Рыбаченко Олег Павлович
Stalingradning Shafqatli Fojiasi

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Agar Ulug' Vatan urushidagi Stalingraddagi burilish nuqtasi bo'lmaganida, hamma narsa butunlay boshqacha bo'lib, salbiy tomonga burilgan bo'lar edi.
  STALINGRADNING SHAFQATLI FOJIASI
  IZOHNOMA
  Agar Ulug' Vatan urushidagi Stalingraddagi burilish nuqtasi bo'lmaganida, hamma narsa butunlay boshqacha bo'lib, salbiy tomonga burilgan bo'lar edi.
  1-BOB.
  Go'yo Stalingradda burilish nuqtasi bo'lmagandek. Bu butunlay mumkin, chunki nemislar o'z kuchlarini qayta guruhlash va qanotlarini mustahkamlash uchun vaqt topdilar. Rjev-Syxovsk hujumi paytida aynan shunday bo'ldi. Va bu unchalik yaxshi kechmadi - natsistlar qanot hujumlarini qaytardilar. Jukov Stalingraddagiga qaraganda ancha ko'p qo'shinlarga ega bo'lishiga qaramay, muvaffaqiyatga erisha olmadi. Shunday qilib, printsipial jihatdan, burilish nuqtasi bo'lmagan bo'lishi mumkin. Nemislar qanotlarini qamrab olishga muvaffaq bo'lgan va Sovet qo'shinlari hech qachon ichkariga kira olmagan deb taxmin qilish mumkin. Bundan tashqari, ob-havo sharoiti noqulay edi va havo kuchlaridan samarali foydalanishning iloji yo'q edi.
  Shunday qilib, fashistlar bardosh berishdi va janglar dekabr oyining oxirigacha davom etdi. Yanvar oyida Sovet qo'shinlari Leningrad yaqinida "Iskra" operatsiyasini boshladilar, ammo u ham muvaffaqiyatsiz bo'ldi. Fevral oyida esa ular janub va markazda hujumga o'tishga harakat qilishdi. Uchinchi marta Rjev-Sichovsk operatsiyasi muvaffaqiyatsiz tugadi. Stalingrad yaqinidagi qanot hujumlari ham muvaffaqiyatsiz bo'ldi.
  Ammo Rommelning Amerika kuchlariga qarshi hujumidan so'ng natsistlar Afrikada katta muvaffaqiyatlarga erishdilar. 100 000 dan ortiq amerikalik askarlar asirga olindi va Jazoir to'liq mag'lubiyatga uchradi. Shokka tushgan Ruzvelt sulh taklif qildi; yolg'iz jang qilishni istamagan Cherchill ham sulhni qo'llab-quvvatladi. Va G'arbdagi janglar to'xtadi.
  Uchinchi Reyx to'liq urush e'lon qilish orqali ko'proq kuchlarni, ayniqsa tanklarni to'pladi. Natsistlar Panthers, Tigers, Lions va Ferdinand o'ziyurar qurollarini sotib oldilar. Bu quvvat, dahshatli Focke-Wulf qiruvchi-hujum samolyoti HE-129 va boshqalar bilan birga, qatorga qo'shildi. Va yettita o'q otish nuqtasiga ega yangi, dahshatli qiruvchi modifikatsiya bo'lgan ME-309 ham ishlab chiqarishga kirdi.
  Xulosa qilib aytganda, fashistlar Stalingradning janubidan hujum boshladilar va iyun oyining boshidan Volga bo'ylab oldinga siljishdi. Kutilganidek, Sovet qo'shinlari yangi tanklar va tajribali nemis piyoda askarlarining hujumiga taslim bo'lishdi. Bir oy o'tgach, nemislar mudofaani yorib o'tib, Kaspiy dengizi va Volga deltasiga yetib kelishdi. Kavkaz quruqlik bilan ajratib qo'yildi. Keyin Turkiya SSSRga qarshi urushga kirdi. Va neft zaxiralari bilan Kavkaz endi ushlab turolmadi.
  Kuz shiddatli janglar bilan o'tdi. Nemislar va turklar deyarli butun Kavkazni egallab olishdi va Bokuga hujum boshladilar. Dekabr oyida shaharning so'nggi kvartallari qulab tushdi. Natsistlar katta neft zaxiralarini egallab olishdi, garchi quduqlar vayron qilingan va hali ishlab chiqarishga qaytarilmagan bo'lsa ham. Ammo SSSR ham asosiy neft manbasini yo'qotdi va qiyin ahvolga tushib qoldi.
  Qish keldi. Sovet qo'shinlari qarshi hujumga o'tishga urinishdi, ammo muvaffaqiyatsizlikka uchradilar. Natsistlar Focke-Wulfning evolyutsiyasi bo'lgan TA-152 va reaktiv samolyotlarni ishlab chiqarishni boshladilar. Shuningdek, ular yanada rivojlangan va 88 millimetrli 71EL to'pi bilan qurollangan, umumiy ishlashida tengsiz bo'lgan Panther-2 va Tiger-2 tanklarini ham taqdim etdilar. Ikkala transport vositasi ham juda kuchli va tezkor edi. Panther-2 900 ot kuchiga ega dvigatelga ega edi, ellik uch tonna og'irlikda, oltmish sakkiz tonna og'irlikdagi Tiger-2 esa 1000 ot kuchiga ega dvigatelga ega edi. Shunday qilib, og'ir vazniga qaramay, nemis tanklari juda chaqqon edi. Bundan ham og'irroq Maus va Lion tanklari juda ko'p kamchiliklarga ega bo'lgani uchun hech qachon yetib bormadi. Shunday qilib, 1944-yilda natsistlar ikkita asosiy tankga - Panther-2 va Tiger-2 ga pul tikishdi, SSSR esa o'z navbatida T-34-76 ni T-34-85 ga yangiladi va shuningdek, 122 millimetrli to'p bilan yangi IS-2 ni ishga tushirdi.
  Yozga kelib, ikkala tomonda ham anchagina yangi samolyotlar ishlab chiqarilgan edi. Natsistlar havo kuchlariga Ju-288 bombardimonchi samolyoti yetib keldi, garchi ularda 1943-yilda ishlab chiqarilgan bo'lsa ham. Ammo Sovet qiruvchi samolyotlari hatto ushlay olmagan reaktiv dvigatelli Arado samolyoti xavfliroq va rivojlangan bo'lib chiqdi. ME-262 ishlab chiqarishga kirdi, ammo u hali ham nomukammal edi, tez-tez halokatga uchrardi va pervanel bilan boshqariladigan samolyotlarga qaraganda besh baravar qimmatga tushdi. Shunday qilib, hozircha ME-309 va TA-152 asosiy qiruvchi samolyotlarga aylandi va ular Sovet mudofaasini qiynadi.
  Nemislar shuningdek, olti dvigatelli, mudofaa quroliga ega bombardimonchi samolyot TA-400 ni ham ishlab chiqdilar - o'n uchta to'pdan iborat. U o'n tonnadan ortiq bombalarni tashiydi va sakkiz ming kilometrgacha masofani bosib o'tdi. Qanday dahshatli narsa - u Urals va undan tashqaridagi ham harbiy, ham fuqarolik Sovet nishonlarini qanday qilib qo'rqita boshladi.
  Xulosa qilib aytganda, yozda, 22-iyunda, Vermaxtning markazda ham, janubdan ham Saratov yo'nalishi bo'yicha yirik hujumi boshlandi.
  Markazda nemislar dastlab Rjevning old qismidan va shimoldan, birlashuvchi o'qlar bo'ylab hujum qilishdi. Va bu yerda og'ir, ammo harakatchan tanklarning katta massasi Sovet mudofaasini yorib o'tdi. Janubda nemislar tezda Sovet pozitsiyalarini yorib o'tib, Saratovga yetib kelishdi. Ammo janglar cho'zilib ketdi. Sovet qo'shinlarining bardoshliligi va ko'plab mustahkamlangan inshootlar tufayli natsistlar Saratovni to'liq egallay olmadilar va janglar cho'zilib ketdi. Markazda esa, Sovet qo'shinlari qurshovga olingan bo'lsa-da, natsistlar juda sekin oldinga siljishdi. To'g'ri, Saratov sentyabr oyida quladi... Ammo janglar davom etdi. Nemislar Samaraga yetib kelishdi, lekin u yerda qoqilib ketishdi. Va kuzning oxirida natsistlar Mojaysk mudofaa chizig'iga yaqinlashishdi, ammo u yerda to'xtashdi. Shunga qaramay, Moskva front chizig'idagi shaharga aylandi. Natsistlar tobora ko'proq reaktiv samolyotlarga, ayniqsa bombardimonchilarga ega bo'lishdi. "Lion-2" tanki ham paydo bo'ldi. Bu minora orqa tomonga siljigan holda, ko'ndalang o'rnatilgan dvigatel va transmissiyaga ega bo'lgan birinchi nemis tank dizayni edi. Natijada, korpus silueti pastroq va minora torroq edi. Natijada, transport vositasining og'irligi to'qson tonnadan oltmish tonnagacha kamaytirildi, shu bilan birga zirh qalinligi bir xil darajada saqlanib qoldi - yon tomonlarida yuz millimetr, qiyalik korpus old qismida yuz ellik millimetr va qurol niqobi bilan minora old qismida ikki yuz qirq millimetr.
  Bu tank, a'lo darajadagi zirhni saqlab qolish va samarali tushirish burchagini yanada oshirish bilan birga, yanada manevrli bo'lib, dahshatli edi. SSSR Yak-3 ni ishlab chiqardi, ammo Lend-Lease ta'minotining yo'qligi sababli, u va tezligi va balandligini biroz oshirgan LA-7 hech qachon ommaviy ishlab chiqarilmadi. Hatto pervanel bilan boshqariladigan Ju-288 va undan keyingi Ju-488 ham Yak-3 ga yetib ololmadi. Ammo LA-7 hali ham reaktiv samolyotlarga teng kela olmadi.
  Nemislar qish davomida jim turishdi, bahorni kutishdi. Ular E seriyasini yaqinlashtirayotgan edilar va kelasi yili urushni tezroq tugatishga umid qilishdi. Ammo Sovet qo'shinlari 1945-yil 20-yanvarda markazda hujum boshladilar. Va janglar shiddatli kechdi.
  2-BOB.
  Nemislar hujumlarni qaytarib, o'zlarining qarshi hujumini boshladilar. Natijada, ularning qo'shinlari bostirib kirib, Tulada jang qilishdi. Vaziyat keskinlashdi. Ammo fashistlar o'sha qishda keng ko'lamli hujumga jur'at eta olmadilar. Shundan so'ng tinchlik hukm surdi. Biroq, mart oyida Qozog'istonda janglar avj oldi. Fashistlar Uralskni egallab olishga muvaffaq bo'lishdi va Orenburgga yaqinlashdilar. Aprel o'rtalarida esa Moskvaning yon tomonlariga hujum boshlandi.
  SSSR Gitlerning tobora ko'payib borayotgan tanklariga qarshi kurashish vositasi sifatida SU-100 ni sotib oldi. May oyida esa IS-3 ishlab chiqarishga kirishi rejalashtirilgan edi. Reaktiv samolyotlar yetishmayotgan edi.
  Bir oy ichida natsistlar yon tomonlar bo'ylab oldinga siljib, Tulani egallab olishdi va keyin Moskvani shimoldan ajratib qo'yishdi. Ammo Sovet qo'shinlari qahramonona jang qilishdi va nemislar biroz sekinlashdi.
  Keyin, may oyi oxirida, natsistlar shimolga hujum qilib, Tixvin va Volxovni egallab, Leningradni o'rab olishdi. Janubda natsistlar nihoyat Kuybishevni, sobiq Samarani egallab olishdi va Moskvani orqa tomondan o'rab olish maqsadida Volga bo'ylab yuqoriga ko'tarila boshladilar. Orenburg ham o'rab olingan edi. Natsistlar o'zlarining birinchi tanklarini - E seriyasidagi Panther-3 va Tiger-3 ni ham sotib olishdi. Panther-3, E-50, hali unchalik rivojlangan transport vositasi emas edi. Uning og'irligi oltmish uch tonna edi, lekin 1200 ot kuchiga qadar quvvat ishlab chiqarishga qodir dvigatelga ega edi. Uning zirh qalinligi Tiger-2 niki bilan taxminan bir xil edi, ammo minora kichikroq va torroq edi va qurol kuchliroq edi: 88 millimetrli, 100EL uzunlikdagi kalibrli qurol, stvolni muvozanatlash uchun kattaroq qurol niqobini talab qildi. Shunday qilib, minoraning frontal zirhi 285 millimetr chuqurlikda himoyalangan. Shuningdek, u tik qiyalik tufayli yaxshiroq himoyalangan. Shassi yengilroq, ta'mirlash osonroq va loy bilan tiqilib qolmaydi.
  Bu hali mukammal transport vositasi emas, chunki uning joylashuvi to'liq o'zgartirilmagan, ammo natsistlar allaqachon uning ustida ishlamoqdalar. Shunday qilib, yomon boshlanish yomon boshlanishdir. Tiger-3 - bu E-75. U biroz og'ir, to'qson uch tonna. Biroq, u yaxshi himoyalangan: minoraning old qismi 252 mm qalinlikda va yon tomonlari 160 mm. 128 mm 55EL to'pi esa kuchli quroldir. Old qismi 200 mm qalinlikda, pastki qismi 150 mm va yon tomonlari 120 mm - korpus qiyalikda. Bundan tashqari, siz ularga qo'shimcha 50 mm plitalarni biriktirishingiz mumkin, bu esa umumiy zirhni 170 mm ga yetkazadi. Boshqacha qilib aytganda, bu tank, yon zirhi atigi 82 mm bo'lgan Panther-3 dan farqli o'laroq, barcha burchaklardan yaxshi himoyalangan. Ammo dvigatel bir xil - to'liq kuchaytirilganda 1200 ot kuchi - va transport vositasi sekinroq va tez-tez buzilib ketadi. Tiger-3 ancha katta Tiger-2 bo'lib, yaxshilangan qurollanish va ayniqsa yon zirhga ega, ammo ishlash ko'rsatkichlari biroz pasaygan.
  Ikkala nemis tanki ham endigina ishlab chiqarishga kirishdi. SSSRda eng ko'p ishlab chiqarilgan T-34-85 tanki hali ham ishlab chiqilmoqda. Nemislarga qarshi kurashishga imkon beradigan IS-2 ham ishlab chiqarilmoqda. IS-3 ishlab chiqarishga kirishdi. U minora va old tomondan, shuningdek, pastki korpusdan ancha yaxshi himoyaga ega. Ammo tank uch tonna og'irroq, dvigatel va transmissiya bir xil, tez-tez buzilib ketadi va uning haydash ko'rsatkichlari allaqachon yomon bo'lgan IS-2 nikidan ham yomonroq. Bundan tashqari, yangi tankni ishlab chiqarish ancha murakkab, shuning uchun u oz miqdorda ishlab chiqariladi va IS-2 hali ham ishlab chiqarilmoqda.
  Demak, nemislar tanklarda oldinda. Ammo aviatsiyada SSSR umuman orqada qolmoqda. Natsistlar qanotlari keng, soatiga 1100 kilometrgacha yuqori tezlikka ega va beshta to'pga ega ME-262X ning yangi modifikatsiyasini ishlab chiqdilar va, albatta, u ishonchliroq va avariyaga moyil. Va olti daqiqa o'rniga yigirma daqiqa ucha oladigan ME-163. Eng yangi ishlanma, Ju-287 ham 1945 yilning ikkinchi yarmida paydo bo'ldi. Va reaktiv dvigatelli TA-400. Ular haqiqatan ham SSSRga jiddiy qarshilik ko'rsatishdi.
  Avgust oyida hujum qayta boshlandi. Oktyabr oyining o'rtalariga kelib, Moskva o'zini to'liq qurshab olganini ko'rdi. G'arbdagi yo'lak yuz kilometrdan oshmasdi va deyarli butunlay uzoq masofali artilleriya o'qlariga duchor bo'lgan edi. Sovet qo'shinlari har qanday yo'l bilan himoya qilishga harakat qilgan Ulyanovsk uchun ham janglar boshlandi. Nemislar Orenburgni egallab olishdi va endi Uralsk daryosi bo'ylab oldinga siljib, Ufaga yetib kelishdi va u yerdan Ural uzoq emas edi.
  Shimolda natsistlar Murmansk va butun Kareliyani egallab olishga muvaffaq bo'lishdi, Shvetsiya ham Uchinchi Reyx tomonida urushga kirishdi. Bu vaziyatni ancha og'irlashtirdi. Natsistlar shiddatli janglar ketayotgan Arxangelskni allaqachon o'rab olgan edilar. Leningrad hozircha bardosh bera olmadi, ammo to'liq qamal ostida u barbod bo'ldi.
  Noyabr oyida Sovet qo'shinlari yon tomonlarda qarshi hujumga o'tishga va Moskvagacha bo'lgan yo'lakni kengaytirishga urinishdi, ammo muvaffaqiyatsizlikka uchradilar. Dekabr oyida Ulyanovsk mag'lubiyatga uchradi.
  1946-yil keldi. May oyigacha ikkala tomon ham o'z kuchini to'plagan sari tinchlik hukm surdi. Natsistlar yangi tuzilishga ega bo'lgan Panther-4 tankini sotib olishdi - dvigatel va transmissiya bitta blokga birlashtirildi, dvigatelda vites qutisi va bitta ekipaj a'zosi kamaydi. Yangi transport vositasi endi qirq sakkiz tonna og'irlikka ega edi, dvigatel 1200 ot kuchiga qadar quvvat ishlab chiqarar edi, hajmi kichikroq va profili pastroq edi.
  Uning tezligi soatiga yetmish kilometrgacha ko'tarildi va u deyarli parchalanishni to'xtatdi. Va yangi joylashuvga ega bo'lgan Tiger-4 ham og'irligini yigirma tonnaga kamaytirdi va yaxshiroq harakatlana boshladi.
  Xo'sh, nemislar may oyida yangi hujum boshladilar. Ular reaktiv samolyotlarni ham sifat, ham miqdor jihatidan qo'shdilar va samolyotlar parkini kengaytirdilar. Va yangi reaktiv bombardimonchi samolyot, B-28 paydo bo'ldi, u fyuzelyajsiz, juda kuchli "uchuvchi qanot" dizayniga ega edi. Va ular Sovet qo'shinlarini qattiq zarba berishni boshladilar.
  Ikki oylik shiddatli janglardan so'ng, yuz ellikdan ortiq diviziya jangga jalb qilingandan so'ng, qamal yopildi. Moskva o'zini to'liq qurshab olganini ko'rdi. Uning xavfsizligi uchun shiddatli janglar boshlandi. Avgust oyida fashistlar Ryazanni egallab, Qozonni qurshab olishdi. Ufa ham mag'lub bo'ldi va nemislar Toshkentni egallab olishdi. Xulosa qilib aytganda, vaziyat juda og'irlashdi. Qizil Armiya esa qattiq bosim ostida edi. Gitler urushni darhol to'xtatishni talab qildi.
  Bundan tashqari, AQShda endi atom bombasi bor va bu jiddiy. Nihoyat sentyabr oyida nemislar Leningradni egallab olishdi. Va Lenin shahri quladi.
  Va oktyabr oyida Qozon quladi va Gorkiy shahri qurshovga olindi. Vaziyat nihoyatda og'ir edi. Stalin nemislar bilan muzokara olib bormoqchi edi. Ammo Gitler so'zsiz taslim bo'lishni xohladi.
  Noyabr oyida Moskvada shiddatli janglar bo'lib o'tdi. Dekabr oyida esa SSSR poytaxti va u bilan birga Gorkiy shahri ham quladi.
  Stalin Novosibirskda edi. Shunday qilib, SSSR deyarli butun Yevropa hududini yo'qotdi. Ammo u jang qilishni davom ettirdi. 1947 yil keldi. Qish may oyigacha tinch o'tdi. May oyida SSSR nihoyat T-54 tankini, nemislar esa Panther-5 ni sotib oldilar. Yangi nemis tanki ham old tomondan, ham yon tomondan yaxshi himoyalangan, 170 millimetrlik zirhga ega edi. U 1500 ot kuchiga ega gaz turbinali dvigatel bilan jihozlangan edi. Va og'irligi yetmish tonnaga ko'tarilganiga qaramay, tank ancha chaqqon bo'lib qoldi.
  Va uning qurollanishi yangilandi: 100 litrli bochkali 105 millimetrli to'p. Bu yangi kashfiyotchi transport vositasi. Va 100 tonnalik undan ham og'irroq transport vositasi bo'lgan Tiger-5 300 millimetrli frontal zirhga va 200 millimetrli yon zirhga ega edi. Va to'p yanada kuchliroq edi: 63 litrli bochkali 150 millimetr. Bu juda kuchli transport vositasi. Va 1800 ot kuchiga ega yangi gaz turbinali dvigatel.
  Bu ikkita asosiy tank. Keyin esa "Qirollik sheri" bor, uning asosiy farqi shundaki, uning to'pi kaltaroq stvoli, ammo kalibri 210 mm dan kattaroq.
  Xo'sh, yangi qiruvchi samolyot paydo bo'ldi, ME-362, undan ham kuchli qurolga ega juda kuchli mashina - yettita samolyot to'pi va soatiga bir ming uch yuz ellik kilometr tezlikka ega.
  Shunday qilib, 1947-yil may oyida nemislarning Uralga hujumi boshlandi. Natsistlar Sverdlovsk va Chelyabinskka, shimolda esa Vologdaga hujum qilishdi. Va ular oldinga siljishda davom etishdi. Yoz davomida nemislar butun Uralni egallab olishdi. Ammo Qizil Armiya jang qilishda davom etdi. Ular hatto IS-3 ga qaraganda dizayni sodda, yon tomonlari yaxshiroq himoyalangan va oltmish tonna og'irlikdagi yangi IS-4 tankini ham sotib olishdi.
  Nemislar Uraldan tashqariga chiqishda davom etishdi. Aloqa liniyalari ancha kengaytirildi. Natsistlar O'rta Osiyoda ham hujumga o'tdilar. Ular Ashxobod, Dushanbe va Bishkekni egallab olishdi va sentyabr oyida Olmaotaga yetib kelib, o'sha shaharga bostirib kirishdi. Qizil Armiya jon-jahdi bilan jang qildi. Janglar juda qonli kechdi.
  Oktyabr keldi. Yomg'ir yog'di. Yoki front chizig'i tinchlandi. Muzokaralar jimgina davom etayotgan edi. Gitler hali ham butun SSSRni egallab olishni xohlardi. Va u muzokaralarni rad etdi. Ammo noyabrdan aprel oyining oxirigacha sukunat hukm surdi. Va keyin, 1948-yil aprel oyining oxirida, fashistlar yana hujum boshladilar. Va ular allaqachon oldinga siljib, Sovet tartibini buzishdi. Lekin, masalan, hatto bu qiyin sharoitlarda ham SSSR 130 millimetrli to'p, 60 EL barrel uzunligi, 68 tonna og'irlikdagi va 180 ot kuchiga ega dizel dvigatelli ikkita IS-7 tankini yig'ishga muvaffaq bo'ldi. Va bu tank Germaniyaning Panther-5 tankiga qarshi kurashishi mumkin edi, bu juda jiddiy. Lekin ulardan faqat ikkitasi bor edi; ular nima qila olishardi?
  Natsistlar oldinga siljib, avval Tyumenni, keyin Omsk va Akmolani egallab olishdi. Avgustga kelib ular Novosibirskka yetib kelishdi. Sovet qo'shinlari endi ko'p emas edi va ularning ruhi keskin pasayib ketdi. Novosibirsk ikki hafta davomida bardosh berdi. Keyin Barnaul va Stalisk mag'lub bo'lishdi.
  SSSR omadli edi, chunki G'arb ittifoqchilari Yaponiyani butunlay mag'lub etishdi va ikki frontda jang qilishlariga to'g'ri kelmadi. Natsistlar oktyabr oyining oxiriga kelib Kemerovo, Krasnoyarsk va Irkutskni egallab olishga muvaffaq bo'lishdi. Keyin Sibir sovuqlari boshlandi va natsistlar Baykal ko'lida to'xtashdi. May oyigacha yana bir operatsiya to'xtashi sodir bo'ldi.
  Bu vaqt ichida natsistlar Panther-6 ni ishlab chiqdilar. Bu transport vositasi oldingi modelga qaraganda biroz yengilroq, siqilgan komponentlar tufayli oltmish besh tonna og'irlikda edi va kuchliroq, o'n sakkiz yuz ot kuchiga ega dvigatelga, yaxshilangan boshqaruvga va biroz oqilona qiyalikli zirhga ega edi. Shu bilan birga, Tiger-6 yetti tonnaga kamroq og'irlikda, ikki ming ot kuchiga ega gaz turbinali dvigatelga va biroz pastroq profilga ega edi.
  Bu tanklar juda yaxshi va SSSRning qarshi choralari yo'q. T-54 hech qachon Xabarovsk va Vladivostokdagi zavodlarda ishlab chiqarilayotgan T-34-85 ning o'rnini bosmagan. Biroq, bu tank nemis mashinalariga qarshi kuchsizdir.
  Nemislarning E seriyasidagi yengilroq transport vositalari ham bor edi - E-10, E-25 va hatto E-5. Biroq, Gitler bu transport vositalariga nisbatan ixcham edi, ayniqsa ular asosan o'ziyurar qurollar bo'lganligi sababli. Agar ular umuman ishlab chiqarilgan bo'lsa, bu razvedka mashinalari sifatida edi va E-5 o'ziyurar quroli ham amfibiya versiyasida ishlab chiqarilgan. Aslida, urush oxiriga kelib, Uchinchi Reyx tanklarga qaraganda ko'proq o'ziyurar qurollar ishlab chiqardi va E seriyasi faqat yengil, o'ziyurar versiyada ommaviy ishlab chiqarilishi mumkin edi.
  Ammo bir qator sabablarga ko'ra, o'sha paytda o'ziyurar qurollar to'xtatib qo'yilgan edi. Gitler E-10 o'ziyurar qurolini juda zaif zirhlangan deb hisoblagan. Va zirh kuchaytirilganda, mashinaning og'irligi o'n tonnadan o'n besh o'n olti tonnagacha ko'tarildi.
  Keyin Gitler 400 emas, balki 550 ot kuchiga ega kuchliroq dvigatelga buyurtma berdi. Ammo bu 1944 yil oxirigacha ishlab chiqishni kechiktirdi. Bombalanish va xom ashyo tanqisligi sharoitida tubdan yangi tuzilishga ega transport vositasini ishlab chiqish uchun juda kech edi. Xuddi shu narsa E-25 o'ziyurar to'pi bilan ham sodir bo'ldi. Dastlab ular uni soddalashtirishni xohlashdi - Pantera uslubidagi to'p, past profilli dizayn va 400 ot kuchiga ega dvigatel. Ammo Gitler 71 EL da qurol-yarog'ni 88 millimetrli to'pga yangilashni buyurdi, bu esa ishlab chiqishda kechikishlarga olib keldi. Keyin Fyurer minorani 20 millimetrli to'p, keyin esa 30 millimetrli to'p bilan jihozlashni buyurdi. Bularning barchasi uzoq vaqt talab qildi va Sovet hujumida qo'lga olingan bu transport vositalaridan atigi bir nechtasi ishlab chiqarildi.
  Berlin ustidagi janglarda pulemyotlar bilan qurollangan bir nechta E-5 samolyotlari ishtirok etgan. Boshqa bir tarixda, vaqt bo'lishiga qaramay, bu o'ziyurar qurollar ham hech qachon keng tarqalmagan.
  Maus og'irligi va tez-tez buzilib turishi tufayli yetib kela olmadi. Va E-100 keng ishlab chiqarilmadi, qisman uni temir yo'l orqali tashishdagi qiyinchiliklar tufayli. SSSRda esa uzoq masofalarga tanklarni mahorat bilan tashish kerak edi.
  Qanday bo'lmasin, 1949 yilda Gitler qo'shinlarining hujumi may oyida Uzoq Sharqda, Transbail dashtida boshlandi.
  SSSR so'nggi ikkita yangi SPG-203 mashinasini ishlab chiqardi, ulardan faqat beshtasi 203 mm tankga qarshi qurol bilan jihozlangan bo'lib, hatto Tiger-6 ni ham old tomondan teshib o'tishga qodir edi. 152 kalibrli to'p va 70 EL uzunlikdagi stvolga ega IS-11 tanki ham fashistlarning ulkan kuchlarini mag'lub etishga qodir edi.
  Lekin bu oxirgi tomchi edi. Natsistlar avval Verxneudinskni, keyin esa Chitani egallab olishdi, u yerda ularni yangi sovet o'ziyurar qurollari kutib oldi. Yakutsk ham bosib olindi.
  Chita va Xabarovsk o'rtasida yirik shaharlar yo'q edi va nemislar yozda deyarli yurishlar bilan harakat qilishardi. Masofa juda katta edi. Keyin yer osti tank zavodi bo'lgan Xabarovsk shahri uchun jang bo'ldi. Eng so'nggi daqiqagacha ular tanklarni, jumladan, T-54 va IS-4 tanklarini ishlab chiqarishda davom etishdi, ular oxirigacha kurashdilar. Xabarovsk qulaganidan so'ng, ba'zi natsistlar qo'shinlari Magadanga, boshqalari esa Vladivostokka burilishdi. Tinch okeanidagi bu shahar mustahkam qal'alarga ega edi va sentyabr oyining oxirigacha qattiq qarshilik ko'rsatdi. Va oktyabr oyining o'rtalarida SSSRdagi so'nggi yirik aholi punkti Petropavlovsk-Kamchatsk bosib olindi. Natsistlar tomonidan bosib olingan eng so'nggi shahar Anadir bo'lib, u 7-noyabr kuni, Myunxen putchining yilligi kuni bosib olindi.
  Gitler Ikkinchi Jahon urushida g'alaba qozonganini e'lon qildi. Ammo Stalin hali ham tirik va taslim bo'lishni o'ylamagan, oxirigacha qarshilik ko'rsatishga tayyor, Sibir o'rmonlarida yashiringan. Va u yerda ko'plab bunkerlar va yer osti boshpanalari mavjud.
  Shunday qilib, Koba partizan urushini olib borishga harakat qiladi. Ammo natsistlar uni qidirmoqdalar va mahalliy aholiga bosim o'tkazmoqdalar. Va ular boshqalarni ham qidirmoqdalar. 1950-yil mart oyida Nikolay Voznesenskiy, noyabr oyida esa Molotov o'ldirildi. Stalin qayerdadir yashirinib yuribdi.
  Partizanlar asosan kichik guruhlarda jang qilishadi, sabotaj qilishadi va yashirin hujumlar uyushtirishadi. Shuningdek, yashirin ishlar ham mavjud.
  Natsistlar ham texnologiyani rivojlantirayotgan edilar. 1951-yil oxirida ular ME-462 ni ishlab chiqdilar, bu reaktiv dvigatellarga ega va soatiga 2200 kilometr tezlikka ega juda kuchli qiruvchi-hujum samolyoti. Kuchli mashina.
  Va 1952-yilda Panther-7 paydo bo'ldi; u maxsus yuqori bosimli qurolga, faol zirhga, ikki ming ot kuchiga ega gaz turbinali dvigatelga va ellik tonna og'irlikdagi transport vositasiga ega edi.
  Bu tank Panther-6 ga qaraganda yaxshiroq qurollangan va himoyalangan edi. 2500 ot kuchiga ega dvigatel va 120 millimetrli yuqori bosimli to'pga ega Tiger-7 esa oltmish besh tonna og'irlikda edi. Nemis mashinalari ancha chaqqon va kuchli ekanligi isbotlandi.
  Ammo keyin Stalin 1953-yil mart oyida vafot etdi. Va keyin Beriya avgust oyida nishonga olingan hujumda o'ldirildi.
  Beriyaning vorisi Malenkov, keyingi partizan urushining umidsizligini ko'rib, nemislarga hayoti va amnistiyasi evaziga shartnoma va o'zining sharafli taslim bo'lishini taklif qildi. Keyin, 1954-yil may oyida partizan urushi va Ulug' Vatan urushi tugash sanasi nihoyat imzolandi. Shunday qilib, tarixning yana bir sahifasi ochildi. Gitler 1964-yilgacha hukmronlik qildi va avgust oyida yetmish besh yoshida vafot etdi. Undan oldin Uchinchi Reyxning kosmonavtlari amerikaliklardan oldin Oyga uchishga muvaffaq bo'lishgan edi. Shunday qilib, hozircha tarix tugadi.
  Stalinning profilaktik urushi 13
  IZOHNOMA
  Vaziyat yomonlashmoqda. 1942-yil dekabr - qattiq sovuqlar avj olmoqda. Moskva tashqarisidagi natsistlar sovuqdan qochishga urinib, qattiq himoyani ushlab turishmoqda. Leningrad to'liq qamal ostida, ocharchilikka mahkum. Ammo bikini kiygan yalangoyoq qizlar natsistlar tomonidan qo'rqmaydilar va jasur reydlar uyushtiradilar.
  1-BOB
  Endi 1942-yil dekabr edi. Sovuqlar ancha qattiqlashgan edi. Gitler va koalitsiya Moskva yaqinida o'z pozitsiyalarini saqlab qolishgan edi. Leningrad butunlay blokada qilingan va qo'shaloq halqa bilan o'ralgan edi. Shahar deyarli ocharchilikka mahkum edi. Bu yerda hamma narsa juda dahshatli edi.
  Stalin Tixvinni egallashni va qutqaruv chizig'ini Qizil Armiya qo'liga qaytarishni buyurdi. Shiddatli janglar boshlandi.
  T-34 tanklari, aniq yetishmayotgan bo'lsa-da, jangga kirishdi. Dushman Shermanlar va boshqa turdagi qurollarni maydonga tushirdi. Va, albatta, Panteralar va Yo'lbarslarni. Ikkinchisi hatto afsonaga aylandi.
  Shu tariqa qiyin vaziyat yuzaga keldi.
  Janglar qaynoq suv kabi shiddatli davom etdi. Nemislar va ularning ittifoqchilari bunkerlarga yashirinishdi, sovuq ularni kuydirib yubordi. Va Qizil Armiya oldinga siljidi.
  Lekin muammo koalitsiyaning havo ustunligida edi. Masalan, bu yerda AQShdan kelgan ayol aslar Albina va Alvina bor. Va ular juda yaxshi natija ko'rsatishdi, har biri ellikta samolyotni urib tushirishdi - bu amerikaliklar orasida eng yaxshi natija va mukofotlarga sazovor bo'lishdi. Nemislar orasida shubhasiz eng yaxshisi Yoxann Marsel edi. U dekabr oyida uch yuzta samolyot belgisidan oshib o'tishga muvaffaq bo'ldi. Buning uchun unga maxsus mukofot, Ritsar xochining beshinchi darajasi - aniqrog'i, oltin eman barglari, qilichlar va olmoslar bilan bezatilgan Temir xochning Ritsar xochi berildi. Va ikki yuzta samolyot uchun unga olmoslar bilan bezatilgan Luftwaffe kubogi berildi.
  Va bu haqiqatan ham juda yaxshi jang qilgan uchuvchi.
  U chinakam noyob afsonaga aylandi. Hatto u haqida qo'shiqlar ham yozila boshlandi.
  Yoxann Marselning sochlari qora bo'lgani uchun u Sovet davralarida "qora iblis" nomi bilan tanilgan. U Rossiya havo kuchlarini mag'lub etdi, ularga hech qanday imkoniyat bermadi va o'zini jangning qizg'in pallasiga tashladi. SSSRning eng muvaffaqiyatli qiruvchilari orasida Pokrishkin va Anastasiya Vedmakova ham bor edi. Ikkinchisi, qizil sochli, hatto ellikdan ortiq yapon samolyotlarini urib tushirgani uchun ikkita SSSR Qahramoni medaliga sazovor bo'lgan. U sharqda jang qilgan, Pokrishkin esa g'arbda ko'proq jang qilgan.
  U Marsel bilan uchrashishni orzu qilardi, ammo hozircha bu amalga oshmadi. Gitler Xarkovni har qanday narxda ushlab turishni buyurdi. Ammo Stalin Stalingradni har qanday narxda egallab olishni va qaytarib olishni ham buyurdi.
  Yosh kashshof Gulliver jon-jahdi bilan jang qildi. U komsomol jangchi qizlari bilan birga hujumga o'tdi. Abadiy bola qishki sovuqqa qaramay, yalangoyoq va shortik kiygan edi.
  Shunday qilib, poyabzalsiz va deyarli kiyimsiz bola bo'lgani uchun u ancha chaqqonroq. U raqiblariga katta ishtiyoq bilan hujum qiladi.
  Bir bola yalangoyoqlari bilan koalitsiya qo'shinlariga granatalar otib, qo'shiq aytmoqda;
  Yigirma birinchi asrda tug'ilgan,
  Texnologiya va yuksaklik davri...
  Yigitga po'latdan yasalgan asablar kerak,
  Va hayot taxminan yetti yuz yil davom etadi!
  
  Lekin men o'tgan asrdaman,
  Hayotda hamma qiyinchiliklarga duch keladigan joyda...
  U yerda jannat bog'lari gullamaydi,
  Mana, eshkakni tezda ko'taring!
  
  Men yovuz qo'shin bilan jang qila boshladim,
  Qizg'in fashistlarni o'ldiring...
  Ular Shayton bilan ittifoqda -
  Jinlar qo'shini son-sanoqsiz!
  
  Lekin bu bola uchun qiyin, bilasizmi,
  Qachonki tikanli qish...
  Stolimda tinch o'tira olmayman,
  G'alaba qozongan bahor kelsin!
  
  Men uni issiq va quyoshli bo'lganda yaxshi ko'raman,
  Maysazorda yalangoyoq yugurish...
  Vatan, ishonamanki, men najot topaman,
  Fashist kuch bilan olib ketilmaydi!
  
  Men Pioner bo'lish uchun ro'yxatdan o'tdim,
  Va tez orada aka-ukalar komsomolga qo'shilishadi...
  Ungacha atigi bir yil qoldi,
  Va Wehrmacht mag'lub bo'ladi!
  
  Bizning dunyomiz juda ajoyib,
  Unda bir qator janglar bor...
  Ilich nega xafa?
  Bilasizmi, orzuingiz amalga oshadi!
  
  Menimcha, biz fashistlarni mag'lub etamiz,
  Moskva atigi bir tosh otish masofasida...
  Hayvon koinotni boshqara olmaydi,
  Natsizm Shayton bilan ittifoqda!
  
  Iso bizga kurashimizda yordam beradi,
  Va jannat sayyorasi gullab-yashnaydi...
  To'shakda yotishning hojati yo'q,
  Yorqin, iliq may keladi!
  Bola shunday his-tuyg'u va ko'zlarida juda ehtirosli ifoda bilan qo'shiq aytadi.
  Komsomol qizlar jangga kirishadi va juda chiroyli jang qilishadi. Oyoqlari esa juda yalang'och va chaqqon.
  Va go'zal jangchilar ko'mirdan yasalgan granatalarni otishadi. Va har xil yo'nalishdagi askarlarni har tomonga sochib yuborishadi.
  Il-2 hujum samolyotlari osmonda aylanib yuradi. Ular juda bukchaygan va qo'pol ko'rinadi. Va nemis, amerikalik va britaniyalik qiruvchilar ularni yo'q qilishadi.
  Lekin ba'zilari hali ham kurashga qo'shilishga muvaffaq bo'lishadi.
  Bu juda chiroyli qizlar. Va bu yerda hamma narsa hurmatga sazovor.
  Sovet-Yaponiya frontida sukunat hukm surmoqda. Dekabr oyida Sibirda juda sovuq bo'ladi. Yaponlar esa isinish uchun inlar va bunkerlarga yashirinishga kirishdilar. Va ularning taktikasi noyob va samarali ekanligini aytish kerak.
  Lekin osmonda janglar davom etmoqda.
  Akulina Orlova va Anastasiya Vedmakova birgalikda ishlaydi. Ular qishga qaramay, faqat bikini kiyib, jang qilishadi va yalang'och oyoq barmoqlarini otish moslamalariga bosishadi.
  Akulina kulib dedi:
  - Axir Stalin tuzoqqa tushib qoldi-ku!
  Anastasiya jahl bilan dedi:
  - Nafaqat Stalin, balki butun Rossiya!
  Akulina rozi bo'ldi:
  - Biz tuzoqqa tushib qoldik!
  Qizlar yig'lab yuborishdi. Ular juda tajovuzkor va jangovar ko'rinishdi.
  Yaponlar yosh ayol josusni qo'lga olishdi. Aytgancha, u oddiy qiz emas, balki aslzodalar oilasidan edi. Balki hatto Chingizxonning avlodi hamdir. Shunday qilib, ular uni so'roq qila boshladilar.
  Avvaliga ular uni shunchaki yechintirib, sovuqqa olib chiqishdi. Ular uni qo'llari orqasiga bog'langan holda, juda chiroyli va egri-bugri qizcha kabi olib borishdi. Uning juda hashamatli va jozibali tos suyagi ham bor edi.
  Bu bosimga qaramay, josus jim qoldi. Shunday qilib, so'roq davom etdi.
  U qo'llari va oyoqlari uchun qisqichlari bo'lgan maxsus kresloga mahkamlangan edi. Yalang'och tagliklari zaytun moyi bilan surtilgan edi. Ular yaxshilab artilgan va ho'llangan edi.
  Keyin ular ayol josusning muskulli va kuchli tanasiga elektrodlarni biriktirdilar. Va keyin ular tokni yoqishdi.
  Bu juda og'riqli edi.
  Lekin go'zal qiz nafaqat uyalmadi yoki tushkunlikka tushmadi, balki his-tuyg'u va ifoda bilan qo'shiq aytdi;
  Men saroyda malika bo'lib tug'ilganman,
  Ota Qirol, saroy a'yonlari itoatkor...
  Men o'zim abadiy olmos tojidaman,
  Lekin ba'zida qiz zerikkanga o'xshaydi!
  
  Lekin keyin fashistlar kelishdi va bu oxiri edi,
  Mo'l-ko'l va go'zal hayot vaqti keldi...
  Endi qizni tikanlardan toj kutmoqda,
  Garchi bu adolatsiz bo'lib tuyulsa ham!
  
  Ular ko'ylakni yirtib tashlashdi, etiklarini yechishdi,
  Ular malikani yalangoyoq qor ustidan haydab ketishdi...
  Bular paydo bo'lgan piroglar,
  Hobil mag'lub bo'ldi, Qobil g'alaba qozondi!
  
  Fashizm o'zining shafqatsiz tabassumini ko'rsatdi,
  Po'lat tishlar, titan suyaklari...
  Fyurerning o'zi Iblisning idealidir,
  Albatta, yer unga hech qachon yetarli bo'lmaydi!
  
  Men go'zal qiz edim,
  Va u ipak va qimmatbaho munchoqlar taqib yurgan edi...
  Va endi yarim yalang'och, yalangoyoq,
  Va men eng kambag'allardan ham kambag'al bo'lib qoldim!
  
  Fashist g'ildirakni aylantirdi,
  Shafqatsiz jallod qamchi bilan haydaydi...
  U ayniqsa olijanob edi, lekin to'satdan hech narsa yo'q edi,
  Ilgari jannat bo'lgan narsa do'zaxga aylandi!
  
  Olamda shafqatsizlik hukmronlik qiladi, bilingki,
  Qonli mushuk tirnoqlarini g'azab bilan yoydi...
  Qalqonni ko'taradigan ritsar qayerda?
  Men fashistlarning tezda o'lishini istayman!
  
  Lekin qamchi yana orqada yuribdi,
  Yalang'och tovonim ostida toshlar keskin sanchiladi...
  Yer yuzida adolat qayerda?
  Nima uchun natsistlar yuqori o'rinlarga chiqishdi?
  
  Tez orada ularning ostida butun dunyo bo'ladi,
  Ularning tanklari hatto Nyu-York yaqinida ham edi...
  Lyusifer, ehtimol, ularning butidir,
  Va kulgi jaranglaydi, dahshatli jiringlaydi!
  
  Qorda yalangoyoq yurish qanchalik sovuq,
  Va oyoqlar g'oz oyoqlariga aylandi...
  Oh, men seni Gitler mushtim bilan uraman,
  Fuhrer belkurak bilan pul o'g'irlamasligi uchun!
  
  Xo'sh, ritsar qayerda, qizni quchoqlang,
  Deyarli yalang'och, yalangoyoq sarg'ish...
  Vermaxt baxtni qon ustiga qurdi,
  Va belim qamchi izlari bilan qoplangan!
  
  Lekin keyin bir bola menga yugurib keldi,
  Yalang oyoqlarini tezda o'pdi...
  Bola juda sekin pichirladi:
  Men sevgilimning xafa bo'lishini istamayman!
  
  Fashizm kuchli, dushman esa shafqatsiz,
  Uning tishlari titannikidan kuchliroq...
  Lekin Xudoyi Taolo Iso biz bilandir,
  Va Fyurer shunchaki maymun!
  
  U Rossiyada o'z nihoyasiga yetadi,
  Ular uni tanklardagi cho'chqa bolasi kabi kesib tashlashadi...
  Va Rabbiy fashizmga qonun loyihasini taqdim etadi,
  Biznikilar g'alaba qozonganini bilib olasiz!
  
  Va uning yalang'och poshnalarini yalab,
  Qamchi ostida aqldan ozgan bola qochib ketdi...
  Bu sodir bo'lmaydi, men Shayton hukmronligi ostidagi dunyoni bilaman,
  Fashizm kuchli bo'lsa-da, hatto juda kuchli!
  
  Askar Berlinga erkinlik bilan keladi,
  U Fritzlarni va har xil mutaassiblarni tuhmat qiladi...
  Va g'alaba qozongan natijani biling,
  Yovuz, jirkanch ximeraning muvaffaqiyatlari!
  
  Va darhol o'zimni ancha iliqroq his qildim,
  Go'yo qor yumshoq adyolga aylangandek...
  Ishoning, hamma joyda do'stlar topasiz,
  Afsuski, allaqachon dushmanlar ko'p!
  
  Yalang'och izlaringizni shamol essin,
  Lekin men qizib ketdim va baland ovozda kuldim...
  Yomon baxtsizlik davri tugaydi,
  Qolgan narsa shunchaki bir oz sabr qilishdir!
  
  Va o'liklardan keyin Rabbimiz tiriltiradi,
  Vatan uzra shon-sharaf bayrog'ini ko'taring!
  Shunda biz abadiy yoshlik tanasini olamiz,
  Va Xudo Masih abadiy biz bilan bo'ladi!
  U shunday qo'shiq aytdi va o'zini shunchalik jasorat va qahramonlik bilan tutdi. U chindan ham faxrlanishga arziydigan qiz. Va samuraylar hurmat bilan bosh irg'ashdi.
  Ular qiynoqlarni to'xtatdilar va hatto unga hashamatli xalat berib, uni hurmatli mehmonlar uchun mehmonxonaga jo'natdilar. Keyin yapon generali Nogining o'zi qizning oldida tiz cho'kib, uning yalang'och, pufakchali tagliklaridan o'pdi.
  Bu buyuk jasoratning namunasidir.
  Usmonli frontida janglar avj olmoqda. Turklar Tbilisiga yorib o'tishga harakat qilmoqdalar. Sovet qo'shinlari esa qarshi hujumga o'tmoqda. Har biri uchta bochkali KV-8 tanklari harakatda. Va bu qiziqarli yangilik. Xo'sh, nima uchun Amerika Shermanlari ularga qarshi jang qilmoqda? Ular, shuningdek, ashaddiy raqiblar. Va janglar shafqatsiz, juda tajovuzkor va shafqatsiz.
  Shu bilan birga, Gulliver ham jang qildi va sovuqdan ham, dushman o'qlaridan ham qo'rqmasdan, o'zining yuqori darajadagi jangchi mahoratini namoyish etdi. Va u o'n ikki yoshdan katta bo'lmagan ajoyib bola kabi jang qildi.
  Qizlar u bilan janjallashib qolishadi.
  Natasha shunday deydi:
  - Bunday dushmanlar bilan biz uchun oson emas!
  Elis rozi bo'ldi:
  "Dushman ayyor, shafqatsiz va juda jangovar. Va u bilan jang qilish qiyin. Lekin biz komsomol a'zolarimiz, super darajadagi jangchilarmiz."
  Avgustin kulib, taklif qildi:
  - Qani, qizlar, ketaylik va qo'shiq aytaylik!
  Zoya ham kulib, imo qildi:
  - Ha, agar biz qo'shiq aytishni boshlasak, hech kim o'zini yomon his qilmaydi.
  Shunday qilib, komsomol qizlar bor kuchlari bilan qo'shiq aytishni boshladilar;
  Yalangoyoq va jasur komsomol a'zosining qo'shig'i!
  Men urush paytida komsomolga qo'shildim,
  Men yaxshi partizan bo'lishni xohlardim...
  Fashizm bizni shaytonga qurbon qildi.
  U meni partizan qilmoqchi!
  
  Lekin hozir, Gitlerning orqa tomonida,
  U yerda u poyezdni drenajga tushirib yubordi...
  Shunchalik ko'p Fritzlar qaerdan kelganini tushunmayapman,
  Bu kelganda, Wehrmacht mag'lubiyatni biladi!
  
  Qor ustida yalangoyoq yugurdim,
  Va u achchiq sovuqda yarim yalang'och holda yurdi...
  Fashizm hokimiyatiga bo'ysunmagunimizcha,
  Biz Vermaxtni timsohdan ham battarroq yorib o'tamiz!
  
  Bizning qo'mondonimiz o'rtoq Stalin,
  Ajoyib inson, doim xushchaqchaq...
  Biz uchun u daho va butparastga o'xshaydi -
  Keling, yangi dunyo quraylik!
  
  Biz hamma narsaga erishamiz, qat'iy ishonaman,
  Biz cheksiz olamni zabt etamiz...
  Ha, men yalangoyoqman, lekin menga baribir,
  Komplekslarsiz qahramon bo'lishni umid qilaman!
  
  Keling, non bo'lagini uch kishiga bo'lishib olaylik,
  Poyabzalsiz qizlar va o'g'il bolalar...
  Bizga qimmat yangilanishlar kerak emas,
  Biz kitoblardan ko'ra kommunistlarni afzal ko'ramiz!
  
  Sariq sochli va go'zal qiz,
  Lekin sovuqda, yalangoyoq va latta-putta kiyimda...
  Lekin men shunday mo''jizalar qilaman,
  Kuchli, komsomol tanangiz bilan!
  
  Shunday qilib, hazillashib, men Fritz tankini ishdan chiqardim,
  Va u hatto o'ziyurar qurolni ham yoqib yubordi...
  Va men Fyurerning tumshug'iga musht tushirgan bo'lardim,
  Bilingki, u hatto suv osti kemasini ham cho'ktirdi!
  
  Men o'zim bilan birga otryadda yosh kashshofman,
  Ular juda ozg'in bo'lishlariga qaramay, qo'rqmaslar...
  Ular qizil bayroqni sharaf va g'urur bilan ko'tarib yurishadi,
  Hech bo'lmasa ular qor uyumlari orasidan yalangoyoq yugurishlari mumkin!
  
  Nemislar bizga juda qattiq bosim o'tkazdilar,
  Lekin qasam ichamanki, sharmandali asirlikka taslim bo'lmayman...
  Hech bo'lmaganda oxirgi marta jang bo'lsin,
  Men fashistlar qo'shiniga taslim bo'lmasligimga ishonaman!
  Qizlar shunday qo'shiq aytishdi... va Gulliver umidsiz va shiddatli jang qilishda davom etdi. Va u buni juda chiroyli bajardi, ajoyib akrobatika va kuchni namoyish etdi.
  Bola alanga va geyzerga aylandi. Keyin, koalitsiya kuchlarini tor-mor qilib, u pulemyotga o'xshash qisqacha hikmatli so'zlarni otdi, bu esa mixga tegdi;
  Kuchli dushman - bu xotirjamlik tubsizligi ustidan mustahkam ko'prik!
  Qo'rqoqlik qul uchun eng kuchli zanjirdir, chunki u uni o'zi to'qib chiqargan!
  Befarqlik eng dahshatli illatdir - u juda tez odatga aylanadi!
  Miyaning "burishi" qanchalik murakkab bo'lsa, fors-major uni shuncha ko'p burib yuboradi!
  Gadoy - bu jismonan yalangoyoq odam emas, balki ruhan xo'jayin bo'lmagan odam!
  Miyasi qumdan yasalgan, bir tiyin ham ixtiro qilmagan odam muvaffaqiyat poydevorini yoymaydi!
  Agar miyangiz qumdan bo'lsa, farovonlik uchun poydevor qura olmaysiz!
  Tana eng makkor xoin, undan qutulolmaysiz, u bilan muzokara olib bora olmaysiz, undan qochib qutula olmaysiz, undan yashirina olmaysiz!
  Kurash ko'z uchun yorug'lik kabi, u charchatishi mumkin, lekin agar u butunlay yo'q bo'lib ketsa, odamning holiga voy!
  Kazinoda pul ishlash elakda suv olib yurishdan farq qiladi, chunki elakdagi suv oyoqlaringizni ho'l qiladi, kazinoda esa miyangizni yuvadi!
  Urush muzdek shamollatadi, agar u yuragingizni muzlatib qo'ysa, unchalik yomon emas, lekin agar u miyangizni muzlatib qo'ysa, bu falokat!
  Harbiy yetakchilik iste'dodining yetuk bo'lishi uchun askarlarning qoni jang maydonlarini mo'l-ko'l sug'orishi kerak!
  Yumshoq xarakter muvaffaqiyat urug'lari unib chiqishi uchun juda qattiq tuproqdir!
  Eng kuchli metall, plastilindan yumshoqroq - olovli yurak va muzdek xotirjamliksiz!
  Qora tuynuk yorqinroq: muzli efirda bir juft ehtirosli yurak yonadi!
  Uill - nurli qurolning tetikini ushlab turadigan ko'rsatkich barmog'i - uning zaif tomoni o'z joniga qasd qilishga moyillikdir!
  Reklama: cho'ldagi sarob kabi, faqat quyosh hech qachon ko'rinmaydi, garchi u ajoyib porlasa ham!
  Urush - bu boks, faqat nokautdan keyin qo'l berib ko'rishishmaydi!
  Qornini shirinliklar bilan to'ldiradiganlar miyasini tuz bilan to'ldiradilar!
  Urushdagi eng yaxshi zirh - bu kuchli xarakter va kuchli aql!
  Nima uchun yorug'lik qizil rangga aylanadi? Chunki foton qochib ketayotgan yulduzdan uyaladi!
  Yomon do'stlar bilan do'zaxga borishdan ko'ra, jannatga yolg'iz borish yaxshiroq!
  Foton qanchalik kichik bo'lmasin, usiz kvazarni ko'ra olmaysiz!
  Qo'mondonning yuragi olovli pech, boshi muz, irodasi temir: barchasi birgalikda - g'alabaning maydalovchi po'lati!
  Aqlli yaramas olmos kesgichga o'xshaydi - uni ishlatish uchun sizga xushomadgo'ylikning yumshoq dastasi, po'lat iroda yadrosi kerak!
  Yomonlik olovdagi alangaga o'xshaydi: agar uni nazorat qilmasangiz, u sizni kuydiradi!
  Reklama zo'rlovchidan farq qiladi: u qurbonlarini ta'qib qilmaydi, ular o'zlari uning orqasidan yugurishadi!
  Sharob qurolning moylash vositasiga o'xshaydi, faqat o'q o'rniga u notiqlik chiqaradi!
  Agar ruhoniy: Rabbiyning yo'llari tushunarsiz, demak u sizning hamyoningizga yo'l qurmoqchi!
  Diniy xizmatchilar: Masihning nuri axloqning qo'rqoq novdalariga yetib borishiga yo'l qo'ymaydigan begona o'tlar!
  Ateizm osmonda yomg'ir oqib o'tadigan bo'shliqlarni yaratadi va taraqqiyot kurtaklarini sug'oradi!
  Sharob qurol yog'idan farq qiladi: u butun fikrlash jarayonini tiqib qo'yadi!
  Go'zallikni o'ldirib bo'lmaydi - go'zallikning o'zi halokatli!
  Aqlsiz omadning yaltirashi, qadrsiz pulning yaltirashiga o'xshaydi!
  Hayot filmga o'xshaydi: faqat bosh qahramon oxirgi daqiqada ma'lum bo'ladi!
  Xudoga ishonish va Santa Klaus o'rtasidagi yagona farq shundaki, Santa Klaus uchun pul topish qiyinroq!
  Kulgi eng dahshatli quroldir - chaqaloq uchun ochiq, chegara bilmaydi va hatto eng mohir strategni ham yo'q narsaga aylantirishi mumkin!
  Agar qirol kabi yashashni istasangiz, rahbar bilan do'st bo'lishingiz kerak!
  Shaxsiy hamdardlik - bu ozgina tuyg'u, lekin qaror qabul qilishda u hamma narsadan ustun turadi!
  Yengil qalb bilan qiyin qarorlar qabul qilish san'ati - bu muvozanatli tabiatning fazilati!
  Ayg'ir boqish uchun uni bitta quduqdan chanqog'ini qondirishga o'rgatish kerak! (erkaklar haqida!)
  O'zingizniki bilan oilangizniki o'rtasidagi farq tovadagi baliq bilan ko'ldagi baliq o'rtasidagi farqga o'xshaydi!
  Monoplanda uchish shunchalik jozibaliki, tezlanish undan zavqni yo'qotadi!
  Xakerlik bilan o'ylab topilgan o'ziga xoslikdan ko'ra yuqori sifatli oddiylik yaxshiroq!
  Yaltiroqning hammasi ham oltin emas, lekin yaltiroq narsa har doim qadrlidir!
  Xristianlik axloqni o'rgatadi, lekin ruhoniy yomonlikdan foyda ko'radi! Xristian tili yoqimli eshitiladi, lekin cherkovning xatti-harakatlari faqat achchiqlikni keltirib chiqaradi!
  Faqat ikkita imkonsiz narsa bor: Xudodan oshib ketish va ayolning manmanligini qondirish! Biroq, ikkinchisi qiyinroq!
  Zolim atrofida birlashish - bu bo'rining qornida qo'ylarning birligi!
  Notalarni bilish va chala olish ikki xil narsa, lekin agar skripka bo'lsa, maestro ham bo'ladi!
  Agar emissiyaning asosiy manbai plastik jarrohlik bo'lsa, go'zallik ham inflyatsiyaga duchor bo'ladi!
  To'la hamyon bo'sh bosh bilan, uzun so'm esa qisqa aql bilan mos kelmaydi!
  Ovqat qochib ketganda yomon emas, ovqat gapirganda yomon!
  Tebranishsiz harakat yo'q, o'limsiz evolyutsiya yo'q!
  Ko'p vovullaydigan kishi ertami-kechmi qarg'alaydi!
  Eng oson yo'li - og'ir bolta bilan to'g'ridan-to'g'ri iskala tomon olib boradigan qiyshiq yo'ldan borish!
  Urush romantikasi sigaret tutunidan farq qiladi, chunki ikkinchisi chivinlarni qo'rqitadi, ikkinchisi esa chivinlarni o'ziga tortadi!
  Zaiflik har doim ham mehr emas, lekin mehr har doim zaiflikdir!
  Bu dunyodagi hamma narsa nisbiy; va Xudo farishta emas va Iblis ham iblis emas!
  Til kichik mushak, ammo u ajoyib ishlarni qiladi va katta muammolarga olib keladi!
  O'lim har doim ham go'zal emas - lekin go'zallik har doim halokatli!
  Yaratganda: oddiy oddiylikdan ko'ra qo'pol va qo'pollik yaxshiroq!
  Inson ijodiy kuchda Xudoga teng, ammo xudbinlik va takabburlikda undan ustundir!
  Inson qudratda Xudodan pastroq, lekin oz narsadan foydalanish qobiliyatida ustundir!
  Askar - bu Iblis qo'lida Xudoning irodasining qurolidir!
  Erkak itdan ayoldan suyak emas, balki go'sht talab qilishi bilan farq qiladi!
  Urushda dam olish tushunchasi xiyonatdan farq qiladi, faqat uning katta vasvasasida!
  Diplomatiyaning eng yuksak san'ati: shapaloq urishini kutmang, balki raqibingiz qo'lini ko'tarmasdan oldin uring!
  Quyoshga aylanish uchun siz bulutlarni kutmasdan dushmanlaringizni o'ldirishingiz kerak!
  Olijanob yiqilishdan ko'ra yomon yuksalish yaxshiroq!
  Agar kamon kerak bo'lsa, meni quyosh pleksusiga uring!
  Nima uchun avliyolarning halolari yorqin sariq rangda porlaydi? Bu ruhoniyning cho'ntagiga oltin oqimning ramzi!
  Din ahmoqlarni tutish uchun qarmoqqa o'xshaydi, faqat o'lja har doim yeyilmaydi va ilgak zanglagan!
  Albatta, sharaf yaxshi, lekin hayot yaxshiroq!
  Oliyjanob o'lim o'lmaslikka olib keladi - jirkanch hayot la'nat va chirishga olib keladi!
  O'ziga bo'lgan sevgi chang, xotiniga bo'lgan sevgi yo'l, vataniga bo'lgan sevgi cho'qqidir!
  Hatto tort ham burun teshigigacha ichiga tiqilib qolsa, kasal bo'lib qolishingiz mumkin!
  Bokschi uchun klinch siyosatchi uchun og'izdagi yelim kabidir!
  Ko'pincha siyosatchining qo'llarida yelim bo'ladi va og'zidan axlat chiqadi!
  Eng dahshatli dahshat haqiqatning eng oddiy dahshatlarini yashira olmaydi!
  Go'zallik shafqatsiz: vaqt uni buzadi, donolik uni qadridan mahrum qiladi!
  Urushdagi kamuflyaj vannadagi sovunga o'xshaydi - agar uni qon bilan yuvmasangiz, dushman yurtini tozalay olmaysiz!
  Albatta, urushda ayol yuzi yo'q, lekin uning bachadoni ancha shahvatparast, erkak tanalarini yutib yuboradi!
  Ayolning eng kuchli mushagi uning tili, ammo aqlli boshsiz: zaifroq mushak yo'q!
  Kuchlarni birlashtirish tushunchasi bilan hamma bir joyga to'planishi o'rtasida hali ham farq bor!
  Jangning oxiri poyabzal bog'ichini yechishdan farq qiladi, hatto barmoqlaringiz qonga botib ketadi!
  Urush boshlash poyabzal bog'ichlarini yechishdan osonroq: garchi motivatsiya bir xil bo'lsa ham: ko'proq erkinlikka erishish!
  Erkinlik yalang'och, yalangoyoq keladi, tenglik esa shimsiz keladi!
  Vaqt - bu buyuk jangchi o'ldira olmaydigan narsa, lekin kichik dangasa odam yo'q qilishi mumkin!
  Sevgi quvonchi: bu vaqtni qurbon qilishga arziydigan yagona narsa! Vaqt malika, sevgi shoh!
  Chorvaga erkinlik bering, shunda havo arzimas narsaga aylanadi!
  Darvozaga tegmagan zarba og'izga tegmagan qoshiqqa o'xshaydi va bu bilan siz ovqat bilan emas, balki jamoatchilikning og'zaki ich ketishi bilan ifloslanasiz!
  Zaiflar doim ahmoqdirlar, shuning uchun hazildan foydalanishdan qo'rqishadi!
  Ahmoqligi uchun zaif, chunki u aql-idrok nayzasini ko'tarishga kuchi yetmaydi!
  Qo'zg'olon muvaffaqiyatli yakunlana olmaydi - aks holda uning nomi boshqacha bo'lar edi!
  Tishlari tishli cho'chqa cho'chqa deyiladi, qirol singan, aslida esa olomon!
  Muzokaralar bo'sh artilleriyaga o'xshaydi, faqat biroz jimroq, lekin ancha halokatli!
  Faqat tiz cho'kkan odamgina tizzasidan yuqoriga sindirilishi mumkin!
  Katta qo'pollik - bu aqlning kamligidan dalolat!
  Hamma oldida qo'pollik qilish - muvaffaqiyatdan qo'rqish demakdir!
  Hammaga erkinlik kerak - ahmoqning tilidan tashqari!
  Qo'rquv dorga osilgan arqon kabi bo'g'ib o'ldiradi, faqat arqondan farqli o'laroq, u sizni qo'llab-quvvatlamaydi, balki darhol sizni tashlaydi!
  Agar o'lishni istamasangiz, kitobni muqovasi bo'yicha baholamang!
  Agar biror mamlakatni vayron qilmoqchi bo'lsang, dunyodagi eng boy kuchga taqlid qil!
  Dollar eng ko'p qo'rqadigan narsa bu insoniy ahmoqlikning qadrsizlanishi!
  Har bir yog'ochsoch mehribon emas, lekin har bir turdagi yog'ochsochdir!
  Yuz marta la'natlashdan ko'ra, bir marta o'ldirgan yaxshiroq!
  Qotil boltaga o'xshaydi, faqat uning yuragi po'latdan yasalgan, qolganlari esa nihoyatda karaxt!
  Dushmanlar qancha ko'p bo'lsa, sovrinlar shuncha ko'p bo'ladi va boshi g'oyalarga to'la bo'lganlar o'lja yig'ishda hech qachon charchamaydilar!
  Miyaga ozgina tejashni ham mushak massasining keskin o'sishi bilan qoplab bo'lmaydi!
  Ot shunday narsaki, uni omborga qo'yib bo'lmaydi!
  Kuch va muvaffaqiyat daraxtini mag'lublarning ko'z yoshlari, ahmoqlarning teri, olijanoblarning qoni bilan sug'orish kerak!
  Vayron qilmasdan yaratib bo'lmaydi, barchani birdaniga xursand qila olmaysiz! Zo'ravonlik - bu ruhni mustahkamlaydigan titan! Urush ruh va ongni yuksaltiradi!
  Eng qiyin cho'qqi bulutlar ustidagi cho'qqi emas, balki tasavvurdan tashqari cho'qqidir!
  Agar odamlarni cho'pon kabi boshqarmoqchi bo'lsang, o'zing qo'y bo'lma!
  Avval urgan oxirgi bo'lib o'ladi!
  Boshqalarga rahm qilgan o'z yaqinlariga shafqatsizdir!
  Noloyiqlarga qo'l uzatgan kishi oyoqlarini qadrsiz cho'zadi!
  Aqlingiz Lilliput bo'lmaganida katta o'lcham yaxshi!
  Har bir "hamma narsani biladigan" uchun bilmas narsa bor.
  Donolikning har doim chegarasi bor, faqat ahmoqlik cheksizdir!
  Hayot davomida bukri odamni haykaltaroshlik qilgan kishi dorga ilingan ilmoq ichida o'z qomatini to'g'rilaydi!
  Befarqlik - bu odamni yomonlik botqog'iga cho'ktiradigan yaramaslarning qobig'i!
  Agar jangchi semirib ketsa, u muqarrar ravishda cho'chqaga aylanadi!
  Kvazar rus askarining asabini yo'qotishidan ko'ra foton kattaligiga tezroq kichrayib ketadi!
  
  Stalinning profilaktik urushi
  IZOHNOMA.
  Gulliver o'zini Stalin Gitler Germaniyasiga qarshi urush boshlagan dunyoda topadi. Natijada, SSSR endi tajovuzkor, Uchinchi Reyx esa qurbonga aylanadi. Gitler shuningdek, antisemit qonunlarini bekor qiladi. Va endi Qo'shma Shtatlar, Buyuk Britaniya va ularning ittifoqchilari Uchinchi Reyxga Stalinning xoin hujumining tajovuzini qaytarishga yordam bermoqdalar.
  1-BOB
  Gulliver sehrli oyna tomonidan parallel dunyoga tashlandi. Kichkina vikontessaning bunga qo'li bor edi. Darhaqiqat, hatto eshak ham tegirmon toshini aylantira oladi. Shunday ekan, abadiy bola jang qilsin, u va uning do'stlari tomosha qilsin.
  Yana bir bor, bu Ikkinchi Jahon urushining muqobil tarixi.
  1941-yil 12-iyunda Stalin Uchinchi Reyx va uning yo'ldoshlariga qarshi profilaktik urush boshladi. Bu qaror rahbar uchun oson bo'lmadi. Uchinchi Reyxning harbiy obro'si juda yuqori edi, SSSRning esa bunday emas edi. Ammo Qizil Armiya mudofaa urushiga tayyor emasligi sababli, Stalin Gitlerni oldindan ogohlantirishga qaror qildi.
  Sovet qo'shinlari chegarani kesib o'tishdi. Bu jasoratli harakat edi. Yalangoyoq komsomol qizlar bataloni hujumga otlandi. Qizlar yorqin ertangi kun uchun va global miqyosda, xalqaro miqyosda kommunizm uchun kurashishga tayyor edilar.
  Qizlar hujum qilishadi va qo'shiq aytishadi;
  Biz faxrli komsomol qizlarimiz,
  O'sha buyuk yurtda tug'ilgan...
  Biz doim pulemyot bilan yugurishga odatlanganmiz,
  Va bizning yigitimiz juda zo'r!
  
  Biz sovuqda yalangoyoq yugurishni yaxshi ko'ramiz,
  Yalang'och poshnali qor uyumi yoqimli...
  Qizlar atirgullar kabi hashamatli gullaydilar,
  Fritzlarni to'g'ri, to'g'ri qabrga haydash!
  
  Bundan go'zal va ajoyib qizlar yo'q,
  Va siz bundan yaxshiroq komsomol a'zolarini topa olmaysiz...
  Sayyoramiz bo'ylab tinchlik va baxt bo'ladi,
  Va biz yigirmadan ortiq ko'rinmaymiz!
  
  Biz qizlar yo'lbarslar bilan jang qilyapmiz,
  Tabassum bilan yo'lbarsni tasavvur qiling...
  O'z yo'limizda, biz shunchaki shaytonlarmiz,
  Va taqdir zarba beradi!
  
  Bizning notinch Vatanimiz Rossiya uchun,
  Biz jasorat bilan jonimizni va qalbimizni beramiz...
  Va barcha mamlakatlarning mamlakatini yanada go'zal qilaylik,
  Keling, qat'iyatli bo'laylik va yana g'alaba qozonaylik!
  
  Vatan yosh va go'zal bo'ladi,
  O'rtoq Stalin shunchaki ideal...
  Va koinotda baxt tog'lari bo'ladi,
  Axir, bizning imonimiz metalldan kuchliroq!
  
  Biz Iso bilan juda mustahkam do'stlikka egamiz,
  Biz uchun buyuk Xudo va but...
  Va bizga, qo'rqoqlarga, bayram qilish imkoniyati berilmaydi,
  Chunki dunyo qizlarga qaraydi!
  
  Vatanimiz gullab-yashnamoqda,
  Maysalar va o'tloqlarning keng rangida...
  G'alaba keladi, men ulug'vor may oyiga ishonaman,
  Garchi ba'zida taqdir shafqatsiz bo'lsa ham!
  
  Biz Vatan uchun ajoyib ish qilamiz,
  Va koinotda kommunizm bo'ladi...
  Ha, biz g'alaba qozonamiz, men bunga chin dildan ishonaman,
  O'sha shafqatsiz fashizm yo'q qilindi!
  
  Natsistlar juda kuchli qaroqchilar,
  Ularning tanklari do'zax monolitiga o'xshaydi...
  Lekin dushmanlar qattiq mag'lubiyatga uchraydilar,
  Vatan, bu o'tkir qilich va qalqon!
  
  Vataningiz uchun bundan go'zalroq narsa topa olmaysiz,
  U uchun kurashish o'rniga, bu dushman bilan hazillashishdir...
  Koinotda baxt bo'roni bo'ladi,
  Va bola qahramonga aylanadi!
  
  Vatan yo'q, yuqoridagi Vatanga ishoning,
  U bizning Otamiz va o'z onamiz...
  Urush shovqin solib, tomlarni uchirib yuborsa ham,
  Rabbimizdan inoyat yog'ildi!
  
  Rossiya koinotning vatani,
  U uchun kurashing va qo'rqmang...
  Janglardagi kuchingiz bilan, o'zgarmas,
  Biz Rossiyaning koinotning mash'alasi ekanligini isbotlaymiz!
  
  Eng yorqin Vatanimiz uchun,
  Biz jonimizni, qalbimizni va madhiyalarimizni bag'ishlaymiz...
  Rossiya kommunizm ostida yashaydi,
  Axir, biz hammamiz buni bilamiz - Uchinchi Rim!
  
  Bu askar qo'shig'i,
  Va komsomol qizlari yalangoyoq yugurishmoqda...
  Koinotdagi hamma narsa yanada qiziqarliroq bo'ladi,
  To'plar o'q uzdi, salyut!
  
  Va shuning uchun biz, komsomol a'zolari, birlashib,
  Qani, baland ovozda "ura" deb baqiraylik!
  Va agar siz yerga g'amxo'rlik qila olishingiz kerak bo'lsa,
  Hali tong otmagan bo'lsa ham, turaylik!
  Qizlar katta ishtiyoq bilan qo'shiq aytishdi. Ular yalang oyoqlari osonroq harakatlanishi uchun etiklarini yechib, kurashishdi. Va bu haqiqatan ham ish berdi. Va qizlarning yalang'och poshnalari parrak kabi yarqirab turardi.
  Natasha ham yalang'och oyoq barmoqlari bilan jang qiladi va granatalarni otadi,
  g'uvullash:
  Men senga ichimdagi hamma narsani ko'rsataman,
  Qiz qizil, ajoyib va yalangoyoq!
  Zoya kulib yubordi va kulib dedi:
  - Men ham ajoyib qizman va hammani o'ldiraman.
  Dastlabki kunlarda Sovet qo'shinlari nemis pozitsiyalariga chuqurroq kirib borishga muvaffaq bo'lishdi. Ammo ular katta yo'qotishlarga duch kelishdi. Nemislar qarshi hujumlarni boshladilar va o'z qo'shinlarining yuqori sifatini namoyish etdilar. Bundan tashqari, Qizil Armiyaning ancha past piyoda askarlari katta farq qildi. Va nemislarning piyoda askarlari harakatchanroq edi.
  Va shuningdek, eng yangi sovet tanklari - T-34, KV-1 va KV-2 - jangovar foydalanishga tayyor emasligi ma'lum bo'ldi. Ularda hatto texnik hujjatlar ham yo'q edi. Ma'lum bo'lishicha, sovet qo'shinlari hamma narsani osongina teshib o'tolmagan. Ularning asosiy quroli bloklangan va jangga tayyor emas edi. Bu haqiqiy falokat edi.
  Sovet harbiylari bu vazifani to'liq bajara olmadi. Va yana bir narsa...
  Yaponiya Komissarlarga qarshi pakt qoidalariga rioya qilish zarur deb qaror qildi va urush e'lon qilmasdan Vladivostokka qattiq zarba berdi.
  Shunday qilib, bosqin boshlandi. Yaponiya generallari Xalxin Gol uchun qasos olishga intilishdi. Bundan tashqari, Britaniya darhol Germaniyaga sulh taklif qildi. Cherchill Gitlerizm unchalik yaxshi emasligini, ammo kommunizm va stalinizm bundan ham kattaroq yovuzlik ekanligini ta'kidladi. Va har qanday holatda ham, bolsheviklar Yevropani egallab olishlari uchun bir-birlarini o'ldirish bunga arzimaydi.
  Shunday qilib, Germaniya va Britaniya urushni to'satdan tugatdilar. Natijada, nemis kuchlarining katta qismi ozod qilindi. Fransiyadan diviziyalar va hatto fransuz legionlari ham jangga qo'shildi.
  Janglar qonli tus oldi. Vistuladan o'tayotganda nemis qo'shinlari qarshi hujumga o'tib, sovet polklarini orqaga itarib yuborishdi. Ruminiyadagi Qizil Armiya uchun hammasi yaxshi ketmadi, garchi ular dastlab ularni yorib o'tishga muvaffaq bo'lishgan bo'lsa ham. Germaniyaning barcha yo'ldoshlari, jumladan, tarixan betaraf qolgan Bolgariya ham SSSRga qarshi urushga kirishdi. Bundan ham xavflisi, Turkiya, Ispaniya va Portugaliya ham SSSRga qarshi urushga kirishdi.
  Sovet qo'shinlari ham Xelsinkiga hujum boshladilar, ammo finlar qahramonona jang qilishdi. Shvetsiya ham SSSRga qarshi urush e'lon qildi va o'z qo'shinlarini joylashtirdi.
  Natijada, Qizil Armiya bir nechta qo'shimcha frontlarni oldi.
  Janglar katta g'azab bilan olib borildi. Hatto bolalar, kashshoflar va komsomol a'zolari ham jangga qo'shilishga intilishdi va katta ishtiyoq bilan qo'shiq aytishdi;
  Biz, bolalar, Vatan uchun tug'ilganmiz,
  Komsomolning jasur yosh kashshoflari...
  Aslida, biz ritsar-burgutlarmiz,
  Va qizlarning ovozlari juda aniq!
  
  Biz fashistlarni mag'lub etish uchun tug'ilganmiz,
  Yoshlarning yuzlari quvonchdan porlaydi...
  Imtihonlardan A baho bilan o'tish vaqti keldi,
  Shunday qilib, butun poytaxt biz bilan faxrlanishi mumkin!
  
  Muqaddas Vatanimiz shon-sharafi uchun,
  Bolalar fashizmni faol ravishda mag'lub etmoqdalar...
  Vladimir, sen oltin dahoga o'xshaysan,
  Yodgorliklari maqbarada dam olsin!
  
  Biz o'z vatanimizni juda sevamiz,
  Cheksiz buyuk Rossiya...
  Vatan rublma-rubl parchalanmaydi,
  Hatto dalalar ham qon bilan sug'orilgan edi!
  Buyuk Vatanimiz nomi bilan,
  Barchamiz ishonch bilan kurashamiz...
  Yer shari tezroq aylansin,
  Va biz granatalarni shunchaki ryukzaklarimizga yashiramiz!
  
  Yangi, shiddatli g'alabalar sharafiga,
  Karublar oltin bilan porlasin...
  Vatan endi boshqa muammolarga duch kelmaydi,
  Axir, ruslar jangda yengilmas!
  
  Ha, qattiq fashizm juda kuchli bo'lib qoldi,
  Amerikaliklar o'z pullarini olishdi...
  Lekin baribir buyuk kommunizm mavjud,
  Va bilingki, bu yerda boshqacha bo'lishi mumkin emas!
  
  Keling, imperiyamni baland ko'taraylik,
  Axir, Vatan qo'rqoq so'zini bilmaydi...
  Men yuragimda Stalinga bo'lgan ishonchni saqlayman,
  Va Xudo uni hech qachon buzmaydi!
  
  Men buyuk rus dunyomni sevaman,
  Iso eng muhim hukmdor bo'lgan joyda...
  Lenin ham o'qituvchi, ham butparast...
  G'alati, u daho va bola!
  
  Biz Vatanni yanada kuchliroq qilamiz,
  Va biz odamlarga yangi ertak aytib beramiz...
  Siz fashistning yuziga qattiqroq musht tushirasiz,
  Undan un va kuyik tushsin!
  
  Bilasizmi, siz har qanday narsaga erishishingiz mumkin,
  Stolingizda rasm chizganingizda...
  G'alabali May yaqinda keladi, bilaman,
  Albatta, mart oyida tugatish yaxshiroq bo'lar edi!
  
  Biz qizlar ham sevishda mohirmiz,
  Garchi o'g'il bolalar bizdan kam bo'lmasalar ham...
  Rossiya bir tiyinga sotilmaydi,
  Biz o'zimiz uchun yorug 'jannatda joy topamiz!
  
  Vatan uchun eng go'zal turtki,
  Qizil bayroqni ko'kragingizga, g'alaba bayrog'iga mahkam quchoqlang!
  Sovet qo'shinlari katta yutuqlarga erishadilar,
  Buvilarimiz va bobolarimiz shon-sharafda yashasin!
  
  Biz yangi avlodni tarbiyalayapmiz,
  Go'zallik, kommunizm rangida kurtaklar...
  Bizga vatanimizni yong'inlardan qutqarishimizni ayting,
  Keling, fashizmning yovuz sudralib yuruvchisini oyoq osti qilaylik!
  
  Rus ayollari va bolalari nomidan,
  Ritsarlar natsizmga qarshi kurashadilar...
  Va la'nati Fuhrerni o'ldiring,
  Achinarli masxarabozdan aqlliroq narsa yo'q!
  
  Buyuk orzuyingiz uzoq umr ko'rsin,
  Osmon quyoshdan ham yorqinroq porlaydi...
  Yo'q, Shayton Yerga kelmaydi,
  Chunki bizdan zo'rlari yo'q!
  
  Shunday qilib, Vataningiz uchun jasorat bilan kurashing,
  Va kattalar ham, bolalar ham xursand bo'lishadi...
  Va abadiy shon-sharafda, sodiq kommunizmda,
  Keling, koinotning Jannatini quraylik!
  Shunday qilib, shafqatsiz janglar boshlandi. Qizlar jang qilishdi. Gulliver o'zini Sovet hududida topdi. U shortik kiygan va yalangoyoq yerga tegib yurgan o'n ikki yoshlardagi bola edi.
  Uning oyoqlari qullikdan allaqachon qotib qolgan edi va u yo'llarda yurishda o'zini juda qulay his qilardi. Hatto o'ziga xos tarzda sog'lom ham edi. Agar imkoniyat tug'ilsa, oq sochli bola qishloqda ovqatlanardi. Shunday qilib, umuman olganda, bu juda zo'r edi.
  Va front chizig'ida janglar ketmoqda. Natasha va uning jamoasi har doimgidek band.
  Yosh komsomol qizlar jangga faqat bikini kiyib, avtomat va miltiqlardan o'q uzib kirishadi. Ular juda tetik va tajovuzkor.
  Qizil Armiya uchun ishlar yaxshi ketayotgani yo'q. Ayniqsa, tanklarda va nemislar mustahkam istehkomlarga ega bo'lgan Sharqiy Prussiyada katta yo'qotishlar bo'ldi. Va shuningdek, polyaklar ham Qizil Armiyadan mamnun emasligi ma'lum bo'ldi. Gitler shoshilinch ravishda etnik polshalik qo'shinlardan militsiya tuzayotgan edi.
  Hatto nemislar ham hozircha yahudiylarning ta'qib qilinishini unutishga tayyor. Ular qo'llaridan kelgan barchani armiyaga chaqirishmoqda. Rasmiy ravishda, Fyurer allaqachon antisemitizm qonunlarini yumshatgan. Bunga javoban AQSh va Buyuk Britaniya Germaniya bank hisoblarini blokdan chiqardi va savdoni tiklay boshladi.
  Masalan, Cherchill nemislarga har qanday nemis mashinalari yoki Sovet T-34 samolyotlaridan yaxshiroq zirhlangan Matilda tanklarini yetkazib berish istagini bildirdi.
  Rommelning korpusi Afrikadan qaytdi. Bu unchalik ko'p emas, shunchaki ikkita diviziya, lekin ular elita va kuchli. Va ularning Ruminiyadagi qarshi hujumi juda muhim.
  Alena boshchiligidagi komsomol a'zolari nemis va bolgar qo'shinlarining zarbalarini qabul qilib, ishtiyoq bilan qo'shiq kuylay boshladilar;
  Bashorat qilinadigan dunyoda bu juda qiyin,
  Bu insoniyat uchun juda yoqimsiz...
  Komsomol a'zosi kuchli eshkakni ushlab turibdi,
  Fritzlarga tushunarli bo'lishi uchun, men ularning ko'zlariga musht tushiraman va tamom!
  
  Urushda go'zal qiz jang qiladi,
  Komsomol a'zosi sovuqda yalangoyoq sakrayapti...
  Yovuz Gitlerga ikki marta musht tushiriladi,
  Hatto avj olish ham Fyurerga yordam bermaydi!
  
  Shunday qilib, yaxshi odamlar, shafqatsiz kurashinglar,
  Jangchi bo'lish uchun siz shunday bo'lib tug'ilishingiz kerak...
  Rus ritsari lochin kabi yuqoriga ko'tariladi,
  Inoyat ritsarlari yuzlarini qo'llab-quvvatlasin!
  
  Gigant kuchiga ega yosh kashshoflar,
  Ularning kuchi eng buyuk, butun koinotdan kuchliroq...
  Bilaman, siz buni g'azablangan tartib ekanligini ko'rasiz,
  Hamma narsani oxirigacha jasur, buzilmas bilan qoplash uchun!
  
  Stalin bizning Vatanimizning buyuk rahbari,
  Eng buyuk donolik, kommunizm bayrog'i...
  Va u Rossiyaning dushmanlarini titratadi,
  Xavfli fashizm bulutlarini tarqatib yuborish!
  
  Shunday qilib, mag'rur odamlar, shohga ishoninglar,
  Ha, agar u juda qattiqqo'l bo'lib tuyulsa...
  Men Vatanimga qo'shiq aytaman,
  Qizlarning yalang oyoqlari qorda yovvoyi!
  
  Lekin bizning kuchimiz juda katta,
  Qizil imperiya, Rossiyaning qudratli ruhi...
  Donolar hukmronlik qiladi, men asrlar davomida bilaman,
  Hech qanday chegarasiz cheksiz kuchda!
  
  Va bizni hech qanday tarzda sekinlashtirmang, ruslar,
  Qahramonning kuchini lazer bilan o'lchab bo'lmaydi...
  Hayotimiz ipak ip kabi mo'rt emas,
  Bilingki, jasur ritsarlar oxirigacha yaxshi holatda!
  
  Biz vatanimizga sodiqmiz, qalbimiz olov kabi,
  Biz jangga shoshilamiz, quvnoq va g'azabga to'lamiz...
  Tez orada o'sha la'nati Gitlerga qoziq sanchamiz,
  Va jirkanch va yomon qarilik yo'qoladi!
  
  Fyurerga ishoning, Berlin o'shanda qulaydi.
  Dushman taslim bo'lmoqda va tez orada panjalarini katlaydi...
  Vatanimiz ustida qanotlarda karub bor,
  Va yovuz ajdahoning yuziga to'r bilan ur!
  
  Go'zal Vatan hashamat bilan gullab-yashnaydi,
  Va ulkan nilufar barglari...
  Ritsarlarimizga shon-sharaf va sharaf bo'ladi,
  Hozirgidan ko'proq narsaga ega bo'lamiz!
  Komsomol qizlari shafqatsizlarcha kurashadilar va o'zlarining eng yuqori mahorati va darajasini namoyish etadilar.
  Bular haqiqiy ayollar. Lekin umuman olganda, janglar qiyin. Nemis tanklari unchalik yaxshi emas. Lekin Matilda biroz yaxshiroq. Uning to'pi unchalik kuchli bo'lmasa-da - 47 mm kalibrli, nemis T-3 to'pidan kam emas - himoyasi mustahkam - 80 mm. Va uni teshib o'tishga harakat qiling.
  Birinchi Matilda tanklari allaqachon Germaniya portlariga yetib kelmoqda va temir yo'l orqali sharqqa tashilmoqda. Tabiiyki, Matilda va T-34 o'rtasida jiddiy va qonli to'qnashuv bo'ladi. Va ba'zi namoyishkorona janglar bo'lib o'tadi. Sovet tanklari, ayniqsa KV, nemis tanklarining to'plarini teshib o'tolmaydi. Ammo ular 88 millimetrli zenit to'plari va qo'lga olingan ba'zi to'plarni teshib o'tishga muvaffaq bo'lishadi.
  Lekin g'ildirakli va tırtıllı BTlar sham kabi yonadi. Va hatto nemis pulemyotlari ham ularni yoqib yuborishga qodir.
  Xulosa qilib aytganda, blitskrig muvaffaqiyatsiz tugadi va Sovet hujumi barbod bo'ldi. Va bir tonna rus texnikasi majoziy ma'noda mash'ala kabi yonib turardi. Bu Qizil Armiya uchun juda yoqimsiz bo'lib chiqdi.
  Lekin askarlar hali ham uni ishtiyoq bilan kuylashadi. Yosh kashshoflardan biri hatto katta ishtiyoq bilan kamalak qo'shig'ini ham yaratdi;
  Yana qaysi mamlakatda faxrli piyoda askarlar bor?
  Amerikada, albatta, erkak kovboy.
  Lekin biz vzvoddan vzvodga jang qilamiz,
  Har bir yigit g'ayratli bo'lsin!
  
  Hech kim kengashlarning kuchini yengib chiqa olmaydi,
  Vermaxt ham shubhasiz ajoyib bo'lsa-da...
  Lekin biz gorillani nayza bilan maydalashimiz mumkin,
  Vatan dushmanlari shunchaki o'lishadi!
  
  Biz sevilganmiz va, albatta, la'natlanganmiz,
  Rossiyada bolalar bog'chasidagi har bir jangchi...
  Biz g'alaba qozonamiz, men buni aniq bilaman,
  Ey yovuz odam, seni do'zaxga tashlasinlar!
  
  Biz, kashshoflar, ko'p narsa qila olamiz,
  Biz uchun, bilasizmi, avtomatik mashina muammo emas...
  Keling, insoniyatga o'rnak bo'laylik,
  Yigitlarning har biri shon-sharafda bo'lsin!
  
  Otish, qazish, bilingki, bu muammo emas,
  Fashistga belkurak bilan yaxshilab zarba bering...
  Bilingki, oldinda katta o'zgarishlar bor,
  Va biz har qanday darsni A bilan o'tamiz!
  
  Rossiyada har bir kattalar va o'g'il bolalar,
  Juda shiddatli jang qilishga qodir...
  Ba'zan biz hatto juda tajovuzkor bo'lamiz,
  Natsistlarni oyoq osti qilish istagida!
  
  Kashshof uchun zaiflik imkonsiz,
  Bola deyarli beshikdan boshlab qattiqqo'l bo'lib yetishadi...
  Bilasizmi, biz bilan bahslashish juda qiyin.
  Va bu borada juda ko'p tortishuvlar mavjud!
  
  Men taslim bo'lmayman, menga ishoninglar,
  Qishda qor ustida yalangoyoq yuguraman...
  Iblislar kashshofni yengolmaydi,
  Men g'azabim bilan barcha fashistlarni qirib tashlayman!
  
  Hech kim biz, kashshoflarni sharmanda qilmaydi,
  Biz tug'ma kuchli jangchilarmiz...
  Keling, insoniyatga o'rnak bo'laylik,
  Qanday yorqin kamonchilar!
  
  Kovboy, albatta, rus yigiti ham,
  Biz uchun London ham, Texas ham ona yurtimiz...
  Agar ruslar yaxshi holatda bo'lsa, biz hamma narsani yo'q qilamiz,
  Biz dushmanning ko'ziga aniq zarba beramiz!
  
  Bola ham asirlikda qoldi,
  U olovda tokchada kuydirilgan edi...
  Lekin u faqat jallodlarning yuzlariga kuldi,
  U tez orada Berlinni ham egallab olishimizni aytdi!
  
  Dazmol yalang'och poshnagacha qizdirildi,
  Ular kashshofni siqib chiqarishdi, lekin u jim qoldi...
  Bola Sovet davrida ta'lim olgan bo'lishi kerak,
  Uning Vatani uning sodiq qalqoni!
  
  Ular barmoqlarini sindirishdi, dushmanlar oqimga burilishdi,
  Faqatgina javob kulgi...
  Fritzlar bolani qanchalik urishmasin,
  Lekin jallodlarga muvaffaqiyat keldi!
  
  Bu hayvonlar uni allaqachon osib o'ldirishga olib ketmoqdalar,
  Bola butunlay yarador bo'lib yuradi...
  U oxirida shunday dedi: Men Rodga ishonaman,
  Va keyin bizning Stalinimiz Berlinga keladi!
  
  Tinchlangach, ruh oilaga yugurdi,
  U meni juda mehr bilan kutib oldi...
  U sizga to'liq erkinlik beradi, dedi.
  Va mening ruhim yana gavdalandi!
  
  Men aqldan ozgan fashistlarga qarata o'q uzishni boshladim,
  Fritz urug'ining shon-sharafi uchun u ularning barchasini o'ldirdi...
  Muqaddas ish, kommunizm uchun ish,
  Bu kashshofga kuch beradi!
  
  Orzuim ushaldi, men Berlin bo'ylab yuryapman,
  Tepamizda oltin qanotli karub bor...
  Biz butun dunyoga yorug'lik va baxt keltirdik,
  Rossiya xalqi - bilingki, biz g'alaba qozona olmaymiz!
  Bolalar ham juda yaxshi qo'shiq aytishadi, lekin ular hali jangga kirishmayapti. Shu bilan birga, Shvetsiya diviziyalari finlar bilan birgalikda allaqachon qarshi hujumga o'tishgan. Sovet qo'shinlari Xelsinkiga bostirib kirib, yon tomonlarida kuchli zarbalarga uchradilar va dushman pozitsiyalarini chetlab o'tishdi. Shunday qilib, ular kuch bilan oldinga siljib, Qizil Armiyaning aloqasini uzib qo'yishdi. Stalin chekinishni taqiqladi va Shvetsiya va Finlyandiya qo'shinlari Vyborgga bostirib kirishdi.
  Suomi o'lkasida umumiy safarbarlik mavjud; xalq Stalin va uning to'dasiga qarshi kurashishga tayyor.
  Shvetsiyada ular Charlz XII va uning shonli yurishlarini ham eslashdi. Yoki aniqrog'i, ular uning mag'lub bo'lganini va endi qasos olish vaqti kelganini eslashdi. Va bu juda ajoyib narsa - butun bir shved armiyasi yangi qahramonliklar uchun safarbar qilinganda.
  Bundan tashqari, SSSRning o'zi Uchinchi Reyxga va aslida butun Yevropaga hujum qildi. Va hatto nemislar bilan birga Shveytsariyadan ko'ngilli batalyonlar ham yetib kelishdi. Salazar va Franko rasman SSSR bilan urushga kirishdi va umumiy safarbarlik e'lon qilishdi. Va bu, aytish kerakki, ular tomonidan keskin harakat bo'ldi - bu Qizil Armiya uchun katta muammolar tug'dirdi.
  Jangga tobora ko'proq qo'shinlar qo'shilmoqda, ayniqsa Sovet tanklarining aloqasi butunlay to'xtatilgan Ruminiya tomonidan.
  Vaziyat Germaniya, Buyuk Britaniya va Italiyadan mahbuslar almashinuvi bilan ham og'irlashdi - barchasi hammaga. Natijada, Buyuk Britaniya ustida urib tushirilgan ko'plab uchuvchilar Lyuftvaffega qaytishdi. Ammo undan ham ko'proq italiyaliklar - yarim milliondan ortiq askarlar qaytib kelishdi. Va Mussolini barcha kuchlarini SSSRga qarshi qaratdi.
  Italiya, mustamlakalarni hisobga olmaganda, ellik million aholiga ega, bu esa oz miqdor emas.
  Shunday qilib, SSSRning ahvoli nihoyatda og'irlashdi. Sovet qo'shinlari hali ham Yevropada bo'lishiga qaramay, ular chetga chiqib, qurshovga olinish xavfi ostida qolishdi.
  Ba'zi joylarda janglar Rossiya hududiga ham o'tdi. Finlar va shvedlar hujumi ostida Vyborgga hujum allaqachon boshlangan edi.
  
  ROSSIYA MAFIA KO'RGAZMALARI - TO'PLAMI
  IZOHNOMA
  Rossiya mafiyasi o'zining chodirlarini deyarli butun dunyo bo'ylab yoyib yubordi. Interpol, FSB, Markaziy razvedka boshqarmasi va turli agentlar, jumladan, mashhur Mossad ham gangsterlarga qarshi kurashmoqda va bu kurash hayot-mamot kurashi bo'lib, turli muvaffaqiyatlarga erishmoqda.
  Prolog
    
    
  Qish Misha va uning do'stlarini hech qachon qo'rqitmagan. Darhaqiqat, ular sayyohlar hatto mehmonxona foyesidan chiqishga jur'at eta olmaydigan joylarda yalangoyoq yurishlari mumkinligidan zavqlanishgan. Misha sayyohlarni kuzatishni juda qiziqarli deb bildi, chunki ularning hashamat va qulay iqlimga bo'lgan moyilligi uni xursand qilgani uchun emas, balki ular pul to'lagani uchun ham. Va ular yaxshi pul to'lashgan.
    
  Ko'pchilik, lahzaning qizg'in pallasida, valyutalarini aralashtirib yuborishdi, shunchaki u ularga suratga olish yoki bir vaqtlar Belarusni ta'qib qilgan tarixiy voqealar haqida befoyda reportajlar uchun eng yaxshi joylarni ko'rsatib berishini so'rashdi. Bu ular unga ortiqcha pul to'laganlarida sodir bo'ldi va uning do'stlari quyosh botgandan keyin kimsasiz temir yo'l stantsiyasida to'planishganda, o'ljani bo'lishishdan juda xursand bo'lishdi.
    
  Minsk o'zining xalqaro va kichik miqyosdagi jinoyatchilik dunyosiga ega bo'lish uchun yetarlicha katta edi. O'n to'qqiz yoshli Misha o'z o'rnagiga ega edi, ammo u kollejni bitirish uchun nima qilish kerak bo'lsa, shuni qildi. Uning uzun bo'yli, sarg'ish qiyofasi Sharqiy Yevropa uslubida jozibali bo'lib, xorijiy mehmonlarning e'tiborini tortdi. Ko'zlari ostidagi qora doiralar kech tunash va to'yib ovqatlanmaslikdan dalolat berardi, ammo uning yorqin ko'k ko'zlari uni jozibador qildi.
    
  Bugun o'zgacha kun edi. U raqobat tufayli munosib turar joy sifatida baholanmagan kamtarona Kozlova mehmonxonasida turardi. Kunduzgi quyosh bulutsiz kuzgi osmonda xira edi, lekin uning nurlari park bo'ylab yo'laklarni bezab turgan daraxtlarning so'lib borayotgan shoxlarini yoritib turardi. Harorat yumshoq va yoqimli edi, bu Misha uchun pul topish uchun eng zo'r kun edi. Yoqimli muhit tufayli u mehmonxonadagi amerikaliklarni fotosuratga olishdan zavqlanish uchun yana kamida ikkita joyga borishga ko'ndirishiga amin edi.
    
  - Texasdan yangi bolalar, - dedi Misha do'stlariga, poezd stantsiyasida gulxan atrofida to'planishar ekan, yarim chekilgan Fest sigaretini so'rib.
    
  "Qancha?" deb so'radi do'sti Viktor.
    
  - Toʻrtta. Oson boʻlishi kerak. Uch ayol va semiz kovboy, - deb kuldi Misha, uning kulgisi burnidan ritmik tutun puflab chiqardi. - Eng yaxshi tomoni shundaki, ayollardan biri juda kichkina.
    
  - Yeyishga bo"ladimi? - deb qiziqsinib so"radi Mikel, ularning barchasidan kamida bir fut balandroq bo"lgan qora sochli cho"l odam. U eski pitsa rangidagi teriga ega g"alati ko"rinishga ega yigit edi.
    
  - Qizcha. Uzoqroq tur, - deb ogohlantirdi Misha, - agar u hech kim ko'rmaydigan joyda nima xohlashini aytmasa.
    
  Bir guruh o'smirlar o'zlari boshqarayotgan qorong'u binoning sovuqligida yovvoyi itlar kabi uvladilar. Ular o'rta maktablaridan boshqa bir guruh masxarabozlardan hududni adolatli ravishda egallab olishlari uchun ikki yil va bir necha bor kasalxonaga yotqizish kerak bo'ldi. Ular firibgarliklarini rejalashtirayotgan paytda, singan derazalar azob-uqubatlarning madhiyalarini hushtak chaldi va kuchli shamol eski, tashlandiq bekatning kulrang devorlariga qarshi turdi. Vayron bo'lgan platforma yonida jimgina yo'llar zanglagan va o'sib ketgan holda yotardi.
    
  - Mikel, sen aqlsiz stansiya boshlig'i rolini o'ynaysan, Vik hushtak chalayotgan paytda, - dedi Misha. - Mashina yon yo'lga yetmasdan oldin to'xtab qolishiga ishonch hosil qilaman, shuning uchun biz tushib, platformaga chiqishimiz kerak bo'ladi. - Uning ko'zlari uzun bo'yli do'stini ko'rib chaqnab ketdi. - Va o'tgan safargidek xato qilma. Ular seni panjaraga siyayotganingni ko'rib, meni butunlay ahmoq qilishdi.
    
  "Sen erta kelding! Ularni atigi o'n daqiqada olib kelishing kerak edi, ahmoq!" Mikel o'zini qizg'in himoya qildi.
    
  - Farqi yo'q, ahmoq! - deb pichirladi Misha, sigaretini chetga tashlab, g'urralash uchun oldinga qadam tashlab. - Nima bo'lishidan qat'iy nazar, tayyor bo'lish kerak!
    
  - Hey, sen menga bu axlatni sendan olishim uchun yetarlicha katta ehtirom ko'rsatmayapsan, - deb g'urradi Mikel.
    
  Viktor sakrab turib, testosteron bilan oziqlangan ikkita maymunni ajratdi. "Eshitinglar! Bunga vaqtimiz yoʻq! Agar hozir jang qilishni boshlasangiz, biz bu shov-shuvni davom ettira olmaymiz, tushundingizmi? Bizga duch kelishimiz mumkin boʻlgan barcha sodda guruhlar kerak. Lekin agar siz ikkalangiz hozir jang qilmoqchi boʻlsangiz, men ketaman!"
    
  Qolgan ikkalasi janjalni to'xtatib, kiyimlarini rostlashdi. Mikel xavotirda edi. U sekin pichirladi: "Bugun kechqurun shimim yo'q. Bu mening oxirgi juft shimim. Agar bularni kir qilsam, onam meni o'ldiradi".
    
  - Xudo haqqi, oʻsishni bas qil, - deb xoʻrsindi Viktor, oʻynoqi doʻstiga shapaloq urib. - Tez orada parvoz paytida oʻrdaklarni ham oʻgʻirlay olasan.
    
  - Hech bo'lmasa unda ovqat yeyishimiz mumkin, - deb kuldi Mikel qo'lining orqasida sigaret tutatib.
    
  - Ular sizning oyoqlaringizni koʻrishlari shart emas, - dedi unga Misha. - Shunchaki deraza romining orqasida qoling va platforma boʻylab harakatlaning. Bas, ular sizning tanangizni koʻra olishlari kerak.
    
  Mikel bu to'g'ri qaror ekanligiga rozi bo'ldi. U singan deraza oynasidan qarab, bosh irg'adi, u yerda quyosh o'tkir qirralarini yorqin qizil rangga bo'yab turardi. Hatto qurigan daraxtlarning suyaklari ham qip-qizil va to'q sariq rangda porlardi va Mikel bog'ni olov ichida tasavvur qildi. Yolg'izlik va tashlandiq go'zallikka qaramay, bog' hali ham tinch joy edi.
    
  Yozda barglar va maysazorlar to'q yashil rangga kirgan, gullar esa g'ayrioddiy darajada porloq edi - bu Mikelning tug'ilib o'sgan Molodechnodagi eng sevimli joylaridan biri edi. Afsuski, sovuq fasllarda daraxtlar barglarini to'kib, rangsiz qabr toshlariga aylanib, tirnoqlari bir-biriga tegib ketayotgandek tuyulardi. Ular qarg'alarning e'tiborini jalb qilish, iliqlik so'rab, g'ichirlab, qichqirishardi. Bu fikrlarning barchasi uzun bo'yli, ozg'in bolaning xayolida do'stlari hazil haqida gaplashayotganda aylanib yurar edi, lekin u baribir diqqatini jamlagan edi. Xayollariga qaramay, u bugungi hazil boshqa narsa bo'lishini bilardi. Nima uchun, u tushuntira olmadi.
    
    
  1
  Mishaning hazili
    
    
  Uch yulduzli Kozlova mehmonxonasi deyarli kimsasiz edi, faqat Minskdan kelgan bo'ydoqlar kechasi va Sankt-Peterburgga yo'l olgan bir nechta vaqtinchalik mehmonlardan tashqari. Bu yilning ish uchun dahshatli vaqti edi; yoz endigina tugagan edi va sayyohlarning aksariyati tarixiy joylarni ko'rish uchun kelgan keksa, ikkilanmasdan pul sarflaydigan odamlar edi. Soat 18:00 dan so'ng, Misha ikki qavatli mehmonxonaga o'zining Volkswagen Kombi mashinasida keldi, uning nutqlari yaxshilab mashq qilingan edi.
    
  U to'planayotgan soyada soatiga qaradi. Tepadagi mehmonxonaning tsement-g'ishtdan qurilgan jabhasi uning itoatsiz yo'llari uchun jimgina tanbeh bilan tebranib turardi. Kozlova shaharning asl binolaridan biri edi, bu uning asr boshidagi arxitekturasidan dalolat beradi. Misha kichkina bolaligidan beri onasi unga eski joydan uzoqroq yurishni aytgan, lekin u hech qachon uning mast holdagi pichirlashlariga quloq solmagan. Aslida, u hatto u o'layotganini aytganda ham quloq solmadi - bu uning kichik bir pushaymonligi edi. O'shandan beri o'smir yaramas o'zining baxtsiz hayotini kechirish uchun oxirgi urinishi deb hisoblagan narsadan - kollejda fizika va geometriya asoslari bo'yicha qisqa kursdan o'tib, aldab, ovora bo'ldi.
    
  U bu mavzuni yomon ko'rardi, ammo Rossiya, Ukraina va Belorussiyada bu obro'li ishga yo'l edi. Bu Mishaning marhum otasi Dolgoprudniy nomidagi Fizika va Texnologiya Institutida fizik bo'lganini aytganidan keyin marhum onasidan olgan yagona maslahat edi. Uning aytishicha, bu Mishaning qonida bor, lekin u dastlab buni ota-onaning xohishi deb rad etdi. Voyaga yetmaganlar qamoqxonasida qisqa muddat qolish yigitning yo'l-yo'riqga bo'lgan ehtiyojini qanday o'zgartirishi ajablanarli. Biroq, na puli, na ishi bo'lmagan holda, Misha ko'cha hiyla-nayranglari va ayyorliklariga murojaat qilishga majbur bo'ldi. Sharqiy Yevropaliklarning aksariyati bema'niliklarni ko'rishga o'rganilganligi sababli, u o'z nigohini oddiy xorijliklarga qaratishi kerak edi va amerikaliklar uning sevimlilari edi.
    
  Ularning tabiiy g'ayratli xulq-atvori va umuman olganda liberal qarashlari ularni Misha aytib bergan Uchinchi Dunyo kurashi haqidagi hikoyalarga juda ochiq qildi. Uning amerikalik mijozlari, u ularni shunday atagan edi, eng yaxshi maslahatlarni berishdi va uning gidlik sayohatlari taklif qiladigan "qo'shimcha" narsalarga mamnuniyat bilan ishonishdi. Ruxsatnomalar va gidlarni ro'yxatdan o'tkazishni talab qiladigan rasmiylardan qochib qutula olsa, u yaxshi ishlar qilardi. Bu Misha va uning hamkasb firibgarlari qo'shimcha pul topishlari mumkin bo'lgan oqshomlardan biri bo'lishi kerak edi. Misha allaqachon Fort-Uertdan bo'lgan janob Genri Braun III ismli semiz kovboyni aldagan edi.
    
  - Voy, shayton haqida gapiryapman-ku, - deb kuldi Misha Kozlovning old eshiklaridan kichik bir guruh odamlar chiqib kelganida. U yangi sayqallangan furgonining derazalaridan sayyohlarga diqqat bilan qaradi. Ikki keksa ayol, ulardan biri Braun xonim, baland ovozda jonli suhbatlashayotgan edi. Genri Braun jinsi shim va uzun yengli ko'ylak kiygan edi, qisman yengsiz yelek bilan qoplangan edi, bu Mishaga "Kelajakka qaytish" filmidagi Maykl J. Foksni eslatardi - to'rtta kattalik. Kutilganidan farqli o'laroq, badavlat amerikalik o'n gallonli shlyapa o'rniga beysbol kepkasini tanladi.
    
  - Xayrli kech, oʻgʻlim! - deb baland ovozda baqirdi janob Braun eski mikroavtobusga yaqinlashganlarida. - Umid qilamanki, kechikmaganmiz.
    
  - Yoʻq, janob, - jilmayib qoʻydi Misha, Genri Braun miltigʻining oʻrindigʻini silkitib, mashinasidan sakrab tushib, ayollar uchun toymasin eshikni ochdi. - Mening keyingi guruhim soat toʻqqizgacha emas. - Albatta, Misha yolgʻon gapirayotgan edi. Bu uning xizmatlariga talab yuqori ekanligi haqidagi hiyla-nayrangdan foydalanish uchun zarur boʻlgan yolgʻon edi, shu bilan birga, bu narsa novda ichida taqdim etilganda yuqoriroq haq olish imkoniyatini oshirdi.
    
  - Unda shoshilganimiz ma'qul, - deb ko'zlarini yumdi maftunkor yosh xonim, ehtimol Braunning qizi. Misha o'zining jozibadorligini buzuq sarg'ish sochli o'smirga ko'rsatmaslikka harakat qildi, lekin uni deyarli chidab bo'lmas deb topdi. Unga bugun kechqurun qahramon rolini o'ynash g'oyasi yoqdi, chunki u, shubhasiz, u va uning o'rtoqlari rejalashtirgan narsadan dahshatga tushadi. Ular park va uning Ikkinchi Jahon urushi yodgorlik toshlari tomon yo'l olishganda, Misha o'zining jozibasini qo'llay boshladi.
    
  "Vokzalni ko'rmasligingiz achinarli. U tarixga ham boy", dedi Misha ular Park Leynga burilishganida. "Lekin menimcha, uning obro'si ko'plab tashrif buyuruvchilarni hayratda qoldiradi. Ya'ni, hatto mening to'qqiz soatlik guruhim ham tungi sayohatdan bosh tortdi."
    
  "Qanday obro'?" deb shoshilib so'radi yosh Miss Braun.
    
  "Bu mening e'tiborimni tortdi", deb o'yladi Misha.
    
  U yelkalarini qisdi: "Xoʻsh, bu joy arvohlar yashaydigan joy sifatida obroʻga ega", dedi u dramatik tarzda toʻxtab.
    
  - Nima bilan? - Miss Braun jilmayib turgan otasini kuldirib, turtdi.
    
  - Jin ursin, Karli, u shunchaki sen bilan o'ynayapti, jonim, - deb kuldi Genri, suratga olayotgan ikki ayolga ko'z qisib. Ularning tinimsiz yig'lashlari Genridan uzoqlashgan sari yo'qoldi, masofa uning quloqlarini tinchlantirdi.
    
  Misha jilmaydi: "Bu shunchaki quruq gap emas, janob. Mahalliy aholi yillar davomida kuzatilgan voqealar haqida xabar berishgan, lekin biz buni asosan sir saqlaymiz. Qarang, xavotir olmang, men ko'pchilik odamlarning kechasi stansiyaga borishga jur'ati yetmasligini tushunaman. Qo'rqish tabiiy hol."
    
  - Dada, - deb pichirladi Miss Braun otasining yengidan tortar ekan.
    
  - Mayli, sen bunga jiddiy ishonmayapsan, - deb jilmaydi Genri.
    
  "Dada, Polshadan ketganimizdan beri ko'rganlarimning barchasi meni juda zeriktirdi. Buni men uchun qila olmaymizmi?" deb turib oldi u. "Iltimos?"
    
  Tajribali biznesmen Genri yigitga yirtqich nigoh tashladi. - Qancha?
    
  - Hozir o'zingizni noqulay his qilmang, janob Braun, - javob berdi Misha, otasining yonida turgan yosh xonimning ko'zlariga qaramaslikka harakat qilib. - Ko'pchilik uchun bu sayohatlar xavf tufayli biroz qiyin.
    
  - Voy Xudoyim, dadajon, bizni ham o'zingiz bilan olib ketishingiz kerak! - deb hayajon bilan qichqirdi u. Miss Braun Mishaga o'girildi. - Men shunchaki xavfli narsalarni yaxshi ko'raman. Dadamdan so'rang. Men juda sarguzashtli odamman...
    
  - Ishonamanki, - Mishaning ichki ovozi shahvatga qoʻshildi, koʻzlari uning sharfi va ochiq yoqasining choki orasidagi silliq marmar teriga tikilib qaradi.
    
  "Karli, arvohlar yashaydigan vokzal degan narsa yo'q. Bularning barchasi shouning bir qismi, shunday emasmi, Misha?" Genri xursand bo'lib baqirdi. U yana Mishaga egildi. "Qancha?"
    
  "... chiziq va cho'ktiruvchi!" deb baqirdi Misha o'zining qiziqarli ongida.
    
  Quyosh ufqni o'pib xayrlashayotgan paytda Karli onasi va xolasini chaqirishga shoshildi. Parkga qorong'ulik tushayotganida mayin shabada tezda salqin nafasga aylandi. Qizining iltijolariga boshini chayqab, Genri qorniga xavfsizlik kamarini taqishga qiynaldi, Misha esa Volkswagen Estate"ni ishga tushirdi.
    
  "Ko'p vaqt ketadimi?" deb so'radi xola. Misha undan nafratlanardi. Hatto uning xotirjam ifodasi ham unga chirigan narsaning hidini sezgan odamni eslatdi.
    
  "Avval sizni mehmonxonaga olib borib qo'yishimni xohlaysizmi, xonim?" Misha ataylab harakatlandi.
    
  - Yoʻq, yoʻq, shunchaki stansiyaga borib, ekskursiyani tugatsak boʻladimi? - dedi Genri, qatʼiy qarorini xushmuomalalik bilan gapirish iltimosi sifatida yashirib.
    
  Misha bu safar do'stlari tayyor bo'lishlariga umid qildi. Bu safar hech qanday hiqichoq bo'lmaydi, ayniqsa, temir yo'l relslarida siyayotgan arvoh ushlanib qolmaydi. U rejalashtirilganidek, g'alati kimsasiz bekatni - tanho, qorong'i va xira joyni topib, yengil tortdi. Shamol kuzgi barglarni o'sib chiqqan yo'llarga sochib yubordi, Minsk kechasida begona o'tlarni egib yubordi.
    
  "Demak, rivoyatga ko'ra, agar siz kechasi Dudko temir yo'l stantsiyasining 6-platformasida tursangiz, sudlangan harbiy asirlarni Stalag 342 ga olib boradigan eski lokomotivning hushtagini eshitasiz", dedi Misha mijozlariga uydirma tafsilotlarni aytib berdi. "Va keyin siz NKVD xodimlari so'roq paytida uning boshini kesib tashlaganidan keyin stansiya boshlig'ining boshini qidirayotganini ko'rasiz."
    
  "Stalag 342 nima?" deb so'radi Karli Braun. Bu vaqtga kelib, otasi biroz quvnoqroq ko'rinardi, chunki tafsilotlar soxta bo'lib tuyulishi uchun juda real tuyulardi va u qizga tantanali ravishda javob berdi.
    
  "Bu sovet askarlari uchun harbiy asirlar lageri edi, jonim", dedi u.
    
  Ular yaqin masofada yurib, istamay 6-platformadan o'tib ketishdi. Xira binoning yorug'ligi bir necha metr naridagi Volkswagen mikroavtobusining tomlaridan tushayotgan yagona yorug'lik edi.
    
  "NK kim... yana nima?" deb so'radi Karli.
    
  Misha o'z hikoyasiga ishonchlilik qo'shish uchun "Sovet maxfiy politsiyasi" deb maqtandi.
    
  U stansiya boshlig'ining arvoh qiyofasini ko'rishni kutayotgan ayollarning titrayotganini, ko'zlari likopchadek titrayotganini kuzatishdan juda zavqlanardi.
    
  - Yuring, Viktor, - Misha do'stlarining o'tib ketishi uchun ibodat qildi. Shu zahotiyoq, muzli shimoli-g'arbiy shamol esib, relslar bo'ylab qayerdandir yolg'iz poyezd hushtagi eshitildi.
    
  "Voy, Xudo haqqi!" deb qichqirdi janob Braunning xotini, lekin eri shubha bilan qaradi.
    
  - Bu haqiqiy emas, Polli, - deb eslatdi Genri unga. - Ehtimol, bu bilan bir guruh odamlar ishlayotgandir.
    
  Misha Genriga e'tibor bermadi. U nima bo'lishini bilardi. Ularga yana bir balandroq uvillash yaqinlashdi. Misha umidsizlik bilan tabassum qilishga urinib, sherigining harakatlaridan eng ko'p taassurot oldi, shunda relslardagi qorong'ulikdan xira, siklopik nur paydo bo'ldi.
    
  "Qarang! Voy xudoyim! Mana u!" deb pichirladi Karli vahima ichida, cho'kib ketgan izlar bo'ylab Mayklning nozik qomati ko'rinadigan narigi tomonga ishora qilib. Uning tizzalari bukilgan edi, lekin boshqa qo'rqib ketgan ayollar uni o'zlarining isteriyalarida zo'rg'a ushlab turishdi. Misha jilmayib, hiylasini davom ettirdi. U Genriga qaradi, u shunchaki boshsiz stansiya boshlig'iga taqlid qilib, baland bo'yli Mayklning titroq harakatlarini kuzatdi.
    
  - Ko"ryapsizmi? - deb nolidi Genrining xotini, lekin kovboy hech narsa demadi. To"satdan uning nigohi stansiyaga qarab leviatan ajdahosi kabi puflab kelayotgan g"uvullayotgan lokomotivning yaqinlashib kelayotgan nuriga tushdi. Qadimgi bug" dvigateli tundan chiqib, pulsatsiyalanuvchi g"uvullash bilan ularga tomon sirg"alib kelayotganida, semiz kovboyning yuzi qizarib ketdi.
    
  Misha qovog'ini soldi. Hammasi biroz juda yaxshi bajarilgan edi. Haqiqiy poyezd bo'lmasligi kerak edi, lekin u mana, ularga qarab yugurib kelayotgan edi. U qanchalik miyasini gavdalantirmasin, jozibali yosh firibgar nima bo'layotganini tushuna olmadi.
    
  Mikel, hushtak chalgan Viktor degan taassurot bilan, temir yo'lni kesib o'tish uchun relslarga qoqilib ketdi va sayyohlarni juda qo'rqitdi. Oyoqlari temir panjaralar va toshlar ustida yurdi. Paltosi ostiga yashiringan holda, ayollarning dahshatini ko'rib, yuzi quvonchdan xirilladi.
    
  - Mikel! - deb qichqirdi Misha. - Yo'q! Yo'q! Qaytib kel!
    
  Lekin Mikel relsdan o'tib, xo'rsinishlarni eshitgan tomon yo'l oldi. Uning ko'rish qobiliyatini boshini yopib turgan mato to'sib qo'ygan edi, bu aslida boshsiz odamga o'xshardi. Viktor bo'sh chipta kassasidan chiqib, guruh tomon yugurdi. Boshqa bir siluetni ko'rib, butun oila qichqirib, Volkswagenni qutqarishga shoshildi. Aslida, Viktor ikki do'stini sodir bo'layotgan voqealar uchun u aybdor emasligi haqida ogohlantirmoqchi edi. U bexabar Mikelni narigi tomonga itarish uchun relsga sakrab tushdi, lekin u g'ayritabiiy ko'rinish tezligini noto'g'ri baholadi.
    
  Misha dahshat ichida lokomotiv do'stlarini ezib, ularni bir zumda o'ldirib, orqasida faqat qip-qizil suyak va go'sht qoldirganini kuzatdi. Uning katta ko'k ko'zlari, bo'shashgan jag'i kabi joyida muzlab qolgan edi. U tubsiz hayratda, poyezdning havoga g'oyib bo'lishini kuzatdi. Faqat amerikalik ayollarning qichqiriqlari qotil mashinaning so'nib borayotgan hushtagi bilan raqobatlashdi, Mishaning his-tuyg'ulari uni tark etdi.
    
    
  2
  Balmoral xizmatkori
    
    
  "Endi quloq sol, bolam, choʻntagingni boʻshatmaguningcha, seni oʻsha eshikdan oʻtkazmayman! Bu soxta yaramaslarning haqiqiy Wallys kabi oʻzini tutib, bu yerda oʻzlarini K-guruhi deb atashlaridan toʻyib ketdim. Mening jasadim ustida!" deb ogohlantirdi Seamus, qizil yuzi titrab, ketmoqchi boʻlgan odamga qonunni qoʻyib. "K-guruhi yutqazganlar uchun emas. Ha?"
    
  Seamusning orqasida turgan baquvvat, g'azablangan erkaklar guruhi ma'qullashib baqirishdi.
    
  Ha!
    
  Seamus bir ko'zini qisdi va g'urradi: "Hozir! Hozir, la'nati hozir!"
    
  Chiroyli qoramag'iz qo'llarini ko'kragiga qo'yib, sabrsizlik bilan xo'rsindi: "Xudo haqqi, Sem, ularga allaqachon mollarni ko'rsating."
    
  Sem o'girilib, unga dahshat bilan qaradi. "Siz va hozir bo'lgan xonimlar oldida? Menimcha, unday emas, Nina."
    
  "Men buni ko'rdim", deb kuldi u, lekin boshqa tomonga qaradi.
    
  Jurnalist elita va taniqli mahalliy mashhur Sem Kliv maktab o'quvchisidan uyalib ketgan edi. Balmoral K-guruhiga nisbatan qo'pol ko'rinishi va qo'rqmas xulq-atvoriga qaramay, u shunchaki o'zini past his qiladigan, o'zini past his qiladigan, balog'atga yetmagan qurbongoh bolasi edi.
    
  - Choʻntaklaringizni oching, - deb jilmaydi Seamus. Uning ozgʻin yuzi dengizda baliq ovlaganda kiygan toʻqilgan qalpoqcha bilan qoplangan edi, nafasidan esa tamaki va pishloq hidi kelardi, ikkalasi ham suyuq pivo bilan aralashtirilgan edi.
    
  Sem o'qni tishladi, aks holda u hech qachon Balmoral Armsga qabul qilinmagan bo'lar edi. U kiltini ko'tarib, pabni uyga chaqirgan ahmoqlar guruhiga yalang'och jihozlarini ko'rsatdi. Bir zum ular norozilikdan qotib qolishdi.
    
  Sem nolidi: "Sovuq, bolalar".
    
  - Ajinlar - mana bu! - deb hazillashib baqirdi Seamus, mijozlar xoriga boshchilik qilib, kar qilib salomlashdi. Ular muassasa eshigini ochib, Nina va boshqa xonimlarni birinchi bo'lib kirishga ruxsat berishdi, keyin kelishgan Semni ichkariga olib kirib, uning orqasidan qoqib qo'yishdi. Nina uning xijolatidan jilmaydi va ko'z qisib qo'ydi: - Tug'ilgan kuning bilan, Sem.
    
  - Ha, - xoʻrsinib qoʻydi u, qizning oʻng koʻziga qoʻygan oʻpichni mamnuniyat bilan qabul qilib. Bu oʻpich ular sobiq sevishganlar boʻlishidan oldin ham oʻzaro marosim boʻlgan edi. Qiz uzoqlashgandan soʻng, u bir zum koʻzlarini yumib, xotiralaridan zavqlandi.
    
  - Xudo haqqi, bu odamga ichimlik bering! - deb baqirdi pab mijozlaridan biri Semga ishora qilib.
    
  "Demak, K-squad kilt kiyishni anglatadimi?" Nina taxmin qildi, xom shotlandiyaliklar va ularning turli xil tartanlarini nazarda tutib.
    
  Sem birinchi Guinness sharobidan bir qultum ichdi. "Aslida, "K" harfi qalamni anglatadi. So"ramang."
    
  - Bu shart emas, - javob berdi u, pivo shishasining bo'ynini to'q bordo lablariga bosgancha.
    
  - Koʻrib turganingizdek, Seamus eskicha uslubda, - qoʻshimcha qildi Sem. - U anʼanaviy tarafdor. Kiltining ostida ichki kiyim yoʻq.
    
  - Albatta, - jilmaydi u. - Xo'sh, u yerda qanchalik sovuq?
    
  Sem kulib yubordi va uning haziliga e'tibor bermadi. U Ninaning tug'ilgan kunida u bilan birga bo'lganidan yashirincha xursand edi. Sem buni hech qachon tan olmasdi, lekin u Ninaning Yangi Zelandiyaga so'nggi ekspeditsiyasida olgan dahshatli jarohatlaridan omon qolganidan juda xursand edi. Agar Purduening bashorati bo'lmaganida, u o'lgan bo'lar edi va Sem sevgan boshqa bir ayolning o'limidan keyin o'zini tuta oladimi yoki yo'qmi, bilmasdi. U hatto platonik do'st sifatida ham unga juda qadrli edi. Hech bo'lmaganda, u baribir unga u bilan noz-karashma qilishga ruxsat berdi, bu esa kelajakda ularda bo'lgan narsalarni qayta tiklashga bo'lgan umidlarini saqlab qoldi.
    
  - Purduedan biror narsa eshitdingizmi? - deb so'radi u to'satdan, xuddi majburiy savoldan qochishga urinayotgandek.
    
  "U hali ham kasalxonada", dedi u.
    
  - Doktor Lamar unga to'g'ri hisob bergan deb o'ylagandim, - Sem qovog'ini soldi.
    
  "Ha, shunday edi. Dastlabki tibbiy muolajadan so'ng tuzalib ketishi uchun biroz vaqt kerak bo'ldi va endi u keyingi bosqichga o'tmoqda", dedi u.
    
  "Keyingi qadammi?" deb so'radi Sem.
    
  "Ular uni qandaydir tuzatish operatsiyasiga tayyorlashyapti", deb javob berdi u. "Siz bu odamni ayblay olmaysiz. Ya'ni, unga sodir bo'lgan voqea ba'zi xunuk izlarni qoldirdi. Va uning puli bor ekan..."
    
  - Roziman. Men ham shunday qilardim, - Sem bosh irg"adi. - Sizga aytyapman-ku, bu odam po"latdan yasalgan.
    
  - Nega unday deyapsiz? - U jilmaydi.
    
  Sem yelkalarini qisdi va nafasini ko'tarib, umumiy do'stining bardoshliligi haqida o'yladi. "Bilmadim. Menimcha, yaralar bitadi, plastik jarrohlik esa tiklanadi, lekin Xudo haqqi, o'sha kungi ruhiy azob-uqubatlar, Nina."
    
  - Juda haqsiz, jonim, - deb javob berdi u xuddi shunday xavotir bilan. - U buni hech qachon tan olmaydi, lekin menimcha, Purduening xayolida Yo'qolgan Shaharda unga nima bo'lganligi haqidagi tushunarsiz tushlar bor. Xudo haqqi.
    
  - Bu yaramas juda qattiq pechene ekan, - Sem Perduga qoyil qolib bosh chayqadi. U shishasini ko'tarib, Ninaning ko'zlariga qaradi. - Perdu... quyosh uni hech qachon kuydirmasin va ilonlar uning g'azabini bilishsin.
    
  - Omin! - deb takrorladi Nina, Semning shishasini qadab. - Purduega!
    
  Balmoral Armsdagi shovqinli olomonning aksariyati Sem va Ninaning tostini eshitishmadi, lekin eshitganlar ham bor edi - va ular tanlagan iboralarning ma'nosini bilishardi. Bayram qilayotgan duet bilmagan holda, jimgina bir odam ularni pabning narigi tomonidan kuzatib turardi. Ularning spirtli ichimlik emas, balki qahva ichishlarini kuzatib turgan og'ir gavdali odam. Uning yashirin ko'zlari haftalar davomida izlab yurgan ikki kishiga yashirincha tikilib turardi. Bugun kechqurun boshqacha bo'lardi, deb o'yladi u, ularning kulib, ichishlarini kuzatib.
    
  Unga shunchaki ularning ichimlik ichishlari ularning his-tuyg'ularini xiralashtirishi va reaksiya ko'rsatishi uchun yetarlicha uzoq kutish kerak edi. Unga kerak bo'lgan narsa Sem Kliv bilan yolg'iz besh daqiqa vaqt o'tkazish edi. Bunday imkoniyat qachon paydo bo'lishini so'rashga ulgurmasdan oldin, Sem oyoqqa turishga qiynaldi.
    
  Qizig'i shundaki, taniqli tergovchi jurnalist kiltini tortib olayotganda peshtaxta chetidan ushlab oldi, chunki uning dumbalari ishtirokchilardan birining mobil telefonlariga tushirib qolishi mumkinligidan qo'rqardi. Afsuski, bu holat ilgari ham sodir bo'lgan edi, o'shanda u bir necha yil oldin Highland festivalida xuddi shu kiyimda beqaror plastik displey stolida suratga tushgan edi. Beqaror yurish va kiltning noxush tebranishi tez orada Edinburgdagi Ayollar Yordamchi Korpusi tomonidan 2012-yilda eng seksual shotlandiyalik deb topildi.
    
  U barning o'ng tomonidagi "Tovuqlar" va "Xo'rozlar" deb yozilgan qorong'u eshiklar tomon ehtiyotkorlik bilan sudralib bordi va ikkilanib mos keladigan eshik tomon yo'l oldi. Nina uni katta zavq bilan kuzatdi, agar u mast semantika lahzasida ikki jinsni chalkashtirib yuborsa, yordamga shoshilishga tayyor edi. Shovqinli olomon orasida devorga o'rnatilgan katta yassi ekrandagi baland futbol to'pi madaniyat va an'analarning saundtrekini taqdim etdi. Nina hamma narsani o'z ichiga oldi. O'tgan oy Yangi Zelandiyada bo'lganidan so'ng, u Eski shahar va tartanlarni sog'inardi.
    
  Sem kerakli hojatxonaga kirib ketdi, Nina esa diqqatini yolg'iz o'zi va atrofidagi xushchaqchaq erkaklar va ayollarga qaratdi. Ularning barcha hayajonli baqiriqlari va itarishlariga qaramay, bugun kechqurun Balmoralga tinch olomon tashrif buyurdi. Pivo to'kilishi va qoqilib ketayotgan ichuvchilarning tartibsizligi, dart raqiblari va raqsga tushayotgan ayollarning harakati orasida Nina tezda bitta anomaliyani payqadi - yolg'iz, deyarli harakatsiz va jimgina yolg'iz o'tirgan bir odam. Bu odamning qanchalik o'rinsiz ko'rinishi juda qiziq edi, lekin Nina uning bayram qilish uchun kelmagan deb qaror qildi. Hamma ham bayram qilish uchun ichmagan. U buni juda yaxshi bilardi. Har safar yaqin odamini yo'qotganida yoki o'tmishdagi pushaymonligi uchun motam tutganida, u mast bo'lib qolardi. Bu notanish odam u yerda boshqa sabab bilan kelganga o'xshardi: ichish uchun.
    
  U nimanidir kutayotgandek tuyuldi. Bu jozibali tarixchini kuzatib turish uchun yetarli edi. U bar ortidagi oynada uni viskisini ho'plab turganini kuzatdi. Uning harakatsiz qolishi deyarli dahshatli edi, faqat vaqti-vaqti bilan qo'lini ko'tarib ichimlik ichishi mumkin edi. To'satdan u stuldan turdi va Nina tetiklashdi. U uning hayratlanarli darajada tez harakatlarini kuzatdi, keyin u spirtli ichimlik emas, balki irland muzli qahvasi ichayotganini aniqladi.
    
  "Voy, hushyor arvohni ko'ryapman", deb o'yladi u, uning ketayotganini kuzatib. U charm sumkasidan bir quti Marlboros oldi va karton qutisidan sigaret chiqardi. Erkak unga qaradi, lekin Nina beparvo bo'lib, sigaretini yoqib yubordi. Qasddan tutun chiqarishi orqali u uni kuzatishi mumkin edi. U chekish qonunlarini joriy qilmaganidan jimgina minnatdor edi, chunki bu yer u bilan uchrashgan isyonchi milliarder Devid Perdyuga tegishli edi.
    
  U o'sha kuni kechqurun Balmoral Armsga tashrif buyurishning aynan shu sababi oxirgisi bo'lgan deb o'ylamagan edi. Ichmaydigan va aniq chekmaydigan notanish odamning bu pabni tanlashiga hech qanday sababi yo'q edi, deb o'yladi Nina. Bu uning shubhalarini uyg'otdi, lekin u ilgari haddan tashqari himoyachi, hatto paranoyak bo'lganini angladi, shuning uchun u hozircha bu ishni o'z holiga tashlab, qo'lidagi ishga qaytdi.
    
  "Yana bitta, iltimos, Rouen!" deb u barmenlardan biriga koʻz qisdi, u esa darhol rozi boʻldi.
    
  "Bu yerda olgan haggising qayerda?" deb hazillashdi u.
    
  "Botqoqlikda", deb kuldi u, "Xudo biladi nima qilish kerak."
    
  U kulib, unga yana bir kehribar rangli so'rg'ich quydi. Nina shovqinli muhitda iloji boricha jimgina gapirish uchun oldinga egildi. U Rouenning boshini og'ziga olib, eshita olishiga ishonch hosil qilish uchun barmog'ini qulog'iga tiqdi. "U yerda burchakda o'tirgan odamni ko'rdingizmi?" deb so'radi u yarim tayyor muzli kofe qo'yilgan bo'sh stolga bosh irg'ab. "Ya'ni, u kimligini bilasizmi?"
    
  Rouen kim haqida gapirayotganini bilardi. Balmoralda bunday itoatkor odamlarni osongina payqash mumkin edi, lekin u mijoz kimligini bilmas edi. U boshini chayqadi va suhbatni o'sha ohangda davom ettirdi. "Bokirami?" deb baqirdi u.
    
  Nina bu laqabi bilan qovog'ini soldi. "U tun bo'yi toza ichimliklar buyurtma qildi. Spirtli ichimliklar yo'q. Sen va Sem kelganingda u bu yerda uch soat bo'lgan edi, lekin u faqat muzli kofe va sendvich buyurtma qildi. U hech narsa demadi, tushundingmi?"
    
  - Xo'p, mayli, - dedi u Rouenning ma'lumotlarini qabul qilib, uni rad etish uchun tabassum bilan stakanini ko'tardi. - Ta.
    
  Sem hojatxonada bo'lmaganiga ancha bo'lgan edi va endi u o'zini biroz noqulay his qila boshlagan edi. Ayniqsa, notanish odam Semning orqasidan erkaklar xonasiga borganidan va u ham hali ham asosiy xonada yo'qligidan. Uni nimadir bezovta qilardi. U o'zini tuta olmasdi, lekin u shunchaki biror narsa uni bezovta qilgandan keyin uni qo'yib yubora olmaydigan odamlardan biri edi.
    
  - Qayerga ketyapsiz, doktor Gould? U yerda hech qanday yaxshi narsa bo'lmasligini bilasizmi? - deb baqirdi Seamus. Uning guruhi qahqaha va qarshilik ko'rsatuvchi qichqiriqlar bilan to'lib-toshgan edi, bu esa tarixchining faqat tabassumiga sabab bo'ldi. - Men sizning bunday shifokor ekanligingizni bilmas edim! - Ularning olqishlari orasida Nina erkaklar xonasining eshigini taqillatdi va har qanday javobni yaxshiroq eshitish uchun boshini unga suyandi.
    
  - Sem? - deb xitob qildi u. - Sem, u yerda yaxshimisan?
    
  Ichkarida u erkaklarning jonli suhbatlarini eshitdi, lekin ulardan birortasi Semga tegishli yoki yo'qligini aniqlashning iloji yo'q edi. "Semmi?" u ijarachilarni taqillatib, taqillatishda davom etdi. Bahs eshikning narigi tomonida baland ovozda davom etdi, lekin u ichkariga kirishga jur'at eta olmadi.
    
  - Jin ursin, - deb jilmaydi u. - Bu har kim bo'lishi mumkin edi, Nina, shuning uchun ichkariga kirib, o'zingizni masxara qilmang! U kutayotgan paytda baland poshnali etiklari sabrsizlik bilan yerga taqillatdi, ammo baribir hech kim "Xo'roz" eshigidan chiqmadi. Shu zahoti hojatxonadan yana bir baland ovoz eshitildi, bu juda jiddiy eshitildi. Bu shunchalik baland ediki, hatto yovvoyi olomon ham buni payqab, suhbatlarini biroz bo'g'ib qo'ydi.
    
  Chinni buyumlar sindi va katta va og'ir bir narsa eshikning ichki qismiga urilib, Ninaning kichkina bosh suyagiga qattiq tegdi.
    
  "Voy Xudoyim! Nima bo'lyapti o'zi?" deb jahl bilan qichqirdi u, lekin shu bilan birga Sem uchun qo'rqardi. Bir soniya ham o'tmay, u eshikni tortib ochdi va to'g'ridan-to'g'ri Ninaga yugurdi. Kuch uni oyoqqa turg'izib yubordi, lekin Sem uni vaqtida ushladi.
    
  "Yur, Nina! Hozir! Bu yerdan ketaylik! Hozir, Nina! Hozir!" deb baqirdi u, uni bilagidan ushlab, gavjum pabda sudrab. Hech kim so'rashga ulgurmasdan, tug'ilgan kungi bola va uning do'sti sovuq Shotlandiya tuniga kirib ketishdi.
    
    
  3
  Suv teresi va og'riq
    
    
  Perdue ko'zlarini ochishga qiynalganida, o'zini jonsiz yo'l qotili kabi his qildi.
    
  - Xayrli tong, janob Perdyu, - deb eshitdi u, lekin ayolning do'stona ovozini topa olmadi. - O'zingizni qanday his qilyapsiz, janob?
    
  "Ko'nglim biroz ko'ngil ayniyapti, rahmat. Iltimos, suv iching?" demoqchi edi u, lekin Perdue o'z og'zidan eshitgan gapni fohishaxona tashqarisida qoldirish yaxshiroq bo'lgan iltimos deb xafa bo'ldi. Hamshira kulmaslikka harakat qildi, lekin u ham o'zini hayratda qoldirib, uning professional xulq-atvorini bir zumda buzib tashladi va og'zini ikki qo'li bilan yopib, cho'kkalab o'tirdi.
    
  "Voy Xudoyim, janob Purdue, uzr so'rayman!" deb pichirladi u yuzini qo'llari bilan yopib, lekin bemor uning xatti-harakatlaridan avvalgidan ham ko'proq uyalayotgandek edi. Uning och ko'k ko'zlari unga dahshat bilan tikilib qoldi. "Yo'q, iltimos", u aytmoqchi bo'lgan so'zlarining aniqligini baholadi. "Kechirasiz. Ishontirib aytamanki, bu shifrlangan uzatish edi." Nihoyat, Purdue jilmayishga jur'at etdi, garchi bu ko'proq yuzi burishganga o'xshardi.
    
  - Bilaman, janob Purdue, - deb tan oldi mehribon yashil ko'zli sarg'ish ayol, unga bir qultum suv ichish uchun yetarlicha o'tirishga yordam berib. - Sizga bundan ham battarroq va ancha chalkashroq narsalarni eshitganimni aytsam yordam beradimi?
    
  Purdue tomog'iga salqin, toza suv sepib, javob berdi: "Buni bilsam, menga taskin bermagan bo'lardi, deb o'ylaysizmi? Men baribir aytganlarimni aytdim, garchi boshqalar ham o'zlarini masxara qilishsa ham." U kulib yubordi. "Bu juda odobsiz edi, shunday emasmi?"
    
  Hamshira Medison, uning ismi nishoniga yozilganida, chin dildan kuldi. Bu chinakam zavqli kulgi edi, uni xursand qilish uchun emas. "Ha, janob Perdyu, bu juda chiroyli nishonga olingan edi."
    
  Purdue'ning shaxsiy kabinetining eshigi ochildi va doktor Patel tashqariga qaradi.
    
  - Ishlaringiz yaxshi ketayotganga o'xshaydi, janob Purdue, - deb jilmaydi u, bitta qoshini ko'tarib. - Qachon uyg'ondingiz?
    
  - Rostdan ham, men ancha oldin o'zimni ancha tetik his qilib uyg'ongan edim, - dedi Perdue yana hamshira Madisonga jilmayib, ularning shaxsiy hazilini takrorlab. U kulgisini bostirish uchun lablarini qisdi va shifokorga doskani uzatdi.
    
  - Men hozir nonushta bilan qaytaman, janob, - dedi u xonadan chiqishdan oldin ikkala janobga ham.
    
  Perdu burnini ko'tarib pichirladi: "Doktor Patel, agar qarshi bo'lmasangiz, hozir ovqat yemaslikni afzal ko'raman. Menimcha, dorilar meni bir muddat ko'ngil aynishiga olib keladi."
    
  "Qo'rqaman, janob Purdue, turib olishimga to'g'ri keladi", deb turib oldi doktor Patel. "Siz allaqachon bir kundan ortiq vaqt davomida tinchlantiruvchi vosita qabul qildingiz va keyingi davolanishni boshlashdan oldin tanangiz biroz suvsizlanish va ovqatlanishga muhtoj."
    
  "Nega men shuncha vaqt ta'sir ostida edim?" - deb so'radi Perdue darhol.
    
  - Aslida, - dedi shifokor juda xavotirli qiyofada, - biz hech narsa bilmaymiz. Sizning hayotiy ko'rsatkichlaringiz qoniqarli, hatto yaxshi edi, lekin siz uxlayotgandek tuyuldingiz, deyish mumkin. Odatda, bu turdagi jarrohlik amaliyoti unchalik xavfli emas, 98% muvaffaqiyat darajasi bilan amalga oshiriladi va ko'pchilik bemorlar uch soatdan keyin uyg'onishadi.
    
  "Lekin tinchlantiruvchi holatdan chiqish uchun yana bir kun kerak bo'ldi, xoh u, xoh u,?" Purdue qovog'ini soldi, dumbasini noqulay tarzda mahkam ushlab turgan qattiq matrasga to'g'ri o'tirishga harakat qilib. "Nega bunday bo'lishi kerak edi?"
    
  Doktor Patel yelkasini qisdi. "Qarang, hamma har xil. Bu har qanday narsa bo'lishi mumkin. Hech narsa bo'lmasligi mumkin. Balki ongingiz charchagandir va tanaffus qilishga qaror qilgandirsiz." Bangladeshlik shifokor xo'rsinib qo'ydi. "Xudo biladi, sizning hodisa haqidagi xabaringizga qaraganda, menimcha, tanangiz bugungi kun uchun yetarli deb qaror qilgan - va, aytmoqchi, bunga yaxshi sabab bor!"
    
  Purdue plastik jarrohning bayonotini o'ylab ko'rish uchun bir oz vaqt ajratdi. Xempshirdagi xususiy klinikada boshdan kechirgan sinovlari va keyinchalik kasalxonaga yotqizilganidan beri birinchi marta beparvo va badavlat tadqiqotchi Yangi Zelandiyadagi baxtsizliklari haqida ozgina mulohaza yuritdi. Rostini aytsam, u yerdagi boshidan kechirganlari qanchalik dahshatli bo'lganini hali anglamagan edi. Ko'rinishidan, Purduening ongi bu travma bilan kechikkan johillik hissi bilan kurashgan. Keyinroq o'zimga achinaman.
    
  Mavzuni o'zgartirib, u doktor Patelga o'girildi. "Ovqatlanishim kerakmi? Shunchaki suvli sho'rva yoki shunga o'xshash narsa ichsam bo'ladimi?"
    
  - Siz aql o"qiydigan odam bo"lsangiz kerak, janob Purdue, - dedi hamshira Madison xonaga kumush aravachani haydab kirib. Uning ustida bir krujka choy, bir stakan suv va bir piyola suv teresi sho"rvasi turardi, bu steril muhitda ajoyib hidga ega edi. - Suvli emas, sho"rvali, - deya qo"shimcha qildi u.
    
  "Bu juda yoqimli ko'rinadi", deb tan oldi Perdue, "lekin ochig'i, men qila olmayman."
    
  "Qo'rqaman, bu shifokorning ko'rsatmasi, janob Purdue. Hatto siz ham bir necha qoshiq yeysizmi?" deb ko'ndirdi u. "Agar sizda shunchaki biror narsa bo'lsa, biz minnatdor bo'lamiz."
    
  - Aynan shunday, - dedi doktor Patel jilmayib. - Shunchaki sinab ko'ring, janob Purdue. Ishonchim komilki, siz tushunasiz, biz sizni och qoringa davolashni davom ettira olmaymiz. Dori sizning tizimingizga zarar yetkazadi.
    
  - Xo'p, - Perdu ikkilanib rozi bo'ldi. Uning oldidagi qaymoqsimon yashil idish jannat hidiga o'xshardi, lekin tanasi faqat suvga ishtiyoqmand edi. Albatta, u nima uchun ovqatlanishi kerakligini tushundi, shuning uchun qoshiq oldi va harakat qildi. Kasalxona yotog'idagi sovuq adyol ostida yotgan holda, u qalin yostiqning vaqti-vaqti bilan oyoqlariga tortilishini his qildi. Bint ostida u ko'kargan joyida o'chirilgan sigaretdan chiqqan gilos kabi achishardi, lekin u o'z holatini saqlab qoldi. Axir, u ushbu klinikaning asosiy aktsiyadorlaridan biri edi - Salisbury Private Medical Care - va Perdue o'zi mas'ul bo'lgan xodimlar oldida zaif ko'rinishni istamasdi.
    
  Og'riqni yengish uchun ko'zlarini yumib, qoshiqni lablariga olib keldi va yana bir muddat uyi deb ataydigan xususiy shifoxonaning pazandalik lazzatlaridan bahramand bo'ldi. Biroq, taomning ajoyib ta'mi uni g'alati oldindan sezishdan chalg'itmadi. U doka va lenta ostida pastki tanasi qanday ko'rinishi haqida o'ylamasdan turolmadi.
    
  Purdue operatsiyadan keyingi so'nggi hayotiy belgilariga imzo chekkanidan so'ng, doktor Patel hamshira Madison uchun keyingi hafta uchun retseptlar yozib berdi. U Purdue xonasidagi pardalarni ochdi va u nihoyat uchinchi qavatda, hovli bog'idan uzoqda ekanligini angladi.
    
  - Men birinchi qavatda emasmanmi? - deb so'radi u asabiylashib.
    
  - Yoʻq, - deb qoʻshiq aytdi u hayron boʻlib. - Nima uchun? Bu muhimmi?
    
  - Yo'q, deb o'ylayman, - javob berdi u, hali ham biroz hayron bo'lib.
    
  Uning ohangi biroz xavotirli edi. "Siz balandlikdan qo'rqasizmi, janob Purdue?"
    
  - Yoʻq, menda hech qanday fobiya yoʻq, azizim, - deb tushuntirdi u. - Aslida, men buni aniq ayta olmayman. Balki shunchaki pardalarni tushirganingizda bogʻni koʻrmaganimga hayron boʻlgandirman.
    
  - Agar bu siz uchun muhimligini bilganimizda, ishontirib aytamanki, sizni birinchi qavatga qo'ygan bo'lardik, janob, - dedi u. - Shifokordan sizni boshqa joyga ko'chirishimiz mumkinmi, deb so'rashim kerakmi?
    
  - Yo"q, yo"q, iltimos, - deb e"tiroz bildirdi Perdue muloyimlik bilan. - Men manzara bilan bog"liq ishlarni murakkablashtirmoqchi emasman. Men faqat keyin nima bo"lishini bilmoqchiman. Aytgancha, oyoqlarimdagi bintlarni qachon almashtirasiz?
    
  Hamshira Madisonning och yashil libosi bemoriga hamdardlik bilan qaradi. U yumshoq ohangda: "Xavotir olmang, janob Purdue. Qarang, siz o'sha dahshatli operatsiya bilan bir nechta yoqimsiz tajribalarni boshdan kechirgansiz..." dedi va hurmat bilan to'xtab, zarbani yumshatishga urinib, "...siz boshdan kechirgan tajriba. Lekin xavotir olmang, janob Purdue, doktor Patelning tajribasini mislsiz deb topasiz. Bilasizmi, bu tuzatish operatsiyasini qanday baholasangiz ham, janob, aminmanki, siz taassurotda qolasiz."
    
  U Perduga samimiy tabassum bilan qaradi va bu uni tinchlantirish maqsadiga erishdi.
    
  - Rahmat, - bosh irg"adi u, lablariga yengil tabassum bilan tegib. - Tez orada ishni baholay olamanmi?
    
  Kichkina, gavdali, mehribon ovozli hamshira bo'sh suv idishi va stakanni olib, tez orada qaytib kelishga umid qilib, eshik tomon yo'l oldi. U ketish uchun eshikni ochar ekan, unga qaradi va sho'rvaga ishora qildi. "Lekin bu idishda katta chuqurcha qoldirmaguningizcha emas, janob."
    
  Perdue keyingi kulgini og'riqsiz saqlash uchun qo'lidan kelganicha harakat qildi, garchi bu urinishlar behuda bo'lsa ham. Ehtiyotkorlik bilan tikilgan terisiga ingichka chok cho'zilgan, yo'qolgan to'qimalar almashtirilgan. Perdue sho'rvani iloji boricha ko'proq yeyishga harakat qildi, garchi bu vaqtga kelib u qarsildoq, pasta shaklida sovigan bo'lsa ham - milliarderlar odatda iste'mol qiladigan taom emas. Boshqa tomondan, Perdue Yo'qolgan shaharning dahshatli aholisining jag'idan omon qolganidan juda minnatdor edi va sovuq sho'rva haqida shikoyat qilmadi.
    
  "Bajarildimi?" deb eshitdi u.
    
  Hamshira Madison bemorining yaralarini tozalash uchun asboblar va keyin tikuvlarni yopish uchun yangi bint bilan qurollangan holda kirdi. Purdue bu vahiyga qanday munosabatda bo'lishni bilmasdi. U qo'rquv yoki tortinchoqlik alomatlarini sezmadi, lekin Yo'qolgan Shahar labirintidagi hayvon unga nima qilishi haqidagi fikr uni bezovta qildi. Albatta, Purdue vahima hujumiga yaqin odamning biron bir alomatini ko'rsatishga jur'at eta olmadi.
    
  - Bu biroz og'riqli bo'ladi, lekin men buni iloji boricha og'riqsiz qilishga harakat qilaman, - dedi u unga qaramasdan. Purdue minnatdor edi, chunki u yuzidagi ifodani yoqimsiz deb o'ylardi. - Achchiqlanish bo'ladi, - davom etdi u, gipsning chetlarini bo'shatish uchun nozik asbobini sterilizatsiya qilib, - lekin agar bu sizga juda yoqimsiz bo'lsa, sizga topikal malham berishim mumkin.
    
  - Yoʻq, rahmat, - dedi u yengilgina jilmaydi. - Shunchaki davom eting, men qiyinchiliklarni yengib oʻtaman.
    
  U boshini ko'tarib, go'yo uning jasoratini ma'qullagandek jilmayib qo'ydi. Bu oddiy vazifa edi, lekin yashirincha u travmatik xotiralarning xavfini va ular keltirib chiqarishi mumkin bo'lgan xavotirni tushundi. Devid Perduga qilingan hujumning hech bir tafsiloti unga oshkor qilinmagan bo'lsa-da, hamshira Madison, afsuski, ilgari bunday shiddatli fojiaga duch kelgan edi. U hatto hech kim ko'ra olmaydigan joylarda ham mayib bo'lish qanday ekanligini bilar edi. Sinov xotirasi hech qachon o'z qurbonlarini tark etmaganini u bilardi. Ehtimol, shuning uchun u boy tadqiqotchiga shaxsiy darajada shunday hamdardlik bildirgandir.
    
  Uning nafasi qisilib, ko'zlari yumildi, ayol gipsning birinchi qalin qatlamini olib tashladi. Bu Purdueni xijolatga soladigan jirkanch ovoz chiqardi, lekin u hali ko'zlarini ochib qiziqishini qondirishga tayyor emas edi. U to'xtadi. "Bu yaxshimi? Sekinlashishimni xohlaysizmi?"
    
  U jilmaydi: "Yo"q, yo"q, shunchaki tezroq bo"l. Tezroq bajar, lekin nafas rostlashga vaqt ber."
    
  Madison opa javob bermasdan, to'satdan bintni bir silkinish bilan yirtib tashladi. Purdue azobdan qichqirdi, to'satdan nafas olishi bilan bo'g'ilib qoldi.
    
  "Ji-zuss Xarist!" deb qichqirdi u, koʻzlari hayratdan katta-katta ochilib. Uning ongi terisining mahalliy qismidagi azobli doʻzaxni anglab yetar ekan, koʻkragi tez koʻtarilib ketdi.
    
  - Kechirasiz, janob Perdu, - deb chin dildan uzr so'radi u. - Siz shunchaki davom etib, hammasini tugatishim kerakligini aytdingiz.
    
  - Men... nima deganimni bilaman, - deb pichirladi u nafasini rostlab. U hech qachon bu so'roq qilish qiynoqlari yoki tirnoqlarni sug'urib olish kabi his qilinishini kutmagan edi. - To'g'ri aytasiz. Men shunday dedim. Voy Xudoyim, bu meni deyarli o'ldirib qo'ydi.
    
  Lekin Perdue yaralariga qaraganida nimani ko'rishini kutmagan edi.
    
    
  4
  O'lik nisbiylik fenomeni
    
    
  Sem shoshilib mashinasining eshigini ochishga harakat qildi, Nina esa uning yonida vahshiyona xirillab turardi. Bu vaqtga kelib, u eski do'sti jiddiy ishlarga e'tibor qaratayotgan paytda undan biron narsa haqida so'rashning ma'nosi yo'qligini angladi, shuning uchun u nafasini rostlab, tilini tiydi. Tun yil davomida sovuq edi va uning oyoqlari shamolning achchiq sovuqligini his qilib, kiltining ostiga o'ralgan va qo'llari ham karaxt edi. Tashqaridagi pabdan tulkiga hujum qilmoqchi bo'lgan ovchilarning qichqirig'i kabi ovozlar aks-sado berardi.
    
  - Xudo haqqi! - deb pichirladi Sem qorong"ulikda, kalitning uchi qulfni qirib ochishda davom etar ekan, lekin uni ochishning iloji bo"lmadi. Nina qorong"u figuralarga qaradi. Ular binodan uzoqlashmagan edilar, lekin u janjalni ajrata oldi.
    
  - Sem, - deb pichirladi u tez nafas olib, - sizga yordam bera olamanmi?
    
  "U kelyaptimi? U allaqachon kelyaptimi?" deb soʻradi u qatʼiyat bilan.
    
  Semning qochib ketishidan hali ham hayron bo'lib, u javob berdi: "Kim? Kimga qarashni bilishim kerak, lekin sizga aytishim mumkinki, hali hech kim bizni ta'qib qilmayapti."
    
  - Ha-ha-o'sha... o'sha... - deb duduqlandi u, - menga hujum qilgan la'nati yigit.
    
  Uning katta, qora ko'zlari atrofni ko'zdan kechirdi, lekin Nina ko'ra olganidek, pab tashqarisidagi janjal bilan Semning halokati o'rtasida hech qanday harakat yo'q edi. Nina Sem kimni nazarda tutayotganini tushunishga ulgurmasdan oldin eshik g'ichirlab ochildi va u Semning qo'lini ushlab olganini his qildi. U uni iloji boricha muloyimlik bilan mashinaga tashladi va orqasidan itarib yubordi.
    
  "Voy Xudoyim, Sem! Sening tayoqchang oyoqlarimga jahannamdek tegdi!" deb shikoyat qildi u yo'lovchi o'rindig'iga o'tirishga qiynalib. Odatda, Sem uning aytgan ikkiyuzlamachi gapiga qandaydir hazil qilardi, lekin hozir hazilga vaqti yo'q edi. Nina sonlarini ishqalab, hali ham bu shovqin nima haqida ekanligini o'ylab, Sem mashinani ishga tushirdi. Uning odatdagidek eshikni qulflashi aynan o'z vaqtida bo'ldi, derazaning baland taqillagan ovozi Ninani dahshatdan qichqirishga majbur qildi.
    
  "Voy Xudoyim!" deb qichqirdi u to'satdan plash kiygan, likopchali ko'zli odamning paydo bo'lishini ko'rib.
    
  - Voy xudoyim! - deb gʻazablandi Sem, rulni birinchi tezlikka oʻtkazib, mashinani tezlatdi.
    
  Ninaning eshigi oldidagi odam unga qattiq baqirib, mushtlarini derazaga urdi. Sem tezlanishga tayyorlanayotganida, Nina uchun vaqt sekinlashdi. U yuzi taranglikdan qiyshaygan odamga diqqat bilan qaradi va uni darhol tanidi.
    
  - Bokira, - deb pichirladi u hayrat bilan.
    
  Mashina to'xtash joyidan chiqib ketayotganida, erkak qizil tormoz chiroqlari ostida ularga nimadir deb baqirdi, lekin Nina juda hayratda qolganidan e'tibor bermadi. U Semning unga to'g'ri tushuntirish berishini kutib, og'zini ochdi, lekin xayolida chalkashlik bor edi. Kechga yaqin ular Glenrothesning asosiy ko'chasidagi ikkita qizil chiroqdan o'tib, janubga, Shimoliy Kvinsferri tomon yo'l olishdi.
    
  Nihoyat asosiy yo'lga chiqqanlarida, Sem Ninadan: "Nima deding?" deb so'radi.
    
  - Haqida? - deb so'radi u, bularning barchasidan shunchalik hayratda qolgan ediki, aytgan gaplarining ko'pini unutib qo'ygan edi. - Voy, eshik oldidagi odammi? Qochayotgan kili shumi?
    
  - Ha, - deb javob berdi Sem. - Uni nima deb atadingiz?
    
  - Voy, muqaddas onajon, - dedi u. - Siz botqoqlikda bo"lganingizda men uni pabda kuzatib turgan edim va uning spirtli ichimlik ichmasligini payqadim. Shunday qilib, uning barcha ichimliklari...
    
  - Bokiralar, - deb taxmin qildi Sem. - Tushundim. - Tushundim. - Yuzi qizarib ketgan, ko"zlari hali ham g"azablangan edi, lekin u uzoq chiroq ostida egri-bugri yo"lga tikilib qoldi. - Menga markaziy qulfli mashina kerak.
    
  - Voy xudoyim, - deb rozi bo'ldi u sochlarini to'qilgan qalpoqcha ostiga qo'yib. - Menimcha, bu sizga hozircha ayon bo'lgan bo'lardi, ayniqsa, qilayotgan ishingizda. Ko'pincha yaxshiroq transport vositasini talab qiladigan dumbangizni ta'qib qilish va bezovta qilish.
    
  - Menga mashinam yoqadi, - deb pichirladi u.
    
  "Bu xatoga o'xshaydi, Sem, va sen o'z ehtiyojlaringga mos keladigan narsani sotib olishga qodir bo'lgan darajada boysan", deb va'z qildi u. "Tank kabi."
    
  "U sizga biror narsa aytdimi?" deb so'radi Sem undan.
    
  - Yoʻq, lekin men uning sizdan keyin hojatxonaga kirganini koʻrdim. Men shunchaki hech narsa oʻylamagan edim. Nima uchun? U yerda sizga bir narsa dedimi yoki shunchaki sizga hujum qildimi? - soʻradi Nina, fursatdan foydalanib, qulogʻi orqasidagi qora sochlarini yuziga tegmasligi uchun tarab. - Xudo haqqi, siz oʻlgan qarindoshingizni yoki shunga oʻxshash narsani koʻrganga oʻxshaysiz.
    
  Sem unga qaradi. "Nega unday deyapsiz?"
    
  - Bu shunchaki gapirish usuli, - oʻzini himoya qildi Nina. - Agar u sizning oʻlgan qarindoshingiz boʻlmasa.
    
  - Ahmoqona ish tutma, - deb kuldi Sem.
    
  Nina hamrohining yo'l qoidalariga to'liq rioya qilmayotganini angladi, chunki uning qo'lida million gallon viski va ma'lum miqdorda shok bor edi. U uni qo'rqitmaslik uchun qo'lini sochlaridan yelkasiga muloyimlik bilan uzatdi. "Men mashina haydashim kerak deb o'ylamaysizmi?"
    
  - Mening mashinamni bilmaysiz. Unda... hiyla-nayranglar bor, - e'tiroz bildirdi Sem.
    
  - Sendan ortiq emas, men seni yaxshigina haydab keta olaman, - deb jilmaydi u. - Hozir kel. Agar politsiya seni to'xtatsa, sen qattiq ahmoq bo'lib qolasiz va bu oqshomdan keyin yana nordon ta'mga ehtiyojimiz yo'q, eshityapsanmi?
    
  Uning ko'ndirishlari muvaffaqiyatli bo'ldi. U taslim bo'lish uchun xotirjam xo'rsinib, yo'ldan chiqib ketdi va Nina bilan joylarini almashdi. Bo'lib o'tgan voqeadan hali ham bezovta bo'lgan Sem qorong'u yo'lni ta'qib qilish alomatlarini qidirdi, ammo hech qanday tahdid yo'qligini bilib, xotirjam bo'ldi. Mast bo'lishiga qaramay, Sem uyga ketayotganda yaxshi uxlamagan edi.
    
  "Bilasizmi, yuragim hali ham urib turibdi", dedi u Ninaga.
    
  "Ha, meniki ham. Uning kimligini bilmaysizmi?" deb so'radi u.
    
  - U men ilgari bilgan odamga o'xshardi, lekin men uni aniq ayta olmayman, - deb tan oldi Sem. Uning so'zlari ichidagi his-tuyg'ular kabi to'xtab qoldi. U barmoqlarini sochlari orasidan o'tkazdi va Ninaga qaramasdan oldin yuzini muloyimlik bilan silab qo'ydi. - Meni o'ldirmoqchi deb o'ylagandim. U o'zini tashlab ketmadi yoki boshqa biror narsa qilmadi, lekin u meni g'o'ldiradi va itarib yubordi, men esa jahlim chiqdi. Bu yaramas oddiygina "salom" yoki boshqa biror narsa deyishga qiynalmadi, shuning uchun men buni janjal deb qabul qildim yoki ehtimol u meni axlatga itarmoqchi bo'lgan deb o'yladim, bilasizmi?
    
  - Mantiqan to'g'ri, - deb rozi bo'ldi u, oldinda va orqada ketayotgan yo'lga diqqat bilan qarab. - U baribir nima deb ming'irladi? Bu sizga uning kimligini yoki nima uchun u yerda ekanligini aytib berishi mumkin.
    
  Sem noaniq voqeani esladi, lekin aniq bir narsa xayoliga kelmadi.
    
  - Hech qanday tasavvurim yo'q, - deb javob berdi u. - Yana bir bor aytaman, hozir biron bir ishonchli fikrdan yorug'lik yillari uzoqdaman. Balki viski xotiramni yuvgandir yoki shunga o'xshash narsadir, chunki eslaganlarim haqiqiy hayotdagi Dali rasmiga o'xshaydi. Bu shunchaki hammasi, - deb kekirdi u va qo'llari bilan tomchilab turgan imo-ishora qildi, - juda ko'p ranglar bilan bulg'angan va aralashtirilgan.
    
  - Tug"ilgan kunlaringizning aksariyati shunday tuyuladi, - dedi u jilmaymaslikka harakat qilib. - Xavotir olmang, jonim. Tez orada hammasini uxlay olasiz. Bu voqeani ertaga yaxshiroq eslaysiz. Bundan tashqari, Rouen sizga bezoringiz haqida biroz ko"proq gapirib berishi mumkin, chunki u unga butun oqshom xizmat ko"rsatdi.
    
  Semning mast boshi unga tikilib qaradi, keyin esa ishonmay yon tomonga egildi. "Mening zo'ravonimmi? Xudo, ishonchim komilki, u muloyim edi, chunki uning menga hujum qilganini eslolmayman. Bundan tashqari... Rouen kim o'zi?"
    
  Nina ko'zlarini yumdi. "Xudoyim, Sem, sen jurnalistsan. Bu atama asrlar davomida bezorilik qiladigan yoki bezovta qiladigan odamni tasvirlash uchun ishlatilganini bilasiz deb o'ylash mumkin. Bu zo'rlovchi yoki zo'rlovchi kabi qattiq ot emas. Rouen esa Balmoralda barmen."
    
  - Voy, - deb qoʻshiq aytdi Sem, koʻz qovoqlarini osilib. - Ha, ha, oʻsha gʻoʻldiradigan ahmoq meni aqldan ozdirayotgan edi. Rostini aytsam, men anchadan beri bunchalik bezovta boʻlmagan edim.
    
  "Xo'p, xo'p, kinoyani bas qiling. Ahmoq bo'lishni bas qiling va hushyor turing. Biz deyarli yetib keldik", deb ko'rsatma berdi u Turnhouse golf maydonida mashinada ketayotganlarida.
    
  "Tunab qolasizmi?" deb so'radi u.
    
  "Ha, lekin sen darhol uxlashga yotmoqchisan, tug'ilgan kun bolasi", dedi u jiddiy ohangda.
    
  "Biz borligimizni bilaman. Agar biz bilan borsangiz, biz sizga Tartan Respublikasida hayot qanday ekanligini ko'rsatamiz", deb e'lon qildi u, yo'l bo'ylab o'tib ketayotgan sariq chiroqlar nurida unga jilmayib.
    
  Nina xo'rsinib, ko'zlarini yumdi. "Eski tanishlarning arvohlarini ko'rish haqida gapiring", deb pichirladi u ular Sem yashaydigan ko'chaga burilishganda. U hech narsa demadi. Semning loyqa ongi avtopilotda ishladi, u mashinaning burilishlarida jimgina tebranib borardi, uzoqdagi fikrlar esa erkaklar xonasidagi notanish odamning xira yuzini xotirasidan chiqarib yuborishda davom etdi.
    
  Nina yotoqxonasidagi yumshoq yostiqqa boshini qo'yganida, Sem unchalik og'ir yuk emas edi. Bu uning so'zma-so'z noroziliklaridan yoqimli o'zgarish edi, lekin u kechqurungi noxush voqealar, g'azablangan irlandiyalikning ichkilikbozligi bilan birgalikda, do'stiga ta'sir qilganini bilardi. U juda charchagan edi va tanasi qanchalik charchagan bo'lmasin, ongi dam olishga qarshi kurashayotgan edi. Buni uning kapshonli ko'zlari ortidagi ko'zlarining harakatidan ko'rish mumkin edi.
    
  - Yaxshi uxla, bolam, - deb pichirladi u. Semning yuzidan o'pib, choyshabni ko'tardi va jun adyolining chetini yelkasiga qo'ydi. Nina Semning yotoq yonidagi chiroqni o'chirganda, yarim tortilgan pardalarni yorug'likning xira miltillashi yoritib turardi.
    
  Uni mamnun hayajonda qoldirib, u mehmonxonaga yo'l oldi, u yerda uning sevimli mushugi kamin ustida dam olayotgan edi.
    
  - Salom, Bryuch, - deb pichirladi u juda charchagan holda. - Bugun kechqurun meni isitmoqchimisiz? - Mushuk shunchaki ko'z qovoqlarining tirqishlaridan uning niyatlarini tekshirish uchun qaradi va Edinburg ustidan momaqaldiroq gumburlashi ostida tinchgina yo'lga tushdi. - Yo'q, - deb yelkasini qisdi u. - Agar meni mensimasligingizni bilganimda, o'qituvchingizning taklifini qabul qilgan bo'lardim. Siz la'nati erkaklar hammasi bir xil.
    
  Nina divanga cho'kdi va televizorni yoqdi, bu o'yin-kulgi uchun emas, balki suhbat uchun edi. Kechagi voqealardan parchalar uning xayolidan o'tib ketdi, lekin u juda charchagan edi, shuning uchun uni qayta ko'rishga jur'at eta olmadi. U faqat Sem ketib qolishidan oldin bokira qizning mashinasi oynasiga musht tushirganida chiqargan ovozidan bezovta bo'lganini bilardi. Bu sekin esnashga o'xshardi, u unutolmaydigan dahshatli, ta'sirli ovoz edi.
    
  Ekranda uning e'tiborini nimadir tortdi. Bu Shotlandiyaning shimoli-g'arbiy qismidagi ona shahri Obandagi park edi. Tashqarida yomg'ir yog'ib, Sem Klivning tug'ilgan kunini yuvib, yangi kunni boshlab berdi.
    
  Ertalab soat ikki.
    
  - Voy, yana yangiliklardamiz, - dedi u yomg'ir ostida eshitilishi uchun ovozni balandlatib. - Garchi unchalik hayajonli bo'lmasa ham. - Yangiliklar xabari ahamiyatsiz edi, faqat Obanning yangi saylangan meri yuqori ustuvorlik va yuqori ishonchga ega milliy yig'ilishga ketayotgan edi. - Ishonch, la'nati, - deb istehzo bilan kuldi Nina Marlboroni yoqib. - Shunchaki maxfiy favqulodda maxfiy protokol uchun chiroyli nom, siz yaramaslar? - Nina odatdagi kinoyasi bilan oddiy mer qanday qilib bunday yuqori darajadagi yig'ilishga taklif qilinish uchun muhim deb hisoblanishi mumkinligini tushunishga harakat qildi. Bu g'alati edi, lekin Ninaning qumli ko'zlari endi televizorning moviy nuriga chiday olmadi va u yomg'ir ovozi va 8-kanal muxbirining so'nib borayotgan suhbati ostida uxlab qoldi.
    
    
  5
  Yana bir hamshira
    
    
  Purdue derazasidan tushayotgan ertalabki yorug'likda, uning yaralari avvalgi tushdan keyin hamshira Madison ularni tozalaganidan ancha qo'rqinchli ko'rinardi. U dastlabki zarbasini och ko'k yoriqlarga yashirdi, ammo Solsberi klinikasidagi shifokorlarning ishi eng yuqori darajada bo'lganini ta'kidlay olmadi. Yo'qolgan shaharning tubida, uning pastki tanasiga yetkazilgan dahshatli zararni hisobga olsak, tuzatish operatsiyasi muvaffaqiyatli bo'ldi.
    
  - Oʻylaganimdan ham yaxshiroq koʻrinyapti, - dedi u hamshiraga bintni yechayotganida. - Unda yana, ehtimol, men shunchaki yaxshilab tuzalib ketayotgandirman?
    
  Yotoqxona yonidagi o'zini tutishi biroz shaxsiy bo'lmagan yosh hamshira unga noaniq jilmayib qo'ydi. Purdue hamshira Madisonning hazil tuyg'usini baham ko'rmasligini angladi, lekin hech bo'lmaganda u do'stona edi. U uning yonida biroz noqulay tuyuldi, lekin u nima uchunligini tushunolmadi. Ekstrovert milliarder o'zi bo'lgani uchun shunchaki so'radi.
    
  "Sizda allergiya bormi?" deb hazillashdi u.
    
  - Yo"q, janob Perdyu? - ehtiyotkorlik bilan javob berdi u. - Nima uchun?
    
  - Men uchun, - jilmaydi u.
    
  Bir zum uning yuziga eski "burchakka o'ralgan kiyik" qiyofasi keldi, ammo uning tabassumi uning chalkashligini tezda yo'qotdi. U darhol unga jilmaydi. "Hmm, yo'q, men unday emasman. Ular meni sinab ko'rishdi va aslida sizga qarshi immunitetim borligini aniqladilar."
    
  - Ha! - deb xitob qildi u, terisidagi tikuvlarning tanish achishini e'tiborsiz qoldirishga urinib. - Ko'p gapirishni istamaydiganga o'xshaysiz, shuning uchun menimcha, buning tibbiy sababi bor.
    
  Hamshira unga javob berishdan oldin chuqur va cho'zilgan nafas oldi. "Bu shaxsiy masala, janob Purdue. Iltimos, mening qattiq professionalligimni shaxsan qabul qilmaslikka harakat qiling. Bu shunchaki mening yo'lim. Barcha bemorlarim men uchun aziz, lekin men ularga shaxsan bog'lanib qolmaslikka harakat qilaman."
    
  "Yomon tajribami?" deb so'radi u.
    
  - Xospis, - deb javob berdi u. - Bemorlarga shunchalik yaqinlashib qolganimdan keyin ularning hayotini tugatishini ko'rish men uchun juda og'ir edi.
    
  - Umid qilamanki, oʻlaman deb aytmayapsiz, - deb pichirladi u koʻzlarini katta-katta ochgancha.
    
  - Yoʻq, albatta, men buni nazarda tutmagan edim, - deb tezda fikridan qaytdi u. - Ishonchim komilki, bu notoʻgʻri boʻlib chiqdi. Baʼzilarimiz shunchaki unchalik ijtimoiy odamlar emasmiz. Men odamlarga yordam berish uchun hamshira boʻldim, oilaga qoʻshilish uchun emas, agar bu mening juda istehzoli gapim boʻlmasa.
    
  Purdue tushundi. "Tushundim. Odamlar men boy, ilmiy mashhur va shunga o'xshash narsalar tufayli tashkilotlarga qo'shilish va muhim insonlar bilan uchrashishdan zavqlanaman deb o'ylashadi." U bosh chayqadi. "Shu vaqt ichida men shunchaki ixtirolarim ustida ishlashni va bizning davrimizda takrorlanadigan ba'zi hodisalarni aniqlashtirishga yordam beradigan tarixdan jimgina xabarchilarni topishni xohlayman, bilasizmi? Biz biron bir joyda ekanligimiz, haqiqatan ham muhim bo'lgan oddiy masalalarda katta g'alabalarga erishayotganimiz uchun odamlar avtomatik ravishda biz buni shon-sharaf uchun qilyapmiz deb o'ylashadi."
    
  U bosh irg'adi va oxirgi bintni yechayotganda qiyshayib ketdi, bu esa Purduening nafasini rostlashga majbur qildi. "Juda to'g'ri, janob."
    
  - Iltimos, meni Devid deb chaqiring, - deb ingradi u, sovuq suyuqlik oʻng kvadrisepsidagi tikilgan joyni yalab yubordi. Uning qoʻli instinktiv ravishda uning qoʻliga tegdi, lekin u havoda uni toʻxtatdi. - Xudoyim, bu juda dahshatli tuyuladi. Oʻlik tanaga sovuq suv quying, bilasizmi?
    
  "Bilaman, rotator manjet operatsiyasini o'tkazgan paytlarimni eslayman", dedi u hamdardlik bilan. "Xavotir olmang, deyarli tugatdik."
    
  Eshikni tez taqillatish doktor Patelning tashrif buyurganini e'lon qildi. U charchagan ko'rinardi, ammo kayfiyati ko'tarinki edi. "Xayrli tong, xushchaqchaqlar. Bugun hammamiz qalaymiz?"
    
  Hamshira shunchaki jilmayib, ishiga e'tibor qaratdi. Purdue javob berishga urinishdan oldin nafas olishi tiklanishini kutishi kerak edi, ammo shifokor ikkilanmasdan jadvalni o'rganishda davom etdi. Bemori so'nggi natijalarni o'qib, bo'sh ifodani o'qib, uning yuziga qaradi.
    
  - Nima bo'ldi, doktor? - Perdu qovog'ini soldi. - Menimcha, yaralarim endi yaxshi ko'rinyapti, to'g'rimi?
    
  - Bu haqda koʻp oʻylamang, Devid, - deb kuldi doktor Patel. - Siz yaxshisiz va hammasi joyida koʻrinadi. Yaqinda bir kechada uzoq davom etgan operatsiyadan soʻng, deyarli hamma narsamni yoʻqotib qoʻydim.
    
  "Bemor omon qoldimi?" deb hazillashdi Purdue, u juda befarq emasligiga umid qilib.
    
  Doktor Patel unga istehzoli va kulgili nigoh tashladi. "Yo'q, aslida u erining ma'shuqasidan kattaroq ko'krakka ega bo'lish istagidan o'ldi." Purdue buni tushunishga ulgurmasdan, shifokor xo'rsinib qo'ydi. "Silikon to'qimaga singib ketgan, chunki mening ba'zi bemorlarim keyingi davolanishga rioya qilishmaydi va natijada yomonlashadi."
    
  - Nozik, - dedi Perdu. - Lekin men sizning ishingizni xavf ostiga qo'yadigan hech narsa qilmadim.
    
  - Yaxshi odam, - dedi doktor Patel. - Demak, bugun biz lazer bilan davolashni boshlaymiz, shunchaki kesmalar atrofidagi qattiq to'qimalarning ko'p qismini bo'shashtirish va asab tarangligini biroz yumshatish uchun.
    
  Hamshira shifokorga Purdue bilan gaplashishga ruxsat berish uchun bir zumga xonadan chiqib ketdi.
    
  "Biz IR425 dan foydalanmoqdamiz", deb maqtandi doktor Patel va bu to'g'ri. Purdue oddiy texnologiyani ixtiro qilgan va terapevtik asboblarning birinchi qatorini ishlab chiqargan edi. Endi yaratuvchining o'z ishidan foyda ko'rish vaqti keldi va Purdue uning samaradorligini bevosita ko'rib juda xursand bo'ldi. Doktor Patel faxr bilan jilmaydi. "Eng so'nggi prototip bizning kutganimizdan ham oshib ketdi, Devid. Balki siz Buyuk Britaniyani tibbiy asboblar sanoatida oldinga siljitish uchun miyangizdan foydalanishingiz kerakdir."
    
  Perdu kuldi. "Agar vaqtim bo'lganida edi, aziz do'stim, men bu qiyinchilikni yengib o'tardim. Afsuski, ochish uchun juda ko'p narsa bor."
    
  Doktor Patel to'satdan jiddiyroq va xavotirliroq ko'rinishga ega bo'ldi. "Natsistlar tomonidan yaratilgan zaharli boa konstriktorlari kabimi?"
    
  U bu gap bilan ta'sirlantirmoqchi edi va Purduening reaksiyasiga qaraganda, u bunga erishdi. Uning o'jar bemori Sem Kliv uni qutqarishdan oldin uni yarim yutib yuborgan ulkan ilon xotirasidan biroz xiralashdi. Doktor Patel Purduega nafas ololganidan qanchalik baxtli ekanligini tushunishi uchun dahshatli xotiradan zavqlanishiga imkon berish uchun to'xtadi.
    
  - Hech narsani oddiy narsa deb qabul qilmang, men shunchaki shuni aytyapman, - deb muloyimlik bilan maslahat berdi shifokor. - Qarang, men sizning erkin ruhingizni va tadqiqotga bo'lgan tug'ma ishtiyoqingizni tushunaman, Devid. Shunchaki vaziyatni to'g'ri baholashga harakat qiling. Men siz bilan va siz uchun anchadan beri ishlayapman va aytishim kerakki, sarguzashtlarga... yoki bilimga... beparvo intilishingiz hayratlanarli. Sizdan faqat o'limni qabul qilishingizni so'rayman. Siz kabi daholar bu dunyoda kamdan-kam uchraydi. Siz kabi odamlar kashshoflar, taraqqiyotning peshqadamlari. Iltimos... o'lmang.
    
  Perdu bunga tabassum qilmasdan turolmadi. "Qurol yaralarni davolaydigan asboblar kabi muhim, Horun. Tibbiyot olamidagi ba'zilarga bu unday tuyulmasligi mumkin, ammo biz dushmanga qurolsiz duch kela olmaymiz."
    
  "Xo'sh, agar dunyoda qurol bo'lmaganida, bizda hech qachon o'lim bo'lmas edi va bizni o'ldirmoqchi bo'lgan dushmanlar ham bo'lmas edi", deb javob berdi doktor Patel biroz befarqlik bilan.
    
  "Bu muhokama bir necha daqiqa ichida boshi berk ko'chaga kirib qoladi va buni o'zingiz ham bilasiz", deb va'da berdi Perdu. "Vayronkorlik va tartibsizlik bo'lmaganda, ishingiz bo'lmasdi, chol."
    
  "Shifokorlar turli funktsiyalarni bajaradilar; nafaqat yaralarni davolash va o'qlarni olish, Devid. Doim tug'ilish, yurak xurujlari, appenditsit va boshqalar bo'ladi, bu bizga dunyoda urushlar va maxfiy arsenallarsiz ham ishlashga imkon beradi", deb javob berdi shifokor, ammo Perdue o'z argumentini oddiy javob bilan mustahkamladi. "Va hatto urushlar va maxfiy arsenallarsiz ham begunohlarga tahdidlar doimo bo'ladi. Horun, zodagonlaringiz tufayli qullikka va yo'q bo'lib ketishga duch kelishdan ko'ra, tinchlik davrida harbiy jasoratga ega bo'lgan yaxshiroqdir."
    
  Doktor nafas chiqarib, qo'llarini beliga qo'ydi. - Tushundim, ha. Biz boshi berk nuqtaga yetib keldik.
    
  Purdue baribir bu g'amgin ohangda davom etishni istamadi, shuning uchun u mavzuni plastik jarrohdan so'ramoqchi bo'lgan narsaga o'zgartirdi. "Ayting-chi, Horun, bu hamshira nima qiladi?"
    
  "Nima demoqchisiz?" deb so'radi doktor Patel, Purdue chandiqlarini diqqat bilan tekshirib.
    
  "U mening yonimda juda noqulay, lekin men uning shunchaki introvert ekanligiga ishonmayman", deb qiziquvchanlik bilan tushuntirdi Perdue. "Uning o'zaro munosabatlarida yana bir narsa bor."
    
  - Bilaman, - deb ming"irladi doktor Patel, Purduening oyog"ini ko"tarib, boldirning ichki qismidagi tizzadan yuqoriga cho"zilgan qarama-qarshi yarani tekshirib ko"rdi. - Xudoyim, bu eng yomon kesish. Bilasizmi, men bunga soatlab payvand qildim.
    
  "Juda yaxshi. Ish ajoyib. Xo'sh, "bilasizmi" deganda nimani nazarda tutyapsiz? U biror narsa dedimi?" deb so'radi u shifokordan. "U kim?"
    
  Doktor Patel doimiy ravishda to'xtatib qo'yilgan gaplardan biroz g'azablangan ko'rinardi. Shunga qaramay, u Purduega bilmoqchi bo'lgan narsalarini aytib berishga qaror qildi, agar tadqiqotchi tashlab ketilgandan keyin ishonchga muhtoj bo'lgan sevgidan charchagan maktab o'quvchisi kabi o'zini tutmasligi uchun.
    
  "Lilith Hearst. U sizga yoqadi, Devid, lekin siz o'ylagandek emas. Bo'ldi shu. Lekin iltimos, Xudo haqqi, moda bo'lsa ham, o'zingizdan ikki baravar yoshdagi ayolni ta'qib qilmang", deb maslahat berdi u. "Bu eshitilgandek ajoyib emas. Menimcha, bu juda achinarli."
    
  - Men hech qachon uni ta'qib qilaman demaganman, chol, - deb nafas oldi Perdyu. - Uning odob-axloqi menga shunchaki g'ayrioddiy edi.
    
  "U aftidan haqiqiy olim edi, lekin u hamkasbi bilan aloqada bo'lib qoldi va oxir-oqibat ular turmush qurishdi. Hamshira Madison menga aytganidan ko'rinib turibdiki, bu juftlikni har doim hazil bilan Madam Kuri va uning eri bilan solishtirishardi", deb tushuntirdi doktor Patel.
    
  "Xo'sh, buning menga nima aloqasi bor?" - deb so'radi Perdu.
    
  "Uning eri turmush qurganlaridan uch yil o'tgach, skleroz kasalligiga chalingan va uning ahvoli tezda yomonlashgan, natijada u o'qishni davom ettira olmagan. U 2015-yilda vafot etguniga qadar u bilan ko'proq vaqt o'tkazish uchun dasturi va tadqiqotlaridan voz kechishga majbur bo'lgan", dedi doktor Patel. "Va siz har doim uning erining fan va texnologiya sohasidagi eng katta ilhomi bo'lgansiz. Aytaylik, u sizning ishingizning ashaddiy muxlisi edi va har doim siz bilan uchrashishni xohlagan."
    
  "Unda nega ular u bilan uchrashish uchun men bilan bog'lanishmadi? Men u bilan uchrashishdan xursand bo'lardim, hatto bu odamning kayfiyatini biroz ko'tarish uchun ham", deb afsuslandi Perdue.
    
  Patelning qora ko'zlari Purduega tikilib qoldi va u javob berdi: "Biz siz bilan bog'lanishga harakat qildik, lekin siz o'sha paytda yunon yodgorliklarini ta'qib qilayotgan edingiz. Filipp Xerst siz zamonaviy dunyoga qaytishingizdan sal oldin vafot etdi."
    
  - Voy Xudoyim, buni eshitib juda afsusdaman, - dedi Perdu. - Uning atrofimda biroz sovuqqonligi ajablanarli emas.
    
  Shifokor bemorining chinakam achinishini va u tanigan, uning xatti-harakatlarini yaxshilashi mumkin bo'lgan notanish odamga nisbatan aybdorlik hissini sezdi. O'z navbatida, doktor Patel Purduega achinib, uning xavotirlarini yupatish so'zlari bilan yumshatishga harakat qildi. "Bu muhim emas, Devid. Filipp sizning band odam ekanligingizni bilardi. Bundan tashqari, u hatto xotini siz bilan bog'lanishga harakat qilganini ham bilmasdi. Qanday bo'lmasin, hammasi ko'prik ostida edi. U bilmagan narsasidan hafsalasi pir bo'lishi mumkin emas edi."
    
  Bu yordam berdi. Perdue bosh irg'adi: "Haqsiz, chol. Biroq, men ko'proq kirishim kerak. Yangi Zelandiya safaridan keyin ham ruhiy, ham jismoniy jihatdan biroz o'zimni yomon his qilaman deb qo'rqaman."
    
  - Voy, - dedi doktor Patel, - bu gapingizni eshitib xursandman. Karyerangizdagi muvaffaqiyatingiz va matonatingizni hisobga olgan holda, ikkalasiga ham dam olishni taklif qilishdan qo'rqardim. Mana, buni men uchun qildingiz. Iltimos, Devid, bir oz vaqt ajrating. Siz bunday deb o'ylamasligingiz mumkin, lekin qattiqqo'l tashqi ko'rinishingiz ostida sizda hali ham insoniy ruh bor. Inson qalblari dahshatli narsa haqida to'g'ri taassurot qoldirgan bo'lsa, yorilish, jingalaklanish yoki hatto sinish ehtimoli yuqori. Sizning ruhiyatingiz tanangiz kabi ko'proq dam olishga muhtoj.
    
  - Bilaman, - deb tan oldi Perdu. Uning shifokori Perduening matonati unga nimalarni ta'qib qilayotganini mohirona yashirishga yordam berganini bilmas edi. Milliarderning tabassumi ortida u har safar uxlab qolganda paydo bo'ladigan dahshatli mo'rtlik yotardi.
    
    
  6
  Murtad
    
    
    
  Fizika akademiyasi to'plami, Bryugge, Belgiya
    
    
  Soat 22:30 da olimlar yig'ilishi yakunlandi.
    
  "Xayrli tun, Kasper", deb xitob qildi Rotterdamdan kelgan rektor, Gollandiyaning "Allegiance" universiteti nomidan bizga tashrif buyurdi. U taksiga chiqishdan oldin murojaat qilgan yengiltak odamga qo'l siltadi. U bir oy oldin topshirgan dissertatsiyasi - Eynshteyn hisoboti - haqida unga murojaat qilmaganidan minnatdor bo'lib, kamtarona qo'l siltadi. U o'z mutaxassislik sohasi haqida ma'lumot bera oladigan odamlardan kelmasa, e'tiborga loyiq odam emas edi. Va, tan olish kerak, bunday odamlar kam edi.
    
  Bir muddat doktor Kasper Jakobs Bryuggedagi Qora Quyosh ordenining maxfiy bo'limi bo'lgan Belgiya Fizika Tadqiqotlari Assotsiatsiyasiga rahbarlik qildi. Fan siyosati vazirligi qoshidagi akademik bo'lim Yevropa va Osiyodagi eng nufuzli moliyaviy va tibbiyot muassasalariga kirib borgan maxfiy tashkilot bilan yaqindan hamkorlik qildi. Ularning tadqiqotlari va tajribalari ko'plab yetakchi global institutlar tomonidan moliyalashtirildi, yuqori lavozimli kengash a'zolari esa to'liq harakat erkinligi va shunchaki tijorat nuqtai nazaridan tashqari ko'plab imtiyozlardan foydalanishdi.
    
  Ordenning asosiy ishtirokchilari va Yevropa siyosatchilari va moliyachilari o'rtasida himoya, ishonch kabi muhim ahamiyatga ega edi. Bir nechta davlat tashkilotlari va xususiy muassasalar ayyor, ammo rad etilgan a'zolik takliflari bilan hamkorlik qilish uchun yetarlicha boy edilar. Shunday qilib, bu tashkilotlar ilmiy taraqqiyot va pul anneksiyasi bo'yicha global monopoliyani qo'lga kiritish uchun adolatli kurash olib borishdi.
    
  Shunday qilib, Qora Quyosh Ordeni dunyo hukmronligiga tinimsiz intilishini davom ettirdi. Xudbinlik yo'lida hokimiyat va halollikdan voz kechishga tayyor ochko'zlarning yordami va sadoqatini jalb qilish orqali ular hokimiyat mavqeini qo'lga kiritdilar. Korruptsiya shunchalik keng tarqalgan ediki, hatto halol qurolbardorlar ham endi nohaq bitimlarga xizmat qilmasliklarini bilishmasdi.
    
  Boshqa tomondan, ba'zi qiyshiq otishmalar chindan ham to'g'ri otishni xohlashdi. Kasper masofadan boshqarish pultidagi tugmani bosdi va signalga quloq soldi. Bir zum mashinasining kichkina chiroqlari miltillab, uni ozodlikka olib chiqdi. Ajoyib jinoyatchilar va shubhasiz ilmiy mo'jizalar bilan to'qnashgandan so'ng, fizik uyga qaytib, kechqurun muhimroq muammoni hal qilishni juda xohladi.
    
  "Har doimgidek ajoyib chiqish qildingiz, Kasper", deb eshitdi u avtoturargohdagi ikkita mashinadan. Quloqqa aniq eshitiladigan darajada baland ovozni e'tiborsiz qoldirgandek o'zini tutish juda g'alati bo'lardi. Kasper xo'rsinib qo'ydi. U munosabat bildirishi kerak edi, shuning uchun u samimiylik bilan orqasiga o'girilib, jilmaydi. U bu Chikago yuqori jamiyatining aqldan ozgan boy magnati Klifton Taft ekanligini ko'rib xafa bo'ldi.
    
  - Rahmat, Kliff, - deb xushmuomalalik bilan javob berdi Kasper. U hech qachon Kasperning Taftning Unified Field loyihasi bilan shartnomasi sharmandali tarzda bekor qilinganidan keyin Taft bilan yana ish tutishiga to'g'ri keladi deb o'ylamagan edi. Shunday qilib, ikki yil oldin Vashingtondagi Taftning kimyo laboratoriyasidan bostirib chiqib ketishdan oldin Taftni oltin uzukli babuin deb ataganidan keyin mag'rur tadbirkorni yana ko'rish biroz zerikarli edi.
    
  Kasper uyatchan odam edi, lekin u hech qachon o'zini anglamagan. Magnat kabi ekspluatatorlar uni jirkanch deb bilishardi, ular o'z boyliklaridan foydalanib, istiqbolli shior ostida tan olinishga umidsiz bo'lgan vunderkindlarni sotib olishardi, ammo keyin o'zlarining daholari uchun maqtovga sazovor bo'lishardi. Doktor Jeykobsga kelsak, Taft kabi odamlarning fan yoki muhandislik sohasida haqiqiy olimlar yaratgan narsalarni ekspluatatsiya qilishdan boshqa hech qanday ishi yo'q edi. Kasperning so'zlariga ko'ra, Klifton Taft o'zining iste'dodiga ega bo'lmagan puldor maymun edi.
    
  Taft qo'lini siqdi va buzuq ruhoniy kabi jilmaydi. "Har yili hali ham taraqqiyotga erishayotganingizni ko'rish yaxshi. Men sizning nazariyani bir marta va abadiy isbotlashi mumkin bo'lgan o'lchovlararo portallar va mumkin bo'lgan tenglamalar haqidagi so'nggi gipotezalaringizni o'qidim."
    
  - Voy, buni qildingizmi? - deb so'radi Kasper, shoshqaloqligini ko'rsatish uchun mashinasining eshigini ochib. - Bilasizmi, bu Zelda Besslerdan olingan, shuning uchun agar siz undan bir oz xohlasangiz, uni baham ko'rishga ko'ndirishingiz kerak bo'ladi. - Kasperning ovozida haqli achchiqlik bor edi. Zelda Bessler Ordenning Bryugge filialida bosh fizik edi va u deyarli Jacobs kabi aqlli bo'lsa-da, kamdan-kam hollarda o'z tadqiqotini o'tkaza olardi. Uning o'yini boshqa olimlarni chetga surib, ularni bu ish o'ziniki ekanligiga ishontirishdan iborat edi, chunki u shunchaki yirik olimlar orasida ko'proq ta'sirga ega edi.
    
  - Eshitdim, lekin haydovchilik guvohnomangizni saqlab qolish uchun ko'proq kurashasiz deb o'ylagandim, do'stim, - dedi Kliff zerikarli aksent bilan, uning takabburligi avtoturargohdagi atrofdagilarga eshitilishiga ishonch hosil qilib. - Bu la'nati ayolga tadqiqotingizni olib borishga ruxsat berishning yo'li. Xudo, sening axmoqliging qayerda?
    
  Kasper boshqalarning mashinalari, limuzinlari va taksilariga ketayotganlarida bir-biriga qarashayotganini yoki bir-birlarini turtkilayotganini ko'rdi. U bir zumda miyasini chetga surib, tanasi bilan Taftdagi hayotni oyoq osti qilish va ulkan tishlarini sindirish haqida xayol surdi. "Mening dumlarim mukammal holatda, Kliff", deb xotirjam javob berdi u. "Ba'zi tadqiqotlar haqiqiy ilmiy aqlni qo'llashni talab qiladi. Nazariyani amaliyotga aylantirish uchun chiroyli iboralarni o'qish va o'zgaruvchilar bilan ketma-ket konstantalarni yozish yetarli emas. Lekin men Zelda Bessler kabi kuchli olim buni biladi, deb ishonaman."
    
  Kasper o'ziga tanish bo'lmagan tuyg'udan zavqlanayotgan edi. Aftidan, bu "schadenfreude" deb atalardi va u hozirgina qilganidek bezorining maqollarini tepishga kamdan-kam ulgurardi. U ahmoq magnatga hayrat bilan qaraganidan zavqlanib, soatiga qaradi va o'sha ishonchli ohangda uzr so'radi. "Endi, agar meni kechirsangiz, Klifton, mening uchrashuvim bor."
    
  Albatta, u tishlari orasidan yolg'on gapirdi. Boshqa tomondan, u kim bilan yoki hatto nima bilan uchrashuvda ekanligini aniq aytmadi.
    
    
  * * *
    
    
  Soch turmagi yomon maqtanchoq ahmoqni tanbehlagandan so'ng, Kasper sharqqa qarab notekis avtoturargohdan pastga tushdi. U shunchaki zaldan chiqib ketayotgan hashamatli limuzinlar va Bentleylar qatoridan qochishni xohladi, lekin Taft bilan xayrlashuv oldidan uning aniq maqsadli so'zlaridan keyin bu ham, albatta, takabburlikdek tuyuldi. Doktor Kasper Jeykobs, boshqa narsalar qatori, yetuk va innovatsion fizik edi, lekin u har doim o'z ishi va fidoyiligi borasida juda kamtar edi.
    
  "Qora Quyosh" ordeni uni juda hurmat qilgan. Ularning maxsus loyihalari ustida ishlagan yillar davomida u tashkilot a'zolari har doim xizmat ko'rsatishga va o'zlarini himoya qilishga tayyor ekanliklarini angladi. Ularning ordenga bo'lgan sadoqati, shuningdek, ordenning o'ziga bo'lgan sadoqati mislsiz edi; bu Kasper Jeykobsning har doim hayratga soladigan narsasi edi. U ichib, falsafalashganida, bu haqda ko'p o'ylardi va bitta xulosaga keldi: agar odamlar o'z maktablari, ijtimoiy ta'minot tizimlari va sog'liqni saqlashning umumiy maqsadlari haqida shunchalik chuqur qayg'ursalar, dunyo gullab-yashnaydi.
    
  U natsistlar mafkurachilari guruhi bugungi kunda ijtimoiy paradigmada odob va taraqqiyot namunasi bo'la olishi kulgili deb topdi. Global dezinformatsiya holati va axloqni qul qilib, individual e'tiborni bo'g'ib qo'ygan odob-axloq targ'ibotini hisobga olgan holda, Jeykobs buni tushundi.
    
  Old oyna bilan birga miltillovchi magistral chiroqlari uning fikrlarini inqilob dogmalariga botirdi. Kasperning so'zlariga ko'ra, agar tinch aholi o'z vakillarini hokimiyat ob'ekti deb bilmasa, taqdirlarini yolg'onchilar, charlatanlar va kapitalistik hayvonlar tubiga tashlamasa, Orden rejimlarni ag'darishda osongina muvaffaqiyatga erishgan bo'lar edi. Kasperning fikricha, monarxlar, prezidentlar va bosh vazirlar xalq taqdirini o'z qo'llarida ushlab turishgan, holbuki bunday narsa jirkanch bo'lishi kerak. Afsuski, o'z xalqini aldash va qo'rquv sepishdan boshqa yo'l yo'q edi. U dunyo aholisi hech qachon ozod bo'lmasligidan afsusda edi. Hatto dunyodagi yagona, dominant mavjudotga alternativalar haqida o'ylash ham bema'nilikka aylanib borayotgan edi.
    
  Gent-Bryugge kanalini yopib, u tez orada ota-onasi dafn etilgan Assebroek qabristonidan o'tib ketdi. Bir ayol teleboshlovchi radioda soat 23:00 ekanligini e'lon qildi va Kasper uzoq vaqtdan beri his qilmagan yengillikni his qildi. U buni maktabga kech uyg'onib, shanba ekanligini anglash quvonchiga qiyosladi - va shunday ham edi.
    
  "Xudoga shukur, ertaga biroz kechroq uxlay olaman", deb jilmaydi u.
    
  U akademik jihatdan kukuga teng keladigan doktor Zelda Bessler boshchiligidagi yangi loyihani boshlaganidan beri hayot juda shiddatli edi. U asl formulalar muallifi doktor Kasper Jeykobsdan tashqari, Ordenning bir nechta a'zolariga ma'lum bo'lgan maxfiy dasturni boshqargan.
    
  Pasifist daho bo'lgan u har doim uning "Tartib manfaati uchun" hamkorlik va jamoaviy ish niqobi ostida o'z ishi uchun maqtovga sazovor bo'lishini rad etardi. Ammo so'nggi paytlarda u hamkasblaridan uni o'z saflaridan chetlashtirgani uchun tobora ko'proq xafa bo'la boshladi, ayniqsa u ilgari surgan aniq nazariyalar boshqa har qanday muassasada katta boylikka arziydi - uning ixtiyorida pul bo'lishi mumkin edi. Buning o'rniga, u xarajatlarning ozgina qismiga rozi bo'lishga majbur bo'ldi, eng yuqori maosh taklif qiladigan Orden bitiruvchilari esa ish haqi bo'limida afzal ko'rilardi. Va ularning barchasi uning gipotezalari va mehnati bilan farovon hayot kechirishdi.
    
  U boshi berk ko'chadagi darvozali mahalladagi kvartirasi oldida to'xtaganida, Kasper ko'ngil aynishini his qildi. U tadqiqot nomi bilan ichki antipatiyasidan uzoq vaqt qochib yurgan edi, ammo bugungi Taft bilan qayta tanishish bu adovatni yanada kuchaytirdi. Bu shunchalik yoqimsiz mavzu ediki, uning ongini xiralashtirdi, ammo uni bostirishni istamadi.
    
  U shaxsiy kvartirasining kirish eshigiga olib boradigan granit maydonchaga zinapoyadan sakrab chiqdi. Asosiy binoda chiroqlar yonib turardi, lekin u uy egasini bezovta qilmaslik uchun har doim jimgina harakatlanardi. Hamkasblari bilan solishtirganda, Kasper Jeykobs nihoyatda tanho va kamtarona hayot kechirardi. Uning ishini o'g'irlab, undan foyda ko'rganlardan tashqari, uning unchalik bezovta bo'lmagan sheriklari ham yaxshigina pul topishardi. O'rtacha me'yorlarga ko'ra, doktor Jeykobs o'zini qulay his qilardi, lekin hech qanday holatda boy emas edi.
    
  Eshik g'ichirlab ochildi va dolchin hidi uni qorong'ulikda to'xtatdi. Kasper jilmayib, chiroqni yoqdi va uy egasining onasining yashirincha tug'dirganini tasdiqladi.
    
  - Karen, meni juda erkalatyapsan, - dedi u bo'sh oshxonaga qarab, mayizli nonlar bilan to'la pishirish varag'iga qarab. U tezda ikkita yumshoq nonni olib, chaynay oladigan darajada tez og'ziga soldi. U kompyuterga o'tirdi va mazali mayizli nonni yutib yubordi.
    
  Kasper elektron pochtasini tekshirdi, keyin o'zi a'zo bo'lgan yer osti ilmiy veb-sayti Nerd Porn haqidagi so'nggi yangiliklarga o'tdi. To'satdan, Kasper yomon oqshomdan keyin kimyoviy tenglamalardan olingan belgilar yordamida veb-sayt nomini yaratgan tanish logotipni ko'rib, o'zini yaxshi his qildi.
    
  "Soʻnggi" yorligʻida uning eʼtiborini nimadir tortdi. U toʻgʻri oʻqiyotganiga ishonch hosil qilish uchun oldinga egildi. "Sen ahmoqsan", deb pichirladi u, Devid Perdyuning mavzuli suratiga qarab:
    
  "Deyv Perdu dahshatli ilonni topdi!"
    
  - Sen ahmoqsan, - deb nafas oldi Kasper. - Agar u bu tenglamani amalda qo'llasa, barchamiz halokatga uchraymiz.
    
    
  7
  Ertasi kuni
    
    
  Sem uyg'onganida, miyasi bo'lishini orzu qildi. Bosh og'rig'iga o'rganib qolgan u tug'ilgan kunida ichishning oqibatlarini bilar edi, lekin bu uning bosh suyagi ichida tutun bilan yonayotgan o'zgacha bir do'zax edi. U yo'lakka qoqilib chiqdi, har bir qadam ko'z kosasining orqa qismida aks-sado berardi.
    
  - Voy Xudo, meni oʻldirgin, - deb pichirladi u, faqat xalatida koʻzlarini artib. Oyoqlari ostidagi pol xokkey maydonchasiga oʻxshardi, eshigi ostidagi sovuq shamol esa narigi tomonda yana bir sovuq kun boʻlishidan ogohlantirardi. Televizor hali ham yoqilgan edi, lekin Nina yoʻq edi va uning mushugi Bryuchladdich ovqat soʻrab noliy boshlash uchun shu noqulay lahzani tanladi.
    
  - Jin ursin, boshim, - deb shikoyat qildi Sem peshonasini changallagancha. U qattiqqo'l gazetachi bo'lgan davridagi odati bo'yicha, oshxonaga kuchli qora kofe va ikkita Anadin ichish uchun kirdi. Dam olish kunlari ekanligi Sem uchun ahamiyatsiz edi. Tergov reportajlari, mualliflik ishlari yoki Deyv Perdyu bilan ekskursiyalarga borish bo'ladimi, Semning hech qachon dam olish kunlari, bayramlari yoki dam olish kunlari bo'lmagan. Uning uchun har bir kun bir xil edi va u kunlarini kundaligidagi muddatlar va majburiyatlar bo'yicha hisoblardi.
    
  Katta zanjabilli mushukka bir banka baliq bo'tqasini berganidan so'ng, Sem bo'g'ilib qolmaslikka harakat qildi. Uning ahvolini hisobga olgan holda, o'lik baliqning dahshatli hidi eng yaxshi narsa emas edi. U tezda mehmonxonada issiq qahva bilan azobni tinchitdi. Nina xat qoldirdi:
    
    
  Og'zingizni chayqash uchun vositangiz borligiga va oshqozoningiz yaxshi bo'lishiga umid qilaman. Bugun ertalab global yangiliklarda sizga arvohlar poyezdi haqida qiziqarli bir narsa ko'rsatdim. O'tkazib yuborish juda yaxshi. Kollej ma'ruzasi uchun Obanaga qaytishim kerak. Umid qilamanki, bugun ertalab Irlandiya grippidan omon qolasiz. Omad!
    
  - Nina
    
    
  - Ha-ha, juda kulgili, - deb ingradi u, Anadinning pishiriqlarini bir og'iz kofe bilan yuvdi. Qoniqib, Bryuch oshxonada paydo bo'ldi. U bo'sh stulga o'tirdi va quvonch bilan o'zini tartibga keltira boshladi. Sem mushugining beparvo baxtidan, Bryuchning noqulaylikdan butunlay mahrum bo'lganidan g'azablandi. - Voy, yo'qolib ket, - dedi Sem.
    
  U Ninaning yangiliklar yozuviga qiziqib qoldi, lekin uning oshqozoni yomonligi haqidagi ogohlantirishi yoqimsiz deb o'yladi. Bu bosh og'rig'i bilan emas. Tez tortishish paytida uning qiziquvchanligi uning kasalligi ustidan g'alaba qozondi va u ayol aytgan yozuvni tingladi. Tashqarida shamol yanada ko'proq yomg'ir yog'dirayotgan edi, shuning uchun Sem televizor ovozini balandlatishga majbur bo'ldi.
    
  Ushbu lavhada jurnalist Belarusning Minsk shahri yaqinidagi Molodechno shahrida ikki yoshning sirli o'limi haqida xabar berdi. Qalin palto kiygan ayol eski temir yo'l vokzalining eskirgan platformasida turardi. Kamera eski, zanglagan relslardagi dog'larni ko'rishdan oldin, u tomoshabinlarni dahshatli sahnalar haqida ogohlantirdi.
    
  - Nima boʻldi? - deb ogʻzini chimirdi Sem, nima boʻlganini tushunishga urinib.
    
  "Yigitlar shu yerda relslarni kesib o'tishgan ko'rinadi", deb muxbir platforma chetidan pastdagi plastik bilan qoplangan qizil rangdagi ifloslikka ishora qildi. "Shaxslarini hali ham yashirayotgan yagona omon qolganning so'zlariga ko'ra, uning ikki do'stini... arvoh poyezdi urib ketgan."
    
  - Men ham shunday deb oʻylagan boʻlardim, - deb mingʻirladi Sem, Nina tugatishni unutib qoʻygan chiplar solingan sumkani olib. U xurofot va arvohlarga unchalik ishonmasdi, lekin uni bunday burilishga undagan narsa relslarning yaqqol ishlamay qolishi edi. Oʻrgatilganidek, aniq qon toʻkilishi va fojiani eʼtiborsiz qoldirib, Sem relslarning ayrim qismlari yoʻqligini payqadi. Boshqa kamera suratlarida relslarda kuchli korroziya koʻrsatilgan boʻlib, ularda biron bir poyezdning harakatlanishini imkonsiz qildi.
    
  Sem fonni diqqat bilan tekshirish uchun kadrni to'xtatdi. Relslardagi barglar va butalarning kuchli o'sishidan tashqari, temir yo'l yonidagi devor yuzasida kuyish izlari ham bor edi. U yangi ko'rinardi, lekin u bunga amin bo'la olmadi. Fan yoki fizikadan unchalik xabardor bo'lmagan Sem, qora kuyish izi ikki kishini pulpaga aylantirish uchun yetarli kuch hosil qilish uchun kuchli issiqlikdan foydalanadigan narsa tufayli paydo bo'lgan deb o'ylardi.
    
  Sem barcha ehtimollarni hisobga olib, hisobotni bir necha bor qayta tingladi. Bu uning miyasini shu qadar charchatdiki, u alkogol xudolari unga bergan dahshatli migrenni unutdi. Aslida, u murakkab jinoyatlar va shunga o'xshash sirlar ustida ishlayotganda qattiq bosh og'rig'iga odatlangan edi, shuning uchun u bosh og'rig'i shunchaki bu hayratlanarli voqeaning holatlari va sabablarini aniqlash uchun ongining tinimsiz ishlashi natijasi deb o'ylashni tanladi.
    
  - Purdue, umid qilamanki, o'rningdan turib, tuzalib ketasan, do'stim, - Sem jilmayib, devorning yarmini kuydirilgan dog'ni qora qoplama bilan kattalashtirdi. - Chunki senga bir narsam bor, do'stim.
    
  Purdue bu kabi narsalar haqida so'rash uchun ideal odam bo'lar edi, lekin Sem daho milliarderni operatsiyalaridan to'liq sog'ayib, yana muloqot qilishga tayyor bo'lmaguncha bezovta qilmaslikka va'da berdi. Boshqa tomondan, Sem uning ahvolini bilish uchun Purduega tashrif buyurishga majbur bo'ldi. U ikki hafta o'tgach Shotlandiyaga qaytib kelganidan beri Vellington va yana ikkita kasalxonada reanimatsiyada edi.
    
  Sem salomlashish vaqti keldi, hatto shunchaki Perdyuni xursand qilish uchun ham. Bunday faol odam uchun to'satdan uzoq vaqt yotoqda yotishga majbur bo'lish biroz tushkunlikka solgan bo'lishi kerak. Perdyu Sem duch kelgan eng faol aqliy va jismoniy shaxs edi va u milliarderning har kuni kasalxonalarda o'tkazishga, buyruqlarni bajarishga va qamoqda bo'lishga majbur bo'lganidan qanchalik xafa bo'lganini tasavvur ham qila olmasdi.
    
    
  * * *
    
    
  Sem Purduening shaxsiy yordamchisi Jeyn bilan bog'lanib, u joylashgan xususiy klinikaning manzilini bildi. U safaridan oldin sotib olgan Edinburgh Post gazetasining oq varag'iga shoshilinch ravishda yo'nalishlarni yozib qo'ydi va unga yordami uchun minnatdorchilik bildirdi. Sem mashinasining oynasidan oqib tushayotgan yomg'irdan qochdi va shundan keyingina Ninaning uyga qanday yetib kelganiga hayron bo'la boshladi.
    
  Sem tez qo'ng'iroq qilishning o'zi yetarli bo'lardi, deb o'yladi va Ninaga qo'ng'iroq qildi. Qo'ng'iroq javobsiz takrorlanaverdi, shuning uchun u telefonini yoqishi bilan javob berishiga umid qilib, SMS yuborishga harakat qildi. Yo'l chetidagi oshxonadan olib ketish uchun kofe ichib o'tirgan Sem, Postning birinchi sahifasida g'ayrioddiy narsani payqadi. Bu sarlavha emas, balki pastki burchakka yopishtirilgan kichik sarlavha edi, shunchaki birinchi sahifani to'ldirish uchun yetarlicha katta edi, lekin juda ko'p o'zini ko'rsatmasdan.
    
  Noma'lum joyda jahon sammiti?
    
  Maqolada ko'p tafsilotlar keltirilmagan, ammo Shotlandiya kengashlari va ularning vakillari o'rtasida noma'lum joyda bo'lib o'tadigan yig'ilishda ishtirok etishga to'satdan kelishuvga oid savollar tug'dirdi. Sem uchun bu juda g'ayrioddiy tuyulmadi, faqat Obanning yangi meri, rt. Lens Makfadden ham vakil sifatida ta'riflangani bundan mustasno.
    
  - Vazningdan biroz ko'proq musht tushiryapsizmi, Makfadden? - deb pichirladi Sem sovuq ichimligining qolganini ichib bo'lgach. - Siz juda muhim bo'lishingiz kerak edi. Agar xohlasangiz, - deb kuldi u gazetani chetga tashlab.
    
  U Makfaddenni so'nggi bir necha oy davomida tinimsiz olib borgan saylovoldi kampaniyasidan bilardi. Obanda aksariyat odamlar Makfaddenni liberal fikrlaydigan zamonaviy gubernator - agar xohlasangiz, "xalq meri" qiyofasida niqoblangan fashist deb hisoblashardi. Nina uni bezori deb atagan va Perdue uni 1996-yil atrofida Vashingtondagi qo'shma korxonadan bilardi, o'shanda ular o'lchovlararo transformatsiya va fundamental zarrachalar tezlanishi nazariyasi bilan bog'liq muvaffaqiyatsiz tajriba ustida hamkorlik qilishgan edi. Perdue ham, Nina ham bu mag'rur yaramasning mer saylovlarida g'alaba qozonishini hech qachon kutmagan edi, lekin oxir-oqibat hamma buning sababi uning raqib nomzodidan ko'ra ko'proq pulga ega bo'lganini bilardi.
    
  Nina bu katta summaning qaerdan kelganiga hayron bo'lganini aytdi, chunki Makfadden hech qachon badavlat odam bo'lmagan. U hatto bir muncha vaqt oldin Perduega moliyaviy yordam so'rab murojaat qilgan edi, lekin, albatta, Perdue uni rad etgan edi. U o'z kampaniyasini qo'llab-quvvatlash uchun uni ko'ra olmaydigan biron bir ahmoqni topgan bo'lishi kerak, aks holda u bu yoqimli, e'tiborga loyiq bo'lmagan shaharga hech qachon bormagan bo'lar edi.
    
  Oxirgi jumla oxirida Sem maqola siyosiy stolda ishlaydigan katta jurnalist Aidan Glaston tomonidan yozilganini ta'kidladi.
    
  - Yo'q, bo'lishi mumkin emas, chol, - deb kuldi Sem. - Shuncha yillardan keyin ham shuncha bema'ni narsalar haqida yozasanmi, do'stim? - Sem Perdu bilan birinchi marta o'tkazilgan va uni gazeta jurnalistikasidan uzoqlashtirgan taqdirli ekspeditsiyadan bir necha yil oldin Aidan bilan ikkita fosh qiluvchi maqola ustida ishlaganini esladi. U ellik yoshlardagi jurnalistning bundan ham sharafliroq ishga, ehtimol televizion shouda siyosiy maslahatchi sifatida yoki shunga o'xshash narsaga nafaqaga chiqmaganiga hayron bo'ldi.
    
  Semning telefoniga xabar keldi.
    
  - Nina! - deb xitob qildi u, xabarni o'qish uchun eski Nokia telefonini olib. Ko'zlari ekrandagi ismga qaradi. - Nina emas.
    
  Aslida, bu Purduedan kelgan xabar edi, unda Semdan Purduening tarixiy qarorgohi bo'lgan Raichtisusisga "Yo'qolgan shahar" ekspeditsiyasining videoyozuvini olib kelishni iltimos qilishgan edi. Sem bu g'alati xabardan qovog'ini soldi. Agar Purdue hali ham kasalxonada bo'lsa, uni qanday qilib Raichtisusisda uchrashishni so'rashi mumkin edi? Axir, Sem bir soat oldin Jeyn bilan Solsberidagi xususiy klinikaning manzilini olish uchun bog'lanmaganmidi?
    
  U Perduega qo'ng'iroq qilib, uyali telefonini olganiga va qo'ng'iroqni amalga oshirganiga ishonch hosil qilishga qaror qildi. Perdue deyarli darhol javob berdi.
    
  "Sem, xabarimni tushundingmi?" deb suhbatni boshladi u.
    
  - Ha, lekin men seni kasalxonada deb o'ylagandim, - tushuntirdi Sem.
    
  - Ha, - deb javob berdi Perdu, - lekin meni bugun tushdan keyin kasalxonadan chiqarishadi. Xo'sh, men so'ragan narsani qila olasizmi?
    
  Xonada Purdue bilan kimdir bor deb faraz qilib, Sem Purduening so'raganiga darhol rozi bo'ldi. "Uyga borib, buni olib ketay, kechqurun sizning uyingizda uchrashamiz, xo'pmi?"
    
  "Ajoyib", deb javob berdi Perdue va tantanali ravishda go'shakni qo'ydi. Sem ekspeditsiyaning videolavhalarini olish uchun uyiga qaytishdan oldin mashinasini ishga tushirishdan oldin to'satdan aloqa uzilganini tushunish uchun bir oz vaqt kerak bo'ldi. U Perdue undan, xususan, Yangi Zelandiyadagi dahshatli yer uchastkasi bo'lgan Neckenhalldagi natsist olimining uyi ostidagi buyuk devordagi ulkan rasmni suratga olishni so'raganini esladi.
    
  Ular bu Dahshatli Ilon nomi bilan mashhur ekanligini bilib olishdi, ammo uning aniq ma'nosi haqida Perdue, Sem va Nina hech qanday tasavvurga ega emas edilar. Perduega kelsak, bu hali hech qanday izohi bo'lmagan kuchli tenglama edi...
    
  Bu uning kasalxonada vaqtini sog'ayib, dam olishga sarflashiga to'sqinlik qilgan narsa edi - aslida u Dahshatli Ilonning kelib chiqishi siridan kechayu kunduz ta'qib qilinardi. U Semdan batafsil tasvirni olishini, uni dasturga ko'chirib olishini va uning matematik yovuzligining mohiyatini tahlil qilishini so'radi.
    
  Sem shoshilmadi. Tushlikka hali bir necha soat qolgan edi, shuning uchun u uyda kutib turganida xitoycha taomlar va pivo ichishga qaror qildi. Bu unga videolavhalarni ko'rib chiqish va Purdue restoranida qiziqarli bo'lishi mumkin bo'lgan biron bir aniq narsa bor-yo'qligini ko'rish uchun vaqt berardi. Sem mashinasini yo'lakka chiqarayotganda, kimdir uning eshigi oldida qorong'ulik qilayotganini payqadi. Haqiqiy shotlandiyalik kabi o'zini tutishni va shunchaki notanish odam bilan to'qnashishni istamay, dvigatelni o'chirib, shubhali odam nima istayotganini ko'rish uchun kutdi.
    
  Erkak bir zum eshik tutqichini ushladi, lekin keyin o'girilib, to'g'ri Semga qaradi.
    
  - Xudo haqqi! - deb baqirdi Sem mashinasida. - Bu la'nati bokira qiz!
    
    
  8
  Kigiz shlyapa ostidagi yuz
    
    
  Semning qo'li Berettasini yashirgan joyiga tushdi. Shu payt notanish odam yana telbalarcha qichqira boshladi va zinapoyadan Semning mashinasi tomon yugurdi. Sem mashinani o'chirdi va odam unga yetib borishidan oldin orqaga qaytdi. U burni singan telba odam qo'li yetmaydigan joyga orqaga qaytayotganda, uning shinalari asfaltdagi qora dog'larni yalab yubordi.
    
  Orqa ko'zguda Sem notanish odamning mashinasiga sakrab o'tirganini ko'rdi, u egasidan ancha madaniyatli va qo'pol ko'rinadigan to'q ko'k Taurus edi.
    
  "Jiddiy gapiryapsanmi? Xudo haqqi! Rostdan ham menga ergashasanmi?" Sem ishonmay qichqirdi. U haq edi va oyog'ini qo'ydi. Ochiq yo'lga chiqish xato bo'lardi, chunki uning kichkina jalopi olti silindrli Taurus momentini hech qachon ortda qoldirolmaydi, shuning uchun u to'g'ridan-to'g'ri kvartirasidan bir necha blok naridagi eski tashlandiq o'rta maktab hududiga yo'l oldi.
    
  Yon oynasida aylanayotgan ko'k mashinani ko'rishi bir zum ham o'tmadi. Sem piyodalar haqida xavotirda edi. Yo'l gavjum bo'lguncha biroz vaqt o'tadi va u kimdir uning zaryad olayotgan mashinasi oldidan chiqib ketishidan qo'rqardi. Adrenalin yuragidan oqib o'tardi va eng yomon tuyg'u qornida qolardi, lekin u bu telba ta'qibchini har qanday narxda ortda qoldirishi kerak edi. U uni qaerdandir bilardi, garchi u buni aniqlay olmasa ham va Semning faoliyatini hisobga olsak, uning ko'plab dushmanlari endi shunchaki tanish yuzlardan boshqa narsa emasligi ehtimoli katta edi.
    
  Bulutlarning siljishi tufayli, Sem soyabon ostidagi odamlarni va yomg'irda yo'lni kesib o'tishga qodir bo'lmagan har qanday odamni ko'rish uchun eng og'ir old oynasidagi old oynani artgichlarni yoqishga majbur bo'ldi. Ko'p odamlar paltolarining kapshonlari bilan ko'rinib, tezlikda kelayotgan ikkita mashinani ko'ra olmadilar, boshqalari esa shunchaki mashinalar chorrahalarda to'xtaydi deb o'ylashdi. Ular adashishdi va bu ularga deyarli qimmatga tushdi.
    
  Ko'chani kesib o'tayotganda Semning chap faralari ularga zo'rg'a tegib ketganida, ikki ayol qichqirib yubordi. Yaltiroq asfalt va beton yo'ldan tezlik bilan o'tib ketayotgan Sem faralarini yoqib, signalini chaldi. Moviy Taurus hech narsa qilmadi. Ta'qibchini faqat bitta narsa qiziqtirardi: Sem Kliv. Stanton yo'liga keskin burilish paytida Sem qo'l tormozini bosdi va mashina burchakka sirg'alib ketdi. Bu uning atrofdagi hududni yaxshi bilganidan bilgan hiyla edi, lekin bokira buni bilmasdi. Taurus yo'lakdan yo'lakka vahshiyona qichqirar edi. Sem ko'zining chekkasi bilan beton qoplama va alyuminiy qopqoqlarning zarbasidan yorqin uchqunlarni ko'rdi, ammo Taurus burilish joyini qo'lga olgandan keyin ham barqaror qoldi.
    
  - Jin ursin! Jin ursin! Jin ursin! - deb Sem qalin sviteri ostidan terlab, xirilladi. Tovonida qizib turgan telba odamdan qutulishning boshqa yo'li yo'q edi. Otishning iloji yo'q edi. Uning hisob-kitoblariga ko'ra, juda ko'p piyodalar va boshqa transport vositalari yo'ldan o'q otish yo'li sifatida foydalanayotgan edi.
    
  Nihoyat, chap tomonida eski maktab hovlisi ko'rindi. Sem olmosli zanjirli panjaradan qolgan joyni yorib o'tish uchun burildi. Bu oson bo'lardi. Zanglagan, yirtilgan panjara burchak ustuniga zo'rg'a tegib turardi va ko'plab suzib yuruvchilar uzoq vaqt oldin kashf etgan zaif joyni qoldirdi. "Ha, bu ko'proq o'xshaydi!" deb baqirdi u, to'g'ridan-to'g'ri yo'lakka yugurib. "Bu seni tashvishga soladigan narsa bo'lishi kerak, yaramas?"
    
  Sem qat'iyat bilan kulib, bechora mashinasining old bamperining yo'lakka urilishiga tayyorlanib, chapga keskin burildi. U qanchalik tayyor deb o'ylamasin, zarba o'n baravar kuchliroq edi. Uning bo'yni g'ichirlagan qanot bilan oldinga sindi. Shu orada, kalta qovurg'a uning tos suyagiga shafqatsizlarcha sanchildi - yoki u kurashishda davom etmasdan oldin shunday tuyuldi. Semning eski Ford mashinasi devorning zanglagan chetiga dahshatli tarzda tirnalib, bo'yoqqa yo'lbarsning tirnoqlari kabi chuqur kirib bordi.
    
  Sem boshini pastga qaratib, rul ostiga qarab, mashinani ilgari tennis kortlari bo'lgan joyning yorilgan yuzasiga olib chiqdi. Endi tekis maydonda faqat chegaralar va dizayn qoldiqlari, o'tlar va yovvoyi o'simliklarning tuplari qolgan edi. Sem yo'lni to'sib qo'yganida, Taurus unga bo'kirib kirdi. Uning tez yurgan, egri mashinasi oldida past tsement devor yotardi.
    
  "Voy, la"nat!" deb qichqirdi u tishlarini g"ichirlatib.
    
  Kichkina, qulab tushayotgan devor narigi tomonda tik qulashga olib keldi. Undan narida o'tkir qizil g'ishtdan qurilgan eski S3 sinfxonalari ko'rinib turardi. To'satdan to'xtash Semning hayotiga nuqta qo'yishi mumkin edi. U yana qo'l tormozini bosishdan boshqa chorasi yo'q edi, garchi allaqachon biroz kech bo'lgan bo'lsa ham. Taurus Semning mashinasiga xuddi o'ynash uchun bir milya uchish-qo'nish yo'lagi bordek hujum qildi. Katta kuch bilan Ford deyarli ikki g'ildirakda aylanib ketdi.
    
  Yomg'ir Semning ko'rish qobiliyatini yomonlashtirgan edi. Uning panjara ustidan o'tib ketishi uning old oyna tozalagichlarini ishdan chiqardi va faqat chap pichoq ishlay boshladi - bu o'ng tomondagi haydovchi uchun foydasiz edi. Shunga qaramay, u nazoratsiz burilishi uning mashinasini sinfxona binosiga urilib ketmasligi uchun yetarlicha sekinlashtirishiga umid qildi. Bu uning eng yaqin yordamchisi sifatidagi niyatini hisobga olgan holda, uning bevosita tashvishi edi. Markazdan qochma kuch dahshatli holat edi. Harakat Semni qusdirgan bo'lsa-da, uning ta'siri hamma narsani ushlab turishda bir xil darajada samarali edi.
    
  Metallning jaranglashi va to'satdan silkinish ovozi Semni o'rindig'idan sakrab turishga majbur qildi. Yaxshiyamki, mashina aylanishdan to'xtaganidan so'ng, uning tanasi old oynadan o'tib ketmadi, balki vites o'zgartirish dastagiga va yo'lovchi o'rindig'ining katta qismiga tushdi.
    
  Semning qulog'ida faqat yomg'irning gumburlashi va sovutish dvigatelining xirillagan ovozi eshitilardi. Qovurg'alari va bo'yni juda qattiq og'riyapti, lekin u yaxshi edi. U axir unchalik jiddiy jarohat olmaganini anglab, chuqur nafas oldi. Lekin to'satdan u nima uchun bu holatga tushib qolganini esladi. Ta'qibchisi uchun o'limga mahkum bo'lish uchun boshini egib, Sem qo'lidan iliq qon oqishini his qildi. Teri tirsagi ostida, qo'li o'rindiqlar orasidagi ochiq kuldonga tegib ketgan joyda yirtilgan edi.
    
  U ho'l tsement ko'lmaklari orasidan sachrab o'tayotgan qo'pol qadam tovushlarini eshitardi. U notanish odamning pichirlashlaridan qo'rqardi, lekin odamning dahshatli qichqirig'i uning umurtqasini titratdi. Yaxshiyamki, u endi faqat pichirladi, chunki nishoni undan qochib ketmasdi. Sem odamning dahshatli qichqirig'i faqat kimdir undan qochib ketayotganda eshitiladi, degan xulosaga keldi. Eng yomoni, bu juda qo'rqinchli edi va Sem g'alati ta'qibchisini aldashga urinib qimirlamadi.
    
  Sem, yaqinroq kel, la'nati, deb o'yladi Sem, yuragi quloqlarida momaqaldiroq kabi urib. Barmoqlari qurolining dastasini mahkam ushladi. O'limni soxtalashtirish notanish odamni bezovta qilishdan yoki unga zarar yetkazishdan to'xtatadi deb umid qilgan bo'lsa-da, erkak shunchaki Semning eshigini tortdi. Bir oz yaqinroq kel, deb qurbonining ichki ovozi Semga buyurdi: "Men sening la'nati miyangni portlatib yuboray. Bu yerda yomg'irda ham hech kim eshitmaydi.
    
  - Tasavvur qiling, - dedi eshik oldidagi odam, Semning ular orasidagi masofani yaqinlashtirish istagini beixtiyor rad etib. - Shafqatsiz.
    
  Yoki jinni odamning nutqida nuqson bor edi yoki aqliy zaif edi, bu uning beqaror xatti-harakatlarini tushuntirishi mumkin edi. Qisqasi, Semning xayolidan yaqinda 8-kanaldagi reportaj o'tdi. U Broadmoor jinoyatchi aqldan ozganlar boshpanasidan qochib ketgan bemor haqida eshitganini esladi va bu o'sha odam bo'lishi mumkinmi, deb o'yladi. Biroq, bu so'rovdan so'ng darhol Sem ismining unga tanishmi yoki yo'qmi degan savol tug'ildi.
    
  Uzoqdan Sem politsiya sirenalarini eshita olardi. Mahalliy biznes egalaridan biri ularning qo'shnisida mashina ta'qibi boshlanganida rasmiylarga qo'ng'iroq qilgan bo'lishi kerak. U yengil tortdi. Bu, shubhasiz, ta'qibchining taqdirini hal qiladi va u tahdiddan butunlay xalos bo'ladi. Avvaliga Sem buni shunchaki bir martalik tushunmovchilik deb o'yladi, xuddi shanba oqshomlari pablarda tez-tez sodir bo'ladigan tushunmovchiliklar kabi. Biroq, bu qo'rqinchli odamning qat'iyatliligi uni Sem hayotidagi shunchaki tasodifdan ko'proq narsaga aylantirdi.
    
  Ular tobora balandroq ovoz chiqara boshladilar, ammo erkakning borligi shubhasiz edi. Semning hayratiga va jirkanishiga qaramay, erkak mashinaning tomi ostiga yugurib kirib, harakatsiz jurnalistni ushlab, uni osongina ko'tardi. To'satdan Sem o'zining hiyla-nayrangini tashladi, lekin u o'z vaqtida quroliga yeta olmadi va qurol ham chetga otildi.
    
  - Bu muqaddas narsalar nomi bilan nima qilyapsan, aqlsiz yaramas? - deb g'azab bilan qichqirdi Sem, odamning qo'llarini tortib olishga urinib. Bu shunchalik tor joyda ediki, nihoyat u manyakning yuzini kunduzi ko'rdi. Uning shlyapasi ostida jinlarni orqaga qaytaradigan yuz yashiringan edi, uning bezovta qiluvchi nutqidan ham xuddi shunday dahshat bor edi, lekin yaqindan qaraganda u mutlaqo normal ko'rinardi. Eng muhimi, notanish odamning dahshatli kuchi Semni bu safar qarshilik ko'rsatmaslikka ko'ndirdi.
    
  U Semni mashinasining yo'lovchi o'rindig'iga tashladi. Tabiiyki, Sem qochish uchun eshikni narigi tomondan ochishga harakat qildi, ammo butun qulf va tutqich paneli yo'q edi. Sem haydovchi o'rindig'idan chiqishga urinayotganda, uni qo'lga olgan odam allaqachon dvigatelni ishga tushirgan edi.
    
  Sem bu odamning buyrug'i sifatida talqin qildi: "Mahkam ushla". Uning og'zi shunchaki yuzining kuygan terisida yoriq edi. O'shanda Sem uni qo'lga olgan odam aqldan ozmaganini va qora lagunadan sudralib chiqmaganini angladi. U jarohatlangan, deyarli so'zsiz qolgan va trenchko'y va fedora kiyishga majbur bo'lgan.
    
  "Xudoyim, u menga Qorong'u odamni eslatadi", deb o'yladi Sem, odamning Moviy Tork Mashinasini mohirona boshqarayotganini kuzatib. Sem grafik romanlar yoki shunga o'xshash narsalarni o'qimaganiga yillar bo'lgan edi, lekin u qahramonni aniq esladi. Ular voqea joyidan ketayotganlarida, Sem mashinasining yo'qolganidan aza tutdi, garchi u eski kunlardan qolgan axlat bo'lsa ham. Bundan tashqari, Purdue qo'liga mobil telefonini olishidan oldin, u ham Nokia BC antiqa buyumlari bo'lgan va SMS xabarlar yuborish va tezkor qo'ng'iroqlar qilishdan boshqa hech narsa qila olmagan.
    
  "Voy, la"nat! Purdue!" deb beparvolik bilan xitob qildi u, o"sha kuni kechqurun milliarder bilan uchrashishi kerak bo"lganini eslab. Uni qo"lga olgan shaxs Edinburgning zich joylashgan hududlaridan qochish uchun qochib qutulish harakatlari orasida unga shunchaki qaradi. "Qarang, do"stim, agar meni o"ldirmoqchi bo"lsangiz, qiling. Aks holda, meni qo"yib yuboring. Mening juda shoshilinch yig"ilishim bor va menga qanday jozibadorligingiz bilan ahamiyati yo"q."
    
  - Oʻzingizni xushomad qilmang, - deb kuygan yuzli odam kulib yubordi, xuddi Gollivudning yaxshi tayyorlangan kaskadyorlari kabi mashina haydab. Uning soʻzlari juda noaniq edi va s harfi asosan "sh" ga oʻxshardi, lekin Sem uning yonida boʻlganidan keyin qulogʻi aniq diksiyaga moslashganini payqadi.
    
  Toroslar katta yo'lga chiqadigan rampadan chiqish joyida yo'l bo'ylab sariq rangga bo'yalgan ko'tarilgan yo'l belgilaridan sakrab o'tishdi. Hozircha ularning yo'lida politsiya mashinalari bo'lmagan edi. Erkak Semni avtoturargohdan olib ketganida ular hali yetib kelishmagan edi va ular ta'qibni qaerdan boshlashni bilishmasdi.
    
  "Qayoqqa ketyapmiz?" deb so'radi Sem, uning dastlabki vahimasi asta-sekin umidsizlikka aylandi.
    
  - Gaplashish uchun joy, - deb javob berdi erkak.
    
  - Voy Xudoyim, juda tanish ko'rinyapsiz, - deb ming'irladi Sem.
    
  - Qaerdan bildingiz? - deb so'radi o'g'irlab ketuvchi kinoya bilan. Uning nogironligi uning munosabatiga ta'sir qilmagani va uni cheklovlarga ahamiyat bermaydiganlardan biriga aylantirmaganligi aniq edi. Samarali ittifoqchi. O'lik dushman.
    
    
  9
  Purdue bilan uyga qaytish
    
    
  - Men buni juda yomon fikr sifatida yozib qo'yaman, - deb ingradi doktor Patel, ikkilanib turgan bemorini chiqarib yuborar ekan. - Seni hozircha qamab qo'yish uchun aniq asosim yo'q, Devid, lekin hali uyga ketishga tayyor ekanligingga amin emasman.
    
  - E"tibor bering, - Perdue yangi tayoqchasiga suyanib jilmaydi. - Baribir, chol, men kesilgan va choklangan joylarimni og"irlashtirmaslikka harakat qilaman. Bundan tashqari, keyingi uchrashuvimizgacha haftasiga ikki marta uyda parvarish qilishni tashkil qildim.
    
  "Shunday qildingizmi? Bu menga biroz yengillik bag'ishlaydi", deb tan oldi doktor Patel. "Qanday tibbiy muolajalardan foydalanasiz?"
    
  Purduening shafqatsiz tabassumi jarrohda biroz noqulaylik tug'dirdi. "Men hamshira Xerstning xizmatlaridan uning odatiy ish vaqtidan tashqarida shaxsiy ravishda foydalanib kelmoqdaman, shuning uchun bu uning ishiga umuman xalaqit bermasligi kerak. Haftada ikki marta. Baholash va davolanish uchun bir soat. Siz nima deb o'ylaysiz?"
    
  Doktor Patel hayratda qolib jim qoldi. "Jin ursin, Devid, sen haqiqatan ham biron bir sirni barmoqlaring orasidan o'tkazib yubora olmaysan-ku, shunday emasmi?"
    
  "Qarang, uning eri mening ilhomimdan foydalana olganida, hatto shunchaki ruhiy jihatdan ham, men u yerda bo'lmaganimdan juda afsusdaman. Men qila oladigan eng kam narsa - o'sha paytdagi yo'qligimni qandaydir tarzda qoplashga harakat qilishdir."
    
  Jarroh xo'rsinib qo'ydi va qo'lini Perdyuning yelkasiga qo'ydi va unga muloyimlik bilan eslatish uchun egildi: "Bilasizmi, bu hech narsani qutqarmaydi. Bu odam o'ldi va yo'q bo'lib ketdi. Hozir qilishga harakat qilgan yaxshi ishlaringiz uni qaytarib bermaydi yoki orzularini ro'yobga chiqara olmaydi."
    
  "Bilaman, bilaman, buning ma'nosi yo'q, lekin nima bo'lsa ham, Harun, menga ruxsat bering. Hech bo'lmaganda hamshira Xerst bilan uchrashish vijdonimni biroz tinchlantiradi. Iltimos, menga ruxsat bering", deb yolvordi Perdu. Doktor Patel bu psixologik jihatdan mumkinligiga qarshi chiqa olmadi. U Perdue taqdim eta oladigan har qanday ruhiy tasalli unga yaqinda boshdan kechirgan qiyinchiliklaridan xalos bo'lishga yordam berishini tan olishi kerak edi. Uning yaralari hujumdan oldingi kabi deyarli yaxshi bitishiga shubha yo'q edi, lekin Perdue har qanday holatda ham fikrini band qilishi kerak edi.
    
  - Xavotir olmang, Devid, - deb javob berdi doktor Patel. - Ishoning yoki ishonmang, men nima qilmoqchi ekanligingizni to'liq tushunaman. Va men siz bilan birgaman, do'stim. O'zingiz uchun najot va tuzatuvchi deb hisoblagan ishni qiling. Bu faqat sizga foyda keltirishi mumkin.
    
  - Rahmat, - Perdue tabassum qildi, shifokorining roziligidan chin dildan mamnun edi. Suhbat tugashi bilan hamshira Xerstning echinish xonasidan kelishi orasida qisqa bir lahza noqulay sukunat hukm surdi.
    
  - Kechirasiz, janob Purdue, - deb tez nafas oldi u. - Agar bilsangiz, paypoqlarim bilan biroz muammoga duch keldim.
    
  Doktor Patel uning gapidan achchiqlanib, hazilini bosdi, lekin xushmuomala janob Purdue uni yanada xijolatga solmaslik uchun darhol mavzuni o'zgartirdi. "Unda, ehtimol, ketishimiz kerakmi? Yaqinda kimdirni kutyapman."
    
  "Birga ketyapsizlarmi?" Doktor Patel hayratlanib tezda so'radi.
    
  - Ha, doktor, - deb tushuntirdi hamshira. - Men janob Purdueni uyga qaytayotganda mashinada olib ketishni taklif qildim. Bu uning mulkiga olib boradigan eng yaxshi yo'lni topish imkoniyati deb o'ylagandim. Men ilgari hech qachon bu yo'ldan chiqmaganman, shuning uchun endi yo'lni yodlab olaman.
    
  - Ha, tushundim, - javob berdi Harun Patel, garchi uning yuzida shubha uyg'otsa ham. U hali ham Devid Perdyuga Lilitning tibbiy tajribasidan ko'proq narsa kerak, degan fikrda edi, ammo afsuski, bu uning ishi emas edi.
    
  Perdue Reyxtisusga kutganidan kechroq yetib keldi. Lilith Hearst ulardan avval uning mashinasini to'ldirish uchun to'xtashlarini talab qildi, bu ularni biroz kechiktirdi, ammo baribir ular o'z vaqtida yetib kelishdi. Ichkarida Perdue o'zini tug'ilgan kuni ertalab boladek his qildi. U uyga qaytishni intiqlik bilan kutardi, chunki Sem uni Yo'qolgan Shaharning do'zax labirintida adashib qolganlaridan beri orzu qilgan sovrin bilan kutayotgan edi.
    
  - Xudo haqqi, janob Purdue, bu yerda qanday joyingiz bor! - deb xitob qildi Lilit ogʻzini ochib, rulga suyanib, Reyxtishusisning ulugʻvor darvozalariga tikilib. - Bu ajoyib! Xudoyim, elektr energiyasi uchun toʻlovingizni tasavvur ham qila olmayman.
    
  Perdyu uning ochiqchasiga gapirganiga chin dildan kuldi. Uning kamtarona hayot tarzi, unga ko'nikib qolgan boy yer egalari, magnatlar va siyosatchilar bilan bo'lgan munosabatlaridan mamnuniyat bilan o'zgardi.
    
  "Juda zo'r", deb o'ynadi u.
    
  Lilitning ko'zlari unga katta-katta ochildi. "Albatta. Go'yo siz kabi kimdir ajoyiblik nima ekanligini biladigandek. Ishonchim komilki, hamyoningiz uchun hech narsa ortiqcha emas." U darhol nimaga ishora qilayotganini angladi va nafas oldi. "Voy Xudoyim. Janob Perdyu, uzr so'rayman! Men tushkunlikka tushib qoldim. Men o'z fikrlarimni aytishga moyilman..."
    
  - Mayli, Lilit, - deb kuldi u. - Iltimos, buning uchun uzr so'ramang. Bu menga tetiklik baxsh etadi. Men odamlarning kun bo'yi dumbamni o'pishiga o'rganib qolganman, shuning uchun kimdir o'z fikrini aytishini eshitish yoqimli.
    
  Xavfsizlik kabinasidan o'tib ketayotganlarida u boshini sekin chayqadi va Purdue uy deb atagan ulkan eski bino tomon yengil qiyalikdan yuqoriga ko'tarildi. Mashina qasrga yaqinlashganda, Purdue Semni va unga hamroh bo'ladigan videotasvirni ko'rish uchun deyarli sakrab tushishi mumkin edi. U hamshiraning biroz tezroq haydashini xohlardi, lekin so'rashga jur'at eta olmadi.
    
  "Bog'ingiz juda go'zal", dedi u. "Mana bu ajoyib tosh inshootlarga qarang. Bu yer bir vaqtlar qal'a bo'lganmi?"
    
  "Qal'a emas, azizim, lekin yaqin. Bu tarixiy joy, shuning uchun ishonchim komilki, u bir vaqtlar bosqinchilarni to'xtatib, ko'p odamlarni zarardan himoya qilgan. Biz mulkni birinchi marta ko'zdan kechirganimizda, ulkan otxonalar va xizmatkorlar turar joylarining qoldiqlarini topdik. Hatto mulkning sharqiy tomonida eski ibodatxonaning xarobalari ham bor", deb u Edinburgdagi qarorgohi bilan faxrlanib, g'amginlik bilan tasvirlab berdi. Albatta, uning butun dunyo bo'ylab bir nechta uylari bor edi, lekin u o'zining tug'ilgan Shotlandiyadagi asosiy uyini Purdue boyligining asosiy joyi deb hisoblardi.
    
  Mashina asosiy eshiklar oldida to'xtashi bilan Perdue eshigini ochdi.
    
  "Ehtiyot bo'ling, janob Purdue!" deb qichqirdi u. Xavotirlanib, u dvigatelni o'chirib, eshikni ochgan zahoti, xizmatkori Charlz unga qarab yugurdi.
    
  - Xush kelibsiz, janob, - dedi Charlz qotib qolgan, quruq ohangda. - Sizni atigi ikki kundan keyin kutayotgan edik. - U Perduening sumkalarini olish uchun zinapoyadan tushdi, oq sochli milliarder esa imkon qadar tezroq zinapoyaga yugurdi. - Xayrli kun, xonim, - Charlz hamshirani kutib oldi, hamshira uning kimligini bilmasligini, lekin agar u Perdue bilan kelganida, uni muhim deb bilishini tan olib bosh irg'adi.
    
  - Janob Perdue, siz hali oyog'ingizga bunchalik ko'p bosim o'tkaza olmaysiz, - deb nolidi u uning uzun qadamlariga yetib olishga urinib, orqasidan. - Janob Perdue...
    
  - Zinadan ko'tarilishga yordam bering, xo'pmi? - deb muloyimlik bilan so'radi u, garchi u uning ovozida chuqur xavotirni sezgan bo'lsa ham. - Charlz?
    
  "Ha, janob."
    
  - Janob Kliv yetib keldimi? - deb so'radi Purdue sabrsizlik bilan tezligini o'zgartirib.
    
  - Yo"q, janob, - deb javob berdi Charlz beparvolik bilan. Bu kamtarona javob edi, lekin Purduening yuzida dahshat ifodasi bor edi. Bir zum u qimirlamay turdi, hamshiraning qo"lidan ushlab, xizmatkoriga mehr bilan tikildi.
    
  - Yoʻq? - deb xoʻrsindi u vahima ichida.
    
  Shu payt eshik oldida Lillian va uning uy bekasi va shaxsiy yordamchisi Jeyn paydo bo'lishdi.
    
  - Yo"q, janob. U kun bo"yi tashqarida yurdi. Uni kutayotganmidingiz? - deb so"radi Charlz.
    
  "Men... v-kutilganidek edimmi... Xudoyim, Charlz, agar uni kutmaganimda, u shu yerdami, deb so'ragan bo'larmidim?" Purduening so'zlari odatiy emas edi. Odatda qo'pol ish beruvchining qichqirig'ini eshitish hayratlanarli edi va ayollar Charlzga hayron bo'lib qarashdi, Charlz esa jim qoldi.
    
  "U qo'ng'iroq qildimi?" deb so'radi Purdue Jeyndan.
    
  - Xayrli kech, janob Purdue, - deb keskin javob berdi u. Lillian va Charlzdan farqli o'laroq, Jeyn xo'jayini belgilangan tartibdan chiqib ketganda yoki biror narsa noto'g'ri bo'lganda uni tanbeh berishdan tortinmasdi. Jeyn odatda xo'jayinining axloqiy kompasi va fikrga muhtoj bo'lganda uning o'ng qo'li edi. Jeyn uning qo'llarini chalishtirganini ko'rib, o'zini ahmoq qilayotganini angladi.
    
  - Kechirasiz, - xo'rsinib qo'ydi u. - Men shunchaki Semni shoshilinch ravishda kutyapman. Barchangizni ko'rganimdan xursandman. Rostdan ham.
    
  "Yangi Zelandiyada sizga nima bo'lganini eshitdik, janob. Siz hali ham sog'ayib, tuzalib ketayotganingizdan juda xursandman", deb miyovladi yoqimli tabassum va sodda fikrlar bilan onalik hamkasbi Lillian.
    
  - Rahmat, Lili, - deb nafas oldi u eshikka chiqishga urinishdan nafasi qisilib. - Ha, mening gʻozim deyarli tayyor edi, lekin men gʻalaba qozondim. - Ular Purduening juda xafa boʻlganini koʻrishdi, lekin u samimiy boʻlishga harakat qildi. - Xoʻp, bu Solsberi klinikasidan hamshira Xerst. U haftasiga ikki marta yaralarimni davolaydi.
    
  Qisqacha yoqimli suhbatlardan so'ng, hamma jim bo'lib, chetga chiqib, Purdue zalga kirishiga ruxsat berishdi. Nihoyat u yana Jeynga qaradi. U ancha kam istehzoli ohangda yana so'radi: "Sem qo'ng'iroq qildimi, Jeyn?"
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi u muloyimlik bilan. - Shuncha vaqt oʻtirib turganingizda unga qoʻngʻiroq qilishimni xohlaysizmi?
    
  U e'tiroz bildirmoqchi edi, lekin uning taklifi mutlaqo o'rinli ekanligini bilardi. Hamshira Xerst ketishdan oldin uning ahvolini baholashni talab qilar edi va Lillian uni kechqurun qo'yib yuborishdan oldin uni yaxshilab ovqatlantirishni talab qilar edi. U charchagan holda bosh irg'adi. "Iltimos, unga qo'ng'iroq qiling va kechikish nima ekanligini bilib oling, Jeyn."
    
  - Albatta, - deb jilmayib, birinchi qavatdagi ofisga zinapoyadan ko"tarila boshladi. U unga qo"ng"iroq qildi. - Va iltimos, biroz dam oling. Ishonchim komilki, Sem u yerda bo"ladi, hatto men unga yetib bora olmasam ham.
    
  - Ha, ha, - deb xushmuomalalik bilan qo'l silkitdi va zinapoyadan yuqoriga ko'tarilishda davom etdi. Lilit bemoriga g'amxo'rlik qilib, ulug'vor uyni ko'zdan kechirdi. U hech qachon qirollik oilasidan bo'lmagan odamning uyida bunday hashamatni ko'rmagan edi. Shaxsan u hech qachon bunday boy uyda bo'lmagan edi. Edinburgda bir necha yil yashaganligi sababli, u o'zining yuqori IQ asosida imperiya qurgan mashhur tadqiqotchini bilardi. Purdue Edinburgning taniqli fuqarosi edi, uning shuhrati va sharmandaligi butun dunyoga tarqalgan edi.
    
  Moliya, siyosat va fan olamidagi eng taniqli shaxslar Devid Perdyuni bilishardi. Biroq, ularning ko'plari uning mavjudligidan nafratlanishgan edi. U buni yaxshi bilardi. Shunga qaramay, hatto dushmanlari ham uning dahosini inkor eta olmasdilar. Fizika va nazariy kimyo bo'yicha sobiq talaba sifatida Lilit Perdyu yillar davomida namoyish etgan xilma-xil bilimlarga qiziqib qoldi. Endi u uning ixtirolari va qoldiqlarni ovlash tarixining mahsuliga guvoh bo'ldi.
    
  Wrichtishousis mehmonxonasi foyesining baland shiftlari uch qavatga yetgan, keyin esa alohida xonalar va qavatlarning yuk ko'taruvchi devorlari, shuningdek, pollar tomonidan yutib yuborilgan. Marmar va qadimgi ohaktosh pollar Leviathan uyini bezab turardi va bu joyning ko'rinishiga qaraganda, XVI asrdan qadimgi bezaklar kam edi.
    
  - Sizning goʻzal uyingiz bor, janob Purdue, - deb nafas oldi u.
    
  - Rahmat, - jilmaydi u. - Siz ilgari kasbingiz bo'yicha olim bo'lgansiz, to'g'rimi?
    
  - Ha, - deb javob berdi u jiddiy ohangda.
    
  "Keyingi hafta qaytib kelganingizda, ehtimol sizga laboratoriyalarim bo'ylab qisqacha sayohat qilishim mumkin", deb taklif qildi u.
    
  Lilit o'ylaganidan ko'ra unchalik ishtiyoqsiz ko'rinardi. "Aslida, men laboratoriyada edim. Aslida, sizning kompaniyangiz uchta turli filialni boshqaradi, Scorpio Majorus", deb maqtandi u, uni hayratda qoldirishga urinib. Purduening ko'zlari shafqatsizlarcha chaqnab ketdi. U bosh chayqadi.
    
  - Yoʻq, azizim, men uydagi sinov laboratoriyalarini nazarda tutyapman, - dedi u ogʻriq qoldiruvchi vositaning taʼsirini va yaqinda Semdan koʻngli qolganini his qilib, uni uyqusirab qoʻyardi.
    
  - Mana? - deb yutinib qo'ydi u nihoyat u umid qilganidek munosabat bildirar ekan.
    
  - Ha, xonim. Aynan oʻsha yerda, foyedan pastda. Keyingi safar koʻrsataman, - deb maqtandi u. Yosh hamshiraning uning taklifidan qizarib ketganidan juda mamnun edi. Uning tabassumi uni xursand qildi va bir zum u erining kasalligi tufayli qilgan qurbonligining oʻrnini qoplay olishiga ishondi. Bu uning niyati edi, lekin u Devid Perdyuning aybini ozgina kafforat qilishdan koʻra koʻproq narsani oʻylardi.
    
    
  10
  Obanda firibgarlik
    
    
  Nina Semning uyidan Obanga qaytish uchun mashina ijaraga oldi. Uyga, eski uyiga, Oban ko'rfazining bo'ronli suvlariga qaragan holda qaytish juda ajoyib edi. U uydan uzoqda bo'lganidan keyin uyga qaytishda yomon ko'rgan yagona narsa uyni tozalash edi. Uning uyi unchalik kichik emas edi va u unda yagona yashovchi edi.
    
  U yillar oldin qo'lga kiritgan tarixiy joyni saqlashda unga yordam berish uchun haftasiga bir marta keladigan farroshlarni yollardi. Oxir-oqibat, u antiqa buyumlarni har qanday sodda antiqa buyumlar kollektoridan qo'shimcha pul talab qiladigan farroshlarga topshirishdan charchadi. Nina yumshoq barmoqlaridan tashqari, beparvo uy bekalariga o'zining sevimli buyumlaridan ko'proq qismini yo'qotdi, asosan Purdue ekspeditsiyalarida hayotini xavf ostiga qo'yib, qo'lga kiritgan qimmatbaho yodgorliklarni sindirib tashladi. Tarixchi bo'lish doktor Nina Gould uchun chaqiriq emas, balki o'z davrining zamonaviy qulayliklaridan ko'ra yaqinroq his qilgan juda o'ziga xos obsesyon edi. Bu uning hayoti edi. O'tmish uning bilim xazinasi, uning tubsiz bulog'i, jozibali hikoyalar va go'zal artefaktlar, dadilroq va kuchliroq tsivilizatsiyalar tomonidan qalam va loy bilan yaratilgan.
    
  Sem hali qo'ng'iroq qilmagan edi, lekin u uni doim yangi narsa bilan band bo'lgan, tarqoq odam sifatida tanidi. Qonxo'r it kabi, unga faqat sarguzasht hidi yoki biror narsaga diqqatni jamlash imkoniyati kerak edi. U Sem tomosha qilish uchun qoldirgan yangiliklar haqida u nima deb o'ylaganini o'ylardi, lekin sharhlashda unchalik tirishqoq emas edi.
    
  Kun bulutli edi, shuning uchun qirg'oq bo'ylab sayr qilish yoki muzlatgichda pishirilmagan holda qulupnayli cheesecake uchun kafeda to'xtashga hech qanday sabab yo'q edi. Hatto cheesecake kabi mazali mo''jiza ham Ninani kulrang, yomg'irli kunda tashqariga chiqishga unday olmadi, bu uning noqulayligidan dalolat beradi. Nina o'zining dafna derazalaridan biri orqali o'sha kuni nihoyat tashqariga chiqqanlarning azobli sayohatlarini ko'rdi va yana o'ziga minnatdorchilik bildirdi.
    
  - Voy, nima qilyapsan? - deb pichirladi u, yuzini to'r pardaning buklamasiga bosib, tashqariga qarar ekan, lekin unchalik sezilmasdi. Nina uyining ostida, maysazorning tik qiyaliklaridan pastga tushib, dahshatli ob-havoda yo'lga sekin ko'tarilib, itini chaqirayotgan chol janob Xemmingni ko'rdi.
    
  Janob Hemming Dunoiran yo'lining eng keksa aholisidan biri, o'tmishi ulug' bo'lgan beva ayol edi. U buni bilardi, chunki bir nechta viski ichgandan keyin hech narsa uni yoshligidan hikoya qilishdan to'xtata olmasdi. Kechki muhandis ziyofatda bo'ladimi yoki pabda bo'ladimi, tong otguncha g'azablanish imkoniyatini qo'ldan boy bermasdi, bu voqeani hushyor odam eslab qolardi. Nina yo'lni kesib o'ta boshlaganida, bir nechta uylar narida qora mashinaning tez o'tib ketayotganini payqadi. Uning derazasi pastdagi ko'chadan juda baland bo'lgani uchun, buni faqat u oldindan ko'ra bilardi.
    
  - Voy Xudoyim, - deb nafas oldi u va tezda eshik tomon yugurdi. Nina yalangoyoq, faqat jinsi shim va byustgalter kiygan holda, zinapoyadan pastga, yoriq yo'liga yugurdi. Yugurib borar ekan, Ninaning ismini baqirdi, ammo yomg'ir va momaqaldiroq uning ogohlantirishini eshitishiga to'sqinlik qildi.
    
  - Janob Hemming! Mashinadan ehtiyot bo'ling! - deb baqirdi Nina, oyoqlari orasidan o'tib ketayotgan ho'l ko'lmaklar va o'tlardan sovuqni zo'rg'a sezardi. Muzdek shamol uning yalang'och terisini sanchdi. U boshini o'ngga burib, toshib oqayotgan ariqdan suv sachrab, tez yaqinlashib kelayotgan mashinagacha bo'lgan masofani aniqladi. - Janob Hemming!
    
  Nina panjara ortidagi darvozaga yetib borganda, janob Hemming allaqachon yo'lning yarmini bosib o'tib, itini chaqirayotgan edi. Har doimgidek, shoshilib, nam barmoqlari sirpanib, qulfni ushladi, ignani tezda yecholmadi. U qulfni ochishga qiynalayotganida, baribir uning ismini baqirdi. Bunday ob-havoda tashqariga chiqadigan boshqa piyodalar yo'qligi sababli, u uning yagona umidlari, yagona xabarchisi edi.
    
  - Voy, la'nat! - deb qichqirdi u igna chiqishi bilan umidsizlikka tushib. Aslida, nihoyat janob Hemmingning e'tiborini uning qarg'ishi tortdi. U qovog'ini soldi va sekin qarg'ish qayerdan kelayotganini ko'rish uchun o'girildi, lekin u soat miliga teskari burilib, yaqinlashib kelayotgan mashinani ko'rishni to'sib qo'ygan edi. U kelishgan, yengil kiyingan tarixchini ko'rganda, chol o'zining eski kunlari uchun g'alati nostalgiya tuyg'usini his qildi.
    
  - Salom, doktor Gould, - deb salom berdi u. Uni byustgalterda ko'rib, yuzida yengil tabassum paydo bo'ldi, sovuq havoni hisobga olsak, uni yo mast, yo aqldan ozgan deb o'yladi.
    
  "Janob Hemming!" deb qichqirar edi u unga qarab yugurib. Uning tabassumi so'nib bordi, chunki u jinni ayolning unga nisbatan niyatiga shubha qila boshladi. Lekin u ayoldan qochish uchun juda qari edi, shuning uchun u zarbani kutdi va ayol unga zarar yetkazmasligiga umid qildi. Chap tomonda kar qilib oqayotgan suv ovozi eshitildi va nihoyat u boshini o'girib, unga tomon sirg'alib kelayotgan dahshatli qora Mersedesni ko'rdi. Shinalar suvni kesib o'tayotganda, yo'lning ikki tomonidan oq ko'pikli qanotlar ko'tarildi.
    
  "Jin ursin...!" deb xo'rsinib qo'ydi u, ko'zlari dahshatdan katta-katta ochilib ketdi, lekin Nina uning bilagidan ushladi. U uni shunchalik qattiq tortdiki, u yo'lakka qoqilib ketdi, lekin uning harakatlarining tezligi uni Mercedesning qanotidan qutqarib qoldi. Mashina tepib yuborgan suv to'lqiniga tushib qolgan Nina va chol janob Hemming Mercedesdagi amortizator o'tib ketguncha to'xtab turgan mashinaning orqasida o'tirishdi.
    
  Nina darhol o'rnidan sakrab turdi.
    
  "Buning uchun muammoga duch kelasan, ahmoq! Men seni ovlab, tepib yuboraman, ahmoq!" deb hashamatli mashinadagi ahmoqqa qilingan haqoratlarni u qarshi oldi. Qora sochlari yuzi va bo'ynini o'rab, ko'chada g'uvullab ketayotganda ko'kraklari ustidan jingalak bo'lib qoldi. Mersedes yo'lning burilishidan o'tib, asta-sekin tosh ko'prikdan g'oyib bo'ldi. Nina g'azablangan va sovuq edi. U sovuqdan titrab, hayratda qolgan keksa fuqaroga qo'lini uzatdi.
    
  - Qani, janob Hemming, o'limingizni qo'lga olishdan oldin ichkariga kiraylik, - deb qat'iy taklif qildi Nina. Ninaning qiyshiq barmoqlari uning qo'lini o'rab oldi va u ojiz odamni ehtiyotkorlik bilan oyoqqa turg'izdi.
    
  - Mening itim, Betsi, - deb pichirladi u tahdiddan olgan qo'rquvidan hali ham hayratda, - momaqaldiroq boshlanganida u qochib ketdi.
    
  "Xavotir olmang, janob Hemming, biz uni siz uchun topamiz, xo'pmi? Shunchaki yomg'irdan saqlaning. Xudoyim, men o'sha yaramasni kuzatib yuribman", deb uni ishontirdi u qisqa nafas olib,.
    
  - Ular haqida hech narsa qila olmaysiz, doktor Gould, - deb ming"irladi u ayol uni ko"chaning narigi tomoniga olib o"tayotganda. - Ular o"z harakatlarini oqlash uchun bir daqiqa ham vaqt sarflashdan ko"ra, sizni o"ldirishni afzal ko"rishadi, yaramaslar.
    
  "Kim?" deb so'radi u.
    
  U mashina g'oyib bo'lgan ko'prik tomon bosh irg'adi. "Ular! Bir vaqtlar yaxshi munitsipalitet bo'lgan, Obanni munosib odamlardan iborat solih kengash boshqargan joyning tashlandiq qoldiqlari."
    
  U hayron bo'lib qovog'ini soldi. "Nima? Bu mashina kimga tegishli ekanligini bilasizmi, deyapsizmi?"
    
  - Albatta! - deb javob berdi u, ayol bogʻ darvozasini ochganida. - Shahar hokimiyatidagi laʼnati kalxatlar. Makfadden! Bu choʻchqa! U bu shaharni yoʻq qiladi, lekin yoshlar endi kim boshchilik qilishiga ahamiyat berishmaydi, agar ular fohishalik va bayram qilishni davom ettira olsalar. Ular ovoz berishlari kerak edi. Uni lavozimidan chetlatish uchun ovoz berishlari kerak edi, lekin ovoz berishmadi. Pul yutdi. Men oʻsha yaramasga qarshi ovoz berdim. Men ovoz berdim. Va u buni biladi. U unga qarshi ovoz berganlarning hammasini biladi.
    
  Nina bir muncha vaqt oldin Makfaddenni yangiliklarda ko'rganini, yangiliklar kanallari oshkor qilmagan juda nozik, maxfiy uchrashuvda qatnashganini esladi. Obandagi ko'pchilik janob Hemmingni yoqtirardi, lekin ko'pchilik uning siyosiy qarashlarini juda eskirgan, taraqqiyotga yo'l qo'ymaydigan tajribali raqiblardan biri deb hisoblardi.
    
  "U kim unga qarshi ovoz berganini qayerdan bilsin? Va u nima qila olardi?" deb u yovuz odamga e'tiroz bildirdi, lekin janob Hemming qat'iy turib, undan ehtiyot bo'lishni talab qildi. U sabr bilan uni yo'lining tik qiyalik bo'ylab olib chiqdi, chunki uning yuragi mashaqqatli tepalikka chiday olmasligini bilardi.
    
  - Eshiting, Nina, u biladi. Men zamonaviy texnologiyalarni tushunmayman, lekin u fuqarolarni kuzatish uchun qurilmalardan foydalangani va ovoz berish kabinalari ustiga yashirin kameralar o'rnatgani haqida mish-mishlar yuribdi, - chol har doimgidek g'o'ldirab davom etdi. Faqat bu safar uning g'o'ldirab gapirishi uzun hikoya yoki o'tmishdagi kunlarning yoqimli xotirasi emas edi; yo'q; u jiddiy ayblovlar ko'rinishida edi.
    
  - U bularning bariga qanday qilib qurbi yetadi, janob Hemming? - deb so"radi u. - Bilasizmi, bu juda qimmatga tushadi.
    
  Katta ko'zlar ho'l, tartibsiz qoshlar ostidan Ninaga yonboshlab qaradi. "Oh, uning do'stlari bor, doktor Gould. Uning kampaniyalarini qo'llab-quvvatlaydigan va barcha safarlari va uchrashuvlari uchun pul to'laydigan katta pulga ega do'stlari bor."
    
  U uni iliq kaminining oldiga o'tqazdi, u yerda olov mo'rining og'zini yaladi. U divanidan kashmir sharini olib, uni o'rab oldi, qo'llarini shar ustiga ishqalab, uni isitdi. U unga shafqatsiz samimiylik bilan tikilib qoldi. "Sizningcha, nega ular meni ag'darishga harakat qilishdi? Men miting paytida ularning takliflariga asosiy qarshi edim. Men va Anton Leving, esingizdami? Biz Makfaddenning kampaniyasiga qarshi chiqdik."
    
  Nina bosh irg'adi. "Ha, eslayman. O'sha paytda Ispaniyada edim, lekin hammasini ijtimoiy tarmoqlarda kuzatib borganman. Siz haqsiz. Hamma Leving shahar kengashida yana bir o'rinni egallashiga ishongan edi, lekin Makfadden kutilmaganda g'alaba qozonganida hammamiz juda xafa bo'ldik. Leving e'tiroz bildiradimi yoki kengashda yana bir ovoz berishni talab qiladimi?"
    
  Chol olovga tikilib, achchiq jilmaydi, og'zi esa g'amgin tabassumga aylandi.
    
  "U o'ldi."
    
  "Kim? Tirikmi?" deb so'radi u ishonchsizlik bilan.
    
  - Ha, Leving o'ldi. O'tgan hafta u, - dedi janob Hemming unga kinoyali nigoh bilan, - baxtsiz hodisaga uchragan, deyishdi ular.
    
  - Nima? - deb qovog'ini soldi u. Nina o'z shahrida sodir bo'layotgan dahshatli voqealardan butunlay hayratda qoldi. - Nima bo'ldi?
    
  - Aftidan, u mast holda Viktoriya davri uyining zinapoyasidan yiqilib tushgan, - dedi chol, lekin uning yuzi boshqacha edi. - Bilasizmi, men uni oʻttiz ikki yildan beri bilaman va u hech qachon bir stakan sherridan ortiq ichmagan. Qanday qilib u mast boʻlishi mumkin? Qanday qilib u shunchalik mast boʻlib, yigirma besh yil davomida oʻsha uyda foydalangan laʼnati zinapoyadan chiqa olmaydi, doktor Gould? - U oʻzining deyarli fojiali voqeasini eslab kuldi. - Va bugun dorga osish navbati mening navbatim edi shekilli.
    
  - O'sha kuni bo'ladi, - deb kuldi u, xalatini kiyib, bog'lar ekan, ma'lumotni o'ylab.
    
  - Endi siz aralashdingiz, doktor Gould, - deb ogohlantirdi u. - Siz ularning meni o'ldirish imkoniyatini barbod qildingiz. Siz hozir dahshatli bo'ronning o'rtasidasiz.
    
  - Yaxshi, - dedi Nina po'latdek nigoh bilan. - Mana men eng yaxshi holatdaman.
    
    
  11
  Masalaning asosiy mohiyati
    
    
  Semni o'g'irlab ketgan odam A68 avtomagistralining sharqiy qismidan noma'lum tomonga qarab ketayotgan edi.
    
  - Meni qayerga olib ketyapsiz? - so'radi Sem, ovozi bir tekis va do'stona bo'lib.
    
  - Vogri, - deb javob berdi erkak.
    
  - Vogri qishloq bogʻimi? - deb javob berdi Sem oʻylamasdan.
    
  - Ha, Sem, - deb javob berdi erkak.
    
  Sem bir zum Sviftning javobini o'ylab, joy bilan bog'liq tahdid darajasini baholadi. Aslida bu juda yoqimli joy edi, uni albatta ichib tashlash yoki daraxtga osib qo'yish mumkin bo'lgan joy emas edi. Darhaqiqat, parkga muntazam ravishda tashrif buyurishardi, chunki u yerda odamlar golf o'ynash, sayr qilish yoki bolalarini aholining o'yin maydonchasida ko'ngil ochish uchun kelgan o'rmonli joylar bor edi. U darhol o'zini yaxshi his qildi. Bir narsa uni yana so'rashga undadi. "Aytgancha, ismingiz nima, do'stim? Siz juda tanish ko'rinasiz, lekin men sizni haqiqatan ham bilganimga shubha qilaman."
    
  "Mening ismim Jorj Masters, Sem. Siz meni Edinburgh Post gazetasidagi umumiy do'stimiz Aidan tomonidan taqdim etilgan xunuk qora-oq fotosuratlardan bilasiz", deb tushuntirdi u.
    
  "Aidanni do'st sifatida gapirganda, siz kinoya qilyapsizmi yoki u chindan ham sizning do'stingizmi?" deb so'radi Sem.
    
  - Yoʻq, biz eskicha doʻstmiz, - javob berdi Jorj, koʻzlarini yoʻlga tikib. - Sizni Vogriga olib boraman, shunda gaplashamiz, keyin qoʻyib yuboraman. - U Semni yuz ifodasi bilan duo qilish uchun sekin boshini burdi va qoʻshimcha qildi: - Men sizni taʼqib qilmoqchi emas edim, lekin siz nima boʻlayotganini anglamasdan oldin haddan tashqari notoʻgʻri munosabatda boʻlishga moyilsiz. Bosqin operatsiyalari paytida oʻzingizni qanday tutishingiz menga nomaʼlum.
    
  - Meni erkaklar xonasida burchakka qamab qo'yganingizda mast edim, Jorj, - Sem tushuntirishga harakat qildi, ammo bu hech qanday tuzatuvchi ta'sir ko'rsatmadi. - Men nima deb o'ylashim kerak edi?
    
  Jorj Masters jilmaydi. "Menimcha, siz bu barda men kabi kelishgan odamni ko'rishni kutmagan edingiz. Men vaziyatni yaxshilay olaman... yoki siz ko'proq vaqtni hushyor holda o'tkazishingiz mumkin."
    
  - Hey, bu mening tug'ilgan kunim edi, - deb o'zini himoya qildi Sem. - Mening jahlim chiqishga to'liq haqqim bor edi.
    
  - Balki shundaydir, lekin hozir bu muhim emas, - deb e'tiroz bildirdi Jorj. - O'shanda qochib ketding, yana sendan nimani xohlayotganimni tushuntirishga ham imkon bermay qochib ketding.
    
  - Haqsiz, deb oʻylayman, - deb xoʻrsinib qoʻydi Sem ular goʻzal Vogri mahallasiga olib boradigan yoʻlga burilishganda. Mashina ancha sekinlashganda, parkga oʻz nomini bergan Viktoriya davri uyi daraxtlar orasidan koʻrinib qoldi.
    
  - Daryo bizning muhokamamizni to'sib qo'yadi, - dedi Jorj, - agar ular kuzatib yoki quloq solib tursa.
    
  - Ularmi? - Sem qovog'ini soldi, uni qo'lga olgan odamning paranoyasidan hayratda qoldi, bir zum oldin Semning o'zining paranoyak reaksiyalarini tanqid qilgan o'sha odam. - Siz qo'shnimizdagi yuqori tezlikdagi ahmoqlik karnavalini ko'rmagan odamni nazarda tutyapsizmi?
    
  - Sem, ular kimligini bilasan. Ular seni va kelishgan tarixchini kuzatib... Devid Perdyuni kuzatib... - dedi u mulkdan oqib o'tuvchi Tayn daryosi bo'yiga qarab ketayotganlarida.
    
  - To'xtang, siz Nina va Perdueni bilasizmi? - deb xo'rsinib qo'ydi Sem. - Meni nima uchun ta'qib qilayotganingizga ularning nima aloqasi bor?
    
  Jorj xo'rsinib qo'ydi. Gapning mohiyatiga kirish vaqti keldi. U boshqa bir og'iz so'z aytmasdan to'xtadi, ko'zlarini qiyshaygan qoshlari ostiga yashirgan holda ufqqa qaradi. Suv Semga, kulrang bulutlar ostida esa Evaga tinchlik baxsh etdi. Jorjning maqsadini aniqlab berishini kutib, sochlari yuziga taralib ketdi.
    
  - Qisqacha aytaman, Sem, - dedi Jorj. - Hozir bularning barchasini qayerdan bilganimni tushuntira olmayman, lekin menga ishoning, bilaman. - Muxbir shunchaki unga ifodasiz tikilib qolganini payqab, u davom etdi. - Sizda hali ham 'Dahshatli Ilon'ning videosi bormi, Sem? Yo'qolgan Shaharda bo'lganingizda yozib olgan videongiz bormi?
    
  Sem tezda o'yladi. U Jorj Mastersning niyatlariga amin bo'lmaguncha javoblarini noaniq saqlashga qaror qildi. "Yo'q, men xatni doktor Gouldga qoldirdim, lekin u chet elda."
    
  - Rostdanmi? - deb beparvo javob berdi Jorj. - Gazetalarni o'qib chiqishingiz kerak, janob mashhur jurnalist. Kecha u o'z shahrining taniqli a'zosining hayotini saqlab qoldi, shuning uchun siz menga yolg'on gapiryapsiz, yoki u o'zini o'zi boshqarishga qodir.
    
  - Qarang, Xudo haqqi, menga nima demoqchi boʻlsangiz, shuni ayting. Sizning bemaʼni yondashuvingiz tufayli men mashinamni hisobdan chiqardim va siz istirohat bogʻida oʻyin oʻynab boʻlgach, men hali ham bu ishni qilishim kerak, - deb jahl qildi Sem.
    
  - "Dahshatli ilon"ning videosi yoningizdami? - deb takrorladi Jorj oʻziga xos qoʻrqinchli tarzda. Har bir soʻz Semning qulogʻiga sandonga urilgan bolgʻadek edi. Uning suhbatdan chiqishning iloji yoʻq edi, Jorjsiz esa parkdan chiqishning iloji yoʻq edi.
    
  - Dahshatli... Ilonmi? - deb soʻradi Sem. U Purdue undan Yangi Zelandiya togʻining tubida suratga olishni soʻragan narsalar haqida kam narsa bilardi va u buni shunday qilishni afzal koʻrardi. Uning qiziqishi odatda uni qiziqtirgan narsalar bilan cheklanar va fizika va raqamlar uning kuchli tomoni emas edi.
    
  - Iso Masih! - deb gʻazablandi Jorj sekin, xira ovozda. - Dahshatli Ilon, oʻzgaruvchilar va belgilar ketma-ketligidan iborat piktogramma, Boʻlinish! Tenglama deb ham ataladi! Bu yozuv qayerda?
    
  Sem taslim bo'lish uchun qo'llarini ko'tardi. Soyabon ostidagi odamlar yashiringan joylaridan mo'ralab turgan ikki kishining baland ovozlarini payqashdi va sayyohlar shovqin nima haqida ekanligini ko'rish uchun burilishdi. "Xo'p, Xudo! Tinchlaning", deb pichirladi Sem qo'pollik bilan. "Menda hech qanday video yo'q, Jorj. Bu yerda ham, hozir ham emas. Nega?"
    
  - Bu suratlar hech qachon Devid Perdyuning qoʻliga tushmasligi kerak, tushundingizmi? - deb ogohlantirdi Jorj, ovozi xirillagan va titragan holda. - Hech qachon! Unga nima deyishingiz menga ahamiyatsiz, Sem. Shunchaki oʻchirib tashlang. Nima boʻlganda ham fayllarni yoʻq qiling.
    
  - Uni faqat shu qiziqtiradi, do'stim, - dedi Sem unga. - Men hatto uni bunga berilib ketgan deb ayta olaman.
    
  - Men bundan xabardorman, do'stim, - deb pichirladi Jorj Semga. - Muammo shunda. Uni o'zidan ancha kattaroq qo'g'irchoqboz ishlatyapti.
    
  - Ular? - deb so'radi Sem kinoya bilan, Jorjning paranoyak nazariyasiga ishora qilib.
    
  Terisi oqarib ketgan odam Sem Klevning yoshlikdagi hiyla-nayranglaridan bezgan edi va oldinga yugurdi, Semning yoqasidan ushlab, dahshatli kuch bilan silkitdi. Bir zum Sem o'zini Avliyo Bernard tomonidan uloqtirilayotgan kichkina boladek his qildi va bu unga Jorjning jismoniy kuchi deyarli insoniy emasligini eslatdi.
    
  - Endi quloq sol, diqqat bilan quloq sol, do'stim, - deb pichirladi u Semning yuziga, nafasidan tamaki va yalpiz hidi kelayotgan edi. - Agar Devid Perdu bu tenglamani qo'liga olsa, Qora Quyosh ordeni g'alaba qozonadi!
    
  Sem kuygan odamning qo'llarini bo'shatishga behuda urinib ko'rdi, ammo bu uning Evani yanada g'azablantirdi. Jorj uni yana silkitdi, keyin uni shunchalik to'satdan qo'yib yubordiki, u orqaga qoqilib ketdi. Sem oyoq topishga qiynalayotgan bir paytda, Jorj yaqinlashdi. "Nima chaqirayotganingizni tushunyapsizmi? Purdue Qo'rqinchli Ilon bilan ishlamasligi kerak. U avvalgi oltin bolasi uni ishlab chiqqanidan beri bu la'nati matematik masalani yechish uchun kutayotgan daho. Afsuski, bu oltin bola vijdonini rivojlantirdi va uning ishini yo'q qildi, lekin xizmatkori xonasini tozalayotganda uni nusxalashidan oldin emas. Aytishga hojat yo'q, u Gestapoda ishlaydigan operativ xodim edi."
    
  "Unda ularning oltin o'g'li kim edi?" - deb so'radi Sem.
    
  Jorj Semga hayrat bilan qaradi. "Bilmaysanmi? Do"stim, Eynshteyn ismli odam haqida eshitganmisan? "Nisbiylik nazariyasi"dagi odam Eynshteyn atom bombasidan biroz halokatliroq, ammo shunga o"xshash xususiyatlarga ega narsa ustida ishlayotgan edi. Qarang, men olimman, lekin daho emasman. Xudoga shukur, hech kim bu tenglamani to"ldira olmadi va shuning uchun marhum doktor Kennet Vilgelm uni "Yo"qolgan shahar"da yozib qoldirgan. Hech kim o"sha la"nati ilon chuquridan omon qolmasligi kerak edi."
    
  Sem Yangi Zelandiyadagi "Yo'qolgan shahar" joylashgan fermaning egasi doktor Vilgelmni esladi. U ko'pchilikka noma'lum bo'lgan va ko'p yillar davomida Uilyams nomi bilan yurgan natsist olimi edi.
    
  - Xo'p, xo'p. Aytaylik, men bularning hammasini sotib oldim, - deb yolvordi Sem yana qo'llarini ko'tarib. - Bu tenglamaning oqibatlari nimada? Buni Purduega tushuntirish uchun menga juda aniq bahona kerak bo'ladi, aytmoqchi, u hozir mening o'limimni rejalashtirayotgan bo'lishi kerak. Sizning aqldan ozgan ta'qibingiz menga u bilan uchrashuvga arziydi. Xudo haqqi, u g'azablangan bo'lsa kerak.
    
  Jorj yelkasini qisdi. - Qochib ketmasliging kerak edi.
    
  Sem haqligini bilardi. Agar Sem shunchaki Jorjning kirish eshigi oldida unga qarab so'raganida edi, bu uni ko'p muammolardan qutqargan bo'lardi. Birinchidan, u hali ham mashinasini saqlab qolardi. Boshqa tomondan, allaqachon aniq bo'lgan tartibsizlik uchun motam tutish Semga hech qanday foyda keltirmasdi.
    
  "Men mayda detallarni tushunmayapman, Sem, lekin Aidan Glaston bilan mening umumiy kelishuvimiz shuki, bu tenglama hozirgi fizika paradigmasida ulkan o'zgarishni osonlashtiradi", deb tan oldi Jorj. "Aidan o'z manbalaridan to'plagan ma'lumotlarga ko'ra, bu hisob-kitob global miqyosda tartibsizliklarni keltirib chiqaradi. Bu obyektga o'lchamlar orasidagi pardani teshib o'tishga imkon beradi va bu bizning o'z fizikamizning boshqa tomonda yotgan narsa bilan to'qnashishiga olib keladi. Natsistlar bu bilan tajriba o'tkazdilar, bu isbotlab bo'lmaydigan Birlashgan Maydon Nazariyasining da'volariga o'xshash."
    
  "Xo'sh, bundan Black Sun qanday foyda ko'radi, ustalar?" - deb so'radi Sem, bema'ni gaplarni topishdagi jurnalistik iste'dodidan foydalanib. "Ular dunyoning qolgan qismi bilan bir xil zamon va makonda yashaydilar. Ular o'zlarini va boshqa hamma narsani yo'q qiladigan narsalar bilan tajriba o'tkazishlarini o'ylash bema'nilik."
    
  - Bu rost boʻlishi mumkin, lekin Ikkinchi Jahon urushi paytida ular aslida nimalar qilgan gʻalati, chalkash axlatning yarmini ham tushundingizmi? - deb eʼtiroz bildirdi Jorj. - Ular sinab koʻrgan narsalarning aksariyati mutlaqo foydasiz edi, ammo ular bu toʻsiqni buzish uchun dahshatli tajribalar oʻtkazishda davom etishdi, chunki bu boshqa fanlar qanday ishlashi haqidagi bilimlarini oshiradi, deb oʻylashdi - biz hali tushuna olmaydigan fanlar. Bu shunchaki ularning aqldan ozishi va nazoratini davom ettirishga qaratilgan yana bir bemaʼni urinish emasligini kim ayta oladi?
    
  "Nima deyayotganingizni tushunaman, Jorj, lekin rostini aytsam, hatto ular ham bunchalik aqldan ozgan deb o'ylamayman. Bunga erishishni istashlari uchun ularning biron bir aniq sababi bo'lishi kerak, lekin bu nima bo'lishi mumkin?" deb bahslashdi Sem. U Jorj Mastersga ishonishni xohlardi, lekin uning nazariyalari juda ko'p kamchiliklarga to'la edi. Boshqa tomondan, bu odamning umidsizligiga qaraganda, uning hikoyasini hech bo'lmaganda tekshirib ko'rishga arziydi.
    
  - Qara, Sem, menga ishonsang ham, ishonmasang ham, menga bir yaxshilik qilib, Devid Perdyuga bu tenglamani qo'liga berishdan oldin bunga bir nazar tashla, - deb yolvordi Jorj.
    
  Sem rozilik bilan bosh irg'adi. "U yaxshi odam. Agar bu ayblovlarda biron bir asos bo'lganida, u ularni o'zi yo'q qilgan bo'lardi, ishoning."
    
  - Bilaman, u xayriyachi. Yakshanba kunidan olti kun oldin, dunyo uchun nima rejalashtirayotganlarini anglab yetganida, u Qora Quyoshni qanday qilib buzib tashlaganini bilaman, Sem, - deb tushuntirdi so'zsiz olim sabrsizlik bilan. - Lekin men tushuna olmaydigan narsa shundaki, Purdue bu vayronagarchilikdagi rolidan bexabar. U ular uning dahosi va tug'ma qiziquvchanligidan foydalanib, uni to'g'ridan-to'g'ri tubsizlikka yo'naltirayotganlaridan bexabar. Gap uning rozi bo'lishi yoki bo'lmasligida emas. U tenglama qayerda ekanligini bilmasligi kerak, aks holda ular uni... sizni va Obanlik xonimni o'ldirishadi.
    
  Nihoyat, Sem ishorani tushundi. U Jorj Mastersga shubha qilish uchun bo'lsa ham, kadrlarni Purduega topshirishdan oldin shoshilishga qaror qildi. Muhim ma'lumotlarni tasodifiy manbalarga oshkor qilmasdan shubhani bartaraf etish qiyin bo'lar edi. Purduedan tashqari, unga bu sxemada yashiringan xavf haqida maslahat bera oladiganlar kam edi va hatto ishonadiganlar ham... ularga ishonish mumkinmi yoki yo'qmi, u hech qachon bilmas edi.
    
  - Iltimos, meni uyga olib keting, - deb so'radi Sem uni qo'lga olgan odamdan. - Biror narsa qilishdan oldin buni tekshirib ko'raman, xo'pmi?
    
  - Men senga ishonaman, Sem, - dedi Jorj. Bu ishonch qasamidan ko'ra ultimatumga o'xshardi. - Agar bu yozuvni yo'q qilmasang, umringning qolgan qisqa vaqti uchun afsuslanasan.
    
    
  12
  Olga
    
    
  Hazillari tugagach, Kasper Jeykobs barmoqlari bilan qum rangli sochlarini silab, ularni 80-yillardagi pop yulduzi kabi tikanli qilib qo'ydi. Uning ko'zlari tun bo'yi o'qib, qonga botgan edi, bu o'sha kecha umid qilgan narsaning aksi - dam olish va uyqu edi. Buning o'rniga, Qo'rqinchli Ilonning topilishi haqidagi xabar uni g'azablantirdi. U Zelda Bessler yoki uning itlari hali ham bu yangilikdan bexabar bo'lishiga umid qildi.
    
  Tashqarida kimdir dahshatli shovqin chiqarayotgan edi, u dastlab bunga e'tibor bermaslikka harakat qildi, lekin yaqinlashib kelayotgan dahshatli dunyo va uyqusizlik haqidagi qo'rquvi unga bugun chidashni ancha qiyinlashtirdi. Bu tovush xuddi plastinka sinib ketgandek eshitildi, keyin esa eshigi tashqarisida mashina signalizatsiyasining g'uvillashi bilan birga taqillatish ovozi eshitildi.
    
  "Voy, Xudo haqqi, endi nima bo'ladi?" deb baland ovozda baqirdi u. U old eshikka yugurib, uni bezovta qilgan har bir kishiga g'azabini chiqarishga tayyorlandi. Eshikni chetga surib, Kasper baqirdi: "Bu yerda muqaddas narsalar nomi bilan nima bo'lyapti?" U o'z yo'lagiga olib boradigan zinapoyalar tagida ko'rgan narsa uni darhol qurolsizlantirdi. Eng ajoyib sarg'ish sochli ayol mashinasining yonida cho'kkalab o'tirgan edi, tushkunlikka tushgan ko'rinishda edi. Uning oldidagi yo'lakda bir vaqtlar katta to'y tortiga tegishli bo'lgan tort va muzqaymoq sharlari uyumi yotardi.
    
  U Kasperga yolvorib qaraganida, uning tiniq yashil ko'zlari uni hayratda qoldirdi. "Iltimos, janob, iltimos, jahl qilmang! Men hammasini birdaniga artib tashlashim mumkin. Qarang, mashinangizdagi dog' shunchaki muzdek."
    
  - Yoʻq, yoʻq, - eʼtiroz bildirdi u uzr soʻrab qoʻllarini choʻzib, - iltimos, mashinam haqida qaygʻurmang. Mana, sizga yordam beray. - Ikki marta qichqiriq va kalit zanjiridagi masofadan boshqarish tugmachasini bosish signalni oʻchirdi. Kasper yigʻlayotgan goʻzal ayolga buzilgan tortni olishga yordam berishga shoshildi. - Yigʻlamang, iltimos. Hey, men sizga bir narsa deyman. Buni hal qilganimizdan soʻng, sizni mahalliy novvoyxonaga olib borib, tortni almashtiraman. Menga.
    
  - Rahmat, lekin buni qila olmaysiz, - deb xo'rsindi u, bir hovuch xamir va marsipan bezaklarini olib. - Ko'ryapsizmi, men bu tortni o'zim pishirdim. Ikki kun kerak bo'ldi, va bu barcha bezaklarni qo'lda yasaganimdan keyin bo'ldi. Ko'ryapsizmi, bu to'y torti edi. Biz to'y tortini istalgan do'kondan sotib ololmaymiz.
    
  Uning qonga botgan, yoshga botgan ko'zlari Kasperning yuragini ezib yubordi. U istamay qo'lini uning bilagiga qo'ydi va uni muloyimlik bilan ishqalab, hamdardligini bildirdi. Unga butunlay maftun bo'lib, ko'kragida og'riqni his qildi, bu qattiq haqiqatga duch kelganda paydo bo'ladigan tanish umidsizlik sanchig'i. Kasperning ichki a'zolari og'riyapti. U javobni eshitishni xohlamadi, lekin juda so'ramoqchi edi. "Men... bu tort sizning... to'yingiz uchunmi?" deb lablari uni aldaganini eshitdi.
    
  - Iltimos, yo'q deb ayting! Iltimos, kelin dugonasi bo'ling yoki shunga o'xshash narsa. Xudo haqqi, iltimos, kelin bo'lmang! - deb uning yuragi qichqirganday bo'ldi. U ilgari hech qachon sevib qolmagan edi, agar texnologiya va ilm-fanni hisobga olmasak, shunday edi. Mo'rt sarg'ish ayol ko'z yoshlari orasidan unga qaradi. Uning go'zal yuzida qiyshiq tabassum paydo bo'lganda, uning yumshoq, bo'g'iq ovozi eshitildi.
    
  - Voy Xudo, yoʻq, - u boshini chayqab, burnini tortdi va ahmoqona kuldi. - Men sizga chindan ham shunchalar ahmoqdek tuyulayapmanmi?
    
  - Rahmat, Iso! - xursand fizik uning ichki ovozining shodligini eshitdi. U to'satdan unga keng jilmayib qo'ydi va uning nafaqat yolg'iz, balki hazil tuyg'usiga ham ega ekanligidan juda yengil tortdi. - Ha! Men bunga qo'shilaman! Bu yerda bakalavr darajasi bor! - deb g'o'ldiradi u noqulay ohangda. Bu qanchalik ahmoqona tuyulishini anglab, Kasper xavfsizroq bir narsa deyishi mumkin deb o'yladi. - Aytgancha, mening ismim Kasper, - dedi u qo'lini cho'zib. - Doktor Kasper Jeykobs. - U ayolning unvonini payqaganligiga ishonch hosil qildi.
    
  Jozibali ayol g'azab bilan uning qo'lini muzdek yopishqoq barmoqlari bilan ushlab, kuldi: "Siz shunchaki Jeyms Bondga o'xshab gapirdingiz. Mening ismim Olga Mitra, hmm... novvoy".
    
  - Olga, novvoy, - deb kuldi u. - Menga yoqdi.
    
  - Eshiting, - dedi u jiddiy ohangda yuzini yengi bilan artib, - menga bu tortni bir soatdan kamroq vaqt ichida to'yga yetkazib berish kerak. Fikrlaringiz bormi?
    
  Kasper bir zum o'ylanib qoldi. U bunday ulug'vor qizni xavf ostida qoldirishga tayyor emas edi. Bu uning uzoq vaqt davomida taassurot qoldirish uchun yagona imkoniyati edi, va bu ham yaxshi imkoniyat edi. U barmoqlarini shaqillatdi va miyasiga bir fikr keldi, bu esa tortni parchalab yubordi. "Menda bir fikr bo'lishi mumkin, Miss Mitra. Shu yerda kuting."
    
  Odatda tushkunlikka tushadigan Kasper yangi ishtiyoq bilan uy egasining uyiga yugurib chiqdi va Karendan yordam so'radi. Axir, u doim pishiriq pishirar, har doim uning chodirida shirin ruletlar va kruassanlar qoldirar edi. Uy egasining onasi Kasperning yangi qiz do'stiga obro'sini saqlab qolishda yordam berishga rozi bo'ldi. Karen o'zi bir necha marta qo'ng'iroq qilganidan so'ng, ular rekord vaqt ichida yana bir to'y tortini tayyorlab qo'yishdi.
    
    
  * * *
    
    
  Olga va Karen uchun baxtiga, boshidanoq kamtarona bo'lgan yangi to'y tortini tayyorlash uchun vaqt bilan poyga qilgandan so'ng, ular muvaffaqiyatlariga qadah ko'tarish uchun bir qadah sherrini baham ko'rishdi.
    
  - Men nafaqat oshxonada jinoyatchilikda ajoyib sherik topdim, - deb nafis Karen stakanini ko'tarib kutib oldi, - balki men yangi do'st ham orttirdim! Hamkorlik va yangi do'stlar tilayman!
    
  - Men ham bunga qo'shilaman, - Kasper ayyorona jilmayib, ikkita mamnun ayol bilan qadahlarni chaqnashtirdi. U Olgadan ko'zlarini uzolmadi. Endi u yana xotirjam va baxtli bo'lganidan so'ng, u shampan vinosi kabi yarqirab ketdi.
    
  - Million marta rahmat, Karen, - dedi Olga jilmayib. - Agar meni qutqarmaganingizda nima qilardim?
    
  - Xo'sh, menimcha, bularning hammasini u yerdagi ritsaringiz uyushtirgan, azizim, - dedi oltmish besh yoshli malla sochli Karen stakanini Kasperga ko'rsatib.
    
  - To'g'ri, - deb rozi bo'ldi Olga. U Kasperga o'girilib, uning ko'zlariga chuqur tikildi. - U nafaqat mening qo'polligim va mashinasida qilgan tartibsizliklarimni kechirdi, balki meni ham qutqardi... Va ular aytishicha, mardlik o'ldi.
    
  Kasperning yuragi larzaga keldi. Uning tabassumi va beozor tashqi ko'rinishi ortida u qizlar kiyim almashtirish xonasidagi maktab o'quvchisi kabi qizarib ketgan edi. "Kimdir malikani loyga botishdan qutqarishi kerak. Men bo'lsam ham bo'lardi", deb o'zining jozibasidan hayratlanib ko'z qisdi. Kasper hech qanday jozibasiz emas edi, lekin martabaga bo'lgan ishtiyoqi uni kamroq ochiqko'ngil qilgan edi. Aslida, u Olgani topishdagi omadiga ishonolmasdi. U nafaqat uning e'tiborini qozongandek, balki u deyarli uning eshigi oldida paydo bo'lgan edi. Bu shaxsiy yetkazib berish, taqdirning iltifoti, deb o'yladi u.
    
  "Men bilan tortni yetkazib berishga borasizmi?" deb so'radi u Kasperdan. "Karen, men hozir qaytib kelib, sizga tozalashda yordam beraman."
    
  - Bemaʼnilik, - deb oʻynoqi ohangda qichqirdi Karen. - Ikkalangiz borib, tortni yetkazib beringlar. Muammo uchun menga yarim shisha brendi olib kelinglar, bilasizmi, - deb koʻz qisdi u.
    
  Xursand bo'lgan Olga Karenning yuzidan o'pdi. Karen va Kasper hayotlarida to'satdan quyosh nuri paydo bo'lganiga g'alaba bilan qarashdi. Karen ijarachisining fikrlarini eshitganday, u so'radi: "Qayerdan keldingiz, azizim? Mashinangiz yaqin atrofda to'xtab turibdimi?"
    
  Kasperning ko'zlari katta-katta ochildi. U xayolidan o'tgan savoldan bexabar qolishni istagan edi, lekin endi ochiqko'ngil Karen uni aytdi. Olga boshini egib, ularga ikkilanmasdan javob berdi. "Ha, mening mashinam tashqarida to'xtab turibdi. Men kvartiramdan mashinaga tort olib borishga harakat qilayotgan edim, notekis yo'l tufayli muvozanatimni yo'qotib qo'ydim."
    
  - Kvartirangizmi? - deb so'radi Kasper. - Bu yerdami?
    
  - Ha, qoʻshni uyda, panjara ortida. Men sizning qoʻshningizman, ahmoq, - deb kuldi u. - Chorshanba kuni koʻchib kelganimda shovqinni eshitmadingizmi? Koʻchiruvchilar shunchalik shovqin qilishdiki, men kiyim almashtirishim kerak deb oʻyladim, lekin xayriyatki, hech kim kelmadi.
    
  Kasper hayratda qolgan, ammo mamnun tabassum bilan Karenga qaradi. "Eshitdingmi, Karen? U bizning yangi qo'shnimiz."
    
  - Eshityapman, Romeo, - deb masxara qildi Karen. - Endi ket. Mening ichimlik ichishim tugab bormoqda.
    
  - Ha, - deb xitob qildi Olga.
    
  U unga tort asosini ehtiyotkorlik bilan ko'tarishga yordam berdi, bu mustahkam, tanga shaklidagi yog'och panel bo'lib, uni namoyish qilish uchun presslangan folga bilan qoplangan edi. Tort juda murakkab emas edi, shuning uchun ikkalasi o'rtasida muvozanatni topish oson edi. Kasper singari, Olga ham uzun bo'yli edi. Yuqori yonoq suyaklari, oq terisi va sochlari hamda ingichka qomati bilan u Sharqiy Yevropaning go'zallik va bo'y stereotipiga xos edi. Ular tortni uning Lexus rusumidagi mashinasiga olib borishdi va uni orqa o'rindiqqa sig'dira olishdi.
    
  - Sen mashina hayda, - dedi u kalitlarni unga tashlab. - Men orqa o'rindiqda tort bilan o'tiraman.
    
  Ular mashinada ketayotganlarida, Kasper ajoyib ayoldan minglab savollarni so'ramoqchi edi, lekin u xotirjamlikni saqlashga qaror qildi. U ko'rsatmalarini undan olayotgan edi.
    
  "Aytishim kerakki, bu shunchaki men har qanday mashinani bemalol boshqara olishimni isbotlaydi", deb maqtandi u qabulxonaning orqa tomoniga yaqinlashganlarida.
    
  "Yoki balki mening mashinam shunchaki ishlatish osondir. Bilasizmi, uni boshqarish uchun raketa olimi bo'lish shart emas", deb hazillashdi u. Umidsizlikka tushgan bir lahzada Kasper Dire Serpentning kashf etilganini va Devid Perdu uni o'rganmaganligiga ishonch hosil qilishi kerakligini esladi. Bu uning Olgaga tortni oshxonaga olib borishda yordam berganida yuzida aks etgan bo'lishi kerak.
    
  - Kasper? - deb bosdi u. - Kasper, biror narsa noto'g'rimi?
    
  - Yo'q, albatta, yo'q, - jilmaydi u. - Shunchaki ish haqida o'ylayapman.
    
  U ayolning kelishi va ajoyib qiyofasi uning ongidagi barcha ustuvorliklarni o'chirib tashlaganini zo'rg'a ayta olardi, lekin haqiqat shundaki, o'chirib tashlandi. U Perdu bilan qanchalik tinimsiz bog'lanishga harakat qilganini, hech qachon bunga yo'l qo'ymaganini endi esladi. Axir, u Orden a'zosi edi va agar ular uning Devid Perdu bilan til biriktirganini aniqlasalar, uni albatta o'ldirishlari mumkin edi.
    
  Kasper yetakchilik qilayotgan fizika sohasining o'zi "Dahshatli ilon"ning mavzusiga aylanishi afsuski, tasodif edi. U to'g'ri qo'llanilsa, bu nimaga olib kelishi mumkinligidan qo'rqardi, ammo doktor Vilgelmning tenglamani aqlli tarzda tushuntirishi Kasperni hozirgacha ishontirib kelgan edi...
    
    
  13
  Purdue piyodasi
    
    
  Purdue juda g'azablangan edi. Odatda o'zini tuta biladigan daho Sem uchrashuvni o'tkazib yuborganidan beri o'zini manyakdek tutib yurgan edi. Semni elektron pochta, telefon yoki mashinasidagi sun'iy yo'ldosh orqali kuzata olmagan Purdue xiyonat va dahshat o'rtasida ikkilanib qoldi. U natsistlar yashirgan eng muhim ma'lumotlarni tergovchi jurnalistga ishonib topshirgan edi va endi u o'zini bir ipga ilinib qolgan holda topdi.
    
  - Sem yo'qolganmi yoki kasalmi, menga baribir! - deb baqirdi u Jeynga. - Xudo haqqi, menga faqat yo'qolgan shahar devorining la'nati tasvirlari kerak! Bugun yana uning uyiga borishingni istayman, Jeyn va agar kerak bo'lsa, eshikni buzib kirishingni istayman.
    
  Jeyn va xizmatkor Charlz chuqur xavotir bilan qarashdi. U hech qachon biron sababga ko'ra jinoiy faoliyatga qo'l urmasdi va Purdue buni bilardi, lekin u undan buni chin dildan kutardi. Charlz, har doimgidek, Purduening ovqatlanish stoli yonida keskin sukutda turardi, ammo uning ko'zlarida yangi voqealar haqida qanchalik xavotirda ekanligi ko'rinib turardi.
    
  Uy bekasi Lillian Raichtisusisdagi ulkan oshxonaning eshigi oldida turib, quloq solardi. U tayyorlagan buzilgan nonushtadan keyin pichoqlarni artayotganda, odatdagi xushchaqchaqligi eng past cho'qqiga chiqib, xafa bo'lib qolgan edi.
    
  - Qal'amizga nima bo'lyapti? - deb pichirladi u boshini chayqab. - Mulk egasini nima bunchalik xafa qildiki, u shunday maxluqqa aylandi?
    
  U Purdue odatdagidek xotirjam va o'zini tuta biladigan, xushmuomala va hatto ba'zan injiq bo'lgan kunlari uchun motam tutdi. Endi uning laboratoriyasidan musiqa yangramaydi va u hakamga baqirgan paytda televizorda futbol o'yinlari ko'rsatilmaydi. Janob Kliv va Doktor Gould yo'q edi, bechora Jeyn va Charlz esa xo'jayinlari va uning yangi obsessiyasiga, oxirgi ekspeditsiyalari davomida kashf etgan dahshatli tenglamaga chidashga majbur bo'lishdi.
    
  Go'yo hatto yorug'lik ham qasrning baland derazalariga tushmagandek tuyuldi. Uning ko'zlari baland shiftlar va hashamatli bezaklar, yodgorliklar va ulug'vor rasmlarga tikilib qoldi. Endi bularning hech biri go'zal emas edi. Lillian jimgina qasrning ichki qismidan ranglarning o'zi yo'qolib ketgandek tuyuldi. "Sarkofag kabi", deb xo'rsindi u o'girilib. Uning yo'lida kuchli va ta'sirchan bir odam turardi va Lillian to'g'ri uning ichiga qadam qo'ydi. Uning qo'rqib ketgan baland ovozda qichqirig'i eshitildi.
    
  - Voy Xudoyim, Lili, bu shunchaki men, - hamshira kulib, rangpar uy bekasi ayolni quchoqlab yupatdi. - Unda nega bunchalik asabiylashding?
    
  Lillian hamshira paydo bo'lganida yengillik his qildi. U boshlanganidan keyin o'zini qo'lga olishga urinib, yuzini sochiq bilan artdi. "Xudoga shukur, shu yerdasiz, Lilit", deb xirilladi u. "Janob Purdue aqldan ozyapti, qasam ichaman. Iltimos, uni bir necha soat tinchlantira olasizmi? Xodimlar uning aqldan ozgan talablaridan charchagan."
    
  "Siz hali ham janob Klivni topmadingiz shekilli?" - deb taklif qildi hamshira Xerst umidsiz ifoda bilan.
    
  - Yoʻq, Jeynning janob Kliv bilan nimadir boʻlganiga ishonish uchun asoslari bor, lekin u janob Purduega aytishga jur'ati yetmayapti... hali. U biroz kamroq boʻlmaguncha, bilasizmi, - Lillian Purduening gʻazabini ifodalash uchun qovogʻini solib ishora qildi.
    
  "Nega Jeyn Semga biror narsa bo'lgan deb o'ylaydi?" deb so'radi hamshira charchagan oshpazdan.
    
  Lillian egilib pichirladi: "Aftidan, ular uning mashinasini Old Stanton yo'lidagi maktab hovlisidagi panjaraga urilgan holda topishgan, bu butunlay hisobdan chiqarilgan".
    
  - Nima? - deb opa Xerst ohista xo'rsinib qo'ydi. - Voy Xudoyim, umid qilamanki, u yaxshimi?
    
  "Biz hech narsa bilmaymiz. Jeyn bilgan yagona narsa shuki, janob Klivning mashinasi bir nechta mahalliy aholi va biznes egalari qo'ng'iroq qilib, yuqori tezlikda ta'qib qilingani haqida xabar berishganidan keyin politsiya tomonidan topilgan", dedi uy bekasi unga.
    
  - Voy Xudoyim, Dovudning bunchalik xavotirda ekanligi ajablanarli emas, - deb qovog'ini soldi u. - Unga darhol xabar berishingiz kerak.
    
  "Hurmat bilan, Miss Hurst, u hali yetarlicha aqldan ozgan emasmi? Bu yangilik uni juda ham asabiylashtiradi. Ko'rib turganingizdek, u hech narsa yemadi", Lillian tashlab yuborilgan nonushtaga ishora qildi, "va u umuman uxlamaydi, faqat siz unga ovqat berganingizda."
    
  "Menimcha, u menga aytishi kerak. Hozir u janob Kliv unga xiyonat qilgan deb o'ylaydi yoki shunchaki uni sababsiz e'tiborsiz qoldiryapti. Agar u kimdir uning do'stini ta'qib qilayotganini bilsa, u o'zini kamroq qasoskor his qilishi mumkin. Bu haqda hech o'ylab ko'rganmisiz?" - deb taklif qildi hamshira Xerst. "Men u bilan gaplashaman."
    
  Lillian bosh irg'adi. Balki hamshira haqdir. "Xo'sh, unga aytgan eng yaxshi odam siz bo'lardingiz. Axir, u sizni o'z laboratoriyalariga ekskursiyaga olib bordi va siz bilan bir nechta ilmiy suhbatlar o'tkazdi. U sizga ishonadi."
    
  - Haqsiz, Lili, - deb tan oldi hamshira. - Uning ahvolini tekshirib turganimda, u bilan gaplashib ko'ray. Men unga bu borada yordam beraman.
    
  "Rahmat, Lilit. Sen Xudoning sovg'asisan. Xo'jayin qaytib kelganidan beri bu joy barchamiz uchun qamoqxonaga aylandi", deb afsuslandi Lillian.
    
  - Xavotir olmang, jonim, - javob berdi Xerst opa dalda beruvchi ko'z qisib. - Biz uni eng zo'r formaga qaytaramiz.
    
  "Xayrli tong, janob Purdue", deb jilmayib qo'ydi hamshira ovqat xonasiga kirib.
    
  "Xayrli tong, Lilit", deb charchagan holda salom berdi u.
    
  "Bu g'ayrioddiy. Hech narsa yemadingizmi?" dedi u. "Davolanishingizni o'tkazishim uchun ovqatlanishingiz kerak."
    
  - Xudo haqqi, men bir bo'lak tost yeb qo'ydim, - dedi Perdu sabrsizlik bilan. - Bilishimcha, yetarli bo'ladi.
    
  U bunga qarshi chiqa olmadi. Hamshira Xerst xonadagi keskinlikni sezdi. Jeyn hujjatdagi Purdue imzosini intiqlik bilan kutdi, lekin u Semning uyiga tekshiruv o'tkazish uchun borishidan oldin imzo chekishdan bosh tortdi.
    
  "Kutish mumkinmi?" deb xotirjam so'radi hamshira Jeyn. Jeynning nigohi Purduega qaradi, lekin u stulini orqaga surib, Charlzning qo'llab-quvvatlashi bilan qoqilib o'rnidan turdi. U hamshiraga bosh irg'adi va hujjatlarni yig'ishtirdi, darhol hamshira Xerstning ishorasini tushundi.
    
  - Bor, Jeyn, Semdan lavhalarimni olib kel! - deb baqirdi Perdue uning orqasidan, u keng xonadan chiqib, o'z kabinetiga chiqib ketar ekan. - U meni eshitdimi?
    
  - U sizni eshitdi, - tasdiqladi opa Xerst. - Ishonchim komilki, u tez orada ketadi.
    
  - Rahmat, Charlz, men bunga dosh bera olaman, - deb Perdu xizmatkoriga baqirdi va uni tashqariga olib chiqdi.
    
  - Ha, janob, - deb javob berdi Charlz va ketdi. Butlerning odatda toshdek ko'rinadigan yuzida umidsizlik va biroz g'amginlik ifodalangan edi, lekin u ishni bog'bonlar va farroshlarga topshirishi kerak edi.
    
  - Siz juda bezovta qilyapsiz, janob Purdue, - deb pichirladi hamshira Xerst, odatda Purdueni uning ahvolini baholaydigan mehmonxonaga olib kirar ekan.
    
  - Devid, azizim, Devid yoki Deyv, - deb uni tuzatdi u.
    
  - Xo'p, xodimlaringizga bunchalik qo'pollik qilishni bas qiling, - dedi u, unga qarshi chiqmaslik uchun ovozini bir tekisda ushlab turishga harakat qilib. - Bu ularning aybi emas.
    
  "Sem hali ham yo'q edi. Bilasanmi?" Perdue uning yengidan tortar ekan, pichirladi.
    
  - Eshitdim, - deb javob berdi u. - Agar so'rasam, bu kadrlarning nimasi o'zgacha? Bu siz hujjatli filmni qisqa muddatda suratga olayotgandek emas.
    
  Purdue hamshira Xerstda noyob ittifoqchi, uning ilmga bo'lgan ishtiyoqini tushunadigan odamni topdi. U unga sirlarini aytishga tayyor edi. Nina yo'qligi va Jeynning qo'l ostida bo'lganligi sababli, uning hamshirasi hozirgi kunlarda u uchun yaqin bo'lgan yagona ayol edi.
    
  "Tadqiqotlarga ko'ra, bu Eynshteynning nazariyalaridan biri bo'lgan deb ishoniladi, ammo amalda ishlashi mumkinligi haqidagi g'oya shunchalik dahshatli ediki, u uni yo'q qildi. Faqatgina narsa shundaki, u yo'q qilinishidan oldin nusxalangan, tushunyapsizmi", dedi Perdyu, och ko'k ko'zlari diqqat bilan qorayib. Devid Perdyuning ko'zlari bu soyada emas edi. Nimadir xiralashgan, uning shaxsiyatidan tashqarida bo'lgan narsa bor edi. Lekin hamshira Xerst Perdyuning shaxsiyatini boshqalar kabi yaxshi bilmas edi, shuning uchun u bemorining qanchalik dahshatli adashganini ko'ra olmadi."
    
  "Va Semda bu tenglama bormi?" deb so'radi u.
    
  - Ha, shunday. Va men buning ustida ishlashni boshlashim kerak, - deb tushuntirdi Purdue. Uning ovozi endi deyarli bir xil eshitildi. - Men uning nima ekanligini, nima qilishini bilishim kerak. Nima uchun Qora Quyosh Ordeni uni shuncha uzoq vaqt saqlab qolganini, nima uchun doktor Ken Uilyams uni hech kim yetib bora olmaydigan joyga ko'mish zarurligini his qilganini bilishim kerak. Yoki, - deb pichirladi u, -... nima uchun kutishgan.
    
  "Nima tartibda?" U qovog'ini soldi.
    
  Purdue to'satdan Nina, Sem, Jeyn yoki uning maxfiy hayoti bilan tanish bo'lgan boshqa biror kishi bilan gaplashmayotganini angladi. "Hmm, shunchaki men ilgari ham to'qnash kelgan tashkilot. Hech qanday maxsus narsa yo'q."
    
  "Bilasizmi, bu stress sizning davolanishingizga yordam bermayapti, Devid", deb maslahat berdi u. "Bu tenglamani topishga qanday yordam bera olaman? Agar shunday bo'lsa, xodimlaringizni va meni shuncha g'azab bilan qo'rqitish o'rniga band bo'lib qolishingiz mumkin edi. Qon bosimingiz yuqori va jahlingiz sizni yomonlashtirmoqda va men bunga yo'l qo'ya olmayman."
    
  "Bilaman, bu rost, lekin Semning videosi chiqmaguncha, xotirjam bo'la olmayman", deb yelkasini qisdi Perdu.
    
  "Doktor Patel mendan uning standartlariga muassasadan tashqarida rioya qilishimni kutadi, tushundingizmi? Agar men unga hayot uchun xavfli muammolar tug'dirishda davom etsam, u meni ishdan bo'shatadi, chunki men o'z ishimni qilmayotganga o'xshaydi", deb ataylab nolidi u, uning rahmini keltirish uchun.
    
  Purdue Lilith Hearstni uzoq vaqtdan beri bilmas edi, lekin eri bilan sodir bo'lgan voqea uchun o'ziga xos aybdorlikdan tashqari, u unga nisbatan yaqin, ilmiy yaqinlikni his qildi. Shuningdek, u Semning videotasvirlarini olish yo'lidagi yagona hamkori bo'lishi mumkin deb hisoblardi, chunki u bu borada hech qanday to'siqlarga duch kelmagan edi. Uning johilligi chinakam uning baxti edi. U bilmagan narsa unga bitta maqsadni ko'zlab yordam berishga imkon berardi - unga hech qanday tanqid yoki fikrsiz yordam berish - aynan Purdue xohlaganidek.
    
  U ma'lumot izlashdagi shoshilinch harakatlarini itoatkor va oqilona ko'rsatish uchun ahamiyatsiz deb hisobladi. "Agar siz shunchaki Semni topib, undan videoni so'rasangiz, bu juda katta yordam bo'lardi."
    
  - Xo'p, nima qila olishimni ko'rib chiqay, - dedi u uni yupatdi, - lekin menga bir necha kun berishingizga va'da berishingiz kerak. Keling, buni keyingi hafta, keyingi uchrashuvimizda qilishimga kelishib olaylik. Qanday?
    
  Perdue bosh irg'adi. "Bu o'rinli tuyuladi."
    
  - Xo'p, endi matematika va o'tkazib yuborilgan kadrlar haqida gapirmasang bo'ladi. O'zgarish uchun biroz dam olishing kerak. Lili menga deyarli uxlamasligingni va rostini aytsam, hayotiy ko'rsatkichlaring qichqirishi rostligini aytdi, Devid, - dedi u hayratlanarli darajada samimiy ohangda, bu uning diplomatiya qobiliyatini tasdiqladi.
    
  "Bu nima?" deb so'radi u ayol shpritsga suvli eritma solingan kichik flakonni tortib olayotganida.
    
  "Yana bir necha soat uxlashingga yordam berish uchun ozgina vena ichiga Valium yuboring", dedi u, miqdorini ko'z bilan o'lchab. Inyeksiya naychasi orqali yorug'lik ichidagi modda bilan o'ynab, unga yoqimli muqaddas nur sochdi. Qani endi Lillian uni ko'ra olsa edi, deb o'yladi u, Reichtisusisda hali ham go'zal yorug'lik qolganligiga ishonch hosil qilish uchun. Dori ta'sir qila boshlaganda, Purdue ko'zlaridagi qorong'ulik tinch uyquga yo'l oldi.
    
  Tomirlarida yonayotgan kislotaning do'zax tuyg'usi uni qiynab, titradi, lekin bu tuyg'u yuragiga yetguncha bir necha soniya davom etdi. Hamshira Xerstning Semning videotasmasidan formulani olishga rozi bo'lganidan xursand bo'lgan Purdue, baxmal zulmat uni egallab olishiga yo'l qo'ydi. Ovozlar uzoqdan aks-sado berib, u butunlay yo'qolib ketdi. Lillian adyol va yostiq olib kelib, uni jun mato bilan yopdi. "Uni shu yerga yoping", deb maslahat berdi hamshira Xerst. "Hozircha shu yerda, divanda uxlasin. Bechora. U juda charchagan."
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Lillian, hamshira Xerstga mulk egasini qoplashga yordam berar ekan, Lillian uni shunday deb atadi. - Va sizga rahmat, barchamiz ham biroz dam olishimiz mumkin.
    
  - Marhamat, - deb kuldi opa Xerst, yuzida ozgina gʻamginlik paydo boʻldi. - Uyda qiyin odam bilan muomala qilish qanday ekanligini bilaman. Ular oʻzlarini masʼul deb oʻylashlari mumkin, lekin kasal yoki jarohatlanganlarida, ular juda qiyin boʻlishi mumkin.
    
  - Omin, - deb javob berdi Lillian.
    
  - Lillian, - dedi Charlz muloyimlik bilan tanbeh berib, garchi uy bekasi bilan to'liq rozi bo'lsa ham. - Rahmat, hamshira Xerst. Tushlikka qolasizmi?
    
  - Voy, yoʻq, rahmat, Charlz, - jilmaydi hamshira, tibbiy sumkasini yigʻishtirib, eski bintlarni tashlab. - Bugun kechqurun klinikada tungi smenadan oldin baʼzi ishlarni bajarishim kerak.
    
    
  14
  Muhim qaror
    
    
  Sem Dahshatli Ilon Jorj Masters uni ishontirishga harakat qilgan vahshiyliklar va vayronagarchiliklarga qodir ekanligiga oid hech qanday ishonchli dalil topa olmadi. U qayerga qaramasin, unga ishonchsizlik yoki johillik bilan duch kelishdi, bu esa uning Mastersning qandaydir paranoyak aqldan ozgan ekanligiga bo'lgan ishonchini yana bir bor tasdiqladi. Biroq, u shunchalik samimiy ko'rindiki, Sem yetarli dalillarga ega bo'lmaguncha, odatdagi manbalaridan ololmagan Purduedan sir saqladi.
    
  Videolavhani Purdue nashriga yuborishdan oldin, Sem ishonchli ilhom manbai va maxfiy donolik saqlovchisi - yagona va yagona Aidan Glastonga so'nggi safar qilishga qaror qildi. Glastonning maqolasi yaqinda gazetada chop etilganini ko'rib, Sem dahshatli ilon va uning afsonalari haqida so'rash uchun eng yaxshi odam irlandiyalik bo'lishiga qaror qildi.
    
  Sem g'ildiraksiz taksi chaqirdi. Bu uning mashinasini fosh qiladigan halokatga uchragan mashinani qutqarishga urinishdan ko'ra yaxshiroq edi. Unga kerak bo'lmagan narsa - yuqori tezlikda ta'qib qilish bo'yicha politsiya tergovi va fuqarolarni xavf ostiga qo'ygani va ehtiyotsiz haydash uchun keyinchalik hibsga olinishi edi. Mahalliy hokimiyat uni bedarak yo'qolgan deb hisoblagan bo'lsa-da, nihoyat u kelganida, u faktlarni aniqlashga ulgurdi.
    
  U Edinburgh Post gazetasiga kelganida, unga Aidan Glaston topshiriqda ekanligi aytildi. Yangi muharrir Semni shaxsan tanimasdi, lekin u unga o'z ofisida bir necha daqiqa vaqt berishga ruxsat berdi.
    
  - Janis Nobl, - jilmaydi u. - Kasbimizning bunday obro'li a'zosi bilan tanishishdan mamnunman. Iltimos, o'tiring.
    
  - Rahmat, Nobl xonim, - javob berdi Sem, bugun ofislar deyarli bo'sh ekanligidan xursand bo'lib. U yangi kelganida uni oyoq osti qilgan eski axmoqlarni ko'rishga, hatto uning mashhurligi va muvaffaqiyatiga burnini ishqalashga ham kayfiyati yo'q edi. - Tezda yetib boraman, - dedi u. - Men shunchaki Aidan bilan qayerda bog'lanishim mumkinligini bilishim kerak. Bilaman, bu maxfiy, lekin hozir o'z tergovim bo'yicha u bilan bog'lanishim kerak.
    
  U tirsaklariga suyanib, oldinga egildi va qo'llarini muloyimlik bilan qisdi. Qalin oltin uzuklar uning ikkala bilagini bezab turardi va bilaguzuklar stolning jilolangan yuzasiga urilganda dahshatli tovush chiqardi. "Janob Kliv, men sizga yordam berishdan xursand bo'lardim, lekin avval aytganimdek, Aidan siyosiy jihatdan nozik missiya ustida yashirincha ishlayapti va biz uning niqobini yashirishga qodir emasmiz. Bu qanday ekanligini bilasiz. Bu haqda mendan so'ramasligingiz ham kerak."
    
  - Bilaman, - deb javob berdi Sem, - lekin men ishtirok etayotgan narsa biron bir siyosatchining maxfiy shaxsiy hayotidan yoki tabloidlar yozishni yaxshi ko'radigan odatiy xiyonatdan ancha muhimroq.
    
  Muharrir bir zumda hayratda qoldi. U Sem bilan qat'iyroq ohangda gaplashdi. "Iltimos, o'zingizning unchalik sezilmaydigan aralashuvingiz evaziga shuhrat va boylikka erishganingiz uchun bu yerga kirib, mening odamlarim nima ustida ishlayotganini bilaman deb o'ylashingiz mumkin deb o'ylamang."
    
  - Gapimni tinglang, xonim. Menga juda nozik ma'lumot kerak, va bu butun mamlakatlarni vayron qilish bilan bog'liq, - deb qat'iy javob berdi Sem. - Menga faqat telefon raqami kerak.
    
  U qovog'ini soldi. "Bu ishda kim uchun ishlayapsiz?"
    
  - Mustaqil, - deb javob berdi u tezda. - Buni men tanigan odamdan o'rgandim va uning to'g'riligiga ishonish uchun asosim bor. Buni faqat Aidan men uchun tasdiqlashi mumkin. Iltimos, Nobl xonim. Iltimos.
    
  - Aytishim kerakki, qiziqib qoldim, - deb tan oldi u xorijiy shahar telefon raqamini yozib. - Bu xavfsiz liniya, lekin faqat bir marta qo'ng'iroq qiling, janob Kliv. Men bu liniyani kuzatib turibman, siz bizning odamimiz ishlayotgan paytda uni bezovta qilyapsizmi, deb bilaman.
    
  - Muammo yo'q. Menga faqat bitta qo'ng'iroq kerak, - dedi Sem ishtiyoq bilan. - Rahmat, rahmat!
    
  U yozayotganda lablarini yaladi, Semning aytganlari bilan bandligi aniq edi. Qog'ozni unga qarab siljitib: "Qarang, janob Kliv, ehtimol sizda bor narsa ustida hamkorlik qilishimiz mumkinmi?" dedi.
    
  - Avval buni davom ettirishga arziydimi yoki yo'qligini aniqlab olay, Miss Noble. Agar biron bir muammo bo'lsa, gaplashib olamiz, - deb ko'z qisdi u. U mamnun ko'rinardi. Semning jozibasi va kelishgan yuzi uni Pearly Gatesga olib kirishi mumkin edi, u esa shu bilan birga.
    
  Taksida uyga qaytayotganimizda, radio rejalashtirilgan yakuniy sammit qayta tiklanadigan energiya manbalariga bag'ishlanishi haqida xabar berdi. Unda bir qancha dunyo yetakchilari, shuningdek, Belgiya ilmiy hamjamiyatidan bir nechta delegatlar ishtirok etishi kutilmoqda.
    
  - Nega aynan Belgiya? - deb soʻradi Sem oʻzini baland ovozda. U haydovchi, yoqimli oʻrta yoshli ayol, uni tinglayotganini sezmagan edi.
    
  "Ehtimol, o'sha yashirin fiaskolardan biri", deb ta'kidladi u.
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - so'radi Sem, to'satdan paydo bo'lgan qiziqishdan hayratda.
    
  "Masalan, Belgiya NATO va Yevropa Ittifoqining uyi, shuning uchun ular shunga o'xshash narsani o'tkazishlarini tasavvur qila olaman", deb gap boshladi u.
    
  - Nimagadir... nima? - deb soʻradi Sem. U Purdue va Masters bilan bogʻliq voqealar boshlanganidan beri dolzarb voqealardan mutlaqo bexabar edi, lekin xonim juda xabardor koʻrinardi, shuning uchun u buning oʻrniga uning suhbatidan zavqlanayotgan edi. U koʻzlarini yumdi.
    
  - Voy, taxmining menikidek yaxshi, bolam, - deb kuldi u. - Meni paranoyak deb atang, lekin men har doim bu kichik uchrashuvlar hukumatlarni yanada ag'darish uchun yovuz rejalarni muhokama qilish uchun mo'ljallangan fitnadan boshqa narsa emasligiga ishonganman...
    
  Ko'zlari katta-katta ochilib, og'zini qo'li bilan yopdi. "Voy Xudoyim, so'kinganim uchun uzr so'rayman", deb uzr so'radi u, Semni xursand qilib.
    
  - Menga ahamiyat bermang, xonim, - deb kuldi u. - Mening tarixchi do'stim bor, u dengizchilarni uyaltirishi mumkin.
    
  - Voy, yaxshi, - deb xo"rsinib qo"ydi u. - Men odatda yo"lovchilarim bilan hech qachon tortishmayman.
    
  "Demak, ular hukumatlarni shu tarzda buzib qo"yishadi deb o"ylaysizmi?" deb jilmaydi u, ayolning so"zlaridan hali ham zavqlanib.
    
  "Ha, bilaman. Lekin, tushunyapsizmi, men buni tushuntirib berolmayman. Bu men shunchaki his qiladigan narsalardan biri, bilasizmi? Masalan, ularga yettita dunyo yetakchilarining uchrashuvi nima uchun kerak? Qolgan mamlakatlar haqida nima deyish mumkin? Menimcha, bu xuddi bir guruh bolalar tanaffus paytida ziyofat uyushtirayotgan maktab hovlisiga o'xshaydi, boshqa bolalar esa: "Hey, bu nimani anglatadi?" deb so'rashadi... Bilasizmi?" deb g'o'ldiradi u.
    
  - Ha, tushundim, - deb rozi bo"ldi u. - Demak, ular sammit nima haqida bo"lganini aytib chiqishmagan ekan-ku?
    
  U bosh chayqadi. "Ular buni muhokama qilishyapti. Bu la"nati firibgarlik. Sizga aytyapman, ommaviy axborot vositalari bu bezorilarning qo"g"irchog"i."
    
  Sem tabassum qilishi kerak edi. Uning ovozi Ninaga juda o'xshardi va Nina odatda o'z kutganlarida aniq edi. "Tushundim. Xo'sh, amin bo'ling, ommaviy axborot vositalaridagi ba'zilarimiz, qanday bo'lishidan qat'iy nazar, haqiqatni oshkor qilishga harakat qilmoqdamiz."
    
  Uning boshi yarim burildi, deyarli unga qaradi, lekin yo'l uni bunday qilmaslikka majbur qildi. "Voy Xudo! Yana oyog'imni og'zimga tiqyapman!" deb shikoyat qildi u. "Siz matbuot xodimimisiz?"
    
  - Men tergovchi jurnalistman, - dedi Sem koʻz qisib, suhbatlashgan yuqori lavozimli amaldorlarning xotinlariga nisbatan qoʻllagan jozibasi bilan. Baʼzan u ularni erlari haqidagi dahshatli haqiqatni ochib berishga undashi mumkin edi.
    
  "Nima izlayapsiz?" deb so'radi u yoqimli oddiy ohangda. Sem uning kerakli terminologiya va bilimga ega emasligini sezdi, ammo uning sog'lom fikri va fikrlari aniq va mantiqiy edi.
    
  "Men boy odamning uzoq vaqt davomida bo'linib, dunyoni vayron qilishiga yo'l qo'ymaslik uchun mumkin bo'lgan fitna uyushtirishni ko'rib chiqyapman", deb hazillashdi Sem.
    
  Orqa ko'zguda ko'zlarini qisib, ayol taksi haydovchisi jilmaydi va keyin yelkalarini qisdi: "Xo'p, unda. Aytma".
    
  Qora sochli yo'lovchisi hali ham hayratda edi va uning kvartirasiga qaytayotganda derazadan jimgina tikilib qoldi. Ular eski maktab hovlisidan o'tayotganlarida, uning kayfiyati ko'tarilganday tuyuldi, lekin u nima uchunligini so'ramadi. U uning nigohini kuzatganida, faqat avtohalokatdan singan oynaga o'xshagan narsaning qoldiqlarini ko'rdi, lekin bunday joyda to'qnashuv sodir bo'lganligi unga g'alati tuyuldi.
    
  "Iltimos, meni kutib tura olasizmi?" deb so'radi Sem ular uning uyiga yaqinlashganda.
    
  "Albatta!" deb xitob qildi u.
    
  "Rahmat, men buni tezda bajaraman", deb va'da berdi u mashinadan tushib.
    
  - Shoshilmang, jonim, - deb kuldi u. - Hisoblagich ishlayapti.
    
  Sem majmuaga bostirib kirganida, u elektron qulfni bosdi va orqasidagi darvoza mahkam qulflanganligiga ishonch hosil qildi va zinapoyadan yuqoriga, old eshigiga yugurib chiqdi. U Post muharriri bergan raqamga Aidanga qo'ng'iroq qildi. Semni ajablantirgani, uning eski hamkasbi deyarli darhol javob berdi.
    
  Sem va Aidanning bo'sh vaqtlari kam edi, shuning uchun ular suhbatni qisqa qilishdi.
    
  - Xoʻsh, bu safar charchagan dumbangni qayerga yuborishdi, doʻstim? - Sem jilmayib, muzlatgichdan yarim tayyor gazlangan ichimlikni oldi va bir qultumda ichdi. U anchadan beri hech narsa yemagan yoki ichmagan edi, lekin shoshilayotgan edi.
    
  - Men bu maʼlumotni oshkor qila olmayman, Sammo, - deb javob berdi Aidan xushchaqchaqlik bilan, gazetada ishlayotganlarida uni oʻzi bilan safarlarga olib bormagani uchun Semni doim masxara qilar edi.
    
  - Voy, mayli, - dedi Sem ichimligini quyarkan, yumshoq qilib kekirib. - Eshiting, siz hech qachon Dahshatli Ilon degan afsona haqida eshitganmisiz?
    
  - Menda hech narsa bor deb ayta olmayman, o'g'lim, - deb tezda javob berdi Aidan. - Bu nima? Yana biron bir natsistlar qoldig'iga bog'lanib qolganmi?
    
  - Ha. Yo'q. Bilmayman. Menga aytilganidek, bu tenglama Albert Eynshteynning o'zi tomonidan 1905-yilgi maqoladan bir muncha vaqt o'tgach ishlab chiqilgan deb taxmin qilinadi, - deb aniqlik kiritdi Sem. - To'g'ri qo'llanilsa, u qandaydir dahshatli natijaga olib kelishi mumkin, deyishadi. Siz shunga o'xshash narsani bilasizmi?
    
  Aidan o'ychanlik bilan g'o'ldirab qo'ydi va nihoyat tan oldi: "Yo'q. Yo'q, Sammo. Men hech qachon bunday narsani eshitmaganman. Yoki manbangiz sizni faqat eng yuqori martabali odamlar biladigan ulkan bir narsaga ishontirmoqda... Yoki sizni aldayaptilar, do'stim."
    
  Sem xo'rsinib qo'ydi. "Xo'p, unda. Men shunchaki sen bilan bu haqda gaplashmoqchi edim. Qara, Ade, nima qilsangiz ham, ehtiyot bo'ling, xo'pmi?"
    
  - Voy, sening qaygʻurayotganingni bilmasdim, Sammo, - deb kinoya qildi Aidan. - Har kecha quloqlarimning orqasini yuvaman, xoʻpmi?
    
  - Ha, mayli, seni ham la'natla, - Sem jilmaydi. U suhbatni tugatmasdan oldin Aidanning xirillagan, qari ovozida kulganini eshitdi. Sobiq hamkasbi Mastersning e'lonidan xabardor bo'lmagani uchun, Sem katta shov-shuv bo'rttirilganiga deyarli amin edi. Axir, Eynshteyn tenglamasining videotasvirini Perdyuga berish xavfsiz edi. Biroq, u ketishidan oldin, e'tibor berish kerak bo'lgan oxirgi narsa bor edi.
    
  - Leysi! - deb baqirdi u oʻz qavatining burchagidagi kvartiraga olib boradigan yoʻlak boʻylab. - Leysi!
    
  O'smir qiz sochidagi lentani to'g'rilab, qoqilib chiqib ketdi.
    
  - Hey, Sem, - deb baqirdi u, uning uyiga yugurib. - Men kelyapman. Men kelyapman.
    
  "Iltimos, Bryuchni bir kechaga kuzatib qo'ying, xo'pmi?" deb tezda yolvordi u, norozi qari mushukni divandan ko'tarib.
    
  - Onam seni sevib qolganidan omading keldi, Sem, - dedi Leysi, Sem mushuk yemini uning cho'ntagiga solib qo'yar ekan. - U mushuklardan nafratlanadi.
    
  - Bilaman, uzr so'rayman, - dedi u uzr so'rab, - lekin men muhim ishlar bilan do'stimning uyiga borishim kerak.
    
  "Josuslikmi?" deb hayajonlanib xo'rsinib qo'ydi u.
    
  Sem yelkasini qisdi: "Ha, juda maxfiy narsa."
    
  "Ajoyib", deb jilmaydi u, Bryuchni muloyimlik bilan silab. "Xo'p, yuring, Bryuch, ketdik! Xayr, Sem!" Va shu bilan u sovuq, ho'l tsement yo'lagidan ichkariga qaytib ketdi.
    
  Semga sumkasini yig'ishtirish va orzu qilingan tasvirlarni kamerasining qutisiga solish uchun to'rt daqiqadan kamroq vaqt ketdi. Ko'p o'tmay, u Purdueni tinchlantirish uchun ketishga tayyor edi.
    
  "Xudo, u meni tiriklayin terimdan surib tashlaydi", deb o'yladi Sem. "U juda aqldan ozgan bo'lsa kerak."
    
    
  15
  Arpa ichidagi kalamushlar
    
    
  Chidamli Aidan Glaston tajribali jurnalist edi. U Sovuq urush davrida, bir nechta yolg'onchi siyosatchilar qo'l ostida ko'plab topshiriqlarda bo'lgan va har doim o'z hikoyasini yozib olgan. Belfastda deyarli o'ldirilganidan keyin u passivroq kasbni tanladi. O'sha paytda u tergov olib borgan odamlar uni bir necha bor ogohlantirishgan, ammo u bu haqda Shotlandiyadagi boshqa har bir kishidan oldin bilishi kerak edi. Ko'p o'tmay, karma o'z oqibatini ko'rsatdi va Aidan o'zini IRA portlashlarida parchalanib yaralangan ko'plab odamlardan biri deb topdi. U bu ishorani tushunib, ma'muriy yozuvchi sifatida ishga ariza berdi.
    
  Endi u yana maydonga qaytdi. Oltmish yoshga to'lish u o'ylagandek yaxshi bo'lmadi va qattiqqo'l muxbir tez orada zerikish uni sigaret yoki xolesteroldan ancha oldin o'ldirishini angladi. Bir necha oy davomida boshqa jurnalistlarga qaraganda yaxshiroq imtiyozlarni taklif qilib, ko'ndirgandan so'ng, Aidan notinch Miss Nobleni bu ishga mos kelishiga ishontirdi. Axir, u Makfadden va Shotlandiyadagi saylangan merlarning eng noodatiy uchrashuvi haqidagi birinchi sahifadagi maqolani yozgan edi. Aynan shu "saylangan" so'zi Aidan kabi odamga ishonchsizlikni uyg'otdi.
    
  Kaslmilkdagi ijaraga olgan yotoqxonasining sarg'ish nurida u arzon sigaret chekib, keyinroq uni tuzishni niyat qilib, kompyuterida hisobot qoralamasini yozdi. Aidan ilgari qimmatli yozuvlarni yo'qotishini yaxshi bilardi, shuning uchun uning aniq rejasi bor edi: har bir qoralamani tugatgandan so'ng, uni o'ziga elektron pochta orqali yuborardi. Shu tarzda, u har doim zaxira nusxalariga ega edi.
    
  Nima uchun bu ishga Shotlandiya mahalliy hokimiyatining bir nechta ma'murlari aralashganiga hayron bo'ldim va buni Glazgodagi mahalliy yig'ilishga aldanib kirganimda bildim. Men aralashgan ma'lumotlarning sizib chiqishi qasddan qilinmaganligi ma'lum bo'ldi, chunki keyinchalik manbam yo'qoldi. Shotlandiya mahalliy hokimiyati gubernatorlarining yig'ilishida men umumiy maxraj ularning kasbi emasligini bildim. Bu qiziq emasmi?
    
  Ularning barchasida umumiy jihati shundaki, ular yirikroq global tashkilotga, aniqrog'i, nufuzli biznes va uyushmalarning konglomeratiga a'zo. Meni eng ko'p qiziqtirgan Makfadden bizni eng kam tashvishga solgan narsa bo'lib chiqdi. Men buni merlar yig'ilishi deb o'ylagan bo'lsam-da, ularning barchasi siyosatchilar, moliyachilar va harbiylarni o'z ichiga olgan ushbu noma'lum partiyaning a'zolari bo'lib chiqdi. Bu yig'ilish kichik qonunlar yoki shahar kengashi qarorlari haqida emas, balki ancha kattaroq narsa haqida edi: biz hammamiz yangiliklardan eshitgan Belgiyadagi sammit. Va men keyingi maxfiy sammitda Belgiyada qatnashaman. Bu mening oxirgi qiladigan ishimmi yoki yo'qligini bilishim kerak.
    
  Eshik taqilladi uning xabarini to'xtatdi, lekin u odatdagidek tezda vaqt va sanani qo'shib, sigaretini chiqarib oldi. Taqillatishga o'jarlik, hatto o'jarlik bilan javob berdi.
    
  "Hey, shimingni yechma, men ketyapman!" deb sabrsizlik bilan baqirdi u. U shimini ko'tardi va qo'ng'iroq qiluvchini bezovta qilish uchun qoralamasini elektron pochtaga ilova qilib, eshikni ochishdan oldin yuborishga qaror qildi. Taqillatish ovozi balandroq va tez-tez eshitila boshladi, lekin u teshikdan qaraganida, asosiy manbasi Benni D ni tanidi. Benni Edinburgdagi xususiy moliyaviy korporatsiyaning ofisida shaxsiy yordamchi edi.
    
  - Xudo haqqi, Benni, bu yerda nima qilyapsan? Seni sayyora yuzidan yo'q bo'lib ketdi deb o'ylagandim, - deb ming'irladi Aidan eshikni ochib. Uning oldida iflos yotoqxona yo'lagida rangpar va kasal ko'rinadigan Benni D turardi.
    
  - Sizga qayta qo"ng"iroq qilmaganimdan juda afsusdaman, Aidan, - uzr so"radi Benni. - Ular meni tushunib yetishlaridan qo"rqardim, bilasizmi...
    
  - Bilaman, Benni. Bu oʻyin qanday ishlashini bilaman, oʻgʻlim. Kiring, - deb taklif qildi Aidan. - Ichkariga kirganingizda eshiklarni orqangizdan qulflab qoʻying.
    
  - Xo'p, - titrayotgan qaroqchi asabiy ohangda nafas oldi.
    
  - Viski istaysizmi? - Aftidan, ozgina ichsangiz ham bo'ladi, - deb taklif qildi keksa jurnalist. Uning so'zlari sovimasdan oldin, orqasidan xira bir g'uvullash eshitildi. Bir zumdan keyin Aidan bo'ynining ochiq va orqa qismiga yangi qon sachraganini his qildi. U hayratdan o'girilib, Bennining tiz cho'kib yiqilgan sinib ketgan bosh suyagini ko'rib, ko'zlari kattalashdi. Uning bo'shashgan tanasi yiqildi va Aidan uning asosiy manbai bo'lgan yangi singan bosh suyagining mis hididan titradi.
    
  Bennining orqasida ikki kishi turardi. Ulardan biri eshikni qulflab yopayotgan edi, ikkinchisi, kostyum kiygan ulkan bezori, susturucunun uchini tozalayotgan edi. Eshik oldidagi odam soyadan chiqib, o'zini ko'rsatdi.
    
  - Benni viski ichmaydi, janob Glaston, lekin Vulf bilan men bir-ikki ichimlikka qarshi emasmiz, - dedi chaqqon yuzli biznesmen jilmayib.
    
  - Makfadden, - deb kuldi Aidan. - Yaxshi bitta solodni aytmasa ham bo"ladi, siydigimni senga sarflamasdim.
    
  Bo'ri xuddi hayvon kabi g'o'ldirab, boshqa buyruq berilmaguncha keksa gazetxonni tirik qoldirishga majbur bo'lganidan jahli chiqdi. Aidan uning nigohiga nafrat bilan qaradi. "Bu nima? To'g'ri so'zlarni ayta oladigan tansoqchini sotib ololmasmidingiz? O'ylaymanki, qo'lingizdan kelganini olasiz, xo'pmi?"
    
  Makfaddenning tabassumi chiroq nurida so'nib, soyalar uning tulkiga o'xshash yuzining har bir satrini chuqurlashtirdi. "Xotirjam bo'l, Bo'ri", deb pichirladi u qaroqchining ismini nemischa aksentda talaffuz qilib. Aidan ism va talaffuzni payqab, bu tansoqchining asl ismi bo'lishi mumkin degan xulosaga keldi. "Men siz o'ylaganingizdan ham ko'proq pulga qodirman, sen ajoyib hiylakorsan", deb masxara qildi Makfadden jurnalistni sekin aylanib. Aidan Obanda meri uning atrofida aylanib, noutbukiga to'xtaguncha ko'zlarini Bo'riga qaratdi. "Mening juda ta'sirli do'stlarim bor."
    
  - Shubhasiz, - deb kuldi Aidan. - Hurmatli Lens Makfadden, bu do'stlaringiz oldida tiz cho'kib, qanday ajoyib ishlarga erishdingiz?
    
  Bo'ri aralashib, Aidanni shunchalik qattiq urdiki, u yerga qoqilib yiqildi. U labida to'planib qolgan ozgina qonni tupurdi va jilmaydi. Makfadden noutbuki bilan Aidanning karavotiga o'tirdi va ochiq hujjatlarini, jumladan, Aidanning suhbatni to'xtatishdan oldin yozib yurgan hujjatlarini ham ko'zdan kechirdi. Ko'zlari jimgina yonma-yon yurganida, ko'k LED uning jirkanch yuzini yoritib turardi. Bo'ri qo'llarini oldida qisib, to'pponchaning susturucusu barmoqlaridan chiqib, shunchaki buyruqni kutib qimirlamay turardi.
    
  Makfadden xo'rsinib qo'ydi: "Demak, siz merlar yig'ilishi o'zgacha ko'rinishda emasligini aniqladingiz, to'g'rimi?"
    
  - Ha, yangi do'stlaringiz sizdan ancha kuchliroq, - deb xo'rsindi jurnalist. - Bu shunchaki sizning piyoda ekanligingizni isbotlaydi. Ularga nima uchun kerakligingizni kim biladi. Obani muhim shahar deb atash qiyin... deyarli hech qanday tarzda.
    
  "Do'stim, 2017-yilgi Belgiya sammiti avjida bo'lganida Oban qanchalik qadrli bo'lishiga hayron qolasiz", deb maqtandi Makfadden. "Men hamma narsaning ustida turibman, vaqti kelganda shinam kichik shahrimiz xavfsiz bo'lishiga ishonch hosil qilaman."
    
  - Nima uchun? Nima uchun vaqt qachon keladi? - deb so'radi Aidan, lekin tulki yuzli yovuz odam uni faqat bezovta qiluvchi kulgi bilan kutib oldi. Makfadden hali ham Wolf uni yuborgan karavot oldidagi gilamchada tiz cho'kib o'tirgan Aidanga yaqinroq egildi. - Hech qachon bilmaysiz, mening zerikarli kichik dushmanim. Hech qachon bilmaysiz. Bu sizlar uchun do'zax bo'lsa kerak, shunday emasmi? Chunki siz shunchaki hamma narsani bilishingiz kerak, shunday emasmi?
    
  - Men bilib olaman, - deb turib oldi Aidan, qarshilik ko'rsatib, lekin qo'rqib ketgan edi. - Esingizda bo'lsin, men siz va boshqa ma'murlaringiz akangiz va opangiz bilan til biriktirganingizni va sizni ko'rganlarni qo'rqitib, martabangizni ko'tarayotganingizni aniqladim.
    
  Aidan buyruq Makfaddenning ko'zidan itiga o'tganini ham ko'rmadi. Bo'rining etigi jurnalistning chap ko'krak qafasini kuchli zarba bilan sindirib tashladi. Hujumchining po'lat bilan mustahkamlangan etiklari zarbasidan tanasi yonib ketganda, Aidan og'riqdan qichqirdi. U yerga ikki marta ag'darilib, og'zida o'zining issiq qonini yanada ko'proq tatib ko'rdi.
    
  "Endi ayting-chi, Aidan, siz hech qachon fermada yashaganmisiz?" - deb so'radi Makfadden.
    
  Aidan javob bera olmadi. Uning o'pkalari yonib, gapirish uchun yetarlicha to'ldirishga qiynalayotgan edi. Faqat hushtak ovozi eshitildi. "Aidan", Makfadden uni ruhlantirish uchun qo'shiq aytdi. Keyingi jazodan qochish uchun jurnalist qandaydir javob berishga urinib, qattiq bosh irg'adi. Yaxshiyamki, bu hozircha qoniqarli edi. Kirli poldan chang hidi kelgan Aidan iloji boricha ko'proq havo yutib yubordi, qovurg'alari a'zolarini siqib chiqardi.
    
  "Men oʻsmirligimda fermada yashardim. Otam bugʻdoy yetishtirardi. Bizning fermamiz har yili bahorgi arpa yetishtirardi, lekin bir necha yil davomida, qoplarni bozorga joʻnatishdan oldin, ularni yigʻim-terim paytida saqlardik", deb sekinlik bilan esladi Oban meri. "Baʼzan biz juda tez ishlashimiz kerak edi, chunki, koʻrib turganingizdek, saqlash muammosi bor edi. Men otamdan nega bunchalik tez ishlashimiz kerakligini soʻradim va u bizda zararkunandalar muammosi borligini tushuntirdi. Bir yozda arpa ostidagi butun uyalarni yoʻq qilishimiz kerak boʻlganini, topa olgan har bir kalamushni zaharlaganimizni eslayman. Ularni tirik qoldirganingizda, ular har doim koʻproq boʻlardi, bilasizmi?"
    
  Aidan bu qayerga olib borishini ko'ra oldi, lekin og'riq uning xayollarini xayolida jamladi. Chiroq nurida u yuqoriga qarashga urinayotganda qaroqchining ulkan soyasi harakatlanayotganini ko'rdi, lekin nima qilayotganini ko'rish uchun bo'ynini yetarlicha bura olmadi. Makfadden Aidanning noutbukini Wolfga uzatdi. "Bularning barchasini... ma'lumotlarga ehtiyot bo'ling, xo'pmi? Vielen Dank." U e'tiborini oyoqlaridagi jurnalistga qaratdi. "Endi, ishonchim komilki, siz bu taqqoslashda mening yo'limdan borasiz, Aidan, lekin agar qulog'ingizga qon quyilayotgan bo'lsa, tushuntirib beray."
    
  "Allaqachonmi? U allaqachon deganda nimani nazarda tutyapti?" Aidan shuni oʻyladi. Noutbukning sindirib tashlanishi eshitilardi. Negadir uni faqat muharriri kompaniya texnologiyasining yoʻqolishi haqida qanday shikoyat qilishi qiziqtirardi.
    
  - Ko"ryapsizmi, siz ham o"sha kalamushlardan birisiz, - deb xotirjamlik bilan davom etdi Makfadden. - Siz yerga chuqur kirib, betartiblik ichra g"oyib bo"lasiz, keyin esa, - deb xo"rsindi u, - sizni topish tobora qiyinlashib bormoqda. Shu bilan birga, siz hosilni yig"ib olish uchun sarflangan barcha mehnat va g"amxo"rlikni ichkaridan vayron qilyapsiz va vayronagarchilik qilyapsiz.
    
