Рыбаченко Олег Павлович
KrutÁ TragÉdie Stalinkradu

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Kdyby se ve Velké vlastenecké válce nestal zlom u Stalingradu, všechno by se vyvinulo úplně jinak a nabralo by negativní směr.
  KRUTÁ TRAGÉDIE STALINKRADU
  ANOTACE
  Kdyby se ve Velké vlastenecké válce nestal zlom u Stalingradu, všechno by se vyvinulo úplně jinak a nabralo by negativní směr.
  KAPITOLA Č. 1.
  Je to, jako by u Stalingradu k žádnému zlomu nedošlo. To je docela možné, protože Němci měli čas přeskupit své síly a posílit boky. Během rževsko-syčovské ofenzívy se přesně tohle stalo. A nedopadlo to moc dobře - nacisté odrazili útoky z boků. Žukovovi se nepodařilo dosáhnout úspěchu, přestože měl mnohem více vojáků než u Stalingradu. Takže v principu k žádnému zlomu nemuselo dojít. Je možné, že se Němcům podařilo krýt jejich boky a sovětské síly se nikdy neprobojovaly. Navíc byly povětrnostní podmínky nepříznivé a neexistoval způsob, jak efektivně využít leteckou sílu.
  Nacisté tak vydrželi a boje se táhly až do konce prosince. V lednu zahájily sovětské jednotky operaci Iskra poblíž Leningradu, ale i ta byla neúspěšná. A v únoru se pokusily o ofenzívu na jihu a ve středu. Potřetí selhala operace Ržev-Syčovsk. Útoky z boku poblíž Stalingradu se také ukázaly jako neúspěšné.
  Nacisté však po Rommelově protiútoku na americké síly dosáhli v Africe velkého úspěchu. Bylo zajato více než 100 000 amerických vojáků a Alžírsko utrpělo úplnou porážku. Šokovaný Roosevelt navrhl příměří; Churchill, který nebyl ochotný bojovat sám, příměří také podpořil. A boje na Západě ustaly.
  Vyhlášením totální války Třetí říše nashromáždila více sil, zejména v tancích. Nacisté získali samohybné kanóny Panther, Tiger, Lion a Ferdinand. Tato síla, spolu s impozantními stíhacími útočnými letouny Focke-Wulf HE-129 a dalšími, byla také rozšířena do řady. A do výroby byl také vpuštěn ME-309, nová, impozantní modifikace stíhacího letounu se sedmi palebnými stanovišti.
  Stručně řečeno, nacisté zahájili ofenzívu z jihu Stalingradu a od začátku června postupovali podél Volhy. Jak se dalo očekávat, sovětská vojska podlehla náporu nových tanků a zkušené německé pěchoty. Němci o měsíc později prorazili obranu a dosáhli Kaspického moře a delty Volhy. Kavkaz byl odříznut po souši. A pak do války proti SSSR vstoupilo Turecko. A Kavkaz s jeho zásobami ropy se již nedal udržet.
  Podzim se nesl ve znamení nelítostných bojů. Němci a Turci dobyli téměř celý Kavkaz a zahájili útok na Baku. V prosinci padly poslední čtvrti města. Nacisté se zmocnili velkých zásob ropy, ačkoli vrty byly zničeny a dosud nebyly obnoveny do výroby. SSSR ale také ztratil svůj hlavní zdroj ropy a ocitl se v obtížné situaci.
  Přišla zima. Sovětská vojska se pokusila o protiútok, ale bez úspěchu. Nacisté začali vyrábět TA-152, evoluci tanku Focke-Wulf, a proudová letadla. Představili také tanky Panther-2 a Tiger-2, pokročilejší a vyzbrojené 88milimetrovým kanónem 71EL, který svým celkovým výkonem neměl konkurenci. Obě vozidla byla poměrně silná a rychlá. Panther-2 měl motor o výkonu 900 koní a hmotnosti padesát tři tun, zatímco Tiger-2 o hmotnosti šedesát osm tun měl motor o výkonu 1 000 koní. Navzdory své vysoké hmotnosti byly tedy německé tanky poměrně obratné. Ještě těžší tanky Maus a Lion se nikdy neujaly, protože měly příliš mnoho nedostatků. V roce 1944 tedy nacisté vsadili na dva hlavní tanky, Panther-2 a Tiger-2, zatímco SSSR následně modernizoval T-34-76 na T-34-85 a také uvedl na trh nový IS-2 se 122milimetrovým kanónem.
  Do léta byl na obou stranách vyroben značný počet nových letadel. V nacistickém letectvu dorazil bombardér Ju-288, ačkoli jeden se vyráběl již v roce 1943. Ale Arado, proudové letadlo, které sovětské stíhačky nedokázaly ani dohnat, se ukázalo jako nebezpečnější a pokročilejší. Do výroby se dostal ME-262, ale stále byl nedokonalý, často havaroval a stál pětkrát více než vrtulové letadlo. Prozatím se tedy hlavními stíhacími letouny staly ME-309 a TA-152, které trápily sovětskou obranu.
  Němci také vyvinuli TA-400, šestimotorový bombardér s obrannou výzbrojí - ohromujících třinácti kanóny. Nesl přes deset tun bomb s doletem až osm tisíc kilometrů. Jaké monstrum - jak začalo terorizovat vojenské i civilní sovětské cíle na Uralu a za ním.
  Stručně řečeno, v létě, 22. června, začala velká ofenzíva Wehrmachtu jak ve středu, tak z jihu, směrem na Saratov.
  Ve středu Němci zpočátku útočili z Rževského výběžku a ze severu, podél sbíhajících se os. A zde velké masy těžkých, ale mobilních tanků prorazily sovětskou obranu. Na jihu Němci rychle prorazili sovětské pozice a dosáhli Saratova. Boje se však vlekly. Díky odolnosti sovětských vojsk a četným opevněným strukturám se nacistům nepodařilo Saratov dobýt a boje se táhly. A ve středu, ačkoliv byla sovětská vojska obklíčena, nacisté postupovali extrémně pomalu. Saratov sice v září padl... Ale boje pokračovaly. Němci dosáhli Samary, ale tam klopýtli. A koncem podzimu se nacisté přiblížili k Možajské obranné linii, ale tam se zastavili. Moskva se nicméně stala frontovým městem. Nacisté získávali stále více proudových letadel, zejména bombardérů. Objevil se také tank "Lev-2". Byl to první německý tank s příčně uloženým motorem a převodovkou, přičemž věž byla posunuta dozadu. V důsledku toho byla silueta korby nižší a věž užší. V důsledku toho se hmotnost vozidla snížila z devadesáti na šedesát tun, přičemž se zachovala stejná tloušťka pancéřování - sto milimetrů na bocích, sto padesát milimetrů na šikmé čele korby a dvě stě čtyřicet milimetrů na čele věže s pláštěm děla.
  Tento tank, obratnější při zachování vynikajícího pancéřování a dále zvětšeném efektivním úhlu sklonu, byl děsivý. SSSR vyvinul Jak-3, ale kvůli nedostatku dodávek v rámci programu Lend-Lease se on i LA-7, stroj s alespoň mírně zvýšenou rychlostí a výškou letu, nikdy nedostaly do sériové výroby. Ani vrtulové Ju-288 a pozdější Ju-488 se Jak-3 nedokázaly vyrovnat. LA-7 se však stále nemohl rovnat proudovým letadlům.
  Němci celou zimu mlčeli a čekali na jaro. Blížili se tanky série E a byli optimističtí ohledně brzkého ukončení války v příštím roce. Sovětská vojska však 20. ledna 1945 zahájila ofenzívu uprostřed. A boje byly nelítostné.
  KAPITOLA Č. 2.
  Němci útoky odrazili a zahájili vlastní protiútok. V důsledku toho se jejich jednotky probily a zapojily se do bojů v Tule. Situace se vyhrotila. Nacisté se však v zimě stále neodvážili zahájit rozsáhlou ofenzívu. Následovalo klidné období. V březnu však vypukly boje v Kazachstánu. Nacistům se podařilo dobýt Uralsk a přiblížit se k Orenburgu. A v polovině dubna začala ofenzíva na křídlech Moskvy.
  SSSR získal SU-100 jako prostředek boje proti rostoucímu počtu Hitlerových tanků. A v květnu měl být zahájen sériový provoz IS-3. Proudových letadel byl nedostatek.
  Během měsíce nacisté postupovali po křídlech a dobyli Tulu, poté odřízli Moskvu ze severu. Sovětská vojska však hrdinně bojovala a Němci byli poněkud zpomaleni.
  Pak, na konci května, nacisté udeřili dále na sever, dobyli Tichvin a Volchov a obklíčili Leningrad. Na jihu nacisté konečně dobyli Kujbyšev, dříve Samaru, a začali postupovat proti Volze s cílem obklíčit Moskvu zezadu. Orenburg byl také obklíčen. Nacisté také získali své první tanky - Panther-3 a Tiger-3 ze série E. Panther-3, E-50, nebyl ještě nijak zvlášť pokročilým vozidlem. Vážil šedesát tři tun, ale měl motor schopný produkovat až 1200 koňských sil. Jeho tloušťka pancíře byla zhruba stejná jako u Tigeru-2, ale věž byla menší a užší a kanón byl výkonnější: kanón ráže 88 milimetrů a 100EL, který vyžadoval větší manžetu zbraně k vyvážení hlavně. Čelní pancíř věže je tedy chráněn do hloubky 285 milimetrů. Je také lépe chráněn díky strmějšímu sklonu. Podvozek je lehčí, snáze se opravuje a nezanáší se bahnem.
  Zatím to není dokonalé vozidlo, protože rozvržení nebylo zcela změněno, ale nacisté na něm už pracují. Takže špatný začátek je špatný začátek. Tiger-3 je E-75. Je také trochu těžký, s devadesáti třemi tunami. Je ale dobře chráněný: čelo věže je silné 252 mm a boky 160 mm. A 128mm kanón 55EL je silná zbraň. Čelo je silné 200 mm, spodní část 150 mm a boky 120 mm - korba je šikmá. Navíc k nim můžete připevnit další 50mm pláty, čímž se celková tloušťka zvýší na 170 mm. Jinými slovy, tento tank je na rozdíl od Pantheru-3, jehož boční pancéřování je pouze 82 mm, dobře chráněn ze všech úhlů. Motor je ale stejný - 1 200 koní při plném tlaku - a vozidlo je pomalejší a častěji se porouchává. Tiger-3 je výrazně větší Tiger-2, s vylepšenou výzbrojí a zejména bočním pancéřováním, ale s mírně sníženým výkonem.
  Oba německé tanky se právě dostaly do výroby. Nejrozšířenější sovětský tank T-34-85 je stále ve vývoji. Vyrábí se také IS-2, který by mohl Němcům konkurovat. Do výroby se dostal i IS-3. Má mnohem lepší ochranu věže a přídě, stejně jako spodní části korby. Tank je ale o tři tuny těžší, má stejný motor a převodovku, častěji se porouchává a jeho jízdní vlastnosti jsou ještě horší než u již tak špatného IS-2. Nový tank je navíc složitější na výrobu, takže se vyrábí v malých sériích a IS-2 se stále vyrábí.
  Takže Němci jsou v tancích napřed. Ale v letectví SSSR obecně zaostává. Nacisté vyvinuli novou modifikaci ME-262X se šípovými křídly, vyšší rychlostí až 1100 kilometrů za hodinu, pěti kanóny a samozřejmě je spolehlivější a náchylnější k pádům. A ME-163, který dokáže letět dvacet minut místo šesti. Nejnovější vývoj, Ju-287, se také objevil v druhé polovině roku 1945. A TA-400 s proudovými motory. Opravdu se pustili do SSSR do vážného boje.
  V srpnu byla ofenzíva obnovena. V polovině října se Moskva ocitla v úplném obklíčení. Koridor na západě nebyl delší než sto kilometrů a byl téměř zcela vystaven palbě z dálky. Boje vypukly také o Uljanovsk, který se sovětská vojska snažila za každou cenu bránit. Němci dobyli Orenburg a nyní, po postupu podél řeky Uralsk, dosáhli Ufy, odkud už Ural nebyl daleko.
  Na severu se nacistům podařilo dobýt také Murmansk a celou Karélii a do války na straně Třetí říše vstoupilo i Švédsko. To situaci značně zhoršilo. Nacisté již obklíčili Archangelsk, kde probíhaly zuřivé boje. Leningrad prozatím vydržel, ale pod naprostým obléháním byl odsouzen k záhubě.
  V listopadu se sovětská vojska pokusila o protiútok na křídlech a rozšíření koridoru k Moskvě, ale neúspěšně. Uljanovsk padl v prosinci.
  Nastal rok 1946. Až do května nastalo klidné období, kdy obě strany sbíraly síly. Nacisté získali tank Panther-4, který se vyznačoval novým uspořádáním - motor a převodovka byly integrovány do jedné jednotky, s převodovkou na motoru a o jednoho člena posádky méně. Nové vozidlo nyní vážilo čtyřicet osm tun, s motorem o výkonu až 1 200 koní, bylo menší velikosti a s nižším profilem.
  Jeho rychlost se zvýšila na sedmdesát kilometrů za hodinu a prakticky přestal porouchávat. A Tiger-4 s novým uspořádáním snížil svou hmotnost o dvacet tun a také se začal lépe pohybovat.
  Němci v květnu zahájili novou ofenzívu. Doplnili proudová letadla, a to jak kvalitou, tak kvantitou, a rozšířili flotilu letadel. Objevil se i nový proudový bombardér B-28, beztrupý, velmi výkonný letoun s "létajícím křídlem". A začali sovětské jednotky důkladně útočit.
  Po dvou měsících nelítostných bojů, kdy bylo do bitvy nasazeno více než sto padesát divizí, bylo obklíčení uzavřeno. Moskva se ocitla v úplném obklíčení. O její bezpečnost vypukly nelítostné boje. A v srpnu nacisté dobyli Rjazaň a obklíčili Kazaň. Padla i Ufa a Němci dobyli Taškent. Zkrátka, situace se stala velmi napjatou. A Rudá armáda byla pod silným tlakem. Hitler požadoval okamžité ukončení války.
  Navíc USA teď mají atomovou bombu, a to je vážné. Němci konečně v září dobyli Leningrad. A Leninovo město padlo.
  A v říjnu padla Kazaň a město Gorkij bylo obklíčeno. Situace byla extrémně kritická. Stalin chtěl s Němci vyjednávat. Hitler ale chtěl bezpodmínečnou kapitulaci.
  V listopadu zuřily v Moskvě nelítostné boje. A v prosinci padlo hlavní město SSSR a s ním i město Gorkij.
  Stalin byl v Novosibirsku. SSSR tak ztratil téměř celé své evropské území. Ale bojoval dál. Přišel rok 1947. Zima byla klidná až do května. V květnu SSSR konečně získal tank T-54 a Němci Panther-5. Nový německý tank byl dobře chráněn jak zepředu, tak i ze stran, pancéřováním o tloušťce 170 milimetrů. Byl vybaven plynovým turbínovým motorem o výkonu 1 500 koní. A i přes zvýšenou hmotnost na sedmdesát tun zůstal tank poměrně obratný.
  A jeho výzbroj byla vylepšena: 105milimetrový kanón se 100litrovou hlavní. Takové nové průlomové vozidlo. A Tiger-5, ještě těžší vozidlo se 100 tunami, mělo 300milimetrový čelní pancíř a 200milimetrový boční pancíř. A kanón byl silnější: 150milimetrový s 63litrovou hlavní. Tak silné vozidlo. A nový plynový turbínový motor s výkonem 1 800 koní.
  Toto jsou dva hlavní tanky. Pak je tu "Královský lev", jehož hlavním rozdílem je kanón s kratší hlavní, ale větší ráží 210 mm.
  No, objevil se nový stíhač, ME-362, velmi silný stroj s ještě silnější výzbrojí - sedmi leteckými kanóny a rychlostí tisíc tři sta padesát kilometrů za hodinu.
  A tak v květnu 1947 začala německá ofenzíva na Uralu. Nacisté se probojovali do Sverdlovska a Čeljabinsku a na severu do Vologdy. A pokračovali v postupu. Během léta Němci obsadili celý Ural. Rudá armáda však pokračovala v boji. Dokonce získala nový tank IS-4, který měl jednodušší konstrukci než IS-3, byl lépe chráněn po stranách a vážil šedesát tun.
  Němci pokračovali v postupu za Ural. Komunikační linie se značně prodlužovaly. Nacisté postupovali také ve Střední Asii. Dobyli Ašchabad, Dušanbe a Biškek a v září dosáhli Alma-Aty a začali toto město dobývat. Rudá armáda bojovala zoufale. A bitvy byly velmi krvavé.
  Přišel říjen. Lilo jako z konve. Nebo se fronta utišila. Vyjednávání tiše probíhala. Hitler stále chtěl ovládnout celý SSSR. A vyjednávání popíral. Ale od listopadu do konce dubna nastal klid. A pak, na konci dubna 1948, nacisté znovu zahájili ofenzívu. A už postupovali a prolamovali sovětský pořádek. Ale například i v těchto obtížných podmínkách se SSSR podařilo sestavit dva tanky IS-7 se 130milimetrovým kanónem, délkou hlavně 60 mm, hmotností 68 tun a vznětovým motorem o výkonu 1,80 koňské síly. A tento tank mohl bojovat s německým Pantherem-5, což je docela vážné. Ale byly jen dva; co mohli dělat?
  Nacisté postupovali, nejprve dobyli Ťumeň, poté Omsk a Akmolu. V srpnu dorazili do Novosibirsku. Sovětských vojsk už nebylo málo a jejich morálka prudce klesla. Novosibirsk se dva týdny držel. Poté padly Barnaul a Stalysk.
  SSSR měl štěstí, že západní spojenci dorazili s Japonskem a nemusel bojovat na dvou frontách. Nacistům se podařilo dobýt Kemerovo, Krasnojarsk a Irkutsk do konce října. Pak udeřily sibiřské mrazy a nacisté se zastavili u Bajkalu. Následovala další operační pauza až do května.
  Během této doby nacisté vyvinuli Panther-6. Toto vozidlo bylo o něco lehčí než předchozí model, vážilo šedesát pět tun, a to díky kompaktním komponentům, a mělo výkonnější motor o výkonu osmnáct set koní, což zlepšilo ovladatelnost, a o něco racionálněji skloněný pancíř. Tiger-6 mezitím vážil o sedm tun méně, měl plynový turbínový motor o výkonu dva tisíce koní a měl o něco nižší profil.
  Tyto tanky jsou docela dobré a SSSR nemá žádná protiopatření. T-54 nikdy nenahradil T-34-85, který se stále vyráběl v továrnách v Chabarovsku a Vladivostoku. Tento tank je však proti německým vozidlům bezmocný.
  Němci měli v řadě E také lehčí vozidla - E-10, E-25 a dokonce i E-5. Hitler však k těmto vozidlům přistupoval vlažně, zejména proto, že se jednalo primárně o samohybná děla. Pokud se vůbec vyráběla, bylo to jako průzkumná vozidla a samohybné dělo E-5 se vyrábělo i v obojživelné verzi. Ve skutečnosti Třetí říše do konce války vyráběla více samohybných děl než tanků a řada E se mohla hromadně vyrábět pouze v lehké samohybné verzi.
  Ale z řady důvodů byla v té době výroba samohybných děl pozastavena. Hitler považoval samohybné dělo E-10 za příliš slabě pancéřované. A když byl pancíř zesílen, hmotnost vozidla se zvýšila z deseti tun na patnáct šestnáct.
  Hitler si poté objednal výkonnější motor, ne 400, ale 550 koní. To však vývoj zpozdilo až do konce roku 1944. A kvůli bombardování a nedostatku surovin bylo na vývoj vozidla s principiálně novým uspořádáním příliš pozdě. Totéž se stalo se samohybným kanónem E-25. Zpočátku ho chtěli zjednodušit - kanón ve stylu Panthera, nízkoprofilovou konstrukci a motor o výkonu 400 koní. Hitler však nařídil modernizaci výzbroje na 88milimetrový kanón v modelu 71 EL, což vedlo ke zpoždění ve vývoji. Poté Führer nařídil vybavit věž 20milimetrovým kanónem a poté 30milimetrovým kanónem. To vše trvalo dlouho a bylo vyrobeno jen několik těchto vozidel, která byla zastižena sovětskou ofenzívou.
  Několik stíhaček E-5 vyzbrojených kulomety bylo přítomno v bitvách o Berlín. V alternativní historii se tyto samohybné kanóny také nikdy nerozšířily, a to navzdory dostupné době.
  Maus se neuchytil kvůli své hmotnosti a častým poruchám. A E-100 se nevyráběl ve velkém měřítku, částečně kvůli obtížím s jeho železniční přepravou. A v SSSR znamenaly dlouhé vzdálenosti, že tanky bylo nutné přepravovat s dovedností.
  V každém případě v roce 1949 začala ofenzíva hitlerovských vojsk v květnu na Dálném východě, v Zabailské stepi.
  SSSR vyrobil poslední dvě nová vozidla SPG-203, z nichž pouze pět bylo vybaveno 203mm protitankovým kanónem, schopným prorazit i Tiger-6 zepředu. Tank IS-11 se svým kanónem ráže 152 a hlavní dlouhou 70 EL byl také schopen porazit nacistické giganty.
  Ale to byla poslední kapka. Nacisté nejprve dobyli Verchneudinsk a poté Čitu, kde je přivítaly tyto nové sovětské samohybné děla. Dobyli také Jakutsk.
  Mezi Čitou a Chabarovskem nebyla žádná větší města a Němci se v létě přesouvali prakticky pochodem. Vzdálenost byla obrovská. Pak přišla bitva o Chabarovsk, město s podzemní továrnou na tanky. Až do poslední chvíle pokračovali ve výrobě tanků, včetně T-54 a IS-4, které bojovaly až do hořkého konce. Po pádu Chabarovska se část nacistických vojsk obrátila k Magadanu, zatímco jiná k Vladivostoku. Toto město na Tichém oceánu mělo silné pevnosti a zoufale odolávalo až do konce září. A v polovině října byla dobyta poslední větší osada v SSSR, Petropavlovsk-Kamčatsk. Úplně posledním městem, které nacisté dobyli, byl Anadyr, který byl dobyt 7. listopadu, v den výročí Mnichovského puče.
  Hitler vyhlásil vítězství ve druhé světové válce. Stalin je ale stále naživu a o kapitulaci ani neuvažoval, je připraven odolávat až do hořkého konce a schovává se v sibiřských lesích. A je tam spousta bunkrů a podzemních krytů.
  Koba se tedy snaží vést partyzánskou válku. Nacisté ho ale hledají a vyvíjejí tlak na místní obyvatelstvo. A hledají i další. V březnu 1950 byl zabit Nikolaj Voznesenskij a v listopadu Molotov. Stalin se někde ukrývá.
  Partyzáni většinou bojují v malých skupinách, páchají sabotáže a provádějí nenápadné útoky. Probíhá také práce v podzemí.
  Nacisté také vyvíjeli technologie. Na konci roku 1951 vyvinuli ME-462, velmi schopný stíhací útočný letoun s proudovými motory a rychlostí 2 200 kilometrů za hodinu. Silný stroj.
  A v roce 1952 se objevil Panther-7; měl speciální vysokotlaký kanón, aktivní pancéřování, plynový turbínový motor o výkonu dva tisíce koní a hmotnost vozidla padesát tun.
  Tento tank byl lépe vyzbrojen a chráněn než Panther-6. A Tiger-7 s motorem o výkonu 2 500 koní a 120milimetrovým vysokotlakým kanónem vážil šedesát pět tun. Německá vozidla se ukázala být poměrně obratná a výkonná.
  Ale pak Stalin v březnu 1953 zemřel. A pak byl Berija zabit při cíleném útoku v srpnu.
  Berijův nástupce Malenkov, když viděl beznaděj další guerillové války, nabídl Němcům smlouvu a svou vlastní čestnou kapitulaci výměnou za svůj život a amnestii. Poté, v květnu 1954, byl konečně podepsán termín konce guerillové války a Velké vlastenecké války. Tím se obrátila další stránka dějin. Hitler vládl do roku 1964 a zemřel v srpnu ve věku sedmdesáti pěti let. Předtím se astronautům Třetí říše podařilo letět na Měsíc před Američany. A tak prozatím dějiny skončily.
  Stalinova preventivní válka 13
  ANOTACE
  Situace se zhoršuje. Prosinec 1942 - zuří tuhé mrazy. Nacisté za Moskvou drží zuřivou obranu a snaží se uniknout chladu. Leningrad je v totálním obléhání, odsouzen k hladu. Ale bosé dívky v bikinách se nacistů nebojí a podnikají odvážné nájezdy.
  KAPITOLA 1
  Byl prosinec 1942. Mrazy se zesílily. Hitler a koalice si drželi pozice poblíž Moskvy. Leningrad byl kompletně blokován a obklopen dvojitým kruhem. Město bylo prakticky odsouzeno k hladu. Všechno zde bylo velmi hrozné.
  Stalin nařídil dobytí Tichvina a navrácení záchranného lana Rudé armádě. Následovaly zuřivé boje.
  Tanky T-34, ačkoli jich bylo zjevně málo, se pustily do boje. Nepřítel nasadil Shermany a další typy zbraní. A samozřejmě Panthery a Tigery. Ten druhý tank se dokonce stal legendárním.
  Takto se vyvinula složitá situace.
  Boje zuřily jako vroucí voda. Němci a jejich spojenci se schovávali v bunkrech, mráz je spaloval. A Rudá armáda postupovala.
  Problémem ale byla vzdušná převaha koalice. Zde jsou například esa Albina a Alvina z USA. A vedly si docela dobře, každá sestřelila padesát letadel - nejlepší výsledek mezi Američany a získaly ocenění. Mezi Němci byl bezkonkurenčně nejlepším Johann Marseille. V prosinci se mu podařilo překonat hranici tří set letadel. Za to mu bylo uděleno zvláštní vyznamenání, pátá třída Rytířského kříže - konkrétně Rytířský kříž Železného kříže se zlatými dubovými listy, meči a diamanty. A za dvě stě letadel mu byl udělen Pohár Luftwaffe s diamanty.
  A tohle je skutečně pilot, který bojoval velmi dobře.
  Stal se skutečně jedinečnou legendou. Dokonce se o něm začaly skládat písně.
  Protože měl Johann Marseille černé vlasy, byl v sovětských kruzích známý jako "černý ďábel". Ničil ruské letectvo, nedal mu žádnou šanci a vrhl se do samého srdce bitvy. Mezi nejúspěšnější sovětské stíhačky patřili Pokryškin a Anastasia Vedmakovová. Ta druhá, zrzka, dokonce obdržela dvě medaile Hrdiny SSSR za sestřelení více než padesáti japonských letadel. Bojovala na východě, zatímco Pokryškin bojoval spíše na západě.
  Snil o setkání s Marseille, ale zatím se tak nestalo. Hitler nařídil, aby Charkov byl udržen za každou cenu. Stalin však také nařídil, aby byl Stalingrad dobyt a znovu dobyt za každou cenu.
  Mladý pionýr Gulliver zoufale bojoval. Šel do útoku po boku komsomolských bojovnic. Věčné dítě bylo bosé a v kraťasech, navzdory zimním mrazům.
  Takže jelikož je chlapcem bez bot a téměř bez oblečení, je mnohem hbitější. Na své soupeře útočí s velkým nadšením.
  Chlapec hází bosýma nohama granáty na koaliční jednotky a zpívá;
  Narodil se v jednadvacátém století,
  Věk technologií a výšek...
  Chlap potřebuje nervy ze oceli,
  A život bude trvat asi sedm set let!
  
  Ale tady jsem v minulém století,
  Kde to má každý v životě těžké...
  Nejsou to rajské háje, co tam kvetou,
  Tam, rychle zvedni veslo!
  
  Začal jsem bojovat s hordou zla,
  Zabijte zaryté fašisty...
  Jsou ve spolku se Satanem -
  Armáda démonů je nespočetná!
  
  Ale je to pro toho kluka těžké, víš?
  Když ta pichlavá zima...
  Nemůžu klidně sedět u stolu,
  Přijď vítězné jaro!
  
  Miluju, když je teplo a slunečno,
  Běhání naboso po trávě...
  Vlast, věřím, budu spasen,
  Fašista se nenechá násilím odvést!
  
  Přihlásil jsem se do pionýrské elity,
  A brzy se bratři připojí ke Komsomolu...
  Do té doby zbývá už jen rok,
  A Wehrmacht bude poražen!
  
  Náš svět je tak výjimečný,
  Je v něm série bitev...
  Proč je Iljič smutný?
  Víš, že se ti sen splní!
  
  Věřím, že fašisty porazíme,
  Moskva je jen co by kamenem dohodil...
  Bestie nemůže vládnout vesmíru,
  Nacismus ve spojenectví se Satanem!
  
  Ježíš nám v našem boji pomůže,
  A planetární ráj rozkvete...
  Není třeba ležet na posteli,
  Přijde jasný, teplý květen!
  Takhle ten chlapec zpívá s citem a velmi vášnivým výrazem v očích.
  A dívky z Komsomolu jdou do bitvy a bojují velmi krásně. A jejich nohy jsou velmi bosé a hbité.
  A krásné válečnice hází granáty z uhlí. A rozhánějí vojáky všech pruhů všemi směry.
  Na obloze krouží útočné letouny IL-2. Vypadají tak hrbatě. A neohrabaně. A německé, americké a britské stíhačky se s nimi potýkají a ničí je.
  Ale některým se i tak podaří zapojit se do boje.
  Jsou to moc hezké dívky. A všechno tady je úctyhodné.
  Na sovětsko-japonské frontě je klid. V prosinci je na Sibiři velká zima. A Japonci se začali schovávat v norách a bunkrech, aby se zahřáli. A je třeba říct, že jejich taktika je jedinečná a účinná.
  Ale boje na obloze pokračují.
  Akulina Orlovová a Anastasia Vedmakovová pracují společně. Bojují, navzdory zimě, jen v bikinách. A bosými prsty tisknou střelecké nástroje.
  Akulina se smíchem poznamenala:
  - Stalin přece jen padl do pasti!
  Anastasia rozzlobeně poznamenala:
  - Nejen Stalin, ale celé Rusko!
  Akulina souhlasila:
  - Jsme v pasti!
  A dívky se rozplakaly. A vypadaly tak agresivně a bojovně.
  Japonci zajali mladou špionku. Mimochodem, nebyla to jen tak ledajaká dívka, ale spíše urozeného původu. Možná dokonce potomek Čingischána. A tak ji začali vyslýchat.
  Nejdříve ji prostě svlékli do spodního prádla a vyvedli ji ven do chladu. Vedli ji takhle, s rukama svázanýma za zády, velmi krásnou a kyprou dívku. Měla také velmi luxusní a docela svůdnou pánev.
  Navzdory tomuto tlaku špion mlčel. A tak výslech pokračoval.
  Tam ležela, připevněná ve speciální židli se svorkami na rukou a nohou. Bosé chodidla měla namazané olivovým olejem. Byly důkladně otřené a namočené.
  Pak připojili elektrody k svalnatému, silnému tělu špionky. A pak zapnuli proud.
  Bylo to velmi bolestivé.
  Ale krásná dívka se nejen nestyděla ani nezhroutila, ale také zpívala s citem a výrazem;
  Narodila jsem se jako princezna v paláci,
  Otče králi, dvořané jsou poslušní...
  Já sám jsem navždy v diamantové koruně,
  Ale někdy se zdá, že se ta dívka nudí!
  
  Ale pak přišli fašisté a to byl konec,
  Nastal čas na život plný hojnosti a krásy...
  Teď dívku čeká trnová koruna,
  I když se to zdá nespravedlivé!
  
  Strhli ze sebe šaty, sundali si boty,
  Jelili princeznu bosou sněhem...
  Tohle jsou koláče, které se ukázaly,
  Ábel je poražen, Kain vítězí!
  
  Fašismus ukázal svůj zuřivý úšklebek,
  Ocelové tesáky, titanové kosti...
  Sám Führer je ďáblovým ideálem,
  Samozřejmě, půdy pro něj nikdy není dost!
  
  Byla jsem krásná dívka,
  A nosila hedvábí a drahé korálky...
  A teď polonahý, bosý,
  A stal jsem se chudším než ten nejchudší!
  
  Fašista roztočil kolo,
  Krutý kat švihá bičem...
  Byla obzvlášť ušlechtilá, ale najednou nic,
  Co kdysi bývalo rájem, se proměnilo v peklo!
  
  Krutost vládne ve vesmíru, věz to,
  Zatracená kočka zuřivě roztáhla drápy...
  Ó, kde je rytíř, jenž zvedne štít,
  Chci, aby fašisté rychle zemřeli!
  
  Ale bič už zase kráčí po zádech,
  Pod mou bosou patou kameny ostře píchají...
  Kde je spravedlnost na Zemi?
  Proč se nacisté dostali na nejvyšší místa?
  
  Brzy pod nimi bude celý svět,
  Jejich tanky byly dokonce poblíž New Yorku...
  Lucifer je pravděpodobně jejich idol,
  A smích zvoní, strašně zvoní!
  
  Jaká je zima chodit bos ve sněhu,
  A nohy se proměnily v husí tlapky...
  Ach, udeřím tě svou Hitlerovou pěstí,
  Aby Führer nekradl peníze lopatou!
  
  No, kde je rytíř, obejmi dívku,
  Téměř nahá, bosá blondýnka...
  Wehrmacht postavil štěstí na krvi,
  A moje záda jsou pokrytá pruhy biče!
  
  Ale pak ke mně přiběhl kluk,
  Rychle jsem jí políbil bosé nohy...
  A chlapec velmi tiše zašeptal:
  Nechci, aby byl můj miláček smutný!
  
  Fašismus je silný a protivník je krutý,
  Jeho tesáky jsou silnější než tesáky titána...
  Ale Ježíš, Nejvyšší Bůh, je s námi,
  A Führer je jen opice!
  
  Svůj konec potká v Rusku,
  Rozsekají ho jako sele v tancích...
  A Pán předloží fašismu účet,
  Budete vědět, že naši vyhráli!
  
  A blýskala se svými bosými podpatky,
  Bláznivý kluk utekl pod bičem...
  To se nestane, znám svět pod Satanem,
  I když je fašismus silný, tak dokonce až příliš silný!
  
  Voják přijde do Berlína se svobodou,
  Pošpiní Fritzy a všechny možné fanatiky...
  A bude tam, vězte vítězný výsledek,
  Úspěchy zlé, odporné chiméry!
  
  A okamžitě mi bylo mnohem tepleji,
  Jako by se sníh proměnil v měkkou přikrývku...
  Přátele si najdeš všude, věř mi,
  I když, bohužel, nepřátel už je spousta!
  
  Nech vítr rozfouknout tvé bosé stopy,
  Ale zahřála jsem se a hlasitě jsem se zasmála...
  Éra zlého neštěstí skončí,
  Nezbývá už jen být chvíli trpělivý!
  
  A po mrtvých Hospodin vzkřísí,
  Zvedněte prapor slávy nad vlastí!
  Pak obdržíme tělo věčného mládí,
  A Bůh Kristus bude s námi navždy!
  Takhle zpívala a nesla se tak statečně a hrdinsky. Je to opravdu dívka, na kterou můžeme být hrdí. A samurajové s úctou přikyvovali.
  Zastavili mučení a dokonce jí dali luxusní róbu a poslali ji do hotelu pro významné hosty. A pak před dívkou poklekl sám japonský generál Nogi a políbil jí holé, puchýřovité chodidla.
  Toto je příklad velké odvahy.
  A na osmanské frontě zuří boje. Turci se snaží prorazit do Tbilisi. A sovětská vojska podnikají protiútok. V akci jsou tanky KV-8, každý se třemi hlavněmi. A to je zajímavá inovace. Proč proti nim tedy bojují americké Shermany? Jsou to také impozantní soupeři. A boje jsou brutální, velmi agresivní a nemilosrdné.
  Mezitím Gulliver také bojoval a prokazoval svou vysokou úroveň bojových dovedností, nebojí se ani chladu, ani nepřátelských kulek. A bojoval jako úžasný chlapec, který vypadal, že mu není víc než dvanáct.
  Dívky se s ním perou.
  Nataša poznamenává:
  - S takovými nepřáteli to pro nás není snadné!
  Alice souhlasila:
  "Nepřítel je lstivý, krutý a docela bojovný. A bojovat s ním je těžké. Ale my jsme členové Komsomolu, kteří jsme bojovníci na vysoké úrovni."
  Augustin se zasmál a navrhl:
  - Pojďme, holky, a zpívejme!
  Zoja se také zasmála a vrkala:
  - Ano, když začneme zpívat, tak se nikdo nebude cítit špatně.
  A tak komsomolské dívky začaly zpívat z plných plic;
  PÍSEŇ BOSÉHO A STATEČNÉHO KOMSOMOLCE!
  Za války jsem vstoupil do Komsomolu,
  Chtěl jsem se stát dobrým partyzánem...
  Fašismus nás obětoval Satanovi.
  Chce ze mě udělat partyzána!
  
  Ale nyní, v Hitlerově týlu,
  Tam poslala vlak dolů...
  Nechápu, odkud se bere tolik Fritzů,
  Až k tomu dojde, Wehrmacht pozná porážku!
  
  Běžel jsem bosý sněhem,
  A chodila polonahá v krutém mrazu...
  Dokud se nepodřídíme moci fašismu,
  Rozbijeme Wehrmacht hůř než krokodýl!
  
  Máme soudruha Stalina za velitele,
  Skvělý člověk, vždycky veselý...
  Pro nás je jako génius a idol -
  Pojďme postavit svět - zářivě nový!
  
  Všeho dosáhneme, pevně věřím,
  Dobyjeme nekonečný vesmír...
  Ano, jsem bosý, ale je mi to jedno.
  Doufám, že se stanu hrdinou bez komplexů!
  
  Podělme se o kůrku chleba mezi tři,
  Holky a kluci bez bot...
  Nepotřebujeme žádné drahé aktualizace,
  Dáváme přednost komunistům před knihami!
  
  Dívka, blondýnka a krásná,
  Ale v mrazu, bosý a v hadrech...
  Ale já dělám takové zázraky,
  S tvým silným, komsomolským tělem!
  
  Takže, jen tak ze žertu, jsem zničil tank Fritz,
  A dokonce zapálila samohybné dělo...
  A já bych praštil Führera do čenichu,
  Jen vězte, že potopila i ponorku!
  
  Jsem mladý pionýr v oddíle se mnou,
  Jsou nebojácní, i když jsou velmi hubení...
  Nesou rudou vlajku s ctí a hrdostí,
  Aspoň můžou běhat bosí závějemi!
  
  Němci na nás opravdu tvrdě tlačili,
  Ale přísahám, že se nevzdám hanebnému zajetí...
  Ať je bitva, alespoň naposledy,
  Věřím, že se fašistické hordě nepoddám!
  Takhle dívky zpívaly... a Gulliver dál zoufale a zuřivě bojoval. A dělal to velmi krásně, předváděl vynikající akrobacii a sílu.
  Ten chlapec byl jako plamen a gejzír v jednom. A pak, zatímco drtil koaliční síly, spustil salvu strohých aforismů, která se trefila do černého;
  Silný nepřítel je silným mostem přes propast samolibosti!
  Zbabělost je pro otroka nejsilnějším řetězem, protože si ho sám ukuval!
  Lhostejnost je nejhorší neřest - příliš rychle se z ní stane zvyk!
  Čím sofistikovanější je mozek "zakroucený", tím více ho zkroutí vyšší moc!
  Žebrák není ten, kdo je bosý tělem, ale ten, kdo není pánem duchem!
  Kdo má mozek z písku, bez špetky důvtipu, základy úspěchu neudělá!
  Nemůžeš vybudovat základy pro blaho, pokud máš mozek z písku!
  Tělo je ten nejzákeřnější zrádce, nemůžete se ho zbavit, nemůžete s ním vyjednávat, nemůžete před ním utéct, nemůžete se před ním skrýt!
  Boj je jako světlo pro oči, může unavit, ale běda člověku, když úplně zmizí!
  Vydělávání peněz v kasinu se liší od nošení vody v sítu v tom, že voda v sítu vám smáčí nohy, zatímco v kasinu vám omývá mozek!
  Válka vydává ledový chlad, není to tak hrozné, když vám zmrazí srdce, ale je to katastrofa, když vám zmrazí mozek!
  Aby vojenský vůdčí talent dozrál, musí krev vojáků hojně zalévat bojiště!
  Měkký charakter je příliš tvrdá půda pro to, aby z něj vyklíčila semínka úspěchu!
  Nejsilnější kov, měkčí než plastelína - bez kalení ohnivého srdce a ledového klidu!
  Černá díra je jasnější: když v ledovém éteru hoří dvojice vášnivých srdcí!
  Will je ukazováček, který drží spoušť paprskové zbraně - jeho slabina je sebevražedná!
  Reklama: jako přelud v poušti, jen slunce nikdy není vidět, i když jasně svítí!
  Válka je box, jen po knokautu si nepodáváte ruce!
  Ti, co si cpou břicha sladkostmi, si přesolí mozek!
  Nejlepší zbrojí ve válce je silný charakter a silná mysl!
  Proč světlo zčervená? Protože se foton stydí za prchající hvězdu!
  Lepší je jít do nebe sám než do pekla ve špatné společnosti!
  Bez ohledu na to, jak malý je foton, bez něj kvasar nevidíte!
  Velitelovo srdce je ohnivá pec, jeho hlava je led, jeho vůle je železná: to vše dohromady - drtivá ocel vítězství!
  Chytrý darebák je jako brusič diamantů - abyste ho mohli použít, potřebujete jemnou rukojeť lichotivosti s ocelovým jádrem vůle!
  Zlo je jako plamen v hořáku: když ho nereguluješ, spálí tě!
  Reklama je jako násilník: nepronásleduje své oběti, ty samy běží za ní!
  Víno je jako mazivo na zbraň, jen místo kulek chrlí výmluvnost!
  Řekne-li kněz: cesty Páně jsou nevyzpytatelné, znamená to, že chce postavit dálnici k vaší peněžence!
  Náboženští služebníci: plevel, který nedovoluje světlu Kristovu dosáhnout plachých výhonků morálky!
  Ateismus vytváří na obloze prázdnoty, kterými proudí déšť a zavlažuje výhonky pokroku!
  Víno je jako mazivo na zbraně: brzdí celý myšlenkový proces!
  Krásu nelze zabít - krása sama o sobě je smrtící!
  Třpyt štěstí bez inteligence je jako třpyt peněz bez hodnoty!
  Život je jako film: hlavní postava se odhalí až na poslední chvíli!
  Jediný rozdíl mezi vírou v Boha a v Santa Clause je v tom, že pro Santa Clause je těžší vydělat peníze!
  Smích je ta nejstrašnější zbraň - dostupná i miminku, nezná mezí a dokáže i toho nejzkušenějšího stratéga proměnit v nicotu!
  Chceš-li žít jako král, musíš se s vůdcem spřátelit!
  Osobní sympatie je nepatrný pocit, ale při rozhodování převáží nad vším ostatním!
  Umění dělat těžká rozhodnutí s lehkým srdcem je vlastností vyrovnaných povah!
  Abyste si uchovali hřebce, musíte ho vycvičit, aby ukojil svou žízeň z jedné studny! (o mužích!)
  Rozdíl mezi tvým vlastním a rodinným je jako rozdíl mezi rybou na pánvi a rybou v jezeře!
  Létání s jednoplošníkem je tak sexy, že zrychlení mu bere tu zábavu!
  Lepší je kvalitní banalita než otřepaná originalita!
  Ne všechno zlato, co se třpytí, ale co se třpytí, má vždycky hodnotu!
  Křesťanství učí morálce, ale kněz profituje z neřesti! Křesťanský jazyk zní sladce, ale činy církve vyvolávají jen hořkost!
  Jsou jen dvě nemožné věci: překonat Boha a uspokojit ženskou ješitnost! To druhé je však obtížnější!
  Sjednocení kolem tyrana je jako jednota ovcí v břiše vlka!
  Znát noty a umět hrát jsou dvě velmi odlišné věci, ale když existují housle, bude tam i mistr!
  Krása také podléhá inflaci, pokud je hlavním zdrojem emisí plastická chirurgie!
  Plná peněženka je neslučitelná s prázdnou hlavou a dlouhý rubl s krátkou myslí!
  Není špatné, když jídlo utíká, je špatné, když jídlo mluví!
  Bez třesení není pohyb, bez smrti není evoluce!
  Kdo hodně štěká, dříve nebo později zakokrhá!
  Nejjednodušší je jít po klikaté cestě, která vede přímo k lešení, s těžkou sekerou!
  Romantika války se liší od cigaretového kouře tím, že ten druhý odpuzuje komáry, zatímco ten první přitahuje mouchy!
  Slabost není vždycky laskavost, ale laskavost je vždycky slabost!
  Všechno na tomto světě je relativní; a Bůh není anděl a ďábel není ďábel!
  Jazyk je malý sval, ale dělá velké věci a vede k velkým problémům!
  Smrt není vždy krásná - ale krása je vždy smrtelná!
  Když tvoříš: lepší vulgární vulgárnost než banální banalita!
  Člověk je roven Bohu v tvůrčí síle, ale nadřazený v egoismu a aroganci!
  Člověk je v moci nižší než Bohu, ale nadřazenější ve schopnosti používat málo!
  Voják je nástrojem Boží vůle v rukou ďábla!
  Muž se liší od psa tím, že od ženy požaduje maso, ne kost!
  Ve válce se pojem odpočinku liší od zrady, jen je v něm větší pokušení!
  Nejvyšší umění diplomacie: nečekejte na facku, ale udeřte dříve, než soupeř zvedne ruku!
  Abyste se stali Sluncem, musíte zabít své nepřátele, aniž byste čekali na mraky!
  Lepší je odporný vzestup než vznešený pád!
  Jestli chceš luky, udeř mě do solar plexu!
  Proč září svatozáře svatých jasně žlutě? To je symbol zlatého proudu proudícího do kapsy duchovního!
  Náboženství je rybářský prut na chytání hlupáků, jen návnada je vždycky nepoživatelná a háček rezavý!
  Čest je samozřejmě dobrá, ale život je lepší!
  Vznešená smrt vede k nesmrtelnosti - odporný život k zatracení a rozkladu!
  Láska k sobě samému je prach, láska k ženě je cesta, láska k vlasti je vrchol!
  I dort vám udělá špatně, když se do něj strčíte až po nos!
  Klinč je pro boxera to, co lepidlo v ústech pro politika!
  Nejčastěji má politik lepidlo na rukou a z pusy mu lezou hovno!
  Ta nejhorší noční můra nemůže zastínit ty nejbanálnější hrůzy reality!
  Krása je krutá: čas ji kazí, moudrost ji zbavuje hodnoty!
  Kamufláž ve válce je jako mýdlo ve vaně - pokud ji nesmyjete krví, neočistíte zemi od nepřítele!
  Válka samozřejmě nemá ženskou tvář, ale její lůno je mnohem vášnivější a pohlcuje mužská těla!
  Nejsilnějším svalem ženy je její jazyk, ale bez chytré hlavy: není slabšího svalu!
  Pořád je rozdíl mezi konceptem soustředění sil a tím, že se všichni choulí k sobě!
  Konec rvačky se liší od rozvazování tkaniček, a to tak moc, že se vám prsty lepí od krve!
  Začít válku je snazší než si rozvázat tkaničky u bot: i když motivace je stejná: získat více svobody!
  Svoboda přichází nahý, bosý a rovnost přichází bez kalhot!
  Čas je to, co velký bojovník nedokáže zabít, ale malý lenoch ano!
  Radost z lásky: je to jediná věc, pro kterou stojí za to obětovat čas! Čas je královnou, láska je králem!
  Dejte dobytku svobodu a vzduch se stane almužnou!
  Střela, která minula branku, je jako lžíce, která minula ústa, a přitom se ušpiníte ne jídlem, ale slovním průjmem veřejnosti!
  Slabí jsou vždycky hloupí, takže se bojí použít vtip!
  Slabý, protože hloupý, protože mu chybí síla pozvednout kopí vtipu!
  Povstání nemůže skončit úspěšně - jinak by mělo jiné jméno!
  Prase s kly se nazývá kanec, král se zlomil, ve skutečnosti - chátra!
  Vyjednávání jsou jako prázdná dělostřelecká střela, jen o něco tišší, ale mnohem smrtící!
  Jen ten, kdo už je na kolenou, může být zlomen přes koleno!
  Velká hrubost je známkou malé inteligence!
  Být před všemi hrubý znamená zaspat úspěch!
  Každý potřebuje svobodu - kromě jazyka hlupáka!
  Strach škrtí jako provaz na šibenici, jen na rozdíl od provazu tě nepodpírá, ale okamžitě tě srazí!
  Nesuď knihu podle obalu, pokud nechceš zemřít!
  Chceš-li zničit zemi, napodobuj nejbohatší mocnost světa!
  Dolar se nejvíc bojí znehodnocení lidské hlouposti!
  Ne každý datel je laskavý, ale každý laskavý je datel!
  Lepší je jednou zabít, než stokrát proklínat!
  Vrah je jako sekera, jen jeho srdce je z oceli a zbytek je extrémně otupělý!
  Čím více nepřátel, tím více trofejí a ti s hlavou plnou nápadů nebudou při sbírání kořisti nikdy zahlceni!
  Ani malá úspora na mozku se nedá vykompenzovat velkým nárůstem svalové hmoty!
  Kůň je taková věc, že ho nemůžete dát do stodoly!
  Strom moci a úspěchu je třeba zalévat slzami poražených, potem bláznů, krví urozených!
  Nemůžeš tvořit bez ničení, nemůžeš učinit všechny šťastnými najednou! Násilí je titan, který posiluje duši! Válka pozvedá ducha i mysl!
  Nejtěžší vrchol není ten nad mraky, ale ten, který se vymyká představitelnosti!
  Chceš-li vést lidi jako pastýř, nebuď sám ovcí!
  Kdo udeří první, umírá poslední!
  Kdo lituje ostatních, je ke svým nemilosrdný!
  Kdo podá ruku nehodnému, natáhne nohy bez důstojnosti!
  Velká velikost je dobrá, když nemáte mysl liliputánskou!
  Na každého všeználka připadá jeden nevím.
  Moudrost má vždycky své meze, jen hloupost je nekonečná!
  Kdo životem vytesává hrbáče, narovná si postavu v šibeničním okovu!
  Lhostejnost je schránkou darebáků, která jednotlivce topí v bažině podlosti!
  Pokud bojovník ztloustne, nevyhnutelně se z něj stane prase!
  Kvazar by se raději zmenšil na velikost fotonu, než aby ruský voják ztratil odvahu!
  
  Stalinova preventivní válka
  ANOTACE.
  Gulliver se ocitá ve světě, kde Stalin zahajuje válku proti hitlerovskému Německu. V důsledku toho se SSSR stává agresorem a Třetí říše obětí. Hitler také ruší antisemitské zákony. A nyní Spojené státy, Británie a jejich spojenci pomáhají Třetí říši odrazit agresi Stalinova zrádného útoku.
  KAPITOLA 1
  A Gulliver byl kouzelným zrcadlem vržen do paralelního světa. Malá vikomtka v tom měla prsty. Vždyť i osel dokáže zatočit mlýnským kamenem. Tak ať věčný chlapec bojuje a ona a její přátelé se dívají.
  Opět se jedná o alternativní historii druhé světové války.
  12. června 1941 zahájil Stalin preventivní válku proti Třetí říši a jejím satelitům. Rozhodnutí nebylo pro vůdce snadné. Vojenská prestiž Třetí říše byla velmi vysoká, zatímco prestiž SSSR nikoli. Stalin se však rozhodl Hitlera předejít, protože Rudá armáda nebyla připravena na obrannou válku.
  A sovětská vojska překročila hranici. Takový byl odvážný čin. A prapor bosých komsomolských dívek se vrhl do útoku. Dívky byly připraveny bojovat za světlejší zítřky. A za komunismus v globálním měřítku, s mezinárodním rozměrem.
  Dívky útočí a zpívají;
  Jsme hrdé komsomolské dívky,
  Narodil se v té úžasné zemi...
  Jsme zvyklí pořád běhat s kulometem,
  A náš chlap je fakt super!
  
  Milujeme běhat naboso v chladu,
  Závěj je příjemná s bosou patou...
  Dívky bujně kvetou jako růže,
  Ženou Fritzy přímo, přímo do hrobu!
  
  Neexistují žádné krásnější a úžasnější dívky,
  A lepší komsomolce nenajdete...
  Na celé planetě bude mír a štěstí,
  A to vypadáme, že nám není víc než dvacet!
  
  My holky bojujeme s tygry,
  Představte si tygra s úsměvem...
  Svým vlastním způsobem jsme jen ďáblové,
  A osud zasadí ránu!
  
  Za naši bouřlivou vlast Rusko,
  Směle dáme svou duši a srdce...
  A udělejme zemi všech zemí krásnější,
  Postavme se pevně a znovu zvítězme!
  
  Vlast se stane mladou a krásnou,
  Soudruh Stalin je prostě ideální...
  A ve vesmíru budou hory štěstí,
  Koneckonců, naše víra je silnější než kov!
  
  S Ježíšem máme velmi silné přátelství,
  Pro nás, velký Bůh a modla...
  A my, zbabělci, nemáme příležitost oslavovat,
  Protože svět se dívá na holky!
  
  Naše vlast vzkvétá,
  V široké barvě trávy a luk...
  Vítězství přijde, věřím v nádherný květen,
  I když osud je někdy krutý!
  
  Uděláme něco úžasného pro vlast,
  A ve vesmíru bude komunismus...
  Ano, vyhrajeme, upřímně v to věřím,
  Ten zuřivý fašismus byl zničen!
  
  Nacisté jsou velmi silní bandité,
  Jejich tanky jsou jako pekelný monolit...
  Ale nepřátelé budou důkladně poraženi,
  Vlast, to je ostrý meč a štít!
  
  Nic krásnějšího pro svou vlast nenajdeš,
  Místo boje za ni je to s nepřítelem vtip...
  Ve vesmíru bude bouře štěstí,
  A z dítěte vyroste hrdina!
  
  Není vlasti, věř ve vlast nahoře,
  Je naším Otcem a naší vlastní Matkou...
  Ačkoli válka řve a odnáší střechy,
  Milost byla vylita od Hospodina!
  
  Rusko je vlastí vesmíru,
  Bojuj za ni a neboj se...
  S tvou neměnnou silou v bitvách,
  Dokážeme, že Rus je pochodní vesmíru!
  
  Za naši nejzářivější vlast,
  Věnujeme svou duši, srdce a hymny...
  Rusko bude žít v komunismu,
  Koneckonců, všichni to známe - Třetí Řím!
  
  Tohle je píseň vojáka,
  A komsomolské dívky běhají bosé...
  Všechno ve vesmíru se stane zajímavějším,
  Zbraně vystřelily, salva - salva!
  
  A proto my, členové Komsomolu, jednotně,
  Zakřičme hlasitě hurá!
  A pokud se potřebujete o půdu postarat,
  Vstaňme, i když ještě není ráno!
  Dívky zpívaly s velkou vášní. Praly se, sundávaly si boty, aby se jejich bosé nohy mohly snadněji pohybovat. A opravdu to fungovalo. A bosé podpatky dívek se blýskaly jako listy vrtule.
  Nataša také bojuje a hází granáty bosými prsty na nohou,
  bzučení:
  Ukážu ti všechno, co je ve mně,
  Ta holka je rudá, cool a bosá!
  Zoja se zasmála a se smíchem poznamenala:
  - Jsem taky fajn holka a všechny zabiju.
  Hned v prvních dnech se sovětským vojskům podařilo postoupit hluboko do německých pozic. Utrpěla však těžké ztráty. Němci podnikli protiútoky a prokázali vynikající kvalitu svých vojsk. Navíc výrazně slabší pěchota Rudé armády měla svůj význam. A německá pěchota byla mobilnější.
  A také se ukázalo, že nejnovější sovětské tanky - T-34, KV-1 a KV-2 - nebyly připraveny k bojovému nasazení. Neměly ani technickou dokumentaci. A sovětská vojska, jak se ukázalo, nedokázala snadno proniknout vším. Jejich hlavní zbraň byla zablokovaná a nepřipravená k boji. To byla skutečná katastrofa.
  Sovětská armáda tomuto úkolu úplně nestačila. A pak je tu ještě toto...
  Japonsko se rozhodlo, že je nutné dodržovat ustanovení Protikomisařského paktu, a bez vyhlášení války zasadilo Vladivostoku drtivou ránu.
  A tak začala invaze. Japonští generálové toužili po pomstě za Chalchin Gol. Británie navíc okamžitě nabídla Německu příměří. Churchill argumentoval, že hitlerismus není tak dobrý, ale komunismus a stalinismus jsou ještě větší zlo. A že v každém případě se navzájem zabíjet jen proto, aby bolševici mohli ovládnout Evropu, nestojí za to.
  Německo a Británie tak válku náhle ukončily. V důsledku toho se uvolnily značné německé síly. Do bitvy se zapojily divize z Francie a dokonce i francouzské legie.
  Boje se zvrhly v krvavou bitvu. Při přechodu Visly zahájily německé jednotky protiútok a zatlačily sovětské pluky. Rudé armádě se v Rumunsku nedařilo, i když se jí zpočátku podařilo prorazit. Do války proti SSSR vstoupily všechny německé satelity, včetně Bulharska, které historicky zůstávalo neutrální. Ještě nebezpečnější bylo, že do války proti SSSR vstoupily také Turecko, Španělsko a Portugalsko.
  Sovětská vojska také zahájila ofenzívu na Helsinky, ale Finové bojovali hrdinně. Švédsko také vyhlásilo SSSR válku a nasadilo svá vojska.
  V důsledku toho Rudá armáda získala několik dalších front.
  A bitvy se sváděly s velkou zuřivostí. Dokonce i děti, pionýři a členové Komsomolu, se dychtivě zapojily do boje a s velkým nadšením zpívaly;
  My, děti, jsme se narodili pro vlast,
  Šťastní mladí pionýři Komsomolu...
  V podstatě jsme rytíři-orli,
  A hlasy dívek jsou velmi čisté!
  
  Narodili jsme se, abychom porazili fašisty,
  Tváře mladých lidí září radostí...
  Je čas složit zkoušky s jedničkou,
  Aby na nás mohlo být hrdé celé hlavní město!
  
  K slávě naší svaté vlasti,
  Děti aktivně porážejí fašismus...
  Vladimíre, jsi jako zlatý génius,
  Nechť ostatky odpočívají v mauzoleu!
  
  Milujeme naši vlast velice,
  Nekonečné velké Rusko...
  Vlast nebude roztrhána rubl po rublu,
  Dokonce i pole byla zavlažována krví!
  Ve jménu naší velké vlasti,
  Všichni budeme bojovat s důvěrou...
  Ať se zeměkoule točí rychleji,
  A granáty si jen schováváme do batohů!
  
  K slávě nových, zuřivých vítězství,
  Ať cherubové třpytí se zlatem...
  Vlast už nebude mít žádné další problémy,
  Koneckonců, Rusové jsou v bitvě neporazitelní!
  
  Ano, tvrdý fašismus se stal velmi silným,
  Američané dostali drobné...
  Ale stále existuje velký komunismus,
  A vězte, že tady to jinak být nemůže!
  
  Pozvedněme mou říši vysoko,
  Koneckonců, vlast nezná slovo - zbabělec...
  V srdci uchovávám víru ve Stalina,
  A Bůh to nikdy nezlomí!
  
  Miluji svůj velký ruský svět,
  Kde je Ježíš nejdůležitějším vládcem...
  A Lenin je zároveň učitel i idol...
  Je to génius a kupodivu kluk!
  
  Posílíme vlast,
  A lidem vyprávíme novou pohádku...
  Udeříš fašistu do obličeje silněji,
  Ať z něj padají mouka a saze!
  
  Můžeš dosáhnout čehokoli, víš,
  Když kreslíte na stole...
  Vítězný květen brzy přijde, vím to,
  I když by samozřejmě bylo lepší to dokončit v březnu!
  
  My holky se taky dobře milujeme,
  I když kluci nejsou horší než my...
  Rusko se neprodá za haléře,
  Najdeme si místo pro sebe v zářivém ráji!
  
  Pro vlast ten nejkrásnější impuls,
  Přitiskněte si k hrudi rudou vlajku, vlajku vítězství!
  Sovětská vojska se pustí do průlomu,
  Ať naši babičky a dědečkové žijí ve slávě!
  
  Přivádíme novou generaci,
  Krása, výhonky v barvě komunismu...
  Dejte nám vědět, že zachráníme naši vlast před požáry,
  Pošlapejme zlého plaza fašismu!
  
  Ve jménu ruských žen a dětí,
  Rytíři budou bojovat proti nacismu...
  A zabijte toho zatraceného Führera,
  O nic chytřejší než ubohý klaun!
  
  Ať žije velký sen,
  Obloha svítí jasněji než slunce...
  Ne, Satan na Zemi nepřijde,
  Protože žádní lepší než my nejsou!
  
  Bojujte tedy statečně za svou vlast,
  A spokojený bude jak dospělý, tak i dítě...
  A ve věčné slávě, věrný komunismus,
  Postavme Eden vesmíru!
  A tak se odehrály brutální bitvy. Dívky bojovaly. A Gulliver se ocitl na sovětském území. Byl to pouhý chlapec, asi dvanáctiletý, v kraťasech a bosý.
  Jeho chodidla už byla zhrublá otroctvím a bloudit po stezkách mu bylo docela příjemné. Dokonce i zdravé svým způsobem. A kdyby se naskytla příležitost, bělovlasé dítě by se nakrmilo ve vesnici. Takže celkově to bylo skvělé.
  A na frontě se bojuje. Nataša a její tým mají jako vždycky hodně práce.
  Mladé komsomolské dívky jdou do boje jen v bikinách a střílejí ze samopalů a pušek. Jsou tak energické a agresivní.
  Rudé armádě se nedaří. Těžké ztráty, zejména v tancích, a ve Východním Prusku, kde měli Němci silná opevnění. A také se ukázalo, že ani Poláci nebyli s Rudou armádou spokojeni. Hitler narychlo formoval domobranu z etnických polských vojáků.
  Dokonce i Němci jsou prozatím připraveni zapomenout na pronásledování Židů. Do armády povolávají každého, koho mohou. Oficiálně Führer již zmírnil antisemitské zákony. V reakci na to USA a Británie odblokovaly německé bankovní účty a začaly obnovovat obchod.
  Například Churchill vyjádřil touhu dodat Němcům tanky Matilda, které byly lépe obrněné než jakákoli německá vozidla nebo sovětské T-34.
  Rommelův sbor se vrátil z Afriky. Není to moc, jen dvě divize, ale jsou elitní a mocní. A jejich protiútok v Rumunsku je docela významný.
  Komsomolci v čele s Alenou snášeli údery německých a bulharských vojsk a s vášní začali zpívat píseň;
  V předvídatelném světě je to velmi těžké,
  Je to pro lidstvo extrémně nepříjemné...
  Komsomolský člen drží silné veslo,
  Aby to Fritzům bylo jasné, dám jim pěstí do oka a tím to končí!
  
  Krásná dívka bojuje ve válce,
  Komsomolský člen skáče bos v mrazu...
  Zlý Hitler dostane dvojitou ránu,
  Ani dezerce bez povolení Führerovi nepomůže!
  
  Tak dobří lidé, bojujte zuřivě,
  Abyste se stali bojovníkem, musíte se jím narodit...
  Ruský rytíř se vznáší vzhůru jako sokol,
  Nechť rytíři milosti podepřejí své tváře!
  
  Mladí pionýři se silou obra,
  Jejich moc je největší, silnější než celý vesmír...
  Vím, že uvidíš, že je to zuřivý layout,
  Všechno pokrýt odvahou, nezničitelnou až do konce!
  
  Stalin je velký vůdce naší vlasti,
  Největší moudrost, prapor komunismu...
  A on rozechvěje nepřátele Ruska,
  Rozhánějící mraky hrozivého fašismu!
  
  Takže, hrdí lidé, věřte králi,
  Ano, pokud se zdá, že je příliš přísný...
  Dávám píseň své vlasti,
  A bosé nohy dívek divoce plácají ve sněhu!
  
  Ale naše síla je velmi velká,
  Rudá říše, mocný duch Ruska...
  Moudří budou vládnout, vím to po staletí,
  V té nekonečné moci bez jakýchkoli hranic!
  
  A Rusové, v žádném případě nás nezpomalujte,
  Sílu hrdiny nelze změřit laserem...
  Náš život není křehký jako hedvábná nit,
  Vězte, že stateční rytíři jsou v dobré formě až do konce!
  
  Jsme věrní své vlasti, naše srdce jsou jako oheň,
  Vrháme se do bitvy, veselí a plní vzteku...
  Brzy zatlučeme kůl do toho zatraceného Hitlera,
  A zmizí to odporné a zlé stáří!
  
  Tehdy padne Berlín, věřil Führer.
  Nepřítel kapituluje a brzy složí tlapky...
  A nad naší vlastí je v křídlech cherubín,
  A udeř zlého draka do obličeje palcátem!
  
  Krásná vlast bujně rozkvete,
  A obrovské okvětní lístky šeříku...
  Našim rytířům bude sláva a čest,
  Dostaneme víc, než máme teď!
  Komsomolské dívky zoufale bojují a prokazují svou nejvyšší úroveň dovedností a třídy.
  To jsou skutečné ženy. Ale celkově jsou bitvy těžké. Německé tanky nejsou moc dobré. Ale Matilda, ta je o něco lepší. I když její kanón není nijak zvlášť silný - ráže 47 mm, o nic víc než německý kanón T-3 - její ochrana je solidní - 80 mm. A zkuste ji prorazit.
  První tanky Matilda již připlouvají do německých přístavů a jsou přepravovány na východ po železnici. Přirozeně dochází ke střetu mezi Matildou a T-34, který se ukazuje jako vážný a poměrně krvavý. A dochází k několika demonstračním bitvám. Sovětské tanky - zejména KV - nedokážou prorazit děla německých tanků. Ale daří se jim prorazit 88milimetrové protiletadlové kanóny a některá ukořistěná děla.
  Ale kolové a pásové BT hoří jako svíčky. A dokonce i německé kulomety je dokážou zapálit.
  Stručně řečeno, blitzkrieg selhal a sovětská ofenzíva se zhroutila. A spousta ruských vozidel obrazně řečeno hořela jako pochodně. To se ukázalo jako extrémně nepříjemné pro Rudou armádu.
  Ale vojáci ji stále zpívají s nadšením. Jeden z mladých pionýrů dokonce s velkým nadšením složil duhovou píseň;
  Která jiná země má hrdou pěchotu?
  V Americe je muž samozřejmě kovboj.
  Ale budeme bojovat od čety k četě,
  Ať je každý chlap energický!
  
  Nikdo nemůže překonat moc rad,
  I když Wehrmacht je taky nepochybně skvělý...
  Ale gorilu můžeme rozdrtit bajonetem,
  Nepřátelé vlasti prostě zemřou!
  
  Jsme milováni a samozřejmě prokletí,
  V Rusku každý bojovník z dětství...
  Vyhrajeme, vím to jistě,
  Kéž bys byl, darebáku, uvržen do pekla!
  
  My, průkopníci, toho dokážeme hodně,
  Pro nás, víte, automat není problém...
  Sloužeme lidstvu příkladem,
  Ať je každý z chlapů ve slávě!
  
  Střílení, kopání, vězte, že tohle není problém,
  Dej tomu fašistovi pořádnou ránu lopatou...
  Vězte, že velké změny jsou před vámi,
  A každou hodinu složíme na jedničku!
  
  V Rusku každý dospělý i chlapec,
  Schopný velmi zuřivě bojovat...
  Někdy jsme dokonce až příliš agresivní,
  V touze pošlapat nacisty!
  
  Pro průkopníka je slabost nemožná,
  Chlapec je zatvrzelý téměř od kolébky...
  Víte, je nesmírně těžké se s námi hádat.
  A existuje celá legie argumentů!
  
  Nevzdám se, věřte mi, lidi.
  V zimě běhám bosý ve sněhu...
  Ďáblové nepřemohou průkopníka,
  Ve svém vzteku smetu všechny fašisty!
  
  Nás, pionýry, nikdo neponíží,
  Jsme od narození silní bojovníci...
  Sloužeme lidstvu příkladem,
  Takoví jiskřiví lučištníci!
  
  Kovboj je samozřejmě také Rus,
  Pro nás jsou Londýn i Texas rodné...
  Zničíme všechno, pokud budou Rusové v dobré kondici,
  Zasáhneme nepřítele přímo do očí!
  
  Chlapec také skončil v zajetí,
  Byl upečen na mřížce ohněm...
  Ale on se jen smál katům do tváří,
  Řekl, že brzy vezmeme i Berlín!
  
  Železo bylo rozžhavené až na holou patu,
  Tlačili na pionýra, ale on mlčel...
  Ten chlapec musel mít sovětský výcvik,
  Jeho vlast je jeho věrným štítem!
  
  Zlomili si prsty, nepřátelé se obrátili proti proudu,
  Jedinou odpovědí je smích...
  Nezáleželo na tom, jak moc Fritzové toho chlapce bili,
  Ale úspěch se dostavil k katům!
  
  Tyhle bestie ho už vedou na oběšení,
  Chlapec chodí celý zraněný...
  Nakonec řekl: Věřím v Roda,
  A pak náš Stalin přijede do Berlína!
  
  Když se to uklidnilo, duše se vrhla k rodině,
  Přijal mě velmi mile...
  Řekl, že získáš úplnou svobodu,
  A moje duše se znovu ztělesnila!
  
  Začal jsem střílet na šílené fašisty,
  Pro slávu klanu Fritzů je všechny zabil...
  Svatá věc, věc pro komunismus,
  Dodá to pionýrům sílu!
  
  Sen se splnil, procházím se Berlínem,
  Nad námi je cherub se zlatými křídly...
  Přinesli jsme světlo a štěstí celému světu,
  Lide Ruska - vězte, že nevyhrajeme!
  Děti také docela dobře zpívají, ale ještě se do bitvy nepouštějí. Mezitím švédské divize spolu s Finy již zahájily protiútok. Sovětská vojska, která prorazila k Helsinkám, utrpěla těžké údery na bocích a obešla nepřátelské pozice. A tak postupovala silou a přerušila komunikace Rudé armády. Stalin zakázal ústup a švédské a finské síly prorazily k Vyborgu.
  Ve Suomi probíhá všeobecná mobilizace; lidé jsou s radostí připraveni bojovat proti Stalinovi a jeho bandě.
  Ve Švédsku si také připomínali Karla XII. a jeho slavná tažení. Nebo spíše si připomínali, že prohrál, a teď nastal čas na pomstu. A je to velmi zajímavá věc - když se celá švédská armáda mobilizuje k novým činům.
  Navíc SSSR sám zaútočil na Třetí říši a vlastně na celou Evropu. A spolu s Němci dorazily i dobrovolnické prapory ze Švýcarska. A Salazar s Francem oficiálně vstoupili do války se SSSR a vyhlásili všeobecnou mobilizaci. A je třeba říci, že to byl z jejich strany drastický krok - krok, který Rudé armádě způsobil velké problémy.
  Do bitvy vstupuje stále více vojáků, zejména z rumunské strany, což sovětské tanky zcela odřízlo.
  Situaci dále zhoršila výměna zajatců - všichni za všechny - z Německa, Británie a Itálie. V důsledku toho se mnoho pilotů sestřelených nad Británií vrátilo do Luftwaffe. Ale ještě více Italů se vrátilo - přes půl milionu vojáků. A Mussolini vrhl všechny své síly proti SSSR.
  A Itálie, nepočítaje kolonie, má padesát milionů obyvatel, což není málo.
  Situace SSSR se tak stala extrémně kritickou. Přestože sovětská vojska byla stále v Evropě, ocitla se v riziku obklíčení a obklíčení.
  A na některých místech se boje přelily na ruské území. Útok na Vyborg, na který útočili Finové a Švédové, již začal.
  
  RUSKÉ MAFIANSKÉ ROZVRHY - KOMPILACE
  ANOTACE
  Ruská mafie rozprostřela svá chapadla prakticky po celém světě. Interpol, FSB, CIA a různí agenti, včetně nechvalně známého Mossadu, bojují s gangstery a tento boj je s různým úspěchem na život a na smrt.
  Prolog
    
    
  Zima Míšu a jeho přátele nikdy neděsila. Ve skutečnosti si užívali, že mohli chodit bosí tam, kde se turisté ani neodvážili opustit hotelové haly. Míšu velmi bavilo pozorovat turisty, nejen proto, že ho jejich záliba v luxusu a pohodlném klimatu těšila, ale také proto, že za ně platili. A platili dobře.
    
  Mnozí si v zápalu boje zaměnili měny, už jen proto, aby jim ukázal nejlepší místa pro focení nebo zbytečné reportáže o historických událostech, které kdysi strašily Bělorusko. Stalo se to, když mu přeplatili, a jeho přátelé si s radostí rozdělili kořist, když se po západu slunce shromáždili na opuštěném vlakovém nádraží.
    
  Minsk byl dostatečně velký na to, aby měl vlastní zločinecké podsvětí, mezinárodní i drobné. Devatenáctiletý Miša byl sám o sobě dobrým příkladem, ale pro absolvování vysoké školy si musel udělat, co musel. Jeho štíhlý, blonďatý vzhled byl atraktivní východoevropským způsobem a přitahoval velkou pozornost zahraničních návštěvníků. Tmavé kruhy pod očima naznačovaly pozdní noční chvíle a podvýživu, ale jeho výrazné světle modré oči ho dělaly přitažlivým.
    
  Dnes byl zvláštní den. Bydlel v hotelu Kozlova, skromném podniku, který vzhledem k konkurenci platil za slušné ubytování. Odpolední slunce bylo bledé na bezmračné podzimní obloze, ale jeho paprsky osvětlovaly umírající větve stromů lemujících cestičky v celém parku. Teplota byla mírná a příjemná, ideální den pro Míšu, aby si vydělal nějaké peníze. Díky příjemnému prostředí musel přesvědčit Američany v hotelu, aby navštívili alespoň další dvě místa pro fotografické potěšení.
    
  "Nové kluky z Texasu," řekl Misha svým kamarádům a cucal z napůl vykouřené cigarety Fest, když se shromáždili kolem ohně na vlakovém nádraží.
    
  "Kolik?" zeptal se jeho přítel Viktor.
    
  "Čtyři. Mělo by to být snadné. Tři ženy a tlustý kovboj," zasmál se Miša a z hihňavých nozder mu rytmicky stoupaly obláčky kouře. "A nejlepší na tom je, že jedna z těch žen je docela hezká."
    
  "Jedlé?" zeptal se zvědavě Mikel, tmavovlasý tulák nejméně o stopu vyšší než všichni ostatní. Byl to podivně vypadající mladík s pletí barvy staré pizzy.
    
  "Mladá holka. Drž se od ní dál," varovala ji Míša, "pokud ti neřekne, co chce, tam, kde to nikdo nevidí."
    
  Skupina teenagerů vyla jako diví psi v chladu ponuré budovy, kterou spravovali. Trvalo jim dva roky a několik návštěv nemocnice, než si spravedlivě vybojovali území od další skupiny klaunů ze střední školy. Zatímco plánovali svůj podvod, rozbitá okna pískala hymny utrpení a silný vítr se vzpíral šedým zdem staré, opuštěné stanice. Vedle rozpadajícího se nástupiště ležely tiché koleje rezavé a zarostlé.
    
  "Mikele, ty budeš hrát roli tupého přednosty stanice, zatímco Vic bude pískat," nařídil Misha. "Já se postarám o to, aby vagón zastavil, než dojede na vedlejší kolej, takže budeme muset vystoupit a jít pěšky po nástupišti." Při pohledu na svého vysokého kamaráda se mu rozzářily oči. "A nezkaz to jako minule. Udělali ze mě úplného blázna, když tě viděli čůrat na zábradlí."
    
  "Přišel jsi brzy! Měl jsi je přinést jen za deset minut, ty idiote!" bránil se Mikel rozzlobeně.
    
  "To je jedno, idiote!" zasyčel Míša, odhodil cigaretu a zavrčel. "Musíš být připravený, ať se děje cokoli!"
    
  "Hele, nedáš mi dost velký řez, abych si od tebe mohl tohle snášet," zavrčel Mikel.
    
  Viktor vyskočil a oddělil od sebe dvě opice poháněné testosteronem. "Poslouchejte! Na tohle nemáme čas! Jestli se teď začnete prát, nemůžeme v tomhle povyku pokračovat, rozumíte? Potřebujeme každou naivní skupinu, kterou seženeme. Ale pokud se vy dva chcete prát hned teď, tak jdu pryč!"
    
  Ti dva se přestali prát a upravili si oblečení. Mikel vypadal ustaraně. Tiše zamumlal: "Na dnešní večer nemám žádné kalhoty. Tohle jsou moje poslední. Máma mě sakra zabije, když si je ušpiním."
    
  "Proboha, přestaň růst," odfrkl si Viktor a hravě pleskl svého obludného kamaráda. "Brzy budeš moct krást kachny za letu."
    
  "Aspoň se pak můžeme najíst," zasmál se Mikel a zapálil si cigaretu v ruce.
    
  "Nemusí ti vidět nohy," řekla mu Míša. "Jen zůstaň za rámem okna a pohybuj se po nástupišti. Hlavně, že ti uvidí tělo."
    
  Mikel souhlasil, že je to dobré rozhodnutí. Přikývl a díval se skrz rozbitou okenní tabulku, kde slunce zbarvovalo ostré hrany do jasně ruda. Dokonce i kosti mrtvých stromů zářily karmínově a oranžově a Mikel si představoval park v plamenech. Navzdory veškeré osamělosti a opuštěné kráse byl park stále klidným místem.
    
  V létě byly listy a trávníky sytě zelené a květiny neobvykle zářivé - bylo to jedno z Mikelových oblíbených míst v Molodečnu, kde se narodil a vyrůstal. Bohužel v chladnějších obdobích se zdálo, že stromy shazují listí a mění se v bezbarvé náhrobky, jejichž drápy se o sebe škrábaly. Vrzaly a strkaly se, toužily po pozornosti vran a škrábaly o teplo. Všechny tyto myšlenky se honily hlavou vysokého, hubeného chlapce, když jeho přátelé probírali žert, ale on se přesto soustředil. Navzdory svému snění věděl, že dnešní žert bude něco jiného. Proč, to nedokázal vysvětlit.
    
    
  1
  Míšův žert
    
    
  Tříhvězdičkový hotel Kozlova byl prakticky prázdný, až na rozlučku se svobodou z Minsku a několik dočasných hostů mířících do Petrohradu. Bylo to hrozné období roku pro podnikání; léto právě skončilo a většina turistů byli starší, neochotní utráceči, kteří přijeli navštívit historická místa. Krátce po 18. hodině se Miša objevil ve svém Volkswagenu Kombi u dvoupatrového hotelu s dobře nacvičenými replikami.
    
  V houstnoucích stínech pohlédl na hodinky. Betonová a cihlová fasáda hotelu nad hlavou se kymácela v tiché výčitce za jeho svéhlavé chování. Kozlova byla jednou z původních budov města, o čemž svědčila její architektura z přelomu století. Už odmala mu matka říkala, aby se od starého místa držel dál, ale on nikdy neposlouchal její opilé mumlání. Vlastně ani neposlouchal, když mu řekla, že umírá - což z jeho strany byla malá lítost. Od té doby tento dospívající darebák podváděl a prodíral se tím, co považoval za svůj poslední pokus odčinit svou ubohou existenci - krátkým kurzem základů fyziky a geometrie na vysoké škole.
    
  Ten předmět nenáviděl, ale v Rusku, na Ukrajině a v Bělorusku to byla cesta k slušné práci. Byla to jediná rada, kterou Miša dostal od své zesnulé matky poté, co mu řekla, že jeho zesnulý otec byl fyzik na Dolgoprudném fyzikálně-technologickém institutu. Řekla, že to má Miša v krvi, ale on to zpočátku odmítl jako rodičovský rozmar. Je úžasné, jak krátký pobyt ve vězení pro mladistvé může změnit potřebu mladého muže po vedení. Protože však neměl ani peníze, ani práci, musel se Miša uchýlit k pouliční chytrosti a lstivosti. Protože většina Východoevropanů byla podmíněna prozrazovat kraviny, musel přesunout svůj pohled na nenápadné cizince a jeho oblíbenci byli Američané.
    
  Jejich přirozeně energické chování a obecně liberální postoje je činily velmi otevřenými příběhům o bojích třetího světa, které jim Misha vyprávěl. Jeho američtí klienti, jak je nazýval, dávali nejlepší tipy a s potěšením důvěřovali "dodatkům", které jeho prohlídky s průvodcem nabízely. Dokud se mu podařilo vyhnout se úřadům, které požadovaly povolení a registraci průvodce, dařilo se mu. Měl to být jeden z těch večerů, kdy si Misha a jeho kolegové podvodníci přivydělají. Misha už si vyprovokoval tlustého kovboje, jistého pana Henryho Browna III. z Fort Worth.
    
  "Aha, když už mluvíme o ďáblu," zasmál se Miša, když se z hlavních dveří Kozlova vynořila malá skupinka turistů. Pozorně si prohlížel turisty skrz nově vyleštěná okna své dodávky. Dvě starší dámy, z nichž jednou byla paní Brownová, si živě povídaly vysokými hlasy. Henry Brown měl na sobě džíny a košili s dlouhým rukávem, částečně zakrytou bezrukávovou vestou, která Mišovi připomínala Michaela J. Foxe z Návratu do budoucnosti - byla o čtyři čísla větší. Na rozdíl od očekávání se bohatý Američan rozhodl pro baseballovou čepici místo klobouku s náplní o objemu 15 litrů.
    
  "Dobrý večer, synu!" zavolal pan Brown hlasitě, když se blížili ke starému minivanu. "Doufám, že se neopozdíme."
    
  "Ne, pane," usmál se Miša a vyskočil z auta, aby dámám otevřel posuvné dveře, zatímco Henry Brown houpal sedadlem své brokovnice. "Moje další skupina je až v devět." Miša samozřejmě lhal. Byla to nutná lež, aby využil lest, že jeho služby jsou velmi žádané, a tím zvýšil své šance na vyšší honorář, když mu bude servírováno všechno v korytě.
    
  "Tak si raději pospěšíme," protočila panenky okouzlující mladá dáma, pravděpodobně Brownova dcera. Misha se snažil nedat najevo svou přitažlivost rozmazlené blondýnce, ale shledal ji prakticky neodolatelnou. Líbila se mu představa, že si dnes večer zahraje na hrdinu, zatímco ona by nepochybně byla zděšena tím, co on a jeho kamarádi plánovali. Když jeli směrem k parku a památníku druhé světové války, Misha začal používat své kouzlo.
    
  "Škoda, že neuvidíte stanici. Má také bohatou historii," poznamenala Miša, když odbočili na Park Lane. "Ale dokážu si představit, že její pověst odradí mnoho návštěvníků. Vždyť i moje devítihodinová skupina odmítla noční prohlídku."
    
  "Jaká pověst?" zeptala se spěšně mladá slečna Brownová.
    
  "To upoutalo mou pozornost," pomyslela si Míša.
    
  Pokrčil rameny. "No, tohle místo má pověst," dramaticky se odmlčel, "že v něm straší."
    
  "Čím?" šťouchla slečna Brownová a pobavila tak svého usmívajícího se otce.
    
  "Sakra, Carly, on si z tebe jen dělá legraci, zlato," zasmál se Henry a nespouštěl oči z obou žen, které si fotily. Jejich neustálé štěkání sláblo, jak se od Henryho vzdalovaly, a vzdálenost mu zněla uklidňujícím dojmem.
    
  Miša se usmál: "Nejsou to jen plané řeči, pane. Místní hlásí pozorování už léta, ale my to většinou tajíme. Podívejte, nebojte se, chápu, že většina lidí nemá odvahu jít v noci na stanici. Je přirozené se bát."
    
  "Tati," zašeptala slečna Brownová a zatahala otce za rukáv.
    
  "No tak, tomuhle snad nevěříš," ušklíbl se Henry.
    
  "Tati, všechno, co jsem viděla od té doby, co jsme opustili Polsko, mě nudí k smrti. Nemohli bychom to pro mě prostě udělat?" naléhala. "Prosím?"
    
  Henry, zkušený obchodník, se na mladého muže mihotavě a dravě podíval. "Kolik?"
    
  "Nebuďte teď trapní, pane Browne," odpověděl Misha a snažil se nedívat do očí mladé dámě stojící vedle jeho otce. "Pro většinu lidí jsou tyto výlety kvůli nebezpečí, které s sebou nesou, trochu strmé."
    
  "Panebože, tati, musíš nás vzít s sebou!" zvolala vzrušeně. Slečna Brownová se otočila k Míše. "Já prostě miluju nebezpečné věci. Zeptej se táty. Jsem takový dobrodružný muž..."
    
  "Vsadím se, že ano," souhlasil Míšův vnitřní hlas s chtivým tónem, zatímco jeho oči studovaly hladkou mramorovanou kůži mezi jejím šátkem a švem rozepnutého límce.
    
  "Carly, nic jako strašidelné vlakové nádraží neexistuje. To je přece součást představení, že ano, Míšo?" zařval Henry vesele. Znovu se naklonil k Míšě. "Kolik?"
    
  "...vlasec a těžkopádný!" křičel Míša v mezích své fascinující mysli.
    
  Carly spěchala zavolat matku a tetu zpět k dodávce, zatímco slunce políbilo obzor na rozloučenou. Jemný vánek se rychle změnil v chladný dech, když se na park snesla tma. Henry zavrtěl hlavou nad svou slabostí vůči dceřiným prosbám a snažil se zapnout si bezpečnostní pás přes břicho, zatímco Misha nastartovala Volkswagen Combi.
    
  "Bude to trvat dlouho?" zeptala se teta. Míša ji nenáviděl. Dokonce i její klidný výraz mu připomínal někoho, kdo cítí něco shnilého.
    
  "Chcete, abych vás nejdřív svezla do hotelu, paní?" Míša se záměrně pohnula.
    
  "Ne, ne, můžeme prostě jít na nádraží a dokončit prohlídku?" řekl Henry a své pevné rozhodnutí maskoval jako žádost, aby zněl taktně.
    
  Míša doufal, že jeho přátelé budou tentokrát připraveni. Tentokrát se nic nestane, už vůbec ne s močícím duchem přistiženým na kolejích. S úlevou zjistil, že strašidelně opuštěné nádraží je podle plánu - odlehlé, tmavé a ponuré. Vítr rozhazoval podzimní listí po zarostlých cestičkách a v minské noci ohýbal plevel.
    
  "Takže se říká, že když se v noci postavíte na nástupiště číslo 6 vlakového nádraží Dudko, uslyšíte pískání staré lokomotivy, která převážela odsouzené válečné zajatce do Stalagu 342," vyprávěl Miša svým klientům vymyšlené detaily. "A pak vidíte, jak přednosta stanice hledá jeho hlavu poté, co ho důstojníci NKVD během výslechu sťali."
    
  "Co je Stalag 342?" zeptala se Carly Brownová. V této chvíli se její otec zdál být o něco méně veselý, protože detaily zněly příliš realisticky na to, aby to byl podvod, a on jí vážně odpověděl.
    
  "Byl to zajatecký tábor pro sovětské vojáky, zlato," řekl.
    
  Šli těsně vedle sebe a neochotně přecházeli nástupiště 6. Jediné světlo na ponurou budovu vycházelo z krokví dodávky Volkswagen, která stála jen pár metrů odtud.
    
  "Kdo je NK... co to vlastně je?" zeptala se Carly.
    
  "Sovětská tajná policie," chlubil se Míša, aby svému příběhu dodal na důvěryhodnosti.
    
  S velkým potěšením sledoval, jak se ženy třesou, s očima jako talířky, zatímco čekají, až spatří přízračnou postavu přednosty stanice.
    
  "Pojď, Viktore," modlil se Miša, aby se jeho přátelé dostali na místo. V tu chvíli se odněkud z kolejí ozvalo osamělé hvízdání vlaku, unášené ledovým severozápadním větrem.
    
  "Proboha!" vykřikla manželka pana Browna, ale její manžel byl skeptický.
    
  "To není skutečné, Polly," připomněl jí Henry. "Pravděpodobně s tím pracuje nějaká skupina lidí."
    
  Míša Henryho ignoroval. Věděl, co se chystá. Další, hlasitější vytí se k nim přiblížilo. Míša se zoufale snažil usmát a nejvíce ho zaujalo úsilí jeho kompliců, když se z temnoty na kolejích objevila slabá kyklopská záře.
    
  "Podívejte! Sakra! Támhle je!" zašeptala Carly v panice a ukázala přes zapadlé koleje na druhou stranu, kde se objevila Michaelova štíhlá postava. Kolena se jí podlomila, ale ostatní vyděšené ženy ji ve své hysterii sotva podpíraly. Misha se neusmál a pokračoval ve své lsti. Podíval se na Henryho, který jen sledoval chvějící se pohyby tyčícího se Michaela, který se vydával za bezhlavého přednostu stanice.
    
  "Vidíš to?" zakňourala Henryho žena, ale kovboj neřekl nic. Náhle jeho pohled padl na blížící se světlo řvoucí lokomotivy, která supěla jako leviatan a řítila se k nádraží. Tlustý kovboj zrudl, když se z noci vynořila starobylá parní lokomotiva a s pulzujícím řevem se k nim řítila.
    
  Míša se zamračil. Bylo to celé až moc dobře udělané. Neměl tam být skutečný vlak, a přesto tam byl, řítil se k nim. Ať si lámal hlavu sebevíc, atraktivní mladý šarlatán nemohl pochopit, co se děje.
    
  Mikel, v domnění, že za pískání mohl Victor, se klopýtal na koleje, aby je přešel, a turisty pěkně vyděsil. Jeho nohy tápaly po železných tyčích a uvolněných kamenech. Schovaný pod kabátem se mu tvář rozesmála radostí při pohledu na ženskou hrůzu.
    
  "Mikeli!" křičela Míša. "Ne! Ne! Vrať se!"
    
  Mikel ale překročil koleje a zamířil k místu, kde slyšel vzdechy. Jeho výhled byl zakrytý látkou zakrývající mu hlavu, která efektivně připomínala bezhlavého muže. Victor se vynořil z prázdné pokladny a rozběhl se ke skupině. Při pohledu na další siluetu celá rodina vykřikla a spěchala zachránit Volkswagen. Ve skutečnosti se Victor snažil varovat své dva přátele, že za to, co se děje, není zodpovědný. Skočil na koleje, aby nic netušícího Mikela odtlačil na druhou stranu, ale špatně odhadl rychlost anomálního projevu.
    
  Míša s hrůzou sledoval, jak lokomotiva rozdrtila jeho přátele, na místě je zabila a nezanechala po sobě nic než odporně karmínovou změť kostí a masa. Jeho velké modré oči ztuhly na místě, stejně jako jeho ochablá čelist. Šokovaný až do morku kostí sledoval, jak vlak mizí ve vzduchu. Jen křik amerických žen soupeřil s doznívajícím hvízdáním vražedného stroje, když Míšu opouštěly smysly.
    
    
  2
  Panna z Balmoralu
    
    
  "Poslouchej, chlapče, nepustím tě do dveří, dokud si nevyprázdníš kapsy! Už mám dost těch falešných parchantů, co se chovají jako skuteční Wallyové a chodí tu kolem a představují si K-jednotku. Jen přes mou mrtvolu!" varoval Seamus a jeho rudá tvář se třásla, když muži, který se snažil odejít, předkládal zákon. "K-jednotka není pro poražené. Jo?"
    
  Skupina statných, rozzlobených mužů stojící za Seamusem souhlasně zařvala.
    
  Ano!
    
  Seamus přimhouřil jedno oko a zavrčel: "Teď! Teď, sakra, teď!"
    
  Hezká brunetka si zkřížila ruce na hrudi a netrpělivě si povzdechla. "Ježíši, Same, už jim to ukaž."
    
  Sam se otočila a s hrůzou se na ni podívala. "Před tebou a přítomnými dámami? Myslím, že ne, Nino."
    
  "Viděla jsem to," zasmála se, ale podívala se jinam.
    
  Sam Cleave, novinářská elita a prominentní místní celebrita, se stal červenajícím se školákem. Navzdory svému drsnému vzhledu a nebojácnému přístupu nebyl ve srovnání s balmoralskými královskými družstvy nic víc než předpubertální ministrant s komplexem méněcennosti.
    
  "Vyhrň si kapsy," ušklíbl se Seamus. Jeho hubenou tvář korunovala pletená čepice, kterou nosil na moři při rybaření, a z dechu mu bylo cítit tabák a sýr, obojí smíchané s řídkým pivem.
    
  Sam se do toho pustil, jinak by ho nikdy nepřijali do Balmoral Arms. Zvedl kilt a odhalil tak své holé vybavení skupince hulvátů, kteří hospodu nazývali domovem. Na okamžik ztuhli v nesouhlasu.
    
  Sam zakňoural: "Je zima, lidi."
    
  "Vrásčitá - přesně tak!" zařval Seamus žertem a vedl sbor hostů v ohlušujícím pozdravu. Otevřeli dveře do podniku a nechali Ninu a ostatní dámy vstoupit jako první, než uvedli dovnitř pohledného Sama a poplácali ho po zádech. Nina se nad jeho rozpaky zachvěla a mrkla: "Všechno nejlepší k narozeninám, Same."
    
  "Ano," povzdechl si a šťastně přijal polibek, který mu vtiskla na pravé oko. Ten druhý byl mezi nimi rituálem ještě předtím, než se stali bývalými milenci. Poté, co se odtáhla, nechal oči na chvíli zavřené a vychutnával si vzpomínku.
    
  "Proboha, dejte tomu chlapovi napít!" křičel jeden z hostů v hospodě a ukázal na Sama.
    
  "Takže K-jednotka znamená nošení kiltu?" hádala Nina a odkazovala na shromáždění syrových Skotů a jejich různé tartany.
    
  Sam se napil svého prvního Guinnessu. "Vlastně to ‚K" znamená pero. Neptej se."
    
  "To není nutné," odpověděla a přitiskla hrdlo pivní lahve k tmavě vínovým rtům.
    
  "Seamus je ze staré školy, jak vidíš," dodala Sam. "Je to tradicionalista. Pod kiltem nemá spodní prádlo."
    
  "Samozřejmě," usmála se. "Takže, jaká je tam zima?"
    
  Sam se zasmál a ignoroval její škádlení. Tajně byl nadšený, že Nina byla s ním na jeho narozeniny. Sam by to nikdy nepřiznal, ale byl nadšený, že přežila strašlivá zranění, která utrpěla během jejich poslední expedice na Nový Zéland. Nebýt Purdueovy předvídavosti, zemřela by a Sam nevěděl, jestli se někdy vzpamatuje ze smrti další ženy, kterou miloval. Byla mu velmi drahá, i jako platonická přítelkyně. Alespoň mu stále dovolila s ní flirtovat, což udržovalo při životě jeho naději na možné budoucí obnovení toho, co kdysi měli.
    
  "Slyšel jsi něco z Purdue?" zeptal se náhle, jako by se snažil vyhnout povinné otázce.
    
  "Je pořád v nemocnici," řekla.
    
  "Myslel jsem, že mu doktor Lamar dal čistý účet," zamračil se Sam.
    
  "Ano, byl. Chvíli mu trvalo, než se zotavil z první lékařské péče, a teď přechází do další fáze," řekla.
    
  "Další krok?" zeptal se Sam.
    
  "Připravují ho na nějakou nápravnou operaci," odpověděla. "Nemůžete toho muže vinit. To, co se mu stalo, mu zanechalo pár ošklivých jizev. A protože má peníze..."
    
  "Souhlasím. Udělal bych to samé," přikývl Sam. "Říkám ti, tenhle muž je z oceli."
    
  "Proč to říkáš?" Usmála se.
    
  Sam pokrčila rameny a vydechla, když přemýšlela o odolnosti jejich společné kamarádky. "Nevím. Věřím, že rány se hojí a plastická chirurgie obnovuje, ale Bože, ta duševní úzkost ten den, Nino."
    
  "Máš až přílišnou pravdu, lásko," odpověděla se stejným znepokojením. "Nikdy by to nepřiznal, ale myslím, že Purdueovu mysl musí pronásledovat nepochopitelné noční můry o tom, co se mu stalo ve Ztraceném městě. Ježíši."
    
  "Ten parchant je ale drsný," zavrtěl Sam hlavou s obdivem k Perdueovi. Zvedl láhev a podíval se Nině do očí. "Perdue... kéž ho slunce nikdy nespálí a kéž hadi poznají jeho hněv."
    
  "Amen!" zopakovala Nina a cinkla lahví se Samovou. "Na Purdue!"
    
  Většina hlučného davu v Balmoral Arms neslyšela Samov a Ninin přípitek, ale pár jich ano - a znalo význam jejich zvolených frází. Aniž by to oslavující duo vědělo, z protější strany hospody je pozorovala tichá postava. Mohutný muž, který je pozoroval, pil kávu, ne alkohol. Jeho skryté oči tajně hleděly na dva lidi, které týdny sledoval. Dnešní noc bude jiná, pomyslel si, když je sledoval, jak se smějí a pijí.
    
  Stačilo mu jen počkat dostatečně dlouho, aby jim jejich nápoje dostatečně otupily vnímání a dokázaly zareagovat. Stačilo mu jen pět minut o samotě se Samem Clevem. Než se Sam stačil zeptat, kdy se taková příležitost naskytne, s námahou se postavil na nohy.
    
  Je zábavné, že se renomovaný investigativní novinář chytil okraje pultu, zatímco si tahal za kilt, protože se obával, že se mu zadek zachytí na mobilní telefon některého z účastníků. K jeho zděšení se to už stalo dříve, když byl o několik let dříve vyfotografován ve stejném oblečení na nestabilním plastovém výstavním stole na festivalu Highland Festival. Nejistá chůze a nešťastné švihnutí kiltem brzy vedly k tomu, že byl v roce 2012 Ženským pomocným sborem v Edinburghu zvolen nejvíc sexy Skotem.
    
  Opatrně se plížil k potemnělým dveřím na pravé straně baru s nápisy "Kuřata" a "Kohouti" a váhavě mířil k odpovídajícím dveřím. Nina ho s velkým pobavením pozorovala, připravená mu přispěchat na pomoc, kdyby si v okamžiku opilecké sémantiky spletl obě pohlaví. V hlučném davu hlasitý fotbal na velké nástěnné ploché obrazovce poskytoval soundtrack kultury a tradic. Nina to všechno vstřebala. Po svém pobytu na Novém Zélandu minulý měsíc toužila po Starém Městě a tartanech.
    
  Sam zmizela na nezbytných toaletách a nechala Ninu soustředit se na svou single malt piva a veselé muže a ženy kolem sebe. Navzdory veškerému jejich zběsilému křiku a strkání byl dnes večer Balmoral navštěvován poklidným davem. Uprostřed chaosu rozlévajícího se piva a klopýtajících pijáků, pohybu šipekářských soupeřů a tančících dam si Nina rychle všimla jedné anomálie - postavy sedící osamoceně, prakticky nehybně a tiše. Bylo docela zajímavé, jak nepatřičně tento muž vypadal, ale Nina se rozhodla, že pravděpodobně nepřišel oslavovat. Ne každý pil na oslavu. Věděla to až příliš dobře. Pokaždé, když ztratila někoho blízkého nebo truchlila nad nějakou lítostí z minulosti, opila se. Zdálo se, že tento cizinec tam byl z jiného důvodu: pít.
    
  Zdálo se, že na něco čeká. To stačilo k tomu, aby ho sexy historička neustále pozorovala. Dívala se na něj v zrcadle za barem a popíjela whisky. Bylo to téměř zlověstné, jak se nehýbal, až na občasné zvednutí ruky, aby se napil. Najednou vstal ze stoličky a Nina se vzchopila. Sledovala jeho překvapivě rychlé pohyby a pak zjistila, že nepije alkohol, ale irskou ledovou kávu.
    
  "Ach, vidím střízlivého ducha," pomyslela si a sledovala ho, jak odchází. Vytáhla z kožené kabelky krabičku Marlborek a z kartonové krabice cigaretu. Muž se na ni podíval, ale Nina si cigaretu nevšímala a zapálila si ji. Skrz záměrné obláčky kouře ho mohla pozorovat. V duchu byla vděčná, že podnik nevymáhá zákony o kouření, protože se nachází na pozemku, který vlastnil David Perdue, rebelující miliardář, se kterým chodila.
    
  Netušila, že právě tohle bylo důvodem, proč se tento muž rozhodl ten večer navštívit Balmoral Arms. Nepijící a očividně nekuřácký cizinec neměl důvod si vybrat právě tuto hospodu, pomyslela si Nina. To v ní vzbudilo podezření, ale uvědomila si, že se dříve chovala až příliš ochranitelsky, ba až paranoidě, a tak to prozatím nechala být a vrátila se k úkolu, který měla před sebou.
    
  "Ještě jeden, prosím, Rowane!" mrkla na jednoho z barmanů, který jí okamžitě vyhověl.
    
  "Kde je ten haggis, co jsi tu měl?" zažertoval.
    
  "V bažině," zasmála se, "a dělala bůhvíco."
    
  Zasmál se a nalil jí další jantarový dudlík. Nina se naklonila, aby v hlučném prostředí mluvila co nejtišeji. Přitáhla si Rowanovu hlavu k ústům a strčila mu prst do ucha, aby se ujistila, že ji slyší. "Všiml sis toho muže, co seděl támhle v rohu?" zeptala se a kývla směrem k prázdnému stolu s nedopitou ledovou kávou. "Myslím tím, víš, kdo to je?"
    
  Rowan věděl, o kom mluví. Takové mírumilovné osoby se v Balmoralu snadno rozpoznaly, ale neměl tušení, kdo je zákazníkem. Zavrtěl hlavou a pokračoval v rozhovoru stejným tónem. "Panna?" vykřikl.
    
  Nina se zamračila na tu nadávku. "Celou noc si objednával panenské drinky. Žádný alkohol. Byl tu už tři hodiny, když jste se objevili vy a Sam, ale objednal si jen ledovou kávu a sendvič. Nikdy se o ničem nezmínil, rozumíš?"
    
  "Aha, dobře," přijala Rowanovu informaci a s úsměvem zvedla sklenici, aby ho propustila. "Ta."
    