  Aidan zo'rg'a nafas olardi. Uning yengil qomati jismoniy jazoga yaroqsiz edi. Uning kuchining katta qismi aql-zakovati, sog'lom fikrlashi va deduktiv qobiliyatidan kelib chiqqan edi. Biroq, tanasi bunga nisbatan juda mo'rt edi. Makfadden kalamushlarni yo'q qilish haqida gapirganda, tajribali jurnalistga Oban meri va uning uy hayvoni orangutani uni tirik qoldirmasligi juda aniq bo'ldi.
    
  U ko'rish sohasida Bennining bosh suyagidagi qizil tabassumni ko'ra olardi, bu uning bo'rtib chiqqan, o'lik ko'zlarining shaklini buzib ko'rsatardi. U tez orada shunday bo'lib qolishini bilardi, lekin Vulf uning yoniga cho'kkalab, noutbuk simini bo'yniga o'raganida, Aidan tezda yechim topilmasligini angladi. U allaqachon nafas olishga qiynalayotgan edi va u to'play olgan yagona shikoyati qotillariga qarshi hech qanday so'z aytmasligi edi.
    
  - Aytishim kerakki, bu oqshom Wolf va men uchun juda foydali bo'ldi, - Makfadden Aidanning so'nggi daqiqalarini o'zining o'tkir ovozi bilan to'ldirdi. - Bir kechada ikkita kalamush va ko'plab xavfli ma'lumotlar yo'q qilindi.
    
  Keksa jurnalist nemis bezorisining cheksiz kuchi uning tomog'iga bosilayotganini his qildi. Qo'llari tomog'idagi simni uzib olishga kuchsiz edi, shuning uchun u behuda kurash bilan charchamasdan, iloji boricha tezroq o'lishga qaror qildi. Ko'zlari orqasida boshi kuya boshlaganida, u faqat Sem Klivning bu yuqori martabali firibgarlar bilan bir fikrda ekanligi haqida o'ylay oldi. Keyin Aidan yana bir istehzoli burilish esladi. O'n besh daqiqa oldin, o'z hisobotining qoralamasida u bu odamlarni hatto oxirgi ishi bo'lsa ham fosh qilishini yozgan edi. Uning elektron pochtasi virusga aylangan bo'lar edi. Wolf kibermakonda allaqachon mavjud bo'lgan narsani o'chira olmasdi.
    
  Aidan Glastonni zulmat qoplaganida, u jilmayishga muvaffaq bo'ldi.
    
    
  16
  Doktor Jeykobs va Eynshteyn tenglamasi
    
    
  Kasper o'zining yangi jozibasi, ajoyib, ammo qo'pol Olga Mitra bilan raqsga tushdi. U juda xursand bo'ldi, ayniqsa oila ularni Olga tort olib kelgan to'y ziyofatida qolishga va zavqlanishga taklif qilganida.
    
  "Bu kun, albatta, ajoyib o'tdi", deb kuldi u, u uni o'ynoqi tarzda aylantirib, botirishga harakat qilganida. Kasper Olganing zavq bilan to'la baland, mayin kulgusidan to'yolmadi.
    
  - Men bunga qo'shilaman, - dedi u jilmayib.
    
  "O'sha tort ag'darilib tusha boshlaganida", deb tan oldi u, "qasam ichamanki, butun hayotim barbod bo'layotgandek tuyuldi. Bu mening bu yerdagi birinchi ishim edi va obro'im xavf ostida edi... bilasizmi, qanday bo'ladi."
    
  - Bilaman, - dedi u hamdardlik bilan. - O'ylab qarasam, sen sodir bo'lguningcha kunim yomon o'tdi.
    
  U aytgan gaplarini jiddiy aytmadi. Uning lablaridan sof halollik oqib chiqdi, buni u bir zumdan keyin, ayolning unga hayrat bilan tikilib turganini ko'rganida angladi.
    
  - Voy, - dedi u. - Kasper, bu menga aytgan eng ajoyib gap.
    
  U shunchaki jilmayib qo'ydi, ichida mushakbozlik portladi. "Ha, kunim ming marta yomonroq tugashi mumkin edi, ayniqsa, qanday boshlanganini hisobga olsak." To'satdan Kasperga aniqlik tushdi. Bu uning ko'zlari orasiga shunday kuchli urdiki, u deyarli hushidan ketdi. Bir zumda kunning barcha iliq, yaxshi voqealari uning xayolidan uchib ketdi, ularning o'rnini Olganing eshigi oldida taqdirli yig'isini eshitmasdan oldin butun tun miyasini qiynab kelgan voqea egalladi.
    
  Devid Perdu va Qo'rqinchli Ilon haqidagi fikrlar bir zumda paydo bo'ldi va uning miyasining har bir qarichini qamrab oldi. "Voy Xudo", deb qovog'ini soldi u.
    
  "Nima bo'ldi?" deb so'radi u.
    
  - Juda muhim narsani unutibman, - deb tan oldi u, oyoqlari ostidan yer siljib chiqayotganini his qilib. - Ketsak, qarshi emassizmi?
    
  - Allaqachonmi? - deb ingradi u. - Lekin biz bu yerda atigi o'ttiz daqiqa bo'ldik.
    
  Kasper tabiatan fe'l-atvorli odam emas edi, lekin u vaziyatning dolzarbligini yetkazish, ahvolning jiddiyligini ta'kidlash uchun ovozini balandlatdi. "Iltimos, keta olamizmi? Biz sizning mashinangizda keldik, aks holda siz uzoqroq qolishingiz mumkin edi."
    
  "Xudo, nega men uzoqroq qolishni xohlashim kerak?" deb unga tashlandi.
    
  "Ajoyib munosabatlarning ajoyib boshlanishi. Bu yoki bu haqiqiy sevgi", deb o'yladi u. Lekin uning tajovuzkorligi aslida yoqimli edi. "Men shunchaki siz bilan raqsga tushish uchun shuncha vaqt qoldim? Agar siz bu yerda men bilan bo'lmasangiz, nega qolishni xohlayman?"
    
  U bundan jahli chiqolmasdi. Kasperning his-tuyg'ulari go'zal ayol va bu shafqatsiz to'qnashuvdagi dunyoning yaqinlashib kelayotgan halokatidan g'azablandi. Nihoyat, u isteriyasini pasaytirib, yolvordi: "Iltimos, shunchaki ketaylikmi? Men juda muhim bir narsa haqida kimdir bilan bog'lanishim kerak, Olga. Iltimos?"
    
  - Albatta, - dedi u. - Ketishimiz mumkin. - U uning qo'lidan ushlab, olomon orasidan yugurib ketdi, xirilladi va ko'z qisdi. - Bundan tashqari, ular menga allaqachon pul to'lashdi.
    
  "Yaxshi," deb javob berdi u, "lekin men o'zimni yomon his qildim."
    
  Ular sakrab tushishdi va Olga Kasperning uyiga qaytib ketdi, lekin uni u yerda ayvonda o'tirgan boshqa birov kutib turgan edi.
    
  - Voy, yoʻq, - deb pichirladi u Olga mashinasini koʻchada toʻxtatar ekan.
    
  - Kim u? - deb so"radi u. - Ularni ko"rib xursand bo"lmayotganga o"xshaysiz.
    
  - Men unday emasman, - tasdiqladi u. - Bu ishdan kelgan odam, Olga, shuning uchun agar qarshi bo'lmasangiz, men uning siz bilan uchrashishini istamayman.
    
  "Nima uchun?" deb so'radi u.
    
  - Iltimos, - dedi u yana biroz jahl bilan, - menga ishoning. Men sizning bu odamlarni bilishingizni istamayman. Siz bilan bir sirni baham ko'ray. Men sizni juda, juda yaxshi ko'raman.
    
  U iliq jilmaydi. "Men ham shunday his qilyapman."
    
  Odatda, Kasper bundan zavqlanib qizarib ketardi, lekin u hal qilayotgan muammoning dolzarbligi yoqimlilikdan ustun edi. "Shunday qilib, meni tabassum qiladigan odamni men yomon ko'radigan odam bilan adashtirib yubormoqchi emasligimni tushunasiz."
    
  Qiz uning ahvolini to'liq tushundi va hayratda qoldi. "Albatta. Siz ketganingizdan keyin do'konga boraman. Chiabatta uchun hali ham zaytun moyi kerak."
    
  "Tushunganingiz uchun rahmat, Olga. Hammasini hal qilib bo'lgach, sizni ko'rishga boraman, xo'pmi?" deb va'da berdi u, uning qo'lini muloyimlik bilan siqib. Olga egilib, uning yuzidan o'pdi, lekin hech narsa demadi. Kasper mashinadan tushdi va uning orqasidan to'xtab qolganini eshitdi. Karen hech qayerda ko'rinmadi va u Olga ertalab davomida pishirgan ishi uchun mukofot sifatida so'ragan yarim jakni eslab qolishiga umid qildi.
    
  Kasper yo'lakdan yuqoriga ko'tarilayotganda beparvo ko'rinishga harakat qildi, ammo uning to'xtash joyida to'xtab turgan katta mashina atrofida aylanib yurishi zımpara qog'oziga o'xshardi. Kasperning ayvon kreslosida, go'yo bu joyning egasidek, mashhur Klifton Taft o'tirardi. U qo'lida bir dasta yunon uzumini ushlab, ularni birma-bir terib, xuddi katta tishlariga tiqib qo'yardi.
    
  "Hozircha Qo'shma Shtatlarga qaytib ketishingiz kerak emasmi?" Kasper istehzo va noo'rin hazil o'rtasidagi ohangni saqlab, kuldi.
    
  Klifton ikkinchisiga ishonib, xirilladi. "Ishingizga bunday aralashganim uchun uzr so'rayman, Kasper, lekin menimcha, siz bilan men bu haqda gaplashishimiz kerak."
    
  - Bu sizdan kelgan boylik, - deb javob berdi Kasper, eshigini ochib. U Taft uning Devid Perdueni qidirayotganini payqab qolishidan oldin noutbukiga yetib borishni niyat qildi.
    
  "Xo'sh, hozir. Eski sherikligimizni qayta jonlantira olmaymiz, degan hech qanday qoida yo'q, shunday emasmi?" Puchok shunchaki taklif qilingan deb o'ylab, uning orqasidan ergashdi.
    
  Kasper tezda oynani ichkariga qaratib, noutbukining qopqog'ini yopdi. "Hamkorlikmi?" Kasper kulib yubordi. "Zelda Bessler bilan hamkorligingiz siz kutgan natijalarni bermadimi? Menimcha, men shunchaki o'rnini bosuvchi, ikkalangiz uchun ahmoqona ilhom manbai edim. Nima bo'ldi? U murakkab matematikani qanday qo'llashni bilmaydimi yoki autsorsing g'oyalari tugab qoldimi?"
    
  Klifton Taft achchiq tabassum bilan bosh irg'adi. "Do'stim, xohlagancha zarba ber. Men sizning bu g'azabga loyiq ekanligingizni bahslashmayman. Axir, siz barcha taxminlaringizda haqsiz. U nima qilishni bilmaydi."
    
  - Davom etasizmi? - Kasper qovog'ini soldi. - Nimaga?
    
  "Albatta, avvalgi ishingiz. Bu siz o'z manfaati uchun sizdan o'g'irlagan deb o'ylagan ish emasmi?" - deb so'radi Taft.
    
  - Ha, - tasdiqladi fizik, lekin baribir biroz hayratda qolgan ko'rinardi. - Men shunchaki... o'yladim... men siz bu muvaffaqiyatsizlikni bartaraf etasiz deb o'ylagandim.
    
  Klifton Taft jilmayib, qo'llarini beliga qo'ydi. U mag'rurligini nafislik bilan yutishga harakat qildi, lekin bu hech narsani anglatmasdi; shunchaki noqulay ko'rinardi. "Bu muvaffaqiyatsizlik emas edi, umuman muvaffaqiyatsizlik ham emas edi. Hmm, biz sizga loyihani tark etganingizdan keyin buni hech qachon aytmaganmiz, doktor Jeykobs, lekin", Taft yangiliklarni yetkazishning eng muloyim yo'lini qidirib ikkilandi, "biz hech qachon loyihani tugatmaganmiz."
    
  - Nima? Hammangiz aqldan ozganmisizlar? - Kasper qaynoq ohangda edi. - Bu tajribaning oqibatlarini tushunyapsizmi?
    
  "Biz shunday qilamiz!" Taft uni chin dildan ishontirdi.
    
  - Rostdanmi? - deb soʻradi Kasper oʻzining xiylasini. - Jorj Masters bilan sodir boʻlgan voqeadan keyin ham, siz hali ham tajribada biologik komponentlardan foydalanish mumkinligiga ishonasizmi? Siz ahmoq boʻlganingiz kabi aqldan ozgansiz.
    
  "Hey, endi", deb ogohlantirdi Taft, lekin Kasper Jeykobs vaʼziga shunchalik berilib ketgan ediki, u nima deganiga yoki kimga nisbatan haqoratli ekanligiga ahamiyat bermadi.
    
  - Yoʻq. Gapimni tinglang, - deb gʻurradi odatda vazmin va kamtarin fizik. - Tan oling. Siz bu yerda shunchaki pulsiz. Kliff, siz oʻzgaruvchi va sigir yelini oʻrtasidagi farqni bilmaysiz, va biz hammamiz bilamiz! Shuning uchun, iltimos, bu yerda aslida nimani moliyalashtirayotganingizni tushungan deb oʻylamang!
    
  "Agar bu loyiha muvaffaqiyatli bo'lsa, qancha pul topishimiz mumkinligini bilasizmi, Kasper?" Taft qat'iylik bilan so'zladi. "Bu barcha yadroviy qurollarni, barcha yadroviy energiya manbalarini eskirgan qiladi. Bu barcha mavjud qazilma yoqilg'ilarni va ularni ishlab chiqarishni yo'q qiladi. Biz Yerni keyingi burg'ulash va yorilishdan xalos qilamiz. Tushunmayapsizmi? Agar bu loyiha muvaffaqiyatli bo'lsa, neft yoki resurslar uchun urushlar bo'lmaydi. Biz bitmas-tuganmas energiyaning yagona yetkazib beruvchisi bo'lamiz."
    
  "Va buni bizdan kim sotib oladi? Siz va sizning olijanob saroyingiz bularning barchasidan foyda ko'rasiz, demoqchisiz va buni amalga oshirganlarimiz bu energiya ishlab chiqarishni boshqarishda davom etadilar", deb tushuntirdi Kasper amerikalik milliarderga. Taft bularning hech birini bema'nilik deb rad eta olmadi, shuning uchun u shunchaki yelkasini qisdi.
    
  "Mastersdan qat'i nazar, buni amalga oshirishingiz kerak. U yerda sodir bo'lgan voqea inson xatosi edi", deb Taft ikkilanib dahoni ko'ndirdi.
    
  - Ha, shunday edi! - deb xo'rsinib qo'ydi Kasper. - Sizniki! Siz va oq xalat kiygan uzun bo'yli, kuchli itlaringiz. O'sha olimni deyarli o'ldirgan narsa sizning xatongiz edi. Men ketganimdan keyin nima qildingiz? Unga pul to'ladingizmi?
    
  "Uni unut. Uning hayotini o'tkazish uchun kerak bo'lgan hamma narsasi bor", dedi Taft Kasperga. "Agar siz yana muassasaga qaytib, biz uchun Eynshteyn tenglamasini tuzata olasizmi yoki yo'qligini ko'rsangiz, maoshingizni to'rt baravar oshiraman. Men sizni bosh fizik etib tayinlayman. Loyihani to'liq nazorat qilasiz, agar uni 25-oktabrgacha joriy loyihaga integratsiya qila olsangiz."
    
  Kasper boshini orqaga tashlab, kuldi. "Hazillashyapsizmi, toʻgʻrimi?"
    
  - Yo"q, - deb javob berdi Taft. - Siz buni amalga oshirasiz, doktor Jeykobs va tarix kitoblariga Eynshteynning dahosini egallab olgan va undan oshib ketgan odam sifatida kirasiz.
    
  Kasper unutuvchan magnatning so'zlarini o'zlashtirib oldi va bunday notiq odam falokatni tushunishda qanday qilib bunchalik qiynalishi mumkinligini tushunishga harakat qildi. U oxirgi marta urinib ko'rish uchun sodda va xotirjam ohangni tanlashni zarur deb bildi.
    
  "Kliff, biz muvaffaqiyatli loyihaning natijasi qanday bo'lishini bilamiz, to'g'rimi? Endi ayting-chi, agar bu tajriba yana muvaffaqiyatsiz bo'lsa, nima bo'ladi? Oldindan bilishim kerak bo'lgan yana bir narsa: bu safar kimni tajriba cho'chqasi sifatida ishlatmoqchisiz?" - deb so'radi Kasper, g'oyasi ishonchli eshitilishiga ishonch hosil qilib, Taft va Orden tuzgan rejaning jirkanch tafsilotlarini ochib berish uchun.
    
  - Xavotir olmang. Siz shunchaki tenglamani qo'llayapsiz, - dedi Taft sirli ravishda.
    
  - Unda omad tilaymiz, - deb kuldi Kasper. - Agar men tartibsizlikka hissa qo'shishim kerak bo'lgan asosiy faktlarni bilmasam, men hech qanday loyihada ishtirok etmayman.
    
  - Voy, iltimos, - deb kuldi Taft. - Xaos. Siz juda dramatiksiz.
    
  "Oxirgi marta Eynshteyn tenglamasini qo'llashga urinayotganimizda, sinov obyektimiz qizib ketdi. Bu biz bu loyihani inson qurbonlarisiz muvaffaqiyatli ishga tushira olmasligimizni isbotlaydi. Nazariy jihatdan u ishlaydi, Kliff", deb tushuntirdi Kasper. "Ammo amalda, bir o'lchov ichida energiya ishlab chiqarish bizning o'lchovimizga teskari oqimni keltirib chiqaradi va bu sayyoradagi har bir insonni qovuradi. Ushbu tajribada biologik komponentni o'z ichiga olgan har qanday paradigma yo'q bo'lib ketishga olib keladi. Dunyodagi barcha pullar bu to'lovni to'lay olmaydi, do'stim."
    
  "Yana bir bor aytaman, bu salbiylik hech qachon taraqqiyot va yutuqlarning asosi bo'lmagan, Kasper. Xudo haqi! Sizningcha, Eynshteyn buni imkonsiz deb o'ylaganmi?" Taft doktor Jeykobsni ishontirishga harakat qildi.
    
  - Yoʻq, u buning mumkinligini bilardi, - deb eʼtiroz bildirdi Kasper, - va aynan shuning uchun u Qoʻrqinchli Ilonni yoʻq qilishga harakat qildi. Sen ahmoqsan!
    
  - Soʻzlaringga ehtiyot boʻl, Jeykobs! Men koʻp narsaga chidayman, lekin bu narsa uzoq vaqt yodimda qolmaydi, - deb Taft gʻazablandi. Uning yuzi qizarib ketdi va ogʻzining chetlariga soʻlak oqdi. - Biz har doim boshqa birovdan Eynshteynning "Dahshatli Ilon" tenglamasini toʻldirishini soʻrashimiz mumkin. Oʻzingni behuda deb oʻylama, doʻstim.
    
  Doktor Jeykobs Taftning kaltakesagi Besslerning uning ishini buzib ko'rsatishi haqidagi fikrdan qo'rqardi. Taft Purdue haqida gapirmagan edi, ya'ni u hali Purdue Qo'rqinchli Ilonni kashf etganini bilmagan edi. Taft va Qora Quyosh Ordeni bundan xabar topgach, Jeykobs xarajatga uchraydi va u bunday doimiy ishdan bo'shatish xavfiga duch kela olmaydi.
    
  - Mayli, - xoʻrsinib qoʻydi u, Taftning jirkanch mamnunligini kuzatib. - Men loyihaga qaytaman, lekin bu safar menga hech qanday insoniy subyektlar kerak emas. Bu mening vijdonimga bogʻliq va siz yoki Orden nima deb oʻylashingiz menga ahamiyat bermaydi. Menda axloq bor.
    
    
  17
  Va qisqich mahkamlangan
    
    
  - Xudoyim, Sem, seni jangda o'ldirilgan deb o'ylagandim. Xudo haqqi, qayerda eding? - Purdue eshigi oldida turgan uzun bo'yli, qattiqqo'l jurnalistni ko'rib, g'azablandi. Purdue hali ham yaqinda qabul qilingan tinchlantiruvchi dori ta'sirida edi, lekin u yetarlicha ishontirdi. U yotoqda o'tirdi. - "Yo'qolgan shahar" filmidan kadrlarni olib keldingmi? Men tenglama ustida ishlashni boshlashim kerak.
    
  - Xudoyim, tinchlan, xo"pmi? - Sem qovog"ini soldi. - Men sizning o"sha la"nati tenglamangiz tufayli do"zaxdan o"tdim, shuning uchun muloyimlik bilan "salom" aytish - bu siz qila oladigan eng kam ish.
    
  Agar Charlz yanada jonli fe'l-atvorga ega bo'lganida, u hozirgacha ko'zlarini yumib olgan bo'lardi. Buning o'rniga u qattiqqo'l va intizomli turardi, lekin odatda xushchaqchaq ikki kishiga maftun bo'lib qolgan edi. Ikkalasi ham sehrli tarzda yomonlashgan edi! Purdue uyga qaytganidan beri aqldan ozgan manyak edi va Sem Kliv takabbur ahmoqqa aylangan edi. Charlz ikkalasi ham jiddiy hissiy travma olganini va ikkalasi ham sog'lom yoki uyqu alomatlarini ko'rsatmaganini to'g'ri baholadi.
    
  "Yana biror narsa kerakmi, janob?" U ish beruvchisidan so'rashga jur'at etdi, ammo ajablanarlisi shundaki, Perdu xotirjam edi.
    
  "Yo'q, rahmat, Charlz. Iltimos, orqangizdagi eshikni yopa olasizmi?" - deb so'radi Purdue xushmuomalalik bilan.
    
  - Albatta, janob, - deb javob berdi Charlz.
    
  Eshik chert etib yopilgandan so'ng, Perdue va Sem bir-birlariga tarang tikilib qolishdi. Perduening yotoqxonasida ular faqat tashqaridagi katta qarag'ay daraxtida o'tirgan chigirtkalarning chirqillashini va Charlzning yo'lakning bir necha eshigi narida Lillian bilan yangi choyshablar haqida suhbatlashayotganini eshitishdi.
    
  - Xo'sh, ishlaring qalay? - deb so'radi Perdue o'zining birinchi majburiy xushmuomalalik harakatini qilib. Sem kulib yubordi. U kamerasi qutisini ochdi va Canon orqasidan tashqi qattiq diskni chiqardi. Uni Perduening tizzasiga tashlab: - Keling, yoqimli gaplar bilan vaqtni behuda sarflamaylik. Mendan faqat shuni xohlaysiz va rostini aytsam, o'sha qonli videotasvirdan bir marta va butunlay qutulganimdan juda xursandman, - dedi.
    
  Perdue boshini chayqab jilmaydi. "Rahmat, Sem", deb do'stiga jilmaydi. "Jiddiy aytsam, nega bundan qutulganingiz uchun bunchalik xursandsiz? Esimda, siz buni Yovvoyi tabiat jamiyati uchun hujjatli filmga aylantirmoqchi ekanligingizni aytgan edingiz."
    
  "Avvaliga reja shunday edi", deb tan oldi Sem, "lekin men shunchaki hammasidan charchadim. Meni jinni odam o'g'irlab ketdi, mashinam buzildi va oxir-oqibat uch kun ichida qadrdon hamkasbimdan ayrildim. Uning oxirgi jurnaliga ko'ra, men uning elektron pochtasini buzib olganman", deb tushuntirdi Sem, "bu uning katta bir narsaga kirishganini anglatadi".
    
  "Katta?" - deb so'radi Perdue, antiqa atirgul daraxti pardasi orqasida sekin kiyinib.
    
  "Dunyoning buyuk oxiri", deb tan oldi Sem.
    
  Purdue naqshinkor o'ymakorliklarga tikilib qaradi. U diqqat bilan qaragan nafis surkatga o'xshardi. "Xo'sh? U nima dedi? Bu qanday aqldan ozgan hikoya?"
    
  - Voy, bu uzun hikoya, - xo"rsinib qo"ydi Sem, hali ham bu sinovdan o"zini tiyib. - Politsiya meni qidiradi, chunki men mashinamni kunduzi... Eski shahar bo"ylab mashina quvib, odamlarni xavf ostiga qo"yib, shu kabi holatlarda yo"qotib qo"ygan edim.
    
  "Voy Xudoyim, Sem, uning muammosi nima? Unga xato qildingmi?" deb so'radi Purdue kiyimlarini kiyib, ingrab.
    
  - Aytganimdek, bu uzun hikoya, lekin avval men The Postdagi sobiq hamkasbim ishlayotgan topshiriqni bajarishim kerak, - dedi Sem. Uning ko'zlari yoshlandi, lekin u gapini davom ettirdi. - Siz hech qachon Aidan Glaston haqida eshitganmisiz?
    
  Purdue bosh chayqadi. U bu ismni biron joyda ko'rgan bo'lsa kerak, lekin bu uning uchun hech qanday ahamiyatga ega emas edi. Sem yelkasini qisdi. "Ular uni o'ldirishdi. Ikki kun oldin uni muharriri uni Castlemilk sanchish operatsiyasiga yozilish uchun yuborgan xonadan topishdi. U, ehtimol, tanigan bir yigit bilan birga edi, otib o'ldirish uslubida. Aidan xuddi cho'chqa kabi bog'langan edi, Purdue."
    
  - Voy Xudoyim, Sem. Buni eshitib juda afsusdaman, - hamdardlik bildirdi Perdu. - Siz uning o'rnini egallayapsizmi?
    
  Sem umid qilganidek, Purdue tenglamani boshlashga shunchalik berilib ketgan ediki, Semni ta'qib qilayotgan telba odam haqida so'rashni unutib qo'ydi. Buni qisqa vaqt ichida tushuntirish juda qiyin bo'lar edi va Purdueni begonalashtirish xavfi bor edi. U boshlashga intilayotgan ishi vayronagarchilik vositasi deb hisoblanishini bilishni istamasdi. Albatta, u buni paranoya yoki Semning qasddan aralashuvi bilan bog'lagan bo'lardi, shuning uchun jurnalist shunday qoldirdi.
    
  "Men uning muharriri bilan gaplashdim va u meni qayta tiklanadigan energiya mavzusidagi suhbat niqobi ostida Belgiyaga ushbu maxfiy sammitga yubormoqda. Aidan buni biron bir yomon narsa uchun niqob deb o'yladi va Oban meri ulardan biri edi", deb qisqacha tushuntirdi Sem. U Purdue baribir unchalik e'tibor bermaganini bilardi. Sem o'rnidan turib, kamera qutisini yopdi va Purdue uchun qoldirgan diskka qaradi. U unga qarab, qorni qisilib, jimgina tahdid solardi, lekin buni tasdiqlovchi faktlarsiz uning ichki hissiyotlari hech qanday izchillikni saqlay olmadi. U qila oladigan yagona narsa Jorj Masters adashganiga va u, Sem, insoniyatning yo'q bo'lib ketishini shunchaki fizika sehrgariga topshirmaganiga umid qilish edi.
    
    
  * * *
    
    
  Sem Rayxtisuzisni yengillik bilan tark etdi. Bu g'alati edi, chunki u yer ikkinchi uydek tuyuldi. Purduega bergan videotasvirdagi tenglama uni ko'nglini og'ritdi. U buni hayotida bir necha marta, odatda biron bir yomon ish qilganidan yoki marhum kelini Patrisiyaga yolg'on gapirganidan keyin boshdan kechirgan. Bu safar bu qorong'uroq, yakuniyroq tuyuldi, lekin u buni o'zining aybdor vijdoniga bog'ladi.
    
  Purdue mehribonlik bilan Semga yangi g'ildiraklar to'plamini olguncha 4x4 ni qarzga berishga qaror qildi. Uning eski mashinasi sug'urta qilinmagan edi, chunki Sem Black Sun qiziqishi mumkinligidan qo'rqib, davlat yozuvlari va xavfsizligi past serverlardan uzoqroq turishni afzal ko'rdi. Axir, politsiya uni topib olganida, uni qo'lga olishi mumkin edi. Marhum o'rta maktabdagi do'stidan meros bo'lib qolgan mashinasi uning nomiga ro'yxatdan o'tkazilmaganligi ma'lum bo'ldi.
    
  Kech bo'lgan edi. Sem mag'rur qadamlar bilan katta Nissanga yaqinlashdi va hushtak chalib, immobilizator tugmasini bosdi. Chiroq ikki marta yonib-o'chib, keyin markaziy qulfning chertishini eshitmasdan oldin o'chib qoldi. Daraxtlar orasidan jozibali bir ayol chiqib, qasrning old eshigi tomon yo'l oldi. U birinchi tibbiy yordam qutisini ko'targan, ammo kundalik kiyimda edi. U yonidan o'tib ketayotganda unga jilmayib qo'ydi: "Bu hushtak men uchunmi?"
    
  Sem qanday munosabatda bo'lishni bilmasdi. Agar u "ha" desa, qiz uni shapaloqlashi mumkin edi va u yolg'on gapirgan bo'lardi. Agar u buni rad etsa, u mashina bilan aralashib ketgan g'alati odamga aylanadi. Sem tez fikrlaydigan edi; u qo'lini ko'tarib, ahmoqdek turardi.
    
  "Siz Sem Klivmisiz?" deb so'radi u.
    
  Bingo!
    
  - Ha, bu men bo'lsam kerak, - dedi u jilmayib. - Siz kimsiz?
    
  Yosh ayol Semga yaqinlashdi va yuzidagi tabassumni artdi. "Janob Kliv, siz unga so'ragan yozuvni oldingizmi? Sizga yetib keldimi? Umid qilamanki, shunday, chunki siz unga buni yetkazayotganingizda uning sog'lig'i tezda yomonlashib borardi."
    
  Uning fikricha, uning to'satdan paydo bo'lgan kinoyasi xira edi. U odatda jasur ayollarni qiziqarli sinov deb bilardi, lekin oxirgi paytlarda qiyinchiliklar uni biroz kamroq itoatkor qildi.
    
  - Kechir meni, qo'g'irchoq, lekin sen kim bo'libsanki, menga ma'ruza o'qiysan? - Sem ham yaxshilikka javob berdi. - Bu yerda kichkina sumkangdan ko'rib turganimdek, sen uyda tibbiy yordamchisan, eng yaxshi holatda hamshirasan va, albatta, Purduening uzoq yillik tanishlaridan biri emassan. - U haydovchining eshigini ochdi. - Endi, nega buni o'tkazib yuborib, pul to'lanadigan ishni qilmaysan? Yoki o'sha maxsus qo'ng'iroqlar uchun hamshira formasini kiyasanmi?
    
  "Qanday qilib jur'at etding?" deb pichirladi u, lekin Sem qolgan gaplarni eshita olmadi. 4x4 salonining hashamatli qulayligi, ayniqsa, ovoz o'tkazmaydigan darajada yaxshi edi, bu uning g'azabini bo'g'iq pichirlashga aylantirdi. U mashinani yoqdi va hashamatdan zavqlanib, orqaga chekindi, tibbiy sumka ko'targan notanish odamga xavfli darajada yaqinlashdi.
    
  Sem yaramas boladek kulib, darvoza oldidagi qo'riqchilarga qo'l silkitdi, orqasidan Rayxtishusisga ergashdi. Edinburg tomon egri-bugri yo'ldan pastga tushayotganida, uning telefoni jiringladi. Bu Edinburg Post gazetasining muharriri Janis Nobl edi, u unga Belgiyada mahalliy muxbiri bilan uchrashishi kerak bo'lgan uchrashuv joyi haqida xabar berayotgan edi. U yerdan ular uni iloji boricha ko'proq ma'lumot to'plashi uchun La Monnaie galereyasidagi shaxsiy qutilardan biriga kuzatib qo'yishdi.
    
  - Iltimos, ehtiyot bo'ling, janob Kliv, - dedi u nihoyat. - Samolyot chiptangiz sizga elektron pochta orqali yuborildi.
    
  - Rahmat, Miss Noble, - deb javob berdi Sem. - Men ertasi kuni u yerda bo'laman. Biz buning tubiga yetib boramiz.
    
  Sem go'shakni qo'yishi bilan Nina unga qo'ng'iroq qildi. Bir necha kundan beri birinchi marta kimdirdan xabar eshitib xursand bo'ldi. "Hey, ajoyib!" deb salomlashdi u.
    
  "Sem, hali ham mastmisan?" uning birinchi javobi edi.
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi u oʻzini tiyib turgan ishtiyoq bilan. - Sizdan xabar olganimdan xursandman. Boʻldi shu.
    
  - Xo'p, mayli, - dedi u. - Qarang, men siz bilan gaplashishim kerak. Balki men bilan biron joyda uchrashishingiz mumkindir?
    
  "Obandami? Aslida, men mamlakatni tark etyapman", deb tushuntirdi Sem.
    
  - Yo"q, men kecha Obandan ketdim. Aslida, men siz bilan shu haqda gaplashmoqchiman. Men Royal Miledagi Radisson Blu mehmonxonasidaman, - dedi u biroz charchagan holda. Nina Gouldning me"yorlariga ko"ra, "charchagan" degani katta bir narsa sodir bo"lganini anglatardi. U osonlikcha jahli chiqmasdi.
    
  "Xoʻp, tekshirib koʻring. Men sizni olib ketaman, keyin men narsalarni yigʻishtirib borayotganimda mening uyimda gaplashamiz. Qanday eshitiladi?" deb taklif qildi u.
    
  "Yetib kelish vaqti?" deb so'radi u. Sem Ninani nimadir ta'qib qilayotganini bilardi, chunki u undan eng kichik tafsilotlarni ham so'rashga qiynalmadi. Agar u undan to'g'ridan-to'g'ri uning yetib kelish vaqti haqida so'raganida, u allaqachon uning taklifini qabul qilishga qaror qilgan edi.
    
  - Tirbandlik tufayli oʻttiz daqiqada yetib boraman, - tasdiqladi u boshqaruv panelidagi raqamli soatga qarab.
    
  - Rahmat, Sem, - dedi u zaiflashgan ohangda, uni qo'rqitib. Keyin u ketdi. Sem mehmonxonasiga qadar piyoda yurganida, o'zini ulkan bo'yinturuq ostida qolgandek his qildi. Bechora Eydanning dahshatli taqdiri, Makfadden haqidagi nazariyalari, Perdyuning kayfiyatining o'zgarishi va Jorj Mastersning Semga nisbatan noqulay munosabati bilan birga, uning endi Nina uchun his qilayotgan xavotirini yanada kuchaytirdi. U uning farovonligi bilan shunchalik band ediki, Edinburgning gavjum ko'chalarini kesib o'tganini deyarli sezmadi. Bir necha daqiqadan so'ng u Ninaning mehmonxonasiga yetib keldi.
    
  U uni darhol tanidi. Etiklari va jinsi shimlari uni tarixchidan ko'ra rok yulduziga o'xshatib ko'rsatdi, ammo ingichka zamsh blazer va pashmina sharf uni biroz yumshatdi - shunchaki uni asl qiyofasida nafis ko'rsatish uchun yetarli edi. U qanchalik zamonaviy kiyinmasin, bu uning charchagan yuzini qoplay olmasdi. Odatda tabiiy me'yorlarga ko'ra ham go'zal bo'lgan tarixchining katta, qora ko'zlari o'zining yorqinligini yo'qotgan edi.
    
  Uning Semga aytadigan gaplari ko'p edi, lekin buni qilishga vaqti juda kam edi. U vaqtni behuda sarflamay, yuk mashinasiga sakrab tushib, to'g'ridan-to'g'ri gapga kirishdi. "Hey, Sem. Sen qayerda bo'lsang, men ham tunab qolishim mumkinmi?"
    
  - Albatta, - deb javob berdi u. - Men ham sizni ko'rganimdan xursandman.
    
  Semning bir kunda ikkala eng yaqin do'sti bilan yana birlashgani va ikkalasi ham uni befarqlik va og'riqdan dunyoviy charchoq bilan kutib olgani ajablanarli edi.
    
    
  18
  Dahshatli kechada mayoq
    
    
  Nina Semning kvartirasiga ketayotganda deyarli hech narsa demadi. U shunchaki mashina oynasidan tashqariga tikilib o'tirdi, hech narsaga ahamiyat bermadi. Kayfiyatni ko'tarish uchun Sem noqulay sukunatni buzish uchun mahalliy radiostansiyani yoqdi. U Ninadan nega Obandadan bir necha kunga qochib ketganini so'rashga shoshildi, chunki u Ninaning kamida olti oy davomida mahalliy kollejda ma'ruza qilish shartnomasi borligini bilardi. Biroq, uning xatti-harakatlaridan u o'z ishi bilan shug'ullanish yaxshiroq ekanligini bilardi - hozircha.
    
  Ular Semning kvartirasiga yetib kelishganida, Nina ichkariga kirib, odatda Bryuch yashaydigan sevimli divaniga cho'kdi. U o'z-o'zidan shoshilmadi, lekin Sem bunday uzoq muddatli razvedka ma'lumotlarini to'plash missiyasi uchun kerak bo'lishi mumkin bo'lgan hamma narsani to'plashni boshladi. Nina uning ahvolini tushuntirib berishiga umid qilib, u unga bosim o'tkazmadi. U Ninaning tez orada topshiriq bilan ketishini bilishini bilardi va shuning uchun agar uning aytadigan gapi bo'lsa, aytishi kerak edi.
    
  - Men dush qabul qilaman, - dedi u uning yonidan o'tib ketar ekan. - Agar gaplashishingiz kerak bo'lsa, shunchaki ichkariga kiring.
    
  U iliq suvga kirish uchun shimini zo'rg'a tushirgan edi, birdan Ninaning soyasi oynasidan o'tib ketayotganini payqadi. Nina odatdagidek, unitaz qopqog'iga o'tirib, uni kir yuvishga qoldirdi, birorta ham masxara yoki masxara qilmadi.
    
  - Ular chol janob Hemmingni o'ldirishdi, Sem, - dedi u soddalik bilan. U uning hojatxonada yiqilib yotganini, qo'llarini tizzalari orasiga qisib, boshini umidsizlikdan egib yotganini ko'rdi. Sem Hemming qahramoni Ninaning bolaligidan bo'lgan odam deb o'yladi.
    
  - Doʻstingizmi? - deb soʻradi u baland ovozda, yomgʻirga qarshilik koʻrsatib.
    
  "Ha, shunday deyish mumkin. Miloddan avvalgi 400-yildan beri Obanning taniqli fuqarosi, bilasizmi?" deb sodda javob berdi u.
    
  - Kechirasiz, jonim, - dedi Sem. - Uni juda yaxshi ko'rgan bo'lsangiz kerak, bunchalik qattiq qabul qilgansiz. - Keyin Semning xayoliga cholni kimdir o'ldirgani haqida gapirgani keldi.
    
  "Yo'q, u shunchaki tanish edi, lekin biz bir necha marta gaplashdik", deb tushuntirdi u.
    
  "Kuting, uni kim o'ldirdi? Va uning o'ldirilganini qayerdan bilasiz?" deb so'radi Sem sabrsizlik bilan. Bu Aidanning taqdiriga o'xshab dahshatli eshitildi. Tasodifmi?
    
  "Makfaddenning la'nati rotveyleri uni o'ldirdi, Sem. U mening ko'z o'ngimda zaif keksa fuqaroni o'ldirdi", deb pichirladi u to'xtab. Sem ko'kragiga ko'rinmas zarba tegib ketganini his qildi. Shok uni qamrab oldi.
    
  "Oldingdami? Bu... deganimi?" deb so'radi u Nina u bilan dushga kirganida. Uning yalang'och tanasini ko'rganida, bu ajoyib syurpriz va butunlay vayronkor ta'sir ko'rsatdi. Uni bu holatda ko'rganiga ancha bo'lgan edi, lekin bu safar bu umuman shahvoniy emas edi. Aslida, Sem uning kestirib va qovurg'alaridagi ko'karishlarni ko'rib, yuragi yorilib ketdi. Keyin u uning ko'kragi va orqasidagi chandiqlarni, chap bo'yin suyagining ichki qismidagi va chap qo'ltiq ostidagi qo'pol tikilgan pichoq jarohatlarini hech kimga aytmaslikka va'da bergan nafaqadagi hamshira tomonidan yetkazilganini payqadi.
    
  - Xudoyim! - deb qichqirdi u. Yuragi tez-tez urib turardi va u faqat uni ushlab, mahkam quchoqlash haqida o'ylardi. U yig'lamasdi va bu uni dahshatga soldi. - Bu uning Rottveyler iti qilgan ishmidi? - deb so'radi u uning ho'l sochlaridan, boshining tepasidan o'pishda davom etdi.
    
  - Aytgancha, uning ismi Volfgang singari Bo'ri, - deb pichirladi u uning mushakli ko'kragidan oqib tushayotgan iliq suv orqali. - Ular hozirgina kirib, janob Hemmingga hujum qilishdi, lekin men shovqinni yuqori qavatdan eshitdim, u yerda unga yana bir adyol olib kelayotgan edim. Men pastga tushgunimcha, - deb nafas oldi u, - ular uni stuldan turg'azib, boshi bilan olovga tashlashdi. Xudo! Uning imkoniyati yo'q edi!
    
  "Keyin ular sizga hujum qilishdimi?" deb so'radi u.
    
  "Ha, ular buni baxtsiz hodisa kabi ko'rsatishga harakat qilishdi. Bo'ri meni zinadan uloqtirdi, lekin men o'rnimdan turganimda, qochishga urinayotganimda, u shunchaki sochiq tagligimdan foydalandi", dedi u bo'g'ilib. "Oxir-oqibat, u meni pichoqladi va qonga belanib qoldi."
    
  Semning vaziyatni yaxshilaydigan biron bir so'zi yo'q edi. Uning politsiya, cholning jasadi, uning Edinburgga qanday kelgani haqida millionlab savollari bor edi, ammo bularning hammasini kutish kerak edi. Hozir u uni tinchlantirishi va xavfsiz ekanligini eslatishi kerak edi va u uni shunday tutishni niyat qilgan edi.
    
  "Makfadden, sen shunchaki noto'g'ri odamlar bilan aralashib ketding", deb o'yladi u. Endi u Makfaddenning Aidanning o'ldirilishi ortida turganiga oid dalillarga ega edi. Bu shuningdek, Makfaddenning, axir, Qora Quyosh ordeni a'zosi ekanligini tasdiqladi. Belgiyaga safari uchun vaqt tugab borayotgan edi. U uning ko'z yoshlarini artib: "O'zingni art, lekin hali kiyinma. Men sening jarohatlaringni suratga olaman, keyin sen men bilan Belgiyaga ketasan. Bu xoin yaramasning terisini o'zim silab olmagunimcha, seni bir daqiqa ham ko'z oldimdan olib ketmayman", dedi.
    
  Bu safar Nina e'tiroz bildirmadi. U Semning nazoratni o'z qo'liga olishiga yo'l qo'ydi. Uning xayolida bu uning qasoskori ekanligiga shubha yo'q edi. Xayolida, Semning sirlari haqida gap ketganda, u hali ham janob Hemmingning unga belgi qo'yilgani haqida ogohlantirayotganini eshitardi. Shunga qaramay, u qanday cho'chqa bilan muomala qilayotganini bilsa ham, uni yana qutqaradi.
    
  U yetarli dalillarga ega bo'lgach va ikkalasi ham kiyinib bo'lgach, ular ketishdan oldin uni isitish uchun unga bir piyola Horlicks tayyorladi.
    
  "Pasportingiz bormi?" deb so'radi u undan.
    
  - Ha, - dedi u, - ogʻriq qoldiruvchi dorilaringiz bormi?
    
  - Men Deyv Perduning do'stiman, - deb xushmuomalalik bilan javob berdi u, - albatta, og'riq qoldiruvchi dorilarim bor.
    
  Nina xirillashdan o'zini tiya olmadi va uning kayfiyati ko'tarilishini eshitish Semning qulog'i uchun ne'mat edi.
    
    
  * * *
    
    
  Bryusselga uchayotgan parvozda ular o'tgan hafta davomida alohida to'plagan muhim ma'lumotlar bilan almashishdi. Sem Aidan Glastonning vazifasini bajarishga majbur bo'lgan sabablarini tushuntirishi kerak edi, toki Nina nima qilish kerakligini tushunsin. U o'zining boshidan kechirgan sinovlari va Perduening Dread Wyrmga egalik qilishi haqidagi shubhalari bilan Jorj Masters bilan o'rtoqlashdi.
    
  - Voy Xudoyim, sening qizigan o'limga o'xshab ko'rinishingiz ajablanarli emas, - dedi u nihoyat. - Xafa bo'lma. Men ham axlatga o'xshayman, deb o'ylayman. Men, albatta, o'zimni axlatga o'xshab his qilyapman.
    
  U uning qalin qora jingalak sochlarini tarab, chakkasidan o'pdi. "Xafa bo'lma, jonim. Lekin ha, sen haqiqatan ham yaramasga o'xshaysan."
    
  U har doimgidek, hazillashib qo'pol gaplar aytganda, uni muloyimlik bilan turtdi, lekin, albatta, uni to'liq kuch bilan ura olmasdi. Sem kulib, uning qo'lidan ushladi. "Belgiyaga yetib kelishimizga ikki soatdan sal kamroq vaqt qoldi. Dam oling va tanaffus qiling, xo'pmi? Sizga bergan dorilarim ajoyib, ko'rasiz."
    
  - Qizni hayajonga solish uchun nima yaxshiroq ekanligini bilishingiz kerak, - deb masxara qildi u, boshini stulning bosh suyanchigʻiga suyanib.
    
  - Menga giyohvand moddalar kerak emas. Qushlar uzun jingalak sochlar va simli soqolni juda yaxshi ko'rishadi, - deb maqtandi u, barmoqlarini yonog'i va jag'ini sekin silkitib. - Sizga mehr qo'yganim uchun omadingiz keldi. Bu mening hali ham bo'ydoqligimning, sizning o'zingizga kelishingizni kutayotganligimning yagona sababi.
    
  Sem kinoyali gaplarni eshitmadi. U Ninaga qaraganida, u chuqur uxlab yotgan edi, boshidan kechirgan azoblaridan charchagan edi. Uning dam olayotganini ko'rish yoqimli edi, deb o'yladi u.
    
  - Mening eng yaxshi gaplarim doim quloqqa chalinmaydi, - dedi u stulga suyanib, bir necha marta ko'z qisib.
    
    
  19
  Pandora ochiladi
    
    
  Raichtisusisda vaziyat o'zgardi, lekin bu yaxshi tomonga emas edi. Perdue o'z xodimlariga nisbatan unchalik xafa bo'lmagan va mehribon bo'lsa-da, yana bir balo o'zining xunuk boshini ko'tardi: bir nechta aralashuvchi samolyotlar.
    
  Charlz eshikni ochganida, opa Xerst keskin so'radi: "Devid qayerda?"
    
  Butler Perdyu xotirjamlikning timsoli edi va hatto u labini tishlashga majbur bo'ldi.
    
  - U laboratoriyada, xonim, lekin sizni kutmayapti, - deb javob berdi u.
    
  - U meni ko'rib juda xursand bo'ladi, - dedi u sovuq ohangda. - Agar u men haqimda biron bir shubhaga ega bo'lsa, o'zi menga aytsin.
    
  Biroq, Charlz mag'rur hamshiraning orqasidan Purdue kompyuter xonasiga kirdi. Xonaning eshigi ochiq edi, bu Purdue band bo'lganini, ammo jamoatchilik uchun yopiq emasligini ko'rsatardi. Qora va xromli serverlar devordan devorga o'ralgan bo'lib, ularning miltillovchi chiroqlari jilolangan pleksiglas va plastik qutilarida mayda yurak urishlari kabi miltillardi.
    
  "Janob, hamshira Xerst kutilmaganda keldi. U siz uni ko'rishni xohlayotganingizni aytyaptimi?" Charlz ovozini balandlatib, o'zini tutib turgan adovatini bildirdi.
    
  - Rahmat, Charlz, - deb baqirdi uning ish beruvchisi mashinalarning baland gumburlashi orasidan. Purdue xonaning uzoq burchagida shovqinni to'sish uchun quloqchin taqib o'tirardi. U ulkan stolda o'tirardi. Unda to'rtta noutbuk turardi, ular yana bir katta qutiga ulangan va ulangan edi. Purduening qalin, to'lqinli oq sochlari kompyuter qopqog'i ortidan chiqib turardi. Shanba kuni edi va Jeyn u yerda yo'q edi. Lillian va Charlz singari, hatto Jeyn ham hamshiraning doimiy mavjudligidan biroz g'azablana boshladi.
    
  Uch xodim uni shunchaki Purduening vasiysi emasligiga ishonishgan, garchi ular uning ilm-fanga qiziqishidan bexabar bo'lishgan. Aftidan, uning badavlat eri uning beva bo'lishini saqlab qolishdan manfaatdor edi, toki u kunlarini boshqa odamlarning chiqindilarini tozalash va o'lim bilan kurashishga sarflamasligi kerak edi. Albatta, ular professional bo'lganliklari sababli, uni hech qachon Purdue oldida hech narsada ayblamadilar.
    
  - Ishlaringiz qalay, Devid? - deb so"radi opa Xerst.
    
  - Juda yaxshi, Lilit, rahmat, - jilmaydi u. - Keling va ko'rib chiqing.
    
  U stolning yon tomoniga sakrab o'tib, oxirgi paytlarda nimaga vaqt sarflayotganini ko'rib chiqdi. Har bir ekranda hamshira o'zi tanigan ko'plab raqamlar ketma-ketligini payqadi.
    
  "Tenglama? Lekin nega u o'zgarib turadi? Bu nima uchun?" deb so'radi u, milliarder uning hidini sezishi uchun ataylab unga yaqinlashib. Purdue o'z dasturlariga berilib ketgan edi, lekin u hech qachon ayollarni yo'ldan ozdirishni unutmagan.
    
  "Ushbu dastur menga aytmaguncha, men hali aniq bilmayman", deb maqtandi u.
    
  "Bu juda noaniq tushuntirish. Bu nimani anglatishini bilasizmi?" deb so'radi u ekranlardagi o'zgaruvchan ketma-ketliklarni tushunishga urinib.
    
  - Ko'rib turganingizdek, bu asarni Albert Eynshteyn Birinchi jahon urushi paytida, Germaniyada yashagan paytida yozgan deb hisoblashadi, - deb tushuntirdi Perdyu xushchaqchaqlik bilan. - U vayron qilingan deb o'ylashgan va xo'sh, - deb xo'rsindi u, - o'shandan beri ilmiy doiralarda afsonaga aylanib qoldi.
    
  - Ha, va siz buni hal qildingiz, - dedi u juda qiziqib bosh irgʻab. - Bu nima oʻzi? - U boshqa kompyuterga ishora qildi, kattaroq, eskiroq kompyuter, Purdue ishlayotgan kompyuter. U noutbuklarga va bitta serverga ulangan edi, lekin u faol ravishda yozadigan yagona qurilma edi.
    
  "Mana men uni shifrlash uchun dastur yozish bilan bandman", deb tushuntirdi u. "Uni kirish manbasidan keladigan ma'lumotlar asosida doimiy ravishda qayta yozish kerak. Ushbu qurilmaning algoritmi oxir-oqibat menga tenglamaning mohiyatini aniqlashga yordam beradi, ammo hozircha u kvant mexanikasining boshqa nazariyasiga o'xshaydi."
    
  Lilit Xerst uchinchi ekranga bir zum tikilib, chuqur qovog'ini soldi. U Purduega qaradi. "U yerdagi hisoblash atom energiyasini ifodalaydi shekilli. Siz sezdingizmi?"
    
  - Xudoyim, sen azizsan, - dedi Perdyu jilmayib, koʻzlari uning bilimlaridan chaqnab. - Siz mutlaqo haqsiz. U meni sof atom energiyasini ishlab chiqaradigan toʻqnashuvga qaytaradigan maʼlumotlarni tarqatishda davom etmoqda.
    
  "Bu xavfli eshitiladi", dedi u. "Bu menga CERN superkollayderini va ular zarrachalar tezlanishi bilan nimaga erishmoqchi ekanliklarini eslatadi."
    
  "Menimcha, bu asosan Eynshteyn kashf etgan narsa edi, lekin 1905-yilgi maqolada bo'lgani kabi, u bunday bilimlarni harbiy forma va kostyum kiygan ahmoqlar uchun juda halokatli deb hisoblagan. Shuning uchun u buni nashr etishni juda xavfli deb hisoblagan", dedi Perdue.
    
  U qo'lini uning yelkasiga qo'ydi. "Lekin sen hozir forma yoki kostyum kiymagansan-ku, Devid?" deb ko'z qisdi.
    
  - Aniq bilmayman, - javob berdi u mamnun ingrab, stulga o'tirib.
    
  Foyeda telefon jiringladi. Jeyn yoki Charlz odatda qasrning shahar telefoniga javob berishardi, lekin u navbatchilikda emas edi va u tashqarida oziq-ovqat yetkazib beruvchi bola bilan edi. Mulk bo'ylab bir nechta telefonlar bor edi, bu umumiy raqamga uyning istalgan joyida javob berish mumkin edi. Jeynning qo'shimcha telefoni ham jiringladi, lekin uning ofisi juda uzoqda edi.
    
  "Men olaman", deb taklif qildi Lilit.
    
  - Bilasizmi, siz mehmonsiz, - deb eslatdi Perdyu unga muloyimlik bilan.
    
  "Hali hammi? Xudo haqqi, Devid, men oxirgi paytlarda bu yerda juda ko'p bo'lib qoldim, menga hali xona taklif qilmaganingizga hayronman", deb ishora qildi u, eshikdan tezda o'tib, zinapoyadan birinchi qavatga yugurib chiqib. Purdue kar qiluvchi shovqin orasidan hech narsa eshita olmadi.
    
  - Salom? - deb javob berdi u, oʻzini tanishtirmaganligiga ishonch hosil qilib.
    
  Chet elliklarga o'xshagan erkak ovozi javob berdi. Uning qalin gollandcha aksenti bor edi, lekin u uni tushunardi. "Iltimos, Devid Perdu bilan gaplashsam maylimi? Bu juda shoshilinch."
    
  "U hozir bo'sh emas. Aslida uchrashuvda. Unga xabar bersam maylimi, shunda u ishni tugatgandan keyin sizga qayta qo'ng'iroq qilishi mumkinmi?" deb so'radi u stol tortmasidan ruchka olib, kichik bloknotga yozib qo'ydi.
    
  - Bu doktor Kasper Jeykobs, - deb tanishtirdi erkak oʻzini. - Iltimos, janob Perdudan darhol menga qoʻngʻiroq qilishini soʻrang.
    
  U unga o'z raqamini berdi va tez yordam chaqiruvini takrorladi.
    
  "Unga shunchaki Qo'rqinchli Ilon haqida ekanligini ayting. Bilaman, bu mantiqsiz, lekin u mening nima haqida gapirayotganimni tushunadi", deb turib oldi Jeykobs.
    
  "Belgiya? Raqam prefiksingiz nima?" deb so'radi u.
    
  - To'g'ri, - deb tasdiqladi u. - Katta rahmat.
    
  - Muammo yo'q, - dedi u. - Xayr.
    
  U yuqori choyshabni yirtib tashladi va uni Purduega qaytarib berdi.
    
  "Bu kim edi?" deb so'radi u.
    
  - Noto'g'ri raqam, - deb yelkasini qisdi u. - Men bu Treysining Yoga studiyasi emasligini va biz yopiq ekanligimizni uch marta tushuntirishim kerak edi, - deb kuldi u gazetani cho'ntagiga solib.
    
  - Bu birinchi marta, - deb kuldi Perdu. - Biz hatto ro'yxatda ham yo'qmiz. Men boshqalarni ko'rsatmaslikni afzal ko'raman.
    
  - Yaxshi. Men doim aytamanki, shahar telefonimga javob berganimda ismimni bilmagan odamlar meni aldashga urinmasliklari kerak, - deb kuldi u. - Endi dasturingizga qayting, men bizga ichadigan narsa olib kelaman.
    
  Doktor Kasper Jeykobs Devid Perdue bilan telefon orqali bog'lanib, uni bu tenglama haqida ogohlantira olmaganidan so'ng, u hatto urinish ham o'zini yaxshi his qilganini tan olishga majbur bo'ldi. Afsuski, uning xatti-harakatlaridagi ozgina yaxshilanish uzoq davom etmadi.
    
  - Kim bilan gaplashayotgan edingiz? Bu hududda telefonlar taqiqlanganini bilasizmi, to'g'rimi, Jeykobs? - deb jirkanch Zelda Bessler Kasperning orqasidan aytib berdi. U unga maqtanchoq ohangda o'girilib dedi: - Bu sizga Doktor Jeykobs, Bessler. Bu safar men bu loyihaga mas'ulman.
    
  U buni inkor eta olmasdi. Klifton Taft qayta ko'rib chiqilgan dizayn uchun maxsus shartnoma tuzgan edi, unga ko'ra doktor Kasper Jeykobs tajriba uchun zarur bo'lgan kemani qurish uchun mas'ul bo'lardi. Faqat u Eynshteyn printsipiga asoslanib, Orden nimaga erishmoqchi bo'lganini o'rgangan nazariyalarni tushungan, shuning uchun unga muhandislik ham ishonib topshirilgan edi. Kema qisqa vaqt ichida qurib bitkazilishi kerak edi. Juda og'ir va tezroq bo'lgan yangi obyekt avvalgisidan ancha katta bo'lishi kerak edi, bu esa olimning jarohatlanishiga olib keldi va Jeykobsni loyihadan uzoqlashishga majbur qildi.
    
  - Zavodda ishlar qalay ketyapti, doktor Jeykobs? - dedi Klifton Taftning xirillagan, cho"zilgan ovozi, Kasper juda yomon ko"radigan ovoz. - Umid qilamanki, biz belgilangan vaqtda ishlaymiz.
    
  Zelda Bessler qo'llarini oq paltosining cho'ntagiga solib, chapdan o'ngga ozgina tebranib turardi. U xuddi yurakni zabt etuvchi odamni hayratda qoldirmoqchi bo'lgan ahmoq kichkina maktab o'quvchisiga o'xshardi va bu Jeykobsning ko'nglini og'ritardi. U Taftga jilmaydi. "Agar u telefonda shuncha vaqt o'tkazmaganida, ehtimol, u ancha ko'p ish qilgan bo'lardi."
    
  - Men bu tajribaning tarkibiy qismlari haqida vaqti-vaqti bilan qo'ng'iroq qilish uchun yetarlicha ma'lumotga egaman, - dedi Kasper o'jarlik bilan. - Siz yashaydigan bu maxfiy axlatxonadan tashqarida mening hayotim bor, Bessler.
    
  - Voy, - dedi u unga taqlid qilib. - Men qoʻllab-quvvatlashni afzal koʻraman... - U amerikalik magnatga, "yuqori vakolatlarga ega kompaniyaga" jozibador qaradi.
    
  Taftning katta tishlari lablari ostidan chiqib turardi, lekin u uning xulosasiga munosabat bildirmadi. "Jiddiy aytaman, doktor Jeykobs", dedi u, Kasperning qo'lidan yengil ushlab, Zelda Bessler eshitmasligi uchun uni uzoqlashtirib, "o'q dizayni bilan qanday ish qilyapmiz?"
    
  - Bilasanmi, Kliff, buni shunday atashingni yoqtirmayman, - deb tan oldi Kasper.
    
  "Ammo shunday. So'nggi tajribaning ta'sirini kuchaytirish uchun bizga vazifani bajarish uchun o'q tezligida harakatlanadigan, og'irlik va tezlikning teng taqsimlanishiga ega bo'lgan narsa kerak bo'ladi", deb eslatdi Tuft unga ikki kishi umidsizlikka tushgan Besslerdan uzoqlashayotganda. Qurilish maydonchasi Bryussel sharqidagi o'rmonli hudud Meerdalvudda joylashgan edi. Tuftga tegishli fermada kamtarona joylashgan zavod bir necha yil oldin qurib bitkazilgan yer osti tunnellari tizimiga ega edi. Qonuniy hukumat va universitet akademiyasi tomonidan yollangan olimlarning ozchiligi yer ostini ko'rgan, ammo u yerda edi.
    
  - Deyarli tugatdim, Kliff, - dedi Kasper. - Hisoblash uchun qolgan narsa - sendan menga kerak bo'lgan umumiy og'irlik. Esingizda bo'lsin, bu tajriba muvaffaqiyatli bo'lishi uchun sen menga idishning yoki o'q deb ataydiganingizdek, uning aniq og'irligini berishing kerak. Va, Kliff, u grammgacha aniq bo'lishi kerak, aks holda hech qanday aqlli tenglama menga bunga erishishga yordam bermaydi.
    
  Klifton Taft achchiq tabassum qildi. Xuddi yaxshi do'stiga juda yomon xabar aytmoqchi bo'lgan odamdek, xunuk yuzidagi noqulay tabassumdan tomog'ini qirib qo'ydi.
    
  "Nima? Menga bera olasizmi yoki nima?" Kasper qat'iyat bilan so'radi.
    
  "Men sizga bu tafsilotlarni ertaga Bryusselda bo'lib o'tadigan sammitdan ko'p o'tmay beraman", dedi Taft.
    
  - Yangiliklardagi xalqaro sammitni nazarda tutyapsizmi? - deb so"radi Kasper. - Men siyosatga qiziqmayman.
    
  - Shunday bo'lishi kerak, do'stim, - deb nolidi Taft iflos chol kabi. - Siz, barcha odamlar orasida, bu tajribaga asosiy hissa qo'shuvchisiz. Ertaga Xalqaro Atom Energiyasi Agentligi Yadroviy Platon bo'yicha xalqaro veto huquqi bilan uchrashadi.
    
  "Yadroviy qurolsizlanish shartnomasi?" Kasper qovog'ini soldi. Uning loyihadagi ishtiroki shunchaki eksperimental, ammo Yadroviy qurolsizlanish shartnomasi siyosiy masala degan taassurot qolgan edi.
    
  "Yadro qurolini tarqatmaslik to'g'risidagi shartnoma, do'stim. Xudo haqqi, natijalaringizni e'lon qilgandan keyin ishingiz qayerga ketishini o'rganishga qiynalmaysiz-ku?" Amerikalik kulib, Kasperning orqasiga o'ynoqi qarsak chaldi. "Ushbu loyihaning barcha faol ishtirokchilari ertaga kechqurun Ordenni vakillik qilishlari rejalashtirilgan, ammo yakuniy bosqichlarni nazorat qilish uchun sizning bu yerda bo'lishingiz kerak."
    
  "Bu dunyo yetakchilari Orden haqida bilishadimi?" - deb faraz bilan so'radi Kasper.
    
  "Qora Quyosh Ordeni hamma joyda, do'stim. Bu Rim imperiyasidan beri eng qudratli global kuch, lekin buni faqat elita biladi. Yadro qurolini tarqatmaslik to'g'risidagi shartnomaga a'zo har bir davlatda yuqori qo'mondonlik lavozimlarida ishlaydigan odamlarimiz bor. Vitse-prezidentlar, qirollik oilasi a'zolari, prezident maslahatchilari va qaror qabul qiluvchilar", deb xayol bilan izohladi Taft. "Hatto shahar darajasida rejalarimizni amalga oshirishda bizga yordam berayotgan merlar ham. Qo'shiling. Keyingi hokimiyat harakatimizning tashkilotchisi sifatida siz o'ljadan bahramand bo'lishga loyiqsiz, Kasper."
    
  Kasperning boshi bu kashfiyotdan aylanib ketdi. Laboratoriya paltosi ostida yuragi gumburlab ketdi, lekin u o'z holatida qoldi va rozilik bildirgan holda bosh irg'adi. "Ishtiyoq bilan tomosha qiling!" deb o'zini ishontirdi. "Voy, men juda xursandman. Aftidan, men nihoyat loyiq bo'lgan e'tirofga sazovor bo'lyapman", deb maqtandi u va Taft har bir so'zga ishondi.
    
  "Bu ruh! Endi hamma narsani tayyorlang, shunda faqat boshlashimiz kerak bo'lgan raqamlar hisob-kitobga kiritilishi mumkin, xo'pmi?" Taft xursand bo'lib baqirdi. U Kasperni Besslerga qo'shilish uchun yo'lakda qoldirdi, Kasper esa hayratda va sarosimaga tushib qoldi, lekin u bir narsaga amin edi. U Devid Perdu bilan bog'lanishi kerak edi, aks holda u o'z ishini sabotaj qilishga majbur bo'lardi.
    
    
  20
  Oilaviy rishtalar
    
    
  Kasper uyiga yugurib kirib, eshikni orqasidan qulflab qo'ydi. Ikki smenadan so'ng u butunlay charchagan edi, lekin charchashga vaqt yo'q edi. Vaqt unga yetib olardi va u hali ham Purdue bilan gaplasha olmasdi. Aqlli tadqiqotchi ishonchli xavfsizlik tizimiga ega edi va ko'p vaqt u begona ko'zlardan xavfsiz yashiringan edi. Uning aloqalarining aksariyati shaxsiy yordamchisi tomonidan amalga oshirilardi, lekin Kasper Lilit Xerst bilan gaplashayotganda u bilan gaplashayotgan deb o'ylagan ayol edi.
    
  Eshikning taqillagan ovozi uning yuragi bir zumga to'xtab qolishiga sabab bo'ldi.
    
  "Bu menman!" deb eshitdi u eshikning narigi tomonidan, o'zini ichida topgan axlat chelagiga osmondek bir ovoz tomizdi.
    
  - Olga! - deb nafas oldi u, eshikni tezda ochib, uni ichkariga tortdi.
    
  - Voy, nima haqida gapiryapsan? - deb so'radi u uni ehtiros bilan o'pib. - Bugun kechqurun meni ko'rgani kelasan deb o'ylagandim, lekin kun bo'yi qo'ng'iroqlarimga javob bermading.
    
  Go'zal Olga o'zining muloyimligi va mayin ovozi bilan e'tibordan chetda qolishi va yangi sevgilisi haqiqatan ham azob chekishga yoki aybni o'z zimmasiga olishga qodir bo'lmagan boshqa bema'niliklar haqida gapirishda davom etdi. U uni mahkam ushladi va stulga o'tqazdi. Buning natijasi o'laroq, Kasper unga uni qanchalik sevishini chinakam o'pish bilan eslatdi, ammo shundan keyin hamma narsani tushuntirish vaqti keldi. U har doim uning aytmoqchi bo'lgan gapini tezda anglab yetdi, shuning uchun u bu jiddiy masalani unga ishonib topshirishi mumkinligini bilardi.
    
  "Sizga juda maxfiy ma'lumotlarni ishonib topshirsam bo'ladimi, azizim?" deb pichirladi u qizning qulog'iga qattiq ohangda.
    
  - Albatta. Nimadir seni aqldan ozdiryapti va men bu haqda menga aytib berishingni istayman, xo'pmi? - dedi u. - Men oramizda hech qanday sir bo'lishini istamayman.
    
  - Ajoyib! - deb xitob qildi u. - Ajoyib. Qarang, men sizni telbalarcha sevaman, lekin mening ishim hamma narsani o'z ichiga olmoqda. - U davom etar ekan, ayol xotirjam bosh irg'adi. - Men buni sodda qilib aytaman. Men o'ta maxfiy tajriba ustida ishlayapman, sinovni o'tkazish uchun o'q shaklidagi kamera yaratyapman, to'g'rimi? Bu deyarli yakunlandi va bugun men bildim, - u qattiq yutinib qo'ydi, - men ishlayotgan narsa juda yomon maqsadlarda ishlatilishi arafasida. Men bu mamlakatni tark etib, yo'q bo'lib ketishim kerak, tushundingizmi?
    
  "Nima?" deb qichqirdi u.
    
  "To'ydan qaytganimizdan keyin o'sha kuni ayvonimda o'tirgan ahmoqni eslaysizmi? U dahshatli operatsiya o'tkazyapti va menimcha... menimcha, ular uchrashuv paytida bir guruh dunyo yetakchilarini o'ldirishni rejalashtirishyapti", deb shoshilib tushuntirdi u. "Buni to'g'ri tenglamani tushuna oladigan yagona odam egallab oldi. Olga, u hozir Shotlandiyadagi uyida shu ustida ishlayapti, u tez orada o'zgaruvchilarni aniqlaydi! Bu sodir bo'lgandan so'ng, men ishlaydigan ahmoq (hozirda bu Olga va Kasperning Tuft uchun kodi edi) bu tenglamani men ularni yaratgan qurilmaga qo'llaydi." Kasper bosh chayqadi, nega bularning barchasini chiroyli novvoyga topshirishga urinib ko'rganiga hayron bo'ldi, lekin u Olgani qisqa vaqt ichida bilardi. Uning o'ziga xos bir nechta sirlari bor edi.
    
  - Kamchilik, - dedi u ochiqchasiga.
    
  - Nima? - U qovogʻini soldi.
    
  "Bu mening vatanimga xiyonat. Ular u yerda sizga tegishi mumkin emas", deb takrorladi u. "Men Belarusdanman. Akam Fizika-texnika institutida fizik, siz bilan bir sohada ishlaydi. Balki u sizga yordam berar?"
    
  Kasper o'zini g'alati his qildi. Vahima yengillikka yo'l ochdi, lekin keyin aniqlik uni yuvib yubordi. U bir daqiqacha jim qoldi, yangi sevgilisi oilasi haqidagi hayratlanarli ma'lumotlar bilan birga barcha tafsilotlarni qayta ishlashga harakat qildi. U uning o'ylashiga imkon berish uchun jim qoldi, barmoqlari bilan uning qo'llarini silab. Bu yaxshi fikr edi, deb o'yladi u, agar u Taft buni anglab yetmasdan qochib qutula olsa edi. Loyihaning bosh fizigi hech kim sezmasdan qanday qilib qochib ketishi mumkin?
    
  - Qanday qilib? - deb shubhasini bildirdi u. - Qanday qilib qochib ketishim mumkin?
    
  "Siz ishga borasiz. Siz ishingizning barcha nusxalarini yo'q qilasiz va ularning barcha loyiha yozuvlarini o'zingiz bilan olib ketasiz. Men buni bilaman, chunki amakim buni yillar oldin qilgan edi", dedi u.
    
  "U ham o'sha yerdami?" deb so'radi Kasper.
    
  "JSSV?"
    
  - Amakingiz, - deb javob berdi u.
    
  U beparvolik bilan bosh chayqadi. "Yoʻq. U oʻldi. Ular uning arvohlar poyezdini sabotaj qilganini bilgach, uni oʻldirishdi."
    
  - Nima? - deb xitob qildi u, yana o'lgan amakisi masalasidan chalg'ib. Axir, uning aytganlaridan ko'rinib turibdiki, amakisi aynan Kasper sinab ko'rmoqchi bo'lgan narsa tufayli vafot etgan edi.
    
  - Arvoh poyezdi tajribasi, - deb yelkasini qisdi u. - Mening amakim ham siz bilan deyarli bir xil ish qilgan. U Rossiya maxfiy fizika jamiyati a'zosi edi. Ular poyezdni tovush to'sig'i, tezlik to'sig'i yoki shunga o'xshash narsa orqali o'tkazgan tajribani o'tkazishdi. - Olga o'zining nochorligidan kuldi. U fan haqida hech narsa bilmasdi, shuning uchun amakisi va uning hamkasblari nima qilganini aniq yetkazish unga qiyin edi.
    
  - Keyinmi? - deb bosdi Kasper. - Poyezd nima qildi?
    
  "Ular teleportatsiya qilish yoki boshqa o'lchovga o'tish kerak edi deyishadi... Kasper, men bu narsalar haqida hech narsa bilmayman. Sen meni bu yerda juda ahmoqona his qildiryapsan", deb tushuntirishini bahona bilan to'xtatdi, lekin Kasper tushundi.
    
  - Axmoqqa oʻxshamayapsan, azizim. Buni qanday aytsang ham menga farqi yoʻq, asosiysi, menga bir fikr bersang bas, - deb koʻndirdi u birinchi marta jilmayib. U haqiqatan ham ahmoq emas edi. Olga sevgilisining tabassumidagi keskinlikni koʻra olardi.
    
  "Amakim poyezd juda kuchli ekan, bu yerdagi energiya maydonlarini buzib, portlashga yoki shunga o'xshash narsaga olib kelishini aytdi. Keyin yer yuzidagi hamma... o'ladimi?" deb titradi u, uning roziligini so'rab. "Ularning aytishicha, uning hamkasblari hali ham tashlab ketilgan poyezd izlaridan foydalanib, buni amalga oshirishga harakat qilishmoqda." U munosabatlarini qanday tugatishni bilmasdi, lekin Kasper xursand edi.
    
  Kasper uni quchoqlab, yuqoriga tortdi, havoda ushlab turdi va yuziga son-sanoqsiz kichik o'pishlar bilan surtdi. Olga endi o'zini ahmoq his qilmadi.
    
  "Xudoyim, insoniyatning yoʻq boʻlib ketishi haqida eshitib, hech qachon bunchalik xursand boʻlmaganman", deb hazillashdi u. "Azizim, siz bu yerda men nima bilan kurashayotganimni deyarli aniq tasvirlab berdingiz. Toʻgʻri, men zavodga borishim kerak. Keyin jurnalistlar bilan bogʻlanishim kerak. Yoʻq! Men Edinburgdagi jurnalistlar bilan bogʻlanishim kerak. Ha!" deb davom etdi u xayolida minglab ustuvor vazifalarni koʻrib chiqib. "Koʻryapsizmi, agar men Edinburg gazetalarini buni nashr etishga undasam, nafaqat Order va tajriba fosh boʻladi, balki Devid Perdyu bu haqda eshitib, Eynshteyn tenglamasi ustida ishlashni toʻxtatadi!"
    
  Oldinda hali nimalar kutayotganidan dahshatga tushgan Kasper bir vaqtning o'zida erkinlik tuyg'usini his qildi. Nihoyat, u Olga bilan birga bo'la oldi, uni jirkanch izdoshlaridan himoya qilmasdan. Uning ishi buzib ko'rsatilmaydi va uning nomi global vahshiylik bilan bog'lanmaydi.
    
  Olga unga choy damlayotgan paytda, Kasper noutbukini olib, "Edinburgning eng yaxshi tergovchi jurnalistlari" ni qidirdi. Taqdim etilgan barcha havolalar orasidan bitta ism ajralib turdi va ular bilan bog'lanish hayratlanarli darajada oson edi.
    
  - Sem Kliv, - Kasper Olgaga ovoz chiqarib o"qidi. - U mukofotga sazovor bo"lgan tergovchi jurnalist, azizim. U Edinburgda yashagan va frilanser bo"lgan, lekin ilgari bir nechta mahalliy gazetalarda ishlagan... oldin...
    
  "Nima? Meni qiziqtirib qo'ydingiz. Gapiring!" deb baqirdi u ochiq oshxonadan.
    
  Kasper jilmaydi. - Men oʻzimni homilador ayoldek his qilyapman, Olga.
    
  U kulib yubordi. "Xuddi bu qanday ekanligini bilgandek. Siz, albatta, oʻzingizni shunday tutdingiz. Bu aniq. Nega unday deyapsiz, jonim?"
    
  "Bir vaqtning o'zida juda ko'p his-tuyg'ular. Men kulishni, yig'lashni va qichqirishni xohlayman", dedi u bir lahza avvalgidan ancha yaxshi ko'rinishda jilmayib. "Sem Kliv, men bu voqeani aytib bermoqchi bo'lgan yigitmi? Bilasizmi nima? U taniqli yozuvchi va tadqiqotchi bo'lib, yagona va yagona Devid Perdyu boshchiligidagi bir nechta ekspeditsiyalarda bo'lgan!"
    
  "U kim?" deb so'radi u.
    
  "Men yetib bora olmaydigan xavfli tenglamaga ega odam", deb tushuntirdi Kasper. "Agar muxbirga ayyor reja haqida aytib berishim kerak bo'lsa, Eynshteyn tenglamasiga ega bo'lgan odamni shaxsan biladigan odamdan boshqa kim bo'lishi mumkin?"
    
  "Zo'r!" deb xitob qildi u. Kasper Semning raqamini terganida, uning yuzida nimadir o'zgardi. Qochib ketish qanchalik xavfli bo'lishiga ahamiyat bermadi. U o'z pozitsiyasida turishga tayyor edi.
    
    
  21
  Og'irlik
    
    
  Bryusselda global yadro energiyasini boshqarishdagi asosiy ishtirokchilarning uchrashuvini o'tkazish vaqti keldi. Oban meri lavozimiga saylovoldi kampaniyasidan biroz oldin Xalqaro atom energiyasi agentligining Buyuk Britaniyadagi ofisida ishlagan janob Lens Makfadden tadbirga moderatorlik qildi.
    
  - Yuz foiz ishtirok, janob, - deb xabar berdi Vulf Makfaddenga, delegatlar La Monnaie opera teatrining ulugʻvorligida oʻz joylarini egallashlarini kuzatib. - Biz shunchaki Klifton Taftning kelishini kutmoqdamiz, janob. U bu yerga kelganidan soʻng, biz - u dramatik tarzda - "almashtirish tartibini" boshlashimiz mumkin.
    
  Makfadden yakshanba kuni eng yaxshi kiyingan edi. Taft va Orden bilan aloqada bo'lganidan beri u boylik bilan tanishgan edi, garchi bu unga yuqori martaba keltirmagan bo'lsa ham. U ehtiyotkorlik bilan boshini burdi va pichirladi: "Kalibrlash yaxshi o'tdimi? Men bu ma'lumotni ertaga bizning odamimiz Jeykobsga yetkazishim kerak. Agar u barcha yo'lovchilarning aniq vazniga ega bo'lmasa, tajriba hech qachon samara bermaydi".
    
  "Vakil uchun mo'ljallangan har bir stul ularning tana vaznini aniq aniqlaydigan sensorlar bilan jihozlangan edi", dedi unga Wolf. "Sensorlar hatto eng nozik materiallarni ham yangi, ilg'or ilmiy texnologiyalar yordamida halokatli aniqlik bilan tortish uchun mo'ljallangan edi." Jirkanch qaroqchi jilmaydi. "Va sizga yoqadi, janob. Bu texnologiya yagona va yagona Devid Perdu tomonidan ixtiro qilingan va ishlab chiqarilgan."
    
  Makfadden ajoyib tadqiqotchining ismini eshitib, hayratda qoldi. "Xudoyim! Rostdanmi? Juda haqsiz, Vulf. Menga buning istehzosi yoqadi. Qiziq, u Yangi Zelandiyada sodir bo'lgan baxtsiz hodisadan keyin qanday ahvolda ekan."
    
  "Aftidan, u Dahshatli Ilonni topgan, janob. Mish-mishlar hali tasdiqlanmagan, lekin Purdueni bilgani uchun u uni topgan bo'lishi mumkin", deb taklif qildi Wolff. Makfadden uchun bu ham yoqimli, ham dahshatli kashfiyot bo'ldi.
    
  - Iso Masih, Bo'ri, biz buni undan olishimiz kerak! Agar biz Qo'rqinchli Ilonni tushunsak, uni bu bema'niliklarni boshdan kechirmasdan tajribaga qo'llashimiz mumkin, - dedi Makfadden, bu faktdan juda hayratda qolgan holda. - U tenglamani to'ldirdimi? Menimcha, bu afsona.
    
  "Ko'pchilik shunday deb o'ylagan edi, u uni topishga yordam berish uchun ikkita yordamchisini chaqirmaguncha. Menga aytishlaricha, u yo'qolgan qismlar muammosini hal qilish uchun astoydil harakat qilmoqda, lekin u hali buni tushunmagan", deb g'iybat qildi Volf. "Aftidan, u bunga shunchalik berilib ketganki, endi deyarli uxlamaydi."
    
  "Biz uni olamizmi? U, albatta, bizga bermaydi va siz uning kichkina qiz do'sti doktor Gouldni olib ketganingiz uchun, buning uchun shantaj qilish uchun uning bitta qiz do'sti kam qoldi. Sem Klivni o'tkazib bo'lmaydi. U Perduga xiyonat qilish uchun men ishonadigan oxirgi odam", deb pichirladi Makfadden, hukumat delegatlari orqa fonda jimgina pichirlashar ekan. Wolf javob berishga ulgurmasdan oldin, Yevropa Ittifoqi Kengashi xavfsizlik xizmatining ayol a'zosi, jarayonni nazorat qilib, uning so'zini to'xtatdi.
    
  - Kechirasiz, janob, - dedi u Makfaddenga, - soat roppa-rosa sakkiz.
    
  - Rahmat, rahmat, - Makfaddenning soxta tabassumi uni aldadi. - Menga xabar berganingiz uchun sizga rahmat.
    
  U sammit ishtirokchilariga murojaat qilish uchun sahnadan minbarga chiqayotganda Wolfga qaradi. Xalqaro atom energiyasi agentligining faol a'zosi, shuningdek, Yadro qurolini tarqatmaslik to'g'risidagi shartnomaga a'zo davlatlar egallagan har bir o'rindiq Meerdalvuddagi Black Sun kompyuteriga ma'lumotlarni uzatardi.
    
  Doktor Kasper Jeykobs o'zining muhim ishini tuzib, qo'lidan kelganicha ma'lumotlarini o'chirib tashlayotgan paytda, ma'lumot serverga yetib keldi. U tajriba kemasini tugallaganidan shikoyat qildi. Hech bo'lmaganda u yaratgan tenglamani Eynshteynnikiga o'xshash, ammo kamroq energiya sarfi bilan buzib ko'rsatishi mumkin edi.
    
  Xuddi Eynshteyn singari, u ham o'z dahosidan yovuz maqsadlarda foydalanishga ruxsat berish yoki asarining ommaviy qirg'in qilinishining oldini olish to'g'risida qaror qabul qilishi kerak edi. U ikkinchisini tanladi va o'rnatilgan xavfsizlik kameralarini diqqat bilan kuzatib, ishlayotgandek ko'rsatdi. Aslida, ajoyib fizik tajribani sabotaj qilish uchun hisob-kitoblarini soxtalashtirayotgan edi. Kasper o'zini shunchalik aybdor his qildiki, u allaqachon ulkan silindrsimon idish yasagan edi. Uning qobiliyatlari endi unga Taft va uning yovuz kultiga xizmat qilishga imkon bermasdi.
    
  Kasper tenglamasining oxirgi satrlari qabul qilinishi uchun yetarlicha o'zgartirilganini, ammo ishlamay qolganini ko'rib, jilmaymoqchi bo'ldi. U Opera teatridan uzatilayotgan raqamlarni ko'rdi, lekin ularga e'tibor bermadi. Taft, Makfadden va boshqalar tajribani faollashtirish uchun yetib kelishganida, u allaqachon yo'q bo'lib ketgan bo'lar edi.
    
  Lekin u qochish rejalariga kiritmagan umidsiz odamlardan biri Zelda Bessler edi. U ulkan kema kutayotgan katta platforma ichidagi tanho kabinadan uni kuzatib turardi. Mushuk singari, u kutib turardi va unga qochib qutula oladigan narsani qilishiga imkon berardi. Zelda jilmaydi. Uning tizzasida Qora Quyosh ordeni aloqa platformasiga ulangan planshet bor edi. Uning borligini bildiradigan ovoz chiqarmay, u "Olgani ushlab, Valkyriyaga qo'ying" deb yozdi va xabarni Bryuggedagi Wolfning qo'l ostidagilarga yubordi.
    
  Doktor Kasper Jeykobs o'zini eksperimental paradigma ustida astoydil ishlayotgandek tutardi, qiz do'sti uning dunyosi bilan tanishish arafasida ekanligini bilmasdi. Uning telefoni jiringladi. To'satdan paydo bo'lgan shovqindan biroz hayratda qolganday, u tezda o'rnidan turdi va erkaklar xonasiga yo'l oldi. Bu u kutayotgan qo'ng'iroq edi.
    
  - Sem? - deb pichirladi u, barcha hammom do'konlari bo'sh ekanligiga ishonch hosil qilib. U Sem Klivga bo'lajak tajriba haqida aytib bergan edi, lekin hatto Sem ham Purdueni tenglama haqidagi fikrini o'zgartirishga ko'ndira olmagan edi. Kasper axlat qutilarida tinglash moslamalarini tekshirayotgan bir paytda, u davom etdi. - Siz shu yerdamisiz?
    
  - Ha, - deb pichirladi Sem telefonning narigi chetida. - Men Opera teatridagi kabinadaman, shuning uchun bemalol quloq sola olaman, lekin hozircha xabar berish uchun biron bir noto'g'ri narsani aniqlay olmadim. Sammit endigina boshlanmoqda, lekin...
    
  "Nima? Nima bo'lyapti?" deb so'radi Kasper.
    
  - Kuting, - dedi Sem keskin ohangda. - Sibirga poyezdda borish haqida biron narsa bilasizmi?
    
  Kasper butunlay hayratda qovog'ini soldi. "Nima? Yo'q, bunaqasi yo'q. Nima uchun?"
    
  "Rossiya xavfsizlik xodimi bugun Moskvaga parvoz haqida bir narsa dedi", deb esladi Sem, lekin Kasper Taftdan ham, Besslerdan ham bunday gap eshitmagan edi. Sem qo'shimcha qildi: "Men ro'yxatga olish stolidan ko'chirib olgan kun tartibim bor. Tushunganimcha, bu uch kunlik sammit. Ular bugun bu yerda simpozium o'tkazmoqdalar, keyin ertaga ertalab ular Valkyrie deb nomlangan hashamatli poyezdga chiqish uchun Moskvaga shaxsiy reysni rejalashtirishmoqda. Siz bu haqda hech narsa bilmaysizmi?"
    
  - Xo'sh, Sem, bu yerda unchalik vakolatim yo'q, bilasanmi? - deb sekingina baqirdi Kasper. Texniklardan biri ichkariga kirib, suv oqayotganini eshitdi, bu esa bunday suhbatni imkonsiz qildi. - Men ketishim kerak, jonim. Lazanya ajoyib bo'ladi. Men seni yaxshi ko'raman, - dedi u va go'shakni qo'ydi. Texnik shunchaki uyatchanlik bilan siydik chiqardi, loyiha menejeri aslida nimani muhokama qilganini bilmasdi. Kasper hojatxonadan chiqdi va Sem Klivning Sibirga poyezdda borish haqidagi savolidan o'zini noqulay his qildi.
    
  - Men ham seni yaxshi ko'raman, jonim, - dedi Sem, lekin fizik allaqachon go'shakni qo'yib qo'ygan edi. U milliarderning shaxsiy hisobiga bog'langan Purduening sun'iy yo'ldosh raqamini terishga urindi, lekin u yerda ham hech kim javob bermadi. Qanchalik urinmasin, Purdue yer yuzidan g'oyib bo'lganday tuyuldi va bu Semni vahimadan ko'ra ko'proq tashvishga soldi. Shunga qaramay, endi uning Edinburgga qaytishning iloji yo'q edi va Nina hamrohligida bo'lgani uchun, uni Purdueni tekshirishga ham yubora olmasligi aniq edi.
    
  Sem qisqa vaqt ichida hatto Mastersni yuborishni ham o'ylab ko'rdi, lekin u tenglamani Purduega topshirib, bu odamning samimiyligini allaqachon inkor etganligi sababli, Masters unga yordam berishga tayyorligiga shubha qildi. Uning aloqasi Miss Noble unga tashkil qilgan qutida o'tirgan Sem butun missiya haqida o'yladi. U deyarli Purduega Eynshteyn tenglamasini bajarishga to'sqinlik qilishni Black Sun va uning yuqori martabali izdoshlari tomonidan uyushtirilgan yaqinlashib kelayotgan falokatga ergashishdan ko'ra muhimroq deb hisoblardi.
    
  Sem mas'uliyatlari orasida ikkilanib, juda chalg'ib, bosim ostida qiynalib yurgan edi. U Ninani himoya qilishi kerak edi. U potentsial global fojianing oldini olishi kerak edi. U Purduening matematika kursini tugatishiga to'sqinlik qilishi kerak edi. Jurnalist tez-tez umidsizlikka tushmasdi, lekin bu safar uning boshqa chorasi yo'q edi. U Mastersdan so'rashi kerak edi. Buzilgan odam Purdueni to'xtatishning yagona umidi edi.
    
  U doktor Jeykobs Belarusga ko'chib o'tish uchun barcha zarur choralarni ko'rganmi yoki yo'qmi, deb o'yladi, ammo bu savol Sem Jeykobs bilan kechki ovqatda uchrashganida ham hal qilinishi mumkin edi. Hozir u Moskvaga parvoz tafsilotlarini bilishi kerak edi, u yerdan sammit vakillari poyezdga chiqadilar. Rasmiy uchrashuvdan keyingi muzokaralardan Sem keyingi ikki kun Rossiyadagi hali ham yadro energiyasi ishlab chiqarayotgan turli reaktor zavodlariga tashrif buyurishga bag'ishlanishini tushundi.
    
  "Demak, Yadro qurolini tarqatmaslik to'g'risidagi shartnomaga a'zo davlatlar va Xalqaro atom energiyasi agentligi elektr stansiyalarini baholash uchun safarga chiqyaptimi?" deb pichirladi Sem magnitafoniga. "Men hali ham tahdid qayerda fojiaga aylanishi mumkinligini tushunmayapman. Agar men Mastersni Purdueni to'xtatishga majbur qilsam, Black Sun qurollarini qayerda yashirishi muhim emas. Eynshteyn tenglamasi bo'lmaganda, bularning barchasi baribir bekorga ketardi."
    
  U jimgina chiqib, o'rindiqlar qatori bo'ylab chiroqlar o'chirilgan joyga bordi. Uni pastdagi yorqin, gavjum qismdan hech kim ko'rmadi ham. Sem Ninani olib ketishi, Mastersga qo'ng'iroq qilishi, Jeykobs bilan uchrashishi va keyin uning poyezdda ekanligiga ishonch hosil qilishi kerak edi. Uning razvedkasi Moskvadan bir necha mil uzoqlikda joylashgan Koshchei Strip nomli maxfiy, elit aerodromni oshkor qildi, delegatsiya ertasi kuni tushdan keyin u yerga qo'nishi kerak edi. U yerdan ular Novosibirskka hashamatli sayohat qilish uchun trans-Sibir superpoyezdi bo'lgan Valkyriega olib ketiladi.
    
  Semning xayolida millionlab narsalar bor edi, lekin birinchi navbatda, u Ninaning ahvolini bilish uchun unga qaytib borishi kerak edi. U Vulf va Makfadden kabi odamlarning ta'sirini kam baholamaslik kerakligini bilardi, ayniqsa ular o'lik deb qoldirgan ayol tirikligini va bunga aloqador bo'lishi mumkinligini aniqlaganlaridan keyin.
    
  Sem 3-bosqich eshigidan, orqadagi rekvizit shkafi orqali chiqib ketgach, uni noaniqlik va tahdidga to'la sovuq tun kutib oldi. U sviterini oldinga mahkamroq tortdi va ro'molining ustiga tugmachalarini bosdi. Shaxsini yashirib, u tezda orqa avtoturargohdan o'tdi, u yerga odatda shkaf va yetkazib berish mashinalari keladi. Oy nuri tushgan kechada Sem soyaga o'xshardi, lekin o'zini arvohdek his qilardi. U charchagan edi, lekin dam olishga ruxsat berilmagan edi. Ertaga tushdan keyin poyezdga yetib olish uchun qiladigan ishlari shunchalik ko'p ediki, u hech qachon uxlashga vaqti yoki aqli raso bo'la olmasdi.
    
  Xotiralarida u Ninaning kaltaklangan jasadini ko'rdi, bu manzara qayta-qayta takrorlandi. Uning qoni bu adolatsizlikdan qaynab ketdi va u Volfning o'sha poyezdda bo'lishiga umid qildi.
    
    
  22
  Jericho sharsharasi
    
    
  Xuddi manyak singari, Perdyu o'z dasturining algoritmini doimiy ravishda kirish ma'lumotlari asosida sozlab borardi. Hozirgacha u biroz muvaffaqiyatli bo'lgan bo'lsa-da, ba'zi o'zgaruvchilarni hal qila olmasdi, bu esa uni eskirgan mashinasini qo'riqlab turishga majbur qildi. Eski kompyuter oldida deyarli uxlab yotgan Perdyu tobora o'zini chetga ola boshladi. Faqat Lilit Xerstga Perdyuni "bezovta qilish"ga ruxsat berildi. Perdyu natijalar haqida hisobot bera olgani uchun, u uning tashriflaridan zavqlanardi, xodimlari esa u kabi jozibali yechimlarni taqdim etish uchun zarur bo'lgan sohani tushunishmaganligi aniq edi.
    
  "Tez orada kechki ovqatni boshlayman, janob", deb eslatdi Lillian unga. Odatda, u bu iborani aytganda, oq sochli, xushchaqchaq xo'jayini unga tanlash uchun ko'plab taomlarni taklif qilardi. Endi, aftidan, u faqat kompyuteridagi keyingi yozuvni ko'rib chiqmoqchi edi.
    
  - Rahmat, Lili, - dedi Perdu beparvolik bilan.
    
  U ikkilanib, tushuntirish so'radi. "Xo'sh, men nimani tayyorlashim kerak, janob?"
    
  Perdue bir necha soniya davomida unga e'tibor bermay, ekranga diqqat bilan qaradi. U javob kutib, uning ko'zoynagida aks etayotgan raqsga tushgan raqamlarni kuzatdi. Nihoyat, u xo'rsinib, unga qaradi.
    
  "Hmm, issiq qozon juda yaxshi bo'lardi, Lili. Balki Lankashir issiq qozoni bo'lardi, agar unda qo'zichoq bo'lsa. Lilit qo'zichoqni yaxshi ko'radi. U menga aytdi", dedi u jilmayib, lekin ko'zlarini ekrandan uzmadi.
    
  "Kechki ovqatingizga uning eng sevimli taomini pishirib berishimni xohlaysizmi, janob?" - deb so'radi Lillian, javob unga yoqmasligini sezib. U adashmadi. Purdue yana ko'zoynagi ustidan unga tikilib qaradi.
    
  - Ha, Lili. U bugun kechqurun men bilan kechki ovqatga keladi va men sendan Lankashir güveçini tayyorlashingni so'rayman. Rahmat, - deb takrorladi u jahl bilan.
    
  - Albatta, janob, - dedi Lillian hurmat bilan orqaga chekinib. Odatda uy bekasi o'z fikrini bildirishga haqli edi, lekin hamshira Reichtisusisga siqilganidan beri, Purdue hech kimning maslahatiga quloq solmadi, faqat uning maslahatiga. - Demak, kechki ovqat soat yettidami?
    
  "Ha, rahmat, Lili. Endi, iltimos, ishga qaytishimga ruxsat bering?" deb yolvordi u. Lillian javob bermadi. U shunchaki bosh irg'adi va server xonasidan chiqib ketdi, yo'ldan adashmaslikka harakat qildi. Lillian, Nina singari, eski maktab qizlar maktabidan kelgan odatiy shotlandiyalik qiz edi. Bu xonimlar ikkinchi darajali fuqarolardek muomala qilishga odatlanmagan edilar va Reyxtisuzi xodimlarining matriarxi sifatida Lillian Purduening so'nggi xatti-harakatlaridan qattiq xafa bo'ldi. Asosiy eshiklardagi eshik qo'ng'irog'i jiringladi. Charlz eshikni ochish uchun foyedan o'tayotganda uning yonidan o'tib, u jimgina: "Bu kaltak", dedi.
    
  Ajablanarlisi shundaki, androidga o'xshash xizmatkor beparvolik bilan: "Bilaman", deb javob berdi.
    
  Bu safar u Lillianni mehmonlar haqida erkin gapirgani uchun koyimadi. Bu muammoning aniq belgisi edi. Agar qattiqqo'l, o'ta xushmuomala xizmatkor Lilit Xerstning qo'polligini qabul qilgan bo'lsa, vahima qo'zg'ashga sabab bor edi. U eshikni ochdi va Lillian, bosqinchining odatdagidek qo'pol so'zlarini tinglab, Lankashir sousi qayig'iga zahar sola olmaganidan afsuslandi. Shunga qaramay, u ish beruvchisini shunchalik sevdiki, bunday tavakkal qilmadi.
    
  Lillian oshxonada kechki ovqat tayyorlayotgan paytda, Lilith Purdue ofisianti xonasiga go'yo bu yerning egasidek tushdi. U zinadan nafislik bilan tushdi, kokteyl ko'ylak va sharf kiygan holda. U bo'yanish qildi va yurish paytida quloqlari ostida osilib turgan ajoyib kostyum sirg'alarini ta'kidlash uchun sochlarini orqaga to'p qildi.
    
  Purdue xonaga yosh hamshira kirganini ko'rib, xursand bo'ldi. U bugun kechqurun odatdagidan boshqacha ko'rinardi. U jinsi shimlar va baletkalar o'rniga paypoq va poshnali poyabzal kiygan edi.
    
  - Xudoyim, sen ajoyib ko'rinyapsan, azizim, - jilmaydi u.
    
  - Rahmat, - dedi u koʻz qisib. - Meni kollejim uchun qora galstuk taqish tadbiriga taklif qilishgan edi. Qoʻrqaman, kiyim almashtirishga vaqtim boʻlmagan, chunki men oʻsha tadbirdan toʻgʻridan-toʻgʻri bu yerga keldim. Umid qilamanki, kechki ovqatga biroz kiyim almashtirishimga qarshi emassiz.
    
  - Yo'q, albatta! - deb xitob qildi u, o'zini biroz tartibga keltirish uchun sochlarini kalta qilib tarab. U eski kardigan va kechagi shim kiygan edi, bu shimlar mokasinlariga mos kelmasdi. - Men qanchalik charchagan ko'rinayotganim uchun uzr so'rashim kerak deb o'ylayman. Tasavvur qilganingizdek, vaqtni yo'qotib qo'yganimga qo'rqaman.
    
  "Bilaman. Biror yutuqlarga erishdingizmi?" deb so'radi u.
    
  "Yechdim. Juda muhim", deb maqtandi u. "Ertaga yoki hatto bugun kechqurungacha men bu tenglamani yechishim kerak."
    
  - Keyinmi? - deb so'radi u ma'nodor tarzda uning ro'parasiga o'tirib. Purdue bir zum uning yoshligi va go'zalligidan hayratda qoldi. Uning uchun o'zining yovvoyi ulug'vorligi va ko'zlaridagi do'zaxga o'xshash chaqnash bilan kichkina Ninadan yaxshiroq hech kim yo'q edi. Biroq, hamshiraning benuqson yuzi va nozik tanasi bor edi, uni faqat yoshligida saqlab qolish mumkin edi va bugun kechqurun uning tana tiliga qaraganda, u bundan foydalanishni niyat qilgan edi.
    
  Uning kiyimi haqidagi bahonasi, albatta, yolg'on edi, lekin u buni haqiqat deb tushuntira olmadi. Lilit Purduega tasodifan uni yo'ldan ozdirish uchun chiqib ketganini zo'rg'a ayta oldi, lekin u boy sevgilisi qidirayotganini tan olmadi. U hatto unga uzoq vaqt ta'sir o'tkazib, uning durdona asarini o'g'irlashni, mukofotlarini olishni va ilmiy hamjamiyatga qaytishni xohlaganini ham tan olmadi.
    
    
  * * *
    
    
  Soat to'qqizda Lillian kechki ovqat tayyor ekanligini e'lon qildi.
    
  - Siz soʻraganingizdek, janob, kechki ovqat asosiy oshxonada tortiladi, - deb eʼlon qildi u lablarini artayotgan hamshiraga qaramasdan ham.
    
  - Rahmat, Lili, - deb javob berdi u, biroz eski Purduega o'xshab. Uning eski, yoqimli odob-axloqiga faqat Lilit Xerstning oldida tanlab qaytishi uy bekasi uchun jirkanch bo'ldi.
    
  Lilit uchun uning niyatining maqsadi uning maqsadlarini baholashda o'z odamlarining aniqligidan mahrum ekanligi ayon edi. Uning uning bezovta qiluvchi mavjudligiga befarqligi hatto uni ham hayratda qoldirdi. Lilit daholik va sog'lom fikrni qo'llash ikki xil aql ekanligini muvaffaqiyatli isbotladi. Biroq, hozircha bu uning eng kam tashvishi edi. Purdue uning qo'lidan ovqat yeb, martabasini rivojlantirish uchun foydalanmoqchi bo'lgan narsasiga erishish uchun orqaga egilib ketayotgan edi.
    
  Perdue Lilitning go'zalligi, ayyorligi va jinsiy tarafkashliklaridan mast bo'lganida, u o'zining itoatkorligini ta'minlash uchun boshqa turdagi mastlik joriy etilganidan bexabar edi. Reichtisusisning birinchi qavati ostida Eynshteyn tenglamasi to'liq yakunlanayotgan edi, bu yana bir bor usta xatosining dahshatli natijasi edi. Bu holda, Eynshteyn ham, Perdue ham aql darajasidan ancha past bo'lgan ayollar tomonidan manipulyatsiya qilinayotgan edi, bu hatto eng aqlli erkaklar ham noto'g'ri ayollarga ishonish orqali ahmoqlikka aylangan degan taassurot qoldirdi. Hech bo'lmaganda, bu ular zararsiz deb hisoblagan ayollar tomonidan to'plangan xavfli hujjatlarni hisobga olgan holda to'g'ri edi.
    
  Lillian kechqurunga jo'natildi, Perdue va uning mehmoni kechki ovqatni tugatgandan keyin faqat Charlzni tozalashga qoldirdi. Intizomli xizmatkor hech narsa bo'lmagandek o'zini tutdi, hatto Perdue va hamshira yotoqxonaning yarmida qattiq ehtirosga berilib ketganda ham. Charlz chuqur xo'rsindi. U xo'jayinini tez orada yo'q qilishini bilgan dahshatli ittifoqni e'tiborsiz qoldirdi, ammo aralashishga jur'at eta olmadi.
    
  Bu Purdueda ko'p yillar davomida ishlagan sodiq xizmatkor uchun juda qiyin ahvol edi. Purdue Lilith Hearstning e'tirozlarini eshitmasdi va xodimlar uning har bir o'tgan sari uni tobora ko'proq hayratga solayotganini kuzatishlari kerak edi. Endi munosabatlar keyingi bosqichga ko'tarildi, Charlz, Lillian, Jeyn va Purdue ishidagi boshqa barcha odamlar kelajagi uchun xavotirda edilar. Sem Kliv va Nina Gould endi o'zlarini tiklay olmasdilar. Ular Purduening shaxsiyroq ijtimoiy hayotining nuri va hayoti edilar va milliarderning odamlari ularni yaxshi ko'rishardi.
    
  Charlzning ongi shubha va qo'rquvlar bilan xiralashgan, Purdue esa zavq qulligida bo'lgan bir paytda, Dahshatli Ilon pastki qavatdagi server xonasida jonlandi. Hech kim ko'rmasligi yoki eshitmasligi uchun jimgina, u o'zining tugashini e'lon qildi.
    
  Bu qorong'u, tubsiz tongda qasrdagi chiroqlar xiralashdi va faqat yonib turgan chiroqlar qoldi. Butun ulkan uy jim edi, faqat eski devorlar ortidagi shamolning uvillashi eshitilardi. Asosiy zinapoyadan zaifgina gumburlash eshitilardi. Lilitning ingichka oyoqlari qalin gilam ustida faqat xo'rsinish qoldirdi, u tezda birinchi qavatga tushdi. Uning soyasi asosiy yo'lakning baland devorlari bo'ylab tez harakatlanib, pastki qavatga tushdi, u yerda xizmatkorlar tinimsiz gumburlashardi.
    
  U chiroqni yoqmadi, balki telefonining ekranidan foydalanib, Perdue mashinasi turgan stolga yo'l oldi. Lilith o'zini Rojdestvo ertalabidagi boladek his qildi, orzusi amalga oshganmi yoki yo'qmi, ko'rishni intiqlik bilan kutardi va u hafsalasi pir bo'lmadi. U flesh-diskni barmoqlari orasiga mahkamlab, eski kompyuterning USB portiga joylashtirdi, lekin tez orada Devid Perdue ahmoq emasligini angladi.
    
  Signal chalindi va ekrandagi tenglamaning birinchi qatori o'zini o'chira boshladi.
    
  "Voy Xudoyim, yo'q!" deb ingradi u qorong'ulikda. U tezda o'ylashi kerak edi. Lilit telefonining kamerasiga tegib, ikkinchi qatorni yodladi va birinchi qismni o'chirib tashlashdan oldin uning skrinshotini oldi. Keyin u Purdue zaxira sifatida foydalangan yordamchi serverga xakerlik yo'li bilan kirib, to'liq tenglamani chiqarib oldi va keyin uni o'z qurilmasiga o'tkazdi. Barcha texnologik mahoratiga qaramay, Lilit signalni qayerda o'chirishni bilmasdi va tenglamaning asta-sekin o'z-o'zidan o'chib ketishini kuzatdi.
    
  - Kechirasiz, Devid, - xo"rsinib qo"ydi u.
    
  U ertasi kuni ertalabgacha uyg'onmasligini bilib, Server Omega va Server Kappa o'rtasidagi simlarda qisqa tutashuvni simulyatsiya qildi. Bu kichik elektr yong'iniga sabab bo'ldi, bu simlarni eritib, mashinalarni o'chirib qo'ydi, keyin esa u Purdue stulidagi yostiq bilan alangani o'chirdi. Lilit darvozadagi qo'riqchilar tez orada binoning ichki signalizatsiya tizimidan o'z shtab-kvartirasi orqali signal olishlarini angladi. Birinchi qavatning eng chekkasida u qo'riqchilarning Charlzni uyg'otishga urinayotgan eshikni taqillatganini eshitdi.
    
  Afsuski, Charlz uyning narigi tomonida, mulkning kichik oshxonasi yonidagi kvartirasida uxlayotgan edi. U USB port sensori tomonidan ishga tushirilgan server xonasining signalizatsiyasini eshita olmadi. Lilith orqasidan eshikni yopdi va katta omborxonaga olib boradigan orqa yo'lak bo'ylab yurdi. Birinchi bo'lim xavfsizlik guruhi Charlzni uyg'otib, Purdue xonasiga yo'l olganini eshitib, yuragi tez urdi. Ikkinchi bo'lim to'g'ridan-to'g'ri signalizatsiya manbasiga yo'l oldi.
    
  Charlz va boshqalar ularga qo'shilish uchun pastki qavatga yugurib tushishganda, u ularning baqirganini eshitdi.
    
  - Zo'r, - deb nafas oldi u. Elektr kaminining joylashuvidan chalkashib ketgan qichqiriq erkaklar Lilitning Purdue yotoqxonasiga yugurib qaytib kelayotganini ko'ra olishmadi. O'zini ongsiz daho bilan yotoqda topib, Lilit telefonining uzatish moslamasiga kirib, ulanish kodini tezda terdi. - Tezroq, - deb pichirladi u telefon ekranini ochganda. - Xudo haqqi, bundan ham tezroq.
    
  Charlz bir nechta erkaklar bilan Purdue yotoqxonasiga yaqinlashganda ovozi aniq eshitildi. Lilit Eynshteyn tenglamasi uzatilishi Meerdaalwoud veb-saytida yuklanishini kutib, labini tishladi.
    
  - Janob! - deb baqirdi Charlz to'satdan eshikni taqillatib. - Uyg'oqmisiz?
    
  Perdu hushidan ketgan va javob bermayotgan edi, bu esa yo'lakda turli xil taxminlarga sabab bo'ldi. Lilit eshik ostidagi oyoqlarining soyasini ko'ra olardi, lekin yuklab olish hali tugallanmagan edi. Xizmatkor yana eshikni taqillatdi. Lilit atlas choyshabni tanasiga o'rab, uzatishni davom ettirish uchun telefonni yotoqxona stoli ostiga qo'ydi.
    
  U eshik tomon yo'l olayotganda, qichqirdi: "To'xta, to'xta, la'nati!"
    
  U eshikni g'azab bilan ochdi. "Muqaddas narsalar nomi bilan aytganda, sizning muammoingiz nimada?" deb pichirladi u. "Jim bo'ling! Devid uxlayapti."
    
  "Qanday qilib u bularning hammasini uxlab qoldi?" Charlz qat'iy ohangda so'radi. Purdue hushidan ketganligi sababli, u bezovta qiluvchi ayolga hech qanday hurmat ko'rsatmasligi kerak edi. "Unga nima qilding?" deb baqirdi u, ish beruvchisidan xabar olish uchun uni chetga surib.
    
  - Kechirasizmi? - deb qichqirdi u, ataylab choyshabning bir qismini e'tiborsiz qoldirib, soqchilarning e'tiborini chalg'itish uchun ko'krak uchlari va sonlarini bir oz ishora qildi. Uning hafsalasini pir qilgani, ular o'z ishlari bilan juda band edilar va xizmatkor ularga javob bermaguncha uni burchakka qamab qo'yishdi.
    
  - U tirik, - dedi u Lilitga ayyorona qarab. - Kuchli giyohvand moddalar ta'sirida, bu shunga o'xshaydi.
    
  - Biz ko'p ichdik, - deb o'zini qattiq himoya qildi u. - U biroz xursand bo'lib o'tirsa bo'lmaydimi, Charlz?
    
  - Siz, xonim, bu yerda janob Purdueni kutib olish uchun emassiz, - deb javob berdi Charlz. - Siz bu yerda o'z maqsadingizga erishdingiz, shuning uchun barchamizga yaxshilik qiling va sizni chiqarib yuborgan to'g'ri ichakka qayting.
    
  To'shak yonidagi stol ostidagi yuklash paneli 100% bajarilganini ko'rsatdi. Qora Quyosh ordeni Qo'rqinchli Ilonni barcha shon-shuhrati bilan qo'lga kiritgan edi.
    
    
  23
  Uch tomonlama
    
    
  Sem Mastersga qo'ng'iroq qilganida, javob bo'lmadi. Nina mehmonxona xonasidagi ikki kishilik karavotda uxlab yotgan edi, kuchli tinchlantiruvchi vosita bilan karaxt bo'lib qolgan edi. U ko'karishlar va choklarni davolash uchun og'riq qoldiruvchi vositalarni qabul qildi, ularni Obanda unga choklarni tuzatishda yordam bergan noma'lum nafaqadagi hamshira mehr bilan berdi. Sem juda charchagan edi, lekin qonidagi adrenalin pasaymadi. Ninaning chiroqining xira nurida u egilib o'tirdi, telefon tizzalari orasida, o'ylanib qoldi. U Masters qo'ng'iroqni qabul qiladi degan umidda qayta terish tugmasini bosdi.
    
  "Xudo haqqi, hamma raketada uchib, Oyga uchayotganga o'xshaydi", deb iloji boricha jimgina kuydi u. Purdue yoki Mastersga bora olmaganidan so'z bilan ifodalab bo'lmaydigan darajada xafa bo'lgan Sem, Purdueni allaqachon topib olgan bo'lishi mumkin degan umidda doktor Jeykobsga qo'ng'iroq qilishga qaror qildi. Xavotirini kamaytirish uchun Sem televizor ovozini biroz balandlatdi. Nina uni fonda uxlashi uchun yoqib qo'ygan edi, lekin xalqaro byulleten uchun kino kanalidan 8-kanalga o'tdi.
    
  Yangiliklar Semning ahvoliga foydasiz bo'lgan kichik xabarlarga to'la edi, u xonada birin-ketin raqamlarni terib yurar edi. U pochta bo'limidagi Miss Noble bilan o'sha kuni ertalab u va Nina uchun Moskvaga chiptalar sotib olishni kelishib olgan va Ninani bu topshiriq uchun tarix bo'yicha maslahatchisi sifatida ko'rsatgan edi. Miss Noble doktor Nina Gouldning ajoyib obro'sidan, shuningdek, uning nomi akademik doiralarda mavqeidan yaxshi xabardor edi. U Sem Klivning hisoboti uchun qimmatli boylik bo'lar edi.
    
  Semning telefoni jiringladi, bu uni bir zumga taranglashtirdi. Shu lahzada kim bo'lishi mumkinligi va vaziyat qanday bo'lganligi haqida juda ko'p fikrlar paydo bo'ldi va ketdi. Doktor Jeykobsning ismi uning telefon ekranida paydo bo'ldi.
    
  "Doktor Jeykobs? Kechki ovqatni sizning uyingizga emas, balki shu yerdagi mehmonxonaga ko'chirsak bo'ladimi?", dedi Sem darhol.
    
  "Siz ekstrasensmisiz, janob Kliv?" deb so'radi Kasper Jeykobs.
    
  "Nima uchun? Nima?" Sem qovog'ini soldi.
    
  "Men sizga va doktor Gouldga bugun kechqurun uyimga kelmaslikni maslahat bermoqchi edim, chunki meni haydab yuborishgan deb o'ylayman. Meni u yerda kutib olish zararli bo'lardi, shuning uchun men darhol sizning mehmonxonangizga ketyapman", dedi fizik Semga shunchalik tez gapirdiki, Sem zo'rg'a yetib bordi.
    
  - Ha, doktor Gould biroz chalkashib ketgan, lekin maqolam tafsilotlarini qisqacha bayon qilib berishim kerak, - deb ishontirdi Sem. Semni eng ko'p bezovta qilgan narsa Kasperning ovozi edi. Uning ovozi hayratda qoldi. Uning so'zlari titrab, nafaslari xirillab ketdi.
    
  "Men hozir yo'ldaman va Sem, iltimos, hech kim sizni ta'qib qilmayotganiga ishonch hosil qiling. Ular sizning mehmonxona xonangizni kuzatib turgan bo'lishi mumkin. O'n besh daqiqadan keyin ko'rishguncha", dedi Kasper. Qo'ng'iroq tugadi va Semni sarosimaga soldi.
    
  Sem tezda dush qabul qildi. Ishini tugatgandan so'ng, poyabzalining fermuarini mahkamlash uchun karavotga o'tirdi. Televizor ekranida u tanish narsani ko'rdi.
    
  "Xitoy, Fransiya, Rossiya, Buyuk Britaniya va Qo'shma Shtatlar delegatlari Bryusseldagi La Monnaie opera teatrini ertagagacha tanaffus qilish uchun tark etmoqdalar", deyiladi bayonotda. "Atom energiyasi sammiti simpoziumning qolgan qismi uchun ishlatiladigan hashamatli poyezdda Rossiyaning Novosibirsk shahridagi asosiy yadroviy reaktorga yo'l oladi."
    
  - Yaxshi, - deb ming"irladi Sem. - Hammangiz chiqayotgan platformaning joylashuvi haqida qanchalar kam ma"lumotga egasiz, Makfadden? Lekin men sizni topaman va biz o"sha poyezdda bo"lamiz. Va men Vulfni samimiy suhbatlashish uchun topaman.
    
  Sem ishini tugatgandan so'ng, telefonini olib, chiqish joyiga yo'l oldi. Eshikni orqasidan yopishdan oldin Ninani oxirgi marta tekshirdi. Yo'lak chapdan o'ngga bo'sh edi. Sem liftga qarab ketayotganda xonalardan hech kim chiqmaganligini tekshirdi. U doktor Jeykobsni foyeda kutib, nega Belarusga shoshilib qochib ketganining barcha jirkanch tafsilotlarini yozib olishga tayyor bo'lishni rejalashtirdi.
    
  Sem mehmonxonaning asosiy kirish eshigi oldida sigaret chekib, palto kiygan bir odamning unga jiddiy nigoh bilan yaqinlashayotganini ko'rdi. U xavfli ko'rinardi, sochlari xuddi 1970-yillardagi trillerdagi josus kabi orqaga taralgan edi.
    
  "Har doimgidek, tayyor bo'lmaslik kerak", deb o'yladi Sem, shafqatsiz odamning nigohiga qarab. O'ziga eslatma: Yangi o'qotar qurol oling.
    
  Palto cho'ntagidan bir erkakning qo'li chiqdi. Sem sigaretini chetga surib, o'qdan qochishga tayyorlandi. Lekin erkak qo'lida tashqi qattiq diskka o'xshash narsani ushlab turardi. U yaqinlashdi va jurnalistning yoqasidan ushladi. Ko'zlari katta va nam edi.
    
  - Sem? - deb xirilladi u. - Sem, ular mening Olgamni olib ketishdi!
    
  Sem qo'llarini ko'tarib, xo'rsinib qo'ydi: "Doktor Jeykobsmi?"
    
  "Ha, bu menman, Sem. Bugun kechqurun seni tanib olish uchun qanday ko'rinishingni ko'rish uchun Google'da qidirdim. Voy Xudoyim, ular mening Olgamni olib ketishdi va men uning qayerda ekanligini bilmayman! Agar men kema qurgan joyga qaytib bormasam, uni o'ldirishadi!"
    
  - Kuting, - Sem darhol Kasperning isteriyasini to'xtatdi, - va menga quloq soling. Tinchlanishingiz kerak, xo'pmi? Bu yordam bermayapti. - Sem atrofga nazar tashlab, atrofini baholadi. - Ayniqsa, keraksiz e'tiborni jalb qilishingiz mumkin bo'lganda.
    
  Nam ko'chalarda yuqoriga va pastga, rangpar ko'cha chiroqlari ostida yaltirab, u kim kuzatayotganini ko'rish uchun har bir harakatni kuzatdi. Semning yonida g'azablanayotgan odamni kam odam payqadi, lekin bir nechta piyodalar, asosan sayr qilayotgan juftliklar, suhbatni davom ettirishdan oldin ularga tez qarashdi.
    
  - Qani, doktor Jeykobs, ichkariga kirib, viski ichaylik, - deb taklif qildi Sem, titrayotgan odamni sirpanchiq shisha eshiklardan muloyimlik bilan olib o'tib. - Yoki sizning holatingizda bir nechta.
    
  Ular mehmonxona restoranining barida o'tirishdi. Shiftga o'rnatilgan kichik projektorlar muhit yaratdi va mayin pianino musiqasi makonni to'ldirdi. Sem doktor Jeykobs bilan bo'lgan sessiyasini yozib olayotganda, pichoqlarning jaranglashi jimgina shovqinga hamroh bo'ldi. Kasper unga Yovuz Ilon va Eynshteyn yo'q qilishni eng yaxshi deb hisoblagan bu dahshatli imkoniyatlar bilan bog'liq aniq fizika haqida hamma narsani aytib berdi. Nihoyat, Ordenning jirkanch maxluqlari saqlanadigan Klifton Taftning barcha sirlarini oshkor qilgandan so'ng, u yig'lay boshladi. Xafa bo'lgan Kasper Jeykobs endi o'zini tuta olmadi.
    
  - Shunday qilib, uyga qaytganimda, Olga yo'q edi, - deb burnini tortdi u, ko'zga tashlanmaslikka harakat qilib, qo'lining orqa tomoni bilan ko'zlarini artdi. Qattiqqo'l jurnalist noutbukidagi yozuvni hamdardlik bilan to'xtatdi va yig'layotgan odamning yelkasiga ikki marta qoqdi. Sem ilgari ko'p marta qilganidek, Ninaning sherigi bo'lish qanday bo'lishini tasavvur qildi va uyga qaytib, uni Qora Quyosh olib ketganini ko'rishni tasavvur qildi.
    
  - Xudo haqqi, Kasper, juda afsusdaman, do'stim, - deb pichirladi u, bufetchiga stakanlariga Jek Denielsni quyishni imo qilib. - Biz uni iloji boricha tezroq topamiz, xo'pmi? Va'da beraman, ular sizni topmaguncha unga hech narsa qilishmaydi. Siz ularning rejalarini buzdingiz va kimdir biladi. Hokimiyat tepasida turgan kimdir. Ular uni sizga qarshi chiqish, sizni azoblash uchun olib ketishgan. Ular shunday qilishadi.
    
  - U qayerda bo'lishi mumkinligini ham bilmayman, - deb nolidi Kasper yuzini qo'llari bilan yashirib. - Ishonchim komilki, ular uni allaqachon o'ldirishgan.
    
  - Unday demang, eshityapsizmi? - Sem uni qatʼiy toʻxtatdi. - Hozirgina aytgan edim. Ikkalamiz ham Orden qanday ekanligini bilamiz. Ular bir guruh achchiq magʻlublar, Kasper va ularning odatlari yetuk emas. Ular bezorilar va buni hammadan avval siz ham bilishingiz kerak.
    
  Sem qo'liga stakanni tiqib: "Mana buni iching. Asablaringizni tinchlantirishingiz kerak. Eshiting, Rossiyaga qancha vaqt ichida yetib borasiz?", deganida, Kasper umidsiz bosh chayqadi, harakatlari qayg'udan sekinlashdi.
    
  - Nima? - deb so"radi Kasper. - Men qiz do"stimni topishim kerak. Poyezd va delegatlar jahannamga aylansin. Menga baribir, agar men Olgani topsam, ularning hammasi o"lishi mumkin.
    
  Sem xo'rsinib qo'ydi. Agar Kasper o'z uyida yolg'iz qolganida, Sem uni o'jar boladek shapaloqlagan bo'lardi. "Menga qarang, doktor Jeykobs", deb jilmaydi u, fizikni endi erkalashga ulgurmay, juda charchagan edi. Kasper qonga botgan ko'zlari bilan Semga qaradi. "Sizningcha, ular uni qayerga olib ketishgan? Sizningcha, ular sizni qayerga jalb qilmoqchi? O'ylab ko'ring! Xudo haqqi, o'ylab ko'ring!"
    
  - Javobni bilasiz, shunday emasmi? - deb taxmin qildi Kasper. - Nima deb oʻylayotganingizni bilaman. Men juda aqlliman va buni tushuna olmayapman, lekin Sem, hozir oʻylay olmayapman. Hozir menga shunchaki yoʻnalish olishim uchun kimdirdir oʻylab topishi kerak.
    
  Sem bu qanday ekanligini bilar edi. U ilgari ham hech kim unga javob bermaganida shunday hissiy holatda bo'lgan edi. Bu uning Kasper Jeykobsga yo'lini topishga yordam berish uchun imkoniyati edi. "Men deyarli yuz foiz aminmanki, ular uni delegatlar bilan Sibir poyezdiga olib ketishyapti, Kasper."
    
  "Nega ular bunday qilishdi? Ular tajribaga e'tibor qaratishlari kerak", deb javob berdi Kasper.
    
  "Tushunmadingizmi?" deb tushuntirdi Sem. "Bu poyezddagi har bir kishi tahdiddir. Bu elita yo'lovchilari yadroviy energiya tadqiqotlari va kengayishi haqida qaror qabul qilishadi. Faqat veto huquqiga ega bo'lgan davlatlar, sezdingizmi? Atom energiyasi agentligi vakillari ham Black Sun uchun to'siq bo'lib xizmat qilmoqda, chunki ular yadroviy energiya yetkazib beruvchilarni boshqarishni tartibga soladilar."
    
  - Bu juda koʻp siyosiy gaplar, Sem, - deb ingradi Kasper, jackpotini boʻshatib. - Menga shunchaki asosiylarini aytib bering, chunki men allaqachon mastman.
    
  "Olga Valkyriyada bo'ladi, chunki ular sizning kelib uni qidirishingizni xohlashadi. Agar uni qutqarmasangiz, Kasper," deb pichirladi Sem, lekin uning ohangi dahshatli edi, "u o'sha la'nati poyezddagi har bir delegat bilan birga o'ladi! Orden haqida bilganlarimga ko'ra, ularda allaqachon marhum amaldorlarning o'rnini bosadigan odamlar bor, siyosiy monopoliyani o'zgartirish niqobi ostida avtoritar davlatlar ustidan nazoratni Qora Quyosh ordeniga o'tkazmoqdalar. Va barchasi qonuniy bo'ladi!"
    
  Kasper cho'ldagi it kabi hansirab qoldi. Qancha ichimlik ichmasin, u holdan toygan va chanqagan edi. U beixtiyor hech qachon ishtirok etishni niyat qilmagan o'yinning asosiy o'yinchisiga aylanib qolgan edi.
    
  "Bugun kechqurun samolyotga chiqa olaman", dedi u Semga. Ta'sirlangan Sem Kasperning yelkasiga qoqib qo'ydi.
    
  "Yaxshi odam!" dedi u. "Endi men buni Purduega xavfsiz elektron pochta orqali yuboraman. Undan tenglama ustida ishlashni to'xtatishni so'rash biroz optimistik bo'lishi mumkin, lekin hech bo'lmaganda sizning guvohligingiz va ushbu qattiq diskdagi ma'lumotlar bilan u aslida nima bo'layotganini o'zi ko'ra oladi. Umid qilamanki, u o'zining dushmanlarining qo'g'irchog'i ekanligini anglaydi."
    
  "Agar uni ushlashsa-chi?" deb o'yladi Kasper. "Men unga qo'ng'iroq qilmoqchi bo'lganimda, unga hech qachon xabar bermagan bir ayol javob berdi."
    
  - Jeyn? - deb so'radi Sem. - Ish vaqtida bo'lganmidi?
    
  - Yo"q, ish vaqtidan keyin, - deb tan oldi Kasper. - Nima uchun?
    
  - Meni sik, - deb nafas oldi Sem, ayniqsa Sem Perdiga tenglamani berganidan keyin, jirkanch hamshira va uning munosabati muammosini eslab. - Siz haq bo'lishingiz mumkin, Kasper. Xudoyim, endi o'ylab ko'rsangiz, bunga to'liq amin bo'lishingiz mumkin.
    
  Shu yerning o'zida, agar Purdue elektron pochta serveri buzib kirilgan bo'lsa, Sem Noble xonimning ma'lumotlarini Edinburgh Post gazetasiga yuborishga qaror qildi.
    
  - Men uyga qaytmayman, Sem, - dedi Kasper.
    
  - Ha, orqaga qaytolmaysiz. Ular kuzatib turgan yoki vaqtlarini kutayotgan bo'lishi mumkin, - deb rozi bo'ldi Sem. - Bu yerda ro'yxatdan o'ting, ertaga uchalamiz Olgani qutqarish uchun yo'lga chiqamiz. Kim biladi, bu orada biz butun dunyo oldida Taft va Makfaddenni ayblab, ularni bizni bezorilik qilgani uchun doskadan o'chirib tashlashimiz mumkin.
    
    
  24
  Reyxtishouv - bu ko'z yoshlar
    
    
  Purdue uyg'ondi, operatsiya azobini qisman qayta boshdan kechirdi. Tomog'i zımpara qog'ozidek og'irlashdi va boshi juda og'ir edi. Kunduzgi yorug'lik nuri pardalar orasidan o'tib, ko'zlari orasiga urildi. Yalang'och holda to'shagidan sakrab turib, u to'satdan Lilith Hearst bilan bo'lgan ehtirosli kechasini noaniq esladi, lekin u bechora ko'zlaridan qutulish uchun zarur bo'lgan kam yorug'likka e'tibor qaratish uchun uni chetga surib qo'ydi.
    
  U yorug'likni to'sish uchun pardalarni tortayotganida, orqasiga o'girilib, yosh go'zalni hali ham karavotining narigi tomonida uxlab yotganini ko'rdi. Charlz uni u yerda ko'rishga ulgurmasdan oldin, eshikni ohista taqillatdi. Purdue eshikni ochdi.
    
  "Xayrli kun, janob", dedi u.
    
  - Xayrli tong, Charlz, - deb xo'rsindi Perdyu boshini changallagancha. U shamollayotganini sezdi va shundan keyingina yordam berishdan qo'rqqanini angladi. Lekin bunga endi e'tibor berish uchun juda kech edi, shuning uchun u o'zi bilan Charlz o'rtasida hech qanday noqulaylik bo'lmagandek o'zini tutdi. Uning xizmatkori, har doim professional bo'lgani uchun ham bunga e'tibor bermadi.
    
  - Siz bilan gaplashib olsam maylimi, janob? - deb so'radi Charlz. - Albatta, tayyor bo'lishingiz bilan.
    
  Perdue bosh irg'adi, lekin orqada Lillianni ko'rib hayron bo'ldi, u ham juda xafa ko'rinardi. Perduening qo'llari tezda uning chotiga tegdi. Charlz xonaga Lilitning uxlab yotgan qiyofasiga tikilib qaragandek bo'ldi va xo'jayiniga pichirladi: "Janob, iltimos, Miss Hearstga biror narsani muhokama qilishimiz kerakligini aytmang".
    
  "Nega? Nima bo'lyapti?" deb pichirladi Purdue. Bugun ertalab u uyida nimadir noto'g'ri ekanligini sezgan edi va sirni ochishni so'radi.
    
  - Devid, - yotoqxonasining mayin zulmatidan shahvoniy nola eshitildi. - Qaytib yoting.
    
  - Janob, iltimos qilaman, - Charlz tezda takrorlamoqchi bo'ldi, lekin Purdue eshikni uning yuziga yopdi. G'amgin va biroz g'azablangan Charlz his-tuyg'ularini baham ko'rgan Lillianga tikilib qoldi. U hech narsa demadi, lekin u ham xuddi shunday his qilayotganini bilardi. Xizmatkor va uy bekasi bir og'iz ham so'z aytmasdan, oshxonaga zinapoyadan tushishdi, u yerda ular Devid Purdue boshchiligidagi ishlarining keyingi bosqichini muhokama qilishdi.
    
  Xavfsizlik xizmatining ishtiroki ularning da'vosini aniq tasdiqladi, ammo Perdue o'zini yovuz fitnachidan ajrata olmaguncha, ular voqeaning o'z tomonlarini tushuntira olmadilar. Signal chalingan kechasi, Charlz Perdue hushiga kelguncha uy aloqachisi etib tayinlangan edi. Xavfsizlik kompaniyasi shunchaki undan xabar kutayotgan edi va ular Perduega sabotaj urinishining videoyozuvini ko'rsatish uchun qo'ng'iroq qilishlari kerak edi. Perdue o'z texnologiyasini puxta ta'mirlaganini hisobga olsak, bu shunchaki nosoz simlar bo'lganmi yoki yo'qmi, juda kam ehtimol edi va Charlz bunga aniqlik kiritmoqchi edi.
    
  Yuqorida, Perdue yana yangi o'yinchog'i bilan pichan ustida yumalab yurgan edi.
    
  "Biz buni sabotaj qilishimiz kerakmi?" deb hazillashdi Lillian.
    
  - Juda xohlardim, Lillian, lekin afsuski, ishimdan juda zavqlanaman, - xo'rsinib qo'ydi Charlz. - Sizga bir piyola choy damlab bersam maylimi?
    
  - Ajoyib bo'lardi, jonim, - deb ingradi u kichkina, kamtarona oshxona stoliga o'tirar ekan. - Agar u unga uylansa, nima qilamiz?
    
  Charlz bu fikrdan chinni stakanlarni tushirib yuborishiga sal qoldi. Lablari jimgina titradi. Lillian uni ilgari hech qachon bunchalik ko'rmagan edi. Xotirjamlik va o'zini tuta bilish timsoli to'satdan bezovta bo'lib qoldi. Charlz derazadan tashqariga tikilib qoldi, ko'zlari Raichtisusisning ajoyib bog'larining yam-yashilligidan taskin topdi.
    
  "Biz bunga yo'l qo'yolmaymiz", deb samimiy javob berdi u.
    
  "Balki doktor Gouldni taklif qilib, unga aslida nimaga intilayotganini eslatib qo'yishimiz kerakdir", deb taklif qildi Lillian. "Bundan tashqari, Nina Lilitning orqasidan tepib yuboradi..."
    
  "Demak, meni ko'rishni xohladingizmi?" Purduening so'zlari to'satdan Lillianning qonini muzlatib qo'ydi. U orqasiga o'girilib, eshik oldida turgan xo'jayini ko'rdi. U dahshatli ko'rinardi, lekin ishonarli edi.
    
  - Voy Xudoyim, janob, - dedi u, - sizga og'riq qoldiruvchi dori olib kelsam maylimi?
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi u, - lekin men bir boʻlak quruq tost va shirin qora qahvani juda qadrlardim. Bu men boshdan kechirgan eng ogʻir bosh ogʻrigʻi.
    
  - Sizda bosh og'rig'i yo'q, janob, - dedi Charlz. - Bilishimcha, oz miqdorda ichgan spirtli ichimlik sizni hatto tungi reyd paytida ham hushingizga kela olmaydigan darajada hushidan ketkazmaydi.
    
  - Kechirasiz? - Perdu xizmatkorga qovogʻini soldi.
    
  "U qayerda?" Charlz to'g'ridan-to'g'ri so'radi. Uning ohangi qattiq, deyarli qarshilik ko'rsatuvchi edi va Purdue uchun bu muammo boshlanayotganining aniq belgisi edi.
    
  "Dushda. Nima uchun?" deb javob berdi Perdue. "Men unga pastki qavatdagi hojatxonada qusishni aytdim, chunki ko'nglim ayniyapti."
    
  - Yaxshi bahona, janob, - Lillian xoʻjayini tostni yoqib, tabrikladi.
    
  Purdue unga ahmoqdek tikilib qoldi. "Men aslida qusdim, chunki ko'nglim ayniyapti, Lili. Nimani o'ylayapsan? Unga qarshi bu fitnani qo'llab-quvvatlash uchun unga yolg'on gapiraman deb o'yladingmi?"
    
  Charlz Perduening beparvoligidan hayratda baland ovozda xo'rsindi. Lillian ham xuddi shunday xafa bo'lgan edi, lekin Perdue o'z xodimlarini ishonmaslik bilan ishdan bo'shatishga qaror qilishidan oldin xotirjamlikni saqlashi kerak edi. "Albatta yo'q", dedi u Perduega. "Men shunchaki hazillashdim."
    
  - O'z uyimda nima bo'layotganini kuzatib turmayman deb o'ylamang, - deb ogohlantirdi Perdu. - Sizlar bir necha bor Lilitning bu yerda bo'lishini ma'qullamasligingizni aniq aytdingizlar, lekin bir narsani unutyapsizlar. Men bu uyning xo'jayiniman va bu devorlar orasida nima bo'layotganini bilaman.
    
  "Qo'riqchilaringiz va xodimlaringiz uyingizda yong'in xavfini o'chirish vazifasini bajarayotgan bir paytda, siz Rohypnol tomonidan hushidan ketganingizdan tashqari", dedi Charlz. Lillian bu gap uchun uning qo'lini siladi, ammo juda kech edi. Sodiq xizmatkorning o'jar xotirjamligi buzilgan edi. Perduening yuzi kulrangga aylandi, hatto uning allaqachon oqarib ketgan rangidan ham ko'proq. "Janob, bunchalik qo'pol gapirganim uchun uzr so'rayman, lekin men ikkinchi darajali ayol mening ish joyimga va uyimga kirib, ish beruvchimning obro'sini obro'sizlantirishga harakat qilayotganiga beparvo qaramayman." Charlz uning g'azabidan uy bekasi va Perdue kabi hayratda qoldi. Xizmatkor Lillianning hayratlangan ifodasiga qaradi va yelkasini qisdi. "Bir tiyinga, bir funtga, Lili."
    
  - Qila olmayman, - deb shikoyat qildi u. - Menga bu ish kerak.
    
  Perdyu Charlzning haqoratlaridan shunchalik hayratda qoldiki, u tom ma'noda so'zlay olmadi. Xizmatkor Perdyuga befarq qarab qo'ydi va qo'shimcha qildi: "Buni aytishga majbur bo'lganimdan afsusdaman, janob, lekin men bu ayolning sizning hayotingizni yanada xavf ostiga qo'yishiga yo'l qo'yolmayman".
    
  Purdue o'rnidan turdi, go'yo bolg'a bilan urilgandek tuyuldi, lekin aytadigan gapi bor edi. "Qanday qilib jur'at etding? Bunday ayblovlarni aytishga hech qanday haqqingiz yo'q!" deb baqirdi u xizmatkorga.
    
  - U faqat sizning farovonligingiz haqida qayg'uradi, janob, - deb urinib ko'rdi Lillian, qo'llarini hurmat bilan qisib.
    
  - Jim boʻl, Lillian, - ikkala erkak ham bir vaqtning oʻzida unga baqirib, uni aqldan ozdirishdi. Xushmuomala uy bekasi hatto ish beruvchisining nonushta buyurtmasini bajarishga ham qiynalmasdan, orqa eshikdan yugurib chiqib ketdi.
    
  - Qara, qayerga tushib qolding, Charlz, - deb kuldi Perdu.
    
  "Bu mening ishim emas, janob. Bu kelishmovchiliklarning barchasi sizning orqangizda", dedi u Perduega. Perdue orqasiga qaradi. Lilith tepilgan kuchukchaga o'xshab turardi. Uning ongsiz ravishda Perduening his-tuyg'ularini boshqarishi chegara bilmasdi. U boshini chayqab, juda xafa va juda zaif ko'rinardi.
    
  - Kechirasiz, Devid. Men ularni oʻzimni yoqtirishga harakat qildim, lekin ular sizni baxtli koʻrishni istamayotganga oʻxshaydi. Oʻttiz daqiqadan keyin ketaman. Shunchaki narsalarimni yigʻishtirib qoʻyay, - dedi u ketish uchun burilib.
    
  - Qimirlama, Lilit! - deb buyurdi Perdu. U Charlzga qaradi, ko'k ko'zlari umidsizlik va alam bilan xizmatkorni teshib o'tdi. Charlz o'z kuchini yo'qotgan edi. - U... yoki biz... janob.
    
    
  25
  Men bir iltimos so'rayman
    
    
  Nina Semning mehmonxona xonasida o'n yetti soat uxlagandan keyin o'zini yangi ayoldek his qildi. Sem esa juda charchagan edi, deyarli ko'z qisib uxlab qolgan edi. Doktor Jeykobsning sirlarini oshkor qilgandan so'ng, u Taft va Makfadden kabi xudbin ahmoqlarning vahshiyliklarining oldini olishga qanchalik yaxshi odamlar harakat qilmasin, dunyo falokatga yuz tutayotganiga ishondi. U Olga haqida adashmaganiga umid qildi. Kasper Jeykobsni umid borligiga ishontirish uchun unga soatlab vaqt kerak bo'ldi va Sem ular Olganing jasadini topib olishlari mumkin bo'lgan taxminiy lahzadan qo'rqardi.
    
  Ular Kasperga uning qavatidagi yo'lakda qo'shilishdi.
    
  - Qanday uxladingiz, doktor Jeykobs? - deb so'radi Nina. - Kecha pastda bo'lmaganim uchun uzr so'rashim kerak.
    
  - Yo"q, iltimos, xavotir olmang, doktor Gould, - deb jilmaydi u. - Sem menga azaliy shotlandiyalik mehmondo"stlik bilan muomala qildi, men esa siz ikkalangizni belgiyalikcha kutib olishim kerak edi. Shuncha viskidan keyin uxlab qoldim, garchi uyqu dengizi hayvonlarga to"la bo"lsa ham.
    
  - Tushundim, - deb ming"irladi Sem.
    
  - Xavotir olma, Sem, men senga oxirigacha yordam beraman, - deb uni yupatdi u, qo'lini uning taralgan qora sochlaridan o'tkazib. - Bugun ertalab soqol olmading.
    
  "Menimcha, Sibirga qo'polroq qiyofa yarashadi", deb yelkalarini qisdi ular liftga kirishar ekan. "Bundan tashqari, bu mening yuzimni iliqroq qiladi... va kamroq tanib bo'ladigan qiladi."
    
  - Yaxshi fikr, - dedi Kasper yengil ohangda.
    
  "Moskvaga yetib borsak nima bo'ladi, Sem?" - deb so'radi Nina liftning tarang sukunati ichida.
    
  - Samolyotda aytib beraman. Rossiyaga bor-yo'g'i uch soat qoldi, - deb javob berdi u. Uning qora ko'zlari liftdagi xavfsizlik kamerasiga tushdi. - Lablarini o'qishga jur'at eta olmayman.
    
  U uning nigohini kuzatib, bosh irg'adi. "Ha".
    
  Kasper ikki shotlandiyalik hamkasbining tabiiy ritmiga qoyil qoldi, lekin bu unga faqat Olga va u allaqachon duch kelgan dahshatli taqdirni eslatdi. U Sem Klev aytganidek, Rossiya tuprog'iga qadam qo'yishni sabrsizlik bilan kutardi. Sibir cho'qqisining ajralmas qismi bo'lgan Taftdan qasos olishi mumkin ekan.
    
  "Ular qaysi aeroportdan foydalanishadi?" deb so'radi Nina. "Ular bunday VIPlar uchun Domodedovodan foydalanishlarini tasavvur ham qila olmayman."
    
  "Bu to'g'ri emas. Ular shimoli-g'arbda Koshchei deb nomlangan xususiy uchish-qo'nish yo'lagidan foydalanadilar", deb tushuntirdi Sem. "Men buni opera teatrida yashirincha kirganimda eshitganman, esingizdami? U Xalqaro Atom Energiyasi Agentligining rossiyalik a'zolaridan biriga tegishli."
    
  "Bu baliq hidi kelyapti", deb kuldi Nina.
    
  "Bu rost", deb tasdiqladi Kasper. "Birlashgan Millatlar Tashkiloti va Yevropa Ittifoqi kabi ko'plab agentlik a'zolari, Bilderberg delegatlari... ularning barchasi Qora Quyosh Ordeniga sodiq. Odamlar Yangi Dunyo Tartibi haqida gapirishadi, lekin hech kim ancha yovuzroq tashkilot ishlayotganini anglamaydi. Xuddi jin kabi, u bu tanish global tashkilotlarga egalik qiladi va ulardan keyin kemalaridan tushishdan oldin ayb echkisi sifatida foydalanadi."
    
  "Qiziqarli o'xshatish", deb ta'kidladi Nina.
    
  - Ha, bu rost, - deb qoʻshildi Sem. - Qora Quyoshda oʻziga xos qorongʻu narsa bor, global hukmronlik va elita boshqaruvidan tashqarida. Bu deyarli ezoterik xususiyatga ega, ilm-fanni taraqqiyot uchun ishlatadi.
    
  "Bu sizni o'ylashga majbur qiladi", deb qo'shimcha qildi Kasper lift eshiklari ochilishi bilan, "bunday chuqur ildiz otgan va daromadli tashkilotni yo'q qilish deyarli imkonsiz bo'ladi".
    
  - Ha, lekin biz ularni qichitib, kuydira olgunimizcha, jinsiy aʼzolarida chidamli virus kabi oʻsishda davom etamiz, - Sem jilmayib, koʻz qisib qoʻydi, qolgan ikkitasini esa tikib qoʻydi.
    
  - Buning uchun rahmat, Sem, - Nina o'zini tutishga urinib kuldi. - Qiziqarli o'xshatishlar haqida gapiradigan bo'lsak!
    
  Ular poyezdga chiqish uchun xususiy aerodromga o'z vaqtida yetib borish umidida aeroportga taksida borishdi. Sem oxirgi marta Purduega qo'ng'iroq qilishga urindi, lekin bir ayol javob berganida, doktor Jeykobs haqligini angladi. U Kasper Jeykobsga xavotir bilan qaradi.
    
  "Nima bo'ldi?" deb so'radi Kasper.
    
  Semning ko'zlari qisildi. "Bu Jeyn emas edi. Men Purduening shaxsiy yordamchisining ovozini juda yaxshi bilaman. Nima bo'layotganini bilmayman, lekin qo'rqamanki, Purdue garovga olingan. U buni biladimi yoki yo'qmi, farqi yo'q. Men yana Mastersga qo'ng'iroq qilyapman. Kimdir borib Raichtisusisda nima bo'layotganini bilishi kerak." Ular aviakompaniya zalida kutishayotganida, Sem yana Jorj Mastersga qo'ng'iroq qildi. U Nina eshitishi uchun telefonni karnayga qo'ydi, Kasper esa kofe uchun avtomatga bordi. Semni hayratga solgan holda, Jorj ovozi xiralashgan holda javob berdi.
    
  - Ustozlar? - deb xitob qildi Sem. - Jin ursin! Bu Sem Kliv. Qayerda edingiz?
    
  - Seni qidiryapman, - deb javob berdi Masters, to'satdan biroz ishonarliroq bo'lib. - Men senga aniq aytmaganimdan keyin Purduega la'nati tenglama berding.
    
  Nina ko'zlarini katta-katta ochgancha diqqat bilan tingladi. U og'zini ochdi: "U juda g'azablangan ko'rinadi!"
    
  - Bilaman, - deb himoya qila boshladi Sem, - lekin men bu borada olib borgan tadqiqotimda siz menga aytgan gaplar kabi tahdidli narsa haqida hech narsa aytilmagan.
    
  - Tadqiqotingiz befoyda, do'stim, - deb achchiqlandi Jorj. - Rostdan ham bu darajadagi vayronagarchilikka hamma ham osonlikcha erisha oladi deb o'ylaganmidingiz? Nima, buni Vikipediyada topaman deb o'ylaganmidingiz? Ha? Faqat biz biladiganlargina uning nimalarga qodirligini bilishadi. Endi hammasini barbod qildingiz, aqlli bola!
    
  - Qaranglar, ustalar, men uni ishlatishning oldini olishning bir yo'lini topdim, - deb taklif qildi Sem. - Siz mening elchim sifatida Perduening uyiga borib, unga tushuntirib berishingiz mumkin. Agar uni u yerdan olib chiqa olsangiz, undan ham yaxshiroq.
    
  "Menga bu nima uchun kerak?" Masters qattiq o'ynadi.
    
  - Chunki buni to'xtatmoqchisan, to'g'rimi? - Sem nogiron odam bilan mulohaza yuritishga harakat qildi. - Hey, sen mening mashinamni urib yubording va meni garovga olding. Menga bitta qarzdor bo'lishing kerak, deyman.
    
  - Oʻz iflos ishingni qil, Sem. Men seni ogohlantirmoqchi boʻldim, sen esa mening bilimlarimni rad etding. Uni Eynshteyn tenglamasidan foydalanishiga toʻsqinlik qilmoqchimisan? Agar u bilan shunchalik doʻstona boʻlsang, oʻzing qil, - deb gʻurradi Masters.
    
  - Men chet eldaman, aks holda buni qilgan bo'lardim, - deb tushuntirdi Sem. - Iltimos, ustalar. Uni tekshirib ko'ring.
    
  "Qayerdasiz?" deb so'radi Masters, go'yo Semning iltimoslarini e'tiborsiz qoldirib.
    
  "Belgiya, nega?" deb javob berdi Sem.
    
  "Men shunchaki qayerda ekanligingizni bilmoqchiman, shunda sizni topa olaman", dedi u Semga tahdidli ohangda. Bu so'zlarni eshitib, Ninaning ko'zlari yanada kattalashdi. Uning to'q jigarrang ko'zlari qovog'ini solib chaqnadi. U mashina yonida turgan, yuzida xavotirli ifoda bilan Kasperga qaradi.
    
  - Ustozlar, bu ish tugashi bilan meni darhol haydab yuborishingiz mumkin, - Sem g"azablangan olim bilan mulohaza yuritishga harakat qildi. - Men hatto ikki tomonlama yo"l kabi ko"rsatish uchun bir nechta musht tushiraman, lekin Xudo haqqi, iltimos, Reyxtisusga boring va darvozadagi qo"riqchilarga qizingizni Invernessga olib borishlarini ayting.
    
  - Kechirasizmi? - deb baqirdi Masters, chin dildan kulib. Nina o'zining chalkashligini eng ahmoqona va kulgili ifoda bilan ifodalaganida, Sem yumshoq jilmayib qo'ydi.
    
  - Shunchaki ularga ayting, - takrorladi Sem. - Ular sizni qabul qilishadi va Purduega sizning do'stim ekanligingizni aytishadi.
    
  - Unda nima bo'ladi? - deb chidab bo'lmas noligan istehzo bilan kuldi.
    
  - Qoʻrqinchli ilonning xavfli elementini unga oʻtkazishingiz kerak, - deb yelkasini qisdi Sem. - Va yodda tuting. U oʻzini boshqaradi deb oʻylaydigan ayol bilan birga. Uning ismi Lilit Xerst, Xudo kompleksiga ega hamshira.
    
  Masters o'limga mahkum jim qoldi.
    
  - Hey, meni eshityapsanmi? Uning Purdue bilan suhbatingga ta'sir qilishiga yo'l qo'yma... - Sem davom etdi. Uni Mastersning kutilmaganda yumshoq javobi to'xtatdi. - Lilith Hearst? Lilith Hearst dedingizmi?
    
  - Ha, u Purdueda hamshira bo'lib ishlagan, lekin aftidan, u undan ilm-fanga bo'lgan muhabbatlari tufayli bir-biriga yaqin ruhni topadi, - dedi unga Sem. Nina texniklar chiziqning narigi tomonida yaratayotgan tovushni tanidi. Bu qayg'uli odamning qiyin ajralishni eslayotgan ovozi edi. Bu hali ham qattiqqo'l, hissiy notinchlik ovozi edi.
    
  - Ustozlar, bu Nina, Semning hamkasbi, - dedi u to'satdan Semning qo'lidan ushlab, telefonni mahkamroq ushladi. - Siz uni taniysizmi?
    
  Sem chalkashib ketgan ko'rinardi, lekin buning sababi Ninaning ayollik sezgisi emas edi. Masters chuqur nafas oldi, keyin sekin chiqarib yubordi. "Men uni bilaman. U meni Freddi Krueger, doktor Gouldga o'xshatgan tajribaning bir qismi edi."
    
  Sem ko'kragiga o'tkir qo'rquv sanchilganini his qildi. U Lilit Xerst aslida kasalxona laboratoriyasi devorlari ortidagi olim ekanligini bilmas edi. U darhol uning o'zi tasavvur qilganidan ham kattaroq tahdid solayotganini angladi.
    
  - Xo'p, unda, o'g'lim, - Sem dazmolni qizigan holda urib, gapni bo'ldi, - bu senga tashrif buyurish va Purduega uning yangi qiz do'sti nimalarga qodirligini ko'rsatish uchun yanada ko'proq sabab.
    
    
  26
  Hammasi bortda!
    
    
    
  Koschey aerodromi, Moskva - 7 soatdan keyin
    
    
  Sammit delegatsiyasi Moskva tashqarisidagi Koshchei aerodromiga yetib kelganida, oqshom ko'pchilik mezonlarga ko'ra unchalik yoqimsiz bo'lmadi, lekin erta qorong'i tushgan edi. Hamma Rossiyada ilgari bo'lgan, ammo ilgari hech qachon faqat eng yaxshi oshxona va turar joyni pulga sotib olish mumkin bo'lgan harakatlanuvchi hashamatli poyezdda tinimsiz hisobotlar va takliflar taqdim etilmagan edi. Shaxsiy samolyotlaridan tushib, mehmonlar oddiy, ammo hashamatli bino - Koshchei temir yo'l stantsiyasiga olib boradigan silliq tsement platformaga chiqishdi.
    
  - Xonimlar va janoblar, - jilmaydi Klifton Taft kirish eshigi oldida oʻz oʻrnini egallab, - men sizni sherigim va Trans-Sibir Valkiriyasi egasi janob Volf Kretshoff nomidan Rossiyaga xush kelibsiz deb aytmoqchiman!
    
  Taniqli guruhning gulduros qarsaklari asl g'oyaga bo'lgan minnatdorchiligini namoyish etdi. Ko'plab vakillar ilgari ushbu simpoziumlar yanada qiziqarli muhitda o'tkazilishini istashlarini bildirishgan edi va bu nihoyat amalga oshdi. Wolf hamma tushuntirish berish uchun kirish joyi yaqinidagi kichik platformaga chiqdi.
    
  "Do'stlarim va ajoyib hamkasblarim", dedi u o'zining qalin aksentida, "mening kompaniyam, Kretchoff xavfsizlik konglomerati, uchun bu yilgi uchrashuvni poyezdimizda o'tkazish katta sharaf va imtiyozdir. Mening kompaniyam Tuft Industries bilan birgalikda so'nggi to'rt yil davomida ushbu loyiha ustida ish olib bormoqda va nihoyat, yangi relslar ishga tushiriladi."
    
  Jismonan ta'sirchan biznesmenning g'ayrati va notiqligidan maftun bo'lgan delegatlar yana qarsak chalishdi. Binoning uzoq burchagida yashiringan uchta odam qorong'ulikda cho'kkalab, quloq solishardi. Nina Vulfning ovozini eshitib, uning nafrat bilan urgan zarbalarini hali ham eslab, titrab ketdi. Na u, na Sem bu oddiy bezorining badavlat fuqaro ekanligiga ishonishmasdi. Ular uchun u shunchaki Makfaddenning hujumkor iti edi.
    
  "Yerni sotib olganimdan beri bir necha yillardan beri Koshchei Strip mening shaxsiy qo'nish yo'lagim bo'lib kelgan va bugun men o'zimizning hashamatli temir yo'l stansiyamizni ochish baxtiga muyassar bo'ldim", deb davom etdi u. "Iltimos, menga ergashing." Shu so'zlar bilan u eshiklardan kirib keldi, unga Taft va Makfadden hamrohlik qildi, ularning orqasidan delegatlar o'z tillarida hurmatli so'zlar aytishdi. Ular kichik, ammo hashamatli stansiya bo'ylab sayr qilishdi, Krutitsy majmuasi ruhidagi sodda arxitekturaga qoyil qolishdi. Platformadan chiqish joyiga olib boradigan uchta ark barokko uslubida qurilgan bo'lib, qattiq iqlimga moslashgan o'rta asr me'morchiligining kuchli izi bilan ajralib turardi.
    
  "Shunchaki ajoyib", Makfadden hushidan ketdi, eshitilishini juda istab. Volf guruhni platformadagi tashqi eshiklarga boshlab borar ekan, shunchaki jilmayib qo'ydi, lekin chiqishdan oldin u nutqini so'zlash uchun yana o'girildi.
    
  "Va nihoyat, Yadroviy Qayta Tiklanadigan Energiya Sammiti xonimlari va janoblari," deb baqirdi u, "sizlarga yakuniy sovg'a sifatida taqdim etaman. Mukammallikka cheksiz intilishimiz yo'lida yana bir fors-major holati ortda qolmoqda. Iltimos, uning birinchi sayohatiga men bilan birga keling."
    
  Katta rus ularni platformaga olib chiqdi.
    
  "Bilaman, u ingliz tilini bilmaydi", dedi Buyuk Britaniya vakili hamkasbiga, "lekin u bu poyezdni "fors-major" deb atamoqchi bo'lganmi yoki ehtimol bu iborani kuchli narsa deb noto'g'ri tushunganmi?"
    
  - U ikkinchisini nazarda tutgan bo'lsa kerak, - dedi boshqasi xushmuomalalik bilan. - Men shunchaki uning ingliz tilida gaplashishidan minnatdorman. "Siam egizaklari" ularga tarjima qilish uchun atrofda o'tirib qolishlari sizni bezovta qilmaydimi?
    
  "Juda to'g'ri", deb rozi bo'ldi birinchi delegat.
    
  Poyezd qalin brezent ostida kutib turardi. Uning qanday ko'rinishini hech kim bilmasdi, lekin kattaligiga qaraganda, uning dizayni uchun ajoyib muhandis kerakligiga shubha yo'q edi.
    
  "Endi biz nostalgiyani saqlab qolishni xohladik, shuning uchun biz bu ajoyib mashinani eski TE modeli bilan bir xil tarzda, lekin dvigatelni bug 'o'rniga toriy asosidagi yadro energiyasidan foydalangan holda yaratdik", deb faxr bilan jilmaydi u. "Yangi, arzon energiya alternativalari bo'yicha simpozium o'tkazayotganda kelajak lokomotivini quvvatlantirishning bundan yaxshiroq yo'li bormi?"
    
  Sem, Nina va Kasper vakillarning oxirgi qatori orqasida to'planishdi. Poyezd yoqilg'isining tabiati haqida gap ketganda, ba'zi olimlar biroz hayron bo'lishdi, lekin e'tiroz bildirishga jur'at eta olishmadi. Biroq, Kasper nafas oldi.
    
  - Nima? - deb so'radi Nina past ovozda. - Nima bo'ldi?
    
  - Toriyga asoslangan yadro energiyasi, - deb javob berdi Kasper dahshatga tushgan holda. - Bu keyingi darajadagi axlat, do'stlarim. Global energiya resurslariga kelsak, toriyga alternativa hali ko'rib chiqilmoqda. Bilishimcha, bunday yoqilg'i hali bunday foydalanish uchun ishlab chiqilmagan, - deb yumshoq ohangda tushuntirdi u.
    
  "U portlab ketadimi?" deb so'radi u.
    
  "Yo'q, mayli... ko'rib turganingizdek, u, masalan, plutoniy kabi o'zgaruvchan emas, lekin u juda kuchli energiya manbai bo'lish potentsialiga ega bo'lgani uchun, men bu yerda ko'rib turgan tezlanishdan biroz xavotirdaman", deb tushuntirdi u.
    
  - Nega? - deb pichirladi Sem, yuzi kapshonining orqasidan yashirilgan holda. - Poyezdlar tez yurishi kerak, shunday emasmi?
    
  Kasper ularga buni tushuntirishga harakat qildi, lekin u faqat fiziklar va shunga o'xshash odamlar uni nima bezovta qilayotganini chinakam tushunishlarini bilardi. "Qarang, agar bu lokomotiv bo'lsa... bu... bug 'dvigatelidir. Bu xuddi Ferrari dvigatelini bolalar aravachasiga qo'yishga o'xshaydi."
    
  - Voy, la'nat, - dedi Sem. - Unda nega ularning fiziklari bu la'nati narsani qurishganda buni ko'rishmagan?
    
  - Sem, Qora Quyosh qanday ekanligini bilasan, - deb eslatdi Kasper yangi do'stiga. - Ular katta jinsiy a'zoga ega bo'lsalar, xavfsizlikka ahamiyat berishmaydi.
    
  - Ha, bunga ishonishingiz mumkin, - deb rozi bo'ldi Sem.
    
  - Meni sik! - Nina to'satdan xirillagan ovozda pichirladi.
    
  Sem unga uzoq tikilib qaradi. "Endi? Endi menga tanlov beryapsizmi?"
    
  Kasper Olgasini yo'qotganidan beri birinchi marta tabassum qildi, lekin Nina juda jiddiy edi. U har doimgidek, xayolida faktlarni tekshirganda qilganidek, chuqur nafas oldi va ko'zlarini yumdi.
    
  "Dvigatel TE modelidagi bugʻ dvigateli dedingizmi?" deb soʻradi u Kasperdan. U tasdiqlovchi bosh irgʻadi. "TE aslida nima ekanligini bilasizmi?" deb soʻradi u erkaklardan. Ular bir zum bir-biriga qarashdi va bosh chayqashdi. Nina ularga koʻp narsani tushuntiradigan qisqa tarix darsini bermoqchi edi. "Ular Ikkinchi Jahon urushidan keyin Rossiya mulkiga oʻtgandan keyin TE deb nomlanishdi", dedi u. "Ikkinchi Jahon urushi paytida ular Kriegslokomotiven, yaʼni "harbiy lokomotivlar" sifatida ishlab chiqarilgan. Ular ulardan bir nechtasini yasab, DRG 50 modellarini DRB 52 ga aylantirdilar, ammo urushdan keyin ular Rossiya, Ruminiya va Norvegiya kabi mamlakatlarda xususiy mulkka aylantirildi."
    
  - Natsist psixopat, - deb xo"rsinib qo"ydi Sem. - Va men ilgari muammolarimiz bor deb o"ylagandim. Endi biz dumbalarimiz ostidagi yadro energiyasi haqida qayg"urib, Olgani topishimiz kerak. Jin ursin.
    
  - Xuddi eski zamonlardagidekmi, Sem? - Nina jilmaydi. - Siz beparvo tergovchi jurnalist bo'lganingizda.
    
  - Ha, - deb kuldi u, - men Purdue bilan beparvo tadqiqotchi bo'lishimdan oldin.
    
  - Voy Xudo, - deb ingradi Kasper Purdue ismini eshitib. - Umid qilamanki, u sizning Qo'rqinchli Ilon haqidagi xabaringizga ishonadi, Sem.
    
  - U buni qiladi yoki qilmaydi, - Sem yelkasini qisdi. - Biz o'z tomonimizdan qo'limizdan kelgan hamma ishni qildik. Endi biz o'sha poyezdga chiqib, Olgani topishimiz kerak. U xavfsiz bo'lguncha biz faqat shu haqida qayg'uramiz.
    
  Platformada taassurotga to'lgan delegatlar yangi, vintage ko'rinishdagi lokomotivning taqdimotini kutib olishdi. Bu, albatta, ajoyib mashina edi, garchi yangi jez va po'lat unga o'zining ruhini aks ettiruvchi g'aroyib, steampunk tuyg'usini bergan bo'lsa-da.
    
  "Bizni bu hududga qanday qilib bunchalik osonlikcha olib kirdingiz, Sem?" deb so'radi Kasper. "Dunyodagi eng yovuz tashkilotning taniqli xavfsizlik bo'limiga mansub bo'lganingiz uchun, bu yerga kirish qiyinroq bo'ladi deb o'ylaysiz."
    
  Sem jilmaydi. Nina bu nigohni bilardi. "Ey Xudo, nima qilding?"
    
  - Akalar bizni ushlab olishdi, - deb javob berdi Sem kulib.
    
  - Nima? - deb pichirladi Kasper qiziqsinib.
    
  Nina Kasperga qaradi. "La'nati rus mafiyasi, doktor Jeykobs." U o'g'lining jinoyat sodir etganini yana bir bor aniqlagan g'azablangan ona kabi gapirdi. Sem noqonuniy tovarlarga kirish uchun mahallaning yomon odamlari bilan ko'p marta o'ynagan va Nina buning uchun uni hech qachon koyimagan. Uning qora ko'zlari uni jimgina qoralash bilan teshib qo'ydi, lekin u bolalarcha jilmaydi.
    
  "Hey, senga o'sha natsistlar ahmoqlariga qarshi shunday ittifoqchi kerak", deb eslatdi u ayolga. "GULAG qo'riqchilari va to'dalarining o'g'illari. Biz yashayotgan dunyoda, eng qora tuzni tashlagan har doim g'alaba qozonishini endi tushunib yetgan bo'larding deb o'ylagandim. Yovuz imperiyalar haqida gap ketganda, adolatli o'yin degan narsa yo'q. Faqat yovuzlik va undan ham battar yovuzlik bor. Yengingda kozyr bo'lsa yaxshi bo'lardi."
    
  - Xo'p, xo'p, - dedi u. - Menga Martin Lyuter Kingni ayblashing shart emas. Menimcha, Bratvaga qarzdor bo'lish yomon fikr.
    
  "Men ularga hali pul to'lamaganimni qayerdan bilasiz?" deb kinoya qildi u.
    
  Nina ko'zlarini yumdi. "Voy, mayli. Ularga nima va'da qildingiz?"
    
  Kasper ham javobni eshitishni juda xohlayotgandek tuyuldi. U ham, Nina ham stolga egilib, Semning javobini kutishdi. Javobining axloqsizligiga ikkilanib, Sem o'rtoqlari bilan kelishuvga erishishi kerakligini bilardi. "Men ularga xohlagan narsani va'da qildim. Raqobatchilarining yetakchisi."
    
  - Taxmin qilay, - dedi Kasper. - Ularning raqibi o'sha Bo'ri yigit, to'g'rimi?
    
  Ninaning yuzi qaroqchi haqida gapirganda qorayib ketdi, lekin u tilini tishladi.
    
  "Ha, ularga raqobatchilari orasida yetakchi kerak va u Ninaga qilgan ishidan keyin men o'z maqsadimga erishish uchun qo'limdan kelgan barcha ishni qilaman", deb tan oldi Sem. Nina uning sadoqati bilan iliqlashdi, lekin uning so'z tanlashidagi bir narsa unga g'alati tuyuldi.
    
  - Bir daqiqa kuting, - deb pichirladi u. - Siz ularning asl boshini xohlashlarini aytmoqchimisiz?
    
  Sem kulib yubordi, Kasper esa Ninaning narigi tomonida jilmaydi. "Ha, ular uni yo'q qilishni va o'z sheriklaridan biri buni qilgandek ko'rsatishni xohlashadi. Bilaman, men shunchaki oddiy jurnalistman", deb bema'ni gaplar orasidan jilmaydi u, "lekin men bunday odamlar orasida yetarlicha vaqt o'tkazdim, shuning uchun kimnidir qanday qilib haqorat qilishni bilaman."
    
  - Voy Xudoyim, Sem, - xo"rsinib qo"ydi Nina. - Sen o"ylaganingdan ko"ra ularga o"xshab ketyapsan.
    
  "Men u bilan roziman, Nina", dedi Kasper. "Bu ishda biz qoidalarga amal qila olmaymiz. Hozircha qadriyatlarimizni himoya qila olmaymiz ham. O'z manfaatlari yo'lida begunoh odamlarga zarar yetkazishga tayyor bo'lgan bunday odamlar sog'lom aqlning marhamatiga loyiq emaslar. Ular dunyo uchun virus va ular devordagi mog'or dog'i kabi muomala qilinishga loyiqdirlar."
    
  - Ha! Men aynan shuni nazarda tutyapman, - dedi Sem.
    
  - Men umuman qoʻshilmayman, - deb eʼtiroz bildirdi Nina. - Men shunchaki aytmoqchimanki, biz shunchaki umumiy dushmanimiz borligi uchun Bratva kabi odamlar bilan aloqada boʻlib qolmaslikka harakat qilishimiz kerak.
    
  "Bu rost, lekin biz hech qachon bunday qilmaymiz", deb ishontirdi u ayolni. "Bilasizmi, biz har doim vaziyatda o'z o'rnimizni bilamiz. Shaxsan menga "sen men bilan aralashma, men ham sen bilan aralashma" degan tushuncha yoqadi. Va men bunga qo'limdan kelganicha amal qilaman."
    
  - Hey! - deb ularni ogohlantirdi Kasper. - Aftidan, ular qo'nayotganga o'xshaydi. Nima qilishimiz kerak?
    
  - Kuting, - Sem sabrsiz fizikni to'xtatdi. - Platformaning yo'lboshchilaridan biri Bratva. U bizga signal beradi.
    
  Qadimgi dunyo jozibasi bilan ajralib turadigan hashamatli poyezdga chiqish uchun oliy martabali mehmonlar biroz vaqt sarflashdi. Xuddi oddiy bugʻ lokomotivi singari, choʻyan voronkadan oq bugʻ bulutlari koʻtarilib turardi. Nina signalga quloq solishdan oldin uning goʻzalligini qadrlash uchun bir zum vaqt ajratdi. Hamma bortga chiqqandan soʻng, Taft va Volf qisqa pichirlashib suhbatlashishdi, bu suhbat kulgi bilan yakunlandi. Keyin ular soatlariga qarashdi va ikkinchi vagonning oxirgi eshigidan oʻtishdi.
    
  Forma kiygan, baquvvat bir kishi poyabzalining bog'ichlarini bog'lash uchun cho'kkalab o'tirdi.
    
  - Bo'ldi! - deb Sem o'rtoqlarini ishontirdi. - Bu bizning signalimiz. Biz u poyabzalini bog'layotgan eshikdan o'tishimiz kerak. Qani endi!
    
  Tunning qorong'u gumbazi ostida uchalasi Olgani qutqarish va Qora Quyoshning hozirgina ixtiyoriy ravishda qo'lga kiritgan global vakillar uchun rejalashtirgan barcha rejalarini buzish uchun yo'lga tushishdi.
    
    
  27
  Lilitning la'nati
    
    
  Jorj Masters mashinasini to'xtatib, Reyxtishouiss qo'riqchisi ko'rsatgan joyga to'xtab turganida, yo'lak ustida ko'tarilgan ajoyib inshootga hayratda qoldi. Tun yumshoq edi, to'lin oy bulutlar orasidan mo'ralab turardi. Mulkning asosiy kirish qismida baland daraxtlar shabadada shitirlab, go'yo dunyoni sukunatga chorlayotgandek edi. Masters uning tobora ortib borayotgan xavotiri bilan g'alati tinchlik tuyg'usini aralashtirdi.
    
  Lilit Xerstning ichkarida ekanligini bilish uning bostirib kirish istagini yanada kuchaytirdi. Bu vaqtga kelib, xavfsizlik xizmati Purduega Masters allaqachon yuqoriga ko'tarila boshlagani haqida xabar bergan edi. Asosiy jabhaning qo'pol marmar zinapoyalaridan yugurib o'tib, Masters qo'lidagi vazifaga e'tibor qaratdi. U hech qachon yaxshi muzokarachi bo'lmagan, ammo bu uning diplomatiyasining haqiqiy sinovi bo'ladi. Lilit, shubhasiz, isteriya bilan munosabatda bo'ladi, deb o'yladi u, chunki u uni o'lgan deb o'ylagan edi.
    
  Eshikni ochgan Masters uzun bo'yli, ozg'in milliarderning o'zini ko'rib hayratda qoldi. Uning oq toji hammaga ma'lum edi, ammo hozirgi holatida tabloid fotosuratlari va rasmiy xayriya tadbirlarini eslatuvchi boshqa hech narsa yo'q edi. Perdue toshdek yuzli edi, shu bilan birga u xushchaqchaq va xushmuomalaligi bilan mashhur edi. Agar Masters Perdue qanday ko'rinishini bilmaganida, u oldidagi odamni qora tanli ikkiyuzlamachi deb o'ylagan bo'lishi mumkin edi. Masters mulk egasi eshikni o'zi ochishi g'alati tuyuldi va Perdue har doim uning yuz ifodasini o'qiy oladigan darajada sezgir edi.
    
  - Men xizmatkorlar orasidaman, - dedi Purdue sabrsizlik bilan.
    
  - Janob Perdu, mening ismim Jorj Masters, - deb oʻzini tanishtirdi Masters. - Sem Kliv meni sizga xabar yetkazish uchun yubordi.
    
  - Bu nima? Xabar, nima gap? - so'radi Perdu keskin ohangda. - Hozir men nazariyani qayta tiklash bilan juda bandman va agar qarshi bo'lmasangiz, uni tugatishga ko'p vaqtim yo'q.
    
  - Aslida, men bu yerda aynan shu haqida gaplashish uchun keldim, - deb javob berdi Masters bajonidil. - Sizga... xo'sh,... Dahshatli Ilon haqida bir oz ma'lumot berishim kerak.
    
  To'satdan, Purdue karaxtlikdan o'zini olib qochdi, nigohi keng qirrali shlyapa va uzun palto kiygan mehmonga qaradi. "Dahshatli Ilon haqida qayerdan bilasiz?"
    
  - Tushuntirib beray, - deb yolvordi Masters. - Ichkarida.
    
  Perdue ikkilanib, ular yolg'iz ekanliklariga ishonch hosil qilish uchun yo'lakka qaradi. U yarim o'chirilgan tenglamadan qolgan narsani qutqarishga juda ishtiyoqmand edi, lekin u bu haqda iloji boricha ko'proq bilishi kerak edi. U chetga chiqdi. "Kiring, janob ustalar." Perdue hashamatli ovqat xonasining baland eshigi ko'rinib turgan chap tomonga ishora qildi. Ichkarida, o'choqdagi olovning iliq nuri saqlanib qolgan edi. Uning chirsillagan ovozi uydagi yagona tovush bo'lib, xonaga aniq bir melanxoliya havosini bag'ishlardi.
    
  "Brendi?" deb so'radi Perdu mehmonidan.
    
  - Rahmat, ha, - deb javob berdi Masters. Perdue uning shlyapasini yechishini xohladi, lekin undan qanday so'rashni bilmasdi. U ichimlik quyib, Mastersga o'tirishga ishora qildi. Go'yo Masters biron bir nojo'ya narsani sezganday, u kiyimi uchun uzr so'rashga qaror qildi.
    
  "Men shunchaki odob-axloqim uchun uzr so'ramoqchiman, janob Perdu, lekin men bu shlyapani doim kiyishim kerak", deb tushuntirdi u. "Hech bo'lmaganda jamoat joylarida."
    
  "Nima uchunligini so'rasam maylimi?" deb so'radi Perdue.
    
  "Aytishim kerakki, bir necha yil oldin baxtsiz hodisaga uchragan edim, bu meni biroz yoqimsiz qildi", dedi Masters. "Ammo bu biroz taskin bo'lsa, menda ajoyib shaxsiyat bor."
    
  Perdue kulib yubordi. Bu kutilmagan va ajoyib edi. Albatta, Masters tabassum qila olmasdi.
    
  - Men to'g'ridan-to'g'ri gapga o'taman, janob Purdue, - dedi Masters. - Dahshatli ilonni kashf etganingiz ilmiy hamjamiyat orasida sir emas va sizga xabar yer osti elitasining eng yovuz unsurlariga ham yetib kelganini ma'lum qilishdan afsusdaman.
    
  Perdue qovog'ini soldi. "Nima? Material faqat Sem va menda."
    
  - Qo'rqaman, yo'q, janob Perdu, - deb afsuslandi Masters. Sem iltimos qilganidek, kuygan odam Devid Perdu bilan muvozanatni saqlash uchun jahlini va umumiy sabrsizligini jilovladi. - Siz Yo'qolgan Shahardan qaytganingizdan beri kimdir bu xabarni bir nechta maxfiy veb-saytlar va yuqori martabali biznesmenlarga oshkor qildi.
    
  - Bu bema'nilik, - deb kuldi Perdu. - Men operatsiyadan beri tushimda gapirmaganman va Semga e'tibor kerak emas.
    
  "Yo'q, roziman. Lekin kasalxonaga yotqizilganingizda boshqalar ham bor edi, to'g'rimi?" - deb ishora qildi Masters.
    
  "Faqat tibbiyot xodimlari", deb javob berdi Perdue. "Doktor Patel Eynshteyn tenglamasi nimani anglatishini bilmaydi. Bu odam faqat rekonstruktiv jarrohlik va inson biologiyasi bilan shug'ullanadi."
    
  "Hamshiralar-chi?" deb ataylab so'radi Masters, johillikka o'xshab, brendini ho'plab. U Purdue bu haqda o'ylayotganda ko'zlari qattiqlashib ketganini ko'rdi. Purdue asta-sekin boshini yonma-yon silkitdi, shu bilan birga xodimlarining yangi sevgilisi bilan bo'lgan muammolari uning ichida paydo bo'ldi.
    
  "Yo'q, bunday bo'lishi mumkin emas", deb o'yladi u. "Lilit men tomonda." Ammo uning mulohazalaridagi yana bir ovoz oldinga chiqdi. Bu unga kecha eshitmagan signalni, xavfsizlik shtabi yozuvda qorong'ida bir ayol ko'rinib qolgan deb taxmin qilganini va unga giyohvand moddalar ta'sirida bo'lganini eslatdi. Qasrda Charlz va Lilliandan boshqa hech kim yo'q edi va ular bu tenglamadan hech narsa o'rganishmagan edi.
    
  U o'ylanib o'tirganida, yana bir jumboq uni bezovta qildi, asosan uning aniqligi tufayli, chunki endi uning sevimli Lilitiga shubha paydo bo'ldi. Yuragi uni dalillarni e'tiborsiz qoldirishga undadi, ammo mantiqi his-tuyg'ularidan ustun keldi va shunchagina ochiq fikrni saqlab qoldi.
    
  - Balki hamshiradir, - deb ming"irladi u.
    
  Uning ovozi xonadagi sukunatni buzdi. "Sen bu bema'nilikka jiddiy ishonmaysan, Devid", deb chuqur nafas oldi Lilit yana qurbon rolini o'ynab.
    
  - Men bunga ishonaman demagan edim, azizim, - deb tuzatdi u ayolni.
    
  - Lekin siz buni o'ylab ko'rgansiz, - dedi u xafa bo'lib. Uning nigohi divanda yotgan, shlyapa va paltosi ostida o'zini yashirgan notanish odamga qaradi. - Xo'sh, bu kim?
    
  "Iltimos, Lilit, men mehmonim bilan yolg'iz gaplashishga harakat qilyapman", dedi Purdue unga biroz qat'iyroq ohangda.
    
  "Xo'sh, agar siz yashirinayotgan tashkilotingiz uchun josus bo'lishi mumkin bo'lgan notanish odamlarni uyingizga kiritmoqchi bo'lsangiz, bu sizning muammoingiz", dedi u yetarlicha achchiqlanib.
    
  - Xo'sh, men ham shunday qilaman, - deb tezda javob berdi Perdue. - Axir, sizni mening uyimga olib kelgan narsa shu emasmi?
    
  Masters uning tabassum qilishini istardi. Taft kimyo zavodida Hearstlar va ularning hamkasblari unga qilgan ishidan so'ng, u tiriklayin ko'milishga loyiq edi, erining butidan so'yishni ham aytmasa ham bo'ladi.
    
  - Shunchaki shunday deganingga ishonolmayapman, Devid, - deb pichirladi u. - Bu yerga kelib, seni buzadigan biron bir yashirin firibgardan buni qabul qilmayman. Unga ishingiz borligini aytdingizmi?
    
  Perdue Lilitga ishonchsizlik bilan qaradi. "U Semning do'sti, azizim va agar eslatib qo'ysam, men hali ham bu uyning xo'jayinimanmi?"
    
  "Bu uyning egasimi? Bu kulgili, chunki sizning o'z xodimlaringiz sizning oldindan aytib bo'lmaydigan xatti-harakatlaringizga endi chiday olmadilar!" deb kinoya qildi u. Lilit Perdue orqali aralashuvi uchun nafratlangan shlyapa kiygan odamga qarash uchun engashdi. "Siz kimligingizni bilmayman, janob, lekin ketganingiz ma'qul. Siz Devidning ishiga xalaqit beryapsiz."
    
  - Nega ishimni tugatib qo'yganim uchun shikoyat qilyapsan, azizim? - deb xotirjam so'radi Purdue undan. Uning yuzida xira tabassum paydo bo'lishi mumkin edi. - Tenglama uch kecha oldin tugallanganini juda yaxshi bilganingda.
    
  - Men bu haqda hech narsa bilmayman, - deb e'tiroz bildirdi u. Lilit ayblovlardan g'azablandi, asosan ular haqiqat bo'lgani uchun va u Devid Perdyuning mehr-muhabbatini yo'qotib qo'yishidan qo'rqardi. - Bu yolg'onlarni qaerdan oldingiz?
    
  "Xavfsizlik kameralari yolgʻon gapirmaydi", deb taʼkidladi u, hali ham xotirjam ohangda.
    
  "Ular faqat harakatlanuvchi soyani ko'rsatishadi va buni bilasiz!" deb o'zini qizg'in himoya qildi. Uning jahli ko'z yoshlariga yo'l qo'ydi, achinish kartasini o'ynashga umid qildi, ammo foydasi bo'lmadi. "Xavfsizlik xodimlaringiz uy xodimlaringiz bilan til biriktirib qo'yishgan! Ko'rmayapsizmi? Albatta, ular bu men bo'lganimni ishora qilishadi."
    
  Purdue o'rnidan turib, o'zi va mehmoni uchun yana brendi quydi. "Bittasini xohlaysizmi, azizim?" deb so'radi u Lilitdan. U jahl bilan chinqirib yubordi.
    
  Perdu qo'shimcha qildi: "Aks holda shuncha xavfli olimlar va biznesmenlar Eynshteyn tenglamasini "Yo'qolgan shahar"da kashf etganimni qanday bilishardi? Nega uni yechishga shuncha qat'iy qaror qildingiz? Siz hamkasblaringizga to'liq bo'lmagan ma'lumotlarni uzatdingiz va shuning uchun meni uni qayta to'ldirishga undayapsiz. Yechimsiz bu deyarli foydasiz. Ishlashi uchun oxirgi bir nechta qismlarni yuborishingiz kerak."
    
  "Bu rost", dedi Masters birinchi marta.
    
  "Sen! Jin ursin!" deb qichqirdi u.
    
  Purdue odatda hech kimga mehmonlariga baqirishga ruxsat bermasdi, lekin u uning adovati uning qabul qilinganligining belgisi ekanligini bilardi. Masters stuldan turdi. U elektr chiroqda ehtiyotkorlik bilan shlyapasini yechdi, kamin esa uning g'alati yuziga porlab turardi. Purduening ko'zlari dahshatdan kattalashdi va qiyofasi buzilgan odamni ko'rib. Uning nutqi allaqachon uning nuqsonli ekanligini ko'rsatib turardi, lekin u kutilganidan ham yomonroq ko'rinardi.
    
  Lilit Xerst orqaga chekindi, lekin erkakning yuz xususiyatlari shunchalik buzuq ediki, u uni tanimadi. Purdue erkak juda qiziquvchan bo'lgani uchun unga bir lahzaga vaqt ajratishga ruxsat berdi.
    
  - Lilit, Vashingtondagi Taft kimyo zavodini esla, - deb ming"irladi Masters.
    
  U qo'rquvdan boshini chayqadi, buni inkor etish haqiqatga aylanib ketishiga umid qildi. U va Filipp kemani o'rnatganlari haqidagi xotiralar peshonasini sanchgan ustara kabi esga tushdi. U tiz cho'kdi va boshini changalladi, ko'zlarini mahkam yumdi.
    
  "Nima bo'lyapti, Jorj?" - deb so'radi Perdue Mastersdan.
    
  - Voy Xudo, yoʻq, bunday boʻlishi mumkin emas! - deb yigʻladi Lilit, yuzini qoʻllari bilan yopib. - Jorj Masters! Jorj Masters oʻldi!
    
  "Agar meni qovurishni rejalashtirmagan bo'lsangiz, nega bunday taklif qildingiz? Siz, Klifton Taft, Filipp va boshqa kasal yaramaslar, belgiyalik fizikning nazariyasidan o'z maqtovini olish umidida foydalangansizlar, qassob!" - deb tortdi Masters, isterik Lilitga yaqinlashib.
    
  "Bilmadik! Bunchalik yonmasligi kerak edi!" deb e'tiroz bildirishga urindi, lekin u bosh chayqadi.
    
  - Yoʻq, hatto boshlangʻich maktab fan oʻqituvchisi ham bunday tezlanish kemaning shu qadar yuqori tezlikda yonib ketishiga olib kelishini biladi, - deb baqirdi unga Masters. - Unda siz hozir sinab koʻrmoqchi boʻlgan narsani sinab koʻrdingiz, lekin bu safar buni juda katta miqyosda qilyapsiz, shunday emasmi?
    
  - Kuting, - deb Perdue gapini bo'ldi. - Qanchalik katta edi? Ular nima qilishdi?
    
  Masters Purduega qaradi, uning chuqur ko'zlari haykaltarosh peshonasi ostidan chaqnab turardi. Og'zidagi bo'shliqdan xirillagan kulgi chiqib ketdi.
    
  "Lilit va Filipp Xerst Klifton Taft tomonidan mashhur Dire Serpentga asoslangan tenglamani tajribaga qo'llash uchun moliyalashtirilgan. Men siz kabi daho, Kasper Jeykobs ismli odam bilan ishlayotgan edim", dedi u sekin. "Ular doktor Jeykobs Eynshteynning tenglamasini yechganini aniqladilar - mashhur tenglamani emas, balki fizikadagi dahshatli imkoniyatni."
    
  - Dahshatli ilon, - deb ming"irladi Purdue.
    
  "Bu ayol", deb uni xohlagancha chaqirishga ikkilandi, "va uning hamkasblari Jeykobsni uning vakolatidan mahrum qilishdi. Ular tajriba meni o'ldirishini bilib, meni sinov obyekti sifatida ishlatishdi. To'siqdan o'tish tezligi ob'ektdagi energiya maydonini vayron qildi, ulkan portlashga olib keldi va menda erigan tutun va go'sht qoldirdi!"
    
  U Lilitning sochlaridan ushlab oldi. "Menga endi qara!"
    
  U kurtkasining cho'ntagidan Glockni chiqarib, Mastersning boshiga aniq o'q uzdi va to'g'ridan-to'g'ri Purduega qarata nishonga oldi.
    
    
  28
  Dahshat poyezdi
    
    
  Delegatlar Trans-Sibir tezyurar poyezdida o'zlarini uydagidek his qilishdi. Ikki kunlik sayohat dunyodagi har qanday hashamatli mehmonxonaga teng keladigan hashamatni va'da qildi, basseyn imtiyozlaridan tashqari, bu imtiyozlarni Rossiya kuzida hech kim qadrlamaydi. Har bir keng kupeda queen size karavot, minibar, shaxsiy hammom va isitgich mavjud edi.
    
  Tyumen shahriga yo'l oluvchi poyezdning dizayni tufayli mobil yoki internet aloqasi bo'lmasligi e'lon qilindi.
    
  - Aytishim kerakki, Taft ichki qismga juda ko'p kuch sarfladi, - deb hasad bilan kuldi Makfadden. U shampan qadahini mahkam ushlab, yonida Volf bilan poyezdning ichki qismini ko'zdan kechirdi. Tez orada Taft ularga qo'shildi, diqqatini jamlagan, ammo xotirjam ko'rinardi.
    
  "Zelda Besslerdan xabar oldingizmi?" deb so'radi u Wolfdan.
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi Volf bosh chayqab. - Lekin uning aytishicha, biz Olgani olib ketganimizdan keyin Jeykobs Bryusseldan qochib ketgan. Jin ursin qoʻrqoq, ehtimol u keyingi odam deb oʻylagan... chiqib ketishi kerak edi. Eng yaxshi tomoni shundaki, u ishdan ketishi bizni juda xafa qilgan deb oʻylaydi.
    
  - Ha, bilaman, - jirkanch amerikalik jilmaydi. - Balki u qahramon bo'lishga harakat qilayotgandir va uni qutqarish uchun kelayotgandir. - Ular xalqaro kengash a'zolari sifatidagi obro'lariga mos kelish uchun kulgilarini tiyishdi. Makfadden Vulfdan so'radi: - Aytgancha, u qayerda?
    
  - Qayerda deb oʻylaysiz? - deb kuldi Boʻri. - U ahmoq emas. U qayerga qarashni biladi.
    
  Taftga bu imkoniyatlar yoqmadi. Doktor Jeykobs nihoyatda sodda bo'lishiga qaramay, juda aqlli odam edi. U o'z e'tiqodiga mos keladigan olim hech bo'lmaganda qiz do'stini ta'qib qilishga harakat qilishiga shubha qilmasdi.
    
  "Tyumenga qo'nganimizdan so'ng, loyiha to'liq ishga tushadi", dedi Taft boshqa ikki kishiga. "O'sha vaqtga kelib, bizda bu poyezdda Kasper Jakobs bo'lishi kerak, shunda u qolgan delegatlar bilan birga o'lishi mumkin. U kema uchun yaratgan o'lchamlar ushbu poyezdning og'irligiga qarab, siz, men va Besslerning umumiy og'irligidan ayrildi."
    
  - U qayerda? - deb so'radi Makfadden atrofga qarab, katta, taniqli ziyofatda yo'qligini bildi.
    
  "U poyezd boshqaruv xonasida, Hearst bizga qarzdor bo'lgan ma'lumotlarni kutmoqda", dedi Taft iloji boricha jimgina. "Tenglamaning qolgan qismini olganimizdan so'ng, loyiha qulflanadi. Biz Tyumendagi to'xtash vaqtida jo'nab ketamiz, delegatlar shaharning energiya reaktorini tekshirib, ularning bema'ni xulosalarini tinglashlari bilan." Vulff poyezddagi mehmonlarga qarab turdi, Taft esa abadiy bexabar Makfadden uchun reja tuzdi. "Poyezd keyingi shaharga ketayotganda, ular bizning ketganimizni payqashlari kerak... va juda kech bo'ladi."
    
  "Va siz Jacobsning simpozium ishtirokchilari bilan poyezdda yurishini xohlaysiz", deb aniqlik kiritdi Makfadden.
    
  - To'g'ri, - tasdiqladi Taft. - U hamma narsani biladi va qochib ketmoqchi edi. Agar u biz nima ustida ishlayotganimizni ommaga oshkor qilganida, bizning mehnatimizga nima bo'lishini Xudo biladi.
    
  - Aynan shunday, - deb rozi bo'ldi Makfadden. U Taft bilan jimgina gaplashish uchun Vulfga orqasini biroz o'girdi. Vulf delegatlar restorani mashinasining xavfsizligini tekshirish uchun uzr so'radi. Makfadden Taftni chetga tortdi.
    
  "Bilaman, bu to'g'ri vaqt emasdir, lekin men ..." u noqulay tarzda tomog'ini qirib qo'ydi, "ikkinchi bosqich granti?" Men Obanda sizning qarshiligingizni oqladim, shuning uchun u yerga reaktorlaringizdan birini o'rnatish taklifini qo'llab-quvvatlashim mumkin.
    
  - Sizga allaqachon ko'proq pul kerakmi? - Taft qovog'ini soldi. - Men sizning saylovingizni allaqachon qo'llab-quvvatladim va dastlabki sakkiz million yevroni sizning offshor hisobingizga o'tkazdim.
    
  Makfadden juda xijolat bo'lib yelkasini qisdi. - Bilasizmi, ehtimol, Singapur va Norvegiyadagi manfaatlarimni mustahkamlamoqchiman.
    
  - Nima bo'lishidan qat'iy nazar? - deb so'radi Taft sabrsizlik bilan.
    
  "Bu noaniq siyosiy muhit. Menga shunchaki sug'urta kerak. Xavfsizlik tarmog'i", deb miyovladi Makfadden.
    
  "Makfadden, bu loyiha tugallangandan so'ng sizga pul to'lanadi. Faqat Yadro qurolini tarqatmaslik shartnomasi mamlakatlaridagi global qaror qabul qiluvchilar va MAGATE vakillari Novosibirskda fojiali oqibatlarga duch kelganlaridan keyingina ularning tegishli kabinetlari o'z vorislarini tayinlashdan boshqa chorasi qolmaydi", deb tushuntirdi Taft. "Hozirgi barcha o'rinbosar-prezidentlar va vazirlikka nomzodlar Black Sun a'zolari. Ular qasamyod qilgandan so'ng, bizda monopoliya bo'ladi va shundan keyingina siz Ordenning maxfiy vakili sifatida ikkinchi ulushingizni olasiz."
    
  - Demak, siz bu poyezdni relsdan chiqarib yubormoqchimisiz? - deb qatʼiy soʻradi Makfadden. U Taft va uning umumiy qiyofasiga shunchalik ahamiyat bermasdiki, uni tilga olishga arzimasdi. Ammo Makfadden qanchalik koʻp bilsa, shuncha koʻp yutqazishi kerak edi va bu Taftning qoʻlini yanada mustahkamladi. Taft ahamiyatsiz sudya va merni quchoqladi.
    
  "Novosibirsk tashqarisida, uning narigi tomonida, ushbu temir yo'l liniyasining oxirida, Wolffning sheriklari tomonidan qurilgan ulkan tog 'inshooti joylashgan", deb tushuntirdi Taft eng mehrli tarzda, chunki Oban meri mutlaqo oddiy odam edi. "U tosh va muzdan yasalgan, ammo uning ichida to'siqdagi yoriq natijasida hosil bo'lgan cheksiz atom energiyasini ushlab turadigan va saqlaydigan ulkan kapsula mavjud. Bu kondensator hosil bo'lgan energiyani saqlaydi."
    
  "Reaktor kabi", deb taklif qildi Makfadden.
    
  Taft xo'rsinib qo'ydi. "Ha, to'g'ri. Biz dunyoning bir nechta mamlakatlarida shunga o'xshash modullarni qurganmiz. Bizga kerak bo'lgan yagona narsa - bu to'siqni yo'q qilish uchun hayratlanarli tezlikda harakatlanadigan juda og'ir obyekt. Ushbu halokatli poyezd ishlab chiqaradigan atom energiyasini ko'rganimizdan so'ng, optimal samaradorlik uchun keyingi kemalar flotini qayerda va qanday sozlashni bilib olamiz."
    
  "Ularning ham yo'lovchilari bo'ladimi?" - deb qiziqib so'radi Makfadden.
    
  Bo'ri uning orqasidan kelib, jilmaydi: "Yo'q, shunchaki".
    
    
  * * *
    
    
  Ikkinchi vagonning orqa o'rindig'ida uchta sayohatchi Olgani qidirishni boshlash uchun kechki ovqat tugashini kutishdi. Vaqt allaqachon kech bo'lgan edi, lekin erkalangan mehmonlar kechki ovqatdan keyin qo'shimcha vaqtni ichish bilan o'tkazishdi.
    
  - Men muzlab qoldim, - deb shikoyat qildi Nina titroq pichirlab. - Sizningcha, biz iliq narsa ichsak bo'ladimi?
    
  Kasper har bir necha daqiqada eshik ortidan mo'ralab qo'yardi. U Olgani topishga shunchalik diqqatini jamlagan ediki, sovuq ham, och ham emasdi, lekin kelishgan tarixchining sovqotayotganini sezdi. Sem qo'llarini ishqaladi. "Men Bratvadan kelgan Dima yigitimizni topishim kerak. Ishonchim komilki, u bizga biror narsa bera oladi."
    
  - Men uni olib ketishga boraman, - taklif qildi Kasper.
    
  - Yoʻq! - deb xitob qildi Sem qoʻlini uzatib. - Ular sizning yuzingizni bilishadi, Kasper. Siz aqldan ozdingizmi? Men ketaman.
    
  Sem ular bilan poyezdga kirib olgan soxta konduktor Dimani topish uchun jo'nab ketdi. U uni ikkinchi kambuzda oshpazning orqasida barmog'ini mol go'shti stroganoffiga tiqib turgan holda topdi. Butun xodimlar poyezdning rejalaridan bexabar edilar. Ular Semni juda kiyingan mehmon deb o'ylashdi.
    
  "Hey, do'stim, bir shisha kofe olsak bo'ladimi?" deb so'radi Sem Dimadan.
    
  Bratva piyoda askari kulib yubordi. "Bu Rossiya. Aroq qahvadan ham iliqroq."
    
  Oshpazlar va ofitsiantlar orasidagi qahqaha Semni jilmaytirdi. "Ha, lekin kofe uxlashga yordam beradi."
    
  - Ayollar shu uchun yaratilgan, - Dima koʻz qisib qoʻydi. Xodimlar yana kulgi va rozilik bilan uvillashdi. Birdaniga qarama-qarshi eshikda Wolf Kretschoff paydo boʻldi va hamma uy ishlariga qaytayotganini jim qildi. Sem uchun narigi tomonga qochib ketish juda tez edi va u Wolf uni koʻrganini payqadi. Jurnalistika sohasidagi koʻp yillik faoliyati davomida u birinchi oʻq uchib ketishidan oldin vahimaga tushmaslikni oʻrgangan edi. Sem unga yaqinlashib kelayotgan jarohatlangan va muzdek koʻzlari bor dahshatli bezorini kuzatdi.
    
  "Sen kimsan?" deb so'radi u Semdan.
    
  - Matbuot, - deb tezda javob berdi Sem.
    
  "Chiptangiz qayerda?" Bo'ri bilmoqchi edi.
    
  - Delegatimizning xonasida, - deb javob berdi Sem, Vulf protokolni bilishi kerak edi, deb da'vo qilib.
    
  "Qaysi mamlakatda?"
    
  - Buyuk Britaniya, - dedi Sem ishonch bilan, ko'zlari poyezdda yolg'iz uchrashishni intiqlik bilan kutayotgan bema'nilikni teshib. U va Vulf bir-biriga tikilib qolishganda, yuragi tez urilib ketdi, lekin Sem qo'rquvni emas, faqat nafratni his qildi. - Nega sizning oshxonangiz tez eriydigan kofe uchun jihozlanmagan, janob Kretschoff? Bu hashamatli poyezd bo'lishi kerak.
    
  "Siz ommaviy axborot vositalarida ishlaysizmi yoki ayollar jurnalida, reyting xizmatida ishlaysizmi?" Bo'ri Semni masxara qildi, ikki kishining atrofida esa faqat pichoq va qozonlarning jaranglashi eshitilardi.
    
  - Agar men buni qilsam, sizga yaxshi baho berilmasdi, - deb javob berdi Sem to'g'ridan-to'g'ri.
    
  Dima qo'llarini bir-biriga bog'lab, pechka yonida turar, voqealar rivojini kuzatib turardi. Uning buyrug'i Sem va uning do'stlarini Sibir manzarasi bo'ylab xavfsiz olib borish edi, lekin aralashmaslik yoki qopqog'ini ochmaslik kerak edi. Shunga qaramay, u, rahbariyatidagi hamma singari, Bo'ri Kretshoffdan nafratlanardi. Nihoyat, Bo'ri shunchaki o'girilib, Dima turgan eshik tomon yurdi. U ketib, hamma bo'shashgandan so'ng, Dima Semga yengil nafas olib qaradi. "Xo'sh, aroq ichasizmi?"
    
    
  * * *
    
    
  Hamma ketganidan so'ng, poyezd faqat tor yo'lakning chiroqlari bilan yoritilgan edi. Kasper sakrashga tayyorlanayotgan edi, Sem esa o'zining yangi sevimlilaridan birini - o'rnatilgan kamerali rezina yoqani taqib olgan edi, u sho'ng'ish uchun ishlatgan, ammo Purdue unga o'zgartirgan edi. U barcha yozib olingan tasvirlarni Purdue shu maqsadda maxsus o'rnatgan mustaqil serverga uzatardi. Shu bilan birga, u yozib olingan materialni kichkina xotira kartasida saqladi. Bu Semning bo'lmasligi kerak bo'lgan joyda suratga olayotganida qolib ketishining oldini oldi.
    
  Ninaga uyani qo'riqlash, Sem bilan soatiga ulangan planshet orqali aloqa qilish vazifasi yuklatilgan edi. Kasper barcha sinxronizatsiya va muvofiqlashtirishni, sozlash va tayyorgarlikni nazorat qildi, poyezd esa yumshoq hushtak chaldi. U bosh chayqadi. "Do'stim, siz ikkalangiz MI6 qahramonlariga o'xshaysiz."
    
  Sem va Nina jilmayib, bir-birlariga shafqatsiz hazil bilan qarashdi. Nina pichirladi: "Bu gap siz o'ylaganingizdan ham qo'rqinchliroq, Kasper."
    
  "Mayli, men dvigatel xonasini va old qismni tintuv qilaman, vagonlar va kamerlarga esa sen qaraysan, Kasper", deb ko'rsatma berdi Sem. Kasper poyezdning qaysi tomonidan qidirishni boshlaganiga ahamiyat bermadi, asosiysi ular Olgani topsalar edi. Nina ularning vaqtinchalik bazasini qo'riqlayotgan paytda, Sem va Kasper birinchi vagonga yetib borguncha oldinga siljishdi va u yerda ular ajralishdi.
    
  Sem sirpanchiq poyezdning gumburlashi ostida kupe yonidan o'tib ketdi. Unga temir yo'llarning eski kunlardagidek gipnoz qiluvchi ritmni chiqarmasligi g'oyasi yoqmadi, o'sha paytda po'lat g'ildiraklar hali ham temir yo'l bo'g'inlarini ushlab turardi. Ovqatlanish xonasiga yetib kelganida, u yuqoridagi ikki qavatli eshikdan xira yorug'lik tushayotganini ko'rdi.
    
  "Mashinalar xonasi. U yerda bo'lishi mumkinmi?" deb o'yladi u davom etib. Hatto kiyimlari ostida ham terisi muzdek sovuqdek tuyulardi, bu g'alati edi, chunki butun poyezd iqlim nazorati ostida edi. Ehtimol, uyqusizlik yoki Olganing o'lik holda topilishi ehtimoli Semning terisini titratgandir.
    
  Sem ehtiyotkorlik bilan birinchi eshikni ochib, yoniga o'tib, dvigateldan oldinda faqat xodimlar uchun mo'ljallangan bo'limga kirdi. U eski bug'latgich kabi jiringladi va Sem buni g'alati tarzda tinchlantiruvchi deb topdi. U dvigatel xonasida ovozlarni eshitdi, bu uning tabiiy kashfiyot instinktini uyg'otdi.
    
  "Iltimos, Zelda, bunchalik salbiy bo'la olma", dedi Taft boshqaruv xonasidagi ayolga. Sem ko'rinish va ovozni optimallashtirish uchun kamerasining suratga olish sozlamalarini sozladi.
    
  - U juda ko'p vaqt olyapti, - deb shikoyat qildi Bessler. - Xerst bizning eng yaxshilarimizdan biri bo'lishi kerak, mana biz ham qo'shildik va u hali ham oxirgi bir nechta raqamlarni yuborishi kerak.
    
  "Esingizda bo'lsin, u bizga Purdue buni biz gaplashayotganimizda tugatayotganini aytdi", dedi Taft. "Biz deyarli Tyumenga boramiz. Keyin biz tashqariga chiqib, uzoqdan kuzatishimiz mumkin. Guruh shakllanishga qaytgandan keyin kuchaytirishni gipersonikka o'rnatsangiz, qolganini biz boshqarishimiz mumkin."
    
  - Yoʻq, qila olmaymiz, Klifton! - deb pichirladi u. - Gap shundaki. Xerst menga oxirgi oʻzgaruvchi bilan yechim yubormaguncha, men tezlikni dasturlay olmayman. Agar ular yana yomon qismda yoqilishidan oldin tezlanishni oʻrnata olmasak nima boʻladi? Balki ularni Novosibirskka poyezdda yaxshi olib borishimiz kerakdir? Ahmoq boʻlma.
    
  Semning nafasi zulmatda qisilib qoldi. "Gipertovushli tezlanishmi? Xudo haqi, bu hammani oʻldiradi, simlarimiz tugab qolganda qanday zarba boʻlishini aytmasa ham boʻladi!" deb ogohlantirdi uning ichki ovozi. Axir Masters haq edi-ku, deb oʻyladi Sem. U poyezdning orqa tomoniga shoshilib qaytib, kommunikatorga gapirdi. "Nina. Kasper", deb pichirladi u. "Hozir Olgani topishimiz kerak! Agar biz Tyumendan keyin ham shu poyezdda boʻlsak, bizni aldashadi."
    
    
  29
  Parchalanish
    
    
  Lilit o'q uzganida, Purdue boshi ustidan stakanlar va butilkalar portlab ketdi. U kamin yonidagi bar orqasida uzoq vaqt yashirinishga majbur bo'ldi, chunki u tetikni bosmasdan oldin Lilitni bo'ysundira olmadi. Endi u burchakka qisilib qoldi. U tekila shishasini olib, ochiq shishani silkitdi va ichidagisi peshtaxtaga sachradi. U cho'ntagidan kaminda olov yoqish uchun ishlatgan zajigalkasini oldi va Lilitni chalg'itish uchun spirtni yoqdi.
    
  Peshtaxta bo'ylab alanga alangalanishi bilan u sakrab turib, unga tashlandi. Purdue odatdagidek tez emas edi, chunki uning nisbatan yangi jarrohlik qisqartmalari keltirib chiqargan asabiylashish tufayli. Yaxshiyamki, bosh suyaklari bir necha santimetr uzoqlikda bo'lganida, u yomon o'q uzdi va u yana uchta o'q uzganini eshitdi. Purdue Lilitga hujum qilib, undan qurolni tortib olishga urinib, peshtaxtadan tutun ko'tarildi.
    
  - Va men sizga ilm-fanga bo'lgan qiziqishingizni qayta tiklashga yordam bermoqchi edim! - deb g'urradi u janjal bosimi ostida. - Endi siz o'sha odam aytganidek, sovuqqon qotil ekanligingizni isbotladingiz!
    
  U Perdueni tirsagi bilan ushladi. Qon uning sinuslaridan oqib, burnidan chiqib, yerda yotgan Mastersning qoni bilan aralashdi. U pichirladi: "Sen shunchaki tenglamani yana bir bor to'ldirishing kerak edi, lekin notanish odamning ishonchi uchun menga xiyonat qilishing kerak edi! Sen Filipp o'lganida aytganidek yomonsan! U seni shunchaki yodgorliklarni qadrlaydigan va seni hayratga soladigan odamlar haqida qayg'urishdan ko'ra boshqa mamlakatlarning xazinalarini talon-taroj qiladigan xudbin yaramas ekanligingni bilardi."
    
  Perdue endi o'zini aybdor his qilmaslikka qaror qildi.
    
  "Odamlar haqida qayg'urish meni qayerga olib keldi, Lilit!" deb javob berdi u, uni yerga yiqitib. Mastersning qoni uning kiyimlari va oyoqlariga yopishib qoldi, go'yo qotilni egallab olgandek va u bu fikrdan qichqirdi. "Siz hamshirasiz", deb xo'rsindi Perdyu qurolli qo'lni yerga tashlashga urinib. "Bu shunchaki qon, shunday emasmi? La'nati doringizni iching!"
    
  Lilit adolatli o'ynamadi. U bor kuchi bilan Purduening yangi chandiqlarini bosdi va undan azob chekayotganini eshitdi. Eshik oldida u xavfsizlik xodimlarining eshikni ochishga urinayotganini, Purduening ismini baqirganini eshitdi, shu bilan birga yong'in signalizatsiyasi chalindi. Lilit Purdueni o'ldirish fikridan voz kechib, qochishni tanladi. Lekin u eski mashinada statik bo'lgan oxirgi ma'lumotlarni olish uchun zinapoyadan pastga, server xonasiga yugurdi. U buni Purdue qalami bilan yozib oldi va sumkasi va aloqa moslamalarini olish uchun yuqoriga, uning yotoqxonasiga yugurdi.
    
  Pastki qavatda soqchilar eshikni taqillatishdi, lekin Purdue uni hali ham o'sha yerda bo'lganida ushlamoqchi edi. Agar u ularga eshikni ochsa, Lilit qochishga ulgurar edi. Uning butun tanasi uning hujumidan og'riydi va kuyib ketdi, u uni ushlab olish uchun zinapoyadan shoshilib yuqoriga ko'tarildi.
    
  Purdue unga qorong'u yo'lakning kirish qismida duch keldi. Lilit go'yo maysa o'radigan mashina bilan kurashgandek ko'rinib, Glockni to'g'ridan-to'g'ri unga qaratdi. "Kech bo'ldi, Devid. Men hozirgina Eynshteyn tenglamasining oxirgi qismini Rossiyadagi hamkasblarimga yetkazdim."
    
  Uning barmog'i qisila boshladi, bu safar unga qochishga hech qanday imkoniyat qoldirmadi. U o'qlarni sanadi va uning hali ham yarim qisqichi qolgan edi. Purdue oxirgi daqiqalarini o'zining dahshatli zaifliklari uchun o'zini ayblab sarflashni istamadi. Uning qochadigan joyi yo'q edi, chunki yo'lakning ikkala devori ham uni ikki tomondan o'rab olgan edi va xavfsizlik xodimlari hali ham eshiklarni bostirib kirishardi. Pastda deraza sindi va ular nihoyat uyga qurolning bostirib kirganini eshitishdi.
    
  - Ketish vaqti keldi shekilli, - dedi u singan tishlari orasidan jilmaydi.
    
  Uning orqasidagi soyada uzun bo'yli bir odam paydo bo'ldi, uning zarbasi uning bosh suyagi tagiga tegdi. Lilit darhol yiqilib tushdi va hujumchini Perduga ko'rsatdi. "Ha, xonim, aytishga jur'at etamanki, buni qilish vaqti keldi", dedi qattiqqo'l xizmatkor.
    
  Purdue zavq va yengillik bilan qichqirdi. Tizzalari bukildi, lekin Charlz uni o'z vaqtida ushladi. "Charlz, sen ko'rishga arziydigan manzarasan", deb ming'irladi Purdue xizmatkori uni yotoqqa olib borish uchun chiroqni yoqib. "Bu yerda nima qilyapsan?"
    
  U Perdueni o'tirg'izib, unga aqldan ozgandek qaradi. "Xo'sh, janob, men shu yerda yashayman."
    
  Purdue charchagan va og'riqdan azob chekayotgan edi, uyidan o'tin hidi kelayotgan edi, ovqat xonasining poli esa murda bilan qoplangan edi, ammo u quvonchdan kulib yubordi.
    
  "O'q ovozlarini eshitdik", deb tushuntirdi Charlz. "Men kvartiramdan narsalarimni olish uchun keldim. Xavfsizlik xizmati kira olmagani uchun, har doimgidek oshxonadan kirdim. Kalitim hali ham menda, tushundingizmi?"
    
  Purdue juda xursand edi, lekin u Lilitning uzatgichini hushidan ketmasdan oldin olib chiqishi kerak edi. "Charlz, uning sumkasini olib, bu yerga olib kela olasizmi?" Politsiya bu yerga yetib kelishi bilan uni qaytarib berishini istamayman.
    
  - Albatta, janob, - javob berdi xizmatkor, go'yo hech qachon ketmagandek.
    
    
  30
  Xaos, I qism
    
    
  Sibir ertalabki salqinligi o'zgacha bir do'zax turi edi. Nina, Sem va Kasper yashiringan joyda isitish yo'q edi. Bu asboblar va qo'shimcha choyshablar uchun kichik omborxonaga o'xshardi, garchi Valkiriya falokatga yaqinlashayotgan va qulaylik buyumlarini saqlashga deyarli ehtiyoj sezmagan bo'lsa ham. Nina qo'lqopli qo'llarini bir-biriga ishqalab, qattiq titradi. Olgani topib olishgan deb umid qilib, Sem va Kasperning qaytishini kutdi. Boshqa tomondan, agar ular uni topib olsalar, bu biroz shov-shuvga sabab bo'lishini bilardi.
    
  Sem yetkazgan ma'lumotlar Ninani o'limdan qo'rqitdi. Purdue ekspeditsiyalarida duch kelgan barcha xavf-xatarlardan so'ng, u Rossiyada yadroviy portlashda o'limini kutishni istamadi. U qaytayotgan edi, restoran va oshxonalarni qidirayotgan edi. Kasper bo'sh bo'linmalarni tekshirayotgan edi, lekin Olga poyezddagi asosiy yovuzlardan biri tomonidan asirga olinganiga shubha qilardi.
    
  Birinchi vagonning eng oxirida u Taftning kupesi oldida to'xtadi. Sem Taftni Bessler bilan dvigatel xonasida ko'rganini aytdi, bu Kasper uchun Taftning bo'sh xonalarini tekshirish uchun eng zo'r lahzadek tuyuldi. U qulog'ini eshikka qo'ydi va quloq soldi. Poyezd va isitgichlarning g'ichirlashidan boshqa hech qanday tovush eshitilmadi. Haqiqatan ham, u eshikni ochishga urinayotganda kupe qulflangan edi. Kasper kirish joyini topish uchun eshik yonidagi panellarni tekshirdi. U eshik chetidan po'lat qoplamani orqaga tortdi, lekin u juda mustahkam bo'lib chiqdi.
    
  Qattiq choyshab ostidan nimadir uning ko'ziga tushdi, bu uning umurtqasini sovuq qildi. Kasper titan pastki paneli va uning konstruktsiyasini tanib, nafas oldi. Xonada nimadir g'uvullab, uni ichkariga kirishga majbur qildi.
    
  "Boshing bilan o"yla. Sen muhandissan", dedi u o"ziga.
    
  Agar bu uning o'ylaganidek bo'lsa, demak, u eshikni qanday ochishni bilardi. U tezda asboblar orasidan kerakli narsani topish umidida Nina turgan orqa xonaga kirib ketdi.
    
  - Voy, Kasper, sen meni yurak xurujiga uchratyapsan! - deb pichirladi Nina eshik ortidan paydo bo'lganida. - Sem qayerda?
    
  - Bilmadim, - deb tezda javob berdi u, butunlay tashvishga tushib. - Nina, iltimos, menga magnit kabi narsa topib bering. Shoshiling, iltimos.
    
  Uning qat'iyati tufayli u boshqa savollarga vaqt yo'qligini angladi, shuning uchun u panellar va javonlarni titkilab, magnit qidira boshladi. "Poyezdda magnitlar borligiga aminmisiz?" deb so'radi u undan.
    
  U izlar ekan, nafasi tezlashdi. "Bu poyezd relslardan chiqadigan magnit maydonda harakatlanmoqda. Bu yerda kobalt yoki temirning bo'sh bo'laklari bo'lishi aniq."
    
  "Qanday ko'rinishga ega?" deb bilmoqchi edi u qo'lida bir narsa ushlab.
    
  - Yoʻq, bu shunchaki burchak joʻmragi, - dedi u. - Zerikarliroq narsa qidiring. Magnit qanday koʻrinishini bilasiz. Xuddi shu material, lekin kattaroq.
    
  "Qanday qilib?" deb so'radi u, uning sabrsizligini qo'zg'atib, lekin u faqat yordam berishga harakat qilardi. Xo'rsinib, Kasper rozi bo'ldi va qo'lida bor narsaga qaradi. U qo'lida kulrang disk ushlab turardi.
    
  - Nina! - deb xitob qildi u. - Ha! Bu juda zo'r!
    
  Nina Taftning xonasiga yo'l topgani uchun yuzidan o'pish bilan mukofotlandi va u sezmasdan oldin Kasper tashqarida paydo bo'ldi. U qorong'ulikda to'g'ridan-to'g'ri Semga urildi va ikkala erkak ham to'satdan titrab qichqirishdi.
    
  - Nima qilyapsan? - deb so'radi Sem qat'iyatli ohangda.
    
  "Men bundan Taftning xonasiga kirish uchun foydalanmoqchiman, Sem. Ishonchim komilki, u yerda Olga bor edi", Kasper Semning yonidan o'tib ketishga urinib yugurdi, lekin Sem uning yo'lini to'sib qo'ydi.
    
  - Hozir u yerga bora olmaysiz. U hozirgina oʻz kupesiga qaytdi, Kasper. Meni shu yerga qaytargan narsa shu. Nina bilan ichkariga qayting, - deb buyruq berdi u, orqalaridagi yoʻlakni tekshirib. Yana bir katta va taʼsirchan odam yaqinlashib kelayotgan edi.
    
  - Sem, men uni olib ketishim kerak, - deb ingradi Kasper.
    
  - Ha, va qilasan, lekin boshingni ishlat, do'stim, - javob berdi Sem, Kasperni tantanali ravishda oshxonaga itarib. - U ichkarida bo'lganida, sen u yerga kira olmaysan.
    
  - Qila olaman. Men uni oʻldirib, uni olaman, - deb nolidi xafa boʻlgan fizik, ehtiyotsiz imkoniyatlarni payqab.
    
  - Shunchaki orqaga o'tirib, dam oling. U ertagagacha ketmaydi. Hech bo'lmasa uning qayerda ekanligini bilamiz, lekin hozir og'zimizni yumib olishimiz kerak. Bo'ri kelyapti, - dedi Sem jiddiy ohangda. Uning ismi tilga olinishi Ninaning ko'nglini aynitdi. Uchovlari qorong'ida qimirlamay o'tirishdi, Bo'rining yonidan o'tib ketayotganini tinglashdi, yo'lakni tekshirishdi. U eshik oldida to'xtadi. Sem, Kasper va Nina nafaslarini rostlashdi. Bo'ri yashiringan joyining eshigi tutqichini qimirlatdi va ular kashfiyotga tayyorlanishdi, lekin buning o'rniga u eshikni mahkam qulflab, chiqib ketdi.
    
  - Qanday qilib chiqamiz? - deb xirilladi Nina. - Bu ichkaridan ochiladigan kupe emas! Uning qulfi yo'q!
    
  - Xavotir olmang, - dedi Kasper. - Biz bu eshikni xuddi men Taftning eshigini ochmoqchi bo'lganimdek ochishimiz mumkin.
    
  "Magnit bilan", deb javob berdi Nina.
    
  Sem chalkashib ketdi. "Ayting-chi."
    
  - Sem, bu poyezddan birinchi imkoniyatda tushishimiz kerak, degan gapingiz haq deb oʻylayman, - dedi Kasper. - Koʻrib turganingizdek, bu aslida poyezd emas. Men uning dizaynini bilaman, chunki... men uni qurganman. Bu men Orden uchun ishlayotgan kema! Bu ular tezlik, ogʻirlik va tezlanish yordamida toʻsiqni buzish uchun foydalanishni rejalashtirgan eksperimental kema. Taftning xonasiga bostirib kirishga harakat qilganimda, uning ostidagi panellarni, Meerdalwood qurilish maydonchasida kemaga joylashtirgan magnit plitalarni topdim. Bu yillar oldin dahshatli xatoga yoʻl qoʻygan tajribaning katta akasi, men loyihani tashlab, Taftni yollashimga sabab boʻlgan.
    
  - Voy xudoyim! - deb Nina nafas oldi. - Bu tajribami?
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Sem. Endi hammasi mantiqan to'g'ri keldi. - Magistrlar bu poyezdni - bu kemani - o'lchamlarni o'zgartirish uchun gipersonik tezlikka yetkazish uchun Purdue tomonidan "Yo'qolgan shahar" asarida kashf etilgan Eynshteyn tenglamasidan foydalanishlarini tushuntirishdi?
    
  Kasper og'ir yurak bilan xo'rsinib qo'ydi. "Va men uni qurdim. Ularda zarba joyida yo'q qilingan atom energiyasini ushlaydigan va uni kondensator sifatida ishlatadigan modul bor. Ularning ko'pi bir nechta mamlakatlarda, jumladan, sizning ona shahringiz Ninada ham bor."
    
  "Shuning uchun ular Makfaddendan foydalanishgan", deb tushundi u. "Meni sik."
    
  - Tonggacha kutishimiz kerak, - deb yelkasini qisdi Sem. - Taft va uning banditlari Tyumen shahrida kemadan tushishmoqda, u yerda delegatsiya Tyumen elektr stansiyasini tekshiradi. Gap shundaki, ular delegatsiyaga qaytmayaptilar. Tyumendan keyin bu poyezd har soniyada tezlashib, Novosibirskdan o'tuvchi tog'larga qarab to'g'ri yo'l oladi.
    
    
  * * *
    
    
  Ertasi kuni, uyqusiz sovuq kechadan so'ng, uchta yo'lovchi Tyumendagi stansiyaga "Valkyrie" poyezdining kirib kelishini eshitdi. Bessler interkom orqali: "Xonimlar va janoblar, Tyumen shahri, birinchi tekshiruvimizga xush kelibsiz", deb e'lon qildi.
    
  Sem Ninani mahkam quchoqlab, uni isitishga urindi. U jasoratini oshirish uchun qisqa nafas oldi va o'rtoqlariga qaradi. "Haqiqat lahzasi, odamlar. Hammalari poyezddan tushishi bilan har birimiz o'z kupemizga o'tirib, Olgani qidiramiz."
    
  "Men magnitni uch qismga bo'lib tashladim, shunda biz kerakli joyga yetib boramiz", dedi Kasper.
    
  "Ofitsiantlar yoki boshqa xodimlarga duch kelsangiz, xotirjam bo'ling. Ular bizning guruhda emasligimizni bilishmaydi", deb maslahat berdi Sem. "Ketdik. Bizda bir soat vaqt bor, eng yaxshisi."
    
  Uchalasi bo'linib, Olgani topish uchun statsionar poyezdda qadamma-qadam harakatlanishdi. Sem Masters o'z vazifasini qanday bajarganiga va Purdueni tenglamani to'ldirmaslikka ko'ndira olganiga hayron bo'ldi. U shkaflar, karavotlar va stollar ostidagi shkafni tintuv qilayotganda, ular jo'nashga tayyorlanayotganlarida oshxonada shovqin eshitdi. Bu poyezddagi smenalari tugadi.
    
  Kasper Taftning xonasiga kirib olish rejasini davom ettirdi va uning ikkinchi darajali rejasi delegatsiyaning yana poyezdga chiqishiga yo'l qo'ymaslik edi. Magnit manipulyatsiya yordamida u xonaga kirishga muvaffaq bo'ldi. Kasper ichkariga kirishi bilan vahima ichida qichqirdi, buni Sem ham, Nina ham eshitdi. U Olgani karavotda, o'zini tutib, zo'ravonlik bilan o'tirgan holda ko'rdi. Eng yomoni, u Wolfning u bilan karavotda o'tirganini ko'rdi.
    
  - Hey, Jacobs, - deb shafqatsiz jilmayib qo'ydi Wolf. - Men shunchaki seni kutayotgan edim.
    
  Kasper nima qilishni bilmasdi. U Bo'ri boshqalar bilan birga deb o'ylagan edi va uni Olga yonida o'tirganini ko'rish dahshatli tush edi. Bo'ri yovuz nayrang bilan oldinga yugurib, Kasperni ushlab oldi. Olganing qichqirig'i bo'g'iq edi, lekin u o'zini tuta bilish uchun shu qadar qattiq kurashdiki, terisi ba'zi joylarda yirtilib ketdi. Kasperning zarbalari qaroqchining po'lat tanasiga foydasiz edi. Sem va Nina unga yordam berish uchun yo'lakdan yugurib kirishdi.
    
  Bo'ri Ninani ko'rgach, ko'zlari unga tikilib qoldi. "Sen! Men seni o'ldirdim."
    
  - Jin ursin, tentak! - Nina unga uzoqroqqa chorladi. U Sem harakat qilishi uchun uni chalg'itdi. Sem Vulfni tizzasiga to'liq tepib, tizza qopqog'ini sindirdi. Og'riq va g'azabdan baqirib, Vulf yiqildi va Sem mushtlarini yog'dirishi uchun yuzini keng ochdi. Bezori janjalga o'rganib qolgan edi va Semga bir nechta o'q uzdi.
    
  "Uni ozod qiling va bu la'nati poyezddan tushing! Hozir!" Nina Kasperga baqirdi.
    
  - Men Semga yordam berishim kerak, - deb e'tiroz bildirdi u, lekin beadab tarixchi uning qo'lidan ushlab, Olga tomon itarib yubordi.
    
  "Agar ikkalangiz bu poyezddan tushmasangiz, bularning barchasi bekorga ketadi, doktor Jeykobs!" deb qichqirdi Nina. Kasper uning haqligini bilardi. Bahslashishga yoki boshqa variantlarni ko'rib chiqishga vaqt yo'q edi. U qiz do'stining bog'ichini yechdi, Vulf esa Semni qattiq tizzasi bilan qorniga urib yerga urdi. Nina uni nokautga uchratish uchun biror narsa topishga harakat qildi, ammo xayriyatki, Bratva kontakti Dima unga qo'shildi. Yaqin masofadan jang qilish ustasi bo'lgan Dima Vulfni tezda yiqitdi va Semning yuziga yana bir zarba berishdan saqlandi.
    
  Kasper og'ir yaralangan Olgani olib chiqib, Valkyrie kemasidan tushishdan oldin Ninaga qaradi. Tarixchi ularga o'pish yubordi va xonaga qaytib kirishdan oldin ketishlarini imo qildi. U Olgani kasalxonaga olib borishi va yo'lovchilardan eng yaqin tibbiy muassasa qayerda ekanligini so'rashi kerak edi. Ular darhol yaralangan juftlikka yordam ko'rsatishdi, ammo delegatsiya uzoqdan qaytib kelayotgan edi.
    
  Zelda Bessler Reichtisusisda xizmatkor tomonidan bosib ketilishidan oldin Lilith Hurst tomonidan yuborilgan uzatmani qabul qildi va dvigatel taymeri ishga tushirildi. Panel ostidagi miltillovchi qizil chiroqlar Clifton Taft tomonidan ushlab turilgan masofadan boshqarish pultining yoqilganligini ko'rsatdi. U guruhning bortga qaytayotganini eshitdi va ketish uchun poyezdning orqa tomoniga yo'l oldi. Taftning xonasida shovqinni eshitib, u yonidan o'tib ketmoqchi bo'ldi, ammo Dima uni to'xtatdi.
    
  - Qolaver! - deb baqirdi u. - Boshqaruv xonasiga qaytib, chiqib keting!
    
  Zelda Bessler bir zumga hayratda qoldi, lekin Bratva askari uning ham xuddi u kabi qurollanganligini bilmas edi. U unga qarata o'q uzdi va qornini qip-qizil go'sht bo'laklariga bo'lib tashladi. Nina diqqatni jalb qilmaslik uchun jim qoldi. Sem hushidan ketib, yerda yotardi, Volf ham hushidan ketdi, lekin Bessler liftga chiqishi kerak edi va u ularni o'lgan deb o'ylardi.
    
  Nina Semni hushiga keltirishga harakat qildi. U kuchli edi, lekin buni uddalay olmasdi. Dahshatiga, u poyezdning harakatlanayotganini sezdi va karnaylardan yozib olingan e'lon eshitildi. "Xonimlar va janoblar, Valkyriega yana xush kelibsiz. Keyingi tekshiruvimiz Novosibirskda bo'lib o'tadi."
    
    
  31
  Tuzatish choralari
    
    
  Politsiya Raichtisusis binosini Jorj Mastersni jasad sumkasida va Lilith Hearstni kishanlab olib chiqib ketganidan so'ng, Perdue o'z foyesining va unga tutash mehmonxona va ovqat xonasining dahshatli muhitida asta-sekin yurdi. U bu joyga yetkazilgan zararni atirgul yog'ochidan yasalgan panellar va mebellardagi o'q teshiklari orqali baholadi. U qimmatbaho fors gobelenlari va gilamlaridagi qon dog'lariga tikilib qoldi. Kuygan panjara va shikastlangan shiftni ta'mirlash biroz vaqt talab qildi.
    
  "Choy, janob?" deb so'radi Charlz, lekin Perdue oyoqlarida shaytonga o'xshardi. Perdue jimgina o'z xonasiga ketdi. "Choy ichishim mumkin, rahmat, Charlz." Perduening nigohi oshxona eshigi oldida unga jilmayib turgan Lillianga qaratildi. "Salom, Lili."
    
  - Salom, janob Purdue, - dedi u jilmayib, uning ahvoli yaxshi ekanligini bilib xursand bo'lib.
    
  Purdue o'zini elektronika bilan to'la, iliq, g'uvullovchi xonaning qorong'u, yolg'izligiga kirdi. U yerda o'zini uyidagidek his qildi. U o'zining simlariga qasddan qilingan sabotajning aniq belgilarini ko'rib chiqdi va boshini chayqadi. "Va ular nega yolg'iz qolganimga hayron bo'lishdi."
    
  U shaxsiy serverlaridagi xabarlarni ko'rib chiqishga qaror qildi va Semdan qorong'u va mash'um yangiliklarni bilib hayratda qoldi, garchi biroz kech bo'lsa ham. Perduening ko'zlari Jorj Mastersning so'zlarini, doktor Kasper Jeykobsning ma'lumotlarini va Semning delegatlarga suiqasd qilish bo'yicha maxfiy rejasi haqida u bilan o'tkazgan to'liq intervyusini ko'zdan kechirdi. Perdue Sem Belgiyaga ketayotganini, ammo o'shandan beri undan hech narsa eshitilmaganini esladi.
    
  Charlz choyini olib keldi. Erl Greyning hidi kompyuter muxlislarining iliqligi bilan aralashib, Purdue uchun jannatdek tuyuldi. "Charlz, kechirim so'rashdan ojizman", dedi u o'z hayotini saqlab qolgan xizmatkorga. "Menga ta'sir qilish oson bo'lganidan va o'zimni qanday tutganimdan uyalaman, bularning barchasi la'nati ayol tufayli".
    
  - Uzoq muddatli ajralish uchun jinsiy zaiflik uchun ham, - deb hazillashdi Charlz quruq ohangda. Perdue tanasi og'riyotgan bo'lsa ham, kulish kerak edi. - Hammasi joyida, janob. Hammasi yaxshilik bilan tugasa bas.
    
  - Bo'ladi, - Perdu jilmaydi va Charlzning qo'lqopli qo'lini siqdi. - Bu qachon kelganini bilasizmi yoki janob Kliv qo'ng'iroq qilganmi?
    
  - Afsuski, yoʻq, janob, - deb javob berdi xizmatkor.
    
  "Doktor Gouldmi?" deb so'radi u.
    
  - Yo"q, janob, - javob berdi Charlz. - Bir og"iz ham gapirmadim. Agar yordam bersa, Jeyn ertaga qaytib keladi.
    
  Purdue sun'iy yo'ldosh qurilmasini, elektron pochtasini va shaxsiy uyali telefonini tekshirdi va ularning barchasi Sem Klivning javobsiz qo'ng'iroqlari bilan to'lib ketganini ko'rdi. Charlz xonadan chiqqanida, Purdue titrab turardi. Eynshteyn tenglamasiga bo'lgan qiziqishi tufayli yuzaga kelgan tartibsizliklarning miqdori juda yomon edi va u, aytganda, uyni tozalashni boshlashi kerak edi.
    
  Lilitning sumkasidagi narsalar uning stolida edi. U Lilitning allaqachon qidirilgan sumkasini politsiyaga topshirdi. U olib yurgan texnologiya orasidan uning uzatgichini topdi. To'ldirilgan tenglama Rossiyaga yuborilganini ko'rgach, Purduening yuragi siqilib ketdi.
    
  "Voy Xudo!" deb nafas oldi u.
    
  Perdue darhol o'rnidan sakrab turdi. U tez choy ichib, sun'iy yo'ldosh uzatishlarini qo'llab-quvvatlaydigan boshqa serverga yugurdi. Shoshilib qo'llari titradi. Aloqa o'rnatilgandan so'ng, Perdue aqldan ozgandek kodlashni boshladi, qabul qilgichning o'rnini kuzatish uchun ko'rinadigan kanalni uchburchaklashtirdi. Shu bilan birga, u tenglama yuborilgan obyektni boshqaradigan masofaviy qurilmani kuzatdi.
    
  - Urush oʻynamoqchimisan? - deb soʻradi u. - Kim bilan muomala qilayotganingni eslatib qoʻyay.
    
    
  * * *
    
    
  Klifton Taft va uning xizmatkorlari sabrsizlik bilan martini ichib, foydali muvaffaqiyatsizliklarining natijalarini intiqlik bilan kutayotgan bir paytda, ularning limuzini shimoli-sharqqa Tomsk tomon yo'l oldi. Zelda Valkyrie qulflari va to'qnashuv ma'lumotlarini kuzatuvchi uzatgichni olib yurdi.
    
  "Ishlar qalay ketyapti?" - deb so'radi Taft.
    
  "Tezlanish hozirda yo'lda. Ular taxminan yigirma daqiqada 1-machga yaqinlashishlari kerak", deb xabar berdi Zelda mag'rurlik bilan. "Aftidan, Xerst o'z ishini bajargan. Volf o'z karvonini o'zi olib ketdimi?"
    
  - Men hech narsa bilmayman, - dedi Makfadden. - Men unga qo'ng'iroq qilishga harakat qildim, lekin uning uyali telefoni o'chirilgan. Rostini aytsam, endi u bilan muomala qilishim shart emasligidan xursandman. Uning doktor Gouldga nima qilganini ko'rishingiz kerak edi. Men unga deyarli, deyarli rahmim keldi.
    
  - U oʻz vazifasini bajardi. Ehtimol, u uyiga skanerini buzib qoʻyish uchun borgandir, - deb gʻoʻldiradi Taft buzuq kulib. - Aytgancha, men kecha kechqurun Jeykobsni poyezdda xonamning eshigini oʻynab oʻtirganini koʻrdim.
    
  - Xo'p, unda unga ham g'amxo'rlik qilishdi, - dedi Bessler loyiha menejeri lavozimini egallashdan xursand bo'lib.
    
    
  * * *
    
    
  Shu bilan birga, Valkyrie bortida Nina Semni uyg'otishga umidsiz urindi. U vaqti-vaqti bilan poyezdning tezlashayotganini his qilardi. Uning tanasi haqiqatni gapirardi, tez kelayotgan poyezdning G-kuchlarini his qilardi. Tashqarida, yo'lakda u xalqaro delegatsiyaning chalkash g'uvullashlarini eshitardi. Ular ham poyezdning silkinishini sezishgan va yaqin atrofda na oshxona, na bar bo'lmaganligi sababli, amerikalik magnat va uning sheriklaridan shubhalana boshladilar.
    
  "Ular bu yerda yo'q. Men tekshirib ko'rdim", deb aytayotganini u Qo'shma Shtatlar vakilining boshqalarga aytganini eshitdi.
    
  "Balki ular ortda qolarlar?" deb taklif qildi xitoylik delegat.
    
  "Nega ular o'z poyezdlariga chiqishni unutishdi?" deb taklif qildi boshqasi. Qo'shni vagonda kimdir qusa boshladi. Nina vaziyatni oydinlashtirib vahima qo'zg'ashni istamadi, lekin ularning barchasini taxmin qilishlariga va aqldan ozishlariga yo'l qo'ygandan ko'ra, bu yaxshiroq bo'lar edi.
    
  Nina eshikdan mo'ralab, Atom energiyasi agentligi rahbarini yoniga kelishga ishora qildi. U eshikni orqasidan yopdi, shunda u Wolf Kretschoffning hushidan ketgan jasadini ko'rmasligi kerak edi.
    
  "Janob, mening ismim Shotlandiyalik doktor Gould. Sizga nima bo'layotganini aytib bera olaman, lekin xotirjam bo'lishingizni istayman, tushundingizmi?" deb gap boshladi u.
    
  - Bu nima haqida? - deb so'radi u keskin ohangda.
    
  "Diqqat bilan tinglang. Men sizning dushmaningiz emasman, lekin nima bo'layotganini bilaman va muammoni hal qilishga harakat qilayotganimda, sizdan delegatsiyaga tushuntirish berishingizni so'rayman", dedi u. Sekin va xotirjamlik bilan u ma'lumotni erkakka yetkazdi. U erkakning tobora qo'rqib ketayotganini ko'rdi, lekin u ohangini iloji boricha xotirjam va nazorat ostida ushlab turdi. Uning yuzi kulrang tus oldi, lekin u o'zini tuta bildi. Ninaga bosh irg'ab, u boshqalar bilan gaplashish uchun chiqib ketdi.
    
  U xonaga yugurib kirib, Semni uyg'otishga harakat qildi.
    
  - Sem! Xudo haqqi, uygʻon! Sen menga keraksan! - deb nolidi u, Semning yuziga shapaloq urib, uni urib yubormaslikka harakat qildi. - Sem! Biz oʻlamiz. Menga hamroh kerak!
    
  - Men senga hamroh bo'laman, - dedi kinoyali ohangda Wolf. U Dima unga yetkazgan qattiq zarbadan uyg'ondi va Nina Sem ustida egilgan karavotning etagida o'lik mafiya askarini ko'rib xursand bo'ldi.
    
  - Xudoyim, Sem, agar uyg'onish uchun yaxshi vaqt bo'lganida, hozir keldi, - deb pichirladi u, uni shapaloqlab. Bo'rining kulgisi Ninani dahshatga to'ldirdi va unga o'zining shafqatsizligini eslatdi. U qonli va beadab yuzi bilan karavot bo'ylab emaklab o'tdi.
    
  "Yana xohlaysizmi?" deb jilmaydi u, tishlarida qon paydo bo'ldi. "Bu safar seni qattiqroq qichqirishga majbur qilyapman, a?" U vahshiyona kuldi.
    
  Sem unga munosabat bildirmayotgani aniq edi. Nina yashirincha Dimaning qo'ltig'ida osilgan o'n dyuymli xanjalisini, ajoyib va halokatli xanjarni oldi. Endi uni qo'lida ushlab turganidan keyin o'ziga ishonchi ortib, Nina undan qasos olish imkoniyatini qadrlayotganini o'ziga tan olishdan qo'rqmadi.
    
  - Rahmat, Dima, - deb pichirladi u yirtqichga tikilib.
    
  U kutmagan narsa uning to'satdan hujumi edi. Uning ulkan tanasi uni ezishga tayyor bo'lib, karavotning chetiga suyangan edi, lekin Nina tezda reaksiya ko'rsatdi. U orqaga ag'darilib, uning hujumidan qochib, uning yerga tushishini kutdi. Nina pichog'ini chiqarib, to'g'ridan-to'g'ri uning bo'yniga qo'ydi va qimmatbaho kostyum kiygan rus banditini sanchdi. Pichoq uning bo'yniga kirib, o'tib ketdi. U po'latning uchi bo'ynidagi umurtqalarni chiqarib, orqa miyasini uzib tashlaganini his qildi.
    
  Ninaning asabiyligi endi chiday olmadi. Valkiriya safroni tomog'iga qaytarib tiqib, yanada tezlashdi. "Sem!" deb baqirdi u ovozi uzilib qolguncha. Bu muhim emas edi, chunki restoran vagonidagi delegatlar ham xuddi shunday xafa edilar. Sem uyg'onib ketdi, ko'zlari kosalarida raqsga tushdi. "Uyg'on, la'nat!" deb baqirdi u.
    
  - Men turdim! - deb ingradi u.
    
  "Sem, biz darhol mashina xonasiga yetib borishimiz kerak!" deb burnini qisdi u, Bo'ri bilan bo'lgan yangi sinovidan keyin hayratdan yig'lab. Sem uni quchoqlash uchun o'tirdi va maxluqning bo'ynidan qon oqayotganini ko'rdi.
    
  - Men uni ushladim, Sem, - deb qichqirdi u.
    
  U jilmaydi: "Men bundan yaxshiroq ish qila olmasdim."
    
  Nina hidlanib, o'rnidan turdi va kiyimlarini to'g'riladi. "Mashina xonasi!" dedi Sem. "Bu ochiq ekanligiga amin bo'lgan yagona joy." Ular tezda qo'llarini laganda ichida yuvib, quritib, Valkyrie oldiga yugurishdi. Delegatlar yonidan o'tayotganda, Nina ularni tinchlantirishga harakat qildi, garchi ularning barchasi do'zaxga ketayotganiga amin edi.
    
  Dvigatel xonasiga kirgandan so'ng, ular miltillovchi chiroqlar va boshqaruv elementlarini diqqat bilan tekshirishdi.
    
  - Bularning hech biri bu poyezdni boshqarishga aloqasi yo'q, - deb baqirdi Sem g'azab bilan. U cho'ntagidan telefonini chiqardi. - Voy Xudoyim, bu hali ham ishlayotganiga ishonolmayapman, - dedi u signal topishga urinib. Poyezd yana bir pog'ona ko'tarildi va vagonlar qichqiriqlarga to'ldi.
    
  - Baqira olmaysiz, Sem, - deb qovog'ini soldi u. - Bilasizmi.
    
  - Qo"ng"iroq qilmayapman, - dedi u tezlikning kuchidan yo"taldi. - Tez orada biz qimirlay olmaymiz. Keyin suyaklarimiz g"ichirlay boshlaydi.
    
  U unga yonboshlab qaradi: "Men buni eshitishim shart emas."
    
  U telefoniga kodni kiritdi, Purdue unga sun'iy yo'ldosh kuzatuv tizimiga ulanish uchun bergan kod, bu tizimning ishlashi uchun hech qanday texnik xizmat ko'rsatishni talab qilmadi. "Iltimos, Xudo, Purdue buni ko'rsin."
    
  "Ehtimol yo'q", dedi Nina.
    
  U ayolga ishonch bilan qaradi. - Bizning yagona imkoniyatimiz.
    
    
  32
  Xaos, II qism
    
    
    
  Temir yo'l klinik kasalxonasi - Novosibirsk
    
    
  Olga hali ham og'ir ahvolda edi, lekin u reanimatsiya bo'limidan chiqarilgan va yotoq yonida qolgan Kasper Jakobs tomonidan to'lanadigan alohida xonada davolanayotgan edi. U vaqti-vaqti bilan hushiga kelib, qisqacha gaplashar, keyin esa yana uxlab qolardi.
    
  U Sem va Ninaning "Qora Quyosh"ga qilgan xizmati evaziga pul to'lashga majbur bo'lganidan g'azablandi. Bu nafaqat xafa qildi, balki amerikalik yaramas Taft yaqinlashib kelayotgan fojiadan omon qolib, uni Zelda Bessler va shotlandiyalik mag'lub Makfadden bilan birga nishonlaganidan ham g'azablandi. Lekin uni bu vaziyatdan chiqarib yuborgan narsa, Volf Kretshoffning Olga va Ninaga qilgan ishlari uchun jazosiz qolishini bilish edi.
    
  Xavotirga tushgan olim aqldan ozgancha o'ylanib, biror narsa qilish yo'lini topishga harakat qildi. Yaxshi tomoni shundaki, u hamma narsa yo'qolmaganiga qaror qildi. U birinchi marta borganiday, unga tinimsiz murojaat qilishga uringaniday, Purduega qo'ng'iroq qildi, faqat bu safar Purdue javob berdi.
    
  "Voy Xudoyim! Sizga yetib kelganimga ishonolmayapman", deb chuqur nafas oldi Kasper.
    
  - Qo'rqaman, biroz chalg'ib qoldim, - deb javob berdi Perdu. - Bu doktor Jeykobsmi?
    
  "Qayerdan bildingiz?" deb so'radi Kasper.
    
  "Men sizning raqamingizni sun'iy yo'ldosh kuzatuvchimdan ko'ryapman. Siz Sem bilanmisiz?" deb so'radi Perdue.
    
  "Yo'q, lekin aynan shuning uchun qo'ng'iroq qilyapman", deb javob berdi Kasper. U Perduga hamma narsani, Olga bilan poezddan qayerga tushishi kerakligigacha tushuntirgan edi va Taft va uning qo'l ostidagilar qayerga ketayotganini bilmas edi. "Biroq, menimcha, Zelda Bessler Valkyrie uchun masofadan boshqarish pultiga ega", dedi Kasper Perduga.
    
  Milliarder kompyuter ekranining miltillovchi nuriga qarab jilmaydi. "Demak, bu shundaymi?"
    
  - Lavozimingiz bormi? - deb hayajon bilan xitob qildi Kasper. - Janob Perdue, iltimos, menga o'sha kuzatuv kodini bera olasizmi?
    
  Purdue doktor Jacobsning nazariyalarini o'qib, bu odamning o'ziga xos daho ekanligini anglagan edi. "Sizda ruchka bormi?" Purdue yana o'zini eski, beparvo odamdek his qilib, jilmayib qo'ydi. U yana vaziyatni boshqarayotgan edi, xuddi eski kunlardagidek, texnologiyasi va aqli bilan daxlsiz edi. U Besslerning masofaviy qurilmasidan signalni tekshirdi va Casper Jacobsga kuzatuv kodini berdi. "Nima qilmoqchisiz?" deb so'radi u Casperdan.
    
  - Muvaffaqiyatli yo'q qilishni ta'minlash uchun muvaffaqiyatsiz tajribadan foydalanmoqchiman, - deb sovuqqonlik bilan javob berdi Kasper. - Ketishdan oldin, iltimos, shoshiling. Agar Valkiriyaning jozibadorligini susaytira olsangiz, janob Purdue. Do'stlaringiz qaytmaydigan xavfli bosqichga kirish arafasida.
    
  - Omad tilaymiz, chol, - dedi Perdue yangi tanishi bilan xayrlashib. U darhol harakatlanayotgan kemaning signalini tingladi va shu bilan birga u harakatlanayotgan temir yo'l tizimini buzib kirdi. U Polskaya shahridagi chorrahaga qarab ketayotgan edi, u yerda u 3 Mach tezlikka erishishni kutgan edi.
    
  "Salom?" deb eshitdi u aloqa tizimiga ulangan karnaydan.
    
  - Sem! - deb xitob qildi Perdu.
    
  "Purdue! Bizga yordam bering!" deb baqirdi u karnay orqali. "Nina hushidan ketdi. Poyezddagi ko'pchilik odamlar hushidan ketishdi. Men tezda ko'zimni yo'qotyapman va bu yerda xuddi pechkadek!"
    
  - Eshiting, Sem! - deb baqirdi Perdu uning ustidan. - Gaplashayotganimizda yoʻl mexanikasini qayta yoʻnaltiryapman. Yana uch daqiqa kuting. Valkiriya traektoriyasini oʻzgartirgandan soʻng, u magnit generatsiyasini yoʻqotadi va sekinlashadi!
    
  "Iso Masih! Uch daqiqami? Ungacha qovurib bo'lamiz!" deb qichqirdi Sem.
    
  "Uch daqiqa, Sem! Kutib turing!" deb baqirdi Perdu. Ofitsiant xonasining eshigi oldida Charlz va Lillian shovqinga nima sabab bo'lganini ko'rish uchun yaqinlashishdi. Ular so'rash yoki aralashishdan ko'ra yaxshiroq bilishardi, lekin ular uzoqdan dramani tinglashdi, juda xavotirda edilar. "Albatta, yo'lni o'zgartirish to'qnashuv xavfini tug'diradi, lekin men hozir boshqa poyezdlarni ko'rmayapman", dedi u ikki xodimiga. Lillian ibodat qildi. Charlz qattiq yutinib oldi.
    
  Poyezdda Sem nafas olishga qiynaldi, Valkiriya o'tib ketayotganda erib ketgan muzli manzarada taskin topa olmadi. U Ninani tiriltirish uchun ko'tardi, lekin uning tanasi 16 g'ildirakli mototsiklning og'irligiday og'ir edi va u boshqa harakatlana olmadi. "Bir necha soniyada 3 marta. Hammamiz o'ldik."
    
  Poyezd oldida Polskaya uchun belgi paydo bo'ldi va ko'z ochib yumguncha ularning yonidan o'tib ketdi. Sem nafasini rostladi, o'z vaznining tez o'sib borayotganini his qildi. U endi hech narsani ko'ra olmasdi, to'satdan temir yo'l shlyuzining jaranglaganini eshitdi. Go'yo magnit maydonining to'satdan uzilishi tufayli Valkyrie relsdan chiqib ketayotgandek tuyuldi, lekin Sem Ninani ushlab turdi. Turbulentlik juda katta edi va Sem va Ninaning jasadlari xona jihozlariga tashlandi.
    
  Sem qo'rqqaniday, yana bir kilometrdan so'ng, Valkyrie relsdan chiqib keta boshladi. U shunchaki relslarda qolish uchun juda tez harakatlanayotgan edi, lekin shu paytga kelib u normal tezlikdan pastga tezlashish uchun yetarlicha sekinlashgan edi. U jasoratini yig'di va Ninaning hushidan ketgan tanasini quchoqladi, boshini qo'llari bilan yopdi. Ajoyib bir to'qnashuvdan so'ng, jinlar egallagan kema hali ham ta'sirchan tezligida ag'darilib ketdi. Kar qiluvchi to'qnashuv mashinani ikkiga bo'lib, tashqi yuzasi ostidagi plitalarni to'kib yubordi.
    
  Sem temir yo'l chetida uyg'onganida, uning birinchi fikri yoqilg'i tugab qolmasdan oldin hammani u yerdan olib chiqish edi. Axir, bu yadro yoqilg'isi edi, deb o'yladi u. Sem qaysi minerallar eng uchuvchan ekanligi bo'yicha mutaxassis emas edi, lekin u toriy bilan tavakkal qilishni istamadi. Biroq, u tanasi uni butunlay mag'lub etganini va bir dyuym ham qimirlay olmasligini aniqladi. Sibir muzida o'tirib, u o'zini qanchalik o'z joyidan tashqarida his qilayotganini angladi. Uning tanasi hali ham bir tonna og'irlikda edi va bir daqiqa oldin uni tiriklayin qovurishardi, endi esa u sovuq edi.
    
  Delegatsiyaning tirik qolgan a'zolaridan ba'zilari asta-sekin muzlab qolgan qor ustiga sudralib chiqishdi. Sem Ninaning asta-sekin o'ziga kelib, tabassum qilishga jur'at etishini kuzatdi. Unga qarab, uning qora ko'zlari chaqnab ketdi. "Sem?"
    
  - Ha, jonim, - deb yo'taldi u va jilmaydi. - Axir, Xudo bor-ku.
    
  U jilmayib, yuqoridagi kulrang osmonga qaradi, yengillik va og'riqdan xo'rsinib qo'ydi. Minnatdor bo'lib, "Rahmat, Purdue", dedi.
    
    
  33
  Najot
    
    
    
  Edinburg - uch hafta o'tgach
    
    
  Nina va boshqa omon qolganlar barcha jarohatlari bilan vertolyotda olib ketilgandan so'ng, tegishli tibbiy muassasada davolandi. U va Sem Edinburgga qaytish uchun uch hafta vaqt sarflashdi, u yerda ularning birinchi to'xtash joyi Raichtisusis edi. Purdue do'stlari bilan qayta aloqani tiklash maqsadida, mehmonlariga mehr qo'yish uchun katta ovqatlanish kompaniyasidan kechki ovqat tashkil qilishni so'radi.
    
  O'zining g'alatiligi bilan tanilgan Perdue uy bekasi va xizmatkorini shaxsiy kechki ovqatga taklif qilib, o'ziga xos namuna ko'rsatdi. Sem va Nina hali ham qora va ko'k kiyimda edilar, ammo ular xavfsiz edilar.
    
  - Menimcha, qadah ko'tarish kerak, - dedi u billur shampan fleytasini ko'tarib. - Mehnatkash va sodiq qullarim Lili va Charlzga.
    
  Lili xirilladi, Charlz esa befarq chehrasini saqlab qoldi. U uning qovurg'alariga turtdi. "Tabassum qil."
    
  - Ilgari xizmatkor boʻlgan, doim xizmatkor boʻlgan, azizim Lillian, - deb javob berdi u kinoya bilan va boshqalarning kulgisiga sabab boʻldi.
    
  - Va do'stim Devid, - dedi Sem gapni bo'lib. - Unga faqat kasalxonada davolanishga ruxsat bering va uyda parvarish qilishni butunlay tark eting!
    
  - Omin, - deb rozi bo'ldi Perdue, ko'zlari katta-katta ochilib.
    
  - Aytgancha, Novosibirskda sogʻayib ketayotganimizda biron narsani oʻtkazib yubordikmi? - deb soʻradi Nina ogʻzida ikra va shoʻr pechene bilan.
    
  - Menga baribir, - Sem yelkasini qisdi va viskisini to'ldirish uchun shampan vinosini yutib yubordi.
    
  - Bu sizga qiziqarli bo'lishi mumkin, - deb ishontirdi Perdue ko'zlarida chaqnash bilan. - Bu poyezd fojiasidan o'lganlar va jarohatlanganlardan keyin yangiliklarda edi. Men buni siz u yerdagi kasalxonaga yotqizilganingizning ertasi kuni yozib oldim. Keling, ko'ring.
    
  Ular Perdue hali ham kuygan panelda o'tirgan noutbuk ekraniga o'girildilar. Nina Sem uchun yozib olgan arvoh poyezdi haqidagi hikoyani yozib olgan o'sha muxbirni ko'rib, nafasi siqilib, Semni turtdi. Uning kichik sarlavhasi bor edi.
    
  "Bir necha hafta oldin arvoh poyezd tashlandiq temir yo'l relslarida ikki o'smirni o'ldirgani haqidagi da'volardan so'ng, ushbu muxbir yana sizga aqlga sig'maydigan narsani taqdim etadi."
    
  Ayolning orqasida, orqa fonda, Tomsk degan Rossiya shahri turardi.
    
  Kecha temir yo'l izidan amerikalik magnat Klifton Taft, belgiyalik olim doktor Zelda Bessler va shotlandiyalik merlikka nomzod Lens Makfaddenning murdalangan jasadlari topildi. Mahalliy aholi lokomotivning qayerdandir paydo bo'lganini ko'rganliklarini aytishdi, uch kishi esa limuzini buzilganidan keyin temir yo'l izlari bo'ylab ketayotgani haqida xabar berishdi.
    
  "Buni elektromagnit impulslar amalga oshiradi", dedi Purdue peshtaxta yonidagi o'rindig'idan jilmayib.
    
  Tomsk meri Vladimir Nelidov fojiani qoraladi, ammo "arvoh poyezd" deb nomlangan poyezdning paydo bo'lishi shunchaki poyezdning kechagi kuchli qor yog'ishi paytida harakatlanishi natijasi ekanligini tushuntirdi. U dahshatli voqeada g'ayrioddiy narsa yo'qligini va bu shunchaki ko'rinishning yomonligi tufayli sodir bo'lgan baxtsiz hodisa ekanligini ta'kidladi.
    
  Perdue uni o'chirib qo'ydi va jilmayib bosh chayqadi.
    
  "Doktor Jeykobs Olganing marhum amakisining Rossiya maxfiy fizika jamiyatidagi hamkasblaridan yordam so'ragan ko'rinadi", deb kuldi Perdue, Kasperning Sem bilan intervyusida muvaffaqiyatsiz fizika tajribasi haqida eslatib o'tganini eslab.
    
  Nina sheridan ho'plab ichdi. "Kechirasiz desam edi, lekin unday emas. Bu meni yomon odam qiladimi?"
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi Sem. - Sen avliyosan, asosiy raqibini xanjar bilan oʻldirgan rus olomonidan sovgʻalar oladigan avliyosan. - Uning gaplari qiz kutganidan ham koʻproq kulgiga sabab boʻldi.
    
  - Lekin umuman olganda, doktor Jeykobs hozir Belarusda, natsistlar elitasining la'natlaridan uzoqda ekanligidan xursandman, - deb xo'rsindi Perdu. U Sem va Ninaga qaradi. - Xudo biladiki, u menga qo'ng'iroq qilib, ming marta qilmishlari uchun gunohlarini kechirgan, aks holda men sizning xavf ostida ekanligingizni hech qachon bilmagan bo'lardim.
    
  - O'zingizni chetga surmang, Perdue, - deb eslatdi Nina unga. - U sizni ogohlantirgan narsa bitta edi, lekin siz baribir aybingizni kechirish uchun muhim qaror qabul qildingiz.
    
  U ko'z qisib qo'ydi: "Siz javob berdingiz."
    
    
  OXIRI
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Bobil niqobi
    
    
  Yuz bo'lmasa, his-tuyg'ularning nima keragi bor?
    
  Atrofda faqat zulmat, chuqurliklar, bo'shliq bo'lsa, Ko'r odam qayerda kezib yuradi?
    
  Qalb qayerda gapiradi, til xayrlashish uchun lablarini bo'shatmasdan?
    
  Yolg'on hidi bo'lmaganda, atirgullarning yoqimli hidini va sevgilining nafasini qayerdan his qilish mumkin?
    
  Buni qanday aytaman?
    
  Buni qanday aytaman?
    
  Ular niqoblari orqasida nimani yashirishmoqda?
    
  Yuzlari yashirinib, ovozlari majburan eshitilganda-chi?
    
  Ular osmonni ko'tarib turishadimi?
    
  Yoki ular do'zaxga egalik qiladimi?
    
    - Masque de Babel (taxminan 1682 yil - Versal)
    
    
    1-bob - Yonayotgan odam
    
    
  Nina keng ko'z qisib qo'ydi.
    
  Uning ko'zlari uyqusi REM uyqusiga o'tayotganida sinapslariga quloq solib, uni ong ostining shafqatsiz changalida qoldirdi. Geydelberg universiteti kasalxonasidagi shaxsiy xonada chiroqlar kechqurun yonib turardi, u yerda doktor Nina Gould nurlanish kasalligining dahshatli oqibatlarini iloji boricha davolash uchun qabul qilingan edi. Hozirgacha uning holati qanchalik jiddiy ekanligini aniqlash qiyin edi, chunki unga hamroh bo'lgan odam uning nurlanish darajasini noto'g'ri ko'rsatgan edi. U ayta oladigan eng yaxshi narsa shundaki, u uni Chernobil yer osti tunnellarida har qanday tirik mavjudot tuzala oladiganidan ko'ra ko'proq soatlab kezib yurganini topdi.
    
  - U bizga hamma narsani aytib bermadi, - deb tasdiqladi hamshira Barken oʻzining kichik qoʻl ostidagi xodimlariga, - lekin menda bu Doktor Gould uni topganini daʼvo qilishdan oldin boshidan kechirganlarining yarmi ham emasligiga kuchli shubha bor edi. - U yelkasini qisdi va xoʻrsindi. - Afsuski, uni bizda hech qanday dalil boʻlmagan jinoyat uchun hibsga olishdan tashqari, biz uni qoʻyib yuborishimiz va bizda bor boʻlgan ozgina maʼlumot bilan shugʻullanishimiz kerak edi.
    
  Amaliyotchilarning yuzlarida majburiy hamdardlik ifodasi aks etardi, lekin ular shunchaki tungi zerikishlarini professional qiyofa bilan yashirishardi. Ularning yosh qoni odatda guruh smenadan keyin to'planadigan pabning erkinligi yoki tunning bu vaqtida sevishganlarining quchoqlari uchun kuylardi. Barken opa ularning noaniqligiga chiday olmadi va tengdoshlari bilan uchrashishni sog'inardi, u yerda u tibbiyotga teng darajada malakali va ishtiyoqli odamlar bilan faktik, ishonchli xulosalar chiqarishi mumkin edi.
    
  Doktor Gouldning ahvolini so'zlab berar ekan, uning bo'rtib chiqqan ko'zlari ularni birma-bir ko'zdan kechirdi. Yupqa lablarining burchaklari pastga osilib, gapirganda tez-tez o'tkir va past ovozda aks etadigan norozilikni ifoda etdi. Geydelberg universitetida amalda bo'lgan nemis tibbiyot amaliyotining qattiqqo'l faxriysi bo'lishdan tashqari, u juda ajoyib diagnostika mutaxassisi sifatida ham tanilgan edi. Uning hamkasblari uchun kutilmagan holat bo'ldi, chunki u hech qachon shifokor yoki hatto doimiy maslahatchi bo'lish orqali martabasini oshirishga urinmagan.
    
  "Uning ahvoli qanday, Barken opa?" deb so'radi yosh hamshira samimiy qiziqishi bilan hamshirani hayratda qoldirib. Sog'lom, ellik yoshli nazoratchi bir daqiqa javob berdi, u butun tunni past bo'yli erkaklarning koma holatidagi nigohiga tikilib o'tirish o'rniga, savol berilganidan xursand ko'rinardi.
    
  "Xo'sh, uni bu yerga olib kelgan nemis janobili, hamshira Marksdan biz faqat shuni bilib oldik. Uning kasalligi sababi haqida erkak aytganidan boshqa hech qanday tasdiq topa olmadik." Doktor Gouldning ahvoli haqida ma'lumot yo'qligidan xafa bo'lib, xo'rsinib qo'ydi. "Men faqat shuni ayta olamanki, u davolanish uchun o'z vaqtida qutqarilgan ko'rinadi. Garchi unda o'tkir zaharlanishning barcha belgilari bo'lsa-da, uning tanasi bunga qoniqarli tarzda qarshi tura oladiganga o'xshaydi... hozircha."
    
  Hamshira Marks hamkasblarining kulgili reaksiyalariga e'tibor bermay, bosh irg'adi. Bu uni qiziqtirdi. Axir, u bu Nina Gould haqida onasidan ko'p eshitgan edi. Avvaliga, u haqida gapirish uslubiga qarab, onasi aslida bu kichkina shotlandiyalik tarixchini biladi deb o'ylagan. Biroq, tibbiyot talabasi Marlen Marks ko'p o'tmay, onasi shunchaki Gouldning jurnallari va ikkita kitobini o'qishni yaxshi ko'rganini angladi. Shunday qilib, Nina Gould uning oilasida mashhur odamga aylandi.
    
  Bu tarixchining kitoblarida qisqacha to'xtalib o'tgan maxfiy sayohatlaridan yana birimidi? Marlen ko'pincha doktor Gouldning Edinburglik taniqli tadqiqotchi va ixtirochi Devid Perdyu bilan bo'lgan sarguzashtlari haqida ko'proq yozmaganiga, buning o'rniga uning ko'plab sayohatlariga ishora qilganiga hayron bo'lardi. Keyin uning doktor Gould yozgan dunyoga mashhur tergovchi jurnalist Sem Kliv bilan mashhur aloqasi bor edi. Marlenning onasi nafaqat Nina haqida oilaviy do'sti sifatida gapirdi, balki uning hayotini go'yo jasur tarixchi serialdagi kabi muhokama qildi.
    
  Marlenning onasi, agar Gouldsning ulug'vor qasridagi boshqa xonalar haqida ko'proq bilish uchun bo'lsa ham, Sem Kliv haqidagi yoki u tomonidan nashr etilgan kitoblarni o'qiy boshlashi vaqt masalasi edi. Aynan shu obsessiya tufayli hamshira Gouldning Geydelbergda qolishini sir tutdi, chunki onasi uning qamoqqa olinishiga yoki shunga o'xshash narsaga qarshi norozilik bildirish uchun 14-asr tibbiyot muassasasining g'arbiy qanotiga bir ayollik yurish uyushtirishidan qo'rqardi. Bu Marlenni o'ziga o'zi tabassum qildi, lekin hamshira Barkenning ehtiyotkorlik bilan g'azabidan qochib, o'zining hazilini yashirdi.
    
  Tibbiyot talabalari guruhi pastki qavatda tez yordam bo'limiga yaqinlashib kelayotgan yaradorlar kolonnasidan bexabar edilar. Ularning oyoqlari ostida sanitariya xodimlari va tungi hamshiralar guruhi gurneyga bog'lanishdan bosh tortgan qichqiriq yigitni o'rab olishdi.
    
  "Iltimos, janob, baqirishni bas qiling!" deb yolvordi navbatchi hamshira, uning g'azabli vayronagarchilik yo'lini ancha katta tanasi bilan to'sib. Uning ko'zlari suksinilxolin in'ektsiyasi bilan qurollangan sanitariya xodimlaridan biriga tikilib qoldi, u kuygan jabrlanuvchiga yashirincha yaqinlashdi. Yig'layotgan odamning dahshatli manzarasi ikki yangi xodimni bo'g'ib qo'ydi, navbatchi hamshiraning navbatdagi buyrug'ini baqirishini kutib, nafaslarini zo'rg'a ushlab turishdi. Biroq, ularning aksariyati uchun bu odatiy vahima stsenariysi edi, garchi har bir vaziyat boshqacha bo'lsa ham. Masalan, ular ilgari hech qachon kuygan jabrlanuvchini tez yordam bo'limiga yugurib kirayotganini, yo'lda ko'kragi va qorinidan go'sht bo'laklarini yo'qotib, hali ham chekayotganini ko'rmagan edilar.
    
  O'ttiz besh soniya hayratda qolgan nemis tibbiyot xodimlari uchun ikki soatdek tuyuldi. Boshi va ko'kragi qorayib ketgan jabrlanuvchini burchakka qisib qo'yganidan ko'p o'tmay, qichqiriqlar to'satdan to'xtadi va ularning o'rnini bo'g'ilish ovozi egalladi.
    
  - Nafas yoʻllari shishi! - deb baqirdi u tez yordam xonasida eshitiladigan kuchli ovozda. - Darhol intubatsiya qiling!
    
  Egilgan erkak hamshira oldinga yugurib chiqdi, ignani erkakning bo'g'ilib qolgan terisiga sanchdi va ikkilanmasdan pistonni bosdi. Shprits bechora bemorning terisiga g'ichirlaganida, u titradi, lekin buni qilish kerak edi.
    
  "Voy Xudoyim! Bu hid jirkanch!" deb pichirladi hamshiralardan biri, hamkasbiga o'girilib, rozilik bildirgan holda bosh irg'adi. Pishgan go'shtning hidi ularning his-tuyg'ulariga ta'sir qilganda, ular nafas rostlash uchun bir zum yuzlarini qo'llari bilan berkitishdi. Bu unchalik professional emas edi, lekin ular shunchaki inson edilar, axir.
    
  "Uni OR B ga olib boring!" deb baquvvat ayol xodimlariga baqirdi. "Shnell! Uning yuragi to'xtab qoldi, odamlar! Qimirlang!" Bemorning uyg'unligi pasayganda, ular unga kislorod niqobini kiydirishdi. Qora palto kiygan uzun bo'yli cholning orqasidan ergashib kelayotganini hech kim payqamadi. Uning uzun, cho'zilgan soyasi tutun chiqayotgan jasadni kuzatib turgan joyidagi toza eshik oynasini qoraytirdi. Uning yashil ko'zlari kigiz shlyapasi ostidan yarqirab, qurigan lablari mag'lubiyatdan jilmaydi.
    
  Tez yordam bo'limidagi tartibsizlikka qaramay, u e'tiborga olinmasligini bilardi, shuning uchun qabulxonadan bir necha fut narida joylashgan birinchi qavatdagi kiyinish xonasiga kirish uchun eshiklardan o'tib ketdi. Ichkariga kirgandan so'ng, u skameykalar ustidagi kichik chiroqlarning yorqin nurlaridan qochib, sezilmaslikning oldini oldi. Tungi smenaning o'rtasi bo'lgani uchun kiyinish xonasida tibbiyot xodimlari yo'q edi, shuning uchun u bir nechta xalatlar olib, dushga yo'l oldi. Qorong'i do'konlardan birida chol kiyimlarini yechdi.
    
  Uning ustidagi mayda yumaloq lampochkalar ostida, pleksiglasdagi aksda uning suyakli, kukunsimon qiyofasi ko'rinardi. Grotesk va ozg'in, uzun oyoq-qo'llari kostyumini yechib, paxta formasini kiygan edi. Harakatlanayotganda og'ir nafasi xirillab, android terisiga o'ralgan robotga taqlid qilib, har bir smenada gidravlik suyuqlikni uning bo'g'imlari orqali pompalayotgan edi. U fedorasini kepka bilan almashtirish uchun yechganida, shakli buzilgan bosh suyagi oynali pleksiglasda uni masxara qilardi. Yorug'lik burchagi bosh suyagining har bir ezilgan joyi va chiqib turgan joyini yoritib turardi, lekin kepkani kiyib ko'rishda boshini iloji boricha egib turardi. U o'zining eng katta kamchiligi, eng kuchli deformatsiyasi - yuzsizligi bilan yuzma-yuz kelishni istamasdi.
    
  Uning insoniy chehrasida faqat ko'zlari ko'rinib turardi, ular mukammal shakllangan, ammo odatiy holatda yolg'iz edi. Chol o'z aksining masxara qilinishiga, yonoq suyaklari uning ifodasiz yuz xususiyatlarini ifodalashiga chiday olmasdi. Deyarli yo'q lablari bilan kichkina og'zining ustida deyarli teshik yo'q edi va faqat ikkita kichik yoriq burun teshigi vazifasini bajarardi. Uning ayyor niqobining oxirgi elementi jarrohlik niqobi bo'lib, u hiyla-nayrangini nafis tarzda yakunladi.
    
  U kostyumini sharqiy devorga suyangan eng chekka shkafga solib, shunchaki tor eshikni yopib, o'zini tutishini to'g'irladi.
    
  - Ket, - deb pichirladi u.
    
  U bosh chayqadi. Yo'q, uning shevasi noto'g'ri edi. U tomog'ini qirib, fikrlarini yig'ish uchun to'xtadi. "Abend." Yo'q. Yana. "A, egilgan", dedi u aniqroq va xirillagan ovoziga quloq soldi. Urg'u deyarli o'zgargan edi; uning hali bir-ikki urinishi bor edi.
    
  - Ket, - dedi u aniq va baland ovozda, echinish xonasining eshigi ochilib. Juda kech. U bu so'zni aytish uchun nafasini rostladi.
    
  - Abend, janob Doktor, - deb jilmayib qo'shni xonaga kirib, pissuarlardan foydalanish uchun yo'l oldi. - Qani endi?
    
  - Ichaklar, ichaklar, - deb shoshilib javob berdi chol hamshiraning beparvoligidan yengil tortdi. U tomogʻini qirib, eshik tomon yoʻl oldi. Kech boʻlgan edi, lekin uning hali ham yangi kelgan qiz bilan bogʻliq tugallanmagan ishlari bor edi.
    
  Tez yordam bo'limiga ergashgan yigitni topish uchun qo'llagan hayvoniy usulidan deyarli uyalib, boshini orqaga tashladi va havoni hidladi. Bu tanish hid uni xuddi millarcha suv ustida qon izlayotgan akula kabi, xuddi shu hidga ergashishga majbur qildi. U xodimlar, farroshlar va tungi shifokorlarning xushmuomalalik bilan salomlashishlariga unchalik e'tibor bermadi. Kiyimli oyoqlari burun teshigiga singib ketgan yonayotgan go'sht va dezinfektsiyalovchi vositaning o'tkir hidiga bo'ysunib, jimgina, qadamma-qadam harakatlanardi.
    
  "Zimmer 4", deb pichirladi u burni bilan chapga, T shaklidagi chorrahaga olib borar ekan. Agar iloji bo'lsa, jilmayib qo'ygan bo'lardi. Uning ozg'in tanasi kuyish bo'limi yo'lagidan yigit davolanayotgan joyga sudralib borardi. Xonaning orqa tomonidan u shifokor va hamshiralarning bemorning omon qolish ehtimoli haqida e'lon qilayotgan ovozlarini eshitdi.
    
  - Lekin u tirik qoladi, - deb xo"rsindi erkak shifokor hamdardlik bilan, - menimcha, u yuz funksiyalarini - xususiyatlarini saqlab qola olmaydi, ha, lekin uning hid va ta"m bilish qobiliyati butunlay buziladi.
    
  - Doktor, bularning barchasi ostida hali ham yuzi bormi? - so'radi hamshira sekin.
    
  - Ha, lekin deyarli yoʻq, chunki terining shikastlanishi uning yuzidagi... xoʻsh... yanada chuqurroq eriydi. Burni noaniq boʻladi, lablari esa, - ikkilanib, kuygan hamyonida zoʻrgʻa saqlanib qolgan haydovchilik guvohnomasidagi jozibali yigitga chin dildan achinib, - yoʻq boʻlib ketadi. Bechora bola. U endigina yigirma yetti yoshda va bu uning boshiga tushadi.
    
  Shifokor deyarli sezilmasdan bosh chayqadi. "Iltimos, Sabina, vena ichiga og'riq qoldiruvchi vositalar bering va shoshilinch ravishda suyuqlikni almashtirishni boshlang."
    
  - Ha, doktor, - deb xo'rsinib qo'ydi u va hamkasbiga bintni yig'ishga yordam berdi. - U umrining oxirigacha niqob taqishi kerak bo'ladi, - dedi u hech kimga murojaat qilmasdan. U steril bint va sho'r eritma ko'tarib, aravani yaqinroq tortdi. Ular yo'lakdan kirib kelayotgan, eshikning asta-sekin yopilayotgan yorig'idan nishonini ko'rib qolgan begona odamning borligidan bexabar edilar. Undan faqat bitta so'z jimgina eshitildi.
    
  "Niqob".
    
    
  2-bob - Purdue o'g'irlashi
    
    
  Sem biroz noqulaylik his qilib, Dandi yaqinidagi xususiy muassasaning keng bog'larida, Shotlandiya osmoni ostida bemalol sayr qildi. Axir, boshqa manzara bormidi? Biroq, ichkarida u o'zini yaxshi his qildi. Bo'sh edi. Yaqinda u va do'stlari bilan shunchalik ko'p narsa sodir bo'ldiki, o'ylaydigan hech narsa yo'qligi ajablanarli edi, o'zgarish uchun. Sem bir hafta oldin Qozog'istondan qaytib kelgan va Edinburgga qaytib kelganidan beri na Ninani, na Purdueni ko'rmagan edi.
    
  Unga Ninaning radiatsiya ta'sirida jiddiy jarohatlar olgani va Germaniyada kasalxonaga yotqizilgani haqida xabar berishdi. Yangi tanishi Detlef Xolzerni uni topishga yuborganidan so'ng, u bir necha kun Qozog'istonda qoldi va Ninaning ahvoli haqida hech qanday xabar ololmadi. Ko'rinishidan, Deyv Perdu ham Nina bilan bir joyda topilgan, ammo Detlef uni g'alati tajovuzkor xatti-harakati uchun bo'ysundirgan. Ammo hozirgacha bu ham eng yaxshi holatda taxmin edi.
    
  Perdue o'zi bir kun oldin Sem bilan Sinclair Tibbiyot Tadqiqot Markazida qamoqqa olingani haqida xabar berish uchun bog'langan edi. Renegade Brigade tomonidan moliyalashtiriladigan va boshqariladigan Sinclair Tibbiyot Tadqiqot Markazi, Qora Quyosh Ordeniga qarshi oldingi jangda Perduening maxfiy ittifoqchisi bo'lgan. Tasodifan, tashkilot sobiq Qora Quyosh a'zolaridan - Sem ham bir necha yil oldin qo'shilgan dindan, aytganda, renegadlardan iborat edi. Uning ular uchun operatsiyalari juda kam edi, chunki ularning razvedkaga ehtiyoji vaqti-vaqti bilan edi. Aqlli va samarali tergovchi jurnalist sifatida Sem Kliv bu borada Brigada uchun bebaho edi.
    
  Ikkinchisidan tashqari, u xohlagancha harakat qilish va xohlagan paytda o'zining mustaqil ishini qilish erkinligiga ega edi. Yaqin orada oxirgi missiyasini bajarishdan charchagan Sem, bu safar ekssentrik tadqiqotchi tashrif buyurgan Purdue jinnixonasiga tashrif buyurishga vaqt ajratishga qaror qildi.
    
  Sinklerning muassasasi haqida juda kam ma'lumot bor edi, lekin Sem qopqoq ostidagi go'sht hidini sezdi. U yaqinlashganda, binoning to'rt qavatining uchinchi qavatidagi derazalar panjara bilan o'ralganligini payqadi.
    
  - Ishonchim komilki, sen mana shu xonalardan biridasan, hey, Purdue? - Sem oʻziga oʻzi kulib qoʻydi, devorlari juda oq boʻlgan dahshatli binoning asosiy kirish eshigi tomon yoʻl oldi. Sem foyega kirganida uning tanasida sovuqlik paydo boʻldi. - Voy Xudoyim, Kaliforniya mehmonxonasi Stenli Muchni taqlid qilyaptimi?
    
  - Xayrli tong, - dedi mitti, sargʻish sochli qabulxona xodimi Semni kutib oldi. Uning tabassumi samimiy edi. Uning qattiqqoʻl, qorongʻu qiyofasi uni darhol oʻziga jalb qildi, hatto u uning akasi yoki deyarli juda qari amakisi boʻlishga qodir boʻlsa ham.
    
  - Ha, to'g'ri, yosh xonim, - deb Sem ishtiyoq bilan rozi bo'ldi. - Men bu yerga Devid Perdueni ko'rish uchun keldim.
    
  U qovog'ini soldi: "Unda bu guldasta kim uchun, janob?"
    
  Sem shunchaki ko'z qisib qo'ydi va guldastani peshtaxta ostiga yashirish uchun o'ng qo'lini tushirdi. "Tss, unga aytma. U chinnigullardan nafratlanadi."
    
  - Hmm, - deb duduqlandi u juda ikkilanib, - u 3-xonada, ikki qavat yuqorida, 309-xonada.
    
  - Ha, - deb jilmayib, hushtak chaldi Sem oq va yashil rang bilan belgilangan - "2-bo"lim, 3-bo"lim, 4-bo"lim" - zinapoyaga qarab yo"l oldi va dangasalik bilan guldastani silkitib, yuqoriga ko"tarildi. Oynada u hali ham gullar nima uchun ekanligini tushunishga urinayotgan chalkash yosh ayolning o"zgaruvchan nigohidan juda xursand edi.
    
  - Ha, xuddi oʻylaganimdek, - deb mingʻirladi Sem maydonchaning oʻng tomonidagi yoʻlakni topib, u yerda xuddi oʻsha yashil va oq rangli "3-boʻlim" yozuvi bor edi. - Panjaralari bor aqldan ozgan qavat va Perdue shahar hokimi.
    
  Aslida, bu joy umuman kasalxonaga o'xshamasdi. U katta savdo markazidagi tibbiyot idoralari va amaliyotlar to'plamiga o'xshardi, lekin Sem kutilgan g'azabning yo'qligi uni biroz bezovta qilganini tan olishi kerak edi. U hech qayerda oq kasalxona xalatida yoki nogironlar aravachasida yarim o'lik va xavfli odamlarni tashiyotgan odamlarni ko'rmadi. Hatto u faqat oq xalatlari bilan ajrata oladigan tibbiyot xodimlari ham hayratlanarli darajada xotirjam va haqiqiy ko'rinishga ega edilar.
    
  Ular bosh irg'ab, yonidan o'tib ketayotganda uni iliq kutib olishdi, lekin u qo'lida ushlab turgan gullar haqida birorta ham savol bermadi. Bu iqror bo'lish Semning hazil tuyg'usini shunchaki tortib oldi va u tayinlangan xonasiga yetib borishdan oldin guldastani eng yaqin axlat qutisiga tashladi. Albatta, eshik panjarali polga qo'yilgani uchun yopiq edi, lekin Sem uning qulflanmaganini ko'rib hayratda qoldi. Bundan ham ajablanarlisi shundaki, xonaning ichki qismi edi.
    
  Qalin pardali bitta deraza va ikkita hashamatli kreslodan tashqari, bu yerda gilamdan boshqa hech narsa yo'q edi. Uning qora ko'zlari notanish xonani ko'zdan kechirdi. Unda karavot va shaxsiy hammom yo'q edi. Purdue Semga orqa o'girib, derazadan tashqariga tikilib o'tirardi.
    
  - Kelganingizdan juda xursandman, chol, - dedi u odatda oʻz qasrida mehmonlar bilan gaplashganda ishlatadigan xushchaqchaq, Xudodan ham boyroq ohangda.
    
  - Marhamat, - javob berdi Sem, hali ham mebel jumboqini yechishga urinar ekan. Perdu unga yuzlanib, sogʻlom va xotirjam koʻrinardi.
    
  - O'tiring, - deb hayron bo'lgan muxbirni taklif qildi u, uning yuzi xonani hasharotlar yoki yashirin portlovchi moddalarni qidirayotganini anglatardi. Sem o'tirdi. - Xo'sh, - deb boshladi Perdue, - mening gullarim qayerda?
    
  Sem Purduega tikilib qoldi. "Men aqlni boshqarish qobiliyatim bor deb o'ylagandimmi?"
    
  Perdyu Semning gaplaridan ta'sirlanmagandek tuyuldi, bu gapni ikkalasi ham bilishardi, lekin ikkalasi ham qo'llab-quvvatlamadilar. "Yo'q, men sizning qo'lingizda shlyapa bilan xiyobonda sayr qilayotganingizni ko'rdim, shubhasiz, bu meni u yoki bu tarzda sharmanda qilish uchun sotib olingan."
    
  - Xudoyim, meni juda yaxshi bilasan, - deb xo"rsinib qo"ydi Sem. - Lekin bu yerda maksimal xavfsizlik panjaralaridan narini qanday ko"rish mumkin? Mahbuslar kameralari qulflanmaganini payqadim. Agar ular eshiklaringizni ochiq qoldirishsa, sizni qamab qo"yishning nima keragi bor?
    
  Purdue jilmayib, kulib, bosh chayqadi. "Voy, bu bizning qochishimizga to'sqinlik qilish uchun emas, Sem. Bu bizning sakrashimizga to'sqinlik qilish uchun." Purduening ovoziga birinchi marta achchiq, kinoyali ohang kirib keldi. Sem do'stining xavotirini sezdi, bu uning o'zini tuta bilish qobiliyati pasayib borayotgan paytda yaqqol ko'rinib turardi. Ma'lum bo'lishicha, Purduening xotirjamligi bu o'ziga xos bo'lmagan norozilik ostidagi niqob edi.
    
  "Siz bunday narsalarga moyilmisiz?" - deb so'radi Sem.
    
  Purdue yelkasini qisdi. "Bilmadim, usta Kliv. Bir lahza hammasi joyida bo'ladi, keyingi lahzada esa yana o'sha la'nati akvariumga qaytib, siyohrang baliq miyamni yutib yuborishidan oldin cho'kib ketishni istayman."
    
  Perduening yuz ifodasi bir zumda xushchaqchaq ahmoqlikdan xavotirli, oqarib ketgan tushkunlikka, aybdorlik va xavotirga to'la holatga o'zgardi. Sem milliarder qanday munosabatda bo'lishini bilmay, qo'lini Perduening yelkasiga qo'yishga jur'at etdi. Lekin Perdue hech narsa qilmadi, chunki Semning qo'li uning sarosimasini tinchitdi.
    
  "Bu yerda shu qilyapsanmi? Natsist boshdan kechirgan miyani yuvishni qaytarishga harakat qilyapsanmi?" deb so'radi Sem undan beparvolik bilan. "Lekin bu yaxshi, Purdue. Davolanish qanday ketyapti? Ko'p jihatdan, yana o'zingga o'xshab qolyapsan."
    
  - Rostdanmi? - deb kuldi Perdyu. - Sem, bilmaslik qanday ekanligini bilasanmi? Ishontirib aytamanki, bu bilishdan ham battar. Lekin men bilish o'z harakatlarini unutishdan boshqacha jinni tug'dirishini aniqladim.
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - Sem qovog'ini soldi. - Menimcha, ba'zi haqiqiy xotiralar qaytib keldi; ilgari eslay olmagan narsalaringiz?
    
  Purduening och ko'k ko'zlari ko'zoynagining tiniq linzalari orqali to'g'ri oldinga, fazoga tikilib qoldi, u tushuntirishdan oldin Semning fikrini o'ylab ko'rdi. Derazadan tushayotgan qorong'u bulutli yorug'likda u deyarli aqldan ozgan ko'rinardi. Uning uzun, ingichka barmoqlari stulning yog'och qo'ltig'idagi o'ymakor naqshlar bilan o'ynab, o'zgarib ketdi. Sem hozircha mavzuni o'zgartirishni ma'qul ko'rdi.
    
  - Unda nega karavot yo'q? - deb xitob qildi u, deyarli bo'sh xonaga qarab.
    
  "Men hech qachon uxlamayman."
    
  Hammasi shu edi.
    
  Purdue bu borada faqat shuni ayta olardi. Uning batafsil ma'lumot bermasligi Semni asabiylashtirdi, chunki bu odamning o'ziga xos xatti-harakatlariga mutlaqo zid edi. Odatda, u barcha odob-axloq qoidalarini yoki taqiqlarni chetga surib, nima, nima uchun va kim haqida to'la ulkan hikoya aytib berardi. Endi u shunchaki fakt bilan kifoyalanardi, shuning uchun Sem uni nafaqat tushuntirishga majbur qildi, balki chin dildan bilmoqchi bo'lgani uchun ham. "Bilasizmi, bu biologik jihatdan imkonsiz, agar siz psixotik epizodda o'lishni istamasangiz."
    
  Purdue unga qaragan nigoh Semning umurtqasini titratdi. Bu jinnilik va mukammal baxt o'rtasida edi; agar Sem taxmin qilsa, boqilayotgan yovvoyi hayvonning nigohi edi. Uning kulrang chiziqli sarg'ish sochlari, har doimgidek, og'riqli darajada toza, uzun iplar bilan orqaga taralgan bo'lib, ularni kulrang yonboshlaridan ajratib turardi. Sem Purdueni umumiy dushda sochlari taralgan holda tasavvur qildi, qo'riqchilar uni kimningdir qulog'ini chaynayotganini ko'rganlarida, ularning och ko'k rangli o'tkir nigohlari. Uni eng ko'p bezovta qilgan narsa, do'stining ahvolini hisobga olgan holda bunday stsenariyning to'satdan qanchalik ajoyib bo'lib tuyulishi edi. Purduening so'zlari Semni jirkanch fikrlaridan chiqarib yubordi.
    
  - Xo'sh, seningcha, bu yerda, sening oldingizda nima o'tiribdi, chol xo'roz? - deb kuldi Purdue, o'zining ahvolidan uyalib. - Psixoz shunday ko'rinadi, odamlar haddan tashqari reaksiya ko'rsatadigan, sochlarini yulib, devorlarga ismlarini yozadigan Gollivud bema'niligi emas. Bu jim narsa, jim, sudralib yuruvchi saraton, endi tirik qolish uchun nima qilishingiz kerakligi haqida qayg'urmaysiz. Siz ovqat haqida o'ylamasdan, fikrlaringiz va harakatlaringiz bilan yolg'iz qolasiz... - U yotoq bo'lishi kerak bo'lgan yalang'och gilamga qaradi, -... uxlayapman. Avvaliga tanam dam olish bosimi ostida osilib qoldi. Sem, meni ko'rishingiz kerak edi. Charchagan va holdan toygan holda, polda hushimdan ketayotgan edim. - U Semga yaqinlashdi. Jurnalist Purduening nafasidan noqulay tarzda dorivor atir va eski sigaret hidini sezdi.
    
  "Purdue..."
    
  - Yoʻq, yoʻq, - deb soʻradingiz. - Endi, quloq soling, yaxshimisiz? - deb pichirladi Purdue. - Men ketma-ket toʻrt kundan ortiq uxlamadim, bilasizmi nima? Oʻzimni juda yaxshi his qilyapman! Menga qarang. Men sogʻligʻimning manzarasiga qaramayapmanmi?
    
  - Meni tashvishga soladigan narsa shu, do'stim, - Sem boshini qashib, jilmaydi. Purdue kuldi. Bu umuman telbalarcha kulgi emas, balki madaniyatli, muloyim kulgi edi. Purdue kulgisini yutib, pichirladi: - Bilasanmi, men nima deb o'ylayman?
    
  "Men aslida bu yerda emasmanmi?" deb taxmin qildi Sem. "Xudo biladi, bu zerikarli va zerikarli joy meni haqiqatga jiddiy shubha ostiga qo'yadi."
    
  "Yo'q. Yo'q. Menimcha, "Qora Quyosh" miyamni yuvib tashlaganida, ular qandaydir yo'l bilan uyquga bo'lgan ehtiyojimni yo'q qilishdi. Ular mening miyamni qayta dasturlashgan bo'lishi kerak... qulfini ochgan... Ikkinchi Jahon urushida superaskarlarga odamlarni hayvonlarga aylantirish uchun ishlatgan ibtidoiy kuch. Ular otilganda yiqilmadilar, Sem. Ular davom etishda davom etishdi..."
    
  "Bor, bo'ldi. Men seni bu yerdan olib chiqaman", deb qaror qildi Sem.
    
  "Men hali davolanishimni tugatmadim, Sem. Qo'yib yuboring, men qolaman va ular bu dahshatli xatti-harakatlarning barchasini yo'q qilishlariga yo'l qo'yay", deb turib oldi Perdue, oqilona va aqlli ko'rinishga urinib, garchi u faqat muassasadan chiqib, Raichtisusisdagi uyiga yugurishni xohlasa ham.
    
  - Siz shunday deyapsiz, - dedi Sem aqlli ohangda, - lekin siz buni nazarda tutmayapsiz.
    
  U Perdueni stuldan tortdi. Milliarder qutqaruvchisiga ilhomlanib jilmaydi. "Sizda hali ham aqlni boshqarish qobiliyati borligi aniq."
    
    
  3-bob - Yomon so'zlar bilan yozilgan figura
    
    
  Nina o'zini kasal his qilgan holda uyg'ondi, ammo atrofdagilarni juda yaxshi anglab yetdi. Bu uning birinchi marta hamshiraning ovozidan yoki shifokorning nomaqbul vaqtda dori berishga vasvasasidan uyg'onmasdan uyg'onishi edi. U har doim hamshiralarning bemorlarni bema'ni paytlarda, ko'pincha ertalab soat ikkidan beshgacha bo'lgan vaqtlarda "uxlash uchun biror narsa" berish uchun uyg'otishiga qiziqib kelgan. Bunday amaliyotlarning mantig'i uni butunlay chetlab o'tdi va u, qanday tushuntirishga qaramay, bunday ahmoqlikdan g'azablanganini yashirmadi. Uning tanasi radiatsiya zaharlanishining sadist zulmi ostida og'riydi, lekin u bunga qodir bo'lganicha chidashga harakat qildi.
    
  Navbatchi shifokordan vaqti-vaqti bilan terisidagi kuyishlar vaqt o'tishi bilan bitib ketishini va Chernobilda nol nuqtaga yaqin joyda olgan ta'siri bunday xavfli zona uchun ajablanarli darajada kichik ekanligini bilib, u yengil tortdi. Ko'ngil aynishi uni har kuni, hech bo'lmaganda antibiotiklari tugaguncha qiynardi, ammo qonining holati katta tashvish bo'lib qoldi.
    
  Nina uning otoimmun tizimiga yetkazilgan zarar haqidagi xavotirini tushundi, ammo uning uchun bundan ham battarroq chandiqlar bor edi - ham hissiy, ham jismoniy. U tunnellardan ozod bo'lganidan beri yaxshi diqqatini jamlay olmadi. Bu deyarli qorong'ulikda soatlab o'tkazganidan keyin ko'rish qobiliyatining uzoq vaqt yomonlashishi bilan bog'liqmi yoki eski yadroviy nurlanishning yuqori konsentratsiyasiga ta'sir qilish natijasimi, noma'lum edi. Qanday bo'lmasin, uning hissiy travmasi jismoniy og'riq va pufakchalar paydo bo'lishidan ham yomonroq edi.
    
  Uni qorong'ulikda uni ovlayotgan Purdue dahshatli tushlari qiynardi. Xotiraning mayda parchalarini jonlantirgan tushlari unga Ukraina jinoyat olamining do'zax zulmatida, ular birga qamalib qolgan joyda yovuzona kulib yuborgan nolalarini eslatdi. Yana bir vena ichiga yuboriladigan tinchlantiruvchi dorilar uning ongini tushlarga qamab qo'ydi va ulardan qutulish uchun to'liq uyg'onishiga yo'l qo'ymadi. Bu u faqat uning jismoniy kasalliklarini yengillashtirish bilan shug'ullanadigan ilmiy fikrlaydigan odamlar bilan baham ko'rolmaydigan ong osti azobi edi. Ularning uning yaqinlashib kelayotgan jinniligiga vaqt sarflashga vaqtlari yo'q edi.
    
  Deraza tashqarisida tongning xira tahdidi miltilladi, garchi uning atrofidagi dunyo hali ham uxlab yotgan bo'lsa ham. U tibbiyot xodimlarining past ovozlari va pichirlashlarini xira eshitdi, choy stakanlari va kofe pechkalarining g'alati jaranglashi bilan ajralib turardi. Bu Ninaga maktab ta'tillari paytida, Obanda kichkina qiz bo'lgan paytlarini eslatdi. Ota-onasi va onasining otasi Gebrid orollariga sayohat qilish uchun lager anjomlarini yig'ishtirayotganda shunday pichirlashardi. Ular mashinalarni yig'ishtirayotganda kichkina Ninani uyg'otmaslikka harakat qilishdi va faqat eng oxirida otasi uning xonasiga yashirincha kirib, uni hot-dog rulosi kabi adyolga o'rab, sovuq ertalabki havoga olib chiqib, orqa o'rindiqqa yotqizdi.
    
  Bu yoqimli xotira edi, u qisqa vaqt ichida xuddi shunday yo'l bilan unga qaytdi. Ikki hamshira uning xonasiga kirib, uning tomir ichiga yuboradigan shpritsni tekshirish va ro'parasidagi bo'sh karavotdagi choyshablarni almashtirish uchun kirishdi. Ular past ovozda gaplashishsa-da, Nina nemis tilidagi bilimlaridan foydalanib, xuddi oilasi uni qattiq uxlab yotgan deb o'ylagan ertalablaridagi kabi, quloq soldi. Nina jimgina turib, burnidan chuqur nafas olib, navbatchi hamshirani uni qattiq uxlab yotgan deb ishontirishga muvaffaq bo'ldi.
    
  "Uning ahvoli qalay?" deb so"radi hamshira bo"sh matrasdan olib tashlagan eski choyshabni qo"pollik bilan o"rab qo"yarkan, xo"jayinidan.
    
  - Uning hayotiy ko'rsatkichlari yaxshi, - deb javob berdi katta opa.
    
  "Men aytmoqchi edimki, ular niqobni kiyishdan oldin uning terisiga ko'proq flammazin surtishlari kerak edi. Menimcha, men buni aytishda haqman. Doktor Xiltning boshimni tishlab olishga hech qanday sababi yo'q edi", - deb shikoyat qildi hamshira, Nina ular uni ko'rishga kelishdan oldin muhokama qilgan deb o'ylagan voqeadan.
    
  "Bilasizmi, men siz bilan bunga qo'shilaman, lekin shuni yodda tutishingiz kerakki, yuqori malakali shifokorlar tomonidan buyurilgan yoki qo'llaniladigan davolash usullari yoki dozalarini shubha ostiga qo'yolmaysiz, Marlen. Bu yerdagi oziq-ovqat zanjirida kuchliroq mavqega ega bo'lmaguningizcha tashxisingizni o'zingizda saqlang, xo'pmi?" - deb maslahat berdi semiz opa qo'l ostidagi xizmatchisiga.
    
  - Reanimatsiya bo'limidan chiqqanida shu to'shakda o'tiradimi, hamshira Barken? - deb qiziqib so'radi u. - Bu yerdami? Doktor Gould bilanmi?
    
  - Ha. Nega endi yo'q? Bu o'rta asrlar yoki boshlang'ich maktab lageri emas, azizim. Bilasizmi, bizda erkaklar uchun maxsus ehtiyojli bolalar bo'limlari bor. - Hamshira Barken yengilgina jilmaydi va doktor Nina Gouldni juda yaxshi ko'rishini bilgan yulduzlarga o'xshagan hamshiraga tanbeh berdi. - Kim? - deb o'yladi Nina. - Ular men bilan bunday e'tiborga loyiq bo'lgan kimni xonaga joylashtirishni rejalashtirishyapti?
    
  - Qarang, doktor Gould qovog"ini solib qo"ygan, - dedi hamshira Barken, bu Ninaning tez orada juda istalmagan xonadoshi paydo bo"lishidan noroziligi ekanligini bilmay. Jim, uyg"ongan fikrlar uning yuz ifodasini boshqarardi. - Bu nurlanishdan kelib chiqadigan bosh og"rig"i bo"lsa kerak. Bechora. - Ha! - deb o"yladi Nina. - Aytgancha, bosh og"rig"i meni o"ldiryapti. Og"riq qoldiruvchi vositalaringiz ziyofat uchun juda yaxshi, lekin ular peshona lobining xurujiga qarshi hech qanday yordam bermaydi, bilasizmi?
    
  Uning kuchli, sovuq qo'li to'satdan Ninaning bilagini siqib qo'ydi va isitmalab ketgan tarixchining tana haroratiga sezgir bo'lib qolgan tanasini larzaga keltirdi. Beixtiyor Ninaning katta, qora ko'zlari katta-katta ochildi.
    
  "Iso Masih, ayol! Muzdek tirnoq bilan terimni mushaklarimdan sug'urib tashlaysanmi?" deb qichqirdi u. Ninaning asab tizimiga og'riq chaqnab ketdi, uning kar qiluvchi javobi ikkala hamshirani ham hayratda qoldirdi.
    
  - Doktor Gould! - deb hayrat bilan xitob qildi hamshira Barken, benuqson gapirar ekan. - Kechirasiz! Sizga tinchlantiruvchi dori berish kerak. - Xonaning narigi tomonida yosh hamshira qulog'idan qulog'igacha jilmayib turardi.
    
  Nina o'zining farsini iloji boricha shafqatsizlarcha aytganini anglab, xijolatini yashirish uchun qurbon rolini o'ynashga qaror qildi. U darhol boshini changalladi va yengil ingradi. "Tinchlantiruvchi dorimi? Og'riq barcha og'riq qoldiruvchi vositalarni to'liq qamrab oladi. Sizni qo'rqitganim uchun uzr so'rayman, lekin... go'yo terim yonib ketayotgandek", dedi Nina. Boshqa bir hamshira sabrsizlik bilan uning yotog'iga yaqinlashdi, u hali ham sahna ortiga yo'llanma olgan muxlis kabi jilmayib turardi.
    
  - Marks opa, doktor Gouldga bosh og'rig'i uchun biror narsa olib kelsangiz yaxshi bo'lardi? - deb so'radi Barken opa. - Bitte, - dedi u yosh Marlen Marksning bema'ni didini chalg'itish uchun biroz balandroq ovozda.
    
  - Ha, albatta, opa, - deb javob berdi u, ikkilanib oʻz vazifasini qabul qilib, xonadan sakrab chiqib ketdi.
    
  - Shirin qiz, - dedi Nina.
    
  "Kechirasiz. U aslida uning onasi - ular sizning ashaddiy muxlislaringiz. Ular sizning sayohatlaringiz haqida hamma narsani bilishadi va siz yozgan ba'zi narsalar hamshira Marksni butunlay o'ziga jalb qildi. Shuning uchun, iltimos, uning nigohiga e'tibor bermang", deb mehr bilan tushuntirdi hamshira Barken.
    
  Nina darhol gapga kirishdi, toki tez orada qaytib kelishi kerak bo'lgan tibbiy forma kiygan, so'lagi oqayotgan kuchukcha ularni bezovta qilmaguncha. "Unda u yerda kim uxlaydi? Men biladigan kimdir?"
    
  Hamshira Barken bosh chayqadi. "Menimcha, u aslida kimligini ham bilishi kerak emas", deb pichirladi u. "Professional nuqtai nazardan, men buni baham ko'rishga haqli emasman, lekin siz yangi bemor bilan bir xonada bo'lishingiz sababli..."
    
  - Guten Morgen, opa, - dedi erkak eshik oldida. Uning so'zlari jarrohlik niqobi bilan bo'g'iq edi, lekin Nina uning aksenti asl nemischa emasligini sezdi.
    
  - Kechirasiz, doktor Gould, - dedi hamshira Barken uzun bo'yli odamga gapirish uchun yaqinlashib. Nina diqqat bilan tingladi. Bu uyqusiragan soatda xona hali ham nisbatan tinch edi, bu esa, ayniqsa Nina ko'zlarini yumganida, tinglashni osonlashtirdi.
    
  Shifokor hamshira Barkendan kecha olib kelingan yigit va bemorning nima uchun endi Nina "4-bo'lim" deb atagan joyda yo'qligi haqida so'radi. Hamshira shifokorning shaxsini tasdiqlovchi hujjatni so'raganida, uning qorni burishib ketdi va u tahdid bilan javob berdi.
    
  "Opa, agar menga kerakli ma'lumotlarni bermasangiz, xavfsizlik xizmatiga qo'ng'iroq qilishdan oldin kimdir o'lib qoladi. Bunga ishontirib ayta olaman."
    
  Ninaning nafasi tomog'iga tiqilib qoldi. U nima qilmoqchi edi? Ko'zlari katta ochilgan bo'lsa ham, u zo'rg'a yaxshi ko'rardi, shuning uchun uning yuz xususiyatlarini yodlashga urinish deyarli foydasiz edi. Eng yaxshisi, u nemis tilini tushunmayotgandek va baribir hech narsa eshita olmaydigan darajada uyqusirab o'zini tutish edi.
    
  - Yo"q. Sizningcha, yigirma yetti yillik tibbiyot ishim davomida meni birinchi marta firibgar qo"rqitmoqchi bo"ldimi? Chiqing, aks holda o"zim sizni kaltaklayman, - deb tahdid qildi Barken opa. Shundan so"ng, hamshira hech narsa demadi, lekin Nina vahshiyona janjalni, keyin esa bezovta sukunatni sezdi. U boshini burishga jur"at etdi. Ayol eshik oldida qat"iy turdi, ammo notanish odam g"oyib bo"lgan edi.
    
  - Bu juda oson edi, - dedi Nina pichirlab, lekin hamma uchun ahmoqona ish tutdi. - Bu mening shifokorimmi?
    
  - Yo"q, azizim, - deb javob berdi hamshira Barken. - Iltimos, agar uni yana ko"rsangiz, darhol menga yoki boshqa biron bir xodimga xabar bering. - U juda jahli chiqqan ko"rinardi, lekin Ninaning yonida turganida qo"rquvni bildirmadi. - Ular ertasi kuni yangi bemorni olib kelishlari kerak. Hozircha uni barqarorlashtirishdi. Lekin xavotir olmang, u kuchli tinchlantiruvchi dori qabul qilmoqda. U siz uchun muammo bo"lmaydi.
    
  - Qancha vaqt bu yerda qamoqda o"tiraman? - deb so"radi Nina. - Va tuzalib ketgunimcha menga aytmang.
    
  Hamshira Barken kulib yubordi. "Aytdingizmi, doktor Gould. Siz infeksiyaga qarshi kurashish qobiliyatingiz bilan barchani hayratda qoldirdingiz va g'ayritabiiy kuchlar bilan chegaradosh shifobaxsh qobiliyatingizni namoyish etdingiz. Siz kimsiz, qandaydir vampirmisiz?"
    
  Hamshiraning hazil-mutoyibasi juda ma'qul edi. Nina ba'zi odamlar hali ham ma'lum darajada hayratda qolishlarini bilib xursand bo'ldi. Lekin u hatto eng ochiqko'ngil odam ham uning g'ayritabiiy shifo qobiliyati ko'p yillar oldin olgan qon quyish natijasi ekanligini ayta olmadi. O'lim darvozasida Nina ayniqsa shafqatsiz dushmanning qoni bilan qutqarildi, bu Himmlerning superinson, mo''jizaviy qurol yaratish bo'yicha tajribalarining asl qoldig'i edi. Uning ismi Lita edi va u chinakam kuchli qonga ega maxluq edi.
    
  "Balki, zarar shifokorlar dastlab o'ylaganidek katta bo'lmagandir", deb javob berdi Nina. "Bundan tashqari, agar men shunchalik yaxshi tuzalayotgan bo'lsam, nega ko'r bo'lib qolaman?"
    
  Barken opa Ninaning peshonasiga yumshatuvchi qo'lini qo'ydi. "Ehtimol, bu shunchaki elektrolitlar muvozanati yoki insulin darajasining alomatidir, azizim. Ishonchim komilki, ko'rish qobiliyatingiz tez orada yaxshilanadi. Xavotir olmang. Agar qilayotgan yaxshi ishingizni davom ettirsangiz, tez orada bu yerdan ketasiz."
    
  Nina ayolning taxmini to'g'ri bo'lishiga umid qildi, chunki u Semni topib, Purdue haqida so'rashi kerak edi. Unga yangi telefon ham kerak edi. Ungacha u shunchaki yangiliklardan Purdue haqida biror narsa qidirib yurgan edi, chunki u Germaniyada yangiliklarni tarqatish uchun yetarlicha mashhur bo'lgan bo'lishi mumkin edi. U uni o'ldirmoqchi bo'lgan bo'lsa ham, u qayerda bo'lishidan qat'i nazar, uning yaxshi ekanligiga umid qildi.
    
  "Meni bu yerga olib kelgan odam... u hech qachon qaytib kelishini aytganmi?" Nina Detlef Xolzer haqida, u uni Purdue va Chernobildagi mashhur 4-reaktor ostidagi shaytoniy tomirlardan qutqarishdan oldin unga zarar yetkazgan tanishi haqida so'radi.
    
  - Yo"q, o"shandan beri undan xabar olmadik, - deb tan oldi Barkenning singlisi. - U umuman mening yigitim emas edi, shundaymi?
    
  Nina Ukrainada hamma narsa barbod bo'lishidan oldin unga, Semga va Perduga mashhur Amber xonasini topishga yordam bergan yoqimli, xira tan soqchini eslab jilmaydi. "Yigit emas", u emizikli singlisining xira qiyofasiga qarab jilmaydi. "Beva."
    
    
  4-bob - Joziba
    
    
  "Nina qalay?" deb so'radi Purdue Semdan, ular yotoqsiz xonadan Purduening paltosi va kichik chamadonini olib chiqib ketishganda.
    
  - Detlef Xolzer uni Geydelbergdagi kasalxonaga yotqizdi. Bir hafta ichida uning ahvolini tekshirib ko'rishni rejalashtiryapman, - deb pichirladi Sem yo'lakni tekshirib. - Detlefning shunchalik kechirimli ekanligi yaxshi, aks holda hozirgacha Pripyatda aylanib yurgan bo'lardingiz.
    
  Chapga va o'ngga qaraganidan so'ng, Sem do'stiga zinapoyaga qarab ketayotgan o'ng tomonga ergashishni ishora qildi. Ular maydonchada bahslashayotgan ovozlarni eshitishdi. Bir oz ikkilanib turgandan so'ng, Sem to'xtadi va telefon suhbatiga berilib ketgandek bo'lib ko'rsatdi.
    
  - Ular shaytonning agentlari emas, Sem. Yuring, - deb kuldi Perdyu, Semni yengidan tortib, behuda gaplar ustida suhbatlashayotgan ikki farroshning yonidan o'tkazdi. - Ular mening bemor ekanligimni ham bilishmaydi. Ular bilganidek, siz mening bemorimsiz.
    
  "Janob Perdu!" deb baqirdi orqadan bir ayol, Perduening gapini strategik ravishda toʻxtatib.
    
  - Yurishda davom eting, - deb ming"irladi Perdu.
    
  - Nega? - deb baland ovozda kinoya qildi Sem. - Ular meni sizning bemoringiz deb o'ylashadi, esingizdami?
    
  - Sem! Xudo haqqi, davom et, - deb turib oldi Perdu, Semning bolalarcha nidosidan birozgina kulgisi kelardi.
    
  - Janob Purdue, iltimos, shu yerda to'xtang. Siz bilan tezda gaplashib olishim kerak, - takrorladi ayol. U mag'lubiyat bilan xo'rsinib to'xtadi va jozibali ayolga qaradi. Sem yo'taldi. - Iltimos, menga bu sizning shifokoringiz, Purdue, ayting-chi. Chunki... xo'sh, u endi istalgan kun miyamni yuvishi mumkin.
    
  - Aftidan, u allaqachon shunday qilganga o'xshaydi, - deb ming'irladi Perdue sherigiga o'tkir nigoh tashlab.
    
  - Men bundan zavqlanmadim, - dedi u Semning nigohiga tikilib jilmayib.
    
  - Xohlaysizmi? - deb so'radi Sem, Purduedan kuchli tirsak bilan zarba oldi.
    
  - Kechirasiz? - deb so'radi u ularga qo'shilib.
    
  - U biroz uyatchan, - deb yolg'on gapirdi Perdu. - Qo'rqaman, u gapirishni o'rganishi kerak. U juda qo'pol ko'rinsa kerak, Melissa. Kechirasiz.
    
  "Melissa Argyle." U o'zini Semga tanishtirar ekan, jilmayib qo'ydi.
    
  - Sem Kliv, - dedi u shunchaki Perdyuning maxfiy signallarini periferik qurilmasida kuzatib. - Siz janob Perdyuning miya yuvish mashinasimisiz...?
    
  -... davolovchi psixologmi? - deb so'radi Sem, fikrlarini mahkam ichkariga qamab qo'yar ekan.
    
  U uyatchan va kulgili jilmayib qo'ydi. "Yo'q! Voy, yo'q. Qani endi menda ham shunday hokimiyat bo'lsa edi. Ella tug'ruq ta'tiliga chiqqanidan beri men shunchaki Sinkler ma'muriyati rahbariman."
    
  - Demak, uch oydan keyin ketyapsizmi? - deb afsuslandi Sem.
    
  - Qo'rqaman, - deb javob berdi u. - Lekin hammasi yaxshi bo'ladi. Men Edinburg universitetida psixologiya fakulteti dekanining yordamchisi yoki maslahatchisi sifatida yarim kunlik lavozimda ishlayman.
    
  - Eshitdingmi, Purdue? - Sem juda ta'sirlanib ketdi. - U Fort Edinburgda! Bu kichkina dunyo. Men ham o'sha joyga boraman, lekin asosan ma'lumot olish uchun, topshiriqlarimni o'rganayotganimda.
    
  - Toʻgʻri, - deb jilmaydi Perdu. - Men uning qayerda ekanligini bilaman - navbatchilikda.
    
  "Sizningcha, menga bu lavozimni kim bergan?" u hushidan ketdi va Perduga cheksiz hayrat bilan qaradi. Sem bu imkoniyatni qo'ldan boy berolmadi.
    
  - Voy, shunday qildi-ku? Sen qari odamsan, Deyv! Isteʼdodli, kelajakka umid bogʻlagan olimlarga doimiy lavozimga ega boʻlishga yordam berasan, hatto senga bu unvon yoki boshqa narsa berilmasa ham. U eng zoʻri emasmi, Melissa? - Sem doʻstini maqtadi, Purdueni umuman chalgʻitmadi, lekin Melissa uning samimiyligiga amin edi.
    
  - Men janob Perdyuga juda qarzdorman, - deb chinqirdi u. - Umid qilamanki, u mening buni qanchalik qadrlashimni biladi. Aslida, u menga bu ruchkani bergan. - U ongsiz ravishda noz-karashma qilar ekan, ruchkaning orqa tomonini chapdan o'ngga, to'q pushti lab bo'yog'i ustidan surtdi, sariq jingalaklari esa bej kardigani orqali ko'rinib turgan qattiq ko'krak uchlarini zo'rg'a qopladi.
    
  - Ishonchim komilki, Pen ham sizning harakatlaringizni qadrlaydi, - dedi Sem ochiqchasiga.
    
  Perdue rangi oqarib ketdi va Semga jim bo'lishni baqirib yubordi. Sariq sochli ayol nima qilayotganini anglab, darhol uning qo'lini so'rishni to'xtatdi. "Nima demoqchisiz, janob Kliv?" deb qattiq so'radi u. Sem beparvo edi.
    
  - Aytmoqchimanki, agar siz janob Perdueni bir necha daqiqada qo'yib yuborsangiz, Pen minnatdor bo'lardi, - Sem ishonch bilan jilmaydi. Perdue bunga ishonolmadi. Sem o'zining g'alati iste'dodini Melissaga qo'llash, uni xohlaganini qilishga majburlash bilan band ekanligini darhol angladi. Jurnalistning beparvoligiga tabassum qilmaslikka harakat qilib, u yoqimli ifodani saqlab qoldi.
    
  - Albatta, - dedi u jilmayib. - Isteʼfoga chiqish hujjatlaringizni menga bering, oʻn daqiqadan soʻng ikkalangiz bilan ham foyeda uchrashamiz.
    
  - Katta rahmat, Melissa, - deb baqirdi Sem uning orqasidan, u zinadan tushayotganida.
    
  Sekin boshi o'girilib, Purduening yuzidagi g'alati ifodani ko'rdi.
    
  - Seni tuzatib bo'lmaydi, Sem Kliv, - deb tanbeh berdi u.
    
  Sem yelkalarini qisdi.
    
  "Rojdestvo uchun senga Ferrari sotib olishimni eslat", dedi u jilmayib. "Lekin avval, biz Hogmanaygacha va undan keyin ham ichamiz!"
    
  "Rocktober o'tgan hafta edi, bilmadingizmi?" dedi Sem beparvo ohangda, ikkalasi birinchi qavatdagi qabulxonaga tushishganda.
    
  "Ha".
    
  Qabulxonada Sem sarosimaga tushgan qiz yana unga tikilib qoldi. Purdue so'rashga hojat yo'q edi. U faqat Sem bechora qizga qanday aqliy o'yinlar o'ynayotganini taxmin qila olardi. "Bilasizmi, kuchingizdan yovuzlik uchun foydalansangiz, xudolar ularni sizdan tortib oladi, to'g'rimi?" deb so'radi u Semdan.
    
  "Lekin men ularni yomonlik uchun ishlatmayapman. Men eski do'stimni bu yerdan olib chiqyapman", deb o'zini himoya qildi Sem.
    
  - Men emas, Sem. Ayollar, - Perdu Sem allaqachon bilgan gapini toʻgʻriladi. - Ularning yuzlariga qarang. Siz biron narsa qildingiz.
    
  "Afsuski, ular afsuslanadigan hech narsa yo'q. Balki xudolarning yordami bilan ozgina ayollarning e'tiborini jalb qilishim kerakdir, shunday emasmi?" Sem Purduedan hamdardlik bildirishga harakat qildi, ammo faqat asabiy jilmayish bilan.
    
  - Avval bu yerdan bexatar ketaylik, chol, - deb eslatdi u Semga.
    
  - Ha, soʻzlar yaxshi tanlandi, janob. Voy, qarang, mana Melissa, - u Perduga shafqatsiz jilmayib qoʻydi. - U bu Karan d'Acheni qanday qilib qoʻlga kiritdi? Oʻsha pushti lablari bilanmi?
    
  "U mening benefitsiar dasturlarimdan birida, Sem, boshqa bir qancha yosh ayollar... va erkaklar ham shunday", Perdue o'zini umidsiz himoya qildi, chunki Sem uni o'ynayotganini yaxshi bilardi.
    
  - Hey, sizning xohishingiz menga hech qanday aloqasi yo'q, - dedi Sem taqlid qilib.
    
  Melissa Perduening ishdan bo'shatish hujjatlarini imzolaganidan so'ng, u vaqtni behuda sarflamay, binoni o'rab turgan ulkan botanika bog'ining narigi tomonidagi Semning mashinasiga yetib bordi. Sinfdan qochib ketayotgan ikki bola kabi, ular muassasadan yugurib chiqib ketishdi.
    
  "Sizda aql bor, Sem Kliv. Men sizga aytaman", deb Perdue jilmayib qo'ydi, ular imzolangan ozod qilish hujjatlari bilan xavfsizlik xizmati yonidan o'tib ketishdi.
    
  - Ishonaman. Keling, buni isbotlaymiz, - deb hazillashdi Sem mashinaga o'tirishar ekan. Perduening savolli ifodasi uni aytgan maxfiy ziyofat joyini oshkor qilishga undadi. - Shimoliy Bervikning g'arbida, biz... pivo chodirlari shaharchasiga boramiz... va biz kilt kiyamiz!
    
    
  5-bob - Yashirin Marduk
    
    
  Derazasiz va nam, podval devor bo'ylab zinapoyadan pastga sirg'alib tushayotgan sudralib yuruvchi soyani jimgina kutib yotardi. Xuddi haqiqiy soya kabi, uni tashlagan odam jimgina harakatlanib, smenani almashtirish uchun yetarlicha uzoq vaqt yashirinish uchun topa olgan yagona kimsasiz joyga yashirincha yaqinlashdi. Charchagan dev keyingi harakatini puxta rejalashtirdi, lekin u hech qachon haqiqatdan bexabar qolmadi - u kamida yana ikki kun pastga tushishi kerak edi.
    
  Yakuniy qaror ikkinchi qavatdagi xodimlar jadvalini batafsil ko'rib chiqqandan so'ng qabul qilindi. Ma'mur haftalik jadvalni xodimlar xonasidagi e'lonlar taxtasiga yopishtirib qo'ygan edi. Rangli Excel hujjatida u qat'iyatli hamshiraning ismi va smena tafsilotlarini ko'rib qoldi. U unga yana duch kelishni istamadi va uning yana ikki kuni ishlashi kerak edi, bu esa unga faqat o'yin-kulgi uchun suv oqayotgan xira yoritilgan qozonxonaning beton tanholigida yashirinishdan boshqa chorasi qolmadi.
    
  Qanday falokat, deb o'yladi u. Lekin oxir-oqibat, yaqin vaqtgacha Byuxner aviabazasidagi Lyuffaffe bo'linmasida xizmat qilgan uchuvchi Olaf Lanhagenga yetib borish kutishga arziydi. Yashirinayotgan chol og'ir yaralangan uchuvchining tirik qolishiga hech qanday yo'l qo'yolmasdi. Agar uni to'xtatib qo'yishmaganida, yigitning qilishi mumkin bo'lgan ishi shunchaki juda xavfli edi. Sabr-toqat timsoli bo'lgan, endi Geydelberg tibbiyot muassasasining tubida yashiringan, qiyofasi buzilgan ovchi uchun uzoq kutish boshlandi.
    
  U hozirgina yechib qo'ygan jarrohlik niqobini ushlab, yuzida hech qanday niqobsiz odamlar orasida yurish qanday bo'lishini o'ylardi. Ammo bunday mulohazadan so'ng, bu istak uchun inkor etib bo'lmaydigan nafrat paydo bo'ldi. U o'ziga tan olishi kerak edi, agar niqob unga keltiradigan noqulaylik bo'lmasa, kunduzi niqobsiz yurish unga juda noqulay bo'lardi.
    
  Yalang'och.
    
  Agar u o'z kamchiligini dunyoga oshkor qilishga majbur bo'lsa, yuzi qanchalik ifodasiz bo'lishidan qat'i nazar, o'zini yalang'och, bepusht his qilar edi. Va u podvalning sharqiy burchagidagi sokin zulmatda o'tirib, ta'rifiga ko'ra normal ko'rinish qanday bo'lishini o'ylardi. Agar u nuqsonli bo'lmasa va maqbul yuzga ega bo'lsa ham, o'zini ochiq va juda ko'zga tashlanadigan his qilardi. Aslida, u bu fikrdan qutula oladigan yagona istagi to'g'ri gapirish imtiyozi edi. Yo'q, u fikrini o'zgartirdi. Gapirish qobiliyati unga zavq bag'ishlaydigan yagona narsa bo'lmas edi; tabassum qilish quvonchining o'zi xotirada saqlanib qolgan sirli tushga o'xshar edi.
    
  Nihoyat u kir yuvish vositasi tufayli o'g'irlangan choyshablar ostida o'ralashib qoldi. U suvsizlangan tanasi bilan qattiq pol o'rtasida izolyatsiya vazifasini bajarish uchun kanvas qutilaridan biridan topgan qonli, kanvasga o'xshash choyshablarni o'rab qo'ygan edi. Axir, uning chiqib turgan suyaklari hatto eng yumshoq matrasda ham ko'karishlar qoldirgan va qalqonsimon bezi unga qulay yumshoqlik beradigan yumshoq, lipidga o'xshash to'qimalarning bir tomchisini ham shimib olishga yo'l qo'ymasdi.
    
  Bolalikdagi kasalligi uning tug'ma nuqsonini yanada kuchaytirdi va uni og'riqli hayvonga aylantirdi. Ammo bu uning la'nati edi - u kim bo'lish ne'matiga teng keladigan narsa, deb o'zini ishontirdi. Avvaliga Peter Marduk buni qabul qilishda qiynaldi, ammo dunyoda o'z o'rnini topgach, uning maqsadi aniq bo'ldi. Jismoniy yoki ma'naviy jihatdan, qiyofasi buzilgan bo'lishi, uni yaratgan shafqatsiz Yaratuvchi tomonidan unga berilgan rolga yo'l qo'yishi kerak edi.
    
  Yana bir kun o'tdi va u barcha urinishlardagi eng katta mahorati bilan e'tibordan chetda qoldi. Yetmish sakkiz yoshli Peter Marduk yana bir kun o'tishini kutib, uxlash uchun boshini badbo'y choyshabga qo'ydi. Hidi uni bezovta qilmadi. Uning sezgilari juda tanlab ishladi; burni bo'lmaganida unga berilgan ne'matlardan biri. U hidni sezmoqchi bo'lganida, uning hid bilish qobiliyati akulanikiga o'xshardi. Boshqa tomondan, u buning aksini ishlatish qobiliyatiga ega edi. Endi u shunday qildi.
    
  Hid bilish qobiliyatini yo'qotdi, u quloqlarini titkilab, uxlab yotganida odatda eshitilmaydigan har qanday tovushni tingladi. Yaxshiyamki, ikki kundan ortiq uyg'oq bo'lganidan so'ng, chol ko'zlarini yumdi - uning ajoyib darajada normal ko'zlari. Uzoqdan u B palatasida kechki ovqat og'irligi ostida arava g'ildiraklarining g'ichirlashini eshitdi. Hushidan ketish uni ko'r qildi va xotirjam qildi, vazifasi uni yana ishlashga undamaguncha tushsiz uyquga umid qildi.
    
    
  * * *
    
    
  "Men juda charchadim", dedi Nina hamshira Marksga. Yosh hamshira tungi navbatchilikda edi. So'nggi ikki kun ichida doktor Nina Gould bilan uchrashganidan beri, u o'zining sevgiga xos xulq-atvoridan biroz xalos bo'ldi va kasal tarixchiga nisbatan professionalroq iliqlik ko'rsatdi.
    
  - Charchoq kasallikning bir qismi, doktor Guld, - dedi u Ninaga hamdardlik bilan, yostiqlarini to'g'rilab.
    
  "Bilaman, lekin kasalxonaga yotqizilganimdan beri o'zimni bunchalik charchagan his qilmaganman. Menga tinchlantiruvchi dori berishdimi?"
    
  - Qani ko"ray, - taklif qildi hamshira Marks. U karavotning etagidagi tirqishdan Ninaning tibbiy kartasini oldi va asta-sekin varaqladi. Uning ko"k ko"zlari so"nggi o"n ikki soat ichida qabul qilingan dorilarni ko"zdan kechirdi, keyin esa sekin bosh chayqadi. - Yo"q, doktor Gould. Men bu yerda vena ichiga yuboriladigan topikal doridan boshqa hech narsa ko"rmayapman. Albatta, tinchlantiruvchi vositalar yo"q. Uyquchanmisiz?
    
  Marlene Marks Ninaning qo'lidan muloyimlik bilan ushlab, uning hayotiy ko'rsatkichlarini tekshirdi. "Pulsingiz juda zaif. Qon bosimingizni tekshirib ko'ray."
    
  - Voy Xudoyim, qoʻllarimni koʻtara olmayotgandekman, Marks opa, - Nina ogʻir xoʻrsindi. - Aftidan... - U soʻrashning toʻgʻri yoʻlini bilmasdi, lekin alomatlarini hisobga olib, shunday qilish kerakligini his qildi. - Siz hech qachon tom yopuvchi boʻlganmisiz?
    
  Nina Rohypnol ta'sirida bo'lish qanday ekanligini bilganidan biroz xavotirlanib, hamshira yana bosh chayqadi. "Yo'q, lekin men bunday dori markaziy asab tizimiga qanday ta'sir qilishini yaxshi bilaman. Siz ham shunday his qilyapsizmi?"
    
  Nina bosh irg'adi, endi ko'zlarini zo'rg'a ochdi. Hamshira Marks Ninaning qon bosimi juda past ekanligini va avvalgi bashoratiga mutlaqo zid ravishda keskin pasayganini ko'rib, xavotirga tushdi. "Mening tanam sandonday tuyuladi, Marlen", deb ohista pichirladi Nina.
    
  - Kuting, doktor Gould, - deb turib oldi hamshira, Nina hamkasblarini chaqirish uchun yugurib borar ekan, uning ongini uyg'otish uchun keskin va baland ovozda gapirishga urinib. Ular orasida ikki kechadan keyin ikkinchi darajali kuyish bilan kelgan yigitni davolagan shifokor doktor Eduard Frits ham bor edi.
    
  - Doktor Fritz! - deb baqirdi Marks hamshira boshqa bemorlarni xavotirga solmaydigan, ammo tibbiyot xodimlariga shoshilinchlik darajasini bildiradigan ohangda. - Doktor Gouldning qon bosimi tez pasayib bormoqda va men uni hushidan ketishga qiynalyapman!
    
  Jamoa Ninaning yoniga yugurib borib, pardalarni tortdi. Tomoshabinlar xodimlarning ikki kishilik xonada yolg'iz yashayotgan kichkina ayolga munosabatidan hayratda qolishdi. Tashrif buyuruvchilar uzoq vaqtdan beri bunday hodisani ko'rmagan edilar va ko'plab tashrif buyuruvchilar va bemorlar bemorning ahvoli yaxshi ekanligiga ishonch hosil qilish uchun kutishdi.
    
  "Bu Greyning anatomiyasidan tashqari narsaga o'xshaydi", - hamshira Marks doktor Fritz so'ragan dorilarni olib, erining yonidan yugurib o'tayotganda, mehmonning unga aytgan gapini eshitdi. Lekin Marksning yagona tashvishi doktor Gouldni butunlay hushidan ketmasdan oldin qaytarib olish edi. Yigirma daqiqadan so'ng, ular yana pardalarni ochishdi va jilmayib pichirlashdi. Yo'ldan o'tganlar bemorning ahvoli barqarorlashganini va u odatda kasalxonadagi tunning o'sha vaqti bilan bog'liq bo'lgan gavjum muhitga qaytganini payqashdi.
    
  - Xudoga shukur, uni qutqara oldik, - deb nafas oldi Marks opa, qabulxona stoliga suyanib, bir qultum kofe ichish uchun. Mehmonlar asta-sekin palatadan chiqib, ertagagacha qamoqdagi yaqinlari bilan xayrlasha boshladilar. Asta-sekin yo'laklar tinchlanib, qadam tovushlari va bo'g'iq tovushlar yo'qolib bordi. Xodimlarning aksariyati uchun kechqurun so'nggi raundlardan oldin ozgina dam olish yengillik bo'ldi.
    
  - Ajoyib ish, Marks opa, - deb jilmaydi doktor Fritz. Bu odam kamdan-kam hollarda, hatto eng yaxshi paytlarda ham jilmayardi. Natijada, u uning so'zlari yoqimli bo'lishini bilardi.
    
  - Rahmat, doktor, - deb javob berdi u kamtarlik bilan.
    
  "Darhaqiqat, agar siz darhol harakat qilmaganingizda, biz bugun kechqurun doktor Gouldni yo'qotishimiz mumkin edi. Qo'rqamanki, uning ahvoli uning biologiyasi ko'rsatganidan ham jiddiyroq. Tan olishim kerak, men bundan chalkashib ketdim. Siz uning ko'rish qobiliyati zaiflashgan deb aytyapsizmi?"
    
  - Ha, doktor. U kecha kechqurungacha ko'rish qobiliyati xiralashganidan shikoyat qildi, keyin esa to'g'ridan-to'g'ri "ko'r bo'lib qolish" so'zlarini ishlatdi. Lekin men unga hech qanday maslahat bera olmadim, chunki bunga aniq immunitet tanqisligidan boshqa nima sabab bo'lganini bilmayman, - deb taklif qildi opa Marks.
    
  - Marlen, menga senda aynan shu yoqadi, - dedi u. U jilmaymadi, lekin gaplari baribir hurmat bilan edi. - Sen oʻz oʻrningni bilasan. Oʻzingni shifokor qilib koʻrsatmaysan va bemorlarga ularni nima bezovta qilayotganini aytishga jurʼat etmaysan. Buni mutaxassislarga qoldirasan, bu yaxshi narsa. Bunday munosabat bilan sen mening nazoratim ostida ancha ishlaysan.
    
  Doktor Xilt avvalgi xatti-harakatlarini aytib bermaganiga umid qilib, Marlen shunchaki jilmayib qo'ydi, lekin doktor Fritsning roziligidan yuragi faxr bilan urib ketdi. U turli tibbiyot sohalarini qamrab oluvchi keng ko'lamli diagnostika sohasida yetakchi mutaxassis edi, ammo u kamtarin shifokor va maslahatchi bo'lib qoldi. Karyera yutuqlarini hisobga olsak, doktor Frits nisbatan yosh edi. Qirq yoshlarning boshlarida u allaqachon bir nechta mukofotga sazovor bo'lgan maqolalar yozgan va ta'til paytida xalqaro miqyosda ma'ruzalar qilgan edi. Uning fikrlari ko'pgina tibbiyot olimlari, ayniqsa amaliyotini endigina tugatgan Marlen Marks kabi kamtarin hamshiralar tomonidan yuqori baholandi.
    
  Bu haqiqat edi. Marlen uning yonida o'z o'rnini bilardi. Doktor Fritsning bayonoti qanchalik shovinistik yoki seksist bo'lmasin, u uning nimani nazarda tutayotganini bilardi. Biroq, uning ma'nosini bunchalik yaxshi tushunmagan boshqa ko'plab ayol xodimlar ham bor edi. Ular uchun uning kuchi xudbinlik edi, bunga loyiqmi yoki yo'qmi. Ular uni ish joyida ham, jamiyatda ham ayol xotinlarga nigoh soluvchi sifatida ko'rishardi, ko'pincha uning jinsiy niyati haqida gaplashardi. Lekin u ularga e'tibor bermadi. U shunchaki aniq narsani aytayotgan edi. U yaxshiroq bilardi va ular darhol tashxis qo'yishga malakali emas edilar. Shuning uchun, ular o'z fikrlarini bildirishga haqli emas edilar, ayniqsa u buni to'g'ri bajarishga majbur bo'lganida.
    
  - Tezroq qara, Marks, - dedi sanitarlardan biri yonidan o'tib ketayotganda.
    
  "Nima uchun? Nima bo'lyapti?" deb so'radi u ko'zlarini katta-katta ochgancha. Odatda tungi smenada ozgina faollik so'rab ibodat qilardi, lekin Marlen allaqachon bir kecha uchun yetarli stressga chidagan edi.
    
  "Biz Freddi Kruegerni Chernobillik ayolga ko'chiryapmiz", deb javob berdi u, unga ko'chib o'tish uchun to'shakni tayyorlashni boshlashni imo qilib.
    
  - Hey, bechoraga hurmat ko'rsat, ahmoq, - dedi u faqat uning tanbehidan kulgan farroshga. - Bilasanmi, u kimningdir o'g'li!
    
  U yuqoridagi xira, yolg'iz yorug'likda yangi yashovchisi uchun karavotni ochdi. Marlen adyol va choyshabni orqaga tortib, chiroyli uchburchak hosil qilib, bir lahza bo'lsa ham, asab tizimining jiddiy shikastlanishi tufayli ko'pgina xususiyatlarini, qobiliyatlarini yo'qotgan bechora yigitning taqdiri haqida o'yladi. Doktor Gould bir oz dam olish uchun o'zini yaxshi his qilgandek ko'rsatib, xonaning bir necha fut naridagi qorong'i qismiga ko'chib o'tdi.
    
  Ular yangi bemorni minimal uzilishlarsiz yetkazib berishdi va uni yangi yotoqqa o'tkazishdi, chunki u davolanish paytida shubhasiz chidab bo'lmas og'riqdan uyg'onmaganidan minnatdor edilar. U joylashib olgandan so'ng, ular jimgina chiqib ketishdi, podvalda esa hamma xuddi shunday tinch uxlab, yaqinlashib kelayotgan xavf tug'dirdi.
    
    
  6-bob - Luftwaffe dilemmasi
    
    
  - Xudoyim, Shmidt! Men qoʻmondonman, Lyuftvaffe qoʻmondonligining bosh inspektoriman! - deb baqirdi Garold Mayer kamdan-kam uchraydigan nazoratni yoʻqotib qoʻygan lahzada. - Bu jurnalistlar nega bedarak yoʻqolgan uchuvchi mening ofisim yoki Bundesverning Qoʻshma operatsiyalar qoʻmondonligining ruxsatisiz bizning qiruvchi samolyotlarimizdan birini ishlatganini bilishni xohlashadi! Va men endigina fyuzelyajni oʻz odamlarimiz topib, yashirganini bilyapmanmi?
    
  Ikkinchi qo'mondon Gerxard Shmidt yelkasini qisdi va boshlig'ining qizarib ketgan yuziga qaradi. General-leytenant Garold Meyer his-tuyg'ularini nazorat qila olmaydiganlardan emas edi. Shmidt oldida sodir bo'lgan voqea juda g'ayrioddiy edi, lekin u Meyerning nima uchun bunday munosabatda bo'lganini to'liq tushundi. Bu juda jiddiy masala edi va ko'p o'tmay, bir qiziquvchan jurnalist million yevrolik samolyotlaridan birida yolg'iz qochib ketgan uchuvchi haqidagi haqiqatni bilib oldi.
    
  "Ular uchuvchi Lö Venhagenni topishdimi?" deb so'radi u tayinlanish baxtsizligiga uchragan ofitser Shmidtdan unga dahshatli xabarni aytib berishini.
    
  - Yo"q. Voqea joyida hech qanday jasad topilmadi, bu bizni uning hali ham tirik ekanligiga ishontirishga majbur qiladi, - deb o"ychanlik bilan javob berdi Shmidt. - Lekin siz uning halokatda o"lishi mumkinligini ham hisobga olishingiz kerak. Portlash uning jasadini yo"q qilishi mumkin edi, Garold.
    
  "Bu "bo"lishi mumkin" va "kerak bo"lishi mumkin" degan gaplar meni eng ko"p tashvishga soladi. Men bu voqeadan keyin nima bo"lishining noaniqligidan xavotirdaman, shuningdek, ba"zi eskadronlarimizda qisqa muddatli ta"tilda odamlar borligidan xavotirdaman. Faoliyatimda birinchi marta o"zimni noqulay his qilyapman", deb tan oldi Meyer, nihoyat bir oz o"ylab o"tirib. U to"satdan boshini ko"tarib, Shmidtning po"latdek nigohi bilan ko"zlarini uzdi, lekin u bo"ysunuvchisining yuzidan nariga qaradi. Meyer yakuniy qarorini qabul qilishidan oldin bir zum o"tdi. "Shmidt..."
    
  - Ha, janob? - deb tezda javob berdi Shmidt, qoʻmondon ularning barchasini sharmandalikdan qanday qutqarishini bilmoqchi boʻlib.
    
  "Ishonchingiz komil bo'lgan uchta odamni toping. Menga aqlli, aqlli va jasur odamlar kerak, do'stim. Siz kabi erkaklar. Ular bizning muammomizni tushunishlari kerak. Bu PR dahshati. Agar bu kichkina ahmoqning burnimiz ostida qilgan ishi oshkor bo'lsa, men - va ehtimol siz ham - ishdan bo'shatilishimiz mumkin", dedi Meyer yana mavzudan chetga chiqib.
    
  "Va uni topishimiz kerakmi?" deb so'radi Shmidt.
    
  - Ha. Agar uni topsangiz nima qilishni bilasiz. O'z ixtiyoringiz bilan ish tuting. Agar xohlasangiz, uni bu ahmoqona jasoratga nima undaganini bilish uchun so'roq qiling - uning niyati nima bo'lganini bilasiz, - deb taklif qildi Meyer. U oldinga egilib, iyagini qo'llarini bukib qo'ydi. - Lekin Shmidt, agar u noto'g'ri nafas olsa, uni uloqtirib yuboring. Axir, biz askarmiz, enaga yoki psixolog emasmiz. Luftwaffening umumiy farovonligi isbotlashi kerak bo'lgan bitta aqldan ozgan ahmoqdan ko'ra muhimroq, tushunasizmi?
    
  - Toʻliq, - deb rozi boʻldi Shmidt. U shunchaki boshligʻini rozi qilmoqchi emas edi; u chin dildan bir fikrda edi. Ular ikkalasi ham Germaniya havo kuchlarida yillar davomida sinov va mashgʻulotlardan oʻtib, shunchaki burunlari burni katta uchuvchi tomonidan yoʻq qilinmagan edi. Natijada, Shmidt oʻziga berilgan vazifadan yashirincha hayajonda edi. U qoʻllarini sonlariga qoqib, oʻrnidan turdi. - Bajarildi. Uchlikimni yigʻish uchun menga uch kun vaqt bering, shundan keyin biz sizga har kuni hisobot beramiz.
    
  Meyer bosh irg'adi, to'satdan o'ziga o'xshash fikrlaydigan odam bilan hamkorlik qilishdan biroz yengillik his qildi. Shmidt kepkasini kiydi va tantanali ravishda salom berdi, jilmayib. "Ya'ni, agar bu muammoni hal qilish uchun bizga shuncha vaqt kerak bo'lsa."
    
  "Umid qilamizki, birinchi xabar oxirgisi bo'ladi", deb javob berdi Meyer.
    
  "Biz aloqada bo'lib turamiz", deb va'da berdi Shmidt ofisdan chiqib ketayotganda, Meyerning ahvoli ancha yaxshilandi.
    
    
  * * *
    
    
  Shmidt uchta odamini tanlab olgach, ularga maxfiy operatsiya niqobi ostida ko'rsatma berdi. Ular bu missiya haqidagi ma'lumotni boshqalardan, jumladan, oilalari va hamkasblaridan yashirishlari kerak edi. Zo'r taktika bilan ofitser o'z odamlariga missiyaning yo'li haddan tashqari tarafkashlik ekanligini tushunishlariga ishonch hosil qildi. U turli jangovar bo'linmalardan turli darajadagi uchta kamtar, aqlli odamni tanladi. Unga kerak bo'lgan narsa shu edi. U tafsilotlar bilan ovora bo'lmadi.
    
  - Xoʻsh, janoblar, qabul qilasizlarmi yoki rad etasizlarmi? - deb soʻradi u nihoyat bazaning texnik xizmat koʻrsatish boʻlinmasidagi koʻtarilgan beton platformada oʻtirgan vaqtinchalik minbaridan. Uning yuzidagi qattiq ifoda va undan keyingi sukunat vazifaning ogʻirligini anglatardi. - Qani, yigitlar, bu turmush qurish taklifi emas! Ha yoki yoʻq! Bu oddiy vazifa: bugʻdoy qutisidagi sichqonchani topib yoʻq qilinglar, yigitlar.
    
  "Men kiraman."
    
  - Voy, rahmat Himmelfarb! Seni tanlaganimda to'g'ri odamni tanlaganimni bilardim, - dedi Shmidt, teskari psixologiyadan foydalanib, qolgan ikkisini itarib. Tengdoshlarning bosimi tufayli u oxir-oqibat muvaffaqiyatga erishdi. Ko'p o'tmay, Kol ismli qizil sochli jin o'ziga xos maqtanchoqlik bilan tovonini taqillatdi. Tabiiyki, oxirgi odam Verner taslim bo'lishga majbur bo'ldi. U qarshilik ko'rsatdi, lekin faqat keyingi uch kun ichida Dillenburgda ozgina o'ynashni rejalashtirgani va Shmidtning kichik sayohati uning rejalarini barbod qilgani uchun.
    
  - Yuring, mana bu kichkina yaramasni olib kelaylik, - dedi u beparvolik bilan. - O'tgan oy uni blekjekda ikki marta mag'lub etgan edim, lekin u hali ham menga 137 yevro qarzdor.
    
  Uning ikki hamkasbi kulib yuborishdi. Shmidt xursand edi.
    
  "Vaqtingiz va tajribangizni sarflaganingiz uchun tashakkur, bolalar. Bugun kechqurun ma'lumotni menga beringlar, seshanba kuni birinchi buyurtmalaringizni tayyorlab qo'yaman. Bekor qilindi."
    
    
  7-bob - Qotil bilan uchrashuv
    
    
  Nina asta-sekin baxtli uyqusidan chiqayotganida, harakatsiz, munchoqsimon ko'zlarning sovuq, qora nigohi uning ko'zlariga duch keldi. Bu safar uni dahshatli tushlar qiynamadi, ammo shunga qaramay, u bu dahshatli manzaradan uyg'ondi. Qonga botgan ko'zlaridagi qora qorachiqlar tushida yo'qotgan deb o'ylagan haqiqatga aylanganda, u nafas oldi.
    
  Voy Xudo, uni ko'rib, og'zini ochdi.
    
  Agar yuzida biron bir mushak qolganida, u tabassum bilan javob bergan bo'lardi, lekin u faqat uning do'stona munosabatda bo'lgan ko'zlarining chimirilishini ko'rdi. U xushmuomalalik bilan bosh irg'adi.
    
  - Salom, - Nina oʻzini majburlab aytishga majbur qildi, garchi suhbatlashish kayfiyatida boʻlmasa ham. U bemorning gapirish qobiliyatini yoʻqotganiga jimgina umid qilgani uchun oʻzidan nafratlandi, shunchaki uni tinch qoʻyish uchun. Axir, u shunchaki xushmuomalalik koʻrsatib, uni kutib olgan edi. Dahshatga tushgan Nina xirillagan ovozda pichirladi. - Salom. Sizni qoʻrqitganim uchun uzr soʻrayman. Shunchaki boshqa hech qachon uygʻonmayman deb oʻylagandim.
    
  Bu safar Nina axloqiy majburlashsiz jilmaydi. - Men Ninaman.
    
  "Tanishganimdan xursandman, Nina. Kechirasiz... gaplashish qiyin", deb uzr so'radi u.
    
  "Xavotir olmang. Agar og'riq keltirsa, hech narsa demang."
    
  "Qaniydi og'riqli bo'lsa edi. Lekin yuzim shunchaki karaxt. Buni his qilyapman..."
    
  U chuqur xo'rsinib qo'ydi va Nina uning qora ko'zlarida ulkan qayg'uni ko'rdi. To'satdan uning yuragi erigan terisi bor odamga achinishdan og'riy boshladi, lekin u endi gapirishga jur'at eta olmadi. U uning aytmoqchi bo'lgan gapini tugatishiga yo'l qo'ymoqchi edi.
    
  "Go'yo boshqa birovning yuzini kiyib olgandek his qilyapman." U so'zlari bilan qiynaldi, his-tuyg'ulari esa notinch edi. "Shunchaki mana shu o'lik teri. Xuddi mana shu karaxtlik, xuddi boshqa birovning yuziga tegganday, bilasizmi? Bu xuddi niqobga o'xshaydi."
    
  Nina gapirar ekan, uning azoblarini tasavvur qildi va bu uni avvalgi yovuzligidan voz kechishga majbur qildi, o'z tasallisi uchun uning jim turishini istadi. U uning aytganlarining hammasini tasavvur qildi va o'zini uning o'rniga qo'ydi. Bu qanchalik dahshatli bo'lsa kerak! Lekin uning azoblari va muqarrar kamchiliklarining haqiqatiga qaramay, u ijobiy ohangni saqlab qolishni xohladi.
    
  "Ishonchim komilki, ahvoli yaxshilanadi, ayniqsa bizga berayotgan dorilar bilan", deb xo'rsindi u. "Unitaz qo'ltiqchasida dumbamni his qilayotganimdan hayronman."
    
  Uning ko'zlari yana qisilib, ajinlar paydo bo'ldi va qizilo'ngachidan ritmik xirillash eshitildi, endi qiz buni kulgi deb bildi, garchi uning yuzining qolgan qismida bu alomat ko'rinmasa ham. "Xuddi o'z qo'lingda uxlab qolgandek", deb qo'shimcha qildi u.
    
  Nina qat'iy rozilik bilan unga ishora qildi. "To'g'ri".
    
  Kasalxona bo'limi ikki yangi tanishining atrofida shovqin-suron bilan aylanib, nonushta patnislarini ko'tarib yurishardi. Nina hamshira Barken qayerda ekanligini bilmoqchi edi, lekin doktor Fritz xonaga professional kiyimdagi ikki notanish odam hamrohligida kirganida, hech narsa demadi, orqasidan hamshira Marks ergashib kelardi. Notanish odamlar kasalxona ma'murlari, biri erkak, biri ayol bo'lib chiqdi.
    
  - Xayrli tong, doktor Gould, - dedi doktor Fritz jilmayib, lekin jamoasini boshqa bemorga boshlab bordi. Hamshira Marks ishiga qaytishdan oldin Ninaga tez jilmayib qo'ydi. Ular qalin yashil pardalarni tortishdi va u xodimlarning yangi bemor bilan nisbatan past ovozda, ehtimol, uning foydasi uchun gaplashayotganini eshitdi.
    
  Nina ularning tinimsiz savollaridan g'azablanib qovog'ini soldi. Bechora odam so'zlarini zo'rg'a to'g'ri talaffuz qila olardi! Biroq, u bemor o'z ismini eslay olmasligini va olov yoqishdan oldin eslagan yagona narsa uchish ekanligini bilish uchun yetarlicha eshita oldi.
    
  "Lekin siz hali ham alanga ichida yugurib keldingiz!" Doktor Fritz unga xabar berdi.
    
  - Men buni eslay olmayman, - deb javob berdi erkak.
    
  Nina eshitish qobiliyatini oshirish uchun zaiflashib borayotgan ko'zlarini yumdi. U shifokorning: "Hamshiram sizga tinchlantiruvchi dori berganida hamyoningizni olib qo'ygan edi. Kuygan qoldiqlardan aniqlay olganimizdek, siz yigirma yetti yoshdasiz va Dillenburgdansiz. Afsuski, kartadagi ismingiz o'chib ketgan, shuning uchun biz sizning kimligingizni yoki davolanishingiz va shunga o'xshash narsalar haqida kimga murojaat qilishimiz kerakligini aniqlay olmaymiz", deganini eshitdi. Voy Xudoyim! deb o'yladi u g'azab bilan. Ular uning hayotini zo'rg'a saqlab qolishdi va ular u bilan birinchi suhbat moliyaviy arzimas narsalar haqida bo'ldi! Odatdagidek!
    
  "Men... ismimni bilmayman, doktor. Menga nima bo'lganini undan ham kamroq bilaman." Uzoq sukut saqlandi va Nina pardalar yana ochilib, ikki amaldor paydo bo'lguncha hech narsa eshita olmadi. Ular o'tib ketayotganda, Nina birining ikkinchisiga: "Biz ham yangiliklarda kompozit eskizni nashr eta olmaymiz. Uning hech kim taniy oladigan qonli yuzi yo'q", deganini eshitib hayratda qoldi.
    
  U uni himoya qilmasdan iloji yo'q edi. "Hey!"
    
  Yaxshi xayrixohlar singari, ular to'xtab, mashhur olimga yoqimli tabassum qilishdi, lekin uning aytganlari ularning yuzlaridagi soxta tabassumlarni artib yubordi. "Hech bo'lmaganda bu odamning ikkita emas, bitta yuzi bor. Savodlimi?"
    
  Ikkita uyalgan qalam sotuvchisi bir og'iz ham so'z aytmasdan chiqib ketishdi, Nina esa ularga qoshini ko'tarib tikilib qoldi. U mag'rurlik bilan lablarini qisdi va sekin qo'shimcha qildi: "Va mukammal nemis tilida, kaltaklar."
    
  "Tan olishim kerak, bu nemischa taassurot qoldirdi, ayniqsa shotlandiyalik uchun." Doktor Fritz yigitning ishini yozib borar ekan, jilmayib qo'ydi. Kuygan bemor ham, hamshira Marks ham bosh barmog'ini ko'tarib, beadab tarixchining jasurligini tan olishdi va Ninani yana o'zini avvalgidek his qildi.
    
  Nina hamshira Marksni yaqinroqqa imo qildi va yosh ayolning u biron bir sirli narsani aytib bermoqchi ekanligini bilishiga ishonch hosil qildi. Doktor Fritz unga xabar berilishi kerak bo'lgan narsa borligiga shubha qilib, ikki ayolga qaradi.
    
  "Xonimlar, men uzoqqa bormayman. Bemorimizni tinchlantiray." Kuygan bemorga o'girilib, u dedi: "Do'stim, hozircha sizga ism aytishimiz kerak, shunday emasmi?"
    
  "Sem haqida nima deyish mumkin?" deb taklif qildi bemor.
    
  Ninaning qorni g'ijimlandi. Men hali ham Sem bilan bog'lanishim kerak. Yoki shunchaki Detlef bilan ham bog'lanishim kerak.
    
  - Nima bo'ldi, doktor Guld? - deb so'radi Marlen.
    
  - Hmm, yana kimga aytishni yoki bu oʻrinlimi yoki yoʻqligini bilmayman, lekin, - deb chin dildan xoʻrsindi u, - menimcha, koʻzimni yoʻqotib qoʻyyapman!
    
  "Ishonchim komilki, bu shunchaki radioning qo'shimcha mahsuli..." Marlen urinib ko'rdi, lekin Nina norozilik sifatida uning qo'lini mahkam ushladi.
    