  Už nějakou dobu Sam nebyla na toaletě a už v ní začínal být náznak neklidu. Zvlášť když cizinec Sama sledoval na pánské toalety a on také stále chyběl v hlavní místnosti. Něco ji trápilo. Nemohla si pomoct, ale patřila prostě k těm lidem, kteří se nenechají ničeho vzdát, jakmile je to začalo trápit.
    
  "Kam jdete, doktore Goulde? Víte, že tam nemůže být nic dobrého, že?" zařval Seamus. Jeho skupina vybuchla smíchem a vzdorovitým křikem, což vyvolalo úsměv jen u historika. "Nevěděl jsem, že jste takový doktor!" Uprostřed jejich jásotu Nina zaklepala na dveře pánských toalet a opřela si o ně hlavu, aby lépe slyšela případnou odpověď.
    
  "Same?" zvolala. "Same, jsi tam uvnitř v pořádku?"
    
  Uvnitř slyšela živé rozhovory mužů, ale nebylo možné rozeznat, jestli některý z nich patří Samovi. "Sam?" pokračovala v klepání na nájemníky. Hádka se zvrhla v hlasitý rachot na druhé straně dveří, ale neodvážila se vstoupit.
    
  "Sakra," ušklíbla se. "Mohl to být kdokoli, Nino, tak nechoď dovnitř a nedělej ze sebe blázna!" Zatímco čekala, její boty na vysokých podpatcích netrpělivě klepaly o podlahu, ale ze dveří "Kohouta" stále nikdo nevyšel. Okamžitě se z toalety ozval další hlasitý hluk, znějící docela vážně. Byl tak hlasitý, že si ho všiml i divoký dav, a poněkud to tlumilo jejich rozhovory.
    
  Porcelán se roztříštil a něco velkého a těžkého narazilo do vnitřní strany dveří, tvrdě udeřilo Ninu do drobné lebky.
    
  "Panebože! Co se to sakra děje?" vykřikla vzteky, ale zároveň se o Sama bála. Ani ne o vteřinu později prudce otevřel dveře a vrazil přímo do Niny. Náraz ji srazil k zemi, ale Sam ji včas zachytil.
    
  "No tak, Nino! Hned! Vypadneme odsud! Hned, Nino! Hned!" zaburácel a táhl ji za zápěstí přeplněnou hospodou. Než se kdokoli stačil zeptat, oslavenec a jeho kamarád zmizeli v chladné skotské noci.
    
    
  3
  Řeřicha a bolest
    
    
  Když se Perdue snažil otevřít oči, cítil se jako bezvládný kus zničeného vozovky.
    
  "Dobré ráno, pane Purdue," slyšel, ale nedokázal ho najít, přátelský ženský hlas. "Jak se cítíte, pane?"
    
  "Je mi trochu nevolno, děkuji. Mohl bych dostat trochu vody, prosím?" chtěl říct, ale to, co Perdue rozrušilo, když z jeho vlastních úst slyšel žádost, byla prosba, kterou je nejlepší nechat za dveřmi. Zdravotní sestra se zoufale snažila nesmát, ale i ona se překvapila chichotáním, které okamžitě rozbilo její profesionální vystupování, a klesla na bok a zakryla si ústa oběma rukama.
    
  "Proboha, pane Purdue, omlouvám se!" zamumlala a zakryla si obličej rukama, ale její pacient vypadal, že se za své chování stydí víc, než kdy dokázala. Jeho bleděmodré oči na ni upíraly hrůzu. "Ne, prosím," zhodnotil přesnost svých zamýšlených slov. "Je mi líto. Ujišťuji vás, že to byl šifrovaný přenos." Purdue se konečně odvážil usmát, i když to vypadalo spíš jako grimasa.
    
  "Vím, pane Purdue," přiznala laskavá zelenooká blondýnka a pomohla mu posadit se jen na chvíli, aby se mohl napít vody. "Pomohlo by vám, kdybych vám řekla, že jsem slyšela mnohem, mnohem horší a mnohem matoucí věci než tohle?"
    
  Purdue si šplouchl do hrdla studenou, čistou vodou a odpověděl: "Věřil bys, že by mi to neulevilo? Přesto jsem říkal, co jsem říkal, i když si ostatní taky dělali blázny." Vyprskl smíchy. "To bylo dost obscénní, že?"
    
  Sestra Madisonová, když se jí na odznaku objevilo jméno, se srdečně zasmála. Byl to upřímný smích radosti, ne něco, co by zinscenovala, aby ho uklidnila. "Ano, pane Purdue, to bylo krásně mířeno."
    
  Dveře do Purdueovy soukromé ordinace se otevřely a ven vykoukl Dr. Patel.
    
  "Zdá se, že se vám daří dobře, pane Purdue," usmál se a zvedl jedno obočí. "Kdy jste se probudil?"
    
  "Vlastně jsem se před chvílí probudil a cítil jsem se docela svěží," řekl Perdue a znovu se usmál na sestru Madisonovou, čímž zopakoval jejich soukromý vtip. Sevřela rty, aby potlačila smích, a podala doktorce desku.
    
  "Hned se vrátím se snídaní, pane," informovala oba pány, než odešla z pokoje.
    
  Perdue ohrnul nos a zašeptal: "Pane doktore Patele, raději bych teď nejedl, pokud vám to nevadí. Myslím, že z léků se mi bude chvíli dělat nevolno."
    
  "Obávám se, že na tom budu muset trvat, pane Purdue," trval na svém doktor Patel. "Už přes den jste pod sedativy a vaše tělo potřebuje před zahájením další léčby hydrataci a výživu."
    
  "Proč jsem byl tak dlouho pod vlivem?" zeptal se Perdue okamžitě.
    
  "Vlastně," řekl doktor potichu a vypadal velmi znepokojeně, "nemáme tušení. Vaše životní funkce byly uspokojivé, dokonce dobré, ale zdálo se, že jste takříkajíc spala. Tento druh operace obvykle není příliš nebezpečný, s 98% úspěšností a většina pacientů se probudí asi po třech hodinách."
    
  "Ale trvalo mi ještě tak den, plus mínus, než jsem se dostal z mého stavu utlumení?" Purdue se zamračil a snažil se pořádně posadit na tvrdé matraci, která mu nepříjemně svírala hýždě. "Proč se to muselo stát?"
    
  Doktor Patel pokrčil rameny. "Podívejte, každý je jiný. Může to být cokoli. Může to být nic. Možná jste unavila svou mysl a rozhodla se dát si pauzu." Lékař z Bangladéše si povzdechl. "Bůh ví, soudě podle vaší zprávy o incidentu si myslím, že se vaše tělo rozhodlo, že toho pro dnešek už má dost - a mimochodem, z dobrého důvodu!"
    
  Purdue se na chvíli zamyslel nad prohlášením plastického chirurga. Poprvé od své těžké chvíle a následné hospitalizace na soukromé klinice v Hampshire se tento bezohledný a bohatý cestovatel trochu zamyslel nad svým neštěstím na Novém Zélandu. Popravdě řečeno, ještě si neuvědomil, jak hrozná jeho zkušenost tam byla. Purdueova mysl se s traumatem zjevně vypořádala s opožděným pocitem nevědomosti. Později se budu litovat.
    
  Změnil téma a obrátil se k doktoru Patelovi. "Mám se najíst? Můžu si dát trochu vodnaté polévky nebo tak něco?"
    
  "Musíte být čtenář myšlenek, pane Purdue," poznamenala sestra Madisonová a vjela do místnosti se stříbrným vozíkem. Na něm stál hrnek s čajem, vysoká sklenice vody a miska řeřichové polévky, která v tomto sterilním prostředí nádherně voněla. "Polévková, ne vodnatá," dodala.
    
  "Vypadá to opravdu lákavě," připustil Perdue, "ale upřímně řečeno, nemůžu."
    
  "Obávám se, že tohle jsou lékařské pokyny, pane Purdue. I vy sníte jen pár lžiček?" přemlouvala ho. "Pokud si alespoň něco dáte, byli bychom vám vděční."
    
  "Přesně tak," usmál se doktor Patel. "Jen to zkuste, pane Purdue. Jak jistě pochopíte, nemůžeme vás dále léčit s lačným žaludkem. Léky by vám poškodily organismus."
    
  "Dobře," neochotně souhlasil Perdue. Krémově zelený pokrm před ním voněl nebesky, ale jeho tělo toužilo jen po vodě. Chápal samozřejmě, proč potřebuje jíst, a tak vzal lžíci a snažil se. Ležel pod studenou dekou na nemocniční posteli a cítil, jak mu někdo pravidelně přetahuje přes nohy tlustou výplň. Pod obvazy to štípalo jako třešnička z cigarety uhašené na modřině, ale udržel si držení těla. Koneckonců byl jedním z hlavních akcionářů této kliniky - Salisbury Private Medical Care - a Perdue nechtěl vypadat slabý před samotným personálem, za jehož práci byl zodpovědný.
    
  Zavřel oči, aby potlačil bolest, zvedl lžíci k ústům a vychutnával si kulinářské lahůdky soukromé nemocnice, kterou ještě chvíli bude nazývat domovem. Vynikající chuť jídla ho však nerozptylovala od podivné předtuchy, kterou cítil. Nemohl si pomoct a přemýšlel o tom, jak vypadá jeho spodní část těla pod gázou a páskou.
    
  Poté, co doktor Patel potvrdil Purdueovy poslední pooperační vitální funkce, napsal léky pro sestru Madisonovou na následující týden. Otevřela žaluzie v Purdueově pokoji a on si konečně uvědomil, že je ve třetím patře, daleko od zahrady ve dvoře.
    
  "Nejsem náhodou v prvním patře?" zeptal se poněkud nervózně.
    
  "Ne," zpívala s nechápavým výrazem. "Proč? Záleží na tom?"
    
  "Asi ne," odpověděl a stále vypadal trochu zmateně.
    
  Její tón zněl trochu znepokojeně. "Máte strach z výšek, pane Purdue?"
    
  "Ne, nemám žádné fobie, drahoušku," vysvětlil. "Vlastně si to ani nedokážu přesně vysvětlit. Možná mě jen překvapilo, že jsem neviděl zahradu, když jsi stáhla žaluzie."
    
  "Kdybychom věděli, že je to pro vás důležité, ujišťuji vás, že bychom vás umístili do prvního patra, pane," řekla. "Mám se zeptat doktora, jestli vás můžeme přemístit?"
    
  "Ne, ne, prosím," protestoval Perdue tiše. "Nebudu to komplikovat tou krajinou. Chci jen vědět, co se bude dít dál. Mimochodem, kdy mi vyměníte obvazy na nohou?"
    
  Sestřička Madisonová v limetkově zelených šatech se na svého pacienta soucitně podívala. Tiše řekla: "Nedělejte si s tím starosti, pane Purdue. Podívejte, měl jste s tou hroznou..." s úctou se odmlčela a zoufale se snažila zmírnit ránu, "...zážitkem, který jste měl. Ale nebojte se, pane Purdue, shledáte odbornost doktora Patela bezkonkurenční. Víte, ať už je vaše hodnocení této korekční operace jakékoli, pane, jsem si jistá, že na vás udělá dojem."
    
  Věnovala Perdueovi upřímný úsměv, který splnil svůj účel a uklidnil ho.
    
  "Děkuji," přikývl a na rtech se mu objevil lehký úšklebek. "A budu moci práci brzy zhodnotit?"
    
  Drobná, orámovaná sestřička s laskavým hlasem sebrala prázdný džbán s vodou a sklenici a zamířila ke dveřím v očekávání, že se brzy vrátí. Když otevřela dveře k odchodu, ohlédla se na něj a ukázala na polévku. "Ale ne dříve, než v téhle misce zanecháte pořádnou promáčklinu, pane."
    
  Perdue se ze všech sil snažil, aby následný smích nebyl bolestivý, i když jeho úsilí bylo marné. Přes pečlivě sešitou kůži, kde byla nahrazena chybějící tkáň, se táhl tenký steh. Perdue se snažil sníst co nejvíce polévky, i když v této době už vychladla na křupavou, pastovitou konzistenci - ne zrovna kuchyni, kterou si miliardáři obvykle dopřávají. Na druhou stranu byl Perdue příliš vděčný za to, že přežil čelisti obludných obyvatel Ztraceného města, než aby si stěžoval na studený vývar.
    
  "Hotovo?" uslyšel.
    
  Sestra Madison vešla, vyzbrojená nástroji k čištění ran svého pacienta a čerstvým obvazem na zakrytí stehů. Purdue si nebyl jistý, jak na toto odhalení zareagovat. Necítil ani náznak strachu ani plachosti, ale pomyšlení na to, co mu bestie v labyrintu Ztraceného města udělá, ho znepokojovalo. Purdue se samozřejmě neodvážil projevit jakékoli známky muže blížícího se panické atace.
    
  "Bude to trochu bolet, ale pokusím se, aby to bylo co nejbezbolestnější," řekla mu, aniž by se na něj podívala. Purdue byl vděčný, protože si představoval, že výraz v jeho tváři není příjemný. "Bude to trochu štípat," pokračovala a sterilizovala svůj jemný nástroj, aby uvolnila okraje náplasti, "ale můžu vám dát lokální mast, pokud vám to bude příliš vadit."
    
  "Ne, díky," lehce se zasmál. "Jen do toho a já se s těmi výzvami postarám."
    
  Krátce vzhlédla a usmála se na něj, jako by schvalovala jeho odvahu. Byl to jednoduchý úkol, ale v duchu chápala nebezpečí traumatických vzpomínek a úzkosti, kterou mohly způsobit. Ačkoli jí nikdy nebyly odhaleny žádné podrobnosti útoku na Davida Perduea, sestra Madisonová se bohužel s tragédií takové intenzity setkala již dříve. Věděla, jaké to je být zmrzačen, a to i na místech, kam nikdo nevidí. Věděla, že vzpomínka na tuto zkoušku nikdy neopustila své oběti. Možná proto cítila k bohatému výzkumníkovi na osobní úrovni takovou soucit.
    
  Zatajil dech a pevně zavřel oči, když sloupla první silnou vrstvu omítky. Ozval se odporný zvuk, z něhož se Purdue otřásl, ale ještě nebyl připraven uspokojit svou zvědavost otevřením očí. Zastavila se. "Je to v pořádku? Mám zpomalit?"
    
  Trhl sebou. "Ne, ne, jen si pospěš. Jen to udělej rychle, ale dej mi mezi tím čas popadnout dech."
    
  Sestra Madisonová bez jediného slova strhla obvaz jedním trhnutím. Purdue vykřikl bolestí a dusil se náhlým únikem dechu.
    
  "Páni, charisto!" křičel s očima doširoka otevřenýma šokem. Hruď se mu rychle zvedala, když si v duchu promýšlel to nesnesitelné peklo v omezené oblasti jeho kůže.
    
  "Je mi líto, pane Perdue," omluvila se upřímně. "Říkal jste, že bych to měla prostě ukončit."
    
  "Já... já vím c-c-co jsem řekl," zamumlal a trochu popadl dech. Nikdy nečekal, že to bude připomínat mučení při výslechu nebo vytrhávání nehtů. "Máš pravdu. Řekl jsem to. Panebože, málem mě to zabilo."
    
  Ale Perdue nečekal, co uvidí, když se podívá na svá zranění.
    
    
  4
  Fenomén mrtvé relativity
    
    
  Sam se spěšně pokusil otevřít dveře auta, zatímco Nina vedle něj divoce sípala. V tu chvíli si uvědomila, že je zbytečné se starého přítele na cokoli vyptávat, když se soustředí na vážné věci, a tak se rozhodla popadnout dech a držet jazyk za zuby. Noc byla na dané roční období mrazivá a jeho nohy, cítijící kousavý chlad větru, se krčily pod kiltem a ruce měl také necitlivé. Z hospody venku se ozývaly hlasy, jako křik lovců, kteří se chystali skočit na lišku.
    
  "Proboha!" zasyčela Sam ve tmě, zatímco špička klíče dál škrábala po zámku, ale nenacházela žádné uvolnění. Nina se ohlédla po tmavých postavách. Nevzdálily se od budovy, ale rozeznala hádku.
    
  "Same," zašeptala a rychle oddechovala, "můžu ti s něčím pomoct?"
    
  "Už jde? Už jde?" ptal se vytrvale.
    
  Stále zmatená Samovým útěkem odpověděla: "Koho? Potřebuji vědět, na koho si mám dávat pozor, ale můžu ti říct, že nás zatím nikdo nesleduje."
    
  "T-t-ten... ten zkurvený-" vykoktal, "ten zatracenej chlápek, co mě napadl."
    
  Její velké, tmavé oči prohledávaly okolí, ale pokud Nina viděla, mezi rvačkou před hospodou a Samovo havárií se nic nedělo. Dveře se s vrzáním otevřely dříve, než Nina stačila pochopit, o kom Sam mluví, a cítila, jak ji chytil za ruku. Hodil ji do auta tak jemně, jak jen mohl, a strčil ji za sebou.
    
  "Ježíši, Same! Z té tvoje řadicí páky mám peklo!" stěžovala si a snažila se dostat na místo spolujezdce. Normálně by Sam měl nějakou vtipnou poznámku k jejímu dvojsmyslu, ale teď na humor neměl čas. Nina si třela stehna a stále přemýšlela, o čem je ten povyk, když Sam nastartovala auto. Její obvyklé zamknutí dveří přišlo právě včas, když hlasité bouchnutí na okno donutilo Ninu vykřiknout hrůzou.
    
  "Panebože!" vykřikla, když spatřila muže s talířovitýma očima v plášti, který se náhle objevil odnikud.
    
  "Zkurvený syn!" zuřil Sam, zařadil jedničku a zrychlil.
    
  Muž před Nininými dveřmi na ni zuřivě křičel a bušil pěstmi do okna. Sam se připravoval na zrychlení a pro Ninu se čas zpomalil. Pozorně se podívala na muže, jehož tvář byla zkřivená napětím, a okamžitě ho poznala.
    
  "Panna," zamumlala s úžasem.
    
  Když auto vyjíždělo z parkovacího místa, muž na ně pod červenými brzdovými světly něco zakřičel, ale Nina byla příliš v šoku, než aby mu věnovala pozornost. S vytřeštěnými očima čekala, až jí Sam podá řádné vysvětlení, ale mysl měla jako v mlze. Pozdě večer projeli dvěma červenými semafory na hlavní ulici v Glenrothes a mířili na jih směrem k North Queensferry.
    
  "Co jsi říkala?" zeptal se Sam Niny, když konečně dorazili na hlavní silnici.
    
  "O čem?" zeptala se, tak ohromená tím vším, že zapomněla většinu z toho, co říkala. "Aha, ten muž u dveří? To je ten kili, před kterým utíkáš?"
    
  "Ano," odpověděl Sam. "Jak jsi mu říkal?"
    
  "Ach, svatá Matko," řekla. "Sledovala jsem ho v hospodě, když jsi byl na vřesovišti, a všimla jsem si, že nepije alkohol. Takže všechny jeho drinky..."
    
  "Panny," hádal Sam. "Chápu. Chápu." Měl zarudlý obličej a oči stále divoké, ale upíral zrak na klikatou silnici ve světle dálkových světel. "Opravdu si potřebuju pořídit auto s centrálním zamykáním."
    
  "Sakra," souhlasila a zastrčila si vlasy pod pletenou čepici. "Myslím, že ti to už musí být jasné, zvlášť v oboru, ve kterém děláš. Aby tě tak často honili a obtěžovali, potřebovalo by to lepší dopravu."
    
  "Mám rád své auto," zamumlal.
    
  "Tohle vypadá jako chyba, Same, a ty jsi dost bohatý na to, abys si mohl dovolit něco, co ti vyhovuje," kázala. "Jako tank."
    
  "Řekl ti něco?" zeptala se jí Sam.
    
  "Ne, ale viděla jsem ho, jak šel za tebou do koupelny. Prostě jsem si z toho nic nedělala. Proč? Řekl ti tam něco, nebo tě jen napadl?" zeptala se Nina a využila příležitosti, aby mu zastrčila černé vlasy za ucho, aby se mu nedívaly do obličeje. "Proboha, vypadáš, jako bys viděla nějakého mrtvého příbuzného nebo tak něco."
    
  Sam se na ni podívala. "Proč to říkáš?"
    
  "Je to jen způsob mluvení," bránila se Nina. "Ledaže by to byl váš mrtvé příbuzné."
    
  "Nebuď hloupý," zasmál se Sam.
    
  Nina si uvědomila, že její společník zrovna nedodržuje pravidla silničního provozu, vzhledem k tomu, že měl milion galonů čisté whisky a k tomu ještě dávku šoku. Jemně mu přejela rukou z vlasů na rameno, aby ho nevylekala. "Nemyslíš, že bych měl řídit já?"
    
  "Neznáš moje auto. Má... triky," protestoval Sam.
    
  "Ne víc než ty, a můžu tě odvézt v pohodě," usmála se. "No tak. Jestli tě zastaví policajti, budeš v hrozném sračce a my už z dnešního večera nepotřebujeme další hořkou pachuť, slyšíš?"
    
  Její přesvědčování bylo úspěšné. S tichým povzdechem kapitulace sjel ze silnice a vyměnil si místo s Ninou. Sam, stále znepokojený tím, co se stalo, pročesával tmavou silnici a hledal známky pronásledování, ale s úlevou zjistil, že žádná hrozba nehrozí. Přestože byl opilý, Sam se cestou domů dobře nevyspal.
    
  "Víš, srdce mi pořád buší," řekl Nině.
    
  "Ano, můj taky. Nemáš tušení, kdo to byl?" zeptala se.
    
  "Vypadal jako někdo, koho jsem kdysi znal, ale nedokážu si přesně vysvětlit, co to je," přiznal Sam. Jeho slova byla stejně váhavá jako emoce, které se v něm vzedmuly. Prohrábl si vlasy a jemně si přejel rukou po obličeji, než se podíval zpět na Ninu. "Myslel jsem, že mě zabije. Nevyrazil ani nic podobného, ale mumlal si a strkal mě, a já se naštval. Ten parchant se neobtěžoval říct ani jednoduché ‚ahoj", tak jsem to bral jako rvačku, nebo si myslel, že se mě možná snaží strčit do hádky, víš?"
    
  "Dává to smysl," souhlasila a bedlivě sledovala cestu před nimi i za nimi. "Co to vlastně zamumlal? Možná by ti to prozradilo, kdo to je nebo proč tam je."
    
  Sam si tu neurčitou událost vybavil, ale nic konkrétního ho nenapadlo.
    
  "Nemám tušení," odpověděl. "Na druhou stranu, od jakékoli přesvědčivé myšlenky jsem teď světelné roky daleko. Možná mi whisky vymyla paměť nebo tak něco, protože to, co si pamatuji, je jako Dalího obraz v reálném životě. Je to prostě všechno," říhl si a udělal gesto kapající vody, "rozmazané a zmíchané příliš mnoha barvami."
    
  "Zní to jako většina tvých narozenin," poznamenala a snažila se neusmát. "Neboj se, zlato. Brzy to všechno vyspíš. Zítra si na to budeš lépe vzpomínat. Kromě toho je tu velká šance, že ti Rowan poví o tvém násilníkovi něco víc, když ho celý večer obsluhoval."
    
  Sam se opile otočila a zírala na ni, pak nevěřícně naklonila hlavu na stranu. "Můj násilník? Bože, jsem si jistá, že byl laskavý, protože si nepamatuji, že by se mi snažil ucházet o ruku. A taky... kdo je sakra Rowan?"
    
  Nina protočila panenky. "Proboha, Same, ty jsi novinář. Člověk by předpokládal, že víš, že se tenhle termín používá po staletí k označení někoho, kdo obtěžuje nebo otravuje. Není to těžké podstatné jméno jako násilník nebo znásilňovač. A Rowan je barman v Balmoralu."
    
  "Ach," zpíval Sam s přivřenými víčky. "Jo, jo, ten žvanivý idiot mě doháněl k šílenství. Říkám vám, že jsem se už dlouho takhle necítil rozrušený."
    
  "Dobře, dobře, nechtej ten sarkasmus. Přestaň být hloupý a zůstaň vzhůru. Už tam skoro jsme," nařídila, když projížděli kolem golfového hřiště Turnhouse.
    
  "Zůstaneš tu přes noc?" zeptal se.
    
  "Ano, ale ty jdeš rovnou spát, oslavence," řekla přísně.
    
  "Vím, že existujeme. A když půjdeš s námi, ukážeme ti, jaký je život v Tartanové republice," oznámil a usmál se na ni v záři žlutých světel lemujících silnici.
    
  Nina si povzdechla a protočila panenky. "To je ale vídání duchů starých známých," zamumlala, když zahnuli do ulice, kde bydlel Sam. Mlčel. Samova zamlžená mysl fungovala na autopilota, tiše se kymácel v zatáčkách auta, zatímco vzdálené myšlenky mu z paměti vytlačovaly rozmazanou tvář cizince na pánských toaletách.
    
  Sam nebyl velkou přítěží, když Nina položila jeho hlavu na načechraný polštář v jeho ložnici. Byla to vítaná změna oproti jeho upovídaným protestům, ale věděla, že nepříjemné události večera spolu s pitím zahořklého Ira si musely vybrat svou daň na jejím příteli. Byl vyčerpaný a bez ohledu na to, jak unavené bylo jeho tělo, jeho mysl bojovala proti odpočinku. Viděla to z pohybu jeho očí za přimhouřenýma očima.
    
  "Spi dobře, chlapče," zašeptala. Políbila Sama na tvář, přitáhla si peřinu a zastrčila mu okraj fleecové deky pod rameno. Slabé záblesky světla osvětlovaly napůl zatažené závěsy, když Nina zhasla Samovu noční lampičku.
    
  Nechala ho spokojeného a vzrušeného a zamířila do obývacího pokoje, kde na krbové římse povalovala jeho milovaná kočka.
    
  "Ahoj, Bruichu," zašeptala, cítila se naprosto vyčerpaná. "Chceš mě dnes večer zahřát?" Kocour neudělal nic víc, než nakoukl skrz škvíry víček, aby prozkoumal její úmysly, než se pokojně vzdálil za dunění hromu nad Edinburghem. "Ne," pokrčila rameny. "Možná bych přijala nabídku tvého učitele, kdybych věděla, že mě budeš ignorovat. Vy zatracení muži jste všichni stejní."
    
  Nina se svalila na gauč a zapnula televizi, ani ne pro zábavu, ale spíš pro společnost. Útržky událostí uplynulé noci jí probleskly hlavou, ale byla příliš unavená na to, aby se na to dívala znovu. Věděla jen, že ji znepokojil zvuk, který panna vydala, když bušila pěstmi do okna jejího auta, než Sam odjela. Bylo to jako zpomalené zívnutí, hrozný, pronásledující zvuk, na který nemohla zapomenout.
    
  Něco jí na obrazovce zaujalo. Byl to park v jejím rodném městě Obanu v severozápadním Skotsku. Venku se lil déšť, který smyl narozeniny Sama Cleava a přinesl nový den.
    
  Dvě hodiny ráno.
    
  "Jé, jsme zase ve zprávách," řekla a zesílila hlasitost, aby ji bylo slyšet přes déšť. "I když to nebylo nijak zvlášť vzrušující." Zpráva byla bezvýznamná, až na to, že nově zvolený starosta Obanu mířil na celostátní schůzku s vysokou prioritou a vysokou mírou důvěry. "Sebedůvěra, sakra," ušklíbla se Nina a zapálila si Marlboro. "Jen honosný název pro tajný protokol pro utajení případu nouze, vy parchanti?" Nina se svým obvyklým cynismem snažila pochopit, jak může být obyčejný starosta považován za natolik důležitého, aby byl pozván na takovou schůzku na vysoké úrovni. Bylo to zvláštní, ale Nininy písčité oči už nemohly snést modré světlo televize a usnula za zvuku deště a nesourodého, slábnoucího štěbetání reportéra z Channel 8.
    
    
  5
  Další zdravotní sestra
    
    
  V ranním světle proudícím oknem Purdueova ústavu vypadaly jeho rány mnohem méně groteskně než předchozí odpoledne, kdy mu je sestra Madison čistila. Skrýval svůj počáteční šok nad bleděmodrými štěrbinami, ale stěží mohl tvrdit, že práce lékařů na klinice v Salisbury byla špičková. Vzhledem k ničivým škodám, které utrpěl na dolní části těla hluboko v hlubinách Ztraceného města, byla korekční operace úspěšná.
    
  "Vypadá to líp, než jsem si myslel," řekl sestře, když mu sundávala obvaz. "Ale možná se jen dobře hojím?"
    
  Zdravotní sestra, mladá žena, jejíž chování u lůžka nebylo o něco méně osobní, se na něj nejistě usmála. Purdue si uvědomil, že nesdílí smysl pro humor sestry Madisonové, ale alespoň byla přátelská. Zdálo se, že se v jeho přítomnosti cítí poněkud nesvůj, ale nechápal proč. Vzhledem k tomu, kým byl, se extrovertní miliardář prostě zeptal.
    
  "Jsi alergický/á?" zažertoval.
    
  "Ne, pane Purdue?" odpověděla opatrně. "Za co?"
    
  "Pro mě," usmál se.
    
  Na krátký okamžik se jí ve tváři objevil ten starý výraz "zahnaného jelena", ale jeho úšklebek brzy rozptýlil její zmatek. Okamžitě se na něj usmála. "Ehm, ne, taková nejsem. Otestovali mě a zjistili, že jsem vůči tobě ve skutečnosti imunní."
    
  "Ha!" zvolal a snažil se ignorovat známé štípání stehů na kůži. "Zdá se, že se vám moc nechce mluvit, tak jsem si myslel, že k tomu musí být nějaký zdravotní důvod."
    
  Sestra se zhluboka a dlouze nadechla, než mu odpověděla. "Je to osobní záležitost, pane Purdue. Prosím, neberte si mou neústupnou profesionalitu osobně. Je to prostě můj způsob. Všichni moji pacienti jsou mi drazí, ale snažím se k nim osobně nepřipoutat."
    
  "Špatná zkušenost?" zeptal se.
    
  "Hospic," odpověděla. "Vidět pacienty, jak končí, když jsem si s nimi tak sblížila, bylo na mě prostě příliš."
    
  "Doufám, že tím nemyslíš, že se chystám umřít," zamumlal s vytřeštěnýma očima.
    
  "Ne, samozřejmě, tohle jsem nemyslela," rychle odpověděla. "Jsem si jistá, že to vyznělo špatně. Někteří z nás prostě nejsme moc společenští lidé. Stala jsem se zdravotní sestrou, abych lidem pomáhala, ne abych se připojila k rodině, pokud to ode mě není příliš sarkastické říct."
    
  Purdue to pochopil. "Chápu to. Lidé si myslí, že protože jsem bohatý, vědecká celebrita a tak dále, rád se zapojuji do organizací a setkávám se s důležitými lidmi." Zavrtěl hlavou. "Celou tu dobu chci jen pracovat na svých vynálezech a nacházet tiché předzvěsti z historie, které pomáhají objasnit některé opakující se jevy v našich dobách, víte? Jen proto, že jsme někde venku a dosahujeme velkých vítězství v těch všedních záležitostech, na kterých skutečně záleží, si lidé automaticky myslí, že to děláme pro slávu."
    
  Přikývla a s trhnutím oka sundala poslední obvaz, což Purdueovi vyrazilo dech. "To je pravda, pane."
    
  "Prosím, říkejte mi Davide," zasténal, když studená tekutina olízla sešitou ránu na jeho pravém čtyřhlavém stehenním svalu. Jeho ruka instinktivně natáhla po té její, ale zastavila se ve vzduchu. "Bože, to je hrozný pocit. Studená voda na mrtvém těle, víš?"
    
  "Já vím, pamatuji si, jak jsem podstoupila operaci rotátorové manžety," soucítila. "Neboj se, už to skoro máme za sebou."
    
  Rychlé zaklepání na dveře ohlásilo návštěvu Dr. Patela. Vypadal unaveně, ale měl dobrou náladu. "Dobré ráno, veselí přátelé. Jak se dnes všem daří?"
    
  Sestra se jen usmála a soustředila se na svou práci. Purdue musel počkat, až se mu vrátí dech, než se pokusil odpovědět, ale lékař bez váhání pokračoval ve studiu záznamu. Jeho pacient si prohlížel jeho tvář, zatímco si četl nejnovější výsledky, a četl prázdný výraz.
    
  "Co se děje, doktore?" zamračil se Perdue. "Myslím, že moje rány už vypadají lépe, že?"
    
  "Nepřemýšlej o tom, Davide," zasmál se doktor Patel. "Jsi v pořádku a všechno vypadá dobře. Já jsem jen podstoupil dlouhou, noční operaci, která ze mě skoro všechno vysála."
    
  "Dostal se ten pacient do pořádku?" zažertoval Purdue a doufal, že není příliš necitlivý.
    
  Doktor Patel se na něj posměšně a pobaveně podíval. "Ne, ve skutečnosti zemřela ze zoufalé touhy mít prsa větší než milenka jejího manžela." Než to Purdue stačil pochopit, doktor si povzdechl. "Silikon se dostal do tkáně, protože některé z mých pacientek," varovně se podíval na Purduea, "nedodržují následnou léčbu a jejich stav se zhoršuje."
    
  "Nenápadné," řekl Perdue. "Ale neudělal jsem nic, co by ohrozilo vaši práci."
    
  "Dobrý člověk," řekl doktor Patel. "Takže dnes začneme s laserovou léčbou, abychom uvolnili většinu tvrdé tkáně kolem řezů a zmírnili nervové napětí."
    
  Sestra na chvíli odešla z místnosti, aby doktor mohl promluvit s Purduem.
    
  "Používáme IR425," chlubil se Dr. Patel, a právem. Purdue vynalezl základní technologii a vyrobil první řadu terapeutických přístrojů. Nyní nastal čas, aby tvůrce využil své vlastní práce, a Purdue byl nadšený, že se na vlastní oči přesvědčil o její účinnosti. Dr. Patel se hrdě usmál. "Nejnovější prototyp předčil naše očekávání, Davide. Možná byste měl použít svůj mozek, abyste posunul Británii vpřed v odvětví zdravotnických prostředků."
    
  Perdue se zasmál. "Kdybych jen měl čas, drahý příteli, přijal bych výzvu. Bohužel je toho k vybalení příliš mnoho."
    
  Doktor Patel se náhle zatvářil vážněji a znepokojeněji. "Jako ti jedovatí hroznýši, které vymysleli nacisté?"
    
  Tímto prohlášením chtěl zapůsobit a soudě dle Purdueho reakce se mu to podařilo. Jeho tvrdohlavý pacient při vzpomínce na obludného hada, který ho napůl spolkl, než ho Sam Cleave zachránil, mírně zbledl. Doktor Patel se odmlčel, aby Purdue mohl vychutnat si tu hrůznou vzpomínku, aby se ujistil, že si stále uvědomuje, jaké má štěstí, že může dýchat.
    
  "Neberte nic jako samozřejmost, to je vše, co říkám," poradil doktor jemně. "Podívejte, chápu vašeho svobodného ducha a vaši vrozenou touhu po objevování, Davide. Jen se snažte udržet věci v perspektivě. Pracuji s vámi a pro vás už nějakou dobu a musím říct, že vaše bezohledná touha po dobrodružství... nebo poznání... je obdivuhodná. Žádám vás jen, abyste přijali svou smrtelnost. Géniové, jako jste vy, jsou na tomto světě dost vzácní. Lidé jako vy jsou průkopníci, předchůdci pokroku. Prosím... neumírejte."
    
  Perdue se nad tím nemohl ubránit úsměvu. "Zbraně jsou stejně důležité jako nástroje, které hojí rány, Harune. Některým lidem v lékařském světě se to možná tak nezdá, ale nemůžeme čelit nepříteli neozbrojení."
    
  "No, kdyby na světě nebyly žádné zbraně, nikdy bychom neměli žádné oběti a žádní nepřátelé by se nás nepokoušeli zabít," namítl poněkud lhostejně doktor Patel.
    
  "Tahle diskuse se během pár minut dostane do slepé uličky a ty to víš," slíbil Perdue. "Bez zkázy a chaosu bys neměl práci, ty starý blbečku."
    
  "Lékaři vykonávají širokou škálu funkcí; nejen hojí rány a vytahují kulky, Davide. Vždycky budou porody, infarkty, záněty slepého střeva a tak dále, což nám umožní pracovat, i bez válek a tajných arzenálů ve světě," odsekl doktor, ale Perdue jeho argument podpořil jednoduchou odpovědí. "A vždycky budou existovat hrozby pro nevinné, i bez válek a tajných arzenálů. Lepší je mít vojenskou statečnost v době míru, než čelit zotročení a vyhynutí kvůli své urozenosti, Harune."
    
  Doktor vydechl a položil si ruce v bok. "Rozumím, ano. Dostali jsme se do slepé uličky."
    
  Purdue stejně nechtěl v téhle ponuré myšlence pokračovat, a tak změnil téma na to, na co se chtěl plastického chirurga zeptat. "Řekni mi, Harune, co vlastně ta sestra dělá?"
    
  "Co tím myslíte?" zeptal se doktor Patel a pečlivě si prohlížel Purdueovy jizvy.
    
  "Cítí se se mnou velmi nepříjemně, ale nemyslím si, že je jen introvertka," vysvětlila Perdue zvědavě. "V jejích interakcích je něco víc."
    
  "Já vím," zamumlal doktor Patel a zvedl Purdueovu nohu, aby prohlédl protější ránu, která vedla nad kolenem na vnitřní straně lýtka. "Bože můj, tohle je ta nejhorší řezná rána, co jsem kdy viděl. Víš, strávil jsem hodiny roubováním tohohle."
    
  "Velmi dobré. Práce je úžasná. Tak co myslíte tím ‚víte"? Řekla něco?" zeptal se doktora. "Kdo to je?"
    
  Dr. Patel vypadal trochu otráveně kvůli neustálému vyrušování. Přesto se rozhodl Purdueovi říct, co chtěl vědět, už jen proto, aby se výzkumník nechoval jako zamilovaný školák, který potřebuje ujištění poté, co ho opustili.
    
  "Lilith Hearstová. Davide, je do tebe zamilovaná, ale ne tak, jak si myslíš. To je vše. Ale prosím tě, proboha, neucházej se o ženu, která je o polovinu mladší než ty, i když je to módní," poradil. "Není to tak cool, jak to zní. Přijde mi to docela smutné."
    
  "Nikdy jsem neřekl, že ji budu pronásledovat, starouši," vydechl Purdue. "Její chování mi prostě přišlo neobvyklé."
    
  "Zřejmě byla skutečnou vědkyní, ale zapletla se s kolegou a nakonec se vzali. Z toho, co mi řekla sestra Madison, byl pár vždy žertem přirovnáván k Madame Curie a jejímu manželovi," vysvětlila Dr. Patelová.
    
  "Tak co to má společného se mnou?" zeptal se Perdue.
    
  "Její manžel onemocněl roztroušenou sklerózou tři roky po svatbě a jeho stav se rapidně zhoršil, takže nemohla pokračovat ve studiu. Musela opustit svůj program a výzkum, aby s ním trávila více času až do jeho smrti v roce 2015," řekla Dr. Patelová. "A vy jste vždy byla pro jejího manžela největší inspirací, a to jak ve vědě, tak v technice. Řekněme, že byl velkým obdivovatelem vaší práce a vždycky se s vámi chtěl setkat."
    
  "Proč mě tedy nekontaktovali, abych se s ním setkal? Rád bych se s ním setkal, i kdybych tohohle muže trochu rozveselil," posteskl si Perdue.
    
  Patel probodl Purdueho tmavýma očima, když odpověděl: "Snažili jsme se vás kontaktovat, ale v té době jste se honil za nějakou řeckou relikvií. Philip Hearst zemřel krátce předtím, než jste se vrátil do moderního světa."
    
  "Panebože, tohle mě tak mrzí," řekl Perdue. "Není divu, že je se mnou trochu frigidní."
    
  Doktor viděl u pacienta upřímnou lítost a náznak rodícího se pocitu viny vůči cizinci, kterého mohl znal a jehož chování mohl zlepšit. Doktor Patel Purdueho litoval a snažil se jeho obavy utišit slovy útěchy. "Na tom nezáleží, Davide. Philip věděl, že jste zaneprázdněný muž. Kromě toho ani nevěděl, že se vás jeho žena pokusila kontaktovat. Nezáleželo na tom, všechno to bylo zapomenuto. Nemohl být zklamán tím, co nevěděl."
    
  Pomohlo to. Perdue přikývl: "Asi máš pravdu, starče. Nicméně musím být přístupnější. Obávám se, že po cestě na Nový Zéland budu trochu mimo, psychicky i fyzicky."
    
  "Páni," řekl doktor Patel, "to rád slyším. Vzhledem k vašemu kariérnímu úspěchu a houževnatosti jsem se bál navrhnout, aby si oba dali pauzu. Teď jste to pro mě udělal. Prosím, Davide, dej si chvilku. Možná si to nemyslíš, ale pod svým přísným zevnějškem stále skrýváš velmi lidského ducha. Lidské duše jsou náchylné k praskání, kroucení nebo dokonce zlomení, pokud si vytvořily správný dojem něčeho hrozného. Vaše psychika potřebuje stejně odpočinku jako vaše tělo."
    
  "Vím," přiznal Perdue. Jeho lékař neměl tušení, že Perduova houževnatost mu už pomohla dovedně skrýt to, co ho pronásleduje. Za miliardářovým úsměvem se skrývala strašlivá křehkost, která se vynořovala pokaždé, když usínal.
    
    
  6
  Odpadlík
    
    
    
  Sbírka Akademie fyziky, Bruggy, Belgie
    
    
  Ve 22:30 byla schůze vědců ukončena.
    
  "Dobrou noc, Kaspere," zvolala rektorka z Rotterdamu, která nás navštívila jménem nizozemské univerzity Allegiance. Zamávala lehkovážnému muži, kterého oslovila, než nastoupila do taxíku. Skromně zamával zpět, vděčný, že se na něj nezeptala ohledně jeho disertační práce - Einsteinovy zprávy - kterou odevzdal o měsíc dříve. Nebyl to muž, který by si liboval v pozornosti, pokud nepocházela od těch, kteří ho dokázali poučit o jeho oboru. A těch bylo, pravda, málo.
    
  Dr. Casper Jacobs nějakou dobu vedl Belgickou asociaci pro fyzikální výzkum, tajnou pobočku Řádu Černého slunce v Bruggách. Akademické oddělení podléhající Ministerstvu vědecké politiky úzce spolupracovalo s touto tajnou organizací, která infiltrovala nejvlivnější finanční a lékařské instituce v Evropě a Asii. Jejich výzkum a experimenty byly financovány mnoha předními světovými institucemi, zatímco vysoce postavení členové správní rady se těšili naprosté svobodě jednání a četným výhodám nad rámec pouhých komerčních ohledů.
    
  Ochrana byla prvořadá, stejně jako důvěra mezi klíčovými hráči Řádu a evropskými politiky a finančníky. Několik vládních organizací a soukromých institucí bylo dostatečně bohatých na to, aby spolupracovaly s lstivými subjekty, ale odmítlo nabídky členství. Tyto organizace se tak staly lákavou kořistí v honbě za globálním monopolem na vědecký pokrok a měnovou anexi.
    
  Řád Černého slunce tak pokračoval ve svém neúnavném úsilí o ovládnutí světa. Získal si pomoc a loajalitu těch, kteří byli natolik chamtiví, že se vzdali moci a bezúhonnosti ve prospěch sobeckého zisku, a zajistil si tak mocenské pozice. Korupce byla tak všudypřítomná, že si ani poctiví pistolníci neuvědomovali, že už neslouží nepoctivým obchodům.
    
  Na druhou stranu, někteří střelci s křivými zády chtěli střílet opravdu přesně. Kasper stiskl tlačítko na dálkovém ovladači a poslouchal pípnutí. Na okamžik se rozsvítila malá světla jeho auta a vynesla ho na svobodu. Poté, co se fyzik vypořádal s geniálními zločinci a nic netušícími vědeckými zázračnými dětmi, zoufale se chtěl dostat domů a pustit se do důležitějšího problému večera.
    
  "Váš výkon byl jako vždy skvělý, Caspere," slyšel ze dvou aut na parkovišti. Bylo by velmi zvláštní předstírat, že hlasitý hlas ignoruje, kdyby byl na doslech. Casper si povzdechl. Měl zareagovat, a tak se s předstíráním srdečnosti otočil a usmál se. Zarmoutilo ho, když viděl, že to byl Clifton Taft, šíleně bohatý magnát chicagské vyšší společnosti.
    
  "Děkuji, Cliffe," odpověděl Casper zdvořile. Nikdy by si nemyslel, že bude muset s Taftem znovu jednat, po jeho potupném ukončení smlouvy s projektem Unified Field. Bylo proto trochu znepokojivé znovu vidět toho arogantního podnikatele poté, co ho před dvěma lety, než se vtrhl z jeho chemické laboratoře ve Washingtonu, D.C., přímo nazval paviánem se zlatým prstenem.
    
  Casper byl stydlivý muž, ale v žádném případě si nebyl vědom sám sebe. Vykořisťovatelé jako tento magnát ho znechucovali, používali své bohatství k nákupu zázračných dětí, které zoufale toužily po uznání pod slibným sloganem, jen aby si přivlastnili zásluhy za svou genialitu. Pokud jde o Dr. Jacobse, lidé jako Taft neměli ve vědě ani inženýrství nic jiného než využívat to, co stvořili skuteční vědci. Podle Caspera byl Clifton Taft bohatý op bez vlastního talentu.
    
  Taft mu potřásl rukou a ušklíbl se jako zvrácený kněz. "Je dobré vidět, že každý rok děláš pokroky. Četl jsem některé z tvých nejnovějších hypotéz o interdimenzionálních portálech a možných rovnicích, které by mohly teorii jednou provždy dokázat."
    
  "Aha, ty jsi to udělal?" zeptal se Casper a otevřel dveře auta, aby dal najevo svou spěchavost. "Víš, tohle jsem získal od Zeldy Besslerové, takže pokud z toho chceš něco získat, budeš ji muset přesvědčit, aby se o to podělila." V Casperově hlase zazněla oprávněná hořkost. Zelda Besslerová byla hlavní fyzičkou v bruggské pobočce Řádu a ačkoli byla téměř stejně chytrá jako Jacobsová, jen zřídka se jí podařilo provést vlastní výzkum. Její hrou bylo odsunout ostatní vědce na vedlejší kolej a zastrašit je, aby uvěřili, že práce je její, jednoduše proto, že měla mezi mocnými větší vliv.
    
  "Slyšel jsem, ale myslel jsem, že se budeš víc snažit udržet si řidičák, kámo," protáhl Cliff svým otravným přízvukem a ujistil se, že jeho blahosklonnost slyší všichni kolem na parkovišti. "To je způsob, jak nechat ženskou, aby ti vzala výzkum. Proboha, kde máš koule?"
    
  Casper viděl, jak si ostatní vyměňují pohledy nebo se šťouchají, když míří ke svým autům, limuzínám a taxíkům. Představoval si, že na chvíli odloží mozek stranou a použije své tělo, aby Taftovi ušlapal život a vyrazil mu jeho obrovské zuby. "Mám koule v perfektním stavu, Cliffe," odpověděl klidně. "Některý výzkum vyžaduje skutečný vědecký intelekt. Čtení honosných frází a psaní konstant v posloupnosti s proměnnými nestačí k proměně teorie v praxi. Ale jsem si jistý, že vědec tak silný jako Zelda Besslerová to ví."
    
  Casper si užíval pocit, který neznal. Zřejmě se tomu říkalo škodolibost a jen zřídka se mu podařilo nakopat tyranovi příslovečné koule tak, jako se mu to právě povedlo. Pohlédl na hodinky, vychutnával si udivené pohledy, které věnoval idiotovi magnátovi, a omluvil se stejným sebevědomým tónem. "A teď, Cliftone, jestli mě omluvíš, mám schůzku."
    
  Samozřejmě lhal skrz zuby. Na druhou stranu neupřesnil, s kým nebo dokonce s čím byl na rande.
    
    
  * * *
    
    
  Poté, co Casper napomenul chvástavého idiota se špatným účesem, sjel po hrbolatém parkovišti směrem na východ. Chtěl se prostě vyhnout frontě luxusních limuzín a Bentleyů opouštějících halu, ale po jeho dobře mířené poznámce před Taftovým rozloučením se i to jistě zdálo arogantní. Dr. Casper Jacobs byl mimo jiné zralý a inovativní fyzik, ale ve své práci a obětavosti byl vždycky až příliš skromný.
    
  Řád Černého slunce si ho velmi vážil. Během let práce na jejich speciálních projektech si uvědomil, že členové organizace jsou vždy ochotni poskytnout službu a krýt si vlastní záda. Jejich oddanost, stejně jako oddanost samotnému Řádu, byla bezkonkurenční; Casper Jacobs ji vždy obdivoval. Když pil a filozofoval, hodně o tom přemýšlel a dospěl k jednomu závěru: kdyby se lidé tak hluboce starali o společné cíle svých škol, systémů sociálního zabezpečení a zdravotní péče, svět by prosperoval.
    
  Připadalo mu zábavné, že skupina nacistických ideologů může být v dnešním společenském paradigmatu vzorem slušnosti a pokroku. Vzhledem ke stavu globální dezinformace a propagandy slušnosti, která zotročovala morálku a dusila individuální ohleduplnost, to Jacobs chápal.
    
  Světla dálnice mihotající se v rytmu čelního skla ponořila jeho myšlenky do dogmat revoluce. Podle Kaspera by Řád snadno uspěl ve svržení režimů, kdyby jen civilisté nepovažovali své zástupce za objekty moci a nevrhali jejich osudy do propasti lhářů, šarlatánů a kapitalistických monster. Monarchové, prezidenti a premiéři drželi osudy lidí ve svých rukou, i když by něco takového mělo být ohavností, věřil Kasper. Bohužel neexistuje jiný způsob, jak úspěšně vládnout, než klamáním a zaséváním strachu mezi vlastní lid. Naříkal nad tím, že světová populace nikdy nebude svobodná. I pouhé přemýšlení o alternativách k jediné, dominantní entitě na světě se stávalo absurdní.
    
  Když odbočil z kanálu Gent-Bruggy, brzy prošel kolem hřbitova Assebroek, kde byli pohřbeni oba jeho rodiče. Televizní moderátorka v rádiu oznámila, že je 23 hodin, a Kasper pocítil úlevu, jakou už dlouho necítil. Přirovnal ji k radosti, když se pozdě probudil do školy a zjistil, že je sobota - a taky byla.
    
  "Díky Bohu, zítra můžu spát o něco déle," usmál se.
    
  Život byl hektický od chvíle, kdy se pustil do nového projektu, vedeného akademickou obdobou kukačky, doktorkou Zeldou Besslerovou. Dohlížela na přísně tajný program, o kterém vědělo jen několik členů Řádu, kromě autora původních receptur, samotného Dr. Caspera Jacobse.
    
  Jako pacifistický génius vždycky odmítal, jak si pod rouškou spolupráce a týmové práce "pro dobro Řádu", jak to sama říkala, přisvojuje zásluhy za jeho práci. V poslední době však začal cítit stále větší zášť vůči svým kolegům za to, že ho ze svých řad vylučují, zvláště když vezmeme v úvahu, že hmatatelné teorie, které předložil, by v jakékoli jiné instituci měly hodnotu jmění - peníze, které mohl mít k dispozici. Místo toho byl nucen spokojit se se zlomkem nákladů, zatímco absolventi Řádu, kteří nabízeli nejvyšší mzdy, byli v mzdovém oddělení zvýhodňováni. A všichni si pohodlně žili z jeho hypotéz a tvrdé práce.
    