  "Eshiting! Agar bu kasalxonada yana bitta xodim ko'zlarimga biror narsa qilish o'rniga nurlanishni bahona qilib ishlatsa, men isyon ko'taraman. Tushundingizmi?" U sabrsizlik bilan kuldi. "Iltimos. ILTIMOS. Ko'zlarimga biror narsa qiling. Tekshiruv. Har qanday narsa. Sizga aytyapmanki, men ko'r bo'lib qolaman, garchi hamshira Barken menga tuzalib ketayotganimni ishontirgan bo'lsa ham!"
    
  Doktor Fritz Ninaning shikoyatini tingladi. U ruchkasini cho'ntagiga solib qo'ydi va endi Sem deb atagan bemorga dalda beruvchi ko'z qisib, chiqib ketdi.
    
  "Doktor Gould, yuzimni yoki shunchaki boshimning konturini ko'ryapsizmi?"
    
  - Ikkalasi ham, lekin masalan, ko'zlaringizning rangini ayta olmayman. Ilgari hamma narsa xira edi, lekin endi bir qo'l masofasidan boshqa hech narsani ko'rish imkonsiz bo'lib qoldi, - deb javob berdi Nina. - Men ilgari ko'ra olardim... - U yangi bemorni tanlagan ism bilan chaqirishni istamadi, lekin shunday qilishga majbur bo'ldi: -...Semning ko'zlari, hatto ko'zlari oqining pushti rangi ham, doktor. Bu tom ma'noda bir soat oldin edi. Endi men hech narsani ajrata olmayapman.
    
  - Barken opa sizga rostini aytdi, - dedi u yengil ruchkani chiqarib, qo'lqopli chap qo'li bilan Ninaning qovoqlarini itarib. - Siz juda tez, deyarli g'ayritabiiy tarzda tuzalyapsiz. - U deyarli steril yuzini Ninaning yoniga tushirib, qizning nafasi chiqib ketayotganda ko'z qorachiqlarining reaksiyasini sinab ko'rdi.
    
  - Seni koʻrib turibman! - deb qichqirdi u. - Seni kunduzgidek tiniq koʻryapman. Har bir kamchiligingni. Hatto yuzingdagi somon ham teshiklaringdan chiqib turibdi.
    
  U chalkashib, Ninaning yotog'ining narigi tomonidagi hamshiraga qaradi. Uning yuzi xavotirga to'la edi. "Bugun keyinroq qon tahlillarini o'tkazamiz. Hamshira Marks, ertaga natijalarni tayyorlab qo'ying."
    
  "Barken opa qayerda?" deb so'radi Nina.
    
  "U juma kunigacha navbatchilik qilmaydi, lekin men Miss Marks kabi istiqbolli hamshira bunga g'amxo'rlik qila olishiga aminman, to'g'rimi?" Yosh hamshira qat'iy bosh irg'adi.
    
    
  * * *
    
    
  Kechki qabul vaqti tugagach, xodimlarning aksariyati bemorlarni yotishga tayyorlash bilan band edi, ammo doktor Fritz ilgari doktor Nina Gouldning yaxshi uxlashi uchun unga tinchlantiruvchi dori bergan edi. U kun bo'yi juda xafa bo'lib, ko'rish qobiliyatining yomonlashishi tufayli g'ayrioddiy harakat qildi. Kutilganidek, u o'zini tuta bilmagan va biroz xafa bo'lgan edi. Chiroqlar o'chganda, u qattiq uxlab yotgan edi.
    
  Soat 3:20 ga kelib, hatto tungi hamshiralar o'rtasidagi jim suhbatlar ham to'xtadi, ularning barchasi turli xil zerikishlar va sukunatning tinchlantiruvchi kuchi bilan kurashdi. Hamshira Marks qo'shimcha smenada ishlayotgan edi, bo'sh vaqtini ijtimoiy tarmoqlarda o'tkazardi. Uning qahramoni doktor Gouldning iqrorlarini nashr etish professional jihatdan taqiqlangani achinarli edi. U bu voqea tarix ixlosmandlari va Ikkinchi Jahon urushi fanatiklarining onlayn do'stlari orasida hasad uyg'otishiga amin edi, ammo afsuski, u bu dahshatli yangilikni o'zida saqlashi kerak edi.
    
  Marlen boshini ko'tarib, birinchi qavatdagi sanitariya xodimlaridan birining hamshiralar bo'limiga yugurib kelayotganini ko'rishidan oldin, yo'lak bo'ylab sakrab-sakrab yurgan qadamlarning mayin, shapaloq tovushi eshitildi. Yovuz farrosh esa jahli chiqib ketdi. Ikkalasining ham yuzida hayrat ifodasi bor edi, ular hamshiralarni ularga yetib borguncha jim bo'lishlarini so'rashardi.
    
  Nafaslari to'xtab, ikki kishi Marlen va yana bir hamshira o'zlarining g'alati xatti-harakatlari uchun izoh kutayotgan ofis eshigi oldida to'xtashdi.
    
  - Mana, - deb boshladi farrosh birinchi bo"lib, - birinchi qavatda bosqinchi bor va biz gaplashayotganimizda u yong"in zinapoyasidan yuqoriga ko"tarilib kelmoqda.
    
  - Shunday ekan, xavfsizlik xizmatiga qo'ng'iroq qilinglar, - deb pichirladi Marlen, xavfsizlik tahdidini bartaraf eta olmaganliklaridan hayratda. - Agar kimdir xodimlar va bemorlarga tahdid solayotganidan shubhalansangiz, bilingki, siz...
    
  - Eshiting, jonim! - Nazoratchi yosh ayolga engashdi va uning qulogʻiga iloji boricha pastroq pichirladi. - Ikkala xavfsizlik xodimi ham oʻldi!
    
  Farrosh vahshiyona bosh irg'adi. "To'g'ri! Politsiyaga qo'ng'iroq qiling. Hozir! U bu yerga kelmasdan oldin!"
    
  "Ikkinchi qavatdagi xodimlar-chi?" deb so'radi u, qabulxona xodimiga navbatni topishga shoshilib. Ikki kishi yelkalarini qisdi. Marlen kommutatorning tinimsiz signal berayotganini ko'rib, xavotirga tushdi. Bu shuni anglatadiki, yoki qo'ng'iroqlar juda ko'p edi, yoki tizim nosoz edi.
    
  "Asosiy gaplarni eshita olmayapman!" deb shoshilinch pichirladi u. "Voy Xudoyim! Muammo borligini hech kim bilmaydi. Biz ularni ogohlantirishimiz kerak!" Marlen shaxsiy telefonida doktor Xiltga qo'ng'iroq qilish uchun uyali telefonidan foydalandi. "Doktor Xuk?" dedi u ko'zlarini katta-katta ochgan holda, xavotirlangan erkaklar yong'in zinapoyasidan chiqayotganda ko'rgan qiyofasini doimiy ravishda tekshirib turishardi.
    
  "U sizning unga uyali telefonidan qo'ng'iroq qilganingiz uchun jahli chiqadi", deb ogohlantirdi farrosh.
    
  - Kimga farqi bor? Unga yetib bormasa bo"ldi, Viktor! - deb ming"irladi boshqa bir hamshira. U ham xuddi shunday qildi, Marlen doktor Xiltning raqamini yana terayotgan paytda uyali telefonidan foydalanib mahalliy politsiyaga qo"ng"iroq qildi.
    
  - U javob bermayapti, - dedi u chuqur nafas olib. - U qo'ng'iroq qiladi, lekin ovozli xabar ham yo'q.
    
  "Ajoyib! Telefonlarimiz ham shkaflarimizda!" deb umidsiz qaynoq ohangda g'azablandi farrosh Viktor, sochlarini silab, umidsizlikka tushdi. Orqa fonda yana bir hamshiraning politsiya bilan gaplashayotgani eshitildi. U telefonni farroshning ko'kragiga tiqdi.
    
  - Bu yerga! - deb turib oldi u. - Tafsilotlarni aytib bering. Ular ikkita mashina yuborishyapti.
    
  Viktor vaziyatni favqulodda vaziyatlar operatoriga tushuntirdi, u esa patrul mashinalarini jo'natdi. Keyin u liniyada qoldi, ayol undan qo'shimcha ma'lumot olishda davom etdi va Geydelberg kasalxonasiga shoshilayotgan patrul mashinalariga radio orqali uzatdi.
    
    
  8-bob - Hammasi qiziqarli va o'yin-kulgili...
    
    
  "Zig-zag! Menga qiyinchilik kerak!" deb baqirdi Sem stoldan qochib keta boshlaganida, semiz ayol baland ovozda baqirdi. Purdue juda mast edi, Semning pichoqli baquvvat qiz uni sancha olmasligiga pul tikishga urinayotganini kuzatib turardi. Yaqin atrofdagi ichkilikbozlar Big Moragning pichoq bilan ishlash qobiliyatiga tanish bo'lgan, qarsak chalayotgan bezorilardan iborat kichik bir olomonni tashkil qilishdi. Ularning barchasi Edinburglik bu ahmoqning adashgan jasoratidan afsuslanishdi va undan foydalanishga intilishdi.
    
  Chodirlar bayramona chiroqlar nuri bilan yoritilgan, xalq musiqasi guruhining qo'shiqlari ostida chin dildan qo'shiq aytayotgan tebranayotgan mastlarning soyalari aks etgan. Hali to'liq qorong'i emas edi, lekin og'ir, bulutli osmon pastdagi keng dalaning yorug'ligini aks ettirardi. Bir nechta odamlar do'konlar yonidan oqib o'tadigan aylanma daryo bo'ylab eshkak eshib, atrofidagi yaltiroq suvning mayin to'lqinlaridan zavqlanishardi. Bolalar avtoturargoh yaqinidagi daraxtlar ostida o'ynashardi.
    
  Sem yelkasidan o'tib ketayotgan birinchi xanjar hushtagini eshitdi.
    
  - Voy! - deb baqirdi u tasodifan. - U yerga pivomni to'kib yuborayozdim!
    
  U Morag muxlislarining uning ismini aytib baqirgan shovqini orasidan ayollar va erkaklarning uni oldinga intilayotganini eshitdi. Sem g'azab ichida bir guruh odamlarning "Bu yaramasni o'ldiring! Vampirni o'ldiring!" deb baqirganini eshitdi.
    
  Sem Maura qayerga qarashini o'zgartirganini ko'rish uchun qisqa vaqtga o'girilganda ham, Purdue uni qo'llab-quvvatlamadi. Kilt ustidan oilaviy tartanini kiyib, Purdue shovqinli avtoturargohdan o'tib, mulkdagi klub binosi tomon yurdi.
    
  - Xoin, - deb ming"irladi Sem. Mora uchta xanjarning oxirgisini tekislash uchun bo"shashgan qo"lini ko"targanida, u pivosidan yana bir qultum ichdi. - Voy, jahannam! - deb qichqirdi Sem, krujkasini chetga tashlab, daryo bo"yidagi tepalikka qarab yugurib.
    
  U qo'rqqaniday, mastlik ikki maqsadga xizmat qildi: xo'rlash va keyin esa o'zini muammoga duchor bo'lishidan saqlab qolish qobiliyati. Burilishda chalkashlik uning muvozanatini yo'qotishiga olib keldi va oldinga bir sakrashdan so'ng, oyog'i ikkinchi to'pig'ining orqa tomoniga tiqilib, uni ho'l, bo'sh o't va loyga xira g'uvullagancha yiqitdi. Semning bosh suyagi uzun ko'katlar orasida yashiringan toshga urildi va yorqin yorug'lik miyasini og'riqli tarzda teshib o'tdi. Ko'zlari yana kosasiga qaytdi, lekin u darhol hushiga keldi.
    
  Uning yiqilish tezligi og'ir kiltini oldinga uloqtirdi va tanasi to'satdan to'xtadi. Belining pastki qismida u tepaga ko'tarilgan kiyimining dahshatli tasdiqini his qildi. Agar bu keyingi dahshatli tushni tasdiqlash uchun yetarli bo'lmasa-da, dumbalaridagi toza havo yordam berdi.
    
  - Voy Xudo! Yana yoʻq, - deb ingradi u tuproq va goʻng hididan, olomonning shovqinli kulgisi uni jazolar ekan. - Boshqa tomondan, - dedi u oʻziga oʻtirib, - men buni ertalab eslamayman. Toʻgʻri! Bu muhim emas.
    
  Lekin u dahshatli jurnalist edi, vaqti-vaqti bilan uni qisqa masofadan ko'r qilib qo'yadigan miltillovchi chiroqlar, hatto sinovni unutgan taqdirda ham, fotosuratlar g'alaba qozonishini eslashni unutib qo'yardi. Bir zum Sem shunchaki o'sha yerda o'tirdi, shunchalik og'riqli odatiy bo'lganida edi deb orzu qilardi; ichki kiyim yoki hech bo'lmaganda tanga kiyganida edi deb orzu qilardi! Morag uni ko'tarish uchun yaqinlashganda, uning tishsiz og'zi qahqahadan katta ochildi.
    
  - Xavotir olma, jonim! - deb kuldi u. - Bu biz birinchi marta ko'rgan odamlar emas!
    
  Baquvvat qiz birdaniga tezkor harakat bilan uni oyoqqa turg'azdi. Sem shunchalik mast va ko'ngli aynib ketgan ediki, Sem uning kiltini yechib, paypaslab, uning hisobidan kulgili o'yin ko'rsatayotganida, Sem unga qarshi tura olmadi.
    
  - Hey! Voy, xonim... - deb duduqlandi u, qoʻllari giyohvand flamingo kabi silkinib, oʻzini qoʻlga olishga urinib. - Qoʻllaringga ehtiyot boʻl!
    
  "Sem! Sem!" u pufakchaning ichidan, katta kulrang chodirdan kelayotgan shafqatsiz istehzo va hushtaklarni eshitdi.
    
  - Purdue? - deb qichqirdi u qalin, loyqa maysazorda krujkasini qidirar ekan.
    
  "Sem! Yuring, ketishimiz kerak! Sem! Semiz qiz bilan o'ynashni bas qiling!" Purdue oldinga gandiraklab, yaqinlashib kelayotganida noaniq ohangda pichirladi.
    
  "Nima ko'ryapsan?" Morag haqoratga javoban qichqirdi. Qovog'ini solib, u Purduega to'liq e'tiborini qaratish uchun Semdan uzoqlashdi.
    
    
  * * *
    
    
  "Buni biroz muzlatib qo'ydingizmi, do'stim?" deb so'radi bufetchi Purduedan.
    
  Ko'pchilik allaqachon o'rindiqlarini bo'shatib bo'lgandan so'ng, Sem va Perdue klub binosiga beqaror kirib kelishdi, ular tashqariga chiqib, baraban shousi paytida olov yeyuvchilarni tomosha qilishni afzal ko'rishdi.
    
  - Ha! Ikkalamizga ham muz, - deb qichqirdi Sem, tosh tegib ketgan joydan boshini changallagancha. Perdue uning yonida qo'lini ko'tarib, yaralarini davolayotgan paytda ikki porsiya asal buyurtma qildi.
    
  "Voy Xudoyim, bu ayol Mayk Taysonga o'xshaydi", dedi Perdue o'ng qoshiga muzli paketni qo'yib, Moragning birinchi zarbasi uning so'zlariga noroziligini bildirgan joy. Ikkinchi musht uning chap yonoq suyagi ostiga tegdi va Perdue uning kombinatsiyasidan biroz hayratda qoldi.
    
  - Xo'sh, u havaskorlar kabi pichoq otadi, - dedi Sem qo'lida stakanni ushlab.
    
  - Bilasanmi, u aslida seni urmoqchi emas edi, to'g'rimi? - deb eslatdi bufetchi Semga. U bir oz o'ylanib qoldi va keyin javob berdi: - Lekin unday bo'lsa, u ahmoqona pul tikadi. Men pulimni ikki baravar qaytarib oldim.
    
  - Ha, lekin u oʻziga toʻrt baravar koʻp pul tikdi, doʻstim! - deb chin dildan kuldi bufetchi. - U bu obroʻni ahmoqligi bilan topmagan, shunday emasmi?
    
  - Ha! - deb xitob qildi Perdu, ko'zlari bar ortidagi televizorga qadalgan holda. Aynan shuning uchun ham u Semni qidirib kelgan edi. Avvalroq yangiliklarda ko'rganlari bezovta qiluvchi tuyulgan edi va u Semga ko'rsatish uchun yana efirga uzatilguncha birga vaqt o'tkazishni xohladi.
    
  Keyingi bir soat ichida ekranda aynan u kutgan narsa paydo bo'ldi. U oldinga egilib, peshtaxtadagi bir nechta stakanlarni ag'darib tashladi. "Qarang!" deb xitob qildi u. "Qarang, Sem! Hozir aziz Ninamiz shu kasalxonada emasmi?"
    
  Sem bir necha soat oldin taniqli kasalxonada sodir bo'lgan dramani muxbir tasvirlab berayotganini kuzatdi. Bu uni darhol xavotirga soldi. Ikki kishi xavotir bilan bir-biriga qarashdi.
    
  - Biz borib uni olib kelishimiz kerak, Sem, - deb turib oldi Perdu.
    
  "Agar hushyor bo'lganimda, hozir ketardim, lekin biz bu holatda Germaniyaga bora olmaymiz", deb afsuslandi Sem.
    
  - Muammo yo'q, do'stim, - Perdu odatdagidek shafqatsiz tabassum bilan jilmaydi. U stakanini ko'tarib, oxirgi spirtni to'kib yubordi. - Mening shaxsiy samolyotim va bizni u yerga olib boradigan ekipajim bor, ular bizni uxlab qolishimiz uchun u yerga olib borishlari mumkin. Detlefnikiga qaytib uchishni qanchalik istamasam ham, gap aynan shu Nina haqida ketyapti.
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Sem. - Men uning u yerda yana bir kecha qolishini istamayman. Agar iloji bo'lsa, unday emas.
    
  Perdu va Sem yuzlari butunlay ifloslangan, kesilgan va tirnalgan holda, boshlarini tozalashga va ijtimoiy ittifoqlarining qolgan uchdan bir qismiga yordam berishga qaror qilib, kechani tark etishdi.
    
  Shotlandiya qirg'og'ida tun qorong'i tushganda, ular orqalarida quvnoq iz qoldirib, xiralashib borayotgan volınka sadolarini tinglashdi. Bu jiddiyroq voqealarning xabarchisi edi, ularning bir lahzalik beparvoligi va xursandchiligi o'z o'rnini fohisha qotil bilan birga yashayotgan doktor Nina Guldning shoshilinch qutqarilishiga yo'l qo'yardi.
    
    
  9-bob - Yuzsiz odamning qichqirig'i
    
    
  Nina juda qo'rqib ketgan edi. U ertalab va tushdan keyin uxlab qoldi, lekin politsiya ularga ko'chib o'tishga ruxsat berishi bilan doktor Fritz uni ko'z tekshiruvi uchun tekshiruv xonasiga olib bordi. Birinchi qavat politsiya va tun davomida o'zining ikkita xizmatchisini qurbon qilgan mahalliy xavfsizlik kompaniyasi tomonidan qattiq qo'riqlanardi. Ikkinchi qavat u yerda qamoqda bo'lmaganlar yoki tibbiyot xodimlari uchun yopiq edi.
    
  "Doktor Gould, bu jinnilikning hammasini uxlay olganingiz omadli ekan", dedi hamshira Marks o'sha kuni kechqurun Ninaning ahvolini so'ragani kelganida.
    
  "Rostdan ham nima bo'lganini bilmayman. Hujumchi tomonidan xavfsizlik xodimlari o'ldirilganmi?" Nina qovog'ini soldi. "Muhokama qilingan narsalarning parchalaridan men faqat shuni angladim. Hech kim menga aslida nima bo'layotganini ayta olmadi."
    
  Marlen atrofga qaradi va hech kim uning Ninaga tafsilotlarni aytib berayotganini ko'rmaganligiga ishonch hosil qildi.
    
  - Bemorlarni keraksiz ma'lumotlar bilan qo'rqitmasligimiz kerak, doktor Gould, - dedi u pichirlab, Ninaning hayotiy belgilarini tekshirayotgandek o'zini tutib. - Lekin kecha kechqurun farroshlarimizdan biri xavfsizlik xodimlarimizdan birini o'ldirganini ko'rdi. Albatta, u kimligini ko'rish uchun to'xtamadi.
    
  "Jinoyatchini qo'lga olishdimi?" - deb jiddiy so'radi Nina.
    
  Hamshira bosh chayqadi. "Shuning uchun bu joy karantinda. Ular kasalxonada bu yerga ruxsati bo'lmagan odamlarni qidirmoqdalar, ammo hozircha hech qanday natija yo'q."
    
  "Bu qanday mumkin? U politsiya kelmasidan oldin yashirinib olgan bo'lishi kerak", deb taxmin qildi Nina.
    
  - Biz ham shunday deb oʻylaymiz. Shunchaki u ikki kishining hayotiga zomin boʻlgan narsani qidirayotganini tushunmayapman, - dedi Marlen. U chuqur nafas oldi va mavzuni oʻzgartirishga qaror qildi. - Bugun koʻrish qobiliyatingiz qanday? Yaxshiroqmi?
    
  - Xuddi shu narsa, - deb javob berdi Nina beparvolik bilan. Shubhasiz, uning xayolida boshqa narsalar ham bor edi.
    
  "Hozirgi aralashuvni hisobga olgan holda, natijalaringizni olish uchun biroz ko'proq vaqt kerak bo'ladi. Ammo biz bilganimizdan so'ng, davolanishni boshlashimiz mumkin."
    
  "Men bu tuyg'udan nafratlanaman. Doim uyqusirab yuraman va endi duch kelgan odamlarning xira tasviridan boshqa narsani zo'rg'a ko'ra olaman", deb ingradi Nina. "Bilasizmi, men do'stlarim va oilam bilan bog'lanishim kerak, shunda ular mening yaxshi ekanligimni bilishadi. Men bu yerda abadiy qola olmayman."
    
  - Tushundim, doktor Gould, - hamdardlik bildirdi Marlen, Ninaning ro'parasidagi, yotog'ida qimirlagan boshqa bemoriga qarab. - Semni tekshirib ko'rishga boray.
    
  Hamshira Marks kuygan jabrlanuvchiga yaqinlashganda, Nina uning ko'zlarini ochib, shiftga qaraganini kuzatdi, go'yo ular ko'ra olmaydigan narsani ko'rayotgandek. Keyin uni g'amgin nostalgiya qamrab oldi va u o'ziga o'zi pichirladi.
    
  "Sem".
    
  Ninaning so'nib borayotgan nigohi uning qiziqishini qondirdi, chunki u bemor Semning qo'lini ko'tarib, hamshira Marksning bilagidan ushlab turganini kuzatdi, lekin uning ifodasini ajrata olmadi. Chernobilning zaharli havosidan shikastlangan Ninaning qizarib ketgan terisi deyarli butunlay tuzalib ketgan edi. Lekin u hali ham o'layotgandek his qilardi. Ko'ngil aynishi va bosh aylanishi hukmronlik qilar, hayotiy ko'rsatkichlari esa faqat yaxshilanishni ko'rsatardi. Shotlandiya tarixchisi kabi tashabbuskor va ishtiyoqli odam uchun bunday zaifliklar qabul qilinishi mumkin emas edi va uning katta umidsizlikka tushishiga sabab bo'ldi.
    
  Hamshira Marks bosh chayqab, uning barcha so'raganlarini rad etishidan oldin u pichirlashlarni eshita oldi. Keyin hamshira bemordan uzoqlashdi va Ninaga qaramasdan tezda chiqib ketdi. Biroq, bemor Ninaga qarab turardi. U faqat shuni ko'ra olardi. Lekin u nima uchunligini bilmasdi. Aytgancha, u unga qarshi turardi.
    
  "Nima bo'ldi, Sem?"
    
  U ko'zini uzmadi, balki xotirjamlikni saqladi, go'yo u bilan gaplashganini unutib qo'yishini umid qilgandek. O'tirishga urinib, og'riqdan ingradi va yostiqqa yiqildi. U charchagan holda xo'rsinib qo'ydi. Nina uni yolg'iz qoldirishga qaror qildi, lekin keyin uning xirillagan so'zlari ular orasidagi sukunatni buzib, uning e'tiborini talab qildi.
    
  - Bilasizmi... bilasizmi... ular qidirayotgan odamni? - deb duduqlandi u. - Bilasizmi? Bosqinchini?
    
  "Ha", deb javob berdi u.
    
  "U meni qidiryapti. U meni qidiryapti, Nina. A-va bugun kechqurun... u meni o'ldirgani keladi", dedi u titroq va g'o'ldiradigan ovozda. Uning so'zlari Ninaning qonini muzlatib qo'ydi, go'yo u jinoyatchining uning yonidan biror narsa qidirayotganini kutmagandek. "Nina?" deb so'radi u.
    
  "Ishonchingiz komilmi?" deb so'radi u.
    
  - Ha, - deb tasdiqladi u, ayolning dahshatiga qarab.
    
  "Qarang, kimligini qayerdan bilasiz? Uni bu yerda ko"rdingizmi? Uni o"z ko"zingiz bilan ko"rdingizmi? Chunki agar ko"rmagan bo"lsangiz, shunchaki paranoyak bo"lib qolishingiz mumkin, do"stim", dedi u, unga o"z bahosini ko"rib chiqishga va bunga aniqlik kiritishga yordam berish umidida. U shuningdek, qotildan yashirinishga hech qanday holatda bo"lmagani uchun, u adashganiga umid qildi. U qotil uning so"zlarini qayta ishlayotganida uning g"ildiraklari aylanayotganini ko"rdi. "Va yana bir narsa", deb qo"shimcha qildi u, "agar siz kimligingizni yoki sizga nima bo"lganini eslay olmasangiz, qanday qilib sizni yuzsiz dushman ta"qib qilayotganini bilasiz?"
    
  Nina buni bilmasdi, lekin so'z tanlash yigit boshidan kechirgan barcha oqibatlarni o'zgartirdi - xotiralar yana esga tushdi. Nina gapirganda uning ko'zlari dahshatdan kattalashdi, qora nigohi uni shunchalik qattiq teshib yubordiki, hatto ko'rish qobiliyati pasaygan taqdirda ham uni ko'ra oldi.
    
  - Sem? - deb so'radi u. - Bu nima?
    
  "Mein Gott, Nina!" deb xirilladi u. Aslida bu qichqiriq edi, lekin ovoz paychalarining shikastlanishi uni shunchaki isterik pichirlashga aylantirgan edi. "Yuzsiz, deyapsizmi! Jin ursin yuz - yuzsiz! U... Nina edi, meni olovga qo'ygan odam...!"
    
  - Ha? U haqida nima demoqchi ekanligini bilsa ham, u qat'iy turib oldi. Shunchaki, agar iloji bo'lsa, batafsilroq ma'lumot olishni xohladi.
    
  "Meni o'ldirmoqchi bo'lgan odam... uning... yuzi yo'q edi!" deb qichqirdi qo'rqib ketgan bemor. Agar u yig'lay olsa edi, o'sha kecha o'yindan keyin uni ta'qib qilgan dahshatli odamni eslab yig'lagan bo'lardi. "U menga yetib oldi va meni yoqib yubordi!"
    
  - Hamshira! - deb qichqirdi Nina. - Hamshira! Kimdir! Iltimos, yordam bering!
    
  Ikki hamshira yugurib kelishdi, yuzlari hayratda edi. Nina xafa bo'lgan bemorga ishora qilib, xitob qildi: "U hozirgina o'zining hujumini esladi. Iltimos, unga shok uchun biror narsa bering!"
    
  Ular unga yordamga shoshilishdi va pardalarni ochishdi, uni tinchlantirish uchun tinchlantiruvchi dori berishdi. Nina o'zining letargiyasi tahdid solayotganini his qildi, lekin u g'alati jumboqni o'zi hal qilishga harakat qildi. U jiddiymidi? U bunday aniq xulosaga kelish uchun yetarlicha aqlli edimi yoki hammasini o'ylab topganmi? U uning samimiy emasligiga shubha qildi. Axir, bu odam zo'rg'a mustaqil ravishda harakatlana olardi yoki kurashsiz biror gap ayta olardi. Agar u o'zining nogironligi uning hayotiga zomin bo'lishiga amin bo'lmaganida, u bunchalik aqldan ozmagan bo'lardi.
    
  "Xudo, Sem menga o'ylashga yordam berish uchun shu yerda bo'lganida edi", deb ming'irladi u xayolida uyqu so'rar ekan. "Agar bu safar meni o'ldirishga urinishdan o'zini tiysa, hatto Purdue ham shunday qilgan bo'lardi." Kechki ovqat vaqti yaqinlashib kelayotgan edi va ularning ikkalasi ham mehmonlarni kutmaganligi sababli, Nina xohlasa uxlashi mumkin edi. Yoki u shunday deb o'yladi.
    
  Doktor Fritz ichkariga kirib, jilmayib qo'ydi. "Doktor Gould, men hozirgina ko'z muammolaringiz uchun biror narsa berish uchun keldim."
    
  - Jin ursin, - deb ming"irladi u. - Salom, doktor. Menga nima beryapsiz?
    
  "Bu shunchaki ko'zingizdagi kapillyarlarning torayishini kamaytirishning bir usuli. Ko'z atrofiga qon oqimining siqilishi tufayli ko'rish qobiliyatingiz yomonlashayotganiga ishonishimga asos bor. Agar kechasi biron bir muammoga duch kelsangiz, shunchaki doktor Xilt bilan bog'lanishingiz mumkin. U bugun kechqurun navbatchilikka qaytadi, men esa ertalab siz bilan bog'lanaman, xo'pmi?"
    
  - Xo'p, doktor, - deb rozi bo'ldi u, noma'lum moddani uning qo'liga ukol qilayotganini kuzatib. - Test natijalarini oldingizmi?
    
  Doktor Fritz dastlab uni eshitmagandek o'zini tutdi, lekin Nina savolini takrorladi. U unga qaramadi, aniqki, nima qilayotganiga diqqatini jamlagan edi. "Buni ertaga muhokama qilamiz, doktor Gould. O'sha paytgacha laboratoriya natijalarini olishim kerak." Nihoyat u unga ishonchsizlik bilan qaradi, lekin u boshqa suhbatlashishga kayfiyati yo'q edi. Bu vaqtga kelib, uning xonadoshi tinchlanib, tinchlanib qolgan edi. "Xayrli tun, aziz Nina." U mehr bilan jilmayib, Ninaning qo'lini siqdi va papkani yopib, uni yana karavotning oyog'iga qo'ydi.
    
  "Xayrli tun", deb qoʻshiq aytdi u, dori taʼsir qilib, xayolini tinchlantirar ekan.
    
    
  10-bob - Xavfsizlikdan qochish
    
    
  Suyakli barmoq Ninaning qo'liga tiqib, uni dahshatga solib uyg'otdi. U refleksiv ravishda qo'lini shikastlangan joyga bosdi va kutilmaganda uni kaftining ostiga ushladi, bu esa uni o'limga mahkum etdi. Uning xiralashgan ko'zlari kim bilan gaplashayotganini ko'rish uchun katta-katta ochildi, lekin plastik niqobning qoshlari ostidagi o'tkir qora dog'lardan tashqari, u yuzni ajrata olmadi.
    
  - Nina! Tss, - deb yolvordi bo'sh yuz mayin g'ichirlagan ovoz bilan. Bu uning xonadoshi edi, u oq kasalxona xalatida uning karavotida turardi. Naychalar uning qo'llaridan olib tashlangan, atrofidagi yalang'och oq terida beparvolik bilan artilgan qizil izlar qolgan edi.
    
  - Nima gap? - deb qovog"ini soldi u. - Rostdanmi?
    
  - Eshiting, Nina. Juda jim bo'ling va menga quloq soling, - deb pichirladi u, tanasi Ninaning karavoti yonidagi xonaning kirish qismidan yashiringan holda, yengil egilib. Faqat boshi ko'tarilgan edi, shunda u Ninaning qulog'iga gapira olardi. - Sizga aytgan odam meni olib ketmoqchi. U ketguncha tinch joy topishim kerak.
    
  Lekin uning omadi chopmadi. Ninaga giyohvand moddalar ta'sirida deliriy darajasiga yetgan edi va u uning taqdiri haqida unchalik qayg'urmasdi. U shunchaki bosh irg'adi, toki erkin suzib yurgan ko'zlari yana og'ir qovoqlari ostiga cho'kib ketguncha. U umidsizlikdan xo'rsinib, atrofga qaradi, nafasi har bir lahzada tezlashib borardi. Ha, politsiya bemorlarni himoya qilardi, lekin ochig'i, qurolli soqchilar hatto yollangan odamlarni ham qutqara olmasdi, qurolsizlarni esa qo'yib yubormang!
    
  Sabrli Sem, agar u qochish xavfini tug'dirmasdan yashiringan bo'lsa, yaxshiroq bo'lardi, deb o'yladi. Agar topilsa, u hujumchisi bilan shunga mos ravishda kurasha oladi va umid qilamanki, doktor Gould boshqa zo'ravonlikdan qutuladi. Nina ko'rish qobiliyatini yo'qota boshlaganidan beri uning eshitish qobiliyati sezilarli darajada yaxshilandi; bu unga paranoyak xonadoshining oyoqlarining harakatlanishini eshitish imkonini berdi. Uning qadam tovushlari birin-ketin undan uzoqlashdi, lekin yotog'iga emas. U uyquga ketaverdi va uxlayverdi, lekin ko'zlari yumuqligicha qoldi.
    
  Ko'p o'tmay, Ninaning ko'z kosalari orqasida hayratlanarli og'riq paydo bo'ldi, og'riq guli uning miyasiga singib ketdi. Uning nerv aloqalari retseptorlarini tezda bu migren keltirib chiqaradigan yorilish bilan tanishtirdi va Nina uyqusida baland ovozda qichqirdi. To'satdan, asta-sekin kuchayib borayotgan bosh og'rig'i ko'z olmalarini to'ldirib, peshonasida yonish hissini uyg'otdi.
    
  "Voy Xudoyim!" deb qichqirdi u. "Boshim! Boshim meni oʻldirmoqda!"
    
  Uning qichqiriqlari palatadagi kechki sukunatda aks-sado berib, tibbiyot xodimlarini tezda o'ziga tortdi. Ninaning titragan barmoqlari nihoyat shoshilinch yordam tugmasini topdi va uni qayta-qayta bosdi, noqonuniy yordam uchun tungi hamshirani chaqirdi. Akademiyadan yangi kelgan hamshira yugurib kirib keldi.
    
  "Doktor Gould? Doktor Gould, yaxshimisiz? Nima bo'ldi, azizim?" deb so'radi u.
    
  - Voy Xudoyim... - Nina, giyohvand moddalar ta'sirida chalkashib ketganiga qaramay, duduqlandi, - boshim yorilib ketyapti! Hozir u ko'z oldimda va meni o'ldiryapti. Voy Xudoyim! Bosh suyagim yorilib ketayotgandek tuyuladi.
    
  "Men shunchaki doktor Xiltni chaqirishga boraman. U hozirgina operatsiya xonasidan chiqdi. Shunchaki dam oling. U hozir u yerda bo'ladi, doktor Gould." Hamshira o'girilib, yordamga shoshildi.
    
  - Rahmat, - xoʻrsinib qoʻydi Nina, shubhasiz, koʻzlaridan chiqayotgan dahshatli ogʻriqdan holdan toygan holda. U bemor Semni tekshirish uchun boshini koʻtardi, lekin u yoʻq edi. Nina qovogʻini soldi. - Qasam ichgan boʻlardimki, u men bilan uxlayotganimda gaplashgan. - U bu haqda yana oʻyladi. - Yoʻq. Men buni tush koʻrgan boʻlsam kerak.
    
  "Doktor Guld?"
    
  "Ha? Kechirasiz, men zo'rg'a ko'rayapman", deb uzr so'radi u.
    
  - Doktor Efes men bilan. - U shifokorga o'girilib: - Kechirasiz, men Frau Mittagga choyshablarini yig'ishtirishda yordam berish uchun bir daqiqaga qo'shni xonaga yugurib kirishim kerak, - dedi.
    
  - Albatta, hamshira. Iltimos, shoshilmang, - deb javob berdi shifokor. Nina hamshiraning qadam tovushlarini eshitdi. U doktor Xiltga qaradi va o'zining aniq shikoyatini aytdi. Juda faol va tezkor tashxis qo'yishni yoqtiradigan doktor Fritzdan farqli o'laroq, doktor Xilt yaxshiroq tinglovchi edi. U javob berishdan oldin Ninaning bosh og'rig'i uning ko'zlari orqasida qanday yo'qolganini tushuntirishini kutdi.
    
  "Doktor Gould? Menga yaxshilab qaray olasizmi?" deb so'radi u. "Bosh og'rig'i odatda yaqinlashib kelayotgan ko'rlikning bevosita natijasidir, tushundingizmi?"
    
  - Aslo yo'q, - dedi u xafa bo'lib. - Bu ko'rlik kundan-kunga yomonlashib borayotganga o'xshaydi va doktor Frits bu borada hech qanday foydali ish qilmadi. Iltimos, og'riq uchun menga biror narsa bera olasizmi? Bu deyarli chidab bo'lmas darajada.
    
  U aniq gapira olish uchun jarrohlik niqobini yechdi. "Albatta, azizim."
    
  U uning boshini egib, Semning yotog'iga qarab turganini ko'rdi. "Boshqa bemor qayerda?"
    
  - Bilmadim, - dedi u yelkasini qisdi. - Balki u hojatxonaga borgandir. Esimda, u hamshira Marksga tovadan foydalanish niyati yo'qligini aytgan.
    
  "Nega u bu yerdagi hojatxonadan foydalanmaydi?" deb so'radi shifokor, lekin Nina, rostini aytsam, bosh og'rig'ini yengillashtirishga yordamga muhtoj bo'lganida, xonadoshi haqida eshitib charchagan edi.
    
  - Bilmadim! - deb unga qarab qichqirdi u. - Qarang, iltimos, og'riqni yo'qotish uchun menga biror narsa bera olasizmi?
    
  Uning ohangi unga umuman ta'sir qilmadi, lekin chuqur nafas oldi va xo'rsinib qo'ydi. "Doktor Gould, xonadoshingizni yashiryapsizmi?"
    
  Savol ham bema'ni, ham noprofessional edi. Nina uning bema'ni savolidan juda g'azablandi. "Ha. U xonaning biron bir joyida. Uni topmasdan oldin menga og'riq qoldiruvchi dorilar bersangiz, yigirma ball!"
    
  - Doktor Gould, menga uning qayerdaligini aytishing kerak, aks holda bugun kechqurun o'lasan, - dedi u ochiqchasiga.
    
  "Siz mutlaqo aqldan ozganmisiz?" deb qichqirdi u. "Siz menga jiddiy tahdid qilyapsizmi?" Nina biror narsa noto'g'ri ekanligini sezdi, lekin qichqira olmadi. U ko'zlarini pirpiratib, unga qaradi, barmoqlari yonidagi karavotda hali ham qizil tugmani yashirincha qidirdi, nigohi esa uning yo'q yuzidan hech qachon ketmadi. Uning xira soyasi qo'ng'iroq tugmasini ko'tarib, unga ko'rsatdi. "Siz buni qidiryapsizmi?"
    
  - Voy Xudo, - Nina yig"lab yubordi, endi o"sha ovozni eslayotganini anglab, burni va og"zini qo"llari bilan yopdi. Boshi qattiq urib, terisi kuyib ketayotgan edi, lekin u qimirlashga jur"at eta olmadi.
    
  - U qayerda? - deb pichirladi u bir tekisda. - Ayting-chi, aks holda o'lasiz.
    
  - Bilmadim, xo"pmi? - ovozi qo"llari ostida titradi. - Rostdan ham bilmayman. Shuncha vaqt uxlab yotgan ekanman. Xudoyim, men uning qo"riqchisimanmi?
    
  Uzun bo'yli odam javob berdi: "Siz Qobilni to'g'ridan-to'g'ri Muqaddas Kitobdan iqtibos keltiryapsiz. Ayting-chi, doktor Gould, siz dindormisiz?"
    
  "Jin ursin!" deb qichqirdi u.
    
  - Voy, ateist, - dedi u oʻychanlik bilan. - Tulkilar uyasida ateistlar yoʻq. Bu yana bir iqtibos - ehtimol, oxirgi tiklanish paytida, xudo borligini orzu qiladigan narsa qoʻlida oʻlimga duch kelganingizda sizga koʻproq mos keladi.
    
  - Siz doktor Xilt emassiz, - dedi hamshira uning orqasidan. Uning so'zlari savolga o'xshab, ishonchsizlik va anglash bilan to'la edi. Keyin u uni shunchalik nafis tezlik bilan yiqitdiki, Nina hatto uning harakatining qisqaligini tushunishga ham ulgurmadi. Hamshira yiqilganda, uning qo'llari bilan to'shak patnisini qo'yib yubordi. U jilolangan pol ustida kar qilib sirpanib ketdi va darhol hamshiralar bo'limining tungi xodimlarining e'tiborini tortdi.
    
  To'satdan yo'lakda politsiya xodimlari baqira boshladilar. Nina ularning xonasida firibgarni qo'lga olishlarini kutgan edi, ammo buning o'rniga ular uning eshigidan yugurib o'tishdi.
    
  "Yuring! Oldinga! Oldinga! U ikkinchi qavatda! Uni dorixonaga qamab qo'ying! Tezroq!" deb baqirdi qo'mondon.
    
  - Nima? - Nina qovog'ini soldi. U bunga ishonolmadi. U faqat unga tez yaqinlashib kelayotgan firibgarning qiyofasini ko'ra oldi va xuddi bechora hamshiraning taqdiri singari, u ham uning boshiga kuchli zarba berdi. Bir zum u chidab bo'lmas og'riqni his qildi va keyin qora unutilish daryosiga singib ketdi. Nina bir necha daqiqadan so'ng hushiga keldi, hali ham noqulay tarzda to'shagida o'tirgan edi. Endi uning bosh og'rig'i hamrohlik qildi. Chap ko'ziga urilgan zarba unga yangi darajadagi og'riqni o'rgatgan edi. Endi ko'zi shishib ketgan edi, o'ng ko'zi kichrayib qolgandek ko'rinardi. Tungi hamshira hali ham uning yonida polda yotar edi, lekin Ninaning vaqti yo'q edi. Qo'rqinchli notanish odam uning oldiga qaytib kelishidan oldin, ayniqsa, endi u uni yaxshiroq bilganidan keyin, u bu yerdan chiqib ketishi kerak edi.
    
  U yana osilib turgan qo'ng'iroq tugmasini ushladi, lekin qurilmaning boshi uzilib qolgan edi. "Jin ursin", deb ingradi u, oyoqlarini ehtiyotkorlik bilan karavot chetiga tushirib. U faqat narsalar va odamlarning oddiy konturlarini ko'ra oldi. Ularning yuzlarini ko'ra olmaganida, hech qanday shaxs yoki niyat alomatlari yo'q edi.
    
  "Jin ursin! Menga kerak bo'lganda Sem va Purdue qayerda? Qanday qilib men doim bu tartibsizlikka tushib qolaman?" deb nolidi u, qo'lidagi naychalardan qutulish yo'lini qidirib, oyoqlari beqaror bo'lgan ayollar orasidan o'tib ketayotib, umidsizlik va qo'rquv ichida nolidi. Politsiya faoliyati tungi xodimlarning aksariyatining e'tiborini tortdi va Nina uchinchi qavat g'alati jimjit ekanligini payqadi, faqat televizordagi ob-havo ma'lumotlarining uzoqdagi aks-sadosi va qo'shni xonada pichirlashayotgan ikkita bemordan tashqari. Aniq. Bu uni kiyimlarini topishga va ko'rish qobiliyatining yomonlashishi tufayli qorong'ulikda iloji boricha yaxshiroq kiyinishga undadi, bu esa uni tez orada tark etadi. Kiyinib bo'lgach, poyabzalini qo'llarida ushlab, ketganida shubha uyg'otmaslik uchun Semning yotoqxona stoliga qaytib, tortmasini ochdi. Uning kuygan hamyoni hali ham ichkarida edi. U haydovchilik guvohnomasini ichkariga solib, jinsi shimining orqa cho'ntagiga solib qo'ydi.
    
  U xonadoshining qayerdaligi, ahvoli va eng muhimi, uning umidsiz iltimosi haqiqatmi yoki yo'qmi, deb xavotirlana boshladi. Hozirgacha u buni shunchaki tush deb hisoblardi, lekin endi u yo'qolganidan so'ng, o'sha kecha uning tashrifi haqida ikki marta o'ylay boshladi. Qanday bo'lmasin, endi u firibgardan qochishi kerak edi. Politsiya yuzsiz tahdiddan hech qanday himoya taklif qila olmadi. Ular allaqachon gumondorlarni ta'qib qilishgan va ularning hech biri aslida aybdorni ko'rmagan edi. Nina kim aybdor ekanligini faqat uning unga va opa Barkenga nisbatan qilgan tanqidiy xatti-harakatlari orqali bilardi.
    
  - Voy, laʼnat! - dedi u, deyarli oq yoʻlakning oxirida toʻxtab. - Barken opa. Men uni ogohlantirishim kerak. - Lekin Nina semiz hamshirani soʻrash xodimlarni uning qochib ketayotgani haqida ogohlantirishini bilardi. Ular bunga yoʻl qoʻymasliklariga shubha yoʻq edi. Oʻylang, oʻylang, oʻylang! - Nina oʻzini ishontirdi, qimirlamay va ikkilanib turardi. U nima qilishi kerakligini bilardi. Bu yoqimsiz edi, lekin bu yagona yoʻl edi.
    
  Nina qorong'i xonasiga qaytib, miltillovchi polga tushayotgan yo'lakdan tushgan yorug'likdan foydalanib, tungi hamshirani yechintira boshladi. Kichkina tarixchi uchun omadliroq, hamshira undan ikki barobar katta edi.
    
  - Kechirasiz. Rostdan ham, - pichirladi Nina, ayolning skrablarini yechib, kiyimlari ustiga kiyib. Bechora ayolga qilgan ishidan juda qo'rqqan Ninaning axloqiy majburlashi uni choyshablarini hamshira ustiga tashlashga majbur qildi. Axir, ayol sovuq polda ichki kiyimda edi. Unga non bering, Nina, - deb o'yladi u yana unga qarab. - Yo'q, bu ahmoqlik. Shunchaki bu yerdan keting! Lekin hamshiraning harakatsiz tanasi uni chaqirayotganday tuyuldi. Ehtimol, Ninaning rahmi uning burnidan qon oqishiga, yuzi ostidagi polda yopishqoq, qorong'u hovuz hosil qilishiga sabab bo'lgandir. Bizda vaqt yo'q! Ishonchli dalillar uni jim qoldirdi. - Buni qil, - deb qaror qildi Nina baland ovozda va hushidan ketgan ayolni bir marta ag'darib tashladi, choyshablar uning tanasini o'rab, qattiq poldan himoya qilishiga imkon berdi.
    
  Nina hamshira sifatida politsiyaning oldini olib, ular uning zinapoyalar va eshik tutqichlarini topishda qiynalayotganini payqamasdan qochib ketishi mumkin edi. Nihoyat u birinchi qavatga yetganida, ikki politsiya xodimining qotillik qurboni haqida gaplashayotganini eshitdi.
    
  "Qani endi shu yerda bo'lganimda edi", dedi ulardan biri. "Men o'sha qassobni tutib olgan bo'lardim".
    
  "Albatta, barcha harakatlar smenamizdan oldin sodir bo'ladi. Endi biz qolgan ish bilan kifoyalanishga majburmiz", deb afsuslandi yana biri.
    
  "Bu safar jabrlanuvchi shifokor edi - tungi navbatchilikda bo'lgan shifokor", deb pichirladi birinchisi. Balki doktor Xiltdir? deb o'yladi u chiqish yo'liga qarab.
    
  "Ular bu shifokorni yuzidan terisi yirtilgan holda topishdi, xuddi o'sha kechagi qo'riqchi singari", deb qo'shimcha qilganini eshitdi u.
    
  - Erta smenami? - deb soʻradi ofitserlardan biri Nina yonidan oʻtib ketayotganda. U nafas oldi va nemis tilini iloji boricha aniq ifodaladi.
    
  - Ha, asablarim qotillikka chiday olmadi. Hushimni yo'qotib, yuzimga urdim, - deb pichirladi u eshik tutqichini topishga urinib.
    
  - Buni sizga olib kelay, - dedi kimdir hamdardlik bildirish uchun eshikni ochib.
    
  - Xayrli tun, opa, - dedi politsiyachi Ninaga.
    
  "Danke shön", deb jilmaydi u, yuzida tungi salqin havoni his qilib, bosh og'rig'i bilan kurashib va zinapoyadan yiqilmaslikka harakat qilib.
    
  - Sizga ham xayrli tun, doktor... Efes, shunday emasmi? - deb so"radi eshik oldida Ninaning orqasidan politsiyachi. Uning qoni muzlab qoldi, lekin u sodiq qoldi.
    
  - To'g'ri. Xayrli tun, janoblar, - dedi odam xushchaqchaqlik bilan. - Ehtiyot bo'linglar!
    
    
  11-bob - Margaretning bolasi
    
    
  "Semm Kliv aynan shu ish uchun javob beradi, janob. Men u bilan bog'lanaman."
    
  - Biz Sem Klivni sotib olishga qurbimiz yetmaydi, - deb tezda javob berdi Dunkan Gradvell. U sigaret chekishni juda xohlardi, ammo Germaniyada qiruvchi samolyot halokati haqidagi xabar simlar orqali uning kompyuter ekraniga yetib kelganida, bu darhol va shoshilinch e'tiborni talab qildi.
    
  "U mening eski do'stim. Men... uning qo'lini burab qo'yaman", dedi u Margaretning gapini eshitdi. "Aytganimdek, men u bilan bog'lanaman. Biz yillar oldin, men uning kelini Patrisiyaga professional sifatida birinchi ishida yordam berganimda birga ishlaganmiz."
    
  - Bu ular topgan oʻsha qurol uzuk tomonidan otib oʻldirilganini koʻrgan qizmi? - soʻradi Gradvell ohangida biroz hissiyotsiz. Margaret boshini egib, sekin bosh irgʻadi. - Ajablanarlisi shundaki, u keyingi yillarda shishaga shunchalik koʻp murojaat qilgan, - deb xoʻrsindi Gradvell.
    
  Margaret bunga kulib yubormasdan turolmadi. "Xo'sh, janob, Sem Klevni shishadan bir qultum ichishga ko'ndirish uchun ko'p ko'ndirish kerak emas edi. Patrisiyadan oldin ham, keyin ham... voqeadan keyin."
    
  "A! Xo'sh, ayting-chi, u bizga bu voqeani aytib berish uchun juda beqarormi?" - deb so'radi Gradvell.
    
  - Ha, janob Gradvell. Sem Kliv nafaqat beparvo, balki biroz g'alati ham, - dedi u muloyim tabassum bilan. - Aynan shunday jurnalist, siz Germaniya Luftvaffe qo'mondonligining maxfiy operatsiyalarini fosh qilmoqchisiz. Ishonchim komilki, ularning kansleri bundan xabar topsa, ayniqsa hozir, juda xursand bo'lardi.
    
  - Roziman, - tasdiqladi Margaret, muharrir stoli oldida diqqat bilan tikilib, qo'llarini uning oldida qisib. - Men darhol u bilan bog'lanaman va eski do'sti uchun to'lovini biroz kamaytirishga tayyormi yoki yo'qmi, bilib olaman.
    
  - Umid qilamanki, shunday bo'lardi! - Gradvellning ovozi ko'tarilganda qo'shaloq iyagi titradi. - Bu odam endi mashhur yozuvchi, shuning uchun men uning o'sha boy ahmoq bilan qilgan bu aqldan ozgan sayohatlari qahramonlik emasligiga aminman.
    
  Gradvell mehr bilan "boy ahmoq" deb atagan Devid Perdyu edi. Gradvell so'nggi bir necha yil ichida milliarderning Gradvellning shaxsiy do'stiga nisbatan nafratlanishi tufayli Perdyuga nisbatan tobora ko'proq hurmatsizlikni rivojlantirgan edi. Ushbu do'st, Edinburg universiteti professori Frank Metlok, Perdyu kafedraga saxovatli xayriyalarini qaytarib olganidan so'ng, ko'pchilik tomonidan e'lon qilingan Brixton minorasi ishi bo'yicha kafedra mudiri lavozimidan iste'foga chiqishga majbur bo'ldi. Tabiiyki, Perdyuning keyinchalik Metlokning sevimli o'yinchog'i, uning xotinlarga nisbatan nasihatlari va inkorlari ob'ekti bo'lgan doktor Nina Gouldga bo'lgan ishqiy muhabbati tufayli janjal kelib chiqdi.
    
  Bularning barchasi o'n yarim yillik "ko'prik ostidagi suv"ga arziydigan qadimiy tarix ekanligi g'azablangan Gradvell uchun hech qanday ahamiyatga ega emas edi. U endi Edinburg Post gazetasini boshqaradi, bu lavozimni u Sem Kliv gazetaning chang bosgan zallarini tark etganidan yillar o'tib, mehnatsevarlik va halollik evaziga qo'lga kiritgan edi.
    
  - Ha, janob Gradvell, - deb javob berdi Margaret xushmuomalalik bilan. - Men unga yetib boraman, lekin agar uni aylantira olmasam-chi?
    
  "Ikki hafta ichida dunyo tarixi yaratiladi, Margaret", dedi Gradvell Xellouin zo'rlovchisi kabi jilmayib. "Bir haftadan sal ko'proq vaqt ichida dunyo Gaagadan jonli efirda tomosha qiladi, u yerda Yaqin Sharq va Yevropa ikki dunyo o'rtasidagi barcha adovatlarga chek qo'yishni kafolatlovchi tinchlik shartnomasini imzolaydi. Buning sodir bo'lishiga shubhasiz tahdid yaqinda gollandiyalik uchuvchi Ben Gruysmanning o'z joniga qasd qilishidir, esingizdami?"
    
  - Ha, janob. - U labini tishladi, chunki u bu gap bilan nimani nazarda tutayotganini aniq bilardi, lekin gapini bo'ldirib, uni g'azablantirishga urinmadi. - U Iroq aviabazasiga kirib, samolyotni olib qochdi.
    
  "To'g'ri! Va u Markaziy razvedka boshqarmasi shtab-kvartirasiga qulab tushdi va hozirda avj olayotgan tartibsizlikni keltirib chiqardi. Bilasizki, Yaqin Sharq aftidan kimnidir Germaniya aviabazasini vayron qilish orqali qasos olish uchun yuborgan!" deb xitob qildi u. "Endi menga yana bir bor ayting-chi, nega beparvo va aqlli Sem Kliv bu tartibsizlikka kirish imkoniyatidan foydalanmadi."
    
  - Gap shundaki, - uyatchanlik bilan jilmaydi u, xo'jayinining vaziyatning keskinlashishi haqida ehtiros bilan gapirayotganini ko'rib, o'zini juda noqulay his qildi. - Men ketishim kerak. Hozir u qayerda ekanligini kim biladi? Men darhol hammaga qo'ng'iroq qila boshlashim kerak.
    
  - To'g'ri! - deb g'urradi Gradvell uning orqasidan g'urradi, u to'g'ridan-to'g'ri kichkina ofisiga qarab yo'l oldi. - Tezroq bo'l va yana bir tinchlikka qarshi ahmoq o'z joniga qasd qilish va Uchinchi jahon urushini qo'zg'atmasdan oldin, Klayvni bizga bu haqda aytib berishini so'ra!
    
  Margaret hamkasblari yonidan o'tib ketayotganda ularga qaramadi ham, lekin ularning barchasi Duncan Gradwellning yoqimli so'zlaridan chin dildan kulayotganini bilardi. Uning so'z tanlashi ichki hazil edi. Margaret odatda oldingi oltita matbuot bo'limining tajribali muharriri yangiliklardan hayratda qolganda eng baland ovozda kulardi, lekin hozir u jur'at eta olmadi. Agar u uning yangiliklarga arziydigan topshiriq ustida kulayotganini ko'rsa-chi? Agar u uning ofisining katta shisha panellarida aks etgan tabassumini ko'rsa, uning g'azabini tasavvur qiling-a?
    
  Margaret yosh Sem bilan yana suhbatlashishni intiqlik bilan kutardi. Boshqa tomondan, u endi yosh Sem emas edi. Lekin uning nazarida u har doim imkoni boricha adolatsizlikni fosh qiladigan o'jar va haddan tashqari g'ayratli yangiliklar muxbiri bo'lib qolardi. U Edinburg Post gazetasining avvalgi davrida, dunyo hali ham liberalizm tartibsizligida bo'lgan va konservatorlar har bir insonning erkinligini cheklashni istagan paytda Margaretning yordamchisi bo'lgan. Jahon Birligi Tashkiloti bir nechta sobiq Yevropa Ittifoqi davlatlari ustidan siyosiy nazoratni o'z qo'liga olganidan va Janubiy Amerikaning bir nechta hududlari ilgari Uchinchi Dunyo hukumatlari bo'lgan davlatlardan ajralib chiqqanidan beri vaziyat keskin o'zgardi.
    
  Margaret hech qanday feminist emas edi, ammo asosan ayollar boshchiligidagi Jahon Birlik Tashkiloti siyosiy ziddiyatlarni boshqarish va hal qilishda sezilarli farqni ko'rsatdi. Harbiy harakatlar endi erkaklar hukmronlik qiladigan hukumatlar tomonidan ilgari qo'lga kiritilgandek yo'q edi. Muammolarni hal qilish, ixtiro qilish va resurslarni optimallashtirish sohasidagi yutuqlarga xalqaro xayriyalar va investitsiya strategiyalari orqali erishildi.
    
  Jahon banki boshqaruvida Xalqaro bag'rikenglik kengashi sifatida tashkil etilgan tashkilotning raisi, professor Marta Sloan turardi. U Polshaning Angliyadagi sobiq elchisi bo'lib, so'nggi saylovlarda yangi davlatlar ittifoqiga rahbarlik qilish uchun g'alaba qozongan edi. Kengashning asosiy maqsadi terrorizm va harbiy aralashuv o'rniga o'zaro murosaga kelishuvlar bo'yicha muzokaralar olib borish orqali harbiy tahdidlarni bartaraf etish edi. Professorning so'zlariga ko'ra, savdo siyosiy adovatdan muhimroq edi. Sloan buni har doim o'z nutqlarida aytib kelgan. Aslida, bu barcha ommaviy axborot vositalarida u bilan bog'liq tamoyilga aylandi.
    
  "Urush ularga hech qachon tegmaydigan bir necha chollarning ochko'zligini qondirish uchun nega o'g'illarimizni minglab yo'qotishimiz kerak?" deb e'lon qilgani uning saylanishidan bir necha kun oldin eshitildi. "Nega biz iqtisodiyotni barbod qilishimiz va me'morlar va g'isht ustalarining mashaqqatli mehnatini barbod qilishimiz kerak? Yoki zamonaviy harbiy boshliqlar bizning azob-uqubatlarimizdan va qon-qarindoshlarimizning uzilishidan foyda ko'rayotgan bir paytda, binolarni vayron qilishimiz va begunoh odamlarni o'ldirishimiz kerak? Cheksiz vayronagarchilik sikliga xizmat qilish uchun qurbon qilingan yoshlik - bu sizning kelajagingizni boshqaradigan zaif fikrli rahbarlar tomonidan davom ettiriladigan ahmoqlikdir. Ota-onalar farzandlarini, turmush o'rtoqlarini, aka-uka va opa-singillarini yo'qotib, keksa va achchiq erkaklarning nizolarni hal qila olmasligi sababli bizdan ajralishmoqda?"
    
  Qora sochlari ot quyrug'iga o'rilgan va har qanday kiyimga mos keladigan o'ziga xos baxmal marjon bilan bu mitti, xarizmatik yetakchi diniy va siyosiy tizimlarning vayronkor amaliyotlariga qarshi oddiy ko'rinadigan choralari bilan dunyoni hayratda qoldirdi. Darhaqiqat, u bir vaqtlar Olimpiya o'yinlari ruhi yana bir moliyaviy kuchga aylanganini da'vo qilgani uchun rasmiy muxolifat tomonidan masxara qilingan edi.
    
  U undan xuddi shu sabablarga ko'ra - g'olib qurbonlarsiz aniqlanadigan tinch musobaqada foydalanish kerakligini ta'kidladi. "Nega biz shaxmat taxtasida yoki tennis kortida urush boshlay olmaymiz? Hatto ikki mamlakat o'rtasidagi qo'l jangi musobaqasi ham kim o'z maqsadiga erishishini aniqlay oladi, Xudo haqqi! Bu xuddi shunday g'oya, faqat urush materiallariga sarflangan milliardlab dollarlar yoki piyoda askarlar o'rtasidagi qurbonlar oqibatida halok bo'lgan son-sanoqsiz hayotlarsiz, bu bevosita sababga hech qanday aloqasi yo'q. Bu odamlar buyruqdan boshqa hech qanday sababsiz bir-birlarini o'ldirmoqdalar! Agar siz, do'stlarim, ko'chada kimdirning oldiga borib, pushaymon bo'lmasdan yoki psixologik travmasiz boshiga o'q uzolmasangiz, - deb so'radi u bir muncha vaqt oldin Minskdagi minbaridan, - nega bu vahshiylikni davom ettiradigan bu eskirgan zolimlarga ovoz berish orqali farzandlaringizni, aka-ukalaringizni, opa-singillaringizni va turmush o'rtoqlaringizni bunga majburlayapsiz? Nima uchun?"
    
  Margaret yangi kasaba uyushmalari muxolifat kampaniyalari feministlarning yuksalishi deb atagan narsa uchun tanqid qilinishiga yoki Dajjol agentlarining hiyla-nayrangli to'ntarishiga ahamiyat bermadi. U hokimiyat, ochko'zlik va korruptsiya nomi bilan o'z insoniyatimizning ma'nosiz ommaviy qirg'in qilinishiga qarshi chiqqan har qanday hukmdorni qo'llab-quvvatlardi. Aslida, Margaret Krosbi Sloanni qo'llab-quvvatladi, chunki u hokimiyat tepasiga kelganidan beri dunyo kamroq zulmkor bo'lib qoldi. Asrlar davomidagi adovatlarni yashirgan qorong'u pardalar endi to'g'ridan-to'g'ri olib tashlandi va norozi mamlakatlar o'rtasida aloqa kanalini ochdi. Agar bu menga bog'liq bo'lganida, dinning xavfli va axloqsiz cheklovlari ikkiyuzlamachilikdan xalos bo'lar va terror va qullik dogmalari bekor qilingan bo'lar edi. Individualizm bu yangi dunyoda muhim ahamiyatga ega. Bir xillik rasmiy kiyim uchun. Qoidalar ilmiy tamoyillarga asoslangan. Erkinlik shaxsga, hurmatga va shaxsiy intizomga tegishli. Bu har birimizni, ongimiz va tanamizni boyitadi va bizga yanada samaraliroq bo'lishga, qilayotgan ishimizda yaxshiroq bo'lishga imkon beradi. Va biz qilayotgan ishimizda yaxshiroq bo'lganimiz sari, biz kamtarlikni o'rganamiz. Kamtarlik do'stona munosabatni tug'diradi.
    
  Marta Sloanning nutqi Margaretning ofis kompyuterida yangrab turardi, u Sem Klivga qo'ng'iroq qilgan oxirgi raqamni qidirardi. U shuncha vaqtdan keyin u bilan yana gaplasha olganidan juda xursand edi va uning raqamini terayotganda xirillashdan o'zini tiya olmadi. Birinchi terish ohangi yangraganda, Margaret derazasi tashqarisidagi erkak hamkasbining tebranayotgan qiyofasiga chalg'ib qoldi. Devor. U uning e'tiborini jalb qilish uchun qo'llarini vahshiyona silkitib, soatiga va kompyuterining tekis ekraniga ishora qildi.
    
  - Nima haqida gapiryapsan? - deb so'radi u, uning lablarini o'qish qobiliyati imo-ishoralaridan ustun kelganiga umid qilib. - Men telefonda gaplashyapman!
    
  Sem Klivning telefoni ovozli pochtaga o'tdi, shuning uchun Margaret qo'ng'iroqni to'xtatib, eshikni ochdi va xizmatchining gaplarini tingladi. U eshikni shaytoniy qashshoqlik bilan ochib, baqirdi: "Muqaddas narsalar nomi bilan nima uchun bunchalik muhim, Gari? Men Sem Kliv bilan bog'lanishga harakat qilyapman".
    
  - Gap shundaki! - deb xitob qildi Geri. - Yangiliklarni tomosha qiling. U allaqachon Germaniyada, muxbirning aytishicha, nemis samolyotini halokatga uchratgan odam shu yerda bo'lgan!
    
    
  12-bob - O'z-o'zini topshirish
    
    
  Margaret ofisiga yugurib qaytib, SKY International kanalini o'zgartirdi. Ekrandagi manzaradan ko'zini uzmasdan, u eski hamkasbini taniy oladimi yoki yo'qmi, deb orqa fondagi notanish odamlar orasidan o'tib ketdi. Uning diqqati shu ishga shunchalik qaratilgan ediki, u muxbirning sharhini deyarli sezmadi. Ba'zan bir so'z faktlar chalkashligini yorib o'tib, uning xayoliga voqeani eslab qolish uchun kerakli joyda kelardi.
    
  "Rasmiylar uch kun oldin ikki xavfsizlik xodimining o'limi va kecha kechqurun yana bir o'lim uchun mas'ul bo'lgan qotilni hali qo'lga olishmagan. Marhumning shaxsi Geydelberg bosh qarorgohidagi Vislox Jinoyat qidiruv departamenti tomonidan olib borilgan tergov tugagandan so'ng e'lon qilinadi." Margaret to'satdan Semni kordon belgilari va to'siqlari ortidagi tomoshabinlar orasida ko'rdi. "Voy Xudoyim, bolam, qanday o'zgarib ketding..." U ko'zoynagini taqib, yaqindan ko'rish uchun egildi. U ma'qullab dedi: "Endi erkak bo'lganingdan keyin juda chiroyli jirkanch odamsan-a?" U qanday o'zgarishni boshdan kechirgan edi! Uning qora sochlari endi yelkalari ostida o'sib, uchlari yovvoyi, tartibsiz uslubda ko'tarilib, unga qasddan nafislik baxsh etardi.
    
  U qora charm palto va etik kiygan edi. Yoqasiga yashil kaşmir sharf o'ralgan edi, bu uning qora yuziga va xuddi shunday qora kiyimlariga mos edi. Tumanli, kulrang nemis tongida u yaxshiroq ko'rinish uchun olomon orasidan o'tib ketdi. Margaret uning politsiya xodimi bilan gaplashayotganini payqadi, politsiya xodimi Semning taklifiga bosh chayqadi.
    
  - Ehtimol, ichkariga kirishga harakat qilayotgandirsiz, a, jonim? - Margaret yengilgina jilmaydi. - Xo'sh, unchalik o'zgarmagansiz-ku?
    
  Uning orqasida u boshqa bir odamni tanidi, uni matbuot anjumanlarida va ko'ngilochar muharrir tomonidan yangiliklar bo'limiga yuborilgan universitet ziyofatlarining yorqin tasvirlarida tez-tez ko'rardi. Uzun bo'yli, oq sochli erkak Sem Klivning yonidagi sahnani diqqat bilan tekshirish uchun oldinga egildi. U ham benuqson kiyingan edi. Ko'zoynaklari paltosining old cho'ntagiga solingan edi. U yurgan sari qo'llari shimining cho'ntagida yashiringan edi. U uning yashirin qurol deb o'ylagan narsasini yashirgan jigarrang, italyancha tikilgan jun blazerini payqadi.
    
  - Devid Perdu, - deb eʼlon qildi u koʻzoynagi ortida sahna ikkita kichikroq versiyada davom etar ekan. Uning koʻzlari ekrandan uzoqlashib, ochiq rejadagi ofisga qaradi va Gradvellning harakatsiz ekanligiga ishonch hosil qildi. Bu safar u xotirjam edi, hozirgina olgan maqolasini koʻzdan kechirdi. Margaret kulib yubordi va kinoyali tabassum bilan nigohini tekis ekranga qaratdi. - Shubhasiz, siz Klayvning hali ham Deyv Perdu bilan doʻst ekanligini koʻrmagansiz, shunday emasmi? - deb kuldi u.
    
  "Bugun ertalabdan beri ikki bemor bedarak yo'qolgani haqida xabar berilgan va politsiya vakili..."
    
  "Nima?" Margaret qovog'ini soldi. U buni ilgari ham eshitgan edi. Aynan o'shanda u quloqlarini tiklab, xabarga diqqat bilan qarashga qaror qildi.
    
  "...politsiya ikki bemorning faqat bitta chiqish joyi bo'lgan, kuniga 24 soat qo'riqlanadigan chiqish joyi bo'lgan binodan qanday qilib qochib ketganini bilmaydi. Bu rasmiylar va kasalxona ma'muriyatiga Nina Gould va faqat "Sem" nomi bilan tanilgan kuyish qurboni bo'lgan ikki bemor hali ham bino ichida ozodlikda bo'lishi mumkinligiga ishonishlariga olib keldi. Biroq, ularning qochish sababi sirligicha qolmoqda."
    
  - Lekin Sem binoning tashqarisida, ahmoqlar, - Margaret bu xabardan butunlay hayratda qovog'ini soldi. U Sem Klivning Nina Gould bilan bo'lgan munosabatlarini yaxshi bilardi, u bilan bir vaqtlar zamonaviy siyosatda ko'rinadigan Ikkinchi jahon urushidan oldingi strategiyalar haqidagi ma'ruzadan keyin qisqa vaqt uchrashgan edi. - Bechora Nina. Nima bo'ldi, ularni kuyish bo'limiga yotqizishdi? Xudoyim. Lekin Sem... bu...
    
  Margaret boshini chayqadi va jumboqni yechishga urinayotganda har doimgidek lablarini tilining uchi bilan yaladi. Bu yerda hech narsa mantiqqa to'g'ri kelmasdi; na politsiya to'siqlaridan o'tib ketayotgan bemorlar, na uchta xodimning sirli o'limi, na hech kim gumondorni ko'rmagan edi va eng g'alatisi - Ninaning boshqa bemori "Sem" bo'lganligi, Sem esa tashqarida tomoshabinlar orasida turganligi sababli yuzaga kelgan chalkashlik... birinchi qarashda.
    
  Semning eski hamkasbining o'tkir deduktiv tafakkuri ta'sir qildi va u stulga suyanib, Semning qolgan olomon bilan birga kameradan tashqariga g'oyib bo'lishini kuzatdi. U barmoqlarini tik qilib, o'zgarib borayotgan yangiliklarga beparvo qarab qo'ydi.
    
  - Koʻz oldida, - deb qayta-qayta takrorladi u, formulalarini turli imkoniyatlarga aylantirib. - Koʻz oldida...
    
  Margaret o'rnidan sakrab turdi va xayriyatki, bo'sh choynakni va stolining chetida yotgan matbuot mukofotlaridan birini ag'darib tashladi. U to'satdan anglagan narsasidan hayratda qoldi va Sem bilan gaplashishga yanada ko'proq ilhomlantirdi. U bu masalaning tubiga yetmoqchi edi. Boshidan kechirayotgan chalkashlikdan u jumboqning bir nechta bo'lagi yo'qligini, faqat Sem Kliv haqiqatni yangi izlanishiga hissa qo'sha olishi mumkinligini angladi. Va nega? Agar Ninaning yo'qolib qolish sirini hal qilishda uning mantiqiy aqliga ega bo'lgan kimdir unga yordam bera olsa, u faqat xursand bo'lardi.
    
  Agar bu go'zal kichkina tarixchi binoda biron bir odamni o'g'irlab ketuvchi yoki aqldan ozgan odam bilan qo'lga olinsa, bu juda achinarli bo'lardi. Bu deyarli yomon xabarni kafolatlardi va agar qo'lidan kelsa, u, albatta, vaziyatning shunday bo'lishini istamasdi.
    
  - Janob Gradvell, men Germaniyada maqola yozish uchun bir hafta vaqt ajratyapman. Iltimos, mening yo'qligimni belgilab qo'ying, - dedi u jahl bilan, hali ham shoshilib paltosini kiyib, Gradvellning eshigini ochib.
    
  - Xudo haqqi, nima haqida gapiryapsan, Margaret? - deb xitob qildi Gradvell, stulda orqasiga o'girilib.
    
  - Sem Kliv Germaniyada, janob Gradvell, - deb hayajon bilan eʼlon qildi u.
    
  "Yaxshi! Unda siz unga bu yerga kelgan hikoyasini aytib berishingiz mumkin", deb qichqirdi u.
    
  - Yo"q, tushunmayapsiz. Yana ko"p narsalar bor, janob Gradvell, juda ko"p narsa! Aftidan, doktor Nina Gould ham u yerda, - dedi u kamarini bog"lashga shoshilib, qizarib. - Endi rasmiylar uning bedarak yo"qolganini xabar qilishmoqda.
    
  Margaret nafasini rostlab, xo'jayini nima deb o'ylayotganini ko'rish uchun bir zum vaqt ajratdi. U bir zum unga ishonmay tikilib qoldi. Keyin baqirdi: "Bu yerda hali nima qilib yuribsan? Borib Klayvni olib kel. Bu qonli o'z joniga qasd qilish mashinasiga boshqa kimdir sakrab tushishidan oldin, Krautlarni fosh qilaylik!"
    
    
  13-bob - Uch notanish va bedarak yo'qolgan tarixchi
    
    
  "Ular nima deyishyapti, Sem?" - deb so'radi Perdue Sem unga qo'shilganida.
    
  "Ikki bemor bugun erta tongdan beri bedarak yo'qolgan deyishadi", deb javob berdi Sem, ikkalasi ham rejalarini muhokama qilish uchun olomon orasidan uzoqlashganda.
    
  "Nina bu hayvonning yana bir nishoniga aylanishidan oldin uni chiqarib yuborishimiz kerak", deb turib oldi Perdue, bu haqda o'ylar ekan, bosh barmog'ini old tishlari orasidan qiyshaytirib.
    
  - Juda kech bo'ldi, Purdue, - deb e'lon qildi Sem, yuzi g'amgin edi. U to'xtadi va yuqoridagi osmonga nazar tashladi, go'yo yuqori kuchlardan yordam so'raganday. Purduening och moviy ko'zlari unga savol bilan tikilib qoldi, lekin Sem qorniga tosh tiqilib qolganini his qildi. Nihoyat, u chuqur nafas oldi va: - Nina yo'qoldi, - dedi.
    
  Perdue buni darhol anglamadi, ehtimol bu uning eshitishni istagan oxirgi gapi edi... Albatta, uning o'limi haqidagi xabardan so'ng. Perdue xayolidan darhol chiqib, Semga diqqatini jamlagan holda tikilib qoldi. "Bizga ma'lumot olish uchun aqlingizni boshqaring. Qani endi, meni Sinklerdan olib chiqish uchun shuni ishlatdingiz", deb Semni undadi, lekin do'sti faqat bosh chayqadi. "Sem? Bu ikkalamiz ham bo'lgan xonim uchun..." U xayolida bo'lgan so'zni istamay ishlatdi va uni xushmuomalalik bilan "sevishgan" so'zi bilan almashtirdi.
    
  - Men qila olmayman, - deb shikoyat qildi Sem. U tan olishdan xafa bo'lib qaradi, lekin bu xayolni davom ettirishning ma'nosi yo'q edi. Bu uning egosiga hech qanday foyda keltirmasdi va atrofdagilarga ham yordam bermasdi. - Men... bu... qobiliyatimdan ayrildim, - deb qiynaldi u.
    
  Shotlandiya ta'tillaridan beri Sem buni birinchi marta baland ovozda aytayotgan edi va bu juda achinarli edi. "Men uni yo'qotib qo'ydim, Purdue. Gigant ayol Gretadan yoki uning ismi nima bo'lishidan qat'i nazar, qoniqarsiz oyoqlarimga qoqilib ketganimda, boshim toshga urildi va xo'sh," u yelkasini qisdi va Purduega aybdorlik bilan qaradi. "Kechirasiz, do'stim. Lekin men qila oladigan narsamni yo'qotdim. Xudoyim, u menda bo'lganida, men uni qandaydir yovuz la'nat deb o'ylagandim - hayotimni baxtsiz qiladigan narsa. Endi menda u yo'qligi sababli... Endi menga u haqiqatan ham kerak bo'lganligi sababli, u hech qachon yo'q bo'lib ketmasligini istardim."
    
  - Ajoyib, - deb ingradi Purdue, qo'lini peshonasidan va soch chizig'idan pastga siljitib, qalin oq sochlarini chuqurroq tekshirdi. - Xo'p, o'ylab ko'raylik. O'ylab ko'raylik. Biz bundan ham battarini ruhiy hiyla-nayranglarsiz omon qoldik, to'g'rimi?
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Sem, hali ham yonboshini tushirib yuborgandek his qilib.
    
  "Shunday qilib, biz Ninani topish uchun shunchaki eskirgan kuzatuv usullaridan foydalanishimiz kerak", deb taklif qildi Perdue, odatdagidek "o'limni unut" degan munosabatini namoyish etishga harakat qilib.
    
  - Agar u hali ham o'sha yerda bo'lsa-chi? - deb so'radi Sem barcha xayollarni barbod qildi. - Ularning aytishicha, u bu yerdan chiqib keta olmagan, shuning uchun ular u hali ham bino ichida bo'lishi mumkin deb o'ylashadi.
    
  U suhbatlashgan politsiya xodimi Semga hamshira o'tgan kecha hujumga uchraganidan shikoyat qilganini aytmadi - hamshira kasalxona xonasida adyolga o'ralgan holda uyg'onishdan oldin formasini tortib olgan edi.
    
  "Unda biz ichkariga kirishimiz kerak. Agar asl joyni va uning atrofini to'g'ri tekshirmagan bo'lsak, butun Germaniya bo'ylab qidirishning ma'nosi yo'q", deb o'yladi Purdue. Uning ko'zlari yaqin atrofda joylashgan ofitserlar va fuqarolik kiyimidagi xavfsizlik xodimlariga e'tibor qaratdi. U planshetidan foydalanib, yashirincha voqea joyini, jigarrang bino tashqarisidagi qavatga kirishni va kirish va chiqishlarning asosiy tartibini yozib oldi.
    
  - Yaxshi, - dedi Sem yuzini toʻgʻri tutib, oʻzini begunoh qilib koʻrsatib. U oʻylashga yordam berish uchun sigaret qutisini chiqardi. Birinchi niqobini yoqish eski doʻsti bilan qoʻl berib koʻrishishga oʻxshardi. Sem tutunni nafas oldi va darhol xotirjam, diqqatli, goʻyo hamma narsadan chetga chiqib, katta manzarani koʻrgandek boʻldi. Tasodifan, u SKY International News mikroavtobusini va uning yonida uchta shubhali koʻrinadigan odamni ham koʻrdi. Ular negadir joyida emasdek tuyuldi, lekin u barmogʻini qoʻya olmadi.
    
  Purduega qarab, Sem oq sochli ixtirochi planshetini aylantirib, panoramani suratga olish uchun uni asta-sekin o'ngdan chapga siljitayotganini payqadi.
    
  - Purdue, - dedi Sem lablarini qisib, - chapga, tezroq boring. Furgon yonida. Furgon yonida uchta shubhali ko'rinadigan yaramas turibdi. Ularni ko'ryapsizmi?
    
  Purdue Sem taklif qilganidek qildi va uch kishini olib ketdi, ularning barchasi o'ttiz yoshlar atrofida, bilganicha. Sem haq edi. Ularning shovqin nima ekanligini ko'rish uchun u yerda emasligi aniq edi. Buning o'rniga, ularning hammasi qo'llarini tugmalarga qo'yib, soatlariga qarashdi. Ular kutayotganlarida, ulardan biri gapirdi.
    
  "Ular soatlarini sinxronlashtirishyapti", dedi Perdue lablarini zo'rg'a qimirlatib.
    
  - Ha, - deb tasdiqladi Sem uzun tutun oqimi orqali, bu unga ko'rinmas holda kuzatishga yordam berdi. - Nima deb o'ylaysiz, bomba?
    
  - Ehtimol, - xotirjamlik bilan javob berdi Purdue, ovozi chalg'igan o'qituvchining ovozi kabi singan holda, u odamlar ustidagi panel ramkasini ushlab turardi. - Ular bunchalik yaqin joyda turmagan bo'lardilar.
    
  - Agar ular o'z joniga qasd qilmasalar, - deb javob berdi Sem. Perdue hali ham buferni ushlab turgan holda oltin gardishli ko'zoynagi ustidan tikilib qoldi.
    
  "Unda ular soatlarini sinxronlashtirishlari shart emas edi, shunday emasmi?" dedi u sabrsizlik bilan. Sem taslim bo'lishi kerak edi. Purdue haq edi. Ular u yerda kuzatuvchi sifatida bo'lishlari kerak edi, lekin nimadan? U yana bir sigaretini chiqardi, hatto birinchi sigaretini ham tugatmadi.
    
  - Ochko'zlik - o'limga mahkum gunoh, tushundingizmi, - deb hazillashdi Purdue, lekin Sem unga e'tibor bermadi. U eskirgan sigaretini o'chirib, Purdue reaksiya ko'rsatishga ulgurmasdan oldin uch kishi tomon yo'l oldi. U nishonlarini qo'rqitmaslik uchun tekis, tartibsiz yer bo'ylab bemalol yurdi. Uning nemis tili juda dahshatli edi, shuning uchun bu safar u o'zini o'zi ko'rsatishga qaror qildi. Ehtimol, agar ular uni ahmoq sayyoh deb o'ylashsa, ular buni boshqalar bilan baham ko'rishni istamasdilar.
    
  - Salom, janoblar, - Sem xushchaqchaqlik bilan salom berdi va lablari orasiga sigaret tutqazdi. - Chiroq yoqmasa kerak?
    
  Ular buni kutmagan edilar. Ular hayrat bilan u yerda turgan, jilmayib, yoqilmagan sigaretasi bilan ahmoqona qiyofa ko'rsatayotgan notanish odamga tikilib qolishdi.
    
  "Xotinim gastrol safaridagi boshqa ayollar bilan tushlikka chiqdi va mening zajigalkani ham olib ketdi." Sem ularning shaxsiyati va kiyimlariga e'tibor qaratib, bahona o'ylab topdi. Axir, bu jurnalistning vakolati edi.
    
  Qizil sochli dangasa do'stlari bilan nemis tilida gaplashdi. "Xudo haqqi, unga chiroq bering. Qarang, u qanchalik achinarli ko'rinishga ega." Qolgan ikkalasi ham rozi bo'lib jilmayishdi va biri oldinga qadam qo'yib, Semning sigaretini yoqdi. Sem endi uning chalg'itishi samarasiz bo'lganini angladi, chunki uchalasi ham hali ham kasalxonani diqqat bilan kuzatib turishardi. "Ha, Verner!" deb xitob qildi ulardan biri to'satdan.
    
  Politsiya qo'riqlayotgan chiqish joyidan kichkina hamshira chiqib, ulardan birini kelishiga ishora qildi. U eshik oldidagi ikki qo'riqchi bilan bir necha og'iz so'z almashdi va ular mamnuniyat bilan bosh irg'ashdi.
    
  - Kol, - qora sochli odam kaftining orqa tomoni bilan qizil sochli odamning qoʻliga shapaloq urdi.
    
  - Warum nicht Himmelfarb? - deb e'tiroz bildirdi Kol, shundan so'ng tez orada otishma boshlandi va bu uchalasi o'rtasida tezda hal qilindi.
    
  - Kohl! Sofort! - deb qat'iyat bilan takrorladi qora sochli hukmron odam.
    
  Semning ongi so'zlarni tushunishga qiynaldi, lekin u birinchi so'z bolaning familiyasi deb o'yladi. Keyingi so'z, u taxmin qilganidek, "tez bajar" deganga o'xshaydi, lekin u bunga amin emas edi.
    
  - Voy, uning xotini ham buyruq beradi, - Sem ahmoqona ohangda dangasalik bilan chekdi. - Meniki unchalik yoqimli emas...
    
  Frans Himmelfarb, hamkasbi Diter Verner bosh irg'ab, darhol Semning gapini bo'ldi. "Eshiting, do'stim, qarshi emassizmi? Biz aralashishga harakat qilayotgan navbatchilarmiz, siz esa biz uchun qiyinchilik tug'diryapsiz. Bizning vazifamiz qotilning topilmasdan qochib ketmasligiga ishonch hosil qilish va buning uchun biz o'z ishimizni qilayotganimizda bezovta bo'lishimiz shart emas."
    
  - Tushundim. Kechirasiz. Men sizni shunchaki yangiliklar mashinasidan benzin o'g'irlashni kutayotgan bir guruh ahmoqlar deb o'ylagandim. Siz o'sha tipga o'xshab ko'rindingiz, - deb javob berdi Sem ataylab kinoyali ohangda. U o'girilib, bir odamning ikkinchisini ushlab turgan ovozlariga e'tibor bermay, ketib qoldi. Sem orqasiga qaradi va ularning unga tikilib turganini ko'rdi, bu uni Purduening uyi tomon biroz tezroq yurishga undadi. Biroq, u do'stiga qo'shilmadi va uchta sirtlon qora qo'yni ajratib ko'rsatish uchun qidirayotgan bo'lishi mumkinligidan qochib, u bilan vizual aloqalardan qochdi. Purdue Sem nima qilayotganini bilardi. Semning qora ko'zlari ertalabki tuman orasida to'qnashganda biroz kattalashdi va u yashirincha Purduega suhbatga aralashmaslik haqida ishora qildi.
    
  Purdue voqea joyini tark etib, o'z kunlariga qaytish uchun ijaraga olingan mashinaga qaytishga qaror qildi, Sem esa ortda qoldi. Boshqa tomondan, u politsiyaga har qanday shubhali harakatni kuzatishda yordam berish uchun ko'ngilli bo'lgan mahalliy aholi guruhiga qo'shildi. Bu shunchaki uning flanel ko'ylak va shamoldan himoya qiluvchi kiyim kiygan uchta ayyor boyskautni kuzatib turish uchun qilgan hiylasi edi. Sem Purduega o'zining kuzatuv nuqtasidan qo'ng'iroq qildi.
    
  - Ha? - Purduening ovozi telefonda aniq eshitildi.
    
  "Harbiy soatlar, barchasi bir xil model. Bu yigitlar qurolli kuchlarda", dedi u, ko'zga tashlanmaslik uchun xonada aylanib yurib. "Va ismlar. Kol, Verner va... ih..." U uchinchisini eslay olmadi.
    
  "Ha?" Purdue tugmani bosdi va AQSh Mudofaa vazirligi arxividagi nemis harbiy xizmatchilari papkasiga ismlarni kiritdi.
    
  - Jin ursin, - Sem tafsilotlarni eslay olmasligidan achchiqlanib, qovog"ini soldi. - Bu uzunroq familiya.
    
  - Do'stim, bu menga yordam bermaydi, - dedi Perdue taqlid qilib.
    
  - Bilaman! Bilaman, Xudo haqqi! - deb Sem gʻazablandi. Bir paytlar favqulodda boʻlgan qobiliyatlari shubha ostiga qoʻyilgani va yetarli emas deb topilgani uchun u endi oʻzini nihoyatda ojiz his qildi. Uning yangi oʻzini yomon koʻrishi ruhiy qobiliyatlarining yoʻqolishi bilan emas, balki yoshligidagi kabi turnirlarda qatnasha olmaganidan umidsizlik bilan bogʻliq edi. - Jannat. Menimcha, bu jannat bilan bogʻliq. Xudoyim, men nemis tilim va laʼnati xotiram ustida ishlashim kerak.
    
  "Balki Engeldir?" Perdue yordam berishga harakat qildi.
    
  - Yoʻq, juda qisqa, - deb eʼtiroz bildirdi Sem. Uning nigohi binoga, osmonga va uchta nemis askari turgan joyga tushdi. Sem nafas oldi. Ular yoʻq edi.
    
  "Himmelfarbmi?" deb taxmin qildi Purdue.
    
  - Ha, mana shu! Ismi shu! - deb yengil xitob qildi Sem, lekin endi u xavotirda edi. - Ular ketishdi. Ular ketishdi, Perdu. Jin ursin! Men uni hamma joyda yo'qotib qo'yayapman, shunday emasmi? Men ilgari bo'ronda yel yelni quvib keta olardim!
    
  Purdue jim qoldi, mashinasida qulaylik bilan maxfiy fayllarni buzib kirish orqali olgan ma'lumotlarini ko'rib chiqdi, Sem esa ertalabki sovuq havoda turib, o'zi ham tushunmagan narsani kutardi.
    
  - Bu yigitlar oʻrgimchakka oʻxshaydi, - deb ingradi Sem, qamchilagan portlashlari ostida koʻzlari yashiringan odamlarga qarab. - Siz kuzatib turganingizda ular tahdid qilishyapti, lekin ular qayerga ketganini bilmasangiz, bundan ham battarroq.
    
  - Sem, - Perdu to'satdan gap boshladi va jurnalistni, uni ta'qib qilishayotganiga va pistirmaga tushib qolganiga amin bo'lgan holda, mavzuga o'tdi. - Ularning barchasi nemis Luftwaffe uchuvchilari, Leo 2 bo'linmasi.
    
  "Bu nimani anglatadi? Ular uchuvchilarmi?" - deb so'radi Sem deyarli hafsalasi pir bo'lib.
    
  "Aniq emas. Ular biroz ixtisoslashgan", deb tushuntirdi Perdu. "Mashinaga qayting. Buni qo'shaloq rom ustida eshitishni xohlaysiz."
    
    
  14-bob - Mannheimdagi tartibsizliklar
    
    
  Nina divanda uyg'ondi, go'yo kimdir uning bosh suyagiga tosh qo'yib, miyasini og'riq uchun chetga surib qo'ygandek tuyuldi. U ikkilanib ko'zlarini ochdi. Uning butunlay ko'r ekanligini anglash juda og'riqli bo'lardi, lekin buni qilmaslik juda g'ayritabiiy bo'lar edi. U ehtiyotkorlik bilan ko'z qovoqlarini titratib, ajralib ketishiga yo'l qo'ydi. Kechadan beri hech narsa o'zgarmadi, buning uchun u juda minnatdor edi.
    
  U kasalxonadagi sherigi "Sem" bilan uzoq sayr qilgandan keyin dam olgan mehmonxonada tost va kofe suzib yurar edi. U hali ham uning ismini eslay olmasdi va uni hali ham Sem deb chaqirishga ko'nikmagan edi. Lekin u tan olishi kerakki, u haqidagi barcha tafovutlarga qaramay, u hozirgacha rasmiylar tomonidan sezilmay qolishiga yordam bergan, rasmiylar uni xursandchilik bilan kasalxonaga qaytarib yuborishardi, u yerda jinni allaqachon salomlashish uchun kelgan edi.
    
  Ular oldingi kunni piyoda o'tkazdilar, qorong'i tushmasdan oldin Mannheimga yetib borishga harakat qilishdi. Ikkalasida ham hech qanday hujjat yoki pul yo'q edi, shuning uchun Nina ikkalasini ham Mannheimdan shimoldagi Dillenburgga bepul olib borish uchun achinish kartasini o'ynashga majbur bo'ldi. Afsuski, oltmish ikki yoshli Nina ishontirishga harakat qilayotgan ayol ikki sayyoh uchun ovqatlanish, iliq dush qabul qilish va yaxshi uxlash yaxshiroq bo'lardi deb o'yladi. Shunday qilib, u tunni divanda o'tkazdi, ikkita katta mushuk va eskirgan dolchin hidi kelayotgan kashta tikilgan yostiqni qabul qildi. Xudoyim, men Sem bilan bog'lanishim kerak. Sem, deb eslatdi u o'rnidan turib. Uning bel qismi kestirib, pastga osilib qolgan edi va Nina o'zini og'riqdan to'la kampirdek his qildi. Uning ko'rish qobiliyati yomonlashmagan edi, lekin u zo'rg'a ko'ra olganda normal harakat qilish hali ham qiyin edi. Bularning barchasidan tashqari, u va uning yangi do'sti Geydelberg tibbiyot muassasasidan bedarak yo'qolgan ikki bemor sifatida tanib olinmaslik uchun yashirinishga majbur bo'lishdi. Bu, ayniqsa, Nina uchun qiyin edi, chunki u ko'p vaqtini terisi og'rimagan yoki isitmasi ko'tarilmagandek o'tkazishga majbur bo'ldi.
    
  - Xayrli tong! - dedi mehribon styuardessa eshik oldida. Qo'lida spatula bilan so'radi u xavotir bilan nemischasini tortib, - Tostingizga tuxum qo'yasizmi, Shatz?
    
  Nina ahmoqona tabassum bilan bosh irg'adi, o'zini yomon his qilyaptimikan deb o'yladi. Xonim hammom qayerda ekanligini so'rashga ulgurmasdan, ohak-yashil oshxonaga qaytib kirdi, u yerda margarin hidi Ninaning o'tkir burniga urilayotgan son-sanoqsiz hidlarga qo'shildi. To'satdan u xayoliga keldi. Boshqa Sem qayerda edi?
    
  U uy bekasi kecha kechqurun ularning har biriga uxlash uchun divan berganini esladi, lekin uning divani bo'sh edi. U biroz shaxsiy hayotga ega bo'lganidan xursand bo'lmagani uchun emas edi, lekin u bu hududni undan yaxshiroq bilardi va baribir uning ko'zi bo'lib xizmat qilardi. Nina hali ham jinsi shim va kasalxona ko'ylagini kiygan edi, ko'pchilik ko'zlarini boshqa tomonga qaratgandan so'ng, Geydelberg klinikasi oldida skrablarini tashlab qo'ygan edi.
    
  Nina boshqa Sem bilan birga bo'lgan vaqt davomida, u qanday qilib doktor Xiltni kasalxonadan chiqarib yuborishdan oldin uni chetlab o'tganini o'ylab o'zini tuta olmasdi. Shubhasiz, qo'riqchi ofitserlar kuygan yuzli odamning ayyorona niqob va ismli yorliqqa qaramay, marhum shifokor bo'lishi mumkin emasligini bilishgan bo'lishi kerak. Albatta, u hozirgi ko'rish holati bilan uning yuz xususiyatlarini ajrata olmasdi.
    
  Nina qizarib ketgan bilaklari ustiga yenglarini tortdi, ko'ngil aynishi uning tanasini qamrab olganini his qildi.
    
  "Hojatxona?" deb baqirib, keyin belkurak ko'targan ayol ko'rsatgan qisqa yo'lakdan yugurib tushdi. Eshikka yetib borishi bilan Ninani tutqanoq to'lqinlari qamrab oldi va u tezda hojatxonaga borish uchun eshikni yopdi. O'tkir nurlanish sindromi uning oshqozon-ichak kasalligiga sabab bo'lgani sir emas edi, ammo bu va boshqa alomatlarga davo yo'qligi uning ahvolini yanada yomonlashtirdi.
    
  Nina yanada qattiqroq qusayotganida, qo'rqoqlik bilan hammomdan chiqib, uxlab yotgan divanga yo'l oldi. Yana bir qiyinchilik, yurganida devorga yopishmasdan muvozanatini saqlash edi. Kichkina uy bo'ylab Nina barcha xonalar bo'sh ekanligini angladi. U meni bu yerda qoldirib ketishi mumkinmidi? Yaramas! U endi kurasha olmaydigan isitma bilan qovog'ini soldi. Shikastlangan ko'zlarining chalkashligi uni katta divan deb umid qilgan yirtilgan narsaga yetishga majbur qildi. Ayol nonushta olib kelish uchun burchakni aylanib o'tayotganda, Ninaning yalangoyoq oyoqlari gilam bo'ylab sudralib ketdi.
    
  "Voy! Got!" deb baqirdi u mehmonining zaif tanasi yiqilib tushganini ko'rib, vahima ichida. Styuardessa tezda patnisni stolga qo'ydi va Ninaga yordamga yugurdi. "Azizim, yaxshimisiz?"
    
  Nina kasalxonada ekanligini unga ayta olmadi. Aslida, u zo'rg'a hech narsa ayta oldi. Miyasi bosh suyagi ichida aylanib, nafas olishi xuddi ochiq pech eshigidek edi. Ayolning qo'llarida bo'shashib, ko'zlari orqaga qaytdi. Ko'p o'tmay, Nina yana o'ziga keldi, yuzi ter tomchilari ostida muzlab qolgan edi. Peshonasida sochiq bor edi va kestirib, noqulay harakatni his qildi, bu uni qo'rqitdi va tezda tik o'tirishga majbur qildi. Mushuk uning nigohiga befarq qarab, qo'li mo'ynali tanani ushlab, darhol qo'yib yubordi. Nina faqat "Voy" deb uddalay oldi va u yana yotdi.
    
  "O'zingizni qanday his qilyapsiz?" deb so'radi ayol.
    
  - Notanish mamlakatda sovuqdan kasal bo'lib qolgan bo'lsam kerak, - deb pichirladi Nina aldanganini saqlab qolish uchun. - Ha, to'g'ri, - uning ichki ovozi taqlid qildi. Nemis kuzidan orqaga chekinayotgan shotlandiyalik. Ajoyib fikr!
    
  Keyin bekasi oltin so'zlarni aytdi. "Libxen, seni olib ketish uchun kimdirga qo'ng'iroq qilsam bo'ladimi? Erimmi? Oilammi?" Ninaning nam, oqarib ketgan yuzi umid bilan porladi. "Ha, iltimos!"
    
  "Bu yerdagi do'stingiz bugun ertalab xayrlashmadi ham. Sizlarni shaharga olib borish uchun o'rnimdan turganimda, u shunchaki yo'q edi. Ikkalangiz janjallashib qoldingizmi?"
    
  "Yo'q, u akasining uyiga shoshilayotganini aytdi. Balki u kasal bo'lganimda uni qo'llab-quvvatlayman deb o'ylagandir", deb javob berdi Nina, uning gipotezasi mutlaqo to'g'ri ekanligini anglab. Ikkalasi kun bo'yi Geydelberg tashqarisidagi qishloq yo'lida sayr qilishganida, ular bir-biriga unchalik yaqinlashmagan edilar. Lekin u unga shaxsiyati haqida eslay olgan hamma narsani aytib berdi. O'sha paytda Nina boshqa Semning xotirasi hayratlanarli darajada tanlab olingan deb topdi, lekin u uning rahbarligi va bag'rikengligiga juda bog'liq bo'lgan holda qayiqni tebratmoqchi emas edi.
    
  U uning haqiqatan ham uzun oq plash kiyganini esladi, lekin bundan tashqari, hatto uning yuzi hali ham bo'lsa ham, uni ajratib bo'lmaydi. Uni biroz g'azablantirgan narsa, ular uni ko'rib hayratda qolmaganliklari edi, qayerda yo'l so'rashmasin yoki boshqalar bilan muloqot qilishmasin. Agar ular yuzi va tanasi xiralashgan odamni ko'rganlarida, ular biron bir tovush chiqarishgan yoki biron bir hamdardlik so'zini aytishgan bo'larmidi? Lekin ular ahamiyatsiz munosabatda bo'lishdi, odamning yangi yaralari uchun hech qanday tashvish bildirishmadi.
    
  "Uyali telefoningizga nima bo'ldi?" deb so'radi ayol undan - bu mutlaqo normal savol, unga Nina bemalol eng aniq yolg'on bilan javob berdi.
    
  "Meni o'g'irlashdi. Telefonim, pulim, hamma narsam solingan sumkam. Yo'q bo'lib ketdi. Ular mening sayyoh ekanligimni bilib, meni nishonga olishgan shekilli", deb tushuntirdi Nina, ayolning telefonini olib, bosh irg'ab minnatdorchilik bildirdi. U juda yaxshi yodlab olgan raqamini terdi. Chiziqning narigi tomonidagi telefon jiringlaganda, Ninaga kuch va qornida ozgina iliqlik bag'ishladi.
    
  "Ajralish." Xudoyim, qanday go'zal so'z, deb o'yladi Nina, to'satdan o'zini anchadan beri bo'lmagan darajada xavfsizroq his qilib. Qancha vaqtdan beri eski do'sti, vaqti-vaqti bilan sevgilisi va vaqti-vaqti bilan hamkasbining ovozini eshitmagan edi? Yuragi titrab ketdi. Nina Semni ikki oy oldin Polshada mashhur 18-asrga oid Amber xonasini qidirib sayohat qilganlarida Qora Quyosh ordeni tomonidan o'g'irlab ketilganidan beri ko'rmagan edi.
    
  - S-Sem? - deb so'radi u deyarli kulib.
    
  - Nina? - deb baqirdi u. - Nina? Bu senmisan?
    
  - Ha. Ishlaringiz qalay? - u zaifgina jilmaydi. Uning butun tanasi og'riyapti va u zo'rg'a o'tira olardi.
    
  "Xudo haqqi, Nina! Qayerdasan? Xavf ostidamisan?" deb so'radi u harakatlanayotgan mashinaning og'ir gumburlashi orasidan umidsizlik bilan.
    
  - Men tirikman, Sem. Xo'sh, zo'rg'a. Lekin men xavfsizman. Germaniyaning Mannheim shahrida bir ayol bilan. Sem? Meni olib ketish uchun kela olasizmi? - uning ovozi titradi. Bu iltimos Semning yuragiga urildi. Bunday jasur, aqlli va mustaqil ayol kichkina bola kabi najot so'ramasligi mumkin.
    
  - Albatta, seni olib ketish uchun boraman! Mannheim men turgan joydan mashinada bir necha daqiqalik masofada. Manzilni ber, biz seni olib ketishga boramiz, - deb hayajon bilan xitob qildi Sem. - Voy Xudoyim, sening yaxshiligingdan qanchalik xursand ekanligimizni tasavvur ham qila olmaysiz!
    
  "Bu "biz" degani nimani anglatadi?" deb so'radi u. "Xo'sh, nega Germaniyadasiz?"
    
  "Albatta, seni uyingga kasalxonaga olib borish uchun. Yangiliklarda Detlef seni qoldirib ketgan joy chinakam do'zax ekanligini ko'rdik. Bu yerga kelganimizda esa sen yo'q eding! Ishonolmayman", dedi u yengil kulgu bilan.
    
  "Men seni manzilni bergan aziz xonimga topshiraman. Tez orada ko'rishguncha, xo'pmi?" Nina og'ir nafas olib javob berdi va chuqur uyquga ketishdan oldin telefonni egasiga qaytarib berdi.
    
  Sem "biz" deganida, uning ichida g'azab paydo bo'ldi, bu uning Purdueni Chernobil yaqinida Detlef uni sovuqqonlik bilan otib tashlaganidan keyin qamab qo'yilgan sharafli qafasdan qutqarganini anglatardi. Ammo kasallik uning tanasini ortda qoldirgan morfin xudosining jazosi kabi yorib o'tayotgani sababli, u hozir bunga ahamiyat bermadi. U faqat uni kutayotgan narsaning quchog'iga singib ketishni xohladi.
    
  U hali ham ayolning boshqaruvni tashlab, isitmalab uxlab qolganida uy qanday bo'lganini tushuntirayotganini eshitardi.
    
    
  15-bob - Yomon dori
    
    
  Hamshira Barken eski ofis kreslosining qalin charmida o'tirar, tirsaklari tizzalariga qo'yilgan edi. Floresan chiroqlarining bir xil gumburlashi ostida qo'llari boshining yon tomonlariga qo'yilib, doktor Xiltning vafoti haqidagi ma'muriyat hisobotini tinglardi. Ortiqcha vaznli hamshira atigi yetti oydan beri bilgan shifokori uchun motam tutdi. U bilan munosabatlari qiyin bo'lgan, ammo u uning o'limidan chin dildan afsuslanadigan rahmdil ayol edi.
    
  "Dafn marosimi ertaga", dedi qabulxona xodimi ofisdan chiqishdan oldin.
    
  "Men buni yangiliklardan, bilasizmi, qotilliklar haqida ko'rdim. Doktor Frits menga kerak bo'lmasa kirmasligimni aytdi. U mening ham xavf ostida qolishimni xohlamadi", dedi u qo'l ostidagi hamshira Marksga. "Marlen, boshqa joyga ko'chirishni so'rashingiz kerak. Har safar ishdan bo'sh bo'lganimda siz haqingizda tashvishlanavera olmayman."
    
  - Men haqimda tashvishlanmang, Barken opa, - Marlen Marks jilmayib, unga tayyorlagan tez tayyorlanadigan sho'rvadan birini uzatdi. - Menimcha, buni kim qilgan bo'lsa ham, uning aniq sababi bo'lgan, bilasizmi? Go'yo nishon allaqachon shu yerda bo'lgandek.
    
  - Siz oʻylamaysizmi...? - Barken opaning koʻzlari hamshira Marksga katta-katta ochildi.
    
  - Doktor Gould, - hamshira Marks singlisining qo'rquvini tasdiqladi. - Menimcha, uni kimdir o'g'irlamoqchi bo'lgan, endi esa uni olib ketishganidan keyin, - deb yelkasini qisdi u, - xodimlar va bemorlar uchun xavf tugadi. Aytmoqchimanki, o'lgan bechora odamlar faqat qotilning yo'liga to'sqinlik qilganliklari uchungina o'z hayotlarini saqlab qolishgan, bilasizmi? Ular, ehtimol, uni to'xtatishga harakat qilishgan.
    
  - Men bu nazariyani tushunaman, azizim, lekin unda nega bemor 'Sem' ham yo'q? - deb so'radi hamshira Barken. U Marlenning yuz ifodasidan yosh hamshira bu haqda hali o'ylamaganligini angladi. U sho'rvasini jimgina ho'pladi.
    
  - Lekin uning doktor Gouldni olib ketgani juda achinarli, - deb afsuslandi Marlen. - U juda kasal edi, ko'zlari esa tobora yomonlashib borardi, bechora ayol. Boshqa tomondan, onam doktor Gouldning o'g'irlab ketilgani haqida eshitib, g'azablandi. U shuncha vaqt davomida bu yerda, mening qaramog'imda, men aytmasdan o'tirganidan jahli chiqdi.
    
  - Voy Xudoyim, - hamdardlik bildirdi Barken opa. - U sizga jahannam qilgan bo'lsa kerak. Men o'sha ayolning xafa bo'lganini ko'rganman, u hatto meni ham qo'rqitadi.
    
  Bu og'ir vaziyatda ikkalasi ham kulishdan qo'rqishdi. Doktor Fritz qo'ltig'ida papka bilan uchinchi qavatdagi hamshiraning kabinetiga kirdi. Uning yuzi jiddiy edi va ularning arzimas kulgisiga darhol chek qo'ydi. U o'ziga bir finjon qahva tayyorlayotganida ko'zlarida qayg'u yoki umidsizlikka o'xshash bir narsa aks etdi.
    
  - Guten Morgen, doktor Fritz, - dedi yosh hamshira noqulay sukunatni buzish uchun.
    
  U ayolga javob bermadi. Hamshira Barken uning qo'polligidan hayratda qoldi va o'zining avtoritar ovozi bilan erkakni o'zini tutishga majbur qildi, xuddi shu salomni takrorladi, atigi bir necha detsibel balandroq edi. Doktor Fritz koma holatidan uyg'onib, sakrab tushdi.
    
  - Voy, kechirasizlar, xonimlar, - deb nafas oldi u. - Xayrli tong. Xayrli tong, - u har biriga bosh irg"ab, terlagan kaftini paltosiga artdi va keyin qahvasini aralashtirdi.
    
  Doktor Fritsning bunday yo'l tutishi unga mutlaqo o'xshamas edi. U bilan uchrashgan ko'pchilik ayollar uchun u Germaniya tibbiyot sanoatining Jorj Kluniga javobi edi. Uning o'ziga ishongan jozibasi uning kuchida edi, faqat tibbiy mahorati bilan ustun edi. Shunga qaramay, u bu yerda, uchinchi qavatdagi kamtarona ofisda, terlagan kaftlari va ikkala ayolni ham hayratda qoldirgan uzr so'rash ifodasi bilan turardi.
    
  Hamshira Barken va hamshira Marks baquvvat faxriy stakanini yuvish uchun o'rnidan turishidan oldin xotirjam qovog'ini solishdi. "Doktor Fritz, sizni nima xafa qildi? Hamshira Marks va men sizni xafa qilgan odamni topib, ularga choynakdan olingan maxsus choyim bilan bepul bariy klizmasi qilish uchun ko'ngilli bo'lamiz!"
    
  Hamshira Marks kutilmagan kulgudan bo'g'ilib qolishdan o'zini tuta olmadi, garchi shifokor qanday munosabatda bo'lishini bilmasa ham. Uning katta ko'zlari rahbariga nozik tanbeh bilan tikilib qoldi va hayratdan jag'i pastga tushdi. Hamshira Barken bezovtalanmadi. U hatto shaxsiy va juda hissiy ma'lumotlarni ham olish uchun hazildan foydalanishda juda qulay edi.
    
  Doktor Frits jilmayib, bosh chayqadi. Unga bu yondashuv yoqdi, garchi u yashirayotgan narsa hech qanday hazilga arzimas edi.
    
  - Barken opa, jasoratli harakatingizni qanchalik qadrlasam ham, mening qaygʻuimning sababi odamda emas, balki odamning taqdirida, - dedi u oʻzining eng madaniyatli ohangida.
    
  - Kimdan so'rasam maylimi? - deb qat'iy so'radi Barken opa.
    
  - Aslida, men turib oldim, - deb javob berdi u. - Ikkalangiz ham doktor Gouldni davoladingiz, shuning uchun Ninaning test natijalarini bilsangiz, juda o'rinli bo'lardi.
    
  Marlenning ikkala qo'li ham jimgina yuziga ko'tarilib, og'zi va burnini oldindan sezgandek yopdi. Barken opa Marks opaning munosabatini tushundi, chunki uning o'zi ham bu yangilikni yaxshi qabul qilmagan edi. Bundan tashqari, agar doktor Fritz dunyo haqida jimgina bexabar bo'lib qolgan bo'lsa, bu yaxshi narsa bo'lishi kerak.
    
  - Bu juda achinarli, ayniqsa, u dastlab juda tez sog'ayib ketganidan keyin, - dedi u papkani mahkamroq ushlab. - Tekshiruvlar uning qon tarkibida sezilarli darajada pasayganini ko'rsatdi. Hujayra shikastlanishi davolanish uchun zarur bo'lgan vaqt uchun juda og'ir edi.
    
  - Voy, azizim Iso, - deb Marlen uning qo'llarida yig'ladi. Ko'zlariga yosh keldi, lekin Barken opaning yuzida yomon xabarlarni qabul qilishga o'rgatilgan ifoda aks etdi.
    
  Bo'sh.
    
  "Biz qaysi darajaga qarayapmiz?" deb so'radi opa Barken.
    
  "Xo'sh, uning ichaklari va o'pkalari rivojlanayotgan saraton kasalligining asosiy qismini ko'tarayotganga o'xshaydi, ammo uning ozgina nevrologik shikastlanishga uchraganligi haqida aniq belgilar ham bor, bu uning ko'rish qobiliyatining yomonlashishiga sabab bo'lishi mumkin, opa Barken. U faqat testlardan o'tgan, shuning uchun men uni yana ko'rmagunimcha aniq tashxis qo'ya olmayman."
    
  Orqa fonda hamshira Marks bu xabarni eshitib, jimgina nolidi, lekin u o'zini tuta bilishga va bemorning unga shunchalik shaxsiy ta'sir qilishiga yo'l qo'ymaslikka harakat qildi. U bemor uchun yig'lash nopoklik ekanligini bilardi, lekin bu shunchaki har qanday bemor emas edi. Bu uning ilhomi va tanishi doktor Nina Gould edi, u unga yumshoq munosabatda edi.
    
  "Umid qilamanki, biz uni tez orada topamiz, shunda vaziyat kerak bo'lgandan ham yomonlashmasdan oldin uni qaytarib olamiz. Ammo biz shunchaki umidni yo'qota olmaymiz", dedi u yosh, ko'z yoshli hamshiraga qarab. "Ijobiy kayfiyatda qolish juda qiyin."
    
  - Germaniya havo kuchlari bosh qoʻmondoni doktor Frits bugun siz bilan gaplashish uchun odam yuboradi, - deb eʼlon qildi eshik oldida doktor Fritsning yordamchisi. U Marks opaning nega yigʻlayotganini soʻrashga ulgurmadi, chunki u doktor Fritsning oʻzi masʼul boʻlgan kichik ofisiga shoshilib qaytayotgan edi.
    
  - Kim? - deb so'radi u, o'ziga bo'lgan ishonchi yana o'sib.
    
  "U ismini Verner deb aytadi. Germaniya havo kuchlaridan Diter Verner. Bu kasalxonadan g'oyib bo'lgan kuygan jabrlanuvchiga tegishli. Men tekshirdim - uning general-leytenant Garold Meyer nomidan bu yerga kelish uchun harbiy ruxsatnomasi bor." U deyarli hammasini bir nafasda aytib berdi.
    
  - Bu odamlarga endi nima deyishni bilmayman, - deb shikoyat qildi doktor Fritz. - Ular oʻzlari iflosliklarini tozalay olmaydilar, endi esa kelib, mening vaqtimni behuda sarflayaptilar... - va u gʻazab bilan pichirlab chiqib ketdi. Yordamchisi xoʻjayinining orqasidan shoshilishdan oldin yana bir bor ikkita hamshiraga qaradi.
    
  - Bu nimani anglatadi? - Hamshira Barken xo'rsinib qo'ydi. - Men o'sha bechora shifokor o'rnida emasligimdan xursandman. Qani, hamshira Marks. Endi navbatchilik vaqti keldi. - U ish vaqti boshlanganini bildirish uchun odatdagi qat'iy buyrug'iga qaytdi. Va odatdagi qattiq jahl bilan qo'shimcha qildi: - Va bemorlar sizni ular kabi g'azablangan deb o'ylashlaridan oldin, Xudo haqqi, ko'zlaringizni arting!
    
    
  * * *
    
    
  Bir necha soatdan keyin Marks opa tanaffus qildi. U endigina tug'ruqxonadan chiqib ketgan edi, u yerda har kuni ikki soatlik smenada ishlardi. Tug'ruqxonadagi ikki hamshira yaqinda sodir bo'lgan qotilliklardan so'ng rahm-shafqat ta'tiliga chiqqan edi, shuning uchun bo'limda xodimlar biroz yetishmasdi. Hamshiraning kabinetida u og'riqli oyoqlaridan og'irlikni yengillashtirdi va choynakning umid baxsh etuvchi xirillaganini tingladi.
    
  U kutayotganda, bir nechta zarhal nurlar kichkina muzlatgich oldidagi stol va stullarni yoritib, mebellarning toza chiziqlarini sinchkovlik bilan tekshirishga majbur qildi. Charchagan holatda, bu unga avvalgi qayg'uli yangiliklarni eslatdi. Aynan o'sha yerda, oq stolning silliq yuzasida, u hali ham doktor Nina Gouldning faylini ko'ra olardi, u o'qiy oladigan boshqa har qanday karta kabi u yerda yotgan edi. Faqat shu kartaning o'ziga xos hidi bor edi. Bu yomon, chirigan hid hamshira Marksni bo'g'ib qo'yardi, toki u dahshatli tushidan qo'lini to'satdan silkitib uyg'onguncha. U choy stakanini qattiq polga tushirishga oz qoldi, lekin uni vaqtida ushladi va to'satdan ajralib chiqadigan adrenalin bilan to'yingan reflekslarni faollashtirdi.
    
  - Voy Xudoyim! - deb pichirladi u vahima ichida, chinni stakanni mahkam ushlagancha. Uning nigohi bo'sh stol yuzasiga tushdi, u yerda birorta ham fayl ko'rinmasdi. Uning yengilligi uchun bu shunchaki yaqinda yuz bergan g'alayonning xunuk sarobi edi, lekin u ichidagi haqiqiy yangiliklar ham xuddi shunday bo'lishini juda xohladi. Nega bu ham shunchaki yomon tush bo'lmasligi mumkin? Bechora Nina!
    
  Marlen Marksning ko'zlari yana yoshlandi, lekin bu safar Ninaning ahvoli tufayli emas edi. Chunki u go'zal, qora sochli tarixchi tirikmi yoki yo'qmi, bu tosh yurakli yovuz odam uni qayerga olib ketganini bilmasdi.
    
    
  16-bob - Xursandchilik bilan o'tgan uchrashuv / Unchalik xursand bo'lmagan qism
    
    
  "Edinburgh Post gazetasidagi eski hamkasbim Margaret Krosbi hozirgina qo'ng'iroq qildi", deb tan oldi Sem, Perdu bilan ijaraga olingan mashinaga o'tirganidan keyin ham telefoniga nostalgiya bilan qarab. "U menga Germaniya havo kuchlarining biron bir janjalga aloqadorligi bo'yicha tergovga hammualliflik qilish imkoniyatini taqdim etish uchun kelmoqda."
    
  "Yaxshi hikoyaga o'xshaydi. Buni qilishing kerak, chol. Men bu yerda xalqaro fitna borligini sezyapman, lekin men yangiliklar muxlisi emasman", dedi Perdue ular Ninaning vaqtinchalik boshpanasi tomon yo'l olishar ekan.
    
  Sem va Perdue ularga ko'rsatma berilgan uyning oldida to'xtaganlarida, bu joy g'alati ko'rinardi. Kamtarona uy yaqinda bo'yalgan bo'lsa-da, bog' yovvoyi edi. Ikkalasi orasidagi farq uyni ajralib turardi. Qora tom ostidagi bej rangli tashqi devorlarni tikanli butalar o'rab olgan edi. Mo'ridagi och pushti rang bo'yoqning yorilishi uning bo'yalishidan oldin buzilganligini ko'rsatardi. Undan tutun dangasa kulrang ajdaho kabi ko'tarilib, bulutli kunning sovuq, monoxrom bulutlari bilan birlashdi.
    
  Uy ko'l bo'yidagi kichik ko'chaning oxirida joylashgan edi, bu esa joyning g'amgin yolg'izligini yanada kuchaytirdi. Ikki kishi mashinadan tushishganda, Sem derazalardan birining pardalari hilpirab turganini payqadi.
    
  - Bizni koʻrishdi, - deb eʼlon qildi Sem hamrohiga. Purdue bosh irgʻadi, uning uzun boʻyli qomati mashina eshigi romidan baland edi. U old eshikning ochilishini kuzatar ekan, sariq sochlari mayin shabadada hilpirab turardi. Uning orqasidan toʻlaqonli, mehribon yuz koʻrinib turardi.
    
  - Frau Bauer? - deb so'radi Perdue mashinaning narigi tomonidan.
    
  - Janob Kliv? - deb jilmaydi u.
    
  Perdue Semga ishora qilib, jilmaydi.
    
  "Ket, Sem. Menimcha, Nina men bilan darhol uchrashishi kerak emas, xo'pmi?" Sem tushundi. Do'sti haq edi. Axir, u va Nina eng yaxshi tilda ajralishmagan edi, Purdue uni qorong'ida ta'qib qilib, o'ldirish bilan tahdid qilib va hokazolar bilan.
    
  Sem ayvon zinapoyasidan sakrab chiqib, xonim eshikni ochiq ushlab turgan joyga borar ekan, biroz vaqt qolishni orzu qilardi. Uyning ichidan ilohiy hid kelardi: gullar, kofe va bir necha soat oldin fransuzcha tost bo'lgan bo'lishi mumkin bo'lgan nonning xira hidi.
    
  - Rahmat, - dedi u Frau Bauerga.
    
  "U shu yerda, narigi tomonda. Biz oxirgi marta telefonda gaplashganimizdan beri uxlab yotibdi", dedi u Semga, uning qo'pol tashqi ko'rinishiga uyalmasdan qarab. Bu unga qamoqxonada zo'rlangandek noqulay tuyg'u berdi, lekin Sem diqqatini Ninaga qaratdi. Uning kichkina gavdasi bir uyum adyol ostida o'ralgan edi, u Ninaning yuzini ochish uchun ularni orqaga tortganda, ularning ba'zilari mushuklarga aylanib ketdi.
    
  Sem buni ko'rsatmadi, lekin uning qanchalik yomon ko'rinishini ko'rib hayratda qoldi. Uning lablari oqarib ketgan yuziga qarshi ko'k rangda edi, sochlari chakkalariga yopishib qolgan edi, u xirillagan ovozda nafas olardi.
    
  - U chekadimi? - deb so"radi Frau Bauer. - Uning o"pkasi dahshatli ovoz chiqaradi. Siz uni ko"rmasdan oldin u menga kasalxonaga qo"ng"iroq qilishga ruxsat bermadi. Hozir qo"ng"iroq qilishim kerakmi?
    
  - Hali emas, - dedi Sem tezda. Frau Bauer unga Nina bilan telefonda suhbatlashgan odam haqida aytib bergan edi va Sem bu kasalxonadan yo'qolgan boshqa odam deb o'yladi. - Nina, - dedi u jimgina, barmoq uchlarini uning boshi ustidan o'tkazib, har safar ismini biroz balandroq takrorlab. Nihoyat, uning ko'zlari ochildi va u jilmaydi. - Sem. - Xudo! Uning ko'zlarida nima muammo bor? - deb o'yladi u ko'rish qobiliyatini to'r kabi xiralashtirgan kataraktning xira tumanidan dahshat bilan.
    
  - Salom, goʻzal, - deb javob berdi u, uning peshonasidan oʻpib. - Bu men ekanligimni qayerdan bildingiz?
    
  - Hazillashyapsanmi? - dedi u sekin. - Sening ovozing mening ongimda muhrlanib qolgan... xuddi hiding kabi.
    
  "Mening hidimmi?" deb so'radi u.
    
  "Marlboro va xulq-atvor", deb hazillashdi u. "Xudo haqqi, hozir sigaret uchun o'ldirib qo'yardim."
    
  Frau Bauer choyini ichib bo'g'ilib qoldi. Sem kulib yubordi. Nina yo'taldi.
    
  - Biz juda xavotirda edik, jonim, - dedi Sem. - Seni kasalxonaga olib boraylik. Iltimos.
    
  Ninaning shikastlangan ko'zlari katta-katta ochildi. "Yo'q."
    
  "Endi u yerda hamma narsa tinchlandi." U uni aldashga urindi, lekin Nina bunga qodir emas edi.
    
  - Men ahmoq emasman, Sem. Men yangiliklarni bu yerdan kuzatib boryapman. Ular hali bu jinnini qoʻlga olishmadi va oxirgi marta gaplashganimizda, u mening panjaraning notoʻgʻri tomonida oʻynayotganimni aniq aytdi, - deb tezda qarsilladi u.
    
  - Xo'p, xo'p. Bir oz tinchlaning va bu nimani anglatishini aniq tushuntiring, chunki menga qotil bilan bevosita aloqada bo'lgandek tuyuladi, - javob berdi Sem, ayolning ishora qilayotgan narsasidan his qilgan haqiqiy dahshatini ovozidan yashirishga harakat qilib.
    
  "Choymi yoki qahvami, janob Kliv?" deb tezda so'radi mehribon styuardessa.
    
  - Doro dolchinli choyni ajoyib tayyorlaydi, Sem. Sinab ko'ring, - deb taklif qildi Nina charchagan holda.
    
  Sem xushmuomalalik bilan bosh irg'adi va sabrsiz nemis ayolini oshxonaga jo'natdi. U Perdue Ninaning hozirgi ahvolini hal qilish uchun kerak bo'ladigan vaqt ichida mashinada o'tirganidan xavotirda edi. Nina yana televizordagi Bundesliga urushidan hayratda qolgan edi. O'smirlik davridagi halokatli vaziyatda hayoti uchun xavotirda bo'lgan Sem Perduega SMS xabar yubordi.
    
  U biz o'ylaganimizdek o'jar.
    
  O'limga mahkum. Fikrlaringiz bormi?
    
  U xo'rsinib, Ninaning o'jarligi uning o'limiga olib kelishidan oldin uni kasalxonaga qanday olib borish haqida ba'zi g'oyalarni kutdi. Tabiiyki, zo'ravonliksiz majburlash dunyoga g'azablangan va aqldan ozgan odam bilan kurashishning yagona yo'li edi, lekin u bu Ninani, ayniqsa Purdue'dan, yanada uzoqlashtirishidan qo'rqardi. Uning telefonining ovozi televizordagi sharhlovchining monotonligini buzib, Ninani uyg'otdi. Sem telefonini yashirgan joyga qaradi.
    
  Boshqa kasalxona taklif qilasizmi?
    
  Aks holda, uni zaryadlangan sherri bilan nokautga uchrating.
    
  Oxirgisida Sem Perdu hazillashayotganini angladi. Biroq, birinchisi ajoyib fikr edi. Birinchi xabardan so'ng darhol yana biri keldi.
    
  Universitätsklinikum Mannheim.
    
  Terezienkrankenhaus.
    
  Ninaning xirillagan peshonasi chuqur qovog'ini soldi. "Bu doimiy shovqin nima o'zi?" deb pichirladi u isitmaning aylanib yurgan kulgili xonasi orqali. "To'xtating! Voy Xudoyim..."
    
  Sem qutqarishga harakat qilayotgan umidsiz ayolni tinchlantirish uchun telefonini o'chirdi. Frau Bauer laganda bilan kirdi. "Kechirasiz, Frau Bauer", deb uzr so'radi Sem juda sekin. "Bir necha daqiqada sochlaringizdan qutulamiz."
    
  - Jinni bo'lma, - dedi u qalin aksent bilan xirillagancha. - Shoshilmang. Ninaning tezroq kasalxonaga yetib borishiga ishonch hosil qiling. Menimcha, u unchalik yomon ko'rinmayapti.
    
  - Danke, - deb javob berdi Sem. U og'zini kuydirmaslik uchun ehtiyotkorlik bilan choydan bir qultum ichdi. Nina haq edi. Issiq ichimlik u tasavvur qilganidek ambrosiyaga o'xshardi.
    
  - Nina? - Sem yana jur'at etdi. - Biz bu yerdan ketishimiz kerak. Kasalxonadagi do'stingiz sizni tashlab ketgan, shuning uchun men unga to'liq ishonmayman. Agar u bir nechta do'stlari bilan qaytib kelsa, biz muammoga duch kelamiz.
    
  Nina ko'zlarini ochdi. Sem uning yuzidan o'tib, orqasidagi bo'shliqqa qaraganida, uni qayg'u to'lqini qamrab olganini his qildi. "Men orqaga qaytmayman."
    
  - Yo"q, yo"q, shart emas, - deb taskin berdi u. - Seni Mannxaymdagi mahalliy kasalxonaga olib boramiz, jonim.
    
  - Yoʻq, Sem! - deb yolvordi u. Qoʻllari uni bezovta qilayotgan yuz tuklarini topishga urinayotganda koʻkragi xavotir bilan koʻtarildi. Ninaning ingichka barmoqlari boʻynining orqa qismini qisib, tiqilib qolgan jingalak sochlarini olib tashlashga qayta-qayta urinib koʻrdi, har safar muvaffaqiyatsizlikka uchraganida esa tobora jahli chiqib borardi. Sem buni uning yuziga tikilib turganida qildi. - Nega uyga keta olmayman? Nega ular meni Edinburgdagi kasalxonada davolay olishmaydi?
    
  Nina to'satdan nafasini rostladi va burun teshiklari biroz ochilib ketdi. Frau Bauer o'zi ergashgan mehmon bilan eshik oldida turardi.
    
  "Siz .. qila olasiz; siz ... mumkin".
    
  "Purdue!" Nina quruq tomoq bilan yutishga urinib, bo'g'ilib qoldi.
    
  "Sizni Edinburgdagi tanlagan tibbiy muassasangizga olib borish mumkin, Nina. Shunchaki sizni eng yaqin shoshilinch tibbiy yordam kasalxonasiga olib borib, ahvolingizni barqarorlashtirishga ruxsat bering. Ular buni amalga oshirgandan so'ng, Sem va men sizni darhol uyingizga jo'natamiz. Va'da beraman", dedi unga Perdu.
    
  U ayolning asablarini buzmaslik uchun yumshoq va bir tekis ovozda gapirishga harakat qildi. Uning so'zlari qat'iyatning ijobiy ohangi bilan to'yingan edi. Purdue Geydelberg haqida boshqa hech qanday muhokama qilmasdan, unga xohlagan narsasini berishi kerakligini bilardi.
    
  - Nima deysiz, jonim? - Sem uning sochlarini silab jilmaydi. - Germaniyada o'lishni xohlamaysiz-ku, shundaymi? - U nemis styuardessasiga uzr so'rab qaradi, lekin styuardessa faqat jilmayib, uni qo'l silkitib qo'yib yubordi.
    
  "Meni o'ldirmoqchi bo'lding!" Nina atrofidagi bir narsaga g'urradi. Avvaliga u uning qayerda turganini eshitdi, lekin Perdue gapirganda ovozi titrab ketdi, shuning uchun u baribir sakrab tushdi.
    
  - U, Nina, Qora Quyoshdagi ahmoqning buyruqlarini bajarishga dasturlashtirilgan edi. Qani endi, bilasanmi, Purdue seni hech qachon qasddan xafa qilmaydi, - deb urindi Sem, lekin u vahshiyona bo'g'ilib qoldi. Ninaning g'azablanganmi yoki qo'rqib ketganmi, farqi yo'q edi, lekin Semning qo'lini topmaguncha qo'llari vahima ichida tebranib turdi. U unga mahkam yopishib oldi, sutli ko'zlari yonma-yon yugurdi.
    
  "Iltimos, Xudo, buni Purdue bo'lishiga yo'l qo'yma", dedi u.
    
  Perdue uydan chiqib ketayotganida Sem umidsizlikdan bosh chayqadi. Ninaning bu gapi uni bu safar qattiq ranjitganiga shubha yo'q edi. Frau Bauer uzun bo'yli, sarg'ish sochli odamning ketishini hamdardlik bilan kuzatdi. Nihoyat, Sem Ninani uyg'otishga qaror qildi.
    
  - Yuring, - dedi u uning nozik tanasiga muloyimlik bilan tegib.
    
  "Adyollarni qo'ying. Men yana to'qishim mumkin", deb jilmaydi Frau Bauer.
    
  "Katta rahmat. Siz juda, juda yordam berdingiz", dedi Sem ofitsiantga, Ninani ko'tarib mashinaga olib borib. Sem uxlab yotgan Ninani mashinaga yuklayotganida Perduning yuzi bo'sh va ifodasiz edi.
    
  - Ha, u kasalxonada, - dedi Sem yengil ohangda, ko'z yoshlari to'kmasdan Perdyuni yupatishga urinib. - Menimcha, u Mannxaymga yotqizilganidan keyin avvalgi shifokoridan uning hujjatlarini olish uchun Geydelbergga qaytib borishimiz kerak bo'ladi.
    
  "Ketishingiz mumkin. Nina bilan ishimiz tugashi bilan Edinburgga qaytib ketaman." Purduening so'zlari Semning qalbida chuqur iz qoldirdi.
    
  Sem hayratdan qovog'ini soldi. "Lekin siz uni u yerdagi kasalxonaga samolyotda olib borishingizni aytgan edingiz." U Purduening umidsizliklarini tushundi, lekin Ninaning hayoti bilan qimor o'ynashning ma'nosi yo'q edi.
    
  - Nima deganimni bilaman, Sem, - dedi u keskin ohangda. Bo'sh nigoh yana paydo bo'ldi; xuddi Sinkler Semga yordam berib bo'lmasligini aytganida unga qaragan nigohi kabi. Purdue mashinani yoqdi. - Men ham uning nima deganini bilaman.
    
    
  17-bob - Ikkita hiyla
    
    
  Beshinchi qavatdagi yuqori ofisda doktor Fritz Luftwaffe Oliy qo'mondoni nomidan 34-Byuxel taktik havo kuchlari bazasining hurmatli vakili bilan uchrashdi, u hozirda matbuot va bedarak yo'qolgan uchuvchining oilasi tomonidan ta'qib qilinmoqda.
    
  - Meni ogohlantirmasdan ko'rganingiz uchun tashakkur, doktor Fritz, - dedi Verner samimiy ohangda tibbiyot mutaxassisini o'zining jozibasi bilan qurolsizlantirib. - General-leytenant mendan kelishimni so'radi, chunki u hozirda tashriflar va huquqiy tahdidlar bilan to'lib-toshgan, aminmanki, buni qadrlaysiz.
    
  - Ha. Iltimos, o'tiring, janob Verner, - dedi doktor Fritz keskin ohangda. - Ishonchim komilki, tushunganingizdek, mening ham band jadvalim bor, chunki men kundalik ishimda keraksiz uzilishlarsiz og'ir va o'lim darajasi yuqori bo'lgan bemorlarga g'amxo'rlik qilishim kerak.
    
  Verner jilmayib o'tirdi, nafaqat shifokorning tashqi ko'rinishidan, balki uni ko'rishni istamasligidan ham hayratda qoldi. Biroq, topshiriqlarga kelganda, bunday narsalar Vernerni umuman bezovta qilmasdi. U uchuvchi Lö Venhagen va uning jarohatlari darajasi haqida iloji boricha ko'proq ma'lumot olish uchun u yerda edi. Doktor Fritzning kuygan qurbonni qidirishda, ayniqsa oilasini tinchlantirish bahonasida, unga yordam berishdan boshqa chorasi qolmagan bo'lardi. Albatta, aslida u adolatli edi.
    
  Verner ta'kidlamagan narsa, qo'mondon tibbiy muassasaga shunchaki ma'lumotni qabul qilish uchun yetarlicha ishonmaganligi edi. U beshinchi qavatda doktor Fritz bilan ishlayotganida, uning ikki hamkasbi binoni yaxshi tayyorlangan nozik tishli taroq bilan zararkunandalarni aniqlash uchun supurayotganini ehtiyotkorlik bilan yashirdi. Har bir kishi alohida hududni qidirdi, yong'indan qochishning bir qavatidan yuqoriga ko'tarilib, keyingi qavatidan tushdi. Ular Verner bosh shifokorni so'roq qilishni tugatmaguncha qidiruvni yakunlash uchun cheklangan vaqtga ega ekanliklarini bilishardi. Lö Venhagen kasalxonada emasligiga amin bo'lgach, qidiruvni boshqa mumkin bo'lgan joylarga kengaytirishlari mumkin edi.
    
  Nonushtadan keyin doktor Fritz Vernerga yanada dolzarb savol berdi.
    
  - Leytenant Verner, agar qarshi bo'lmasangiz, - uning so'zlari kinoya bilan ifodalangan edi. - Nega eskadron komandiringiz bu haqda men bilan gaplashish uchun bu yerga kelmadi? Menimcha, bema'ni gaplarni to'xtatishimiz kerak, siz ham, men ham. Shmidt nega yosh uchuvchini qidirayotganini ikkalamiz ham bilamiz, lekin buning sizga qanday aloqasi bor?
    
  - U shunday qiladi. Men shunchaki vakilman, doktor Fritz. Lekin mening hisobotim sizning bizga qanchalik tez yordam berganingizni aniq aks ettiradi, - deb qat'iy javob berdi Verner. Lekin aslida u komandiri kapitan Gerxard Shmidt uni va yordamchilarini uchuvchining orqasidan nima uchun yuborayotganini bilmas edi. Uchalasi ham uchuvchini shunchaki o'zlarining juda qimmat Tornado qiruvchi samolyotlaridan birini urib, Luftwaffeni sharmanda qilgani uchun o'ldirmoqchi bo'lishgan deb taxmin qilishdi. - Istagan narsamizga erishgandan so'ng, - deb blöf qildi u, - barchamiz buning uchun mukofot olamiz.
    
  - Niqob unga tegishli emas, - deb eʼlon qildi doktor Frits qatʼiyat bilan. - Borib, buni Shmidtga ayt, ey, topshiriqchi bola.
    
  Vernerning yuzi kul rangga aylandi. U g'azabga to'lgan edi, lekin u tibbiyot xodimini ajratish uchun u yerda emas edi. Shifokorning ochiqchasiga, mensimay haqorat qilishi, Verner aqliy ravishda bajarilishi kerak bo'lgan ishlar ro'yxatiga kiritib qo'ygan, shubhasiz, qurolga chaqiriq edi. Ammo hozircha u kapitan Shmidt hisoblamagan bu ma'lumotga diqqatini jamlagan edi.
    
  - Men unga aynan shuni aytaman, janob. - Vernerning tiniq, qisilgan ko'zlari doktor Fritzni teshib o'tdi. Qiruvchi uchuvchining yuzida tabassum paydo bo'ldi, idish-tovoqlarning shovqini va kasalxona xodimlarining suhbati esa maxfiy duel haqidagi so'zlarini bo'g'ib qo'ydi. - Niqob topilishi bilan, men sizni marosimga taklif qilaman. - Verner yana ma'nosini aniqlashning iloji bo'lmagan kalit so'zlarni kiritishga urinib, mo'raladi.
    
  Doktor Fritz baland ovozda kuldi. U stolga xushchaqchaqlik bilan shapaloqladi. "Marosimmi?"
    
  Verner qisqa vaqtga shouni buzib qo'yganidan qo'rqdi, ammo uning qiziqishi tez orada o'zini oqladi. "U sizga shunday dedimi? Ha! U sizga jabrlanuvchi qiyofasiga kirish uchun marosim kerakligini aytdimi? Voy, bolam!" Doktor Fritz ko'zlarining chekkalaridan oqib tushayotgan zavqli yoshlarni artib, burnini tortdi.
    
  Verner shifokorning takabburligidan xursand bo'ldi, shuning uchun u bundan foydalanib, o'zining egosini chetga surib, aldanganini tan oldi shekilli. U juda hafsalasi pir bo'lgan holda davom etdi: "U menga yolg'on gapirdimi?" Uning ovozi bo'g'iq, pichirlashdan zo'rg'a yuqori edi.
    
  "Mutlaqo to'g'ri, leytenant. Bobil niqobi marosim emas. Shmidt sizni undan foyda olishingizga to'sqinlik qilish uchun aldayapti. Rostini aytsam, bu eng yuqori narx taklif qilgan kishi uchun juda qimmatli buyum", deb bemalol o'rtoqlashdi doktor Fritz.
    
  "Agar u shunchalik qadrli bo'lsa, nega uni Löwenhagenga qaytardingiz?" Verner chuqurroq qaradi.
    
  Doktor Fritz unga butunlay hayrat bilan tikilib qoldi.
    
  "Lövengagen. Lövengagen kim?"
    
    
  * * *
    
    
  Hamshira Marks ishlatilgan tibbiy chiqindilarning qoldiqlarini o'z qo'llari bilan tozalayotgan paytda, hamshiralar bo'limida telefonning jiringlash ovozi uning e'tiborini tortdi. U zo'riqqan ingrab, uni ochish uchun yugurdi, chunki hamkasblaridan hech biri hali bemorlari bilan gaplashib bo'lmagan edi. Bu birinchi qavatdagi qabulxona edi.
    
  - Marlen, bu yerda kimdir doktor Fritsni ko"rmoqchi, lekin uning kabinetiga hech kim javob bermayapti, - dedi kotib. - Uning aytishicha, bu shoshilinch va hayot bunga bog"liq. Iltimos, meni shifokor bilan bog"lay olasizmi?
    
  "Hmm, u yo'q. Men uni qidirib topishim kerak. U nima haqida gapiryapti?"
    
  Qabulxona xodimi past ovozda javob berdi: "U doktor Fritzni ko'rmasa, Nina Gould o'lishini ta'kidlamoqda".
    
  - Voy Xudoyim! - deb xo'rsinib qo'ydi Marks opa. - Unda Nina bormi?
    
  - Bilmadim. U shunchaki ismini... Sem dedi, - pichirladi qabulxona xodimi, kuygan jabrlanuvchining uydirma ismini biladigan hamshira Marksning yaqin do'sti.
    
  Hamshira Marksning tanasi karaxt bo'lib qoldi. Adrenalin uni oldinga itarib yubordi va u uchinchi qavatdagi qo'riqchining e'tiborini jalb qilish uchun qo'l siltadi. U yo'lakning narigi tomonidan qo'lini g'ilofiga tiqib, toza pol bo'ylab mehmonlar va xodimlarning yonidan o'tib, uning aksi undan aks etdi.
    
  - Xo'p, unga ayting, men uni olib ketaman va doktor Fritsga olib boraman, - dedi hamshira Marks. Go'shakni qo'ygandan so'ng, u xavfsizlik xodimiga: - Pastda bir odam bor, yo'qolgan ikki bemordan biri. U doktor Fritsni ko'rishi kerakligini, aks holda boshqa yo'qolgan bemor o'lishini aytdi. Uni ushlash uchun men bilan birga kelishingizni so'rayman, - dedi.
    
  Qo'riqchi g'ilofini chertish bilan ochdi va bosh irg'adi. "Tushundim. Lekin siz orqamda qoling." U bo'linmasiga radio orqali gumondorni hibsga olish arafasida ekanligini xabar qildi va hamshira Marksning orqasidan kutish xonasiga kirdi. Marlen yuragi tez urishini his qildi, qo'rqib ketdi, lekin voqealar rivojidan hayajonlandi. Agar u doktor Gouldni o'g'irlab ketgan gumondorni hibsga olishga yordam bera olsa, u qahramon bo'lar edi.
    
  Yana ikki ofitser, hamshira Marks va xavfsizlik xodimi tomonidan birinchi qavatga zinapoyadan tushishdi. Ular maydonchaga yetib kelib, burchakka burilishganda, hamshira Marks kattakon ofitserning yonidan o'zi yaxshi biladigan kuyish bo'limi bemorini ko'rish uchun diqqat bilan qaradi. Ammo u hech qayerda ko'rinmadi.
    
  "Hamshira, bu odam kim?" deb so"radi ofitser, yana ikki kishi hududni tark etishga tayyorlanayotganda. Hamshira Marks shunchaki bosh chayqadi. "Men... uni ko"rmayapman." Uning ko"zlari foyedagi har bir erkakni ko"zdan kechirdi, lekin yuzi yoki ko"kragida kuygan hech kim yo"q edi. "Bunday bo"lishi mumkin emas", dedi u. "Kuting, men sizga uning ismini aytaman." Foyedagi va kutish joyidagi barcha odamlar orasida turgan hamshira Marks to"xtab, "Sem! Iltimos, men bilan doktor Fritsni ko"rishga bora olasizmi?" deb baqirdi.
    
  Qabulxona xodimi Marlenga qarab yelkasini qisdi va dedi: "Nima qilyapsan? U shu yerda!" U peshtaxtada kutib turgan kelishgan, qora sochli, chiroyli palto kiygan odamga ishora qildi. U darhol unga jilmayib yaqinlashdi. Ofitserlar to'pponchalarini chiqarib, Semni to'xtatdilar. Bu orada tomoshabinlar nafaslarini rostladilar; ba'zilari burchaklarda g'oyib bo'lishdi.
    
  "Nima bo'lyapti?" deb so'radi Sem.
    
  - Sen Sem emassan, - dedi Marks opa qovog"ini soldi.
    
  "Opa, bu odam oʻgʻirlaganmi yoki yoʻqmi?" deb soʻradi politsiya xodimlaridan biri sabrsizlik bilan.
    
  - Nima? - deb xitob qildi Sem qovog'ini solib. - Men Sem Klivman, doktor Fritsni qidiryapman.
    
  "Doktor Nina Gouldni ko'ryapsizmi?" deb so'radi ofitser.
    
  Ularning suhbati paytida hamshira nafas oldi. Sem Kliv uning oldida edi.
    
  - Ha, - deb boshladi Sem, lekin u boshqa bir og'iz so'z aytishga ulgurmasdan, ular qurollarini ko'tarib, to'g'ridan-to'g'ri unga qaratishdi. - Lekin men uni o'g'irlamadim! Xudo haqqi! Qurollaringizni qo'ying, ahmoqlar!
    
  - Huquqni muhofaza qilish organlari xodimi bilan bu to'g'ri gaplashish emas, o'g'lim, - deb eslatdi boshqa bir xodim Semga.
    
  - Kechirasiz, - dedi Sem tezda. - Xo'pmi? Kechirasiz, lekin meni eshitishingiz kerak. Nina mening do'stim va u hozirda Mannxaymdagi Terezien kasalxonasida davolanmoqda. Ularga uning hujjatlari yoki boshqa narsalar kerak va u meni bu ma'lumotni olish uchun davolovchi shifokoriga yubordi. Bo'ldi! Men bu yerda faqat shu uchunman, tushundingizmi?
    
  - Shaxsni tasdiqlovchi hujjat, - deb so"radi qo"riqchi. - Sekin.
    
  Sem FQB kino xodimining harakatlarini masxara qilishdan tiyildi, ehtimol ular muvaffaqiyatli bo'lar. U paltosining qopqog'ini ehtiyotkorlik bilan ochdi va pasportini chiqardi.
    
  "Mana. Sem Kliv. Ko'ryapsizmi?" Hamshira Marks ofitserning orqasidan chiqib, Semga uzr so'rab qo'lini uzatdi.
    
  "Tushunmovchilik uchun juda uzr so'rayman", dedi u Semga, xuddi shu gapni ofitserlarga takrorlab. "Ko'ryapsizmi, doktor Gould bilan birga bedarak yo'qolgan boshqa bemorning ismi ham Sem edi. Shubhasiz, men darhol shifokorni ko'rishni istagan Sem deb o'yladim. Va u doktor Gould o'lishi mumkin deganida..."
    
  - Ha, ha, tushundik, Marks opa, - deb xoʻrsinib qoʻydi qoʻriqchi toʻpponchasini gʻilofiga solib. Qolgan ikkisi ham xuddi shunday hafsalasi pir boʻldi, lekin ular ham xuddi shunday qilishdan boshqa choralari qolmadi.
    
    
  18-bob - Oshkor qilingan
    
    
  - Siz ham, - deb hazillashdi Sem ishonch yorliqlari qaytarilganda. Yuzi qizarib ketgan yosh hamshira ular ketishayotganda minnatdorchilik bilan kaftini ochdi va juda uyatchanlik bilan chiqib ketdi.
    
  "Janob Kliv, siz bilan tanishish men uchun katta sharaf." U jilmayib, Semning qo'lini siqdi.
    
  - Meni Sem deb chaqiring, - dedi u ataylab uning ko'zlariga tikilib. Bundan tashqari, ittifoqchi uning missiyasiga yordam berishi mumkin edi; nafaqat Ninaning ishini olishda, balki yaqinda kasalxonada va hatto Bucheldagi aviabazada sodir bo'lgan voqealarning tubini aniqlashda ham.
    
  "Bunday xato qilganimdan juda afsusdaman. U bilan birga g'oyib bo'lgan boshqa bemorning ismi ham Sem edi", deb tushuntirdi u.
    
  "Ha, azizim, men buni boshqa safar ko'rib qoldim. Kechirim so'rashning hojati yo'q. Bu rostgo'y xato edi." Ular liftda beshinchi qavatga chiqishdi. Bu deyarli hayotimga zomin bo'lgan xato!
    
  Liftda ikkita rentgen mutaxassisi va g'ayratli hamshira Marks bilan birga Sem noqulaylikni xayolidan chiqarib yubordi. Ular unga jimgina tikilib qolishdi. Bir zum Sem nemis ayollarini bir vaqtlar shved porno filmining xuddi shunday boshlanishini ko'rgani haqidagi gap bilan hayratda qoldirishni o'yladi. Ikkinchi qavatdagi eshiklar ochildi va Sem yo'lak devorida qizil harflar bilan "1 va 2-rentgen" yozuvi tushirilgan oq yozuvni ko'rib qoldi. Ikki rentgen mutaxassisi liftdan chiqqanlaridan keyingina birinchi marta nafas chiqarishdi. Sem kumush eshiklar yana yopilganda ularning kulgisi pasayganini eshitdi.
    
  Hamshira Marksning yuzida tabassum paydo bo'ldi, ko'zlari yerga qadalgan edi, bu muxbirni uning sarosimaga tushishini yengillashtirishga undadi. U og'ir nafas chiqarib, ularning ustidagi yorug'likka qaradi. "Demak, hamshira Marks, doktor Fritz radiologiya mutaxassisimi?"
    
  Uning holati bir zumda, xuddi sodiq askarnikidek, to'g'rilandi. Semning tana tiliga bo'lgan yaxshi tanishligi unga hamshiraning ushbu shifokorga cheksiz hurmati yoki istagi borligini aytdi. "Yo'q, lekin u global tibbiyot konferensiyalarida bir nechta ilmiy mavzular bo'yicha ma'ruza qiladigan tajribali shifokor. Sizga aytay - u har bir kasallik haqida ozgina biladi, boshqa shifokorlar esa faqat bittasiga ixtisoslashgan va qolganlari haqida hech narsa bilishmaydi. U doktor Gouldga juda yaxshi g'amxo'rlik qildi. Bunga amin bo'lishingiz mumkin. Aslida, uni tushungan yagona odam u edi..."
    
  Marks opa darhol so'zlarini yutib yubordi, o'sha kuni ertalab uni hayratda qoldirgan dahshatli xabarni deyarli aytib yubordi.
    
  - Nima? - deb so'radi u xushmuomalalik bilan.
    
  "Men shunchaki aytmoqchi edimki, doktor Gouldni nima bezovta qilsa ham, doktor Fritz buni hal qiladi", dedi u lablarini qimirlatib. "A! Ketdik!" u Beshinchi qavatga o'z vaqtida yetib kelganlaridan xursand bo'lib jilmaydi.
    
  U Semni arxiv idorasi va xodimlar choyxonasi yonidan o'tib, beshinchi qavatdagi ma'muriy qanotga olib bordi. Ular sayr qilib yurganlarida, Sem vaqti-vaqti bilan qor-oq zalni o'rab turgan bir xil kvadrat derazalardan manzaralarga qoyil qolardi. Har safar devor pardali derazaga yo'l ochganida, quyosh nuri Semning yuzidan oqib o'tib, uni qush parvozi bilan atrofga qaratib ko'rsatardi. U Purdue qayerda ekanligini o'ylardi. U Semning mashinasini qoldirib, hech qanday tushuntirishsiz taksida aeroportga borgan edi. Muammo shundaki, Sem o'zida hal qilinmagan narsani olib yurar edi, toki u bunga dosh berishga vaqt topmaguncha.
    
  "Doktor Fritz suhbatni hozir tugatgan bo'lishi kerak", dedi hamshira Marks yopiq eshikka yaqinlashganda Semga. U Harbiy-havo kuchlari qo'mondoni doktor Fritz bilan Ninaning xonasini birga yashovchi bemor haqida gaplashish uchun elchi yuborganini qisqacha aytib berdi. Xo'sh, mayli. Sem o'ylanib qoldi. Bu qanchalik qulay? Ko'rishim kerak bo'lgan barcha odamlar, barchasi bitta tom ostida. Bu jinoiy tergovlar uchun ixcham axborot markaziga o'xshaydi. Korruptsiya markaziga xush kelibsiz!
    
  Protokolga ko'ra, hamshira Marks uch marta taqillatib eshikni ochdi. Leytenant Verner endigina ketmoqchi edi va hamshirani ko'rib hayron bo'lmaganday tuyuldi, lekin u yangiliklar mashinasidan Semni tanidi. Vernerning peshonasida savol paydo bo'ldi, lekin hamshira Marks to'xtadi va uning yuzidagi rang oqarib ketdi.
    
  - Marlen? - deb so'radi Verner qiziqsinib. - Nima bo'ldi, bolam?
    
  U qo'rquv to'lqini uni asta-sekin qamrab olgan bir paytda, hayratdan qimirlamay turardi. Uning ko'zlari doktor Fritsning oq paltosidagi ism yorlig'ini o'qidi, lekin u ishonmay bosh chayqadi. Verner unga yaqinlashdi va qichqirishga tayyorlanayotganda yuzini qo'llari bilan ushladi. Sem nimadir bo'layotganini bilardi, lekin u bu odamlarning hech birini tanimagani uchun, eng yaxshi holatda ham bu noaniq edi.
    
  - Marlen! - deb baqirdi Verner uni o'ziga keltirish uchun. Marlen Marks ovozini qaytarishga ruxsat berdi va palto kiygan odamga qarab g'urradi. - Siz doktor Frits emassiz! Siz doktor Frits emassiz!
    
  Verner nima bo'layotganini to'liq anglab yetmasdan oldin, firibgar oldinga yugurib, Vernerning yelkasidagi g'ilofidan to'pponchasini tortib oldi. Lekin Sem tezroq reaksiya ko'rsatdi va Vernerni yo'ldan itarib yuborish uchun oldinga yugurdi va bu dahshatli hujumchining qurollanishga urinishini to'xtatdi. Hamshira Marks qo'riqchilarni chaqirib, ofisdan yugurib chiqdi.
    
  Xonaning qo'shaloq eshiklaridagi oynali oynadan ko'zlarini qisib, avvalroq hamshira Marks tomonidan chaqirilgan ofitserlardan biri o'zi va hamkasbi tomon yugurib kelayotgan odamni ko'rishga harakat qildi.
    
  - Iyagingizni ko'taring, Klaus, - dedi u hamkasbiga qarab jilmayib, - Paranoyak Polli qaytib keldi.
    
  "Voy Xudo, lekin u aslida harakatlanyapti, shunday emasmi?" deb ta'kidladi boshqa bir ofitser.
    
  "U yana bo'riday baqirayapti. Qarang, bu smenada qiladigan ishimiz ko'p emasdek tuyuladi, lekin men xato qilishni kutmayapman, bilasizmi?" deb javob berdi birinchi ofitser.
    
  - Marks opa! - deb xitob qildi ikkinchi ofitser. - Endi siz uchun kimga tahdid qilishimiz mumkin?
    
  Marlen boshi bilan sakrab, to'g'ri uning qo'llariga qo'ndi, tirnoqlari unga yopishib olgan edi.
    
  "Doktor Fritsning kabineti! Qani! Xudo haqqi, keting!" deb qichqirdi u odamlar tikilib qolishganda.
    
  Hamshira Marks erkakning yengidan tortib, uni doktor Fritsning kabinetiga torta boshlaganida, ofitserlar bu safar bu oldindan sezish emasligini angladilar. Ular yana uzoq yo'lakka yugurib, ko'zdan g'oyib bo'lishdi, shu bilan birga hamshira ularga baqirib, u hali ham hayvon deb atagan narsani ushlashga harakat qildi. Sarosimaga qaramay, ular oldinda kelayotgan janjal ovoziga ergashishdi va tez orada xafa bo'lgan yosh hamshira nima uchun firibgarni hayvon deb ataganini angladilar.
    
  Sem Kliv chol bilan mushtlashish bilan band edi, u har safar eshik tomon yo'l olganida uning yo'liga xalaqit berardi. Verner yerda o'tirar, hayratda qolgan va shisha parchalari va bir nechta buyrak idishlari bilan o'ralgan edi. Verner firibgar uni to'shak patnisi bilan hushidan ketkazib, doktor Frits Petri idishlari va boshqa mo'rt buyumlarni saqlaydigan kichik shkafni ag'darib tashlaganidan keyin singan edi.
    
  "Voy xudoyim, mana bu narsaga qarang!" deb baqirdi bir ofitser sherigiga, ular yengilmas jinoyatchini uning ustiga jasadlarini qo'yib, uni bostirishga urinishganda. Ikki ofitser oq xalatli jinoyatchini bostirishgani sababli, Sem zo'rg'a yo'ldan chiqib ketishga muvaffaq bo'ldi. Semning peshonasi yonoq suyaklarini nafis tarzda o'rab turgan qizil lentalar bilan bezatilgan edi. Uning yonida Verner boshining orqa qismini ushlab turardi, u yerda choyshab bosh suyagini og'riq bilan tishlagan edi.
    
  "Menimcha, menga choklar kerak bo'ladi", dedi Verner hamshira Marksga ehtiyotkorlik bilan ofis eshigidan kirib borar ekan. Uning qora sochlari chuqur yaraning teshigidan qonga belangan edi. Sem ofitserlar g'alati ko'rinishdagi odamni ushlab turishlarini va nihoyat taslim bo'lguncha o'ldiradigan kuch ishlatish bilan tahdid qilishlarini kuzatdi. Sem Verner bilan yangiliklar mashinasi yonida ko'rgan boshqa ikki kishi ham paydo bo'ldi.
    
  "Hey, bu yerda sayyoh nima qilyapti?" deb so'radi Kol Semni ko'rib.
    
  - U sayyoh emas, - dedi Marks opa Vernerning boshini ushlab, oʻzini himoya qilib. - U dunyoga mashhur jurnalist!
    
  "Rostdanmi?" deb chin dildan so'radi Kol. "Jonim." U Semni oyoqqa turg'izish uchun qo'lini uzatdi. Himmelfarb shunchaki bosh chayqadi va hammaga harakatlanish uchun joy berish uchun orqaga chekindi. Ofitserlar erkakni kishanlashdi, ammo ularga bu ish bo'yicha Harbiy-havo kuchlari vakolatga ega ekanligi ma'lum qilindi.
    
  - Uni sizga topshirishimiz kerak, deb oʻylayman, - dedi ofitser Verner va uning odamlariga. - Keling, hujjatlarimizni rasmiylashtirib olaylik, shunda u rasman harbiy qamoqqa topshirilishi mumkin.
    
  "Rahmat, ofitser. Buni shu yerda, ofisda hal qiling. Bizga jamoatchilik va bemorlarning yana xavotirga tushishi kerak emas", deb maslahat berdi Verner.
    
  Politsiya va soqchilar erkakni chetga surib qo'yishdi, hamshira Marks esa ikkilanib o'z vazifasini bajarib, cholning kesilgan va tirnalgan joylarini bog'lab qo'ydi. U bu dahshatli yuz hatto eng qotib qolgan odamlarning ham tushlarini osongina ta'qib qilishiga amin edi. Gap uning o'zi xunuk emas edi, lekin uning xunukligi uni shunday qilgan edi. Qalbida, u uning zo'rg'a qonayotgan tirnalishlarini spirtli tampon bilan artar ekan, jirkanish aralash g'alati achinish tuyg'usini his qildi.
    
  Uning ko'zlari mukammal shaklga ega edi, garchi ularning ekzotik tabiati jozibali bo'lmasa ham. Biroq, go'yo yuzining qolgan qismi ularning sifati uchun qurbon qilingandek tuyuldi. Bosh suyagi notekis edi va burni deyarli yo'qdek tuyuldi. Lekin Marlenga ta'sir qilgan narsa uning og'zi edi.
    
  "Sizda mikrostomiya bor", dedi u unga.
    
  - Ha, tizimli sklerozning yengil shakli ogʻizning kichiklashishiga olib keladi, - deb javob berdi u xuddi qon tahlili uchun kelgandek beparvolik bilan. Shunga qaramay, uning soʻzlari yaxshi talaffuz qilinardi va nemischa aksenti endi deyarli benuqson edi.
    
  "Dastlabki davolanish bormi?" deb so'radi u. Bu ahmoqona savol edi, lekin agar u uni tibbiy suhbatlarga jalb qilmaganida, u ancha jirkanchroq bo'lar edi. U bilan gaplashish deyarli bemor Sem bilan u yerda bo'lganida gaplashishga o'xshardi - ishonarli maxluq bilan intellektual suhbat.
    
  U faqat "Yo'q", deb javob berdi, shunchaki ayol so'rashga qiynalgani uchun kinoya qilish qobiliyatidan mahrum bo'ldi. Uning ohangi begunoh edi, go'yo erkaklar orqa fonda suhbatlashayotgan bir paytda, u ayolning tibbiy ko'rigidan to'liq rozi bo'lgandek edi.
    
  - Isming nima, do'stim? - deb so'radi ofitserlardan biri baland ovozda.
    
  "Marduk. Peter Marduk", deb javob berdi u.
    
  - Siz nemis emassizmi? - deb so'radi Verner. - Xudo, meni aldadingiz.
    
  Marduk nemis tili haqidagi noo'rin maqtovga tabassum qilishni xohlardi, lekin og'zini o'rab turgan tor mato unga bu imtiyozni bermadi.
    
  - Shaxsni tasdiqlovchi hujjatlar, - deb baqirdi ofitser, hibsga olish paytida tasodifiy zarbadan shishgan labini hali ham ishqalab. Marduk sekin doktor Fritsning oq paltosi ostidagi kurtka cho'ntagiga qo'lini uzatdi. - Uning ko'rsatmalarini bizning yozuvlarimiz uchun yozib olishim kerak, leytenant.
    
  Verner ma'qullab bosh irg'adi. Ularga shifokor bo'lib ko'ringan cholni qo'lga olish emas, balki LöWenhagenni topish va o'ldirish vazifasi yuklatilgan edi. Biroq, endi Vernerga Shmidtning nima uchun haqiqatan ham LöWenhagenni ovlayotgani aytilganidan so'ng, ular Mardukdan qo'shimcha ma'lumotlardan katta foyda olishlari mumkin edi.
    
  "Demak, doktor Fritz ham o'lganmi?" - deb so'radi hamshira Marks Sem Klivning soatining po'lat zanjirlaridan chuqur kesilgan joyni yopish uchun engashib.
    
  "Yo'q".
    
  Yuragi titrab ketdi. "Nima demoqchisiz? Agar siz uning ofisida o'zingizni uning o'rniga qo'ygan bo'lsangiz, avval uni o'ldirishingiz kerak edi."
    
  - Bu qizil roʻmol oʻragan zerikarli qizcha va uning buvisi haqidagi ertak emas, jonim, - deb xoʻrsindi chol. - Agar buvisi hali ham boʻrining qornida tirikligi haqidagi versiya boʻlmasa.
    
    
  19-bob - Bobil ekspozitsiyalari
    
    
  "Biz uni topdik! U yaxshi. Hozirgina hushidan ketdi va og'zini yopdi!" deb e'lon qildi politsiya xodimlaridan biri doktor Fritzni topganlarida. U aynan Marduk ularga qarashni aytgan joyda edi. Ular Mardukni "Qimmatbaho tunlar" filmidagi qotilliklarni sodir etganiga oid aniq dalillarsiz ushlay olmasdilar, shuning uchun Marduk o'z manzilini aytib berdi.
    
  Firibgar shunchaki shifokorni mag'lub etganini va kasalxonadan shubhasiz chiqib ketishiga imkon berish uchun o'zini ko'rsatganini ta'kidladi. Ammo Vernerning tayinlanishi uni hayratda qoldirdi va bu rolni biroz uzoqroq davom ettirishga majbur qildi, "...hamshira Marks mening rejalarimni barbod qilmaguncha", deb afsuslandi u mag'lubiyatdan yelkalarini qisib.
    
  Karlsrue politsiya bo'limi boshlig'i politsiya kapitani kelganidan bir necha daqiqa o'tgach, Mardukning qisqacha bayonoti to'liq bo'ldi. Ular uni faqat kichik jinoyatlar, masalan, hujum qilishda ayblashlari mumkin edi.
    
  "Leytenant, politsiya ishini tugatgandan so'ng, siz uni olib ketishingizdan oldin tibbiy sabablarga ko'ra mahbusni qo'yib yuborishim kerak", dedi hamshira Marks ofitserlar huzurida Vernerga. "Bu kasalxona protokoli. Aks holda, Luftwaffe qonuniy oqibatlarga duch kelishi mumkin."
    
  U bu mavzuni deyarli muhokama qilmasdan oldin, bu dolzarb masalaga aylandi. Korporativ kiyimda, hashamatli charm portfel ko'targan ayol ofisga kirdi. "Xayrli kun", u zobitlarga qat'iy, ammo samimiy ohangda murojaat qildi. "Miriam Inkli, Jahon bankining Germaniyadagi ofisining Britaniyalik huquqiy vakili. Men bu nozik masala sizning e'tiboringizga havola qilinganini tushundim, kapitan?"
    
  Politsiya boshlig'i advokat bilan rozi bo'ldi. "Ha, bu rost, xonim. Biroq, biz hali ham ochiq qotillik ishi bilan qolib ketganmiz va harbiylar bizning yagona gumondorimizni nomlamoqda. Bu muammo tug'diradi."
    
  - Xavotir olmang, kapitan. Keling, boshqa xonada Harbiy-havo kuchlari Jinoyat qidiruv bo'limi va Karlsrue politsiya boshqarmasining qo'shma operatsiyalarini muhokama qilaylik, - taklif qildi yetuk britaniyalik ayol. - Agar tafsilotlar sizning WUO bilan tergovingizga mos kelsa, ularni tasdiqlashingiz mumkin. Agar mos kelmasa, biz sizning xavotirlaringizni yaxshiroq hal qilish uchun kelajakdagi uchrashuvni tashkil qilishimiz mumkin.
    
  "Yo'q, iltimos, V.U.O. nimani anglatishini ko'rib chiqaylik. Jinoyatchini javobgarlikka tortmagunimizcha. Menga ommaviy axborot vositalarida yoritish muhim emas, faqat shu uch jabrlanuvchining oilalari uchun adolat bo'lsin", - deya politsiya kapitani ikkalasi yo'lakka chiqib ketayotganlarida eshitildi. Ofitserlar xayrlashib, qo'llarida hujjatlar bilan uning orqasidan ergashishdi.
    
  "Demak, VVO hatto uchuvchining qandaydir yashirin PR hiyla-nayrangiga aloqadorligini ham biladimi?" Hamshira Marks xavotirda edi. "Bu juda jiddiy. Umid qilamanki, bu ular imzolamoqchi bo'lgan katta shartnomaga xalaqit bermaydi."
    
  - Yoʻq, WUO bu haqda hech narsa bilmaydi, - dedi Sem. U qonayotgan barmoqlarini steril doka bilan bogʻlab qoʻydi. - Aslida, qochoq uchuvchi haqida faqat biz bilamiz va umid qilamanki, tez orada uni taʼqib qilish sababini bilamiz. - Sem Mardukga qaradi, u ham rozi boʻlib bosh irgʻadi.
    
  - Lekin... - Marlen Marks eʼtiroz bildirishga urindi va britaniyalik advokat ularga boshqacha aytgan boʻsh eshikka ishora qildi.
    
  - Uning ismi Margaret. U sizni kichik ovingizni kechiktirishi mumkin bo'lgan bir qator huquqiy muammolardan qutqardi, - dedi Sem. - U Shotlandiya gazetasining muxbiri.
    
  - Demak, u sizning do'stingiz, - taklif qildi Verner.
    
  - Ha, - tasdiqladi Sem. Kol har doimgidek hayron bo'lib qaradi.
    
  - Ishonib bo'lmas! - Marks opa qo'llarini ko'tardi. - Ular o'zini kimdir qilib ko'rsatishyaptimi? Janob Marduk doktor Fritz rolini o'ynayapti. Janob Kliv esa sayyoh rolini o'ynayapti. O'sha muxbir ayol Jahon banki advokati rolini o'ynayapti. Hech kim ularning asl kimligini oshkor qilmaydi! Bu xuddi Muqaddas Kitobdagi hech kim bir-birining tilida gapira olmaydigan va shu qadar chalkashliklarga sabab bo'lgan voqeaga o'xshaydi.
    
  Erkaklar birgalikda "Bobil" deb javob berishdi.
    
  - Ha! - deb barmoqlarini shaqillatdi u. - Hammangiz turli tillarda gaplashasiz va bu ofis Bobil minorasi.
    
  - Bu yerdagi leytenant bilan ishqiy munosabatingiz yo'qdek o'zini ko'rsatayotganingizni unutmang, - Sem uni to'xtatdi va ko'rsatkich barmog'ini tanbeh bilan ko'tardi.
    
  "Qayerdan bildingiz?" deb so'radi u.
    
  Sem shunchaki boshini egdi, hatto ularning orasidagi yaqinlik va erkalashlarga ham e'tibor qaratishdan bosh tortdi. Verner unga ko'z qisib qo'yganida, Marks opa qizarib ketdi.
    
  "Unda sizlardan bir guruh maxfiy ofitserlar bo'lib ko'rinasiz, aslida esa siz Germaniya Luftwaffe maxsus guruhining ajoyib qiruvchi uchuvchilarisiz, xuddi Xudo biladi, siz ov qilayotgan o'lja kabi", deb Sem ularning aldovini rad etdi.
    
  - Men sizga uning ajoyib tergovchi jurnalist ekanligini aytgandim, - deb pichirladi Marlen Vernerga.
    
  - Siz ham, - dedi Sem, hali ham hayratda qolgan doktor Fritsni chetga surib. - Siz qayerga moslashasiz?
    
  - Qasam ichamanki, men hech narsani bilmasdim! - deb tan oldi doktor Fritz. - U shunchaki mendan uni o'zi uchun xavfsiz saqlashimni so'radi. Shuning uchun men uni qayerga qo'yganimni aytdim, agar u ishdan bo'shatilganida navbatchilikda bo'lmasam! Lekin qasam ichamanki, men bu narsaning bunday qila olishini hech qachon bilmagan edim! Xudoyim, men o'sha... o'sha... g'ayritabiiy o'zgarishni ko'rganimda deyarli aqldan ozgan edim!
    
  Verner va uning odamlari, Sem va hamshira Marks bilan birga, shifokorning tushunarsiz gaplaridan hayratda qolishdi. Aftidan, faqat Marduk nima bo'layotganini bilardi, lekin u xotirjam bo'lib, shifokorning kabinetida sodir bo'layotgan jinnilikni kuzatib turardi.
    
  - Xo'sh, men butunlay chalkashib ketdim. Sizlar-chi? - dedi Sem bog'langan qo'lini yoniga mahkam ushlab. Ularning hammasi kar qilib bosh irg'ab, norozilik bildirishdi.
    
  "Menimcha, barchamizga bir-birimizning asl niyatlarimizni ochib berishga yordam beradigan biron bir tushuntirish vaqti keldi", deb taklif qildi Verner. "Oxir-oqibat, biz bir-birimiz bilan kurashishga urinish o'rniga, hatto turli maqsadlarimizda bir-birimizga yordam berishimiz mumkin."
    
  - Dono odam, - dedi Marduk gapni bo'lib.
    
  - Oxirgi marta kelishim kerak, - xo'rsinib qo'ydi Marlen. - Agar men kelmasam, Barken opa biror narsa bo'lganini bilib qoladi. Ertaga meni olib ketasizmi, jonim?
    
  - Bo'ladi, - deb yolg'on gapirdi Verner. Keyin u eshikni ochishdan oldin uni o'pib xayrlashdi. U Peter Mardukning tan olish kerakki, jozibali anomaliyasiga qaradi va cholga mehrli tabassum qildi.
    
  Eshik yopilishi bilan doktor Fritzning kabinetida yashovchilarni testosteron va ishonchsizlikning qalin muhiti qamrab oldi. Bu yerda faqat bitta Alfa emas edi, lekin har bir kishi boshqalarda yetishmaydigan narsani bilardi. Nihoyat, Sem gap boshladi.
    
  "Buni tezda qilaylik, xo'pmi? Bundan keyin juda shoshilinch ishim bor. Doktor Fritz, gunohingiz bilan shug'ullanishimizdan oldin doktor Nina Gouldning test natijalarini Mannheimga yuborishingizni so'rayman", deb buyurdi Sem shifokorga.
    
  "Nina? Doktor Nina Gould tirikmi?" deb so'radi u hurmat bilan, yengil xo'rsinib va xuddi yaxshi katolik kabi o'zini cho'qintirib. "Bu ajoyib yangilik!"
    
  "Kichkina ayolmi? Qora sochlari va do'zax olovi kabi ko'zlari?" - deb so'radi Marduk Semdan.
    
  - Ha, shubhasiz, bu u bo'lardi! - Sem jilmaydi.
    
  - Qo'rqaman, u mening bu yerda ekanligimni ham noto'g'ri talqin qildi, - dedi Marduk afsuslanib. Bechora qiz muammo tug'dirganida unga shapaloq urish haqida gapirmaslikka qaror qildi. Lekin u qiz o'lishini aytganda, u faqat Löwenhagenning bo'sh va xavfli ekanligini nazarda tutgan edi, hozir esa buni tushuntirishga vaqti yo'q edi.
    
  - Mayli. Deyarli hamma uchun bir chimdim achchiq qalampirdek, - deb javob berdi Sem, doktor Fritz esa Ninaning bosma nusxalari solingan papkani chiqarib, test natijalarini kompyuteriga skanerladi. Dahshatli material solingan hujjat skanerlangandan so'ng, u Semdan Ninaning Mannheimdagi shifokorining elektron pochta manzilini so'radi. Sem unga barcha tafsilotlar yozilgan kartani berdi va Semning peshonasiga mato bintni beparvolik bilan yopishtira boshladi. U qisilib, kesilgan odam Mardukga qaradi, lekin chol ko'rmagandek o'zini ko'rsatdi.
    
  - Xo'sh, - dedi doktor Fritz bemorining tirikligidan yengil tortib, chuqur va og'ir nafas oldi. - Uning tirikligidan juda xursandman. Qanday qilib u bu yerdan shunchalik yomon ko'rish qobiliyati bilan chiqib ketganini hech qachon bilmayman.
    
  - Do'stingiz uni yo'lning oxirigacha ko'rib qoldi, doktor, - dedi unga Marduk. - Siz ochko'zlik uchun o'ldirgan odamlarning yuzlarini taqib yurish uchun niqob bergan yosh yaramasni bilasizmi?
    
  - Bilmadim! - Doktor Frits cholning bosh og'rig'idan azob chekayotganidan hali ham jahli chiqib, qaynab ketdi.
    
  - Hey, hey! - Verner keyingi bahsni toʻxtatdi. - Biz bu masalani hal qilish uchun keldik, vaziyatni yomonlashtirish uchun emas! Shunday ekan, avvalo, sizning Löwenhagen bilan aloqangiz nima ekanligini bilmoqchiman, - u toʻgʻridan-toʻgʻri Mardukga ishora qildi, - Löwenhagen bilan aloqangiz nimada. Bizni uni hibsga olish uchun yuborishdi va biz bilganimiz shu. Keyin, men siz bilan suhbatlashganimda, bu niqob masalasi oshkor boʻldi.
    
  - Sizga avval aytganimdek, men LöWenhagen kimligini bilmayman, - deb turib oldi Marduk.
    
  "Samolyotni halokatga uchratgan uchuvchining ismi Olaf LöWenhagen", deb javob berdi Himmelfarb. "U halokatda kuyib ketgan, ammo qandaydir yo'l bilan omon qolgan va kasalxonaga yetib kelgan."
    
  Uzoq sukut saqlandi. Hamma Mardukning nima uchun Löwenhagenni ta'qib qilganini tushuntirishini kutishdi. Chol agar ularga nima uchun yigitni ta'qib qilganini aytsa, uni nima uchun yoqib yuborganini ham aytib berishi kerakligini bilardi. Marduk chuqur nafas oldi va tushunmovchiliklar haqidagi qarg'a uyasiga oydinlik kirita boshladi.
    
  "Men Tornado qiruvchi samolyotining yonayotgan fyuzelyajidan quvib chiqargan odam Neyman ismli uchuvchi ekanligi haqida taassurot qoldirdim", dedi u.
    
  - Neyman? Bunday bo'lishi mumkin emas. Neyman ta'tilda, ehtimol, oilasining oxirgi tangalarini biron bir orqa ko'chada qimor o'ynab o'tirgandir, - deb kuldi Himmelfarb. Kol va Verner ma'qullab bosh irg'ashdi.
    
  "Xo'sh, men uni voqea joyidan quvib chiqardim. Men uni niqobi borligi uchun quvib chiqardim. Niqobni ko'rganimda, uni yo'q qilishim kerak edi. U o'g'ri edi, oddiy o'g'ri, aytaman sizga! Va u o'g'irlagan narsa bunday ahmoqona odam uchun juda kuchli edi! Shuning uchun men uni Niqobli Shaxsni to'xtatishning yagona yo'li bilan to'xtatishim kerak edi", dedi Marduk xavotir bilan.
    
  - Niqobchi? - deb so"radi Kol. - Do"stim, bu dahshatli filmdagi yovuz qahramonga o"xshaydi. - U jilmaydi va Himmelfarbning yelkasiga qarsak chaldi.
    
  - Katta bo'l, - deb nolidi Himmelfarb.
    
  "Niqob - bu Bobil niqobidan foydalanib, boshqa odam qiyofasiga kiradigan odam. Bu sizning yovuz do'stingiz doktor Guld bilan birga yechib tashlagan niqob", deb tushuntirdi Marduk, lekin ularning barchasi uning batafsil ma'lumot berishni istamasligini ko'rishdi.
    
  - Davom et, - deb xo'rsindi Sem, tavsifning qolgan qismi haqidagi taxmini noto'g'ri bo'lishiga umid qilib. - Yashirin mashinani qanday o'ldirish mumkin?
    
  - Olov, - deb javob berdi Marduk, deyarli juda tez. Sem uning shunchaki uni ko'kragidan chiqarib yubormoqchi ekanligini angladi. - Qarang, bugungi dunyoda bularning barchasi kampirlarning ertagi. Sizlardan hech biringiz tushunishingizni kutmayman.
    
  - E'tibor bermang, - dedi Verner xavotirini rad etib. - Men niqob taqib, yuzingizni boshqa birovning yuziga aylantirish mumkinligini bilmoqchiman. Bularning qanchasi oqilona?
    
  - Ishoning, leytenant. Men odamlar faqat mifologiyada o'qiydigan narsalarni ko'rganman, shuning uchun buni mantiqsiz deb rad etishga shoshilmayman, - dedi Sem. - Bir vaqtlar men masxara qilgan bema'niliklarning aksariyati, keyinchalik kashf etganimdek, asrlar davomida qo'shilgan bezaklarni amaliy narsaga aylantirish uchun changini tozalaganingizdan so'ng, ilmiy jihatdan biroz ishonarli bo'lib chiqadi va ular kulgili tarzda uydirma bo'lib tuyuladi.
    
  Marduk kimdir uni tinglash imkoniga ega bo'lganidan minnatdor bo'lib bosh irg'adi. Uning o'tkir nigohi uni tinglayotgan erkaklar orasidan o'tib, ularning yuz ifodalarini o'rganib, u hech bo'lmasa aralashishi kerakmi, deb o'yladi.
    
  Lekin u qattiq ishlashi kerak edi, chunki uning o'ljasi so'nggi yillardagi eng jirkanch tashabbus - Uchinchi Jahon urushini qo'zg'atish uchun undan qochib qutulgan edi.
    
    
  20-bob - Ajablanarli haqiqat
    
    
  Doktor Fritz butun vaqt davomida jim turdi, lekin o'sha paytda u suhbatga biror narsa qo'shishga majbur bo'ldi. Tizzasida turgan qo'lga qarab, niqobning g'alatiligini ta'kidladi. "Bemor qayg'u ichida kirib kelganida, u mendan niqobni o'zida saqlab qolishimni so'radi. Avvaliga men bu haqda hech narsa o'ylamagan edim, bilasizmi? Men bu uning uchun qadrli ekanligini va bu uning uy yong'inidan yoki shunga o'xshash narsadan qutqargan yagona narsasi bo'lishi mumkinligini o'yladim."
    
  U hayron bo'lib va qo'rqib ularga qaradi. Keyin u Mardukka e'tibor qaratdi, go'yo cholga nima uchun o'zi ko'rgan narsani ko'rmagandek o'zini ko'rsatganini tushuntirish zarurligini his qilgandek.
    
  "Bir payt, bemorim ustida ishlashim uchun, ma'noda, buyumni yuzini pastga qaratib qo'yganimdan so'ng, uning yelkasidan tushgan o'lik tananing bir qismi qo'lqopimga yopishib qoldi; ishlashni davom ettirish uchun uni artib tashlashim kerak edi." U endi qiynalib nafas olardi. "Lekin uning bir qismi niqob ichiga kirib ketdi va Xudoga qasam ichamanki..."
    
  Doktor Fritz bosh chayqadi, u dahshatli va bema'ni gapni aytib berishdan uyaldi.
    
  - Ayting-chi! Xudo nomi bilan ayting! Ular mening aqldan ozganimni bilishlari kerak! - deb qichqirdi chol. Uning so'zlari bezovta va sekin edi, chunki og'zining shakli gapirishni qiyinlashtirardi, lekin ovozi momaqaldiroq gumburlagandek hammaning qulog'iga kirib borardi.
    
  "Ishimni tugatishim kerak. Shunchaki bilishingiz uchun, hali vaqtim bor", Doktor Fritz mavzuni o'zgartirishga urindi, lekin hech kim uni qo'llab-quvvatlash uchun mushagini qimirlatmadi. Doktor Fritz fikrini o'zgartirib, qoshlarini qimirlatdi.
    
  "Qachon... go'sht niqobga kirganida", deb davom etdi u, "niqob yuzasi... shakllanganmi?" Doktor Fritz o'z so'zlariga ishonolmay qoldi, ammo u nima bo'lganini aniq esladi! Uch uchuvchining yuzlari ishonchsizlikdan muzlab qolgan edi. Biroq, Sem Klev va Mardukning yuzlarida hech qanday qoralash yoki hayratlanish belgisi yo'q edi. "Niqobning ichki qismi... shunchaki yuzga aylandi", u chuqur nafas oldi, "shunchaki botiq. Men o'zimga bu uzoq soatlik ish va niqobning shakli menga shafqatsiz hazil o'ynaganidan deb o'yladim, lekin qonli salfetka artib olinishi bilan yuz yo'qoldi."
    
  Hech kim hech narsa demadi. Ba'zi erkaklar bunga ishonishga qiynaldi, boshqalari esa bu sodir bo'lishi mumkin bo'lgan yo'llarni taxmin qilishga harakat qilishdi. Marduk hozir shifokorning hayratlanarli voqeasini ajoyib narsa bilan davom ettirish uchun yaxshi vaqt deb o'yladi, ammo bu safar uni ilmiy jihatdan taqdim eting. "Mana u qanday ishlaydi. Bobil niqobi juda dahshatli usuldan foydalanadi, unda o'lik inson to'qimalaridan foydalanib, tarkibidagi genetik materialni o'zlashtiradi va keyin o'sha odamning yuzini niqobga aylantiradi."
    
  - Xudo haqqi! - dedi Verner. U Himmelfarbning yonidan yugurib o'tib, xonadagi hammomga qarab ketayotganini kuzatdi. - Ha, men sizni ayblamayman, kapral.
    
  - Janoblar, sizga eslatib qo'yay, men boshqaradigan bo'lim bor. - Doktor Frits avvalgi gapini takrorladi.
    
  - Yana bir narsa bor, - dedi Marduk, fikrini ta'kidlash uchun suyakli qo'lini sekin ko'tarib.
    
  - Voy, ajoyib, - Sem kinoyali jilmayib, tomogʻini qirib qoʻydi.
    
  Marduk uni e'tiborsiz qoldirdi va yanada yozilmagan qoidalarni o'rnatdi. "Niqobchi donorning xususiyatlarini olgandan so'ng, niqobni faqat olov bilan olib tashlash mumkin. Uni faqat olov niqobchining yuzidan olib tashlashi mumkin." Keyin u tantanali ravishda qo'shimcha qildi: "Va aynan shuning uchun men qilgan ishimni qilishim kerak edi."
    
  Himmelfarb bunga chiday olmadi. "Xudo haqqi, men uchuvchiman. Bu bema'ni gaplar, albatta, menga to'g'ri kelmaydi. Bu men uchun juda ham Gannibal Lektor. Men ketyapman, do'stlar."
    
  - Sizga vazifa topshirildi, Himmelfarb, - dedi Verner qat'iy ohangda, ammo Shlezvig aviabazasidan kelgan kapral, qanday bo'lmasin, o'yindan chetda qoldi.
    
  - Men bundan xabardorman, leytenant! - deb baqirdi u. - Va men o'z noroziligimni hurmatli qo'mondonimizga shaxsan yetkazaman, aks holda siz mening xatti-harakatlarim uchun tanbeh olasiz. - U xo'rsinib, nam, oqargan peshonasini artdi. - Kechirasiz, bolalar, lekin men bunga dosh berolmayman. Rostdan ham omad tilayman. Uchuvchi kerak bo'lganda menga qo'ng'iroq qiling. Men shunchaki. - U chiqib, orqasidan eshikni yopdi.
    
  - Salom, bola, - dedi Sem xayrlashib. Keyin u bu hodisa birinchi marta tushuntirilganidan beri uni qiynab kelayotgan yagona savol bilan Mardukka o'girildi. - Marduk, menda muammo bor. Ayting-chi, agar odam o'lik go'shtni hech qanday manipulyatsiya qilmasdan niqob taqsa nima bo'ladi?
    
  "Hech narsa".
    
  Boshqalar ham umidsizlikka tushishdi. Ular ko'proq uydirma qoidalarni kutishganini Marduk angladi, lekin u o'yin-kulgi uchun biror narsa o'ylab topmoqchi emas edi. U shunchaki yelkalarini qisdi.
    
  "Hech narsa bo'lmayaptimi?" Kol hayron bo'ldi. "Siz azobli o'lim bilan o'lmaysiz yoki bo'g'ilib o'lmaysizmi? Niqob kiyasiz va hech narsa bo'lmaydi." Bobil niqobi. Bobil.
    
  "Hech narsa bo'lmayapti, o'g'lim. Bu shunchaki niqob. Shuning uchun uning dahshatli kuchi haqida juda kam odam biladi", deb javob berdi Marduk.
    
  "Qanday dahshatli erektsiya", deb shikoyat qildi Kol.
    
  "Xo'sh, agar niqob taqib, yuzingiz boshqa birovning yuziga aylanib qolsa va siz kabi aqldan ozgan chol sizni yoqib yubormasa, o'sha odamning yuzi sizda abadiy qolarmidi?" deb so'radi Verner.
    
  - Voy, zoʻr! - deb xitob qildi Sem, bularning barchasidan maftun boʻlib. Agar u havaskor boʻlganida, hozir qalamini chaynab, aqldan ozgancha yozuvlar yozib yurgan boʻlardi, lekin Sem tajribali jurnalist edi, tinglab turib son-sanoqsiz faktlarni yodlashga qodir edi. Shunday qilib, u butun suhbatni choʻntagidagi magnitafondan yashirincha yozib oldi.
    
  - Koʻr boʻlib qolasiz, - deb beparvo javob berdi Marduk. - Shunda quturgan hayvonga oʻxshab oʻlasiz.
    
  Ularning saflarida yana hayratdan hushtak chalindi. Keyin bir-ikki kulgi eshitildi. Doktor Fritsdan bittasi keldi. Bu vaqtga kelib, u bog'lamni tashlab yuborish befoyda ekanligini angladi va bundan tashqari, endi u qiziqib qoldi.
    
  "Voy, janob Marduk, sizda hamma narsaga javob borga o'xshaydi, shunday emasmi?" Doktor Fritz kulgili tabassum bilan bosh chayqadi.
    
  - Ha, rost, aziz shifokorim, - deb rozi bo'ldi Marduk. - Men sakson yoshga to'ldim va o'n besh yoshli bolaligimdan beri bu va boshqa yodgorliklar uchun mas'ulman. Hozirga kelib, men nafaqat qoidalar bilan tanishib chiqdim, balki, afsuski, ularni amalda juda ko'p marta ko'rganman.
    
  Doktor Fritz to'satdan o'zining takabburligi uchun o'zini ahmoqona his qildi va bu uning yuzidan ko'rinib turardi. "Kechirasiz."
    
  - Tushundim, doktor Frits. Erkaklar har doim oʻzlari nazorat qila olmaydigan narsalarni jinnilik deb rad etishga shoshilishadi. Lekin gap oʻzlarining bemaʼni odatlari va ahmoqona xatti-harakatlariga kelganda, ular buni oqlash uchun deyarli har qanday tushuntirishni taklif qilishlari mumkin, - deb duduqlandi chol.
    
  Shifokor og'zi atrofidagi cheklangan mushak to'qimasi odamning gapirishda davom etishiga to'sqinlik qilayotganini ko'rdi.
    
  "Hmm, niqob taqqan odamlarning koʻr boʻlib, aqldan ozishiga biron sabab bormi?" Kol oʻzining birinchi samimiy savolini berdi.
    
  "Bu qism asosan afsona va afsona bo'lib qolmoqda, o'g'lim", deb yelkasini qisdi Marduk. "Men buni yillar davomida bir necha marta ko'rganman. Niqobni yomon maqsadlarda ishlatgan odamlarning aksariyati qasos olgandan keyin ularga nima bo'lishini bilishmagan. Har bir yovuz niyat yoki istak singari, uning ham narxi bor. Lekin insoniyat hech qachon o'rganmaydi. Kuch xudolar uchun. Kamtarlik odamlar uchun."
    
  Verner bularning barchasini xayolida hisoblab chiqdi. "Xulosa qilib aytsam", dedi u. "Agar siz shunchaki niqob sifatida niqob taqsangiz, bu zararsiz va foydasiz."
    
  - Ha, - javob berdi Marduk, iyagini tushirib, sekin ko'zlarini pirpiratib.
    
  "Agar siz biron bir o'lik nishondan terini olib, niqobning ichki qismiga surtsangiz va keyin uni yuzingizga qo'ysangiz... Xudoyim, buni aytishning o'zi meni bezovta qiladi... Sizning yuzingiz o'sha odamning yuziga aylanadi, to'g'rimi?"
    
  "Verner jamoasi uchun yana bir tort." Marduk bosh irg'aganida Sem jilmayib, barmog'ini ko'rsatdi.
    
  - Lekin unda butunlay aqldan ozishdan oldin uni olovda yoqib yuborishingiz yoki kiyib, ko'r bo'lib qolishingiz kerak bo'ladi, - Verner qovog'ini solib, o'rdaklarini tizishga e'tibor qaratdi.
    
  - To'g'ri, - tasdiqladi Marduk.
    
  Doktor Fritsning yana bir savoli bor edi. "Janob Marduk, kimdir bu taqdirlarning birortasidan qanday qochishni o'ylab topganmi? Kimdir niqobni ko'r bo'lib qolmasdan yoki olovda o'lmasdan ozod qilganmi?"
    
  "LöWenhagen buni qanday qildi? U aslida doktor Xiltning yuzini olish va kasalxonadan chiqib ketish uchun uni qayta kiydi! U buni qanday qildi?" deb so'radi Sem.
    
  "Yong'in birinchi marta sodir bo'ldi, Sem. U shunchaki omon qolgani uchun omadli edi. Teri - Bobil niqobining taqdiridan qochishning yagona yo'li", dedi Marduk mutlaqo befarq ohangda. Bu uning hayotining shu qadar ajralmas qismiga aylanganki, u o'sha eski faktlarni takrorlashdan charchagan edi.
    
  - Bu... teri? - deb Sem jilmaydi.
    
  "Aynan shunday. Bu asosan Bobil niqobining terisi. Niqobchining yuzi va niqobning birlashishini yashirish uchun uni niqobchining yuziga o'z vaqtida surtish kerak. Lekin bizning bechora, umidsizlikka tushgan qurbonimiz bu haqda hech narsa bilmaydi. Agar u hali tushunmagan bo'lsa, u tez orada xatosini anglaydi", deb javob berdi Marduk. "Ko'rlik odatda uch yoki to'rt kundan oshmaydi, shuning uchun u qayerda bo'lishidan qat'i nazar, umid qilamanki, u mashina haydamaydi."
    
  "To'g'ri qildi. Yaramas!" Kol ajin urdi.
    
  - Men bunga qo'shilaman, - dedi doktor Frits. - Lekin, janoblar, ma'muriyat xodimlari bizning bu yerdagi haddan tashqari xushmuomalaliklarimiz haqida eshitib qolmasdan oldin, ketishingizni iltimos qilaman.
    
  Doktor Fritzning yengilligi bilan, bu safar ularning barchasi rozi bo'lishdi. Ular paltolarini olib, asta-sekin ofisdan chiqib ketishga tayyorlanishdi. Tasdiqlash bosh irg'ashlari va oxirgi xayrlashuvlar bilan Harbiy-havo kuchlari uchuvchilari jo'nab ketishdi va Mardukni ko'rsatish uchun himoya ostida qoldirdilar. Ular biroz keyinroq Sem bilan uchrashishga qaror qilishdi. Voqealarning bu yangi burilishi va juda zarur bo'lgan chalkash faktlarni saralash bilan ular o'zlarining asosiy rejadagi rollarini qayta ko'rib chiqishni xohlashdi.
    
  Sem va Margaret mehmonxona restoranida uchrashishdi, Marduk va ikkita uchuvchi Shmidtga hisobot berish uchun aviabazaga yo'l olishdi. Verner endi Marduk o'z qo'mondonini avvalgi intervyulariga asoslanib bilishini bildi, lekin u hali ham Shmidtning nima uchun bu dahshatli niqob haqidagi ma'lumotni o'zida saqlayotganini bilmasdi. Bu, albatta, bebaho artefakt edi, ammo uning Germaniya Luftwaffe kabi muhim tashkilotdagi mavqeini hisobga olgan holda, Verner Shmidtning Bobil niqobini qidirishi ortida siyosiy jihatdan ko'proq sabab bo'lishi kerak, deb hisoblardi.
    
  "Qo'mondoningizga men haqimda nima deysiz?" - deb so'radi Marduk o'zi kuzatib borayotgan ikki yigitdan Vernerning jipiga qarab ketayotganlarida.
    
  "Unga siz haqingizda umuman aytishimiz kerakligiga amin emasman. Menimcha, janob Marduk, LöWenhagenni topishga yordam berganingiz va hozirligingizni sir saqlaganingiz ma'qul. Kapitan Shmidt siz va sizning ishtirokingiz haqida qanchalik kam bilsa, shuncha yaxshi", dedi Verner.
    
  "Bazada koʻrishguncha!" deb baqirdi Kol toʻrtta mashina narida turib, oʻz mashinasining qulfini ochib.
    
  Verner bosh irg'adi. "Yodingizda bo'lsin, Marduk yo'q va biz hali Löwenhagenni topa olmadik, to'g'rimi?"
    
  "Tushundim!" Kol rejani yengil salomlashish va bolalarcha tabassum bilan ma'qulladi. U mashinasiga o'tirdi va tushdan keyingi chiroq oldidagi shahar manzarasini yoritib yuborganida ketib qoldi. Quyosh botish arafasida edi va ular qidiruvning ikkinchi kuniga yetib kelishgan edi, ammo kunni baribir muvaffaqiyatsiz yakunlashdi.
    
  - Koʻr uchuvchilarni qidirishni boshlashimiz kerak boʻlsa kerak? - deb soʻradi Verner, uning iltimosi qanchalik bemaʼni tuyulmasin, butunlay samimiy ohangda. - Löwenhagen kasalxonadan qochish uchun niqobdan foydalanganiga uch kun boʻldi, shuning uchun u hozirgacha koʻzlari bilan muammolarga duch kelayotgan boʻlishi kerak.
    
  - To'g'ri, - deb javob berdi Marduk. - Agar uning konstitutsiyasi kuchli bo'lsa va men unga bergan olovli vanna tufayli bo'lmasa, ko'rish qobiliyatini yo'qotishi uchun ko'proq vaqt ketishi mumkin. Shuning uchun G'arb Mesopotamiya va Bobilning qadimgi urf-odatlarini tushunmagan va barchamizni bid'atchi va qonxo'r hayvonlar deb hisoblagan. Qadimgi shohlar va boshliqlar jodugarlar sudida ko'rlarni yoqib yuborganlarida, bu shafqatsizlik va yolg'on ayblovlar tufayli emas edi. Bu holatlarning aksariyati to'g'ridan-to'g'ri Bobil niqobidan o'z hiyla-nayranglari uchun foydalanish natijasida yuzaga kelgan.
    
  - Bu namunalarning aksariyati? - so'radi Verner, qoshini ko'tarib, jipning olovini yoqib, yuqorida aytib o'tilgan usullarga shubha bilan qaradi.
    
  Marduk yelkasini qisdi: "Xo'sh, hamma xato qiladi, o'g'lim. Afsuslanishdan ko'ra ehtiyot bo'lish yaxshiroq".
    
    
  21-bob - Neyman va LöVenhagenning siri
    
    
  Charchagan va tobora ortib borayotgan pushaymonlik hissi bilan to'lgan Olaf Lanhagen Darmshtadt yaqinidagi pabda o'tirdi. U Ninani Frau Bauerning uyida tashlab ketganidan ikki kun o'tdi, lekin sherigini bunday maxfiy topshiriqqa, ayniqsa, uni xachir kabi boshqarishni talab qiladigan ishga sudrab borishga qurbi yetmasdi. U doktor Xiltning pulidan oziq-ovqat sotib olishga umid qildi. Shuningdek, u uyali telefonini kuzatib qo'yish uchun undan qutulishni ham o'yladi. Hozirga kelib, rasmiylar uning kasalxonadagi qotilliklarga javobgar ekanligini anglagan bo'lishi kerak, shuning uchun u o'sha paytda Shlezvig aviabazasida bo'lgan kapitan Shmidtga yetib borish uchun Xiltning mashinasini ushlamagan edi.
    
  U tavakkal qilishga qaror qildi, Hiltning uyali telefonidan bitta qo'ng'iroq qilish uchun foydalandi. Bu uni Shmidt bilan noqulay ahvolga solib qo'yishi mumkin edi, chunki uyali telefon qo'ng'iroqlarini kuzatish mumkin edi, ammo uning boshqa chorasi yo'q edi. Xavfsizligi xavf ostida qolgani va vazifasi dahshatli tarzda muvaffaqiyatsiz tugagani sababli, u uni dastlab topshiriqqa yuborgan odam bilan aloqa o'rnatish uchun xavfliroq aloqa vositalariga murojaat qilishga majbur bo'ldi.
    
  - Yana bir Pilsner, janob? - deb soʻradi ofitsiant toʻsatdan, Löwenhagenning yuragini titratib. U zerikarli ovozda ahmoq ofitsiantga qaradi.
    
  - Ha, rahmat. - U tezda fikrini oʻzgartirdi. - Kuting, yoʻq. Iltimos, shnaps ichaman. Va yeyishga biror narsa.
    
  - Menyudan biror narsa yegan boʻlsangiz kerak, janob. U yerda biror narsa yoqdimi? - deb soʻradi ofitsiant beparvolik bilan.
    
  - Menga shunchaki dengiz mahsulotlaridan tayyorlangan taom olib keling, - deb xo'rsinib qo'ydi Löwenhagen umidsizlik bilan.
    
  Ofitsiant kulib yubordi: "Janob, ko"rib turganingizdek, biz dengiz mahsulotlarini taklif qilmaymiz. Iltimos, biz taklif qiladigan taomga buyurtma bering."
    
  Agar Löwenhagen muhim uchrashuvni kutmaganida yoki ochlikdan holsizlanmaganida edi, u Hiltning yuziga yopishib, kinoyali ahmoqning bosh suyagini sindirish imkoniyatidan foydalangan bo'lishi mumkin edi. "Unda menga bifshteks olib keling. Voy Xudoyim! Bilmadim, meni hayratda qoldiring!" deb qichqirdi uchuvchi g'azab bilan.
    
  - Ha, janob, - deb javob berdi hayratda qolgan ofitsiant, tezda menyu va pivo stakanini yig'ib olar ekan.
    
  - Avval shnappsni ham unutmang! - deb baqirdi u fartukdagi ahmoqning orqasidan, ko'zlari katta ochilgan mijozlar stollari orasidan oshxonaga qarab ketayotgan edi. Löwenhagen ularga jilmayib qo'ydi va qizilo'ngachining tubidan otilib chiqqan past ovozda g'uvulladi. Xavfli odam haqida xavotirlanib, ba'zi odamlar muassasani tark etishdi, boshqalari esa asabiy suhbatlarga berilib ketishdi.
    
  Yosh, jozibali ofitsiant qiz qo'rqib ketgan hamkasbiga sovg'a sifatida unga ichimlik olib kelishga jur'at etdi. (Ofitsiant oshxonada o'zini qo'riqlab, ovqat tayyor bo'lishi bilan g'azablangan mijoz bilan to'qnash kelishga tayyorlanayotgan edi.) U ehtiyotkorlik bilan jilmayib, stakanni qo'ydi va: "Sizga shnapps, janob", deb e'lon qildi.
    
  U shunchaki "Rahmat", dedi va uni hayratda qoldirdi.
    
  Yigirma yetti yoshli Löwenhagen pabning shinam nurida kelajagini o'ylab o'tirardi, tashqaridagi quyosh esa derazalarni qorong'ilikka botirardi. Kechqurun olomon istamaygina oqayotgan shift kabi kirib kelayotgan bir paytda, musiqa biroz balandroq sado berardi. Ovqatini kutayotganida, yana beshta kuchli ichimlik buyurtma qildi va alkogolning tinchlantiruvchi do'zaxi uning yaralangan tanasini kuydirib yuborganida, u qanday qilib bu darajaga yetib kelganiga hayron bo'ldi.
    
  U umrida hech qachon sovuqqon qotil, foyda olish uchun qotilga aylanib qolishini tasavvur ham qilmagan edi, va bunday yoshda. Ko'pgina erkaklar yoshi bilan tanazzulga yuz tutib, moliyaviy foyda va'dasi uchun shafqatsiz cho'chqalarga aylanib qolishadi. U emas. Qiruvchi uchuvchi sifatida u bir kun kelib jangda ko'p odamlarni o'ldirishi kerakligini, ammo bu uning vatani uchun bo'lishini tushungan edi.
    
  Germaniya va Jahon bankining yangi dunyo uchun utopik maqsadlarini himoya qilish uning birinchi va eng muhim burchi va istagi edi. Bu maqsadda odamlarni o'ldirish odatiy hol edi, ammo endi u Lyuftvaffe qo'mondonining istaklarini qondirish uchun qonli sarguzashtga kirishgan edi, bu esa Germaniyaning ozodligi yoki dunyoning farovonligi bilan hech qanday aloqasi yo'q edi. Aslida, u endi buning aksiga intilayotgan edi. Bu uni deyarli ko'rish qobiliyatining yomonlashishi va tobora o'jar fe'l-atvori kabi ezdi.
    
  Uni eng ko'p bezovta qilgan narsa, LöVenhagen uni birinchi marta yoqib yuborganida Neymannning qichqirig'i edi. Kapitan Shmidt LöVenhagenni qo'mondonning ta'rificha, yuqori mahfiy operatsiya uchun yollagan edi. Bu ularning eskadrilyasi yaqinda Iroqning Mosul shahri yaqinida joylashtirilganidan keyin sodir bo'lgan edi.
    
  Qo'mondonning LöWenhagen nashriga maxfiy ravishda aytganlaridan ko'rinib turibdiki, Flieger Neumann Shmidt tomonidan Jahon banki va xususan, u yerdagi Markaziy razvedka boshqarmasi binosiga qaratilgan so'nggi portlashlar paytida Iroqda bo'lganlarida shaxsiy kolleksiyadan kam ma'lum bo'lgan qadimiy yodgorlikni olish uchun yuborilgan. Sobiq o'smir jinoyatchi Neumann boy kollektorning uyiga kirib, Bobil niqobini o'g'irlash uchun zarur bo'lgan ko'nikmalarga ega edi.
    
  Unga nozik, bosh suyagiga o'xshash yodgorlikning fotosurati berildi va uning yordamida u uxlab yotgan jez qutidan buyumni o'g'irlashga muvaffaq bo'ldi. Muvaffaqiyatli talonchilikdan ko'p o'tmay, Neymann Shmidt uchun qo'lga kiritgan o'ljasi bilan Germaniyaga qaytdi, ammo Shmidt o'zining iflos ishlarini bajarish uchun tanlagan odamlarining zaif tomonlarini hisobga olmadi. Neymann ashaddiy qimorboz edi. Birinchi oqshomda u niqobni o'zi bilan sevimli qimorxonalaridan biriga - Dillenburgdagi orqa xiyobondagi sho'ng'in bariga olib bordi.
    
  U nafaqat bebaho, o'g'irlangan artefaktni o'zi bilan olib yurish bilan eng beparvolik bilan harakat qilgan, balki niqobni yollanganidek ehtiyotkorlik va shoshilinch ravishda yetkazib bermagani uchun kapitan Shmidtning g'azabiga ham uchragan edi. Eskadron qaytib kelganini va Neumandning yo'qolganini bilgach, Shmidt darhol avvalgi aviabazasidagi kazarmadan beqaror odam bilan bog'lanib, Neumanddan qoldiqni har qanday yo'l bilan olib keldi.
    
  O'sha kechani eslab, Löwenhagen kapitan Shmidtga nisbatan nafratni his qildi. U keraksiz qurbonliklarning sababchisi edi. U ochko'zlikdan kelib chiqqan adolatsizlikning sababchisi edi. U Löwenhagenning hech qachon o'zining jozibali xususiyatlarini qaytarib olmasligining sababi edi va bu, shubhasiz, qo'mondonning ochko'zligi Löwenhagenning hayotiga - undan qolgan narsalarga - solgan eng kechirib bo'lmaydigan jinoyat edi.
    
  Efes yetarlicha kelishgan edi, lekin LöVenhagen uchun uning o'ziga xosligini yo'qotishi u yetkazishi mumkin bo'lgan har qanday jismoniy jarohatdan ham chuqurroq ta'sir qildi. Vaziyatni yanada yomonlashtirgani, uning ko'zlari shunchalik charchay boshladiki, hatto ovqat buyurtma qilish uchun menyuni ham o'qiy olmasdi. Xo'rlanish noqulaylik va jismoniy nogironlikdan ham battar edi. U shnappsdan bir qultum ichdi va barmoqlarini boshi ustida qimirlatib, yana talab qildi.
    
  Uning xayolida minglab ovozlar boshqalarni noto'g'ri tanlovlari uchun ayblayotganini eshitish mumkin edi va hamma narsa qanchalik tez noto'g'ri ketganidan o'zining ichki ongi jim bo'lib qoldi. U niqobni qo'lga kiritgan kechani va Neymannning mashaqqatli mehnat bilan topgan o'ljasini topshirishdan bosh tortganini esladi. U Neymannning izidan tungi klub zinapoyasi ostidagi qimorxonaga bordi. U yerda u o'zini bu yerga tez-tez tashrif buyuradigan yana bir ziyofatchi sifatida ko'rsatib, vaqtini kutdi.
    
  Tungi soat 1 dan o'tgach, Neymann hamma narsasini yo'qotgan edi va endi ikki barobar qiyinchilikka duch kelayotgan edi.
    
  "Agar bu niqobni garov sifatida menga qoldirsangiz, sizga 1000 yevro to'layman", deb taklif qildi Löwenhagen.
    
  "Hazillashyapsizmi?" Neyman mast holda kuldi. "Bu la'nati narsa bundan million baravar qimmat!" U niqobini to'liq namoyish qildi, lekin xayriyatki, uning mastligi uning ichidagi shubhali odamlarni uning samimiyligiga shubha ostiga qo'ydi. Löwenhagen ularning bu haqda ikki marta o'ylashlariga yo'l qo'yolmadi, shuning uchun u tezda harakat qildi.
    
  "Hozir, men seni ahmoqona niqob uchun o'ynayman. Hech bo'lmasa, seni yana o'z holiga qaytarib olaman." U buni ayniqsa baland ovozda aytdi, boshqalarni shunchaki do'stini uyga qaytarishga majburlash uchun niqob olishga harakat qilayotganiga ishontirishga umid qildi. Löwenhagenning yolg'on o'tmishi uning ayyorlik mahoratini oshirganligi yaxshi edi. U firibgarlik qilganda nihoyatda ishonarli edi va bu xarakter xususiyati odatda unga yaxshi xizmat qilardi. Hozirgacha, oxir-oqibat bu uning kelajagini belgilab bergan paytgacha.
    
  Mask dumaloq stolning o'rtasida, uch kishi bilan o'ralgan holda o'tirardi. Boshqa bir o'yinchi harakatga qo'shilishni istaganida, Lö Venhagen zo'rg'a e'tiroz bildira olardi. Bu odam mahalliy bayker, o'z ordenidagi oddiy piyoda askar edi, lekin unga mahalliy pastkashlar orasida mashhur bo'lgan jamoat axlatxonasida poker o'yiniga kirishni taqiqlash shubhali bo'lar edi.
    
  LöVenhagen o'zining hiyla-nayrang mahoratiga qaramay, charm bo'yinbog'ida qora va oq Gremium emblemasi bo'lgan notanish odamdan niqobni chiqarib yubora olmasligini aniqladi.
    
  "Qora yetti qoida, yaramaslar!" deb baqirdi katta mototsiklchi LöVenhagen bukilganida va Neymanning qoʻli ojiz uch jekni koʻrsatganida. Neyman niqobni olishga urinish uchun juda mast edi, garchi u yoʻqotishdan juda xafa boʻlgan boʻlsa ham.
    
  "Voy Xudo! Voy Xudoyim, u meni oʻldiradi! U meni oʻldiradi!" - deb Neymannning qoʻllari bilan boshini egib, uddalay olgan yagona narsa shu edi. U stol olishga harakat qilayotgan keyingi guruh unga "qochib ket, aks holda bankka yuzlan" deguncha ingrab oʻtirdi. Neymann jinni odamdek pichirlab ketdi, lekin yana bu mastlikdan kelib chiqqan karaxtlikka aylandi va u yelkasidan ushlab olganlar ham shunday qilishdi. Löwenhagen Neymannning orqasidan ergashdi, mototsiklchi oldinda bir joyda silkitayotgan qoldiqning sirli tabiatidan bexabar edi. Mototsiklchi bir zum toʻxtab, bir guruh qizlarga nemis armiyasi uslubidagi dubulgʻasi ostida bosh suyagi niqobi jirkanch koʻrinishini maqtandi. Tez orada u Neymann mototsiklchining orqasidan qorongʻu beton chuqurga tushib ketganini angladi, u yerda mototsikllar qatori avtoturargohga yetib bormagan, rangpar faralar nurida yarqirab turardi.
    
  U Neymann to'pponchasini chiqarib, soyadan chiqib, mototsiklchining yuziga aniq o'q uzganini xotirjamlik bilan kuzatdi. Shaharning bu qismida otishmalar kam uchraydigan holat emas edi, garchi ba'zi odamlar boshqa mototsiklchilarni ogohlantirgan bo'lsa ham. Ko'p o'tmay, ularning siluetlari to'xtash joyining chetida paydo bo'ldi, ammo ular hali ham nima bo'lganini ko'rish uchun juda uzoqda edilar.
    
  Bu manzaradan bo'g'ilib qolgan Löwenhagen o'lik odamning tanasini o'z pichog'i bilan kesib tashlashning dahshatli marosimiga guvoh bo'ldi. Neymann qonayotgan matoni niqobning tagiga qo'ydi va mast barmoqlari bilan qurbonini iloji boricha tezroq yechintira boshladi. Hayratda qolgan, ko'zlari katta-katta ochilgan Löwenhagen darhol Bobil niqobining sirini angladi. Endi u Shmidtning nega uni qo'lga kiritishga bunchalik intilganini bildi.
    
  Neyman o'zining yangi, g'alati qiyofasida jasadni qorong'ida oxirgi mashinadan bir necha metr uzoqlikdagi axlat qutilariga solib qo'ydi, so'ngra bexosdan erkakning mototsikliga chiqdi. To'rt kundan keyin Neyman niqobni olib, g'oyib bo'ldi. Löwenhagen uni Shlezvig bazasi tashqarisida, Shmidtning g'azabidan yashiringan joyda topdi. Neyman hali ham mototsiklchiga o'xshardi, qora ko'zoynak va iflos jinsi shim kiygan edi, lekin u klub ranglarini va mototsiklini tashlab ketgan edi. Gremiumdagi Mannheim boshlig'i firibgar qidirayotgan edi va bu tavakkal qilishga arzimas edi. Neyman Löwenhagenga duch kelganida, u aqldan ozgan odam kabi kulib, qadimgi arab lahjasiga o'xshash bir narsada noaniq gapirardi.
    
  Keyin u pichoqni olib, o'z yuzini kesib tashlashga harakat qildi.
    
    
  22-bob - Ko'r Xudoning yuksalishi
    
    
  - Demak, nihoyat aloqa oʻrnatdingiz. - Löwenhagenning chap yelkasidan bir ovoz uning tanasiga kirib keldi. U darhol shaytonni tasavvur qildi va u ham bu maqsaddan uzoq emas edi.
    
  - Kapitan Shmidt, - deb tan oldi u, lekin aniq sabablarga ko'ra o'rnidan turmadi yoki salom bermadi. - To'g'ri munosabat bildirmaganim uchun meni kechirishingiz kerak. Ko'ryapsizmi, men, axir, boshqa birovning yuzini ko'tarib yuribman.
    
  "Albatta. Jek Deniels, iltimos", dedi Shmidt ofitsiantga Löwenhagen taomlari qo"yilgan stolga yetib kelishidan oldin.
    
  - Avval likopchani qoʻying, doʻstim! - deb baqirdi Löwenhagen, hayratda qolgan odamni itoat etishga undab. Restoran menejeri yaqin atrofda turib, yana bir qoidabuzarlikni kutib, keyin qoidabuzardan ketishni soʻradi.
    
  - Endi koʻryapman, niqob nima qilishini tushunib yetding, - deb pichirladi Shmidt, quloq solinganmi yoki yoʻqmi, tekshirish uchun boshini egib.
    
  - Men uning oʻsha kechasi kichkina qassobingiz Neumand uni oʻz joniga qasd qilish uchun ishlatganini koʻrdim, - dedi Löwenhagen sekingina, goʻshtning birinchi yarmini hayvon kabi yutib yuborar ekan, tishlashlar orasida zoʻrgʻa nafas olar ekan.
    
  "Xo'sh, endi nima qilamiz deb o'ylaysiz? Neymann singari meni ham pul undirish uchun shantaj qiling?" deb so'radi Shmidt, o'ziga vaqt sotib olishga urinib. U qoldiq uni ishlatganlardan nimani tortib olganini juda yaxshi tushundi.
    
  - Sizni shantaj qilyaptimi? - deb baqirdi Löwenhagen, tishlari orasidan pushti go'shtni qisib. - Hazillashyapsizmi? Men uni yechmoqchiman, kapitan. Jarroh uni yechtirib yuboradi.
    
  - Nima uchun? Yaqinda sizning juda qattiq kuyganingizni eshitdim. Ilgari sizning yuzingiz erigan go'sht o'rniga jasur shifokorning yuzini saqlab qolishni xohlaysiz deb o'ylagan bo'lardim, - deb jahl bilan javob berdi qo'mondon. U hayrat bilan Löwenhagenning bifshteksni kesishga urinayotganini, zaiflashgan ko'zlarini chekkalarini topishga qaratayotganini kuzatdi.
    
  - Jin ursin! - deb la'natladi Löwenhagen. U Shmidtning yuzini yaxshi ko'ra olmasdi, lekin ko'zlariga qassob pichog'ini sanchib, eng yaxshisini umid qilishga kuchli istakni his qildi. - Men uni aqldan ozgan ko'rshapalakka aylanib qolishdan oldin yiqitishni istayman... jinni... la'nati...
    
  - Neyman bilan ham shunday bo'ldimi? - Shmidt uning gaplarini bo'ldi, qiynalayotgan yigitga gap tuzilishini o'rgatdi. - Nima bo'ldi, Löwenhagen? O'sha ahmoqning qimorbozlik fetishiyasi tufayli, men uning meniki bo'lgan narsani saqlab qolish niyatini tushuna olaman. Meni hayratga soladigan narsa, nega men bilan bog'lanishdan oldin buni mendan shuncha vaqt yashirishni xohlaganingizdir.
    
  "Men uni Neymanndan olganimdan keyingi kuni sizga bermoqchi edim, lekin o'sha kecha o'zimni olov ichida topdim, aziz kapitan." Löwenhagen endi og'ziga go'sht bo'laklarini qo'l bilan tiqayotgan edi. Dahshatga tushgan odamlar atrofdagilarga tikilib, pichirlay boshladilar.
    
  - Kechirasiz, janoblar, - dedi menejer xushmuomalalik bilan jimgina ohangda.
    
  Lekin LöWenhagen quloq solishga juda sabrsiz edi. U stolga qora American Express kartasini tashlab: "Eshiting, bizga bir shisha tekila olib keling, agar ular menga shunday qarashni bas qilsalar, men bu ahmoqlarning barchasiga bittadan sotib olaman!" dedi.
    
  Bilyard stolidagi ba'zi tarafdorlari qarsak chalishdi. Qolgan olomon o'z ishlariga qaytishdi.
    
  "Xavotir olmang, biz tez orada ketamiz. Hammaga ichimliklarini olib keling va do'stim ovqatini tugatsin, xo'pmi?" Shmidt ularning hozirgi holatini o'zining muqaddasroq va madaniyatli muomalasi bilan oqladi. Bu menejerning qiziqishini yana bir necha daqiqaga yo'qotdi.
    
  - Endi menga niqobim qanday qilib sizning la'nati davlat idorangizga tushib qolganini ayting, uni har kim olib ketishi mumkin edi, - deb pichirladi Shmidt. Bir shisha tekila olib kelindi va u ikkita drojka quydi.
    
  Löwenhagen qattiq yutinib yubordi. Spirtli ichimlik uning ichki jarohatlari azobini samarali ravishda susaytirmaganligi aniq, ammo u och edi. U komandiriga nima bo'lganini aytib berdi, asosan obro'sini saqlab qolish uchun, bahona topish uchun emas. Avvallari uni g'azablantirgan butun voqea Shmidtga Neymanning mototsiklchi qiyofasida boshqa tillarda gapirayotganini kashf etishiga olib kelgan barcha voqealarni aytib berganida sodir bo'ldi.
    
  "Arabchami? Bu aql bovar qilmaydigan gap", deb tan oldi Shmidt. "Eshitgan narsangiz aslida Akkadcha edi-ku? Ajoyib!"
    
  - Kimga baribir? - deb baqirdi Löwenhagen.
    
  "Unda? Undan niqobni qanday oldingiz?" deb so'radi Shmidt, hikoyaning qiziqarli faktlariga deyarli jilmayib.
    
  "Niqobni qanday qaytarib olishni bilmasdim. Ya'ni, u mana bu yerda edi, yuzi to'liq rivojlangan, ostida yashiringan niqobdan asar ham yo'q edi. Voy Xudoyim, gaplarimni eshit! Bularning barchasi dahshatli va g'ayrioddiy!"
    
  - Davom eting, - deb turib oldi Shmidt.
    
  "Men undan niqobini yechishga qanday yordam berishim mumkinligini so'radim, bilasizmi? Lekin u... u..." Löwenhagen o'z so'zlarining bema'niligiga mast janjalkash odamdek kuldi. "Kapitan, u meni tishladi! Xuddi adashgan it kabi, yaqinlashganimda, yaramas g'uvulladi va men hali ham gapirayotganimda, yaramas yelkamdan tishladi. U butun bir bo'lakni yulib oldi! Xudo haqqi! Nima deb o'ylashim kerak edi? Men uni yaqin atrofda topa olgan birinchi metall quvur bo'lagi bilan ura boshladim."
    
  - Xoʻsh, u nima qildi? U hali ham akkad tilida gapiryaptimi? - deb soʻradi qoʻmondon ularga yana bir ichimlik quyib.
    
  "U yugurib ketdi, shuning uchun men ham uning orqasidan quvdim. Oxir-oqibat biz Shlezvigning sharqiy qismidan o'tib, faqat o'zimiz biladigan joyga yo'l oldikmi?" dedi u bosh irg'ab, Shmidtga: "Ha, men bu joyni bilaman, yordamchi binoning angarining orqasida", dedi.
    
  - To'g'ri. Biz u yerdan do'zaxdan chiqqan ko'rshapalaklar kabi yugurib o'tdik, kapitan. Ya'ni, men uni o'ldirishga tayyor edim. Men juda qattiq og'riqda edim, qon ketayotgan edim, uning mendan uzoq vaqt qochib yurishidan charchagan edim. Qasam ichamanki, niqobni qaytarib olish uchun uning la'nati boshini bo'laklarga bo'lib tashlashga tayyor edim, bilasizmi? - deb jimgina g'urradi Löwenhagen, juda ruhiy kasal bo'lib.
    
  - Ha, ha. Davom eting. - Shmidt qoʻl ostidagi xodimi nihoyat shafqatsiz jinnilikka berilib ketishidan oldin hikoyaning qolgan qismini eshitishni talab qildi.
    
  Uning likopchasi ifloslanib, bo'shashib borar ekan, Löwenhagen tezroq gapira boshladi, undoshlari aniqroq eshitila boshladi. "U nima qilmoqchi ekanligini bilmasdim, lekin ehtimol niqobni qanday yechishni bilardi. Men uni angargacha kuzatib bordim, keyin yolg'iz qoldik. Angar tashqarisida qo'riqchilarning baqirayotganini eshitdim. Endi Neymanning yuzi boshqa birovning yuzi bo'lganidan keyin uni tanib qolishganiga shubham bor, to'g'rimi?"
    
  "U qiruvchi samolyotni olib qochganida shunday bo'lganmi?" deb so'radi Shmidt. "Samolyotning qulashiga aynan shu sabab bo'lganmi?"
    
  Löwenhagenning ko'zlari bu vaqtga kelib deyarli butunlay ko'r bo'lib qolgan edi, lekin u hali ham soyalar va qattiq jismlarni ajrata olardi. Uning rangdor ko'zlariga sariq rang, sherning ko'zlari rangi sepilgan edi, lekin u gapirishda davom etdi, Shmidt ovozini pasaytirib, boshini biroz egib turganida, Shmidtni ko'r nigohi bilan joyiga mixlab qo'ydi. "Xudoyim, kapitan Shmidt, u sizdan qanchalik nafratlangan edi."
    
  Narsisizm Shmidtga Löwenhagenning bayonotidagi his-tuyg'ularni o'ylab ko'rishga to'sqinlik qildi, ammo sog'lom fikr uni biroz bulg'angan his qildi - aynan uning ruhi bo'lishi kerak bo'lgan joyda. "Albatta, u buni qildi", dedi u ko'r bo'ysunuvchisiga. "Men uni niqob bilan tanishtirganman. Lekin u hech qachon uning nima ekanligini bilmasligi kerak edi, uni o'zi uchun ishlatgani haqida gapirmasa ham bo'ladi. Ahmoq buni o'ziga o'zi qildi. Xuddi siz qilganingizdek."
    
  - Men... - Löwenhagen jahl bilan chiyillayotgan idishlar va ag'darilgan stakanlar orasida oldinga otildi, - bundan faqat kasalxonadan qimmatbaho qonli qoldiqlaringizni olib, sizga berish uchun foydalanganman, noshukur kichik turlari!
    
  Shmidt Löwenhagen o'z vazifasini bajarganini bilardi va uning itoatsizligi endi ko'p tashvish tug'dirmasdi. Biroq, uning jazo muddati tugash arafasida edi, shuning uchun Shmidt unga g'azabini qo'zg'ashga ruxsat berdi. "U sizdan men kabi nafratlangan! Neyman sizning Bag'dod va Gaagaga xudkushlik otryadini yuborish bo'yicha xoin rejangizda ishtirok etganidan afsuslandi."
    
  Shmidt o'zining go'yoki maxfiy rejasi haqida gapirganda yuragi titrab ketdi, lekin uning yuzi beparvo bo'lib qoldi, barcha xavotirlarini po'latdek ifoda ortiga yashirdi.
    
  - Ismingizni aytgandan so'ng, Shmidt, u salom berdi va sizga o'zining kichik o'z joniga qasd qilish missiyasida tashrif buyurishini aytdi. - LöVenhagenning ovozi uning tabassumidan chiqib ketdi. - U xuddi aqldan ozgan hayvon kabi kulib turardi, o'zini yengil tortib qichqirardi. Hali ham o'lik velosipedchi kiyimida samolyotga qarab yo'l oldi. Men unga yetib borishimdan oldin, soqchilar bostirib kirishdi. Men shunchaki hibsga olinmaslik uchun qochib ketdim. Bazadan tashqariga chiqqanimdan so'ng, yuk mashinamga o'tirib, sizni ogohlantirish uchun Büchelga yugurdim. Sizning mobil telefoningiz o'chirilgan edi.
    
  - O'shanda u bizning bazamiz yaqinida samolyotni urib yuborgan edi, - dedi Shmidt bosh irg'ab. - General-leytenant Meyerga asl voqeani qanday tushuntirishim kerak? U Iroqda gollandiyalik ahmoq qilgan ishdan keyin bu qonuniy qarshi hujum deb o'ylagan edi.
    
  - Neyman birinchi toifali uchuvchi edi. Nima uchun u nishonga - sizni - o'tkazib yuborgani sir bo'lgani kabi achinarli hamdir, - deb g'urradi Löwenhagen. Faqat Shmidtning silueti uning yonida ekanligini ko'rsatib turardi.
    
  "U ham xuddi sen kabi, bolam, ko'r bo'lgani uchun muvaffaqiyatsizlikka uchradi", dedi Shmidt, uni fosh qilishi mumkin bo'lganlar ustidan qozongan g'alabasidan xursand bo'lib. "Lekin buni bilmas edingiz, shunday emasmi? Neymann quyoshdan himoya ko'zoynak taqqani uchun uning ko'rish qobiliyatining yomonligini bilmas edingiz. Aks holda, siz hech qachon Bobil niqobidan foydalanmagan bo'lardingiz, shunday emasmi?"
    
  - Yoʻq, bunday qilmasdim, - deb xirilladi LöVenhagen, oʻzini magʻlubiyatga uchragandek his qilib. - Lekin meni yoqib yuborish va niqobni qaytarib olish uchun kimdirni yuborishingizni bilishim kerak edi. Halokat joyiga borganimdan soʻng, Neymanning kuygan qoldiqlari fyuzelyajdan uzoqda sochilib yotganini topdim. Niqob uning kuygan bosh suyagidan olingan edi, shuning uchun men uni aziz qoʻmondonimga qaytarib berish uchun olib bordim, unga ishonishim mumkin deb oʻylagandim. - Shu payt uning sariq koʻzlari koʻr boʻlib qoldi. - Lekin siz allaqachon bunga erishdingiz, shunday emasmi?
    
  "Nima haqida gapiryapsan?" deb yonidan Shmidtning aytganini eshitdi, lekin u qo'mondonni aldashdan to'xtadi.
    
  - Siz orqamdan kimdirni yubordingiz. U meni halokat joyida niqobim bilan topib, Geydelberggacha quvib yetdi, yuk mashinamning benzini tugaguncha! - deb gʻurradi Löwenhagen. - Lekin uning ikkalamizga ham yetarli benzini bor edi, Shmidt. Men uning kelayotganini koʻrishga ulgurmasdan oldin, u menga benzin sepib, oʻt qoʻydi! Men qila oladigan yagona narsa kasalxonaga yugurish edi, bu yerdan bir tosh otish masofasida edim, hali ham olov yonib ketmasligiga va hatto yugurib ketayotganimda oʻchib qolmasligiga umid qilardim. Lekin yoʻq, u faqat kuchayib, qizib, terimni, lablarimni va oyoq-qoʻllarimni yutib yubordi, goʻyo oʻz tanamni qichqirayotgandek his qildim! Oʻz tanangizning grilda bifshteks kabi yonib ketishidan yuragingiz yorilib ketishini his qilish qanday ekanligini bilasizmi? SIZ? - deb baqirdi u kapitanga oʻlik odamning gʻazablangan ifodasi bilan.
    
  Menejer shoshilib stolga yaqinlashganda, Shmidt beparvolik bilan qo'lini ko'tardi.
    
  "Biz ketyapmiz. Biz ketyapmiz. Shunchaki hammasini shu kredit kartaga o'tkazing", deb buyruq berdi Shmidt, doktor Xilt tez orada yana o'lik holda topilishini va uning kredit karta hisobotida u dastlab xabar qilinganidan bir necha kun ko'proq tirik qolgani ko'rsatilishini bilar edi.
    
  - Yuring, LöVenhagen, - dedi Shmidt shoshilinch ravishda. - Yuzingizdagi niqobni qanday olib tashlashni bilaman. Garchi ko'rlikni qanday qilib qaytarishni bilmasam ham.
    
  U hamrohini barga boshlab bordi va u yerda chekni imzoladi. Ular ketishganida, Shmidt kredit kartasini LöWenhagenning cho'ntagiga qaytarib soldi. Barcha xodimlar va mijozlar yengil nafas olishdi. Birorta ham choychaqa olmagan baxtsiz ofitsiant tilini qimirlatib: "Xudoga shukur! Umid qilamanki, bu biz uni oxirgi marta ko'rishimiz", dedi.
    
    
  23-bob - Qotillik
    
    
  Marduk soatiga qaradi, uning yuzidagi buklanadigan sana yozuvlari tushirilgan kichik to'rtburchak soat 28-oktabrni ko'rsatish uchun joylashtirilgan edi. U Sem Kliv va uning sirli qiz do'sti ham tunab qolgan Svanvasser mehmonxonasida qabulxona xodimini kutayotganda barmoqlari bilan peshtaxtaga tegdi.
    
  - Mana, janob Marduk. Germaniyaga xush kelibsiz, - qabulxona xodimi xushmuomalalik bilan jilmayib, Mardukga pasportini qaytarib berdi. Uning ko'zlari bir zum uning yuzida qoldi, chol bu uning g'ayrioddiy yuzi tufaylimi yoki shaxsini tasdiqlovchi hujjatlarida Iroq uning kelib chiqishi mamlakati sifatida ko'rsatilgani uchunmi, deb o'yladi.
    
  - Vielen Dank, - deb javob berdi u. Agar iloji bo'lganida, tabassum qilgan bo'lardi.
    
  Xonasiga kirib bo'lgach, u bog'da Sem va Margaret bilan uchrashish uchun pastga tushdi. U basseynga qaragan terastaga chiqqanida, ular uni allaqachon kutib turishgan edi. Mardukning orqasidan kichkina, oqlangan kiyingan bir kishi uzoqdan ergashdi, lekin chol juda aqlli ediki, buni bilmasdi.
    
  Sem ma'noli ravishda yo'taldi, lekin Marduk faqat "Men uni ko'rib turibman" dedi.
    
  - Albatta bilasiz, - dedi Sem o'ziga Margaret tomon bosh irg'ab. U notanish odamga qaradi va biroz titradi, lekin buni uning nigohidan yashirdi. Marduk vaziyatni baholash uchun yetarlicha uzoq vaqt orqasidan ergashib kelayotgan odamga qaradi. Erkak uzr so'rab jilmaydi va yo'lakka g'oyib bo'ldi.
    
  "Ular Iroq pasportini ko'rib, aqldan ozishdi", deb jahl bilan xitob qildi u o'rnidan turib.
    
  - Janob Marduk, bu Edinburg Post gazetasidan Margaret Krosbi, - deb ularni tanishtirdi Sem.
    
  - Siz bilan tanishganimdan xursandman, xonim, - dedi Marduk yana tabassum o'rniga xushmuomalalik bilan bosh irg'ab.
    
  - Siz ham, janob Marduk, - deb javob berdi Margaret samimiy ohangda. - Nihoyat siz kabi bilimli va sayohatga chanqoq odam bilan uchrashish juda yoqimli. - U haqiqatan ham Marduk bilan noz-karashma qilyaptimi? - deb hayron bo'ldi Sem ularning qo'l berib ko'rishayotganini kuzatib.
    
  "Va buni qayerdan bilasiz?" - deb so'radi Marduk hayrat bilan.
    
  Sem ovoz yozish moslamasini oldi.
    
  - Voy, shifokorning qabulxonasida sodir bo'lgan barcha voqealar endi yozib qo'yilgan. - U tergovchi jurnalistga jiddiy qaradi.
    
  - Xavotir olmang, Marduk, - dedi Sem, har qanday xavotirni rad etishga qaror qilib. - Bu faqat men va bizga Bobil niqobini topishga yordam beradiganlar uchun. Bilasizki, bu yerdagi Miss Krosbi allaqachon politsiya boshlig'idan qutulishga hissa qo'shgan.
    
  "Ha, ba'zi jurnalistlar dunyo nimani bilishi kerakligi va... dunyo nimani bilmasligi yaxshiroq ekanligi haqida tanlab gapirishga aqllari yetadi. Bobil niqobi va uning qobiliyatlari ikkinchi toifaga kiradi. Mening ixtiyorimga ishonasiz", deb va'da berdi Margaret Mardukga.
    
  Uning qiyofasi uni o'ziga jalb qildi. Britaniyalik bo'ydoq qiz har doim g'ayrioddiy va o'ziga xos narsalarga moyil edi. U Geydelberg kasalxonasi xodimlari ta'riflaganidek dahshatli emas edi. Ha, u oddiy me'yorlar bo'yicha aniq nuqsonli edi, lekin uning yuzi uning qiziqarli individualligiga faqat qo'shimcha bo'ldi.
    
  - Buni bilish juda yoqimli, xonim, - deb xo"rsinib qo"ydi u.
    
  - Iltimos, meni Margaret deb chaqiring, - dedi u tezda. - Ha, bu yerda qariyalarga xos noz-karashma bo'layotgan edi, deb qaror qildi Sem.
    
  - Xo'sh, ko'rib chiqilayotgan masalaga qaytaylik, - Sem uning gapini bo'ldi va jiddiyroq suhbatga o'tdi. - Bu LöWenhagen qahramonini qaerdan qidirishni boshlaymiz?
    
  "Menimcha, biz uni o'yindan chiqarib tashlashimiz kerak. Leytenant Vernerning so'zlariga ko'ra, Bobil niqobini sotib olish ortida turgan odam Germaniya Luftwaffe kapitani Shmidt. Men leytenant Vernerga xabar berish bahonasida borib, ertaga peshingacha Shmidtdan niqobni o'g'irlashni buyurdim. Agar o'sha paytgacha Vernerdan xabar olmasam, eng yomonini taxmin qilishimiz kerak bo'ladi. Bunday holda, men bazaga o'zim kirib, Shmidt bilan gaplashishim kerak bo'ladi. U bu aqldan ozgan operatsiyaning bosh mohiri va u buyuk tinchlik shartnomasi imzolangunga qadar qoldiqni qo'lga kiritishni xohlaydi."
    
  - Demak, siz u oʻzini Mezo-arab imzolovchisi sifatida koʻrsatadi deb oʻylaysizmi? - deb soʻradi Margaret, qoʻshni kichik yerlar yagona hukumat ostida birlashtirilgandan keyin Yaqin Sharq uchun yangi atamani oʻrinli ishlatib.
    
  "Millionlab imkoniyatlar bor, Mada... Margaret", deb tushuntirdi Marduk. "U buni o'z xohishi bilan qilishi mumkin edi, lekin u arab tilini bilmaydi, shuning uchun komissarning odamlari uning firibgar ekanligini bilishadi. Hamma vaqtlardan ham ko'proq, bu ommaning ongini boshqara olmaslik. Agar menda hali ham bu ruhiy bema'nilik bo'lsa, bularning barchasini qanchalik osonlikcha oldini olishim mumkinligini tasavvur qiling", deb afsuslandi Sem o'ziga o'zi.
    
  Mardukning beparvo ohangi davom etdi. "U noma'lum shaxs qiyofasiga kirib, Komissarni o'ldirishi mumkin edi. Hatto binoga yana bir xudkush uchuvchini yuborishi ham mumkin edi. Aftidan, hozirgi kunda ham shunday moda."
    
  "Ikkinchi jahon urushi paytida buni qilgan natsistlar eskadrilyasi bo'lmaganmidi?" - deb so'radi Margaret qo'lini Semning bilagiga qo'yib.
    
  "Hmm, bilmayman. Nima uchun?"
    
  "Agar ular bu uchuvchilarni qanday qilib bu missiyaga ko'ngilli sifatida jalb qilganliklarini bilsak, Shmidt shunga o'xshash narsani qanday tashkil qilishni rejalashtirganini aniqlay olishimiz mumkin. Men bazadan ancha uzoqda bo'lishim mumkin, lekin hech bo'lmaganda bu imkoniyatni o'rganib chiqishimiz kerak emasmi? Balki doktor Gould bizga yordam bera olar."
    
  "U hozirda Mannheimdagi kasalxonada", dedi Sem.
    
  - U qalay? - so'radi Marduk, uni urganidan hali ham o'zini aybdor his qilar edi.
    
  - U menga kelganidan beri uni ko'rmadim. Shuning uchun ham doktor Fritsni ko'rgani keldim, - deb javob berdi Sem. - Lekin siz haqsiz. U bizga yordam bera oladimi yoki yo'qmi, ko'rib ko'rsam mayli - agar u hushida bo'lsa. Xudo haqqi, ular unga yordam berishadi deb umid qilaman. Uni oxirgi marta ko'rganimda uning ahvoli yomon edi.
    
  - Unda men bir nechta sabablarga ko'ra tashrif buyurish zarur, deyman. Leytenant Verner va uning do'sti Kol haqida nima deyish mumkin? - so'radi Marduk kofe ichib.
    
  Margaretning telefoni jiringladi. "Bu mening yordamchim." U mag'rur jilmaydi.
    
  - Yordamchingiz bormi? - deb hazillashdi Sem. - Qachondan beri? - deb pichirladi u telefonga javob berishdan oldin Semga. - Mening politsiya radiolari va xavfsiz aloqaga moyil maxfiy agentim bor, bolam. - U ko'z qisib, telefonga javob berdi va bog' chiroqlari bilan yoritilgan, benuqson parvarishlangan maysazor bo'ylab ketdi.
    
  - Demak, xaker, - deb pichirladi Sem xirillagancha.
    
  "Shmidt niqobni qo'lga kiritgandan so'ng, bizlardan birimiz uni to'xtatishi kerak bo'ladi, janob Kliv", dedi Marduk. "Men pistirmada kutib turganimcha, devorga bostirib kirishingizga ovoz beraman. Siz undan qutulasiz. Axir, bu yuz bilan men hech qachon bazaga kira olmayman."
    
  Sem o'zining bitta solodini ichib, bu haqda o'yladi. "Qani endi u bu bilan nima qilishni rejalashtirganini bilsak edi. Uni o'zi kiyishning xavfini bilgan bo'lsa kerak. Tasavvur qilamanki, u shartnoma imzolanishiga xalaqit berish uchun biron bir xizmatkorni yollaydi."
    
  - Roziman, - deb gap boshladi Marduk, lekin Margaret yuzida mutlaqo dahshat ifodasi bilan romantik bog'dan yugurib chiqib ketdi.
    
  "Voy Xudoyim!" U iloji boricha sekin qichqirdi. "Voy Xudoyim, Sem! Bunga ishonmaysan!" Margaret maysazordan o'tib, stolga yaqinlashayotganda shoshilib to'piqlarini burishtirdi.
    
  - Nima? Bu nima? - Sem qovogʻini soldi va tosh ayvonga yiqilishidan oldin uni ushlab olish uchun stuldan sakrab turdi.
    
  Margaret ikki erkak hamrohiga tikilib qoldi, ko'zlari ishonchsizlikdan katta-katta ochildi. U zo'rg'a nafas oldi. Nihoyat nafasini rostlaganida, u xitob qildi: "Professor Marta Sloun hozirgina o'ldirildi!"
    
  - Iso Masih! - deb qichqirdi Sem, boshini qo'llariga qo'yib. - Endi biz la'natlandik. Bilasanmi, bu Uchinchi jahon urushi!
    
  "Bilaman! Endi nima qila olamiz? Bu kelishuv endi hech narsani anglatmaydi", deb tasdiqladi Margaret.
    
  "Ma'lumotingizni qaerdan oldingiz, Margaret? Kimdir javobgarlikni o'z zimmasiga oldimi?" - deb so'radi Marduk iloji boricha xushmuomalalik bilan.
    
  "Mening manbam oilaviy do'stim. Uning ma'lumotlari odatda aniq bo'ladi. U shaxsiy xavfsizlik zonasida yashirinadi va kunning har bir daqiqasini tekshirishga sarflaydi..."
    
  -...xakerlik, - deb tuzatdi Sem.
    
  U unga tikilib qaradi. "U xavfsizlik veb-saytlari va maxfiy tashkilotlarni tekshiradi. Odatda politsiya jinoyat joylariga yoki hodisalarga chaqirilishidan oldin men yangiliklarni shunday olaman", deb tan oldi u. "U bir necha daqiqa oldin, Dunbarning xususiy xavfsizlik xizmati bilan chegarani kesib o'tganidan keyin xabar oldi. Ular hali mahalliy politsiyaga yoki sud-tibbiy ekspertizaga qo'ng'iroq qilishmadi, lekin u bizni Sloan qanday o'ldirilgani haqida xabardor qilib turadi."
    
  "Demak, u hali efirga uzatilmaganmi?" - deb xitob qildi Sem qat'iyat bilan.
    
  "Yo'q, lekin bu sodir bo'lishi aniq, bunga shubha yo'q. Xavfsizlik kompaniyasi va politsiya biz ichimliklarimizni tugatmasdan oldin hisobotlarni topshirishadi." U gapirar ekan, ko'zlariga yosh keldi. "Mana, yangi dunyoga kirish imkoniyatimiz. Xudoyim, ular hamma narsani barbod qilishlari kerak edi, shunday emasmi?"
    
  - Albatta, azizim Margaret, - dedi Marduk har doimgidek xotirjamlik bilan. - Insoniyat eng yaxshi qiladigan narsa shu. Nazorat qilib bo'lmaydigan va ijodiy bo'lgan barcha narsalarni yo'q qilish. Lekin hozir falsafa uchun vaqtimiz yo'q. Menda bir g'oya bor, garchi juda uzoq bo'lsa ham.
    
  - Xo'sh, bizda hech narsa yo'q, - deb shikoyat qildi Margaret. - Shunday ekan, bizning mehmonimiz bo'ling, Peter.
    
  "Agar biz dunyoni ko'r qila olsak-chi?" - deb so'radi Marduk.
    
  "Bu niqobingiz sizga yoqdimi?" deb so'radi Sem.
    
  - Eshiting! - deb buyurdi Marduk, his-tuyg'ularining dastlabki belgilarini ko'rsatib va Semni yana bo'shashgan tilini qisilgan lablari ortiga yashirishga majbur qilib. - Agar biz har kuni ommaviy axborot vositalari qiladigan ishni faqat teskari yo'l bilan qila olsak-chi? Xabarlarning tarqalishini to'xtatish va dunyoni qorong'uda saqlashning biron bir yo'li bormi? Shu tarzda bizda yechim topish va Gaagadagi uchrashuvni o'tkazish uchun vaqt bo'ladi. Nasib qilsa, hozir shubhasiz duch kelayotgan falokatning oldini olishimiz mumkin.
    
  - Bilmadim, Marduk, - dedi Sem tushkunlikka tushib. - Dunyodagi har bir shuhratparast jurnalist oʻz mamlakatidagi radiostansiyasi uchun buni xabar qilishni juda xohlaydi. Bu katta yangilik. Bizning hamkasblarimiz tinchlik yoki biron bir axloqiy meʼyorlarga hurmat tufayli hech qachon bunday ziyofatdan bosh tortmaydilar.
    
  Margaret bosh chayqab, Semning la'natlovchi vahiysini tasdiqladi. "Qani endi biz Slounga o'xshagan odamga... shunchaki shartnomani imzolash uchun niqob kiydirsak edi."
    
  "Xo'sh, agar biz kemalar flotining qo'nishini to'xtata olmasak, ular suzib ketayotgan okeanni olib tashlashimiz kerak bo'ladi", dedi Marduk.
    
  Sem cholning g'ayrioddiy fikrlashidan zavqlanib jilmaydi. U tushundi, Margaret esa chalkashib, uning yuzi chalkashligini tasdiqladi. "Agar xabarlar baribir tarqalsa, biz ular xabar berish uchun foydalanayotgan ommaviy axborot vositalarini yopishimiz kerakmi?"
    
  - Toʻgʻri, - Marduk har doimgidek bosh irgʻadi. - Qoʻlimizdan kelganicha.
    
  "Xudoning yashil zaminida qanday qilib...?" deb so'radi Margaret.
    
  "Menga ham Margaretning g'oyasi yoqadi", dedi Marduk. "Agar biz niqobni olsak, professor Sloanning o'ldirilishi haqidagi xabarlar yolg'on ekanligiga dunyoni ishontirishimiz mumkin. Va biz hujjatni imzolash uchun o'zimizning firibgarimizni yuborishimiz mumkin."
    
  - Bu juda katta ish, lekin menimcha, bunday ishni kim aqldan ozdirishini bilaman, - dedi Sem. U telefonini olib, tez terishda xatni terdi. U bir oz kutdi, keyin uning yuzi to'liq diqqatni jamlagandek bo'ldi.
    
  "Salom, Perdu!"
    
    
  24-bob - Shmidtning boshqa tomoni
    
    
  - Siz LöVenhagendagi vazifangizdan ozod bo'ldingiz, leytenant, - dedi Shmidt qat'iy ohangda.
    
  "Xo'sh, biz izlayotgan odamni topdingizmi, janob? Yaxshi! Uni qanday topdingiz?" - deb so'radi Verner.
    
  - Leytenant Verner, sizga juda hurmatim borligi va bu jinoyatchini topishda menga yordam berishga rozi bo'lganingiz uchun aytaman, - deb javob berdi Shmidt, Vernerga bilish zarurligi haqidagi bandni eslatib. - Aslida, bu hayratlanarli darajada g'alati edi. Hamkasbingiz menga bir soat oldin Löwenhagenni olib kelayotganini aytish uchun qo'ng'iroq qildi.
    
  - Hamkasbim? - Verner qovog'ini soldi, lekin o'z rolini ishonchli tarzda ijro etdi.
    
  - Ha. Kohlning kimnidir hibsga olishga jur'ati yetadi deb kim o'ylardi, hey? Lekin men buni sizga katta umidsizlik bilan aytyapman, - dedi Shmidt xafa bo'lib, uning xatti-harakatlari qo'l ostidagi xizmatkoriga ayon edi. - Kohl LöVenhagenni olib kelayotgan paytda, ular ikkalasining ham hayotini olib ketgan dahshatli baxtsiz hodisaga duch kelishgan edi.
    
  - Nima? - deb xitob qildi Verner. - Iltimos, menga bu haqiqat emasligini ayting!
    
  Uning yuzi oqarib ketdi, bu xabar hiyla-nayrangli yolg'onlarga to'la ekanligini bilardi. Kohl kasalxona avtoturargohini undan bir necha daqiqa oldin tark etgani yashiringanlikning isboti edi. Kohl bularning barchasini Verner bazaga yetib borishi uchun sarflagan qisqa vaqt ichida hech qachon uddalay olmagan bo'lardi. Lekin Verner hamma narsani o'zida saqladi. Vernerning yagona quroli Shmidtni Löwenhagenning uni qo'lga olish niyatlari, niqobi va Kohlning o'limi bilan bog'liq iflos yolg'onlar haqida hamma narsani bilishini ko'r qilish edi. Darhaqiqat, harbiy razvedka.
    
  Shu bilan birga, Verner Kohlning o'limidan chin dildan larzaga keldi. Uning xafagarchilikka to'la fe'l-atvori va qayg'usi Shmidtning kabinetidagi stuliga suyanib, samimiy edi. Yaralariga tuz sepish uchun Shmidt tavba qilgan qo'mondon rolini o'ynadi va yomon xabarning zarbasini yumshatish uchun unga yangi choy taklif qildi.
    
  - Bilasizmi, Löwenhagen bu falokatga nima sabab bo'lganini o'ylab titrab ketaman, - dedi u Vernerga, stoli atrofida aylanib yurib. - Bechora Kol. Löwenhagen kabi shafqatsiz va xoin bo'ysunuvchini hibsga olish haqidagi buyrug'im tufayli bunday yorqin kelajakka ega bo'lgan bunday yaxshi uchuvchining hayotini yo'qotganini o'ylash menga qanchalik azob berayotganini bilasizmi?
    
  Vernerning jag'i qisilib qoldi, lekin u bilganlarini oshkor qilish vaqti kelguncha niqobini ushlab turishi kerak edi. Ovozi titrab, u jabrlanuvchi rolini o'ynashga, biroz uzoqroqqa intilishga qaror qildi. "Janob, iltimos, menga Himmelfarb ham shunday taqdirga duch kelganini aytmang?"
    
  - Yo"q, yo"q. Himmelfarb haqida tashvishlanmang. U mendan uni missiyadan olib tashlashimni so"radi, chunki u bunga chiday olmadi. Menimcha, siz kabi odam qo"l ostida ekanligimdan minnatdorman, leytenant, - Shmidt Vernerning o"rindig"idan ehtiyotkorlik bilan yuzini burishtirdi. - Meni xafa qilmagan yagona odam sizsiz.
    
  Verner Shmidt niqobni qo'lga kiritganmi yoki yo'qmi, agar qo'lga kiritgan bo'lsa, uni qayerda saqlaganini o'yladi. Biroq, bu uning shunchaki so'ray olmaydigan javoblaridan biri edi. Bu uning kuzatishi kerak bo'lgan narsa edi.
    
  - Rahmat, janob, - deb javob berdi Verner. - Agar menga boshqa biror narsa kerak bo'lsa, shunchaki so'rang.
    
  "Aynan shu munosabat qahramonlarni yaratadi, leytenant!" deb qo'shiq aytdi Shmidt qalin lablari orasidan terga botib. "Vataningiz farovonligi va qurol ko'tarish huquqi uchun ba'zan buyuk ishlarni qurbon qilishingiz kerak bo'ladi. Ba'zan himoya qilayotgan minglab odamlaringizni qutqarish uchun joningizni fido qilish qahramon bo'lishning bir qismidir, Germaniya uni eski yo'llarning masihi va o'z mamlakatining ustunligi va ozodligini saqlab qolish uchun o'zini qurbon qilgan inson sifatida eslay oladi."
    
  Vernerga bu voqealar yoqmadi, lekin u kashfiyot xavfisiz impulsiv harakat qila olmasdi. "Men ham qo'shilmasligim mumkin emas, kapitan Shmidt. Siz buni bilishingiz kerak. Ishonchim komilki, hech kim siz umurtqasiz odam sifatida erishgan darajaga erisha olmaydi. Umid qilamanki, bir kun kelib sizning izingizdan boraman."
    
  - Ishonchim komilki, siz bunga dosh bera olasiz, leytenant. Va siz haqsiz. Men ko'p narsani qurbon qildim. Bobom Falastinda inglizlarga qarshi janglarda halok bo'lgan. Otam Sovuq urush davrida Germaniya kanslerini himoya qilish uchun o'ldirilgan, - deb o'zini himoya qildi u. - Lekin sizga bir narsani aytaman, leytenant. Men meros qoldirganimda, o'g'illarim va nevaralarim meni nafaqat notanishlarga aytib berish uchun yoqimli hikoya sifatida eslashadi. Yo'q, men dunyomizning yo'nalishini o'zgartirganim uchun esda qolaman, meni barcha nemislar va shuning uchun butun dunyo madaniyatlari va avlodlari eslaydi. Gitler ko'pmi? Verner bu haqda o'yladi, lekin Shmidtning yolg'on qo'llab-quvvatlashini tan oldi. - Mutlaqo to'g'ri, janob! Men bunga qo'shilaman.
    
  Keyin u Shmidtning uzugidagi emblemani ko'rdi, Verner uni nikoh uzugi deb adashtirgan edi. Barmog'ining uchiga o'yib ishlangan yassi oltin asosda go'yoki yo'q bo'lib ketgan tashkilot - Qora Quyosh ordeni ramzi bor edi. U buni ilgari katta amakisining uyida, 1980-yillarning oxirlarida katta xolasiga marhum erining barcha kitoblarini hovli savdosida sotishga yordam bergan kuni ko'rgan edi. Bu ramz uni qiziqtirdi, lekin katta xolasi u kitob qarzga olish mumkinmi, deb so'raganida g'azablandi.
    
  U Shmidtning uzugidagi belgini tanimaguncha bu haqda boshqa o'ylamadi. Johil qolish masalasi Verner uchun qiyinlashdi, chunki u Shmidtning o'zining vatanparvar buvisi bilishini istamagan belgini taqib nima qilayotganini bilmoqchi edi.
    
  - Bu qiziq, janob, - dedi Verner iltimosining oqibatlari haqida o'ylamasdan ham.
    
  - Nima? - soʻradi Shmidt uning dabdabali nutqini toʻxtatib.
    
  - Uzugingiz, kapitan. Bu qadimiy xazina yoki komikslardagi kabi super kuchlarga ega bo'lgan qandaydir maxfiy talismanga o'xshaydi! - dedi Verner hayajonlanib, uzukni go'yo shunchaki go'zal asardek imo qilib. Aslida, Verner shunchalik qiziquvchan ediki, hatto gerb yoki uzuk haqida so'rashdan ham qo'rqmadi. Ehtimol, Shmidt o'z leytenantini uning mag'rur aloqadorligi chindan ham qiziqtirgan deb o'ylagandir, lekin u Orden bilan aloqasini o'zida saqlashni afzal ko'rgandir.
    
  - Voy, otam menga buni o'n uch yoshligimda sovg'a qilgan edi, - deb tushuntirdi Shmidt, hech qachon yechmagan uzukdagi nozik, mukammal chiziqlarga qarab.
    
  - Oilaviy gerbmi? Juda oqlangan ko'rinadi, - deb ko'ndirdi Verner qo'mondonini, lekin u odamni bu haqda ochiqchasiga gapirishga unday olmadi. To'satdan Vernerning uyali telefoni jiringladi va bu ikki kishi o'rtasidagi sehrni haqiqat bilan buzdi. - Kechirasiz, kapitan.
    
  - Bema'nilik, - javob berdi Shmidt, buni chin dildan rad etib. - Siz hozir ishdan bo'shadingiz.
    
  Verner kapitan unga bir oz maxfiylik berish uchun tashqariga chiqayotganini kuzatdi.
    
  "Salom?"
    
  Bu Marlen edi. "Dieter! Dieter, ular doktor Fritzni oʻldirishdi!" deb baqirdi u boʻsh basseyn yoki dush kabinasidan.
    
  "Kuting, sekinlashing, jonim! Kim? Va qachon?" - deb so'radi Verner qiz do'stidan.
    
  "Ikki daqiqa oldin! Ha-ha-xuddi shunday... sovuqqonlik bilan, Xudo haqqi! Aynan mening ko'z o'ngimda!" deb baqirdi u isterik tarzda.
    
  Leytenant Diter Verner sevgilisining vahima ichidagi yig'isini eshitib, qorni siqilib ketganini his qildi. Qandaydir yo'l bilan, Shmidtning uzugidagi yovuz ramz kelajakda nima bo'lishini oldindan aytib berardi. Verner uzukka bo'lgan hayrati unga qandaydir baxtsizlik keltirganday tuyuldi. U hayratlanarli darajada haqiqatga yaqin edi.
    
  "Nima gap... Marlen! Eshiting!" u undan ko'proq ma'lumot olishga undashga harakat qildi.
    
  Shmidt Vernerning ovozi ko'tarilganini eshitdi. Xavotirlanib, u leytenantga savolli nigoh tashlab, tashqaridan asta-sekin ofisga kirdi.
    
  "Qayerdasan? Bu qayerda sodir bo'ldi? Kasalxonada?" deb uni ishontirishga urindi, lekin qiz mutlaqo tushunarsiz edi.
    
  "Yo'q! Yo'q, Diter! Himmelfarb hozirgina doktor Fritsning boshiga o'q uzdi. Voy Xudo! Men shu yerda o'laman!" deb u ochib bera olmagan dahshatli va aks-sado beruvchi joydan umidsizlikka tushib yig'ladi.
    
  "Marlen, qayerdasan?" deb baqirdi u.
    
  Telefon qo'ng'irog'i chertish bilan tugadi. Shmidt hali ham Vernerning oldida hayratda qolib, javob kutib turardi. Verner telefonni cho'ntagiga solib qo'yganida uning yuzi oqarib ketdi.
    
  "Kechirasiz, janob. Men ketishim kerak. Kasalxonada dahshatli bir voqea yuz berdi", dedi u ketish uchun burilib, komandiriga.
    
  - U kasalxonada emas, leytenant, - dedi Shmidt quruq ohangda. Verner joyida to'xtab qoldi, lekin hali orqasiga o'girilmadi. Qo'mondonning ovoziga qaraganda, u ofitserning to'pponchasi uning boshining orqa tomoniga qaratilishi kerak deb o'ylagan va Shmidt tetikni bosayotganda u bilan yuzma-yuz bo'lish sharafiga muyassar bo'lgan.
    
  - Himmelfarb hozirgina doktor Fritsni o'ldirdi, - dedi Verner ofitserga yuz o'girmasdan.
    
  - Bilaman, Diter, - deb tan oldi Shmidt. - Men unga aytdim. Bilasizmi, nega u men aytgan hamma narsani qiladi?
    
  - Romantik mehr-muhabbatmi? - deb kuldi Verner nihoyat soxta hayratini yo'qotib.
    
  "Ha! Yo'q, romantika ruhan kamtarinlar uchun. Meni qiziqtiradigan yagona fath - bu kamtarin aqlning hukmronligi", dedi Shmidt.
    
  - Himmelfarb qoʻrqoq. Biz buni boshidanoq bilardik. U uni himoya qilishi yoki yordam berishi mumkin boʻlgan har qanday odamga yashirincha hujum qiladi, chunki u shunchaki qobiliyatsiz, injiq bola, - dedi Verner kapralni xushmuomalalik tufayli doim yashiradigan samimiy nafrat bilan haqorat qilib.
    
  - Bu mutlaqo toʻgʻri, leytenant, - deb rozi boʻldi kapitan. Uning issiq nafasi Vernerning boʻyniga tegib, noqulay tarzda unga yaqinlashdi. - Shuning uchun, siz va tez orada qoʻshiladigan boshqa oʻliklardan farqli oʻlaroq, u oʻz ishini qiladi, - dedi Babylon.
    
  Vernerning tanasi g'azab va nafratga to'ldi, butun vujudi umidsizlik va Marleni uchun chuqur tashvishga to'ldi. "Xo'sh, nima bo'ldi? Otib tashlang!" dedi u qat'iyat bilan.
    
  Shmidt uning orqasidan kulib yubordi. - O'tiring, leytenant.
    
  Verner ikkilanib itoat etdi. Uning boshqa chorasi yo'q edi, bu esa o'zi kabi erkin fikrlaydigan odamni g'azablantirdi. U mag'rur ofitserning o'tirib, Vernerning ko'zlari ko'rishi uchun uzugini ataylab ko'rsatayotganini kuzatdi. "Himmelfarb, siz aytganingizdek, mening buyruqlarimni bajaradi, chunki u o'zi ishongan narsa uchun kurashishga jur'at eta olmaydi. Shunga qaramay, u men uni yuborgan ishni bajaradi va men buning uchun uning yaqinlaridan yolvorishim, josuslik qilishim yoki tahdid qilishim shart emas. Sizga kelsak, aksincha, moyaklaringiz o'zingizning foydangiz uchun juda katta. Meni noto'g'ri tushunmang, men o'zi uchun o'ylaydigan odamga qoyil qolaman, lekin taqdiringizni raqibga - dushmanga topshirganingizda - xoinga aylanasiz. Himmelfarb menga hamma narsani aytib berdi, leytenant", deb tan oldi Shmidt chuqur xo'rsinib.
    
  - Balki siz uning qanday xoin ekanligini ko'rish uchun juda ko'rdirsiz, - deb achchiqlandi Verner.
    
  "O'ng qanot xoini, aslida, qahramondir. Lekin hozircha mening afzalliklarimni chetga surib qo'yaylik. Men sizga o'zingizni oqlash imkoniyatini beraman, leytenant Verner. Qiruvchi eskadron qo'mondoni sifatida siz o'zingizning Tornado samolyotingizni to'g'ridan-to'g'ri Iroqdagi Markaziy razvedka boshqarmasi majlislar zaliga uchirib, dunyo ularning mavjudligi haqida qanday fikrda ekanligini bilishlariga ishonch hosil qilish sharafiga muyassar bo'lasiz."
    
  "Bu bema'nilik!" deb e'tiroz bildirdi Verner. "Ular sulh bitimining o'z shartlariga amal qilishdi va savdo muzokaralariga kirishga rozi bo'lishdi...!"
    
  - Bla, bla, bla! - deb kuldi Shmidt va bosh chayqadi. - Do'stim, barchamiz siyosiy hiyla-nayranglarni bilamiz. Bu hiyla. Agar unday bo'lmasa ham - Germaniya shunchaki qo'radagi yana bir buqa bo'lsa, dunyo qanday bo'lar edi? - Burchakni aylanib o'tayotganda stolidagi chiroq nurida uning uzugi yarqirab ketdi. - Biz yetakchilarmiz, kashshoflarmiz, kuchli va mag'rurmiz, leytenant! WUO va CITE - Germaniyani yo'q qilishni istagan bir guruh qassoblar! Ular bizni boshqa qirg'in hayvonlari bilan birga qafasga tashlamoqchi. Men "yo'q!" deyman.
    
  - Bu kasaba uyushmasi, janob, - deb urinib ko'rdi Verner, lekin u faqat kapitanni g'azablantirdi.
    
  "Ittifoqmi? Voy, voy, "ittifoq" deganda oʻsha paytdagi Sovet Sotsialistik Respublikalari Ittifoqi tushuniladimi?" U Vernerning roʻparasidagi stoliga oʻtirdi va boshini leytenant darajasiga tushirdi. "Baliq ovlash uchun joy yoʻq, doʻstim. Germaniya esa hamma suhbatlashib, choy ustida sovgʻalar beradigan gʻalati kichkina toʻqish klubida gullab-yashnay olmaydi. Uygʻoning! Ular bizni bir xillik bilan cheklamoqda va toʻplarimizni kesib tashlashmoqda, doʻstim! Siz bizga bu vahshiylikni... zulmni yoʻq qilishga yordam berasiz."
    
  - Agar rad etsam-chi? - deb so'radi Verner ahmoqona ohangda.
    
  - Himmelfarb shirin Marlen bilan yolg'iz vaqt o'tkazish imkoniyatiga ega bo'ladi, - jilmaydi Shmidt. - Bundan tashqari, aytilganidek, men allaqachon yaxshi urish uchun zamin yaratganman. Ishning aksariyati allaqachon bajarilgan. Ishonchli dronlarimdan biri buyruqqa muvofiq o'z vazifasini bajargani uchun rahmat, - deb baqirdi Shmidt Vernerga, - o'sha qassob Sloan butunlay yo'q bo'lib ketdi. Faqat shu narsa butun dunyoni jangga undashi kerak, shunday emasmi?
    
  - Nima? Professor Sloan? - deb xo'rsinib qo'ydi Verner.
    
  Shmidt bosh barmog'i bilan o'z tomog'ini silab, xabarni tasdiqladi. U mag'rur kulib, stoliga o'tirdi. "Xo'sh, leytenant Verner, biz - balki Marlen - sizga ishonishimiz mumkinmi?"
    
    
  25-bob - Ninaning Bobilga sayohati
    
    
  Nina isitma va og'riqli uyqudan uyg'onganida, o'zini butunlay boshqacha kasalxonada topdi. Uning karavoti, kasalxona karavoti kabi sozlanishi mumkin bo'lsa-da, shinam va qishki choyshablar bilan qoplangan edi. Unda uning sevimli dizayn naqshlari: shokolad, jigarrang va sarg'ish ranglar aks etgan edi. Devorlari antiqa Da Vinchi uslubidagi rasmlar bilan bezatilgan edi va kasalxona xonasida tomir ichiga yuboriladigan idishlar, shpritslar, laganlar yoki Nina yoqtirmaydigan boshqa har qanday sharmandali vositalar yo'q edi.
    
  Eshik qo'ng'irog'i bor edi, uni bosishga majbur bo'ldi, chunki u shunchalik quruq ediki, karavotining yonidagi suvga yeta olmasdi. Ehtimol, bosishi mumkin edi, lekin terisi og'riyapti, go'yo miya muzlashi va chaqmoqdan, bu uni bu vazifadan qaytarib yubordi. Qo'ng'iroqni bosganidan bir zum o'tgach, eshikdan oddiy kiyimdagi ekzotik ko'rinishga ega hamshira kirib keldi.
    
  - Salom, doktor Gould, - u xushchaqchaqlik bilan past ovozda salom berdi. - O'zingizni qanday his qilyapsiz?
    
  "O'zimni juda yomon his qilyapman. Juda yomon ketmoqchiman", Nina bo'g'ilib qolishga muvaffaq bo'ldi. U yarim stakan mustahkamlangan suvni yutib yubormaguncha yana yaxshi ko'ra olishini ham anglamagan edi. To'yib ichib bo'lgach, Nina yumshoq, iliq karavotga suyanib, xonaga nazar tashladi va nihoyat jilmayib turgan hamshiraga qo'ndi.
    
  - Men yana deyarli to'liq ko'ra olaman, - deb ming'irladi Nina. Agar u bunchalik uyalmaganida, jilmayib qo'ygan bo'lardi. - Hmm, men qayerdaman? Siz umuman nemis tilida gapirmaysiz - yoki qaramaysiz.
    
  Hamshira kulib yubordi. "Yo"q, doktor Gould. Men yamaykalikman, lekin Kirkvolda to"liq vaqtli hamshira bo"lib yashayman. Yaqin kelajakda sizga qarash uchun yollanganman, lekin u yerda shifokor hamkasblari bilan sizni sog"aytirish uchun juda ko"p ishlayapti."
    
  - Ular qila olmaydi. Ularga taslim bo'lishlarini ayting, - dedi Nina xafa ohangda. - Menda saraton kasalligi bor. Geydelberg kasalxonasi natijalarimni yuborganida, ular menga Mannxaymda aytishdi.
    
  "Xo'sh, men shifokor emasman, shuning uchun siz allaqachon bilmagan hech narsa ayta olmayman. Lekin sizga ayta oladigan narsa shuki, ba'zi olimlar farmatsevtika kompaniyalari tomonidan boykot qilinishidan qo'rqib, o'z kashfiyotlarini e'lon qilishmaydi yoki dori-darmonlariga patent berishmaydi. Doktor Keyt bilan gaplashmaguningizcha, men shuni aytaman", deb maslahat berdi hamshira.
    
  "Doktor Keytmi? Bu uning kasalxonasimi?" deb so'radi Nina.
    
  - Yo"q, xonim. Doktor Keyt faqat sizning kasalligingizga e"tibor qaratish uchun yollangan tibbiyot olimi. Va bu Kirkvoll qirg"og"idagi kichik klinika. U Edinburgda joylashgan Scorpio Majorus Holdingsga tegishli. Bu haqda faqat bir nechta odam biladi. - U Ninaga jilmaydi. - Endi, hayotiy ko"rsatkichlaringizni ko"rib chiqaylik va sizni tinchlantira olamizmi yoki yo"qmi, keyin... biror narsa yeysizmi? Yoki ko"ngil aynishi hali ham davom etyaptimi?
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi Nina tezda, lekin keyin nafas chiqarib, uzoq kutilgan kashfiyotga jilmaydi. - Yoʻq, men umuman koʻngil aynishdan aziyat chekmayapman. Aslida, men ochlikdan oʻlyapman. - Nina diafragma orqasidagi va oʻpkalari orasidagi ogʻriqni kuchaytirmaslik uchun kinoyali jilmaydi. - Ayting-chi, men bu yerga qanday kelib qoldim?
    
  "Janob Devid Perdu sizni Germaniyadan bu yerga olib keldi, shunda siz xavfsiz muhitda ixtisoslashgan davolanishingiz mumkin", dedi hamshira Ninaga chiroq bilan uning ko'zlarini tekshirib. Nina hamshiraning bilagidan muloyimlik bilan ushladi.
    
  "Kuting, Purdue shu yerdami?" deb so'radi u biroz xavotirlanib.
    
  "Yo'q, xonim. U mendan uzr so'rashimni so'radi. Ehtimol, siz uchun bu yerda bo'lmaganim uchun", dedi hamshira Ninaga. Ha, ehtimol, qorong'ida mening la'nati boshimni kesib tashlashga uringanim uchun, deb o'yladi Nina o'ziga.
    
  "Lekin u janob Kliv bilan Germaniyada konsorsium yig'ilishida qatnashishi kerak edi, shuning uchun qo'rqaman, hozircha siz faqat biz, sizning kichik tibbiyot xodimlaringiz jamoasi bilan qolib ketasiz", deb gapni aralashtirdi ozg'in, qora tanli hamshira. Nina uning go'zal yuzi va hayratlanarli darajada noyob aksenti bilan London aristokrati va Rasta o'rtasidagi yo'lda maftun bo'ldi. "Janob Kliv keyingi uch kun ichida sizga tashrif buyurishi mumkin, shuning uchun bu kamida bitta tanish yuzni intiqlik bilan kutish kerak, to'g'rimi?"
    
  - Ha, aniq, - Nina bosh irg'adi, hech bo'lmaganda bu yangilikdan mamnun bo'lib.
    
    
  * * *
    
    
  Ertasi kuni Nina o'zini ancha yaxshi his qildi, garchi ko'zlari hali boyo'g'li kuchiga qaytmagan bo'lsa ham. Terisi deyarli kuyish yoki og'riqdan xalos bo'ldi va u nafas olishi osonlashdi. Bir kun oldin u faqat bir marta isitmalagan edi, lekin unga och yashil suyuqlik berilgandan so'ng, u tezda pasayib ketdi, doktor Keyt hazillashib, ular Hulk mashhur bo'lishidan oldin uni ishlatgan deb o'ylagan edi. Nina jamoaning hazil-mutoyibasi va professionalligidan juda zavq oldi, ijobiylik va tibbiyot fanini o'zining farovonligini maksimal darajada oshirish uchun mukammal birlashtirdi.
    
  - Demak, steroidlar haqida aytganlari rostmi? - Sem eshik oldida jilmaydi.
    
  "Ha, bu rost. Hammasi. Mening koptoklarim qanday qilib mayizga aylanganini ko'rishingiz kerak edi!" deb hazillashdi u, uning yuzi shunchalik hayratga to'lganki, Sem chin dildan kulib yubordi.
    
  Unga tegishni yoki uni xafa qilishni istamay, shunchaki uning boshining tepasidan muloyimlik bilan o'pdi, sochlaridagi yangi shampun hidini sezdi. "Seni ko'rganimdan juda xursandman, jonim", deb pichirladi u. "Yonoqlari ham qizarib ketgan. Endi burning ho'l bo'lguncha kutishimiz kerak, shunda siz ketishga tayyor bo'lasiz."
    
  Nina qiynalib kuldi, lekin tabassumi o'chmadi. Sem uning qo'lidan ushlab, xonaga qaradi. U yerda uning sevimli gullaridan iborat katta guldasta, katta zumrad yashil lenta bilan bog'langan edi. Sem buni juda ajoyib deb topdi.
    
  "Ular menga bu shunchaki bezakning bir qismi, har hafta gullarni almashtirish va hokazo, deyishadi", deb ta'kidladi Nina, "lekin men ularning Purduedan ekanligini bilaman."
    
  Sem Nina va Purdue o'rtasida qayiqda tebranishni istamadi, ayniqsa, u hali ham faqat Purdue ko'rsata oladigan davolanishga muhtoj bo'lganida. Boshqa tomondan, u Purdue Chernobil ostidagi o'sha qorong'u tunnellarda Ninaga nima qilishga uringanini nazorat qila olmasligini bilardi. "Xo'sh, men sizga bir oz moonshine olib kelmoqchi bo'ldim, lekin xodimlaringiz uni musodara qilishdi", deb yelkasini qisdi. "Jin ursin, mastlar, ularning aksariyati. Jinni hamshiradan ehtiyot bo'ling. U ichganda titraydi."
    
  Nina Sem bilan birga kuldi, lekin u Semning saraton kasalligi haqida eshitgan deb o'yladi va uni bema'ni gaplar bilan xursand qilishga urinayotgan edi. U bu og'riqli vaziyatlarga aralashishni istamagani uchun mavzuni boshqa yo'lga qo'ydi.
    
  "Germaniyada nima bo'lyapti?" deb so'radi u.
    
  - Buni so'rashingiz kulgili, Nina, - u yo'taldi va cho'ntagidan magnitafonini chiqardi.
    
  "Voy, audio pornomi?" deb hazillashdi u.
    
  Sem o'z niyatlari uchun o'zini aybdor his qildi, lekin yuzida achinarli ifoda paydo bo'ldi va tushuntirdi: "Aslida bizga bir nechta ko'priklarni vayron qilgan natsistlar xudkushlik eskadroni haqida ozgina ma'lumot berishda yordam kerak..."
    
  - Ha, 200 kg, - dedi u davom etishdan oldin, qiz gapini bo"g"ib. - Mish-mishlarga ko"ra, ular Sovet qo"shinlarining o"tishini oldini olish uchun o"n yettita ko"prikni vayron qilishgan. Lekin mening manbalarimga ko"ra, bu asosan taxmin. Men KG 200 haqida faqat aspiranturaning ikkinchi yilida psixologik vatanparvarlikning o"z joniga qasd qilish missiyalariga ta"siri haqida dissertatsiya yozganim uchun bilaman.
    
  "Rostdan ham 200 kg nima o'zi?" deb so'radi Sem.
    
  - Kampfgeschwader 200, - dedi u biroz ikkilanib, Semning orqasidagi stolda turgan mevali sharbatga ishora qilib. U unga stakanni uzatdi va u somon orqali bir necha qultum ichdi. - Ularga bomba bilan ishlash vazifasi yuklatilgan edi... - u shiftga qarab, ismini eslashga harakat qildi, - ... menimcha... Reichenberg deb atashdi. Lekin keyinchalik ular Leonidas eskadroni sifatida tanilgan. Nima uchun? Ularning hammasi o'lib ketgan va yo'q bo'lib ketgan.
    
  - Ha, bu rost, lekin bilasizmi, biz doimo o'lik va yo'q bo'lib ketgan narsalarga duch kelamiz, - deb eslatdi u Ninaga. U bunga qarshi chiqa olmadi. Hech bo'lmaganda, u Sem va Perdyu kabi eski dunyo va uning sehrgarlari zamonaviy tuzum ichida tirik va yaxshi yashayotganini bilar edi.
    
  - Iltimos, Sem, menga Ikkinchi Jahon urushi paytidagi xudkushlar guruhiga duch kelayotganimizni aytmang, hali ham oʻzlarining Focke-Wulf samolyotlarini Berlin ustidan uchib oʻtmoqda, - deb xitob qildi u, nafas olib, soxta qoʻrquv bilan koʻzlarini yumib.
    
  - Hmm, yoʻq, - dedi u ayolga soʻnggi bir necha kundagi gʻalati faktlarni aytib bera boshladi, - lekin kasalxonadan qochib ketgan oʻsha uchuvchini eslaysizmi?
    
  - Ha, - deb javob berdi u gʻalati ohangda.
    
  - Sizlar safarda bo"lganingizda u qanday ko"rinishga ega bo"lganini bilasizmi? - deb so"radi Sem, sodir bo"lgan voqealarni unga aytib berishdan oldin qancha vaqt oldinga borish kerakligini aniqlab olish uchun.
    
  "Men uni ko'ra olmadim. Avvaliga politsiya uni Doktor Xilt deb ataganida, men uni qo'shnimga ta'qib qilayotgan o'sha maxluq deb o'ylagandim. Lekin men shunchaki kuyib ketgan bechora yigit ekanligini, ehtimol o'lik shifokor qiyofasida ekanligini angladim", deb tushuntirdi u Semga.
    
  U chuqur nafas oldi va sigaretini tortib olishni istadi, keyin Ninaga bo'ri odam qotili bilan sayohat qilganini, bo'ri esa uni faqat ko'rshapalakdek ko'r bo'lgani va uni ko'rsata olmagani uchun saqlab qolganini aytdi.
    
  "U niqob haqida biror narsa dedimi?" Sem, hech bo'lmaganda Bobil niqobi haqida bilishini umid qilib, mavzuni muloyimlik bilan chetlab o'tmoqchi edi. Lekin u LöVenhagen tasodifan bunday sirni oshkor qilmasligiga amin edi.
    
  "Nima? Niqobmi? To'qimalarning ifloslanishining oldini olish uchun unga taqilgan niqobga o'xshaydimi?" deb so'radi u.
    
  - Yo"q, jonim, - javob berdi Sem, ular ishtirok etgan hamma narsani aytib berishga tayyor holda. - Qadimgi yodgorlik. Bobil niqobi. U bu haqda hatto gapirdimi?
    
  - Yoʻq, u antibiotikli malham surtilgandan keyin yuziga qoʻygan niqobidan boshqa hech narsa haqida gapirmagan, - aniqlik kiritdi Nina, lekin uning qovogʻi yanada chuqurlashdi. - Xudo haqqi! Bu nima haqida edi yoki yoʻq, menga aytmoqchimisiz? Savol berishni bas qiling va ushlab turgan narsangiz bilan oʻynashni bas qiling, shunda men yana chuqur ahvolda ekanligimizni eshita olaman.
    
  - Men seni yaxshi koʻraman, Nina, - deb kuldi Sem. U shifo topayotgan boʻlsa kerak. Bunday aqllilik u juda yaxshi koʻrgan sogʻlom, jozibali va gʻazablangan tarixchiga tegishli edi. - Xoʻp, avvalo, bu ovozlar kimga tegishli ekanligini va ularning bu ishdagi rolini aytib beray.
    
  - Xo'p, davom eting, - dedi u diqqatini jamlab. - Voy Xudo, bu juda qiyin bo'ladi, shuning uchun tushunmagan narsangiz bo'lsa, so'rang...
    
  - Sem! - deb gʻurradi u.
    
  "Xo'p. Tayyor bo'ling. Bobilga xush kelibsiz."
    
    
  26-bob - Yuzlar galereyasi
    
    
  Xira yorug'likda, qalin shisha abajurlarga o'lik kapalaklar yopishib olgan holda, leytenant Diter Verner kapitan Shmidt bilan birga keyingi ikki kunlik voqealar haqida hisobot tinglash uchun bordi. Shartnoma imzolanadigan kun, 31-oktabr yaqinlashib kelayotgan edi va Shmidtning rejasi amalga oshishga yaqinlashayotgan edi.
    
  U o'z bo'linmasiga o'zi rejalashtirgan hujum uchun uchrashuv nuqtasi - bir vaqtlar SS askarlari tomonidan ittifoqchilarning bombardimon reydlari paytida oilalarini joylashtirish uchun foydalanilgan yer osti bunkeri haqida xabar berdi. U tanlangan qo'mondoniga hujumni amalga oshirishi mumkin bo'lgan nuqtani ko'rsatmoqchi edi.
    
  Verner sevimli Marlenining isterik qo'ng'irog'idan keyin, guruhlar va ularning a'zolarini fosh qilganidan beri, undan birorta ham so'z eshitmagan edi. Hech kimga xabar bermaslik uchun uning uyali telefoni musodara qilindi va u Shmidtning qat'iy nazorati ostida kunu tun saqlandi.
    
  "Uzoq emas", dedi Shmidt unga sabrsizlik bilan, ular yuzinchi marta boshqalarga o'xshagan kichik yo'lakka burilishganda. Shunga qaramay, Verner iloji boricha ajralib turadigan xususiyatlarni ko'rishga harakat qildi. Nihoyat, ular raqamli klaviatura o'rnatilgan xavfsiz eshikka yetib kelishdi. Shmidtning barmoqlari Verner uchun kodni eslab qolish uchun juda tez edi. Bir necha daqiqadan so'ng, qalin po'lat eshik qulfini ochib, kar qiluvchi jarang bilan ochildi.
    
  - Kiring, leytenant, - deb taklif qildi Shmidt.
    
  Eshik ularning orqasidan yopilishi bilan, Shmidt devordagi dastak yordamida oq rangli yorqin chiroqni yoqdi. Chiroqlar yonib turishidan oldin bir necha marta tez miltilladi va bunkerning ichki qismini yoritib turdi. Verner hayratda qoldi.
    
  Aloqa qurilmalari kameraning burchaklariga joylashtirilgan edi. Qizil va yashil raqamli raqamlar ikkita tekis kompyuter ekrani va bitta klaviatura o'rtasida joylashgan panellarda bir xilda miltillab turardi. O'ng ekranda Verner Iroqning Mosul shahridagi Markaziy razvedka boshqarmasi bosh qarorgohi bo'lgan zarba zonasining topografik tasvirini ko'rdi. Ushbu ekranning chap tomonida sun'iy yo'ldosh kuzatuvini aks ettiruvchi bir xil monitor bor edi.
    
  Lekin Vernerga Shmidtning ahvoli jiddiy ekanligini xonadagi boshqalar aytishdi.
    
  "Men sizning hisobotingiz bilan menga kelishingizdan oldin Bobil niqobi va uning tuzilishi haqida bilishingizni bilardim, shuning uchun bu menga uning barcha "sehrli kuchlari"ni tushuntirish va tasvirlash uchun ketadigan vaqtni tejaydi", deb maqtandi Shmidt. "Hujayra fanidagi ba'zi yutuqlar tufayli, men niqobning ta'siri aslida sehrli emasligini bilaman, lekin men uning qanday ishlashi bilan emas, balki faqat nima qilishi bilan qiziqaman."
    
  - Qayerda? - deb so'radi Verner, yodgorlikdan hayajonlangandek. - Men buni ilgari hech qachon ko'rmaganman? Men uni taqib yurishim kerakmi?
    
  - Yoʻq, doʻstim, - jilmaydi Shmidt. - Qabul qilaman.
    
  "Kim sifatida? Professor Sloun o'lganligi sababli, sizda shartnomaga aloqador biron bir odam qiyofasida o'zini tutishga hech qanday sabab bo'lmaydi."
    
  "Kimni tasvirlashim sizning ishingiz emas", deb javob berdi Shmidt.
    
  "Lekin nima bo'lishini bilasiz", dedi Verner, Shmidtni ko'ndirishdan qaytarishga umid qilib, niqobni o'zi olib, Mardukka berishi mumkin edi. Lekin Shmidtning boshqa rejalari ham bor edi.
    
  "Ishonaman, lekin niqobni hech qanday muammosiz yechib olish mumkin bo'lgan narsa bor. U Teri deb ataladi. Afsuski, Neyman niqobni o'g'irlaganida, bu juda muhim aksessuarni olishga qiynalmadi, ahmoq! Shunday qilib, men Himmelfarbni havo maydonini buzib kirishga va Nineviyadan shimolda o'n bir marta bosish orqali maxfiy uchish-qo'nish yo'lagiga qo'nishga yubordim. U keyingi ikki kun ichida Terini olishi kerak, shunda men niqobni..." u yelkasini qisdi, "muqarrar".
    
  "Agar u muvaffaqiyatsizlikka uchrasa-chi?" - deb so'radi Verner, Shmidtning tavakkal qilayotganidan hayratda.
    
  "U sizni xafa qilmaydi. U joylashuv koordinatalarini biladi va..."
    
  - Kechirasiz, kapitan, lekin Himmelfarb sizga qarshi chiqishi mumkinligi xayolingizga kelganmi? U Bobil niqobining qadrini biladi. Buning uchun u sizni o'ldirishidan qo'rqmaysizmi? - deb so'radi Verner.
    
  Shmidt ular turgan xonaning qarama-qarshi tomonidagi chiroqni yoqdi. Uning yorug'ligida Vernerni bir xil niqoblar bilan to'la devor kutib oldi. Bosh suyaklari shaklidagi niqoblar devorga osilgan bo'lib, bunkerni katakombaga o'xshash narsaga aylantirdi.
    
  "Himmelfarb qaysi biri haqiqiy ekanligini bilmaydi, lekin men bilaman. U niqobni yuzimga surtish paytida uni yechish imkoniyatidan foydalanmasa, uni ololmasligini biladi va bu ish berishiga ishonch hosil qilish uchun men uning o'g'lining boshiga butun Berlingacha qurol tutaman." Shmidt devordagi tasvirlarga qoyil qolib, jilmaydi.
    
  "Niqobingizni o'g'irlamoqchi bo'lgan har bir kishini chalg'itish uchun bularning hammasini qildingizmi? Ajoyib!" - dedi Verner chin dildan. Qo'llarini ko'kragiga qo'yib, devor bo'ylab sekin yurdi, ular orasidagi biron bir tafovutni topishga harakat qildi, ammo bu deyarli imkonsiz edi.
    
  - Voy, ularni men yasamaganman, Diter, - Shmidt bir zumda oʻzining narsisizmidan voz kechdi. - Ular 1943-yil atrofida Qora Quyosh ordeni olimlari va dizaynerlari tomonidan yasashga urinishgan nusxalar edi. Bobil niqobini Orden egasi Renatus Yaqin Sharqqa kampaniyaga yuborilganida sotib olgan.
    
  - Renatus? - deb so'radi Verner, maxfiy tashkilotning martaba tizimi bilan juda kam odam tanish bo'lgani kabi, tanish emas edi.
    
  - Rahbar, - dedi Shmidt. - Qanday bo'lmasin, uning nimaga qodirligini aniqlagach, Himmler darhol shunga o'xshash o'n ikkita niqobni shunga o'xshash usulda ishlab chiqarishni buyurdi va ular bilan KG 200 dan Leonidasning bo'linmasida tajriba o'tkazdi. Rejaga ko'ra, ular ikkita Qizil Armiya bo'linmasiga hujum qilish va o'zlarini sovet askarlari qilib ko'rsatish orqali ularning saflariga kirib borishlari kerak edi.
    
  "Aynan shu niqoblarmi?" Verner hayratda qoldi.
    
  Shmidt bosh irg'adi. "Ha, ularning o'n ikkitasi ham. Lekin bu muvaffaqiyatsizlikka uchradi. Bobil niqobini qayta yaratgan olimlar noto'g'ri hisoblashgan, yoki, men tafsilotlarini bilmayman", deb yelkasini qisdi. "Buning o'rniga, uchuvchilar psixopatga aylanib, o'z joniga qasd qilishga moyil bo'lib, topshiriqni bajarish o'rniga turli sovet bo'linmalarining lagerlarida mashinalarini urib yuborishdi. Himmler va Gitler bunga ahamiyat berishmadi, chunki bu muvaffaqiyatsiz operatsiya edi. Shunday qilib, Leonidasning bo'linmasi tarixda yagona natsistlar kamikaze eskadroni sifatida tarixga kirdi."
    
  Verner bularning barchasini o'zlashtirib oldi, xuddi shu taqdirdan qochish yo'lini topishga urinib, Shmidtni bir zumda hushyorligini pasaytirishga aldadi. Lekin ochig'ini aytganda, reja amalga oshirilishiga ikki kun qolgan edi va endi falokatning oldini olish deyarli imkonsiz bo'lar edi. U VVO uchish markazidan falastinlik uchuvchini bilar edi. Agar u u bilan bog'lana olsa, u Himmelfarbning Iroq havo hududini tark etishiga to'sqinlik qilishi mumkin edi. Bu unga imzolash kuni Shmidtni sabotaj qilishga e'tibor qaratish imkonini berardi.
    
  Radiolar yorilib, topografik xaritada katta qizil dog' paydo bo'ldi.
    
  "A! Mana biz!" deb xitob qildi Shmidt quvonch bilan.
    
  - Kim? - qiziqsinib so'radi Verner. Shmidt uning yelkasidan qoqib, ekranlarga olib bordi.
    
  "Biz shundaymiz, do'stim. 2-sher operatsiyasi. Bu lavhani ko'ryapsizmi? Bu Bag'doddagi Markaziy razvedka boshqarmasi ofislarining sun'iy yo'ldosh orqali kuzatilishi. Men kutayotganlar uchun tasdiqlash Gaaga va Berlin uchun mos ravishda karantin joriy etilishini anglatadi. Uchalasini ham joyiga qo'yganimizdan so'ng, sizning bo'linmangiz Bag'dodga uchadi, eskadroningizning qolgan ikkita bo'linmasi esa bir vaqtning o'zida boshqa ikki shaharga hujum qiladi."
    
  - Voy Xudoyim, - deb ming"irladi Verner, miltillovchi qizil tugmaga tikilib. - Nega aynan shu uchta shahar? Gaagani tushundim - sammit u yerda bo"lib o"tishi kerak edi. Bag"dod o"zi uchun gapiradi, lekin nega Berlin? Siz ikki davlatni o"zaro qarshi hujumlarga tayyorlayapsizmi?
    
  - Shuning uchun men sizni qoʻmondonim qilib tanladim, leytenant. Siz tugʻma strategsiz, - dedi Shmidt gʻalaba bilan.
    
  Qo'mondonning devorga o'rnatilgan interkom karnayi chertladi va qattiq, azobli teskari aloqa ovozi muhrlangan bunker bo'ylab aks-sado berdi. Ikkalasi ham instinktiv ravishda quloqlarini berkitib, shovqin pasayguncha qisishdi.
    
  "Kapitan Shmidt, bu Kilo bazasi qo'riqchisi. Bu yerda sizni ko'rishni istagan bir ayol va uning yordamchisi bor. Hujjatlarda u Jahon bankining Germaniyadagi ofisining Britaniyalik qonuniy vakili Miriam Inkli ekanligi ko'rsatilgan", dedi darvoza yonidagi qo'riqchi.
    
  - Hozirmi? Uchrashuvsizmi? - deb baqirdi Shmidt. - Unga ayt, yo'qolib ketsin. Men bandman!
    
  - Voy, men bunday qilmasdim, janob, - deb bahslashdi Verner, Shmidt uning jiddiy gapirayotganiga ishontirish uchun yetarlicha ishonarli edi. U kapitanga pichirladi: - Eshitganimga qaraganda, u general-leytenant Meyer uchun ishlaydi. Gap Löwenhagen tomonidan sodir etilgan qotilliklar va bizni yomon ko'rsatishga urinayotgan matbuot haqida bo'lsa kerak.
    
  - Xudo biladi, bunga vaqtim yo'q! - deb javob berdi u. - Ularni mening ofisimga olib keling!
    
  "Sizga hamroh bo'lishim kerakmi, janob? Yoki mening ko'rinmas bo'lishimni xohlaysizmi?" - deb so'radi Verner ayyorona.
    
  - Yo"q, albatta, men bilan birga borishingiz kerak, - deb qichqirdi Shmidt. U bu gapdan jahli chiqdi, lekin Verner politsiyadan qutulish kerak bo"lganda, ularga chalg"ituvchi ta"sir ko"rsatishga yordam bergan ayolning ismini esladi. - Unda Sem Klev va Marduk shu yerda bo"lishlari kerak. Men Marlenni topishim kerak, lekin qanday qilib? - Verner qo"mondoni bilan ofisga kirib borar ekan, Marlenni qayerda saqlash mumkinligini va Shmidtdan qanday qilib bexabar qochib qutulish mumkinligini tushunishga urinib, miyasini larzaga keltirdi.
    
  - Shoshiling, leytenant, - deb buyruq berdi Shmidt. Uning avvalgi mag'rurligi va quvonchli intilishining barcha izlari yo'qoldi va u to'liq zolim rejimiga qaytdi. - Bizda vaqtni behuda sarflashga vaqt yo'q. Verner shunchaki kapitanni yengib, xonaga bostirib kirish kerakmi, deb o'yladi. Hozir bu juda oson bo'lardi. Ular bunker va baza o'rtasida, yer ostida edilar, u yerda hech kim kapitanning yordam so'rab faryodini eshitmasdi. Boshqa tomondan, ular bazaga yetib kelishganida, u Semning do'sti Klev yer ustida ekanligini va Marduk Vernerning muammoga duch kelganini allaqachon bilgan bo'lishi mumkin.
    
  Biroq, agar u yetakchini mag'lub etsa, ularning barchasi fosh bo'lishi mumkin edi. Bu qiyin qaror edi. Ilgari, Verner ko'pincha o'zini ikkilanib qolardi, chunki variantlar juda kam edi, ammo bu safar ular juda ko'p edi va ularning har biri bir xil darajada qiyin natijalarga olib keldi. Qaysi parcha haqiqiy Bobil niqobi ekanligini bilmaslik ham haqiqiy muammo tug'dirdi va vaqt tugab borardi - butun dunyo uchun.
    
  Verner vaziyatning ijobiy va salbiy tomonlarini hal qilishga ulgurmasdan oldin, ikkalasi ham kamtarona ofis binosining zinapoyasiga yetib kelishdi. Verner Shmidtning yonidan zinapoyadan ko'tarildi, vaqti-vaqti bilan uchuvchi yoki ma'muriy xodim uni kutib olar yoki salomlashar edi. Hozir to'ntarish uyushtirish ahmoqlik bo'lardi. Vaqtingizni ajrating. Avval qanday imkoniyatlar paydo bo'lishini ko'ring, deb o'yladi Verner o'ziga. Lekin Marlen! Uni qanday topamiz? Uning his-tuyg'ulari uning mulohazalari bilan ziddiyatga bordi, Shmidtning oldida esa tushunarsiz ifodasini saqlab qoldi.
    
  - Aytganlarimning hammasiga qoʻshilaver, Verner, - dedi Shmidt tishlarini gʻijimlab, ofisga yaqinlashar ekan, Verner ayol muxbir va Mardukning niqob taqib kutayotganini koʻrdi. Bir zumga u yana oʻzini erkin his qildi, goʻyo qichqirib, qoʻriqchisini boʻysundirishga umid qilgandek, lekin Verner kutishi kerakligini bilardi.
    
  Marduk, Margaret va Verner o'rtasidagi qarashlar kapitan Shmidtning o'tkir his-tuyg'ularidan uzoq bo'lgan tezkor, yashirin iqror bo'ldi. Margaret o'zini va Mardukni siyosatshunoslik sohasida katta tajribaga ega bo'lgan ikkita aviatsiya yuristlari sifatida tanishtirdi.
    
  - Iltimos, oʻtiring, - dedi Shmidt xushmuomalalik bilan. U qattiqqoʻl, ekstrovert ayolga hamrohlik qilayotgan gʻalati cholga qaramaslikka harakat qildi.
    
  - Rahmat, - dedi Margaret. - Biz aslida Lyuftvaffening haqiqiy qo'mondoni bilan gaplashmoqchi edik, ammo sizning xavfsizlik xizmatingiz bizga general-leytenant Meyer mamlakatdan tashqarida ekanligini aytdi.
    
  U bu hujumkor zarbani asablarga nafislik bilan va kapitanni biroz asabiylashtirish niyatida berdi. Verner stol chetida qat'iy turib, kulmaslikka harakat qildi.
    
    
  27-bob - Susa yoki urush
    
    
  Nina yozuvning oxirgi qismini tinglar ekan, Semning ko'zlari unga qadaldi. Bir payt u Semning nafas olishi to'xtab qolishidan qo'rqdi, u butun saundtrek davomida qovog'ini solib, diqqatini jamlab, nafasi siqilib, boshini yon tomonga egib tinglardi. Hammasi tugagach, u shunchaki unga tikilib qoldi. Orqa fonda Ninaning televizori yangiliklar kanalini ko'rsatardi, lekin ovozsiz edi.
    
  - Jin ursin! - deb xitob qildi u to'satdan. Uning qo'llari kunduzgi protseduradan qolgan ignalar va naychalar bilan qoplangan edi, aks holda u hayratdan ularni sochlariga ko'mib qo'ygan bo'lardi. - Siz menga Jek Ripper deb o'ylagan yigit aslida Grey Gandalf ekanligini va men bilan bir xonada uxlagan va men bilan ko'p kilometrlar piyoda yurgan do'stim sovuqqon qotil ekanligini aytyapsizmi?
    
  "Ha".
    
  "Unda nega u meni ham o'ldirmadi?" deb o'yladi Nina ovoz chiqarib.
    
  - Koʻrligingiz hayotingizni saqlab qoldi, - dedi Sem unga. - Uning yuzi boshqa birovga tegishli ekanligini koʻra olmaydigan yagona odam siz ekanligingiz sizning najotkor inoyatingiz boʻlgan boʻlsa kerak. Siz ular uchun tahdid emas edingiz.
    
  "Men hech qachon ko'r bo'lib baxtli bo'laman deb o'ylamagan edim. Xudo haqqi! Menga nima bo'lganini tasavvur qila olasizmi? Xo'sh, ularning hammasi hozir qayerda?"
    
  Sem yo'taldi, Nina endi o'rgangan xususiyat shuni anglatadiki, u ifodalashga harakat qilayotgan narsadan noqulaylik his qilardi, aks holda bu aqldan ozgandek tuyulardi.
    
  - Voy xudoyim, - deb yana xitob qildi u.
    
  "Qarang, bularning barchasi xavfli. Purdue har bir yirik shaharda sun'iy yo'ldosh eshittirishlari va radio signallariga xalaqit berish uchun xakerlar guruhlarini yig'ish bilan band. U Sloanning o'limi haqidagi xabarning juda tez tarqalishiga yo'l qo'ymaslikni xohlaydi", deb tushuntirdi Sem, Purduening dunyo ommaviy axborot vositalarini kechiktirish rejasiga unchalik umid qilmasdan. Biroq, u bunga sezilarli darajada xalaqit berishiga umid qildi, hech bo'lmaganda Purdue ixtiyorida bo'lgan kiberjosuslar va texniklarning keng tarmog'i tufayli. "Margaret, siz eshitgan ayol ovozi hali ham Germaniyada. Verner Shmidtning niqobini Shmidtning xabarisiz qaytarib berishga muvaffaq bo'lganida Mardukga xabar berishi kerak edi, ammo bu muddatgacha undan xabar olinmadi."
    
  - Demak, u o'lgan, - Nina yelkasini qisdi.
    
  "Shart emas. Bu shunchaki uning niqobni olmaganligini anglatadi", dedi Sem. "Kol unga niqobni olishga yordam bera oladimi yoki yo'qmi, bilmayman, lekin mening fikrimcha, u biroz chalg'iganga o'xshaydi. Lekin Marduk Vernerdan hech narsa eshitmagani uchun, u Margaret bilan Byuxel bazasiga nima bo'layotganini ko'rish uchun bordi."
    
  "Perduega eshittirish tizimlari ustida ishini tezlashtirishini ayting", dedi Nina Semga.
    
  "Ishonchim komilki, ular iloji boricha tez harakatlanmoqdalar."
    
  - Yetarlicha tez emas, - deb javob berdi u televizorga ishora qilib. Sem o'girilib, birinchi yirik telekanal Purdue odamlari to'xtatmoqchi bo'lgan xabarni eshitib olganini aniqladi.
    
  - Voy Xudoyim! - deb xitob qildi Sem.
    
  - Bu ishlamaydi, Sem, - deb tan oldi Nina. - Hech bir axborot agenti professor Sloanning o'limi haqidagi xabarni tarqatib, yana bir jahon urushini boshlashiga ahamiyat bermaydi. Bilasizmi, ular qanday odam! Beparvo, ochko'z odamlar. Odatdagidek. Ular oqibatlarini o'ylashdan ko'ra, g'iybat uchun obro'sini o'g'irlashni afzal ko'rishadi.
    
  "Qani endi ba'zi yirik gazetalar va ijtimoiy tarmoqlardagi posterlar buni soxta deb atashsa edi", dedi Sem umidsizlik bilan. "Bu urushga oid haqiqiy chaqiriqlarni jilovlash uchun yetarlicha "u aytdi, u aytdi" bo'lardi."
    
  Televizor to'satdan qora rangga aylandi va 80-yillarga oid bir nechta musiqiy videolar paydo bo'ldi. Sem va Nina bu xakerlarning ishi emasmi, deb o'ylashdi, ular qo'llariga tushgan hamma narsani ishlatib, ko'proq reportajlarni kechiktirishdi.
    
  - Sem, - dedi u darhol ohangi yumshoqroq va samimiyroq bo'lib. - Marduk sizga niqobni olib tashlashi mumkin bo'lgan teri narsasi haqida nima dedi - unda shunday narsa bormi?
    
  Uning javobi yo'q edi. O'sha paytda, Mardukdan bu haqda ko'proq so'rash uning xayoliga ham kelmagan edi.
    
  - Men hech narsa bilmayman, - deb javob berdi Sem. - Lekin hozir Margaretning telefoniga qo'ng'iroq qilish xavfini tug'dira olmayman. Ular dushman chizig'i ortida qayerda ekanliklarini kim biladi, bilasizmi? Bu bizga hamma narsaga arziydigan aqldan ozgan harakat bo'lardi.
    
  "Bilaman. Shunchaki qiziqyapman", dedi u.
    
  "Nima uchun?" deb so'rashi kerak edi u.
    
  "Xo'sh, siz Margaret kimdir niqobdan professor Sloan qiyofasiga kirishi, hatto tinchlik shartnomasini imzolashi haqida o'ylaganini aytdingiz, to'g'rimi?" - deb esladi Nina.
    
  - Ha, shunday qildi, - deb tasdiqladi u.
    
  Nina og'ir xo'rsinib, nimaga xizmat qilmoqchi ekanligini o'yladi. Oxir-oqibat, bu nafaqat uning o'z farovonligi uchun, balki ko'proq foyda keltiradi.
    
  "Margaret bizni Sloanning ofisiga bog'lay oladimi?" deb so'radi Nina, go'yo pitsa buyurtma qilayotgandek.
    
  "Purdue mumkin. Nima uchun?"
    
  "Keling, uchrashuv tayinlaylik. Ertasi kuni Xellouin, Sem. Zamonaviy tarixdagi eng buyuk kunlardan biri va biz uni burchakka tiqib qo'ymasligimiz kerak. Agar janob Marduk bizga niqob olib kelsa", deb tushuntirdi u, lekin Sem boshini qattiq chayqay boshladi.
    
  "Yo'q! Men seni hech qachon bunday qilishga yo'l qo'ymayman, Nina", deb g'azab bilan e'tiroz bildirdi u.
    
  - Gapimni tugatay! - deb baqirdi u, jasadi chidab bo'lmas darajada baland ovozda. - Men buni qilaman, Sem! Bu mening qarorim va tanam mening taqdirim!
    
  - Rostdanmi? - deb qichqirdi u. - Agar niqobni bizdan olib ketishdan oldin yecha olmasak, ortingizda qoldiradigan odamlaringiz haqida nima deysiz?
    
  "Agar men buni qilmasam-chi, Sem? Butun dunyo Uchinchi jahon urushiga tushib qoladimi? Bir odamning hayoti... yoki butun sayyoramizning bolalari yana bombardimon qilinyaptimi? Otalar va aka-ukalar yana frontga chiqishdi va Xudo biladi, ular bu safar yana nima uchun texnologiyadan foydalanishadi!" Ninaning o'pkalari so'zlarni chiqarib yuborish uchun ortiqcha ishladi.
    
  Sem shunchaki egilgan boshini chayqadi. U bu qila olishi mumkin bo'lgan eng yaxshi ish ekanligini tan olishni istamadi. Agar bu boshqa ayol bo'lganida edi, lekin Nina bo'lmaganida edi.
    
  - Yuring, Klayv, bilasizmi, bu yagona yo'l, - dedi u hamshira yugurib kirib kelganida.
    
  "Doktor Gould, bunchalik tarang bo'lolmaysiz. Iltimos, keting, janob Kliv", deb talab qildi u. Nina tibbiyot xodimlariga qo'pollik qilishni istamadi, lekin bu masalani hal qilmasdan qoldirishi mumkin emas edi.
    
  - Xanna, iltimos, bu suhbatni tugataylik, - deb yolvordi Nina.
    
  "Siz zo'rg'a nafas olyapsiz, doktor Gould. Siz asablaringizni bunchalik bezovta qilib, yurak urishingizni osmonga ko'tarib yubora olmaysiz", deb tanbeh berdi Xanna.
    
  - Tushundim, - deb javob berdi Nina samimiy ohangda. - Lekin iltimos, Sem bilan menga yana bir necha daqiqa vaqt bering.
    
  "Televizorda nima muammo bor?" deb so'radi Xanna, doimiy uzilishlar va buzilgan tasvirlardan hayron bo'lib. "Ta'mirchilarga antennamizni ko'rib berishlarini aytaman." Shu bilan u xonadan chiqib ketdi va Ninaning aytganlarini eslatish uchun unga oxirgi marta qaradi. Nina bunga javoban bosh irg'adi.
    
  "Antennani tuzatishda omad tilaymiz", deb jilmaydi Sem.
    
  "Perdue qayerda?" deb so'radi Nina.
    
  "Men sizga aytgan edim-ku. U o'zining soyabon kompaniyalari tomonidan boshqariladigan sun'iy yo'ldoshlarni maxfiy sheriklari uchun masofaviy ulanishga ulash bilan band."
    
  "Ya'ni, u qayerda? U Edinburgdami? U Germaniyadami?"
    
  "Nima uchun?" deb so'radi Sem.
    
  - Javob bering! - deb so'radi u qovog'ini solib.
    
  "Siz uni yaqin atrofingizda bo'lishini xohlamagan edingiz, shuning uchun endi u uzoqroq yuradi." Mana gaplar oshkor bo'ldi. U buni Nina oldida Perdueni nihoyatda himoya qilib aytdi. "U Chernobilda sodir bo'lgan voqeadan juda pushaymon, siz esa Mannheimda unga yomon munosabatda bo'ldingiz. Siz nimani kutgan edingiz?"
    
  - Kuting, nima? - deb qichqirdi u Semga. - U meni o'ldirmoqchi bo'ldi! Bu ishonchsizlik darajasini anglayapsizmi?
    
  "Ha, ishonaman! Ishonaman. Betti opa qaytib kelguniga qadar ovozingizni pasaytirmang. Ishongan odamlarim tomonidan hayotim xavf ostida qolganda, umidsizlikka tushish qanday ekanligini bilaman. U sizga ataylab zarar yetkazishiga ishonolmaysiz, Nina. Xudo haqqi, u sizni sevadi!"
    
  U to'xtadi, lekin juda kech edi. Nina, qanday bo'lishidan qat'iy nazar, qurolsizlantirilgan edi, lekin Sem allaqachon so'zlaridan afsuslanayotgan edi. Unga eslatishi kerak bo'lgan oxirgi narsa Perduening uning mehr-muhabbatini tinimsiz izlashi edi. Uning fikricha, Sem allaqachon ko'p jihatdan Perduedan pastroq edi. Perdue tengdoshlari bilan tenglasha oladigan jozibaga ega daho edi, mustaqil ravishda boy, meros qilib olingan mulklar, qasrlar va texnologik jihatdan rivojlangan patentlarga ega edi. U tadqiqotchi, xayriyachi va ixtirochi sifatida ajoyib obro'ga ega edi.
    
  Semning bor-yo'g'i Pulitser mukofoti va boshqa bir nechta mukofot va maqtovlar bor edi. Uchta kitob va Purdue xazinalarini qidirishda ishtirok etganidan tushgan oz miqdordagi puldan tashqari, Semning pentxaus kvartirasi va mushugi bor edi.
    
  - Savolimga javob bering, - dedi u soddagina, Semning ko'zlaridagi uni yo'qotish ehtimolidan achchiqlanishni payqab. - Agar Purdue menga WUO bosh qarorgohi bilan bog'lanishga yordam bersa, o'zimni yaxshi tutishga va'da beraman.
    
  "Mardukning niqobi bor-yo'qligini ham bilmaymiz", dedi Sem Ninaning rivojlanishini to'xtatish uchun somondan ushlab.
    
  "Bu ajoyib. Biz aniq bilmasak ham, imzolash marosimida WUO vakili sifatida menga ham kelishuvga erishishimiz mumkin, toki professor Sloanning odamlari logistika va xavfsizlikni shunga mos ravishda tashkil eta olishsin." "Axir," u xo'rsinib qo'ydi, "Sloanning yuzi bilan yoki bo'lmasdan, kichkina qoramag'iz paydo bo'lganda, xabarlarni soxta deb rad etish osonroq bo'lardi, to'g'rimi?"
    
  - Gaplashayotganimizda Purdue Reichtisusisda, - deb tan oldi Sem. - Men u bilan bog'lanib, taklifingiz haqida aytib beraman.
    
  - Rahmat, - deb muloyimlik bilan javob berdi u, televizor ekrani oʻz-oʻzidan kanallarni almashtirib, sinov signallarida qisqa vaqt toʻxtab turardi. Toʻsatdan, u hali quvvatini yoʻqotmagan global yangiliklar stansiyasida toʻxtadi. Ninaning koʻzlari ekranga qadalgan holda qoldi va Semning gʻamgin sukunatini bir zumga eʼtibor bermadi.
    
  - Sem, qara! - deb xitob qildi u, qoʻlini televizorga qaratishga qiynalib koʻtarib. Sem orqasiga oʻgirildi. Uning orqasida Gaagadagi Markaziy razvedka boshqarmasi ofisida mikrofon bilan muxbir paydo boʻldi.
    
  - Balandroqqa qo"ying! - deb xitob qildi Sem, pultni olib, bir nechta noto"g"ri tugmalarni bosgancha, nihoyat yuqori aniqlikdagi ekranda yashil chiziqlar paydo bo"lishi ko"rinishida ovoz balandligini oshirdi. Ular uning gaplarini eshitishlari mumkin bo"lguncha, u atigi uchta jumla aytgan edi.
    
  "...Gaagada, professor Marta Sloanning kecha Kardiffdagi dam olish uyida o'ldirilgani haqidagi xabarlardan so'ng. Ommaviy axborot vositalari bu xabarlarni tasdiqlay olmadilar, chunki professorning vakili izoh berish uchun mavjud emas edi."
    
  "Hech bo'lmaganda, ular hali ham faktlardan amin emaslar", dedi Nina. Studiya reportaji davom etdi va yangiliklar boshlovchisi yana bir voqea haqida qo'shimcha ma'lumot qo'shdi.
    
  Biroq, Mesoarabiya davlatlari va Jahon banki o'rtasida tinchlik shartnomasini imzolash bo'yicha yaqinlashib kelayotgan sammit munosabati bilan, Mesoarabiya rahbari Sulton Yunus ibn Makkaning idorasi rejada o'zgarish e'lon qildi.
    
  - Ha, endi boshlanyapti. La'nati urush, - deb g'urradi Sem, o'tirib, intizorlik bilan tinglar ekan.
    
  "Mezo-Arab Vakillar Palatasi, uyushma tomonidan Sultonning hayotiga tahdidlar paydo bo'lganidan so'ng, kelishuvni Mezoarabiyaning Susa shahrida imzolanishi uchun o'zgartirdi."
    
  Nina chuqur nafas oldi. "Demak, bu yo Susa, yo urush. Siz hali ham mening Bobil niqobini kiyishim butun dunyo kelajagi uchun muhim emas deb o'ylaysizmi?"
    
    
  28-bob - Mardukning xiyonati
    
    
  Verner Shmidt mehmonlar bilan gaplashayotgan paytda ofisdan chiqib ketishiga ruxsat berilmaganini bilardi, lekin u Marlen qayerda ushlab turilganini aniqlashi kerak edi. Agar u Sem bilan bog'lana olsa, jurnalist o'zining kontaktlaridan foydalanib, uning Vernerning uyali telefoniga qilgan qo'ng'irog'ini kuzatishi mumkin edi. U, ayniqsa, britaniyalik jurnalistning huquqiy jargondan mohirona foydalanishidan taassurot qoldirdi, u esa Shmidtni WUO bosh qarorgohidan advokat sifatida ko'rsatib aldadi.
    
  Marduk to'satdan suhbatni to'xtatdi. "Kechirasiz, kapitan Shmidt, lekin iltimos, sizning erkaklar xonangizdan foydalansam maylimi? Biz tez rivojlanayotgan voqealar tufayli sizning bazangizga shunchalik shoshilgan edikki, tan olamanki, siydik pufagimga ahamiyat bermaganman."
    
  Shmidt juda foydali edi. U VO oldida o'zini sharmanda qilishni istamadi, chunki ular hozirda uning bazasini va yuqori lavozimli amaldorlarini nazorat qilishgan. U ularning hokimiyatiga qarshi olovli to'ntarish uyushtirmaguncha, tashqi ko'rinishini saqlab qolish uchun itoat qilishi va kerak bo'lganda o'pishi kerak edi.
    
  - Albatta! Albatta, - deb javob berdi Shmidt. - Leytenant Verner, iltimos, mehmonimizni erkaklar xonasiga kuzatib qo'ysangiz bo'ladimi? Va Marlendan... B blokiga kirish haqida so'rashni unutmang, xo'pmi?
    
  - Ha, janob, - deb javob berdi Verner. - Iltimos, men bilan yuring, janob.
    
  "Rahmat, leytenant. Bilasizmi, mening yoshimga yetganingizda, hojatxonaga doimiy ravishda borish majburiy va uzoq davom etadigan bo'lib qoladi. Yoshligingizni qadrlang."
    
  Verner Mardukning izidan ergashganida, Shmidt va Margaret Mardukning gaplaridan kulib yuborishdi. U Shmidtning agar Verner uning ko'zidan biror narsa yashirishga urinsa, Marlenning hayoti xavf ostida qolishi haqidagi nozik, kodlangan ogohlantirishiga quloq tutdi. Ular hiyla-nayrangni ta'kidlab va ko'proq vaqt yutib, ofisdan sekin chiqib ketishdi. Ular eshitishdan yiroq bo'lgach, Verner Mardukni chetga tortdi.
    
  "Janob Marduk, iltimos, menga yordam berishingiz kerak", deb pichirladi u.
    
  "Shuning uchun men shu yerdaman. Men bilan bog'lana olmasligingiz va rahbaringizning samarasiz yashirin ogohlantirishi buni ko'rsatdi", deb javob berdi Marduk. Verner cholga hayrat bilan tikilib qoldi. Mardukning qanchalik aqlli ekanligi, ayniqsa uning yoshidagi odam uchun, aql bovar qilmas edi.
    
  - Xudoyim, men aqlli odamlarni yaxshi ko'raman, - dedi nihoyat Verner.
    
  - Men ham, oʻgʻlim. Men ham. Shu bilan birga, hech boʻlmaganda uning Bobil niqobini qayerda saqlashini bildingmi? - deb soʻradi u. Verner bosh irgʻadi.
    
  - Lekin avvalo, biz yo'qligimizni ta'minlashimiz kerak, - dedi Marduk. - Sizning kasalxonangiz qayerda?
    
  Verner cholning nima bilan bandligini bilmasdi, lekin hozirga kelib u savollarini o'ziga berkitib, voqealar rivojini kuzatishni o'rgangan edi. "Bu tomonga."
    
  O'n daqiqadan so'ng, ikki kishi Shmidtning natsistlarning buzuq orzulari va yodgorliklari saqlanadigan kameradagi klaviatura oldida turishdi. Marduk eshikka va klaviaturaga ko'z tashladi. Yaqindan ko'rib chiqqach, u ichkariga kirish dastlab o'ylaganidan ko'ra qiyinroq bo'lishini angladi.
    
  "Uning elektronikasiga kimdir aralashsa, uni ogohlantiruvchi zaxira sxemasi bor", dedi Marduk leytenantga. "Siz borib, uni chalg'itib qo'yishingiz kerak bo'ladi."
    
  "Nima? Men buni qila olmayman!" Verner bir vaqtning o'zida pichirladi va qichqirdi.
    
  Marduk uni tinimsiz xotirjamligi bilan aldadi. "Va nega bunday emas?"
    
  Verner hech narsa demadi. U Shmidtning e'tiborini osongina chalg'itishi mumkin edi, ayniqsa ayol bor joyda. Shmidt ularning yonida u haqida shov-shuv ko'tarishi ehtimoldan yiroq edi. Verner niqobni olishning yagona yo'li shu ekanligini tan olishga majbur bo'ldi.
    
  "Bu qanday niqob ekanligini qayerdan bilasiz?" deb so'radi u nihoyat Mardukdan.
    
  Chol javob berishga ham qiynalmadi. Bu shunchalik aniq ediki, niqob egasi sifatida u uni istalgan joyda tanib olgan bo'lardi. U shunchaki boshini burib, yosh leytenantga qarashi kerak edi. "Tsk-tsk-tsk."
    
  - Xo'p, xo'p, - Verner bu ahmoqona savol ekanligini tan oldi. - Telefoningizdan foydalansam maylimi? Sem Klivdan raqamimni kuzatib borishini so'rashim kerak.
    
  "Voy! Kechirasiz, o'g'lim. Menda yo'q. Yuqoriga chiqqach, Sem bilan bog'lanish uchun Margaretning telefonidan foydalaning. Keyin haqiqiy favqulodda vaziyat yarating. "Yong'in" deb ayting."
    
  "Albatta. Olov. Sening ishing", dedi Verner.
    
  Yigitning gapiga e'tibor bermay, Marduk rejaning qolgan qismini tushuntirdi. "Signalni eshitishim bilan klaviaturani ochaman. Kapitaningiz binodan chiqib ketishdan boshqa chorasi qolmaydi. Uning bu yerga tushishga vaqti bo'lmaydi. Men siz va Margaretni baza tashqarisida kutib olaman, shuning uchun har doim u bilan birga bo'lishingizga ishonch hosil qiling."
    
  - Tushundim, - dedi Verner. - Margaretda Semning raqami bormi?
    
  "Ularni "trauchle egizaklari" yoki shunga o'xshash narsa deb atashadi", Marduk qovog'ini soldi, "lekin baribir, ha, uning raqami bor. Endi boring, o'z ishingizni qiling. Men tartibsizlik signalini kutaman." Uning ohangida hazil bor edi, lekin Vernerning yuzida nima qilmoqchi ekanligiga to'liq e'tibor qaratilgan edi.
    
  Marduk va Verner uzoq vaqt davomida yo'qligi uchun kasalxonada alibi olishgan bo'lsa-da, zaxira sxemasining kashf etilishi yangi rejani talab qildi. Biroq, Verner ofisga kelib, Shmidt allaqachon xavfsizlik xizmatiga xabar berganini aniqlasa, undan ishonchli hikoya uydirish uchun foydalangan.
    
  Baza kasalxonasiga kirish joyi belgilangan burchakdan qarama-qarshi yo'nalishda Verner ma'muriyat arxivi xonasiga kirib ketdi. Muvaffaqiyatli sabotaj nafaqat Marlenni qutqarish uchun, balki amalda dunyoni yana bir urushdan qutqarish uchun ham zarur edi.
    
    
  * * *
    
    
  Bunker tashqarisidagi kichik yo'lakda Marduk signal chalinishini kutdi. U asabiylashib, klaviatura bilan o'ynashga harakat qilmoqchi edi, lekin Vernerni muddatidan oldin qo'lga olishdan qochish uchun buni qilmadi. Marduk Bobil niqobining o'g'irlanishi bunday ochiq dushmanlikni keltirib chiqarishini hech qachon tasavvur qilmagan edi. Odatda, u niqob o'g'rilarini tez va ehtiyotkorlik bilan yo'q qila olardi va Mosulga qoldiqlar bilan hech kimni bezovta qilmasdi.
    
  Siyosiy sahna juda nozik va dunyo hukmronligi bilan bog'liq so'nggi o'g'irlik tufayli Marduk vaziyat muqarrar ravishda nazoratdan chiqib ketishiga ishongan edi. U ilgari hech qachon odamlarning uylariga bostirib kirmagan, ularni aldamagan yoki hatto yuzini ham ko'rsatmagan! Endi u o'zini hukumat agenti kabi his qildi - jamoa bilan, bundan tashqari. U hayotida birinchi marta jamoaga qabul qilinganidan xursand ekanligini tan olishi kerak edi, lekin u shunchaki bunday narsalar uchun mos emas edi. U kutgan signal ogohlantirishsiz yetib keldi. Bunker ustidagi qizil chiroqlar yonib-o'cha boshladi, bu vizual, jim signal edi. Marduk o'zining texnologik bilimlaridan foydalanib, tanigan yamoqni bekor qildi, lekin u bu Shmidtga muqobil parolsiz ogohlantirish yuborishini bilardi. Eshik ochilib, eski natsistlar artefaktlari va aloqa qurilmalari bilan to'ldirilgan bunkerni ko'rdi. Ammo Marduk u yerda niqobdan, ularning eng vayronkor yodgorligidan boshqa hech narsa uchun yo'q edi.
    
  Verner aytganidek, u devorda o'n uchta niqob osilganini topdi, ularning har biri Bobil niqobiga juda o'xshash edi. Marduk har bir yodgorlikni tekshirib ko'rayotganda interkomning keyingi evakuatsiya haqidagi chaqiriqlarini e'tiborsiz qoldirdi. U ularni birma-bir ta'sirchan nigohi bilan tekshirdi, yirtqichning shiddati bilan tafsilotlarni sinchkovlik bilan o'rganishga moyil edi. Har bir niqob ikkinchisiga o'xshash edi: to'q qizil ichki qismi bo'lgan yupqa, bosh suyagi shaklidagi qoplama, ilm-fan sehrgarlari tomonidan sovuq, shafqatsiz davrda ishlab chiqilgan kompozit material bilan to'ldirilgan, bu materialning takrorlanishiga yo'l qo'yib bo'lmaydi.
    
  Marduk elektron texnologiyalar va aloqa sun'iy yo'ldoshlarini boshqarish orqasidagi devorni bezab turgan bu olimlarning la'natlangan izini tanidi.
    
  U istehzo bilan kuldi: "Qora Quyosh ordeni. Sizga bizning ufqlarimizdan tashqariga chiqish vaqti keldi."
    
  Marduk haqiqiy niqobni olib, paltosining ostiga tiqdi va katta ichki cho'ntagini tugmaladi. Agar bola hali otib tashlanmagan bo'lsa, u Margaretga va umid qilamanki, Vernerga qo'shilishga shoshilishi kerak edi. Yer osti yo'lagining kulrang tsementining qizg'ish nuriga chiqishdan oldin, Marduk jirkanch xonani yana bir bor ko'zdan kechirish uchun to'xtadi.
    
  - Xo'sh, endi men shu yerdaman, - deb og'ir xo'rsindi u, shkafdan po'lat quvurni kaftlari orasiga qisib. Atigi oltita zarbada Peter Marduk bunkerning elektr tarmog'ini, shuningdek, Shmidt hujum zonalarini xaritalash uchun foydalangan kompyuterlarni ham vayron qildi. Biroq, elektr uzilishi faqat bunker bilan cheklanib qolmadi; u aslida aviabazaning ma'muriy binosiga ulangan edi. Shundan so'ng butun Byuchel aviabazasida to'liq elektr uzilib qoldi va xodimlar vahimaga tushdi.
    
  Sulton Yunus ibn Makkaning tinchlik shartnomasini imzolash joyini o'zgartirish to'g'risidagi qarori haqidagi televizion reportajni dunyo ko'rgandan so'ng, umumiy fikrga ko'ra, jahon urushi yaqinlashib kelayotgan edi. Professor Marta Sloanning o'ldirilishi haqidagi taxmin noma'lumligicha qolsa-da, bu hali ham butun dunyo fuqarolari va harbiy xizmatchilari uchun tashvishga sabab bo'ldi. Birinchi marta ikki abadiy urushayotgan guruh tinchlik o'rnatmoqchi edi va voqeaning o'zi, eng yaxshi holatda ham, butun dunyo bo'ylab tomoshabinlarning aksariyati uchun xavotirli edi.
    
  Bunday xavotir va paranoya hamma joyda odatiy hol edi, shuning uchun bir necha kun oldin noma'lum uchuvchi qiruvchi samolyotni urib tushirgan aviabazaning o'zida elektr uzilishi vahima qo'zg'atdi. Marduk har doim vahima ichidagi parvoz tufayli yuzaga kelgan tartibsizlikdan zavqlanardi. Chalkashlik har doim vaziyatga ma'lum bir qonunsizlik va protokolga beparvolik muhitini bag'ishlardi, bu esa uning sezilmasdan harakat qilish istagida yaxshi xizmat qildi.
    
  U zinapoyadan pastga tushib, chiqish joyiga tushdi, bu yerdan kazarmalar va ma'muriy binolar birlashgan hovliga olib bordi. Chiroqlar va generatorlarda ishlaydigan askarlar atrofni aviabazaning har bir kirish mumkin bo'lgan burchagiga singib ketgan sariq chiroq bilan yoritib turardi. Faqat oshxona bo'limlari qorong'i edi, bu esa Mardukning ikkinchi darajali darvozadan o'tishi uchun ideal yo'l yaratdi.
    
  Marduk nihoyat ishonchli tarzda sekin oqsoqlanib, yugurib kelayotgan harbiy xizmatchilar orasidan o'tib ketdi, u yerda Shmidt uchuvchilarga chetda turishni va xavfsizlik xodimlariga bazani qulflashni buyurayotgan edi. Marduk tez orada o'zi va Margaretning kelishini birinchi bo'lib e'lon qilgan darvoza qo'riqchisiga yetib keldi. Chol nihoyatda baxtsiz ko'rinib, xafa bo'lgan qo'riqchidan so'radi: "Nima bo'lyapti? Men yo'limni yo'qotib qo'ydim! Yordam bera olasizmi? Hamkasbim mendan uzoqlashdi va..."
    
  - Ha, ha, ha, sizni eslayman. Iltimos, mashinangiz yonida kuting, janob, - dedi qorovul.
    
  Marduk rozilik bilan bosh irg'adi. U yana orqasiga qaradi. "Demak, siz uning yonidan o'tib ketganini ko'rdingizmi?"
    
  "Yoʻq, janob! Iltimos, mashinangizda kuting!" deb baqirdi qoʻriqchi, signalizatsiya va projektorlarning shovqini ortidan buyruqlarni tinglar ekan.
    
  - Xo'p. Unda ko'rishguncha, - javob berdi Marduk, Margaretning mashinasiga qarab, uni u yerda topishga umid qilib. Mashinaga qarab tez qadam tashlaganida, niqobi chiqib turgan ko'kragiga bosildi. Marduk Margaretdan olgan kalitlari bilan uning ijaraga olgan mashinasiga o'tirar ekan, o'zini xotirjam his qildi, hatto xotirjam ham.
    
  Mashinada ketayotganda, orqa ko'zgusidagi vahshiylik Mardukning ko'zidan g'oyib bo'ldi, u ruhidan og'irlik tushdi, endi topgan niqobi bilan vataniga qaytishi mumkinligidan chuqur yengillik his qildi. Dunyo nima qilayotgani, doimo yo'q bo'lib borayotgan nazorat va kuch o'yinlari bilan endi uning uchun ahamiyatsiz edi. Uning fikricha, agar insoniyat shunchalik mag'rur va hokimiyatga chanqoq bo'lib qolganki, hatto uyg'unlik istiqboli ham beparvolikka aylangan bo'lsa, ehtimol yo'q bo'lib ketish allaqachon kechikkan edi.
    
    
  29-bob - Purdue yorlig'i ishga tushirildi
    
    
  Perdue Nina bilan shaxsan gaplashishni istamadi, shuning uchun u Raichtisusis qasrida qoldi. U yerdan u Sem so'ragan ommaviy axborot vositalarining bloklanishini tashkil qilishda davom etdi. Ammo tadqiqotchi sobiq sevgilisi va do'sti Nina undan qochib yurgani uchun o'zini o'zi ayamaydigan, o'ziga achinadigan odamga aylanish niyatida emas edi. Aslida, Perduening Xellouin bayramida yuzaga keladigan muqarrar muammolar uchun o'z rejalari bor edi.
    
  Uning xakerlar, radioeshittirish mutaxassislari va yarim jinoyatchi faollar tarmog'i media blokiga ulanganidan so'ng, u o'z rejalarini boshlashga erkin bo'ldi. Uning ishi shaxsiy muammolar tufayli qiyinlashdi, lekin u his-tuyg'ularning aniqroq vazifalarga xalaqit berishiga yo'l qo'ymaslikni o'rgandi. Ikkinchi hikoyani o'rganayotganda, nazorat ro'yxatlari va sayohat hujjatlari bilan o'ralgan holda, u Skype orqali xabarnoma oldi. Bu Sem edi.
    
  "Bugun ertalab Casa Purdueda ishlar qalay?" deb so'radi Sem. Uning ovozi xushchaqchaq edi, lekin yuzi jiddiy edi. Agar bu oddiy telefon qo'ng'irog'i bo'lganida, Purdue Semni xushchaqchaqlikning timsoli deb o'ylagan bo'lardi.
    
  - Ajoyib Skott, Sem, - deb xitob qilishga majbur bo'ldi Perdu jurnalistning qonga botgan ko'zlari va yuklarini ko'rib. - Men endi uxlamaydigan odam men deb o'ylagandim. Siz juda charchagan ko'rinasiz, juda xavotirli ko'rinasiz. Bu Ninami?
    
  - Voy, bu har doim Nina, do'stim, - deb javob berdi Sem xo'rsinib, - lekin nafaqat u meni odatdagidek aqldan ozdiradigan tarzda. Bu safar u hamma narsani butunlay yangi bosqichga ko'tardi.
    
  - Voy Xudoyim, - deb ming"irladi Perdue, yangiliklarga tayyorlanib, issiqdan qattiq ta"mi o"chib ketgan qora qahvadan bir qultum ichib. U achchiq ta"midan jimirladi, lekin Semning qo"ng"irog"idan ko"proq xavotirda edi.
    
  "Bilaman, siz hozir u bilan bog'liq hech narsa bilan shug'ullanishni xohlamaysiz, lekin sizdan hech bo'lmaganda uning taklifi haqida fikr yuritishimga yordam berishingizni iltimos qilishim kerak", dedi Sem.
    
  "Siz hozir Kirkvoldamisiz?" deb so'radi Purdue.
    
  - Ha, lekin uzoqqa emas. Men yuborgan yozuvni tingladingizmi? - deb so'radi Sem charchagan holda.
    
  - Shunchaki maftunkor. Buni Edinburgh Post uchun nashr qilmoqchimisiz? Menimcha, Margaret Krosbi men Germaniyani tark etganimdan keyin sizni bezovta qilgan. - Purdue kulib yubordi va beixtiyor yana bir qultum achchiq kofein bilan o'zini qiynadi. - Blöf!
    
  - Men bu haqda oʻylab koʻrganman, - deb javob berdi Sem. - Agar gap shunchaki Geydelberg kasalxonasidagi qotilliklar yoki Luftvaffe yuqori qoʻmondonligidagi korruptsiya haqida boʻlsa, ha. Bu mening obroʻimni saqlab qolish uchun yaxshi qadam boʻlardi. Lekin hozircha bu ikkinchi darajali ahamiyatga ega. Niqob sirlarini bilib oldingizmi, deb soʻrashimning sababi, Nina uni taqishni xohlaydi.
    
  Purduening ko'zlari ekranning yorqin nurida miltilladi va Semning suratiga tikilib, nam kulrang tus oldi. "Kechirasizmi?" dedi u titrab ketmasdan.
    
  - Bilaman. U sendan WUO bilan bogʻlanishingni va Sloanning odamlari bilan moslashishingni soʻradi... qandaydir kelishuvga, - deb tushuntirdi Sem ohangi buzilgan holda. - Endi bilaman, sen unga jahli chiqqansan...
    
  "Men unga jahlim chiqmayapti, Sem. Shunchaki ikkalamiz uchun ham - uning va o'zimning manfaatlarimiz uchun undan uzoqlashishim kerak. Lekin men shunchaki kimdirdan ajralishni istaganim uchun bolalarcha sukut saqlamayapman. Men hali ham Ninani do'stim deb bilaman. Va siz, bu borada. Shunday qilib, siz ikkalangiz meni nima uchun xohlasangiz ham, men qila oladigan eng kam narsa - bu tinglash", dedi Perdue do'stiga. "Agar bu yomon fikr deb o'ylasam, men har doim orqaga chekinaman."
    
  - Rahmat, Purdue, - Sem yengil nafas oldi. - Voy, Xudoga shukur, sizda undan ko'ra ko'proq sabablar bor.
    
  "Demak, u mendan professor bilan aloqamdan foydalanishimni xohlaydi. Sloanning moliyaviy ma'muriyati ba'zi qiyinchiliklarni keltirib chiqarmoqda, to'g'rimi?", deb so'radi milliarder.
    
  - Xo'p, - Sem bosh irg'adi.
    
  "Va keyin? Sulton joyni o'zgartirishni so'raganini biladimi?" - deb so'radi Perdue, kosasini olib, lekin vaqt o'tishi bilan undagi narsani xohlamasligini anglab.
    
  "U biladi. Lekin u qadimgi Bobilning o'rtasida bo'lsa ham, Sloanning yuzini shartnomani imzolashga qabul qilishga qat'iy qaror qilgan. Muammo shundaki, terini qirib tashlash kerak", dedi Sem.
    
  "Faqat yozib olingan Marduk yigitidan so'rang, Sem. Men sizlar aloqada bo'lgandek taassurot qoldirgan edimmi?"
    
  Sem xafa bo'lib qaradi. "U ketdi, Purdue. U kapitan Shmidtdan niqobni olish uchun Margaret Krosbi bilan Buchel havo kuchlari bazasiga bostirib kirishni rejalashtirgan edi. Leytenant Verner ham shunday qilishi kerak edi, lekin u buni uddalay olmadi..." Sem uzoq vaqt to'xtadi, go'yo keyingi so'zlarni aytishga majbur bo'lgandek. "Shunday qilib, shartnoma imzolash uchun niqobni qarzga olish uchun Mardukni qanday topishni bilmaymiz."
    
  - Voy Xudoyim, - deb xitob qildi Perdu. Qisqa sukutdan so'ng u so'radi: - Marduk bazani qanday tark etdi?
    
  "U Margaretning mashinasini ijaraga olgan. Leytenant Verner niqobni olgandan keyin Marduk va Margaret bilan bazadan qochishi kerak edi, lekin u ularni u yerga tashlab, uni... ah!" Sem darhol tushundi. "Siz dahosiz! Men sizga uning ma'lumotlarini yuboraman, shunda biz uning izlarini mashinada topishimiz mumkin."
    
  "Doim texnologiyaning cho'qqisida, qari chol", deb maqtandi Perdyu. "Texnologiya - bu Xudoning asab tizimi."
    
  - Ehtimol, - deb qoʻshildi Sem. - Bu bilim sahifalari... Va endi men bularning barchasini bilaman, chunki Verner menga 20 daqiqadan kamroq vaqt oldin qoʻngʻiroq qilgan edi, u ham sizdan yordam soʻragan edi. - Bularning barchasini aytib oʻtgan boʻlsa ham, Sem Nina Gould tomonidan tantanali ravishda qoralanganidan keyin Purduega shunchalik ishonganidan oʻzini aybdor his qildi.
    
  Purdue hayron bo'ldi, agar biror narsa bo'lsa ham. "Bir daqiqa kutib turing, Sem. Qo'shimcha yozuvlarim va ruchkamni olib kelay."
    
  - Hisoblab turyapsizmi? - deb so'radi Sem. - Agar hisoblab turmasangiz, menimcha, kerak. O'zimni yaxshi his qilmayapman, do'stim.
    
  "Bilaman. Va siz ham xuddi o'zingizga o'xshab ko'rinasiz. Xafa bo'lmang", dedi Perdue.
    
  - Deyv, meni hozir ahmoq deb atashingiz mumkin, menga baribir. Iltimos, menga bu ishda yordam bera olishingizni ayting, - deb yolvordi Sem katta, qora ko'zlari pastga qaragan va sochlari taralgan holda.
    
  "Xo'sh, leytenant uchun nima qilishim kerak?" - deb so'radi Perdue.
    
  "U bazaga qaytib kelganida, Shmidt "Qochqin" filmidagi erkaklardan biri Himmelfarbni qiz do'stini qo'lga olish va hibsga olish uchun yuborganini bildi. "Va biz unga g'amxo'rlik qilishimiz kerak edi, chunki u Geydelbergda Ninaning hamshirasi edi", deb tushuntirdi Sem.
    
  - Xo'p, leytenantning qiz do'stiga ishora, ismi nima? - so'radi Perdu qo'lida ruchka bilan.
    
  "Marlen. Marlen Marks. Ular uni Vernerga qo'ng'iroq qilishga majbur qilishdi, chunki u yordam berayotgan shifokorni o'ldirishgan. Uni topishning yagona yo'li - uning qo'ng'irog'ini uning uyali telefoniga aniqlash."
    
  "Tushundim. Ma'lumotni unga yuboraman. Menga uning raqamini SMS orqali yuboring."
    
  Ekranda Sem allaqachon bosh chayqab turardi. "Yo'q, Shmidtning telefoni bor. Men sizga uning raqamini kuzatib borish uchun yuboryapman, lekin u yerda u bilan bog'lana olmaysiz, Purdue."
    
  "Voy, albatta. Unda men uni sizga yuboraman. U qo'ng'iroq qilganda, siz unga berishingiz mumkin. Xo'sh, unda bu vazifalarni menga topshiring, men tez orada natijalari bilan sizga xabar beraman."
    
  - Katta rahmat, Perdu, - dedi Sem charchagan, ammo minnatdor ko'rinib.
    
  "Muammo yo'q, Sem. Men uchun Furyni o'p va ko'zlaringni qashimaslikka harakat qil." Perdue jilmaydi, Sem esa istehzo bilan orqaga qaytdi va bir zumda qorong'ilikka g'oyib bo'ldi. Ekran qorayganidan keyin ham Perdue jilmayib turardi.
    
    
  30-bob - Umidsiz choralar
    
    
  Ommaviy axborot vositalarining sun'iy yo'ldoshlari asosan ishlamay qolgan bo'lsa-da, ba'zi radio signallari va veb-saytlar saqlanib qoldi, bu esa dunyoni noaniqlik va bo'rttirish vabosi bilan yuqtirdi. Hali bloklanmagan qolgan ijtimoiy tarmoq profillarida odamlar hozirgi siyosiy muhit tufayli vahima qo'zg'atganliklari, shuningdek, suiqasdlar va Uchinchi jahon urushi tahdidlari haqidagi xabarlar haqida xabar berishdi.
    
  Sayyoramizning yirik markazlaridagi serverlar shikastlangani sababli, hamma joyda odamlar tabiiyki, eng yomon xulosalarga kelishdi. Ba'zi xabarlarda internet Yerga bostirib kirishni rejalashtirgan musofirlardan tortib, Ikkinchi Kelishgacha bo'lgan barcha narsalardan iborat kuchli guruh tomonidan hujumga uchraganligi ta'kidlangan. Ba'zi ahmoqlar FQB aybdor deb hisoblashgan, qandaydir tarzda milliy razvedka uchun "internetni ishdan chiqarish" foydaliroq deb hisoblashgan. Shunday qilib, har bir mamlakat fuqarolari o'z noroziliklarini qo'llaridan kelganicha ifoda etish uchun ko'chalarga chiqishdi.
    
  Yirik shaharlar tartibsizliklar girdobida edi va shahar hokimiyatlari aloqa embargolari uchun javobgarlikka tortilishga majbur bo'ldilar. Londondagi Jahon banki minorasining tepasida, xafa bo'lgan Liza nizolarga to'la gavjum shaharga qaradi. Liza Gordon yaqinda o'z yetakchisini yo'qotgan tashkilotning ikkinchi rahbari edi.
    
  - Xudoyim, bunga bir qarang, - dedi u 22-qavatdagi ofisining oynasiga suyanib, shaxsiy yordamchisiga. - Odamlar yovvoyi hayvonlardan ham battar, agar ularning rahbarlari, oʻqituvchilari yoki biron bir vakolatli vakili boʻlmasa. Siz sezdingizmi?
    
  U talon-tarojni xavfsiz masofadan kuzatib turdi, lekin baribir ularning barchasiga bir oz aql bilan gapirishni istadi. "Mamlakatlarda tartib va yetakchilik biroz bo'lsa ham pasayganda, fuqarolar vayronagarchilik yagona alternativa deb o'ylashadi. Men buni hech qachon tushuna olmaganman. Ahmoqlar va zolimlar tomonidan yaratilgan juda ko'p turli xil mafkuralar mavjud." U boshini chayqadi. "Biz hammamiz turli tillarda gaplashamiz, ammo birga yashashga harakat qilamiz. Xudo bizga yordam beradi. Bu haqiqiy Bobil."
    
  "Doktor Gordon, Mesoarabiya konsulligi 4-liniyada. Ularga professor Sloanning ertaga Susadagi Sulton saroyida bo'lib o'tadigan uchrashuvi uchun tasdiq kerak", dedi shaxsiy yordamchi. "Men hali ham uning kasal ekanligini bahona qilishim kerakmi?"
    
  Liza yordamchisiga yuzlandi. "Endi men Martaning nega avvalroq barcha qarorlarni qabul qilish kerakligidan shikoyat qilganini bilaman. Ularga u yerda bo'lishini ayting. Men hali bu mashaqqatli mehnat bilan qo'lga kiritilgan tashabbusni oyoqqa turg'azmoqchi emasman. Hatto o'zim u yerga borib, tinchlik so'rashim kerak bo'lsa ham, terrorizm tufayli uni qo'yib yubormayman."
    
  - Doktor Gordon, sizning asosiy yoʻnalishingizda bir janob bor. Uning bizga tinchlik shartnomasi boʻyicha juda muhim taklifi bor, - dedi kotib eshikdan orqaga qarab.
    
  - Xeyli, bilasanmi, biz bu yerda jamoatchilik qo'ng'iroqlarini qabul qilmaymiz, - deb tanbeh berdi Liza.
    
  - U oʻz ismi Devid Perdue ekanligini aytmoqda, - deb qoʻshimcha qildi kotib ikkilanib.
    
  Liza to'satdan orqasiga o'girilib qaradi: "Iltimos, uni darhol mening stolimga ulang."
    
  Liza Perduening professor Sloanning o'rnini egallash uchun firibgardan foydalanish haqidagi taklifini eshitib, biroz hayron bo'ldi. Albatta, u ayol shaxsini taxmin qilish uchun niqobdan foydalanishning bema'niligini kiritmagan. Bu biroz qo'rqinchli bo'lar edi. Shunga qaramay, boshqa odamni almashtirish taklifi Liza Gordonning his-tuyg'ularini hayratda qoldirdi.
    
  "Janob Perdue, WUO Britain tashkilotimizga ko'rsatgan doimiy saxovatingiz uchun minnatdor bo'lsak-da, bunday harakat firibgarlik va axloqsiz bo'lishini tushunishingiz kerak. Va, aminmanki, siz tushunganingizdek, biz aynan shu amaliyotlarga qarshi chiqamiz. Bu bizni ikkiyuzlamachilarga o'xshatib qo'yadi."
    
  - Albatta bilaman, - deb javob berdi Perdu. - Lekin oʻylab koʻring, doktor Gordon. Tinchlikka erishish uchun qoidalarni qanchalik buzishga tayyorsiz? Mana kasal ayol - va siz uning kasalligidan Martaning oʻlimi tasdiqlanishiga yoʻl qoʻymaslik uchun ayb echkisi sifatida foydalanmadingizmi? Va Martaga gʻayrioddiy oʻxshashlikka ega boʻlgan bu ayol tarixda bir lahzaga toʻgʻri odamlarni chalgʻitib, sizning tashkilotingizni uning filiallari ichida tashkil etishni taklif qilmoqda.
    
  - Men... men... oʻylab koʻrishim kerak, janob Purdue, - deb duduqlandi u, hali ham bir qarorga kela olmay.
    
  - Shoshiling, doktor Gordon, - deb eslatdi Perdue unga. - Imzolash marosimi ertaga, boshqa mamlakatda bo'lib o'tadi va vaqt tugab bormoqda.
    
  "Maslahatchilarimiz bilan gaplashganim zahoti siz bilan bog'lanaman", dedi u Perduga. Liza ich-ichidan bu eng yaxshi yechim ekanligini bilardi; yo'q, yagona yechim. Muqobil variant juda qimmatga tushishi va u o'z axloqini umumiy manfaatlar bilan qat'iy taqqoslashi kerak bo'lardi. Bu aslida raqobat emas edi. Shu bilan birga, Liza agar u bunday firibgarlikni rejalashtirayotgani aniqlansa, javobgarlikka tortilishini va ehtimol davlatga xiyonat qilishda ayblanishini bilardi. Soxtalashtirish boshqa narsa, lekin bunday siyosiy fojianing bila turib sherik bo'lish - u faqat omma oldida qatl etilishi uchun sud qilinishini bilardi.
    
  - Siz hali ham shu yerdamisiz, janob Purdue? - deb xitob qildi u to'satdan stolidagi telefon tizimiga xuddi uning yuzi u yerda aks etgandek qarab.
    
  "Ha. Kelishib olishim kerakmi?" deb so'radi u samimiyat bilan.
    
  - Ha, - deb qat'iy tasdiqladi u. - Va bu hech qachon yuzaga chiqmasligi kerak, tushundingizmi?
    
  - Hurmatli doktor Gordon, meni bundan ham yaxshiroq bilasiz deb o'ylagandim, - deb javob berdi Perdu. - Men doktor Nina Gouldni va tansoqchini shaxsiy samolyotimda Susaga yuboraman. Uchuvchilarim WUO ruxsatnomasidan foydalanadilar, agar yo'lovchi haqiqatan ham professor Sloan bo'lsa.
    
  Ular suhbatni tugatgandan so'ng, Liza o'zini yengillik va dahshat o'rtasida tebranib turganini sezdi. U egilib, qo'llarini ko'kragiga mahkam bog'lab, hozirgina nimaga rozi bo'lganini o'ylab, kabinetida yurdi. U har bir sababni aqliy ravishda tekshirib ko'rdi, agar bu hiyla fosh bo'lib qolsa, har birining asosli bahona bilan qoplanganligiga ishonch hosil qildi. U birinchi marta ommaviy axborot vositalarining kechikishlarini va elektr energiyasining doimiy uzilishlarini mamnuniyat bilan qabul qildi, chunki u mas'ul shaxslar bilan til biriktirganini bilmasdi.
    
    
  31-bob - Kimning yuzini kiygan bo'lardingiz?
    
    
  Leytenant Diter Verner yengil tortdi, xavotirda edi, lekin baribir xursand edi. U aviabazadan qochib ketayotganda sotib olgan oldindan to'langan telefon orqali Sem Kliv bilan bog'landi, Shmidt tomonidan qochqin sifatida belgilangan edi. Sem unga Marlenning oxirgi qo'ng'irog'ining koordinatalarini berdi va u qizning hali ham u yerda ekanligiga umid qildi.
    
  - Berlinmi? Katta rahmat, Sem! - dedi Verner, Mannheimning sovuq kechasida, ukasining mashinasiga yoqilgʻi quyish shoxobchasida yolgʻiz oʻzi turib. U akasidan mashinasini qarzga berishini soʻragan edi, chunki harbiy politsiya uning jipini Shmidtning qoʻlidan qochib ketganidan beri qidirib yurgan edi.
    
  - Uni topishing bilanoq menga qo'ng'iroq qil, Diter, - dedi Sem. - Umid qilamanki, u tirik va sog'-salomat.
    
  "Va'da beraman. Va'da beraman. Va uni topgani uchun Perdyuga million marta rahmat ayting", dedi u Semga telefonni qo'yishdan oldin.
    
  Shunga qaramay, Verner Mardukning aldoviga ishonolmadi. U kasalxonada suhbat paytida uni aldagan odamga ishonishim mumkin deb o'ylagani uchun ham o'zidan norozi edi.
    
  Lekin endi u Berlin chekkasidagi Kleinschaft Inc. nomli zavodga yetib borish uchun iloji boricha tezroq haydashi kerak edi, u yerda uning Marleni ushlab turilgan edi. Har bir milya yo'l bosib o'tganida, u uning sog'-salomat bo'lishini yoki hech bo'lmaganda tirik qolishini ibodat qilardi. Belidagi g'ilofda akasidan yigirma besh yoshga to'lganida sovg'a sifatida olgan shaxsiy o'qotar quroli - Makarov bor edi. Agar qo'rqoq hali ham haqiqiy askar bilan to'qnashganda o'rnidan turib jang qilishga jur'at eta olsa, u Himmelfarbga tayyor edi.
    
    
  * * *
    
    
  Shu bilan birga, Sem Ninaga Iroqning Susa shahriga safariga tayyorgarlik ko'rishda yordam berdi. Ular u yerga ertasi kuni yetib kelishlari kerak edi va Purdue EMD qo'mondoni o'rinbosari doktor Liza Gordondan juda ehtiyotkorlik bilan ruxsat olganidan so'ng, parvozni tashkil qilgan edi.
    
  - Asabiylashyapsizmi? - deb so'radi Sem, Nina xonadan chiqib kelayotganida, xuddi marhum professor Sloan singari chiroyli kiyingan va chiroyli ko'rinishga ega edi. - Voy Xudoyim, siz unga juda o'xshaysiz... Qani endi sizni tanimaganimda edi.
    
  "Men juda asabiylashyapman, lekin o'zimga ikkita narsani aytib turaveraman. Bu dunyoning yaxshiligi uchun va men buni tugatishim uchun atigi o'n besh daqiqa vaqt ketadi", deb tan oldi u. "Eshitganimga qaraganda, ular uning yo'qligida og'riq kartasini o'ynashgan. Xo'sh, ularning bitta nuqtai nazari bor."
    
  - Bilasanmi, buni qilishing shart emas, jonim, - dedi u ayolga oxirgi marta.
    
  - Voy, Sem, - xo"rsinib qo"ydi u. - Yutqazganingizda ham shafqatsizsiz.
    
  - Koʻryapmanki, hatto sogʻlom fikrlash nuqtai nazaridan ham, raqobatbardoshligingiz sizni umuman bezovta qilmayapti, - dedi u uning sumkasini olib. - Qani, bizni aeroportga olib borish uchun mashina kutib turibdi. Bir necha soatdan keyin tarixga kirasan.
    
  "Biz uning odamlari bilan Londonda yoki Iroqda uchrashyapmizmi?" deb so'radi u.
    
  "Purdue biz bilan Susada Markaziy razvedka boshqarmasi uchrashuvida uchrashishlarini aytdi. U yerda siz WUO ning amalda vorisi doktor Liza Gordon bilan biroz vaqt o'tkazasiz. Endi esingizda bo'lsin, Nina, Liza Gordon sizning kimligingizni va biz nima qilayotganimizni biladigan yagona odam, xo'pmi? Xato qilmang", dedi u sovuq havoda suzib yurgan oq tumanga sekin chiqib ketayotganlarida.
    
  - Tushundim. Juda koʻp tashvishlanyapsiz, - deb xoʻrsindi u sharfini toʻgʻrilab. - Aytgancha, buyuk meʼmor qayerda?
    
  Sem qovog'ini soldi.
    
  "Perdue, Sem, Perdue qayerda?" deb takrorladi u ular yo'lga chiqishar ekan.
    
  "U bilan oxirgi marta gaplashganimda, u uyda edi, lekin u Purdue, doim biror narsaga intilmoqda." U jilmayib, yelkasini qisdi. "O'zingizni qanday his qilyapsiz?"
    
  "Ko'zlarim deyarli butunlay tuzalib ketdi. Bilasizmi, men yozuvni tinglaganimda va janob Marduk niqob taqqan odamlar ko'r bo'lib qolishini aytganida, men o'sha kecha kasalxonam yonida meni ziyorat qilganida u shunday deb o'ylagan bo'lsa kerak, deb o'yladim. Balki u meni Sa... Löwenhagen... qizga o'xshab o'zini ko'rsatayotgan deb o'ylagandir."
    
  Bu gap eshitilgandek uzoq emas edi, deb o'yladi Sem. Aslida, bu haqiqat bo'lishi mumkin. Nina unga Marduk undan xonadoshini yashirganmi, deb so'raganini aytgan edi, shuning uchun bu Peter Marduk tomonidan haqiqiy taxmin bo'lishi mumkin edi. Nina boshini Semning yelkasiga qo'ydi va u noqulay tarzda yon tomonga egildi, shunda Sem unga yetarlicha pastroqqa yetib borishi mumkin edi.
    
  - Nima qilardingiz? - deb so'radi u to'satdan mashinaning bo'g'iq gumburlashi orasidan. - Agar kimningdir yuzini ko'rish imkoniga ega bo'lsangiz, nima qilardingiz?
    
  "Men bu haqda o'ylamagan edim", deb tan oldi u. "Menimcha, bu vaziyatga bog'liq."
    
  "U yoqilganmi?"
    
  - Bu men bu odamning yuzini qancha vaqt ushlab tura olishimga bog'liq, - deb masxara qildi Sem.
    
  "Faqat bir kunga, lekin ularni o'ldirishingiz yoki hafta oxirida o'lishingiz shart emas. Siz shunchaki bir kunga ularning yuzini ko'rasiz va yigirma to'rt soatdan keyin u yo'qoladi va siz yana o'zingiznikiga ega bo'lasiz", deb pichirladi u yumshoq ohangda.
    
  - O'zimni biron muhim odam qiyofasida ko'rsatib, yaxshilik qilishim kerak, - deb boshladi Sem, qanchalik halol bo'lishi kerakligini o'ylab. - Men Purdue bo'lishim kerak, shekilli.
    
  "Nega Purdue bo'lishni xohlaysiz?" deb so'radi Nina o'tirar ekan. "Voy, ajoyib. Endi buni qildingiz", deb o'yladi Sem. U Purdueni tanlaganining asl sabablari haqida o'yladi, lekin bularning barchasi Ninaga oshkor qilishni istamagan sabablar edi.
    
  - Sem! Nega Perdyu? - deb turib oldi u.
    
  "Unda hamma narsa bor", deb javob berdi u avvaliga, lekin ayol jim qoldi va buni payqadi, shuning uchun Sem batafsilroq tushuntirdi. "Purdue hamma narsani qila oladi. U xayrixoh avliyo bo'lish uchun juda mashhur, lekin hech narsa bo'lish uchun juda shuhratparast. U tibbiyot fanlari va texnologiyalarini o'zgartira oladigan ajoyib mashinalar va gadjetlarni ixtiro qilish uchun yetarlicha aqlli, ammo ularni patentlash va ulardan foyda olish uchun juda kamtar. O'zining aql-zakovati, obro'si, aloqalari va pulidan foydalanib, u tom ma'noda har qanday narsaga erisha oladi. Men uning yuzidan foydalanib, sodda ongim, kambag'al moliyaviy ahvolim va ahamiyatsizligim erisha oladiganidan ham yuqori maqsadlarga erisha olaman."
    
  U o'zining buzilgan ustuvorliklari va noto'g'ri maqsadlarini keskin qayta ko'rib chiqishni kutgan edi, ammo buning o'rniga Nina egilib, uni qattiq o'pdi. Semning yuragi kutilmagan ishoradan titrab ketdi, lekin uning so'zlaridan tom ma'noda vahshiylashdi.
    
  "Yuzingni asra, Sem. Senda Purdue istagan yagona narsa bor, uning barcha dahosi, puli va ta'siri unga hech narsa bermaydigan yagona narsa."
    
    
  32-bob - Soyaning taklifi
    
    
  Peter Marduk atrofida sodir bo'layotgan voqealardan bezovta emas edi. U odamlarning o'zini manyakdek tutishiga, nazoratidan tashqarida biror narsa ularga kuchlari qanchalik kamligini eslatganda, relsdan chiqib ketgan lokomotivlar kabi u yoqdan bu yoqqa urilib ketishiga o'rganib qolgan edi. Qo'llarini paltosining cho'ntagiga solib, fedorasining ostidan ehtiyotkorlik bilan nigoh tashlab, aeroportda vahimaga tushgan notanish odamlar orasidan o'tib ketdi. Ularning ko'plari butun mamlakat bo'ylab barcha xizmatlar va transportning yopilishi munosabati bilan uylariga ketayotgan edilar. Ko'p davrlarni boshdan kechirgan Marduk bularning barchasini ilgari ko'rgan edi. U uchta urushni boshdan kechirgan. Oxir-oqibat, hamma narsa doimo to'g'rilanib, dunyoning boshqa qismiga oqib o'tdi. U urush hech qachon tugamasligini bilardi. Bu faqat ko'chib ketishga olib keladi. Uning fikricha, tinchlik bor narsalari uchun kurashishdan yoki bahslarda g'alaba qozonish uchun turnirlar tashkil qilishdan charchaganlar tomonidan o'ylab topilgan xayol edi. Uyg'unlik shunchaki afsona edi, uni qo'rqoqlar va diniy mutaassiblar o'ylab topgan, ular imonni yoyish orqali qahramon unvoniga sazovor bo'lishlariga umid qilishgan.
    
  "Sizning parvozingiz kechiktirildi, janob Marduk", dedi unga ro'yxatdan o'tish xodimi. "Biz ushbu so'nggi vaziyat tufayli barcha reyslarning kechiktirilishini kutmoqdamiz. Reyslar faqat ertaga ertalab amalga oshiriladi."
    
  - Muammo yo'q. Kuta olaman, - dedi u, uning g'alati yuz xususiyatlariga, aniqrog'i, ularning yo'qligiga e'tibor bermay. Bu orada Peter Marduk mehmonxona xonasida dam olishga qaror qildi. U juda qari va tanasi juda suyakli edi, shuning uchun uzoq vaqt o'tirishga hojat yo'q edi. Bu uyga qaytish uchun yetarli bo'lardi. U Cologne Bonn mehmonxonasiga joylashdi va xona xizmati orqali kechki ovqatga buyurtma berdi. Niqob haqida qayg'urmasdan yoki qotil o'g'rini kutib, podvalda o'ralashmasdan, munosib tungi uyquni kutish uning charchagan qari suyaklari uchun yoqimli manzara o'zgarishi edi.
    
  Elektron eshik orqasidan yopilganda, Mardukning kuchli ko'zlari stulda o'tirgan siluetni ko'rdi. Unga ko'p yorug'lik kerak emas edi, lekin o'ng qo'li paltosi ostidagi bosh suyagiga o'xshash yuzni asta-sekin ushlab turdi. Bosqinchi qoldiq uchun kelganini taxmin qilish oson edi.
    
  - Avval meni o'ldirishing kerak bo'ladi, - dedi Marduk xotirjamlik bilan va har bir so'zini jiddiy qabul qildi.
    
  "Bu istak mening qo'limdan keladi, janob Marduk. Agar siz mening talablarimga rozi bo'lmasangiz, men uni darhol bajarishga moyilman", dedi figura.
    
  "Xudo haqqi, talablaringizni eshitib, uxlab olay. Boshqa bir xiyonatkor insonlar uni uyimdan o'g'irlab ketganidan beri tinchlik topmadim", deb shikoyat qildi Marduk.
    
  - Iltimos, oʻtiring. Dam oling. Men bu yerdan hech qanday muammosiz chiqib, sizni uxlatib qoʻyishim mumkin, yoki yukingizni abadiy yengillashtirib, kelgan narsam bilan ketishim mumkin, - dedi chaqirilmagan mehmon.
    
  - Voy, shunday deb oʻylaysizmi? - Chol kulib yubordi.
    
  - Ishontirib aytamanki, - dedi ikkinchisi unga qat'iy ohangda.
    
  - Doʻstim, sen Bobil niqobi uchun kelgan har bir kishi kabi koʻp narsani bilasan. Va bu hech narsa emas. Sening koʻzlaring ochkoʻzlik, istaklaring, qasosing... boshqa birovning yuzidan foydalanib, xohlagan narsang koʻr boʻlib qolgan. Koʻr! Hammanglar! - U xoʻrsinib, qorongʻulikda karavotga qulay tarzda yotdi.
    
  "Shunday ekan, shuning uchun niqob Niqobli Zotni ko'r qiladimi?" deb so'radi notanish odam.
    
  "Ha, menimcha, uni yaratuvchisi qandaydir metaforik xabarni nazarda tutgan", deb javob berdi Marduk poyabzalini yechib.
    
  - Va jinnilikmi? - deb yana so'radi chaqirilmagan mehmon.
    
  "O'g'lim, meni o'ldirib, uni olishdan oldin bu yodgorlik haqida xohlagancha ma'lumot talab qilishingiz mumkin, ammo hech narsaga erisha olmaysiz. U sizni yoki uni kiyishga aldagan odamni o'ldiradi, lekin Niqobchining taqdirini o'zgartirib bo'lmaydi", deb maslahat berdi Marduk.
    
  "Ya'ni, terisiz emas", deb tushuntirdi hujumchi.
    
  - Terisiz emas, - deb qoʻshildi Marduk, uning soʻzlari sekin va gʻamgin edi. - Bu rost. Agar men oʻlsam, Terini qaerdan topishni hech qachon bilmaysan. Bundan tashqari, u oʻz-oʻzidan ishlamaydi, shuning uchun uni tashlab ket, oʻgʻlim. Oʻz yoʻling bilan ket va niqobni qoʻrqoqlar va firibgarlarga qoldir.
    
  "Buni sotarmidingiz?"
    
  Marduk eshitganlariga ishonolmadi. U xonani qiynoq qurbonining azobli qichqirig'i kabi to'ldirgan yoqimli qahqaha bilan to'ldirdi. Siluet qimirlamadi, hech qanday chora ko'rmadi yoki mag'lubiyatni tan olmadi. Shunchaki kutdi.
    
  Chol iroqlik o'rnidan turib, yotoq yonidagi chiroqlarni yoqdi. Kresloda oq sochli va och ko'k ko'zli uzun bo'yli, ozg'in odam o'tirardi. Chap qo'lida .44 Magnum to'pponchasini mahkam ushlab, cholning yuragiga to'g'ri nishonga olgan edi.
    
  "Endi barchamiz bilamizki, donorning yuzidan terini ishlatish niqobchining yuzini o'zgartiradi", dedi Perdue. "Lekin men tasodifan bilaman..." U yumshoqroq va qo'rqinchliroq ohangda gapirish uchun oldinga egildi, "haqiqiy sovrin tanganing ikkinchi yarmi. Men sizning yuragingizga o'q uzib, niqobingizni olishim mumkin, lekin menga eng kerak bo'lgan narsa bu sizning teringiz."
    
  Peter Marduk hayratdan nafas olib, Bobil niqobining sirini ochgan yagona odamga tikilib qoldi. U o'rnida qotib qolgan holda, katta to'pponcha ko'targan yevropalikka jimgina sabr bilan tikilib qoldi.
    
  "Bu qancha turadi?" deb so'radi Perdue.
    
  "Siz niqob sotib ololmaysiz va, albatta, mening terimni ham sotib ololmaysiz!" - deb xitob qildi Marduk dahshat ichida.
    
  - Sotib olish emas. Ijaraga oling, - deb tuzatdi Perdue cholni chalkashtirib.
    
  "Aqling joyidami?" Marduk qovog'ini soldi. Bu niyatlarini chindan ham tushuna olmaydigan odam uchun samimiy savol edi.
    
  "Niqobingizni bir hafta davomida ishlatib, keyin birinchi kun ichida yuzingizdagi terini olib tashlaganingiz uchun, men to'liq teri transplantati va yuzni qayta tiklash uchun pul to'layman", deb taklif qildi Perdue.
    
  Marduk hayron bo'ldi. U gapira olmadi. U taklifning mutlaqo bema'niligiga kulib, erkakning ahmoqona tamoyillarini masxara qilmoqchi edi, lekin u gapni xayolida qanchalik ko'p o'zgartirsa, shuncha ko'p ma'noga ega bo'lardi.
    
  "Nega bir hafta?" deb so'radi u.
    
  "Men uning ilmiy xususiyatlarini o'rganmoqchiman", deb javob berdi Perdue.
    
  "Natsistlar ham buni sinab ko'rishdi. Ular juda muvaffaqiyatsizlikka uchradilar!" deb istehzo bilan kuldi chol.
    
  Purdue bosh chayqadi. "Mening maqsadim sof qiziqish. Yodgorliklarni yig'uvchi va olim sifatida men shunchaki bilmoqchiman... qanday qilib. Menga yuzim shu holatda yoqadi va demensiyadan o'lmaslikni istayman."
    
  - Birinchi kuni-chi? - deb so'radi chol yanada hayratlanib.
    
  "Ertaga juda qadrli do'stim muhim bir tashrif buyurishi kerak. Uning tavakkal qilishga tayyorligi ikki azaliy dushman o'rtasida vaqtinchalik tinchlik o'rnatishda tarixiy ahamiyatga ega", deb tushuntirdi Perdue to'pponchasining stvolini tushirib.
    
  - Doktor Nina Gould, - tushundi Marduk, uning ismini yumshoq ehtirom bilan tilga olib.
    
  Mardukning buni bilganidan yengil tortgan Perdue davom etdi: "Agar dunyo professor Sloanning haqiqatan ham o'ldirilganini bilsa, ular hech qachon haqiqatga ishonmaydilar: u Mezo-Arabistonni qoralash uchun yuqori lavozimli nemis ofitserining buyrug'i bilan o'ldirilgan. Buni bilasiz. Ular haqiqatdan ko'r bo'lib qoladilar. Ular faqat niqoblari imkon beradigan narsani ko'rishadi - kengroq rasmning mayda durbin tasvirlari. Janob Marduk, men taklifimga mutlaqo jiddiy yondashaman."
    
  Chol biroz o'ylanib turgandan so'ng xo'rsinib qo'ydi. "Lekin men siz bilan ketaman."
    
  - Boshqacha yo'l bilan xohlamagan bo'lardim, - jilmaydi Perdu. - Mana.
    
  U hech kim niqob haqida shu tarzda bilib qolmasligi uchun hech qachon tilga olinmagan "buyum" uchun shartlar va muddatlarni belgilab beruvchi yozma kelishuvni stolga tashladi.
    
  - Shartnoma? - deb xitob qildi Marduk. - Rostdanmi, o'g'lim?
    
  - Men qotil bo'lmasligim mumkin, lekin men biznesmenman, - jilmaydi Perdu. - Bir oz dam olishimiz uchun bizning kelishuvimizni imzolang. Hech bo'lmasa hozircha.
    
    
  33-bob - Yahudoning qayta birlashishi
    
    
  Sem va Nina Sulton bilan uchrashuvdan bir soat oldin qattiq qo'riqlanadigan xonada o'tirishgan. U juda kasal ko'rinardi, lekin Sem o'zini qiziqtirmadi. Biroq, Mannheimdagi xodimlarning so'zlariga ko'ra, Ninaning radiatsiya ta'siri uning halokatli ahvoliga sabab bo'lmagan. Nafas olishga urinayotganda nafasi hushtak chaldi va ko'zlari biroz sutli bo'lib qoldi, ammo terisi endi butunlay tuzalib ketgan edi. Sem shifokor emas edi, lekin u Ninaning sog'lig'ida ham, tiyilishida ham biron bir muammo borligini ko'rdi.
    
  "Atrofingda nafas olishimga dosh berolmaysan-a, xo'pmi?" deb o'yladi u.
    
  "Nega so'rayapsiz?" deb qovog'ini soldi u, baxmal marjonni Liza Gordon taqdim etgan Sloanning fotosuratlariga moslashtirdi. Ularda Gordon bilishni istamagan g'alati namuna bor edi, hatto Sloanning dafn marosimi direktoriga Scorpio Majorus Holdings kompaniyasining shubhali sud qarori orqali uni taqdim etish buyurilganidan keyin ham.
    
  "Sen endi chekmaysan, shuning uchun tamaki hidim seni aqldan ozdirayotgan bo'lsa kerak", deb so'radi u.
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi u, - shunchaki nafas qisilishi bilan aytiladigan zerikarli soʻzlar.
    
  - Professor Sloun? - deb chaqirdi eshikning narigi tomonidan ayol ovozi. Sem Ninaning qanchalik nozik ekanligini unutib, uni qattiq tirsagiga tiqdi. U uzr so'rab qo'llarini uzatdi. - Kechirasiz!
    
  "Ha?" deb so'radi Nina.
    
  - Mulozimlaringiz bir soatdan kamroq vaqt ichida shu yerda bo'lishlari kerak, - dedi ayol.
    
  - Voy, rahmat, - deb javob berdi Nina. U Semga pichirladi. - Mening hamrohlarim. Ular Sloanning vakillari bo'lsa kerak.
    
  "Ha".
    
  "Bundan tashqari, bu yerda janob Kliv bilan birga shaxsiy xavfsizlik xodimingizning bir qismi ekanliklarini aytadigan ikki janob bor", dedi ayol. "Siz janob Marduk va janob Kiltni kutyapsizmi?"
    
  Sem qah-qah urib kuldi, lekin kulgisini tiyib, og'zini qo'li bilan yopdi. "Kilt, Nina. Bu Purdue bo'lsa kerak, chunki men buni aytib berishdan bosh tortaman."
    
  - Bu fikrdan titrab ketdim, - deb javob berdi u va ayolga o'girilib: - To'g'ri, Yasmin. Men ularni kutayotgan edim. Aslida...
    
  Ikkovlari xonaga kirishdi, baquvvat arab soqchilarini itarib, ichkariga kirishdi.
    
  "...ular kechikishdi!"
    
  Eshik ularning orqasidan yopildi. Hech qanday rasmiyatchilik yo'q edi, chunki Nina Geydelberg kasalxonasida olgan zarbasini unutmagan edi va Sem Mardukning ularning ishonchiga xiyonat qilganini unutmagan edi. Perdue buni payqab, darhol gapni to'xtatdi.
    
  "Yuringlar, bolalar. Tarixni o'zgartirib, hibsga olinmaslikka muvaffaq bo'lganimizdan keyin guruh tuzishimiz mumkin, xo'pmi?"
    
  Ular ikkilanib rozi bo'lishdi. Nina Purduega vaziyatni to'g'irlash uchun imkoniyat bermay, ko'zlarini undan olib qochdi.
    
  - Margaret qayerda, Peter? - deb so'radi Sem Mardukdan. Chol noqulay tarzda qimirladi. Ular undan nafratlanishga loyiq bo'lishsa ham, u haqiqatni aytishga jur'at eta olmadi.
    
  - Biz, - xo'rsinib qo'ydi u, - ajraldik. Leytenantni ham topa olmadim, shuning uchun butun missiyani tark etishga qaror qildim. Shunchaki ketish bilan adashgan edim, lekin tushunishingiz kerak. Men bu la'nati niqobni qo'riqlashdan, uni olganlarni ta'qib qilishdan juda charchadim. Bu haqda hech kim bilmasligi kerak edi, lekin Bobil Talmudini o'rganayotgan natsist tadqiqotchisi Mesopotamiyadan kelgan eski matnlarga duch keldi va niqob haqidagi xabar oshkor bo'ldi. - Marduk niqobni chiqarib, ular orasidagi yorug'likka tutdi. - Men shunchaki undan bir marta va butunlay qutulmoqchiman.
    
  Ninaning yuzida hamdardlik ifodasi paydo bo'ldi, bu uning allaqachon charchagan qiyofasini yanada yomonlashtirdi. Uning tuzalib ketmaganini bilish oson edi, lekin ular tashvishlarini o'zlarida saqlashga harakat qilishdi.
    
  "Men unga mehmonxonada qo'ng'iroq qildim. U qaytib kelmadi va ro'yxatdan o'tmadi", deb g'azablandi Sem. "Agar unga biror narsa bo'lsa, Marduk, Xudo haqqi, men shaxsan..."
    
  "Biz buni qilishimiz kerak. Hozir!" Nina ularni xayoldan qattiq ohangda uyg'otdi: "Jahlim chiqmasdan oldin."
    
  "U doktor Gordon va boshqa professorlar oldida o'zgarishi kerak. Sloanning odamlari kelmoqda, buni qanday qilamiz?" deb so'radi Sem choldan. Bunga javoban Marduk Ninaga shunchaki niqobni uzatdi. U unga tegishni sabrsizlik bilan kutdi, shuning uchun uni undan oldi. U faqat tinchlik shartnomasini saqlab qolish uchun buni qilishi kerakligini esladi. U baribir o'layotgan edi, shuning uchun agar olib tashlash natija bermasa, uning tug'ruq muddati bir necha oyga kechiktiriladi.
    
  Nina niqobning ichki qismiga qarab, ko'zlarini xira qilgan yosh orasidan jimirladi.
    
  - Qo'rqyapman, - deb pichirladi u.
    
  - Bilamiz, jonim, - dedi Sem taskin berib, - lekin biz sening bu kabi... bu kabi o'lishingga yo'l qo'ymaymiz...
    
  Nina ular saraton kasalligi haqida eshitmaganliklarini allaqachon anglagan edi, lekin Semning so'z tanlashi beixtiyor bezovta qildi. Nina xotirjam va qat'iyatli ifoda bilan Sloanning fotosuratlari solingan idishni oldi va pinset bilan g'alati narsalarni chiqarib oldi. Ularning barchasi qo'llarida turgan vazifani jirkanch harakatga soya solib qo'yishiga yo'l qo'yishdi, Marta Sloanning tanasidan bir parcha terining niqobga tushib ketishini tomosha qilishdi.
    
  So'z bilan ifodalab bo'lmaydigan darajada qiziqib qolgan Sem va Perdu nima bo'lishini ko'rish uchun bir-biriga yopishib olishdi. Marduk shunchaki devordagi soatga tikilib qoldi. Niqob ichida to'qima namunasi bir zumda parchalanib ketdi va odatda suyak rangidagi yuzada niqob jonlanganday to'q qizil rangga kirdi. Sirt bo'ylab mayda to'lqinlar paydo bo'ldi.
    
  "Vaqtni behuda sarflamang, aks holda u tugab qoladi", deb ogohlantirdi Marduk.
    
  Nina nafasini rostladi. - Xellouin muborak bo'lsin, - dedi u yuzini niqobi orqasiga yashirib, yuzini burishtirib.
    
  Perdu va Sem yuz mushaklarining do'zaxdek burishishini, bezlarning g'azab bilan bo'rtib chiqishini va terining ajinlanishini intiqlik bilan kutishardi, ammo ular hafsalasi pir bo'ldi. Nina qo'llari bilan niqobni qo'yib yuborganida, u yuziga yopishib qolganda, yengilgina chinqirib yubordi. Uning reaksiyasidan boshqa hech qanday g'ayrioddiy narsa yuz bermadi.
    
  "Voy Xudoyim, bu juda qo'rqinchli! Bu meni aqldan ozdiryapti!" deb vahimaga tushdi u, lekin Marduk kelib, hissiy qo'llab-quvvatlash uchun uning yoniga o'tirdi.
    
  "Bo'shash. Nina, sen hujayralarning birlashishini his qilyapsan. Menimcha, bu asab tugunlarining stimulyatsiyasidan ozgina og'riydi, lekin siz uning shakllanishiga yo'l qo'yishingiz kerak", deb ko'ndirdi u.
    
  Sem va Purdue ko'zlari oldida yupqa niqob Ninaning yuziga moslashish uchun o'z tarkibini o'zgartirdi, toki u nafis tarzda uning terisi ostiga singib ketguncha. Ninaning zo'rg'a sezilib turadigan yuz ifodalari Martaning yuziga aylandi, toki ularning oldidagi ayol fotosuratdagi ayolning aniq nusxasiga aylanguncha.
    
  - Bu haqiqat emas, - hayron bo'ldi Sem kuzatib. Perdyuning xayoli butun o'zgarishning ham kimyoviy, ham biologik jihatdan molekulyar tuzilishidan charchab qolgan edi.
    
  - Bu ilmiy fantastikadan yaxshiroq, - deb ming"irladi Perdyu Ninaning yuziga diqqat bilan qarash uchun engashib. - Bu juda maftunkor.
    
  - Ham qoʻpol, ham qoʻrqinchli. Buni unutmang, - dedi Nina ehtiyotkorlik bilan, gapirish qobiliyatiga ishonch hosil qilmay, boshqa ayolning yuziga qaradi.
    
  - Axir, bugun Xellouin, jonim, - Sem jilmaydi. - Marta Sloan kostyumingda juda chiroyli ko'rinayotgandek ko'rin. - Purdue yengil jilmayib bosh irg'adi, lekin u guvohi bo'lgan ilmiy mo''jizaga shunchalik berilib ketgan ediki, boshqa hech narsa qila olmadi.
    
  - Teri qayerda? - deb so'radi u Martaning lablari orasidan. - Iltimos, ayting-chi, u shu yerda.
    
  Perdue unga jamoat radiosi sukut saqlaganmi yoki yo'qmi, javob berishi kerak edi.
    
  "Mening terim bor, Nina. Xavotir olmang. Shartnoma imzolangandan keyin..." U to'xtab, Ninaga bo'sh joylarni to'ldirishga ruxsat berdi.
    
  Ko'p o'tmay, professor Sloanning odamlari yetib kelishdi. Doktor Liza Gordon asabiy edi, lekin buni o'zining professional xulq-atvori ostida yashirdi. U Sloanning yaqin oilasiga kasal ekanligini aytdi va shu xabarni xodimlari bilan baham ko'rdi. O'pkasi va tomog'iga ta'sir qiladigan kasallik tufayli u nutq so'zlay olmasdi, lekin u hali ham Mesoarabia bilan kelishuvni imzolash uchun hozir bo'lardi.
    
  Matbuot agentlari, advokatlar va tansoqchilardan iborat kichik bir guruhga boshchilik qilib, u qornidagi tugunni qisib, to'g'ridan-to'g'ri "Shaxsiy tashrif buyurgan yuqori martabali shaxslar" deb nomlangan bo'limga yo'l oldi. Tarixiy simpoziumga bir necha daqiqa qolgan edi va u hamma narsa rejaga muvofiq o'tishini ta'minlashi kerak edi. Nina hamrohlari bilan kutib turgan xonaga kirib, Liza o'zining o'ynoqi ifodasini saqlab qoldi.
    
  "Voy, Marta, men juda asabiylashyapman!" deb xitob qildi u, Sloanga juda o'xshash ayolni ko'rib. Nina shunchaki jilmaydi. Liza iltimos qilganidek, unga gapirishga ruxsat berilmadi; u Sloanning odamlari oldida o'zini tutishi kerak edi.
    
  "Bir daqiqa vaqt bering, xo'pmi?" dedi Liza jamoasiga. Eshikni yopishlari bilan uning butun fe'l-atvori o'zgardi. Do'sti va hamkasbi deb qasam ichgan ayolning yuzidagi ifodani ko'rib, u jag'ini qisdi. "Jin ursin, janob Perdyu, hazillashmayapsiz!"
    
  Perdue iliq jilmayib qo'ydi. "Sizni ko'rishdan doim xursandman, doktor Gordon."
    
  Liza Ninaga nima kerakligi, reklamalarni qanday qabul qilish va hokazolarning asosiy qoidalarini tushuntirdi. Keyin Lizani eng ko'p tashvishga solgan qismi keldi.
    
  "Doktor Gould, tushundimki, siz uning imzosini soxtalashtirishni mashq qilyapsizmi?" - deb so'radi Liza juda sekin.
    
  "Men uddaladim deb oʻylayman, lekin kasallik tufayli qoʻllarim odatdagidan biroz kamroq harakatlanmoqda", deb javob berdi Nina.
    
  "Bu ajoyib. Biz hamma Martaning juda kasal ekanligini va davolanish paytida yengil titroqlarga duch kelganini bilishiga ishonch hosil qildik", deb javob berdi Liza. "Bu imzodagi har qanday nomuvofiqliklarni tushuntirishga yordam beradi, shunda Xudoning yordami bilan biz buni hech qanday hodisasiz amalga oshirishimiz mumkin."
    
  Susadagi media xonasida barcha yirik teleradiokompaniyalarning matbuot vakillari hozir edilar, ayniqsa o'sha kuni soat 2:15 ga qadar barcha sun'iy yo'ldosh tizimlari va stansiyalari mo''jizaviy ravishda tiklangan edi.
    
  Professor Sloane Sulton bilan uchrashuv xonasiga kirish uchun yo'lakdan chiqqanida, kameralar bir vaqtning o'zida unga qaradi. Uzoq linzali yuqori aniqlikdagi kameralarning chaqnashlari kuzatuvchi rahbarlarning yuzlari va kiyimlariga yorqin nur sochdi. Ninaning farovonligi uchun mas'ul bo'lgan uch kishi xavotirlanib, kiyinish xonasidagi monitorda jarayonni kuzatib turishdi.
    
  - U yaxshi bo'ladi, - dedi Sem. - U hatto biron bir savolga javob berishi kerak bo'lsa, Sloanning aksentini ham mashq qildi. - U Mardukga qaradi. - Va bu tugagach, sen bilan men Margaret Krosbini topamiz. Nima qilishingiz yoki qayerga borishingiz menga ahamiyatsiz.
    
  - Ovozingizga e'tibor bering, o'g'lim, - deb javob berdi Marduk. - Shuni yodda tutingki, mensiz aziz Nina o'z qiyofasini tiklay olmaydi yoki hayotini uzoq vaqt saqlab qola olmaydi.
    
  Perdue Semni do'stona munosabatda bo'lish uchun iltimosini takrorlashga turtdi. Semning telefoni jiringlab, xonadagi tarang muhitni buzdi.
    
  - Bu Margaret, - deb eʼlon qildi Sem, Mardukga tikilib.
    
  "Ko'ryapsizmi? U yaxshi", deb beparvo javob berdi Marduk.
    
  Sem javob berganida, bu liniyadagi Margaretning ovozi emas edi.
    
  - Sem Kliv, deb oʻylaymanmi? - deb pichirladi Shmidt ovozini pasaytirib. Sem darhol qoʻngʻiroqni karnayga qoʻydi, shunda boshqalar eshitishlari mumkin edi.
    
  - Ha, Margaret qayerda? - deb so'radi Sem, qo'ng'iroqning aniq mohiyatiga vaqt sarflamay.
    
  - Hozir bu sizning tashvishingiz emas. Agar siz itoat qilmasangiz, u qayerga borishi haqida xavotirdasiz, - dedi Shmidt. - Sulton bilan birga bo'lgan o'sha firibgarga o'z vazifasidan voz kechishini ayting, aks holda ertaga yana bir firibgarni belkurak bilan olib ketishingiz mumkin.
    
  Marduk hayratda qolgandek ko'rinardi. U hech qachon o'z harakatlari go'zal ayolning o'limiga olib kelishini tasavvur ham qilmagan edi, lekin endi bu haqiqat edi. Orqa fonda Margaretning qichqirig'ini tinglar ekan, qo'li bilan yuzining pastki yarmini yopdi.
    
  - Xavfsiz masofadan kuzatib turibsizmi? - deb so'radi Sem Shmidtga. - Chunki agar siz mening qo'lim yetadigan joyda bo'lsangiz, men sizga qalin natsist bosh suyagingizga o'q tekkizishdek qoniqish bermayman.
    
  Shmidt mag'rur ishtiyoq bilan kuldi. "Nima qilmoqchisan, qog'ozchi? O'z noroziligingni ifoda etuvchi maqola yoz, Luftwaffega tuhmat qil."
    
  - Yop, - deb javob berdi Sem. Uning qora ko'zlari Purduenikiga qaradi. Milliarder bir og'iz ham gapirmasdan tushundi. Planshetni qo'lida ushlab, u jimgina xavfsizlik kodini kiritdi va Sem qo'mondon bilan jang qilayotgan paytda Margaretning telefonining GPS-ni tekshirishda davom etdi. - Men qo'lidan kelganini qilaman. Sem qo'mondon bilan jang qilayotganda, siz hammadan ko'ra ko'proq buzuq, hokimiyatga chanqoq odam ekanligingiz fosh bo'lasiz. Siz hech qachon Meyer bo'lmaysiz, do'stim. General-leytenant Luftwaffe rahbari va uning obro'si dunyoning Germaniya qurolli kuchlari haqida yuqori fikrda bo'lishini ta'minlaydi, dunyoni manipulyatsiya qila olaman deb o'ylaydigan biron bir ojiz odam emas.
    
  Perdu jilmaydi. Sem shafqatsiz qo'mondonni topganini bilardi.
    
  - Biz gaplashayotgan paytda Sloane ushbu shartnomani imzolayapti, shuning uchun sizning harakatlaringiz befoyda. Agar siz qo'lingizda ushlab turganlarning barchasini o'ldirsangiz ham, bu siz qurol ko'tarmasdan oldin farmonning ta'sirini o'zgartirmaydi, - deb Sem Shmidtni bezovta qilib, Margaret uning beadabligi uchun pul to'lamasligini Xudoga yashirincha ibodat qildi.
    
    
  34-bob - Margaretning xavfli hissiyoti
    
    
  Margaret do'sti Sem Klev uni qo'lga olgan odamni g'azablantirayotganini dahshat bilan kuzatdi. U stulga bog'langan edi, u uni bo'ysundirish uchun ishlatgan giyohvand moddalardan hali ham boshi aylanib turardi. Margaret uning qayerda ekanligini bilmas edi, lekin nemis tilini kam bilgani uchun bu yerda garovda ushlab turilgan yagona odam u emas edi. Uning yonida Shmidt boshqa garovdagilardan musodara qilgan texnologik qurilmalar uyumi bor edi. Buzuq qo'mondon atrofda aylanib yurib, bahslashayotgan bir paytda, Margaret o'zining bolalarcha hiylalariga qo'l urdi.
    
  Glazgoda kichkina qiz bo'lganida, u boshqa bolalarni o'yin-kulgi uchun barmoqlari va yelkalarini chiqarib qo'yib qo'rqitar edi. O'shandan beri, albatta, u asosiy bo'g'imlarida artritdan aziyat chekdi, lekin u barmoqlarini hali ham ishlata olishiga deyarli amin edi. Sem Klivga qo'ng'iroq qilishdan bir necha daqiqa oldin, Shmidt Himmelfarbni ular bilan olib kelgan chamadonni tekshirish uchun yubordi. Ular uni bosqinchilar tomonidan deyarli vayron qilingan aviabaza bunkeridan olib chiqishgan edi. U Margaretning chap qo'li kishandan tushib, Verner Byuxel aviabazasida asirlikda bo'lganida unga tegishli bo'lgan mobil telefonga qo'l uzatganini ko'rmadi.
    
  Yaxshiroq ko'rish uchun bo'ynini cho'zib, telefonni olish uchun qo'lini uzatdi, ammo u yetib bo'lmaydigan darajada edi. Margaret muloqot qilish uchun yagona imkoniyatini qo'ldan boy bermaslikka harakat qilib, Shmidt har kulganida stulini turtib qo'ydi. Ko'p o'tmay u shunchalik yaqinlashdiki, barmoq uchlari deyarli telefon qopqog'ining plastik va kauchuk qismlariga tegib ketdi.
    
  Shmidt Semga ultimatumini topshirib bo'ldi va endi shartnomani imzolashdan oldin u shunchaki hozirgi nutqlarni tomosha qilishi kerak edi. U soatiga qaradi, go'yo Margaretga befarq bo'lib tuyuldi, chunki u endi ta'sir kuchi sifatida ko'rsatilgan edi.
    
  - Himmelfarb! - deb baqirdi Shmidt. - Odamlarni olib keling. Bizda vaqt ko'p emas.
    
  Olti uchuvchi, moslashtirilgan va joylashtirishga tayyor holda, xonaga jimgina kirishdi. Shmidtning monitorlarida avvalgidek topografik xaritalar aks ettirilgan edi, ammo Mardukning yo'q qilinishi uni bunkerda qoldirganligi sababli, Shmidt eng zarur narsalar bilan kifoyalanishi kerak edi.
    
  "Janob!" deb xitob qilishdi Himmelfarb va boshqa uchuvchilar Shmidt bilan Margaret oʻrtasida turishar ekan.
    
  "Bu yerda aniqlangan Germaniya aviabazalarini portlatish uchun bizda deyarli vaqt yo'q", dedi Shmidt. "Shartnoma imzolanishi muqarrar ko'rinadi, ammo bizning eskadronimiz "Leo 2" operatsiyasi doirasida Bag'doddagi VVO shtab-kvartirasini va Suzadagi saroyni bir vaqtning o'zida portlatganida, ular o'z kelishuvlariga qancha vaqt amal qilishlarini ko'ramiz."
    
  U Himmelfarbga bosh irg'adi, u esa sandiqdan Ikkinchi Jahon urushi davridagi nuqsonli niqoblarning nusxalarini oldi. U har bir kishiga birma-bir niqob berdi.
    
  "Demak, mana shu patnisda bizda muvaffaqiyatsiz uchuvchi Olaf LöWenhagenning saqlanib qolgan salfetkasi bor. Har bir kishiga bittadan namuna, uni har bir niqob ichiga soling", deb buyurdi u. Mashinalar singari, bir xil kiyingan uchuvchilar ham uning ko'rsatmasini bajarishdi. Shmidt keyingi buyruqni berishdan oldin har bir kishining ish faoliyatini tekshirdi. "Endi esingizda bo'lsin, Bücheldagi hamkasb uchuvchilaringiz allaqachon Iroqdagi missiyasini boshlashgan, shuning uchun Leo 2 operatsiyasining birinchi bosqichi yakunlandi. Sizning vazifangiz ikkinchi bosqichni amalga oshirishdir."
    
  U ekranlarni aylanib chiqib, Susada shartnoma imzolanishining jonli efirini chaqirdi. "Shunday qilib, Germaniya o'g'illari, niqoblaringizni taqinglar va mening buyruqlarimni kutinglar. Bu mening ekranimda jonli efirda sodir bo'lishi bilanoq, men yigitlarimiz Susa va Bag'doddagi nishonlarimizni bombardimon qilganini bilaman. Keyin men sizga buyruq beraman va 2-bosqichni - Byuxel, Norvenich va Shlezvig aviabazalarini yo'q qilishni faollashtiraman. Sizlar barchangiz mo'ljallangan nishonlaringizni bilasizlar."
    
  - Ha, janob! - deb javob berishdi ular bir ovozdan.
    
  - Mayli, mayli. Keyingi safar Sloan kabi manman fohishani oʻldirishni rejalashtirganimda, buni oʻzim qilishim kerak boʻladi. Hozirgi kunda bu "snayperlar" deb ataladiganlar sharmandalik, - deb shikoyat qildi Shmidt uchuvchilarning xonadan chiqib ketishini kuzatib. Ular Shmidt nazoratidagi turli aviabazalardan yashirilgan samolyotlarni yashirgan vaqtinchalik angarga yoʻl olishardi.
    
    
  * * *
    
    
  Angar tashqarisida, Berlin chekkasidagi ulkan, tashlandiq zavod hovlisi ortida joylashgan avtoturargohning soyali tomlari ostida bir odam o'tirardi. U tezda bir binodan ikkinchisiga o'tib, u yerda kimdir bor-yo'qligini bilish uchun har bir binoga kirib ketdi. U eskirgan po'lat zavodining oxirgi ishchi qavatiga yetib borganda, bir nechta uchuvchilarning zanglagan po'lat va eski, qizg'ish-jigarrang g'isht devorlari fonida ajralib turadigan bitta inshoot tomon ketayotganini ko'rdi. U qurilgan yangi po'latning kumushrang yaltiroqligi tufayli g'alati va o'rinsiz ko'rinardi.
    
  Leytenant Verner nafasini rostlab, Löwenhagenning oltita askarining bir necha daqiqadan so'ng boshlanishi rejalashtirilgan missiya haqida muhokama qilayotganini kuzatdi. U Shmidt uni bu missiya uchun tanlaganini bilardi - Ikkinchi Jahon urushi davridagi Leonidas eskadroni ruhidagi o'z joniga qasd qilish missiyasi. Ular Bag'dodga ketayotgan boshqalar haqida gapirishganda, Vernerning yuragi siqilib ketdi. U eshitilmaydigan joyga yugurib borib, atrofini doimo tekshirib, qo'ng'iroq qildi.
    
  "Salom, Sem?"
    
    
  * * *
    
    
  Margaret ofisda shartnoma imzolanganmi yoki yo'qmi, bilishga urinib, uxlab qolgandek bo'lib ko'rinardi. U shunday qilishi kerak edi, chunki avvalgi qiyin qochishlar va harbiy xizmatdagi faoliyati davomidagi tajribalariga asoslanib, u kelishuv imzolanishi bilanoq odamlar o'la boshlaganini bilgan edi. Bu bejizga "kun kechirish" deb atalmagan va u buni bilardi. Margaret o'zini professional askar va qo'li orqasiga bog'langan harbiy qo'mondondan qanday himoya qilish mumkinligi haqida o'ylardi - tom ma'noda.
    
  Shmidt g'azabdan qaynab, etiklarini tinimsiz taqillatib, portlash paytini intiqlik bilan kutardi. U yana soatini ko'tardi. Uning so'nggi hisob-kitobiga ko'ra, yana o'n daqiqa. Agar u BMTning Inson huquqlari bo'yicha Oliy komissari va Mesoaraviya sultoni ko'z o'ngida saroyning portlashini, mahalliy jinlarini dushmanning Luftwaffe aviabazalarini bombardimon qilish uchun yuborishdan oldin ko'rsa, bu qanchalik ajoyib bo'lardi, deb o'yladi u. Kapitan og'ir nafas olib, voqealarni kuzatib turardi, uning nafratlanishi har bir o'tgan lahzada kuchayib borardi.
    
  "Bu qassobga qarang!" deb istehzo bilan kuldi u, Sloan nutqidan voz kechayotganini ko'rsatganida, xuddi shu xabar CNN ekranida chapga va o'ngga siljib turardi. "Menga niqob kerak! Uni qaytarib olishim bilan men siz bo'laman, Meyer!" Margaret atrofga qaradi va 16-inspektorni yoki Germaniya havo kuchlari qo'mondonini qidirdi, lekin u yo'q edi - hech bo'lmaganda u ushlab turilgan ofisda emas edi.
    
  U darhol eshik tashqarisidagi yo'lakda harakatni payqadi. Leytenantni tanib, ko'zlari katta-katta ochildi. U unga jim bo'lishni va opossum chalishni davom ettirishni ishora qildi. Shmidt jonli yangiliklar lentasida ko'rgan har bir tasvir haqida aytadigan gapi bor edi.
    
  "So'nggi onlaringizdan zavqlaning. Meyer Iroqdagi portlashlar uchun javobgarlikni o'z zimmasiga olishi bilan men uning qiyofasini chetga surib qo'yaman. Keyin ko'ramiz, o'sha ho'l, siyohga botgan tushingiz bilan nimalarga qodirsiz!" deb kuldi u. U g'azablanib, ichkariga kirib, unga duch kelayotgan leytenantni e'tiborsiz qoldirdi. Verner hali ham soya bor devor bo'ylab sudralib bordi, lekin Shmidtga yetib borishdan oldin oq lyuminestsent nurda olti metr yurishi kerak edi.
    
  Margaret yordam qo'lini cho'zishga qaror qildi. O'zini qattiq chetga itarib, to'satdan yiqilib tushdi, qo'li va soniga qattiq urildi. U dahshatli qichqiriq bilan Shmidtni titratdi.
    
  "Xudo haqqi! Nima qilyapsan?" deb baqirdi u Margaretga, etikini uning ko'kragiga qo'ymoqchi bo'lib. Lekin u jasadning o'ziga qarab yugurib, orqasidagi stolga urilishining oldini olish uchun yetarlicha tez yugurmadi. Verner kapitanga tashlandi va darhol mushtini Shmidtning "Odamning olmasi"ga urdi. Yovuz qo'mondon o'zini tuta bilishga harakat qildi, ammo Verner tajribali ofitserning qanchalik qattiqqo'l ekanligini hisobga olib, hech qanday tavakkal qilishga tayyor emas edi.
    
  To'pponcha qo'ndi bilan chakkaga yana bir kuchli zarba berish ishni tugatdi va kapitan ojiz holda yerga yiqildi. Verner qo'mondonni qurolsizlantirganida, Margaret allaqachon oyoqqa turib, uning tanasi va qo'li ostidagi stul oyog'ini olishga harakat qilgan edi. U unga yordamga shoshildi.
    
  - Xudoga shukur, shu yerdasiz, leytenant! - deb xo"rsinib qo"ydi u uni qo"yib yuborganida. - Marlen erkaklar xonasida, radiatorga bog"langan. Uni xloroformlashdi, shuning uchun u biz bilan qochib qutula olmaydi.
    
  - Rostdanmi? - uning yuzi yorishib ketdi. - U tirik va yaxshimi?
    
  Margaret bosh irg'adi.
    
  Verner atrofga qaradi. "Bu cho'chqani bog'laganimizdan so'ng, iloji boricha tezroq men bilan birga borishingiz kerak", dedi u ayolga.
    
  "Marlenni olib kelish uchunmi?" deb so'radi u.
    
  "Yo'q, Shmidt endi arilarini chaqish uchun yubora olmasligi uchun angarni sabotaj qilish uchun", deb javob berdi u. "Ular shunchaki buyruq kutishmoqda. Lekin jangchilarsiz ular jiddiy zarar etkazishi mumkin edi, shunday emasmi?"
    
  Margaret jilmaydi. "Agar bundan omon qolsak, Edinburgh Post uchun sizning iqtibosingizni keltirsam maylimi?"
    
  "Agar menga yordam bersangiz, butun bu falokat haqida eksklyuziv intervyu olasiz", deb jilmaydi u.
    
    
  35-bob - Hiyla
    
    
  Nina nam qo'lini farmonga qo'yar ekan, bu oddiy qog'oz parchasida uning chizmalari qanday taassurot qoldirishini o'yladi. Xatga imzo chekishdan oldin Sultonga oxirgi marta qaraganida yuragi birdaniga urilib ketdi. Shu lahzada, uning qora ko'zlariga qarab, u uning chinakam do'stona va samimiy mehribonligini his qildi.
    
  - Davom eting, professor, - deb uni ishontirdi u, ko'zlarini sekin pirpiratib.
    
  Nina shunchaki imzosini yana mashq qilayotgandek o'zini tutishi kerak edi, aks holda u buni to'g'ri bajarish uchun juda asabiylashgan bo'lardi. Sharikli ruchka uning rahbarligi ostida sirg'alib borar ekan, Nina yuragi tez urishini his qildi. Ular faqat uni kutishardi. Butun dunyo nafasini rostlab, uning imzosini tugatishini kutardi. Dunyoda hech qachon uning uchun bundan katta sharaf bo'lmagan bo'lardi, hatto bu lahza aldamchilikdan tug'ilganida ham.
    
  U ruchkasining uchini imzosining oxirgi nuqtasiga nafislik bilan qo'yishi bilan butun dunyo qarsak chaldi. Yig'ilganlar qarsak chalib, oyoqqa turishdi. Shu bilan birga, jonli efirni tomosha qilayotgan millionlab odamlar hech qanday yomon narsa bo'lmasligi uchun ibodat qilishdi. Nina oltmish uch yoshli Sultonga qaradi. U muloyimlik bilan uning qo'lini siqdi va ko'zlariga chuqur tikildi.
    
  - Kim boʻlsangiz ham, - dedi u, - buni qilganingiz uchun rahmat.
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? Mening kimligimni bilasiz, - so'radi Nina nafis tabassum bilan, garchi bu vahiydan dahshatga tushgan bo'lsa ham. - Men professor Slounman.
    
  "Yo'q, siz unday emassiz. Professor Sloanning juda to'q ko'k ko'zlari bor edi. Lekin sizning arab ko'zlaringiz go'zal, mening qirollik uzugimdagi oniks kabi. Go'yo kimdir yo'lbars ko'zlarini ushlab, yuzingizga qo'ygandek." Ko'zlari atrofida ajinlar paydo bo'ldi va soqoli tabassumini yashira olmadi.
    
  "Iltimos, janobi oliylari..." deb yolvordi u tomoshabinlar uchun pozasini saqlab.
    
  - Kim boʻlsang ham, - dedi u ayolning ustidan, - men uchun taqadigan niqobing muhim emas. Bizni niqoblarimiz emas, balki ular bilan nima qilishimiz belgilaydi. Men uchun muhimi, bu yerda nima qilganing, tushundingmi?
    
  Nina qattiq yutinib oldi. U yig'lamoqchi edi, lekin bu Sloanning obro'siga putur yetkazardi. Sulton uni minbarga olib chiqdi va qulog'iga pichirladi: "Yodingizda bo'lsin, azizim, eng muhimi, biz qanday ko'rinishga ega bo'lishimiz emas, balki nimani ifodalashimizdir".
    
  O'n daqiqadan ortiq davom etgan tik turgan qarsaklar paytida Nina Sultonning qo'lini mahkam ushlagancha oyoqqa turishga qiynaldi. U ilgari gapirishdan bosh tortgan mikrofonga yaqinlashdi va asta-sekin sukunat vaqti-vaqti bilan qarsaklar va qarsaklarga aylandi. U gapira boshlaguncha. Nina sirli bo'lib qolish uchun ovozini xirillatishga harakat qildi, lekin u e'lon qilishi kerak edi. Unga boshqa birovning yuzini ochib, foydali ish qilish uchun bir necha soati borligi xayoliga keldi. Aytadigan gap yo'q edi, lekin u jilmayib dedi: "Xonimlar va janoblar, hurmatli mehmonlar va butun dunyodagi barcha do'stlarimiz. Mening kasalligim ovozim va nutqimga putur yetkazadi, shuning uchun men buni tezda qilaman. Sog'lig'im bilan bog'liq muammolarim yomonlashayotgani sababli, men omma oldida iste'foga chiqmoqchiman..."
    
  Susaning saroyidagi vaqtinchalik zalda hayratda qolgan tomoshabinlar bilan to'lgan katta shov-shuv ko'tarildi, ammo hamma rahbarning qarorini hurmat qildi. U o'z tashkilotini va zamonaviy dunyoning katta qismini individuallik yoki sog'lom fikrdan voz kechmasdan, ilg'or texnologiyalar, samaradorlik va intizom davriga olib keldi. Buning uchun u, kasb tanlashidan qat'i nazar, hurmatga sazovor bo'ldi.
    
  "...lekin men barcha harakatlarim mening vorisim va Jahon sog'liqni saqlash tashkilotining yangi komissari doktor Liza Gordon tomonidan benuqson davom ettirilishiga aminman. Odamlarga xizmat qilish men uchun katta zavq bo'ldi..." Nina e'lonni tugatishda davom etdi, Marduk esa uni kiyinish xonasida kutib turardi.
    
  - Xudoyim, doktor Guld, siz o'zingiz juda diplomatsiz, - dedi u ayolga qarab. Sem va Perdyu Vernerdan vahimaga tushgan qo'ng'iroqni eshitib, shoshilib ketishdi.
    
    
  * * *
    
    
  Verner Semga yaqinlashib kelayotgan tahdid haqida batafsil ma'lumot yubordi. Perdue bilan ular Qirollik gvardiyasiga yugurib borishdi va Mezo-arab qanoti qo'mondoni leytenant Jenebele Abdi bilan gaplashish uchun o'z guvohnomalarini ko'rsatishdi.
    
  - Xonim, bizda do'stingiz, leytenant Diter Vernerdan shoshilinch ma'lumot bor, - dedi Sem yigirma yoshlarning oxirlarida ish tashlashga uringan ayolga.
    
  - Voy, Ditti, - u dangasalik bilan bosh irgʻadi, ikki aqldan ozgan shotlandiyalikdan unchalik taassurotlanmagan koʻrinardi.
    
  - U mendan sizga mana shu kodni berishimni soʻradi. Ruxsatsiz nemis qiruvchi samolyoti Susa shahridan taxminan yigirma kilometr va Bagʻdoddan ellik kilometr uzoqlikda joylashgan! - deb Sem sabrsiz maktab oʻquvchisi kabi direktorga shoshilinch xabar yuborib, gʻazablandi. - Ular kapitan Gerxard Shmidt qoʻmondonligi ostida Markaziy razvedka boshqarmasi shtab-kvartirasini va bu saroyni vayron qilish uchun oʻz joniga qasd qilish missiyasini bajarishmoqda.
    
  Leytenant Abdi darhol o'z odamlariga buyruq berdi va qanot askarlariga havo hujumiga tayyorgarlik ko'rish uchun cho'ldagi yashirin maydonchaga qo'shilishni buyurdi. U Verner yuborgan kodni tekshirdi va uning ogohlantirishini qabul qilib bosh irg'adi. "Shmidt, shundaymi?" u jilmaydi. "Men bu la'nati Krautdan nafratlanaman. Umid qilamanki, Verner uning zarbalarini puflab yuboradi." U Purdue va Sem bilan qo'l berib ko'rishdi. "Men kiyinishim kerak. Bizni ogohlantirganingiz uchun rahmat."
    
  - Kuting, - Perdue qovog'ini soldi, - siz ham havo janglarida qatnashyapsizmi?
    
  Leytenant jilmayib, ko'z qisdi. "Albatta! Agar yana Diterni ko'rsangiz, undan nega Parvoz akademiyasida meni "Jenni Jihad" deb atashganini so'rang."
    
  - Ha! - deb kuldi Sem, oʻz jamoasi bilan qurollanib, yaqinlashib kelayotgan har qanday tahdidni oʻta xolisona toʻxtatish uchun yugurib ketayotganida. Verner tomonidan taqdim etilgan kod ularni Leo 2 eskadrilyalari uchib ketishi kerak boʻlgan ikkita mos keladigan uyaga yoʻnaltirdi.
    
  "Biz Ninaning shartnomasini imzolashni o'tkazib yubordik", deb afsuslandi Sem.
    
  - Mayli. Bu yaqin orada tasavvur qila oladigan barcha yangiliklar kanallarida bo'ladi, - deb ishontirdi Purdue, Semning yelkasiga qoqib. - Men paranoyakdek tuyulishini istamayman, lekin Nina va Mardukni Raichtisusisga olib borishim kerak, - u soatiga qaradi va tezda soatlarni, yo'l vaqtini va o'tgan vaqtni, "keyingi olti soatni" hisoblab chiqdi.
    
  - Xo'p, o'sha chol yana yo'q bo'lib ketmasdan oldin ketaylik, - deb nolidi Sem. - Aytgancha, men Jihodiy Jenni bilan gaplashayotganimda Vernerga nima deb SMS yozding?
    
    
  36-bob - Qarama-qarshilik
    
    
  Hushidan ketgan Marlenni ozod qilib, uni tez va jimgina singan panjara orqali samolyotga olib chiqqanlaridan so'ng, Margaret leytenant Verner bilan angardan o'tib ketayotganda o'zini noqulay his qildi. Uzoqdan uchuvchilarning Shmidtning buyrug'ini kutib, bezovtalanayotganini eshitishdi.
    
  "O'n daqiqadan kamroq vaqt ichida oltita F-16 ga o'xshash jangovar samolyotni qanday qilib yo'q qilishimiz kerak, leytenant?" - deb pichirladi Margaret ular bo'sh panel ostiga sirg'alib kirishar ekan.
    
  Verner kulib yubordi. "Schatz, sen juda koʻp Amerika video oʻyinlarini oʻynab kelyapsan." U unga katta poʻlat asbob uzatganida, u uyalib yelkasini qisdi.
    
  "Shinalarsiz ular ucha olmaydi, Frau Krosbi", deb maslahat berdi Verner. "Iltimos, shinalar o'sha chiziqni kesib o'tishi bilan yaxshi portlashi uchun ularga yetarli darajada shikast yetkazing. Menda uzoqroqda zaxira reja bor."
    
  Kapitan Shmidt o'z kabinetida to'mtoq kuch ta'sirida qorong'ulikdan uyg'ondi. U Margaret o'tirgan stulga bog'langan edi va eshik qulflangan edi, shuning uchun u o'zining maxsus xonasida qamalib qolgan edi. U kuzatishi uchun monitorlar yoqilgan edi, bu esa uni deyarli aqldan ozdirgan edi. Shmidtning g'azablangan ko'zlari faqat uning muvaffaqiyatsizligini ko'rsatdi, chunki uning ekranidagi yangiliklar lentasida shartnoma muvaffaqiyatli imzolangani va yaqinda Mesoarabiya havo kuchlarining tezkor harakatlari bilan havo hujumiga urinish barbod bo'lgani haqida dalillar ko'rsatildi.
    
  "Iso Masih! Yo'q! Siz buni bilmas edingiz! Ular qanday bilishardi?" deb nolidi u boladek, tizzalari deyarli chiqib ketayotgandek g'azab bilan stulni tepishga urinib. Qonga botgan ko'zlari qonga botgan peshonasidan o'tib ketdi. "Verner!"
    
    
  * * *
    
    
  Angarda Verner o'zining mobil telefonidan GPS sun'iy yo'ldosh nishonga olish moslamasi sifatida foydalanib, angarning joylashuvini aniqladi. Margaret samolyot shinalarini teshish uchun qo'lidan kelganicha harakat qildi.
    
  - Leytenant, bu eski ishlarni qilayotganimda oʻzimni juda ahmoq his qilyapman, - deb pichirladi u.
    
  "Unda buni bas qilishing kerak", dedi Shmidt angar kirish eshigidan unga qurolini ko'rsatib. U Vernerning Tayfunlardan birining oldida cho'kkalab, telefoniga nimadir yozayotganini ko'ra olmadi. Margaret taslim bo'lish uchun qo'llarini ko'tardi, ammo Shmidt unga ikkita o'q uzdi va u yerga yiqildi.
    
  Shmidt buyruqlarini baqirib, nihoyat, qasos olish uchun bo'lsa ham, hujum rejasining ikkinchi bosqichini boshladi. Ishlamaydigan niqoblarini kiyib, odamlari samolyotlariga chiqishdi. Verner samolyotlardan birining oldida uyali telefonini ushlab paydo bo'ldi. Shmidt samolyot orqasida turib, qurolsiz Vernerga o'q uzib, sekin harakatlandi. Lekin u Vernerning pozitsiyasini yoki Shmidtni boshqarayotgan yo'nalishni o'ylamagan edi. O'qlar qo'nish moslamasidan uchib ketdi. Uchuvchi reaktiv dvigatelni ishga tushirganda, u ishga tushirgan yondirgichlar kapitan Shmidtning yuziga jahannam alangasi tilini pufladi.
    
  Shmidtning ochiq qolgan go'shti va tishlariga qarab, Verner unga tupurdi. - Endi sening o'lim niqobing uchun hatto yuzing ham yo'q, cho'chqa.
    
  Verner telefonidagi yashil tugmani bosdi va uni qo'ydi. U tezda yarador jurnalistni yelkasiga ko'tarib, uni mashinaga olib bordi. Iroqdan Perdue signal qabul qildi va nishonga olish moslamasini nishonga olish uchun sun'iy yo'ldosh nurini ishga tushirdi, bu esa angar ichidagi haroratni tezda ko'tardi. Natija tez va issiq bo'ldi.
    
    
  * * *
    
    
  Xellouin oqshomida dunyo ularning kostyumlari va niqoblarining asl mohiyatidan bexabar holda bayram qildi. Purdue"ning shaxsiy samolyoti Susadan maxsus ruxsatnoma va harbiy kuzatuv bilan ularning xavfsizligini ta"minlash uchun havo hududidan tashqariga jo"nab ketdi. Bortda Nina, Sem, Marduk va Purdue Edinburgga yo"l olish uchun kechki ovqatni yeb qo"yishdi. Ninaga terini iloji boricha tezroq surtish uchun ularni kichik, ixtisoslashgan guruh kutib turardi.
    
  Yassi ekranli televizor ularni yangiliklar tarqalishi bilan xabardor qilib turardi.
    
  Berlin yaqinidagi tashlandiq po'lat zavodida sodir bo'lgan g'alati avariya Germaniya havo kuchlarining bir nechta uchuvchilarining, jumladan, bosh qo'mondon o'rinbosari kapitan Gerxard Shmidt va Lyuftvaffe bosh qo'mondoni general-leytenant Xarold Meyerning hayotiga zomin bo'ldi. Shubhali holatlar nima bo'lganligi noma'lumligicha qolmoqda.
    
  Sem, Nina va Marduk Verner qayerda ekanligi va u Marlen va Margaret bilan vaqtida chiqib ketishga muvaffaq bo'lganmi yoki yo'qmi, deb o'ylashdi.
    
  "Vernerga qo'ng'iroq qilish befoyda bo'lardi. Bu odam uyali telefonlarni ichki kiyim kabi ishlatadi", dedi Sem. "U biz bilan bog'lanadimi yoki yo'qmi, kutishimiz kerak, to'g'rimi, Purdue?"
    
  Lekin Perdue quloq solmasdi. U yonboshlab yotgan kresloda chalqancha yotar, boshi yon tomonga egilgan, ishonchli plansheti qorniga qo'yilgan, qo'llari esa unga bog'langan edi.
    
  Sem jilmaydi: "Mana bunga qarang. Hech qachon uxlamaydigan odam nihoyat dam olmoqda".
    
  Planshetda Sem Purdue Verner bilan gaplashayotganini va o'sha kuni kechqurun Semning savoliga javob berayotganini ko'rdi. U bosh chayqadi. "Daho".
    
    
  37-bob
    
    
  Ikki kundan keyin Nina yuzini tikladi va ilgari bo'lgan o'sha shinam Kirkwall muassasasida sog'ayib ketdi. Mardukning yuzidagi derma olib tashlandi va professorning qiyofasiga surtildi. Sloan, termoyadroviy zarralarni eritib, Bobil niqobi yana (juda) eski bo'lguncha ishladi. Jarayon qanchalik dahshatli bo'lmasin, Nina o'z yuzini qaytarib olganidan xursand edi. Tibbiyot xodimlari bilan baham ko'rgan saraton siri tufayli hali ham kuchli tinchlantiruvchi vosita ichgan bo'lsa-da, Sem kofe ichishga ketganida uxlab qoldi.
    
  Chol ham yaxshi tuzalib ketayotgan edi, Nina bilan bir yo'lakda yotoqda yotardi. Bu kasalxonada u qonli choyshab va brezentlarda uxlashi shart emas edi, buning uchun u abadiy minnatdor edi.
    
  - Yaxshi ko'rinyapsiz, Peter, - Perdue Mardukning harakatlariga qarab jilmaydi. - Tez orada uyingizga bora olasiz.
    
  "Niqobim bilan", deb eslatdi Marduk unga.
    
  Perdue kulib yubordi: "Albatta. Niqobingiz bilan."
    
  Sem salomlashish uchun to'xtadi. "Men hozirgina Nina bilan edim. U hali ham bo'rondan o'zini tiklamoqda, lekin u yana o'zi bo'lganidan juda xursand. Bu sizni o'ylantiradi, shunday emasmi? Ba'zan, eng yaxshi bo'lish uchun eng yaxshi yuz - bu o'zingizning yuzingiz."
    
  - Juda falsafiy, - deb kinoya qildi Marduk. - Lekin endi men takabburman, chunki men to'liq harakat diapazoni bilan tabassum qila olaman va istehzo qila olaman.
    
  Ularning kulgisi eksklyuziv tibbiy amaliyotning kichik bir qismini to'ldirdi.
    
  "Demak, shu vaqt ichida siz Bobil niqobi o'g'irlangan haqiqiy kollektor edingizmi?" deb so'radi Sem, Peter Marduk Neymann Bobil niqobini o'g'irlagan millioner relikt kollektori ekanligini anglab, hayratda qoldi.
    
  "Bu shunchalik g'alatimi?" deb so'radi u Semdan.
    
  "Ozgina. Odatda, badavlat kollektorlar o'z buyumlarini qaytarib olish uchun xususiy tergovchilar va restavratsiya bo'yicha mutaxassislar guruhini yuborishadi."
    
  "Ammo keyin ko'proq odamlar bu la'nati artefakt aslida nima ekanligini bilishadi. Men bunga tavakkal qila olmayman. Uning qobiliyatlari haqida atigi ikki kishi bilganida nima bo'lganini ko'rdingiz. Agar dunyo bu qadimiy buyumlar haqidagi haqiqatni bilsa nima bo'lishini tasavvur qiling. Ba'zi narsalarni sir saqlash yaxshiroq... agar xohlasangiz, niqoblar ortida."
    
  "Men bunga mutlaqo qo'shilaman", deb tan oldi Perdue. Bu uning Ninaning begonalashuvi haqidagi yashirin his-tuyg'ulariga ishora qildi, lekin u buni tashqi dunyodan yashirishga qaror qildi.
    
  "Aziz Margaret o'q jarohatlaridan omon qolganini eshitib xursandman", dedi Marduk.
    
  Sem uning nomi tilga olinganda juda faxr bilan qaradi. "Siz uning tergov reportajlari uchun Pulitser mukofotiga nomzod ekanligiga ishonasizmi?"
    
  - Niqobni yana taqishing kerak, bolam, - dedi Perdue to'liq samimiylik bilan.
    
  "Yo'q, bu safar emas. U butun voqeani Vernerning musodara qilingan uyali telefoniga yozib oldi! Shmidt o'z odamlariga buyruqlarini tushuntirgan qismidan tortib, Sloanga suiqasd uyushtirishni rejalashtirganini tan olgan qismigacha, garchi o'sha paytda u haqiqatan ham o'lganmi yoki yo'qmi, amin bo'lmasa ham. Endi Margaret fitna va Meyerning o'ldirilishini fosh qilish uchun qilgan tavakkallari bilan mashhur va hokazo. Albatta, u buni ehtiyotkorlik bilan aylantirdi, chunki bu jirkanch qoldiq yoki o'z joniga qasd qilishga jinni bo'lgan uchuvchilar haqida hech qanday eslatma suvni bezovta qilmasin, tushundingizmi?"
    
  "Men uni u yerda tashlab ketganimdan keyin buni sir saqlashga qaror qilganidan minnatdorman. Xudoyim, men nima deb o'ylagandim?" - deb ingradi Marduk.
    
  - Ishonchim komilki, eng yaxshi muxbir bo'lish buning o'rnini qoplaydi, Peter, - deb uni yupatdi Sem. - Axir, agar siz uni u yerda qoldirmaganingizda, u hozir uni mashhur qilgan barcha kadrlarni hech qachon ko'rmagan bo'lardi.
    
  "Shunga qaramay, men unga va leytenantga biroz kompensatsiya to'lashim kerak", deb javob berdi Marduk. "Keyingi Barcha Muqaddaslar kechasida, sarguzashtimizni xotirlash uchun men katta bayram uyushtiraman va ular faxriy mehmonlar bo'lishadi. Lekin uni mening kolleksiyamdan uzoqroq tutish kerak... ehtimol."
    
  - Ajoyib! - deb xitob qildi Perdu. - Biz uni o'z mulkimdan olib ketishimiz mumkin. Mavzusi nima?
    
  Marduk bir zum o'ylanib qoldi, keyin yangi og'zi bilan jilmaydi.
    
  "Xo'sh, albatta, maskarad balli."
    
    
  OXIRI
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Amber xonasining siri
    
    
  PROLOG
    
    
    
  Olland orollari, Boltiq dengizi - fevral
    
    
  Teemu Koivusaari noqonuniy olib kirishga urinayotgan noqonuniy tovarlar bilan to'la edi, lekin xaridor topgach, bularning barchasiga arziydi. U Xelsinkidan Aland orollaridagi ikki hamkasbiga qo'shilish uchun ketganidan beri olti oy o'tdi, ular u yerda qalbaki qimmatbaho toshlar ishlab chiqarish bo'yicha daromadli biznes yuritishdi. Ular kubik tsirkondan tortib ko'k oynagacha bo'lgan hamma narsani olmos va tanzanit sifatida berishdi, ba'zan esa - juda mohirona - qimmatbaho metallarni kumush va platina sifatida bexabar qimmatbaho toshlarni sevuvchilarga berishdi.
    
  "Nima demoqchisiz, bunda yana nima bor?" - deb so'radi Teemu o'zining yordamchisi, Mula ismli poraxo'r afrikalik kulguchidan.
    
  - Minsk buyurtmasini bajarish uchun yana bir kilogramm kerak, Teemu. Kecha aytgandim-ku, - deb shikoyat qildi Mula. - Bilasanmi, xato qilsang, mijozlar bilan ishlashim kerak. Jumagacha yana bir kilogramm kerak bo'ladi, aks holda Shvetsiyaga qaytishing mumkin.
    
  "Finlyandiya".
    
  "Nima?" Mula qovog'ini soldi.
    
  - Men Shvetsiyadan emas, Finlyandiyadanman, - deb tuzatdi Teemu sherigini.
    
  Mula qalin, ustaradek yupqa ko'zoynagini taqib, qiyshayib stoldan turdi. "Qayerdan ekanligingning kimga farqi bor?" Ko'zoynak uning ko'zlarini baliq ko'zining kulgili shakliga kattalashtirdi, uning suzgichi esa qahqahadan chiyilladi. "Yo'qoling, do'stim. Menga yana kehribar olib keling; menga zumrad uchun ko'proq xom ashyo kerak. Bu xaridor dam olish kunlari keladi, shuning uchun harakatlaning!"
    
  Ular boshqaradigan yashirin vaqtinchalik fabrikadan baland ovozda kulib, ozg'in Teemu chiqdi.
    
  - Hey! Tomi! Yana bir ov uchun qirg'oqqa borishimiz kerak, do'stim, - dedi u ta'tilda ikki latviyalik qiz bilan suhbatlashayotgan uchinchi hamkasbiga.
    
  - Hozirmi? - deb qichqirdi Tomi. - Hozir emas!
    
  "Qayerga ketyapsan?" deb so'radi tashqi ko'rinishi o'tkirroq qiz.
    
  - Voy, shunday qilishimiz kerak, - ikkilanib qoldi u do'stiga achinarli nigoh bilan qaradi. - Biz qilishimiz kerak bo'lgan narsa bor.
    
  "Rostdanmi? Qanday ish bilan shug'ullanasiz?" deb so'radi u, barmog'idan to'kilgan Kolani yalab. Tomi yana Teemuga qaradi, ko'zlari shahvat bilan orqaga qaytdi va ikkalasi ham gol urishlari uchun hozircha ishini tashlab qo'yishini yashirincha yolvordi. Teemu qizlarga jilmayib qo'ydi.
    
  "Biz zargarmiz", deb maqtandi u. Qizlar bir zumda qiziqish uyg'otishdi va o'z ona tillarida hayajon bilan gaplasha boshladilar. Ular qo'l ushlashdilar. Ular ikki yigitdan o'zlarini olib ketishlarini hazil bilan yolvorishdi. Teemu xafa bo'lib bosh chayqadi va Tomiga pichirladi: "Biz ularni olib keta olmaymiz!"
    
  "Yuring! Ular o'n yetti yoshdan katta bo'lishi mumkin emas. Ularga bizning bir nechta olmoslarimizni ko'rsating, ular bizga xohlagan narsamizni berishadi!" - deb g'urradi Tomi do'stining qulog'iga.
    
  Teemu go'zal mushukchalarga qaradi va unga "Xo'p, ketdik" deb javob berish uchun atigi ikki soniya kerak bo'ldi.
    
  Tomi va qizlar quvonchli qichqiriqlar bilan eski Fiatning orqa o'rindig'iga o'tirishdi va ikkalasi orol bo'ylab aylanib, o'g'irlangan qimmatbaho toshlar, kehribar va qalbaki xazinalari uchun kimyoviy moddalarni tashishda sezilmaslikka harakat qilishdi. Mahalliy portda boshqa narsalar qatori import qilingan kumush nitrat va oltin kukuni yetkazib beradigan kichik biznes bor edi.
    
  Estoniyalik keksa dengizchi, jinni egasi, odatda uchta firibgarga o'z kvotalariga yetishda yordam berar va foydaning katta qismini olish uchun ularni potentsial mijozlar bilan tanishtirar edi. Ular kichik mashinadan sakrab tushishganda, uning ularning yonidan yugurib o'tib, g'azab bilan: "Yuringlar, bolalar! U yerda! U yerda va aynan shu yerda!" deb baqirganini ko'rishardi.
    
  - Voy Xudoyim, bugun u yana oʻzining aqldan ozgan kayfiyatida, - xoʻrsindi Tomi.
    
  "Bu yerda nima bor?" deb so'radi jimroq qiz.
    
  Chol tezda atrofga qaradi: "Arvoh kema!"
    
  - Voy Xudo, yana bunday bo'lmasin! - deb ingradi Teemu. - Eshiting! Siz bilan biror ish haqida gaplashishimiz kerak!
    
  - Ishlar yo'qolmaydi! - deb baqirdi chol dok chetiga qarab. - Lekin kema yo'qolib qoladi.
    
  Ular uning tezkor harakatlaridan hayratda qolib, uning orqasidan yugurishdi. Unga yetib kelishganida, hamma nafas rostlash uchun to'xtashdi. Kun bulutli edi va muzli okean shabadasi bo'ron yaqinlashib kelayotgan bir paytda ularni suyaklarigacha sovutdi. Ba'zan osmonda chaqmoq chaqib, uzoqdan momaqaldiroq gumburlashi eshitilardi. Har safar chaqmoq bulutlarni yorib o'tganda, yigitlar biroz titrab ketishardi, lekin qiziqishlari ularni yengib chiqardi.
    
  - Eshiting, endi. Qarang, - dedi chol xursand boʻlib, chap tomondagi koʻrfaz yaqinidagi sayoz joylarga ishora qilib.
    
  - Nima? Qarang, nima? - dedi Teemu bosh chayqab.
    
  "Bu arvoh kema haqida mendan boshqa hech kim bilmaydi", dedi nafaqadagi dengizchi yosh ayollarga eski dunyo jozibasi va ko'zlarida chaqnash bilan. Ular qiziqib qolishgan ko'rinadi, shuning uchun u ularga arvoh haqida gapirib berdi. "Men uni radarimdan ko'raman, lekin ba'zida u yo'qoladi, shunchaki", dedi u sirli ovozda, "shunchaki yo'qoladi!"
    
  - Hech narsa koʻrmayapman, - dedi Tomi. - Qani, orqaga qaytaylik.
    
  Chol soatiga qaradi. "Tez orada! Tez orada! Ketma. Shunchaki kut."
    
  Momaqaldiroq gumburlab, qizlarni hayratda qoldirdi va ularni ikki yigitning qo'liga olib, darhol uni juda orzu qilingan momaqaldiroqqa aylantirdi. Qizlar quchoqlashib, to'lqinlar ustida to'satdan qizigan magnit zaryad paydo bo'lishini hayrat bilan kuzatdilar. Undan suv yuzasida zo'rg'a ko'rinadigan cho'kib ketgan kemaning tumshug'i chiqdi.
    
  - Koʻryapsizmi? - deb baqirdi chol. - Koʻryapsizmi? Toʻlqin pasaydi, shuning uchun bu safar nihoyat oʻsha xudo unutgan kemani koʻra olasiz!
    
  Uning orqasidagi yigitlar guvoh bo'lgan narsalardan hayratda qolishdi. Tomi bu hodisani suratga olish uchun telefonini chiqardi, ammo bulutlardan juda kuchli chaqmoq chaqib, ularning barchasini vahimaga soldi. U nafaqat bu manzarani suratga olishga muvaffaq bo'ldi, balki ular chaqmoqning kema atrofidagi elektromagnit maydon bilan to'qnashishini va quloq pardalarini deyarli yorib yuboradigan do'zaxga o'xshash gumburlashni ham ko'ra olmadilar.
    
  "Iso Masih! Eshitdingizmi?" Teemu sovuq shamolga qarshi baqirdi. "O'ldirilishimizdan oldin bu yerdan ketaylik!"
    
  - Bu nima? - deb xitob qildi ekstrovert qiz va suvga ishora qildi.
    
  Chol tekshirish uchun iskala chetiga yaqinlashdi. "Bu odam! Qani, uni tortib olishga yordam beringlar, bolalar!"
    
  - U oʻlik koʻrinyapti, - dedi Tomi dahshat bilan yuzida.
    
  - Bemaʼnilik, - dedi chol qoʻshilmasdan. - U yuzini yuqoriga qaratib suzib yuribdi, yonoqlari qizarib ketgan. Yordam beringlar, yaramaslar!
    
  Yigitlar unga odamning ojiz tanasini to'lqinlar orasidan chiqarib olishga yordam berishdi, bu uning iskala ustiga urilishining yoki cho'kib ketishining oldini oldi. Ular uni cholning ustaxonasiga olib borib, orqadagi ish stoliga qo'yishdi, u yerda chol unga shakl berish uchun kehribar eritib turardi. Notanish odam haqiqatan ham tirik ekanligiga amin bo'lganlaridan so'ng, chol uni adyol bilan yopdi va ikki yigit bilan ishini tugatmaguncha o'sha yerda qoldirdi. Erish jarayonidan keyin orqa xona juda iliq edi. Nihoyat, ular ikki do'sti bilan kichik kvartiralariga nafaqaga chiqishdi va notanish odamning taqdirini cholga topshirishdi.
    
    
  1-bob
    
    
    
  Edinburg, Shotlandiya - Avgust
    
    
  Minoralar ustidagi osmon oqarib ketgan, zaif quyosh atrofga sariq nur sochgan edi. Go'yo oynadagi yomon oqibatlar bashorati kabi, hayvonlar bezovta bo'lib, bolalar jim edilar. Sem qo'ya olmaydigan joydan osilgan ipak va paxta adyollar orasida maqsadsiz kezib yurar edi. Hatto yuqoriga qaraganida ham, matoning biron bir biriktiruvchi nuqtasini ko'ra olmadi, na panjara, na ip, na yog'och tayanchlar. Ular havoda ko'rinmas ilgakdan osilib, faqat o'zi sezadigan shamolda tebranayotgandek tuyulardi.
    
  Ko'chada uni yonidan o'tayotgan boshqa hech kim cho'l qumini ko'tarib kelayotgan changli shamoldan ta'sirlanmaganga o'xshaydi. Ularning ko'ylaklari va uzun yubkalarining etaklari faqat yurish paytida oyoqlarining harakatidan tebranar edi, vaqti-vaqti bilan nafasini bo'g'ib, to'q sochlarini yuziga uchirib yuboradigan shamoldan emas. Tomog'i qurib, kunlar davomida ovqatsiz o'tkazganidan qornini kuydirib yuborgan edi. U shahar maydonining markazidagi quduq tomon ketayotgan edi, u yerda barcha shahar aholisi bozor kunlari va hafta yangiliklarini eshitish uchun to'planishardi.
    
  - Xudoyim, bu yerda yakshanba kunlaridan nafratlanaman, - deb beixtiyor pichirladi Sem. - Men bu olomondan nafratlanaman. Ikki kun oldin, tinchroq bo'lganida kelishim kerak edi.
    
  "Nega buni qilmading?" u chap yelkasi orqali Ninaning savolini eshitdi.
    
  - Chunki o'shanda chanqamagan edim, Nina. Chanqamagan bo'lsang, bu yerga suv ichishning ma'nosi yo'q, - deb tushuntirdi u. - Odamlar quduqdan suvga muhtoj bo'lmaguncha suv topa olmaydilar, bilmadingmi?
    
  "Men bunday qilmadim. Kechirasiz. Lekin bu g'alati, shunday emasmi?" deb ta'kidladi u.
    
  - Nima? - deb qovogʻini soldi u, chunki yogʻayotgan qum koʻzlarini achishtirib, koʻz yosh yoʻllarini quritdi.
    
  "Sizdan tashqari hamma quduqdan suv ichishi mumkin", deb javob berdi u.
    
  - Qanday qilib bunday bo'lishi mumkin? Nega unday deyapsiz? - deb qichqirdi Sem himoya ohangida. - Hech kim qurib qolmaguncha icholmaydi. Bu yerda suv yo'q.
    
  "Bu yerda sen uchun suv yo'q. Boshqalar uchun yetarli", deb kuldi u.
    
  Ninaning azob-uqubatlariga befarqligi Semni g'azablantirdi. Jarohatni yanada og'irlashtirish uchun u uning g'azabini qo'zg'atishda davom etdi. "Balki bu sizning bu yerga tegishli emasligingiz uchundir, Sem. Siz har doim hamma narsaga aralashasiz va oxir-oqibat eng qisqa somonni tortib olasiz, agar siz bunday chidab bo'lmas noliyvermasangiz, bu yaxshi bo'lardi."
    
  "Eshiting! Siz..." deb javob berishni boshladi u, lekin Nina uni tashlab ketganini bildi. "Nina! Nina! Yo'qolib qolish bu bahsda g'alaba qozonishingizga yordam bermaydi!"
    
  Bu vaqtga kelib, Sem tuzsiz quduqqa yetib kelgan edi, u yerda to'plangan odamlar uni turtib yuborishdi. Boshqa hech kim suv ichishni xohlamasdi, lekin ularning barchasi devor kabi turishardi, Sem pastdagi qorong'ulikda suvning sachrashini eshita oladigan teshikni to'sib qo'yishardi.
    
  - Kechirasiz, - deb pichirladi u, ularni birma-bir chetga surib, qirg'oqqa qarash uchun. Quduqning tubida, suv qorong'u bo'lishiga qaramay, chuqur ko'k rangda edi. Sem bir luqma istab, yuqoridan tushayotgan yorug'lik to'lqinli yuzada yaltiroq oq yulduzlarga aylandi.
    
  "Iltimos, menga ichimlik bera olasizmi?" deb so'radi u, hech kimga murojaat qilmasdan. "Iltimos! Men juda chanqadim! Suv shu yerda, lekin men unga yeta olmayapman."
    
  Sem qo'lini iloji boricha uzoqqa cho'zdi, lekin qo'li oldinga siljigan har bir santimetr bilan suv o'z masofasini saqlab, yanada chekinayotgandek tuyuldi va oxir-oqibat avvalgidan ham pastroqqa tushdi.
    
  - Voy xudoyim! - deb gʻazab bilan qichqirdi u. - Hazillashyapsizmi? - U avvalgi holatiga qaytdi va tinimsiz qum boʻroni va uning quruq hujumidan hali ham befarq boʻlgan notanish odamlarga qaradi. - Menga arqon kerak. Kimdadir arqon bormi?
    
  Osmon tobora yorqinlashib borardi. Sem quyoshdan taralayotgan, yulduzning mukammal yumaloq shaklini deyarli buzmagan yorug'likka qaradi.
    
  - Quyosh chaqnashi, - deb pichirladi u hayron bo'lib. - Shunchalik issiq va chanqaganim ajablanarli emas. Qanday qilib siz odamlar chidab bo'lmas issiqlikni his qilmasligingiz mumkin?
    
  Tomog'i shunchalik quruq ediki, oxirgi ikki so'z noaniq noliy boshladi. Sem jazirama quyosh quduqni quritmasligiga umid qildi, hech bo'lmaganda u ichib tugatmaguncha. Umidsizlik zulmatida u zo'ravonlikka qo'l urdi. Agar hech kim xushmuomala odamga e'tibor bermasa, ehtimol, agar u tartibsiz harakat qilsa, uning ahvolini payqashardi.
    
  Sem axlat qutilarini vahshiyona otib, kulolchilik buyumlarini sindirib, bir piyola va arqon so'rab qichqirdi - suv olishga yordam beradigan har qanday narsa. Oshqozonida suyuqlik yetishmasligi kislota kabi tuyuldi. Sem tanasida kuydiruvchi og'riq o'qini his qildi, go'yo har bir a'zo quyoshdan pufakchalar bilan qoplangandek. U tiz cho'kib, azobdan banshi kabi qichqirdi, kislota tomog'idan oqib tushayotganda qiyshiq barmoqlari bilan bo'shashgan sariq qumni tirnab turardi.
    
  U ularning to'piqlaridan ushladi, lekin ular faqat beparvolik bilan uning qo'lini tepib yuborishdi, unga unchalik e'tibor berishmadi. Sem og'riqdan uvladi. Qisilgan ko'zlari bilan, qandaydir tarzda hali ham qum bilan to'lib ketgan holda, osmonga qaradi. Na quyosh, na bulutlar bor edi. U faqat ufqdan ufqqa cho'zilgan shisha gumbazni ko'ra oldi. U bilan birga bo'lganlarning hammasi gumbaz oldida hayratda qotib qolishdi, baland portlash ularning hammasini ko'r qilib qo'ydi - Semdan tashqari hamma.
    
  Gumbaz ostidagi osmondan ko'rinmas o'lim to'lqini urilib, boshqa barcha fuqarolarni kulga aylantirdi.
    
  - Voy Xudo, yoʻq! - deb qichqirdi Sem ularning dahshatli oxirini koʻrib. U qoʻllarini koʻzlaridan olishga harakat qildi, lekin ular qimirlamadi. - Qoʻllarimni qoʻyib yuboring! Koʻr boʻlib qolaylik! Koʻr boʻlib qolaylik!
    
  "Uch..."
    
  "Ikki..."
    
  "Bitta".
    
  Semning ko'zlari ochilib, quloqlarida yana bir yoriq, vayronagarchilik pulsiga o'xshab aks-sado berdi. U atrofni katta-katta ko'z bilan ko'rib, yuragi nazoratsiz urib ketdi. Boshi ostida yupqa yostiq bor edi va qo'llari yengil arqonning mustahkamligini sinab ko'rish uchun muloyimlik bilan bog'langan edi.
    
  - Ajoyib, endi arqonim bor, - dedi Sem bilaklariga qarab.
    
  "Menimcha, arqonga chaqiruv sizning ongsiz ongingiz sizga imkoniyatlaringiz chegaralarini eslatib turishi tufayli yuzaga kelgan", deb taklif qildi shifokor.
    
  "Yo'q, menga quduqdan suv olish uchun arqon kerak edi", deb Sem nazariyaga qarshi chiqdi, psixolog qo'llarini qo'yib yuborganida.
    
  "Bilaman. Siz menga yo'lda hamma narsani aytib berdingiz, janob Kliv."
    
  Doktor Saymon Helberg qirq yillik fan faxriysi bo'lib, ong va uning xayollariga alohida moyil edi. Parapsixologiya, psixiatriya, neyrobiologiya va g'alati, ekstrasensor idrok etishning maxsus qobiliyati (ESP) cholning qayig'ini boshqarardi. Ko'pchilik tomonidan charlatan va ilmiy hamjamiyat uchun sharmandalik deb hisoblangan doktor Helberg o'zining dog'langan obro'sining ishiga ta'sir qilishiga yo'l qo'ymadi. Antisosial olim va yolg'iz nazariyotchi bo'lgan Helberg faqat ma'lumot va odatda afsona deb hisoblangan nazariyalarni qo'llash orqali gullab-yashnadi.
    
  "Sem, nega boshqalar o'layotgan paytda sen yurak urishida o'lmading deb o'ylaysan? Seni boshqalardan nima ajratib turardi?" deb so'radi u Semdan, jurnalist hali ham yotgan divan oldidagi kofe stoliga o'tirar ekan.
    
  Sem unga deyarli bolalarcha istehzo bilan qaradi. "Xo'sh, bu juda aniq, shunday emasmi? Ularning barchasi bir xil irq, madaniyat va mamlakatga mansub edi. Men butunlay begona edim."
    
  - Ha, Sem, lekin bu sizni atmosfera falokatidan aziyat chekishingizni oqlamasligi kerak, shunday emasmi? - deb mulohaza qildi doktor Helberg. Dono qariya boyqush singari, semiz, kal odam ulkan, och ko'k ko'zlari bilan Semga tikilib qoldi. Ko'zoynagi burniga shunchalik pastda joylashganki, Sem ularni yiqilib tushmasdan oldin yuqoriga ko'tarish zarurligini his qildi. Lekin u cholning fikrlarini inobatga olish istagini tiydi.
    
  - Ha, bilaman, - deb tan oldi u. Semning katta, qora ko'zlari polga tikilib qaradi, xayoli esa ishonchli javob izlardi. - Menimcha, bu mening tasavvurim edi va o'sha odamlar shunchaki sahnadagi qo'shimcha odamlar edi. Ular men tomosha qilayotgan hikoyaning bir qismi edi, - deb qovog'ini soldi u o'z nazariyasiga ishonch hosil qilmay.
    
  "Menimcha, bu mantiqan to'g'ri. Biroq, ular u yerda biron sababga ko'ra bo'lishgan. Aks holda, siz u yerda boshqa hech kimni ko'rmagan bo'lar edingiz. Ehtimol, sizga o'lim impulsining ta'sirini tushunish uchun ular kerak bo'lgandir", deb taklif qildi shifokor.
    
  Sem o'rnidan turdi va qo'lini sochlari orasidan o'tkazdi. U xo'rsinib dedi: "Doktor, buning nima ahamiyati bor? Rostdan ham, odamlarning parchalanib ketishini tomosha qilish bilan shunchaki ularning portlashini tomosha qilishning farqi nimada?"
    
  - Oddiy, - deb javob berdi shifokor. - Farqi insoniy unsurda. Agar men ularning o'limining shafqatsizligiga guvoh bo'lmaganimda, bu shunchaki portlash bo'lar edi. Bu shunchaki voqea bo'lar edi. Biroq, inson hayotining yo'qolishi va oxir-oqibat inson hayotining yo'qolishi sizga tasavvuringizning hissiy va axloqiy unsurini singdirishi kerak. Siz vayronagarchilikni shunchaki qurbonlarsiz falokat sifatida emas, balki hayot yo'qotish sifatida qabul qilishingiz kerak.
    
  - Men bunga juda hushyorman, - deb ingradi Sem boshini chayqab.
    
  Doktor Helberg kulib, oyog'iga shapaloq urdi. U qo'llarini tizzalariga qo'ydi va magnitafonini o'chirishga urinayotganda hali ham kulib turdi. Sem shifokorning travmatik tajribalarning psixosomatik ko'rinishlarini - paranormal yoki g'ayritabiiy manbalardan kelib chiqadigan tajribalarni o'rganishi uchun mashg'ulotlari davomida yozib olishga rozi bo'lgan edi, bu qanchalik bema'ni tuyulmasin.
    
  "Poncho"smi yoki Olmega"smi?" Doktor Helberg jilmayib, ichimliklar bilan mohirona yashiringan barini ochdi.
    
  Sem hayron bo'ldi. - Men seni hech qachon tekila ichuvchi deb o'ylamaganman, doktor.
    
  "Men Gvatemalada rejalashtirilganidan bir necha yil ko'proq qolganimda unga oshiq bo'lib qoldim. Yetmishinchi yillarda men yuragimni Janubiy Amerikaga bag'ishlagan edim va bilasizmi nima uchun?" Doktor Helberg jilmayib, lablarini shapaloqladi.
    
  - Yoʻq, ayting, - deb turib oldi Sem.
    
  "Men bir narsaga berilib ketdim", dedi shifokor. Va u Semning eng hayratlangan nigohini ko'rib, tushuntirdi. "Odamlar odatda din deb ataydigan bu ommaviy isteriyaga nima sabab bo'lganini bilishim kerak edi, o'g'lim. Ko'p asrlar davomida shuncha odamlarni bo'ysundirgan, ammo o'zining mavjudligi uchun shaxslarning boshqalar ustidan kuchidan boshqa hech qanday aniq asos keltirmagan bunday kuchli mafkura, haqiqatan ham, tadqiqot uchun yaxshi sabab edi."
    
  - Oʻldi! - dedi Sem, psixiatrning nigohiga qarab, stakanini koʻtarib. - Men ham bunday kuzatuvlarga guvoh boʻlganman. Nafaqat din, balki gʻayrioddiy amaliyotlar va ommani qul qilib olgan mutlaqo mantiqsiz taʼlimotlar ham, goʻyo deyarli...
    
  - Gʻayritabiiymi? - deb soʻradi doktor Helberg bitta qoshini koʻtarib.
    
  - Ezoterik, menimcha, bu soʻz koʻproq oʻrinli boʻlardi, - dedi Sem, gapini tugatib va tiniq ichimlikning yoqimsiz achchiqligidan achchiqlanib. - Bu tekila ekanligiga aminmisiz? - deb nafasini rostlab toʻxtadi u.
    
  Doktor Helberg Semning arzimas savoliga e'tibor bermay, mavzu ustida qoldi. "Ezoterik mavzular siz aytgan hodisalarni qamrab oladi, o'g'lim. G'ayritabiiy narsa shunchaki ezoterik teosofiya. Balki siz yaqinda ko'rgan vahiylaringizni o'sha hayratlanarli sirlardan biri deb atayapsizmi?"
    
  "Men bunga shubha qilaman. Men ularni tush sifatida ko'raman, boshqa hech narsa emas. Ular deyarli ommaviy manipulyatsiya emas, xuddi din kabi. Qarang, men butunlay ma'naviy imon yoki yuqori aqlga ishonish tarafdoriman", deb tushuntirdi Sem. "Men shunchaki bu xudolarni odamlarga xohlagan narsalarini berish uchun ibodat orqali tinchlantirish yoki ishontirish mumkinligiga amin emasman. Hamma narsa o'z o'rnida bo'ladi. Men hech qachon biror narsa xudoga yolvorgan odamning achinishi tufayli paydo bo'lganiga shubha qilaman."
    
  - Demak, siz biron bir ruhiy aralashuvga qaramay, sodir bo'ladigan voqealar sodir bo'lishiga ishonasizmi? - deb so'radi shifokor Semdan yashirincha yozib olish tugmasini bosib. - Demak, siz bizning taqdirimiz allaqachon hal qilingan demoqchisiz.
    
  - Ha, - Sem bosh irg"adi. - Va biz adashib qoldik.
    
    
  2-bob
    
    
  Yaqinda sodir bo'lgan suiqasdlardan so'ng nihoyat Berlinga xotirjamlik qaytdi. Bir nechta oliy komissarlar, Bundesrat a'zolari va turli taniqli moliyachilar hech qanday tashkilot yoki shaxs tomonidan hal qilinmagan qotilliklarning qurbonlari bo'lishdi. Bu mamlakat ilgari hech qachon duch kelmagan jumboq edi, chunki hujumlarning sabablari taxminlardan tashqari edi. Hujum qilingan erkaklar va ayollarning boy yoki taniqli bo'lishdan boshqa umumiy jihatlari kam edi, garchi asosan siyosiy maydonda yoki Germaniyaning biznes va moliya sohalarida bo'lsa ham.
    
  Matbuot xabarlari hech narsani tasdiqlamadi va butun dunyodan jurnalistlar Berlin shahrida biron bir maxfiy xabar topish uchun Germaniyaga to'planishdi.
    
  "Biz bu tashkilotning ishi deb hisoblaymiz", dedi vazirlik vakili Gabi Xolzer Germaniya parlamenti Bundestagi tomonidan e'lon qilingan rasmiy bayonotda matbuotga. "Biz bunga ishonishimizning sababi, o'limlar bir nechta odam bilan bog'liq bo'lganligidir."
    
  "Nega bunday bo'ldi? Qanday qilib bu bitta odamning ishi emasligiga bunchalik amin bo'lishingiz mumkin, Frau Xolzer?" deb so'radi muxbirlardan biri.
    
  U asabiy xo'rsinib, ikkilandi. "Albatta, bu shunchaki taxmin. Biroq, biz bu elita fuqarolarini o'ldirish uchun ishlatiladigan turli usullar tufayli ko'pchilik bunga aloqador deb hisoblaymiz."
    
  "Elita?"
    
  "Voy, elita", deydi u!
    
  Bir nechta muxbirlar va tomoshabinlarning xitoblari uning noto'g'ri tanlangan so'zlarini g'azab bilan aks ettirdi, Gabi Xolzer esa uning so'zlarini tuzatishga harakat qildi.
    
  "Iltimos! Iltimos, tushuntirib beray..." U so'zlarini qayta ifodalashga urindi, ammo tashqaridagi olomon allaqachon g'azabdan qichqirib yuborgan edi. Sarlavhalar bu yomon izohni kutilganidan ham yomonroq ko'rsatishi aniq edi. Nihoyat u oldida turgan jurnalistlarni tinchlantirishga muvaffaq bo'lgach, ingliz tilini unchalik yaxshi bilmagani uchun so'z tanlash usulini iloji boricha ravon tushuntirdi.
    
  "Xalqaro ommaviy axborot vositalari xodimlari xonimlar va janoblar, tushunmovchilik uchun uzr so'rayman. Qo'rqaman, men noto'g'ri gapirdim - inglizchamni... M-uzr so'rayman", deb duduqlandi u, o'zini tinchlantirish uchun chuqur nafas oldi. "Barchangizga ma'lumki, bu dahshatli harakatlar bu mamlakatdagi juda nufuzli va taniqli shaxslarga qarshi sodir etilgan. Bu nishonlarning umumiy jihatlari yo'qdek tuyulsa-da va hatto bir doirada harakatlanmasa ham, ularning moliyaviy va siyosiy mavqei hujumchilarning niyatlari bilan bog'liq deb taxmin qilish uchun asosimiz bor."
    
  Bu deyarli bir oy oldin sodir bo'lgan edi. Gabi Xolzer matbuot va ularning yirtqich mentaliteti bilan kurashishga majbur bo'lganidan beri bir necha hafta qiyin bo'ldi, lekin matbuot anjumanlari haqida o'ylaganida, u hali ham ichini og'ritardi. O'sha haftadan beri hujumlar to'xtadi, ammo Berlin va butun mamlakat bo'ylab qo'rquvga to'la g'amgin, noaniq dunyo hukmronlik qildi.
    
  "Ular nimani kutishgan edi?" deb so'radi eri.
    
  - Bilaman, Detlef, bilaman, - deb kuldi u yotoqxonasining derazasidan tashqariga qarab. Gabi uzoq va issiq dush qabul qilish uchun yechinayotgan edi. - Lekin mening ishimdan tashqarida hech kim tushunmaydigan narsa shuki, men diplomatik bo'lishim kerak. Men shunchaki: "Biz buni Germaniya hukumatini ag'darishni kutayotgan yovuz yer egalarining soyali klubi bilan til biriktirgan xakerlar to'dasi deb o'ylaymiz", deya olmaymanmi? - deb qovog'ini soldi u, byustgalterini yechishga urinib.
    
  Eri unga yordamga kelib, uni ochdi, yechdi va keyin bej rangli qalam yubkasini yechdi. Yubka qalin, yumshoq gilamga tushdi va u hali ham Gucci platforma poshnali tuflisini kiyib, tashqariga chiqdi. Eri uning bo'ynidan o'pdi va iyagini yelkasiga qo'ydi, ular shahar chiroqlarining qorong'ulik dengizida suzib yurishini tomosha qilishdi. "Rostdan ham shunday bo'layaptimi?" deb so'radi u lablari bilan uning bo'yin suyagini tekshirib, jimgina.
    
  "Menimcha, shunday. Rahbarlarim juda xavotirda. Menimcha, bu ularning barchasi bir xil fikrlashi bilan bog'liq. Jabrlanuvchilar haqida biz matbuotga oshkor qilmagan ma'lumotlar bor. Bu bizga bu bir kishining ishi emasligini ko'rsatadigan bezovta qiluvchi faktlar", dedi u.
    
  "Qanday faktlar? Ular jamoatchilikdan nimani yashirishyapti?" deb so'radi u, qizning ko'kragini ushlab. Gabi o'girilib, Detlefga jiddiy nigoh bilan qaradi.
    
  "Siz mo'ralayapsizmi? Kim uchun ishlaysiz, janob Xolzer? Meni jiddiy ravishda ma'lumot olish uchun aldamoqchimisiz?" deb unga qarab o'ynoqi ohangda uni orqaga itarib yubordi. U orqaga chekinayotganida, uning sarg'ish jingalak sochlari yalang'och orqasida raqsga tushdi.
    
  - Yoʻq, yoʻq, men shunchaki sizning ishingizga qiziqish bildiryapman, azizim, - deb eʼtiroz bildirdi u muloyimlik bilan, ularning toʻshagiga orqaga yiqilib. Baquvvat gavdali Detlefning feʼl-atvori uning gavdasini yashirardi. - Men sizni soʻroq qilmoqchi emas edim.
    
  Gabi o'rnidan turib to'xtadi va ko'zlarini yumdi. "Hmm, Gottes voy!"
    
  "Men nima qildim?" deb so'radi u uzr so'rab.
    
  "Detlef, bilaman, sen josus emassan! Sen ham o'yinchoq bo'lishing kerak edi. "Men sendan har qanday narxda ma'lumot olish uchun keldim" yoki "Agar menga hamma narsani aytmasang, seni yo'q qilaman!" kabi gaplarni ayt. Nega bunchalik yoqimtoysan?" deb nolidi u, o'tkir tovonini uning oyoqlari orasiga qo'yib, karavotni tepib.
    
  U joyida qotib qolgan holda oilaviy zargarlik buyumlari yonida turganida nafasi siqildi.
    
  - Voy! - Gabi kulib yubordi va oyogʻini uzoqlashtirdi. - Iltimos, menga sigaret yoqing.
    
  - Albatta, azizim, - deb xafa bo'lib javob berdi u.
    
  Gabi suvni qizdirish uchun dush jo'mraklarini ochdi. U ichki kiyimini yechib, yotoqxonaga sigaret chekish uchun kirdi. Detlef o'zining ajoyib xotiniga tikilib, orqasiga o'tirdi. U unchalik uzun bo'yli emas edi, lekin poshnali tuflida uning ustidan baland ko'tarilib turardi, jingalak sochli ma'buda uning to'la, qizil lablari orasida Kareliya yonib turardi.
    
    
  * * *
    
    
  Kazino hashamatli hashamatning timsoli bo'lib, faqat eng imtiyozli, badavlat va nufuzli homiylarni o'zining gunohkorona g'alayonkor quchog'iga qabul qilardi. MGM Grand o'zining moviy jabhasi bilan ulug'vorlik bilan minoraga ko'tarilib, Deyv Perdyuga Karib dengizini eslatardi, ammo bu milliarder ixtirochining so'nggi manzili emas edi. U 500 dollarlik choychaqalarini mahkam ushlagan holda xayrlashib, qo'l silkitgan konsyerj va xodimlarga qaradi. Belgisiz qora limuzin uni olib, eng yaqin uchish-qo'nish yo'lagiga olib bordi, u yerda Perdyuning uchish ekipaji uning kelishini kutayotgan edi.
    
  "Bu safar qayerda, janob Purdue?" deb so'radi katta styuardessa uni o'z joyiga kuzatib qo'yarkan. "Oymi? Balki Orionning kamarimi?"
    
  Perdue u bilan birga kuldi.
    
  - Daniya Bosh vaziri, iltimos, Jeyms, - deb buyruq berdi Perdu.
    
  - Hoziroq, xo'jayin, - deb salom berdi u. Uning xodimlarida juda qadrlaydigan narsasi bor edi: hazil tuyg'usi. Uning dahosi va cheksiz boyligi Deyv Perdyu, eng avvalo, xushchaqchaq va jasur odam ekanligi haqidagi haqiqatni hech qachon o'zgartira olmadi. U, negadir, ko'p vaqtini biror joyda ishlayotgani uchun, bo'sh vaqtidan sayohat qilishga qaror qildi. Aslida, u Daniyaning biron bir dabdabali tadbiri uchun Kopengagenga ketayotgan edi.
    
  Purdue juda charchagan edi. U Britaniya muhandislik va texnologiya institutining bir guruh do'stlari bilan lazer generatorini yasaganidan beri 36 soatdan ortiq ketma-ket o'rnidan turmagan edi. Shaxsiy samolyoti havoga ko'tarilganda, u orqasiga suyanib, Las-Vegas va uning yovvoyi tungi hayotidan keyin munosib uxlashga qaror qildi.
    
  Perdu yolg'iz sayohat qilganida, har doimgidek, o'zini tinchlantirish va zerikishdan uxlashga yordam berish uchun tekis ekranni yoqib qo'ygan. Ba'zan bu golf, ba'zan kriket, ba'zan tabiat haqidagi hujjatli film edi, lekin u har doim ongiga dam berish uchun ahamiyatsiz narsani tanlardi. Parvoz kuzatuvchisi unga to'q qorin bilan uxlashga yotish uchun erta kechki ovqat berganida, ekran ustidagi soat besh yarimni ko'rsatardi.
    
  Uyquchanligi tufayli Perdue yangiliklar muxbirining bir xil ovozini va siyosiy sohani qiynayotgan suiqasdlar haqidagi munozarani eshitdi. Ular past ovozli televizor ekranida bahslashayotgan bir paytda, Perdue studiyadagi hayratda qolgan nemislarga e'tibor bermay, baxtli uyquga ketdi. Ba'zan uning hushidan ketib qolardi, lekin tez orada u yana yo'qolib ketardi.
    
  Yo'l davomida to'rtta yoqilg'i quyish shoxobchasi unga uyqu oralig'ida oyoqlarini cho'zish uchun vaqt berdi. Dublin va Kopengagen o'rtasida u oxirgi ikki soatni chuqur, tushsiz uyquda o'tkazdi.
    
  Perdue styuardessaning muloyimlik bilan imo-ishoralari bilan uyg'onganida, go'yo abadiyat o'tib ketgandek tuyuldi.
    
  "Janob Perdue? Janob, bizda kichik muammo bor", deb imo qildi u. Bu so'zni eshitib, uning ko'zlari katta-katta ochildi.
    
  "Nima boʻldi? Nima boʻldi?" deb soʻradi u hali ham karaxtligidan tushunarsiz ohangda.
    
  "Bizga Daniya yoki Germaniya havo hududiga kirishga ruxsat berilmadi, janob. Balki bizni Xelsinkiga yo'naltirish kerakdir?", deb so'radi u.
    
  "Nega bu yerda edik..." deb ming'irladi u yuzini ishqalab. "Xo'p, men buni aniqlayman. Rahmat, azizim." Shu bilan Perdu muammo nimada ekanligini aniqlash uchun uchuvchilarning oldiga yugurdi.
    
  "Ular bizga batafsil tushuntirish berishmadi, janob. Ular bizga faqat Germaniya va Daniyada ro'yxatdan o'tish guvohnomamiz qora ro'yxatga kiritilganini aytishdi!" - deb tushuntirdi uchuvchi, Purdue kabi hayratda. "Men tushunmayotgan narsa shundaki, men oldindan ruxsat so'ragan edim va u berildi, lekin endi ular bizga qo'na olmasligimizni aytishmoqda."
    
  "Nima uchun qora ro'yxatga kiritildi?" Perdue qovog'ini soldi.
    
  - Bu menga mutlaqo bema'nilikdek tuyuladi, janob, - deb gapni bo'ldi ikkinchi uchuvchi.
    
  - Men chin dildan qo'shilaman, Sten, - deb javob berdi Perdu. - Xo'p, boshqa joyga borish uchun yetarli yoqilg'imiz bormi? Men hammasini joyiga qo'yaman.
    
  "Bizda hali ham yoqilg'i bor, janob, lekin juda ko'p tavakkal qilish uchun yetarli emas", deb xabar berdi uchuvchi.
    
  "Sinab ko'ring, Billord. Agar ular bizni ichkariga kiritmasalar, shimolga boring. Buni aniqlamagunimizcha Shvetsiyaga qo'nishimiz mumkin", deb buyruq berdi u uchuvchilariga.
    
  "Tushundim, janob."
    
  - Yana havo harakatini boshqarish xizmati, janob, - dedi to'satdan ikkinchi uchuvchi. - Eshiting.
    
  "Ular Berlinga yo'l olishmoqda, janob Purdue. Biz nima qilishimiz kerak?" deb so'radi uchuvchi.
    
  "Yana nima qila olamiz? Hozircha shu bilan chekinmasligimiz kerak", deb hisobladi Perdyu. U styuardessani chaqirib, qo'shaloq rom so'radi - ishlar o'z xohishiga ko'ra ketmagan paytdagi eng sevimli ichimlik.
    
  Ditrixning Berlin chekkasidagi shaxsiy aerodromiga qo'nib, Perdue Kopengagen rasmiylariga qarshi rasmiy shikoyat qilishga tayyorgarlik ko'rdi. Uning yuridik jamoasi yaqin kelajakda Germaniya shahriga bora olmadi, shuning uchun u hukumat vakili bilan rasmiy uchrashuv tashkil qilish uchun Britaniya elchixonasiga qo'ng'iroq qildi.
    
  Hech qachon o'tkir fe'l-atvorga moyil bo'lmagan Perdu shaxsiy samolyotining to'satdan "qora ro'yxat"ga kiritilishidan g'azablandi. U nima uchun "qora ro'yxat"ga kiritilishini tushunolmasdi. Bu bema'nilik edi.
    
  Ertasi kuni u Britaniya elchixonasiga kirdi.
    
  "Xayrli kun, mening ismim Devid Perdyu. Janob Ben Karrington bilan uchrashuvim bor", dedi Perdyu Vilgelmstrassedagi elchixonaning tez sur'atlardagi muhitida kotibasiga.
    
  - Xayrli tong, janob Purdue, - dedi u iliq jilmayib. - Sizni to'g'ridan-to'g'ri uning ofisiga olib boray. U sizni kutib o'tirgan edi.
    
  - Rahmat, - deb javob berdi Perdue, juda xijolat va jahl bilan kotibaga tabassum qilishga ham jur'at eta olmadi.
    
  Qabulxona xodimi Perdueni ichkariga kiritganida, Britaniya vakili ofisining eshiklari ochiq edi. Bir ayol stolda orqasini eshikka qaratib o'tirib, Kerrington bilan suhbatlashardi.
    
  - Janob Purdue, deb oʻylayman, - Kerrington jilmayib, shotlandiyalik mehmonini kutib olish uchun oʻrnidan turdi.
    
  - To'g'ri, - deb tasdiqladi Perdu. - Siz bilan tanishganimdan xursandman, janob Kerrington.
    
  Kerrington o'tirgan ayolga ishora qildi. "Men bizga yordam berish uchun Germaniya xalqaro matbuot byurosi vakili bilan bog'landim."
    
  - Janob Perdu, - jilmaydi ajoyib ayol, - umid qilamanki, yordam bera olaman. Gabi Xolzer. Siz bilan tanishganimdan xursandman.
    
    
  3-bob
    
    
  Gabi Xolzer, Ben Karrington va Deyv Perdu ofisda choy ichib o'tirishga kutilmagan taqiqni muhokama qilishdi.
    
  "Sizni ishontirib aytishim kerakki, janob Perdyu, bu misli ko'rilmagan holat. Bizning yuridik bo'limimiz, shuningdek, janob Karringtonning odamlari sizning bunday da'vo uchun asos bo'lishi mumkin bo'lgan biron bir ma'lumotni tekshirishdi, ammo biz sizning yozuvlaringizda Daniya va Germaniyaga kirishga ruxsat berilmaganligini tushuntiradigan hech narsa topmadik", dedi Gabi.
    
  "Xaim va Todd uchun Xudoga shukur!" deb o'yladi Perdue Gabi o'zining shaxsiy ma'lumotlarini tekshirish haqida gapirganda. "Agar ular mening tadqiqotimda qancha qonunni buzganimni bilsalar, meni hozir qamab qo'yishardi."
    
  Jessica Haim va Harry Todd Purdue kompaniyasining yuridik kompyuter tahlilchilaridan boshqa hech narsa emas edi; ikkalasi ham u tomonidan yollangan mustaqil kompyuter xavfsizligi mutaxassislari edi. Ular Sem, Nina va Purduening namunaviy dosyelari uchun mas'ul bo'lishgan bo'lsa-da, Haim va Todd hech qachon moliyaviy jinoyatlarga aloqador bo'lmagan. Purduening o'z boyligi yetarli edi. Bundan tashqari, ular ochko'z emas edilar. Xuddi Sem Kliv va Nina Gould singari, Purdue ham o'zini halol va odobli odamlar bilan o'rab olgan edi. Ular ko'pincha qonundan tashqarida harakat qilishardi, ha, lekin ular oddiy jinoyatchilardan uzoq edilar va bu ko'pchilik rasmiylar va axloqshunoslar tushuna olmaydigan narsa edi.
    
  Kerringtonning ofisining pardalari orasidan oqib tushayotgan xira tong quyosh nurida Purdue ikkinchi finjon Earl Greyni aralashtirdi. Nemis ayolining go'zalligi hayratlanarli edi, lekin u kutgan xarizma yoki chiroyli ko'rinishga ega emas edi. Aksincha, u chin dildan narsalarning tubiga yetishga qiziqayotganga o'xshardi.
    
  "Ayting-chi, janob Perdue, siz hech qachon Daniya siyosatchilari yoki moliya institutlari bilan ish tutganmisiz?" - deb so'radi Gabi undan.
    
  "Ha, men Daniyada keng ko'lamli biznes bitimlarini tuzganman. Lekin men siyosiy doiralarda harakat qilmayman. Men akademik mashg'ulotlarga ko'proq moyilman. Muzeylarga, tadqiqotlarga, oliy ta'lim muassasalariga investitsiyalarga, lekin men siyosiy kun tartibidan uzoqroq turaman. Nima uchun?" deb so'radi u undan.
    
  "Nima uchun bu muhim deb o'ylaysiz, xonim Xolzer?" - deb so'radi Kerrington, aniq qiziqish bilan.
    
  "Xo'sh, bu juda aniq, janob Kerrington. Agar janob Perdue jinoiy yozuvga ega bo'lmasa, u bu mamlakatlarga, jumladan, mening mamlakatlarimga boshqa yo'l bilan tahdid solishi kerak", dedi u ishonch bilan Britaniya vakiliga. "Agar sabab jinoyatga asoslanmagan bo'lsa, bu uning biznesmen sifatidagi obro'si bilan bog'liq bo'lishi kerak. Ikkalamiz ham uning moliyaviy ahvoli va mashhur shaxs sifatidagi obro'sidan xabardormiz."
    
  - Tushundim, - dedi Kerrington. - Boshqacha qilib aytganda, uning son-sanoqsiz ekspeditsiyalarda qatnashgani va xayriyachi sifatida tanilgani uni hukumatingiz uchun tahdidga aylantiradimi? - deb kuldi Kerrington. - Bu bema'nilik, xonim.
    
  "Kuting, siz mening ayrim mamlakatlarga investitsiyalarim boshqa mamlakatlarning mening niyatimga ishonmasligiga sabab bo'lgan bo'lishi mumkin, demoqchimisiz?" Perdue qovog'ini soldi.
    
  - Yoʻq, - deb xotirjam javob berdi u. - Mamlakatlar emas, janob Perdu. Muassasalar.
    
  - Men adashib qoldim, - Kerrington bosh chayqadi.
    
  Perdu rozilik bildirgan holda bosh irg'adi.
    
  "Tushuntirib beray. Men hech qanday tarzda bu mening mamlakatimga yoki boshqa biron bir mamlakatga tegishli deb aytmayapman. Siz kabi, men ham shunchaki taxmin qilyapman va siz, janob Perdue, beixtiyor... o'rtasidagi nizoga aralashib qolgan bo'lishingiz mumkin deb o'ylayman..." u mos inglizcha so'zni topish uchun to'xtadi, "...ba'zi rasmiylarmi?"
    
  "Jismlarmi? Tashkilotlarga o'xshaydimi?" deb so'radi Perdue.
    
  "Ha, aynan", dedi u. "Ehtimol, turli xalqaro tashkilotlardagi moliyaviy ahvolingiz sizga aloqador bo'lgan agentliklarga qarshi agentliklarning g'azabini keltirgandir. Bunday muammolar global miqyosda osongina kuchayib, ba'zi mamlakatlardan kirishingizni taqiqlashga olib kelishi mumkin; bu mamlakatlar hukumatlari tomonidan emas, balki o'sha mamlakatlar infratuzilmasiga ta'sir ko'rsatadigan kimdir tomonidan."
    
  Perdu bu haqda jiddiy o'yladi. Nemis ayol haq edi. Aslida, u hech qachon bilmaganidan ham haq edi. U ilgari uning ixtirolari va patentlari ular uchun juda katta ahamiyatga ega deb hisoblagan kompaniyalar tomonidan tuzoqqa tushgan edi, ammo ularning qarshiligi yanada foydaliroq bitimlar taklif qilishidan qo'rqardi. Bu kayfiyat ilgari ko'pincha sanoat josusligi va savdo boykotlariga olib kelgan, bu esa uning xalqaro sho''ba korxonalari bilan biznes yuritishiga to'sqinlik qilgan.
    
  - Tan olishim kerak, janob Perdyu. Sizning kuchli ilmiy sanoat konglomeratlaridagi ishtirokingizni hisobga olsak, bu juda mantiqiy, - deb qo'shildi Karrington. - Lekin bilishingizcha, Xolzer xonim, bu rasmiy kirish taqiqi emasmi? Bu Germaniya hukumati tomonidan emas, shundaymi?
    
  - Toʻgʻri, - deb tasdiqladi u. - Janob Perduening Germaniya hukumati bilan... yoki Daniya bilan hech qanday muammosi yoʻq, deb oʻylayman. Menimcha, bu yashirincha qilingan, hmm, ostida... - U toʻgʻri soʻzni topishga qiynaldi.
    
  "Yashirin tashkilotlarni nazarda tutyapsizmi? Yashirin tashkilotlarmi?" deb so'radi Perdu, uning buzuq ingliz tilini noto'g'ri talqin qilganiga umid qilib.
    
  "To'g'ri. Sizning ulardan uzoqroq turishingizni istagan yer osti guruhlari. Hozirda raqobatga tahdid solishi mumkin bo'lgan biron bir narsa bilan shug'ullanyapsizmi?", deb so'radi u Perduedan.
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi u tezda. - Aslida, men qisqa taʼtilga chiqdim. Aslida, men hozir taʼtildaman.
    
  "Bu juda bezovta qiluvchi!" - deb xitob qildi Carrington hazil bilan bosh chayqab.
    
  - Ko'ngilsizlik shundan kelib chiqadi, janob Karrington, - deb jilmaydi Perdu. - Xo'sh, hech bo'lmaganda men qonun bilan hech qanday muammoga duch kelmayotganimni bilaman. Men buni xalqim bilan hal qilaman.
    
  "Yaxshi. Keyin biz bu noodatiy voqea haqida ozgina ma'lumotga ega bo'lganimizni hisobga olib, qo'limizdan kelgan barcha narsani muhokama qildik", deb xulosa qildi Karrington. "Biroq, rasmiy ma'lumotlardan tashqari, Xolzer xonim", deb u jozibali nemis elchisiga murojaat qildi.
    
  - Ha, janob Kerrington, - deb jilmaydi u.
    
  "Siz boshqa kuni CNN telekanalida qotillik bo'yicha kanslerni rasman himoya qildingiz, ammo sababini oshkor qilmadingiz", deb so'radi u juda xavotirli ohangda. "Matbuot bilmasligi kerak bo'lgan shubhali narsa bormi?"
    
  U o'zining professionalligini saqlab qolish uchun kurashib, juda noqulay ko'rinardi. "Qo'rqaman", u ikkala erkakka ham asabiy ifoda bilan qaradi, "bu juda maxfiy ma'lumot."
    
  - Boshqacha aytganda, ha, - deb qat'iy turdi Perdu. U ehtiyotkorlik va muloyim hurmat bilan Gabi Xolzerga yaqinlashdi va uning yoniga o'tirdi. - Xonim, bu siyosiy va ijtimoiy elitaga qilingan so'nggi hujumlar bilan bog'liq bo'lishi mumkinmi?
    
  Yana o'sha so'z bor edi.
    
  Kerrington uning javobini kutar ekan, butunlay maftun bo'lib ko'rinardi. Titroq qo'llari bilan u yana choy quydi va butun e'tiborini nemis aloqachisiga qaratdi.
    
  "Har kimning o'z nazariyasi bor deb o'ylayman, lekin amaldor sifatida men o'z fikrlarimni bildirishga haqli emasman, janob Perdu. Buni bilasiz. Qanday qilib men buni fuqarolik bilan muhokama qila olaman deb o'ylaysiz?" U xo'rsinib qo'ydi.
    
  "Chunki sirlar hukumat darajasida baham ko'rilganda, men xavotirlanaman, azizim", deb javob berdi Perdue.
    
  - Bu nemislarning ishi, - dedi u ochiqchasiga. Gabi Kerringtonga keskin qaradi. - Balkoningizda cheksam maylimi?
    
  - Albatta, - deb rozi bo'ldi u, o'rnidan turib, ofisidan Vilgelmstrassega qaragan go'zal balkonga olib boradigan chiroyli shisha eshiklarni ochdi.
    
  - Bu yerdan butun shaharni koʻra olaman, - dedi u uzun, ingichka sigaretini yoqib. - Bu yerda, quloqlari boʻlishi mumkin boʻlgan devorlardan uzoqda, bemalol gaplashishimiz mumkin edi. Nimadir pishyapti, janoblar, - dedi u Kerrington va Perdyuga manzaradan zavqlanish uchun uning yoniga yaqinlashayotganlarida. - Va bu uygʻongan qadimgi jin; uzoq vaqtdan beri koʻmilgan raqobat... Yoʻq, raqobat emas. Bu koʻproq uzoq vaqtdan beri oʻlik deb hisoblangan guruhlar oʻrtasidagi mojaroga oʻxshaydi, lekin ular uygʻonishdi va hujum qilishga tayyor.
    
  Perdu va Kerrington Gabining xabarining qolgan qismini tinglashdan oldin bir-biriga qisqacha qarashdi. U ularga bir marta ham qaramadi, balki barmoqlari orasidagi yupqa tutun orqali gapirdi. "Bizning kansler qotilliklar boshlanishidan oldin qo'lga olingan edi."
    
  Gabi ularga aytgan bombali xabardan ikkalasi ham hayratda qolishdi. U nafaqat maxfiy ma'lumotlarni baham ko'rgan, balki Germaniya hukumati rahbari bedarak yo'qolganini ham tan olgan edi. Bu to'ntarishdek tuyuldi, ammo odam o'g'irlash ortida ancha qorong'u narsa bordek tuyuldi.
    
  "Lekin bu bir oydan ko'proq vaqt oldin edi, ehtimol undan ham ko'proq!" - deb xitob qildi Kerrington.
    
  Gabi bosh irg'adi.
    
  "Va nega bu ommaga oshkor qilinmadi?" deb so'radi Perdue. "Shubhasiz, bu kabi hiyla-nayrangli fitna Yevropaning qolgan qismiga tarqalishidan oldin barcha qo'shni davlatlarni ogohlantirish juda foydali bo'lar edi."
    
  - Yoʻq, bu sir saqlanishi kerak, janob Perdyu, - dedi u rozi boʻlmadi. U milliarderga yuzlandi, koʻzlari uning soʻzlarining jiddiyligini taʼkidladi. - Sizningcha, bu odamlar, jamiyatning bu elita aʼzolari nima uchun oʻldirilgan? Bularning barchasi ultimatumning bir qismi edi. Bularning barchasi ortidagi odamlar nufuzli Germaniya fuqarolari xohlagan narsalariga erishmaguncha oʻldirish bilan tahdid qilishdi. Kanslerimizning tirikligining yagona sababi, biz hali ham ularning ultimatumini bajarayotganimizdir, - dedi u ularga. - Lekin biz oʻsha muddatga yaqinlashganda va Federal razvedka xizmati ular talab qilgan narsani bajarmasa, mamlakatimiz... - u achchiq kuldi, -... yangi rahbariyat ostida.
    
  - Xudo haqqi! - deb pichirladi Kerrington. - Biz MI6 ni jalb qilishimiz kerak va...
    
  - Yo"q, - Perdu uning gapini bo"ldi. - Buni katta omma oldida namoyishga aylantirish xavfi yo"q, janob Kerrington. Agar bu sizib chiqsa, kansler qorong"i tushmasdan oldin o"lib ketadi. Biz qilishimiz kerak bo"lgan narsa - kimdir hujumlarning kelib chiqishini tekshirishi.
    
  "Ular Germaniyadan nimani xohlashadi?" Kerrington baliq ovlayotgan edi.
    
  - Men bu qismini bilmayman, - deb afsuslandi Gabi havoga tutun puflab. - Men bilgan narsa shuki, ular deyarli cheksiz resurslarga ega juda boy tashkilot va ular istagan narsa shunchaki dunyo hukmronligidan boshqa narsa emas.
    
  - Xo'sh, bu haqda nima qilishimiz kerak deb o'ylaysiz? - so'radi Kerrington panjaraga suyanib, Perdu va Gabiga bir vaqtning o'zida qarab. Shamol uning siyrak, tekis kulrang sochlarini silkitib, taklifni kutdi. - Biz bu haqda hech kimga ayta olmaymiz. Agar bu ommaga oshkor bo'lsa, isteriya butun Yevropaga tarqaladi va men deyarli kansleringiz uchun bu o'lim jazosi bo'lishiga aminman.
    
  Eshik oldida Kerringtonning kotibi unga vizadan voz kechish to'g'risidagi hujjatni imzolashni imo qildi va Perdu va Gabini noqulay jimlikda qoldirdi. Har biri bu masalada o'z rolini o'ylab ko'rdi, garchi bu ularning ishi bo'lmasa ham. Ular shunchaki dunyoning ikki obro'li fuqarosi edilar, ochko'zlik va hokimiyat ortidan quvib, begunoh odamlarning hayotini shafqatsizlarcha tugatgan qorong'u qalblarga qarshi kurashda yordam berishni istashardi.
    
  - Janob Perdu, tan olishni istamayman, - dedi u, mezbon hali ham bandmi yoki yo'qmi, deb atrofga tez qarab. - Lekin men sizning reysingizni boshqa yo'nalishga o'tkazishni tashkil qilgan edim.
    
  - Nima? - dedi Perdu, och ko'k ko'zlari savollarga to'la holda, ayolga hayrat bilan tikilib. - Nega bunday qildingiz?
    
  - Men sizning kimligingizni bilaman, - dedi u. - Daniya havo hududidan haydalib chiqarilishingizga chidamasligingizni bilardim, shuning uchun sizni Berlinga yuborish uchun havo harakatini boshqarish tizimiga ba'zi odamlar - ularni yordamchilar deb ataymiz - kirishdi. Janob Kerrington bu haqda menga qo'ng'iroq qilishini bilardim. Siz bilan rasmiy ravishda uchrashishim kerak edi. Odamlar kuzatib turishibdi, ko'ryapsizmi.
    
  - Xudoyim, Xolzer xonim, - Perdu qovog"ini soldi va unga katta xavotir bilan qaradi. - Men bilan gaplashish uchun juda ko"p qiyinchiliklarni boshdan kechirdingiz, xo"sh, mendan nima istaysiz?
    
  "Pulitser mukofotiga sazovor bo'lgan bu jurnalist barcha izlanishlaringizda sizning hamrohingiz", deb boshladi u.
    
  "Sem Klivmi?"
    
  - Sem Kliv, - takrorladi u, u kimni nazarda tutayotganini tushunganidan yengil tortgan holda. - U boy va qudratli shaxslarga qilingan oʻgʻirliklar va hujumlarni tergov qilishi kerak. U ularning nima bilan bandligini aniqlay olishi kerak. Men ularni fosh qilishga qodir emasman.
    
  - Lekin nima bo'layotganini bilasiz, - dedi u. Kerrington ularga qo'shilganida, ayol bosh irg'adi.
    
  - Demak, - dedi Kerrington, - gʻoyalaringiz haqida ofisingizdagi boshqa birovga aytdingizmi, Xolzer xonim?
    
  "Albatta, men ba'zi ma'lumotlarni arxivladim, lekin, bilasizmi", deb yelkasini qisdi u.
    
  - Aqlli, - dedi Kerrington chuqur taassurot bilan.
    
  Gabi ishonch bilan qo'shimcha qildi: "Bilasizmi, men umuman hech narsa bilmasligim kerak, lekin uxlamayapman. Men shunga o'xshash ishlarni qilishga moyilman, bu ishlar nemis xalqining va boshqalarning farovonligiga, xususan, o'z biznesim orqali ta'sir qiladi."
    
  "Bu sizning vatanparvarligingizdan dalolat beradi, xonim Xolzer", dedi Kerrington.
    
  U susturucunun og'zini uning jag'iga bosdi va Perdue ko'zini pirpiratib ulgurmasdan oldin miyasini puflab yubordi. Gabining ezilgan tanasi Carrington uni uloqtirgan panjara ustiga yiqilib tushganda, Perdueni tezda elchixonaning ikki tansoqchisi yengib chiqdi va uni hushidan ketkazdi.
    
    
  4-bob
    
    
  Nina noto'g'ri nafas olishidan qo'rqib, shnorkelining og'zini tishladi. Sem noto'g'ri nafas olish degan narsa yo'qligini, u faqat noto'g'ri joyda - masalan, suv ostida nafas olayotgan bo'lishi mumkinligini ta'kidladi. U rif ustida oldinga siljib, akula yoki boshqa biron bir dengiz jonzoti uni xafa qilmasligiga umid qilib, suzib yuruvchi tanasini tiniq, yoqimli iliq suv qopladi.
    
  Uning ostida, oqarib ketgan marjonlar rangpar, bepoyon okean tubini bezab, uni Nina hatto mavjud deb o'ylamagan ranglardagi yorqin va go'zal ranglar bilan jonlantirardi. Ko'plab baliq turlari uning tadqiqotiga qo'shilib, uning yo'lidan yugurib o'tib, uni biroz asabiylashtiradigan tezkor harakatlar qilishdi.
    
  "Agar bu la'nati maktablar orasida biror narsa yashirinib, menga hujum qilsa-chi?" Ninaning o'zi ham qo'rqib ketdi. "Agar meni hozir kraken yoki shunga o'xshash narsa ta'qib qilsa va barcha baliqlar undan qochishni istab, shunday yugurib ketsa-chi?"
    
  Haddan tashqari faol tasavvuridan kelib chiqqan adrenalin to'lqini bilan Nina tezroq tepdi, qo'llarini mahkam ushlagancha, suv yuzasiga yetib borish uchun oxirgi katta toshlar yonidan o'tib ketdi. Uning orqasida kumushrang pufakchalar izi uning harakatini ko'rsatdi va shnorkelining tepasidan yaltiroq mayda havo sharlari otilib chiqdi.
    
  Nina ko'kragi va oyoqlari kuyishni boshlaganini his qilgan zahoti suv yuzasiga yorilib ketdi. Ho'l sochlari orqaga taralgan jigarrang ko'zlari ayniqsa katta ko'rinardi. Oyoqlari qumli polga tegib, toshlar hosil qilgan tepaliklar orasidagi plyaj qo'ltig'iga qaytib keta boshladi. U ko'zoynakni qo'lida ushlab, oqimga qarshi kurashdi.
    
  Uning orqasidan suv ko'tarilib borardi, bu yerda suvda bo'lish xavfli vaqt edi. Yaxshiyamki, quyosh to'planayotgan bulutlar ortiga g'oyib bo'ldi, lekin juda kech edi. Nina dunyoda birinchi marta tropik iqlimni boshdan kechirayotgan edi va u allaqachon bundan azob chekayotgan edi. Yelkalaridagi og'riq uni har safar qizil terisiga suv sachraganida qiynardi. O'tgan kunning quyosh kuyishidan burni allaqachon ko'mila boshlagan edi.
    
  "Voy Xudo, sayozlikka yetib olsam bo'ladimi!" u to'lqinlar va dengiz suvining doimiy hujumidan umidsizlikka tushib xirilladi, bu uning qizarib ketgan tanasini sho'r to'lqinlar bilan qoplagan edi. Suv uning beliga va tizzalariga yetganda, u eng yaqin boshpanani topishga shoshildi, bu esa plyajdagi bar bo'lib chiqdi.
    
  U duch kelgan har bir o'g'il va erkak kichkina go'zalning yumshoq qumga takabburlik bilan qadam qo'yishini tomosha qilish uchun o'girilib qaradi. Ninaning katta, qora ko'zlari ustida mukammal shakllangan qora qoshlari, endi chuqur qizarib ketgan bo'lsa ham, uning marmar terisini yanada ta'kidlab turardi. Barcha nigoh darhol erkaklar eng ko'p orzu qiladigan tanasining qismlarini zo'rg'a qoplagan uchta zumrad-yashil uchburchakka tushdi. Ninaning gavdasi hech qachon ideal emas edi, lekin uning o'zini tutishi boshqalarni unga qoyil qoldirishga va uni xohlashga majbur qildi.
    
  "Bugun ertalab men bilan bo'lgan odamni ko'rdingizmi?" deb so'radi u tugmalari ochilmagan gulli ko'ylak kiygan yosh bufetchidan.
    
  "Obsesif linza taqqan odammi?" deb so'radi u undan. Nina jilmayib, bosh irg'ashga majbur bo'ldi.
    
  - Ha. Aynan shuni qidirayotgan edim, - deb koʻz qisdi u. U burchakdagi stuldan oq paxtadan tikilgan koʻylagini olib, boshiga oʻradi.
    
  "Uni anchadan beri ko"rmagan edim, xonim. Oxirgi marta ko"rganimda, u yaqin atrofdagi qishloqning oqsoqollari bilan ularning madaniyati yoki boshqa biror narsa haqida bilish uchun uchrashishga ketayotgan edi", deb qo"shimcha qildi barmen. "Ichimlik xohlaysizmi?"
    
  "Hmm, hisobni menga o'tkazib bera olasizmi?" deb maftun bo'ldi u.
    
  "Albatta! Bu nima bo'ladi?" u jilmaydi.
    
  - Sherri, - deb qaror qildi Nina. U ularda biron bir liker borligiga shubha qildi. - Ta.
    
  Kun bo'yi tutunli salqinlikka yo'l ochgan edi, suv toshqini plyajga sho'r tumanni olib keldi. Nina atrofni ko'zdan kechirar ekan, quyoshdan himoya ko'zoynagini ushlab, ichimlikdan ho'plab ichdi. Mijozlarning aksariyati ketishgan edi, faqat barda mast holda janjallashgan bir guruh italyan talabalari va peshtaxtada ichimliklari ustida egilib o'tirgan ikki notanish odam bundan mustasno.
    
  Sherrini tugatgandan so'ng, Nina dengiz ancha yaqinlashganini va quyosh tezda botayotganini angladi.
    
  "Bo'ron yaqinlashyaptimi yoki shunga o'xshash narsami?" deb so'radi u bufetchidan.
    
  - Menimcha, unday emas. Buning uchun bulut yetarli emas, - deb javob berdi u, somon tom ostidan qarash uchun oldinga egilib. - Lekin menimcha, tez orada sovuq tushadi.
    
  Nina bu fikrdan kulib yubordi.
    
  - Xo'sh, bu qanday bo'lishi mumkin? - deb kuldi u. Bufetchining hayratlangan nigohini payqab, u nega ularning sovuq g'oyasi unga kulgili ekanligini aytdi. - Voy, men Shotlandiyadanman, tushundingizmi?
    
  - Voy! - deb kuldi u. - Tushundim! Shuning uchun ham sen Billi Konnelliga o'xshaysan! Va nega, - u hamdardlik bilan qovog'ini soldi, ayniqsa uning qizil terisiga e'tibor qaratdi, - bu yerdagi birinchi kuningda quyosh bilan jangda yutqazding.
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Nina, qo'llarini yana bir bor tekshirib ko'rib, mag'lubiyatdan achchiqlanib, burishib. - Bali mendan nafratlanadi.
    
  U kulib, bosh chayqadi. "Yo"q! Bali go"zallikni sevadi. Bali go"zallikni sevadi!" deb xitob qildi u va peshtaxta ostiga yashirindi, lekin bir shisha sherri bilan chiqdi. U unga yana bir stakan quydi. "Uyga, Baliga maqtovlar".
    
  - Rahmat, - Nina jilmaydi.
    
  Uning yangi topgan dam olishi, shubhasiz, unga foyda keltirdi. Ikki kun oldin Sem bilan kelganidan beri u bir marta ham jahli chiqmadi, albatta, quyosh uni qamchilaganida uni la'natlaganidan tashqari. Shotlandiyadan uzoqda, Obanda uyidan uzoqda, u chuqurroq savollar unga yetib bora olmaydigandek tuyuldi. Ayniqsa, bu yerda, Ekvator janubda emas, shimolda joylashganligi sababli, bir marta u hech qanday oddiy yoki jiddiy ishlarga qodir emasligini his qildi.
    
  Bali uni mahkam yashirdi. Nina g'alatilikdan, orollarning Yevropadan qanchalik farq qilishidan zavqlanardi, hatto quyoshdan va tomog'ini cho'lga aylantirib, tilini tanglayiga yopishib qoladigan tinimsiz issiqlik to'lqinlaridan nafratlansa ham. Uning yashiradigan hech narsasi yo'q edi, lekin Nina o'z manfaati uchun manzarani o'zgartirishi kerak edi. Shundagina u uyga qaytganda eng yaxshi holatda bo'ladi.
    
  Sem tirikligini va uni yana ko'rganini bilgach, jasur akademik darhol uning yonidan maksimal darajada foydalanishga qaror qildi, chunki u endi uning umuman yo'qolmaganini bilardi. Uning, Raichtisusisning, Deyv Perdyuning mulkidagi soyalardan chiqib kelishi unga hozirgi zamonni qadrlashni o'rgatdi va boshqa hech narsani. U o'lgan deb o'ylaganida, u yakuniylik va pushaymonlikning ma'nosini tushundi va bu og'riqni - bilmaslik azobini boshqa hech qachon boshdan kechirmaslikka qasam ichdi. Uning hayotidan yo'qligi Ninani Semni sevishiga ishontirdi, hatto u bilan jiddiy munosabatda bo'lishni tasavvur qila olmasa ham.
    
  O'sha paytlarda Sem biroz boshqacha edi. Tabiiyki, u shunday bo'lishi mumkin edi, chunki u o'zining borlig'ini g'alati nopok fizika to'riga qamab qo'ygan shaytoniy natsist kemasida o'g'irlab ketilgan edi. U qancha vaqtdan beri bir chuvalchang teshigidan ikkinchisiga tashlangani noma'lum edi, ammo bir narsa aniq edi: bu dunyoga mashhur jurnalistning aql bovar qilmaydigan narsalar haqidagi qarashlarini o'zgartirdi.
    
  Nina mehmonlarning so'nib borayotgan suhbatini tinglar, Sem nima bilan band ekan deb o'ylardi. Kamerasining yonida bo'lishi uni faqat bir muddat yo'qligiga, ehtimol orollarning go'zalligida adashib qolishiga va vaqtni hisoblay olmasligiga ishontirdi.
    
  - Oxirgi ichimlik, - jilmayib qo'ydi bufetchi va unga yana bir quymoqchi bo'ldi.
    
  - Voy, yo'q, rahmat. Och qoringa, xuddi Rohypnolga o'xshaydi, - deb kuldi u. - Menimcha, bir kun kelib ichaman.
    
  U bar taburetidan sakrab tushdi, havaskor akvalang jihozlarini yig'di va yelkasiga tashlab, bar xodimlari bilan xayrlashdi. Sem bilan birga yashaydigan xonada uni ko'rishning iloji yo'q edi, bu kutilgan edi, lekin Nina uning ketishidan xavotirlanmasdan iloji yo'q edi. U o'ziga bir piyola choy damlab, dengiz shamolida yupqa oq pardalar hilpirab turgan keng sirpanuvchi shisha eshikdan tashqariga qarab kutdi.
    
  - Qila olmayman, - deb nolidi u. - Qanday qilib odamlar shunchaki shunday o'tirishlari mumkin? Voy Xudo, men aqldan ozib qolaman.
    
  Nina derazalarni yopdi, xaki rangli yuk shimlari va piyoda yurish etiklarini kiydi va kichkina sumkasiga yig'ma pichoq, kompas, sochiq va toza suv solingan idishni soldi. Qat'iyat bilan u kurort orqasidagi zich o'rmonli hududga yo'l oldi, u yerdan piyoda yurish yo'li mahalliy qishloqqa olib borardi. Avvaliga o'sib chiqqan qumli yo'l rang-barang qushlar va tetiklantiruvchi, tiniq soylar bilan to'la ajoyib o'rmon daraxtlari sobori orasidan o'tib borardi. Bir necha daqiqa davomida qushlarning sayrashi deyarli kar qildi, lekin oxir-oqibat chirqillashi yo'qoldi, go'yo ular hozirgina tark etgan atrof bilan chegaralangandek.
    
  Oldinda turgan yo'l to'g'ri tepalikka olib borardi va bu yerdagi o'simliklar unchalik yam-yashil emas edi. Nina qushlar ortda qolganini va endi u g'alati tinch joydan o'tayotganini angladi. Uzoqdan u turgan tepalikning chetidan cho'zilgan tekislikda aks-sado berayotgan qizg'in bahslashayotgan odamlarning ovozlarini eshitdi. Pastda, kichik bir qishloqda, ayollar nola qilib, bir-biriga yopishib olishardi, qabila erkaklari esa bir-birlariga baqirib o'zlarini himoya qilishardi. Bularning barchasi orasida qum ustida yolg'iz bir erkak o'tirardi - bosqinchi.
    
  - Sem! - deb xo'rsinib qo'ydi Nina. - Sem?
    
  U tepalikdan aholi punkti tomon tusha boshladi. U yaqinlashganda havoda olov va go'shtning o'ziga xos hidi taralardi, ko'zlari Semga qadalgan edi. U oyoqlarini chalishtirib o'tirar, o'ng qo'lini boshqa bir odamning boshiga qo'yib, bitta so'zni begona tilda qayta-qayta takrorlardi. Bu bezovta qiluvchi manzara Ninani qo'rqitdi, lekin Sem uning do'sti edi va u olomon zo'ravonlikka yuz tutmasdan oldin vaziyatni baholashga umid qildi.
    
  - Salom! - dedi u markaziy maydonga qadam qo'yib. Qishloq aholisi yashirin dushmanlik bilan munosabatda bo'lishdi, darhol Ninaga baqirishdi va uni haydab yuborish uchun qo'llarini silkitishdi. U qo'llarini yoyib, dushman emasligini ko'rsatishga urindi.
    
  "Men bu yerga hech qanday zarar yetkazish uchun kelmadim. Bu", deb Semga ishora qildi u, "mening do'stim. Men uni olib ketaman, xo'pmi? Xo'pmi?" Nina tiz cho'kdi va Sem tomon yurar ekan, itoatkor tana tilini ko'rsatdi.
    
  - Sem, - dedi u qo'lini unga uzatib. - Voy Xudoyim! Sem, ko'zlaringda nima muammo bor?
    
  U bir so'zni qayta-qayta takrorlar ekan, ko'zlari yana kosasiga tushib ketdi.
    
  "Kalihasa! Kalihasa!"
    
  "Sem! Jin ursin, Sem, uyg'on, jin ursin! Bizni o'ldirasiz!" deb qichqirdi u.
    
  "Uni uyg'ota olmaysiz", dedi qabila boshlig'i bo'lgan odam Ninaga.
    
  "Nega yo'q?" U qovog'ini soldi.
    
  "Chunki u o'lgan."
    
    
  5-bob
    
    
  Nina quruq tushdan keyingi issiqda sochlari tikka turganini his qildi. Qishloq ustidagi osmon och sariq rangga kirdi, bu esa bolaligida momaqaldiroq paytida tashrif buyurgan Athertonning homilador osmonini eslatdi.
    
  U ishonchsizlik bilan qovog'ini soldi va boshliqqa qattiq tikilib qoldi. "U o'lmagan. U tirik va nafas olmoqda... shu yerda! U nima deyapti?"
    
  Chol xuddi umrida bir xil manzarani juda ko'p marta ko'rgandek xo'rsinib qo'ydi.
    
  "Kalihasa. U o'z qo'l ostidagi odamga uning nomi bilan o'lishni buyuradi."
    
  Semning yonidagi yana bir kishi talvasaga tusha boshladi, ammo g'azablangan tomoshabinlar o'rtog'iga yordam berish uchun hech qanday harakat qilishmadi. Nina Semni qattiq silkitdi, ammo oshpaz qo'rqib, uni itarib yubordi.
    
  - Nima? - deb baqirdi u unga. - Men buni to'xtataman! Meni qo'yib yuboring!
    
  "O'lik xudolar gapiradi. Siz tinglashingiz kerak", deb ogohlantirdi u.
    
  - Hammangiz aqldan ozdingizmi? - deb qichqirdi u qo'llarini havoga ko'tarib. - Sem! - Nina qo'rqib ketdi, lekin o'ziga bu Sem - uning Semi - ekanligini va uni mahalliy aholini o'ldirishdan tiyish kerakligini eslatib turardi. Boshliq uning aralashmasligi uchun bilagidan ushlab turdi. Uning ushlashi bunday zaif ko'rinadigan chol uchun g'ayritabiiy darajada kuchli edi.
    
  Semning oldidagi qum ustida bir mahalliy aholi azobdan qichqirdi va Sem qonunsiz qo'shig'ini takrorlashda davom etdi. Semning burnidan qon oqib chiqib, ko'kragi va sonlariga tomchilab, qishloq aholisi dahshatdan xor aytishga majbur bo'ldi. Ayollar yig'lashdi, bolalar qichqirishdi, Nina esa yig'lab yubordi. Shotlandiyalik tarixchi boshini qattiq chayqab, kuchini to'plab, isterik qichqirdi. U bor kuchi bilan oldinga yugurdi va boshliqning qo'lidan ozod bo'ldi.
    
  G'azab va qo'rquvga to'lib ketgan Nina qo'lida suvli shisha bilan Sem tomon yugurdi, uni to'xtatish uchun yuborilgan uchta qishloq aholisi uni ta'qib qilishdi. Lekin u juda tez edi. Semga yetib borib, uning yuzi va boshiga suv quydi. Qishloq odamlari uni ushlab olganlarida, uning yelkasi chiqib ketdi, ularning harakati uning kichkina tanasi uchun juda kuchli edi.
    
  Semning ko'zlari yumildi, peshonasidan suv tomchilari oqib tushdi. Uning qo'shig'i bir zumda to'xtadi va uning oldidagi mahalliy aholi azobidan xalos bo'ldi. Charchagan va yig'lagan holda, u qum ustida dumalab, xudolariga iltijo qilib, ularga rahm-shafqatlari uchun minnatdorchilik bildirdi.
    
  "Mendan uzoqlash!" deb qichqirdi Nina, erkaklardan biriga yaxshi qo'lini urar ekan. Nina uning yuziga qattiq urdi va uni qumga yiqitdi.
    
  "Yovuz payg'ambaringni bu yerdan chiqarib yubor!" Ninaga hujum qilgan kishi qalin ohangda g'urradi va mushtini ko'tardi, ammo boshliq uni keyingi zo'ravonlikdan to'xtatdi. Boshqa odamlar uning buyrug'i bilan yerdan turishdi va Nina bilan Semni yolg'iz qoldirishdi, lekin ular o'tib ketayotganda bosqinchilarga tupurishdi.
    
  - Sem? Sem! - deb qichqirdi Nina, ovozi hayrat va g'azabdan titrab, uning yuzini qo'llari bilan ushlab. U jarohatlangan qo'lini og'riq bilan ko'kragiga bosdi va hayratda qolgan Semni oyoqqa turg'izishga urindi. - Xudo haqi, Sem! O'rningdan tur!
    
  Sem birinchi marta ko'zlarini pirpiratib, chalkashlik uni qamrab olganda qovog'ini soldi.
    
  - Nina? - deb ingradi u. - Bu yerda nima qilyapsan? Meni qanday topding?
    
  "Qarang, shunchaki oʻrnidan tur va bu yerdan ket, bu odamlar kechki ovqatga bizning oqarib ketgan dumbalarimizni qovurib yuborishidan oldin, xoʻpmi?" dedi u pichirlab. "Iltimos. Iltimos, Sem!"
    
  U go'zal dugonasiga qaradi. U hayratda qolganday tuyuldi.
    
  "Yuzingdagi ko'karish nima? Nina. Hey! Kimdir..." U ularning tez o'sib borayotgan olomon orasida ekanliklarini angladi. "...kimdir seni urdimi?"
    
  "Endi o'zingni juda erka tutma. Keling, bu yerdan ketaylik. Hoziroq", deb pichirladi u qat'iy turib.
    
  - Xo'p, xo'p, - deb pichirladi u hali ham butunlay hayratda qolgan holda. U tupurgan tomoshabinlarga qarab, ko'zlari yonma-yon yugurdi. Ular unga va Ninaga haqoratlar aytib, imo-ishora qilishardi. - Xudo haqqi, ularning muammosi nimada?
    
  - Farqi yo'q. Agar bu yerdan tirik chiqsak, hammasini tushuntirib beraman, - Nina azob va vahima ichida nafas oldi va Semning beqaror tanasini tepalik cho'qqisiga sudrab bordi.
    
  Ular iloji boricha tez harakat qilishdi, ammo Ninaning jarohati uning yugurishiga to'sqinlik qildi.
    
  - Qila olmayman, Sem. Davom et, - deb baqirdi u.
    
  - Aslo yo'q. Yordam beray, - deb javob berdi u, uning qornini noqulaylik bilan paypaslab.
    
  "Nima qilyapsan?" deb qovog'ini soldi u.
    
  - Seni oʻzim bilan tortib olishim uchun qoʻllarimni belingga oʻrab olishga harakat qilyapman, jonim, - deb xoʻrsindi u.
    
  "Siz hatto yaqin ham emassiz. Men shu yerdaman, ko'rinib turibman", deb ingradi u, lekin keyin xayoliga bir narsa keldi. Nina Semning yuzi oldida ochiq kaftini silkitib, uning harakatni kuzatib borayotganini payqadi. "Sem? Ko'ryapsizmi?"
    
  U tez ko'zlarini pirpiratdi va xafa bo'lib qaradi. "Biroz. Seni ko'ryapman, lekin masofani aniqlash qiyin. Mening chuqurlik idrokim butunlay buzilgan, Nina."
    
  "Xo'p, xo'p, endi dam olish maskaniga qaytaylik. Xonamizga xavfsiz joylashganimizdan so'ng, sizga nima bo'lganini bilib olamiz", deb taklif qildi u hamdardlik bilan. Nina Semning qo'lidan ushlab, ikkalasini ham mehmonxonaga kuzatib qo'ydi. Mehmonlar va xodimlarning hushyor ko'zlari ostida Nina va Sem shoshilib xonalariga kirishdi. Ichkariga kirgandan so'ng, u eshikni qulflab qo'ydi.
    
  - Bor, Sem, - dedi u.
    
  - O'sha jirkanch ko'karishni davolash uchun shifokor chaqirmagunimizcha, - e'tiroz bildirdi u.
    
  "Unda yuzimdagi ko'kargan joyni qanday ko'rasiz?" deb so'radi u mehmonxona ma'lumotnomasidagi raqamga qarab.
    
  - Koʻryapman, Nina, - xoʻrsinib qoʻydi u. - Bularning barchasi mendan qanchalik uzoqda ekanligini ayta olmayman. Tan olishim kerak, bu koʻra olmaslikdan ham zerikarliroq, ishona olasizmi?
    
  - Ha, ha. Albatta, - javob berdi u taksi xizmati raqamini terar ekan. U eng yaqin tez yordam bo'limiga borishni buyurgan edi. - Tezroq dush qabul qiling, Sem. Ko'rish qobiliyatingiz butunlay buzilganmi yoki yo'qmi, aniqlashimiz kerak - ya'ni buni rotator manjetingizga qaytarib qo'yganlaridan keyin.
    
  - Yelkangiz bo'g'imidan chiqib ketdimi? - deb so'radi Sem.
    
  - Ha, - deb javob berdi u. - Ular meni sendan uzoqroq tutish uchun ushlaganlarida, u chiqib ketdi.
    
  "Nima uchun? Nima qilmoqchi edingiz, ular meni sizdan himoya qilmoqchi bo'lishdi?" U zavq bilan yengil jilmaydi, lekin Nina tafsilotlarni undan yashirayotganini sezdi.
    
  "Men seni shunchaki uyg'otmoqchi edim, ular esa buni qilishimni xohlamaganga o'xshaydi, bo'ldi", deb yelkasini qisdi.
    
  - Men shuni bilmoqchiman. Uxlab yotgan edimmi? Hushsiz edimmi? - deb chin dildan so'radi u, ayolga yuzlanib.
    
  - Bilmadim, Sem, - dedi u ishonchsiz ohangda.
    
  "Nina", deb u aniqlashga harakat qildi.
    
  - Sizda kamroq vaqt bor, - dedi u karavot yonidagi soatga qaradi, - dush qabul qilish va taksiga tayyorlanish uchun yigirma daqiqa qoldi.
    
  - Xo'p, - deb tan oldi Sem, dush qabul qilish uchun o'rnidan turib, karavot va stol chetidan sekin yurib. - Lekin bu hali tugamadi. Qaytib kelganimizda, menga hamma narsani, shu jumladan mendan yashirayotgan narsalaringni ham aytib berasan.
    
  Kasalxonada navbatchi tibbiyot xodimlari Ninaning yelkasiga g'amxo'rlik qilishdi.
    
  "Biror narsa yeysizmi?" deb so'radi indoneziyalik idrokli shifokor. U Ninaga o'zining qora yuzi va hazilkash fe'l-atvori bilan yosh, istiqbolli Gollivud hipster rejissyorlaridan birini eslatdi.
    
  - Balki sizning hamshirangizdir? - deb gapni boʻldi Sem, shubhalanmagan hamshirani hayratda qoldirib.
    
  - Unga umuman e'tibor bermang. U o'zini tuta olmayapti, - Nina yigirma yoshlar atrofidagi hayratda qolgan hamshiraga ko'z qisdi. Qiz Nina bilan tez yordam bo'limiga kirgan kelishgan erkakka noaniq nigoh tashlab, majburan jilmayib qo'ydi. - Va men faqat erkaklarni tishlayman.
    
  - Bilganim yaxshi, - dedi maftunkor shifokor jilmaydi. - Buni qanday qildingiz? Va menga ko'p mehnat qilishingiz kerakligini aytmang.
    
  "Yurayotganimda yiqildim", deb javob berdi Nina qo'rqmasdan.
    
  "Xo'p, ketdik. Tayyormisiz?" deb so'radi shifokor.
    
  - Yoʻq, - deb bir zum nolidi u, shifokor uning qoʻlini kuchli ushlashi bilan tortib oldi va mushaklari spazmga uchradi. Ninaning bogʻlamlari yonib, mushaklari choʻzilganda, azobdan qichqirdi, bu esa yelkasida dahshatli ogʻriqni keltirib chiqardi. Sem uning oldiga borish uchun sakrab turdi, ammo hamshira uni muloyimlik bilan itarib yubordi.
    
  - Tugadi! Bo'ldi, - deb uni tinchlantirdi shifokor. - Hammasi joyiga tushdi, xo'pmi? Yana bir-ikki kun yonadi, lekin keyin yaxshilanadi. Uni bog'lab qo'ying. Keyingi oy davomida juda ko'p harakatlanmang, shunda yurmang.
    
  "Voy Xudoyim! Bir zumga qo'limni yirtib tashlayapsan deb o'yladim!" Nina qovog'ini soldi. Peshonasi terdan yaltirab, Sem uning qo'lini ushlash uchun qo'lini uzatganida, uning yumshoq terisi teginishga sovuq edi.
    
  "Yaxshimisiz?" deb so'radi u.
    
  - Ha, men oltin rangdaman, - dedi u, lekin yuzida boshqa narsa aks etardi. - Endi ko'zingizni tekshirishimiz kerak.
    
  "Ko'zlaringizda nima muammo bor, janob?" deb so'radi xarizmatik shifokor.
    
  - Xo'sh, gap shunda. Men hech narsani bilmayman. Men... - u bir zum Ninaga shubha bilan qaradi, - bilasizmi, tashqarida quyoshda cho'milayotganimda uxlab qoldim. Uyg'onganimda esa, uzoqdan diqqatimni jamlashga qiynaldim.
    
  Doktor Semga tikilib qoldi, go'yo sayyohning hozirgina aytgan birorta ham so'ziga ishonmagandek. U paltosining cho'ntagidan ruchkasini olib, bosh irg'adi. "Quyoshga cho'milganda uxlab qolganimni aytyapsiz. Ko'ylagingizda quyoshga cho'milasizmi? Ko'kragingizda sarg'ish chiziq yo'q va agar siz quyosh nurini oqargan teringizdan aks ettirmasangiz, shotlandiyalik do'stim, hikoyangizning haqiqat ekanligini ko'rsatadigan hech narsa yo'q."
    
  - Doktor, uning nima uchun uxlayotgani muhim emas deb oʻylayman, - deb oʻzini himoya qildi Nina.
    
  U kichkina mushakbozga katta, qora ko'zlari bilan qaradi. "Rostdan ham, bu katta farq qiladi, xonim. Faqat uning qayerda, qancha vaqtdan beri, nimaga duchor bo'lganini va hokazolarni bilsam, muammoga nima sabab bo'lganini aniqlay olaman."
    
  - Qayerda o'qigansiz? - deb so'radi Sem, mavzudan butunlay chetga chiqib.
    
  "Men Kornell universitetini tamomladim va Pekin universitetida to'rt yil o'qidim, janob. Men Stenfordda magistrlik darajasi ustida ishlayotgan edim, lekin 2014-yilda Bruneyda yuz bergan suv toshqinlariga yordam berish uchun o'qishni to'xtatishim kerak edi", deb tushuntirdi u Semning ko'zlariga tikilib.
    
  "Va siz mana shunday kichkina joyda yashirinibsizmi? Bu deyarli achinarli, deyman", dedi Sem.
    
  - Mening oilam shu yerda va menimcha, mening mahoratim aynan shu yerda eng zarur, - dedi yosh shifokor yengil va shaxsiy gapirishga urinib, ayniqsa, uning biron bir noto'g'ri narsadan shubhalanishini hisobga olsak, shotlandiyalik bilan yaqin munosabatlarni o'rnatishni istab. Bunday holat haqida hatto eng ochiqko'ngil odamlar bilan ham jiddiy suhbatlashishning iloji yo'q.
    
  - Janob Kliv, nega men bilan mening ofisimga bormaysiz, shunda biz shaxsiy suhbatlashishimiz mumkin, - dedi shifokor Ninani xavotirga soladigan jiddiy ohangda.
    
  "Nina biz bilan kela oladimi?" deb so'radi Sem. "Men uning sog'lig'im haqidagi shaxsiy suhbatlar paytida yonimda bo'lishini istayman."
    
  "Juda yaxshi", dedi shifokor va uni palataning qisqa yo'lagidan kichik bir xonaga kuzatib qo'yishdi. Nina Semga qaradi, lekin u xotirjam ko'rinardi. Steril muhit Ninaning ko'nglini aynitdi. Doktor eshikni yopdi va ikkalasiga ham uzoq, jiddiy nigoh tashladi.
    
  "Balki siz plyaj yaqinidagi qishloqda bo'lgandirsiz?" deb so'radi u ulardan.
    
  - Ha, - dedi Sem. - Bu mahalliy infeksiyami?
    
  - Siz o'sha yerda jarohat oldingizmi, xonim? - U Ninaga biroz xavotir bilan o'girildi. Nina rozilik bilan bosh irg'adi, avvalgi qo'pol yolg'onidan biroz xijolat tortgan ko'rinardi.
    
  - Bu kasallikmi yoki boshqa narsami, doktor? - deb so'radi Sem. - Bu odamlarda biron bir kasallik bormi...?
    
  Doktor chuqur nafas oldi. "Janob Kliv, siz gʻayritabiiy kuchlarga ishonasizmi?"
    
    
  6-bob
    
    
  Purdue muzlatgichga yoki murdani saqlash uchun mo'ljallangan tobutga o'xshash joyda uyg'ondi. Ko'zlari oldida hech narsani ko'ra olmadi. Zulmat va sukunat uning yalang'och terisini achishtiradigan sovuq atmosferaga o'xshardi. Chap qo'li o'ng bilagiga uzatdi, lekin soati olib tashlanganini aniqladi. Zulmatning biron bir joyidan kirib kelayotgan sovuq havoga bo'g'ilib, har bir nafasi azobdan titrardi. Shunda Purdue butunlay yalang'och ekanligini angladi.
    
  "Voy Xudoyim! Iltimos, menga biron bir o'likxonada plitada yotganimni aytmang. Iltimos, meni o'lgan deb o'ylashlarini aytmang!" deb yolvordi uning ichki ovozi. "Xotirjam bo'l, Devid. Nima bo'layotganini bilmaguningcha xotirjam bo'l. Vaqtidan oldin vahimaga tushishning foydasi yo'q. Vahima faqat hukmingizni buzadi. Vahima faqat hukmingizni buzadi."
    
  U qo'llarini ehtiyotkorlik bilan tanasi bo'ylab harakatlantirdi va ostidagi narsani his qilish uchun ularni yon tomonlariga surdi.
    
  "Atlas".
    
  "Bu tobut bo'lishi mumkinmi?" deb o'yladi u, lekin tobut sovuqdan boshqa narsa bo'lmaydi deb o'ylardi. Vaqti-vaqti bilan mushaklarning qisilishi oxir-oqibat, ayniqsa oyoqlarida, to'liq kramplarga aylandi. Purdue qorong'ulikda og'riqdan uvladi, oyoqlarini changallagancha. Hech bo'lmaganda, bu uning tobutda yoki o'likxona muzlatgichida emasligini anglatardi. Shunga qaramay, buni bilish unga hech qanday taskin bermadi. Sovuq chidab bo'lmas edi, hatto uni o'rab turgan qalin qorong'ulikdan ham ko'proq.
    
  To'satdan sukunatni yaqinlashib kelayotgan qadam tovushlari buzdi.
    
  "Bu mening najotimmi?" Yoki mening halokatimmi?
    
  Purdue diqqat bilan tinglardi, tez nafas olish istagini bosdi. Xonada hech qanday ovoz yo'q edi, faqat tinimsiz qadam tovushlari eshitilardi. Uning yuragi nima bo'lishi mumkinligi, qayerda bo'lishi mumkinligi haqidagi ko'plab fikrlardan qattiq urardi. Yoritgich yondi va oq chiroq Purdueni ko'r qilib, ko'zlarini qamashtirdi.
    
  - Mana u, - dedi u Liberaceni eslatuvchi baland ovozli erkak ovozini eshitdi. - Mening Hazratim va Najotkorim.
    
  Purdue ko'zlarini ocholmasdi. Yorug'lik hatto yumilgan ko'z qovoqlari orqali ham uning bosh suyagiga kirib borardi.
    
  - Shoshilmang, janob Perdyu, - deb maslahat berdi kuchli Berlin aksenti bilan bir ovoz. - Avval ko'zlaringiz moslashishi kerak, aks holda ko'r bo'lib qolasiz, azizim. Va biz buni xohlamaymiz. Siz shunchaki juda qadrlisiz.
    
  Deyv Perdyu uchun odatiy bo'lmagan tarzda, u aniq talaffuz qilingan "Seni sik" bilan javob berishni tanladi.
    
  Erkak uning juda kulgili eshitilgan qo'pol so'zlaridan kulib yubordi. Qo'l qarsaklari ovozi Perduening qulog'iga yetdi va u achchiqlandi.
    
  "Nega men yalang'ochman? Men bunday ko'tarmayman, do'stim", deb aytishga ulgurdi Perdyu.
    
  "Oh, seni qanchalik qattiq bossak ham, sen tebranasan, azizim. Ko'rasan. Qarshilik juda sog'liq uchun zararli. Hamkorlik kislorod kabi muhim, buni tez orada tushunasan. Men sening xo'jayiningman, Klaus, va sen yalang'ochsan, chunki yalang'och erkaklar qochib ketganda ularni osongina payqash mumkin. Ko'ryapsizmi, yalang'och bo'lganingda seni tiyishning hojati yo'q. Men oddiy, ammo samarali usullarga ishonaman", deb tushuntirdi erkak.
    
  Purdue ko'zlarini yorug' muhitga moslashishga majbur qildi. Zulmatda yotganida tasavvur qilgan barcha tasavvurlaridan farqli o'laroq, u asirlikda ushlab turilgan kamera katta va hashamatli edi. Bu unga o'zining tug'ilgan joyi Shotlandiyadagi Glamis qal'asi ibodatxonasidagi bezakni eslatdi. Yorqin ranglarga bo'yalgan va zarhal ramkalarga o'rnatilgan Uyg'onish davri uslubidagi moybo'yoq rasmlar shift va devorlarni bezab turardi. Shiftdan oltin qandillar osilgan va vitrajlar hashamatli, to'q binafsha pardalar ortidan mo'ralab turgan derazalarni bezab turardi.
    
  Nihoyat, uning ko'zlari o'sha paytgacha faqat ovozini eshitgan odamni topdi va u deyarli Purdue tasavvur qilganidek ko'rinardi. Unchalik uzun bo'yli, nozik va nafis kiyinmagan Klaus qo'llarini oldida chiroyli qilib bukib, diqqat bilan turardi. U tabassum qilganda, yonoqlarida chuqur chuvalchanglar paydo bo'lardi va ba'zan uning qora, munchoqsimon ko'zlari yorqin nurda porlab turganday tuyulardi. Purdue Klausning sochlarini Gitlernikini eslatuvchi tarzda taraganini payqadi - qulog'ining tepasidan pastga juda kalta bo'lgan qora yon qismi. Lekin uning yuzi soqolsiz edi va burni ostida jinlar natsistlari yetakchisi taragan jirkanch sochlardan asar ham yo'q edi.
    
  - Qachon kiyinishim mumkin? - deb so'radi Perdue, iloji boricha xushmuomala bo'lishga harakat qilib. - Men juda sovuqman.
    
  - Qo'rqaman, qila olmaysiz. Bu yerda bo'lganingizda, ham amaliy, ham estetik maqsadlar uchun yalang'och bo'lasiz, - Klausning ko'zlari Perdyuning uzun bo'yli, ozg'in qomatini uyatsiz hayrat bilan kuzatdi, - "estetik maqsadlar uchun".
    
  "Kiyimsiz muzlab o'laman! Bu bema'nilik!" - deb e'tiroz bildirdi Perdu.
    
  - Iltimos, o'zingizni qo'lga oling, janob Perdue, - deb xotirjam javob berdi Klaus. - Qoidalar qoidalar. Biroq, sizning qulayligingizni ta'minlash uchun men buyruq berishi bilan isitish tizimi yoqiladi. Biz xonani faqat sizni uyg'otish uchun sovutganmiz.
    
  "Meni eskicha uyg'otib qo'yolmaysizmi?" Purdue kulib yubordi.
    
  "Eskicha usul nima? Ismingizni chaqirishmi? Suv quyishmi? Sevimli mushugingizni yuzingizni quchoqlash uchun yuborishmi? Iltimos. Bu muqaddas xudolar ibodatxonasi, azizim. Biz, albatta, mehr-oqibat va erkalashni targ'ib qilmaymiz", dedi Klaus sovuq ovozda, uning jilmaygan yuzi va yaltiroq ko'zlarini yashirdi.
    
  Perdue bu yerga olib kelinganidan beri uning karavoti bo'lib xizmat qilgan ipak bilan qoplangan stol yonida turganida, oyoqlari titrab, ko'krak uchlari sovuqdan qattiqlashdi. Qo'llari uning erkaklik qiyofasini qoplagan, tana haroratining pasaygani tirnoqlari va lablarining binafsha rangidan ko'rinib turardi.
    
  - Heizung! - deb buyurdi Klaus. U yumshoqroq ohangga o'tdi: - Bir necha daqiqadan so'ng o'zingizni ancha qulay his qilasiz, va'da beraman.
    
  - Rahmat, - deb duduqlandi Perdu tishlarini taqillatib.
    
  "Agar xohlasangiz, o'tirishingiz mumkin, lekin hamkorlik darajangizga qarab, sizni kuzatib qo'yishmaguncha yoki olib chiqib ketishmaguncha bu xonadan chiqishingizga ruxsat berilmaydi", dedi Klaus unga.
    
  - Shunga o'xshash narsa, - dedi Perdu. - Men qayerdaman? Ma'baddami? Va mendan sizga nima kerak?
    
  - Sekin! - deb xitob qildi Klaus keng tabassum bilan va qo'llarini qarsak chalib. - Siz shunchaki tafsilotlarni bilmoqchisiz. Bo'shashing.
    
  Perdue uning g'azabi kuchayib borayotganini sezdi. "Qarang, Klaus, men la'nati sayyoh emasman! Men bu yerga tashrif buyurish uchun kelganim yo'q va, albatta, sizni mehmon qilish uchun ham kelganim yo'q. Men bu baxtsiz ishni tugatishimiz va uyga qaytishim uchun tafsilotlarni bilmoqchiman! Siz mening bu yerda la'nati bayram kostyumimda, sirk hayvoni kabi sizning halqalaringizdan sakrab o'tishimdan mamnunman deb o'ylayotganga o'xshaysiz!"
    
  Klausning tabassumi tezda yo'qoldi. Perdue nutqini tugatgandan so'ng, ozg'in odam unga qimirlamay qaradi. Perdue uning fikri uning unchalik yaxshi bo'lmagan kunlaridan birida u bilan o'yin o'ynagan jirkanch ahmoqqa yetib kelganiga umid qildi.
    
  - Ishingni tugatdingmi, Devid? - so'radi Klaus past, dahshatli ovozda, zo'rg'a eshitilardi. Uning qora ko'zlari iyagini tushirib, barmoqlarini tik qimirlatar ekan, to'g'ridan-to'g'ri Purduening ko'zlariga tikilib qoldi. - Bir narsani aniq aytib qo'yay. Sen bu yerda mehmon emassan, to'g'ri; sen mezbon ham emassan. Bu yerda hech qanday kuching yo'q, chunki sen yalang'ochsan, ya'ni sehrli hiyla-nayranglarni bajarish uchun kompyuter, gadjetlar yoki kredit kartalardan foydalana olmaysan.
    
  Klaus tushuntirishini davom ettirib, sekin Perduga yaqinlashdi. "Bu yerda savol berish yoki fikr bildirishga ruxsat berilmaydi. Siz itoat qilasiz yoki o'lasiz va buni so'roqsiz qilasiz, men tushundimmi?"
    
  "Shirin," deb javob berdi Perdue.
    
  "Sizga hurmatimning yagona sababi, siz bir vaqtlar Qora Quyosh ordenining Renatusi bo'lgansiz", dedi u Perduga, uni o'rab. Klaus asirga nisbatan aniq nafrat ifodasini ko'rsatdi. "Garchi siz yomon shoh bo'lsangiz ham, yangi Bobilni boshqarish uchun Qora Quyoshdan foydalanish o'rniga ularni yo'q qilishni tanlagan xoin hiyla ishlatgan bo'lsangiz ham."
    
  "Men bu lavozimga hech qachon ariza bermaganman!" deb o'z ishini himoya qildi, ammo Klaus Perdyuning so'zlari xonaning yog'och panelidagi g'ichirlagandek gapirishda davom etdi.
    
  "Sizning ixtiyoringizda dunyodagi eng qudratli hayvon Renat bor edi va siz uni bulg'ashga, uni nafratga solishga va asrlar davomidagi kuch va donolikning butunlay qulashiga olib kelishga qaror qildingiz", deb va'z qildi Klaus. "Agar bu sizning rejangiz boshidanoq bo'lganida edi, men sizni maqtagan bo'lardim. Bu aldamchilik qobiliyatini ko'rsatadi. Lekin agar siz buni hokimiyatdan qo'rqqaningiz uchun qilgan bo'lsangiz, do'stim, siz hech narsaga arzimaysiz."
    
  "Nega Qora Quyosh Ordenini himoya qilasiz? Siz ularning xizmatkorlaridan birimisiz? Ular dunyoni vayron qilganlaridan keyin sizga taxt xonasidan joy va'da qilishdimi? Agar ularga ishonsangiz, siz eng yuqori darajadagi ahmoqsiz", deb javob berdi Perdue. U xonadagi o'zgaruvchan haroratning yumshoq iliqligi ostida terisining bo'shashganini his qildi.
    
  Klaus Perdue oldida turib, achchiq jilmayib kuldi.
    
  "Menimcha, 'ahmoq' laqabi o'yin maqsadiga bog'liq, shunday emasmi? Siz uchun men har qanday yo'l bilan hokimiyatga intiladigan ahmoqman. Men uchun esa uni tashlab yuborganing uchun ahmoqsan", dedi u.
    
  "Eshiting, nima istaysiz?" Perdue g'azablandi.
    
  U derazaga yaqinlashdi va pardani chetga tortdi. Pardaning orqasida, yog'och ramka bilan bir tekisda, klaviatura bor edi. Uni ishlatishdan oldin Klaus Purduega qaradi.
    
  "Sizni bu yerga dasturlash uchun olib kelishgan, shunda siz yana bir maqsadga xizmat qilishingiz mumkin", dedi u. "Bizga maxsus yodgorlik kerak, Devid, va siz uni biz uchun topasiz. Va eng yaxshi tomonini bilmoqchimisiz?"
    
  Endi u avvalgidek jilmayib turardi. Perdu hech narsa demadi. U jinni ketganidan keyin vaqtini kutib, kuzatuv qobiliyatidan foydalanib, vaziyatdan chiqish yo'lini topishni afzal ko'rdi. Bu paytda u endi Klausni xushnud etishni xohlamadi, balki shunchaki rozi bo'ldi.
    
  - Eng yaxshi tomoni shundaki, siz bizga xizmat qilishni xohlaysiz, - deb kuldi Klaus.
    
  "Bu nima qoldiq?" - deb so'radi Perdu, bilishga qiziqayotgandek o'zini ko'rsatib.
    
  "Oh, chinakamiga oʻzgacha narsa, hatto Taqdir nayzasidan ham oʻzgacha narsa!" deb ochib berdi u. "Bir vaqtlar Dunyoning Sakkizinchi Moʻjizasi deb atalgan, azizim Dovud, u Ikkinchi Jahon urushi paytida Sharqiy Yevropaga qip-qizil vabo kabi tarqalgan eng dahshatli kuch tomonidan yoʻqolgan. Ularning aralashuvi tufayli u biz uchun yoʻqoldi va biz uni qaytarib olishni istaymiz. Biz saqlanib qolgan har bir buyum qayta yigʻilib, avvalgi shon-shuhratiga qaytarilishini, bu maʼbadning asosiy zalini oltin rangda bezashini istaymiz."
    
  Perdue bo'g'ilib qoldi. Klaus ishora qilayotgan narsa bema'ni va imkonsiz edi, lekin bu Qora Quyoshga xos edi.
    
  "Siz jiddiy ravishda Amber xonasini topaman deb o'ylaysizmi?" deb hayron bo'lib so'radi Perdue. "U Britaniya havo hujumlari natijasida vayron qilingan va hech qachon Königsbergdan nariga o'tmagan! U endi yo'q. Faqat uning parchalari okean tubida va 1944-yilda vayron bo'lgan eski xarobalar poydevori ostida sochilib ketgan. Bu ahmoqona ish!"
    
  - Xo'sh, ko'ramiz, bu haqda fikringizni o'zgartira olamizmi, - jilmaydi Klaus.
    
  U klaviaturadagi kodni kiritish uchun o'girildi. Qattiq gumburlash eshitildi, lekin Purdue shift va devorlardagi ajoyib rasmlar asl tuvallariga singib ketmaguncha g'ayrioddiy narsani ajrata olmadi. Purdue bularning barchasi optik illyuziya ekanligini angladi.
    
  Ramkalar ichidagi sirtlar LED ekranlar bilan qoplangan bo'lib, ular derazalar kabi sahnalarni kiberkoinotga aylantirishga qodir edi. Hatto derazalar ham shunchaki tekis ekranlardagi tasvirlar edi. To'satdan, barcha monitorlarda dahshatli Qora Quyosh belgisi paydo bo'ldi, keyin esa barcha ekranlarga tarqalgan bitta ulkan tasvirga aylandi. Asl xonadan hech narsa qolmadi. Purdue endi qal'aning hashamatli mehmonxonasida emas edi. U olovli g'or ichida turardi va bu shunchaki proyeksiya ekanligini bilsa-da, haroratning ko'tarilishidan kelib chiqadigan noqulaylikni inkor eta olmadi.
    
    
  7-bob
    
    
  Televizordan tushayotgan moviy yorug'lik xonaga yanada g'alati muhit bag'ishladi. Devorlarda yangiliklar dasturlarining harakati qora va ko'k rangdagi turli xil shakllar va soyalarni aks ettirib, chaqmoq kabi miltillab, stol bezaklarini faqat qisqa vaqtga yoritib turardi. Hech narsa o'z o'rnida emas edi. Ilgari stakan va likopchalar solingan bufetning shisha javonlarida faqat ichkarida hech narsa yo'q bo'lgan oraliq ramka bor edi. Uning oldidagi polga, shuningdek, tortmaning yuqori qismiga katta, tishli singan idishlar sochilib yotardi.
    
  Qon dog'lari yog'och parchalari va pol plitkalarini bo'yab, televizor yorug'ida qora rangga kirdi. Ekrandagi odamlar hech kimga murojaat qilmayotgandek tuyuldi. Xonada tomoshabinlar yo'q edi, garchi kimdir bor edi. Divanda uxlab yotgan bir odam uchta o'rindiq va qo'ltiq ostilarni to'ldirgan edi. Uning adyollari yerga tushib, uni tungi sovuqda qoldirgan edi, lekin u bunga ahamiyat bermadi.
    
  Xotini o'ldirilganidan beri Detlef hech narsani his qilmagan edi. Uning nafaqat his-tuyg'ulari so'nibgina qolmay, balki his-tuyg'ulari ham karaxtlashgan edi. Detlef faqat qayg'u va motamni his qilishni xohlardi. Terisi sovuq edi, shunchalik sovuq ediki, kuydirardi, lekin beva ayol faqat karaxtlikni his qildi, chunki uning adyollari sirg'alib tushib, gilamga uyum bo'lib tushdi.
    
  Uning poyabzallari hali ham karavotning chetida, kecha tashlab yuborgan joyida yotardi. Detlef ularni olishga chiday olmadi, chunki u holda u haqiqatan ham yo'q bo'lib ketadi. Gabining barmoq izlari hali ham charm tasmada, tagidagi kir hali ham o'sha yerda edi va u poyabzalga tegib ko'rganida, uni his qildi. Agar u ularni shkafga qo'ysa, Gabi bilan bo'lgan so'nggi onlarining izlari abadiy yo'qoladi.
    
  Singan barmoqlaridan terisi ko'chib tushib, xom go'sht ustida qoldiq qoldirgan edi. Detlef ham buni sezmadi. U faqat sovuqni his qildi, g'azabining og'rig'ini va qirrali qirralari qoldirgan jarohatlarni yumshatdi. Albatta, u ertasi kuni yaralarning achishini his qilishini bilardi, lekin hozircha u faqat uxlashni xohlardi. Uxlaganida, uni tushida ko'rardi. U haqiqatga yuz tutishi shart emas edi. Uyquda u xotinining o'limi haqiqatidan yashirinishi mumkin edi.
    
  "Bu ertalab Berlindagi Britaniya elchixonasida sodir bo'lgan jirkanch voqea joyida bo'lgan Xolli Darril", deb beparvolik qildi televizorda amerikalik muxbir. "Aynan shu yerda Britaniya elchixonasidan Ben Karrington Germaniya kansleriyasining vakili Gabi Xolzerning dahshatli o'z joniga qasd qilishiga guvoh bo'lgan. Siz Xolzer xonimni Berlindagi siyosatchilar va moliyachilarning yaqinda sodir bo'lgan qotilliklari haqida matbuotga gapirgan vakili sifatida eslashingiz mumkin, bu hozirda ommaviy axborot vositalari tomonidan "Midas hujumi" deb nomlanadi. Manbalarning ta'kidlashicha, Xolzer xonimning ushbu qotilliklarni tergov qilishda yordam berganidan keyin o'z joniga qasd qilish niyatlari nima bo'lganligi noma'lumligicha qolmoqda. U o'sha qotillarning nishoni bo'lganmi yoki ular bilan aloqadormi, buni vaqt ko'rsatadi."
    
  Detlef yarim uyquda, ommaviy axborot vositalarining jasurligidan g'urradi, bu hatto xotinining qotilliklar bilan aloqasi bo'lishi mumkinligini ham ishora qildi. U ikkita yolg'ondan qaysi biri uni ko'proq g'azablantirayotganini hal qila olmadi - go'yoki o'z joniga qasd qilishmi yoki uning ishtirokini bema'ni buzib ko'rsatishmi. Hamma narsani biladigan jurnalistlarning adolatsiz taxminlaridan bezovta bo'lgan Detlef, dunyo nazarida xotinini obro'sizlantirganlarga nisbatan tobora nafratni his qildi.
    
  Detlef Xolzer qo'rqoq emas edi, lekin u jiddiy yolg'iz edi. Ehtimol, bu uning tarbiyasi yoki shunchaki shaxsiyati bilan bog'liqdir, lekin u odamlar orasida doim azob chekardi. O'ziga shubha qilish uning uchun doim azob edi, hatto bolaligida ham. U hech qachon o'zini o'z fikriga ega bo'lish uchun bunchalik muhim deb tasavvur qilmagan va hatto o'ttiz besh yoshli, butun Germaniyada mashhur bo'lgan ajoyib ayolga uylangan erkak sifatida ham Detlef baribir o'zini chetga olishga moyil edi.
    
  Agar u armiyada keng ko'lamli jangovar tayyorgarlikdan o'tmaganida, u hech qachon Gabi bilan uchrashmagan bo'lar edi. 2009 yilgi saylovlar paytida korruptsiya haqidagi mish-mishlar tufayli zo'ravonlik keng tarqalgan edi, bu esa Germaniya bo'ylab ayrim joylarda norozilik namoyishlari va nomzodlarning nutqlarini boykot qilishga sabab bo'ldi. Gabi, boshqa narsalar qatori, shaxsiy qo'riqchi yollash orqali o'z garovini himoya qildi. U birinchi marta tansoqchisi bilan uchrashganida, darhol unga oshiq bo'ldi. Qanday qilib u Detlef kabi yumshoq qalbli, muloyim devni sevmasligi mumkin?
    
  U hech qachon ayolning unda nimani ko'rishini tushunmagan, ammo bularning barchasi uning o'ziga past baho berishining bir qismi edi, shuning uchun Gabi uning kamtarligiga yengil qarashni o'rgandi. U hech qachon uning qo'riqchisi shartnomasi tugaganidan keyin uni jamoat joylarida o'zi bilan birga ko'rinishga majburlamagan. Xotini hatto yotoqxonada ham uning bexosdan qilgan chekinishlarini hurmat qilgan. Ehtiyotkorlik masalasida ular bir-biriga qarama-qarshi edilar, ammo ular qulay o'rta yo'l topdilar.
    
  Endi u yo'q edi, u esa butunlay yolg'iz qoldi. Unga bo'lgan sog'inch uning yuragini og'ritdi va u divanning panohida tinimsiz yig'ladi. Uning xayollari ikkilanish bilan hukmron edi. U xotinini kim o'ldirganini aniqlash uchun qo'lidan kelganini qilmoqchi edi, lekin avval o'zi uchun yaratgan to'siqlarni yengib o'tishi kerak edi. Bu eng qiyin qismi edi, lekin Gabi adolatga loyiq edi va u shunchaki o'ziga ishonchni oshirish yo'lini topishi kerak edi.
    
    
  8-bob
    
    
  Sem va Nina shifokorning savoliga qanday javob berishni bilishmasdi. Birgalikda sarguzashtlari davomida guvoh bo'lgan barcha narsalarni hisobga olgan holda, ular tushunarsiz hodisalar mavjudligini tan olishlari kerak edi. Ular boshdan kechirgan narsalarning aksariyati murakkab fizika va kashf etilmagan ilmiy tamoyillarga bog'liq bo'lishi mumkin bo'lsa-da, ular boshqa tushuntirishlarga ochiq edilar.
    
  - Nega so'rayapsiz? - deb so'radi Sem.
    
  - Ishonchim komilki, na siz, na bu yerdagi ayollar aytmoqchi bo'lgan gapimda meni qandaydir xurofotli ahmoq deb o'ylamaysizlar, - deb tan oldi yosh shifokor. Uning nigohi ular orasidan u yoqdan bu yoqqa o'tib ketdi. U jiddiy edi, lekin bunday uzoq nazariyani tushuntirish uchun notanish odamlarga yetarlicha ishonishi kerakmi yoki yo'qmi, amin emas edi.
    
  - Biz bunday narsalarga kelganda juda ochiq fikrdamiz, doktor, - deb ishontirdi Nina uni. - Bizga aytib berishingiz mumkin. Rostini aytsam, biz o'zimiz ham ba'zi g'alati narsalarni ko'rganmiz. Sem va men hali ham ajablanarli emasmiz.
    
  - Xuddi shu narsa, - deb qo'shimcha qildi Sem bolalarcha xirillagan holda.
    
  Doktor o'z nazariyasini Semga qanday yetkazishni o'ylab topishi uchun bir oz vaqt ketdi. Uning yuzi xavotirini aks ettirdi. U tomog'ini qirib, Sem bilishi kerak bo'lgan narsalarni aytib berdi.
    
  "Siz tashrif buyurgan qishloqdagi odamlar bir necha yuz yil oldin juda g'alati bir voqeani boshdan kechirishgan. Bu asrlar davomida og'zaki ravishda o'tib kelgan hikoya, shuning uchun asl hikoyaning qancha qismi bugungi afsonada qolganiga amin emasman", deb esladi u. "Ular kichkina bola tomonidan olib ketilgan va qishloqqa olib kelingan qimmatbaho tosh haqida hikoya qiladi, uni boshliqqa berish uchun. Lekin tosh juda g'ayrioddiy ko'ringani uchun, oqsoqollar uni xudoning ko'zi deb o'ylashdi va ularni kuzatib qo'yishdan qo'rqib, uni yashirishdi. Xulosa qilib aytganda, qishloqdagi hamma uch kundan keyin xudoni ko'r qilgani uchun vafot etdi va u ularga g'azabini sochdi."
    
  - Sizningcha, mening ko'rish muammom bu voqeaga aloqadormi? - Sem qovog'ini soldi.
    
  - Qarang, bu aqldan ozgandek eshitilishini bilaman. Ishoning, qanday eshitilishini bilaman, lekin gapimni eshiting, - deb turib oldi yigit. - Menimcha, bu biroz tibbiy emas, balki... hmm... shunga o'xshash...
    
  "G'alati tomoni?" deb so'radi Nina, uning ohangi shubha bilan.
    
  - Bir daqiqa kuting, - dedi Sem. - Davom eting. Bu mening ko'rishimga qanday aloqasi bor?
    
  - Janob Kliv, sizga u yerda bir narsa bo'lgan deb o'ylayman; eslay olmaysiz, - deb taklif qildi shifokor. - Sababini aytib beraman. Bu qabilaning ajdodlari xudoni ko'r qilib qo'ygan ekan, ularning qishlog'ida faqat xudoni yashirgan odam ko'r bo'lib qolishi mumkin.
    
  Uchovlonning ustiga chuqur sukunat cho'kdi, Sem va Nina esa shifokorga u ko'rgan eng tushunarsiz nigoh bilan tikilib qolishdi. U nima demoqchi ekanligini, ayniqsa bu juda bema'ni va kinoxot ekanligini hisobga olsak, qanday tushuntirishni bilmasdi.
    
  - Boshqacha qilib aytganda, - Nina hamma narsani to'g'ri tushunganiga ishonch hosil qilish uchun asta-sekin boshladi, - siz bizga kampirlarning ertagiga ishonishingizni aytyapsiz, to'g'rimi? Demak, bu qarorga hech qanday aloqasi yo'q. Siz shunchaki bu aqldan ozgan narsalarga ishonib qolganingizni bizga bildirmoqchi edingiz.
    
  - Nina, - Sem qovog'ini soldi, uning bunchalik keskin harakat qilganidan unchalik xursand bo'lmadi.
    
  "Sem, bu yigit deyarli sening ichingda xudo borligini aytyapti. Endi men butunlay ego tarafdoriman va hatto ba'zan ozgina narsisizmga ham dosh bera olaman, lekin Xudo haqqi, bu bema'nilikka ishona olmaysan!" deb uni nasihat qildi u. "Voy Xudoyim, bu xuddi Amazonkada qulog'ing og'risa, yarim bitta shoxli ot bo'lasan, deyish bilan barobar."
    
  Chet ellikning masxara qilishi juda kuchli va qo'pol bo'lib, yosh shifokorni tashxisini aytishga majbur qildi. Sem bilan yuzma-yuz turib, u Ninaning aql-zakovatiga e'tibor bermasligiga e'tibor bermay, unga orqa o'girdi. "Qarang, men bu qanday eshitilishini bilaman. Lekin siz, janob Kliv, qisqa vaqt ichida organon-vizualingiz orqali qo'rqinchli miqdorda konsentrlangan issiqlikni qayta ishladingiz va bu sizning boshingizni portlatishi kerak bo'lsa-da, siz faqat ko'z gavharingiz va to'r pardangizga ozgina zarar yetkazdingiz!"
    
  U Ninaga qaradi. "Bu mening diagnostik xulosamning asosi edi. Buni xohlaganingizcha qiling, lekin buni g'ayritabiiy narsa deb rad etish juda g'alati."
    
  Sem hayratda qoldi.
    
  "Demak, mening aqldan ozgan tasavvurimning sababi shu", dedi Sem o'z-o'ziga.
    
  "Juda issiq ba'zi kichik kataraktlarni keltirib chiqardi, ammo har qanday oftalmolog uyga qaytganingizdan so'ng ularni olib tashlashi mumkin", dedi shifokor.
    
  Ajablanarlisi shundaki, uni tashxisining boshqa tomonini o'rganishga undagan Nina edi. Nina o'zining ovozida katta hurmat va qiziqish bilan shifokordan Semning ko'rish muammosi haqida ezoterik nuqtai nazardan so'radi. Dastlab ikkilanib, u sodir bo'lgan voqealarning tafsilotlari haqida o'z nuqtai nazarini baham ko'rishga rozi bo'ldi.
    
  "Men faqat shuni ayta olamanki, janob Klivning ko'zlari chaqmoqqa o'xshash haroratga duchor bo'lgan va minimal zarar bilan chiqib ketgan. Buning o'zi asabga tegadi. Lekin men kabi qishloq aholisining hikoyalarini bilsangiz, narsalarni, ayniqsa butun qishloqni samoviy olov bilan qirib tashlagan g'azablangan ko'r xudo kabi narsalarni eslaysiz", dedi shifokor.
    
  - Chaqmoq, - dedi Nina. - Shuning uchun ular Semning ko'zlari bosh suyagiga qaytarilgan bo'lsa ham, o'lgan deb turib olishdi. Doktor, men uni topganimda u tutqanoq tutayotgan edi.
    
  "Ishonchingiz komilki, bu shunchaki elektr tokining qo'shimcha mahsuloti emas edi?" deb so'radi shifokor.
    
  Nina yelkasini qisdi: "Balki."
    
  - Men bularning hech birini eslay olmayman. Uyg'onganimda, esimda qolgani faqat qizib ketgan, yarim ko'r va juda sarosimaga tushgan edi, - deb tan oldi Sem, qoshlari chalkashib. - Doktor, bularning hammasini menga aytguningizcha bilganimdan ham kamroq narsani bilaman.
    
  - Bularning hech biri sizning muammoingizni hal qilmasligi kerak edi, janob Kliv. Lekin bu mo''jizadan boshqa narsa emas edi, shuning uchun men sizga hech bo'lmaganda nima bo'lganligi haqida biroz ko'proq ma'lumot berishim kerak edi, - dedi yigit ularga. - Qarang, men bu qadimiy holatga nima sabab bo'lganini bilmayman... - U Sem bilan shubhali ayolga qaradi, uni yana masxara qilishni istamadi. - Men sizni xudolar daryolaridan o'tishga qanday sirli anomaliya sabab bo'lganini bilmayman, janob Kliv, lekin men sizning o'rningizda bo'lganimda, buni sir tutardim va sehrgar-tabib yoki shamandan yordam so'rardim.
    
  Sem kulib yubordi. Nina buni umuman kulgili deb topmadi, lekin Semni topganida ko'rgan eng bezovta qiluvchi narsalari haqida gapira olmadi.
    
  "Demak, meni qadimgi xudo egallab olganmi? Voy, azizim Iso!" Sem kulib yubordi.
    
  Doktor va Nina bir-biriga qarashdi va ular o'rtasida jimgina kelishuv paydo bo'ldi.
    
  "Esingizda bo'lsa kerak, Sem, qadimgi davrlarda bugungi kunda fan tomonidan tushuntirilishi mumkin bo'lgan tabiat kuchlari xudolar deb atalgan. Menimcha, shifokor aynan shuni aniqlashtirishga harakat qilmoqda. Uni xohlagancha nomlang, lekin shubhasiz, siz bilan nihoyatda g'alati bir narsa yuz bermoqda. Avval vahiylar, endi esa bu", deb tushuntirdi Nina.
    
  - Bilaman, jonim, - deb uni ishontirdi Sem kulib. - Bilaman. Bu juda aqldan ozgandek eshitiladi. Deyarli vaqt sayohati yoki inson qo'li bilan yaratilgan chuvalchanglar kabi aqldan ozgan, bilasanmi? - Endi uning tabassumi orqali u achchiq va singan ko'rinardi.
    
  Sem vaqt sayohati haqida gapirganda, shifokor Ninaga qovog'ini soldi, lekin u shunchaki boshini mensimay chayqab, uni e'tiborsiz qoldirdi. Shifokor g'alati va ajoyib narsalarga qanchalik ishongan bo'lsa-da, unga erkak bemori bir necha oy davomida fizikaning barcha qonunlariga qarshi chiqqan teleportatsiya qiluvchi natsistlar kemasining bexabar kapitani sifatida dahshatli tushlar ko'rganini zo'rg'a tushuntira oldi. Ba'zi narsalar shunchaki bo'lishish uchun mo'ljallanmagan edi.
    
  - Xo'sh, doktor, tibbiy va sirli yordamingiz uchun katta rahmat, - jilmaydi Nina. - Oxir-oqibat, siz hech qachon bilmaganingizdek ko'proq yordam berdingiz.
    
  - Rahmat, Miss Gould, - yosh shifokor jilmaydi, - nihoyat menga ishonganingiz uchun. Ikkalangizga ham xush kelibsiz. Iltimos, o'zingizga ehtiyot bo'ling, xo'pmi?
    
  "Ha, biz fohishadan ham zo'rmiz..."
    
  - Sem! - Nina uning gapini bo'ldi. - Menimcha, sizga biroz dam olish kerak. - U ikkala erkakning ham xursandchiligidan qoshini ko'tardi, ular xayrlashib, shifokorning kabinetidan chiqib ketayotganlarida kulishdi.
    
    
  * * *
    
    
  O'sha kuni kechqurun, munosib dush qabul qilib, jarohatlarini davolagandan so'ng, ikki shotlandiyalik uxlashdi. Zulmatda ular Sem Ninani yaqinroq tortganida yaqin atrofdagi okean shovqinini tinglashdi.
    
  "Sem! Yoʻq!" deb eʼtiroz bildirdi u.
    
  "Men nima qildim?" deb so'radi u.
    
  "Qo'lim! Yonboshlab yota olmayapman, esingdami? U juda kuyadi va ko'z kosachamdagi suyak shaqildayotgandek tuyuladi", deb shikoyat qildi u.
    
  U bir zum jim qoldi, ayol esa to'shakda o'z o'rnini egallashga qiynaldi.
    
  "Hali ham chalqancha yota olasiz, to'g'rimi?" deb o'ynoqi ohangda noz-karashma qildi u.
    
  - Ha, - deb javob berdi Nina, - lekin qo'lim ko'kragimga bog'langan, shuning uchun uzr so'rayman, Jek.
    
  "Faqat ko'kraklaring, to'g'rimi? Qolgani halolmi?" deb mazax qildi u.
    
  Nina kulib yubordi, lekin Sem uning qorong'ida jilmayib turganini bilmasdi. Qisqa sukutdan so'ng, uning ohangi ancha jiddiyroq, ammo xotirjamroq bo'lib qoldi.
    
  "Nina, meni topganingizda men nima qilayotgan edim?" deb so'radi u.
    
  - Aytgandim-ku, - deb oʻzini himoya qildi u.
    
  - Yoʻq, sen menga maʼlumot berding, - deb javob berdi u. - Meni topgan holatingizni shifokorga aytganingizda kasalxonada oʻzingizni qanday tutganingizni koʻrdim. Xoʻp, baʼzan ahmoq boʻlishim mumkin, lekin men hali ham dunyoning eng yaxshi tergovchi jurnalistiman. Qozogʻistondagi isyonchilar bilan toʻqnashuvlarni yengib oʻtganman va Bogotadagi shafqatsiz urushlar paytida terrorchilar boshpanasiga borganman, bolam. Men tana tilini bilaman va manbalar mendan nimanidir yashirayotganini bilaman.
    
  U xo'rsinib qo'ydi. "Tafsilotlarni bilishning sizga nima foydasi bor? Biz hali ham siz bilan nima bo'layotganini bilmaymiz. Do'zax, biz hatto DKM Geheimnis kemasida g'oyib bo'lgan kuni sizga nima bo'lganini ham bilmaymiz. Bu uydirma bema'nilikka qancha chiday olishingizni bilmayman, Sem."
    
  "Men buni tushunaman. Bilaman, lekin bu meni tashvishga soladi, shuning uchun men bilishim kerak. Yo'q, mening bilishga haqqim bor", deb e'tiroz bildirdi u. "To'liq tasavvurga ega bo'lishim uchun menga aytishingiz kerak, azizim. Shunda men ikkitasini birlashtira olaman, tushundingizmi? Shundagina nima qilishni bilaman. Agar men jurnalist sifatida o'rgangan bitta narsa bo'lsa, bu ma'lumotlarning yarmi... lekin hatto ma'lumotlarning 99 foizi ham ba'zan jinoyatchini ayblash uchun yetarli emas. Har bir tafsilot zarur; xulosa chiqarishdan oldin har bir fakt baholanishi kerak."
    
  - Xo'p, xo'p, xo'p, - deb gapini bo'ldi u. - Tushundim. Shunchaki qaytib kelganingdan keyin juda ko'p narsalarga duch kelishingni istamayman, xo'pmi? Sen juda ko'p narsalarni boshdan kechirding va mo''jizaviy ravishda bularning barchasiga bardosh berding, jonim. Men shunchaki senga yomon narsalardan xalos bo'lishga harakat qilyapman, sen bunga dosh berishga tayyor bo'lmaguningcha.
    
  Sem boshini Ninaning nafis qorniga qo'ydi va uni kuldirdi. U tasma tufayli boshini ko'kragiga qo'ya olmadi, shuning uchun qo'lini uning soniga o'rab, qo'lini orqasiga qo'ydi. U atirgul hidiga to'la edi va atlasdek tuyuldi. Nina uni ushlab turganida, uning bo'sh qo'li uning qalin qora sochlariga tegib ketganini his qildi va u gapira boshladi.
    
  Sem yigirma daqiqadan ko'proq vaqt davomida Ninaning bo'lib o'tgan voqealarni hikoya qilishini tingladi, birorta ham tafsilotni qo'ldan boy bermadi. U unga mahalliy aholi va Semning tushunarsiz tilda so'zlarni aytgan g'alati ovozi haqida gapirib berganida, uning barmoq uchlari terisiga tegib ketayotganini his qildi. Bundan tashqari, Sem uning qo'rqinchli holatini tushuntirishda ancha yaxshi ish qilgan edi, lekin ikkalasi ham quyosh chiqquncha uxlamagan edilar.
    
    
  9-bob
    
    
  Uning old eshigini tinimsiz taqillatish Detlef Xoltserni umidsizlikka va g'azabga soldi. Xotinining o'ldirilganidan uch kun o'tdi, ammo umidlariga zid ravishda, uning his-tuyg'ulari yanada yomonlashdi. Har safar boshqa bir muxbir taqillatganda, u titrardi. Bolaligining soyalari xotiralaridan oqib tushdi; uni eshikni taqillatgan odamning ovozini rad etishga majbur qilgan o'sha qorong'u, tashlandiq davrlar.
    
  - Meni tinch qoʻyinglar! - deb baqirdi u qoʻngʻiroq qilayotgan odamga eʼtibor bermay.
    
  "Janob Xolzer, bu dafn marosimi uyidan Xayn Myuller. Xotiningizning sug'urta kompaniyasi siz bilan bog'lanib, ba'zi muammolarni hal qilish uchun ular bilan bog'landi..."
    
  - Karmisan? Yo'qolib ket, dedim! - deb tupurdi baxtsiz beva ayol. Uning ovozi alkogoldan titrardi. U butunlay hushidan ketish arafasida edi. - Menga otopsiya kerak! Uni o'ldirishgan! Sizga aytyapman, uni o'ldirishgan! Buni tekshirmaguncha, men uni ko'mmayman!
    
  Eshik oldida kim paydo bo'lishidan qat'i nazar, Detlef ularni ichkariga kiritmadi. Uy ichida, yolg'iz odam deyarli hech narsaga aylanib qolgandek bo'lib qolgan edi. U ovqatlanishni to'xtatdi va Gabining poyabzali uni uning oldiga qisib qo'ygan divandan zo'rg'a qimirladi.
    
  - Men uni topaman, Gabi. Xavotir olma, jonim. Men uni topaman va jasadini jarlikdan uloqtiraman, - deb sekin g'urradi u, ko'zlari joyida muzlab qolgan holda, oldinga va orqaga tebranib. Detlef endi qayg'uga dosh berolmasdi. U o'rnidan turdi va qorong'i derazalarga qarab, uy bo'ylab yurdi. Ko'rsatkich barmog'i bilan oynaga yopishtirib qo'ygan axlat xaltalarining burchagini yirtib tashladi. Tashqarida, uyining oldida ikkita mashina to'xtab turgan edi, lekin ular bo'sh edi.
    
  - Qayerdasiz? - deb sekin qoʻshiq aytdi u. Peshonasidan ter tomchilari chiqib, uyqusizlikdan qizarib ketgan yonayotgan koʻzlariga oqib tushdi. Ovqatlanishni toʻxtatganidan beri uning ulkan tanasi bir necha funtga ozgan edi, lekin u baribir haqiqiy erkak edi. Yalangoyoq, shim va beliga osilgan ajinli uzun yengli koʻylakda u mashinada kimdir paydo boʻlishini kutib turdi. - Bilaman, siz shu yerdasiz. Bilaman, siz mening eshigimdasiz, kichkina sichqonlar, - dedi u bu soʻzlarni kuylar ekan, titradi. - Sichqoncha, sichqoncha! Uyimga bostirib kirmoqchimisiz?
    
  U kutdi, lekin hech kim uning eshigini taqillatmadi, bu juda katta yengillik edi, garchi u hali ham tinchlikka ishonmasa ham. U quloqlariga qo'chqorning ovozi kabi eshitiladigan taqillatdan qo'rqardi. O'smirlik chog'ida, ichkilikboz qimorboz otasi uni uyda yolg'iz qoldirib, u qarz oluvchilar va bukmekerlardan qochib yurar edi. Yosh Detlef bo'rilar eshik oldida turgan paytda ichkariga yashirinib, pardalarni yopardi. Eshikni taqillatish kichkina bolaga to'liq hujum qilish bilan sinonim edi va uning yuragi ichida qattiq urib, agar ular kirsa nima bo'lishidan qo'rqardi.
    
  G'azablangan erkaklar eshikni taqillatishdan tashqari, unga tahdid qilishdi va la'natlashdi.
    
  "Bilaman, ichkaridasan, kichkina bola! Eshikni och, aks holda uyingni yondirib yuboraman!" deb qichqirishdi ular. Kimdir derazadan g'isht otdi, o'smir esa yotoqxonasining burchagida quloqlarini berkitib o'tirdi. Otasi uyga ancha kech qaytganida, o'g'lini yig'lab o'tirgan holda topdi, lekin u faqat kulib, bolani zaif odam deb atadi.
    
  Bugungi kungacha Detlef, qo'ng'iroq qiluvchilarning zararsiz va hech qanday yomon niyatlari yo'qligini bilsa ham, kimdir uning eshigini taqillatganda yuragi titrab ketardi. Lekin hozirmi? Endi ular yana uning eshigini taqillatishardi. Ular uni xohlashardi. Ular o'smirlik davrida tashqarida g'azablangan erkaklarga o'xshab, uning chiqib kelishini talab qilishardi. Detlef o'zini tuzoqqa tushgandek his qildi. U o'zini tahdid ostida his qildi. Ularning nima uchun kelgani muhim emas edi. Gap shundaki, ular uni boshpanasidan majburan chiqarib yuborishga harakat qilishardi va bu beva ayolning nozik his-tuyg'ulariga qarshi urush harakati edi.
    
  Hech qanday sababsiz u oshxonaga kirib, tortmasidan pichoq oldi. U nima qilayotganini juda yaxshi bilardi, lekin o'zini tuta olmadi. Pichoqni terisiga botirib, ko'zlariga yosh keldi, juda chuqur emas, lekin yetarlicha chuqur edi. Uni nima majbur qilganini bilmasdi, lekin shunday qilish kerakligini bilardi. Boshidagi qorong'u ovozdan kelgan buyruqqa amal qilib, Detlef pichoqni bilagining bir tomonidan ikkinchi tomoniga bir necha dyuym tortdi. U ulkan qog'oz kesmasidek achishardi, lekin chidab bo'lardi. Pichoqni ko'tarar ekan, chizgan chizig'idan qonning jimgina oqib chiqayotganini kuzatdi. Kichkina qizil chiziq oq terisiga tomchilab tushganda, u chuqur nafas oldi.
    
  Gabining o'limidan beri birinchi marta Detlef xotirjamlikni his qildi. Yuragi xotirjam ritmga tushib, xavotirlari chekindi - bir zumda. Ozodlik xotirjamligi uni o'ziga jalb qildi va pichoq uchun minnatdor bo'lishga undadi. Bir zum u qilgan ishini o'ylab ko'rdi, lekin axloqiy kompasining e'tirozlariga qaramay, buning uchun hech qanday aybdorlik his qilmadi. Aslida, u o'zini uddalagandek his qildi.
    
  - Men seni sevaman, Gabi, - deb pichirladi u. - Men seni sevaman. Bu sen uchun qonli qasamyod, bolam.
    
  U qo'lini idish yuvgichga o'radi va pichoqni yuvdi, lekin uni qaytarib qo'yish o'rniga cho'ntagiga solib qo'ydi.
    
  "Shunchaki joyida tur", deb pichirladi u pichoqqa. "Kerak bo'lganimda yonimda bo'l. Sen xavfsizsan. Sen bilan o'zimni xavfsiz his qilaman." Detlefning yuzida istehzoli tabassum paydo bo'ldi, u to'satdan paydo bo'lgan xotirjamlikni his qildi. Go'yo o'zini kesish uning ongini shu qadar tozalagandek ediki, u xotinining qotilini qandaydir proaktiv tergov orqali topishga harakat qilishga o'zini ishontirdi.
    
  Detlef bufetning singan oynasi ustidan yurdi, bezovta bo'lishni istamadi. Og'riq shunchaki azobning yana bir qatlami edi, u allaqachon boshdan kechirayotgan narsaning ustiga qo'shilib, uni qandaydir ahamiyatsizdek ko'rsatardi.
    
  O'zini yaxshi his qilish uchun o'zini kesish shart emasligini endigina anglaganidan so'ng, u marhum xotinining daftarini topishi kerakligini ham bilardi. Gabi bu borada eskicha fikrda edi. U jismoniy yozuvlar va taqvimlarga ishonardi. Uchrashuvlarni eslatish uchun telefonidan foydalansa-da, hamma narsani yozib qo'yardi, endi bu odat unga yoqadi, chunki bu odat uning ehtimoliy qotillarini ko'rsatishga yordam berishi mumkin edi.
    
  U ayolning tortmalarini titkilar ekan, nimani qidirayotganini aniq bilardi.
    
  - Voy Xudo, umid qilamanki, bu sizning sumkangizda bo'lmagan, jonim, - deb pichirladi u vahima ichida qidirishda davom etdi. - Chunki ular sizning sumkangizni olishgan va men ular bilan gaplashish uchun o'sha eshikdan chiqmagunimcha uni menga qaytarib berishmaydi, bilasizmi? - U Gabi bilan xuddi u tinglayotgandek gaplashishda davom etdi, yolg'izlarning imtiyozi - ularni aqldan ozdirmaslik uchun, bu u turmush qurganlik do'zaxiga chidab, onasining zo'ravonliklarini ko'rib o'rgangan narsa edi.
    
  - Gabi, menga yordaming kerak, jonim, - deb ingradi Detlef. U Gabi oʻz ofisi sifatida foydalangan kichkina xonadagi stulga choʻkdi. U atrofga sochilib yotgan kitoblarga va fayllari uchun ishlatgan yogʻoch shkafning ikkinchi javonidagi eski sigaret qutisiga qaradi. Detlef chuqur nafas oldi va oʻzini qoʻlga oldi. - Ish kundaligini qayerga qoʻyardingiz? - deb soʻradi u xotirjam ovozda, xayolida barcha imkoniyatlarni oʻylab.
    
  "Bu yerga osongina kira oladigan joy bo'lishi kerak", deb chuqur o'yga botgan u qovog'ini soldi. U o'rnidan turdi va bu uning ofisi ekanligini tasavvur qildi. "Qayerda qulayroq bo'lardi?" U ayolning stoliga, kompyuter monitoriga qaragan holda o'tirdi. Uning stolida taqvim bor edi, lekin u bo'sh edi. "Menimcha, siz buni bu yerga yozmaysiz, chunki u hamma ko'rishi uchun emas", dedi u stol ustidagi narsalarni titkilab,.
    
  Eski eshkak eshish jamoasining logotipi tushirilgan chinni stakanda u ruchkalar va xat ochgichni saqlagan edi. Sayozroq idishda bir nechta flesh-disklar va soch bog'ichlari, marmar va juda katta bo'lgani uchun hech qachon taqmagan ikkita uzuk kabi mayda-chuyda narsalar bor edi. Chap tomonda, stol chiroqining oyog'i yonida, tomoq uchun mo'ljallangan pastilkalar to'plami yotardi. Kundalik yo'q edi.
    
  Detlef qora charm muqovali kitobni topa olmaganidan xafa bo'lib, yana qayg'uga botganini his qildi. Gabining pianinosi xonaning o'ng burchagida turardi, lekin u yerdagi kitoblarda faqat notalar bor edi. Tashqarida u kayfiyatiga mos keladigan yomg'ir ovozini eshitdi.
    
  - Gabi, sizga biror narsada yordam bera olamanmi? - deb xo'rsinib qo'ydi u. Gabining arxiv shkafidagi telefon jiringlab, uni o'limdan qo'rqitdi. U unga tegmaslik kerakligini bilardi. Bu ular edi. Bu ovchilar, ayblovchilar edi. Bu uning xotinini o'z joniga qasd qilishga moyil zaif odam deb bilgan odamlar edi. - Yo'q! - deb qichqirdi u g'azabdan titrab. Detlef javondan temir kitob chetini olib, telefonga otdi. Og'ir kitob cheti telefonni shkafdan juda kuchli kuch bilan yiqitdi va uni yerga sindirib tashladi. Uning qizil, yoshli ko'zlari singan qurilmaga uzoq tikilib qoldi, keyin og'ir kitob cheti bilan shikastlagan shkafga o'tdi.
    
  Detlef jilmaydi.
    
  U shkafdan Gabining qora kundaligini topdi. U shu vaqtgacha telefon ostida, begona ko'zlardan yashirinib yotgan edi. U uni olish uchun bordi va telbalarcha kuldi. "Jonim, sen eng zo'risan! Bu senmiding? Ha?" deb muloyimlik bilan pichirladi u kitobni ochib. "Hozirgina menga qo'ng'iroq qildingmi? Kitobni ko'rsatishimni xohladingmi? Bilaman, ko'rsatding."
    
  U ikki kun oldin vafot etgan kuni uchun belgilangan uchrashuvlarni qidirib, uni intiqlik bilan varaqladi.
    
  "Kimni ko'rding? Seni oxirgi marta kim ko'rdi, o'sha britaniyalik ahmoqdan tashqari? Qani ko'raylik."
    
  Tirnog'i ostidagi qon qurib, u ko'rsatkich barmog'ini yuqoridan pastga qarab siljitdi va har bir yozuvni diqqat bilan ko'rib chiqdi.
    
  - Sendan oldin kim bilan birga bo'lganingni ko'rishim kerak... - U qattiq yutinib qo'ydi. - Aytishlaricha, sen bugun ertalab o'lgansan.
    
    
  Ertalab soat 8:00 - Razvedka vakillari bilan uchrashuv
    
  9:30 - Margo Flowers, CHD hikoyasi
    
  10:00 AM - Devid Perduening ofisi, Ben Karrington, Millaning parvozi bo'yicha
    
  Soat 11:00 - Konsullik Kirillni xotirlaydi
    
  12:00 PM - Tish shifokori Detlef bilan uchrashuvga yoziling
    
    
  Detlefning qo'li og'ziga bosdi. "Tish og'rig'i yo'qoldi, bilasanmi, Gabi?" Ko'z yoshlari o'qimoqchi bo'lgan so'zlarini xiralashtirdi va u kitobni mahkam yopdi, ko'kragiga mahkam siqdi va achchiq-achchiq yig'lab, qayg'uga botdi. U qorong'i derazalardan chaqmoq chaqnashini ko'rdi. Gabining kichkina ofisi endi deyarli butunlay qorong'i edi. U shunchaki o'tirib, ko'zlari quriguncha yig'ladi. Qayg'u hamma narsani qamrab olardi, lekin u o'zini qo'lga olishi kerak edi.
    
  "Kerringtonning ofisi", deb o'yladi u. "Uning oxirgi bo'lgan joyi Karringtonning ofisi edi. U OAVga u vafot etganida u yerda bo'lganini aytdi". Nimadir uni turtdi. O'sha yozuvda yana bir narsa bor edi. U tezda kitobni ochdi va yaxshiroq ko'rish uchun stol chiroqidagi tugmani bosdi. Detlef nafas oldi. "Milla kim?" deb o'yladi u baland ovozda. "Va Devid Perdu kim?"
    
  U ayolning kontaktlar ro'yxatiga qaytganida barmoqlari yetarlicha tez harakatlana olmadi, kitobining qattiq ichki muqovasida qo'pollik bilan yozib qo'ydi. "Milla" uchun hech narsa yo'q edi, lekin sahifaning pastki qismida Perdue bizneslaridan birining veb-manzili bor edi. Detlef darhol bu Perdue kimligini ko'rish uchun internetga kirdi. "Biz haqimizda" bo'limini o'qib bo'lgach, Detlef "Biz bilan bog'lanish" yorlig'ini bosdi va jilmayib qo'ydi.
    
  "Tushundim!"
    
    
  10-bob
    
    
  Perdu ko'zlarini yumdi. Ekranlarni tekshirish istagiga qarshilik ko'rsatib, u ekranlarni yopiq holda saqladi va burchakdagi to'rtta karnaydan chiqayotgan qichqiriq tovushlariga e'tibor bermadi. U e'tibor berolmaydigan narsa - bu doimiy ravishda ko'tarilib borayotgan isitma edi. Issiqlik hujumidan tanasi terlab ketdi, lekin u vahimaga tushmaslik qoidasiga amal qilishga qo'lidan kelganicha harakat qildi. Onasi har doim Zen javob ekanligini aytardi.
    
  Bir marta vahimaga tushsangiz, siz ularniki bo'lasiz. Bir marta vahimaga tushsangiz, ongingiz bunga ishonadi va barcha favqulodda vaziyatlarga javob choralari ishga tushadi. "Xotirjam bo'ling, aks holda adashasiz", deb o'ziga qayta-qayta takrorladi u qimirlamay. Boshqacha qilib aytganda, Purdue o'zini eski hiyla bilan aldagan edi, u miyasi bunga ishonib qolishini umid qilgan edi. U hatto harakatlanish ham tana haroratini yanada ko'tarishidan qo'rqardi va bunga ehtiyoji yo'q edi.
    
  Atrofdagi tovush uning ongini aldab, hamma narsa haqiqat ekanligiga ishontirdi. Faqat ekranlarga qaramaslik orqali Purdue miyasining idroklarni mustahkamlashiga va ularni haqiqatga aylantirishiga to'sqinlik qila oldi. 2007-yil yozida NLP asoslarini o'rganayotganda, u o'z tushunchasi va mulohazalariga ta'sir qilish uchun ongning nozik hiylalarini o'rgandi. U hech qachon hayoti ularga bog'liq bo'lishini tasavvur qilmagan edi.
    
  Soatlab kar qiluvchi ovoz har tomondan aks-sado berdi. Zo'ravonlikka uchragan bolalarning qichqiriqlari o'q ovozlari bilan almashtirilib, keyin po'latning doimiy, ritmik jaranglashiga aylandi. Bolg'alarning sandonlarga urilishi asta-sekin ritmik jinsiy nolalarga aylandi va keyin o'ldirilayotgan tyulen kuchuklarining qichqirig'i bilan bostirildi. Yozuvlar shunchalik uzoq vaqt davomida cheksiz tsiklda yangradiki, Perdu keyingi tovushni oldindan aytib bera oldi.
    
  Dahshatga tushgan milliarder tez orada dahshatli tovushlar endi uni jirkantirmasligini angladi. Buning o'rniga, u ba'zi qismlari uni qo'zg'atayotganini, boshqalari esa nafratini qo'zg'atayotganini angladi. U o'tirishdan bosh tortgani uchun oyoqlari og'riy boshladi va beli uni o'ldirayotgan edi, lekin pol ham qiziy boshladi. Stolni boshpana sifatida eslab, Purdue uni qidirish uchun ko'zlarini ochdi, lekin u ko'zlarini yumib tursa ham, ular uni olib tashlashdi va unga harakatlanishga joy qoldirmadi.
    
  - Meni allaqachon oʻldirmoqchimisan? - deb baqirdi u, oyoqlarini jazirama issiq pol yuzasidan uzish uchun bir oyogʻidan ikkinchisiga sakrab. - Mendan nima istaysan?
    
  Lekin unga hech kim javob bermadi. Olti soatdan keyin Purdue charchagan edi. Pol achchiq ham isinmagan edi, lekin agar u oyoqlarini bir soniyadan ko'proq dam olishga jur'at etsa, oyoqlarini kuydiradigan darajada issiq edi. Issiqdan va doimiy harakatlanish zaruratidan ham yomoni, audio yozuv to'xtovsiz yangrayverardi. Vaqti-vaqti bilan u ko'zlarini ochib, oradagi vaqt ichida nima o'zgarganini ko'rishdan o'zini tiya olmasdi. Stol g'oyib bo'lgandan keyin ham hech narsa o'zgarmadi. Bu fakt uning uchun aksincha emas, balki ko'proq asabiylashtirardi.
    
  Perduening oyoqlaridagi pufakchalar yorilib, qon keta boshladi, lekin u bir lahza ham to'xtay olmadi.
    
  "Voy Xudo! Iltimos, uni toʻxtating! Iltimos! Men xohlaganingizni qilaman!" deb qichqirdi u. Uni yoʻqotmaslikka harakat qilish endi mumkin emas edi. Aks holda, ular hech qachon uning oʻz vazifalari muvaffaqiyatli boʻlishiga ishonish uchun yetarlicha azob chekkaniga ishonishmasdi. "Klaus! Klaus, Xudo haqqi, iltimos, ularga toʻxtashlarini ayting!"
    
  Lekin Klaus javob bermadi yoki azobni to'xtatmadi. Dahshatli audio yozuv Perdue uning ustidan qichqirguncha cheksiz takrorlandi. Hatto o'z so'zlarining shunchaki ovozi ham takrorlanuvchi tovushlarga qaraganda biroz yengillik keltirdi. Ko'p o'tmay, uning ovozi uni chalg'itdi.
    
  - Juda zoʻr ish qilyapsan, ahmoq! - dedi u xirillagan ovozda pichirlab. - Endi yordam chaqira olmaysan va taslim boʻlishga ham ovozing yoʻq. - Oyoqlari ogʻirligidan qisilib qoldi, lekin yerga yiqilib tushishidan qoʻrqardi. Tez orada u boshqa qadam tashlay olmasdi. Boladek yigʻlab, Perdu yolvordi. - Rahm qil. Iltimos.
    
  To'satdan, ekranlar qorong'ilashdi va Purdue yana zulmatda qoldi. Ovoz bir zumda to'xtadi va to'satdan sukunatda quloqlari jiringladi. Pol hali ham issiq edi, lekin bir necha soniya ichida sovidi va nihoyat o'tirishga imkon berdi. Oyoqlari chidab bo'lmas og'riqdan titrab, tanasidagi har bir mushak qimirlab, spazmga tushdi.
    
  - Voy, Xudoga shukur, - deb pichirladi u sinov tugaganidan minnatdor bo'lib. U ko'z yoshlarini qo'lining orqa tomoni bilan artdi va ko'zlarida ter paydo bo'layotganini ham sezmadi. Sukunat ulug'vor edi. Nihoyat u zo'riqish bilan tezlashgan yurak urishini eshita oldi. Purdue unutilish ne'matini his qilib, chuqur xo'rsinib qo'ydi.
    
  Lekin Klaus Perdu uchun "unutish"ni nazarda tutmagan edi.
    
  Roppa-rosa besh daqiqadan so'ng, ekranlar yana yoqildi va karnaylardan birinchi qichqiriq eshitildi. Purdue ruhi parchalanib ketganini his qildi. U ishonchsizlik bilan bosh chayqadi, pol yana isinayotganini his qildi va ko'zlari umidsizlikka to'ldi.
    
  - Nega? - deb g'urradi u qichqirishga urinib, tomog'ini qisib. - Sen qanday yaramassan? Nega yuzingni ko'rsatmaysan, fohishaning o'g'li! Uning so'zlari - hatto eshitilgan taqdirda ham - quloqlari kar bo'lardi, chunki Klaus u yerda yo'q edi. Aslida, u yerda hech kim yo'q edi. Qiynoq moslamasi aynan Purdue umidlari uyg'ongan paytda o'chirilishi kerak edi, bu psixologik qiynoqlarni kuchaytirishning natsistlar davridagi ajoyib usuli edi.
    
  Umidga hech qachon ishonmang. U shafqatsiz bo'lgani kabi o'tkinchi hamdir.
    
  Purdue uyg'onganida, u moyli rasmlar va vitrajlar bilan bezatilgan hashamatli qal'a xonasiga qaytib keldi. Bir zum u bularning barchasi dahshatli tush deb o'yladi, lekin keyin pufakchalarning yorilishi kabi chidab bo'lmas og'riqni his qildi. U ko'zoynagini kiyimlari bilan birga olib ketishganligi sababli, u yaxshi ko'ra olmasdi, lekin uning ko'rish qobiliyati shiftdagi tafsilotlarni - rasmlarni emas, balki ramkalarni ko'rish uchun yetarlicha yaxshi edi.
    
  Uning ko'zlari umidsiz yoshlardan qurib qolgan edi, lekin bu akustik ortiqcha yuk tufayli azob chekayotgan bosh og'rig'i bilan solishtirganda hech narsa emas edi. Oyoq-qo'llarini qimirlatishga urinib, mushaklari kutganidan ham yaxshiroq ishlayotganini ko'rdi. Nihoyat, Purdue nimani ko'rishidan xavotirlanib, oyoqlariga qaradi. Kutilganidek, oyoq barmoqlari va yon tomonlari yorilgan pufakchalar va qurigan qon bilan qoplangan edi.
    
  - Xavotir olmang, janob Perdyu. Hech bo'lmaganda yana bir kun ularning ustida turishga majbur bo'lmasligingizga va'da beraman, - eshikdan kinoyali ovoz eshitildi. - Siz yog'ochday uxlayapsiz, lekin uyg'onish vaqti keldi. Uch soatlik uyqu yetarli.
    
  - Klaus, - deb kuldi Perdu.
    
  Ozg'in bir kishi Perdue yonboshlab o'tirgan stol tomon shoshilmay yurdi, qo'lida ikki finjon qahva bor edi. Uni nemisning sichqoncha kattaligidagi krujkasiga tashlashga vasvasaga tushgan Perdue dahshatli chanqog'ini qondirish istagiga qarshi turdi. U o'tirdi va azob beruvchisidan krujkani tortib oldi, ammo uning bo'sh ekanligini bildi. G'azablangan Perdue krujkani yerga uloqtirdi va u yerda sindi.
    
  - Siz haqiqatan ham jahlingizni chiqarmasligingiz kerak, janob Perdue, - deb maslahat berdi Klaus, uning xushchaqchaq ovozi kulgidan ko'ra ko'proq istehzoli edi.
    
  "Ular aynan shuni xohlashadi, Deyv. Ular sening hayvon kabi harakat qilishingni xohlashadi", deb o'yladi Perdue o'ziga. "Ularning g'alaba qozonishiga yo'l qo'ymang."
    
  - Mendan nimani kutasan, Klaus? - deb xo'rsinib qo'ydi Perdue, nemisning hurmatli tomoniga murojaat qilib. - Mening o'rnimda nima qilardingiz? Ayting-chi. Kafolat beraman, siz ham shunday qilardingiz.
    
  "Voy! Ovozingizga nima bo'ldi? Suv ichasizmi?" - deb so'radi Klaus iliq ohangda.
    
  "Demak, yana meni rad eta olasizmi?" - deb so'radi Perdue.
    
  "Balki. Lekin balki yo'q. Nega buni sinab ko'rmaysiz?" deb javob berdi u.
    
  "Aql o'yinlari." Purdue o'yinni juda yaxshi bilardi. Chalkashliklarni keltirib chiqaring va raqibingizni jazo yoki mukofot kutish-kutishini ikkilanib qoldiring.
    
  "Iltimos, suv ichsam maylimi?" Pardew urinib ko'rdi. Axir, uning yo'qotadigan hech narsasi yo'q edi.
    
  - Wasser! - deb baqirdi Klaus. Ayol toza, sof suvli mustahkam idishni olib chiqayotganida, u Perduega iliq tabassum qildi, labsiz jasadning asl nusxasi. Agar Perdue oyoqqa tura olganida, u uni kutib olish uchun yarim yo'ldan yugurgan bo'lardi, lekin uni kutishi kerak edi. Klaus qo'lida ushlab turgan bo'sh krujkani Perdue yoniga qo'ydi va ozgina suv quydi.
    
  - Ikkita stakan sotib olganingiz yaxshi bo'ldi, - deb xirilladi Perdue.
    
  "Men ikkita krujka olib keldim, ikki sababga ko'ra. Ulardan birini sindirib qo'yasiz deb o'ylagandim. Shuning uchun, so'ragan suvingizni ichish uchun ikkinchisiga ehtiyojingiz borligini bilardim", deb tushuntirdi u, Perdue suvga yetib borish uchun shishani ushlaganida.
    
  Avvaliga u stakanga e'tibor bermadi, shishaning bo'ynini lablari orasida shunchalik qattiq qisdiki, og'ir idish tishlariga tegdi. Lekin Klaus stakanni undan olib, Perduega stakanni taklif qildi. U ikki stakan ichgandan keyingina nafas oldi.
    
  "Yana bitta? Iltimos," u Klausdan yolvordi.
    
  - Yana bitta, lekin keyinroq gaplashamiz, - dedi u asirga va yana kosasini toʻldirdi.
    
  - Klaus, - Perdue nafasini chiqarib, oxirgi tomchisini ham tugatdi. - Iltimos, mendan nimani xohlayotganingizni ayta olasizmi? Meni nega bu yerga olib keldingiz?
    
  Klaus xo'rsinib, ko'zlarini yumdi. "Biz buni ilgari ham boshdan kechirganmiz. Savol berishingiz shart emas." U shishani ayolga qaytarib berdi va u xonadan chiqib ketdi.
    
  "Qanday qilib men bunday qila olmayman? Hech bo'lmasa nega meni qiynoqqa solishayotganini menga ayting", deb yolvordi Perdue.
    
  - Sizni qiynoqqa solishmayapti, - deb turib oldi Klaus. - Sizni qayta tiklashyapti. Orden bilan birinchi marta bog"langaningizda, bizni o"zingiz va do"stlaringiz topgan Muqaddas Nayzangiz bilan vasvasaga solish uchun edingiz, esingizdami? Siz Black Sunning barcha yuqori martabali a"zolarini Deep Sea One"dagi maxfiy uchrashuvga o"z qoldiqlaringizni ko"rsatish uchun taklif qildingiz, to"g"rimi?
    
  Perdue bosh irg'adi. Bu rost edi. U bu qoldiqdan Ordenning potentsial biznes uchun ko'nglini olish uchun vosita sifatida foydalangan edi.
    
  "O'sha safar biz bilan o'ynaganingizda, a'zolarimiz o'zlarini juda xavfli vaziyatga tushib qolishdi. Lekin ishonchim komilki, siz qoldiqlarni qo'rqoq kabi olib ketganingizdan keyin ham, suv kelganda ularni taqdirga tashlab qo'yganingizdan keyin ham yaxshi niyatda edingiz", deb ishtiyoq bilan ma'ruza qildi Klaus. "Biz sizning yana o'sha insonga aylanishingizni; barchamiz gullab-yashnashimiz uchun bizga kerak bo'lgan narsalarni olish uchun biz bilan ishlashingizni istaymiz. Sizning daho va boyligingiz bilan siz ideal nomzod bo'lar edingiz, shuning uchun biz... fikringizni o'zgartiramiz."
    
  - Agar sen Taqdir nayzasini xohlasang, men uni ozodligim evaziga senga berishdan xursand bo'laman, - dedi Pardue va u har bir so'zini jiddiy qabul qildi.
    
  - Himmelni ko'ryapman! Devid, eshitmadingizmi? - deb xitob qildi Klaus yoshlikdagi umidsizlik bilan. - Biz xohlagan narsani olishimiz mumkin! Biz sizni qaytarib olishingizni istaymiz, lekin siz kelishuv taklif qilyapsiz va muzokara olib bormoqchisiz. Bu biznes kelishuvi emas. Bu kirish darsi va faqat tayyor ekanligingizga amin bo'lganimizdan keyingina bu xonadan chiqib ketishingizga ruxsat beriladi.
    
  Klaus soatiga qaradi. U ketish uchun o'rnidan turdi, lekin Perdu uni bema'ni gaplar bilan to'xtatishga urindi.
    
  "Hmm, iltimos, yana suv bera olamanmi?" deb xirilladi u.
    
  Klaus to'xtamasdan va orqasiga qaramasdan baqirdi: "Vasser!"
    
  U orqasidan eshikni yopganida, shiftdan radiusi deyarli xona kattaligidagi ulkan silindr tushdi.
    
  "Voy Xudo, endi nima bo'ladi?" Perdue vahima ichida polga qulab tushdi. Shiftning markaziy paneli ochilib, silindrga suv oqimini oqa boshladi, Perduening yallig'langan, yalang'och tanasini ho'llab, qichqirig'ini bo'g'ib qo'ydi.
    
  Uni cho'kib ketish qo'rquvidan ham ko'proq dahshatga solgan narsa, ularning o'ldirish niyati yo'qligini anglash edi.
    
    
  11-bob
    
    
  Nina narsalarini yig'ishtirib bo'ldi, Sem esa oxirgi marta dush qabul qildi. Ular bir soatdan keyin Edinburgga yo'l olish uchun uchish-qo'nish yo'lagiga yetib kelishlari kerak edi.
    
  - Ishingni tugatdingmi, Sem? - deb baland ovozda so'radi Nina, hammomdan chiqib ketar ekan.
    
  "Ha, u hozirgina dumbamga yana ko'pik qo'ydi. Men hozir chiqib ketaman!" deb javob berdi u.
    
  Nina kulib, bosh chayqadi. Xaltachasidagi telefon jiringladi. Ekranga qaramasdan javob berdi.
    
  "Salom".
    
  "Salom, doktor Gould?" deb so"radi telefonda gaplashayotgan odam.
    
  "Bu u. Men kim bilan gaplashyapman?" deb qovog'ini soldi u. Ular unga unvoni bilan murojaat qilishardi, bu ularning biznesmen yoki biron bir sug'urta agenti ekanligini anglatardi.
    
  - Mening ismim Detlef, - dedi erkak oʻzini kuchli nemis aksenti bilan tanishtirdi. - Janob Devid Perdyuning yordamchilaridan biri menga sizning raqamingizni berdi. Men aslida u bilan bogʻlanishga harakat qilyapman.
    
  "Xo'sh, nega u sizga uning raqamini bermadi?" - deb so'radi Nina sabrsizlik bilan.
    
  - Chunki u uning qayerdaligini bilmaydi, doktor Gould, - deb javob berdi u muloyimlik bilan, deyarli tortinchoqlik bilan. - U menga siz bilishingizni aytdimi?
    
  Nina hayron bo'ldi. Bu hech qanday ma'noga ega emas edi. Perdu hech qachon yordamchisining nazaridan qochmagan. Balki boshqa xodimlaridir, lekin hech qachon yordamchisining nazaridan qochmagan. Asosiysi, ayniqsa uning dürtüsel va sarguzashtli tabiati bilan, uning odamlaridan biri har doim qayerga ketayotganini bilishi edi, agar biror narsa noto'g'ri bo'lib qolsa.
    
  "Eshiting, Det-Detlef? To'g'rimi?" - so'radi Nina.
    
  - Ha, xonim, - dedi u.
    
  "Uni topish uchun menga bir necha daqiqa bering, men darhol sizga qo'ng'iroq qilaman, xo'pmi? Iltimos, raqamingizni bering."
    
  Nina qo'ng'iroq qiluvchiga ishonmadi. Perdue shunchaki yo'qolib qola olmasdi, shuning uchun u buni Perduening shaxsiy raqamini aldab olishga urinayotgan shubhali biznesmen deb o'yladi. U unga o'z raqamini berdi va Nina go'shakni qo'ydi. U Perduening qasriga qo'ng'iroq qilganida, uning yordamchisi javob berdi.
    
  - Voy, salom, Nina, - ayol Perdue bilan doim birga vaqt o'tkazadigan jozibali tarixchining tanish ovozini eshitib, uni kutib oldi.
    
  "Eshiting, hozirgina Deyv bilan gaplashish uchun notanish odam sizga qo'ng'iroq qildimi?" deb so'radi Nina. Javob uni hayratda qoldirdi.
    
  "Ha, u bir necha daqiqa oldin qo'ng'iroq qilib, janob Purdueni so'radi. Lekin, rostini aytsam, bugun undan hech narsa eshitmadim. Balki u dam olish kunlari ketgandir?" deb o'yladi u.
    
  "U sizdan biron joyga ketayotganini so'ramadimi?" Nina uni turtdi. Bu uni xavotirga soldi.
    
  "U oxirgi marta menga bir muddat Las-Vegasda tashrif buyurgan edi, lekin chorshanba kuni u Kopengagenga borishni rejalashtirayotgan edi. U yerda qolishni istagan hashamatli mehmonxona bor edi, lekin men bilganim shu", dedi u. "Xavotirlanishimiz kerakmi?"
    
  Nina og'ir xo'rsinib qo'ydi. "Vahima qo'zg'ashni istamayman, lekin shunchaki ishonch hosil qilish uchun, tushundingizmi?"
    
  "Ha".
    
  "U o'z samolyotida uchdimi?" Nina bilmoqchi edi. Bu unga qidiruvni boshlash imkoniyatini berardi. Yordamchisidan tasdiq olgan Nina unga minnatdorchilik bildirdi va qo'ng'iroqni to'xtatib, Purduega uning uyali telefonidan qo'ng'iroq qilishga urinib ko'rdi. Hech narsa yo'q. U hammom eshigiga yugurib kirib, ichkariga yugurdi va Semning beliga sochiq o'raganini ko'rdi.
    
  "Hey! Agar o'ynashni istasang, men o'zimni qo'lga olishimdan oldin aytishing kerak edi", deb jilmaydi u.
    
  Nina uning haziliga e'tibor bermay, ming'irladi: "Menimcha, Purdue muammoga duch kelgan bo'lishi mumkin. Bu Hangover 2 tipidagi muammomi yoki haqiqiy muammomi, amin emasman, lekin nimadir noto'g'ri".
    
  - Qanday qilib? - so'radi Sem, kiyinish uchun xonaga kirib, uning ortidan. U unga sirli qo'ng'iroq qiluvchi va Purdue yordamchisi undan xabar olmagani haqida gapirib berdi.
    
  - Siz uning mobil telefoniga qo'ng'iroq qilgan deb o'ylaymanmi? - deb taklif qildi Sem.
    
  "U hech qachon telefonini o'chirmaydi. Bilasizmi, uning fizika hazillari yozilgan yoki o'zi javob bergan xabarlarni qabul qiladigan kulgili ovozli pochtasi bor, lekin u hech qachon shunchaki o'lik bo'lmaydi, to'g'rimi?" dedi u. "Men unga qo'ng'iroq qilganimda, hech narsa yo'q edi."
    
  - Bu juda gʻalati, - deb rozi boʻldi u. - Lekin avval uyga boraylik, keyin hamma narsani bilib olamiz. U Norvegiyadagi mehmonxonaga borgan...
    
  - Daniya, - deb tuzatdi u.
    
  "Bu muhim emas. Balki u shunchaki zavqlanayotgandir. Bu odamning birinchi "oddiy odamlar" ta'tili - xo'sh, abadiy - bilasizmi, uni o'ldirishga urinayotgan odamlar va shunga o'xshash narsalar bo'lmagan turdagi ta'tili", deb yelkasini qisdi.
    
  "Nimadir noto'g'ri tuyuladi. Men shunchaki uning uchuvchisiga qo'ng'iroq qilib, buning tubiga yetib boraman", deb e'lon qildi u.
    
  "Ajoyib. Lekin biz oʻz reysimizni oʻtkazib yubora olmaymiz, shuning uchun narsalaringizni yigʻishtiring va ketamiz", dedi u, uning yelkasiga qoqib.
    
  Nina Purduening yo'qolib qolganini ko'rsatgan odamni unutdi, chunki u sobiq sevgilisi qayerda bo'lishi mumkinligini aniqlashga harakat qilardi. Samolyotga chiqishayotganda ikkalasi ham telefonlarini o'chirib qo'yishdi.
    
  Detlef Nina bilan yana bog'lanishga harakat qilganida, u yana bir o'lik nuqtaga duch keldi, bu esa uni g'azablantirdi va u darhol o'zini o'ynab yurganiga ishondi. Agar Perduening ayol sherigi Perdue o'ldirgan ayolning bevasidan qochib, uni himoya qilmoqchi bo'lsa, Detlef o'yladi, u qochishga harakat qilayotgan narsasiga murojaat qilishi kerak bo'ladi.
    
  Gabining kichkina ofisining qayeridandir u hushtak ovozini eshitdi. Avvaliga Detlef buni fon shovqini deb hisoblamadi, lekin tez orada u statik chirsillagan tovushga aylandi. Beva ayol manbani aniqlash uchun diqqat bilan tingladi. Bu radioda kimdir kanallarni almashtirayotgandek eshitildi va vaqti-vaqti bilan xirillagan ovoz eshitilmas darajada, lekin musiqasiz pichirladi. Detlef jimgina oq shovqin kuchayib borayotgan joyga qarab yurdi.
    
  Nihoyat, u xona polining ustidagi shamollatish teshigiga qaradi. U pardalar bilan yarim berkitilgan edi, lekin ovoz u yerdan kelayotganiga shubha yo'q edi. Sirni yechish zarurligini his qilib, Detlef asboblar qutisini olishga ketdi.
    
    
  12-bob
    
    
  Edinburgga qaytayotgan samolyotda Sem Ninani tinchlantirishga qiynaldi. U Purdue haqida xavotirda edi, ayniqsa uzoq parvoz paytida telefonidan foydalana olmagani uchun. Ninaning joylashuvini tasdiqlash uchun ekipajga qo'ng'iroq qila olmagani uchun, u parvozning ko'p qismida juda bezovta edi.
    
  - Hozir hech narsa qila olmaymiz, Nina, - dedi Sem. - Qo"nguncha ozgina uxlab oling yoki shunga o"xshash narsa qiling. Uxlab yotganingizda vaqt tez o"tadi, - dedi u ko"z qisib.
    
  U unga o'zining bir qarashini qildi, xuddi jismoniy narsalarga qaraganda ko'proq guvohlar bo'lganida, xuddi shunday qaradi.
    
  "Mana, u yerga yetib borishimiz bilan uchuvchini chaqiramiz. Ungacha dam olishingiz mumkin", deb taklif qildi u. Nina uning haqligini bilardi, lekin nimadir noto'g'ri ekanligini his qilmasdan iloji yo'q edi.
    
  - Bilasanmi, men hech qachon uxlay olmayman. Asabiylashganimda, ishimni tugatmagunimcha to'g'ri ishlay olmayman, - deb nolidi u, qo'llarini qovushtirib, orqaga suyanib va Sem bilan muomala qilmaslik uchun ko'zlarini yumib. Sem esa, vaqtini band qiladigan narsa qidirib, qo'l yukini titkiladi.
    
  "Yong'oq! Tss, styuardessalarga aytma", deb pichirladi u Ninaga, lekin Nina uning hazil qilishga urinishiga e'tibor bermadi, kichik bir yeryong'oq paketini ko'tarib silkitdi. Ko'zlari yumilganda, Nina uni tinch qo'ygan ma'qul deb qaror qildi. "Ha, ehtimol, biroz dam olishingiz kerak."
    
  U hech narsa demadi. Yopiq dunyo zulmatida Nina, sobiq sevgilisi va do'sti Sem aytganidek, yordamchisiga murojaat qilishni unutib qo'yganmi, deb o'yladi. Agar shunday bo'lsa, yo'lda Purdue bilan muhokama qilish uchun ko'p narsa bo'lishi aniq. U arzimas bo'lib qolishi mumkin bo'lgan narsalar haqida, ayniqsa, haddan tashqari tahlil qilishga moyilligi haqida tashvishlanishni yoqtirmasdi. Vaqti-vaqti bilan parvozning notinchligi uni yengil uyqusidan chiqarib yuborardi. Nina qancha vaqt uxlab qolganini sezmadi. Bu bir necha daqiqa kabi tuyuldi, lekin bir soatdan ko'proq davom etdi.
    
  Sem qo'lini uning qo'ltig'iga urdi, u yerda barmoqlari qo'ltiq ostiga tiqildi. Darhol g'azablangan Ninaning ko'zlari katta-katta ochilib, hamrohiga jilmayib qo'ydi, lekin bu safar u ahmoq emas edi. Uni qo'rqitadigan hech qanday zarba ham yo'q edi. Lekin keyin Nina Semning bir necha kun oldin qishloqda ko'rganidek, taranglashganini ko'rib hayratda qoldi.
    
  "Voy Xudoyim! Sem!" dedi u pichirlab, hozircha e'tiborni jalb qilmaslikka harakat qilib. U ikkinchi qo'li bilan uning bilagidan ushlab, uni ozod qilishga urindi, lekin u juda kuchli edi. "Sem!" deb siqib chiqardi u. "Sem, uyg'on!" U jimgina gapirishga harakat qildi, lekin uning tutqanoqlari diqqatni torta boshladi.
    
  "Unga nima bo'ldi?" deb so'radi orolning narigi tomonidan kelgan semiz ayol.
    
  - Iltimos, bir daqiqa vaqt bering, - deb mehr bilan qichqirdi Nina. Uning ko'zlari katta-katta ochildi, yana xira va bo'sh edi. - Voy Xudo, yo'q! - Bu safar u umidsizlik uni qamrab olganda, nima bo'lishidan qo'rqib, biroz balandroq ingradi. Nina oxirgi tutqanoq paytida unga tegib ketgan odamga nima bo'lganini esladi.
    
  - Kechirasiz, xonim, - styuardessa Ninaning kurashini to'xtatdi. - Biror narsa bo'ldimi? - deb so'raganida, styuardessa Semning shiftga tikilib turgan g'alati ko'zlarini ko'rdi. - Voy, la'nat, - deb pichirladi u domofonga borib, bortda shifokor bor-yo'qligini so'radi. Hamma joyda odamlar shovqin nima ekanligini ko'rish uchun o'girilishdi; ba'zilari baqirishardi, boshqalari esa suhbatlarini o'chirishardi.
    
  Nina kuzatib turganida, Semning og'zi ritmik ravishda ochilib-yopildi. "Voy Xudo! Gapirma. Iltimos, gapirma", deb yolvordi u, unga qarab. "Sem! Uyg'onishingiz kerak!"
    
  Sem ongining bulutlari orasidan uzoqdan uning iltijo qilayotgan ovozini eshita olardi. U yana uning yonida quduq tomon yurar edi, lekin bu safar dunyo qizil edi. Osmon to'q qizil rangda, yer esa oyoqlari ostidagi g'isht changi kabi to'q to'q sariq rangda edi. U Ninani ko'ra olmadi, garchi uning vahiysida u u yerda ekanligini bilsa ham.
    
  Sem quduqqa yetganda, u bir piyola so'ramadi, lekin qulab tushayotgan devorda bo'sh piyola bor edi. U quduqqa qarash uchun yana oldinga egildi. Uning oldida chuqur, silindrsimon quduqni ko'rdi, lekin bu safar suv unchalik pastda, soyada emas edi. Uning ostida tiniq suvga to'la quduq bor edi.
    
  "Iltimos, yordam bering! U bo'g'ilib qolyapti!" Sem uzoqdan Ninaning qichqirig'ini eshitdi.
    
  Quduqning pastki qismida Sem Purduening qo'lini yuqoriga uzatayotganini ko'rdi.
    
  - Purdue? - Sem qovog'ini soldi. - Quduqda nima qilyapsan?
    
  Perdue yuzi zo'rg'a suv sathidan chiqib ketayotganida nafas olishga qiynaldi. Suv tobora yuqoriga ko'tarilayotganda u Semga yaqinlashdi, qo'rqib ketgan ko'rinardi. Kulrang va umidsiz yuzi burishib, qo'llari quduqning yon tomonlarini ushlab turardi. Perduening lablari ko'k edi va ko'zlari ostida qora doiralar bor edi. Sem do'stining chayqalayotgan suvda yalang'och yotganini ko'rdi, lekin u Perdueni qutqarish uchun qo'lini uzatganida, suv sathi sezilarli darajada pasaygan edi.
    
  "U nafas ololmaydiganga o'xshaydi. U astma bilan kasallanganmi?" Ninaning ovozi bilan bir xil joydan yana bir erkak ovozi eshitildi.
    
  Sem atrofga qaradi, lekin u qizil cho'lda yolg'iz edi. Uzoqdan u elektr stansiyasini eslatuvchi eski vayron bo'lgan binoni ko'rdi. To'rt-besh qavatli bo'sh deraza romlari ortida qora soyalar ko'rinib turardi. Minoralardan tutun chiqmadi va devorlarning yoriqlari va yoriqlari orasidan, yillar davomida tashlandiqlikdan hosil bo'lgan katta begona o'tlar o'sib chiqqan edi. Uzoqdan, borlig'ining tubidan u doimiy gumburlashni eshitardi. Ovoz biroz balandroq, hatto biroz balandroq bo'lib borardi, toki u uni qandaydir generator ekanligini anglamaguncha.
    
  "Biz uning nafas yo'llarini ochishimiz kerak! Boshini orqaga torting!" u yana erkakning ovozini eshitdi, lekin Sem yana bir tovushni chiqarishga urindi, yaqinlashib kelayotgan gumburlash balandlashib, butun cho'lni egallab oldi, yer titray boshladi.
    
  - Purdue! - deb qichqirdi u yana bir bor do'stini qutqarishga urinib. U yana quduqqa qaraganida, u bo'sh edi, faqat pastki qismidagi nam, iflos polga chizilgan belgidan boshqa. U hamma narsani juda yaxshi bilardi. Silindrning pastki qismida, pistirmadagi o'rgimchakka o'xshab, chaqmoq chiziqlari kabi aniq nurlari bo'lgan qora doira jimgina yotardi. Sem nafas oldi. - Qora Quyosh ordeni.
    
  - Sem! Sem, meni eshityapsanmi? - deb turib oldi Nina, ovozi kimsasiz joyning changli havosi orasidan yaqinlashib kelayotgan edi. Sanoat shovqini kar qiluvchi darajaga ko'tarildi va keyin gipnoz ostida ko'rgan puls atmosferani teshib o'tdi. Bu safar kuyib kulga aylanadigan hech kim qolmadi. Puls to'lqinlari unga yaqinlashganda Sem qichqirdi, burniga va og'ziga qaynoq havoni quydi. U bilan aloqa qilganida, uni eng so'nggi daqiqada tortib olishdi.
    
  "Mana u!" Sem shoshilinch reanimatsiya uchun yotqizilgan yo'lak polida uyg'onganida, erkakning xursand ovozi eshitildi. Ninaning yumshoq qo'li ostida uning yuzi sovuq va nam edi, o'rta yoshli tubjoy amerikalik erkak esa uning ustida jilmayib turardi.
    
  - Katta rahmat, doktor! - Nina hindga jilmaydi. U Semga qaradi. - Azizim, o'zingizni qanday his qilyapsiz?
    
  - Choʻkib ketayotgandek his qilyapman, - deb xirqillashga ulgurdi Sem, koʻzlaridan iliqlik chiqayotganini his qilib. - Nima boʻldi?
    
  "Endi bu haqda tashvishlanmang, xo'pmi?" deb uni tinchlantirdi u, uni ko'rib juda xursand va xursand bo'lib. U tomoshabinlarning g'azabiga botib o'rnidan turdi, lekin bunday tomoshani ko'rganlari uchun ularga jahl qila olmadi, shunday emasmi?
    
  "Voy Xudoyim, bir zumda bir gallon suvni yutib yuborgandek bo'ldim", deb nolidi u, Nina unga o'tirishga yordam berar ekan.
    
  - Balki bu mening aybimdir, Sem, - deb tan oldi Nina. - Men yana... yuzingga suv sepdim. Bu seni uyg'onishga yordam berayotganga o'xshaydi.
    
  Sem yuzini artib, unga tikilib qoldi. - Agar meni cho'ktirib yuborsa, unday emas!
    
  - Bu hatto lablaringga ham yaqin kelmadi, - deb kuldi u. - Men ahmoq emasman.
    
  Sem chuqur nafas oldi va hozircha bahslashmaslikka qaror qildi. Ninaning katta, qora ko'zlari hech qachon undan ketmadi, go'yo u nima deb o'ylayotganini tushunishga harakat qilayotgandek. Va u, aslida, aynan shuni o'ylayotgan edi, lekin unga hujumdan o'zini tiklash uchun bir necha daqiqa vaqt berdi. Boshqa yo'lovchilar uning pichirlaganini eshitgan narsa shunchaki tutqanoq azobida bo'lgan odamning noaniq gaplari edi, lekin Nina bu so'zlarni juda yaxshi tushundi. Bu juda bezovta qiluvchi edi, lekin u Semdan suv ostida ko'rganlarini eslaydimi yoki yo'qmi deb so'rashdan oldin bir oz vaqt kutishi kerak edi.
    
  "Ko'rganlaringizni eslaysizmi?" deb so'radi u o'zining sabrsizligi qurboni bo'lib, beixtiyor. Sem dastlab hayron bo'lib unga qaradi. Bir oz o'ylanib turgandan so'ng, u gapirish uchun og'zini ochdi, lekin so'zlarini tuzib bo'lmaguncha jim qoldi. Rostini aytsam, bu safar u vahiyning har bir tafsilotini doktor Helberg uni gipnoz qilganidan ancha yaxshi esladi. Ninani bundan ham ko'proq xafa qilishni istamay, u javobini biroz yumshatdi.
    
  "Men buni yana bir bor yaxshi ko'rdim. Bu safar osmon va yer sariq emas, balki qizil edi. Oh, bu safar atrofim odamlar bilan ham emas edi", dedi u eng beparvo ohangda.
    
  - Hammasi shumi? - deb so'radi u, uning ko'p qismini aytib bermayotganini bilib.
    
  "Asosan, ha", deb javob berdi u. Uzoq sukutdan so'ng, u beparvolik bilan Ninaga dedi: "Menimcha, biz Purdue haqidagi taxminingizga amal qilishimiz kerak".
    
  - Nima uchun? - deb so'radi u. Nina Sem biror narsani ko'rganini bilardi, chunki u hushidan ketganida Purdue ismini aytgan edi, lekin u ahmoqona ish tutayotgan edi.
    
  "Menimcha, uning qayerdaligini bilishni istashingiz uchun yaxshi sabab bor. Bularning barchasi menga muammo bo'lib tuyuladi", dedi u.
    
  "Yaxshi. Nihoyat shoshilinchlikni tushunganingizdan xursandman. Balki endi menga dam olishni aytishni bas qilarsiz", dedi u Injildan olingan qisqa, "Men sizga aytgandim" degan va'zini aytdi. Samolyotning interkomi ular qo'nishga yaqinlashayotganini e'lon qilganida, Nina o'rnidan turdi. Bu uzoq, yoqimsiz parvoz bo'lgan edi va Sem Purdue hali ham tirik deb umid qildi.
    
  Aeroport binosidan chiqib ketganlaridan so'ng, ular Semning janubiy tomondagi kvartirasiga qaytishdan oldin erta kechki ovqatga qaror qilishdi.
    
  - Pilot Purduega qo'ng'iroq qilishim kerak. Taksiga chiqishingizdan oldin bir daqiqa vaqt bering, xo'pmi? - dedi Nina Semga. U bosh irg'adi va davom etdi, bittasini yoqish uchun lablari orasiga ikkita sigaret tutdi. Sem Ninadan qo'rquvini yashirishda juda yaxshi ish qildi. U uchuvchi bilan gaplashib, uni aylanib o'tdi va u uning oldidan o'tib ketayotganda unga sigaretlardan birini beparvolik bilan uzatdi.
    
  Sigaret chekib, Edinburg osmon chizig'i ustida botayotgan quyoshni tomosha qilayotgandek o'zini ko'rsatib, Sem o'z tasavvuridagi voqealarni xayolida qayta-qayta takrorladi va Perdue qayerda saqlanishi mumkinligi haqida izladi. Orqa fonda u Ninaning telefon orqali olgan har bir ma'lumotini yetkazayotganda uning hayajondan titrayotgan ovozini eshitdi. Perdue uchuvchisidan nimani o'rganishlariga qarab, Sem Perdue oxirgi marta ko'rilgan joydan boshlashni niyat qildi.
    
  Bir necha soatlik chekishni tashlaganidan keyin yana chekish yoqimli edi. Hatto ilgari boshdan kechirgan dahshatli cho'kish hissi ham uni terapevtik zaharni nafas olishdan to'xtata olmadi. Nina telefonini sumkasiga solib, sigaretni lablari orasida ushlab turdi. U tezda unga yaqinlashganda juda hayratda qolgan ko'rinardi.
    
  - Bizga taksi chaqiring, - dedi u. - Ular yopilmasdan oldin Germaniya konsulligiga borishimiz kerak.
    
    
  13-bob
    
    
  Mushak spazmlari Perduega qo'llarini ishlatib, suzib yurishga imkon bermadi va bu uni suv ostiga itarib yuborish xavfini tug'dirdi. U silindrsimon akvariumning sovuq suvida soatlab suzib yurdi, qattiq uyqusizlik va reflekslarning sekinlashishidan aziyat chekdi.
    
  "Yana bir sadist natsistlar qiynoqimi?" deb o'yladi u. "Iltimos, Xudo, meni tezroq o'limga yo'l qo'y. Men endi davom eta olmayman."
    
  Bu fikrlar bo'rttirilgan yoki o'ziga achinishdan tug'ilmagan, balki ancha aniq o'zini baholash edi. Uning tanasi ochlikdan azob chekayotgan, barcha ozuqaviy moddalardan mahrum bo'lgan va o'zini himoya qilishga majbur bo'lgan edi. Xona ikki soat oldin yoritilganidan beri faqat bitta narsa o'zgardi. Suv jirkanch sariq rangga aylangan edi, Purduening haddan tashqari zo'riqqan hislari buni siydik deb qabul qildi.
    
  "Meni chiqarib olinglar!" deb qichqirdi u mutlaq xotirjamlik davrida bir necha bor. Uning ovozi xirillagan va zaif edi, suyaklariga singib ketgan sovuqdan titrardi. Suv bir muncha vaqt oldin quyishni to'xtatgan bo'lsa-da, tepishni to'xtatsa, u hali ham cho'kib ketish xavfi ostida edi. Pufakchali oyoqlari ostida kamida 15 fut suv to'ldirilgan silindr yotardi. Agar oyoq-qo'llari juda charchab qolsa, u turolmasdi. Shunchaki davom etishdan boshqa chorasi yo'q edi, aks holda u dahshatli o'lim bilan o'lardi.
    
  Suv orqali Purdue har daqiqada pulsatsiyani sezdi. Bu sodir bo'lganda, uning tanasi titradi, lekin bu unga zarar bermadi, bu esa uni sinapslarini faol ushlab turish uchun mo'ljallangan past tok zarbasi degan xulosaga keltirdi. Hatto uning aqldan ozgan holatida ham, u buni juda g'ayrioddiy deb topdi. Agar ular uni elektr toki bilan urishni xohlashganda, buni hozirgacha osongina qilishlari mumkin edi. Ehtimol, deb o'yladi u, ular uni suv orqali elektr tokini o'tkazib qiynashni niyat qilishgan, lekin kuchlanishni noto'g'ri baholagan.
    
  Charchagan ongiga buzuq tasavvurlar kirib bordi. Uyqusizlik va ovqat yetishmasligidan charchagan miyasi oyoq-qo'llarining harakatini zo'rg'a ushlab turardi.
    
  - Suzishda davom eting, - deb miyasini undovchi boʻlib, baland ovozda gapiryaptimi yoki eshitayotgan ovozi xayolidan chiqyaptimi, bilmasdi. Pastga qaraganida, ostidagi suvda qimirlayotgan, kalmarsimon jonzotlarning uyasini koʻrib dahshatga tushdi. Ularning ishtahasidan qoʻrqib qichqirib, u hovuzning sirpanchiq oynasidan yuqoriga koʻtarilishga harakat qildi, ammo ushlaydigan hech narsasi yoʻqligi sababli, qochib qutulishning iloji yoʻq edi.
    
  Bir chodir unga qo'lini uzatdi va milliarderni isteriya to'lqini bilan qamrab oldi. U silindrsimon idishga chuqurroq tortmasdan oldin oyog'iga rezina o'simta o'ralganini his qildi. O'pkasiga suv to'ldi va ko'kragi yonib ketdi, u oxirgi marta suv yuzasiga qaradi. Uni nima kutayotganiga qarash juda dahshatli edi.
    
  "O'zim uchun tasavvur qilgan barcha o'limlar orasida, men hech qachon bunday bo'lib qolishimni o'ylamagan edim! Xuddi kulga aylanayotgan alfa jun kabi", uning chalkash ongi aniq o'ylashga qiynaldi. Yo'qolib, o'limdan qo'rqib, Purdue o'ylashdan, xulosa chiqarishdan yoki hatto eshkak eshishdan voz kechdi. Uning og'ir, bo'shashgan tanasi akvarium tubiga cho'kdi, ochiq ko'zlari faqat sariq suvni ko'rdi, pulsi yana bir bor uni qamrab oldi.
    
    
  * * *
    
    
  - Juda yaqin edi, - dedi Klaus xushchaqchaqlik bilan. Perdue ko'zlarini ochganda, u kasalxona bo'lishi kerak bo'lgan joyda karavotda yotgan edi. Devorlardan tortib choyshablargacha hamma narsa u hozirgina cho'kib ketgan do'zax suvi bilan bir xil rangda edi.
    
  - Lekin agar men cho'kib ketgan bo'lsam... - u g'alati voqealarni tushunishga harakat qildi.
    
  - Demak, siz orden oldidagi burchingizni bajarishga tayyor deb oʻylaysizmi, janob Perdu? - deb soʻradi Klaus. U yaltiroq ikki koʻkrakli jigarrang kostyum kiygan va kehribar galstuk taqqan holda oʻtirardi.
    
  "Xudo haqqi, bu safar shunchaki o'yna! Shunchaki men bilan o'yna, Devid. Bu safar bema'ni gaplaring yo'q. Unga xohlaganini ber. Bo'sh bo'lganingda, keyinroq qattiqqo'l bo'lishing mumkin", dedi u o'ziga qat'iy ohangda.
    
  - Men tayyorman. Men har qanday ko'rsatmaga tayyorman, - dedi Perdyu xirillagan ohangda. Uning qovoqlari osilib, o'zi turgan xonani ko'zdan kechirayotganini yashirdi, ko'zlari esa qayerda ekanligini aniqlash uchun atrofni ko'zdan kechirdi.
    
  - Siz unchalik ishonarli eshitilmayapsiz, - dedi Klaus quruq ohangda. Qo'llari sonlari orasiga qisilgan edi, go'yo u ularni isitayotgandek yoki o'rta maktab qizining tana tili bilan gapirayotgandek. Perdue undan va uning yangi boshlovchi qizning notiqligi bilan aytilgan jirkanch nemischa aksentidan nafratlanardi, lekin u bu odamni xafa qilmaslik uchun qo'lidan kelganini qilishi kerak edi.
    
  - Menga buyruq bering, shunda mening qanchalik jiddiy ekanligimni ko'rasiz, - deb ming'irladi Purdue og'ir nafas olib. - Sizga Amber xonasi kerak. Men uni oxirgi dam olish joyidan olib, o'zim shu yerga qaytaraman.
    
  - Do'stim, bu yer qayerda ekanligini ham bilmaysan, - jilmaydi Klaus. - Lekin menimcha, sen biz qayerda ekanligimizni aniqlashga harakat qilyapsan.
    
  - Yana qanday qilib...? - deb boshladi Perdu, lekin uning ruhiyati tezda savol bermaslik kerakligini eslatdi. - Men buni qayerga olib borishni bilishim kerak.
    
  "Uni olganingizdan keyin qayerga olib borish kerakligi aytiladi. Bu sizning Qora Quyoshga sovg'angiz bo'ladi", deb tushuntirdi Klaus. "Albatta, siz xiyonatingiz tufayli endi hech qachon Renat bo'la olmasligingizni tushunasiz."
    
  "Bu tushunarli", deb rozi bo'ldi Perdue.
    
  "Ammo sizning vazifangiz bundan ham ko'proq, aziz janob Perdu. Sizdan Yevropa Ittifoqi Assambleyasida nutq so'zlashdan oldin sobiq hamkasblaringiz Sem Klevni va o'sha yoqimli beadab doktor Gouldni yo'q qilishingiz kutilmoqda", deb buyruq berdi Klaus.
    
  Perdue ifodasini beparvo ushlab, bosh irg'adi.
    
  "Yevropa Ittifoqidagi vakillarimiz Bryusselda Yevropa Ittifoqi Kengashining favqulodda yig'ilishini tashkil qiladi va xalqaro ommaviy axborot vositalarini taklif qiladi, uning davomida siz bizning nomimizdan qisqa e'lon qilasiz", deb davom etdi Klaus.
    
  - Vaqti kelganda ma'lumotga ega bo'laman, deb o'ylayman, - dedi Perdue va Klaus bosh irg'adi. - Xo'p. Hozir Königsbergda qidiruvni boshlash uchun kerakli choralarni ko'raman.
    
  - Gould va Klayvni o'zingga taklif qil, xo'pmi? - deb g'urradi Klaus. - Ikkita qush, deyishadi.
    
  - Bolalar oʻyini, - jilmaydi Perdue, issiqda oʻtkazgan tunidan keyin suv bilan yutib yuborgan gallyutsinatsiya keltirib chiqaradigan dorilar taʼsirida. - Menga... ikki oy bering.
    
  Klaus boshini orqaga tashladi va kampir kabi zavq bilan qichqirib kuldi. U nafasini rostlaguncha u yoqdan bu yoqqa tebranib turdi. "Azizim, buni ikki hafta ichida bajarasan."
    
  - Bu imkonsiz! - deb xitob qildi Perdu, dushmanona ovoz chiqarmaslikka harakat qilib. - Bunday qidiruvni tashkil qilish uchun bir necha hafta rejalashtirish kifoya.
    
  - Toʻgʻri. Bilaman. Lekin sizning yoqimsiz munosabatingiz tufayli kechikishlar tufayli bizning jadvalimiz ancha qisqardi, - deb xoʻrsindi nemis bosqini. - Va raqiblarimiz, shubhasiz, ularning yashirin xazinasiga qarab har bir qadamimiz bilan bizning oʻyin rejamizni aniqlab olishadi.
    
  Perdue bu qarama-qarshilik ortida kim turganini bilishga qiziqib qoldi, lekin so'rashga jur'at eta olmadi. U bu uni qo'lga olgan odamni yana bir vahshiy qiynoqlarga solishi mumkinligidan qo'rqdi.
    
  - Endi avval oyoqlaringiz tuzalib ketsin, olti kundan keyin uyingizga ketishingizni ta'minlaymiz. Sizni biron ishga yuborishning ma'nosi yo'q... - deb kuldi Klaus. - Siz inglizlar buni nima deb ataysiz? Nogironmi?
    
  Perdue bir hafta emas, balki yana bir soat qolishga majbur bo'lganidan chin dildan xafa bo'lib, itoatkorona jilmaydi. Hozirga kelib, u Klausni uni sakkizoyoq chuquriga qaytarib tashlashga undamaslik uchun buni shunchaki qabul qilishni o'rgangan edi. Nemis o'rnidan turib, xonani tark etdi va baqirib: "Pudingdan zavqlaning!" dedi.
    
  Perdu kasalxonada yotganida unga tortilgan mazali, qalin kremga qaradi, lekin bu g'isht yeb qo'ygandek tuyuldi. Qiynoq kamerasida kunlar davomida ochlikdan keyin bir necha funt ozgan Perdue o'zini zo'rg'a ovqat yeyishdan tiyib turdi.
    
  U buni bilmasdi, lekin uning xonasi ularning xususiy tibbiyot qanotidagi uchta xonadan biri edi.
    
  Klaus ketganidan so'ng, Perdue atrofga qaradi, sariq yoki kehribar rangga bo'yalmagan biron bir narsani topishga urindi. U deyarli cho'kib ketgan jirkanch sariq suv uning ko'zlarini hamma narsani kehribar tusda ko'rishiga sabab bo'lganmi yoki yo'qmi, tushunishga qiynaldi. Bu g'alati ranglarni hamma joyda ko'rishining yagona sababi edi.
    
  Klaus uzun gumbazli yo'lak bo'ylab yurib, xavfsizlik xodimlari keyingi kimni o'g'irlash bo'yicha ko'rsatmalarni kutayotgan joyga bordi. Bu uning bosh rejasi edi va uni mukammal bajarish kerak edi. Klaus Kemper Gessen-Kasseldan bo'lgan uchinchi avlod masoni bo'lib, "Qora Quyosh" tashkiloti mafkurasida tarbiyalangan. Uning bobosi 1945-yilda Praga hujumi paytida Kleist Panzer guruhi qo'mondoni, Hauptsturmführer Karl Kemper edi.
    
  Klausning otasi yoshligidanoq unga yetakchi bo'lishni va qilgan barcha ishlarida ustun bo'lishni o'rgatgan. Kemper urug'ida xatoga yo'l qo'yilmasdi va uning xushchaqchaq otasi ko'pincha o'z ta'limotlarini amalga oshirish uchun shafqatsiz usullarga murojaat qilardi. Otasining misolidan Klaus tezda xarizma Molotov kokteyli kabi xavfli bo'lishi mumkinligini angladi. Ko'p marta u otasi va bobosi mustaqil va kuchli odamlarni shunchaki ma'lum imo-ishoralar va ovoz ohangi bilan murojaat qilish orqali qo'rqitib, taslim bo'lishga majbur qilganiga guvoh bo'lgan.
    
  Bir kuni Klaus shunday kuchga intildi, chunki uning yengil gavdasi uni hech qachon erkaklarcha san'atda yaxshi raqobatchiga aylantirmasdi. Atletika yoki kuchga ega bo'lmaganligi sababli, u o'zini dunyo haqidagi keng bilimlari va og'zaki mahoratiga bag'ishlashi tabiiy edi. Bu kamtarona iste'dod bilan yosh Klaus 1946-yildan keyin vaqti-vaqti bilan Qora Quyosh ordeni doirasida ko'tarilib, tashkilotning bosh islohotchisi nufuzli maqomiga erishdi. Klaus Kemper nafaqat tashkilot uchun akademik, siyosiy va moliyaviy doiralarda ulkan qo'llab-quvvatlashga ega bo'ldi, balki 2013-yilga kelib u o'zini Qora Quyoshning bir nechta maxfiy operatsiyalarining asosiy tashkilotchilaridan biri sifatida ko'rsatdi.
    
  So'nggi oylarda u ko'plab taniqli hamkorlarni jalb qilgan, hozirda ustida ishlayotgan aniq loyiha uning eng katta yutug'iga aylanadi. Darhaqiqat, agar hamma narsa rejaga muvofiq ketganida, Klaus o'zi uchun Ordendagi eng yuqori lavozimni - Renatusniki - qo'lga kiritgan bo'lishi mumkin edi. Keyin u dunyo hukmronligining me'moriga aylanadi, ammo bularning barchasini amalga oshirish uchun unga bir vaqtlar Buyuk Pyotr saroyini bezab turgan xazinaning barokko go'zalligi kerak edi.
    
  Hamkasblari topmoqchi bo'lgan xazinadan hayratda qolishlariga qaramay, Klaus uni faqat dunyoning eng buyuk tadqiqotchisi qaytarib olishi mumkinligini bilardi. Ajoyib ixtirochi, milliarder sarguzashtchi va akademik xayriyachi Devid Perdyu Kemperga kam ma'lum bo'lgan artefaktni topish uchun zarur bo'lgan barcha resurslar va bilimlarga ega edi. Perdyu Kemperni to'satdan itoatkorligi bilan aldash mumkin deb o'ylagan bo'lsa ham, u shotlandiyalikni itoatkorlikka majburlay olmagani shunchaki achinarli edi.
    
  Ketayotganida foyeda uning qo'l ostidagi odamlari uni hurmat bilan kutib olishdi. Klaus ularning yonidan o'tib ketayotganda umidsizlik bilan bosh chayqadi.
    
  "Men ertaga qaytib kelaman", dedi u ularga.
    
  "Devid Perdyu uchun bayonnoma, janob?" deb so'radi boshliq.
    
  Klaus Qozog'istonning janubidagi aholi punktlarini o'rab turgan bepoyon cho'lga chiqib, ochiqchasiga javob berdi: "Uni o'ldiringlar".
    
    
  14-bob
    
    
  Germaniya konsulligida Sem va Nina Berlindagi Britaniya elchixonasi bilan bog'lanishdi. Ular Purdue bir necha kun oldin Ben Carrington va marhum Gabi Holzer bilan uchrashuvga borganini bilishdi, ammo ular faqat shuni bilishardi.
    
  Kun yopilishi sababli ular uyga ketishlari kerak edi, lekin hech bo'lmaganda ularni davom ettirish uchun yetarli mablag'lari bor edi. Bu Sem Klivning kuchli tomoni edi. Pulitser mukofotiga sazovor bo'lgan tergovchi jurnalist sifatida u tinch hovuzga tosh otmasdan kerakli ma'lumotni qanday olishni aniq bilardi.
    
  - Qiziq, nega u oʻsha Gabi ayol bilan uchrashishi kerak boʻlgan ekan, - dedi Nina ogʻzini pechene bilan tiqib. U pechenelarni issiq shokolad bilan yemoqchi edi, lekin och qolgan edi va choynak qizishi uchun juda uzoq vaqt ketayotgan edi.
    
  - Noutbukimni yoqsam, darhol tekshirib ko'raman, - javob berdi Sem, sumkasini divanga tashlab, keyin yuklarini kir yuvish xonasiga olib ketdi. - Iltimos, menga ham issiq shokolad tayyorlab bering!
    
  - Albatta, - deb jilmaydi u og'zidagi ushoqlarni artib. Oshxonaning vaqtinchalik yolg'izligida Nina samolyotda uyga qaytayotganda bo'lgan qo'rqinchli voqeani eslamasdan iloji yo'q edi. Agar u Semning hujumlarini oldindan bilishning yo'lini topsa, bu juda katta yordam bo'lardi, keyingi safar ular yaqin atrofda shifokor bilan omadsiz bo'lganda falokat ehtimolini kamaytirar edi. Agar bu ular yolg'iz qolganda sodir bo'lsa-chi?
    
  "Agar bu jinsiy aloqa paytida sodir bo'lsa-chi?" Nina dahshatli, ammo kulgili imkoniyatlarni o'ylab, o'ylanib qoldi. "Agar u bu energiyani kaftidan boshqa narsa orqali yo'naltirsa, nima qila olishini tasavvur qiling-a?" U xayolidagi kulgili tasvirlarga qarab xirillay boshladi. "Bu "Voy Xudoyim!" degan qichqiriqni oqlaydi, shunday emasmi?" Nina boshida turli xil bema'ni stsenariylarni boshdan kechirar ekan, kulishdan o'zini tiya olmadi. U bu umuman kulgili emasligini bilardi, lekin bu shunchaki tarixchiga ba'zi g'ayrioddiy g'oyalarni berdi va u bundan kulgili yengillik topdi.
    
  - Nimasi kulgili? - Sem jilmayib, oshxonaga bir piyola ambrosiya ichish uchun kirdi.
    
  Nina bunga e'tibor bermaslik uchun bosh chayqadi, lekin u kulgidan titrab, xirillagancha xurrak urardi.
    
  - Hech narsa, - deb kuldi u. - Shunchaki chaqmoq tayoqchasi haqidagi multfilm xayolimda. Uni unut.
    
  - Yaxshi, - dedi u jilmaydi. Ninaning kulishi unga juda yoqdi. Uning nafaqat odamlarga yuqumli tuyuladigan musiqiy kulgisi bor edi, balki u odatda biroz jahldor va fe'l-atvorli ham edi. Afsuski, uning bunchalik samimiy kulishini ko'rish kamdan-kam uchraydigan holatga aylangan edi.
    
  Sem noutbukini simsiz qurilmasi orqali emas, balki tezroq keng polosali tezlik uchun uni o'zining statsionar routeriga ulashi uchun joylashtirdi.
    
  - Axir, Purdue meni oʻzlarining simsiz modemlaridan biriga aylantirishiga yoʻl qoʻyishim kerak edi, - deb mingʻirladi u. - Bu narsalar kelajakni bashorat qiladi.
    
  "Yana pechenelaringiz bormi?" deb oshxonadan unga baqirdi, shu bilan birga u hamma joyda shkaf eshiklarini ochib-yopayotganini eshitib turardi.
    
  "Yo'q, lekin qo'shnim menga jo'xori unidan shokoladli pechene pishirdi. Ularni tekshirib ko'ring, lekin ishonchim komilki, ular hali ham mazali. Sovutgichdagi bankaga qarang", deb ko'rsatma berdi u.
    
  "Tushundim! Ta!"
    
  Sem Gabi Xoltserni qidira boshladi va darhol uni juda shubhali qiladigan narsani topdi.
    
  - Nina! Bunga ishonmaysiz, - deb xitob qildi u Germaniya vazirligi vakilining oʻlimi haqidagi son-sanoqsiz yangiliklar va maqolalarni koʻzdan kechirar ekan. - Bu ayol bir muncha vaqt oldin Germaniya hukumatida ishlagan va bu suiqasdlarni boshqargan. Biz taʼtilga chiqishimizdan oldin Berlin, Gamburg va boshqa bir nechta joylarda sodir boʻlgan qotilliklarni eslaysizmi?
    
  - Ha, noaniq. Xo'sh, u-chi? - so'radi Nina, divanning qo'ltig'iga krujka va pechene bilan o'tirar ekan.
    
  "U Perdue bilan Berlindagi Britaniya Oliy Komissiyasida uchrashgan va buni tushunib oling: u o'z joniga qasd qilgani haqida xabar berilgan kuni", deb ta'kidladi u hayratda qolgan holda oxirgi ikki so'zni. "Bu Perdue bilan Carringtonlik yigit bilan uchrashgan kun edi."
    
  "Bu uni oxirgi marta ko'rgan odam edi", deb ta'kidladi Nina. "Demak, Perdue bir ayol bilan uchrashgan kuni bedarak yo'qoladi, u ko'p o'tmay o'z joniga qasd qiladi. Bu fitna hidini chiqaradi, shunday emasmi?"
    
  "Ko'rinishidan, yig'ilishda o'lmagan yoki bedarak yo'qolmagan yagona odam Ben Kerrington", deb qo'shimcha qildi Sem. U yuzini yodlash uchun ekrandagi britaniyalikning suratiga qaradi. "Men sen bilan gaplashmoqchiman, o'g'lim."
    
  "Ertaga janubga yo'l olishimizni tushunaman", deb taklif qildi Nina.
    
  - Ha, yaʼni, biz Raichtisusisni koʻrishimiz bilanoq, - dedi Sem. - Uning hali uyga qaytmaganligiga ishonch hosil qilish zarar qilmaydi.
    
  "Men uning uyali telefoniga qayta-qayta qo'ng'iroq qildim. U o'chirilgan, ovoz paychalari yo'q, hech narsa yo'q", deb takrorladi u.
    
  "Bu o'lgan ayol Purdue bilan qanday bog'liq edi?" - deb so'radi Sem.
    
  "Uchuvchi Perdue Kopengagenga uchadigan reysiga nima uchun kirishga ruxsat berilmaganini bilmoqchi ekanligini aytdi. U Germaniya hukumati vakili bo'lgani uchun, uni buning sababini muhokama qilish uchun Britaniya elchixonasiga taklif qilishdi", deb xabar berdi Nina. "Ammo kapitan bilgan yagona narsa shu edi. Bu ularning oxirgi aloqasi edi, shuning uchun parvoz ekipaji hali ham Berlinda."
    
  "Xudo haqqi. Tan olishim kerak, men bu haqda juda yomon his qilyapman", deb tan oldi Sem.
    
  - Nihoyat tan oldingiz, - deb javob berdi u. - Sem, tutqanoq tutqanog"ingiz bo"lganida bir narsa haqida gapirdingiz. Va bu narsa, albatta, bo"ronli bo"ron haqida gapiradi.
    
  "Nima?" deb so'radi u.
    
  U pechenedan yana bir tishladi. "Qora quyosh".
    
  Semning yuzida g'amgin ifoda paydo bo'ldi, ko'zlari yerga tushdi. "Jin ursin, men o'sha qismini unutib qo'ydim", dedi u sekin. "Endi esladim."
    
  - Buni qayerda koʻrding? - deb soʻradi u, belgining dahshatli tabiatini va suhbatlarni xunuk xotiralarga aylantirish qobiliyatini bilgach, ochiqchasiga.
    
  "Quduq tubida", deb iqror bo'ldi u. "Men o'ylayapman. Balki bu vahiy haqida doktor Helberg bilan gaplashishim kerakdir. U buni qanday talqin qilishni biladi."
    
  "Shu bilan birga, uning ko'rish natijasida kelib chiqadigan katarakta haqidagi klinik fikrini so'rang. Ishonchim komilki, bu uning tushuntirib bera olmaydigan yangi hodisa", dedi u qat'iyat bilan.
    
  - Siz psixologiyaga ishonmaysiz, shundaymi? - deb xo'rsinib qo'ydi Sem.
    
  - Yoʻq, Sem, bilmayman. Turli odamlarga bir xil tashxis qoʻyish uchun maʼlum bir xulq-atvor naqshlari yetarli boʻlishi mumkin emas, - deb bahslashdi u. - U psixologiya haqida sizdan kamroq biladi. Uning bilimlari boshqa bir eski odamning tadqiqotlari va nazariyalariga asoslangan va siz uning oʻz nazariyalarini shakllantirishga urinishlarining muvaffaqiyatsizligiga ishonishda davom etasiz.
    
  "Qanday qilib men undan ko'proq narsani bilaman?" deb unga jahl bilan javob berdi.
    
  "Chunki sen buni boshdan kechirasan, ahmoq! Sen bu hodisalarni boshdan kechirasan, u esa faqat taxmin qila oladi. U buni sen kabi his qilmaguncha, eshitmaguncha va ko'rmaguncha, u biz nima bilan shug'ullanayotganimizni tushunishni ham boshlay olmaydi!" deb baqirdi Nina. U undan va uning doktor Helbergga bo'lgan sodda ishonchidan juda hafsalasi pir bo'ldi.
    
  - Xoʻsh, sizningcha, biz nima bilan shugʻullanmoqdamiz, azizim? - deb soʻradi u kinoya bilan. - Bu sizning qadimiy tarix kitoblaringizdan birida yozilganmi? Ha, Xudoyim. Endi esladim! Siz ham bunga ishonishingiz mumkin.
    
  "Helberg psixiatr! U faqat bir guruh psixopatik ahmoqlar siz boshdan kechirgan g'alatilik darajasidan ancha uzoq bo'lgan holatlarga asoslangan tadqiqotda nimani ko'rsatganini biladi, azizim! Uyg'oning, la'nati! Sizda nima bo'lsa ham, bu shunchaki psixosomatik emas. Tashqi narsa sizning ko'rishlaringizni boshqaradi. Aqlli narsa miya yarim korteksini manipulyatsiya qilmoqda", deb tushuntirdi u.
    
  - Chunki u men orqali gapiradimi? - deb kinoyali jilmaydi u. - E'tibor bering, bu yerda aytilganlarning barchasi men allaqachon bilgan narsani, ong ostimda allaqachon mavjud bo'lgan narsani ifodalaydi.
    
  - Unda issiqlik anomaliyasini tushuntiring, - deb tezda javob berdi u va Semni bir zumga hayratda qoldirdi.
    
  "Aftidan, miyam ham tana haroratimni boshqaradi. Xuddi shunday", deb e'tiroz bildirdi u, o'zining noaniqligini ko'rsatmay.
    
  Nina istehzo bilan kuldi. "Sizning tanangiz harorati - o'zingizni qanchalik issiq deb o'ylashingiz menga ahamiyatsiz, Playboy - chaqmoqning issiqlik xususiyatlariga yeta olmaydi. Va shifokor Balida aynan shuni aniqlagan, esingizdami? Ko'zlaringiz shunchalik ko'p konsentratsiyalangan elektr energiyasini uzatayotgan ediki, "boshingiz portlashi kerak edi", esingizdami?"
    
  Sem javob bermadi.
    
  - Yana bir narsa, - deb davom etdi u ogʻzaki gʻalabasini, - gipnoz miyaning ayrim neyronlarida tebranuvchi elektr faolligining yuqori darajasiga olib keladi, deyishadi. Daho! Sizni gipnoz qilayotgan narsa siz orqali nihoyatda koʻp elektr energiyasini yoʻnaltirmoqda, Sem. Sizga nima boʻlayotgani shunchaki psixologiyadan mutlaqo tashqarida ekanligini koʻrmayapsizmi?
    
  - Unda nima taklif qilasiz? - deb baqirdi u. - Shamanmi? Elektrokoterapiyami? Peyntbolmi? Kolonoskopiyami?
    
  - Voy Xudoyim! - U koʻzlarini yumdi. - Hech kim sen bilan gaplashmayapti. Bilasanmi nima? Buni oʻzing hal qil. Borib, oʻsha firibgarni koʻr va u kabi aqldan ozmaguncha, miyangni biroz oʻylab koʻrsin. Bu sen uchun uzoq yoʻl boʻlmasligi kerak!
    
  Shu gap bilan u xonadan yugurib chiqib, eshikni qarsillatib yopdi. Agar uning mashinasi bo'lganida, u to'g'ridan-to'g'ri Obanning uyiga ketar edi, lekin u tunab qoldi. Sem Nina jahli chiqqanida u bilan janjallashmaslikni bilardi, shuning uchun tunni divanda o'tkazdi.
    
  Ertasi kuni ertalab Ninaning telefonining zerikarli qo'ng'irog'i uni uyg'otdi. U juda qisqa bo'lgan chuqur, tushsiz uyqudan uyg'onib, yotoqda o'tirdi. Uning telefoni sumkasida qayerdadir jiringlayotgan edi, lekin u qo'ng'iroqqa javob berishga ulgura olmadi.
    
  "Xo'p, xo'p, la'nati", deb g'o'ldiradi u uyg'ongan ongining paxtasi orasidan. Makiyaji, kalitlari va dezodorantini vahimaga solib, nihoyat uyali telefonini chiqardi, ammo qo'ng'iroq allaqachon tugagan edi.
    
  Nina soatiga qarab, qovog'ini soldi. Soat allaqachon 11:30 bo'lgan edi va Sem uni uxlashga qo'yib yuborgan edi.
    
  "Ajoyib. Bugun meni allaqachon bezovta qilyapsan", deb Semning yo'qligida koyidi u. "O'zing uxlab qolishing kerak edi". U xonadan chiqib ketgach, Semning yo'qligini angladi. Choynak tomon yo'l olib, telefonining ekraniga qaradi. Ko'zlari zo'rg'a diqqatini jamlay oldi, lekin baribir raqamni tanimaganiga amin edi. U qayta terish tugmasini bosdi.
    
  - Doktor Helbergning kabineti, - deb javob berdi kotib.
    
  "Voy Xudoyim", deb o'yladi Nina. "U u yerga borgan." Lekin u adashib qolishidan qo'rqib, o'zini xotirjam tutdi. "Salom, bu doktor Gould. Hozirgina shu raqamdan qo'ng'iroq qilishdimi?"
    
  - Doktor Gouldmi? - deb hayajon bilan takrorladi ayol. - Ha! Ha, biz siz bilan bog'lanishga harakat qildik. Gap janob Kliv haqida ketyapti. Mumkinmi...?
    
  "U yaxshimi?" deb xitob qildi Nina.
    
  "Iltimos, bizning ofisimizga kira olasizmi...?"
    
  - Sizga savol berdim! - Nina o'zini tuta olmadi. - Iltimos, avval uning ahvoli yaxshimi yoki yo'qmi, ayting!
    
  - Biz... bilmaymiz, doktor Gould, - deb ikkilanib javob berdi ayol.
    
  "Bu nimani anglatadi?" Nina g'azablanib dedi, Semning farovonligi uchun tashvish uning g'azabini qo'zg'atdi. U orqa fonda shovqin eshitdi.
    
  "Xo'sh, xonim, u... hmm... havoda uchayotganga o'xshaydi."
    
    
  15-bob
    
    
  Detlef shamollatish teshigi joylashgan joydagi pol taxtalarini olib tashladi, lekin u otvertka boshini ikkinchi vint teshigiga tiqqanida, butun konstruksiya o'rnatilgan devorga botib ketdi. Qattiq yoriq uni cho'chitib yubordi va u orqaga yiqilib, oyoqlari bilan devordan itarib yubordi. U o'tirib tomosha qilayotganida, devor toymasin eshik kabi yon tomonga siljiy boshladi.
    
  - Nima...? - deb so'radi u ko'zoynagini qo'llariga suyanib, hali ham yerda qo'rqib yotgan edi. Eshik qo'shni kvartira deb o'ylagan joyga olib borardi, ammo buning o'rniga qorong'u xona Gabining ofisi yonidagi maxfiy xonaga aylanib chiqdi, uning maqsadi tez orada kashf etilishi kerak edi. U oyoqqa turdi, shim va ko'ylagini yechdi. Qorong'u eshik uni kutayotgan paytda, u shunchaki ichkariga kirishni istamadi, chunki uning tarbiyasi unga noma'lum joylarga shoshilmaslikni o'rgatgan edi - hech bo'lmaganda qurolsiz.
    
  Detlef noma'lum xonada o'rnatilgan yoki signalizatsiya bo'lsa, deb Glock va chiroqni olish uchun ketdi. U eng yaxshi biladigan narsa shu edi - xavfsizlik qoidalarini buzish va suiqasdga qarshi protokol. U mutlaq aniqlik bilan stvolni qorong'ilikka qaratib, yurak urishini tartibga solib, kerak bo'lganda aniq o'q uzishi mumkin edi. Ammo barqaror puls hayajonni yoki adrenalin oqimini jilovlay olmadi. Detlef xonaga kirib, atrofni baholab va ichkarida biron bir signalizatsiya yoki tetikleyici bor-yo'qligini diqqat bilan tekshirib, o'zini eski davrlardagidek his qildi.
    
  Lekin uning hafsalasini pir qilgani, bu shunchaki xona edi, garchi ichidagi narsa unchalik qiziq emas edi.
    
  "Ahmoq", deb o'zini koyidi u eshik romining ichki tomonidagi standart chiroq tugmachasini ko'rib. Xonani to'liq ko'rish uchun uni yoqdi. Gabining radio xonasi shiftdan osilgan bitta lampochka bilan yoritilgan edi. U bu uniki ekanligini bilardi, chunki uning kassis lab bo'yog'i sigaret qutilaridan birining yonida diqqat markazida turardi. Uning kardiganlaridan biri hali ham kichkina ofis kreslosining orqa tomoniga o'ralgan edi va Detlef xotinining buyumlarini ko'rib, yana qayg'usini yengishi kerak edi.
    
  U yumshoq kaşmir kardiganni oldi va jihozlarni tekshirish uchun qo'yishdan oldin uning hidini chuqur pufladi. Xonada to'rtta stol bor edi. Biri uning stulida, yana ikkitasi uning ikki tomonida, ikkinchisi esa eshik yonida, u yerda u papkalarga o'xshash hujjatlar uyumini saqlagan edi - u ularni darhol aniqlay olmadi. Lampochkaning xira nurida Detlef o'zini vaqtga orqaga chekingandek his qildi. Muzeyni eslatuvchi mog'or hidi xonani bo'yalmagan tsement devorlari bilan to'ldirdi.
    
  - Voy, jonim, menimcha, sen, hammadan ko'ra, devor qog'ozi va bir nechta oyna osib qo'ygan bo'larding, - dedi u xotiniga radio xonasiga qarab. - Sen doim shunday qilasan; hamma narsani bezab qo'yarding.
    
  Bu joy unga eski josuslik filmidagi zindon yoki so'roq xonasini eslatdi. Uning stolida CB radiosiga o'xshash, ammo qandaydir boshqacha aqlli qurilma bor edi. Bu turdagi eskirgan radiodan mutlaqo bexabar Detlef atrofga kalitni qidirdi. Pastki o'ng burchakka chiqib turgan po'lat kalit o'rnatilgan edi, shuning uchun u uni sinab ko'rdi. To'satdan ikkita kichik o'lchagich yondi, ularning ignalari karnay orqali statik hushtak chalayotganda yuqoriga va pastga harakatlanardi.
    
  Detlef boshqa qurilmalarga qaradi. "Ular raketa olimidan boshqa hech kim tushuna olmaydigan darajada murakkab ko'rinadi", dedi u. "Bularning hammasi nima haqida, Gabi?" deb so'radi u stol ustida qog'ozlar uyumlari yotgan katta probka taxtasini ko'rib. Doskaga mahkamlangan holda, u Gabi boshliqlarining xabarisiz tergov olib borgan qotilliklari haqidagi bir nechta maqolalarni ko'rdi. U yon tomoniga qizil marker bilan "MILLA" deb yozib qo'ygan edi.
    
  - Milla kim, jonim? - deb pichirladi u. U uning kundaligidagi Milla haqidagi yozuvni esladi, u Millaning o'limida ishtirok etgan ikki kishi bilan bir vaqtda yozilgan edi. - Men bilishim kerak. Bu muhim.
    
  Lekin u faqat radiodan to'lqinlar shaklida kelayotgan chastotalarning hushtak chalish ovozini eshita olardi. Uning ko'zlari doskaning pastki qismiga, yorqin va yaltiroq bir narsaning e'tiborini tortgan joyga qaradi. Ikkita to'liq rangli fotosuratda saroy xonasi zarhal hashamat bilan tasvirlangan edi. "Voy", deb ming'irladi Detlef hashamatli xonaning devorlarini bezab turgan detallar va murakkab ishlardan hayratda qolib. Kehribar va oltin qoliplar burchaklarga karublar va ma'budalarning kichik haykalchalari bilan o'ralgan chiroyli timsollar va shakllarni hosil qilgan.
    
  "143 million dollarga baholanganmi? Xudoyim, Gabi, bu nima ekanligini bilasanmi?" deb ming"irladi u, "Amber Room" nomi bilan tanilgan yo"qolgan san"at asari haqidagi tafsilotlarni o"qib. "Bu xona bilan sizning nima aloqangiz bor edi? Sizning bunga aloqangiz bo"lgan bo"lsa kerak; aks holda, bularning hech biri bu yerda bo"lmas edi, to"g"rimi?"
    
  Barcha qotillik xabarlarida Amber xonasining ular bilan aloqasi borligiga ishora qiluvchi yozuvlar bor edi. "MILLA" so'zi ostida Detlef Rossiya va uning Belarus, Ukraina, Qozog'iston va Litva bilan chegaralari xaritasini topdi. Qozog'iston cho'l viloyati va Ukrainaning Xarkov shahri ustida qizil ruchka bilan yozilgan raqamlar bor edi, ammo ularda telefon raqami yoki koordinatalar kabi tanish naqsh yo'q edi. Aftidan, Gabi tasodifan devorga osib qo'ygan xaritalarga bu ikki xonali raqamlarni yozib qo'ygan edi.
    
  Uning e'tiborini tortgan narsa probka taxtasining burchagidan osilgan qimmatbaho yodgorlik edi. O'rtasida to'q ko'k chiziqli binafsha lentaga rus tilida yozuvi bo'lgan medal biriktirilgan edi. Detlef uni ehtiyotkorlik bilan yechib, ko'ylagi ostiga nimchasiga qistirib qo'ydi.
    
  - Nimaga aldanib qolding, jonim? - deb pichirladi u xotiniga. U uyali telefonining kamerasi bilan bir nechta suratga oldi va xona va undagi narsalarning qisqa videolavhasini oldi. - Gabi, bularning barchasi senga va sen uchrashgan Perdu bilan nima aloqasi borligini bilib olaman, - deb qasam ichdi u. - Keyin esa uning qayerdaligini aytib beradigan do'stlarini topaman, aks holda ular o'lib qolishadi.
    
  To'satdan Gabining stolidagi vaqtinchalik radiodan statik kakofoniya ko'tarildi va Detlefni qo'rqitib yubordi. U qog'oz sochilib ketgan stolga orqasiga yiqildi va uni shunday kuch bilan itarib yubordiki, ba'zi fayllar sirg'alib tushib, polga sochilib ketdi.
    
  "Voy Xudoyim! Mening la'nati yuragim!" deb qichqirdi u ko'kragini changallagancha. Datchiklardagi qizil ignalar tezda chapga va o'ngga sakrab tushdi. Bu Detlefga eski yuqori sifatli audiotizimlarni eslatdi, ular ijro etilayotgan medianing ovozini yoki ravshanligini ko'rsatardi. Statik orqali u ovozning kirib-chiqishini eshitdi. Yaqindan qaraganda, bu eshittirish emas, balki qo'ng'iroq ekanligini angladi. Detlef marhum xotinining kreslosiga o'tirdi va diqqat bilan tingladi. Bu ayol ovozi edi, u bir vaqtning o'zida bitta so'z aytardi. U qovog'ini solib, ichkariga egildi. Ko'zlari darhol kattalashdi. U yerda aniq bir so'z bor edi, uni tanidi.
    
  "Gabini!"
    
  U nima qilishni bilmay, ehtiyotkorlik bilan o'rnidan turdi. Ayol xotiniga rus tilida qo'ng'iroq qilishda davom etdi; u buni aytishi mumkin edi, lekin gapira olmadi. U bilan gaplashishga qaror qilgan Detlef shoshilib, eski radiolar va ularning qanday boshqarilishini ko'rish uchun telefonining brauzerini ochishga shoshildi. Uning g'azabi ichida bosh barmoqlari qidiruv so'zlarini noto'g'ri yozib, uni ta'riflab bo'lmaydigan umidsizlikka tushirdi.
    
  "Jin ursin! "Jin ursin" emas!" deb shikoyat qildi u telefon ekranida bir nechta pornografik natijalar paydo bo"lganda. Eski aloqa moslamasini boshqarishda yordam so"rashga shoshilib, yuzi terdan yarqirab ketdi. "Kuting! Kuting!" deb baqirdi u radioga ayol ovozi Gabini javob berishga undaganida. "Meni kuting! Uff, la"nat!"
    
  Google qidiruvining qoniqarsiz natijalaridan g'azablangan Detlef qalin, chang bosgan kitobni olib, radioga otdi. Temir korpus biroz bo'shashdi va pristavka stoldan tushib, simidan osilib qoldi. "Jin ursin!" deb baqirdi u qurilmani boshqara olmaganidan xafa bo'lib.
    
  Radioda chirsillagan ovoz eshitildi va karnaydan kuchli ruscha aksentli erkak ovozi eshitildi. "Sen ham sik, uka".
    
  Detlef hayratda qoldi. U sakrab o'rnidan turdi va qurilmani itarib yuborgan joyga bordi. U hozirgina kitob bilan hujum qilgan tebranayotgan mikrofonni olib, noqulaylik bilan ko'tardi. Qurilmada eshittirish tugmasi yo'q edi, shuning uchun Detlef shunchaki gapira boshladi.
    
  "Salom? Hey! Salom?" deb chaqirdi u, kimdir javob berishiga umidsizlik bilan ko'zlarini yumib. Ikkinchi qo'li uzatgichga yumshoq qo'ydi. Bir zum faqat statik impulslar hukmronlik qildi. Keyin kichkina, qo'rqinchli xonani turli modulyatsiyalar bilan kanallarni almashtirishning qichqirig'i to'ldirdi, uning yagona egasi esa intizorlik bilan kutdi.
    
  Nihoyat, Detlef mag'lubiyatini tan olishga majbur bo'ldi. Xafa bo'lib, bosh chayqadi. "Iltimos, gapiring?" deb ingliz tilida ingradi, chunki liniyaning narigi tomonidagi rus nemis tilini bilmasligini angladi. "Iltimos? Men buni qanday qilishni bilmayman. Sizga aytishim kerakki, Gabi mening xotinim."
    
  Karnaydan ayol ovozi g'ichirladi. Detlef xursand bo'lib ketdi. "Bu Millami? Siz Millamisiz?"
    
  Ayol sekin ikkilanib javob berdi: "Gabi qayerda?"
    
  - U o'ldi, - deb javob berdi u va keyin protokol haqida ovoz chiqarib o'yladi. - "Oxir" deyishim kerakmi?
    
  "Yo'q, bu amplituda modulyatsiyasi tashuvchi to'lqin sifatida ishlatilgan L-diapazonidagi yashirin uzatish", deb ishontirdi u o'z kasbining terminologiyasini yaxshi bilsa ham, uni ingliz tilida sindirib.
    
  - Nima? - Detlef oʻzi mutlaqo ojiz boʻlgan mavzuda hayrat bilan baqirdi.
    
  U xo'rsinib qo'ydi. "Bu suhbat xuddi telefon qo'ng'irog'iga o'xshaydi. Sen gapirasan. Men gapirayapman. "Tamom" deyishning hojati yo'q."
    
  Detlef buni eshitib, yengil tortdi. "Sehr gut!"
    
  - Balandroq gapiring. Sizni zo'rg'a eshityapman. Gabi qayerda? - takrorladi u, uning oldingi javobini aniq eshitmagan holda.
    
  Detlef bu xabarni takrorlashga qiynaldi. "Xotinim... Gabi o'ldi."
    
  Uzoq vaqt davomida javob bo'lmadi, faqat uzoqdan statik shovqin eshitildi. Keyin odam yana paydo bo'ldi. "Siz yolg'on gapiryapsiz."
    
  - Yo'q, yo'q. Yo'q! Men yolg'on gapirmayapman. Xotinim to'rt kun oldin o'ldirilgan edi, - deb ehtiyotkorlik bilan o'zini himoya qildi u. - Internetni tekshiring! CNNni tekshiring!
    
  - Ismingiz, - dedi erkak. - Bu sizning asl ismingiz emas. Sizni aniqlaydigan narsa. Faqat siz bilan Milla o'rtasida.
    
  Detlef bu haqda o'ylamagan ham edi. "Beva."
    
  Yorilish.
    
  Yoqimli.
    
  Detlef oq shovqinning zerikarli tovushini va o'lik havoni yomon ko'rardi. U o'zini juda bo'sh, yolg'iz, ma'lumot bo'shlig'idan juda zerikarli his qildi - bu uni qaysidir ma'noda belgilab berardi.
    
  "Beva. Transmitteringizni 1549 MGts ga o'tkazing. Metallicani kuting. Raqamlarni toping. GPS-dan foydalaning va payshanba kuni yo'lga chiqing", deb ko'rsatma berdi erkak.
    
  Bosish
    
  Bu chertish ovozi Detlefning qulog'ida o'q ovozidek aks-sado berdi va uni vayron va sarosimaga soldi. U qotib qolgan, qo'llarini cho'zgan, hayratda qolgan holda turardi. "Nima bo'ldi?"
    
  To'satdan uni unutishni niyat qilgan ko'rsatmalar turtki berdi.
    
  "Qaytib keling! Salom?" deb baqirdi u karnayga, lekin ruslar ketgan edi. U qoʻllarini havoga koʻtarib, gʻazab bilan baqirdi. "15 qirq toʻqqiz", dedi u. "15 qirq toʻqqiz. Esingizda boʻlsin!" U siferblat indikatoridagi taxminiy raqamni shoshilinch ravishda qidirdi. Siferblatni sekin burab, koʻrsatilgan stansiyani topdi.
    
  - Xo'sh, endi nima bo'ladi? - deb nolidi u. Raqamlarni yozish uchun qalam va qog'oz tayyor edi, lekin Metallicani kutish nimani anglatishini bilmasdi. - Agar bu kodni tushunmasam-chi? Agar xabarni tushunmasam-chi? - deb vahimaga tushdi u.
    
  To'satdan radiostansiya musiqa eshittirishni boshladi. U Metallicani tanidi, lekin qo'shiqni tanimadi. Ayol ovozi raqamli kodlarni o'qiy boshlaganda, ovoz asta-sekin pasayib ketdi va Detlef ularni yozib oldi. Musiqa yana boshlanganida, u eshittirish tugaganini angladi. Kresloga suyanib, yengil nafas oldi. U qiziqib qoldi, lekin mashg'ulotlari uni tanimagan hech kimga ishonmasligi haqida ogohlantirgan edi.
    
  Agar uning xotini o'zi aloqador bo'lgan odamlar tomonidan o'ldirilgan bo'lsa, bu Milla va uning sherigi bo'lishi mumkin edi. U aniq bilmaguncha, shunchaki ularning buyruqlarini bajara olmasdi.
    
  U aybdorni topishi kerak edi.
    
    
  16-bob
    
    
  Nina doktor Helbergning kabinetiga yugurib kirdi. Kutish xonasi bo'sh edi, faqat kulrang rangga bo'yalgan kotibadan boshqa hech kim yo'q edi. Go'yo Ninani bilganday, u darhol yopiq eshiklarga ishora qildi. Ularning orqasida u juda ehtiyotkorlik bilan va juda xotirjam gapirayotgan erkak ovozini eshitdi.
    
  - Iltimos. Shunchaki kiring, - kotiba dahshatdan devorga suyanib turgan Ninaga ishora qildi.
    
  "Qo'riqchi qayerda?" Nina sekin so'radi.
    
  "Janob Kliv havoda ucha boshlaganida u ketdi", dedi u. "Hamma u yerdan qochib ketdi. Boshqa tomondan, bu keltirgan barcha jarohatlar bilan kelajakda bizda ko'p muammolar bo'ladi", dedi u yelkalarini qisdi.
    
  Nina xonaga kirdi, u yerda faqat shifokorning suhbatini eshitish mumkin edi. U eshik tutqichini bosganda "boshqa Sem"ning gapini eshitmaganidan minnatdor edi. U ehtiyotkorlik bilan xonaga kirdi, faqat yopiq pardalar orasidan o'tib ketayotgan siyrak peshin quyoshi bilan yoritilgan edi. Psixolog uni ko'rdi, lekin gapirishda davom etdi, bemor esa yerdan bir necha santimetr balandlikda vertikal holda osilgan edi. Bu qo'rqinchli manzara edi, lekin Nina xotirjamlikni saqlashga va muammoni mantiqiy baholashga majbur bo'ldi.
    
  Doktor Helberg Semni seansdan qaytishga undadi, lekin uni uyg'otish uchun barmoqlarini shaqillatganda, hech narsa bo'lmadi. U boshini chayqab, Ninaga qarab, hayratini bildirdi. Nina boshini orqaga tashlab, sutli ko'zlarini katta-katta ochgan Semga qaradi.
    
  - Men uni u yerdan deyarli yarim soatdan beri olib chiqishga harakat qilyapman, - deb pichirladi u Ninaga. - U menga uni ikki marta shunday ko'rganingizni aytdi. Nima bo'layotganini bilasizmi?
    
  U boshini sekin chayqadi, lekin imkoniyatdan foydalanishga qaror qildi. Nina kurtkasining cho'ntagidan uyali telefonini chiqarib, sahnani suratga olish uchun yozib olish tugmasini bosdi. U gapirishdan oldin Semning butun tanasini kadrga olish uchun ehtiyotkorlik bilan uni ko'tardi.
    
  Nina jasoratini yig'ib, chuqur nafas oldi va "Kalihasa" dedi.
    
  Doktor Helberg qovog'ini solib, yelkasini qisdi. "Nima gap?" deb og'zini ochdi u.
    
  U balandroq ovozda aytishdan oldin qo'lini uzatib, jim turishini so'radi. "Kalihasa!"
    
  Semning og'zi ochilib, Ninaning qo'rqqan ovoziga moslashdi. So'zlar Semdan chiqdi, lekin ularni gapirgan narsa uning ovozi yoki lablari emas edi. Psixolog va tarixchi dahshatli epizodni dahshat bilan tomosha qilishdi.
    
  - Kalihasa! - deb nomaʼlum jinsdagi xor yangradi. - Idish ibtidoiy. Idish juda kam uchraydi.
    
  Nina ham, doktor Helberg ham bu gapning Semga ishora qilishdan boshqa ma'nosini bilishmasdi, ammo psixolog uni Semning ahvoli haqida bilish uchun davom etishga ko'ndirdi. U nima deyishni bilmay, shifokorga qarab, yelkasini qisdi. Bu mavzuni muhokama qilish yoki asoslash ehtimoli juda kam edi.
    
  - Kalihasa, - deb pichirladi Nina tortinchoqlik bilan. - Siz kimsiz?
    
  "Ongli", deb javob berdi u.
    
  - Siz qanday jonzotsiz? - deb so'radi u, ovozning noto'g'ri tushunishi deb o'ylagan gapini qayta ifodalab.
    
  - Ong, - deb javob berdi u. - Ongingiz noto'g'ri.
    
  Doktor Helberg jonzotning muloqot qilish qobiliyatini kashf etganida hayajondan nafas oldi. Nina buni shaxsiy qabul qilmaslikka harakat qildi.
    
  "Nima istaysiz?" Nina biroz dadilroq so'radi.
    
  "Mavjud bo'lish", deyilgan edi.
    
  Chap tomonida kelishgan, semiz psixiatr hayratdan to'lib-toshgan edi, nima bo'layotganidan juda hayratda edi.
    
  "Odamlar bilanmi?" deb so'radi u.
    
  - Qul qiling, - deb qoʻshimcha qildi u ayol hali gapirayotganda.
    
  - Kemani qul qilish uchunmi? - deb so'radi Nina, savollarini shakllantirishda mohir bo'lib qolganidan keyin.
    
  "Kema ibtidoiy."
    
  - Sen xudomisan? - dedi u oʻylamasdan.
    
  "Siz xudomisiz?" deb takrorladi u.
    
  Nina jahl bilan xo'rsinib qo'ydi. Shifokor unga davom etishni imo qildi, lekin u hafsalasi pir bo'ldi. Qovog'ini solib, lablarini qisib, shifokorga: "Bu shunchaki aytganlarimning takrorlanishi", dedi.
    
  - Bu javob emas. U savol beryapti, - deb javob berdi ovoz uni hayratda qoldirib.
    
  - Men xudo emasman, - deb kamtarlik bilan javob berdi u.
    
  "Shuning uchun men mavjudman", deb tezda javob berdi u.
    
  To'satdan doktor Helberg yerga yiqildi va xuddi mahalliy qishloq aholisi kabi talvasaga tusha boshladi. Nina vahimaga tushdi, lekin ikkala erkakni ham yozib olishda davom etdi.
    
  - Yoʻq! - deb qichqirdi u. - Toʻxta! Hoziroq toʻxtating!
    
  "Siz Xudomisiz?" deb so'radi u.
    
  - Yoʻq! - deb qichqirdi u. - Uni oʻldirishni bas qiling! Hoziroq!
    
  Bechora psixolog azobdan qiynalayotgan bir paytda, ular undan yana "Siz Xudomisiz?" deb so'rashdi.
    
  U oxirgi chora sifatida qattiq baqirdi va yana suv idishini qidirishdan oldin: "Ha! Men Xudoman!"
    
  Bir zumda Sem yerga yiqildi va doktor Helberg qichqirishdan to'xtadi. Nina ikkalasining ham holidan xabar olishga shoshildi.
    
  - Kechirasiz! - deb baqirdi u qabulxona xodimiga. - Bu yerga kirib, menga yordam bera olasizmi?
    
  Hech kim kelmadi. Ayol boshqalar singari ketgan deb o'ylab, Nina kutish xonasining eshigini ochdi. Kotiba kutish xonasidagi divanda qo'riqchining to'pponchasini ushlab o'tirdi. Uning oyoqlari ostida boshining orqa qismidan otilgan o'lik xavfsizlik xodimi yotardi. Nina xuddi shunday taqdirni boshdan kechirishni istamay, biroz orqaga chekindi. U tezda doktor Helbergning og'riqli spazmlaridan keyin o'tirishiga yordam berdi va unga ovoz chiqarmaslikni pichirladi. U hushiga kelgach, Sem uning ahvolini baholash uchun uning yoniga keldi.
    
  - Sem, meni eshityapsanmi? - deb pichirladi u.
    
  - Ha, - deb ingradi u, - lekin oʻzimni gʻalati his qilyapman. Bu yana bir jinnilikmidi? Bu safar men buni yarim-yarim angladim, bilasizmi?
    
  "Nima demoqchisiz?" deb so'radi u.
    
  "Men butun voqea davomida hushyor edim va go'yo ichimdan oqib o'tayotgan oqim ustidan nazoratni qo'lga kiritayotgandek edim. Hozirgina sen bilan bo'lgan bahs. Nina, bu men edim. Bu mening fikrlarim edi, biroz buzilgan va xuddi dahshatli filmdan olingandek eshitilardi! Bilasizmi nima?" deb pichirladi u juda shoshilinch ravishda.
    
  "Nima?"
    
  - Hali ham ichimda his qilyapman, - deb tan oldi u, ayolning yelkasidan ushlab. - Doktor? - deb so'radi Sem o'zining aqldan ozgan qobiliyatlari shifokorga nima qilganini ko'rib.
    
  - Tss, - Nina uni tinchlantirdi va eshikka ishora qildi. - Eshiting, Sem. Men uchun biror narsa qilib ko'rishingiz kerak. Kimningdir niyatlarini boshqarish uchun shu... boshqa tomondan... foydalanib ko'rishingiz mumkinmi?
    
  - Yoʻq, menimcha unday emas, - deb taklif qildi u. - Nima uchun?
    
  "Qarang, Sem, siz hozirgina Doktor Helbergning miya sxemalarini boshqarib, tutqanoqni qo'zg'atdingiz", deb turib oldi u. "Siz buni unga qildingiz. Siz buni uning miyasidagi elektr faolligini boshqarish orqali qildingiz, shuning uchun siz ham qabulxona xodimiga shunday qila olishingiz kerak. Agar bunday qilmasangiz", deb ogohlantirdi Nina, "u bir daqiqada barchamizni o'ldiradi."
    
  - Nima haqida gapirayotganingizni tushunmayapman, lekin mayli, harakat qilib ko'raman, - deb rozi bo'ldi Sem, qoqilib o'rnidan turdi. U burchakka qaradi va divanda sigaret chekib o'tirgan, ikkinchi qo'lida xavfsizlik xodimining to'pponchasini ushlab turgan bir ayolni ko'rdi. Sem doktor Helbergga qaradi. - Uning ismi nima?
    
  - Elma, - deb javob berdi shifokor.
    
  - Elma? - Sem burchakdan baqirganida, u ilgari sezmagan bir voqea yuz berdi. Uning ismini eshitish uning miya faoliyatini kuchaytirdi va darhol Sem bilan aloqa o'rnatdi. Undan zaif elektr toki to'lqin kabi o'tdi, lekin bu og'riqli emas edi. Uning xayolida Sem unga ko'rinmas kabellar bilan bog'langandek tuyuldi. U u bilan baland ovozda gaplashib, qurolni tashlashni buyurishi kerakmi yoki shunchaki o'ylab ko'rishi kerakmi, amin emas edi.
    
  Sem ilgari g'alati kuch ta'sirida bo'lganida qo'llagan usulini qo'llashga qaror qildi. Shunchaki Elma haqida o'ylab, unga buyruq yubordi va bu buyruq uning ongiga sezilarli ip bo'ylab o'tib ketayotganini his qildi. Bu buyruq unga bog'langanida, Sem o'z fikrlari bilan uning fikrlari birlashib ketganini his qildi.
    
  "Nima bo'lyapti?" Doktor Helberg Ninadan so'radi, lekin Nina uni Semdan tortib oldi va unga qimirlamay turishini va kutishini pichirladi. Ikkalasi ham Semning ko'zlari yana uning boshiga qaytganini xavfsiz masofadan kuzatib turishdi.
    
  "Voy, aziz Hazrat, yo'q! Yana yo'q!" Doktor Helberg pichirlab ingradi.
    
  "Jim bo'l! Menimcha, bu safar Sem nazoratni qo'lga oldi", deb taklif qildi u, omad yulduzlariga o'z taxminida haq ekanligiga umid qilib.
    
  "Balki shuning uchun ham men uni bundan qutqara olmagandirman", dedi unga doktor Helberg. "Axir, bu gipnoz holati emas edi. Bu uning o'z ongi edi, faqat kengaydi!"
    
  Nina bu ilgari professional hurmatga sazovor bo'lmagan psixiatrning qiziqarli va mantiqiy xulosasi ekanligiga qo'shilishi kerak edi.
    
  Elma o'rnidan turib, qurolni kutish xonasining o'rtasiga otdi. Keyin qo'lida sigaret bilan shifokorning kabinetiga kirdi. Nina va doktor Helberg uni ko'rib, jim bo'lishdi, lekin u faqat Semga jilmayib, unga sigaretini berishdi.
    
  "Sizga ham bittasini taklif qila olamanmi, doktor Gould?" u jilmaydi. "Ryukzamda yana ikkitasi bor."
    
  - Yo'q, rahmat, - deb javob berdi Nina.
    
  Nina hayratda qoldi. Yaqinda odamni sovuqqonlik bilan o'ldirgan ayol unga chindan ham sigaret taklif qilganmidi? Sem Ninaga maqtanchoq tabassum bilan qaradi, u esa shunchaki boshini chayqab, xo'rsinib qo'ydi. Elma qabulxonaga borib, politsiyaga qo'ng'iroq qildi.
    
  "Salom, men doktor Helbergning Eski shahardagi ofisida sodir bo'lgan qotillik haqida xabar bermoqchiman..." u o'z xatti-harakatlari haqida xabar berdi.
    
  - Voy xudoyim, Sem! - deb xo'rsinib qo'ydi Nina.
    
  - Bilaman, to'g'rimi? - deb jilmaydi u, lekin bu vahiydan biroz hayratda qolganday bo'ldi. - Doktor, politsiyaga tushunarli bo'lgan biron bir hikoya o'ylab topishingiz kerak bo'ladi. Men uning kutish xonasida qilgan hech bir bema'ni ishini nazorat qilmaganman.
    
  - Bilaman, Sem, - dedi doktor Xelberg bosh irg"ab. - Bu voqea sodir bo"lganida siz hali ham gipnoz ostida edingiz. Lekin ikkalamiz ham uning aqlini boshqara olmaganini bilamiz va bu meni xavotirga soladi. Qanday qilib men uning texnik jihatdan sodir etmagan jinoyati uchun umrining qolgan qismini qamoqda o"tkazishiga yo"l qo"yaman?
    
  "Ishonchim komilki, siz uning ruhiy barqarorligiga guvohlik bera olasiz va ehtimol uning trans holatida yoki shunga o'xshash holatda ekanligini isbotlovchi izoh topa olasiz", deb taklif qildi Nina. Uning telefoni jiringladi va u qo'ng'iroqqa javob berish uchun derazaga bordi, Sem va doktor Helberg esa Elmaning qochib ketmaganligiga ishonch hosil qilish uchun uning harakatlarini kuzatib turishdi.
    
  "Haqiqat shundaki, Sem, seni kim boshqarayotgan bo'lsa ham, u mening yordamchim bo'ladimi yoki menmi, seni o'ldirmoqchi edi", deb ogohlantirdi doktor Helberg. "Endi bu kuch sizning ongingiz deb taxmin qilish mumkin bo'lganligi sababli, niyatlaringiz va munosabatingizga juda ehtiyot bo'lishingizni iltimos qilaman, aks holda sevgan insoningizni o'ldirishingiz mumkin."
    
  Nina to'satdan nafasini rostladi, shunchalik qattiqki, ikkala erkak ham unga qarashdi. U hayratda qoldi. "Bu Purdue!"
    
    
  17-bob
    
    
  Sem va Nina politsiya kelishidan oldin doktor Helbergning ofisidan chiqib ketishdi. Ular psixolog rasmiylarga nima demoqchi ekanligini bilishmasdi, lekin hozir o'ylashlari kerak bo'lgan muhimroq narsalar bor edi.
    
  "U qayerda ekanligini aytdimi?" deb so'radi Sem ular Semning mashinasi tomon yo'l olishganda.
    
  "Uni... kim boshqargan lagerda ushlab turishgan ekan?" deb kuldi u.
    
  "Qora Quyosh, tasodifanmi?" Sem ham qo'shilib o'ynadi.
    
  "Bingo! Va u menga Raichtisusisdagi mashinalaridan biriga kirish uchun raqamlar ketma-ketligini berdi. Enigma mashinasiga o'xshash qandaydir aqlli qurilma", dedi u unga.
    
  "Bu qanday ekanligini bilasizmi?" deb so'radi u ular Purdue mulkiga ketayotganlarida.
    
  "Ha. U Ikkinchi Jahon urushi paytida natsistlar tomonidan aloqa uchun keng qo'llanilgan. Bu asosan elektromexanik rotorli shifrlash mashinasi", deb tushuntirdi Nina.
    
  "Va bu narsani qanday ishlashni bilasizmi?" Sem buni bilmoqchi edi, chunki ular uning murakkab kodlarni tushunishga urinayotganini bilishardi. U bir marta dasturiy ta'minot kursi uchun kod yozishga urinib ko'rgan va oxir-oqibat faqat umlautlar va statsionar pufakchalar yaratadigan dastur yaratgan edi.
    
  "Purdue menga kompyuterga kiritish uchun bir nechta raqamlar berdi, u bizga uning joylashuvini aytib berishini aytdi", deb javob berdi u, yozib olgan bema'ni ketma-ketlikni ko'rib.
    
  - Qiziq, u telefonga qanday qo'ng'iroq qilgan ekan, - dedi Sem ular egri-bugri yo'l ustida joylashgan ulkan Purdue mulki tepalikka yaqinlashganda. - Umid qilamanki, u bizni kutib turgan paytda topilmaydi.
    
  "Yo'q, u hozircha xavfsiz. U menga soqchilarga uni o'ldirish buyurilganini aytdi, lekin u ular ushlab turgan xonadan qochishga muvaffaq bo'ldi. Endi u kompyuter xonasida yashirinib yurgan va bizga qo'ng'iroq qilish uchun ularning aloqa liniyalarini buzib kirgan ko'rinadi", deb tushuntirdi u.
    
  "Ha! Eski maktab! Barakalla, qari xo'roz!" Sem Purduening topqirligiga kulib qo'ydi.
    
  Ular Perdue uyining kirish yo'lagiga kirishdi. Xavfsizlik xodimlari xo'jayinlarining eng yaqin do'stlarini bilishardi va ulkan qora darvozalarni ochishda iliq qo'l silkitishdi. Perduening yordamchisi ularni eshik oldida kutib oldi.
    
  - Janob Purdueni topdingizmi? - deb so'radi u. - Voy, Xudoga shukur!
    
  - Ha, iltimos, uning elektronika xonasiga borishimiz kerak. Shoshilinch, - deb so'radi Sem va ular shoshilib, Purdue o'zining ixtirolar mo'l-ko'lligi bilan mashhur bo'lgan muqaddas ibodatxonalaridan biriga aylantirgan podvalga yo'l olishdi. Bir tomonda u hali ham ishlayotgan barcha narsalarini, ikkinchi tomonda esa tugallagan, ammo hali patentlanmagan barcha ishlarini saqlagan. Muhandislik bilan yashamaydigan yoki texnik jihatdan unchalik qiziqmaydigan har bir kishi uchun bu simlar va uskunalar, monitorlar va asboblarning o'tib bo'lmas labirintiga o'xshardi.
    
  "Jin ursin, bu axlatga qara! Bu yerdan qanday qilib bu narsani topamiz?" Sem xavotirda edi. U Nina yozuvchi deb ta'riflagan narsani qidirib, qo'llarini boshining ikki tomoniga uzatdi. "Men bu yerda bunaqasini ko'rmayapman."
    
  - Men ham, - xo'rsinib qo'ydi u. - Iltimos, menga ham shkaflarni tekshirishga yordam bering, Sem.
    
  "Umid qilamanki, bu ishni qanday hal qilishni bilasiz, aks holda Perdu tarixga aylanadi", dedi u ayolga birinchi kabinet eshiklarini ochar ekan, o'z bayonotidagi so'z o'yini haqida aytgan har qanday hazilni e'tiborsiz qoldirib.
    
  "2004-yilda bitiruv dissertatsiyalarimdan biri uchun qilgan barcha tadqiqotlarimni hisobga olsak, men buni aniqlay olishim kerak, xavotir olmang", dedi Nina sharqiy devor bo'ylab joylashgan bir nechta shkaflarni titkilab.
    
  - Menimcha, topdim, - dedi u beparvolik bilan. Sem eski yashil armiya shkafidan eskirgan yozuv mashinkasini chiqarib, uni sovrin kabi ko'tardi. - Shumi?
    
  - Ha, bo'ldi! - deb xitob qildi u. - Xo'p, uni shu yerga qo'ying.
    
  Nina kichkina stolni yig'ishtirib, boshqa stoldan stulni olib, uning oldiga o'tirdi. U Purdue unga bergan raqamlar varag'ini chiqarib, ishga kirishdi. Nina jarayonga diqqatini jamlagan bir paytda, Sem eng so'nggi voqealar haqida o'ylardi, ularni tushunishga harakat qilardi. Agar u odamlarni uning buyruqlariga bo'ysunishga chindan ham majbur qila olsa, bu uning hayotini butunlay o'zgartirib yuborardi, lekin uning yangi, qulay iste'dodlari uning boshida bir nechta qizil chiroqlarni chaqnashiga sabab bo'layotgan edi.
    
  - Kechirasiz, doktor Gould, - deb baqirdi eshikdan Purdue xizmatkorlaridan biri. - Sizni ko'rish uchun bu yerda bir janob bor. U siz bilan bir necha kun oldin telefonda janob Purdue haqida gaplashganini aytdi.
    
  - Voy, la'nat! - deb qichqirdi Nina. - Men bu yigitni butunlay unutibman! Perdue yo'qolgani haqida bizga ogohlantirgan Semmi? Bu u bo'lsa kerak. Jin ursin, u xafa bo'ladi.
    
  "Baribir, u juda yaxshi ko'rinadi", deb gapni bo'ldi xodim.
    
  "Men u bilan gaplashib ko'raman. Uning ismi nima?" deb so'radi Sem undan.
    
  - Xolzer, - deb javob berdi u. - Detlef Xolzer.
    
  - Nina, Xolzer konsullikda vafot etgan ayolning ismi, shunday emasmi? - deb so"radi u. U bosh irg"adi, Sem uni tilga olganidan keyin telefon suhbatidan erkakning ismini to"satdan esladi.
    
  Sem Ninani o'z ishiga qoldirib, notanish odam bilan gaplashish uchun o'rnidan turdi. U foyega kirganida, baquvvat gavdali odamning shunday nafislik bilan choy ichib o'tirganini ko'rib hayron bo'ldi.
    
  - Janob Xolzer? - Sem jilmayib qo'lini uzatdi. - Sem Kliv. Men doktor Gould va janob Perdyuning do'stiman. Sizga qanday yordam bera olaman?
    
  Detlef iliq jilmayib, Semning qo'lini siqdi. "Tanishganimdan xursandman, janob Kliv. Hmm, doktor Gould qayerda? Men gaplashmoqchi bo'lgan har bir kishi yo'qolib, uning o'rnini boshqa birov egallaganga o'xshaydi."
    
  - U hozir loyihaga juda qiziqib qoldi, lekin u shu yerda. Ha, va u hali sizga qo'ng'iroq qilmaganidan afsusda, lekin siz janob Perduening mulkini juda oson topa olganga o'xshaysiz, - dedi Sem o'tirib.
    
  - Uni topdingizmi? Men u bilan xotinim haqida gaplashishim kerak, - dedi Detlef, Sem bilan yuzma-yuz karta o'ynab. Sem unga qiziqib qaradi.
    
  "Janob Perdyuning rafiqangiz bilan qanday munosabatda bo'lganini so'rasam maylimi?" Ular biznes sheriklarimidi? Sem ular Kerringtonning ofisida qo'nishni taqiqlash to'g'risidagi buyruqni muhokama qilish uchun uchrashganini juda yaxshi bilardi, lekin avval u notanish odam bilan tanishmoqchi edi.
    
  "Yo'q, aslida, men undan xotinimning o'limi holatlari haqida bir nechta savol bermoqchi edim. Ko'ryapsizmi, janob Kliv, men uning o'z joniga qasd qilmaganini bilaman. U o'ldirilganida janob Purdue u yerda edi. Men nima demoqchi ekanligimni tushunyapsizmi?" deb so'radi u Semdan qattiqroq ohangda.
    
  - Siz Perdyu xotiningizni o'ldirgan deb o'ylaysiz, - tasdiqladi Sem.
    
  - Ishonaman, - deb javob berdi Detlef.
    
  - Va siz qasos olish uchun shu yerdasizmi? - deb so'radi Sem.
    
  - Bu haqiqatan ham shunchalar uzoqmi? - deb e'tiroz bildirdi nemis giganti. - U Gabini tirik holda ko'rgan oxirgi odam edi. Aks holda men bu yerda nima uchun bo'lishim kerak?
    
  Ularning orasidagi muhit tezda taranglashdi, ammo Sem aql bilan ish tutishga va xushmuomala bo'lishga harakat qildi.
    
  "Janob Xolzer, men Deyv Perduni bilaman. U, albatta, qotil emas. U faqat tarixiy yodgorliklar bilan qiziqadigan ixtirochi va tadqiqotchi. Sizningcha, u xotiningizning o'limidan nima foyda ko'radi?" - deb so'radi Sem, uning jurnalistik mahorati qiziqib.
    
  "Men uning Germaniyadagi o'sha qotilliklarning ortidagi odamlarni fosh qilishga urinayotganini va bu Ikkinchi Jahon urushi paytida yo'qolgan sirli Amber xonasi bilan bog'liqligini bilaman. Keyin u Devid Perdyu bilan uchrashgani borgan va vafot etgan. Sizningcha, bu biroz shubhali emasmi?" deb so'radi u Semdan qarama-qarshilik bilan.
    
  "Sizning qanday qilib bunday xulosaga kelganingizni tushunaman, janob Xolzer, lekin Gabining o'limidan so'ng darhol Perdu bedarak yo'qoldi..."
    
  - Gap shundaki. Qotil qo'lga tushmaslik uchun g'oyib bo'lishga urinmaydimi? - deb so'radi Detlef. Sem erkakning Perdyuni xotinini o'ldirganlikda gumon qilish uchun asosli sabablari borligini tan olishi kerak edi.
    
  - Xo'p, men sizga nima deyman, - dedi Sem diplomatik tarzda, - topganimiz zahoti...
    
  "Sem! Bu la'nati odam menga hamma so'zlarni aytib berolmayapti. Purduening oxirgi ikki jumlasi Amber xonasi va Qizil Armiya haqida bir narsa dedi!" deb baqirdi Nina, zinapoyadan Liboslar doirasiga yugurib chiqib.
    
  - Bu doktor Gould, to'g'rimi? - deb so'radi Detlef Semdan. - Men uning ovozini telefondan taniyman. Ayting-chi, janob Kliv, uning Devid Perdyu bilan qanday aloqasi bor?
    
  "Men hamkasbim va do'stimman. Janob Xolzer, ekspeditsiyalari davomida unga tarixiy masalalar bo'yicha maslahat beraman", deb uning savoliga qat'iy javob berdi u.
    
  - Siz bilan yuzma-yuz uchrashganimdan xursandman, doktor Gould, - Detlef sovuq jilmaydi. - Endi ayting-chi, janob Kliv, qanday qilib xotinim doktor Gould aytib o'tgan mavzularga juda o'xshash narsani tekshirgan? - Va ularning ikkalasi ham Devid Perdyuni bilishadi, shuning uchun nima deb o'ylashim kerakligini aytmaysizmi?
    
  Nina va Sem bir-biriga qovog'ini solgancha qarashdi. Go'yo mehmonlari o'z jumboqlarida bo'laklarni topa olmagandek tuyuldi.
    
  - Janob Xolzer, qaysi narsalar haqida gapiryapsiz? - deb so"radi Sem. - Agar bizga buni tushunishga yordam bersangiz, ehtimol Purdueni topishimiz mumkin, keyin esa undan xohlagan narsangizni so"rashingiz mumkinligiga va"da beraman.
    
  - Uni o'ldirmasdan, albatta, - qo'shimcha qildi Nina, mehmonxonadagi baxmal o'rindiqlarda o'tirgan ikki kishiga qo'shilib.
    
  "Xotinim Berlindagi moliyachilar va siyosatchilarning o'ldirilishi bo'yicha tergov olib borayotgan edi. Lekin uning o'limidan so'ng, men bir xonani topdim - menimcha, radio xonasi - va u yerda qotilliklar haqidagi maqolalar va bir vaqtlar Prussiya qiroli Fridrix Vilgelm I tomonidan Buyuk Pyotrga sovg'a qilingan Amber xonasi haqidagi ko'plab hujjatlarni topdim", dedi Detlef. "Gabiy ular o'rtasida bog'liqlik borligini bilardi, lekin bu nima ekanligini bilish uchun men Devid Perdu bilan gaplashishim kerak."
    
  - Xo'sh, u bilan gaplashishning bir yo'li bor, janob Xolzer, - Nina yelkasini qisdi. - Menimcha, sizga kerak bo'lgan ma'lumotlar uning yaqinda bizga yo'llagan xabarida bo'lishi mumkin.
    
  "Demak, siz uning qayerda ekanligini bilasiz!" deb baqirdi u.
    
  - Yo"q, bizga faqat shu xabar keldi va uni o"g"irlab ketgan odamlardan qutqarish uchun borib, barcha so"zlarni tushunishimiz kerak, - deb tushuntirdi Nina hayajonlangan mehmonga. - Agar biz uning xabarini tushunmasak, uni qanday qidirishni bilmayman.
    
  - Aytgancha, xabarning qolgan qismida nimani tushunishga muvaffaq bo'ldingiz? - deb so'radi Sem qiziqsinib.
    
  U hali ham bema'ni so'zlardan chalkashib, xo'rsinib qo'ydi. "Unda "Armiya" va "Dasht" so'zlari tilga olingan, ehtimol tog'li hududmi? Keyin unda "Kahrabon xonani qidiring yoki o'ling" deyilgan va men faqat bir nechta tinish belgilari va yulduzchalarni ko'rdim. Uning mashinasi butunlay joyida ekanligiga amin emasman."
    
  Detlef bu ma'lumotni o'ylab ko'rdi. "Mana bunga qarang", dedi u to'satdan kurtkasining cho'ntagiga qo'lini tiqib. Sem himoya pozitsiyasini egalladi, lekin notanish odam shunchaki uyali telefonini chiqardi. U suratlarni varaqlab, ularga maxfiy xonaning ichidagi narsalarni ko'rsatdi. "Mening manbalarimdan biri menga Gabi fosh qilish bilan tahdid qilgan odamlarni qaerdan topishim mumkinligi haqidagi koordinatalarni berdi. Bu raqamlarni ko'ryapsizmi? Ularni mashinangizga soling va nima qilishini ko'ring."
    
  Ular Nina Enigma mashinasi bilan ishlagan eski qasrning yerto'lasidagi xonaga qaytishdi. Detlefning fotosuratlari shunchalik aniq va yaqin ediki, har bir kombinatsiyani ajratib ko'rsatish mumkin edi. Keyingi ikki soat ichida Nina raqamlarni birma-bir kiritdi. Nihoyat, u shifrlarga mos keladigan so'zlarning bosma nusxasini oldi.
    
  "Bu Purdue xabari emas; bu xabar Gabi xaritalaridagi raqamlarga asoslangan", deb tushuntirdi Nina natijalarni o'qishdan oldin. "Avval, unda "Qozoq dashtida qora va qizil", keyin "Radiatsiya qafasi" deyilgan va oxirgi ikkita kombinatsiya "Ongni boshqarish" va "Qadimgi orgazm".
    
  Sem qoshini ko'tardi. "Qadimgi orgazmmi?"
    
  - Voy! Men noto'g'ri gapiribman. Bu "qadimgi organizm", - deb duduqlanib qoldi u, Detlef va Semni juda xursand qildi. - Demak, "Dasht" soʻzini Gabi ham, Purdue ham tilga olishadi va bu yagona ishora, bu shunchaki joylashuv boʻlib chiqadi.
    
  Sem Detlefga qaradi. "Demak, siz Germaniyadan Gabining qotilini topish uchun kelgansiz. Qozog'iston dashtiga sayohat qilsangiz-chi?"
    
    
  18-bob
    
    
  Perduening oyoqlari hali ham juda qattiq og'riyapti. U har bir qadamini to'piqlarigacha cho'zilgan mixlar ustida yurishga o'xshardi. Bu unga poyabzal kiyishni deyarli imkonsiz qildi, lekin agar u qamoqdan qochishni istasa, kiyishi kerakligini bilardi. Klaus kasalxonadan chiqqanidan so'ng, Perdue darhol qo'lidan venani olib tashladi va oyoqlari uning vaznini ko'tara oladigan darajada kuchli yoki yo'qligini tekshirishni boshladi. U ular keyingi bir necha kun davomida unga g'amxo'rlik qilish niyatida ekanligiga ishonmadi. U tanasi va ongini mayib qiladigan yana qiynoqlarni kutdi.
    
  Texnologiyaga bo'lgan mehribonligi tufayli Perdue ularning aloqa qurilmalarini, shuningdek, ular foydalanadigan har qanday kirishni boshqarish va xavfsizlik tizimlarini boshqarishi mumkinligini bilardi. Qora Quyosh ordeni o'z manfaatlarini himoya qilish uchun faqat eng yaxshilaridan foydalanadigan suveren tashkilot edi, ammo Deyv Perdue ular faqat qo'rqishlari mumkin bo'lgan daho edi. U muhandislari yaratgan har qanday ixtironi oz kuch bilan takomillashtirishga qodir edi.
    
  U karavotga o'tirdi, keyin og'riqli tagliklariga asta-sekin bosim o'tkazish uchun ehtiyotkorlik bilan yonboshlab pastga tushdi. Purdue ikkinchi darajali kuyishdan kelib chiqqan chidab bo'lmas og'riqni e'tiborsiz qoldirishga urindi. U hali yura olmagan va yugura olmagan paytda o'zini ko'rsatishni istamadi, aks holda u tugab qolardi.
    
  Klaus ketishdan oldin odamlariga ko'rsatma berayotgan bir paytda, asir allaqachon keng yo'laklar labirintida oqsoqlanib, qochish rejasini tuzayotgan edi. U asirlikda bo'lgan uchinchi qavatda shimoliy devor bo'ylab sudralib yurib, yo'lakning oxirini topdi, u yerda zinapoyalar bo'lishi kerak deb o'yladi. Butun qal'a aslida dumaloq ekanligini va tashqi devorlari ulkan murvatli po'lat plitalar bilan mustahkamlangan temir nurlar va fermalardan iborat ekanligini ko'rib, u umuman hayron bo'lmadi.
    
  "Bu la'nati kosmik kemaga o'xshaydi", deb o'yladi u Qozog'istonning Qora Quyosh Qal'asi arxitekturasini tomosha qilib. Binoning markazi bo'sh edi, ulkan mashinalar yoki samolyotlarni saqlash yoki qurish mumkin bo'lgan ulkan maydon edi. Har tomondan po'lat konstruksiya o'n qavatli ofislar, server stantsiyalari, so'roq xonalari, ovqatlanish zallari va yashash xonalari, konferentsiya xonalari va laboratoriyalarni qo'llab-quvvatlardi. Purdue binoning samarali elektr tizimi va ilmiy infratuzilmasidan mamnun edi, lekin u harakatlanishda davom etishi kerak edi.
    
  U tashlandiq pechlar va chang bosgan ustaxonalarning qorong'u yo'laklaridan o'tib, chiqish yo'lini yoki hech bo'lmaganda yordam chaqirish uchun ishlaydigan aloqa moslamasini qidirdi. U o'nlab yillar davomida foydalanilmagan eski havo harakatini boshqarish xonasini topib, xursand bo'ldi.
    
  - Ehtimol, Sovuq urush davridagi biron bir raketaning bir qismidir, - dedi u to'rtburchak xonadagi uskunalarni ko'zdan kechirar ekan, qovog'ini solib. Bo'sh laboratoriyadan olgan eski oyna parchasiga ko'zini uzmay, u tanigan yagona qurilmani ulay boshladi. - Mors kodi uzatgichining elektron versiyasiga o'xshaydi, - deb taxmin qildi u, devordagi rozetkaga ulash uchun kabel topish uchun egilib. Mashina faqat raqamli ketma-ketliklarni uzatish uchun mo'ljallangan edi, shuning uchun u shuncha yillar oldin Wolfensteinda bo'lganidan ancha oldin olgan mashg'ulotlarini eslashga harakat qilishi kerak edi.
    
  Qurilmani ishga tushirib, antennalarini shimolga qaratgandan so'ng, Purdue telegraf mashinasi kabi ishlaydigan, ammo geostatsionar telekommunikatsiya sun'iy yo'ldoshlariga to'g'ri kodlar bilan ulana oladigan uzatish moslamasini topdi. Ushbu mashina yordamida u iboralarni ularning raqamli ekvivalentlariga aylantirishi va Atbash shifrini matematik kodlash tizimi bilan birgalikda ishlatishi mumkin edi. "Ikkilik ancha tezroq bo'lar edi", deb g'azablandi u, chunki eskirgan qurilma elektr uzatish liniyalaridagi kuchlanish o'zgarishi tufayli qisqa muddatli, vaqti-vaqti bilan elektr uzilishlari tufayli natijalarni yo'qotishda davom etardi.
    
  Nihoyat Purdue Ninaga uyidagi Enigma mashinasidagi muammoni hal qilish uchun kerakli maslahatlarni berganida, u telekommunikatsiya kanaliga ulanish uchun eski tizimni buzib kirdi. Bu yo'l bilan telefon raqamiga bog'lanish oson emas edi, lekin u harakat qilishi kerak edi. Bu uning raqamlar ketma-ketligini Ninaga yigirma soniya ichida uning xizmat ko'rsatuvchi provayderiga uzatishining yagona yo'li edi, ammo ajablanarlisi shundaki, u bunga erishdi.
    
  Ko'p o'tmay, u Kemperning odamlarining po'lat va beton qal'adan yugurib o'tib, uni qidirayotganini eshitdi. Favqulodda qo'ng'iroq qilishga ulgurganiga qaramay, uning asablari tarang edi. Uni topish uchun aslida bir necha kun kerak bo'lishini bilardi, shuning uchun oldinda azobli soatlar bor edi. Purdue agar uni topsalar, jazodan hech qachon tuzalib ketmasligidan qo'rqardi.
    
  Uning tanasi hali ham og'riqdan qiynalib, u qulflangan temir eshiklar ortidagi tashlandiq yer osti suv havzasiga panoh topdi, o'rgimchak to'ri bilan qoplangan va zanglagan edi. U yerga yillar davomida hech kim kirmaganligi aniq edi, bu esa yarador qochqin uchun eng zo'r boshpana edi.
    
  Purdue qutqaruvni kutib, shunchalik yashiringan ediki, u ikki kundan keyin qal'aga hujum qilinganini ham sezmadi. Nina hududdagi elektr tarmog'ini o'chirish uchun Purdue kompyuter mutaxassislari Xaym va Todd bilan bog'landi. U ularga Detlef raqamlar stansiyasini sozlagandan so'ng Milladan olgan koordinatalarni berdi. Ushbu ma'lumotdan foydalanib, ikki shotlandiyalik majmuaning elektr ta'minoti va asosiy aloqa tizimiga zarar yetkazdi va Qora Quyosh qal'asidan ikki mil radiusda noutbuklar va uyali telefonlar kabi barcha qurilmalarni ishdan chiqardi.
    
  Sem va Detlef vertolyotda kimsasiz Qozog'iston dashtiga uchishdan oldin tayyorlagan strategiyadan foydalanib, asosiy kirish eshigi orqali majmuaga sezilmasdan kirishdi. Ular Purdue kompaniyasining Polshadagi sho''ba korxonasi PoleTech Air & Transit Services yordamidan foydalanishdi. Erkaklar majmuani buzib kirishgan paytda, Nina harbiy tayyorgarlikdan o'tgan uchuvchi bilan kemada kutib turdi va atrofdagi hududni infraqizil tasvirlar yordamida dushman harakatlarini tekshirdi.
    