  Když se Kasper zastavil před svým bytem v uzavřeném komplexu ve slepé ulici, pocítil vlnu nevolnosti. Tak dlouho se ve jménu svého výzkumu vyhýbal své vnitřní antipatii, ale dnešní opětovné setkání s Taftem nepřátelství znovu probudilo. Bylo to tak nepříjemné téma, které mu zatemňovalo mysl, a přesto se odmítalo potlačit.
    
  Přeskakoval schody na žulovou plošinu, která vedla k hlavním dveřím jeho soukromého bytu. V hlavní budově se sice svítilo, ale vždy se pohyboval tiše, aby nerušil pronajímatele. Ve srovnání se svými kolegy vedl Casper Jacobs pozoruhodně odlehlý a skromný život. Kromě těch, kteří mu kradli práci a profitovali z ní, si i jeho méně dotěrní partneři vydělávali docela slušně. Na průměrné poměry byl Dr. Jacobs spokojený, ale v žádném případě ne bohatý.
    
  Dveře se s vrzáním otevřely a udeřila ho vůně skořice, která ho zastavila uprostřed kroku ve tmě. Casper se usmál a rozsvítil, čímž potvrdil tajné doručení od matky svého hostinského.
    
  "Karen, hrozně mě rozmazluješ," řekl do prázdné kuchyně a zamířil rovnou k plechu plnému rozinkových bulek. Rychle popadl dvě měkké bulky a co nejrychleji si je strčil do pusy. Sedl si k počítači, přihlásil se a polykal sousta lahodného rozinkového chleba.
    
  Casper si zkontroloval e-mail a pak přešel na nejnovější zprávy na Nerd Porn, undergroundovém vědeckém webu, jehož byl členem. Najednou se Casper po mizerném večeru cítil lépe, když uviděl známé logo, které k názvu webu používalo symboly z chemických rovnic.
    
  Něco mu padlo do oka na záložce "Nedávné". Naklonil se dopředu, aby se ujistil, že to čtu správně. "Jsi zatracený idiot," zašeptal a podíval se na fotku Davida Perduea s předmětem:
    
  "Dave Perdue našel Hrozného hada!"
    
  "Jsi zatracenej idiot," vydechl Casper. "Jestli tuhle rovnici uvede do praxe, tak jsme všichni v háji."
    
    
  7
  Den poté
    
    
  Když se Sam probudil, přál si, aby vůbec měl mozek. Zvyklý na kocovinu znal následky pití v den svých narozenin, ale tohle bylo zvláštní peklo, doutnající v jeho lebce. Vyklouzl na chodbu a každý krok se mu ozýval v očních důlcích.
    
  "Bože, jen mě zabij," zamumlal a bolestně si otíral oči, oděný jen v županu. Podlaha pod jeho nohama připomínala hokejové hřiště, zatímco studený poryv větru pod dveřmi varoval před dalším mrazivým dnem na druhé straně. Televize stále běžela, ale Nina byla pryč a jeho kocour Bruichladdich si vybral právě tuto nevhodnou chvíli, aby začal kňučet o jídlo.
    
  "Sakra, moje hlava," stěžoval si Sam a chytal se za čelo. Zamířil do kuchyně pro silnou černou kávu a dva Anadiny, jak bylo v jeho dobách ostříleného novináře zvykem. Na tom, že byl víkend, Samovi nezáleželo. Ať už to byla investigativní reportáž, spisovatelská práce nebo výlety s Davem Purduem, Sam nikdy neměl víkend, svátek ani den volna. Každý den pro něj byl stejný a dny počítal podle termínů a povinností ve svém diáři.
    
  Poté, co Sam nakrmil velkou zrzavou kočku konzervou rybí kaše, se snažil neudusit. Hrozný zápach mrtvých ryb nebyl vzhledem k jeho stavu to nejlepší, co mohl trpět. Rychle utišil bolest horkou kávou v obývacím pokoji. Nina nechala vzkaz:
    
    
  Doufám, že máš ústní vodu a silný žaludek. Dnes ráno jsem ti v globálních zprávách ukázal něco zajímavého o vlaku duchů. Je to moc dobré, abych to propásl. Musím se vrátit do Obanu na přednášku na vysoké škole. Doufám, že přežiješ dnešní ranní irskou chřipku. Hodně štěstí!
    
  - Nina
    
    
  "Ha-ha, to je ale vtipné," zasténal a zapil Anadine pečivo plnými doušky kávy. Spokojený Bruich se objevil v kuchyni. Posadil se na prázdnou židli a radostně se začal upravovat. Sama pobouřilo bezstarostné štěstí jeho kočky, nemluvě o naprosté absenci nepohodlí, které si Bruich užíval. "Ale ztrať se," řekl Sam.
    
  Byl zvědavý na Nininu nahrávku ze zpráv, ale nemyslel si, že by její varování před špatným žaludkem bylo vítané. Ne s touhle kocovinou. V rychlém přetahování zvědavost zvítězila nad nemocí a pustil si nahrávku, o které se zmiňovala. Venku vítr přinášel ještě větší déšť, takže Sam musel zesílit televizi.
    
  V tomto segmentu novinář informoval o záhadné smrti dvou mladých lidí ve městě Moloděčno nedaleko Minsku v Bělorusku. Žena v silném kabátě stála na zchátralém nástupišti něčeho, co vypadalo jako staré vlakové nádraží. Varovala diváky před explicitními scénami, než kamera zaostřila na rozmazané pozůstatky na starých, rezavých kolejích.
    
  "Co to sakra je?" zamračil se Sam bezvýrazně a snažil se uvědomit si, co se právě stalo.
    
  "Mladíci zde zřejmě přecházeli koleje," ukázal reportér na rudý nepořádek zakrytý plastem těsně pod okrajem nástupiště. "Podle jediného přeživšího, jehož totožnost úřady stále tají, dva jeho přátele srazil... vlak duchů."
    
  "To jsem si myslel," zamumlal Sam a sáhl po sáčku chipsů, které Nina zapomněla dojíst. Nebyl moc zastáncem pověr a duchů, ale k takovému odbočení ho přiměla skutečnost, že koleje byly očividně neprovozuschopné. Sam ignoroval zjevné krveprolití a tragédii, jak ho k tomu učili, a všiml si, že některé části kolejí chybí. Další záběry z kamer ukazovaly silnou korozi kolejnic, která znemožňovala jízdu jakéhokoli vlaku po nich.
    
  Sam pozastavil záběr, aby si pozorně prohlédl pozadí. Kromě intenzivního růstu listí a keřů na kolejích byly na povrchu srázu sousedícího s železnicí patrné známky spálení. Vypadalo to čerstvé, ale nemohl si být jistý. Sam, který nebyl nijak zvlášť znalý ve vědě ani fyzice, měl v hlavě pocit, že černá stopa po spálení byla způsobena něčím, co pomocí intenzivního tepla vygenerovalo dostatečnou sílu, aby proměnilo dva lidi v kaši.
    
  Sam si zprávu několikrát přehrál a zvažoval všechny možnosti. Zahltila mu mozek natolik, že zapomněl na hroznou migrénu, kterou mu alkoholoví bohové dali. Ve skutečnosti byl zvyklý na silné bolesti hlavy při práci na složitých zločinech a podobných záhadách, takže se rozhodl věřit, že jeho kocovina je jednoduše důsledkem usilovné práce jeho mysli na rozluštění okolností a příčin této strhující události.
    
  "Purdue, doufám, že už jsi vzhůru a zotavuješ se, příteli," usmál se Sam a zvětšil skvrnu, která zuhelnatěla půlku zdi matně černým povlakem. "Protože pro tebe něco mám, kámo."
    
  Purdue by byl ideálním kandidátem na něco takového, ale Sam se zavázal, že geniálního miliardáře nebude rušit, dokud se plně nezotaví z operací a nebude se cítit připraven znovu komunikovat. Na druhou stranu Sam cítil potřebu navštívit Purdue, aby zjistil, jak se mu daří. Od svého návratu do Skotska o dva týdny později byl na jednotce intenzivní péče ve Wellingtonu a ve dvou dalších nemocnicích.
    
  Bylo načase, aby Sam šel pozdravit Perdua, byť jen aby ho rozveselil. Pro tak aktivního muže muselo být najednou tak dlouho upoutáno na lůžko poněkud depresivní. Perdue byl nejaktivnější myslí i tělem, jakého kdy Sam potkal, a nedokázal si představit miliardářovu frustraci z toho, že je nucen trávit každý den v nemocnicích, plnit rozkazy a být zavřený.
    
    
  * * *
    
    
  Sam kontaktoval Jane, osobní asistentku Purdueovy kliniky, aby zjistil adresu soukromé kliniky, kde bydlel. Spěšně načmáral pokyny na bílý list novin Edinburgh Post, které si právě koupil před cestou, a poděkoval jí za pomoc. Sam se vyhnul dešti, který mu proudil oknem auta, a teprve pak začal přemýšlet, jak se Nina dostala domů.
    
  Rychlý hovor by stačil, pomyslel si Sam, a zavolal Nině. Hovor se opakoval, ale nikdo nepřijímal, a tak se pokusil poslat zprávu v naději, že ho přijme, jakmile zapne telefon. Sam si popíjel kávu s sebou z bistra u silnice a všiml si na titulní straně Postu něčeho neobvyklého. Nebyl to titulek, ale malý titulek připíchnutý do dolního rohu, tak akorát velký, aby zaplnil titulní stranu, aniž by byl příliš dominantní.
    
  Světový summit na neznámém místě?
    
  Článek sice neposkytl mnoho podrobností, ale vyvolal otázky ohledně náhlé dohody mezi skotskými zastupitelstvy a jejich zástupci o účasti na schůzi na nezveřejněném místě. Samovi se to nezdálo nijak zvlášť neobvyklé, až na to, že i nový starosta Obanu, poslanec Lance McFadden, byl označen za reprezentativního.
    
  "Dáváš si trochu víc, než bys měl, MacFaddene?" zašeptal si Sam potichu a dopil zbytek studeného nápoje. "Měl bys být tak důležitý. Kdybys chtěl," zasmál se a odhodil noviny stranou.
    
  Znal McFaddena z jeho neúnavné kampaně v posledních několika měsících. Většina lidí v Obanu považovala McFaddena za fašistu maskovaného jako liberálně smýšlející moderní guvernér - chcete-li, za "starostu lidu". Nina ho nazývala tyranem a Perdue ho znal ze společného podniku ve Washingtonu, D.C., kolem roku 1996, kdy spolupracovali na neúspěšném experimentu zahrnujícím intradimenzionální transformaci a teorii urychlování základních částic. Ani Perdue, ani Nina nikdy neočekávali, že tento arogantní parchant vyhraje volby starosty, ale nakonec všichni věděli, že je to proto, že měl víc peněz než jeho soupeř.
    
  Nina zmínila, že se diví, odkud se vzala tato velká částka, protože McFadden nikdy nebyl bohatý muž. Dokonce se před časem obrátil na Perduea s žádostí o finanční pomoc, ale Perdue ho samozřejmě odmítl. Musel najít nějakého idiota, který ho neprokoukl, aby podpořil jeho kampaň, jinak by se do tohoto příjemného, ničím nenápadného města nikdy nedostal.
    
  Na konci poslední věty Sam poznamenal, že článek napsal Aidan Glaston, vedoucí novinář v politické rubrice.
    
  "To snad ne, starý psu," zasmál se Sam. "Pořád o tomhle braku píšeš i po všech těch letech, kámo?" Sam si vzpomněl, jak s Aidanem pracoval na dvou odhaleních pár let před tou osudnou první expedicí s Perduem, která ho odradila od novinářské práce. Překvapilo ho, že padesátiletý novinář se už neodebral k něčemu důstojnějšímu, třeba jako politický konzultant v nějaké televizní show nebo tak něco.
    
  Na Samov telefon přišla zpráva.
    
  "Nino!" zvolal a popadl svou starou Nokii, aby si přečetl její zprávu. Jeho oči slétly po jménu na obrazovce. "Ne, Nina."
    
  Ve skutečnosti to byla zpráva od Purdue, v níž Sama prosila, aby do Raichtisusis, Purdueova historického sídla, přinesl videozáznam expedice do Ztraceného města. Sam se nad tou podivnou zprávou zamračil. Jak ho Purdue mohl požádat o setkání v Raichtisusis, když byl stále v nemocnici? Koneckonců, nekontaktoval Sam Jane necelou hodinu předtím, aby získal adresu soukromé kliniky v Salisbury?
    
  Rozhodl se zavolat Perdueovi, aby se ujistil, že má skutečně svůj mobilní telefon a že skutečně volal. Perdue to zvedl téměř okamžitě.
    
  "Same, dostal jsi mou zprávu?" začal konverzaci.
    
  "Ano, ale myslel jsem, že jsi v nemocnici," vysvětlil Sam.
    
  "Ano," odpověděl Perdue, "ale dnes odpoledne mě propouštějí. Takže, můžete udělat, o co jsem vás požádal?"
    
  Za předpokladu, že byl v místnosti s Purduem někdo jiný, Sam ochotně souhlasil s Purdueovou žádostí. "Nech mě jít domů a vyzvednout to, a setkáme se u tebe později večer, ano?"
    
  "Perfektní," odpověděl Perdue a neceremoniálně zavěsil. Samovi chvíli trvalo, než si s náhlým přerušením hovoru poradil, než nastartoval auto a odjel domů pro videozáznam z expedice. Vzpomněl si, jak ho Perdue požádal, aby vyfotografoval zejména obrovský obraz na zdi pod domem nacistického vědce v Neckenhallu, zlověstném pozemku na Novém Zélandu.
    
  Dozvěděli se, že je známý jako Hrozný had, ale co se týče jeho přesného významu, Perdue, Sam a Nina neměli tušení. Co se týče Perdua, byla to mocná rovnice, pro kterou zatím neexistovalo žádné vysvětlení...
    
  To mu bránilo trávit čas v nemocnici zotavováním se a odpočinkem - ve skutečnosti ho dnem i nocí pronásledovala záhada původu Hrozného hada. Potřeboval, aby Sam získal detailní obraz, aby ho mohl zkopírovat do programu a analyzovat podstatu jeho matematického zla.
    
  Sam nespěchal. Do oběda měl ještě pár hodin, a tak se rozhodl, že si dá něco čínského s sebou a pivo, zatímco bude čekat doma. To by mu dalo čas prohlédnout si záběry a zjistit, jestli je tam něco konkrétního, co by mohlo Purdue zajímat. Když Sam zajel s autem na příjezdovou cestu, všiml si, že někdo zatemňuje jeho práh. Nechtěl se chovat jako správný Skot a prostě se s cizincem konfrontovat, vypnul motor a čekal, co ten podezřelý chlapík chce.
    
  Muž chvíli zápasil s klikou, ale pak se otočil a podíval se přímo na Sama.
    
  "Ježíšikriste!" zavyl Sam v autě. "To je zatracenej panic!"
    
    
  8
  Tvář pod plstěným kloboukem
    
    
  Samova ruka klesla k boku, kde schoval svou Berettu. V tu chvíli cizinec znovu začal šíleně křičet a hnal se ze schodů k Samovu autu. Sam nastartoval a zařadil zpátečku, než k němu muž stačil dorazit. Jeho pneumatiky olizovaly asfalt, když zrychloval couvat, mimo dosah šílence se zlomeným nosem.
    
  Ve zpětném zrcátku Sam viděl, jak cizinec bez váhání naskočil do jeho auta, tmavě modrého Taurusa, který vypadal mnohem civilizovaněji a drsněji než jeho majitel.
    
  "To myslíš sakra vážně? Proboha! Vážně mě budeš následovat?" vykřikl Sam nevěřícně. Měl pravdu a šlápl na plyn. Byla by chyba vyrazit na otevřenou silnici, protože jeho malá rvačka by nikdy nedokázala překonat šestiválcový Taurus, a tak zamířil rovnou na starý opuštěný školní areál pár bloků od svého bytu.
    
  Netrvalo ani chvilku a v bočním zrcátku uviděl modré auto, jak se točí. Sam se bál chodců. Než se silnice prohují, bude to chvíli trvat a on se bál, že by mu někdo mohl vstoupit před řítící se auto. Adrenalin mu bušil v srdci a v břiše mu přetrvával ten nejhorší pocit, ale musel za každou cenu utéct před tohohle maniakálního stalkera. Znal ho odněkud, i když si nemohl přesně říci, kam, a vzhledem k Samově kariéře bylo velmi pravděpodobné, že jeho četní nepřátelé jsou teď jen matně známé tváře.
    
  Kvůli měnícím se mrakům musel Sam zapnout stěrače na svém nejtěžším čelním skle, aby viděl lidi pod deštníky a kohokoli, kdo by byl natolik bezohledný, že by v prudkém dešti přeběhl silnici. Mnoho lidí nevidělo dvě auta jedoucí k nim, protože jim kapuce kabátů zakrývaly výhled, zatímco jiní se prostě domnívali, že vozidla na křižovatkách zastaví. Mýlili se a málem je to draho stálo.
    
  Dvě ženy vykřikly, když je Samov levý světlomet těsně minul, když přecházely ulici. Sam se řítil po lesklé asfaltové a betonové silnici, blikal světlomety a troubil. Modrý Taurus neudělal nic takového. Pronásledovatele zajímala jen jedna věc: Sam Cleve. V ostré zatáčce na Stanton Road Sam prudce zatáhl za ruční brzdu a poslal auto smykem do zatáčky. Byl to trik, který znal ze své znalosti okolí, něco, co Panna neznala. Taurus zapištěl a divoce se řítil z chodníku na chodník. Koutkem oka Sam zahlédl jasné jiskry od nárazu betonové dlažby a hliníkových poklic, ale Taurus zůstal stabilní, jakmile se mu podařilo dostat zatáčku pod kontrolu.
    
  "Sakra! Sakra! Sakra!" zasmál se Sam a pod tlustým svetrem se silně potil. Nebyl žádný jiný způsob, jak se zbavit toho šílence, který mu šel hned v patách. Střelba nepřipadala v úvahu. Podle jeho odhadu příliš mnoho chodců a dalších vozidel používalo silnici jako trasu pro kulky.
    
  Konečně se po jeho levici objevil starý školní dvůr. Sam se otočil, aby prorazil to, co zbylo z plotu z kosočtvercového pletiva. To bude snadné. Rezavý, potrhaný plot sotva držel rohového sloupku a zanechával slabé místo, které už dávno objevil nejeden tulák. "Jo, to je lepší!" zařval a vběhl přímo na chodník. "To by tě mělo znepokojovat, ty parchante?"
    
  Sam se vzdorovitě zasmál a prudce prudce prudce prudce zabočil doleva, aby se připravil na náraz předního nárazníku svého ubohého auta o chodník. Ať už si myslel, jakkoli je připravený, náraz byl desetkrát horší. Jeho krk se s křupavým blatníkem prudce vymrštil dopředu. Mezitím se mu do pánevní kosti brutálně zarazilo krátké žebro - nebo se to tak alespoň zdálo, než se znovu vzpíral. Samův starý Ford strašlivě šrámal o rezavý okraj plotu a zarýval se do barvy jako tygří drápy.
    
  S hlavou skloněnou a očima upřenýma pod volant Sam sjel autem na popraskaný povrch kdysi tenisových kurtů. Nyní z rovné plochy zbyly jen zbytky vymezení a designu, skrz které prokukovaly trsy trávy a divokých rostlin. Taurus do ní vtrhl právě ve chvíli, kdy Samovi došel povrch, aby mohl jet dál. Před jeho uhánějícím, zakřiveným autem se táhla nízká betonová zeď.
    
  "Sakra!" křičel a zatínal zuby.
    
  Malá, rozpadající se zeď vedla k prudkému srázu na druhé straně. Za ní se tyčily staré učebny S3, postavené z ostrých červených cihel. Náhlé zastavení, které by jistě ukončilo Samov život. Neměl jinou možnost, než znovu zatáhnout za ruční brzdu, i když už bylo trochu pozdě. Taurus se vrhl na Samovo auto, jako by před sebou měl celou míli ranveje. S obrovskou silou se Ford prakticky zatočil na dvou kolech.
    
  Déšť Samovi zhoršil výhled. Jeho kousek přes plot vyřadil z provozu stěrače čelního skla, takže fungovaly pouze levé stěrače - pro řidiče s pravostranným řízením k ničemu. Přesto doufal, že jeho nekontrolovaná zatáčka dostatečně zpomalí vozidlo, aby se vyhnul nárazu do budovy učebny. To ho bezprostředně znepokojovalo, vzhledem k úmyslu spolujezdce z Taurusa být jeho nejbližším asistentem. Odstředivá síla byla hrozný stav. Přestože se Sam z pohybu zvracel, její dopad byl stejně účinný a všechno to utlumil.
    
  Cinknutí kovu a následné prudké zastavení donutily Sama vyskočit ze sedadla. Naštěstí pro něj jeho tělo neproletělo čelním sklem, ale místo toho dopadlo na řadicí páku a většinu sedadla spolujezdce poté, co se auto přestalo otáčet.
    
  Jediné zvuky v Samových uších byly burácející déšť a plechové cvakání chladnoucího motoru. Žebra a krk ho strašně bolely, ale byl v pořádku. Zhluboka se nadechl, když si uvědomil, že nakonec není tak vážně zraněný. Najednou si ale vzpomněl, proč se do tohohle průšvihu vůbec dostal. Sklonil hlavu, aby předstíral smrt pronásledovatele, a ucítil, jak mu z paže stéká teplý pramínek krve. Kůži měl roztrženou těsně pod loktem, kde rukou narazil do otevřeného popelníku mezi sedadly.
    
  Slyšel nemotorné kroky šplouchající kalužími mokrého cementu. Děsilo ho mumlání cizince, ale z mužových ohavných výkřiků mu běhal mráz po zádech. Naštěstí teď jen mumlal, protože jeho cíl před ním neutíkal. Sam usoudil, že mužovy děsivé výkřiky se ozývají jen tehdy, když před ním někdo utíká. Bylo to, mírně řečeno, zlověstné a Sam se nepohnul, aby se pokusil oklamat svého podivného pronásledovatele.
    
  "Pojď trochu blíž, ty zmrde," pomyslel si Sam, srdce mu bušilo v uších jako hrom nad hlavou. Prsty se mu sevřely kolem rukojeti pistole. I když doufal, že předstírání smrti odradí cizince od toho, aby ho obtěžoval nebo mu ublížil, muž prostě trhnutím otevřel Samovy dveře. "Jen trochu blíž," nařídil mu vnitřní hlas jeho oběti, "ať ti můžu vystřelit na hlavu. Nikdo to tady v dešti ani neuslyší."
    
  "Předstírej," řekl muž u dveří a bezděčně popřel Samovu touhu zmenšit vzdálenost mezi nimi. "P-předstírej."
    
  Buď měl šílenec vadu řeči, nebo byl mentálně retardovaný, což by mohlo vysvětlovat jeho nevyzpytatelné chování. Samovi krátce probleskla hlavou nedávná reportáž na Channel 8. Vzpomněl si, že slyšel o pacientovi, který uprchl z Broadmoorova azylu pro duševně choré zločince, a napadlo ho, jestli by to nemohla být tatáž osoba. Po tomto dotazu však vzápětí následovala otázka, zda mu je jméno Sam povědomé.
    
  V dálce Sam slyšel policejní sirény. Jeden z místních majitelů podniků musel zavolat policii, když v jejich sousedství vypukla automobilová honička. Cítil úlevu. To by nepochybně zpečetilo osud stalkera a on by se jednou provždy zbavil hrozby. Sam si zpočátku myslel, že jde jen o jednorázové nedorozumění, jaké se často stávají v hospodách v sobotu večer. Vytrvalost tohoto strašidelného muže z něj však udělala víc než jen náhodu v Samově životě.
    
  Byly čím dál hlasitější, ale mužova přítomnost zůstávala nepopiratelná. K Samovu překvapení a znechucení se muž vrhl pod střechu auta, popadl nehybného novináře a bez námahy ho zvedl. Najednou Sam upustil svou šarádu, ale nestihl včas dosáhnout na zbraň a ta byla také odhozena stranou.
    
  "Co to proboha děláš, ty bezduchý parchante?" zařval Sam rozzlobeně a snažil se mužovi odtrhnout ruce. V tak stísněném prostoru konečně zahlédl maniakovu tvář za bílého dne. Pod jeho fedorou se skrývala tvář, která by démony dohnala k ústupu, podobná hrůza z jeho znepokojivé řeči, ale zblízka vypadal naprosto normálně. Především cizincova strašlivá síla přesvědčila Sama, aby se tentokrát nebránil.
    
  Hodil Sama na sedadlo spolujezdce v autě. Sam se samozřejmě pokusil otevřít dveře z druhé strany, aby unikl, ale chyběl celý zámek i klika. Než se Sam otočil, aby se pokusil vystoupit přes sedadlo řidiče, jeho únosce už startoval motor.
    
  "Drž se pevně," interpretoval Sam mužův rozkaz. Jeho ústa byla jen štěrbinou ve spálené kůži na obličeji. Tehdy si Sam uvědomil, že jeho únosce se nezbláznil, ani se nevyplazil z černé laguny. Byl zohaven, prakticky bez řeči a nucen nosit trenčkot a fedoru.
    
  "Bože můj, ten mi připomíná Darkmana," pomyslel si Sam a sledoval, jak muž obratně obsluhuje Blue Torque Machine. Už léta Sam naposledy četl grafické romány nebo něco podobného, ale tu postavu si živě pamatoval. Když odcházeli z místa činu, Sam truchlil nad ztrátou svého vozidla, i když to byl jen kus šmejdu ze starých časů. Kromě toho, než se Purdue dostal k jeho mobilnímu telefonu, byl to také starožitný Nokia z Britské Kolumbie a neuměl nic jiného než posílat textové zprávy a rychle volat.
    
  "Sakra! Purdue!" zvolal ledabyle, když si vzpomněl, že si měl vyzvednout záběry a setkat se s miliardářem později večer. Jeho únosce se na něj mezi úhybnými pohyby, kterými se snažil uniknout z hustě osídlených oblastí Edinburghu, jen podíval. "Podívej, kámo, jestli mě chceš zabít, udělej to. Jinak mě pusť ven. Mám velmi naléhavou schůzku a je mi úplně jedno, jak moc tě to přitahuje."
    
  "Nelichoť si," zasmál se muž se spáleným obličejem a řídil jako dobře vyškolený hollywoodský kaskadér. Jeho slova byla silně nezřetelná a jeho "s" většinou znělo jako "š", ale Sam zjistil, že krátký čas strávený v jeho společnosti mu umožnil zvyknout si na zřetelnou dikci.
    
  Taurus přeskočil žlutě natřené dopravní značky podél silnice, kde sjížděli z nájezdu na dálnici. Zatím jim v cestě nestály žádné policejní vozy. Ještě nedorazili, když muž odvedl Sama z parkoviště, a nebyli si jisti, kde začít s pronásledováním.
    
  "Kam jdeme?" zeptal se Sam a jeho počáteční panika se pomalu měnila ve zklamání.
    
  "Místo k rozhovoru," odpověděl muž.
    
  "Panebože, vypadáš mi tak povědomě," zamumlal Sam.
    
  "Jak jsi to mohl vědět?" zeptal se únosce sarkasticky. Bylo jasné, že jeho postižení neovlivnilo jeho přístup, což z něj dělalo jednoho z těch typů - typu, který se nestará o omezení. Účinného spojence. Smrtelného nepřítele.
    
    
  9
  Návrat domů s Purdue
    
    
  "Zapíšu to jako velmi špatný nápad," zasténal doktor Patel a neochotně propustil svého váhajícího pacienta. "Nemám žádné konkrétní opodstatnění, proč vás v tuto chvíli držím zavřeného, Davide, ale nejsem si jistý, jestli už můžete jít domů."
    
  "Rozumím," usmál se Perdue a opřel se o svou novou hůl. "Každopádně, starouši, pokusím se nezhoršovat si řezné rány a stehy. Kromě toho jsem si domluvil domácí péči dvakrát týdně až do naší další schůzky."
    
  "Vážně? To mi vlastně trochu ulevilo," přiznal doktor Patel. "Jaké léčebné postupy používáte?"
    
  Purdueův šibalský úsměv vzbudil v chirurgovi určité znepokojení. "Služby sestry Hurstové využívám soukromě, mimo její běžnou ordinační dobu, takže by tohle vůbec nemělo narušovat její práci. Dvakrát týdně. Jedna hodina na vyšetření a léčbu. Co si o tom myslíte?"
    
  Doktor Patel ohromeně zmlkl. "Sakra, Davide, ty si vážně nemůžeš nechat žádné tajemství proklouznout mezi prsty, že ne?"
    
  "Podívej, cítím se hrozně, že jsem tam nebyla, když její manžel mohl mou inspiraci využít, byť jen z morálního hlediska. To nejmenší, co můžu udělat, je pokusit se nějak kompenzovat svou tehdejší nepřítomnost."
    
  Chirurg si povzdechl, položil Purdueovi ruku na rameno a jemně mu připomněl: "Tohle nic nezachrání, víš? Ten muž je mrtvý a pryč. Nic dobrého, co se teď pokusíš udělat, ho nevrátí zpět ani nesplní jeho sny."
    
  "Já vím, já vím, nedává to moc smysl, ale co už, Harune, nech mě to udělat. Setkání se sestrou Hurstovou mi alespoň trochu uklidní svědomí. Prosím, nech mě to udělat," prosil Perdue. Doktor Patel nemohl namítnout, že je to psychologicky proveditelné. Musel uznat, že každá psychická útěcha, kterou mu Perdue může poskytnout, by mu mohla pomoci zotavit se z jeho nedávné těžkosti. Nebylo pochyb o tom, že se jeho rány zahojí téměř stejně dobře jako před útokem, ale Perdue si musel za každou cenu něčím zaměstnat.
    
  "Neboj se, Davide," odpověděl doktor Patel. "Věř nebo ne, naprosto chápu, co se snažíš udělat. A jsem s tebou, příteli. Dělej to, co považuješ za vykupitelské a nápravné. Může ti to jen prospět."
    
  "Děkuji," usmál se Perdue, upřímně potěšený souhlasem svého lékaře. Mezi koncem rozhovoru a příchodem sestry Hurstové z šatny uplynul krátký okamžik trapného ticha.
    
  "Omlouvám se, že mi to tak trvalo, pane Purdue," rychle vydechla. "Měla jsem trochu potíže s punčochami, jestli to musíte vědět."
    
  Doktor Patel se nad jejím prohlášením zašpulil a potlačil pobavení, ale Purdue, vždycky zdvořilý gentleman, okamžitě změnil téma, aby jí ušetřil dalšího rozpaků. "Tak bychom asi měli jít? Brzy někoho očekávám."
    
  "Odcházíte spolu?" zeptal se rychle doktor Patel a vypadal překvapeně.
    
  "Ano, doktore," vysvětlila sestra. "Nabídla jsem se, že pana Purdueho cestou odvezu domů. Myslela jsem, že to bude příležitost najít nejlepší cestu k jeho panství. Nikdy předtím jsem tudy nelezla, takže si ji teď už umím zapamatovat."
    
  "Aha, rozumím," odpověděl Harun Patel, ačkoli jeho výraz prozrazoval podezření. Stále zastával názor, že David Purdue potřebuje víc než jen Lilithinu lékařskou odbornost, ale bohužel, do toho se ho nic nestalo.
    
  Perdue dorazil do Reichtisusis později, než očekával. Lilith Hearstová trvala na tom, aby se nejdříve zastavili a natankovali její auto, což je trochu zdrželo, ale i tak stihli včas. Uvnitř se Perdue cítil jako dítě v den svých narozenin. Nemohl se dočkat, až se dostane domů, a očekával, že na něj Sam bude čekat s odměnou, po které toužil od chvíle, kdy se ztratili v pekelném labyrintu Ztraceného města.
    
  "Proboha, pane Purdue, to máte tady!" zvolala Lilith s otevřenou pusou, když se naklonila na volantu a zahleděla se na majestátní brány Reichtischusis. "To je úžasné! Bože můj, nedokážu si představit váš účet za elektřinu."
    
  Perdue se její upřímnosti srdečně zasmál. Její zdánlivě skromný životní styl byl vítanou změnou oproti společnosti bohatých vlastníků půdy, magnátů a politiků, na kterou byl zvyklý.
    
  "To je docela fajn," hrál si s ním.
    
  Lilith se na něj rozšířily oči. "Samozřejmě. Jako by někdo jako vy věděl, co je cool. Vsadím se, že pro vaši peněženku není nic příliš." Okamžitě si uvědomila, na co naráží, a zalapala po dechu. "Proboha. Pane Purdue, omlouvám se! Jsem v depresi. Mám tendenci říkat, co si myslím..."
    
  "To je v pořádku, Lilith," zasmál se. "Prosím, neomlouvej se za to. Přijde mi to osvěžující. Jsem zvyklý na to, že mi lidé celý den líbají zadek, takže je fajn slyšet někoho říct, co si myslí."
    
  Pomalu zavrtěla hlavou, když míjeli ochranku a jeli do mírného svahu směrem k impozantní staré budově, kterou Purdue nazýval domovem. Jak se auto blížilo k sídlu, Purdue mohl prakticky vyskočit a uvidět Sama a videokazetu, která ho měla doprovázet. Přál si, aby sestra jela trochu rychleji, ale neodvážil se zeptat.
    
  "Vaše zahrada je nádherná," poznamenala. "Podívejte se na všechny ty úžasné kamenné stavby. Byl to kdysi hrad?"
    
  "Není to hrad, drahoušku, ale blízko. Je to historické místo, takže jsem si jistá, že kdysi zadržovalo vetřelce a chránilo mnoho lidí před újmou. Když jsme pozemek poprvé prozkoumali, objevili jsme zbytky rozlehlých stájí a služebnictva. Na dalekém východním konci panství jsou dokonce i ruiny staré kaple," popsal toužebně a byl na své edinburské sídlo značně hrdý. Samozřejmě měl několik domů po celém světě, ale za hlavní místo svého jmění na Purdue University považoval hlavní dům ve svém rodném Skotsku.
    
  Jakmile auto zastavilo před hlavními dveřmi, Perdue otevřel dveře.
    
  "Buďte opatrní, pane Purdue!" zvolala. Znepokojená vypnula motor a spěchala k němu právě ve chvíli, kdy Charles, jeho komorník, otevřel dveře.
    
  "Vítejte zpět, pane," řekl Charles svým strnulým, suchým způsobem. "Očekávali jsme vás už za dva dny." Sešel ze schodů, aby si vyzvedl Perdueovy zavazadla, zatímco šedovlasý miliardář se ke schodům co nejrychleji rozběhl. "Dobrý den, madam," pozdravil Charles sestru, která přikývla na znamení, že nemá tušení, kdo to je, ale pokud přišla s Perduem, považoval ji za důležitou.
    
  "Pane Perdue, ještě nemůžete na nohu vyvíjet tolik tlaku," kňučela za ním a snažila se držet krok s jeho dlouhými kroky. "Pane Perdue..."
    
  "Jen mi pomoz nahoru po schodech, ano?" zeptal se zdvořile, i když v jeho hlase zazněl hluboký zájem. "Charlesi?"
    
  "Ano, pane."
    
  "Už dorazil pan Cleve?" zeptal se Purdue a netrpělivě změnil krok.
    
  "Ne, pane," odpověděl Charles ledabyle. Byla to skromná odpověď, ale Purdueův výraz byl naprostým zděšením. Chvíli stál bez hnutí, držel sestřinu ruku a toužebně se díval na svého komorníka.
    
  "Ne?" odfrkl si panikou.
    
  Právě v tom okamžiku se ve dveřích objevily Lillian a Jane, jeho hospodyně a osobní asistentka.
    
  "Ne, pane. Byl celý den pryč. Čekal jste ho?" zeptal se Charles.
    
  "Očekávala jsem... o-očekávala jsem... Bože můj, Charlesi, ptala bych se ho, jestli tu je, kdybych ho nečekala?" Purdueova slova byla netypická. Byl to šok, když slyšeli výkřik od jejich obvykle klidného zaměstnavatele, a ženy si s Charlesem, který zůstal beze slov, vyměnily zmateně pohledy.
    
  "Volal?" zeptal se Purdue Jane.
    
  "Dobrý večer, pane Purdue," odpověděla ostře. Na rozdíl od Lillian a Charlese se Jane neostýchala svého šéfa pokárat, když překročil hranici nebo když něco nebylo úplně v pořádku. Obvykle byla jeho morálním kompasem a pravou rukou, když potřeboval názor. Viděl, jak si založila ruce, a uvědomil si, že se chová jako blbec.
    
  "Promiň," povzdechl si. "Jen naléhavě čekám na Sama. Rád vás všechny vidím. Vážně."
    
  "Slyšeli jsme, co se vám stalo na Novém Zélandu, pane. Jsem tak ráda, že se stále zotavujete," zamručela Lillian, mateřská kolegyně se sladkým úsměvem a naivními představami.
    
  "Děkuji, Lily," vydechl, zadýchaný námahou, kterou musel vylézt ke dveřím. "Moje husa byla skoro hotová, ano, ale překonal jsem to." Viděli, že Purdue je nesmírně rozrušený, ale snažil se zůstat srdečný. "Dobře, tady je sestra Hurstová ze salisburské kliniky. Bude mi ošetřovat rány dvakrát týdně."
    
  Po krátké výměně zdvořilostí všichni ztichli a ustoupili stranou, aby Purdue mohl vstoupit do haly. Konečně se znovu podíval na Jane. Podstatně méně posměšným tónem se znovu zeptal: "Volala vůbec Sam, Jane?"
    
  "Ne," odpověděla tiše. "Chceš, abych mu zavolala, zatímco se na tak dlouho usazuješ?"
    
  Chtěl něco namítnout, ale věděl, že její návrh je naprosto rozumný. Sestra Hurstová by jistě trvala na tom, aby před odchodem posoudila jeho stav, a Lillian by trvala na tom, aby ho předtím, než ji bude moci na večer pustit, dobře nakrmila. Unaveně přikývl. "Prosím, zavolej mu a zjisti, proč se to zpoždění děje, Jane."
    
  "Samozřejmě," usmála se a začala stoupat po schodech do kanceláře v prvním patře. Zavolala ho zpátky. "A prosím, odpočiň si. Jsem si jistá, že tam Sam bude, i když se k němu nedostanu."
    
  "Ano, ano," zamával přátelsky a pokračoval v těžkých chvílích nahoru po schodech. Lilith si prohlížela velkolepé sídlo a zároveň se starala o svého pacienta. Nikdy neviděla takový luxus v domě nikoho, kdo nebyl z královské rodiny. Osobně nikdy nebyla v domě takového bohatství. Protože několik let žila v Edinburghu, znala slavného objevitele, který si na svém vysokém IQ vybudoval říši. Purdue byl významný občan Edinburghu, jehož sláva a hanba se rozšířily po celém světě.
    
  Většina prominentních osobností ze světa financí, politiky a vědy Davida Perduea znala. Mnozí z nich však jeho existenci začali nenávidět. Lilith to dobře věděla. Nicméně ani jeho nepřátelé nemohli popřít jeho genialitu. Jako bývalá studentka fyziky a teoretické chemie Lilith fascinovaly rozmanité znalosti, které Perdue v průběhu let prokázal. Nyní byla svědkem plodů jeho vynálezů a historie lovu relikvií.
    
  Vysoké stropy ve vstupní hale hotelu Wrichtishousis sahaly až do výšky tří pater, než je pohltily nosné zdi jednotlivých bytů a pater, stejně jako podlahy. Leviathanův dům zdobily mramorové a starobylé vápencové podlahy a soudě dle vzhledu místa se zde nacházelo jen málo dekorací starších než 16. století.
    
  "Máte krásný domov, pane Purdue," vydechla.
    
  "Děkuji," usmál se. "Býval jste přece vědec, že?"
    
  "Ano," odpověděla a vypadala trochu vážně.
    
  "Až se příští týden vrátíte, mohl bych vám možná dát krátkou prohlídku svých laboratoří," navrhl.
    
  Lilith vypadala méně nadšeně, než si myslel. "Vlastně jsem byla v laboratořích. Vaše společnost provozuje tři různé pobočky, Scorpio Majorus," pochlubila se a snažila se na něj udělat dojem. Purdueovi se šibalsky zablesklo v očích. Zavrtěl hlavou.
    
  "Ne, drahoušku, myslím ty testovací laboratoře v domě," řekl a cítil účinky léků proti bolesti a nedávnou frustraci ze Sama, která ho uspávala.
    
  "Tady?" polkla a konečně zareagovala tak, jak doufal.
    
  "Ano, paní. Přímo tam, pod úrovní haly. Ukážu vám to příště," pochlubil se. Byl nesmírně potěšen tím, jak se mladá zdravotní sestra při jeho nabídce začervenala. Její úsměv ho potěšil a na okamžik uvěřil, že by jí mohl vynahradit oběť, kterou musela přinést kvůli nemoci svého manžela. To byl jeho záměr, ale ona měla na mysli víc než jen malé odčinění viny Davida Perduea.
    
    
  10
  Podvod v Obanu
    
    
  Nina si pronajala auto, aby se od Samina domu vrátila do Obanu. Bylo úžasné být zpátky doma, ve svém starém domě s výhledem na bouřlivé vody Obanské zátoky. Jediné, co na návratu domů po odchodu nenáviděla, byl úklid domu. Její dům nebyl zdaleka malý a ona byla jeho jedinou obyvatelkou.
    
  Najímala si uklízečky, které jí jednou týdně pomáhaly s údržbou historického místa, které si před lety pořídila. Nakonec ji unavilo odevzdávat starožitnosti uklízečkám, které od každého důvěřivého sběratele starožitností požadovaly peníze navíc. Kromě vlhkých prstů Nina přišla o více než svůj podíl milovaných věcí kvůli neopatrným hospodyním, které rozbily vzácné relikvie, jež získala většinou při riskování života na expedicích na Purdue University. Být historičkou nebylo pro Dr. Ninu Gouldovou poslání, ale velmi specifická posedlost, ke které se cítila blíž než k moderním vymoženostem její doby. Byl to její život. Minulost byla jejím pokladem znalostí, jejím bezedným studnicí fascinujících zpráv a krásných artefaktů, vytvořených perem a hlínou odvážnějšími a silnějšími civilizacemi.
    
  Sam ještě nevolal, ale poznala ho jako roztěkaného muže, neustále zaneprázdněného jednou novou věcí. Jako lovecký pes potřeboval jen pach dobrodružství nebo možnost nerozdělené pozornosti, aby se na něco soustředil. Přemýšlela, co si myslí o reportáži, kterou mu nechala ke shlédnutí, ale ve svém hodnocení nebyla tak pečlivá.
    
  Den byl zatažený, takže nebyl důvod procházet se podél pobřeží nebo se zastavovat v kavárně na provinilé potěšení - jahodový cheesecake - v lednici, nepečený. Ani takový lahodný zázrak, jako je cheesecake, nedokázal Ninu zlákat k tomu, aby v šedivém, deštivém dni šla ven, což svědčilo o jejím nepohodlí. Jedním ze svých arkýřových oken Nina viděla mučivou cestu těch, kteří se ten den konečně odvážili ven, a znovu si poděkovala.
    
  "Ach, co to děláš?" zašeptala, přitiskla obličej k záhybu krajkové záclony a vykoukla ven, ne tak docela diskrétně. Pod svým domem, na strmém svahu trávníku, Nina zahlédla starého pana Hemminga, jak v hrozném počasí pomalu stoupá po silnici a volá na svého psa.
    
  Pan Hemming byl jedním z nejstarších obyvatel Dunoiran Road, vdovec s významnou minulostí. Věděla to, protože po pár skleničkách whisky ho nic nemohlo zastavit v vyprávění historek z mládí. Ať už na večírku nebo v hospodě, starý mistr inženýr nikdy nepropásl příležitost k výlevu až do úsvitu, příběh, který si pamatoval každý dostatečně střízlivý. Když se chystal přecházet silnici, Nina si všimla černého auta, které se o několik domů rychle řítilo kolem. Protože její okno bylo tak vysoko nad ulicí dole, byla jediná, kdo to mohl předvídat.
    
  "Panebože," vydechla a rychle se rozběhla ke dveřím. Bosá, jen v džínách a podprsence, Nina seběhla po schodech dolů na svou rozpraskanou cestu. Při běhu křičela jeho jméno, ale déšť a hrom mu zabránily slyšet její varování.
    
  "Pane Hemmingu! Pozor na auto!" vykřikla Nina, její nohy sotva cítily chlad z mokrých kaluží a trávy, kterými se prodírala. Ledový vítr ji štípal do holé kůže. Otočila hlavu doprava, aby odhadla vzdálenost k rychle se blížícímu autu, které šplouchalo přetékajícím příkopem. "Pane Hemmingu!"
    
  Než Nina dorazila k brance ve svém plotě, pan Hemming už šlapal polovinu cesty a volal svého psa. Jako vždy, ve spěchu, jí vlhké prsty klouzaly a zápasily se západkou, nedokázala dostatečně rychle vytáhnout kolík. Zatímco se snažila otevřít zámek, stále křičela jeho jméno. Protože žádný jiný chodec nebyl dostatečně šílený, aby se v takovém počasí vydal ven, byla jeho jedinou nadějí, jeho jedinou poslouchatelkou.
    
  "Sakra!" vykřikla zoufale, jakmile se špendlík uvolnil. Ve skutečnosti to bylo její nadávky, které konečně upoutalo pozornost pana Hemminga. Zamračil se a pomalu se otočil, aby zjistil, odkud nadávky přicházejí, ale otáčely se proti směru hodinových ručiček a blokovaly mu výhled na blížící se auto. Když stařec uviděl pohledného, spoře oděného historika, pocítil zvláštní záblesk nostalgie za starými časy.
    
  "Dobrý den, pane doktore Goulde," pozdravil. Když ji uviděl v podprsence, na tváři se mu objevil lehký úšklebek. Vzhledem k chladnému počasí si myslel, že je buď opilá, nebo blázen.
    
  "Pane Hemmingu!" stále křičela a běžela k němu. Jeho úsměv pohasl, když začal pochybovat o úmyslech šílenky vůči němu. Ale byl příliš starý na to, aby ji předběhl, a tak čekal na náraz a doufal, že mu neublíží. Po jeho levici se ozvalo ohlušující šplouchnutí vody a konečně otočil hlavu a uviděl, jak se k němu řítí obludný černý Mercedes. Z vozovky se po obou stranách zvedaly bílé zpěněné blatníky, jak pneumatiky prořezávaly vodu.
    
  "Sakra...!" zalapal po dechu s očima rozšířenýma hrůzou, ale Nina ho chytila za předloktí. Škubla s ním tak silně, že se klopýtl na chodník, ale rychlost jejích pohybů ho zachránila před nárazem do blatníku mercedesu. Nina a starý pan Hemming, zachyceni vlnou vody, kterou auto zvedlo, se choulili za zaparkovaným autem, dokud šok v mercedesu nepominul.
    
  Nina okamžitě vyskočila.
    
  "Za tohle budeš mít malý problém, ty hajzle! Dostanu tě a nakopu ti zadek, ty hajzle!" vítala své urážky na adresu toho idiota v luxusním autě. Tmavé vlasy jí rámovaly obličej a krk a vlnily se přes kopce prsou, když vrčela po ulici. Mercedes zahnul za zatáčku a postupně zmizel za kamenným mostem. Nina zuřila a byla promrzlá. Natáhla ruku k ohromenému seniorovi, který se třásl zimou.
    
  "Pojďte, pane Hemmingu, dostaneme vás dovnitř, než vás stihne smrt," navrhla Nina pevně. Jeho křivé prsty sevřely její ruku a ona opatrně zvedla křehkého muže na nohy.
    
  "Moje fena Betsy," zamumlal, stále v šoku ze strachu, který v něm ta hrozba vyvolala, "utekla, když se začalo dřímat."
    
  "Nebojte se, pane Hemmingu, najdeme vám ji, dobře? Jen se držte dál od deště. Proboha, já toho parchanta stopuji," ujistila ho a krátce lapala po dechu.
    
  "S nimi nic nenaděláte, doktore Goulde," zamumlal, když ho vedla přes ulici. "Raději vás zabijí, než aby ztráceli minutu ospravedlňováním svých činů, ti parchanti."
    
  "Kdo?" zeptala se.
    
  Kývl směrem k mostu, kde zmizelo auto. "Oni! Zbytky kdysi dobré obce, když Oban ovládala spravedlivá rada statných mužů."
    
  Zamračila se a vypadala zmateně. "C-cože? Říkáte mi, že víte, komu tohle auto patří?"
    
  "Samozřejmě!" odpověděl, když mu otevřela zahradní branku. "Ti zatracení supi na radnici. McFadden! To prase! Ten s tímhle městem skoncuje, ale mladým lidem už nezáleží na tom, kdo je u moci, dokud můžou dál prostituovat a pařit. To oni měli volit. Hlasovali pro jeho odvolání, měli, ale neudělali to. Peníze vyhrály. Hlasovala jsem proti tomu hajzlovi. Hlasovala. A on to ví. Zná všechny, kdo hlasovali proti němu."
    
  Nina si vzpomněla, jak před časem viděla McFaddena ve zprávách, jak se účastní velmi citlivé, tajné schůzky, jejíž povahu zpravodajské kanály neprozradily. Většina lidí v Obanu měla pana Hemminga ráda, ale většina jeho politických názorů považovala za příliš staromódní, za jednoho z těch ostřílených odpůrců, kteří odmítali pokrok.
    
  "Jak mohl vědět, kdo hlasoval proti němu? A co mohl dělat?" namítla zloducha, ale pan Hemming byl neoblomný a požadoval, aby byla opatrná. Trpělivě ho vedla po strmém svahu své cesty, protože věděla, že jeho srdce by ten namáhavý pochod do kopce nevydrželo.
    
  "Poslouchej, Nino, on to ví. Nerozumím moderním technologiím, ale říkají se zvěsti, že používá zařízení ke sledování občanů a že má nad volebními urnami nainstalované skryté kamery," pokračoval v blábolení stařík jako vždy. Jenže tentokrát jeho blábolení nebylo vyprávěním ani příjemnou vzpomínkou na minulé časy; ne; přišlo v podobě vážných obvinění.
    
  "Jak si tohle všechno může dovolit, pane Hemmingu?" zeptala se. "Víte, že to bude stát jmění."
    
  Velké oči se zpod vlhkého, neupraveného obočí podívaly na Ninu. "Ale má přátele, doktore Goulde. Má přátele s velkými penězi, kteří podporují jeho kampaně a platí mu všechny cesty a schůzky."
    
  Posadila ho před teplý krb, kde oheň olizoval ústí komína. Popadla z pohovky kašmírový přehoz, omotala ho do něj a třela mu o něj ruce, aby ho zahřála. Zíral na ni s brutální upřímností. "Proč si myslíš, že se mě pokusili přejet? Byl jsem hlavním odpůrcem jejich návrhů během demonstrace. Já a Anton Leving, pamatuješ? Vystupovali jsme proti McFaddenově kampani."
    
  Nina přikývla. "Ano, pamatuji si. V té době jsem byla ve Španělsku, ale sledovala jsem to všechno na sociálních sítích. Máte pravdu. Všichni byli přesvědčeni, že Leving získá další křeslo v městské radě, ale všichni jsme byli zdrceni, když McFadden nečekaně vyhrál. Bude Leving něco namítat, nebo bude vyzývat k dalšímu hlasování v radě?"
    