  Detlef Glock, ikkita ov pichog'i va ikkita kengaytiriladigan tayoqchalaridan biri bilan qurollangan edi. U ikkinchisini Semga berdi. Jurnalist esa, o'z navbatida, o'zining Makarov to'pponchasini va to'rtta tutun bombasini tortib olgan edi. Ular qorong'ida o'q yog'ishini kutib, asosiy kirish eshigidan yorib o'tishdi, ammo buning o'rniga yo'lak bo'ylab sochilib yotgan bir nechta jasadlarga qoqilib ketishdi.
    
  - Nima gaplar boʻlyapti oʻzi? - deb pichirladi Sem. - Bu odamlar shu yerda ishlaydi. Ularni kim oʻldirishi mumkin edi?
    
  - Eshitganlarimga qaraganda, bu nemislar lavozimga ko'tarilish uchun o'zlarini o'ldirishyapti, - deb jimgina javob berdi Detlef, fonarini yerda yotgan o'liklarga qaratib. - Ular yigirmatacha. Eshiting!
    
  Sem to'xtab, quloq soldi. Ular binoning boshqa qavatlarida elektr uzilishi natijasida yuzaga kelgan tartibsizlikni eshitishlari mumkin edi. Ular ehtiyotkorlik bilan birinchi zinapoyadan ko'tarilishdi. Qurollar va aholining sonidan bexabar holda, bunday katta majmuada bo'linish juda xavfli edi. Ular ehtiyotkorlik bilan bir qatorda yurishdi, qurollar tayyor holda, yo'lni mash'alalari bilan yoritib turishardi.
    
  "Umid qilamizki, ular bizni darhol bosqinchi sifatida tanib olishmaydi", dedi Sem.
    
  Detlef jilmaydi. "Xoʻp. Keling, harakatda davom etamiz."
    
  - Ha, - dedi Sem. Ular ba'zi yo'lovchilarning miltillovchi chiroqlari generator xonasi tomon yugurib kelayotganini kuzatishdi. - Voy xudoyim! Detlef, ular generatorni yoqishga kelishyapti!
    
  "Qimirla! Qimirla!" Detlef yordamchisiga buyruq berib, uni ko'ylagidan ushlab oldi. U Semni o'zi bilan sudrab, xavfsizlik xodimlari generator xonasiga yetib borishlaridan oldin ularni to'xtatishdi. Yorqin sharlar ortidan Sem va Detlef qurollarini qimirlatib, muqarrar voqeaga tayyorlanishdi. Ular yugurib ketayotganlarida Detlef Semdan so'radi: "Siz hech qachon biror kishini o'ldirganmisiz?"
    
  - Ha, lekin hech qachon ataylab emas, - deb javob berdi Sem.
    
  - Xoʻp, endi shunday qilishingiz kerak - oʻta xurofot bilan! - deb eʼlon qildi uzun boʻyli nemis. - Shafqat yoʻq. Aks holda biz u yerdan hech qachon tirik chiqa olmaymiz.
    
  - O'ylab ko'ring! - deb va'da berdi Sem, ular eshikdan uch futdan uzoq bo'lmagan joyda, dastlabki to'rt kishi bilan yuzma-yuz kelishganida. Erkaklar narigi tomondan yaqinlashib kelayotgan ikki kishining bosqinchi ekanligini birinchi o'q birinchi odamning bosh suyagini sindirib tashlamaguncha anglamadilar.
    
  Sem miya moddasi va qonning issiq sachrashi yuziga tegib, titradi, lekin u navbatda turgan ikkinchi odamni nishonga oldi, u esa qo'rqmasdan tetikni bosdi va uni o'ldirdi. O'lgan odam to'pponchasini olish uchun egilib, Semning oyoqlari ostiga yiqildi. U yaqinlashib kelayotgan odamlarni nishonga oldi, ular esa o'q uza boshladilar va yana ikkitasini yaraladilar. Detlef Semning ikkita nishoniga hujumni davom ettirishdan oldin, olti kishini markazdan to'liq o'q uzdi va ularning har birining bosh suyagiga bittadan o'q tekkizdi.
    
  - Juda zo'r, Sem, - jilmaydi nemis. - Siz chekasiz, to'g'rimi?
    
  - Ishonaman, nega? - deb so'radi Sem yuzi va qulog'idagi qonli ifloslikni artib. - Yoqilg'ingizni bering, - dedi sherigi eshik oldida. Ular generator xonasiga kirishdan oldin Detlefga Zipposini tashlab, yonilg'i baklarini yoqib yubordi. Qaytishda ular bir nechta yaxshi joylashtirilgan o'qlar bilan dvigatellarni o'chirib qo'yishdi.
    
  Perdue o'zining kichik boshpanasidan jinnilikni eshitdi va asosiy kirish eshigi tomon yo'l oldi, lekin bu uning bilgan yagona chiqish yo'li bo'lgani uchun. Og'ir oqsoqlanib, qorong'ulikda harakatlanish uchun qo'lini devorga suyanib, Perdue shoshilinch zinapoyadan birinchi qavatdagi foyega sekin ko'tarildi.
    
  Eshiklar keng ochiq edi va xonaga tushgan xira yorug'likda u tashqaridagi cho'l manzarasining iliq, quruq havosining yoqimli nafasiga yetguncha jasadlar ustidan ehtiyotkorlik bilan qadam tashladi. Minnatdorchilik va qo'rquv bilan yig'lab, Perdue vertolyot tomon yugurdi, qo'llarini silkitib, Xudodan bu dushmanga tegishli emasligini iltijo qildi.
    
  Nina mashinadan sakrab tushib, uning oldiga yugurdi. "Purdue! Perdue! Yaxshimisiz? Bu yoqqa keling!" deb baqirdi u unga yaqinlashib. Perdue go'zal tarixchiga qaradi. U radiosiga baqirib, Sem va Detlefga Perdue borligini bildirayotgan edi. Perdue uning qo'llariga yiqilganda, u yiqilib, uni o'zi bilan birga qumga sudrab tushdi.
    
  - Nina, yana teginishingizni his qilishni sabrsizlik bilan kutdim, - deb nafas oldi u. - Siz buni boshdan kechirgansiz.
    
  "Men doim shunday qilaman", deb jilmaydi u, charchagan dugonasini boshqalar yetib kelguncha qo'llarida ushlab. Ular vertolyotga o'tirib, g'arbga uchishdi, u yerda Orol dengizi bo'yida qulay turar joylar bor edi.
    
    
  19-bob
    
    
  "Biz Amber xonasini topishimiz kerak, aks holda Orden topadi. Uni ulardan oldin topishimiz juda muhim, chunki bu safar ular dunyo hukumatlarini ag'darib, genotsid zo'ravonligini qo'zg'atadilar", deb ta'kidladi Perdue.
    
  Ular Sem Orol aholi punktida ijaraga olgan uyning orqa hovlisida olov atrofida to'planishdi. Bu yarim jihozlangan uch xonali kulba bo'lib, Birinchi Jahon urushida guruh ko'nikib qolgan qulayliklarning yarmiga ega emas edi. Lekin u oddiy va o'ziga xos edi va ular u yerda dam olishlari mumkin edi, hech bo'lmaganda Perdu o'zini yaxshi his qilguncha. Shu bilan birga, Sem Detlefni diqqat bilan kuzatib turishi kerak edi, chunki beva ayol Gabining o'limi bilan shug'ullanishdan oldin milliarderni o'ldirmasligiga ishonch hosil qilish uchun.
    
  - Sogʻligʻing yaxshilanishi bilan boshlaymiz, Perdu, - dedi Sem. - Hozir biz shunchaki yotib, dam olyapmiz.
    
  Nina yana bir sigaret yoqayotganda uning o'rilgan sochlari to'qilgan qalpog'i ostidan tushib ketdi. Purdue'ning bashorat sifatida aytilgan ogohlantirishi, so'nggi paytlarda dunyoga qanday qaraganligi sababli, unga unchalik muammo tug'dirmadi. Uni bunday befarq fikrlarga solgan narsa Semning qalbidagi xudoga o'xshash mavjudot bilan og'zaki muloqot emas edi. U shunchaki insoniyatning takrorlanuvchi xatolari va butun dunyo bo'ylab muvozanatni saqlashga qodir emasligidan ko'proq xabardor bo'ldi.
    
  Orol dengizi qudratli Orol dengizi deyarli butunlay qurib, faqat bepoyon cho'lni qoldirib ketishidan oldin baliq ovlash porti va port shahri edi. Nina odamlarning ifloslanishi tufayli juda ko'p go'zal suv havzalari qurib, yo'q bo'lib ketganidan xafa edi. Ba'zan, ayniqsa befarqlik his qilganda, agar insoniyat o'zini ham o'zi bilan birga undagi hamma narsani o'ldirmaganida, dunyo yaxshiroq joy bo'larmidi, deb o'ylardi.
    
  Odamlar unga chumoli uyasi qaramog'iga tashlab ketilgan bolalarni eslatdilar. Ular shunchaki o'zlarini dunyoning bir qismi ekanliklarini, buning uchun javobgar emasliklarini anglash uchun donolik yoki kamtarlikdan mahrum edilar. Ular takabburlik va mas'uliyatsizlik bilan, sayyorani o'z sonlari va ehtiyojlarini qondirish uchun yo'q qilish o'rniga, o'z aholisining o'sishini cheklashlari kerakligini anglamay, hamamböceği kabi ko'payishdi. Nina odamlar, jamoa sifatida, ochko'zlik va beparvolik tufayli barcha go'zallikni yo'q qilmasdan, kichikroq, aqlliroq aholini yaratish ancha samaraliroq dunyoga olib kelishini ko'rishdan bosh tortganidan xafa bo'ldi.
    
  Nina o'yga cho'mib, kamin yonida sigaret chekdi. Uning xayoliga keltirmasligi kerak bo'lgan fikrlar va mafkuralar kirib keldi, taqiqlangan mavzularni ko'mish xavfsiz edi. U natsistlarning maqsadlari haqida o'yladi va bu shafqatsiz g'oyalarning ba'zilari hozirgi davrda dunyoni tiz cho'ktirgan ko'plab muammolarga amaliy yechim ekanligini aniqladi.
    
  Tabiiyki, u genotsid, shafqatsizlik va zulmdan nafratlanardi. Ammo oxir-oqibat, u ma'lum darajada zaif genetik tarkibni yo'q qilish va ikki bola tug'ilgandan keyin sterilizatsiya orqali tug'ilishni nazorat qilishni joriy etish unchalik dahshatli emasligiga qo'shildi. Bu odamlar sonini kamaytiradi va shu bilan o'rmonlarni doimiy ravishda tozalash va ko'proq odamlar yashash joylarini yaratish o'rniga o'rmonlar va qishloq xo'jaligi yerlarini saqlab qoladi.
    
  Nina Orol dengiziga parvoz paytida yerga qarab, bularning barchasidan xafa bo'ldi. Bir vaqtlar hayotga to'la bo'lgan ajoyib manzaralar inson oyoqlari ostida qurib, qurib qolgan edi.
    
  Yo'q, u Uchinchi Reyxning harakatlarini ma'qullamasdi, lekin uning mahorati va tartibi shubhasiz edi. "Qani endi dunyoni yaxshi tomonga o'zgartirishga tayyor bo'lgan shunday qat'iy intizomga va ajoyib g'ayratga ega odamlar bo'lganida edi", deb xo'rsindi u oxirgi sigaretini chekib. "Shunday odam odamlarga zulm qilmagan, balki shafqatsiz korporatsiyalarni to'xtatgan dunyoni tasavvur qiling. U yerda madaniyatlarni yo'q qilish o'rniga, ommaviy axborot vositalarining miya yuvishini yo'q qilishganida, barchamiz yaxshiroq bo'lar edik. Va endi bu yerda odamlarni boqish uchun la'nati ko'l bo'lar edi."
    
  U sigaret qoldig'ini olovga tashladi. Uning ko'zlari Purduening nigohiga tushdi, lekin u uning e'tiboridan bezovta bo'lmagandek o'zini tutdi. Ehtimol, olov tomonidan tushirilgan miltillovchi soyalar uning xira yuziga shunday qo'rqinchli ko'rinish bergandir, lekin bu unga yoqmadi.
    
  "Qayerdan qidirishni qaerdan boshlashni bilasiz?" Detlef so'radi. "Men Amber xonasi urush paytida vayron qilinganini o'qidim. Bu odamlar sizdan endi mavjud bo'lmagan narsaning sehrli tarzda qayta paydo bo'lishini kutishadimi?"
    
  Perdue bezovtalanganga o'xshardi, ammo boshqalar bu Klaus Kemper qo'lida boshidan kechirgan og'riqli tajribasi tufayli deb taxmin qilishdi. "Ularning aytishicha, bu hali ham mavjud. Agar biz ulardan oldinda bo'lmasak, ular shubhasiz bizni abadiy mag'lub etishadi."
    
  - Nima uchun? - deb so'radi Nina. - Agar Amber xonasi hali ham mavjud bo'lsa, unda nima bunchalik kuchli?
    
  - Bilmadim, Nina. Ular batafsil to'xtalishmadi, lekin uning shubhasiz kuchga ega ekanligini aniq ko'rsatishdi, - deb g'o'ldiradi Perdyu. - Unda nima bor yoki nima borligini bilmayman. Shunchaki bilamanki, bu juda xavfli - odatda mukammal go'zallikdagi narsalar kabi.
    
  Sem bu ibora Ninaga qaratilganini sezdi, lekin Perduening ohangi ishqiy yoki sentimental emas edi. Agar u adashmagan bo'lsa, bu deyarli dushmanona eshitildi. Sem Perduening Ninaning u bilan shuncha vaqt o'tkazishi haqida aslida qanday fikrda ekanligiga hayron bo'ldi va bu odatda xushchaqchaq milliarder uchun og'riqli nuqta bo'lib tuyuldi.
    
  - U oxirgi marta qayerda edi? - deb so"radi Detlef Ninadan. - Siz tarixchisiz. Agar u yo"q qilinmaganida, natsistlar uni qayerga olib ketishganini bilasizmi?
    
  - Men faqat tarix kitoblarida nima yozilganini bilaman, Detlef, - deb tan oldi u, - lekin ba'zida tafsilotlarda bizga ishora beradigan faktlar yashiringan bo'ladi.
    
  "Xo'sh, tarix kitoblaringizda nima deyilgan?" - deb so'radi u xushmuomalalik bilan, Ninaning qo'ng'irog'iga juda qiziqqandek o'zini ko'rsatib.
    
  U xo'rsinib, yelkalarini qisdi, darsliklarida yozilganidek, Amber xonasi afsonasini esladi. "Amber xonasi 1700-yillarning boshlarida Prussiyada qurilgan, Detlef. U amber panellar va oltin barg shaklidagi inkrustlar va o'ymakorliklardan yasalgan bo'lib, ularning orqasida yorug'lik tushganda yanada ajoyib ko'rinish uchun oynalar bor edi."
    
  - Bu kimniki edi? - deb so'radi u quruq uy qurilishi nonining qobig'ini tishlab.
    
  "O'sha paytdagi qirol Fridrix Vilgelm I edi, lekin u Amber xonasini rus podshosi Pyotr I ga sovg'a sifatida bergan. Lekin mana ajoyib narsa", dedi u. "U podshohga tegishli bo'lsa-da, aslida bir necha bor kengaytirilgan! Uning qiymatini tasavvur qiling-a, hatto o'sha paytda ham!"
    
  - Qiroldanmi? - deb so'radi Sem undan.
    
  "Ha. Aytishlaricha, u kamerani kengaytirib bo'lgach, unda olti tonna kehribar bor edi. Shunday qilib, har doimgidek, ruslar o'zlarining o'lchamlariga moyilligi bilan obro' qozonishgan." U kuldi. "Ammo keyin u Ikkinchi Jahon urushi paytida natsistlar bo'linmasi tomonidan talon-taroj qilindi."
    
  - Albatta, - deb afsuslandi Detlef.
    
  "Va ular uni qayerda saqlashgan?" Sem bilmoqchi edi. Nina bosh chayqadi.
    
  "Qolganlari taʼmirlash uchun Königsbergga olib ketildi va keyinchalik u yerda ommaga namoyish etildi. Lekin... bu hammasi emas", deb davom etdi Nina Semdan bir qadah qizil sharobni olib. "1944-yilda qalʼa bombardimon qilinganida, u yerda ittifoqchilarning havo hujumlari natijasida bir marta vayron qilingan deb ishoniladi. Baʼzi yozuvlarga koʻra, 1945-yilda Uchinchi Reyx qulaganida va Qizil Armiya Königsbergni egallab olganida, natsistlar allaqachon "Amber Room" qoldiqlarini olib, Königsbergdan olib chiqish uchun Gdiniyadagi yoʻlovchi layneriga yashirincha olib kirishgan edi."
    
  "Va u qayerga ketdi?" deb so'radim men. Purdue katta qiziqish bilan so'radi. U Nina aytganlarning ko'pini allaqachon bilar edi, lekin faqat Ittifoqchilarning havo hujumlari natijasida vayron qilingan Amber xonasi haqidagi qismgacha.
    
  Nina yelkasini qisdi. "Hech kim bilmaydi. Ba'zi manbalarda kema Sovet suv osti kemasi tomonidan torpedaga urib tushirilgani va Amber Room dengizda yo'qolgani aytiladi. Lekin haqiqat shundaki, hech kim buni aniq bilmaydi."
    
  - Agar taxmin qilishingiz kerak bo'lsa, - deb uni chin dildan so'roq qildi Sem, - urush davridagi umumiy vaziyat haqida bilganlaringizga asoslanib, nima bo'lgan deb o'ylaysiz?
    
  Ninaning nima qilayotgani va nimaga ishonmasligi haqida o'z nazariyasi bor edi, yozuvlarga qaraganda. "Men chindan ham bilmayman, Sem. Men shunchaki torpedo haqidagi hikoyaga ishonmayman. Bu hamma uni qidirishiga xalaqit beradigan darajada muqova hikoyasiga o'xshaydi. Lekin yana," u xo'rsinib qo'ydi, "nima bo'lganini bilmayman. Rostini aytsam; menimcha, ruslar natsistlarni ushlashgan, lekin unday emas." U noqulay kulib, yana yelkalarini qisdi.
    
  Purduening och moviy ko'zlari oldidagi olovga tikilib qoldi. U Ninaning hikoyasining mumkin bo'lgan oqibatlarini, shuningdek, Gdansk ko'rfazida bir vaqtning o'zida sodir bo'lgan voqealar haqida bilib olganlarini o'ylab ko'rdi. U muzlab qolgan holatidan chiqdi.
    
  "Menimcha, biz bunga ishonch bilan qarashimiz kerak", dedi u. "Men shunchaki boshlang'ich nuqtani aniqlash uchun kema cho'kib ketgan deb taxmin qilingan joydan boshlashni taklif qilaman. Kim biladi, ehtimol u yerda ba'zi izlarni ham topamiz."
    
  - Sho"ng"ishni nazarda tutyapsizmi? - deb xitob qildi Detlef.
    
  - To'g'ri, - deb tasdiqladi Perdu.
    
  Detlef bosh chayqadi: "Men shoʻngʻimayman. Yoʻq, rahmat!"
    
  - Yuring, chol! - Sem jilmaydi va Detlefning orqasiga yengilgina qarsak chaldi. - Tirik olovga duch kelishingiz mumkin, lekin biz bilan suzolmaysizmi?
    
  - Men suvdan nafratlanaman, - deb tan oldi nemis. - Men suzishni bilaman. Shunchaki bilmayman. Suv meni juda noqulay qiladi.
    
  "Nima uchun? Yomon tajribangiz bo'ldimi?" - deb so'radi Nina.
    
  "Bilmadim, lekin ehtimol, suzishni yomon ko'rishimga sabab bo'lgan narsani unutishga o'zimni majburlagandirman", deb tan oldi u.
    
  - Bu muhim emas, - dedi Perdu gapni bo"lib. - Bizni kuzatib turishingiz mumkin, chunki biz u yerga sho"ng"ish uchun kerakli ruxsatnomalarni ololmaganga o"xshaymiz. Sizga ishonishimiz mumkinmi?
    
  Detlef Purduega uzoq va qattiq tikilib qaradi, bu Sem va Ninani xavotirga solib, aralashishga tayyor qildi, lekin u shunchaki: "Men buni qila olaman", deb javob berdi.
    
  Yarim tundan sal oldin edi. Ular panjara qilingan go'sht va baliqning pishishini kutishardi va olovning tinimsiz chirsillagan ovozi ularni uxlatib, tashvishlaridan xalos bo'lish hissini berdi.
    
  - Devid, menga Gabi Xolzer bilan bo'lgan ishqingiz haqida gapirib bering, - deb to'satdan turib oldi Detlef va nihoyat muqarrar ishni qildi.
    
  Perdue notanish odamning g'alati iltimosidan hayron bo'lib, qovog'ini soldi, uni xususiy xavfsizlik bo'yicha maslahatchi deb o'yladi. "Nima demoqchisiz?" deb so'radi u nemisdan.
    
  - Detlef, - Sem muloyimlik bilan ogohlantirib, beva ayolga xotirjamlikni saqlashni maslahat berdi. - Kelishuvni eslaysizmi?
    
  Ninaning yuragi titrab ketdi. U buni tun bo'yi intiqlik bilan kutgan edi. Ularning aytishicha, Detlef xotirjamlikni saqlagan, ammo u savolini sovuq ovozda takrorladi.
    
  "Men sizdan Gabi Xolzer vafot etgan kuni Berlindagi Britaniya konsulligida u bilan bo'lgan munosabatingiz haqida gapirib berishingizni istayman", dedi u juda bezovta qiluvchi xotirjam ohangda.
    
  - Nima uchun? - deb so'radi Perdue, Detlefning aniq qochishi bilan uni g'azablantirib.
    
  - Deyv, bu Detlef Xolzer, - dedi Sem, kirish so'zi nemisning qat'iyatliligini tushuntirib beradi degan umidda. - U - yo'q, Gabi Xolzerning eri edi va u sizni qidirayotgan edi, toki siz unga o'sha kuni nima bo'lganini aytib berishingiz uchun. - Sem ataylab so'zlarini shunday ifodaladi va Detlefga Purdue aybsizlik prezumptsiyasiga haqli ekanligini eslatdi.
    
  "Yo'qotishingiz uchun juda afsusdaman!" Perdue deyarli darhol javob berdi. "Voy Xudoyim, bu dahshatli edi!" Perdue o'zini aldamayotgani aniq edi. O'g'irlab ketilishidan oldingi so'nggi lahzalarni qayta boshdan kechirar ekan, ko'zlari yoshga to'ldi.
    
  "Ommaviy axborot vositalari uning o'z joniga qasd qilganini aytmoqda", dedi Detlef. "Men Gabini bilaman. U hech qachon..."
    
  Purdue beva ayolga ko'zlarini katta-katta ochgancha tikilib qoldi. - U o'z joniga qasd qilmadi, Detlef. U mening ko'z o'ngimda o'ldirildi!
    
  - Buni kim qildi? - deb baqirdi Detlef. U ta'sirchan va muvozanatsiz edi, shu vaqt davomida izlagan vahiyga juda yaqin edi. - Uni kim o'ldirdi?
    
  Perdu bir zum o'ylanib qoldi va xafa bo'lgan odamga qaradi: "Men... eslay olmayman."
    
    
  20-bob
    
    
  Kichkina uyda ikki kunlik sog'ayishdan so'ng, guruh Polsha qirg'oqlariga yo'l oldi. Perdue va Detlef o'rtasidagi masala hal qilinmagandek tuyuldi, ammo ular nisbatan yaxshi chiqishishdi. Perdue Detlefga nafaqat Gabining o'limi uning aybi emasligini, ayniqsa Detlef hali ham Perduening xotirasini yo'qotishidan shubhalanayotganini anglab yetganini anglab yetdi. Hatto Sem va Nina ham Perdue diplomatning o'limi uchun ongsiz ravishda aybdormi yoki yo'qmi deb o'ylashdi, lekin ular hech narsa bilmagan narsasini hukm qila olishmadi.
    
  Masalan, Sem boshqalarning ongiga kirib borish qobiliyati bilan yaxshiroq tushunishga harakat qildi, ammo muvaffaqiyatsizlikka uchradi. U yashirincha unga berilgan keraksiz sovg'ani yo'qotib qo'yganiga umid qildi.
    
  Ular rejalarini amalga oshirishga qaror qilishdi. Amber xonasini kashf etish nafaqat Qora Quyoshning yovuz harakatlariga putur yetkazadi, balki katta moliyaviy foyda ham keltiradi. Biroq, ulug'vor xonani topishning shoshilinchligi ularning barchasi uchun sir edi. Amber xonasi boylik yoki obro'dan ko'proq narsani taklif qilishi kerak edi. Qora Quyoshda bularning barchasi yetarli edi.
    
  Ninaning sobiq universitetdagi hamkasbi bor edi, u hozir Varshavada yashovchi badavlat biznesmenga uylangan edi.
    
  - Bitta qoʻngʻiroq bilan, yigitlar, - deb maqtandi u uch kishiga. - Bitta! Men bizga Gdiniyada toʻrt kunlik bepul qolish imkoniyatini va shu bilan birga kichik, unchalik qonuniy boʻlmagan tergovimiz uchun yaxshi baliq ovlash qayigʻini oldim.
    
  Sem o'ynoqi ohangda uning sochlarini tarab qo'ydi. "Siz ajoyib hayvonsiz, doktor Guld! Ularda viski bormi?"
    
  - Tan olaman, hozir ozgina burbon uchun o'ldirishim mumkin, - jilmaydi Perdu. - Zaharingiz nima, janob Xolzer?
    
  Detlef yelkasini qisdi: "Jarrohlikda ishlatilishi mumkin boʻlgan har qanday narsa".
    
  "Yaxshi do'stim! Sem, biz bundan bir oz olishimiz kerak, do'stim. Buni amalga oshira olasizmi?" deb so'radi Perdu sabrsizlik bilan. "Yordamchimga bir necha daqiqadan so'ng pul o'tkazib berishini so'rayman, shunda biz kerakli narsalarni olamiz. Qayiq... u sizning do'stingiznikimi?" deb so'radi u Ninadan.
    
  "Bu biz yashayotgan cholniki", deb javob berdi u.
    
  "U u yerda nima qilishimizni shubha ostiga qo'yadimi?" Sem xavotirda edi.
    
  - Yo"q. Uning aytishicha, u Ikkinchi jahon urushidan so"ng darhol Novosibirskdan Gdiniyaga ko"chib o"tgan keksa g"avvos, baliqchi va mergan. Aftidan, u yaxshi xulq-atvori uchun birorta ham oltin yulduz olmagan, - deb kuldi Nina.
    
  "Yaxshi! Unda u albatta moslashadi", deb kuldi Perdue.
    
  Mehribon mezbonga taklif qilish uchun ozgina ovqat va ko'p spirtli ichimliklar sotib olgan guruh Ninaning sobiq hamkasbidan olgan joyiga yo'l oldi. Detlef mahalliy qurilish materiallari do'koniga tashrif buyurdi va kichik radio va bir nechta batareyalar sotib oldi. Bunday oddiy kichik radiolarni zamonaviyroq shaharlarda topish qiyin edi, lekin u ular vaqtinchalik boshpanalariga yetib kelishlaridan oldin oxirgi ko'chadagi baliq o'ljasi do'koni yonidan bittasini topdi.
    
  Hovli tikanli simlar bilan qo'pol o'ralgan edi, ular chirigan ustunlarga bog'langan edi. Devordan narida hovli asosan baland begona o'tlar va katta, tartibsiz o'simliklardan iborat edi. G'ichirlayotgan temir darvozadan ayvonga olib boradigan zinapoyalarga olib boradigan tor yo'l, qo'rqinchli kichkina yog'och kulbaga olib borardi. Ayvonda ularni bir chol kutib turardi, u deyarli Nina tasavvur qilganidek edi. Uning katta, qora ko'zlari taralgan kulrang sochlari va soqoli bilan ziddiyatda edi. Uning qornidagi qorni va yuzida chandiqlar bor edi, bu uni qo'rqinchli ko'rsatardi, lekin u do'stona edi.
    
  "Salom!" deb baqirdi u darvozadan oʻtib ketayotganlarida.
    
  "Xudo, umid qilamanki, u ingliz tilida gapiradi", deb ming'irladi Perdue.
    
  - Yoki nemischa, - deb rozi bo'ldi Detlef.
    
  - Salom! Sizga bir narsa olib keldik, - Nina jilmayib, unga bir shisha aroq uzatdi va chol quvonch bilan qarsak chaldi.
    
  - Koʻryapman, biz juda yaxshi chiqishamiz! - deb baqirdi u xursand boʻlib.
    
  "Siz janob Marineskomisiz?" deb so'radi u.
    
  "Kirill! Iltimos, meni Kirill deb chaqiring. Va iltimos, ichkariga kiring. Mening katta uyim yoki eng yaxshi taomim yo'q, lekin bu yer issiq va shinam", deb uzr so'radi u. Ular o'zlarini tanishtirgandan so'ng, u ularga kun bo'yi tayyorlagan sabzavotli sho'rvani uzatdi.
    
  "Kechki ovqatdan keyin seni qayiqni ko'rishga olib boraman, xo'pmi?" deb taklif qildi Kirill.
    
  - Ajoyib! - deb javob berdi Perdu. - Qayiqxonangizda nima borligini ko'rmoqchiman.
    
  U sho'rvani yangi pishirilgan non bilan birga tortdi, bu non tezda Semning sevimli noniga aylandi. U birin-ketin bo'laklarni kesishga yordam berdi. "Buni xotiningiz pishirdimi?" deb so'radi u.
    
  - Yo"q, men qildim. Men yaxshi novvoyman, to"g"rimi? - deb kuldi Kirill. - Xotinim menga o"rgatgan. Endi u o"ldi.
    
  - Men ham, - deb ming"irladi Detlef. - Bu yaqinda sodir bo"ldi.
    
  - Buni eshitib afsusdaman, - hamdardlik bildirdi Kirill. - Menimcha, xotinlarimiz bizni hech qachon tashlab ketishmaydi. Biz xato qilganimizda ular bizga muammo tug'dirish uchun qoladilar.
    
  Nina Detlefning Kirillga jilmayib qo'yganini ko'rib, yengil tortdi: "Men ham shunday deb o'ylayman!"
    
  - Shoʻngʻish uchun mening qayigʻim kerak boʻladimi? - deb soʻradi mezbon mehmoni uchun mavzuni oʻzgartirib. U bunday fojia odamga qanchalik azob keltirishi mumkinligini bilardi va bunga ham eʼtibor bera olmadi.
    
  "Ha, biz sho'ng'ishni xohlaymiz, lekin bu bir yoki ikki kundan oshmasligi kerak", dedi unga Perdue.
    
  "Gdansk ko'rfazida? Qaysi hududda?" deb qat'iy so'radi Kirill. Bu uning qayig'i edi va u ularni o'rnatgan, shuning uchun ular unga tafsilotlarni aytib berolmadilar.
    
  "1945-yilda Wilhelm Gustloff kemasi cho'kib ketgan hududda", dedi Perdue.
    
  Nina va Sem chol hech narsadan shubhalanmasligiga umid qilib, bir-biriga qarashdi. Detlef kim bilishiga ahamiyat bermadi. U shunchaki Amber xonasi xotinining o'limida qanday rol o'ynaganini va bu g'alati natsistlar uchun nima muhimligini bilishni xohladi. Ovqatlanish stoli ustida qisqa, tarang sukunat hukm surdi.
    
  Kirill ularni birma-bir ko'zdan kechirdi. U har qanday ma'noni anglatishi mumkin bo'lgan tabassum bilan ularni diqqat bilan o'rganib chiqar ekan, ko'zlari ularning himoyasi va niyatlarini teshib o'tdi. U yo'taldi.
    
  "Nima uchun?"
    
  Bitta so'z haqidagi savol ularning barchasini muvozanatdan chiqarib yubordi. Ular puxta o'ylangan ko'ndirish yoki mahalliy aksentni kutishgan edi, ammo bu soddalikni tushunish deyarli imkonsiz edi. Nina Purduega qaradi va yelkasini qisdi. "Unga ayting."
    
  "Biz kema bortida bo'lgan artefakt qoldiqlarini qidiryapmiz", dedi Perdue Kirillga iloji boricha kengroq tavsif bilan.
    
  - Kehribar xonami? - deb kuldi u, qoshiqni qo'lida ushlab. - Siz ham?
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi Sem.
    
  "Voy, bolam! Shuncha odam bu la'nati narsani yillar davomida qidirib yurgan, ammo ularning barchasi hafsalasi pir bo'lgan holda qaytib kelishadi!" deb kuldi u.
    
  - Demak, siz u yo'q demoqchimisiz? - deb so'radi Sem.
    
  - Ayting-chi, janob Perdyu, janob Kliv va bu yerdagi boshqa do'stlarim, - jilmaydi Kirill, - "Amber xonasidan nima istaysiz, a? Pulmi? Shon-shuhratmi? Uyga keting. Ba'zi go'zal narsalar shunchaki qoralashga arzimaydi."
    
  Perdue va Nina cholning ogohlantirishi va Perduening his-tuyg'ulari o'rtasidagi so'zlarning o'xshashligidan hayratda qolishdi.
    
  - La'natmi? - deb so'radi Nina.
    
  - Nega buni qidiryapsiz? - deb yana so'radi u. - Nimaga erishmoqchisiz?
    
  - Xotinim shu uchun o'ldirildi, - deb to'satdan gapni bo'ldi Detlef. - Agar bu xazinani qidirayotgan kimsa uni buning uchun o'ldirishga tayyor bo'lsa, men buni o'z ko'zim bilan ko'rmoqchiman. - Uning ko'zlari Perdueni joyida ushlab turdi.
    
  Kirill qovog'ini soldi. "Xotiningizning bunga nima aloqasi bor?"
    
  "U Berlindagi qotilliklarni tergov qildi, chunki ular Amber xonasini qidirayotgan maxfiy tashkilot tomonidan sodir etilgan deb taxmin qilish uchun asoslari bor edi. Ammo u tergovini tugatmasdan oldin o'ldirildi", dedi beva ayol Kirillga.
    
  Xo'jayin qo'llarini qisib, chuqur xo'rsindi. "Demak, siz buni pul yoki shon-sharaf uchun xohlamaysiz. Mayli. Unda men sizga Wilhelm Gustloff qayerga cho'kkanini aytib beraman, o'zingiz ko'rishingiz mumkin, lekin umid qilamanki, o'shanda bu bema'nilikni to'xtatasiz."
    
  Boshqa so'zlarsiz yoki tushuntirishlarsiz u o'rnidan turdi va xonani tark etdi.
    
  - Bu nima balo? - deb so'radi Sem. - U tan olmoqchi bo'lganidan ham ko'proq narsani biladi. U nimanidir yashiryapti.
    
  "Buni qayerdan bilasiz?" deb so'radi Perdu.
    
  Sem biroz xijolat tortgandek bo'ldi. "Men shunchaki ichimda bir narsa bor." U sho'rva solingan idishni oshxonaga olib borish uchun o'rnidan turishdan oldin Ninaga qaradi. Nina uning qarashining ma'nosini bilardi. U cholning xayolida nimadir o'qigan bo'lsa kerak.
    
  - Kechirasiz, - dedi u Perdue va Detlefga va Semning orqasidan ergashdi. U bog'ga olib boradigan eshik oldida turib, Kirillning yoqilg'ini tekshirish uchun qayiqxonaga chiqishini kuzatdi. Nina qo'lini uning yelkasiga qo'ydi. - Sem?
    
  "Ha".
    
  "Nimani ko'rdingiz?" deb qiziqib so'radi u.
    
  - Hech narsa. U juda muhim narsani biladi, lekin bu shunchaki jurnalistning instinkti. Qasam ichamanki, bu yangi narsaga hech qanday aloqasi yo'q, - dedi u ayolga jimgina. - Men undan to'g'ridan-to'g'ri so'ramoqchiman, lekin unga bosim o'tkazmoqchi emasman, tushundingizmi?
    
  - Bilaman. Shuning uchun undan so'ramoqchiman, - dedi u ishonch bilan.
    
  "Yo'q! Nina! Bu yoqqa qayt!" deb baqirdi u, lekin u qat'iy edi. Ninani bilgan Sem endi uni to'xtata olmasligini bilardi. Buning o'rniga, u Detlefning Perdueni o'ldirishiga yo'l qo'ymaslik uchun ichkariga qaytishga qaror qildi. Ovqatlanish stoliga yaqinlashganda, Sem taranglikni his qildi, lekin Perdueni Detlefning telefonidagi suratlarni ko'rib turganini ko'rdi.
    
  "Bular raqamli kodlar edi", deb tushuntirdi Detlef. "Endi bunga qarang."
    
  Detlef Perdue ismini topgan kundalik sahifasidan olgan fotosuratini kattalashtirganida, ikkala erkak ham ko'zlarini qisib qo'yishdi. "Voy Xudoyim!" dedi Perdue hayratlanib. "Sem, bunga qarang."
    
  Perdue va Carrington o'rtasidagi uchrashuv davomida "Kirill"ga ishora qiluvchi yozuv yozib olindi.
    
  "Men shunchaki hamma joyda arvohlarni topyapmanmi yoki bularning barchasi bitta katta fitna bo'lishi mumkinmi?" - deb so'radi Detlef Semdan.
    
  - Aniq ayta olmayman, Detlef, lekin menimcha, u Amber xonasi haqida ham biladi, - Sem ular bilan shubhalarini o'rtoqlashdi. - Biz bilmasligimiz kerak bo'lgan narsalar.
    
  "Nina qayerda?" deb so'radi Perdue.
    
  - Men shunchaki chol bilan suhbatlashyapman. Ko'proq bilishimiz kerak bo'lsa, shunchaki do'stlashyapman, - deb uni tinchlantirdi Sem. - Agar uning ismi Gabining kundaligida bo'lsa, biz nima uchunligini bilishimiz kerak.
    
  - Roziman, - deb rozi bo'ldi Detlef.
    
  Nina va Kirill oshxonaga kirishdi, uning ahmoqona gaplariga kulishdi. Uch hamkasbi u boshqa ma'lumot olganmi yoki yo'qmi, bilish uchun xursand bo'lishdi, ammo umidsizlikka tushib, Nina jimgina bosh chayqadi.
    
  - Bo"ldi, - deb e"lon qildi Sem. - Men uni mast qilaman. Ko"kraklarini yechganda qancha yashirishini ko"ramiz.
    
  - Unga ruscha aroq berish uni mast qilmaydi, Sem, - jilmaydi Detlef. - Bu uni faqat xursand qiladi va shovqinli qiladi. Soat necha bo"ldi?
    
  "Soat deyarli 9 bo'ldi. Nima, uchrashuving bormi?" deb hazillashdi Sem.
    
  - Aslida, shunday, - deb faxr bilan javob berdi u. - Uning ismi Milla.
    
  Detlefning javobidan hayratga tushgan Sem: "Buni uchalamiz qilishimizni xohlaysizmi?" deb so'radi.
    
  - Milla? - deb baqirdi Kirill to'satdan rangi oqarib. - Millani qayerdan bilasiz?
    
    
  21-bob
    
    
  - Millani ham bilasizmi? - deb xo'rsinib qo'ydi Detlef. - Xotinim u bilan deyarli har kuni gaplashardi va xotinim vafot etganidan keyin men uning radio xonasini topdim. Milla men bilan o'sha yerda gaplashdi va uni qisqa to'lqinli radio orqali qanday topishni aytdi.
    
  Nina, Perdue va Sem bularning barchasini tinglab o'tirishdi, Kirill bilan Detlef o'rtasida nima bo'layotganini umuman bilishmasdi. Ular tinglar ekan, o'zlariga sharob va aroq quyib, kutishdi.
    
  - Xotiningiz kim edi? - deb so'radi Kirill sabrsizlik bilan.
    
  - Gabi Xolzer, - deb javob berdi Detlef, uning ismini aytayotganda ovozi hali ham titrab turardi.
    
  - Gabi! Gabi mening Berlinlik do'stim edi! - deb xitob qildi chol. - U biz bilan bobosi Gannibal operatsiyasi haqidagi hujjatlarni qoldirganidan beri ishlaydi! Voy Xudo, naqadar dahshatli! Naqadar achinarli, naqadar noto'g'ri. - Rus shishasini ko'tarib baqirdi: - Gabi! Germaniya qizi va ozodlik himoyachisi!
    
  Ularning barchasi qo'shilib, halok bo'lgan qahramon qiz uchun ichishdi, ammo Detlef zo'rg'a so'zlarni aytib bera oldi. Ko'zlari yoshga to'ldi, ko'kragi xotini uchun qayg'udan og'riyapti. Uni qanchalik sog'inganini so'z bilan ifodalab bo'lmasdi, lekin ho'l yuzlari hamma narsani aytib turardi. Hatto Kirillning ham halok bo'lgan ittifoqchisiga hurmat bajo keltirayotganda ko'zlari qonga botgan edi. Bir necha marta ketma-ket aroq va ozgina Purdue burboni ichgandan so'ng, rus beva ayol Gabiga xotini bilan chol rus qanday uchrashganini aytib berar ekan, nostaljik kayfiyatda edi.
    
  Nina ikkala erkakning ham bilgan va sevgan o'zgacha ayol haqida shirin hikoyalar aytib berishlarini kuzatib, ularga nisbatan samimiy mehr-shafqat his qildi. Bu uni Perdu va Sem u yo'qligida uning xotirasini shunchalik mehr bilan yod etishadimi, deb o'ylashga majbur qildi.
    
  - Doʻstlarim, - deb baqirdi Kirill qaygʻu va mastlikdan, stulini orqaga tashlab, oʻrnidan turib, qoʻllarini stolga urib, Detlefning shoʻrva qoldiqlarini toʻkib yubordi. - Bilishingiz kerak boʻlgan narsalarni aytib beraman. Sizlar, - deb duduqlanib dedi u, - ozodlik olovida ittifoqchilarsizlar. Biz ularning bu hasharotdan bolalarimizga yoki oʻzimizga zulm oʻtkazish uchun foydalanishiga yoʻl qoʻyolmaymiz! - U bu gʻalati bayonotni tushunarsiz rus jangovar hayqiriqlari bilan yakunladi, ular qatʼiy gʻazabga toʻla edi.
    
  - Ayting-chi, - deb so"radi Kirill Perdue stakanini ko"tarib. - Amber xonasi bizning erkinligimizga qanday tahdid solayotganini ayting. Uni yo"q qilishimiz kerakmi yoki shunchaki uni yomon maqsadlarda qo"lga kiritmoqchi bo"lganlarni yo"q qilishimiz kerakmi?
    
  - Uni joyida qoldiring! - deb baqirdi Kirill. - Oddiy odamlar u yerga bora olmaydi! Bu panellar - biz ularning qanchalik yovuz ekanligini bilardik. Otalarimiz bizga aytishdi! Ha, ha! Ular boshidanoq bu yovuz go'zallik ularni qanday qilib birodarlarini, do'stlarini o'ldirishga majbur qilganini aytib berishdi. Ular bizga Ona Rossiya qanday qilib natsist itlarining irodasiga deyarli bo'ysunganini va biz uni hech qachon topmaslikka qasam ichganimizni aytib berishdi!
    
  Sem rusning ongi haqida xavotirlana boshladi, chunki u bir nechta hikoyalarni bitta hikoyaga jamlagandek tuyuldi. U miyasida aylanib yurgan titroq kuchga e'tibor qaratdi, uni muloyimlik bilan uyg'otdi, umid qildiki, u avvalgidek shiddatli tarzda hukmronlik qilmasin. U ataylab cholning ongi bilan bog'landi va boshqalar kuzatib turgan paytda aqliy bog'lanish hosil qildi.
    
  To'satdan Sem: "Kirill, bizga Hannibal operatsiyasi haqida gapirib bering", dedi.
    
  Nina, Perdue va Detlef o'girilib, Semga hayrat bilan qarashdi. Semning iltimosi rusni darhol jim qildi. U gapini to'xtatgandan bir daqiqa o'tmay, o'tirdi va qo'llarini qovushtirdi. "Gannibal operatsiyasi nemis qo'shinlarini dengiz orqali evakuatsiya qilish edi, ular tez orada natsistlarning dumbalarini tepish uchun u yerga kelishadi", deb kuldi chol. "Ular shu yerda, Gdiniyada, Wilhelm Gustloffga chiqib, Kielga yo'l olishdi. Ularga panellarni o'sha la'nati Amber Roomdan ham yuklash buyurilgan edi. Xo'sh, undan nima qoldi. Lekin!" deb baqirdi u, tanasi biroz tebranib, davom etdi: "Lekin ular uni yashirincha Gustloffning eskort kemasi, torpedo qayig'i Löwega yukladilar. Bilasizmi nima uchun?"
    
  Guruh sehrlanib o'tirdi, faqat "Yo'q, nega?" deb so'ralganda javob berishdi.
    
  Kirill chin dildan kuldi. "Chunki Gdinya portidagi ba'zi "nemislar" xuddi eskort torpedo kemasi ekipaji kabi ruslar edi! Ular o'zlarini natsist askarlari qiyofasida kiyib, "Amber Room"ni to'sib qo'yishdi. Lekin bu yanada yaxshiroq bo'ladi!" U aytib bergan har bir tafsilotdan hayajonlangan ko'rinardi, Sem esa uni iloji boricha uzoq vaqt davomida shu ruhiy bog'ichda ushlab turardi. "Bilasizmi, Wilhelm Gustloff ularning ahmoq kapitani ularni ochiq suvga olib chiqqanida radio xabar olganmi?"
    
  "U yerda nima yozilgan edi?" deb so'radi Nina.
    
  "Bu ularga yana bir nemis karvoni yaqinlashib kelayotgani haqida ogohlantirdi, shuning uchun Gustloff kapitani to'qnashuvlarning oldini olish uchun kemaning navigatsiya chiroqlarini yoqdi", dedi u.
    
  "Va bu ularni dushman kemalari uchun ko'rinarli qiladi", deb xulosa qildi Detlef.
    
  Chol nemisga ishora qilib, jilmaydi. - To"g"ri! Sovet suv osti kemasi S-13 kemani torpeda bilan urib, cho"ktirdi - Amber xonasisiz.
    
  - Buni qayerdan bilasan? Kirill, sen u yerda bo'lishga yoshing yetmagan. Balki kimdir yozgan shov-shuvli hikoyani o'qigandirsan, - deb javob berdi Perdue. Nina qovog'ini solib, Perduega cholni haddan tashqari baholagani uchun aytilmagan tanbeh berdi.
    
  "Men bularning hammasini bilaman, janob Perdue, chunki S-13 kapitani kapitan Aleksandr Marinesko edi", deb maqtandi Kirill. "Mening otam!"
    
  Ninaning jag'i osilib qoldi.
    
  Uning yuzida tabassum paydo bo'ldi, chunki u Amber xonasining joylashuv sirlarini bevosita bilardi. Bu uning uchun tarixga ega bo'lishning o'ziga xos lahzasi edi. Lekin Kirill hali gapini tugatmagan edi. "Agar kapitanga yaqinlashib kelayotgan nemis karvoni haqida xabar beruvchi tushunarsiz radio xabari bo'lmaganida, u kemani bunchalik oson ko'rmagan bo'lardi, to'g'rimi?"
    
  "Lekin bu xabarni kim yubordi? Ular hech qachon bilib olishdimi?" deb so'radi Detlef.
    
  "Hech kim hech qachon bilmagan. Buni faqat maxfiy rejaga aloqador odamlar bilishgan", dedi Kirill. "Otamga o'xshagan odamlar. Bu radio xabar uning do'stlari, janob Xolzer va bizning do'stlarimizdan kelgan. Bu radio xabarni Milla yuborgan."
    
  - Bu imkonsiz! - Detlef ularning barchasini hayratda qoldirgan bu vahiyni rad etdi. - Xotinimning radio xonasini topgan kechasi Milla bilan radioda gaplashdim. Ikkinchi jahon urushi paytida faol bo'lgan hech kim tirik qolishi mumkin emas, bu radiostansiyani efirga uzatishni esa umuman unutish mumkin.
    
  - To'g'ri aytasiz, Detlef, agar Milla odam bo'lganida edi, - deb turib oldi Kirill. Endi u o'z sirlarini oshkor qilishda davom etdi, bu Nina va uning hamkasblarini juda xursand qildi. Lekin Sem ulkan aqliy kuchdan charchagan rusni nazorat qila olmay qoldi.
    
  - Unda Milla kim? - deb so'radi Nina, Sem cholni nazorat qila olmasligini anglab, tezda. Lekin Kirill ko'proq gapira olmasdan hushidan ketdi va Semning sehri miyasiga ta'sir qilmaganida, mast cholni hech narsa gapirtira olmadi. Nina umidsizlikdan xo'rsinib qo'ydi, lekin Detlef cholning so'zlaridan bezovta bo'lmadi. U keyinroq eshittirishni tinglashni rejalashtirdi va bu Amber xonasida yashiringan xavfni yoritib beradi deb umid qildi.
    
  Sem diqqatini jamlash va kuch-g'ayratini qayta tiklash uchun bir necha marta chuqur nafas oldi, lekin Purdue uning nigohini stolning narigi tomoniga qaratdi. Bu Semni juda noqulay ahvolga solgan aniq ishonchsizlik nigohi edi. U Purdue odamlarning ongini boshqarishi mumkinligini bilishini istamadi. Bu uni yanada shubhaliroq qilardi va u buni xohlamadi.
    
  - Charchadingizmi, Sem? - deb so'radi Perdue dushmanlik va shubhasiz.
    
  - Men juda charchadim, - deb javob berdi u. - Aroq ham yordam bermaydi.
    
  - Men ham uxlashga ketyapman, - deb eʼlon qildi Detlef. - Axir shoʻngʻish boʻlmaydi shekilli? Bu juda yaxshi boʻlardi!
    
  - Agar xo'jayinimizni uyg'ota olsak, kuzatuv kemasiga nima bo'lganini bilib olishimiz mumkin, - deb kuldi Purdue. - Lekin menimcha, u hech bo'lmaganda tunning qolgan qismini tugatgan.
    
  Detlef yo'lakning narigi chetidagi xonasiga qulflanib oldi. Bu Ninaning yotoqxonasiga tutashgan eng kichigi edi. Perdue va Sem mehmonxona yonidagi boshqa yotoqxonada yashashardi, shuning uchun Detlef ularni bezovta qilmoqchi emas edi.
    
  U tranzistorli radioni yoqdi va sekin siferblatni burab, harakatlanuvchi strelka ostidagi chastota raqamini kuzatdi. U FM, AM va qisqa to'lqinlarni qabul qila olardi, lekin Detlef uni qayerga sozlashni bilardi. Xotinining maxfiy aloqa xonasi topilganidan beri, u bo'sh radio to'lqinlarining chirsillagan hushtagini yaxshi ko'rib qolgan edi. Qandaydir yo'l bilan, uning oldida ochilgan imkoniyatlar uni tinchlantirdi. Ongsiz ravishda, bu unga yolg'iz emasligiga; yuqori atmosferaning ulkan efiri ko'p hayot va ko'plab ittifoqchilarga ega ekanligiga ishonch berdi. Agar kimdir shunday moyil bo'lsa, bu tasavvur qilinadigan hamma narsaning imkoniyatini taqdim etdi.
    
  Eshik taqillagan ovoz uni titratib yubordi. "Scheisse!" U eshikni ochish uchun radioni ikkilanib o'chirdi. Bu Nina edi.
    
  - Sem va Perdu ichishyapti, men esa uxlay olmayapman, - deb pichirladi u. - Millaning shousini siz bilan birga tinglasam bo'ladimi? Men ruchka va qog'oz olib kelganman.
    
  Detlefning kayfiyati ko'tarinki edi. "Albatta, kiring. Men shunchaki kerakli radiostansiyani topishga harakat qilardim. Deyarli bir xil eshitiladigan juda ko'p qo'shiqlar bor, lekin men musiqani taniyman."
    
  "Bu yerda musiqa bormi?" deb so'radi u. "Ular qo'shiq aytishadimi?"
    
  U bosh irg'adi. "Boshida bitta. Bu qandaydir belgi bo'lsa kerak", deb taxmin qildi u. "Menimcha, kanal turli maqsadlarda ishlatiladi va u Gabi kabi odamlarga efirga uzatilganda, raqamlar biz uchun mo'ljallanganligini bildiradigan maxsus qo'shiq bo'ladi."
    
  "Voy Xudoyim! Bu butun bir fan", deb hayratda qoldi Nina. "U yerda shunchalik ko'p narsa sodir bo'lyaptiki, dunyo hatto bilmaydi ham! Bu xuddi yashirin operatsiyalar va yashirin niyatlarga to'la butun bir subkoinotga o'xshaydi."
    
  U ayolga qora ko'zlar bilan qaradi, lekin ovozi muloyim edi. "Qo'rqinchli, shunday emasmi?"
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi u. - Va yolg'iz.
    
  - Yolgʻiz, ha, - takrorladi Detlef, his-tuygʻularini baham koʻrib. U goʻzal tarixchiga sogʻinch va hayrat bilan qaradi. U Gabiga umuman oʻxshamasdi. U Gabiga umuman oʻxshamasdi, lekin oʻziga xos tarzda tanish tuyulardi. Ehtimol, bu ularning dunyoga boʻlgan qarashlari bir xil boʻlgani uchundir yoki shunchaki ularning ruhlari yolgʻiz boʻlgani uchundir. Nina uning baxtsiz nigohi ostida biroz noqulaylik his qildi, lekin karnaydagi toʻsatdan chirsillagan ovoz uni qutqardi va u sakrab tushdi.
    
  - Eshiting, Nina! - deb pichirladi u. - Boshlanmoqda.
    
  Uzoqda, tashqaridagi bo'shliqda yashiringan, statik va hushtak chaladigan modulyatsiya tebranishlari bilan g'arq bo'lgan musiqa yangray boshladi. Nina tanigan kuydan zavqlanib jilmaydi.
    
  "Metallica? Rostdanmi?" u bosh chayqadi.
    
  Detlef buni bilganini eshitib xursand bo'ldi. "Ha! Lekin buning raqamlarga qanday aloqasi bor? Men ular nega bu qo'shiqni tanlaganliklarini tushunishga urinib, miyamni qiynaldim."
    
  Nina jilmaydi. "Qo"shiq "Shirin kehribar" deb ataladi, Detlef."
    
  - Voy! - deb xitob qildi u. - Endi tushunarli bo'ldi!
    
  Ular hali ham qo'shiqni tinglab kulishayotgan paytda, Millaning eshittirishi boshlandi.
    
  "O'rtacha qiymat: 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  Nina hamma narsani yozib oldi.
    
  "Jeneva 48-66-27-99-67-39..."
    
  "Yahova 30-59-69-21-23..."
    
  "Beva ayol..."
    
  "Beva! Bu menman! Bu men uchun!" deb pichirladi u hayajon bilan baland ovozda.
    
  Nina quyidagi raqamlarni yozib oldi: "87-46-88-37-68..."
    
  Birinchi 20 daqiqalik eshittirish tugagach va musiqa lavhani tugatganida, Nina Detlefga yozib olgan raqamlarini uzatdi. "Bu bilan nima qilish kerakligi haqida biron bir fikringiz bormi?"
    
  "Men ular nima ekanligini yoki qanday ishlashini bilmayman. Men ularni shunchaki yozib qo'yaman va saqlayman. Biz ulardan Perdue ushlab turilgan lagerning joylashuvini topish uchun foydalanganmiz, esingizdami? Lekin men hali ham bularning birortasi nimani anglatishini bilmayman", deb shikoyat qildi u.
    
  "Biz Purdue mashinasidan foydalanishimiz kerak. Men uni olib keldim. U mening chamadonimda", dedi Nina. "Agar bu xabar aynan siz uchun bo'lsa, biz uni hozir dekodlashimiz kerak."
    
    
  22-bob
    
    
  "Bu juda ajoyib!" Nina kashf etgan narsadan juda xursand edi. Erkaklar Kirill bilan qayiqqa chiqishdi va u aytganidek, tadqiqot o'tkazish uchun qoldi. Rostini aytsam, Nina Detlefning Milladan kecha olgan raqamlarini tushunish bilan band edi. Tarixchi Milla Detlefning qayerdaligini unga qimmatli va tegishli ma'lumotlarni taqdim etish uchun yetarlicha yaxshi bilishini his qildi, ammo hozircha bu ularga yaxshi xizmat qildi.
    
  Erkaklar baliq ovlash haqidagi kulgili hikoyalar bilan qaytishlaridan yarim kun o'tdi, ammo ularning barchasi biror ish qilishlari bilanoq sayohatlarini davom ettirish istagini his qilishdi. Sem cholning ongi bilan boshqa aloqa o'rnata olmadi, lekin u Ninaga uning g'alati qobiliyati yaqinda yo'qola boshlaganini aytmadi.
    
  - Nima topdingiz? - deb so'radi Sem, suvga botgan sviter va shlyapasini yechib. Detlef va Perdue charchagan ko'rinishda uning orqasidan kirishdi. Kirill bugun ularga to'rlar va dvigatellarni ta'mirlashda yordam berib, o'z daromadlarini topishga yordam bergan edi, lekin ular uning qiziqarli hikoyalarini tinglashdan zavqlanishdi. Afsuski, ularning hech birida tarixiy sirlar yo'q edi. U ularga ovni dokdan bir necha mil uzoqlikdagi mahalliy bozorga yetkazib berguncha uylariga ketishlarini aytdi.
    
  - Bunga ishonmaysiz! - deb jilmaydi u noutbuk ustida turib. - Detlef bilan tinglagan Raqamlar radiostansiyasi dasturi bizga oʻziga xos bir narsa berdi. Ular buni qanday qilishlarini bilmayman va menga baribir, - deb davom etdi u ular uning atrofida toʻplanishar ekan, - lekin ular saundtrekni raqamli kodlarga aylantirishga muvaffaq boʻlishdi!
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - so'radi Purdue, agar kerak bo'lsa, Enigma kompyuterini o'zi bilan olib kelganidan taassurotlanib. - Bu oddiy konvertatsiya. Shifrlash kabimi? MP3 faylidagi ma'lumotlar kabi, Nina, - deb jilmaydi u. - Kodlashni ovozga aylantirish uchun ma'lumotlardan foydalanishda yangilik yo'q.
    
  "Lekin raqamlarmi? To'g'ri raqamlar, boshqa hech narsa emas. Dasturiy ta'minot yozishda siz kabi kodlar yoki bema'ni gaplar yo'q", deb e'tiroz bildirdi u. "Qarang, men texnologiya haqida mutlaqo yangi boshlovchiman, lekin ketma-ket ikki xonali raqamlarning ovozli klipni tashkil qilishi haqida hech qachon eshitmaganman."
    
  - Men ham, - deb tan oldi Sem. - Lekin yana bir bor aytaman, men ham unchalik geek emasman.
    
  "Bularning barchasi ajoyib, lekin menimcha, bu yerda eng muhimi ovozli klipda nima deyilgani", deb taklif qildi Detlef.
    
  "Bu Rossiya radio to'lqinlari orqali uzatilgan radioeshittirish deb o'ylayman. Klipda teleboshlovchining bir erkak bilan intervyu berayotganini eshitasiz, lekin men ruscha gapirmayman..." U qovog'ini soldi. "Kirill qayerda?"
    
  - Yo"lda, - dedi Perdue taskin beruvchi ohangda. - Menimcha, bizga tarjima uchun u kerak bo"ladi.
    
  "Ha, intervyu deyarli 15 daqiqa davom etadi, keyin esa quloq pardalarimni yorib yuboradigan bu signalli ovoz bilan to'xtatiladi", dedi u. "Detlef, Milla negadir buni sizga eshittirmoqchi edi. Biz buni yodda tutishimiz kerak. Bu Amber xonasini topish uchun juda muhim bo'lishi mumkin."
    
  - Oʻsha baland gʻichirlash, - deb pichirladi Kirill toʻsatdan qoʻltigʻiga ikkita paket va bir shisha spirtli ichimlik tiqib, old eshikdan kirib kelayotganida, - bu harbiy aralashuv.
    
  - Aynan biz ko'rishni istagan odam, - Perdue jilmayib, chol rusga sumkalarini tashishda yordam berish uchun yaqinlashdi. - Ninaning rus tilida radioeshittirishi bor. Bizga tarjima qilib bersangiz yaxshi bo'lardi?
    
  - Albatta! Albatta, - deb kuldi Kirill. - Qani, eshitay. Voy, iltimos, menga ichadigan narsa quyib bering.
    
  Perdue uning iltimosini bajarayotgan paytda, Nina audiolavhani noutbukida tingladi. Yozuv sifati pastligi sababli, u eski eshittirishga juda o'xshardi. U ikkita erkak ovozini ajrata olardi, biri savol berayotgan, ikkinchisi esa uzun javoblar berayotgan edi. Yozuvda hali ham xirillagan tovushlar bor edi va ikki erkakning ovozi vaqti-vaqti bilan pasayib ketardi, lekin avvalgidan ham balandroq eshitilardi.
    
  "Bu intervyu emas, do'stlarim", dedi Kirill tinglashning birinchi daqiqasida guruhga. "Bu so'roq."
    
  Ninaning yuragi birdaniga urib ketdi. "Bu asl nusxami?"
    
  Sem Kirillning orqasidan Ninaga hech narsa demay, kutib turishni imo qildi. Chol har bir so'zni diqqat bilan tinglardi, yuzi qorayib ketdi. Vaqti-vaqti bilan u boshini juda sekin chayqab, hozirgina eshitganlarini o'ylab qolardi. Purdue, Nina va Sem erkaklar nima haqida gaplashayotganini bilishni juda xohlashardi.
    
  Kirillning tinglashni tugatishini kutish ularning barchasini hayajonga soldi, lekin ular jim bo'lishlari kerak edi, shunda u yozuvning hushtak ovozini eshita oldi.
    
  "Bolalar, qichqiriqdan ehtiyot bo'linglar", deb ogohlantirdi Nina klipning oxiriga yaqinlashayotgan taymerni ko'rib. Ularning barchasi bunga tayyorlanishgan edi va bu to'g'ri edi. Bu bir necha soniya davom etgan baland ovozli qichqiriq bilan muhitni buzdi. Kirillning tanasi ovozdan titrab ketdi. U guruhga qarash uchun o'girildi.
    
  "Otishma bo"ldi. Eshitdingizmi?" deb so"radi u beparvolik bilan.
    
  "Yo'q. Qachon?" deb so'radi Nina.
    
  "Bu dahshatli shovqin ichida men bir erkakning ismini va o'q ovozini eshitdim. Qichqiriq o'q ovozini yashirish uchun qilinganmi yoki shunchaki tasodifmi, bilmayman, lekin bu aniq o'q ovozi edi", dedi u.
    
  "Voy, ajoyib quloqlar", dedi Perdue. "Hech birimiz buni eshitmaganmiz ham."
    
  "Yomon eshitish qobiliyati, janob Perdu. O'rgatilgan eshitish qobiliyati. Mening quloqlarim radioda yillar davomida ishlaganimdan beri yashirin tovushlar va xabarlarni eshitishga o'rgatilgan", deb maqtandi Kirill, jilmayib va qulog'iga ishora qilib.
    
  "Ammo o'q ovozi hatto o'rgatilmagan quloq ham sezadigan darajada baland bo'lar edi", deb taklif qildi Perdue. "Yana bir bor aytaman, bu suhbat nima haqida ketayotganiga bog'liq. Bu bizga uning ahamiyatli yoki yo'qligini ko'rsatishi kerak."
    
  - Ha, iltimos, ular nima deyishganini ayting, Kirill, - deb yolvordi Sem.
    
  Kirill stakanini bo'shatib, tomog'ini qirib qo'ydi. "Bu Qizil Armiya ofitseri va Gulag asiri o'rtasidagi so'roq, shuning uchun u Uchinchi Reyx qulaganidan keyin yozib olingan bo'lishi kerak. Otishmadan oldin tashqaridan bir odamning ismini chaqirganini eshitdim."
    
  - Gulagmi? - deb so'radi Detlef.
    
  "Harbiy asirlar. Stalin Vermaxt tomonidan asirga olingan sovet askarlariga asirga olingan zahoti o'z joniga qasd qilishni buyurgan. O'z joniga qasd qilmaganlar - masalan, sizning videongizda so'roq qilingan odam - Qizil Armiya tomonidan xoin deb hisoblangan", deb tushuntirdi u.
    
  - Xoʻsh, oʻzingni oʻldir yoki oʻz qoʻshiningnimi? - deb soʻradi Sem. - Bu yigitlar oʻzlarini toʻxtata olmaydilar.
    
  - Aynan shunday, - deb rozi bo"ldi Kirill. - Taslim bo"lish yo"q. Bu odam, tergovchi, u qo"mondon va Gulag, deyishlaricha, 4-Ukraina frontidan. Demak, bu suhbatda ukrain askari omon qolgan uch kishidan biri... - Kirill bu so"zni bilmasdi, lekin qo"llarini yoydi. -... Latviya qirg"oqlarida tushunarsiz cho"kib ketish. Uning aytishicha, ular natsist Krigsmarin tomonidan olib ketilishi kerak bo"lgan xazinani qo"lga olishgan.
    
  "Xazina. Menimcha, Amber xonasidan olingan panellar", deb qo'shimcha qildi Perdyu.
    
  "Shunday bo'lsa kerak. Plitalar va panellar maydalanib ketganini aytyaptimi?" Kirill ingliz tilida qiynalib gapirdi.
    
  - Mo'rt, - deb jilmaydi Nina. - Esimda, ular asl panellar 1944-yilga kelib, Germaniyaning Nord guruhi ularni demontaj qilishga majbur bo'lganida, eskirganligi sababli mo'rt bo'lib qolganini aytishgan.
    
  - Ha, - deb koʻz qisib qoʻydi Kirill. - U nemislar ularni oʻzlari bilan olib ketmasliklari uchun Wilhelm Gustloff ekipajini qanday aldab, kehribar panellarni oʻgʻirlaganliklari haqida gapiradi. Lekin uning aytishicha, Latviyaga sayohat paytida, mobil boʻlinmalar ularni olib ketish uchun kutib turganida, bir narsa notoʻgʻri ketgan. Maydalangan kehribar ularning boshiga kirgan hamma narsani - yoʻq, kapitanning boshini chiqarib yuborgan.
    
  - Kechirasizmi? - Perdue xursand bo'lib dedi. - Uning boshida nimalar o'tyapti? U gapiryaptimi?
    
  "Bu sizga tushunarsiz bo'lishi mumkin, lekin u kehribarda bir narsa borligini, u asrlar davomida u yerda qulflanganini aytmoqda. Menimcha, u hasharot haqida gapiryapti. Kapitan shunday eshitgan. Ularning hech biri uni boshqa ko'ra olmadi, chunki u juda kichkina, pashshadek edi", dedi Kirill askarning hikoyasini aytib berdi.
    
  - Voy Xudo, - deb pichirladi Sem.
    
  "Bu odam kapitan ko'zlarini oqartirganida, barcha odamlar dahshatli ishlar qilishganini aytyaptimi?"
    
  Kirill so'zlarini o'ylab, qovog'ini soldi. Keyin u askarning g'alati gaplari haqidagi hikoyasi to'g'ri ekanligiga ishonch hosil qilib bosh irg'adi. Nina Semga qaradi. U hayratda qoldi, lekin hech narsa demadi.
    
  "U ular nima qilganini aytdimi?" deb so'radi Nina.
    
  "Ularning barchasi bir odamdek o'ylay boshladilar. Ularning miyasi bir xil edi", deydi u. "Kapitan ularga o'zlarini cho'ktirishni aytganda, ularning hammasi kema palubasiga chiqishdi va go'yo hech narsadan qo'rqmasdan suvga sakrab, qirg'oq yaqinida cho'kib ketishdi."
    
  - Aqlni nazorat qilish, - tasdiqladi Sem. - Shuning uchun Gitler Hannibal operatsiyasi paytida Amber xonasini Germaniyaga qaytarishni xohladi. Bunday aqlni nazorat qilish bilan u ko'p harakat qilmasdan butun dunyoni bo'ysundirishi mumkin edi!
    
  "Lekin u buni qanday bildi?" Detlef bilishni xohladi.
    
  "Sizningcha, Uchinchi Reyx qanday qilib o'n minglab oddiy, axloqiy jihatdan sog'lom nemis erkaklari va ayollarini o'xshash fikrlaydigan natsistlar askarlariga aylantira oldi?" deb so'radi Nina. "Hech o'ylab ko'rganmisiz, nega bu askarlar o'sha forma kiyganlarida bunchalik yovuz va rad etib bo'lmaydigan darajada shafqatsiz bo'lishgan?" Uning so'zlari hamrohlarining jimgina mulohazalarida aks-sado berdi. "Detlef, hatto kichik bolalarga nisbatan ham sodir etilgan vahshiyliklar haqida o'ylab ko'ring. Minglab natsistlar ham xuddi shunday fikrda, xuddi shunday darajada shafqatsizlikda edilar, miyasi yuvilgan zombi kabi o'zlarining jirkanch buyruqlarini shubhasiz bajarardilar. Ishonchim komilki, Gitler va Himmler bu qadimiy organizmni Himmlerning tajribalaridan birida kashf etishgan."
    
  Erkaklar yangi voqeadan hayratda qolgan holda rozi bo'lishdi.
    
  - Bu juda mantiqiy, - dedi Detlef iyagini ishqalab va natsist askarlarining axloqiy tanazzulini o'ylab.
    
  "Biz har doim ularning miyasi tashviqot bilan yuvilgan deb o'ylaganmiz", dedi Kirill mehmonlariga, "lekin u yerda juda ko'p tartib-intizom bor edi. Bunday birlik darajasi g'ayritabiiy. Sizningcha, nega men kecha Amber xonasini la'nat deb atadim?"
    
  - Kuting, - Nina qovog'ini soldi, - siz bu haqda bilarmidingiz?
    
  Kirill uning tanbehli nigohiga qattiq tikilib qaradi. "Ha! Sizningcha, biz shuncha yillar davomida raqamli stansiyalarimiz bilan nima qildik? Biz ittifoqchilarimizni ogohlantirish uchun butun dunyoga kodlar yuborib, ulardan insoniyatga qarshi foydalanishga urinishi mumkin bo'lgan har bir kishi haqida razvedka ma'lumotlarini almashib kelmoqdamiz. Biz kehribar rangga bo'yalgan hasharotlar haqida bilamiz, chunki Gustloff falokatidan bir yil o'tgach, boshqa bir natsist yaramas uni otam va uning kompaniyasiga qarshi ishlatgan."
    
  - Shuning uchun siz bizni buni izlashdan qaytarmoqchi edingiz, - dedi Perdu. - Endi tushundim.
    
  - Demak, askar tergovchiga shunchaki shuni aytdimi? - deb so"radi Sem choldan.
    
  "Ular undan kapitanning buyrug'idan qanday qilib omon qolganini so'rashadi, keyin u kapitan unga yaqinlasha olmaganini, shuning uchun u hech qachon buyruqni eshitmaganini aytadi", deb tushuntirdi Kirill.
    
  "Nega u unga yaqinlasha olmadi?" - deb so'radi Perdue, kichik daftarga faktlarni yozib qo'yar ekan.
    
  - U aytmayapti. Faqat kapitan u bilan bir xonada bo'lishga chiday olmasligini aytdi. Balki shuning uchun ham ular sessiya tugashidan oldin unga qarata o'q uzishgandir, balki baqiradigan odamning ismi tufaylidir. Ular u ma'lumotni yashiryapti deb o'ylashadi, shuning uchun uni o'ldirishadi, - deb yelkasini qisdi Kirill. - Menimcha, bu radiatsiya bo'lgan bo'lishi mumkin.
    
  - Radiatsiya nimadan kelib chiqqan? Bilishimcha, o'sha paytda Rossiyada yadroviy faollik yo'q edi, - dedi Nina Kirillga yana aroq va o'ziga sharob quyib. - Bu yerda chekishim mumkinmi?
    
  - Albatta, - deb jilmaydi u. Keyin uning savoliga javob berdi. - Birinchi chaqmoq. Ko'rib turganingizdek, birinchi atom bombasi 1949-yilda Qozog'iston dashtida portlatilgan, ammo hech kim sizga yadroviy tajribalar 1930-yillarning oxirlaridan beri davom etayotganini aytmaydi. Menimcha, bu ukrain askari Qizil Armiya safiga chaqirilishdan oldin Qozog'istonda yashagan, lekin - u beparvo yelkalarini qisdi, - men adashgan bo'lishim mumkin.
    
  "Askar o'ldirilishidan oldin orqa fonda kimning ismini baqirishyapti?" deb so'radi Perdu kutilmaganda. Uning xayoliga otishma qilgan odamning kimligi hali ham sirligi kelgan edi.
    
  - Voy! - deb kuldi Kirill. - Ha, kimdir qichqirganini eshitish mumkin, go'yo ular uni to'xtatishga urinayotgandek. - U qichqiriqni yumshoq qilib taqlid qildi. - Kemp!
    
    
  23-bob
    
    
  Perdue bu ismni eshitib, dahshat to'lqini uni qamrab olganini his qildi. U o'zini tuta olmadi. "Kechirasiz", deb uzr so'radi va hammomga yugurdi. Tiz cho'kib, Perdue qornidagi narsalarni qusdi. Bu uni hayratda qoldirdi. Kirill tanish ismni tilga olishidan oldin u ko'ngil aynishini his qilmagan edi, lekin endi tahdidli ovozdan butun tanasi titradi.
    
  Boshqalar Perduening ichimlikni ushlab tura olish qobiliyatini masxara qilishgan bir paytda, u dahshatli oshqozon og'rig'idan aziyat chekdi, shu qadar kuchli ediki, u yangi tushkunlikka tushib qoldi. Terlab va isitmalab, u keyingi muqarrar tozalash uchun hojatxonaga kirdi.
    
  "Kirill, menga bu haqda gapirib bera olasizmi?" deb so'radi Detlef. "Men buni Gabining aloqa xonasidan, uning Amber xonasi haqidagi barcha ma'lumotlari bilan topdim." U o'rnidan turib, ko'ylagining tugmalarini yechdi va nimchasiga sanchilgan medalni ko'rsatdi. U uni yechib, hayratda qolgan Kirillga uzatdi.
    
  "Bu nima balo?" Nina jilmaydi.
    
  - Bu Pragani ozod qilishda ishtirok etgan askarlarga berilgan maxsus medal, do'stim, - dedi Kirill sog'inib. - Buni Gabining narsalaridan oldingizmi? Aftidan, u Amber xonasi va Praga hujumi haqida ko'p narsa bilgan. Bu ajoyib tasodif, shunday emasmi?
    
  "Nima bo'ldi?"
    
  "Ushbu audiolavhada otilgan askar Praga hujumida qatnashgan, shuning uchun ham bu medal", deb tushuntirdi u hayajon bilan. "Chunki u xizmat qilgan 4-Ukraina fronti bo'linmasi Pragani fashistlar istilosidan ozod qilish operatsiyasida qatnashgan."
    
  "Bilamizki, bu o'sha askardan kelgan bo'lishi mumkin", deb taklif qildi Sem.
    
  - Bu ham asabni ezadigan, ham ajoyib bo'lardi, - deb tan oldi Detlef mamnun jilmayib. - Unda nom yo'q, shunday emasmi?
    
  - Yoʻq, uzr, - dedi mezbon. - Agar Gabi bu askarning avlodidan Amber xonasining yoʻqolishini tekshirganida medal olsa, qiziq boʻlardi. - U xafa boʻlib, uni mehr bilan esladi.
    
  - Siz uni ozodlik uchun kurashchi deb atadingiz, - dedi Nina beparvolik bilan boshini mushtiga qo'yib. - Bu dunyoni egallab olishga urinayotgan tashkilotni fosh qilishga urinayotgan odamning yaxshi ta'rifi.
    
  - To'g'ri, Nina, - deb javob berdi u.
    
  Sem Purdue bilan nima muammo borligini ko'rish uchun bordi.
    
  "Hey, chol. Yaxshimisan?" deb so'radi u Purduening tiz cho'kkan tanasiga qarab. Hech qanday javob bo'lmadi va hojatxonada egilgan odamdan ko'ngil aynishi ham eshitilmadi. "Purdue?" Sem oldinga qadam tashlab, Purdueni yelkasidan orqaga tortdi, lekin uni bo'shashgan va javob bermayotgan holda topdi. Avvaliga Sem do'sti hushidan ketgan deb o'yladi, lekin Sem uning hayotiy belgilarini tekshirganda, Purduening qattiq shok holatida ekanligini aniqladi.
    
  Sem uni uyg'otishga urinib, uning ismini aytishda davom etdi, ammo Perdue uning qo'llarida javob bermadi. "Perdue", deb qat'iy va baland ovozda baqirdi Sem va xayolida achchiqlanish hissi paydo bo'ldi. To'satdan energiya oqdi va u o'zini tetik his qildi. "Perdue, uyg'on", deb buyruq berdi Sem, Perduening ongi bilan aloqa o'rnatib, lekin uni uyg'ota olmadi. U uch marta urinib ko'rdi, har safar diqqatini va niyatini oshirdi, ammo foydasi bo'lmadi. "Men buni tushunmayapman. Agar shunday his qilsangiz, bu ish berishi kerak!"
    
  - Detlef! - deb baqirdi Sem. - Iltimos, menga bu yerda yordam bera olasizmi?
    
  Uzun bo'yli nemis yo'lak bo'ylab yugurib, Semning qichqirig'ini eshitdi.
    
  - Uni yotogʻiga yotqizishga yordam bering, - deb ingradi Sem, Perdueni oyoqqa turgʻizishga urinib. Detlefning yordami bilan ular Perdueni yotogʻiga yotqizishdi va nima boʻlganini aniqlash uchun yigʻilishdi.
    
  - Gʻalati, - dedi Nina. - U mast emas edi. U kasal yoki boshqa biror narsaga oʻxshamasdi. Nima boʻldi?
    
  - U shunchaki qusdi, - dedi Sem yelkasini qisdi. - Lekin men uni umuman uyg'ota olmadim, - dedi u Ninaga, - hatto yangi qobiliyatidan foydalanganini ham, - "qancha harakat qilsam ham".
    
  "Bu xavotirga sabab", deb tasdiqladi u uning xabarini.
    
  - U butunlay yonib ketgan. Ovqatdan zaharlanganga o'xshaydi, - deb taklif qildi Detlef, ammo mezbon unga yomon nigoh tashladi. - Kechirasiz, Kirill. Men sizning oshpazligingizni haqorat qilmoqchi emas edim. Lekin uning alomatlari quyidagicha ko'rinadi.
    
  Purdueni har soatda tekshirib, uni uyg'otishga urinishlar hech qanday natija bermadi. Ular uning to'satdan isitma va ko'ngil aynishidan hayratda qolishdi.
    
  "Menimcha, bular unga qiynoqqa solingan ilon chuqurida sodir bo'lgan voqealarning kechki asoratlari bo'lishi mumkin", deb pichirladi Nina Semga ular Purduening to'shagida o'tirishar ekan. "Biz ular unga nima qilishganini bilmaymiz. Agar ular unga biron bir toksin yoki, Xudo saqlasin, o'limga olib keladigan virusni ukol qilishsa-chi?"
    
  - Ular uning qochib ketishini bilishmasdi, - deb javob berdi Sem. - Agar ular uning kasal bo'lishini xohlasalar, nega uni kasalxonada ushlab turishadi?
    
  - Balki uni qutqarganimizdan keyin bizga ham yuqtirish uchundir? - deb pichirladi u shoshilinch ravishda, katta jigarrang ko'zlari vahimaga to'la holda. - Bu ayyor vositalar to'plami, Sem. Ajablanasizmi?
    
  Sem rozi bo'ldi. U bu odamlardan eshitmaydigan hech narsa yo'q edi. Qora Quyoshning deyarli cheksiz vayronagarchilik qobiliyati va buning uchun zarur bo'lgan yovuz aql bor edi.
    
  Detlef o'z xonasida Millaning telefon stansiyasidan ma'lumot yig'ayotgan edi. Ayolning ovozi raqamlarni bir xil ohangda o'qirdi, bu ovoz Detlefning yotoqxonasi eshigi oldidagi yomon qabulxonadan bo'g'iq edi, yo'lakdan pastga, Sem va Ninadan. Kirill kechki ovqatni boshlashdan oldin omborini yopib, mashinasini to'xtash joyiga qo'yishi kerak edi. Mehmonlari ertaga jo'nab ketishlari kerak edi, lekin u baribir ularni Amber xonasini qidirishda davom etmaslikka ko'ndirishiga to'g'ri keldi. Oxir-oqibat, agar ular, boshqalar singari, halokatli mo''jizaning qoldiqlarini qidirishda qat'iy tursalar, u hech narsa qila olmasdi.
    
  Purduening hali ham ko'tarilayotgan isitmasini tushirish uchun peshonasini nam sochiq bilan artgandan so'ng, Nina Sem dush qabul qilayotgan paytda Detlefning oldiga bordi. U eshikni ohista taqillatdi.
    
  - Kiring, Nina, - deb javob berdi Detlef.
    
  "Bu men ekanligimni qayerdan bildingiz?" deb so'radi u quvnoq tabassum bilan.
    
  - Buni siz kabi hech kim qiziqtirmaydi, albatta, mendan tashqari, - dedi u. - Bugun kechqurun stansiyadagi bir odamdan xabar oldim. U menga agar Amber xonasini qidirishda davom etsak, o'lib qolishimizni aytdi, Nina.
    
  "Raqamlarni to'g'ri topganingizga aminmisiz?" deb so'radi u.
    
  - Yoʻq, raqamlar emas. Qarang. - U ayolga uyali telefonini koʻrsatdi. Tushib boʻlmaydigan raqamdan stansiyaga havolasi boʻlgan SMS xabar yuborilgan edi. - Men radioni shu stansiyaga sozladim va u menga chiqishimni aytdi - oddiy ingliz tilida.
    
  - U sizni qo'rqitdimi? - U qovog'ini soldi. - Ishonching komilki, bu sizni boshqa birov bezorilik qilmayaptimi?
    
  "Qanday qilib u menga stansiya chastotasida xabar yuborib, keyin u yerda men bilan gaplashadi?" deb e'tiroz bildirdi u.
    
  "Yo'q, men unday demoqchi emasman. Bu Milladan ekanligini qayerdan bilasiz? Detlef, dunyo bo'ylab o'nlab shunday radiostansiyalar tarqalgan. Kim bilan aloqa qilayotganingizga ehtiyot bo'ling", deb ogohlantirdi u.
    
  - To'g'ri aytasiz. Men bu haqda o'ylamagan ham edim, - deb tan oldi u. - Men Gabi sevgan, u ishtiyoqli bo'lgan narsalarni saqlab qolish uchun juda qattiq harakat qilardim, bilasizmi? Bu meni xavfni ko'r qilib qo'ydi va ba'zan... menga baribir.
    
  - Xo'sh, senga g'amxo'rlik qilish kerak, beva. Dunyo senga bog'liq, - Nina ko'z qisib, uning qo'lini dalda beruvchi tarzda siladi.
    
  Detlef uning so'zlaridan maqsadli ravishda o'zini namoyon qildi. "Menga bu yoqdi", deb kuldi u.
    
  "Nima?" deb so'radi Nina.
    
  "Bu ism Beva. Superqahramonga o'xshaydi, shunday emasmi?" deb maqtandi u.
    
  "Menimcha, bu juda ajoyib, garchi bu so'z qayg'uli holatni anglatsa ham. Bu yurakni ezadigan narsani anglatadi", dedi u.
    
  - To'g'ri, - dedi u bosh irg'ab, - lekin endi men shundayman, bilasizmi? Beva bo'lish men hali ham Gabining eri ekanligimni anglatadi, bilasizmi?
    
  Nina Detlefning nuqtai nazarini yoqtirdi. Hatto yo'qotish do'zaxini boshdan kechirganidan keyin ham, u o'zining qayg'uli laqabini olib, uni odaga aylantirishga muvaffaq bo'ldi. "Bu juda ajoyib, beva."
    
  - Aytgancha, bu raqamlar haqiqiy stansiyadan, bugun Milladan, - dedi u Ninaga bir varaq qog'oz uzatib. - Siz buni tushunasiz. Men tetiksiz har qanday narsada juda yomonman.
    
  - Xo'p, lekin menimcha, telefoningni tashlab qo'yishing kerak, - deb maslahat berdi Nina. - Agar ularda sizning raqamingiz bo'lsa, ular bizni kuzatishi mumkin va siz olgan xabardan bu haqda juda yomon tuyg'u paydo bo'ldi. Keling, ularni o'zimizga olib bormaylik, xo'pmi? Men o'lik holda uyg'onishni xohlamayman.
    
  - Bilasizmi, bunday odamlar bizni telefonlarimizni kuzatmasdan ham topishlari mumkin, to'g'rimi? - deb javob berdi u, kelishgan tarixchining qattiq nigohini qozonib. - Mayli. Men uni tashlab yuboraman.
    
  "Demak, endi bizga SMS xabarlar tahdid solyaptimi?" dedi Perdue eshikka beparvolik bilan suyanib.
    
  - Purdue! - deb qichqirdi Nina va uni quvonch bilan quchoqlash uchun oldinga yugurdi. - Uyg'oq bo'lganingizdan juda xursandman. Nima bo'ldi?
    
  - Detlef, telefoningdan qutulishing kerak. Xotiningni o'ldirgan odamlar sen bilan bog'langan bo'lishi mumkin, - dedi u beva ayolga. Nina uning jiddiyligidan biroz xafa bo'ldi. U tezda chiqib ketdi. - Xohlaganingni qil.
    
  - Aytgancha, bu odamlar kimlar? - Detlef kulib yubordi. Purdue uning do'sti emas edi. U xotinini o'ldirganlikda gumon qilgan odam tomonidan aytilganini qadrlamasdi. U hali ham xotinini kim o'ldirgani haqidagi savolga aniq javob topa olmasdi, shuning uchun uning fikricha, ular faqat Nina va Sem uchun - hozircha - chiqishib ketishgan.
    
  - Sem qayerda? - deb so'radi Nina, xo'roz jangini to'xtatib.
    
  - Dushda, - deb beparvo javob berdi Purdue. Nina uning xatti-harakatlarini yoqtirmasdi, lekin u testosteron bilan bog'liq siyish musobaqalarining markazi bo'lishga o'rganib qolgan edi, garchi bu unga yoqqan bo'lsa ham. - Bu uning eng uzoq dush qabul qilgani bo'lsa kerak, - deb kuldi u, Purdue yonidan o'tib, yo'lakka chiqish uchun itarib. U g'amgin muhitni yengillashtirish uchun kofe tayyorlash uchun oshxonaga bordi. - Hali tozalandingizmi, Sem? - deb hazillashdi u, hammom yonidan o'tib ketayotganda, suvning plitkalarga urilayotganini eshitdi. - Bu cholning barcha issiq suviga arziydi. - Nina bir soatdan ortiq vaqtdan beri orzu qilgan kofesidan zavqlanib, eng so'nggi kodlarni tushunishni niyat qilgan edi.
    
  - Xudo haqqi! - deb qichqirdi u to'satdan. U devorga suyanib, bu manzaradan qo'li bilan og'zini yopdi. Tizzalari bukildi va u sekin yiqildi. Ko'zlari muzlab qolgan edi, u shunchaki sevimli stulida o'tirgan rus choliga tikilib qoldi. Uning to'la aroq stakani oldidagi stolda, o'z lahzasini kutib turardi, uning yonida esa qonli qo'li, hali ham tomog'ini kesgan singan oynaning parchasini ushlab turardi.
    
  Perdue va Detlef jangga tayyor holda yugurib chiqishdi. Ular dahshatli manzaraga duch kelishdi va Sem hammomdan ularga qo'shilguncha hayratda qolishdi.
    
  Shok boshlanganida, Nina qattiq titray boshladi va Detlefning xonasida bo'lganida sodir bo'lgan jirkanch voqeadan yig'lab yubordi. Faqat sochiq bilan Sem cholga qiziqib yaqinlashdi. U Kirillning qo'lining holatini va tomog'ining yuqori qismidagi chuqur yaraning yo'nalishini diqqat bilan tekshirdi. Vaziyat o'z joniga qasd qilish bilan mos edi; u buni qabul qilishi kerak edi. U boshqa ikki kishiga qaradi. Uning nigohida hech qanday shubha yo'q edi, lekin Ninani uni chalg'itishga undagan qorong'u ogohlantirish bor edi.
    
  - Sem, kiyinib boʻlgach, uni tayyorlashimga yordam bera olasizmi? - deb soʻradi u burnini qisib, oyoqqa turdi.
    
  "Ha".
    
    
  24-bob
    
    
  Kirillning jasadiga g'amxo'rlik qilib, uni to'shagiga choyshabga o'rab qo'yishganidan so'ng, uydagi muhit keskinlik va qayg'uga to'la edi. Nina stolda o'tirar, shirin rus cholning o'limi uchun vaqti-vaqti bilan ko'z yoshlarini to'kib turardi. Uning oldida Purdue'ning kompyuteri va noutbuki turardi, ularda u Detlefning raqamlar ketma-ketligini sekin va yarim-yarim tushunar edi. Uning qahvasi sovuq edi, hatto sigaret qutisi ham tegmagan edi.
    
  Perdue unga yaqinlashdi va uni muloyimlik bilan hamdardlik bilan quchoqladi. "Kechirasiz, jonim. Bilaman, siz cholni yaxshi ko'rgansiz." Nina hech narsa demadi. Perdue uning yuzini uning yuziga muloyimlik bilan bosdi va u faqat uning harorati qanchalik tez normal holatga kelgani haqida o'ylay oldi. Sochlari ostida u pichirladi: "Iltimos, o'sha nemis bilan ehtiyot bo'ling, jonim. U juda yaxshi aktyorga o'xshaydi, lekin u nemis. Nima demoqchi ekanligimni tushundingizmi?"
    
  Nina nafas oldi. U qovog'ini solib, jimgina tushuntirishni talab qilayotganida, uning ko'zlari Purduening ko'ziga tushdi. U xo'rsinib, ular yolg'iz ekanliklariga ishonch hosil qilish uchun atrofga qaradi.
    
  "U uyali telefonini saqlab qolishga qaror qilgan. Siz u haqida Berlindagi qotillikni tergov qilishdagi ishtirokidan boshqa hech narsa bilmaysiz. Biz bilganimizdek, u asosiy shaxs bo'lishi mumkin. U xotini dushman uchun o'ynayotganini anglaganida uni o'ldirishi mumkin edi", deb o'z nazariyasini yumshoq qilib aytdi.
    
  "Uni o'ldirganini ko'rdingizmi?" Elchixonada? O'zingizni tinglayapsizmi?" deb so'radi u, g'azab bilan ohangi qalinlashib. "U sizni qutqarishga yordam berdi, Perdue. Agar u bo'lmaganida, Sem va men hech qachon sizning yo'qolganingizni bilmas edik. Agar Detlef bo'lmaganida, sizni qutqarish uchun Qozog'istonning Qora Quyoshli Teshigini qaerdan topishni hech qachon bilmas edik."
    
  Purdue jilmayib qo'ydi, uning yuz ifodasi g'alabani anglatardi. "Men aynan shuni aytmoqchiman, azizim. Bu tuzoq. Shunchaki uning barcha ko'rsatmalariga amal qilmang. U sizni va Semni menga olib bormaganini qayerdan bilasiz? Balki meni topishingiz kerak edi; meni olib chiqib ketishingiz kerak edi. Bularning barchasi buyuk rejaning bir qismimi?"
    
  Nina bunga ishonishni istamadi. Bu yerda u Detlefni nostalgiya tufayli xavfga ko'z yummaslikka undayotgan edi, lekin u aynan shunday qilardi! Perdue haq ekanligiga shubha yo'q edi, lekin u hali xiyonatning mumkin bo'lgan sababini tushuna olmadi.
    
  - Qora Quyosh asosan nemislardan, - deb pichirlashda davom etdi Purdue, yo'lakni ko'zdan kechirib. - Ularning odamlari hamma joyda. Va ular kimni eng ko'p yo'q qilishni xohlashadi? Men, sen va Sem. Qo'rqinchli xazinani qidirishda barchamizni birlashtirishning eng yaxshi yo'li ikki tomonlama agent, Qora Quyosh agentini qurbon sifatida ishlatishdan ko'ra yaxshiroq yo'l bormi? Barcha savollarga javoblari bo'lgan qurbon ko'proq... yovuz odamga o'xshaydi.
    
  - Maʼlumotni tushunishga muvaffaq boʻldingizmi, Nina? - soʻradi Detlef koʻchadan kirib, koʻylagini yechib.
    
  Perdue unga tikilib qoldi, oxirgi marta sochlarini silab, keyin oshxonaga ichimlik ichishga ketdi. Nina o'zini xotirjam tutishi va Detlef noto'g'ri jamoada o'ynayotganini qandaydir yo'l bilan anglab yetguncha o'ynashi kerak edi. "Deyarli tayyor bo'ldi", dedi u unga, ichidagi barcha shubhalarni yashirib. "Umid qilamanki, biz foydali narsa topish uchun yetarli ma'lumot olamiz. Agar bu xabar Amber xonasining joylashuvi haqida bo'lmasa-chi?"
    
  "Xavotir olmang. Agar shunday bo'lsa, biz Ordenga qarshi hujum qilamiz. Amber xonasiga jahannam bo'lsin", dedi u. U Purduedan uzoqroq turishga, hech bo'lmaganda u bilan yolg'iz qolishdan qochishga qaror qildi. Ikkalasi endi til topisha olmasdi. Sem uzoqlashardi va ko'p vaqtini xonasida yolg'iz o'tkazardi, bu esa Ninani butunlay yolg'iz his qildi.
    
  - Tez orada ketishimiz kerak, - deb baland ovozda taklif qildi Nina, hamma eshitishi uchun. - Men bu xabarni shifrlab olaman, keyin kimdir bizni topib olishidan oldin yo'lga chiqishimiz kerak. Bu yerdan yetarlicha uzoqlashganimiz zahoti Kirillning jasadi haqida mahalliy hokimiyat bilan bog'lanamiz.
    
  - Roziman, - dedi Purdue quyosh botishini tomosha qilayotgan eshik yonida turib. - Qahvaxonaga qanchalik tez yetib borsak, shuncha yaxshi.
    
  - To'g'ri ma'lumot olsak, - qo'shimcha qildi Nina keyingi qatorni yozib.
    
  "Sem qayerda?" deb so'radi Perdue.
    
  "Kirillning axlatini yig'ishtirib bo'lgach, u o'z xonasiga ketdi", deb javob berdi Detlef.
    
  Perdue Sem bilan shubhalari haqida gaplashmoqchi edi. Nina Detlef bilan band bo'lganida, u Semni ogohlantirishi mumkin edi. U eshikni taqillatdi, lekin javob bo'lmadi. Perdue Sem uxlab yotgan bo'lsa, uni uyg'otish uchun balandroq taqillatdi. "Ustoz Kliv! Hozir kechiktirish vaqti emas. Biz ketishimiz kerak!"
    
  - Tushundim, - deb xitob qildi Nina. Detlef Milla nima deyishini eshitishni juda istab, stolga uning yoniga keldi.
    
  "U nima deyapti?" deb so'radi u Ninaning yonidagi stulga o'tirar ekan.
    
  "Balki bular koordinatalarga o'xshaydi? Ko'ryapsizmi?" deb taklif qildi u, unga qog'ozni uzatib. Nina unga tikilib turganida, agar u har bir qadamni allaqachon biladimi yoki yo'qmi, bilish uchun soxta xabar yozganini payqasa, nima qilishini o'yladi. U xabarni uydirib, uning ishiga shubha qilishini kutgan edi. Shunda u guruhni raqamli ketma-ketliklar bilan boshqarayotganini biladi.
    
  - Sem ketdi! - deb baqirdi Perdu.
    
  - Bo'lishi mumkin emas! - deb baqirdi Nina, Detlefning javobini kutib.
    
  - Yo"q, u haqiqatan ham ketdi, - dedi Perdu butun uyni ko"zdan kechirib bo"lgach, xirillagan ovozda. - Men hamma joyni qidirdim. Hatto tashqariga ham qaradim. Sem ketdi.
    
  Detlefning uyali telefoni jiringladi.
    
  - Uni karnayga qo'ying, chempion, - deb turib oldi Perdue. Qasoskor jilmayib, Detlef rozi bo'ldi.
    
  - Xolzer, - deb javob berdi u.
    
  Orqa fonda erkaklar gaplashayotgan paytda kimdir telefonni uzatayotganini eshitishardi. Nina nemis tilidan kichik imtihonini tugata olmaganidan hafsalasi pir bo'ldi.
    
  Millaning shifrini ochgan asl xabarida shunchaki raqamlar yoki koordinatalardan ko'proq narsa bor edi. Bu ancha bezovta qiluvchi edi. U telefon qo'ng'irog'ini tinglar ekan, asl xabar yozilgan qog'ozni ingichka barmoqlariga yashirdi. Unda avval "Taifel ist gekommen", keyin "obyekt boshpanasi" va "aloqa zarur" deb yozilgan edi. Oxirgi qismida shunchaki "Pripyat, 1955" deb yozilgan edi.
    
  Telefon karnayi orqali ular eng yomon qo'rquvlarini tasdiqlovchi tanish ovozni eshitishdi.
    
  "Nina, ularning gaplariga e'tibor berma! Men bunga chiday olaman!"
    
  "Sem!" deb qichqirdi u.
    
  O'g'irlab ketuvchilar Semni qo'polligi uchun jismoniy jazolaganlarida, ular janjal eshitishdi. Orqa fonda bir kishi Semdan unga aytilgan gaplarni aytishini so'radi.
    
  - Kehribar xona sarkofagda, - deb duduqlandi Sem, hozirgina olgan zarbasidan qonini tupurib. - Uni qaytarib berish uchun 48 soatingiz bor, aks holda ular Germaniya kanslerini o'ldirishadi. Va... va, - deb bo'g'ilib qoldi u, - Yevropa Ittifoqini nazoratga oling.
    
  - Kim? Sem, kim? - deb tezda so'radi Detlef.
    
  - Kim ekanligi sir emas, do'stim, - dedi Nina unga ochiqchasiga.
    
  - Buni kimga topshiramiz? - deb so'radi Perdu. - Qachon va qayerda?
    
  - Keyinroq ko'rsatmalar olasiz, - dedi erkak. - Nemis qayerga quloq solishni biladi.
    
  Qo'ng'iroq to'satdan tugadi. "Voy Xudoyim", deb nolidi Nina qo'llari orasidan, yuzini kaftlari bilan yopib. "Haq edingiz, Purdue. Bularning barchasining ortida Milla turibdi."
    
  Ular Detlefga qarashdi.
    
  - Sen bunga men aybdor deb oʻylaysanmi? - deb oʻzini himoya qildi u. - Sen aqldan ozdingmi?
    
  "Siz bizga hozirgacha barcha buyruqlarni berib kelyapsiz, janob Xolzer - Millaning uzatmalariga asoslanib. Qora Quyosh bizning ko'rsatmalarimizni ham shu kanal orqali yubormoqchi. Jin ursin, ishni qiling!" deb baqirdi Nina, Perdue uni yirik nemisga hujum qilishdan tiydi.
    
  "Men bu haqda hech narsa bilmasdim! Qasam ichaman! Xudo haqqi, men Purduedan xotinimning qanday o'lganini tushuntirishini so'ragan edim! Mening vazifam shunchaki xotinimning qotilini topish edi, bu emas! Va u shu yerda, sevgilim, shu yerda siz bilan. Shuncha vaqtdan keyin ham siz uni yashiryapsiz, va shuncha vaqtdan keyin ham siz uning Gabini o'ldirganini bilasiz", deb g'azab bilan qichqirdi Detlef. Uning yuzi qizarib ketdi va lablari g'azabdan titradi, u Glockni ularga qaratib, o'q uzdi.
    
  Perdue Ninani ushlab, o'zi bilan birga yerga tortdi. "Hammomga kir, Nina! Ket! Ket!"
    
  "Agar men aytganimni aytsang, qasam ichamanki, seni o'ldiraman!" deb baqirdi u, yigit uni oldinga itarib, yaxshi mo'ljallangan o'qdan qochib.
    
  "Men qilmayman, va'da beraman. Shunchaki harakatlaning! U shu yerda!" deb yolvordi Purdue ular hammomga kirishar ekan. Detlefning soyasi yo'lak devoriga suyanib, tezda ularga tomon yurdi. Ular hammom eshigini qarsillatib yopib, qulflab qo'yishdi, shu zahoti yana bir o'q ovozi po'lat eshik romiga tegib ketdi.
    
  - Voy Xudoyim, u bizni o'ldiradi, - deb xirilladi Nina, birinchi yordam to'plamida ishlatishi mumkin bo'lgan o'tkir narsalar bor-yo'qligini tekshirar ekan, Detlef eshikdan muqarrar ravishda yorib kirdi. U po'lat qaychi topib, ularni orqa cho'ntagiga solib qo'ydi.
    
  - Derazaga qara, - deb taklif qildi Perdu peshonasini artib.
    
  - Nima bo'ldi? - deb so'radi u. Perdu yana kasal bo'lib qoldi, qattiq terlab, vannaning tutqichini ushlab turardi. - Voy Xudo, yana yo'q.
    
  "O'sha ovoz, Nina. Telefondagi odam. Menimcha, men uni tanidim. Uning ismi Kemper. Ular sizning yozuvingizdagi ismni aytishganda, men ham hozirgidek his qildim. Va o'sha odamning ovozini Semning telefonida eshitganimda, o'sha dahshatli ko'ngil aynishi yana meni qamrab oldi", deb tan oldi u nafasi qisilib.
    
  - Sizningcha, bu sehrlar kimningdir ovozidan kelib chiqadimi? - deb shoshilib so'radi u, eshik ostiga qarash uchun yuzini yerga bosib.
    
  - Bilmadim, lekin shunday deb oʻylayman, - deb javob berdi Perdue, unutilishning kuchli quchogʻiga qarshi kurashib.
    
  - Eshik oldida kimdir turibdi, - deb pichirladi u. - Purdue, hushyor bo'lishingiz kerak. U eshik oldida. Biz derazadan o'tishimiz kerak. Siz bunga dosh bera olasiz deb o'ylaysizmi?
    
  U bosh chayqadi. "Juda charchadim", deb xo'rsindi u. "Ketishingiz kerak... hmm, bu yerdan..."
    
  Perdue qo'llarini cho'zib, hojatxonaga qarab qoqilib, noaniq gapirdi.
    
  - Seni bu yerda qoldirmayman! - deb eʼtiroz bildirdi u. Purdue oʻtira olmaydigan darajada kuchsizlanib qolguncha qusdi. Eshik oldida shubhali jimlik hukm surardi. Nina ruhiy kasal nemis ularni otib tashlashi uchun sabr bilan ularning chiqishini kutadi deb oʻyladi. U hali ham eshik oldida edi, shuning uchun u harakatlarini yashirish uchun vannadagi joʻmraklarni ochdi. U joʻmraklarni oxirigacha ochdi va keyin ehtiyotkorlik bilan derazani ochdi. Nina asbobni olib tashlashga ulgurmaguncha, qaychi bilan panjaralarni birma-bir ochdi. Bu qiyin edi. Nina ingradi, tanasini tushirish uchun burab qoʻydi, lekin Purduening qoʻllari unga yordam berish uchun koʻtarilganini koʻrdi. U panjaralarni tushirdi, yana oʻzining avvalgi qiyofasiga oʻxshardi. Uni juda kasal qilgan bu gʻalati sehrlar uni butunlay hayratda qoldirdi, ammo u tez orada qoʻyib yuborildi.
    
  "O'zingizni yaxshi his qilyapsizmi?" deb so'radi u. U yengillik bilan bosh irg'adi, lekin Nina doimiy isitma va qusish uni tezda suvsizlantirayotganini ko'rdi. Ko'zlari charchagan va yuzi oqarib ketgan edi, lekin u odatdagidek gapirdi va harakat qildi. Perdue Ninaga derazadan chiqishga yordam berdi va u tashqaridagi maysazorga sakrab tushdi. Uning uzun bo'yli tanasi tor yo'lakda noqulay tarzda egilib, keyin uning yonida yerga yiqildi.
    
  To'satdan Detlefning soyasi ularning ustiga tushdi.
    
  Nina ulkan tahdidga qaraganida yuragi deyarli to'xtab qoldi. O'ylab ham o'tirmay, sakrab turdi va qaychi bilan uning chov qismiga sanchdi. Perdue Glockni qo'lidan yiqitdi va oldi, lekin slayd hali ham qimirlamay turardi, bu bo'sh do'konni ko'rsatardi. Katta odam Ninani qo'llarida ushlab, Perduening uni otish uchun muvaffaqiyatsiz urinishiga kuldi. Nina qaychini chiqarib, yana sanchdi. Detlef yopiq pichoqlarni uning choviga sanchganida ko'zi portladi.
    
  - Yuring, Nina! - deb baqirdi Perdue, keraksiz qurolni chetga surib. - U o'rnidan turmasdan oldin. U hali ham harakatlanmoqda!
    
  - Ha? - deb kuldi u. - Men buni o'zgartira olaman!
    
  Lekin Perdue uni tortib oldi va ular narsalarini qoldirib, shahar tomon yugurishdi.
    
    
  25-bob
    
    
  Sem ozg'in zolimning orqasidan qoqilib ketdi. Yuzidan qon oqdi va o'ng qoshi ostidagi tishli yaradan ko'ylagini dog'ladi. Qaroqchilar uni qo'llaridan ushlab, Gdiniya ko'rfazi suvlarida tebranayotgan katta qayiq tomon sudrab borishdi.
    
  "Janob Klev, men sizdan barcha buyruqlarimizni bajarishingizni kutaman, aks holda Germaniya kanslerining o'limida do'stlaringiz ayblanadi", deb xabar berdi uni qo'lga olgan shaxs.
    
  - Ularga hech narsa bog"lay olmaysiz! - deb bahslashdi Sem. - Bundan tashqari, agar ular sizning qo"lingizga tushsa, baribir barchamiz o"lamiz. Biz Ordenning maqsadlari naqadar jirkanch ekanligini bilamiz.
    
  - Mana, men siz Ordenning dahosi va imkoniyatlarining chegaralarini bilasiz deb oʻylagandim. Qanday ahmoqona ish qildim. Iltimos, bizning qanchalik jiddiy ekanligimizni koʻrsatish uchun hamkasblaringizni oʻrnak qilib koʻrsatishga majburlamang, - dedi Klaus kinoya bilan. U odamlariga oʻgirilib. - Uni kemaga taklif qiling. Biz ketishimiz kerak.
    
  Sem yangi mahoratini sinab ko'rishdan oldin biroz kutishga qaror qildi. U avval biroz dam olmoqchi edi, bu uni yana xafa qilmasligiga ishonch hosil qilish uchun. Ular uni qo'pollik bilan dokdan tortib, yorilib ketgan kemaga itarib yuborishdi.
    
  "Uni olib kelinglar!" deb buyurdi odamlardan biri.
    
  - Manzilimizga yetganimizda ko'rishguncha, janob Kliv, - dedi Klaus xushmuomalalik bilan.
    
  "Voy Xudoyim, mana men yana natsistlar kemasidaman!" Sem taqdiridan afsuslandi, lekin kayfiyati zo'rg'a taslim bo'ldi. "Bu safar men ularning miyasini parchalab tashlayman va bir-birlarini o'ldirishga majbur qilaman." G'alati, his-tuyg'ulari salbiy bo'lganda, u o'z qobiliyatlarida kuchliroq edi. Fikrlari qanchalik qorong'i bo'lsa, miyasidagi titroq hissi shunchalik kuchliroq bo'lib borardi. "U hali ham o'sha yerda", deb jilmaydi u.
    
  U parazit bo'lish tuyg'usiga o'rganib qolgan edi. Bu yerning yoshligidan qolgan hasharotdan boshqa narsa emasligini bilish Sem uchun hech narsani anglatmasdi. Bu unga ulkan aqliy kuch berdi, ehtimol uzoq vaqtdan beri unutilgan yoki uzoq kelajakda hali rivojlantirilishi kerak bo'lgan ba'zi qobiliyatlarni ishga soldi. Ehtimol, deb o'yladi u, bu yirtqichning instinktlari kabi o'ldirish uchun maxsus moslashtirilgan organizmdir. Ehtimol, u zamonaviy miyaning ayrim qismlaridan energiyani boshqa tomonga yo'naltirgan va uni ibtidoiy ruhiy turtkilarga yo'naltirgan; va bu turtki omon qolishga xizmat qilganligi sababli, ular azobga emas, balki hukmronlik va o'ldirishga qaratilgan edi.
    
  Semni ushlab turgan ikki kishi kaltaklangan jurnalistni asirga olinganlar uchun ajratgan kabinaga itarib yuborishdan oldin, uni yalang'ochlab qo'yishdi. Deyv Perdudan farqli o'laroq, Sem qarshilik ko'rsatmadi. Buning o'rniga, u ularning qilayotgan barcha ishlarini yashirib, xayolida vaqt o'tkazdi. Ikki nemis gorillasi uni yechintirishi g'alati edi va u tushungan kichkina nemisga qaraganda, ular past bo'yli shotlandiyalik erkakning sinishi uchun qancha vaqt ketishiga pul tikishgan edi.
    
  - Odatda sukunat tushishning salbiy tomonidir, - kal kishi jilmaydi va Semning shortini to'piqlarigacha tortdi.
    
  "Mening qiz do'stim buni jahli chiqishidan oldin qiladi", dedi ozg'in yigit. "100 yevro, shuning uchun ertaga u kaltakday yig'laydi."
    
  Kal boshli qaroqchi noqulay tarzda yaqin turgan Semga tikilib qaradi. - Siz ichkariga kirdingiz. Men u Latviyaga yetib borishimizdan oldin qochishga harakat qilyapti, demoqchiman.
    
  Ikki kishi asirni yalang'och, yirtiq va uning beparvo niqobi ostida qaynab turgan holda qoldirib, kulishdi. Eshikni yopgandan so'ng, Sem bir zum qimirlamay qoldi. U nima uchunligini bilmasdi. U shunchaki qimirlamoqchi emas edi, garchi uning ongi tartibsiz bo'lmasa ham. Ichkarida u o'zini kuchli, qobiliyatli va qudratli his qilardi, lekin u yerda qimirlamay, shunchaki vaziyatni baholardi. Faqatgina harakat uning ko'zlari edi, ular uni qoldirib ketgan xonaga qarab.
    
  Uning atrofidagi kulba sovuq va hisobchi egalaridan kutgan qulaylikdan ancha uzoq edi. Krem rangli po'lat devorlar to'rtta murvatli burchakda, oyoqlari ostida sovuq, yalang'och pol esa bir-biriga tutashgan edi. Na karavot, na hojatxona, na deraza bor edi. Faqat devorlar singari chekkalari qulflangan eshik bor edi. Yagona, yakka lampochka xarob xonani xira yoritib turardi va unga deyarli sezgi stimuli bermasdi.
    
  Sem ataylab chalg'itmaslikka qarshi emas edi, chunki Kemperning iltifoti bilan qiynoq usuli deb hisoblangan narsa garovga olingan odam uchun aqliy qobiliyatlariga to'liq e'tibor qaratish uchun yoqimli imkoniyat edi. Po'lat sovuq edi va Sem tun bo'yi turishga yoki dumbasini muzlatishga majbur bo'ldi. U o'tirdi, ahvoli haqida o'ylamadi, to'satdan paydo bo'lgan sovuqdan deyarli taassurotlanmadi.
    
  "Qani endi," dedi u o'ziga. "Men shotlandiyalikman, ahmoqlar. Sizningcha, biz oddiy kunda kiltlarimiz ostida nimani ko'taramiz?" Jinsiy a'zolari ostidagi sovuq, albatta, yoqimsiz edi, lekin chidab bo'lardi va bu yerda aynan shu narsa kerak edi. Sem chiroqni o'chirish uchun tepasida tugma bo'lishini xohlardi. Yorug'lik uning meditatsiyasiga xalaqit berayotgan edi. Qayiq uning ostida tebranayotganda, u ko'zlarini yumdi, bosh og'rig'idan va asirga oluvchilar bilan kurash paytida terisi yirtilgan barmoqlaridagi kuyishdan xalos bo'lishga harakat qildi.
    
  Sem asta-sekin, birin-ketin og'riq va shamollash kabi mayda noqulayliklarni sezdi va asta-sekin kuchliroq fikrlash sikliga sho'ng'ib ketdi, toki bosh suyagidagi oqim kuchayib borayotganini, xuddi bosh suyagining markazida uyg'onayotgan bezovta qurt kabi his qilguncha. Tanish to'lqin uning miyasidan o'tib, uning bir qismi adrenalin oqimlari kabi orqa miyasiga singib ketdi. Sirli chaqmoq uning boshini to'ldirganida, u ko'zlari qizib ketganini his qildi. Sem jilmaydi.
    
  Klaus Kemperga e'tibor qaratishga urinayotganida, uning xayolida bir bog'ich paydo bo'ldi. Uning ismini aytsa, uni kemada topishi shart emas edi. Bir soat o'tgandek tuyuldi, lekin u hali ham yaqin atrofda turgan zolimni boshqara olmadi, natijada Sem zaiflashib, qattiq terlab ketdi. Umidsizlik uning o'zini tuta bilishiga, shuningdek, urinish umidlariga tahdid soldi, lekin u urinishda davom etdi. Oxir-oqibat, u hushidan ketib, shunchalik zo'rlandiki, hushidan ketdi.
    
  Sem hushiga kelganida, xona qorong'i edi, bu uning ahvolini bilmasligiga sabab bo'ldi. Ko'zlarini qanchalik zo'riqtirmasin, zulmatda hech narsani ko'ra olmadi. Oxir-oqibat, Sem o'zining aqli rasoligiga shubha qila boshladi.
    
  "Tush ko'ryapmanmi?" deb o'yladi u, qo'lini oldiga uzatib, barmoq uchlari qoniqmagan holda. "Hozir men bu dahshatli narsaning ta'siridamanmi?" Lekin u shunday bo'la olmasdi. Axir, boshqasi nazoratni qo'lga olganida, Sem odatda yupqa parda kabi tuyulgan narsani kuzatib turardi. Avvalgi urinishlarini davom ettirib, u Klausni topish uchun zulmatga qaragan chodirdek ongini cho'zdi. Ma'lum bo'lishicha, manipulyatsiya qilish qiyin ish bo'lib chiqdi. Bundan hech narsa chiqmadi, qizg'in munozaradagi uzoqdagi ovozlar va boshqalarning baland kulgisidan boshqa hech narsa chiqmadi.
    
  To'satdan, chaqmoq chaqganday, uning atrof-muhit haqidagi tasavvuri yo'qoldi, uning o'rnini hech qachon shubha qilmagan yorqin xotira egalladi. Sem ustaxonada iflos chiroqlar ostida stolda yotganini eslab, qovog'ini soldi. U asboblar va idishlar bilan to'la kichik ish joyida duch kelgan kuchli issiqlikni esladi. U uzoqroq ko'rishga ulgurmasdan oldin, xotirasi yana bir tuyg'uni, aqli unutishni tanlaganini esladi.
    
  Qorong'u, issiq joyda yotganida, uning ichki qulog'ini chidab bo'lmas og'riq qamrab oldi. Uning ustida bochkadan bir tomchi daraxt sharbati oqib tushdi va yuziga ozgina tegib ketdi. Bochka ostida xotiralarining miltillovchi tasavvurlarida katta olov yorilib ketdi. Bu kuchli issiqlikning manbai edi. Qulog'ining tubida, boshi yonidagi stolga sariq sirop tomchilab tushganda, o'tkir sanchiq uni og'riqdan qichqirishga majbur qildi.
    
  Semning nafasi siqilib, xayoliga bir narsa keldi. "Amber! Organizm amber ichida qolib ketgan edi, oʻsha chol yaramas tomonidan eritilgan edi! Albatta! U eriganida, qonli narsa qochib qutula olardi. Shuncha vaqtdan keyin u oʻlishi kerak edi. Yaʼni, qadimgi daraxt sharbati deyarli kriogen deb hisoblanmaydi!" Sem oʻz mantigʻi bilan bahslashdi. Bu voqea u Kalihasaning mulkida, ish xonasida adyol ostida yarim hushidan ketganida, laʼnati DKM Geheimnis ustidan oʻtib ketganidan keyin boshdan kechirgan azobidan soʻng, u hali ham tuzalib ketayotgan edi.
    
  U yerdan boshlab, barcha chalkashliklar va og'riqlar bilan hamma narsa qorong'i tushdi. Lekin Sem cholning sariq loyning to'kilishini to'xtatish uchun yugurib kelganini esladi. Shuningdek, u cholning undan do'zaxdan quvilganmi va kimga tegishli ekanligini so'raganini ham esladi. Sem cholning savoliga darhol "Purdue" deb javob berdi, bu haqiqiy izchillikdan ko'ra ko'proq ong osti refleksi edi va ikki kundan keyin u o'zini uzoq, maxfiy muassasaga ketayotganini ko'rdi.
    
  Aynan o'sha yerda Sem Purdue shifokorlaridan iborat maxsus tanlangan guruhning nazorati va tibbiy rahbarligi ostida asta-sekin va mashaqqatli tiklanishni boshdan kechirdi, toki u Raichtisusisda Purduega qo'shilishga tayyor bo'lguncha. Uning xursandchiligiga ko'ra, aynan o'sha yerda u sevgilisi va Purdue bilan ko'p yillar davomida doimiy kurashlarining obyekti bo'lgan Nina bilan yana birlashdi.
    
  Butun ko'rish atigi yigirma soniya davom etdi, ammo Sem o'zini har bir tafsilotni real vaqtda qayta boshdan kechirayotgandek his qildi - agar vaqt tushunchasi bu buzilgan mavjudlik tuyg'usida mavjud bo'lsa ham. So'nib borayotgan xotiralarga qaraganda, Semning mulohazalari deyarli normal darajaga qaytgan edi. Uning his-tuyg'ulari o'zgaruvchan toklarga moslashadigan dastaklar kabi, aqliy sarguzasht va jismoniy voqelikning ikki dunyosi o'rtasida siljib borardi.
    
  U xonaga qaytib kirdi, sezgir va isitmali ko'zlari yalang'och elektr lampochkasining zaif nuri bilan qamalib ketdi. Sem chalqancha yotar, ostidagi sovuq poldan titrardi. Yelkasidan boldirlarigacha terisi po'latning chidamsiz issiqligidan karaxt edi. Oyoq tovushlari u turgan xonaga yaqinlashdi, lekin Sem opossum o'ynashga qaror qildi, u aytganidek, g'azablangan entomo-xudoni chaqira olmaganidan yana bir bor xafa bo'ldi.
    
  - Janob Kliv, men kimdir soxtalashtirayotganini bilish uchun yetarlicha o'qitilganman. Siz mendan qobiliyatsiz emassiz, - deb beparvo pichirladi Klaus. - Biroq, men nima qilmoqchi bo'lganingizni ham bilaman va aytishim kerakki, sizning jasoratingizga qoyil qolaman.
    
  Sem qiziqib qoldi. U qimirlamay so'radi: "Voy, ayting-chi, chol." Klaus Sem Klivning o'zining nafis, deyarli ayollarga xos notiqligini masxara qilish uchun ishlatgan kinoyali taqlididan kulmadi. Jurnalistning beadabligidan mushtlari deyarli qisilib qoldi, lekin u o'zini tuta bilishda mohir edi va xotirjamlikni saqladi. "Siz mening fikrlarimni boshqarishga harakat qildingiz. Yoki shunday, yoki shunchaki sobiq qiz do'stining yoqimsiz xotirasi kabi fikrlarimda qolishga qaror qildingiz."
    
  - Xuddi qiz bola nima ekanligini bilganingdek, - deb pichirladi Sem quvnoq ohangda. U qovurg'alariga musht tushirish yoki boshiga tepish kutgan edi, lekin hech narsa bo'lmadi.
    
  Semning qasos olishga urinishlarini rad etib, Klaus shunday tushuntirdi: "Men sizda Kalihasa borligini bilaman, janob Kliv. Meni menga qarshi ishlatish uchun yetarlicha jiddiy tahdid deb bilganingizdan xursandman, lekin sizdan tinchlantiruvchi usullarga murojaat qilishingizni iltimos qilishim kerak." Ketishdan oldin Klaus Semga jilmayib dedi: "Iltimos, maxsus sovg'angizni... uya uchun saqlang."
    
    
  26-bob
    
    
  - Pripyatgacha mashinada oʻn toʻrt soatlik yoʻl borligini bilasizmi, toʻgʻrimi? - dedi Nina Perduga Kirillning garaji tomon yurar ekan. - Detlef hali ham shu yerda boʻlishi mumkinligini aytmasa ham boʻladi, chunki uning jasadi men unga oxirgi zarbani bergan joyda emas, shunday emasmi?
    
  - Nina, azizim, - dedi Purdue jimgina, - imoningiz qayerda? Bundan ham yaxshisi, odatda qiyin paytlarda aylanib yuradigan o'sha jo'shqin sehrgar qayerda? Ishoning menga. Men buni qanday qilishni bilaman. Semni yana qanday qutqaramiz?
    
  "Bu Sem haqidami? Ishonching komilki, bu Amber xonasi haqida emasmi?" deb baqirdi u. Purdue uning aybloviga javob olishga loyiq emas edi.
    
  - Menga bu yoqmayapti, - deb nolidi u, Purdue yoniga cho"kkalab, ikki soatdan kamroq vaqt oldin zo"rg"a qochib qutulgan uy va hovlining atrofini ko"zdan kechirar ekan. - Men uning hali ham u yerda ekanligidan yomon tuyg"udaman.
    
  Purdue Kirillning garaj eshigiga yaqinlashdi, ikkita yirtiq temir choyshab sim va menteşeler bilan zo'rg'a ushlab turilgan edi. Eshiklar o'ng eshikning biroz qiyshiq joyidan bir necha dyuym uzoqlikda, qalin, zanglagan zanjirga o'rnatilgan qulflangan qulf bilan bog'langan edi. Teshikdan narida, omborxona tubsiz qorong'i edi. Purdue qulfni sindira oladimi yoki yo'qmi, deb harakat qildi, ammo dahshatli g'ichirlash ovozi uni ma'lum bir beva-qotilni bezovta qilmaslikka urinishdan qaytardi.
    
  - Bu yomon fikr, - deb turib oldi Nina, asta-sekin Purduega nisbatan sabrini yo'qotib.
    
  - Eslatma, - dedi u beparvolik bilan. Chuqur o'yga cho'mib, uning e'tiborini jalb qilish uchun qo'lini uning soniga qo'ydi. - Nina, sen juda kichkina ayolsan.
    
  - E'tibor berganingiz uchun rahmat, - deb pichirladi u.
    
  "Eshikdan tanangizni siqib chiqara olasiz deb o'ylaysizmi?" deb chin dildan so'radi u. Bir qoshini ko'tarib, ayol unga tikilib qoldi, hech narsa demadi. Rostini aytsam, u vaqt juda qisqa ekanligini va keyingi manzilga yetib borish uchun ancha masofani bosib o'tishlari kerakligini hisobga olib, bu haqda o'ylayotgan edi. Nihoyat, u ko'zlarini yumib, qilmoqchi bo'lgan ishidan pushaymon bo'lib, nafas chiqardi.
    
  "Men sizga ishonishim mumkinligini bilardim", dedi u jilmayib.
    
  - Jim bo'l! - deb unga baqirdi u, lablari g'azabdan qisilib, diqqatini jamlab. Nina baland begona o'tlar va tikanli butalar orasidan oldinga intildi, ularning tikanlari jinsi shimining qalin matosidan o'tib ketdi. U xijolat tortdi, la'natladi va ikki eshikli jumboq tomon pichirladi, to u bilan Kirillning eskirgan Volvosi o'rtasidagi to'siqning tagiga yetguncha. Nina eshiklar orasidagi qorong'u bo'shliqning kengligini ko'zlari bilan o'lchadi, boshini Purdue tomon chayqadi.
    
  - Davom eting! Siz juda mos tushasiz, - dedi u begona oʻtlar ortidan Detlefni kuzatish uchun tashqariga qarab. Uning kuzatuv nuqtasidan u uyni, ayniqsa hammom oynasini aniq koʻrib turardi. Biroq, bu afzallik ham laʼnat edi, chunki bu ularni uydan hech kim kuzata olmasligini anglatardi. Detlef ularni ular uni koʻrganidek oson koʻra olardi va shoshilinchlikning sababi ham shu edi.
    
  - Voy Xudo, - deb pichirladi Nina, qoʻllari va yelkalarini eshiklar orasiga itarib, ichkaridan oʻtayotganda orqasini ishqalagan qiyshiq eshikning qoʻpol chetidan qisib. - Xudoyim, boshqa yoʻldan ketmaganimdan xursandman, - deb muloyimlik bilan pichirladi u. - Oʻsha orkinos konservasi meni dahshatli narsa kabi terisini shilib yuborgan boʻlardi, laʼnati! Uning soni mayda, jagʻli toshlar ustidan sudralib, xuddi shunday shikastlangan kaftlarini ergashtirib oʻtganda, uning qovogʻi yanada chuqurlashdi.
    
  Perduening chuqur nigohi uyga qadalgan edi, lekin uni qo'rqitadigan hech narsa eshitmadi yoki ko'rmadi - hali ham. Kulbaning orqa eshigidan halokatli qurolli odam chiqayotganini o'ylab, yuragi tez urdi, lekin u ularni qiyin ahvoldan chiqarish uchun Ninaga ishondi. Boshqa tomondan, u Kirillning mashinasi kalitlari olovda bo'lmasligi mumkinligidan qo'rqardi. Zanjirning shang'illagan ovozini eshitganida, Ninaning sonlari va tizzalari teshikdan sirg'alib o'tganini va keyin etiklari qorong'ilikka g'oyib bo'lganini ko'rdi. Afsuski, shovqinni eshitgan yagona odam u emas edi.
    
  - Ajoyib ish qilding, jonim, - deb pichirladi u jilmayib.
    
  Ichkariga kirgandan so'ng, Nina ochishga uringan mashina eshigi qulflanmaganidan xursand bo'ldi, lekin tez orada u ko'rgan ko'plab qurolli shaxslar taklif qilgan joylarning birortasida ham kalitlar yo'qligini bilib, juda xafa bo'ldi.
    
  - Jin ursin, - deb pichirladi u baliq ovlash vositalari, pivo bankalari va boshqa bir nechta buyumlarni titkilab, ularning maqsadini hatto o'ylab ham ko'rishni istamadi. - Kalitlaringiz qayerda, Kirill? Jinni rus askarlari o'zlarining la'nati mashinalarining kalitlarini cho'ntagidan tashqari qayerda saqlashadi?
    
  Tashqarida, Perdue oshxona eshigining chert etib yopilganini eshitdi. U qo'rqqaniday, Detlef burchakdan paydo bo'lgan edi. Perdue maysazorda cho'kib yotar, Detlef arzimas narsa uchun tashqariga chiqqan deb umid qilardi. Lekin nemis giganti garaj tomon yo'l oldi, u yerda Nina mashinasining kalitlarini topishda qiynalayotganga o'xshardi. Uning boshi qonli mato bilan o'ralgan, Nina qaychi bilan teshgan ko'zini yopib qo'ygan edi. Detlefning unga nisbatan dushmanlik qilayotganini bilib, Perdue uni Ninadan chalg'itishga qaror qildi.
    
  - Umid qilamanki, unda oʻsha laʼnati qurol yoʻq, - deb mingʻirladi Perdue koʻzga tashlanib, ancha uzoqlikda joylashgan qayiqxona tomon yoʻl oldi. Koʻp oʻtmay, u oʻq ovozlarini eshitdi, yelkasida kuchli zarba va qulogʻi yonidan yana bir hushtak chalindi. - Jin ursin! - deb qichqirdi u qoqilib ketib, lekin oʻrnidan turib, yoʻlida davom etdi.
    
  Nina o'q ovozlarini eshitdi. Vahimaga tushmaslikka urinib, yo'lovchi o'rindig'i orqasida, baliq ovlash vositalari yashirilgan joyda yotgan kichik o'ymakor pichoqni oldi.
    
  "Umid qilamanki, o'sha o'qlarning birortasi ham sobiq yigitim Detlefni o'ldirmagan, aks holda bu kichkina qulflash pichog'i bilan teringizni sug'urib tashlayman", deb kuldi u, mashinaning tomidagi chiroqlarni yoqdi va rul ostidagi simlarga kirish uchun egildi. Uning Deyv Perdyu bilan o'tmishdagi ishqiy munosabatlarini qayta tiklash niyati yo'q edi, lekin u uning eng yaqin ikki do'stidan biri edi va u uni doim hayot uchun xavfli vaziyatlarga solib qo'yishiga qaramay, uni juda yaxshi ko'rardi.
    
  Qayiqxonaga yetib bormasdan oldin, Perdue qo'lining yonayotganini angladi. Binoning boshpanasiga yugurib ketayotganida tirsagi va qo'lidan iliq qon tomchisi oqib tushdi, lekin nihoyat orqasiga qaraganida, uni yana bir noxush syurpriz kutayotgan edi. Detlef uni umuman ta'qib qilmasdi. Endi o'zini xavf ostiga qo'ygan deb hisoblamagan Detlef Glockni qiniga solib, eskirgan garaj tomon yo'l oldi.
    
  - Voy yoʻq! - deb Perdue nafas oldi. Biroq, u Detlef zanjirband eshiklar orasidagi tor oraliqdan Ninaga yetib bora olmasligini bilardi. Uning taʼsirchan kattaligining ham kamchiliklari bor edi va bu mashinada terlagan qoʻllari va deyarli chiroqsiz elektr simlarini ulab oʻtirgan mitti va jasur Nina uchun katta neʼmat edi.
    
  Perdue xafa bo'lib, Detlef qulf va zanjirni kimdir buzib kirganmi yoki yo'qmi, deb tekshirayotganini ojizlik bilan kuzatdi. "U meni bu yerda yolg'iz deb o'ylayotgandir. Xudo haqqi, umid qilamanki, shunday bo'ladi", deb o'yladi Perdue. Nemis garaj eshigini o'ynab o'tirgan paytda, Perdue uyga kirib, iloji boricha ko'proq buyumlarini oldi. Ninaning noutbuk sumkasida uning pasporti ham bor edi va u Semning pasportini jurnalist xonasida karavot yonidagi stulda topdi. Nemisning hamyonidan Perdue naqd pul va oltin AMEX kredit kartasini oldi.
    
  Agar Detlef Perdue Ninani shaharda qoldirib, u bilan jangni tugatish uchun qaytib kelishiga ishongan bo'lsa, bu juda yaxshi bo'lardi, deb umid qildi milliarder, oshxona derazasidan nemisning vaziyat haqida o'ylayotganini kuzatib. Perdue qo'lining barmoqlarigacha karaxt bo'lib qolganini va qon yo'qotish uni bosh aylantirayotganini his qildi, shuning uchun u qolgan kuchini qayiqxonaga yashirincha qaytib borish uchun sarfladi.
    
  - Tezroq bo"l, Nina, - deb pichirladi u, ko"zoynagini olib, ularni artib, yuzidagi terni ko"ylagi bilan artib. Purduening yengilligi uchun nemis garajga kirishga behuda urinishdan voz kechdi, asosan uning qulf kaliti yo"qligi sababli. U ko"zoynagini qayta taqib olganida, Detlefning uning oldiga kelayotganini ko"rdi. - U mening o"lganimga ishonch hosil qilish uchun keladi!
    
  Kechqurun davomida aks-sado berib turgan o't oldirish ovozi katta beva ayolning orqasidan ham eshitildi. Detlef orqasiga o'girilib, qurolini chiqarib, garajga shoshildi. Purdue Detlefni Ninadan uzoqroq tutishga qaror qildi, hatto bu uning hayotiga zomin bo'lsa ham. U yana o't orasidan chiqib qichqirdi, lekin mashina qaytadan ishga tushishga urinayotganda Detlef unga e'tibor bermadi.
    
  "Uni suv bostirma, Nina!" - deb Purdue baqira oldi, Detlefning ulkan qo'llari zanjirni yopib, eshiklarni itara boshladi. U zanjirni bermadi. U qo'lqopli va qalin edi, mo'rt temir eshiklardan ancha xavfsizroq edi. Eshiklar ortida dvigatel yana g'uvulladi, lekin bir zumdan keyin o'chdi. Endi tushdan keyin havoda faqat nemis qo'ng'irog'ining g'azablangan kuchi ostida eshiklarning qarsillashi eshitildi. Detlef butun o'rnatishni qismlarga ajratib, eshiklarni mo'rt menteşalaridan yirtib tashlaganida, metall yirtiq chinqirib yubordi.
    
  - Voy Xudoyim! - deb ingradi Purdue, sevikli Ninasini qutqarishga umidsiz urinib, lekin yugurishga kuchi yetmadi. U eshiklarning daraxtdan tushgan barglar kabi uchib ketishini kuzatdi, dvigatel yana bir bor g'uvulladi. Volvo, tezlikni oshirib, Ninaning oyog'i ostida qichqirib, oldinga siljidi, Detlef esa boshqa eshikni chetga uloqtirdi.
    
  - Rahmat, do'stim! - dedi Nina, gaz pedalini bosib va muftani qo'yib yuborar ekan.
    
  Perdue eski mashina unga to'liq tezlikda urilib, uning tanasini bir necha fut yon tomonga uloqtirib yuborganida faqat Detlefning ramkasi sinib ketganini ko'rdi. Qutisimon, xunuk jigarrang sedan loyqa o'tlar ustidan sirg'alib o'tib, Perdue uni to'xtatgan tomon yo'l oldi. Nina mashina to'xtamoqchi bo'lganida yo'lovchi eshigini ochdi, bu Perdue ko'chaga chiqib ketishidan oldin o'zini o'rindiqqa tashlab yuborishi uchun yetarli vaqt edi.
    
  "Yaxshimisan? Purdue! Yaxshimisan? U seni qayerda urib yubordi?" deb qichqirishda davom etdi u, gumburlayotgan dvigatel ustida.
    
  - Yaxshi bo'laman, azizim, - Perdue uyalib jilmaydi va uning qo'lini siqdi. - Ikkinchi o'q bosh suyagimga tegib ketgani omadsizlik bo'ldi.
    
  "O'n yetti yoshimda Glazgodagi jozibali bezorini hayratda qoldirish uchun mashinani yoqish tasodifan o'rgandim!" deb faxr bilan qo'shimcha qildi u. "Purdue!"
    
  "Haydashda davom eting, Nina", deb javob berdi u. "Bizni chegaradan iloji boricha tezroq Ukrainaga olib o'ting."
    
  - Kirillning eski mashinasi safarga bardosh bera oladi deb faraz qilsak, - xo"rsinib qo"ydi u, yoqilg"i o"lchagichni tekshirib, zaxira belgisidan oshib ketish xavfi tug"ildi. Perdue Detlefning kredit kartasini ko"rsatdi va og"riqdan jilmayib qo"ydi, Nina esa g"alaba qozonib kulib yubordi.
    
  "Menga bering!" u jilmaydi. "Va biroz dam oling. Keyingi shaharga yetib borishimiz bilan sizga bint sotib olaman. U yerdan biz Iblis Qozoniga yaqinlashmagunimizcha va Sem qaytib kelmaguncha to'xtamaymiz."
    
  Perdu oxirgi qismni tushunmadi. U allaqachon uxlab qolgan edi.
    
    
  27-bob
    
    
  Latviyaning Riga shahrida Klaus va uning kichik ekipaji sayohatlarining keyingi bosqichiga chiqish uchun dokga chiqishdi. Amber Room panellarini sotib olish va tashishga tayyorgarlik ko'rish uchun vaqt kam edi. Vaqtni behuda sarflashning hojati yo'q edi va Kemper juda sabrsiz odam edi. U palubaga buyruqlar berdi, Sem esa po'lat qamoqxonasidan turib tingladi. Kemperning so'z tanlashi Semni juda ta'qib qildi - fikrlar uyasi - va bu uni titratdi, lekin undan ham ko'proq, chunki u Kemper nimani rejalashtirayotganini bilmas edi va bu uning hissiy notinchligiga sabab bo'ldi.
    
  Sem taslim bo'lishi kerak edi; u qo'rqardi. Oddiy qilib aytganda, barcha obro' va o'ziga bo'lgan hurmatni chetga surib, u bo'lajak voqealardan qo'rqardi. Unga berilgan ozgina ma'lumotlarga asoslanib, u bu safar qochishga mahkum ekanligini his qildi. Ilgari u ko'p marta o'limdan qochib qutulgan edi, ammo bu safar boshqacha edi.
    
  "Taslim bo'lolmaysan, Kliv", deb o'zini koyidi u, tushkunlik va umidsizlik chuquridan chiqib. "Bu mag'lubiyatga uchragan bema'nilik sen kabilar uchun emas. Sen tuzoqqa tushgan teleport kemasida do'zaxdan ham ortiq qanday zarar bo'lishi mumkin? U do'zax safarini bir xil jismoniy tuzoqlardan qayta-qayta o'tkazayotganida, sen nimalarga chidashing kerakligini ular bilishadimi?" Lekin Sem o'z mashg'ulotlari haqida biroz o'ylab ko'rganida, u yerda hibsda bo'lganida DKM Geheimnis bilan nima bo'lganini eslay olmasligini tez orada angladi. U eslagan narsa, bu uning qalbida chuqur paydo bo'lgan chuqur umidsizlik edi, u hali ham ongli ravishda his qila oladigan butun voqeaning yagona qoldig'i edi.
    
  Uning tepasida, odamlarning og'ir texnikani qandaydir katta, og'ir yuk mashinasiga tushirayotganini eshitish mumkin edi. Agar Sem buni yaxshiroq bilmaganida, u buni tank deb o'ylagan bo'lardi. Tez qadam tovushlari uning xonasining eshigiga yaqinlashdi.
    
  "Hozir yoki hech qachon", dedi u o'ziga, qochishga urinish uchun jasoratini yig'ib. Agar u o'zini ta'qib qilganlarni manipulyatsiya qila olsa, qayiqni sezdirmasdan qoldirishi mumkin edi. Tashqaridagi qulflar chertlab ketdi. Sakrashga tayyorlanayotganda yuragi tez urdi. Eshik ochilganda, Klaus Kemperning o'zi jilmayib turardi. Sem jirkanch o'g'irlab ketuvchini ushlash uchun oldinga yugurdi. Klaus: "24-58-68-91", dedi.
    
  Semning hujumi bir zumda to'xtadi va u nishonining oyoqlari ostiga yiqildi. Semning peshonasida sarosima va g'azab chaqnadi, lekin u qanchalik harakat qilmasin, birorta ham mushagini qimirlatolmadi. Yalang'och va ko'kargan tanasi ustidan faqat o'lik ma'lumotni saqlaydigan juda xavfli odamning g'alaba qozongan kulgisi eshitildi.
    
  - Aytganingizdek, janob Kliv, - dedi Kemper xotirjam ohangda. - Siz bunday qat'iyat ko'rsatganingiz uchun, men sizga nima bo'lganini aytib beraman. Lekin! - dedi u, xuddi adashgan o'quvchiga rahm-shafqat ko'rsatayotgan bo'lajak o'qituvchi kabi, mehr bilan. - Lekin... siz mening oldimdan qochishga bo'lgan shafqatsiz va bema'ni urinishlaringiz haqida menga boshqa tashvishlanishga sabab bermaslikka rozi bo'lishingiz kerak. Keling, buni shunchaki... professional xushmuomalalik deb ataymiz. Siz bolalarcha xatti-harakatlaringizni bas qilasiz va buning evaziga men sizga uzoq vaqt davomida intervyu berishga ruxsat beraman.
    
  - Kechirasiz. Men cho'chqalar bilan intervyu bermayman, - deb javob berdi Sem. - Mendan hech qachon reklama eshitmaysiz, shuning uchun keting.
    
  - Va yana, bu yerda sizga samarasiz xatti-harakatlaringizni qayta ko'rib chiqish uchun yana bir imkoniyat beraman, - deb takrorladi Klaus xo'rsinib. - Sodda qilib aytganda, men sizning roziligingizni faqat menda bo'lgan ma'lumotga almashtiraman. Siz, jurnalistlar, bunga qiziqmaysizmi... buni nima deb ataysiz? Biror narsa deysizmi?
    
  Sem o'jarligi uchun emas, balki taklifni bir zum o'ylab ko'rgani uchun tilini tiydi. "Bu ahmoqning sizning odobli ekanligingizga ishontirishi qanday zarar keltirishi mumkin? U baribir sizni o'ldirishni rejalashtirmoqda. Siz hal qilmoqchi bo'lgan sir haqida ko'proq bilib olishingiz kerak", deb qaror qildi u. "Bundan tashqari, dushman tomonidan kaltaklanib, volınkalaringizni namoyish qilib yurishdan ko'ra, bu yaxshiroq. Oling. Hozircha olaylik."
    
  - Agar kiyimlarimni qaytarib olsam, kelishuvga erishgan bo"lasiz. Ko"p ko"rmagan narsangizga qaraganingiz uchun jazolanishga loyiqsiz deb o"ylasam-da, bu sovuqda shim kiyishni afzal ko"raman, - dedi Sem.
    
  Klaus jurnalistning doimiy haqoratlariga ko'nikib qolgan edi, shuning uchun endi u osonlikcha xafa bo'lmasdi. Og'zaki haqorat Sem Klivning himoya mexanizmi ekanligini payqagach, agar javob qaytarilmasa, uni chetga surib qo'yish oson edi. "Albatta. Men buni sovuqqa bog'layman", deb javob berdi u, Semning aniq uyatchan jinsiy a'zolariga ishora qilib.
    
  Qarshi hujumining ta'sirini qadrlamagan Kemper orqasiga o'girilib, Semdan kiyimlarini qaytarib berishni talab qildi. Unga tetiklashishi, kiyinishi va Kemperga o'zining SUVida qo'shilishi mumkin edi. Rigadan ular Ukraina tomon ikkita chegarani kesib o'tishlari kerak edi, ularning ortidan Semning yordamchilari tomonidan olib ketilishi kerak bo'lgan Amber xonasining qimmatbaho qolgan panellarini tashish uchun maxsus mo'ljallangan konteynerni ko'tarib ketayotgan ulkan harbiy taktik transport vositasi yo'lga chiqdi.
    
  - Ta'sirli, - dedi Sem Kemperga mahalliy qayiqni ishga tushirish marosimida Black Sun kapitani bilan birga qo'shilib. Kemper ikkita gidravlik richag bilan boshqariladigan katta pleksiglas konteyner Polsha okean kemasining qiyalik palubasidan ulkan yuk mashinasiga ko'chirilganini kuzatdi. - Bu qanday transport vositasi? - deb so'radi u ulkan gibrid yuk mashinasining yon tomonida yurib, uni ko'zdan kechirar ekan.
    
  "Bu bizning safimizdagi iste'dodli muhandis Enrik Hübschning prototipi", deb maqtandi Kemper Semga hamrohlik qilib. "Biz uni 1960-yillarning oxiridagi Amerikada ishlab chiqarilgan Ford XM656 yuk mashinasi asosida yaratdik. Biroq, haqiqiy nemis uslubida biz uni sezilarli darajada yaxshiladik, platforma maydonini 10 metrga oshirish va o'qlar bo'ylab payvandlangan mustahkamlangan po'latdan foydalanish orqali asl dizaynni kengaytirdik, tushundingizmi?"
    
  Kemper faxr bilan og'ir yuk ko'tarish uchun mo'ljallangan shinalar ustidagi konstruksiyaga ishora qildi, ular transport vositasining butun uzunligi bo'ylab juft-juft qilib joylashtirilgan edi. "G'ildiraklar orasidagi masofa konteynerning aniq og'irligini qo'llab-quvvatlash uchun mohirona hisoblab chiqilgan, shu bilan birga tebranayotgan suv idishi keltirib chiqaradigan muqarrar tebranishni bartaraf etadigan va shu bilan yuk mashinasini haydash paytida barqarorlashtiradigan dizayn xususiyatlari ham hisobga olingan."
    
  "Ulkan akvarium aniq nima uchun?" deb so'radi Sem, ular harbiy darajadagi yuk tashuvchi hayvonning orqasiga ulkan suv qutisi ko'tarilayotganini tomosha qilar ekanlar. Qalin, o'q o'tkazmaydigan pleksiglas tashqi qismi to'rtta burchakning har biridan egri mis plitalar bilan birlashtirilgan edi. Suv mis bilan qoplangan o'n ikkita tor bo'linmadan erkin oqib o'tardi.
    
  Kubning kengligi bo'ylab joylashgan uyalar bitta kehribar panelni sig'dira oladigan qilib yaratilgan bo'lib, ularning har biri boshqasidan alohida saqlanadi. Kemper murakkab qurilma va uning maqsadini tushuntirib berayotgan bir paytda, Sem bir soat oldin kemadagi kabinasining eshigi oldida sodir bo'lgan voqea haqida o'ylanib turolmadi. U Kemperga va'da qilgan narsalarini aytib berishni eslatmoqchi edi, ammo hozircha ularning notinch munosabatlari bilan o'ynadi.
    
  "Suvda qandaydir kimyoviy birikma bormi?" deb so'radi u Kemperdan.
    
  "Yo'q, shunchaki suv", deb ochiqchasiga javob berdi nemis qo'mondoni.
    
  Sem yelkasini qisdi. "Xoʻsh, bu oddiy suv nima uchun? Amber Room panellariga nima taʼsir qilyapti?"
    
  Kemper jilmaydi. - Buni to'xtatuvchi omil deb o'ylang.
    
  Sem uning nigohiga tikilib, beparvolik bilan so'radi: "Aytaylik, bir turdagi uyadan chiqqan to'dani ushlab turish uchunmi?"
    
  - Qanday melodramatik, - javob berdi Kemper, qoʻllarini ishonch bilan chalishtirib, odamlar konteynerni kabel va mato bilan mahkamlashayotganlarida. - Lekin siz mutlaqo adashmaysiz, janob Kliv. Bu shunchaki ehtiyot chorasi. Agar jiddiy alternativalarim boʻlmasa, men tavakkal qilmayman.
    
  - E'tiborga loyiq, - Sem xushmuomalalik bilan bosh irg'adi.
    
  Ular birgalikda Kemperning odamlari yuklash jarayonini tugatayotganini tomosha qilishdi, ikkalasi ham suhbatlashmadi. Sem ich-ichidan Kemperning fikrlariga kirib borishni orzu qilardi, lekin u nafaqat fikrlarni o'qiy olmasdi, balki natsistlar bilan aloqalar bo'yicha mutaxassisi Semning sirini va aftidan, bundan tashqari boshqa narsani allaqachon bilardi. Yashirincha qarash kerak bo'lmas edi. Kichik jamoaning ishlash uslubida Semga g'ayrioddiy narsa ta'sir qildi. Belgilangan brigadir yo'q edi, lekin har bir kishi o'z vazifalarining uzluksiz bajarilishini va bir vaqtning o'zida bajarilishini ta'minlab, go'yo ma'lum jamoalar tomonidan boshqarilgandek harakatlanardi. Ularning qanday qilib tez, samarali va bir og'iz ham so'zsiz harakat qilgani ajablanarli edi.
    
  - Yuring, janob Kliv, - deb turib oldi Kemper. - Ketish vaqti keldi. Bizda ikkita mamlakat bor va vaqt juda oz. Bunday nozik yuk bilan biz Latviya va Belarus landshaftlarini 16 soatdan kamroq vaqt ichida kesib o'tolmayapmiz.
    
  - Voy xudoyim! Qanchalik zerikib ketamiz? - deb xitob qildi Sem, bu umiddan allaqachon charchagan holda. - Mening hatto kundaligim ham yo'q. Aslida, bunday uzoq safarda men butun Muqaddas Kitobni o'qib chiqishim mumkin!
    
  Kemper bej rangli SUVga chiqishar ekan, qo'llarini qarsak chalib kuldi. "Buni hozir o'qish vaqtni behuda sarflash bo'lardi. Bu xuddi zamonaviy badiiy adabiyotni o'qib, Mayya tsivilizatsiyasi tarixini aniqlashga o'xshaydi!"
    
  Ular yuk mashinasini Latviya-Belarus chegarasiga olib boradigan ikkinchi darajali yo'nalish bo'ylab yo'naltirish uchun oldinda kutib turgan mashinaning orqa tomoniga o'tirishdi. Ular tez sur'atda yo'lga chiqishganida, mashinaning hashamatli saloni salqin havo bilan to'lib, peshin issiqini yumshata boshladi va yumshoq klassik musiqa sadolari ostida.
    
  - Umid qilamanki, Motsartga qarshi emassiz, - dedi Kemper xushmuomalalik bilan.
    
  - Umuman yo'q, - dedi Sem rasmiy ohangda. - Garchi men o'zim ham ABBA muxlisi bo'lsam ham.
    
  Kemper yana bir bor Semning kulgili befarqligidan juda xursand bo'ldi. "Rostdanmi? Siz o'ynayapsiz!"
    
  - Bilmadim, - deb turib oldi Sem. - Bilasizmi, menyuda yaqinlashib kelayotgan o'lim bilan birga shved retro pop musiqasida qarshilik ko'rsatib bo'lmaydigan narsa bor.
    
  - Agar shunday desangiz, - Kemper yelkasini qisdi. U ishorani tushundi, lekin Sem Klivning bu masalaga bo'lgan qiziqishini qondirishga shoshilmadi. U jurnalistning tanasining hujumga beixtiyor reaksiyasidan hayratda qolganini juda yaxshi bilardi. U Semdan yashirgan yana bir fakt Kalihasa va uni kutayotgan taqdir haqidagi ma'lumot edi.
    
  Ular Latviyaning qolgan qismi bo'ylab sayohat qilar ekanlar, ikki kishi deyarli gaplashmadi. Kemper noutbukini ochdi va Sem o'z pozitsiyasidan ko'ra olmaydigan noma'lum nishonlar uchun strategik joylarni xaritaga tushirdi. Lekin u bu yovuzlik bo'lishi kerakligini va bu uning yovuz qo'mondonning ayyor rejalaridagi roli bilan bog'liq bo'lishi kerakligini bilardi. O'z navbatida, Sem xayolini band qilgan dolzarb masalalar haqida so'rashdan tiyildi va vaqtni dam olishga sarflashni afzal ko'rdi. Axir, u yaqin orada bunday imkoniyatga ega bo'lmasligiga deyarli amin edi.
    
  Belarus chegarasini kesib o'tgandan so'ng, hamma narsa o'zgardi. Kemper Semga Rigadan ketganidan beri birinchi ichimligini taklif qildi, bu Buyuk Britaniyada juda hurmatga sazovor bo'lgan tergovchi jurnalistning chidamliligi va irodasini sinab ko'rdi. Sem darhol rozi bo'ldi va muhrlangan Coca-Cola bankasini uzatdi. Kemper ham Semga shakarli ichimlik ichishga aldanganini aytib, uni ishontirdi.
    
  - Oddiy! - dedi Sem, ichimlikning gazlangan ta'mini his qilib, bankaning to'rtdan bir qismini bir qultumda ichib yuborar ekan. Albatta, Kemper o'zining ajoyib xotirjamligini saqlab, uni tinimsiz ichardi. - Klaus, - dedi Sem to'satdan uni qo'lga olgan odamga. Endi chanqog'i qondirilgandan so'ng, u jasoratini yig'di. - Raqamlar aldamchi.
    
  Kemper buni Semga tushuntirishi kerakligini bilardi. Axir, shotlandiyalik jurnalist baribir boshqa kunni ko'rish uchun yashashni rejalashtirmagan edi va u o'zini juda yaxshi tutgan edi. Uning o'z joniga qasd qilish bilan hayotini tugatishni rejalashtirgani achinarli edi.
    
    
  28-bob
    
    
  Pripyatga ketayotganda, Nina Vlotslavekda Volvo mashinasiga yoqilg'i quyib, bir necha soat yo'l yurdi. U Detlefning kredit kartasidan foydalanib, Perduega uning qo'lidagi yarani davolash uchun birinchi tibbiy yordam to'plamini sotib oldi. Notanish shaharda dorixona topish aylanma yo'l edi, ammo zaruriy harakat edi.
    
  Semni asirga olganlar uni va Perduni Chernobildagi sarkofagga - baxtsiz 4-reaktorning qabristoniga yo'naltirishgan bo'lsa-da, u Millaning radio xabarini esladi. Unda "Pripyat 1955" so'zi tilga olingan edi, bu atama u yozib olganidan beri yumshamagan edi. Qandaydir yo'l bilan, u boshqa iboralar orasida ajralib turardi, go'yo va'da bilan porlayotgandek. Bu oshkor qilinishi kerak edi va shuning uchun Nina so'nggi bir necha soatni uning ma'nosini tushunishga harakat qildi.
    
  U 1955-yil, Cheklov zonasida joylashgan va reaktor halokatidan keyin evakuatsiya qilingan arvohlar shaharchasi haqida hech qanday muhim narsa bilmas edi. Aslida, u Pripyat 1986-yildagi mashhur evakuatsiyadan oldin biron bir muhim voqeaga aloqador bo'lganiga shubha qildi. Bu so'zlar tarixchini ta'qib qildi, u soatiga qarab, qancha vaqt mashina haydaganini aniqlamaguncha va 1955-yil sana emas, balki vaqtni anglatishi mumkinligini anglamaguncha.
    
  Avvaliga u bu uning qo'lidan keladigan chegara bo'lishi mumkin deb o'ylagan edi, lekin bu uning qo'lidan kelganicha edi. Agar u Pripyatga soat 20:00 ga qadar yetib borsa, u yaxshi uxlash uchun yetarli vaqtga ega bo'lishi dargumon edi, bu allaqachon boshdan kechirayotgan charchoqni hisobga olsak, juda xavfli istiqbol edi.
    
  Belarus bo'ylab qorong'u yo'lda dahshatli va yolg'iz edi, Perdue esa yonidagi yo'lovchi o'rindig'ida antidoll uyqusida xo'rsinib qo'ydi. Uni harakatga undagan narsa, agar hozir ham qoqilib ketmasa, Semni qutqara olishiga umid edi. Kirillning eski mashinasining boshqaruv panelidagi kichik raqamli soat vaqtni qo'rqinchli yashil rangda ko'rsatardi.
    
  02:14
    
  Uning tanasi og'riyapti va holdan toygan edi, lekin u og'ziga sigaret tutqazdi, uni yoqdi va o'pkasini sekin o'lim bilan to'ldirish uchun bir necha marta chuqur nafas oldi. Bu uning eng sevimli tuyg'ularidan biri edi. Derazadan pastga tushish yaxshi fikr edi. Sovuq tungi havoning shiddatli zarbasi uni biroz jonlantirdi, garchi u o'zini ushlab turish uchun kuchli kofeinli idish bo'lishini istasa ham.
    
  Kimsasiz yo'lning ikki tomonidagi qorong'ulikda yashiringan atrofdagi yerdan u yerning hidini sezdi. Mashina eskirgan rezina shinalari bilan Polsha va Ukraina chegarasiga qarab burilgan rangpar beton ustidan g'amgin motam qo'shig'ini g'uvulladi.
    
  - Xudoyim, bu xuddi poklik davriga o'xshaydi, - deb shikoyat qildi u, ishlatib bo'lingan sigaret qoldig'ini tashqaridagi imo-ishorali unutilishga uloqtirib. - Umid qilamanki, radiongiz ishlaydi, Kirill.
    
  Ninaning buyrug'i bilan tugma chertib burishdi va radio ishlayotganidan dalolat beruvchi xira yorug'lik paydo bo'ldi. "Ha, shunday!" u charchagan ko'zlari bilan yo'ldan ketmay, trekni burab, tinglash uchun mos radiostansiya qidirdi. Mashinaning yagona karnayi, eshigiga o'rnatilgan karnay orqali uzatiladigan FM radiostansiyasi bor edi. Lekin Nina bugun kechqurun tanlab turmadi. U tez o'sib borayotgan xafagarchilikni tinchlantirish uchun har qanday hamrohga, har qanday hamrohga juda muhtoj edi.
    
  Purdue ko'p vaqt hushidan ketgan edi, bu esa qaror qabul qilishda unga qoldi. Ular Ukraina chegarasidan 25 kilometr uzoqlikda joylashgan Chelm shahriga yo'l olishgan va kichik bir uyda qisqa uxlashgan edi. Soat 14:00 ga kelib chegaraga yetib kelishganida, Nina belgilangan vaqtga qadar Pripyatda bo'lishlariga amin edi. Uning yagona tashvishi Chernobil atrofidagi istisno zonasi bo'ylab qo'riqlanadigan nazorat punktlari bilan arvohlar shaharchasiga qanday kirish edi, lekin u Millaning hatto unutilganlarning eng qattiq lagerlarida ham do'stlari borligini bilmas edi.
    
    
  * * *
    
    
  Xelmdagi oilaviy motelda bir necha soat uxlagandan so'ng, tetiklashgan Nina va xushchaqchaq Perdue Polsha chegarasidan o'tib, Ukrainaga yo'l olishdi. Ular soat 13:00 dan o'tgach, manzillaridan mashinada besh soatlik masofada joylashgan Kovelga yetib kelishdi.
    
  "Qarang, sayohatning ko'p qismida aqldan ozganimni bilaman, lekin Pripyatda dumlarimizni quvish o'rniga shunchaki o'sha sarkofagga bormasligimiz kerakligiga aminmisiz?" - deb so'radi Perdue Ninadan.
    
  "Men sizning xavotiringizni tushunaman, lekin bu xabar muhim edi degan kuchli tuyg'uga egaman. Mendan buni tushuntirishimni yoki ma'nosini so'ramang", deb javob berdi u, "lekin Milla nima uchun bu haqda gapirganini tushunishimiz kerak."
    
  Perdue hayratda qoldi. "Millaning uzatmalari to'g'ridan-to'g'ri Ordendan kelayotganini bilasizmi, to'g'rimi?" U Ninaning dushman qo'liga o'ynashiga ishonolmadi. U unga qanchalik ishongan bo'lsa ham, uning bu harakatdagi mantig'ini tushunolmadi.
    
  U unga keskin qaradi. "Men sizga buni tushuntirib berolmayman, deb aytgandim. Shunchaki..." u oʻz taxminiga shubha bilan ikkilanib, "... menga ishoning. Agar muammoga duch kelsak, men xato qilganimni birinchi boʻlib tan olaman, lekin bu koʻrsatuv vaqtida nimadir boshqacha tuyuladi."
    
  - Ayollar sezgisi, to'g'rimi? - deb kuldi u. - Gdiniyada Detlefning boshimga o'q uzishiga yo'l qo'yganim ma'qul.
    
  - Xudo haqqi, Perdu, biroz mehribonroq boʻla olasizmi? - deb qovogʻini soldi u. - Avvaliga bunga qanday duch kelganimizni unutmang. Sem bilan men yana oʻsha yaramaslar bilan yuzinchi marta janjallashganingizda yordamga kelishimiz kerak edi!
    
  - Mening bunga hech qanday aloqam yo'q, jonim! - deb masxara qildi u ayolni. - Xudo haqqi, men o'z ishim bilan Kopengagenda ta'tilga chiqmoqchi bo'lganimda, o'sha qaroqchi va uning xakerlari menga pistirma uyushtirishdi!
    
  Nina quloqlariga ishonolmadi. Purdue o'zini hech qachon uchratmagan asabiy notanish odamdek tutib, hushidan ketgan edi. Albatta, uni Amber Room ishiga nazoratidan tashqaridagi agentlar jalb qilgan edi, lekin u ilgari hech qachon bunchalik portlamagan edi. Tarang sukunatdan jirkanib, Nina radioni yoqdi va mashinada uchinchi, yanada xushchaqchaqroq ishtirokni ta'minlash uchun ovozni pasaytirdi. Shundan so'ng, u hech narsa demadi, Purdue o'zining bema'ni qarorini tushunishga urinib, g'azablandi.
    
  Ular endigina Sarni kichik shaharchasidan o'tib ketishganida, radiodagi musiqa susaya boshladi. Perdue to'satdan o'zgarishga e'tibor bermadi, derazadan tashqaridagi ajoyib manzaraga tikilib qoldi. Odatda, bunday statiklik Ninani g'azablantirardi, lekin u radioni o'chirib, Perduening sukunatiga sho'ng'ishga jur'at eta olmadi. Bu davom etar ekan, u balandroq bo'lib, uni e'tiborsiz qoldirishning iloji bo'lmay qoldi. Gdiniyada qisqa to'lqinlarda oxirgi marta eshitilgan tanish musiqa yonidagi eskirgan karnaydan eshitilib, eshittirishni aniqladi.
    
  - Milla? - deb pichirladi Nina, yarim qo'rqib, yarim hayajonlanib.
    
  Hatto Perduening toshdek yuzi ham asta-sekin so'nib borayotgan musiqani hayrat va xavotir bilan tinglar ekan, yorishib ketdi. Ular shubhali nigoh bilan almashishdi, chunki statik tovushlar efir to'lqinlarini to'xtatdi. Nina chastotani tekshirdi. "Bu uning odatiy chastotasida emas", deb e'lon qildi u.
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi u o'ziga o'xshab. - Odatda uni sozlaydigan joy shu emasmi? - deb so'radi u Detlef odatda uni raqamlar stansiyasiga sozlaydigan joydan ancha uzoqda joylashgan ignaga ishora qilib. Nina bosh chayqadi, bu esa Purdueni yanada qiziqtirdi.
    
  "Nima uchun ular boshqacha bo'lishi kerak...?" deb so'ramoqchi edi u, lekin Perdue "Chunki ular yashirinib yurishibdi" deb javob berganida, bu tushuntirish unga keldi.
    
  "Ha, men ham shunday deb o'ylayman. Lekin nega?" deb o'yladi u.
    
  - Eshiting, - dedi u hayajon bilan xirillagancha, eshitish uchun o'rnidan turdi.
    
  Ayolning ovozi qat'iy, ammo bir tekis edi. "Beva."
    
  - Bu Detlef! - dedi Nina Perduga. - Ular uni Detlefga topshirishyapti.
    
  Qisqa sukutdan so'ng, noaniq ovoz davom etdi: "Vodpeshka, sakkiz yarim". Karnaydan baland ovoz eshitildi va tugallangan uzatish o'rniga faqat oq shovqin va statik tovushlar qoldi. Nina va Perdue hayratda qolgan holda, hozirgina sodir bo'lgan voqeani, aftidan, tasodifan o'ylab ko'rishdi, radio to'lqinlari esa mahalliy radiostansiyaning hozirgi eshittirishi bilan hushtak chaldi.
    
  "Nima balo o'zi o'zi, Vodopchak? Menimcha, ular bizni soat sakkiz yarimda u yerda bo'lishlarini xohlashadi", deb taklif qildi Perdu.
    
  "Ha, Pripyatga borish haqidagi xabar soat 7:55 da edi, shuning uchun ular joyni boshqa joyga ko'chirishdi va u yerga borish vaqtini o'zgartirishdi. Hozir avvalgidan ancha kech emas, shuning uchun men tushunganimdek, Tog'tosh Pripyat yaqinida", deb jasorat bilan aytdi Nina.
    
  "Xudoyim, qani endi telefonim boʻlsa edi! Oʻzingizning telefoningiz bormi?" deb soʻradi u.
    
  - Mumkin - agar u hali ham noutbuk sumkamda bo'lsa, uni Kirillning uyidan o'g'irlagansiz, - deb javob berdi u orqa o'rindiqdagi fermuarli qutiga qarab. Purdue orqasiga qo'lini uzatib, sumkasining old cho'ntagidan daftar, ruchkalar va ko'zoynaklarini titkiladi.
    
  - Tushundim! - deb jilmaydi u. - Endi, umid qilamanki, u zaryadlangan.
    
  - Shu bo"lishi kerak, - dedi u, qarash uchun ichkariga qarab. - Bu kamida keyingi ikki soat davom etishi kerak. Davom eting. Bizning Tog"o"rquloqni toping, chol.
    
  "U yerda", deb javob berdi u, internetda yaqin atrofdagi shunga o'xshash laqabga ega biron bir narsani qidirib. Kunduzgi quyosh och jigarrang-kulrang tekis landshaftni yoritib, uni qo'riqchi ustunlarining qo'rqinchli qora gigantlariga aylantirar ekan, ular Pripyatga tez yaqinlashib kelayotgan edilar.
    
  "Bu juda dahshatli tuyg'u", dedi Nina, ko'zlari bilan manzaraga tikilib. "Qarang, Purdue, bu sovet ilmi qabristoni. Atmosferada yo'qolgan qutb nurini deyarli his qilishingiz mumkin."
    
  - Bu radiatsiya haqida gapirayotgan bo'lsa kerak, Nina, - deb hazillashdi u, eski Perdueni qaytarib olganidan xursand bo'lgan tarixchining kulgisini chiqarib. - Men buni tushunib yetdim.
    
  "Qayerga ketyapmiz?" deb so'radi u.
    
  - Pripyatdan janubda, Chernobil tomon, - dedi u beparvolik bilan. Nina qoshini ko'tarib, Ukraina tuprog'ining bunday vayronkor va xavfli qismiga borishni istamasligini ko'rsatdi. Lekin oxir-oqibat, u ularning ketishi kerakligini bilardi. Axir, ular allaqachon u yerda edilar - 1986-yildan keyin u yerda qolgan radioaktiv materiallar qoldiqlari bilan ifloslangan edilar. Purdue telefonidagi xaritani tekshirdi. - To'g'ridan-to'g'ri Pripyatdan davom eting. "Rus yog'och o'ti" deb ataladigan qush atrofdagi o'rmonda, - dedi u unga o'rindig'ida oldinga egilib, yuqoriga qarash uchun. - Tez orada tun tushadi, jonim. Sovuq ham bo'ladi.
    
  "Rus yog'ochsochi nima o'zi? Mahalliy yo'llardagi chuqurlarni yamaydigan katta qushni qidirib ko'ramanmi yoki shunga o'xshash narsami?" deb kuldi u.
    
  "Aslida bu Sovuq urushning qoldig"i. Bu laqab... siz buni qadrlaysiz... 1980-yillarda Yevropa bo"ylab eshittirishlarni buzgan sirli radio shovqinidan kelib chiqqan", deb o"rtoqlashdi u.
    
  - Yana radio arvohlari, - dedi u boshini chayqab. - Bu meni o'ylantiradi, biz har kuni yashirin chastotalar, mafkuralar va tashviqotlar bilan to'la dasturlashtirilyapmizmi, bilasizmi? Bizning fikrlarimiz ong osti xabarlari bilan shakllanishi mumkinligini hech qanday tasavvursiz...
    
  "Mana!" deb xitob qildi u to'satdan. "Sovet harbiylari taxminan 30 yil oldin radioeshittirishlar olib borgan maxfiy harbiy baza. U Duga-3 deb nomlangan, ular potentsial ballistik raketa hujumlarini aniqlash uchun foydalanadigan eng zamonaviy radar signali."
    
  Pripyatdan dahshatli, ham maftunkor, ham g'alati bir manzara aniq ko'rinib turardi. Quyosh botayotgan nurlar bilan yoritilgan, nurlantirilgan o'rmonlarning tepalari ustida jimgina ko'tarilgan bir xil po'lat minoralar qatori tashlandiq harbiy baza atrofida tizilgan edi. "Balki siz haqsiz, Nina. Uning ulkan o'lchamiga qarang. Bu yerdagi uzatgichlar radio to'lqinlarini osongina boshqarib, odamlarning ongini o'zgartirishi mumkin", deb taxmin qildi u po'lat panjaralarning dahshatli devoriga hayrat bilan.
    
  Nina raqamli soatiga qaradi: "Deyarli vaqt."
    
    
  29-bob
    
    
  Qizil o'rmon bo'ylab qarag'ay daraxtlari asosan o'sib, sobiq o'rmon qabrlarini qoplagan tuproqdan o'sib chiqqan. Chernobil fojiasidan so'ng, avvalgi o'simliklar buldozer bilan kesilib, ko'milgan. Qalin tuproq qatlami ostidagi zanglagan qizil qarag'ay skeletlari rasmiylar tomonidan ekilgan yangi avlodni dunyoga keltirdi. Volvoning o'ng tomondagi uzoq nuri, Nina tashlab ketilgan majmuaning kirish qismidagi eskirgan po'lat darvozalarga yaqinlashganda, Qizil o'rmon daraxtlarining qabriston shitirlagan tanalarini yoritib turardi. Yashil rangga bo'yalgan va Sovet yulduzlari bilan bezatilgan ikkita darvoza qiyshiq, perimetri bo'ylab qulab tushgan yog'och panjara bilan zo'rg'a ushlab turilgan edi.
    
  "Voy Xudoyim, bu juda achinarli!" dedi Nina, zo'rg'a ko'rinadigan atrofni yaxshiroq ko'rish uchun rulga suyanib.
    
  - Qayerga borishimiz kerakligi qiziq, - dedi Perdu hayot alomatlarini qidirib. Biroq, hayotning yagona belgilari hayratlanarli darajada ko'p bo'lgan yovvoyi hayvonlar, masalan, kiyik va qunduzlar ko'rinishida edi, ularni Perdu kirish yo'lida ko'rdi.
    
  "Kelinglar, ichkariga kirib kutamiz. Men ularga 30 daqiqa vaqt beraman, keyin bu o'lim tuzog'idan qutulamiz", dedi Nina. Mashina juda sekin harakatlanib, so'nib borayotgan Sovet davri targ'iboti va qulab tushayotgan tosh ishlari alohida turgan eski devorlar bo'ylab sudralib borardi. Duga-3 harbiy bazasidagi jonsiz kechada faqat shinalarning g'ichirlashi eshitilardi.
    
  - Nina, - dedi Perdue ohista.
    
  - Ha? - deb javob berdi u tashlab ketilgan Willys jipiga maftun bo'lib.
    
  - Nina! - dedi u balandroq ovozda oldinga qarab. Nina tormozlarni bosdi.
    
  "Voy xudoyim!" deb qichqirdi u mashinaning panjarasi etik va oq ko'ylak kiygan uzun bo'yli, ozg'in Bolqon go'zalidan bir necha santimetr uzoqlikda to'xtaganida. "U yo'lning o'rtasida nima qilyapti?" Ayolning och moviy ko'zlari Ninaning qorong'u nigohini faralardan teshib o'tdi. U qo'lini yengil silkitib, ularni imo qildi va yo'lni ko'rsatish uchun o'girildi.
    
  - Men unga ishonmayman, - pichirladi Nina.
    
  - Nina, biz shu yerdamiz. Ular bizni kutishyapti. Biz allaqachon chuqurlikka tushib qoldik. Xonimning kutishini kutmaylik, - deb jilmaydi u, chiroyli tarixchining achchiqlanganini ko'rib. - Yuring. Bu sizning fikringiz edi. - U unga dalda beruvchi ko'z qisib, mashinadan tushdi. Nina noutbuk sumkasini yelkasiga tashlab, Purdue ortidan ergashdi. Yosh sarg'ish sochli ayol ular ergashib ketayotganda hech narsa demadi, vaqti-vaqti bilan bir-birlariga yordam so'rab qarab qo'yishdi. Nihoyat, Nina taslim bo'ldi va so'radi: - Siz Millamisiz?
    
  - Yo"q, - deb javob berdi ayol orqasiga o"girilmasdan, beparvolik bilan. Ular ikki qavat zinapoyadan o"tmishdagi oshxonani eslatuvchi xonaga chiqishdi, u yerda eshikdan ko"zni qamashtiruvchi oq yorug"lik tushdi. U eshikni ochdi va Nina va Perdue uchun ushlab turdi, ular esa ikkilanib kirib, ko"zlarini unga tikib qo"yishdi.
    
  - Bu Milla, - dedi u shotlandiyalik mehmonlariga chetga chiqib, noutbuklar bilan aylana shaklida o'tirgan besh erkak va ikki ayolni ko'rsatib. - Bu Leonid Leopoldtning Harbiy Indeks Alfa degan ma'noni anglatadi.
    
  Har birining o'z uslubi va maqsadi bor edi, ular navbat bilan o'z ko'rsatuvlarining yagona boshqaruv panelini boshqarishardi. "Men Elena. Bular mening sheriklarim", deb tushuntirdi u qalin serb aksentida. "Siz bevamisiz?"
    
  - Ha, bu u, - deb javob berdi Nina Perduedan oldin. - Men uning hamkasbi doktor Gouldman. Meni Nina deb chaqirishingiz mumkin, bu esa Deyv.
    
  "Biz sizning kelishingizni umid qilgan edik. Sizni ogohlantirishimiz kerak", dedi aylanadagi odamlardan biri.
    
  - Nima haqida? - dedi Nina pichirlab.
    
  Ayollardan biri boshqaruv panelidagi alohida kabinada o'tirar va ularning suhbatini eshita olmasdi. "Yo'q, biz uning uzatishiga xalaqit bermaymiz. Xavotir olmang", deb jilmaydi Elena. "Bu Yuriy. U Kiyevdan."
    
  Yuri salomlashish uchun qo'lini ko'tardi, lekin ishini davom ettirdi. Ularning barchasi 35 yoshdan kichik edi, lekin barchasida bir xil tatuirovka bor edi - Nina va Perdue tashqaridagi darvozada ko'rgan yulduz, ostida esa ruscha yozuv bor edi.
    
  - Yaxshi siyoh, - dedi Nina ma'qullab, Elenaning bo'ynidagi siyohga ishora qilib. - Unda nima yozilgan?
    
  "Voy, unda Qizil Armiya 1985 deb yozilgan... hmm, 'Qizil Armiya' va mening tug'ilgan sanam. Barchamizning tug'ilgan yilimiz yulduzlarimiz yonida", deb uyatchan jilmaydi u. Uning ovozi ipakdek edi, so'zlarining talaffuzini yanada ta'kidlab, uni nafaqat jismoniy go'zalligidan ham jozibaliroq qilib ko'rsatardi.
    
  - Bu Millaning qisqartmasidagi ism, - deb so'radi Nina, - Leonid kim u...?
    
  Elena tezda javob berdi. "Leonid Leopoldt Ikkinchi Jahon urushi paytida nemis millatiga mansub ukrainalik agent bo'lib, Latviya qirg'oqlarida cho'kib ketish natijasida ommaviy o'z joniga qasd qilishdan omon qolgan. Leonid kapitanni o'ldirgan va suv osti kemasi komandiri Aleksandr Marineskoga radio orqali xabar bergan."
    
  Perdue Ninani tirsagi bilan turtdi: "Marinesko Kirillning otasi edi, esingizdami?"
    
  Nina Elenadan ko'proq eshitishni istab bosh irg'adi.
    
  "Marineskoning odamlari Leonid Gulagga jo'natilayotgan paytda Amber xonasining parchalarini olib, yashirishgan. U Qizil Armiyaning so'roq xonasida bo'lganida, uni SS cho'chqasi Karl Kemper otib tashlagan. Bu natsistlar Qizil Armiya muassasasida bo'lmasligi kerak edi!" Elena o'zining olijanob fe'l-atvoridan g'azablanib, xafa bo'lib qaradi.
    
  - Voy Xudoyim, Perdu! - deb pichirladi Nina. - Leonid lentadagi askar edi! Detlefning ko'kragiga medal taqilgan.
    
  "Demak, siz Qora Quyosh Ordeniga aloqador emassiz?" deb so'radi Perdue chin dildan. Juda dushmanona nigoh ostida butun guruh unga tanbeh berib, la'natladi. U boshqa tillarda gapirmadi, lekin ularning munosabati ijobiy emasligi aniq edi.
    
  - Beva ayol xafa bo"lganini anglatmaydi, - dedi Nina gapni bo"lib. - Hmm, noma"lum agent unga sizning radioeshittirishlaringiz Black Sun Oliy qo"mondonligidan kelayotganini aytdi. Lekin bizni ko"p odamlar aldashgan, shuning uchun biz aslida nima bo"layotganini bilmaymiz. Ko"rib turganingizdek, kim nimaga xizmat qilayotganini bilmaymiz.
    
  Ninaning so'zlari Milla guruhi tomonidan ma'qullash bilan bosh irg'ash bilan kutib olindi. Ular uning tushuntirishini darhol qabul qilishdi, shuning uchun u dolzarb savolni berishga jur'at etdi. "Lekin Qizil Armiya 1990-yillarning boshlarida tarqatib yuborilmaganmidi? Yoki shunchaki ularning sadoqatini ko'rsatish uchunmi?"
    
  Ninaning savoliga o'ttiz besh yoshlar atrofidagi bir kishi javob berdi: "Qora Quyosh ordeni o'sha ahmoq Gitler o'z joniga qasd qilganidan keyin tarqatib yuborilmadimi?"
    
  "Yo'q, keyingi avlod izdoshlari hali ham faol", deb javob berdi Perdue.
    
  - Mana, - dedi u kishi. - Qizil Armiya hali ham natsistlar bilan jang qilmoqda; faqat bular eski urushda kurashayotgan yangi avlod operativlari. Qizil va qora.
    
  - Bu Misha, - dedi Elena notanish odamlarga xushmuomalalik bilan aralashib.
    
  "Biz hammamiz otalarimiz va ularning otalari kabi harbiy tayyorgarlikdan o'tganmiz, lekin biz yangi dunyoning eng xavfli quroli - axborot texnologiyalari bilan jang qilamiz", deb va'z qildi Misha. U, shubhasiz, yetakchi edi. "Milla - yangi Tsar Bomba, bolam!"
    
  Guruhdan g'alaba hayqiriqlari ko'tarildi. Hayrat va sarosimaga tushgan Perdue Ninaga jilmayib qaradi va pichirladi: "Tsar Bomba nima, so'rasam maylimi?"
    
  "Insoniyat tarixida faqat eng kuchli yadroviy qurol portlagan", deb ko'z qisdi u. "Vodorod bombasi; menimcha, u oltmishinchi yillarda sinovdan o'tgan."
    
  - Bular yaxshi yigitlar, - dedi Perdue oʻynoqi ohangda, ovozini pasaytirib. Nina kulib, bosh irgʻadi. - Biz bu yerda dushman saflari ortida emasligimizdan xursandman.
    
  Guruh tinchlangandan so'ng, Elena Perdue va Ninaga qora qahva taklif qildi va ular ikkalasi ham minnatdorchilik bilan qabul qilishdi. Bu juda uzoq yo'l bo'ldi, ular hali ham duch kelayotgan hissiy stressni aytmasa ham bo'ladi.
    
  - Elena, Milla va uning Amber Room yodgorligi bilan aloqasi haqida bir nechta savollarimiz bor, - deb hurmat bilan so"radi Perdue. - Biz ertaga kechqurungacha san"at asarini yoki undan qolgan narsalarni topishimiz kerak.
    
  - Yoʻq! Voy, yoʻq, yoʻq! - Misha ochiqchasiga eʼtiroz bildirdi. U Yelenadan divanga chetga chiqishni buyurdi va notoʻgʻri maʼlumot olgan mehmonlarning roʻparasiga oʻtirdi. - Hech kim Amber xonasini qabridan olib tashlamaydi! Hech qachon! Agar buni qilmoqchi boʻlsangiz, biz sizga qarshi qattiq choralar koʻrishimiz kerak boʻladi.
    
  Elena uni tinchlantirishga harakat qildi, boshqalar o'rnidan turib, Misha va notanish odamlar o'tirgan kichik joyni o'rab olishdi. Nina Perduening qo'lidan ushlab, hamma qurollarini oldi. Orqaga tortilayotgan bolg'alarning dahshatli chertishlari Millaning qanchalik jiddiy ekanligini isbotladi.
    
  "Mayli, dam ol. Nima bo'lishidan qat'iy nazar, muqobil variantni muhokama qilaylik", deb taklif qildi Perdue.
    
  Elenaning mayin ovozi birinchi bo'lib javob berdi. "Eshiting, kimdir bu durdona asarning bir qismini oxirgi marta o'g'irlaganida, Uchinchi Reyx deyarli hammaning erkinligini yo'q qildi."
    
  "Qanday qilib?" deb so'radi Perdue. Albatta, uning bir fikri bor edi, lekin u hali uning haqiqiy tahdidini tushuna olmadi. Nina shunchaki dam olish uchun katta to'pponchalarni g'ilofga solib qo'yishni xohladi, ammo Milla a'zolari qo'zg'alishmadi.
    
  Misha yana bir gapni aytishga ulgurmasdan oldin, Elena o'sha maftunkor qo'l imo-ishoralaridan biri bilan undan kutishni iltimos qildi. U xo'rsinib, davom etdi: "Asl Amber xonasini yasashda ishlatilgan amber Bolqon mintaqasidan kelgan".
    
  - Biz kehribar ichida bo'lgan qadimgi organizm - Kalihas - haqida bilamiz, - Nina uning gapini yumshoq qilib bo'ldi.
    
  "Bilasizmi, u nima qiladi?" Misha qarshilik ko'rsata olmadi.
    
  - Ha, - tasdiqladi Nina.
    
  "Unda nega ularga bermoqchisizlar? Sizlar aqldan ozdingizmi? Sizlar aqldan ozgansizlar! Sizlar, G'arb va sizning ochko'zligingiz! Pul fohishalari, barchangiz!" Misha Nina va Perduega jilovsiz g'azab bilan baqirdi. "Ularni otib tashlanglar", dedi u o'z guruhiga.
    
  Nina dahshatdan qo'llarini ko'tardi. "Yo'q! Iltimos, tinglang! Biz kehribar panellarni bir marta va butunlay yo'q qilmoqchimiz, lekin qanday qilishni bilmaymiz. Eshiting, Misha", deb unga o'girilib, uning e'tiborini jalb qildi, "hamkasbimiz... do'stimiz... Orden tomonidan ushlab turilgan va agar biz ertaga kehribar xonani topshirmasak, uni o'ldirishadi. Demak, beva ayol bilan men chuqur, chuqur ahvoldamiz! Tushundingizmi?"
    
  Perdue Ninaning jahldor Mishaga nisbatan o'ziga xos shafqatsizligidan nafratlandi.
    
  - Nina, eslatib qo'yay, sen baqirayotgan yigitning qo'lida bizning maqollarimizdagidek axmoqlik bor, - dedi Perdu Ninaning ko'ylagini muloyimlik bilan tortib.
    
  - Yoʻq, Perdu! - deb qarshilik koʻrsatdi u, uning qoʻlini chetga surib. - Mana biz oʻrtada turibmiz. Biz Qizil Armiya yoki Qora Quyosh emasmiz, lekin bizga ikki tomondan ham tahdid solinmoqda va biz ularning qaroqchilari boʻlishga, ularning iflos ishlarini qilishga va oʻldirmaslikka harakat qilishga majburmiz!
    
  Elena Mishaning notanish odamlarning ahvolini tushunishini kutib, jimgina bosh irg'ab o'tirdi. Butun vaqt davomida radioeshittirish bilan shug'ullangan ayol kabinadan chiqib, oshxonada o'tirgan notanish odamlarga va uning guruhining qolgan a'zolariga qurolini tayyor holda tikilib qoldi. Bo'yi olti fut uch dyuymdan oshgan qora sochli ukrainalik biroz qo'rqinchli edi. U ularga nafis qadamlar bilan yaqinlashar ekan, uning dredloklari yelkasiga tushib ketdi. Elena uni Nina va Perdue bilan beparvolik bilan tanishtirdi: "Bu bizning portlovchi moddalar bo'yicha mutaxassisimiz Natasha. U sobiq maxsus kuchlar askari va Leonid Leopoldning bevosita avlodidir."
    
  "Bu kim?" - deb qat'iyat bilan so'radi Natasha.
    
  - Beva, - deb javob berdi Misha, Ninaning so'nggi gaplarini o'ylab, u yoqdan bu yoqqa yuraverib.
    
  - Voy, beva ayol. Gabi bizning do'stimiz edi, - deb javob berdi u boshini chayqab. - Uning o'limi dunyo ozodligi uchun katta yo'qotish bo'ldi.
    
  - Ha, shunday edi, - deb rozi bo'ldi Perdue, yangi kelgan odamdan ko'zini uzolmay. Elena Natashaga tashrif buyuruvchilarning ahvoli haqida gapirib berdi, Amazonkaga o'xshash ayol esa: - Misha, biz ularga yordam berishimiz kerak, - deb javob berdi.
    
  "Biz olov kuchi bilan emas, balki ma'lumotlar bilan, axborot bilan urush olib bormoqdamiz", deb eslatdi Misha unga.
    
  "Sovuq urushning oxirida Black Sunga Amber xonasini olishga yordam berishga uringan Amerika razvedkasi xodimini to'xtatgan narsa ma'lumotlar va ma'lumotlarmi?" deb so'radi u. "Yo'q, Sovet o't o'chiruvchilari uni G'arbiy Germaniyada to'xtatdi."
    
  "Biz xakerlarmiz, terrorchilar emas!" deb e'tiroz bildirdi u.
    
  "1986-yilda Kalihasda Chernobil tahdidini xakerlar yoʻq qilishganmi? Yoʻq, Misha, bu terrorchilar edi!" deb eʼtiroz bildirdi u. "Endi bizda yana shu muammo bor va "Amber Room" mavjud boʻlguncha bizda shunday boʻladi. "Qora Quyosh" muvaffaqiyatga erishganida nima qilasiz? Natsistlar ommaviy gipnoz va ongni boshqarish bilan dunyoni egallab olayotgan bir paytda, umrining oxirigacha radio tinglaydigan oz sonli odamlarning ongini buzish uchun raqamlar ketma-ketligini yuborasizmi?"
    
  "Chernobil fojiasi tasodif emasmidi?" Perdu beparvolik bilan so'radi, lekin Milla a'zolarining o'tkir, ogohlantiruvchi nigohlari uni jim qildi. Hatto Nina ham uning noo'rin savoliga ishonolmadi. Aftidan, Nina va Perdu tarixdagi eng halokatli shoxli uyani qo'zg'atishgan va Qora Quyosh nega qizil rang qon rangi ekanligini bilmoqchi edi.
    
    
  30-bob
    
    
  Sem Kemperning mashinaga qaytishini kutib, Nina haqida o'yladi. Ularni boshqargan tansoqchi dvigatelni ishlayotgan holda qoldirib, rulda qoldi. Sem qora kostyumda gorilladan qochib qutulgan taqdirda ham, chindan ham qochadigan joy yo'q edi. Ko'z ko'ra oladigan darajada cho'zilgan barcha yo'nalishlarda manzara juda tanish manzaraga o'xshardi. Aslida, bu ko'proq tanish manzaraga o'xshardi.
    
  Doktor Helberg bilan mashg'ulotlari paytida Semning gipnoz gallyutsinatsiyasiga o'xshash g'alati, rangsiz o'tloqlari bilan tekis, o'ziga xos manzara uni bezovta qildi. Kemper uni bir muddat yolg'iz qoldirgani yaxshi bo'ldi, bu unga syurreal voqeani endi qo'rqitmaguncha qabul qilishga imkon berdi. Lekin u manzarani qanchalik ko'p kuzatgan, tushungan va unga moslashgan sari, Sem bu uni shunchalik qo'rqitayotganini angladi.
    
  Kresloda noqulay qimirlab, u osmonni yoritib, xalqlarni vayron qilgan vayronkor turtki oldidagi quduq va bepoyon manzara haqidagi tushni eslamasdan iloji yo'q edi. Bir vaqtlar guvoh bo'lgan betartiblikning ong osti ko'rinishidan boshqa narsa bo'lmagan narsaning ahamiyati, Semning dahshatiga ko'ra, bashoratga aylandi.
    
  "Bashoratmi? Menmi?" U bu fikrning bema'niligi haqida o'yladi. Lekin keyin yana bir xotira uning ongiga jumboqning yana bir bo'lagi kabi singib ketdi. Uning ongida orol qishlog'ida tutqanoq paytida yozib olgan so'zlari paydo bo'ldi; Ninaga hujum qilgan odam unga baqirgan so'zlar.
    
  "Yovuz payg'ambaringizni bu yerdan olib chiqing!"
    
  "Yovuz payg'ambaringizni bu yerdan olib chiqing!"
    
  "Yovuz payg'ambaringizni bu yerdan olib chiqing!"
    
  Sem qo'rqib ketdi.
    
  "Voy Xudoyim! Qanday qilib men buni o'sha paytda eshitmagan bo'lardim?" deb miyasini qimirlatdi, aqlning va uning barcha ajoyib qobiliyatlarining asl mohiyati shunday ekanligini o'ylashni ham unutdi. "U meni payg'ambar deb atadimi?" U qattiq yutinib yubordi, rangi oqarib ketdi, hammasi birlashganda - aniq joylashuv va butun bir irqning kehribar osmon ostida yo'q qilinishi. Lekin uni eng ko'p bezovta qilgan narsa, u o'z vahiysida ko'rgan pulsatsiya, xuddi yadroviy portlashga o'xshardi.
    
  Kempingchi Sem eshikni ochish uchun qaytib kelganida cho'chitib yubordi. Markaziy qulfning to'satdan chertish ovozi va undan keyin tutqichning baland chertish ovozi Sem butun mamlakat bo'ylab to'lqinlanib ketgan barchani qamrab oluvchi tuyg'uni eslagan paytda eshitildi.
    
  - E'tiborli bo'ling, janob Kliv, - Kemper uzr so'radi, Sem qo'rquvdan orqaga chekinib, ko'kragini changalladi. Shunga qaramay, bu zolimning kulgisini keltirib chiqardi. - Nega bunchalik asabiylashyapsiz?
    
  - Do'stlarimdan xavotirdaman, - dedi Sem yelkasini qisdi.
    
  - Ishonchim komilki, ular sizni xafa qilishmaydi, - dedi Klaus samimiy bo'lishga harakat qilib.
    
  "Yuk bilan bog'liq muammo bormi?" deb so'radi Sem.
    
  - Gaz oʻlchagich bilan bogʻliq kichik muammo, lekin endi tuzatildi, - jiddiy javob berdi Kemper. - Demak, raqamlar ketma-ketligi menga qilingan hujumingizni qanday qilib barbod qilganini bilmoqchi edingiz, toʻgʻrimi?
    
  - Ha. Bu ajoyib edi, lekin bundan ham ta'sirlisi shundaki, bu faqat menga ta'sir qildi. Siz bilan bo'lgan odamlarda hech qanday manipulyatsiya alomatlari yo'q edi, - Sem hayratda qoldi va Klausning egosiga xuddi katta muxlisdek rozi bo'ldi. Bu Sem Klev ilgari ko'p marta jinoyatchilarni fosh qilish uchun tergov olib borgan taktika edi.
    
  - Mana sir, - deb jilmayib qo'ydi Klaus, qo'llarini asta-sekin qisib, o'zidan mamnunlik bilan. - Gap raqamlarda emas, balki raqamlarning kombinatsiyasida. Matematika, bilasizki, Yaratilishning o'zi tilidir. Raqamlar mavjudotdagi hamma narsani, xoh hujayra darajasida, xoh geometrik jihatdan, xoh fizikada, kimyoviy birikmalarda yoki boshqa joyda boshqaradi. Ular barcha ma'lumotlarni o'zgartirishning kalitidir - xuddi miyangizning ma'lum bir qismidagi kompyuter kabi, tushundingizmi?
    
  Sem bosh irg'adi. U bir oz o'ylanib qoldi va javob berdi: "Demak, bu biologik jumboq mashinasi uchun qandaydir shifr".
    
  Kemper qarsak chaldi. So'zma-so'z. "Bu juda aniq o'xshatish, janob Kliv! Men buni o'zim bundan yaxshiroq tushuntira olmayman. Bu aynan shunday ishlaydi. Muayyan kombinatsiyalar zanjirlarini qo'llash orqali ta'sir maydonini kengaytirish, asosan miya retseptorlarini qisqa tutashuvga olib kelish mumkin. Endi, agar siz bunga elektr tokini qo'shsangiz," Kemper o'zining ustunligidan zavqlandi, "bu fikr shaklining ta'sirini o'n baravar oshiradi."
    
  "Demak, elektr energiyasidan foydalanib, siz aslida u yuta oladigan ma'lumotlar miqdorini oshirishingiz mumkinmi? Yoki bu manipulyatorning bir vaqtning o'zida bir nechta odamni boshqarish qobiliyatini oshirish uchunmi?", deb so'radi Sem.
    
  "Gapiraver, Dobber", deb oʻyladi Sem, uning nayrangi mohirona ijro etilib. "Va mukofot... Samson Klivga, aqlli odamning maftunkor jurnalist rolini ijro etgani uchun beriladi!" Sem, oʻz ijrosida ham ajoyib boʻlgani uchun, nemis narsistining har bir tafsilotini qayd etdi.
    
  "Sizningcha, Adolf Gitler 1935-yilda faol bo'lmagan Vermaxt xodimlari ustidan hokimiyatni qo'lga kiritganida birinchi bo'lib nima qilgan?" deb so'radi u Semdan ritorik ohangda. "U SS mafkurasini ong osti dasturlash orqali amalga oshirish uchun ommaviy intizom, jangovar samaradorlik va so'zsiz sadoqatni joriy qildi."
    
  Sem Kemperning bayonotidan deyarli darhol xayoliga kelgan savolni juda noziklik bilan so'radi. "Gitlerning Kalihasasi bormidi?"
    
  "Amber xonasi Berlin shahar saroyida joylashganidan so'ng, Bavariyadan kelgan nemis hunarmandi..." Kemper kulib yubordi, odamning ismini eslashga urinib. "Hmm, yo'q, esimda yo'q - u artefakt Buyuk Pyotrga sovg'a qilinganidan keyin rus hunarmandlariga qo'shilib, uni qayta tiklashga taklif qilingan edi, tushundingizmi?"
    
  - Ha, - deb javob berdi Sem.
    
  "Afsonaga ko'ra, u Ketrin saroyidagi ta'mirlangan xonaning yangi dizayni ustida ishlayotganida, muammolari uchun uchta kehribar bo'lagini "talab qilgan", bilasizmi," Kemper Semga ko'z qisib qo'ydi.
    
  "Siz uni haqiqatan ham ayblay olmaysiz", dedi Sem.
    
  "Yo'q, buning uchun uni qanday ayblash mumkin? Men ham qo'shilaman. Qanday bo'lmasin, u bitta buyumni sotdi. Qolgan ikkitasi, qo'rquvga ko'ra, xotini tomonidan aldangan va ham sotilgan. Biroq, bu aftidan yolg'on edi va savol ostidagi xotin ko'p asrlar o'tgach ta'sirchan Gitler bilan uchrashgan qon naslining ilk matriarxal vakili bo'lib chiqdi."
    
  Kemper o'z hikoyasidan zavqlanayotgani, Semning o'ldirilishi yo'lida vaqtni behuda sarflayotgani aniq edi, ammo jurnalist shunga qaramay, voqea qanday rivojlanganiga e'tibor qaratdi. "U asl kehribar xonasidan qolgan ikkita kehribar bo'lagini avlodlariga o'tkazdi va ular oxir-oqibat Johann Ditrix Ekartdan boshqa hech kimga ega bo'lmadi! Bu qanday qilib tasodif bo'lishi mumkin?"
    
  - Kechirasiz, Klaus, - dedi Sem uyalib uzr so'radi, - lekin mening Germaniya tarixini bilishim uyatli. Aynan shuning uchun men Ninani olib qolaman.
    
  "Ha! Shunchaki tarixiy ma'lumot uchunmi?" deb hazillashdi Klaus. "Shubhalanaman. Lekin aniqlik kiritib beray. Gitlerning okkultizmga bo'lgan qiziqishi uchun nihoyatda bilimdon inson va metafizik shoir Ekkart bevosita javobgar edi. Biz Kalihasaning kuchini kashf etgan va keyin "Qora Quyosh"ning birinchi a'zolarini yig'ishda bu hodisadan foydalangan Ekkart deb taxmin qilamiz. Va, albatta, odamlarning dunyoqarashini o'zgartirish uchun inkor etib bo'lmaydigan salohiyatdan faol foydalana olgan eng ko'zga ko'ringan a'zo..."
    
  "...Adolf Gitler edi. Endi tushundim", - dedi Sem bo'shliqlarni to'ldirib, uni qo'lga olgan odamni aldash uchun jozibadorlik ko'rsatdi. "Kalijasa Gitlerga odamlarni, xo'sh, dronlarga aylantirish qobiliyatini berdi. Bu natsistlar Germaniyasidagi odamlarning nima uchun umuman bir xil fikrda ekanligini tushuntiradi... sinxronlashtirilgan harakatlar va o'sha shafqatsiz darajada ichki, g'ayriinsoniy shafqatsizlik darajasi."
    
  Klaus Semga mehr bilan jilmaydi. "Juda beadab... menga yoqadi."
    
  - Bilasiz deb oʻylagandim, - xoʻrsinib qoʻydi Sem. - Hammasi juda qiziqarli, bilasizmi? Lekin bularning barchasini qaerdan bildingiz?
    
  - Otam, - deb javob berdi Kemper beparvolik bilan. U oʻzining uyatchanligi bilan Semni potentsial mashhur odam sifatida koʻrsatdi. - Karl Kemper.
    
  "Kemper - bu Ninaning audiolavhasida paydo bo'lgan ism edi", deb esladi Sem. "U so'roq xonasida Qizil Armiya askarining o'limi uchun javobgar edi. Endi jumboq hal bo'ladi." U oldida turgan kichkina kadrdagi maxluqning ko'zlariga tikilib qoldi. "Sening bo'g'ilib qolishingni ko'rishni sabrsizlik bilan kutyapman", deb o'yladi Sem, Qora Quyosh qo'mondoniga kerakli barcha e'tiborni berib. "Men genotsidchi yaramas bilan ichayotganimga ishonolmayman. Sening kuling ustida qanday raqsga tushaman, natsistlarning iflosi!" Semning qalbida paydo bo'lgan tasvirlar uning shaxsiyatidan begona va ajralgandek tuyuldi va bu uni bezovta qildi. Uning ongidagi Kalihasa yana ishlay boshladi, uning fikrlarini salbiylik va ibtidoiy zo'ravonlik bilan to'ldirdi, lekin u o'ylayotgan dahshatli narsalar butunlay bo'rttirilgan emasligini tan olishi kerak edi.
    
  - Ayting-chi, Klaus, Berlindagi qotilliklar ortida nima turgan edi? - Sem bir qadah viski ustida maxsus intervyusini davom ettirdi. - Qo'rquvmi? Jamoatchilik xavotirimi? Men har doim bu sizning oddiygina yangi tartib va intizom tizimining joriy etilishiga xalqni tayyorlash usulingiz deb o'ylaganman. Men qanchalik yaqin edim! Men garov o'ynashim kerak edi.
    
  Kemper tergovchi jurnalistning yangi yo'nalishi haqida eshitganida unchalik yaxshi ko'rinmasdi, ammo o'z niyatlarini o'liklarga oshkor qilish bilan yo'qotadigan hech narsasi yo'q edi.
    
  "Aslida bu juda oddiy dastur", deb javob berdi u. "Bizning qo'limizda Germaniya kansleri bo'lgani uchun bizda ta'sir o'tkazuvchi kuch bor. Yuqori martabali fuqarolarning, birinchi navbatda, mamlakatning siyosiy va moliyaviy farovonligi uchun mas'ul bo'lganlarning o'ldirilishi biz bundan xabardor ekanligimizni va, albatta, tahdidlarimizni ikkilanmasdan amalga oshirishimizni isbotlaydi."
    
  "Demak, siz ularni elita mavqeiga qarab tanladingizmi?" deb so'radi Sem shunchaki.
    
  "Shu ham, janob Kliv. Lekin bizning har bir maqsadimiz dunyomizga shunchaki pul va kuchdan ko'ra chuqurroq sarmoya kiritgan edi", deb tushuntirdi Kemper, garchi u bu sarmoyalar nima ekanligini aniq aytib berishni istamasa ham. Sem befarq bo'lib, shunchaki bosh irg'ab, derazadan tashqaridagi harakatlanuvchi manzaraga qaray boshlaguncha Kemper unga aytishga majbur bo'ldi. "Bu tasodifiy nishonlarning har biri aslida nemislar edi, ular Qizil Armiyadagi zamonaviy o'rtoqlarimizga Qora Quyoshning asl durdona asarini qidirishdagi eng samarali to'siq bo'lgan Amber xonasining joylashuvi va mavjudligini yashirishda yordam berishgan. Otam rus xoini Leopolddan bu qoldiq Qizil Armiya tomonidan ushlanganini va afsonada aytilishicha, Milla bo'lgan Vilgelm Gustloff bilan birga cho'kmaganini bevosita bilib oldi. O'shandan beri Qora Quyoshning ba'zi a'zolari dunyo hukmronligi haqidagi fikrlarini o'zgartirib, bizning safimizni tark etishdi. Ishonasizmi? Ariylarning kuchli va intellektual jihatdan ustun avlodlari Orden bilan aloqani uzishga qaror qilishdi. Ammo eng katta xiyonat sovet yaramaslariga Amber xonasini yashirishga yordam berish, hatto 1986-yilda Kalihasuni o'z ichiga olgan qolgan o'nta amber plitalaridan oltitasini yo'q qilish uchun maxfiy operatsiyani moliyalashtirish edi!"
    
  Sem xursand bo'lib ketdi. "Kuting, kuting. 1986-yilda nima haqida gapiryapsiz? Amber xonasining yarmi vayron bo'lganmi?"
    
  - Ha, yaqinda vafot etgan elita aʼzolarimiz tufayli Millani Rodina operatsiyasi uchun moliyalashtirgan Chernobil endi yarim ulugʻvor yodgorlikning qabriga aylandi, - deb kuldi Kemper mushtlarini qisib. - Lekin bu safar biz ularni yoʻq qilamiz - ularni vatandoshlari va bizdan soʻragan har bir kishi bilan birga yoʻq qilamiz.
    
  "Qanday qilib?" deb so'radi Sem.
    
  Kemper kulib yubordi, Sem Kliv kabi aqlli odam aslida nima bo'layotganini tushunmaganidan hayron bo'ldi. "Xo'sh, bizda siz bor, janob Kliv. Siz miyangiz bilan oziqlanadigan bu maxsus jonzotga ega yangi Qora Quyosh Gitlerisiz..."
    
  - Kechirasizmi? - deb xo'rsinib qo'ydi Sem. - Men sizning maqsadingizga qanday xizmat qilishimni kutyapsiz?
    
  "Do'stim, ongingiz ommani manipulyatsiya qilish qudratiga ega. Fyurer singari, siz ham Millani va boshqa barcha shunga o'xshash agentliklarni, hatto hukumatlarni ham bo'ysundira olasiz. Qolganini ular qilishadi", deb kuldi Kemper.
    
  "Do'stlarim-chi?" deb so'radi Sem, ochilayotgan istiqbollardan xavotirlanib.
    
  - Bu muhim emas. Kalihasaning dunyo ustidan kuchini namoyish etguningizcha, organizm miyangizning ko'p qismini o'zlashtirib olgan bo'ladi, - deb tushuntirdi Kemper, Sem unga dahshat bilan tikilib turardi. - Yoki shunday, yoki elektr faolligining g'ayritabiiy oshishi miyangizni qizartiradi. Qanday bo'lmasin, siz tarixga Orden qahramoni sifatida kirasiz.
    
    
  31-bob
    
    
  "Ularga la'nati oltinni bering. Agar ular behuda narsa va zichlikni haqiqiy omon qolish paradigmalariga aylantirish yo'lini topa olmasalar, oltin tezda qadrsizlanib qoladi", deb Natasha hamkasblariga istehzo bilan qaradi. Millaning mehmonlari katta stol atrofida bir guruh jangari xakerlar bilan o'tirishdi, Purdue endi Gabining havo harakatini boshqarishga bergan sirli xabari ortida turgan odamlar ekanligini aniqladi. Millaning jimroq a'zolaridan biri Marko Kopengagen havo harakatini boshqarishni chetlab o'tib, Purdue uchuvchilariga Berlinga yo'nalishni buyurgan edi, ammo Purdue o'zining asl kimligini ochib berish uchun o'zining niqobini - Detlevning "Beva" laqabini - hali ochmoqchi emas edi.
    
  "Oltinning bu rejaga qanday aloqasi borligini bilmayman", deb ming'irladi Nina Perdue ruslar bilan janjallashib.
    
  "Hali ham mavjud bo'lgan kehribar choyshablarning aksariyati hali ham oltin qoplamalar va ramkalarga ega, doktor Gould", deb tushuntirdi Elena, bu Ninaning bu haqda juda baland ovozda shikoyat qilgani uchun o'zini ahmoqona his qilishiga sabab bo'ldi.
    
  - Ha! - deb gapni bo'ldi Misha. - Bu oltin kerakli odamlar uchun juda qimmatli.
    
  - Endi kapitalistik cho'chqamisan? - deb so'radi Yuri. - Pul befoyda. Faqat ma'lumot, bilim va amaliy narsalarga qiymat bering. Biz ularga oltin beramiz. Kimga kerak? Bizga ularni aldash va Gabining do'stlari hech narsaga qodir emasligiga ishontirish uchun oltin kerak.
    
  "Bundan ham yaxshiroq", deb taklif qildi Elena, "biz izotopni saqlash uchun oltin ipdan foydalanamiz. Bizga faqat katalizator va qozonni isitish uchun yetarli elektr energiyasi kerak."
    
  "Izotopmi? Siz olimmisiz, Elena?" Perdyu hayratda qoldi.
    
  "Yadro fizigi, 2014-yil bitiruvchisi", deb maqtandi Natasha yoqimli do'sti haqida tabassum bilan.
    
  - Jin ursin! - Nina go'zal ayolning ichida yashiringan aql-zakovatdan hayratda qoldi. U Perduga qarab, uni turtdi. - Bu joy sapioseksualning Valhallasi-ku, a?
    
  Perdu Ninaning aniq taxminidan qoshlarini nazokat bilan ko'tardi. To'satdan Qizil Armiya xakerlari o'rtasidagi qizg'in muhokama baland ovoz bilan to'xtatildi va ularning barchasi kutib qotib qolishdi. Ular diqqat bilan tinglashdi va kutishdi. Radioeshittirish markazining devordagi karnaylaridan kiruvchi signalning uvillashi dahshatli bir narsani e'lon qildi.
    
  "Guten Tag, men kameraden."
    
  - Voy Xudo, bu yana Kemper, - deb pichirladi Natasha.
    
  Perdue qornida o'zini yomon his qildi. Erkakning ovozi uning boshini aylantirdi, lekin u guruh uchun o'zini tuta olmadi.
    
  "Biz Chernobilga ikki soatdan keyin yetib boramiz", deb e'lon qildi Kemper. "Bu sizning ETAmizning Amber xonasini sarkofagidan olib tashlashini kutayotganimiz haqidagi birinchi va yagona ogohlantirishingiz. Bunga rioya qilmaslik ..." u o'ziga kulib qo'ydi va rasmiyatchiliklardan voz kechishga qaror qildi, "...xo'sh, Germaniya kansleri va Sem Klivning o'limi, shundan so'ng biz bir vaqtning o'zida Moskva, London va Seulda asab tizimini buzuvchi gazni chiqaramiz. Devid Perdu bizning keng siyosiy ommaviy axborot vositalari vakillari tarmog'imizga aloqador bo'ladi, shuning uchun bizga qarshi chiqishga urinmang. Zwei Stunden. Wiedersehen."
    
  Statik shovqinni chertish ovozi kesib o'tdi va oshxonani mag'lubiyat adyoli kabi sukunat cho'ktirdi.
    
  "Shuning uchun biz joylashuvni o'zgartirishimiz kerak edi. Ular bir oydan beri bizning eshittirish chastotalarimizni buzib kirishmoqda. Biznikidan farqli raqamlar ketma-ketligini yuborish orqali ular odamlarni ong osti taklifi orqali o'zlarini va boshqalarni o'ldirishga majbur qilmoqdalar. Endi biz Duga-3 ning arvohlar joyida cho'kkalashimiz kerak bo'ladi", deb kuldi Natasha.
    
  Perdue harorati ko'tarilganda qattiq yutinib yubordi. Uchrashuvni to'xtatmaslikka harakat qilib, sovuq, yumshoq qo'llarini yonboshidagi o'rindiqqa qo'ydi. Nina darhol nimadir noto'g'ri ekanligini angladi.
    
  - Purdue? - deb so'radi u. - Yana kasal bo'lib qoldingizmi?
    
  U zaif jilmayib qo'ydi va boshini chayqab, qo'lini silkitib qo'ydi.
    
  "Uning ko'rinishi yaxshi emas", deb ta'kidladi Misha. "Infektsiya? Bu yerda qancha vaqtdan berisiz? Bir kundan ortiqmi?"
    
  - Yo"q, - deb javob berdi Nina. - Bir necha soatga. Lekin u ikki kundan beri kasal.
    
  - Xavotir olmanglar, odamlar, - dedi Perdue xirillagan ohangda, hali ham xushchaqchaq ifodasini saqlab. - O'tib ketadi.
    
  "Nimadan keyin?" - deb so'radi Elena.
    
  Purdue o'zini qo'lga olishga urinib, yuzi oqarib, sakrab turdi, lekin u ozg'in tanasini eshik tomon itarib, qusish istagiga qarshi yugurdi.
    
  - Shundan keyin, - xo'rsinib qo'ydi Nina.
    
  - Erkaklar xonasi pastki qavatda, - dedi Marko beparvolik bilan, mehmonining zinapoyadan shoshilib tushayotganini kuzatib. - Ichish yoki asabiylashishmi? - deb so'radi u Ninadan.
    
  "Ikkalasi ham. Do'stimiz Sem uni qutqarish uchun borishidan oldin, Qora Quyosh uni bir necha kun qiynoqqa soldi. Menimcha, bu jarohat hali ham unga ta'sir qilmoqda", deb tushuntirdi u. "Ular uni Qozog'iston dashtidagi qal'alarida ushlab, tinchlanmasdan qiynoqqa solishdi."
    
  Ayollar ham erkaklar kabi befarq ko'rinishdi. Ko'rinishidan, qiynoq ularning urush va fojia madaniy o'tmishiga shunchalik chuqur singib ketganki, suhbatda bu odatiy holga aylandi. Shu zahotiyoq Mishaning bo'sh ifodasi uning yuzini yoritib, jonlantirdi. "Doktor Gould, bu joyning koordinatalarini bilasizmi? Qozog'istondagi bu... qal'a?"
    
  - Ha, - deb javob berdi Nina. - Biz uni boshidanoq shunday topdik.
    
  Jahldor odam qo'lini uzatdi va Nina tezda old tomonidagi fermuarli sumkasini titkilab, o'sha kuni doktor Helbergning kabinetida chizgan qog'ozini qidirdi. U Mishaga yozib olgan raqamlar va ma'lumotlarni uzatdi.
    
  "Demak, Detlef bizga Edinburgga olib kelgan birinchi xabarlarni Milla yubormagan. Aks holda ular majmuaning joylashuvini bilishgan bo'lardi", deb o'yladi Nina, lekin buni o'zida saqlab qoldi. "Boshqa tomondan, Milla uni "Beva ayol" deb atagan edi. Ular ham bu odamni darhol Gabining eri deb tanib olishdi." Uning qo'llari qora, taralgan sochlariga tiqilib, boshini ko'tarib, tirsaklarini stolga zerikkan maktab o'quvchisi kabi qo'ydi. Unga Gabi - va, qoida tariqasida, Detlef - ham Malefisentning raqamlar ketma-ketligidan ta'sirlangan odamlar singari, Ordenning eshittirishlarga aralashuvi tufayli adashganligi xayoliga keldi. "Xudoyim, men Detlefdan uzr so'rashim kerak. Ishonchim komilki, u Volvo bilan bo'lgan kichik voqeadan omon qoldi. Umid qilamanki, shundaymi?"
    
  Purdue anchadan beri yo'q edi, lekin ularning vaqti tugashidan oldin reja tuzish muhimroq edi. U rus daholarining o'z tillarida qizg'in muhokama qilayotganini kuzatdi, lekin bunga qarshi emas edi. Bu unga chiroyli tuyuldi va ularning ohangidan u Mishaning fikri to'g'ri deb taxmin qildi.
    
  U yana Semning taqdiri haqida xavotirlana boshlagan paytda, Misha va Elena rejani tushuntirish uchun u bilan uchrashishdi. Boshqa ishtirokchilar Natashaning orqasidan xonadan chiqishdi va Nina ularning temir zinapoyalardan xuddi yong'in mashqlari paytidagidek pastga tushayotganini eshitdi.
    
  "Menimcha, sizning rejangiz bor. Iltimos, menga rejangiz borligini ayting. Vaqtimiz tugayapti va menimcha, endi chiday olmayman. Agar ular Semni o'ldirishsa, Xudoga qasam ichamanki, men hayotimni ularning hammasini behuda sarflashga bag'ishlayman", deb nolidi u umidsizlikka tushib.
    
  - Bu qizgʻin kayfiyat, - jilmaydi Elena.
    
  "Ha, bizning rejamiz bor. Yaxshi reja", deb e'lon qildi Misha. U deyarli xursand bo'lib tuyuldi.
    
  - Ajoyib! - Nina jilmaydi, garchi u hali ham tarang ko'rinsa ham. - Reja nima?
    
  Misha jasorat bilan e'lon qildi: "Biz ularga Amber xonasini beryapmiz".
    
  Ninaning tabassumi so'ndi.
    
  - Yana kelasizmi? - U tez ko'zlarini pirpiratdi, yarmi g'azabdan, yarmi uning tushuntirishini eshitishni intiqlik bilan. - Sizning xulosangizga bog'liq holda yana umid qilishim kerakmi? Chunki agar bu sizning rejangiz bo'lsa, men sovet ixtirochiligiga bo'lgan tobora kamayib borayotgan hayratimga bo'lgan ishonchimni butunlay yo'qotdim.
    
  Ular beparvo kulishdi. G'arblikning fikri ularga ahamiyat bermasligi aniq edi; hatto uning shubhalarini yo'qotishga shoshilish uchun ham yetarli emas edi. Nina qo'llarini qovushtirdi. Perduening doimiy kasalligi va Semning doimiy ravishda bo'ysunishi va yo'qligi haqidagi fikr qo'rqoq tarixchini yanada g'azablantirdi. Elena uning umidsizlikka tushganini sezdi va jasorat bilan uning qo'lidan ushladi.
    
  "Biz Black Sunning Amber Room yoki kolleksiyaga bo'lgan haqiqiy da'volariga aralashmaymiz, lekin biz sizga ular bilan kurashish uchun kerak bo'lgan hamma narsani taqdim etamiz. Xo'pmi?" dedi u Ninaga.
    
  "Sen bizga Semni qaytarib olishga yordam bermayapsanmi?" Nina xo'rsinib qo'ydi. U yig'lab yubormoqchi edi. Bularning barchasidan keyin Kemperga qarshi yagona ittifoqchilari bor deb o'ylaganlari uni rad etishdi. Balki Qizil Armiya obro'si ko'rsatganidek kuchli emasdir, deb o'yladi u achchiq umidsizlik bilan. "Unda bizga aslida nima bilan yordam bermoqchisan?" deb g'azablandi u.
    
  Mishaning ko'zlari sabrsizlikdan qorayib ketdi. "Qarang, biz sizga yordam berishimiz shart emas. Biz sizning janglaringiz bilan emas, balki ma'lumot tarqatyapmiz."
    
  - Bu aniq, - deb kuldi u. - Xo'sh, endi nima bo'ladi?
    
  - Siz va beva ayol Amber xonasining qolgan qismlarini olib kelishingiz kerak. Yuriy siz uchun og'ir arava va bloklar bilan odamni yollaydi, - dedi Elena proaktivroq ovozda. - Natasha va Marko hozirda Medvedka pastki qavatining reaktor sektorida. Men tez orada Markoga zahar bilan yordam beraman.
    
  "Zaharmi?" Nina jilmaydi.
    
  Misha Elenaga ishora qildi. "Bombalarga solingan kimyoviy moddalarni shunday atashadi. Menimcha, ular kulgili bo'lishga harakat qilishyapti. Masalan, tanani sharob bilan zaharlash orqali ular narsalarni kimyoviy moddalar yoki boshqa narsalar bilan zaharlaydilar."
    
  Elena uni o'pdi va boshqalar bilan birga tez neytronli reaktorning maxfiy yerto'lasida, ilgari uskunalar saqlash uchun ishlatilgan ulkan harbiy bazaning bir qismiga qo'shilish uchun uzr so'radi. Duga-3 Milla qo'lga olinmaslik yoki aniqlanmaslik uchun har yili vaqti-vaqti bilan ko'chib o'tadigan uchta joydan biri edi va guruh ularning har bir joyini yashirincha to'liq ishlaydigan operatsiya bazalariga aylantirgan edi.
    
  "Zahar tayyor bo'lgach, biz sizga materiallarni beramiz, lekin siz o'zingizning qurollaringizni Shelter muassasasida tayyorlashingiz kerak", deb tushuntirdi Misha.
    
  "Bu sarkofagmi?" deb so'radi u.
    
  "Ha."
    
  "Ammo u yerdagi nurlanish meni o'ldiradi", deb e'tiroz bildirdi Nina.
    
  "Siz Boshpana inshootida bo'lmaysiz. 1996-yilda amakim va bobom plitalarni Amber xonasidan Boshpana inshootining yonidagi eski quduqqa ko'chirishdi, lekin quduq joylashgan joyda juda ko'p axloqsizlik bor. U 4-reaktorga umuman ulanmagan, shuning uchun siz yaxshi bo'lishingiz kerak", deb tushuntirdi u.
    
  - Voy Xudoyim, bu meni parchalab tashlaydi, - deb ming"irladi u, butun tashabbusni tashlab, Perdue va Semni taqdirga tashlab qo"yishni jiddiy o"ylab. Misha g"arblik ayolning bu g"azabiga kulib, bosh chayqadi. - Buni qanday pishirishni menga kim ko"rsatib beradi? - deb so"radi Nina nihoyat, ruslar shotlandlarni zaif deb o"ylashlarini istamasligiga qaror qilib.
    
  - Natasha portlovchi moddalar boʻyicha mutaxassis. Elena kimyoviy xavflar boʻyicha mutaxassis. Ular sizga Amber xonasini qanday qilib tobutga aylantirishni aytib berishadi, - jilmaydi Misha. - Bir narsa, doktor Gould, - deb davom etdi u oʻzining avtoritar tabiatiga xos boʻlmagan jimgina ohangda. - Iltimos, metallni himoya vositalari bilan ushlang va ogʻzingizni yopmasdan nafas olmaslikka harakat qiling. Va ularga qoldiqni berganingizdan soʻng, uzoqroq turing. Yaxshi masofa, tushundingizmi?
    
  - Xo'p, - deb javob berdi Nina uning tashvishi uchun minnatdor bo'lib. Bu uning ilgari ko'rish baxtiga muyassar bo'lmagan tomoni edi. U yetuk edi. - Misha?
    
  "Ha?"
    
  U jiddiylik bilan: "Men bu yerda qanday qurol yasayapman?" deb yolvordi.
    
  U javob bermadi, shuning uchun u biroz ko'proq tergashdi.
    
  "Kemperga Amber xonasini berganimdan keyin qancha masofani bosib o'tishim kerak?" deb aniqlamoqchi edi u.
    
  Misha bir necha marta ko'zlarini pirpiratib, jozibali ayolning qora ko'zlariga chuqur tikilib qoldi. U tomog'ini qirib, "Mamlakatni tark eting", deb maslahat berdi.
    
    
  32-bob
    
    
  Perdue hammom polida uyg'onganida, ko'ylagi safro va so'lak bilan dog'langan edi. U uyalib, uni qo'l sovuni va lavaboda sovuq suv bilan yuvishga harakat qildi. Bir oz ishqalagandan so'ng, u oynada matoni tekshirdi. "Go'yo u hech qachon bo'lmagandek", deb jilmaydi u o'z harakatlaridan mamnun holda.
    
  U oshxonaga kirganida, Ninani Elena va Misha kiyintirayotganini ko'rdi.
    
  - Navbatingiz, - deb kuldi Nina. - Ko'ryapman, yana kasal bo'lib qolgansiz.
    
  "Bu faqat zo'ravonlik edi", dedi u. "Nima bo'lyapti?"
    
  "Sizlar ikkalangiz Amber xonasiga tushganingizda, biz doktor Gouldning kiyimlarini nurlanishga chidamli materiallar bilan to'ldiramiz", dedi unga Elena.
    
  - Bu bemaʼnilik, Nina, - deb shikoyat qildi u. - Men bularning hech birini kiyishdan bosh tortaman. Goʻyo bizning vazifamizga belgilangan muddatlar xalaqit bermayotgandek, endi bizni yanada kechiktirish uchun bemaʼni va vaqt talab qiladigan choralarga murojaat qilishingiz kerakmi?
    
  Nina qovog'ini soldi. Aftidan, Purdue mashinada janjallashib qolgan noligan qizga qaytgan va uning bolalarcha jahllariga chiday olmasdi. "Ertaga qadar qovoqlaringiz tushib ketishini xohlaysizmi?" deb kinoya qildi u. "Aks holda, bir piyola olganingiz ma'qul; qo'rg'oshinli."
    
  - Katta bo'ling, doktor Gould, - deb e'tiroz bildirdi u.
    
  "Bu kichik ekspeditsiya uchun radiatsiya darajasi halokatli darajaga yaqin, Deyv. Bir necha hafta ichida muqarrar ravishda soch to'kilishidan aziyat chekadigan bo'lsangiz, beysbol kepkalarining katta to'plamiga ega bo'lishingizni umid qilaman."
    
  Sovetlar Ninaning qo'rg'oshin bilan mustahkamlangan so'nggi moslamalarini sozlayotganda uning xushmuomalalik bilan aytgan gaplariga jimgina kulishdi. Elena quduqqa tushayotganda og'zini yopish uchun jarrohlik niqobi va har ehtimolga qarshi alpinizm dubulg'asini berdi.
    
  Bir oz xafa bo'lgandan so'ng, Perdue ularga uni shunday kiyintirishga ruxsat berdi va keyin Natasha ularni jangga qurollantirishga tayyor bo'lgan joyga Nina bilan birga bordi. Marko ular uchun qalam qutisi kattaligidagi bir nechta nafis kesish asboblarini, shuningdek, aynan shu voqea uchun yaratgan yupqa shisha prototipi bilan kehribarni qanday bo'yash bo'yicha ko'rsatmalarni to'plagan edi.
    
  "Sizlar bu yuqori darajada ixtisoslashgan ishni qisqa vaqt ichida amalga oshirishimizga aminmisizlar?" - deb so'radi Perdue.
    
  - Doktor Gould sizning ixtirochi ekanligingizni aytadi, - deb javob berdi Marko. - Xuddi elektronika bilan ishlash kabi. Kirish va sozlash uchun asboblardan foydalaning. Metall bo'laklarni oltin qoplama kabi yashirish uchun kehribar varag'iga qo'ying va uni qopqoqlar bilan yoping. Burchaklarga qisqichlardan foydalaning va BOOM! O'lim bilan bezatilgan kehribar xona, ular uni uyga olib ketishlari mumkin.
    
  "Men hali ham bularning barchasi nimani anglatishini to'liq tushunmayapman", deb shikoyat qildi Nina. "Nega biz bunday qilyapmiz? Misha menga biz uzoqda ekanligimizni ishora qildi, demak, bu bomba, to'g'rimi?"
    
  - To'g'ri, - tasdiqladi Natasha.
    
  "Lekin bu shunchaki iflos kumush metall ramkalar va uzuklar to'plami. Bu mexanik bobom axlatxonada saqlagan narsaga o'xshaydi", deb ingradi u. Purdue ularning missiyasiga birinchi marta qiziqish bildirgan, u xiralashgan po'lat yoki kumushga o'xshagan axlatni ko'rganida edi.
    
  - Maryam, Xudoning onasi! Nina! - deb ehtirom bilan nafas oldi u, Natashaga qoralash va hayrat bilan qaradi. - Sizlar aqldan ozgansizlar!
    
  "Nima? Bu nima?" deb so"radi u. Ularning barchasi uning vahimaga tushgan hukmidan hayratda qolib, unga qarashdi. Purdue qo"lida bir narsa bilan Ninaga o"girilib, ishonchsizlikdan og"zini ochdi. "Bu qurol darajasidagi plutoniy. Ular bizni Amber xonasini yadroviy bombaga aylantirish uchun yuborishyapti!"
    
  Ular uning gapini inkor etishmadi yoki qo'rqib ketgan ko'rinish berishmadi. Nina gapira olmadi.
    
  "Rostmi?" deb so'radi u. Elena pastga qaradi va Natasha mag'rurlik bilan bosh irg'adi.
    
  - Uni ushlab tursangiz, portlay olmaydi, Nina, - deb xotirjamlik bilan tushuntirdi Natasha. - Uni sanʼat asariga oʻxshatib qoʻying va panellarni Markoning stakani bilan yoping. Keyin uni Kemperga bering.
    
  - Plutoniy nam havo yoki suvga duchor bo'lganda yonadi, - deb yutinib qo'ydi Pardue, elementning barcha xususiyatlari haqida o'ylab. - Agar qoplama yorilib ketsa yoki ochiq qolsa, buning dahshatli oqibatlari bo'lishi mumkin.
    
  - Shunday ekan, xato qilmang, - deb xursand bo'lib g'o'ldiradi Natasha. - Endi ketaylik, mehmonlarimizga topilmangizni ko'rsatish uchun ikki soatdan kamroq vaqtingiz bor.
    
    
  * * *
    
    
  Yigirma daqiqadan sal ko'proq vaqt o'tgach, Perdue va Nina o'nlab yillar davomida radioaktiv o'tlar va butalar bilan qoplangan yashirin tosh quduqqa tushirildi. Tosh ishlari xuddi Chernobil fojiasi oqibatlari tufayli tashlab ketilgan va chirishga yuz tutgan ilg'or texnologiya va innovatsiyalar davrining guvohi bo'lgan sobiq temir parda singari qulab tushdi.
    
  - Siz Vault inshootidan uzoqdasiz, - eslatdi Elena Nina. - Lekin burningiz bilan nafas oling. Siz qoldiqni olib ketayotganingizda Yuriy va uning amakivachchasi shu yerda kutishadi.
    
  "Buni quduq kirish qismiga qanday olib boramiz? Har bir panel sizning mashinangizdan og'irroq!" - deb e'lon qildi Perdu.
    
  - Bu yerda temir yoʻl tizimi bor, - deb baqirdi Misha qorongʻu chuqurga. - Relslar bobom va amakim parchalarni maxfiy joyga koʻchirishgan Amber xonasiga olib boradi. Siz ularni shunchaki arqonlar bilan mina aravachasiga tushirib, bu yerga agʻdarib tashlashingiz mumkin, u yerda Yuriy ularni olib ketadi.
    
  Nina ularga bosh barmog'ini ko'tarib, dahshatli Chernobil AESida bo'lganida biron bir savoli bo'lsa, ular bilan bog'lanish uchun Misha bergan chastotani radiosidan tekshirdi.
    
  "Xo'p! Nina, buni tugataylik", deb Perdue undadi.
    
  Ular dubulg'alariga chiroqlarni bog'lab, qorong'ulikka yo'l olishdi. Zulmatdagi qora massa Misha aytib o'tgan kon mashinasi bo'lib chiqdi va ular Markoning choyshablarini asboblar bilan unga ko'tarib, mashina harakatlanayotganda uni itarishdi.
    
  - Biroz hamkorlik qilmaslik, - dedi Perdu. - Lekin agar men yigirma yildan ortiq vaqt davomida qorong'ida zanglab yurganimda ham xuddi shunday bo'lardi.
    
  Ularning yorug'lik nurlari bir necha metr oldinda zaiflashib, zich zulmatga cho'mdi. Yer osti kanalining jimjitlikdagi unutilishida havoda son-sanoqsiz mayda zarralar osilgan holda raqsga tushardi.
    
  "Agar biz qaytib kelsak va ular quduqni yopib qo'ysalar-chi?" - dedi Nina to'satdan.
    
  "Biz chiqish yo'lini topamiz. Biz bundan ham battarini boshdan kechirganmiz", deb ishontirdi u.
    
  - Bu yer juda gʻalati jim, - dedi u oʻzining gʻamgin kayfiyatida. - Bu yerda ilgari suv bor edi. Qiziq, bu yerda boshpana izlab, bu quduqda qancha odam choʻkib ketgan yoki radiatsiyadan oʻlgan.
    
  Uni beparvoligidan xalos qilish uchun u faqat "Nina" dedi.
    
  - Kechirasiz, - pichirladi Nina. - Men juda qo'rqyapman.
    
  - Bu senga oʻxshamaydi, - dedi Perdue qalin atmosferada, bu uning ovozini aks-sadodan mahrum qildi. - Sen faqat ifloslanishdan yoki sekin oʻlimga olib keladigan radiatsiya zaharlanishining taʼsiridan qoʻrqyapsan. Shuning uchun ham bu joyni dahshatli deb bilasan.
    
  Nina chiroqning xira nurida unga tikilib qoldi. - Rahmat, Devid.
    
  Bir necha qadamdan so'ng, uning yuz ifodasi o'zgardi. U uning o'ng tomonidagi narsaga qaradi, lekin Nina nima ekanligini bilishni istamay, qat'iy qaror qildi. Perdue to'xtaganida, Nina turli dahshatli stsenariylar bilan o'ralashib qoldi.
    
  - Qarang, - jilmaydi u, ayolning qoʻlidan ushlab, yillar davomida chang va axlat ostida yashiringan ulugʻvor xazinaga qaratdi. - Bu Prussiya qiroli egalik qilgan paytdagidan ham ulugʻvorroq.
    
  Nina sariq plitalarni yoritishi bilanoq, oltin va kehribar ranglar birlashib, o'tmishdagi yo'qolgan go'zallikning nafis oynalariga aylandi. Ramkalar va oyna parchalarini bezab turgan murakkab o'ymakorliklar kehribarning sofligini ta'kidladi.
    
  - Yovuz xudo shu yerda uxlab yotgan deb oʻylash, - pichirladi u.
    
  - Nina, qoʻshilishga oʻxshagan narsaning bir zarrasi, - dedi Perdyu. - Namuna shunchalik kichkina ediki, deyarli koʻrinmas ediki, Perdyuning koʻzoynagi uni kattalashtirib koʻrsatdi.
    
  - Xudoyim, sen juda gʻalati kichkina yaramas emasmisan, - dedi u. - U qisqichbaqa yoki kana kabi koʻrinadi, lekin boshida gumanoid yuz bor.
    
  "Voy, Xudo, bu jirkanch eshitiladi", Nina bu fikrdan titrab ketdi.
    
  - Qani, koʻraylik, - deb taklif qildi Perdue, uning reaksiyasiga tayyorlanib. U koʻzoynagining chap kattalashtiruvchi linzasini toza oltin bilan qoplangan kehribarning yana bir iflos joyiga qoʻydi. Nina unga qarash uchun engashdi.
    
  "Yupiterning jinsiy bezlari nomi bilan nima o'zi?" deb dahshatdan nafas oldi u, yuzida hayrat ifodasi. "Qasam ichamanki, agar o'sha dahshatli narsa miyamga kirsa, o'zimni otib tashlayman. Xudoyim, Sem o'zining Kalihasasi qanday ko'rinishini bilganmidi, tasavvur qila olasizmi?"
    
  - Sem haqida gapiradigan bo'lsak, menimcha, biz shoshilib, bu xazinani natsistlarga topshirishimiz kerak. Siz nima deysiz? - deb so'radi Perdue.
    
  "Ha".
    
  Ular ulkan plitalarni metall bilan mustahkamlashni va ko'rsatmalarga muvofiq ularni ehtiyotkorlik bilan himoya plyonkasi orqasiga yopishtirishni tugatgandan so'ng, Perdue va Nina panellarni birma-bir quduq og'zining tubiga yumshatishdi.
    
  "Qarang, ko'ryapsizmi? Hammasi yo'q. Yuqorida hech kim yo'q", deb shikoyat qildi u.
    
  - Hech bo'lmasa kirishni to'sib qo'yishmadi, - deb jilmaydi u. - Ular u yerda kun bo'yi qolishlarini kuta olmaymiz, shunday emasmi?
    
  - Yo'q, shekilli, - deb xo'rsinib qo'ydi u. - Quduqqa yetib kelganimizdan xursandman. Ishoning, bu la'nati katakombalardan to'ydim.
    
  Uzoqdan ular dvigatelning baland ovozini eshitishdi. Yaqin atrofdagi yo'l bo'ylab sekin sudralib kelayotgan transport vositalari quduq atrofiga yaqinlashib kelayotgan edi. Yuriy va uning amakivachchasi plitalarni ko'tara boshladilar. Kemaning qulay yuk to'ri bo'lsa ham, bu hali ham uzoq vaqt talab qildi. Ikki rossiyalik va to'rt nafar mahalliy aholi Perduega har bir plita ustiga to'rni cho'zishga yordam berishdi; u bir vaqtning o'zida 400 kg dan ortiq yuk ko'tarish uchun mo'ljallangan deb umid qildi.
    
  - Ishonib bo'lmas, - deb ming'irladi Nina. U xavfsiz masofada, tunnelning tubida turardi. Uning klaustrofobiyasi uni qamrab olgan edi, lekin u aralashmaslikni istamadi. Erkaklar gaplarni baqirib, vaqtni sanab turgan paytda, uning ikki tomonlama radiosi eshittirishni tingladi.
    
  "Nina, ichkariga kir. Bo'ldi", dedi Elena Nina ko'nikib qolgan past xirillagan ovoz orqali.
    
  "Bu Ninaning ofisi. Tugadi", deb javob berdi u.
    
  "Nina, Amber xonasi tozalangandan keyin ketamiz, xo'pmi?" deb ogohlantirdi Elena. "Xavotir olmang va biz hozirgina qochib ketdik deb o'ylamang, lekin ular Duga-3 ga yetib borishidan oldin ketishimiz kerak."
    
  - Yoʻq! - deb qichqirdi Nina. - Nima uchun?
    
  "Agar biz bir yerda uchrashsak, qonli to'qnashuv bo'ladi. Buni bilasiz", deb javob berdi Misha. "Endi xavotir olmang. Biz bog'lanamiz. Ehtiyot bo'ling va yo'lingiz bexatar bo'lsin."
    
  Ninaning yuragi siqilib ketdi. "Iltimos, ketmang." U hayotida hech qachon bundan yolg'iz ibora eshitmagan edi.
    
  "Qayta-qayta".
    
  U Purduening kiyimlarini changlatayotgani va kirni artish uchun qo'llarini shimidan olayotganining ovozini eshitdi. U atrofga Ninani qidirdi va ko'zlari uni topgach, unga iliq va mamnun tabassum qildi.
    
  "Bo"ldi, doktor Gould!" deb xursand bo"ldi u.
    
  To'satdan ularning ustidan o'q ovozlari eshitildi va Perdue qorong'ulikka sho'ng'idi. Nina o'zini himoya qilish uchun qichqirdi, lekin u tunnelning qarama-qarshi tomoniga qarab sudralib bordi va uni o'zini yaxshi his qilganidan xursand qildi.
    
  "Yuriy va uning yordamchilari qatl qilindi!" ular quduq yonida Kemperning ovozini eshitishdi.
    
  "Sem qayerda?" deb qichqirdi Nina, yorug'lik tunnel poliga samoviy do'zax kabi tushayotganida.
    
  "Janob Kliv biroz ko'p ichdi... lekin... hamkorlik qilganingiz uchun katta rahmat, Devid! Oh, va doktor Gould, iltimos, bu yer yuzidagi so'nggi azobli onlaringiz munosabati bilan samimiy hamdardligimni qabul qiling. Salom!"
    
  - Jin ursin! - deb qichqirdi Nina. - Tez orada ko'rishguncha, yaramas! Tez orada!
    
  U og'zaki g'azabini jilmayib turgan nemisga so'kayotgan bir paytda, uning odamlari quduq teshigini qalin beton plita bilan yopib, tunnelni asta-sekin qorong'ilashtira boshladilar. Nina Klaus Kemperning radioeshittirishlar paytida aytgan raqamlari bilan deyarli bir xil bo'lgan past ovozda raqamlar ketma-ketligini xotirjamlik bilan aytayotganini eshitdi.
    
  Soya asta-sekin yo'qolib borar ekan, u Perduga qaradi va dahshatga tushgan holda, uning muzlab qolgan ko'zlari Kemperga tikilib qoldi, ular aniq maftunkor edilar. Nina so'nib borayotgan yorug'likning so'nggi nurlarida Perduning yuzi shahvatparast, yovuz tabassumga aylanib, unga to'g'ridan-to'g'ri qarab turganini ko'rdi.
    
    
  33-bob
    
    
  Kemper o'zining qaroqchi xazinasini qo'lga kiritishi bilanoq, odamlariga Qozog'istonga borishni buyurdi. Ular dunyoga hukmronlik qilishning birinchi haqiqiy istiqboli bilan Qora Quyosh hududiga qaytishdi va rejalari deyarli yakunlandi.
    
  "Oltamiz hammamiz suvdamizmi?" deb so'radi u ishchilaridan.
    
  "Ha, janob."
    
  "Bu qadimgi kehribar qatroni. U juda mo'rt, shuning uchun agar u parchalanib ketsa, ichida qolgan namunalar chiqib ketadi va keyin biz katta muammoga duch kelamiz. Janoblar, biz majmuaga yetib borgunimizcha ular suv ostida qolishlari kerak!" deb baqirdi Kemper hashamatli mashinasiga qarab yo'l olishdan oldin.
    
  - Nega suv, qoʻmondon? - deb soʻradi uning odamlaridan biri.
    
  "Chunki ular suvdan nafratlanishadi. Ular u yerga hech qanday ta'sir o'tkaza olmaydilar va undan nafratlanishadi, bu joyni qo'rqmasdan ushlab turish mumkin bo'lgan mukammal qamoqxonaga aylantiradilar", deb tushuntirdi u. Shu bilan u mashinaga o'tirdi va ikkala mashina ham asta-sekin uzoqlashdi, Chernobil esa avvalgidan ham ko'proq kimsasiz qoldi.
    
    
  * * *
    
    
  Sem hali ham bo'sh viski stakanining tagida oq qoldiq qoldirgan kukun ta'sirida edi. Kemper unga e'tibor bermadi. Nafaqat dunyoning avvalgi mo'jizasi, balki yaqinlashib kelayotgan yangi dunyoni boshqarish arafasida turgan yangi, hayajonli mavqeida u jurnalistni deyarli payqamadi. Ninaning qichqiriqlari uning xayollarida hali ham aks-sado berardi, xuddi chirigan qalbiga yoqimli musiqa kabi.
    
  Perduedan o'lja sifatida foydalanish nihoyat o'z samarasini berganday tuyuldi. Bir muddat Kemper miyani yuvish usullari ish berganiga amin emas edi, lekin Perdue Kemper qidirish uchun qoldirgan aloqa vositalaridan muvaffaqiyatli foydalanganda, Kliv va Gould tez orada to'rga tushib qolishini bilardi. Klivning barcha mashaqqatli mehnatidan keyin Ninaga qo'yib yubormaslik xiyonati Kemperga juda yoqdi. Endi u boshqa hech bir Qora Quyosh qo'mondoni uddalay olmagan muammolarni hal qilishning yo'liga ega edi.
    
  Xoin Renatus Deyv Perdu endi la'nati Chernobilning xudo tomonidan tashlab ketilgan tuprog'i ostida chirishga majbur bo'ldi, u tez orada Perduni har doim ordenni yo'q qilishga ilhomlantirgan zerikarli kichkina kaltakni o'ldirdi. Va Sem Kliv...
    
  Kemper Klivga qaradi. Uning o'zi suvga ketayotgan edi. Kemper uni tayyorlab qo'ygandan so'ng, u Ordenning ideal media vakili sifatida qimmatli rol o'ynaydi. Axir, dunyo qanday qilib Pulitser mukofotiga sazovor bo'lgan, qurolli guruhlarni fosh qilgan va jinoyat sindikatlarini yo'q qilgan tergovchi jurnalistning taqdim etgan har qanday narsasida ayb topishi mumkin? Sem o'zining media qo'g'irchog'i sifatida Kemper dunyoga xohlagan narsasini e'lon qilishi mumkin edi, shu bilan birga butun qit'alar ustidan ommaviy nazoratni amalga oshirish uchun o'zining Kalihasasini rivojlantirardi. Va bu kichkina xudoning kuchi so'nib qolganda, u uning o'rniga boshqa bir nechta odamni yuborardi.
    
  Kemper va uning ordeni uchun ishlar yaxshi ketayotgan edi. Nihoyat, Shotlandiya to'siqlari yengildi va Himmler erisha olmagan zarur o'zgarishlarni amalga oshirish uchun yo'l ochildi. Shunga qaramay, Kemper jozibali kichkina tarixchi va uning sobiq sevgilisi bilan ishlar qanday ketayotganidan hayron bo'lmasdan iloji yo'q edi.
    
    
  * * *
    
    
  Nina uning yurak urishini eshita olardi va bu uning tanasida momaqaldiroq gumburlashiga qaraganda qiyin emas edi, eshitish qobiliyati esa hatto eng kichik shovqin uchun ham zo'riqib turardi. Perdu jim edi va u Perduening qayerda ekanligini bilmasdi, lekin u iloji boricha tezroq qarama-qarshi yo'nalishga qarab harakatlandi, chiroqlarni o'chirdi, shunda u uni ko'ra olmasdi. U ham shunday qildi.
    
  "Voy, azizim Iso, u qayerda?" deb o'yladi u, Amber xonasi yonida cho'kkalab. Og'zi qurigan edi va u yengillik istardi, lekin hozir tasalli yoki oziq-ovqat izlash vaqti emas edi. Bir necha qadam narida u bir nechta mayda toshlarning g'ichirlashini eshitdi va uni baland ovozda nafas oldi. "Jin ursin!" Nina uni ko'ndirmoqchi edi, lekin uning oynadek ko'zlariga qaraganda, u aytgan har qanday gapning o'zi yetib borishiga shubha qildi. "U mening yo'limga kelyapti. Har safar tovushlar yaqinlashib kelayotganini eshitaman!"
    
  Ular 4-reaktor yaqinida uch soatdan ko'proq vaqt davomida yer ostida bo'lishgan edi va u ta'sirini his qila boshlagan edi. U ko'ngil aynishini his qila boshlagan edi, migren esa uni diqqatini jamlay olmaydigan qilib qo'ygan edi. Ammo so'nggi paytlarda tarixchi ustidan xavf turli shakllarda paydo bo'lgan edi. Endi u miyasi yuvilgan mavjudotning nishoniga aylandi, uni o'ldirish uchun undan ham ko'proq miyasi yuvilgan ong tomonidan dasturlashtirilgan edi. O'z do'sti tomonidan o'ldirilishi aqldan ozgan notanish odamdan yoki topshiriqdagi yollanma askardan qochishdan ham battarroq bo'lar edi. Bu Deyv edi! Deyv Perdyu, uning uzoq yillik do'sti va sobiq sevgilisi.
    
  Ogohlantirishsiz tanasi titrab ketdi va u sovuq, qattiq yerga tiz cho'kib, qusdi. Har bir titroq bilan qusish kuchayib, u yig'lay boshladi. Nina buni jimgina qilishning iloji yo'q edi va u Purdue chiqarayotgan shovqindan uni osongina kuzatib qo'yishiga amin edi. U qattiq terlab ketgan edi va boshidagi chiroq tasmasi bezovta qiluvchi qichishishni keltirib chiqarayotgan edi, shuning uchun uni sochlaridan yulib oldi. Vahima ichida u chiroqni yerdan bir necha dyuym pastga qaratib, yoqdi. Nur yerdagi kichik radiusga tarqaldi va u atrofini baholadi.
    
  Purdue hech qayerda yo'q edi. To'satdan, oldindagi qorong'ulikdan uning yuziga katta po'lat tayoq uchib keldi. U yelkasiga urilib, azobli qichqiriqni qo'zg'atdi. "Purdue! To'xta! Iso Masih! Bu natsist ahmoq tufayli meni o'ldirmoqchimisan? Uyg'oning, la'nat!"
    
  Nina charchagan itday og'ir nafas olib, chiroqni o'chirdi. Tiz cho'kib, u yana bir kekirish xurujini bostirayotgan paytda bosh suyagini yorib yuborayotgan og'riqli migrenni e'tiborsiz qoldirishga harakat qildi. Purduening qadam tovushlari qorong'ulikda unga yaqinlashdi, uning jimgina yig'ilariga befarq edi. Ninaning karaxt barmoqlari unga ulangan ikki tomonlama radioni titkilardi.
    
  "Uni shu yerda qoldiring. Shovqin darajasiga qo'ying, keyin boshqa tomonga yuguring", deb taklif qildi u o'ziga, lekin ichidagi boshqa bir ovoz bunga qarshi edi. "Ahmoq, tashqi aloqa uchun so'nggi imkoniyatingni qo'ldan boy berolmaysan. Vayronalar bo'lgan joyda qurol sifatida ishlatadigan narsa top."
    
  Ikkinchisi eng amaliy g'oya edi. U bir hovuch toshni oldi va uning turgan joyini ko'rsatuvchi belgini kutdi. Zulmat uni qalin adyol kabi o'rab oldi, lekin uni g'azablantirgan narsa nafas olayotganda burnini sanchgan chang edi. Zulmat tubida u nimadir qimirlaganini eshitdi. Nina uni joyidan qo'yib yuborish uchun oldiga bir hovuch tosh otdi va chapga otilib, to'g'ridan-to'g'ri chiqib turgan toshga urilib, yuk mashinasi kabi unga urildi. Bo'g'ilib xo'rsinib, u yerga yiqildi.
    
  Hushidan ketish xavfi ostida qolganida, u o'zida kuch to'lqinini his qildi va tizzalari va tirsaklari bilan yerda emaklab yurdi. Xuddi kuchli gripp kabi, nurlanish uning tanasiga ta'sir qila boshladi. Terisiga g'ozlar yog'di, boshi qo'rg'oshindek og'irlashdi. Muvozanatini tiklashga harakat qilar ekan, peshonasi zarbadan og'riy boshladi.
    
  - Salom, Nina, - deb pichirladi u, uning titroq tanasidan bir necha santimetr uzoqlikda, yuragini dahshatdan larzaga keltirdi. Purduening yorqin nuri uning yuziga tushganda, uni bir zumda ko'r qildi. - Men seni topdim.
    
    
  30 soatdan keyin - Shalkar, Qozog"iston
    
    
  Sem g'azablangan edi, lekin qochish rejasi amalga oshmaguncha muammo tug'dirishga jur'at eta olmadi. U uyg'onib, o'zini hali ham Kemper va Ordenning changalida ko'rganida, oldilaridagi mashina achinarli, kimsasiz yo'l bo'ylab sekin harakatlanayotgan edi. Bu vaqtga kelib, ular allaqachon Saratovdan o'tib, Qozog'iston chegarasini kesib o'tishgan edi. Uning qochishi uchun juda kech edi. Ular Nina va Purdue turgan joydan deyarli bir kun yo'l bosib o'tishgan edi, bu esa uning shunchaki sakrab tushib, Chernobil yoki Pripyatga qaytib qochishini imkonsiz qildi.
    
  - Nonushta, janob Kliv, - taklif qildi Kemper. - Biz sizni kuchli tutishimiz kerak.
    
  - Yo"q, rahmat, - dedi Sem achchiqlanib. - Bu hafta giyohvand moddalardan to"yib ketdim.
    
  - Voy, mayli! - deb xotirjam javob berdi Kemper. - Sen xuddi gʻazablanayotgan oʻsmir qizga oʻxshaysan. Va men PMSni qizlarning muammosi deb oʻylagandim. Men seni giyohvand moddalar bilan zaharlashim kerak edi, aks holda doʻstlaring bilan qochib ketib, oʻldirib qoʻyarding. Tirikligingdan minnatdor boʻlishing kerak. - U ular oʻtib ketgan shaharlardan biridagi doʻkondan sotib olingan oʻralgan sendvichni uzatdi.
    
  "Ularni o'ldirdingizmi?" deb so'radi Sem.
    
  - Janob, biz tez orada Shalkarda yuk mashinasiga yoqilgʻi quyishimiz kerak, - deb eʼlon qildi haydovchi.
    
  - Juda zoʻr, Dirk. Qancha vaqt? - deb soʻradi u haydovchidan.
    
  "U yerga yetib borishimizga o'n daqiqa qoldi", dedi u Kemperga.
    
  - Xo'p. - U Semga qaradi, yuzida yovuz tabassum paydo bo'ldi. - Siz u yerda bo'lishingiz kerak edi! - Kemper xursand bo'lib kuldi. - Voy, bilaman, siz u yerda bo'lgansiz, lekin buni ko'rishingiz kerak edi!
    
  Sem nemis yaramasning tupurgan har bir so'zidan tobora ko'proq g'azablanib borardi. Kemperning yuzidagi har bir mushak Semning nafratini kuchaytirdi va har bir qo'l harakati jurnalistni chinakam g'azabga keltirdi. "Kuting. Yana biroz kuting."
    
  "Sizning Ninangiz hozir yuqori radioaktiv 4-nol reaktori ostida chirib ketmoqda", dedi Kemper zavq bilan. "Biz gaplashayotganimizda uning jozibali kichkina dumbasi pufakchalar bilan chirib ketmoqda. Purdue unga nima qilganini kim biladi! Lekin ular bir-biridan omon qolishsa ham, ochlik va nurlanish kasalligi ularni yo'q qiladi."
    
  Kuting! Kerak emas. Hali emas.
    
  Sem Kemper o'z fikrlarini Semning ta'siridan himoya qila olishini va uni boshqarishga urinish nafaqat uning kuchini behuda sarflashini, balki mutlaqo behuda ketishini ham bilardi. Ular tekis, cho'l landshaftining o'rtasidagi ko'lga tutashgan kichik Shalkar shaharchasiga yaqinlashdilar. Asosiy yo'l chetidagi yoqilg'i quyish shoxobchasida mashinalar joylashgan edi.
    
  - Hozir.
    
  Sem Kemperning ongini boshqara olmasa-da, ozg'in qo'mondonni jismonan osongina bo'ysundirishini bilardi. Semning qora ko'zlari tezda oldingi o'rindiqlarning orqa tomonlarini, oyoq qo'riqchilarini va Kemper qo'li yetadigan o'rindiqda yotgan narsalarni ko'zdan kechirdi. Sem uchun yagona xavf Kemperning yonidagi elektromobil edi, ammo Highland Ferry Boxing Club o'smir Sem Klevga kutilmagan va tezkor himoyani o'rgatgan edi.
    
  U chuqur nafas oldi va haydovchining fikrlarini tinglay boshladi. Katta gorilla jismoniy jihatdan kuchli edi, lekin uning ongi Sem bosh suyagiga solib qo'ygan batareyaga nisbatan paxta konfetiga o'xshardi. Sem Dirkning ongi ustidan to'liq nazorat o'rnatib, isyon ko'tarishga qaror qilishi uchun bir daqiqa ham vaqt ketmadi. Mos keladigan bezori mashinadan tushdi.
    
  - Qayerdasan... - deb boshladi Kemper, lekin uning nazokatli yuzi ozodlikka qaratilgan yaxshi mashq qilingan mushtning qattiq zarbasi bilan yo'q bo'lib ketdi. Klaus Kemper elektromobilni olish haqida o'ylashga ham ulgurmasdan, bolg'adan yana bir zarba oldi - va yana bir nechta - yuzi shishib ketgan ko'karishlar va qonga to'lguncha.
    
  Semning buyrug'i bilan haydovchi to'pponchasini chiqarib, ulkan yuk mashinasidagi ishchilarga qarata o'q uza boshladi. Sem Kemperning telefonini olib, orqa o'rindiqdan tushib, shaharga ketayotganda o'tib ketgan ko'l yaqinidagi tanho joyga yo'l oldi. Keyingi tartibsizlikda mahalliy politsiya tezda otishmani hibsga olish uchun yetib keldi. Orqa o'rindiqda kaltaklangan odamni topgach, ular Dirk uning orqasida turgan deb taxmin qilishdi. Ular Dirkni ushlashga urinishganda, u osmonga oxirgi marta o'q uzdi.
    
  Sem zolimning kontaktlar ro'yxatini varaqlab, izidan tushmaslik uchun uyali telefonini tashlab yuborishdan oldin tezda qo'ng'iroq qilishga qaror qildi. U izlayotgan ism ro'yxatda paydo bo'ldi va uni olish uchun havo mushtidan foydalanmasdan iloji yo'q edi. U raqamni terdi va qo'ng'iroqqa javob berilguncha xavotir bilan sigaret tutatib kutdi.
    
  "Detlef! Bu Sem."
    
    
  34-bob
    
    
  Nina bir kun oldin Purdueni ikki tomonlama radiosi bilan chakkasida urganidan beri uni ko'rmagan edi. U qancha vaqt o'tganini bilmasdi, lekin og'ir ahvolidan ancha vaqt o'tganini bilardi. Terisida mayda pufakchalar paydo bo'lgan va yallig'langan asab uchlari unga biror narsaga tegishga to'sqinlik qilgan edi. U o'tgan kun davomida Milla bilan bog'lanishga bir necha bor urinib ko'rdi, ammo o'sha ahmoq Purdue simlarni yo'qotib qo'yib, faqat oq shovqin chiqaradigan qurilmani qoldirib ketgan edi.
    
  "Faqat bitta! Faqat bitta kanal ber, axmoq", deb umidsizlikka tushib sekin nolidi u, suhbat tugmasini qayta-qayta bosdi. Faqat oq shovqinning hushtagi davom etdi. "Batareyalari tugaydi", deb pichirladi u. "Milla, kir. Iltimos. Kimdir bormi? Iltimos, kir!" Tomogʻi qizib, tili shishib ketgan edi, lekin u chidab turdi. "Voy Xudo, oq shovqin bilan aloqa qila oladigan yagona odamlar - bu arvohlar!" deb qichqirdi u umidsizlikka tushib, tomogʻini yulib oldi. Lekin Nina endi parvo qilmadi.
    
  Ammiak, ko'mir va o'lim hidi unga do'zax uning so'nggi nafasidan ham yaqinroq ekanligini eslatdi. "Yuringlar! O'liklar! O'liklar... la'nati ukrainlar... Rossiyaning o'liklar! Qizil o'liklar, kiringlar! Oxiri!"
    
  Chernobil tubida umidsiz ravishda yo'qolib qolgan uning isterik qah-qah urishlari dunyo o'nlab yillar oldin unutgan yer osti tizimida aks-sado berardi. Uning boshidagi hamma narsa ma'nosiz edi. Xotiralar chaqnab, so'nib borardi, kelajakdagi rejalari bilan birga, ravshan tushlarga aylanib borardi. Nina hayotini yo'qotishdan ham tezroq aqldan ozayotgan edi, shuning uchun u shunchaki kulishda davom etdi.
    
  "Men seni hali o'ldirmadimmi?" u qorong'ulikda tanish tahdidni eshitdi.
    
  "Purdue?" deb xo'rsindi u.
    
  "Ha".
    
  U uning sakrab o'tirganini eshitdi, lekin oyoqlarida hech qanday his-tuyg'uni yo'qotgan edi. Yugurish yoki harakat qilish endi mumkin emas edi, shuning uchun Nina ko'zlarini yumdi va og'rig'ining tugashini kutib oldi. Po'lat quvur uning boshiga tushdi, ammo migren bosh suyagini karaxt qilgan edi, shuning uchun iliq qon faqat yuzini qitiqladi. Uni yana bir zarba kutayotgan edi, lekin u hech qachon kelmadi. Ninaning qovoqlari og'irlashdi, lekin bir zum u chiroqlarning g'azablantiruvchi girdobini ko'rdi va zo'ravonlik tovushlarini eshitdi.
    
  U o'limni kutib yotardi, lekin Perduening zulmatga hamamböceği kabi yugurib kirib, uning nuri yetmaydigan joyda turgan odamdan uzoqlashayotganini eshitdi. U Ninaga egilib, uni muloyimlik bilan quchoqladi. Uning teginishi uning pufakchali terisini og'ritdi, lekin u bunga ahamiyat bermadi. Yarim uyg'oq, yarim jonsiz Nina uni yuqoridagi yorqin nur tomon olib ketayotganini his qildi. Bu unga o'layotgan odamlarning osmondan oq nur ko'rishi haqidagi hikoyalarni eslatdi, lekin quduq og'zidan tashqaridagi qattiq oq kunduzgi yorug'likda Nina o'z najotkorini tanidi.
    
  - Beva ayol, - deb xo'rsinib qo'ydi u.
    
  - Salom, jonim, - jilmaydi u. Qizning yirtiq qoʻli uning pichoqlagan boʻsh koʻz kovakchasini silab, yigʻlay boshladi. - Xavotir olma, - dedi u. - Men hayotimdagi muhabbatni yoʻqotdim. Koʻz bunga nisbatan hech narsa emas.
    
  U tashqarida unga toza suv berayotganda, Sem unga qo'ng'iroq qilganini, ammo endi u va Perdu bilan birga emasligini bilmaganini tushuntirdi. Sem xavfsiz edi, lekin u Detlefdan uni va Perduni topishni so'radi. Detlef Chernobildagi Ninaning joylashuvini aniqlay olmaguncha, Volvodagi Ninaning uyali telefonidan radio signallarini uchburchaklash uchun xavfsizlik va kuzatuv bo'yicha mashg'ulotlaridan foydalangan.
    
  "Milla internetga qaytdi va men Kirillning qo'l telefonidan foydalanib, ularga Sem Kemper va uning tayanchidan xavfsiz joyda ekanligini aytdim", dedi u unga Semni quchoqlab. Nina yorilgan lablari orqali jilmayib qo'ydi, uning chang bosgan yuzi ko'karishlar, pufakchalar va ko'z yoshlar bilan qoplangan edi.
    
  - Beva, - dedi u shishgan tili bilan.
    
  "Ha?"
    
  Nina hushidan ketmoqchi bo'lgan edi, lekin o'zini kechirim so'rashga majbur qildi. "Kredit kartalaringizdan foydalanganimdan juda afsusdaman."
    
    
  Qozoq dashtlari - 24 soatdan keyin
    
    
  Kemper hali ham o'zining qiyofasi buzilgan yuzini qadrlardi, lekin u deyarli yig'lamasdi. Kehribar xonasi go'zal tarzda akvariumga aylantirilgan bo'lib, unda dekorativ oltin o'ymakorlik naqshlari va yog'och naqshlar ustida ajoyib yorqin sariq kehribar bor edi. Bu uning cho'l qal'asining o'rtasida joylashgan ta'sirchan akvarium edi, diametri taxminan 50 metr va balandligi 70 metr, bu Purdue u yerda bo'lgan paytida saqlangan akvariumga nisbatan. Har doimgidek chiroyli kiyingan bu nafis maxluq tadqiqot xodimlari uning miyasiga joylashtiriladigan birinchi organizmni ajratib olishlarini kutib, shampan vinosidan ho'plab qo'ydi.
    
  Ikkinchi kun Qora Quyosh aholi punkti ustida bo'ron avj oldi. Bu yilning shu vaqti uchun odatiy bo'lmagan g'alati momaqaldiroq edi, lekin vaqti-vaqti bilan chaqmoq chaqishi ulug'vor va kuchli edi. Kemper osmonga qarab jilmaydi. "Endi men Xudoman."
    
  Uzoqdan Misha Svechinning Il-76-MD yuk samolyoti shiddatli bulutlar orasidan ko'rindi. 93 tonnalik samolyot turbulentlik va o'zgaruvchan oqimlar orasidan uchib o'tdi. Mishaga hamroh bo'lish uchun bortda Sem Kliv va Marko Strenski bor edi. Samolyot ichida havo yoki suv bilan aloqa qilmaslik uchun moy bilan qoplangan o'ttizta metall natriy bochkalari yashiringan edi - hozircha. Reaktorlarda issiqlik o'tkazuvchisi va sovutgich sifatida ishlatiladigan bu juda uchuvchan element ikkita yoqimsiz xususiyatga ega edi. U havo bilan aloqa qilganda yonardi. Suv bilan aloqa qilganda portladi.
    
  - Ana u yerda! Pastda. Uni o'tkazib yuborib bo'lmaydi, - dedi Sem Mishaga, Qora Quyosh majmuasi ko'rinib turganida. - Uning akvariumi yetib bo'lmaydigan joyda bo'lsa ham, qolganini bu yomg'ir biz uchun qiladi.
    
  - Toʻgʻri, oʻrtoq! - deb kuldi Marko. - Men buni ilgari hech qachon keng miqyosda koʻrmaganman. Faqat laboratoriyada, stakanda noʻxat kattaligidagi oz miqdordagi natriy bilan. Bu YouTube"da namoyish etiladi." Marko har doim oʻzi yoqtirgan hamma narsani suratga olardi. Aslida, uning qattiq diskida shubhali miqdordagi videokliplar bor edi, ularning barchasi yotoqxonasida yozib olingan.
    
  Ular qal'ani aylanib chiqishdi. Sem har bir chaqmoqdan titrab, samolyotga urilib ketmasligiga umid qilib, chaqmoq chaqnashidan titrardi, lekin telba sovetlar qo'rqmas va xushchaqchaq ko'rinardi. "Barabanlar bu po'lat tomni teshib o'tadimi?" deb so'radi u Markodan, lekin Misha faqat ko'zlarini yumdi.
    
  Keyingi sahnada Sem va Marko barabanlarni birma-bir ajratib, ularni tezda samolyotdan itarib yuborishadi, shunda ular majmuaning tomidan qattiq va tez tushadi. Uchuvchan metall suv bilan aloqa qilganda yonib, portlashi uchun bir necha soniya kerak bo'ladi, bu esa Amber xonasining plitalari ustidagi himoya qoplamasini yo'q qiladi va plutoniyni portlash issiqligiga duchor qiladi.
    
  Ular dastlabki o'nta bochkani tashlashlari bilan, NUJ shaklidagi qal'aning o'rtasidagi tom qulab tushdi va aylananing o'rtasida suv ombori paydo bo'ldi.
    
  - Bo'ldi! Qolganlarimizni tankga olib chiqing, keyin bu yerdan tezda chiqib ketishimiz kerak! - deb baqirdi Misha. U qochib ketayotgan odamlarga qaradi va Semning: - Qani endi Kemperning yuzini oxirgi marta ko'rsam edi, - deganini eshitdi.
    
  Natriy eriy boshlaganda Marko kulib yubordi. "Bu Yuriy uchun, sen natsist qassob!"
    
  Misha ular ega bo'lgan qisqa vaqt ichida ulkan po'lat hayvonni iloji boricha uzoqqa uchirdi, shunda ular zarba zonasidan bir necha yuz mil shimolga qo'nishlari mumkin edi. Bomba portlaganida u havoda bo'lishni xohlamadi. Ular 20 daqiqadan sal ko'proq vaqt o'tgach, Kazaliga qo'nishdi. Qattiq Qozog'iston yerlaridan ular qo'llarida pivo bilan ufqqa tikilib turishdi.
    
  Sem Nina hali ham tirikligiga umid qildi. U Detlef uni topa olganiga va Sem Kerrington Kemperning aqlni boshqarish gipnozi ostida Gabini otib tashlaganini tushuntirganidan keyin Purdueni o'ldirmaganiga umid qildi.
    
  Sem xuddi o'z tasavvuridagidek, shamol esib turgan bepoyon manzaraga tikilib qaraganida, Qozog'iston manzarasi ustidagi osmon sarg'ish edi. U Perdue qudug'ini ko'rgani ahamiyatli ekanligini bilmas edi, lekin Semning tajribasining qozoq qismi uchun emas edi. Nihoyat, oxirgi bashorat amalga oshdi.
    
  Chaqmoq Amber xonasining suv omboriga urilib, ichidagi hamma narsani yondirib yubordi. Termoyadroviy portlash kuchi uning radiusidagi hamma narsani vayron qildi va Kalihasning tanasini abadiy yo'q qildi. Yorqin chaqmoq osmonni larzaga keltiradigan pulsga aylanganda, Misha, Sem va Marko qo'ziqorin buluti dahshatli go'zallikda kosmos xudolariga qo'l cho'zayotganini tomosha qilishdi.
    
  Sem pivosini ko'tardi. "Ninaga bag'ishlanadi."
    
    
  OXIRI
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Shoh Sulaymonning olmoslari
    
    
  Shuningdek, Preston William Child tomonidan
    
    
  Wolfenstein muzlik stansiyasi
    
  Chuqur dengiz
    
  Qora quyosh ko'tariladi
    
  Valhalla uchun qidiruv
    
  Natsistlarning oltini
    
  Qora Quyosh fitnasi
    
  Atlantis yozuvlari
    
  Taqiqlangan kitoblar kutubxonasi
    
  Odin qabri
    
  Tesla tajribasi
    
  Yettinchi sir
    
  Meduza toshi
    
  Amber xonasi
    
  Bobil niqobi
    
  Yoshlik favvorasi
    
  Gerkules gumbazi
    
  Yo'qotilgan xazina izi
    
    
  She'r
    
    
    
  Yaltiroq, yaltiroq, kichkina yulduz,
    
  Siz kimligingizga qanday hayronman!
    
  Dunyodan shunchalik balandda,
    
  Osmondagi olmos kabi.
    
    
  Jazirama quyosh botganda,
    
  Unda hech narsa porlamaganda,
    
  Keyin siz kichkina nuringizni ko'rsatasiz,
    
  Tun bo'yi miltillang, miltillang.
    
    
  Keyin qorong'ulikdagi sayohatchi
    
  Kichkina uchquningiz uchun rahmat,
    
  U qayerga borishni qanday ko'rdi,
    
  Agar siz bunchalik ko'p miltillamagan bo'lsangiz-chi?
    
    
  Qorong'u moviy osmonda siz ushlaysiz,
    
  Ko'pincha ular mening pardalarim ortidan qarashadi,
    
  Sen uchun hech qachon ko'zlarimni yummayman,
    
  Osmonda quyosh chiqquncha.
    
    
  Sizning yorqin va kichkina uchquningiz kabi
    
  Zulmatda sayohatchini yoritadi,
    
  Kimligingizni bilmasam ham,
    
  Miltilla, miltilla, kichkina yulduz.
    
    
  - Jeyn Teylor (Yulduz yo'q, 1806)
    
    
  1
  Dengiz chiroqlariga adashib qoldim
    
    
  Reyxtisus Deyv Perdyu eslay olmaydigan darajada yorqinroq edi. U yigirma yildan ortiq yashagan qasrning ulug'vor minoralari, uchtasi, go'yo mulkni osmon bilan bog'lab turgandek, g'ayritabiiy Edinburg osmoniga cho'zilgan edi. Perdyu mashina eshigini yopib, asta-sekin yo'lak bo'ylab old eshigiga qarab yurganida, uning oq sochlari kechqurun sokin nafasida uyg'ondi.
    
  U kim bilan birga bo'lganini yoki olib ketayotgan yuklarini e'tiborsiz qoldirib, ko'zlari yana uyiga tushdi. U uyning himoyasidan voz kechishga majbur bo'lganiga juda ko'p oylar bo'ldi. Ularning xavfsizligi.
    
  "Hmm, sen ham mening tayoqchalarimdan qutulmading-ku, Patrik?" deb so"radi u chin dildan.
    
  Uning yonida sobiq Purdue ovchisi va Britaniya Maxfiy Xizmatining qayta tug'ilgan ittifoqchisi bo'lgan maxsus agent Patrik Smit xo'rsinib, odamlariga tun bo'yi mulk darvozalarini yopishni imo qildi. "Biz ularni o'zimizga qoldirdik, Devid. Xavotir olmang", deb javob berdi u xotirjam va chuqur ohangda. "Lekin ular sizning faoliyatingizga aloqadorligini yoki bu haqda hech qanday ma'lumotga ega emasliklarini rad etishdi. Umid qilamanki, ular sizning mulkingizda diniy va bebaho yodgorliklarni saqlash bo'yicha boshlig'imizning tergoviga xalaqit berishmagan."
    
  - Albatta, - deb qatʼiy rozi boʻldi Perdu. - Bu odamlar mening hamkasblarim emas, balki mening uy xizmatchilarim. Hatto ularga ham men nima ustida ishlayotganimni, kutilayotgan patentlarim qayerda ekanligini yoki ish safari bilan qayerga borishimni bilishga ruxsat berilmaydi.
    
  - Ha, ha, biz buni tasdiqladik. Qarang, Devid, men sizning harakatlaringizni kuzatib, odamlarni izingizga qo'yib kelayotganimdan beri... - deb boshladi u, lekin Perdyu unga keskin qarab qo'ydi.
    
  "Semi menga qarshi qo'yganingdan berimi?" deb Patrikga qarab jahl qildi u.
    
  Patrik nafasi qisildi, ular o'rtasida sodir bo'lgan voqeaga munosib uzr so'raydigan javobni ayta olmadi. "Qo'rqaman, u bizning do'stligimizga men o'ylaganimdan ham ko'proq ahamiyat berdi. Men hech qachon shu tufayli siz bilan Sem o'rtasidagi munosabatlarning buzilishini xohlamaganman. Menga ishonishingiz kerak", deb tushuntirdi Patrik.
    
  Oilasining xavfsizligi uchun bolalikdagi do'sti Sem Klivdan uzoqlashish uning qarori edi. Bu ajralish Patrik uchun og'riqli va zarur edi, Sem uni mehr bilan Paddi deb atardi, ammo Semning Deyv Perdyu bilan aloqasi MI6 agentining oilasini Uchinchi Reyxdan keyingi qoldiqlarni ovlash va real hayotdagi tahdidlarning xavfli dunyosiga tortdi. Keyinchalik Sem yana bir bor Patrikning roziligi evaziga Perdyu kompaniyasidan voz kechishga majbur bo'ldi va bu Semni Gerkules Xazinasini topish uchun sayohat paytida Perdyuning taqdirini hal qilgan molga aylantirdi. Ammo Sem oxir-oqibat Perdyuga sodiqligini milliarderga Patrik va MI6 tomonidan qo'lga olinishining oldini olish uchun o'z o'limini soxtalashtirishga yordam berish orqali isbotladi va Patrikning Perdyuni topishga yordam berishga bo'lgan ishtiyoqini saqlab qoldi.
    
  Qora Quyosh Ordenidan qutqarilish evaziga Patrik Smitga o'z maqomini oshkor qilganidan so'ng, Perdue Efiopiya hukumati tomonidan Aksumdan Ahd Sandig'ining nusxasini o'g'irlash uchun qo'zg'atilgan arxeologik jinoyatlar uchun sudga tortilishga rozi bo'ldi. MI6 Perduening mulki bilan istagan narsasi hatto Patrik Smitning ham tushunchasidan tashqarida edi, chunki hukumat agentligi Rayxtishusisni egasining o'limidan ko'p o'tmay vasiylikka oldi.
    
  Perdue faqat asosiy sud jarayoniga tayyorgarlik ko'rish uchun qisqa muddatli dastlabki sud majlisida Patrikga aynan u xunuk haqiqatga duch kelgan paytda aytgan korruptsiyasini bir joyga to'plashga muvaffaq bo'ldi.
    
  "MI6 Qora Quyosh Ordeni tomonidan boshqarilishiga aminmisiz, Devid?" deb so"radi Patrik past ovozda, odamlari eshitmasligiga ishonch hosil qilib.
    
  - Men obro'imni, boyligimni va hayotimni bunga qo'yaman, Patrik, - deb javob berdi Perdue xuddi shu ohangda. - Xudoga qasam ichamanki, sizning agentligingizni telba odam kuzatib bormoqda.
    
  Ular Purdue uyining asosiy jabhasi zinapoyalaridan ko'tarilishganida, kirish eshigi ochildi. Purdue uyi xodimlari u yerda turishardi, yuzlarida quvonch va achchiq-chuchuklik aralash edi, xo'jayinlarining qaytishini kutib olishardi. Ular Qora Quyosh matriarxining qiynoq kamerasida bir hafta ochlikdan keyin Purduening tashqi ko'rinishidagi dahshatli yomonlashuvni xushmuomalalik bilan e'tiborsiz qoldirishdi va o'zlarining hayratlarini sir saqlashdi, terilari ostiga xavfsiz tarzda yashirishdi.
    
  "Biz omborxonaga bostirib kirdik, janob. Va biz sizning omadingizni tilab o'tirganimizda sizning baringiz ham talon-taroj qilindi", dedi Purdue bog'bonlaridan biri va chin dildan irlandiyalik Jonni.
    
  - Boshqacha yo'l tutishni istamasdim, Jonni. - Perdue odamlarining hayajonli olqishlari orasida ichkariga kirib, jilmayib qo'ydi. - Umid qilamanki, men bu zaxiralarni darhol to'ldira olaman.
    
  Xodimlari bilan salomlashish bir zumga cho'zilmadi, chunki ularning soni oz edi, ammo ularning sadoqati yasemin gullaridan taralayotgan o'tkir shirinlikka o'xshardi. Uning ishidagi bir nechta odamlar oila a'zolaridek, hammasi bir fikrda edilar va ular Purduening jasorati va bilimga doimiy intilishiga bo'lgan hayratini baham ko'rishdi. Lekin u eng ko'p ko'rishni istagan odam u yerda yo'q edi.
    
  "Voy, Lili, Charlz qayerda?" deb so'radi Perdue oshpazi va ichki g'iybatchi Lilliandan. "Iltimos, menga uning iste'foga chiqqanini aytmang."
    
  Purdue hech qachon Patrikka uning xizmatkori Charlz Purdueni MI6 uni qo'lga olishni rejalashtirayotgani haqida bilvosita ogohlantirgan shaxs ekanligini oshkor qila olmagan bo'lardi. Bu Wrichtishousisda hech kim Purduening ishlariga aralashmagan degan ishonchni aniq yo'qqa chiqargan bo'lar edi. Hardy Butler shuningdek, Herkules ekspeditsiyasi paytida Sitsiliya mafiyasi tomonidan asirga olingan odamni ozod qilishni tashkil qilish uchun ham mas'ul edi, bu Charlzning burchdan tashqariga chiqish qobiliyatining isbotidir. U Purdue, Sem va doktor Nina Gouldga shunchaki ko'ylaklarni harbiy aniqlik bilan dazmollash va Purdue taqvimidagi har bir uchrashuvni yodlashdan ko'ra ko'proq narsada foydali ekanligini isbotladi.
    
  - U bir necha kundan beri yo'q edi, janob, - tushuntirdi Lili g'amgin yuz bilan.
    
  - Politsiyaga qo'ng'iroq qildimi? - jiddiy so'radi Perdu. - Men unga mulkka kelib yashashni aytdim. U qayerda yashaydi?
    
  - Tashqariga chiqa olmaysiz, Devid, - deb eslatdi unga Patrik. - Esingizda bo'lsin, siz dushanba kuni bo'lib o'tadigan yig'ilishgacha hali ham uy qamog'idasiz. Uyga ketayotganda uning uyiga kirib ko'raman, xo'pmi?
    
  - Rahmat, Patrik, - Perdu bosh irg"adi. - Lillian sizga manzilini beradi. Ishonchim komilki, u sizga bilishingiz kerak bo"lgan hamma narsani, hatto poyabzal o"lchamigacha aytib bera oladi, - dedi u Liliga ko"z qisib. - Xayrli tun, hammaga. Menimcha, erta nafaqaga chiqaman. O"z yotog"imni sog"indim.
    
  Uchinchi qavatga uzun bo'yli, charchagan usta Raichtisusis ko'tarildi. U o'z uyiga qaytganidan hayajonlanmadi, ammo MI6 va uning xodimlari buni tanasi va ongi uchun juda og'ir bir oydan keyin charchoq bilan bog'lashdi. Ammo Purdue yotoqxonasining eshigini yopib, karavotning narigi tomonidagi balkon eshiklariga yo'l olganida, tizzalari bukildi. Yonoqlaridan oqayotgan ko'z yoshlari orasidan zo'rg'a ko'ra olgan holda, u tutqichga, o'ngdagisiga - har doim o'ynashga majbur bo'lgan zanglagan noqulaylikka qo'l uzatdi.
    
  Perdu eshiklarni ochib, Shotlandiyaning salqin havosidan nafas oldi, uni hayotga, haqiqiy hayotga to'ldirdi; faqat ajdodlari yurtigina bera oladigan hayot. Mukammal maysazorlari, qadimiy qo'shimcha binolari va uzoq dengizi bilan bezatilgan ulkan bog'ga qoyil qolgan Perdu yaqin hovlisini qo'riqlayotgan eman, archa va qarag'aylarga baland ovozda yig'ladi. Uning jimgina yig'lashlari va xirillagan nafaslari shamol ularni silkitganda daraxtlarning tepalaridagi shitirlashda yo'qolib ketdi.
    
  U tiz cho'kdi, yuragidagi do'zax azobi, yaqinda boshdan kechirgan do'zax azobi uni egallab oldi. Titrab, qo'llarini ko'kragiga bosdi, hamma narsa to'kildi, faqat diqqatni jalb qilmaslik uchun jim turdi. U hech narsa haqida o'ylamadi, hatto Nina haqida ham. U hech narsa demadi, hech narsa haqida o'ylamadi, reja tuzmadi yoki hayron bo'lmadi. Keng qadimiy mulkning keng ochiq tomi ostida uning egasi bir soat davomida titrab, shunchaki his qilib yig'ladi. Purdue barcha oqilona dalillarni chetga surib, faqat his-tuyg'ularini tanladi. Hammasi odatdagidek davom etdi, so'nggi bir necha haftani uning hayotidan o'chirib tashladi.
    
  Nihoyat uning och moviy ko'zlari shishgan qovoqlari ostidan qiynalib ochildi; u ko'zoynagini allaqachon yechib olgan edi. Bo'g'uvchi tozalashdan keyingi bu yoqimli karaxtlik uni erkalab qo'ydi, chunki uning yig'ilari kamayib, bo'g'ilib qoldi. Tepasidagi bulutlar unga bir nechta jimgina yorqinlikni kechirdi. Ammo tungi osmonga tikilib turgan ko'zlaridagi namlik har bir yulduzni ko'zni qamashtiruvchi porlashga aylantirdi, ularning uzun nurlari nuqtalarda kesishib, ko'zlaridagi yosh ularni g'ayritabiiy ravishda cho'zdi.
    
  Uning e'tiborini otgan yulduz tortdi. Ular osmon bo'ylab jimgina betartiblikda uchib, noma'lum manzilga tushib, abadiy unutilishdi. Purdue bu manzaradan hayratda qoldi. U buni ilgari juda ko'p marta ko'rgan bo'lsa-da, yulduzning g'alati tarzda o'lishini birinchi marta payqadi. Lekin bu, albatta, yulduz emas edi, shunday emasmi? U g'azab va olovli yiqilish Lyusiferning taqdiri deb tasavvur qildi - u pastga tushishda qanday yonib, qichqirib, yaratmasdan vayron qilib, oxir-oqibat yolg'iz o'lib, befarq tomosha qilganlar buni yana bir jimgina o'lim deb qabul qilishdi.
    
  Shimoliy dengizdagi amorf xonaga tushib ketayotganda, uning ko'zlari uni kuzatib turardi, toki dumi osmonni rangsiz qoldirib, odatiy, statik holatiga qaytguncha. Chuqur melanxoliya tuyg'usini his qilgan Perdue xudolar unga nima deyayotganini bilardi. U ham qudratli odamlar cho'qqisidan tushib, o'z baxtini abadiy deb adashib ishonganidan keyin tuproqqa aylangan edi. U ilgari hech qachon o'zining hozirgidek odami bo'lmagan, u bilgan Deyv Perduga umuman o'xshamaydigan odam edi. U o'z tanasida begona edi, bir vaqtlar porloq yulduz edi, lekin endi tanimaydigan jim bo'shliqqa aylandi. U umid qila oladigan yagona narsa - uning yiqilishi uchun osmonga qarashga, uning yiqilishi uchun hayotlarining bir lahzasini ajratishga qaror qilgan oz sonli odamlarning hurmati edi.
    
  - Sening kimligingni qanday bilmay qoldim, - dedi u beixtiyor muloyimlik bilan va ko'zlarini yumdi.
    
    
  2
  Ilonlarni bosib o'tish
    
    
  "Men buni qila olaman, lekin menga juda aniq va juda noyob materiallar kerak bo'ladi", dedi Abdul Raya o'z brendiga. "Va menga keyingi to'rt kun ichida kerak bo'ladi; aks holda, men shartnomamizni bekor qilishim kerak bo'ladi. Ko'ryapsizmi, xonim, meni boshqa mijozlar ham kutmoqda."
    
  - Ular mening haqqimga yaqin narx taklif qilishyaptimi? - deb so"radi ayol Abduldan. - Chunki bunday mo"l-ko"lchilikni yengib o"tish yoki sotib olish oson emas, bilasizmi.
    
  - Agar menga shuncha dadil bo'lishga ruxsat bersangiz, xonim, - deb jilmaydi qora tanli charlatan, - sizning haqqingiz bunga nisbatan mukofotdek tuyuladi.
    
  Ayol unga shapaloq urdi, bu esa uni itoat etishga majbur bo'lishidan yanada ko'proq mamnun qildi. U ayolning yomon xulq-atvori yaxshi belgi ekanligini va bu uning o'ziga bo'lgan ishonchini yo'qotishini bilardi, shu bilan birga u ayolni Belgiyaga kelishini yuqori maoshli mijozlari kutayotganiga ishontirdi. Ammo Abdul o'zining qobiliyatlari bilan maqtanganda, ulardan butunlay aldanmadi, chunki u baholaridan yashirgan iste'dodlarini tushunish ancha zararli tushuncha edi. U o'zini namoyon qilish vaqti kelguncha bu qobiliyatlarni ko'kragiga, yuragining orqasiga yaqin tutardi.
    
  U hashamatli uyining xira yoritilgan mehmonxonasida uning jahli chiqqanidan keyin ketmadi, go'yo hech narsa bo'lmagandek, tirsagini to'q qizil rangdagi kamin ustiga qo'yib, xonaning kirish qismidagi oltin ramkali moybo'yoq rasmlar va ikkita baland, o'yilgan antiqa eman va qarag'ay stollari bilan sindirib tashladi. Plashi ostidagi olov g'ayrat bilan yorilib ketdi, lekin Abdul oyog'ini kuydirib turgan chidab bo'lmas issiqqa e'tibor bermadi.
    
  - Xoʻsh, qaysilari kerak? - deb istehzo bilan soʻradi ayol xonadan chiqib ketganidan koʻp oʻtmay, gʻazab bilan qaynab, qaytib keldi. Qoʻlida gavhar bilan bezatilgan hashamatli daftar tutib turardi, u alkimyogarning iltimoslarini yozib olishga tayyor edi. U u muvaffaqiyatli murojaat qilgan ikki kishidan biri edi. Afsuski, Abdul uchun aksariyat yuqori tabaqadagi yevropaliklar oʻtkir xarakterni baholash qobiliyatiga ega edilar va uni tezda yigʻishtirib yuborishardi. Boshqa tomondan, Madam Shantal kabi odamlar oson oʻlja boʻlishardi, chunki u kabi odamlar oʻz qurbonlarida kerak boʻladigan yagona xususiyat - har doim oʻzlarini botqoqlik yoqasida topadiganlarga xos boʻlgan xususiyat - umidsizlik edi.
    
  U ayol uchun shunchaki qimmatbaho metallarning ustasi, go'zal va noyob oltin va kumush tangalarni yetkazib beruvchi, ularning qimmatbaho toshlari nafis hunarmandchilik bilan yasalgan edi. Madam Shantal uning usta temirchi ekanligini ham bilmas edi, lekin uning hashamat va isrofgarchilikka bo'lgan cheksiz didi uni niqobidan bexosdan o'tib ketishi mumkin bo'lgan har qanday kashfiyotlardan ko'r qilib qo'ygan edi.
    
  U juda mohirona chapga egilib, ayol yollagan vazifani bajarish uchun zarur bo'lgan qimmatbaho toshlarni yozib oldi. U xattot qo'li bilan yozgan, ammo imlosi juda yomon edi. Shunga qaramay, tengdoshlaridan o'zib ketish istagida Madam Shantal ro'yxatidagi narsaga erishish uchun qo'lidan kelgan barcha ishni qilardi. U tugatgandan so'ng, ayol ro'yxatni ko'rib chiqdi. Kamin yonidagi sezilarli soyalarda yanada chuqurroq qovog'ini solib, Madam Shantal chuqur nafas oldi va unga yogi yoki biron bir maxfiy kult gurusini eslatuvchi uzun bo'yli odamga qaradi.
    
  - Qachongacha kerak bo'ladi? - deb so'radi u keskin ohangda. - Erim bilmasa kerak. Biz bu yerda yana uchrashishimiz kerak, chunki u mulkning bu qismiga kelishni istamayapti.
    
  - Bir haftadan kamroq vaqt ichida Belgiyada bo'lishim kerak, xonim va o'sha vaqtga qadar buyurtmangizni bajarishim kerak. Vaqtimiz oz, demak, bu olmoslarni hamyoningizga solishingiz bilanoq menga kerak bo'ladi, - dedi u mayin jilmayib. Uning bo'sh ko'zlari unga qadalgan, lablari esa yoqimli pichirlardi. Madam Shantal uni cho'l iloni bilan bog'lamasdan iloji yo'q edi, u tilini chertib, yuzi toshdek edi.
    
  Jirkanchlik-majburiyat. Bu shunday atalardi. U o'zini ajoyib sehrgar deb da'vo qilgan bu ekzotik ustadan nafratlanardi, lekin negadir unga qarshilik ko'rsata olmadi. Fransuz aristokrati Abdul qaramagan paytda undan ko'zini uzolmasdi, garchi u uni har jihatdan jirkantirsa ham. Qandaydir yo'l bilan uning jirkanch tabiati, hayvonga o'xshash g'urullashi va g'ayritabiiy, tirnoqsimon barmoqlari uni o'ziga jalb qildi va shu darajaga yetdiki, o'ziga tortdi.
    
  U olov nurida turib, devordagi o'z portretidan unchalik uzoq bo'lmagan joyda g'alati soya tashladi. Suyakli yuzidagi qiyshiq burni unga qush - ehtimol, kichkina kalxat qiyofasini berardi. Abdulning tor, qora ko'zlari deyarli tuksiz qoshlari ostida yashiringan edi, chuqur chuqurchalar esa uning yonoq suyaklarini yanada ko'zga tashlardi. Uning dag'al, yog'li qora sochlari orqaga quyruq shaklida tortilgan va chap qulog'ining dumini bitta, kichik halqali sirg'a bezab turardi.
    
  Undan tutatqi va ziravorlar hidi kelardi, gapirganda yoki tabassum qilganda, qora lablari dahshatli darajada mukammal tishlari bilan sindirilgan edi. Madam Shantal uning hidini juda kuchli deb topdi; u Fir'avnmi yoki Arvohmi, ajrata olmadi. U bir narsaga amin edi: sehrgar va alkimyogar ovozini ko'tarmasdan yoki qo'li bilan harakat qilmasdan ham ajoyib bir mavjudotga ega edi. Bu uni qo'rqitdi va unga nisbatan g'alati jirkanishni kuchaytirdi.
    
  - Seleste? - deb xo'rsinib qo'ydi u, unga uzatgan qog'ozdagi tanish sarlavhani o'qib. Uning yuz ifodasi qimmatbaho toshni olishdan xavotirda ekanligini aks ettirdi. Kamin nurida ajoyib zumradlar kabi yarqirab, Madam Shantal Abdulning ko'zlariga tikilib qaradi. - Janob Raya, men qila olmayman. Erim Luvrga "Seleste"ni berishga rozi bo'ldi. Xatosini tuzatishga urinib, hatto unga xohlagan narsasini berish mumkinligini aytib, pastga qaradi va dedi: - Albatta, men qolgan ikkitasini uddalay olaman, lekin busini emas.
    
  Abdul bu buzilishdan xavotirlanmadi. Qo'lini uning yuziga sekin surtib, xotirjam jilmayib qo'ydi. "Umid qilamanki, siz yana bir bor o'ylab ko'rasiz, xonim. Siz kabi ayollar uchun buyuk insonlarning ishlarini kaftingizda ushlab turish sharafi bor." Uning nafis egri barmoqlari uning oq terisiga soya solganida, zodagon ayol muzdek bosim uning yuziga sanchilganini his qildi. Yuzidagi sovuqni tezda artib, tomog'ini qirib, o'zini qo'lga oldi. Agar u hozir ikkilansa, uni notanish odamlar dengizida yo'qotib qo'yadi.
    
  - Ikki kundan keyin qaytib keling. Mehmonxonada meni kutib oling. Yordamchim sizni biladi va sizni kutib oladi, - deb buyurdi u, hali ham yuzini qisgan dahshatli tuyg'udan titrab. - Men Selesteni chaqiraman, janob Raya, lekin siz bu qiyinchilikka arziysiz.
    
  Abdul boshqa hech narsa demadi. Bunga hojat yo'q edi.
    
    
  3
  Bir oz muloyimlik
    
    
  Ertasi kuni Perdue uyg'onganida, o'zini juda yomon his qildi - oddiy va oddiy. Aslida, u oxirgi marta qachon chin dildan yig'laganini eslay olmadi va tozalashdan keyin o'zini yengil his qilsa-da, ko'zlari shishib, yonib turardi. Uning ahvoliga nima sabab bo'lganini hech kim bilmasligi uchun Perdue deraza yonidagi javonda dahshatli kitoblari orasida saqlagan Southern Moonshine shishasining to'rtdan uch qismini ichdi.
    
  - Xudoyim, chol, sen xuddi daydi odamga oʻxshaysan, - deb ingradi Purdue, hammom oynasidagi aksiga qarab. - Bularning hammasi qanday sodir boʻldi? Aytma, aytma, - deb xoʻrsinib qoʻydi u. Dush joʻmraklarini ochish uchun oynadan uzoqlashar ekan, u xuddi qari chol kabi pichirlashda davom etdi. Bu oʻrinli edi, chunki uning tanasi bir kechada bir asr qarib qolganday tuyuldi. - Bilaman. Qanday boʻlganini bilaman. Oshqozoningiz zaharga koʻnikib qoladi deb umid qilib, notoʻgʻri ovqatlarni yedingiz, lekin buning oʻrniga zaharlandingiz.
    
  Kiyimlari go'yo tanasini tanimagandek, oyoqlariga yopishib qoldi va "Onalar uyi" zindonida vazn yo'qotganidan beri shkafi matolar uyumidan chiqib ketishidan oldin oyoqlariga yopishib qoldi. Iliq suv oqimi ostida Purdue dinsiz, imonsiz minnatdorchilik bilan va uy ichidagi sanitariya-tesisat hashamatiga ega bo'lmaganlarning barchasiga chuqur hamdardlik bilan ibodat qildi. Dushda suvga cho'mib, u ongini tozaladi va Jozef Karsten qo'lidagi sinovlari hali tugamaganligini eslatuvchi yuklarni yo'q qildi, hatto u kartalarini sekin va ehtiyotkorlik bilan o'ynasa ham. U unutish, deb hisoblardi, chunki bu qiyin paytlarda juda ajoyib boshpana edi va u hech narsa unga tushishini his qilishni xohlardi.
    
  Biroq, yaqinda duch kelgan baxtsiz hodisaga qaramay, Purdue uzoq vaqt davomida bundan zavqlanmadi, keyin eshik taqillaganida uning umid baxsh etuvchi terapiyasi to'xtatildi.
    
  - Bu nima? - deb baqirdi u hushtak chalayotgan suv ustidan.
    
  "Nonushtangiz, janob", deb eshitdi u eshikning narigi tomonidan. Purdue tetiklashdi va qo'ng'iroq qiluvchiga nisbatan jimgina g'azabini to'xtatdi.
    
  "Charlzmi?" deb so'radi u.
    
  - Ha, janob? - deb javob berdi Charlz.
    
  Purdue xizmatkorining tanish ovozini yana eshitib xursand bo'lib jilmaydi, bu ovozni u zindonda o'layotgan soatini o'ylab, juda sog'ingan edi; bu ovozni u boshqa hech qachon eshitmayman deb o'ylagan edi. O'ylamasdan, tushkunlikka tushgan milliarder dushidan yugurib chiqib, eshikni tortdi. Butunlay hayratda qolgan xizmatkor yalang'och xo'jayini uni quchoqlaganida, yuzi hayratga tushgan holda o'sha yerda turdi.
    
  - Xudoyim, chol, men seni gʻoyib boʻlgan deb oʻylagandim! - Purdue jilmayib, qoʻlini siqish uchun odamni qoʻyib yubordi. Yaxshiyamki, Charlz juda professional edi, Purduening gʻazablarini eʼtiborsiz qoldirdi va britaniyaliklar doim maqtanadigan ishchanlik feʼlini saqlab qoldi.
    
  - Shunchaki biroz gʻalati, janob. Mayli, hozir, rahmat, - deb ishontirdi Charlz Perdyu. - Xonangizda yoki pastki qavatda ovqatlanishni xohlaysizmi, - u biroz jilmaydi, - MI6 xodimlari bilanmi?
    
  "Albatta, bu yerda. Rahmat, Charlz", deb javob berdi Perdu, u hali ham toj taqinchoqlarini ko'rsatib turgan odam bilan qo'l berib ko'rishayotganini anglab.
    
  Charlz bosh irg'adi. "Yaxshi, janob."
    
  Purdue soqol olish va ko'zlari ostidagi qo'rqinchli xaltalarni olib tashlash uchun hammomga qaytib kelganida, xizmatkor yotoqxonadan chiqib keldi va xushchaqchaq, yalang'och xo'jayinining munosabatini eslab, yashirincha jilmayib qo'ydi. Bu darajada bo'lsa ham, sog'inish har doim yoqimli edi, deb o'yladi u.
    
  "U nima dedi?" deb so'radi Lili Charlz oshxonaga kirganida. Bu yerdan yangi pishirilgan non va qovurilgan tuxum hidi kelardi, suzilgan qahvaning xushbo'y hidi esa biroz buzilib ketdi. Jozibali, ammo qiziquvchan bosh oshpaz qo'llarini choy sochiq ostiga qo'ydi va sabrsizlik bilan xizmatkorga javob kutib qaradi.
    
  - Lillian, - deb nolidi u avvaliga, odatdagidek, uning qiziquvchanligidan jahli chiqib. Lekin keyin u ayol ham uy egasini sog'inganini va erkakning Charlzga aytgan birinchi so'zlari nima bo'lganini o'ylashga haqli ekanligini angladi. Bu tezkor fikr uning nigohini yumshatdi.
    
  "U yana bu yerda bo'lganidan juda xursand", deb rasmiy javob berdi Charlz.
    
  - U shunday dedimi? - deb so'radi u muloyimlik bilan.
    
  Charlz bu lahzani qo'ldan boy bermadi. "Ko'p so'z aytmadi, garchi uning imo-ishoralari va tana tili uning zavqini juda yaxshi ifodalagan bo'lsa ham." U o'z so'zlariga kulmaslikka harakat qildi, ular ham haqiqatni, ham injiqlikni ifodalash uchun nafis tarzda yozilgan edi.
    
  - Voy, bu ajoyib, - jilmaydi u, Perdue uchun likopcha olish uchun bufetga yo"l olar ekan. - Unda tuxum va kolbasa-chi?
    
  Butler odatiy bo'lmagan tarzda qahqaha bilan kulib yubordi, bu uning odatdagi qattiqqo'lligidan yoqimli o'zgarish edi. Bir oz hayron bo'lgan, ammo uning g'ayrioddiy munosabatidan jilmayib, nonushta tortilayotganini tasdiqlashni kutib turdi, shu payt butler qahqaha bilan kulib yubordi.
    
  - Buni "ha" deb qabul qilaman, - deb kuldi u. - Voy xudoyim, bolam, o'z pozitsiyangni qo'yib yuborganing uchun juda kulgili bir narsa bo'lgan bo'lsa kerak. - U likopchani chiqarib, stolga qo'ydi. - Qara! Sen shunchaki hammasini osib qo'yyapsan.
    
  Charlz orqa eshik burchagini bezab turgan temir ko'mir pechkasi yonidagi plitkali tokchaga suyanib, kulib yubordi. "Kechirasiz, Lillian, lekin nima bo'lganini aytib berolmayman. Bu shunchaki noo'rin bo'lardi, tushundingizmi."
    
  - Bilaman, - jilmaydi u, kolbasa va qovurilgan tuxumlarni yumshoq Perdue nonining yoniga qo'yib. - Albatta, nima bo'lganini bilishni juda xohlayman, lekin bu safar sizning kulishingizni ko'rishga rozi bo'laman. Bu mening kunimni yaxshi o'tkazish uchun yetarli.
    
  Kampir bu safar ma'lumot izlashda yumshaganidan xotirjam bo'lgan Charlz uning yelkasiga qoqib, o'zini tutdi. U patnis olib kelib, ustiga ovqatni joylashtirdi, unga kofe berishga yordam berdi va nihoyat gazetani olib, yuqori qavatga, Purduega olib bordi. Charlzning insoniylik anomaliyasini uzaytirishga umidsiz bo'lgan Lili oshxonadan chiqib ketayotganda uni nima ayblaganini yana bir bor eslatib o'tishdan tiyildi. U patnisni tushirib yuborishidan qo'rqardi va u haq edi. Tasavvur hali ham xayolida yorqin bo'lgan Charlz, agar u unga eslatganida, polda tartibsizlik qoldirgan bo'lar edi.
    
  Binoning birinchi qavatida maxfiy xizmat piyonlari Raichtisusisni o'zlarining mavjudligi bilan to'ldirib yuborishdi. Charlz umuman razvedka xizmatida ishlaydigan odamlarga qarshi emas edi, lekin ularning u yerda joylashganligi ularni soxta qirollik tomonidan moliyalashtiriladigan noqonuniy bosqinchilardan boshqa narsaga aylantirmadi. Ularning u yerda bo'lishga haqqi yo'q edi va ular shunchaki buyruqlarni bajarishsa-da, xodimlar milliarder tadqiqotchini kuzatib turish uchun joylashtirilganlarida, oddiy o'g'rilardek harakat qilib, ularning mayda va vaqti-vaqti bilan hokimiyat tepasiga chiqishiga chiday olmasdilar.
    
  "Bu yerda xalqaro harbiy tahdid yo'q ekan, harbiy razvedka bu uyni qanday qilib egallab olishi mumkinligini hali ham tushuna olmayapman", deb o'yladi Charlz patnisni Perdyuning xonasiga olib kirib. Shunga qaramay, u bularning barchasi hukumat tomonidan tasdiqlanishi uchun qandaydir dahshatli sabab, undan ham qo'rqinchliroq fikr bo'lishi kerakligini bilardi. Buning boshqa bir sababi bo'lishi kerak edi va u qaynog'asidan yana ma'lumot olishi kerak bo'lsa ham, buning tubiga yetib bormoqchi edi. Charlz Perdyuni oxirgi marta qaynog'asining so'ziga ishonganida qutqarib qolgan edi. Agar bularning barchasi nimani anglatishini aniqlash kerak bo'lsa, qaynog'asi xizmatkorga yana bir nechta narsalarni yetkazib berishi mumkin deb o'ylagan edi.
    
  "Hey, Charli, u hali o'rnidan turdimi?" - deb so'radi tezkorlardan biri xursand bo'lib.
    
  Charlz uni e'tiborsiz qoldirdi. Agar u kimgadir javob berishi kerak bo'lsa, bu maxsus agent Smitdan boshqa hech kim bo'lmasdi. Endi u xo'jayini nazoratchi agent bilan mustahkam shaxsiy aloqa o'rnatganiga amin edi. U Purdue eshigiga yaqinlashganda, uning barcha hazillari yo'qoldi - u odatdagi qattiqqo'l va itoatkorona xulq-atvoriga qaytdi.
    
  - Nonushtangiz, janob, - dedi u eshik oldida.
    
  Purdue eshikni butunlay boshqacha ko'rinishda ochdi. U chinos, Moschino loferlari va yenglarini tirsaklarigacha ko'tarib, oq tugmachali ko'ylak kiyib, xizmatkori uchun eshikni ochdi. Charlz ichkariga kirishi bilan Purdue tezda orqasidan eshikni yopganini eshitdi.
    
  - Siz bilan gaplashib olishim kerak, Charlz, - dedi u past ovozda. - Bu yerga kimdir ergashdimi?
    
  - Yoʻq, janob, bilganimcha emas, - deb rostgoʻy javob berdi Charlz, patnisni Purdue"ning eman yogʻochidan yasalgan stoliga qoʻyar ekan, u yerda kechqurunlari baʼzan brendi ichishdan zavqlanardi. U kurtkasini toʻgʻrilab, qoʻllarini oldiga qoʻydi. - Siz uchun nima qila olaman, janob?
    
  Purduening ko'zlari vahshiy edi, garchi uning tana tili uning xotirjam va ishonarli ekanligini ko'rsatib turardi. U qanchalik xushmuomala va o'ziga ishongan ko'rinishga harakat qilmasin, xizmatkorini alday olmadi. Charlz Purdueni uzoq vaqtdan beri bilardi. Yillar davomida u uni ko'p jihatdan ko'rgan edi, ilm-fanga to'sqinlik qiladigan narsalarga bo'lgan aqldan ozgan g'azabidan tortib, ko'plab badavlat ayollarning qo'lida xushchaqchaqligi va xushmuomalaligigacha. U Purdueni shunchaki yaqinlashib kelayotgan sud majlisidan ko'ra ko'proq narsa bezovta qilayotganini sezdi.
    
  "Maxfiy xizmat meni hibsga olishini doktor Gouldga aytganingizni bilaman va uni ogohlantirganingiz uchun chin dildan minnatdorman, lekin bilishim kerak, Charlz", deb qat'iy pichirladi u. "Bu haqda qanday bilganingizni bilishim kerak, chunki bundan ham ko'proq narsa bor. Bunda juda ko'p narsa bor va men MI6 keyingi rejalaridagi hamma narsani, har qanday narsani bilishim kerak."
    
  Charlz ish beruvchisining iltimosining g'ayratini tushundi, lekin shu bilan birga, o'zini juda ojiz his qildi. "Tushundim", dedi u sezilarli darajada xijolat bo'lib. "Xo'sh, men bu haqda faqat tasodifan eshitdim. Singlim Viviannikiga tashrif buyurganimda, uning eri shunchaki... tan oldi. U mening Reyxtisning ishida ekanligimni bilardi, lekin aftidan, Britaniya hukumati bo'limlaridan biridagi hamkasbining MI6 ga sizni ta'qib qilish uchun to'liq ruxsat berilganini aytganini eshitgan, janob. Aslida, menimcha, u o'sha paytda bu haqda unchalik o'ylamagan ham."
    
  "Albatta, u bunday qilmadi. Bu juda bema'ni. Men shotlandiyalikman, la'nati. Agar men harbiy ishlarga aralashsam ham, MI5 bu ishni bajarardi. Xalqaro munosabatlar bu borada haqli ravishda og'ir, deyman va bu meni xavotirga soladi", deb o'yladi Perdyu. "Charlz, men uchun qaynog'angiz bilan bog'lanishingiz kerak."
    
  - Hurmat bilan, janob, - deb tezda javob berdi Charlz, - agar qarshi bo'lmasangiz, men oilamni bunga aralashtirmaslikni afzal ko'raman. Qabul qilgan qarorimdan afsusdaman, janob, lekin ochig'i, singlim uchun qo'rqaman. Men uning Maxfiy xizmat bilan bog'liq odamga turmushga chiqqanidan va u shunchaki ma'mur ekanligidan xavotirlana boshladim. Ularni shunday xalqaro fiaskoga tortish uchun... - U o'zining halolligidan dahshatga tushib, aybdorlik bilan yelkasini qisdi. U Purdue hali ham uning xizmatkor sifatidagi qobiliyatlarini qadrlashiga va uni biron bir zaif itoatsizlik uchun ishdan bo'shatmasligiga umid qildi.
    
  - Tushundim, - deb javob berdi Purdue zaif ohangda, Charlzdan uzoqlashib, balkon eshiklaridan Edinburg tongining go'zal osoyishtaligiga qaradi.
    
  - Kechirasiz, janob Perdu, - dedi Charlz.
    
  - Yoʻq, Charlz, men chin dildan tushunaman. Men sizga ishonaman, menga ishoning. Yaqin doʻstlarim mening ishlarimga aralashgani uchun qancha dahshatli voqealar yuz berdi? Men uchun ishlashning oqibatlarini toʻliq tushunaman, - deb tushuntirdi Perdyu, achinishni uygʻotish niyati yoʻq holda, umidsiz ovozda. U chin dildan aybdorlik yukini his qildi. Samimiy boʻlishga harakat qilib, hurmat bilan rad javobini olganida, Perdyu oʻgirilib jilmaydi. - Rostdan ham, Charlz. Men chin dildan tushunaman. Maxsus agent Smit kelganida menga xabar bering.
    
  - Albatta, janob, - javob berdi Charlz iyagini keskin tushirib. U xonadan xoindek o'zini chiqib ketdi va foyedagi ofitserlar va agentlarning unga bo'lgan nigohiga qaraganda, ular uni xoin deb hisoblashgan.
    
    
  4
  Doktor ichida
    
    
  Maxsus agent Patrik Smit o'sha kuni kechqurun Purduega shifokor qabuli uchun tashrif buyurdi. Smit o'z rahbarlariga "Ona" nomi bilan tanilgan natsistlar matriarxining uyidagi azob-uqubatlarini hisobga olgan holda, sud kengashi Purduega Maxfiy razvedka xizmatining vaqtinchalik nazorati ostida tibbiy yordam olishga ruxsat berdi.
    
  Darvoza oldidagi ikkita odamni hisobga olmaganda, o'sha smenada uchta odam navbatchilik qilardi va Charlz uy ishlari bilan band bo'lib, ularga bo'lgan g'azabini yashirardi. Biroq, u Purdue bilan yordamlashgani uchun Smitga nisbatan xushmuomalaroq edi. Eshik qo'ng'irog'i jiringlaganda Charlz shifokor uchun eshikni ochdi.
    
  - Bechora shifokorni ham qidirish kerak, - xo"rsinib qo"ydi Perdyu, zinapoyaning tepasida turib, tayanch uchun panjaraga suyanib.
    
  - Yigit zaif koʻrinyapti, shunday emasmi? - deb pichirladi erkaklardan biri ikkinchisiga. - Qarang, koʻzlari qanchalik shishib ketgan!
    
  - Qizillari ham, - deb qo'shimcha qildi boshqasi bosh chayqab. - Menimcha, u tuzalib ketmaydi.
    
  - Bolalar, iltimos, shoshilinglar, - dedi maxsus agent Smit keskin ohangda, ularga vazifalarini eslatib. - Doktorning janob Purdue bilan atigi bir soat vaqti bor, shuning uchun davom etinglar.
    
  - Ha, janob, - deb xor bilan aytishdi ular tibbiyot xodimini qidirishni yakunlab.
    
  Doktor bilan ishlarini tugatgandan so'ng, Patrik uni yuqori qavatga kuzatib qo'ydi, u yerda Purdue va uning xizmatkori kutib turishardi. U yerda Patrik zinapoyaning yuqori qismida qorovullik lavozimini egalladi.
    
  - Yana biror narsa bormi, janob? - deb so'radi Charlz, shifokor unga Purdue xonasining eshigini ochganda.
    
  - Yoʻq, rahmat, Charlz. Ketishingiz mumkin, - deb baland ovozda javob berdi Perdyu Charlz eshikni yopmasdan oldin. Charlz hali ham xoʻjayinini haqorat qilgani uchun oʻzini juda aybdor his qilardi, ammo Perdyu buni samimiy tushunganga oʻxshardi.
    
  Purduening shaxsiy kabinetida u va shifokor bir zum jim va qimirlamay kutishdi, eshik ortidagi har qanday shovqinlarni tinglashdi. Hech qanday harakat tovushi eshitilmadi va Purdue devoridagi yashirin teshiklardan biri orqali ular hech kimning eshitmayotganini ko'rishdi.
    
  - Chol, menimcha, hazilingizni kuchaytirish uchun tibbiy soʻz oʻyinlarini bolalarcha tilga olishdan tiyilishim kerak, shunchaki xarakteringizni saqlab qolish uchun. Shuni bilingki, bu mening dramatik qobiliyatimga dahshatli aralashuv, - dedi shifokor dori qutisini yerga qoʻyib. - Doktor Bichdan eski chamadonini menga qarz berishini soʻrash uchun qanday kurashganimni bilasizmi?
    
  - O'zingni qo'lga ol, Sem, - dedi Perdue, muxbir unga tegishli bo'lmagan qora ramkali ko'zoynaklar ortidan ko'zlarini qisib qo'yganida, xushchaqchaq jilmayib. - Doktor Bich qiyofasini kiyish sizning g'oyangiz edi. Aytgancha, mening qutqaruvchim qalay?
    
  Purdue qutqaruv guruhi uning sevimli doktor Nina Gouldni, Shotlandiyaning Oban shahridan bo'lgan katolik ruhoniysi va umumiy amaliyot shifokorini tanigan ikki kishidan iborat edi. Bu ikki kishi Purdueni fashist sheriklari tomonidan "Ona" nomi bilan tanilgan, Qora Quyosh ordeni birinchi darajali a'zosi, yovuz Ivett Volfning podvalida shafqatsizlarcha o'limdan qutqarishga jur'at etdilar.
    
  - U yaxshi ishlayapti, garchi siz va Ota Xarper bilan o'sha do'zax uyida boshdan kechirgan azoblaridan keyin biroz xafa bo'lsa ham. Ishonchim komilki, uni bunday holatga keltirgan narsa uni juda yangiliklarga arziydi, lekin u bu haqda hech qanday ma'lumot berishdan bosh tortadi, - Sem yelkasini qisdi. - Vazir ham bundan xursand va bu mening qornimni qichitadi, bilasizmi.
    
  Perdu kulib yubordi. "Ishonchim komilki, shunday. Ishoning, Sem, oʻsha yashirin eski uyda qoldirgan narsalarimizni topmaganimiz maʼqul. Nina qalay?"
    
  "U Aleksandriyada, biz topgan ba'zi xazinalarni muzey katalogiga kiritishda yordam bermoqda. Ular ushbu eksponatga Aleksandr Makedonskiy sharafiga nom berishmoqchi - masalan, Nina va Joannaning Olimpiya xatini va shunga o'xshash narsalarni kashf etishdagi mashaqqatli mehnati sharafiga Gould/Earle topilmasi. Albatta, ular sizning hurmatli ismingizni yozib qo'yishmagan. Axmoqlar."
    
  "Qizimizning katta rejalari borligini ko'ryapman", dedi Perdue, yumshoq jilmayib va dadil, aqlli va kelishgan tarixchi nihoyat akademik dunyodan munosib e'tirofga sazovor bo'layotganini eshitib xursand bo'lib.
    
  - Ha, va u hali ham mendan sizni bu qiyin vaziyatdan qanday qilib bir marta va butunlay chiqarib olishimiz mumkinligini so'raydi, bunga javoban odatda mavzuni o'zgartirishim kerak bo'ladi, chunki... rostini aytsam, men buning darajasini bilmayman, - dedi Sem suhbatni jiddiyroq notaga burib.
    
  - Xo'sh, shuning uchun ham bu yerdasiz, chol, - deb xo'rsinib qo'ydi Perdyu. - Sizni to'ydirish uchun vaqtim yo'q, shuning uchun o'tirib, viski iching.
    
  Sem nafas oldi: "Lekin janob, men navbatchi shifokorman. Qanday qilib jur"at etyapsiz?" U stakanini Perdyuga qor yog"dirish uchun uzatdi. "Endi xasislik qilmang."
    
  Sem Klivning hazil-mutoyibasidan yana bir bor azob chekish yoqimli edi va Purdue yana bir bor jurnalistning yoshlikdagi ahmoqligidan azob chekishdan katta zavq oldi. U Klivga hayotini ishonib topshirishi mumkinligini va eng muhim paytda do'sti darhol va ajoyib tarzda professional hamkasb rolini o'z zimmasiga olishini juda yaxshi bilardi. Sem bir zumda aqlsiz shotlandiyalikdan jo'shqin ijrochiga aylanishi mumkin edi - bu okkultizm qoldiqlari va fan fanlari xavfli dunyosida bebaho boylik.
    
  Ikki kishi balkon eshiklari ostonasida, ichkarida o'tirishardi, shunda qalin oq to'r pardalar ularning suhbatini maysazorlar uzra tikilib turgan begona ko'zlardan to'sib qo'yardi. Ular past ovozda gaplashishdi.
    
  - Xulosa qilib aytganda, - dedi Perdu, - mening oʻgʻirlashimni va Ninaning oʻgʻirlanishini uyushtirgan odam - Jozef Karsten ismli Black Sun aʼzosi.
    
  Sem ismni kurtkasining cho'ntagida saqlagan yirtiq daftarga yozib qo'ydi. "U hali o'ldimi?" deb so'radi Sem beparvo ohangda. Aslida, uning ohangi shunchalik beparvo ediki, Purdue javobdan xavotirlanishini yoki xursand bo'lishini bilmasdi.
    
  "Yo'q, u juda tirik", deb javob berdi Perdue.
    
  Sem kumush sochli do'stiga qaradi. "Lekin biz uning o'limini xohlaymiz, to'g'rimi?"
    
  "Sem, bu nozik bir harakat bo'lishi kerak. Qotillik past bo'yli odamlar uchun", dedi unga Perdue.
    
  - Rostdanmi? Buni senga shunday qilgan aqldan ozgan qari ayolga ayt, - deb g"urradi Sem Perduening jasadiga ishora qilib. - Do"stim, Qora Quyosh ordeni natsistlar Germaniyasi bilan birga o"lishi kerak edi va men tobutga yotmasdan oldin ularning yo"q bo"lib ketishiga ishonch hosil qilaman.
    
  - Bilaman, - deb yupatdi Perdu uni, - va mening tanqidchilarimning yozuvlariga chek qo"yishga bo"lgan g"ayratingiz uchun minnatdorman. Rostdan ham shunday. Lekin butun voqeani eshitguningizcha kuting. Keyin menga ayting-chi, men rejalashtirgan narsa eng yaxshi pestitsid emas.
    
  - Xo'p, - deb rozi bo'ldi Sem, SS elitasining korruptsiyasini davom ettirayotganlar tomonidan tug'dirilgan abadiy muammoga chek qo'yish istagini biroz susaytirib. - Davom eting, qolganini menga ayting.
    
  "Bu burilish men uchun qanchalik bezovta qiluvchi bo'lsa ham, siz uni qadrlaysiz", deb tan oldi Perdue. "Jozef Karsten - bu Maxfiy razvedka xizmatining hozirgi rahbari Jo Karterdan boshqa hech kim emas."
    
  - Xudo haqqi! - deb hayrat bilan xitob qildi Sem. - Siz jiddiy gapira olmaysiz! Bu odam tushdan keyin choy ichish va Ostin Pauers kabi britaniyalik.
    
  - Meni hayratga soladigan narsa shu, Sem, - deb javob berdi Perdu. - Men nima demoqchi ekanligimni tushunyapsizmi?
    
  - MI6 sizning mulkingizni oʻzlashtirmoqda, - deb sekin javob berdi Sem, uning ongi va adashgan nigohi barcha mumkin boʻlgan aloqalarni koʻrib chiqdi. - Britaniya Maxfiy Xizmatini "Qora Quyosh" tashkiloti aʼzosi boshqaradi va bu qonuniy firibgarlikdan keyin ham hech kim hech narsani bilmaydi. - Uning qora koʻzlari muammoning barcha tomonlarini koʻrib chiqish uchun gʻildiraklarini aylantirar ekan, atrofga qaradi. - Perdyu, unga sizning uyingiz nima uchun kerak?
    
  Purdue Semni bezovta qildi. U deyarli befarq ko'rinardi, go'yo bilimlarini baham ko'rishdan yengil tortganday. U yumshoq, charchagan ovozda yelkalarini qisdi va kaftlarini ochdi: "O'sha do'zax oshxonasida tasodifan eshitganimga qaraganda, ular Reyxtisusda Himmler va Gitler izlagan barcha qoldiqlar bor deb o'ylashadi".
    
  - Bu mutlaqo yolg'on emas, - dedi Sem o'zi uchun ma'lumot olish uchun qaydlar qilib.
    
  "Ha, lekin Sem, ular men bu yerda yashirgan deb o'ylagan narsalar juda qimmat. Bundan tashqari. Bu yerda menda bor narsalar hech qachon," u Semning bilagidan mahkam ushladi, "hech qachon Jozef Karstenning qo'liga tushmasligi kerak! Harbiy razvedka 6 yoki Qora Quyosh ordeni sifatida emas. Bu odam mening laboratoriyalarimda saqlangan patentlarning atigi yarmi bilan hukumatlarni ag'darib tashlashi mumkin edi!" Purduening ko'zlari nam edi, uning eski qo'li Semning terisida titrardi va u yagona ishonchini so'radi.
    
  - Xo'p, qari xo'roz, - dedi Sem, Purduening yuzidagi vahima yumshatishga umid qilib.
    
  - Qara, Sem, hech kim mening nima qilayotganimni bilmaydi, - davom etdi milliarder. - Bizning front chizig"imizdagi hech kim Britaniya xavfsizligi uchun la"nati natsist mas"ul ekanligini bilmaydi. Menga sen, buyuk tergovchi jurnalist, Pulitser mukofoti sovrindori, mashhur muxbir... bu yaramasning parashyutini yechishing kerak, xo"pmi?
    
  Sem xabarni baland va aniq angladi. U doim yoqimli bo'lgan joyda yoriqlar paydo bo'lishini ko'rdi va Deyv Perduening jabhasini oldi. Shubhasiz, bu yangi rivojlanish ancha o'tkir pichoq bilan ancha chuqurroq kesma hosil qilgan va u Perduening jag' chizig'i bo'ylab yo'l ochib berayotgan edi. Sem Karstenning pichog'i Perduening tomog'iga qizil yarim oyni tortib, uni abadiy yo'q qilishidan oldin bu bilan kurashishi kerakligini bilardi. Uning do'sti jiddiy muammoga duch kelgan edi va uning hayoti avvalgidan ham ko'proq xavf ostida edi.
    
  "Uning asl kimligini yana kim biladi? Paddy biladimi?" deb so'radi Sem, qaerdan boshlashni hal qilish uchun kim ishtirok etganini aniqlab. Agar Patrik Smit Karterning Jozef Karsten ekanligini bilsa, u yana xavf ostida qolishi mumkin edi.
    
  "Yo'q, sud majlisida u meni nimadir bezovta qilayotganini tushundi, lekin men bunday katta narsani ko'kragimga juda yaqin tutishga qaror qildim. Hozircha u bu haqda noma'lum", deb tasdiqladi Perdue.
    
  - Menimcha, bu eng yaxshisi shunday, - deb tan oldi Sem. - Keling, bu firibgarni lochinning og'ziga qanday tepishni o'ylab, jiddiy oqibatlarning oldini olishimiz mumkinligini ko'rib chiqaylik.
    
  Aleksandr Makedonskiy kashf etilgan paytda Nyufaundlendning loyqa muzida bo'lgan suhbatdan Joan Earlning maslahatiga amal qilishga qat'iy qaror qilgan Perdue Semga o'girildi: "Iltimos, Sem, buni mening yo'lim bilan qilaylik. Bularning barchasi uchun mening sababim bor."
    
  "Va'da beraman, biz buni sizning yo'lingiz bilan qila olamiz, lekin agar ishlar nazoratdan chiqib ketsa, Perdu, men bizni qo'llab-quvvatlash uchun qo'zg'olonchilar brigadasini chaqiraman. Bu Karsten yigitida biz yolg'iz kurasha olmaydigan kuch bor. Agar tushunsangiz, harbiy razvedkaning yuqori bo'g'inlarida odatda nisbatan o'tib bo'lmaydigan qalqon bo'ladi", deb ogohlantirdi Sem. "Bu odamlar malikaning so'zi kabi kuchli, Perdu. Bu yaramas bizga mutlaqo jirkanch ishlarni qilishi va buni xuddi axlat qutisiga axlat tashlagan mushukdek yashirishi mumkin. Hech kim hech qachon bilmaydi. Va da'vo qilgan har qanday odam tezda yo'q qilinishi mumkin."
    
  "Ha, bilaman. Ishoning, men uning yetkazishi mumkin bo'lgan zararni to'liq tushunaman", deb tan oldi Perdu. "Lekin men boshqa choram qolmasa, uning o'lishini istamayman. Hozircha men Karstenni iloji boricha uzoqroq ushlab turish uchun Patrik va mening yuridik jamoamdan foydalanaman."
    
  "Xo'p, keling, tarix, mulk hujjatlari, soliq yozuvlari va shunga o'xshash narsalarni ko'rib chiqaylik. Bu yaramas haqida qancha ko'p bilsak, uni tuzoqqa tushirishimiz shunchalik ko'p bo'ladi." Endi Sem barcha yozuvlarini tartibga solgan edi va endi u Purdue qanchalik qiyinchiliklarga duch kelganini bilgach, uni bartaraf etish uchun o'zining ayyorligidan foydalanishga qat'iy qaror qildi.
    
  - Yaxshi odam, - deb nafas oldi Perdu, Sem kabi odamga, to'g'ri tirgakka professional aniqlik bilan qadam qo'yishi mumkin bo'lgan odamga aytganidan xursand bo'lib. - Endi, menimcha, bu eshikdan tashqaridagi kalxatlar siz va Patrik mening tibbiy ko'rikdan o'tishimni ko'rishlari kerak.
    
  Sem doktor Bich qiyofasida va Patrik Smit hiyla ishlatayotgan paytda, Perdyu yotoqxonasining eshigi bilan xayrlashdi. Sem orqasiga qaradi. "Gemorroy bu turdagi jinsiy aloqada keng tarqalgan, janob Perdyu. Men buni asosan siyosatchilar va... razvedka agentlarida ko'rganman... lekin bu haqda tashvishlanishga hojat yo'q. Sog'-salomat bo'ling, tez orada ko'rishamiz."
    
  Perdue kulish uchun xonasiga kirib ketdi, Sem esa eshik oldiga ketayotganda bir nechta xafa bo'lgan nigohlarni oldi. Xushmuomalalik bilan bosh irg'ab, u bolalikdagi do'sti bilan birga mulkdan chiqib ketdi. Patrik Semning g'azabiga ko'nikib qolgan edi, ammo bugun u o'zining qat'iy professional xulq-atvorini saqlab qolish uchun juda qiynalayotgan edi, hech bo'lmaganda ular uning Volvosiga o'tirib, mulkdan chiqib ketgunlaricha - tikuvsiz.
    
    
  5
  Villa d'Chantal devorlari ichidagi qayg'u
    
    
    
  Antrevo - ikki kundan keyin
    
    
  Iliq oqshom Madam Shantalning oyoqlarini zo'rg'a isitdi, u ipak taytlari ustiga yana bir juft paypoq kiydi. Kuz edi, lekin u uchun qishki sovuq allaqachon hamma yoqqa cho'mgan edi.
    
  - Qoʻrqaman, jonim, - deb taklif qildi eri yuzinchi marta galstukini toʻgʻrilab. - Bugun kechqurun shamollashga chidab, men bilan keta olmasligingizga aminmisiz? Bilasizmi, agar odamlar meni yolgʻiz ziyofatlarga borib yurganimni koʻrishsa, oramizda biron narsa notoʻgʻri ekanligidan shubhalana boshlashlari mumkin.
    
  U ayolga xavotir bilan qaradi. "Ular bizning deyarli bankrot bo'lganimizni bilishmaydi, tushundingizmi? Sizning men bilan birga yo'qligingiz g'iybatlarni keltirib chiqarishi va bizga e'tibor qaratishi mumkin. Noto'g'ri odamlar shunchaki qiziqishlarini qondirish uchun bizning vaziyatimizni tekshirishlari mumkin. Bilasizmi, men juda xavotirdaman va vazir va uning aktsiyadorlarining xayrixohligini saqlab qolishim kerak, aks holda biz tugaymiz."
    
  "Ha, albatta. Yaqinda mulkni saqlab qolish haqida tashvishlanishimiz shart bo'lmaydi, degan gapimga ishoning", deb uni zaif ovozda ishontirdi u.
    
  - Bu nimani anglatadi? Aytgandim-ku, men olmos sotmayman. Ular bizning maqomimizning yagona isboti! - dedi u qat'iyat bilan, garchi uning so'zlari g'azabdan ko'ra ko'proq tashvish bilan bo'lsa ham. - Bugun kechqurun men bilan keling va hashamatli narsa kiying, shunchaki menga chinakam muvaffaqiyatli biznesmen sifatida o'ynashim kerak bo'lgan rolga munosib ko'rinishga yordam bering.
    
  "Henri, keyingi safar sen bilan birga bo'lishga va'da beraman. Shunchaki isitma va og'riq bilan kurashayotganimda uzoq vaqt davomida xushchaqchaq ifodani saqlay olmayman." Shantal jilmayib, erining oldiga sekin yurdi. U erining galstukini to'g'rilab, yuzidan o'pdi. U qo'lining orqa tomonini uning peshonasiga qo'yib, haroratini tekshirdi, keyin esa sezilarli darajada orqaga chekindi.
    
  "Nima?" deb so'radi u.
    
  - Xudoyim, Shantal. Qanday isitmangiz borligini bilmayman, lekin buning aksi bo'lsa kerak. Siz... jasaddek sovuqsiz, - nihoyat u xunuk taqqoslashni aytishga muvaffaq bo'ldi.
    
  - Aytgandim-ku, - deb javob berdi u beparvolik bilan, - baronning xotiniga yarasha bezash uchun o'zimni yaxshi his qilmayapman. Endi shoshiling, kechikishingiz mumkin va bu mutlaqo qabul qilib bo'lmaydi.
    
  - Ha, xonim, - deb jilmaydi Anri, lekin yuragi xotinining terisini his qilishdan hali ham zarba berib, urib turardi, u shunchalik sovuq ediki, nega uning yuzlari va lablari hali ham porlab turganini tushunolmasdi. Baron his-tuyg'ularini yashirishda mohir edi. Bu uning unvoni va to'g'ri ish yuritish talabi edi. Ko'p o'tmay u Belle Époque qasrining ochiq eshigidan xayrlashayotgan xotiniga qarashni juda xohlab, chiqib ketdi, lekin tashqi ko'rinishini saqlab qolishga qaror qildi.
    
  Aprel oqshomining mo''tadil osmoni ostida Baron de Martin uyidan ikkilanib chiqib ketdi, lekin xotini yolg'izlikdan juda xursand edi. Biroq, bu yolg'iz qolish uchun emas edi. U mehmonini kutib olishga shoshilib tayyorlandi, avval erining seyfidan uchta olmosni oldi. Selesta ajoyib, shunchalik hayratlanarli ediki, u undan ajralishni istamadi, lekin u alkimyogardan nimani xohlashini ancha muhimroq deb bildi.
    
  - Bugun kechqurun bizni qutqaraman, azizim Anri, - deb pichirladi u, olmoslarni odatda ziyofatlarga kiyadigan ko'ylakdan kesilgan yashil baxmal salfetkaga qo'yib. Shantal sovuq qo'llarini qattiq ishqalab, ularni isitish uchun o'choqdagi olovga uzatdi. Kamin soatining tinimsiz urishi jimjit uyda aylanib, siferblatning ikkinchi yarmiga yo'l oldi. Uning kelishiga o'ttiz daqiqa bor edi. Uy bekasi uni allaqachon ko'zdan bilardi, yordamchisi ham shunday edi, lekin ular hali uning kelishini e'lon qilishmagan edi.
    
  Kundaligiga u o'zining ahvoli haqida yozib, kun uchun yozuv yozib qo'ydi. Shantal yozuvlarni yozib boruvchi, ishtiyoqli fotograf va yozuvchi edi. U barcha holatlar uchun, hatto eng oddiy zavqli onlarda ham she'rlar yozib, xotiraga she'rlar yozardi. Har bir yubiley xotiralari uning nostaljisini qondirish uchun avvalgi jurnallardan ko'rib chiqilardi. Yolg'izlik va qadimiylikning ashaddiy muxlisi bo'lgan Shantal o'zining kundaliklarini qimmatbaho muqovali kitoblarda saqlardi va fikrlarini yozib olishdan chinakam zavq olardi.
    
    
  2016-yil 14-aprel - Entrevaux
    
  Men kasal bo'lib qolyapman shekilli. Tashqarida harorat 19 darajadan sal past bo'lsa-da, tanam nihoyatda sovuq. Yonimdagi olov ham ko'zlarimga illyuziyadek tuyuladi; men issiqlikni sezmasdan ham alangani ko'raman. Agar shoshilinch ishlarim bo'lmaganida, bugungi uchrashuvni bekor qilardim. Lekin qila olmayman. Sovuqdan aqldan ozmaslik uchun shunchaki issiq kiyimlar va sharob bilan kifoyalanishim kerak.
    
  Biz biznesni saqlab qolish uchun qo'limizdan kelgan barcha narsani sotdik va men aziz Genrimning sog'lig'i haqida xavotirdaman. U uxlamayapti va odatda hissiy jihatdan uzoqda. Ko'proq yozishga vaqtim yo'q, lekin bilamanki, nima qilmoqchi bo'lsam, bizni tushib qolgan moliyaviy chuqurdan chiqarib yuboraman.
    
  Mijozlari orasida benuqson obro'ga ega bo'lgan misrlik alkimyogar janob Raya bugun kechqurun menga tashrif buyurmoqda. Uning yordami bilan biz qolgan bir nechta zargarlik buyumlarining qiymatini oshiramiz, ularni sotganimda ular ancha qimmatga tushadi. To'lov sifatida men unga Selestani beraman - bu dahshatli narsa, ayniqsa oilasi toshni muqaddas deb biladigan va qadim zamonlardan beri unga egalik qilib kelgan sevimli Anri uchun. Lekin bu kichik summa, boshqa olmoslarni tozalash va qiymatini oshirish evaziga voz kechishga arziydi, bu bizning moliyaviy ahvolimizni tiklaydi va erimga baronlik unvoni va yerini saqlab qolishga yordam beradi.
    
  Ann, Luiza va men Anri qaytib kelishidan oldin Selestening yo'qolib qolishini tushuntirish uchun bosqinchilik uyushtiramiz. Anrining merosini shu tarzda tahqirlagani uchun yuragim og'riyapti, lekin menimcha, bu bizning mavqeimizni noma'lumlikka tushib, sharmanda bo'lishimizdan oldin tiklashning yagona yo'li. Lekin erim foyda ko'radi va men uchun muhim bo'lgan narsa shu. Men unga buni hech qachon ayta olmayman, lekin u o'zini tiklab, lavozimida qulay his qilgandan so'ng, u yaxshi uxlaydi, yaxshi ovqatlanadi va yana baxtli bo'ladi. Bu har qanday yaltiroq marvariddan ancha qimmatlidir.
    
  - Chantal
    
    
  Ismini yozib bo'lgach, Shantal yana mehmonxonasidagi soatga qaradi. U anchadan beri yozib yurgan edi. Har doimgidek, u kundaligini bobosi Anrining rasmi orqasidagi joyga qo'ydi va uchrashuvining o'tkazib yuborilishiga nima sabab bo'lganini o'yladi. Yozayotganda xayollari tumanida soat bir marta urilganini eshitdi, lekin bugun kundalik sahifasiga yozib qo'ymoqchi bo'lgan narsasini unutib qo'ymaslik uchun uni e'tiborsiz qoldirdi. Endi u naqshinkor, uzun strelkaning o'n ikkidan beshgacha tushganini ko'rib hayron bo'ldi.
    
  - Yigirma besh daqiqa kechikdimi? - deb pichirladi u titroq yelkasiga yana bir ro'mol tashlab. - Anna! - deb baqirdi u uy bekasi, olov yoqish uchun pokerni olib. U yana bir yog'ochni hushtak chalganda, u mo'riga tupurdi, lekin uning olovni silab, uni kuchaytirishga vaqti yo'q edi. Raya bilan uchrashuvi keyinga surilgani sababli, Chantalning eri qaytib kelishidan oldin biznes kelishuvlarini yakunlashga vaqti kam edi. Bu uy bekasi biroz xavotirga tushdi. Kamin oldiga qaytib, u tezda xodimlaridan mehmoni kechikishini tushuntirish uchun qo'ng'iroq qilganmi yoki yo'qmi, deb so'rashi kerak edi. - Anna! Xudo haqqi, qayerdasiz? - deb yana qichqirdi u, deyarli kaftlarini yalagan olovdan hech qanday iliqlik sezmadi.
    
  Shantal xizmatkoridan, uy bekasi yoki yordamchisidan hech qanday javob eshitmadi. "Ular bugun kechqurun ortiqcha ishlaganliklarini unutib qo"yishganini aytmang", deb pichirladi u villaning sharqiy tomonidagi yo"lakdan shoshilib pastga tushar ekan. "Anna! Brigit!" U endi oshxona eshigini aylanib o"tib, balandroq baqirdi, uning ortida faqat qorong"ulik bor edi. Zulmatda suzib yurgan Shantal qahva qaynatgichning to"q sariq nurini, devor rozetkalarining rang-barang chiroqlarini va ba"zi jihozlarini ko"ra olardi; ayollar kun bo"yi tashqariga chiqqanlarida har doim shunday ko"rinardi. "Xudoyim, ular unutishdi", deb pichirladi u, sovuq uning ichki a"zolarini nam teriga muz zarrasi kabi qamrab olganida nafasini rostlab.
    
  Villa egasi uyda yolg'iz ekanligini bilib, yo'laklardan shoshilib o'tdi. "Ajoyib, endi men bundan unumli foydalanishim kerak", deb shikoyat qildi u. "Luiza, hech bo'lmaganda menga hali ham navbatchilikda ekanligingizni ayting", dedi u yopiq eshikka murojaat qilib, uning yordamchisi odatda Shantalning soliqlari, xayriya ishlari va matbuot bilan aloqalar bilan shug'ullanadigan joyga murojaat qildi. Qora yog'och eshik qulflangan edi va ichkaridan hech qanday javob bo'lmadi. Shantal hafsalasi pir bo'ldi.
    
  Mehmoni hali ham kelgan taqdirda ham, u erini ariza berishga majbur qiladigan bo'lardi, shuning uchun u bo'g'ilish va kirish ayblovlarini qo'yishga ulgurmagan bo'lardi. Yurishda noligancha, aristokrat ro'mollarini ko'kragiga o'rab, bo'ynining orqa tomonini yopib, sochlarini pastga tushirib, o'ziga xos izolyatsiya hosil qildi. U mehmonxonaga kirganida soat kechki 9 lar atrofida edi.
    
  Vaziyatning chalkashligi uni deyarli bo'g'ib qo'ygan edi. U xodimlariga janob Rayani kutishni aniq aytgan edi, lekin uni eng hayratga solgan narsa nafaqat uning yordamchisi va uy bekasi, balki mehmoni ham kelishuvdan voz kechganligi edi. Eri uning rejalaridan xabardor bo'lib, janob Raya bilan uchrashmasligi uchun xodimlariga tun bo'yi dam berganmidi? Va bundan ham tashvishlisi shundaki, Genri qandaydir yo'l bilan Rayadan qutulganmidi?
    
  U uchta olmos solingan baxmal salfetkani qo'ygan joyiga qaytib kelganida, Chantal uyda yolg'iz qolishdan ham kattaroq zarbani boshdan kechirdi. Bo'sh matoni ko'rib, qo'llarini og'ziga qisib, titrab nafas oldi. Ko'zlaridan yosh oqdi, qornining tubidan kuyib, yuragini sanchdi. Toshlar o'g'irlangan edi, lekin uning dahshatini kuchaytirgan narsa, u uyda bo'lganida kimdir ularni olib ketgani edi. Hech qanday xavfsizlik choralari buzilmagan edi, bu esa Madam Chantalni ko'plab mumkin bo'lgan tushuntirishlardan dahshatga solgan edi.
    
    
  6
  Yuqori narx
    
    
  "Boylikdan ko'ra yaxshi nomga ega bo'lish yaxshiroq"
    
  - Shoh Sulaymon
    
    
  Shamol esishni boshladi, lekin u hali ham Shantalning yo'qotishidan yig'lab turgan villadagi sukunatni buzolmadi. Bu nafaqat uning olmoslarining yo'qolishi va Celestening beqiyos qiymati, balki o'g'irlikda yo'qolgan boshqa barcha narsalar edi.
    
  - Ahmoq, aqlsiz kaltak! Nimani xohlasang, ehtiyot boʻl, ahmoq kaltak! - deb nolidi u barmoqlari orasidan, asl rejasining buzuq oqibatidan afsuslanib. - Endi Anriga yolgʻon gapirishing shart emas. Ular haqiqatan ham oʻgʻirlab ketilgan!
    
  Dahlizda nimadir g'uvulladi, yog'och polda qadam tovushlari g'ichirladi. Old maysazorga qaragan pardalar ortidan u yerda kimdir bor-yo'qligini ko'rish uchun pastga qaradi, lekin u bo'sh edi. Pastdagi zinapoyaning yarmida joylashgan mehmonxonadan dahshatli g'ichirlash eshitildi, ammo Shantal politsiyaga yoki xavfsizlik kompaniyasiga qo'ng'iroq qilib, uni qidira olmadi. Ular haqiqiy, bir vaqtlar uydirma jinoyatga duch kelishlari mumkin edi va u katta muammoga duch kelardi.
    
  Yoki u shunday qiladimi?
    
  Bunday qo'ng'iroqning oqibatlari uning xayolida qiynaldi. Agar ular aniqlansa, u barcha asoslarini yashirganmidi? Axir, u uyining xavfsizlik tizimini chetlab o'tishga qodir bosqinchi tomonidan o'ldirilishdan ko'ra, erini xafa qilib, bir necha oylik xafagarchilik xavfini tug'dirishni afzal ko'rardi.
    
  Qaror qabul qilganingiz ma'qul, ayol. Vaqt tugab bormoqda. Agar o'g'ri sizni o'ldirmoqchi bo'lsa, siz uning uyingizni tintuv qilishiga vaqtingizni behuda sarflayapsiz. Uning yuragi ko'kragida urib ketdi. Boshqa tomondan, agar siz politsiyaga qo'ng'iroq qilsangiz va rejangiz fosh bo'lsa, Genri siz bilan Selestani yo'qotganingiz uchun ajrashishi mumkin; hatto uni berishga haqqingiz bor deb o'ylaganingiz uchun ham!
    
  Shantal shunchalik sovuq ediki, qalin kiyimlari ostidagi terisi xuddi muzlab qolgandek kuyib ketdi. U oyoqlariga suv oqimini oshirish uchun poyabzallarini gilamga taqillatdi, lekin ular poyabzal ichida sovuq va og'riqli bo'lib qoldi.
    
  Chuqur nafas olgandan so'ng, u qaror qabul qildi. Shantal stuldan turdi va kamin ustidagi pokerni oldi. Shamol kuchayib bordi, zaif olovning yolg'iz chirsillagan ovozi ostida bitta serenada yangradi, lekin Shantal g'ichirlash manbasini topish uchun yo'lakka qadam qo'yar ekan, hushyor turdi. Devorlarga osilgan rasmlarda tasvirlangan erining marhum ajdodlarining umidsizlikka tushgan nigohlari ostida u bu baxtsiz g'oyaga chek qo'yish uchun qo'lidan kelgan barcha ishni qilishga qasam ichdi.
    
  Qo'lida poker qo'li bilan Anri bilan xayrlashgandan beri birinchi marta zinapoyadan tushdi. Shantalning og'zi quruq, tili yo'g'on va joyida emasdek tuyuldi, tomog'i zımpara qog'ozidek dag'al edi. Anri oilasi ayollarining rasmlariga qarab, Shantal bo'yinlarini bezab turgan ajoyib olmos marjonlarni oldida o'zini aybdor his qilmasdan turolmadi. U ularning mag'rur ifodalariga chidash va uni la'natlash o'rniga, nigohini tushirdi.
    
  Shantal uydan o'tib ketayotganda, istalmagan odam uchun yashirinadigan joy yo'qligiga ishonch hosil qilish uchun barcha chiroqlarni yoqdi. Uning oldida shimoliy zinapoya birinchi qavatga cho'zilgan edi, u yerdan g'ichirlagan ovoz eshitilardi. U pokerni mahkam ushlaganida barmoqlari og'riyapti.
    
  Chantal pastki maydonchaga yetganida, u marmar pol bo'ylab uzoq yurish uchun vestibyuldagi chiroqni yoqish uchun burildi, lekin yuragi qorong'ulikda to'xtab qoldi. U dahshatli vahiydan jimgina yig'lab yubordi. Narigi devordagi chiroqni yoqish tugmasi yonida g'ichirlagan ovozning aniq izohi berildi. Shiftdagi arqon bilan osilgan ayolning jasadi ochiq derazadan esayotgan shamolda u yoqdan bu yoqqa tebranib turardi.
    
  Shantalning tizzalari bukildi va u tug'ilishni talab qilayotgan asl qichqiriqni bostirishga majbur bo'ldi. Bu uning uy bekasi Brigit edi. Uzun bo'yli, ozg'in, o'ttiz to'qqiz yoshli sarg'ish sochli ayolning yuzi ko'k edi, u bir vaqtlar go'zal bo'lganining jirkanch va dahshatli buzilgan versiyasi edi. Poyabzallari polga tushib ketdi, oyoq barmoqlaridan bir metrdan ham uzoqroqqa tushmadi. Pastdagi foyedagi muhit arktik, deyarli chidab bo'lmas darajada edi va u oyoqlari bo'shashib qolishidan qo'rqib, uzoq kuta olmadi. Mushaklari sovuqdan yonib, taranglashdi va tanasidagi paylarning taranglashganini his qildi.
    
  "Men yuqoriga chiqishim kerak!" deb ingradi. Kamin oldiga borishim kerak, aks holda muzlab qolaman. Eshikni qulflab, politsiyaga qo'ng'iroq qilaman. U bor kuchini yig'ib, zinapoyalardan birma-bir ko'tarilib chiqdi, Brigitning o'lik, qattiq nigohi esa uni yon tomondan kuzatib turardi. Unga qarama, Shantal! Unga qarama.
    
  Uzoqdan u shinam, iliq mehmonxonani ko'rdi, bu endi uning omon qolishi uchun juda muhim bo'lib qolgan edi. Agar u shunchaki kaminga yetib bora olsa, ulkan uyining ulkan, xavfli labirintini o'rganishga urinish o'rniga, faqat bitta xonani qo'riqlashi kerak bo'lardi. Mehmonxonaga qamalib qo'yilgandan so'ng, Shantal hisob-kitoblariga ko'ra, u rasmiylarga qo'ng'iroq qilib, eri bilmaguncha yo'qolgan olmoslar haqida bilmagandek o'zini tutishga harakat qilishi mumkin edi. Hozircha u sevimli uy bekasi va qotilning yo'qolishi bilan kelishishi kerak edi, u hali ham uyda bo'lishi mumkin edi. Avvaliga u tirik qolishi kerak edi, keyin esa noto'g'ri qarorlarining oqibatlariga duch kelishi kerak edi. Arqonning dahshatli tarangligi panjara bo'ylab yurganda nafas olishning xirillashiga o'xshardi. U ko'ngil aynishi va tishlari sovuqdan g'uvullardi.
    
  Luizning kichik ofisidan, birinchi qavatdagi bo'sh xonalardan biridan dahshatli nola eshitildi. Eshik ostidan muzdek shamol Shantalning etiklari ustidan oqib o'tib, oyoqlariga ko'tarildi. Yo'q, eshikni ochmang, deb bahslashdi u. Nima bo'layotganini bilasiz. Shantal, siz allaqachon bilganingizga dalil izlashga vaqtimiz yo'q. Qani. Bilasiz. Biz buni his qila olamiz. Oyoqlari bilan dahshatli kabus kabi, sizni nima kutayotganini bilasiz. Shunchaki olovga keling.
    
  Luizning eshigini ochish istagiga qarshilik ko'rsatib, Chantal tutqichni qo'yib yubordi va ichidagi nolani o'ziga singdirish uchun o'girildi. "Xudoga shukur, barcha chiroqlar yonib turibdi", deb pichirladi u jag'lari bilan, o'zini quchoqlab, kaminning ajoyib to'q sariq nuriga olib boradigan mehmondo'st eshik tomon yurar ekan.
    
  Shantal oldinga qaraganida ko'zlari katta-katta ochildi. Avvaliga u eshikning harakatlanayotganini ko'rganiga amin emas edi, lekin xonaga yaqinlashganda, uning sezilarli darajada sekin yopilishini payqadi. Shoshilishga urinib, eshikni yopayotgan odam uchun pokerni tayyorlab qo'ydi, lekin ichkariga kirishi kerak edi.
    
  Uyda bir nechta qotil bo'lsa-chi? Mehmonxonadagi qotil sizni Luizning xonasida nima bo'layotganidan chalg'itayotgan bo'lsa-chi? deb o'yladi u, voqeaning mohiyatini tushunishga yordam beradigan har qanday soya yoki shaxsni topishga urinib. Bu haqda gapirish uchun to'g'ri vaqt emas edi, deb ta'kidladi uning boshida boshqa bir ovoz.
    
  Chantalning yuzi muzdek sovuq, lablari rangsiz va tanasi dahshatli titrab, eshikka yaqinlashdi. Lekin u tutqichni ushlashi bilan eshik qattiq yopildi va uni kuch bilan orqaga tashladi. Pol konkida uchish maydonchasiga o'xshardi va u yana oyoqqa turdi, Luizaning eshigidan dahshatli nolalar eshitilayotganda mag'lubiyatdan yig'lab yubordi. Dahshatdan xalos bo'lgan Chantal mehmonxona eshigini itarib ochishga urindi, lekin u sovuqdan juda ojiz edi.
    
  U yerga cho'kdi, eshik ostiga qarab, kamindan tushayotgan yorug'likni ko'rdi. Agar u issiqni tasavvur qilganida, bu ham ozgina taskin bergan bo'lishi mumkin edi, lekin qalin gilam uning ko'zini to'sib qo'ydi. U yana o'rnidan turishga urindi, lekin shunchalik sovuq ediki, shunchaki yopiq eshik yonidagi burchakda o'ralashib qoldi.
    
  Boshqa xonalardan biriga borib, adyol olib kel, ahmoq, deb o'yladi u. Qani, yana olov yoqing, Shantal. Villada o'n to'rtta kamin bor va siz ulardan biri uchun o'lishga tayyormisiz? U bu qarordan yengil tortmoqchi bo'lib, titradi. Madam Shantal kaminli eng yaqin mehmon yotoqxonasiga yetib borish uchun zo'rg'a oyoqqa turdi. Atigi to'rtta eshik pastda va bir necha zinapoya yuqorida edi.
    
  Ikkinchi eshik ortidan eshitilayotgan og'ir nolalar uning ruhiyati va asablarini taranglashtirayotgan edi, lekin uy bekasi to'rtinchi xonaga yetib bormasa, u gipotermiyadan o'lishini bilardi. Unda gugurt va zajigalkalar bilan to'ldirilgan tortma bor edi va kamin kaminining panjarasida portlash uchun yetarli butan gazi bor edi. Uning uyali telefoni mehmonxonada, kompyuterlari esa birinchi qavatdagi turli xonalarda edi - u kirishdan qo'rqadigan, deraza ochiq va marhum uy bekasi vaqtni kamin ustidagi soat kabi hisoblaydigan joy.
    
  - Iltimos, xonada yogʻochlar boʻlsin, - titrab, qoʻllarini ishqalab, roʻmolining uchini yuziga oʻrab, iliq nafasini rostlashga harakat qildi. Pokerni qoʻltigʻiga mahkam ushlagancha, xona ochiq ekanligini aniqladi. Shantalning vahimasi qotil bilan sovuq oʻrtasida oʻzgarib turardi va u doimo qaysi biri uni birinchi boʻlib oʻldiradi, deb oʻylardi. U katta gʻayrat bilan mehmonxonadagi kaminga yogʻochlarni qoʻyishga harakat qildi, boshqa xonadan esa arvohlarning nolalari tobora pasayib borardi.
    
  Qo'llari daraxtni beparvolik bilan ushlashga urindi, lekin barmoqlarini zo'rg'a ishlata oldi. Uning ahvolida g'alati bir narsa bor edi, deb o'yladi u. Uyi yaxshi isitilgani va nafasidagi bug'ni ko'ra olmasligi Nitsa shahridagi ob-havo yilning shu davrida g'ayrioddiy sovuq degan taxminiga to'g'ridan-to'g'ri zid edi.
    
  - Bularning hammasi, - deb notoʻgʻri niyatlari bilan qaynab ketdi u, oʻtinlar ostidagi gazni yoqishga urinib, - hali sovuq boʻlmagan paytda isinish uchun! Nima boʻlyapti? Ichim muzlab qoldi!
    
  Olov jonlandi va yonib turgan butan gazi xonaning rangpar ichki qismini bir zumda rangga bo'yab qo'ydi. "Voy! Chiroyli!" deb xitob qildi u. U kaftlarini g'azablangan o'choqqa isitish uchun pokerni tushirdi, u jonlandi, yorilib, ozgina turtki bo'lganda o'chib ketadigan uchqunlarni sochdi. U qo'llarini kaminga tiqib, ularning uchib ketishini va yo'q bo'lib ketishini kuzatdi. Orqasida nimadir shitirladi va Chantal qora, botgan ko'zlari bilan Abdul Rayaning xira yuziga qarash uchun o'girildi.
    
  - Janob Raya! - dedi u beixtiyor. - Siz mening olmoslarimni olib ketdingiz!
    
  - Shuni aytgandim, xonim, - dedi u xotirjamlik bilan. - Lekin shunga qaramay, men eringizga uning orqasidan nima qilganingizni aytmayman.
    
  "Voy, qassob!" U g'azabini bosdi, lekin tanasi unga yugurish uchun chaqqonlik berishdan bosh tortdi.
    
  "Olovga yaqinroq turganingiz ma'qul, xonim. Bizga yashash uchun iliqlik kerak. Lekin olmoslar sizni nafas olishga majbur qila olmaydi", dedi u o'zining donoligi bilan o'rtoqlashdi.
    
  "Sizga nima qila olishimni tushunyapsizmi? Men juda mohir odamlarni bilaman va agar olmoslarimni qaytarib bermasangiz, eng yaxshi ovchilarni yollashga pulim bor!"
    
  - Tahdidlaringizni bas qiling, Madam Shantal, - deb iliqlik bilan ogohlantirdi u. - Ikkalamiz ham oxirgi qimmatbaho toshlaringizni sehrli ravishda o'zgartirish uchun nima uchun alkimyogarga ehtiyoj sezganingizni bilamiz. Sizga pul kerak. Tsk-tsk, - deb nasihat qildi u. - Siz juda boysiz, boylikni faqat go'zallik va maqsadga ko'r bo'lganingizda ko'rasiz. Siz bor narsangizga loyiq emassiz, shuning uchun men sizni bu dahshatli yukdan xalos qilishni o'z zimmamga oldim.
    
  - Qanday qilib jur'at etding? - deb qovog'ini soldi u, g'uvullagan alanga nurida uning buzuq yuzi moviy rangini zo'rg'a yo'qotdi.
    
  "Sizlarga jur'at etaman. Siz aristokratlar yer yuzining eng ulug'vor sovg'alarida o'tirib, ularni o'zingizniki deb da'vo qilasizlar. Sizlar xudolarning kuchini sotib ololmaysizlar, faqat erkaklar va ayollarning buzuq ruhlarini sotib olasizlar. Sizlar buni isbotladingizlar. Bu tushgan yulduzlar sizga tegishli emas. Ular barchamizga, zaif narsalarni yaratish, bezash va mustahkamlash uchun ularni qo'llaydigan sehrgarlar va hunarmandlarga tegishli", dedi u ishtiyoq bilan.
    
  - Sizmi? Sehrgarmisiz? - U bo'g'iq kuldi. - Siz rassom-geologsiz. Sehr degan narsa yo'q, ahmoq!
    
  - Ular u yerda yoʻqmi? - deb soʻradi u tabassum bilan, barmoqlari orasida Selestani oʻynatib. - Unda ayting-chi, xonim, men sizda gipotermiyadan aziyat chekish illyuziyasini qanday yaratdim?
    
  Shantal so'zsiz, g'azablangan va dahshatga tushgan edi. Garchi u bu g'alati holat faqat o'ziniki ekanligini bilsa-da, oxirgi uchrashuvda uning qo'liga sovuq tegishi haqidagi fikrga chiday olmadi. Tabiat qonunlariga qaramay, u baribir sovuqdan o'layotgan edi. Uning ketishini kuzatib, ko'zlari dahshatdan muzlab qolgan edi.
    
  "Xayr, xonim Shantal. Iltimos, iliq bo'ling."
    
  U ketayotganda, xizmatkor ayol tebranayotgan edi, Abdul Rayya mehmon xonasidan qon to'kadigan qichqiriqni eshitdi... xuddi kutganidek. U olmoslarni cho'ntagiga solib qo'ydi, yuqori qavatda esa Madam Shantal sovuqni iloji boricha kamaytirish uchun kamin ichiga chiqdi. Shu vaqt davomida 37,5№C (99,5№F) xavfsiz haroratda ishlagan u ko'p o'tmay alanga ichida vafot etdi.
    
    
  7
  Vahiy chuqurida xoin yo'q.
    
    
  Purdue ilgari hech qachon boshdan kechirmagan narsani - boshqa insonga nisbatan mutlaq nafratni boshdan kechirdi. Shotlandiyaning Fallin nomli kichik shaharchasidagi sinovdan asta-sekin jismoniy va ruhiy jihatdan tiklanayotgan bo'lsa-da, uning xushchaqchaq, beparvo xulq-atvoriga ta'sir qiluvchi yagona narsa Jo Karter, ya'ni Jozef Karstenning hali ham nafasi rostlayotgani ekanligini aniqladi. Maxsus agent Patrik Smit boshchiligidagi advokatlari bilan bo'lajak harbiy sud haqida har safar gaplashganda, uning og'zida g'ayrioddiy yoqimsiz ta'm bor edi.
    
  - Hozirgina ushbu eslatmani oldim, Devid, - deb eʼlon qildi Purdue bosh yuridik xodimi Garri Vebster. - Bu siz uchun yaxshi xabarmi yoki yomon xabarmi, bilmayman.
    
  Vebsterning ikki sherigi va Patrik Perdu va uning advokati bilan Wrichtishousis mehmonxonasining baland shiftli ovqatlanish xonasida kechki ovqat stolida birga bo'lishdi. Ularga non va choy taklif qilindi, delegatsiya esa buni mamnuniyat bilan qabul qilib, tez va yumshoq sud majlisiga yo'l oldi.
    
  "Bu nima?" deb so'radi Perdu yuragi titrab. U ilgari hech qachon hech narsadan qo'rqmagan edi. Uning boyligi, resurslari va vakillari har qanday muammosini hal qila olardi. Biroq, so'nggi bir necha oy ichida u hayotdagi yagona haqiqiy boylik erkinlik ekanligini anglab yetdi va uni yo'qotishga yaqin edi. Bu chinakam dahshatli epizod edi.
    
  Garri Maxfiy razvedka xizmati bosh qarorgohidagi yuridik bo'limdan olgan elektron pochtasining mayda shriftlarini tekshirib, qovog'ini soldi. "Voy, baribir bu biz uchun ahamiyatsiz bo'lishi mumkin, lekin MI6 rahbari u yerda bo'lmaydi. Bu elektron pochta xabari uning yo'qligi uchun barcha ishtirokchilarni xabardor qilish va uzr so'rash uchun mo'ljallangan, ammo u hal qilishi kerak bo'lgan ba'zi muhim shaxsiy masalalarga ega edi."
    
  - Qayerda? - deb so"radim men. - Purdue sabrsizlik bilan xitob qildi.
    
  Hakamlar hay'atini o'z munosabati bilan hayratda qoldirib, u yelkasini qisib va tabassum bilan tezda bunga ahamiyat bermasligini aytdi: "Men shunchaki mulkimni qamal qilishni buyurgan odam nega mening dafn marosimimda qatnashmaganiga qiziqyapman".
    
  - Seni hech kim dafn qilmaydi, Devid, - deb yupatdi Garri Vebster, xuddi advokatidek. - Lekin qayerga borishi aytilmagan, faqat u ajdodlarining vataniga borishi kerakligi aytilgan. Tasavvur qilamanki, bu uzoq Angliyaning biron bir burchagida bo'lishi kerak.
    
  Yo'q, bu Germaniyada yoki Shveytsariyada yoki natsistlarning shinam uyalaridan birida bo'lishi kerak, deb Perdue ikkiyuzlamachi rahbar haqidagi haqiqatni oshkor qila olishini istab, o'ziga o'zi kuldi. Yashirincha, u dushmanining jirkanch yuziga qarashga majbur bo'lmasligini bilib, bu yaramasning ahvolidan zavqlanayotganini kuzatib, jinoyatchi sifatida omma oldida muomala qilinmasligini bilib, juda yengillik his qildi.
    
  Sem Kliv o'tgan oqshom Purduega qo'ng'iroq qilib, Channel 8 va World Broadcast Today, ehtimol CNN ham tergovchi jurnalistning MI6ning har qanday jinoyatlarini jahon sahnasida va Britaniya hukumatiga fosh qilish uchun tayyorlagan barcha ma'lumotlarini efirga uzatishi mumkinligini ma'lum qilgan edi. Biroq, Karstenni ayblash uchun yetarli dalillarga ega bo'lmaguncha, Sem va Purdue o'z bilimlarini sir saqlashlari kerak edi. Muammo shundaki, Karsten bilardi. U Purdue bilishini bilardi va bu to'g'ridan-to'g'ri tahdid tug'dirardi, Purdue buni oldindan ko'rishi kerak edi. Uni xavotirga solgan narsa, Karstenning uni qanday qilib tugatishga qaror qilishi edi, chunki Purdue qamoqqa olinsa ham, abadiy soyada qoladi.
    
  "Uyali telefonimdan foydalansam maylimi, Patrik?" deb so"radi u farishtalarcha ohangda, go"yo Sem bilan xohlasa ham bog"lana olmaydigandek.
    
  - Ha, albatta. Lekin kimga qo'ng'iroq qilishni bilishim kerak, - dedi Patrik, Purdue ruxsatsiz kira olmaydigan barcha narsalarni saqlaydigan seyfni ochib.
    
  - Sem Kliv, - dedi Perdu beparvolik bilan, darhol Patrikning roziligini oldi, ammo Vebsterdan gʻalati baho oldi.
    
  - Nima uchun? - deb so"radi u Perdudan. - Sud majlisi uch soatdan kamroq vaqt ichida bo"lib o"tadi, Devid. Vaqtdan oqilona foydalanishingizni maslahat beraman.
    
  - Men ham shunday qilaman. Fikringiz uchun rahmat, Garri, lekin agar qarshi bo'lmasangiz, bu deyarli Semning aybi, - deb javob berdi Purdue, Garri Vebsterga u mas'ul emasligini eslatuvchi ohangda. Shu bilan u raqamni va xabarni terdi: "Karsten yo'qoldi. Avstriya uyasini taxmin qilyapman".
    
  Purdue"ning innovatsion texnologik qurilmalaridan biri tufayli, u bunday imtiyoz va ahamiyatni faqat do'stlari va xizmatkorining telefonlariga o'rnatganligi sababli, titroq, izsiz sun'iy yo'ldosh aloqasi orqali qisqa shifrlangan xabar darhol yuborildi. Xabar uzatilgandan so'ng, Purdue telefonni Patrikka qaytarib berdi. "Ta."
    
  - Bu juda tez bo'ldi, - dedi taassurot bilan Patrik.
    
  - Texnologiya, do'stim. So'zlar tez orada kodlarga aylanib ketishidan va biz ierogliflarga qaytamiz, deb qo'rqaman, - Perdu mag'rurlik bilan jilmaydi. - Lekin men foydalanuvchilarni tizimga kirishdan oldin Edgar Allan Po yoki Shekspirdan iqtibos keltirishga majbur qiladigan ilova ixtiro qilaman.
    
  Patrik jilmaymasdan turolmadi. Bu uning milliarder tadqiqotchi, olim va xayriyachi Devid Perdyu bilan birinchi marta vaqt o'tkazishi edi. Yaqin vaqtgacha u bu odamni mag'rur boy boladan boshqa narsa deb hisoblamasdi va xohlagan narsasini qo'lga kiritish imtiyoziga ega ekanligi bilan maqtanardi. Patrik Perdyuni nafaqat zabt etuvchi yoki o'ziga tegishli bo'lmagan qadimiy yodgorliklar xazinasi sifatida ko'rardi; u uni oddiy do'st-o'g'ri sifatida ko'rardi.
    
  Ilgari, Perdue nomi unda faqat nafratni uyg'otardi, bu Sem Klivning soxtakorligi va kulrang qoldiqlar ovchisi bilan bog'liq xavflar bilan sinonim edi. Ammo endi Patrik beparvo va xarizmatik odamga bo'lgan qiziqishni tushuna boshladi, aslida u kamtarin va halol edi. U o'zini Perduening hamrohligi va haziliga moyil his qildi.
    
  - Bolalar, buni tugataylik, - deb taklif qildi Garri Vebster va erkaklar oʻzlari soʻzlaydigan nutqlarni yakunlash uchun oʻtirishdi.
    
    
  8
  Ko'r sud
    
    
    
  Glazgo - uch soatdan keyin
    
    
  Jim, xira yorug'likli muhitda hukumat amaldorlari, arxeologik jamiyat a'zolari va advokatlardan iborat kichik bir guruh Devid Perdyuning xalqaro josuslik va madaniy boyliklarni o'g'irlashda ishtirok etganlikda ayblanib sud jarayoni uchun to'planishdi. Perdyuning och ko'k ko'zlari sud zaliga qaradi va Karstenning nafrat bilan qaragan yuzini xuddi ikkinchi tabiatga egadek qidirdi. U avstriyalik Perdyuni qaerdan topishni aniq bilsa ham, qayerda bo'lishidan qat'i nazar, nima qilayotganini o'yladi. Boshqa tomondan, Karsten, ehtimol, Perdyu bunday yuqori lavozimli amaldorning Qora Quyosh ordeni a'zosi bilan aloqasini nazarda tutishning oqibatlaridan juda qo'rqayotganini va ehtimol uxlab yotgan itlarga dam berishga qaror qilganini tasavvur qilgandir.
    
  Bu oxirgi mulohazaning birinchi ishorasi Perdue ishi Gaagadagi Xalqaro Jinoyat Sudida, odatda bunday ayblovlar qo'yiladigan joyda ko'rib chiqilmaganligi edi. Perdue va uning yuridik jamoasi Jo Karterning Glazgodagi norasmiy sud majlisida Efiopiya hukumatini uni jinoiy javobgarlikka tortishga ko'ndirishlari uning ishni sir saqlashni xohlayotganini ko'rsatgan degan fikrga qo'shildilar. Bunday kamtarona sud jarayonlari, ayblanuvchilarni tegishli ravishda jinoiy javobgarlikka tortishga hissa qo'shgan bo'lishi mumkin bo'lsa-da, josuslik yoki boshqa biron bir narsaga oid xalqaro huquq asoslarini sezilarli darajada o'zgartirmagan bo'lishi mumkin.
    
  "Bu bizning eng yaxshi himoyamiz", dedi Garri Vebster sud oldidan Perduga. "U sizning ayblovingizni va sudlanishingiz kerak, lekin u e'tiborni jalb qilishni istamaydi. Bu yaxshi."
    
  Majlis a'zolari o'tirib, majlis boshlanishini kutishdi.
    
  "Bu Devid Konnor Perduening turli madaniy ramzlar va diniy yodgorliklarni o'g'irlash bilan bog'liq arxeologik jinoyatlarda ayblanib sud jarayoni", deb e'lon qildi prokuror. "Ushbu sudda taqdim etilgan ko'rsatmalar arxeologik tadqiqotlar niqobi ostida sodir etilgan josuslik ayblovini qo'llab-quvvatlaydi."
    
  Barcha e'lonlar va rasmiyatchiliklar tugallangandan so'ng, bosh prokuror, adv. Ron Watts, MI6 nomidan, Efiopiya Federal Demokratik Respublikasi va Arxeologik jinoyatlar bo'linmasini ifodalovchi muxolifat a'zolarini tanishtirdi. Ular orasida Meros obyektlarini himoya qilish xalq harakati professori Imru va faxriy harbiy qo'mondon va Addis-Abeba tarixiy yodgorliklarni saqlash assotsiatsiyasining patriarxi polkovnik Basil Yimenu bor edi.
    
  "Janob Perdue, 2016-yil mart oyida siz boshchiligidagi va moliyalashtirgan ekspeditsiya Efiopiyaning Aksum shahridagi ibodatxonadan Ahd sandig'i deb nomlanuvchi diniy yodgorlikni o'g'irlagan deb taxmin qilinmoqda. Men haqmanmi?", dedi prokuror burun bilan noliy va kerakli darajada itoatsizlik bilan.
    
  Perdue odatdagidek xotirjam va xushmuomala edi. "Siz adashyapsiz, janob."
    
  Yig'ilganlar orasidan norozilik pichirlashi eshitildi va Garri Vebster Perduega o'zini tiyishni eslatish uchun uning qo'lini muloyimlik bilan siladi, ammo Perdue samimiy ohangda davom etdi: "Aslida, bu Ahd sandig'ining aniq nusxasi edi va biz uni qishloq tashqarisidagi tog' yonbag'rida topdik. Bu Xudoning kuchini o'z ichiga olgan mashhur Muqaddas Quti emas edi, janob."
    
  - Ko"ryapsizmi, bu g"alati, - dedi advokat kinoya bilan, - chunki men bu hurmatli olimlar haqiqiy kemani soxtasidan ajrata oladi deb o"ylagandim.
    
  - Roziman, - deb tezda javob berdi Perdu. - Aftidan, ular farqni sezishgan. Boshqa tomondan, haqiqiy kemaning joylashuvi shunchaki taxminiy va aniq isbotlanmaganligi sababli, qanday taqqoslashlarni amalga oshirishni bilish qiyin bo'ladi.
    
  Professor Imru g'azab bilan o'rnidan turdi, lekin advokat unga bir og'iz so'z aytishdan oldin o'tirishni ishora qildi.
    
  "Bu bilan nimani nazarda tutyapsiz?" deb so'radi advokat.
    
  - Eʼtiroz bildiraman, xonim, - deb yigʻladi professor Imru, sudya Helen Ostringa qarab. - Bu odam bizning merosimizni masxara qilmoqda va oʻz artefaktlarimizni aniqlash qobiliyatimizni haqorat qilmoqda!
    
  - O'tiring, professor Imru, - deb buyruq berdi sudya. - Men sudlanuvchidan bu kabi ayblovlarni eshitmadim. Iltimos, navbatingizni kuting. - U Perduga qaradi. - Nimani nazarda tutyapsiz, janob Perdu?
    
  "Men buyuk tarixchi yoki ilohiyotchi emasman, lekin men shoh Sulaymon, Sheba malikasi va Ahd sandig'i haqida bir-ikki narsani bilaman. Barcha matnlardagi tavsifiga qaraganda, qopqoqda Ikkinchi Jahon urushiga oid o'ymakorliklar borligi haqida hech qachon tilga olinmaganiga aminman", dedi Perdu beparvolik bilan.
    
  - Nima demoqchisiz, janob Perdu? - Bu mantiqqa to'g'ri kelmaydi, - deb e'tiroz bildirdi advokat.
    
  "Birinchidan, unda svastika o'yib ishlangan bo'lmasligi kerak", dedi Perdu beparvolik bilan, majlislar zalidagi tomoshabinlarning hayratda qolgan munosabatidan zavqlanib. Kumush sochli milliarder qonun faqat xalaqit beradigan jinoyatchilar dunyosini oshkor qilmasdan o'zini himoya qilish uchun faktlarni tanladi. U ularga nima deyishi mumkinligini ehtiyotkorlik bilan tanladi, chunki uning harakatlari Karstenni ogohlantirib qo'ymasligi va Qora Quyosh bilan jang bu bobni imzolash uchun zarur bo'lgan har qanday vositadan foydalanishi uchun yetarlicha uzoq vaqt radardan chetda qolmasligini ta'minlamasligi kerak edi.
    
  "Siz aqldan ozdingizmi?" deb baqirdi polkovnik Yimenu, lekin Efiopiya delegatsiyasi darhol unga e'tiroz bildirishdi.
    
  - Polkovnik, iltimos, jahlingizni tiying, aks holda sizni sudga nisbatan hurmatsizlikda ayblayman. Esingizda bo'lsin, bu hali ham sud majlisi, munozara emas! - dedi sudya qat'iy ohangda. - Prokuratura davom etishi mumkin.
    
  - Oltinga svastika o'yib yozilgan deb da'vo qilyapsizmi? - advokat bema'nilikka jilmaydi. - Buni isbotlovchi fotosuratlaringiz bormi, janob Perdu?
    
  - Bilmayman, - deb afsus bilan javob berdi Perdu.
    
  Prokuror xursand bo'ldi. "Demak, sizning himoyangiz mish-mishlarga asoslanganmi?"
    
  "Mening yozuvlarim ta'qib paytida yo'q qilindi, bu esa deyarli o'limimga olib keldi", deb tushuntirdi Perdue.
    
  - Demak, siz rasmiylar tomonidan nishonga olingansiz, - deb kuldi Uotts. - Ehtimol, siz bebaho tarix asarini oʻgʻirlaganingiz uchundir. Janob Perdyu, yodgorliklarni vayron qilganlik uchun javobgarlikka tortishning huquqiy asosi Ikkinchi Jahon urushidan keyin yuzaga kelgan vayronagarchilikka javoban qabul qilingan 1954-yilgi konventsiyadan kelib chiqadi. Ular sizga oʻq uzishlarining sababi bor edi.
    
  "Ammo bizga boshqa bir ekspeditsiya guruhi, advokat Uotts, ma'lum bir professor Rita Popurri boshchiligidagi va Cosa Nostra tomonidan moliyalashtirilgan o'q uzayotgan edi."
    
  Uning bayonoti yana bir bor shu qadar shov-shuvga sabab bo'ldiki, sudya ularni tartibga keltirishga majbur bo'ldi. MI6 zobitlari Sitsiliya mafiyasining biron bir aloqasi bor-yo'qligini bilmasdan bir-birlariga qarashdi.
    
  "Xo'sh, bu boshqa ekspeditsiya va uni boshqargan professor qayerda?" deb so'radi prokuror.
    
  - Ular o'lishdi, janob, - dedi Perdu ochiqchasiga.
    
  "Demak, siz menga kashfiyotingizni qo'llab-quvvatlovchi barcha ma'lumotlar va fotosuratlar yo'q qilinganini va sizning da'vongizni qo'llab-quvvatlashi mumkin bo'lgan odamlarning barchasi o'lganini aytyapsiz", deb kuldi Uotts. "Bu juda qulay."
    
  "Bu meni Sandiq bilan ketishga kim qaror qilganiga hayron qiladi", deb jilmaydi Perdue.
    
  "Janob Perdue, siz faqat chaqirilganda gapirasiz", deb ogohlantirdi sudya. "Biroq, bu men ayblov tomoniga aytmoqchi bo'lgan asosli fikr. Sandiq janob Perdue qo'lida topilganmi, maxsus agent Smit?"
    
  Patrik Smit hurmat bilan o'rnidan turdi va: "Yo'q, xonim", deb javob berdi.
    
  "Unda nega Maxfiy razvedka xizmati buyrug'i bekor qilinmadi?" deb so'radi sudya. "Agar janob Perdueni jinoiy javobgarlikka tortish uchun hech qanday dalil bo'lmasa, nega sud bu voqea haqida xabardor qilinmadi?"
    
  Patrik yo'taldi. - Chunki boshlig'imiz hali buyruq bermagan, xonim.
    
  - Xo"jayiningiz qayerda? - deb qovog"ini soldi u, lekin prokuratura unga Jo Karter shaxsiy sabablarga ko"ra uzr so"ragan rasmiy memorandumni eslatdi. Sudya tribunal a"zolariga qattiq tanbeh bilan qaradi. - Janoblar, ayniqsa, siz odamni o"g"irlangan artefaktga ega ekanligiga ishonchli dalillarsiz jinoiy javobgarlikka tortishga qaror qilganingizda, bu tashkilotchilikning yo"qligi meni bezovta qiladi.
    
  - Xonim, agar ruxsat bersam? - deb kinoyali maslahatchi Uotts miyovladi. - Janob Purdue oʻz ekspeditsiyalari davomida turli xazinalarni, jumladan, Ikkinchi Jahon urushi paytida natsistlar tomonidan oʻgʻirlangan mashhur "Taqdir nayzasi"ni topgani bilan mashhur va hujjatlashtirilgan edi. U dunyo boʻylab muzeylarga, jumladan, yaqinda topilgan Aleksandr Makedonskiyning topilmasini ham xayriya qilgan koʻplab diniy va madaniy ahamiyatga ega yodgorliklarni sovgʻa qildi. Agar harbiy razvedka uning mulkidan bu artefaktlarni topa olmasa, bu uning bu ekspeditsiyalardan boshqa mamlakatlarni josuslik qilish uchun foydalanganligini isbotlaydi.
    
  Voy xudoyim, deb o'yladi Patrik Smit.
    
  - Iltimos, xonim, bir narsa desam maylimi? - deb so"radi Kol Yimenadan, sudya esa ruxsat imo qildi. - Agar bu odam butun bir guruh Aksumit ishchilari qasam ichganidek, bizning Sandiqni o"g"irlamagan bo"lsa, u qanday qilib uning qo"lidan g"oyib bo"lishi mumkin?
    
  "Janob Perdue? Bu haqda batafsil ma'lumot berib o'tmoqchimisiz?", deb so'radi sudya.
    
  "Yuqorida aytib o'tganimdek, bizni yana bir ekspeditsiya ta'qib qilayotgan edi. Xonim, men zo'rg'a qochib qutuldim, ammo Potpurri tur guruhi keyinchalik haqiqiy Ahd sandig'i bo'lmagan Sandiqni egallab oldi", deb tushuntirdi Perdue.
    
  "Va ularning hammasi o'ldi. Xo'sh, artefakt qayerda?" deb so'radi maftun bo'lgan professor. Imru yo'qotishdan aniq xafa bo'lgan ko'rinardi. Sudya erkaklarga, agar ular o'zi buyurganidek, tartibni saqlasalar, erkin gapirishga ruxsat berdi.
    
  - Uni oxirgi marta Jibutidagi villasida koʻrishgan, professor, - deb javob berdi Perdue, - ular hamkasblarim va men bilan Gretsiyadan keltirilgan baʼzi oʻramalarni oʻrganish uchun ekspeditsiyaga chiqishdan oldin. Biz ularga yoʻl koʻrsatishga majbur boʻldik va u yerda edi...
    
  - O'z o'limingizni soxtalashtirgan joyingiz, - deb qattiq aybladi prokuror. - Boshqa gapim yo'q, xonim. MI6 janob Purdueni hibsga olish uchun voqea joyiga chaqirilgan, ammo uni "o'lik" deb topishgan va ekspeditsiyaning italiyalik a'zolari halok bo'lganini aniqlashgan. Men haqmanmi, maxsus agent Smit?
    
  Patrik Perduga qaramaslikka harakat qildi. U jimgina "Ha" deb javob berdi.
    
  "Agar yashiradigan hech narsasi bo'lmasa, nega u hibsga olinmaslik uchun o'limini soxtalashtirishi kerak?" deb davom etdi prokuror. Perdue o'z harakatlarini tushuntirishga juda qiziqardi, lekin Qora Quyosh Ordenining dramasini hikoya qilish va uning ham hali ham mavjudligini isbotlash juda batafsil edi va chalg'itishga arzimaydi.
    
  - Xonim, maylimi? - Nihoyat Garri Vebster o'rnidan turdi.
    
  - Davom eting, - dedi u ma'qullab, chunki himoyachi hali bir og'iz ham gapirmagan edi.
    
  "Bu ishda ko'plab kamchiliklar borligi aniq bo'lgani uchun mijozim uchun qandaydir kelishuvga erishishni taklif qilsam maylimi? Mijozimga qarshi o'g'irlangan yodgorliklarni yashirgani uchun aniq dalillar yo'q. Bundan tashqari, u josuslikka oid biron bir razvedka ma'lumotlarini berganiga guvohlik beradigan hech kim yo'q." U hozir bo'lgan har bir harbiy razvedka vakiliga nigohini qaratish uchun to'xtadi. Keyin u Perduga qaradi.
    
  - Janoblar, xonim, - davom etdi u, - mijozimning ruxsati bilan men aybni tan olish bo'yicha kelishuvga erishmoqchiman.
    
  Purdue xotirjam edi, lekin yuragi qattiq urib turardi. U o'sha kuni ertalab Garri bilan bu natijani batafsil muhokama qilgan edi, shuning uchun u bosh advokatiga to'g'ri qarorlar qabul qilishiga ishonishi mumkinligini bilardi. Shunga qaramay, bu asabni buzardi. Shunga qaramay, Purdue ular bu ishni iloji boricha kamroq do'zax olovi bilan ortda qoldirishlari kerakligiga rozi bo'ldi. U o'z qilmishlari uchun jazolanishdan qo'rqmadi, lekin u, albatta, ixtiro qilish, tadqiq qilish va eng muhimi, Jozef Karstenni uning o'rniga qo'yish imkoniyatisiz yillar davomida panjara ortida qolish istiqbolini yoqtirmasdi.
    
  - Xo'p, - dedi sudya qo'llarini stolga qo'yib. - Sudlanuvchining shartlari qanday?
    
    
  9
  Mehmon
    
    
  "Sud majlisi qanday o'tdi?" deb so'radi Nina Skype orqali Semdan. Uning orqasida u qadimiy buyumlar bilan to'la cheksiz qatorli javonlarni va turli buyumlarni kataloglashtirayotgan oq xalatli odamlarni ko'rishi mumkin edi.
    
  - Men hali Paddy yoki Purduedan javob olmadim, lekin bugun tushdan keyin Paddy menga qo'ng'iroq qilishi bilan sizga xabar beraman, - dedi Sem yengil nafas olib. - Men shunchaki Paddy u bilan birga ekanligidan xursandman.
    
  - Nega? - deb qovog'ini soldi u. Keyin o'ynoqi xirilladi. - Purdue odatda odamlarni uning jingalak barmog'iga urinmasdan ham o'rab qo'yadi. U haqida tashvishlanishing shart emas, Sem. Ishonchim komilki, u mahalliy qamoqxona kamerasini moylashning hojati yo'q ham ozodlikda yuradi.
    
  Sem ham Perdyuning qobiliyatlariga bo'lgan ishonchidan, ham Shotlandiya qamoqxonalari haqidagi hazilidan kulib, unga qo'shilib kuldi. U uni sog'inardi, lekin buni hech qachon ovoz chiqarib tan olmasdi, to'g'ridan-to'g'ri aytishni ham istamasdi. Lekin u buni xohlardi.
    
  "Qachon qaytib kelasan, senga bitta solod sotib olsam bo'ladimi?" deb so'radi u.
    
  Nina jilmayib, ekranni o'pish uchun oldinga egildi. "Voy, meni sog'indingizmi, janob Kliv?"
    
  - O'zingizni xushomad qilmang, - jilmaydi u atrofga uyalib qarab. Lekin u yana kelishgan tarixchining qora ko'zlariga qarashni yoqtirardi. Unga uning yana tabassum qilishi yanada yoqdi. - Joanna qayerda?
    
  Nina orqasiga qaradi, boshining harakati uning uzun, qora sochlarini jonlantirdi va ular uning harakati bilan yuqoriga uchib ketdi. "U shu yerda edi... kuting... Jo!" deb baqirdi u ekran ortida. "Keling, sevganingiz bilan salomlashing."
    
  Sem kulib yubordi va peshonasini qo'liga qo'ydi: "U hali ham mening ajoyib go'zal dumbamni qidiryaptimi?"
    
  - Ha, u hali ham seni itning dumi deb o'ylaydi, azizim, - hazillashdi Nina. - Lekin u dengiz kapitanini ko'proq sevib qolgan. Kechirasiz. - Nina ko'z qisib qo'ydi, do'sti Joan Erl, ularga Aleksandr Makedonskiyning xazinasini topishda yordam bergan tarix o'qituvchisi yaqinlashayotganini kuzatar ekan.
    
  "Salom, Sem!" Xursand kanadalik unga qoʻl siltadi.
    
  "Salom Jo, yaxshimisiz?"
    
  "Ajoyib ishlar qilyapman, azizim", deb jilmayib qo'ydi u. "Bilasizmi, bu mening orzuim ushaldi. Nihoyat tarixdan dars berib, vaqtni mazmunli o'tkazishim va sayohat qilishim mumkin!"
    
  - Uni topish uchun to'lanadigan haqni aytmasa ham bo'ladi-ku, a? - deb ko'z qisdi u.
    
  Uning tabassumi so'nib, o'rniga ochko'z nigoh tashladi va bosh irg'ab, pichirladi: "Bilaman, to'g'rimi? Men bu ishni qilib tirikchilik qila olaman! Bonus sifatida baliq ovlash biznesim uchun jozibali eski kayak oldim. Ba'zan biz quyosh botishini tomosha qilish uchun suvga chiqamiz, bilasizmi, buni ko'rsatishdan uyalmaymiz."
    
  "Ajoyib eshitiladi", deb jilmaydi u, Nina yana g'alaba qozonishiga ich-ichidan ibodat qilib. U Joanni juda yaxshi ko'rardi, lekin u erkakni alday olardi. Go'yo uning fikrini o'qigandek, u yelkalarini qisdi va jilmaydi. "Xo'p, Sem, men seni doktor Gouldga qaytaraman. Endi xayr!"
    
  - Xayr, Jo, - dedi u qoshini ko'tarib. Xudoga shukur.
    
  "Eshiting, Sem. Men ikki kundan keyin Edinburgga qaytib kelaman. Iskandariya xazinasini xayriya qilganimiz uchun o'g'irlagan o'ljamizni o'zim bilan olib kelmoqdaman, shuning uchun bizda bayram qilish uchun sabab bo'ladi. Umid qilamanki, Purdue yuridik jamoasi birgalikda bayram qilishimiz uchun barcha sa'y-harakatlarni qiladi. Agar siz biron bir topshiriqda bo'lmasangiz, shunday bo'ladi."
    
  Sem unga Purdue unga Karstenning biznes bitimlari haqida iloji boricha ko'proq ma'lumot olish uchun bergan norasmiy topshiriq haqida ayta olmadi. Hozircha bu ikki kishi o'rtasida sir bo'lib qolishi kerak edi. "Yo'q, shunchaki bir nechta tadqiqot nuqtalari", deb yelkasini qisdi u. "Lekin meni bir pivo ichishdan saqlaydigan darajada muhim narsa yo'q."
    
  "Yoqimli", dedi u.
    
  - Demak, siz darhol Obanaga qaytayapsizmi? - deb so'radi Sem.
    
  U burnini ajinladi. "Bilmadim. Men bu haqda o'ylayapman, chunki hozirda Raichtisusis mavjud emas."
    
  "Bilasizmi, sizning kamtar xizmatkoringizning ham Edinburgda anchagina hashamatli qasri bor", deb eslatdi u ayolga. "Bu afsona va afsonalarning tarixiy qal'asi emas, lekin unda juda ajoyib issiq vanna va sovuq ichimliklarga to'la muzlatgich bor."
    
  Nina uning uni o'ziga jalb qilishga urinishiga bolalarcha jilmaydi. "Xo'p, xo'p, meni ishontirdingiz. Meni aeroportdan olib keting va mashinangizning yukxonasi bo'shligiga ishonch hosil qiling. Bu safar menda yomon yuklar bor, garchi men yengil yuk tashuvchi bo'lsam ham."
    
  "Ha, ketaman, qizim. Ketishim kerak, lekin kelish vaqtingizni menga SMS orqali yuborasizmi?"
    
  - Men shunday qilaman, - dedi u. - Qat'iy bo'ling!
    
  Sem Ninaning ular orasidagi shaxsiy haziliga qarshi o'ychan javob qaytarishga ulgurmasdan oldin, suhbatni tugatdi. "Jin ursin!" deb ingradi. "Men bundan tezroq bo'lishim kerak."
    
  U o'rnidan turib, oshxonaga pivo ichish uchun yo'l oldi. Soat deyarli kechki 9 edi, lekin u Paddyni Purdue sudi haqidagi yangiliklar bilan bezovta qilish istagiga qarshi turdi. U bularning barchasidan juda asabiylashdi, bu esa Paddyga qo'ng'iroq qilishni biroz ikkilanib qo'ydi. Sem bugun kechqurun yomon xabar olish uchun hech qanday holatda emas edi, lekin u eng yomon stsenariyga moyilligidan nafratlanardi.
    
  - Qo'lida pivo ushlab turgan erkak qanday qilib bunchalik erkaksimon bo'lib ketishi g'alati, shunday emasmi? - deb so'radi u oshxona eshigi oldidagi yo'lakdagi stulda dangasalik bilan cho'zilib o'tirgan Breichladdichdan. - Menimcha, Paddyga qo'ng'iroq qilaman. Nima deb o'ylaysiz?
    
  Katta qizil mushuk unga befarq qarab qo'ydi va zinapoya yonidagi chiqib turgan devorga sakrab tushdi. U sekin xalatning narigi chetiga o'rmalab chiqdi va yana yotdi - Meduza toshini topgandan keyin Nina, Sem va Purduening boshdan kechirgan azoblaridan keyingi fotosurati oldida. Sem lablarini qisib bosh irg'adi. "Men ham shunday deyishingiz kerak deb o'ylagandim. Siz advokat bo'lishingiz kerak, Bryuch. Siz juda ishontirasiz."
    
  Eshik taqillagan paytda u telefonni oldi. To'satdan taqillagan ovoz uni pivosini tushirib yuborishga majbur qildi va u Bryuchga qaradi. "Bunday bo'lishini bilarmidingiz?" deb so'radi u teshikdan qarab. U Bryuchga qaradi. "Siz adashgan edingiz. Bu Paddy emas edi."
    
  - Janob Krek? - deb yolvordi tashqaridagi odam. - Iltimos, bir necha so'z aytsam maylimi?
    
  Sem bosh chayqadi. Uning mehmonlarni qabul qilish kayfiyati yo'q edi. Bundan tashqari, u aslida notanish odamlar va talablardan uzoqda, yolg'izlikdan zavqlanayotgan edi. Erkak yana eshikni taqillatdi, lekin Sem barmog'ini og'ziga qo'yib, mushugiga jim bo'lishni ishora qildi. Bunga javoban mushuk shunchaki o'girilib, uxlab qoldi.
    
  "Janob Kliv, mening ismim Liam Jonson. Hamkasbim janob Purdue xizmatkori Charlz bilan qarindosh va men sizni qiziqtirishi mumkin bo'lgan ba'zi ma'lumotlarga egaman", deb tushuntirdi erkak. Semning ichki kurashi uning qulayligi va qiziquvchanligi o'rtasida edi. Faqat jinsi shimlar va paypoqlar kiygan holda, u odobli kayfiyatda emas edi, lekin u bu yigit Liam nima demoqchi ekanligini bilishi kerak edi.
    
  - Kutib tur, - deb beixtiyor xitob qildi Sem. Xo'sh, qiziquvchanligim meni yengib ketgan bo'lsa kerak. U oldindan xo'rsinib, eshikni ochdi. - Salom, Liam.
    
  - Janob Kliv, tanishganimdan xursandman, - dedi erkak asabiy jilmayib. - Iltimos, meni hech kim ko'rmasdan oldin kirsam maylimi?
    
  - Albatta, biror narsani tanib olgandan keyin, - javob berdi Sem. Ikkita gʻiybatchi keksa ayol uning darvozasidan oʻtib ketishdi, ular kelishgan, qattiqqoʻl, koʻylaksiz jurnalistning bir-birlarini turtib yuborayotganidan hayron boʻlishdi. U kulmaslikka harakat qildi, buning oʻrniga koʻz qisdi.
    
  "Bu, albatta, ularni tezroq harakatga keltirdi", deb kuldi Liam, ularning shoshilib ketishini kuzatib, tekshirish uchun Semga guvohnomasini uzatdi. Liam hamyonini qanchalik tez chiqarib olganidan hayratda qolgan Sem taassurot qoldirmasdan iloji yo'q edi.
    
  - Inspektor/agent Liam Jonson, 2-sektor, Britaniya razvedkasi va shunga o'xshash narsalar, - deb ming'irladi Sem mayda shriftlarni o'qib, Paddi unga o'rgatgan kichik tasdiqlash so'zlarini qidirib. - Xo'p, do'stim. Kiring.
    
  - Rahmat, janob Kliv, - dedi Liam, titrab, ichkariga tez qadam tashlab, tovus paltosiga kira olmagan yomg'ir tomchilarini tozalash uchun o'zini muloyimlik bilan silkitib. - Qovurilgan idishimni yerga qo'ysam maylimi?
    
  - Yoʻq, men buni olaman, - deb taklif qildi Sem, uni rezina gilamchasiga oqishi uchun maxsus kiyim ilgichga teskari osib qoʻyar ekan. - Pivo ichmoqchimisiz?
    
  "Katta rahmat", deb xursand bo'lib javob berdi Liam.
    
  - Rostdanmi? Men buni kutmagan edim, - Sem jilmayib, muzlatgichdan banka oldi.
    
  - Nimaga? Men yarim irlandman, bilasizmi, - deb hazillashdi Liam. - Biz har kuni shotlandlardan ko'proq ichishimiz mumkin, deb aytishga jur'at etaman.
    
  - Taklif qabul qilindi, do'stim, - deb qo'shimcha qildi Sem. U mehmonini mehmonlar uchun ajratib qo'ygan ikki kishilik divanga o'tirishga taklif qildi. Sem o'z yotog'idan ko'ra ko'proq tun o'tkazgan uch kishilik divanga qaraganda, ikki kishilik divan ancha mustahkamroq va avvalgisiga qaraganda kamroq odam yashayotgandek tuyuldi.
    
  - Xoʻsh, menga nima demoqchisiz?
    
  Liam tomog'ini qirib, to'satdan butunlay jiddiylashdi. U chuqur xavotirga tushib, Semga yumshoqroq ohangda javob berdi. "Sizning tadqiqotingiz bizning e'tiborimizga tushdi, janob Kliv. Yaxshiyamki, men buni darhol angladim, chunki men harakatga kuchli munosabatda bo'laman."
    
  - Yoʻq, - deb mingʻirladi Sem, osongina koʻrinib qolishidan his qilgan xavotirini bostirish uchun bir necha qultum ichdi. - Men buni sen mening eshigim oldida turganimda koʻrdim. Sen juda kuzatuvchan va tez reaksiya bera oladigan odamsan. Toʻgʻri aytayapmanmi?
    
  - Ha, - deb javob berdi Liam. - Shuning uchun men darhol yuqori lavozimli amaldorlarimizdan biri, MI6 rahbari Jo Karterning rasmiy hisobotlarida xavfsizlik buzilganligini payqadim.
    
  - Siz bu yerga mukofot uchun ultimatum qo'yish uchun keldingiz, aks holda jinoyatchining shaxsini maxfiy xizmat itlariga berasiz, to'g'rimi? - deb xo'rsinib qo'ydi Sem. - Menda shantajchilarga pul to'lashga mablag' yo'q, janob Jonson va shunchaki chiqib, xohlaganini aytmaydigan odamlarni yoqtirmayman. Unda mendan buni sir saqlash uchun nimani kutasiz?
    
  - Sen noto'g'ri tushunding, Sem, - deb pichirladi Liam qat'iy ohangda, uning fe'l-atvori Semga uning ko'rinadigan darajada yumshoq emasligini darhol ko'rsatdi. Uning yashil ko'zlari chaqnab, bunday arzimas istaklarda ayblanishdan g'azab bilan chaqnab ketdi. - Va bu haqoratni e'tiborsiz qoldirishimning yagona sababi shu. Men katolikman va bizni begunohlik va johillikdan haqorat qilganlarni javobgarlikka torta olmaymiz. Siz meni bilmaysiz, lekin men sizga hozir aytyapmanki, men bu yerda sizni aldash uchun emasman. Iso Masih, men bundan ustunman!
    
  Sem Liamning munosabati uni tom ma'noda hayratda qoldirganini aytmadi, lekin bir zumdan keyin u o'z taxminining, qanchalik tushunarsiz bo'lmasin, odamga o'z fikrini to'g'ri bayon qilishga ruxsat bermasdan oldin noto'g'ri ekanligini angladi. "Kechirasiz, Liam", dedi u mehmoniga. "Menga jahlingiz chiqqani haq."
    
  "Men shunchaki odamlarning men haqimda taxmin qilishlaridan charchadim. Menimcha, bu maysazor bilan bog'liq. Lekin buni chetga surib qo'yaylik, men sizga nima bo'layotganini aytib beraman. Janob Perdue o'sha ayolning uyidan qutqarilgandan so'ng, Britaniya Razvedka Oliy Komissiyasi xavfsizlikni kuchaytirish to'g'risida buyruq chiqardi. Menimcha, bu Jo Karterdan kelgan", deb tushuntirdi u. "Avvaliga Karterni, kechirasiz, shunchaki boy bo'lib qolgan oddiy fuqaroga bunday munosabatda bo'lishiga nima sabab bo'lganini tushuna olmadim. Endi men razvedka sohasida bekorga ishlamayman, janob Kliv. Men shubhali xatti-harakatlarni bir mil uzoqlikdan ko'ra ko'ra olaman va Karter kabi qudratli odamning janob Perduening tirik va sog'lom ekanligiga munosabati mening ko'zlarimga tushdi, bilasizmi?"
    
  "Nima demoqchi ekanligingizni tushundim. Afsuski, bu yerda olib borayotgan tadqiqotim haqida oshkor qila olmaydigan narsalar bor, Liam, lekin sizni ishontirib aytamanki, siz o'zingizni shubhali his qilayotganingizga aminsiz."
    
  - Qarang, janob Kliv, men sizdan ma'lumot olish uchun kelganim yo'q, lekin agar siz bilgan, menga aytmagan narsalar men ishlaydigan agentlikning halolligiga tegishli bo'lsa, men buni bilishim kerak, - deb turib oldi Liam. - Karterning rejalari barbod bo'lsin, men haqiqatni qidiryapman.
    
    
  10
  Qohira
    
    
  Qohiraning iliq osmoni ostida qalblar shov-shuvga botdi, she'riy ma'noda emas, balki kosmosda biron bir yomon narsa harakatlanayotgani, dunyoni yoqib yuborishga tayyorlanayotgani haqidagi taqvodor tuyg'u ma'nosida, xuddi insoniyatni kuydirish uchun to'g'ri burchak va masofada kattalashtiruvchi oynani ushlab turgan qo'l kabi. Ammo muqaddas odamlar va ularning sodiq izdoshlarining bu vaqti-vaqti bilan yig'ilishlari yulduz kuzatuvchilarining o'q bo'ylab presessiyasida g'alati o'zgarishni saqlab qoldi. Maxfiy jamiyatlarda ishonchli himoyalangan qadimgi avlodlar o'z maqomlarini saqlab qolishdi va ajdodlarining urf-odatlarini saqlab qolishdi.
    
  Dastlab, Livan aholisi to'satdan elektr uzilishlaridan aziyat chekishdi, ammo texniklar sababni topishga harakat qilayotgan bir paytda, boshqa mamlakatlarning boshqa shaharlaridan ham elektr uzilib qolgani va Bayrutdan Makkagacha tartibsizliklar keltirib chiqargani haqida xabarlar keldi. Bir kundan kamroq vaqt o'tgach, Turkiya, Iroq va Eronning ayrim qismlaridan tushunarsiz elektr uzilishlari tartibsizliklarni keltirib chiqargani haqida xabarlar keldi. Endi esa, Misrning ayrim qismlari bo'lgan Qohira va Aleksandriyaga ham alacakaranlıq tushdi, bu esa Stargazer qabilalaridan ikki kishini elektr tarmog'idan boshqa manbani izlashga undadi.
    
  "Yettinchi raqam orbitani tark etganiga aminmisiz?" - deb so'radi Penekal hamkasbi Ofardan.
    
  - Yuz foiz aminman, Penekal, - deb javob berdi Ofar. - O'zingiz ko'ring. Bu bir necha kun davom etadigan ulkan o'zgarish!
    
  "Kunlarmi? Jinni bo'lib qoldingizmi? Bu imkonsiz!" - deb javob berdi Penekal hamkasbining nazariyasini butunlay rad etib. Ofar muloyim qo'lini ko'tarib, xotirjam silkitdi. "Yuring, birodar. Bilasizmi, fan yoki Xudo uchun hech narsa imkonsiz emas. Birida ikkinchisining mo''jizasi bor."
    
  G'azabidan pushaymon bo'lgan Penekal xo'rsinib, Ofardan kechirim so'radi. "Bilaman. Bilaman. Shunchaki..." u sabrsizlik bilan nafas oldi. "Bunday hodisa hech qachon qayd etilmagan. Balki men bu haqiqatdan qo'rqaman, chunki bitta samoviy jism o'z orbitasini boshqa odamlarning aralashuvisiz o'zgartirishi g'oyasi juda dahshatli."
    
  - Bilaman, bilaman, - deb xo'rsindi Ofar. Ikkalasi ham oltmish yoshga yaqinlashib qolgan edi, ammo tanalari hali ham ajoyib darajada sog'lom edi va yuzlarida qarish alomatlari deyarli ko'rinmasdi. Ularning ikkalasi ham astronom bo'lib, asosan Aleksandriyalik Teon nazariyalarini o'rganishgan, ammo ular zamonaviy ta'limotlar va nazariyalarni ham qabul qilishgan, eng so'nggi astrotexnologiyalar va dunyo olimlarining yangiliklaridan xabardor bo'lishgan. Ammo zamonaviy, to'plangan bilimlaridan tashqari, ikki chol qadimgi qabilalarning an'analariga sodiq qolishgan va ular osmonni vijdonan o'rganganliklari sababli, ham ilm-fan, ham mifologiyani hisobga olishgan. Odatda, bu ikki mavzuni aralash ko'rib chiqish ularga ajoyib o'rta zamin yaratib, hayratni mantiq bilan birlashtirishga imkon bergan, bu esa ularning fikrlarini shakllantirishga yordam bergan. Hozirgacha.
    
  Penekal qo'lini okulyar naychada titratib, asta-sekin qarab turgan kichkina linzadan uzoqlashdi, ko'zlari hali ham hayrat bilan oldinga tikilib turardi. Nihoyat, u og'zi qurigan va yuragi siqilgan holda Ofarga o'girildi. "Xudoga qasam ichaman. Bu bizning hayotimizda sodir bo'lmoqda. Men ham, do'stim, qayerga qarasam ham, yulduzni topa olmayapman."
    
  - Bitta yulduz tushib ketdi, - deb afsuslandi Ofar, pastga g'amgin qarab. - Biz muammoga duch keldik.
    
  "Sulaymon qonunlariga ko'ra, bu olmos nima?" - deb so'radi Penekal.
    
  - Men allaqachon qaradim. Bu Rabdos, - dedi Ofar xavotir bilan, - chiroq yondirgich.
    
  Xafa bo'lgan Penekal Gizadagi Hathor binosining 20-qavatidagi kuzatuv xonasining derazasiga qarab yurdi. Yuqoridan ular ulkan Qohira metropolini, pastda esa shahar bo'ylab suyuq ko'k kabi oqayotgan Nilni ko'rishlari mumkin edi. Uning qari, qora ko'zlari pastdagi shaharni ko'zdan kechirdi, keyin dunyo va osmon o'rtasidagi ajratuvchi chiziq bo'ylab cho'zilgan xira ufqni ko'rdi. "Ular qachon qulaganini bilamizmi?"
    
  "Yo'q, unday emas. Men yozib olgan yozuvlarga qaraganda, bu seshanba bilan bugun orasida sodir bo'lgan bo'lishi kerak. Bu shuni anglatadiki, Rabdos so'nggi o'ttiz ikki soat ichida qulagan", deb ta'kidladi Ofar. "Shahar oqsoqollariga biror narsa deyishimiz kerakmi?"
    
  - Yoʻq, - dedi Penekal tezda rad javobini berdi. - Hozircha yoʻq. Agar biz ushbu uskunadan aslida nima uchun foydalanayotganimizga oydinlik kiritadigan biron narsa aytsak, ular bizni osongina tarqatib yuborishlari va ming yillik kuzatuvlarni oʻzlari bilan olib ketishlari mumkin.
    
  - Tushundim, - dedi Ofar. - Men Osiris yulduz turkumini charter dasturini ushbu rasadxonadan va Yamandagi kichikroq rasadxonadan boshqarganman. Yamandagi rasadxona biz bu yerda qila olmaganimizda tushayotgan yulduzlarni kuzatib boradi, shuning uchun biz kuzatib turishimiz mumkin.
    
  Ofarning telefoni jiringladi. U uzr so'rab xonani tark etdi va Penekal stolida o'tirib, ekran pardasidagi tasvirning kosmosda harakatlanishini tomosha qildi, bu esa u juda sevgan yulduzlar orasida uchib yurish illyuziyasini yaratdi. Bu uni doim tinchlantirardi va yulduzlarning parchalarini gipnoz bilan takrorlash unga meditatsiya xususiyatini berdi. Biroq, Arslon yulduz turkumi perimetri bo'ylab yettinchi yulduzning yo'q bo'lib ketishi, shubhasiz, unga uyqusiz tunlar bag'ishladi. U Ofarning qadam tovushlarini xonaga ular ketganidan tezroq kirganini eshitdi.
    
  "Penekal!" deb xirilladi u, bosimga dosh berolmay.
    
  "Bu nima?"
    
  - Men hozirgina Marseldagi odamlarimizdan, Tulon yaqinidagi Mont-Faron tepasidagi rasadxonadan xabar oldim. - Ofar shu qadar og'ir nafas olardiki, bir zum davom ettirish qobiliyatini yo'qotdi. Do'sti nafas rostlash uchun uni muloyimlik bilan silab qo'yishi kerak edi. Shoshqaloq chol nafasini rostlagandan so'ng, u davom etdi. - Aytishlaricha, bir necha soat oldin Nitsa shahridagi fransuz villasida bir ayol osilgan holda topilgan ekan.
    
  - Bu dahshatli, Ofar, - deb javob berdi Penekal. - To'g'ri, lekin bu haqda qo'ng'iroq qilishingizga nima aloqasi bor?
    
  "U kanopdan yasalgan arqon ustida tebranayotgan edi", deb afsuslandi u. "Mana bu bizni katta tashvishga solayotganining isboti", dedi u chuqur xo'rsinib. "Uy o'zining olmos kolleksiyasi bilan mashhur bo'lgan zodagon, baron Anri de Martinga tegishli edi."
    
  Penécal ba'zi tanish xususiyatlarni payqadi, lekin Ophar hikoyasini tugatmaguncha, u ikkitasini birlashtira olmadi. "Pénécal, Baron Anri de Martin Celeste egasi edi!"
    
  Ozg'in misrlik hayratdan bir nechta muqaddas ismlarni aytish istagini tezda tark etib, og'zini qo'li bilan yopdi. Bu tasodifiy faktlar ular bilgan va amal qilgan narsalarga halokatli ta'sir ko'rsatdi. Ochig'i, ular yaqinlashib kelayotgan apokaliptik voqeaning xavotirli belgilari edi. Bu yozib olinmagan yoki bashorat deb hisoblanmagan, lekin bu shoh Sulaymonning uchrashuvlarining bir qismi edi, dono shohning o'zi tomonidan faqat Ofar va Penekal an'analari izdoshlariga ma'lum bo'lgan yashirin kodeksda qayd etilgan.
    
  Ushbu o'ramda apokrifik ma'noga ega bo'lgan samoviy hodisalarning muhim xabarchilari tilga olingan. Kodeksda hech qachon bunday voqealar sodir bo'lishi haqida aytilmagan, ammo bu holatda Sulaymonning yozuvlariga qaraganda, yulduzning tushishi va undan keyingi falokatlar shunchaki tasodifdan ko'proq narsa edi. An'anaga amal qilgan va alomatlarni ajrata olganlardan, agar ular alomatlarni tan olsalar, insoniyatni qutqarishlari kutilgan edi.
    
  "Eslatma, qaysi biri kanop arqon yigirish haqida edi?" deb so'radi u allaqachon sarlavhani topish uchun yozuvlarni varaqlayotgan sodiq chol Ofar. Sarlavhani oldingi tushgan yulduz ostiga yozib, u yuqoriga qaradi va uni ochdi. "Onoskelis."
    
  - Men butunlay hayratda qoldim, eski do'stim, - dedi Penekal ishonmay bosh chayqab. - Bu masonlar alkimyogarni topganliklarini yoki eng yomon holatda - qo'limizda sehrgar borligini anglatadi!
    
    
  11
  Pergament
    
    
    
  Amen, Fransiya
    
    
  Abdul Rayya chuqur uxlab qoldi, lekin tush ko'rmadi. U buni ilgari hech qachon anglamagan edi, lekin noma'lum joylarga sayohat qilish yoki tush to'quvchilarining iplari bilan bog'langan g'ayritabiiy narsalarni ko'rish qanday ekanligini bilmas edi. Kabuslar unga hech qachon kelmagan edi. U hayotida hech qachon boshqalar aytib bergan dahshatli uyqu hikoyalariga ishonmagan edi. U hech qachon terlab, dahshatdan titrab yoki ko'z qovoqlari ortidagi do'zax dunyosi keltirib chiqargan ko'ngil aynishiga sabab bo'lgan vahimadan uyg'onmagan edi.
    
  Derazasidan tashqarida faqat qo'shnilarining ertalabki soatlarda tashqarida sharob ichib o'tirganlarida bo'g'iq suhbati eshitilardi. Ular bechora fransuz baroni o'tgan kuni kechqurun uyiga qaytib, Var daryosi bo'yidagi Entrevodagi qasrlarining kaminida xotinining kuygan jasadini ko'rganida boshidan kechirgan dahshatli manzara haqida o'qigan edilar. Qani endi ular bunga sabab bo'lgan jirkanch maxluq ham xuddi shunday nafas olayotganini bilsalar edi.
    
  Derazasi ostida xushmuomala qo'shnilari jimgina gaplashishardi, lekin Raya qandaydir yo'l bilan har bir so'zni, hatto uyqusida ham eshita olardi. Ularning gaplarini tinglab va yozib, hovliga tutashgan sekin qiyalikdagi kanalning shovqini bilan birga, uning ongi hamma narsani xotirasiga bag'ishladi. Keyinchalik, agar kerak bo'lsa, Abdul Raya ma'lumotni eslab qolishi mumkin edi. Ularning suhbatidan keyin u uyg'onmaganining sababi shundaki, u barcha faktlarni allaqachon bilardi, ularning yoki baronning seyfidan olmos o'g'irlanishi va uy bekasi dahshatli o'ldirilishi haqida eshitgan Yevropaning qolgan qismining hayratini baham ko'rmasdi.
    
  Barcha yirik telekanallardagi yangiliklar boshlovchilari baronning omboridan o'g'irlangan zargarlik buyumlarining "katta to'plami" va "Céleste" o'g'irlangan seyf to'rttadan bittasi ekanligi, ularning barchasida aristokratning uyini to'ldirgan qimmatbaho toshlar va olmoslar yo'qligi haqida xabar berishdi. Tabiiyki, bularning barchasi yolg'on ekanligi Baron Anri de Martindan boshqa hech kimga noma'lum edi, u xotinining o'limi va hali ham hal qilinmagan talonchilikdan foydalanib, sug'urta kompaniyalaridan katta miqdorda pul talab qildi va xotinining sug'urta polisi bo'yicha qarzlarni undirdi. Baronga qarshi hech qanday ayblov qo'zg'atilmadi, chunki uning Madam Shantalning o'limi uchun havo o'tkazmaydigan alibi bor edi, bu esa uning katta boylikni meros qilib olishini ta'minladi. Bu uni qarzdan qutqaradigan summa edi. Shunday qilib, mohiyatan, Madam Shantal, shubhasiz, eriga bankrotlikdan qochishga yordam bergan.
    
  Bularning barchasi shirin istehzo edi, baron hech qachon tushunmagan bo'lardi. Shunga qaramay, voqeaning shok va dahshatidan keyin u bu voqea bilan bog'liq vaziyat haqida o'yladi. U xotini Seleste va yana ikkita kichikroq toshni seyfidan olganini bilmas edi va uning g'ayrioddiy o'limida ma'no topishga urinib, miyasini larzaga keltirdi. U hech qanday tarzda o'z joniga qasd qilmoqchi emas edi va agar u ozgina bo'lsa ham moyil bo'lganida, Shantal hech qachon o'zini o't qo'ymagan bo'lar edi, hammadan ko'ra!
    
  U faqat Chantalning yordamchisi Luizani tili kesilgan va ko'r bo'lib qolgan holda topganida, xotinining o'limi o'z joniga qasd qilish emasligini angladi. Politsiya rozi bo'ldi, ammo ular bunday jirkanch qotillikni qaerdan tekshirishni bilishmasdi. Keyinchalik Luiz Parij Psixologiya Institutining psixiatriya bo'limiga yotqizildi, u yerda u kuzatuv uchun qolishi kerak edi, ammo uni ko'rgan barcha shifokorlar uning aqldan ozganiga, qotilliklarga va keyinchalik o'zini jarohatlashiga sabab bo'lishi mumkinligiga ishonishdi.
    
  Bu voqea butun Yevropa bo'ylab sarlavhalarga chiqdi va dunyoning boshqa qismlaridagi ba'zi kichikroq telekanallar ham bu g'alati voqeani yoritib berdi. Bu vaqt davomida baron hech qanday intervyu berishdan bosh tortdi va jamoatchilik e'tiboridan chetda vaqt o'tkazishi kerakligining sababi sifatida o'zining og'riqli tajribasini aytib o'tdi.
    
  Nihoyat qo'shnilar tungi sovuq havoga chiday olmasdilar va o'z kvartiralariga qaytishdi. Faqat daryoning shitirlashi va vaqti-vaqti bilan uzoqdan itning vovullashi qolgan edi. Vaqti-vaqti bilan majmuaning narigi tomonidagi tor ko'chadan mashina o'tib ketar, hushtak chalib, keyin esa sukunat qolardi.
    
  Abdul to'satdan tiniq ong bilan uyg'ondi. Bu boshlanishi emas edi, lekin uyg'onish istagi uni ko'zlarini ochishga majbur qildi. U kutdi va tingladi, lekin uni oltinchi sezgidan boshqa hech narsa uyg'ota olmadi. Yalang'och va holdan toygan misrlik firibgar yotoqxonasining derazasiga yaqinlashdi. Yulduzli osmonga bir qarash unga nima uchun tushidan voz kechishni so'rashganini tushuntirdi.
    
  - Yana biri tushadi, - deb ming"irladi u, o"tkir ko"zlari bilan otilgan yulduzning tez tushishini kuzatib, uning atrofidagi yulduzlarning taxminiy joylashuvini xayolan payqab. Abdul jilmaydi. - Yana bir ozdan keyin dunyo sizning barcha tilaklaringizni amalga oshiradi. Ular qichqirib, o"limni tilab yolvoradilar.
    
  Oq chiziq uzoqdan yo'qolishi bilan u derazadan yuz o'girdi. Yotoqxonasining xira yorug'ligida u o'zi bilan hamma joyga olib yurgan eski yog'och sandiqqa yaqinlashdi, old tomondan ikkita og'ir charm tasma bilan bog'langan edi. Deraza ustidagi panjurda markazdan narida joylashgan kichik ayvon chiroqlari yorug'lik berardi. U uning nozik qomatini yoritib turardi, yalang'och terisidagi yorug'lik uning muskullarini yaqqol ko'rsatardi. Raya sirkdagi akrobatga o'xshardi, o'zidan boshqa hech kimni xushnud etishga unchalik ahamiyat bermaydigan, aksincha, o'z iste'dodidan foydalanib, boshqalarni xushnud etishga harakat qiladigan kontortchining qorong'u versiyasi.
    
  Xona unga juda o'xshardi - sodda, steril va funktsional. Lavabo, karavot, shkaf va stul va chiroqli stol bor edi. Bo'ldi shu. Qolgan hamma narsa vaqtinchalik edi, shuning uchun u ovlayotgan olmoslarini qo'lga kiritmaguncha Belgiya va Fransiya osmonidagi yulduzlarni kuzatishi mumkin edi. Uning xonasining to'rtta devori bo'ylab dunyoning barcha burchaklaridan son-sanoqsiz yulduz turkumlari xaritalari osilgan edi, ularning barchasi ma'lum bir ley chiziqlarida kesishgan bog'lovchi chiziqlar bilan belgilangan, boshqalari esa xaritalar yo'qligi sababli noma'lum xatti-harakatlari tufayli qizil rang bilan belgilangan edi. Ba'zi katta, mixlangan xaritalarda qon dog'lari, zanglagan jigarrang dog'lar bor edi, bu ularning qanday qo'lga kiritilganini jimgina ko'rsatib turardi. Boshqalari esa bir necha yil oldin ochilgan, yangiroq edi, bu asrlar oldin kashf etilganlardan keskin farq qiladi.
    
  Yaqin Sharqda tartibsizliklar qo'zg'ash vaqti yaqinlashib qolgan edi va u keyingi safar qayerga borishi haqida o'ylashni yoqtirardi: Yevropaning ahmoq, ochko'z g'arbliklariga qaraganda aldash osonroq bo'lgan odamlarga. Abdul Yaqin Sharqda odamlar o'zlarining ajoyib an'analari va xurofiy e'tiqodlari tufayli uning aldoviga ko'proq moyil bo'lishlarini bilardi. U ularni osongina aqldan ozdirishi yoki bir vaqtlar shoh Sulaymon yurgan cho'lda bir-birlarini o'ldirishga majbur qilishi mumkin edi. U Quddusni oxirigacha saqlab qoldi, faqat Otilgan Yulduzlar Ordeni shunday qilishni tanlagani uchun.
    
  Rayya sandiqni ochdi va mato va zarhal kamarlarni titkilab, izlayotgan o'ramlarni qidirdi. Qutining chetida to'q jigarrang, yog'li ko'rinadigan pergament parchasi u izlayotgan narsa edi. U hayajon bilan uni yozib, stolga qo'ydi va har ikki uchiga ikkita kitob qo'ydi. Keyin, o'sha sandiqdan atame chiqardi. Qadimgi aniqlik bilan egilgan pichoq chap kaftiga o'tkir uchini bosganida xira yorug'likda yarqirab turardi. Qilichning uchi shunchaki tortishish kuchi tufayli terisiga osongina singib ketdi. U hatto turib olishiga ham hojat yo'q edi.
    
  Pichoqning kichkina uchi atrofida qon qaynab, pichoqni tortib olguncha asta-sekin o'sib boradigan mukammal qirmizi marvarid hosil qildi. U qoni bilan hozirgina tushgan yulduzning o'rnini belgiladi. Shu bilan birga, qora pergament qo'rqinchli darajada titradi. Abdul yoshligida nomsiz Misr tepaliklarining qurg'oqchil soyalarida echkilarni boqib yurganida topgan sehrli artefakt - Sol Amon kodeksining reaksiyasini ko'rib juda xursand bo'ldi.
    
  Qoni sehrlangan o'ramdagi yulduz xaritasiga singib ketgach, Abdul uni ehtiyotkorlik bilan o'radi va uni ushlab turgan payni bog'ladi. Yulduz nihoyat tushib ketdi. Endi Fransiyani tark etish vaqti keldi. Selesta qo'lida bo'lganida, u sehrini ishga solib, qirol Sulaymonning olmoslarini boshqarish natijasida vayron bo'lgan dunyoning qulashini kuzatishi mumkin bo'lgan muhimroq joylarga ko'chib o'tishi mumkin edi.
    
    
  12
  Doktor Nina Gouldni kiriting.
    
    
  - Sem, oʻzingni gʻalati tutyapsan. Yaʼni, azizim, tugʻma gʻalatiligingdan ham gʻalatisan, - dedi Nina ularga qizil sharob quygandan keyin. Bryuch, Semning Edinburgdan oxirgi marta yoʻqligida uni emizgan kichkina ayolni hali ham eslab, uning tizzasida oʻzini qulay his qildi. Nina uni avtomatik ravishda silay boshladi, goʻyo bu tabiiy jarayondek.
    
  U bir soat oldin Edinburg aeroportiga yetib keldi, u yerda Sem uni kuchli yomg'irda kutib oldi va kelishilganidek, uni Din Villagedagi shaharchasiga qaytarib olib ketdi.
    
  - Men shunchaki charchadim, Nina. - U yelkasini qisdi, undan stakanni oldi va uni ko'tarib, tost qildi. - Kishanlardan qutulib, dumbalarimizni janubga qaratib, uzoq yillar xizmat qilishini tilayman!
    
  Nina bu kulgili tostdagi asosiy istakni tushungan bo'lsa ham, kulib yubordi. "Ha!" deb xitob qildi u, stakanini uning stakani bilan urib, boshini xushchaqchaqlik bilan chayqab. U Semning bo'ydoqlik daftariga qaradi. Devorlar yalang'och edi, faqat Semning sobiq taniqli siyosatchilar va bir nechta yuqori jamiyat mashhurlari bilan tushgan bir nechta fotosuratlari, shuningdek, uning Nina va Perdu bilan va, albatta, Bruik bilan tushgan bir nechta fotosuratlari bor edi. U uzoq vaqtdan beri o'zidan yashirgan savolga chek qo'yishga qaror qildi.
    
  "Nega uy sotib olmaysiz?" deb so'radi u.
    
  "Men bog'dorchilikni yomon ko'raman", deb javob berdi u beparvolik bilan.
    
  "Landshaft dizayneri yoki bog'dorchilik xizmatini yollang."
    
  "Men tartibsizlikni yomon ko'raman."
    
  "Tushundingizmi? Menimcha, har tomondan odamlar bilan yashash juda ko'p notinchliklarga olib keladi."
    
  "Ular nafaqaxo'rlar. Ular faqat soat 10 dan 11 gacha bo'lgan vaqt oralig'ida mavjud." Sem oldinga egilib, boshini yon tomonga egdi, qiziqish bilan. "Nina, sen meni sen bilan yashashga taklif qilishning bu usulimi?"
    
  - Jim boʻl, - deb qovogʻini soldi u. - Ahmoqona ish qilma. Shunchaki, oʻsha ekspeditsiyalar sizga omad keltirganidan beri topgan pulingiz bilan, oʻzingizga shaxsiy hayot va hatto yangi mashina sotib olishga sarflaysiz deb oʻylagandim-ku?
    
  "Nima uchun? Datsun juda yaxshi ishlaydi", dedi u, chaqnashdan ko'ra funksionallikka moyilligini himoya qilib.
    
  Nina hali sezmagan edi, lekin Sem charchoqni aytib, ularni to'xtatmadi. U sezilarli darajada uzoqlashdi, go'yo u Aleksandrning topilmasini u bilan muhokama qilib, uzoq vaqt davomida bo'linishni amalga oshirayotgandek edi.
    
  - Demak, ko"rgazmaga siz va Jo nomini berishganmi? - deb jilmaydi u. - Bu juda achchiq-chuchuk, doktor Gould. Siz endi akademik dunyoda yuksalish yo"lini topmoqdasiz. Matlok hali ham sizning asabingizni buzadigan kunlar o"tib ketdi. Siz unga ko"rsatdingiz!
    
  - Axmoq, - deb xoʻrsinib qoʻydi u sigaret tutatdi. Uning qalin soyali koʻzlari Semga qaradi. - Sigaret chekmoqchimisiz?
    
  - Ha, - deb ingradi u o'rnidan turib. - Juda yaxshi bo'lardi. Rahmat.
    
  U unga Marlboro uzatdi va filtrni so'rib oldi. Sem so'rashga jur'at etishdan oldin unga bir oz tikilib qoldi. "Bu yaxshi fikr deb o'ylaysizmi? Yaqinda siz O'limni deyarli tepib yuborgan edingiz. Men bu chuvalchangni bunchalik tez aylantirmasdim, Nina."
    
  - Jim bo"l, - deb pichirladi u sigaretasi orqali Bryuchni fors gilamchasiga tushirib. Nina sevikli Semning tashvishini qanchalik qadrlasa ham, o"zini o"zi yo"q qilish har bir insonning huquqi ekanligini his qildi va agar tanasi bu do"zaxga bardosh bera oladi deb o"ylasa, bu nazariyani sinab ko"rishga haqli edi. - Seni nima yeyapti, Sem? - deb yana so"radi u.
    
  - Mavzuni oʻzgartirmang, - deb javob berdi u.
    
  - Men mavzuni oʻzgartirmayapman, - qovogʻini soldi u, toʻq jigarrang koʻzlarida oʻsha olovli feʼl-atvor porlab turardi. - Sen chekgani uchun, men esa sen boshqacha, band koʻringaning uchun.
    
  Sem uni yana ko'rish uchun ancha vaqt oldi va uni uyiga tashrif buyurishga ko'ndirishga ko'p harakat qildi, shuning uchun u Ninani g'azablantirib, hamma narsasini yo'qotishga tayyor emas edi. Og'ir xo'rsinib, u Ninaning orqasidan ayvon eshigigacha bordi, u jakuzini yoqish uchun ochdi. U ko'ylagini yechdi va bog'langan qizil bikinining ostidan yirtilganini ko'rsatdi. Nina ham jinsi shimini yechganida uning shahvatli kestiriblari tebranib, Sem o'rnida qotib qoldi va go'zal manzarani tomosha qildi.
    
  Edinburgdagi sovuq ularni unchalik bezovta qilmadi. Qish o'tib ketgan edi, garchi hali bahor alomatlari yo'q edi va ko'pchilik odamlar hali ham uyda qolishni afzal ko'rishardi. Lekin Semning ko'pikli osmon hovuzida iliq suv bor edi va ichimlik paytida spirtli ichimliklarning sekin ajralib chiqishi ularning qonini isitgani uchun ikkalasi ham yechinishga xursand bo'lishdi.
    
  Ninaning ro'parasida tinchlantiruvchi suvda o'tirgan Sem, uning unga hisobot berishda qat'iy turganini ko'rdi. Nihoyat u gapira boshladi. "Men hali Purdue yoki Paddydan xabar olmadim, lekin u mendan aytmaslikni iltimos qilgan bir narsa bor va men uni shundayligicha qoldirishni istayman. Tushundingizmi, to'g'rimi?"
    
  "Bu men haqimdami?" deb xotirjam so'radi u, hali ham Semga tikilib.
    
  - Yoʻq, - dedi u qovogʻini solib, uning taklifidan hayratda qolganday tuyuldi.
    
  "Unda nega men bu haqda bilolmayman?" deb so'radi u darhol uni hayratda qoldirib.
    
  - Qarang, - deb tushuntirdi u, - agar bu menga bog"liq bo"lganida, hozir aytgan bo"lardim. Lekin Purdue mendan buni hozircha o"rtamizda saqlashimni so"radi. Qasam ichamanki, azizim, agar u mendan fermuar bilan mahkamlashni aniq so"ramaganida, buni sizdan yashirmagan bo"lardim.
    
  - Unda yana kim biladi? - so'radi Nina, uning har bir necha daqiqada ko'kragiga nigoh tashlayotganini payqab.
    
  "Hech kim. Faqat Perdu va men bilamiz. Hatto Paddy ham bu haqda bilmaydi. Perdu bizdan uni qorong'uda saqlashimizni so'radi, toki u qilgan hech narsa Perdu va men qilmoqchi bo'lgan narsaga xalaqit bermasin, tushundingizmi?" u iloji boricha xushmuomalalik bilan aniqlik kiritdi, chap ko'kragining tepasidagi uning yumshoq terisidagi yangi tatuirovkaga hali ham maftun bo'lib.
    
  - Demak, u meni xalaqit beradi deb oʻylaydimi? - U qovogʻini soldi, bu haqda oʻylarini yigʻishtirar ekan, ingichka barmoqlari bilan jakuzi chetiga urib.
    
  "Yo'q! Yo'q, Nina, u siz haqingizda hech narsa demagan. Gap ayrim odamlarni chetlashtirish haqida emas edi. Men unga kerakli ma'lumotlarni bermagunimcha, hammani chetlashtirish haqida edi. Keyin u nima qilishni rejalashtirayotganini aytib beradi. Hozir sizga ayta oladigan yagona narsa shuki, Perdue kuchli, sirli kimsaning nishonidir. Bu odam ikki dunyoda, ikkita qarama-qarshi dunyoda yashaydi va ikkalasida ham juda yuqori lavozimlarni egallaydi."
    
  "Demak, biz korruptsiya haqida gapiryapmiz", deb xulosa qildi u.
    
  - Ha, lekin men sizga Purduening sadoqatining tafsilotlarini hali aytib bera olmayman, - deb yolvordi Sem, uning tushunishiga umid qilib. - Yaxshisi, Paddydan xabar olganimizdan so'ng, Purduedan o'zingiz so'rashingiz mumkin. Shunda men qasamyodimni buzganim uchun o'zimni yutqazgandek his qilmayman.
    
  - Bilasanmi, Sem, garchi men uchalamizni asosan vaqti-vaqti bilan yodgorliklarni ovlash yoki qimmatbaho antiqa buyumlarni topish uchun ekspeditsiyalardan bilsam ham, - dedi Nina sabrsizlik bilan, - men seni, men va Purdueni bir jamoa deb o'ylagandim. Men bizni har doim uchta muhim tarkibiy qism, so'nggi bir necha yil davomida akademik dunyoga taqdim etilgan tarixiy pudinglardagi doimiy moddalar deb bilganman. - Nina o'zining chetlashtirilganidan xafa bo'ldi, lekin buni ko'rsatmaslikka harakat qildi.
    
  - Nina, - dedi Sem keskin ohangda, lekin unga joy bermadi.
    
  "Odatda, ikkimiz birlashganimizda, uchinchisi har doim yo'lda aralashadi va agar biri muammoga duch kelsa, qolgan ikkitasi har doim u yoki bu tarzda aralashadi. Siz buni payqaganmisiz, bilmayman. Siz ham buni payqadingizmi?" Uning ovozi Semga yetib borishga urinayotganda titradi va buni ko'rsata olmasa ham, u uning savoliga befarqlik bilan javob berishidan yoki uni e'tiborsiz qoldirishidan qo'rqardi. Ehtimol, u ikki muvaffaqiyatli, garchi juda boshqacha bo'lsa ham, erkaklar o'rtasidagi joziba markazi bo'lishga juda o'rganib qolgandir. Uning fikricha, ular mustahkam do'stlik rishtalari va chuqur tarixga, o'limga yaqinlikka, fidoyilikka va u shubha qilishni istamagan sadoqatga ega edilar.
    
  Sem yengil tortdi va jilmaydi. Uning ko'zlari, hech qanday hissiy masofasiz - hozir bo'lgan holda - chinakamiga uning ko'zlariga tikilib turishi, yuzi qanchalik toshdek bo'lmasin, unga cheksiz zavq bag'ishladi.
    
  - Buni juda jiddiy qabul qilyapsan, jonim, - deb tushuntirdi u. - Nima qilayotganimizni anglab yetganimiz zahoti seni aldab qo'yishimizni bilasan, chunki, azizim Nina, hozir nima qilayotganimizni umuman bilmaymiz.
    
  "Va men yordam berolmaymanmi?" deb so'radi u.
    
  - Qo'rqaman, yo'q, - dedi u ishonch bilan. - Lekin biz tez orada o'zimizni qo'lga olamiz. Bilasizmi, ishonchim komilki, Purdue chol bizga qo'ng'iroq qilishga qaror qilishi bilan ularni siz bilan baham ko'rishdan tortinmaydi.
    
  "Ha, bu meni ham xavotirga solmoqda. Sud jarayoni bir necha soat oldin tugagan bo'lsa kerak. Yoki u bayram qilish bilan band, yoki biz o'ylaganimizdan ko'ra ko'proq muammolarga duch kelmoqda", deb taklif qildi u. "Sem!"
    
  Nina ikkala variantni ham ko'rib chiqib, Semning nigohi o'ychanlik bilan qimirlab, tasodifan Ninaning dekoltesiga to'xtaganini payqadi. "Sem! To'xta. Meni mavzuni o'zgartirishga majbur qilmaysiz."
    
  Sem buni anglab yetgach kulib yubordi. U hatto kashf etilganidan o'zini ham qizargandek his qilgan bo'lishi mumkin, lekin u omad yulduzlariga minnatdorchilik bildirdi, chunki u buni yengil qabul qildi. "Baribir, siz ularni ilgari ko'rmagandek emassiz."
    
  "Balki bu sizni menga yana bir bor eslatishga undar...", deb urinib ko'rdi u.
    
  - Sem, jim bo"l va menga yana bir ichimlik quyib ber, - deb buyurdi Nina.
    
  - Ha, xonim, - dedi u suvdan hoʻl, chandiqli tanasini tortib olib. Yonidan oʻtib ketayotganda uning erkaklik qomatiga qoyil qolish navbati keldi va u bu erkaklikning afzalliklaridan bahramand boʻlish baxtiga muyassar boʻlgan bir necha bor eslashdan uyalmadi. Oʻsha lahzalar unchalik yangi boʻlmasa-da, Nina ularni yodida maxsus yuqori aniqlikdagi xotira papkasida saqladi.
    
  Bryuch eshik oldida to'g'ri turdi, bug' bulutlari uni tahdid qilayotgan ostonadan o'tishdan bosh tortdi. Uning nigohi Ninaga qadalgan edi, bu ikkalasi ham katta, qari, dangasa mushuk uchun odatiy emas edi. U odatda egilib, har qanday mashg'ulotga kechikib, kechasi uchun uyiga aylantira oladigan keyingi iliq qorindan boshqa narsaga deyarli e'tibor bermasdi.
    
  - Nima bo'ldi, Bryuch? - deb so'radi Nina baland ovozda, har doimgidek, unga mehr bilan murojaat qilib. - Bu yoqqa kel. Kel.
    
  U qimirlamadi. "Voy, albatta, la'nati mushuk senga kelmaydi, ahmoq", deb o'zini koyidi u kechki soat sukunati va zavqlanayotgan hashamatning yumshoq g'uvillashi orasida. Mushuklar va suv haqidagi ahmoqona taxminlaridan g'azablanib, Semning qaytishini kutishdan charchab, u qo'llarini suv yuzasidagi yaltiroq ko'pikka botirdi va qizil mushukni dahshatga soldi. Uning ichkariga kirib, şezlong ostida g'oyib bo'lishini kuzatish unga pushaymonlikdan ko'ra ko'proq zavq bag'ishladi.
    
  - deb tasdiqladi uning ichki ovozi bechora hayvon nomidan, lekin Nina buni baribir kulgili deb topdi. - Kechirasiz, Bruich! - deb baqirdi u hali ham jilmayib. - O'zimni tutolmayman. Xavotir olmang, do'stim. Karma, albatta, suv bilan yonimga kelyapti... senga bunday qilganim uchun, azizim.
    
  Sem mehmonxonadan ayvonga yugurib chiqdi, juda xafa bo'lib ko'rinardi. U hali ham yarim ho'l bo'lib, ichimliklarini to'kmagan edi, garchi qo'llari xuddi qadah sharobni ushlab turgandek cho'zilgan bo'lsa ham.
    
  "Ajoyib yangilik! Paddy qo'ng'iroq qildi. Purdue bir shart bilan qutuldi", deb baqirdi u, qo'shnilarining g'azablangan "og'zingni yop, Klayv" degan gaplarini qo'zg'atdi.
    
  Ninaning yuzi yorishib ketdi. "Qanday holatda?" deb so'radi u, majmuadagi barchaning davom etayotgan sukunatiga qat'iy e'tibor bermay.
    
  - Bilmadim, lekin bu tarixiy narsaga o'xshaydi. Demak, ko'rib turibsizmi, doktor Guld, bizga uchinchisi kerak bo'ladi, - dedi Sem. - Bundan tashqari, boshqa tarixchilar ham siz kabi arzon emas.
    
  Nina nafasi qisib, oldinga otilib, soxta haqorat bilan hushtak chalib, Semga sakrab tushdi va uni xuddi xotirasida qolgan yorqin papkalardan beri o'pmagandek o'pdi. U yana qo'shilganidan shunchalik xursand ediki, ixcham hovlining qorong'u chekkasida turgan va Semning bikinining iplaridan tortayotganini sabrsizlik bilan kuzatayotgan erkakni payqamadi.
    
    
  13
  Tutilish
    
    
    
  Salzkammergut viloyati, Avstriya
    
    
  Jozef Karstenning qasri jimlikda, ulkan, qushlarsiz bog'lar ustidan ko'tarilib turardi. Uning gullari va guldastalari bog'ni yolg'izlik va sukunatda to'ldirib, faqat shamol esganda harakatlanardi. Bu yerda shunchaki mavjudlikdan yuqori hech narsa qadrlanmagan va Karstenning o'ziga tegishli narsalar ustidan nazorati ham shunday edi.
    
  Uning rafiqasi va ikki qizi Karstenning shaxsiy uyining ajoyib go'zalligidan voz kechib, Londonda qolishni tanladilar. Biroq, u yolg'iz qolishga mutlaqo rozi bo'ldi, "Qora Quyosh" ordeni bo'limiga aldanib, uni xotirjamlik bilan boshqardi. U Britaniya hukumatining buyrug'i bilan harakat qilar va xalqaro miqyosda harbiy razvedkaga rahbarlik qilar ekan, MI6 ichidagi mavqeini saqlab qolishi va uning bebaho resurslaridan foydalanib, "Qora Quyosh"ning investitsiyalari va rejalariga yordam berishi yoki to'sqinlik qilishi mumkin bo'lgan xalqaro munosabatlarni diqqat bilan kuzatib borishi mumkin edi.
    
  Tashkilot Ikkinchi Jahon urushidan keyin afsona va afsonalar dunyosiga chekinishga majbur bo'lganida, o'zining yovuz kuchini hech qachon yo'qotmadi, unutilganlar uchun achchiq xotiradan boshqa narsa emas va Devid Perdu va uning sheriklari kabi boshqacha fikrda bo'lganlar uchun haqiqiy tahdidga aylandi.
    
  Qochib ketgan odam uni ko'rsatib qo'yishidan qo'rqib, Purdue tribunalidan uzr so'ragan Karsten tog'dagi boshpanasida boshlagan ishini tugatish uchun biroz vaqt tejadi. Tashqarida kun achinarli edi, lekin odatdagidek emas edi. Xira quyosh Salzkammergut tog'larining odatda go'zal cho'lini yoritib, daraxtlarning keng gilamini soyabonlar ostidagi o'rmonlarning chuqur zumradidan farqli o'laroq, och yashil rangga bo'yab qo'ydi. Karsten xonimlari hayratlanarli Avstriya manzaralarini tark etganidan afsuslanishdi, ammo bu joyning tabiiy go'zalligi Jozef va uning hamrohlari tashrif buyurgan har qayerda o'z jozibasini yo'qotdi va ularni maftunkor Salzkammergutga tashriflarini cheklashga majbur qildi.
    
  - Agar davlat lavozimida ishlamaganimda, buni o'zim qilardim, - dedi Karsten stol telefonini ushlab, bog'dagi stulda o'tirib. - Lekin men ikki kundan keyin Londonga qaytib, Hebrideanning ishga tushirilishi va uning rejalashtirilishi haqida hisobot berishim kerak, Klayv. Men ancha vaqt Avstriyada bo'lmayman. Menga hamma narsani nazoratsiz qila oladigan odamlar kerak, tushundingizmi?
    
  U qo'ng'iroq qiluvchining javobini tingladi va bosh irg'adi. "To'g'ri. Odamlaringiz topshiriqni bajarib bo'lgach, biz bilan bog'lanishingiz mumkin. Rahmat, Klayv."
    
  U stolning narigi tomoniga uzoq tikilib qaradi, iflos Londonga yoki aholi zich joylashgan Glazgoga bormagan paytlarida yashash baxtiga muyassar bo'lgan mintaqasini ko'z oldiga keltirdi.
    
  - Purdue, men bularning hammasini sen tufayli yo'qotmayman. Mening shaxsim haqida jim turishni tanlasang ham, tanlamasang ham, bu seni asrab qolmaydi. Sen javobgarsan va sen bilan muomala qilish kerak. Barchang bilan muomala qilish kerak, - deb pichirladi u uyini o'rab turgan ulug'vor, oq cho'qqili tog'larni ko'zdan kechirar ekan. Qo'pol tosh va o'rmonning cheksiz zulmati uning nigohini tinchlantirdi, lablari esa qasoskor so'zlar bilan titrardi. - Ismimni biladigan, yuzimni biladigan, onamni o'ldirgan va uning yashirin boshpanasi qayerda ekanligini biladigan har bir kishi... meni bu ishga aloqadorlikda ayblay oladigan har bir kishi... barchang bilan muomala qilish kerak!
    
  Karsten lablarini qisib, onasining uyidan qochib ketgan kechasini, xuddi qo'rqoqdek, esladi. Obanlik odamlar Devid Perdyuni ularning changalidan qutqarish uchun yetib kelishgan edi. Qimmatbaho mukofoti oddiy fuqarolar qo'liga tushib qolishi haqidagi fikr uni cheksiz g'azablantirdi, mag'rurligini yo'qotdi va ishlariga keraksiz ta'sir ko'rsatishdan mahrum qildi. Bu allaqachon tugashi kerak edi. Aksincha, bu voqealar uning muammolarini ikki baravar oshirdi.
    
  "Janob, Devid Perdyu haqida yangiliklar", deb e'lon qildi uning yordamchisi Nayjel Laym hovli ostonasidan. Karsten g'alati darajada mos mavzu aslida taqdim etilganini va uning tasavvuridagi narsa emasligini tasdiqlash uchun odamga qarashga majbur bo'ldi.
    
  - Gʻalati, - deb javob berdi u. - Men shunchaki shu haqda oʻylayotgan edim, Nayjel.
    
  Taassurotga tushgan Nayjel Karsten choy ichib o'tirgan to'rsimon soyabon ostidagi hovliga zinapoyadan tushdi. "Xo'sh, ehtimol siz ruhiy shaxssiz, janob", deb jilmaydi u papkani qo'ltig'iga olib. "Sud qo'mitasi sizning aybingizni tan olish to'g'risidagi arizani imzolash uchun Glazgoda bo'lishingizni so'raydi, toki Efiopiya hukumati va Arxeologik jinoyatlar bo'limi janob Purduening jazosini yumshatish bo'yicha ishlarni davom ettira olishsin."
    
  Karsten Perdueni jazolash g'oyasidan g'azablandi, garchi u buni o'zi amalga oshirishni afzal ko'rgan bo'lsa ham. Lekin uning qasos olish uchun eskicha umidlarida umidlari juda qattiq bo'lgan bo'lishi mumkin, chunki u intiqlik bilan kutayotgan jazo haqida bilgach, tezda hafsalasini pir qildi.
    
  - Unda uning hukmi nima bo'ladi? - deb so'radi u Nayjeldan. - Ular nima hissa qo'shishlari kerak?
    
  "O'tirsam maylimi?" deb so'radi Nayjel, Karstenning ma'qullash imo-ishorasiga javoban. U faylni stolga qo'ydi. "Devid Perdue aybini tan olish shartnomasini tuzdi. Asosan, ozodligi evaziga..."
    
  - Ozodlikmi? - deb baqirdi Karsten, yuragi yangi g'azab bilan urib. - Nima? U hatto qamoq jazosini ham olmayaptimi?
    
  - Yoʻq, janob, lekin sizga topilmalar tafsilotlari haqida qisqacha maʼlumot beray, - xotirjamlik bilan taklif qildi Nayjel.
    
  - Qani, eshitaylik. Qisqa va sodda qilib ayting. Menga shunchaki yorqinroq jihatlari kerak, - deb gʻurradi Karsten, qoʻllari titrab, stakanni ogʻziga olib bordi.
    
  - Albatta, janob, - javob berdi Nayjel xo'jayiniga bo'lgan g'azabini xotirjamligi ortiga yashirib. - Xulosa qilib aytganda, - dedi u bemalol, - janob Perdue Efiopiya xalqining da'vosiga zararni qoplashga va ularning yodgorliklarini o'zi olgan joyga qaytarishga rozi bo'ldi, shundan so'ng, albatta, unga Efiopiyaga boshqa kirish taqiqlanadi.
    
  - To'xtang, bo'ldimi? - Karsten qovog'ini soldi, yuzi asta-sekin binafsha rangga kirdi. - Uni shunchaki yurishga qo'yib yuborishadimi?
    
  Karsten umidsizlik va mag'lubiyatdan shunchalik ko'r bo'lib qolgan ediki, yordamchisining yuzidagi istehzoli ifodani payqamadi. "Agar shunday desam, janob, siz buni juda shaxsiy qabul qilayotganga o'xshaysiz."
    
  - Qo"lingdan kelmaydi! - deb qichqirdi Karsten tomog"ini qirib. - Bu boy firibgar, hamma narsadan o"zini sotib olib, yuqori jamiyatni o"zining jinoiy faoliyatidan bexabar qolishga maftun qiladi. Albatta, bunday odamlar oddiy ogohlantirish va hisob-kitob bilan qutulib qolishganda, men juda xafa bo"laman. Bu odam milliarder, Laym! Unga puli uni har doim ham qutqara olmasligini o"rgatish kerak. Bizda unga va u kabi qabr o"g"rilari dunyosiga ular javobgarlikka tortilishini, jazolanishini o"rgatish uchun ajoyib imkoniyat bor edi! Xo"sh, ular nima qaror qilishadi? - deb qiynaldi u. - U yana jazodan qutulish uchun qilgan la"nati yo"li uchun to"lasin! Iso Masih! Qonun va tartib endi hech narsani anglatmasligi ajablanarli emas!
    
  Nayjel Laym shunchaki shov-shuv tugashini kutdi. G'azablangan MI6 rahbarining gapini bo'lishning foydasi yo'q edi. Karsten yoki uning ehtiyotsiz qo'l ostidagilari uni janob Karter deb atashganidek, u o'z g'azabini tugatganiga amin bo'lgach, Nayjel xo'jayiniga yanada keraksiz tafsilotlarni aytishga jur'at etdi. U ehtiyotkorlik bilan dosyeni stol ustiga surib qo'ydi. "Va men sizdan buni darhol imzolashingizni so'rayman, janob. Bugun ham qo'mitaga sizning imzongiz bilan yetkazib berilishi kerak."
    
  "Bu nima?" Karstenning yoshga to'lgan yuzi burishib ketdi, u Devid Perduga qarshi kurashda yana bir muvaffaqiyatsizlikka uchradi.
    
  "Sudning Purduening iltimosiga rozi bo'lishiga sabab bo'lgan sabablardan biri uning Edinburgdagi mulkining noqonuniy ravishda musodara qilinishi edi, janob", deb tushuntirdi Nayjel, Karstenning yana bir portlashiga tayyorlanayotganda his qilgan hissiy karaxtligidan zavqlanib.
    
  "Bu mulk shunchaki musodara qilinmagan! Hozirgi kunda rasmiylar bilan muqaddas narsalar nomidan nima bo'lyapti? Noqonuniymi? Demak, MI6 ga xalqaro harbiy ishlar bilan bog'liq qiziqish bildirgan shaxs tilga olinmoqda, uning mulki tarkibi bo'yicha hech qanday tergov o'tkazilmaganmi?" deb baqirdi u, chinni stakanini temir stol ustiga urib sindirib.
    
  "Janob, MI6 dala idoralari mulkni ayblovchi biron bir narsa bor-yo'qligini tekshirdilar va harbiy josuslik yoki diniy yoki boshqa tarixiy buyumlarni noqonuniy sotib olishni ko'rsatadigan hech narsa topmadilar. Shuning uchun, Wrichtishousis to'lovini ushlab qolish asossiz edi va noqonuniy deb hisoblandi, chunki bizning da'vomizni qo'llab-quvvatlaydigan hech qanday dalil yo'q edi", deb tushuntirdi Nayjel, vaziyatni tushuntirayotganda Karstenning qalin, hukmron chehrasi uni hayratda qoldirmay. "Bu siz Wrichtishousisni egasiga qaytarish va Lord Harrington va uning Parlamentdagi vakillariga ko'ra, barcha qarama-qarshi buyruqlarni bekor qilish uchun imzolashingiz kerak bo'lgan ozod qilish buyrug'i."
    
  Karsten shunchalik g'azablangan ediki, uning javoblari yumshoq, aldamchi darajada xotirjam edi. "Men o'z vakolatim doirasida e'tiborsiz qolyapmanmi?"
    
  - Ha, janob, - tasdiqladi Nayjel. - Qo'rqaman, shunday.
    
  Karsten rejalarining buzilishidan g'azablandi, lekin u butun voqeaga professional tarzda yondashgandek o'zini ko'rsatishni afzal ko'rdi. Nayjel ayyor yigit edi va agar u Karstenning bu masalaga shaxsiy munosabatini bilsa, bu uning Devid Perdyu bilan aloqasini juda ko'p yoritishi mumkin.
    
  "Unda menga ruchka bering", dedi u ichidagi bo'ronning biron bir izini ko'rsatishdan bosh tortib. Reyxtishusisni qasamyod qilgan dushmaniga qaytarish to'g'risidagi buyruqni imzolaganida, Karsten o'zining puxta tuzilgan, minglab yevroga tushgan rejalariga qattiq zarba berganini his qildi, uning egosini parchalab tashladi va uni haqiqiy vakolatga ega bo'lmagan tashkilotning kuchsiz rahbari qilib qo'ydi.
    
  - Rahmat, janob, - dedi Nayjel Karstenning titroq qoʻlidan ruchkani olib. - Men buni bugun yuboraman, shunda fayl biz tomonda yopilishi mumkin. Advokatlarimiz bizni Efiopiyadagi voqealar haqida ularning qoldiqlari oʻz oʻrniga qaytarilgunga qadar xabardor qilib turishadi.
    
  Karsten bosh irg'adi, lekin Nayjelning so'zlarini zo'rg'a eshitdi. U faqat boshidan boshlash haqida o'ylardi. U miyasini ezishga urinib, Purdue Karsten Edinburg mulkidan topishga umid qilgan barcha yodgorliklarni qayerda saqlaganini aniqlashga harakat qildi. Afsuski, u Purdue mulkini tintuv qilish buyrug'ini bajara olmadi, chunki bu buyruq "Qora Quyosh" ordeni tomonidan to'plangan razvedka ma'lumotlariga asoslangan bo'lar edi, bu tashkilot mavjud bo'lmasligi kerak edi, ayniqsa Buyuk Britaniya Harbiy razvedka boshqarmasining yuqori lavozimli ofitseri tomonidan boshqarilishi kerak emas edi.
    
  U o'ziga sodiq deb bilgan narsalarini saqlab qolishi kerak edi. Perdue qimmatbaho natsistlar xazinalari va artefaktlarini o'g'irlagani uchun hibsga olinmasdi, chunki buni oshkor qilish "Qora Quyosh"ni xavf ostiga qo'yardi. Karstenning xayoli tezlashib, hamma narsani tushunishga harakat qilardi, ammo javob unga qaytib kelaverardi - Perdue o'lishi kerak edi.
    
    
  14
  A82
    
    
  Shotlandiyaning qirg'oqbo'yi Oban shahrida Nina yaqinda yuridik muammolari tufayli Purdue tomonidan rejalashtirilgan yangi gastrol safarida bo'lganida, uning uyi bo'sh qoldi. Obandagi hayot usiz davom etdi, ammo bir nechta aholi uni juda sog'inishdi. Bir necha oy oldin mahalliy yangiliklar sarlavhalariga chiqqan jirkanch odam o'g'irlash voqeasidan so'ng, muassasa o'zining baxtli va osoyishta hayotiga qaytdi.
    
  Doktor Lens Bich va uning rafiqasi Glazgoda bo'lib o'tadigan tibbiy konferensiyaga tayyorgarlik ko'rishayotgan edi. Bu yig'ilishlarda kim kimni va kimni kiyayotganini kim biladi, bu sohada taraqqiyot uchun muhim bo'lgan haqiqiy tibbiy tadqiqotlar yoki eksperimental dorilar uchun grantlardan muhimroq narsa bor.
    
  - Bilasanmi, men bu narsalardan qanchalik nafratlanaman, - deb eslatdi Silviya Bich eriga.
    
  - Bilaman, azizim, - deb javob berdi u, yangi poyabzalini qalin jun paypoqlari ustiga kiyishga urinib, qiyshayib. - Lekin men faqat ular mening borligimni bilsalargina alohida muomala va e'tiborga loyiq deb hisoblanadilar va ular mening borligimni bilishlari uchun men bu bema'ni ishlarda o'z yuzimni ko'rsatishim kerak.
    
  - Ha, bilaman, - deb ingradi u lablarini ochgancha gapirdi va pushti shudring rangidagi lab bo'yog'ini surtdi. - O'tgan safar qilgan ishingni qilma va ketayotganingda meni shu tovuqxonada qoldirma. Men esa u yerda o'tirib qolishni istamayman.
    
  - Eslatma. - Doktor Lens Bich majburan jilmayib qo'ydi, oyoqlari tor yangi charm etiklarida g'ichirladi. Ilgari u xotinining noliganini tinglashga sabri yetmasdi, lekin o'g'irlash paytida uni dahshatli tarzda yo'qotib qo'yganidan so'ng, u uning borligini hamma narsadan ko'ra ko'proq qadrlashni o'rgangan edi. Lens hech qachon bunday his qilishni istamagan, chunki xotinini boshqa hech qachon ko'rmasligidan qo'rqib, shuning uchun u xursandchilik bilan biroz nolidi. - Biz uzoqqa bormaymiz. Va'da beraman.
    
  "Qizlar yakshanba kuni qaytib kelishadi, shuning uchun agar biz biroz ertaroq qaytsak, butun tun va yarim kun yolg'iz o'tkazamiz", dedi u oynada uning reaksiyasini tezda tekshirib. Uning orqasida, karavotda, u uning so'zlariga ishora bilan tabassum qilayotganini ko'rdi: "Hmm, bu rost, missis Bich."
    
  Silviya jilmayib, o'ng qulog'ining dumiga sirg'a ignasini solib, kechki libos bilan qanday ko'rinishini ko'rish uchun tezda o'ziga qaradi. U o'zining go'zalligiga ma'qullab bosh irg'adi, lekin uning aksiga uzoq tikilib qaramadi. Bu unga nima uchun bu maxluq tomonidan o'g'irlab ketilganini eslatdi - doktor Nina Gouldga o'xshashligi. Uning xuddi shunday ingichka qomati va qora soch turmagi ikki ayolni bilmagan har bir kishini chalg'itishi mumkin edi va Silviyaning ko'zlari Ninaning ko'zlari bilan deyarli bir xil edi, faqat ular Ninaning shokoladidan torroq va sarg'ish rangda edi.
    
  - Tayyormisan, jonim? - soʻradi Lens, shubhasiz, xotini oʻz aksiga uzoq tikilib turganida uni qiynagan salbiy fikrlarni yoʻqotishga umid qilib. U bunga erishdi. U xoʻrsinib, tikilib qolishni toʻxtatdi va tezda sumkasi va paltosini yigʻishtirdi.
    
  - Tayyorman, - deb keskin tasdiqladi u, uning hissiy holati haqidagi shubhalarini yo'q qilishga umid qilib. Va u boshqa bir og'iz so'z aytishga ulgurmasdan, u xonadan nafislik bilan chiqib, kirish eshigi yonidagi foyega qarab yo'lak bo'ylab yurdi.
    
  Tun achinarli edi. Ularning ustidagi bulutlar ob-havo gigantlarining qichqiriqlarini bo'g'ib, elektr chiziqlarini ko'k statik zaryad bilan qopladi. Yomg'ir yog'ib, ularning yo'lini oqimga aylantirdi. Silviya poyabzallarini quruq saqlamoqchi bo'lgandek suvdan sakrab o'tdi va Lens shunchaki uning orqasidan yurib, katta soyabonni boshiga ko'tardi. "Kuting, Silla, kuting!" deb baqirdi u, qiz tezda brillies qopqog'i ostidan chiqib ketar ekan.
    
  "Tezroq bo'l, sekin po'lat!" deb masxara qildi u mashina eshigiga qo'lini uzatib, lekin eri uning sekin yurishini masxara qilishiga yo'l qo'ymadi. U mashinaning immobilizatorini bosdi va ayol ularni ochishga ulgurmasdan oldin barcha eshiklarni qulflab qo'ydi.
    
  "Masofadan boshqarish pultiga ega bo'lgan hech kim shoshilishi shart emas", deb maqtandi u kulib.
    
  - Eshikni oching! - deb turib oldi u, unga qo'shilib kulmaslikka harakat qilib. - Sochlarim chalkashib ketadi, - deb ogohlantirdi u. - Va ular sizni beparvo er va shuning uchun yomon shifokor deb o'ylashadi, tushundingizmi?
    
  Sochlari va bo'yanishini buzib qo'yishdan xavotirlana boshlagan paytda eshiklar chert etib ochildi va Silviya yengil qichqirib kirib keldi. Ko'p o'tmay, Lens rulga o'tirdi va mashinani ishga tushirdi.
    
  - Agar hozir ketmasak, juda kech qolamiz, - dedi u derazadan tashqaridagi qorongʻu va shafqatsiz bulutlarga qarab.
    
  "Buni ancha oldinroq qilamiz, azizim. Kechqurun soat atigi 8", dedi Silviya.
    
  "Ha, lekin bu ob-havo bilan juda sekin yurish bo'ladi. Sizga aytyapman, ishlar yomon ketyapti. Sivilizatsiyaga yetib borganda Glazgodagi tirbandliklarni aytmasa ham bo'ladi."
    
  - Xoʻp, - xoʻrsinib qoʻydi u, dogʻlangan maskarasini tuzatish uchun yoʻlovchi oʻrindigʻi oynasini tushirib. - Faqat juda tez surtmang. Ular avtohalokatda yoki boshqa biror narsada oʻlib ketadigan darajada muhim emas.
    
  Lens Shotlandiyaning yetakchi tibbiyot jamiyati tomonidan uyushtirilgan Glazgodagi elit kokteyl ziyofatiga ikki soatlik yo'lni boshlash uchun BMW mashinasini kichik ko'chadan asosiy yo'lga olib chiqqanida, orqaga teskari chiroqlar yomg'ir orasidan porlab turgan yulduzlarga o'xshab ko'rinardi. Nihoyat, doimiy burilish va tormozlashdan so'ng, Silviya iflos yuzini tuzatishga va yana chiroyli ko'rinishga ega bo'lishga muvaffaq bo'ldi.
    
  Lens ikkita mavjud yo'lni ajratib turuvchi A82 yo'lidan borishni qanchalik yomon ko'rsa ham, u shunchaki uzoqroq yo'lni sotib olishga qodir emas edi, chunki bu uni kechiktirib qo'yishi mumkin edi. U Peysli yonidan o'tadigan dahshatli asosiy yo'lga burilishga majbur bo'ldi, u yerda o'g'irlab ketuvchilar uning xotinini, eng avvalo, Glazgoga olib borishdan oldin ushlab turishgan edi. Bu uni alam qildi, lekin u bu haqda gapirishni istamadi. Silviya o'zini oilasini boshqa hech qachon ko'rmasligiga ishontirgan yovuz odamlar orasida topganidan beri bu yo'lda emas edi.
    
  Balki men nega bu yo'lni tanlaganimni tushuntirmagunimcha, u hech narsa deb o'ylamas. Balki u tushunar, deb o'yladi Lens Trossaxs milliy bog'i tomon ketayotganlarida. Lekin uning qo'llari rulni shunchalik mahkam ushlab olgan ediki, barmoqlari karaxt bo'lib qoldi.
    
  "Nima bo'ldi, jonim?" deb so'radi u to'satdan.
    
  - Hech narsa, - dedi u beparvolik bilan. - Nima uchun?
    
  - Siz tarang ko'rinasiz. Men o'sha qiz bilan sayohatimni qayta boshdan kechiraman deb xavotirlanyapsizmi? Axir, bu ham o'sha yo'l, - deb so'radi Silviya. U shunchalik beparvo gapirdiki, Lens deyarli yengil tortdi, lekin u bu oson bo'lmasligini bilardi va bu uni xavotirga soldi.
    
  "Rostini aytsam, men bundan juda xavotirda edim", deb tan oldi u barmoqlarini biroz qimirlatib.
    
  - Xo'sh, yo'q, xo'pmi? - dedi u, uni tinchlantirish uchun uning sonini silab. - Men yaxshiman. Bu yo'l doim shu yerda bo'ladi. Men bundan umrimning oxirigacha qochib qutula olmayman, bilasizmi? Men qila oladigan yagona narsa o'zimga buni u bilan emas, balki siz bilan hal qilayotganimni aytishdir.
    
  "Demak, bu yo'l endi qo'rqinchli emasmi?" deb so'radi u.
    
  "Yo'q. Hozir shunchaki yo'l, men esa erim bilan birgaman, biron bir telba ayol bilan emas. Gap qo'rquvimni qo'rquvga sabab bo'lgan narsaga aylantirishda", deb o'yladi u. "Men yo'ldan qo'rqolmayman. Yo'l menga zarar yetkazmadi, och qoldirmadi yoki meni koyimadi, shunday emasmi?"
    
  Hayratda qolgan Lens xotiniga hayrat bilan tikilib qoldi. "Bilasizmi, Silla, bu juda ajoyib qarash usuli. Va bu juda mantiqiy."
    
  - Xo'sh, rahmat, doktor, - jilmaydi u. - Xudoyim, mening sochlarimning o'ziga xos aqli bor. Eshiklarni juda uzoq vaqt qulflab qo'ydingiz. Menimcha, suv mening soch turmagimni buzib yubordi.
    
  - Ha, - deb beparvolik bilan rozi bo'ldi u. - Bu suv edi. Albatta.
    
  U uning ishorasini e'tiborsiz qoldirdi va yana kichkina oynani chiqarib oldi, yuzini qoplash uchun bo'shatib qo'ygan ikki tola sochini orqaga o'rashga urinardi. "Xudo haqqi...!" deb jahl bilan xitob qildi u, o'rindig'iga o'girilib, orqasiga qaradi. "Fonarli ahmoqqa ishona olasizmi? Men oynada hech narsani ko'ra olmayapman."
    
  Lens orqa ko'zguga qaradi. Orqadagi mashinaning o'tkir chiroqlari uning ko'zlarini yoritib, bir zumga ko'r qilib qo'ydi. "Voy Xudoyim! U nima haydayapti? G'ildirakli mayoqmi?"
    
  "Sekinlash, jonim, uni o'tkazib yubor", deb taklif qildi u.
    
  - Men allaqachon ziyofatga o'z vaqtida yetib borish uchun juda sekin haydayapman, jonim, - deb e'tiroz bildirdi u. - Men bu ahmoqning bizni kechiktirishiga yo'l qo'ymayman. Men unga shunchaki o'zining dorisidan beraman.
    
  Lens oynasini shunday sozladiki, orqasidagi mashinaning faralari to'g'ridan-to'g'ri unga aks etsin. "Shifokor buyurganidek, ahmoq!" Lens kuldi. Haydovchining ko'ziga yorqin chiroq tushganidan keyin mashina sekinlashdi, keyin esa xavfsiz masofada qoldi.
    
  - Ehtimol, uelslikdir, - hazillashdi Silviya. - U, ehtimol, uzoq chiroqlarini yoqib qo'yganini bilmagan.
    
  "Xudo, qanday qilib u o'sha la'nati faralar mashinamning bo'yog'ini kuydirib yuborayotganini payqamadi?" Lens xo'rsinib qo'ydi va xotinining kulgiga sabab bo'ldi.
    
  Oldlochley ularni jimgina janubga qarab ketayotganlarida qo'yib yuborgan edi.
    
  "Aytishim kerakki, bugun kechqurun, hatto payshanba kuni ham, tirbandlikning naqadar kamligidan yoqimli hayratda qoldim", dedi Lens A82 bo'ylab tezlashib ketayotganlarida.
    
  - Eshiting, jonim, biroz sekinlasha olasizmi? - deb yolvordi Silviya, qurbonining yuzini unga qaratib. - Qo'rqyapman.
    
  - Mayli, jonim, - jilmaydi Lens.
    
  "Yo'q, rostdan ham. Bu yerda ancha kuchli yomg'ir yog'moqda va menimcha, transportning yo'qligi bizga hech bo'lmaganda sekinlashishga vaqt beradi, shunday emasmi?"
    
  Lens bahslasha olmadi. U haq edi. Agar Lens o'zining aqldan ozgan tezligini saqlab qolsa, orqalaridagi mashina ko'r bo'lib qolishi ho'l yo'lda vaziyatni yanada yomonlashtirardi. U Silviyaning iltimosi asossiz emasligini tan olishi kerak edi. U sezilarli darajada sekinlashdi.
    
  "Xursandmisiz?" deb so'radi u undan.
    
  - Ha, rahmat, - jilmaydi u. - Bu mening asablarimni ancha yengillashtiradi.
    
  - Sochingiz ham tiklanganga o'xshaydi, - deb kuldi u.
    
  - Lens! - deb qichqirdi u to'satdan, oldinda telbalarcha yugurib kelayotgan mashina uning oynasida aks etganida, bu dahshatni payqadi. Bir zumda u mashina Lensning tormoz bosganini ko'rmaganini va loyqa yo'lda o'z vaqtida sekinlashmaganini taxmin qildi.
    
  - Xudo haqqi! - deb kuldi Lens, chiroqlarning kattalashib, ularga yaqinlashib kelayotganini kuzatib. Ular shunchaki o'zlarini tuta olishdi. Lens instinktiv ravishda xotinini zarbadan himoya qilish uchun qo'lini oldiga uzatdi. Chaqmoq chaqnashi kabi, orqalaridagi o'tkir faralar yon tomonga o'tib ketdi. Orqalaridagi mashina biroz burildi, lekin o'ng faralari bilan ularga tegib ketdi va BMW silliq asfaltda beqaror aylanib ketdi.
    
  Silviyaning to'satdan qichqirig'i g'ijimlangan metall va sinib yotgan oynalar kakofoniyasi bilan bostirildi. Lens ham, Silviya ham boshqaruvdan chiqqan mashinalarining jirkanch aylanishini his qilishdi, chunki fojianing oldini olish uchun hech narsa qila olmasliklarini bilishardi. Lekin ular adashishgan edi. Ular yo'ldan tashqarida, A82 va Loch Lomondning qora, sovuq suvi orasidagi yovvoyi daraxtlar va butalar orasida to'xtashdi.
    
  - Yaxshimisan, jonim? - deb so'radi Lens umidsizlik bilan.
    
  "Men tirikman, lekin bo'ynim meni o'ldirmoqda", deb javob berdi u singan burnidan g'uvullab.
    
  Bir zum ular vayronalar orasida qimirlamay o'tirishdi, metallga urilayotgan kuchli yomg'irning ovozini tinglashdi. Ikkalasi ham xavfsizlik yostiqchalari bilan xavfsiz himoyalangan edilar va tanalarining qaysi qismlari hali ham ishlayotganini aniqlashga harakat qilishdi. Doktor Lens Bich va uning rafiqasi Silviya orqalaridagi mashina qorong'ulikni yorib o'tib, to'g'ri ularga qarab ketishini hech qachon kutmagan edilar.
    
  Lens Silviyaning qo'lini ushlashga urinib ko'rdi, shaytoniy faralar ularni oxirgi marta ko'r qilib qo'ydi va to'liq tezlikda ularga urildi. Tezlik Lensning qo'lini uzib tashladi va ikkala umurtqasini ham uzib tashladi, natijada ularning mashinasi ko'l tubiga qulab tushdi, u yerda ularning tobuti bo'lardi.
    
    
  15
  O'yinchi tanlash
    
    
  Raichtisusisda bir yildan ortiq vaqt ichida birinchi marta kayfiyat ko'tarinki edi. Purdue MI6 va uning shafqatsiz direktori, ikkiyuzlamachi Jo Karterning nazorati ostida bo'lgan paytda uning uyida yashagan erkaklar va ayollar bilan xushmuomalalik bilan xayrlashib, uyiga qaytdi. Purdue akademik professorlar, biznesmenlar, kuratorlar va grantlarining xalqaro homiylari uchun dabdabali ziyofatlar uyushtirishni yaxshi ko'rganidek, bu safar yanada yumshoqroq narsa talab qilindi.
    
  Tarixiy qasr tomida o'tkaziladigan ulug'vor ziyofatlar davridan boshlab, Perdu ehtiyotkorlikning muhimligini angladi. O'sha paytda u hali Qora Quyosh Ordeni yoki uning filiallari kabi tashkilotlar bilan uchrashmagan edi, garchi orqaga nazar tashlasak, u uning ko'plab a'zolari bilan yaqindan tanish bo'lganini anglamagan bo'lsa ham. Biroq, bitta xato unga shunchaki qimmatbaho tarixiy artefaktlarga moyil bo'lgan o'yinchoq bo'lgan yillar davomida yashagan to'liq noma'lumlikni yo'qotdi.
    
  Uning xavfli natsistlar tashkilotini tinchlantirishga, birinchi navbatda o'z egosini ko'tarishga urinishi Shimoliy dengizdagi dengizdagi Deep Sea One neft platformasida fojiali yakun topdi. Aynan o'sha yerda, u Taqdir nayzasini o'g'irlab, g'ayritabiiy irqni rivojlantirishga yordam berganidan so'ng, u birinchi bo'lib ularning orqasidan qadam qo'ydi. Shundan so'ng, vaziyat yanada yomonlashdi, Purdue ittifoqchidan bir tikanga aylandi va nihoyat Qora Quyoshning eng katta tikaniga aylandi.
    
  Endi orqaga qaytish yo'q edi. Qayta tiklanmadi. Orqaga qaytish yo'q edi. Endi Perdue qila oladigan yagona narsa, do'stlari va sheriklariga suiqasd urinishlaridan qo'rqmasdan yana bir bor omma oldida xavfsiz ko'rinmaguncha, yovuz tashkilotning har bir a'zosini muntazam ravishda yo'q qilish edi. Va bu bosqichma-bosqich yo'q qilish ehtiyotkorlik, nozik va metodik bo'lishi kerak edi. U ularni yoki shunga o'xshash narsalarni yo'q qilish niyatida emas edi, lekin Perdue o'sha davrning halokatli qurollari - texnologiya, ommaviy axborot vositalari, qonunchilik va, albatta, qudratli Mammondan foydalanib, ularni birma-bir yo'q qilish uchun boy va aqlli edi.
    
  - Xush kelibsiz, doktor, - deb hazillashdi Purdue, Sem va Nina mashinadan tushishganda. Yaqinda qamal qilingan voqealarning izlari hali ham ko'rinib turardi, Purdue agentlari va xodimlarining ba'zilari MI6 o'z lavozimlarini bo'shatishini va vaqtinchalik razvedka moslamalari va transport vositalarini olib tashlashini kutib turishardi. Purduening Semga qilgan murojaati Ninani biroz chalkashtirib yubordi, lekin ularning birgalikdagi kulgusidan u bu ikki kishi o'rtasida qoldirilgan yana bir masala ekanligini angladi.
    
  - Qani, bolalar, - dedi u, - men ochlikdan o'lyapman.
    
  - Albatta, azizim Nina, - dedi Perdu mehr bilan, qo'lini cho'zib, uni quchoqladi. Nina hech narsa demadi, lekin uning ozg'in ko'rinishi uni bezovta qilardi. Fallindagi voqeadan beri u ancha semirib ketgan bo'lsa-da, u uzun bo'yli, oq sochli dahoning hali ham shunchalik ozg'in va charchagan ko'rinishiga ishonolmasdi. O'sha shinam tongda Perdu va Nina bir muddat bir-birlarining bag'rida qolishdi, shunchaki bir lahza bir-birlarining borligidan zavqlanishdi.
    
  - Yaxshiligingdan juda xursandman, Deyv, - deb pichirladi u. Perduning yuragi birdaniga urilib ketdi. Nina uni kamdan-kam hollarda, agar umuman chaqirmasa ham, ismini aytib chaqirardi. Bu uning unga juda shaxsiy darajada murojaat qilmoqchi ekanligini anglatardi, bu unga xudoning ne'matidek tuyuldi.
    
  - Rahmat, jonim, - deb javob berdi u uning sochlariga muloyimlik bilan, boshining tepasidan o'pib, keyin uni qo'yib yubordi. - Xo'sh, - deb xursand bo'lib xitob qildi u, qo'llarini qarsak chalib va siqilib, - keyin nima bo'lishini aytib berishdan oldin ozgina bayram qilaylikmi?
    
  - Ha, - jilmaydi Nina, - lekin keyin nima bo'lishini kutishga chiday olmayman. Sizning kompaniyangizda shuncha yil ishlaganimdan so'ng, men kutilmagan hodisalarga bo'lgan ishtiyoqimni butunlay yo'qotdim.
    
  - Tushundim, - deb tan oldi u, uning mulkning kirish eshigidan birinchi bo'lib o'tishini kutib. - Lekin sizga ishontirib aytamanki, bu xavfsiz, Efiopiya hukumati va ACU nazorati ostida va mutlaqo qonuniy.
    
  - Bu safar, - deb masxara qildi Sem.
    
  - Qanday qilib jur'at etdingiz, janob? - deb hazillashdi Perdu Sem bilan, jurnalistni yoqasidan ushlab foyega sudrab kirib.
    
  - Salom, Charlz. - Nina doim sodiq xizmatkorga jilmayib qo'ydi, u allaqachon mehmonxonada ularning shaxsiy yig'ilishi uchun dasturxon yozayotgan edi.
    
  - Xonim, - Charlz xushmuomalalik bilan bosh irg"adi. - Janob Kreks.
    
  - Salom, azizim, - deb Sem samimiy kutib oldi. - Maxsus agent Smit ketdimi?
    
  - Yoʻq, janob. Aslida, u hozirgina hojatxonaga borgan va tez orada sizga qoʻshiladi, - dedi Charlz shoshilib xonadan chiqib ketishdan oldin.
    
  - U biroz charchagan, bechora, - deb tushuntirdi Perdu, - chaqirilmagan mehmonlar olomoniga shuncha vaqt xizmat qilish kerak bo'lgani uchun. Men unga ertaga va seshanba kuni dam berdim. Axir, men yo'qligimda uning kundalik gazetalardan boshqa qiladigan ishi juda kam bo'lardi, tushundingizmi?
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Sem. - Lekin umid qilamanki, Lillian biz qaytib kelgunimizcha navbatchilikda bo'ladi. Men uni qaytib kelganimizda menga o'rik pudingi strudelini tayyorlashga ko'ndirdim.
    
  "Qayerdan?" deb so'radim men. Nina yana o'zini juda tashlab ketilgandek his qilib, so'radi.
    
  - Xo'sh, Nina, men sizlarni kelishingizni so'raganimning yana bir sababi shu. Iltimos, o'tiring, men sizga burbon quyaman, - dedi Purdue. Sem uni yana shunchalik xushchaqchaq, avvalgidek xushmuomala va o'ziga ishongan holda ko'rib xursand bo'ldi. Sem esa, qamoqdan qutulish odamni eng kichik voqealarda ham xursand qiladi deb o'yladi. Nina qo'lini Purdue unga "Southern Comfort" quygan brendi stakanining ostiga qo'yib o'tirdi.
    
  Tong otgani qorong'u xonaning atmosferasini o'zgartirmadi. Baland derazalarga qalin jigarrang gilamni qoplaydigan hashamatli yashil pardalar osilgan edi va bu ranglar hashamatli xonaga tuproq muhitini bag'ishlardi. Pardalar orasidagi tor to'rli bo'shliqlar orqali tong nuri mebellarni yoritishga harakat qildi, ammo yaqin atrofdagi gilamdan boshqa hech narsani yoritmadi. Tashqarida bulutlar odatda og'ir va qorong'i bo'lib, kunduzgi yorug'likning to'g'ri ko'rinishini ta'minlay oladigan har qanday quyosh energiyasini o'g'irlab ketardi.
    
  "Nima chalyapti?" Sem hech kimga murojaat qilmasdi, oshxonaning biron bir joyidan tanish musiqa uyda yangrab turardi.
    
  - Lillian, navbatchilikda, xohlagan narsangizni bering, - deb kuldi Perdu. - Men unga ovqat pishirayotganda musiqa chalishga ruxsat berdim, lekin aslida nima ekanligini bilmayman. Qolgan xodimlar uchun juda bezovta qilmasa, uyning old qismidagi ozgina muhitga qarshi emasman.
    
  - Chiroyli. Menga yoqdi, - dedi Nina, kristallning chetini ehtiyotkorlik bilan pastki labiga olib kelib, lab bo'yog'i bilan bulg'amaslikka harakat qilib. - Xo'sh, yangi vazifamiz haqida qachon eshitaman?
    
  Perdu Ninaning qiziqishiga va Sem hali bilmagan narsaga bo'ysunib jilmaydi. U stakanini qo'ydi va kaftlarini bir-biriga ishqaladi. "Bu juda oddiy va bu meni tegishli hukumatlar nazarida barcha gunohlarimdan xalos qiladi, shu bilan birga menga bu muammolarni keltirib chiqargan qoldiqlardan xalos qiladi."
    
  "Soxta sandiqmi?" deb so'radi Nina.
    
  - Toʻgʻri, - tasdiqladi Perdu. - Bu mening Arxeologik jinoyatlar boʻlimi va Efiopiya Oliy komissari, tarix muxlisi, polkovnik Basil Yemen bilan ularning diniy yodgorliklarini qaytarish boʻyicha kelishuvimning bir qismi...
    
  Nina qovog'ini solish uchun og'zini ochdi, lekin Perdue nima demoqchi ekanligini bildi va tez orada uni hayratda qoldirgan narsani aytib berdi. "...Ular qanchalik yolg'on bo'lmasin, ular qishloq tashqarisidagi tog'dagi o'z o'rniga, men ularni olib ketgan joyga qaytarildi."
    
  "Ular haqiqiy Ahd sandig'i emasligini bilgan artefaktni shunday himoya qilishyaptimi?" deb so'radi Sem, Ninaning aynan savolini aytib.
    
  - Ha, Sem. Ular uchun bu hali ham Xudoning kuchini o'z ichiga oladimi yoki yo'qmi, juda qadrli qadimiy yodgorlik. Men buni tushunaman, shuning uchun uni qaytarib olaman. - U yelkasini qisdi. - Bizga bu kerak emas. Gerkules gumbazini qidirganimizda undan xohlagan narsamizni oldik, shunday emasmi? Ya'ni, o'sha kema endi biz uchun unchalik foydali emas. Unda bizga Ikkinchi Jahon urushi paytida SS tomonidan bolalar ustida o'tkazilgan shafqatsiz tajribalar haqida so'zlab berilgan, lekin menimcha, uni endi saqlashga arzimaydi.
    
  "Ular buni nima deb o'ylashadi? Ular hali ham uning muqaddas quti ekanligiga ishonishadimi?" deb so'radi Nina.
    
  "Maxsus agent!" Sem Patrikning xonaga kirishini e'lon qildi.
    
  Patrik uyatchanlik bilan jilmaydi. "Jim bo'l, Sem." U Purdue yoniga o'tirdi va yangi ozod bo'lgan xo'jayinidan ichimlikni oldi. "Rahmat, Devid."
    
  G'alati, na Purdue, na Sem qolgan ikkalasi MI6 vakili Jo Karterning asl kimligi haqida hech narsa bilmasliklari haqida bir-biriga qarashmadi. Ular maxfiy bitimlarini o'zlarida saqlashga shunchalik ehtiyotkorlik bilan yondashishgan. Faqat Ninaning ayollik sezgisi vaqti-vaqti bilan bu maxfiy biznesga shubha bilan qarar edi, lekin u nima bo'layotganini tushuna olmasdi.
    
  - Xo'p, - deb yana gap boshladi Perdu, - Patrik mening yuridik guruhim bilan birgalikda MI6 kuzatuvi ostida Efiopiyaga muqaddas qutilarini qaytarish uchun sayohat qilishni osonlashtirish uchun qonuniy hujjatlar tayyorladi. Bilasizmi, shunchaki men boshqa mamlakat yoki shunga o'xshash narsalar uchun razvedka ma'lumotlarini to'plamaganimga ishonch hosil qilish uchun.
    
  Sem va Nina Perdyuning hazilidan kulishlari kerak edi, lekin Patrik charchagan edi va shunchaki Shotlandiyaga qaytish uchun hamma narsani tugatmoqchi edi. "Menga bu bir haftadan ko'proq vaqt talab qilmasligiga ishontirishgan edi", deb eslatdi u Perdyuga.
    
  - Biz bilan ketyapsizmi? - deb chin dildan xo'rsinib qo'ydi Sem.
    
  Patrik ham hayron, ham biroz sarosimaga tushgandek ko'rinardi. "Ha, Sem. Nima uchun? O'zingni shunchalik yomon tutmoqchimisanki, enaga kerak bo'lishi mumkin emasmi? Yoki shunchaki eng yaqin do'sting seni otib tashlashiga ishonmayapsanmi?"
    
  Nina kayfiyatni ko'tarish uchun xirilladi, lekin xonadagi keskinlik juda yuqori ekanligi aniq edi. U Purduega qaradi, u esa, o'z navbatida, yaramas odamga xos bo'lgan eng farishtalarcha begunohlikni namoyon etayotgan edi. Uning ko'zlari uning ko'zlariga qaramadi, lekin u qizning unga qarayotganini juda yaxshi bilardi.
    
  Purdue mendan nimani yashiryapti? U mendan nimani yashiryapti va yana, Semni nimaga aralashtiryapti? deb o'yladi u.
    
  - Yo"q, yo"q. Bunga o"xshash narsa yo"q, - deb rad etdi Sem. - Men shunchaki seni xavf ostida qolishingni istamayman, Paddi. Bu voqealarning barchasi oramizda sodir bo"lishining asl sababi, Purdue, Nina va men qilayotgan ish seni va oilangni xavf ostiga qo"yishi edi.
    
  Voy, men unga deyarli ishonaman. Nina ich-ichidan Semning tushuntirishini tanqid qildi, Semning Paddini olib ketishda boshqa niyatlari borligiga ishontirdi. Biroq, u juda jiddiy ko'rinardi, ammo Perdue stakanini ho'plab o'tirar ekan, xotirjam va ifodasiz ifodasini saqlab qoldi.
    
  - Minnatdorman, Sem, lekin tushunyapsizmi, men bormayman, chunki sizga unchalik ishonmayman, - deb tan oldi Patrik og'ir xo'rsinib. - Men hatto sizning ziyofatingizni buzishni yoki sizni kuzatib borishni ham rejalashtirmayapman. Haqiqat shundaki... men ketishim kerak. Mening buyruqlarim aniq va agar ishimni yo'qotishni istamasam, ularga rioya qilishim kerak.
    
  "Kuting, demak, nima bo'lishidan qat'iy nazar kelishingiz buyurilganmi?" - deb so'radi Nina.
    
  Patrik bosh irg'adi.
    
  - Xudo haqqi, - dedi Sem bosh chayqab. - Seni kim majburlayapti, Paddi?
    
  - Nima deb oʻylaysiz, chol? - deb soʻradi Patrik beparvolik bilan, taqdiriga tan berib.
    
  - Jo Karter, - dedi Perdu qatʼiy ohangda, koʻzlari kosmosga tikilib, lablari Karstenning dahshatli inglizcha ismini talaffuz qilish uchun zoʻrgʻa qimirlardi.
    
  Sem jinsi shimida oyoqlari karaxt bo'lib qolganini his qildi. U Patrikni ekspeditsiyaga yuborish qaroridan xavotirdami yoki g'azabdami, farqlay olmadi. Uning qora ko'zlari chaqnab ketdi va so'radi: "Olingan buyumni qum qutisiga qaytarish uchun cho'lga ekspeditsiya qilish yuqori martabali harbiy razvedka xodimi uchun vazifa emas, shunday emasmi?"
    
  Patrik unga xuddi direktorning kabinetida yonma-yon turib, qandaydir jazoni kutayotganlarida Semga qaragandek qaradi. "Men ham aynan shuni o'ylagandim, Sem. Aytishga jur'at etamanki, mening bu vazifaga qo'shilishim deyarli... ataylab qilingan."
    
    
  16
  Jinlar o'lmaydi
    
    
  Charlz guruh nonushta qilayotganda yo'q edi, Perduega qonuniy tavbasini bajarishga yordam berish va nihoyat Efiopiyani Perduedan qutqarish uchun qanchalik tez sayohat bo'lishini muhokama qilishdi.
    
  "Voy, bu o'ziga xos xilma-xillikni qadrlash uchun uni sinab ko'rish kerak", dedi Perdue Patrikga, lekin suhbatga Sem va Ninani ham qo'shdi. Ular Lillian ular uchun tayyorlagan mazali yengil kechki ovqatdan bahramand bo'lish uchun yaxshi vinolar va brendilar haqida ma'lumot almashishdi. U xo'jayinining eng ishonchli ittifoqchilaridan biri va odatdagidek jonli o'zini yana kulib, masxara qilayotganini ko'rib xursand bo'ldi.
    
  - Charlz! - deb baqirdi u. Birozdan keyin u yana qo'ng'iroq qildi va qo'ng'iroqni bosdi, lekin Charlz javob bermadi. - Kuting, men bir shisha olib kelaman, - deb taklif qildi u va vino omboriga borish uchun o'rnidan turdi. Nina uning hozir qanchalik ozg'in va ozg'in ko'rinishini eslay olmadi. U ilgari uzun bo'yli, ozg'in odam edi, lekin yaqinda Fallin sudi paytida vazn yo'qotishi uni yanada uzunroq va ancha zaifroq qilib ko'rsatdi.
    
  - Men ham sen bilan boraman, Devid, - taklif qildi Patrik. - Agar tushungan bo'lsangiz, Charlzning javob bermayotgani menga yoqmayapti.
    
  - Ahmoq bo'lma, Patrik, - jilmaydi Perdu. - Reichtisusis kiruvchi mehmonlarni kiritmaslik uchun yetarlicha ishonchli. Bundan tashqari, xavfsizlik kompaniyasidan foydalanish o'rniga, men darvozamda xususiy xavfsizlik xizmatini yollashga qaror qildim. Ular sizning imzolagan cheklaringizdan tashqari hech qanday chekni qabul qilmaydi.
    
  - Yaxshi fikr, - deb ma'qulladi Sem.
    
  "Va men tez orada bu juda qimmat suyuq ulug'vorlik shishasini namoyish qilish uchun qaytib kelaman", deb maqtandi Perdue ba'zi ogohlantirishlar bilan.
    
  - Va bizga uni ochishga ruxsat beriladimi? - deb masxara qildi Nina uni. - Chunki tekshirib bo'lmaydigan narsalar bilan maqtanishning ma'nosi yo'q, bilasizmi.
    
  Purdue mag'rur jilmaydi. "Voy, doktor Gould, men siz bilan tarixiy yodgorliklar ustida hazillashib, mast ongingizning aylanishini tomosha qilishni orziqib kutaman." Va shu bilan u xonadan shoshilib chiqib, laboratoriyalari yonidagi yerto'laga tushdi. U mol-mulkini qaytarib olganidan keyin buni tezda tan olishni istamadi, lekin Purdue xizmatkorining yo'qligidan ham xavotirda edi. U asosan boshqalar bilan xayrlashish uchun bahona sifatida brendi ishlatar, Charlz ularni nima uchun tashlab ketganini izlardi.
    
  "Lili, Charlzni ko'rdingizmi?" deb so'radi u uy bekasi va oshpazidan.
    
  U muzlatgichdan yuz o'girib, uning charchagan ifodasiga qaradi. Qo'llarini choy sochiq ostiga qisib, ikkilanib jilmaydi. "Ha, janob. Maxsus agent Smit Charlzdan aeroportdan sizning yana bir mehmoningizni olib ketishni so'radi."
    
  - Mening boshqa mehmonimmi? - deb Perdue uning orqasidan baqirdi. U muhim uchrashuvni unutmaganiga umid qildi.
    
  - Ha, janob Perdyu, - tasdiqladi u. - Charlz va janob Smit uni sizga qo'shilishga kelishib olishdimi? - Lili biroz xavotirda edi, asosan Perdyu mehmon haqida bilganiga amin emasligi uchun. Bu Perdyuga go'yo u boshidanoq bilmagan narsani unutgani uchun uning aqli joyida ekanligiga shubha qilgandek tuyuldi.
    
  Perdu bir zum o'ylanib qoldi, barmoqlari bilan eshik romiga tegib, ularni to'g'riladi. U o'zini juda yuqori baholagan maftunkor, to'laqonli Lili bilan to'g'ri o'ynash yaxshiroq bo'lardi deb o'yladi. "Hmm, Lili, men bu mehmonni chaqirdimmi? Men aqldan ozyapmanmi?"
    
  To'satdan Liliga hammasi ayon bo'ldi va u yoqimli kulib yubordi. "Yo'q! Oh, yo'q, janob Perdyu, siz bu haqda umuman bilmas edingiz. Xavotir olmang, siz hali aqldan ozgan emassiz."
    
  Yengil tortgan Perdu xo'rsinib qo'ydi: "Xudoga shukur!" va u bilan birga kuldi. "Bu kim?"
    
  - Uning ismini bilmayman, janob, lekin aftidan u sizning keyingi ekspeditsiyangizga yordam berishni taklif qilgan ekan, - dedi u tortinchoqlik bilan.
    
  "Bepulmi?" deb hazillashdi u.
    
  Lili kulib yubordi: "Umid qilamanki, janob."
    
  - Rahmat, Lili, - dedi u va u javob berishga ulgurmasdan oldin gʻoyib boʻldi. Lili oziq-ovqat mahsulotlarini sotadigan muzlatgichlar va muzlatgichlar yonidagi ochiq derazadan esayotgan peshindan esayotgan shabadaga jilmayib qoʻydi. U sekingina: - Seni yana koʻrganimdan juda xursandman, azizim, - dedi.
    
  Purdue o'z laboratoriyalari yonidan o'tib, ham nostalgiya, ham umidni his qildi. Asosiy yo'lakning birinchi qavatidan pastga tushib, u beton zinapoyadan sakrab tushdi. Ular laboratoriyalar joylashgan, qorong'u va sokin podvalga olib borishdi. Purdue Jozef Karstenning uyiga kelib, shaxsiy hayotiga aralashish, patentlangan texnologiyasidan foydalanish va sud-tibbiy tadqiqotlaridan foydalanishga jur'at etganidan, go'yo hamma narsa u yerda bo'lgandek, uning tekshiruvini kutayotgandek, o'rinsiz g'azabga mindi.
    
  U katta, kuchli tepa chiroqlariga ahamiyat bermadi, faqat kichik yo'lakka kirish qismidagi asosiy chiroqni yoqdi. Laboratoriyaning shisha eshigining qorong'u kvadratlaridan o'tib, u hamma narsa iflos, siyosiy va xavfli bo'lib ketmasdan oldingi oltin kunlarni esladi. Ichkarida u hali ham mustaqil antropologlar, olimlar va stajyorlarning serverlar va interkulerlarning ovozi tufayli aralashmalar va nazariyalar haqida bahslashayotganini eshitayotganini tasavvur qila olardi. Bu uni tabassum qildi, garchi o'sha kunlarning qaytishini istab yuragi og'rigan bo'lsa ham. Endi ko'pchilik uni jinoyatchi deb hisoblagani va uning obro'si endi uning rezyumesiga mos kelmagani sababli, u elita olimlarini yollash befoyda ish deb hisoblardi.
    
  "Vaqt kerak bo'ladi, chol", dedi u o'ziga. "Xudo haqqi, sabr qiling."
    
  Uning uzun bo'yli qomati chap yo'lak tomon bemalol yurar, oyoqlari ostidagi beton pandus mustahkamdek tuyulardi. Bu beton edi, asrlar oldin yo'q bo'lib ketgan g'isht ustalari tomonidan quyilgan edi. Bu uy edi va bu unga avvalgidan ham ko'proq o'ziga tegishli bo'lish hissini berdi.
    
  U ko'zga tashlanmaydigan omborxona eshigidan o'tayotganda yuragi tezlashdi va umurtqa pog'onasidan oyoqlariga achchiq bir tuyg'u oqib o'tdi. Perdu eski temir eshik yonidan o'tayotganda jilmayib qo'ydi, uning rangi va tuzilishi devorga aralashib, yo'l davomida uni ikki marta taqillatdi. Nihoyat, cho'kib ketgan podvalning mog'or hidi uning burnini qamrab oldi. U yana yolg'iz qolganidan juda xursand edi, lekin guruhi bilan baham ko'rish uchun 1930-yillardagi Qrim sharobidan bir shisha olishga shoshildi.
    
  Charlz yerto'lani nisbatan toza tutdi, changini artdi va shishalarni ag'dardi, lekin aks holda, Purdue o'zining mehnatkash xizmatkoriga xonaning qolgan qismini avvalgidek tark etishni buyurdi. Axir, agar u biroz qarovsiz va eskirgan ko'rinmasa, bu haqiqiy vino yerto'lasi bo'lmas edi. Purduening yoqimli narsalar haqidagi qisqa xotirasi shafqatsiz olam qoidalariga ko'ra, qimmatga tushdi va tez orada uning fikrlari boshqa yo'nalishlarga ketdi.
    
  Podval devorlari "Qora quyosh"dagi zolim qiz o'ziga munosib oqibatini ko'rishdan oldin uni ushlab turgan zindon devorlariga o'xshardi. U hayotidagi bu dahshatli bob tugaganini o'ziga qanchalik eslatmasin, devorlar uning atrofida yopilib borayotganini his qilmasdan iloji yo'q edi.
    
  - Yo"q, yo"q, bu haqiqat emas, - deb pichirladi u. - Bu shunchaki sizning ongingiz travmatik kechinmalaringizni fobiya sifatida tan olishidir.
    
  Shunga qaramay, Perdue qimirlay olmayotgandek his qildi, ko'zlari unga tikilib qoldi. Qo'lida shisha va to'g'ridan-to'g'ri oldida ochiq eshik bilan u ruhini umidsizlik egallab olganini his qildi. O'rnida ildiz otgan Perdue bir qadam ham qimirlay olmadi, yuragi ongi bilan jangda tez urardi. "Voy Xudoyim, bu nima o'zi?" deb baqirdi u bo'sh qo'li bilan peshonasini ushlab.
    
  U o'zining aniq voqelik hissi va psixologiyasi bilan tasvirlarga qarshi qanchalik kurashmasin, hamma narsa uni o'rab olgan edi. U ingrab, ruhiyatini zindonga qaytmaganiga ishontirish uchun umidsiz urinib, ko'zlarini yumdi. To'satdan kimdir uni mahkam ushladi va qo'lidan tortdi, bu esa Purdueni dahshatga soldi. Uning ko'zlari darhol ochildi va ongi tozalandi.
    
  - Xudo haqqi, Perdu, biz seni biron bir portal yoki shunga o'xshash narsa yutib yuborgan deb o'ylagan edik, - dedi Nina hali ham uning bilagidan ushlab.
    
  - Voy Xudoyim, Nina! - deb qichqirdi u, och moviy ko'zlari hali ham haqiqatda ekanligiga ishonch hosil qilish uchun katta-katta ochilib. - Menga nima bo'lganini bilmayman. Men... men... zindon ko'rdim... Voy Xudoyim! Men aqldan ozyapman!
    
  U Ninaga yiqildi va u nafas olishda qiynalayotganida, Nina uni quchoqlab oldi. U shishani undan olib, orqasidagi stolga qo'ydi, Purduening ozg'in, kaltaklangan tanasini quchoqlagan joyidan bir dyuym ham siljimadi. "Mayli, Purdue", deb pichirladi u. "Men bu tuyg'uni juda yaxshi bilaman. Fobiyalar odatda bitta travmatik tajribadan tug'iladi. Bizni aqldan ozdirish uchun shu kifoya, menga ishoning. Shunchaki bilingki, bu sizning sinovingizning travmasi, aqlingizning qulashi emas. Buni eslasangiz, yaxshi bo'lasiz."
    
  "Biz sizni o'z manfaatimiz uchun har safar yopiq joyga majburlaganimizda shunday his qilasizmi?" deb so'radi u Ninaning qulog'i yonida nafas olib.
    
  - Ha, - deb tan oldi u. - Lekin buni shunchalik shafqatsiz qilib ko'rsatmang. Deep Sea One va suv osti kemasidan oldin, men har safar tor joyga majburan kirganimda o'zimni butunlay yo'qotib qo'yardim. Sen va Sem bilan ishlaganimdan beri, - deb jilmayib, uni ko'ziga qarash uchun biroz itarib yubordi, - men klaustrofobiyamga shunchalik ko'p duch kelishga majbur bo'ldimki, unga yuzma-yuz qarashga yoki hammani o'ldirishga majbur bo'ldimki, siz ikkala manyak menga yaxshiroq kurashishimga yordam berdingiz.
    
  Purdue atrofga qaradi va vahima pasayganini his qildi. U chuqur nafas oldi va qo'lini Ninaning boshi ustidan muloyimlik bilan surtdi, uning jingalak sochlarini barmoqlari atrofida aylantirdi. "Sizsiz men nima qilardim, doktor Gould?"
    
  - Xo'sh, avvalo, siz ekspeditsiya guruhingizni tark etib, abadiy kutishga majbur bo'lasiz, - deb ko'ndirdi u. - Shunday ekan, keling, hammani kutishga majbur qilmaylik.
    
  "Hamma narsa?" deb qiziqib so'radi u.
    
  - Ha, mehmoningiz bir necha daqiqa oldin Charlz bilan keldi, - jilmaydi u.
    
  "Uning quroli bormi?" deb hazillashdi u.
    
  - Bilmadim, - dedi Nina qoʻshimcha qilib. - U shunchaki... Hech boʻlmasa unda bizning tayyorgarliklarimiz zerikarli boʻlmaydi.
    
  Sem ularni laboratoriyadan chaqirdi. "Yuringlar," Nina ko'z qisib qo'ydi, "ular bizni biron yomon narsa qilyapti deb o'ylashlaridan oldin u yerga qaytib boraylik."
    
  "Bu yomon bo'lishiga aminmisan?" Perdu noz-karashma qildi.
    
  - Hey! - deb baqirdi Sem birinchi yo'lakdan. - U yerda uzumlar oyoq osti qilinishini kutishim kerakmi?
    
  - Semga ishoning, oddiy ma'lumotnomalar undan odobsiz gaplar eshitiladi. - Perdue xushchaqchaq xo'rsindi va Nina kulib yubordi. - Ohangingizni o'zgartirasiz, chol, - deb baqirdi Perdue. - Mening Cahors Ayu-Dagimni bir marta tatib ko'rsangiz, yana ko'proq ichishni xohlaysiz.
    
  Nina qoshini ko'tarib, Perduga shubhali nigoh tashladi. "Xo'p, o'sha safar hammasini buzib qo'ydingiz."
    
  Perdu birinchi yo'lakka qarab ketayotganda mag'rurlanib oldinga qaradi. "Bilaman."
    
  Semga qo'shilib, uchalasi ham birinchi qavatga tushish uchun yo'lak zinapoyasiga qaytishdi. Perdue ikkalasining ham mehmoni haqida qanchalik sir tutishlarini yomon ko'rardi. Hatto o'zining xizmatkori ham buni undan yashirgan edi, bu esa uni o'zini zaif boladek his qildirdi. U o'zini biroz himoyachi his qilmasdan iloji yo'q edi, lekin Sem va Ninani bilgach, ular shunchaki uni hayratda qoldirmoqchi bo'lishgan deb o'yladi. Va Perdue, har doimgidek, eng yaxshi holatda edi.
    
  Ular Charlz va Patrikning mehmonxona eshigi oldida bir-ikki og'iz so'z almashayotganini ko'rishdi. Ularning orqasida Perdu charm sumkalar va eskirgan sandiqni ko'rdi. Patrik Perdu, Sem va Ninaning birinchi qavatga ko'tarilayotgan zinapoyadan ko'tarilayotganini ko'rib, jilmayib, Perduga uchrashuvga qaytishga ishora qildi. "Maqtanayotgan sharobingizni olib keldingizmi?" deb so'radi Patrik istehzo bilan. "Yoki agentlarim uni o'g'irladimi?"
    
  - Xudoyim, men hayron bo'lmasdim, - deb pichirladi Perdue Patrikning yonidan o'tib ketayotganda hazillashib.
    
  Xonaga kirganida, Perdue nafas oldi. U oldidagi vahiydan sehrlanishini yoki qo'rqishini bilmasdi. Olov yonida turgan odam iliq jilmayib, qo'llarini itoatkorlik bilan oldiga qo'ydi. "Qalaysiz, Perdue Afandi?"
    
    
  17
  Preludiya
    
    
  - Koʻzlarimga ishonmayapman! - deb xitob qildi Perdue va u hazillashmagan edi. - Shunchaki ishonolmayapman! Salom! Rostdan ham shu yerdamisiz, doʻstim?
    
  - Men, Afandi, - deb javob berdi Adjo Kira, milliarderning uni ko'rganidan xursand bo'lib. - Siz juda hayron bo'lgan ko'rinasiz.
    
  - Men seni o'lgan deb o'ylagandim, - dedi Perdu samimiy ohangda. - Ular bizga qarata o't ochgan o'sha chekkadan keyin... seni o'ldirganlariga amin edim.
    
  "Afsuski, ular akam Afandini o'ldirishdi", deb afsuslandi misrlik. "Lekin bu sizning ishingiz emas edi. U bizni qutqarish uchun jip haydab ketayotganda otib tashlandi."
    
  "Umid qilamanki, bu odam munosib dafn etilgan. Ishoning, Ajo, men sizning oilangizga ham efiopiyaliklar, ham la'nati Kosa Nostra hayvonlarining changalidan qochishimga yordam berganingiz uchun qilgan barcha ishlaringiz uchun uzr so'rayman."
    
  - Kechirasiz, - Nina hurmat bilan uning gapini bo'ldi. - Sizdan aniq kimligingizni so'rasam maylimi, janob? Tan olishim kerak, men bu yerda biroz adashib qoldim.
    
  Erkaklar jilmayishdi. - Albatta, albatta, - deb kuldi Purdue. - Men... qoʻlga kiritganimda siz men bilan birga emasligingizni unutib qoʻydim, - u Ajoga koʻz qisib qaradi, - Efiopiyadagi Axumdan soxta Ahd Sandigʻi.
    
  - Ular hali ham siz bilanmi, janob Perdu? - deb so"radi Adjo. - Yoki ular hali ham meni qiynoqqa solgan Jibutidagi o"sha xudosiz uydami?
    
  "Voy Xudoyim, ular seni ham qiynoqqa solishdimi?" deb so'radi Nina.
    
  "Ha, doktor Gould. Professor. Medlining eri va uning trollari aybdor. Tan olishim kerak, u hozir bo'lsa ham, men uning rozi bo'lmaganini ko'rdim. U endi o'ldimi?" - deb so'radi Ajo notiqlik bilan.
    
  - Ha, afsuski, u Gerkules ekspeditsiyasi paytida vafot etdi, - tasdiqladi Nina. - Lekin qanday qilib bu ekskursiyada ishtirok etdingiz? Perdyu, nega biz janob Kira haqida bilmasdik?
    
  "Medli odamlari uni o'zlari juda orzu qilgan yodgorlik bilan qayerda ekanligimni bilish uchun hibsga olishdi, Nina", deb tushuntirdi Perdue. "Bu janob - bu yerga olib kelishdan oldin - Gerkules gumbazi topilmasdan oldin - menga Muqaddas tobut bilan qochishga yordam bergan misrlik muhandis."
    
  - Va siz uni o'lgan deb o'ylagandingiz, - qo'shimcha qildi Sem.
    
  - To'g'ri, - tasdiqladi Perdu. - Shuning uchun ham "marhum" do'stimning mehmonxonamda tirik va sog'-salomat turganini ko'rib hayratda qoldim. Ayting-chi, aziz Ajo, agar shunchaki jonli uchrashuv uchun bo'lmasa, nega bu yerdasiz?
    
  Ajo biroz chalkashib, qanday tushuntirishni bilmay qoldi, lekin Patrik hammani to'ldirishga ko'ngilli bo'ldi. "Aslida, janob Kira sizga artefaktni o'g'irlagan joyingizga qaytarishga yordam berish uchun shu yerda, Devid." U misrlikka tez va tanbeh bilan qaradi va hamma tushunishi uchun tushuntirishda davom etdi. "Aslida, Misr qonun tizimi uni Arxeologik jinoyatlar bo'limi bosimi ostida buni qilishga majbur qildi. Muqobil variant qochqinni qo'llab-quvvatlagani va Efiopiya xalqidan qimmatbaho tarixiy artefaktni o'g'irlashga yordam bergani uchun qamoq jazosi bo'lar edi."
    
  - Demak, sizning jazongiz menikiga o'xshaydi, - xo'rsinib qo'ydi Perdyu.
    
  - Faqat men bu jarimani to'lay olmayman, Afandi, - deb tushuntirdi Ajo.
    
  - Menimcha unday emas, - deb rozi bo'ldi Patrik. - Lekin ular sizdan buni kutishmaydi, chunki siz asosiy jinoyatchi emas, balki sheriksiz.
    
  - Demak, shuning uchun ham seni oʻzing bilan olib ketishyapti, Paddi? - deb soʻradi Sem, Patrikning ekspeditsiyaga qoʻshilishidan hali ham xavotirda ekani aniq edi.
    
  - Ha, deb oʻylayman. Jazoning bir qismi sifatida barcha xarajatlarni Devid qoplasa-da, men baribir sizlarga hamroh boʻlishim kerak, chunki bundan ham jiddiyroq jinoyatga olib kelishi mumkin boʻlgan boshqa hiyla-nayranglar boʻlmaydi, - deb tushuntirdi u shafqatsiz halollik bilan.
    
  "Ammo ular istalgan yuqori lavozimli dala agentini yuborishlari mumkin edi", deb javob berdi Sem.
    
  - Ha, ular shunday qilishlari mumkin edi, Sammo. Lekin ular meni tanladilar, shuning uchun qo'limizdan kelganicha harakat qilib, bu masalani hal qilaylik, a? - deb taklif qildi Patrik, Semning yelkasiga qoqib. - Bundan tashqari, bu bizga o'tgan yilgi voqealarni eslab qolish imkonini beradi. Devid, ehtimol, siz bo'lajak ekspeditsiyani tushuntirib berguningizcha, bir piyola ichimlik ichib olsak bo'ladimi?
    
  - Fikrlash tarzingiz menga yoqdi, maxsus agent Smit, - Perdu jilmayib, sovg"a sifatida shishani ko"tardi. - Endi o"tirib, avval bojxonadan o"tish uchun zarur bo"lgan maxsus vizalar va ruxsatnomalarni yozib olaylik. Shundan so"ng, bu yerda Kira bilan birga bo"ladigan odamimning mutaxassis yordami bilan eng yaxshi yo"lni topib, charter operatsiyalarini boshlashimiz mumkin.
    
  Guruh kunning qolgan qismini va kechqurungacha qishloqqa qaytishni rejalashtirish bilan o'tkazdi, u yerda ular o'z vazifalari bajarilgunga qadar mahalliy aholining nafratiga va yo'lboshchilarining qo'pol so'zlariga chidashlari kerak edi. Perdue, Nina va Sem uchun ulkan, tarixiy Perdue qasrida yana birga bo'lish ajoyib edi, shuningdek, ularning ikki do'stining hamrohligi bu safar hamma narsani biroz o'zgacha qildi.
    
  Ertasi kuni ertalab ular hamma narsani rejalashtirib qo'yishdi va har birining zimmasiga Britaniya hukumati, harbiy razvedka hamda Efiopiya delegatlari professor J. Imru va polkovnik Yimenu buyrug'iga binoan, sayohat uchun jihozlarini yig'ish, shuningdek, pasportlari va sayohat hujjatlarining to'g'riligini tekshirish vazifasi yuklatildi.
    
  Guruh xizmatkor Perduening qattiqqo'l nigohi ostida nonushta qilish uchun qisqa vaqtga to'plandi, agar undan biror narsa kerak bo'lsa. Bu safar Nina Sem va Perdue o'rtasidagi jimgina suhbatni payqamadi, chunki ularning nigohlari katta atirgul daraxti stoliga qaragan edi, Lilining quvnoq klassik rok madhiyalari esa oshxonaga uzoqdan aks-sado berardi.
    
  Kecha boshqalar uxlab qolishganidan so'ng, Sem va Purdue bir necha soat yolg'iz qolishdi, Jo Karterni jamoatchilik e'tiboriga qanday qilib fosh qilish haqida fikr almashishdi, shu bilan birga Ordenning katta qismini barbod qilishdi. Ular vazifa qiyin va tayyorgarlik ko'rish uchun biroz vaqt talab qilinishiga rozi bo'lishdi, lekin Karter uchun qandaydir tuzoq qo'yishlari kerakligini bilishardi. Bu odam ahmoq emas edi. U o'ziga xos tarzda hisob-kitob qiluvchi va yovuz edi, shuning uchun ikkalasiga ham rejalarini o'ylab ko'rish uchun vaqt kerak edi. Ular hech qanday aloqalarni tekshirmasdan qoldirishga qodir emas edilar. Sem Purduega MI6 agenti Liam Jonsonning tashrifi yoki o'sha kecha mehmon Semni o'zining aniq josusligi haqida ogohlantirganida unga nimalarni oshkor qilgani haqida aytmadi.
    
  Karstenning mag'lubiyatini rejalashtirish uchun ko'p vaqt qolmadi, ammo Perdue ular shoshilinch ishlarni qila olmasligiga qat'iy ishonardi. Biroq, hozircha Perdue hayoti bir necha oy ichida birinchi marta nisbatan normal holatga qaytishi uchun ishni sudda tugatishga e'tibor qaratishi kerak edi.
    
  Birinchidan, ular yodgorlikni maxsus agent Patrik Smitning nazorati ostida bojxona xodimlari tomonidan qo'riqlanadigan qulflangan konteynerda tashishni tashkil qilishlari kerak edi. U bu safarning har bir bosqichida Karterning vakolatlarini deyarli hamyonida olib yurgan, bu MI6 Oliy qo'mondoni buni osonlikcha ma'qullamasdi. Aslida, u Smitni Axum ekspeditsiyasini kuzatish uchun safarga yuborishining yagona sababi agentdan qutulish edi. U Smitning Purduega juda yaqin ekanligini va Black Sun uni ko'rib qolmasligini bilardi. Lekin Patrik, albatta, buni bilmas edi.
    
  "Nima qilyapsan, Devid?" deb so'radi Patrik kompyuter laboratoriyasida ishlayotgan Purduega kirib. Purdue uning nima qilayotganini faqat eng elita xakerlari va kompyuter fanlari bo'yicha keng bilimga ega bo'lganlar bilishi mumkinligini bilardi. Patrik bunga moyil emas edi, shuning uchun milliarder agent laboratoriyaga kirganini ko'rib, zo'rg'a ko'zlarini qisib qo'ydi.
    
  "Laboratoriyadan chiqishdan oldin ishlayotgan ba'zi narsalarni yig'ishtiryapman, Paddy", deb tushuntirdi Perdue xushchaqchaqlik bilan. "Hali ham sozlashim, nosozliklarni tuzatishim va hokazo kerak bo'lgan juda ko'p gadjetlar bor. Lekin men ekspeditsiya guruhimiz ketishdan oldin hukumatning roziligini kutishi kerakligi sababli, men ham ba'zi ishlarni bajarishim kerak deb o'yladim."
    
  Patrik hech narsa bo'lmagandek ichkariga kirdi, endi esa Deyv Perduning naqadar daho ekanligini avvalgidan ham ko'proq angladi. Uning ko'zlari tushunarsiz qurilmalarga to'la edi, ularning dizayni nihoyatda murakkab deb o'ylardi. "Juda yaxshi", dedi u, ayniqsa baland server shkafi oldida turib va ichidagi mashinaning gumburlashi ostida mayda chiroqlarning miltillashini kuzatib. "Men sizning bu narsalarga bo'lgan qat'iyatingizga juda qoyil qolaman, Devid, lekin siz meni hech qachon anakartlar, xotira kartalari va boshqalar atrofida uchratmagan bo'lardingiz."
    
  - Ha! - Purdue ishidan boshini ko'tarmay jilmaydi. - Unda, maxsus agent, sham alangasini juda uzoqqa yoqishdan boshqa nimaga ustasiz?
    
  Patrik kulib yubordi. "Voy, bu haqda eshitganmisiz?"
    
  - Ha, - deb javob berdi Perdyu. - Sem Kliv mast bo'lganda, odatda siz uning bolalar uchun murakkab hikoyalarining mavzusiga aylanasiz, chol.
    
  Patrik bu vahiydan mamnun bo'ldi. U muloyimlik bilan bosh irg'adi va o'rnidan turdi, telba jurnalistni tasavvur qilish uchun polga qaradi. U eng yaqin do'stining jahli chiqqanida qanday bo'lishini aniq bilardi va bu har doim juda ko'p qiziqarli ziyofat bo'lardi. Patrikning xayolida paydo bo'lgan xotiralar va quvnoq xotiralar tufayli Perduening ovozi balandroq bo'lib ketdi.
    
  "Xo'sh, ishlamaganingizda nimadan ko'proq zavqlanasiz, Patrik?"
    
  - Voy! - deb xayolidan titradi agent. - Hmm, menga simlar yoqadi.
    
  Perdue birinchi marta dasturiy ta'minot ekranidan boshini ko'tarib, sirli bayonotni tushunishga harakat qildi. Patrikga o'girilib, u hayratda qolgan qiziqishni namoyon qildi va shunchaki so'radi: "Simlarmi?"
    
  Patrik kulib yubordi.
    
  "Men alpinistman. Menga formada bo'lish uchun arqonlar va kabellar yoqadi. Sem sizga ilgari aytgan bo'lishi mumkin yoki aytmagan bo'lishi mumkin, men unchalik o'ychan yoki aqliy jihatdan motivatsiyaga ega emasman. Afsuski, noaniq mavzu haqida ko'proq o'rganishdan yoki fizika yoki ilohiyotning nozik jihatlarini chuqur o'rganishdan ko'ra, toshga chiqish, sho'ng'ish yoki jang san'ati kabi jismoniy mashqlar bilan shug'ullanishni afzal ko'raman", deb aniqlik kiritdi Patrik.
    
  "Afsuski, nega?" deb so'radi Perdu. "Albatta, agar dunyo faqat faylasuflar bo'lganida, biz ajoyib muhandislarni qura olmasdik, o'rgana olmasdik yoki, masalan, yarata olmasdik. Bu qog'ozda qolib, odamlar jismonan tadqiqot olib bormasdan o'ylab topilgan bo'lardi, shunday emasmi?"
    
  Patrik yelkasini qisdi: "Taxmin qilaman. Bu haqda ilgari hech oʻylamagan edim."
    
  Shunda u sub'ektiv paradoksni tilga olganini angladi va bu uni uyatchanlik bilan xijolatga soldi. Shunga qaramay, Patrik Purdue diagrammalari va kodlariga qiziqmasdan turolmadi. "Qani, Purdue, oddiy odamga texnologiya haqida biror narsa o'rgating", deb ko'ndirdi u stulni tortib. "Ayting-chi, bu yerda aslida nima qilyapsiz."
    
  Perdu odatdagidek ishonchli ishonch bilan javob berishdan oldin bir oz o'ylanib qoldi. "Men xavfsizlik moslamasini yasayapman, Patrik."
    
  Patrik shafqatsiz jilmaydi. "Tushundim. MI6 ni kelajakdan uzoqroq tutish uchunmi?"
    
  Perdue Patrikga shafqatsiz jilmayib qo'ydi va xushmuomalalik bilan "Ha" deb maqtandi.
    
  "Deyarli haqsan, qari xo'roz", deb o'yladi Purdue, Patrikning ishorasi haqiqatga xavfli darajada yaqin ekanligini bilardi, albatta, bu biroz burilish bilan. Agar mening qurilmam MI6 ni so'rib olish uchun maxsus ishlab chiqilganini bilsang, bu haqda o'ylashdan zavqlanmasmiding?"
    
  - Menmi? - deb xo'rsinib qo'ydi Patrik. - Unda qanday bo'lganini ayting... Voy, to'xtang, - dedi u xushchaqchaqlik bilan, - unutibman, men ham siz bu yerda jang qilayotgan dahshatli tashkilotdaman. Perdue Patrik bilan birga kuldi, lekin ikkalasi ham bir-biriga ayta olmagan aytilmagan istaklarini bo'lishishdi.
    
    
  18
  Osmon bo'ylab
    
    
  Uch kundan so'ng, guruh qimmatbaho Efiopiya yuklarini yuklashni nazorat qilgan polkovnik J. Yimenu qo'mondonligidagi tanlangan odamlar guruhi bilan Purdue tomonidan ijaraga olingan Super Hercules kemasiga chiqdi.
    
  "Biz bilan borasizmi, polkovnik?" - deb so'radi Perdue g'azablangan, ammo ishtiyoqli keksa faxriydan.
    
  - Ekspeditsiyadamisiz? - deb so'radi u Purduedan keskin ohangda, garchi boy tadqiqotchining samimiyligini qadrlasa ham. - Yo'q, yo'q, umuman yo'q. Bu yuk sizning zimmangizda, o'g'lim. Faqat o'zingiz haqingizda o'ylashingiz kerak. Qo'pol ko'rinish xavfi bor, agar qarshi bo'lmasangiz, siz bilan kichik suhbatlashishni istamayman.
    
  - Mayli, polkovnik, - deb hurmat bilan javob berdi Perdu. - Men sizni to'liq tushunaman.
    
  - Bundan tashqari, - davom etdi faxriy, - Aksumaga qaytganingizda duch keladigan notinchlik va vahshiylikka chidashni istamayman. Siz duch keladigan adovatga loyiqsiz va rostini aytsam, agar Muqaddas Tobutni topshirish paytida sizga biror narsa bo'lsa, men buni, albatta, vahshiylik deb atamagan bo'lardim.
    
  - Voy, - dedi Nina ochiq rampada o'tirib, chekib. - O'zingizni tiyib turmang.
    
  Polkovnik Ninaga yonboshlab qaradi. - Ayolingizga ham oʻz ishi bilan shugʻullanishini ayting. Mening yerimda ayollarning isyoniga yoʻl qoʻyilmaydi.
    
  Sem kamerani yoqdi va kutdi.
    
  - Nina, - dedi Perdue reaksiya berishga ulgurmasdan oldin, hukmron faxriyga qarshi chiqish uchun chaqirilayotgan do'zaxdan qutulishga umid qilib. Uning nigohi polkovnikka qadalgan edi, lekin uning o'rnidan turib, yaqinlashayotganini eshitib, ko'zlari yumildi. Sem hozirgina Gerkulesning qornida hushyor turganidan jilmayib, kamerani nishonga olgan edi.
    
  Polkovnik jilmayib, kichkina jinning sigaret tutqichiga tirnoq bilan ishqalab, unga tomon yurganini kuzatdi. Qora sochlari yelkasiga vahshiyona tushdi va mayin shabada uning chakkalaridagi jinlarni o'tkir jigarrang ko'zlari ustida silkitdi.
    
  - Ayting-chi, polkovnik, - deb so'radi u muloyimlik bilan, - xotiningiz bormi?
    
  - Albatta, - dedi u keskin javob berib, ko'zini Perdudan uzmay.
    
  "Uni o'g'irlashingiz kerak edimi yoki shunchaki harbiy xizmatchilaringizga uning jinsiy a'zolarini kesishni buyurdingizmi, toki u sizning harakatlaringiz ijtimoiy qadriyatlaringiz kabi jirkanch ekanligini bilmasin?" deb so'radi u ochiqchasiga.
    
  "Nina!" Perdue hayrat bilan unga qaragancha nafas oldi, faxriy esa uning orqasidan xitob qildi: "Qanday jur"at etding!"
    
  - Kechirasiz, - Nina jilmaydi. U sigaretini tortib, polkovnik tomon tutun chiqardi. Yimenuning yuziga. - Kechirasiz. Efiopiyada ko'rishguncha, polkovnik. - U Gerkulesga qaytib ketdi, lekin aytmoqchi bo'lgan gapini tugatish uchun yarim yo'lda orqaga o'girildi. - Oh, u yerdagi parvozda men sizning Ibrohimiy jirkanchligingizni bu yerda juda yaxshi ko'rib chiqaman. Xavotir olmang. - U "Muqaddas quti" deb nomlangan joyga ishora qildi va polkovnikga ko'z qisib qo'ydi, keyin samolyotning ulkan yuk bo'limining qorong'uligiga g'oyib bo'ldi.
    
  Sem yozuvni to'xtatib, xotirjam bo'lishga harakat qildi. "Bilasizmi, hozirgina qilgan ishingiz uchun sizni u yerda o'ldirishgan bo'lardi", deb hazillashdi u.
    
  - Ha, lekin men buni u yerda qilmadim, to'g'rimi, Sem? - deb so'radi u istehzo bilan. - Men buni aynan shu yerda, Shotlandiya tuprog'ida, jinsimni hurmat qilmaydigan har qanday madaniyatga qarshi butparastlikdan foydalanib qildim.
    
  U kulib yubordi va kamerasini qo'ydi. "Agar bu taskin bo'lsa, men sizning yaxshi tomoningizni ko'rdim."
    
  "Voy yaramas! Buni yozib qo'ydingmi?" deb qichqirdi u Semni ushlab. Lekin Sem ancha kattaroq, tezroq va kuchliroq edi. U Semning ularni Paddyga ko'rsatmasligi haqidagi so'ziga ishonishi kerak edi, aks holda u Aksumaga yetib kelganida polkovnikning odamlari tomonidan ta'qib qilinishidan qo'rqib, uni safardan chetlashtiradi.
    
  Purdue Ninaning gaplari uchun uzr so'radi, garchi bundan yaxshiroq past zarba bera olmasa ham. "Uni qattiq qo'riqlash ostida saqlang, o'g'lim", deb g'urradi faxriy. "U sayoz cho'l qabriga yetarlicha kichkina, u yerda uning ovozi abadiy jim bo'ladi. Va hatto bir oydan keyin ham eng yaxshi arxeolog uning suyaklarini tahlil qila olmaydi." Shu bilan u Lossiemouth aeroportidagi katta, yassi perronning qarama-qarshi tomonida uni kutib turgan jipiga yo'l oldi, lekin u uzoqqa borishga ulgurmasdan, Purdue uning oldiga chiqdi.
    
  - Polkovnik Yimenu, men sizning mamlakatingizga kompensatsiya to'lashim kerak bo'lishi mumkin, lekin do'stlarimga tahdid qilib, ketib qolishingizni bir soniya ham o'ylamang. Men xalqimga yoki o'zimga qarshi o'lim tahdidlariga chidamayman, shuning uchun menga bir maslahat bering, - dedi Perdue xotirjam ohangda, bu sekin qaynab turgan g'azabni anglatardi. Uning uzun ko'rsatkich barmog'i ko'tarilib, uning yuzi bilan Yimenuning yuzi orasida suzib ketdi. - Mening hududimning silliq yuzasida yurmang. Siz shunchalik yengilsizki, pastdagi tikanlardan o'tib ketishingiz mumkin.
    
  Patrik to'satdan baqirdi: "Xo'sh, hamma! Uchishga tayyorlaning! Ishni yopishdan oldin barcha odamlarimning ozod qilinishini va hisobot berishini istayman, Kolin!" U tinimsiz buyruqlar berdi, bu esa Yimenuni Purduega qarshi tahdidlarini davom ettirishga majbur qildi. Ko'p o'tmay, u bulutli Shotlandiya osmoni ostida mashinasiga shoshilib, sovuqqa qarshi kurashish uchun kurtkasini mahkamroq kiydi.
    
  Jamoa yarim yo'lda Patrik baqirishni to'xtatdi va Purduega qaradi.
    
  - Eshitdim, bilasanmi? - dedi u. - Sen oʻz joniga qasd qilishga moyil qassobsan, Devid, qirolning ayiq qoʻrasiga tiqilishidan oldin u bilan gaplashib yurasan. - U Perduga yaqinlashdi. - Lekin bu men koʻrgan eng ajoyib narsa edi, doʻstim.
    
  Milliarderning orqasidan qoqib qo'ygandan so'ng, Patrik agentlaridan biridan odamning buferiga biriktirilgan shaklni imzolashni so'rashda davom etdi. Purdue samolyotga chiqayotganda ozgina egilib, jilmayishni xohladi, lekin haqiqat va Yeamanning Ninaga tahdidining qo'polligi uning xayolida edi. Bu uning kuzatib borishi kerak bo'lgan yana bir narsa edi, Karstenning MI6 bilan ishlarini kuzatib borish, Patrikni xo'jayini haqida noma'lum tutish va ular Muqaddas Qutini almashtirayotganlarida ularning barchasini tirik saqlash bilan bir qatorda.
    
  "Hammasi joyidami?" deb so'radi Sem Purduega o'tirar ekan.
    
  - Zo'r, - deb javob berdi Purdue o'zining xotirjam ohangida. - Bizga o'q uzilmaguncha. - U tinchlanganidan keyin biroz xijolat tortgan Ninaga qaradi.
    
  - U so'radi, - deb pichirladi u.
    
  Keyingi parvozning katta qismi suhbatdoshlarcha oq shovqin ostida bo'lib o'tdi. Sem va Perdue ilgari missiyalar va sayyohlik safarlarida tashrif buyurgan joylari haqida gaplashishdi, Nina esa uxlash uchun oyoqlarini ko'tardi.
    
  Patrik marshrutni ko'rib chiqdi va Perdue hayotini saqlab qolish uchun qochib ketgan vaqtinchalik arxeologik qishloqning koordinatalarini qayd etdi. Harbiy tayyorgarligi va dunyo qonunlarini bilishiga qaramay, Patrik ularning u yerga kelishidan ongsiz ravishda xavotirda edi. Axir, ekspeditsiya guruhining xavfsizligi uning zimmasida edi.
    
  Patrik Purdue va Sem o'rtasidagi quvnoq suhbatni jimgina kuzatib, Purdue birinchi qavat ostidagi Reichtischusis laboratoriya majmuasiga kirganida ishlayotganini ko'rgan dastur haqida o'ylamasdan iloji yo'q edi. U nega bu haqda paranoyaga tushganini ham bilmasdi, chunki Purdue tizim uning binolarining ma'lum joylarini masofadan boshqarish pulti yoki shunga o'xshash narsa orqali ajratish uchun mo'ljallanganligini tushuntirgan edi. Qanday bo'lmasin, u hech qachon texnik jargonni tushunmagan edi, shuning uchun u Purdue qasr MI6 karantinida bo'lganida xavfsizlik kodlari va protokollarini o'rgangan agentlarni kiritmaslik uchun uyining xavfsizlik tizimini sozlayapti deb o'yladi. Bu to'g'ri, deb o'yladi u o'z bahosidan biroz norozi bo'lib.
    
  Keyingi bir necha soat ichida qudratli Gerkules Germaniya va Avstriya bo'ylab g'uvullab, Gretsiya va O'rta yer dengizi tomon zerikarli sayohatini davom ettirdi.
    
  "Bu narsa hech qachon yoqilg'i quyish uchun qo'nadimi?" - deb so'radi Nina.
    
  Perdu jilmayib baqirdi: "Bu Lokxid zoti uzoq vaqt davomida ishlay oladi. Shuning uchun men bu katta mashinalarni yaxshi ko'raman!"
    
  "Ha, bu mening noprofessional savolimga juda yaxshi javob beradi, Purdue", dedi u shunchaki bosh chayqab.
    
  - Nina, biz Afrika qirg'oqlariga o'n besh soatdan sal kamroq vaqt ichida yetib borishimiz kerak, - Sem unga yaxshiroq fikr berishga harakat qildi.
    
  "Sem, iltimos, endi "qo'nish" degan gulli iborani ishlatmang. Ta", deb nolidi u, uning xursandchiligiga.
    
  - Bu narsa uy kabi xavfsiz, - dedi Patrik jilmayib, Ninaning sonini ishonch bilan siladi, lekin u qo'lini qayerga qo'yganini anglamagan edi, toki shunday qilmaguncha. U tezda qo'lini tortib oldi, xafa bo'lgandek, lekin Nina faqat kuldi. Buning o'rniga, u jiddiylik bilan qo'lini uning soniga qo'ydi. - Mayli, Paddi. Mening jinsi shimlarim har qanday buzuqlikning oldini oladi.
    
  Yengil tortgan u Nina bilan samimiy kulib yubordi. Patrik itoatkor va kamtar ayollarga ko'proq mos kelsa-da, u Sem va Perdyuning qo'pol tarixchiga va uning ochiqchasiga, qo'rqmas yondashuviga bo'lgan chuqur qiziqishini tushunardi.
    
  Ular uchib ketishi bilanoq quyosh aksariyat mahalliy vaqt mintaqalari ustida botdi, shuning uchun ular Gretsiyaga yetib kelganlarida, ular tungi osmonda uchib yurishgan edi. Sem soatiga qaradi va u hali ham uyg'oq ekanligini aniqladi. Zerikishdanmi yoki bo'lajak voqealarni eslab qolishdanmi, qolgan ziyofatchilar allaqachon o'z o'rindiqlarida qattiq uxlab qolishgan edi. Faqat uchuvchi ikkinchi uchuvchiga hurmat bilan: "Ko'ryapsizmi, Rojer?" deb xitob qildi.
    
  - Ha, boʻldimi? - deb soʻradi ikkinchi uchuvchi ularning oldiga ishora qilib. - Ha, tushundim!
    
  Semning qiziqishi tezda paydo bo'ldi va u tezda oldinga, odam ko'rsatgan joyga qaradi. Uning yuzi go'zallikdan yorishib ketdi va u qorong'ilikka g'oyib bo'lguncha diqqat bilan kuzatdi. "Xudo, qaniydi Nina buni ko'rsa edi", deb pichirladi u orqasiga o'tirib.
    
  - Nima? - deb so'radi Nina yarim uxlab yotgan holda, ismini eshitib. - Nima? Nimani ko'rdingiz?
    
  - Voy, hech qanday maxsus narsa yo'q, shekilli, - deb javob berdi Sem. - Bu shunchaki go'zal vahiy edi.
    
  - Nima? - so'radi u o'rnidan turib, ko'zlarini artib.
    
  Sem jilmayib qo'ydi, ko'zlari bilan suratga olishni va shunday narsalarni u bilan baham ko'rishni istadi. "Ko'zni qamashtiruvchi darajada yorqin otilgan yulduz, mening sevgim. Shunchaki juda yorqin otilgan yulduz."
    
    
  19
  Ajdahoni ta'qib qilish
    
    
  "Yana bir yulduz tushdi, Ofar!" deb xitob qildi Penekal, Yamandagi odamlaridan biri tomonidan telefoniga yuborilgan ogohlantirishdan boshini koʻtarib.
    
  - Koʻrdim, - deb javob berdi charchagan chol. - Sehrgarni kuzatish uchun biz insoniyatga keyingi kasallik qanday boʻlishini kutishimiz kerak. Qoʻrqaman, bu juda ehtiyotkor va qimmat sinov.
    
  "Nega unday deyapsiz?" - deb so'radi Penekal.
    
  Ofar yelkasini qisdi. - Xoʻsh, chunki dunyoning hozirgi ahvolida - betartiblik, aqldan ozish, asosiy insoniy axloq qoidalarining bemaʼni notoʻgʻri talqin qilinishi - insoniyatga allaqachon mavjud boʻlgan yovuzliklardan tashqari yana qanday baxtsizliklar kelishini aniqlash juda qiyin, shunday emasmi?
    
  Penekal rozi bo'ldi, lekin ular sehrgarning yanada ko'proq samoviy kuch to'plashiga yo'l qo'ymaslik uchun biror narsa qilishlari kerak edi. "Men Sudandagi masonlar bilan bog'lanmoqchiman. Ular bu ularning odamlaridan biri ekanligini bilishlari kerak. Xavotir olmang", dedi u Ofarning bu fikrga qarshi noroziligini to'xtatib, "Men xushmuomalalik bilan so'rayman".
    
  "Penekal, ularga biror narsa bo'layotganini biz bilganimizni ayta olmaysiz. Agar ular hatto hidlasa ham..." Ofar ogohlantirdi.
    
  - Ular bunday qilishmaydi, do'stim, - deb qat'iy javob berdi Penekal. Ular ikki kundan ortiq vaqtdan beri charchagan holda, navbat bilan uxlab, yulduz turkumlaridagi g'ayrioddiy og'ishlarni kuzatib, rasadxonada qo'riqlashib kelishgan edi. - Peshindan oldin qaytib kelaman, umid qilamanki, ba'zi savollarga javob topaman.
    
  - Shoshiling, Penekal. Shoh Sulaymonning bitiklarida Sehrli Kuch yengilmas bo'lishi uchun bir necha hafta kerak bo'lishi aytilgan. Agar u yiqilganlarni yer yuziga qaytara olsa, osmonda nima qila olishini tasavvur qiling. Yulduzlarning siljishi bizning mavjudligimizga halokat keltirishi mumkin, - deb eslatdi Ofar nafasini rostlash uchun to'xtab. - Agar uning Selestasi bo'lsa, birorta ham gunohni tuzatib bo'lmaydi.
    
  - Bilaman, Ofar, - dedi Penekal mahalliy mason yurisdiktsiyasi ustasiga tashrif buyurish uchun yulduz xaritalarini to'plab. - Yagona muqobil yo'l - shoh Sulaymonning barcha olmoslarini to'plash, shunda ular yer yuziga sochilib ketadi. Bu menga yengib bo'lmaydigan vazifadek tuyuladi.
    
  - Ularning aksariyati hali ham choʻlda, - deb yupatdi Ofar doʻstini. - Juda ozchilik oʻgʻirlab ketilgan. Ularni yigʻish uchun yetarli emas, shuning uchun bizda sehrgar bilan shu yoʻl bilan toʻqnashish imkoniyati boʻlishi mumkin.
    
  "Jinnimisan?" deb qichqirdi Penekal. "Endi biz hech qachon bu olmoslarni egalaridan qaytarib ololmaymiz!" Charchagan va umidsiz bo'lib qolgan Penekal kecha uxlagan kresloga cho'kdi. "Ular sayyorani qutqarish uchun hech qachon qimmatbaho xazinalaridan voz kechishmaydi. Xudoyim, odamlarning ularni boqadigan sayyora hisobiga ochko'zlik qilishlarini hech qachon payqamadingizmi?"
    
  - Bo'ldim! Bo'ldim! - deb javob berdi Ofar. - Albatta.
    
  "Unda qanday qilib ulardan o'zlarining qimmatbaho toshlarini ikkita ahmoqqa berishlarini va g'ayritabiiy kuchlarga ega yovuz odamning yulduzlarning o'rnini o'zgartirishiga va zamonaviy dunyoga yana Muqaddas Kitobdagi balolarni keltirishiga yo'l qo'ymasliklarini so'rashlarini kutish mumkin?"
    
  Ofar himoyaga o'tdi, bu safar o'zini tuta olmaslik bilan tahdid qildi. "Bu qanday eshitilayotganini tushunmayapman deb o'ylaysanmi, Penekal?" deb baqirdi u. "Men ahmoq emasman! Men shunchaki sehrgar o'zining kasal rejalarini amalga oshirib, barchamizni yo'q qilib yubormasligi uchun qolgan narsalarni yig'ishda yordam so'rashni o'ylab ko'rishni taklif qilyapman. Iymoningiz qayerda, birodar? Bu maxfiy bashoratning amalga oshishiga to'sqinlik qilish haqidagi va'dangiz qayerda? Biz hech bo'lmaganda... harakat qilish... bo'layotgan narsalarga qarshi kurashish uchun qo'limizdan kelganini qilishimiz kerak."
    
  Penekal Ofarning lablari titrayotganini ko'rdi va suyakli qo'llari orasidan qo'rqinchli titroq o'tdi. "Tinchlaning, eski do'stim. Iltimos, tinchlaning. Yuragingiz g'azabingizning zo'riqishini ko'tara olmaydi."
    
  U qo'lida kartalar bilan do'stining yoniga o'tirdi. Penekalning ovozi ancha pastladi, garchi keksa Ofarni boshdan kechirayotgan g'azablangan his-tuyg'ulardan saqlab qolish uchun bo'lsa ham. "Eshiting, men shunchaki aytmoqchimanki, agar biz qolgan olmoslarni egalaridan sotib olmasak, sehrgardan oldin ularning hammasini ololmaymiz. U uchun ular uchun shunchaki o'ldirish va toshlarni talab qilish oson. Biz, yaxshi odamlar uchun ularni yig'ish vazifasi asosan bir xil."
    
  - Unda barcha boyliklarimizni yig"ib olaylik. Sharqdagi barcha qo"riqlash minoralarimizning birodarlari bilan bog"laning va qolgan olmoslarni olishga ruxsat bering, - deb yolvordi Ofar xirillagan va charchagan xo"rsinib. Penekal bu g"oyaning bema"niligini tushuna olmadi, chunki odamlarning, ayniqsa zamonaviy dunyodagi boylarning tabiatini bilar edi, ular hali ham toshlar ularni qirollar va malika qiladi, deb ishonishardi, ammo ularning kelajagi baxtsizlik, ochlik va bo"g"ilish tufayli bepusht edi. Biroq, umrbod do"stini bundan ham xafa qilmaslik uchun u bosh irg"adi va taslim bo"lish ma"nosida tilini tishladi. - Ko"ramiz, maylimi? Usta bilan uchrashganimdan va buning ortida masonlar turganmi yoki yo"qligini bilganimizdan so"ng, boshqa qanday variantlar borligini ko"rishimiz mumkin, - dedi Penekal taskin berib. - Hozircha, dam oling, umid qilamanki, sizga yaxshi xabar aytishga shoshilaman.
    
  - Men shu yerda bo'laman, - deb xo'rsinib qo'ydi Ofar. - Men navbatni ushlab turaman.
    
    
  * * *
    
    
  Shaharda, Penekal mahalliy mason rahbarining uyiga taksi chaqirdi. U uchrashuvni masonlar ushbu yulduz xaritasi yordamida amalga oshiriladigan marosim haqida bilishadimi yoki yo'qligini aniqlash kerak degan asosda tashkil qildi. Bu butunlay aldamchi muqova hikoyasi emas edi, lekin uning tashrifi mason dunyosining yaqinda sodir bo'lgan samoviy vayronagarchiliklarga aloqadorligini aniqlashga ko'proq asoslangan edi.
    
  Qohira oʻz madaniyatining qadimiy tabiatidan gʻalati farq bilan gavjum, faollik bilan toʻlib-toshgan edi. Osmonoʻpar binolar osmonga koʻtarilib, kengayib borar ekan, yuqoridagi moviy va toʻq sariq osmon tantanali sukunat va xotirjamlik bilan nafas olardi. Penekal mashina oynasidan osmonga tikilib, insoniyat taqdiri haqida oʻylardi, aynan shu yerda ulugʻvorlik va tinchlikning mehribon taxtlarida oʻtirardi.
    
  Inson tabiatiga juda o'xshaydi, deb o'yladi u. Yaratilishdagi aksariyat narsalar singari. Xaosdan tartib. Vaqt cho'qqisida barcha tartibni siqib chiqaradigan betartiblik. Agar ular aytayotgan sehrgar shu bo'lsa, Xudo barchamizga bu hayotda yordam bersin.
    
  "G'alati ob-havo, shundaymi?" deb haydab yubordi haydovchi to'satdan. Penekal rozilik bilan bosh irg'adi, Penekal yaqinlashib kelayotgan voqealar haqida o'ylayotgan paytda odam bunday narsani payqaganidan hayratda qoldi.
    
  - Ha, rost, - deb javob berdi Penekal xushmuomalalik bilan. Rulda o'tirgan uzun bo'yli odam Penekalning javobidan mamnun ko'rinardi, hech bo'lmaganda bir lahza. Bir necha soniyadan so'ng u qo'shimcha qildi: - Yomg'ir juda g'amgin va oldindan aytib bo'lmaydigan darajada. Go'yo havoda bir narsa bulutlarni o'zgartirayotgandek va dengiz aqldan ozgandek.
    
  "Nega unday deyapsiz?" - deb so'radi Penekal.
    
  - Bugun ertalab gazetalarni o"qimadingizmi? - deb haydadi haydovchi. - Iskandariyaning qirg"oq chizig"i so"nggi to"rt kun ichida 58 foizga qisqardi va buni tasdiqlovchi atmosfera o"zgarishi alomatlari yo"q.
    
  "Unda ular bu hodisaga nima sabab bo'lgan deb o'ylashadi?" - deb so'radi Penekal, vahimasini darajali savol ortiga yashirishga urinib. Qo'riqchi sifatidagi barcha vazifalariga qaramay, u dengiz sathi ko'tarilganini bilmagan edi.
    
  Erkak yelkasini qisdi: "Men chindan ham bilmayman. Ya"ni, faqat oy suv toshqinlarini shunday boshqara oladi, to"g"rimi?"
    
  - Balki. Lekin ular Oy aybdor deyishgandir? - deb oʻyladi u hatto ahmoqona ishora qilib, - orbitada qandaydir oʻzgarish boʻlganmi?
    
  Haydovchi orqa ko'zgu orqali Penekalga istehzoli nigoh tashladi. "Hazillashyapsizmi, to'g'rimi, janob? Bu bema'nilik! Ishonchim komilki, agar oy o'zgarsa, butun dunyo bundan xabar topadi."
    
  - Ha, ha, haqsiz. Men shunchaki oʻylayapman, - deb tezda javob berdi Penekal haydovchining masxaralarini toʻxtatishga urinib.
    
  - Yana bir bor aytaman, sizning nazariyangiz birinchi marta xabar qilinganidan beri eshitganlarim kabi aqldan ozgan emas, - deb kuldi haydovchi. - Men bu shahardagi ba'zi odamlardan mutlaqo bema'ni gaplarni eshitganman!
    
  Penekal stulda oldinga egilib, qimirladi. "Voy? Nimaga oʻxshaydi?"
    
  - Bu haqda gapirishning oʻzi ham ahmoqlikdek tuyuladi, - deb kuldi erkak, vaqti-vaqti bilan oynaga qarab, yoʻlovchisi bilan suhbatlashdi. - Baʼzi keksa fuqarolar tupurib, nola qilib, yigʻlab, bu yovuz ruhning ishi, deyishadi. Ha! Bunga ishonasanmi? Misrda suv jini qochib yuribdi, doʻstim. - U bu fikrdan baland ovozda kuldi.
    
  Lekin yo'lovchisi ham u bilan birga kulmadi. Tosh yuzli va chuqur o'yga cho'mgan Penekal sekin kurtkasi cho'ntagidagi ruchkani oldi, uni chiqarib, kaftiga yozib qo'ydi: "Suv shaytoni".
    
  Haydovchi shunchalik chin dildan kuldiki, Penekal pufakchani yorib yubormaslikka va Qohirada jinnilar sonini ko'paytirmaslikka qaror qildi, bu esa ma'lum ma'noda bu bema'ni nazariyalar juda to'g'ri ekanligini tushuntirdi. Barcha yangi tashvishlariga qaramay, chol haydovchini xursand qilish uchun uyatchanlik bilan xirilladi.
    
  - Janob, sizni olib borishimni so'ragan manzilingiz oddiy odam uchun juda sirli ekanligini payqamasdan ilojim yo'q, - haydovchi biroz ikkilanib qoldi.
    
  - Voy? - deb so'radi Penekal beparvolik bilan.
    
  - Ha, - deb tasdiqladi haydovchi ishtiyoq bilan. - Bu mason ibodatxonasi, garchi bu haqda kam odam bilsa ham. Ular shunchaki uni Qohiradagi yana bir buyuk muzey yoki yodgorlik deb o'ylashadi.
    
  - Bilaman, do'stim, - dedi Penekal tezda, osmonda yuz beradigan falokatning sababini aniqlashga urinayotgan odamning og'zidagi gaplarga chidashdan charchab.
    
  - Ha, tushundim, - deb javob berdi haydovchi, yoʻlovchisining kutilmaganligidan biroz taslim boʻlganday. Aftidan, u oʻz manzili qadimgi sehrli marosimlar va yuqori darajadagi aʼzolikka ega dunyoni boshqaradigan kuchlar maskani ekanligini bilishi odamni biroz hayratda qoldirgan. Lekin agar bu uni jim turish uchun yetarlicha qoʻrqitgan boʻlsa, bu yaxshi narsa, deb oʻyladi Penekal. Uning qoʻlida yetarli narsa bor edi.
    
  Ular shaharning tanhoroq qismiga, yaqin atrofda joylashgan uchta maktab orasida joylashgan bir nechta ibodatxonalar, cherkovlar va ibodatxonalar joylashgan turar-joy hududiga ko'chib o'tishdi. Ko'chada bolalarning ko'pligi asta-sekin kamaydi va Penekal muhitda o'zgarishni his qildi. Uylar yanada hashamatli bo'lib, ko'cha o'tadigan yam-yashil bog'lar ostidagi to'siqlar yanada mustahkamlandi. Yo'l oxirida mashina mustahkam xavfsizlik darvozalari chiqib turgan ulug'vor binoga olib boradigan kichik yon xiyobonga burildi.
    
  - Ketdik, janob, - deb eʼlon qildi haydovchi mashinani darvozadan bir necha metr narida toʻxtatib, goʻyo maʼbaddan maʼlum bir radiusda boʻlishdan ehtiyot boʻlgandek.
    
  - Rahmat, - dedi Penekal. - Ishim tugagach, qo'ng'iroq qilaman.
    
  - Kechirasiz, janob, - deb e'tiroz bildirdi haydovchi. - Mana. - U Penekalga hamkasbining tashrif qog'ozini uzatdi. - Hamkasbimga qo'ng'iroq qilib, sizni olib ketishingiz mumkin. Agar qarshi bo'lmasangiz, bu yerga boshqa kelmasligimni afzal ko'raman.
    
  U boshqa bir og'iz so'z aytmasdan, Penekalning pulini oldi va keyingi ko'chaga chiqadigan T-chorrahaga yetib bormasdan oldin tezlikni oshirib ketdi. Keksa astronom burchakda taksining orqa chiroqlari yo'qolib borayotganini kuzatdi, keyin chuqur nafas olib, baland darvozalarga qaradi. Uning orqasida mason ibodatxonasi ko'rinib turardi, go'yo uni kutayotgandek, o'ylanib, jimgina.
    
    
  20
  Dushmanimning dushmani
    
    
  "Ustoz Penekal!" deb eshitdi u devorning narigi tomonidan uzoqdan. Bu uning ko'rishga kelgan odami, mahalliy turar joy egasi edi. "Siz biroz erta keldingiz. Kuting, men kelib sizga eshikni ochaman. Umid qilamanki, tashqarida o'tirishga qarshi emassiz. Elektr yana uzilib qoldi."
    
  - Rahmat, - jilmaydi Penekal. - Toza havo olishda hech qanday muammo yo'q, janob.
    
  U hech qachon Qohira va Giza masonlarining rahbari professor Imra bilan uchrashmagan edi. Penekal u haqida faqat uning antropolog va yaqinda Shimoliy Afrikadagi arxeologik jinoyatlar bo'yicha Butunjahon tribunalida ishtirok etgan meros ob'ektlarini himoya qilish xalq harakatining ijrochi direktori ekanligini bilardi. Professor badavlat va nufuzli odam bo'lsa-da, uning fe'l-atvori juda yoqimli edi va Penekal darhol u bilan o'zini uyidagidek his qildi.
    
  "Ichimlik istaysizmi?" deb so'radi professor Imradan.
    
  - Rahmat. Sizda borini olaman, - deb javob berdi Penekal, bino tashqarisidagi tabiiy goʻzallikdan uzoqda, qoʻltigʻiga eski pergament oʻramlarini tiqib, oʻzini ahmoqona his qilib. Protokolni tushunmay, u iliq tabassum qilishda davom etdi va soʻzlarini eʼlonlar uchun emas, balki javoblar uchun saqlab qoʻydi.
    
  - Demak, - dedi professor Imru bir stakan muzli choy bilan o'tirib, mehmoniga yana bir stakan uzatar ekan, - siz alkimyogar haqida savollaringiz borligini aytyapsizmi?
    
  - Ha, janob, - deb tan oldi Penekal. - Men oʻyin oʻynaydiganlardan emasman, chunki men shunchaki hiyla-nayranglarga vaqt sarflash uchun juda qarib qolganman.
    
  - Men buni qadrlashim mumkin, - deb jilmaydi Imru.
    
  Penekal yo'talib, darhol o'yinga kirishdi. "Men shunchaki masonlar hozirda... hmm... bilan bog'liq alkimyoviy amaliyotlar bilan shug'ullanishlari mumkinmi, deb o'ylagandim", deb savolining mazmunini tushunishga qiynaldi u.
    
  - So"rang, usta Penekal, - dedi Imru mehmonining asablarini tinchlantirishga umid qilib.
    
  - Balki siz yulduz turkumlariga ta'sir qilishi mumkin bo'lgan marosimlar bilan shug'ullanayotgandirsiz? - so'radi Penekal ko'zlarini qisib va noqulaylikdan qisib. - Bu qanday eshitilishini tushunaman, lekin...
    
  "Qanday eshitiladi?" deb qiziqib so'radi Imru.
    
  "Ajablanarli", deb tan oldi keksa astronom.
    
  "Do'stim, siz buyuk marosimlar va qadimgi ezoterikizmni tarqatuvchi bilan gaplashyapsiz. Ishontirib aytamanki, bu olamda menga aql bovar qilmaydigan va imkonsiz tuyuladigan narsalar juda kam", dedi professor. Imru buni faxr bilan ko'rsatdi.
    
  "Ko'rib turganingizdek, mening birodarligim ham kam tanilgan tashkilot. U shu qadar uzoq vaqt oldin tashkil etilganki, bizning asoschilarimiz haqida deyarli hech qanday ma'lumot yo'q", deb tushuntirdi Penekal.
    
  - Bilaman. Siz Hermopolis Ajdaho Kuzatuvchilaridansiz. Bilaman, - dedi professor. Imru bosh irg"adi. - Axir, men antropologiya professoriman, azizim. Va mason tashabbuskori sifatida, men sizning ordeningiz shuncha asrlar davomida qanday ishlarni amalga oshirib kelayotganidan to"liq xabardorman. Aslida, bu bizning ko"plab marosimlarimiz va poydevorlarimiz bilan uyg"unlashadi. Bilaman, ajdodlaringiz Totga ergashgan, lekin sizningcha, bu yerda nima bo"lyapti?
    
  Deyarli ishtiyoq bilan sakrab, Penekal o'ramlarini stolga qo'ydi va professorga kartalarni ochdi. "Men ularni diqqat bilan tekshirmoqchiman." "Ko'ryapsizmi?" u hayajon bilan nafas oldi. "Bular so'nggi bir yarim hafta ichida o'z joylaridan tushib ketgan yulduzlar, janob. Siz ularni taniysizmi?"
    
  Professor Imru uzoq vaqt davomida xaritada belgilangan yulduzlarni jimgina o'rganib, ularning ma'nosini tushunishga harakat qildi. Nihoyat, u boshini ko'tardi. "Men unchalik yaxshi astronom emasman, usta Penekal. Bilaman, bu olmos sehrli doiralarda juda muhim; u Sulaymon kodeksida ham mavjud."
    
  U Penécal va Ophar tomonidan qayd etilgan birinchi yulduzga ishora qildi. "Bu 18-asr o'rtalaridagi Fransiyadagi alkimyoviy amaliyotlarning muhim xususiyati, lekin tan olishim kerakki, men bilganimcha, bugungi kunda bu yerda birorta ham alkimyogar ishlamaydi", dedi professor. Imru Penécalga ma'lumot berdi. "Bu yerda qanday element o'ynayapti? Oltinmi?"
    
  Penekal yuzida dahshatli ifoda bilan javob berdi: "Olmoslar".
    
  Keyin u professorga ko'rsatdi. Men Fransiyaning Nitsa shahri yaqinida sodir bo'lgan qotilliklar haqidagi yangiliklarni ko'rib chiqyapman. U sabrsizlikdan titrab, xotirjam ohangda madam Shantal va uning uy bekasi qotilliklarining tafsilotlarini aytib berdi. "Bu voqeada o'g'irlangan eng mashhur olmos, professor, bu Seleste", deb ingradi.
    
  "Men bu haqda eshitganman. Kullinandan ham yuqori sifatli ajoyib tosh borligini eshitganman. Lekin bu nimani anglatadi?" deb so'radi professor Imradan.
    
  Professor Penekalning juda xafa bo'lganini payqadi, uning fe'l-atvori anchagina qorong'ilashdi, chunki keksa mehmon masonlar so'nggi hodisalarning me'morlari emasligini bildi. "Seleste - bu dahshatli niyat va kuchga ega buyuk donishmand sehrgarga qarshi ishlatilsa, Sulaymonning yetmish ikkita olmoslari to'plamini mag'lub eta oladigan usta tosh", deb tushuntirdi Penekal shunchalik tez nafasi uzilib qoldiki.
    
  "Iltimos, usta Penekal, shu yerga o'tiring. Bu issiqda o'zingizni haddan tashqari zo'riqtiryapsiz. Bir oz to'xtang. Men hali ham shu yerda tinglayman, do'stim", dedi professor to'satdan chuqur o'yga cho'mib.
    
  "Nima bo"ldi, janob?" deb so"radi Penekal.
    
  - Iltimos, menga bir daqiqa vaqt bering, - deb iltijo qildi professor, xotiralar uni kuydirib yuborganida qovog'ini solib. Eski mason binosini o'rab turgan akatsiya daraxtlari soyasida professor o'ychanlik bilan yurdi. Penekal tanasini sovutish va xavotirini yo'qotish uchun muzli choy ichayotgan bir paytda, u professorning o'ziga o'zi sekin pichirlashini kuzatdi. Uy egasi darhol o'ziga kelganday bo'ldi va g'alati ishonchsizlik ifodasi bilan Penekalga o'girildi. - Ustoz Penekal, siz hech qachon donishmand Hananiya haqida eshitganmisiz?
    
  - Menda hech narsa yo'q, janob. Muqaddas Kitobga o'xshaydi, - dedi Penekal yelkasini qisib.
    
  "Siz menga tasvirlab bergan sehrgar, uning qobiliyatlari va do'zax ekish uchun nimadan foydalanadi", deb tushuntirishga urindi u, lekin o'z so'zlari uni yiqitdi. "U... men buni hatto tasavvur qila boshlay olmayman ham, lekin biz ilgari ko'plab bema'niliklarning ro'yobga chiqqanini ko'rganmiz", deb bosh chayqadi u. "Bu odam 1782-yilda fransuz tashabbusi duch kelgan mistikka o'xshaydi, lekin ular bir xil odam bo'lishi mumkin emasligi aniq." Uning oxirgi so'zlari mo'rt va noaniq edi, lekin ularda mantiq bor edi. Bu Penekalning mukammal tushungan narsasi edi. U o'tirib, aqlli va solih rahbarga tikilib qoldi, qandaydir sadoqat paydo bo'lganiga umid qilib, professor nima qilishni bilishiga umid qildi.
    
  "Va u shoh Sulaymonning olmoslarini uning ishini buzish uchun ishlatilmasligi uchun yig'yaptimi?" - deb so'radi professor Imru Penekal bu vaziyatni birinchi marta tasvirlab bergan ishtiyoq bilan.
    
  - To'g'ri, janob. Qolgan olmoslarni, jami oltmish sakkiztasini qo'lga kiritishimiz kerak. Bechora do'stim Ofar cheksiz va ahmoqona nekbinligi bilan aytganidek, - Penekal achchiq jilmaydi. - Dunyoga mashhur va badavlat odamlarning qo'lida toshlarni sotib olishdan tashqari, biz ularni sehrgardan oldin qo'lga kirita olmaymiz.
    
  Professor Imru yurishni to'xtatdi va keksa astronomga tikilib qoldi. "Optimistning bema'ni maqsadlarini hech qachon kamsitmang, do'stim", dedi u kulgi va yangi qiziqish aralashgan ifoda bilan. "Ba'zi takliflar shunchalik bema'nikiki, ular odatda ish beradi."
    
  "Janob, hurmat bilan aytaman, siz dunyoning eng boy odamlaridan ellikdan ortiq mashhur olmos sotib olishni jiddiy o'ylamayapsiz, shunday emasmi? Bu... hmm... juda ko'p pulga tushadi!" Penekal bu g'oya bilan qiynaldi. "Bu millionlab pullarni tashkil qilishi mumkin va bunday ajoyib zabtga shuncha pul sarflashga kim aqldan ozgan bo'lardi?"
    
  - Devid Perdu, - dedi professor Imru jilmayib. - Usta Penekal, iltimos, yigirma to'rt soat ichida bu yerga qaytib kela olasizmi? - deb yolvordi u. - Balki men sizning buyrug'ingizga bu sehrgarga qarshi kurashishda qanday yordam berishimiz mumkinligini bilaman.
    
  - Tushundingizmi? - deb hayratdan xo'rsinib qo'ydi Penekal.
    
  Professor Imru kulib yubordi. "Hech narsa va'da qila olmayman, lekin men hokimiyatni hurmat qilmaydigan va qudratli va yovuz odamlarni ta'qib qilishni yoqtiradigan qonunbuzar milliarderni bilaman. Va, omad kulib boqsa ham, u mening qarzimda va, biz gaplashayotganimizdek, Afrika qit'asiga yo'l olmoqda."
    
    
  21
  Belgi
    
    
  Obanning qorong'u osmoni ostida mahalliy shifokor va uning rafiqasi halok bo'lgan yo'l-transport hodisasi haqidagi xabar yong'in kabi tarqaldi. Dahshatga tushgan mahalliy do'kon egalari, o'qituvchilar va baliqchilar doktor Lens Bich va uning rafiqasi Silviyaning motamini baham ko'rishdi. Ularning farzandlari vaqtinchalik fojiadan hali ham azob chekayotgan xolalarining qaramog'ida qoldirildi. Umumiy amaliyot shifokori va uning rafiqasi hamma tomonidan yaxshi ko'rilgan va ularning A82 avtomagistralidagi dahshatli o'limlari jamiyat uchun dahshatli zarba bo'ldi.
    
  Shifokor xotinini o'g'irlab ketgan yovuz er-xotin qo'lida yo'qotib qo'yishidan ko'p o'tmay, kambag'al oilaning boshiga tushgan bema'ni fojia haqida supermarketlar va restoranlarda yashirin mish-mishlar tarqaldi. Shunga qaramay, shahar aholisi Beaches xonimning o'g'irlanishi va keyinchalik qutqarilishi voqealarini shunchalik qattiq sir saqlaganidan hayratda qolishdi. Biroq, ko'pchilik Beaches dahshatli sinovdan qochmoqchi deb o'ylashdi va bu haqda gapirishni xohlamadilar.
    
  Doktor Bich va mahalliy katolik ruhoniysi Ota Xarper, xonim Bich va janob Perdyuni qutqarish uchun axloqiy chegaralarni kesib o'tishga majbur bo'lganliklarini, ularning jirkanch natsist asirlariga o'zlarining dori-darmonlarini tatib ko'rishganini ular bilishmasdi. Ko'rinishidan, ko'pchilik odamlar ba'zan yovuz odamdan eng yaxshi qasos olish - qasos olish - Eski Ahddagi yaxshi g'azab ekanligini tushunishmaydi.
    
  O'smir bola Jorj Xamish park bo'ylab tez yugurdi. O'rta maktab futbol jamoasi sardori sifatida sport qobiliyati bilan mashhur bo'lgan bu yigitning bir maqsadli mashg'ulotlari hech kimga g'alati tuyulmasdi. U sport kostyumi va Nike krossovkalarini kiygan edi. Qora sochlari ho'l yuzi va bo'yniga aralashib, parkning yashil maysazorlari bo'ylab to'liq tezlikda yugurdi. Tezlikdan o'tgan bola parkning tor ko'chasining narigi tomonidagi Avliyo Kolumban cherkovi tomon yugurib o'tayotganda, daraxt shoxlariga urilib, ularni tirnab o'tganini payqamadi.
    
  Asfaltdan tez o'tib ketayotganda, u qarshisidan torgina qochib, zinapoyadan yugurib chiqdi va cherkovning ochiq eshiklari ortidagi qorong'ulikka kirib ketdi.
    
  "Ota Xarper!" deb qichqirdi u nafasi uzilib.
    
  Ichkarida o'tirgan bir nechta cherkov a'zolari skameykalariga o'girilib, ahmoq bolaga hurmatsizlik qilgani uchun pichirlashdi, lekin u bunga parvo qilmadi.
    
  "Dadam qayerda?" deb so'radi u, ular undan yanada ko'proq hafsalasi pir bo'lganini hisobga olib, ma'lumot olishni so'rab, muvaffaqiyatsizlikka uchradi. Yonidagi kampir yoshlarning hurmatsizligiga chiday olmasdi.
    
  "Siz cherkovdasiz! Odamlar ibodat qilishyapti, beadab bola", deb tanbeh berdi u, lekin Jorj uning o'tkir tiliga e'tibor bermay, orol bo'ylab asosiy minbarga yugurdi.
    
  - Odamlarning hayoti xavf ostida, xonim, - dedi u parvoz paytida. - Ular uchun ibodatlaringizni saqlang.
    
  "Ajoyib Skott, Jorj, nima gap...?" Ota Xarper bolaning asosiy zal narigi tomonidagi ofisiga shoshilib kelayotganini ko'rib, qovog'ini soldi. Jamoat uning so'zlaridan qovog'ini solib, charchagan o'smirni ofisga sudrab kirgizganida, u tanlagan so'zlarini yutib yubordi.
    
  Eshikni yopib, u bolaga qovog'ini soldi. - Senga nima bo'ldi, Jorji?
    
  - Ota Xarper, siz Obani tark etishingiz kerak, - deb ogohlantirdi Jorj nafasini rostlashga urinib.
    
  - Kechirasizmi? - dedi Ota. - Nimani nazarda tutyapsiz?
    
  - Ota, ketib, qayerga ketayotganingizni hech kimga aytmasligingiz kerak, - deb yolvordi Jorj. - Orqa xiyobonda o'pib o'tirganimda, Deyzining antiqa buyumlar do'konida bir odamning siz haqingizda so'rayotganini eshitdim, - dedi Jorj hikoyasini to'g'rilab.
    
  "Qaysi odam? U nimani so'radi?" Ota Xarper.
    
  - Qarang, ota, bu yigitning gaplari aqldan ozganmi yoki yo'qmi, bilmayman ham, lekin bilasizmi, men shunchaki sizni ogohlantirmoqchi edim, - deb javob berdi Jorj. - U siz har doim ham ruhoniy bo'lavermasligingizni aytdi.
    
  - Ha, - tasdiqladi Ota Xarper. Darhaqiqat, u marhum doktor Bichga ham xuddi shu faktni aytib berishga ko'p vaqt sarflagan edi, har safar ruhoniy xalat kiygan jamoatchilik bilmasligi kerak bo'lgan ishni qilganida. - Bu rost. Hech kim ruhoniy bo'lib tug'ilmaydi, Jorji.
    
  - Ha, shunday boʻlsa kerak. Men buni hech qachon bunday deb oʻylamagan edim, shekilli, - deb mingʻirladi bola, zarbadan va yugurishdan hali ham nafasi qisilib.
    
  "Bu odam aniq nima dedi? U menga zarar yetkazmoqchi bo'lgan deb o'ylashingizga nima sabab bo'lganini aniqroq tushuntirib bera olasizmi?", deb so'radi ruhoniy o'smirga bir stakan suv quyib.
    
  "Ko'p narsalar. U sizning obro'ingizni talon-taroj qilishga urinayotgandek tuyuldi, bilasizmi?"
    
  - Mening obro'im haqida rep aytyapsizmi? - deb so'radi Ota Xarper, lekin tez orada ma'nosini anglab yetdi va o'z savoliga o'zi javob berdi. - Voy, obro'imga putur yetdi. Hechqisi yo'q.
    
  - Ha, ota. U do'kondagi ba'zi odamlarga sizning bir kampirning o'ldirilishiga aloqadorligingizni aytayotgan edi. Keyin u bir necha oy oldin shifokorning rafiqasi bedarak yo'qolganida Glazgodan bir ayolni o'g'irlab, o'ldirganingizni aytdi... u shunchaki ishini davom ettirdi. Bundan tashqari, u hammaga sizning qanday ikkiyuzlamachi ekanligingizni, ayollarni yo'qolib qolishlaridan oldin sizga ishontirish uchun bo'yinbog'ingiz orqasiga yashiringaningizni aytayotgan edi. Jorjning hikoyasi uning xotirasidan va titroq lablaridan chiqib ketdi.
    
  Ota Xarper baland suyanchiqli kreslosida o'tirib, shunchaki tinglardi. Jorj ruhoniyning hikoyasi qanchalik jirkanch bo'lmasin, hech qanday xafagarchilik belgisi ko'rsatmaganidan hayron qoldi, lekin buni ruhoniylarning donoligiga asosladi.
    
  Baland bo'yli, baquvvat ruhoniy bechora Jorjga tikilib o'tirar, chapga biroz egilgan edi. Qo'llarini bukib olgani uni to'la va kuchli ko'rsatardi, o'ng qo'lining ko'rsatkich barmog'i esa bolaning so'zlari haqida o'ylar ekan, pastki labini muloyimlik bilan silab qo'yardi.
    
  Jorj bir oz vaqt ajratib, stakanidagi suvni to'kib yuborganida, Ota Xarper nihoyat stulda siljib, tirsaklarini stolga qo'ydi. Chuqur xo'rsinib, so'radi: "Jorji, bu odamning qanday ko'rinishini eslay olasizmi?"
    
  - Xunuk, - deb javob berdi bola, hali ham yutinib.
    
  Ota Xarper kulib yubordi: "Albatta, u xunuk edi. Shotlandiya erkaklarining aksariyati o'zlarining chiroyli yuzlari bilan mashhur emas."
    
  - Yo"q, men buni nazarda tutmagan edim, ota, - tushuntirdi Jorj. U stakandagi tomchilarni ruhoniyning shisha stoliga qo"ydi va yana urinib ko"rdi. - Ya"ni, u xunuk edi, dahshatli filmdagi maxluqqa o"xshardi, bilasizmi?
    
  - Voy? - deb so'radi Ota Xarper qiziqib.
    
  "Ha, va u umuman shotlandiyalik ham emas edi. Uning boshqa bir narsa bilan birga inglizcha aksenti bor edi", deb ta'rifladi Jorj.
    
  - Yana shunga o'xshash narsami? - deb so'rashda davom etdi ruhoniy.
    
  - Xo'sh, - dedi bola qovog'ini soldi, - uning ingliz tilida nemischa ohang bor. Bilaman, bu ahmoqona tuyulishi kerak, lekin u nemis va Londonda o'sganga o'xshaydi. Shunga o'xshash narsa.
    
  Jorj buni to'g'ri ta'riflay olmaganidan xafa bo'ldi, lekin ruhoniy xotirjamlik bilan bosh irg'adi. "Yo'q, men buni juda yaxshi tushunaman, Jorji. Xavotir olmang. Ayting-chi, u ism aytdimi yoki o'zini tanishtirdimi?"
    
  - Yo"q, janob. Lekin u juda g"azablangan ko"rinardi va xato qildi... - Jorj uning beparvo la"natidan to"satdan to"xtadi. - Kechirasiz, ota.
    
  Biroq, Ota Xarper ijtimoiy axloqni saqlashdan ko'ra ko'proq ma'lumotga qiziqardi. Jorjni hayratga solgan holda, ruhoniy umuman qasam ichmagandek o'zini tutdi. "Qanday qilib?"
    
  - Kechirasiz, ota? - deb so'radi Jorj hayron bo'lib.
    
  "Qanday qilib... qanday qilib u... buni buzib qoʻydi?" Ota Xarper beparvolik bilan soʻradi.
    
  - Ota? - deb hayron bo'lib nafas oldi bola, lekin ayyorona ko'rinishdagi ruhoniy uning javobini sabr bilan kutdi, yuzi shunchalik xotirjam ediki, qo'rqinchli edi. - Hmm, demoqchimanki, u kuyib ketgan yoki o'zini kesib tashlagan bo'lishi mumkin. - Jorj bir zum o'yladi, keyin to'satdan hayajon bilan xitob qildi: - Aftidan, uning boshi tikanli sim bilan o'ralgan va kimdir uni oyoqlaridan tortib olgan. Bilasizmi, bo'linib ketdimi?
    
  - Tushundim, - javob berdi Ota Xarper avvalgi oʻychan holatiga qaytib. - Xoʻp, boʻldi-ku?
    
  - Ha, ota, - deb javob berdi Jorj. - Iltimos, u sizni topib olishidan oldin bu yerdan keting, chunki u Avliyo Kolumban qayerda ekanligini biladi.
    
  "Jorji, u buni istalgan xaritadan topishi mumkin edi. U mening o'z shahrimda mening nomimni obro'sizlantirishga uringani meni g'azablantiradi", deb tushuntirdi Ota Xarper. "Xavotir olmang. Xudo hech qachon uxlamaydi."
    
  - Xo'sh, men ham, ota, - dedi bola ruhoniy bilan eshik tomon yo'nalib. - Bu yigit yaxshi ish qilmadi va men ertaga yangiliklarda siz haqingizda eshitishni juda xohlamayman. Politsiyaga qo'ng'iroq qilishingiz kerak. Ular atrofni va hamma narsani patrul qilishlarini so'rang.
    
  - Rahmat, Jorji, tashvishingiz uchun, - dedi Ota Xarper chin dildan. - Va meni ogohlantirganingiz uchun katta rahmat. Shayton chekinmaguncha ogohlantirishingizni yodda tutishga va juda ehtiyot bo'lishga va'da beraman, xo'pmi? Hammasi joyidami? - O'smir tinchlanishidan oldin u o'zini takrorlashi kerak edi.
    
  U yillar oldin suvga cho'mdirgan bolani cherkovdan olib chiqdi, ular kunduzgi yorug'likka chiqqunlaricha uning yonida donolik va vakolat bilan yurdi. Zinadan ruhoniy Jorj uyiga yugurib ketayotganida unga ko'z qisib, qo'l siltadi. Salqin, singan bulutlar park ustida yomg'ir yog'ib, asfalt yo'lni qorong'ilashtirdi, bola esa arvoh tumaniga g'oyib bo'ldi.
    
  Ota Xarper cherkov vestibyuliga qaytishdan oldin bir nechta o'tkinchilarga mehr bilan bosh irg'adi. Skameykalardagi hali ham hayratda qolgan olomonni e'tiborsiz qoldirib, uzun bo'yli ruhoniy shoshilib o'z kabinetiga qaytdi. U bolaning ogohlantirishini chin dildan qabul qilgan edi. Aslida, u buni boshidan beri kutgan edi. U va doktor Bich Fallin shahrida David Perdueni zamonaviy natsistlar kultidan qutqarganlarida qilgan ishlari uchun jazolanishiga hech qachon shubha bo'lmagan edi.
    
  U tezda ofisining xira yoritilgan kichik yo'lagiga kirib, orqasidan eshikni juda baland ovozda yopdi. Uni qulflab, pardalarni tortdi. Uning noutbuki ofisdagi yagona yorug'lik manbai edi, uning ekrani sabr bilan ruhoniyning undan foydalanishini kutardi. Ota Xarper o'tirdi va bir nechta kalit so'zlarni kiritdi, shundan so'ng LED ekranda u izlayotgan narsa - Sovuq urush davrida uzoq vaqtdan beri faoliyat yuritgan va taniqli ikki tomonlama agent Klayv Myullerning fotosurati ko'rsatildi.
    
  - Bu siz bo'lishingiz kerakligini bilardim, - deb ming'irladi Ota Xarper o'z kabinetining chang bosgan yolg'izligida. Uning atrofidagi mebellar, kitoblar, lampalar va o'simliklar shunchaki soyalar va siluetlarga aylangan edi, ammo atmosfera o'zining statik va sokinligidan ong osti salbiyligining keskin zonasiga o'tdi. Qadimgi davrlarda xurofotchilar buni mavjudlik deb atashlari mumkin edi, lekin Ota Xarper buni muqarrar to'qnashuvning oldindan sezilishi ekanligini bilardi. Biroq, bu oxirgi tushuntirish, agar u hushyorligini qo'yib yuborishga jur'at etsa, kelajakda nima bo'lishini kamaytirmadi.
    
  Harperning otasi suratga olgan fotosuratdagi odam dahshatli hayvonga o'xshardi. Klayv Myuller 1986-yilda Dauning ko'chasi, 10-uy oldida Rossiya elchisini o'ldirgani uchun yangiliklar sarlavhalariga chiqdi, ammo ba'zi qonuniy bo'shliqlar tufayli u Avstriyaga deportatsiya qilindi va sudni kutayotgan paytda qochib ketdi.
    
  - Aftidan, sen to'siqning narigi tomonidasan, Klayv, - dedi Ota Xarper internetda mavjud bo'lgan qotil haqidagi kam ma'lumotlarni ko'rib chiqib. - Biz shuncha vaqtdan beri sir saqlayapmiz, shunday emasmi? Endi esa siz tushlik puli uchun tinch aholini o'ldiryapsizmi? Bu egoga qattiq ta'sir qilishi kerak.
    
  Tashqarida ob-havo tobora namlanib borayotgan edi va ruhoniy qidiruv ishlarini yopib, noutbukini o'chirib qo'yganida, yomg'ir tortilgan pardalarning narigi tomonidagi ofis oynasini urib yubordi. "Bilaman, siz allaqachon shu yerdasiz. O'zingizni kamtar Xudoning odamiga ko'rsatishdan qo'rqyapsizmi?"
    
  Noutbuk o'chganida, xona deyarli butunlay qorong'i tushdi va ekranning oxirgi miltillashi o'chib ketishi bilan, Ota Xarper kitob javoni ortidan paydo bo'lgan ta'sirchan qora qiyofani ko'rdi. Ota Xarper kutgan hujum o'rniga og'zaki to'qnashuvga duch keldi. "Sizmi? Xudoning odamimisiz?" Erkak kulib yubordi.
    
  Uning baland ovozi dastlab aksentini yashirgan edi, ammo u o'zining qat'iy inglizcha uslubida - nemis va ingliz tillarining mukammal uyg'unligida - gapirganidagi og'ir bo'g'iq undoshlar uning o'ziga xosligini buzganini inkor etib bo'lmasdi.
    
    
  22
  Kursni o'zgartirish
    
    
  - U nima dedi? - Nina qovogʻini soldi, parvoz oʻrtasida nima uchun yoʻnalishni oʻzgartirayotganlarini tushunishga urinardi. U Patrik uchuvchiga nima deyayotganini eshitishga urinayotgan Semni turtdi.
    
  "Kuting, gapini tugatsin", dedi Sem unga, rejaning to'satdan o'zgarishi sababini tushunishga harakat qilib. Tajribali tergovchi jurnalist sifatida Sem bunday to'satdan yo'nalish o'zgarishlariga ishonmaslikni o'rgangan va shuning uchun Ninaning xavotirini tushungan edi.
    
  Patrik samolyot qorniga qoqilib qaytib kirdi va jimgina uning tushuntirishini kutib o'tirgan Sem, Nina, Adjo va Perduga qaradi. "Xavotirlanadigan hech narsa yo'q, odamlar", deb yupatdi Patrik.
    
  "Ninaning beadabligi tufayli polkovnik bizni cho'lda qoldirish uchun yo'nalishni o'zgartirishni buyurdimi?" deb so'radi Sem. Nina unga savol bilan qaradi va qo'liga qattiq urdi. "Rostdan ham, Paddy. Nega orqaga o'girilyapmiz? Menga bu yoqmayapti."
    
  - Men ham, do'stim, - dedi Perdue gapni bo'lib.
    
  "Aslida, bolalar, bu unchalik yomon emas. Men hozirgina ekspeditsiya tashkilotchilaridan biri, professor Imrudan patch oldim", dedi Patrik.
    
  "U sudda edi", deb ta'kidladi Perdue. "U nimani xohlaydi?"
    
  "U aslida bizdan huquqiy ustuvorliklarni hal qilishdan oldin... shaxsiyroq masalada yordam bera olishimizni so'radi. Aftidan, u polkovnik J. Yimenu bilan bog'lanib, biz rejalashtirilganidan bir kun kechroq kelishimizni ma'lum qildi, shuning uchun bu jihat hal qilindi", deb xabar berdi Patrik.
    
  "Shaxsiy masalada u mendan nimani xohlashi mumkin?" deb o'yladi Perdue baland ovozda. Milliarder voqealarning bu yangi burilishidan unchalik beparvo ko'rinmasdi va uning xavotiri ekspeditsiya a'zolarining yuzlarida ham aks etgan edi.
    
  "Rad qila olamizmi?" deb so'radi Nina.
    
  - Siz qila olasiz, - deb javob berdi Patrik. - Sem ham qila oladi, lekin janob Kira va Devid asosan arxeologik jinoyatlarga aloqador odamlarning qo'lida, professor Imru esa tashkilot rahbarlaridan biri.
    
  - Demak, bizda unga yordam berishdan boshqa choramiz yo'q, - xo'rsinib qo'ydi Perdue, voqealarning bu burilishidan o'ziga xos bo'lmagan darajada charchagan ko'rinardi. Patrik Perdue va Ninaning ro'parasida, Sem va Ajo esa uning yonida o'tirardi.
    
  "Tushuntirib beray. Bu kutilmagan sayohat, azizlar. Menga aytilganlardan kelib chiqib, bu siz uchun qiziqarli bo'lishiga ishontirib ayta olaman."
    
  - Aftidan, siz bizning barcha sabzavotlarimizni yeyishimizni xohlaysiz, oyi, - deb masxara qildi Sem, garchi uning so'zlari juda samimiy bo'lsa ham.
    
  - Qarang, men bu la'nati o'lim o'yinini shakar bilan bo'yashga urinmayapman, Sem, - dedi Patrik achchiqlanib. - Men shunchaki buyruqlarni ko'r-ko'rona bajaryapman yoki sizni Arxeologik jinoyatlar bo'limi bilan hamkorlik qilishga aldashimga to'g'ri keladigan darajada sodda deb o'ylamang. - O'zini tasdiqlaganidan so'ng, MI6 agenti bir oz tinchlanish uchun vaqt ajratdi. - Shubhasiz, bu Muqaddas quti yoki Dovudning aybni tan olish bitimi bilan hech qanday aloqasi yo'q. Hech narsa. Professor Imru sizdan butun dunyo uchun halokatli oqibatlarga olib kelishi mumkin bo'lgan yuqori maxfiy masalada unga yordam bera olasizmi, deb so'radi.
    
  Purdue hozircha barcha shubhalarni rad etishga qaror qildi. Balki, deb o'yladi u, shunchaki juda qiziquvchan bo'lgandir... "Va u bu maxfiy masala nima ekanligini aytdimi?"
    
  Patrik yelkasini qisdi. "Men qanday tushuntirishni biladigan aniq bir narsa yo"q edi. U Qohiraga kelib, Gizadagi mason ibodatxonasida uchrashishimiz mumkinligini so"radi. U yerda u sizning yordam berishga tayyor ekanligingizni bilish uchun o"zining "bema"ni iltimosi" deb atagan narsani tushuntiradi."
    
  - "Yordam berishi kerak" deganda nimani nazarda tutyapsiz, shekilli? - Perdyu Patrikning juda ehtiyotkorlik bilan toʻqib chiqargan iborasini toʻgʻriladi.
    
  - Balki, - deb rozi bo'ldi Patrik. - Lekin rostini aytsam, u bu borada samimiy fikrda. Ya'ni, u shunchaki e'tiborni jalb qilish uchun bu juda muhim diniy yodgorlikni yetkazib berishni o'zgartirmasdi, to'g'rimi?
    
  - Patrik, bu qandaydir pistirma emasligiga aminmisan? - deb so'radi Nina jimgina. Sem va Perdue ham xuddi u kabi xavotirda edilar. - Men hech narsani Qora Quyoshdan yoki o'sha afrikalik diplomatlardan ustun qo'ymasdim, bilasizmi? Ulardan o'sha yodgorlikni o'g'irlash bu yigitlarga jiddiy bosh og'rig'ini solganga o'xshaydi. Ular bizni Qohiraga tashlab qo'yib, barchamizni o'ldirib, biz hech qachon Efiopiyaga bormagandek o'zini tutmasligini qayerdan bilamiz?
    
  "Men o'zimni maxsus agent deb o'ylagandim, doktor Gould. Sizda ilon chuquridagi kalamushdan ko'ra ko'proq ishonch muammolari bor", dedi Patrik.
    
  - Ishoning, - dedi Purdue gapni bo'lib, - uning o'z sabablari bor. Barchamizda bor. Patrik, bu qandaydir pistirma ekanligini aniqlashingizga ishonamiz. Biz hali ham ketyapmiz, to'g'rimi? Shunchaki bilingki, qolganlarimiz yonayotgan uyda qamalib qolishimizdan oldin tutun hidini sezishingiz kerak, xo'pmi?
    
  - Ishonaman, - deb javob berdi Patrik. - Shuning uchun men Yamandan tanishlarimdan Qohiraga biz bilan birga borishlarini tashkil qildim. Ular ehtiyotkor bo'lib, bizni kuzatib borishadi, shunchaki ishonch hosil qilish uchun.
    
  - Bu yaxshiroq eshitiladi, - yengil xo"rsinib qo"ydi Adjo.
    
  - Men ham qo'shilaman, - dedi Sem. - Tashqi kuchlar bizning joylashuvimizni bilishini bilsak, bu bilan osonroq kurashishimiz mumkin.
    
  - Yuring, Sammo, - jilmaydi Patrik. - Agar orqa eshigim ochiq bo'lmasa, buyruqlarga berilib ketaman deb o'ylamagandingiz-ku, shundaymi?
    
  "Lekin biz bu yerda qancha vaqt bo'lamiz?" deb so'radi Perdue. "Tan olishim kerak, men aslida bu Muqaddas Quti haqida to'xtalishni istamayman. Bu bobni yopib, hayotimga qaytishni istayman, bilasizmi?"
    
  - Tushundim, - dedi Patrik. - Men ushbu ekspeditsiya xavfsizligi uchun to'liq javobgarlikni o'z zimmamga olaman. Professor Imru bilan uchrashganimiz zahoti ishga qaytamiz.
    
    
  * * *
    
    
  Ular Qohiraga qo'nganlarida qorong'i edi. Nafaqat tun bo'lgani uchun, balki atrofdagi barcha shaharlarda ham qorong'i edi, bu esa Super Herkulesning o'choqlar bilan yoritilgan uchish-qo'nish yo'lagiga muvaffaqiyatli qo'nishini juda qiyinlashtirardi. Kichkina derazadan tashqariga qarab, Nina unga dahshatli qo'l tushganini his qildi, xuddi yopiq joyga kirganida his qilgan klaustrofobik tuyg'uga o'xshab. Uni bo'g'uvchi va dahshatli tuyg'u qamrab oldi.
    
  "Men o'zimni tobutga qamab qo'yilgandek his qilyapman", dedi u Semga.
    
  Qohira tepasida duch kelganlaridan u ham, Sem ham hayratda qoldi, lekin Sem vahimaga tushmaslikka harakat qildi. "Xavotir olma, jonim. Hozir faqat balandlikdan qo'rqadigan odamlar noqulaylikni boshdan kechirishlari kerak. Elektr uzilishi, ehtimol, elektr stansiyasi yoki shunga o'xshash narsa tufaylidir."
    
  Uchuvchi ularga qaradi: "Iltimos, kamarni taqinglar va diqqatimni jamlashga ijozat bering. Rahmat!"
    
  Nina oyoqlari bo'shashganini his qildi. Ulardan yuz mil pastda faqat kokpitdagi Gerkules boshqaruv paneli yorug'lik edi. Butun Misr zulmatga cho'mgan edi, hech kim topa olmagan tushunarsiz elektr uzilishidan aziyat chekayotgan bir nechta mamlakatlardan biri. U qanchalik hayratda qolganini ko'rsatishni istamasa ham, fobiyaga berilib ketganini his qila olmadi. U nafaqat dvigatellari bo'lgan eski uchib yuruvchi sho'rva bankasida edi, balki endi yorug'likning yo'qligi butunlay yopiq makonni taqlid qilishini angladi.
    
  Perdue uning yoniga o'tirdi, uning iyagi va qo'llaridagi titroqni payqadi. U uni quchoqladi va hech narsa demadi, bu Ninaga g'alati tarzda taskin berdi. Kira va Sem qo'nishga tayyorgarlik ko'rishdi, barcha jihozlari va o'qish materiallarini yig'ishdi va keyin o'zlarini yerga egishdi.
    
  - Tan olishim kerak, Afandi, men bu masalaga juda qiziqyapman, professor. Imru bu haqda siz bilan muhokama qilishni juda xohlaydi, - deb baqirdi Adjo dvigatellarning kar qiluvchi gumburlashi orasidan. Perdue sobiq gidining hayajonini yaxshi anglab, jilmaydi.
    
  "Biz bilmaydigan narsani bilasizmi, aziz Ajo?" - deb so'radi Perdue.
    
  "Yo'q, shunchaki professor Imru juda dono inson va o'z jamoasining qiroli sifatida tanilgan. U qadimiy tarixni va, albatta, arxeologiyani yaxshi ko'radi, lekin sizni ko'rishni istashi men uchun katta sharaf. Umid qilamanki, bu uchrashuv u bilgan narsalarga bag'ishlanadi. U tarixda mustahkam qo'li bor juda kuchli inson."
    
  - Taʼkidladim, - deb javob berdi Perdu. - Unda eng yaxshisiga umid qilaylik.
    
  - Mason ibodatxonasi, - dedi Nina. - U masonmi?
    
  - Ha, xonim, - tasdiqladi Ajo. - Gizadagi Isis Lodgening Buyuk Ustozi.
    
  Purduening ko'zlari chaqnab ketdi. "Masonlarmi? Va ular mendan yordam so'rashyaptimi?" U Patrikga qaradi. "Endi men qiziqib qoldim."
    
  Patrik jilmayib qo'ydi, Purdue qiziqmaydigan sayohat mas'uliyatini o'z zimmasiga olmasligidan xursand edi. Nina ham stulga suyanib, uchrashuv istiqboli tobora ko'proq vasvasaga tushayotganini his qildi. An'anaga ko'ra, ayollarga mason yig'ilishlarida qatnashishga ruxsat berilmagan bo'lsa-da, u qadimgi va qudratli tashkilotga mansub bo'lgan ko'plab tarixiy taniqli shaxslarni bilar edi, ularning kelib chiqishi uni doim qiziqtirib kelgan. Tarixchi sifatida u ularning ko'plab qadimiy marosimlari va sirlari tarixning mohiyati va uning dunyo voqealariga ta'siri ekanligini tushungan.
    
    
  23
  Osmondagi olmos kabi
    
    
  Professor Imru guruh uchun baland darvozalarni ochar ekan, Perdueni iliq kutib oldi. "Sizni yana ko'rib xursandman, janob Perdue. Umid qilamanki, sog'-salomatsiz."
    
  - Xo'sh, tushimda biroz xafa bo'ldim, ovqat hali ham yoqmayapti, lekin ahvolim yaxshilanyapti, rahmat, professor, - deb javob berdi Perdu jilmayib. - Aslida, mahbuslarning mehmondo'stligidan zavqlanmayotganimning o'zi meni har kuni xursand qilish uchun yetarli.
    
  - Men ham shunday deb oʻylagan boʻlardim, - dedi professor hamdardlik bilan. - Shaxsan men uchun qamoq jazosi bizning asl maqsadimiz emas edi. Bundan tashqari, MI6 xodimlarining maqsadi sizni umrbod ozod qilish boʻlgan koʻrinadi, Efiopiya delegatsiyasini emas." Professorning iqror boʻlishi Karstenning qasoskor intilishlariga oydinlik kiritdi va uning Purdueni qoʻlga kiritish niyatida ekanligiga yana bir bor ishonch bagʻishladi, ammo bu boshqa vaqt masalasi edi.
    
  Guruh Ma'bad oldidagi go'zal, salqin soyada usta mason bilan birga bo'lgandan so'ng, jiddiy suhbat boshlanmoqchi edi. Penekal Ninaga tikilib qolishdan to'xtay olmadi, lekin u uning jimgina hayratini nafislik bilan qabul qildi. Perdue va Sem uning Ninaga bo'lgan aniq oshiqligini kulgili deb topishdi, lekin suhbat rasmiy va jiddiy ohangga kirguncha ular o'z hazillarini ko'z qisib, turtib qo'yishdi.
    
  "Ustoz Penekal bizni tasavvufda sehr deb ataladigan narsa ta'qib qilayotganiga ishonadi. Shuning uchun, siz hech qanday holatda bu qahramonni bugungi me'yorlar bo'yicha ayyor va aqlli deb tasvirlamasligingiz kerak", dedi professor. Imru gap boshladi.
    
  "Masalan, u elektr uzilishlarining sababi", deb qo'shimcha qildi Penekal jimgina.
    
  "Iloji bo'lsa, ustoz Penekal, iltimos, men bizning dilemmamizning ezoterik mohiyatini tushuntirib berishimdan oldin oldinga sakrab o'tirmang", dedi professor. Imru keksa astronomdan so'radi. "Penekalning gapida juda ko'p haqiqat bor, lekin men asoslarini tushuntirganimdan keyin yaxshiroq tushunasiz. Muqaddas tobutni qaytarib olish uchun sizda cheklangan vaqt borligini tushunaman, shuning uchun biz buni iloji boricha tezroq qilishga harakat qilamiz."
    
  - Rahmat, - dedi Perdu. - Men buni iloji boricha tezroq qilmoqchiman.
    
  - Albatta, - professor Imru bosh irg"adi va keyin guruhga o"zi va astronom hozirgacha to"plagan narsalarni o"rgatishda davom etdi. Nina, Perdue, Sem va Ajoga tushayotgan yulduzlar va adashgan donishmandning qotil talonchiliklari o"rtasidagi bog"liqlik haqida gapirib berilayotgan bir paytda, kimdir darvozani o"ynab o"tirardi.
    
  - Kechirasiz, iltimos, - Penekal uzr so'radi. - Men kimligini bilaman. Kechikkanligi uchun uzr so'rayman.
    
  - Albatta. Mana kalitlar, usta Penekal, - dedi professor, Penekalga darvoza kalitini berib, Shotlandiya ekspeditsiyasiga yetib olishga yordam berayotgan paytda vahimaga tushgan Ofarni ichkariga kiritish uchun. Ofar charchagan ko'rinardi, do'sti darvozani ochganida vahima va xavotirdan ko'zlari katta-katta ochilgan edi. - Ular buni hali ham tushunishdimi? - deb og'ir nafas oldi u.
    
  "Do'stim, biz ularga hozir xabar beryapmiz", deb ishontirdi Penekal Ofaraga.
    
  - Shoshiling, - deb yolvordi Ofar. - Yana bir yulduz yigirma daqiqadan ko'proq vaqt oldin tushdi!
    
  - Nima? - Penekal telba bo'lib ketdi. - Qaysi biri?
    
  - Yetti opa-singilning birinchisi! - Ofar ogʻzini ochdi, soʻzlari tobutdagi mixlardek sanchildi. - Shoshilishimiz kerak, Penekal! Hozir qarshi kurashishimiz kerak, aks holda hammasi halok boʻladi! - Uning lablari oʻlayotgan odamnikiday titradi. - Sehrgarni toʻxtatishimiz kerak, Penekal, aks holda farzandlarimiz qarilikda yashamaydi!
    
  - Men buni yaxshi bilaman, eski do'stim, - deb ishontirdi Penekal Ofarni bog'dagi iliq va shinam kamin oldiga yaqinlashayotganlarida qo'lini mahkam ushlagancha qo'llab-quvvatlab. Olov xush kelibsiz edi, ulug'vor eski ibodatxonaning jabhasini yoritib turardi, uning devorlardagi ishtirokchilarning soyalarini aks ettiruvchi ajoyib belgisi ularning har bir harakatini jonlantirardi.
    
  - Xush kelibsiz, Ustoz Ofar, - dedi professor Imru chol oʻtirar ekan, yigʻilishning boshqa aʼzolariga bosh irgʻab. - Men endi janob Purdue va uning hamkasblariga bizning taxminlarimiz haqida maʼlumot berdim. Ular sehrgar haqiqatan ham dahshatli bashorat toʻqish bilan band ekanligini bilishadi, - deb eʼlon qildi professor. - Men bu qotil nimaga uringan boʻlishi mumkinligini sizga aytib berishni Hermopolis Ajdaho Kuzatuvchilari astronomlariga qoldiraman.
    
  Penekal stuldan turdi va daraxt shoxlariga osilgan idishlardan yog'ilayotgan yorqin fonar nurida o'ramlarni ochdi. Perdue va uning do'stlari darhol kodeks va diagrammalarni o'rganish uchun yaqinroq to'planishdi.
    
  "Bu qadimgi yulduz xaritasi bo'lib, u to'g'ridan-to'g'ri Misr, Tunis ustidagi osmonni... asosan, biz bilgan butun Yaqin Sharqni qamrab oladi", deb tushuntirdi Penekal. "So'nggi ikki hafta ichida hamkasbim Ofar va men bir nechta bezovta qiluvchi samoviy hodisalarni payqadik."
    
  - Nimaga? - so'radi Sem, eski jigarrang pergamentni va undagi raqamlar va noma'lum shriftda yozilgan ajoyib ma'lumotlarni diqqat bilan o'rganib chiqib.
    
  - Otilgan yulduzlar kabi, - dedi u jurnalist gapira olishidan oldin Semni ochiq kaft bilan ob'ektiv ishora bilan to'xtatdi, - lekin... biz qulashga qodir bo'lgan turdagi emas. Men bu samoviy jismlar shunchaki o'zlarini yo'qotib qo'yadigan gazlar emas, balki uzoqdan kichik sayyoralar ekanligini aytishga jur'at etardim. Bunday yulduzlar qulaganda, bu ularning o'z orbitalaridan siljiganligini anglatadi. - Ofar o'z so'zlaridan butunlay hayratda qoldi. - Demak, ularning yo'q bo'lib ketishi ularni o'rab turgan yulduz turkumlarida zanjirli reaksiyani boshlashi mumkin.
    
  Nina xo'rsinib qo'ydi. "Bu muammoga o'xshaydi."
    
  - Xonim haq, - deb tan oldi Ofar. - Va bu barcha aniq tanalar muhim, shunchalik muhimki, ularni nomlari bilan ajratib ko'rsatish mumkin.
    
  "Bu shunchaki oddiy olimlarning ismlaridan keyingi raqamlar emas, balki ko'plab zamonaviy taniqli yulduzlar kabi", dedi Penekal stol atrofidagi tinglovchilarga. "Ularning ismlari, yer ustidagi osmondagi mavqei kabi, shunchalik muhim ediki, ular hatto Xudoning xalqiga ham ma'lum edi."
    
  Sem juda qiziqib qoldi. Garchi u butun umrini jinoiy tashkilotlar va soyali yovuzlar bilan ish olib borgan bo'lsa-da, yulduzli osmonning sirli obro'siga berilishga majbur bo'lgan. "Qanday qilib, janob Ofar?" deb so'radi Sem chinakam qiziqish bilan, jadvaldagi pozitsiyalarning terminologiyasi va nomlarini yodlash uchun bir nechta yozuvlarni yozib oldi.
    
  "Muqaddas Kitobning dono shohi Sulaymonning Ahdida", deb hikoya qildi Ofar keksa bard kabi, "shoh Sulaymon yetmish ikkita jinni bog"lab, ularni Quddus ma"badini qurishga majbur qilgani aytilgan".
    
  Uning bu e'loni guruh tomonidan tabiiyki, jimgina mulohaza yuritish niqobi ostida kinoya bilan kutib olindi. Faqat Adjo qimirlamay o'tirib, yuqoridagi yulduzlarga tikilib qoldi. Atrofdagi mamlakat va Misrdan farqli o'laroq, boshqa mintaqalarda elektr uzilib qolganligi sababli, yulduz nuri hamma narsa ustida doimo yashirinib yurgan kosmosning qam-qora zulmatini yashirdi.
    
  "Bu qanday eshitilishini bilaman", deb tushuntirdi Penekal, "lekin siz "jinlar"ning mohiyatini tushunish uchun shoxli jinlar emas, balki kasalliklar va yomon his-tuyg'ular nuqtai nazaridan o'ylashingiz kerak. Avvaliga bu bema'ni tuyuladi, biz sizga nimani kuzatganimizni, nima bo'lganini aytib bermagunimizcha. Shundan keyingina siz ogohlantirish foydasiga ishonchsizlikni to'xtata boshlaysiz."
    
  "Men ustalar Ophar va Penekalga bu maxfiy bobni tushunishga qodir dono odamlarning juda oz qismi aslida bu haqda biror narsa qilishga qodir bo'lishiga ishontirdim", dedi professor. Imru Shotlandiyadan kelgan mehmonlarga shunday dedi. "Shuning uchun men sizni, janob Purdue va do'stlaringizni bu borada murojaat qilish uchun to'g'ri odamlar deb bildim. Men sizning ko'p ishlaringizni o'qidim, janob Kliv", dedi u Semga. "Men sizning ba'zan doktor Gould va janob Purdue bilan bo'lgan ajoyib sinovlaringiz va sarguzashtlaringiz haqida ko'p narsa o'rgandim. Bu meni siz bizning buyruqlarimiz doirasida har kuni duch keladigan g'alati va chalkash savollarni ko'r-ko'rona rad etadigan odamlar emasligingizga ishontirdi."
    
  Ajoyib ish, professor, deb o'yladi Nina. Bizni bu maftunkor, garchi homiylik qiladigan bo'lsa ham, yuksalish bilan moylaganingiz yaxshi. Ehtimol, uning ayollik kuchi Ninaga maqtovning kumush tilli psixologiyasini tushunishga imkon bergandir, lekin u buni aytmoqchi emas edi. U allaqachon Purdue va polkovnik o'rtasida keskinlikni keltirib chiqargan edi. Yimenu, uning qonuniy raqiblaridan biri. Professor bilan samarasiz amaliyotni takrorlash kerak bo'lmaydi. Men Purduening obro'sini o'zgartiraman va abadiy yo'q qilaman, shunchaki uning Master Mason haqidagi sezgisini tasdiqlash uchun.
    
  Shunday qilib, doktor Gould astronomning go'zal hikoyasini tinglar ekan, tilini tiydi, uning ovozi ilmiy-fantastik filmdagi keksa sehrgarning ovozidek muloyim edi.
    
    
  24
  Kelishuv
    
    
  Ko'p o'tmay, uy bekasi professor Imru ularga dasturxon yozdi. Baladi noni va ta'meyi (falafel) solingan laganda ortidan yana ikkita laganda achchiq havush keldi. Qiyma va ziravorlar burun teshiklarini mast qiluvchi hidlar bilan to'ldirdi. Laganda katta stolga qo'yildi va professorning odamlari kelganlaridek to'satdan va jimgina chiqib ketishdi.
    
  Mehmonlar Masonlarning ichimliklarini bajonidil qabul qilishdi va ularga ma'qullash bilan pichirlashdi, bu esa mezbonni juda xursand qildi. Hammalari ozgina tetiklikdan bahramand bo'lgach, Perdue guruhining bo'sh vaqti ko'p bo'lmagani uchun qo'shimcha ma'lumot olish vaqti keldi.
    
  "Iltimos, ustoz Ofar, davom eting", deb taklif qildi professor Imru.
    
  "Bizning qo'limizda, mening buyrug'im bo'yicha, "Sulaymon qonunlari" deb nomlangan pergamentlar to'plami bor", deb tushuntirdi Ofar. "Ushbu matnlarda shoh Sulaymon va uning sehrgarlari - bugungi kunda biz alkimyogarlar deb biladiganlar - qandaydir tarzda bog'langan jinlarning har birini ko'ruvchi tosh - olmoslar ichida saqlaganliklari aytilgan." Uning qora ko'zlari sir bilan porlab, har bir tinglovchiga murojaat qilib, ovozini pasaytirdi. "Va har bir olmos yiqilgan ruhlarni belgilash uchun ma'lum bir yulduz bilan cho'mdirilgan."
    
  - Yulduzlar xaritasi, - dedi Perdu pergament varag"idagi vahshiyona samoviy yozuvlarga ishora qilib. Ophar ham, Penekal ham sirli tarzda bosh irg"ashdi, ikkalasi ham o"zlarining ahvolini zamonaviy quloqlarga yetkazganlaridan ancha xotirjamroq ko"rinishdi.
    
  - Endi, professor Imru biz yo'qligimizda sizga tushuntirganidek, donishmand yana oramizda yurganiga ishonish uchun asosimiz bor, - dedi Ofar. - Va hozirgacha tushgan har bir yulduz Sulaymon xaritasida muhim ahamiyatga ega edi.
    
  Penekal qo'shimcha qildi: "Shunday qilib, ularning har birining o'ziga xos kuchi faqat nimani izlash kerakligini biladiganlar uchungina tanib bo'ladigan shaklda namoyon bo'ldi, bilasizmi?"
    
  - Bir necha kun oldin Nitsa shahridagi qasrda kanop arqon bilan osilgan marhum Madam Shantalning uy bekasi? - deb eʼlon qildi Ofar, hamkasbining boʻsh joylarni toʻldirishini kutib.
    
  "Kodeksda aytilishicha, Onoskelis jini Quddus ibodatxonasi qurilishida ishlatilgan kenevirdan arqonlar to'qigan", dedi Penekal.
    
  Ofar davom etdi: "Arslon yulduz turkumidagi yettinchi yulduz, Rabdos, ham tushdi."
    
  - Ma'bad qurilishi paytida uning chiroqlari uchun zajigalka, - deb tushuntirdi Penekal. U ochiq kaftlarini ko'tarib, shaharni qoplagan zulmatga nazar tashladi. - Chiroqlar atrofdagi yerlarda o'chib qolgan. Ko'rib turganingizdek, faqat olov yorug'lik yaratishi mumkin. Chiroqlar, elektr chiroqlari yarata olmaydi.
    
  Nina va Sem qo'rquvli, ammo umidvor nigohlarini almashishdi. Perdue va Ajo g'alati bitimlarga qiziqish va ozgina hayajon bildirishdi. Perdue kuzatuvchilar kuzatgan naqshlarni tushunib, sekin bosh irg'adi. "Masters Penekal va Ofar, aniq nima qilishimizni xohlaysiz? Siz aytayotgan gaplarni tushunaman. Biroq, men va hamkasblarim nima uchun chaqirilganimiz haqida aniqlik kiritishim kerak."
    
  "Janob, men bu yerga kelayotgan taksida eng so'nggi tushgan yulduz haqida xavotirli bir narsa eshitdim. Aftidan, dengizlar ko'tarilmoqda, lekin hech qanday tabiiy sababsiz. Do'stim menga oxirgi marta ko'rsatgan xaritadagi yulduzga ko'ra, bu dahshatli taqdir", deb afsuslandi Penekal. "Janob Purdue, bizga qolgan shoh Sulaymonning olmoslarini olishda sizning yordamingiz kerak. Sehrgar ularni yig'moqda va u shu bilan birga yana bir yulduz tushadi; yana bir vabo keladi."
    
  "Xo'sh, unda o'sha olmoslar qayerda? Sehrgardan oldin ularni qazib olishga yordam berishim mumkinligiga aminman..." dedi u.
    
  - Sehrgar, janob, - Ofarning ovozi titradi.
    
  - Kechirasiz. Sehrgar, - Purdue xatosini tezda tuzatdi, - ularni topadi.
    
  Professor Imru o'rnidan turib, yulduzlarga tikilib turgan ittifoqchilariga bir zum ishora qildi. "Ko'ryapsizmi, janob Purdue, muammo shunda. Shoh Sulaymonning ko'plab olmoslari asrlar davomida badavlat shaxslar - qirollar, davlat rahbarlari va noyob toshlar kollektorlari orasida tarqalgan va shuning uchun sehrgar ularni birma-bir qo'lga kiritish uchun firibgarlik va qotillikka murojaat qilgan."
    
  - Voy Xudoyim, - deb ming"irladi Nina. - Bu pichan uyumidagi ignaga o"xshaydi. Ularning hammasini qanday topamiz? Biz izlayotgan olmoslar haqida yozuvlaringiz bormi?
    
  - Afsuski, yo'q, doktor Gould, - deb afsuslandi professor Imru. U bu haqda gapirgani uchun o'zini ahmoqona his qilib, bema'ni kulib yubordi. - Aslida, kuzatuvchilar va men hazillashib, janob Perdue bizga qiyinchilik va vaqtni tejash uchun olmoslarni sotib olishga yetarlicha boy ekanligini aytdik.
    
  Hamma bu kulgili bema'nilikka kuldi, lekin Nina usta masonning xatti-harakatlarini kuzatdi, chunki u taklifni Perduening dabdabali, tavakkalchi va tug'ma turtkisidan boshqa hech qanday umidsiz qilayotganini yaxshi bilardi. U yana bir bor yuqori darajadagi manipulyatsiyani o'zida saqlab, jilmaydi. U Perduega bir qarash bilan ogohlantirishga urinib qaradi, lekin Nina uning biroz haddan tashqari kulayotganini ko'rdi.
    
  Yo'q, deb o'yladi u. U aslida buni o'ylab ko'ryapti!
    
  - Sem, - dedi u xursand bo'lib.
    
  - Ha, bilaman. U oʻljani oladi va biz uni toʻxtata olmaymiz, - javob berdi Sem, unga qaramasdan, chalgʻigan koʻrinishga urinib kulishda davom etdi.
    
  - Sem, - deb takrorladi u javob bera olmay.
    
  - U bunga qodir, - jilmaydi Sem.
    
  Lekin Nina endi buni o'zida saqlay olmadi. O'z fikrini eng do'stona va hurmatli tarzda ifoda etishga va'da berib, o'rnidan turdi. Uning mitti qomati professorning ulkan soyasiga qarshi chiqdi. Men mason ibodatxonasi devoriga suyanib turdim, ular orasida olov nuri miltilladi.
    
  - Hurmat bilan, professor, menimcha, yo'q, - deb e'tiroz bildirdi u. - Buyumlar juda qimmatli bo'lganda, oddiy moliyaviy savdoga murojaat qilish tavsiya etilmaydi. Aytishga jur'at etaman, bunday narsani tasavvur qilish ham bema'nilik. Va men sizga shaxsiy tajribamdan kelib chiqib, johil odamlar, boy bo'lsin yoki bo'lmasin, o'z xazinalaridan osongina ajralishmaydi, deb ishontirib ayta olaman. Va bizda, albatta, ularning hammasini topishga va sehrgaringiz ularni topmaguncha zerikarli almashinuvlarga kirishishga vaqtimiz yo'q.
    
  Nina obro'li ohangni saqlashga harakat qildi, uning yengil ovozi shunchaki tezroq usulni taklif qilayotganini anglatardi, aslida esa u bu fikrga qat'iy qarshi edi. Ayolning borligini tan olishga, hatto uning muhokamada ishtirok etishiga yo'l qo'yishga ham odatlanmagan misrlik erkaklar Perdu va Sem nafaslarini rostlab turgan paytda uzoq vaqt jim o'tirishdi.
    
  Professor Imru uni hayratda qoldirib, shunday javob berdi: "Men ham qo'shilaman, doktor Gould. Buning sodir bo'lishini kutish juda bema'nilik, buni o'z vaqtida qilish u yoqda tursin".
    
  - Eshiting, - dedi Perdu turnir haqida gapira boshladi va stulining chetiga qulayroq joylashib, - sizning tashvishingiz uchun minnatdorman, azizim Nina va bunday ishni qilish juda qiyin tuyulishiga qo'shilaman. Biroq, men tasdiqlay oladigan bir narsa shundaki, hech narsa hech qachon tayyor va quruq bo'lmaydi. Biz xohlagan narsaga erishish uchun turli usullardan foydalanishimiz mumkin. Bu holda, men ba'zi egalariga murojaat qilib, ularga taklif qilishim mumkinligiga aminman.
    
  - Hazillashyapsiz, - deb xitob qildi Sem stolning narigi tomonidan beparvolik bilan. - Gap nimada? Bittasi bo'lishi kerak, aks holda siz butunlay aqldan ozasiz, do'stim.
    
  - Yo"q, Sem, men butunlay samimiyman, - deb ishontirdi Perdyu unga. - Odamlar, menga quloq solinglar. - Milliarder mezbonga yuzlandi. - Agar siz, professor, bizga kerak bo"lgan toshlarga egalik qiluvchi bir nechta shaxslar haqida ma"lumot to"plasangiz, men brokerlarim va yuridik shaxslarimni bu olmoslarni meni xafa qilmasdan adolatli narxda sotib olishga majbur qila olaman. Ular tayinlangan ekspert ularning haqiqiyligini tasdiqlaganidan keyin mulk hujjatlarini berishadi. - U professorga po"latdek nigoh tashladi va Sem va Nina uzoq vaqtdan beri do"stlarida ko"rmagan ishonchni namoyon etdi. - Mana shu ishtiyoq, professor.
    
  Nina soya va olov orasida jilmayib, Perdue sobiq raqibi bilan kelishuvga erishayotganida bir bo'lak yassi nonni tishlab oldi. "Gap shundaki, biz sehrgarning vazifasini barbod qilganimizdan so'ng, qirol Sulaymonning olmoslari qonuniy ravishda meniki."
    
  - Bu mening bolam, - deb pichirladi Nina.
    
  Dastlab hayratda qolgan professor Imru asta-sekin bu adolatli taklif ekanligini angladi. Axir, munajjimlar donishmandning hiylasini kashf etishidan oldin u olmoslar haqida eshitmagan edi. U shoh Sulaymon juda ko'p miqdorda oltin va kumushga ega ekanligini yaxshi bilardi, lekin shohning o'zida olmos borligini bilmas edi. Nil deltasining shimoli-sharqidagi Tanisda topilgan olmos konlari va shoh nazorati ostidagi boshqa mavjudotlar haqidagi ba'zi ma'lumotlardan tashqari, professor Imru bu uning uchun yangilik ekanligini tan olishga majbur bo'ldi.
    
  - Kelishuvimiz bormi, professor? - deb turib oldi Perdue, javob izlab soatiga qarab.
    
  Dono, professor rozi bo'ldi. Biroq, uning o'z shartlari bor edi. "Menimcha, bu juda o'rinli va foydali", dedi u. "Lekin mening bir xil qarshi taklifim bor. Axir, men shunchaki Ajdaho Kuzatuvchilariga dahshatli samoviy falokatning oldini olish yo'lida yordam beryapman."
    
  "Tushundim. Nima taklif qilyapsiz?" - deb so'radi Perdu.
    
  - Yevropa va Osiyodagi badavlat oilalarning qoʻlida boʻlmagan qolgan olmoslar Misr Arxeologiya Jamiyatining mulkiga aylanadi, - deb turib oldi professor. - Sizning vositachilaringiz ushlagan olmoslar sizga tegishli. Siz nima deysiz?
    
  Sem daftarini olishga vasvasaga tushib, qovog'ini soldi. "Bu boshqa olmoslarni qaysi mamlakatdan topamiz?"
    
  Mag'rur professor Semga qo'llarini chalishtirib, xursandchilik bilan jilmaydi. "Aytgancha, janob Kliv, biz ular siz va hamkasblaringiz bu dahshatli rasmiy ishni bajaradigan joydan unchalik uzoq bo'lmagan qabristonga dafn etilgan deb o'ylaymiz."
    
  - Efiopiyadami? - Adjo oldidagi mazali taomlar bilan og'zini tiqa boshlaganidan beri birinchi marta gapirdi. - Ular Aksumda emas, janob. Ishontirib aytamanki, men mintaqadagi turli xalqaro arxeologik guruhlar bilan qazishmalar ustida yillar davomida ishladim.
    
  - Bilaman, janob Kira, - dedi professor Imru qatʼiy ohangda.
    
  - Qadimgi matnlarimizga koʻra, - deb tantanali ravishda eʼlon qildi Penekal, - biz izlayotgan olmoslar Tana koʻlidagi muqaddas oroldagi monastirda koʻmilgan, deyiladi.
    
  - Efiopiyadami? - deb so"radi Sem. Uning jiddiy qovog"ini solishlariga javoban u yelkasini qisdi va tushuntirdi: - Men shotlandiyalikman. Afrika haqida Tarzan filmida bo"lmagan hech narsa bilmayman.
    
  Nina jilmaydi. - Sem, Tana ko"lida Bibi Maryam Misrdan ketayotganda dam olgan deb taxmin qilinadigan orol bor, deyishadi u. - Shuningdek, asl Ahd sandig"i milodiy 400-yilda Aksumga olib kelinishidan oldin shu yerda saqlangan deb ishonishgan.
    
  "Sizning tarixiy bilimingiz meni hayratda qoldirdi, janob Perdu. Balki doktor Gould bir kun kelib meros ob'ektlarini himoya qilish xalq harakatida ishlashi mumkindir?" Professor Imru jilmaydi. "Yoki hatto Misr arxeologiya jamiyati yoki ehtimol Qohira universitetida ham?"
    
  - Balki vaqtinchalik maslahatchi sifatidadir, professor, - dedi u nafis ohangda. - Lekin men zamonaviy tarixni, ayniqsa Ikkinchi jahon urushi davridagi Germaniya tarixini yaxshi ko'raman.
    
  - Voy, - deb javob berdi u. - Qanday achinarli. Bu yuragingizni berish uchun juda qorong'u va shafqatsiz davr. Bu sizning qalbingizda nimani ochib berishini so'rashga jur'at eta olamanmi?
    
  Nina qoshini ko'tarib, tezda javob berdi: "Bu shunchaki men tarixning meni tashvishga soladigan joylarida takrorlanishidan qo'rqayotganimni ko'rsatadi".
    
  Uzun bo'yli, qora tanli professor kichkina, marmar terili shifokorga qaradi, uning ko'zlari chinakam hayrat va iliqlikka to'la edi. Sevimli Ninasidan yana bir madaniy janjal chiqishidan qo'rqqan Perdue, u bilan professor o'rtasidagi qisqa muddatli aloqani to'xtatdi. Imru.
    
  - Xo'p, unda, - Perdue qo'llarini qarsak chalib jilmaydi. - Avvalo ertalabdan boshlaylik.
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Nina. - Men juda charchadim, parvozning kechikishi ham menga foyda bermadi.
    
  "Ha, sizning ona Shotlandiyangizdagi iqlim o'zgarishi juda tajovuzkor", deb qo'shimcha qildi boshlovchi.
    
  Ular yig'ilishdan ko'tarinki kayfiyatda chiqib ketishdi, tajribali astronomlar yordamlari uchun xotirjam bo'lishdi va professor oldinda turgan xazina qidirishdan hayajonda qoldi. Adjo chetga chiqib, Ninani taksiga qo'yib yubordi, Sem esa Purduega yetib oldi.
    
  "Bularning hammasini yozib oldingizmi?" deb so'radi Perdu.
    
  - Ha, gapning hammasi shu, - deb tasdiqladi Sem. - Demak, endi yana Efiopiyadan oʻgʻirlik qilyapmizmi? - deb soʻradi u begunoh ohangda, bu voqeani istehzoli va kulgili deb topdi.
    
  - Ha, - Perdu ayyorona jilmaydi, uning javobi uning sheriklaridagi hammani chalkashtirib yubordi. - Lekin bu safar biz Qora Quyosh uchun o'g'irlik qilyapmiz.
    
    
  25
  Xudolar alkimyosi
    
    
    
  Antverpen, Belgiya
    
    
  Abdul Raya Antverpenning Flamand mintaqasidagi go'zal Berchem mahallasida gavjum ko'chada sayr qilib yurgan edi. U qimmatbaho toshlarga ishtiyoqmand flamand biluvchisi Xannes Vetter ismli antiqa buyumlar sotuvchisining uy biznesiga ketayotgan edi. Uning kolleksiyasida Misr, Mesopotamiya, Hindiston va Rossiyadan keltirilgan turli xil qadimiy buyumlar bor edi, ularning barchasi yoqut, zumrad, olmos va safir bilan bezatilgan edi. Lekin Raya Vetter kolleksiyasining yoshi yoki noyobligiga unchalik ahamiyat bermadi. Uni faqat bitta narsa qiziqtirardi, va buning uchun unga faqat beshdan biri kerak edi.
    
  Vetter Raia bilan uch kun oldin, suv toshqinlari jiddiy boshlanishidan oldin telefon orqali gaplashgan edi. Ular Vetterning kolleksiyasida bo'lgan hind kelib chiqishiga mansub yaramas tasvir uchun juda katta narx to'lashgan edi. Garchi u bu asar sotilmasligini ta'kidlagan bo'lsa-da, Raianing g'alati taklifini rad eta olmadi. Xaridor Vetterni eBay'dan topdi, ammo Vetter Raia bilan suhbatdan bilib olgan narsadan ko'rinib turibdiki, misrlik qadimgi san'at haqida ko'p narsa bilardi va texnologiya haqida hech narsa bilmas edi.
    
  So'nggi bir necha kun ichida Antverpen va Belgiya bo'ylab suv toshqini haqida ogohlantirishlar kuchayib bormoqda. Fransiyaning Le Gavr va Dieppe shaharlaridan tortib Niderlandiyaning Terneuzen shaharlarigacha bo'lgan qirg'oq bo'ylab dengiz sathi ogohlantirishsiz ko'tarilishda davom etayotgani sababli uylar evakuatsiya qilindi. Antverpen o'rtada qolib ketganligi sababli, allaqachon suv bosgan Saftinge cho'kkan yerlari allaqachon suv toshqinlari ostida yo'qolgan. Goes, Vlissingen va Middelburg kabi boshqa shaharlar ham to'lqinlar ostida qoldi va Gaagagacha yetib bordi.
    
  Raya jilmayib qo'ydi, chunki u rasmiylar aniqlay olmaydigan maxfiy ob-havo kanallarining ustasi ekanligini bilardi. Ko'chalarda u dengiz sathining ko'tarilishining davom etishidan qo'rqib, suhbatlashayotgan, o'ylayotgan va qo'rqayotgan odamlarga duch kelardi. Bu esa tez orada ertasi kuni Alkmaar va Shimoliy Gollandiyaning qolgan qismini suv bosishiga olib kelishi mumkin edi.
    
  "Xudo bizni jazolayapti", deb eshitdi u kafe tashqarisida o'rta yoshli ayolning eriga aytayotganini. "Shuning uchun ham bu sodir bo'lmoqda. Bu Xudoning g'azabi".
    
  Eri ham ayol kabi hayratda qolgan ko'rinardi, lekin u aql bilan taskin topishga harakat qildi. "Matilda, tinchlan. Balki bu shunchaki odamlar o'sha radarlar bilan aniqlay olmagan tabiiy hodisadir", deb yolvordi u.
    
  - Lekin nega? - deb turib oldi u. - Tabiat hodisalari Xudoning irodasi bilan yuzaga keladi, Martin. Bu ilohiy jazo.
    
  - Yoki ilohiy yovuzlik, - deb pichirladi eri, dindor xotinining dahshatiga botib.
    
  - Qanday qilib bunday deysiz? - deb qichqirdi u, Raya yonidan o'tib ketayotganda. - Xudo bizga nima uchun yomonlik yubordi?
    
  - Voy, men bunga qarshilik qila olmayman, - deb baland ovozda xitob qildi Abdul Rayya. U ayol va uning eri tomon o'girilib qaradi. Ular uning g'ayrioddiy nigohidan, tirnoqsimon qo'llaridan, o'tkir, suyakli yuzidan va botgan ko'zlaridan hayratda qolishdi. - Xonim, yovuzlikning go'zalligi shundaki, yaxshilikdan farqli o'laroq, uni vayronagarchilik qilish uchun sabab kerak emas. Yovuzlikning asl mohiyatida shunchaki zavqlanish uchun ataylab vayron qilish yotadi. Xayrli kun. - U bemalol ketayotganida, erkak va uning xotini, asosan uning vahiysidan, lekin, albatta, uning tashqi ko'rinishidan ham, hayratda qotib qolishdi.
    
  Ogohlantirishlar televideniye tarmoqlari orqali uzatildi, shu bilan birga suv toshqinlari qurbonlari haqidagi xabarlar O'rta yer dengizi havzasi, Avstraliya, Janubiy Afrika va Janubiy Amerikadan suv toshqini xavfi haqidagi boshqa xabarlarga qo'shildi. Yaponiya aholisining yarmini yo'qotdi, son-sanoqsiz orollar esa suv ostida qoldi.
    
  - Voy, to'xtanglar, azizlarim, - deb quvnoq ohangda qo'shiq aytdi Raya Xannes Vetterning uyiga yaqinlashar ekan, - bu suv la'nati. Suv nafaqat dengizda, balki hamma joyda uchraydi. To'xtanglar, yiqilgan Kunospaston suv jini. Siz o'z vannalaringizda cho'kib ketishingiz mumkin!
    
  Bu Ofarning Misrda dengiz sathining ko'tarilishi haqida Penekal eshitganidan keyin guvoh bo'lgan so'nggi yulduzli to'fon edi. Lekin Raya nima bo'lishini bilardi, chunki u bu betartiblikning me'mori edi. Charchagan sehrgar faqat insoniyatga koinot nazarida ularning ahamiyatsizligini, har kecha ularga tikilib qaraydigan son-sanoqsiz ko'zlarni eslatishga harakat qildi. Va eng muhimi, u o'zi boshqaradigan vayronkor kuchdan va buning sababini biladigan yagona odam bo'lishning yoshlik hayajonidan zavqlanardi.
    
  Albatta, ikkinchisi shunchaki uning masalalar bo'yicha fikri edi. U oxirgi marta bilimni insoniyat bilan baham ko'rganida, bu Sanoat inqilobiga olib keldi. Shundan so'ng, uning qiladigan ishi ko'p emas edi. Odamlar fanni yangicha nuqtai nazardan kashf etdilar, dvigatellar ko'pgina transport vositalarini almashtirdi va texnologiya kuch, pul va evolyutsiya uchun raqobatda boshqa mamlakatlarni yo'q qilish poygasida samarali raqobatlashish uchun Yerning qonini talab qildi. U kutganidek, odamlar bilimni vayronagarchilik uchun ishlatishdi - bu yovuzlik mujassamlanganiga yoqimli ko'z qisish edi. Ammo Raya takrorlanuvchi urushlar va bir xildagi ochko'zlikdan zerikib qoldi, shuning uchun u dunyoga hukmronlik qilish uchun ko'proq narsa qilishga... aniq bir narsa qilishga... qaror qildi.
    
  "Janob Raya, sizni ko'rib juda xursandman. Xannes Vetter, xizmatingizda." Notanish odam zinapoyadan yuqoriga, uning eshigi oldiga yurganida antiqa buyumlar sotuvchisi jilmayib qo'ydi.
    
  - Xayrli kun, janob Vetter, - Raya nafislik bilan kutib oldi va erkakning qo'lini siqdi. - Men mukofotimni olishni intiqlik bilan kutyapman.
    
  - Albatta. Kiring, - deb xotirjam javob berdi Xannes, quloqdan quloqqa jilmayib. - Mening do'konim yerto'lada. Mana siz. - U Rayaga juda hashamatli zinapoyadan pastga tushishni imo qildi. Zina panjara bo'ylab cho'zilgan stendlarga chiroyli va qimmatbaho bezaklar bilan bezatilgan edi. Ularning ustida Xannes xonani salqin saqlash uchun ishlatadigan kichkina yelpig'ichning mayin shabadasida to'qilgan buyumlar yaltirab turardi.
    
  "Bu qiziqarli kichkina joy. Mijozlaringiz qayerda?" deb so'radi Raya. Bu savol Xannesni biroz hayratda qoldirdi, lekin u misrlik shunchaki eski usulda ishlarni qilishga moyilroq deb o'yladi.
    
  "Mening mijozlarim odatda onlayn buyurtma berishadi va biz ularga tovarlarni jo'natamiz", deb tushuntirdi Xannes.
    
  - Ular sizga ishonishadimi? - deb boshladi ozg"in sehrgar chin dildan hayrat bilan. - Ular sizga qanday qilib pul to"laydilar? Va ular sizning va"dangizda turishingizni qayerdan bilishadi?
    
  Sotuvchi hayrat bilan kulib yubordi. "Mana bu tomonga, janob Raya. Ofisimda. Siz so"ragan zargarlik buyumlarini u yerda qoldirishga qaror qildim. Uning kelib chiqishi bor, shuning uchun siz sotib olgan narsangizning haqiqiyligiga amin bo"lishingiz mumkin", deb xushmuomalalik bilan javob berdi Xannes. "Mana mening noutbukim."
    
  - Sizniki nima? - deb so'radi muloyim qora sehrgar sovuq ohangda.
    
  - Mening noutbukimmi? - takrorladi Xannes kompyuterga ishora qilib. - Tovarlar uchun to'lovni amalga oshirish uchun hisobingizdan mablag'ni qayerga o'tkazishingiz mumkin?
    
  - Voy! - tushundi Raya. - Albatta, ha. Kechirasiz. Men uzoq tun o'tkazdim.
    
  - Ayollarmi yoki sharobmi? - xushchaqchaq Xannes jilmaydi.
    
  "Qo'rqaman, men piyoda yura olaman. Ko'ryapsizmi, endi men katta bo'lganimda, bu yanada charchaydi", dedi Raya.
    
  - Bilaman. Hammasini juda yaxshi bilaman, - dedi Xannes. - Yoshligimda marafon yugurganman, endi esa zinapoyadan nafas rostlash uchun to'xtamasdan zo'rg'a ko'tarilyapman. Qayerda eding?
    
  - Gent. Uxlay olmadim, shuning uchun siznikiga piyoda bordim, - deb tushuntirdi Raya hayrat bilan ofisga qarab.
    
  - Kechirasizmi? - deb hayratda qoldi Xannes. - Gentdan Antverpengacha piyoda borganmisiz? Ellik kilometrdan ko'proqmi?
    
  "Ha".
    
  Xannes Vetter hayratda qoldi, lekin mijozning tashqi ko'rinishi juda g'alati, ko'p narsalarga ahamiyat bermaydigan odamdek tuyulishini ta'kidladi.
    
  "Bu juda ta'sirli. Choy ichasizmi?"
    
  - Men rasm ko'rmoqchiman, - dedi Raya qat'iyat bilan.
    
  - Ha, albatta, - dedi Xannes devordagi seyfga borib, oʻn ikki dyuymli haykalchani olish uchun. U qaytib kelganida, Rayaning qora koʻzlari darhol haykalchaning tashqi qismini tashkil etuvchi qimmatbaho toshlar dengizida yashiringan oltita bir xil olmosni koʻrdi. Bu tishlari ochilgan va uzun qora sochlari bor jirkanch koʻrinishga ega jin edi. Qora fil suyagidan oʻyilgan bu buyum asosiy yuzning har ikki tomonida ikkita qirraga ega edi, garchi uning faqat bitta tanasi boʻlsa ham. Har bir yuzning peshonasiga olmos oʻrnatilgan edi.
    
  - Menga oʻxshab, bu kichkina shayton ham hayotda undan ham xunukroq, - dedi Raya alamli tabassum bilan, kulayotgan Xannesdan haykalchani olib. Sotuvchi xaridorning fikriga qarshi chiqmoqchi emas edi, chunki bu asosan haqiqat edi. Lekin uning odoblilik hissi Rayaning qiziquvchanligi tufayli uyatdan qutuldi. - Nega uning besh tomoni bor? Bosqinchilarni qoʻrqitish uchun bittasi yetarli boʻlardi.
    
  - Voy, mana bu, - dedi Xannes uning kelib chiqishini tasvirlashga ishtiyoq bilan. - Kelib chiqishiga qaraganda, uning faqat ikkita egasi bo'lgan. Sudanlik bir qirol ularga II asrda egalik qilgan, ammo ular la'natlangan deb da'vo qilgan, shuning uchun u ularni Gibraltar yaqinidagi Alboran yurishi paytida Ispaniyadagi cherkovga xayriya qilgan.
    
  Raya odamga hayrat bilan qaradi. "Demak, shuning uchun uning besh tomoni bormi?"
    
  - Yoʻq, yoʻq, yoʻq, - deb kuldi Xannes. - Men hali ham shuni tushunyapman. Bu bezak hind yovuzlik xudosi Ravananing namunasi boʻlgan, ammo Ravananing oʻnta boshi bor edi, shuning uchun bu, ehtimol, xudo-shohga bagʻishlangan notoʻgʻri qasida boʻlgan.
    
  "Yoki bu umuman xudo-shoh emasdir", deb jilmaydi Raya, qolgan olmoslarni Yetti opa-singilning oltitasi, ya'ni shoh Sulaymonning vasiyatnomasidagi jinlar deb hisoblab.
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - deb so'radi Xannes.
    
  Rayya hali ham jilmayib o'rnidan turdi. U yumshoq, nasihatli ohangda: "Ko'ring", dedi.
    
  Antikvar sotuvchining qattiq e'tirozlariga qaramay, Raya cho'ntak pichog'i bilan har bir olmosni birma-bir chiqarib oldi, toki kaftida oltitani sanab bo'lguncha. Xannes nima uchunligini bilmasdi, lekin mehmonidan juda qo'rqib, uni to'xtatish uchun hech narsa qila olmasdi. Uni qo'rquv qamrab oldi, go'yo shaytonning o'zi uning oldida turgandek va u mehmonining qat'iyatliligini kuzatishdan boshqa hech narsa qila olmasdi. Baland bo'yli misrlik olmoslarni kaftiga yig'di. Arzon ziyofatdagi sehrgar singari, u toshlarni Xannesga ko'rsatdi. "Ko'ryapsizmi?"
    
  - Ha, - tasdiqladi Xannes, peshonasi terga botgan holda.
    
  - Bu yetti opa-singilning oltitasi, shoh Sulaymon tomonidan oʻz maʼbadini qurish uchun bogʻlangan jinlar, - dedi Raya shoumenga xos taʼrif bilan. - Ular Quddus maʼbadining poydevorini qazish uchun masʼul edilar.
    
  - Qiziq, - dedi Xannes ovozini balandroq tutishga va vahimaga tushmaslikka harakat qilib. Mijozi aytgan gaplar ham bema'ni, ham dahshatli edi, bu esa Xannesning nazarida uni aqldan ozgan qilib ko'rsatdi. Bu unga Raya xavfli bo'lishi mumkinligiga ishonish uchun asos berdi, shuning uchun u hozircha rozi bo'ldi. U artefakt uchun pul olmasligini tushundi.
    
  - Ha, bu juda qiziq, janob Vetter, lekin chindan ham qiziqarli narsa nima ekanligini bilasizmi? - deb so'radi Raya, Xannes esa beparvo tikilib turardi. Raya ikkinchi qo'li bilan cho'ntagidan Selesteni chiqardi. Uning cho'zilgan qo'llarining silliq, sirpanchiq harakatlari balet raqqosasinikidek go'zal edi. Lekin Raya qo'llarini birlashtirganida ko'zlari qorayib ketdi. - Endi siz chinakam ajoyib narsani ko'rmoqchisiz. Buni alkimyo deb atang; Buyuk Dizayn alkimyosi, xudolarning o'zgarishi! - deb qichqirdi Raya, har tomondan kelayotgan g'uvullashni bostirib. Uning tirnoqlari orasida, ingichka barmoqlari va kaftlarining burmalari orasida qizg'ish nur tarqaldi. U qo'llarini ko'tarib, g'alati alkimyosining kuchini dahshatdan ko'kragini changallagan Xannesga mag'rurlik bilan ko'rsatdi.
    
  - Yurak xurujini keyinga qoldiring, janob Vetter, o'z ibodatxonangizning poydevorini ko'rmaguningizcha, - dedi Raya xushchaqchaqlik bilan. - Qarang!
    
  Dahshatli tomosha qilish buyrug'i Xannes Vetter uchun juda og'ir bo'lib chiqdi va u ezilgan ko'kragini changallagancha yerga cho'kdi. Uning tepasida, yovuz sehrgar qo'llaridagi qip-qizil nurdan xursand edi, chunki Seleste oltita olmos opa-singillar bilan uchrashib, ularning hujumini qo'zg'atdi. Ularning ostida yer titradi va titroq Xannes yashagan binoning tayanch ustunlarini siljitdi. U kuchayib borayotgan zilzilaning oynalarni sindirib, polning beton va po'lat panjaralarning katta bo'laklariga aylanib ketayotganini eshitdi.
    
  Tashqarida seysmik faollik olti baravar oshdi, butun Antverpenni zilzila markazi kabi larzaga keltirdi va keyin yer yuzasiga har tomonga tarqaldi. Ko'p o'tmay, ular Germaniya va Niderlandiyaga yetib kelishdi va Shimoliy dengizning okean tubini ifloslantirishdi. Raya Xannesdan kerakli narsani oldi, o'layotgan odamni uyining vayronalari ostida qoldirdi. Sehrgar Salzkammergut mintaqasida Selestedan keyin eng ko'p talab qilinadigan toshga ega ekanligini da'vo qilgan odam bilan uchrashish uchun Avstriyaga shoshilishga majbur bo'ldi.
    
  "Tez orada ko'rishguncha, janob Karsten."
    
    
  26
  Ilonga chayon qo'yib yuborish
    
    
  Nina Tigray mintaqasidagi Dansha klinikasi yaqinidagi vaqtinchalik uchish-qo'nish yo'lagida Herkules aylana boshlashidan oldin pivosining oxirgisini ichib bo'ldi. Ular rejalashtirganidek, kechki payt edi. Perdue yaqinda Patrik bilan strategiyani muhokama qilgandan so'ng, ma'muriy yordamchilari yordamida tashlab ketilgan uchish-qo'nish yo'lagidan foydalanishga ruxsat oldi. Patrik polkovnik Yemanga Perduening yuridik jamoasi Efiopiya hukumati va uning vakillari bilan tuzgan kelishuvga muvofiq qanday harakat qilish majburiyatini olganini aytib berishni o'z zimmasiga oldi.
    
  - Ichinglar, bolalar, - dedi u. - Biz endi dushman saflari ortidamiz... - u Perduga qaradi, - yana. - U o'tirdi, ular Muqaddas qutini Aksumga qaytarishdan oldin oxirgi sovuq pivolarini ochishdi. - Xo'sh, aniqlik kiritish uchun, Paddy, nega biz Aksumdagi ajoyib aeroportga qo'nmayapmiz?
    
  - Chunki ular, kim bo'lishidan qat'i nazar, shuni kutishadi, - deb ko'z qisdi Sem. - Dushmanni hushyor turishga undash uchun rejalarning shoshilinch ravishda o'zgarishidan yaxshiroq narsa yo'q.
    
  "Lekin siz Yemenga aytdingiz", deb e'tiroz bildirdi u.
    
  - Ha, Nina. Lekin bizga g'azablangan tinch aholi va arxeologik mutaxassislarning aksariyati bu yerga borish uchun tez orada xabardor qilinmaydi, - deb tushuntirdi Patrik. - Ular og'zaki ravishda bu yerga yetib kelishlariga qadar, biz Perdue Muqaddas Qutini topgan Yeha tog'iga yo'l olamiz. Biz hech qanday sezilarli ranglar yoki emblemalarsiz, belgisiz "Ikki yarim Grand" yuk mashinasida sayohat qilamiz, bu bizni Efiopiya fuqarolari uchun deyarli ko'rinmas qiladi. - U Perdue bilan jilmayib qo'ydi.
    
  - Ajoyib, - deb javob berdi u. - Lekin nega bu yerda, agar muhim bo'lsa, so'rash kerak?
    
  - Xo'sh, - dedi Patrik kema tomiga o'rnatilgan xira yorug'lik ostidagi xaritaga ishora qilib, - Dansha taxminan markazda, Aksumning o'rtasida, shu yerda ekanligini ko'rasiz, - dedi u shahar nomiga ishora qilib va ko'rsatkich barmog'ining uchini chapdagi qog'ozga surdi. - Va sizning manzilingiz Tana ko'li, shu yerda, Aksumning janubi-g'arbida.
    
  "Demak, qutichani tushirishimiz bilan ikki baravar ko'payamizmi?" deb so'radi Sem Nina Patrikning "bizning" o'rniga "sizning" so'zini ishlatishiga shubha qilishdan oldin.
    
  - Yo"q, Sem, - deb jilmaydi Perdue, - bizning sevimli Nina olmoslar topilgan Tana Kirkos oroliga sayohatingizda siz bilan birga bo"ladi. Bu orada, Patrik, Ajo va men Efiopiya hukumati va Yimenu xalqi oldida odoblilikni saqlab, Muqaddas Quti bilan Aksumga boramiz.
    
  - To'xta, nima? - deb xo'rsinib qo'ydi Nina, Semning sonidan ushlab, oldinga egilib, qovog'ini soldi. - Sem bilan men la'nati olmoslarni o'g'irlash uchun yolg'iz ketyapmizmi?
    
  Sem jilmaydi. "Menga yoqdi."
    
  "Voy, tushinglar", deb ingradi u, samolyot qo"nishga tayyorlanayotganda uning qorniga suyanib.
    
  "Davom eting, doktor Guld. Bu nafaqat toshlarni misrlik yulduz kuzatuvchilarga yetkazib berishda vaqtimizni tejaydi, balki mukammal himoya vazifasini ham bajaradi", deb ta'kidladi Perdue.
    
  - Va keyingi safar bilasizmi, men yana hibsga olinaman va Obanning eng mashhur fuqarosiga aylanaman, - u qovog'ini soldi va to'la lablarini shishaning bo'yniga bosdi.
    
  Uchuvchi Ninadan orqasiga o'girilmasdan oldidagi boshqaruv pultlarini tekshirib ko'rdi. "Siz Obandasizmi?"
    
  "Ha", deb javob berdi u.
    
  "Shaharingizdagi odamlar haqida dahshat, a? Qanday achinarli", dedi uchuvchi.
    
  Perdu va Sem ham Nina bilan birga chalg'ib qolishdi. "Qanday odamlar?" deb so'radi u. "Nima bo'ldi?"
    
  "Oh, men buni Edinburgdagi gazetada uch kun oldin ko'rganman, ehtimol undan ham ko'proq", deb xabar berdi uchuvchi. "Doktor va uning rafiqasi avtohalokatda halok bo'lishdi. Mashinalari halokatga uchraganidan keyin Loch Lomondda cho'kib ketishdi."
    
  - Voy Xudoyim! - deb xitob qildi u dahshatga tushib. - Ismni tanidingizmi?
    
  - Ha, oʻylab koʻray, - deb baqirdi u dvigatellarning gumburlashi orasidan. - Biz hali ham uning ismi suv bilan bogʻliq deb aytardik, bilasizmi? Qizigʻi shundaki, ular choʻkib ketishadi, bilasizmi? Hmm...
    
  - Plyajmi? - deb bo'g'ilib qoldi u, bilishni juda istardi, lekin har qanday tasdiqdan qo'rqardi.
    
  - Bo'ldi! Ha, Beach, bo'ldi. Doktor Beach va uning rafiqasi, - deb bosh barmog'i va noma'lum barmog'ini chirqillatdi u eng yomonini anglab yetmasdan oldin. - Xudoyim, umid qilamanki, ular sizning do'stlaringiz emas edi.
    
  - Voy Xudoyim, - deb qichqirdi Nina kaftlariga.
    
  - Kechirasiz, doktor Gould, - uchuvchi uzr so'radi va yaqinda Shimoliy Afrikani qamrab olgan qalin zulmatda qo'nishga tayyorgarlik ko'rish uchun o'girilib qaradi. - Siz eshitmaganingizni bilmasdim.
    
  - Mayli, - deb nafas oldi u xafa bo'lib. - Albatta, siz men ular haqida bilishimni bilmasligingiz mumkin edi. Mayli. Hammasi... mayli.
    
  Nina yig'lamasdi, lekin qo'llari titrardi va ko'zlari g'amgin edi. Purdue uni qo'li bilan quchoqladi. "Bilasizmi, agar men Kanadaga qochib ketib, uni o'g'irlashga sabab bo'lgan odam bilan bunchalik tartibsizlikni keltirib chiqarmaganimda, ular hozir o'lmas edilar", deb pichirladi u, yuragini qiynayotgan aybdorlik tuyg'usidan tishlarini g'ichirlatib.
    
  - Bemaʼnilik, Nina, - deb eʼtiroz bildirdi Sem muloyimlik bilan. - Bilasanmi, bu bemaʼnilik, toʻgʻrimi? Natsist yaramas baribir yoʻlida uchragan har qanday odamni oʻldiradi, shunchaki... - Sem dahshatli va ravshan gaplarni aytish uchun toʻxtadi, lekin Purdue uni ayblashni tugatdi. Patrik jim qoldi va hozircha shunday qolishga qaror qildi.
    
  - Mening halokatim yo'lida, - deb ming'irladi Purdue qo'rquv bilan iqrorida. - Bu sizning aybingiz emas edi, azizim Nina. Har doimgidek, men bilan hamkorligingiz sizni begunoh nishonga aylantirdi va doktor Bichning meni qutqarishdagi ishtiroki uning oilasining e'tiborini tortdi. Xudo haqi! Men shunchaki o'limning yuruvchi alomatiman, shunday emasmi? - dedi u o'ziga achinishdan ko'ra ko'proq o'z-o'ziga qarab.
    
  U Ninaning titrayotgan tanasini qo'yib yubordi va bir zum Nina uni orqaga tortmoqchi bo'ldi, lekin uni xayollariga tashlab qo'ydi. Sem ikkala do'stini nima qiynayotganini juda yaxshi tushunardi. U samolyot g'ildiraklari Gerkulesga o'xshash kuch bilan eski uchish-qo'nish yo'lagining yorilgan, biroz o'sib ketgan asfaltiga urilganda, ro'parasida o'tirgan Adjoga qaradi. Misrlik juda sekin ko'zlarini pirpiratib, Semga bo'shashishni va tez reaksiya qilmaslikni ishora qildi.
    
  Sem bosh irg'adi va Tana ko'liga bo'lajak sayohatga aqliy jihatdan tayyorlandi. Ko'p o'tmay, Super Gerkules asta-sekin to'xtadi va Sem Perduening "Muqaddas quti" yodgorligiga tikilib turganini ko'rdi. Kumush sochli milliarder tadqiqotchi endi avvalgidek xushchaqchaq emas edi, balki tarixiy artefaktlarga bo'lgan ishtiyoqidan afsuslanib o'tirdi, qo'llarini sonlari orasidan bo'shashtirib qo'ydi. Sem chuqur xo'rsindi. Bu oddiy savollar uchun eng yomon vaqt edi, lekin bu unga kerak bo'lgan muhim ma'lumot ham edi. Iloji boricha eng xushmuomalalik bilan vaqtni tanlab, Sem jim turgan Patrikga qisqacha qaradi va Perduedan: "Nina va menda Tana ko'liga borish uchun mashina bormi, Perdue?" deb so'radi.
    
  - Tushundingiz. Bu oddiy kichkina Volkswagen. Umid qilamanki, qarshi emassiz, - dedi Perdue zaif ohangda. Nina ulkan samolyotdan tushishdan oldin ko'z yoshlarini to'xtatishga urinib, ho'l ko'zlari orqaga qaytdi va titradi. U Perduening qo'lidan ushlab, siqdi. Unga pichirlaganida ovozi titradi, lekin so'zlari unchalik xafa qilmadi. - Endi biz qila oladigan yagona narsa - bu ikkiyuzlamachi yaramas o'ziga loyiq bo'lgan narsani olishiga ishonch hosil qilish, Perdue. Odamlar siz tufayli siz bilan bog'lanishadi, chunki siz hayotga ishtiyoqlisiz va go'zal narsalarga qiziqasiz. Siz o'zingizning dahoingiz, ixtirolaringiz bilan yaxshiroq hayot darajasiga yo'l ochmoqdasiz.
    
  Perdue o'zining maftunkor ovozi fonida orqa qopqoqning g'ichirlashini va Yeha tog'ining tubidan Muqaddas tobutni olib tashlashga tayyorlanayotgan boshqalarning ovozini sezdi. U Sem va Ajoning qoldiqning og'irligi haqida gaplashayotganini eshitdi, lekin aslida u faqat Ninaning so'nggi jumlalarini eshitdi.
    
  "Cheklar o"tishidan ancha oldin hammamiz sen bilan hamkorlik qilishga qaror qildik, bolam", deb tan oldi u. "Doktor Bich seni qutqarishga qaror qildi, chunki u sening dunyo uchun qanchalik muhimligingni bilardi. Xudoyim, Purdue, seni biladigan odamlar uchun sen osmondagi yulduzdan ham ko"proqsan. Sen barchamizni muvozanatda saqlaydigan, isitadigan va orbitada gullab-yashnashimizga yordam beradigan quyoshsan. Odamlar sening magnit borligingni xohlashadi va agar men bu imtiyoz uchun o"lishim kerak bo"lsa, shunday bo"lsin".
    
  Patrik uning gapini bo'lishni istamadi, lekin u rioya qilishi kerak bo'lgan jadvalga ega edi va u ketish vaqti kelganini bildirish uchun sekin ularga yaqinlashdi. Perdue Ninaning sadoqat so'zlariga qanday munosabatda bo'lishni bilmasdi, lekin u Semning qattiqqo'lligi bilan, qo'llarini ko'kragiga qo'yib, Ninaning his-tuyg'ularini qo'llab-quvvatlagandek jilmayib turganini ko'rdi. "Keling, buni qilaylik, Perdue", dedi Sem ishtiyoq bilan. "Keling, ularning la'nati qutisini qaytarib olib, Sehrgarga boraylik."
    
  "Tan olishim kerak, men Karstenni ko'proq xohlayman", deb achchiqlanib tan oldi Perdue. Sem unga yaqinlashdi va yelkasiga qattiq qo'lini qo'ydi. Nina Patrikning orqasidan misrlikning orqasidan ergashganida, Sem yashirincha Perdue bilan o'zgacha bir taskin topdi.
    
  - Men bu yangilikni tugʻilgan kuningiz uchun saqlab qoʻygan edim, - dedi Sem, - lekin hozircha sizning qasoskor tomoningizni tinchlantirishi mumkin boʻlgan baʼzi maʼlumotlarim bor.
    
  "Nima?" deb so'radi Perdue, allaqachon qiziqib.
    
  - Esingizdami, mendan barcha bitimlarni yozib olishimni so'ragan edingiz, to'g'rimi? Men butun ekskursiya haqida, shuningdek, sehrgar haqida to'plagan barcha ma'lumotlarni yozib qo'ydim. Esingizdami, mendan odamlaringiz qo'lga kiritgan olmoslarni va hokazolarni kuzatib turishimni so'ragan edingiz, - deb davom etdi Sem, ayniqsa past ovozda gapirishga harakat qilib, - chunki siz ularni Karstenning qasriga Qora Quyoshning boshini ramkaga solish uchun qo'ymoqchisiz, to'g'rimi?
    
  "Ha? Ha, ha, nima gap? Efiopiya rasmiylarining hushtaklari ostida raqsga tushishni tugatgandan keyin ham buni amalga oshirishning yo'lini topishimiz kerak, Sem", deb achchiqlandi Perdue, uning ohangi uning g'arq bo'lgan stressini ko'rsatib.
    
  - Esimda, ilonni dushmaningning qo'li bilan yoki shunga o'xshash narsa bilan ushlamoqchi ekanligingni aytgan eding, - deb tushuntirdi Sem. - Shuning uchun, men bu sharni sen uchun aylantirishga o'z ixtiyorim bilan rozi bo'ldim.
    
  Perduening yuzlari qiziqishdan qizarib ketdi. "Qanday qilib?" deb pichirladi u qo'pol ohangda.
    
  - Mening bir do'stim bor edi - so'ramang - u sehrgarning qurbonlari uning xizmatlarini qayerdan olayotganini bilib olgan edi, - dedi Nina qidirishni boshlashdan oldin Sem tezda. - Va mening yangi, tajribali do'stim avstriyaliklarning kompyuter serverlarini buzib kirishga muvaffaq bo'lganida, Qora Quyoshdan kelgan hurmatli do'stimiz noma'lum alkimyogarni foydali kelishuv uchun uyiga taklif qildi.
    
  Perduening yuzi yorishib, unda tabassum paydo bo'ldi.
    
  - Endi biz shunchaki reklama qilingan olmosni chorshanba kunigacha Karstenning mulkiga yetkazib berishimiz kerak, keyin esa tomirlarimizda zahar qolmaguncha ilonni chayon chaqishini kuzatamiz, - deb jilmaydi Sem.
    
  - Janob Kliv, siz dahosiz, - dedi Perdu Semning yuzidan chuqur oʻpish olib. Nina kirib kelib, oʻrnidan turib toʻxtadi va qoʻllarini chalishtirdi. Qoshini koʻtarib, u faqat taxmin qila oldi. - Shotlandiyaliklar. Goʻyo yubka kiyish ularning erkakliklarini sinab koʻrish uchun yetarli boʻlmagandek.
    
    
  27
  Nam cho'l
    
    
  Sem va Nina Tana Kirkosga sayohat qilish uchun jiplarini yig'ishtirayotganlarida, Perdue Ajo bilan Yeha tog'i orqasidagi arxeologik yodgorlikka ular bilan birga boradigan mahalliy efiopiyaliklar haqida suhbatlashdi. Ko'p o'tmay Patrik ularga qo'shilib, transport tafsilotlarini minimal shovqin bilan muhokama qildi.
    
  "Biz yetib kelganimizda polkovnik Yemanga qo'ng'iroq qilib, xabar beraman. U shunchaki bunga qanoat qilishi kerak", dedi Patrik. "Muqaddas tobut qaytarilganda u yerda ekan, nega biz unga qaysi tomonda ekanligimizni aytishimiz kerakligini tushunmayapman."
    
  - Juda toʻgʻri, Paddy, - deb qoʻshildi Sem. - Shunchaki yodingizda tuting, Perdue va Ajoning obroʻsi qanday boʻlishidan qatʼiy nazar, siz Buyuk Britaniyani tribunal qoʻmondonligi ostida ifodalaysiz. Hech kim u yerda yodgorlikni qaytarib olish uchun hech kimni taʼqib qilishga yoki hujum qilishga haqli emas.
    
  - To'g'ri, - deb rozi bo'ldi Patrik. - Bu safar kelishuvga sodiq qolsak, xalqaro istisnoga egamiz va hatto Yimenu ham bunga sodiq qolishi kerak.
    
  - Menga bu olmaning ta'mi juda yoqadi, - deb xo'rsinib qo'ydi Perdue, Ajo va Patrikning uch kishisiga soxta Arkni tashish uchun tayyorlab qo'ygan harbiy yuk mashinasiga ko'tarishda yordam berar ekan. - O'sha tajribali tetikchi har safar unga qaraganimda meni aqldan ozdiradi.
    
  - Voy! - deb xitob qildi Nina Perduga burnini ko'tarib. - Endi tushundim. Yimenu bilan bir-birimizning yo'limizga xalaqit bermasligimiz uchun meni Aksumdan haydab yuboryapsan-ku, xo'pmi? Va Semni nazoratdan chiqib ketmasligim uchun yuboryapsan.
    
  Sem va Perdu yonma-yon turishib, jim turishni tanladilar, lekin Ajo kulib yubordi va Patrik bu lahzani qutqarish uchun u bilan erkaklar orasiga kirdi. "Bu haqiqatan ham yaxshilik uchun, Nina, shunday emasmi? Ya'ni, biz qolgan olmoslarni Misr Ajdaho Millatiga yetkazib berishimiz kerak..."
    
  Sem Patrikning Yulduzlarga nazar tashlovchi ordenini "kambag'al" deb noto'g'ri talqin qilganidan kulmaslikka urinib, jilmaydi, lekin Perdu ochiqchasiga jilmaydi. Patrik qo'rqinchli kichkina tarixchiga qaytishdan oldin odamlarga tanbeh bilan qaradi. "Ularga toshlar zudlik bilan kerak, artefakt yetkazib berilgandan keyin..." u uni tinchlantirishga urinib, davom etdi. Lekin Nina shunchaki qo'lini ko'tarib, bosh chayqadi. "Qo'ying, Patrik. Hechqisi yo'q. Men borib, o'sha kambag'al mamlakatdan Britaniya nomidan yana bir narsa o'g'irlayman, shunchaki o'sha ayolga nigoh soluvchi ahmoqni yana ko'rsam, xayolimga keltiradigan diplomatik dahshatdan qochish uchun."
    
  - Ketishimiz kerak, Afandi, - dedi Ajo Perdue, xayriyatki, oʻzining hushyor bayonoti bilan yuzaga kelayotgan keskinlikni buzib. - Agar kechiksak, vaqtida yetib borolmaymiz.
    
  - Ha! Hamma tezroq bo'lishi kerak, - taklif qildi Purdue. - Nina, sen va Sem bizni orol monastiridan olingan olmoslar bilan bu yerda, aniq yigirma to'rt soat ichida kutib olasizlar. Keyin biz rekord vaqt ichida Qohiraga qaytishimiz kerak.
    
  - Meni gapni chalgʻituvchi deb atanglar, - Nina qovogʻini soldi, - lekin men nimanidir oʻtkazib yuboryapmanmi? Menimcha, bu olmoslar professorning mulki boʻlishi kerak edi. Imru Misr Arxeologiya Jamiyati.
    
  "Ha, kelishuv shunday edi, lekin mening brokerlarim professordan toshlar ro'yxatini olishdi. Imruning odamlari jamiyatda, Sem va men esa usta Penekal bilan bevosita aloqada edik", deb tushuntirdi Perdue.
    
  - Voy Xudoyim, men ikkiyuzlamachilik hidini sezyapman, - dedi u, lekin Sem uning qo'lidan muloyimlik bilan ushlab, uni Perdudan uzoqlashtirib, samimiy ohangda: - Salom, chol! Qani endi, doktor Gould. Bizda sodir etish kerak bo'lgan jinoyat bor va bunga vaqtimiz juda oz.
    
  "Voy Xudo, hayotimning chirigan olmalari", deb nolidi u, Purdue unga qo'l silkitar ekan.
    
  "Osmonga qarashni unutmang!" deb hazillashdi Perdue bo'sh turgan eski yuk mashinasining yo'lovchi eshigini ochishdan oldin. Patrik va uning odamlari orqa o'rindiqdan yodgorlikni kuzatib turishdi, Perdue esa miltiqda ketayotgan edi, rulda esa Ajo bor edi. Misrlik muhandis hali ham mintaqadagi eng yaxshi gid edi va Perdue agar o'zi haydab ketayotgan bo'lsa, yo'nalish ko'rsatishi shart emas deb o'ylardi.
    
  Tun qorong'isida bir guruh odamlar Muqaddas Tobutni Yeha tog'idagi qazish joyiga olib borishdi va uni iloji boricha tezroq, g'azablangan efiopiyaliklarning xalaqit berishiga yo'l qo'ymaslik uchun qaytarishga qaror qilishdi. Katta, iflos rangli yuk mashinasi chuqur yo'l bo'ylab g'ichirlab va g'uvullab, sharqqa, mashhur Axum shahri tomon yo'l oldi. Bu shahar Bibliyadagi Ahd sandig'i dafn etilgan joy deb ishoniladi.
    
  Janubi-g'arbga qarab yo'l olgan Sem va Nina Tana ko'li tomon yugurishdi, bu safar ularga berilgan jipda kamida yetti soat vaqt ketishi kerak edi.
    
  - Biz to'g'ri ish qilyapmizmi, Sem? - deb so'radi u konfet batonini ochib. - Yoki shunchaki Purdue soyasini ta'qib qilyapmizmi?
    
  - Men unga "Gerkules"da aytganlaringizni eshitdim, jonim, - deb javob berdi Sem. - Biz buni zarurat bo'lgani uchun qilyapmiz. - U ayolga qaradi. - Siz unga aytgan gaplaringizni rostdan ham jiddiy aytdingiz, shunday emasmi? Yoki shunchaki uni o'zini yomon his qilishiga yo'l qo'ymoqchimidingiz?
    
  Nina ikkilanib javob berdi, vaqtni ushlab turish uchun chaynash usulidan foydalandi.
    
  "Men faqat bitta narsani bilaman", dedi Sem, "va bu Perdue Black Sun tomonidan qiynoqqa solingan va o'lik holda tashlangan... va buning o'zi barcha tizimlarni yoqib yuboradi."
    
  Nina konfetni yutib yuborgandan so'ng, ular tomon yo'nalgan noma'lum ufq ustida birin-ketin paydo bo'layotgan yulduzlarga qaradi va ularning qanchasi yovuz bo'lishi mumkinligi haqida o'yladi. "Bolalar qofiyasi endi yanada mantiqiyroq bo'ldi, bilasizmi? Yaltiroq, yaltiroq, kichkina yulduz. Siz kimligingizni qanday bilmayman."
    
  - Men bu haqda hech qachon bunday oʻylamaganman, lekin buning oʻziga xos sirlari bor. Siz haqsiz. Va otilgan yulduzni orzu qilish, - deb qoʻshimcha qildi u, shokoladni tatib koʻrish uchun barmoq uchlarini soʻrayotgan goʻzal Ninaga qarab. - Bu sizni nima uchun otilgan yulduz jin kabi tilaklaringizni amalga oshirishi mumkinligi haqida oʻylashga majbur qiladi.
    
  "Va siz bu yaramaslarning aslida qanchalik yovuz ekanligini bilasiz, to'g'rimi? Agar siz istaklaringizni g'ayritabiiy kuchlarga asoslasangiz, menimcha, siz albatta jahlingiz chiqadi. Siz ochko'zligingizni kuchaytirish uchun tushgan farishtalardan, jinlardan yoki ular nima deb atalishidan qat'i nazar, foydalanmasligingiz kerak. Shuning uchun kimdan foydalansangiz ham..." U to'xtadi. "Sem, siz va Purdue professorga nisbatan shu qoidani qo'llaysizmi? Imr yoki Karsten?"
    
  - Qaysi qoida? Qoida yoʻq, - deb oʻzini xushmuomalalik bilan himoya qildi u, koʻzlari tobora kuchayib borayotgan qorongʻulikda oldinda turgan qiyin yoʻlga qadalgan edi.
    
  "Balki Karstenning ochko'zligi uni sehrgar va qirol Sulaymonning olmoslaridan foydalanib, dunyodan qutulish uchun halokatga olib borar?" deb taklif qildi u juda ishonchli ovozda. Semning tan olish vaqti keldi. Qo'rqoq tarixchi ahmoq emas edi va bundan tashqari, u ularning jamoasining bir qismi edi, shuning uchun u Purdue va Sem o'rtasida nima bo'layotganini va ular nimaga erishmoqchi ekanliklarini bilishga loyiq edi.
    
  Nina uch soatcha uxladi. Sem shikoyat qilmadi, garchi u butunlay charchagan va eng yaxshi holatda ham qattiq husnbuzarli kraterga o'xshagan bir xildagi yo'lda uyg'oq turishga qiynalayotgan bo'lsa ham. Soat o'n birga kelib, yulduzlar beg'ubor osmon fonida tiniq nur bilan porlashdi, lekin Sem ko'lga olib boradigan tuproq yo'l bo'ylab joylashgan botqoqliklarga qoyil qolish bilan band edi.
    
  - Nina? - dedi u, uni iloji boricha muloyimlik bilan hayajonga solib.
    
  - Biz hali u yerdamizmi? - deb pichirladi u hayratda.
    
  - Deyarli, - deb javob berdi u, - lekin menga sizdan biror narsa ko'rishingizni so'rayman.
    
  - Sem, hozir sening voyaga yetmaganlarga nisbatan jinsiy aloqangni yoqtirmayman, - dedi u tirik mumiyodek xirqirab.
    
  - Yoʻq, jiddiy gapiryapman, - deb turib oldi u. - Qarang. Derazangizdan tashqariga qarang va agar men koʻrayotgan narsani koʻrsangiz, menga ayting.
    
  U qiynalib itoat etdi. "Men qorong"ulikni ko"ryapman. Yarim tundan o"tib qolgan."
    
  "Oy to'lin, shuning uchun hali to'liq qorong'i emas. Bu manzarada nimani sezganingizni ayting", deb turib oldi u. Sem ham chalkash, ham xafa bo'lib tuyuldi, bu uning xarakteriga mutlaqo zid edi, shuning uchun Nina bu muhim ekanligini bildi. U uning nimani nazarda tutayotganini tushunishga urinib, diqqat bilan qaradi. Faqat Efiopiya asosan quruq va cho'lga o'xshash landshaft ekanligini eslaganida, u nimani nazarda tutayotganini tushundi.
    
  "Biz suv ustida ketyapmizmi?" deb ehtiyotkorlik bilan so'radi u. Keyin g'alatilikning butun kuchi uni qamrab oldi va u qichqirdi: "Sem, nega biz suv ustida ketyapmiz?"
    
  Jipning shinalari ho'l edi, garchi yo'l suv ostida qolmagan bo'lsa ham. Shag'al yo'lning ikki tomonida oy mayin shabadada tebranayotgan qumloqlarni yoritib turardi. Yo'l atrofdagi qattiq yerlardan biroz balandroq bo'lgani uchun, u hali atrofdagi boshqa joylar kabi chuqur suv ostida qolmagan edi.
    
  - Biz bunday bo'lmasligimiz kerak, - deb javob berdi Sem yelkasini qisib. - Bilishimcha, bu mamlakat qurg'oqchiliklari bilan mashhur va landshaft juda quruq bo'lishi kerak.
    
  - Kutinglar, - dedi u Ajo bergan xaritani tekshirish uchun tomdagi chiroqni yoqar ekan. - Qani ko'ray, hozir qayerdamiz?
    
  - Biz Gondardan o'n besh daqiqa oldin o'tdik, - deb javob berdi u. - Hozir biz Addis Zemen yaqinida bo'lishimiz kerak, bu yerga ko'ldan qayiqqa o'tishdan oldin Vereta shahridan mashinada o'n besh daqiqalik yo'l.
    
  - Sem, bu yoʻl koʻldan oʻn yetti kilometr uzoqlikda! - deb xoʻrsinib qoʻydi u, yoʻl bilan eng yaqin suv havzasi orasidagi masofani oʻlchab. - Bu koʻl suvi boʻlishi mumkin emas. Shunday boʻlishi mumkinmi?
    
  - Yoʻq, - deb rozi boʻldi Sem. - Lekin meni hayratga solgan narsa shundaki, Ajo va Perdue tomonidan ikki kunlik axlat yigʻish jarayonida oʻtkazilgan dastlabki tadqiqotlarga koʻra, bu hududda ikki oydan ortiq vaqt davomida yomgʻir yogʻmagan! Shuning uchun, koʻl bu laʼnati yoʻlni asfaltlash uchun qoʻshimcha suvni qaerdan olganini bilmoqchiman.
    
  - Bu, - dedi u boshini chayqab, tushunolmay, - tabiiy emas.
    
  - Bu nimani anglatishini tushunyapsizmi? - deb xo'rsinib qo'ydi Sem. - Biz monastirga faqat suv orqali borishimiz kerak bo'ladi.
    
  Nina yangi o'zgarishlardan unchalik norozi bo'lmaganga o'xshaydi: "Menimcha, bu yaxshi narsa. To'liq suvda harakatlanishning o'z afzalliklari bor - bu sayyohlik bilan shug'ullanishdan ko'ra kamroq seziladi."
    
  "Nimani nazarda tutdingiz?"
    
  "Men Vereteda kanoeda sayr qilishni va u yerdan butun yo'lni bosib o'tishni taklif qilaman", deb taklif qildi u. "Transportni almashtirish shart emas. Buning uchun mahalliy aholi bilan uchrashishimiz shart emas, tushundingizmi? Biz kanoeda sayr qilamiz, kiyim kiyamiz va bu haqda olmos qo'riqchilari bo'lgan birodarlarimizga xabar beramiz."
    
  Sem tomdan tushayotgan xira nurda jilmaydi.
    
  - Nima? - deb so'radi u hayratlanib.
    
  "Voy, hech narsa. Doktor Gould, sizning yangi topilgan jinoiy halolligingiz uchun minnatdorman. Sizni butunlay Qorong'u tomonga yo'qotib qo'ymaslik uchun ehtiyot bo'lishimiz kerak." U kulib yubordi.
    
  - Voy, ket, - dedi u jilmayib. - Men bu yerga ish qilish uchun keldim. Bundan tashqari, dindan qanchalik nafratlanishimni bilasiz. Xullas, nega bu rohiblar olmoslarni yashirishyapti?
    
  - Yaxshi fikr, - deb tan oldi Sem. - Men bir guruh kamtarin, xushmuomala odamlarni dunyoviy boyliklaridan mahrum qilishni sabrsizlik bilan kutyapman. - U qo'rqqaniday, Nina uning kinoyasini qadrlamadi va bir tekisda: - Ha, - deb javob berdi.
    
  - Aytgancha, doktor Guld, bizga tungi soat birda kim kanoe beradi? - deb so"radi Sem.
    
  "Hech kim, shekilli. Biz shunchaki bittasini qarzga olishimiz kerak bo'ladi. Ular uyg'onib, yo'qolganlarini payqaguncha besh soat o'tadi. O'sha vaqtga kelib, biz rohiblarni yo'q qilamiz, to'g'rimi?" deb jur'at etdi u.
    
  - Xudosiz, - jilmaydi u, gʻalati suv oqimi ostida yashiringan murakkab chuqurlardan oʻtish uchun jipni past tezlikka burab. - Siz mutlaqo Xudosiz.
    
    
  28
  Qabrlarni talash 101
    
    
  Ular Veretaga yetib borgunlariga qadar, jip suvga bir fut cho'kib ketish xavfi ostida edi. Yo'l bir necha mil orqaga g'oyib bo'ldi, ammo ular ko'l chetiga qarab yo'l olishda davom etishdi. Tana Kirkosga muvaffaqiyatli kirib borish uchun ularga juda ko'p odamlar yo'llariga to'sqinlik qilishidan oldingi kecha boshpana kerak edi.
    
  - To'xtashimiz kerak bo'ladi, Nina, - Sem umidsiz xo'rsindi. - Meni tashvishga soladigan narsa, agar jip cho'kib ketsa, uchrashuv joyiga qanday qaytib boramiz.
    
  - Boshqa safar xavotir olaman, - javob berdi u, qo'lini Semning yuziga qo'yib. - Hozir ishni tugatishimiz kerak. Bittadan bittadan bajaring, aks holda, afsuski, tashvishga botib, topshiriqni bajara olmaymiz.
    
  Sem bunga qarshi chiqa olmadi. U haq edi va yechim topilmaguncha o'zlarini ortiqcha yuklamaslik haqidagi taklifi mantiqan to'g'ri keldi. U mashinani erta tongda shaharga kirishda to'xtatgan edi. U yerdan ular orolga iloji boricha tezroq yetib borish uchun biron bir qayiq topishlari kerak edi. Ko'l qirg'og'iga yetib borish uchun ham, eshkak eshish uchun ham uzoq yo'l bor edi.
    
  Shahar tartibsizlikda edi. Uylar suv bosqini ostida g'oyib bo'layotgan edi va ko'pchilik odamlar "jodugarlik" deb baqirishardi, chunki suv toshqini uchun yomg'ir yog'magan edi. Sem shahar hokimiyati zinapoyasida o'tirgan mahalliy aholidan qayiqni qaerdan topish mumkinligini so'radi. Sem to'lash uchun bir dasta Efiopiya qayig'ini chiqarmaguncha, bu odam sayyohlar bilan gaplashishdan bosh tortdi.
    
  "U menga suv toshqinlaridan oldingi kunlarda elektr uzilishlari bo'lganini aytdi", dedi Sem Ninaga. "Bundan tashqari, barcha elektr uzatish liniyalari bir soat oldin ishdan chiqqan. Bu odamlar bir necha soat oldin evakuatsiya qilishni boshlagan edilar, shuning uchun ular vaziyat yomonlashishini bilishardi."
    
  "Bechoralar. Sem, biz bunga chek qo'yishimiz kerak. Bularning barchasini haqiqatan ham maxsus mahoratga ega alkimyogar qilyaptimi yoki yo'qmi, hali ham biroz noma'lum, lekin biz butun dunyo vayron bo'lishidan oldin bu yaramasni to'xtatish uchun qo'limizdan kelganini qilishimiz kerak", dedi Nina. "Agar u qandaydir yo'l bilan transmutatsiyadan foydalanib, tabiiy ofatlarni keltirib chiqarishi mumkin bo'lsa."
    
  Ular orqalariga ixcham sumkalar osib, yolg'iz ko'ngillining orqasidan bir necha kvartal davomida Qishloq xo'jaligi kollejiga borishdi, uchalasi ham tizzagacha suvdan o'tib ketishdi. Ularning atrofida aholi hali ham qiynalib, bir-biriga ogohlantirishlar va takliflar aytib yurishardi, ba'zilari uylarini qutqarishga harakat qilishsa, boshqalari balandroq joylarga qochishga harakat qilishardi. Sem va Ninani boshlab kelgan yigit nihoyat kampusdagi katta ombor oldida to'xtadi va ustaxonaga ishora qildi.
    
  "Mana bu metall konstruksiyalar ustaxonasi, biz u yerda qishloq xo'jaligi uskunalarini qurish va yig'ish bo'yicha darslar beramiz. Balki siz biologlar omborda saqlayotgan rezervuarlardan birini topasiz, janob. Ular undan ko'ldan namunalar olish uchun foydalanadilar."
    
  - Tan...? - Sem takrorlashga urindi.
    
  - Tankva, - deb jilmaydi yigit. - Biz yasaydigan qayiq, hmm, papirusmi? Ular ko'lda o'sadi va biz ajdodlarimizdan beri ulardan qayiqlar yasab kelmoqdamiz, - deb tushuntirdi u.
    
  "Va siz-chi? Nega bularning hammasini qilyapsiz?" - deb so'radi Nina undan.
    
  - Men singlim va uning erini kutyapman, xonim, - deb javob berdi u. - Biz hammamiz sharqqa, oilaviy fermaga qarab ketyapmiz, suvdan uzoqlashish umidida.
    
  - Xo'sh, ehtiyot bo'ling, xo'pmi? - dedi Nina.
    
  - Siz ham, - dedi yigit, uni topib olgan shahar hokimiyati zinapoyasiga shoshilib. - Omad tilaymiz!
    
  Kichkina omborga bir necha daqiqa noqulay kirib borgandan so'ng, ular nihoyat harakatga arziydigan narsaga duch kelishdi. Sem Ninani uzoq vaqt suvdan sudrab o'tdi va chiroq bilan yo'lni yoritdi.
    
  "Bilasizmi, yomg'ir yog'mayotgani Xudoning sovg'asi", deb pichirladi u.
    
  "Men ham xuddi shunday fikrda edim. Chaqmoq va kuchli yomg'ir ko'rish qobiliyatimizga putur yetkazadigan suv bo'ylab sayohatni tasavvur qila olasizmi?" deb qo'shildi u. "Mana! Yuqorida. U kanoega o'xshaydi."
    
  "Ha, lekin ular juda kichkina", deb afsuslandi u bu manzaradan. Qo'lda yasalgan kema Semning o'zi uchun ham, ikkalasi uchun ham zo'rg'a katta edi. Boshqa hech qanday foydali narsa topa olmagani uchun, ikkalasi muqarrar qarorga duch kelishdi.
    
  - Yolgʻiz ketishing kerak boʻladi, Nina. Bizda shunchaki bemaʼniliklarga vaqt yoʻq. Toʻrt soatdan kamroq vaqt ichida tong otadi, sen esa yengil va kichkinasan. Yolgʻiz ancha tezroq yoʻl yur, - deb tushuntirdi Sem, uni yolgʻiz nomaʼlum joyga joʻnatib yuborishdan qoʻrqib.
    
  Tashqarida, uyning tomi qulab tushganda, bir nechta ayollar qichqirishdi, bu esa Ninani olmoslarni olib, begunoh azoblarga chek qo'yishga undadi. "Men buni chindan ham xohlamayman", deb tan oldi u. "Bu fikr meni qo'rqitadi, lekin men ketaman. Ya'ni, tinchliksevar, turmush qurmagan rohiblar guruhi men kabi oqarib ketgan bid'atchi bilan nimani xohlashlari mumkin?"
    
  - Seni olovda kuydirishdan boshqa narsa emasmi? - dedi Sem o'ylamasdan, kulgili ko'rinishga urinib.
    
  Ninaning qo'liga shapaloq tekkanda, Nina uning shoshqaloq taxminidan hayratda qolganini angladi, keyin esa u unga kanoeni otishini imo qildi. Keyingi qirq besh daqiqa davomida ular uni suvdan tortib olib, yo'lini to'sib qo'yadigan hech qanday bino yoki to'siqsiz ochiq joy topdilar.
    
  "Oy yo'lingizni yoritadi va monastir devorlaridagi chiroqlar sizning manzilingizni ko'rsatadi, jonim. Ehtiyot bo'ling, xo'pmi?" U yangi Beretta qisqichini uning qo'liga tutqazdi. "Timsohlardan ehtiyot bo'ling", dedi Sem uni qo'llariga olib, mahkam quchoqlab. Rostini aytsam, u uning yolg'iz harakatidan juda xavotirda edi, lekin u haqiqat bilan uning qo'rquvini kuchaytirishga jur'at eta olmadi.
    
  Nina o'zining kichkina qomatiga latta plashini o'rab olganida, Sem yolg'iz o'zi duch kelishi kerak bo'lgan xavf-xatarlardan tomog'ida bir tiqin paydo bo'ldi. "Men hozir shu yerda, sizni shahar hokimiyatida kutaman."
    
  U eshkak esha boshlaganida orqasiga qaramadi va bir og'iz ham gapirmadi. Sem buni uning o'z vazifasiga diqqatini jamlaganining belgisi sifatida qabul qildi, garchi aslida u yig'layotgan bo'lsa ham. U hech qachon uning qanchalik qo'rqqanini bilmas edi, chunki u qadimgi monastirga yolg'iz o'zi sayohat qilib, u yerda uni nima kutayotganini bilmas edi, agar biror narsa bo'lsa, uni qutqara olmaydigan darajada uzoqda edi. Ninani qo'rqitgan narsa shunchaki noma'lum manzil emas edi. Ko'lning to'lqinli suvlarida - Moviy Nil kelib chiqqan ko'lda nima yashiringanligi haqidagi fikr uni ishonib bo'lmas darajada qo'rqitdi. Biroq, uning baxtiga, ko'plab shahar aholisi ham shunday fikrda edi va u endi haqiqiy ko'lni yashirgan ulkan suvda yolg'iz emas edi. U haqiqiy Tana ko'li qaerdan boshlanishini bilmas edi, lekin Sem aytganidek, u faqat Tana Kirkosdagi monastir devorlari bo'ylab o't o'chiruvchilarning alangasini qidira olardi.
    
  Shuncha ko'p kanoega o'xshash qayiqlar orasida suzib yurish, atrofdagi odamlarning u tushunmaydigan tillarda gaplashayotganini eshitish juda qo'rqinchli edi. "Menimcha, Stiks daryosidan o'tish shunday bo'lsa kerak", dedi u o'z manziliga yetib borish uchun kuchli tezlikda eshkak eshib ketayotganda mamnuniyat bilan o'ziga o'zi. "Barcha ovozlar; ko'pchilikning barcha pichirlashlari. Erkaklar va ayollar va turli lahjalar, bularning barchasi xudolarning marhamati bilan qora suvlarda zulmatda suzib yuradi."
    
  Tarixchi musaffo, yulduzli osmonga qaradi. Qora sochlari suv ustidagi mayin shamolda hilpirab, qalpoqchasi ostidan chiqib turardi. - Yaltiroq, yaltira, Kichkina Yulduz, - deb pichirladi u, oʻqotar qurolining uchini ushlab, yonoqlaridan yosh oqardi. - Laʼnat yovuz - sen shundaysan.
    
  Faqat suv ustida aks-sado berayotgan qichqiriqlar unga yolg'iz emasligini eslatdi va uzoqdan u Sem tilga olgan olovlarning xira nurini ko'rdi. Uzoqdan cherkov qo'ng'irog'i jiringladi va dastlab qayiqdagi odamlarni bezovta qilganday tuyuldi. Lekin keyin ular qo'shiq aytishni boshladilar. Avvaliga bu turli xil kuylar va tugmalar edi, lekin asta-sekin Amhara mintaqasi aholisi bir ovozdan qo'shiq ayta boshladilar.
    
  "Bu ularning davlat madhiyasimi?" deb o'yladi Nina baland ovozda, lekin shaxsini oshkor qilishdan qo'rqib, so'rashga jur'at eta olmadi. "Yo'q, kuting. Bu... madhiya."
    
  Uzoqdan suv ustida g'amgin qo'ng'iroq sadosi eshitildi, yangi to'lqinlar birdan ko'tarilganday bo'ldi. U ba'zi odamlarning qo'shiqni to'xtatib, dahshatdan hayqirganini, boshqalari esa balandroq qo'shiq aytayotganini eshitdi. Nina suv shiddat bilan to'lqinlanayotganda ko'zlarini yumdi va bu timsoh yoki begemot bo'lishi kerakligiga shubha qoldirmadi.
    
  "Voy Xudoyim!" deb qichqirdi u tankvasi qiyshayib ketganida. Nina bor kuchi bilan eshkakni ushlab, u yerda qanday maxluq bo'lsa ham, boshqa kanoeni tanlab, yana bir necha kun yashashiga umid qilib, tezroq eshkak eshdi. Orqasida odamlarning qichqirig'ini, suvning sachrashi va motamli uvillash bilan tugagan baland ovozni eshitib, yuragi tez urardi.
    
  Qayiqni odamlarga to'la bir jonzot egallab olgan edi va Nina shunday kattalikdagi ko'lda har bir tirik mavjudotning aka-uka va opa-singillari borligini o'ylab dahshatga tushdi. Bugun kechqurun yangi go'sht paydo bo'lgan befarq oy ostida yana ko'plab hujumlar bo'lishi aniq edi. "Va men siz timsohlar haqida hazillashyapsiz deb o'yladim, Sem", dedi u qo'rquvdan nafasi qisib. U ongsiz ravishda aybdor hayvonni aynan o'sha odamdek tasavvur qildi. "Suv jinlari, ularning hammasi", deb xirilladi u, ko'kragi va qo'llari Tana ko'lining xiyonatkor suvlarida eshkak eshish harakatidan yonib ketdi.
    
  Ertalab soat to'rtga kelib, Ninaning tankvasi uni Tana Kirkos oroli qirg'og'iga olib keldi, u yerda shoh Sulaymonning qolgan olmoslari qabristonda yashiringan edi. U joyni bilar edi, lekin toshlar qayerda saqlanishini hali ham bilmas edi. G'ilofdami? Xaltadami? Tobutdami, Xudo saqlasin? Qadimgi davrlarda qurilgan qal'aga yaqinlashganda, tarixchi bitta yoqimsiz fakt tufayli yengillik his qildi: ma'lum bo'lishicha, ko'tarilayotgan suv uni to'g'ridan-to'g'ri monastir devoriga olib borgan va u noma'lum qo'riqchilar yoki hayvonlar bilan to'la xavfli yerlarda harakatlanishi shart emas edi.
    
  Nina kompas yordamida devorni buzib o'tish kerak bo'lgan joyni aniqladi va arqon yordamida kanoesini chiqib turgan tayanchga mahkamladi. Rohiblar asosiy kirish eshigida odamlarni qabul qilish va oziq-ovqat zaxiralarini baland minoralarga ko'chirish bilan band edilar. Bu tartibsizliklarning barchasi Ninaning vazifasiga foyda keltirdi. Rohiblar nafaqat bosqinchilarga e'tibor berish uchun juda band edilar, balki cherkov qo'ng'irog'ining jiringlashi uning borligini hech qachon ovoz bilan aniqlamasligini ta'minladi. Aslida, u qabristonga kirib borayotganda yashirincha yoki jim turishi shart emas edi.
    
  Ikkinchi devorni aylanib o'tib, u qabristonni Purdue tasvirlaganidek topib, juda xursand bo'ldi. Unga topilishi kerak bo'lgan qismni ko'rsatuvchi qo'pol xaritadan farqli o'laroq, qabristonning o'zi ancha kichikroq edi. Aslida, u uni bir qarashda osongina topdi.
    
  "Bu juda oson", deb oʻyladi u biroz noqulaylik bilan. Balki siz shunchaki axlatni qazishga shunchalik oʻrganib qolgansizki, baxtli baxtsiz hodisa deb ataladigan narsani qadrlay olmaysiz.
    
  Balki uning gunohini ko'rgan abbat uni qo'lga olishi uchun u uzoq vaqt omadli bo'lar.
    
    
  29
  Bruichladdichning Karmasi
    
    
  Nina yaqinda jismoniy tayyorgarlik va kuch mashqlariga berilib ketgani sababli, endi sezilmaslik uchun jismoniy mashqlaridan foydalanishga majbur bo'lganligi sababli, buning foydalari haqida bahslasha olmadi. Jismoniy mashqlarning aksariyati u ichki devorning to'sig'idan oshib, zalga tutashgan pastki qismga yo'l topib, juda qulay tarzda bajarildi. Nina yashirincha tor xandaqlarga o'xshash qabrlar qatoriga kirdi. Bu unga qabristonning qolgan qismidan pastroqda joylashgan, ketma-ket tizilgan dahshatli temir yo'l vagonlarini eslatdi.
    
  Xaritada belgilangan uchinchi qabrga, ayniqsa, qatordagi boshqa qabrlarning eskirgan va iflos qoplamalariga nisbatan, ajoyib darajada yangi marmar plita o'rnatilganligi g'ayrioddiy edi. U bu kirish belgisi deb o'yladi. Nina unga yaqinlashganda, asosiy toshda "Ephippas Abizitibod" deb yozilganini payqadi.
    
  "Evrika!" dedi u o'ziga o'zi, topilma aynan o'sha joyda ekanligidan xursand bo'lib. Nina dunyodagi eng yetakchi tarixchilardan biri edi. Garchi u Ikkinchi Jahon urushi bo'yicha yetakchi mutaxassis bo'lsa-da, qadimgi tarix, apokrif va mifologiyaga ham ishtiyoqi bor edi. Qadimgi granitga o'yilgan ikkita so'z biron bir rohib yoki kanonizatsiya qilingan xayriyachining ismini anglatmaydi.
    
  Nina marmar ustida tiz cho'kdi va barmoqlarini ismlar ustidan yurgizdi. "Men sizning kimligingizni bilaman", deb quvnoq qo'shiq aytdi u, monastir tashqi devorlardagi yoriqlardan suv ola boshlaganda. "Efippa, sen shoh Sulaymon o'z ibodatxonasining og'ir burchak toshini ko'tarish uchun yollangan jinsan, xuddi shunga o'xshash ulkan plita", deb pichirladi u, qabr toshini ochish uchun biron bir asbob yoki dastak izlab. "Va Abizifobod", deb mag'rurlik bilan e'lon qildi u, ismdagi changni kafti bilan artib, "sen Musoga qarshi Misr sehrgarlariga yordam bergan yaramas eding..."
    
  To'satdan, tizzalari ostidagi taxta siljiy boshladi. "Voy Xudoyim!" deb xitob qildi Nina orqaga chekinib, asosiy ibodatxonaning tomiga o'rnatilgan ulkan tosh xochga tikilib. "Kechirasiz."
    
  O'ziga eslatma, deb o'yladi u, hammasi tugagach, Ota Xarperga qo'ng'iroq qil.
    
  Osmonda bulut bo'lmasa-da, suv ko'tarilishda davom etdi. Nina xochdan uzr so'rayotgan paytda, yana bir otilgan yulduz uning e'tiborini tortdi. "Voy, la'nat!" deb ingradi u, asta-sekin jonlanayotgan marmardan qochish uchun loy orasidan emaklab o'tdi. Ularning kengligi shunchalik qalin ediki, darhol oyoqlarini ezib yuborardi.
    
  Boshqa qabr toshlaridan farqli o'laroq, bu qabr toshida shoh Sulaymon tomonidan bog'langan jinlarning nomlari bor edi va rohiblar yo'qolgan olmoslarini shu yerga yashirganliklari inkor etib bo'lmaydigan darajada aytilgan edi. Plitalar granit qoplamaga tegib ketganida, Nina nimani ko'rishini o'ylab, titradi. Qo'rquviga qaramay, u ilgari ipakdan yasalgan binafsha to'shakda yotgan skeletga duch keldi. Bosh suyagida yoqut va sapfir bilan qoplangan oltin toj yarqirab turardi. U och sariq, asl ishlov berilmagan oltin edi, lekin doktor Nina Gould tojga ahamiyat bermadi.
    
  - Olmoslar qayerda? - deb qovog"ini soldi u. - Voy Xudo, menga olmoslar o"g"irlanganini aytma. Yo"q, yo"q. - O"sha paytda va sharoitda qo"lidan kelgan barcha hurmat bilan qabrni tekshirishni boshladi. Suyaklarni birma-bir olib, xavotir bilan ming"irladi, u qidirayotgan tor qabrlar kanaliga suv qanday to"lib ketganini sezmadi. Ko"tarilayotgan ko"lning og"irligi ostida devor devori qulab tushganda, birinchi qabr to"ldi. Qal"aning yuqori qismidagi odamlardan ibodatlar va nolalar eshitildi, lekin Nina hamma narsa yo"qolib ketmasdan oldin olmoslarni olishga qat"iy qaror qildi.
    
  Birinchi qabr to'lishi bilan, u bilan qoplangan bo'sh tuproq loyga aylandi. Tobut va qabr toshi cho'kib ketdi, natijada oqim Ninaning orqasida joylashgan ikkinchi qabrga to'sqinliksiz oqib o'tdi.
    
  "Xudo haqqi, olmoslaringizni qayerda saqlayapsiz?" deb qichqirdi u cherkov qo'ng'irog'i g'azab bilan jiringlaganida.
    
  - Xudo haqqi uchunmi? - dedi kimdir uning ustidan. - Yoki Mammon haqqi uchunmi?
    
  Nina boshini ko'tarishni istamadi, lekin to'pponchaning sovuq stvoli uni bo'ysunishga majbur qildi. Uning ustida baland bo'yli yosh rohib qad ko'tarib turardi, u qat'iyat bilan g'azablangan ko'rinardi. "Xazina qidirib qabrni bulg'ash uchun o'tkazgan barcha kechalardan siz buni tanlaysizmi? Iblisdek ochko'zligingiz uchun Xudo sizga rahm qilsin, ayol!"
    
  U abbat tomonidan yuborilgan, bosh rohib esa o'z kuchini jonlarni qutqarishga va evakuatsiya uchun vakolat berishga qaratgan.
    
  - Yoʻq, iltimos! Men hamma narsani tushuntirib bera olaman! Mening ismim doktor Nina Gould! - deb qichqirdi Nina, taslim boʻlish uchun qoʻllarini koʻtarib, kamariga bogʻlangan Semning Berettasi koʻrinib turganini sezmay. U bosh chayqadi. Rohibning barmogʻi ushlab turgan M16 ning tetigini tebratardi, lekin koʻzlari katta-katta ochilib, uning tanasida qotib qoldi. Shu payt u qurolni esladi. - Eshiting, eshiting! - deb yolvordi u. - Men tushuntirib bera olaman.
    
  Ikkinchi qabr uchinchi qabrga yaqinlashib kelayotgan loyqa ko'l suvining shiddatli oqimi natijasida hosil bo'lgan bo'shashgan, siljigan qumga cho'kdi, ammo na Nina, na rohib buni sezishmadi.
    
  - Hech narsani tushuntirmayapsiz, - deb xitob qildi u, aniq bezovtalanib. - Jim bo'l! O'ylab ko'ray! - U yigitning ko'kragiga tikilib turganini bilmasdi, u yerda tugmachali ko'ylagi ochilib, Semni ham o'ziga jalb qilgan tatuirovkasi ko'rinib turardi.
    
  Nina o'zi bilan olib yurgan to'pponchaga tegishga jur'at eta olmadi, lekin olmoslarni topishni juda xohladi. Uni chalg'itadigan narsa kerak edi. "Ehtiyot bo'l, suv!" deb baqirdi u vahimaga tushib, rohibni aldash uchun uning yonidan o'tib ketdi. U qarash uchun o'girilganda, Nina sakrab turdi va xotirjamlik bilan Berettasining qo'li bilan bolg'ani tebratib, bosh suyagining tagiga urdi. Rohib zerikarli g'uvullab yerga yiqildi va u skeletning suyaklarini vahima bilan qidirdi, hatto atlas matoni ham yirtib tashladi, ammo natija bermadi.
    
  U mag'lubiyatdan qattiq yig'lab, binafsha matoni g'azab bilan silkitdi. Bu harakat uning bosh suyagini umurtqa pog'onasidan ajratib, bosh suyagini burab yubordi. Ko'z bo'shlig'idan matoga ikkita kichik, tegilmagan tosh tushdi.
    
  - Yo'q, la'nati! - deb xursand bo'lib ingradi Nina. - Bularning hammasini boshingizga tushirib qo'ydingiz, shunday emasmi?
    
  Suv yosh rohibning ojiz tanasini yuvib ketdi va uning avtomatini olib, pastdagi loyqa qabrga sudrab kirdi, Nina esa olmoslarni yig'ib, ularni bosh suyagiga solib, boshini binafsha matoga o'radi. Suv uchinchi qabrga to'kilganda, u sovrinni sumkasiga solib, orqasiga osib qo'ydi.
    
  Bir necha metr narida cho'kib ketayotgan rohibning g'amgin nolasi eshitildi. U yerto'laga oqib tushayotgan loyqa suvning voronka shaklidagi bo'ronida teskari o'girilib yotgan edi, ammo drenaj panjarasi uning o'tishiga to'sqinlik qildi. Shuning uchun u cho'kib ketishga majbur bo'ldi, so'rishning pastga qarab harakatlanishiga duch keldi. Nina ketishga majbur bo'ldi. Tong otar edi va suv butun muqaddas orolni, u yerda panoh izlagan baxtsiz ruhlarni ham qamrab olgan edi.
    
  Uning kanoesi ikkinchi minora devoriga qattiq urilib ketdi. Agar u shoshilmaganida, quruqlik bilan birga cho'kib, qabristonga bog'langan boshqa jasadlar singari ko'lning loyqa g'azabi ostida o'lik holda yotar edi. Lekin podval ustidagi chayqalayotgan suvdan vaqti-vaqti bilan chiqayotgan g'urullagan qichqiriqlar Ninaning mehr-shafqatini uyg'otdi.
    
  U seni otmoqchi edi. Uni sik, deb ishontirdi uning ichki qassobchasi. Agar unga yordam berishga qiynalsang, senga ham xuddi shunday bo'ladi. Bundan tashqari, u, ehtimol, o'sha paytda uni tayoq bilan urganing uchun seni ushlab, ushlab olmoqchi. Men nima qilardim, bilaman. Karma.
    
  - Karma, - deb ming"irladi Nina, Sem bilan issiq vannada o"tkazgan kechasidan keyin nimanidir anglab. - Bruich, Karma meni suvga botirib qo"yishini aytgandim-ku. Men buni tuzatishim kerak.
    
  U shunchaki xurofotlari uchun o'zini la'natlab, kuchli oqimdan o'tib, cho'kib ketayotgan odamga yetib oldi. Tarixchi unga qarab yugurganida, uning qo'llari vahshiyona silkinib, yuzi suvga botdi. Nina duch kelgan asosiy muammo uning kichkina tanasi edi. U shunchaki katta odamni qutqara oladigan darajada og'ir emas edi va u aylanma girdobga kirishi bilan suv uni oyoqqa turg'izib yubordi, bu girdobga esa yanada ko'proq ko'l suvi quyilardi.
    
  "To"xta!" deb qichqirdi u, podvalga olib boradigan tor derazalarni to"sib turgan temir panjaralardan birini ushlashga urinib. Suv shiddatli edi, uni suv ostiga botirib, qizilo"ngach va o"pkasini qarshiliksiz yorib o"tdi, lekin u rohibning yelkasiga qo"lini uzatib, qo"lini bo"shatmaslikka harakat qildi. "Qo"limdan ushla! Seni tortib olishga harakat qilaman!" deb qichqirdi u og"ziga suv kirganida. "Men bu la"nati mushukdan qasos olishim kerak", dedi u hech kimga, ayniqsa, uning qo"li bilagiga yaqinlashib, pastki qo"lini siqayotganini his qilib.
    
  U uni bor kuchi bilan tortib oldi, hatto nafasini rostlashga yordam berish uchun ham, lekin Ninaning charchagan tanasi uni siqib chiqara boshladi. U yana behuda urinib ko'rdi, podval devorlari suv og'irligi ostida yorilib, tez orada ikkalasining ustiga qulab, muqarrar o'limga olib kelishini kuzatdi.
    
  "Yuring!" deb qichqirdi u, bu safar etikini devorga mahkamlab, tanasidan tayanch sifatida foydalanishga qaror qildi. Ninaning jismoniy imkoniyatlari uchun bu harakat juda ko'p edi va u rohibning og'irligi va zarba uni rotator manjetidan uzib olganida yelkasi chiqib ketganini his qildi. "Iso Masih!" deb qichqirdi u loy va suv toshqini uni qamrab olishidan oldin azob bilan.
    
  Okean to'lqinining chayqalib, suyuq jinniligi kabi, Ninaning tanasi qattiq silkinib, qulab tushayotgan devorning tubiga tashlandi, lekin u hali ham rohibning qo'li uni mahkam ushlab turganini his qildi. Tana devorga ikkinchi marta urilganda, Nina yaxshi qo'li bilan peshtaxtani ushladi. "Iyagingni ko'tar", deb undadi uning ichki ovozi. "Bu juda qattiq zarba ekanligini tasavvur qil, chunki agar bunday qilmasang, Shotlandiyani boshqa hech qachon ko'rmaysiz."
    
  Nina oxirgi marta qichqirib, rohibni ushlab turgan kuchdan xalos bo'lib, suv yuzasidan ko'tarildi va u xuddi buy kabi yuqoriga sakrab tushdi. U bir zum hushidan ketdi, lekin Ninaning ovozini eshitishi bilan ko'zlari ochildi. "Men bilanmisiz?" deb qichqirdi u. "Iltimos, biror narsadan ushlang, chunki men endi sizning vazningizni ko'tara olmayman! Qo'lim qattiq shikastlangan!"
    
  U ayolning iltimosini bajardi, qo'shni derazaning panjaralaridan birini ushlab, oyoqqa turdi. Nina hushidan ketguncha charchagan edi, lekin olmoslar uning qo'lida edi va u Semni topmoqchi edi. U Sem bilan birga bo'lishni xohlardi. U unga o'zini xavfsiz his qilishiga yordam berdi va hozir unga bu hamma narsadan ko'proq kerak edi.
    
  Yarador rohibni boshlab, u qo'riqxona devorining tepasiga chiqib, kanoesi kutayotgan tayanchga ergashdi. Rohib uni ta'qib qilmadi, lekin u kichik qayiqqa sakrab chiqdi va Tana ko'li bo'ylab shiddatli eshkak eshdi. Har bir necha qadamda umidsizlikka tushib, Nina orqasiga o'girilib, Semning Veretaning qolgan qismi bilan birga cho'kib ketmaganiga umid qilib, orqaga yugurdi. Xira tong nurida, lablarida yirtqichlarga qarshi ibodatlar bilan Nina kichrayib borayotgan oroldan suzib ketdi, endi u uzoqdagi yolg'iz mayoqdan boshqa narsa emas edi.
    
    
  30
  Yahudo, Brut va Kassiy
    
    
  Shu bilan birga, Nina va Sem o'z qiyinchiliklari bilan kurashayotgan bir paytda, Patrik Smitga Muqaddas Tobutni Axum yaqinidagi Yeha tog'idagi dafn etilgan joyga yetkazib berish vazifasi yuklatildi. U MI6 shtab-kvartirasiga yetkazib berish uchun polkovnik Yeman va janob Karter tomonidan imzolanadigan hujjatlarni tayyorladi. Keyin janob Karterning ma'muriyati MI6 rahbari sifatida ishni yopish uchun hujjatlarni Purdue sudiga taqdim etadi.
    
  Jo Karter bir necha soat oldin Aksum aeroportiga polkovnik J. Yimenu va Efiopiya hukumatining qonuniy vakillari bilan uchrashish uchun kelgan edi. Ular yetkazib berishni nazorat qilishlari kerak edi, ammo Karter yana Devid Perdue bilan birga bo'lishdan ehtiyot bo'ldi, chunki shotlandiyalik milliarder Karterning asl kimligini, ya'ni Qora Quyosh ordeni a'zosi Jozef Karstenni oshkor qilishga urinishidan qo'rqardi.
    