  Stařec se hořce usmál a zíral do ohně, ústa se mu roztáhla do zachmuřeného úsměvu.
    
  "Je mrtvý."
    
  "Kdo? Žijící?" zeptala se nevěřícně.
    
  "Ano, Leving je mrtvý. Minulý týden," pan Hemming se na ni sarkasticky podíval, "měl nehodu, říkali."
    
  "Cože?" zamračila se. Nina byla naprosto ohromena zlověstnými událostmi, které se odehrávaly v jejím vlastním městě. "Co se stalo?"
    
  "Zřejmě spadl ze schodů svého viktoriánského domu pod vlivem alkoholu," hlásil starý muž, ale jeho tvář hrála jinou kartu. "Víte, znal jsem Livinga třicet dva let a on nikdy nevypil víc než sklenku sherry za uherský rok. Jak mohl být opilý? Jak mohl být tak opilý, že nedokázal vylézt po těch zatracených schodech, po kterých chodil dvacet pět let v tom samém domě, doktore Goulde?" Zasmál se a vzpomněl si na svou vlastní téměř tragickou zkušenost. "A vypadá to, že dneska byla řada na šibenici na mně."
    
  "To bude ten den," zasmála se a zvažovala informaci, zatímco si oblékala župan a zavazovala ho.
    
  "Teď jste do toho zapletený, doktore Goulde," varoval mě. "Zkazil jste jim šanci mě zabít. Jste teď uprostřed pořádné bouře."
    
  "Dobře," řekla Nina s ocelovým pohledem. "Tady jsem v nejlepší formě."
    
    
  11
  Podstata věci
    
    
  Samov únosce sjel z dálnice na východ po silnici A68 a zamířil do neznáma.
    
  "Kam mě to vedeš?" zeptal se Sam klidným a přátelským hlasem.
    
  "Vogri," odpověděl muž.
    
  "Vogri Country Park?" odpověděl Sam bez přemýšlení.
    
  "Ano, Same," odpověděl muž.
    
  Sam se nad Swiftovou odpovědí na chvíli zamyslel a zhodnotil úroveň hrozby spojené s daným místem konání. Bylo to vlastně docela příjemné místo, ne takové, kde by ho nutně vykuchali nebo pověsili na stromě. Park byl dokonce pravidelně navštěvovaný, protože se prolínaly zalesněnými oblastmi, kam lidé chodili hrát golf, chodit na túry nebo bavit své děti na hřišti pro rezidenty. Okamžitě se cítil lépe. Jedna věc ho přiměla se znovu zeptat. "Mimochodem, jak se jmenuješ, kámo? Vypadáš mi dost povědomě, ale pochybuji, že tě vlastně znám."
    
  "Jmenuji se George Masters, Same. Znáš mě z těch ošklivých černobílých fotografií, které nám laskavě poskytl náš společný přítel Aidan z Edinburgh Post," vysvětlil.
    
  "Když mluvíš o Aidanovi jako o příteli, myslíš to sarkasticky, nebo je to opravdu tvůj přítel?" zeptala se Sam.
    
  "Ne, jsme přátelé ve staromódním slova smyslu," odpověděl George a nespouštěl oči ze silnice. "Odvezu tě do Vogri, abychom si mohli promluvit, a pak tě nechám jít." Pomalu otočil hlavu, aby požehnal Samovi svým výrazem, a dodal: "Nechtěl jsem tě pronásledovat, ale máš sklon reagovat s extrémními předsudky, než si vůbec uvědomíš, co se děje. To, jak si zachováváš chladnou hlavu během tajných operací, mi přijde za hlavu."
    
  "Byl jsem opilý, když jsi mě zahnal do kouta na pánských toaletách, Georgi," pokusil se Sam vysvětlit, ale nemělo to žádný nápravný účinek. "Co jsem si měl myslet?"
    
  George Masters se zasmál. "Asi jsi nečekal, že v tomhle baru uvidíš někoho tak pohledného jako já. Mohl bych to vylepšit... nebo bys mohl trávit víc času střízlivý."
    
  "Hele, vždyť jsem měl zatracené narozeniny," bránil se Sam. "Měl jsem plné právo se zlobit."
    
  "Možná ano, ale teď už na tom nezáleží," namítl George. "Utekl jsi tehdy a utekl jsi znovu, aniž bys mi dal šanci vysvětlit, co po tobě chci."
    
  "Asi máš pravdu," povzdechl si Sam, když odbočili na silnici vedoucí do krásné čtvrti Vogri. Viktoriánský dům, který dal parku jméno, se vynořil ze stromů, když auto značně zpomalilo.
    
  "Řeka zakryje naši konverzaci," poznamenal George, "pro případ, že by nás sledovali nebo odposlouchávali."
    
  "Oni?" zamračil se Sam, fascinován paranoiou svého únosce, téhož muže, který před chvílí kritizoval Samovy vlastní paranoidní reakce. "Myslíš kohokoli, kdo neviděl tuhle rychlou idiocii, co jsme pořádali vedle?"
    
  "Víš, kdo jsou, Same. Byli pozoruhodně trpěliví, sledovali tebe a toho pohledného historika... sledovali Davida Purduea..." řekl, když šli k břehům řeky Tyne, která protékala panstvím.
    
  "Počkej, ty znáš Ninu a Perdua?" zalapal po dechu Sam. "Co mají společného s tím, proč mě sleduješ?"
    
  George si povzdechl. Bylo načase jít k jádru věci. Bez dalšího slova se odmlčel a s očima skrytýma pod zohaveným obočím prohlížel obzor. Voda dodávala Samovi pocit klidu, Evě zase mrholení šedých mraků. Vlasy mu vlály kolem obličeje, zatímco čekal, až mu George objasní jeho záměr.
    
  "Budu stručný, Same," řekl George. "Nedokážu teď vysvětlit, jak to všechno vím, ale věřte mi, že vím." Všiml si, že na něj reportér jen bezvýrazně zírá, a pokračoval. "Máš ještě to video s ‚Hrozným hadem", Same? To video, které jsi natočil, když jste byli všichni ve Ztraceném městě, máš ho u sebe?"
    
  Sam rychle přemýšlel. Rozhodl se, že své odpovědi ponechá vágní, dokud si nebude jistý George Mastersovými úmysly. "Ne, nechal jsem vzkaz u doktorky Gouldové, ale ona je v zahraničí."
    
  "Vážně?" odpověděl George nonšalantně. "Měl byste si přečíst noviny, pane slavný novináři. Včera zachránila život prominentnímu členovi svého rodného města, takže buď mi lžete, nebo je schopná bilokace."
    
  "Podívej, proboha mi prostě řekni, co mi potřebuješ říct. Kvůli tvému mizernému přístupu jsem odepsal auto a s tímhle se budu muset potýkat pořád, až skončíš s hraním her v zábavním parku," odsekl Sam.
    
  "Máš s sebou video s ‚Hrozným hadem"?" zopakoval George svým vlastním zastrašujícím způsobem. Každé slovo bylo v Samových uších jako kladivo udeřící do kovadliny. Neměl z konverzace žádnou cestu ven a bez George se nedostal ani z parku.
    
  "Ten... Strašný had?" naléhal Sam. O věcech, které ho Purdue požádal natočit v hlubinách novozélandských hor, toho věděl jen málo a takhle to měl raději. Jeho zvědavost se obvykle omezovala na to, co ho zajímalo, a fyzika a čísla nebyly jeho silnou stránkou.
    
  "Ježíšikriste!" zuřil George svým pomalým, nezřetelným hlasem. "Strašný had, piktogram složený z posloupnosti proměnných a symbolů, Rozdělit! Také známý jako rovnice! Kde je tento záznam?"
    
  Sam zvedl ruce na znamení kapitulace. Lidé pod slunečníky si všimli zvýšených hlasů dvou mužů vykukujících ze svých úkrytů a turisté se otočili, aby zjistili, co se děje za rozruch. "Dobře, Bože! Uklidni se," zašeptal Sam drsně. "Nemám u sebe žádné záběry, Georgi. Ne tady, ne teď. Proč?"
    
  "Ty fotky se nesmí dostat do rukou Davida Perduea, rozumíš?" varoval George chraplavým a třesoucím se hlasem. "Nikdy! Je mi jedno, co mu řekneš, Same. Prostě to smaž. Znič ty soubory, ať je to cokoli."
    
  "To je jediné, na čem mu záleží, kámo," informoval ho Sam. "Řekl bych, že je tím až posedlý."
    
  "Toho si jsem vědom, kámo," zasyčel George na Samoveho. "To je ten zatracený problém. Využívá ho loutkář mnohem, mnohem větší než on sám."
    
  "Oni?" zeptal se Sam sarkasticky a narážel na Georgeovu paranoidní teorii.
    
  Muž s vybledlou pletí už měl dost Sam Cleveových mladických kouzel a vrhl se vpřed, popadl Sama za límec a zatřásl s ním děsivou silou. Na okamžik se Sam cítil jako malé dítě, kterým pohazuje bernardýn, a připomínal mu, že Georgeova fyzická síla je téměř nelidská.
    
  "Teď poslouchej, a poslouchej pozorně, kámo," zasyčel Samovi do tváře, z dechu mu byl cítit tabák a máta. "Pokud se David Perdue dostane k téhle rovnici, Řád Černého slunce zvítězí!"
    
  Sam se marně snažil vyprostit popálenému muži ruce, což ho jen dále rozzlobilo na Evu. George s ním znovu zatřásl a pak ho pustil tak prudce, že se zapotácel dozadu. Zatímco se Sam snažil najít rovnováhu, George přistoupil blíž. "Uvědomuješ si vůbec, co přivoláváš? Purdue by neměl pracovat s Děsivým hadem. Je to ten génius, na kterého čekají, aby vyřešil tenhle zatracenej matematický problém, už od chvíle, kdy ho vymyslel jejich předchozí zlatý kluk. Bohužel si ten zlatý kluk vypěstoval svědomí a zničil svou práci, ale ne dříve, než ji jeho služebná okopírovala, když mu uklízela pokoj. Netřeba dodávat, že to byla agentka, pracující pro gestapo."
    
  "Kdo tedy byl jejich zlatý chlapec?" zeptal se Sam.
    
  George se ohromeně podíval na Sama. "Nevíš to? Slyšel jsi už někdy o chlápkovi jménem Einstein, příteli? Einstein, ten chlapík s ‚teorií relativity", pracoval na něčem o něco destruktivnějším než atomová bomba, ale s podobnými vlastnostmi. Podívej, jsem vědec, ale nejsem génius. Díkybohu, že tuhle rovnici nikdo nedokázal dopočítat, a proto ji zesnulý Dr. Kenneth Wilhelm zapsal do Ztraceného města. Nikdo neměl tu zatracenou hadí jámu přežít."
    
  Sam si vzpomněl na Dr. Wilhelma, který vlastnil farmu na Novém Zélandu, kde se nacházelo Ztracené město. Byl to nacistický vědec, pro většinu neznámý, který po mnoho let používal jméno Williams.
    
  "Dobře, dobře. Řekněme, že jsem si tohle všechno koupil," prosil Sam a znovu zvedl ruce. "Jaké jsou důsledky té rovnice? Potřeboval bych opravdu konkrétní výmluvu, abych to řekl Purdueovi, který mimochodem musí právě teď kovat můj zánik. Vaše šílené pronásledování mě stálo setkání s ním. Bože, musí zuřit."
    
  George pokrčil rameny. "Neměl jsi utíkat."
    
  Sam věděl, že má pravdu. Kdyby se Sam prostě postavil Georgeovi u jeho dveří a zeptal se ho, ušetřil by si spoustu problémů. Zaprvé by stále měl své auto. Na druhou stranu, truchlení nad tím nepořádkem, který už byl jasně odhalen, Samovi neprospělo.
    
  "Nejsem si jistý detaily, Same, ale mezi mnou a Aidanem Glastonem panuje všeobecná shoda, že tato rovnice usnadní monumentální posun v současném paradigmatu fyziky," připustil George. "Z toho, co Aidan shromáždil ze svých zdrojů, tento výpočet způsobí chaos v globálním měřítku. Umožní objektu proniknout závojem mezi dimenzemi, což způsobí, že se naše vlastní fyzika srazí s tím, co leží na druhé straně. Nacisté s tím experimentovali, podobně jako tvrzení Teorie jednotného pole, která se nedala dokázat."
    
  "A jak z toho Černé slunce těží, Masterse?" zeptal se Sam a využil svého novinářského talentu k odhalování nesmyslů. "Žijí ve stejném čase a prostoru jako zbytek světa. Je absurdní si myslet, že by experimentovali s blbostmi, které by je zničily spolu se vším ostatním."
    
  "To může být pravda, ale přišel jsi na to, že alespoň polovinu těch divných, zvrácených kravin, které ve skutečnosti provedli během druhé světové války?" namítl George. "Většina toho, co zkoušeli, byla naprosto zbytečná, a přesto pokračovali v provádění monstrózních experimentů jen proto, aby prolomili tuto bariéru, v domnění, že to rozšíří jejich znalosti o fungování jiných věd - věd, kterým zatím nedokážeme porozumět. Kdo může říct, že tohle není jen další absurdní pokus o udržení jejich šílenství a kontroly?"
    
  "Chápu, co říkáš, Georgi, ale upřímně si nemyslím, že by i oni byli tak šílení. Musí mít nějaký hmatatelný důvod, proč toho chtějí dosáhnout, ale jaký by to mohl být?" namítl Sam. Chtěl Georgeovi Mastersovi věřit, ale jeho teorie byly plné děr. Na druhou stranu, soudě podle mužova zoufalství, jeho příběh stál alespoň za to si ho ověřit.
    
  "Podívej, Same, ať mi věříš, nebo ne, prokaž mi laskavost a podívej se na tohle, než dovolíš Davidu Perdueovi, aby se té rovnice chopil," prosil George.
    
  Sam souhlasně přikývl. "Je to dobrý člověk. Kdyby na těch obviněních byla nějaká pravda, sám by je zničil, věřte mi."
    
  "Vím, že je filantrop. Vím, jak před nedělí šestkrát vyšukal s Black Sun, když si uvědomil, co chystají pro svět, Same," vysvětloval neartikulovaný vědec netrpělivě. "Ale co se mi zdá, že nedokážu vysvětlit, je, že Purdue si není vědom své role v této zkáze. Je blaženě nevědomý toho, že využívají jeho genialitu a vrozenou zvědavost k tomu, aby ho nasměrovali přímo do propasti. Nejde o to, jestli souhlasí, nebo ne. Raději by neměl mít tušení, kde je rovnice, jinak ho zabijí... a tebe, a tu paní z Obanu."
    
  Konečně Sam pochopil nápovědu. Rozhodl se, že si s předáním záběrů Purdueovi dá na čas, už jen proto, aby George Mastersovi poskytl výhodu pochybností. Bylo by obtížné objasnit podezření, aniž by se klíčové informace dostaly do náhodných zdrojů. Kromě Purduea ho jen málokdo mohl s nebezpečím číhajícím v tomto plánu poradit, a i ti, kteří by mohli... nikdy nevěděl, jestli se jim dá věřit.
    
  "Prosím, odvez mě domů," požádal Sam svého únosce. "Než cokoli udělám, prověřím to, dobře?"
    
  "Věřím ti, Same," řekl George. Znělo to spíš jako ultimátum než jako slib důvěry. "Jestli tuhle nahrávku nezničíš, budeš toho litovat po zbývající krátký čas svého života."
    
    
  12
  Olga
    
    
  Na konci svých vtipů si Casper Jacobs prohrábl prsty pískově zbarvené vlasy a nechal je jemné jako popová hvězda z 80. let. Oči měl podlité krví po celonočním čtení, pravý opak toho, v co doufal - v odpočinek a spánek. Místo toho ho zpráva o objevu Děsivého hada rozzuřila. Zoufale doufal, že Zelda Besslerová nebo její psí mazlíčci si této zprávy stále nevšimnou.
    
  Někdo venku vydával hrozný hluk, který se zpočátku snažil ignorovat, ale jeho obavy z blížícího se zlověstného světa a nedostatek spánku mu dnes mnohem více ztěžovaly snášení. Znělo to jako rozbitý talíř, následovaná ránou před jeho dveřmi, doprovázenou kvílením autoalarmu.
    
  "Proboha, co teď?" vykřikl hlasitě. Vrhl se ke vchodovým dveřím, připravený vylít si svou frustraci na tom, kdo ho vyrušil. Casper odstrčil dveře a zařval: "Co se to tady, proboha, děje?" To, co uviděl na úpatí schodů vedoucích k jeho příjezdové cestě, ho okamžitě odzbrojilo. Vedle jeho auta dřepěla ta nejúžasnější blondýnka a vypadala sklíčeně. Na chodníku před ní ležel změť dortů a polev, které kdysi patřily k velkému svatebnímu dortu.
    
  Když se prosebně podívala na Caspera, její jasné zelené oči ho ohromily. "Prosím, pane, prosím, nezlobte se! Můžu to všechno setřít najednou. Podívejte, ta skvrna na vašem autě je jen námraza."
    
  "Ne, ne," protestoval a omluvně natáhl ruce, "prosím, nedělejte si starosti s mým auto. Tady, pomůžu vám." Dvojí zapištění a stisknutí tlačítka dálkového ovladače na klíčence umlčely alarm. Casper spěchal, aby pomohl vzlykající krásce sebrat zničený dort. "Nebreč, prosím. Hele, já ti řeknu co. Jakmile tohle vyřešíme, vezmu tě do místního pekařství a dort ti vyměním. Na mě."
    
  "Děkuji, ale tohle nemůžeš," odfrkla si a nabrala hrsti těsta a marcipánových ozdob. "Víš, tenhle dort jsem upekla sama. Trvalo mi to dva dny, a to jsem pak všechny ozdoby vyrobila ručně. Vždyť to byl svatební dort. Nemůžeme si svatební dort jen tak koupit v klidu."
    
  Její krví podlité oči, topící se v slzách, Casperovi zlomily srdce. Neochotně jí položil ruku na předloktí a jemně ji pohladil, vyjadřujíc mu soucit. Zcela uchvácen jí, cítil v hrudi bodnutí, to známé bodnutí zklamání, které přichází tváří v tvář drsné realitě. Caspera bolelo v hlavě. Nechtěl slyšet odpověď, ale zoufale se chtěl zeptat. "Je... je... je tenhle dort k-na tvou... svatbu?" slyšel, jak ho zrazují jeho rty.
    
  "Prosím, řekni ne! Prosím, buď družička nebo tak něco. Pro lásku boží, prosím, nebuď nevěstou!" zdálo se, že křičí jeho srdce. Nikdy předtím nebyl zamilovaný, pokud tedy nepočítáte technologii a vědu. Křehká blondýnka se na něj podívala skrz slzy. Vyrazila z ní tichý, přiškrcený zvuk, když se na její krásné tváři objevil křivý úsměv.
    
  "Proboha, ne," zavrtěla hlavou, potichu se zasmála a hloupě se hihňala. "Opravdu ti připadám tak hloupá?"
    
  "Děkuji ti, Ježíši!" slyšel jásající fyzik jásat ve svém vnitřním hlase. Náhle se na ni široce usmál a cítil nesmírnou úlevu, že je nejen svobodná, ale má i smysl pro humor. "Ha! S tebou naprosto souhlasím! Bakalářský titul!" zamumlal rozpačitě. Casper si uvědomil, jak hloupě to zní, a pomyslel si, že by mohl říct něco bezpečnějšího. "Mimochodem, jmenuji se Casper," řekl a natáhl k ní zanedbanou ruku. "Dr. Casper Jacobs." Ujistil se, že si všimla jeho titulu.
    
  Atraktivní žena ho nadšeně chytila za ruku svými prsty lepkavými od polevy a zasmála se: "Zněl jsi jako James Bond. Jmenuji se Olga Mitra, ehm... pekařka."
    
  "Olgo, pekařka," zasmál se. "Mně to chutná."
    
  "Poslouchej," řekla vážně a otřela si tvář rukávem, "potřebuju, aby ten dort dorazil na svatbu za necelou hodinu. Máš nějaké nápady?"
    
  Casper se na okamžik zamyslel. Zdaleka nebyl ochoten nechat dívku takového vznešeného jména v nebezpečí. Tohle byla jeho jediná šance, jak zanechat trvalý dojem, a navíc dobrá. Luskl prsty a v hlavě se mu zrodil nápad, až se dort roztříštil. "Možná mám nápad, slečno Mitro. Počkejte tady."
    
  S nově nabytým nadšením obvykle skleslý Casper vyběhl po schodech k domu svého domácího a prosil Karen o pomoc. Koneckonců, pořád pekla a nechávala mu na půdě sladké rohlíky a croissanty. K jeho radosti matka domácího souhlasila, že Casperově nové přítelkyni pomůže zachránit její pověst. Poté, co Karen udělala několik vlastních telefonátů, měli v rekordním čase připravený další svatební dort.
    
    
  * * *
    
    
  Poté, co závodily s časem s upéct nový svatební dort, který byl naštěstí pro Olgu a Karen zpočátku skromný, si připily na svůj úspěch sklenkou sherry.
    
  "Nejenže jsem si v kuchyni našla skvělého partnera na zločin," pozdravila půvabná Karen a zvedla sklenici, "ale také jsem si našla nového přítele! Na spolupráci a nové přátele!"
    
  "S tím souhlasím," usmál se Casper lstivě a cinkal si sklenicemi se dvěma spokojenými dámami. Nemohl z Olgy spustit oči. Teď, když byla zase uvolněná a šťastná, zářila jako šampaňské.
    
  "Miliónkrát ti děkuji, Karen," zářila Olga. "Co bych dělala, kdybys mě nezachránila?"
    
  "No, předpokládám, že to byl ten tvůj rytíř támhle, kdo tohle všechno zařídil, drahoušku," řekla pětašedesátiletá zrzka Karen a namířila sklenici na Caspera.
    
  "To je pravda," souhlasila Olga. Otočila se ke Casperovi a hluboce se mu podívala do očí. "Nejenže mi odpustil mou nešikovnost a nepořádek, který jsem mu v autě nadělala, ale taky mi zachránil zadek... A říká se, že rytířství je mrtvé."
    
  Casperovi poskočilo srdce. Za úsměvem a neochvějným zevnějškem se skrývala červená barva jako školák v dívčí šatně. "Někdo musí zachránit princeznu, aby nešlápla do bláta. Stejně tak já," mrkl, překvapen vlastním šarmem. Casper nebyl v žádném případě neatraktivní, ale jeho vášeň pro kariéru z něj udělala méně společenského člověka. Vlastně nemohl uvěřit svému štěstí, že našel Olgu. Nejenže si zdánlivě získal její pozornost, ale ona se mu prakticky objevila před dveřmi. Osobní doručení, laskavost osudu, pomyslel si.
    
  "Půjdeš se mnou doručit ten dort?" zeptala se Caspera. "Karen, hned se vrátím a pomůžu ti s úklidem."
    
  "Nesmysl," zapištěla Karen hravě. "Vy dva jděte a nechte doručit dort. Jen mi přineste půl láhve brandy, víte, za tu námahu," mrkla.
    
  Olga, nadšená, políbila Karen na tvář. Karen a Casper si vyměnili vítězoslavné pohledy nad náhlým objevením se paprsku slunce v jejich životech. Jako by Karen slyšela myšlenky své nájemnice, zeptala se: "Odkud jsi přišla, drahoušku? Je tvé auto zaparkované někde poblíž?"
    
  Casperovi se rozšířily oči. Chtěl zůstat v nevědomosti o otázce, která mu také probleskla hlavou, ale teď ji položila Karen. Olga sklonila hlavu a bez výhrad odpověděla. "Ale ano, auto mám zaparkované venku. Snažila jsem se odnést dort z bytu k autu, když jsem na nerovné silnici ztratila rovnováhu."
    
  "Váš byt?" zeptal se Casper. "Tady?"
    
  "Ano, vedle, za plotem. Jsem tvoje sousedka, hlupáčku," zasmála se. "Neslyšel jsi ten hluk, když jsem se ve středu stěhovala? Stěhováci dělali takový rámus, že jsem si myslela, že mě čeká pokárání, ale naštěstí se nikdo neukázal."
    
  Casper se na Karen podíval s překvapeným, ale spokojeným úsměvem. "Slyšíš to, Karen? Je to naše nová sousedka."
    
  "Rozumím ti, Romeo," škádlila ho Karen. "A teď jdi. Docházejí mi nápoje."
    
  "Ale ano," zvolala Olga.
    
  Opatrně jí pomohl zvednout základ dortu, robustní dřevěnou desku ve tvaru mince potaženou lisovanou fólií pro vystavení. Dort nebyl nijak zvlášť složitý, takže bylo snadné najít mezi nimi rovnováhu. Stejně jako Kasper byla i Olga vysoká. S vysokými lícními kostmi, světlou pletí a vlasy a štíhlou postavou byla typickým východoevropským stereotypem krásy a výšky. Dort odnesli do jejího Lexusu a podařilo se jim ho naložit na zadní sedadlo.
    
  "Řiď ty," řekla a hodila mu klíče. "Já budu sedět vzadu s dortem."
    
  Během jízdy měl Casper tisíc otázek, které chtěl té úchvatné ženě položit, ale rozhodl se zůstat klidný. Přijímal od ní pokyny.
    
  "Musím říct, že tohle jen dokazuje, že můžu bez námahy řídit jakékoli auto," chlubil se, když se blížili k zadní části recepční haly.
    
  "Nebo se moje auto prostě snadno ovládá. Víš, na jeho ovládání nemusíš být raketový vědec," zažertovala. V okamžiku zoufalství si Casper vzpomněl na objev Dire Serpenta a na to, jak se stále potřebuje ujistit, že ho David Perdue neprozkoumal. Muselo to být vidět na jeho tváři, když pomáhal Olze odnést dort do kuchyně na chodbě.
    
  "Caspere?" naléhala. "Caspere, je něco v nepořádku?"
    
  "Ne, samozřejmě že ne," usmál se. "Jen přemýšlím o pracovních věcech."
    
  Těžko jí mohl říct, že její příjezd a její ohromující vzhled mu vymazaly z mysli všechny priority, ale pravdou bylo, že ano. Teprve teď si vzpomněl, jak vytrvale se snažil kontaktovat Perdua, aniž by to kdy dal najevo. Koneckonců byl členem Řádu a kdyby zjistili, že je v tajné dohodě s Davidem Perduem, jistě by ho zabili.
    
  Byla to nešťastná náhoda, že právě obor fyziky, kterému Kasper čelil, se stal námětem "Strašného hada". Obával se, k čemu by to mohlo vést, kdyby se to aplikovalo správně, ale chytrý výklad rovnice Dr. Wilhelma Kaspera uklidnil... až doteď.
    
    
  13
  Purdueova pěšána
    
    
  Purdue zuřil. Obvykle rozvážný génius se od chvíle, kdy Sam zmeškal jejich schůzku, choval jako maniak. Purdue se mu nepodařilo Sama najít prostřednictvím e-mailu, telefonu ani satelitního sledování jeho auta, a tak se ocitl rozpolcen mezi zradou a hrůzou. Svěřil investigativnímu novináři nejdůležitější informace, které kdy nacisté ukryli, a teď se ocitl na vlásku.
    
  "Jestli se Sam ztratil nebo onemocněl, je mi to jedno!" štěkl na Jane. "Proboha, chci jen nějaké zatracené záběry ztracených městských hradeb! Chci, abys dnes znovu šla k němu domů, Jane, a chci, abys vyrazila dveře, pokud budeš muset."
    
  Jane a Charles, komorník, si vyměnili hluboce znepokojené pohledy. Ona by se nikdy z žádného důvodu neuchýlila k trestné činnosti a Purdue to věděl, ale upřímně to od ní očekával. Charles jako vždy stál v napjatém tichu vedle Purdueova jídelního stolu, ale jeho oči prozrazovaly, jak moc ho znepokojuje nový vývoj událostí.
    
  Hospodyně Lillian stála ve dveřích rozlehlé kuchyně v Raichtisusi a poslouchala. Zatímco utírala příbory po zničené snídani, kterou připravila, její obvyklá veselá nálada klesla na dno a klesla na zachmuřenou úroveň.
    
  "Co se to děje s naším hradem?" zamumlala a zavrtěla hlavou. "Co tak rozrušilo majitele panství, že se proměnil v takovou zrůdu?"
    
  Truchlila nad dny, kdy Purdue byl jako obvykle - klidný a vyrovnaný, zdvořilý a občas i vrtošivý. Teď už z jeho laboratoře nehrála hudba a v televizi se nedávaly žádné fotbalové zápasy, zatímco křičel na rozhodčího. Pan Cleve a doktor Gould chyběli a chudáci Jane a Charles byli nuceni snášet svého šéfa a jeho novou posedlost, zlověstnou rovnici, kterou objevili během své poslední expedice.
    
  Zdálo se, jako by ani světlo nepronikalo vysokými okny sídla. Její pohled bloudil po vysokých stropech a extravagantních dekoracích, relikviích a majestátních obrazech. Nic z toho už nebylo krásné. Lillian měla pocit, jako by z nitra tichého sídla zmizely všechny barvy. "Jako sarkofág," povzdechla si a otočila se. V cestě jí stála postava, silná a impozantní, a Lillian do ní vstoupila. Vylekaně jí unikl vysoký výkřik.
    
  "Proboha, Lily, to jsem jen já," zasmála se sestřička a utěšovala bledou hospodyni objetím. "Tak co tě tak rozrušilo?"
    
  Lillian pocítila vlnu úlevy, když se objevila sestřička. Ovívala si obličej utěrkou a snažila se vzpamatovat poté, co začala. "Díky Bohu, že jste tady, Lilith," zaskřehotala. "Pan Purdue se zbláznil, přísahám. Mohla byste ho prosím na pár hodin uspat? Personál je z jeho šílených požadavků vyčerpaný."
    
  "Předpokládám, že jste pana Clevea stále nenašla?" navrhla sestra Hurstová s beznadějným výrazem.
    
  "Ne, a Jane má důvod se domnívat, že se panu Clevovi něco stalo, ale nemá to srdce říct panu Purdueovi... zatím. Ne, dokud nebude trochu méně, víš," Lillian zamračeně gestem vyjádřila Purdueův vztek.
    
  "Proč si Jane myslí, že se Samovi něco stalo?" zeptala se sestra unaveného kuchaře.
    
  Lillian se naklonila a zašeptala: "Zřejmě našli jeho auto nabourané do plotu na školním dvoře na Old Stanton Road, naprostý propadák."
    
  "Cože?" sestra Hearstová tiše zalapala po dechu. "Bože můj, doufám, že je v pořádku?"
    
  "Nic nevíme. Jane se jen dozvěděla, že auto pana Clevea našla policie poté, co několik místních obyvatel a majitelů firem nahlásilo honičku vysokou rychlostí," řekla jí hospodyně.
    
  "Panebože, není divu, že si David dělá takové starosti," zamračila se. "Musíš mu to okamžitě říct."
    
  "S veškerou úctou, slečno Hurstová, není už dost šílený? Tahle zpráva ho dožene k okraji. Jak vidíte, nic nejedl," ukázala Lillian na odhozenou snídani, "a vůbec nespí, kromě případů, kdy mu dáte dávku."
    
  "Myslím, že by mi to měl říct. Momentálně si pravděpodobně myslí, že ho pan Cleve zradil, nebo ho prostě bezdůvodně ignoruje. Pokud by věděl, že jeho přítele někdo pronásledoval, mohl by se cítit méně mstivý. Přemýšlela jste o tom někdy?" navrhla sestra Hurstová. "Promluvím si s ním."
    
  Lillian přikývla. Možná měla sestra pravdu. "No, vy byste byla nejlepší osoba, která by mu to mohla říct. Koneckonců, vzal vás na prohlídku svých laboratoří a vedl s vámi pár vědeckých rozhovorů. Důvěřuje vám."
    
  "Máš pravdu, Lily," připustila sestřička. "Nech mě si s ním promluvit, zatímco se podívám na jeho pokroky. Pomůžu mu s tím."
    
  "Děkuji ti, Lilith. Jsi dar od Boha. Od té doby, co se šéf vrátil, se z tohohle místa stal vězení pro nás všechny," naříkala Lillian.
    
  "Neboj se, drahoušku," odpověděla sestra Hurstová s povzbudivým mrknutím. "Dostaneme ho zpátky do perfektní formy."
    
  "Dobré ráno, pane Purdue," usmála se sestra, když vešla do jídelny.
    
  "Dobré ráno, Lilith," pozdravil unaveně.
    
  "To je neobvyklé. Nic jsi nejedl?" zeptala se. "Musíš se najíst, abych ti mohla podat léčbu."
    
  "Proboha, vždyť jsem snědl kousek toastu," řekl Perdue netrpělivě. "Pokud vím, tak to bude stačit."
    
  S tím nemohla nic namítat. Sestra Hearstová cítila v místnosti napětí. Jane s napětím očekávala Purdueův podpis na dokumentu, ale on odmítl podepsat, než půjde k Samovi domů, aby to prošetřila.
    
  "Může to počkat?" zeptala se sestra klidně Jane. Janin pohled se stočil k Purdueovi, ale ten odstrčil židli a s trochou podpory od Charlese se klopýtavě postavil na nohy. Kývla sestře a sebrala papíry, okamžitě pochopila nápovědu sestry Hurstové.
    
  "Jdi, Jane, vezmi si od Sam mé záběry!" křičel za ní Purdue, když odcházela z rozlehlé místnosti a šla do své kanceláře. "Slyšela mě?"
    
  "Slyšela vás," potvrdila sestra Hurstová. "Jsem si jistá, že brzy odejde."
    
  "Děkuji, Charlesi, zvládnu to," štěkl Perdue na svého komorníka a vyprovázel ho ven.
    
  "Ano, pane," odpověděl Charles a odešel. V obvykle kamenném výrazu komorníka se zračilo zklamání a náznak smutku, ale musel práci delegovat na zahradníky a uklízečky.
    
  "Chováte se opravdu otravně, pane Purdue," zašeptala sestra Hurstová, když vedla Purduea do obývacího pokoje, kde obvykle hodnotila jeho pokrok.
    
  "Davide, drahá, Davide nebo Dave," opravil ji.
    
  "Dobře, přestaňte být na své zaměstnance tak hrubí," nařídila a snažila se mluvit klidným hlasem, aby ho nepobouřila. "Není to jejich chyba."
    
  "Sam byl pořád nezvěstný. Víš to?" zasyčela Perdue a zatahala ho za rukáv.
    
  "Slyšela jsem," odpověděla. "Jestli se můžu zeptat, co je na tomhle záznamu tak zvláštního? Není to, jako bys natáčela dokument s napjatým termínem nebo tak něco."
    
  Purdue našel v sestře Hearstové vzácného spojence, někoho, kdo chápal jeho vášeň pro vědu. Byl ochotný se jí svěřit. Vzhledem k tomu, že Nina chyběla a Jane byla podřízená, byla jeho sestra v těchto dnech jedinou ženou, ke které se cítil blízký.
    
  "Podle výzkumu se předpokládá, že to byla jedna z Einsteinových teorií, ale představa, že by to mohlo fungovat v praxi, byla tak děsivá, že to zničil. Jenže to bylo okopírované, než to bylo zničeno, víte," řekl Perdue a jeho světle modré oči ztmavly soustředěním. Davidovy Perdueovy oči neměly takový odstín. Něco se zamlžovalo, něco přesahovalo jeho osobnost. Ale sestra Hurstová neznala Perdueovu osobnost tak dobře jako ostatní, takže neviděla, jak strašně se její pacient mýlil."
    
  "A Sam má tuhle rovnici?" zeptala se.
    
  "Ano. A musím na tom začít pracovat," vysvětlil Purdue. Jeho hlas teď zněl téměř souvisle. "Potřebuji vědět, co to je, co to dělá. Potřebuji vědět, proč to Řád Černého slunce tak dlouho uchovával, proč doktor Ken Williams cítil potřebu to zakopat tam, kde se k tomu nikdo nedostane. Nebo," zašeptal, "...proč čekali."
    
  "Řád čeho?" Zamračila se.
    
  Purdueovi najednou došlo, že nemluví s Ninou, ani Samem, ani Jane, ani s nikým, kdo by byl obeznámen s jeho tajným životem. "Hmm, jen organizace, se kterou jsem už měl dřívější konflikty. Nic zvláštního."
    
  "Víš, Davide, tenhle stres ti nepomáhá se uzdravit," poradila mi. "Jak ti můžu pomoct s tou rovnicí? Kdybys ji měl, mohl bys být zaneprázdněný, místo abys terorizoval své zaměstnance a mě všemi těmi záchvaty vzteku. Máš vysoký krevní tlak a tvá hněv ti zhoršuje situaci a já to prostě nemůžu dopustit."
    
  "Vím, že je to pravda, ale dokud nebudu mít Samovo video, nemůžu si klidně odpočinout," pokrčil rameny Perdue.
    
  "Doktor Patel očekává, že budu dodržovat jeho standardy i mimo zařízení, rozumíte? Pokud mu budu i nadále způsobovat život ohrožující problémy, vyhodí mě, protože se zdá, že si nedělám svou práci," kňourala schválně, aby v něm vyvolala lítost.
    
  Purdue neznal Lilith Hearstovou dlouho, ale kromě vrozené viny za to, co se stalo jejímu manželovi, k ní cítil spřízněnou, vědeckou spřízněnost. Také cítil, že by mohla být jeho jedinou spolupracovnicí v jeho snaze získat Samovy záběry, hlavně proto, že z toho neměla žádné zábrany. Její nevědomost byla jeho skutečným štěstím. To, co nevěděla, jí umožnilo pomoci mu s jediným cílem - pomoci mu bez jakékoli kritiky či názoru - přesně tak, jak to Purdueovi vyhovovalo.
    
  Zlehčoval svou horečnou snahu o informace, aby vypadal poslušně a rozumně. "Kdybys třeba jen mohl najít Sama a požádat ho o to video, byla by to obrovská pomoc."
    
  "Dobře, uvidím, co se dá dělat," utěšovala ho, "ale musíš mi slíbit, že mi dáš pár dní. Dohodněme se, že bych to měla mít příští týden, až budeme mít další schůzku. Co říkáš?"
    
  Perdue přikývl. "To zní rozumně."
    
  "Dobře, už žádné řeči o matematice a zmeškaných snímcích. Pro změnu si potřebuješ odpočinout. Lily mi říkala, že skoro nikdy nespíš, a upřímně řečeno, tvoje životní funkce křičí, že je to pravda, Davide," přikázala překvapivě srdečným tónem, který potvrdil její diplomatický talent.
    
  "Co to je?" zeptal se, když natáhla malou lahvičku s vodným roztokem do stříkačky.
    
  "Jen trochu intravenózního Valia, abys na pár hodin déle spal," informovala ho a odměřovala množství okem. Světlo skrz injekční hadičku si hrálo s látkou uvnitř a dodávalo jí posvátnou záři, kterou shledávala přitažlivou. Kéž by to Lillian mohla vidět, pomyslela si, aby se ujistila, že v Reichtisusi stále zbývá nějaké krásné světlo. Jakmile lék začal účinkovat, temnota v Purdueových očích ustoupila klidnému spánku.
    
  Trhl sebou, když ho trápil pekelný pocit pálení kyseliny v žilách, ale trval jen pár vteřin, než se dostal k jeho srdci. Purdue, potěšený, že sestra Hurstová souhlasila s vyzvednutím receptury ze Samovy videokazety, se nechal pohltit sametovou tmou. V dálce se ozývaly hlasy, než úplně usnul. Lillian přinesla deku a polštář a přikryla ho fleecovou dekou. "Jen ho tady přikryjte," poradila sestra Hurstová. "Ať teď spí tady na gauči. Chudák. Je vyčerpaný."
    
  "Ano," souhlasila Lillian a pomáhala sestře Hurstové přikrýt pána panství, jak ho Lillian říkala. "A díky vám si také všichni můžeme trochu odpočinout."
    
  "Není zač," zasmála se sestra Hearstová a její výraz se lehce zamračil. "Vím, jaké to je jednat s obtížným mužem v domě. Možná si myslí, že má všechno pod kontrolou, ale když je nemocný nebo zraněný, může být pořádnou otravou."
    
  "Amen," odpověděla Lillian.
    
  "Lillian," Charles ji tiše napomenul, ačkoli s hospodyní naprosto souhlasil. "Děkuji vám, sestro Hurstová. Zůstanete na oběd?"
    
  "Ale ne, děkuji, Charlesi," usmála se sestřička, sbalila si lékařskou tašku a odhodila staré obvazy. "Potřebuji vyřídit pár věcí před dnešní noční směnou na klinice."
    
    
  14
  Důležité rozhodnutí
    
    
  Sam nenašel žádný přesvědčivý důkaz o tom, že by Hrozný had byl schopen zvěrstev a zkázy, o kterých se ho George Masters snažil přesvědčit. Kamkoli se obrátil, setkal se s nedůvěrou nebo nevědomostí, což jen potvrdilo jeho přesvědčení, že Masters je nějaký paranoidní šílenec. Zdálo se však, že to myslí tak upřímně, že se Sam před Purdue držel v ústraní, dokud neměl dostatek důkazů, což ze svých obvyklých zdrojů získat nemohl.
    
  Než Sam odeslal záběry do Purdue, rozhodl se podniknout poslední cestu k důvěryhodnému zdroji inspirace a strážci tajné moudrosti - jedinému a jedinečnému Aidanu Glastonovi. Poté, co Sam viděl Glastonův článek publikovaný v nedávných novinách, rozhodl se, že Ir by byl nejlepší osobou, které se může zeptat na Hrozného hada a jeho mýty.
    
  Bez kola si Sam zavolal taxi. Bylo to lepší než se snažit zachránit vrak, kterému říkal jeho auto, což by ho odhalilo. Nepotřeboval však policejní vyšetřování honičky vysokou rychlostí a možné následné zatčení za ohrožení občanů a bezohlednou jízdu. Místní úřady ho sice považovaly za pohřešovaného, ale on měl čas si ujasnit fakta, až se konečně objevil.
    
  Když dorazil do Edinburgh Post, bylo mu řečeno, že Aidan Glaston je na služební cestě. Nová redaktorka Sama osobně neznala, ale dovolila mu strávit pár minut ve své kanceláři.
    
  "Janice Nobleová," usmála se. "Je mi potěšením setkat se s tak významnou členkou naší profese. Prosím, posaďte se."
    
  "Děkuji, slečno Nobleová," odpověděl Sam s úlevou, že kanceláře byly dnes prakticky prázdné. Neměl náladu vidět ty staré slimáky, kteří ho jako nováčka ušlapali, ani se nechtěl pomlouvat jeho slávě a úspěchu. "Udělám to rychle," řekl. "Jen potřebuji vědět, kde můžu kontaktovat Aidana. Vím, že je to důvěrné, ale musím se s ním hned spojit ohledně mého vlastního vyšetřování."
    
  Předklonila se, opřela se o lokty a jemně sepjala ruce. Obě zápěstí jí zdobily silné zlaté prsteny a náramky, když dopadly na leštěný povrch stolu, vydávaly děsivý zvuk. "Pane Cleve, ráda vám pomůžu, ale jak jsem už říkala, Aidan pracuje v utajení na politicky citlivé misi a my si nemůžeme dovolit prozradit jeho krytí. Víte, jaké to je. Ani byste se mě na to neměl ptát."
    
  "Já vím," odsekl Sam, "ale to, do čeho jsem zapletený, je mnohem důležitější než tajný osobní život nějakého politika nebo typické podvádění, o kterém rád píše bulvární plátky."
    
  Redaktorka vypadala okamžitě zaskočeně. Na Sam zaujala pevnější tón. "Prosím, nemysli si, že když sis vysloužila slávu a bohatství svým nenápadným zapojením, můžeš se sem vtrhnout a předpokládat, že víš, na čem moji lidé pracují."
    
  "Poslouchejte mě, paní. Potřebuji informace velmi citlivé povahy a týkají se zničení celých zemí," odsekla Sam pevně. "Potřebuji jen telefonní číslo."
    
  Zamračila se. "Pro koho na tomhle případu pracuješ?"
    
  "Na volné noze," odpověděl rychle. "Dozvěděl jsem se to od někoho, koho znám, a mám důvod se domnívat, že je to platné. Potvrdit mi to může jen Aidan. Prosím, slečno Nobleová. Prosím."
    
  "Musím říct, že mě to zaujalo," přiznala a zapsala si číslo pevné linky do zahraničí. "Toto je zabezpečená linka, ale zavolejte jen jednou, pane Cleve. Sleduji tuto linku, abych zjistila, jestli nerušíte našeho muže, když pracuje."
    
  "Žádný problém. Potřebuji jen jeden hovor," řekl Sam dychtivě. "Děkuji, děkuji!"
    
  Olízla si rty, zatímco psala, zjevně zaujatá tím, co Sam řekl. Posunula papír k němu a řekla: "Podívejte, pane Cleve, mohli bychom spolupracovat na tom, co máte?"
    
  "Dovolte mi, abych si nejdřív ověřil, jestli má cenu tohle řešit, slečno Nobleová. Pokud na tom něco je, můžeme si promluvit," mrkl. Vypadala spokojeně. Samovo kouzlo a pohledné rysy by ho mohly dostat i k Perlové bráně, když už tam byl.
    
  Cestou domů taxíkem rádio hlásilo, že plánovaný závěrečný summit bude věnován obnovitelným zdrojům energie. Přítomno bude několik světových lídrů a také několik delegátů z belgické vědecké obce.
    
  "Proč zrovna Belgie?" ptal se Sam nahlas. Neuvědomil si, že řidička, příjemná žena středního věku, poslouchá.
    
  "Pravděpodobně jedno z těch skrytých fiasek," poznamenala.
    
  "Co tím myslíš?" zeptal se Sam, docela překvapený náhlým zájmem.
    
  "No, například Belgie je domovem NATO a Evropské unie, takže si dokážu představit, že by pravděpodobně něco takového hostili," štěbetala.
    
  "Něco jako... co?" naléhal Sam. Od té doby, co začala ta záležitost s Purdue a Masters, se o aktuálním dění vůbec nevěděl, ale dáma se zdála být dobře informovaná, takže si raději užíval její konverzaci. Protočila panenky.
    
  "Ach, tvůj odhad je stejně dobrý jako můj, chlapče," zasmála se. "Říkej mi paranoidní, ale vždycky jsem si myslela, že tyhle malé schůzky nejsou nic víc než šaráda k projednávání nekalé plány na další podkopávání vlád..."
    
  Vykulila oči a zakryla si ústa rukou. "Panebože, promiň, že nadávám," omluvila se k Samově potěšení.
    
  "Nevšímejte si mě, madam," zasmál se. "Mám přítele, který je historik a dokázal by donutit námořníky červenat se."
    
  "No dobře," povzdechla si. "Obvykle se s cestujícími nikdy nehádám."
    
  "Takže si myslíš, že takhle korumpují vlády?" usmál se a stále si užíval humoru ženiných slov.
    
  "Jo, já vím. Ale víš, nedokážu to pořádně vysvětlit. Je to jedna z těch věcí, kdy to prostě cítím, víš? Jako, proč potřebují schůzku sedmi světových lídrů? A co zbytek zemí? Spíš mám pocit, jako by to bylo na školním dvoře, kde si banda štěňat pořádá přestávku a ostatní děti se ptají: ‚Hele, co to znamená?" ... Víš?" blábolila.
    
  "Ano, chápu, kam tím míříš," souhlasil. "Takže nepřišli a neřekli, o co na summitu jde?"
    
  Zavrtěla hlavou. "Diskutují o tom. Je to zatracený podvod. Říkám vám, média jsou loutkou těchto chuligánů."
    
  Sam se musela usmát. Zněla velmi podobně jako Nina a Nina byla ve svých očekáváních obvykle přesná. "Chápu tě. No, buď ujištěna, že někteří z nás v médiích se snaží dostat pravdu ven, ať to stojí cokoli."
    
  Otočila hlavu napůl, takže se na něj málem podívala, ale silnice ji donutila se k tomu nedívat. "Ach bože! Zase si strkám nohu do pusy!" stěžovala si. "Vy jste z novinářské sféry?"
    
  "Jsem investigativní novinář," mrkl Sam se stejnou svůdností, jakou používal na manželky vysoce postavených úředníků, s nimiž dělal rozhovory. Někdy je dokázal přimět, aby odhalily strašlivou pravdu o svých manželech.
    
  "Co zkoumáš?" zeptala se svým rozkošně laickým způsobem. Sam poznal, že jí chybí správná terminologie a znalosti, ale její selský rozum a artikulace jejích názorů byly jasné a logické.
    
  "Uvažuji o možném spiknutí s cílem zabránit bohatému muži v dělení s dlouhým řetězcem a přitom zničit svět," zažertoval Sam.
    
  Taxikářka mžourala do zpětného zrcátka, zasmála se a pak pokrčila rameny. "Dobře. Neříkej mi to."
    
  Její tmavovlasý spolujezdec byl stále překvapený a cestou zpět do svého bytového komplexu tiše zíral z okna. Když projížděli kolem starého školního dvora, zdálo se, že se mu zlepšila nálada, ale nezeptala se proč. Když sledovala jeho pohled, uviděla jen zbytky něčeho, co vypadalo jako rozbité sklo po autonehodě, ale připadalo jí zvláštní, že k nehodě došlo na takovém místě.
    
  "Mohla bys na mě prosím počkat?" zeptal se jí Sam, když zastavili u jeho domu.
    
  "Samozřejmě!" zvolala.
    
  "Díky, rychle to zařídím," slíbil a vystoupil z auta.
    
  "Nespěchej, zlato," zasmála se. "Autometr běží."
    
  Když Sam vtrhl do komplexu, cvakl elektronickým zámkem a ujistil se, že je za ním brána bezpečně zamčená, než vyběhl po schodech ke svým dveřím. Zavolal Aidanovi na číslo, které mu dal redaktor Postu. K Samovu překvapení se jeho starý kolega téměř okamžitě ozval.
    
  Sam a Aidan měli málo volného času, takže jejich rozhovor byl krátký.
    
  "Tak kam tenhle tvůj vyčerpaný zadek poslali, kámo?" Sam se usmál, vzal z lednice napůl dopitou limonádu a jedním loknutím ji vypil. Už je to nějaká doba, co něco jedl nebo pil, ale spěchal.
    
  "Tuhle informaci nemůžu prozradit, Sammo," odpověděl Aidan vesele a vždycky si ze Sama utahoval, že ho nebere s sebou na mise, když ještě pracovali v novinách.
    
  "No tak," řekl Sam a tiše si říhl, když si naléval drink. "Poslouchej, slyšel jsi někdy o mýtu zvaném Hrozný had?"
    
  "Nemůžu říct, že bych nějaké měl, synu," odpověděl rychle Aidan. "Co to je? Zase připevněné k nějaké nacistické relikvii?"
    
  "Ano. Ne. Nevím. Podle toho, co mi bylo řečeno, měl tuto rovnici vyvinout sám Albert Einstein nějakou dobu po článku z roku 1905," upřesnil Sam. "Říká se, že když se aplikuje správně, je klíčem k nějakému děsivému výsledku. Víte o něčem takovém?"
    
  Aidan si zamyšleně zabručel a nakonec přiznal: "Ne. Ne, Sammo. O ničem takovém jsem nikdy neslyšel. Buď tě tvůj zdroj zasvěcuje do něčeho tak grandiózního, že o tom vědí jen ti nejvyšší... Nebo si s tebou někdo hraje, kámo."
    