  Tog' etagidagi chodirlar lageriga ketayotganda Karstenning xayollari tezlashdi. Perdu nafaqat uning, balki butun Qora Quyoshning oldida jiddiy mas'uliyatga aylanib borayotgan edi. Sehrgarni qutqarib, sayyorani dahshatli falokat chuquriga botirishlari soat mexanizmi kabi davom etardi. Ularning rejasi faqat Karstenning ikkiyuzlama hayoti va tashkilot fosh bo'lgan taqdirdagina barbod bo'lishi mumkin edi va bu muammolarning faqat bitta sababi bor edi: Devid Perdu.
    
  "Shimoliy Yevropada hozirda Skandinaviyani vayron qilayotgan suv toshqinlari haqida eshitganmisiz?" deb so'radi polkovnik Yimena Karstendan. "Janob Karter, elektr uzilishlari keltirib chiqarayotgan noqulayliklar uchun uzr so'rayman, ammo Shimoliy Afrikaning aksariyat qismi, shuningdek, Saudiya Arabistoni, Yaman va hatto Suriya ham zulmatdan aziyat chekmoqda."
    
  "Ha, men buni eshitdim. Avvalo, bu iqtisodiyot uchun dahshatli yuk bo'lishi kerak", dedi Karsten, hozirgi global dilemmaning me'mori bo'lgan holda, johil rolini ajoyib tarzda o'ynab. "Ishonchim komilki, agar barchamiz aql-idrok va moliyaviy zaxiralarimizni birlashtirsak, mamlakatlarimizdan qolganini saqlab qolishimiz mumkin."
    
  Axir, bu "Qora Quyosh"ning maqsadi edi. Dunyo tabiiy ofatlar, sanoatdagi nosozliklar va keng ko'lamli talonchilik va vayronagarchiliklarga olib kelgan xavfsizlik tahdidlari tufayli vayron bo'lganidan so'ng, tashkilot barcha super kuchlarni ag'darish uchun yetarlicha zaiflashadi. Cheksiz resurslari, malakali mutaxassislari va umumiy boyligi bilan Orden yangi fashistik rejim ostida dunyoni egallab olishi mumkin edi.
    
  "Agar bu qorong'ulik va endi suv toshqinlari ko'proq zarar keltirsa, hukumat nima qilishini bilmayman, janob Karter. Shunchaki bilmayman", dedi Yeeman ot minishning shovqinli ovozidan afsuslanib. "Menimcha, Buyuk Britaniyada qandaydir favqulodda choralar ko'rilganmi?"
    
  - Kerak, - deb javob berdi Karsten, umid bilan Yimenaga tikilib, ko'zlari bilan o'zidan past deb bilganlarga nisbatan hech qanday nafratni ko'rsatmadi. - Harbiylarga kelsak, menimcha, biz o'z resurslarimizdan Xudoning irodasiga qarshi qo'limizdan kelganicha foydalanamiz. - U hamdardlik bildirib, yelkalarini qisdi.
    
  - To'g'ri, - deb javob berdi Yimenu. - Bular Xudoning ishlari; shafqatsiz va g'azablangan Xudo. Kim biladi, ehtimol biz yo'q bo'lib ketish arafasida turibmiz.
    
  Karsten o'zini Nuh kabi his qilib, tabassumini bostirishga majbur bo'ldi, xuddi o'zlari yetarlicha sig'inmagan xudo qo'lida mulksizlarning taqdirini kutayotganini ko'rib. Shu lahzaga berilib ketmaslikka harakat qilib, u: "Ishonchim komilki, eng yaxshilarimiz bu apokalipsisdan omon qoladilar", dedi.
    
  - Janob, biz yetib keldik, - dedi haydovchi polkovnik Yemanga. - Aftidan, Purdue jamoasi allaqachon yetib kelib, Muqaddas Qutini ichkariga olib kirishgan.
    
  "Bu yerda hech kim yo'qmi?" deb qichqirdi polkovnik Yimenu.
    
  - Ha, janob. Yuk mashinasi yonida bizni kutib turgan maxsus agent Smitni ko'ryapman, - tasdiqladi haydovchi.
    
  - Voy, yaxshi, - deb xo"rsinib qo"ydi polkovnik. - Bu odam o"zini ko"rsatayapti. Sizni maxsus agent Smit bilan tabriklashim kerak, janob Karter. U har doim bir qadam oldinda bo"lib, barcha buyruqlarning bajarilishini ta"minlaydi.
    
  Karsten Yimenu Smitning maqtovidan jilmayib qo'ydi va tabassum qildi. "Ha, ha. Shuning uchun men maxsus agent Smitning bu safarga janob Perduega hamroh bo'lishini talab qildim. Men bu ish uchun yagona odam u bo'lishini bilardim."
    
  Ular mashinadan tushib, Patrik bilan uchrashishdi, u ularga Purdue guruhining erta kelishi ob-havo o'zgarishi bilan bog'liqligini va bu ularni muqobil yo'lni tanlashga majbur qilganini aytdi.
    
  - Sizning Gerkulesingiz Aksum aeroportida yo'qligi menga g'alati tuyuldi, - dedi Karsten, belgilangan qotil belgilangan aeroportda nishonsiz qolganidan qanchalik g'azablanganini yashirib. - Qayerga qo'ndingiz?
    
  Patrikga rahbarining ohangi yoqmadi, lekin u xo'jayinining asl kimligidan bexabar bo'lgani uchun, hurmatli Jo Karter nega arzimas logistika masalalarida bunchalik qat'iy turganini bilmasdi. "Xo'sh, janob, uchuvchi bizni Dunshaga tushirib qo'ydi va qo'nish paytida yetkazilgan zararni ta'mirlash ishlarini nazorat qilish uchun boshqa uchish-qo'nish yo'lagiga yo'l oldi."
    
  Karsten bunga e'tiroz bildirmadi. Bu juda mantiqiy tuyuldi, ayniqsa Efiopiyadagi yo'llarning aksariyati ishonchsiz edi, yaqinda O'rta yer dengizi atrofidagi qit'alar mamlakatlarini vayron qilgan quruq suv toshqinlari paytida uni saqlash qiyinligini hisobga olsak. U Patrikning polkovnik Yimenuga aytgan ayyorona yolg'onini chin dildan qabul qildi va Purdue biron bir firibgarlikka qodir emasligiga ishonch hosil qilish uchun tog'larga borishni taklif qildi.
    
  Polkovnik. Keyin Yimenu sun'iy yo'ldosh telefoniga qo'ng'iroqni qabul qildi va uzr so'rab, MI6 delegatlariga ob'ektni tekshirishni davom ettirishlarini ishora qilib, chiqib ketdi. Ichkariga kirgach, Patrik va Karsten, Patrikning tayinlangan ikki kishisi bilan birga, Perdue ovoziga ergashib, yo'llarini topishdi.
    
  "Shu yo'l bilan, janob. Janob Ajo Kiraning mehribonligi tufayli ular Muqaddas Qutini qulab tushishidan qo'rqmasdan asl joyiga qaytarish uchun hududni xavfsiz joyga qo'yishga muvaffaq bo'lishdi", dedi Patrik o'z boshlig'iga.
    
  "Janob Kira ko'chkilarning oldini olishni biladimi?" deb so'radi Karsten. U katta takabburlik bilan qo'shimcha qildi: "Men uni shunchaki yo'lboshchi deb o'ylagandim".
    
  - To'g'ri, janob, - tushuntirdi Patrik. - Lekin u malakali qurilish muhandisi ham.
    
  Eğimli, tor yo'lak ularni Perdue mahalliy aholi bilan birinchi marta uchrashgan zalga olib bordi, u yerda u Ahd sandig'i bilan adashtirib Muqaddas tobutni o'g'irlagan edi.
    
  - Xayrli kech, janoblar, - deb kutib oldi Karsten, uning ovozi Perduening qulog'ida dahshatli qo'shiq kabi jaranglardi, nafrat va dahshatdan qalbini parchalab tashladi. U o'ziga endi mahbus emasligini, Patrik Smit va uning odamlari bilan xavfsiz davrada ekanligini eslatib turardi.
    
  - Voy, salom, - Perdu xushchaqchaqlik bilan kutib oldi va muzdek moviy nigohi bilan Karstenga tikilib qoldi. U istehzo bilan firibgarning ismini ta'kidladi. - Sizni ko'rganimdan juda xursandman... Janob Karter, shunday emasmi?
    
  Patrik qovog'ini soldi. U Perdue xo'jayinining ismini biladi deb o'ylagan edi, lekin u juda aqlli odam bo'lgani uchun, Perdue va Karter o'rtasida yana bir narsa bo'layotganini tezda angladi.
    
  "Bizsiz boshlaganingizni ko'ryapman", dedi Karsten.
    
  "Men janob Karterga nega erta kelganimizni tushuntirdim", dedi Patrik Perdu. "Lekin endi biz faqat shu yodgorlikni qaytarib olish haqida tashvishlanishimiz kerak, shunda hammamiz uyga keta olamiz, xo'pmi?"
    
  Do'stona ohangda gapirganiga qaramay, Patrik atrofdagi taranglikni bo'yniga ilmoq kabi qisib borayotganini his qildi. Uning so'zlariga ko'ra, bu shunchaki kutilmagan hissiy portlash bo'lib, yodgorlikning o'g'irlanishi barchaning og'zida qoldirgan yoqimsiz ta'mdan kelib chiqqan. Karsten Muqaddas quti to'g'ri joylashtirilganini payqadi va orqasiga qaraganida, polkovnik J. Yimenu, xayriyatki, hali qaytib kelmaganini angladi.
    
  "Maxsus agent Smit, iltimos, janob Purdue bilan Muqaddas Qutida birga bo'lasizmi?" deb buyurdi u Patrikga.
    
  - Nima uchun? - Patrik qovogʻini soldi.
    
  Patrik darhol boshlig'ining niyatlari haqidagi haqiqatni angladi. "Chunki men sizga buni juda yaxshi aytgan edim, Smit!" deb g'azab bilan baqirdi u to'pponchasini chiqarib. "Qurolingizni bering, Smit!"
    
  Perdue qotib qoldi, taslim bo'lish uchun qo'llarini ko'tardi. Patrik hayratda qoldi, lekin shunga qaramay, boshlig'iga itoat etdi. Uning ikki qo'l ostidagi xizmatkori noaniqlik bilan qimirladi, lekin tez orada tinchlanib, qurollarini g'ilofda saqlashga va harakatsiz qolishga qaror qilishdi.
    
  - Nihoyat asl qiyofangizni ko'rsatdingizmi, Karsten? - deb istehzo qildi Perdu. Patrik hayratdan qovog'ini soldi. - Ko'ryapsizmi, Paddy, Jo Karter deb bilgan bu odam aslida Qora Quyosh ordeni Avstriya bo'limi rahbari Jozef Karsten.
    
  - Voy Xudoyim, - deb ming"irladi Patrik. - Nega menga aytmadingiz?
    
  "Biz sizning aralashishingizni xohlamadik, Patrik, shuning uchun sizni sir tutdik", deb tushuntirdi Perdue.
    
  - Yaxshi, Devid, - deb ingradi Patrik. - Men bundan qochishim mumkin edi.
    
  - Yoʻq, buni qila olmaysan! - deb baqirdi Karsten, semiz, qizarib ketgan yuzi istehzodan titrab. - Men Britaniya harbiy razvedkasining boshligʻi boʻlishimning, sen esa yoʻqligingning sababi bor, doʻstim. Men oldindan rejalashtiraman va uy vazifamni bajaraman.
    
  - Voy? - deb kuldi Perdu. - Shotlandiyaliklarga loyiq ekanligingni da'vo qilishni bas qil, Karsten.
    
  - Karsten? - deb so'radi Patrik, Purduega qarab qovog'ini solib.
    
  "Jozef Karsten, Patrik. Birinchi darajali Qora Quyosh ordeni va Iskariotning o'zi bilan solishtirib bo'lmaydigan xoin."
    
  Karsten qo'lini qattiq titratib, xizmat qurolini to'g'ridan-to'g'ri Purduega qaratdi. "Seni onangning uyida o'ldirishim kerak edi, sen haddan tashqari imtiyozli termit!" deb pichirladi u qalin, to'q qizil yuzlari orasidan.
    
  - Lekin sen onangni qutqarish uchun qochib ketish bilan band eding, shunday emasmi, razil qo'rqoq, - dedi Perdu xotirjamlik bilan.
    
  "Og'zingni yop, xoin! Sen Renat eding, Qora Quyoshning yetakchisi eding...!" deb qichqirdi u.
    
  - Odatiy bo'lib, ixtiyoriy ravishda emas, - deb Perdu Patrik o'rniga tuzatdi.
    
  "...va siz bu kuchdan voz kechib, bizni yo'q qilishni hayotingizning asosiy vazifasiga aylantirdingiz. Biz! Xudolar tomonidan tarbiyalangan, dunyoni boshqarish uchun tanlangan buyuk Aryan avlodimiz! Siz xoinsiz!" deb baqirdi Karsten.
    
  - Xo'sh, nima qilmoqchisan, Karsten? - deb so'radi Perdue avstriyalik telba Patrikning yoniga turtib. - Meni o'z agentlaringiz oldida otib tashlamoqchimisiz?
    
  - Yoʻq, albatta, yoʻq, - deb kuldi Karsten. U tezda oʻgirilib, Patrikning MI6 yordam xodimlarining har biriga ikkitadan oʻq uzdi. - Guvohlar boʻlmaydi. Bu yovuzlik shu yerda, abadiy tugaydi.
    
  Patrik o'zini yomon his qildi. Begona yurtda g'or tagida o'lik holda yotgan odamlarini ko'rish uni g'azablantirdi. U ularning barchasi uchun javobgar edi! U dushman kimligini bilishi kerak edi. Lekin Patrik tez orada uning o'rnida bo'lgan odamlar hech qachon voqealar qanday kechishini aniq bila olmasligini angladi. U aniq bilgan yagona narsa shundaki, u endi o'likdek edi.
    
  - Yimenu tez orada qaytib keladi, - deb eʼlon qildi Karsten. - Va men sizning mulkingizni talab qilish uchun Buyuk Britaniyaga qaytib kelaman. Axir, bu safar sizni oʻlgan deb hisoblashmaydi.
    
  - Faqat bitta narsani yodda tut, Karsten, - deb javob berdi Perdue, - yo'qotadigan narsang ko'p. Bilmadim. Sening ham mulking bor.
    
  Karsten to'pponchasining tetigini tortdi. - Nima o'ynayapsan?
    
  Perdu yelkalarini qisdi. Bu safar u aytmoqchi bo'lgan gapining oqibatlaridan qo'rqishdan xalos bo'ldi, chunki u uni kutayotgan taqdirni qabul qilgan edi. "Sizning", Perdu jilmaydi, "xotiningiz va qizlaringiz bor. Ular Salzkammergutda uyda bo'lmaydimi, oh", deb qo'shiq aytdi Perdu soatiga qarab, "soat to'rtlar atrofidami?"
    
  Karstenning ko'zlari vahshiylashdi, burun teshiklari qizarib ketdi va u nihoyatda umidsizlikdan bo'g'ilib qichqirdi. Afsuski, u Perdueni ota olmadi, chunki bu voqea sodir bo'lgandek ko'rinishi kerak edi, toki Karsten oqlansin, Yimena va mahalliy aholi unga ishonishsin. Shundagina Karsten o'zidan e'tiborni chalg'itish uchun vaziyat qurboni bo'lib o'ynashi mumkin edi.
    
  Perdyuga Karstenning hayratda qolgan va dahshatga tushgan nigohi juda yoqdi, lekin u yonida Patrikning og'ir nafas olayotganini eshitdi. U Perdyu bilan aloqasi tufayli yana o'lim yoqasida turgan eng yaqin do'sti Semga rahmi keldi.
    
  "Agar oilamga biror narsa bo'lsa, men Klayvni qiz do'stingizga, o'sha qassob Gouldga, umrining eng yaxshi vaqtini berish uchun yuboraman... u buni olishidan oldin!" Karsten ogohlantirib, qalin lablaridan tupurib, ko'zlari nafrat va mag'lubiyatdan yonib turardi. "Yur, Ajo."
    
    
  31
  Veretadan parvoz
    
    
  Karsten tog'ning chiqish tomoniga yo'l oldi, Perdue va Patrik esa butunlay hayratda qoldi. Adjo Karstenning orqasidan ergashdi, lekin u Perduening taqdirini hal qilish uchun tunnel kirish qismida to'xtadi.
    
  - Nima balo! - deb gʻurradi Patrik barcha xoinlar bilan aloqasi tugashi bilan. - Senmi? Nega sen, Ajo? Qanday qilib? Biz seni laʼnati Qora Quyoshdan qutqardik, endi esa sen ularning sevimlisisan?
    
  - Buni shaxsiy qabul qilmang, Smit-Afandi, - deb ogohlantirdi Ajo, ozg"in, qora qo"li kaftdek tosh kalit ostida qolib. - Siz, Perdue Afandi, buni juda shaxsiy qabul qilishingiz mumkin. Siz tufayli akam Donkor o"ldirildi. Men sizga bu yodgorlikni o"g"irlashga yordam berish uchun deyarli o"ldirildim-ku, keyin-chi? - deb g"azab bilan baqirdi u, ko"kragi g"azabdan ko"tarilib. - Keyin siz meni sheriklaringiz meni o"g"irlab, qayerda ekanligingizni bilish uchun qiynoqqa solishlaridan oldin o"lik holda qoldirdingiz! Men bularning barchasiga siz uchun chidadim, Afandi, siz o"sha Muqaddas Tobutdan topgan narsangizni quvonch bilan ta"qib qilayotganingizda! Mening xiyonatimni shaxsiy qabul qilish uchun barcha asoslaringiz bor va umid qilamanki, bugun kechqurun siz asta-sekin og"ir tosh ostida halok bo"lasiz. - U kameraga qaradi. - Bu yerda siz bilan uchrashish uchun la"natlanganman va bu yerda sizni dafn etish uchun la"natlayman.
    
  - Xudoyim, sen do'st orttirishni juda yaxshi bilasan, Devid, - deb pichirladi Patrik uning yonida.
    
  "Bu tuzoqni unga sen yasab qo'yding, shunday emasmi?" Perdu taxmin qildi va Ajo qo'rquvini tasdiqlab bosh irg'adi.
    
  Tashqarida ular Karstenning polkovnikka baqirganini eshitishdi. Yimenning odamlari qochishlari kerak. Bu Ajoning ishorasi edi va u qo'li ostidagi siferblatni bosdi, natijada ular ustidagi qoyada dahshatli gumburlash eshitildi. Edinburgdagi uchrashuvdan oldingi kunlarda Ajo ehtiyotkorlik bilan o'rnatgan tayanch toshlari qulab tushdi. U yo'lakning yorilgan devorlari yonidan yugurib, tunnelga kirib ketdi. U tungi havoda qoqilib ketdi, allaqachon qulash natijasida axlat va changga botgan edi.
    
  "Ular hali ham ichkarida!" deb qichqirdi u. "Boshqa odamlar eziladi! Siz ularga yordam berishingiz kerak!" Ajo polkovnikni umidsiz ravishda ko'ndirayotgandek qilib, ko'ylagidan ushlab oldi. Lekin polkovnik... Yimenu uni itarib yubordi va yerga yiqitdi. "Mening mamlakatim suv ostida, bolalarimning hayotiga tahdid solmoqda va gaplashganimiz sari vayronkorroq bo'lib bormoqda, sizlar esa meni bu yerda g'alayon tufayli ushlab turyapsizlarmi?" Yimenu Ajo va Karstenga tanbeh berdi, to'satdan diplomatiyasini yo'qotdi.
    
  - Tushundim, janob, - dedi Karsten quruq ohangda. - Hozircha bu baxtsiz hodisani Relikning halokatining oxiri deb hisoblaylik. Axir, siz aytganingizdek, bolalarga qarashingiz kerak. Oilangizni qutqarishning dolzarbligini to'liq tushunaman.
    
  Karsten va Adjo shu so'zlar bilan polkovnikni kuzatib turishdi. Yimenu va uning haydovchisi ufqda tongning pushti rangiga qarab ketishdi. Muqaddas Qutini qaytarish vaqti yaqinlashib qolgan edi. Tez orada mahalliy qurilish ishchilari ko'tarinki kayfiyatda bo'lishdi, ular o'ylaganidek, Perduening kelishini kutib, o'z mamlakatining xazinalarini talon-taroj qilgan oq sochli yovuz odamni qattiq kaltaklashni rejalashtirishdi.
    
  - Borib ko"r, ular to"g"ri yiqilganmi yoki yo"qmi, Ajo, - deb buyurdi Karsten. - Shoshiling, biz ketishimiz kerak.
    
  Ajo Kira Yeha tog'ining to'liq va qat'iy qulashini ta'minlash uchun uning kirish qismi bo'lgan joyga shoshildi. U Karstenning uning izidan yurganini ko'rmadi va afsuski, ishining muvaffaqiyatini baholash uchun egilib, hayotini yo'qotdi. Karsten og'ir toshlardan birini boshi ustidan ko'tarib, Ajoning boshining orqa tomoniga qo'ydi va darhol uni ezib tashladi.
    
  - Guvohlar yo'q, - deb pichirladi Karsten, qo'llarini changdan artib, Purduening yuk mashinasi tomon yo'l olar ekan. Uning orqasida Adjo Kiraning jasadi qulagan kirish eshigi oldidagi bo'sh tosh va vayronalarni qoplab turardi. Ezilgan bosh suyagi cho'l qumida dahshatli iz qoldirganligi sababli, u yana bir tosh qulashi qurboniga o'xshab qolishiga shubha yo'q edi. Karsten Purduening "Ikki yarim" harbiy yuk mashinasida orqasiga o'girilib, Efiopiyaning ko'tarilayotgan suvlari uni tuzoqqa tushirishidan oldin Avstriyadagi uyiga yugurdi.
    
  Janubda Nina va Semning omadi kelmadi. Tana ko'li atrofidagi butun hudud suv ostida edi. Odamlar nafaqat suv toshqini, balki suvning tushunarsiz tabiati tufayli ham vahimaga tushib, g'azablanishdi. Daryolar va quduqlar hech qanday energiya manbaisiz oqardi. Yomg'ir yog'madi, lekin quruq daryo o'zanlaridan favvoralar otilib chiqdi.
    
  Dunyo bo'ylab shaharlar elektr uzilishlari, zilzilalar va suv toshqinlaridan aziyat chekib, muhim binolarni vayron qildi. BMTning bosh qarorgohi, Pentagon, Gaagadagi Jahon sudi va tartib va taraqqiyot uchun mas'ul bo'lgan boshqa ko'plab muassasalar vayron bo'ldi. Hozirga kelib, ular Danshadagi uchish-qo'nish yo'lagi buzilishi mumkinligidan qo'rqishdi, ammo Sem umidvor edi, chunki jamoa Tana ko'liga bevosita ta'sir ko'rsatmaydigan darajada uzoqda edi. Shuningdek, u okean unga yetib borishi uchun biroz vaqt kerak bo'ladigan darajada ichki hududda joylashgan edi.
    
  Tong otayotgan arvohlar tumanida Sem tungi vayronagarchilikni dahshatli voqelikda ko'rdi. U fojia qoldiqlarini iloji boricha tez-tez suratga oldi, batareyasini ixcham videokamerasida saqlashga harakat qildi, Ninaning qaytib kelishini intiqlik bilan kutayotgan bir paytda. Uzoqdan u g'alati g'uvullagan tovushni eshitaverdi, lekin uni qandaydir eshitish gallyutsinatsiyasi deb hisobladi. U yigirma to'rt soatdan ortiq uxlamagan edi va charchoqning ta'sirini his qila olardi, lekin Nina uni topishi uchun u uyg'oq turishi kerak edi. Bundan tashqari, u og'ir ish bilan band edi va u qaytib kelganida emas, balki u yerda bo'lishi kerak edi. U xiyonatkor maxluqlarga to'la ko'lda uning xavfsizligi haqidagi salbiy fikrlardan voz kechdi.
    
  U o'z nigohi orqali endi omon qolish uchun uylarini va hayotlarini tashlab ketishga majbur bo'lgan Efiopiya fuqarolariga hamdardlik bildirdi. Ba'zilar uylarining tomlaridan achchiq-achchiq yig'lashdi, boshqalari yaralarini bog'lashdi. Vaqti-vaqti bilan Sem suzib yuruvchi jasadlarga duch keldi.
    
  - Iso Masih, - deb ming"irladi u, - bu haqiqatan ham dunyoning oxiri.
    
  U ko'zlari oldida cheksiz cho'zilgandek tuyulgan ulkan suv maydonini suratga oldi. Sharqiy osmon ufqni pushti va sariq rangga bo'yab turganida, u bu dahshatli spektakl sahnalashtirilgan fonning go'zalligini payqamasdan iloji yo'q edi. Silliq suv bir zumda ko'lni to'ldirishni va manzarani go'zallashtirib qo'yishni to'xtatgan edi; qushlar suyuq oynada to'lib-toshgan edi. Ko'pchilik hali ham o'z akvariumlarida ovqat qidirish yoki shunchaki suzish bilan shug'ullanardi. Lekin ular orasida faqat bitta kichik qayiq harakatlanayotgan edi - chindan ham harakatlanayotgan edi. Bu boshqa qayiqlardagi tomoshabinlarning ko'nglini olish uchun qayergadir ketayotgan yagona kemadek tuyulardi.
    
  - Nina, - Sem jilmaydi. - Bilaman, bu sensan, jonim!
    
  U tez harakatlanayotgan qayiqni yaqindan ko'rib, noma'lum tovushning bezovta qiluvchi uvillashini eshitdi, lekin linza yaxshiroq ko'rish uchun moslashganda, Semning tabassumi yo'qoldi. "Voy Xudoyim, Nina, nima qilding?"
    
  Ninaning boshi bilan urilgan ovozi sekinlashgan beshta qayiq ham xuddi shunday shoshilinch ravishda ergashib kelardi. Uning yuz ifodasi o'zi uchun gapirardi. Vahima va og'riqli harakat uning go'zal yuzini burib yubordi, u ta'qib qilayotgan rohiblardan uzoqlashdi. Sem shahar hokimiyatidagi o'rindig'idan sakrab tushdi va uni hayratda qoldirgan g'alati tovushning manbasini topdi.
    
  Shimoldan harbiy vertolyotlar tinch aholini olib, ularni janubi-sharqiy quruqlikka olib borish uchun uchib keldi. Sem vaqti-vaqti bilan odamlarni vaqtinchalik saqlash joylaridan olib ketish uchun qo'nadigan yettita vertolyotni sanab o'tdi. Uchuvchi havo transporti uchun bir nechta odamni to'playotgan paytda ulardan biri, CH-47F Chinook, bir necha blok narida turardi.
    
  Nina charchoq va jarohatlardan rangpar va ho'l bo'lib, shahar chekkasiga deyarli yetib kelgan edi. Sem uning izidan ergashayotgan rohiblar yetib olishidan oldin unga yetib olish uchun qiyin suvlardan o'tib ketdi. Qo'li ishdan chiqa boshlagani sababli, u ancha sekinlashdi. Sem qo'llarini bor kuchi bilan harakatga keltirdi, chuqurlar, o'tkir narsalar va ko'ra olmaydigan boshqa suv osti to'siqlaridan o'tib ketdi.
    
  "Nina!" deb baqirdi u.
    
  "Yordam bering, Sem! Yelkam chiqib ketdi!" deb ingradi u. "Ichimda hech narsa qolmadi. Iltimos, shunchaki..." deb duduqlandi u. Semga yetib kelganida, u uni qo'llariga oldi va o'girilib, yashirinish uchun joy topish uchun shahar hokimiyatining janubidagi bir guruh binolarga kirib ketdi. Ularning orqasida rohiblar odamlarni o'g'rilarni qo'lga olishda yordam berishga chaqirishdi.
    
  - Voy la'nat, hozir biz juda og'ir ahvoldamiz, - dedi u xirillagan ovozda. - Hali ham yugura olasanmi, Nina?
    
  Uning qora ko'zlari chaqnab ketdi va qo'lini ushlab ingradi. "Agar buni qayta ulab qo'ysangiz, men chindan ham harakat qilardim."
    
  Sem urush zonalarida dala ishlari, filmlar suratga olish va reportajlar bilan shug'ullangan yillar davomida u bilan ishlagan tez tibbiy yordam xodimlaridan qimmatli ko'nikmalarni o'rgangan edi. "Yolg'on gapirmayman, jonim", deb ogohlantirdi u. "Bu juda og'riqli bo'ladi."
    
  Nina va Semni topish uchun tor ko'chalardan o'tib ketayotgan fuqarolar, Ninaning yelkasini almashtirish operatsiyasini bajarayotganda jim turishga majbur bo'lishdi. Sem unga sumkasini uzatdi, shunda u kamarni tishlab olishi mumkin edi va ularni ta'qib qiluvchilar suv ostida qichqirgan paytda, Sem titroq qo'lini ikkala oyog'ida ushlab, bir oyog'i bilan uning ko'kragiga bosdi.
    
  "Tayyormisiz?" deb pichirladi u, lekin Nina faqat ko'zlarini yumib, bosh irg'adi. Sem uning qo'lidan qattiq tortdi va uni asta-sekin tanasidan tortib oldi. Nina brezent ostida azob bilan qichqirdi, qovoqlari ostidan yosh oqardi.
    
  "Eshityapman!" deb xitob qildi kimdir o'z ona tilida. Sem va Nina bu gapni tushunish uchun tilni bilishlari shart emas edi va u uning qo'lini muloyimlik bilan aylantirib, keyin yumshadi. Ninaning bo'g'iq qichqirig'i ularni qidirayotgan rohiblar eshitadigan darajada baland emas edi, lekin ikki kishi ularni topish uchun suvdan chiqib kelayotgan narvonga chiqishayotgan edi.
    
  Ulardan biri kalta nayza bilan qurollangan edi va Ninaning zaif tanasiga qarab to'g'ri yugurdi va qurolni uning ko'kragiga qaratdi, ammo Sem tayoqni ushlab oldi. U uning yuziga musht tushirdi va vaqtincha hushidan ketdi, ikkinchi hujumchi esa derazadan sakrab tushdi. Sem nayzani beysbol qahramoni kabi silkitib, odamning yonoq suyagini sindirib tashladi. U urgan odam o'ziga keldi. U nayzani Semdan tortib olib, yonboshiga urdi.
    
  "Sem!" deb baqirdi Nina. "Iyagini ko'taring!" U o'rnidan turishga harakat qildi, lekin juda zaif edi, shuning uchun unga Berettasini otdi. Jurnalist o'qotar qurolni oldi va bir harakat bilan hujumchining boshini suvga botirdi va bo'ynining orqa qismiga o'q tekkizdi.
    
  "Ular o'q ovozini eshitgan bo'lishlari kerak", dedi u pichoq jarohatini bosgancha. Suv bosgan ko'chalarda, harbiy vertolyotlarning kar qilib parvoz qilayotgani orasida shovqin ko'tarildi. Sem ko'tarilayotgan joyidan qarab, vertolyot hali ham turganini ko'rdi.
    
  "Nina, yura olasanmi?" deb yana so'radi u.
    
  U qiynalib o'rnidan turdi. "Men yura olaman. Reja nima?"
    
  - Sharmandaligingizga qaraganda, siz shoh Sulaymonning olmoslarini qo'lga kiritishga muvaffaq bo'lgansiz, deb o'ylayman?
    
  "Ha, ryukzagimdagi bosh suyagida", deb javob berdi u.
    
  Sem bosh suyagi haqida so'rashga ulgurmadi, lekin u sovrinni yutib olganidan xursand edi. Ular qo'shni binoga ko'chib o'tishdi va uchuvchining Chinookga qaytishini kutishdi va qutqarilgan odamlar o'tirishayotgan paytda unga qarab jimgina oqsoqlanishdi. Ularning izidan oroldan kamida o'n besh rohib va Veteradan olti kishi ularni notinch suvlar orqali ta'qib qilishdi. Ikkinchi uchuvchi eshikni yopishga tayyorlanayotganda, Sem to'pponchasining stvolini chakkasiga bosdi.
    
  "Men buni qilishni istamayman, do'stim, lekin biz shimolga borishimiz kerak va biz buni hozir qilishimiz kerak!" Sem kulib yubordi, Ninaning qo'lidan ushlab, uni orqasida ushlab turdi.
    
  "Yo'q! Siz buni qila olmaysiz!" deb keskin e'tiroz bildirdi ikkinchi uchuvchi. G'azablangan rohiblarning qichqiriqlari tobora yaqinlashib borardi. "Sizni ortda qoldirib ketishyapti!"
    
  Sem hech narsa ularni vertolyotga chiqishdan to'xtata olmadi va u jiddiy ekanligini isbotlashi kerak edi. Nina g'azablangan olomon yaqinlashayotganlarida ularga tosh otayotganiga qaradi. Ninaning chakkasida tosh urildi, lekin u yiqilmadi.
    
  - Xudo haqqi! - deb qichqirdi u, boshiga tegib ketgan barmoqlaridan qon topib. - Sen har fursatda ayollarni toshbo'ron qilasan, la'nati ibtidoiy...
    
  O'q ovozi uni jim qildi. Sem ikkinchi uchuvchining oyog'iga o'q uzdi, bu yo'lovchilarni dahshatga soldi. U rohiblarni nishonga olib, ularni to'xtatdi. Nina ular orasidan qutqarib qolgan rohibni ko'ra olmadi, lekin u uning yuzini qidirayotgan paytda, Sem uni ushlab, vertolyotga tortdi, ichida qo'rqib ketgan yo'lovchilar bor edi. Ikkinchi uchuvchi uning yonida polda ingrab yotardi va u oyog'ini bog'lash uchun xavfsizlik kamarini yechdi. Kokpitda Sem to'pponchasini ushlab, uchuvchiga baqirib, unga Dansha tomon shimolga, uchrashuv nuqtasiga borishni buyurdi.
    
    
  32
  Axumdan parvoz
    
    
  Yeha tog'i etagida bir nechta mahalliy aholi to'planib, qazish ishlari olib borilgan joylardan tanish bo'lgan o'lgan misrlik gidni ko'rib dahshatga tushishdi. Ular uchun yana bir dahshatli voqea tog'ning ichki qismini qoplagan ulkan tosh qulashi bo'ldi. Nima qilishni bilmay, qazuvchilar, arxeologlar yordamchilari va qasoskor mahalliy aholi kutilmagan hodisani tekshirib, nima bo'lganini aniqlashga harakat qilib, bir-birlari bilan pichirlashdilar.
    
  "Bu yerda chuqur shina izlari bor, shuning uchun bu yerda og'ir yuk mashinasi bor edi", deb taklif qildi ishchilardan biri yerdagi izlarga ishora qilib. "Bu yerda ikkita, ehtimol uchta mashina bor edi."
    
  "Bu shunchaki Dr. Hessian har bir necha kunda foydalanadigan Land Rover bo'lishi mumkin", deb taklif qildi boshqasi.
    
  "Yoʻq, u mana shu yerda, aynan oʻsha yerda, kecha yangi asboblar olish uchun Mekelega borishdan oldin qoldirgan joyida", deb eʼtiroz bildirdi birinchi ishchi, bir necha metr naridagi chodirning kanvas tomi ostida toʻxtab turgan tashrif buyuruvchi arxeologning Land Rover mashinasiga ishora qilib.
    
  "Unda quti qaytarilganmi yoki yo'qmi, qanday bilamiz? Bu Ajo Kira. O'lgan. Perdue uni o'ldirdi va qutini oldi!" deb baqirdi bir kishi. "Shuning uchun ular kamerani yo'q qilishdi!"
    
  Uning tajovuzkor xulosasi qo'shni qishloqlardagi mahalliy aholi va qazish ishlari olib borilayotgan joy yaqinidagi chodirlarda katta shov-shuvga sabab bo'ldi. Ba'zi erkaklar mulohaza yuritishga harakat qilishdi, ammo ko'pchilik sof qasosdan boshqa narsani xohlamadi.
    
  - Eshitdingizmi? - Perdue Patrikdan togʻning sharqiy yonbagʻridan qayerdan chiqqanliklarini soʻradi. - Ular bizni tiriklayin terimizdan sugʻurib olishga harakat qilishyapti, chol. Shu oyoqda yugura olasizmi?
    
  - Voy xudoyim, - dedi Patrik jilmayib. - To'pig'im singan. Qarang.
    
  Ajo keltirib chiqargan qulash ikki kishini o'ldirmadi, chunki Perdue Ajoning barcha dizaynlarining asosiy xususiyatini - soxta devor ostida yashiringan pochta qutisi chiqishini esladi. Yaxshiyamki, misrlik Perduega Misrda, ayniqsa qadimgi qabrlar va piramidalar ichida tuzoq qurishning qadimgi usullari haqida gapirib berdi. Perdue, Ajo va Ajoning ukasi Donkor dastlab Muqaddas Quti bilan qochib qutulishdi.
    
  Perdu va Patrik tirnalishlar, chuqurchalar va chang bilan qoplangan holda, sezilmaslik uchun tog' etagidagi bir nechta katta toshlar orqasidan ehtiyotkorlik bilan sudralib o'tishdi. Har bir sudralish harakati bilan o'ng to'pig'idagi o'tkir og'riq Patrikni siqib chiqardi.
    
  "Mumkinmi... c-biz shunchaki biroz tanaffus qilsak bo'ladimi?" deb so'radi u Purduedan. Oq sochli tadqiqotchi unga qaradi.
    
  "Qarang, do'stim, bilaman, bu juda og'riqli, lekin shoshilmasak, ular bizni topib olishadi. Bu yigitlar qanday qurollar bilan ishlayotganini aytishim shart emas, shundaymi? Belkuraklar, tikanlar, bolg'alar..." Perdue sherigiga eslatdi.
    
  "Bilaman. Bu Lendi men uchun juda uzoq. Ular meni ikkinchi qadamimni qo'yishimdan oldin ham ushlashadi", deb tan oldi u. "Oyog'im axlat. Boring, ularning e'tiborini torting yoki chiqib yordam chaqiring."
    
  - Bemaʼni gap, - deb javob berdi Perdu. - Biz bu Lendi yigitni yigʻib, bu yerdan jahannamga chiqib ketamiz.
    
  "Buni qanday qilishni taklif qilasiz?" Patrik xo'rsinib qo'ydi.
    
  Perdue yaqin atrofdagi qazish asboblariga ishora qilib, jilmaydi. Patrik uning nigohini kuzatdi. Agar uning hayoti natijaga bog'liq bo'lmaganida, u Perdue bilan birga kulgan bo'lardi.
    
  - Aslo, Devid. Yoʻq! Jinni boʻlib qoldingmi? - deb pichirladi u baland ovozda Perduening qoʻliga shapaloq urib.
    
  "Bu yerda, shag'al ustida bundan ham yaxshiroq nogironlar aravachasini tasavvur qila olasizmi?" Perdu jilmaydi. "Tayyor bo'ling. Men qaytib kelganimda, biz Landiga boramiz."
    
  "Va menimcha, unda buni bog'lashga vaqtingiz bo'ladimi?" deb so'radi Patrik.
    
  Purdue o'zining ishonchli kichkina planshetini chiqardi, u bitta qurilmada bir nechta gadjet vazifasini o'tagan edi.
    
  - Voy, imoni sust odam, - dedi u Patrikga jilmayib.
    
  Purdue odatda infraqizil va radar funksiyalaridan foydalangan yoki uni aloqa qurilmasi sifatida ishlatgan. Biroq, u qurilmani doimiy ravishda takomillashtirib, yangi ixtirolar qo'shib va texnologiyasini takomillashtirib borardi. U Patrikka qurilmaning yon tomonidagi kichik tugmani ko'rsatdi. "Elektr toki urmoqda. Bizda ruhiy shaxs bor, Paddy."
    
  - U nima qilyapti? - Patrik qovogʻini soldi, vaqti-vaqti bilan hushyor turish uchun Purdue yonidan oʻtib ketdi.
    
  "Mashinalar ishga tushadi", dedi Perdue. Patrik javobi haqida o'ylab ulgurmasdan, Perdue sakrab o'rnidan turdi va asboblar ombori tomon yugurdi. U ko'rinmaslik uchun uzun bo'yli tanasini oldinga egib, yashirincha harakatlandi.
    
  - Hozircha yaxshi, telba odam, - deb pichirladi Patrik Perduening mashinaga o'tirganini kuzatib. - Lekin bu narsa shov-shuvga sabab bo'lishini bilasizmi, to'g'rimi?
    
  Yaqinlashib kelayotgan quvishga tayyorgarlik ko'rayotgan Perdu chuqur nafas oldi va olomon undan va Patrikdan qanchalik uzoqda ekanligini baholadi. "Ketdik", dedi u va Land Roverni ishga tushirish uchun tugmani bosdi. Unda boshqaruv panelidagi ko'rsatkichlardan tashqari boshqa indikatorlar yo'q edi, lekin tog' og'ziga yaqin ba'zi odamlar dvigatelning ishlamay qolganini eshitishlari mumkin edi. Perdu ularning bir lahzalik chalkashligidan o'z foydasiga foydalanishga qaror qildi va mashinaning qichqirig'i bilan Patrik tomon yugurdi.
    
  "Sakr! Tezroq!" deb baqirdi u Patrikga yetib bormoqchi bo'lganida. MI6 agenti mashinaga qarab yugurdi, tezligi bilan uni ag'darib yuborishga oz qoldi, ammo Purdue adrenalini uni joyida ushlab turdi.
    
  "Mana ular! Oʻldiringlar bu yaramaslarni!" deb baqirdi erkak, mashina bilan Land Rover tomon yugurib kelayotgan ikki kishiga ishora qilib.
    
  "Xudo, umid qilamanki, uning baki toʻlgan!" deb baqirdi Patrik, yirtiq metall chelakni 4x4 oʻlchamli mashinaning yoʻlovchi eshigiga uloqtirib. "Umurtqa pogʻonam! Suyaklarim dumbamda, Purdue. Xudo haqqi, meni bu yerda oʻldiryapsiz!" degan ovozni olomon qochib ketayotgan odamlar tomon yugurib, eshita oldi.
    
  Ular yo'lovchi eshigiga yetib kelishganida, Perdue oynani tosh bilan sindirib, eshikni ochdi. Patrik mashinadan chiqishga qiynaldi, ammo yaqinlashib kelayotgan jinnilar uni zaxira kuchidan foydalanishga ko'ndirishdi va u o'zini mashinaga tashladi. Ular g'ildiraklarni aylantirib, olomon ichidan juda yaqin kelgan har bir kishiga tosh otishdi. Keyin Perdue nihoyat oyog'ini qo'ydi va ular bilan qonxo'r mahalliy aholi to'dasi orasidagi masofani yopdi.
    
  "Dunshaga borish uchun qancha vaqtimiz bor?" - deb so'radi Perdue Patrikdan.
    
  "Sem va Nina bizni u yerda kutib olishlari kerak bo'lganidan taxminan uch soat oldin", dedi unga Patrik. U benzin o'lchagichga qaradi. "Voy Xudoyim! Bu bizni 200 kilometrdan nariga olib bormaydi."
    
  - Izimizdagi shaytonning asalari uyasidan uzoqlashib borsak, hammasi joyida, - dedi Perdue hali ham orqa ko'zguga qarab. - Sem bilan bog'lanib, ularning qayerda ekanligini aniqlashimiz kerak. Balki ular bizni olib ketish uchun Gerkulesni yaqinroqqa olib kelishlari mumkin. Xudo haqqi, umid qilamanki, ular hali ham tirik.
    
  Patrik har safar Land Rover chuqurga urilganda yoki tezlikni almashtirayotganda silkinib ketganda ingrardi. To'pig'i uni o'ldirayotgan edi, lekin u tirik edi va muhimi shu edi.
    
  "Siz Karter haqida avvaldan bilar edingiz. Nega menga aytmadingiz?" deb so'radi Patrik.
    
  "Men sizga aytdim-ku, biz sizning sherik bo'lishingizni xohlamaymiz. Agar bilmasangiz, aralasha olmas edingiz."
    
  "Va bu uning oilasi bilan bog'liqmi? Ularga ham g'amxo'rlik qilish uchun kimdirni yubordingizmi?" deb so'radi Patrik.
    
  "Voy Xudoyim, Patrik! Men terrorchi emasman. Men blöf qilyapman", deb ishontirdi Perdue uni. "Men uning qafasini qoqishim kerak edi va Semning tadqiqoti va Karstendagi xol tufayli... Karterning ofisida biz uning rafiqasi va qizlari Avstriyadagi uyiga ketayotgani haqida ma'lumot oldik."
    
  - Ishonolmayapman, - deb javob berdi Patrik. - Siz va Sem qirolichaning agentlari sifatida ro"yxatdan o"tishingiz kerak, tushundingizmi? Sizlar aqldan ozgan, beparvo va isteriya darajasiga yetgan sirlisizlar. Doktor Gould ham ulardan ortda qolmadi.
    
  - Xo'sh, rahmat, Patrik, - jilmaydi Perdu. - Lekin bizga, bilasizmi, iflos ishlarimizni jimgina bajarish erkinligimiz yoqadi.
    
  - Yo'q, - deb xo'rsindi Patrik. - Sem kimni xo'l sifatida ishlatayotgan edi?
    
  - Bilmayman, - deb javob berdi Perdu.
    
  - Devid, bu xol kim oʻzi? Men bu yigitga shapaloq urmayman, ishoning, - deb jahl bilan dedi Patrik.
    
  - Yo"q, men aslida bilmayman, - deb turib oldi Perdu. - U Semning Karstenning shaxsiy fayllarini qo"pollik bilan buzib kirganini bilishi bilanoq Semga murojaat qildi. Uni ayblash o"rniga, u bizga kerakli ma"lumotlarni taqdim etishni taklif qildi, agar Sem Karstenni kimligini fosh qilsa.
    
  Patrik ma'lumotni boshida o'girib ko'rdi. Bu mantiqiy edi, lekin bu topshiriqdan keyin u endi kimga ishonish mumkinligini bilmay qoldi. "'Mole' sizga Karstenning shaxsiy ma'lumotlarini, jumladan, uning mulkining joylashuvi va boshqalarni berdimi?"
    
  - Qon guruhiga qarab, - dedi Perdu jilmayib.
    
  "Ammo Sem Karstenni qanday qilib fosh qilishni rejalashtirmoqda? U qonuniy ravishda mulkka egalik qilishi mumkin va men harbiy razvedka boshlig'i byurokratik byurokratiyani qanday yashirishni biladi, deb taxmin qildim", dedi Patrik.
    
  - Ha, rost, - deb rozi bo'ldi Perdu. - Lekin u Sem, Nina va men bilan o'ynash uchun noto'g'ri ilonlarni tanladi. Sem va uning koli Karstenning shaxsiy manfaati uchun foydalanadigan server aloqa tizimlarini buzib kirishdi. Gaplashayotganimizda, olmosli qotillik va global falokatlar uchun mas'ul bo'lgan alkimyogar Karstenning Salzkammergutdagi qasriga ketmoqda.
    
  "Nima uchun?" deb so'radi Patrik.
    
  "Karsten sotuvga qo'yilgan olmos borligini e'lon qildi", deb yelkasini qisdi Perdue. "Sudan ko'zi deb nomlangan juda noyob asosiy tosh. Seleste va Fir'avnning asosiy toshlari singari, Sudan ko'zi ham shoh Sulaymon o'z Ma'badini qurib bo'lingandan so'ng yasagan har qanday kichikroq olmos bilan o'zaro ta'sir qilishi mumkin. Shoh Sulaymonning Yetmish Ikkisi tomonidan bog'langan har bir vaboni ozod qilish uchun asosiy raqamlar kerak."
    
  "Ajoyib. Va endi bu yerda boshdan kechirayotgan narsalar bizni o'z kinikligimizni qayta ko'rib chiqishga majbur qiladi", deb ta'kidladi Patrik. "Tuproq sonlarsiz sehrgar o'zining shaytoniy alkimyosini bajara olmaydimi?"
    
  Perdue bosh irg'adi. "Ajdaho kuzatuvchilaridagi misrlik do'stlarimiz bizga o'zlarining yozuvlariga ko'ra, shoh Sulaymonning sehrgarlari har bir toshni ma'lum bir samoviy jismga bog'lashganini aytishdi", dedi u. "Albatta, tanish yozuvlardan oldin yozilgan matnda ikki yuzta tushgan farishta borligi va ularning yetmish ikkitasi Sulaymon tomonidan chaqirilganligi aytilgan. Bu yerda har bir olmos bilan bog'liq yulduz xaritalari rol o'ynaydi."
    
  "Karstenning ko'zi sudanliklarga o'xshaydimi?" deb so'radi Patrik.
    
  "Yo'q, menda bor. Bu mening brokerlarim bankrotlik yoqasida turgan vengriyalik baronessa va mafiya qarindoshlaridan uzoqda yangi hayot boshlamoqchi bo'lgan italiyalik beva ayoldan sotib olishga muvaffaq bo'lgan ikkita olmosdan biri. Ishonasizmi? Menda uchta tub sondan ikkitasi bor. Ikkinchisi, Seleste, Sehrgarning qo'lida."
    
  - Karsten ularni sotuvga qo'ydimi? - Patrik bularning barchasini tushunishga urinib, qovog'ini soldi.
    
  "Sem buni Karstenning shaxsiy elektron pochtasidan foydalanib amalga oshirdi", deb tushuntirdi Perdue. "Karsten sehrgar, janob Raya, undan keyingi yuqori sifatli olmosni sotib olish uchun kelishini bilmaydi."
    
  - Voy, bu yaxshi! - Patrik qoʻllarini qarsak chalib jilmaydi. - Qolgan olmoslarni usta Penekal va Ofarga yetkazib bera olsak, Raya boshqa hech qanday kutilmagan hodisalarni tayyorlay olmaydi. Xudodan Nina va Sem ularni qoʻlga kiritishlarini soʻrayman.
    
  "Sem va Nina bilan qanday bog'lanamiz? Mening qurilmalarim sirkda yo'qolib qolgan", deb so'radi Patrik.
    
  - Mana, - dedi Perdu. - Semning ismini ko'rish uchun pastga tushing va sun'iy yo'ldoshlar bizni bog'lay oladimi yoki yo'qmi, ko'ring.
    
  Patrik Perdue so'raganini qildi. Kichkina karnay beqaror chertladi. To'satdan Semning ovozi karnay ustidan zaifgina xirillab eshitildi: "Qayerda edingiz? Biz soatlab bog'lanishga harakat qildik!"
    
  - Sem, - dedi Patrik, - biz Aksumdan ketyapmiz, hech narsa yo'q. U yerga yetib borgach, koordinatalarni yuborsak, bizni olib keta olasizmi?
    
  - Qarang, biz bu yerda juda ogʻir ahvoldamiz, - dedi Sem. - Men, - xoʻrsinib qoʻydi u, - men... uchuvchini aldab, harbiy qutqaruv vertolyotini olib qochdim. Uzoq hikoya.
    
  "Voy Xudoyim!" deb qichqirdi Patrik qoʻllarini havoga koʻtarib.
    
  "Ular hozirgina Danshadagi aerodromga qo'nishdi, men ularni majburlaganimdek, lekin ular bizni hibsga olishadi. Hamma joyda askarlar bor, shuning uchun biz sizga yordam bera olmaymiz deb o'ylayman", deb afsuslandi Sem.
    
  Orqa fonda Perdu vertolyotning g'uvillashi va odamlarning qichqirig'ini eshitdi. Unga bu yer urush zonasidek tuyuldi. "Sem, olmoslarni sen oldingmi?"
    
  - Nina ularni oldi, lekin endi ular musodara qilinadi, - dedi Sem, juda achinarli va g'azablangan ovozda. - Baribir, koordinatalaringizni tasdiqlang.
    
  Perduening yuzi, har doimgidek, qiyin vaziyatdan chiqish rejasini tuzishga urinayotganda bo'lgani kabi, diqqat markaziga tushdi. Patrik chuqur nafas oldi. "Tovadan yangi chiqdi."
    
    
  33
  Salzkammergut ustidagi apokalipsis
    
    
  Yomg'ir yog'ayotgani ostida Karstenning keng, yashil bog'lari benuqson go'zal edi. Yomg'irning kulrang pardasida gullarning ranglari deyarli yarqirab turgandek tuyulardi va daraxtlar yam-yashil to'liqlikda ulug'vorlik bilan ko'tarilib borardi. Shunga qaramay, negadir bu tabiiy go'zallik havoda osilib turgan og'ir yo'qotish va halokat tuyg'usini bosa olmadi.
    
  - Xudoyim, qanday achinarli jannatda yashayapsan, Jozef, - dedi Liam Jonson mashinani mulk ustidagi tepalikdagi soyali kumush qayin va yam-yashil archa daraxtlari ostiga qo'yarkan. - Xuddi otang kabi, Shayton.
    
  Uning qo'lida bir nechta kubik tsirkoniylar va bitta katta tosh solingan kichik sumka bor edi, ularni Purduening yordamchisi xo'jayinining iltimosiga binoan bergan edi. Semning ko'rsatmasi bilan Liam ikki kun oldin Purduening shaxsiy kolleksiyasidan toshlarni olish uchun Raichtischusisga tashrif buyurgan edi. Purduening moliyaviy ishlarini boshqaradigan qirq yoshlardagi jozibali ayol Liamni sertifikatlangan olmoslarning yo'qolishi haqida ogohlantirgan edi.
    
  "Buni o'g'irla, men sening koptoklaringni zerikarli tirnoq qaychisi bilan kesib tashlayman, xo'pmi?" dedi jozibali shotlandiyalik ayol Liamga Karstenning qasriga qo'yishi kerak bo'lgan sumkani uzatib. Bu chinakam yoqimli xotira edi, chunki u ham o'sha tipga o'xshardi - go'yo... Miss Moneypenny amerikalik Meri bilan uchrashadi.
    
  Oson kirish mumkin bo'lgan qishloq mulki ichida topib, Liam Karsten o'zining barcha maxfiy ishlarini olib boradigan kabinetga borish uchun uy rejalarini sinchkovlik bilan o'rganib chiqqanini esladi. Tashqarida o'rta darajadagi xavfsizlik xodimlarining uy bekasi bilan suhbatlashayotgani eshitildi. Karstenning rafiqasi va qizlari ikki soat oldin kelishgan va uchalasi ham uxlash uchun yotoqxonalariga ketishgan edi.
    
  Liam birinchi qavatning sharqiy qanotining oxiridagi kichik vestibyulga kirdi. U ofis qulfini osongina ochdi va kirishdan oldin o'z atrofidagilarga yana bir josuslik qildi.
    
  "Voy Xudoyim!" deb pichirladi u ichkariga kirib, kameralarni tomosha qilishni deyarli unutib. Liam orqasidan eshikni yopayotganda qornining burishib ketganini his qildi. "Natsistlar Disneylendi!" deb pichirladi u. "Voy Xudoyim, Karter, men sening biror narsa qilmoqchi ekanligingni bilardim, lekin bu? Bu keyingi darajadagi axlat!"
    
  Butun ofis natsistlar ramzlari, Himmler va Göringning rasmlari va boshqa yuqori martabali SS qo'mondonlarining bir nechta byustlari bilan bezatilgan edi. Kreslosi orqasidagi devorga banner osilgan edi. "Yo'q! Qora Quyosh ordeni", deb tasdiqladi Liam, qizil atlas matoga qora ipak ip bilan kashta tikilgan dahshatli ramzga yaqinlashib. Liamni eng bezovta qiladigan narsa 1944-yilda Natsistlar partiyasi tomonidan o'tkazilgan mukofotlash marosimlarining takrorlanuvchi videolavhalari bo'lib, ular doimiy ravishda tekis ekranli monitorda namoyish etilib turardi. Tasodifan, u boshqa rasmga aylanib ketdi, bu rasmda SS-Obergruppenführer Karl Volfning qizi Ivett Volfning jirkanch yuzi tasvirlangan. "Mana u", deb ohista pichirladi Liam, "Ona".
    
  O'zingni qo'lga ol, bolam, - deb Liamning ichki ovozi undadi. - So'nggi lahzalaringni o'sha chuqurda o'tkazishni xohlamaysan-ku, shunday emasmi?
    
  Liam Jonson kabi tajribali maxfiy operatsiyalar bo'yicha mutaxassis va texnologik josuslik bo'yicha mutaxassis uchun Karstenning seyfini buzish bolalar o'yinchog'i edi. Ichkarida Liam "Qora Quyosh" belgisi tushirilgan yana bir hujjatni topdi, bu Orden surgun qilingan misrlik mason Abdul Rayani topgani haqida barcha a'zolar uchun rasmiy memorandum edi. Karsten va uning yuqori martabali hamkasblari Ikkinchi Jahon urushi paytida Rayaning faoliyatini ochib bergan tadqiqotlar natijasida uning Turkiya sanatoriyasidan ozod qilinishini tashkil qilishgan edi.
    
  Uning yoshi, hali ham tirik va sog'lom ekanligi Black Sunni o'ziga jalb qilgan tushunarsiz xususiyatlar edi. Xonaning qarama-qarshi burchagida Liam Karstenning shaxsiy kameralariga o'xshash audio yozuvli CCTV monitorini ham o'rnatdi. Faqatgina farq shundaki, bu monitor janob Jo Karterning xavfsizlik xizmatiga xabarlar yuborar edi, u yerda ularni Interpol va boshqa davlat idoralari osongina ushlashi mumkin edi.
    
  Liamning vazifasi MI6 ning orqadan pichoq urgan rahbarini va uning qattiq himoyalangan sirini jonli efirda fosh qilish uchun puxta rejalashtirilgan operatsiya edi, xuddi Purdue uni faollashtirganidek. Sem Klivning eksklyuziv reportaj uchun olgan ma'lumotlari bilan birgalikda Jo Karterning obro'si jiddiy xavf ostida edi.
    
  "Ular qayerda?" Karstenning o'tkir ovozi butun uy bo'ylab aks-sado berib, sudralib kelayotgan MI6 bosqinchisini hayratda qoldirdi. Liam tezda olmos solingan xaltani seyfga solib, uni iloji boricha tezroq yopdi.
    
  "Kim, janob?" deb so'radi xavfsizlik xodimi.
    
  "Xotinim! M-m-qizlarim, sizlar ahmoqsizlar!" deb baqirdi u, ovozi ofis eshigi yonidan o'tib, zinapoyagacha noliy boshladi. Liam ofis monitoridagi uzluksiz yozuv yonidagi interkomni eshita olardi.
    
  "Jenob Karsten, sizni ko'rishni istagan bir kishi bor, janob. Uning ismi Abdul Rayami?" degan ovoz bino ichidagi domofonlar orasidan eshitildi.
    
  "Nima?" Karstenning qichqirig'i yuqoridan eshitildi. Liam uning muvaffaqiyatli kadrlash ishiga faqat kulib yubordi. "Men u bilan uchrashuvga yozilmaganman! U Bryuggeda bo'lishi va vayronagarchilik qilishi kerak!"
    
  Liam Karstenning e'tirozlarini tinglab, ofis eshigi tomon yurdi. Shu tariqa u xoinning qayerdaligini kuzatishi mumkin edi. MI6 agenti endi paranoyak xavfsizlik xodimlari tez-tez tashrif buyuradigan asosiy joylardan qochish uchun ikkinchi qavatdagi hojatxona oynasidan chiqib ketdi. Kulib, u dahshatli to'qnashuv bo'ladigan dahshatli jannatning dahshatli devorlaridan qochib ketdi.
    
  "Jinni bo'ldingmi, Raya? Qachondan beri sotadigan olmoslarim bor?" deb baqirdi Karsten ofisining eshigi oldida turib.
    
  - Janob Karsten, siz menga Sudan ko'z toshini sotishni taklif qilib murojaat qildingiz, - deb xotirjam javob berdi Raya, qora ko'zlari chaqnab.
    
  "Sudan ko'zi? Muqaddas narsalar nomi bilan nima deyapsan?" deb pichirladi Karsten. "Biz seni buning uchun ozod qilmadik, Raya! Biz seni o'z amrimizni bajarishing, dunyoni tiz cho'ktirishing uchun ozod qildik! Endi kelib, meni bu bema'ni narsalar bilan bezovta qilyapsanmi?"
    
  Rayaning lablari burishib, jirkanch tishlari ko'rinib turardi, u semiz cho'chqaga yaqinlashib, unga pastkashlik bilan gapirardi. "Kimga itdek munosabatda bo'lishingizga juda ehtiyot bo'ling, janob Karsten. Menimcha, siz va sizning tashkilotingiz mening kimligimni unutib qo'ydingiz!" Raya g'azablandi. "Men buyuk donishmandman, 1943-yilda Shimoliy Afrikada chigirtka vabosi uchun mas'ul bo'lgan sehrgarman, men natsistlar kuchlariga xudo unutgan, bepoyon yerda qon to'kkan ittifoqchi kuchlarga nisbatan ko'rsatgan yaxshiligim!"
    
  Karsten terlab, stulga suyanib qoldi. "Men... menda olmos yo'q, janob Raya, qasam ichaman!"
    
  - Isbotla! - deb xirilladi Raya. - Seyflaringiz va sandiqlaringizni ko'rsating. Agar men hech narsa topmasam va siz mening qimmatli vaqtimni behuda sarflagan bo'lsangiz, tirikligingizda sizni ichkaridan chiqarib yuboraman.
    
  - Voy Xudoyim! - deb baqirdi Karsten seyf tomon qotib. Uning nigohi onasining portretiga tushdi va unga diqqat bilan tikilib qoldi. U Perduening Perdueni qutqarish uchun uyiga bostirib kirishganda kampirni tashlab, umurtqasiz qochishi haqidagi so'zlarini esladi. Axir, uning o'limi haqidagi xabar Ordenga yetib kelganida, Karsten o'sha kecha u bilan birga bo'lganligi sababli, vaziyat haqida savollar allaqachon paydo bo'lgan edi. Qanday qilib u qochib ketdi, lekin u qochib ketmadi? Qora Quyosh yovuz tashkilot edi, lekin uning barcha a'zolari kuchli aql va kuchli vositalarga ega erkaklar va ayollar edi.
    
  Karsten nisbatan xavfsiz joyda seyfini ochganda, u dahshatli manzaraga duch keldi. Devordagi seyfning qorong'uligida tashlab yuborilgan sumkadan bir nechta olmoslar yarqirab turardi. "Bu mumkin emas", dedi u. "Bu mumkin emas! Bu meniki emas!"
    
  Rayya titrayotgan ahmoqni chetga surib, olmoslarni kaftiga yig'di. Keyin u sovuq qovog'ini solib Karstenga o'girildi. Uning xira yuzi va qora sochlari unga o'lim xabarchisi, ehtimol O'roqchining o'zi kabi aniq ko'rinish berardi. Karsten xavfsizlik xodimini chaqirdi, ammo hech kim javob bermadi.
    
    
  34
  Eng yaxshi yuz funt
    
    
  Chinook Dansha tashqarisidagi tashlandiq uchish-qo'nish yo'lagiga qo'nganida, Purdue kompaniyasining Efiopiya safari uchun ijaraga olgan Hercules samolyoti oldida uchta harbiy jip to'xtab turardi.
    
  - Bizni aldab qo"yishdi, - deb ming"irladi Nina, yarador uchuvchining oyog"ini qonga belangan qo"llari bilan ushlab. Uning sog"lig"i xavf ostida emas edi, chunki Sem uning tashqi sonini nishonga olgan edi, natijada u faqat kichik jarohat oldi. Yon eshik ochildi va askarlar Ninani olib ketish uchun kelishlaridan oldin tinch aholi qo"yib yuborildi. Sem allaqachon qurolsizlantirilib, jiplardan birining orqa o"rindig"iga tashlangan edi.
    
  Ular Sem va Ninaning ikkita sumkasini musodara qilib, qo'llariga kishan solishdi.
    
  - Sizlar mening mamlakatimga kirib, oʻgʻirlik qila olasiz deb oʻylaysizlarmi? - deb baqirdi kapitan ularga. - Sizlar bizning havo patrulimizdan shaxsiy taksingiz sifatida foydalana olasiz deb oʻylaysizlarmi? Hey?
    
  "Qarang, agar Misrga tez yetib bormasak, bu fojia bo'ladi!" Sem tushuntirishga urindi, lekin buning uchun qorniga musht tushirdi.
    
  - Iltimos, quloq soling! - deb yolvordi Nina. - Butun dunyo qulashidan oldin suv toshqinlari va elektr uzilishlarini to'xtatish uchun Qohiraga borishimiz kerak!
    
  - Nega zilzilalarni bir vaqtning o'zida to'xtatmaslik kerak, a? - Kapitan uni masxara qildi va Ninaning nafis jag'ini qo'pol qo'li bilan qisdi.
    
  - Kapitan Ifili, qoʻllaringizni ayoldan uzing! - deb buyruq berdi erkak ovozi va kapitanni darhol itoat etishga undadi. - Uni qoʻyib yuboring. Erkakni ham.
    
  - Hurmat bilan, janob, - dedi kapitan Ninaning yonidan ketmay, - u monastirni talon-taroj qildi, keyin esa o'sha noshukur odam, - deb g'urradi u Semni tepib, - bizning qutqaruv vertolyotimizni olib qochishga jur'at etdi.
    
  - Men uning nima qilganini juda yaxshi bilaman, kapitan, lekin agar ularni hozir topshirmasangiz, boʻysunmaganingiz uchun sizni harbiy sudga beraman. Men nafaqaga chiqqan boʻlishim mumkin, lekin men hali ham Efiopiya armiyasining birinchi raqamli moliyaviy yordamchisiman, - deb baqirdi erkak.
    
  - Ha, janob, - deb javob berdi kapitan, odamlarga Sem va Ninani qo'yib yuborishni imo qilib. U chetga chiqayotganda, Nina uni kim qutqarganiga ishonolmadi. - Polkovnik Yimenu?
    
  Uning yonida uning shaxsiy mulozimlari, jami to'rt kishi, kutib turishardi. "Uchuvchingiz menga Tana Kirkosga tashrifingizning maqsadini, doktor Gouldni aytdi", dedi Yimenu Ninaga. "Va men sizning qarzingizda bo'lganim uchun, Qohiraga yo'l ochishdan boshqa choram yo'q. Men sizning ixtiyoringizda ikkita odamimni, shuningdek, Efiopiyadan Eritreya va Sudan orqali Misrga olib boradigan operatsiyalar uchun xavfsizlik ruxsatnomasini qoldiraman".
    
  Nina va Sem bir-biriga hayrat va ishonchsizlik bilan qarashdi. - Hmm, rahmat, polkovnik, - dedi u ehtiyotkorlik bilan. - Lekin nega bizga yordam berayotganingizni so'rasam maylimi? Ikkalamiz ham karavotning narigi tomonida ekanligimiz sir emas.
    
  "Doktor Gould, mening madaniyatimga nisbatan dahshatli hukmingiz va shaxsiy hayotimga qarshi shafqatsiz hujumlaringizga qaramay, siz o'g'limning hayotini saqlab qoldingiz. Buning uchun men sizga qarshi bo'lgan har qanday qasosdan sizni oqlamasdan ilojim yo'q", deb tan oldi polkovnik Yimenu.
    
  "Voy Xudoyim, hozir o'zimni yomon his qilyapman", deb pichirladi u.
    
  "Kechirasizmi?" deb so'radi u.
    
  Nina jilmayib, qo'lini unga uzatdi. "Men aytdimki, taxminlarim va qo'pol gaplarim uchun sizdan uzr so'ramoqchiman."
    
  - Kimnidir qutqardingizmi? - deb so'radi Sem, qorniga urilgan mushtdan hali ham o'zini tuta olmay.
    
  Polkovnik Yimenu jurnalistga qarab, unga o'z bayonotini qaytarib olishga ruxsat berdi. "Monastir suv ostida qolganda, u o'g'limni cho'kib ketishdan qutqardi. Kecha kechqurun ko'pchilik halok bo'ldi va agar doktor Gould uni suvdan tortib olmaganida, mening Kantuim ham ular orasida bo'lar edi. Men janob Perdue va tog' ichidagi boshqalar bilan birga Muqaddas Tobutni olib chiqishni nazorat qilmoqchi bo'lganimda, u menga qo'ng'iroq qildi va uni Sulaymon farishtasi deb atadi. U menga uning ismini va u bosh suyagini o'g'irlaganini aytdi. Menimcha, bu o'lim jazosiga loyiq jinoyat emas."
    
  Sem ixcham videokamerasining vizöri orqali Ninaga qaradi va ko'z qisdi. Bosh suyagida nima borligini hech kim bilmasa yaxshi bo'lardi. Ko'p o'tmay, Sem Yimenu odamlaridan biri bilan Perdue va Patrikni olib ketish uchun yo'lga chiqdi, u yerda o'g'irlangan Land Rover avtomobilida dizel yoqilg'isi tugagan edi. Ular to'xtashdan oldin yarim yo'ldan ko'proq yo'lga yetib borishga muvaffaq bo'lishdi, shuning uchun Semning mashinasi ularni topishi ko'p vaqt talab qilmadi.
    
    
  Uch kundan keyin
    
    
  Yimenning ruxsati bilan guruh tez orada Qohiraga yetib keldi va u yerda Gerkules nihoyat Universitet yaqiniga qo'ndi. "Sulaymon farishtasi, shundaymi?" deb masxara qildi Sem. "Nega, ayting-chi?"
    
  - Men hech qanday tasavvurga ega emasman, - Nina jilmaydi, ular Ajdaho Kuzatuvchilari boshpanasining qadimiy devorlariga kirishganda.
    
  - Yangiliklarni ko"rdingizmi? - deb so"radi Perdu. - Ular Karstenning qasrini butunlay tashlab ketilgan holda topishdi, faqat devorlarga kuyib ketgan kuygan olovdan tashqari. U oilasi bilan birga rasman bedarak yo"qolgan.
    
  "Va bu olmoslarni biz... u... seyfga qo'ydikmi?" deb so'radi Sem.
    
  - Ketdi, - deb javob berdi Perdu. - Yoki Sehrgar ularni olib ketdi, ularning soxta ekanligini darhol anglamadi, yoki Qora Quyosh ularni xoinlarini olib ketishga, onasining tashlab ketilgani uchun javob berishga kelganlarida olib ketdi.
    
  - Sehrgar uni qanday holatda qoldirgan bo'lsa ham, - deb jilmaydi Nina. - O'sha kecha u Madam Shantalga, uning yordamchisiga va uy bekasi bilan nima qilganini eshitgansiz. Xudo biladi, u Karsten uchun nima rejalashtirgan.
    
  "Natsist cho'chqasiga nima bo'lishidan qat'i nazar, men bundan juda xursandman va o'zimni umuman yomon his qilmayapman", dedi Perdue. Ular so'nggi parvozga chiqishdi, ammo hali ham og'riqli sayohatlarining oqibatlarini his qilishdi.
    
  Qohiraga qaytish uchun mashaqqatli sayohatdan so'ng, Patrik to'pig'ini qayta tiklash uchun mahalliy klinikaga yotqizildi va Perdue, Sem va Nina Masters Penekal va Ofar kutib turgan rasadxonaga zinapoyadan ko'tarilayotgan paytda mehmonxonada qoldi.
    
  - Xush kelibsiz! - deb baqirdi Ofar qo'llarini qovushtirib. - Bizga yaxshi xabaringiz bor deb eshitdim-ku?
    
  - Umid qilamanki, aks holda ertaga biz choʻl ostida qolamiz va tepamizda okean boʻladi, - Penekalning kinoyali nolishi teleskop orqali qarab turgan balandlikdan eshitildi.
    
  - Aftidan, sizlar yana bir jahon urushidan omon qolgansizlar, - dedi Ofar. - Umid qilamanki, sizlar jiddiy jarohatlar olmadingizlar.
    
  - Ular chandiq qoldiradi, usta Ofar, - dedi Nina, - lekin biz hali ham tirikmiz va sog'-salomatmiz.
    
  Butun rasadxona antiqa xaritalar, to'quv dastgohlari gobelenlari va eski astronomik asboblar bilan bezatilgan edi. Nina Ofarning yonidagi divanda o'tirib, sumkasini ochdi va sariq tushdan keyingi osmonning tabiiy nuri butun xonani zarhal qilib, sehrli muhit yaratdi. U toshlarni ko'rsatganda, ikki astronom darhol ma'qullashdi.
    
  "Bular haqiqiy. Shoh Sulaymonning olmoslari", deb jilmaydi Penekal. "Yordamingiz uchun barchangizga katta rahmat."
    
  Ofar Perduga qaradi. "Lekin ular professor Imruga va'da qilinmaganmidi?"
    
  "Fuqarolikdan foydalanib, ularni bilgan alkimyoviy marosimlari bilan birga uning ixtiyorida qoldirib keta olasizmi?" - deb so'radi Perdue Ofardan.
    
  - Aslo yo'q, lekin menimcha, bu sizning kelishuvingiz, - dedi Ofar.
    
  "Professor Imru Jozef Karsten bizni Yeha tog'ida o'ldirmoqchi bo'lganida ularni bizdan o'g'irlaganini bilib oladi, shuning uchun biz ularni qaytarib ololmaymiz, tushundingizmi?" Perdue katta kulgi bilan tushuntirdi.
    
  "Demak, biz ularni boshqa har qanday yovuz alkimyoga qarshi turish uchun shu yerda, o'z omborimizda saqlashimiz mumkinmi?" - deb so'radi Ofar.
    
  - Ha, janob, - tasdiqladi Perdu. - Men uchta oddiy olmosdan ikkitasini Yevropadagi xususiy savdo orqali sotib oldim va bilasizki, bitim shartlariga ko'ra, men sotib olgan narsa meniki bo'lib qoladi.
    
  - Toʻgʻri, - dedi Penekal. - Ularni oʻzingiz uchun saqlashingizni afzal koʻraman. Shu tarzda, tub sonlar... - alohida saqlanadi, u tezda olmoslarni baholadi, -... shoh Sulaymonning qolgan olmoslaridan.
    
  - Demak, hozirgacha sehrgar vabo keltirib chiqarish uchun ulardan o'ntasini ishlatganmi? - deb so'radi Sem.
    
  - Ha, - tasdiqladi Ofar. - Bitta tub sondan, "Celeste"dan foydalanib. Lekin ular allaqachon chiqarilgan, shuning uchun u o"sha va janob Perdyuning ikkita tub sonini olmaguncha boshqa zarar yetkaza olmaydi.
    
  - Yaxshi koʻrsatuv, - dedi Sem. - Endi sizning alkimyogaringiz vabolarni yoʻq qiladimi?
    
  "Agar sehrgar alkimyogarimiz ularning tarkibini o'zgartirib, ularni kuchsizlantirishdan oldin ularga qo'l uzatmasa, bekor qilish uchun emas, balki davom etayotgan zararni to'xtatish uchun", deb javob berdi Penekal.
    
  Ofar nozik mavzuni o'zgartirmoqchi edi. "Eshitganimga qaraganda, siz MI6dagi korruptsiya muvaffaqiyatsizliklari haqida to'liq ma'lumot bergansiz, janob Kliv."
    
  - Ha, dushanba kuni efirga uzatiladi, - dedi Sem faxr bilan. - Pichoq jarohati olganimdan keyin ikki kun ichida butun voqeani tahrirlab, qayta hikoya qilishim kerak bo'ldi.
    
  - Ajoyib ish, - dedi Penekal jilmaydi. - Ayniqsa, harbiy masalalarga kelganda, mamlakat qorong"uda qolmasligi kerak... deyish mumkin. - U hali ham hokimiyatdan mahrum bo"lgan Qohiraga qaradi. - Lekin endi MI6 ning yo"qolgan rahbari xalqaro televideniyeda namoyish etiladi, uning o"rnini kim egallaydi?
    
  Sem jilmayib dedi: "Aftidan, maxsus agent Patrik Smit Jo Karterni javobgarlikka tortishdagi ajoyib faoliyati uchun lavozimga ko"tariladi. Polkovnik Yimena ham uni kamera oldida benuqson ijrosi uchun qo"llab-quvvatladi."
    
  - Juda zoʻr, - dedi Ofar xursand boʻlib. - Umid qilamanki, alkimyogarimiz shoshiladi, - deb oʻyladi u xoʻrsinib. - U kechikkanida oʻzimni yomon his qilaman.
    
  - Odamlar kechikkanda doim o'zingni yomon his qilasan, eski do'stim, - dedi Penekal. - Sen juda ko'p tashvishlanasan. Esingda bo'lsin, hayotni oldindan aytib bo'lmaydi.
    
  "Bu, albatta, tayyor bo'lmaganlar uchun", zinapoyadan jirkanch ovoz eshitildi. Ularning hammasi havoning sovuqligini yomon niyat bilan his qilib, orqalariga o'girilishdi.
    
  "Voy Xudoyim!" deb xitob qildi Perdue.
    
  "Bu kim?" deb so'radi Sem.
    
  "Bu... bu... donishmand!" deb javob berdi Ofar titrab va ko'kragini changallagancha. Penekal do'stining oldida, Sem esa Ninaning oldida turardi. Perdue hammaning oldida turardi.
    
  - Mening raqibim bo'lasanmi, uzun bo'yli odam? - deb so'radi sehrgar xushmuomalalik bilan.
    
  "Ha", deb javob berdi Perdue.
    
  "Purdue, nima qilyapsan deb o'ylaysan?" Nina dahshat ichida pichirladi.
    
  - Buni qilma, - dedi Sem Perdu yelkasiga qattiq qo'lini qo'yib. - Aybdorlikdan shahid bo'la olmaysiz. Odamlar sizga yomonlik qilishni tanlaydilar, esingizda bo'lsin. Biz tanlaymiz!
    
  - Sabrim tugadi, Avstriyada cho'chqaning ikki marta mag'lub bo'lishi tufayli yo'lim yetarlicha kechikdi, - deb g'urradi Raya. - Endi Sulaymon toshlarini topshiring, aks holda hammangizni tiriklayin terisidan o'ldiraman.
    
  Nina olmoslarni orqasida ushlab turardi, g'ayritabiiy mavjudot ularni sezayotganini bilmasdi. U nihoyatda kuch bilan Perdue va Semni chetga uloqtirib, Ninaga qo'l uzatdi.
    
  - Men sening kichkina tanangdagi barcha suyaklarni sindirib tashlayman, Jezebel, - deb gʻurradi u, Ninaning yuziga dahshatli tishlarini koʻrsatib. Nina oʻzini himoya qila olmadi, qoʻllari olmoslarni mahkam ushlagancha.
    
  U dahshatli kuch bilan Ninani ushlab, aylantirdi. Nina uni qorniga bosdi va Nina qo'llarini bo'shatish uchun uni o'ziga tortdi.
    
  "Nina! Ularni unga berma!" deb baqirdi Sem oyoqqa turib. Perdue ularga narigi tomondan yaqinlashib kelayotgan edi. Nina dahshatdan qichqirdi, sehrgarning qo'rqinchli quchog'ida tanasi titrardi, uning tirnoqlari chap ko'kragini og'riqli tarzda siqardi.
    
  Undan g'alati qichqiriq ko'tarilib, dahshatli azobga aylandi. Ofar va Penekal orqaga chekinishdi va Perdue tekshirish uchun emaklashdan to'xtadi. Nina undan qochib qutula olmadi, lekin uning uni ushlab turishi tezda zaiflashdi va qichqirig'i yanada balandroq bo'ldi.
    
  Sem nima bo'layotganini tushunmay, hayratdan qovog'ini soldi. "Nina! Nina, nima bo'lyapti?"
    
  U shunchaki boshini chayqadi va og'zini ochdi, bilmayman.
    
  Aynan o'shanda Penekal qichqiriq sehrgarga nima bo'layotganini aniqlash uchun atrofga aylanishga jur'at etdi. Uzun bo'yli, ozg'in donishmandning lablari ko'z qovoqlari bilan birga ajralganini ko'rib, ko'zlari katta-katta ochildi. Qo'li Ninaning ko'kragiga yotar, xuddi elektr toki urgandek terisini to'kib yuborardi. Xonani kuygan go'shtning hidi to'ldirdi.
    
  Ofar xitob qildi va Ninaning ko'kragiga ishora qildi: "Bu uning terisidagi iz!"
    
  - Nima? - so'radi Penekal diqqat bilan qarab. U do'stining nima haqida gapirayotganini payqadi va yuzi yorishib ketdi. - Doktor Guldning belgisi Donishmandni yo'q qilmoqda! Qarang! Qarang, - deb jilmaydi u, - bu Sulaymonning muhri!
    
  - Nima? - deb so"radim men. - So"radi Perdue qo"llarini Ninaga uzatib.
    
  - Sulaymonning muhri! - deb takrorladi Penekal. - Jin tuzog"i, jinlarga qarshi qurol, Sulaymonga Xudo tomonidan berilgan deyiladi.
    
  Nihoyat, baxtsiz alkimyogar tiz cho'kdi, o'lik va qurib qoldi. Uning jasadi yerga quladi va Nina sog'-salomat qoldi. Barcha erkaklar bir zum hayratda jimlikda qotib qolishdi.
    
  - Men sarflagan eng yaxshi yuz funt, - dedi Nina xotirjam ohangda, tatuirovkasini silab, bir necha soniyadan so'ng hushidan ketdi.
    
  "Men hech qachon suratga olmagan eng yaxshi lahza", deb afsuslandi Sem.
    
  Ular hozirgina guvoh bo'lgan aql bovar qilmaydigan jinnilikdan xalos bo'la boshlaganlarida, Penekal tomonidan tayinlangan alkimyogar zinapoyadan yuqoriga ko'tarildi. U mutlaqo befarq ohangda: "Kechirasiz, kechikdim. Talinki's Fish & Chips restoranidagi ta'mirlash ishlari kechiktirdi. Lekin endi qornim to'q va men dunyoni qutqarishga tayyorman", deb e'lon qildi.
    
    
  ***OXIRI***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Atlantis yozuvlari
    
    
  Prolog
    
    
    
  Serapeum ibodatxonasi - milodiy 391-yil
    
    
  O'rta yer dengizidan dahshatli shamol esib, tinch Iskandariya shahri ustidan hukm surgan sukunatni buzdi. Yarim tunda ko'chalarda faqat moy lampalari va olov nuri ko'rinib turardi, rohiblar qiyofasida beshta odam shahar bo'ylab tez harakatlanardi. Baland tosh derazadan o'smirlik yoshiga to'lgan bir bola ularning rohiblar kabi soqov yurishlarini kuzatib turardi. U onasini o'ziga tortdi va ularga ishora qildi.
    
  U jilmayib, shahar cherkovlaridan birida yarim tunda ibodat qilish uchun ketayotganliklarini aytdi. Bolaning katta jigarrang ko'zlari ostidagi mayda dog'larni kuzatib, hayratda qoldi, qora, cho'zilgan shakllar olov yonidan o'tgan har safar uzayib borar ekan, ularning soyalarini kuzatib turardi. U kiyimlari ostida bir narsani, shaklini ajrata olmaydigan katta narsani yashirganini aniq ko'rdi.
    
  Yozning mayin kech oqshomi edi, ko'chalar odamlar bilan gavjum, iliq chiroqlar shodlikni aks ettirardi. Ularning tepasida musaffo osmonda yulduzlar miltillar, pastda esa ulkan savdo kemalari notinch dengizning ko'tarilib-tushib borayotgan to'lqinlarida nafas oluvchi devlar kabi ko'tarilib borardi. Vaqti-vaqti bilan kulgi yoki singan sharob ko'zasining jaranglashi xavotir muhitini buzardi, lekin bola bunga ko'nikib qolgan edi. U deraza tokchasiga engashib, o'zini sehrlagan sirli muqaddas odamlar guruhini yaxshiroq ko'rish uchun qora sochlaridan shamol esardi.
    
  Keyingi chorrahaga yetib kelganlarida, u ularning to'satdan, bir xil tezlikda bo'lsa ham, turli yo'nalishlarda tarqalib ketayotganini ko'rdi. Bola qovog'ini soldi, ular shaharning turli qismlarida turli marosimlarda qatnashyaptimi, deb o'yladi. Onasi mehmonlari bilan gaplashayotgan edi va unga uxlashni aytdi. Muqaddas kishilarning g'alati harakatlaridan hayratga tushgan bola o'z xalatini kiyib, oilasi va mehmonlari yonidan o'tib, asosiy xonaga kirdi. Yalangoyoq u devordagi keng tosh zinapoyalardan pastga, pastdagi ko'chaga tushdi.
    
  U bu odamlardan biriga ergashib, bu g'alati shakllanish nima ekanligini ko'rishga qaror qildi. Rohiblar guruh bo'lib sayohat qilishlari va birgalikda ibodat qilishlari ma'lum edi. Yuragi noaniq qiziqish va sarguzashtlarga asossiz chanqoqlik bilan bola rohiblardan biriga ergashdi. Xayoliy kiyim kiygan odam bola va uning oilasi ko'pincha nasroniy sifatida ibodat qiladigan cherkov yonidan o'tib ketdi. Bola hayratda qoldirib, rohibning yo'li butparastlar ibodatxonasi - Serapis ibodatxonasiga olib borishini payqadi. Butparastlar ibodatxonasi bilan bir xil joyga qadam qo'yish fikri uning yuragini qo'rquv bosdi, lekin uning qiziqishi yanada kuchaydi. U buning sababini bilishi kerak edi.
    
  Sokin xiyobonning narigi tomonida ulug'vor ma'bad ko'rinib turardi. O'g'ri rohibning orqasidan hali ham quvib kelayotgan bola, bunday paytda Xudoning odamiga yaqin bo'lishga umid qilib, soyasiga ergashdi. Uning yuragi ma'bad oldida hayratdan urib ketdi, u yerda ota-onasining butparastlar papa va qirolning ongida raqobatni uyg'otish uchun u yerda ushlab turgan nasroniy shahidlari haqida gapirishlarini eshitgan edi. Bola katta g'alayon davrida yashagan, o'sha paytda butun qit'ada butparastlikning xristianlikka o'tishi yaqqol ko'rinib turardi. Iskandariyada dinni o'zgartirish qonli tus olgan edi va u bunday kuchli ramzga, butparast xudo Serapisning uyiga juda yaqin bo'lishdan qo'rqardi.
    
  U yon ko'chalarda yana ikkita rohibni ko'rishi mumkin edi, lekin ular shunchaki kuzatib turishardi. U xalat kiygan odamning orqasidan ulkan inshootning tekis, kvadrat jabhasiga kirib, uni deyarli ko'zdan qochirdi. Bola rohib kabi tez emas edi, lekin qorong'ida u uning izidan ergashishi mumkin edi. Uning oldida katta hovli yotar edi va uning narigi tomonida ma'badning to'liq ulug'vorligini ifodalovchi ulug'vor ustunlar ustida baland inshoot turardi. Bolaning hayrati pasaygach, u yolg'iz ekanligini va uni bu yerga olib kelgan avliyo odamni yo'qotib qo'yganini angladi.
    
  Shunga qaramay, u boshidan kechirgan ajoyib taqiq, faqat taqiqlanganlargina bera oladigan hayajon bilan harakatlanib, o'rnidan turdi. Yaqin atrofda ovozlar eshitilardi, u yerda ikkita butparast, ulardan biri Serapis ruhoniysi bo'lib, ulkan ustunlar qurilishi tomon yo'l olishardi. Bola yaqinroq kelib, quloq sola boshladi.
    
  "Men bu xayolga berilmayman, Salodiy! Men bu yangi din bizni ajdodlarimiz, xudolarimizning shon-sharafidan mahrum qilishiga yo'l qo'ymayman!" deb pichirladi ruhoniyga o'xshash bir kishi hirqiroq ovozda. U bir nechta o'ramlarni ko'tarib yurgan, hamrohi esa qo'ltig'ida yarim odam, yarim zotli jonzotning oltin haykalini ko'tarib yurgan edi. Ular hovlining o'ng burchagidagi kirish eshigi tomon yo'l olishar ekan, u papirus uyumini mahkam ushlagan edi. Uning eshitishicha, bu Salodiy odamning xonalari edi.
    
  "Sirlarimizni himoya qilish uchun qo'limdan kelgan barcha ishni qilishimni bilasiz, janobi oliylari. Bilasizki, men jonimni fido qilaman", dedi Salodius.
    
  - Do'stim, bu qasamyod tez orada nasroniylar qo'lida sinovdan o'tkazilishidan qo'rqaman. Ular o'zlarining bid'atchi tozalashlari bilan bizning hayotimizning barcha izlarini yo'q qilishga urinishadi, - deb achchiq kuldi ruhoniy. - Aynan shu sababli men hech qachon ularning diniga kirmayman. O'zingizni odamlar ustidan xudo qilib, odamlar xudosiga xizmat qilayotganingizni da'vo qilib, xiyonatdan buyukroq ikkiyuzlamachilik bo'lishi mumkinmi?
    
  Masihiylarning Qodir Tangrining bayrog'i ostida hokimiyatni egallashlari haqidagi bu gaplar bolani juda bezovta qildi, lekin u buyuk shahri tuprog'ida kufr keltirishga jur'at etgan bunday jirkanch odamlar tomonidan topilib qolishdan qo'rqib, tilini tiyishga majbur bo'ldi. Salodiusning uyi tashqarisida ikkita chinor daraxti bor edi, bola erkaklar ichkariga kirguncha u yerda o'tirishni tanladi. Xira chiroq eshikni ichkaridan yoritib turardi, lekin eshik yopiq bo'lgani uchun u ular nima qilayotganini ko'ra olmadi.
    
  Ularning ishlariga bo'lgan qiziqish ortib borayotgani sababli, u ichkariga kirib, nega ikki kishi jim bo'lib qolganini, go'yo ular shunchaki oldingi voqeaning arvohlaridek, o'z ko'zi bilan ko'rishga qaror qildi. Lekin yashiringan joyidan bola qisqa shovqin eshitdi va sezilmaslik uchun o'rnida qotib qoldi. U hayratda qoldirib, rohib va yana ikkita xalat kiygan odamning uning yonidan tezda o'tib ketayotganini ko'rdi va ular tezda xonaga kirishdi. Bir necha daqiqadan so'ng, hayratda qolgan bola ularning formalarini niqoblash uchun kiygan jigarrang matolarida qonga bo'yalgan holda chiqib kelayotganini kuzatdi.
    
  "Ular rohiblar emas! Ular Kopt Papasi Teofilning papa qo'riqchisi!" deb ingrab yubordi u, yuragini dahshat va hayratdan tez-tez urishga majbur qildi. Qo'rqib, qimirlay olmadi, u ularning ketishini kutib, ko'proq butparastlarni topdi. U oyoqlarini bukib, butparastlar tomonidan muqaddas qilingan bu dahshatli joyda o'zini ko'rsatish uchun egilib, tinch xonaga yugurdi. U xonaga sezdirmasdan kirib ketdi va kimdir kirganmi yoki yo'qmi, bilish uchun orqasidan eshikni yopdi.
    
  Bola ikki o'lgan odamni ko'rib, beixtiyor qichqirib yubordi, bir necha daqiqa oldin u donolik olgan ovozlarning o'zi jim bo'lib qolgan edi.
    
  Demak, bu rost edi. Xristian qo'riqchilari o'z e'tiqodlari qoralagan bid'atchilar kabi qonxo'r edilar, deb o'yladi bola. Bu o'ylantiruvchi vahiy uning yuragini ezdi. Ruhoniy haq edi. Papa Teofil va uning Xudoning xizmatkorlari buni faqat odamlar ustidan hokimiyat uchun qilishdi, otalarini ulug'lash uchun emas. Bu ularni butparastlar kabi yovuz qilmaydimi?
    
  Bola o'z yoshida sevgi ta'limotiga xizmat qilayotganini da'vo qiladigan odamlar tomonidan sodir etilgan vahshiylikni qabul qilishga qodir emas edi. U ularning kesilgan tomog'ini ko'rib dahshatdan titradi va otasi so'ygan qo'ylarni eslatuvchi hidni, iliq, mis hidini, ongi uni inson sifatida tan olishga majbur qildi.
    
  Sevgi va kechirimli Xudomi? Papa va uning cherkovi o'z yaqinlarini shunday sevadimi va gunoh qilganlarni kechiradimi? U bu bilan kurashdi, lekin bu haqda qanchalik ko'p o'ylasa, yerda o'ldirilgan odamlarga shunchalik mehr-shafqat ko'rsatdi. Keyin u ular bilan olib yurgan papirusni esladi va uni iloji boricha jimgina titkilay boshladi.
    
  Tashqarida, hovlida bola tobora ko'proq shovqin eshitdi, go'yo ta'qibchilar endi o'z sirlarini unutib qo'ygandek. Vaqti-vaqti bilan u kimningdir azob bilan qichqirig'ini, ko'pincha po'latning po'latga urilishini eshitardi. O'sha kecha uning shahrida nimadir bo'layotgan edi. U buni bilardi. U buni dengiz shamolining pichirlashidan, savdo kemalarining g'ichirlashini bostirishidan, bu kecha boshqa hech narsaga o'xshamasligi haqidagi dahshatli oldindan sezishdan sezdi.
    
  U sandiq qopqoqlari va shkaf eshiklarini vahima ichida yirtib tashlab, Salodiusning uyiga olib kelgan hujjatlarini topa olmadi. Nihoyat, ma'baddagi shiddatli diniy urushning tobora kuchayib borayotgan shovqini orasida bola charchoqdan tiz cho'kdi. O'lgan butparastlar yonida u haqiqat va e'tiqodining xiyonatidan larzaga tushib, achchiq-achchiq yig'ladi.
    
  "Men endi nasroniy bo'lishni xohlamayman!" deb qichqirdi u, topilishdan qo'rqmay. "Men butparast bo'lib, eski yo'llarni himoya qilaman! Men o'z e'tiqodimdan voz kechaman va uni bu dunyoning ilk xalqlari yo'liga qo'yaman!" deb afsuslandi u. "Meni o'z himoyachingiz qiling, Serapis!"
    
  Qurollarning to'qnashuvi va o'ldirilganlarning qichqirig'i shunchalik baland ediki, uning qichqirig'i shunchaki qirg'inning yana bir ovozi sifatida noto'g'ri talqin qilinishi mumkin edi. Vahima ichidagi qichqiriqlar unga bundan ham dahshatliroq narsa sodir bo'lganidan ogohlantirdi va u derazaga yugurib borib, yuqoridagi buyuk ma'badning ustunlari birma-bir qulab tushayotganini ko'rdi. Lekin haqiqiy xavf u egallagan binodan kelib chiqardi. Derazadan tashqariga qaraganida, uning yuziga qaynoq issiqlik tegdi. Baland daraxtlar kabi baland alanga binolarni yalab yubordi, haykallar esa devlarning qadamlariga o'xshagan kuchli gumburlash bilan qulab tushdi.
    
  Qo'rqib ketgan va yig'lab yuborgan bola qochish yo'lini qidirdi, lekin Salodiusning jonsiz jasadi ustidan sakrab o'tayotganda oyog'i odamning qo'liga tegib ketdi va u og'irlik bilan yerga yiqildi. Zarbadan o'ziga kelgan bola qidirayotgan shkafi ostidagi panelni ko'rdi. Bu beton polga yashiringan yog'och panel edi. U katta qiyinchilik bilan yog'och shkafni chetga surib, qopqog'ini ko'tardi. Ichkarida u qidirayotgan qadimiy o'ramlar va xaritalar uyumini topdi.
    
  U marhumga qaradi, u uni ham tom ma'noda, ham ma'naviy jihatdan to'g'ri yo'nalishga yo'naltirganiga ishongan edi. "Sizga minnatdorchiligimni bildiraman, Salodius. Sizning o'limingiz behuda bo'lmaydi", deb jilmaydi u, o'ramlarni ko'kragiga mahkam ushlab. Kichkina tanasidan foydalanib, u ma'bad ostidan bo'ron drenaji sifatida o'tadigan suv o'tkazgichlaridan biridan o'tib, sezilmay g'oyib bo'ldi.
    
    
  1-bob
    
    
  Bern tepasidagi ulkan moviy maydonga tikilib qoldi, go'yo abadiy cho'zilgandek, faqat tekis tekislik ufqni belgilab turgan och jigarrang chiziq bilan uzilgan edi. Uning sigaretasi shamol esayotganining yagona belgisi edi, u o'zining tumanli oq tutunini sharqqa uchirib yuborardi, po'latdek moviy ko'zlari esa atrofni ko'zdan kechirardi. U charchagan edi, lekin buni ko'rsatishga jur'at eta olmadi. Bunday bema'niliklar uning obro'siga putur yetkazardi. Lagerdagi uchta kapitandan biri sifatida u o'zining sovuqqonligini, cheksiz shafqatsizligini va hech qachon uxlamaslik g'ayriinsoniy qobiliyatini saqlab qolishi kerak edi.
    
  Faqat Bern kabi odamlar dushmanni larzaga solib, o'z bo'linmasining nomini mahalliy aholining pichirlagan pichirlashlari va okeanlarning narigi tomonidagilarning jimjit ohanglarida saqlab qola olishardi. Uning sochlari kalta qirilgan, bosh terisi esa shamol tomonidan bezovta qilinmagan qora-kulrang somon ostida ko'rinib turardi. Qattiq lablari orasidan qisilgan sigaretasi bir zumda to'q sariq alanga bilan yonib, shaklsiz zaharini yutib yuborib, balkon panjarasiga tashladi. U turgan to'siq ostida, bir necha yuz fut balandlikdagi bir tomchi tog' etagiga tushardi.
    
  Bu mehmonlar, xush kelibsizmi yoki boshqa holatlarmi, uchun eng zo'r nuqta edi. Bern qora, kulrang chiziqli mo'ylovi va soqolini barmoqlari bilan silab, ularni toza va kul izlari qolmaguncha qayta-qayta silab turardi. Unga forma kerak emas edi - ularning hech biri kerak emas edi - lekin ularning qat'iy intizomi ularning o'tmishini va tayyorgarligini ko'rsatardi. Uning odamlari qat'iy tartibda edilar, har biri turli sohalarda mukammallikka o'rgatilgan edi; ularning a'zoligi hamma narsaning ozgina bilimiga va ko'pchiligida ixtisoslashuvga bog'liq edi. Ularning yolg'izlikda yashashi va qat'iy ro'za tutishi hech qanday tarzda ularning rohiblarning axloqi yoki iffatiga ega ekanligini anglatmaydi.
    
  Aslida, Bernning odamlari ko'pgina vahshiylar qiladigan hamma narsadan zavqlanadigan, ammo o'z zavqlarini qabul qilishni o'rgangan bir guruh qattiqqo'l, ko'p millatli yaramaslar edi. Har bir kishi o'z vazifasini va har bir topshirig'ini tirishqoqlik bilan bajarayotgan bir paytda, Bern va uning ikki o'rtog'i o'z suruviga o'zlarini itdek his qilishlariga yo'l qo'yishdi.
    
  Bu ularga ajoyib boshpana, shunchaki vahshiylar qiyofasini berdi, harbiy brendlarning buyruqlarini bajardi va hech qanday sababsiz ularning to'sig'idan o'tishga yoki biron bir valyuta yoki go'sht olib yurishga jur'at etgan har qanday narsani tahqirladi. Biroq, Bern qo'mondonligidagi har bir kishi yuqori malakali va ma'lumotli edi. Tarixchilar, zirhchilar, tibbiyot xodimlari, arxeologlar va tilshunoslar qotillar, matematiklar va yuristlar bilan yelkama-yelka turishdi.
    
  Bern 44 yoshda edi va uning o'tmishi butun dunyo bo'ylab talonchilarning hasadiga sabab bo'lgan.
    
  "Yangi Spetsnaz" (Maxfiy GRU) deb nomlangan Berlin bo'linmasining sobiq a'zosi Bern Rossiya maxsus kuchlarida xizmat qilgan yillari davomida jismoniy tayyorgarlik rejimi kabi shafqatsiz bir qancha mashaqqatli aqliy o'yinlarga duch keldi. Uning qanoti ostida u asta-sekin bevosita qo'mondoni tomonidan maxfiy nemis ordeni uchun maxfiy missiyalarga yo'naltirildi. Nemis aristokratlari va global magnatlarining bu maxfiy guruhi uchun juda samarali agentga aylangandan so'ng, Bernga nihoyat boshlang'ich darajadagi missiya taklif qilindi, agar u muvaffaqiyatli bo'lsa, unga beshinchi darajali a'zolik beriladi.
    
  Agar ota-onalar tashkilot shartlariga rioya qilmasa, u Britaniya Kengashi a'zosining yosh bolasini o'g'irlab, o'ldirishi kerakligi aniq bo'lgach, Bern kuchli va jirkanch guruhga xizmat qilayotganini anglab, rad etdi. Biroq, u uyga qaytib, xotinining zo'rlangani va o'ldirilgani hamda bolasi bedarak yo'qolganini ko'rganida, Qora Quyosh ordenini har qanday vosita bilan ag'darishga qasam ichdi. Uning a'zolari turli davlat idoralarida faoliyat yuritishini, ularning ta'siri Sharqiy Yevropa qamoqxonalari va Gollivud studiyalaridan tashqari, Birlashgan Arab Amirliklari va Singapurdagi imperiya banklari va ko'chmas mulklarigacha yetib borishini biladigan ishonchli manbalari bor edi.
    
  Darhaqiqat, Bern ularni tez orada shayton, soyalar; ko'rinmas, ammo hamma joyda mavjud bo'lgan barcha narsalar sifatida tanidi.
    
  Bern va uning hamkasblari o'zaro fikrlaydigan agentlar va ulkan shaxsiy kuchga ega ikkinchi darajali a'zolarning qo'zg'oloniga boshchilik qilib, ordendan chiqib ketishdi va yagona maqsadi Qora Quyoshning har bir bo'ysunuvchisi va oliy kengash a'zosini yo'q qilish bo'lishga qaror qilishdi.
    
  Shunday qilib, Qora Quyosh Ordeni duch kelgan eng muvaffaqiyatli qarshilik uchun mas'ul bo'lgan qo'zg'olonchilar brigadasi paydo bo'ldi va orden saflarida ogohlantirishga loyiq bo'lgan yagona dahshatli dushman edi.
    
  Endi Renegade Brigade har bir fursatda o'zining mavjudligini ma'lum qildi va Qora Quyoshga ularning dahshatli darajada qobiliyatli dushmani borligini eslatdi, bu dushman axborot texnologiyalari va moliya dunyosida Orden kabi kuchli bo'lmasa-da, taktik yondashuv va razvedka jihatidan ustun edi. Ikkinchisi cheksiz boylik va resurslarning yordamisiz ham hukumatlarni ildizi bilan ag'darib, yo'q qila oladigan mahorat edi.
    
  Bern asosiy turar-joy binosining ikki qavati ostidagi bunkerga o'xshash qavatdagi arkdan o'tib, hayvonning qorniga mahkum qilinganlarni kutib oladigan ikkita baland, qora temir darvozadan o'tdi, u yerda Qora Quyosh bolalari xurofot bilan qatl etilgan edi. Shunga qaramay, u hech narsa bilmasligini da'vo qilgan yuzinchi parcha ustida ishlayotgan edi. Bern har doim ularning sadoqat namoyishlari hech qachon hech narsaga olib kelmaganiga qoyil qolgan edi, ammo shunga qaramay, ular o'zlarini bog'lab turgan va ularning sa'y-harakatlarini behuda deb hisoblagan tashkilot uchun o'zlarini qurbon qilishga majbur bo'lgandek tuyuldi. Nima uchun?
    
  Qanday bo'lmasin, bu qullarning psixologiyasi qandaydir ko'rinmas yovuz niyat kuchi yuz minglab oddiy, yaxshi odamlarni natsistlar tomon yurish qilayotgan forma kiygan qalay askarlar massasiga aylantirishga muvaffaq bo'lganini ko'rsatdi. Qora Quyoshdagi bir narsa xuddi shunday qo'rquv uyg'otadigan yorqinlik bilan ishladi, bu Gitler qo'mondonligi ostidagi odobli odamlarni tirik go'daklarni yoqib yuborishga va bolalarning onalari uchun yig'layotgan paytda gaz tutunida bo'g'ilib o'lishini tomosha qilishga majbur qildi. U har safar ulardan birini yo'q qilganida, u yengillik his qilardi; boshqa dushmanning mavjudligidan qutulishdan emas, balki u ularga o'xshamasligidan.
    
    
  2-bob
    
    
  Nina solyankasini yeb bo'g'ib qo'ydi. Sem uning to'satdan titrashi va g'alati ifodasidan kulmasdan turolmadi va unga qisilgan, qoralovchi nigoh tashladi, bu esa uni tezda hushiga keltirdi.
    
  - Kechirasiz, Nina, - dedi u oʻzining hazilini yashirishga behuda urinib, - lekin u sizga shoʻrva issiq ekanligini aytdi, siz esa shunchaki borib, unga bir qoshiq solib qoʻyishingiz mumkin. Sizningcha, nima boʻladi?
    
  Ninaning tili juda erta tatib ko'rgan qaynoq sho'rvadan karaxt bo'lib qolgan edi, lekin u baribir la'natlay olardi.
    
  "Qanchalik ochligimni eslatib qo'yishim kerakmi?" deb kuldi u.
    
  - Ha, yana kamida oʻn toʻrt marta, - dedi u oʻzining bezovta qiluvchi bolalarcha feʼli bilan, Katya Strenkovaning oshxonasidagi koʻzni qamashtiruvchi yorugʻlik ostida qizni qoshigʻini mahkam ushlashga majbur qildi. Undan mogʻor va eski mato hidi kelardi, lekin negadir Nina uni juda shinam, goʻyo boshqa hayotdan kelgan uyidek topdi. Faqat rus yozi qoʻzgʻatgan hasharotlar uni oʻzining qulay zonasida bezovta qilar, aks holda u rus oilalarining iliq mehmondoʻstligi va qoʻpolligidan zavqlanardi.
    
  Nina, Sem va Aleksandr poyezdda qit'ani kesib o'tib, nihoyat Novosibirskka yetib kelishganidan ikki kun o'tdi. Aleksandr ularning barchasini yo'lga yaroqsiz bo'lgan ijaraga olingan mashinada olib ketdi va bu mashina ularni Mo'g'uliston va Rossiya chegarasidan shimolda joylashgan Argut daryosidagi Strenkovning fermasiga olib bordi.
    
  Perdu Belgiyadagi kompaniyasini tashlab ketganidan so'ng, Sem va Nina endi Aleksandrning tajribasi va sadoqatiga tayanib qolishdi, ular yaqinda duch kelgan barcha ishonchsiz odamlarning eng ishonchlisi edilar. Perdu Qora Quyosh ordenining asirga olingan Renata bilan g'oyib bo'lgan kechada Nina Semga o'zining nanit kokteylini berdi, bu Perdu ikkalasini ham Qora Quyoshning hamma narsani ko'ruvchi ko'zidan xalos qilish uchun bergan kokteyli bilan bir xil edi. U Deyv Perduning boyligidan ko'ra Sem Klivning mehr-muhabbatini afzal ko'rganini hisobga olsak, bu uning iloji boricha ochiqchasiga bo'lishiga umid qildi. Ketish bilan u unga, garchi bu uning boyligi bo'lmasa ham, uning qalbiga bo'lgan da'vosidan voz kechmasligiga ishontirdi. Ammo millioner pleyboyning odatlari shunday edi va u unga minnatdorchilik bildirishi kerak edi - u sevgisida ham, sarguzashtlarida ham shafqatsiz edi.
    
  Endi ular keyingi harakatlarini rejalashtirayotgan bir paytda Rossiyada yotib, Black Sun raqiblari o'zlarining qal'alarini egallab olgan qochqinlar qarorgohiga kirishdi. Bu juda xavfli va mashaqqatli missiya bo'lar edi, chunki ular endi o'zlarining kozırlarini - yaqinda lavozimidan chetlatiladigan Black Sun a'zosi Renatani yo'q qilishdi. Shunga qaramay, Aleksandr, Sem va Nina ularni topib o'ldirishga qaror qilgan ordenning tinimsiz ta'qibidan qochish uchun qochqinlar klani yagona boshpana ekanligini bilishardi.
    
  Agar ular qo'zg'olonchi yetakchini o'zlarini Ordenning Renata josuslari emasligiga ishontirishga muvaffaq bo'lishsa ham, Renegade Brigadasi buni isbotlash uchun nima niyatida ekanligini bilishmasdi. Bu o'z-o'zidan eng yaxshi holatda ham dahshatli g'oya edi.
    
  Sayan tog'larining eng baland cho'qqisi bo'lgan Monx Saridagdagi qal'alarini qo'riqlagan odamlarga hazil qilishning iloji yo'q edi. Ularning obro'si Sem va Ninaga yaxshi ma'lum edi, buni ular ikki hafta oldin Bryuggedagi Black Sun shtab-kvartirasida qamoqda bo'lganlarida bilishgan edi. Renataning Sem yoki Ninani Renegade Brigadasiga kirib borish va juda kam ma'lum bo'lgan qurol bo'lgan orzu qilingan Longinusni o'g'irlash uchun taqdirli missiyaga yuborishni rejalashtirgani haqidagi xotira hali ham ularning xotirasida edi. Bugungi kungacha ular Longinus deb ataluvchi missiya qonuniymi yoki shunchaki Renataning qurbonlarini mushuk-sichqon o'yinlariga yuborish, ularning o'limini o'yin-kulgi uchun yanada qiziqarli va murakkab qilish uchun mo'ljallangan hiyla-nayrangmi, hech qachon aniqlay olishmagan edi.
    
  Aleksandr Renegade Brigadasi o'z hududida qanday xavfsizlikni ta'minlayotganini ko'rish uchun razvedka missiyasiga yolg'iz o'zi yo'l oldi. Texnik bilimlari va omon qolish qobiliyatlari bilan u renegadelarga teng kela olmasdi, lekin u va uning ikki o'rtog'i Katyaning fermasida abadiy qola olmasdilar. Oxir-oqibat, ular isyonchi guruh bilan bog'lanishlari kerak edi, aks holda ular hech qachon normal hayotlariga qaytolmaydilar.
    
  U Nina va Semga yolg'iz borishi yaxshiroq bo'lishiga ishontirdi. Agar Orden hali ham uchalasini kuzatib borayotgan bo'lsa, ular, albatta, Mo'g'uliston tekisliklarida yoki Rossiya daryosi bo'yida yengil yuk mashinasida (LDV) yolg'iz fermerni qidirmas edilar. Bundan tashqari, u o'z vatanini besh barmog'idek bilar edi, bu esa tezroq sayohat qilishni va tilni yaxshiroq bilishni osonlashtirardi. Agar uning hamkasblaridan biri amaldorlar tomonidan so'roq qilinsa, ularning tilni bilmasligi rejaga jiddiy xalaqit berishi mumkin, agar ular qo'lga olinmasa yoki otib tashlanmasa.
    
  U chegarani belgilaydigan va Mo'g'ulistonning go'zalligini jimgina e'lon qiladigan tog 'tizmasi tomon burilgan, kimsasiz, kichik shag'al yo'ldan ketayotgan edi. Kichkina mashina eski, och ko'k rangli mashina bo'lib, g'ildiraklar har bir burilishida g'ichirlab, orqa ko'rinish oynasidagi tasbeh munchoqlari muqaddas mayatnik kabi tebranardi. Aleksandr faqat Katyaning mashinasi bo'lgani uchungina jimgina kabinada munchoqlarning asboblar paneliga urilishiga chidadi; aks holda u oynadan yodgorlikni yirtib, derazadan uloqtirib yuborgan bo'lardi. Bundan tashqari, bu hudud juda g'amgin edi. Tasbeh munchoqlarida najot bo'lmas edi.
    
  Sochlari ochiq derazadan esayotgan sovuq shamolda hilpirab ketdi, bilagidagi terisi esa sovuqdan kuya boshladi. U o'tayotgan tekis cho'lning sovuq nafasidan unga taskin berish uchun derazani ko'tara olmaydigan eskirgan tutqichni la'natladi. Ichidagi sokin ovoz uni Belgiyadagi yurakni ezuvchi voqealardan keyin ham tirik qolganiga noshukurligi uchun tanbeh berdi. O'shanda uning sevimli Aksel o'ldirilgan va u ham xuddi shunday taqdirdan zo'rg'a qutulgan edi.
    
  Oldinda u, xayriyatki, Katyaning eri ishlaydigan chegara postini ko'rishi mumkin edi. Aleksandr titrayotgan mashinaning boshqaruv panelidagi tasbehlarga tezda qaradi va ular ham unga bu baxtli ne'matni eslatib turishini bilardi.
    
  "Ha! Ha! Bilaman. Jin ursin, bilaman", deb xirilladi u tebranayotgan narsaga qarab.
    
  Chegara posti shunchaki eski tikanli simlar va shunchaki harakatni kutib turgan uzun qurolli patrul odamlari bilan o'ralgan yana bir eskirgan binodan boshqa narsa emas edi. Ular dangasalik bilan u yoqdan bu yoqqa yurib, ba'zilari do'stlari uchun sigaret yoqsa, boshqalari o'tishga urinayotgan g'alati sayyohdan so'rashardi.
    
  Aleksandr ular orasida Sergey Strenkovni ko'rib qoldi. U rus tilida "seni sik" deyishni o'rganishni talab qiladigan baland ovozli avstraliyalik ayol bilan suratga tushayotgan edi. Sergey o'zining yovvoyi mushugi Katya singari juda dindor odam edi, lekin u ayolni rozi qildi va buning o'rniga unga "Salom Maryam" deyishni o'rgatdi, bu esa uni bu iborani o'zi so'raganiga ishontirdi. Aleksandr qo'riqchi bilan gaplashishni kutib, suhbatni tinglar ekan, kulib, bosh chayqadi.
    
  - Voy, to'xta, Dima! Men buni olaman! - deb baqirdi Sergey hamkasbiga.
    
  - Aleksandr, kecha kechqurun kelishing kerak edi, - deb pichirladi u do'stining hujjatlarini so'ragandek bo'lib. Aleksandr unga o'zining hujjatlarini berib: - Kelardim, lekin sen undan oldin ishingni tugatyapsan va men bu panjara ortida nima qilishni rejalashtirayotganimni sendan boshqa hech kim bilishiga ishonmayman, tushundingmi?
    
  Sergey bosh irg'adi. Uning qalin mo'ylovi va qalin qora qoshlari bor edi, bu esa uni formasida yanada qo'rqinchli ko'rsatardi. Sibiryak, Sergey va Katya hammasi aqldan ozgan Aleksandrning bolalikdagi do'stlari bo'lishgan va uning beparvo g'oyalari tufayli ko'p tunlarni qamoqda o'tkazishgan. Shunga qaramay, ozg'in, kuchli bola uyushgan va xavfsiz hayot kechirishni istagan har bir kishi uchun tahdid edi va ikki o'smir tezda Aleksandr uning noqonuniy, quvonchli sarguzashtlariga qo'shilishga rozi bo'lishsa, ularni jiddiy muammolarga duchor qilishini angladilar.
    
  Ammo uchalasi Aleksandr Fors ko'rfazi urushida Britaniya bo'linmasida navigator bo'lib xizmat qilish uchun ketganidan keyin ham do'st bo'lib qolishdi. Razvedka xodimi va omon qolish bo'yicha mutaxassis sifatidagi yillari unga tezda lavozimlarda ko'tarilishga yordam berdi, toki u mustaqil pudratchi bo'lib, tezda uni ish bilan ta'minlagan barcha tashkilotlarning hurmatiga sazovor bo'ldi. Shu bilan birga, Katya va Sergey akademik karyeralarida ishonch bilan oldinga siljishardi, ammo mablag' yetishmasligi va mos ravishda Moskva va Minskdagi siyosiy notinchliklar ularni ikkalasini ham Sibirga qaytishga majbur qildi, u yerda ular ketganlaridan deyarli o'n yil o'tgach, hech qachon amalga oshmagan dolzarb masalalar uchun yana birlashdilar.
    
  Katya bobosi va buvisining fermasini meros qilib oldi, ota-onasi o'q-dorilar zavodida portlashda halok bo'lishganida, u Moskva universitetining IT fakultetining ikkinchi kurs talabasi edi. U ferma davlatga sotilishidan oldin uni egallab olish uchun qaytib kelishi kerak edi. Sergey unga qo'shildi va ikkalasi u yerga joylashdilar. Ikki yil o'tgach, beqaror Aleksandr to'ylariga taklif qilinganida, uchalasi yana tanishib, bir nechta shisha moonshine ustida o'z sarguzashtlarini hikoya qilib berishdi, toki o'sha yovvoyi kunlarni xuddi o'sha kunlarni boshdan kechirgandek eslashdi.
    
  Katya va Sergey qishloq hayotini yoqimli deb topdilar va oxir-oqibat cherkovga boradigan fuqarolarga aylandilar, ularning yovvoyi do'sti esa xavfli va doimiy o'zgarishlarga to'la hayotni tanladi. Endi u ulardan vaziyatni hal qilmaguncha, o'zi va ikkita shotlandiyalik do'stini boshpana berishlarini so'radi, albatta, u, Sem va Nina aslida duch kelgan xavf darajasini hisobga olmadi. Mehribon va doim yaxshi do'stlarga ega bo'lishdan xursand bo'lgan Strenkovlar oilasi uch do'stni bir muddat ular bilan qolishga taklif qilishdi.
    
  Endi u kelgan ishni qilish vaqti keldi va Aleksandr bolalikdagi do'stlariga u va uning hamrohlari tez orada xavfdan qutulishlarini va'da qildi.
    
  - Chap darvozadan o"ting; u darvoza buzilib ketyapti. Qulf soxta, Aleks. Zanjirni torting, shunda ko"rasiz. Keyin daryo bo"yidagi uyga boring, u yerda... - u hech narsaga ishora qilmadi, - taxminan besh kilometr narida. Paromchi bor, Kosta. Unga ichimlik yoki o"sha shishada nima bo"lsa, shuni bering. Unga pora berish juda oson, - deb kuldi Sergey, - va u sizni kerakli joyga olib boradi.
    
  Sergey qo'lini cho'ntagiga chuqur tiqdi.
    
  - Voy, koʻrdim, - hazillashdi Aleksandr, doʻstini yuzi qizarib, bemaʼni kulgi bilan xijolatga solib.
    
  - Yo"q, sen ahmoqsan. Mana, - Sergey singan tasbehni Aleksandrga uzatdi.
    
  - Voy Xudoyim, ulardan boshqasi emas, - deb ingradi Aleksandr. U Sergeyning kufrligi uchun unga qattiq tikilib qolganini ko'rib, uzr so'rab qo'lini ko'tardi.
    
  - Bu oynadagisidan farq qiladi. Eshiting, buni lagerdagi qo'riqchilardan biriga bering, u sizni kapitanlardan biriga olib boradi, xo'pmi? - tushuntirdi Sergey.
    
  "Nima uchun munchoqlar singan?" deb so'radi Aleksandr, butunlay hayron bo'lib.
    
  "Bu xoin ramzi. Xoinlar brigadasi undan bir-birini aniqlash uchun foydalanadi", deb beparvo javob berdi do'sti.
    
  "Kuting, qalaysiz..."
    
  - Xavotir olma, do'stim. Men ham askar edim, bilasanmi? Men ahmoq emasman, - pichirladi Sergey.
    
  - Men buni hech qachon jiddiy aytmagan edim, lekin biz kimni ko'rishni xohlayotganimizni qayerdan bildingiz? - deb so'radi Aleksandr. U Sergey shunchaki Qora Quyosh o'rgimchakning yana bir oyog'imi va unga ishonish mumkinmi, deb o'yladi. Keyin u bexabar holda mulkdagi Sem va Ninani o'yladi.
    
  "Eshiting, siz mening uyimga ikki notanish odam bilan keldingiz, ularning deyarli hech narsasi yo'q edi: puli ham, kiyimi ham, soxta hujjatlari ham yo'q... Va siz qochqinni ko'rsam, uni ko'ra olmayman deb o'ylaysizmi? Bundan tashqari, ular siz bilan. Va siz xavfsiz odamlar bilan vaqt o'tkazmaysiz. Endi davom eting. Va yarim tundan oldin fermaga qaytishga harakat qiling", dedi Sergey. U g'ildirakli axlat uyumining tomini taqillatib, darvozadagi qorovulga hushtak chaldi.
    
  Mashina darvozadan o'tib ketayotganda Aleksandr minnatdorchilik bilan bosh irg'adi va tasbehni tizzasiga qo'ydi.
    
    
  3-bob
    
    
  Purdue ko'zoynagi oldidagi sxemalarni aks ettirib, u o'tirgan zulmatni yoritib turardi. Uning dunyosi jimjit, o'lik tun edi. U Reyxtishni, Edinburgni va uning qasrida o'tkazgan beg'am kunlarini, o'zining ixtirolari va tengsiz dahosi bilan mehmonlar va mijozlarni hayratda qoldirgan kunlarini sog'inardi. Uning allaqachon mashhur va odobsiz ta'sirchan boyligini hisobga olsak, e'tibor juda begunoh, befoyda edi, lekin u buni sog'ingan edi. O'sha paytda, Deep Sea One kashfiyotlari va Parashant cho'lida biznes sheriklarini noto'g'ri tanlashi bilan chuqur muammolarga duch kelmasdan oldin, hayot uzoq, qiziqarli sarguzasht va romantik firibgarlikdan iborat edi.
    
  Endi uning boyligi uning tirik qolishini zo'rg'a ta'minlardi va boshqalarning xavfsizligi uning yelkasiga tushdi. U qanchalik urinmasin, hamma narsani bir joyda ushlab turish deyarli imkonsiz ekanligini angladi. Uning sevgilisi, yaqinda yo'qolgan sobiq sevgilisi Nina, Osiyoda u sevgan deb o'ylagan odam bilan birga edi. Ninaning mehr-muhabbatlari uchun uning raqibi va (rostini aytsam) yaqinda shunga o'xshash musobaqalarda g'olib bo'lgan Sem, hatto bu asossiz bo'lsa ham, Purduega uning ishlarida yordam berish uchun doim yonida edi.
    
  Uning o'z xavfsizligi, ayniqsa, hozirda Black Sun rahbariyatini vaqtincha to'xtatganidan qat'i nazar, xavf ostida edi. Orden rahbariyatini nazorat qiluvchi Kengash, ehtimol, uni kuzatib turardi va negadir hozirda o'z saflarini saqlab turardi va bu Perdueni juda asabiylashtirdi - va u hech qachon asabiy odam emas edi. U qila oladigan yagona narsa, Ninaga qo'shilish va uni xavfsiz joyga olib borish rejasini tuzmaguncha, agar Kengash harakat qilsa nima qilish kerakligini tushunmaguncha, boshini egib turish edi.
    
  Bir necha daqiqa oldin boshidan kechirgan qattiq burnidan qon ketishi uning boshini qattiq urib yubordi, ammo endi u to'xtata olmasdi. Juda ko'p narsa xavf ostida edi.
    
  Deyv Perdyu golografik ekranidagi qurilmani qayta-qayta ko'rib chiqdi, lekin u shunchaki ko'ra olmaydigan biron bir xatolik bor edi. Uning diqqati odatdagidek keskin emas edi, garchi u yaqinda to'qqiz soatlik uzluksiz uyqudan uyg'ongan bo'lsa ham. U uyg'onganida allaqachon boshi og'riyotgan edi, lekin bu ajablanarli emas edi, chunki u kamin oldida o'tirib, deyarli bir shisha qizil Johnnie Walkerni ichgan edi.
    
  - Xudo haqqi! - deb baqirdi Purdue qo'shnilaridan hech birini uyg'otmaslik uchun jimgina va mushtlarini stolga urdi. Ayniqsa, o'n to'rt yoshida allaqachon o'zlashtirgan oddiy elektron sxema kabi arzimas vazifa tufayli o'zini yo'qotib qo'yishi uning fe'l-atvoriga mutlaqo zid edi. Uning g'amgin fe'l-atvori va sabrsizligi so'nggi bir necha kunning natijasi edi va u Ninani Sem bilan qoldirish nihoyat unga ta'sir qilganini tan olishi kerakligini bilardi.
    
  Odatda, uning puli va jozibasi har qanday o'ljani osongina qo'lga kiritishi mumkin edi va eng muhimi, u Ninani ikki yildan ortiq vaqt davomida ushlab turgan edi, ammo u buni odatiy hol deb bildi va unga tirikligini aytmasdan radardan g'oyib bo'ldi. U bu xatti-harakatlarga ko'nikib qolgan edi va ko'pchilik buni uning g'alatiligining bir qismi sifatida rad etdi, lekin endi u bu ularning munosabatlariga birinchi jiddiy zarba ekanligini bildi. Uning ko'rinishi uni yanada xafa qildi, asosan, o'shanda u uni ataylab qorong'uda ushlab turganini va keyin halokatli zarba bilan uni hozirgi kungacha kuchli "Qora Quyosh" bilan eng xavfli to'qnashuvga tortganini bilgani uchun.
    
  Perdue ko'zoynagini olib, yonidagi kichkina bar stuliga qo'ydi. Bir zum ko'zlarini yumib, bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'i bilan burnining uchini chimchilab, chalkash fikrlardan xalos bo'lishga va miyasini texnik holatga qaytarishga harakat qildi. Tun yumshoq edi, lekin shamol qurigan daraxtlarni derazaga egib, ichkariga kirishga urinayotgan mushuk kabi tirnashga majbur qildi. Perdue keyingi harakatini rejalashtirguncha noma'lum muddatga qoladigan kichik bungalov tashqarisida nimadir yashiringan edi.
    
  Bo'ron qo'zg'atgan daraxt shoxlarining tinimsiz taqillashi bilan qulfning tiqilib qolishi yoki uchqun shamning deraza oynasiga urilishini farqlash qiyin edi. Purdue quloq solish uchun to'xtadi. U odatda sezgi odami emas edi, lekin endi o'zining yangi paydo bo'lgan instinktiga bo'ysunib, jiddiy kinoyaga duch keldi.
    
  U ko'z qisib qaramaslikni bilardi, shuning uchun u Edinburgdagi qasridan tun qorong'usida qochib ketishdan oldin sinovdan o'tkazilmagan qurilmalaridan birini ishlatdi. Bu shunchaki bexabarlarning harakatlarini tekshirish uchun masofani aniqlashdan ko'ra ko'proq turli maqsadlar uchun o'zgartirilgan bir xil razvedka edi. Unda infraqizil funksiya mavjud edi, u maxsus guruh miltig'ini eslatuvchi qizil lazer nuri bilan to'ldirilgan, ammo bu lazer yuz yard ichidagi ko'pgina sirtlarni kesib o'tishi mumkin edi. Purdue bosh barmog'i ostidagi tugmani bosish orqali razvedkani issiqlik belgilarini aniqlash uchun sozlashi mumkin edi, shuning uchun u devorlar orqali ko'ra olmasa-da, yog'och devorlaridan tashqariga harakatlanayotgan har qanday inson tanasi haroratini aniqlay olardi.
    
  U kulbaning ikkinchi qavatiga olib boradigan keng, qo'lda yasalgan zinapoyaning to'qqiz zinapoyasidan tezda ko'tarildi va oyoq uchida polning eng chekkasiga bordi, u yerda u somon tom bilan tutashgan tor oraliqdan ko'z yumishi mumkin edi. O'ng ko'zini linzaga qaratib, binoning narigi tomonidagi maydonni asta-sekin burchakdan burchakka qarab ko'zdan kechirdi.
    
  U seza olgan yagona issiqlik manbai jipining dvigateli edi. Bundan tashqari, hech qanday bevosita tahdid belgisi yo'q edi. Sarosimaga tushib, u bir zum o'tirdi va yangi topilgan oltinchi sezgisi haqida o'yladi. U bu narsalarda hech qachon adashmagan. Ayniqsa, yaqinda halokatli dushmanlar bilan to'qnash kelganidan so'ng, u yaqinlashib kelayotgan tahdidni aniqlashni o'rgangan edi.
    
  Perdue kulbaning birinchi qavatiga yetganida, u yuqoridagi xonaga olib boradigan lyukni yopdi va oxirgi uchta zinapoyadan sakrab tushdi. U oyoqlariga qattiq qo'ndi. Yuqoriga qaraganida, stulda bir odam o'tirgan edi. U darhol uni tanidi va yuragi to'xtab qoldi. U qayerdan kelgan edi?
    
  Uning katta moviy ko'zlari rangli gologrammaning yorqin nurida g'ayritabiiy ko'rinardi, lekin u diagramma orqali unga to'g'ridan-to'g'ri qaradi. Qolgan ko'zlari soyaga aylandi.
    
  - Sizni yana ko'raman deb hech o'ylamagan edim, - dedi u chin dildan hayratini yashira olmay.
    
  - Albatta, bunday qilmadingiz, Devid. Ishonchim komilki, siz uning jiddiyligini hisobga olishdan ko'ra, uni orzu qilgan bo'lardingiz, - dedi u. Shuncha vaqtdan keyin bu tanish ovoz Purduening qulog'iga juda g'alati eshitildi.
    
  U ayolga yaqinlashdi, lekin soyalar g'alaba qozonib, uni undan yashirdi. Uning nigohi pastga tushib, uning chizgan chizmalarining chiziqlarini chizdi.
    
  "Bu yerdagi tsiklik to'rtburchak noto'g'ri, bilasizmi?" dedi u beparvolik bilan. Uning ko'zlari Purduening xatosiga qadalgan edi va u Purduening boshqa mavzular, masalan, u yerda bo'lishi haqidagi savollariga qaramay, u sezgan xatoni tuzatish uchun kelguncha jim turishga majbur bo'ldi.
    
  Bu shunchaki Agata Purduega xos edi.
    
  Agataning shaxsiyati, egizak akasini mutlaqo oddiy qilib ko'rsatadigan obsesif o'ziga xosliklarga ega daho, o'ziga xos did edi. Agar uning hayratlanarli darajada IQga ega ekanligini bilmaganida, uni aqldan ozgan ayol deb adashtirishlari mumkin edi. Akasining aql-zakovatini xushmuomalalik bilan qo'llashidan farqli o'laroq, Agata hal qilinishi kerak bo'lgan muammoga e'tibor qaratganida juda yaxshi natijalarga erishgan.
    
  Va bu borada egizaklar bir-biridan juda farq qilishdi. Purdue o'zining fan va muhandislik sohasidagi iste'dodidan muvaffaqiyatli foydalanib, boylik orttirdi va akademik tengdoshlari orasida qirol sifatida obro' qozondi. Ammo Agata akasiga nisbatan kambag'al edi. Uning yoqimsiz ichki ko'rinishi, ba'zan tikilib qaraydigan dahshatli qiyofa darajasiga yetib borar, erkaklar uni shunchaki g'alati va qo'rqinchli deb bilishardi. Uning o'ziga bo'lgan ishonchi asosan boshqalarning ishlarida osongina topgan xatolarini tuzatishga asoslangan edi va aynan shu narsa u fizika yoki tabiiy fanlarning raqobatbardosh sohalarida ishlashga harakat qilganda uning salohiyatiga jiddiy zarba berardi.
    
  Oxir-oqibat, Agata kutubxonachi bo'ldi, lekin shunchaki oddiy kutubxonachi emas, adabiyot minoralari va arxiv xonalarining xira yorug'ligi orasida unutildi. U haqiqatan ham o'ziga xos ambitsiyalarni namoyon etdi, o'zining antisosial psixologiyasi buyurganidan ham buyukroq narsaga aylanishga intildi. Agata turli badavlat mijozlar, asosan sirli kitoblarga va klassik adabiyotning dahshatli tuzoqlari bilan birga keladigan muqarrar okkultiv mashg'ulotlarga sarmoya kiritganlar uchun maslahatchi sifatida qo'shimcha martabaga ega edi.
    
  Ular kabi odamlar uchun ikkinchisi yangilik edi, shunchaki ezoterik yozuv tanlovidagi sovrindan boshqa narsa emas edi. Uning mijozlaridan hech biri Eski Dunyoga yoki yangi ko'zlar hech qachon ko'rmaydigan voqealarni yozib olgan kotiblarga chinakam minnatdorchilik bildirmagan edi. Bu uni g'azablantirdi, lekin u tasodifiy olti xonali mukofotdan bosh torta olmadi. U kitoblarning tarixiy ahamiyatiga va ularni shu qadar erkin olib borgan joylariga qanchalik sodiq qolishga harakat qilmasin, bu shunchaki ahmoqlik bo'lar edi.
    
  Deyv Perdu zerikarli singlisi ko'rsatgan muammoga qaradi.
    
  Qanday qilib buni o'tkazib yubordim? Va nega u menga ko'rsatish uchun bu yerda bo'lishi kerak edi? deb o'yladi u, gologrammada har bir yo'naltirish bilan uning reaksiyasini yashirincha sinab ko'rib, paradigma yaratib. Uning ifodasi bo'sh edi va u o'z doirasini tugatganida ko'zlari deyarli qimirlamadi. Bu yaxshi belgi edi. Agar u xo'rsinib, yelkasini qisib yoki hatto ko'zlarini pirpiratsa, u uning qilayotgan ishini rad etayotganini bilardi - boshqacha qilib aytganda, bu uning unga o'ziga xos tarzda muqaddas tarzda homiylik qilishini anglatardi.
    
  "Baxtlimi?" deb so'rashga jur'at etdi u, shunchaki uning yana bir xato topishini kutib, lekin u shunchaki bosh irg'adi. Nihoyat uning ko'zlari oddiy odamnikiday ochildi va Purdue taranglikning yumshaganini his qildi.
    
  "Xo'sh, bu bosqinchilik uchun men nimaga qarzdorman?" deb so'radi u sayohat sumkasidan yana bir shisha ichimlik olish uchun ketayotganda.
    
  - Voy, har doimgidek xushmuomala, - xo'rsinib qo'ydi u. - Ishontirib aytamanki, Devid, mening aralashuvim juda asosli.
    
  U o'ziga bir stakan viski quydi va shishani ayolga uzatdi.
    
  - Ha, rahmat. Ozgina olaman, - javob berdi u oldinga egilib, kaftlarini bir-biriga bosib, sonlari orasiga surib. - Menga biror narsada sizning yordamingiz kerak.
    
  Uning so'zlari uning qulog'iga shisha parchalari kabi jarangladi. Olov yorilganda, Perdue singlisiga ishonchsizlikdan kulrang-kulrang yuz bilan qaradi.
    
  - Voy, mayli, melodramatik bo'l, - dedi u sabrsizlik bilan. - Rostdan ham bu shunchalik tushunarsizki, menga sizning yordamingiz kerak bo'lishi mumkinmi?
    
  - Yoʻq, umuman yoʻq, - javob berdi Perdyu unga bir stakan muammoli ichimlik quyib. - Soʻrashga ham urinib koʻrganingiz aqlga sigʻmaydi.
    
    
  4-bob
    
    
  Sem o'z xotiralarini Ninadan yashirdi. U uning o'zi haqida bunday chuqur shaxsiy narsalarni bilishini istamadi, garchi nima uchunligini bilmasa ham. U kelinining Ninaning sobiq erining eng yaqin do'sti boshchiligidagi xalqaro qurol tashkiloti qo'lida dahshatli o'limi haqida deyarli hamma narsani bilishi aniq edi. Bungacha Nina ko'p marta Semning orzularini ro'yobga chiqarishga to'sqinlik qilgan, hayotining sevgisini shafqatsizlarcha o'ldirgan shafqatsiz odam bilan aloqasi borligidan afsuslangan edi. Biroq, uning yozuvlarida ma'lum bir ong osti nafrat bor edi; u Ninaning ularni o'qiganmi yoki yo'qligini ko'rishini istamadi, shuning uchun ularni undan yashirishga qaror qildi.
    
  Ammo endi, ular Iskandarning murtadlar safiga qanday qo'shilish haqida xabar bilan qaytishini kutayotganlarida, Sem chegaraning shimolidagi rus qishloqlaridagi bu zerikish davri uning xotiralarini davom ettirish uchun yaxshi vaqt bo'lishini angladi.
    
  Aleksandr ular bilan jasorat bilan, ehtimol ahmoqona tarzda gaplashishga bordi. U Sem Kliv va Doktor Nina Guld bilan birgalikda Qora Quyosh Ordeniga qarshi turish va oxir-oqibat tashkilotni bir marta va butunlay yo'q qilish yo'lini topish uchun o'z yordamini taklif qildi. Agar isyonchilar Qora Quyosh yetakchisini rasman haydab chiqarish kechiktirilgani haqida hali xabar olmagan bo'lsalar, Aleksandr orden operatsiyalaridagi bu lahzalik zaiflikdan samarali zarba berish uchun foydalanishni rejalashtirgan edi.
    
  Nina Katyaga oshxonada yordam berdi va köfte pishirishni o'rgandi.
    
  Sem vaqti-vaqti bilan o'z fikrlari va og'riqli xotiralarini yirtiq daftariga yozib borar ekan, ikki ayolning qattiq kulib yuborganini eshitardi. Shundan so'ng Ninaning qandaydir qobiliyatsizligini tan olar, Katya esa o'zining uyatli xatolarini inkor etardi.
    
  - Juda zoʻrsan... - deb qichqirdi Katya, chin dildan kulib, stulga yiqilib: - Shotlandiyalik uchun! Lekin baribir seni rus qilib chiqaramiz!
    
  - Shubhalanaman, Katya. Senga Highland haggis pishirishni o'rgatishni taklif qilardim, lekin rostini aytsam, men bu ishda unchalik yaxshi emasman! - Nina kulib yubordi.
    
  Bularning barchasi biroz bayramona tuyuldi, deb o'yladi Sem, daftarni yopib, uni ruchkasi bilan birga sumkasiga solib qo'ydi. U Aleksandr bilan birga yashaydigan mehmonxonadagi yog'ochdan yasalgan bir kishilik karavotidan turdi va keng yo'lak bo'ylab pastga, ayollar do'zax ovozi chiqarayotgan oshxonaga qarab yurdi.
    
  "Qarang! Sem! Men... oh... men butun bir partiyani... ko'p narsalardan yaratdimmi? Ko'p narsalardanmi...?" U qovog'ini soldi va Katyaga yordam berish uchun ishora qildi.
    
  - Pishiriqlar! - deb xursand bo'lib xitob qildi Katya, qo'llarini yog'och oshxona stolidagi xamir va sochilib ketgan go'shtga ishora qilib.
    
  "Juda ko'p!" Nina xirilladi.
    
  "Qizlar, tasodifan mastmisizlar?" deb so'radi u, hech qayerda qolib ketish baxtiga muyassar bo'lgan ikki go'zal ayoldan xursand bo'lib. Agar u axloqsizroq va beadab odam bo'lganida, xayolida iflos fikr bo'lishi mumkin edi, lekin Sem bo'lgani uchun u shunchaki stulga o'tirdi va Ninaning xamirni to'g'ri kesishga urinishini kuzatdi.
    
  - Biz mast emasmiz, janob Kliv. Biz shunchaki mastmiz, - tushuntirdi Katya, yarim tiniq suyuqlik bilan to'ldirilgan oddiy shisha murabbo bankasi bilan Semga yaqinlashar ekan.
    
  - Voy! - deb xitob qildi u qalin qora sochlarini qo'llari bilan artib, - Men buni ilgari ko'rganman va biz, Klivliklar, buni Slochervilga eng qisqa yo'l deb atashadi. Men uchun biroz erta, rahmat.
    
  - Ertami? - deb so'radi Katya chin dildan hayratlanib. - Sem, yarim tungacha hali bir soat bor!
    
  - Ha! Biz soat 19:00 da ichishni boshladik, - dedi Nina, qo'llari bilan xamir cho'ntaklarini to'ldirish uchun to'g'ralgan cho'chqa go'shti, piyoz, sarimsoq va petrushka bilan to'lib-toshgan holda.
    
  - Ahmoq bo'lma! - Sem hayron bo'lib, kichkina derazaga yugurdi va soati ko'rsatgan osmon juda yorug' ekanligini ko'rdi. - Menimcha, bu ancha oldinroq bo'lgan va men shunchaki dangasa odam bo'lib, yotoqqa yiqilmoqchi edim.
    
  U ikki ayolga qaradi, ular kunduz va tun kabi turlicha, ammo bir-biri kabi go'zal edilar.
    
  Katya fermaga yetib kelishidan oldin, Sem uning ismini eshitganida tasavvur qilganidek ko'rinardi. Katta ko'k ko'zlari suyak chuqurchalariga botib ketgan va keng, to'la labli og'zi bilan u stereotipik ruscha ko'rinishga ega edi. Yonoq suyaklari shunchalik ko'zga tashlandiki, ular boshning qattiq nurida yuziga soyalar tushirardi va tekis sarg'ish sochlari yelkalari va peshonasiga tushib turardi.
    
  Nina ozg'in va uzun bo'yli bo'lib, yonidagi qora ko'zli shotlandiyalik qizning mitti qomatidan baland ko'tarildi. Nina nihoyat o'zining tabiiy soch rangiga, Belgiyada unga minib kelganida yuziga botirishni juda yaxshi ko'rgan boy, to'q jigarrang rangiga qaytdi. Sem uning rangpar, xira ko'rinishi yo'qolganini va yana o'zining nafis egri chiziqlari va pushti terisini namoyish eta olganini ko'rib, yengil tortdi. Qora Quyosh changalidan uzoqda o'tgan vaqt uni biroz sog'aytirdi.
    
  Balki ikkalasini ham tinchlantirgan narsa Bryuggedan uzoqda joylashgan qishloq havosi bo'lgandir, lekin ular o'zlarini yanada tetikroq his qilishdi va nam rus muhitida dam olishdi. Bu yerda hamma narsa ancha sodda edi, odamlari xushmuomala, ammo qattiqqo'l edilar. Bu yer ehtiyotkorlik yoki sezgirlik uchun emas edi va Semga bu yoqdi.
    
  So'nib borayotgan yorug'likda binafsha rangga aylanib borayotgan tekisliklarga qarab, u bilan birga uydagi shodliklarni tinglab, Sem Aleksandrning ahvoli qanday ketayotganiga hayron bo'lmasdan iloji yo'q edi.
    
  Sem va Nina faqat tog'dagi isyonchilar Aleksandrga ishonishlarini va uni josus deb adashtirmasliklarini umid qilishlari mumkin edi.
    
    
  * * *
    
    
  - Siz josussiz! - deb baqirdi ozgʻin italiyalik qoʻzgʻolonchi sabr bilan Aleksandrning choʻkib yotgan tanasi atrofida aylanib. Bu rusning boshini qattiq ogʻritdi, uning vanna ustida teskari oʻtirishi esa uni yanada ogʻirlashtirdi.
    
  - Gapimga quloq sol! - deb yuzinchi marta yolvordi Aleksandr. Koʻz olmasining orqa tomoniga oqib tushayotgan qon oqimidan bosh suyagi yorilib ketayotgan edi, toʻpiqlari esa kameraning tosh shiftiga bogʻlangan qoʻpol arqon va zanjirlardan osilgan tanasining ogʻirligi ostida asta-sekin chiqib ketish xavfi ostida edi. - Agar men josus boʻlganimda, nega bu yerga kelishim kerak edi? Nega bu yerga ishingizga yordam beradigan maʼlumot bilan kelishim kerak edi, ahmoq spagetti?
    
  Italiyalik Aleksandrning irqiy haqoratlarini qadrlamadi va norozilik bildirmasdan, shunchaki rusning boshini muzdek vannaga qaytarib tushirdi, faqat jag'i ochiq qoldi. Hamkasblari qulflangan darvoza yonida ichimlik ichib o'tirgan rusning munosabatidan kulishdi.
    
  "Qaytib kelgach nima deyishni bilsang kerak, stronzo! Hayoting shu ifloslikka bog'liq va bu so'roq allaqachon mening ichish vaqtimni olyapti. Seni cho'ktirib yuboraman, la'nati!" deb qichqirdi u, cho'milgan rus eshitishi uchun vanna yonida tiz cho'kib.
    
  - Karlo, nima bo'ldi? - deb Bern yaqinlashib kelayotgan yo'lakdan baqirdi. - Siz g'ayritabiiy tarang ko'rinasiz, - dedi kapitan ochiqchasiga. U ark shaklidagi kirish eshigiga yaqinlashganda ovozi balandlashdi. Qolgan ikki kishi rahbarlarini ko'rib, diqqatini jamlashdi, lekin u ularga beparvolik bilan qo'l silkitib, tinchlanishga harakat qildi.
    
  "Kapitan, bu ahmoq bizga yordam beradigan ma'lumotga ega ekanligini aytmoqda, lekin uning faqat soxta ko'rinadigan rus hujjatlari bor", dedi italiyalik Bern so'roq qilish joyiga yoki aniqrog'i, qiynoq kamerasiga kirish uchun mustahkam qora darvozalarni ochar ekan.
    
  "Uning hujjatlari qayerda?" deb so'radi kapitan va Karlo rus askarini birinchi marta bog'lagan stulga ishora qildi. Bern yaxshi soxtalashtirilgan chegara ruxsatnomasi va shaxsni tasdiqlovchi hujjatga qaradi. U rus yozuvidan ko'zini uzmasdan xotirjamlik bilan: "Karlo", dedi.
    
  "Si, kapitano?"
    
  "Rus cho'kib ketyapti, Karlo. Uni tursin."
    
  - Voy xudoyim! - Karlo sakrab oʻrnidan turdi va nafas olayotgan Aleksandrni koʻtardi. Hoʻl boʻlib qolgan rus umidsiz nafas oldi, qattiq yoʻtaldi va keyin tanasidagi ortiqcha suvni qusdi.
    
  "Aleksandr Arichenkov. Bu sizning asl ismingizmi?" Bern mehmonidan so'radi, lekin keyin bu odamning ismi ularning niyatlariga aloqador emasligini angladi. "Menimcha, bu muhim emas. Siz yarim tundan oldin o'lasiz."
    
  Aleksandr diqqatini jamlay olmaydigan azob beruvchisining qo'liga tushib qolishdan oldin, o'z ishini yuqori lavozimli amaldorlarga topshirishi kerakligini bilardi. Burun teshiklarida hali ham suv to'planib, burun yo'llarini kuydirib yuborardi, bu esa nutqni deyarli imkonsiz qilib qo'yardi, ammo uning hayoti bunga bog'liq edi.
    
  - Kapitan, men josus emasman. Men sizning rotingizga qo'shilishni xohlayman, bo'ldi, - dedi simsimon rus noaniq ohangda.
    
  Bern orqasiga o'girilib qaradi. "Va nega bunday qilmoqchisiz?" U Karloga mavzuni vannaning tagiga kiritishni ishora qildi.
    
  - Renata taxtdan ag'darildi! - deb baqirdi Aleksandr. - Men Qora Quyosh ordeni rahbariyatini ag'darish uchun fitna uyushtirgan edim va biz bunga erishdik... xuddi shunday.
    
  Bern italiyalikning oxirgi buyrug'ini bajarishiga to'sqinlik qilish uchun qo'lini ko'tardi.
    
  - Meni qiynashingiz shart emas, kapitan. Men sizga bemalol ma'lumot berish uchun keldim! - deb tushuntirdi rus. Karlo unga tikilib qaradi, qo'li Aleksandrning taqdirini boshqaradigan kasnakda qimirlardi.
    
  "Bu ma'lumot evaziga siz...?" deb so'radi Bern. "Bizga qo'shilishni xohlaysizmi?"
    
  "Ha! Ha! Ikki do'stim va men ham Qora Quyoshdan qochib ketyapmiz. Biz Oliy Tartib a'zolarini qanday topishni bilamiz va shuning uchun ular bizni o'ldirmoqchi bo'lishmoqda, kapitan", deb duduqlandi u, to'g'ri so'zlarni topishga qiynalib, tomog'idagi suv hali ham nafas olishni qiyinlashtirardi.
    
  - Xo'sh, o'sha ikki do'stingiz qayerda? Ular yashirinishyaptimi, janob Arichenkov? - deb so'radi Bern kinoya bilan.
    
  - Kapitan, men yolg'iz keldim, tashkilotingiz haqidagi mish-mishlar rostmi yoki yo'qmi, agar siz hali ham faol bo'lsangiz, - deb pichirladi Aleksandr tezda. Bern uning yonida tiz cho'kib, uni boshdan-oyoq tekshirdi. Rus o'rta bo'yli, past va ozg'in edi. Yuzining chap tomonidagi chandiq unga jangchi qiyofasini berardi. Qattiqqo'l kapitan ko'rsatkich barmog'ini chandiq ustidan surtdi, endi u rusning oqargan, nam, sovuq terisiga urilib, binafsha rangga kirdi.
    
  "Umid qilamanki, bu avtohalokat yoki boshqa bir narsaning natijasi emas edi?" deb so'radi u Aleksandrdan. Ho'l bo'lib qolgan odamning och ko'k ko'zlari bosimdan qonga botgan va kapitanga qarab bosh chayqaganida, deyarli cho'kib ketgandek edi.
    
  - Mening koʻplab chandiqlarim bor, kapitan. Va ularning hech biri avariya tufayli yuzaga kelmagan, bunga sizni ishontirib aytaman. Asosan oʻqlar, shrapnel va jahldor ayollar, - deb javob berdi Aleksandr koʻk lablari titrab.
    
  - Ayollar. Ha, menga bu yoqadi. Siz mening tipimga o'xshaysiz, do'stim, - Bern jilmayib, Karloga jimgina, ammo og'ir nigoh tashladi, bu Aleksandrni biroz bezovta qildi. - Mayli, janob Arichenkov, men sizga shubha qilaman. Ya'ni, biz hayvonlar emasmiz! - deb g'urradi u, hozir bo'lgan erkaklarning kulgisiga, va ular rozi bo'lib qattiq g'urlashdi.
    
  Va ona Rossiya seni kutib oladi, Aleksandr, uning ichki ovozi uning boshida aks-sado berdi. Umid qilamanki, men o'lik holda uyg'onmayman.
    
  O'lmaslik yengilligi Iskandarni hayvonlar galasining uvillashi va hayqiriqlari bilan birga qamrab olganda, uning tanasi bo'shashib, unutilib ketdi.
    
    
  5-bob
    
    
  Ertalab soat ikkidan sal oldin, Katya oxirgi kartasini stolga qo'ydi.
    
  "Men buklanyapman."
    
  Nina o'ynoqi xirilladi, qo'lini siqdi, shunda Sem uning o'qib bo'lmaydigan yuzidagi ifodani o'qiy olmadi.
    
  - Qani. Ol, Sem! - Nina Katya uning yuzidan oʻpganida kuldi. Keyin rus goʻzalligi Semning boshining tepasidan oʻpdi va eshitilmaydigan darajada pichirladi: - Men yotishga ketyapman. Sergey tez orada smenasidan qaytadi.
    
  - Xayrli tun, Katya, - Sem qoʻlini stolga qoʻyib jilmaydi. - Ikki juft.
    
  - Ha! - deb xitob qildi Nina. - Uy to'la. To'lang, do'stim.
    
  - Jin ursin, - deb ming"irladi Sem va chap paypog"ini yechdi. Strip poker o"yini yanada yaxshiroq eshitildi, toki u o"ynashga rozi bo"lganida ayollar o"ylaganidan ham yaxshiroq ekanini anglamaguncha. Shorti va bitta paypog"ida stolda titrab ketdi.
    
  "Bilasizmi, bu firibgarlik va biz bunga faqat mast bo'lganingiz uchun yo'l qo'ydik. Sizdan foydalanish biz uchun dahshatli bo'lardi, to'g'rimi?" deb o'zini zo'rg'a ushlab, unga nasihat qildi. Sem kulishni xohlardi, lekin u eng achinarli qiyofasi bilan bu lahzani buzishni istamadi.
    
  "Mehribonligingiz uchun rahmat. Hozirgi kunda bu sayyorada juda oz sonli odobli ayollar qoldi", dedi u aniq kulgi bilan.
    
  - To'g'ri, - deb rozi bo'ldi Nina, stakaniga ikkinchi banka moonshine quyar ekan. Lekin bir necha tomchi marosimsiz stakan tubiga to'kildi, bu esa, dahshatga solib, kechagi o'yin-kulgi va o'yinlar to'satdan tugaganini isbotladi. - Va men seni aldashga faqat seni sevganim uchun yo'l qo'ydim.
    
  "Xudoyim, qani endi u bu gaplarni aytganda hushyor boʻlganida edi", deb orzu qildi Sem, Nina uning yuzini qoʻllari bilan ushlaganida, uning atirining mayin hidi distillangan spirtli ichimliklarning zararli hujumi bilan aralashib, uning lablariga yumshoq oʻpish qoʻyganida.
    
  - Men bilan uxlang, - dedi u, titragan, Y shaklidagi shotlandiyalikni oshxonadan olib chiqib, u kiyimlarini ehtiyotkorlik bilan yig'ishtirdi. Sem hech narsa demadi. U Ninani zinapoyadan yiqilib tushmasligi uchun uni xonasiga kuzatib qo'yishni o'yladi, lekin ular boshqalardan uzoqda joylashgan uning kichkina xonasiga kirishganda, u eshikni orqasidan yopdi.
    
  "Nima qilyapsan?" deb so'radi u Semning ko'ylagini yelkasiga tashlab, jinsi shimini ko'tarishga urinayotganini ko'rib.
    
  "Men juda qattiq muzlab qoldim, Nina. Bir daqiqa kuting", deb javob berdi u, fermuarni mahkam ushlash uchun umidsiz kurashar ekan.
    
  Ninaning ingichka barmoqlari uning titroq qo'llarini o'rab oldi. U qo'lini jinsi shimiga solib, yana fermuarning jez tishlarini itarib yubordi. Sem uning teginishidan maftun bo'lib, qotib qoldi. U beixtiyor ko'zlarini yumdi va uning iliq, yumshoq lablari uning lablariga tegib turganini his qildi.
    
  U uni yana yotog'iga itarib, chiroqni o'chirdi.
    
  "Nina, mastsan, qizim. Ertalab afsuslanadigan hech narsa qilma", deb ogohlantirdi u shunchaki ogohlantirish sifatida. Aslida u uni shunchalik xohladiki, portlab ketishi mumkin edi.
    
  - Afsuslanadigan yagona narsam shuki, buni jimgina qilishim kerak bo'ladi, - dedi u qorong'ulikda hayratlanarli darajada hushyor ovozda.
    
  U uning etiklarini chetga tepib yuborganini, keyin esa stulni karavotning chap tomoniga surib qo'yganini eshitdi. Sem uning unga qarab o'pkalayotganini, vazni uning jinsiy a'zolarini noqulaylik bilan ezayotganini his qildi.
    
  - Ehtiyot bo'ling! - deb ingradi u. - Menga ular kerak!
    
  - Men ham, - dedi u, javob berishga ulgurmasdan oldin uni ehtiros bilan o'pib. Nina o'zining kichkina tanasini uning bo'yniga bosganida, Sem xotirjamligini yo'qotmaslikka harakat qildi. Nina ikki soatlik ko'ylaksiz poker o'yinidan hali ham sovuq bo'lgan iliq, yalang'och terisiga tegib ketganda, Sem nafas oldi.
    
  - Seni sevishimni bilasan, to'g'rimi? - deb pichirladi u. Semning ko'zlari bu so'zlardan ikkilanib, hayajon bilan orqaga qaytdi, lekin har bir bo'g'inga hamroh bo'lgan alkogol uning baxtini barbod qildi.
    
  - Ha, bilaman, - deb uni tinchlantirdi u.
    
  Sem xudbinlik bilan unga tanasini erkin boshqarishiga yo'l qo'ygan edi. U keyinchalik buning uchun o'zini aybdor his qilishini bilardi, lekin hozircha o'ziga unga xohlagan narsani berayotganini; shunchaki uning ehtirosining baxtli egasi ekanligini aytdi.
    
  Katya uxlayotgan edi. Nina nola qila boshlaganda uning eshigi yumshoq g'ichirladi va Sem uni bezovta qilmaslikka umid qilib, chuqur o'pishlar bilan jim qilishga harakat qildi. Lekin bularning barchasi orasida, agar Katya xonaga kirib, chiroqni yoqib, uni o'ziga taklif qilganida, Nina o'z ishini qilayotgan ekan, u bunga ahamiyat bermasdi. Qo'llari uning orqasini silab qo'ydi va u bir yoki ikkita chandiq izini qoldirdi, ularning har birining sababini eslay oldi.
    
  U u yerda edi. Ular uchrashganlaridan beri, hayotlari tinimsiz qorong'u, cheksiz xavf qudug'iga aylanib borardi va Sem ular qachon mustahkam, suvsiz yerga yetib borishlarini o'ylardi. Lekin u baribir, agar ular birga to'qnashsalar edi. Qandaydir yo'l bilan, Nina yonida bo'lgan Sem, hatto o'lim changalida ham o'zini xavfsiz his qildi. Va endi, Nina shu yerda qo'llarida bo'lganida, uning diqqati bir zumda unga va faqat unga qaratilgan edi; u o'zini yengilmas, daxlsiz his qildi.
    
  Katyaning qadam tovushlari oshxonadan eshitildi, u yerda u Sergey uchun eshikni ochayotgan edi. Qisqa sukutdan so'ng, Sem ularning bo'g'iq suhbatini eshitdi, u baribir buni tushuna olmasdi. U oshxonadagi suhbatlari uchun minnatdor edi, shuning uchun Ninani deraza ostidagi devorga tiqib qo'yganida uning zavq bilan bo'g'iq qichqiriqlaridan zavqlanishi mumkin edi.
    
  Besh daqiqadan so'ng, oshxona eshigi yopildi. Sem tovushlar yo'nalishini tingladi. Katyaning nafis qadamlari orqasidan og'ir etiklar yotoqxonaga kirdi, lekin eshik endi g'ichirlamadi. Sergey jim qoldi, lekin Katya bir narsa dedi va keyin Semning u bilan bo'lganidan bexabar Ninaning eshigini ehtiyotkorlik bilan taqillatdi.
    
  "Nina, ichkariga kirsam maylimi?" deb so'radi u eshikning narigi tomonidan aniq ohangda.
    
  Sem o'rnidan turdi, jinsi shimlarini olishga tayyor edi, lekin qorong'ida Nina ularni qayerga tashlaganini bilmasdi. Nina hushidan ketgan edi. Uning orgazmi tun bo'yi spirtli ichimlik keltirib chiqargan charchoqni ketkazdi va ho'l, bo'shashgan tanasi unga baxtli tarzda bosildi, jasaddek qimirlamay. Katya yana eshikni taqillatdi: "Nina, iltimos, men siz bilan gaplashishim kerakmi? Iltimos!"
    
  Sem qovog'ini soldi.
    
  Eshikning narigi tomonidan kelgan iltimos juda qat'iy, deyarli xavotirli eshitildi.
    
  Voy, jahannamga botib ketsin! deb o'yladi u. "Demak, men Ninani kaltakladim. Bu baribir nima bo'lardi?" deb o'yladi u, qorong'ida qo'llarini yerga qo'yib, kiyimga o'xshash narsa qidirib. Eshik tutqichi burilganda, jinsi shimini kiyishga zo'rg'a ulgurdi.
    
  "Hey, nima bo'lyapti?" deb so'radi Sem begunoh ohangda, ochilayotgan eshikning qorong'u yorig'idan paydo bo'lib. Sem oyog'ini eshikka narigi tomondan tirab turganida, Katyaning qo'li eshikni qichqiriq bilan to'xtatdi.
    
  - Voy! - deb titradi u, boshqa yuzni ko'rib, cho'chib ketdi. - Men Nina shu yerda deb o'ylagandim.
    
  "U shunday. Hushidan ketdi. Hamma mahalliy yigitlar uni tepib yuborishdi", deb javob berdi u uyatchan jilmayib, lekin Katya ajablanmagan ko'rinardi. Aslida, u juda qo'rqib ketgan ko'rinardi.
    
  - Sem, shunchaki kiyinib ol. Doktor Gouldni uyg'ot va biz bilan yur, - dedi Sergey dahshatli ohangda.
    
  - Nima boʻldi? Nina juda mast, aftidan, u qiyomatgacha uygʻonmaydi, - dedi Sem Sergeyga jiddiyroq ohangda, lekin u baribir qasos olishga harakat qilardi.
    
  "Voy Xudoyim, bizda bu bema'niliklarga vaqt yo'q!" deb baqirdi er-xotinning orqasidan bir kishi. Katyaning boshida Makarov paydo bo'ldi va barmog'i tetikni bosdi.
    
  Bosing!
    
  - Keyingi chertish qoʻrgʻoshindan boʻladi, oʻrtoq, - deb ogohlantirdi otishchi.
    
  Sergey yig'lay boshladi, orqasida turgan, xotinining hayotini so'rab yolvorgan erkaklarga telbalarcha pichirladi. Katya yuzini qo'llari bilan yopdi va hayratdan tiz cho'kdi. Semning fikriga ko'ra, ular Sergeyning hamkasblari emas edi, u dastlab taxmin qilganidek. U rus tilini tushunmasa ham, ularning ohangidan, agar u Ninani uyg'otib, ular bilan ketmasa, ularning barchasini o'ldirishga juda jiddiy yondashganliklarini angladi. Bahsning xavfli darajada avj olayotganini ko'rgan Sem qo'llarini ko'tarib xonani tark etdi.
    
  "Xo'p, xo'p. Biz siz bilan boramiz. Nima bo'layotganini ayting, shunda men doktor Gouldni uyg'otaman", deb u g'azablangan ko'rinishdagi to'rtta bezorini tinchlantirdi.
    
  Sergey yig'layotgan xotinini quchoqlab, uni himoya qildi.
    
  - Mening ismim Bodo. Ishonishim kerakki, siz va doktor Gould Aleksandr Arichenkov ismli odam bilan bizning go'zal yer uchastkamizga birga borgansizlar, - deb so'radi qurolli shaxs Semdan.
    
  - Kim bilishni xohlaydi? - deb qichqirdi Sem.
    
  Bodo to'pponchasini tortib, qo'rqib ketgan juftlikni nishonga oldi.
    
  - Ha! - deb baqirdi Sem, Bodoga qo'lini uzatib. - Xudo, dam olasanmi? Men qochib ketayotganim yo'q. Agar yarim tunda nishonga olish mashqlari kerak bo'lsa, o'sha la'nati narsani menga qarat!
    
  Fransuz bezorisi qurolini tushirdi, o'rtoqlari esa qurollarini tayyor holda ushlab turishdi. Sem qattiq yutinib, nima bo'layotganini bilmagan Ninani o'yladi. U uning u yerda ekanligini tasdiqlaganidan afsuslandi, lekin agar bu bosqinchilar uni topib olganlarida, ular Nina va Strenkovlarni o'ldirib, yovvoyi hayvonlar tomonidan yeb qo'yilishi uchun tashqarida uning koptoklaridan osib qo'yishgan bo'lardi.
    
  - Ayolni uyg'oting, janob Kliv, - deb buyurdi Bodo.
    
  - Xo'p. Shunchaki... tinchlaning, xo'pmi? - Sem taslim bo'lgandek bosh irg'adi va sekin qorong'i xonaga qaytib kirdi.
    
  - Chiroq yondi, eshik ochiq, - dedi Bodo qat'iy ohangda. Semning hazil-mutoyibasi bilan Ninani xavf ostiga qo'yish niyati yo'q edi, shuning uchun u shunchaki rozi bo'ldi va Katya uchun eshikni ochishdan oldin bergan choyshabi uchun minnatdor bo'lib, chiroqni yoqdi. Agar u allaqachon to'shakda yotib yotgan bo'lsa, bu hayvonlarning yalang'och, hushidan ketgan ayolga nima qilishlarini tasavvur qilishni istamadi.
    
  Uning kichkina qomati chalqancha uxlab yotgan ko'rpasini zo'rg'a ko'tardi, og'zi ochilib, mast holda uxlab qoldi. Sem bunday ajoyib dam olishni buzishni yomon ko'rardi, lekin ularning hayoti uning uyg'onishiga bog'liq edi.
    
  - Nina, - dedi u baland ovozda uning ustiga egilib, eshik oldida osilib turgan yovuz maxluqlardan uni himoya qilishga urinib. - Nina, uyg'on.
    
  - Xudo haqqi, chiroqni oʻchiring. Boshim meni oʻldiryapti, Sem! - deb nolidi u va agʻdarilib ketdi. U eshik oldida turgan erkaklarga tezda uzr soʻrab qaradi, ular shunchaki hayrat bilan tikilib, dengizchini sharmanda qilishi mumkin boʻlgan uxlab yotgan ayolni koʻrishga harakat qilishdi.
    
  "Nina! Nina, hozir turib kiyinishimiz kerak! Tushundingizmi?" Sem uni og'ir qo'li bilan silkitib, undadi, lekin u faqat qovog'ini solib, uni itarib yubordi. To'satdan Bodo aralashdi va Ninaning yuziga shunchalik qattiq urdiki, tugun darhol qonab ketdi.
    
  "Tur o'rningdan!" deb baqirdi u. Uning sovuq ovozining kar qiluvchi vishillashi va shapaloq urishining chidab bo'lmas og'rig'i Ninani larzaga solib, uni shisha parchasidek hushyor qildi. U hayratda va g'azabda o'rnidan turdi. Fransuzga qo'lini silkitib, qichqirdi: "O'zingizni kim deb o'ylaysiz?"
    
  "Nina! Yoʻq!" deb qichqirdi Sem, oʻzini otib tashlaganidan qoʻrqib.
    
  Bodo uning qo'lidan ushlab, orqasiga qo'lini uzatdi. Sem oldinga yugurib, uzun bo'yli fransuzni devor bo'ylab o'tirgan shkafga tiqdi. U Bodoning yonoq suyagiga uchta o'ng ilgakni qo'yib yubordi va har bir zarbada o'zining barmoqlari orqaga siljiyotganini his qildi.
    
  "Hech qachon oldimda ayolni urishga jur"at etma, axmoq!" deb baqirdi u g"azabdan qaynab.
    
  U Bodoning quloqlaridan ushlab, boshining orqa tomoni bilan yerga qattiq urdi, lekin ikkinchi zarbani berishga ulgurmasdan oldin, Bodo Semni ham xuddi shunday ushlab oldi.
    
  - Shotlandiyani sog"inyapsizmi? - Bodo qonga botgan tishlari orasidan kulib yubordi va Semning boshini o"ziga tortdi, Semni hushidan ketkazadigan darajada kuchli zarba berdi. - Buni Glazgo o"pishi deyishadi... bolam!
    
  Katya Ninaga yordam berish uchun ularni itarib o'tganida, erkaklar qah-qah urib kulishdi. Ninaning burnidan qon oqayotgan va yuzi qattiq ko'kargan edi, lekin u shunchalik g'azablangan va chalkash ediki, Katya kichkina tarixchini tiyishga majbur bo'ldi. Bododa la'natlar va yaqinlashib kelayotgan o'lim tahdidlari oqimini chiqarib yuborgan Nina tishlarini g'ichirlatdi, Katya esa uni xalat bilan yopib, mahkam quchoqlab, tinchlantirishga harakat qildi, bu ularning barchasi uchun foydali bo'ldi.
    
  - Qoʻy uni, Nina. Qoʻyib yubor, - dedi Katya Ninaning qulogʻiga, uni erkaklar eshita olmaydigan darajada yaqinroq bosib.
    
  - Uni oʻldiraman. Xudo haqqi, imkoniyat tugʻilishi bilan u oʻladi, - Nina rus ayol Katyani quchoqlaganida uning boʻyniga jilmaydi.
    
  - Imkoniyatingiz bo'ladi, lekin avval bundan omon qolishingiz kerak, xo'pmi? Uni o'ldirishingizni bilaman, jonim. Shunchaki tirik qoling, chunki... - Katya uni tinchlantirdi. Uning yoshga to'lgan ko'zlari Ninaning sochlari orasidan Bodoga qaradi. - O'lik ayollar o'ldira olmaydi.
    
    
  6-bob
    
    
  Agata sayohat paytida kerak bo'lishi mumkin bo'lgan har qanday favqulodda vaziyatlar uchun saqlab qo'ygan kichik qattiq diskka ega edi. U uni Purdue modemiga uladi va mislsiz osonlik bilan Black Sunning ilgari kirish imkoni bo'lmagan moliyaviy ma'lumotlar bazasini buzib kirish uchun dasturiy ta'minot platformasini yaratish uchun atigi olti soat vaqt sarfladi. Uning akasi sovuq erta tongda uning yonida jimgina o'tirar, qo'lida bir piyola issiq qahvani mahkam ushlardi. Purdueni texnik jihatdan qobiliyatliligi bilan hali ham kam odam hayratda qoldira olardi, ammo u singlisining hali ham hayratga solishga qodir ekanligini tan olishi kerak edi.
    
  Gap shundaki, u undan ko'proq narsani bilardi, lekin qandaydir yo'l bilan u ikkalasining ham bilimlaridan foydalanishga ko'proq tayyor edi, u esa yodlagan formulalarining ba'zilarini doimo e'tiborsiz qoldirib, uni yo'qolgan ruh kabi miyasini tez-tez titkilashga majbur qilardi. Bu uni kechagi sxemalarga shubha qilgan lahzalardan biri edi va shuning uchun Agata yo'qolgan sxemalarni osongina topa oldi.
    
  U endi chaqmoq tezligida yozayotgan edi. Purdue tizimga kiritgan kodlarini zo'rg'a o'qib chiqardi.
    
  "Nima qilyapsan?" deb so'radi u.
    
  - O'sha ikki do'stingiz haqidagi tafsilotlarni yana aytib bering. Hozir ularning guvohnoma raqamlari va familiyalari kerak bo'ladi. Qani! U yoqqa. Uni u yoqqa qo'ying, - dedi u g'o'ldiradi va ko'rsatkich barmog'ini xuddi ismini havoga yozayotgandek siltadi. U qanday mo''jiza edi. Purdue uning odob-axloqi qanchalik kulgili bo'lishi mumkinligini unutgan edi. U ayol ko'rsatgan shkafga yaqinlashdi va Sem va Ninaning yozuvlarini saqlagan ikkita papkani oldi, chunki u ularni birinchi marta Antarktidaga afsonaviy Wolfenstein muzlik stansiyasini topish uchun foydalangan edi.
    
  "Bu materiallardan yana olsam bo'ladimi?" deb so'radi u undan qog'ozlarni olib.
    
  "Bu qanday material?" deb so'radi u.
    
  "Bu... Do'stim, shakar va sutdan tayyorlaydigan narsa..."
    
  - Kofe? - deb so"radim men. U hayratda qolib so"radi. - Agata, kofe nima ekanligini bilasanmi?
    
  "Bilaman, la'nati. Bu so'z miyamdan o'tib ketayotgan bir paytda xayolimdan chiqib ketdi. Go'yo vaqti-vaqti bilan nosozliklar bo'lmaydi-ku", deb xitob qildi u.
    
  "Xo'p, xo'p. Senga shulardan tayyorlab beraman. Nina va Semning ma'lumotlari bilan nima qilyapsan, so'rasam maylimi?" deb baqirdi Purdue peshtaxta ortidagi kapuchino mashinasidan.
    
  "Men ularning bank hisoblarini muzlatib qo'yganimni yechyapman, Devid. Men Black Sunning bank hisobini buzib kiryapman", deb jilmaydi u qizilmiya tayoqchasini chaynab.
    
  Purdue deyarli tutqanoqqa aylanib qoldi. U ekranda nima qilayotganini ko'rish uchun egizak singlisining yoniga yugurdi.
    
  "Aqldan ozdingmi, Agata? Bu odamlarning butun dunyo bo'ylab qanday keng qamrovli xavfsizlik va texnik signalizatsiya tizimlari borligini tasavvur qilasanmi?" deb vahima ichida tupurdi u - Deyv Perdyu ilgari hech qachon ko'rsatmagan yana bir reaksiya.
    
  Agata unga xavotir bilan qaradi. "Sening shafqatsiz g'azabingga qanday javob berishim kerak... hm", dedi u tishlari orasidagi qora konfet orqali xotirjamlik bilan. "Avvalo, agar adashmasam, ularning serverlari... sen... yordamida dasturlashtirilgan va o't o'chirilganmi?"
    
  Perdue o'ychanlik bilan bosh irg'adi, "Ha?"
    
  "Va bu dunyoda faqat bitta odam sizning tizimlaringizni qanday buzishni biladi, chunki faqat bitta odam sizning qanday kod yozishingizni, qanday sxemalar va subserverlardan foydalanishingizni biladi", dedi u.
    
  - Sen, - deb yengil xoʻrsindi u, orqa oʻrindiqda asabiy haydovchi kabi diqqat bilan oʻtirib.
    
  - To'g'ri. Griffindorga o'n ochko, - dedi u kinoya bilan.
    
  - Melodrama kerak emas, - deb tanbeh berdi Perdyu unga, lekin u qahvasini ichishga ketayotganda lablari jilmayib ketdi.
    
  - O'z maslahatingga quloq solsang yaxshi bo'lardi, chol, - deb hazillashdi Agata.
    
  "Shunda ular sizni asosiy serverlarda aniqlay olmaydilar. Siz chuvalchangni ishga tushirishingiz kerak", deb taklif qildi u keksa Purdue singari shafqatsiz jilmayib.
    
  "Kerak!" deb kuldi u. "Ammo avval do'stlaringizning eski maqomlarini tiklaylik. Bu tiklanishlardan biri. Keyin Rossiyadan qaytib kelganimizda ularni yana buzib, moliyaviy hisoblarini buzib tashlaymiz. Ularning boshqaruvi qiyin yo'lda bo'lsa-da, moliyaviy ahvoliga putur yetkazish ularga munosib qamoq jazosini berishi kerak. Egil, Qora Quyosh! Agata xola qattiqqo'l!" deb o'ynoqi ohangda kuyladi u, go'yo Metal Gear Solid o'ynayotgandek, tishlari orasida qizilmiya ildizini ushlab.
    
  Perdue yaramas singlisi bilan birga qah-qah urib kuldi. U, albatta, jirkanch kichkina bola edi.
    
  U o'z gapini tugatdi. "Men ularning issiqlik sensorlarini o'chirish uchun bir oz vaqt qoldirdim."
    
  "Yaxshi".
    
  Deyv Perdyu singlisini oxirgi marta 1996-yil yozida Kongoning janubiy ko'l mintaqasida ko'rgan. O'shanda u hali ham biroz uyatchanroq edi va bugungi boyligining o'ndan biriga ham ega emas edi.
    
  Agata va Devid Perdu oila "madaniyat" deb atagan narsa haqida ozgina ma'lumot olish uchun uzoq qarindoshiga hamrohlik qilishdi. Afsuski, ularning ikkalasi ham otasining katta amakisining ovga bo'lgan ishtiyoqini baham ko'rishmasdi, lekin ular cholning noqonuniy fil suyagi savdosi uchun fillarni o'ldirishini tomosha qilishni qanchalik yomon ko'rsalar ham, uning rahbarligisiz xavfli mamlakatni tark etishning iloji yo'q edi.
    
  Deyv o'ttiz va qirq yoshlardagi sarguzashtlaridan zavqlanayotgan edi. Amakisi singari, singlisining o'ldirishni to'xtatish haqidagi doimiy iltijolari zerikarli bo'lib qoldi va tez orada ular gapirishni to'xtatdilar. U ketishni juda xohlasa ham, amakisi va ukasini pul uchun bema'ni ov qilishda ayblashni o'ylardi - bu har qanday Purdue odami uchun eng yoqimsiz bahona edi. U amaki Viggins va uning akasi uning qat'iyatliligidan ta'sirlanmaganini ko'rgach, uyga qaytganida katta amakisining kichik biznesini rasmiylarga topshirish uchun qo'lidan kelgan barcha ishni qilishini aytdi.
    
  Chol shunchaki kulib yubordi va Dovudga ayolni qo'rqitish haqida hech narsa o'ylamaslikni va u shunchaki xafa bo'lganini aytdi.
    
  Qandaydir yo'l bilan, Agataning uni ketishga chaqirishi janjalga olib keldi va Viggins amaki Agataga agar uning yana shikoyat qilganini eshitsa, uni o'sha yerda, o'rmonda qoldirib ketishini ochiqchasiga va'da qildi. O'sha paytda, bu uning davom etishi uchun tahdid emas edi, ammo vaqt o'tishi bilan yosh ayol uning usullariga tobora ko'proq dushmanlik qila boshladi. Bir kuni erta tongda Viggins amaki Devid va uning ov guruhini olib ketdi va Agatani mahalliy ayollar bilan lagerda qoldirdi.
    
  Ov qilishning yana bir kuni va o'rmon lagerida kutilmagan tun o'tkazgandan so'ng, Perdue guruhi ertasi kuni ertalab paromga chiqdi. "Nima bo'ldi?" - deb so'radi Deyv Perdue Tanganyika ko'li bo'ylab eshkak eshib ketayotganlarida. Lekin uning katta amakisi unga shunchaki Agataga "yaxshi g'amxo'rlik qilinayotgani" va tez orada uni eng yaqin aerodromdan olib ketish uchun yollagan charter samolyoti bilan olib ketilishini va u yerda Zanzibar portida ularga qo'shilishini aytdi.
    
  Ular Dodomadan Dar-es-Salamga ketayotganlarida, Deyv Perdu singlisining Afrikada adashib qolganini bilardi. Aslida, u singlisining uyga mustaqil ravishda qaytish yo'lini topish uchun yetarlicha mehnatkash deb o'ylardi va bu masalani xayolidan chiqarish uchun qo'lidan kelganini qildi. Oylar o'tdi va Perdu Agatani topishga harakat qildi, ammo uning izi so'nib borardi. Uning manbalari Agatani ko'rganliklari, u tirik va sog'-salomat ekanligi va u haqida oxirgi marta eshitganlarida Shimoliy Afrika, Mavrikiy va Misrda faol bo'lganligi haqida xabar berishardi. Shunday qilib, u oxir-oqibat bu masalani tashlab, egizak singlisi uning islohot va tabiatni muhofaza qilishga bo'lgan ishtiyoqiga ergashganini va shuning uchun agar u qachondir qutqaruvga muhtoj bo'lsa, endi qutqarishga muhtoj emasligini hal qildi.
    
  O'nlab yillar davomida ayriliqdan keyin uni yana ko'rish juda hayratlanarli edi, lekin u uning suhbatidan juda zavq oldi. U ozgina turtki bilan, oxir-oqibat nima uchun endi paydo bo'lganini ochib berishiga amin edi.
    
  - Xo'sh, ayting-chi, nega Sem va Ninani Rossiyadan olib chiqishimni xohladingiz, - deb turib oldi Perdu. U ayolning undan yordam so'rashining asosan yashirin sabablarining tubiga tushishga harakat qildi, ammo Agata unga to'liq tasavvur bermagan edi va u boshqacha qaror qilmaguncha, u faqat uni qanday bilishini tushundi.
    
  - Devid, sen doim pul bilan band boʻlgansan. Foyda topa olmaydigan narsaga qiziqib qolishingga shubham bor, - deb javob berdi u sovuqqonlik bilan, qahvasini hoʻplab. - Menga nima uchun yollanganimni topishda doktor Gould yordam berishi kerak. Bilasizki, mening ishim kitoblar. Uning hikoyasi esa tarix. Menga sizdan xonimni chaqirishdan boshqa hech narsa kerak emas, shunda men uning tajribasidan foydalana olaman.
    
  - Mendan faqat shuni xohlaysizmi? - deb so'radi u, yuzida tabassum paydo bo'lib.
    
  - Ha, Devid, - deb xo'rsinib qo'ydi u.
    
  "So'nggi bir necha oy davomida doktor Gould va men kabi boshqa ishtirokchilar Black Sun tashkiloti va uning filiallari tomonidan ta'qib qilinmaslik uchun yashirinib yurishdi. Bu odamlar bilan hazillashmaslik kerak."
    
  - Shubhasiz, siz qilgan biror narsa ularni g'azablantirdi, - dedi u ochiqchasiga.
    
  U buni inkor eta olmadi.
    
  - Baribir, uni men uchun topishingiz kerak. U mening tergovim uchun bebaho bo'lardi va mijozim tomonidan yaxshi mukofotlanardi, - dedi Agata sabrsizlik bilan oyoqdan oyoqqa siljib. - Va u yerga borish uchun abadiy vaqtim yo'q, tushundingizmi?
    
  - Demak, bu sizga nimalar bilan band boʻlganimizni aytib berish uchun qoʻngʻiroq emasmi? - u kinoyali jilmaydi, singlisining kechikishga nisbatan taniqli murosasizligidan foydalanib.
    
  - Voy, men sizning faoliyatingizdan xabardorman, Devid va men juda yaxshi xabardorman. Siz yutuqlaringiz va shuhratingiz haqida kamtarona gapirmadingiz. Nimalar bilan shug'ullanganingizni aniqlash uchun ovchi kerak emas. Nina Gould haqida qayerdan eshitganman deb o'ylaysiz? - deb so'radi u, ohangi gavjum o'yin maydonchasidagi maqtanchoq bolaning ohangiga juda o'xshardi.
    
  "Xo'sh, qo'rqaman, uni olib kelish uchun Rossiyaga borishimiz kerak bo'ladi. U yashirinib yurgan paytda, ishonchim komilki, uning telefoni yo'q va soxta guvohnoma olmasdan chegaralarni kesib o'tolmaydi", deb tushuntirdi u.
    
  "Mayli. Borib uni olib kel. Men Edinburgda, sizning shirin uyingizda kutaman", deb istehzo bilan bosh irg'adi.
    
  "Yo'q, ular sizni u yerdan topadilar. Ishonchim komilki, kengash josuslari mening Yevropa bo'ylab barcha mulklarimni kuzatib yurishibdi", deb ogohlantirdi u. "Nega men bilan bormaysiz? Shu tarzda men sizni kuzatib, xavfsiz ekanligingizga ishonch hosil qila olaman."
    
  - Ha! - deb kinoyali kulgi bilan taqlid qildi u. - Senmi? Oʻzingni himoya qila olmaysan ham! Qara, Elchening burchak-burchaklarida qurib qolgan qurt kabi yashirinib yuribsan. Alikantedagi doʻstlarim seni shunchalik osonlikcha topishdiki, deyarli hafsalam pir boʻldi.
    
  Perduega bu past zarba yoqmadi, lekin u uning haqligini bilardi. Nina oxirgi marta uning tomog'iga tegib ketganida ham shunga o'xshash gaplarni aytgan edi. U o'ziga barcha resurslari va boyligi unga g'amxo'rlik qilayotgan odamlarni himoya qilish uchun yetarli emasligini, jumladan, o'zining noaniq xavfsizligini ham tan olishi kerak edi, agar u Ispaniyada osongina topilgan bo'lsa, bu endi ayon bo'ldi.
    
  - Va unutmaylik, aziz birodarim, - davom etdi u, nihoyat, uni u yerda birinchi marta ko'rganida undan kutgan qasoskor xatti-harakatlarini namoyish qilib, - safarida xavfsizligimni sizga oxirgi marta ishonib topshirganimda, o'zimni, yumshoq qilib aytganda, yomon ahvolda topdim.
    
  - Agata. Iltimos? - deb so'radi Perdu. - Bu yerda ekanligingizdan juda xursandman va Xudoga qasam ichamanki, endi tirik va sog'-salomat ekanligingizni bilganimdan so'ng, sizni shundayligicha qoldirish niyatidaman.
    
  - Voy! - u stulga suyanib, qoʻlining orqa tomonini peshonasiga qoʻyib, uning gapining dramatikligini taʼkidladi. - Iltimos, Devid, bunday drama malikasi boʻlma.
    
  U uning samimiyligiga istehzo bilan kulib qo'ydi va uning nigohiga, ko'zlarida nafratga duch kelish uchun oldinga egildi. "Men siz bilan ketaman, aziz Devid, toki siz ham Viggins amaki menga duchor qilgan qismatni boshdan kechirmang, chol. Biz sizning yovuz natsistlar oilangiz sizni hozir topishini istamaymiz, shunday emasmi?"
    
    
  7-bob
    
    
  Bern kichkina tarixchining o'rindig'idan unga tikilib qarab turganini kuzatdi. Bern uni shunchaki mayda shahvoniy yo'l bilan emas, balki boshqa yo'l bilan ham o'ziga jalb qilgan edi. Bern stereotipli shimoliy xususiyatlarga ega ayollarni - uzun bo'yli, ozg'in, ko'k ko'zli, sarg'ish sochli ayollarni afzal ko'rsa-da, Bern uni tushunmaydigan tarzda o'ziga tortdi.
    
  - Doktor Guld, hamkasbimning sizga bo'lgan munosabatidan qanchalik hayratda qolganimni so'z bilan ifodalay olmayman va sizga va'da beraman, men uning adolatli jazosini olishini ta'minlayman, - dedi u muloyimlik bilan. - Biz qo'pol odamlarmiz, lekin ayollarni urmaymiz. Va biz ayol mahbuslarga nisbatan shafqatsiz munosabatni ma'qullamaymiz! Bu tushunarli, janob Bodot? - deb so'radi u yonoqlari ko'kargan uzun bo'yli fransuzdan. Bodot Ninani hayratda qoldirib, passiv bosh irg'adi.
    
  U barcha zarur qulayliklarga ega bo'lgan oddiy xonada joylashgan edi. Lekin u Sem haqida hech narsa eshitmadi, chunki u bir kun oldin unga ovqat olib kelgan oshpazlar o'rtasidagi suhbatni quloq solib, ikkalasini bu yerga olib kelishni buyurgan rahbar bilan uchrashishni kutayotgan edi.
    
  - Tushundimki, bizning usullarimiz sizni hayratda qoldirishi kerak... - deb uyalib boshladi u, lekin Nina bu takabburlarning xushmuomalalik bilan uzr so'rashini eshitishdan charchagan edi. Uning nazarida, ularning barchasi shunchaki odobli terrorchilar, katta bank hisob raqamlariga ega bezorilar va umuman olganda, shunchaki siyosiy bezorilar, xuddi korruptsion ierarxiyaning qolgan a'zolari kabi.
    
  - Aslida unday emas. Menga katta qurolli odamlar yomon muomala qilishlariga o'rganib qolganman, - dedi u keskin ohangda. Uning yuzi tartibsiz edi, lekin Bern uning juda go'zal ekanligini ko'rdi. U uning fransuzga tikilib qaraganini payqadi, lekin bunga e'tibor bermadi. Axir, uning Bododan nafratlanish uchun asosli sababi bor edi.
    
  "Yigitingiz kasalxonada. U yengil miya chayqalishini oldi, lekin yaxshi bo'ladi", dedi Bern, xushxabar uni xursand qilishiga umid qilib. Lekin u doktor Nina Gouldni bilmas edi.
    
  - U mening yigitim emas. Men uni shunchaki sikyapman, - dedi u sovuq ohangda. - Xudoyim, sigaret uchun o'ldirib qo'yardim.
    
  Kapitan uning reaksiyasidan hayratda qolgani aniq edi, lekin u zaif jilmayishga urindi va darhol unga sigaretlaridan birini taklif qildi. Nina uning hiyla-nayrangli javobi bilan o'zini Semdan uzoqlashtirishga va ularning bir-biriga qarshi sigaret ishlatishlariga yo'l qo'ymaslikka umid qildi. Agar u ularni Semga hech qanday hissiy jihatdan bog'liq emasligiga ishontira olsa, agar bu ularning maqsadi bo'lsa, ular unga ta'sir qilish uchun unga zarar yetkaza olmaydilar.
    
  - Xo'p, unda mayli, - dedi Bern Ninaning sigaretini yoqayotgancha. - Bodo, jurnalistni o'ldir.
    
  - Ha, - deb baqirdi Bodo va tezda ofisdan chiqib ketdi.
    
  Ninaning yuragi to'xtab qoldi. Uni sinab ko'rishyaptimi? Yoki u shunchaki Sem uchun motam qo'shig'ini yozganmi? U bezovtalanmay, sigaretini qattiq tortdi.
    
  - Xo'sh, agar qarshi bo'lmasangiz, doktor, agar sizni yuborishmagan bo'lsa, nega siz va hamkasblaringiz bizni ko'rish uchun shuncha yo'l bosib kelganingizni bilmoqchiman? - deb so'radi u undan. U o'zi sigaret yoqdi va xotirjamlik bilan uning javobini kutdi. Nina Semning taqdiri haqida o'ylashdan o'zini tiya olmadi, lekin ularning hech qanday yo'l bilan yaqin bo'lishiga yo'l qo'yolmadi.
    
  - Qarang, kapitan Bern, biz qochqinlarmiz. Siz kabi, biz ham Qora Quyosh ordeni bilan yomon to'qnashuvga duch keldik va bu og'zimizda yoqimsiz ta'm qoldirdi. Ular bizning ularga qo'shilmaslik yoki uy hayvonlariga aylanmaslik haqidagi tanlovimizni qabul qilishmadi. Aslida, yaqinda biz bunga juda yaqinlashdik va sizni izlashga majbur bo'ldik, chunki siz sekin o'limning yagona alternativasi edingiz, - deb pichirladi u. Uning yuzi hali ham shishib ketgan edi va o'ng yonog'idagi dahshatli chandiq chetlarida sarg'aygan edi. Ninaning ko'zlaridagi oqlar qizil tomirlar xaritasi edi va ko'zlari ostidagi xaltachalar uyqusizlikdan dalolat berardi.
    
  Bern o'ychanlik bilan bosh irg'adi va yana gapirishdan oldin sigaretini tortdi.
    
  "Janob Arichenkov bizga Renatani bizga olib kelmoqchi bo'lganingizni aytdi, lekin... siz... uni yo'qotib qo'ydingizmi?"
    
  - Demak, - Nina Perdue ularning ishonchiga xiyonat qilib, so'nggi daqiqada Renatani o'g'irlab, taqdirini kengashga bog'lagani haqida o'ylab, jilmayib qo'ydi.
    
  - "Doktor Gould", demoqchi boʻlganingiz nima? - deb soʻradi qattiqqoʻl rahbar, uning ohangi xotirjam, ammo jiddiy yovuzlik bilan toʻldirilgan edi. U Sem yoki Perdyuga yaqinligini oshkor qilmasdan ularga biror narsa berish kerakligini bilardi - bu hatto u kabi aqlli qiz uchun ham juda qiyin ish edi.
    
  - Xo'sh, biz yo'lda edik - janob Arichenkov, janob Kleve va men... - dedi u ataylab Perdueni qo'yib yuborib, - siz Qora Quyoshni bir marta va butunlay ag'darish uchun kurashimizga qo'shilishingiz evaziga Renatani sizga topshirish uchun.
    
  - Endi Renatani yo'qotgan joyingizga qayting. Iltimos, - deb ko'ndirdi Bern, lekin uning yumshoq ohangida g'amgin sabrsizlikni sezdi, bu xotirjamlik uzoq davom eta olmasdi.
    
  "Tengdoshlari ta'qib qilayotgan aqldan ozgan quvg'inda, albatta, biz avtohalokatga uchradik, kapitan Bern", deb o'ychanlik bilan hikoya qildi u, voqeaning soddaligi Renatani yo'qotish uchun yetarli sabab bo'lishiga umid qilib.
    
  U deyarli hayron bo'lib, bitta qoshini ko'tardi.
    
  "Va biz hushimizga kelganimizda, u yo'q edi. Biz uning odamlari - bizni ta'qib qilayotganlar - uni qaytarib olib kelishgan deb o'ylagan edik", deb qo'shimcha qildi u, Sem haqida va u o'sha paytda o'ldirilganmi yoki yo'qmi, deb o'ylar ekan.
    
  "Va ular shunchaki har biringizning boshingizga o'q tekkizishmadi, shunchaki ishonch hosil qilish uchunmi? Ular tirik qolganlaringizni qaytarib olib kelishmadimi?" deb so'radi u harbiylar tomonidan tarbiyalangan kinoya bilan. U stol ustiga egilib, g'azab bilan bosh chayqadi. "Men aynan shunday qilardim. Va men bir vaqtlar Qora Quyoshning bir qismi edim. Men ularning qanday ishlashini aniq bilaman, doktor Gould va bilamanki, ular Renata ustiga hujum qilib, sizni nafas oldirishmagan bo'lardi."
    
  Bu safar Nina gapira olmadi. Hatto uning ayyorligi ham bu hikoyaga ishonarli alternativ taklif qilish bilan uni qutqara olmadi.
    
  Sem hali ham tirikmi? deb o'yladi u, noto'g'ri odamning xiyonatini qilmagan bo'lsam edi, deb umidsizlikka tushib.
    
  - Doktor Gould, iltimos, mening xushmuomalaligimni sinab ko'rmang. Men bema'ni narsalarni aniqlash qobiliyatiga egaman, siz esa menga bema'niliklarni yediryapsiz, - dedi u sovuq xushmuomalalik bilan, Ninaning terisi uning katta sviteri ostidan sudralib ketdi. - Endi, oxirgi marta, nega siz va do'stlaringiz hali ham tiriksizlar?
    
  - Bizga odamimiz yordam berdi, - dedi u tezda Purdue haqida gapirib, lekin uning ismini aytishdan to'xtadi. Bu Bern, odamlarni baholay oladigan darajada, beparvo odam emas edi, lekin uning ko'zlaridan uning "bilan jinsiy aloqa qilmaslik" turiga mansubligini, "yomon o'lim" turiga mansubligini va bu tikanni faqat ahmoq ko'tarishi mumkinligini bilardi. U hayratlanarli darajada tez javob berdi va o'zini o'ldirmasdan darhol boshqa foydali takliflarni berishga umid qildi. U bilganidek, Aleksandr va endi Sem allaqachon o'lgan bo'lishi mumkin, shuning uchun ularda hali ham bor bo'lgan yagona ittifoqchilar bilan ochiqchasiga gaplashish uning uchun foydali bo'lar edi.
    
  - Ichki odammi? - deb so'radi Bern. - Men tanigan odammi?
    
  - Biz hatto bilmas edik ham, - deb javob berdi u. Texnik jihatdan, yolg'on gapirmayapman, jonim Iso. Ungacha biz uning kengash bilan til biriktirganini bilmas edik, u jimgina ibodat qilar, uning fikrlarini eshita oladigan xudo unga marhamat ko'rsatishiga umid qilar edi. Nina o'smirlik chog'ida cherkov olomonidan qochib ketganidan beri yakshanba maktabi haqida o'ylamagan edi, lekin hozirgacha u hech qachon hayoti uchun ibodat qilishga muhtoj bo'lmagan edi. U Semning biron bir xudoni rozi qilish uchun qilgan achinarli urinishlariga kulib, uyga ketguncha uni masxara qilayotganini deyarli eshitardi.
    
  - Hmm, - deb oʻyladi jasur rahbar, hikoyasini faktlarni tekshirish tizimi orqali aytib berar ekan. - Va bu... nomaʼlum... odam Renatani sudrab olib ketdi, taʼqibchilar sizning oʻlganingizni tekshirish uchun mashinangizga yaqinlashmasligiga ishonch hosil qildimi?
    
  - Ha, - dedi u, javob berar ekan, hali ham barcha sabablarni boshidan kechirar ekan.
    
  U xushchaqchaq jilmayib, unga xushomad qildi: "Bu juda qiyin, doktor Gould. Ular juda yupqa qilib yoyilgan. Lekin men buni sotib olaman... hozircha."
    
  Nina yengil xo'rsinib qo'ydi. To'satdan, katta komendant stolga egilib, qo'lini Ninaning sochlariga tiqib, mahkam siqib, uni o'ziga tortdi. Nina vahima ichida qichqirdi va Nina og'riqli yuziga og'riq bilan bosdi.
    
  "Ammo agar menga yolg'on gapirganingizni bilsam, shaxsan sizni xom holda sikkanimdan keyin sizning qoldiqlaringizni odamlarimga beraman. Bu aniqmi, doktor Gould?" Bern uning yuziga pichirladi. Nina yuragi to'xtab qolganini his qildi va qo'rquvdan hushidan ketayozdi. U faqat bosh irg'ashi mumkin edi.
    
  U bunday bo'lishini hech qachon kutmagan edi. Endi u Semning o'lganiga amin edi. Agar Renegade Brigade shunday psixopatik mavjudotlar bo'lganida, ular, albatta, rahm-shafqat yoki vazminlikni bilishmas edi. U bir zum hayratda o'tirdi. Asirlarga nisbatan shafqatsiz munosabat uchun bunchalik ko'p, deb o'yladi u, Xudoga tasodifan buni ovoz chiqarib aytmaganligi uchun ibodat qilib.
    
  - Bodoga ayt, qolgan ikkitasini olib kelsin! - deb baqirdi u darvoza oldidagi qorovulga. U xonaning narigi chekkasida turib, yana ufqqa qaradi. Ninaning boshi egilgan edi, lekin ko'zlari unga tikilib qaradi. Bern orqasiga o'girilib, pushaymon bo'lib qaradi. - Men... uzr so'rash kerak emas, shekilli. Yaxshi bo'lishga urinish uchun juda kech, lekin... men bundan juda xafa bo'ldim, shuning uchun... uzr.
    
  - Mayli, - dedi u, so'zlari deyarli eshitilmay.
    
  - Yoʻq, rostdan ham. Men... - u oʻz xatti-harakatlaridan xoʻrlanib, gapirishga qiynaldi. - Menda gʻazab muammosi bor. Odamlar menga yolgʻon gapirganda, xafa boʻlaman. Rostdan ham, doktor Gould, men odatda ayollarga ozor bermayman. Bu men uchun maxsus gunoh.
    
  Nina uni Bododan nafratlanganidek yomon ko'rishni xohlardi, lekin shunchaki nafratlana olmadi. G'alati, u uning samimiy ekanligini bilar edi va buning o'rniga, uning umidsizliklarini juda yaxshi tushunganini angladi. Aslida, bu uning Perdu bilan bo'lgan qiyin ahvoli edi. U uni qanchalik sevishni xohlamasin, uning dabdabali va xavfni sevishini qanchalik tushunmasin, aksariyat hollarda u shunchaki uni tepib yubormoqchi edi. Uning shafqatsiz fe'l-atvori yolg'on gapirganda bema'nilik bilan namoyon bo'lishi ma'lum edi va Perdu bu bombani xatosiz portlatgan odam edi.
    
  "Tushundim. Aslida, xohlayman", dedi u hayratdan qotib qolgan holda oddiygina. Bern uning ovozidagi o'zgarishni payqadi. Bu safar u qo'pol va haqiqiy edi. U uning g'azabini tushunganini aytganda, u juda rostgo'y edi.
    
  "Men ham shunday deb o'ylayman, doktor Gould. Men hukmlarimda iloji boricha adolatli bo'lishga harakat qilaman", deb ishontirdi u ayolni. Chiqayotgan quyoshdan soyalar chekinayotgandek, uning fe'l-atvori unga tanishtirilgan xolis qo'mondonga qaytdi. Nina uning "sud" deganda nimani nazarda tutganini tushunishga ulgurmasdan oldin, darvozalar ochilib, Sem va Aleksandr paydo bo'ldi.
    
  Ular biroz kaltaklangan edilar, ammo boshqa tomondan yaxshi ko'rinardi. Aleksandr charchagan va uzoqroq ko'rinardi. Sem peshonasiga yetkazilgan zarbadan hali ham jarohat olgan edi va o'ng qo'li bog'langan edi. Ikkala erkak ham Ninaning jarohatlarini ko'rib jiddiy ko'rinishdi. Ularning iste'fosi g'azabni yashirdi, lekin u unga zarar yetkazgan bezoriga hujum qilmasliklari faqat katta foyda uchun ekanligini bilardi.
    
  Bern ikki kishiga o'tirishga ishora qildi. Ninadan farqli o'laroq, ikkalasi ham orqalariga kishanlangan edi. Nina ozod edi.
    
  "Endi uchalingiz bilan ham gaplashgandan so'ng, sizni o'ldirmaslikka qaror qildim. Lekin..."
    
  - Faqat bitta muammo bor, - xo'rsinib qo'ydi Aleksandr, Bernga qaramasdan. Uning boshi umidsiz osilib, sarg'ish-kulrang sochlari taralgan edi.
    
  - Albatta, bu yerda bir hiyla bor, janob Arichenkov, - deb javob berdi Bern, Aleksandrning aniq gapidan deyarli hayratda qolganday. - Siz boshpana so'rayapsiz. Men Renata so'rayapman.
    
  Uchalasi ham unga ishonchsizlik bilan qarashdi.
    
  - Kapitan, uni yana hibsga olishning iloji yo'q, - deb gap boshladi Aleksandr.
    
  "Ichki odamingizsiz, ha, bilaman", dedi Bern.
    
  Sem va Aleksandr Ninaga tikilib qolishdi, lekin u yelkalarini qisdi va bosh chayqadi.
    
  "Shunday qilib, men bu yerda kimnidir kafolat sifatida qoldiryapman", deb qo'shimcha qildi Bern. "Boshqalar, o'zlarining sadoqatini isbotlash uchun, Renatani menga tiriklayin topshirishlari kerak bo'ladi. Sizga mening qanchalik mehribon mezbon ekanligimni ko'rsatish uchun Strenkovlar bilan kim qolishini tanlashingizga ruxsat beraman."
    
  Sem, Aleksandr va Nina nafas olishdi.
    
  - Voy, dam ol! - Bern boshini orqaga tashlab, oldinga va orqaga yurdi. - Ular nishonga olinganliklarini bilishmaydi. Kulbalarida xavfsiz! Mening odamlarim joyida, mening buyrug'imni bajarishga tayyor. Men xohlagan narsani olib bu yerga qaytish uchun roppa-rosa bir oy vaqtingiz bor.
    
  Sem Ninaga qaradi. U og'zini ochdi: "Biz adashib qoldik".
    
  Aleksandr rozilik bildirgan holda bosh irg'adi.
    
    
  8-bob
    
    
  Brigada komandirlarini tinchlantira olmagan baxtsiz mahbuslardan farqli o'laroq, Sem, Nina va Aleksandr o'sha kecha a'zolar bilan birga ovqatlanish sharafiga muyassar bo'lishdi. Hamma qal'aning o'ymakor tosh tomining markazida ulkan gulxan atrofida o'tirib suhbatlashdi. Devorlarga bir nechta qo'riqchi kabinalari qurilgan bo'lib, ular perimetrni doimiy ravishda kuzatib borishlari mumkin edi, har bir burchakda asosiy yo'nalishlarga qaragan ko'rinadigan qo'riqchi minoralari esa bo'sh edi.
    
  - Aqlli, - dedi Aleksandr taktik aldovni kuzatib.
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Sem, xuddi g'or odami kabi qo'llarida ushlab turgan katta qovurg'asini chuqur tishlab.
    
  "Men shuni angladimki, bu odamlar bilan - xuddi boshqa odamlar bilan bo'lgani kabi - muomala qilish uchun doimo ko'rganlaringiz haqida o'ylashingiz kerak, aks holda ular har safar sizni hayratda qoldiradilar", dedi Nina aniqlik bilan. U Semning yoniga o'tirdi, barmoqlarida yangi pishirilgan nonni ushlab, uni sindirib, sho'rvaga botirdi.
    
  - Demak, shu yerda qolyapsizmi... ishonchingiz komilmi, Aleksandr? - deb so'radi Nina katta xavotir bilan, garchi u Semdan boshqa hech kimning Edinburgga borishini istamagan bo'lsa ham. Agar ular Renata topishlari kerak bo'lsa, boshlash uchun eng yaxshi joy Purdue bo'lar edi. Agar u Raichtisusisga borib, protokolni buzsa, Renata fosh bo'lishini bilardi.
    
  "Men shunday qilishim kerak. Bolalikdagi do'stlarim uchun yonimda bo'lishim kerak. Agar ularni otib tashlashsa, men o'sha yaramaslarning kamida yarmini o'zim bilan olib ketaman", dedi u yaqinda o'g'irlangan kolbasini ko'tarib.
    
  - Sen aqldan ozgan russan! - deb kuldi Nina. - Sotib olganingizda to'la edimi?
    
  - Ha, shunday edi, - deb maqtandi rus ichkilikbozi, - lekin endi u deyarli bo'sh!
    
  - Bu Katya bizga bergan ovqat bilan bir xilmi? - so'radi Sem, poker o'yini paytida unga berilgan jirkanch oy nuri xotirasidan jirkanch ohangda yuzini burishtirib.
    
  "Ha! Aynan shu mintaqada ishlab chiqarilgan. Faqat Sibirda hamma narsa bu yerdagidan yaxshiroq bo'ladi, do'stlarim. Nima uchun Rossiyada hech narsa o'smaydi deb o'ylaysiz? Oy nurini to'ksangiz, barcha o'tlar o'ladi!" U mag'rur telba kabi kuldi.
    
  Nina baland alangalar ro'parasida Bernni ko'ra olardi. U shunchaki olovga tikilib turardi, go'yo uning ichida qandaydir voqea sodir bo'layotganini kuzatayotgandek. Uning muzdek moviy ko'zlari oldidagi alangani deyarli o'chirishi mumkin edi va u kelishgan komendantga nisbatan bir oz hamdardlik bildirdi. U endi xizmatdan bo'sh edi; boshqa rahbarlardan biri tunni nazorat qilishni o'z zimmasiga olgan edi. Hech kim u bilan gaplashmadi va bu unga juda mos tushdi. Bo'sh likopchasi etiklari yonida yotardi va u ridgebacklardan biri uning qoldiqlariga yetmasdan oldin uni tortib oldi. Ana o'shanda uning ko'zlari Ninaning ko'ziga tushdi.
    
  U boshqa tomonga qaramoqchi edi, lekin qila olmadi. U o'zini yo'qotib qo'yganida unga qilgan tahdidlarini uning xotirasidan o'chirmoqchi edi, lekin u hech qachon bunga qodir emasligini bilardi. Bern Ninaning bunday kuchli va kelishgan nemis tomonidan "qo'pol ravishda sikish" tahdidi unchalik jirkanch emasligini bilmas edi, lekin u buni unga hech qachon bildira olmasdi.
    
  Musiqa tinimsiz qichqiriqlar va g'o'ldirashlar orasida to'xtadi. Nina kutganidek, musiqa odatda ruscha ohangda edi, ko'tarinki tempo unga bir guruh kazaklar hech qayerdan saf tortib, aylana hosil qilayotganini tasavvur qilishga majbur qildi. U bu yerdagi muhit ajoyib, xavfsiz va quvnoq ekanligini inkor eta olmadi, garchi u buni bir necha soat oldin tasavvur ham qila olmagan bo'lsa ham. Bern ular bilan bosh ofisda gaplashgandan so'ng, uchalasi issiq dush qabul qilish uchun yuborildi, ularga toza kiyimlar berildi (mahalliy didga mos keladigan) va jo'nashdan oldin bir kecha ovqatlanish va dam olishga ruxsat berildi.
    
  Shu bilan birga, Aleksandr do'stlari rahbariyatni ularning arizasi yolg'on ekanligiga ishontirmaguncha, xoinlar brigadasining asosiy a'zosi sifatida muomala qilindi. Keyin u va Strenkov juftligi qatl etildi.
    
  Bern Ninaga g'alati bir sog'inch bilan tikilib qoldi, bu uni bezovta qildi. Uning yonida Sem Aleksandr bilan Novosibirskgacha bo'lgan hududning joylashuvi haqida gaplashib, ularning o'z yo'nalishlariga mos kelishiga ishonch hosil qilardi. U Semning ovozini eshitdi, lekin qo'mondonning maftunkor nigohi uning tanasini tushuntirib berolmaydigan kuchli istak bilan larzaga keltirdi. Nihoyat, u qo'lida likopcha bilan o'rnidan turdi va odamlar mehr bilan oshxona deb ataydigan joyga yo'l oldi.
    
  Nina u bilan yolg'iz gaplashishga majbur bo'lganini his qilib, uzr so'radi va Bernning orqasidan ergashdi. U zinapoyadan oshxonaga olib boradigan qisqa yo'lakka tushdi va u ichkariga kirganida, u chiqib ketayotgan edi. Uning likopchasi unga urilib, yerga sindi.
    
  "Voy Xudoyim, meni kechir!" dedi u boʻlaklarni yigʻishtirib.
    
  - Muammo yo'q, doktor Gould. - U kichkina go'zalning yoniga tiz cho'kdi va unga yordam berdi, lekin ko'zlari uning yuzidan ketmadi. Qiz uning nigohini va tanish iliqlikni his qildi. Ular barcha katta bo'laklarni yig'ib bo'lgach, singan likopchani tashlash uchun oshxonaga yo'l olishdi.
    
  - So'rashim kerak, - dedi u o'ziga xos bo'lmagan uyatchanlik bilan.
    
  - Ha? - deb kutdi u, ko'ylagidan ortiqcha pishirilgan non bo'laklarini artib.
    
  Nina tartibsizlikdan xijolat tortdi, lekin u faqat jilmaydi.
    
  "Men bir narsani bilishim kerak... shaxsiy", deb ikkilandi u.
    
  - Albatta. Xohlaganingizcha, - deb xushmuomalalik bilan javob berdi u.
    
  - Rostdanmi? - deb tasodifan yana oʻz fikrlarini bildirdi u. - Hmm, mayli. Men bu haqda adashgan boʻlishim mumkin, kapitan, lekin siz menga biroz yonboshlab qaradingiz. Faqat menmi?
    
  Nina ko'zlariga ishonolmadi. Erkak qizarib ketdi. Uni bunday qiyin ahvolga solgani uchun Nina o'zini yanada jirkanch his qildi.
    
  Lekin yana bir bor aytamanki, u sizga jazo sifatida siz bilan jinsiy aloqada bo'lishini aniq aytgan edi, shuning uchun u haqida ko'p tashvishlanmang, dedi unga qizning ichki ovozi.
    
  - Shunchaki... sen... - U oʻzining zaif tomonlarini oshkor qilishga qiynaldi, bu esa tarixchi undan soʻragan narsalar haqida gapirishni deyarli imkonsiz qildi. - Sen menga marhum rafiqam doktor Guldni eslatyapsan.
    
  Xo'sh, endi o'zingizni haqiqiy ahmoq kabi his qilishingiz mumkin.
    
  U boshqa biror narsa deyishga ulgurmasdan, u davom etdi: "U deyarli sizga o'xshardi. Faqat sochlari beliga qadar edi, qoshlari esa siznikidek... taralgan emas edi", deb tushuntirdi u. "U hatto o'zini sizga o'xshatib tutdi."
    
  "Kechirasiz, kapitan. So'raganim uchun o'zimni ahmoqdek his qilyapman."
    
  "Iltimos, meni Lyudvig deb chaqiring, Nina. Men sizni yaxshiroq bilishni istamayman, lekin biz rasmiyatchilikdan oshib ketdik va menimcha, tahdid qilganlarga hech bo'lmaganda ismlarini aytib murojaat qilish kerak, to'g'rimi?" U kamtarona jilmaydi.
    
  - To'liq qo'shilaman, Lyudvig, - deb kuldi Nina. - Lyudvig. Bu familiyani men siz bilan bog'layman.
    
  - Nima deyishim mumkin? Onam Betxovenni juda yaxshi ko'rardi. Xudoga shukur, u Engelbert Xumperdinkni yoqtirmagan! - deb yelkasini qisdi u ularga ichimliklar quyib.
    
  Nina Kaspiy dengizining bu tomonidagi eng jirkanch maxluqlarning Engelbertga o'xshash ismli qattiqqo'l qo'mondoni sifatida tasavvur qilib, qah-qah urib chinqirdi.
    
  "Men taslim bo'lishim kerak! Hech bo'lmaganda Lyudvig klassik va afsonaviy", deb kuldi u.
    
  - Qani, orqaga qaytaylik. Janob Klivning meni uning hududiga bostirib kirayotganimni o'ylashini istamayman, - dedi u Ninaga, qo'lini uning orqasiga qo'yib, uni oshxonadan olib chiqdi.
    
    
  9-bob
    
    
  Oltoy tog'lari ustidan qattiq sovuq hukm surardi. Faqat qo'riqchilar hali ham pichirlashib, zajigalka almashib, turli xil mahalliy afsonalar, yangi mehmonlar va ularning rejalari haqida pichirlashar, ba'zilari esa hatto Aleksandrning Renata haqidagi da'vosining rostligiga pul tikishardi.
    
  Lekin ularning hech biri Bernning tarixchiga bo'lgan mehrini muhokama qilmadi.
    
  Uning eski do'stlaridan ba'zilari, u bilan birga yillar oldin qochib ketgan erkaklar, uning xotinining qanday ko'rinishini bilishardi va bu shotlandiyalik qiz Vera Birnga o'xshashligi ularga deyarli g'alati tuyuldi. Ular komendantning marhum xotiniga o'xshashlikni ko'rishi omadsizlik deb o'ylashdi, chunki bu uni yanada g'amgin qildi. Hatto notanishlar va yangi askarlar farqlay olmasa ham, ba'zilar farqni aniq ko'ra olishardi.
    
  Bundan yetti soat oldin, Sem Kliv va ajoyib Nina Guld qidiruvni boshlash uchun eng yaqin shaharga kuzatib qo'yildi, shu bilan birga Aleksandr Arichenkov, Katya va Sergey Strenkovning taqdirini aniqlash uchun qum soati aylantirildi.
    
  Ularning yo'qolishi bilan Renegade Brigade keyingi oyni intiqlik bilan kutdi. Renataning o'g'irlanishi, shubhasiz, ajoyib yutuq bo'lardi, ammo bu amalga oshirilgandan so'ng, Brigadani ko'p narsa kutardi. Qora Quyosh yetakchisining ozod qilinishi, shubhasiz, ular uchun tarixiy lahza bo'lardi. Aslida, bu ularning tashkiloti tashkil etilganidan beri erishgan eng katta yutuq bo'lar edi. Va u ularning ixtiyorida bo'lganida, ular butun dunyo bo'ylab natsistlarning iflosliklarini yo'q qilish uchun barcha kuchga ega edilar.
    
  Shamol ertalab soat birdan sal oldin kuchli esdi va ko'pchilik odamlar uxlashdi. Yomg'ir ostida brigada qal'asini yana bir xavf kutayotgan edi, ammo odamlar yaqinlashib kelayotgan zarbadan umuman bexabar edilar. Ulangom tomondan bir guruh transport vositalari yaqinlashib kelayotgan edi, ular baland qiyalik tufayli yuzaga kelgan qalin tuman orasidan asta-sekin o'tib ketishdi, u yerda bulutlar to'planib, cho'kib, keyin uning chetidan oqib, ko'z yoshlari kabi yerga to'kildi.
    
  Yo'l yomon, ob-havo esa undan ham yomonroq edi, ammo flot qiyin yo'lni bosib o'tib, o'z vazifasi bajarilgunga qadar u yerda qolishga qat'iy qaror qilib, tog' tizmasi tomon qat'iyat bilan harakat qildi. Sayohat avval Mengu-Timur monastiriga olib borishi kerak edi, u yerdan elchi qolgan rota a'zolariga noma'lum sabablarga ko'ra Brigada Renegadining uyasini topish uchun Munx Saridagga borishi kerak edi.
    
  Momaqaldiroq osmonni larzaga keltira boshlaganida, Lyudvig Bern o'z yotog'iga yotdi. U vazifalari ro'yxatini tekshirdi; keyingi ikki kun Birinchi Rais vazifasidan ozod bo'lardi. Chiroqni o'chirib, yomg'irga quloq soldi va nihoyatda yolg'izlik uni qamrab olganini his qildi. U Nina Gouldning yomon xabar ekanligini bilardi, lekin bu uning aybi emas edi. Sevgilisining yo'qolishi u bilan hech qanday aloqasi yo'q edi va u buni qo'yib yuborish yo'lini topishi kerak edi. Buning o'rniga, u yillar oldin undan ayrilgan, ammo kundalik fikrlaridan hech qachon uzoqlashmagan o'g'li haqida o'yladi. Bern xotinidan ko'ra o'g'li haqida o'ylagani ma'qul deb o'yladi. Bu boshqa turdagi sevgi edi, biri ikkinchisidan osonroq. U ayollarni tashlab ketishi kerak edi, chunki ikkalasining xotirasi unga faqat ko'proq qayg'u keltirdi, ular uni qanchalik yumshoq qilganini aytmasa ham bo'ladi. O'zining kuchini yo'qotish uni qiyin qarorlar qabul qilish va vaqti-vaqti bilan kaltaklanish qobiliyatidan mahrum qilar edi va aynan shu narsalar unga omon qolish va buyruq berishga yordam berdi.
    
  Zulmatda u bir zumga shirin uyquga berilib ketdi, keyin esa shafqatsizlarcha uxlab qoldi. Eshik ortidan baland ovozda "Breshi!" degan qichqiriq eshitildi.
    
  "Nima?" deb baland ovozda baqirdi u, lekin sirena va postdagi odamlarning buyruqlarni baqirishi orasida unga hech qanday javob bo'lmadi. Bern sakrab o'rnidan turdi va paypoqlarini kiyishga ham qiynalmasdan, shim va poyabzalini kiydi.
    
  U o'q ovozlarini, hatto portlashlarni ham kutgan edi, lekin faqat chalkashlik va tuzatish choralari ovozlari eshitildi. U qo'lida to'pponcha bilan, jangga tayyor holda kvartirasidan yugurib chiqdi. U tezda janubiy binodan do'konlar joylashgan sharqiy tomonga ko'chib o'tdi. Bu to'satdan buzilishning uchta tashrif buyuruvchi bilan aloqasi bormidi? Nina va uning do'stlari mamlakatning bu qismida paydo bo'lguncha brigada tizimlariga yoki darvozalariga hech narsa kirmagan edi. U buni qo'zg'atib, uni qo'lga olishdan o'lja sifatida foydalangan bo'lishi mumkinmi? Buni bilish uchun Aleksandrning xonasiga yo'l olganida, uning boshida minglab savollar paydo bo'ldi.
    
  "Paromchi! Nima bo'lyapti?" deb so'radi u yonidan o'tib ketayotgan klub a'zolaridan biridan.
    
  "Kimdir xavfsizlik tizimini buzib kirib, binoga kiribdi, kapitan! Ular hali ham majmuada."
    
  "Karantin! Men karantin e'lon qilaman!" Bern g'azablangan xudo kabi baqirdi.
    
  Qorovullikdagi texniklar o'z kodlarini birma-bir kiritishdi va bir necha soniya ichida butun qal'a qulflanib qoldi.
    
  "Endi 3 va 8-otryadlar o'sha quyonlarni ovlashga borishlari mumkin", deb buyruq berdi u, uni doim bezovta qiladigan qarama-qarshilik istagidan butunlay xalos bo'lib. Bern Aleksandrning yotoqxonasiga bostirib kirdi va rusni derazadan tikilib turgan holda ko'rdi. U Aleksandrni ushlab, devorga shunchalik qattiq urdiki, burnidan qon tomchilab oqdi, och ko'k ko'zlari katta-katta ochilib, sarosimaga tushdi.
    
  - Bu sizning ishingizmi, Arichenkov? - Bern g'azablandi.
    
  - Yoʻq! Yoʻq! Nima boʻlayotganini bilmayman, kapitan! Qasam ichaman! - deb qichqirdi Aleksandr. - Va'da beramanki, bu mening doʻstlarimga ham hech qanday aloqasi yoʻq! Nega men bu yerda, sizning ixtiyoringizda boʻlganimda bunday ish qilishim kerak? Oʻylab koʻring.
    
  - Aqlli odamlar gʻalati ishlar qilishgan, Aleksandr. Men ularga oʻxshagan hech narsaga ishonmayman! - deb qatʼiy turib oldi Bern, rusni devorga suyanib. Uning nigohi tashqaridagi harakatni sezdi. Aleksandrni qoʻyib yuborib, u yugurib qaradi. Aleksandr unga deraza oldida qoʻshildi.
    
  Ikkalasi ham yaqin atrofdagi daraxtlar orasidan ot mingan ikki odamning chiqib kelayotganini ko'rishdi.
    
  - Voy Xudoyim! - deb qichqirdi Bern, umidsizlikka tushib va qaynoq holda. - Aleksandr, men bilan yur.
    
  Ular boshqaruv xonasiga yo'l olishdi, u yerda texniklar sxemalarni oxirgi marta tekshirib, har bir CCTV kamerasiga o'tishdi. Qo'mondon va uning rus hamrohi xonaga portlash bilan kirib kelishdi va ikkita texnikni itarib, domofonga yetib borishdi.
    
  "Achtung! Daniels va Mackey, otlaringizga chiqinglar! Bosqinchilar otda janubi-sharqqa qarab yurishmoqda! Takrorlang, Daniels va Mackey, ularni otda ta'qib qilinglar! Barcha snayperlar janubiy devorga, HOZIR!" deb baqirdi u qal'a bo'ylab o'rnatilgan tizim orqali.
    
  "Aleksandr, siz ot minasizmi?" deb so'radi u.
    
  "Men sizga ishonaman! Men kuzatuvchi va razvedkachiman, kapitan. Otxonalar qayerda?" deb maqtandi Aleksandr ishtiyoq bilan. U aynan shunday harakatlar uchun yaratilgan edi. Uning omon qolish va kuzatish haqidagi bilimi bugun kechqurun ularning barchasiga yaxshi xizmat qiladi va g'alati, bu safar uning xizmatlari uchun haq olinmasligi unga ahamiyat bermadi.
    
  Pastki qavatda, Aleksandrga katta garajni eslatuvchi podvalda, ular burchakdan otxonaga burilishdi. Suv toshqini va qor yog'ishi paytida, transport vositalari yo'llarda harakatlana olmaganida, o'tish qiyin bo'lgan joylarda o'nta ot doimiy ravishda u yerda saqlanar edi. Tog' vodiylarining osoyishtaligida hayvonlar har kuni brigadaning inlari joylashgan jarlikning janubidagi yaylovlarga olib borilardi. Yomg'ir muzdek edi, uning purkagichlari ochiq maydonni larzaga keltirardi. Hatto Aleksandr ham undan uzoqroq turishni afzal ko'rdi va jimgina issiq ikki qavatli karavotida bo'lishini orzu qilardi, lekin keyin quvishning jaziramasi uni issiq qolishga undagan bo'lardi.
    
  Bern u yerda uchratgan ikki kishiga imo qildi. Ular u interkom orqali chaqirgan ikki kishi edi va ularning otlari allaqachon egarlangan edi.
    
  - Kapitan! - deb ikkalasi ham salomlashishdi.
    
  "Bu Aleksandr. U jinoyatchilarning izini topish uchun biz bilan birga bo'ladi", dedi Bern ularga Aleksandr bilan otlarini tayyorlayotganda.
    
  - Bunday ob-havoda? Siz juda yaxshi yigit bo'lsangiz kerak! - Makki rusga ko'z qisdi.
    
  - Tez orada bilib olamiz, - dedi Bern uzangisini qimirlatib.
    
  To'rt kishi shiddatli, sovuq bo'ronga yo'l olishdi. Bern qolgan uch kishidan oldinda edi va ularni qochayotgan hujumchilar ko'rgan yo'l bo'ylab boshlab borardi. Atrofdagi o'tloqlardan tog' janubi-sharqqa qiyalik boshladi va qorong'ulikda toshloq yerlardan o'tish ularning hayvonlari uchun juda xavfli edi. Otlarning muvozanatini saqlash uchun ularni ta'qib qilishning sekin sur'ati zarur edi. Qochayotgan chavandozlar ham xuddi shunday ehtiyotkorlik bilan yo'l bosib o'tganiga amin bo'lgan Bern baribir o'z ustunligi tufayli yo'qotgan vaqtini qoplashi kerak edi.
    
  Ular vodiy etagidagi kichik bir soydan o'tib, otlarni katta toshlar ustidan olib o'tish uchun uning ustida yurishdi, ammo hozirga kelib sovuq soy ularni umuman bezovta qilmadi. Osmondan yog'dirilgan suvdan ho'l bo'lib, to'rt kishi nihoyat otlariga qaytib, janubga qarab yo'l olishdi va tog' etagining narigi tomoniga yetib borishga imkon beradigan darada yo'l olishdi. Bu yerda Bern tezligini sekinlashtirdi.
    
  Bu boshqa otliqlar bu hududdan chiqib ketishi mumkin bo'lgan yagona o'tish yo'li edi va Bern o'z odamlariga otlarini sayrga olib chiqishni imo qildi. Aleksandr otidan tushib, tuyoq izlarining chuqurligini tekshirish uchun Berndan biroz oldinda otining yonida sudralib yurdi. Uning imo-ishoralari o'ljalarini ta'qib qilayotgan jag'li qoyalarning narigi tomonida harakatlanishni anglatardi. Ularning barchasi otdan tushishdi va Makki otlarni qazish joyidan uzoqlashtirishi va guruhning u yerda borligini ko'rsatmaslik uchun orqaga chekinishi kerak edi.
    
  Aleksandr, Bern va Daniels qirg'oqqa yaqinlashib, pastga qarashdi. Yomg'ir ovozi va vaqti-vaqti bilan momaqaldiroq gumburlaganidan minnatdor bo'lib, ular bemalol harakatlana olishdi, agar kerak bo'lsa, juda jimgina emas.
    
  Kobdoga ketayotgan yo'lda ikki kishi dam olish uchun to'xtashdi, ulkan qoyaning narigi tomonida esa egarlarini yig'ayotganlarida, brigadaning ov guruhi Mengu-Timur monastiridan qaytayotgan odamlar to'planishini ko'rib qolishdi. Ikki kishi soyalarga kirib, jarliklarni kesib o'tishdi.
    
  - Kelinglar! - dedi Bern hamrohlariga. - Ular haftalik karvonga qo"shilishmoqda. Agar biz ularni ko"zdan qochirsak, ular biz uchun yo"qolib, boshqalar bilan aralashib ketishadi.
    
  Bern karvonlar haqida bilar edi. Ular monastirga haftalik, ba'zan esa har ikki haftada oziq-ovqat va dori-darmonlar bilan jo'natilardi.
    
  - Daho, - deb jilmaydi u magʻlubiyatini tan olishdan bosh tortdi, lekin ularning ayyorona hiyla-nayranglari tufayli ojiz qolganini tan olishga majbur boʻldi. Bern ularning hammasini qandaydir yoʻl bilan ushlab, toʻdadan tanish narsalar olib ketilganmi yoki yoʻqmi, deb choʻntaklarini boʻshatishga majbur qilmaguncha, ularni guruhdan ajratib boʻlmaydi. Shu bilan birga, u ularning uyidan tezkor kirish va chiqishlari bilan nima niyat qilganliklarini oʻyladi.
    
  - Biz dushmanlik qilishimiz kerakmi, kapitan? - deb so'radi Daniels.
    
  - Ishonaman, Daniels. Agar biz ularni to'g'ri va puxta qo'lga olishga urinmasdan qochib ketishlariga yo'l qo'ysak, ular biz bergan g'alabaga loyiq bo'lishadi, - dedi Birn hamrohlariga. - Va biz bunga yo'l qo'yolmaymiz!
    
  Uch kishi to'siqni bostirib kirishdi va miltiqlarini tayyor holda yo'lovchilarni o'rab olishdi. Beshta mashinadan iborat karvonda atigi o'n bir kishi bor edi, ularning aksariyati missionerlar va hamshiralar edi. Bern, Daniels va Aleksandr birin-ketin mo'g'ul va rus fuqarolarini xiyonat alomatlari bor-yo'qligini tekshirib, ularning shaxsini tasdiqlovchi hujjatlarni ko'rsatishni talab qilishdi.
    
  - Sening bunga haqqing yo'q! - deb e'tiroz bildirdi erkak. - Sen chegara patrul xizmati yoki politsiyachi emassan!
    
  "Yashiradigan narsangiz bormi?" Bern shunchalik g'azab bilan so'radiki, odam yana navbatga chekindi.
    
  "Orangizda ko'rinadiganidan boshqacha ikki kishi bor. Va biz ularni topshirishni istaymiz. Ularni qo'lga kiritgandan so'ng, sizni o'z ishingizga qo'yib yuboramiz, shuning uchun ularni qanchalik tez topshirsangiz, shuncha tez isinib, quruqlashamiz!" Bern kontslager qoidalarini belgilab berayotgan natsist qo'mondoni kabi ularning har birining yonidan o'tib, e'lon qildi. "Mening odamlarim va men sizlar bilan sovuqda va yomg'irda, sizlar itoat qilmaguningizcha muammosiz qolamiz! Agar siz bu jinoyatchilarni yashirsangiz, sizlar shu yerda qolasiz!"
    
    
  10-bob
    
    
  - Bundan foydalanishingizni tavsiya qilmayman, azizim, - hazillashdi Sem, lekin shu bilan birga u butunlay samimiy edi.
    
  - Sem, menga yangi jinsi shimlar kerak. Mana bularga qarang! - deb bahslashdi Nina, katta paltosini ochib, iflos, endi yirtilgan jinsi shimlarining yirtiq holatini ko'rsatdi. Palto uning so'nggi sovuqqon muxlisi Lyudvig Bern tomonidan sotib olingan edi. Bu uning paltosi edi, qo'pol to'qilgan kiyimning ichki qismi haqiqiy mo'yna bilan qoplangan, Ninaning kichkina qomatiga pilla kabi yopishib olgan edi.
    
  "Biz hozircha pulimizni sarflamasligimiz kerak. Sizga aytyapman. Nimadir noto'g'ri. To'satdan hisoblarimiz muzlatilgan holda qoldi va biz yana to'liq kirish huquqiga ega bo'ldikmi? Ishonchim komilki, bu ular bizni topishi uchun tuzoq. Black Sun bizning bank hisoblarimizni muzlatib qo'ydi; qanday qilib to'satdan bizga hayotimizni qaytarib berish shunchalik yoqimli bo'ladi?" deb so'radi u.
    
  "Balki Purdue biror narsaga majbur qilgandir?" deb umid qildi u, lekin Sem jilmayib, bir soatdan kamroq vaqt ichida uchishi rejalashtirilgan aeroport binosining baland shiftiga qaradi.
    
  - Xudoyim, Sen unga shunchalik ishonasan-ku, shunday emasmi? - deb kuldi u. - U bizni necha marta hayot uchun xavfli vaziyatlarga tortdi? Sizningcha, u "bo"ri yig"lash" hiylasini ishlatib, bizni ishonchimizni qozonish uchun o"zining rahm-shafqati va xayrixohligiga ko"niktira olmayaptimi, keyin esa... keyin biz to"satdan shuncha vaqt davomida u bizni o"lja sifatida ishlatmoqchi bo"lganini anglab yetmaymizmi? Yoki aybdor echkisi sifatidami?
    
  - O'zingizga quloq solarmidingiz? - deb so'radi u, yuzida chinakam hayrat aks etar ekan. - U bizni har doim o'zi tushirgan narsadan qutqarardi, shunday emasmi?
    
  Sem umrida uchratgan eng aqldan ozgan o'zgaruvchan jonzot Purdue haqida bahslashishga kayfiyati yo'q edi. U sovuq, holdan toygan va uydan uzoqda bo'lishdan charchagan edi. U Bruichladdich ismli mushugi sog'inardi. U eng yaqin do'sti Patrik bilan bir piyola pivo ichishni sog'inardi va endi ular ikkalasi ham unga deyarli notanish edi. U shunchaki Edinburgdagi kvartirasiga qaytib, Bruichning qorniga miyovlab divanda yotib, derazasi ostida eski Shotlandiya ko'chalarining ovozini tinglab, yaxshi bir solod ichishni xohlardi.
    
  Yana bir oz ishlashni talab qiladigan narsa, Trish o'ldirilganida yo'q qilishga yordam bergan qurol halqasi bilan bog'liq butun voqea haqidagi xotiralari edi. Yopilish unga foydali bo'lardi, shuningdek, London va Berlindagi ikki xil nashriyot tomonidan taklif qilingan natijada kitobni nashr etish ham foydali bo'lardi. Bu uning savdo uchun qilishni istamagan narsasi edi, bu uning keyinchalik Pulitser mukofotiga sazovor bo'lgan shuhrati va butun operatsiya ortidagi hayratlanarli hikoyani hisobga olgan holda, albatta osmonga ko'tariladi. U dunyoga marhum kelini va uning qurol halqasining muvaffaqiyatidagi bebaho roli haqida gapirib berishi kerak edi. U jasorati va ambitsiyalari uchun eng yuqori narxni to'lagan edi va u dunyoni bu hiyla-nayrangli tashkilot va uning qo'l ostidagilaridan xalos qilishda erishgan yutuqlari bilan mashhur bo'lishga loyiq edi. Bularning barchasi amalga oshirilgandan so'ng, u hayotining ushbu bobini to'liq yakunlab, yoqimli, dunyoviy hayotda bir muddat dam olishi mumkin edi - agar, albatta, Purduening u uchun boshqa rejalari bo'lmasa. U sarguzashtlarga bo'lgan to'ymas chanqog'i uchun yuksak dahoga qoyil qolishi kerak edi, lekin Semga kelsak, u asosan bularning barchasidan charchagan edi.
    
  Endi u Moskvaning Domodedovo xalqaro aeroportining katta terminallaridagi do'kon oldida turib, o'jar Nina Gould bilan gaplashishga harakat qilardi. U ular tavakkal qilib, pullarining bir qismini yangi kiyimlarga sarflashlarini talab qildi.
    
  "Sem, mendan yak hidi kelyapti. Men o'zimni sochli muz haykaldek his qilyapman! Men o'zining sutemizuvchisidan qutulgan badbaxt giyohvandga o'xshayman!" deb nolidi u, Semga yaqinlashib, uning yoqasidan ushlab. "Menga yangi jinsi shimlar va unga mos keladigan chiroyli ushanka kerak, Sem. Men yana o'zimni insoniy his qilishim kerak."
    
  - Ha, men ham. Lekin Edinburgga qaytib, oʻzimizni yana odamlardek his qilishimiz uchun kuta olamizmi? Iltimos? Nina, moliyaviy ahvolimizdagi bu toʻsatdan oʻzgarishga ishonmayman. Hech boʻlmasa, xavfsizligimizni yanada koʻproq xavf ostiga qoʻyishdan oldin oʻz yurtimizga qaytaylik, - Sem oʻz fikrini iloji boricha muloyimlik bilan, maʼruza qilmasdan aytdi. U Ninaning tanbeh yoki vaʼzga oʻxshagan har qanday narsaga eʼtiroz bildirishga tabiiy munosabatda boʻlishini juda yaxshi bilardi.
    
  Sochlarini past, tartibsiz quyruq shaklida orqaga tortib, u Moskvaning madaniy modasiga moslashishni istagan sayyohlar uchun rus kiyimlari sotadigan kichik antiqa do'konda to'q ko'k jinsi shimlar va askar shlyapalarini ko'zdan kechirdi. Ko'zlari umid bilan chaqnab ketdi, lekin Semga qaraganida, u haq ekanligini angladi. Ular debet kartalari yoki mahalliy bankomatdan foydalanib, katta qimor o'ynashardi. Umidsiz, sog'lom aql uni bir zumda tark etdi, lekin u tezda o'z xohishiga qarshi o'zini qo'lga oldi va uning tortishuviga berilib ketdi.
    
  - Yuring, Ninanovich, - deb uni yupatdi Sem, qo'lini uning yelkasiga qo'yib, - keling, Qora Quyoshdagi o'rtoqlarimizga o'z pozitsiyamizni oshkor qilmaylik, xo'pmi?
    
  - Ha, Klivenikov.
    
  U darvozaga yetib borishlari kerakligi haqidagi e'lonni eshitib, uning qo'lidan tortdi va kuldi. Nina odatiga ko'ra, atrofiga to'plangan har bir kishiga diqqat bilan e'tibor berib, har bir yuzni, har bir qo'lni, har bir yukni tekshirdi. U nimani qidirayotganini bilmasa ham, har qanday shubhali tana tilini tezda taniy olardi. Hozirga kelib, u odamlarni o'qishda yaxshi o'rgangan edi.
    
  Mis ta'mi tomog'ining orqa qismiga singib ketdi, ko'zlari orasidan yengil bosh og'rig'i, ko'zlari xira titrab turardi. Kuchayib borayotgan azobdan peshonasida chuqur ajinlar paydo bo'ldi.
    
  "Nima bo'ldi?" deb so'radi Sem.
    
  - Bosh ogʻrigʻi, - deb pichirladi u kaftini peshonasiga bosib. Toʻsatdan chap burun teshigidan issiq qon tomchilab oqib chiqdi va Sem oʻzi ham sezmay turib, boshini orqaga egish uchun sakrab turdi.
    
  - Yaxshiman. Yaxshiman. Chimdim-chimdim, hojatxonaga borib kelay, - deb yutinib qo'ydi u, bosh suyagining old qismidagi og'riqdan tez ko'zlarini pirpiratib.
    
  - Ha, keling, - dedi Sem uni ayollar hojatxonasining keng eshigiga boshlab. - Tezroq bajaring. Uni ulab qo'ying, chunki men bu reysni o'tkazib yuborishni istamayman.
    
  - Bilaman, Sem, - deb qichqirdi u va granit lavabolar va kumush buyumlar bilan qoplangan sovuq hojatxonaga kirdi. Bu juda sovuq muhit edi, beg'araz va o'ta gigienik edi. Nina bu hashamatli tibbiyot muassasasidagi ideal operatsiya xonasi bo'lishini, ammo siyish yoki qizartirish uchun deyarli mos kelmasligini tasavvur qildi.
    
  Ikki ayol qo'l quritgich yonida suhbatlashayotgan edi, yana biri esa do'kondan chiqib ketayotgan edi. Nina bir hovuch hojatxona qog'ozini olish uchun do'konga yugurib kirdi va uni burniga tutib, tiqin yasash uchun bir bo'lakni yirtib oldi. U uni burun teshigiga sanchdi, keyin yana olib, ehtiyotkorlik bilan buklab, yak kurtkasining cho'ntagiga soldi. Nina yuzi va iyagidagi qurigan qon dog'ini yuvish uchun tashqariga chiqqanida, ikki ayol aniq va chiroyli lahjada suhbatlashishdi, u yerdan tomchilab turgan tomchilar Semning tezkor javobidan qochib qutuldi.
    
  Chap tomonda, u yonidagi savdo rastasidan yolg'iz ayolning chiqib kelayotganini ko'rdi. Nina unga qarashdan qochdi. Sem va Aleksandr bilan kelganidan ko'p o'tmay, rus ayollari juda gapirishga moyil ekanliklarini payqadi. U tilni bilmagani uchun noqulay tabassumlardan, ko'z bilan aloqa qilishdan va suhbat boshlashga urinishlardan qochishni xohladi. Nina ko'zining burchagi bilan ayolning unga tikilib turganini ko'rdi.
    
  Voy Xudo, yo'q. Ularning ham bu yerda bo'lishiga yo'l qo'yma.
    
  Nina yuzini nam hojatxona qog'ozi bilan artib, boshqa ikki ayol chiqib ketayotganida oynada o'ziga oxirgi marta qaradi. U bu yerda notanish odam bilan yolg'iz qolishni istamasligini bilardi, shuning uchun salfetkalarni tashlash uchun axlat qutisiga shoshildi va qolgan ikkisining orqasidan asta-sekin yopiladigan eshik tomon yo'l oldi.
    
  - Yaxshimisiz? - deb notanish odam to'satdan gapirdi.
    
  Axmoq.
    
  Nina, hatto uni ta'qib qilishsa ham, qo'pollik qila olmasdi. U eshik tomon yurib, ayolga: "Ha, rahmat. Yaxshi bo'laman", deb baqirdi. Nina kamtarona tabassum bilan chiqib ketdi va Sem uni o'sha yerda kutib turganini ko'rdi.
    
  - Hey, ketdik, - dedi u Semni oldinga surib. Ular baland binoning butun uzunligi bo'ylab cho'zilgan qo'rqinchli kumush ustunlar bilan o'ralgan terminaldan tezda o'tib ketishdi. Qizil, oq va yashil raqamli e'lonlar va reys raqamlari miltillagan turli xil yassi ekranlar ostidan o'tib, u orqasiga qarashga jur'at eta olmadi. Sem uning biroz qo'rqib ketganini deyarli sezmadi.
    
  "Yaxshiyamki, yigitingiz bizga Markaziy razvedka boshqarmasining bu tomonida eng yaxshi soxta hujjatlarni taqdim etdi", dedi Sem, Notarius Bern ularni Buyuk Britaniyaga xavfsiz qaytishlarini ta'minlash uchun majburlagan eng yuqori darajadagi soxta hujjatlarga nazar tashlab.
    
  - U mening yigitim emas, - deb e'tiroz bildirdi u, lekin bu fikr unchalik yoqimsiz emas edi. - Bundan tashqari, u shunchaki biz tezda uyga yetib borishimizni va unga xohlagan narsasini olishimizni xohlaydi. Ishontirib aytamanki, uning harakatlarida zarracha ham xushmuomalalik yo'q.
    
  U o'zining kinoyali taxminida adashganiga umid qildi, Bern bilan do'stona munosabatlari haqida Semni jim qilish uchun ko'proq narsadan foydalandi.
    
  "Shunga o'xshash narsa", deb xo'rsinib qo'ydi Sem ular xavfsizlik nazorat punktidan o'tib, yengil qo'l yuklarini olishar ekan.
    
  "Biz Purdueni topishimiz kerak. Agar u bizga Renataning qayerda ekanligini aytmasa..."
    
  - U buni qilmaydi, - dedi Sem gapni bo'lib.
    
  "Unda u bizga Brigadaga muqobil variantni taklif qilishda yordam beradi", deb jahl bilan yakunladi u.
    
  "Perdueni qanday topamiz? Uning qasriga borish ahmoqlik bo'lardi", dedi Sem, oldilaridagi katta Boeingga qarab.
    
  "Bilaman, lekin boshqa nima qilishni bilmayman. Biz bilganlarning barchasi yo o'lgan yoki dushman ekanligi isbotlangan", deb afsuslandi Nina. "Umid qilamanki, uyga qaytayotganimizda keyingi qadamimizni aniqlay olamiz."
    
  - Bilaman, bu haqda oʻylash ham dahshatli narsa, Nina, - dedi Sem kutilmaganda ikkalasi ham joylariga oʻtirishgandan keyin. - Lekin ehtimol, biz shunchaki yoʻq boʻlib ketishimiz mumkin. Aleksandr oʻz ishida juda mohir.
    
  - Qanday qilib? - deb pichirladi u hirqiroq ovozda. - U bizni Bryuggedan olib chiqdi. Do'stlari bizni qabul qilib, so'roqsiz boshpana berishdi va oxir-oqibat ular buning uchun - biz uchun - sharaflanishdi, Sem. Iltimos, menga o'zingning halolligingni va xavfsizligingni yo'qotganingni aytma, chunki unda, azizim, men bu dunyoda yolg'iz qolaman. - Uning ovozi uning bu g'oyasidan qattiq va g'azablangan edi va Sem hech bo'lmaganda atrofga qarab, yechim topish uchun vaqt topmaguncha, hamma narsani o'z holida qoldirish yaxshiroq deb o'yladi.
    
  Parvoz unchalik yomon kechmadi, faqat avstraliyalik mashhur odam qo'ltiqtayoqni o'g'irlab olgan ulkan gey erkak bilan hazillashdi va janjalkash juftlik o'zaro kelishmovchilikni o'z zimmasiga olib, Hitrouga yetib kelishni intiqlik bilan kutayotgandek tuyuldi, keyin esa ikkalasi ham azob chekayotgan oilaviy azoblarni davom ettirdilar. Sem deraza o'rindig'ida uxlab qoldi, Nina esa aeroportdagi ayollar xonasidan chiqqanidan beri azob chekayotgan ko'ngil aynishi bilan kurashdi. Vaqti-vaqti bilan u qusish uchun hojatxonaga yugurdi, ammo keyin yuvinadigan hech narsa yo'qligini payqadi. Bu juda zerikarli bo'lib borayotgan edi va u oshqozoniga bosim o'tkazayotgani haqida xavotirlana boshladi.
    
  Bu ovqatdan zaharlanish bo'lishi mumkin emas edi. Birinchidan, uning oshqozoni temir edi, ikkinchidan, Sem u bilan bir xil taomlarni yeb qo'ygan edi va u sog'-salomat edi. Noqulaylikni yengillashtirishga qaratilgan yana bir muvaffaqiyatsiz urinishdan so'ng, u oynaga qaradi. U g'alati darajada sog'lom ko'rinardi, umuman rangpar yoki zaif emas edi. Oxir-oqibat, Nina o'z kasalliklarini balandlik yoki salondagi bosim bilan bog'ladi va uxlashga ham qaror qildi. Xitrouda ularni nima kutayotganini kim bilardi? Unga dam olish kerak edi.
    
    
  11-bob
    
    
  Bern juda g'azablandi.
    
  Bosqinchilarni ta'qib qilayotganda, u ularni Mengu-Timur monastiridan olib boradigan egri-bugri yo'l yaqinida o'zi va odamlari ushlagan sayohatchilar orasidan topa olmadi. Ular odamlarni - rohiblar, missionerlar, hamshiralar va Yangi Zelandiyadan kelgan uchta sayyohni - birma-bir tintuv qilishdi, ammo jamoa uchun hech qanday ahamiyatga ega narsa topa olishmadi.
    
  U ikki qaroqchi ilgari hech qachon bostirib kirmagan majmuada nimani qidirayotganini tushuna olmadi. O'z hayoti uchun qo'rqib, missionerlardan biri Danielsga karvon dastlab oltita mashinadan iborat bo'lganini, ammo ikkinchi bekatda ulardan bitta mashina kam qolganini aytdi. Ularning hech biri bu haqda o'ylamadi, chunki mashinalardan biri yaqin atrofdagi Janste Xon yotoqxonasiga xizmat ko'rsatish uchun aylanma yo'l tutishi aytilgan edi. Ammo Bern bosh haydovchi tomonidan unga berilgan yo'nalishni qayta ko'rib chiqishni talab qilganidan so'ng, oltita mashina haqida hech narsa deyilmadi.
    
  Begunoh fuqarolarni johilliklari uchun qiynoqqa solishning ma'nosi yo'q edi; bundan boshqa hech narsa bo'lishi mumkin emas edi. U o'g'rilar aslida ulardan qochib qutulganini va ular qila oladigan yagona narsa - qaytib kelib, bosqinchilik natijasida yetkazilgan zararni baholash ekanligini tan olishi kerak edi.
    
  Aleksandr otxonaga kirib, otlarni xodimlar tomonidan tekshirish uchun olib borayotganda oyoqlarini charchagancha sudrab yurganlarida yangi qo'mondonining ko'zlarida shubhani ko'ra oldi. To'rt kishidan hech biri gapirmadi, lekin ularning barchasi Bernning nima deb o'ylayotganini bilishardi. Daniels va Makki bir-biriga qarashdi, bu esa Aleksandrning aralashuvi asosan kelishuv masalasi ekanligini ko'rsatdi.
    
  - Aleksandr, men bilan yur, - dedi Bern xotirjamlik bilan va shunchaki chiqib ketdi.
    
  - Nima deyayotganingga e'tibor ber, chol, - deb maslahat berdi Makki o'zining inglizcha aksentida. - Bu odam o'zgaruvchan.
    
  - Mening bunga hech qanday aloqam yoʻq, - deb javob berdi Aleksandr, lekin qolgan ikki kishi faqat bir-biriga qarashdi va keyin rusga achinarli qarashdi.
    
  "Bahona izlay boshlaganingizda uni majburlamang. O'zingizni xo'rlash orqali uni shunchaki aybdor ekanligingizga ishontirasiz", deb maslahat berdi unga Daniels.
    
  - Rahmat. Hozir bir ichib olsam, o'ldirib qo'yardim, - deb yelkasini qisdi Aleksandr.
    
  - Xavotir olmang, ulardan birini oxirgi tilagingiz sifatida olishingiz mumkin, - dedi Daniels jilmayib, lekin hamkasblarining yuzidagi jiddiy ifodalarga qarab, u o'z gapining umuman foydasi yo'qligini angladi va otiga ikkita adyol olish uchun o'z ishiga kirishdi.
    
  Aleksandr qo'mondoni orqasidan devor chiroqlari bilan yoritilgan tor bunkerlardan o'tib, ikkinchi qavatga chiqdi. Bern rusni e'tiborsiz qoldirib, zinapoyadan yugurib tushdi va ikkinchi qavatdagi foyega yetib borgach, odamlaridan biridan bir piyola kuchli qora qahva so'radi.
    
  - Kapitan, - dedi uning orqasidan Aleksandr, - ishontirib aytamanki, oʻrtoqlarimning bunga hech qanday aloqasi yoʻq.
    
  - Bilaman, Arichenkov, - deb xo"rsinib qo"ydi Bern.
    
  Aleksandr Bernning munosabatidan hayratda qoldi, garchi qo'mondonning javobidan yengil tortgan bo'lsa ham.
    
  - Unda nega mendan hamroh bo'lishimni so'radingiz? - deb so'radi u.
    
  - Tez orada, Arichenkov. Avval menga kofe ichib, chekib qo'ying, shunda men voqeani qanday baholay olaman, - deb javob berdi qo'mondon. U sigaret yoqayotganda uning ovozi xavotirli darajada xotirjam edi.
    
  "Nega issiq dush qabul qilmaysan? Aytaylik, yigirma daqiqadan keyin bu yerda yana uchrashishimiz mumkin. Bu orada, agar biror narsa o'g'irlangan bo'lsa, bilishim kerak. Bilasizmi, ular mening hamyonimni o'g'irlash uchun bunchalik qiynalishmaydi deb o'ylayman", dedi u, oldida uzun ko'k-oq tutun bulutini puflab.
    
  - Ha, janob, - dedi Aleksandr va xonasiga qarab yo'l oldi.
    
  Nimadir noto'g'ridek tuyuldi. U po'lat zinapoyalardan erkaklarning aksariyati joylashgan uzun yo'lakka chiqdi. Yo'lak juda jim edi va Aleksandr etiklarining tsement polda yolg'iz ovozini yomon ko'rardi, bu sodir bo'lishi kutilayotgan dahshatli narsaga sanoqli vaqt kabi edi. Uzoqdan u erkaklarning ovozlarini va AM radio signaliga o'xshash narsani yoki ehtimol oq shovqin mashinasining biron bir shaklini eshitardi. G'ichirlagan ovoz unga stansiyaning tubida, askarlar kabina isitmasi va sarosimadan bir-birlarini o'ldirgan Wolfenstein muzlik stansiyasiga qilgan sayohatini eslatdi.
    
  Burchakka burilib, u xonasining eshigi ochiq ekanligini ko'rdi. U to'xtadi. Ichkarida jimlik hukm surardi va u yer kimsasizdek tuyulardi, lekin uning mashg'ulotlari unga hech narsani yuzaki qabul qilmaslikni o'rgatgan edi. U eshikni asta-sekin ochdi va hech kim uning orqasida yashirinmaganligiga ishonch hosil qildi. Uning oldida jamoa unga qanchalik kam ishonishining aniq belgisi bor edi. Uning butun xonasi ag'dar-to'ntar qilingan, choyshablari tintuv uchun yirtilgan edi. Butun xona tartibsiz edi.
    
  Albatta, Aleksandrning narsalari kam edi, lekin uning xonasidagi hamma narsa butunlay talon-taroj qilingan edi.
    
  - Itlar, - deb pichirladi u, och koʻk koʻzlari bilan devorlarni birin-ketin kuzatib, ular nimani topishlarini aniqlashga yordam beradigan shubhali izlarni qidirdi. Umumiy dush tomon yoʻl olishdan oldin, u orqa xonadagi oq shovqin biroz pasaygan erkaklarga qaradi. Ular u yerda oʻtirishdi, faqat toʻrttasi unga tikilib qolishdi. Ularni laʼnatlashga vasvasaga tushib, u ularga eʼtibor bermaslikka qaror qildi va shunchaki hojatxonalar tomon qarama-qarshi yoʻnalishda yurdi.
    
  Iliq, mayin suv oqimi uni cho'mdirib yuborganida, u Katya va Sergey yo'qligida hech qanday zarar ko'rmaganliklari uchun ibodat qildi. Agar jamoa unga shunday ishonch bildirgan bo'lsa, ularning fermasi ham haqiqatni izlash uchun ozgina talon-taroj qilingan deb taxmin qilish mumkin edi. Qasos olishdan qo'rqib, asirlikda ushlab turilgan hayvon singari, o'ychan rus keyingi harakatini rejalashtirdi. Bern, Bodo yoki mahalliy qabila vakillari bilan ularning shubhalari haqida bahslashish ahmoqlik bo'lar edi. Bunday harakat uning va ikkala do'stining ahvolini tezda yomonlashtiradi. Agar u qochib ketib, Sergey va uning xotinini olib ketmoqchi bo'lsa, bu ularning uning ishtiroki haqidagi shubhalarini yanada kuchaytiradi.
    
  Quritib, kiyinib bo'lgach, Bernning kabinetiga qaytib keldi va u yerda uzun bo'yli qo'mondonni deraza yonida turib, har doimgidek, hamma narsani chuqur o'ylab, ufqqa qarab turganini ko'rdi.
    
  - Kapitan? - dedi Aleksandr eshikdan.
    
  - Kiring. Kiring, - dedi Bern. - Umid qilamanki, nega biz sizning turar joyingizni tintuv qilishimiz kerakligini tushunasiz, Aleksandr. Bu masala bo'yicha sizning pozitsiyangizni bilish biz uchun juda muhim edi, chunki siz bizga juda shubhali sharoitlarda juda ishonchli da'vo bilan keldingiz.
    
  - Tushundim, - deb rozi bo'ldi rus. U bir necha porsiya aroqqa chanqoq edi va Bern stolida ushlab turgan uyda tayyorlangan pivo shishasi unga hech qanday foyda bermadi.
    
  - Ichimlik iching, - deb taklif qildi Bern, rus odamining tikilib turgan shishasiga ishora qilib.
    
  - Rahmat, - Aleksandr jilmayib, oʻziga bir stakan quydi. Olovli suvni lablariga olib borar ekan, u zahar bilan toʻldirilganmi, deb oʻyladi, lekin ehtiyotkor boʻladiganlardan emas edi. Telba rus Aleksandr Arichenkov aroqdan voz kechish imkoniyatini qoʻldan boy berishdan koʻra, mazali aroqni tatib koʻrgandan keyin azobli oʻlimni afzal koʻrardi. Yaxshiyamki, ichimlik faqat uni yaratuvchilar niyat qilgan maʼnoda zaharli boʻlib chiqdi va u hammasini yutib yuborayotganda koʻkragidagi yonish hissiyotidan xursand boʻlib ingrashdan oʻzini tiya olmadi.
    
  - So"rasam maylimi, kapitan, - dedi u nafasini rostlab, - bostirib kirishda nima shikastlangan?
    
  - Hech narsa, - dedi Bern. U bir oz to'xtab, keyin haqiqatni oshkor qildi. - Hech narsa shikastlanmagan, lekin bizdan nimadir o'g'irlangan. Dunyo uchun bebaho va o'ta xavfli narsa. Meni eng tashvishga soladigan narsa shundaki, ular bizda borligini faqat Qora Quyosh Ordeni bilardi.
    
  "Bu nima, so'rasam maylimi?" - deb so'radi Aleksandr.
    
  Bern unga chuqur nigoh bilan qaradi. Bu uning johilligidan g'azab yoki umidsizlik emas, balki chinakam tashvish va qat'iyatli qo'rquv nigohi edi.
    
  - Qurollar. Ular vayron qilishi va yoʻq qilishi mumkin boʻlgan qurollarni oʻgʻirlashdi, bu qurollar biz hali zabt etmagan qonunlar bilan tartibga solinadi, - deb eʼlon qildi u aroqni olib, har biriga stakan quyarkan. - Bosqinchilar bizni bundan qutqarib qolishdi. Ular Longinusni oʻgʻirlashdi.
    
    
  12-bob
    
    
  Hitrou aeroporti hatto ertalab soat uchda ham faollik bilan gavjum edi.
    
  Nina va Sem keyingi parvozga uyga qaytishlari uchun biroz vaqt kerak bo'lardi va ular terminalning ko'zni qamashtiruvchi oq chiroqlarida kutishga vaqt sarflamaslik uchun mehmonxona xonasini band qilishni o'ylashardi.
    
  "Bu yerga qachon qaytishimiz kerakligini bilib olaman. Bir kishiga biror narsa yeyishimiz kerak. Men juda ochman", dedi Sem Ninaga.
    
  "Sen samolyotda ovqatlanding", deb eslatdi u unga.
    
  Sem unga eski maktab o'quvchisining hazil tuyg'usi bilan qaradi: "Buni ovqat deb ataysizmi? Deyarli hech narsa emasligi ajablanarli emas."
    
  Shu so'zlar bilan u chipta kassasiga yo'l oldi, uni qo'ltig'iga ulkan yak paltosi va yelkasiga ikkala sumkasi bilan qoldirdi. Ninaning ko'zlari og'ir, og'zi quruq edi, lekin u o'zini bir necha haftadan beri bo'lmagan darajada yaxshi his qilardi.
    
  Deyarli uyga yetib keldik, deb o'yladi u o'ziga, lablari uyatchan tabassumga aylanib. U tomoshabinlar va o'tkinchilar nima deb o'ylashidan qat'i nazar, istamaygina tabassumning gullab-yashnashiga yo'l qo'ydi, chunki u bu tabassumga loyiq deb topilganini, buning uchun azob chekkanini his qildi. Va u endigina O'lim bilan o'n ikki marta o'q uzgan edi va u hali ham tik turardi. Uning katta jigarrang ko'zlari Semning baquvvat tanasiga tikilib qoldi; bu keng yelkalari uning yurishiga u allaqachon ko'rsatganidan ham ko'proq xotirjamlik bag'ishladi. Uning tabassumi ham undan uzoqlashmadi.
    
  U Semning hayotidagi roli haqida uzoq vaqtdan beri ikkilanib yurgan edi, lekin Purduening so'nggi hiyla-nayrangidan so'ng, u ikki jangchi erkak orasida qolib ketishdan charchaganiga amin edi. Purduening sevgi izhori unga tan olishni istaganidan ko'ra ko'proq yordam berdi. Rossiya-Mo'g'uliston chegarasidagi yangi sovchi singari, Purduening kuchi va resurslari ham unga yaxshi xizmat qilgan edi. Agar Purduening resurslari va pullari bo'lmaganida yoki marhum xotiniga o'xshashligi sababli Bernning rahm-shafqati bo'lmaganida, u necha marta o'ldirilgan bo'lar edi?
    
  Uning tabassumi darhol yo'qoldi.
    
  Xalqaro kelish zonasidan bir ayol paydo bo'ldi, u juda tanish ko'rinishga ega edi. Nina o'rnidan turib, yaqinlashib kelayotgan ayoldan yuzini yashirib, kutib turgan kafening chiqib turgan burchagiga chekindi. Nina deyarli nafasini rostlab, Semning qayerda ekanligini ko'rish uchun chekkadan qaradi. U uning ko'zidan g'oyib bo'lgan edi va u uni to'g'ridan-to'g'ri unga qarab kelayotgan ayol haqida ogohlantira olmadi.
    
  Lekin ayolning yengilligidan, kassa yaqinida joylashgan qandolat do'koniga kirib keldi, u yerda Sem o'zining jozibasini mukammal forma kiygan yosh xonimlarni xursand qilish uchun namoyish etayotgan edi.
    
  - Voy Xudoyim! Odatdagidek, - Nina qovogʻini soldi va umidsizlikdan labini tishladi. U tezda unga tomon yurdi, yuzi qattiq, qadamlari biroz uzunroq edi, oʻziga eʼtiborni jalb qilmasdan iloji boricha tezroq harakat qilishga harakat qilardi.
    
  U ikki oynali eshiklardan ofisga kirib, Semga duch keldi.
    
  - Gapingni tugatdingmi? - deb so'radi u uyalmasdan g'azab bilan.
    
  - Xoʻsh, mana qarang, - dedi u hayrat bilan, - yana bir goʻzal ayol. Va bugun hatto mening tugʻilgan kunim ham emas!
    
  Ma'muriyat xodimlari kulishdi, lekin Nina jiddiy gapirardi.
    
  "Bizni bir ayol kuzatib kelmoqda, Sem."
    
  - Ishonchingiz komilmi? - deb so'radi u chin dildan, ko'zlari bilan atrofdagi odamlarga tikilib.
    
  - Ijobiy, - deb javob berdi u, uning qo'lini mahkam siqar ekan. - Men uni Rossiyada burnimdan qon oqayotgan paytda ko'rganman. Endi u shu yerda.
    
  "Mayli, lekin ko'p odamlar Moskva va London o'rtasida uchishadi, Nina. Bu tasodif bo'lishi mumkin", deb tushuntirdi u.
    
  U uning gapida haq ekanligini tan olishi kerak edi. Lekin u uni oq sochlari va rangpar terisi bilan bu g'alati ko'rinishdagi ayolda biron narsa uni bezovta qilganiga qanday ishontirishi mumkin edi? Kimningdir g'ayrioddiy ko'rinishini ayblov uchun asos sifatida ishlatish, ayniqsa, ular maxfiy tashkilotning bir qismi ekanligi va sizni "juda ko'p bilish" degan eski sabab bilan o'ldirishni rejalashtirayotganliklarini nazarda tutish bema'nilikdek tuyuldi.
    
  Sem hech kimni ko'rmadi va Ninani kutish joyidagi divanga o'tqazdi.
    
  - Yaxshimisiz? - deb so'radi u, uni sumkalaridan ozod qilib va qo'llarini yelkasiga qo'yib.
    
  "Ha, ha, men yaxshiman. Men shunchaki biroz asabiylashyapman", deb o'yladi u, lekin ich-ichidan bu ayolga ishonmasdi. Biroq, undan qo'rqishga hech qanday sababi bo'lmasa ham, Nina uni xotirjam tutishga qaror qildi.
    
  - Xavotir olma, qizim, - deb ko'z qisdi u. - Tez orada uyga qaytamiz va Purdueni qidirishni boshlashdan oldin bir-ikki kun dam olishimiz kerak bo'ladi.
    
  - Purdue! - deb xo'rsinib qo'ydi Nina.
    
  - Ha, biz uni topishimiz kerak, esingizdami? - Sem bosh irg"adi.
    
  - Yoʻq, Perdue sizning orqangizda turibdi, - dedi Nina beparvolik bilan, uning ovozi birdan xotirjam va hayratda qoldi. Sem orqasiga oʻgirildi. Deyv Perdue uning orqasida, zamonaviy shamoldan himoya qiluvchi koʻylak kiygan va katta sumka koʻtarib turgan edi. U jilmaydi. - Sizlarni bu yerda koʻrish gʻalati.
    
  Sem va Nina hayratda qolishdi.
    
  Uning bu yerda bo'lishidan nima xulosa chiqarishlari kerak edi? U Qora Quyosh bilan til topishdimi? U ular tomonidami yoki ikkalasidami? Deyv Perdyu bilan bo'lgani kabi, uning mavqei borasida noaniqlik bor edi.
    
  Nina yashirinib yurgan ayol uning orqasidan chiqdi. Perdue bilan bir xil ayyor ko'zlari va turnaga o'xshash moyilligi bo'lgan uzun bo'yli, ozg'in, kulrang-sarg'ish sochli ayol xotirjamlik bilan vaziyatni baholardi. Nina qochib ketishga yoki jang qilishga tayyorlanishiga ikkilanib, chalkashib qoldi.
    
  - Purdue! - deb xitob qildi Sem. - Ko'ryapmanki, sen tiriksan va sog'-salomatsan.
    
  - Ha, meni bilasiz, men doim tirikman, - Perdue Ninaning uning yonidan o'tib ketayotganini payqab, ko'z qisdi. - Voy! - dedi u ayolni oldinga tortar ekan. - Bu mening egizak singlim Agata.
    
  - Xudoga shukur, biz otam tomonida egizakmiz, - deb kuldi u. Uning quruq hazili Ninaga bir zumdan keyin, ayolning zararsiz ekanligini anglab yetganidan keyingina ta'sir qildi. Va shundan keyingina ayolning Perdyuga bo'lgan munosabati menga ayon bo'ldi.
    
  - Voy, uzr. Charchadim, - Nina uzoq tikilib qolgani uchun oʻzining bemaʼni bahonasini aytdi.
    
  "Bunga aminmisiz. Burundan qon ketishi jirkanch narsa edi, shundaymi?" Agata rozi bo'ldi.
    
  - Tanishganimdan xursandman, Agata. Men Semman, - Sem jilmayib, uning qoʻlini ushladi, u esa uni silkitish uchun ozgina koʻtardi. Uning gʻalati xatti-harakatlari yaqqol koʻrinib turardi, lekin Sem ularning zararsiz ekanligini sezdi.
    
  - Sem Kliv, - dedi Agata boshini yon tomonga egib. Yoki u taassurot qoldirdi, yoki keyinchalik foydalanish uchun Semning yuzini yodlab olganga o'xshaydi. U kichkina tarixchiga yomon niyat bilan qaradi va qichqirdi: - Va siz, doktor Guld, men izlayotgan odamsiz!
    
  Nina Semga qaradi: "Ko'ryapsizmi? Men sizga aytdim."
    
  Sem bu Nina gapirayotgan ayol ekanligini angladi.
    
  "Demak, siz ham Rossiyada edingizmi?" Sem ahmoqona o'ynadi, lekin Perdyu jurnalist ularning tasodifiy bo'lmagan uchrashuviga qiziqishini juda yaxshi bilardi.
    
  - Ha, aslida, men seni qidirayotgan edim, - dedi Agata. - Lekin seni yaxshi kiyimlaringni kiyib olganimizdan keyin bunga qaytamiz. Xudo haqqi, paltoning badbo'y hidi kelyapti.
    
  Nina hayratda qoldi. Ikki ayol shunchaki bir-biriga bo'sh ifoda bilan qarashdi.
    
  - Miss Purdue, deb oʻylaymanmi? - deb soʻradi Sem, taranglikni yumshatishga urinib.
    
  "Ha, Agata Purdue. Men hech qachon turmushga chiqmaganman", deb javob berdi u.
    
  - Ajablanarli joyi yo'q, - deb nolidi Nina boshini egib, lekin Perdue uni eshitib, o'ziga o'zi kulib qo'ydi. U singlisining moslashishi uchun biroz vaqt ketganini bilardi va Nina uning g'alati xususiyatlariga moslashishga eng kam tayyor edi.
    
  - Kechirasiz, doktor Gould. Bu ataylab qilingan haqorat emas edi. Tan olish kerak, bu la'nati maxluq o'lik hayvonning hidiga o'xshaydi, - dedi Agata yengilgina. - Lekin agar bunga ishonsangiz, turmushga chiqishdan bosh tortishim mening tanlovim edi.
    
  Endi Sem Purdue bilan birga Ninaning injiq tabiati tufayli yuzaga keladigan doimiy muammolariga kuldi.
    
  - Men... demoqchi emas edim, - u xatosini tuzatishga urindi, lekin Agata unga e'tibor bermadi va sumkasini oldi.
    
  - Yuring, jonim. Yo'lda sizga yangi mavzular sotib olaman. Parvozimiz rejalashtirilishidan oldin qaytib kelamiz, - dedi Agata paltosini Semning qo'ltig'iga tashlab.
    
  "Siz shaxsiy samolyotda sayohat qilmaysizmi?" deb so'radi Nina.
    
  "Yo'q, bizni osongina kuzatib qo'ymaslik uchun alohida reyslarda uchdik. Buni yaxshi rivojlangan paranoya deb atang", deb jilmaydi Perdue.
    
  - Yoki yaqinlashib kelayotgan kashfiyot haqida bilishmi? - Agata yana akasining qochishiga yuzma-yuz qaradi. - Qani, doktor Guld. Biz ketyapmiz!
    
  Nina norozilik bildirishga ulgurmasdan oldin, notanish ayol uni ofisdan kuzatib qo'ydi, erkaklar esa sumkalarini va Ninaning jirkanch xom teri sovg'asini yig'ishtirib olishdi.
    
  "Endi suhbatimizga xalaqit beradigan estrogen beqarorligi yo'q ekan, nega menga Nina bilan Aleksandr bilan birga emasligingizni aytmaysiz?" - deb so'radi Perdue ular yaqin atrofdagi kafega kirib, issiq ichimliklar ustida o'tirishar ekan. "Xudo, iltimos, menga bu aqldan ozgan rusga hech narsa bo'lmaganini ayting!" - deb yolvordi Perdue, qo'lini Semning yelkasiga qo'yib.
    
  - Yo"q, u hali ham tirik, - deb boshladi Sem, lekin uning ohangidan Perdue yangiliklarda boshqa narsalar ham borligini sezdi. - U Renegade Brigade safida.
    
  "Demak, siz ularni o'z tarafingizda ekanligingizga ishontira oldingizmi?" deb so'radi Perdue. "Sizga yaxshi bo'ldi. Lekin endi ikkalangiz ham shu yerdasiz va Aleksandr... hali ham ular bilan. Sem, menga qochib ketganingizni aytmang. Siz bu odamlar sizga ishonib bo'lmaydi deb o'ylashlarini istamaysiz."
    
  - Nega endi yo'q? Ko'z ochib yumguncha sadoqatni o'zgartirib qo'yganingiz uchun ham yomon emasga o'xshaydi, - deb to'g'ridan-to'g'ri tanbeh berdi Sem Perdyu.
    
  "Eshiting, Sem. Ninaga zarar yetkazilmasligi uchun men o'z pozitsiyamni saqlab qolishim kerak. Buni bilasiz", deb tushuntirdi Perdue.
    
  "Men haqimda-chi, Deyv? Men qayerga tegishliman? Sen meni doim o'zing bilan olib yurarding."
    
  - Yoʻq, men seni ikki marta sudrab bordim, hisobimga koʻra. Qolganlari shunchaki mening guruhim aʼzolaridan biri sifatidagi obroʻing seni axlat chuquriga tushirdi, - deb yelkasini qisdi Perdyu. U haq edi.
    
  Ko'pincha uning muammolari shunchaki Semning Trishning Arms Ringni ag'darishga urinishidagi ishtiroki va keyinchalik Purduening Antarktida bo'ylab ekskursiyasida ishtirok etishi natijasi edi. Shundan so'ng, Purdue Semning xizmatlarini Deep Sea Oneda faqat bir marta yolladi. Bundan tashqari, Sem Kliv endi uni ta'qib qilishda davom etayotgan yovuz tashkilotning nazarida ekanligi oddiy haqiqat edi.
    
  - Men shunchaki hayotimni qaytarib olmoqchiman, - deb afsuslandi Sem, bug"lanib turgan Erl Greyning kosasiga tikilib.
    
  "Biz hammamiz kabi, lekin avvalo o'zimiz duch kelgan vaziyat bilan kurashishimiz kerakligini tushunishingiz kerak", deb eslatdi Perdue unga.
    
  "Shuni ta'kidlab ayting, do'stlaringizning yo'qolib ketish xavfi ostida turgan turlar ro'yxatida biz nechanchi o'rinda turamiz?" deb so'radi Sem chinakam qiziqish bilan. U Perduega avvalgidan ko'ra ko'proq ishonmasdi, lekin agar u va Nina muammoga duch kelganlarida, Perdue ularni o'ziga tegishli bo'lgan chekka joyga olib borib, yo'q qilib yuborgan bo'lardi. Xo'sh, ehtimol Nina emas, lekin albatta Sem. U faqat Perdue Renata bilan nima qilganini bilmoqchi edi, lekin u mehnatkash magnat unga hech qachon aytmasligini va Semni rejalarini oshkor qilish uchun yetarlicha muhim deb bilmasligini bilardi.
    
  "Hozircha xavfsizsiz, lekin menimcha, bu hali tugamagan", dedi Perdue. Deyv Perdue tomonidan taqdim etilgan bu ma'lumot saxovatli edi.
    
  Hech bo'lmaganda Sem to'g'ridan-to'g'ri manbadan bildiki, u yelkasidan tez-tez qarab turishi shart emas ekan, aftidan, keyingi tulki shoxi chalinib, u ovning noto'g'ri tomonidan qaytib kelguncha.
    
    
  13-bob
    
    
  Sem va Nina Perdue va uning singlisi bilan Xitrou aeroportida uchrashganidan beri bir necha kun o'tdi. Perdue va Agata o'zlarining holatlari yoki boshqa narsalar haqida batafsil ma'lumot bermasdan, Perduening Edinburgdagi qasri Reichtisusisga qaytmaslikka qaror qilishdi. Bu juda xavfli edi, chunki uy taniqli tarixiy yodgorlik bo'lib, Perduening qarorgohi sifatida tanilgan edi.
    
  Nina va Semga ham shunday qilish tavsiya qilindi, ammo ular boshqacha qaror qilishdi. Biroq, Agata Purdue Agata mijozi Germaniyada izlayotgan narsani qidirish uchun Nina bilan uchrashuv so'radi. Doktor Nina Guldning Germaniya tarixi bo'yicha mutaxassis sifatidagi obro'si, shuningdek, Sem Klivning fotograf va jurnalist sifatidagi mahorati Purdue xonim qilishi mumkin bo'lgan har qanday kashfiyotlarni yozib olishda bebaho bo'lar edi.
    
  "Albatta, Devid sizni topishda va keyingi uchrashuvni osonlashtirishda muhim rol o'ynaganini doimiy eslatib turish orqali ham yo'l topdi. Men uning o'z ahamiyati haqidagi tinimsiz metaforalari va ishoralaridan qochish uchun bo'lsa ham, o'z egosini silab qo'yaman. Axir, biz uning puli evaziga sayohat qilyapmiz, nega ahmoqni rad etish kerak?" Agata Ninaga Shotlandiyaning eng shimoliy nuqtasidagi Thurso shahridagi umumiy do'stimizning bo'sh dam olish uyida katta dumaloq stolda o'tirishganida tushuntirdi.
    
  Bu joy, yozda Agata va Deyvning do'sti professor What's-His-His-Ism u yerda yashagan paytlardan tashqari, kimsasiz edi. Shahar chekkasida, Dunnet Head yaqinida, pastda ikki mashina sig'adigan garaj yonida joylashgan kamtarona ikki qavatli uy bor edi. Tumanli tonglarda, yonidan o'tib ketayotgan mashinalar ko'tarilgan mehmonxona derazasi tashqarisida sudralib yuruvchi arvohlarga o'xshardi, lekin ichidagi olov xonani juda shinam qildi. Nina ulkan kaminning dizayniga maftun bo'ldi, u do'zaxga tushib ketayotgan mahkum ruh kabi osongina kira olardi. Darhaqiqat, u qora panjara ustidagi murakkab o'ymakorliklarni va uyning eski tosh devoridagi baland joyni bezab turgan bezovta qiluvchi relyef tasvirlarini ko'rganda aynan shunday tasavvur qilgan edi.
    
  Relyefdagi shaytonlar va hayvonlar bilan chambarchas bog'langan yalang'och tanalarga qaraganda, uy egasi o'rta asrlarda olov va oltingugurt tasvirlaridan, bid'at, poklik, hayvonlar bilan jinsiy aloqa uchun ilohiy jazo va boshqalardan chuqur taassurot olgani aniq edi. Bu Ninaning g'azabini qo'zg'atdi, lekin Sem Ninani ataylab asabiylashtirishga urinib, gunohkor ayol qiyofalari ustidan qo'llarini silkitib, o'zini xursand qildi.
    
  - Buni birgalikda tekshirib ko'rishimiz mumkin, - dedi Nina mehr bilan jilmayib, Semning yoshlikdagi jasoratlaridan kulmaslikka harakat qilib, Purduening uyning xudo unutgan vino omboridan ichish uchun kuchliroq narsa bilan qaytishini kutardi. Aftidan, turar joy egasi sayohatlarida tez-tez boradigan barcha mamlakatlardan aroq sotib olishga va osonlikcha iste'mol qilmaydigan qo'shimcha narsalarni saqlashga moyil edi.
    
  Purdue qo'lida ikkita yorliqsiz shisha bilan xonaga g'alaba bilan kirib kelganida, Sem Ninaning yoniga o'tirdi.
    
  - Qahva so'rash mumkin emas shekilli, - xo'rsinib qo'ydi Agata.
    
  - Bu to'g'ri emas, - jilmaydi Deyv Perdu, u va Sem eshik yonidagi katta shkafdan mos stakanlarni olib. - U yerda kofe qaynatgich bor ekan, lekin qo'rqamanki, men uni sinab ko'rishga juda shoshildim.
    
  - Xavotir olmang. Keyinroq talon-taroj qilaman, - deb beparvo javob berdi Agata. - Xudoga shukur, bizda sho'r non va mazali pechene bor.
    
  Agata ikkita pechene qutisini ikkita kechki ovqat likopchasiga bo'shatdi, ularni sindirishdan xavotirlanmadi. U Ninaga kamin kabi qadimiy tuyuldi. Agata Purduening muhiti ma'lum maxfiy va dahshatli mafkuralar uyatsiz ravishda namoyish etiladigan dabdabali muhitga o'xshardi. Bu dahshatli mavjudotlar devorlarda va mebel o'ymakorliklarida erkin yashagani kabi, Agataning shaxsiyati ham oqlanish yoki ong osti ma'nosidan xoli edi. U aytganlari o'zi o'ylagan narsa edi va bunda ma'lum bir erkinlik bor edi, deb o'yladi Nina.
    
  U o'zining intellektual ustunligini anglash va jamiyat odamlarga halollikni saqlash va odoblilik uchun yarim haqiqatni aytishni buyuradigan usullardan axloqiy uzoqlikda bo'lish oqibatlarini o'ylamasdan, o'z fikrlarini ifoda eta olishini istardi. Bu juda yoqimli, garchi juda xushmuomalalik bilan aytilgan bo'lsa ham, lekin bir necha kun oldin Purdue unga singlisi hamma bilan shunday munosabatda bo'lishini va u hatto uning bexosdan qo'pollik qilganini anglaganiga shubha qilishini aytgan edi.
    
  Agata Semning o'rta maktabda o'qigan maktab sumkasidan hujjatlarni olib chiqib, qolgan uchalasi ichayotgan noma'lum ichimlikdan bosh tortdi - jigarrang charm sumka shunchalik eskirganki, u antiqa bo'lishi kerak edi. Qutining yuqori qismida ba'zi tikuvlar bo'shashgan va qopqog'i eskirganligi va eskirganligi sababli sekin ochilgan edi. Ichimlikning hidi Ninani xursand qildi va u ehtiyotkorlik bilan bosh barmog'i va ko'rsatkich barmog'i orasidagi tuzilishni his qilish uchun qo'lini uzatdi.
    
  - Taxminan 1874-yilda, - deb faxr bilan maqtandi Agata. - Menga keyinchalik Jahon madaniyati muzeyini boshqargan Göteborg universiteti rektori tomonidan sovg'a qilingan. Menimcha, bu chol 1923-yilda biologiya dars beradigan maktabda bir bola bilan jinsiy aloqada bo'lgani uchun xotini tomonidan o'ldirilishidan oldin, uning bobosiga tegishli bo'lgan.
    
  - Agata, - dedi Perdue jilmaydi, lekin Sem hatto Ninani ham tabassum qilishga majbur qiladigan kulgini tiydi.
    
  "Voy", deb hayratda qoldi Nina, Agata uni almashtirishi uchun gʻilofni qoʻyib yubordi.
    
  "Endi mijozim mendan ushbu kitobni topishimni so'radi, go'yoki 1871-yilda Fransiya-Prussiya urushi tugaganidan uch o'n yil o'tgach, Fransiya Chet el Legioni askari tomonidan Germaniyaga olib kelingan kundalik", dedi Agata kitob sahifalaridan birining fotosuratini ko'rsatib.
    
  - Bu Otto fon Bismark davri edi, - dedi Nina hujjatni diqqat bilan ko'zdan kechirar ekan. U ko'zlarini qisdi, lekin sahifada iflos siyoh bilan nima yozilganini hali ham tushuna olmadi.
    
  "O'qish juda qiyin, lekin mijozim bu 1894-yilda qirol Bern qul bo'lishidan sal oldin Abomeyda bo'lgan legioner tomonidan Ikkinchi Franko-Dahomean urushi paytida olingan kundalikdan olingan deb ta'kidlamoqda", dedi Agate professional hikoyachi kabi o'z hikoyasini aytib berdi.
    
  Uning hikoya qilish qobiliyati hayratlanarli edi va mukammal joylashtirilgan talaffuzi va o'zgaruvchan ohangi bilan u darhol uch kishilik auditoriyani o'zi izlayotgan kitobning qiziqarli xulosasini diqqat bilan tinglashga jalb qildi. "Rivoyatlarga ko'ra, buni yozgan chol 1900-yillarning boshlarida Jazoirdagi dala kasalxonasida nafas olish yetishmovchiligidan vafot etgan", deb yozgan u. Xabarga ko'ra, "u ularga dala tibbiyot xodimidan yana bir eski ma'lumotnomani topshirgan - u sakkiz yoshdan oshgan va asosan umrini o'tkazayotgan edi".
    
  "Demak, u hech qachon Yevropaga qaytib kelmagan keksa askarmi?" - deb so'radi Perdue.
    
  - To"g"ri. U umrining so"nggi kunlarida Abomeyda joylashgan Chet el legionining nemis ofitseri bilan do"stlashdi va o"limidan sal oldin kundalikni unga berdi, - tasdiqladi Agata. U davom etar ekan, barmog"i bilan guvohnoma ustidan suzib o"tdi.
    
  "Ular birga o'tkazgan kunlarida u nemis fuqarosini barcha urush hikoyalari bilan xursand qildi, bularning barchasi ushbu kundalikda qayd etilgan. Ammo, xususan, bitta hikoya keksa askarning gaplari bilan tarqaldi. 1845-yilda Afrikadagi xizmati davomida uning rotasi bobosidan ikkita dehqonchilik yerini meros qilib olgan va yoshligida Misrdan Jazoirga ko'chib o'tgan misrlik yer egasining kichik mulkida joylashgan edi. Ko'rinishidan, bu misrlik keksa askar "dunyo tomonidan unutilgan xazina" deb atagan narsaga egalik qilgan va bu xazinaning joylashuvi keyinchalik u yozgan she'rda qayd etilgan."
    
  - Bu biz oʻqiy olmaydigan sheʼr, - deb xoʻrsinib qoʻydi Sem. U stulga suyanib, bir stakan aroq oldi. Boshini chayqab, hammasini yutib yubordi.
    
  - Bu aqlli gap, Sem. Go'yo bu hikoya yetarlicha chalkash bo'lmagandek, miyangizni yanada chalkashtirib yuborishingiz kerak, - dedi Nina boshini chayqab. Purdue hech narsa demadi. Lekin u ham xuddi shunday qildi va og'zini yutib yubordi. Ikkala erkak ham nafis stakanlarini yaxshi to'qilgan dasturxonga urmaslikka harakat qilib, ingradi.
    
  Nina baland ovozda o'yladi: "Demak, nemis legioneri uni Germaniyaga olib keldi, ammo u yerdan kundalik noma'lum bo'lib qoldi."
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Agata.
    
  "Unda mijozingiz bu kitob haqida qayerdan biladi? U sahifaning rasmini qaerdan oldi?" deb so'radi Sem, avvalgi jurnalistik kinoyachi kabi. Nina ham jilmayib qo'ydi. Uning fikrlarini yana eshitish yoqimli bo'ldi.
    
  Agata ko'zlarini yumdi.
    
  "Qarang, dunyo xazinasining qayerda ekanligini ko'rsatuvchi kundaligi bo'lgan odam uni yo'qolgan yoki o'g'irlangan taqdirda yoki Xudo saqlasin, agar ular uni topa olmaganlaridan oldin vafot etsalar, uni boshqa joyda hujjatlashtirishi aniq", deb tushuntirdi u g'azab bilan vahshiyona imo-ishora qilib. Agata bu Semni qanday chalkashtirib yuborganini tushunolmadi. "Mening mijozim buvisi vafot etganida uning buyumlari orasidan bu voqeani hikoya qiluvchi hujjatlar va xatlarni topdi. Uning qayerda joylashgani shunchaki noma'lum edi. Bilasizmi, ular butunlay yo'q bo'lib ketmagan."
    
  Sem juda mast edi va unga yuz o'girishga jur'at eta olmasdi, u aynan shunday qilmoqchi edi.
    
  "Qarang, bu avvalgidan ko'ra murakkabroq tuyuladi", deb tushuntirdi Perdue.
    
  - Ha! - deb rozi bo'ldi Sem, hech qanday tasavvurga ega emasligini yashirib.
    
  Purdue yana bir stakan quydi va Agataning roziligi uchun xulosa qildi: "Shunday qilib, biz 1900-yillarning boshlarida Jazoirdan kelgan kundalikni topishimiz kerak."
    
  - Aslida, ha. Bosqichma-bosqich, - tasdiqladi singlisi. - Kundalikni qo'lga kiritganimizdan so'ng, she'rni tushunib, u aytgan bu xazina nima ekanligini aniqlay olamiz.
    
  "Mijozingiz buni qilishi kerak emasmi?" deb so'radi Nina. "Axir, siz mijozingizning kundaligini olishingiz kerak. Kesib quriting."
    
  Qolgan uchalasi Ninaga tikilib qolishdi.
    
  - Nima? - deb so'radi u yelkalarini qisib.
    
  "Nima ekanligini bilishni xohlamaysanmi, Nina?" - deb so'radi Perdue hayron bo'lib.
    
  "Bilasizmi, agar sezmagan bo'lsangiz, oxirgi paytlarda sarguzashtlardan biroz chalg'ib qoldim. Shunchaki bu masala bo'yicha maslahatlashib, boshqa narsalardan uzoqroq turishim yaxshi bo'lardi. Sizlar hech narsa bo'lmasligi mumkin bo'lgan narsani qidirishingiz mumkin, lekin men murakkab ishlardan charchadim", dedi u.
    
  "Bu qanday qilib bema'nilik bo'lishi mumkin?" deb so'radi Sem. "O'sha she'r aynan o'sha yerda."
    
  "Ha, Sem. Biz bilganimizcha, bu mavjud bo'lgan yagona nusxa va uni shifrlab bo'lmaydi!" deb baqirdi u, ovozi g'azab bilan ko'tarilib.
    
  - Xudoyim, men senga ishonolmayapman, - deb Sem qarshilik ko'rsatdi. - Sen la'nati tarixchisan, Nina. Tarix. Esingdami? Sen shu uchun yashamaysanmi?
    
  Nina o'tli nigohi bilan Semni qamab qo'ydi. Bir ozdan so'ng, u tinchlandi va shunchaki: "Men boshqa hech narsa bilmayman", deb javob berdi.
    
  Perdu nafasini rostladi. Semning jag'i pastga tushdi. Agata pecheneni yeb qo'ydi.
    
  "Agata, men senga o'sha kitobni topishga yordam beraman, chunki men aynan shu narsada mohirman... Va sen menga pul to'lashdan oldin moliyaviy ahvolimni muzlatilgan holda qoldirding va buning uchun men sendan abadiy minnatdorman. Rostdan ham", dedi Nina.
    
  - Sen buni qildingmi? Hisoblarimizni qaytarib berding. Agata, sen haqiqiy chempionsan! - deb xitob qildi Sem, tez o'sib borayotgan mastligidan Ninaning gapini bo'lib qo'yganini sezmay.
    
  U unga tanbeh bilan qaradi va Agataga qarab davom etdi: "Lekin bu safar men shunchaki shuni qilaman." U Perduga qat'iy shafqatsiz ifoda bilan qaradi. "Odamlar menga pul solayotgani uchun jonimni saqlab qolishdan charchadim."
    
  Ularning hech birida nima uchun qayta ko'rib chiqishi kerakligi haqida hech qanday e'tiroz yoki maqbul dalillar yo'q edi. Nina Semning Purdueni yana ta'qib qilishda bunchalik g'ayratli ekanligiga ishonolmasdi.
    
  - Sem, nega bu yerga kelganimizni unutdingmi? - deb so'radi u ochiqchasiga. - Aleksandr bizning sug'urta kompaniyamiz bo'lishni taklif qilgani uchungina, biz hashamatli uyda, iliq kamin oldida shaytoniy siydik ichayotganimizni unutdingmi? - Ninaning ovozi jimgina g'azabga to'ldi.
    
  Perdue va Agata Nina Semga nima demoqchi ekaniga hayron bo'lib, bir-birlariga tezda qarashdi. Jurnalist shunchaki tilini tiyib, ichimlikdan ho'plab oldi, ko'zlari esa uning ko'zlariga qarashga jur'at eta olmadi.
    
  - Xazina qidirib ketyapsiz, Xudo biladi qayerda, lekin men so'zimda turaman. Uch hafta vaqtimiz qoldi, chol, - dedi u qo'pol ohangda. - Hech bo'lmasa, men bu haqda biror narsa qilaman.
    
    
  14-bob
    
    
  Agata yarim tundan keyin Ninaning eshigini taqillatdi.
    
  Perdue va uning singlisi Nina va Semni qidiruvni qaerdan boshlashni bilmaguncha Thursoning uyida qolishga ko'ndirishdi. Sem va Perdue hali ham bilyard xonasida ichishardi, ularning alkogolga asoslangan suhbatlari har bir gugurt va har bir stakan bilan kuchayib borardi. Ikki o'qimishli odam muhokama qilgan mavzular futbol natijalaridan tortib nemis retseptlarigacha; chivinli baliq ovlash uchun eng yaxshi burchakdan tortib, Loch Ness hayvoni va uning doving bilan aloqasigacha bo'lgan mavzularni o'z ichiga olardi. Ammo yalang'och Glazgo bezorilari haqidagi hikoyalar paydo bo'lganda, Agata endi chiday olmadi va Sem bilan kichik janjallashganidan keyin Ninaning qolgan qismidan qochib ketgan joyiga jimgina chiqdi.
    
  - Kiring, Agata, - deb u qalin eman eshikning narigi tomonidan kelayotgan tarixchining ovozini eshitdi. Agata Purdue eshikni ochdi va ajablanib, Nina Gouldni to'shagida yotganini, yig'lab qizargan ko'zlari bilan erkaklarning ahmoqligidan xafa bo'lganini ko'rmadi. Agata Ninaning hikoyaning kelib chiqishini o'rganish uchun internetni kezib, o'sha davrdagi mish-mishlar va shunga o'xshash hikoyalarning haqiqiy xronologiyasi o'rtasidagi o'xshashliklarni aniqlashga harakat qilayotganini ko'rdi.
    
  Ninaning bu masaladagi tirishqoqligidan juda mamnun bo'lgan Agata eshik pardasidan o'tib, orqasidan eshikni yopdi. Nina boshini ko'targanida, Agata yashirincha qizil sharob va sigaret olib kelganini payqadi. Albatta, qo'ltig'ida Walkers zanjabilli pechenesining bir paketi bor edi. Nina tabassum qilishi kerak edi. G'alati kutubxonachi, albatta, hech kimni haqorat qilmagan, tuzatmagan yoki asabiylashtirmagan paytlari bo'lgan.
    
  Endi Nina o'zi va egizak akasi o'rtasidagi o'xshashliklarni har qachongidan ham ko'proq ko'ra oldi. U ular birga bo'lgan vaqtlarida u haqida hech qachon gaplashmagan edi, lekin ularning suhbatlari orasidagi satrlarni o'qib, Nina ularning oxirgi ajralishi do'stona bo'lmaganini yoki ehtimol shunchaki vaziyat tufayli janjal kerak bo'lganidan jiddiyroq bo'lib ketgan paytlardan biri ekanligini angladi.
    
  "Boshlang'ich nuqtada biron bir yaxshi narsa bormi, azizim?" deb so'radi sezgir sarg'ish ayol Ninaning yonidagi karavotga o'tirar ekan.
    
  "Hali yo'q. Mijozingizda bizning nemis askarimizning ismi bormi? Bu ishlarni ancha osonlashtiradi, chunki shunda biz uning harbiy tarixini kuzatib borishimiz va qayerda joylashganini ko'rishimiz, aholini ro'yxatga olish yozuvlarini tekshirishimiz va hokazo", dedi Nina qat'iy bosh irg'ab, noutbuk ekrani uning qora ko'zlarida aks etdi.
    
  "Yo'q, bilganimcha emas. Hujjatni grafologga olib borib, uning qo'lyozmasini tahlil qilishimiz mumkin deb umid qilgandim. Balki so'zlarni aniqlab olsak, kundalikni kim yozganligi haqida ma'lumot berishi mumkin", deb taklif qildi Agata.
    
  - Ha, lekin bu bizga ularni kimga berganini aytmaydi. Afrikadan qaytib kelganidan keyin ularni bu yerga olib kelgan nemisni aniqlashimiz kerak. Buni kim yozganini bilish umuman yordam bermaydi, - xo"rsinib qo"ydi Nina, ongida boshqa yo"llarni qidirar ekan, qalamini pastki labining shahvoniy egriligiga urib.
    
  - Mumkin. Muallifning shaxsi bizga u vafot etgan dala bo'linmasidagi odamlarning ismlarini aytib berishi mumkin, azizim Nina, - deb tushuntirdi Agata pechenesini g'alati qilib ezib. - Xudoyim, bu juda aniq xulosa, menimcha, sizning aqlli odamingiz buni ko'rib chiqishi kerak edi.
    
  Ninaning ko'zlari uni o'tkir ogohlantirish bilan teshdi. "Bu uzoq yo'l, Agata. Aslida real dunyodagi mavjud hujjatlarni kuzatish kutubxona xavfsizligining ajoyib protsedurasini yaratishdan biroz farq qiladi."
    
  Agata chaynashni to'xtatdi. U qahrli tarixchiga Ninaning javobidan tezda pushaymon bo'lishiga sabab bo'lgan nigoh tashladi. Deyarli yarim daqiqa davomida Agata Purdue o'rindig'ida qimirlamay, jonsiz holda qoldi. Nina allaqachon odam qiyofasida chinni qo'g'irchoqqa o'xshagan bu ayolning shunchaki u yerda o'tirib, o'zini shunday tutayotganini ko'rib juda xijolat bo'ldi. To'satdan Agata chaynashni va qimirlashni boshladi, bu esa Ninani deyarli yurak xurujiga olib keldi.
    
  - Yaxshi aytdingiz, doktor Gould. Teging, - deb gʻazab bilan pichirladi Agata pechenesini tugatib. - Nima taklif qilasiz?
    
  - Mening yagona fikrim... qandaydir... noqonuniy, - Nina bir shisha sharobdan bir qultum ichib, yuzini burishtirdi.
    
  - Voy, davom eting, - deb kuldi Agata, uning reaksiyasi Ninani hayratda qoldirdi. Axir, u ham akasi kabi muammoga moyil bo'lib tuyulardi.
    
  "O'sha paytdagi chet el fuqarolarining immigratsiyasini, shuningdek, Chet el legioniga qo'shilgan erkaklarning yozuvlarini tekshirish uchun biz Ichki ishlar vazirligining yozuvlariga kirishimiz kerak bo'lardi, lekin men buni qanday qilishni bilmayman", dedi Nina jiddiy ohangda, paketdan pechene olib.
    
  - Men shunchaki buzib tashlayman, ahmoq, - jilmaydi Agata.
    
  "Shunchaki xakerlikmi? Germaniya konsulligi arxivlarimi? Federal Ichki ishlar vazirligi va uning barcha arxiv yozuvlarimi?" deb so'radi Nina, Purdue xonimning aqldan ozganlik darajasini to'liq anglash uchun ataylab takrorlab. Voy Xudo, lezbiyan kameradoshim juda ko'p quchoqlashishga qaror qilganidan keyin oshqozonimda qamoqxona taomining ta'mini allaqachon his qilyapman, deb o'yladi Nina. Noqonuniy faoliyatdan qanchalik uzoq turishga harakat qilmasin, u shunchaki boshqa yo'lni tanlagandek tuyuldi.
    
  - Ha, mashinangizni bering, - dedi Agata to'satdan, uzun va ingichka qo'llari Ninaning noutbukini ushlash uchun yugurib. Nina tezda reaksiya ko'rsatib, xursand mijozining qo'lidan kompyuterni tortib oldi.
    
  - Yoʻq! - deb qichqirdi u. - Noutbukimda emas. Siz aqldan ozdingizmi?
    
  Jazo yana bir bor biroz aqldan ozgan Agataning g'alati, darhol reaksiyasini keltirib chiqardi, ammo bu safar u deyarli darhol o'ziga keldi. Ninaning istalgan vaqtda to'sqinlik qilishi mumkin bo'lgan narsalarga haddan tashqari sezgir munosabatidan g'azablangan Agata qo'llarini bo'shatib, xo'rsinib qo'ydi.
    
  "Buni o'z kompyuteringizda qiling", deb qo'shimcha qildi tarixchi.
    
  - Voy, demak, shunchaki sizni kuzatib qo'yishlaridan xavotirdasiz, buni qilmasligingiz kerakligidan emas, - dedi Agata o'ziga o'zi baland ovozda. - Xo'sh, bu yaxshiroq. Menimcha, siz buni yomon fikr deb o'ylagansiz.
    
  Nina ayolning beparvoligidan hayratdan ko'zlari katta-katta ochilib, keyingi yomon fikrni kutdi.
    
  - Hozir qaytib kelaman, doktor Gould. Kuting, - dedi u va sakrab turdi. Eshikni ochar ekan, Ninaga xabar berish uchun orqasiga qisqacha qaradi: - Va men buni hali ham grafologga ko'rsataman, shunchaki ishonch hosil qilish uchun. - U o'girilib, Rojdestvo tongida hayajonlangan bola kabi eshikdan yugurib chiqib ketdi.
    
  - Yo'q, - dedi Nina sekingina noutbukni ko'kragiga mahkam bosib. - Ishonolmayman, men allaqachon axlatga botib, patlarim tushishini kutyapman.
    
  Bir necha daqiqadan so'ng, Agata eski Buck Rogers epizodidan olingan narsaga o'xshash belgi bilan qaytib keldi. U asosan shaffof, qandaydir shisha tolali materialdan yasalgan, yozuv qog'ozi kattaligidagi va navigatsiya uchun sensorli ekranga ega emas edi. Agata cho'ntagidan kichkina qora qutichani chiqarib, ko'rsatkich barmog'ining uchi bilan kichkina kumush tugmachaga tegdi. Kichkina narsa g'alati belgining yuqori chap burchagiga bosmaguncha barmog'ining uchida yassi barmoq kabi turdi.
    
  "Mana bunga qarang. Devid buni ikki hafta oldin qilgan edi", deb maqtandi Agata.
    
  - Albatta, - deb kuldi Nina, o'zi bilgan bu g'alati texnologiyaning samaradorligidan bosh chayqab. - Bu nima qiladi?
    
  Agata unga o'sha mehrli nigoh tashladi va Nina muqarrar ravishda "sen hech narsani bilmaysan" degan ohangga tayyorlandi.
    
  Nihoyat, sarg'ish sochli ayol to'g'ridan-to'g'ri javob berdi: "Bu kompyuter, Nina".
    
  Ha, tamom! - deb eʼlon qildi uning gʻazablangan ichki ovozi. - Shunchaki qoʻyib yuboring. Qoʻyib yuboring, Nina.
    
  Nina asta-sekin o'zining mastligiga berilib, tinchlanishga va bir marta bo'shashishga qaror qildi. "Yo'q, men shuni nazarda tutyapman", dedi u Agataga yassi, yumaloq, kumush buyumga ishora qilib.
    
  "Oh, bu modem. Kuzatib bo'lmaydi. Deyarli ko'rinmas, deyish mumkin. U tom ma'noda sun'iy yo'ldosh o'tkazish qobiliyatini hidlaydi va topa oladigan dastlabki oltitasiga ulanadi. Keyin, uch soniya oralig'ida, u tanlangan kanallar o'rtasida turli xizmat ko'rsatuvchi provayderlardan keladigan ma'lumotlarni to'playdigan tarzda almashadi. Shunday qilib, faol jurnal o'rniga ulanish tezligining pasayishiga o'xshaydi. Men uni ahmoqqa berishim kerak. U tizim bilan aralashishda juda yaxshi", Agata xayolparast jilmayib, Purdue haqida maqtandi.
    
  Nina baland ovozda kuldi. Uni bunga vino emas, balki Agataning mukammal shakllangan tilining befoyda "sikishish" deb talaffuz qilishi turtki bo'ldi. Uning kichkina tanasi vino shishasi bilan kreslo boshiga suyanib, oldidagi ilmiy-fantastik serialni tomosha qilardi.
    
  - Nima? - soʻradi Agata begunoh ohangda, barmogʻini belgining yuqori chetidan yurgizar ekan.
    
  - Mayli, xonim. Davom eting, - deb jilmaydi Nina.
    
  - Xo'p, ketdik, - dedi Agata.
    
  Butun optik tolali tizim uskunani pastel binafsha rangga bo'yab, Ninaga yorug'lik qilichini eslatdi, lekin unchalik qo'pol emas edi. Uning ko'zlari Agataning mashq qilingan barmoqlari kodni to'rtburchaklar ekranning markaziga tergandan so'ng paydo bo'lgan ikkilik faylga tushdi.
    
  - Qalam va qogʻoz, - deb buyurdi Agata Ninaga, koʻzini ekrandan uzmay. Nina ruchkani va daftaridan bir nechta yirtilgan sahifalarni olib kutdi.
    
  Agata Nina gapirayotib yozib olgan o'qib bo'lmaydigan kodlarga havolani o'qidi. Ular deyarli tugatganlarida ham, zinapoyadan ko'tarilayotgan erkaklarning bu bema'nilik haqida hazillashayotganini eshitishdi.
    
  "Mening gadjetlarim bilan nima qilyapsan?" deb so'radi Perdue. Nina singlisining qo'polligi tufayli ohangida himoyachiroq bo'lishi kerak deb o'yladi, lekin uning ovozi nima bilan qilayotganidan ko'ra, uning nima qilayotganiga ko'proq qiziqish bildirayotgan edi.
    
  "Nina 1900-yillarning boshlarida Germaniyaga kelgan xorijiy legionerlarning ismlarini bilishi kerak. Men shunchaki bu ma'lumotni uning uchun to'playapman", deb tushuntirdi Agata, ko'zlari hali ham Ninaga to'g'ri kodlarni tanlab aytib bergan bir nechta kod satrlarini ko'zdan kechirar ekan.
    
  Sem faqat "Jin ursin", deya uddalay oldi, chunki u jismoniy kuchining katta qismini oyoqqa turishga sarflardi. Bu yuqori texnologiyali belgining hayratidanmi, ular chiqarib oladigan nomlarning sonidanmi yoki ular uning ko'z o'ngida federal jinoyat sodir etayotganidanmi, hech kim bilmasdi.
    
  "Hozir nimangiz bor?" - deb so'radi Perdue, bu ham unchalik izchil bo'lmagan ohangda.
    
  "Biz barcha ismlar va identifikatsiya raqamlarini, ehtimol ba'zi manzillarni yuklab olamiz. Va biz buni nonushta paytida taqdim etamiz", dedi Nina erkaklarga hushyor va o'ziga ishongandek ko'rinishga urinib. Lekin ular uni sotib olishdi va uxlashni davom ettirishga rozi bo'lishdi.
    
  Keyingi o'ttiz daqiqa Chet el legioniga qo'shilgan barcha erkaklarning son-sanoqsiz ismlari, unvonlari va lavozimlarini zerikarli tarzda saralab chiqdi, ammo ikki ayol spirtli ichimliklar imkon qadar diqqatini jamlay olishdi. Ularning tadqiqotidagi yagona umidsizlikka uchragan narsa piyoda yurish uchun mo'ljallangan vositalarning yo'qligi edi.
    
    
  15-bob
    
    
  Bosh og'rig'idan aziyat chekayotgan Sem, Nina va Perdue yanada og'irroq bosh og'rig'ining oldini olish uchun past ovozda gapirishdi. Hatto uy bekasi Meysi Makfadden tayyorlagan nonushta ham ularning noqulayligini engillashtira olmadi, garchi ular uning qo'ziqorin va tuxum qo'shilgan qovurilgan tramezzinisining ajoyibligi bilan raqobatlasha olmasalar ham.
    
  Ovqatdan keyin ular yana dahshatli mehmonxonada to'planishdi, u yerda har bir joydan va toshdan o'ymakorlik rasmlari ko'rinib turardi. Nina daftarini ochdi, uning o'qib bo'lmaydigan yozuvlari ertalabki ongini chalg'itdi. U ro'yxatdagi barcha tirik va o'lik erkaklarning ismlari ro'yxatini tekshirdi. Purdue ularning ismlarini singlisi vaqtincha ular uchun saqlab qo'ygan ma'lumotlar bazasiga birma-bir kiritdi, shunda ular serverda hech qanday tafovut topmasdan uni ko'rib chiqishlari mumkin edi.
    
  "Yo'q", dedi u har bir nom uchun yozuvlarni bir necha soniya ko'rib chiqqandan so'ng, "Jazoir emas".
    
  Sem kofe stolida o'tirib, Agata kecha juda orzu qilgan kofe qaynatgichdan haqiqiy kofe ichardi. U noutbukini ochdi va misrlik oilasi bilan birga bo'lganida topib olganini da'vo qilgan, dunyoning yo'qolgan xazinasi haqida she'r yozgan keksa askarning hikoyalarining kelib chiqishini aniqlashga yordam bergan bir nechta manbalarga elektron pochta xabarini yubordi.
    
  Uning manbalaridan biri, Tanjerdan kelgan yaxshi marokashlik muharrir bir soat ichida javob berdi.
    
  U bu voqea Sem kabi zamonaviy yevropalik jurnalistga yetib borganidan hayratda qolganday tuyuldi.
    
  Muharrir shunday javob berdi: "Bilishimcha, bu hikoya shunchaki afsona, uni Shimoliy Afrikadagi legionerlar ikki jahon urushi paytida dunyoning bu yovvoyi qismida qandaydir sehr borligiga umid qilish uchun aytib berishgan. Aslida, bu suyaklarda go'sht borligiga hech qachon dalil bo'lmagan. Lekin menga nima bor bo'lsa, shuni yuboring, men bunga qanday yordam bera olishimni ko'raman."
    
  - Unga ishonish mumkinmi? - so'radi Nina. - Uni qanchalik yaxshi bilasiz?
    
  "Men u bilan ikki marta uchrashganman, 2007-yilda Abidjandagi to'qnashuvlarni yoritayotganimda va uch yildan so'ng Parijda bo'lib o'tgan Jahon kasalliklarga qarshi kurash konferensiyasida yana. U juda shubhali bo'lsa-da, qat'iy edi", deb eslaydi Sem.
    
  - Bu yaxshi narsa, Sem, - dedi Perdu uning orqasiga qarsak chalib. - Unda u bu topshiriqni shunchaki hiyla-nayrang deb bilmaydi. Bu biz uchun yaxshiroq bo'ladi. U mavjud deb hisoblamagan narsaning bir qismini ham xohlamaydi, shunday emasmi? - deb kuldi Perdu. - Unga sahifaning nusxasini yuboring. Ko'ramiz, u bundan nima qila oladi.
    
  "Men bu sahifaning nusxalarini hech kimga yubormas edim, Perdue", deb ogohlantirdi Nina. "Siz tarixiy ahamiyatga ega bo'lgan bu afsonaviy hikoya haqida ma'lumot sizib chiqishini xohlamaysiz."
    
  - Xavotirlaringiz yaxshi e'tiborga olindi, aziz Nina, - deb ishontirdi Purdue uni, uning tabassumi shubhasiz sevgisini yo'qotganidan qayg'u bilan to'lgan edi. - Lekin biz ham bilishimiz kerak. Agata mijozi haqida deyarli hech narsa bilmaydi, u shunchaki oilaviy merosxo'rlikka ega bo'lgan va qora bozorda kundalik uchun biror narsa olishi mumkinligini ko'rishni istagan boy bola bo'lishi mumkin.
    
  "Yoki u bizni masxara qilayotgan bo'lishi mumkin, bilasizmi?" deb so'radi u Sem ham, Perdu ham buning ortida Qora Quyosh kengashi turgan bo'lishi mumkinligini tushunishlari uchun so'zlarini ta'kidladi.
    
  - Shubhalanaman, - deb javob berdi Perdue darhol. U uning oʻzi bilmagan narsani biladi deb oʻyladi va shuning uchun u zarni tashlashiga amin edi. Ammo, u qachon boshqalar bilmagan narsani bilmagan boʻlardi? Har doim bir qadam oldinda va ishlari haqida juda sirli boʻlgan Perdue Ninaning fikriga ahamiyat bermadi. Lekin Sem Nina kabi mensimas emas edi. U Perduega uzoq va umid bilan qaradi. Keyin u elektron pochtani yuborishdan oldin ikkilanib turdi va: "Siz biz... buni oʻzingiz hal qilmaganga oʻxshaysiz", dedi.
    
  "Uchalangiz suhbat qurishga urinayotganingiz menga juda yoqadi va siz aytayotgan gaplarda boshqa hech narsa yo'qligini tushunmayapman. Lekin men tashkilot haqida hamma narsani bilaman va siz uning bir nechta a'zolarini bexosdan aldaganingizdan beri u sizning hayotingizning barbod bo'lib kelganini bilaman. Xudoyim, bolalar, shuning uchun men sizlarni yolladim!" U kuldi. Bu safar Agata quyoshda juda ko'p vaqt o'tkazadigan telba odam emas, balki sodiq mijozga o'xshardi.
    
  "Axir, u sizning moliyaviy ahvolingizni faollashtirish uchun Black Sun serverlariga xakerlik qilgan... bolalar", deb eslatdi Perdue ularga ko'z qisib.
    
  - Xo'sh, siz bularning hammasini bilmaysiz, miss Purdue, - javob berdi Sem.
    
  "Lekin bilaman. Akam bilan men o'z sohalarimizda doimiy raqobatda bo'lishimiz mumkin, ammo bizda ba'zi umumiy jihatlar bor. Sem Kliv va Nina Guldning mashhur Renegade Brigade uchun murakkab missiyasi haqidagi ma'lumot, rus tilida gapirganda ham, unchalik sir emas", deb ishora qildi u.
    
  Sem va Nina hayratda qolishdi. Purdue o'shanda uning eng katta siri Renatani topishlari kerakligini bilganmidi? Endi uni qanday topishadi? Ular bir-birlariga niyat qilganlaridan ko'ra ko'proq tashvish bilan qarashdi.
    
  - Xavotir olmang, - dedi Perdu sukunatni buzib. - Keling, Agataga mijozining artefaktini qaytarib olishga yordam beraylik va buni qanchalik tez qilsak... kim biladi... Balki jamoaga sodiqligingizni ta'minlash uchun qandaydir kelishuvga erisha olarmiz, - dedi u Ninaga qarab.
    
  U Perdue hech qanday sababsiz g'oyib bo'lishidan oldin oxirgi marta qachon gaplashganini eslamasdan iloji yo'q edi. Uning "kelishimi" unga bo'lgan yangi, shubhasiz sadoqatni anglatardi. Axir, ularning oxirgi suhbatida u unga Semning quchog'idan, Semning yotog'idan uni qaytarib olishga urinishdan voz kechmaganiga ishontirgan edi. Endi u Renata/Renegade Brigade ishida nima uchun u ham g'alaba qozonishi kerakligini bildi.
    
  - So'zingda tur, Purdue. Biz... men... axlat yeyuvchi qoshiqlarim tugab bormoqda, tushungan bo'lsang, - deb ogohlantirdi Sem. - Agar bularning barchasi noto'g'ri ketsa, men butunlay yo'q bo'lib ketaman. Yo'q bo'lib ketaman. Shotlandiyada boshqa hech qachon ko'rinmayman. Bunchalik uzoqqa borganimning yagona sababi Nina edi.
    
  Bu keskin lahza ularning barchasini bir soniya jim bo'lishga majbur qildi.
    
  "Xo'sh, endi hammamiz qayerda ekanligimizni va bekatlarimizga yetib borgunimizcha qancha masofani bosib o'tishimiz kerakligini bilganimizdan so'ng, marokashlik janobga elektron pochta xabarini yuborib, qolgan ismlarni qidirishni boshlashimiz mumkin, to'g'rimi, Devid?" Agata noqulay hamkasblar guruhini boshqardi.
    
  "Nina, men bilan shahardagi uchrashuvga bormoqchimisan? Yoki bu ikkalasi bilan yana uch kishilik aloqada bo'lishni xohlaysizmi?" - deb so'radi Perdue opa ritorik ohangda va javob kutmasdan antiqa sumkasini olib, ichiga muhim hujjatni qo'ydi. Nina Sem va Perduega qaradi.
    
  "Oyijonim yo'qligida ikkalangiz o'zingizni yaxshi tutasizmi?" deb hazillashdi u, lekin ohangi kinoyaga to'la edi. Nina ikki erkakning o'zini qandaydir tarzda ularga tegishli deb ko'rsatganidan g'azablandi. Ular shunchaki u yerda turishardi, Agataning odatdagi shafqatsiz halolligi ularni o'ziga keltirdi va vazifalarini bajarishga tayyor edi.
    
    
  16-bob
    
    
  Agata ijaraga olingan mashinani qo'lga kiritganida, Nina: "Qayerga ketyapmiz?" deb so'radi.
    
  - Halkirk, - dedi u Ninaga ular yo"lga chiqishar ekan. Mashina janubga qarab tezlashdi va Agata Ninaga g"alati tabassum bilan qaradi. - Men seni o"g"irlamayman, doktor Gould. Biz mijozim menga yo"naltirgan grafolog bilan uchrashamiz. Bu juda go"zal joy, Halkirk, - deb qo"shimcha qildi u, - Turso daryosining bo"yida va bu yerdan mashinada o"n besh daqiqadan ko"proq vaqt ketmaydi. Uchrashuvimiz soat o"n bir kishiga mo"ljallangan, lekin biz u yerga tezroq yetib boramiz.
    
  Nina bunga qarshi chiqa olmadi. Manzaralar hayratlanarli edi va u o'zining tug'ilgan Shotlandiya qishloqlarini ko'rish uchun shahardan tez-tez chiqib ketmaganidan afsuslandi. Edinburg o'z-o'zidan go'zal, tarix va hayotga to'la edi, lekin so'nggi yillardagi takroriy sinovlardan so'ng, u Tog'li hududdagi kichik bir qishloqqa joylashishni o'ylardi. U yerda. Bu yaxshi bo'lardi. A9 dan ular B874 ga burilishdi va g'arbga, kichik shaharchaga qarab yo'l olishdi.
    
  - Jorj ko"chasi. Nina, Jorj ko"chasini qidir, - dedi Agata yo"lovchisiga. Nina yangi telefonini chiqarib, Agatani xursand qiladigan bolalarcha tabassum bilan GPSni yoqdi va uni samimiy kulgiga aylantirdi. Ikki ayol manzilni topgach, nafas rostlashdi. Agata qo"lyozma tahlili qandaydir yo"l bilan muallifga yoki undan ham yaxshisi, noaniq sahifada nima yozilganiga oydinlik kiritishiga umid qildi. Kim biladi, deb o"yladi Agata, butun kunni qo"lyozmani o"rganishga sarflagan mutaxassis u yerda nima yozilganini albatta tushunib yetadi. U buning qiyinchilik ekanligini bilardi, lekin buni tekshirishga arziydi.
    
  Ular mashinadan tushishganda, kulrang osmon Xalkirkga yoqimli, yengil yomg'ir yog'dirdi. Sovuq edi, lekin noqulay emas edi va Agata eski chamadonini ko'kragiga mahkam bog'lab, paltosi bilan yopib turardi, ular Jorj ko'chasining oxiridagi kichik uyning kirish eshigiga uzun tsement zinapoyalardan ko'tarilishardi. Bu g'alati kichkina qo'g'irchoqxona edi, deb o'yladi Nina, xuddi Shotlandiya jurnali "House & Home" dan olingan narsaga o'xshardi. Beg'ubor parvarishlangan maysazor uyning oldiga tashlangan baxmalga o'xshardi.
    
  "Voy, shoshilinglar. Yomg'irdan chiqinglar, xonimlar!" deb chaqirdi old eshikdagi yoriqdan ayol ovozi. Orqasidagi qorong'ulikdan yoqimli tabassum bilan baquvvat o'rta yoshli ayol ko'zlarini ochdi. U ularga eshikni ochdi va shoshilishga ishora qildi.
    
  - Agata Purdue? - deb so'radi u.
    
  - Ha, bu mening do'stim Nina, - deb javob berdi Agata. U tahlil qilishi kerak bo'lgan hujjatning ahamiyatini uy egasiga bildirmaslik uchun Ninaning unvonini yozmadi. Agata uni shunchaki uzoq qarindoshidan qo'liga tushib qolgan eski sahifadek ko'rsatmoqchi edi. Agar uni topish uchun olgan puliga loyiq bo'lsa ham, uni reklama qilishga arzimaydi.
    
  "Salom, Nina. Reychel Klark. Sizlar bilan tanishganimdan xursandman, xonimlar. Endi mening ofisimga boraylikmi?" quvnoq grafolog jilmaydi.
    
  Ular uyning qorong'u, shinam qismidan chiqib, kichkina suzish havzasiga olib boradigan toymasin eshiklardan oqib tushayotgan kunduzgi yorug'lik bilan yoritilgan kichkina xonaga kirishdi. Nina hovuz yuzasiga urilayotgan yomg'ir tomchilaridan to'lqinlanayotgan go'zal to'lqinlarga tikilib qoldi va hovuz atrofida ekilgan paporotniklar va barglarga qoyil qoldi, bu esa suvga cho'milish imkonini berdi. Bu estetik jihatdan ajoyib edi, kulrang, nam ob-havo fonida yorqin yashil rangga ega edi.
    
  - Bu sizga yoqdimi, Nina? - deb so'radi Reychel Agata unga hujjatlarni uzatar ekan.
    
  "Ha, bu qanchalik yovvoyi va tabiiy ko'rinishi shunchaki hayratlanarli", deb javob berdi Nina xushmuomalalik bilan.
    
  "Mening erim landshaft dizayneri. U turli xil o'rmon va o'rmonlarda qazish bilan tirikchilik qilayotganida bu hasharotni yuqtirgan va bu eski asabiy holatni yengillashtirish uchun bog'dorchilik bilan shug'ullangan. Bilasizmi, stress - bu dahshatli narsa, go'yo biz juda ko'p stressdan titrayotgandek, shunday emasmi?" Reychel kattalashtiruvchi chiroq ostida hujjatni ochib, g'o'ldiradi.
    
  - Haqiqatan ham, - deb qoʻshildi Nina. - Stress hamma oʻylaganidan ham koʻproq odamni oʻldiradi.
    
  "Ha, shuning uchun erim boshqa odamlarning bog'larini obodonlashtirish bilan shug'ullandi. Ko'proq sevimli mashg'ulotga o'xshaydi. Xuddi mening ishimga o'xshaydi. Xo'sh, Purdue xonim, keling, sizning chizmalaringizni ko'rib chiqaylik", dedi Reychel ishchan qiyofasida.
    
  Nina bu fikrga shubha bilan qaradi, lekin u uydan chiqib, Purdue va Semdan uzoqlashishni juda yoqtirdi. U toymasin eshik yonidagi kichkina divanda o'tirib, barglar va shoxlar orasidagi yorqin naqshlarni ko'zdan kechirdi. Bu safar Reychel jim qoldi. Agata uni diqqat bilan kuzatdi va sukunat shu qadar tinchlandiki, Nina va Agata bir-ikki og'iz so'z almashishdi, ikkalasi ham Reychel nega bunchalik uzoq vaqt davomida bitta sahifaga tikilib turganiga qiziqishdi.
    
  Nihoyat, Reychel boshini ko'tarib: "Buni qaerdan olding, jonim?" deb so'radi. Uning ohangi jiddiy va biroz noaniq edi.
    
  - Voy, onamning buvisidan qolgan eski narsalari bor edi va u hammasini menga tashlab yuborgan, - deb mohirona yolg"on gapirdi Agata. - Men uni keraksiz pullar orasidan topdim va qiziq deb o"yladim.
    
  Nina xursand bo'lib dedi: "Nega? U yerda nima yozilganini ko'ryapsizmi?"
    
  "Xonimlar, men sobiq sevgilim emasman... xo'sh, men mutaxassisman", deb quruq kuldi u ko'zoynagini yechib, "lekin adashmasam, bu fotosuratdan..."
    
  - Ha? - deb xitob qilishdi Nina va Agata bir vaqtning o'zida.
    
  "Aftidan, u yozilgan ekan..." u butunlay hayron bo'lib, boshini ko'tardi, "papirusmi?"
    
  Agataning yuzida eng johil ifoda paydo bo'ldi, Nina esa shunchaki nafas oldi.
    
  - Yaxshimi? - deb so'radi Nina, ma'lumot uchun ahmoqona o'ynab.
    
  - Ha, azizim. Bu degani, bu qog'oz juda qimmatli. Miss Purdue, asl nusxasi sizda bormi? - deb so'radi Reychel. U qo'lini Agataning qo'liga qo'ydi va xursandchilik bilan qiziqib qoldi.
    
  - Qo'rqaman, bilmayman, yo'q. Lekin men shunchaki fotosuratni ko'rishga qiziqib qoldim. Endi bilamizki, u qiziqarli kitobdan olingan bo'lishi kerak. Menimcha, men buni boshidanoq bilardim, - dedi Agata soddalik bilan, - chunki men unda nima yozilganini bilishga shunchalik berilib ketgan edim. Balki siz bizga unda nima yozilganini aniqlashga yordam berarsiz?
    
  - Sinab ko"rishim mumkin. Ya"ni, men juda ko"p qo"lyozma namunalarini ko"raman va bunga diqqat bilan qarayman, deb maqtanishim kerak, - jilmaydi Reychel.
    
  Agata Ninaga "Aytgandim-ku", deganday qaradi va Nina endi yomg'ir yog'a boshlagan bog' va hovuzga qarash uchun boshini burib, jilmayishga majbur bo'ldi.
    
  "Menga bir necha daqiqa vaqt bering, ko"rayin... men... qila olamanmi..." Reychel yaxshiroq ko"rinish olish uchun kattalashtiruvchi chiroqni sozlaganida so"zlari susaygan edi. "Men bu suratni olgan har bir kishi o"zining kichik yozuvini yozganini ko"ryapman. Bu qismdagi siyoh yangiroq va muallifning qo"lyozmasi ancha farq qiladi. Shu yerda sabr qiling."
    
  Reychelning so'zma-so'z yozishini kutish, yozuvni asta-sekin o'qib chiqish, u yer-bu yerda tushuna olmaydigan nuqta chiziq qoldirish kabi abadiyatdek tuyuldi. Agata xonaga ko'z tashladi. Hamma joyda u namunaviy fotosuratlarni, psixologik moyillik va xarakter xususiyatlarini ko'rsatuvchi turli burchak va bosimga ega plakatlarni ko'rishi mumkin edi. Bu juda qiziqarli kasb edi, deb o'yladi u. Ehtimol, Agata kutubxonachi sifatida so'zlarga, tuzilish va shunga o'xshash narsalarning ma'nolariga bo'lgan muhabbatdan zavqlangandir.
    
  - Bu qandaydir sheʼrga oʻxshaydi, - deb pichirladi Reychel, - ikki qoʻl bilan boʻlingan. Ishonchim komilki, uni ikki xil odam yozgan - biri birinchi qism, biri oxirgi qism. Birinchi satrlar fransuz tilida, qolganlari nemis tilida, agar esimda boʻlsa. Ha, va pastki qismida, imzoning birinchi qismi murakkab koʻrinishga ega boʻlgan narsa bilan imzolangan, ammo oxirgi qismi aniq "Venen" yoki "Vener"ga oʻxshaydi. Miss Purdue, oilangizda shu ismli biron bir kishini bilasizmi?
    
  - Yo'q, afsuski, yo'q, - deb javob berdi Agata ozgina afsus bilan, o'z rolini shunchalik yaxshi o'ynadiki, Nina jilmayib, yashirincha bosh chayqadi.
    
  - Agata, buni davom ettirishing kerak, azizim. Men hatto bu yozilgan papirus materiali juda... qadimiy, deb aytishga jur'at etaman, - Reychel qovog'ini soldi.
    
  "Qadimgi 1800-yillardagi kabimi?" deb so'radi Nina.
    
  - Yo"q, azizim. 1800-yillardan ming yil oldin - qadimgi, - deb tushuntirdi Reychel, ko"zlari hayrat va samimiylik bilan katta-katta ochilib. - Siz bunday papirusni Qohira muzeyi kabi jahon tarixi muzeylarida topasiz!
    
  Reychelning hujjatga bo'lgan qiziqishidan chalkashib ketgan Agata uning e'tiborini chalg'itdi.
    
  "Va undagi she'r ham xuddi shunday eskimi?" deb so'radi u.
    
  - Yoʻq, umuman yoʻq. Siyoh shuncha vaqt oldin yozilganida boʻlgani kabi xiralashgani yoʻq. Kimdir borib, qimmatli ekanligini bilmagan qogʻozga yozib qoʻygan, azizim. Uni qaerdan olgani sirligicha qolmoqda, chunki bu turdagi papiruslar muzeylarda saqlangan yoki... - u aytmoqchi boʻlgan gapining bemaʼniligiga kuldi, - ular Iskandariya kutubxonasi davridan beri biron joyda saqlangan boʻlar edi. - Bu bemaʼni gapga baland ovozda kulish istagini rad etib, Reychel yelkasini qisdi.
    
  "Bundan qanday so'zlar chiqdi?" deb so'radi Nina.
    
  "Fransuz tilida, menimcha. Endi men fransuzcha gapirmayman..."
    
  - Hammasi joyida, ishonaman, - dedi Agata tezda. U soatiga qaradi. - Voy Xudoyim, vaqtga qarang. Nina, Milli xolaning uyga ko'chib o'tish kechki ovqatiga kechikdik!
    
  Nina Agata nima haqida gapirayotganini tushunmasdi, lekin u buni bema'nilik deb rad etdi, munozaradagi tobora kuchayib borayotgan keskinlikni yumshatish uchun bunga qo'shilishga majbur bo'ldi. U haq edi.
    
  "Voy, la'nati, haqsan! Va biz hali ham tortni olishimiz kerak! Reychel, yaqin atrofda biron bir yaxshi novvoyxonani bilasanmi?" deb so'radi Nina.
    
  "Bizda jiddiy suhbat bo'ldi", dedi Agata ular asosiy yo'l bo'ylab Thursoga qaytib ketayotganlarida.
    
  "Voy Xudoyim! Tan olishim kerak, men adashgan ekanman. Grafolog yollash juda yaxshi fikr edi", dedi Nina. "Uning yozganlarini matndan tarjima qila olasizmi?"
    
  - Hmm, - dedi Agata. - Siz fransuzcha gapirmaysizmi?
    
  - Juda oz. Men har doim nemis tilining ashaddiy muxlisi bo'lganman, - deb kuldi tarixchi. - Menga erkaklar ko'proq yoqardi.
    
  "Rostdanmi? Siz nemis erkaklarini afzal ko'rasizmi? Va sizni Shotlandiya yozuvlari bezovta qiladimi?" dedi Agata. Nina Agataning bayonotida tahdid bor-yo'qligini aniqlay olmadi, lekin u bilan bu har qanday narsa bo'lishi mumkin edi.
    
  "Sem juda yoqimtoy namunadir", deb hazillashdi u.
    
  "Bilaman. Undan sharh olishga qarshi emasligimni aytishga jur'at etaman. Lekin Devidda nimani ko'ryapsiz? Gap pul haqida, to'g'rimi? Gap pul haqida bo'lishi kerak", deb so'radi Agata.
    
  - Yoʻq, pul emas, balki oʻziga boʻlgan ishonch. Va uning hayotga boʻlgan ishtiyoqi, shekilli, - dedi Nina. U Purduega boʻlgan jozibadorligini bunchalik sinchiklab tekshirishga majbur boʻlishni yoqtirmasdi. Aslida, u boshidanoq uning nimani jozibador deb bilganini unutishni afzal koʻrardi. U qanchalik qatʼiy inkor etmasin, unga boʻlgan mehrini yozib qoʻyish haqida gap ketganda, u xavfsiz emas edi.
    
  Sem ham bundan mustasno emas edi. U ayol bilan birga bo'lishni xohlaydimi yoki yo'qmi, unga aytmadi. Trish va u bilan bo'lgan hayoti haqidagi yozuvlarining topilishi buni tasdiqladi va agar ayol bu haqda unga qarshi chiqsa, yuragi og'riydi deb, buni o'zida saqladi. Lekin ich-ichidan Nina bir necha daqiqadan ortiq birga bo'la olmaydigan, sirli sevgilisi Semga oshiq ekanligini inkor eta olmadi.
    
  U har safar Trish bilan bo'lgan hayotining xotiralari, uni qanchalik sevgani, uning kichik o'ziga xos jihatlari va ular qanchalik yaqin bo'lganliklari, uni qanchalik sog'inganliklari haqida o'ylaganida yuragi og'rirdi. Agar u boshqa joyga ko'chib ketganida, nega ularning birgalikdagi hayoti haqida bunchalik ko'p yozardi? Agar u o'zidan oldingisiga yashirincha madhiyalar yozgan bo'lsa, nega u unga qanchalik qadrli ekanligi haqida yolg'on gapirardi? Uning hech qachon Trishga teng kelmasligini anglash unga chiday olmaydigan zarba edi.
    
    
  17-bob
    
    
  Sem Miss Maisie ning qattiq nazorati ostida kechki ovqat tayyorlayotgan paytda Perdue olov yoqdi. Aslida u shunchaki yordam berayotgan edi, lekin u uni oshpaz deb ishontirishga aldagan edi. Perdue oshxonaga bolalarcha tabassum bilan kirib, Sem ziyofat tayyorlash paytida yaratgan tartibsizlikni kuzatdi.
    
  "U sizga muammo tug'diryapti, shunday emasmi?" deb so'radi Perdue Meysidan.
    
  - Erimdan ortiq emas, janob, - deb koʻz qisib qoʻydi u va Sem köfte pishirmoqchi boʻlganida un toʻkib yuborgan joyni tozaladi.
    
  - Sem, - dedi Purdue boshini qimirlatib, Semni olov yoniga taklif qildi.
    
  - Miss Meysi, qoʻrqaman, oshxona ishlaridan ozod boʻlishim kerak, - eʼlon qildi Sem.
    
  - Xavotir olmang, janob Kliv, - deb jilmaydi u. - Xudoga shukur, - deyishini ular eshitishdi u oshxonadan chiqib ketayotganda.
    
  "Ushbu hujjat haqida xabar oldingizmi?" - deb so'radi Perdue.
    
  "Hech narsa. Afsonani tadqiq qilganim uchun ularning barchasi meni aqldan ozgan deb o'ylashadi, lekin bir tomondan, bu yaxshi narsa. Bu haqda qancha kam odam bilsa, shuncha yaxshi. Kundalik hali ham bor bo'lsa, shunday bo'ladi", dedi Sem.
    
  - Ha, bu xazina nima bo'lishi kerakligi menga juda qiziq, - dedi Perdu ularga skotch quyib.
    
  - Albatta, - javob berdi Sem biroz kulgili ohangda.
    
  - Gap pulda emas, Sem. Xudo biladiki, menda bunga yetarli. Menga pul uchun ichki qoldiqlarni ta'qib qilishning hojati yo'q, - dedi unga Perdu. - Men chindan ham o'tmishga, dunyo odamlar befarq bo'lgan yashirin joylarda saqlayotgan narsalarga g'arq bo'ldim. Ya'ni, biz eng ajoyib narsalarni ko'rgan, eng ajoyib davrlarni boshdan kechirgan yurtda yashayapmiz. Eski Dunyoning qoldiqlarini topish va biz hech qachon bilmaydigan narsalarni biladigan narsalarga teginish chindan ham o'zgacha narsa.
    
  - Kunning bu vaqti uchun bu juda chuqur, do'stim, - deb tan oldi Sem. U bir qultumda yarim stakan skotchini ichdi.
    
  - Buni osonlikcha bajaring, - deb ishontirdi Perdu. - Siz hushyor bo'lib, ikki ayol qachon qaytib kelishini bilishingiz kerak.
    
  "Aslida, men bunga to'liq amin emasman", deb tan oldi Sem. Perdu shunchaki kulib yubordi, xuddi shunday his qildi. Shunga qaramay, ikki kishi Nina yoki uning nima bilan bandligi haqida ikkalasi bilan ham gaplashmaslikka qaror qilishdi. G'alati, Ninaning yuragi uchun ikki raqib bo'lgan Perdu va Sem o'rtasida hech qachon adovat bo'lmagan, chunki ikkalasida ham Ninaning tanasi bor edi.
    
  Kirish eshigi ochildi va ikki yarim ho'l ayol ichkariga yugurib kirishdi. Ularni yomg'ir emas, balki yangiliklar undadi. Grafologning kabinetida nima bo'lganini qisqacha eslab o'tgandan so'ng, ular she'rni tahlil qilish istagiga qarshi turishdi va Miss Maisie'ning birinchi mazali taomini tatib ko'rish orqali unga xushomad qilishdi. Xavfsizlik uchun bu yangi tafsilotlarni uning yoki boshqa birovning oldida muhokama qilish oqilona bo'lmaydi.
    
  Kechki ovqatdan so'ng, ular to'rtovlon stol atrofida o'tirishdi va yozuvlarda muhim biror narsa bor-yo'qligini aniqlashga yordam berishdi.
    
  - Devid, bu soʻzmi? Menimcha, mening yuqori fransuzcham yetishmayapti, - dedi Agata sabrsizlik bilan.
    
  U Reychelning she'rning fransuzcha qismini ko'chirib yozgan dahshatli qo'lyozmasiga qaradi. "Oh, hmm, bu "butparast" degan ma'noni anglatadi va bu..."
    
  - Ahmoqona gapirma, men buni bilaman, - dedi u jilmayib va undan varaqni yulib oldi. Nina Purduening jazosidan xirilladi. Nina unga biroz uyatchanlik bilan jilmaydi.
    
  Ma'lum bo'lishicha, Agata ishda Nina va Sem tasavvur qilganidan yuz marta ko'proq asabiylashgan ekan.
    
  - Xo'sh, agar yordam kerak bo'lsa, nemis bo'limiga qo'ng'iroq qiling, Agata. Men choy olib kelaman, - dedi Nina beparvolik bilan, g'alati kutubxonachi buni istehzoli gap deb qabul qilmasligiga umid qilib. Lekin Agata fransuz tili bo'limini tarjima qilib tugatayotganda hammaga e'tibor bermadi. Qolganlar sabr bilan suhbatlashib, qiziqishlari to'lib-toshgan holda kutishdi. To'satdan Agata yo'taldi. - Xo'p, - dedi u, - unda shunday deyilgan: 'Butparast portlardan tortib xochlarni almashtirishgacha, eski kotiblar Xudoning ilonlaridan sir saqlash uchun kelishgan'. Serapis uning ichaklari cho'lga olib ketilganini va ierogliflar Ahmadning oyog'i ostiga cho'kib ketganini kuzatdi.
    
  U to'xtadi. Ular kutishdi. Agata ularga ishonqiramay qaradi: "Xo'sh, nima bo'ldi?"
    
  - Hammasi shumi? - deb so'radi Sem, dahshatli dahoning noroziligiga duchor bo'lish xavfini tug'dirib.
    
  - Ha, Sem, mana shu, - deb xitob qildi u kutilganidek. - Nega? Operani orzu qilganmidingiz?
    
  "Yo'q, shunchaki... bilasizmi... siz shuncha vaqt kutganingiz uchun men uzoqroq narsani kutgan edim..." deb boshladi u, lekin Perdue yashirincha Semni taklifni davom ettirishdan qaytarish uchun singlisiga orqa o'girdi.
    
  "Siz fransuzcha gapirasizmi, janob Klev?" deb hazillashdi u. Perdu ko'zlarini yumdi va Sem uning xafa bo'lganini angladi.
    
  - Yoʻq. Yoʻq, bilmayman. Biror narsani tushunishim uchun juda koʻp vaqt ketadi, - Sem oʻzini toʻgʻrilashga harakat qildi.
    
  "Serapis nima o'zi?" Nina unga yordamga keldi. Uning qovog'ini solish jiddiy savolni anglatardi, shunchaki Semning maqoldagi xatolarini illat changalidan qutqarish uchun berilgan bekorchi savol emas edi.
    
  Ularning hammasi bosh chayqashdi.
    
  "Internetdan qidirib ko'ring", deb taklif qildi Sem va gaplari tugab ulgurmasdan, Nina noutbukini ochdi.
    
  - Tushundim, - dedi u qisqa ma'ruza qilish uchun ma'lumotlarni ko'zdan kechirar ekan. - Serapis asosan Misrda sig'iniladigan butparast xudo edi.
    
  "Albatta. Bizda papirus bor, shuning uchun tabiiyki, bizda biron bir joyda Misr bo'lishi kerak", deb hazillashdi Perdue.
    
  - Baribir, - davom etdi Nina, - qisqasi... IV asrda Aleksandriyada yepiskop Teofil butparast xudolarga sig'inishni taqiqlagan va Dionisning tashlandiq ibodatxonasi ostida, aftidan, katakomba gumbazlaridagi narsalar tahqirlangan... ehtimol butparastlarning yodgorliklari, - deb taxmin qildi u, - va bu Aleksandriyadagi butparastlarni juda g'azablantirgan.
    
  - Demak, ular yaramasni oʻldirishdi? - Sem eshikni taqillatdi, Ninadan boshqa hammani xursand qildi, u esa unga poʻlatdek tikilib qaradi va uni oʻz burchagiga qaytarib yubordi.
    
  - Yoʻq, ular bu yaramasni oʻldirishmadi, Sem, - deb xoʻrsinib qoʻydi u, - lekin ular koʻchalarda qasos olish uchun tartibsizliklarni qoʻzgʻashdi. Biroq, masihiylar qarshilik koʻrsatishdi va butparastlarga qarshilik koʻrsatishdi va butparastlarni Serapey ibodatxonasida, aftidan, ulkan inshootda boshpana topishga majbur qilishdi. Shuning uchun ular u yerda oʻzlarini toʻsib qoʻyishdi va bir nechta masihiylarni garovga olishdi.
    
  "Xo'p, bu butparast portlarni tushuntiradi. Iskandariya qadimgi dunyoda juda muhim port bo'lgan. Butparast portlar xristian bo'lib qolishgan, to'g'rimi?" Perdu tasdiqladi.
    
  - Bunga ko'ra, bu rost, - deb javob berdi Nina. - Lekin sirni saqlagan qadimgi kotiblar...
    
  - Qadimgi kotiblar, - dedi Agata, - Iskandariyadagi yozuvlarni yuritgan ruhoniylar bo"lsa kerak. Iskandariya kutubxonasi!
    
  "Lekin Britaniya Kolumbiyasining Bumfuck shahrida Iskandariya kutubxonasi allaqachon yonib ketgan edi, shunday emasmi?" deb so'radi Sem. Perdue jurnalistning so'z tanlashiga kulib yuborishga majbur bo'ldi.
    
  "Bilishimcha, Sezar o'z kemalar flotiga o't qo'yganida uni yoqib yuborgan degan mish-mishlar tarqaldi", deb qo'shildi Perdue.
    
  "Xo'p, lekin shunga qaramay, bu hujjat papirusga yozilgan ko'rinadi, grafolog bizga uning qadimiy ekanligini aytdi. Balki hamma narsa yo'q qilinmagandir. Balki bu ular uni Xudoning ilonlaridan - xristian hokimiyatidan yashirganliklarini anglatadi!" - deb xitob qildi Nina.
    
  "Bularning hammasi rost, Nina, lekin buning 1800-yillardagi legionerga nima aloqasi bor? U bunga qanday mos keladi?" deb o'yladi Agata. "U buni qanday maqsadda yozgan?"
    
  - Afsonaga ko'ra, bir keksa askar Eski Dunyoning bebaho xazinalarini o'z ko'zlari bilan ko'rgan kuni haqida hikoya qilgan ekan, to'g'rimi? - Sem uning gapini bo'ldi. - Biz she'rdagi kitoblar, ma'lumotlar va ierogliflar haqida o'ylashimiz kerak bo'lgan paytda oltin va kumush haqida ham o'ylaymiz. Serapisning ichki qismi ma'badning ichki qismi bo'lishi kerak, to'g'rimi?
    
  - Sem, sen la'nati dahosan! - deb qichqirdi Nina. - Bo'ldi! Tabiiyki, uning ichak-chovoqlari cho'l bo'ylab sudralib, cho'kib ketayotganini... ko'milganini... Ahmadning oyog'i ostiga. Bir keksa askar misrlikning fermasida xazina ko'rganini aytib berdi. Bu axlat Jazoirda misrlikning oyog'i ostiga ko'milgan edi!
    
  "Ajoyib! Shunday qilib, keksa fransuz askari bizga bu nima ekanligini va uni qayerda ko'rganini aytib berdi. Bu uning kundaligi qayerda ekanligini bizga aytmaydi", deb eslatdi Purdue hammaga. Ular sirga shunchalik berilib ketishganki, qidirayotgan asl hujjatning izini yo'qotishgan edi.
    
  - Xavotir olmang. Bu Ninaning ishi. Kundalikni bergan yosh askar tomonidan yozilgan nemischa, - dedi Agata umidlarini yangilab. - Biz bu xazina nima ekanligini - Iskandariya kutubxonasidagi yozuvlarni bilishimiz kerak edi. Endi, albatta, mijozim uchun kundalikni topgandan keyin ularni qanday topishni bilishimiz kerak.
    
  Nina fransuz-nemis she'rining uzunroq qismi bilan vaqt ajratdi.
    
  "Bu juda murakkab. Kod so'zlari juda ko'p. Menimcha, bu birinchisidan ko'ra muammoliroq bo'ladi", deb ta'kidladi u bir nechta so'zlarni ta'kidlab. "Bu yerda juda ko'p so'zlar yo'qolgan."
    
  "Ha, men buni ko'rdim. Aftidan, bu fotosurat yillar davomida ho'l bo'lib qolgan yoki shikastlangan, chunki sirtining katta qismi eskirgan. Umid qilamanki, asl sahifa ham xuddi shunday shikastlanmagan. Lekin bizga hali ham o'sha yerda qolgan so'zlarni ayting, azizim", deb so'radi Agata.
    
  "Endi esingizda bo'lsin, bu avvalgisidan ancha keyin yozilgan", dedi Nina o'ziga o'zi, uni tarjima qilish kerak bo'lgan kontekstni eslatib. "Asrning boshlarida, ya'ni... o'n to'qqiz yoshlar atrofida. Biz yollanganlarning ismlarini chaqirishimiz kerak, Agata."
    
  Nihoyat nemischa so'zlarni tarjima qilgach, u qovog'ini solib, stulga suyanib o'tirdi.
    
  - Qani, eshitaylik, - dedi Perdu.
    
  Nina sekin o'qidi: "Bu juda chalkash. U tirikligida buni hech kim topishini istamaganligi aniq. Menimcha, yosh legioner 1900-yillarning boshlarida o'rta yoshdan o'tgan bo'lishi kerak. Men hozirgina bo'sh joylarni to'ldirdim."
    
    
  Odamlar uchun yangi
    
  680 o'n ikki da yerda emas
    
  Xudoning hali ham o'sib borayotgan belgisi ikkita uchlikni o'z ichiga oladi
    
  Va qarsak chalayotgan farishtalar... Ernoni qoplaydi
    
  ... juda ... buni ushlab turing
    
  ...... ko'rinmas... Geynrix I
    
    
  - Qolgan qismida butun bir satr yetishmayapti, - xo"rsinib qo"ydi Nina, mag"lubiyatdan qalamini chetga tashlab. - Reychel Klarkning so"zlariga ko"ra, oxirgi qism - "Vener" ismli yigitning imzosi.
    
  Sem shirin non yeb o'tirardi. U Ninaning yelkasiga egilib, og'zini to'ldirib dedi: "Vener emas. Bu shunchaki "Verner", deyish mumkin."
    
  Nina uning xushmuomala ohangidan boshini ko'tarib, ko'zlarini qisdi, lekin Sem faqat tabassum qildi, u o'zining benuqson aqlli ekanligini bilganida shunday jilmaydi. "Va bu 'Klaus'. Klaus Verner, 1935."
    
  Nina va Agata Semga hayrat bilan tikilib qolishdi.
    
  - Koʻryapsizmi? - dedi u fotosuratning eng pastki qismiga ishora qilib. - Yil 1935-yil. Xonimlar, buni sahifa raqami deb oʻyladingizmi? Chunki bu odamning kundaligining qolgan qismi Muqaddas Kitobdan ham qalinroq va u juda uzoq va voqealarga boy hayot kechirgan boʻlishi kerak.
    
  Purdue endi o'zini tuta olmadi. Kamin yonidagi joyidan, bir qadah sharob bilan ramkaga suyanib, u qah-qah urib kuldi. Sem ham unga qo'shilib chin dildan kuldi, lekin har ehtimolga qarshi Ninadan tezda uzoqlashdi. Hatto Agata ham jilmaydi. "Agar u bizga qo'shimcha ishdan tejab qolmaganida, men ham uning takabburligidan g'azablanardim, shunday emasmi, doktor Gould?"
    
  - Ha, bu safar u xato qilmadi, - deb masxara qildi Nina, Semga jilmayib.
    
    
  18-bob
    
    
  "Tuproq uchun emas, balki odamlar uchun yangi joy. Shunday qilib, Klaus Verner 1935-yilda yoki u Germaniyaga qaytganida bu yangi joy edi. Sem 1900-yildan 1935-yilgacha bo'lgan legionerlarning ismlarini tekshirmoqda", dedi Nina Agataga.
    
  - Lekin uning qayerda yashaganini bilishning biron bir yo'li bormi? - so'radi Agata, tirsaklariga suyanib, yuzini qo'llari bilan to'qqiz yoshli qizcha kabi yopib.
    
  - Menda 1914-yilda mamlakatga kirgan Verner bor! - deb xitob qildi Sem. - U bizda o'sha sanalarga eng yaqin Verner. Qolganlari 1901, 1905 va 1948-yillarga tegishli.
    
  "Bu hali ham avvalgilaridan biri bo'lishi mumkin, Sem. Hammasini tekshirib ko'ring. Bu 1914-yilgi varaqada nima deyilgan?" - deb so'radi Perdu, Semning stuliga suyanib, noutbukidagi ma'lumotlarni o'rganib.
    