  Sam si povzdechl. "Dobře. Jen jsem si s tebou o tom chtěl promluvit. Podívej, Ade, ať děláš cokoli, buď opatrný, ano?"
    
  "Jé, nevěděl jsem, že ti na tom záleží, Sammo," škádlil mě Aidan. "Slibuji, že si budu každou noc mýt uši, ano?"
    
  "Jo, dobře, taky ať jdeš do prdele," usmál se Sam. Než ukončil rozhovor, slyšel Aidana, jak se chraplavým, starým hlasem smál. Protože jeho bývalý kolega o Mastersově oznámení nevěděl, byl si Sam téměř jistý, že ten velký rozruch byl přehnaný. Koneckonců, bylo bezpečné dát Purdueovi videokazetu s Einsteinovou rovnicí. Než ale odešel, zbývala mu ještě jedna poslední věc.
    
  "Lacey!" křičel chodbou vedoucí k bytu na rohu jeho patra. "Lacey!"
    
  Dospívající dívka se vypotácela ven a upravovala si stuhu ve vlasech.
    
  "Hej, Same," zavolala a běžela zpátky k jeho domu. "Už jdu. Už jdu."
    
  "Prosím, pohlídej mi Bruicha jen na jednu noc, ano?" prosil rychle a zvedl nespokojeného starého kocoura z pohovky, kde se povaloval.
    
  "Máš štěstí, že tě moje máma miluje, Same," kázala Lacey, když si Sam cpala kočičí žrádlo do kapes. "Nesnáší kočky."
    
  "Vím, promiň," omluvil se, "ale musím se dostat k kamarádovi s nějakými důležitými věcmi."
    
  "Špionážní věci?" zalapala po dechu vzrušeně.
    
  Sam pokrčil rameny. "Jo, přísně tajné věci."
    
  "Úžasné," usmála se a jemně pohladila Bruicha. "Dobře, pojď, Bruichi, jdeme! Čau, Same!" A s tím odešla a zamířila zpátky dovnitř ze studené, mokré betonové chodby.
    
  Samovi trvalo necelé čtyři minuty, než si sbalil cestovní tašku a nacpal vytoužené záběry do pouzdra na kameru. Brzy byl připraven odejít, aby uklidnil Purduea.
    
  "Bože, on mě zaživa stáhne z kůže," pomyslel si Sam. "Musí být zuřivý."
    
    
  15
  Krysy v ječmeni
    
    
  Neústupný Aidan Glaston byl zkušený novinář. Během studené války působil na mnoha úkolech pod vedením několika zkorumpovaných politiků a vždycky se dostal k něčemu, co se mu líbilo. Pro pasivnější kariéru se rozhodl poté, co byl v Belfastu málem zabit. Lidé, které v té době vyšetřoval, ho opakovaně varovali, ale měl se o tom dozvědět dříve než kdokoli jiný ve Skotsku. Brzy poté si karma vybrala svou daň a Aidan se ocitl mezi mnoha zraněnými šrapnely při bombových útocích IRA. Pochopil náznak a ucházel se o práci administrativního redaktora.
    
  Teď byl zpátky v oboru. Dovršit šedesátku nebylo tak dobré, jak si myslel, a tento drsný reportér brzy zjistil, že nuda ho zabije dávno před cigaretami nebo cholesterolem. Po měsících přemlouvání a nabízení lepších výhod než ostatní novináři Aidan přesvědčil puntičkářskou slečnu Nobleovou, že je pro tuto práci ten pravý. Koneckonců to byl on, kdo napsal článek na titulní straně o McFaddenovi a nejneobvyklejší schůzi zvolených starostů ve Skotsku. Už jen to slovo "zvolený" vzbuzovalo v někom, jako byl Aidan, nedůvěru.
    
  Ve žlutém světle svého pronajatého pokoje na koleji v Castlemilku si potahoval z levné cigarety a na počítači napsal koncept zprávy s úmyslem ji formulovat později. Aidan si byl dobře vědom toho, že už dříve ztrácel cenné záznamy, a tak měl spolehlivý plán: po dokončení každého konceptu si ho poslal e-mailem. Takto měl vždy zálohy.
    
  Přemýšlel jsem, proč se do toho zapojilo jen několik skotských úředníků místní samosprávy, a to jsem zjistil, když jsem se lstí dostal na místní schůzku v Glasgow. Ukázalo se, že únik informací, do kterého jsem byl zapojen, nebyl úmyslný, protože můj zdroj následně zmizel. Na schůzi skotských guvernérů místní samosprávy jsem se dozvěděl, že společným jmenovatelem není jejich profese. Není to zajímavé?
    
  Všechny je spojuje příslušnost k větší globální organizaci, respektive ke konglomerátu vlivných firem a asociací. McFadden, ten, o který jsem se zajímal nejvíce, se ukázal být tou poslední z našich starostí. Myslel jsem si, že jde o schůzku starostů, ale nakonec se ukázalo, že všichni jsou členy této anonymní skupiny, která zahrnuje politiky, finančníky a vojáky. Tato schůzka se netýkala drobných zákonů ani usnesení městské rady, ale něčeho mnohem většího: summitu v Belgii, o kterém jsme všichni slyšeli ve zprávách. A Belgie je místem, kde se zúčastním dalšího tajného summitu. Musím vědět, jestli to bude poslední věc, kterou udělám.
    
  Zaklepání na dveře přerušilo jeho hlášení, ale on jako obvykle rychle doplnil čas a datum a pak si zapálil cigaretu. Klepání se stalo naléhavým, ba až neodbytným.
    
  "Hej, nesundávej si kalhoty, už jdu!" štěkl netrpělivě. Vytáhl si kalhoty a aby volajícího naštval, rozhodl se připojit svůj koncept k e-mailu a odeslat ho, než otevře dveře. Klepání bylo čím dál hlasitější a častější, ale když nahlédl kukátkem, poznal Bennyho D., svého hlavního zdroje. Benny byl osobním asistentem v edinburské kanceláři soukromé finanční korporace.
    
  "Ježíši, Benny, co tady sakra děláš? Myslel jsem, že jsi zmizel z povrchu zemského," zamumlal Aidan a otevřel dveře. Před ním na špinavé chodbě koleje stál Benny D., bledý a nemocný.
    
  "Moc se omlouvám, že jsem ti nezavolal zpátky, Aidane," omluvil se Benny. "Bál jsem se, že mě odhalí, víš..."
    
  "Já vím, Benny. Vím, jak tahle hra funguje, synu. Pojď dál," pozval Aidan. "Jen za sebou zamkni dveře, až vejdeš dovnitř."
    
  "Dobře," vydechla nervózně třesoucí se zlatonka.
    
  "Dáš si whisky?" "Zní to, jako by se ti hodila," navrhl starší novinář. Než stačil vychladnout, ozvala se za ním tupá rána. Ani ne o chvilku později Aidan ucítil, jak mu na obnažený krk a horní část zad stříká čerstvá krev. Šokovaně se otočil a oči se mu rozšířily při pohledu na Bennyho roztříštěnou lebku, která spadla na kolena. Jeho bezvládné tělo se zhroutilo a Aidan se otřásl při měděném zápachu čerstvě zlomené lebky, jeho hlavního zdroje.
    
  Za Bennym stály dvě postavy. Jedna zavírala dveře na závoru a druhá, obrovský rváč v obleku, si čistila trysku tlumiče výfuku. Muž u dveří vystoupil ze stínů a odhalil se.
    
  "Benny whisky pít nechce, pane Glastone, ale Wolfe a já bychom si jeden nebo dva drinky nenechali ujít," ušklíbl se obchodník s šakalí tváří.
    
  "McFaddene," zasmál se Aidan. "Na tebe bych nevylil ani chcanky, natož pořádný single malt."
    
  Vlk zabručel jako zvíře, kterým byl, podrážděný, že musel nechat starého novináře žít, dokud nedostal jiný rozkaz. Aidan se s jeho opovržením setkal pohledem. "Co to má být? Nemohl byste si dovolit bodyguarda, který umí srozumitelně formulovat? Asi dostanete, co si můžete dovolit, co?"
    
  McFaddenův úsměv ve světle lampy pohasl a stíny prohloubily každou rýhu jeho liščích rysů. "Klid, Vlčku," zamručel a s německým přízvukem vyslovil banditovo jméno. Aidan si všiml jména a výslovnosti a usoudil, že je to pravděpodobně skutečné jméno bodyguarda. "Můžu si dovolit víc, než si myslíš, ty úplný blbec," posmíval se McFadden a pomalu obcházel novináře. Aidan nespouštěl z Vlčka oči, dokud ho starosta Obanu neobešel a nezastavil se u svého notebooku. "Mám tu pár velmi vlivných přátel."
    
  "Samozřejmě," zasmál se Aidan. "Jaké pozoruhodné věci jste dokázal, když jste klečel před těmito přáteli, ctihodný Lanci McFaddene?"
    
  Wolf zasáhl a udeřil Aidana tak silně, že se klopýtl na podlahu. Vyplivl trochu krve, která se mu nashromáždila na rtu, a usmál se. McFadden se posadil na Aidanovu postel s notebookem ve svém pouzdře a prohlížel si otevřené dokumenty, včetně toho, který Aidan psal předtím, než ho někdo přerušil. Modrá LED dioda osvětlovala jeho ohavnou tvář, zatímco jeho oči tiše těkaly ze strany na stranu. Wolf stál nehybně, ruce sepjaté před sebou, z prstů mu trčel tlumič pistole a čekal na povel.
    
  McFadden si povzdechl: "Takže jste zjistil, že schůze starostů nebyla úplně taková, jak se zdálo, že?"
    
  "Jo, tvoji noví přátelé jsou mnohem mocnější, než kdy budeš ty," odfrkl si novinář. "To jen dokazuje, že jsi pěšák. Kdo sakra ví, k čemu tě potřebují. Oban se sotva dá nazvat důležitým městem... skoro v žádném případě."
    
  "Byl bys překvapen, kámo, jak cenný bude Oban, až bude belgický summit 2017 v plném proudu," chlubil se McFadden. "Já se o to starám a zajistím, aby naše útulné městečko bylo v bezpečí, až přijde čas."
    
  "Na co? Kdy už na co přijde čas?" zeptal se Aidan, ale padouch s liščí tváří se setkal jen s otravným smíchem. McFadden se naklonil blíž k Aidanovi, který stále klečel na koberci před postelí, kam ho poslal Wolf. "Nikdy se to nedozvíš, můj zvědavý malý nepříteli. Nikdy se to nedozvíš. Tohle pro vás musí být peklo, co? Protože prostě musíte vědět všechno, že?"
    
  "Zjistím to," trval na svém Aidan a vypadal vzdorovitě, ale byl vyděšený. "Nezapomeň, že jsem zjistil, že ty a tvoji kolegové administrátoři jste v tajné dohodě se starším bratrem a sestrou a že se šikanujete a prodíráte se po hierarchii tím, že zastrašujete ty, kteří vás prohlédnou."
    
  Aidan si ani nevšiml, jak McFaddenův rozkaz přešel k jeho psovi. Wolfova bota jednou silnou ranou roztříštila novináři levou stranu hrudního koše. Aidan vykřikl bolestí, když mu trup vzplál od nárazu útočníkovy ocelí vyztužené boty. Zhroutil se na podlaze a v ústech cítil ještě větší chuť vlastní teplé krve.
    
  "A teď mi řekni, Aidane, žil jsi někdy na farmě?" zeptal se McFadden.
    
  Aidan nedokázal odpovědět. Plíce mu hořely a odmítaly se naplnit dostatečně k řeči. Vyšlo z něj jen syčivé zasyčení. "Aidane," zazpíval McFadden, aby ho povzbudil. Aby se novinář vyhnul dalšímu trestu, energicky přikývl a snažil se nějak odpovědět. Naštěstí pro něj to prozatím bylo uspokojivé. Aidan ucítil prach ze špinavé podlahy a zhluboka se nadechl, jak jen mohl, žebra mu svírala orgány.
    
  "Když jsem byl teenager, žil jsem na farmě. Můj otec pěstoval pšenici. Naše farma produkovala jarní ječmen každý rok, ale několik let, než jsme pytle poslali na trh, jsme je během sklizně skladovali," pomalu vyprávěl starosta Obanu. "Někdy jsme museli pracovat extra rychle, protože jsme měli problém se skladováním. Zeptal jsem se otce, proč musíme pracovat tak rychle, a on mi vysvětlil, že máme problém s havětí. Pamatuji si jedno léto, kdy jsme museli ničit celá hnízda zahrabaná pod ječmenem a otrávit každou krysu, kterou jsme našli. Vždycky jich bylo víc, když jste je nechali naživu, víte?"
    
  Aidan viděl, kam tohle směřuje, ale bolest mu držela myšlenky v hlavě. Ve světle lampy viděl, jak se banditův obrovský stín pohybuje, když se snažil vzhlédnout, ale nedokázal otočit krk natolik, aby viděl, co bandita dělá. McFadden podal Aidanův notebook Wolfovi. "Postarej se o všechny tyhle... informace, ano? Vielen Dank." Znovu se zaměřil na novináře u svých nohou. "A teď, Aidane, jsi jistý, že v tomto srovnání budeš následovat mé rady, ale pro případ, že by se ti už v uších hrnula krev, dovol mi to vysvětlit."
    
  "Už? Co tím myslí?" Aidan o tom přemýšlel. Zvuk rozbitého notebooku byl ohlušující. Z nějakého důvodu ho zajímalo jen to, jak si jeho redaktor bude stěžovat na ztrátu technologií společnosti.
    
  "Víš, jsi jedna z těch krys," pokračoval McFadden klidně. "Zavřeš se do země, dokud nezmizíš v chaosu, a pak," povzdechl si dramaticky, "je čím dál těžší tě najít. Celou tu dobu rozséváš chaos a ničíš zevnitř veškerou práci a péči, která byla vynaložena na sklizeň úrody."
    
  Aidan sotva dýchal. Jeho štíhlá postava se nehodila na fyzické tresty. Velká část jeho síly pramenila z jeho vtipu, zdravého rozumu a deduktivních schopností. Jeho tělo bylo však ve srovnání s nimi strašně křehké. Když McFadden mluvil o vyhubení krys, zkušenému novináři bylo naprosto jasné, že starosta Obanu a jeho domácí mazlíček orangutan ho nenechají naživu.
    
  Ve svém zorném poli zahlédl rudý úsměv na Bennyho lebce, který zkresloval tvar jeho vypoulených, mrtvých očí. Věděl, že se jím brzy stane, ale když si Wolfe dřepl vedle něj a omotal mu kabel od notebooku kolem krku, Aidan si uvědomil, že žádné rychlé řešení nebude. Už tak se mu těžko dýchalo a jedinou stížností, kterou si mohl vyslechnout, bylo, že pro své vrahy nepronese žádná vzdorovitá poslední slova.
    
  "Musím říct, že tohle je pro mě i Wolfa docela výnosný večer," pronikavě pronesl McFadden Aidanovy poslední chvíle. "Dvě krysy za jednu noc a spousta nebezpečných informací byla eliminována."
    
  Starý novinář cítil, jak mu na hrdle tlačí nesmírná síla německého gangstera. Jeho paže byly příliš slabé na to, aby mu z krku strhl drát, a tak se rozhodl zemřít co nejrychleji, aniž by se unavil marným bojem. Když ho za očima začala pálit hlava, myslel jen na to, že Sam Cleave je pravděpodobně na stejné vlně jako tito vysoce postavení zločinci. Pak si Aidan vzpomněl na další ironický zvrat. Ani ne patnáct minut předtím v návrhu své zprávy napsal, že tyto lidi odhalí, i kdyby to mělo být to poslední, co udělá. Jeho e-mail by se stal virálním. Wolf nemohl vymazat to, co už bylo v kyberprostoru.
    
  Když Aidana Glastona zahalila tma, podařilo se mu usmát.
    
    
  16
  Dr. Jacobs a Einsteinova rovnice
    
    
  Kasper tančil se svou novou láskou, úchvatnou, ale nemotornou Olgou Mitrou. Byl nadšený, obzvlášť když ho rodina pozvala, aby zůstal a užil si svatební hostinu, na kterou Olga přinesla dort.
    
  "Dnešek byl vážně úžasný," zasmála se, když ji hravě zatočil a pokusil se ji ponořit. Kasper se nemohl nabažit Olgina vysokého, tichého chichotu plného radosti.
    
  "S tím souhlasím," usmál se.
    
  "Když se ten dort začal převracet," přiznala, "přísahám, že jsem měla pocit, jako by se mi hroutil celý život. Byla to moje první práce tady a v sázce byla moje pověst... víte, jak to chodí."
    
  "Já vím," soucítil. "Když se nad tím zamyslím, byl jsem na nic, dokud ses neobjevil ty."
    
  Nemyslel to vážně. Z jeho rtů se linula ryzí upřímnost, jejíž plný rozsah si uvědomil až o chvíli později, když ji zjistil, jak na něj ohromeně zírá.
    
  "Páni," řekla. "Caspere, to je ta nejúžasnější věc, jakou mi kdy kdo řekl."
    
  Jen se usmál, zatímco v něm explodoval ohňostroj. "Ano, můj den mohl skončit tisíckrát hůř, zvlášť vzhledem k tomu, jak začal." Najednou Caspera zasáhla jasnost. Udeřilo ho to přímo mezi oči s takovou silou, že málem ztratil vědomí. V okamžiku mu z mysli vyprchaly všechny vřelé, dobré události dne a nahradilo je to, co ho trápilo celou noc, než zaslechl Olgin osudný vzlyk za dveřmi.
    
  Myšlenky na Davida Perduea a Strašlivého hada se okamžitě vynořily a pronikly každým kouskem jeho mozku. "Ach bože," zamračil se.
    
  "Co se děje?" zeptala se.
    
  "Zapomněl jsem na něco velmi důležitého," přiznal a cítil, jak se mu půda pod nohama vymyká. "Nevadilo by vám, kdybychom šli?"
    
  "Už?" zasténala. "Ale jsme tu teprve třicet minut."
    
  Kasper nebyl od přírody temperamentní muž, ale zvýšil hlas, aby vyjádřil naléhavost situace, aby zdůraznil vážnost situace. "Prosím, můžeme jít? Přijeli jsme vaším autem, jinak byste mohl zůstat déle."
    
  "Bože, proč bych tu měla chtít zůstat déle?" vrhla se na něj.
    
  "Skvělý začátek něčeho, co by mohl být skvělým vztahem. Tohle, nebo tohle, je opravdová láska," pomyslel si. Ale její agrese byla ve skutečnosti sladká. "Zůstala jsem tak dlouho jen proto, abych si s tebou zatančila? Proč bych tu chtěla zůstat, když tu se mnou nejsi?"
    
  Nemohl se kvůli tomu zlobit. Casperovy emoce přemohla ta krásná žena a hrozící zkáza světa v této brutální konfrontaci. Nakonec ztišil svůj záchvat hysterie natolik, aby prosil: "Můžeme prosím už jen odejít? Potřebuji s někým kontaktovat ohledně něčeho velmi důležitého, Olgo. Prosím?"
    
  "Samozřejmě," řekla. "Můžeme jít." Vzala ho za ruku a s hihňáním a mrkáním se rozběhla od davu. "Kromě toho mi už zaplatili."
    
  "Aha, dobře," odpověděl, "ale cítil jsem se špatně."
    
  Vyskočili a Olga odjela zpátky ke Casperovi domů, ale tam na něj už čekal někdo jiný, seděl na verandě.
    
  "Ale sakra ne," zamumlal, když Olga zaparkovala auto na ulici.
    
  "Kdo je to?" zeptala se. "Nevypadáš, že bys je rád viděl."
    
  "Nejsem takový," potvrdil. "Je to někdo z práce, Olgo, takže jestli ti to nevadí, opravdu nechci, aby se s tebou setkal."
    
  "Proč?" zeptala se.
    
  "Jen, prosím tě," řekl, znovu trochu rozzlobeně, "věř mi. Nechci, abys tyhle lidi znala. Dovol, abych se s tebou podělil o jedno tajemství. Mám tě opravdu, ale opravdu rád."
    
  Vřele se usmála. "Cítím to stejně."
    
  Normálně by se Casper z téhle situace začervenal radostí, ale naléhavost problému, kterým se zabýval, převážila nad příjemností. "Takže pak pochopíš, že si nechci plést někoho, kdo mi vykouzlí úsměv na tváři, s někým, koho nenávidím."
    
  K jeho překvapení naprosto chápala jeho situaci. "Samozřejmě. Až odejdeš, zajdu do obchodu. Ještě potřebuju trochu olivového oleje na ciabattu."
    
  "Děkuji za pochopení, Olgo. Přijdu se za tebou podívat, až tohle všechno vyřeším, ano?" slíbil a jemně jí stiskl ruku. Olga se naklonila a políbila ho na tvář, ale nic neřekla. Casper vystoupil z auta a slyšel, jak se za ním rozjíždí. Karen nikde nebyla vidět a doufal, že si Olga vzpomene na ten půljack, o který si žádala jako odměnu za to, že celé dopoledne pekla.
    
  Casper se snažil tvářit nonšalantně, když šel po příjezdové cestě, ale to, že se musel vyhýbat nadměrně velkému autu zaparkovanému na jeho parkovišti, bylo jako brusný papír. Na Casperově verandní židli seděl, jako by mu to místo patřilo, nechvalně známý Clifton Taft. V ruce držel hrozen řeckých hroznů, jeden po druhém je trhal a cpal si je do stejně velkých zubů.
    
  "Neměl bys už být zpátky ve Spojených státech?" zasmál se Casper a udržoval si tón někde mezi výsměchem a nevhodným humorem.
    
  Clifton se zasmál a uvěřil tomu druhému. "Promiň, že ti takhle narušuji záležitosti, Caspere, ale myslím, že si musíme promluvit o práci."
    
  "To je od tebe paráda," odpověděl Casper a odemkl dveře. Měl v úmyslu dostat se k notebooku dříve, než Taft zjistí, že se snažil najít Davida Perduea.
    
  "No tak, no tak. Neexistuje žádná příručka pravidel, která by říkala, že nemůžeme obnovit naše staré partnerství, že ne?" Puchok se za ním vlekl v patách, jednoduše v domnění, že byl pozván dál.
    
  Casper rychle minimalizoval okno a zavřel víko notebooku. "Partnerství?" Casper se zasmál. "Nepřineslo tvé partnerství se Zeldou Besslerovou výsledky, v které jsi doufal? Předpokládám, že jsem byl jen zástupcem, hloupou inspirací pro vás dva. Co se děje? Neví, jak aplikovat složitou matematiku, nebo jí došly nápady na outsourcing?"
    
  Clifton Taft s hořkým úsměvem přikývl. "Snes si, kolik úderů pod pás si jen přeješ, příteli. Nebudu se přít, že si toto rozhořčení zasloužíš. Koneckonců máš ve všech svých domněnkách pravdu. Ona nemá tušení, co má dělat."
    
  "Pokračovat?" Casper se zamračil. "Na čem?"
    
  "Vaše předchozí práce, samozřejmě. Není to ta práce, o které jste si myslela, že vám ji ukradla pro svůj vlastní prospěch?" zeptal se Taft.
    
  "No, ano," potvrdil fyzik, ale stále vypadal trochu ohromeně. "Jen jsem... myslel... myslel jsem si, že jste ten neúspěch napravili."
    
  Clifton Taft se ušklíbl a založil si ruce v bok. Snažil se s grácií spolknout svou hrdost, ale nic to neznamenalo; jen to vypadalo trapně. "Nebyl to žádný neúspěch, ne úplný. Ehm, nikdy jsme vám to neřekli poté, co jste projekt opustil, doktore Jacobsi, ale," Taft zaváhal a hledal nejjemnější způsob, jak vám tu zprávu sdělit, "projekt jsme nikdy neukončili."
    
  "Cože? Zbláznili jste se všichni?" Casper vřel vzteky. "Uvědomujete si vůbec důsledky tohoto experimentu?"
    
  "My ano!" ujistil ho Taft upřímně.
    
  "Vážně?" Casper ho označil za blaf. "I po tom, co se stalo George Mastersovi, pořád věříš, že se dají biologické komponenty použít v experimentu? Jsi stejně šílený jako hloupý."
    
  "Hej, no tak," varoval ho Taft, ale Casper Jacobs byl příliš pohroužen do svého kázání, než aby mu záleželo na tom, co říká nebo koho to uráží.
    
  "Ne. Poslouchej mě," zavrčel obvykle rezervovaný a skromný fyzik. "Přiznej to. Jsi tady jen peníze. Cliffe, ty neznáš rozdíl mezi proměnnou a kravským vemenem, a my všichni ho známe! Takže prosím přestaň předpokládat, že chápeš, co tady vlastně financuješ!"
    
  "Uvědomuješ si, kolik peněz bychom mohli vydělat, kdyby byl tento projekt úspěšný, Caspere?" naléhal Taft. "Všechny jaderné zbraně, všechny zdroje jaderné energie by se staly zastaralými. Eliminovalo by to všechna existující fosilní paliva a jejich výrobu. Zbavili bychom Zemi dalšího vrtání a hydraulického štěpení. Copak to nechápeš? Pokud bude tento projekt úspěšný, nebudou žádné války o ropu ani o zdroje. Budeme jediným dodavatelem nevyčerpatelné energie."
    
  "A kdo to od nás koupí? Myslíte tím, že vy a váš urozený dvůr z toho všeho budete mít prospěch a ti z nás, kteří to zařídili, budeme i nadále řídit výrobu této energie," vysvětlil Casper americkému miliardáři. Taft nemohl nic z toho zavrhnout jako nesmysl, a tak jen pokrčil rameny.
    
  "Potřebujeme, abyste tohle zařídili, bez ohledu na Mistry. To, co se tam stalo, byla lidská chyba," přemlouval Taft váhavého génia.
    
  "Ano, byl!" zalapal po dechu Casper. "Tvůj! Ty a tvoji vysocí, silní psíci v bílých pláštích. Byla to tvoje chyba, která málem zabila toho vědce. Co jsi udělal potom, co jsem odešel? Zaplatil jsi mu?"
    
  "Zapomeň na něj. Má všechno, co potřebuje k životu," informoval Taft Caspera. "Zčtyřnásobím ti plat, pokud se znovu vrátíš do zařízení a zkusíš nám opravit Einsteinovu rovnici. Jmenuju tě hlavním fyzikem. Budeš mít nad projektem plnou kontrolu, pokud ho dokážeš do 25. října integrovat do stávajícího projektu."
    
  Casper zaklonil hlavu a zasmál se. "Děláš si ze mě srandu, že ne?"
    
  "Ne," odpověděl Taft. "Vy to zařídíte, doktore Jacobsi, a zapíšete se do dějin jako muž, který si uzurpoval Einsteinův génius a předčil ho."
    
  Casper vstřebal slova zapomnětlivého magnáta a snažil se pochopit, jak může mít tak výřečný muž takové potíže s pochopením katastrofy. Cítil, že je nutné zvolit jednodušší, klidnější tón, zkusit to ještě naposledy.
    
  "Cliffe, víme, jaký bude výsledek úspěšného projektu, že? A teď mi řekni, co se stane, když se tenhle experiment znovu pokazí? Ještě jednu věc potřebuji vědět předem: koho plánuješ tentokrát použít jako pokusného králíka?" zeptal se Casper a ujistil se, že jeho nápad zní přesvědčivě, aby odhalil špinavé detaily plánu, který Taft a Řád vymysleli.
    
  "Neboj se. Jen aplikuješ rovnici," řekl Taft záhadně.
    
  "Tak hodně štěstí," zasmál se Casper. "Nejsem součástí žádného projektu, pokud neznám holá fakta, kolem kterých mám údajně přispívat k chaosu."
    
  "Prosím," zasmál se Taft. "Chaos. Jsi tak dramatický."
    
  "Když jsme se naposledy pokusili aplikovat Einsteinovu rovnici, náš testovací subjekt byl usmažen. To dokazuje, že tento projekt nemůžeme úspěšně spustit bez lidských obětí. Teoreticky to funguje, Cliffe," vysvětlil Casper. "Ale v praxi generování energie v dimenzi způsobí zpětný tok do naší dimenze a usmaží každého člověka na této planetě. Jakékoli paradigma, které v tomto experimentu zahrnuje biologickou složku, povede k vyhynutí. Všechny peníze světa by to výkupné nezaplatily, kámo."
    
  "Opět opakuji, že tato negativita nikdy nebyla základem pokroku a průlomů, Caspere. Ježíši Kriste! Myslíš, že Einstein si myslel, že je to nemožné?" snažil se Taft přesvědčit Dr. Jacobse.
    
  "Ne, on věděl, že je to možné," namítl Casper, "a přesně proto se pokusil zničit Strašlivého hada. Jsi zatracenej idiot!"
    
  "Dávej si pozor na slova, Jacobsi! Snesu toho hodně, ale tohle se mnou dlouho nevydrží," zuřil Taft. Zrudl a v koutcích úst se mu stékaly sliny. "Vždycky seženeme někoho jiného, kdo za nás doplní Einsteinovu rovnici ‚Hrozného hada". Nemysli si, že jsi postradatelnej, kámo."
    
  Doktor Jacobs se děsil pomyšlení, že by Taftova mrcha Besslerová mohla překrucovat jeho práci. Taft se o Purdueovi nezmínil, což znamenalo, že se ještě nedozvěděl, že Purdue už Obávaného hada objevil. Jakmile se o tom Taft a Řád Černého slunce dozví, Jacobs by se stal postradatelným a on nemohl riskovat takové trvalé propuštění.
    
  "Dobře," povzdechl si a sledoval Taftovo odporné uspokojení. "Vrátím se k projektu, ale tentokrát nechci žádné lidské subjekty. Je to příliš na mém svědomí a je mi jedno, co si myslíte vy nebo Řád. Mám morálku."
    
    
  17
  A svorka je pevná
    
    
  "Proboha, Same, myslel jsem, že jsi padl v boji. Kde jsi proboha byl?" Purdue zuřil, když uviděl vysokého, přísného novináře stát ve dveřích. Purdue byl stále pod vlivem nedávno podaného sedativa, ale byl dostatečně přesvědčivý. Posadil se v posteli. "Přinesl jsi záběry ze Ztraceného města? Musím začít pracovat na rovnici."
    
  "Ježíši, uklidni se, jo?" zamračil se Sam. "Kvůli té tvé zatracené rovnici jsem si prošel peklem a zpátky, takže zdvořilé ‚ahoj" je to nejmenší, co můžeš udělat."
    
  Kdyby Charles měl živější osobnost, už by teď protočil panenky. Místo toho tam stál, strnulý a disciplinovaný, přesto okouzlen dvěma obvykle veselými muži. Oba se magicky zhoršili! Purdue se od návratu domů proměnil v šíleného maniaka a Sam Cleve se proměnil v nafoukaného idiota. Charles správně odhadl, že oba muži utrpěli těžké emocionální trauma a ani jeden z nich nejevil známky dobrého zdraví nebo spánku.
    
  "Potřebujete ještě něco, pane?" odvážil se zeptat svého zaměstnavatele, ale Perdue byl překvapivě klidný.
    
  "Ne, děkuji, Charlesi. Mohl byste prosím za sebou zavřít dveře?" zeptal se Purdue zdvořile.
    
  "Samozřejmě, pane," odpověděl Karel.
    
  Poté, co se dveře s cvaknutím zavřely, se Perdue a Sam na sebe napjatě dívali. V soukromí Perduova pokoje slyšeli jen štěbetání pěnkav usazených na velké borovici venku a Charlese, jak s Lillian o pár dveří dál diskutuje o čistých prostěradlech.
    
  "Tak jak se máš?" zeptal se Perdue a provedl svůj první povinný akt zdvořilosti. Sam se zasmál. Otevřel pouzdro na fotoaparát a zpoza svého Canonu vytáhl externí pevný disk. Hodil ho Perdueovi do klína a řekl: "Neztrácejme čas zdvořilostmi. Tohle je všechno, co po mně chceš, a upřímně řečeno, jsem zatraceně rád, že se té zatracené videokazety jednou provždy zbavím."
    
  Perdue se ušklíbl a zavrtěl hlavou. "Díky, Same," usmál se na svého přítele. "Ale vážně, proč se tak rád zbavuješ tohohle? Pamatuji si, že jsi říkal, že bys z toho rád natočil dokument pro Wildlife Society nebo něco takového."
    
  "To byl zpočátku plán," přiznal Sam, "ale už mě to všechno unavilo. Unesl mě nějaký šílenec, nabourali mi auto a nakonec jsem přišel o drahého starého kolegu, to vše během tří dnů, kámo. Podle jeho posledního záznamu jsem mu hackl e-mail," vysvětlil Sam, "což znamená, že byl na stopě něčeho velkého."
    
  "Velký?" zeptal se Perdue a pomalu se oblékal za svou starožitnou zástěnou z růžového dřeva.
    
  "Velkolepý konec světa," připustil Sam.
    
  Purdue se zadíval přes zdobené řezby. Vypadal jako kultivovaná surikata stojící v pozoru. "Tak co? Co říkal? A co je to za bláznivý příběh?"
    
  "No, to je na dlouhou historku," povzdechl si Sam, stále se vzpamatovávající z té zkoušky. "Policajti mě budou hledat, protože jsem si odepsal auto za bílého dne... při honičce po Starém Městě, ohrožoval jsem lidi a tak."
    
  "Proboha, Same, co s ním je? Utekl jsi mu?" zeptal se Purdue a zasténal, když si oblékal oblečení.
    
  "Jak jsem říkal, je to dlouhý příběh, ale nejdřív musím dokončit úkol, na kterém pracoval můj bývalý kolega z The Post," řekl Sam. Oči se mu zalily slzami, ale pokračoval v řeči. "Slyšel jsi někdy o Aidanu Glastonovi?"
    
  Purdue zavrtěl hlavou. Pravděpodobně to jméno někde viděl, ale nic mu to neříkalo. Sam pokrčil rameny. "Zabili ho. Před dvěma dny ho našli v místnosti, kam ho poslal jeho redaktor, aby se zaregistroval do operace Castlemilk. Byl s nějakým chlapem, kterého pravděpodobně znal, zastřelen ve stylu popravy. Aidana pověsili jako zatracené prase, Purdue."
    
  "Panebože, Same. To mě tak mrzí," soucítil Perdue. "Zaujímáš v misi jeho místo?"
    
  Jak Sam doufal, Purdue byl tak posedlý zahájením práce na rovnici, že se zapomněl zeptat na šílence, který Sama pronásledoval. Bylo by příliš obtížné to vysvětlit v tak krátké době a existovalo riziko, že si Purduea odcizí. Nechtěl by vědět, že dílo, které touží začít, je považováno za nástroj zkázy. Samozřejmě by to připsal paranoie nebo Samovu úmyslnému vměšování, takže novinář to nechal být.
    
  "Mluvil jsem s jeho redaktorkou a ta mě posílá do Belgie na tenhle tajný summit maskovaný jako přednáška o obnovitelných zdrojích energie. Aidan si myslel, že je to zástěrka pro něco zlověstného, a starosta Obanu byl jedním z nich," vysvětlil Sam stručně. Věděl, že Purdue stejně nevěnovala velkou pozornost. Sam vstal, zavřel pouzdro s fotoaparátem a pohlédl na disk, který nechal Purdue. Sevřel se mu žaludek, když se na něj podíval, jak tam leží a tiše hrozivě hrozí, ale jeho vnitřní pocit nebyl bez faktů, která by ho podpořila, žádnou souvislost. Mohl jen doufat, že se George Masters mýlí a že on, Sam, právě nepředal vyhynutí lidstva nějakému fyzikálnímu mágovi.
    
    
  * * *
    
    
  Sam s úlevou opustil Raichtisousis. Bylo to zvláštní, protože se tam cítil jako druhý domov. Něco na rovnici na videokazetě, kterou dal Purdue, mu způsobovalo nevolnost. Tohle zažil jen párkrát v životě, obvykle poté, co se dopustil nějakého přestupku nebo lhal své zesnulé snoubence Patricii. Tentokrát se to zdálo temnější, definitivnější, ale připsal si to vlastním výčitkám svědomí.
    
  Purdue byl tak laskavý, že Samovi půjčil jeho terénní vůz, dokud si nepořídil novou sadu kol. Jeho staré auto nebylo pojištěné, protože Sam se raději vyhýbal veřejným záznamům a serverům s nízkým zabezpečením, protože se obával, že by o něj mohl mít zájem Black Sun. Koneckonců, policie by ho pravděpodobně chytila, kdyby ho vystopovala. Bylo odhalením, že jeho auto, které zdědil po zesnulém kamarádovi ze střední školy, nebylo registrováno na jeho jméno.
    
  Byl pozdní večer. Sam hrdě došel k velkému Nissanu a s vlčím hvízdáním stiskl tlačítko imobilizéru. Kontrolka dvakrát blikla a pak zhasla, než uslyšel cvaknutí centrálního zamykání. Zpoza stromů se vynořila atraktivní žena a mířila k hlavním dveřím sídla. Nesla lékárničku, ale byla oblečená v neformálním oblečení. Když procházela kolem, usmála se na něj: "To bylo hvízdání pro mě?"
    
  Sam neměla tušení, jak reagovat. Kdyby řekl ano, mohla by ho fackovat a on by lhal. Kdyby to popřel, byl by to podivín, srůstlý se strojem. Sam rychle přemýšlel; stál tam jako blázen se zdviženou rukou.
    
  "Jste Sam Cleave?" zeptala se.
    
  Bingo!
    
  "Ano, to musím být já," zářivě se rozzářil. "A kdo jste vy?"
    
  Mladá žena přistoupila k Samovi a setřela si úsměv z tváře. "Sehnal jste mu nahrávku, o kterou žádal, pane Cleve? Sehnal jste? Doufám, že ano, protože jeho zdraví se rapidně zhoršovalo, zatímco jste s jejím doručováním pracoval tak zatraceně dlouho."
    
  Podle jeho názoru byl její náhlý sarkasmus za hranicí přijatelného. Obvykle vnímal odvážné ženy jako zábavnou výzvu, ale v poslední době ho potíže učinily o něco méně poslušným.
    
  "Odpusť mi, panenko, ale kdo jsi, abys mi kázala?" Sam mi to oplatil. "Z toho, co tu s tou malou taštičkou vidím, jsi domácí ošetřovatelka, v nejlepším případě zdravotní sestra, a už vůbec ne jedna z Purdueových dlouholetých známých." Otevřel dveře řidiče. "Tak proč tohle nevynecháš a neděláš to, za co jsi placená, hele? Nebo si na ty speciální výjezdy nosíš sestřičku?"
    
  "Jak se opovažuješ?" zasyčela, ale Sam už zbytek neslyšel. Luxusní pohodlí kabiny terénního vozu bylo obzvláště dobré v odhlučnění a její tirádu zmírnilo na tlumené mumlání. Nastartoval auto, vychutnal si luxus a pak zacouval, nebezpečně blízko zoufalého cizince s lékařskou brašnou.
    
  Sam se smál jako zlobivé dítě a zamával strážím u brány, které následovaly Raichtischusise za sebou. Když sjížděl po klikaté cestě směrem k Edinburghu, zazvonil mu telefon. Byla to Janice Nobleová, redaktorka Edinburgh Post, která ho informovala o místě setkání v Belgii, kde se měl setkat s jejím místním dopisovatelem. Odtud ho doprovodily do jedné ze soukromých lóží v galerii La Monnaie, aby mohl shromáždit co nejvíce informací.
    
  "Prosím, buďte opatrní, pane Cleve," řekla nakonec. "Letenku vám poslali e-mailem."
    
  "Děkuji vám, slečno Nobleová," odpověděla Sam. "Budu tam do druhého dne. Dostaneme se k jádru věci."
    
  Jakmile Sam zavěsil, zavolala mu Nina. Poprvé po několika dnech byl rád, že se od někoho ozval. "Ahoj, krásko!" pozdravil.
    
  "Same, jsi pořád opilý?" byla její první reakce.
    
  "Ehm, ne," odpověděl s potlačeným nadšením. "Jen jsem rád, že se ozýváš. To je vše."
    
  "Aha, dobře," řekla. "Podívej, potřebuji s tebou mluvit. Možná by ses se mnou mohla někde sejít?"
    
  "V Obanu? Vlastně opouštím zemi," vysvětlil Sam.
    
  "Ne, včera večer jsem odešla z Obanu. Vlastně o tom s tebou chci mluvit. Jsem v hotelu Radisson Blu na Royal Mile," řekla trochu vyčerpaně. Podle Niny Gouldové "vyčerpaná" znamenalo, že se stalo něco obrovského. Nedala se snadno rozčílit.
    
  "Dobře, tak se na to podívej. Vyzvednu tě a pak si můžeme promluvit u mě, zatímco se budu balit. Co říkáš?" navrhl.
    
  "Přibližný čas příjezdu?" zeptala se. Sam věděl, že Ninu něco straší, protože se ho ani neobtěžovala zeptat na sebemenší podrobnosti. Kdyby se ho na jeho předpokládaný čas příjezdu zeptala přímo, už by se rozhodla jeho nabídku přijmout.
    
  "Kvůli provozu tam budu asi za třicet minut," potvrdil a podíval se na digitální hodiny na palubní desce.
    
  "Děkuji, Same," řekla slábnoucím tónem, který ho vyděsil. Pak byla pryč. Celou cestu do hotelu měl Sam pocit, jako by dostal na sebe kolosální jho. Hrozný osud chudáka Aidana, spolu s jeho teoriemi o McFaddenovi, Purdueovými výkyvy nálad a George Mastersovým neklidným postojem k Samovi, jen zvýšily jeho obavy o Ninu. Byl tak zaneprázdněn jejím blahem, že si sotva všiml, jak přechází rušné ulice Edinburghu. O několik minut později dorazil do Ninina hotelu.
    
  Okamžitě ji poznal. Její boty a džíny z ní dělaly spíš rockovou hvězdu než historičku, ale úzké semišové sako a pašmínový šátek vzhled poněkud zjemňovaly - tak akorát, aby vypadala tak sofistikovaně, jaká skutečně byla. Bez ohledu na to, jak stylově se oblékala, to nevyvážilo její unavenou pleť. Normálně krásná i podle přirozených měřítek, historičiny velké tmavé oči ztratily svůj lesk.
    
  Měla toho Samovi hodně co říct a měla na to jen velmi málo času. Neztrácela čas, naskočila do auta a šla rovnou k věci. "Hej, Same. Můžu u tebe přespat, když budeš bůhvíkde?"
    
  "Samozřejmě," odpověděl. "Taky tě rád vidím."
    
  Bylo až neuvěřitelné, jak se Sam v jeden den znovu setkal s oběma svými nejlepšími přáteli a oba ho přivítali s lhostejností a světskou únavou z bolesti.
    
    
  18 let
  Maják v hrozné noci
    
    
  Nina cestou do Samova bytu nezvykle skoro nic neřekla. Jen seděla a zírala z okna auta, na nic konkrétního. Aby Sam navodil správnou atmosféru, pustil si místní rádio a prolomil trapné ticho. Nemohl se Niny zeptat, proč utekla z Obanu, byť jen na pár dní, protože věděl, že má smlouvu na přednášku na místní vysoké škole po dobu nejméně příštích šesti měsíců. Z jejího chování však věděl, že prozatím bude nejlepší starat se o své.
    
  Když dorazili k Samovu bytu, Nina se vmáčkla dovnitř a zabořila se do své oblíbené pohovky, na které obvykle sedával Bruich. On sám o sobě nespěchal, ale Sam začal shromažďovat vše, co by mohl na tak dlouhou misi shromažďovat informace potřebovat. V naději, že Nina vysvětlí svou situaci, na ni netlačil. Věděl, že ona ví, že brzy odjíždí na misi, a tak pokud měla co říct, musela to říct.
    
  "Jdu se osprchovat," řekl a prošel kolem ní. "Jestli si budeš potřebovat promluvit, klidně pojď dál."
    
  Sotva si stáhl kalhoty, aby vstoupil do teplé vody, když si všiml, jak kolem jeho zrcadla mihl Ninin stín. Sedla si na víko záchodu a nechala ho prát prádlo, bez jediného slova posměchu či zesměšnění, jak bylo jejím zvykem.
    
  "Zabili starého pana Hemminga, Same," prohlásila jednoduše. Viděl ji shrbenou na záchodě, ruce sepjaté mezi koleny a hlavu skloněnou zoufalstvím. Sam předpokládal, že Hemmingova postava je někdo z Ninina dětství.
    
  "Tvůj přítel?" zeptal se zvýšeným hlasem a vyzval prudký déšť.
    
  "Ano, abych tak řekl. Významná občanka Obanu od roku 400 př. n. l., víte?" odpověděla jednoduše.
    
  "Promiň, lásko," řekla Sam. "Musela jsi ho mít moc ráda, když jsi to tak těžce nesla." Pak Sam napadlo, že se zmínila o tom, že toho starého muže někdo zabil.
    
  "Ne, byl to jen známý, ale párkrát jsme si povídali," vysvětlila.
    
  "Počkej, kdo ho zabil? A jak víš, že byl zabit?" zeptal se Sam netrpělivě. Znělo to zlověstně, jako Aidanův osud. Náhoda?
    
  "McFaddenův zatracený rotvajler ho zabil, Same. Zabil křehkého seniora přímo přede mnou," zamumlala váhavě. Sam cítil, jak ho do hrudi zasáhla neviditelná rána. Projel jím šok.
    
  "Před tebou? To znamená...?" začal, když s ním Nina vešla do sprchy. Bylo to úžasné překvapení a naprosto zničující dojem, když uviděl její nahé tělo. Už dlouho ji takhle neviděl, ale tentokrát to vůbec nebylo sexuální. Samovi se dokonce zlomilo srdce, když uviděl modřiny na jejích bocích a žebrech. Pak si všiml jizev na hrudi a zádech a hrubě sešitých bodných ran na vnitřní straně levé klíční kosti a pod levou paží, které jí způsobila zdravotní sestra v důchodu, jež slíbila, že to nikomu neřekne.
    
  "Ježíšikriste!" vykřikl. Srdce mu bušilo a myslel jen na to, jak ji chytí a pevně obejme. Neplakala a to ho děsilo. "Tohle je dílo jeho rotvajlera?" zeptal se jí do mokrých vlasů a dál ji líbal na temeno hlavy.
    
  "Mimochodem, jmenuje se Vlk, jako Wolfgang," zamumlala teplou vodou stékající po jeho svalnaté hrudi. "Právě vešli dovnitř a napadli pana Hemminga, ale já jsem slyšela hluk z patra, kde jsem mu zrovna nosila další deku. Než jsem se dostala dolů," zalapala po dechu, "zvedli ho ze židle a hodili ho hlavou napřed do ohně. Bože! Neměl šanci!"
    
  "Pak tě napadli?" zeptal se.
    
  "Ano, snažili se to nalíčit jako nehodu. Wolf mě shodil ze schodů, ale když jsem vstala, použil jen můj věšák na ručníky, zatímco jsem se snažila utéct," řekla a dusila se. "Nakonec mě jen bodl a nechal mě krvácet."
    
  Sam neměl slova, která by situaci nějak zlepšila. Měl milion otázek ohledně policie, ohledně starcova těla, ohledně toho, jak se dostala do Edinburghu, ale to všechno muselo počkat. Teď ji musel ujistit a připomenout jí, že je v bezpečí, a měl v úmyslu ji v tom udržet.
    
  "McFaddene, zrovna sis zahrával se špatnými lidmi," pomyslel si. Teď měl důkaz, že za Aidanovou vraždou skutečně stál McFadden. Zároveň to potvrdilo, že McFadden byl koneckonců členem Řádu Černého slunce. Čas na jeho cestu do Belgie se krátil. Otřel jí slzy a řekl: "Osuš se, ale ještě se neoblékej. Vyfotím ti zranění a pak půjdeš se mnou do Belgie. Nepustím tě z očí ani na minutu, dokud tohohle zrádného parchanta sám nestáhnu z kůže."
    
  Tentokrát Nina neprotestovala. Nechala Sama, aby se ujal velení. Nepochybovala o tom, že je jejím mstitelem. Když se Sam kvůli jejím tajemstvím rozhořel Kánon, stále slyšela pana Hemminga, jak ji varuje, že byla označena. Přesto by ho znovu zachránila, i když by věděla, s jakým prasetem má co do činění.
    
  Jakmile měl dostatek důkazů a oba byli oblečení, uvařil jí šálek Horlicksu, aby se zahřála, než odejdou.
    
  "Máte cestovní pas?" zeptal se jí.
    
  "Ano," řekla, "máte nějaké léky proti bolesti?"
    
  "Jsem přítel Davea Perduea," odpověděl zdvořile, "samozřejmě, že mám léky proti bolesti."
    
  Nina se nemohla ubránit hihňání a pro Sama bylo požehnáním slyšet, jak se jí zlepšila nálada.
    
    
  * * *
    
    
  Během letu do Bruselu si vyměnili důležité informace, které během uplynulého týdne shromáždili. Sam musel vysvětlit důvody, proč se cítil nucen přijmout misi Aidana Glastona, aby Nina pochopila, co je třeba udělat. Sdílel s Georgem Mastersem svou vlastní zkušenost a pochybnosti o tom, zda Perdue vlastní Dread Wyrm.
    
  "Panebože, není divu, že vypadáš jako rozpálená smrt," řekla nakonec. "Bez urážky. Určitě taky vypadám hrozně. A rozhodně se taky cítím."
    
  Pohladil jí husté tmavé kudrlinky a políbil ji na spánek. "Bez urážky, zlato. Ale ano, vypadáš hrozně."
    
  Jemně do něj šťouchla, jako vždycky, když v žertu řekl něco krutého, ale samozřejmě ho nemohla udeřit plnou silou. Sam se zasmála a vzala ji za ruku. "Do Belgie nám zbývají necelé dvě hodiny. Uvolni se a dej si pauzu, dobře? Ty prášky, co jsem ti dala, jsou úžasné, uvidíš."
    
  "Měl bys vědět, co je nejlepší na to, aby se holka rozjela," škádlila ho a opřela si hlavu o opěrku křesla.
    
  "Nepotřebuji drogy. Ptáci mají moc rádi dlouhé kudrny a drsné vousy," chlubil se a pomalu si přejížděl prsty po tváři a čelistní linii. "Máš štěstí, že k tobě mám slabost. Je to jediný důvod, proč jsem pořád starý mládenec a čekám, až se vzpamatuješ."
    
  Sam ty jízlivé poznámky neslyšel. Když se podíval na Ninu, spala tvrdě, vyčerpaná z pekla, kterým si prošla. Je fajn vidět ji, jak si odpočívá, pomyslel si.
    
  "Moje nejlepší hlášky vždycky padnou na hluché uši," řekl a opřel se o židli, aby zachytil pár mrknutí.
    
    
  19
  Pandora se otevírá
    
    
  V Raichtisusis se věci změnily, ale ne nutně k lepšímu. Ačkoli byl Perdue ke svým zaměstnancům méně zachmuřený a laskavější, objevila se další pohroma: pár rušivých letadel.
    
  "Kde je David?" zeptala se ostře sestra Hearstová, když Charles otevřel dveře.
    
  Butler Perdue byl ztělesněním klidu a dokonce i on si musel kousnout do rtu.
    
  "Je v laboratoři, madam, ale nečeká vás," odpověděl.
    
  "Bude nadšený, až mě uvidí," řekla chladně. "Jestli o mně má nějaké pochybnosti, ať mi je řekne sám."
    