  "O'sha paytda ko'p joylar yangi edi. Xudoyim, o'sha paytda Eyfel minorasi yangi edi. Bu sanoat inqilobi edi. Hamma narsa yangidan qurilgan edi. 680 12 nima?" Nina kulib yubordi. "Boshim og'riyapti."
    
  - Aftidan, oʻn ikki yil, - deb gapni boʻldi Perdu. - Yaʼni, bu yangi va eski davrni, yaʼni mavjudlik davrini anglatadi. Lekin 680 yil nima oʻzi?
    
  - Albatta, u aytayotgan joyning yoshi, - deb gʻoʻldiradi Agata tishlarini gʻijirlatib, jagʻini qoʻllaridan olishdan bosh tortdi.
    
  "Xo'p, demak, bu joy 680 yoshda. U hali ham o'syaptimi? Men chalkashib qoldim. Bu yerda tiriklikning iloji yo'q", deb og'ir xo'rsindi Nina.
    
  - Balki aholi soni o"sib borayotgandir? - deb taklif qildi Sem. - Qarang, unda "ikki uchlik"ni ushlab turgan "Xudoning belgisi" yozilgan va bu, albatta, cherkov. Bu qiyin emas.
    
  - Germaniyada nechta cherkov borligini bilasanmi, Sem? - deb kuldi Nina. Bularning barchasidan juda charchagan va sabrsiz ekanligi aniq edi. Uning vaqtini boshqa bir narsa, ya'ni rus do'stlarining yaqinlashib kelayotgan o'limi asta-sekin egallab borardi.
    
  - To'g'ri aytasiz, Sem. Biz cherkov qidirayotganimizni taxmin qilish oson, lekin qaysi biri javobi, aminmanki, "ikki uchlik"da. Har bir cherkovda uchlik bor, lekin kamdan-kam hollarda yana uchtadan iborat to'plam bo'ladi, - deb javob berdi Agata. U ham she'rning sirli jihatlari haqida juda ko'p o'ylaganini tan olishi kerak edi.
    
  Pardue to'satdan Semga egilib, Vernerning 1914 raqami ostidagi ekranga ishora qildi. "Uni ushladim!"
    
  "Qayerda?" Nina, Agata va Sem bir ovozdan yutuq uchun minnatdorchilik bildirishdi.
    
  - Kyoln, xonimlar va janoblar. Bizning odamimiz Kyolnda yashar edi. Mana, Sem, - dedi u jumlani eskiz bilan ta'kidlab, - unda: "Klaus Verner, Kyoln meri Konrad Adenauer (1917-1933) qo'l ostida shahar rejalashtiruvchisi" deb yozilgan.
    
  - Demak, u bu she'rni Adenauer ishdan bo'shatilgandan keyin yozgan, - dedi Nina hayajonlanib. Germaniya tarixidan bilgan tanish narsani eshitish yoqimli edi. - 1933-yilda Natsistlar partiyasi Kyolndagi mahalliy saylovlarda g'alaba qozondi. Albatta! Ko'p o'tmay, u yerdagi gotika cherkovi yangi Germaniya imperiyasining yodgorligiga aylantirildi. Lekin menimcha, Gerr Verner cherkovning yoshini, bir necha yil bo'lsa ham, hisoblashda biroz adashgan.
    
  "Kimga farqi bor? Agar bu to'g'ri cherkov bo'lsa, demak, bizning manzilimiz bor, odamlar!" Sem qat'iy turib oldi.
    
  "Kuting, u yerga tayyorgarliksiz borishdan oldin yana bir bor tekshirib ko'ray", dedi Nina. U qidiruv tizimiga "Köln diqqatga sazovor joylari" deb yozdi. Shaharning eng muhim yodgorligi bo'lgan Köln sobori Köln haqida sharhlarni o'qiganida, uning yuzi yorishib ketdi.
    
  U bosh irg'adi va rad etib bo'lmaydigan tarzda dedi: "Ha, tinglang, Köln sobori Uch Shohning Muqaddas maskani joylashgan joy. Ishonchim komilki, bu Verner tilga olgan ikkinchi uchlik!"
    
  Perdu yengil xo'rsinib o'rnidan turdi. "Endi qaerdan boshlashni bilamiz, Xudoga shukur. Agata, tayyorgarlik ko'r. Men bu kundalikni sobordan olish uchun kerak bo'lgan hamma narsani yig'ib olaman."
    
  Ertasi kuni tushdan keyin guruh qadimgi sirni hal qilish Agataning mijozi orzu qilgan yodgorlikni topishga olib keladimi yoki yo'qmi, bilish uchun Kyolnga yo'l olishga tayyor edi. Nina va Sem ijaraga olingan mashinaga g'amxo'rlik qilishdi, Purduelar esa shaharlar o'z yodgorliklarini himoya qilish uchun ko'rgan xavfsizlik choralari tufayli ularni qaytarib olishlariga xalaqit bersa, eng yaxshi noqonuniy qurilmalarini zaxiralashdi.
    
  Kyolnga parvoz Perdyuning uchish ekipaji tufayli voqealarsiz va tez o'tdi. Ular foydalangan shaxsiy samolyot uning eng yaxshi samolyoti emas edi, lekin bu hashamatli sayohat emas edi. Bu safar Perdyu samolyotidan amaliy sabablarga ko'ra foydalandi, jozibadorlik uchun emas. Kyoln-Bonn aeroportining janubi-sharqidagi kichik uchish-qo'nish yo'lagida yengil Challenger 350 samolyoti nafislik uchun to'xtab qoldi. Ob-havo nafaqat uchish uchun, balki oddiy sayohat uchun ham dahshatli edi. Kutilmagan bo'ron hujumidan yo'llar loyqa edi. Perdyu, Nina, Sem va Agata olomon orasidan o'tib ketayotganlarida, ular oddiy yomg'irli kun deb o'ylagan g'azabdan noligan yo'lovchilarning g'amgin xatti-harakatlarini payqashdi. Ko'rinishidan, mahalliy prognozda epidemiyaning intensivligi haqida aytilmagan edi.
    
  - Xudoga shukur, rezina etiklar olib keldim, - dedi Nina ular aeroportdan o'tib, kelish zalidan chiqib ketayotganlarida. - Bu mening etiklarimni buzib qo'ygan bo'lardi.
    
  "Lekin o'sha jirkanch yak kurtkasi endi yaxshi ish qiladi, shunday emasmi?" Agata shahar markaziga ketayotgan S-13 poyezdining chiptaxonasiga olib boradigan pastki qavatdagi zinapoyadan pastga tushishganda jilmayib qo'ydi.
    
  "Buni senga kim berdi? Sen buni sovg'a deb aytding", deb so'radi Agata. Nina Semning savoldan xijolat tortganini ko'rdi, lekin u nima uchunligini tushunolmadi, chunki u Trish haqidagi xotiralariga berilib ketgan edi.
    
  - Qotil brigada komandiri Lyudvig Bern. Bu uning qo'lida edi, - dedi Nina shubhasiz xursandchilik bilan. U Semga yangi sevgilisi ustidan hushidan ketayotgan maktab o'quvchisini eslatdi. U shunchaki bir necha metr yurdi, shu zahotiyoq sigaret yoqishni orzu qildi. U chipta mashinasida Purduega qo'shildi.
    
  - U juda yoqimli eshitiladi. Bilasizmi, bu odamlar juda shafqatsiz, juda intizomli va juda, juda mehnatkash ekanliklari bilan tanilgan, - dedi Agata ochiqchasiga. - Men yaqinda ular haqida keng qamrovli tadqiqotlar olib bordim. Ayting-chi, o'sha tog' qal'asida qiynoq kameralari bormi?
    
  "Ha, lekin men u yerda qamoqqa tushmaganim uchun omadli edim. Ma'lum bo'lishicha, men Bernning marhum xotiniga o'xshab ketaman. Menimcha, bunday kichik yaxshiliklar bizni qo'lga olishganda meni qutqarib qolishgan, chunki men ularning hibsda bo'lgan paytidagi shafqatsizligi haqidagi obro'sini o'z ko'zim bilan ko'rdim", dedi Nina Agataga. U zo'ravonlik voqeasini hikoya qilar ekan, nigohini yerga mahkam qadab qo'ydi.
    
  Agata Semning reaksiyasini ko'rdi, qanchalik bo'shashgan bo'lsa ham, u pichirladi: "Ular Semni shunchalik qattiq xafa qilishganmi?"
    
  "Ha".
    
  "Va sizda bu jirkanch ko'karish bormi?"
    
  - Ha, Agata.
    
  "Mushuklar".
    
  - Ha, Agata. To'g'ri aytdingiz. Shunday qilib, smena boshlig'i meni so'roq qilayotganida... albatta... zo'rlash... va o'lim bilan qo'rqitganidan keyin menga nisbatan insoniyroq munosabatda bo'lgani meni juda hayratda qoldirdi, - dedi Nina, bu voqeadan deyarli kulgili tarzda.
    
  "Yuring, ketamiz. Bir oz dam olish uchun yotoqxonamizni tartibga solishimiz kerak", dedi Perdue.
    
  Odatda esga tushadigan narsa Perdue yotoqxonasi emas edi. Ular Trimbornstrasseda tramvaydan tushib, keyingi bir yarim blok yo'lni bosib o'tib, oddiygina eski binoga yetib kelishdi. Nina baland, to'rt qavatli g'ishtli inshootga tikilib qoldi, u Ikkinchi Jahon urushi davridagi zavod va yaxshi ta'mirlangan eski minora blokining aralashmasiga o'xshardi. Bu joy Eski Dunyo jozibasi va mehmondo'st muhitga ega edi, garchi u yerda yaxshiroq kunlar bo'lganligi aniq edi.
    
  Derazalar dekorativ romlar va tokchalar bilan bezatilgan edi, oynaning narigi tomonida esa Nina benuqson pardalar ortidan kimdirning mo'ralayotganini ko'rdi. Mehmonlar ichkariga kirishganda, kichkina, qorong'i, mog'or bosgan foyeda yangi pishirilgan non va qahva hidi ularni qamrab oldi.
    
  - Xonalaringiz yuqori qavatda, janob Perdyu, - dedi Perdyuga o'ttiz yoshlar atrofidagi ozoda va ozoda odam.
    
  - Xush kelibsiz, Peter, - Perdu jilmayib, xonimlar zinapoyadan xonalariga ko'tarilishlari uchun chetga chiqdi. - Sem va men bir xonadamiz; Nina va Agata ikkinchi xonada.
    
  "Xudoga shukur, men Devid bilan qolishim shart emas. Hozir ham u zerikarli uyqu suhbatini to'xtatmadi", deb Agata Ninani turtdi.
    
  "Ha! U doim shunday qilarmidi?" Nina sumkalarini qo'yishar ekan, kulib yubordi.
    
  "Tug'ilganidan beri, menimcha. U doim gapiradigan odam edi, men esa jim bo'lib, turli narsalarni o'rgandim", deb hazillashdi Agata.
    
  - Xo'p, dam olaylik. Ertaga tushdan keyin soborda nimalar borligini ko'rishimiz mumkin, - deb e'lon qildi Perdue, cho'zilib va keng esnab.
    
  - Eshitdim! - deb rozi bo'ldi Sem.
    
  Ninaga oxirgi marta qarab, Sem Purdue bilan xonaga kirib, eshikni ularning orqasidan yopdi.
    
    
  19-bob
    
    
  Agata qolgan uch kishi Köln soboriga yo'l olganida, orqada qoldi. U akasining planshetiga ulangan kuzatuv moslamalari va uchta qo'l soati yordamida ularning orqasini kuzatib borishi kerak edi. U o'zining noutbukida, karavotida yotgan holda, akasining talonchilar guruhi haqidagi har qanday ogohlantirishlarni kuzatib borish uchun mahalliy politsiya aloqa tizimiga ulandi. Agata yonida pechene va kuchli qora qahva kosasi bilan qulflangan yotoqxona eshigi ortidagi ekranlarni kuzatdi.
    
  Nina va Sem hayratda qolgan holda, oldilaridagi gotika uslubidagi inshootning ulug'vorligidan ko'zlarini uzolmadilar. U ulug'vor va qadimiy edi, minoralari poydevoridan o'rtacha 500 fut balandlikda edi. Arxitektura nafaqat o'rta asr uslubidagi minoralar va uchli chiqishlarga o'xshardi, balki uzoqdan ajoyib binoning konturlari tig'iz va mustahkam ko'rinardi. Murakkablik tasavvur qilib bo'lmaydigan darajada edi, buni shaxsan ko'rish kerak edi, deb o'yladi Nina, chunki u mashhur soborni ilgari kitoblarda ko'rgan edi. Lekin hech narsa uni hayratdan titratib qo'ygan hayratlanarli manzaraga tayyorlay olmasdi.
    
  - Juda katta, shunday emasmi? - Perdu ishonch bilan jilmaydi. - Bu yerga oxirgi marta kelganimdan ham kattaroq ko'rinyapti!
    
  Bu hikoya hatto qadimgi yunon ibodatxonalari va italyan yodgorliklari me'yorlariga qaramay ham ta'sirli edi. Ikkita minora ulkan va jimgina turar, go'yo Xudoga murojaat qilayotgandek yuqoriga qaragan edi; markazda esa qo'rqinchli kirish minglab odamlarni ichkariga kirib, ichki makonga qoyil qolishga undardi.
    
  "Uning uzunligi 400 futdan oshadi, ishonasizmi? Qarang! Bilaman, biz bu yerga boshqa sabablar bilan kelganmiz, lekin nemis me'morchiligining asl ulug'vorligini qadrlash hech qachon zarar qilmaydi", dedi Perdyu minoralar va minoralarga qoyil qolib.
    
  - Ichkarida nima borligini ko'rishga juda chanqoqman, - deb xitob qildi Nina.
    
  - Juda sabrsiz bo'lma, Nina. U yerda ko'p soatlar o'tkazasan, - deb eslatdi Sem, qo'llarini ko'kragiga qo'yib, juda istehzoli jilmayib. U burnini ko'tarib, unga jilmayib, uchalasi ulkan yodgorlik ichiga kirishdi.
    
  Kundalik qayerda ekanligini bilmaganliklari sababli, Purdue o'zi, Sem va Ninaga soborning turli qismlarini bir vaqtning o'zida o'rganish uchun ajralishni taklif qildi. U cherkov devorlaridan tashqaridagi har qanday issiqlik signallarini aniqlash uchun qalam o'lchamidagi lazerli kuzatuv moslamasini olib yurdi, bu esa unga yashirincha kirishi mumkin edi.
    
  - Voy xudoyim, bu bizga bir necha kun kerak bo'ladi, - dedi Sem hayratlangan ko'zlari bilan ulug'vor, ulkan binoga tikilib, biroz balandroq ovozda. Uning nidosidan cherkov ichidagi odamlar jirkanib pichirlashdi!
    
  "Unda biz bunga kirishganimiz ma'qul. Ular qayerda saqlanishi mumkinligi haqida tasavvurga ega bo'lishimiz mumkin bo'lgan har qanday narsani ko'rib chiqishimiz kerak. Har birimizning soatimizda boshqalarning rasmlari bor, shuning uchun yo'qolib qolmang. Kundalik va ikkita yo'qolgan jonni qidirishga kuchim yetmaydi", deb jilmaydi Perdue.
    
  - Voy, shunchaki uni shunday aylantirishingiz kerak edi, - deb kuldi Nina. - Keyinroq, bolalar.
    
  Ular uch tomonga bo'linib, shunchaki diqqatga sazovor joylarni ko'rishga o'xshab, fransuz askarining kundaligi qayerda joylashganligini ko'rsatishi mumkin bo'lgan har qanday ma'lumotni sinchkovlik bilan o'rganib chiqishdi. Ular taqib yurgan soatlar aloqa vositalari bo'lib xizmat qildi va har safar qayta guruhlanmasdan ma'lumot almashish imkonini berdi.
    
  Sem cherkov ibodatxonasiga kirib, aslida eski, kichik kitobga o'xshash narsani qidirayotganini takrorladi. U har bir burchakdagi diniy xazinalarga chalg'imaslik uchun o'ziga nimani qidirayotganini aytib turishi kerak edi. U hech qachon dindor bo'lmagan va, albatta, so'nggi paytlarda hech narsani muqaddas deb hisoblamagan edi, lekin u atrofidagi ajoyib narsalarni yaratgan haykaltaroshlar va tosh teruvchilarning mahoratiga rozi bo'lishi kerak edi. Ular yaratilgandagi mag'rurlik va hurmat uning his-tuyg'ularini uyg'otdi va deyarli har bir haykal va inshoot uning fotosuratiga loyiq edi. Sem o'zining fotografiya mahoratidan chinakamiga foydalana oladigan joyda o'zini topganiga ancha bo'lgan edi.
    
  Ninaning ovozi bilaklariga ulangan quloqchin orqali eshitildi.
    
  ""Vayron qiluvchi, vayron qiluvchi" yoki shunga o'xshash so'zlarni aytishim kerakmi?" deb so'radi u g'ichirlagan signal orqali.
    
  Sem xirillashdan o'zini tuta olmadi va tez orada Perduening: "Yo'q, Nina. Sem nima qilishini o'ylashga qo'rqaman, shuning uchun shunchaki gapiring", deganini eshitdi.
    
  "Menimcha, menda bir epifaniya bor edi", dedi u.
    
  - Bo'sh vaqtingizda joningizni qutqaring, doktor Gould, - hazillashdi Sem va u telefonning narigi chetida uning xo'rsinishini eshitdi.
    
  "Nima bo'ldi, Nina?" - deb so'radi Perdue.
    
  "Men janubiy minoradagi qo'ng'iroqlarni tekshiryapman va turli xil qo'ng'iroqlar haqidagi ushbu broshyuraga duch keldim. Tog' tizmasi minorasida Angelus qo'ng'irog'i deb nomlangan qo'ng'iroq bor", deb javob berdi u. "Men bu she'rga biron bir aloqasi bormi, deb o'ylagandim."
    
  "Qayerda? Qarsak chalayotgan farishtalar?" deb so'radi Perdue.
    
  - Xo'sh, "Farishtalar" so'zi bosh harf bilan "A" bilan yoziladi va menimcha, bu shunchaki farishtalarga ishora emas, balki ism bo'lishi mumkin, bilasizmi? - deb pichirladi Nina.
    
  - Menimcha, bu haqda haqsiz, Nina, - deb gapni bo"ldi Sem. - Qarang, unda "qarsak chalayotgan farishtalar" deb yozilgan. Qo"ng"iroqning o"rtasidan osilib turgan qarsak chaluvchi qarsak chaluvchi deb ataladi, shunday emasmi? Bu kundalik Angelus qo"ng"irog"i tomonidan himoyalanganligini anglatishi mumkinmi?
    
  - Voy Xudoyim, buni o'zing anglab yetding, - deb pichirladi Perdu hayajon bilan. Uning ovozi Marienkapelle ichida gavjum sayyohlar orasida eshitilmadi, u yerda Perdu Stefan Loxnerning Köln homiysi avliyolarining gotika uslubidagi rasmiga qoyil qolibdi. - Men hozir Avliyo Meri ibodatxonasidaman, lekin, aytaylik, 10 daqiqadan so'ng Ridge Tourret bazasida uchrashamizmi?
    
  - Xo'p, u yerda ko'rishguncha, - deb javob berdi Nina. - Sem?
    
  "Ha, men o'sha shiftning yana bir rasmini olishim bilan u yerga boraman. Jin ursin!" deb e'lon qildi u, Nina va Perdue esa Semning gapidan atrofdagi odamlarning yana nafas olishlarini eshitishdi.
    
  Ular kuzatuv maydonchasida uchrashganlarida, hamma narsa joyiga tushdi. Tog' tizmasi minorasi ustidagi platformadan kichikroq qo'ng'iroq kundalikni yashirgan bo'lishi mumkinligi aniq edi.
    
  "U buni u yerga qanday kiritdi?" deb so'radi Sem.
    
  "Esingizda bo'lsin, bu yigit, Verner, shahar rejalashtiruvchisi edi. U, ehtimol, shahar binolari va infratuzilmasining barcha burchaklari va burchaklariga kirish huquqiga ega edi. Ishonchim komilki, shuning uchun u Angelus qo'ng'irog'ini tanladi. U asosiy qo'ng'iroqlarga qaraganda kichikroq, yashirinroq va hech kim bu yerga qarashni o'ylamaydi", deb ta'kidladi Perdue. "Xo'sh, bugun kechqurun singlim bilan men bu yerga kelamiz va siz ikkalangiz atrofimizdagi faoliyatni kuzatishingiz mumkin."
    
  "Agata? Bu yerga chiqasanmi?" Nina nafas oldi.
    
  "Ha, u o'rta maktabda milliy reytingdagi gimnastikachi edi. U sizga aytmaganmidi?" Perdue bosh irg'adi.
    
  - Yoʻq, - deb javob berdi Nina, bu maʼlumotdan butunlay hayratda qoldi.
    
  "Bu uning uzun bo'yli tanasini tushuntirib berardi", dedi Sem.
    
  "To'g'ri. Dadam uning sportchi yoki tennischi bo'lish uchun juda ozg'in ekanligini erta payqagan, shuning uchun u mahoratini rivojlantirishga yordam berish uchun uni gimnastika va jang san'ati bilan tanishtirgan", dedi Perdue. "Agar uni arxivlar, omborxonalar va kitob javonlaridan olib chiqsangiz, u shuningdek, ishtiyoqli alpinist." Deyv Perdue ikki hamkasbining munosabatiga kulib yubordi. Ikkalasi ham Agatani etiklari va jabduqlari bilan aniq eslashdi.
    
  - Agar kimdir oʻsha ulkan binoga chiqa olsa, bu toqqa chiquvchi boʻlardi, - deb rozi boʻldi Sem. - Men bu jinnilik uchun tanlanmaganimdan juda xursandman.
    
  - Men ham, Sem, men ham! - Nina titrab ketdi va ulkan soborning tik tomida joylashgan kichik minoraga yana qaradi. - Xudoyim, bu yerda turish fikrining o'ziyoq meni dahshatga soldi. Men tor joylardan nafratlanaman, lekin gaplashayotganimizda balandlikdan nafratlanishni rivojlantirayapman.
    
  Sem atrofdagi hududning bir nechta suratlarini oldi, jumladan, atrofdagi landshaftni ham, ular razvedka va qutqaruv missiyasini rejalashtirishlari uchun. Purdue teleskopini chiqarib, minorani tekshirdi.
    
  - Yaxshi, - dedi Nina, qurilmani oʻz koʻzi bilan tekshirib. - U nima qiladi?
    
  - Qarang, - dedi Perdue uni unga uzatib. - Qizil tugmani BOSMANG. Kumush tugmani bosing.
    
  Sem nima qilayotganini ko'rish uchun oldinga egildi. Ninaning og'zi ochilib qoldi, keyin lablari asta-sekin tabassumga aylandi.
    
  - Nima? Nimani koʻryapsan? - deb soʻradi Sem. Perdue magʻrurlik bilan jilmaydi va qiziqib qolgan muxbirga qoshini koʻtardi.
    
  "U devordan qarab turibdi, Sem. Nina, u yerda g'ayrioddiy biror narsa ko'ryapsanmi? Kitobga o'xshash biror narsa?" deb so'radi u undan.
    
  "Tugma yoʻq, lekin men qoʻngʻiroq gumbazining yuqori qismida, ichki qismida joylashgan toʻrtburchaklar buyumni koʻryapman", deb tasvirladi u, hech narsani oʻtkazib yubormaganligiga ishonch hosil qilish uchun buyumni minora va qoʻngʻiroq boʻylab yuqoriga va pastga siljitib. "Mana".
    
  U ularni hayratda qolgan Semga uzatdi.
    
  "Purdue, sizningcha, bu moslamani kameramga sig'dira olasizmi? Men suratga olayotgan narsamning sirtini ko'ra olaman", deb masxara qildi Sem.
    
  Perdue kulib yubordi: "Agar yaxshi bo'lsang, vaqtim bo'lganda senga bittasini yasab beraman".
    
  Nina ularning haziliga javoban bosh chayqadi.
    
  Kimdir bexosdan uning sochlarini tarab o'tib ketdi. U o'girilib qarasa, unga juda yaqin turgan, jilmayib turgan bir erkakni ko'rdi. Uning tishlari dog'langan, yuzi g'alati edi. U Semning qo'lidan ushlab, erkakka kuzatib qo'yilganini bildirish uchun o'girildi. U yana o'girilganda, u qandaydir yo'l bilan havoga g'oyib bo'lgan edi.
    
  "Agata, men obyektning joylashuvini belgilayapman", dedi Perdue aloqa bo'limi orqali. Bir ozdan so'ng, u teleskopini Angelus qo'ng'irog'i tomon yo'naltirdi va lazer Agata ekranida minoraning global joylashuvini yozib olish uchun belgilab qo'yganida tez signal chalindi.
    
  Nina bir necha daqiqa oldin unga duch kelgan jirkanch odam haqida jirkanch tuyg'uga tushdi. U hali ham uning mog'orlangan paltosi va og'zidagi tamaki hidini sezardi. Uning atrofidagi sayyohlarning kichik guruhida bunday odam yo'q edi. Bu baxtsiz hodisa va boshqa hech narsa emas deb o'ylab, Nina buni hech qanday muhim narsa bilan bog'lashga qaror qildi.
    
    
  20-bob
    
    
  Yarim tundan keyin Purdue va Agata bu voqeaga mos kiyinib olishdi. Bu dahshatli kecha edi, kuchli shamollar va qorong'u osmon bor edi, lekin ular uchun baxtiga yomg'ir yog'madi - hali. Yomg'ir ularning ulkan inshootga, ayniqsa minora joylashgan joyda, ko'tarilish qobiliyatiga jiddiy putur yetkazgan bo'lardi, ular bir-biri bilan kesishgan to'rtta tomning cho'qqilariga urilib, xoch hosil qilishdi. Puxta rejalashtirishdan so'ng, xavfsizlik xavfi va vaqtga bog'liq samaradorlikni hisobga olgan holda, ular binoni tashqaridan, to'g'ridan-to'g'ri minoraga ko'tarilishga qaror qilishdi. Ular janubiy va sharqiy devorlar birlashgan joydan o'tib, ko'tarilishda oyoq harakatlarini yengillashtirish uchun chiqadigan tayanchlar va arklardan foydalanishdi.
    
  Nina asabiylashish arafasida edi.
    
  - Agar shamol yanada kuchayib ketsa-chi? - deb so'radi u Agata, paltosining ostiga xavfsizlik kamarini taqib, sarg'ish sochli kutubxonachi atrofida aylanib yurar ekan.
    
  - Azizim, buning uchun bizda xavfsizlik arqonlari bor, - deb ming"irladi u, kombinezonining chokini etiklariga bog"lab, u ilishib ketmasligi uchun. Sem Purdue bilan mehmonxonaning narigi tomonida, ularning aloqa vositalarini tekshirib o"tirardi.
    
  "Xabarlarni qanday kuzatishni bilasizmi?" deb so'radi Agata bazani boshqarish vazifasi yuklangan Ninadan, Sem esa soborning asosiy jabhasi ro'parasidagi ko'chadan kuzatuv pozitsiyasini egallashi kerak edi.
    
  - Ha, Agata. Men texnologiyani unchalik yaxshi bilmayman, - xo'rsinib qo'ydi Nina. U Agataning bexosdan haqoratlaridan o'zini himoya qilishga urinishning ham foydasi yo'qligini allaqachon bilardi.
    
  - To'g'ri, - Agata o'zining yuksak odob bilan kuldi.
    
  To'g'ri, Purdue egizaklari jahon darajasidagi xakerlar va dasturchilar edilar, elektronika va fanni boshqalar poyabzal bog'ichlarini bog'laganidek boshqarishga qodir edilar, ammo Ninaning o'zi ham aql-zakovatdan mahrum emas edi. Birinchidan, u o'zining g'azabini biroz yumshatishni o'rgangan edi, bu Agataning g'alati xususiyatlariga moslashish uchun yetarli edi. Soat 2:30 da jamoa xavfsizlik xizmati ishlamay qolishiga yoki umuman patrullik qilmasligiga umid qildi, chunki seshanba oqshomi dahshatli shamol esardi.
    
  Ertalab soat uchdan sal oldin Sem, Perdue va Agata eshik tomon yo'l olishdi, Nina esa ularning orqasidan eshikni qulflash uchun ergashdi.
    
  - Iltimos, ehtiyot bo'linglar, bolalar, - deb yana Nina ta'kidladi.
    
  - Hey, xavotir olma, - Perdu koʻz qisib qoʻydi, - biz professional muammo yaratuvchilarmiz. Biz yaxshi boʻlamiz.
    
  - Sem, - dedi u jimgina, qo'lqopli qo'lini o'zining qo'liga olib, - Tezroq qaytib kel.
    
  - Bizni kuzatib turing, xoʻpmi? - deb pichirladi u, peshonasini uning peshonasiga qoʻyib, jilmayib.
    
  Sobor atrofidagi ko'chalarda o'limga mahkum sukunat hukm surardi. Faqatgina nola shamol binolarning burchaklarida hushtak chalib, ko'cha belgilarini silkitardi, bir nechta gazetalar va barglar esa uning yo'nalishiga qarab raqsga tushdi. Buyuk cherkovning sharqiy tomonidagi daraxtlar ortidan qora kiyimdagi uchta figura yaqinlashdi. Jimgina sinxronizatsiya qilib, ular aloqa moslamalari va kuzatuv moslamalarini o'rnatdilar, shundan so'ng ikki alpinist hushyorlikdan to'xtab, yodgorlikning janubi-sharqiy tomoniga ko'tarila boshladilar.
    
  Purdue va Agata ehtiyotkorlik bilan togʻ minorasi tomon yoʻl olishar ekan, hamma narsa reja boʻyicha ketayotgan edi. Sem ularning uchli arklar boʻylab asta-sekin yuqoriga koʻtarilishini, shamol ularning arqonlarini silkitishini kuzatdi. U daraxtlar soyasida turardi, u yerda koʻcha chiroqi uni koʻra olmasdi. Chap tomonida u shovqin eshitdi. Taxminan oʻn ikki yoshli kichkina qizcha dahshatdan yigʻlab, koʻchada poyezd stansiyasi tomon yugurib ketayotgan edi. Uning orqasidan neonatsist kiyimidagi toʻrtta voyaga yetmagan bezorilar ergashib, unga har xil haqoratli soʻzlar aytishardi. Sem nemis tilini yaxshi bilmasdi, lekin ularning yaxshi niyatlari yoʻqligini bilish uchun yetarlicha narsani bilardi.
    
  "Bu yosh qizcha bu yerda nima qilib yuribdi tunning bu vaqtida?" deb o'yladi u o'ziga.
    
  Qiziquvchanlik uni mag'lub etdi, lekin xavfsizlikni nazorat qilish uchun u joyida qolishi kerak edi.
    
  Eng muhimi nima? Haqiqiy xavf ostida bo'lgan bolaning yoki ahvoli yaxshi bo'lgan ikkita hamkasbingizning farovonligi? U vijdoni bilan kurashdi. Ey Xudo, men buni tekshirib ko'raman va Purdue pastga qaramasdan oldin qaytib kelaman.
    
  Sem bezorilarni yorug'likdan uzoqroqqa yashirincha kuzatib turardi. U bo'ronning g'azablantiruvchi shovqini orasidan ularni zo'rg'a eshitardi, lekin ularning soyalari sobor orqasidagi temir yo'l vokzaliga kirib kelayotganini ko'rdi. U sharqqa qarab yurdi va shu tariqa Purdue va Agataning tayanchlar va gotika tosh ignalari orasidagi soyaga o'xshash harakatlarini ko'zdan qochirdi.
    
  U endi ularni umuman eshita olmasdi, lekin vokzal binosi yonida bo'lishiga qaramay, ichkari hali ham o'limga mahkum jimlik edi. Sem iloji boricha jimgina yurar edi, lekin endi yosh ayolni eshita olmasdi. Ularning ayolga yetib olishlarini va uni jim qilishlarini tasavvur qilganda, ich-ichiga jirkanch bir tuyg'u tushdi. Yoki ular uni allaqachon o'ldirib qo'ygan bo'lishlari mumkin. Sem bu bema'ni o'ta sezgirlikni xayolidan chiqarib yubordi va platforma bo'ylab davom etdi.
    
  Uning orqasidan o'zini himoya qila olmaydigan darajada tez qadam tovushlari eshitildi va u bir nechta qo'llar uni yerga tortayotganini, hamyonini paypaslab qidirayotganini his qildi.
    
  Ular skinhead jinlari singari, unga dahshatli tabassum va yangi nemis zo'ravonlik qichqiriqlari bilan tirnashdilar. Ularning orasida bir qiz turardi, politsiya bo'limining oq nuri orqasida porlab turardi. Sem qovog'ini soldi. Axir, u kichkina qiz emas edi. Yosh ayol ulardan biri edi, shubhasiz samariyaliklarni o'z suruvi ularni talaydigan tanho joylarga jalb qilish uchun ishlatilgan. Endi u uning yuzini ko'ra olganidan so'ng, Sem uning kamida o'n sakkiz yoshda ekanligini angladi. Uning kichkina, yosh tanasi uni aldadi. Qovurg'alariga bir nechta zarba uni himoyasiz qoldirdi va Sem Bodo haqidagi tanish xotira uning xayolidan chiqayotganini his qildi.
    
  "Sem! Sem? Yaxshimisan? Men bilan gaplash!" Nina uning quloqchiniga baqirdi, lekin og'zidan qon to'la tupurdi.
    
  U ularning soatiga tortayotganini his qildi.
    
  "Yoʻq, yoʻq! Bu soat emas! Sizda bunday boʻlishi mumkin emas!" deb baqirdi u, noroziliklari ularni soati uning uchun juda qimmatga tushishiga ishontirganmi yoki yoʻqmi, baribir.
    
  - Jim bo'l, Scheisskopf! - qiz jilmaydi va Semning qorniga etik bilan tepib, nafasini rostladi.
    
  U hamyonsiz sayyoh haqida shikoyat qilib ketayotgan suruvning kulgusini eshitdi. Sem shunchalik g'azablangan ediki, deyarli g'azabdan qichqirar edi. Qanday bo'lmasin, tashqaridagi uvillashdan hech kim hech narsa eshita olmadi.
    
  - Xudoyim! Qanchalar ahmoqsan, Klayv? - deb kuldi u jag"ini qisib. U mushtini ostidagi betonni urib yubordi, lekin hali o"rnidan turolmadi. Qorinining pastki qismiga sanchilgan og"riq uni harakatsiz qoldirdi va u faqat to"da oyoqqa turmasdan oldin qaytib kelmasligiga umid qildi. Ular o"g"irlagan soatlari vaqtni ko"rsata olmasligini aniqlagandan keyin albatta qaytib kelishadi.
    
  Bu orada, Perdue va Agata inshootning yarmiga yetib kelishdi. Ular shamol shovqinidan gapira olishmadi, chunki ular aniqlanishdan qo'rqishdi, lekin Perdue singlisining shimi pastga qaragan toshga ilinib qolganini ko'rdi. U davom eta olmadi va arqon yordamida o'rnini to'g'rilash va oyog'ini oddiy tuzoqdan ozod qilishning iloji yo'q edi. U Perduega qaradi va kichkina osilgan joyda turib, qirlarni mahkam ushlab, arqonni kesishga ishora qildi. U norozilik bilan boshini qattiq chayqadi va mushtini ko'tarib, unga kutishga ishora qildi.
    
  Sekin, tosh devorlardan ularni uchirib yuborish xavfi tug'dirayotgan kuchli shamoldan juda ehtiyot bo'lib, u oyoqlarini ehtiyotkorlik bilan binoning yoriqlariga qo'ydi. U birin-ketin pastga tushib, pastdagi kattaroq tirgak tomon yo'l oldi, toki uning yangi holati Agataga shimini mahkamlangan g'isht burchagidan yechish uchun zarur bo'lgan arqonni boshqarish erkinligini bersin.
    
  U ozod bo'lganida, vazni ruxsat etilgan chegaradan oshib ketdi va o'rindig'idan yiqildi. Dahshatga tushgan tanasidan qichqiriq chiqdi, ammo bo'ron uni tezda yutib yubordi.
    
  - Nima bo'lyapti? - Ninaning vahimasi quloqchinlar orqali eshitildi. - Agata?
    
  Perdue barmoqlari bo'shashib ketish xavfi ostida turgan taroqni mahkam ushladi, lekin singlisining o'limiga yo'l qo'ymaslik uchun bor kuchini yig'di. U singlisiga qaradi. Uning yuzi kulrang, ko'zlari katta-katta ochilib, boshini ko'tarib, minnatdorchilik bildirgan holda bosh irg'adi. Lekin Perdue uning yonidan o'tib ketdi. O'rnida qotib qolgan, ko'zlari ehtiyotkorlik bilan uning ostidagi narsaga qarab harakatlanardi. Uning istehzoli, qovog'ini so'rab, ma'lumot so'radi, lekin u sekin boshini chayqadi va jim bo'lishni so'radi. Nina aloqa orqali Perduening pichirlaganini eshitdi: "Qimirlama, Agata. Ovoz chiqarma".
    
  - Voy Xudoyim! - deb xitob qildi Nina uy bazasidan. - U yerda nima bo'lyapti?
    
  "Nina, tinchlan. Iltimos", - deb Perdyu karnaydagi statik ovozdan faqat shuni eshitdi.
    
  Agataning asablari tarang edi, bu Köln soborining janubiy tomonidan uzoqda joylashgani uchun emas, balki akasi orqasida nimaga tikilib turganini bilmasligi uchun edi.
    
  Sem qayerga ketdi? Uni ham ushlashdimi? Pardue to'xtab, pastdagi joyni Semning soyasini qidirdi, ammo jurnalistning izini topmadi.
    
  Agataning pastida, ko'chada, Perdue uchta politsiya xodimining patrullik qilayotganini kuzatdi. Kuchli shamol ularning gaplarini eshita olmasdi. Ular pitsa qo'shimchalari haqida gaplashayotgan bo'lishlari mumkin edi, chunki u bilardi, lekin ularning borligi Sem tomonidan qo'zg'atilgan deb o'ylardi, aks holda ular allaqachon boshlarini ko'targan bo'lishardi. U singlisini shamolda xavfli tebranayotgan holda qoldirib, ularning burchakka burilishi uchun kutishga majbur bo'ldi, ammo ular ko'rinib turardi.
    
  Perdue ularning muhokamasini diqqat bilan kuzatdi.
    
  To'satdan Sem mast holda stansiyadan qoqilib chiqib ketdi. Ofitserlar to'g'ri unga qarab yo'l olishdi, lekin uni ushlashga ulgurmasdan oldin daraxtlar soyasidan ikkita qora soya tezda paydo bo'ldi. Purdue ikkita Rottweiler zotining politsiyaga hujum qilib, o'z guruhidagi odamlarni chetga surib qo'yganini ko'rib, nafasi rostlandi.
    
  "Nima...?" deb pichirladi u o'ziga. Nina ham, Agata ham, biri qichqirib, ikkinchisi lablarini qimirlatib, "NIMA?" deb javob berishdi.
    
  Sem ko'chadagi burilish atrofidagi soyalarga g'oyib bo'ldi va u yerda kutdi. Uni ilgari itlar ta'qib qilgan va bu uning eng yoqimli xotiralaridan biri emas edi. Perdue ham, Sem ham o'z postlaridan politsiyaning yovuz qora hayvonlarni qo'rqitish uchun o'qotar qurollarini chiqarib, havoga o'q uzayotganini kuzatib turishdi.
    
  Perdue ham, Agata ham qo'rqib ketishdi, adashgan o'qlar ularning tanalarini yorib o'tganda ko'zlarini yumib olishdi. Yaxshiyamki, na o'q toshga, na ularning nozik tanasiga tegdi. Ikkala it ham vovulladi, lekin qimirlamadi. Go'yo ularni nazorat qilishayotgandek edi, deb o'yladi Perdue. Ofitserlar simni Hayvonlarni nazorat qilish tashkilotiga topshirish uchun asta-sekin mashinalariga chekinishdi.
    
  Purdue singlisini tezda devorga tortdi, shunda u mustahkam oyoq qo'yishi mumkin edi va u ko'rsatkich barmog'ini lablariga qo'yib, jim turishga ishora qildi. U oyoqqa turgandan so'ng, pastga qarashga jur'at etdi. Yuragi balandlikdan va ko'chani kesib o'tayotgan politsiya xodimlarini ko'rib qattiq urib ketdi.
    
  - Qani, harakatga o'taylik! - deb pichirladi Perdu.
    
  Nina jahli chiqdi.
    
  "O'q ovozlarini eshitdim! Kimdir menga nima bo'layotganini aytib bera oladimi?" deb qichqirdi u.
    
  "Nina, biz yaxshimiz. Shunchaki kichik bir muammo. Endi, iltimos, buni qilaylik", deb tushuntirdi Perdue.
    
  Sem darhol hayvonlarning izsiz g'oyib bo'lganini angladi.
    
  U voyaga yetmagan jinoyatchilar guruhi ularni eshitib qolishi mumkinligi sababli ularga aloqada gaplashmaslikni ayta olmadi, shuningdek, Nina bilan ham gaplasha olmadi. Uchalasining ham signallarga xalaqit bermasligi uchun yonida uyali telefonlari yo'q edi, shuning uchun u Ninaga uning ahvoli yaxshi ekanligini ayta olmadi.
    
  "Voy, endi men juda ogʻir ahvoldaman", deb xoʻrsinib qoʻydi u, ikki alpinist qoʻshni tomlarning tepasiga yetib kelayotganini kuzatib.
    
    
  21-bob
    
    
  "Ketmasdan oldin yana bir narsa bormi, doktor Gould?" deb so'radi tungi boshlovchi eshikning narigi tomonidan. Uning xotirjam ohangi Nina tinglayotgan maftunkor radioeshittirishdan keskin farq qilar edi va bu Ninani butunlay boshqacha kayfiyatga solib qo'ydi.
    
  - Yoʻq, rahmat, boʻldi, - deb baqirdi u iloji boricha isterik boʻlmagandek ovoz chiqarishga urinib.
    
  "Janob Purdue qaytib kelganida, iltimos, unga Miss Maisie telefon xabarini qoldirganini ayting. U mendan itni ovqatlantirganini aytishimni so'radi", deb iltimos qildi semiz xizmatkor.
    
  "Hmm... Ha, qilaman. Xayrli tun!" Nina xushchaqchaq bo'lib, tirnoqlarini tishladi.
    
  Go'yo shaharda sodir bo'lgan voqeadan keyin kimdir itni boqayotganiga la'nat aytganday. Ahmoq, deb xayolida g'urradi Nina.
    
  Sem soat haqida baqirganidan beri u undan hech narsa eshitmagan edi, lekin ular yiqilmaslik uchun barcha imkoniyatlarini ishga solganlarida, qolgan ikkalasining gapini bo'lishga jur'at eta olmadi. Nina ularni politsiya haqida ogohlantira olmaganidan g'azablandi, lekin bu uning aybi emas edi. Ularni cherkovga yo'naltiruvchi radio xabari bo'lmagan edi va ularning u yerda tasodifan paydo bo'lishi uning aybi emas edi. Lekin, albatta, Agata unga bu haqda hayotining va'zini aytmoqchi edi.
    
  "Buni qil," deb qaror qildi Nina, shamollatgichni olish uchun stulga yaqinlashib. U foyedagi pechene idishidan Purdue ziyofatini o'tkazayotgan uy egasi Peterga tegishli garajdagi E-type Jag kalitlarini oldi. U postini tashlab, uyni qulflab qo'ydi va qo'shimcha yordam ko'rsatish uchun soborga yo'l oldi.
    
    
  * * *
    
    
  Agata tizmaning tepasida to'rt oyoqlab tomdan o'tib ketayotganda tomning qiyalik tomonlaridan ushlab turdi. Perdue undan biroz oldinda edi, Angelus qo'ng'irog'i va uning hamrohlari jimgina osilib turgan minora tomon yo'l oldi. Deyarli bir tonna og'irlikdagi qo'ng'iroq, monumental cherkovning murakkab arxitekturasi tufayli tez va tartibsiz ravishda yo'nalishni o'zgartiradigan notinch shamollar tufayli qimirlamasligi mumkin edi. Ikkalasi ham yaxshi holatda bo'lishlariga qaramay, ko'tarilishdagi muvaffaqiyatsizlik va deyarli topilgan yoki otib tashlangan adrenalin tufayli butunlay charchagan edilar.
    
  Ikkalasi ham sirpanchiq soyalar singari minoraga kirishdi, ostidagi otxona poli va kichik minora gumbazi hamda ustunlarining qisqa muddatli xavfsizligidan minnatdor bo'lishdi.
    
  Purdue shimining fermuarini yechib, teleskop chiqardi. Unda ilgari yozib olgan koordinatalarini Ninaning ekranidagi GPS bilan bog'laydigan tugma bor edi. Lekin qo'ng'iroq kitob yashiringan aniq joyni belgilaganini tasdiqlash uchun u GPSni o'zi faollashtirishi kerak edi.
    
  "Nina, men sizniki bilan bog'lanish uchun GPS koordinatalarini yuboryapman", dedi Perdue o'zining kommunikatoriga. Hech qanday javob bo'lmadi. U yana Nina bilan bog'lanishga urinib ko'rdi, ammo hech qanday javob bo'lmadi.
    
  - Xo'sh, endi nima bo'ladi? Devid, men senga uning bunday sayohatga aqli yetmasligini aytdim-ku, - deb pichirladi Agata kutar ekan.
    
  - U bunday qilmayapti. U ahmoq emas, Agata. Nimadir noto'g'ri, aks holda u javob bergan bo'lardi, buni o'zing ham bilasan, - deb turib oldi Perdu, ichida go'zal Ninasiga biror narsa bo'lganidan qo'rqib. U teleskopning o'tkir kuzatuvidan foydalanib, obyektning joylashuvini qo'lda aniqlashga harakat qildi.
    
  "Biz duch kelayotgan muammolar uchun aza tutishga vaqtimiz yo'q, shuning uchun keling, davom etaylik, xo'pmi?" dedi u Agataga.
    
  - Eski maktabmi? - deb so'radi Agata.
    
  - Eski maktab uslubida, - jilmaydi u, lazerini yoqqan holda, optikasida tekstura farqlash anomaliyasi ko'rinadigan joyni kesib ko'rdi. - Keling, bu bolani olib, bu yerdan ketaylik.
    
  Perdue va uning singlisi yo'lga chiqishdan oldin, Hayvonlarni nazorat qilish xizmati politsiyaga daydi itlarni qidirishda yordam berish uchun pastga tushdi. Ushbu yangilikdan bexabar bo'lgan Perdue, metall quyishdan oldin qo'yilgan qopqoqdan to'rtburchaklar shaklidagi temir seyfni muvaffaqiyatli olib chiqdi.
    
  - Juda aqlli, shundaymi? - dedi Agata, asl kastingda ishlatilgan bo'lishi kerak bo'lgan muhandislik ma'lumotlarini qayta ishlayotganda boshini yon tomonga egib. - Bu mushakbozlikni yaratishni nazorat qilgan odamning Klaus Verner bilan aloqasi bor edi.
    
  "Yoki bu Klaus Verner edi", deb qo'shimcha qildi Perdue payvandlangan qutini ryukzagiga solib.
    
  "Qo'ng'iroq bir necha asrlik tarixga ega, ammo so'nggi bir necha o'n yilliklar ichida u bir necha bor almashtirildi", dedi u yangi quyma ustidan qo'lini suzib. "Uni Birinchi jahon urushidan so'ng, Adenauer shahar hokimi bo'lgan paytda osongina yasash mumkin edi."
    
  - Devid, qoʻngʻiroqni chalib boʻlgach... - dedi singlisi beparvolik bilan koʻchaga ishora qilib. Pastda bir nechta amaldorlar itlarni qidirib yurishardi.
    
  - Voy, yoʻq, - deb xoʻrsinib qoʻydi Purdue. - Men Nina bilan aloqani uzib qoʻydim va biz toqqa chiqishni boshlaganimizdan koʻp oʻtmay Semning qurilmasi oʻchib qoldi. Umid qilamanki, uning u yerdagi biznesga hech qanday aloqasi yoʻq.
    
  Perdue va Agata tashqaridagi betartiblik tinchlanmaguncha tashqarida o'tirishlari kerak edi. Ular bu tong otmasdan oldin sodir bo'lishiga umid qilishdi, ammo hozircha ular orqaga o'tirib kutishdi.
    
  Nina sobor tomon yo'l oldi. U diqqatni jalb qilmasdan iloji boricha tezroq haydadi, lekin uning xotirjamligi tobora pasayib borardi, aftidan, boshqalar haqida qayg'urganidan. Tunisstrassedan chapga burilganda, u gotika cherkovini belgilaydigan baland minoralarga tikilib qoldi, u yerda hali ham Sem, Purdue va Agatani topaman deb umid qildi. Sobor joylashgan Domklosterda u ancha sekinlashdi va dvigatelning shunchaki g'uvullashiga yo'l qo'ydi. Sobor tagida harakat uni hayratda qoldirdi va u tezda tormozlarni bosdi va faralarni o'chirdi. Agataning ijaraga olingan mashinasi hech qayerda ko'rinmadi, tabiiyki, ular u yerda ekanliklarini taxmin qila olmagan edilar. Kutubxonachi uni sobor tomon piyoda yo'l olgan joydan bir necha blok narida to'xtatib qo'ygan edi.
    
  Nina forma kiygan notanish odamlar atrofni kezib, nimanidir yoki kimnidir qidirayotganini kuzatdi.
    
  "Yur, Sem. Qayerdasan?" deb so'radi u mashinaning jimjitligida jimgina. Mashinani asl charm hidi qamrab oldi va u egasi qaytib kelganida yurgan masofani tekshirib ko'radimi, deb o'yladi. O'n besh daqiqalik bemordan so'ng, bir guruh ofitserlar va it ovchilari tun tugaganini e'lon qilishdi va u to'rtta mashina va mikroavtobusning birin-ketin turli yo'nalishlarda, o'sha kecha smena ularni qayerga yuborgan bo'lsa, shu tomonga ketayotganini kuzatdi.
    
  Soat ertalab soat 5 ga yaqinlashib qolgan edi va Nina juda holdan toygan edi. U faqat do'stlarining hozir o'zlarini qanday his qilayotganini tasavvur qila olardi. Ularga nima bo'lgan bo'lishi mumkinligi haqidagi fikrning o'zi uni dahshatga soldi. Politsiya bu yerda nima qilyapti? Ular nimani qidiryaptilar? U xayolida paydo bo'lgan dahshatli tasavvurlardan qo'rqardi - Agata yoki Purdue unga jim bo'lishni aytgandan so'ng darhol hammomda o'lib qolishlaridan; politsiya tartibni tiklash va Semni hibsga olish uchun u yerda bo'lishidan va hokazolardan. Har bir variant avvalgisidan ham battar edi.
    
  Kimdirning qo'li derazaga urildi va Ninaning yuragi to'xtab qoldi.
    
  "Iso Masih! Sem! Agar seni tirik ko'rib xursand bo'lmaganimda, seni o'ldirib qo'yardim!" deb qichqirdi u ko'kragini changallagancha.
    
  - Hammasi ketdimi? - deb so'radi u sovuqdan qattiq titrab.
    
  - Ha, oʻtiring, - dedi u.
    
  "Perdue va Agata hali ham yuqorida, hali ham pastdagi ahmoqlar tomonidan tuzoqqa tushib qolgan. Xudoyim, umid qilamanki, ular muzlab o'lmagan. Oradan ancha vaqt o'tdi", dedi u.
    
  "Aloqa qurilmangiz qayerda?" deb so'radi u. "Men sizning bu haqda baqirayotganingizni eshitdim."
    
  "Menga hujum qilishdi", dedi u ochiqchasiga.
    
  "Yana? Siz musht magnitimisiz yoki shunga o'xshash narsamisiz?" deb so'radi u.
    
  - Bu uzun hikoya. Sen ham shunday qilgan boʻlarding, shuning uchun jim boʻl, - deb nafas oldi u, qoʻllarini isitib, ishqaladi.
    
  "Ular bizning bu yerda ekanligimizni qanday bilishadi?" deb oʻyladi Nina mashinani sekin chapga burib, tebranayotgan qora sobor tomon ehtiyotkorlik bilan ketayotganda.
    
  - Ular ko'rinmaydi. Biz ularni ko'rmagunimizcha kutishimiz kerak, - deb taklif qildi Sem. U old oynadan qarash uchun oldinga egildi. - Janubi-sharqiy tomonga boring, Nina. Ular o'sha yerga ko'tarilishgan. Ular, ehtimol...
    
  - Ular pastga tushmoqda, - dedi Nina, yuqoriga qarab, ko'rinmas iplar bilan osilgan va asta-sekin pastga sirg'alib tushayotgan ikkita figuraga ishora qilib.
    
  - Voy, Xudoga shukur, ular yaxshi, - xo'rsinib, boshini orqaga tashlab, ko'zlarini yumdi. Sem tashqariga chiqib, ularga o'tirishni imo qildi.
    
  Perdue va Agata orqa o'rindiqqa sakrab o'tirishdi.
    
  "Men haqoratlarga unchalik moyil bo'lmasam ham, shunchaki u yerda nima bo'lganini so'ramoqchiman?" - deb qichqirdi Agata.
    
  "Qarang, politsiyaning kelishi bizning aybimiz emas!" deb baqirdi Sem orqa ko'zguda unga qovog'ini solib.
    
  "Purdue, ijaraga olingan mashina qayerda to'xtab turibdi?" deb so'radi Nina Sem va Agata ishga kirishganlarida.
    
  Perdue unga ko'rsatmalar berdi va u mashina ichida janjal davom etar ekan, u sekin bloklar orasidan o'tib ketdi.
    
  "Xo'p, Sem, qizni tekshirayotganingizni aytmasdan bizni u yerda qoldirib ketdingiz. Hozirgina ketdingiz", deb e'tiroz bildirdi Perdu.
    
  - Agar qarshi bo'lmasangiz, besh-oltita buzuq nemis meni aloqadan chetlashtirdi! - deb baqirdi Sem.
    
  - Sem, - deb turib oldi Nina, - qo'yib yubor. Sen uning oxirini hech qachon eshita olmaysan.
    
  - Albatta yo'q, Doktor Gould! - deb baqirdi Agata, endi g'azabini noto'g'ri nishonga qaratib. - Siz shunchaki bazani tark etdingiz va biz bilan aloqani uzdingiz.
    
  - Voy, men oʻsha boʻlakka qarashga ruxsat berilmagan deb oʻylagandim, Agata. Nima, tutun signallarini yuborishimni xohladingizmi? Bundan tashqari, politsiya kanallarida bu hudud haqida hech narsa yoʻq edi, shuning uchun ayblovlaringizni boshqa birovga qoldiring! - deb javob berdi jahldor tarixchi. - Siz ikkalangiz bergan yagona javob shuki, men jim turishim kerak edi. Va siz daho boʻlishingiz kerak, lekin bu mantiqsiz, azizim!
    
  Nina shunchalik g'azablanganki, Perdue va Agata qaytib kirishlari kerak bo'lgan ijaraga olingan mashina yonidan deyarli o'tib ketdi.
    
  - Men Yaguarni haydab ketaman, Nina, - taklif qildi Sem va ular joy almashish uchun mashinadan tushishdi.
    
  - Hayotimni boshqa hech qachon senga ishonib topshirmasligimni eslatib qo'y, - dedi Agata Semga.
    
  "Bir guruh bezorilar yosh qizni o'ldirayotganini shunchaki tomosha qilishim kerak edi? Siz sovuqqon, befarq kaltak bo'lishingiz mumkin, lekin kimdir xavf ostida bo'lganda men aralashaman, Agata!" deb pichirladi Sem.
    
  "Yo'q, siz beparvosiz, janob Kliv! Sizning xudbin shafqatsizligingiz, shubhasiz, kuyovingizni o'ldirdi!" deb qichqirdi u.
    
  To'rtalasi bir zumda sukunat cho'kdi. Agataning alamli so'zlari Semning yuragiga nayzadek urildi va Perdue uning yuragi birdaniga urib ketayotganini his qildi. Sem hayratda qoldi. Ayni paytda uning ichida faqat karaxtlik bor edi, faqat ko'kragi qattiq og'riyapti. Agata nima qilganini bilardi, lekin uni qaytarish uchun juda kech ekanligini bilardi. Urinishga ulgurmasdan oldin, Nina uning jag'iga qattiq musht tushirdi va uning uzun bo'yli tanasini shunday kuch bilan yon tomonga uloqtirdiki, u tiz cho'kdi.
    
  "Nina!" deb qichqirdi Sem va uni quchoqlagani bordi.
    
  Perdue singlisiga turishga yordam berdi, lekin uning yonida turmadi.
    
  - Yuring, uyga qaytaylik. Ertaga hali qiladigan ishlar ko'p. Hammamiz sovib, dam olaylik, - dedi u xotirjamlik bilan.
    
  Nina qattiq titrar, og'zining chekkalarini ho'llab, so'lak oqardi, Sem esa jarohatlangan qo'lini ushlab turardi. U yonidan o'tayotganda Perdue Semning qo'lini tinchlantiruvchi ohangda siladi. U bir necha yil oldin hayotining eng muhim sevgisini ko'z o'ngida yuziga otib tashlanganini ko'rgan jurnalistga chin dildan achinardi.
    
  "Sem..."
    
  - Yo'q, iltimos, Nina. Qilmang, - dedi u. Uning oynadek ko'zlari oldinga sekin tikilib turardi, lekin u yo'lga qaramasdi. Nihoyat, kimdir aytdi. U shuncha yillar davomida o'ylagan narsa, hamma uni achinib kechirgan aybdorlik yolg'on edi. Axir, u Trishning o'limiga sababchi edi. Unga faqat kimdir aytishi kerak edi.
    
    
  22-bob
    
    
  Uyga qaytishlari bilan soat 6:30 gacha bo'lgan bir necha noqulay daqiqalardan so'ng, uyqu jadvali biroz o'zgardi. Nina Agatadan qochish uchun divanda uxladi. Perdue va Sem chiroqlar o'chguncha deyarli bir og'iz ham gaplashishmadi.
    
  Bu ularning barchasi uchun juda og'ir tun edi, lekin agar ular xazinani topish ishini tugatmoqchi bo'lsalar, o'pishlari va yarashishlari kerakligini bilishardi.
    
  Darhaqiqat, ijaraga olingan mashinada uyga qaytayotganida, Agata kundalik solingan seyfni olib, mijoziga yetkazib berishni taklif qildi. Axir, shuning uchun u Nina va Semni yordamga yollagan edi va endi u izlagan narsasini topgach, hamma narsani tashlab qochib ketmoqchi edi. Lekin akasi oxir-oqibat uni boshqacha yo'l tutishga ko'ndirdi va o'z navbatida, ertalabgacha qolib, voqealar qanday rivojlanayotganini ko'rishni taklif qildi. Purdue sirdan voz kechadiganlardan emas edi va tugallanmagan she'r shunchaki uning cheksiz qiziqishini uyg'otdi.
    
  Har ehtimolga qarshi, Purdue qutichani o'zi bilan olib yurdi, uni po'lat sumkasida - asosan ko'chma seyfda - ertalabgacha qulflab qo'ydi. Shu tariqa u Agathani shu yerda ushlab turishi va Nina yoki Semning bu bilan qochib ketishiga yo'l qo'ymasligi mumkin edi. U Semning bunga ahamiyat berishiga shubha qildi. Agata Trishga bu so'ndiruvchi haqoratni aytganidan beri, Sem yana qorong'u, g'amgin kayfiyatga tushib, hech kim bilan gaplashishni rad etdi. Ular uyga qaytishganda, u dush qabul qildi va keyin xayrlashmasdan to'g'ridan-to'g'ri uxlashga yotdi, hatto xonaga kirganida Purduega ham qaramadi.
    
  Sem odatda qo'shilishga qarshilik qila olmaydigan yengiltak bezorilik ham uni harakatga unday olmadi.
    
  Nina Sem bilan gaplashmoqchi edi. U bu safar jinsiy aloqa Trishning so'nggi tushkunligini tuzatmasligini bilardi. Aslida, uning hali ham Trishga shunday yopishib olgani haqidagi fikrning o'zi uni marhum keliniga nisbatan u uchun hech narsa anglatmasligiga yanada ko'proq ishontirdi. Biroq, bu g'alati edi, chunki so'nggi yillarda u butun dahshatli voqeani yengil qabul qilardi. Uning terapevti uning rivojlanishidan mamnun edi, Semning o'zi Trish haqida o'ylaganida endi og'riqni his qilmasligini tan oldi va nihoyat u biror yechim topgani aniq edi. Nina, agar xohlasalar, hatto birga boshdan kechirgan barcha jahannamga qaramay, ularning birgalikdagi kelajagi borligiga amin edi.
    
  Lekin endi, mutlaqo kutilmaganda, Sem Trish va u bilan bo'lgan hayoti haqida batafsil maqolalar yozayotgan edi. Sahifalar ketma-ket ularning birgalikdagi taqdirli qurol kontrabandasi hodisasiga olib kelgan va uning hayotini abadiy o'zgartirgan holatlar va voqealarning avj nuqtasini tasvirlab berdi. Nina bularning barchasi qaerdan kelib chiqqanini tasavvur qila olmadi va Semda bu qoraqo'tir paydo bo'lishiga nima sabab bo'lganini o'yladi.
    
  Nina o'zining hissiy chalkashliklari, Agathani aldaganidan pushaymon bo'lgani va Purdue'ning Semga bo'lgan sevgisi haqidagi aqliy o'yinlari tufayli yuzaga kelgan chalkashliklar bilan nihoyat jumboqga berilib, uyquga ketishga majbur bo'ldi.
    
  Agata hammadan kechroq uyg'ondi, og'riyotgan jag'i va og'riqli yuzini ishqaladi. U hech qachon doktor Gould kabi kichkina odam bunday zarba berishi mumkin deb o'ylamagan bo'lardi, lekin tan olishi kerakki, kichkina tarixchi jismoniy harakatlarga majburlanadigan odam emas edi. Agata o'yin-kulgi uchun yaqin masofali jang san'ati bilan shug'ullanishni yoqtirardi, lekin u hech qachon bu zarbani kutmagan edi. Bu Sem Klivning Nina uchun qanchalik qadrli ekanligini isbotladi, u buni qanchalik ahamiyatsiz qilishga urinmasin. Uzun bo'yli sarg'ish sochli ayol shishgan yuzi uchun ko'proq muz olish uchun oshxonaga tushdi.
    
  U qorong'i oshxonaga kirganida, uzun bo'yli erkak qomati muzlatgichdagi chiroqning xira nurida turardi, chiroq biroz ochiq eshikdan uning kesilgan qorniga va ko'kragiga vertikal ravishda tushardi.
    
  Sem eshikdan kirgan soyaga qaradi.
    
  Ikkalasi ham darhol noqulay sukutda qotib qolishdi, shunchaki bir-biriga hayrat bilan tikilib qolishdi, lekin ikkalasi ham nigohlarini uzolmadilar. Ikkalasi ham boshqalar yo'qligida bir vaqtning o'zida bir joyga kelishlarining sababini bilishardi. Tuzatishlar kiritilishi kerak edi.
    
  - Eshiting, janob Kliv, - deb boshladi Agata, ovozi pichirlagandek zo'rg'a, - men kamar ostidan urganimdan juda afsusdaman. Va buning uchun olgan jismoniy jazom tufayli emas.
    
  - Agata, - xo'rsinib qo'ydi u, uni to'xtatish uchun qo'lini ko'tarib.
    
  "Yo'q, rostdan ham. Nega bunday deganimni bilmayman! Men bunga mutlaqo ishonmayman!" deb yolvordi u.
    
  "Qarang, bilaman, ikkalamiz ham jahldor edik. Siz deyarli o'lishingizga oz qoldi, bir guruh nemis ahmoqlari meni kaltaklashdi, barchamiz deyarli hibsga olindik... Tushundim. Hammamiz shunchaki yarador bo'ldik", deb tushuntirdi u. "Agar ajralsak, bu sirni oshkor qila olmaymiz, xo'pmi?"
    
  - To'g'ri aytasiz. Shunga qaramay, buni sizga aytganim uchun o'zimni la'natlangandek his qilyapman, shunchaki bu sizning og'riqli joyingiz ekanligini bilganim uchun. Sem, sizga ozor bermoqchi edim. Men shunday qildim. Bu kechirilmaydi, - deb afsuslandi u. Agata Purdue uchun pushaymon bo'lish yoki hatto uning beqaror harakatlarini tushuntirish odatiy hol emas edi. Sem uchun bu uning samimiyligining belgisi edi, ammo u hali ham Trishning o'limi uchun o'zini kechira olmadi. G'alati, u so'nggi uch yil davomida baxtli edi - chinakam baxtli. Qalbining tubida u bu eshikni abadiy yopdim deb o'ylagan edi, lekin ehtimol aynan London nashriyoti uchun xotiralarini yozish bilan band bo'lgani uchun, eski yaralar hali ham unga og'irlik qilish kuchiga ega edi.
    
  Agata Semga yaqinlashdi. U uning aslida qanchalik jozibali ekanligini payqadi, agar u Purduega g'ayrioddiy o'xshamasa - bu uning uchun xo'rozni to'sib qo'yishning o'zi edi. U Semning yonidan o'tib ketdi va Sem rom-mayizli muzqaymoq olish uchun uning yonidan o'tib ketganida, Sem o'zini keraksiz yaqinlikka tayyorladi.
    
  Hech qanday ahmoqona ish qilmaganim yaxshi bo'ldi, deb o'yladi u uyalib.
    
  Agata uning ko'zlariga tikilib qoldi, go'yo u nima deb o'ylayotganini bilgandek, muzlatilgan idishni ko'kargan yaralariga bosish uchun orqaga chekindi. Sem kulib yubordi va muzlatgich eshigidagi lager shishasiga qo'l uzatdi. U eshikni yopib, oshxonani qorong'ilikka botirish uchun chiroqni o'chirib qo'yganida, eshik oldida bir odam paydo bo'ldi, uning silueti faqat ovqat xonasi yorug'ida ko'rinib turardi. Agata va Sem Ninaning oshxonada kim bo'lganini aniqlashga urinayotganini ko'rib hayron bo'lishdi.
    
  - Sem? - deb so'radi u oldindagi qorong'ulikka.
    
  - Ha, qizim, - deb javob berdi Sem muzlatgichni yana ochib, uni Agata bilan stolda o'tirganini ko'rdi. U yaqinlashib kelayotgan jo'jalar jangiga aralashishga tayyor edi, lekin hech narsa bo'lmadi. Nina shunchaki Agataning oldiga borib, bir og'iz ham gapirmasdan muzqaymoq idishini ko'rsatdi. Agata Ninaga sovuq suv solingan idishni uzatdi va Nina o'tirdi, barmoqlarini yoqimli tinchlantiruvchi muz idishiga bosdi.
    
  - Aaa, - deb ingradi u, ko'zlari yana kosasiga tushib. Nina Gouldning uzr so'rash niyati yo'q edi, Agata buni bilardi va bu yaxshi edi. U bu ta'sirni Ninadan olgan edi va negadir bu uning aybini Semning nafis kechirimidan ko'ra ancha yaxshi his qildi.
    
  - Demak, - dedi Nina, - kimdirda sigaret bormi?
    
    
  23-bob
    
    
  - Perdu, aytishni unutibman. Uy bekasi Meysi kecha qo'ng'iroq qilib, itni ovqatlantirganini aytishimni so'radi, - dedi Nina Perduga garajdagi po'lat stolga seyfni qo'yishayotganida. - Bu biror narsaning kodimi? Chunki men bunday arzimas narsani xabar qilish uchun xalqaro raqamga qo'ng'iroq qilishning ma'nosini ko'rmayapman.
    
  Perdu shunchaki jilmayib, bosh irg'adi.
    
  "Uning hamma narsa uchun kodlari bor. Xudoyim, uning Dublin arxeologiya muzeyidan yodgorliklarni olish yoki faol toksinlar tarkibini o'zgartirish bilan eng sevimli taqqoslashlarini eshitishingiz kerak..." Agata akasi uning gapini bo'lmaguncha baland ovozda g'iybat qildi.
    
  "Agata, iltimos, buni o'zingizda saqlang. Hech bo'lmasa, ichidagi narsaga zarar yetkazmasdan, bu o'tib bo'lmaydigan ishni buzib kirishim mumkin bo'lguncha."
    
  - Nega chirogʻ ishlatmaysiz? - deb soʻradi Sem garajga kirib ketayotib, eshikdan.
    
  - Peterda faqat eng oddiy asboblardan boshqa hech narsa yo'q, - dedi Perdyu po'lat qutini har tomondan sinchiklab tekshirib, biron bir hiyla-nayrang, ehtimol yashirin bo'linma yoki seyfni ochishning aniq usuli bor-yo'qligini aniqlash uchun. Taxminan qalin daftarcha kattaligidagi uning choklari, ko'rinadigan qopqog'i yoki qulfi yo'q edi; aslida, jurnal qanday qilib bunday aqlli qurilma ichiga kirib qolgani sir edi. Hatto ilg'or saqlash va tashish tizimlari bilan tanish bo'lgan Perdyu ham dizayndan hayratda qoldi. Shunga qaramay, u shunchaki po'lat edi, olimlar tomonidan ixtiro qilingan boshqa biron bir o'tkazib bo'lmaydigan metall emas.
    
  "Sem, mening sport sumkam u yerda... Iltimos, menga teleskopni olib keling", deb so'radi Perdue.
    
  U infraqizil funksiyani faollashtirganda, bo'linmaning ichki qismini tekshirishga muvaffaq bo'ldi. Ichkaridagi kichikroq to'rtburchak do'konning o'lchamini tasdiqladi va Perdue ushbu qurilmadan foydalanib, har bir o'lchov nuqtasini optik linzada belgiladi, shunda lazer funksiyasi qutining yon tomonini kesishda foydalanganda shu parametrlar ichida qoladi.
    
  Qizil rejimda, lazer, jismoniy belgisidagi qizil nuqtadan tashqari ko'rinmas holda, belgilangan o'lchamlar bo'ylab benuqson aniqlik bilan kesadi.
    
  - Kitobga zarar yetkazma, Devid, - deb ogohlantirdi Agata uning orqasidan. Purdue uning keraksiz maslahatidan jahl bilan tilini chertdi.
    
  Yupqa tutun oqimi bir tomondan ikkinchi tomonga, keyin pastga, eritilgan po'latda o'z yo'lini takrorladi, toki qutining yassi tomonidan mukammal to'rt qirrali to'rtburchak kesilguncha.
    
  "Endi ozgina sovishini kuting, shunda biz boshqa tomonni ko'tara olamiz", dedi Perdue boshqalar to'planib, oshkor bo'ladigan narsani yaxshiroq ko'rish uchun stolga egilishganda.
    
  "Tan olishim kerak, kitob kutganimdan ham kattaroq. Men uni shunchaki daftarga o'xshash narsa deb tasavvur qilgandim", dedi Agata. "Lekin menimcha, bu haqiqiy daftar."
    
  "Men shunchaki uning ustida turgan papirusni ko'rmoqchiman", deb izoh berdi Nina. Tarixchi sifatida u bunday qadimiy buyumlarni deyarli muqaddas deb hisoblardi.
    
  Sem kitobning o'lchami va holatini, shuningdek, ichidagi ssenariyni yozib olish uchun kamerasini tayyorlab qo'ydi. Purdue ikkiga bo'lingan muqovasini ochdi va kitob o'rniga, sarg'ish charm bilan qoplangan sumkani topdi.
    
  "Bu nima balo?" deb so'radi Sem.
    
  - Bu kod, - deb xitob qildi Nina.
    
  - Kodeksmi? - deb takrorladi Agata hayrat bilan. - O'n bir yil ishlagan kutubxona arxivlarida men eski kotiblarga murojaat qilish uchun ularga doimo murojaat qilardim. Nemis askari kundalik faoliyatini yozib olish uchun kodeksdan foydalanadi deb kim o'ylardi?
    
  - Bu juda ajoyib, - dedi Nina hurmat bilan, Agata qo'lqopli qo'llari bilan uni qabrdan ehtiyotkorlik bilan olib chiqarar ekan. U qadimiy hujjatlar va kitoblar bilan ishlashda yaxshi bilimga ega edi va har bir turning mo'rtligini bilardi. Sem kundalikning suratlarini oldi. Bu afsona bashorat qilganidek g'ayrioddiy edi.
    
  Old va orqa qopqoqlar mantar emanidan qilingan, yassi panellar tekislangan va mum bilan ishlangan. Klod Erno ismini yozish uchun yog'och qizigan temir tayoqcha yoki shunga o'xshash asbob yordamida yoqib yuborilgan. Bu kotib, ehtimol Ernoning o'zi ham, pirografiyada umuman mahoratga ega emas edi, chunki bir nechta joylarda haddan tashqari bosim yoki issiqlik qo'llanilgan joylarda kuygan dog'lar ko'rinib turardi.
    
  Ularning orasida papirus varaqlari uyumi kodeksning mazmunini tashkil etardi. Chap tomonda, zamonaviy kitoblar kabi umurtqa pog'onasi yo'q edi, buning o'rniga bir qator iplar bor edi. Har bir ip yog'och panelning yon tomonidagi burg'ulangan teshiklardan o'tkazilib, papirusdan o'tkazilardi, uning katta qismi eskirganligi va eskirganligi sababli yirtilgan edi. Shunga qaramay, kitob ko'p joylarda o'z sahifalarini saqlab qolgan va juda oz sonli varaqlar butunlay yirtilib tashlangan edi.
    
  "Bu shunday ajoyib lahza", deb hayratda qoldi Nina, Agata unga materialning tuzilishi va yoshini to'liq anglash uchun yalang'och barmoqlari bilan unga tegishga ruxsat berganida. "Bu sahifalar Buyuk Aleksandr davrida qo'llar bilan yasalgan deb o'ylash qiyin. Ishonchim komilki, ular Qaysarning Iskandariyani qamal qilishidan ham omon qolishgan, o'ramdan kitobga o'tishni aytmasa ham bo'ladi."
    
  - Tarix fanidan xabardor odam, - deb quruqqina kinoya qildi Sem.
    
  "Xo'sh, endi biz bunga qoyil qolganimiz va uning qadimiy jozibasidan bahramand bo'lganimizdan so'ng, ehtimol she'rga va boshqa jekpot sirlariga o'tishimiz mumkin", dedi Perdue. "Bu kitob vaqt sinovidan o'tishi mumkin, lekin men bunga dosh bera olmasligimizga shubha qilaman, shuning uchun... hozirgi zamon kabi vaqt yo'q."
    
  Sem va Perdyu xonalarida to'rt kishi Agata suratga olgan sahifani topish uchun to'planishdi, shunda Nina she'r satrlaridagi yo'qolgan so'zlarni tarjima qila olardi. Har bir sahifani dahshatli qo'lyozmali kimdir fransuz tilida chizib ko'rsatgan, ammo Sem shunga qaramay har bir sahifani suratga olib, xotira kartasiga saqlagan. Nihoyat, ikki soatdan ko'proq vaqt o'tgach, sahifani topganlarida, to'rt tadqiqotchi she'rning to'liq matni hali ham o'sha yerda ekanligini ko'rib xursand bo'lishdi. Bo'shliqlarni to'ldirishga intilib, Agata va Nina uning ma'nosini talqin qilishga urinishdan oldin hammasini yozib olishga kirishdilar.
    
  - Demak, - Nina mamnuniyat bilan jilmaydi va qo'llarini stolga qo'yib, - men yo'qolgan so'zlarni tarjima qildim va endi bizda to'liq qism bor.
    
    
  "Odamlar uchun yangilik
    
  680 o'n ikki da yerda emas
    
  Xudoning hali ham o'sib borayotgan belgisi ikkita uchlikni o'z ichiga oladi
    
  Va qarsak chalayotgan farishtalar Ernoning sirini yashirishadi
    
  Va buni ushlab turgan qo'llarga
    
  Bu hatto qayta tug'ilishini Genrix I ga bag'ishlagan odam uchun ham ko'rinmas bo'lib qoladi.
    
  Xudolar olov yuboradigan, ibodatlar qilinadigan joy
    
    
  ""Erno"ning siri... hmm, Erno kundalik yozuvchisi, fransuz yozuvchisi", dedi Sem.
    
  - Ha, keksa askarning oʻzi. Endi uning ismi bor ekan, u afsona emas, shunday emasmi? - deb qoʻshimcha qildi Perdu, ilgari nomoddiy va xavfli boʻlgan voqeaning oqibatidan unchalik qiziqmagan koʻrinib.
    
  "Shubhasiz, uning siri u bizga ancha oldin aytib bergan xazinadir", deb jilmaydi Nina.
    
  - Demak, xazina qayerda bo'lsa ham, u yerdagi odamlar bu haqda bilishmaydimi? - so'radi Sem, har doimgidek, qarg'a uyasini ochishga urinayotganda tez-tez ko'zlarini pirpiratib.
    
  - Toʻgʻri. Bu Genrix I ga ham tegishli. Genrix I nima bilan mashhur boʻlgan? - deb oʻyladi Agata, ruchkasini iyagiga urib.
    
  "Genrix I o'rta asrlarda Germaniyaning birinchi qiroli bo'lgan", deb tushuntirdi Nina, "demak, biz uning tug'ilgan joyini qidiryapmizmi? Yoki hokimiyat joyinimi?"
    
  - Yo"q, kuting. Bu hali hammasi emas, - dedi Perdue gapni bo"lib.
    
  "Masalan, nima?" - deb so'radi Nina.
    
  - Semantika, - deb javob berdi u darhol ko'zoynagining pastki qismidagi teriga tegib. - Bu satr "qayta tug'ilishini Genrixga bag'ishlagan kishi" haqida gapiradi, shuning uchun bu haqiqiy qirol bilan emas, balki uning avlodi bo'lgan yoki o'zini Genrix I bilan solishtirgan odam bilan bog'liq.
    
  - Voy Xudoyim, Perdu! To'g'ri aytasan! - deb xitob qildi Nina, yelkasini ma'qullab ishqalab. - Albatta! Uning avlodlari allaqachon yo'q bo'lib ketgan, ehtimol Verner davrida, Birinchi va Ikkinchi Jahon urushlari paytida mutlaqo ahamiyatsiz bo'lgan uzoq avlod bundan mustasno. Esingizda bo'lsin, u Ikkinchi Jahon urushi paytida Köln shahar rejalashtiruvchisi bo'lgan. Bu muhim.
    
  "Yaxshi. Jozibali. Nimaga?" Agata odatdagidek jiddiy haqiqatni tekshirib, unga engashdi.
    
  "Chunki men Geynrixni Ikkinchi Jahon urushi bilan bog'lagan yagona narsam o'zini birinchi qirol - Geynrix Himmlerning reenkarnatsiyasi deb hisoblagan odam edi!" Nina o'zining cheksiz hayajonidan deyarli qichqirib yubordi.
    
  "Yana bir natsist ahmoq paydo bo'ldi. Nega men hayron bo'lmayapman?" Sem xo'rsinib qo'ydi. "Himmler katta it edi. Bunga qarshi kurashish oson bo'lishi kerak. U bu xazinani qo'lida ushlab turganiga yoki shunga o'xshash narsaga ega bo'lishiga qaramay, uni o'zida borligini bilmas edi."
    
  "Ha, men ham bu talqindan asosan shuni olaman", deb qo'shildi Perdue.
    
  - Xo'sh, u o'zida borligini bilmagan narsani qayerda saqlagan bo'lishi mumkin? - Agata qovog'ini soldi. - Uning uyi-chi?
    
  - Ha, - deb kuldi Nina. Uning hayajonini e'tiborsiz qoldirish qiyin edi. - Kyolnning shahar rejalashtiruvchisi Klaus Verner davrida Himmler qayerda yashagan?
    
  Sem va Agata yelkalarini qisishdi.
    
  - Ser Herte Herren va Dame, - deb dramatik tarzda eʼlon qildi Nina, bu safar nemis tilidagi gapi aniq boʻlishiga umid qilib, - Wewelsburg qalʼasi!
    
  Sem uning yorqin gaplariga jilmaydi. Agata shunchaki bosh irg'adi va yana bir pechene oldi, Perdu esa sabrsizlik bilan qo'llarini qarsak chalib, bir-biriga ishqaladi.
    
  "Hali ham rad etmayapsiz deb o'ylayman, doktor Gould?" deb kutilmaganda so'radi Agata. Purdue va Sem ham unga qiziqish bilan qarashdi va kutishdi.
    
  Nina kodeks va undagi ma'lumotlardan hayratda qolganini inkor eta olmadi, bu esa uni chuqur ma'noga ega bo'lishi mumkin bo'lgan narsani izlashda davom etishga ilhomlantirdi. Ilgari u bu safar endi yovvoyi g'ozlarni ta'qib qilmasdan aqlli bo'laman deb o'ylagan edi, lekin endi yana bir tarixiy mo''jizaning sodir bo'lishini ko'rganidan so'ng, qanday qilib unga ergashmasligi mumkin? Buyuk narsaning bir qismi bo'lish tavakkal qilishga arzimaydimi?
    
  Nina kodda nima borligi haqidagi barcha shubhalarini chetga surib, jilmaydi. "Men roziman. Xudo menga yordam bersin. Men roziman."
    
    
  24-bob
    
    
  Ikki kundan keyin Agata mijozi bilan kodeksni yetkazib berishni kelishib oldi, bu unga yollangan ish edi. Nina qadimgi tarixning bunday qimmatli parchasidan ayrilganidan xafa bo'ldi. Garchi u Germaniya tarixi, asosan Ikkinchi Jahon urushi bilan bog'liq sohalarga ixtisoslashgan bo'lsa-da, u barcha tarixga, ayniqsa Eski Dunyodan shunchalik qorong'u va uzoq bo'lgan davrlarga katta ishtiyoq bilan qaraganki, ular haqida deyarli hech qanday asl yodgorliklar yoki ma'lumotlar qolmagan.
    
  Chinakam qadimiy tarix haqida yozilganlarning aksariyati vaqt o'tishi bilan yo'q qilindi, insoniyatning butun qit'alar va tsivilizatsiyalar ustidan hukmronlik qilishga intilishi natijasida tahqirlandi va yo'q qilindi. Urush va ko'chish unutilgan davrlardan qolgan qimmatbaho hikoyalar va yodgorliklarning afsona va bahslarga aylanishiga olib keldi. Bu yerda xudolar va maxluqlar yer yuzida yurishi haqida mish-mishlar tarqalgan, shohlar olov puflagan va qahramon ayollar butun xalqlarni shunchaki Xudoning kalomi bilan boshqargan davrda chinakam mavjud bo'lgan narsa bor edi.
    
  Uning nafis qo'li qimmatbaho artefaktni muloyimlik bilan silab qo'ydi. Barmoqlaridagi izlar tuzala boshlagan edi va uning fe'l-atvorida g'alati nostalgiya bor edi, go'yo o'tgan hafta shunchaki sirli va sehrli narsaga duch kelish sharafiga muyassar bo'lgan xira tushdek edi. Qo'lidagi Tivaz rune tatuirovkasi yengi ostidan biroz chiqib turardi va u yana bir voqeani esladi, o'shanda u Norse mifologiyasi va uning jozibali bugungi haqiqati dunyosiga boshi bilan sho'ng'igan edi. O'shandan beri u endi kulgili nazariyaga aylangan dunyoning ko'milgan haqiqatlariga bunchalik hayratlanarli darajada hayratlanarli tuyg'uni boshdan kechirmagan edi.
    
  Va shunga qaramay, u ko'rinadigan, aniq va juda real edi. Afsonalarda adashgan boshqa so'zlar ishonchli emas deb kim ayta olardi? Sem har bir sahifani suratga olib, eski kitobning go'zalligini professional mahorat bilan tasvirga olgan bo'lsa-da, u uning muqarrar ravishda yo'q bo'lib ketishidan afsusda edi. Purdue uni o'qishi uchun butun kundalikni sahifama-sahifa tarjima qilishni taklif qilgan bo'lsa-da, u avvalgidek emas edi. So'zlar yetarli emas edi. U qadimgi tsivilizatsiyalar izlarini qo'llash uchun so'zlardan foydalana olmasdi.
    
  - Xudoyim, Nina, sen bu narsaga berilib ketdingmi? - deb hazillashdi Sem, Agata bilan xonaga kirib. - Chol ruhoniyni va yosh ruhoniyni chaqirishim kerakmi?
    
  - Voy, uni tinch qo"ying, janob Kliv. Bu dunyoda o"tmishning asl kuchini qadrlaydigan odamlar kam. Doktor Guld, men sizning haqqingizni o"tkazdim, - dedi unga Agata Perdyu. U kitob uchun maxsus charm sumkani ushlab turardi; u Ninaning o"n to"rt yoshida eski maktab sumkasiga o"xshash qulf bilan qulflangan edi.
    
  - Rahmat, Agata, - dedi Nina mehr bilan. - Umid qilamanki, mijozingiz ham buni qadrlaydi.
    
  "Oh, menimcha, u kitobni qaytarib olish uchun qilgan barcha mashaqqatlarimizni qadrlaydi. Biroq, iltimos, biron bir rasm yoki ma'lumotni nashr etmang", deb so'radi Agata Sem va Ninadan, "yoki men sizga uning mazmuniga kirishga ruxsat berganimni hech kimga aytmang." Ular rozilik bildirish uchun bosh irg'ashdi. Axir, agar ular kitoblari nimaga olib borishini oshkor qilishlari kerak bo'lsa, uning mavjudligini oshkor qilishning hojati yo'q edi.
    
  - Devid qayerda? - deb so'radi u sumkalarini yig'ishtirar ekan.
    
  - Peter boshqa binodagi ofisida, - deb javob berdi Sem, Agataga alpinizm anjomlari solingan sumkani ko'tarib yordam berar ekan.
    
  "Xo'p, unga xayrlashganimni ayting, xo'pmi?" dedi u hech kimga qaramasdan.
    
  Nina o'ziga o'yladi, Agata va Semning zinapoyadan pastga, kirish eshigi oldiga g'oyib bo'lishlarini kuzatib. Egizaklar anchadan beri bir-birlarini ko'rishmagan va mana shunday ajrashishadi. Jin ursin, men o'zimni sovuq birodar deb o'ylagandim, lekin bu ikkalasi shunchaki... pul haqida bo'lsa kerak. Pul odamlarni ahmoq va yovuz qiladi.
    
  - Agata biz bilan kelyapti deb oʻylagandim, - deb baqirdi Nina Purdu ustidagi panjaradan, u va Piter foyega yoʻl olishar ekan.
    
  Perdue boshini ko'tardi. Peter uning qo'lini siladi va Nina bilan xayrlashdi.
    
  "Vidersehen, Piter", dedi u jilmayib.
    
  "Singlim ketgan deb o'ylaymanmi?" deb so'radi Perdue, unga qo'shilish uchun dastlabki bir necha qadamni tashlab.
    
  - Hozirgina, aslida. Sizlar ikkingiz yaqin emassizlar shekilli, - dedi u. - U sizning xayrlashishingizni intiqlik bilan kutayotgan edi-ku?
    
  - Siz uni taniysiz, - dedi u, ovozi biroz xirillagan, achchiqlanish alomati sezilib turardi. - Yaxshi kunda ham unchalik mehribon emas. - U Ninaga diqqat bilan qaradi va ko'zlari yumshadi. - Boshqa tomondan, men qaysi urug'dan ekanligimni hisobga olsak, unga juda bog'lanib qolganman.
    
  - Albatta, agar sen bunday manipulyativ yaramas bo'lmaganingda, - dedi u uning gapini to'xtatib. Uning so'zlari juda qo'pol emas edi, lekin ular uning sobiq sevgilisi haqidagi samimiy fikrini ifoda etdi. - Aftidan, sen o'z urug'ingga yaxshi moslashib ketayotganga o'xshaysan, chol.
    
  "Ketishga tayyormizmi?" Semning ovozi old eshikdan eshitilgan taranglikni buzdi.
    
  "Ha. Ha, biz boshlashga tayyormiz. Men Peterdan Burenga transportni tashkil qilishni so'radim va u yerdan qal'ani aylanib chiqib, jurnaldagi so'zlarda biron bir ma'no topa olamizmi yoki yo'qmi, ko'ramiz", dedi Purdue. "Biz shoshilishimiz kerak, bolalar. Ko'p yomonlik qilish kerak!"
    
  Sem va Nina uning yuklarini qoldirib ketgan ofisga olib boradigan yon yo'lakdan g'oyib bo'lishini kuzatib turishdi.
    
  "Ishonasizmi, u hali ham o'sha ushlanib qoladigan yutuqni qidirib dunyoni kezishdan charchamaganmi?" deb so'radi Nina. "Qiziq, u hayotda nimani qidirayotganini biladimi, chunki u xazina topishga berilib ketgan, ammo bu hech qachon yetarli emas."
    
  Sem, uning orqasida bir necha santimetr narida, sochlarini muloyimlik bilan siladi. "Men uning nimani qidirayotganini bilaman. Lekin qo'rqamanki, bu qiyin mukofot baribir uning o'limi bo'ladi."
    
  Nina Semga qaradi. U qo'lini uning qo'lidan olganida, uning yuzi shirin qayg'uga to'lgan edi, lekin Nina uni tezda ushlab, bilagini mahkam siqdi. U Semning qo'lini o'z qo'liga oldi va xo'rsinib qo'ydi.
    
  "Voy, Sem."
    
  - Ha? - deb so'radi u ayol barmoqlari bilan o'ynab.
    
  "Men ham sening o'z obsessiyangdan xalos bo'lishingni istardim. U yerda kelajak yo'q. Ba'zan, yutqazganingni tan olish qanchalik og'riqli bo'lmasin, oldinga siljishing kerak", deb unga muloyimlik bilan maslahat berdi Nina, Trishga o'zi bog'lagan kishanlari haqidagi maslahatiga quloq solishiga umid qilib.
    
  U chindan ham xafa bo'lgan ko'rinardi va uning boshidan beri his qilib kelgan narsalari haqida gapirganini eshitib, uning yuragi og'rirdi. Bernga bo'lgan aniq qiziqishidan beri u uzoqlashib borardi va Perdue voqea joyiga qaytishi bilan uning Semdan uzoqlashishi muqarrar edi. U qizining iqrorining og'rig'idan qutulish uchun kar bo'lib qolishni istardi. Lekin u aynan shuni bilardi. U Ninani bir marta va abadiy yo'qotgan edi.
    
  U nafis qo'li bilan Semning yuzini siladi, bu teginish unga juda yoqdi. Lekin uning so'zlari Semning yuragini ezib yubordi.
    
  "Uni qo'yib yuborishing kerak, aks holda bu noma'lum tushing seni o'limga olib boradi."
    
  Yo'q! Buni qila olmaysiz! Uning xayoli qichqirdi, lekin ovozi jim qoldi. Sem o'zini bu gapning yakuniyligiga, u keltirib chiqargan dahshatli tuyg'uga g'arq bo'lgandek his qildi. U bir narsa deyishi kerak edi.
    
  - Xo'p! Hammasi tayyor! - Perdu to'xtab qolgan hissiyotni to'xtatdi. - Qal'a yopilishidan oldin unga yetib borishga vaqtimiz kam.
    
  Nina va Sem boshqa hech narsa demasdan yuklarini ko'tarib uning orqasidan ergashishdi. Wewelsburgga boradigan yo'l abadiy cho'zilganday tuyuldi. Sem uzr so'rab, orqa o'rindiqqa o'tirdi, minigarniturasini taqib, musiqa tinglab, uxlab qolgandek o'zini ko'rsatdi. Lekin uning xayolida barcha voqealar chalkash edi. U Ninaning u bilan birga bo'lmaslikka qaror qilganiga hayron bo'ldi, chunki u bilganicha, uni itarib yuborish uchun hech narsa qilmagan edi. Oxir-oqibat, u musiqa ostida uxlab qoldi va o'z nazorati ostida bo'lmagan narsalar haqida tashvishlanishni baxtli ravishda tashladi.
    
  Ular E331 bo'ylab yo'lning ko'p qismini qulay tezlikda bosib o'tishdi, kunduzi qal'ani ziyorat qilishni niyat qilishdi. Nina she'rning qolgan qismini o'rganishga vaqt ajratdi. Ular oxirgi satrga yetib kelishdi: "Xudolar olov yuboradigan, ibodatlar qilinadigan joy".
    
  Nina qovog'ini soldi: "Menimcha, bu joy Wewelsburg, oxirgi qatorda qal'aning qayeriga qarash kerakligi aytilgan bo'lishi kerak".
    
  "Balki. Tan olishim kerak, qaerdan boshlashni bilmayman. Bu ajoyib joy... va ulkan", deb javob berdi Perdue. "Va natsistlar davri hujjatlari bilan siz ham, men ham ular qanday aldamchilikka erishishlari mumkinligini bilamiz va menimcha, bu biroz qo'rqinchli. Boshqa tomondan, biz qo'rqitishimiz yoki buni yana bir qiyinchilik sifatida ko'rishimiz mumkin. Axir, biz ularning eng maxfiy tarmoqlarini ilgari mag'lub etganmiz; bu safar buni uddalay olmasligimizga kim kafolat bera oladi?"
    
  - Qani endi bizga ham sen kabi ishongan boʻlsam edi, Perdu, - xoʻrsindi Nina, qoʻllarini sochlaridan silab.
    
  So'nggi paytlarda u shunchaki uning oldiga borib, Renata qayerda bo'lganini va Belgiyadagi avtohalokatdan qochib qutulganlaridan keyin u bilan nima qilganini so'rash istagini his qildi. U buni tezda bilishi kerak edi. Nina Aleksandr va uning do'stlarini har qanday narxda qutqarishi kerak edi, hatto bu ma'lumotni olish uchun Purdue bilan yotoqqa qaytishni anglatsa ham - har qanday yo'l bilan - kerak bo'lganda.
    
  Ular suhbatlashar ekan, Perduening ko'zlari orqa ko'zguga qadalib qoldi, lekin u sekinlashmadi. Bir necha daqiqadan so'ng, ular tushlik qilish uchun Soestda to'xtashga qaror qilishdi. Chiroyli shahar ularni asosiy yo'ldan chaqirdi, uning cherkov minoralari tomlar ustida ko'tarilib, og'ir shoxlarini hovuz va daryolarga osib qo'ygan daraxtlar bo'laklari bor edi. Tinchlik ular uchun har doim yoqimli mehmon edi va Sem ular u yerda ovqatlanishlari mumkinligini bilsa, juda xursand bo'lardi.
    
  Shahar maydonidagi noodatiy kafe tashqarisidagi kechki ovqat davomida Perdue uzoqroqqa, hatto o'zini tutishida biroz notekislikka o'xshardi, ammo Nina buni singlisining to'satdan chiqib ketishiga bog'ladi.
    
  Sem mahalliy narsani sinab ko'rishda qat'iy turib oldi, pumpernickel va Zwiebelbierni tanladi, buni kunning erta vaqtida to'g'ri chiziqda yurishga qiynalayotgan juda xushchaqchaq yunon sayyohlar guruhi taklif qildi.
    
  Va aynan shu narsa Semni bunga o'zining ichimlik ekanligiga ishontirdi. Umuman olganda, suhbat yengil ruhda o'tdi, asosan shahar go'zalligi haqida, juda tor jinsi shim kiygan yoki shaxsiy gigienani muhim deb hisoblamagan yo'lovchilarga nisbatan biroz sog'lom tanqidlar bo'ldi.
    
  - Menimcha, ketishimiz kerak, - deb ingradi Purdue stoldan turib. Stol allaqachon ishlatilgan salfetkalar va ajoyib ziyofat qoldiqlari bilan to'lib ketgan edi. - Sem, ehtimol, sumkangizda o'sha kamerangiz yo'qdir, shunday emasmi?
    
  "Ha".
    
  - Men u yerdagi Romanesk cherkovining suratini olmoqchiman, - deb so'radi Perdue, Köln sobori kabi ta'sirchan bo'lmasa-da, baribir yuqori aniqlikdagi suratga olishga arziydigan gotika uslubidagi eski, krem rangdagi binoga ishora qilib.
    
  - Albatta, janob, - jilmaydi Sem. U cherkovning butun balandligini qoplash uchun kattalashtirdi, yorug'lik va filtrlash tizimi har bir nozik me'moriy detalni ochib berish uchun mos ekanligiga ishonch hosil qildi.
    
  - Rahmat, - dedi Perdu qoʻllarini ishqalab. - Endi ketdik.
    
  Nina uni diqqat bilan kuzatdi. U odatdagidek takabbur edi, lekin unda qandaydir ehtiyotkorlik bor edi. U biroz asabiylashayotganga o'xshardi yoki ehtimol u bilan bo'lishishni istamagan narsadan xavotirda edi.
    
  Purdue va uning sirlari. Har doim yengingizda karta bo'ladi, shunday emasmi? deb o'yladi Nina ular mashinasiga yaqinlashganda.
    
  U sezmagan narsa, xavfsiz masofada ularning izidan ergashib kelayotgan ikkita yosh pank edi, ular manzarani tomosha qilayotgandek o'zini ko'rsatishardi. Ular deyarli ikki yarim soat oldin Kyolndan jo'nab ketganlaridan beri Purdue, Sem va Ninani kuzatib turishgan edi.
    
    
  25-bob
    
    
  Agata haydovchisi ko'prikdan o'tayotganda, Erasmus ko'prigi oqqushga o'xshash bo'ynini musaffo osmonga cho'zdi. Bonnda parvoz kechikkanligi sababli u Rotterdamga zo'rg'a yetib borgan edi, ammo endi Erasmus ko'prigidan o'tayotgan edi, uni joyida ushlab turadigan va simlar bilan mustahkamlangan egri oq ustun tufayli De Zwaan nomi bilan mashhur.
    
  U kechikishi mumkin emas edi, aks holda bu uning maslahatchi sifatidagi faoliyatining oxiri bo'lar edi. U akasi bilan suhbatlaridan mijozining dunyoga mashhur noma'lum artefaktlarni yig'uvchi Joost Bloem ekanligini aytib o'tmagan edi. Avlod ularni buvisining chodirida topib olgani tasodif emas edi. Surat yaqinda vafot etgan antiqa buyumlar sotuvchisining yozuvlari orasida edi, u, afsuski, Agataning mijozi, Gollandiya kengashi vakilining noto'g'ri tomonida bo'lgan.
    
  U bilvosita buyruq muammoga duch kelganida aralashgan yuqori martabali Qora Quyosh kengashida ishlayotganini yaxshi bilardi. Ular, shuningdek, uning kim bilan ittifoqdosh ekanligini bilishardi, lekin negadir ikkala tomon ham betaraf yondashuvni saqlab qolishdi. Agata Perdue o'zini va martabasini akasidan uzoqlashtirdi va kengashga ular hech qanday aloqada emasligiga, faqat ism bilan bog'liqligiga ishontirdi, bu uning "sum"idagi eng achinarli xususiyatdir.
    
  Biroq, ular bilmagan narsa shundaki, Agata Bryuggeda ta'qib qilayotgan odamlarni ular izlagan narsaga erishish uchun yollagan edi. Bu, ma'lum ma'noda, uning akasiga bergan sovg'asi edi, Bloomning odamlari parchani ochib, Wewelsburg tubida yashiringan narsani topish uchun ularning izidan borishdan oldin, unga va uning hamkasblariga oldinga chiqish imkonini berdi. Aks holda, u faqat o'zi haqida qayg'urardi va buni juda yaxshi uddaladi.
    
  Uning haydovchisi Audi RS5 rusumli avtomobilini Piet Zwart instituti avtoturargohiga yo'naltirdi, u yerda u janob Bloom va uning yordamchilari bilan uchrashishi kerak edi.
    
  - Rahmat, - dedi u xafa bo'lib, haydovchiga muammosi uchun bir necha yevro uzatdi. Uning yo'lovchisi xafa ko'rinardi, garchi u professional arxivchi va maxfiy ma'lumotlarni o'z ichiga olgan noyob kitoblar va umuman tarixiy kitoblar bo'yicha ekspert maslahatchisi sifatida benuqson kiyingan bo'lsa ham. Agata mijozi bilan uchrashish uchun shaharning eng yaxshi san'at maktabi bo'lgan Villem de Kuning akademiyasiga mijozining ofisi bo'lgan ma'muriy binoga kirganida u chiqib ketdi. Uzun bo'yli kutubxonachi qiz sochlarini orqaga tortib, qalam yubka kostyum va poshnali tuflida keng yo'lak bo'ylab yurdi, bu uning aslida lazzatsiz odamdan mutlaqo farq qiladi.
    
  Chapdagi oxirgi ofisdan, derazalardagi pardalar ichkariga deyarli yorug'lik kirmasligi uchun tortilgan joydan u Bloomning ovozini eshitdi.
    
  - Miss Purdue. Har doimgidek, vaqtida, - dedi u iliq ohangda, ikkala qo'lini ham uzatib, uning qo'lini siqib qo'ydi. Janob Blum ellik yoshlarning boshlarida nihoyatda jozibali edi, och sariq sochlari yoqasigacha uzun tolalari tushib turgan ozgina qizg'ish tusga kirgan edi. Agata pulga o'rganib qolgan edi, u juda badavlat oiladan edi, lekin u janob Blumning kiyimlari eng zamonaviy ekanligini tan olishi kerak edi. Agar u lezbiyan bo'lmaganida, uni o'ziga jalb qilishi mumkin edi. Aftidan, u ham shunday deb o'ylagan, chunki uning shahvatli ko'k ko'zlari uni kutib olayotganda uning egri chiziqlarini ochiqchasiga ko'rsatib turardi.
    
  U gollandlar haqida biladigan bir narsa shundaki, ular hech qachon yopiq emas edi.
    
  - Jurnalimizni olganingizga ishonamanmi? - deb so'radi u stolining qarama-qarshi tomonlariga o'tirishar ekan.
    
  - Ha, janob Blum. Mana shu yerda, - deb javob berdi u. U charm sumkasini ehtiyotkorlik bilan sayqallangan yuzaga qo'ydi va uni ochdi. Blumning yordamchisi Uesli ofisga portfel bilan kirdi. U xo'jayinidan ancha yoshroq edi, lekin kiyim tanlashda ham xuddi shunday nafis edi. Agata paypoq kiygan odam zamonaviy deb hisoblangan rivojlanmagan mamlakatlarda shuncha yil yashaganidan keyin bu yoqimli manzara edi, deb o'yladi.
    
  - Uesli, iltimos, xonimga pulini bering, - deb xitob qildi Blum. Agata uni kengash uchun g'alati tanlov deb o'yladi, chunki ular ulug'vor, keksa erkaklar edi, ularda Blumning shaxsiyati yoki dramatik mahorati deyarli yo'q edi. Biroq, bu odam taniqli san'at maktabining kengashida o'rin egallagan, shuning uchun u biroz rang-barangroq bo'lishi aniq edi. U yosh Ueslidan portfelni oldi va janob Blum uning xaridini tekshirib ko'rguncha kutdi.
    
  - Juda zo'r, - deb hayrat bilan nafas oldi u, cho'ntagidan qo'lqoplarini chiqarib, buyumga tegizdi. - Miss Purdue, pulingizni tekshirib ko'rmaysizmi?
    
  - Sizga ishonaman, - deb jilmaydi u, lekin uning tana tili uning xavotirini yashirmadi. U Qora Quyoshning har qanday a'zosi, qanchalik ochiqko'ngil bo'lishidan qat'i nazar, xavfli shaxs ekanligini bilardi. Blumning obro'siga ega bo'lgan, kengashga rahbarlik qilgan, ordenning boshqa a'zolaridan ustun bo'lgan odam tabiatan qo'rqinchli darajada g'azablangan va befarq bo'lishi kerak edi. Agata barcha yoqimli narsalar evaziga bu haqiqatni bir marta ham esidan chiqarmadi.
    
  - Menga ishonasiz! - deb xitob qildi u qalin gollandcha aksentda, aniq hayratda qolganday. - Aziz qizim, men ishonishingiz kerak bo'lgan oxirgi odamman, ayniqsa pul masalasida.
    
  Ular shafqatsiz nigohlarini almashishar ekan, Uesli Blum bilan birga kulib yubordi. Ular Agatani o'zini mutlaqo ahmoq va sodda his qilishiga sabab bo'lishdi, lekin u o'z yo'lida kamtarona harakat qilishga jur'at eta olmadi. U allaqachon juda qo'pol edi va endi u boshqalarga nisbatan haqoratlarini zaif va bolalarcha qilib ko'rsatadigan yangi darajadagi yaramasning oldida edi.
    
  - Demak, shunchami, janob Blum? - so'radi u itoatkor ohangda.
    
  - Pulingni tekshir, Agata, - dedi u to'satdan chuqur va jiddiy ovozda, ko'zlari uning ko'ziga tikilib. Agata rozi bo'ldi.
    
  Blum Agataga bergan fotosurati solingan sahifani qidirib, kodeksni varaqladi. Uesli uning orqasida turdi, yelkasidan oshib, o'qituvchisi kabi yozuvga berilib ketgan ko'rinardi. Agata kelishilgan to'lov hali ham o'z kuchidami yoki yo'qmi, tekshirdi. Blum unga jimgina tikilib qoldi va uni juda bezovta qildi.
    
  "Hammasi shu yerdami?" deb so'radi u.
    
  - Ha, janob Blum, - u bosh irg"ab, unga itoatkor ahmoqdek tikilib qoldi. Aynan shu nigoh erkaklarni doim befarq qoldirardi, lekin u o"zini tuta olmasdi. Uning miyasi vaqtini, tana tilini va nafas olishini hisoblab, ishdan chiqdi. Agata qo"rqib ketdi.
    
  - Doim faylni tekshirib tur, jonim. Kim seni aldamoqchi ekanligini hech qachon bilmaysan, to'g'rimi? - deb ogohlantirdi u, e'tiborini kodeksga qaratib. - Endi ayt, o'rmonga qochib ketishdan oldin... - dedi u, unga qaramasdan, - bu yodgorlikni qanday qo'lga kiritding? - Ya'ni, uni qanday topding?
    
  Uning so'zlari uning qonini muzlatib yubordi.
    
  Agata, xato qilma. Ahmoqona o'yna. Ahmoqona o'yna, hammasi yaxshi bo'ladi, deb qat'iy turib oldi u qotib qolgan, pulsatsiyalanuvchi miyasida. U oldinga egilib, qo'llarini tizzasiga chiroyli qilib qo'ydi.
    
  - Albatta, men sheʼrning koʻrsatmalariga amal qilardim, - dedi u jilmayib, faqat kerak boʻlganda gapirishga harakat qilib. U kutdi; keyin yelkasini qisdi. - Xuddi shundaymi?
    
  - Ha, janob, - dedi u oʻziga ishongandek soxta ishonch bilan, bu juda ishonarli edi. - Men hozirgina uning Köln soboridagi Anxel qoʻngʻirogʻida ekanligini bildim. Albatta, buni anglab yetgunimcha, uning koʻp qismini tadqiq qilish va taxmin qilish uchun ancha vaqt kerak boʻldi.
    
  - Rostdanmi? - deb jilmaydi u. - Sizning aql-zakovatingiz ko'pgina buyuk aql egalaridan ustun ekanligiga va kodlar va shunga o'xshash jumboqlarni yechishda g'ayrioddiy qobiliyatga ega ekanligingizga to'liq ishonchim komil.
    
  - Men chalkashtirib yuboryapman, - dedi u ochiqchasiga. U nimani nazarda tutayotganini tushunmay, ochiqchasiga va xotirjam gapirdi.
    
  "Sen ham bema'nilik qilyapsan. Sen ham akang bilan bir xil narsalarga qiziqasanmi?" deb so'radi u, Nina Turso tiliga tarjima qilgan she'rga qarab.
    
  - Tushunganimga amin emasman, - deb javob berdi u, yuragi qattiq urib.
    
  - Ukang Devid. U shunga o'xshash narsani juda xohlardi. Aslida, u o'ziga tegishli bo'lmagan narsalarni ta'qib qilishi bilan mashhur, - deb kinoyali jilmaydi Blum, qo'lqopli barmog'ining uchi bilan she'rni silab.
    
  "U ko'proq tadqiqotchi deb eshitganman. Boshqa tomondan, men uy ichidagi hayotni afzal ko'raman. Men uning o'zini xavf ostiga qo'yishning tug'ma moyilligini baham ko'rmayman", deb javob berdi u. Akasi haqida gap ketganda, u allaqachon Blumning resurslaridan foydalanayotganidan shubhalanishiga sabab bo'lgan edi, ammo u blöf qilayotgan bo'lishi mumkin.
    
  - Unda siz dono aka-uka yoki opa-singilsiz, - dedi u. - Lekin ayting-chi, miss Perdyu, sizga Vernerning Erno kundaligini yashirishdan oldin eski Leica III da yozganidan ko'ra ko'proq narsani aniq ifodalaydigan she'rni chuqurroq o'rganishga nima xalaqit berdi?
    
  U Vernerni ham, Ernoni ham bilar edi. U hatto Adenauer-Gimmler davrida nemis kodeksni yashirishdan oldin qanday kameradan foydalanganini ham bilardi. Uning aql-zakovati undan ancha ustun edi, lekin bu unga bu yerda yordam bermadi, chunki uning bilimi ko'proq edi. Agata hayotida birinchi marta o'zini aql-zakovat jangida burchakka qisib qo'yganini, o'zini ko'pchilikdan aqlliroq ekanligiga bo'lgan ishonchiga tayyor emasligini ko'rdi. Ehtimol, ahmoqona o'ynash uning nimanidir yashirayotganining aniq belgisi bo'lar edi.
    
  "Aytmoqchimanki, sizni ham xuddi shunday qilishdan nima to'xtatadi?" deb so'radi u.
    
  - Vaqt keldi, - dedi u odatdagidek ishonchini yodda tutib, qatʼiy ohangda. Agar u undan xiyonat qilganlikda gumon qilsa, u yolgʻon gapirganini tan olishi kerak deb oʻyladi. Bu unga uning halol va oʻz qobiliyatlari bilan faxrlanishiga, hatto unga oʻxshagan odam oldida ham qoʻrqmasligiga ishonish uchun asos beradi.
    
  Blum va Uesli shov-shuvli qaroqchiga tikilib qolishdi va keyin shovqinli qahqaha boshladilar. Agata odamlarga va ularning g'alati odatlariga ko'nikmagan edi. U ular uni jiddiy qabul qilishdimi yoki qo'rqmas ko'rinishga harakat qilgani uchun ustidan kulishdimi, bilmasdi. Blum kodeksga egildi, uning shaytoniy jozibasi uni sehr oldida ojiz qilib qo'ydi.
    
  - Miss Perdue, menga yoqasiz. Rostdan ham, agar siz Perdue bo'lmasangiz, sizni to'liq ish kunida ishga olishni o'ylab ko'rardim, - deb kuldi u. - Siz juda ahmoqsiz, shunday emasmi? Bunday axloqsiz miyaga egasiz... Sizga qoyil qolmasdan ilojim yo'q.
    
  Agata bunga javoban hech narsa demadi, faqat minnatdorchilik bildirish uchun bosh irg'adi, chunki Uesli kodeksni ehtiyotkorlik bilan Bloom uchun qutisiga qaytarib qo'ydi.
    
  Blum o'rnidan turib, kostyumini to'g'riladi. "Miss Perdue, xizmatlaringiz uchun sizga rahmat. Siz har bir tiyinga arziydingiz."
    
  Ular qo'l berib ko'rishishdi va Agata qo'lida portfel bilan Uesli ushlab turgan eshik tomon yo'l oldi.
    
  "Ish yaxshi bajarildi... va rekord vaqt ichida", deb xursand bo'ldi Bloom.
    
  U Bloom bilan ishini tugatgan bo'lsa-da, o'z rolini yaxshi o'ynaganiga umid qildi.
    
  "Lekin qo'rqaman, men sizga ishonmayman", dedi u ayolning orqasidan keskin ohangda va Uesli eshikni yopdi.
    
    
  26-bob
    
    
  Purdue ularni ta'qib qilayotgan mashina haqida hech narsa demadi. Avvaliga u paranoyakmi yoki bu ikkalasi shunchaki Wewelsburg qal'asiga tashrif buyurgan tinch aholi vakillarimi, aniqlashi kerak edi. Hozir ularning uchalasiga e'tibor qaratish vaqti emas edi, ayniqsa ular maxsus razvedka olib borishganini, Vernerning qal'a ichida aytganlarini topish va noqonuniy faoliyat bilan shug'ullanish niyatida ekanliklarini hisobga olsak. Uchalasi ham ilgari alohida tashrif buyurgan bino ular uchun omad o'ynash yoki taxmin qilish uchun juda katta edi.
    
  Nina she'rga tikilib o'tirdi va to'satdan mobil telefonining internetiga o'girilib, o'ziga tegishli bo'lishi mumkin deb o'ylagan narsani qidirdi. Lekin bir necha daqiqadan so'ng u boshini g'azab bilan chayqadi.
    
  "Hech narsa?" deb so'radi Perdue.
    
  "Yo'q. "Xudolar olov yuboradigan, ibodat qilinadigan joy" deganda menga cherkov esimga tushadi. Wewelsburgda ibodatxona bormi?" deb qovog'ini soldi u.
    
  "Yo'q, bilishimcha, lekin men o'sha paytda faqat SS generallari zalida edim. O'sha sharoitlarda men aslida boshqacha narsani sezmagan edim", deb so'zlab berdi Sem oxirgi tashrifidan bir necha yil oldin eng xavfli muqovalaridan biri haqida.
    
  "Cherkov yo'q, yo'q. Yaqinda o'zgartirishlar kiritmagan bo'lsalar, xudolar olovni qayerga yuborishadi?" deb so'radi Perdue, hali ham orqalaridan yaqinlashib kelayotgan mashinaga ko'z tikib. Nina va Sem bilan oxirgi marta mashinada bo'lganida, ular quvish paytida deyarli o'lib qolishgan edi, bu esa u takrorlashni istamagan narsa edi.
    
  "Xudolarning olovi nima?" Sem bir zum o'yladi. Keyin u boshini ko'tarib: "Chaqmoq! Bu chaqmoq bo'lishi mumkinmi? Wewelsburgning chaqmoqqa qanday aloqasi bor?" deb taklif qildi.
    
  - Ha, bu xudolar tomonidan yuborilgan olov bo'lishi mumkin, Sem. Sen ba'zan xudoning ne'matisan... - deb unga jilmaydi u. Sem uning muloyimligidan hayratda qoldi, lekin u buni mamnuniyat bilan qabul qildi. Nina Wewelsburg qishlog'i yaqinida oldingi barcha chaqmoq hodisalarini o'rganib chiqqan edi. 1978-yilgi bej rangli BMW ularga noqulay tarzda yaqinlashdi, shunchalik yaqin ediki, Purdue yo'lovchilarning yuzlarini ko'ra olardi. U ularni g'alati qahramonlar deb o'yladi, ehtimol professionallarni yollagan har qanday odam josus yoki qotil sifatida ishlatishi mumkin, lekin ehtimol ularning ishonib bo'lmaydigan qiyofasi aynan shu maqsadga xizmat qilgandir.
    
  Haydovchining kalta Mogikan soch turmagi va qalin ko'zlari bor edi, sherigining esa yelkasida qora osilgan Gitler uslubidagi soch turmagi bor edi. Purdue ikkalasini ham tanimadi, lekin ular yigirma yoshlarning boshlarida ekanliklari aniq edi.
    
  "Nina. Sem. Xavfsizlik kamarlaringizni mahkamlang", deb buyurdi Purdue.
    
  - Nega? - soʻradi Sem, instinktiv ravishda orqa oynadan tashqariga qarab. U toʻgʻridan-toʻgʻri Mauzerning bochkasiga tikilib turardi, u yerda fyurerning ruhiy kasal dubli kulib turardi.
    
  "Xudo haqqi, bizga Rammstein o'q uzmoqda! Nina, tiz cho'k, yerga. Hozir!" deb qichqirdi Sem, o'qlarning zerikarli ovozi ularning mashinasining kuzoviga tegib. Nina oyoqlari ostidagi qo'lqop bo'linmasi ostiga o'ralgancha, boshini egib, o'qlar ustiga yog'dirilganda.
    
  - Sem! Doʻstlaringizmi? - deb baqirdi Perdu, oʻrindigʻiga chuqurroq choʻkib, uzatmalar qutisini balandroq uzatmaga oʻtkazib.
    
  "Yo'q! Ular ko'proq do'stlaringizga o'xshaydi, natsistlarning qoldiqlarini ovlovchi! Xudo haqqi, ular bizni hech qachon tinch qo'ymaydilarmi?" - deb g'urradi Sem.
    
  Nina shunchaki ko'zlarini yumdi va o'lmasligiga umid qilib, telefonini mahkam ushladi.
    
  - Sem, ko'zoynakni ol! Qizil tugmani ikki marta bosing va uni rulda turgan Iroquoisga qarating, - deb baqirdi Perdue, o'rindiqlar orasiga uzun, ruchkaga o'xshash narsani uzatib.
    
  - Hey, oʻsha laʼnati narsani qayerga yoʻnaltirayotganingga ehtiyot boʻl! - deb qichqirdi Sem. U tezda bosh barmogʻini qizil tugmaga qoʻydi va oʻqlarning chertishlari orasidagi pauzani kutdi. U pastga yotib, eshikning roʻparasidagi oʻrindiqning chetiga yaqinlashdi, shunda ular uning holatini oldindan koʻra olishmadi. Bir zumda Sem va teleskop orqa oynaning burchagida paydo boʻlishdi. U qizil tugmani ikki marta bosdi va qizil nur aynan u koʻrsatgan joyga - haydovchining peshonasiga tushayotganini kuzatdi.
    
  Gitler yana o'q uzdi va aniq nishonga olingan o'q Semning yuzi oldidagi oynani sindirib, unga parchalar yog'dirdi. Ammo uning lazer nuri Mohicanga bosh suyagini teshib o'tish uchun yetarlicha vaqt o'tgan edi. Nurning kuchli isishi haydovchining bosh suyagi ichidagi miyasini kuydirdi va orqa ko'zguda Purdue bir zum uning yuzi old oynada qon va suyak bo'laklari bilan to'lib ketganini ko'rdi.
    
  "Barakalla, Sem!" deb xitob qildi Perdue, BMW to'satdan yo'ldan chiqib, tik jarlikka aylangan tepalikning tepasidan g'oyib bo'lganida. Nina orqasiga o'girilib, Semning hayratdan nafas olishi nola va qichqiriqlarga aylanib ketayotganini eshitdi.
    
  "Voy Xudoyim, Sem!" deb qichqirdi u.
    
  - Nima bo'ldi? - deb so'radi Purdue. U oynada qonli qo'llari bilan yuzini ushlab turgan Semni ko'rib, hushidan ketdi. - Voy Xudoyim!
    
  "Hech narsa ko'rmayapman! Yuzim kuyib ketdi!" deb qichqirdi Sem, Nina unga qarash uchun o'rindiqlar orasidan sirg'alib o'tganida.
    
  - Koʻrayin. Koʻrayin! - deb turib oldi u, qoʻllarini itarib. Nina Sem uchun vahimaga tushib baqirmaslikka harakat qildi. Uning yuzi mayda shisha parchalari bilan kesilgan edi, ularning baʼzilari hali ham terisidan chiqib turardi. Uning koʻzlarida faqat qon koʻrinardi.
    
  "Ko'zlaringizni ocha olasizmi?"
    
  "Jinni bo'lib qoldingizmi? Voy Xudoyim, ko'zlarimda shisha parchalari bor!" deb nolidi u. Sem zerikishdan yiroq edi va og'riq chegarasi ancha yuqori edi. Uning boladek chinqirib, nola qilayotganini eshitib, Nina va Perdue qattiq vahimaga tushishdi.
    
  "Uni kasalxonaga olib boring, Purdue!" dedi u.
    
  "Nina, ular nima bo'lganini bilishni xohlashadi, biz esa fosh bo'lishga qodir emasmiz. Ya'ni, Sem hozirgina bir odamni o'ldirdi", deb tushuntirdi Purdue, lekin Nina bu haqda hech narsa eshitishni istamadi.
    
  "Devid Perdu, bizni Wevelsburgga yetib borishimiz bilan klinikaga olib boring, aks holda Xudo haqqi...!" deb pichirladi u.
    
  "Bu bizning vaqtni behuda sarflash maqsadimizga jiddiy putur yetkazadi. Ko'ryapsizmi, biz allaqachon ta'qib qilinmoqdamiz. Xudo biladi, yana qancha obunachi bor, shubhasiz, Semning marokashlik do'stiga yozgan elektron pochtasi tufayli", deb e'tiroz bildirdi Perdue.
    
  - Hey, seni la'natla! - deb baqirdi Sem oldidagi bo'shliqqa. - Men unga hech qachon rasm yubormaganman. Men hech qachon bu elektron pochtaga javob bermaganman! Bu mening kontaktlarimdan kelmadi, do'stim!
    
  Perdue hayron bo'ldi. U bu ma'lumotlarning shunday tarqalishiga amin edi.
    
  "Unda kim, Sem? Bu haqda yana kim bilishi mumkin edi?" - deb so'radi Perdue, bir-ikki mil oldinda Wewelsburg qishlog'i ko'rinib qolganda.
    
  - Agataning mijozi, - dedi Nina. - Bo'lishi kerak. Biladigan yagona odam...
    
  "Yo'q, uning mijozi singlimdan boshqa hech kim bu vazifani yolg'iz o'zi bajarganidan bexabar", deb Nina Perdue tezda bu nazariyani rad etdi.
    
  Nina ehtiyotkorlik bilan Semning yuzidan mayda shisha parchalarini artib, ikkinchi qo'li bilan uning yuzini ushlab oldi. Semning qonli qo'llari tizzasida qolib, ko'plab jarohatlardan kelib chiqqan kuchli kuyishlardan his qila oladigan yagona taskin uning kaftining iliqligi edi.
    
  - Voy, bema'nilik! - deb Nina to'satdan nafas oldi. - Grafolog! Agataning qo'lyozmasini ochib bergan ayol! Voy xudoyim! U bizga eri landshaft dizayneri ekanligini aytdi, chunki u ilgari qazish bilan tirikchilik qilardi.
    
  "Xo'sh, nima?" - deb so'radi Perdue.
    
  "Qazish ishlaridan kim tirikchilik qiladi, Purdue? Arxeologlar. Afsonaning haqiqatan ham topilgani haqidagi xabar, albatta, bunday odamning qiziqishini uyg'otadi, shunday emasmi?" deb taxmin qildi u.
    
  - Ajoyib. Biz bilmagan o'yinchi. Aynan bizga kerak bo'lgan narsa, - deb xo'rsinib qo'ydi Perdu, Semning jarohatlarining darajasini baholar ekan. U jarohatlangan jurnalistga tibbiy yordam ko'rsatishning iloji yo'qligini bilardi, lekin u qat'iyatli bo'lishi kerak edi, aks holda Vevelsberg nimani yashirayotganini, boshqalarning esa uchalasini ushlashini bilish imkoniyatini qo'ldan boy berishi kerak edi. Sog'lom aql ov hayajonini yengib o'tgan bir paytda, Perdu eng yaqin tibbiy muassasani qidirdi.
    
  U mashinani qal'a yonidagi uyning kirish qismiga chuqur tortdi, u yerda doktor Yoxann Kurz amaliyot o'tkazardi. Ular bu nomni tasodifan tanlagan edilar, ammo bu baxtli tasodif ularni soat 15:00 gacha qabul qilinmagan yagona shifokorga olib keldi va bu tezkor yolg'on edi. Nina shifokorga Semning jarohati Wewelsburgga sayr qilish uchun ketayotgan tog' dovonlaridan biridan o'tayotganlarida tosh qulashi natijasida kelib chiqqanini aytdi. U uni sotib oldi. Qanday qilib sotib olmasin? Ninaning go'zalligi, amaliyotini uydan boshqaradigan, noqulay, o'rta yoshli uch farzandning otasini hayratda qoldirdi.
    
  Ular Semni kutayotganlarida, Perdue va Nina vaqtinchalik kutish xonasida, katta ochiq derazalar, to'siqlar va shamol qo'ng'iroqlari bilan o'ralgan ayvonda o'tirishdi. Yoqimli shabada esar, bu juda zarur bo'lgan tinchlik edi. Nina chaqmoq taqqoslashida nimani shubha qilganini sinab ko'rishda davom etdi.
    
  Purdue masofalar va hududlarni kuzatish uchun tez-tez foydalanadigan kichik bir lavhani oldi va uni barmoqlari bilan bir siltab ochdi, toki unda Wewelsburg qal'asining konturi hosil bo'lguncha. U derazadan qal'aga qarab turdi, aftidan, uch qismli tuzilmani o'z asbobi bilan o'rganib, minoralarning chiziqlarini chizib, ularning balandliklarini matematik taqqoslab, agar ular bilishlari kerak bo'lsa, deb o'yladi.
    
  - Purdue, - deb pichirladi Nina.
    
  U hali ham uzoqdan unga qaradi. U unga yoniga o'tirishni imo qildi.
    
  "Mana qarang, 1815-yilda qal'aning Shimoliy minorasi chaqmoq urib yonib ketgan va 1934-yilgacha janubiy qanotda cherkov ibodatxonasi mavjud bo'lgan. Menimcha, u Shimoliy minora va janubiy qanotda ibodatlar haqida gapirganligi sababli, biri bizga joylashuvni, ikkinchisi esa qayerga borish kerakligini aytadi. Shimoliy minora, yuqoriga."
    
  "Shimoliy minoraning tepasida nima bor?" deb so'radi Perdue.
    
  "SS uning ustida SS generallari zali kabi yana bir zal qurishni rejalashtirganini bilaman, lekin aftidan u hech qachon qurilmagan", deb eslaydi Nina bir paytlar SS tomonidan qo'llaniladigan tasavvuf va minoradan marosimlar uchun foydalanish bo'yicha tasdiqlanmagan rejalar haqida yozgan dissertatsiyasidan.
    
  Perdu bir zum o'ylanib qoldi. Sem shifokorning kabinetidan chiqqanida, Perdu bosh irg'adi. "Mayli, men bir luqma olaman. Bu sirni yechishga eng yaqin yo'limiz. Shimoliy minora, albatta, aynan shu joy."
    
  Sem Bayrutdan qaytgan yarador askarga o'xshardi. Antiseptik malham yuzida keyingi bir soat davomida qolishi uchun boshi bog'langan edi. Ko'zlariga shikast yetgani sababli shifokor unga tomchilar berdi, ammo u bir kun yoki undan ko'proq vaqt davomida to'g'ri ko'ra olmadi.
    
  - Demak, mezbonlik qilish navbati mening, - hazillashdi u. - Yaxshi, janob Doktor, - dedi u charchagan holda, nemis tilida so'zlasha oladigan eng yomon nemischa aksentda. Nina o'ziga o'zi kulib qo'ydi, Semni juda yoqimli deb topdi; juda achinarli va bintlari bilan egilgan. U uni o'pmoqchi edi, lekin u Trishga berilib ketganida emas, deb o'ziga va'da berdi. U jabrlangan oilaviy shifokorni mehr bilan xayrlashib, qo'l berib so'radi va uchalasi mashinaga yo'l olishdi. Ularni yaqin atrofda yaxshi saqlangan va dahshatli sirlarga to'la qadimiy bino kutib turardi.
    
    
  27-bob
    
    
  Perdue ularning har biri uchun mehmonxona xonalarini ajratdi.
    
  Nina uni munosabatlaridagi barcha imtiyozlardan mahrum qilgani uchun, u odatdagidek Sem bilan bir xonada yashamasligi g'alati edi. Sem yolg'iz qolishni xohlayotganini angladi, ammo savol nima uchun ekanligida edi. Ular Kölndagi uydan ketganlaridan beri Purdue jiddiyroq bo'lib qoldi va Sem Agataning to'satdan ketishi bunga hech qanday aloqasi yo'q deb o'ylardi. Endi u bu haqda Nina bilan osongina muhokama qila olmasdi, chunki u uning befoyda narsa haqida tashvishlanishini istamasdi.
    
  Kechki tushlikdan so'ng darhol Sem bintlarni yechdi. U qal'ada mumiyo kabi o'ralgan holda aylanib yurishdan va muzey va uning atrofidagi binolardan o'tayotgan barcha chet elliklar uchun masxara qilishdan bosh tortdi. Quyoshdan himoya ko'zoynaklarini olib yurganidan minnatdor bo'lib, hech bo'lmaganda ko'zlarining jirkanch holatini yashira oldi. Uning rangpar pardalarining oqi to'q pushti rangda edi va yallig'lanish qovoqlarini to'q qizil rangga aylantirgan edi. Yuzidagi mayda jarohatlar yorqin qizil rangda ajralib turardi, ammo Nina uni tirnalishlar kamroq sezilishi uchun ustiga ozgina bo'yanish surtishga ko'ndirdi.
    
  Qal'aga tashrif buyurish va Verner aytgan narsani topa olishlarini ko'rish uchun vaqt yetarli edi. Purdue taxmin qilishni yoqtirmasdi, lekin bu safar uning boshqa chorasi yo'q edi. Ular SS generallari zaliga borishardi va u yerdan ular nima ajralib turishini, ularni g'ayrioddiy biror narsa hayratga solganmi yoki yo'qligini aniqlashlari kerak edi. Bu ularning ta'qibchilari tomonidan quvib yetib olinmasdan oldin qila oladigan eng kam ish edi, ular umid qilishlaricha, uni yo'q qilgan ikkita Rammstein klonlari bilan cheklashdi. Biroq, ularni kimdir yuborgan edi va bu kimdir ularning o'rnini bosish uchun ko'proq xizmatkorlarni yuboradi.
    
  Ular go'zal uchburchak qal'aga kirishganlarida, Nina to'qqizinchi asrdan boshlab tarix davomida binolar buzib tashlangan, qayta qurilgan, qo'shilgan va minoralar bilan bezatilganligi sababli ko'p marta qo'shilgan tosh ishlarini esladi. U Germaniyadagi eng mashhur qal'alardan biri bo'lib qoldi va u ayniqsa uning tarixini yaxshi ko'rardi. Uchovlon Ninaning nazariyasiga ishonish umidida to'g'ridan-to'g'ri Shimoliy minoraga yo'l olishdi.
    
  Sem zo'rg'a yaxshi ko'rardi. Uning ko'rish qobiliyati o'zgartirilgan edi, shuning uchun u asosan narsalarning konturlarini ko'ra olardi, ammo aks holda hamma narsa hali ham xira edi. Nina uning qo'lidan ushlab, uni yetaklab bordi, binoning son-sanoqsiz zinapoyalarida qoqilib ketmasligiga ishonch hosil qildi.
    
  "Fabrikangizni qarzga olsam maylimi, Sem?" - deb so'radi Perdu, ko'rish qobiliyatini yo'qotgan jurnalist hali ham ichkarini suratga olishi mumkinligiga da'vo qilganidan xursand bo'lib.
    
  - Xohlasangiz. Men hech narsani ko'ra olmayapman. Hatto urinishning ham foydasi yo'q, - deb afsuslandi Sem.
    
  Ular SS generallari zaliga, ya'ni SS-Obergruppenführer zaliga kirishganida, Nina kulrang marmar polga chizilgan rasmni ko'rib, titrab ketdi.
    
  "Qani endi diqqatni jalb qilmasdan tupursam edi", deb kuldi Nina.
    
  - Nimada? - deb so'radi Sem.
    
  "Men bu la'nati belgidan juda nafratlanaman", deb javob berdi u Qora Quyosh Ordenining ramzini ifodalovchi to'q yashil quyosh g'ildiragini kesib o'tishganda.
    
  - Tupurma, Nina, - deb maslahat berdi Sem quruq ohangda. Purdue yana xayolga berilib, oldinga yurdi. U Semning kamerasini oldi va teleskopni qo'li bilan kamera orasiga tiqdi. Teleskopni infraqizil holatga qo'yib, devorlarni yashirin narsalar bor-yo'qligini tekshirdi. Termal tasvirlash rejimida u issiqlik izlarini tekshirayotganda qattiq tosh ishlarida faqat harorat tebranishlarini aniqladi.
    
  Ko'pchilik tashrif buyuruvchilar 1933-yildan 1945-yilgacha qal'a hovlisidagi sobiq SS qorovulxonasida joylashgan Wewelsburg yodgorligiga qiziqish bildirgan bo'lsa-da, uchta hamkasbi maxsus narsani astoydil izlayotgan edi. Ular bu nima ekanligini bilishmasdi, lekin Ninaning bilimlari, xususan, Germaniya tarixidagi natsistlar davri tufayli u SSning ma'naviy markazi bo'lishi kerak bo'lgan joyda biror narsa o'rinsiz ekanligini payqay olardi.
    
  Ularning ostida minora poydevoriga botgan va gumbazli gumbazlari bo'lgan Mikena qabrlarini eslatuvchi mashhur gumbaz yoki gruft yotar edi. Avvaliga Nina sirni gumbazida svastika bo'lgan zenit ostidagi botgan doiradagi g'alati drenaj teshiklari hal qilishi mumkin deb o'ylagan, ammo Vernerning yozuvlariga ko'ra, u yuqoriga chiqishi kerak edi.
    
  "Qorong'ulikda nimadir bor deb o'ylamasdan ilojim yo'q", dedi u Semga.
    
  "Qarang, keling, Shimoliy minoraning eng baland nuqtasiga chiqamiz va u yerdan bir ko'z tashlaylik. Biz qal'aning ichida emas, balki tashqarisida qidiryapmiz", deb taklif qildi Sem.
    
  "Nega unday deyapsiz?" deb so'radi u.
    
  "Perdue aytganidek... Semantika..." u yelkasini qisdi.
    
  Perdu qiziqib qaradi: "Ayting-chi, azizim."
    
  Semning ko'zlari qovoqlari orasida do'zax olovi kabi yonib turardi, lekin u Perduga murojaat qilayotganda unga qaray olmadi. Og'riqni yengib, iyagini ko'kragiga qo'yib, davom etdi: "Oxirgi qismdagi hamma narsa chaqmoq va ibodatlar kabi tashqi narsalarga ishora qiladi. Ko'pgina ilohiy tasvirlar yoki eski gravyuralarda ibodatlar devorlardan ko'tarilayotgan tutun sifatida tasvirlangan. Menimcha, biz xudolar olov yoqadigan joydan tashqarida qo'shimcha bino yoki qishloq xo'jaligi bo'limini qidiryapmiz", deb tushuntirdi u.
    
  "Xo'sh, mening qurilmalarim minora ichidagi biron bir begona jismni yoki anomaliyani aniqlay olmadi. Men Semning nazariyasiga sodiq qolishimizni maslahat beraman. Va buni tezroq qilishimiz kerak, chunki qorong'ulik yaqinlashmoqda", deb tasdiqladi Perdue Ninaga kamerani uzatib.
    
  - Xo'p, ketdik, - rozi bo'ldi Nina, Sem bilan birga harakatlanishi uchun uning qo'lidan sekin tortdi.
    
  "Men ko'r emasman, bilasizmi?" deb hazillashdi u.
    
  - Bilaman, lekin bu sizni menga qarshi qo'zg'atish uchun yaxshi bahona, - jilmaydi Nina.
    
  Mana yana! Sem to'xtadi. Tabassumlar, noz-karashmalar, muloyim yordam. Uning rejalari qanday edi? Keyin u nega uni qo'yib yuborishni aytganiga va nega kelajak yo'qligini aytganiga hayron bo'la boshladi. Lekin hozir har bir soniya uning uchun oxirgi bo'lishi mumkin bo'lgan hayotda ahamiyatsiz masalalar haqida intervyu berish vaqti emas edi.
    
  Shimoliy minoraning tepasidagi platformadan Nina Wewelsburgni o'rab turgan beg'ubor go'zallik kengligiga tikilib qaradi. Ko'chalarda joylashgan chiroyli, tartibli uylar qatori va qishloqni o'rab turgan turli xil yashil ranglardan tashqari, boshqa hech qanday ahamiyatli narsa yo'q edi. Sem tashqi devorning tepasiga suyanib o'tirar, ko'zlarini qal'aning tepasidan esayotgan sovuq shamoldan to'sib turardi.
    
  Nina singari, Perdue ham g'ayrioddiy narsani ko'rmadi.
    
  - Bolalar, menimcha, biz yo'lning oxiriga yetib keldik, - deb tan oldi u nihoyat. - Biz chindan ham harakat qildik, lekin bu Verner bilgan narsalarni bilmaganlarni chalg'itish uchun qandaydir hiyla bo'lishi mumkin.
    
  - Ha, rozi bo'lishim kerak, - dedi Nina pastdagi vodiyga umidsizlik bilan qarab. - Va men buni qilishni ham xohlamagan edim. Lekin endi o'zimni muvaffaqiyatsizlikka uchragandek his qilyapman.
    
  - Voy, mayli, - deb qoʻshiq aytdi Sem, - hammamiz bilamizki, oʻzingizga achinishda yaxshi emasligingizni, shunday emasmi?
    
  - Jim bo'l, Sem, - dedi u qo'llarini chalishtirib, Sem uning ko'rsatmalariga tayanmasligi uchun. Sem o'ziga ishongan holda xirillagancha o'rnidan turdi va hech bo'lmaganda ular ketguncha manzaradan zavqlanishga majbur qildi. U ko'zlari og'riganligi sababli shunchaki panoramali manzarasiz ketish uchun bu yerga bormagan edi.
    
  "Bizga qarata o'q uzgan o'sha ahmoqlar kimligini hali ham aniqlashimiz kerak, Purdue. Ishonchim komilki, ularning Xalkirkdagi Reychel ayol bilan aloqasi bor edi", deb turib oldi Nina.
    
  - Nina? - deb baqirdi Sem ularning orqasidan.
    
  - Yuring, Nina. Bechora yigit o'limidan oldin unga yordam bering, - dedi Pardev uning befarqligiga kulib.
    
  - Nina! - deb baqirdi Sem.
    
  - Voy Xudoyim, qon bosimingni kuzatib tur, Sem. Men kelyapman, - deb gʻurradi u, koʻzlarini Perduga qaratib.
    
  - Nina! Qarang! - davom etdi Sem. U quyoshdan himoya ko'zoynagini yechdi, kuchli shamolning azobiga va uning qizargan ko'zlariga qadalgan qattiq tushdan keyingi yorug'likka e'tibor bermadi. U va Perdue uning yonida turishardi, u esa ichkariga qarab, qayta-qayta so'rashardi: - Ko'rmayapsizmi? Ko'rmayapsizmi?
    
  - Yoʻq, - deb javob berishdi ikkalasi ham.
    
  Sem telbalarcha kulib yubordi va qattiq qo'li bilan o'ngdan chapga, qal'a devorlariga yaqinroq harakatlanib, chap tomonda to'xtadi. "Qanday qilib buni ko'rmaysiz?"
    
  - Koʻryapsizmi? - soʻradi Nina, uning qatʼiyatidan biroz gʻazablanib, hali ham nimaga ishora qilayotganini tushunolmay. Perdue qovogʻini solib, yelkasini qisdi va unga qaradi.
    
  - Bu yerda bir qator chiziqlar bor, - dedi Sem hayratdan nafasi qisib. - Ular oʻsib ketgan qiyaliklar yoki qurilish uchun baland platforma yaratish uchun yaratilgan eski beton kaskadlar boʻlishi mumkin, ammo ular keng, dumaloq chegaralarning ulkan tarmogʻini aniq koʻrsatib beradi. Baʼzilari qalʼaning perimetridan biroz narida tugaydi, boshqalari esa goʻyo maysazorga chuqurroq kirib ketgandek yoʻqoladi.
    
  - Kuting, - dedi Perdu. U yerni skanerlash uchun teleskopini sozladi.
    
  - Rentgen koʻrish qobiliyatingizmi? - deb soʻradi Sem, koʻrish qobiliyati buzilgan holda Purduening qiyofasiga qarab, hamma narsani buzuq va sargʻaygan qilib koʻrsatdi. - Hey, buni Ninaning koʻkragiga qarat, tezroq!
    
  Purdue baland ovozda kuldi va ikkalasi ham norozi tarixchining anchagina to'mtoq yuziga qarashdi.
    
  - Ikkalangiz ilgari ko'rmagan narsangiz yo'q, shuning uchun o'yin-kulgini bas qiling, - deb ishonch bilan masxara qildi u va ikkala erkakning ham bolalarcha tabassumini uyg'otdi. Nina shunchaki chiqib, bunday noqulay gaplarni aytishidan hayron bo'lishmadi. U ikkalasi bilan ham bir necha marta uxlagan edi, shuning uchun bu nima uchun noo'rin bo'lishini tushunolmadi.
    
  Purdue teleskopini ko'tarib, Sem xayoliy chegarasini boshlagan joyni skanerlay boshladi. Avvaliga, chegaradan keyingi birinchi ko'chaga tutashgan bir nechta yer osti kanalizatsiya quvurlaridan tashqari, hech narsa o'zgarmagandek tuyuldi. Keyin u uni ko'rdi.
    
  - Voy Xudoyim! - deb pichirladi u. Keyin u xuddi hozirgina oltin qazib olgan qidiruvchi kabi kula boshladi.
    
  "Nima! Nima!" deb hayajondan qichqirdi Nina. U Purdue tomon yugurib borib, qurilmani to'sib qo'yish uchun uning oldida turdi, lekin u buni yaxshiroq bilardi va yer osti inshootlari to'dasi birlashib, burilib ketgan qolgan nuqtalarni tekshirayotganda uni qo'lidan ushlab turdi.
    
  - Eshiting, Nina, - dedi u nihoyat, - men adashgan bo'lishim mumkin, lekin bizning pastimizda yer osti inshootlari borga o'xshaydi.
    
  U teleskopni muloyimlik bilan ushlab, uni ko'ziga tutdi. Lazer nuqtasidan chiqayotgan ultratovush ko'rinmas materiyaning sonogrammasini yaratganida, yer ostidagi hamma narsa xira gologramma kabi xira porlab turardi. Ninaning ko'zlari hayratdan katta-katta ochildi.
    
  - Barakalla, janob Kliv, - dedi Pardyu Semni bu ajoyib tarmoqning kashf etilgani bilan tabrikladi. - Va yalang'och ko'z bilan ham!
    
  - Ha, otib ketib, deyarli koʻr boʻlib qolganim yaxshi boʻldi, a? - deb kuldi Sem, Perduening qoʻliga shapaloq urib.
    
  - Sem, bu kulgili emas, - dedi Nina oʻzining kuzatuv nuqtasidan turib, hali ham Wewelsburg ostidagi uxlab yotgan leviathan nekropolining uzunligi va kengligini tekshirib.
    
  - Mening kamchiligim. Agar shunday deb o'ylasam, kulgili, - deb javob berdi Sem, endi o'zini qutqarib qolganidan mamnun holda.
    
  "Nina, ular qayerdan boshlanishini ko'rishingiz mumkin, albatta, qal'adan eng uzoqda. Biz xavfsizlik kameralari bilan qamrab olinmagan nuqtadan yashirincha kirishimiz kerak bo'ladi", deb so'radi Perdue.
    
  - Kuting, - deb pichirladi u butun tarmoq bo'ylab cho'zilgan bitta chiziq bo'ylab. - U sardobaning tagida, birinchi hovlining ichida to'xtaydi. Biz pastga tushadigan lyuk bo'lishi kerak.
    
  - Yaxshi! - deb xitob qildi Perdu. - Speleologik tadqiqotlarimizni shu yerdan boshlaymiz. Tong otmasdan oldin bu yerga yetib borishimiz uchun biroz uxlab olaylik. Men Wewelsburg zamonaviy dunyodan qanday sirni yashirayotganini bilishim kerak.
    
  Nina rozilik bilan bosh irg'adi: "Va nima uchun uni o'ldirishga arziydi?"
    
    
  28-bob
    
    
  Miss Maisie so'nggi ikki soat davomida tayyorlab kelgan murakkab kechki ovqatni tugatdi. Uning mulkdagi vazifasining bir qismi har bir taomda sertifikatlangan oshpaz sifatidagi malakasidan foydalanish edi. Xonim endi yo'qligi sababli, uyda ozgina xizmatkorlar bor edi, lekin undan hali ham bosh uy bekasi sifatida o'z vazifalarini to'liq bajarishi kutilgan edi. Asosiy turar joy yonidagi quyi uyning hozirgi egasining xatti-harakati Maisieni cheksiz g'azablantirdi, lekin u iloji boricha professional bo'lib qolishi kerak edi. U vaqtincha u yerda yashovchi noshukur jodugarga xizmat qilishdan nafratlanardi, garchi ish beruvchisi mehmoni abadiy qolishini aniq aytgan bo'lsa ham.
    
  Mehmon qo'pol ayol edi, o'ziga ishongan holda qirollik kemasini to'ldirishga qodir edi va uning ovqatlanish odatlari kutilganidek g'ayrioddiy va murakkab edi. Avvaliga vegan bo'lgan u, Maisie mashaqqatli tayyorlagan buzoq go'shti taomlari yoki piroglarini yeyishdan bosh tortdi, buning o'rniga yashil salat va tofuni afzal ko'rdi. Ellik yoshli oshpaz butun umri davomida hech qachon bunday oddiy va mutlaqo ahmoqona masalliqni uchratmagan edi va u noroziligini yashirmadi. Dahshatiga ko'ra, u xizmat ko'rsatayotgan mehmon ish beruvchisiga bo'ysunmasligi haqida xabar berdi va Maisie tezda uy egasidan do'stona bo'lsa ham tanbeh oldi.
    
  Nihoyat u vegan taomlarini pishirishga o'rganib qolganida, u pishirayotgan qo'pol sigir unga veganlik endi uning xohishi emasligini va basmati guruchi bilan bifshteksni xohlayotganini aytishga jur'at etdi. Meyzi oilaviy byudjetni qimmatbaho vegan mahsulotlariga sarflashning keraksiz noqulayligidan g'azablandi, chunki endi bu mahsulotlar omborda isrof bo'ldi, chunki tanlab iste'molchi go'shtxo'rga aylandi. Hatto shirinliklar ham, qanchalik mazali bo'lishidan qat'i nazar, qattiq baholanardi. Meyzi Shotlandiyaning yetakchi novvoylaridan biri edi va hatto qirq yoshida shirinliklar va murabbolar haqida o'zining uchta oshpazlik kitobini nashr etdi, shuning uchun mehmonining eng yaxshi asarini rad etishi uni zaharli moddalarni o'z ichiga olgan ziravorlar shishalariga aqliy ravishda qo'l uzatdi.
    
  Uning mehmoni ta'sirchan ayol, uy egasining do'sti ekanligi aytilgan, ammo unga Miss Mirelaning unga berilgan uyni har qanday narxda tark etishiga yo'l qo'ymaslik bo'yicha aniq ko'rsatmalar berilgan edi. Meyzi bu o'zini past tutgan yosh ayolning u yerda ixtiyoriy ravishda emasligini va u global siyosiy sirga aralashganini bilardi, uning noaniqligi dunyoning qandaydir falokatga tushib qolishining oldini olish uchun zarur edi, bu esa yaqinda Ikkinchi Jahon urushi tufayli yuz bergan edi. Uy bekasi mehmonining og'zaki haqoratlari va yoshlikdagi shafqatsizligiga faqat ish beruvchisini xursand qilish uchun chidadi, aks holda u o'z qaramog'idagi itoatsiz ayol bilan tezda muomala qilgan bo'lardi.
    
  Uni Thursoga olib kelishganiga deyarli uch oy bo'lgan edi.
    
  Meyzi ish beruvchisini yaxshi ko'rgani uchun so'roq qilmaslikka odatlangan edi va u har doim undan g'alati iltimoslar qilish uchun yaxshi sababga ega edi. U so'nggi yigirma yilning ko'p qismida Deyv Perdu uchun ishlagan va bu mas'uliyat unga yuklanmaguncha uning uchta mulkida turli lavozimlarda ishlagan. Har oqshom, Miss Mirela kechki ovqat idishlarini yig'ishtirib, xavfsizlik perimetrlarini o'rnatgandan so'ng, Meyzi ish beruvchisiga qo'ng'iroq qilib, itga ovqat berilgani haqida xabar qoldirishni buyurardi.
    
  U hech qachon nega deb so'ramadi, qiziqishi ham bunga yetarlicha qo'zg'almadi. Miss Maisie o'zining sadoqatida deyarli robotdek edi, faqat aytilganidek, to'g'ri narxda ish tutdi va janob Perdue juda yaxshi pul to'ladi.
    
  Uning nigohi mehmonxonaga olib boradigan orqa eshik ustida o'rnatilgan oshxona soatiga qaradi. Bu joy faqat do'stona tarzda, odoblilik uchun mehmonxona deb atalardi. Aslida, bu besh yulduzli qamoqxona kamerasidan boshqa narsa emas edi, unda yashovchi bo'sh bo'lsa, u foydalanadigan deyarli barcha qulayliklarga ega edi. Albatta, hech qanday aloqa vositalariga ruxsat berilmagan va bino ayyorlik bilan sun'iy yo'ldosh va signalni o'zgartirgichlar bilan jihozlangan edi, ularni hatto eng zamonaviy uskunalar va mislsiz xakerlik ekspluatatsiyalari bilan ham buzib kirish uchun haftalar kerak bo'lardi.
    
  Mehmon duch kelgan yana bir to'siq mehmonxonaning jismoniy cheklovlari edi.
    
  Ko'rinmas ovoz o'tkazmaydigan devorlar har qanday bezovtalik haqida darhol ogohlantirish berish uchun ichkarida inson tanasining haroratini doimiy ravishda kuzatib boradigan termal tasvir sensorlari bilan jihozlangan edi.
    
  Mehmonxona tashqarisidagi asosiy oynaga asoslangan qurilma o'tmishdagi illyuzionistlar tomonidan qo'llanilgan asrlar davomidagi hiyla-nayrangdan foydalangan - bu hayratlanarli darajada sodda va samarali aldamchilik. Bu joyni diqqat bilan tekshirilmasdan yoki o'rganilgan ko'zsiz ko'rinmas holga keltirdi, momaqaldiroq paytida yuzaga kelgan tartibsizlikni aytmasa ham bo'ladi. Mulkning katta qismi keraksiz e'tiborni chalg'itish va tuzoqqa tushib qolish uchun mo'ljallangan narsalarni ushlab turish uchun mo'ljallangan edi.
    
  Soat 20:00 dan sal oldin, Meysi mehmonlar uchun yetkazib berish uchun kechki ovqatni tayyorlab qo'ydi.
    
  U yo'l bo'ylab ulkan barmoqlar kabi cho'zilgan baland qarag'aylar va ulkan paporotniklar ostidan o'tib ketayotganda tun salqin va shamol injiq edi. Mulkning kechki chiroqlari yo'llarni va o'simliklarni yer yulduzlari nuri kabi yoritib turardi va Maisie qayerga ketayotganini aniq ko'ra olardi. U tashqi eshikning birinchi kodini teshib, ichkariga kirdi va orqasidan yopdi. Mehmonxona, xuddi suv osti kemasining lyukiga o'xshab, ikkita kirish joyiga ega edi: tashqi eshik va binoga olib boradigan ikkinchi darajali eshik.
    
  Ikkinchisiga kirganida, Meysi uni o'limga mahkum tinchlikda topdi.
    
  Odatda televizor yoqilgan, asosiy uyga ulangan bo'lardi va asosiy uyning elektr ta'minotidan yoqilgan va o'chirilgan barcha chiroqlar o'chirilgan edi. Mebel ustiga dahshatli alacakaranlıq tushdi va xonalar jim bo'lib qoldi; hatto ventilyatorlarning havo ovozi ham eshitilmasdi.
    
  - Kechki ovqatingiz, xonim, - dedi Meyzi, go'yo hech narsa noto'g'ri bo'lmagandek, xotirjam ohangda. U g'alati holatlardan ehtiyot bo'ldi, lekin deyarli hayron bo'lmadi.
    
  Mehmon uni ilgari ham ko'p marta qo'rqitib, muqarrar va og'riqli o'limni va'da qilgan edi, lekin uy bekasi tabiatining bir qismi sifatida, vaziyatni o'zgartirib yuborish va Miss Mirela kabi norozi bolalarning bo'sh tahdidlarini e'tiborsiz qoldirish kerak edi.
    
  Albatta, Meysi o'zining odobsiz mehmoni Mirela so'nggi yigirma yil ichida dunyodagi eng qo'rqinchli tashkilotlardan birining rahbari bo'lganini va dushmanlariga va'da qilgan hamma narsani bajarishini bilmas edi. Meysi Mirela Qora Quyosh ordenining Renatasi ekanligini, hozirda Deyv Perdyu tomonidan garovga olinganini va vaqti kelganda kengashga qarshi savdolashish uchun ishlatilishini bilmas edi. Perdyu Renatani kengashdan yashirish unga Qora Quyoshning dushmanlari bo'lgan Renegade Brigadasi bilan kuchli ittifoq tuzish uchun qimmatli vaqt sotib olishini bilardi. Kengash uni ag'darishga harakat qilgan edi, lekin u yo'qligida Qora Quyosh uning o'rnini bosa olmadi va shu bilan o'z niyatlarini bildirardi.
    
  "Xonim, unda kechki ovqatingizni ovqat xonasi stolida qoldiraman", deb e'lon qildi Meysi, begona muhitdan bezovta bo'lishni istamay.
    
  U ketish uchun burilganida, eshikdan uni dahshatli uzun bo'yli bir kishi kutib oldi.
    
  "Menimcha, bugun kechqurun birga kechki ovqat qilishimiz kerak, shunday emasmi?" Mirelaning po'latdan yasalgan ovozi qat'iy edi.
    
  Meyzi bir zum Mirelaning xavf ostida ekanligini o'ylab ko'rdi va tug'ma shafqatsizlikni kam baholay olmaydiganlardan biri bo'lib, shunchaki rozi bo'ldi: "Albatta, xonim. Lekin men faqat bittasiga yetarli pul topdim".
    
  - Voy, xavotirlanadigan hech narsa yo'q, - Mirela beparvolik bilan imo-ishora qilib, kobraning ko'zlari kabi chaqnab ketdi. - Yeyishingiz mumkin. Men sizga hamroh bo'laman. Vino olib keldingizmi?
    
  - Albatta, xonim. Siz uchun maxsus pishirgan Kornuoll xamiriga mos keladigan kamtarona shirin sharob, - deb javob berdi Meysi itoatkorlik bilan.
    
  Lekin Mirela uy bekasi beparvoligining homiylik bilan chegaralanganini sezdi; bu eng g'azablantiruvchi omil bo'lib, Mirelaning asossiz dushmanligini qo'zg'atdi. Natsistlarning eng dahshatli manyaklari kultining boshida shuncha yillar bo'lganidan so'ng, u hech qachon itoatsizlikka chiday olmasdi.
    
  - Eshik kodlari nima? - deb ochiqchasiga so'radi u, orqasidan nayza shaklidagi uzun parda tayoqchasini chiqarib.
    
  - Voy, bu faqat xodimlar va xizmatkorlar uchun, xonim. Ishonchim komilki, tushunasiz, - deb tushuntirdi Meyzi. Biroq, uning ovozida hech qanday xavotir yo'q edi va ko'zlari Mirelaning ko'ziga qaradi. Mirela uchini Meyzining tomog'iga tutdi, yashirincha uy bekasi uni oldinga surish uchun bahona berishiga umid qildi. O'tkir uchi uy bekasi terisini ezib, yuzasida bir tomchi qon paydo bo'lishi uchun yetarli darajada teshib o'tdi.
    
  - Qurolingizni qo'yib qo'ysangiz, oqilona bo'lardi, xonim, - deb maslahat berdi Meyzi to'satdan, ovozi deyarli g'ayritabiiy edi. Uning so'zlari o'tkir aksent bilan yangradi, odatdagi xushchaqchaq ohangidan ancha chuqurroq ohang. Mirela o'zining beparvoligiga ishonolmadi va boshini orqaga tashlab kuldi. Shubhasiz, oddiy xizmatkor kim bilan muomala qilayotganini bilmas edi va gapni aniqlashtirish uchun Mirela Meyzining yuziga egiluvchan alyuminiy tayoq bilan urdi. Bu zarba uy bekasi zarbadan o'ziga kelayotganida yuzida kuygan iz qoldirdi.
    
  - Sizni yo'q qilishdan oldin menga nima kerakligini aytsangiz, oqilona bo'lardi, - deb istehzo bilan kuldi Mirela, Meysining tizzalariga yana bir qamchi urib, xizmatkorning azob chekayotganini ko'rsatdi. - Hozir!
    
  Uy bekasi yuzini tizzalariga qo'yib, yig'lab yubordi.
    
  - Xohlaganingizcha noliyverishingiz mumkin! - deb gʻurradi Mirela, ayolning bosh suyagini teshish uchun qurolni tayyorlab. - Bilasizmi, bu shinam uya ovoz oʻtkazmaydigan.
    
  Meyzi boshini ko'tardi, uning katta moviy ko'zlari bag'rikenglik va itoatkorlikdan xoli edi. Lablari orqaga burishib, tishlarini ko'rsatdi va qornining tubidan g'ayritabiiy gumburlash bilan sakrab tushdi.
    
  Mirela qurolini silkitishga ulgurmadi, shundan so'ng Meysi Mirelaning boldiriga bitta kuchli zarba berib, to'pig'ini sindirib oldi. U yiqilib, qurolini tushirib yubordi, oyog'i chidab bo'lmas og'riqdan titrab turardi. Mirela hirqiroq ovozda qichqiriqlari, ichidagi og'riq va g'azab orqali nafrat bilan tahdidlar oqimini chiqardi.
    
  Mirela esa, Maisie Thursoga oshpazlik mahorati uchun emas, balki jangovar mahorati uchun yollanganini bilmas edi. Agar jangarilar hujumga uchragan bo'lsa, unga eng katta xolislik bilan zarba berish va Irlandiya armiyasining Reynjer qanoti yoki Fian óglach operativ xodimi sifatidagi mashg'ulotlaridan to'liq foydalanish vazifasi yuklatilgan edi. Fuqarolik hayotiga kirganidan beri Maisie McFadden asosan shaxsiy xavfsizlik xodimi sifatida yollanishi mumkin edi va aynan shu yerda Deyv Perdyu uning xizmatlaridan foydalangan.
    
  - Xohlaganingizcha qichqiring, Miss Mirela, - dedi Meysining chuqur ovozi uning qimirlayotgan dushmani ustidan jaranglab, - bu menga juda taskin beradi. Ishontirib aytamanki, bugun kechqurun siz buni juda kam qilasiz.
    
    
  29-bob
    
    
  Tong otmasdan ikki soat oldin, Nina, Sem va Perdue hech kimni ogohlantirmaslikka harakat qilib, turar-joy ko'chasining so'nggi uch blokini bosib o'tishdi. Ular mashinalarini ancha uzoqroqqa, tun bo'yi to'xtab turgan mashinalar qatori orasiga qo'yishdi, shuning uchun u nisbatan sezilmas edi. Uch hamkasb kombinezon va arqon yordamida ko'chadagi oxirgi uyning panjarasidan chiqishdi. Nina qo'ngan joyidan boshini ko'tarib, tepalikdagi ulkan qadimiy qal'aning qo'rqinchli siluetiga tikilib qoldi.
    
  Wewelsburg.
    
  U qishloqni jimgina boshqarib, asrlar davomida saqlanib qolgan donolik bilan uning aholisining ruhini kuzatib borardi. U qal'a ularning u yerda ekanligini biladimi, deb o'yladi va biroz tasavvur bilan qal'a ularga yer osti sirlarini bulg'ashga yo'l qo'yadimi, deb o'yladi.
    
  - Yuring, Nina, - deb pichirladi u Purdue. Semning yordami bilan u hovlining uzoq burchagida joylashgan katta, kvadrat temir qopqoqni ochdi. Ular tinch, qorong'i uyga juda yaqin edilar va jimgina harakatlanishga harakat qilishdi. Yaxshiyamki, qopqoq asosan begona o'tlar va baland o'tlar bilan qoplangan edi, bu esa ularni ochayotganda atrofdagi yer bo'ylab jimgina sirpanib o'tishga imkon berdi.
    
  Uchovlon o'tloqdagi qora, ochiq og'iz atrofida turishardi, bu og'iz qorong'ulik bilan yanada to'sib qo'yilgan edi. Hatto ko'cha chiroqlari ham ularning oyoqlarini yoritmasdi, bu esa yiqilib, o'zlariga zarar yetkazmasdan teshikka kirishni xavfli qildi. Chetga tushgandan so'ng, Perdu drenaj teshigini va pastdagi quvurning holatini tekshirish uchun chiroqni yoqdi.
    
  - Voy Xudo, men buni yana qilayotganimga ishonolmayapman, - deb ingradi Nina, tanasi klaustrofobiyadan taranglashib. Suv osti kemalari lyuklari va boshqa son-sanoqsiz borish qiyin bo'lgan joylar bilan mashaqqatli to'qnashuvlardan so'ng, u boshqa hech qachon bunday narsaga duch kelmaslikka qasam ichgan edi - lekin u mana shu yerda edi.
    
  - Xavotir olmang, - deb uni tinchlantirdi Sem, qo'lini silab, - men aynan orqangizdaman. Bundan tashqari, ko'rib turganimdan ko'rinib turibdiki, bu juda keng tunnel.
    
  - Rahmat, Sem, - dedi u umidsizlik bilan. - Uning kengligi menga ahamiyatsiz. Bu hali ham tunnel.
    
  Purduening yuzi qora tuynukdan chiqib turardi, "Nina".
    
  - Xo'p, xo'p, - deb xo'rsinib qo'ydi u va ulkan qal'aga oxirgi marta qarab, uni kutayotgan do'zaxga tushdi. Zulmat Nina atrofidagi yumshoq halokatning aniq devori edi va yana ozod bo'lmaslik uchun uning barcha jasoratini sarflash kerak edi. Uning yagona taskin beruvchi tomoni shundaki, u bilan birga uni himoya qilish uchun hamma narsaga tayyor bo'lgan ikkita juda qobiliyatli va chuqur g'amxo'r erkak bor edi.
    
  Ko'chaning narigi tomonida, tartibsiz tizmaning zich butalari va uning yovvoyi barglari ortida yashiringan holda, uyning tashqi sardobasi orqasidagi kanalizatsiya qudug'i ostiga tushib, uchalasiga yoshli ko'zlar tikilib qoldi.
    
  Loyqa drenaj quvurida to'piqlarigacha chuqurlikda, ular ehtiyotkorlik bilan quvurni katta kanalizatsiya tarmog'idan ajratib turuvchi zanglagan temir panjara tomon sudralib borishdi. Nina sirpanchiq portaldan birinchi bo'lib o'tayotganda norozilik bilan g'o'ldiradi va Sem ham, Perdue ham o'z navbatlaridan qo'rqishdi. Uchalasi ham o'tib bo'lgach, panjarani qayta o'rnatishdi. Perdue kichkina buklanadigan planshetini ochdi va cho'zilgan barmoqlarini silkitib, qurilma katalog kattaligiga kengaydi. U uni uchta alohida tunnel kirish joyiga olib bordi va uni yer osti inshootining avval kiritilgan ma'lumotlari bilan sinxronlashtirib, to'g'ri teshikni, yashirin inshootning chetiga kirish imkonini beradigan quvurni topdi.
    
  Tashqarida shamol dahshatli ogohlantirish kabi uvillardi, lyuk qopqog'idagi tor yoriqlardan kelayotgan adashgan qalblarning nolalariga taqlid qilardi va ularning atrofidagi turli kanallardan oqib o'tayotgan havo ularga yomon nafas yubordi. Tunnel ichidagi havo sirtdagiga qaraganda ancha sovuqroq edi va iflos, muzli suvdan yurish vaziyatni yanada og'irlashtirdi.
    
  - Oʻngdagi tunnel, - deb eʼlon qildi Purdue, planshetidagi yorqin chiziqlar u yozib olgan oʻlchovlarga mos kelganda.
    
  - Unda biz nomaʼlum tomonga ketyapmiz, - deb qoʻshimcha qildi Sem, Ninadan noshukur bosh irgʻab. Biroq, u soʻzlarining bunchalik gʻamgin eshitilishini istamadi va shunchaki uning reaksiyasidan yelkasini qisdi.
    
  Bir necha yard yurgandan so'ng, Sem cho'ntagidan bir bo'lak bo'r chiqarib, ular kirgan devorga belgi qo'ydi. Tirnalgan ovoz Perdue va Ninani cho'chitib yubordi va ular orqalariga o'girilishdi.
    
  - Har ehtimolga qarshi... - Sem tushuntirishni boshladi.
    
  - Nima haqida? - deb pichirladi Nina.
    
  "Agar Purdue texnologiyasini yo'qotib qo'ysa. Hech qachon bilmaysiz. Men har doim eski maktab an'analariga befarqman. Odatda u elektromagnit nurlanish yoki o'lik batareyalardan omon qoladi", dedi Sem.
    
  - Mening planshetim batareyada ishlamaydi, Sem, - deb eslatdi unga Purdue va oldindagi toraygan yo'lak bo'ylab davom etdi.
    
  - Buni uddalay olamanmi yoki yo'qmi, bilmayman, - dedi Nina, oldinda turgan kichikroq tunneldan ehtiyot bo'lib, joyida to'xtab.
    
  - Albatta, qila olasiz, - deb pichirladi Sem. - Bu yoqqa kel, qo'limdan ushla.
    
  "U uyning ta'sir doirasidan tashqarida ekanligimizga amin bo'lmagunimizcha, bu yerda chiroq yoqishni istamayman", dedi Perdue ularga.
    
  - Mayli, - deb javob berdi Sem, - menda Nina bor.
    
  Ninani ushlab turgan qo'llari ostida tanasiga bosilgan holda, u uning tanasining titrayotganini his qildi. Uni qo'rqitgan narsa sovuq emasligini bilardi. U shunchaki uni mahkam quchoqlab, pastki shiftdan o'tayotganda qo'lini bosh barmog'i bilan silab, tinchlantirishi mumkin edi. Purdue uning har bir qadamini xaritaga tushirish va kuzatish bilan band edi, Sem esa Ninaning istamagan tanasini o'z tanasi bilan birga endi ularni qamrab olgan noma'lum tarmoqning tomog'iga yo'naltirishi kerak edi. Nina bo'ynida yer osti havosining muzdek teginishini his qildi va uzoqdan u kanalizatsiya suvlarining kaskadli oqimlari ustidan drenaj suvining tomchilab turganini ko'ra oldi.
    
  - Ketdik, - dedi Purdue to'satdan. U ularning ustidagi tsementdan yasalgan, murakkab egri-bugri naqshlar bilan o'yilgan temir darvozaga o'xshash narsani topdi. Bu, albatta, lyuk va drenajlar kabi xizmat kirish joyi emas edi. Aftidan, negadir, bu bezakli edi, ehtimol bu boshqa panjara emas, balki boshqa yer osti inshootiga kirish ekanligini anglatardi. Bu qora temir va bronzadan yasalgan murakkab svastika shaklidagi yumaloq, yassi disk edi. Ramzning burishgan qo'llari va darvozaning chekkalari asrlar davomida eskirganligi sababli ehtiyotkorlik bilan yashiringan edi. Qotib qolgan yashil suv o'tlari va eroziv zang diskni atrofdagi shiftga mahkam bog'lab qo'ygan edi, bu esa uni ochishni deyarli imkonsiz qildi. Aslida, u qo'l bilan mahkam, harakatsiz mahkamlangan edi.
    
  - Men bu yomon fikr ekanligini bilardim, - deb kuyladi Nina Perdue orqasidan. - Kundalikni topganimizdan keyin qochib ketishim kerakligini bilardim.
    
  U o'zi bilan o'zi gaplashayotgan edi, lekin Sem uni yarim vahima holatiga solgan narsa uning muhitidan qo'rqishining kuchliligi ekanligini bilardi. U pichirladi: "Nima topamiz, tasavvur qiling-a, Nina. Verner buni Himmler va uning hayvonlaridan yashirish uchun nimalarni boshidan kechirganini tasavvur qiling. Bu juda o'zgacha narsa bo'lsa kerak, esingizdami?" Sem go'dakni sabzavotlarini yeyishga ko'ndirayotgandek tuyuldi, lekin uning so'zlari uning qo'llarida muzlab qolgan kichik tarixchi uchun ma'lum bir turtki bo'ldi. Nihoyat, u u bilan borishga qaror qildi.
    
  Perdue murvatni singan zarbadan ozod qilishga bir necha bor uringandan so'ng, u Semga qaradi va undan fermuarli sumkaga solgan qo'lda ushlab turiladigan chiroqni sumkasidan tekshirishni so'radi. Nina Semni qo'yib yuborsa, qorong'ulik uni yutib yuborishidan qo'rqib, unga yopishib oldi. Ularda faqat xira LED chiroq bor edi va ulkan qorong'ulikda u g'ordagi sham kabi xira edi.
    
  - Perdu, menimcha, halqani ham yoqib yuborishing kerak. Shuncha yillardan keyin ham aylanib yurishiga shubham bor, - deb maslahat berdi Sem Perduga, u rozilik bilan bosh irg"ab, kichik temir kesish asbobini yoqdi. Nina atrofga qarab, ulkan kanallarning iflos, eski beton devorlarini uchqunlar va vaqti-vaqti bilan yorqinlashib boradigan to"q sariq nurni yoritib turardi. O"sha yorqin lahzalardan birida nimani ko"rishi mumkinligi haqidagi fikr Ninani qo"rqitdi. Yer ostida gektarlab cho"zilgan bu nam, qorong"u joyda nima yashiringanini kim bilardi?
    
  Ko'p o'tmay, darvoza qizib ketgan ilmoqlaridan yirtilib, yon tomonlariga sindi, bu ikkala erkakning ham vaznini yerga tushirishga majbur bo'ldi. Ular shovqin eshitiladigan joyda bo'lgan har qanday odamning e'tiborini jalb qilishi mumkinligidan qo'rqib, atrofdagi sukunatni saqlash uchun ehtiyotkorlik bilan darvozani tushirishdi.
    
  Ular birin-ketin yuqoridagi qorong'u makonga ko'tarilishdi, bu joy darhol boshqacha tuyg'u va hidga ega bo'ldi. Perdue kichik planshetida yo'lni topishini kutayotganlarida, Sem yana devorga belgi qo'ydi. Ekranda murakkab chiziqlar to'plami paydo bo'ldi, bu esa yuqori tunnellarni biroz pastroqdagilardan ajratishni qiyinlashtirdi. Perdue xo'rsinib qo'ydi. U adashib qoladigan yoki xato qiladigan odamlardan emas edi, odatda unday emas, lekin keyingi qadamlari haqida ba'zi noaniqliklarni tan olishi kerak edi.
    
  - Purdue, mash'alani yoqing. Iltimos. Iltimos, - deb pichirladi Nina o'lik zulmatga. Bu yerda umuman tovush yo'q edi - na tomchilar, na suv, na shamolning harakati bu joyga hayot baxsh etardi. Nina yuragining ko'kragida qisilib qolganini his qildi. Ular turgan joyda, kuygan simlar va changning dahshatli hidi har bir so'z bilan og'irlashib, pichirlar ekan, lo'nda edi. Bu Ninaga tobutni eslatdi; harakatlanish yoki nafas olish uchun joy bo'lmagan juda kichkina, yopiq tobut. Asta-sekin uni vahima qamrab oldi.
    
  - Purdue! - deb turib oldi Sem. - Flash. Nina bu muhitni yaxshi boshqarmayapti. Bundan tashqari, biz qayerga ketayotganimizni ko'rishimiz kerak.
    
  - Voy Xudoyim, Nina. Albatta. Kechirasiz, - Perdue uzr so'radi va qo'lini cho'zdi.
    
  "Bu joy juda kichikdek tuyuladi!" Nina tiz cho'kib, xo'rsinib qo'ydi. "Badanimdagi devorlarni his qilyapman! Voy, azizim Iso, men shu yerda o'lib qolaman. Sem, iltimos, yordam ber!" Uning xo'rsinishi zulmatda tez nafas olishga aylandi.
    
  Chaqnoqning yorilishi uni juda yengillashtirdi, chaqnashning yorilishi ko'zni qamashtiruvchi yorug'likni keltirib chiqardi va u chuqur nafas olganidan o'pkasi kengayganini his qildi. Uchalasi ham to'satdan paydo bo'lgan yorqinlikka ko'zlarini qisib, ko'rish qobiliyatini moslashtirishni kutishdi. Nina bu yerning kengligining istehzosini his qilishdan oldin, Perduening: "Muqaddas Xudoning onasi!" deganini eshitdi.
    
  - Kosmik kemaga o'xshaydi! - deb gapni bo'ldi Sem hayratdan jag'ini burab.
    
  Agar Nina o'zini o'rab turgan yopiq makon g'oyasi bezovta qiluvchi deb o'ylagan bo'lsa, endi u qayta o'ylab ko'rishga asos topdi. Ular o'zlarini topgan leviathan tuzilishi dahshatli xususiyatga ega edi, bu jimgina qo'rqitish va g'aroyib soddalik o'rtasidagi yer osti dunyosi o'rtasida edi. Silliq kulrang devorlardan tepada keng arklar paydo bo'lib, ular polga perpendikulyar ravishda emas, balki birlashib ketgan edi.
    
  - Eshiting, - dedi Perdu hayajonlanib, ko'rsatkich barmog'ini ko'tarib, tomni ko'zdan kechirdi.
    
  "Hech narsa", deb ta'kidladi Nina.
    
  "Yo'q. Balki ma'lum bir shovqin ma'nosida hech narsa yo'qdir, lekin quloq soling... bu hududda doimiy gumburlash eshitiladi", deb ta'kidladi Perdue.
    
  Sem bosh irg'adi. U ham buni eshitgan edi. Go'yo tunnel tirikdek edi, qandaydir deyarli sezilmaydigan tebranish bilan. Ikkala tomonda ham katta zal hali yoritilmagan zulmatga singib ketgan edi.
    
  - Bu meni gʻoz terisini qimirlatadi, - dedi Nina qoʻllarini koʻkragiga mahkam ushlagancha.
    
  - Shubhasiz, biz ikkimiz, - deb jilmaydi Perdue, - lekin bunga qoyil qolmasdan ilojimiz yo'q.
    
  - Ha, - deb rozi bo'ldi Sem kamerasini chiqarib. Suratda aks ettiradigan hech qanday sezilarli xususiyat yo'q edi, lekin naychaning o'lchami va silliqligi o'z-o'zidan mo''jiza edi.
    
  "Bu joyni qanday qurishgan?" deb hayron bo'ldi Nina ovoz chiqarib.
    
  Shubhasiz, u Himmlerning Wewelsburgni bosib olishi davrida qurilishi kerak edi, ammo bu haqda hech qachon eslatilmagan va qal'aning hech bir chizmasida bunday inshootlarning mavjudligi haqida hech qachon eslatilmagan. Ma'lum bo'lishicha, uning ulkan o'lchami quruvchilardan katta muhandislik mahoratini talab qilgan, yuqoridagi dunyo esa pastdagi qazishmalarni hech qachon payqamagan ko'rinadi.
    
  "Ishonchim komilki, ular bu joyni qurish uchun kontslager asirlaridan foydalanganlar", dedi Sem, yana bir suratga olib, Ninani kadrga tushirib, tunnelning o'lchamini unga nisbatan to'liq ifoda etdi. "Aslida, men ularni bu yerda hali ham his qilayotgandekman."
    
    
  30-bob
    
    
  Purdue ular o'zlari kirgan tunnel orqali sharqqa ishora qiluvchi lavhasidagi chiziqlar bo'ylab borishlari kerak deb o'yladi. Kichkina ekranda qal'a qizil nuqta bilan belgilangan edi va u yerdan ulkan o'rgimchak kabi, asosan uchta asosiy yo'nalishda ulkan tunnellar tizimi tashqariga nur sochardi.
    
  "Shuncha vaqt o'tgandan keyin ham bu kanallarning deyarli hech qanday axlat yoki eroziyadan xoli ekanligi meni hayratga soldi", dedi Sem Perdueni qorong'ilikka kuzatib.
    
  "Roziman. Bu joy bo'sh qolganini, ammo urush paytida bu yerda nima bo'lganini ko'rsatuvchi hech qanday iz qolmaganini o'ylash juda noqulay", deb rozi bo'ldi Nina, uning katta jigarrang ko'zlari devorlarning har bir tafsilotini va ularning yumaloq ko'rinishini pol bilan birlashtirib yuborib.
    
  - Bu nima ovoz? - deb yana so'radi Sem, uning doimiy gumburlashidan g'azablanib, shu qadar bo'g'iq ediki, u deyarli qorong'u tunneldagi sukunatning bir qismiga aylanib ketdi.
    
  - Bu menga qandaydir turbinani eslatadi, - dedi Perdue, diagrammasida bir necha metr oldinda ko'ringan g'alati narsaga qovog'ini solib. U to'xtadi.
    
  - Bu nima? - so'radi Nina ovozida vahima alomati bilan.
    
  Purdue sxematik shaklidan aniqlay olmagan kvadrat buyumdan ehtiyot bo'lib, sekinroq sur'atda davom etdi.
    
  - Shu yerda qol, - deb pichirladi u.
    
  - Yo'q, - dedi Nina yana Semning qo'lidan ushlab. - Meni qorong'uda qoldirmaysiz.
    
  Sem jilmaydi. Nina uchun yana o'zini juda foydali his qilish yoqimli edi va u uning doimiy teginishidan zavq oldi.
    
  - Turbinalarmi? - Sem oʻychan bosh irgʻab takrorladi. Agar bu tunnel tarmogʻi haqiqatan ham natsistlar tomonidan ishlatilgan boʻlsa, bu mantiqan toʻgʻri edi. Yuqorida tilga olingan dunyo uning mavjudligidan bexabar boʻlib turgan bir paytda, bu elektr energiyasini ishlab chiqarishning yanada yashirin usuli boʻlar edi.
    
  Sem va Nina oldingi soyalardan Purduening hayajonli xabarini eshitishdi: "Voy! Bu generatorga o'xshaydi!"
    
  - Xudoga shukur, - xo"rsinib qo"ydi Nina, - bu qorong"ulikda qancha vaqt yura olishimni bilmayman.
    
  - Qachondan beri qorongʻulikdan qoʻrqasiz? - deb soʻradi Sem undan.
    
  "Men unday emasman. Lekin atrofimizni ko'rish uchun yorug'liksiz, ochilmagan, qo'rqinchli yer osti angarida bo'lish biroz asabga tegadi, shunday emasmi?" deb tushuntirdi u.
    
  "Ha, men buni tushuna olaman."
    
  Chaqmoq juda tez so'ndi va asta-sekin o'sib borayotgan zulmat ularni plash kabi qopladi.
    
  - Sem, - dedi Perdu.
    
  - Unda, - deb javob berdi Sem, sumkasidan yana bir lampochka olish uchun cho'kkalab o'tirar ekan.
    
  Perdue chang bosgan mashinani o'ynab o'tirganida, qorong'ulikda jaranglagan ovoz eshitildi.
    
  "Bu sizning odatiy generatoringiz emas. Ishonchim komilki, bu turli funktsiyalar uchun mo'ljallangan qandaydir murakkab qurilma, lekin men bu funktsiyalar nima ekanligini bilmayman", dedi Perdue.
    
  Sem yana bir chiroq yoqdi, lekin orqalaridagi tunnelda yaqinlashib kelayotgan harakatlanuvchi figuralarni ko'rmadi. Nina o'rgimchak to'ri bilan qoplangan mashinani tekshirish uchun Purdue yoniga cho'kkaladi. Mustahkam metall ramkaga joylashtirilgan bu mashina Ninaga eski kir yuvish mashinasini eslatdi. Old tomonida har biri to'rtta sozlamali qalin tugmalar bor edi, lekin belgilari o'chib ketgan edi, shuning uchun ularning nima ekanligini aniqlashning iloji yo'q edi.
    
  Purduening uzun, mashq qilingan barmoqlari orqasidagi simlarni qimirlatdi.
    
  - Ehtiyot bo'l, Perdu, - deb ishontirdi Nina.
    
  - Xavotir olmang, azizim, - jilmaydi u. - Shunday bo'lsa-da, sizning tashvishingiz meni hayratda qoldirdi. Rahmat.
    
  "Mag'rur bo'lma. Hozir bu yerda qiladigan ishlarim yetarli", deb xitob qildi u, uning qo'liga urib, xirilladi.
    
  Sem o'zini noqulay his qilmasdan turolmadi. Dunyoga mashhur jurnalist sifatida u ilgari eng xavfli joylarga borgan va dunyoning eng yovuz odamlari va joylariga duch kelgan, ammo u bu muhitdan bunchalik bezovta bo'lmaganiga ancha bo'lganini tan olishi kerak edi. Agar Sem xurofotchi odam bo'lganida, ehtimol tunnellarda arvohlar bor deb o'ylardi.
    
  Mashinadan baland ovozda chirsillagan ovoz va uchqunlar yog'dusi eshitildi, undan keyin esa mashaqqatli, nomuvofiq ritm paydo bo'ldi. Nina va Perdue to'satdan paydo bo'lgan narsadan orqaga chekinishdi va dvigatelning asta-sekin tezlikni oshirib, barqaror aylanish tezligiga o'tishini eshitishdi.
    
  "U traktor kabi bo'sh turibdi", dedi Nina hech kimga alohida. Bu tovush unga bolaligini eslatdi, tong otmasdan oldin bobosining traktori ishga tushgan ovoz bilan uyg'ongan edi. Bu yerda, arvohlar va natsistlar tarixining tashlandiq maskanida bu juda yoqimli xotira edi.
    
  Devordagi kichkina chiroqlar birin-ketin yonib ketdi. Ularning qattiq plastik qopqoqlari yillar davomida o'lik hasharotlar va chang bilan to'lib-toshgan edi, bu esa ichidagi lampochkalarning yorug'ligini sezilarli darajada kamaytirdi. Ajablanarlisi shundaki, ingichka simlar hali ham ishladi, lekin kutilganidek, yorug'lik eng yaxshi holatda ham xira edi.
    
  - Xo'sh, hech bo'lmaganda qayerga ketayotganimizni ko'rishimiz mumkin, - dedi Nina, bir necha yard oldinda chapga ozgina egilgan cheksiz tunnelga qarab. G'alati sababga ko'ra, bu burilish Semga yomon tuyg'u berdi, lekin u buni o'zida saqladi. U bundan qo'rqolmayotgandek tuyuldi - va buning yaxshi sababi bor edi.
    
  Ularning orqasida, o'zlarini topgan yer osti dunyosining xira yoritgichli yo'lagida, Nina sezmagan paytdagidek, zulmatda beshta kichik soya harakatlanardi.
    
  - Narigi tomonda nima borligini ko'rib kelaylik, - taklif qildi Perdu yelkasiga fermuarli sumkani osgancha ketib. Nina Semni o'zi bilan olib ketdi va ular jim va qiziqish bilan yurishdi, faqat turbinaning past gumburlashi va keng makonda aks-sado berayotgan qadam tovushlari eshitilardi.
    
  - Perdu, biz buni tezda qilishimiz kerak. Kecha eslatganimdek, Sem va men tez orada Mo'g'ulistonga qaytishimiz kerak, - deb turib oldi Nina. U Renataning qayerda ekanligini aniqlashga urinishdan to'xtagan edi, lekin u Bernga qandaydir tasalli bilan qaytishga umid qildi, uni o'zining sadoqatiga ishontirish uchun qo'lidan kelganicha harakat qildi. Sem Perdudan Renataning qayerdaligini tekshirish vazifasini Ninaga topshirgan edi, chunki u Semga qaraganda Nina ko'proq yoqardi.
    
  - Bilaman, azizim Nina. Erno nimani bilishini va bizni nima uchun Wewelsburgga, eng avvalo, yuborganini aniqlaganimizdan keyin hammasini hal qilamiz. Va'da beraman, men buni uddalay olaman, lekin hozircha menga bu sirni topishga yordam bering, - deb ishontirdi Purdue uni. U yordam berishga va'da berar ekan, Semga qaramadi ham. - Men ular nimani xohlashlarini bilaman. Men seni nima uchun bu yerga qaytarib yuborishganini bilaman.
    
  Hozircha, bu yetarli ekanligini Nina angladi va uni boshqa majburlamaslikka qaror qildi.
    
  - Eshityapsizmi? - deb so'radi Sem to'satdan quloqlarini baland ko'tarib.
    
  - Yoʻq, nima? - Nina qovogʻini soldi.
    
  - Eshiting! - deb nasihat qildi Sem jiddiy ohangda. U qorongʻulikda orqalaridan taqillatish va tik-tik ovozini yaxshiroq eshitish uchun joyida toʻxtadi. Endi Perdue va Nina ham buni eshitishdi.
    
  - Bu nima? - so'radi Nina, ovozida aniq titroq sezilib turardi.
    
  - Bilmadim, - pichirladi Purdue, uni va Semni tinchlantirish uchun ochiq kaftini ko'tarib.
    
  Devorlardan tushayotgan yorug'lik tobora yorqinroq va xiralashib borardi, oqim eski mis simlar orasidan ko'tarilib-tushib borardi. Nina atrofga qaradi va shunchalik baland ovozda nafas oldiki, uning dahshati ulkan labirint bo'ylab aks-sado berdi.
    
  "Voy Xudo!" deb qichqirdi u, ikkala hamrohining qoʻllarini ushlab, yuzida taʼriflab boʻlmaydigan dahshat ifodasi bilan.
    
  Ularning orqasidan uzoqdagi qorong'u indan beshta qora it chiqib keldi.
    
  "Xo'sh, bu qanchalik g'alati? Men ko'rayotgan deb o'ylagan narsani ko'ryapmanmi?" - deb so'radi Sem qochishga tayyorlanib.
    
  Purdue o'zi va singlisi tuzoqqa tushib qolgan Köln soboridagi hayvonlarni esladi. Ular bir xil zot edilar, mutlaq intizomga moyil edilar, shuning uchun ular bir xil itlar bo'lishlari kerak edi. Lekin endi ularning borligi yoki kelib chiqishi haqida o'ylashga vaqti yo'q edi. Ularning boshqa chorasi yo'q edi...
    
  - Yugur! - deb baqirdi Sem, hujum tezligida Ninani oyog'idan yiqitib yuboray deb. Perdue ham hayvonlar ularning orqasidan to'liq tezlikda yugurib kelayotganlarida, uning ortidan ergashdi. Uchta tadqiqotchi yashirinish yoki qochish uchun joy topish umidida noma'lum inshootdagi burilishdan o'tishdi, ammo itlar ularga yetib olganida tunnel o'zgarishsiz qoldi.
    
  Sem o'girilib, mash'ala yoqdi. "Oldingi! Oldinga!" deb baqirdi u qolgan ikkisiga, o'zi esa hayvonlar bilan Perdue va Nina o'rtasida to'siq bo'lib xizmat qildi.
    
  "Sem!" deb qichqirdi Nina, lekin Perdue uni tunnelning miltillovchi xira nuriga tortdi.
    
  Sem olov tayoqchasini oldida ushlab, uni Rottveylerlarga silkitdi. Ular yorqin alangani ko'rib to'xtashdi va Sem chiqish yo'lini topish uchun bir necha soniya borligini angladi.
    
  U Perdue va Ninaning qadam tovushlari orasidagi masofa kengayib borgan sari asta-sekin pasayib borayotganini eshitdi. Ko'zlari tezda yonma-yon yugurdi, lekin u hech qachon hayvonlar turgan joydan nigohini uzmadi. Ularning lablari g'uvillab va so'lak oqizib, o't o'chiruvchi tayoqchali odamga g'azab bilan tahdid qilishdi. Sariq trubkadan o'tkir hushtak eshitildi, u darhol tunnelning narigi chetidan chaqirildi, deb taxmin qildi Sem.
    
  Uchta it darhol orqaga o'girilib qochib ketishdi, qolgan ikkitasi esa hech narsa eshitmagandek, o'z joylarida qolishdi. Sem xo'jayini ularni boshqarayotganiga ishondi, xuddi cho'ponning hushtagi itini turli xil tovushlar bilan boshqargandek. U ularning harakatlarini shunday boshqarardi.
    
  Ajoyib, deb o'yladi Sem.
    
  Unga qarab turish uchun ikkitasi qoldi. U o'zining g'azabi tobora kuchsizlanib borayotganini payqadi.
    
  - Nina? - deb qichqirdi u. Hech narsa javob bermadi. - Bo'ldi, Sem, - dedi u o'ziga, - yolg'iz o'zing, bolam.
    
  Chaqnoqlar to'xtagach, Sem kamerasini olib, chaqnoqni yoqdi. Chaqnoq ularni hech bo'lmaganda vaqtincha ko'r qilib qo'ygan bo'lardi, lekin u adashgan edi. Ikkita katta ko'krakli ayol kameraning yorqin nuriga e'tibor bermadilar, lekin oldinga siljishmadi. Hushtak yana chalindi va ular Semga qarab g'urray boshladilar.
    
  Boshqa itlar qayerda? deb o'yladi u, joyida ildiz otib.
    
  Ko'p o'tmay, u Ninaning qichqirig'ini eshitib, savoliga javob oldi. Sem hayvonlar uni quvib yetganiga ahamiyat bermadi. U Ninaga yordamga kelishi kerak edi. Jurnalist oddiy aqldan ko'ra ko'proq jasorat ko'rsatib, Ninaning ovozi eshitilgan tomon yugurdi. Yaqindan kuzatib, itlarning tirnoqlari uni quvib kelayotganda tsementni urib yuborayotganini eshitdi. Har qanday vaqtda u sakrab kelayotgan hayvonning og'ir qismi unga qulab tushishini, tirnoqlari terisiga kirib, tishlari tomog'iga botib ketishini kutardi. U yugurib ketayotganda orqasiga qaradi va ular yetib olmaganini ko'rdi. Sem tushunganidan, itlar uni o'ldirish uchun emas, balki burchakka qamash uchun ishlatilgan. Shunga qaramay, bu eng ideal pozitsiya emas edi.
    
  U burilishdan o'tib ketayotganda, bundan ajralib chiqadigan yana ikkita tunnelni ko'rdi va yuqori tunnelga yugurishga tayyorlandi. Biri ikkinchisidan yuqoriroq bo'lsa, bu Rottveylerlarning yuqori kirish joyiga sakrab o'tish tezligidan ustun bo'lardi.
    
  "Nina!" deb yana qichqirdi u va bu safar uni uzoqdan, qayerda ekanligini tushunish uchun juda uzoqdan eshitdi.
    
  "Sem! Sem, yashirin!" deb uning qichqirigʻini eshitdi.
    
  U tezlikni oshirib, boshqa tunnelga kirish joyidan bir necha metr narida joylashgan balandroq kirish eshigi tomon sakrab tushdi. U sovuq, qattiq betonga qattiq zarba berib, qovurg'alarini sindirib tashladi, ammo Sem tezda yigirma fut balandlikdagi teshikdan sudralib o'tdi. Dahshatiga, bitta it uning orqasidan ergashdi, boshqasi esa muvaffaqiyatsiz urinishdan qichqirdi.
    
  Nina va Perdue boshqalar bilan muomala qilishlari kerak edi. Rottveylerlar qandaydir yo'l bilan tunnelning narigi tomonidan ularga pistirma qilish uchun qaytib kelishdi.
    
  "Bilasizmi, bu barcha kanallar bir-biriga bog'langan degan ma'noni anglatadi, to'g'rimi?" Perdue planshetiga ma'lumot kiritar ekan, dedi.
    
  "Hozir la'nati la'nati xaritani chizish vaqti emas, Purdue!" u qovog'ini soldi.
    
  - Voy, lekin bu yaxshi vaqt bo'lardi, Nina, - deb e'tiroz bildirdi u. - Kirish nuqtalari haqida qancha ko'p ma'lumot olsak, qochishimiz shunchalik oson bo'ladi.
    
  "Xo'sh, biz ular bilan nima qilishimiz kerak?" u atrofida yugurib yurgan itlarga ishora qildi.
    
  - Jim tur va ovozingni past tut, - deb maslahat berdi u. - Agar xo"jayini bizni o"ldirmoqchi bo"lsa, biz hozir itning yemi bo"lardik.
    
  - Voy, ajoyib. Hozir oʻzimni ancha yaxshi his qilyapman, - dedi Nina silliq devor boʻylab choʻzilgan baland boʻyli inson soyasiga koʻzlari tushib.
    
    
  31-bob
    
    
  Sem o'zini topib olgan kichikroq tunnelning zulmatiga maqsadsiz yugurishdan boshqa hech qayerga bora olmadi. Biroq, g'alati narsa shundaki, u asosiy tunneldan uzoqlashganidan keyin turbinaning g'uvullashini ancha balandroq eshita boshladi. Uning shoshilinch shoshilishiga va yuragining nazoratsiz urishiga qaramay, u uni burchakka qamab qo'ygan chiroyli itning go'zalligiga qoyil qolmasdan iloji yo'q edi. Uning qora junlari hatto xira yorug'likda ham sog'lom yaltiroq edi va u bo'shasha boshlaganda, shunchaki uning yo'lida turib, og'ir nafas olar ekan, og'zi istehzodan zaif tabassumga aylandi.
    
  - Voy, yoʻq, men sizning mehribonligingizni shunchalik yaxshi bilamanki, qizim, - deb javob berdi Sem uning xushmuomalalik uslubiga. U buni yaxshiroq bilardi. Sem tunnelning ichkarisiga kirishga qaror qildi, lekin bemalol. Agar Sem itni quvishga majburlamasa, it quvlay olmasdi. Sem uning qoʻrqitishlariga eʼtibor bermay, odatdagidek harakat qilishga urindi va qorongʻu beton yoʻlakdan pastga tushdi. Lekin uning harakatlarini uning norozi gʻuvillashi, Semning quloq solmasdan iloji yoʻqligi haqidagi ogohlantiruvchi gumburlashi toʻxtatdi.
    
  - Xush kelibsiz, men bilan borishingiz mumkin, - dedi u samimiy ohangda, tomirlari adrenalinga to'lib ketar ekan.
    
  Qora kaltak bunga umuman ahamiyat bermasdi. U yovuzona jilmaydi, o'z pozitsiyasini takrorladi va ta'kidlash uchun nishonga bir necha qadam yaqinlashdi. Semning hatto bitta hayvondan ham qochishga urinishi ahmoqlik bo'lardi. Ular shunchaki tezroq va halokatliroq edilar, raqibga qarshi chiqishga arzimas edilar. Sem yerga o'tirdi va uning nima qilishini kutdi. Lekin hayvonni tutib olgan odamning yagona munosabati uning oldida qo'riqchi kabi o'tirish edi. Va u aynan shunday edi.
    
  Sem itga ozor berishni istamadi. U hatto uni yirtib tashlashga tayyor bo'lganlar uchun ham hayvonlarni juda yaxshi ko'rardi. Lekin Perdue va Nina xavf ostida qolishi mumkinligi sababli, u undan qochishi kerak edi. U har safar harakat qilganda, it unga g'urralardi.
    
  - Kechirasiz, janob Kliv, - Semni hayratda qoldirgan kirish eshigi ortidagi qorong'u g'ordan bir ovoz eshitildi. - Lekin men sizni ketishiga yo'l qo'ya olmayman, tushundingizmi? - Ovoz erkakcha edi va kuchli gollandcha aksent bilan gapirardi.
    
  - Yoʻq, xavotir olmang. Men juda maftunkorman. Koʻp odamlar mening suhbatlarimdan zavqlanishlarini taʼkidlashadi, - deb javob berdi Sem oʻzining taniqli kinoyali rad etish uslubida.
    
  - Sem, hazil tuyg"usiga ega ekanligingizdan xursandman, - dedi erkak. - Xudo biladiki, u yerda juda ko"p xavotirlangan odamlar bor.
    
  Bir odam paydo bo'ldi. U ham xuddi Sem va uning guruhi kabi kombinezon kiygan edi. U juda jozibali odam edi va odob-axloqi ham bir-biriga mos keladigandek tuyuldi, lekin Sem eng madaniyatli va o'qimishli odamlar odatda eng buzuq bo'lishini bilgan edi. Axir, Renegade Brigade jangchilarining barchasi yuqori ma'lumotli va odobli edilar, ammo ular ko'z ochib yumguncha zo'ravonlik va shafqatsizlikka qo'l urishlari mumkin edi. Unga qarshi turgan odamda nimadir Semni ehtiyotkorlik bilan yurishga undadi.
    
  "Bu yerda nimani qidirayotganingizni bilasizmi?" deb so'radi erkak.
    
  Sem jim qoldi. Rostini aytsam, u o'zi, Nina va Perdue nimani qidirayotganini bilmasdi, lekin notanish odamning savollariga javob berish niyati ham yo'q edi.
    
  "Janob Kliv, men sizga savol berdim."
    
  Rottveyler Semga yaqinlashib, g'urradi. Uning hech qanday buyruqsiz munosib munosabatda bo'la olishi ham yoqimli, ham dahshatli edi.
    
  - Bilmadim. Biz shunchaki Wewelsburg yaqinida topilgan ba'zi chizmalarga amal qilayotgan edik, - javob berdi Sem, ohangini iloji boricha sodda saqlashga harakat qilib. - Siz kimsiz?
    
  - Bloem. Jost Bloom, janob, - dedi erkak. Sem bosh irg"adi. Endi u ismini bilmasa ham, urg"uni qo"yishi mumkin edi. - Menimcha, biz janob Purdue va doktor Gouldga qo"shilishimiz kerak.
    
  Sem hayron bo'ldi. Bu odam ularning ismlarini qaerdan bildi? Va ularni qaerdan topishni qaerdan bildi? "Bundan tashqari," dedi Blum, "siz bu tunnel orqali hech qayerga borolmaysiz. Bu faqat shamollatish uchun."
    
  Semga Rottveylerlar tunnel tarmog'iga u va uning hamkasblari kabi kira olmaganliklari ma'lum bo'ldi, shuning uchun gollandiyalik boshqa kirish nuqtasini bilishi kerak edi.
    
  Ular ikkinchi darajali tunneldan asosiy zalga qaytishdi, u yerda chiroq hali ham yonib turardi va xona yorug' edi. Sem Blum va Feysning uy hayvoniga nisbatan sovuqqonligi haqida o'yladi, lekin u biron bir reja tuzishga ulgurmasdan oldin, uzoqdan uchta odam paydo bo'ldi. Boshqa itlar ergashdi. Bu Nina va Perdue edi, ular yana bir yigitni kuzatib yurishardi. Semning sog'-salomat ekanligini ko'rib, Ninaning yuzi yorishib ketdi.
    
  "Xo'sh, xonimlar va janoblar, davom etamizmi?" deb taklif qildi Jost Bloom.
    
  "Qayerda?" deb so"radim men. "Perdue so"radi.
    
  - Voy, mayli, janob Perdyu. Men bilan oʻynamang, chol. Men sizning kimligingizni, barchangiz kimligingizni bilaman, garchi siz mening kimligimni bilmasangiz ham, va bu, doʻstlarim, sizni men bilan oʻynashdan juda ehtiyot qilishga majbur qilishi kerak, - tushuntirdi Blum, Ninaning qoʻlidan muloyimlik bilan ushlab, uni Perdyu va Semdan uzoqlashtirib. - Ayniqsa, hayotingizda zarar koʻrishi mumkin boʻlgan ayollar boʻlsa.
    
  "Unga tahdid qilishga jur'at etma!" Sem kulib yubordi.
    
  - Sem, tinchlan, - deb yolvordi Nina. Blumda bir narsa unga Semdan ikkilanmasdan qutulishini aytdi va u haq edi.
    
  - Doktor Guldni tinglang... Sem, - dedi Blum taqlid qilib.
    
  "Kechirasiz, lekin biz bir-birimizni bilishimiz kerakmi?" - deb so'radi Perdue ular ulkan yo'lakdan pastga tusha boshlaganlarida.
    
  - Siz hammadan ko'ra shunday bo'lishingiz kerak, janob Purdue, lekin afsuski, unday emassiz, - deb xushmuomalalik bilan javob berdi Bloom.
    
  Purdue notanish odamning gapidan haqli ravishda xavotirda edi, lekin u ilgari u bilan uchrashganini eslay olmadi. Erkak Ninaning qo'lini mahkam ushladi, xuddi himoyachi sevgilisi kabi, hech qanday adovat ko'rsatmadi, garchi u Ninaning uni jiddiy pushaymon bo'lmasdan qochib ketishiga yo'l qo'ymasligini bilsa ham.
    
  - Yana bir do'stingizmi, Perdu? - deb so'radi Sem achchiq ohangda.
    
  - Yoʻq, Sem, - deb baqirdi Perdue, lekin Semning taxminini rad etishga ulgurmasdan oldin, Blum toʻgʻridan-toʻgʻri muxbirga murojaat qildi.
    
  - Men uning do'sti emasman, janob Kliv. Lekin uning singlisi yaqin... tanish, - jilmaydi Blum.
    
  Perduening yuzi hayratdan kul rangga aylandi. Nina nafasini rostladi.
    
  "Xo'sh, iltimos, o'rtamizda do'stona munosabatlarni saqlashga harakat qiling, to'g'rimi?" Blum Semga jilmaydi.
    
  "Demak, bizni shunday topdingizmi?" deb so'radi Nina.
    
  - Albatta yoʻq. Agata sizning qayerda ekanligingizni bilmas edi. Biz sizni janob Kliv tufayli topdik, - deb tan oldi Blum, Perdu va Ninada jurnalist doʻstlariga nisbatan tobora kuchayib borayotgan ishonchsizlikdan zavqlanib.
    
  - Bemaʼnilik! - deb xitob qildi Sem hamkasblarining munosabatidan gʻazablanib. - Mening bunga hech qanday aloqam yoʻq!
    
  - Rostdanmi? - so'radi Blum shaytoniy tabassum bilan. - Uesli, ularga ko'rsat.
    
  Itlar orqasidan yurgan yigit rozi bo'ldi. U cho'ntagidan tugmasiz uyali telefonga o'xshash qurilma chiqardi. Unda yer relyefi va atrofdagi qiyaliklarning ixcham ko'rinishi tasvirlangan bo'lib, yer relyefini va oxir-oqibat ular bosib o'tayotgan inshootlar labirintini bildirardi. Faqat bitta qizil nuqta pulsatsiyalanib, chiziqlardan birining koordinatalari bo'ylab sekin harakatlanardi.
    
  - Qarang, - dedi Blum va Uesli Semni qadamining o'rtasida to'xtatdi. Ekranda qizil nuqta to'xtadi.
    
  - Voy, qassob! - deb pichirladi Nina Semga, Sem esa ishonmay bosh chayqadi.
    
  "Mening bunga hech qanday aloqam yo'q edi", dedi u.
    
  "Bu g'alati, chunki siz ularning kuzatuv tizimidasiz", dedi Purdue Semni g'azablantirgan itoatsizlik bilan.
    
  "Sen va singling buni menga qo'ygan bo'lsang kerak!" deb qichqirdi Sem.
    
  "Unda bu yigitlar signalni qanday olishadi? Ularning ekranlarida paydo bo'lishi uchun ularning kuzatuvchilaridan biri Sem bo'lishi kerak. Agar siz ilgari ular bilan bo'lmaganingizda, yana qayerda sizni belgilashgan bo'lardi?" Perdue qat'iy turib oldi.
    
  - Bilmayman! - deb e'tiroz bildirdi Sem.
    
  Nina quloqlariga ishonmadi. Sarosimaga tushib, u o'z hayotini ishonib topshirgan odam Semga jimgina tikilib qoldi. U faqat har qanday aloqadorlikni qat'iyan rad eta oldi, lekin u zarar yetkazilganini bilardi.
    
  "Bundan tashqari, biz hammamiz hozir shu yerdamiz. Hech kim jarohat olmasligi yoki o'lmasligi uchun hamkorlik qilganimiz ma'qul", deb kuldi Blum.
    
  U hamrohlari orasidagi tafovutni osongina bartaraf etganidan mamnun edi, ozgina ishonchsizlikni saqlab qoldi. Agar u kengash Semning tizimida nanitlardan foydalanganini, Purdue unga va Semga yutish uchun antidot solingan flakonlarni bermasdan oldin Belgiyada Ninaning tanasida mavjud bo'lganlarga o'xshash nanitlardan foydalanganini oshkor qilganida, bu uning maqsadlariga teskari ta'sir ko'rsatgan bo'lar edi.
    
  Sem Purduening niyatlariga ishonmadi va Ninani u ham antidotni qabul qilganiga ishontirdi. Ammo tanasidagi nanitlarni zararsizlantirishi mumkin bo'lgan suyuqlikni iste'mol qilmaslik orqali Sem tasodifan Kengashga uni qulay tarzda topishga va Ernoning siri joylashgan joyga ergashishga imkon berdi.
    
  Endi u aslida xoin deb ataldi va uning buning aksini isbotlovchi hech qanday dalili yo'q edi.
    
  Ular tunnelda keskin burilishga kelishdi va o'zlarini tunnel tugagan devorga o'rnatilgan ulkan gumbaz eshigi oldida turgan holda ko'rishdi. Bu yon va o'rtada zanglagan boltlar bilan mahkamlangan xira kulrang eshik edi. Guruh oldilaridagi ulkan eshikni tekshirish uchun to'xtadi. Uning rangi och kulrang-krem rangda edi, faqat devorlar va quvurlar polining rangidan biroz farq qilardi. Yaqindan qaraganda, ular qalin betonga o'rnatilgan og'ir eshikni atrofdagi eshik romiga mahkamlab turgan po'lat silindrlarni ko'rishdi.
    
  "Janob Perdue, aminmanki, buni biz uchun ochib bera olasiz", dedi Bloom.
    
  - Shubhalanaman, - deb javob berdi Perdu. - Yonimda nitroglitserin yo'q edi.
    
  "Lekin, odatdagidek, sumkangizda burningizni tiqib o'tadigan barcha joylardan o'tishni tezlashtirish uchun qandaydir daho texnologiya bo'lsa kerak?" deb qat'iy turib oldi Blum, sabr-toqati tugagan sari ohangi yanada tajovuzkorona bo'lib borayotgani aniq edi. "Buni cheklangan vaqt uchun qiling..." dedi u Perduega va keyin keyingi tahdidini aniq aytdi: "Buni singling uchun qiling."
    
  Agata allaqachon o'lgan bo'lishi mumkin, deb o'yladi Purdue, lekin u befarq ifodasini saqladi.
    
  Darhol beshta itning hammasi bezovtalanib, qichqirib va ingrab, oyoqdan oyoqqa o'tib keta boshladilar.
    
  "Nima bo'ldi, qizlar?" deb so'radi Uesli hayvonlarni tinchlantirishga shoshilib.
    
  Guruh atrofga qarashdi, lekin hech qanday xavf ko'rmadi. Hayron bo'lib, ular itlarning juda shovqinli bo'lib, o'pkalarining yuqori qismida vovullashdan va keyin tinimsiz uvillashga kirishishini kuzatdilar.
    
  "Nega ular bunday qilishyapti?" deb so'radi Nina.
    
  Uesli boshini chayqadi: "Ular biz eshita olmaydigan narsalarni eshitishadi. Va nima bo'lishidan qat'iy nazar, bu juda kuchli bo'lishi kerak!"
    
  Aftidan, hayvonlar odamlar seza olmaydigan tovushdan pastroq ohangdan juda g'azablanishgan, chunki ular umidsiz ravishda uvillay boshladilar, joyida qo'pollik bilan aylana boshladilar. Itlar birin-ketin omborxona eshigidan chekina boshladilar. Uesli son-sanoqsiz hushtak chaldi, lekin itlar itoat etishdan bosh tortdilar. Ular burilib, xuddi shayton ularni ta'qib qilayotgandek yugurib ketishdi va tezda burilish bo'ylab uzoqlarga g'oyib bo'lishdi.
    
  "Meni paranoyak deb atang, lekin bu biz muammoga duch kelganimizning aniq belgisi", dedi Nina boshqalar atrofga vahima bilan qarashar ekan.
    
  Jost Bloom va sodiq Uesli ikkalasi ham kurtkalari ostidan to'pponchalarini chiqarishdi.
    
  - Qurol olib keldingizmi? - Nina hayratdan qovog'ini soldi. - Unda nega itlar haqida qayg'urasiz?
    
  - Chunki yovvoyi hayvonlar tomonidan parchalanib ketish sizning o'limingizni tasodifiy va baxtsiz holga keltiradi, aziz doktor Gould. Buni aniqlashning iloji yo'q. Va bunday akustikaga o'q uzish shunchaki ahmoqlik bo'lardi, - deb tushuntirdi Blum, tetikni orqaga tortib.
    
    
  32-bob
    
    
    
  Undan ikki kun oldin - Monx Saridag
    
    
  "Joylashuv bloklangan", dedi xaker Lyudvig Bernga.
    
  Ular bir hafta oldin qo'zg'olonchi brigadadan o'g'irlangan o'g'irlangan qurolni qaytarib olish yo'lini topish uchun kechayu kunduz ishladilar. "Qora Quyosh"ning sobiq a'zolari sifatida, brigada bilan bog'liq bo'lgan, o'z ishining ustasi bo'lmagan birorta ham odam yo'q edi, shuning uchun xavfli Longinusni topishga yordam berish uchun bir nechta IT mutaxassislari u yerda bo'lishi mantiqan to'g'ri edi.
    
  - Ajoyib! - deb xitob qildi Bern, tasdiqlash uchun ikki hamkasbi qo'mondoniga o'girilib.
    
  Ulardan biri sobiq SAS agenti va o'q-dorilar uchun mas'ul bo'lgan Black Sun 3-darajali sobiq a'zosi Kent Bridges edi. Ikkinchisi esa amaliy tilshunoslik professori va Avstriyaning Vena shahridan bo'lgan sobiq qiruvchi uchuvchi, Renegade Brigade safiga qo'shilishdan oldin 3-darajali Black Sun a'zosi bo'lgan Otto Shmidt edi.
    
  "Ular hozir qayerda?" deb so'radi Bridjes.
    
  Xaker qoshini ko'tardi. "Aslida, eng g'alati joy. Longinus apparati bilan sinxronlashtirgan optik tolali indikatorlarga ko'ra, biz hozir... Wewelsburg qal'asidamiz."
    
  Uchala sarkarda hayrat bilan bir-biriga qarashdi.
    
  "Tunning shu vaqtidami? Hali tong ham otgani yo'q, shundaymi, Otto?" deb so'radi Bern.
    
  "Yo'q, menimcha, hozir soat ertalabki 5 lar atrofida", deb javob berdi Otto.
    
  "Vevelsburg qal'asi hali ham ochilmagan va, albatta, vaqtinchalik mehmonlar yoki sayyohlarga kechasi kirishga ruxsat berilmaydi", deb hazillashdi Bridjes. "Bu qanday qilib u yerga yetib borishi mumkin edi? Agar... o'g'ri hozirda Vevelsburgga bostirib kirmagan bo'lsa-chi?"
    
  Xonada sukunat hukm surdi, ichkaridagi hamma oqilona tushuntirish haqida o'ylardi.
    
  - Bu muhim emas, - deb to'satdan gap boshladi Bern. - Muhimi, biz uning qayerda ekanligini bilishimiz kerak. Men uni olish uchun Germaniyaga borishga ko'ngilliman. Aleksandr Arichenkovni o'zim bilan olib ketaman. U ajoyib kuzatuvchi va navigator.
    
  "Bajar, Bern. Har doimgidek, har 11 soatda biz bilan bog'laning. Agar biron bir muammoga duch kelsangiz, bizga xabar bering. Agar sizga qo'shimcha kuchlar kerak bo'lsa, bizning G'arbiy Yevropaning har bir mamlakatida ittifoqchilarimiz bor", deb tasdiqladi Bridjes.
    
  "Bu amalga oshiriladi."
    
  "Rossga ishonishingiz mumkinligiga aminmisiz?" - deb so'radi Otto Shmidt ohista.
    
  "Ishonamanki, qila olaman, Otto. Bu odam menga boshqacha ishonish uchun hech qanday sabab bermadi. Bundan tashqari, bizda hali ham uning do'stlarining uyini kuzatib turgan odamlar bor, lekin men bunga hech qachon erisha olmasligiga shubha qilaman. Biroq, tarixchi va jurnalistning bizga Renata olib kelishi uchun vaqti tugab bormoqda. Bu meni tan olishga tayyor bo'lganimdan ko'ra ko'proq tashvishga soladi, lekin bir vaqtning o'zida bitta narsa", deb ishontirdi Bern avstriyalik uchuvchini.
    
  - Roziman. Yaxshi sayohat, Bern, - deb rozi bo'ldi Bridjes.
    
  "Rahmat, Kent. Bir soatdan keyin jo"nab ketamiz, Otto. Tayyormisiz?" deb so"radi Bern.
    
  "Albatta. Keling, bu tahdidni qo'liga tushgan ahmoq odamdan qaytarib olaylik. Xudoyim, agar ular bu narsa nimaga qodirligini bilsalar edi!" deb g'azablandi Otto.
    
  "Men shundan qo'rqaman. Ular nimaga qodirligini aniq bilishadi, degan tuyg'u bor."
    
    
  * * *
    
    
  Nina, Sem va Perdue tunnellarda qancha vaqt bo'lganliklarini bilishmasdi. Tong otgan deb hisoblasak ham, bu yerda kunduzgi yorug'likni ko'rishning iloji yo'q edi. Endi ularni qurol bilan ushlab turishgan edi, ulkan, og'ir omborxona eshigi oldida turganlarida nimaga duch kelganliklarini ham bilishmasdi.
    
  - Janob Perdue, agar xohlasangiz, - Jost Bloom Perdueni to'pponchasi bilan turtdi, shunda u kanalizatsiyadagi deklanşörni kesish uchun foydalangan ko'chma chiroq bilan omborni ochishi mumkin edi.
    
  - Janob Blum, men sizni tanimayman, lekin ishonchim komilki, sizning aqlli odamingiz bunday eshikni bunday kichik asbob bilan ochib bo'lmasligini tushunadi, - deb javob berdi Perdyu, garchi u o'zining oqilona ohangini saqlab qolgan bo'lsa ham.
    
  - Iltimos, menga yengiltaklik qilma, Deyv, - dedi Blum sovuq ohangda, - chunki men sizning kichkina asbobingizni nazarda tutmayapman.
    
  Sem odatda uni kinoyali gaplar aytishga undaydigan g'alati so'zlarni masxara qilish istagiga qarshi turdi. Ninaning katta, qora ko'zlari Semga tikilib qoldi. Nina unga bergan antidot flakonini ichmaganligi sababli Semning xiyonatidan qattiq xafa bo'lganini ko'rdi, lekin Bryuggeda boshidan kechirganlaridan keyin Purduega ishonmaslik uchun uning o'z sabablari bor edi.
    
  Purdue Bloom nima haqida gapirayotganini bilardi. Jiddiy qiyofada u ruchkaga o'xshash teleskopni chiqarib, uni ishga tushirdi va infraqizil nur yordamida eshikning qalinligini aniqladi. Keyin u ko'zini kichkina shisha teshikka qaratdi, qolgan guruh esa uzoqdan itlarning telbalarcha vovullashiga sabab bo'lgan g'alati sharoitlardan hali ham ta'qib qilinib, intizorlik bilan kutayotgan edi.
    
  Purdue teleskopdan ko'zini uzmasdan barmog'i bilan ikkinchi tugmani bosdi va eshik murvatida xira qizil nuqta paydo bo'ldi.
    
  - Lazerli kesgich, - jilmaydi Uesli. - Juda ajoyib.
    
  "Iltimos, shoshiling, janob Perdu. Va tugatsangiz, men sizni bu ajoyib asbobdan ozod qilaman", dedi Blum. "Men hamkasblarim tomonidan klonlash uchun bunday prototipdan foydalanishim mumkin."
    
  - Xoʻsh, sizning hamkasbingiz kim boʻlishi mumkin, janob Blum? - deb soʻradi Purdue, nur qattiq poʻlatga botib, sariq nur sochganda kuchsizlanib qolganda.
    
  - Renatani qutqarishingiz kerak bo'lgan kecha Belgiyada siz va do'stlaringiz qochishga harakat qilgan odamlarning o'zi, - dedi Blum, eritilgan po'lat uchqunlari uning ko'zlarida do'zax olovi kabi miltillar ekan.
    
  Nina nafasini rostlab, Semga qaradi. Aleksandr ag'darib tashlashlari kerak bo'lgan sharmandali rahbar Renatani rad etish rejasini barbod qilganidan keyin, ular yana kengash, Qora Quyosh rahbariyatining kam tanilgan sudyalari bilan birga edilar.
    
  Agar biz hozir shaxmat taxtasida bo'lganimizda, bizni aldab qo'yishardi, deb o'yladi Nina, Perdue Renataning qayerda ekanligini bilishiga umid qilib. Endi u Nina va Semga uni Renegade Brigadasiga topshirishga yordam berish o'rniga, uni kengashga topshirishi kerak edi. Qanday bo'lmasin, Sem va Nina murosaga kelishga majbur bo'lishdi va natijada mag'lubiyatga uchradilar.
    
  - Kundalikni topish uchun Agathani yollagansiz, - dedi Sem.
    
  - Ha, lekin bizni qiziqtirgan narsa bu emas edi. Siz aytganingizdek, bu eski oʻlja edi. Agar biz uni bunday tashabbus uchun yollasak, u shubhasiz kundalikni topish uchun akasining yordamiga muhtoj boʻlishini bilardim, aslida esa janob Purdue biz izlayotgan yodgorlik edi, - deb tushuntirdi Bloom Semga.
    
  - Endi hammamiz shu yerda ekanmiz, ishimizni tugatmasdan oldin Wewelsburgda nimani qidirayotganingizni ko'rib chiqsak yaxshi bo'lardi, - deb qo'shimcha qildi Uesli Semning orqasidan.
    
  Uzoqdan itlar vovullashib, ingrashardi, turbina esa g'uvullashda davom etardi. Bu Ninada dahshatli qo'rquv va umidsizlik tuyg'usini uyg'otdi, bu esa g'amgin muhitga juda mos edi. U Jost Bloomga qaradi va o'ziga xos bo'lmagan tarzda o'zini tiydi. "Agata yaxshimi, janob Bloom? U hali ham sizning qaramog'ingizdami?"
    
  - Ha, u bizning qaramog'imizda, - deb javob berdi u, uni tinchlantirishga urinib, bir nigoh bilan, lekin Agataning sog'lig'i haqida sukut saqlashi yomon alomat edi. Nina Perduega qaradi. Uning lablari diqqat bilan bir-biriga qisilgan edi, lekin sobiq qiz do'sti sifatida u uning tana tilini bilardi - Perdue xafa edi.
    
  Eshik labirint ichida aks-sado beruvchi kar qiluvchi jarangni chiqardi va bu g'amgin muhitni qamrab olgan o'nlab yillar davom etgan sukunatni birinchi marta buzdi. Purdue, Wesley va Sem og'ir, mahkamlanmagan eshikni qisqa tortishganda, ular orqaga chekinishdi. Nihoyat, u yiqilib, qulab tushdi, yillar davomida chang va sochilgan sarg'aygan qog'ozlarni ko'tardi. Mog'or bosgan xona tunnelni yoritadigan bir xil elektr devor lampalari bilan yoritilgan bo'lsa ham, ularning hech biri birinchi bo'lib kirishga jur'at eta olmadi.
    
  - Ichkarida nima borligini ko'raylik, - deb turib oldi Sem, kamerani tayyor holda ushlab. Blum Ninani qo'yib yubordi va Perdu bilan uning bochkasining noto'g'ri chetidan oldinga qadam qo'ydi. Nina Sem uning yonidan o'tib ketguncha kutdi va keyin qo'lini yengil siqdi. - Nima qilyapsan? - U Semning unga g'azablanganini sezdi, lekin uning ko'zlarida nimadir Semning ataylab kengashni ularga olib kelishiga ishonishdan bosh tortganini anglatardi.
    
  "Men bu yerga topilmalarimizni yozib olish uchun kelganman, esingizdami?" dedi u keskin ohangda. U kamerani unga qaratdi, lekin nigohi uni raqamli displeyga qaratdi, u yerda u ularni asirga olganlarni suratga olayotganini ko'rdi. Agar ular kengashni shantaj qilishlari yoki biron bir holatda fotosuratga olishlari kerak bo'lsa, Sem bu uchrashuvni oddiy ishdek qabul qilgandek ko'rsatib, erkaklar va ularning harakatlarini iloji boricha ko'proq suratga oldi.
    
  Nina bosh irg'adi va uning orqasidan dim xonaga kirdi.
    
  Pol va devorlar plitka bilan qoplangan edi, shiftdan o'nlab juft lyuminestsent lampalar osilgan bo'lib, endi shikastlangan plastik qoplamalar ichida miltillovchi oq yorug'lik chiqarardi. Tadqiqotchilar bir zumda kimligini unutishdi, barchasi bu manzaraga teng darajada hayrat va hayrat bilan qarashdi.
    
  "Bu yer nima?" deb so'radi Uesli eski buyrak idishidan sovuq, rangi o'chgan jarrohlik asboblarini olib. Uning ustida eskirgan operatsiya chiroqi jim va jonsiz turardi, uning chekkalari orasida davrlar to'ri to'ri to'qilgan edi. Plitkali pol dahshatli dog'lar bilan qoplangan edi, ularning ba'zilari quritilgan qonga o'xshardi, boshqalari esa polga ozgina singib ketgan kimyoviy idishlar qoldiqlariga o'xshardi.
    
  "Bu qandaydir tadqiqot markaziga o'xshaydi", deb javob berdi Perdue, u bunday operatsiyalarni o'z ulushiga ko'ra ko'rgan va boshqargan.
    
  "Nima? Superaskarlarmi? Bu yerda inson tajribalari o'tkazilganiga oid ko'plab dalillar bor", dedi Nina, uzoq devordagi biroz ochilgan muzlatgich eshiklarini ko'rib, jilmayib. "Bular o'likxona muzlatgichlari, u yerda bir nechta jasad sumkalari to'plangan..."
    
  "Va yirtilgan kiyimlar", dedi Jost turgan joyidan kir yuvish savatlariga o'xshash narsaning orqasidan qarab. "Voy, Xudoyim, mato axlat hidiga o'xshaydi. Yoqalar joylashgan joyda katta qon hovuzlari bor. Doktor Gould haq deb o'ylayman - ular odamlar ustida tajribalar o'tkazgan, lekin men ularning natsistlar qo'shinlarida o'tkazilganiga shubha qilaman. Bu yerdagi kiyimlar asosan kontslager mahbuslari kiyganga o'xshaydi."
    
  Nina Wewelsburg yaqinidagi kontslagerlar haqida bilganlarini eslashga urinib, o'ychanlik bilan ko'zlarini katta-katta ochdi. U yirtilgan, qonli kiyim kiyganlar haqida bilganlarini yumshoq, ta'sirchan va rahmdil ohangda aytib berdi.
    
  "Men mahbuslardan Wewelsburg qurilish maydonchasida ishchi sifatida foydalanilganini bilaman. Ular Semning aytishicha, bu yerda sezgan odamlar bo'lishi mumkin edi. Ular Niederhagendan, boshqalari Zaksenxauzendan olib kelingan, ammo ularning barchasi shunchaki qal'adan ko'proq narsa bo'lishi kerak bo'lgan qurilish uchun ishchi kuchini tashkil qilgan. Endi biz bularning barchasini va tunnellarni topganimizdan so'ng, mish-mishlar rost bo'lib chiqdi", dedi u erkak hamrohlariga.
    
  Uesli va Sem ikkalasi ham atrofda juda noqulay ko'rinishdi. Uesli qo'llarini chalishtirib, sovuq bilaklarini ishqaladi. Sem hozirgina o'likxona muzlatgichlari ichidagi mog'or va zangning yana bir nechta suratlarini olish uchun kamerasidan foydalangan edi.
    
  "Aftidan, ular shunchaki og'ir ishlar uchun ishlatilmaganga o'xshaydi", dedi Perdue. U devorga osilgan laboratoriya paltosini chetga surib, uning orqasida devorga chuqur o'yilgan qalin yoriqni topdi.
    
  - Yoqing, - deb buyurdi u, hech kimga murojaat qilmasdan.
    
  Uesli unga chiroqni uzatdi va Purdue uni teshikka yo'naltirganda, u turg'un suvning hididan va ichida chirigan eski suyaklarning chirishidan bo'g'ilib qoldi.
    
  "Voy Xudoyim! Mana bunga qara!" deb yo'taldi u va ular yigirma kishiga o'xshagan narsaning qoldiqlarini qidirish uchun chuqur atrofiga to'planishdi. U yigirma bosh suyagini sanadi, lekin bundan ham ko'proq bo'lishi mumkin edi.
    
  "1930-yillarning oxirlarida Salzkottendan kelgan bir nechta yahudiylar Wewelsburg zindoniga qamab qo'yilgani aytilgan holat bo'lgan", deb taxmin qildi Nina buni ko'rib. "Ammo keyinchalik ular Buxenvald lageriga jo'natilgani haqida xabar berilgan. Xabarlarga ko'ra. Biz har doim zindon Obergruppenführer Hersal qo'l ostidagi omborxona deb o'ylaganmiz, lekin bu joy bo'lishi mumkin!"
    
  Guruh kashf etgan narsalaridan hayratda qolib, itlarning tinimsiz vovullashi darhol to'xtaganini payqamadi.
    
    
  33-bob
    
    
  Sem dahshatli manzarani suratga olayotgan paytda, Ninaning qiziqishini boshqa bir eshik, tepasida kichkina derazasi bo'lgan oddiy yog'och eshik, endi undan ko'rinib bo'lmaydigan darajada iflos edi. Eshik ostida u ular turgan xonani yoritadigan o'sha lampalar seriyasidan tushgan yorug'lik chizig'ini ko'rdi.
    
  - U yerga kirishni xayolingga ham keltirma, - Joostning orqasidan eshitgan to'satdan aytgan so'zlari uni yurak xurujiga qadar larzaga keltirdi. Nina hayratdan qo'lini ko'kragiga bosgancha, Joost Blumga ayollardan tez-tez ko'radigan nigohini - g'azab va nafratni qaratdi. - Ya'ni, men sizning tansoqchingiz sifatidasiz, - jilmaydi u. Nina gollandiyalik kengash a'zosi uning jozibali ekanligini bilishini, uning oson takliflarini rad etish uchun yanada ko'proq sabab borligini ko'rdi.
    
  - Men juda qodirman, rahmat, janob, - deb keskin kinoya qildi u va eshik tutqichini tortdi. Bu biroz dalda berdi, ammo zanglagan va ishlatilmagan bo'lishiga qaramay, ular ko'p harakat qilmasdan ochildi.
    
  Biroq, bu xona avvalgisidan butunlay boshqacha ko'rinardi. U tibbiy o'lim kamerasiga qaraganda biroz jozibaliroq edi, ammo baribir natsistlarning dahshatga solingan muhitini saqlab qoldi.
    
  Arxeologiyadan tortib okkultizmgacha, vafotidan keyingi darsliklardan tortib marksizm va mifologiyagacha bo'lgan hamma narsaga oid qadimiy kitoblar bilan to'la xona, ikkita kitob javoni tutashgan burchakdagi katta stol va baland suyanchiqli stulni hisobga olsak, eski kutubxona yoki ofisga o'xshardi. Kitoblar va papkalar, hatto hamma yoqqa sochilgan qog'ozlar ham qalin chang qatlami tufayli bir xil rangda edi.
    
  "Sem!" deb qichqirdi u. "Sem! Sen buni suratga olishing kerak!"
    
  - Xo'sh, ayting-chi, janob Kliv, bu fotosuratlar bilan nima qilmoqchisiz? - deb so'radi Jost Blum Sem eshikdan bittasini olib tashlar ekan.
    
  - Jurnalistlar nima qilsa, shuni qiling, - dedi Sem xushchaqchaqlik bilan, - ularni eng yuqori narx taklif qilgan kishiga soting.
    
  Blum xavotir bilan kulib yubordi, bu Sem bilan kelishmovchiligini aniq ko'rsatib turardi. U Semning yelkasiga shapaloq urdi. "Kim aytdiki, sen bundan qutulasan, bolam?"
    
  - Xo'sh, men hozirgi lahzada yashayman, janob Blum va siz kabi hokimiyatga chanqoq ahmoqlar mening taqdirimni yozishiga yo'l qo'ymaslikka harakat qilaman, - dedi Sem jilmayib. - Hatto jasadingizning fotosuratidan ham bir dollar ishlab olishim mumkin.
    
  Bloom ogohlantirishsiz Semning yuziga qattiq urdi, uni orqaga uchratib, oyoqqa turg'izib yubordi. Sem po'lat shkafga yiqilganda, uning kamerasi yerga qulab tushdi va zarbadan parchalanib ketdi.
    
  "Sen kuchli va xavfli odam bilan gaplashyapsan, u shunchaki o'sha skotch sharlarini mahkam ushlagan, bolam. Buni unutishga jur'at etma!" deb baqirdi Jost Nina Semga yordamga yugurib kelganida.
    
  - Nega sizga yordam berayotganimni ham bilmayman, - dedi u qonli burnini artib, sekin. - Menga ishonmaganing uchun bizni shu ahvolga solib qo'yding. Trishga ishongan bo'larding, lekin men Trish emasman, shunday emasmi?
    
  Ninaning so'zlari Semni hayratda qoldirdi. "Kuting, nima? Men sizning yigitingiz Ninaga ishonmagan edim. U bizni boshidan kechirgan hamma narsadan keyin ham siz uning aytganlariga ishonasiz, men esa ishonmayman. Xo'sh, bu Trishning nima keragi bor?"
    
  - Men xotiralarni topdim, Sem, - dedi Nina uning qulogʻiga qon ketishini toʻxtatish uchun boshini orqaga egib. - Bilaman, men hech qachon u boʻla olmayman, lekin qoʻyib yuborishing kerak.
    
  Semning jag'i tom ma'noda ochildi. Demak, u uyda aynan shuni nazarda tutgan edi! Uni emas, Trishni qo'yib yuborish!
    
  Purdue Ueslining to'pponchasini doim orqasiga qaratib ichkariga kirdi va o'sha lahza g'oyib bo'ldi.
    
  "Nina, bu ofis haqida nimalarni bilasan? Bu yozuvlarda bormi?" deb so'radi Perdue.
    
  "Purdue, bu joy haqida hech kim bilmaydi ham. Qanday qilib bu biron bir joyda qayd etilgan bo'lishi mumkin?" deb achchiqlandi u.
    
  Jost stol ustidagi bir nechta qog'ozlarni varaqladi. "Bu yerda apokrifik matnlar bor!" deb e'lon qildi u hayrat bilan. "Haqiqiy, qadimiy yozuvlar!"
    
  Nina o'rnidan sakrab turib, unga qo'shildi.
    
  "Bilasizmi, Wewelsburgning g'arbiy minorasining podvalida Himmler o'rnatgan shaxsiy seyf bor edi. Bu haqda faqat u va qal'a komendanti bilishardi, ammo urushdan keyin uning ichidagi narsalar olib ketildi va hech qachon topilmadi", dedi Nina, faqat afsonalar va qadimiy tarixiy kodekslarda eshitgan maxfiy hujjatlarni ko'zdan kechirar ekan. "Ishonchim komilki, ular uni bu yerga ko'chirishgan. Hatto aytishim mumkinki..." U adabiyotning yoshini diqqat bilan o'rganish uchun orqasiga o'girildi, "u omborxona ham bo'lishi mumkin edi. Ya'ni, biz kirgan eshikni ko'rdingiz."
    
  U ochiq tortmani pastga qaraganida, juda qadimiy bir hovuch o'ramlarni topdi. Nina Jostning bexabar ekanligini ko'rdi va yaqindan ko'rib, bu kundalik yozilgan papirusning o'zi ekanligini angladi. U nafis barmoqlari bilan uchini yirtib, uni muloyimlik bilan ochdi va lotin tilida nafasini qisgan narsani o'qidi: "Alexandrina Bibliotes - Atlantisdan ssenariy".
    
  Bu bo'lishi mumkinmi? U o'ramlarni ehtiyotkorlik bilan sumkasiga solib qo'yar ekan, hech kim uni ko'rmaganligiga ishonch hosil qildi.
    
  - Janob Blum, - dedi u oʻramlarni olib boʻlgach, - kundalikda bu joy haqida yana nima deyilganini aytib bera olasizmi? - U uning suhbatdosh ohangini saqlab qoldi, lekin uni band qilib qoʻyishni va niyatini oshkor qilmaslik uchun ular oʻrtasida yanada samimiy aloqa oʻrnatishni xohladi.
    
  - Rostini aytsam, doktor Gould, mening kodeksga unchalik qiziqishim yo'q edi. Mening yagona tashvishim Agata Purduedan foydalanib, bu odamni topish edi, - deb javob berdi u, boshqa odamlar yashirin yozuvlar va uning tarkibi bilan xonaning yoshi haqida gaplashayotgan bir paytda, Purduega bosh irg'ab. - Biroq, qiziq tomoni shundaki, u sizni bu yerga olib kelgan she'rdan keyin, uni tushunishga qiynalishimizdan oldin, biror joyda nima yozgan edi.
    
  "U nima dedi?" deb so'radi u soxta qiziqish bilan. Lekin u Ninaga beixtiyor yetkazgan narsa uni faqat tarixiy nuqtai nazardan qiziqtirdi.
    
  "Klaus Verner Kölnning shahar rejalashtiruvchisi edi, bilasizmi?" deb so'radi u. Nina bosh irg'adi. U davom etdi: "U o'z kundaligida Afrikadagi xizmat joyiga va dunyoning bu ulug'vor xazinasini ko'rganini da'vo qilgan yerga egalik qilgan misrlik oilasiga qaytib kelganini yozadi, to'g'rimi?"
    
  - Ha, - deb javob berdi u, ko'kargan joylarini parvarish qilayotgan Semga qarab.
    
  - U buni xuddi siz kabi oʻzi uchun saqlab qoʻymoqchi edi, - deb kuldi Jost. - Lekin unga hamkasbi, Wewelsburgda ishlaydigan arxeolog, Wilhelm Jordan ismli odamning yordami kerak edi. U Vernerga tarixchi sifatida Jazoirdagi misrlikning kichik mulkidan xazina olish uchun hamrohlik qilgan, xuddi siz kabi, - deb haqoratini xushchaqchaqlik bilan takrorladi u. - Lekin ular Germaniyaga qaytib kelishganida, oʻsha paytda Himmler va SS Oliy komissari nomidan Wewelsburg yaqinidagi qazishmalarga rahbarlik qilayotgan doʻsti uni mast qilib, otib tashladi va yuqorida aytib oʻtilgan oʻljani oldi, Verner esa hali ham oʻz yozuvlarida toʻgʻridan-toʻgʻri tilga olmagan edi. Menimcha, biz bu nima ekanligini hech qachon bilmaymiz.
    
  - Bu achinarli, - dedi Nina hamdardlik bildirib, yuragi ko'kragida tez-tez urib.
    
  U bu mehrsiz janoblardan tezda qutulishlariga umid qildi. So'nggi bir necha yil ichida Nina o'zini qo'pol, ammo tinchlikparvar olimdan duch kelgan odamlar tomonidan shakllantirilgan qobiliyatli, jasur shaxsga aylantirganidan faxrlanardi. Bir vaqtlar u o'zining g'ozini shunday vaziyatda pishirilgan deb hisoblardi; endi u qo'lga olinishdan qochish yo'llarini go'yo bu odatiy holdek o'ylardi - va shunday ham edi. Hozirgi hayotida u va hamkasblari ustidan o'lim xavfi doimo hukmronlik qilar edi va u manik kuch o'yinlari va uning shubhali qahramonlarining aqldan ozgan ishtirokchisiga aylangan edi.
    
  Yo'lakdan turbinaning gumburlashi aks-sado berdi - to'satdan kar qiluvchi sukunat hukm surdi, uning o'rnini faqat murakkab tunnellarni ta'qib qilayotgan shamolning mayin, uvillagan hushtagi egalladi. Bu safar hamma bir-biriga hayrat bilan qarab, buni payqadi.
    
  "Nima bo'ldi?" deb so'radi Uesli, o'lik sukunatda birinchi bo'lib gapirdi.
    
  "G"alati, shovqinni faqat ovozi o"chirilgandan keyingina sezasiz, shunday emasmi?" dedi narigi xonadan bir ovoz.
    
  - Ha! Lekin endi oʻzimning oʻylayotganimni eshitayapman, - dedi boshqasi.
    
  Nina va Sem darhol ovozni tanib olishdi va nihoyatda xavotirli nigohlarini almashishdi.
    
  - Vaqtimiz hali tugamadi, shundaymi? - deb so"radi Sem Ninadan baland ovozda pichirlab. Boshqalarning hayratlangan ifodalari orasida Nina Semga bosh irg"ab, buni inkor etdi. Ularning ikkalasi ham Lyudvig Bern va do"sti Aleksandr Arichenkovning ovozlarini tanib olishdi. Purdue ham rusning ovozini tanidi.
    
  "Aleksandr bu yerda nima qilyapti?" deb so'radi u Semdan, lekin u javob berishga ulgurmasdan oldin, eshikdan ikki kishi kirib keldi. Uesli to'pponchasini Aleksandrga qaratdi va Jost Bloom kichkina Ninaning sochlaridan qo'pollik bilan ushlab, Makarov to'pponchasining stvolini uning chakkasiga bosdi.
    
  - Iltimos, qilmang, - deb o'ylanib qoldi u. Bernning nigohi gollandiyalikga qaratildi.
    
  - Agar doktor Gouldga zarar yetkazsang, butun oilangni yo'q qilaman, Yost, - deb ikkilanmasdan ogohlantirdi Bern. - Va men ularning qayerda ekanligini bilaman.
    
  "Bir-biringizni taniysizlarmi?" deb so'radi Perdue.
    
  - Bu Monx Saridagdan kelgan yetakchilardan biri, janob Perdue, - deb javob berdi Aleksandr. Perdue rangpar va juda noqulay ko'rinardi. U jamoaning nima uchun u yerda ekanligini bilardi, lekin uni qanday topib olganlarini bilmasdi. Darhaqiqat, hayotida birinchi marta dabdabali va beparvo milliarder o'zini ilmoqqa ilingan qurtdek his qildi; u yerda qoldirishi kerak bo'lgan joylarga juda chuqur kirib borish uchun adolatli qaror.
    
  "Ha, men o'zimga kelgunimcha va Renata kabi ahmoqlar qo'lida piyoda bo'lishni to'xtatmagunimcha, Jost bilan bitta xo'jayinga xizmat qildik", deb kuldi Bern.
    
  - Xudoga qasam ichaman, uni oʻldiraman, - takrorladi Jost, Ninani qichqirishga majbur qiladigan darajada ogʻriq berib. Sem hujumga oʻtdi va Jost darhol jurnalistga tikilib qaradi. - Yana yashirinmoqchimisan, togʻliklar?
    
  - Jin ursin, sen pishloqli sichqon! Sen uning boshidagi sochni jarohatlading, men esa narigi xonadagi zanglagan skalpel bilan teringni sug'urib olaman. Meni sinab ko'r! - deb baqirdi Sem va u rostdan ham shunday dedi.
    
  - Sen nafaqat odamlardan, balki omadsizlikdan ham koʻpsan, deyman, oʻrtoq, - deb kuldi Aleksandr choʻntagidan bir boʻlak olib, gugurt bilan yoqdi. - Endi, bolam, qurolingni qoʻy, aks holda senga ham bogʻich taqishga toʻgʻri keladi.
    
  Bu so'zlar bilan Aleksandr Ueslining oyoqlariga beshta it bo'yinbog'ini tashladi.
    
  "Itlarimga nima qilding?" deb qizg'in qichqirdi u, bo'ynidagi tomirlar bo'rtib chiqdi, lekin Bern va Aleksandr unga e'tibor berishmadi. Uesli to'pponchasidagi seyfni qo'yib yubordi. Ko'zlari yoshga to'ldi va lablari nazoratsiz titradi. Uni ko'rgan har bir kishi uning o'zgaruvchan ekanligi aniq edi. Bern nigohini Ninaga qaratdi va ongsiz ravishda undan nozik bosh irg'ashi bilan birinchi qadamni qo'yishini so'radi. U xavf ostida bo'lgan yagona odam edi, shuning uchun u jasoratini yig'ib, Blumni kutilmaganda ushlashga harakat qilishi kerak edi.
    
  Jozibali tarixchi bir zum vaqt ajratib, marhum do'sti Val qisqa sparring mashg'ulotida unga o'rgatgan narsani esladi. Adrenalin to'lqini uning tanasini harakatga keltirdi va u bor kuchi bilan Bloomning qo'lini tirsagidan tortib, qurolini pastga tushirdi. Purdue va Sem bir vaqtning o'zida Bloomga hujum qilishdi va uni yiqitishdi, Nina esa hali ham uning qo'lida edi.
    
  Wewelsburg qal'asi ostidagi tunnellarda kar qiluvchi o'q ovozi eshitildi.
    
    
  34-bob
    
    
  Agata Purdue uyg'ongan podvalning iflos tsement polidan emaklab o'tdi. Ko'kragidagi chidab bo'lmas og'riq Uesli Bernard va Jost Blum qo'lida boshidan kechirgan so'nggi jarohatidan dalolat berardi. Ular uning tanasiga ikkita o'q tekkizishdan oldin, u Blum tomonidan soatlab shafqatsizlarcha hujumga uchragan, toki u og'riq va qon yo'qotishdan hushini yo'qotguncha. Agata zo'rg'a tirik holda, ko'zlaridagi qon va yosh orasidan ko'rinib turgan kichkina yog'och va plastmassa kvadratiga qarab, terisi kesilgan tizzalari bilan yurishni davom ettirishga majbur bo'ldi.
    
  O'pkasini kengaytirishga qiynalib, u oldinga siljigan har bir harakatida xirillab nafas olardi. Kir devordagi kalitlar va toklarning kvadrati uni o'ziga tortardi, lekin u unutilish uni olib ketguncha bunchalik uzoqqa bora olmasligini his qilardi. Diafragma va yuqori ko'krak qafasidagi metall o'qlar qoldirgan yonayotgan, titraydigan, davolamaydigan teshiklar qattiq qon ketayotgan edi va o'pkalari temir yo'l mixlariga sanchilgandek tuyulardi.
    
  Xona tashqarisida dunyo uning ahvolidan bexabar edi va u quyoshni boshqa hech qachon ko'rmasligini bilardi. Lekin ajoyib kutubxonachi biladigan bir narsa shundaki, unga hujum qilganlar undan uzoq umr ko'rishmaydi. U akasi bilan Mo'g'uliston va Rossiya tutashgan tog' qal'asiga borganida, ular o'g'irlangan qurollarni har qanday narxda kengashga qarshi ishlatishga qasam ichdilar. Agar Mirelani qidirishda sabrlari tugasa, kengash talabiga binoan Qora Quyoshdan yana bir Renata paydo bo'lishi xavfini tug'dirish o'rniga, Devid va Agata kengashni ham yo'q qilishga qaror qilishdi.
    
  Agar ular Qora Quyosh Ordeniga rahbarlik qilishni tanlagan odamlarni o'ldirganlarida, Renatani Renegade Brigadasiga topshirganlarida yangi rahbarni tanlaydigan hech kim bo'lmas edi. Va buning eng yaxshi yo'li Longinusdan foydalanib, ularning barchasini birdaniga yo'q qilish edi. Ammo endi u o'z halokatiga duch keldi, akasi qayerda ekanligini yoki Bloom va uning hayvonlari uni topib olganidan keyin ham tirikmi yoki yo'qligini bilmasdi. Biroq, katta manfaat uchun o'z hissasini qo'shishga qaror qilgan Agata, o'zi uchun qasos olish uchun bo'lsa ham, begunoh odamlarni o'ldirish xavfini tug'dirdi. Bundan tashqari, u hech qachon o'z axloqi yoki his-tuyg'ulari qilinishi kerak bo'lgan narsani ustun qo'yishiga yo'l qo'ymagan va u buni bugun oxirgi nafasi tugashidan oldin isbotlashni niyat qilgan edi.
    
  U o'lgan deb taxmin qilib, qaytib kelishi bilanoq uni yo'q qilish uchun uning jasadiga palto tashladilar. U ular akasini topib, uni Renatani o'ldirishdan oldin tashlab ketishga majburlashni, keyin esa yangi rahbarni o'rnatishni tezlashtirish uchun Renatani olib tashlashni rejalashtirganini bilardi.
    
  Quvvat qutisi uni tobora yaqinroqqa chorlamoqda.
    
  Undagi simlardan foydalanib, u tokni Deyv o'zining plansheti uchun yasagan kichik kumush uzatgichga yo'naltirishi mumkin edi, uni Thurso shahrida sun'iy yo'ldosh modem sifatida ishlatish uchun. Ikki barmog'i singan va barmoqlarining terisi ko'p qismi tozalangan holda, Agata paltosining tikilgan cho'ntagidan Rossiyadan qaytgandan keyin u va akasi yasagan kichik lokatorni olish uchun tintuv qildi. U Longinusning talablariga muvofiq maxsus ishlab chiqilgan va yig'ilgan va masofadan turib detonator vazifasini bajargan edi. Deyv va Agata undan Bryuggedagi kengash shtab-kvartirasini yo'q qilish uchun foydalanishni rejalashtirishgan, a'zolarning aksariyatini, agar barchasini bo'lmasa ham, yo'q qilishga umid qilishgan.
    
  Elektr kabinasiga yetib borib, u yerga tashlab ketilgan va unutilgan singan, eski mebellarga suyandi, xuddi Agata Perdue singari. U sehrini juda qiyinchilik bilan, sekin va ehtiyotkorlik bilan ishlatib, Uesli Bernard uni ikkinchi marta zo'rlaganidan so'ng darhol unga mohirona joylashtirgan ahamiyatsiz superqurolni portlatishni tugatmasdan o'lmasligini so'radi.
    
    
  35-bob
    
    
  Nina Perdueni qo'llarida ushlab turganida, Sem Blumga zarbalar yog'dirdi. Blumning to'pi otilganda, Aleksandr Uesliga qarab o'q uzdi va Bern yigitni ushlab, hushidan ketishidan oldin yelkasiga o'q uzdi. Perdue Blumning pastga qaragan to'pponchasidan sonidan yaralangan, ammo u hushida edi. Nina qon ketishini to'xtatish uchun uning oyog'iga mato bo'lagini bog'lab, uni yirtib tashladi.
    
  - Sem, endi toʻxtashing mumkin, - dedi Bern, Semni Jost Bloomning ojiz tanasidan tortib olib. Qasos olish yoqimli edi, deb oʻyladi Sem va Bern uni yerdan koʻtarishiga yoʻl qoʻyishdan oldin oʻziga yana bir zarba berdi.
    
  "Tez orada siz bilan ishlaymiz. Hamma tinchlanishi bilan", dedi Nina Perdue, lekin u so'zlarini Sem va Bernga qaratdi. Aleksandr eshik yonidagi devorga suyanib o'tirar, yelkasidan qon oqardi va paltosining cho'ntagidan iksir kosasini qidirardi.
    
  - Xo'sh, endi ular bilan nima qilamiz? - deb so'radi Sem Berndan yuzidagi terni artib.
    
  "Avval, ular bizdan o'g'irlagan buyumni qaytarib bermoqchiman. Keyin ularni Rossiyaga garovga olib ketamiz. Ular bizga Black Sun faoliyati haqida ko'p ma'lumot berishlari va biz hali bilmagan har qanday muassasa va a'zolar haqida ma'lumot berishlari mumkin", deb javob berdi Bern, Bloomni yaqin atrofdagi tibbiy bo'limdan olingan kamarlar bilan bog'lab.
    
  "Bu yerga qanday keldingiz?" - deb so'radi Nina.
    
  "Samolyot. Gaplashayotganimizda, Gannoverda uchuvchi meni kutib turibdi. Nimaga?" deb qovog'ini soldi u.
    
  - Xo'sh, biz sizga qaytarib berish uchun yuborgan narsangizni topa olmadik, - dedi u Bernga xavotir bilan, - va men bu yerda nima qilayotganingizni, bizni qanday topganingizni bilmoqchi edim.
    
  Bern boshini chayqadi, jozibali ayolning ataylab berilgan savollarga lablarida mayin tabassum paydo bo'ldi. "Menimcha, bu yerda qandaydir sinxronlik bor edi. Ko'ryapsizmi, Aleksandr va men siz va Sem safarga chiqqaningizdan so'ng Brigadadan o'g'irlangan narsaning izidan bordik."
    
  U uning yoniga cho'kkalab o'tirdi. Nina uning bir narsadan shubhalanayotganini sezdi, lekin unga bo'lgan mehri uning xotirjamligini yo'qotishiga yo'l qo'ymadi.
    
  "Meni tashvishga soladigan narsa shundaki, dastlab biz siz va Semning bunga aloqasi bor deb o'ylagan edik. Lekin bu yerda Aleksandr bizni boshqacha ishontirdi va biz unga ishondik, Longinusning o'g'irlikka hech qanday aloqasi yo'qligiga ishontirilgan odamlarni topishimiz kerakligi haqidagi ishorasiga amal qildik", deb kuldi u.
    
  Nina yuragi qo'rquvdan ura boshladi. Lyudvig unga doim ko'rsatgan mehr-oqibat, ovozi va ko'zlaridagi nafrat yo'qoldi. "Endi ayting-chi, doktor Guld, men nima deb o'ylashim kerak?"
    
  - Lyudvig, bizning oʻgʻirlikka hech qanday aloqamiz yoʻq! - deb eʼtiroz bildirdi u, ohangini diqqat bilan kuzatib.
    
  - Kapitan Birn afzalroq bo'lardi, doktor Gould, - deb achchiqlandi u. - Va iltimos, meni ikkinchi marta masxara qilishga urinmang.
    
  Nina Aleksandrdan yordam so'rab qaradi, lekin u hushidan ketgan edi. Sem bosh chayqadi: "U sizga yolg'on gapirmayapti, kapitan. Bizning bunga hech qanday aloqamiz yo'q edi."
    
  - Unda Longinus bu yerga qanday tushib qoldi? - deb gʻoʻldiradi Bern Semga. U oʻrnidan turib, Semga yuzlandi, uning ulkan boʻyi qoʻrqinchli holatda, koʻzlari muzdek edi. - Bu bizni toʻgʻridan-toʻgʻri sizga olib keldi!
    
  Perdue endi bunga chiday olmadi. U haqiqatni bilardi va endi, yana bir bor, uning tufayli Sem va Nina qovurilib, hayotlari yana xavf ostida edi. Og'riqdan duduqlanib, Bernning e'tiborini jalb qilish uchun qo'lini ko'tardi. "Bu Sem yoki Ninaning ishi emas edi, kapitan. Longinus sizni bu yerga qanday olib kelganini bilmayman, chunki u bu yerda yo'q."
    
  - Buni qayerdan bilasiz? - deb so'radi Bern jiddiy ohangda.
    
  "Chunki uni o'g'irlagan men edim", deb tan oldi Perdue.
    
  - Voy Xudo! - deb xitob qildi Nina, ishonmay boshini orqaga tashlab. - Siz jiddiy gapira olmaysiz.
    
  - Qayerda? - deb baqirdi Birn, oʻlim gumburlashini kutayotgan kalxatdek Perduga diqqatini jamlab.
    
  "Bu singlim bilan. Lekin men uning hozir qayerda ekanligini bilmayman. Aslida, u buni mendan Kölnda biz bilan xayrlashgan kuni o'g'irlagan", deb qo'shimcha qildi u, buning bema'niligiga bosh chayqab.
    
  "Voy Xudoyim, Perdu! Yana nimani yashiryapsan?" deb qichqirdi Nina.
    
  - Men senga aytgandim, - dedi Sem xotirjamlik bilan Ninaga.
    
  - Qilma, Sem! Shunchaki bunday qilma! - deb ogohlantirdi u va Purdue ostidan turdi. - Sen bundan o'zingga yordam bera olasan, Purdue.
    
  Uesli kutilmaganda paydo bo'ldi.
    
  U zanglagan nayzani Bernning qorniga chuqur sanchdi. Nina qichqirdi. Sem uni xavfdan qutqardi, Uesli esa telbalarcha yuzini burishtirib, Bernning ko'zlariga tik qaradi. U Bernning tanasining qattiq bo'shlig'idan qonli po'latni olib, uni ikkinchi marta orqaga sanchdi. Perdue bir oyog'i bilan iloji boricha tezroq orqaga chekindi, Sem esa Ninani yaqin tutib, uning yuzini ko'kragiga ko'mdi.
    
  Lekin Bern Uesli tasavvur qilganidan ham kuchliroq bo'lib chiqdi. U yigitning bo'ynidan ushlab, ikkalasini ham kitob javonlariga kuchli zarba bilan urdi. Qahrli nayrang bilan u Ueslining qo'lini novdadek sindirib tashladi va ikkalasi yerda shiddatli jangga kirishdilar. Shovqin Blumni hushidan ketkazdi. Uning kulgisi og'riqni va yerdagi ikki kishi o'rtasidagi urushni bostirdi. Nina, Sem va Perdue uning munosabatidan qovog'ini soldi, lekin u ularga e'tibor bermadi. U shunchaki o'z taqdiriga befarq kulishda davom etdi.
    
  Bern nafasini qisayotgan edi, yaralari shimlari va etiklarini ho'l qilib yubordi. U Ninaning yig'layotganini eshitdi, lekin uning go'zalligiga oxirgi marta qoyil qolishga vaqti yo'q edi - u qotillik qilishi kerak edi.
    
  Ueslining bo'yniga qattiq zarba berib, yigitning asablarini harakatsizlantirdi va uni bir zumga hayratda qoldirdi, shunchaki bo'ynini sindirib olish uchun yetarli edi. Bern tiz cho'kdi, hayotining barbod bo'layotganini his qildi. Bloomning bezovta qiluvchi kulgisi uning e'tiborini tortdi.
    
  - Iltimos, uni ham o'ldiring, - dedi Perdue yumshoq ohangda.
    
  - Siz hozirgina mening yordamchim Uesli Bernardni o'ldirdingiz! - deb jilmaydi Blum. - Uni Qora Quyoshda vasiy ota-onalar tarbiyalagan, bilasizmi, Lyudvig? Ular unga asl familiyasining bir qismini - Bernni - saqlab qolishga ruxsat berishdi.
    
  Bloom baland ovozda kulib yubordi va bu kulish quloqqa yaqin atrofdagilarning g'azabini qo'zg'atdi, Bernning esa o'layotgan ko'zlari esa chalkash yoshga to'ldi.
    
  - Dada, oʻz oʻgʻlingizni oʻldirdingiz, - deb kuldi Blum. Bu dahshat Nina uchun juda ogʻir edi.
    
  - Kechirasiz, Lyudvig! - deb nolidi u qo'lini ushlab, lekin Bernda hech narsa qolmagan edi. Uning kuchli tanasi o'lish istagiga chiday olmadi va ko'zlaridan nur yo'qolmasdan oldin Ninaning yuzi bilan o'zini duo qildi.
    
  - Ueslining o'lganidan xursand emasmisiz, janob Purdue? - Blum zaharini Purduega qaratdi. - U o'sha kaltakni tugatmasdan oldin singlingizga qilgan so'z bilan aytib bo'lmaydigan ishlardan keyin shunday bo'lishi kerak! - U kuldi.
    
  Sem ularning orqasidagi javondan qo'rg'oshinli kitobcha oldi. U ikkilanmasdan va pushaymon bo'lmasdan Blumning oldiga borib, og'ir narsani bosh suyagiga qo'ydi. Blum kulganida suyak yorilib ketdi va miya moddasi yelkasiga oqib tushganda og'zidan bezovta qiluvchi hushtak chiqdi.
    
  Ninaning qizarib ketgan ko'zlari Semga minnatdorchilik bilan qaradi. Sem ham o'z harakatlaridan hayratda qolgandek ko'rinardi, lekin buni oqlash uchun hech narsa qila olmadi. Perdu noqulaylik bilan qimirladi va Ninaga Bern uchun motam tutishga vaqt berishga harakat qildi. O'zining yo'qotishini yutib, nihoyat dedi: "Agar Longinus oramizda bo'lsa, ketish yaxshi fikr bo'lardi. Hozir. Kengash tez orada ularning Gollandiyadagi filiallari ro'yxatdan o'tmaganini payqaydi va ularni qidirib keladi".
    
  - Toʻgʻri, - dedi Sem va ular qutqarib olishlari mumkin boʻlgan eski hujjatlarni yigʻishdi. - Va bir soniya ham oldinga surmang, chunki oʻsha oʻlik turbina elektr energiyasini uzatishni taʼminlovchi ikkita zaif qurilmadan biridir. Chiroqlar tez orada oʻchadi va biz qiynalamiz.
    
  Purdue tezda o'yladi. Agata Longinusga ega edi. Uesli uni o'ldirdi. Jamoa Longinusni shu yerda kuzatib bordi va u o'z xulosasini tuzdi. Demak, Ueslida qurol bo'lgan bo'lishi kerak, ahmoq esa uni o'zida borligini bilmaganmidi?
    
  Purdue xohlagan qurolini o'g'irlab, unga tegib bo'lgach, uning qanday ko'rinishini bilardi va bundan tashqari, uni qanday qilib xavfsiz tashishni ham bilardi.
    
  Ular Aleksandrni tiriltirishdi va tibbiy kabinetlardan topa olgan plastik o'ralgan bandajlarni olishdi. Afsuski, jarrohlik asboblarining aksariyati iflos edi va Perdue va Aleksandrning yaralarini davolash uchun ishlatib bo'lmasdi, ammo avval Wewelsburgning shaytoniy labirintidan qochish muhimroq edi.
    
  Nina qadimgi dunyodan saqlab qolish kerak bo'lgan bebaho yodgorliklar bo'lishi mumkinligi sababli, topa olgan har bir o'ramni yig'ishga harakat qildi. Garchi u jirkanchlik va qayg'udan kasal bo'lsa-da, Geynrix Himmlerning maxfiy omboridan topgan ezoterik xazinalarni o'rganishni sabrsizlik bilan kutardi.
    
    
  36-bob
    
    
  O'sha kecha kechqurun ularning barchasi Wewelsburgdan chiqib, Gannoverdagi uchish-qo'nish yo'lagiga yo'l olishgan edi. Aleksandr hamrohlaridan nigohini olib qochishga qaror qildi, chunki ular yer osti tunnellaridan qochishga uning ongsizligini ham qo'shishga juda mehribon edilar. U ular Purdue kelganlarida olib tashlagan darvozadan chiqishlaridan oldin uyg'ondi va Ikkinchi Jahon urushining xira yoritilgan g'orlarida Semning yelkalari uning zaif tanasini ushlab turganini his qildi.
    
  Albatta, Deyv Perdyu taklif qilgan katta maosh uning sadoqat tuyg'usini susaytirmadi va u brigadaning obro'sini saqlab qolish uchun ommaga murojaat qilish yaxshiroq deb o'yladi. Ular Otto Shmidt bilan uchish-qo'nish yo'lagida uchrashishni va qo'shimcha ko'rsatmalar olish uchun boshqa brigada komandirlari bilan bog'lanishni rejalashtirishdi.
    
  Shunga qaramay, Perdue yangi xabar olganidan keyin ham Thursodagi asirligi haqida jim turdi va itning og'zini o'ldirdi. Bu aqldan ozish edi. Endi u singlisi va Longinusni yo'qotganidan so'ng, unga va do'stlariga qarshi qarama-qarshi kuchlar to'plangani sababli, uning kartalari tugab borardi.
    
  "Mana u!" Aleksandr Langenhagendagi Gannover aeroportiga yetib kelganlarida Ottoga ishora qildi. Aleksandr va Nina uni topib olganlarida u restoranda o'tirgan edi.
    
  - Doktor Gould! - deb xitob qildi u Ninani ko'rib, quvonch bilan. - Sizni yana ko'rganimdan xursandman.
    
  Nemis uchuvchisi juda do'stona odam edi va Bern Nina va Semni Longinusni o'g'irlashda ayblaganida ularni himoya qilgan brigada a'zolaridan biri edi. Ular katta qiyinchilik bilan qayg'uli xabarni Ottoga yetkazishdi va tadqiqot markazida nima bo'lganini qisqacha aytib berishdi.
    
  "Va siz uning jasadini qaytarib olib kela olmadingizmi?" - deb so'radi u nihoyat.
    
  - Yo"q, janob Shmidt, - dedi Nina gapni bo"lib, - biz qurol portlashidan oldin chiqib ketishimiz kerak edi. Biz hali ham uning portlaganini bilmaymiz. Bernning jasadini olib kelish uchun u yerga boshqa odamlarni yubormaslikni maslahat beraman. Bu juda xavfli.
    
  U Ninaning ogohlantirishiga quloq soldi, lekin tezda hamkasbi Bridjes bilan bog'lanib, ularning holati va Longinusning yo'qolishi haqida xabar berdi. Nina va Aleksandr Sem va Perduening sabrlari tugab qolmasligiga va Otto Shmidtning yordami bilan harakat rejasini tuzishdan oldin ularga qo'shilishlariga umid qilib, xavotir bilan kutishdi. Nina Perdue Shmidtga muammosi uchun pul to'lashni taklif qilishini bilardi, lekin Perdue Longinusni o'g'irlaganini tan olganidan keyin bu noo'rin bo'ladi deb o'yladi. Aleksandr va Nina bu faktni hozircha o'zlarida saqlashga kelishib olishdi.
    
  "Xo'sh, men vaziyat haqida hisobot so'radim. O'rtoq qo'mondon sifatida men zarur deb hisoblagan har qanday chorani ko'rishga vakolatliman", dedi Otto ularga shaxsiy qo'ng'iroq qilgan binodan qaytib kelayotganida. "Men sizga shuni bilishingizni istaymanki, Longinusning yo'qolishi va Renatani hibsga olish umidining yo'qligi menga ham, bizga ham yoqmayapti. Lekin men sizga ishonganim va qachon qochib qutulishingiz mumkinligini xabar qilganingiz uchun sizga yordam berishga qaror qildim..."
    
  "Voy, rahmat!" Nina yengil xo'rsinib qo'ydi.
    
  - LEKIN... - deb davom etdi u, - men Monx Saridogʻga boʻsh qoʻl bilan qaytmayman, shuning uchun bu sizni hiyladan xalos qilmaydi. Doʻstlaringiz, Aleksandr, hali ham qumni tez yoʻqotayotgan qum soatiga ega. Bu oʻzgarmadi. Oʻzimni aniqroq tushuntiraymi?
    
  - Ha, janob, - deb javob berdi Aleksandr, Nina esa minnatdorchilik bilan bosh irg'adi.
    
  - Endi menga aytib o'tgan sayohatingiz haqida gapirib bering, doktor Guld, - dedi u Ninaga diqqat bilan tinglash uchun stulda o'tirib.
    
  "Men O'lik dengiz o'ramalari kabi qadimiy yozuvlarni topganimga ishonish uchun asoslarim bor", deb boshladi u.
    
  "Ularni ko'rsam bo'ladimi?" deb so'radi Otto.
    
  "Ularni sizga... maxfiyroq joyda ko'rsatganim ma'qulmi?" Nina jilmaydi.
    
  "Bajarildi. Qayerga ketyapmiz?"
    
    
  * * *
    
    
  O'ttiz daqiqadan kamroq vaqt ichida Ottoning to'rt yo'lovchi - Perdue, Alexander, Nina va Samni olib ketayotgan Jet Ranger samolyoti Thursoga yo'l oldi. Ular Perdue mulkida, Miss Maisie mehmonni tushlaridagi dahshatli tushlar bilan boqgan joyda, Perdue va uning uy bekasi deb ataydigan ayoldan boshqa hech kim bilmagan holda to'xtashlari kerak edi. Perdue bu eng yaxshi joy bo'lishini aytdi, chunki uning podvalida vaqtinchalik laboratoriya bor edi, u yerda Nina topgan o'ramlarni uglerod bilan sanalashi, pergamentning organik asosini ilmiy jihatdan yoshini aniqlashi va ularning haqiqiyligini tekshirishi mumkin edi.
    
  Otto uchun Discovery"dan biror narsa olish va"dasi bor edi, garchi Perdue bu juda qimmat va zerikarli aktivdan tezroq qutulishni rejalashtirgan bo"lsa ham. U avval Ninaning kashfiyoti qanday yakunlanishini ko"rishni xohlardi.
    
  "Demak, bu O'lik dengiz o'ramalarining bir qismi deb o'ylaysizmi?" deb so'radi Sem undan, Purdue unga taqdim etgan uskunani o'rnatayotganda, Purdue, Aleksandr va Otto mahalliy shifokordan o'q jarohatlarini ko'p savol bermasdan davolash uchun yordam so'rashdi.
    
    
  37-bob
    
    
  Miss Maisie podvalga patnis bilan kirdi.
    
  "Choy va pechene istaysizmi?" u Nina va Semga jilmaydi.
    
  - Rahmat, Miss Maisie. Iltimos, agar oshxonada yordam kerak bo'lsa, men sizning xizmatingizdaman, - dedi Sem o'zining bolalarcha jozibasi bilan. Nina jilmayib, skanerni o'rnatdi.
    
  - Voy, rahmat, janob Kliv, lekin men buni o'zim uddalay olaman, - deb ishontirdi Meyzi Ninaga yuzida o'ynoqi dahshat ifodasi paydo bo'lib, Sem oxirgi marta unga nonushta tayyorlashda yordam berganida oshxonadagi falokatlarni eslab. Nina xirillash uchun boshini egdi.
    
  Nina Gould qo'lqopli qo'llari bilan birinchi papirus o'ramini katta mehr bilan oldi.
    
  - Demak, siz bu biz doim o'qiydigan bitiklar deb o'ylaysizmi? - deb so'radi Sem.
    
  - Ha, - Nina jilmaydi, yuzi hayajondan porlab, - va zanglagan lotin tilimdan bilamanki, bu uchtasi, ayniqsa, Atlantisning sirli o'ramlari!
    
  "Atlantis, xuddi choʻkib ketgan qitʼadagi kabimi?" deb soʻradi u mashina orqasidan notanish tilda, xira qora siyoh bilan yozilgan qadimiy matnlarga qarab.
    
  - Toʻgʻri, - deb javob berdi u, xamir uchun moʻrt pergamentni tayyorlashga eʼtiborini qaratib.
    
  - Lekin bilasizmi, bularning aksariyati taxmin, hatto uning mavjudligi ham, joylashuvi haqida gapirmasa ham bo'ladi, - dedi Sem, tirsaklarini stolga suyanib, uning mohir qo'llarining ishlashini kuzatar ekan.
    
  "Juda ko'p tasodiflar bo'lgan, Sem. Bir xil ta'limotlarga, bir xil afsonalarga ega bo'lgan bir nechta madaniyatlar, shuningdek, Atlantis qit'asini o'rab turgan deb ishonilgan mamlakatlar ham bir xil arxitektura va zoologiyaga ega", dedi u. "Iltimos, chiroqni o'chiring."
    
  U xonaning qarama-qarshi tomonlaridagi ikkita chiroqning xira nuri ostida podvalni yoritib, asosiy yuqori chiroq tugmachasiga yaqinlashdi. Sem uning ishini kuzatib turdi va unga cheksiz hayratdan o'zini tuta olmadi. U nafaqat Purdue va uning tarafdorlari duchor qilgan barcha xavf-xatarlarga chidabgina qolmay, balki barcha tarixiy xazinalarning himoyachisi sifatida o'zining professionalligini saqlab qoldi. U hech qachon o'zi ishlagan yodgorliklarni o'zlashtirish yoki kashfiyotlari uchun obro' qozonish, noma'lum o'tmishning go'zalligini ochib berish uchun hayotini xavf ostiga qo'yish haqida o'ylamagan.
    
  U qizning unga qarab, hali ham uni sevish yoki qandaydir xoin deb hisoblash o'rtasida ikkilanib turganini ko'rib, nimani his qilayotganini o'yladi. Ikkinchisi e'tibordan chetda qolmadi. Sem Ninaning uni Perdue kabi ishonchsiz deb bilishini, ammo shunga qaramay, u ikkala erkakka ham shunchalik yaqin bo'lganki, hech qachon chinakamiga keta olmasligini angladi.
    
  - Sem, - uning ovozi jimgina o'yini bilan uni to'xtatdi. - Iltimos, buni charm o'ramga qaytarib qo'yib bera olasizmi? Qo'lqoplaringizni kiyganingizdan keyin! - U uning sumkasidagi narsalarni titkilab, jarrohlik qo'lqoplari solingan qutini topdi. U bir juftini olib, tantanali ravishda kiyib, unga jilmayib qo'ydi. Sem unga o'ramni uzatdi. - Uyga qaytganingizda og'zaki qidiruvni davom ettiring, - deb jilmaydi u. Sem kulib yubordi, o'ramni ehtiyotkorlik bilan charm o'ramga solib, ichkariga chiroyli qilib bog'ladi.
    
  "Sizningcha, biz qachondir orqamizga qaramasdan uyga keta olamizmi?" deb so'radi u jiddiyroq ohangda.
    
  "Umid qilamanki, shunday. Bilasizmi, orqaga nazar tashlasam, mening eng katta tahdidim bir vaqtlar Matlok va uning universitetdagi seksistik nafratiga ishonmayman", dedi u, Sem bilan birinchi marta uchrashganida uning barcha yutuqlarini o'zinikidek o'zlashtirgan da'vogar, e'tiborni jalb qiluvchi fohishaning qo'l ostidagi akademik faoliyatini eslab.
    
  - Men Bryuchni sogʻindim, - dedi Sem, sevimli mushugi yoʻqligidan afsuslanib, - va har juma oqshomida Paddy bilan bir piyola pivo ichishni. Xudoyim, bu bir umrga yetib qolgandek tuyuladi, shunday emasmi?
    
  "Ha. Go'yo biz bitta hayotda ikkita hayot kechirayotgandekmiz, shunday emasmi? Lekin agar biz bu hayotga majbur bo'lmaganimizda, bizda bor narsaning yarmini ham bilmas edik, yoki bizda bor ajoyib narsalarning bir zarrachasini ham boshdan kechirmas edik, shunday emasmi?" deb yupatdi u uni, garchi rostini aytsam, u zerikarli o'qituvchilik hayotini bir zumda qulay va xavfsiz hayotga qaytargan bo'lardi.
    
  Sem bunga 100 foiz qo'shilib, bosh irg'adi. Ninadan farqli o'laroq, u o'tmishdagi hayotida allaqachon hammom lavabosidan osilgan arqon bilan osilib qolardi, deb o'ylardi. Agar u hali ham Buyuk Britaniyadagi turli nashrlarda mustaqil jurnalist bo'lib ishlayotgan bo'lsa, endi marhum kelini bilan deyarli mukammal hayoti haqidagi fikrlar uni har kuni aybdorlik hissi bilan qiynardi, xuddi terapevtining taklifi bilan buni rejalashtirganidek.
    
  Uning kvartirasi, tez-tez mast holda qiladigan ishlari va o'tmishi uni allaqachon eslab qolishiga shubha yo'q edi, lekin endi uning o'tmish haqida o'ylashga vaqti yo'q edi. Endi u o'z qadamini kuzatishi, odamlarni tezda hukm qilishni va har qanday narxda tirik qolishni o'rgangan edi. U buni tan olishni yomon ko'rardi, lekin Sem o'ziga achinish olovida uxlashdan ko'ra xavf quchog'ida bo'lishni afzal ko'rdi.
    
  - Bizga tilshunos, tarjimon kerak bo'ladi. Voy Xudoyim, biz yana ishonadigan notanishlarni tanlashimiz kerak, - xo'rsinib, sochlarini qo'li bilan silab qo'ydi. Bu to'satdan Semga Trishni eslatdi; u tez-tez barmog'i atrofidagi soch tolasini o'rab, mahkam tortgandan keyin uni joyiga qo'yib yuborardi.
    
  "Va bu o'ramlar Atlantisning joylashuvini ko'rsatishi kerakligiga aminmisiz?" u qovog'ini soldi. Bu tushuncha Sem uchun juda uzoq edi. Hech qachon fitna nazariyalariga qat'iy ishonmagan u, ularni o'z ko'zi bilan ko'rmaguncha ishonmagan ko'plab nomuvofiqliklarni tan olishga majbur bo'ldi. Lekin Atlantis? Semning fikricha, bu qandaydir tarixiy shahar cho'kib ketgan edi.
    
  "Nafaqat joylashuv, balki Atlantida yozuvlarida ham rivojlangan tsivilizatsiya sirlari qayd etilgani aytiladi, bu o'z davrida shunchalik rivojlanganki, u yerda bugungi mifologiyada xudolar va ma'budalar deb ta'riflanganlar yashagan. Atlantida aholisi shunchalik yuqori aql va metodologiyaga ega bo'lganki, ular Giza piramidalarini qurgan deb hisoblanadi, Sem", deb g'o'ldiradi u. U Ninaning Atlantida afsonasiga ko'p vaqt sarflaganini ko'rdi.
    
  "Xo'sh, u qayerda joylashgan bo'lishi kerak edi?" deb so'radi u. "Xo'sh, natsistlar suv ostida qolgan yer bilan nima qilishardi? Ular allaqachon suv ustidagi barcha madaniyatlarni bo'ysundirish bilan kifoyalanishmaganmidi?"
    
  Nina boshini yon tomonga egib, uning kinoyasidan xo'rsindi, lekin bu uni tabassumga soldi.
    
  "Yo'q, Sem. Menimcha, ular qidirayotgan narsa o'sha o'ramlarda biron joyda yozilgan edi. Ko'plab tadqiqotchilar va faylasuflar orolning joylashuvi haqida taxmin qilishgan va ko'pchilik uning Shimoliy Afrika va Amerikaning tutashgan joyi orasida joylashganiga qo'shilishadi", deb ma'ruza qildi u.
    
  "Bu juda katta", dedi u, Atlantika okeanining bitta quruqlik egallagan ulkan qismi haqida oʻylab.
    
  "Ha shunday edi. Platonning asarlariga va keyinchalik boshqa zamonaviyroq nazariyalarga ko'ra, Atlantis shuncha ko'p turli qit'alarning o'xshash qurilish uslublari va faunasiga ega bo'lishining sababidir. Bularning barchasi, aytganda, boshqa qit'alarni bog'lagan Atlantida tsivilizatsiyasidan kelib chiqqan", deb tushuntirdi u.
    
  Sem bir zum o'ylanib qoldi. "Xo'sh, sizningcha, Himmler nimani xohlaydi?"
    
  "Bilim. Ilg'or bilim. Gitler va uning itlari oliy irq boshqa dunyo zotidan kelib chiqqan deb o'ylashlari yetarli emas edi. Ehtimol, ular Atlanta aholisi aynan shunday bo'lgan va ular ilg'or texnologiyalar va shunga o'xshash narsalar bilan bog'liq sirlarga ega bo'lishadi deb o'ylashgandir", deb taklif qildi u.
    
  "Bu aniq nazariya bo'lardi", deb rozi bo'ldi Sem.
    
  Uzoq sukunat cho'kdi, faqat mashina uni buzdi. Ularning ko'zlari yumildi. Bu kamdan-kam uchraydigan yolg'izlik, tahdidsiz va aralash hamrohlikdagi lahzalar edi. Nina Semni nimadir bezovta qilayotganini ko'rdi. Ularning yaqinda bo'lgan dahshatli tajribasini e'tiborsiz qoldirmoqchi bo'lsa ham, qiziqishini jilovlay olmadi.
    
  "Nima bo'ldi, Sem?" deb so'radi u deyarli beixtiyor.
    
  "Sen meni yana Trishga berilib ketgan deb o'yladingmi?" deb so'radi u.
    
  - Men ham shunday qildim, - dedi Nina, yerga qarab, qo'llarini oldida qisib. - Men bu yozuvlar va yoqimli xotiralar uyumini ko'rdim va... men o'yladim...
    
  Sem xira yerto'laning mayin nurida unga yaqinlashdi va uni quchoqladi. U qo'yib yubordi. Hozircha, u nimaga aralashgani yoki Wewelsburgdagi kengashni ataylab ularga olib bormaganiga qanchalik ishonishi kerakligi unga ahamiyat bermadi. Mana, u shunchaki Sem edi - uning Semi.
    
  - Biz - Trish va men - haqidagi yozuvlar siz o'ylagandek emas, - deb pichirladi u, barmoqlari bilan uning sochlarini o'ynatib, boshining orqa tomonini quchoqlab, ikkinchi qo'li esa uning nafis beliga mahkam o'ralgan edi. Nina javob bilan lahzani buzishni istamadi. U uning davom etishini xohladi. U gap nima haqida ketayotganini bilmoqchi edi. Va u buni to'g'ridan-to'g'ri Semdan eshitishni xohladi. Nina shunchaki jim qoldi va unga gapirishga ruxsat berdi, u bilan yolg'iz qolgan har bir qimmatli lahzadan zavqlanib; uning odekolonining zaif hidini va sviterining yumshatuvchisini, uning yonidagi tanasining iliqligini va uning ichidagi yuragining uzoq urishini nafas oldi.
    
  "Bu shunchaki kitob", dedi u ayolga va ayol uning tabassumini eshitdi.
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - so'radi u unga qovog'ini solib.
    
  "Men London nashriyoti uchun Patrisiya bilan uchrashganimdan tortib... bilasizmi, to... bo'lgan voqealar haqida kitob yozyapman", deb tushuntirdi u. Uning to'q jigarrang ko'zlari endi qora bo'lib tuyuldi, yagona oq nuqta uni Patrisiyaga tirikdek ko'rsatadigan yorug'likning xira chaqnashi edi - tirik va haqiqiy.
    
  "Voy Xudo, o'zimni juda ahmoq his qilyapman", deb nolidi u, peshonasini uning ko'kragining mushak bo'shlig'iga qattiq bosdi. "Men juda xafa bo'ldim. O'yladimki... oh, la'nat, Sem, kechirasiz", deb hayratda nolidi u. U uning javobidan kulib yubordi va yuzini o'ziga qaratib, lablariga chuqur, shahvoniy o'pich qo'ydi. Nina uning yuragi tezlashib, ozgina nolidi.
    
  Purdue yo'taldi. U zinapoyaning tepasida turdi, og'irligining katta qismini jarohatlangan oyog'iga o'tkazish uchun tayoqqa suyandi.
    
  "Biz qaytib keldik va hamma narsani tuzatdik", dedi u ularning romantik lahzalarini ko'rib, mag'lubiyatga uchragan holda yengil tabassum bilan.
    
  - Purdue! - deb xitob qildi Sem. - Bu tayoq sizga qandaydir tarzda Jeyms Bond qahramonlarining nafis qiyofasini beradi.
    
  - Rahmat, Sem. Men uni aynan shu sababdan tanladim. Ichkarida xanjar yashiringan, uni keyinroq ko'rsataman, - Perdue ko'p hazil qilmasdan ko'z qisdi.
    
  Aleksandr va Otto orqasidan unga yaqinlashishdi.
    
  "Doktor Gould, hujjatlar haqiqiymi?" - deb so'radi Otto Ninadan.
    
  "Hmm, hali bilmayman. Sinovlar bir necha soat davom etadi, shundan so'ng biz ularning asl apokrifik va Aleksandriya matnlari ekanligini aniqlaymiz", deb tushuntirdi Nina. "Shunday qilib, biz bitta o'ramdan bir xil siyoh va qo'lyozmada yozilgan boshqa barcha matnlarning taxminiy yoshini aniqlay olishimiz kerak."
    
  "Kutib turganimizda, boshqalarga o'qib berishim mumkin, to'g'rimi?" deb taklif qildi Otto sabrsizlik bilan.
    
  Nina Aleksandrga qaradi. U Otto Shmidtni o'z kashfiyotini unga ishonib topshirish uchun yetarlicha yaxshi bilmasdi, lekin boshqa tomondan, u Renegade Brigadasining yetakchilaridan biri edi va shuning uchun ularning taqdirini darhol hal qila olardi. Agar u ularni yoqtirmasa, Nina Katya va Sergeyni Purdue jamoasi bilan dart o'ynayotganida, xuddi pitsa buyurtma qilayotgandek, o'ldirishni buyurishidan qo'rqardi.
    
  Aleksandr ma'qullab bosh irg'adi.
    
    
  38-bob
    
    
  Oltmish yoshli bo'yli Otto Shmidt mehmonxonadagi yuqori qavatdagi antiqa stolda o'tirib, o'ramlardagi yozuvlarni o'rganardi. Sem va Purdue dart o'ynashardi, chap qo'lli rus chap yelkasidan jarohat olganligi sababli, Aleksandrni o'ng qo'l bilan otishga undashardi. Har doim tavakkal qilishga tayyor bo'lgan aqldan ozgan rus juda yaxshi o'ynadi, hatto qo'li og'riyotgan holda ham o'q uzishga urinib ko'rdi.
    
  Nina bir necha daqiqadan so'ng Ottoga qo'shildi. U o'ramlardan topilgan uchta tildan ikkitasini o'qiy olish qobiliyatiga qoyil qoldi. U unga o'qishi va tillar va madaniyatlarga bo'lgan qiziqishi haqida qisqacha gapirib berdi, bu esa Ninani tarixni mutaxassislik sifatida tanlashdan oldin ham qiziqtirdi. U lotin tilida a'lo darajada o'qigan bo'lsa-da, avstriyalik ayol ibroniy va yunon tillarini ham o'qiy olardi, bu esa xudoning in'omi edi. Nina qilishni istamagan oxirgi narsa, uning yodgorliklari ustida ishlash uchun notanish odamdan foydalanib, ularning hayotini yana bir bor xavf ostiga qo'yish edi. U hali ham Wewelsburgga ketayotganda ularni o'ldirmoqchi bo'lgan neonatsistlarni grafolog Reychel Klark yuborganiga amin edi va ularning kompaniyasida noaniq tillarning tushunarli qismlarini ochib berishga yordam beradigan odam borligidan minnatdor edi.
    
  Reychel Klark haqidagi fikr Ninani bezovta qildi. Agar o'sha kuni qonli mashina quvish ortida u turganida, u o'z xizmatkorlari o'ldirilganini allaqachon bilgan bo'lardi. Qo'shni shaharga tushib qolish fikri Ninani yanada ko'proq bezovta qildi. Agar u ularning qayerda ekanligini, Xalkirk shimolida aniqlashi kerak bo'lsa, ular kerak bo'lganidan ham ko'proq muammoga duch kelishardi.
    
  - Bu yerdagi ibroniycha boʻlimlarga koʻra, - Otto Ninaga ishora qildi, - va bu yerda Atlantis... emas... oʻnta qirol boshqaradigan ulkan yer ekanligi aytilgan. - U sigaret yoqdi va filtrdan tutunni ichdi va davom etdi. - Ular yozilgan vaqtga qaraganda, bu Atlantis mavjud boʻlgan deb hisoblangan davrda yozilgan boʻlishi mumkin. Unda qitʼaning joylashuvi tilga olingan, zamonaviy xaritalarda uning qirgʻoq chizigʻi, hmm, koʻrib chiqaylik... Meksika va Janubiy Amerikadagi Amazonka daryosidan, - deb yana bir nafas chiqarar ekan, koʻzlari ibroniycha yozuvlarga qaratildi, - "butun Yevropa va Shimoliy Afrikaning gʻarbiy qirgʻoqlari boʻylab". U qoshini koʻtardi, hayratda qolganday.
    
  Ninaning ham yuzida shunga o'xshash ifoda bor edi. "Atlantika okeani ham shundan kelib chiqqan deb o'ylayman. Xudoyim, bu juda ajoyib, qanday qilib hamma buni shuncha vaqt davomida o'tkazib yuborgan bo'lishi mumkin?" U hazillashayotgan edi, lekin uning fikrlari samimiy edi.
    
  - Shunday ko"rinadi, - deb rozi bo"ldi Otto. - Lekin, aziz doktor Gould, shuni yodda tutishingiz kerakki, muhimi, aylana yoki o"lcham emas, balki bu yerning yer ostidagi chuqurligidir.
    
  "Taxmin qilaman. Lekin siz ularning kosmosga kirishi kerak bo'lgan texnologiya bilan ular juda chuqurlikka sho'ng'ish texnologiyasini ishlab chiqishlari mumkin deb o'ylashingiz mumkin", deb kuldi u.
    
  - Xorga va"z qilyapman, xonim, - jilmaydi Otto. - Men buni yillar davomida aytib kelaman.
    
  "Bu yozuvlar nima?" deb so'radi u undan, Atlantis yoki uning biron bir hosilasi haqida bir nechta yozuvlar bo'lgan yana bir o'ramni ehtiyotkorlik bilan yoyib.
    
  - Bu yunoncha. Qani ko'ray, - dedi u ko'rsatkich barmog'i bilan izlagan har bir so'zga diqqatini jamlab. - Bu la'nati natsistlar Atlantisni topmoqchi bo'lganining odatiy sababi...
    
  "Nima uchun?"
    
  "Ushbu matnda Atlantea aholisining dini bo'lgan quyoshga sig'inish haqida so'z boradi. Quyoshga sig'inish... bu sizga tanish tuyuladimi?"
    
  - Voy Xudo, ha, - deb xo'rsinib qo'ydi u.
    
  "Buni, ehtimol, afinalik yozgan. Ular Atlantikaliklar bilan urushda edilar, o'z yerlarini Atlantika istilosiga berishdan bosh tortdilar va afinaliklar o'zlarini yerga urishdi. Bu yerda, bu qismda, qit'aning "Gerkules ustunlarining g'arbida" joylashganligi ta'kidlangan", deb qo'shimcha qildi u sigaret qoldig'ini kuldonga maydalab.
    
  - Va bu bo'lishi mumkinmi? - deb so'radi Nina. - Kuting, Gerkules ustunlari Gibraltar edi. Gibraltar bo'g'ozi!
    
  - Voy, yaxshi. Menimcha, bu O'rta yer dengizida biron joyda bo'lishi kerak edi. Yoping, - deb javob berdi u, sariq pergamentni silab va o'ychanlik bilan bosh irg'ab. U o'rganish sharafiga muyassar bo'lgan qadimiylikdan juda xursand edi. - Bu Misr papirusi, ehtimol siz bilasiz, - dedi Otto Ninaga xayolparast ovozda, xuddi bolaga hikoya aytib berayotgan keksa bobo kabi. Nina uning donoligi va tarixga bo'lgan hurmatidan zavqlanardi. - Eng qadimgi tsivilizatsiya, to'g'ridan-to'g'ri o'ta rivojlangan Atlantidadan kelib chiqqan bo'lib, Misrda tashkil etilgan. Endi, agar men lirik va romantik qalb bo'lganimda, - dedi u Ninaga ko'z qisib, - men aynan shu o'ramni Atlantisning haqiqiy avlodi yozgan deb o'ylashni istardim.
    
  Uning semiz yuzi hayratga to'la edi va Nina ham bu fikrdan xursand edi. Ikkalasi ham bu fikrdan bir lahza jimgina xursand bo'lishdi va keyin ikkalasi ham kulib yuborishdi.
    
  "Endi biz qilishimiz kerak bo'lgan yagona narsa - geografiyani xaritaga tushirish va tarix yaratishimiz mumkinligini ko'rish", Perdue jilmaydi. U qo'lida bir qadah yakka solodli viski bilan ularni kuzatib turdi va oxir-oqibat Himmlerni 1946-yilda Vernerni o'ldirishga buyruq bergan Atlantis yozuvlaridan olingan qiziqarli ma'lumotlarni tingladi.
    
  Mehmonlarning iltimosiga binoan, Meyzi yengil kechki ovqat tayyorladi. Hamma olov yonida to'yimli ovqat yeb o'tirgan paytda, Perdu bir zumga g'oyib bo'ldi. Sem Perdu bu safar nimani yashirayotganini o'ylab, uy bekasi orqa eshikdan g'oyib bo'lgandan so'ng darhol chiqib ketdi.
    
  Boshqa hech kim buni sezmaganga o'xshaydi. Aleksandr Nina va Ottoga yigirma yoshlarining oxirlarida Sibirda o'tkazgan davri haqida dahshatli hikoyalar aytib berdi va ular uning hikoyalariga butunlay mahliyo bo'lib qolishgandek tuyuldi.
    
  Sem viskisining qolgan qismini ichib bo'lgach, Purduening izidan borish va nima qilayotganini ko'rish uchun ofisdan chiqib ketdi. Sem Purduening sirlaridan charchagan edi, lekin u va Meysi mehmon uyiga ergashganida ko'rganlari uning qonini qaynatib yubordi. Sem Purduening har doim Nina va Semni piyoda sifatida ishlatib, beparvo garovlariga chek qo'yish vaqti keldi. Sem cho'ntagidan uyali telefonini chiqarib, eng yaxshi biladigan ishini qila boshladi - bitimlarni suratga olish.
    
  Yetarli dalillarga ega bo'lgach, u uyga yugurib ketdi. Sem endi o'zining bir nechta sirlarini bilardi va bir xil yovuz guruhlar bilan to'qnashuvlarga tortilishdan charchaganligi sababli, rollarni almashtirish vaqti keldi deb qaror qildi.
    
    
  39-bob
    
    
  Otto Shmidt tunning ko'p qismini yo'qolgan qit'ani qidirish uchun eng yaxshi boshlang'ich nuqtani sinchkovlik bilan hisoblab chiqdi. Sho'ng'ishni boshlash uchun ko'plab mumkin bo'lgan kirish nuqtalarini ko'rib chiqqandan so'ng, u nihoyat eng yaxshi kenglik va uzunlik Portugaliya qirg'oqlarining janubi-g'arbida joylashgan Madeyra arxipelagi bo'lishini aniqladi.
    
  Gibraltar bo'g'ozi yoki O'rta yer dengizining og'zi ko'pgina ekskursiyalar uchun har doim eng mashhur tanlov bo'lib kelgan bo'lsa-da, u Madeyra orolini eski Qora Quyosh registrlaridan birida tilga olingan avvalgi kashfiyotga juda yaqinligi sababli tanladi. U Arcane hisobotlarida tilga olingan kashfiyotni esladi, u natsistlar okkult artefaktlarining joylashuvini o'rganayotganida va bu buyumlarni qidirish uchun butun dunyo bo'ylab tegishli tadqiqot guruhlarini yuborganida.
    
  U o'sha paytda izlayotgan parchalarning bir nechtasini topdi, deb esladi u. Biroq, SSning ezoterik ongiga ham tushunarli bo'lgan afsonalar va afsonalar to'plami bo'lgan chinakam buyuk o'ramlarning ko'pi ularning barchasidan qochib qutulgan. Oxir-oqibat, ular ularni ta'qib qilganlar uchun shunchaki ahmoqona ish bo'lib qoldi, xuddi Atlantis qit'asining yo'qolgan qismi va uning bebaho parchasi kabi, bu parchani biluvchilar juda ko'p qidirganlar.
    
  Endi u eng sirlilaridan birini - birinchi ariyaliklarning tug'ilgan joyi deb aytilgan Solon qarorgohini kashf etgani uchun hech bo'lmaganda bir oz minnatdorchilik bildirish imkoniyatiga ega edi. Natsist adabiyotiga ko'ra, bu superinson irqining DNKsini o'z ichiga olgan tuxum shaklidagi yodgorlik edi. Bunday topilma bilan Otto brigada Qora Quyosh ustidan, ilmiy dunyo ustidan qanday kuchga ega bo'lishini tasavvur ham qila olmasdi.
    
  Albatta, agar bu uning ixtiyorida bo'lganida, u hech qachon dunyoga bunday bebaho topilmaga kirishga yo'l qo'ymagan bo'lar edi. Renegade Brigade o'rtasidagi umumiy kelishuv shundan iborat ediki, xavfli yodgorliklar sir saqlanishi va yaxshi muhofaza qilinishi kerak, aks holda ular ochko'zlik va hokimiyatga intilganlar tomonidan noto'g'ri ishlatilishi mumkin. Va u aynan shunday qilgan bo'lardi - uni egallab olib, Rossiya tog' tizmalarining o'tib bo'lmaydigan qoyalariga qamab qo'ygan bo'lardi.
    
  Solonning joylashuvini faqat u bilar edi, shuning uchun u suv ostida qolgan quruqlikning qolgan qismlarini egallash uchun Madeyrani tanladi. Albatta, Atlantisning hech bo'lmaganda bir qismini kashf etish muhim edi, ammo Otto har qanday taxmin qilingan taxmindan ko'ra ancha kuchliroq, qimmatliroq narsani - dunyo hech qachon bilishi kerak bo'lmagan narsani qidirayotgan edi.
    
  Shotlandiyadan Portugaliya qirg'oqlarigacha janubga ancha uzoq yo'l bor edi, ammo Nina, Sam va Ottodan iborat asosiy guruh vertolyotga yoqilg'i quyish va Porto Santo orolida tushlik qilish uchun to'xtab, vaqtlarini ajratdilar. Shu bilan birga, Purdue ular uchun qayiq ajratdi va uni Jahon dengiz arxeologiyasi tadqiqot institutidan boshqa har qanday institutni sharmanda qiladigan akvalang uskunalari va sonar skanerlash uskunalari bilan jihozladi. Uning butun dunyo bo'ylab kichik yaxtalar va baliq ovlash trollari floti bor edi, lekin u Fransiyadagi filiallariga unga kerak bo'lgan hamma narsani tashiydigan va shu bilan birga yordamsiz suzib yurish uchun yetarlicha ixcham bo'lgan yangi yaxta topish uchun tezkor ishlarni topshirdi.
    
  Atlantisning kashf etilishi Purdue uchun tarixdagi eng buyuk kashfiyot bo'ladi. Bu, shubhasiz, uning favqulodda ixtirochi va tadqiqotchi sifatidagi obro'sidan oshib ketadi va uni yo'qolgan qit'ani qayta kashf etgan odam sifatida tarix kitoblariga to'g'ridan-to'g'ri olib kiradi. Har qanday ego yoki puldan tashqari, bu uning mavqeini mustahkam mavqega ko'taradi, ikkinchisi esa unga tanlagan har qanday tashkilot, jumladan, Qora Quyosh ordeni, Renegade Brigade yoki u tanlagan boshqa har qanday kuchli jamiyatda xavfsizlik va obro'-e'tiborni ta'minlaydi.
    
  Albatta, Aleksandr u bilan birga edi. Ikkalasi ham jarohatlaridan yaxshi tuzalib ketishgan va haqiqiy sarguzashtchilar bo'lgani uchun ikkalasi ham jarohatlarining bu kashfiyotga xalaqit berishiga yo'l qo'ymadilar. Aleksandr Otto Bernning o'limi haqida brigadaga xabar berganidan minnatdor edi va Bridjesga u va Aleksandr Rossiyaga qaytishdan oldin bir necha kun shu yerda yordam berishlarini xabar qildi. Bu ularni hozircha Sergey va Katyani qatl qilishdan to'xtatib qo'yardi, ammo tahdid hali ham katta edi va aynan shu narsa rusning odatda xushchaqchaq va beparvo xulq-atvoriga katta ta'sir ko'rsatdi.
    
  U Perdue Renataning qayerdaligini bilishi, ammo bu ishga befarq qolganidan g'azablandi. Afsuski, Perdue unga to'lagan pul miqdori bilan u bu haqda bir og'iz ham gapirmadi va muddati tugashidan oldin bu haqda biror narsa qila olishiga umid qildi. U Sem va Nina hali ham Brigadaga qabul qilinadimi, deb o'yladi, lekin Otto ular uchun gapirish uchun tashkilotning qonuniy vakilini hozir bo'lishiga umid qildi.
    
  - Xo'sh, eski do'stim, suzib ketamizmi? - deb baqirdi Purdue o'zi chiqqan dvigatel xonasining lyukidan.
    
  - Ha, ha, kapitan, - deb baqirdi ruldan o'tirgan rus.
    
  - Yaxshi vaqt oʻtkazishimiz kerak, Aleksandr, - deb kuldi Perdue, shabadadan zavqlanib, rusning yelkasiga qoqib.
    
  - Ha, ba'zilarimizda ko'p vaqt qolmadi, - dedi Aleksandr g'ayrioddiy jiddiy ohangda.
    
  Kunduzgi vaqt edi va okean juda mayin edi, xira quyosh suv yuzasida va kumush chiziqlarda porlayotgan paytda, korpus ostida xotirjam nafas olardi.
    
  Perdue kabi litsenziyaga ega kapitan Aleksandr ularning koordinatalarini boshqaruv tizimiga kiritdi va ikki kishi Lorientdan Madeyra tomon yo'l olishdi, u yerda ular boshqalar bilan uchrashishlari kerak edi. Dengizga chiqqandan so'ng, guruh avstriyalik uchuvchi tomonidan tarjima qilingan varaqlarda berilgan ma'lumotlarga muvofiq yo'nalishni tanlashi kerak edi.
    
    
  * * *
    
    
  Nina va Sem o'sha kuni kechqurun Otto bilan ichimlik ichish uchun uchrashganlarida, agar hamma narsa reja bo'yicha bo'lsa, ertasi kuni Perdue va Aleksandrning kelishini kutib, Qora Quyosh bilan uchrashuvlari haqidagi eski urush hikoyalarini aytib berishdi. Orol ajoyib va ob-havo yumshoq edi. Nina va Semga odoblilik uchun alohida xonalar ajratilgan edi, lekin Otto bu haqda to'g'ridan-to'g'ri gapirishni o'ylamadi.
    
  "Nega munosabatlaringizni bunchalik ehtiyotkorlik bilan yashirasizlar?" deb so'radi keksa uchuvchi hikoyalar orasidagi tanaffusda.
    
  - Nimani nazarda tutyapsiz? - so'radi Sem begunoh ohangda, Ninaga tez qarab.
    
  "Ikkalangiz yaqin ekanligingiz aniq. Voy Xudoyim, do'stim, sizlar aniq sevishgansizlar, shuning uchun ota-onangizning xonasidan tashqarida o'ynayotgan ikki o'smir kabi o'zini tutishni bas qiling va birga ro'yxatdan o'ting!" deb xitob qildi u, niyat qilganidan biroz balandroq ovozda.
    
  "Otto!" deb Nina nafas oldi.
    
  - Qoʻpollik qilganim uchun meni kechiring, azizim Nina, lekin jiddiy aytaman. Biz hammamiz kattalarmiz. Yoki bu sizning ishqiy munosabatingizni yashirishga sababingiz borligi uchunmi? - Uning xirillagan ovozi ikkalasi ham qochib qutulgan tirnalishga tegdi. Lekin hech kim javob berishga ulgurmasdan oldin, Otto buni angladi va baland ovozda: "A! Tushundim!" deb hayqirdi va qoʻlida koʻpikli kehribar pivo bilan stulga suyandi. - Uchinchi oʻyinchi bor. Menimcha, men ham uning kimligini bilaman. Albatta, milliarder! Qaysi goʻzal ayol oʻz mehr-muhabbatini shunchalik boy odam bilan baham koʻrmaydi, hatto yuragi kamroq... moliyaviy jihatdan taʼminlangan erkakni xohlasa ham?
    
  - Rostini aytsam, bu gapni haqoratli deb bilaman! - deb gʻazablandi Nina, uning shafqatsiz jahli chiqib.
    
  - Nina, oʻzini himoya qilma, - deb koʻndirdi Sem, Ottoga jilmayib.
    
  - Agar meni himoya qilmasangiz, Sem, iltimos, jim bo'ling, - deb istehzo bilan kuldi u, Ottoning befarq nigohiga duch kelib. - Janob Shmidt, menimcha, siz men haqimda hech narsa bilmasangiz ham, odamlarga bo'lgan his-tuyg'ularimni umumlashtirish va taxmin qilish imkoniyatiga ega emassiz, - deb tanbeh berdi u uchuvchiga o'tkir ohangda, u qanchalik g'azablanganini hisobga olib, iloji boricha jim turishga muvaffaq bo'ldi. - Bu darajada uchratadigan ayollar umidsiz va yuzaki bo'lishi mumkin, lekin men unday emasman. Men o'zimga g'amxo'rlik qilaman.
    
  U unga uzoq va og'ir nigoh tashladi, ko'zlaridagi mehr qasoskor jazoga aylandi. Sem Ottoning jimgina, jilmaygan nigohidan qorni siqilganini his qildi. Shuning uchun u Ninaning jahlini chiqarmaslikka harakat qilardi. U Semning ham, uning ham taqdiri Ottoning marhamatiga bog'liqligini unutganga o'xshaydi, aks holda Renegade Brigade ikkalasi bilan ham tezda muomala qiladi, rus do'stlarini aytmasa ham bo'ladi.
    
  - Agar shunday bo'lsa, doktor Gould, o'zingizga g'amxo'rlik qilishingiz kerak bo'lsa, sizga achinaman. Agar o'zingizni shunday ahvolga solib qo'yayotgan bo'lsangiz, qo'rqamanki, bu boy ahmoqning qo'lidagi iti emas, balki biron bir karning kanizagi bo'lganingiz ma'qulroq bo'lardi, - deb javob berdi Otto har qanday ayolga nafrat bilan qaraydigan odamni diqqatini jalb qilib, olqishlashga majbur qiladigan xirillagan, qo'rqinchli nafrat bilan. Uning javobiga e'tibor bermay, u sekin stuldan turdi. - Men oqishni boshdan kechirishim kerak. Sem, bizga yana birini olib keling.
    
  - Jinni bo'lib qoldingmi? - deb pichirladi Sem unga.
    
  "Nima? U nimani nazarda tutayotganini eshitdingizmi? Mening sharafimni himoya qilishga shunchalik unsiz edingizki, nima bo'lishini kutgan edingiz?" - deb javob berdi u.
    
  "Bilasizmi, u bizni qo'lga olgan odamlardan qolgan ikkita qo'mondondan biri; Qora Quyoshni shu kungacha tiz cho'ktirgan odamlar, to'g'rimi? Uni jahli chiqaring, shunda barchamiz dengizda shinamgina dafn etamiz!" Sem unga qat'iy eslatdi.
    
  - Yangi yigitingizni barga taklif qilmasligingiz kerakmi? - deb hazillashdi u, odatdagidek, o'z kompaniyasidagi erkaklarni osongina kamsitishga qodir emasligidan g'azablanib. - U meni asosan hokimiyatda kim bo'lsa ham, uning tarafini olishga tayyor fohisha deb atadi.
    
  Sem o'ylamasdan, g'azab bilan dedi: "Xo'sh, men, Perdue va Bern, Nina, to'shagingizni qayerga qo'yishni aytish qiyin edi. Balki uning siz ko'rib chiqmoqchi bo'lgan nuqtai nazari bordir."
    
  Ninaning qora ko'zlari katta-katta ochildi, ammo g'azabi og'riqdan xiralashgan edi. U hozirgina Semning bu so'zlarni aytganini eshitdimi yoki uni alkogolli jin boshqarganmidi? Yuragi og'riyapti va tomog'ida shish paydo bo'ldi, lekin uning xiyonati tufayli g'azabi saqlanib qoldi. U Ottoning nima uchun Purdueni zaif deb ataganini tushunishga aqlan harakat qildi. Bu uni xafa qilish uchunmi yoki uni o'ziga jalb qilish uchunmi? Yoki u Purdueni ulardan ko'ra yaxshiroq biladimi?
    
  Sem shunchaki qotib qolgan holda, uning uni parchalab tashlashini kutib turardi, lekin dahshatga tushgan Ninaning ko'zlaridan yosh chiqib ketdi va u shunchaki o'rnidan turib ketdi. U kutganidan kamroq pushaymon bo'ldi, chunki u chindan ham shunday his qildi.
    
  Lekin haqiqat qanchalik yoqimli bo'lmasin, u buni aytgani uchun o'zini yaramasdek his qildi.
    
  U tunning qolgan qismini keksa uchuvchi, uning qiziqarli hikoyalari va maslahatlari bilan birga o'tkazish uchun o'tirdi. Qo'shni stolda ikki kishi hozirgina guvoh bo'lgan butun voqeani muhokama qilayotganga o'xshardi. Sayyohlar golland yoki flamand tillarida gaplashishardi, lekin Sem ularning u va ayol haqida gaplashayotganini ko'rib, ularga qarshi emas edi.
    
  - Ayollar, - Sem jilmayib, pivo qadahini ko"tardi. Erkaklar ham rozi bo"lib kulishdi va qadahlarini ko"tarishdi.
    
  Nina ularning alohida xonalari borligidan minnatdor edi, aks holda u Semni uyqusida g'azab bilan o'ldirishi mumkin edi. Uning g'azabi, Ottoning erkaklarga nisbatan qo'pol munosabati tufayli uning tarafini olganidan emas, balki uning gapida ko'p haqiqat borligini tan olishga majbur bo'lganidan kelib chiqqan edi. Bern ular Manx Saridagda mahbus bo'lganlarida uning yaqin do'sti bo'lgan, asosan u o'zining xotinining tupurik qiyofasi ekanligini bilganidan keyin ularning taqdirini yumshatish uchun o'zining jozibasidan ataylab foydalangani uchun.
    
  U shunchaki Sem bilan muammolarni hal qilishdan ko'ra, Purdue bilan jahli chiqqanida uning takliflarini afzal ko'rdi. Purdue yo'qligida uning moliyaviy yordamisiz nima qilgan bo'lardi? U hech qachon uni jiddiy izlashga urinmagan, lekin u o'z tadqiqotini davom ettirgan, bu esa uning unga bo'lgan mehri bilan moliyalashtirilgan.
    
  - Voy Xudoyim, - deb qichqirdi u eshikni qulflab, karavotga yiqilgandan so'ng, iloji boricha sekinroq, - Ular haq! Men shunchaki o'zini tirik saqlash uchun o'zining xarizmasi va mavqeidan foydalanadigan haqli kichkina qizman. Men hokimiyatdagi har qanday qirolning saroy fohishasiman!
    
    
  40-bob
    
    
  Perdu va Aleksandr allaqachon okean tubini manzillaridan bir necha dengiz mili uzoqlikda skanerlab ko'rishgan edi. Ular ostidagi qiyaliklar geografiyasida inson tuzilmalarini yoki qadimgi me'morchilik qoldiqlarini ifodalovchi bir xil cho'qqilarni ko'rsatadigan biron bir anomaliya yoki g'ayritabiiy o'zgarishlar bor-yo'qligini aniqlashni xohlashdi. Sirt xususiyatlaridagi har qanday geomorfik nomuvofiqliklar suv ostida qolgan materialning mahalliy cho'kindilardan farq qilishini ko'rsatishi mumkin va bu tekshirishga arziydi.
    
  "Men Atlantisning bunchalik katta ekanligini hech qachon bilmagan edim", dedi Aleksandr chuqur sonar skaneridagi perimetrga qarab. Otto Shmidtning so'zlariga ko'ra, u Atlantika okeani bo'ylab, O'rta yer dengizi va Shimoliy va Janubiy Amerika oralig'ida cho'zilgan. Ekranning g'arbiy tomonida u Bagama orollari va Meksikaga yetib borgan, bu esa Misr va Janubiy Amerika me'morchiligi va dinlarida umumiy ta'sir ko'rsatadigan piramidalar va shunga o'xshash inshootlar mavjudligining sababi shu degan nazariya uchun mantiqiy edi.
    
  "Ha, u Shimoliy Afrika va Kichik Osiyoning umumiy maydonidan kattaroq deb aytilgan edi", deb tushuntirdi Perdue.
    
  "Ammo u tom ma'noda juda katta, chunki bu perimetrlar atrofida quruqlik mavjud", dedi Aleksandr hozir bo'lganlarga emas, balki o'ziga ko'proq qarab.
    
  "Oh, lekin men ishonchim komilki, bu quruqlik massalari asosiy plitaning bir qismidir - tog'ning qolgan qismini yashirgan tog 'tizmasining cho'qqilari kabi", dedi Perdue. "Xudoyim, Aleksandr, agar biz o'sha qit'ani kashf etganimizda qanday shon-sharafga erishishimizni tasavvur qiling!"
    
  Aleksandr shuhratga ahamiyat bermasdi. Uni faqat Renata qayerdaligini bilish, toki Katya va Sergeyni vaqtlari tugashidan oldin qo'yib yuborishi mumkin edi. U Sem va Ninaning o'rtoq Shmidt bilan allaqachon juda do'stona munosabatda bo'lishganini payqadi, bu ularning foydasiga edi, lekin kelishuvga kelsak, shartlarda hech qanday o'zgarish bo'lmagan va bu uni tun bo'yi uxlatmagan. U o'zini tinchlantirish uchun doimo aroqqa qo'lini uzatardi, ayniqsa Portugaliya iqlimi uning ruscha hissiyotlarini bezovta qila boshlaganda. Mamlakat hayratlanarli darajada go'zal edi, lekin u uyini sog'inardi. U o'tkir sovuqni, qorni, yonayotgan oy nurini va issiq ayollarni sog'inardi.
    
  Madeyra atrofidagi orollarga yetib borganlarida, Perdue Sem va Nina bilan uchrashishni juda xohlardi, garchi u Otto Shmidtdan ehtiyot bo'lsa ham. Ehtimol, Perduening "Qora Quyosh"ga aloqadorligi hali yangi edi yoki Otto Perduening aniq bir tomonni tanlamaganidan norozi bo'lgandir, lekin avstriyalik uchuvchi Perduening ichki muqaddas joyida emasligi aniq edi.
    
  Biroq, chol qimmatli rol o'ynagan va hozirgacha ularga pergamentlarni noaniq tillarga tarjima qilishda va ular izlayotgan joyni topishda katta yordam bergan, shuning uchun Purdue bunga rozi bo'lishi va ular orasida bu odamning borligini qabul qilishi kerak edi.
    
  Ular uchrashganlarida, Sem Purdue sotib olgan qayiqdan qanchalik taassurotlanganini aytib berdi. Otto va Aleksandr chetga chiqib, quruqlik qayerda va qanday chuqurlikda bo'lishi kerakligini aniqladilar. Nina chetda turdi, toza okean havosidan nafas oldi va barga qaytib kelganidan beri sotib olgan ko'plab marjon shishalari va son-sanoqsiz stakan poncha tufayli o'zini biroz noqulay his qildi. Ottoning haqoratidan keyin tushkunlikka tushib, jahli chiqib, Sem va Ottoning barga qaytishi uchun ketishini kutib, deyarli bir soat davomida to'shagida yig'ladi. Va u kutilganidek shunday qildi.
    
  - Salom, azizim, - dedi Perdue uning yonidan. Uning yuzi o'tgan kunning quyoshi va tuzidan qizarib ketgan edi, lekin u Ninadan farqli o'laroq, yaxshi dam olgan ko'rinardi. - Nima bo'ldi? Bolalar sizni bezorilik qilishdimi?
    
  Nina butunlay xafa bo'lgan ko'rinardi va Purdue tez orada biror narsa jiddiy noto'g'ri ekanligini angladi. U qo'lini muloyimlik bilan uning yelkasiga o'rab oldi va yillar davomida birinchi marta uning kichkina tanasi uning tanasiga bosilganini his qilishdan zavqlandi. Nina Gouldning umuman hech narsa demasligi odatiy hol edi va bu uning o'zini o'rinsiz his qilayotganining yetarli isboti edi.
    
  "Xo'sh, avval qayerga ketyapmiz?" deb so'radi u kutilmaganda.
    
  "Bu yerdan bir necha mil gʻarbda, Aleksandr va men bir necha yuz fut chuqurlikda bir nechta notekis shakllanishlarni topdik. Men bundan boshlayman. Bu, albatta, suv osti tizmasi yoki biron bir kema halokatiga oʻxshamaydi. U taxminan 200 milga choʻzilgan. Bu juda ulkan!", deb davom etdi u soʻz bilan ifodalab boʻlmaydigan darajada hayajonlangan holda.
    
  - Janob Perdu, - deb baqirdi Otto ikkalasining oldiga borib, - havodan sho'ng'ishingizni ko'rish uchun ustingizdan uchib o'tamanmi?
    
  - Ha, janob, - jilmayib qo'ydi Purdue, uchuvchining yelkasiga iliqlik bilan qarsak chalib. - Birinchi sho'ng'in joyiga yetib borishimiz bilan siz bilan bog'lanaman.
    
  - Xo'p! - deb xitob qildi Otto, Semga bosh barmog'ini ko'tarib. Perdue ham, Nina ham buning nima uchun ekanligini tushuna olishmadi. - Unda men shu yerda kutib turaman. Uchuvchilar ichishi shart emasligini bilasizmi? - Otto samimiy kulib, Perduening qo'lini siqdi. - Omad tilayman, janob Perdue. Doktor Gould, siz har qanday janobning mezonlari bo'yicha qirolning fidyasisiz, azizim, - dedi u kutilmaganda Ninaga.
    
  U hayratda qolib, javobi haqida o'yladi, lekin odatdagidek, Otto bunga e'tibor bermadi va shunchaki orqasiga o'girilib, baliq ovlash hududi tashqarisidagi to'g'onlar va jarliklarga qaragan kafega yo'l oldi.
    
  "G'alati edi. G'alati, lekin hayratlanarli darajada yoqimli edi", deb ming'irladi Nina.
    
  Sem uning axlat ro'yxatida edi va u sayohatning ko'p qismida undan qochib yurdi, faqat sho'ng'in uskunalari va podshipniklari haqidagi ba'zi kerakli yozuvlardan tashqari.
    
  - Koʻryapsizmi? Yana tadqiqotchilar, garov oʻynayman, - dedi Perdue Aleksandrga xushchaqchaq jilmaydi va uzoqdan tebranayotgan juda eski baliq ovlash qayigʻiga ishora qildi. Ular portugallarning shamol yoʻnalishi haqida tinimsiz bahslashayotganini, ularning imo-ishoralaridan nimani anglashlariga qarab eshitishardi. Aleksandr kulib yubordi. Bu unga u va yana olti askar Kaspiy dengizida oʻtkazgan tunni eslatdi, ular juda mast boʻlib, yoʻlga chiqishga qodir emas edilar va umidsiz ravishda adashib qolishgan edi.
    
  Aleksandr yaxtani o'zi maslahat bergan sekstant tomonidan qayd etilgan kenglikka yo'naltirganida, Atlantis ekspeditsiyasi ekipajiga noyob ikki soatlik dam olish baraka berdi. Ular eski portugaliyalik tadqiqotchilar, qochib ketgan oshiqlar, cho'kib ketgan dengizchilar va Atlantis yozuvlari bilan birga topilgan boshqa hujjatlarning haqiqiyligi haqidagi kichik gap-so'zlar va xalq ertaklariga berilib ketishgan bo'lsa-da, ularning barchasi qit'aning butun shon-shuhrati bilan ularning ostida chindan ham yotibdimi yoki yo'qligini ko'rishni juda xohlashdi. Ularning hech biri sho'ng'ish haqidagi hayajonini yashira olmadi.
    
  "Yaxshiyamki, men bir yil oldin PADI tomonidan tan olingan sho'ng'in maktabida shunchaki dam olish uchun boshqacha ish qilish uchun ko'proq sho'ng'ishni boshladim", deb maqtandi Sem, Aleksandr birinchi sho'ng'ishidan oldin kostyumining fermuarini ko'tarar ekan.
    
  "Bu yaxshi narsa, Sem. Bu chuqurlikda nima qilayotganingizni bilishingiz kerak. Nina, buni sog'inyapsizmi?" deb so'radi Perdue.
    
  - Ha, - dedi u yelkasini qisdi. - Menda bufaloni o'ldirishga yetadigan darajada bosh og'rig'i bor va siz uning bosim ostida qanchalik yaxshi o'tishini bilasiz.
    
  - Ha, ehtimol yoʻq, - Aleksandr bosh irgʻadi va shamol sochlarini taralayotgan paytda yana bir boʻgʻimini soʻrib oldi. - Xavotir olmang, oʻsha ikkalasi akulalarni masxara qilib, odamxoʻr suv parilarini yoʻldan ozdirayotgan bir paytda men yaxshi doʻst boʻlaman.
    
  Nina kulib yubordi. Sem va Perdue baliqchi ayollarning rahm-shafqatiga berilgani kulgili edi. Biroq, akula haqidagi fikr uni aslida bezovta qilardi.
    
  - Akulalar haqida tashvishlanma, Nina, - dedi Sem unga ogʻiz boʻshligʻini tishlab olishdan oldin, - ular alkogolli qonni yoqtirishmaydi. Men yaxshi boʻlaman.
    
  - Men sen haqingda emas, Sem, - dedi u oʻzining eng yaxshi kaltak ohangida jilmaydi va Aleksandrning qoʻlidan boʻgʻinni oldi.
    
  Perdue eshitmagandek o'zini tutdi, lekin Sem uning nima haqida gapirayotganini aniq bilardi. Kechagi gaplari, rostgo'y kuzatuvi ularning rishtalarini shunchalik zaiflashtirdiki, uni qasoskor qildi. Lekin u buning uchun uzr so'ramoqchi emas edi. Uni o'z xatti-harakatlaridan uyg'otish va Perdue, Sem yoki u tanlagan boshqa birovning his-tuyg'ulari bilan o'ynashdan ko'ra, bu uni tinchlantirishi kerak edi.
    
  Nina Perduega xavotir bilan qaradi, keyin u Portugaliya Atlantikasining chuqur, to'q ko'k suviga sho'ng'idi. U Semga qattiq, qisilgan ko'zli jilmayishni o'yladi, lekin unga qarash uchun o'girilganda, undan faqat suv yuzasida ko'pik va pufakchalardan iborat gullab-yashnagan gul qoldi.
    
  Afsuski, deb o'yladi u, buklangan qog'oz ustidan chuqur barmog'ini tekkizar ekan. Umid qilamanki, suv parisi sening koptoklaringni yulib tashlaydi, Sammo.
    
    
  41-bob
    
    
  Miss Maisie va uning ikkita farrosh ayoli uchun mehmonxonani tozalash har doim ro'yxatning oxirgi o'rinda turardi, ammo bu katta kamin va g'alati o'ymakorligi tufayli ularning eng sevimli xonasi edi. Uning ikki qo'l ostidagi xodimi mahalliy kollejdan kelgan yosh xonimlar edi, ular mulk yoki uning xavfsizlik choralari haqida hech qachon gaplashmaslik sharti bilan katta haq evaziga yollangan edilar. Yaxshiyamki, ikki qiz fan ma'ruzalari va Skyrim marafonlaridan zavqlanadigan kamtarin talabalar edilar, Maisie 1999 yildan 2005 yilgacha Irlandiyada xususiy xavfsizlik sohasida ishlaganida duch kelgan odatiy buzuq va intizomsiz odamlar emas edi.
    
  Uning qizlari uy ishlari bilan faxrlanadigan a'lochi o'quvchilar edi va u ularga fidoyiligi va samaradorligi uchun muntazam ravishda choychaqa berib turardi. Bu yaxshi munosabatlar edi. Miss Maisi shaxsan tozalashni tanlagan Thurso mulkining bir nechta joylari bor edi va uning qizlari ulardan - mehmonxona va yerto'ladan uzoqroq turishga harakat qilishdi.
    
  Bugun ayniqsa sovuq edi, chunki bir kun oldin radioda e'lon qilingan momaqaldiroq tufayli, bu kamida keyingi uch kun davomida Shimoliy Shotlandiyani vayron qilishi kutilgan edi. Katta kaminda olov yorilib ketdi, u yerda alanga tillari baland mo'riga cho'zilgan g'ishtli inshootning kuygan devorlarini yalab turardi.
    
  "Deyarli tayyor bo'ldimi, qizlar?" deb so'radi Meyzi eshik oldida patnis bilan turgan joyidan.
    
  - Ha, tamom, - deb salom berdi ozg"in qoramag"iz Linda, patli changyutgichini qizil sochli dugonasi Lizzining keng dumbalariga urib. - Lekin hali ham zanjabildan biroz orqadaman, - deb hazillashdi u.
    
  "Bu nima?" deb so'radi Lizzi chiroyli tug'ilgan kun tortini ko'rib.
    
  - Bir oz diabetdan xalos bo'ling, - deb e'lon qildi Meysi ta'zim qilib.
    
  - Nima boʻldi? - deb soʻradi Linda, dugonasini oʻzi bilan birga stolga tortar ekan.
    
  Meyzi o'rtada bitta sham yoqdi: "Bugun, xonimlar, mening tug'ilgan kunim va sizlar mening majburiy tatib ko'rishimning baxtsiz qurbonlarisizlar."
    
  "Voy, dahshat. Juda dahshatli eshitiladi, shunday emasmi, Jinger?" deb hazillashdi Linda, dugonasi muzqaymoqni tatib ko'rish uchun barmog'ining uchini silash uchun egilganida. Maisie o'ynoqi tarzda uning qo'liga urib, istehzo bilan tahdid qilgan holda o'ymakor pichoqni ko'tardi, bu esa qizlarning zavq bilan chinqirishiga sabab bo'ldi.
    
  "Tug'ilgan kuning bilan, Miss Maisie!" deb baqirishdi ikkalasi ham, bosh uy bekasi Xellouin hazilini aytib berishini intiqlik bilan. Maisie yuzini burishtirdi, ko'zlarini yumdi, ushoq va muzqaymoq to'planishini kutib, pichog'ini tortga qo'ydi.
    
  Kutilganidek, zarba tortni ikkiga bo'lib yubordi va qizlar zavq bilan chinqirib yuborishdi.
    
  - Qani, kel, - dedi Meysi, - chuqurroq qaz. Men kun bo'yi ovqat yemadim.
    
  - Men ham, - deb ingradi Lizzi, Linda ularning barchasi uchun mohirona ovqat pishirayotganida.
    
  Eshik qo'ng'irog'i jiringladi.
    
  "Yana mehmonlar bormi?" - deb so'radi Linda og'zini to'ldirib.
    
  - Voy, yoʻq, bilasizmi, mening doʻstlarim yoʻq, - deb istehzo bilan kuldi Meyzi koʻzlarini yumib. U endigina birinchi luqmasini yeb boʻlgan edi, endi esa uni tezda yutib yuborishi kerak edi, bu juda zerikarli ish edi, aynan dam olish mumkin deb oʻylagan paytda. Miss Meyzi eshikni ochdi va uni ovchilar yoki yogʻoch kesuvchilarni eslatuvchi jinsi shimlar va kurtkalar kiygan ikki janob kutib oldi. Ularga allaqachon yomgʻir yogʻgan edi va ayvondan sovuq shamol esib turardi, lekin ikkala erkak ham qoʻrqmadi yoki yoqalarini koʻtarishga urinmadi. Sovuq ularni bezovta qilmagani aniq edi.
    
  "Sizga yordam bera olamanmi?" deb so'radi u.
    
  - Xayrli kun, xonim. Umid qilamizki, bizga yordam bera olasiz, - dedi ikki do'stona erkakning uzunroq bo'yi, nemischa aksent bilan.
    
  "Nima bilan?"
    
  - Bu yerda biron bir voqeani keltirib chiqarmasdan yoki bizning vazifamizni buzmasdan, - deb javob berdi ikkinchisi beparvolik bilan. Uning ohangi xotirjam, juda madaniyatli edi va Meyzi Ukrainaning biron bir joyidan aksentni tanidi. Uning so'zlari ko'pchilik ayollarni vayron qilgan bo'lardi, lekin Meyzi odamlarni birlashtirishda va ko'pchilikni yo'q qilishda mohir edi. Ular, uning fikricha, haqiqatan ham ovchilar edi, xuddi qo'zg'atuvchi bo'lsa ham, qattiqqo'llik bilan harakat qilish buyrug'i bilan missiyaga yuborilgan chet elliklar, shuning uchun ham xotirjamlik va ochiq iltimos.
    
  - Sizning vazifangiz nima? Agar bu mening vazifamga xavf tug'dirsa, hamkorlik qilishga va'da berolmayman, - dedi u qat'iy ohangda, ularga uni hayotni biladigan odam sifatida ko'rsatishga imkon berib. - Siz kim bilan birgasiz?
    
  "Ayta olmaymiz, xonim. Iltimos, chetga chiqib keta olasizmi?"
    
  "Va yosh do'stlaringizdan baqirmasliklarini so'rang", deb so'radi uzun bo'yli odam.
    
  - Ular begunoh fuqarolar, janoblar. Ularni bu ishga sudrab bormanglar, - dedi Meysi eshikning o'rtasiga qadam qo'yib, qattiqroq ohangda. - Ularning qichqirishga hech qanday sababi yo'q.
    
  "Yaxshi, chunki agar shunday qilishsa, biz ularga sabab ko'rsatamiz", deb javob berdi ukrainalik shunchalik mehribon ovozda, jahl bilan eshitildi.
    
  "Miss Meyzi! Hammasi joyidami?" - deb baqirdi mehmonxonadan Lizzi.
    
  "Dendi, qo'g'irchoq! Pirogingni ye!" deb baqirdi Meysi.
    
  "Sizni bu yerga nima qilish uchun yuborishdi? Men keyingi bir necha hafta davomida ish beruvchimning uyida yagona yashovchiman, shuning uchun nimani qidirsangiz ham, noto'g'ri vaqtda keldingiz. Men shunchaki uy bekasiman", deb rasmiy ravishda xabar berdi u, xushmuomalalik bilan bosh irg'ab, eshikni sekin yopdi.
    
  Ular hech qanday munosabat bildirishmadi va g'alati, aynan shu narsa Meyzi Makfaddenni vahimaga soldi. U old eshikni qulflab, chuqur nafas oldi, ular uning hiyla-nayrangiga qo'shilganlaridan minnatdor bo'ldi.
    
  Mehmonxonada likopcha sindi.
    
  Miss Maisie nima bo'layotganini ko'rishga shoshildi va ikki qizini ikki mehmoni bilan aloqada bo'lgan boshqa ikki erkakning mahkam quchoqlashib turganini ko'rdi. U joyida to'xtab qoldi.
    
  "Renata qayerda?" deb so'radi erkaklardan biri.
    
  - Men... bilmayman... kimligini bilmayman, - deb duduqlandi Meyzi, qo'llarini oldida qisib.
    
  Erkak Makarov to'pponchasini chiqarib, Lizzining oyog'iga chuqur jarohat yetkazdi. Lizzi ham, dugonasi ham qattiq nola qila boshladi.
    
  "Ularga jim bo'lishlarini ayting, aks holda keyingi o'q bilan ularni jim qilamiz", deb pichirladi u. Meyzi aytilganidek qildi va qizlardan xotirjam bo'lishni so'radi, toki notanish odamlar ularni qatl qilmasin. Linda hushidan ketdi, bosqinchilikning zarbasi chidab bo'lmas darajada kuchli edi. Uni ushlab turgan erkak uni shunchaki yerga tashlab: "Bu filmlardagidek emas, shundaymi, jonim?" dedi.
    
  "Renata! U qayerda?" deb qichqirdi u, titrayotgan va qo'rqib ketgan Lizzining sochlaridan ushlab, tirsagiga qurolini qaratib. Endi Meyzi ular janob Purdue qaytib kelguniga qadar unga g'amxo'rlik qilishi kerak bo'lgan noshukur qiz haqida gapirayotganini angladi. Meyzi bu takabbur ayolni qanchalik yomon ko'rsa ham, uni himoya qilish va boqish uchun pul to'lagan. U ish beruvchisining buyrug'i bilan aktivlarni ularga topshira olmasdi.
    
  - Seni uning oldiga olib boray, - dedi u chin dildan, - lekin iltimos, farrosh qizlarni tinch qo'ying.
    
  "Ularni bog'lab, shkafga yashirib qo'ying. Agar ular qichqirishsa, biz ularni Parij fohishalari kabi quvib chiqaramiz", deb tajovuzkor qurolbardor jilmaydi va Lizzining nigohiga ogohlantirish bilan qaradi.
    
  "Lindani yerdan tushirishimga ruxsat bering. Xudo haqqi, bolani sovuqda yerda yotishiga yo'l qo'yib bo'lmaydi", dedi Meyzi erkaklarga qo'rqmasdan.
    
  Ular unga Lindani stol yonidagi stulga boshlab borishga ruxsat berishdi. Uning mohir qo'llarining tezkor harakatlari tufayli ular Miss Maisie tort ostidan chiqarib, fartuk cho'ntagiga solib qo'ygan o'ymakor pichoqni payqamadilar. U xo'rsinib, qo'llarini ko'kragiga bosib, ushoqlarni va yopishqoq muzni tozaladi va: "Yuring", dedi.
    
  Erkaklar uning orqasidan barcha antiqa buyumlar bilan to'ldirilgan ulkan ovqat xonasidan o'tib, yangi pishirilgan pirojniy hidi hali ham saqlanib qolgan oshxonaga kirishdi. Lekin u ularni mehmon uyiga olib borish o'rniga, podvalga olib kirdi. Erkaklar bu aldamchilikdan bexabar edilar, chunki podval odatda garovga olinganlar va sirlar saqlanadigan joy edi. Xona juda qorong'i va oltingugurt hidi kelardi.
    
  "Bu yerda yorug'lik yo'qmi?" deb so'radi odamlardan biri.
    
  "Pastki qavatda chiroq o'chirgich bor. Qorong'u xonalarni yomon ko'radigan men kabi qo'rqoq uchun bu yaxshi emas, bilasizmi. Bu la'nati dahshatli filmlar sizni har safar o'ziga jalb qiladi", deb beparvolik bilan g'azablandi u.
    
  Zinapoyaning yarmiga yetib borayotganda, Meyzi to'satdan o'tirgan joyiga cho'kdi. Uning orqasidan ergashib kelayotgan erkak uning g'ijimlangan tanasiga qoqilib, zinapoyadan shiddat bilan pastga uchib tushdi, Meyzi esa pichoqni orqasiga qaytarib, orqasidagi ikkinchi odamga urdi. Qalin, og'ir pichoq uning tizzasiga botib, tizza qopqog'ini boldiridan uzib tashladi, birinchi odamning suyaklari esa u qo'ngan qorong'ulikda xirilladi va uni darhol jim qildi.
    
  U qattiq azob bilan baqirganida, qiz yuziga qattiq zarba berdi, bir zumda uni harakatsiz qoldirdi va hushidan ketdi. Qorong'u tuman yo'qolgach, Meyzi ikki kishining old eshikdan yuqoridagi maydonchaga chiqayotganini ko'rdi. Mashg'ulotlari shuni ko'rsatdiki, hatto karaxtligida ham, u ularning o'zaro munosabatlariga e'tibor berdi.
    
  "Renata bu yerda yo'q, ahmoqlar! Klayv bizga yuborgan suratlarda uning mehmonxonada ekanligi ko'rsatilgan! Anavisi tashqarida. Uy bekasini olib keling!"
    
  Agar ular uni pichoqdan qutqarmaganlarida, Meyzi uchtasini yengib o'tishini bilardi. Ular hovliga chiqishayotganida, muzdek yomg'ir ularni ho'l qilib yuborganida, orqa fonda tizzasi qoqilgan hujumchining qichqirig'ini u hali ham eshitardi.
    
  "Kodlar. Kodlarni kiriting. Biz xavfsizlik tizimining texnik xususiyatlarini bilamiz, azizim, shuning uchun biz bilan aralashishni xayolingizga ham keltirmang", deb baqirdi ruscha aksentli bir erkak unga.
    
  "Uni ozod qilish uchun keldingizmi? Siz uning uchun ishlayapsizmi?" deb so'radi Meyzi birinchi klaviaturada raqamlar ketma-ketligini bosib.
    
  - Bu sizning ishingiz emas, - javob berdi ukrainalik old eshikdan, ohangi esa unchalik xushmuomala emas edi. Meyzi oʻgirilib qaradi, oqayotgan suv ovozni toʻxtatganda koʻzlari pirpirab ketdi.
    
  - Bu asosan mening ishim, - deb javob berdi u. - Men uning uchun javobgarman.
    
  - Siz oʻz ishingizga jiddiy yondashasiz. Bu juda ajoyib, - dedi eshik oldidagi doʻstona nemis ayol mehr bilan. U ov pichogʻini uning boʻyin suyagiga qattiq bosdi. - Endi eshikni oching.
    
  Meyzi birinchi eshikni ochdi. Ulardan uchtasi u bilan birga ikkita eshik orasidagi bo'shliqqa kirishdi. Agar u ularni Renata bilan birga o'tkazib, eshikni yopa olsa, ularni o'ljalari bilan birga qamab qo'yishi va janob Purdue bilan qo'shimcha kuchlar uchun bog'lanishi mumkin edi.
    
  - Keyingi eshikni oching, - deb buyruq berdi nemis. U ayolning rejasini bilardi va ularni to'sib qo'ymaslik uchun avval aralashishiga ishonch hosil qildi. U tashqi eshik oldida ukrainalikning o'rnini egallashini imo qildi. Meyzi Mirela unga bosqinchilardan qutulishga yordam beradi degan umidda keyingi eshikni ochdi, lekin u Mirelaning xudbin kuch o'yinlarining ko'lamini bilmasdi. Agar ikkala guruh ham unga nisbatan yaxshi niyatda bo'lmasa, nega u asirga oluvchilarga bosqinchilarga qarshi kurashishda yordam berishi kerak? Mirela tik turib, eshik orqasidagi devorga suyanib, og'ir chinni unitaz qopqog'ini ushlab turdi. Meyzining eshikdan kirganini ko'rib, tabassum qilmasdan iloji yo'q edi. Uning qasosi kichik edi, lekin hozircha yetarli edi. Mirela bor kuchi bilan qopqoqni ag'darib, Meyzining yuziga urdi, bir zarba bilan burni va jag'ini sindirdi. Uy bekasi jasadi ikki kishining ustiga tushdi, lekin Mirela eshikni yopishga harakat qilganda, ular juda tez va juda kuchli edilar.
    
  Meyzi yerda yotganida, u Purduega xabarlarini yuborish uchun foydalangan aloqa moslamasini chiqarib, xabarini yozdi. Keyin uni byustgalteriga solib, ikki banditning bo'ysunib, asirni shafqatsizlarcha qiynayotganini eshitganida qimirlamay qoldi. Meyzi ularning nima qilayotganini ko'ra olmadi, lekin hujumchilarning g'uvullashi orasidan Mirelaning bo'g'iq qichqiriqlarini eshitdi. Uy bekasi divan ostiga qarash uchun ag'darildi, lekin u to'g'ridan-to'g'ri oldida hech narsani ko'ra olmadi. Hamma jim bo'lib qoldi, keyin u nemis buyrug'ini eshitdi: "Biz yetib borishimiz bilan mehmonxonani portlatib yuboring. Portlovchi moddalarni joylashtiring."
    
  Meyzi qimirlay olmagan edi, lekin baribir eshik tomon emaklab borishga harakat qildi.
    
  - Qarang, bu hali ham tirik, - dedi ukrainalik. Boshqa odamlar detonatorlarni o'rnatayotganda rus tilida nimadir deb pichirlashdi. Ukrainalik Maisiga qarab, bosh chayqadi. - Xavotir olmang, azizim. Biz sizning olovda dahshatli o'lishingizga yo'l qo'ymaymiz.
    
  O'q ovozi kuchli yomg'irdan aks-sado berar ekan, u tumshug'ining chaqnashi ortida jilmayib qo'ydi.
    
    
  42-bob
    
    
  Atlantika okeanining to'q moviy ulug'vorligi ikki g'avvosni asta-sekin Purdue skanerida aniqlagan suv osti geografik anomaliyasining riflar bilan qoplangan cho'qqilariga qarab pastga tushayotganlarida o'rab oldi. U iloji boricha chuqurroqqa sho'ng'ib, materialni yozib oldi va turli xil cho'kindilarning bir qismini kichik namunaviy naychalarga joylashtirdi. Shu tarzda Purdue qaysi biri mahalliy qum konlari va qaysi biri marmar yoki bronza kabi begona materiallardan iborat ekanligini aniqlay oldi. Mahalliy dengiz birikmalarida topilgan minerallardan farqli minerallardan tashkil topgan cho'kindilarni begona, ehtimol, texnogen deb talqin qilish mumkin edi.
    
  Uzoq okean tubining chuqur zulmatidan Purdue akulalarning qo'rqinchli soyalarini ko'rayotgandek tuyuldi. Bu uni cho'chitdi, lekin u bir necha metr narida orqasini unga qaratib turgan Semni ogohlantira olmadi. Purdue rifning orqasiga yashirinib, pufakchalari uning borligini ko'rsatishidan xavotirlanib kutdi. Nihoyat, u atrofni diqqat bilan tekshirishga jur'at etdi va yengil tortgani uchun soya shunchaki rifdagi dengiz hayotini suratga olayotgan yolg'iz g'avvos ekanligini aniqladi. G'avvosning tashqi ko'rinishidan u bu ayol ekanligini angladi va bir zum Nina bo'lishi mumkin deb o'yladi, lekin u uning oldiga suzib borib, o'zini masxara qilmoqchi emas edi.
    
  Perdue rangi o'zgargan, ahamiyatli bo'lishi mumkin bo'lgan ko'proq materialni topdi va iloji boricha ko'proq to'pladi. U Semning endi Perduening holatidan bexabar holda butunlay boshqa yo'nalishda harakatlanayotganini payqadi. Sem ularning sho'ng'inlarini suratga olishi va videoga olishi kerak edi, shunda ular yaxtaga xabar berishlari mumkin edi, lekin u tezda rif zulmatiga g'oyib bo'ldi. Birinchi namunalarni yig'ishni tugatgandan so'ng, Perdue nima qilayotganini ko'rish uchun Semning orqasidan ergashdi. Perdue qora tosh shakllanishlarining ancha katta to'plamini aylanib o'tayotganda, u Semning boshqa shunga o'xshash to'plam ostidagi g'orga kirganini ko'rdi. Sem suv bosgan g'orning devorlari va tagini suratga olish uchun ichkariga chiqdi. Perdue tez orada kislorod tugab qolishiga amin bo'lib, ularga yetib olish uchun tezlashdi.
    
  U Semning suzgichini tortib, odamni deyarli o'limga mahkum qildi. Purdue ularni suv yuzasiga qaytishga ishora qildi va Semga materiallar bilan to'ldirgan flakonlarini ko'rsatdi. Sem bosh irg'adi va ular tepalaridagi tez yaqinlashib kelayotgan sirtdan o'tib ketayotgan yorqin quyosh nuriga ko'tarilishdi.
    
    
  * * *
    
    
  Kimyoviy darajada g'ayrioddiy narsa yo'qligini aniqlagandan so'ng, guruh biroz hafsalasi pir bo'ldi.
    
  "Eshitinglar, bu quruqlik faqat Yevropa va Afrikaning g'arbiy qirg'oqlari bilan chegaralanmagan", deb eslatdi Nina ularga. "Bizning ostimizda aniq bir narsa yo'qligi, u hatto Amerika qirg'oqlaridan ham bir necha mil g'arbda yoki janubi-g'arbda emasligini anglatmaydi. Rahmat!"
    
  "Men bu yerda nimadir borligiga juda amin edim", deb xo'rsindi Perdue, charchoqdan boshini orqaga tashlab.
    
  - Tez orada yana pastga tushamiz, - deb ishontirdi Sem, yelkasiga ishonch bilan qoqib. - Ishonchim komilki, biz bir narsaga erishdik, lekin menimcha, biz hali yetarlicha chuqurga tushmadik.
    
  - Men Semga qo'shilaman, - Aleksandr bosh irg'adi va ichimlikdan yana bir qultum ichdi. - Skaner pastroqda kraterlar va g'alati tuzilmalar borligini ko'rsatmoqda.
    
  - Qani endi hozir osongina kirish mumkin bo'lgan suv osti apparatim bo'lsa edi, - dedi Perdu iyagini ishqalab.
    
  - Bizda oʻsha masofaviy tadqiqotchi bor, - taklif qildi Nina. - Ha, lekin u hech narsa toʻplay olmaydi, Nina. U bizga faqat biz allaqachon bilgan joylarni koʻrsatishi mumkin.
    
  - Xo'sh, yana bir sho'ng'ishda nimani topganimizni ko'rishga harakat qilib ko'rishimiz mumkin, - dedi Sem, - qanchalik tez bo'lsa, shuncha yaxshi. U qo'lida suv osti kamerasini ushlab, yuklash uchun eng yaxshi burchaklarni tanlash uchun turli xil tasvirlarni varaqladi.
    
  - Aynan shunday, - deb rozi bo'ldi Perdu. - Kun tugashidan oldin yana urinib ko'raylik. Faqat bu safar biz ko'proq g'arbga boramiz. Sem, biz topgan hamma narsani yozib qo'y.
    
  - Ha, bu safar men ham sen bilan boraman, - Nina kostyumini kiyishga tayyorlanar ekan, Perduga ko'z qisdi.
    
  Ikkinchi sho'ng'in paytida ular bir nechta qadimiy artefaktlarni to'plashdi. Shubhasiz, bu joyning g'arbida ko'proq tarix bor edi, okean tubida esa ko'milgan me'morchilikning boy namunalari ham bor edi. Perdue hayajonlangan ko'rinardi, lekin Nina buyumlar mashhur Atlantida davriga tegishli bo'lish uchun yetarlicha qadimgi emasligini payqadi va Perdue Atlantisning kalitini o'zida deb o'ylagan har safar boshini hamdardlik bilan chayqadi.
    
  Oxir-oqibat, ular o'rganishni rejalashtirgan belgilangan hududning ko'p qismini tekshirib ko'rishdi, ammo afsonaviy qit'aning izini topa olishmadi. Ehtimol, ular haqiqatan ham tegishli tadqiqot kemalarisiz topib bo'lmaydigan darajada chuqur ko'milgan bo'lishi mumkin va Purdue Shotlandiyaga qaytib kelganidan keyin ularni topishda hech qanday muammoga duch kelmaydi.
    
    
  * * *
    
    
  Funchaldagi barga qaytib, Otto Shmidt sayohatini sarhisob qilayotgan edi. Mönkh Saridag mutaxassislari endi Longinusning boshqa joyga ko'chirilganini payqashdi. Ular Ottoga u endi Wewelsburgda emasligini aytishdi, garchi u hali ham faol bo'lsa ham. Aslida, ular uning hozirgi joylashuvini umuman aniqlay olishmadi, ya'ni u elektromagnit muhitda edi.
    
  U shuningdek, Tursodagi odamlaridan xushxabar oldi.
    
  U soat 17:00 dan oldin Renegade Brigadega qo'ng'iroq qilib, xabar berdi.
    
  - Bridges, bu Shmidt, - dedi u pichirlab, pabdagi stolda o'tirar ekan, u yerda Purdue yaxtasidan qo'ng'iroq kutayotgan edi. - Bizda Renata bor. Strenkovlar oilasi uchun hushyorlikni to'xtating. Arichenkov bilan men uch kundan keyin qaytib kelamiz.
    
  U dengizda bir kunlik sayohatdan so'ng baliq ovlash kemasida do'stlarini kutib, tashqarida turgan flamand sayyohlarini kuzatdi. Ko'zlari qisilib ketdi.
    
  "Purdue haqida xavotir olmang. Sem Klev tizimidagi kuzatuv modullari kengashni to'g'ridan-to'g'ri unga jalb qildi. Ular Renata hali ham uning qo'lida deb o'ylashadi, shuning uchun unga g'amxo'rlik qilishadi. Ular uni Wevelsburgdan beri kuzatib kelishgan va endi men ularni Madeyrada olib ketish uchun kelganlarini ko'ryapman", dedi u Bridjesga.
    
  U Renata yetkazib berilgandan va Longinus topilgandan keyin o'z maqsadiga aylangan Solonning maskani haqida hech narsa demadi. Ammo uning do'sti, Renegade Brigadasining so'nggi tashabbuskori Sem Kliv o'zini o'ramalar kesishgan joyda joylashgan g'orga qamab qo'ygan edi. Brigadaga sodiqlik belgisi sifatida jurnalist Ottoga Solonning maskani deb hisoblagan joyning koordinatalarini yubordi va u kamerasiga o'rnatilgan GPS qurilmasi yordamida ularni aniqladi.
    
  Perdue, Nina va Sem suv yuzasiga chiqqanlarida, quyosh bota boshlagan edi, garchi yoqimli, yumshoq kunduzgi yorug'lik yana bir-ikki soat davom etsa ham. Ular charchagan holda yaxtaga chiqishdi va bir-birlariga akvalang va tadqiqot jihozlarini tushirishda yordam berishdi.
    
  Perdue xursand bo'lib dedi: "Aleksandr qayerda?"
    
  Nina qovog'ini soldi, butun vujudini o'girib, palubaga yaxshilab qaradi: "Balki pastki qavatmi?"
    
  Sem dvigatel xonasiga tushdi va Purdue kabinani, burnini va oshxonani tekshirdi.
    
  - Hech narsa, - Perdu yelkasini qisdi. U ham Nina kabi hayratda qoldi.
    
  Sem dvigatel xonasidan chiqib ketdi.
    
  - Uni hech qayerda koʻrmayapman, - deb nafas oldi u, qoʻllarini beliga qoʻyib.
    
  "Qiziq, bu telba ahmoq aroqni ko'p ichganidan keyin suvga tushib ketganmi?", deb o'yladi Purdue ovoz chiqarib.
    
  Purdue aloqa qurilmasi signal berdi. "Voy, kechirasiz, bir daqiqa", dedi u va xabarni tekshirdi. Bu Meysi Makfaddendan edi. Ular aytishdi
    
  "It ovchilari! Ajralinglar."
    
  Perduening yuzi oqarib, rangi oqarib ketdi. Yurak urishini barqarorlashtirish uchun unga bir oz vaqt kerak bo'ldi va u bir tekisda yurishga qaror qildi. Hech qanday xafagarchilik belgisi bo'lmagan holda, u tomog'ini qirib, qolgan ikkitasiga qaytdi.
    
  "Har qanday holatda ham, biz qorong'i tushmasdan oldin Funchalga qaytishimiz kerak. Men bu jirkanch chuqurliklar uchun tegishli jihozlarni qo'lga kiritishim bilan Madeyran dengizlariga qaytamiz", deb e'lon qildi u.
    
  "Ha, men bizdan pastda nima borligini yaxshi tushunaman", dedi Nina jilmayib.
    
  Sem boshqachasini bilardi, lekin u ularning har biriga pivo ochdi va Madeyraga qaytishganda ularni nima kutayotganini intiqlik bilan kutdi. Bugun kechqurun quyosh nafaqat Portugaliya ustida, balki boshqa mamlakatlarda ham botayotgan edi.
    
    
  OXIRI
    
    
    
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"