  Karel však následoval arogantní sestru do počítačové místnosti Purdue. Dveře do místnosti byly pootevřené, což naznačovalo, že Purdue je sice obsazená, ale ne uzavřená pro veřejnost. Černé a chromované servery se tyčily od zdi ke zdi a jejich blikající kontrolky v naleštěných plexisklových a plastových pouzdrech blikaly jako drobné tlukoty srdce.
    
  "Pane, sestra Hurstová se objevila neohlášeně. Trvá na tom, že ji chcete vidět?" Charles zvýšil hlas a vyjádřil tak své zdrženlivé nepřátelství.
    
  "Děkuji, Charlesi," zavolal jeho zaměstnavatel přes hlasité hučení přístrojů. Purdue seděl v protějším rohu místnosti se sluchátky v uších, aby hluk potlačil. Seděl u obrovského stolu. Na něm ležely čtyři notebooky, propojené s další velkou krabicí. Purdueovy husté, vlnité bílé vlasy vykukovaly zpod krytů počítačů. Byla sobota a Jane tam nebyla. Stejně jako Lillian a Charles, i Jane začínala být trochu podrážděná neustálou přítomností sestry.
    
  Ti tři zaměstnanci věřili, že je víc než jen pečovatelkou Purdue, ačkoli nevěděli o jejím zájmu o vědu. Zdálo se spíše, že její bohatý manžel chtěl ušetřit její vdovství, aby nemusela trávit dny úklidem odpadků jiných lidí a vypořádáváním se se smrtí. Samozřejmě, jako profesionálové, ji nikdy před Purdue z ničeho neobvinili.
    
  "Jak se máš, Davide?" zeptala se sestra Hearstová.
    
  "Výborně, Lilith, děkuji," usmál se. "Pojď se podívat."
    
  Přeskočila na jeho stranu stolu a podívala se, čím se v poslední době zabýval. Na každé obrazovce si sestra všimla četných číselných sekvencí, které rozpoznala.
    
  "Ta rovnice? Ale proč se pořád mění? K čemu to je?" zeptala se a schválně se naklonila k miliardáři, aby ji mohl cítit. Purdue byl pohlcen svým programováním, ale nikdy nezanedbával svádění žen.
    
  "Ještě si nejsem úplně jistý, dokud mi to neřekne tenhle program," pochlubil se.
    
  "To je dost vágní vysvětlení. Vůbec víš, co to obnáší?" zeptala se a snažila se pochopit měnící se sekvence na obrazovkách.
    
  "Věří se, že ji napsal Albert Einstein někdy během první světové války, když žil v Německu, víte," vysvětlil Perdue vesele. "Myslelo se, že byla zničena, a no," povzdechl si, "od té doby se ve vědeckých kruzích stala jakýmsi mýtem."
    
  "Aha, a vy jste to vyřešil," přikývla a vypadala velmi zainteresovaně. "A co to je?" Ukázala na jiný počítač, objemnější a starší stroj, ten, na kterém Purdue pracoval. Byl připojen k notebookům a jedinému serveru, ale bylo to jediné zařízení, na kterém aktivně psal.
    
  "Píšu program, který to rozluští," vysvětlil. "Musí se to neustále přepisovat na základě dat přicházejících ze vstupního zdroje. Algoritmus tohoto zařízení mi nakonec pomůže určit povahu rovnice, ale prozatím to vypadá na jinou teorii kvantové mechaniky."
    
  Lilith Hurst se hluboce zamračila a chvíli studovala třetí obrazovku. Pohlédla na Purduea. "Ten výpočet tam zřejmě představuje atomovou energii. Všiml sis?"
    
  "Bože můj, jsi vzácná," usmál se Purdue a oči mu zářily vědomostmi. "Máš naprostou pravdu. Neustále vysílá informace, které mě vedou zpět k nějaké srážce, jež vygeneruje čistou atomovou energii."
    
  "To zní nebezpečně," poznamenala. "Připomíná mi to superurychlovač CERNu a to, čeho se snaží dosáhnout urychlováním částic."
    
  "Myslím, že to byl z velké části Einsteinův objev, ale stejně jako v článku z roku 1905 považoval takové znalosti za příliš destruktivní pro hlupáky ve vojenských uniformách a oblecích. Proto je považoval za příliš nebezpečné je publikovat," řekl Perdue.
    
  Položila mu ruku na rameno. "Ale teď na sobě nemáš uniformu ani oblek, že ne, Davide?" mrkla.
    
  "To rozhodně nevím," odpověděl a se spokojeným zasténáním se opřel o židli.
    
  V hale zazvonil telefon. Jane nebo Charles obvykle zvedali pevnou linku v sídle, ale ona neměla službu a on byl venku s rozvážečem potravin. V celém sídlišti bylo několik telefonů, což bylo běžné číslo, na které se dalo volat kdekoli v domě. Zazvonila i Janina linka, ale její kancelář byla příliš daleko.
    
  "Já to přinesu," nabídla Lilith.
    
  "Víš, že jsi tu host," připomněl jí Purdue srdečně.
    
  "Pořád? Bože, Davide, jsem tu v poslední době tolik často, že mě překvapuje, že jsi mi ještě nenabídl pokoj," naznačila, rychle prošla dveřmi a spěchala po schodech do prvního patra. Purdue přes ohlušující hluk nic neslyšel.
    
  "Haló?" odpověděla a ujistila se, že se nepředstavila.
    
  Ozval se mužský hlas znějící cizím způsobem. Měl silný holandský přízvuk, ale rozuměla mu. "Mohu prosím mluvit s Davidem Perduem? Je to velmi naléhavé."
    
  "Momentálně není k dispozici. Vlastně je na schůzce. Můžu mu předat zprávu, aby ti třeba zavolal zpátky, až skončí?" zeptala se a vzala si ze zásuvky stolu pero, aby si něco zapsala do malého bloku.
    
  "Tady je Dr. Casper Jacobs," představil se muž. "Požádejte prosím pana Purdueho, aby mi okamžitě zavolal."
    
  Dal jí své číslo a zopakoval tísňové volání.
    
  "Prostě mu řekni, že je to o Strašlivém hadovi. Vím, že to nedává smysl, ale pochopí, o čem mluvím," trval na svém Jacobs.
    
  "Belgie? Jaká je vaše předvolba?" zeptala se.
    
  "To je pravda," potvrdil. "Moc vám děkuji."
    
  "Žádný problém," řekla. "Nashledanou."
    
  Odtrhla vrchní list a vrátila ho Purdue.
    
  "Kdo to byl?" zeptal se.
    
  "Špatné číslo," pokrčila rameny. "Musela jsem třikrát vysvětlovat, že tohle není Tracyino jógové studio a že máme zavřeno," zasmála se a zastrčila si noviny do kapsy.
    
  "To se mi stalo poprvé," zasmál se Perdue. "Ani nejsme na seznamu. Raději se držím v ústraní."
    
  "To je dobře. Vždycky říkám, že lidé, kteří neznají moje jméno, když zvedám pevnou linku, by se mě ani neměli pokoušet obelstít," zasmála se. "A teď se vrať k programování a já nám přinesu něco k pití."
    
  Poté, co se Dr. Casperu Jacobsovi nepodařilo Davida Perdueho telefonicky kontaktovat a varovat ho před rovnicí, musel si přiznat, že i pokus mu pomohl. Bohužel mírné zlepšení jeho chování netrvalo dlouho.
    
  "S kým jsi to mluvil? Víš, že v téhle oblasti jsou telefony zakázané, že jo, Jacobsi?" diktovala za Casperovými zády odpudivá Zelda Besslerová. Otočil se k ní s samolibou poznámkou. "To je Dr. Jacobs, Besslere. Tentokrát mám tenhle projekt na starosti já."
    
  Nemohla to popřít. Clifton Taft konkrétně sepsal smlouvu na revidovaný návrh, podle níž by Dr. Casper Jacobs byl zodpovědný za konstrukci plavidla potřebného pro experiment. Pouze on rozuměl teoriím obklopujícím to, čeho se Řád snažil dosáhnout na základě Einsteinova principu, takže mu byla svěřena i inženýrská práce. Plavidlo mělo být dokončeno v krátkém čase. Nový objekt, mnohem těžší a rychlejší, by musel být podstatně větší než ten předchozí, což vedlo k vědcovu zranění a donutilo Jacobse distancovat se od projektu.
    
  "Jak se daří tady v továrně, doktore Jacobsi?" ozval se chraplavý, protahující hlas Cliftona Tafta, ten, který Casper tolik nenáviděl. "Doufám, že jdeme podle plánu."
    
  Zelda Besslerová držela ruce v kapsách svého bílého laboratorního pláště a lehce se kymácela zleva doprava. Vypadala jako hloupá malá školačka, která se snaží zapůsobit na idola, a Jacobsovi z toho bylo špatně. Usmála se na Tafta. "Kdyby netrávil tolik času na telefonu, pravděpodobně by toho stihl mnohem víc."
    
  "Vím o součástech tohoto experimentu dost na to, abych občas zavolal," řekl Casper s kamennou tváří. "Mám život i mimo tuhle tajnou žumpu, ve které žiješ, Besslere."
    
  "Aha," napodobila ho. "Raději podpořím..." Svůdně se podívala na amerického magnáta, "společnost s vyšší mocí."
    
  Taftovy velké zuby mu vykukovaly zpod rtů, ale na její závěr nereagoval. "Vážně, doktorko Jacobsi," řekl, lehce vzal Caspera za paži a odtáhl ho, aby ho Zelda Besslerová neslyšela, "jak si vedeme s návrhem střely?"
    
  "Víš, Cliffe, nesnáším, že tomu tak říkáš," přiznal Casper.
    
  "Ale tak to je. Abychom zesílili účinky posledního experimentu, budeme potřebovat něco, co se pohybuje rychlostí kulky, se stejným rozložením hmotnosti a rychlosti, abychom splnili úkol," připomněl mu Tuft, když oba muži odcházeli od frustrovaného Besslera. Staveniště se nacházelo v Meerdalwoodu, zalesněné oblasti východně od Bruselu. Továrna, skromně umístěná na farmě vlastněné Tuftem, se vyznačovala systémem podzemních tunelů, které byly dokončeny před několika lety. Jen málo vědců najatých legitimní vládou a univerzitní akademickou obcí kdy podzemí vidělo, ale bylo tam.
    
  "Už jsem skoro hotový, Cliffe," řekl Casper. "Zbývá mi už jen vypočítat celkovou hmotnost, kterou od tebe potřebuji. Pamatuj, aby byl tento experiment úspěšný, musíš mi poskytnout přesnou hmotnost nádoby, neboli ‚střely", jak tomu říkáš. A Cliffe, musí to být s přesností na gram, jinak mi žádná důmyslná rovnice nepomůže."
    
  Clifton Taft se hořce usmál. Jako muž, který se chystá sdělit velmi špatnou zprávu dobrému příteli, si odkašlal skrz trapný úšklebek na své ošklivé tváři.
    
  "Cože? Můžeš mi to dát, nebo co?" naléhal Casper.
    
  "Tyto podrobnosti vám sdělím krátce po zítřejším summitu v Bruselu," řekl Taft.
    
  "Myslíš ten mezinárodní summit ve zprávách?" zeptal se Casper. "Politika mě nezajímá."
    
  "Tak to má být, kámo," bručel Taft jako špinavý stařec. "Zrovna ty jsi hlavním přispěvatelem k tomuto experimentu. Zítra se sejde Mezinárodní agentura pro atomovou energii s mezinárodním právem veta ohledně Smlouvy o nešíření jaderných zbraní."
    
  "NPT?" Kasper se zamračil. Měl dojem, že jeho zapojení do projektu bylo čistě experimentální, ale NPT byla politická otázka.
    
  "Smlouva o nešíření jaderných zbraní, kámo. Ježíši, ty se vážně neobtěžuješ zjistit, kam tvá práce směřuje po zveřejnění výsledků, že ne?" Američan se zasmál a Kaspera hravě poplácal po zádech. "Všichni aktivní účastníci tohoto projektu mají zítra večer zastupovat Řád, ale potřebujeme tě tady, abys dohlížel na závěrečné fáze."
    
  "Vědí vůbec tito světoví vůdci o Řádu?" zeptal se Casper hypoteticky.
    
  "Řád Černého slunce je všude, příteli. Je to nejmocnější globální síla od dob Římské říše, ale ví to jen elita. V každém členském státě Smlouvy o nešíření jaderných zbraní máme lidi na vysokých velitelských pozicích. Viceprezidenty, členy královské rodiny, prezidentské poradce a osoby s rozhodovací pravomocí," zasněně rozvedl Taft. "Dokonce i starosty, kteří nám pomáhají realizovat naše plány na obecní úrovni. Zapojte se. Jako organizátor našeho dalšího mocenského tahu si zasloužíte užít si kořist, Caspere."
    
  Casperovi se z tohoto objevu zatočila hlava. Srdce mu pod laboratorním pláštěm bušilo, ale zachoval si postoj a souhlasně přikývl. "Sledujte s nadšením!" přesvědčoval se. "Páni, jsem polichocen. Vypadá to, že se mi konečně dostává uznání, které si zasloužím," chlubil se a Taft věřil každému jeho slovu.
    
  "To je ta správná myšlenka! A teď si všechno připravte, aby se do výpočtu daly zadat jen čísla, která potřebujeme na začátek, ano?" zařval Taft radostí. Nechal Caspera a připojil se k Besslerovi na chodbě, což Caspera šokovalo a zmatelo, ale jednou věcí si byl jistý. Musel kontaktovat Davida Perduea, jinak by byl nucen sabotovat svou vlastní práci.
    
    
  20
  Rodinné vazby
    
    
  Casper vběhl do svého domu a zamkl za sebou dveře. Po dvojité směně byl naprosto vyčerpaný, ale na únavu nebyl čas. Čas ho doháněl a on stále nemohl mluvit s Purduem. Brilantní výzkumník měl spolehlivý bezpečnostní systém a většinu času zůstával bezpečně skrytý před zvědavými zraky. Většinu jeho komunikace vyřizovala jeho osobní asistentka, ale byla to žena, o které si Casper myslel, že s ní mluví, když mluvil s Lilith Hearstovou.
    
  Zaklepání na dveře mu na okamžik zastavilo srdce.
    
  "To jsem já!" uslyšel z druhé strany dveří hlas, který do kbelíku sraček, ve kterém se ocitl, vnesl trochu nebe.
    
  "Olgo!" vydechl, rychle otevřel dveře a vtáhl ji dovnitř.
    
  "Páni, o čem to mluvíš?" zeptala se a vášnivě ho políbila. "Myslela jsem, že za mnou dnes večer přijdeš, ale celý den jsi mi nezvedl ani jeden telefon."
    
  Svým jemným vystupováním a jemným hlasem krásná Olga pokračovala v mluvení o tom, jak ji ignorují a o všech těch dalších nesmyslech z ženských filmů, které si její nový přítel opravdu nemohl dovolit trpět ani za ně nést vinu. Pevně ji chytil a posadil na židli. Casper jí pro efekt připomněl, jak moc ji miluje, opravdovým polibkem, ale pak nastal čas všechno vysvětlit. Vždycky rychle pochopila, co se jí snaží říct, takže věděl, že jí v této exponenciálně závažné záležitosti může svěřit.
    
  "Můžu ti svěřit velmi důvěrné informace, drahoušku?" zašeptal jí drsně do ucha.
    
  "Samozřejmě. Něco tě štve a chci, abys mi o tom řekl, ano?" řekla. "Nechci mezi námi žádná tajemství."
    
  "Skvělé!" zvolal. "Fantastické. Podívej, mám tě šíleně rád, ale moje práce mě čím dál víc pohlcuje." Klidně přikývla, když pokračoval. "Řeknu to jednoduše. Pracoval jsem na přísně tajném experimentu, vytvořil jsem komoru ve tvaru střely, abych mohl test provést, že? Je to skoro hotové a zrovna dnes jsem se dozvěděl," těžce polkl, "že to, na čem pracuji, bude zneužito k velmi zlým účelům. Musím opustit tuto zemi a zmizet, rozumíš?"
    
  "Cože?" zapištěla.
    
  "Pamatuješ si toho blbce, co seděl u mě na verandě ten den po našem návratu ze svatby? Vede zlověstnou operaci a, a myslím... myslím, že plánují zavraždit skupinu světových vůdců během schůzky," vysvětlil spěšně. "Převzal to jediný člověk, který dokáže rozluštit správnou rovnici. Olgo, on na tom právě teď pracuje ve svém domě ve Skotsku, brzy zjistí proměnné! Jakmile se to stane, ten blbec, pro kterého pracuji (teď to byl Olgin a Kasperův kód pro Tufta), aplikuje tu rovnici na zařízení, které jsem jim postavil." Kasper zavrtěl hlavou a přemýšlel, proč se vůbec obtěžoval tohle všechno svalit na hezkou pekařku, ale Olgu znal jen krátce. I ona měla pár svých tajemství.
    
  "Vada," řekla bez obalu.
    
  "Cože?" Zamračil se.
    
  "Je to zrada mé země. Tam se vás nemůžou dotknout," opakovala. "Pocházím z Běloruska. Můj bratr je fyzik ve Fyzikálně-technickém ústavu a pracuje ve stejných oborech jako vy. Možná by vám mohl pomoct?"
    
  Casper se cítil divně. Paniku vystřídala úleva, ale pak ji spláchla jasnost. Na minutu se odmlčel a snažil se zpracovat všechny detaily spolu s ohromujícími informacemi o rodině své nové milenky. Mlčela, aby ho nechala přemýšlet, a hladila ho konečky prstů po pažích. Byl to dobrý nápad, pomyslel si, jen kdyby mohl utéct dříve, než si to Taft uvědomí. Jak mohl hlavní fyzik projektu jen tak zmizet, aniž by si toho někdo všiml?
    
  "Jak?" vyjádřil své pochybnosti. "Jak můžu dezertovat?"
    
  "Jdeš do práce. Zničíš všechny kopie své práce a vezmeš si s sebou všechny poznámky k projektu. Vím to, protože to můj strýc udělal před lety," řekla.
    
  "Je tam taky?" zeptal se Casper.
    
  "SZO?"
    
  "Váš strýc," odpověděl.
    
  Lehce zavrtěla hlavou. "Ne. Je mrtvý. Zabili ho, když zjistili, že sabotoval vlak duchů."
    
  "Cože?" zvolal, rychle se odpoutal od tématu svého mrtvého strýce. Koneckonců, podle toho, co řekla, její strýc zemřel právě kvůli tomu, co se Casper chystal udělat.
    
  "Experiment s vlakem duchů," pokrčila rameny. "Můj strýc dělal skoro to samé co ty. Byl členem Ruské tajné fyzikální společnosti. Provedli experiment, při kterém poslali vlak skrz zvukovou bariéru, nebo rychlostní bariéru, nebo něco takového." Olga se zasmála své vlastní neschopnosti. O vědě nevěděla nic, takže pro ni bylo těžké přesně vyjádřit, co její strýc a jeho kolegové udělali.
    
  "A pak?" naléhal Casper. "Co udělal ten vlak?"
    
  "Říká se, že se to mělo teleportovat nebo dostat do jiné dimenze... Caspere, o těchhle věcech opravdu nic nevím. Děláš ze mě fakt hloupou blbku," přerušila její vysvětlování výmluvou, ale Casper to pochopil.
    
  "Nevypadáš hloupě, drahoušku. Je mi jedno, jak to říkáš, hlavně aby mi to dalo nápad," přemlouval ji a poprvé se usmál. Opravdu hloupá nebyla. Olga viděla v úsměvu svého milence napětí.
    
  "Můj strýc říkal, že vlak je příliš silný, že by narušil energetická pole a způsobil explozi nebo něco takového. Pak by všichni na Zemi... zemřeli?" otřásla se a hledala jeho souhlas. "Říká se, že se jeho kolegové stále snaží, aby to fungovalo, a používají opuštěné železniční koleje." Nebyla si jistá, jak jejich vztah ukončit, ale Casper byl nadšený.
    
  Casper ji objal a přitáhl si ji k sobě, držel ji ve vzduchu, zatímco jí tvář zasypával nesčetnými polibky. Olga se už necítila hloupě.
    
  "Bože můj, nikdy jsem neměl takovou radost, když jsem slyšel o vyhynutí lidstva," zažertoval. "Zlato, skoro jsi přesně popsala, s čím se tu potýkám. Tak jo, musím se dostat do továrny. Pak musím kontaktovat novináře. Ne! Musím kontaktovat novináře v Edinburghu. Ano!" pokračoval a v duchu si procházel tisíc priorit. "Víš, když se mi podaří přimět edinburské noviny, aby tohle zveřejnily, nejenže se odhalí Order a experiment, ale uslyší se o tom i David Purdue a přestane pracovat na Einsteinově rovnici!"
    
  Kasper, zděšený tím, co ho ještě čeká, zároveň pocítil svobodu. Konečně mohl být s Olgou, aniž by ji musel chránit před odpornými následovníky. Jeho práce by nebyla zkreslována a jeho jméno by nebylo spojováno s celosvětovými zvěrstvy.
    
  Zatímco mu Olga vařila čaj, Kasper popadl notebook a vyhledal "Nejlepší investigativní novináři Edinburghu". Ze všech uvedených odkazů, a bylo jich mnoho, jedno jméno vyčnívalo a bylo překvapivě snadné ho kontaktovat.
    
  "Sam Cleave," četl Casper nahlas Olze. "Je to oceňovaný investigativní novinář, drahá. Žil v Edinburghu a pracoval na volné noze, ale dříve pracoval pro několik místních novin... než..."
    
  "Cože? To mě zajímá. Mluv!" zavolala z otevřené kuchyně.
    
  Casper se usmál. "Připadám si jako těhotná žena, Olgo."
    
  Vyprskla smíchy. "Jako bys věděl, jaké to je. Rozhodně ses tak chovala. To je jisté. Proč to říkáš, lásko?"
    
  "Tolik emocí najednou. Chci se smát, plakat a křičet," ušklíbl se a vypadal mnohem lépe než před chvílí. "Sam Cleve, ten chlap, kterému chci tenhle příběh vyprávět? Hádej co? Je to renomovaný spisovatel a badatel, který se zúčastnil několika expedic vedených tím jediným a neporovnatelným Davidem Purduem!"
    
  "Kdo je to?" zeptala se.
    
  "Muž s nebezpečnou rovnicí se mi nedostane," vysvětlil Casper. "Kdybych měl reportérovi říct o nějakém zákeřném plánu, kdo by to udělal lépe než někdo, kdo osobně zná muže, který má Einsteinovu rovnici?"
    
  "Perfektní!" zvolala. V Casperovi se něco změnilo, když vytočil Samovo číslo. Nezajímalo ho, jak nebezpečná bude dezerce. Byl připravený si stát za svým.
    
    
  21
  Vážení
    
    
  Nastal čas, aby se v Bruselu konala schůzka klíčových aktérů v oblasti globální správy jaderné energie. Akci moderoval ctihodný Lance McFadden, který krátce před svou kampaní na starostu Obanu působil v kanceláři Mezinárodní agentury pro atomovou energii ve Spojeném království.
    
  "Účast stoprocentní, pane," hlásil Wolfe McFaddenovi, zatímco sledovali, jak se delegáti usazují v nádheře opery La Monnaie. "Už jen čekáme, až se objeví Clifton Taft, pane. Jakmile tu bude, můžeme zahájit" - dramaticky se odmlčel - "náhradní proceduru."
    
  McFadden byl oblečen ve svém nejlepším nedělním oblečení. Od doby, kdy se spojil s Taftem a Řádem, se seznámil s bohatstvím, i když mu to nepřineslo noblesu. Diskrétně otočil hlavu a zašeptal: "Proběhla kalibrace dobře? Musím tyto informace předat našemu muži, Jacobsovi, do zítřka. Pokud nebude mít přesné hmotnosti všech cestujících, experiment nikdy nebude fungovat."
    
  "Každá židle navržená pro zástupce byla vybavena senzory, které přesně určovaly jeho tělesnou hmotnost," informoval ho Wolf. "Senzory byly navrženy tak, aby s vražednou přesností vážily i ty nejjemnější materiály za použití nové, špičkové vědecké technologie." Odpudivý bandita se ušklíbl. "A bude se vám to líbit, pane. Tuto technologii vynalezl a vyrobil jediný a neporovnatelný David Perdue."
    
  McFadden při zaslechnutí jména geniálního výzkumníka zalapal po dechu. "Proboha! Vážně? Máte naprostou pravdu, Wolfe. Miluji tu ironii. Zajímalo by mě, jak se mu daří od té nehody, kterou měl na Novém Zélandu."
    
  "Zřejmě objevil Hrozného hada, pane. Fáma ještě nebyla potvrzena, ale vzhledem k Purdueovi ho pravděpodobně našel," nadhodil Wolff. Pro McFaddena to byl vítaný i děsivý objev.
    
  "Ježíšikriste, Wolfe, tohle od něj musíme dostat! Pokud rozluštíme Strašlivého hada, můžeme ho použít v experimentu, aniž bychom museli procházet všemi těmihle kravinami," řekl McFadden a vypadal, že ho to opravdu ohromilo. "Dokončil tu rovnici? Myslel jsem, že je to mýtus."
    
  "Mnozí si to mysleli, dokud nezavolal dva své asistenty, aby mu pomohli to najít. Z toho, co mi bylo řečeno, usilovně pracuje na vyřešení problému s chybějícími částmi, ale zatím na to nepřišel," drbal Wolf. "Zřejmě je tím tak posedlý, že už skoro nikdy nespí."
    
  "Můžeme to dostat? Určitě nám to nedá, a protože jste mu vzali jeho malou přítelkyni, doktorku Gouldovu, máme o jednu přítelkyni méně, kterou bych kvůli tomu mohl vydírat. Sam Cleave je neproniknutelný. Je to poslední člověk, na kterého bych se spoléhal, že Perduea zradí," zašeptal McFadden, zatímco v pozadí tiše mumlali vládní delegáti. Než Wolf stačil odpovědět, přerušila ho členka bezpečnostní služby Rady EU, která dohlížela na jednání.
    
  "Promiňte, pane," řekla McFaddenovi, "je přesně osm hodin."
    
  "Děkuji, děkuji," McFaddenův falešný úsměv ji oklamal. "To je od vás laskavé, že jste mi to dala vědět."
    
  Ohlédl se po Wolfovi, když přecházel z pódia k pódiu, aby promluvil k účastníkům summitu. Každé sedadlo obsazené aktivním členem Mezinárodní agentury pro atomovou energii, stejně jako zeměmi, které jsou smluvními stranami Smlouvy o nešíření jaderných zbraní, přenášelo data do počítače Black Sun v Meerdalvudu.
    
  Zatímco Dr. Casper Jacobs sestavoval svou důležitou práci a co nejlépe mazal data, informace dorazily na server. Stěžoval si, že dokončil experimentální nádobu. Alespoň mohl zkreslit rovnici, kterou vytvořil, podobně jako Einsteinova, ale s menší spotřebou energie.
    
  Stejně jako Einstein se musel rozhodnout, zda dovolí, aby byl jeho génius zneužit k nekalém účelům, nebo zda zabrání hromadnému zničení jeho práce. Zvolil druhou možnost a bedlivě sledoval instalované bezpečnostní kamery a předstíral, že pracuje. Ve skutečnosti geniální fyzik falšoval své výpočty, aby sabotoval experiment. Kasper se cítil tak provinile, že už postavil obří válcovou nádobu. Jeho schopnosti mu už nedovolily sloužit Taftovi a jeho nekalé kultu.
    
  Kasper se chtěl usmát, když se poslední řádky jeho rovnice změnily tak akorát, aby byly přijatelně platné, ale nefunkční. Viděl čísla vysílaná z opery, ale ignoroval je. Než Taft, McFadden a ostatní dorazí, aby experiment aktivovali, bude už dávno pryč.
    
  Ale jednou zoufalou osobou, kterou ve svých plánech na útěk nezohlednil, byla Zelda Besslerová. Pozorovala ho z odlehlé budky hned uvnitř velké plošiny, kde čekala obří loď. Jako kočka vyčkávala a dovolila mu dělat, co si myslel, že mu projde. Zelda se usmála. Na klíně měla tablet připojený ke komunikační platformě Řádu Černého slunce. Bez jediného zvuku, který by prozradil její přítomnost, napsala "Zadržte Olgu a umístěte ji na Valkýru" a odeslala zprávu Wolfovým podřízeným v Bruggách.
    
  Dr. Casper Jacobs předstíral, že pilně pracuje na experimentálním paradigmatu, aniž by tušil, že jeho přítelkyně bude brzy představena jeho světu. Zazvonil mu telefon. Zdálo se, že ho náhlé vyrušení poněkud rozrušilo, rychle vstal a šel na pánské toalety. Byl to hovor, na který čekal.
    
  "Same?" zašeptal a ujistil se, že všechny toaletní kabinky jsou prázdné. Řekl Samu Cleveovi o nadcházejícím experimentu, ale ani Samovi se nepodařilo Purduea přesvědčit, aby změnil názor na rovnici. Zatímco Casper kontroloval odpadkové koše, zda v nich nejsou odposlouchávací zařízení, pokračoval: "Jsi tady?"
    
  "Ano," zašeptal Sam na druhém konci linky. "Jsem v budce v Opeře, takže můžu pořádně odposlouchávat, ale zatím jsem nezaznamenal nic podezřelého, co bych mohl nahlásit. Vrchol teprve začíná, ale..."
    
  "Cože? Co se děje?" zeptal se Casper.
    
  "Počkej," řekl Sam ostře. "Víš něco o cestě vlakem na Sibiř?"
    
  Casper se zamračil v naprostém zmatku. "Cože? Ne, nic takového. Proč?"
    
  "Jeden ruský bezpečnostní úředník říkal něco o dnešním letu do Moskvy," vyprávěl Sam, ale Casper nic takového neslyšel ani od Tafta, ani od Besslera. Sam dodal: "Mám program, který jsem ukradl z registračního pultu. Pokud vím, je to třídenní summit. Dnes tu pořádají sympozium a zítra ráno plánují soukromý let do Moskvy, aby nastoupili do nějakého nóbl vlaku jménem Valkýra. O tom nic nevíte?"
    
  "No, Same, já tady zrovna nemám moc pravomocí, víš?" rozčiloval se Casper co nejtišeji. Jeden z techniků se šel vymočit, což tento druh konverzace znemožnilo. "Musím jít, zlato. Lasagne budou skvělé. Miluji tě," řekl a zavěsil. Technik se jen stydlivě usmál, když močil, aniž by tušil, o čem projektový manažer vlastně mluvil. Casper vyšel z toalety a cítil se nesvůj kvůli Samově Cleaveově otázce na cestu vlakem na Sibiř.
    
  "Taky tě miluju, zlato," řekl Sam, ale fyzik už zavěsil. Zkusil vytočit číslo satelitu Purdue, propojené s miliardářovým osobním účtem, ale ani tam se nikdo neozval. Ať se snažil sebevíc, zdálo se, že Purdue zmizel z povrchu zemského, a to Sama znepokojovalo víc než panika. Přesto se teď neměl jak vrátit do Edinburghu a s Ninou, která ho doprovázela, ji očividně nemohl poslat, aby se podívala na Purdue.
    
  Na krátký okamžik Sam dokonce uvažoval o tom, že pošle Masterse, ale protože už předtím popřel mužovu upřímnost tím, že rovnici předal Purdueovi, pochyboval, že by mu Masters byl ochoten pomoci. Schoulený v krabici, kterou pro něj zařídila jeho kontaktní osoba, slečna Nobleová, Sam přemýšlel o celé misi. Téměř považoval za naléhavější zabránit Purdueovi v dokončení Einsteinovy rovnice, než následovat hrozící katastrofu zorganizovanou Černým sluncem a jeho vysoce postavenými následovníky.
    
  Sam byl rozpolcen mezi svými povinnostmi, příliš roztržitý a pod tlakem se vzpíral. Musel ochránit Ninu. Musel zastavit potenciální globální tragédii. Musel Purdueovi zabránit v dokončení kurzu matematiky. Novinář často nepropadal zoufalství, ale tentokrát neměl na výběr. Musel se zeptat Masterse. Znetvořený muž byl jeho jedinou nadějí, že Purduea zastaví.
    
  Přemýšlel, jestli Dr. Jacobs zařídil všechna potřebná opatření pro přesun do Běloruska, ale to byla otázka, na kterou by Sam mohl ještě odpovědět, až se s Jacobsem setká na večeři. Právě teď potřeboval zjistit podrobnosti o letu do Moskvy, odkud by zástupci summitu nastoupili do vlaku. Z diskusí po oficiální schůzce Sam pochopil, že následující dva dny budou věnovány návštěvě různých reaktorových elektráren v Rusku, které stále vyrábějí jadernou energii.
    
  "Takže členské státy NPT a Mezinárodní agentura pro atomovou energii se vydávají na cestu, aby zhodnotily elektrárny?" zamumlal Sam do diktafonu. "Pořád nechápu, kde by se hrozba mohla vyhrotit v tragédii. Pokud se mi podaří přimět Mistry, aby zastavili Purdue, nezáleží na tom, kde Černé slunce skrývá své zbraně. Bez Einsteinovy rovnice by tohle všechno stejně bylo k ničemu."
    
  Tiše vyklouzl ven a prošel řadou sedadel tam, kde nesvítila světla. Nikdo ho ani neviděl z jasně osvětlené a rušné části dole. Sam měl vyzvednout Ninu, zavolat Mastersovi, setkat se s Jacobsem a pak se ujistit, že je ve vlaku. Jeho informace odhalily tajné elitní letiště zvané Koscej Strip, které se nacházelo několik mil za Moskvou, kde měla delegace následující odpoledne přistát. Odtud je měli odvézt Valkýrou, transsibiřským supervlakem, na luxusní jízdu do Novosibirska.
    
  Sam měl na mysli milion věcí, ale v první řadě se potřeboval vrátit k Nině a zjistit, jestli je v pořádku. Věděl, že by neměl podceňovat vliv lidí, jako jsou Wolfe a McFadden, zvláště poté, co zjistili, že žena, kterou nechali napospas osudu, je stále naživu a mohla by být do toho zapletena.
    
  Poté, co Sam vyklouzl ze dveří třetího jeviště skrýší s rekvizitami vzadu, ho přivítala chladná noc plná nejistoty a hrozby. Přitáhl si mikinu těsněji k sobě a zapnul si ji přes šálu. Skrývaje svou totožnost, rychle přešel zadní parkoviště, kam obvykle přijížděly šatníkové a dodávkové vozy. V měsíční noci vypadal Sam jako stín, ale cítil se jako duch. Byl unavený, ale nesměl si odpočinout. Bylo tolik věcí, které musel udělat, aby zítra odpoledne stihl ten vlak, že nikdy neměl čas ani zdravý rozum na spánek.
    
  Ve svých vzpomínkách viděl Ninino zmlácené tělo, scéna se opakovala znovu a znovu. Krev se mu vařila z té nespravedlnosti a zoufale doufal, že v tom vlaku bude i Wolf.
    
    
  22
  Jerichovy vodopády
    
    
  Perdue jako maniak neustále upravoval algoritmus svého programu na základě vstupních dat. I když se mu to doposud dařilo, některé proměnné nedokázal vyřešit, takže musel stát na stráži svého stárnoucího stroje. Prakticky spal před starým počítačem a stával se čím dál tím více uzavřeným. Perduea směla "obtěžovat" pouze Lilith Hurstová. Protože mohla podávat zprávy o výsledcích, užíval si její návštěvy, zatímco jeho tým zjevně postrádal znalosti dané oblasti potřebné k tomu, aby prezentoval přesvědčivá řešení tak, jak to dělala ona.
    
  "Brzy začnu s večeří, pane," připomněla mu Lillian. Obvykle, když ho touto frází zásobovala, jí její šedovlasý, veselý šéf nabízel nepřeberné množství jídel na výběr. Teď se zdálo, že se chce soustředit jen na další záznam v počítači.
    
  "Děkuji, Lily," řekl Perdue nepřítomně.
    
  Váhavě se zeptala na vysvětlení. "A co mám připravit, pane?"
    
  Perdue ji několik vteřin ignoroval a upřeně studoval obrazovku. Sledovala taneční čísla odrážející se v jeho brýlích a čekala na odpověď. Nakonec si povzdechl a podíval se na ni.
    
  "Ehm, horký hrnec by byl krásný, Lily. Možná lancashirský, hlavně aby v něm bylo trochu jehněčího. Lilith jehněčí miluje. Řekla mi to," usmál se, ale nespouštěl oči z obrazovky.
    
  "Chcete, abych vám k večeři uvařil její oblíbený pokrm, pane?" zeptala se Lillian, která cítila, že se jí odpověď nebude líbit. Nemýlila se. Purdue k ní znovu vzhlédl a zamračil se přes brýle.
    
  "Ano, Lily. Dnes večer se mnou půjde na večeři a rád bych, abys udělala lancashirský kastrol. Děkuji," opakoval podrážděně.
    
  "Samozřejmě, pane," řekla Lillian a s úctou ustoupila. Hospodyně měla obvykle právo na svůj názor, ale od té doby, co se ošetřovatelka vměstnala do Reichtisusisu, Purdue neposlouchala nikoho jiného než tu svou. "Takže večeře je v sedm?"
    
  "Ano, děkuji, Lily. A teď, prosím, mohla bys mě nechat vrátit se k práci?" prosil. Lillian neodpověděla. Jen přikývla a odešla ze serverovny, snažíc se neodbočit od tématu. Lillian, stejně jako Nina, byla typickou skotskou dívkou ze staré dívčí školy. Tyto dámy nebyly zvyklé na to, aby s nimi bylo zacházeno jako s druhořadými občankami, a jako matriarcha personálu Reichtisusi byla Lillian hluboce rozrušená Purdueovým nedávným chováním. Zazvonil zvonek u hlavních dveří. Když procházela kolem Charlese, který přecházel halu, aby otevřel dveře, tiše poznamenala: "Ta mrcha."
    
  Komarodník podobný androidovi překvapivě ledabyle odpověděl: "Já vím."
    
  Tentokrát se zdržel pokárání Lillian za to, že volně mluví o hostech. Bylo to jasné znamení potíží. Pokud přísný, přehnaně zdvořilý komorník akceptoval Lilith Hurstovou protivnost, byl důvod k panice. Otevřel dveře a Lillian, která si vyslechla obvyklou blahosklonnost vetřelky, litovala, že nemohla do lancashirské omáčky podstrčit jed. A přesto svou zaměstnavatelku milovala příliš mnoho na to, aby podstoupila takové riziko.
    
  Zatímco Lillian připravovala večeři v kuchyni, Lilith sestoupila do serverovny Purdue, jako by jí to místo patřilo. Elegantně sestoupila po schodech, oblečená v provokativních koktejlových šatech a šálu. Nalíčila se a stáhla si vlasy do drdolu, aby zdůraznila nádherné náušnice, které jí při chůzi visely zpod ušních lalůčků.
    
  Purdue se zářivě rozzářil, když uviděl mladou zdravotní sestru vcházet do místnosti. Dnes večer vypadala jinak než obvykle. Místo džínů a balerín měla na sobě punčochy a podpatky.
    
  "Bože můj, vypadáš úžasně, drahoušku," usmál se.
    
  "Děkuji," mrkla. "Byla jsem pozvána na nějakou slavnostní akci pro mou vysokou školu. Obávám se, že jsem se nestihla převléknout, protože jsem sem přišla rovnou z té akce. Doufám, že vám nebude vadit, že se k večeři trochu převléknu."
    
  "To rozhodně ne!" zvolal a sčesal si vlasy nakrátko, aby se trochu upravil. Měl na sobě obnošený svetr a včerejší kalhoty, které se k mokasínům moc nehodily. "Myslím, že bych se měl omluvit, jak strašně ošuntěle vypadám. Obávám se, že jsem ztratil pojem o čase, jak si asi dokážete představit."
    
  "Já vím. Udělal jsi nějaký pokrok?" zeptala se.
    
  "Ano. Významné," pochlubil se. "Do zítřka, nebo možná i pozdě večer, bych měl tuhle rovnici vyřešit."
    
  "A pak?" zeptala se a významně se posadila naproti němu. Purdue byl na okamžik oslněn jejím mládím a krásou. Pro něj neexistovala nikdo lepší než drobná Nina s její divokou nádherou a pekelným leskem v očích. Sestřička však měla bezchybnou pleť a štíhlé tělo, které si lze zachovat jen v útlém věku, a soudě podle řeči jejího těla toho dnes večer hodlala využít.
    
  Její výmluva ohledně šatů byla jistě lež, ale nedokázala ji zavrhnout jako pravdu. Lilith stěží dokázala Purdueovi říct, že se ho omylem vydala svádět, aniž by přiznala, že hledá bohatého milence. Tím stěží dokázala přiznat, že ho chce ovlivňovat dostatečně dlouho na to, aby mu ukradla mistrovské dílo, sklidila plody a prosadila se zpět do vědecké komunity.
    
    
  * * *
    
    
  V devět hodin Lillian oznámila, že večeře je hotová.
    
  "Jak jste požádal, pane, večeře se podává v hlavní jídelně," oznámila, aniž by se podívala na sestru, která si otírala rty.
    
  "Děkuji, Lily," odpověděl trochu jako starý Purdue. Jeho selektivní návrat ke svým starým, příjemným manýrám pouze v přítomnosti Lilith Hurstové hospodyni znechutil.
    
  Lilith bylo zřejmé, že objekt jejího záměru postrádá jasnost jeho lidí, pokud jde o hodnocení jejích cílů. Jeho lhostejnost k její vtíravé přítomnosti byla ohromující i pro ni samotnou. Lilith úspěšně dokázala, že genialita a uplatňování zdravého rozumu jsou dva zcela odlišné druhy inteligence. V tuto chvíli to však bylo to nejmenší z jejích starostí. Purdue jí jedl z ruky a ohýbal se dozadu, aby dosáhl toho, co chtěla využít k posunu své kariéry.
    
  Zatímco Perdue byl opojen Lilithinou krásou, lstí a sexuálními návrhy, netušil, že byl zaveden další druh intoxikace, aby si zajistil svou poddajnost. Pod prvním patrem Reichtisusis se Einsteinova rovnice plně doplňovala, což byl opět hrůzný výsledek chyby strůjce. V tomto případě byli Einstein i Perdue manipulováni ženami hluboko pod úrovní jejich inteligence, což vytvářelo dojem, že i ti nejinteligentnější muži byli degradováni na idiotství tím, že důvěřovali nesprávným ženám. Alespoň to platilo s ohledem na nebezpečné dokumenty, které shromáždily ženy, o nichž se domnívali, že jsou neškodné.
    
  Lillian byla na večer propuštěna a po večeři Perduea a jeho hosta zůstal jen Charles, aby uklidil. Disciplinovaný komorník se choval, jako by se nic nestalo, i když se Perdue a ošetřovatelka v půli cesty do ložnice prudce rozčílili. Charles si zhluboka povzdechl. Ignoroval strašlivé spojenectví, o kterém věděl, že brzy zničí jeho šéfa, přesto se neodvážil zasáhnout.
    
  Pro věrného komorníka, který pro Purdue pracoval tolik let, to byla docela nepříjemná situace. Purdue nechtěl slyšet o námitkách Lilith Hearstové a personál musel jen přihlížet, jak ho s každým dalším dnem oslňuje víc a víc. Nyní se vztah posunul na další úroveň a Charles, Lillian, Jane a všichni ostatní zaměstnanci Purdue se obávali o svou budoucnost. Sam Cleve a Nina Gould se už nevzpamatovávali. Byli světlem a životem soukromějšího společenského života Purdue a miliardářovi muži je zbožňovali.
    
  Zatímco Charlesovu mysl zatemňovaly pochybnosti a strach, zatímco Purdue zotročovala rozkoš, dole v serverovně ožil Hrozný had. Tiše, aby ho nikdo neviděl ani neslyšel, oznámil svůj konec.
    
  Za tohoto temného, černočerného rána světla v sídle zhasla a zůstala rozsvícena jen ta. V celém rozlehlém domě bylo ticho, až na vytí větru za starobylými zdmi. Na hlavním schodišti bylo slyšet slabé dunění. Lilithiny štíhlé nohy zanechávaly na silném koberci jen povzdech, když rychle sestupovala do prvního patra. Její stín se rychle pohyboval po vysokých zdech hlavní chodby a sestupoval do nižšího patra, kde číšníci nepřetržitě bzučeli.
    
  Nerozsvítila světlo, ale místo toho si osvětlila cestu ke stolu, kde stál Perdueův počítač, displejem telefonu. Lilith se cítila jako dítě na Štědrý den, dychtivá vidět, jestli se jí přání splnilo, a nebyla zklamaná. Sevřela flash disk mezi prsty a zasunula ho do USB portu starého počítače, ale brzy si uvědomila, že David Perdue není hlupák.
    
  Zazněl alarm a první řádek rovnice na obrazovce se začal mazat.
    
  "Ježíši, ne!" zakňourala ve tmě. Musela rychle přemýšlet. Lilith si zapamatovala druhý řádek, zatímco ťukala na fotoaparát telefonu, a než ji mohla dále smazat, pořídila snímek obrazovky první části. Pak se nabourala do pomocného serveru, který Purdue používal jako zálohu, a extrahovala celou rovnici, než ji přenesla do svého vlastního zařízení. Navzdory všem svým technologickým schopnostem Lilith nevěděla, kde vypnout budík, a sledovala, jak se rovnice pomalu maže.
    
  "Promiň, Davide," povzdechla si.
    
  Věděla, že se neprobudí až do následujícího rána, a tak simulovala zkrat v elektroinstalaci mezi serverem Omega a serverem Kappa. To způsobilo malý elektrický požár, dostatečný k roztavení drátů a vyřazení z provozu příslušných strojů, než plameny uhasila polštářem z Purdueova křesla. Lilith si uvědomila, že ochranka u brány brzy obdrží signál z vnitřního poplašného systému budovy přes své ústředí. Na vzdáleném konci prvního patra slyšela stráže, jak buší na dveře a snaží se Charlese probudit.
    
  Charles bohužel spal na druhé straně domu, ve svém bytě vedle malé kuchyně v sídlišti. Neslyšel alarm v serverovně, spuštěný senzorem USB portu. Lilith za sebou zavřela dveře a šla zadní chodbou, která vedla do velkého skladu. Srdce jí bušilo, když slyšela, jak bezpečnostní tým první jednotky budí Charlese a míří do Purdueova pokoje. Druhá jednotka zamířila přímo ke zdroji alarmu.
    
  "Našli jsme příčinu!" slyšela je křičet, když Charles a ostatní spěchali dolů do spodního patra, aby se k nim připojili.
    
  "Perfektní," vydechla. Zmatení z místa elektrického požáru, křičící muži neviděli, jak Lilith spěchá zpět do Purdueovy ložnice. Když se Lilith ocitla zpátky v posteli s nevědomým géniem, přihlásila se do vysílacího zařízení svého telefonu a rychle vyťukala kód pro připojení. "Rychle," zašeptala naléhavě, když telefon otevřel obrazovku. "Rychleji než tohle, proboha."
    
  Charlesův hlas byl jasný, když se s několika muži blížil k Purdueově ložnici. Lilith se kousla do rtu a čekala, až se na webové stránky Meerdaalwoud dokončí načítání Einsteinovy rovnice.
    
  "Pane!" zařval náhle Karel a bušil na dveře. "Jste vzhůru?"
    
  Perdue byl v bezvědomí a nereagoval, což vyvolalo na chodbě záplavu spekulací. Lilith viděla pod dveřmi stíny jejich nohou, ale stahování ještě nebylo dokončeno. Komorník znovu zabušil na dveře. Lilith zastrčila telefon pod noční stolek, aby mohla pokračovat v hovoru, zatímco si kolem těla omotala saténové prostěradlo.
    
  Když se vydala ke dveřím, křičela: "Vydrž, vydrž, sakra!"
    
  Otevřela dveře a vypadala rozzuřeně. "Co proboha máš za problém?" zasyčela. "Ticho! David spí."
    
  "Jak mohl tohle všechno prospat?" zeptal se Charles přísně. Protože Purdue byla v bezvědomí, neměl té otravné ženě projevovat žádnou úctu. "Co jsi mu to udělala?" štěkl na ni a odstrčil ji stranou, aby se podíval na svou zaměstnavatelku.
    
  "Prosím?" zapištěla a schválně ignorovala část prostěradla, aby rozptýlila stráže zábleskem bradavek a stehen. K jejímu zklamání byli příliš zaneprázdněni svou prací a drželi ji v koutě, dokud jim komorník nedal odpověď.
    
  "Je naživu," řekl a lstivě se podíval na Lilith. "Spíš silně zdrogovaný."
    
  "Hodně jsme toho vypili," bránila se zuřivě. "Nemůže se trochu pobavit, Charlesi?"
    
  "Vy, madam, tu nejste proto, abyste bavila pana Purdueho," odsekl Charles. "Splnila jste svůj účel, takže nám všem prokažte laskavost a vraťte se do konečníku, který vás vypudil."
    
  Načítací lišta pod nočním stolkem ukazovala 100% dokončení. Řád Černého slunce získal Strašlivého hada v celé jeho kráse.
    
    
  23
  Tripartitní
    
    
  Když Sam zavolal Mastersovi, nikdo se neozval. Nina spala na manželské posteli v jejich hotelovém pokoji, znecitlivělá silným sedativem. Měla nějaké léky proti bolesti na modřiny a stehy, které jí laskavě poskytla anonymní zdravotní sestra v důchodu, která jí pomáhala se stehy v Obanu. Sam byl vyčerpaný, ale adrenalin v jeho krvi odmítal ustoupit. V tlumeném světle Nininy lampy seděl shrbený s telefonem mezi koleny a přemýšlel. Stiskl tlačítko pro opakované vytočení a doufal, že Masters to zvedne.
    
  "Ježíši, vypadá to, že všichni jsou v té zatracené raketě a míří na Měsíc," vřel co nejtišeji. Sam, nevýslovně frustrovaný z toho, že se nedokáže spojit s Purdue ani s Masters, se rozhodl zavolat Dr. Jacobsovi v naději, že už Purdue možná našel. Aby zmírnil svou úzkost, trochu zvýšil hlasitost televize. Nina ji nechala zapnutou, aby spala v pozadí, ale kvůli mezinárodnímu hlášení se přepnula z filmového kanálu na Kanál 8.
    
  Zprávy byly plné drobných reportáží, které Samově nesnázi byly k ničemu, zatímco přecházel po místnosti a vytáčel jedno číslo za druhým. Domluvil se se slečnou Nobleovou z deníku Post, že mu a Nině zakoupí letenky do Moskvy na to ráno, a Ninu uvedl jako svou historickou poradkyni pro tento úkol. Slečna Nobleová si byla dobře vědoma hvězdné pověsti Dr. Niny Gouldové i jejího postavení v akademických kruzích. Byla by cenným přínosem pro zprávu Sama Cleavea.
    
  Samov telefon zazvonil a na okamžik ho to napjalo. V tu chvíli se mu honilo tolik myšlenek o tom, kdo by to mohl být a jaká je situace. Na displeji jeho telefonu se objevilo jméno doktora Jacobse.
    
  "Pane doktore Jacobsi? Mohli bychom přesunout večeři sem do hotelu místo k vám?" zeptal se okamžitě Sam.
    
  "Jste jasnovidec, pane Cleve?" zeptal se Casper Jacobs.
    
  "P-proč? Cože?" zamračil se Sam.
    
  "Chtěl jsem vám a doktoru Gouldovi poradit, abyste dnes večer nechodili ke mně domů, protože si myslím, že jsem byl vyhozen. Setkání se mnou tam by bylo škodlivé, takže okamžitě mířím do vašeho hotelu," informoval fyzik Sama tak rychle, že mu sotva stačil držet krok.
    
  "Ano, doktor Gould je trochu mimo, ale potřebujete, abych vám k článku stručně shrnul podrobnosti," ujistil ho Sam. Nejvíc Sama trápil tón Casperova hlasu. Zněl šokovaně. Jeho slova se třásla, přerušovala je přerývaná dechová záblesky.
    
  "Právě jsem na cestě a Same, prosím, ujisti se, že tě nikdo nesleduje. Možná sledují tvůj hotelový pokoj. Uvidíme se za patnáct minut," řekl Casper. Hovor skončil a Sam byl zmatený.
    
  Sam se rychle osprchoval. Když skončil, sedl si na postel, aby si zapnul boty. Na televizní obrazovce uviděl něco povědomého.
    
  "Delegáti z Číny, Francie, Ruska, Spojeného království a Spojených států opouštějí operu La Monnaie v Bruselu a končí schůzku na zítřek," uvádí se v prohlášení. "Summit o atomové energii bude pokračovat luxusním vlakem, který bude použit po zbytek sympozia, na cestě do hlavního jaderného reaktoru v Novosibirsku v Rusku."
    
  "Pěkné," zamumlal Sam. "Jak málo informací o nástupišti, odkud všichni nastupujete, McFaddene? Ale najdu tě a budeme v tom vlaku. A najdu Wolfa na krátký od srdce si popovídejme."
    
  Když Sam skončil, popadl telefon a zamířil k východu. Ještě naposledy se podíval na Ninu, než za sebou zavřel dveře. Chodba byla zleva doprava prázdná. Sam se při cestě k výtahu ujistil, že nikdo neopustil pokoj. Plánoval počkat na doktora Jacobse v hale, připravený zaznamenat všechny ubohé detaily toho, proč tak rychle uprchl do Běloruska.
    
  Sam si zakouřil cigaretu hned před hlavním vchodem do hotelu a uviděl muže v kabátě, jak se k němu blíží s vážným výrazem v očích. Vypadal nebezpečně, vlasy měl uhlazené dozadu jako špion z thrilleru ze 70. let.
    
  "Zrovna být nepřipravený," pomyslel si Sam a setkal se s pohledem divokého muže. Poznámka pro sebe: Pořiďte si novou zbraň.
    
  Z kapsy jeho kabátu vykoukla mužská ruka. Sam odhodil cigaretu a připravil se uhnout kulce. Ale v ruce muž svíral něco, co připomínalo externí pevný disk. Přistoupil blíž a chytil novináře za límec. Oči měl rozšířené a vlhké.
    
  "Same?" zaskřehotal. "Same, vzali mi Olgu!"
    
  Sam zvedl ruce a zalapal po dechu. "Pane doktore Jacobsi?"
    
  "Ano, to jsem já, Same. Vygooglil jsem si tě, abych tě dnes večer poznal. Bože můj, vzali mi Olgu a já nemám tušení, kde je! Zabijí ji, pokud se nevrátím do zařízení, kde jsem postavil loď!"
    
  "Počkej," Sam okamžitě zastavil Casperovu hysterii, "a poslouchej mě. Musíš se uklidnit, ano? Tohle nepomáhá." Sam se rozhlédl a zhodnotil své okolí. "Zvlášť když bys mohl přitahovat nežádoucí pozornost."
    
  Na mokrých ulicích, třpytivých pod bledým světlem pouličních lamp, sledoval každý pohyb, aby zjistil, kdo se dívá. Jen málo lidí si všimlo muže, který řval vedle Sama, ale pár chodců, většinou procházejících se párů, vrhlo rychlé pohledy jejich směrem, než pokračovali v rozhovoru.
    
  "Pojďte, doktore Jacobsi, pojďme dovnitř a dáme si whisky," navrhl Sam a jemně vedl třesoucího se muže posuvnými skleněnými dveřmi. "Nebo, ve vašem případě, několik."
    
  Seděli v baru hotelové restaurace. Malá bodová světla namontovaná na stropě vytvářela atmosféru a prostorem se linula jemná klavírní hudba. Cinkání příborů doprovázelo tiché šepotání, zatímco Sam nahrával své sezení s Dr. Jacobsem. Casper mu vyprávěl všechno o Zlém hadovi a přesné fyzice spojené s těmito děsivými možnostmi, které Einstein považoval za nejlepší rozptýlit. Nakonec, poté, co odhalil všechna tajemství zařízení Cliftona Tafta, kde byli drženi odporní tvorové Řádu, se rozplakal. Zoufalý Casper Jacobs se už nedokázal ovládnout.
    
  "A tak, když jsem přišel domů, Olga byla pryč," zašeptal, otřel si oči hřbetem ruky a snažil se zůstat nenápadný. Přísný novinář soucitně pozastavil nahrávku na notebooku a dvakrát poplácal plačícího muže po zádech. Sam si představoval, jaké by to bylo být Nininým partnerem, jako to už mnohokrát předtím, a představoval si, jak se vrací domů a najde ji unesenou Černým sluncem.
    
  "Ježíši, Caspere, to mě tak mrzí, kámo," zašeptal a gestem naznačil barmanovi, aby jim nalil Jack Daniels. "Najdeme ji, jakmile to půjde, jasný? Slibuji ti, že jí nic neudělají, dokud nenajdou tebe. Zkazil jsi jim plány a někdo to ví. Někdo u moci. Vzali ji, aby se ti pomstili, abys trpěl. To dělají."
    
  "Ani nevím, kde by mohla být," naříkal Casper a schoval si obličej do dlaní. "Jsem si jistý, že ji už zabili."
    
  "Neříkej to, slyšíš mě?" Sam ho pevně zarazil. "Právě jsem ti to říkal. Oba víme, jaký je Řád. Je to banda zahořklých smolařů, Caspere, a jejich chování je od přírody nezralé. Jsou to tyrani a to bys měl vědět zrovna ty."
    
  Casper beznadějně zavrtěl hlavou, jeho pohyby zpomalil smutek, když mu Sam vrazil do ruky sklenici a řekl: "Vypij to. Potřebuješ uklidnit nervy. Poslyš, jak brzy se můžeš dostat do Ruska?"
    
  "C-co?" zeptal se Casper. "Musím najít svou přítelkyni. K čertu s vlakem a delegáty. Je mi to jedno, můžou všichni zemřít, hlavně abych našel Olgu."
    
  Sam si povzdechl. Kdyby byl Casper v soukromí svého domova, Sam by ho vrazil jako zarputilého spratka. "Podívejte se na mě, doktore Jacobsi," ušklíbl se, příliš unavený na to, aby fyzika déle rozmazloval. Casper se na Sama podlil krví. "Kam si myslíte, že ji odvedli? Kam si myslíte, že vás chtějí nalákat? Zamyslete se nad tím! Zamyslete se nad tím, proboha!"
    
  "Znáš odpověď, že?" hádal Casper. "Vím, co si myslíš. Jsem tak zatraceně chytrý a nedokážu na to přijít, ale Same, já teď nedokážu přemýšlet. Teď jen potřebuji někoho, kdo by za mě myslel, abych se mohl nějak nasměrovat."
    
  Sam věděl, jaké to je. Už v minulosti byl v takovém emocionálním rozpoložení, kdy mu nikdo nenabízel žádné odpovědi. Tohle byla jeho šance pomoci Casperovi Jacobsovi najít cestu. "Jsem si skoro na sto procent jistý, že ji vezmou sibiřským vlakem s delegáty, Caspere."
    
  "Proč by to dělali? Musí se soustředit na experiment," odsekl Casper.
    
  "Nerozumíš?" vysvětlil Sam. "Každý v tomhle vlaku je hrozbou. Tito elitní pasažéři rozhodují o výzkumu a rozšiřování jaderné energie. Všimli jste si zemí, které mají jen právo veta? Zástupci Agentury pro atomovou energii jsou také překážkou pro Black Sun, protože regulují řízení dodavatelů jaderné energie."
    
  "Tohle je moc politických řečí, Same," zasténal Casper a vyprázdnil svůj jackpot. "Jen mi řekni základy, protože už jsem opilý."
    
  "Olga bude na Valkýře, protože chtějí, abys ji přijel hledat. Jestli ji nezachráníš, Caspere," zašeptal Sam, ale jeho tón byl zlověstný, "zemře spolu s každým delegátem v tom zatraceném vlaku! Z toho, co vím o Řádu, už mají lidi, kteří nahradí zesnulé úředníky, a předávají kontrolu nad autoritářskými státy Řádu Černého slunce pod rouškou změny politického monopolu. A všechno to bude legální!"
    
  Casper funěl jako pes v poušti. Ať vypil kolikkoli drinků, byl stále vyčerpaný a žíznivý. Neúmyslně se stal klíčovým hráčem ve hře, do které se nikdy nechtěl zapojit.
    
  "Dnes večer stihnu letadlo," řekl Samovi. Sam, ohromený, poplácal Caspera po zádech.
    
  "Dobrý chlape!" řekl. "Teď tohle pošlu zabezpečeným e-mailem na Purdue. Žádat ho, aby přestal pracovat na té rovnici, je možná trochu optimistické, ale alespoň s vaším svědectvím a daty na tomto pevném disku bude moci sám vidět, co se doopravdy děje. Doufejme, že si uvědomí, že je loutkou svých nepřátel."
    
  "Co když ho někdo odposlechne?" přemýšlel Casper. "Když jsem se mu snažil dovolat, zvedla to nějaká žena, která mu očividně nikdy nedala zprávu."
    
  "Jane?" zeptala se Sam. "Bylo to během pracovní doby?"
    
  "Ne, po pracovní době," připustil Casper. "Proč?"
    
  "Ošukej mě," vydechla Sam a vzpomněla si na tu protivnou sestřičku a její problém s chováním, zvlášť poté, co Sam Purdymu dala tu rovnici. "Možná máš pravdu, Caspere. Bože můj, když se nad tím teď zamyslíš, možná si tím můžeš být naprosto jistý."
    
  Sam se tam rozhodl poslat informace o paní Nobleové také deníku Edinburgh Post, pro případ, že by byl e-mailový server Purdue University napaden hackery.
    
  "Nepůjdu domů, Same," poznamenal Casper.
    
  "Jo, nemůžeš se vrátit. Možná tě sledují nebo čekají na svou příležitost," souhlasil Sam. "Přihlas se sem a zítra se my tři vydáme na misi zachránit Olgu. Kdo ví, mezitím bychom klidně mohli před celým světem obvinit Tafta a McFaddena a vymazat je z tabule jen za to, že nás šikanovali."
    
    
  24
  Reichtishow jsou slzy
    
    
  Purdue se probudil a částečně znovu prožíval utrpení operace. V krku měl pocit, jako by měl brusný papír, a hlava vážila tunu. Paprsek denního světla pronikl závěsy a udeřil ho mezi oči. Když vyskočil nahý z postele, náhle se mu vybavila matná vzpomínka na vášnivou noc s Lilith Hearstovou, ale odsunul ji stranou, aby se soustředil na to chabé denní světlo, kterého se potřeboval zbavit svých ubohých očí.
    
  Když zatáhl závěsy, aby zablokoval světlo, otočil se a zjistil, že mladá kráska stále spí na druhé straně jeho postele. Než ji tam vůbec mohl zahlédnout, Charles tiše zaklepal. Purdue otevřel dveře.
    
  "Dobrý den, pane," řekl.
    
  "Dobré ráno, Charlesi," odfrkl si Purdue a chytil se za hlavu. Ucítil průvan a teprve tehdy si uvědomil, že se bál pomoci. Ale už bylo příliš pozdě na to, aby tomu věnoval pozornost, a tak předstíral, že mezi ním a Charlesem žádné trapné situace nebyly. Jeho komorník, vždycky profesionál, si toho také nevšímal.
    
  "Mohu s vámi promluvit, pane?" zeptal se Charles. "Samozřejmě, jakmile budete připraven."
    
  Perdue přikývl, ale překvapilo ho, že v pozadí uviděla Lillian, která také vypadala dost zoufale. Perdueovy ruce se rychle vrhly do jejího rozkroku. Charles jako by nahlédl do místnosti na Lilithino spící tělo a zašeptal svému pánovi: "Pane, prosím, neříkejte slečně Hearstové, že si musíme o něčem promluvit."
    
  "Proč? Co se děje?" zašeptal Purdue. Dnes ráno cítil, že se v jeho domě něco děje, a záhada si přímo přála, aby byla odhalena.
    
  "Davide," ozvalo se smyslné zasténání z měkké tmy jeho ložnice. "Pojď zpátky do postele."
    
  "Pane, prosím vás," pokusil se Charles rychle zopakovat, ale Purdue mu zavřel dveře před nosem. Zachmuřený a trochu rozzlobený Charles zíral na Lillian, která sdílela jeho emoce. Neřekla nic, ale on věděl, že cítí totéž. Komorník a hospodyně beze slova sešli po schodech do kuchyně, kde pod vedením Davida Purdueho probrali další krok ve své práci.
    
  Zapojení ochranky bylo jasným potvrzením jejich tvrzení, ale dokud se Perdue nedokázal vymanit ze zlomyslné svůdkyně, nemohli vysvětlit svou verzi příběhu. V noci, kdy se spustil alarm, byl Charles pověřen styčnou osobou v domácnosti, dokud se Perdue neprobral. Bezpečnostní služba jen čekala na jeho zprávu a měla zavolat Perduovi, aby mu ukázala videozáznam pokusu o sabotáž. Zda se jednalo pouze o vadné zapojení, bylo vzhledem k Perdueově pečlivé údržbě technologie velmi nepravděpodobné a Charles to hodlal objasnit.
    
  Nahoře se Perdue opět válel v seně se svou novou hračkou.
    
  "Měli bychom to sabotovat?" zažertovala Lillian.
    
  "Rád bych, Lillian, ale bohužel mě moje práce opravdu baví," povzdechl si Charles. "Můžu ti udělat čaj?"
    
  "To by bylo skvělé, drahoušku," zasténala a posadila se k malému, skromnému kuchyňskému stolu. "Co budeme dělat, když si ji vezme?"
    
  Charles při té myšlence málem upustil porcelánové šálky. Rty se mu tiše třásly. Lillian ho nikdy předtím v takovém stavu neviděla. Ztělesnění klidu a sebeovládání se náhle stalo znepokojivým. Charles zíral z okna a jeho oči nacházely útěchu v bujné zeleni nádherných zahrad Raichtisusis.
    
  "To nemůžeme dovolit," odpověděl upřímně.
    
  "Možná bychom měli pozvat doktora Goulda a připomenout mu, o co mu doopravdy jde," navrhla Lillian. "Kromě toho Nina nakope Lilith zadek..."
    
  "Takže jste mě chtěla vidět?" Purdueova slova Lillian náhle zmrazila krev v žilách. Otočila se a uviděla svého šéfa stát ve dveřích. Vypadal hrozně, ale byl přesvědčivý.
    
  "Proboha, pane," řekla, "můžu vám přinést nějaké léky proti bolesti?"
    
  "Ne," odpověděl, "ale opravdu bych ocenil krajíc suchého toastu a trochu sladké černé kávy. Tohle je nejhorší kocovina, jakou jsem kdy měl."
    
  "Nemáte kocovinu, pane," řekl Charles. "Pokud vím, malé množství alkoholu, které jste vypil, by vás neuvrhlo do bezvědomí natolik, aby vám zabránilo probrat se ani během nočního náletu."
    
  "Prosím?" Perdue se zamračil na komorníka.
    
  "Kde je?" zeptal se Charles bez obalu. Jeho tón byl přísný, téměř vzdorovitý, a pro Purduea to bylo jasné znamení, že se chystají potíže.
    
  "Ve sprše. Proč?" odpověděl Perdue. "Řekl jsem jí, že se dole v záchodě vyzvracím, protože se mi dělá nevolno."
    
  "Dobrá omluva, pane," poblahopřála Lillian svému šéfovi a otočila toast.
    
  Purdue na ni zíral, jako by byla hloupá. "Ve skutečnosti jsem pozvracel, protože se mi opravdu dělá špatně, Lily. Co sis to myslela? Myslela sis, že jí budu lhát jen proto, abych podpořila tohle tvé spiknutí proti ní?"
    
  Charles si hlasitě odfrkl šokovaně Perduovým pokračujícím zanedbáváním. Lillian byla stejně rozrušená, ale musela zůstat klidná, než se Perdue v záchvatu nedůvěry rozhodne vyhodit své zaměstnance. "Samozřejmě, že ne," řekla Perduovi. "Jen jsem si dělal legraci."
    
  "Nemyslete si, že nesleduji, co se děje v mém vlastním domě," varoval Perdue. "Všichni jste už několikrát jasně dali najevo, že s Lilithinou přítomností tady nesouhlasíte, ale zapomínáte na jednu věc. Jsem pánem tohoto domu a vím všechno, co se děje mezi těmito zdmi."
    
  "Kromě případů, kdy vás Rohypnol uvede do bezvědomí, zatímco vaši stráže a personál mají za úkol zastavit hrozbu požáru ve vašem domě," řekl Charles. Lillian ho za tuto poznámku poplácala po paži, ale bylo příliš pozdě. Loajální komorníkův nehybný klid byl narušen. Perdueova tvář zbledla jako popel, ještě více než jeho už tak bledá pleť. "Omlouvám se za svou přímočarost, pane, ale nebudu nečinně přihlížet, jak mi nějaká druhořadá děvka vniká do pracovny a domu, aby podkopala mého zaměstnavatele." Charles byl jeho výbuchem zaskočen stejně jako hospodyně a Perdue. Komorník se podíval na Lillianin udivený výraz a pokrčil rameny. "Za penny, za libru, Lily."
    
  "Nemůžu," stěžovala si. "Potřebuji tuhle práci."
    
  Perdue byl Charlesovými urážkami tak ohromen, že doslova oněměl. Komorník se na Perdua lhostejně podíval a dodal: "Lituji, že to musím říct, pane, ale nemohu dovolit, aby tato žena dále ohrozila váš život."
    
  Purdue vstal, cítil se, jako by ho praštil kladivem, ale měl co říct. "Jak se opovažujete? Nejste v pozici, abyste vznášel taková obvinění!" zaburácel na komorníka.
    
  "Jde mu jen o vaše blaho, pane," pokusila se Lillian a s úctou si lomila rukama.
    
  "Zmlkni, Lillian," štěkli na ni oba muži současně a rozzuřili ji. Milá hospodyně vyběhla zadními dveřmi, aniž by se obtěžovala vyřídit si objednávku snídaně od svého zaměstnavatele.
    
  "Podívej se, kam ses dostal, Charlesi," zasmál se Perdue.
    
  "Nebyla to moje práce, pane. Příčina všech těchto svárů leží přímo za vámi," řekl Perdueovi. Perdue se ohlédl. Lilith tam stála a vypadala jako nakopnuté štěně. Její podvědomá manipulace s Perdueovými emocemi neznala mezí. Vypadala hluboce zraněná a strašně slabá a vrtěla hlavou.
    
  "Moc se omlouvám, Davide. Snažila jsem se, aby si mě oblíbili, ale zdá se, že tě prostě nechtějí vidět šťastného. Za třicet minut odejdu. Jen si sbalím věci," řekla a otočila se k odchodu.
    
  "Nehýbej se, Lilith!" nařídil Perdue. Podíval se na Charlese, jeho modré oči probodly komorníka zklamáním a bolestí. Charles dosáhl svých limitů. "Ona... nebo my... pane."
    
    
  25
  Žádám o laskavost
    
    
  Nina se po sedmnácti hodinách spánku v Samově hotelovém pokoji cítila jako nová žena. Sam byl naopak vyčerpaný, sotva se vyspal. Poté, co odhalil tajemství doktora Jacobse, věřil, že svět směřuje ke katastrofě, bez ohledu na to, jak moc se dobří lidé snažili zabránit zvěrstvům egocentrických idiotů, jako byli Taft a McFadden. Doufal, že se ohledně Olgy nemýlil. Trvalo mu hodiny, než přesvědčil Caspera Jacobse, že existuje naděje, a Sam se děsil hypotetického okamžiku, kdy by našli Olgino tělo.
    
  Připojili se ke Casperovi na chodbě jeho patra.
    
  "Jak jste se vyspal, doktore Jacobsi?" zeptala se Nina. "Musím se omluvit, že jsem včera v noci nebyl dole."
    
  "Ne, prosím, nebojte se, doktore Goulde," usmál se. "Sam se ke mně choval s odvěkou skotskou pohostinností, zatímco já vám dvěma měl projevit belgické přivítání. Po takovém množství whisky se snadno spal, i když moře spánku bylo plné příšer."
    
  "Chápu to," zamumlal Sam.
    
  "Neboj se, Same, budu ti pomáhat až do konce," utěšovala ho a prohrábla mu rukou rozcuchané tmavé vlasy. "Dnes ráno ses neholil."
    
  "Myslel jsem, že drsnější vzhled by Sibiři slušel," pokrčil rameny, když vstoupili do výtahu. "Kromě toho by mi obličej byl teplejší... a méně rozpoznatelný."
    
  "Dobrý nápad," souhlasil Casper ležérně.
    
  "Co se stane, až dorazíme do Moskvy, Same?" zeptala se Nina do napjatého ticha výtahu.
    
  "Řeknu ti to v letadle. Do Ruska jsou to jen tři hodiny," odpověděl. Jeho tmavé oči se zadívaly na bezpečnostní kameru ve výtahu. "Nemůžu riskovat odezrávání ze rtů."
    
  Sledovala jeho pohled a přikývla. "Ano."
    
  Casper obdivoval přirozený rytmus svých dvou skotských kolegů, ale jen mu to připomínalo Olgu a hrozný osud, kterému už možná čelila. Nemohl se dočkat, až vkročí na ruskou půdu, i kdyby ji tam neodvezli, jak navrhoval Sam Cleve. Hlavně aby se pomstil Taftovi, který byl nedílnou součástí sibiřského summitu.
    
  "Které letiště používají?" zeptala se Nina. "Nedokážu si představit, že by pro takové VIP osoby používali Domodědovo."
    
  "To není pravda. Používají soukromé letiště na severozápadě, které se jmenuje Koščej," vysvětlil Sam. "Slyšel jsem to v opeře, když jsem se tam vplížil, pamatuješ? Je v soukromém vlastnictví jednoho z ruských členů Mezinárodní agentury pro atomovou energii."
    
  "To smrdí rybou," zasmála se Nina.
    
  "To je pravda," potvrdil Kasper. "Mnoho členů agentur, stejně jako OSN a Evropská unie, delegáti Bilderbergu... všichni jsou loajální k Řádu Černého slunce. Lidé se zmiňují o Novém světovém řádu, ale nikdo si neuvědomuje, že v tom pracuje mnohem zlověstnější organizace. Jako démon oplývá těmito známějšími globálními organizacemi a používá je jako obětní beránky, než následně vylodí své lodě."
    
  "Zajímavá analogie," poznamenala Nina.
    
  "To je pravda," souhlasil Sam. "Na Černém slunci je něco inherentně temného, něco za hranicemi globální nadvlády a vlády elit. Je to téměř ezoterické, využívá vědu k pokroku."
    
  "Člověk si pak myslí," dodal Casper, když se dveře výtahu otevřely, "že tak hluboce zakořeněnou a ziskovou organizaci by bylo prakticky nemožné zničit."
    
  "Ano, ale budeme jim na genitáliích růst jako houževnatý virus, dokud je budeme moci svědit a pálit," usmál se Sam a mrkl, čímž nechal ty druhé dva ztuhlé.
    
  "Díky za to, Same," zasmála se Nina a snažila se uklidnit. "Když už mluvíme o zajímavých analogiích!"
    
  Jeli taxíkem na letiště v naději, že se na soukromé letiště dostanou včas, aby stihli vlak. Sam se naposledy pokusil zavolat na Purdue, ale když se ozvala žena, uvědomil si, že doktor Jacobs má pravdu. Podíval se na Caspera Jacobse s ustaraným výrazem.
    
  "Co se děje?" zeptal se Casper.
    
  Sam přimhouřil oči. "To nebyla Jane. Hlas Purdueovy osobní asistentky znám moc dobře. Nevím, co se sakra děje, ale obávám se, že Purdue je držen jako rukojmí. Jestli to ví, nebo ne, je irelevantní. Znovu volám Mastersovi. Někdo se musí jít podívat, co se děje v Raichtisusis." Zatímco čekali v letecké hale, Sam znovu vytočil číslo George Masterse. Dal telefon na reproduktor, aby ho Nina slyšela, zatímco Casper šel k automatu pro kávu. K Samovu překvapení George odpověděl rozmazaným hlasem.
    
  "Masters?" zvolal Sam. "Sakra! To je Sam Cleve. Kde jsi byl?"
    
  "Hledám tě," odsekl Masters a najednou se stal o něco přesvědčivějším. "Dal jsi Purdueovi zatracenou rovnici poté, co jsem ti jasně řekl, abys to nedělal."
    
  Nina pozorně poslouchala s doširoka otevřenýma očima. Bezvýrazně pronesla: "Zní zatraceně naštvaně!"
    
  "Podívej, já vím," začal Sam svou obhajobu, "ale výzkum, který jsem k tomu provedl, nezmínil nic tak hrozivého, jako to, co jsi mi řekl."
    
  "Tvůj výzkum je k ničemu, kámo," odsekl George. "Vážně sis myslel, že taková úroveň ničení je snadno dostupná komukoli? Cože, myslel sis, že to najdeš na Wikipedii? Cože? Jen ti z nás, co se v tom vyznají, vědí, co to dokáže. Teď jsi to všechno zničil, chytráku!"
    
  "Podívejte, Masterse, mám způsob, jak zabránit tomu, aby to někdo použil," navrhl Sam. "Mohl byste jít k Perdueovi domů jako můj vyslanec a vysvětlit mu to. Ještě lepší by bylo, kdybyste ho odtamtud dostal."
    
  "Proč tohle potřebuji?" Masters hrál naplno.
    
  "Protože tomu chceš zabránit, že?" snažil se Sam zmrzačeného muže přesvědčit. "Hele, naboural jsi mi auto a vzal mě jako rukojmí. Řekl bych, že mi dlužíš jeden."
    
  "Dělej si svou špinavou práci sám, Same. Snažil jsem se tě varovat a ty jsi odmítl mé znalosti. Chceš mu zabránit v použití Einsteinovy rovnice? Udělej to sám, když s ním jsi tak přátelský," zavrčel Masters.
    
  "Jsem v zahraničí, jinak bych to udělal," vysvětlil Sam. "Prosím, Masterse. Jen se na něj podívejte."
    
  "Kde jsi?" zeptal se Masters a zdánlivě ignoroval Samovy prosby.
    
  "Belgie, proč?" odpověděl Sam.
    
  "Jen chci vědět, kde jsi, abych tě mohl najít," řekl Samovi výhružným tónem. Při těchto slovech se Nině oči ještě více rozšířily. Její tmavě hnědé oči se zaleskly pod zamračeným výrazem. Pohlédla na Caspera, který stál u auta s ustaraným výrazem ve tváři.
    
  "Mistři, jakmile tohle skončí, můžete mi vyrazit dech," snažil se Sam přesvědčit rozzuřeného vědce. "Dokonce vám vrazím pár ran, aby to vypadalo, jako by šlo o obousměrný provoz, ale proboha, prosím vás, jděte do Reichtisusis a řekněte strážným u brány, aby vaši dceru svezli do Invernessu."
    
  "Promiňte?" zařval Masters a srdečně se zasmál. Sam se tiše usmál, když Nina s tím nejhloupějším a nejkomičtějším výrazem dala najevo svůj zmatek.
    
  "Prostě jim to řekni," zopakoval Sam. "Přijmou tě a řeknou Purdue, že jsi můj přítel."
    
  "A co potom?" ušklíbl se nesnesitelný bručoun.
    
  "Stačí na něj přenést nebezpečný element Strašného hada," pokrčil rameny Sam. "A nezapomeň. Je se ženou, která si myslí, že ho ovládá. Jmenuje se Lilith Hearstová, zdravotní sestra s božským komplexem."
    
  Mistři mlčeli hrobovým hlasem.
    
  "Hej, slyšíš mě? Nenech ji ovlivnit tvůj rozhovor s Purdue..." pokračoval Sam. Přerušila ho Mastersova nečekaně tichá odpověď. "Lilith Hearstová? Říkala jsi Lilith Hearstová?"
    
  "Ano, pracovala jako zdravotní sestra na Purdue, ale zřejmě v ní nachází spřízněnou duši, protože sdílejí lásku k vědě," informoval ho Sam. Nina poznala zvuk, který technici na druhé straně linky vydávali. Byl to zvuk zoufalého muže vzpomínajícího na těžký rozchod. Byl to zvuk emocionálního zmatku, stále sarkastický.
    
  "Mastersi, tady Nina, Samova kolegyně," řekla náhle a chytila Samovu ruku, aby pevněji sevřela telefon. "Znáš ji?"
    
  Sam vypadal zmateně, ale jen proto, že mu v této věci chyběla Ninina ženská intuice. Masters se zhluboka nadechl a pak pomalu vydechl. "Znám ji. Byla součástí experimentu, díky kterému jsem vypadal jako zatracený Freddy Krueger, doktore Gould."
    
  Sam cítil, jak se mu hrudí probodává pronikavý strach. Netušil, že Lilith Hearstová je ve skutečnosti vědkyně za zdmi nemocniční laboratoře. Okamžitě si uvědomil, že představuje mnohem větší hrozbu, než si kdy uvědomoval.
    
  "Dobře, synu," přerušil ho Sam a škrtl železem, dokud bylo žhavé, "o to je důvod víc, proč bys měl přijet a ukázat Purduemu, co jeho nová přítelkyně dokáže."
    
    
  26
  Všichni na palubu!
    
    
    
  Letiště Koscej, Moskva - o 7 hodin později
    
    
  Když delegace vrcholné sněmovny dorazila na letiště Koscej za Moskvou, večer nebyl podle většiny měřítek nijak zvlášť nepříjemný, ale brzy se stmívalo. Všichni už v Rusku byli, ale nikdy předtím nebyly v jedoucím luxusním vlaku, kde se za peníze dala koupit jen ta nejlepší kuchyně a ubytování, předkládány neúnavné zprávy a návrhy. Hosté vystoupili ze svých soukromých letadel a vstoupili na hladkou betonovou plošinu, která vedla k jednoduché, ale luxusní budově - vlakovému nádraží Koscej.
    
  "Dámy a pánové," usmál se Clifton Taft a zaujal své místo u vchodu, "chtěl bych vás jménem mého partnera a majitele Transsibiřské Valkýry, pana Wolfa Kretschoffa, přivítat v Rusku!"
    
  Bouřlivý potlesk významné skupiny projevil jejich uznání za původní myšlenku. Mnoho zástupců již dříve vyjádřilo přání, aby se tato sympozia konala v poutavějším prostředí, a to se konečně naplnilo. Wolf vystoupil na malé pódium poblíž vchodu, kde všichni čekali, aby vysvětlil.
    
  "Přátelé a úžasní kolegové," pronesl svým silným přízvukem, "je mi velkou ctí a privilegiem, že mou společnost Kretchoff Security Conglomerate můžeme letos hostit toto setkání v našem vlaku. Moje společnost spolu se společností Tuft Industries pracuje na tomto projektu už čtyři roky a konečně budou spuštěny zbrusu nové koleje."
    
  Delegáti, uchváceni nadšením a výřečností fyzicky impozantního obchodníka, znovu propukli v potlesk. V odlehlém rohu budovy se ve tmě krčily tři postavy a naslouchaly. Nina se při zvuku Wolfeova hlasu otřásla, stále si pamatovala jeho nenávistné údery. Ani ona, ani Sam nemohli uvěřit, že tenhle obyčejný gauner je bohatý občan. Pro ně byl jen McFaddenovým útočným psem.
    
  "Koščej Strip je mou soukromou přistávací dráhou už několik let, od chvíle, kdy jsem pozemek koupil, a dnes mám tu čest odhalit naše vlastní luxusní vlakové nádraží," pokračoval. "Prosím, následujte mě." S těmito slovy prošel dveřmi, doprovázen Taftem a McFaddenem, následován delegáty, kteří pronášeli úctyhodné poznámky ve svých jazycích. Procházeli se malým, ale luxusním nádražím a obdivovali strohou architekturu v duchu Krutického komplexu. Tři oblouky vedoucí k východu z nástupiště byly postaveny v barokním slohu s výrazným náznakem středověké architektury přizpůsobené drsnému klimatu.
    
  "Prostě fenomenální," omdlel McFadden, zoufale toužící po tom, aby ho slyšeli. Wolf se jen usmál, když vedl skupinu k vnějším dveřím na nástupišti, ale než odešel, znovu se otočil, aby pronesl svůj projev.
    
  "A nyní konečně, dámy a pánové ze Summitu o obnovitelné jaderné energii," zařval, "předkládám vám ještě jednu poslední pochoutku. V naší nekonečné snaze o dokonalost mě čeká další okolnost vyšší moci. Pojďte se ke mně připojit na její první plavbě."
    
  Velký Rus je vyvedl na nástupiště.
    
  "Vím, že nemluví anglicky," řekl britský zástupce kolegovi, "ale zajímalo by mě, jestli chtěl tento vlak nazvat ‚vyšší mocí", nebo jestli si frázi možná špatně vyložil jako něco mocného?"
    
  "Asi myslel to druhé," zdvořile navrhl další. "Jsem prostě vděčný, že vůbec mluví anglicky. Nevadí ti, když se kolem nich zdržují ‚srostlá dvojčata" a tlumočí jim to?"
    
  "To je pravda," souhlasil první delegát.
    
  Vlak čekal pod silnou plachtou. Nikdo nevěděl, jak bude vypadat, ale soudě podle jeho velikosti nebylo pochyb o tom, že jeho konstrukce vyžadovala brilantního inženýra.
    
  "Chtěli jsme si zachovat trochu nostalgie, a tak jsme tento úžasný stroj navrhli stejným způsobem jako starý model TE, ale s použitím jaderné energie na bázi thoria k pohonu motoru místo páry," usmál se hrdě. "Jaký lepší způsob, jak pohánět lokomotivu budoucnosti a zároveň pořádat sympozium o nových, cenově dostupných energetických alternativách?"
    
  Sam, Nina a Casper se choulili hned za poslední řadou zástupců. Když se zmínila povaha paliva vlaku, někteří vědci vypadali trochu zmateně, ale neodvážili se namítat. Casper však zalapal po dechu.
    
  "Cože?" zeptala se Nina tiše. "Co se děje?"
    
  "Jaderná energie na bázi thoria," odpověděl Casper s naprosto zděšeným výrazem. "Tohle je, přátelé, blbost na další úrovni. Co se týče globálních energetických zdrojů, alternativa k thoriu se stále zvažuje. Pokud vím, takové palivo pro takové použití ještě nebylo vyvinuto," vysvětlil tiše.
    
  "Vybuchne to?" zeptala se.
    
  "Ne, no... víte, není to tak těkavé jako třeba plutonium, ale protože má potenciál stát se extrémně silným zdrojem energie, trochu mě znepokojuje zrychlení, které tu vidíme," vysvětlil.
    
  "Proč?" zašeptal Sam, tvář skrytou pod kapucí. "Vlaky mají jet rychle, ne?"
    
  Kasper se jim to snažil vysvětlit, ale věděl, že jen fyzici a podobní by doopravdy pochopili, co ho trápí. "Podívejte, jestli je tohle lokomotiva... je to... je to parní stroj. Je to jako dát motor Ferrari do dětského kočárku."
    
  "Sakra," poznamenal Sam. "Proč si to tedy jejich fyzici nevšimli, když tu zatracenou věc stavěli?"
    
  "Víš, jaké to Černé slunce je, Same," připomněl Casper svému novému příteli. "Je jim na bezpečnosti fuk, dokud mají velkýho ptáka."
    
  "Ano, na to se můžeš spolehnout," souhlasil Sam.
    
  "Ošukej mě!" Nina náhle chraplavým šepotem zalapala po dechu.
    
  Sam se na ni dlouze podíval. "Teď? Teď mi dáváš na vybranou?"
    
  Kasper se zasmál, poprvé od ztráty Olgy se usmál, ale Nina to myslela smrtelně vážně. Zhluboka se nadechla a zavřela oči, jako vždycky, když si v hlavě ověřovala fakta.
    
  "Říkal jste, že ten parní stroj je model TE?" zeptala se Kaspera. Přikývl souhlasně. "Víte, co je to vlastně TE?" zeptala se mužů. Chvíli si vyměnili pohledy a zavrtěli hlavami. Nina se jim chystala dát rychlou lekci z historie, která jim hodně vysvětlila. "Označení TE dostaly poté, co se po druhé světové válce dostaly do ruského vlastnictví," řekla. "Během druhé světové války se vyráběly jako Kriegslokomotiven, ‚vojenské lokomotivy". Vyrobili jich spoustu, modely DRG 50 přestavěli na DRB 52, ale po válce se dostaly do soukromého vlastnictví v zemích, jako je Rusko, Rumunsko a Norsko."
    
  "Nacistický psychopat," povzdechl si Sam. "A já si myslel, že už jsme měli problémy. Teď musíme najít Olgu, zatímco se budeme trápit jadernou energií pod zadky. Zatraceně."
    
  "Jako za starých časů, Same?" usmála se Nina. "Když jsi byl bezohledný investigativní novinář."
    
  "Ano," zasmál se, "než jsem se stal bezohledným objevitelem s Purdue."
    
  "Panebože," zasténal Casper při zvuku Purduova jména. "Doufám, že tvé zprávě o Strašidelném hadovi uvěří, Same."
    
  "Udělá to, nebo ne," pokrčil rameny Sam. "Udělali jsme z naší strany všechno, co bylo v našich silách. Teď musíme nastoupit do toho vlaku a najít Olgu. To by mělo být to jediné, na čem by nám mělo záležet, dokud nebude v bezpečí."
    
  Na nástupišti ohromení delegáti vítali odhalení zbrusu nové lokomotivy ve starožitném stylu. Byl to jistě nádherný stroj, ačkoli nová mosaz a ocel mu dodávaly groteskní, steampunk nádech, který odrážel jeho ducha.
    
  "Jak se ti podařilo nás sem tak snadno dostat, Same?" zeptal se Casper. "Vzhledem k tomu, že patříme k renomované bezpečnostní divizi nejzlověstnější organizace na světě, by si člověk myslel, že dostat se sem bude těžší."
    
  Sam se usmála. Nina ten pohled znala. "Bože, co jsi to udělala?"
    
  "Bráchové nás dostali," odpověděl Sam pobaveně.
    
  "Cože?" zašeptal Casper zvědavě.
    
  Nina se podívala na Caspera. "Zatracená ruská mafie, doktore Jacobsi." Mluvila jako rozzlobená matka, která znovu zjistila, že její syn spáchal zločin. Sam si s padouchy ze sousedství už mnohokrát zahrával, aby získal přístup k nelegálnímu zboží, a Nina ho za to nepřestala hubovat. Její tmavé oči ho probodly tichým odsouzením, ale on se chlapecky usmál.
    
  "Hele, proti těm nacistickým idiotům potřebuješ spojence jako on," připomněl jí. "Synové synů gulagských strážců a gangů. Myslel jsem, že ve světě, ve kterém žijeme, už si uvědomíš, že když hodíš nejčernější eso, vždycky vyhráváš. Pokud jde o zlé říše, neexistuje nic jako fair play. Existuje jen zlo a ještě horší zlo. Vyplatí se mít v rukávu trumf."
    
  "Dobře, dobře," řekla. "Nemusíš se na mě chovat jako Martin Luther King. Jen si myslím, že být zadlužená Bratvě je špatný nápad."
    
  "Jak víš, že jsem jim ještě nezaplatil?" dobíral si mě.
    
  Nina protočila panenky. "Ale no tak. Co jsi jim slíbila?"
    
  Casper se také zdál dychtivý slyšet odpověď. Oba s Ninou se nakláněli přes stůl a čekali na Samovu reakci. Sam váhal s nemorálností jeho odpovědi a věděl, že se musí se svými kamarády dohodnout. "Slíbil jsem jim, co chtějí. Šéfa jejich konkurence."
    
  "Nech mě hádat," řekl Casper. "Jejich rival je ten Vlk, že?"
    
  Nina při zmínce o banditovi potemněla, ale kousla se do jazyka.
    
  "Ano, potřebují vůdce svých konkurentů a po tom, co udělal Nině, udělám všechno, co bude v mých silách, abych prosadila svou," přiznala Sam. Ninu jeho oddanost zahřála, ale něco v jeho slovech jí připadalo zvláštní.
    
  "Počkej chvilku," zašeptala. "Myslíš tím, že chtějí jeho pravou hlavu?"
    
  Sam se zasmál, zatímco Casper na Ninině druhé straně sebou trhl. "Jo, chtějí ho zničit a ukázat, jako by to udělal jeden z jeho vlastních kompliců. Vím, že jsem jen obyčejný novinář," usmál se přes nesmysly, "ale strávil jsem s takovými lidmi dost času na to, abych věděl, jak někoho obvinit."
    
  "Panebože, Same," povzdechla si Nina. "Stáváš se jim víc podobný, než si myslíš."
    
  "Souhlasím s ním, Nino," řekl Casper. "V této práci si nemůžeme dovolit hrát podle pravidel. V tuto chvíli si ani nemůžeme dovolit dodržovat naše hodnoty. Lidé jako on, kteří jsou ochotni ubližovat nevinným lidem pro svůj vlastní prospěch, si nezaslouží požehnání zdravého rozumu. Jsou virem pro svět a zaslouží si být považováni za plísňovou skvrnu na zdi."
    
  "Ano! Přesně to myslím," řekl Sam.
    
  "Vůbec s tím nesouhlasím," namítla Nina. "Jen říkám, že se musíme ujistit, že se nespojíme s lidmi, jako je Bratva, jen proto, že máme společného nepřítele."
    
  "To je pravda, ale to nikdy neuděláme," ujistil ji. "Víš, my vždycky víme, kde v daném schématu věcí stojíme. Osobně se mi líbí koncept ‚ty si nepleť do mě, já si nepleť do tebe." A toho se budu držet, jak dlouho to půjde."
    
  "Hej!" varoval je Casper. "Vypadá to, že přistávají. Co máme dělat?"
    
  "Počkejte," zastavil Sam netrpělivého fyzika. "Jeden z průvodců na nástupišti je Bratva. Dá nám signál."
    
  Hodnostářům chvíli trvalo, než nastoupili do luxusního vlaku s jeho starosvětským kouzlem. Stejně jako u běžné parní lokomotivy se z litinového komína valily bílé oblaka páry. Nina si na chvíli užila jeho krásu, než se naladi na signál. Jakmile byli všichni na palubě, Taft a Wolf si krátce zašeptali, což skončilo smíchem. Pak se podívali na hodinky a prošli posledními dveřmi druhého vagónu.
    
  Podsaditý muž v uniformě si dřepl, aby si zavázal tkaničky.
    
  "To je ono!" naléhal Sam na své druhy. "To je náš signál. Musíme projít dveřmi, kde si zavazuje tkaničky. Pojďme!"
    
  Pod temnou kupolí noci se všichni tři vydávají zachránit Olgu a narušit cokoli, co Černé slunce naplánovalo pro globální zástupce, které právě dobrovolně zajali.
    
    
  27
  Prokletí Lilith
    
    
  George Masterse ohromila pozoruhodná stavba tyčící se nad příjezdovou cestou, když zastavil auto tam, kam ho poslal strážný z Reichtischouissu. Noc byla mírná, úplněk vykukoval skrz proplouvající mraky. Podél hlavního vchodu do sídla šustily ve větru vysoké stromy, jako by volaly svět k utišení. Masters cítil, jak se s jeho rostoucími obavami mísí zvláštní pocit klidu.
    
  Vědomí, že Lilith Hearstová je uvnitř, jen podnítilo jeho touhu po vpádu. V této době ochranka upozornila Purdue, že Masters už je na cestě nahoru. Masters vyběhl po drsných mramorových schodech hlavního průčelí a soustředil se na úkol, který měl před sebou. Nikdy nebyl dobrý vyjednavač, ale tohle bude opravdová zkouška jeho diplomacie. Lilith by nepochybně zareagovala hystericky, pomyslel si, protože měla dojem, že je mrtvý.
    
  Když Masters otevřel dveře, s úžasem uviděl vysokého, štíhlého miliardáře. Jeho bílá koruna byla dobře známá, ale v jeho současném stavu nic jiného nepřipomínalo bulvární fotografie a oficiální charitativní večírky. Perdue měl kamennou tvář, zatímco byl známý svým veselým a zdvořilým chováním. Kdyby Masters nevěděl, jak Perdue vypadá, mohl si myslet, že muž před ním je jeho temný dvojník. Mastersovi připadalo zvláštní, že mu majitel panství otevírá dveře sám, a Perdue byl vždycky dostatečně vnímavý, aby z jeho výrazu vyčetl.
    
  "Jsem mezi komorníky," poznamenal Purdue netrpělivě.
    
  "Pane Perdue, jmenuji se George Masters," představil se Masters. "Poslal mě Sam Cleve, abych vám doručil vzkaz."
    
  "Co to je? Ta zpráva, co to je?" zeptal se Perdue ostře. "Momentálně jsem velmi zaneprázdněn rekonstrukcí teorie a nemám moc času ji dokončit, jestli vám to nevadí."
    
  "Vlastně, o tom jsem tady, abych si s vámi promluvil," odpověděl Masters ochotně. "Potřebuji vám trochu vysvětlit... no, toho... Hrozného hada."
    
  Purdue se náhle probral z otupělosti a jeho pohled padl přímo na návštěvníka v klobouku se širokou krempou a dlouhém kabátě. "Jak víte o Hrozném hadovi?"
    
  "Dovolte mi to vysvětlit," prosil Masters. "Uvnitř."
    
  Perdue se neochotně rozhlédl po chodbě, aby se ujistil, že jsou sami. Dychtil zachránit to, co z napůl smazané rovnice zbylo, ale také o ní potřeboval vědět co nejvíce. Ustoupil stranou. "Pojďte dál, pane Mastersi." Perdue ukázal doleva, kde byla vidět vysoká zárubně luxusní jídelny. Uvnitř doznívala teplá záře ohně v krbu. Jeho praskání bylo jediným zvukem v domě a dodávalo místu nezaměnitelnou melancholickou atmosféru.
    
  "Brandy?" zeptal se Perdue svého hosta.
    
  "Děkuji, ano," odpověděl Masters. Perdue chtěl, aby si sundal klobouk, ale nevěděl, jak ho o to požádat. Nalil si drink a gestem naznačil Mastersovi, aby se posadil. Jako by Masters vycítil nějakou nevhodnost, rozhodl se omluvit za svůj oděv.
    
  "Jen bych vás chtěl požádat o omluvu za mé chování, pane Perdue, ale musím tenhle klobouk nosit pořád," vysvětlil. "Alespoň na veřejnosti."
    
  "Mohu se zeptat proč?" zeptal se Perdue.
    
  "Dovolte mi jen říct, že jsem před pár lety měl nehodu, která mě trochu znepřátelila," řekl Masters. "Ale pokud vás to utěší, mám skvělou osobnost."
    
  Perdue se zasmál. Bylo to nečekané a úžasné. Masters se samozřejmě usmívat nemohl.
    
  "Přejdu rovnou k věci, pane Purdue," řekl Masters. "Váš objev Hrozného hada není mezi vědeckou komunitou žádným tajemstvím a s politováním vám musím oznámit, že se zpráva dostala k těm nejzlověstnějším složkám podzemní elity."
    
  Perdue se zamračil. "Cože? Ten materiál máme jen já a Sam."
    
  "Obávám se, že ne, pane Perdue," posteskl si Masters. Jak Sam požádal, popálený muž ovládl svůj hněv a celkovou netrpělivost, aby si udržel rovnováhu s Davidem Perduem. "Od vašeho návratu ze Ztraceného města někdo informaci předal několika tajným webovým stránkám a vysoce postaveným obchodníkům."
    
  "To je absurdní," zasmál se Perdue. "Od operace jsem ze spaní nemluvil a Sam nepotřebuje pozornost."
    
  "Ne, souhlasím. Ale když vás přijali do nemocnice, byli tam i další lidé, že?" naznačil Masters.
    
  "Pouze zdravotnický personál," odpověděl Perdue. "Doktor Patel nemá tušení, co Einsteinova rovnice znamená. Ten muž se specializuje výhradně na rekonstrukční chirurgii a lidskou biologii."
    
  "A co sestřičky?" zeptal se Masters záměrně, předstíral nevědomost a usrkl brandy. Viděl, jak Purdueovi při přemýšlení ztvrdly oči. Purdue pomalu zavrtěl hlavou ze strany na stranu, zatímco se v něm vynořovaly problémy, které měl jeho personál s jeho novou milenkou.
    
  "Ne, to nemůže být pravda," pomyslel si. "Lilith je na mé straně." Ale v jeho uvažování se ozval další hlas. Srdečně mu připomněl poplach, který neslyšel předchozí noc, jak bezpečnostní velitelství předpokládalo, že na nahrávce byla ve tmě viděna žena, a že byl zdrogovaný. V sídle nebyl nikdo jiný než Charles a Lillian a ti se z té rovnice nic nenaučili.
    
  Zatímco tak přemýšlel, trápila ho další hádanka, hlavně kvůli její jasnosti, nyní, když se v něm objevilo podezření ohledně jeho milované Lilith. Jeho srdce ho prosilo, aby ignoroval důkazy, ale logika převážila nad emocemi natolik, aby si zachoval otevřenou mysl.
    
  "Možná zdravotní sestra," zamumlal.
    
  Její hlas prořízl ticho místnosti. "Tomuhle nesmyslu snad vážně nevěříš, Davide," vydechla Lilith a znovu si hrála roli oběti.
    
  "Neřekl jsem, že tomu věřím, drahoušku," opravil ji.
    
  "Ale zvážil jste to," řekla uraženě. Její pohled se zadíval na cizince na pohovce, který skrýval svou identitu pod kloboukem a kabátem. "A kdo to je?"
    
  "Prosím tě, Lilith, snažím se se svým hostem mluvit o samotě," řekl jí Purdue o něco důrazněji.
    
  "Dobře, pokud si chceš do domu pustit cizí lidi, kteří by klidně mohli být špioni organizace, před kterou se skrýváš, je to tvůj problém," odsekla nezrale.
    
  "No, přesně to dělám," odpověděl rychle Perdue. "Koneckonců, nepřivedlo tě tohle ke mně domů?"
    
  Masters si přál, aby se mohl usmát. Po tom, co mu Hearstovi a jejich kolegové udělali v chemičce Taft, si zasloužila být pohřbena zaživa, nemluvě o tom, že by ji idol jejího manžela potrestal.
    
  "Nemůžu uvěřit, že jsi tohle právě řekl, Davide," zasyčela. "Nepřijmu to od nějakého podvodníka v plášti, co sem přijde a zkazí tě. Řekl jsi mu, že máš práci?"
    
  Perdue se nevěřícně podíval na Lilith. "Je to Samov přítel, drahá, a já jsem pořád pánem tohoto domu, smím-li ti připomenout?"
    
  "Majitel tohoto domu? To je vtipné, protože vaši vlastní zaměstnanci už vaše nepředvídatelné chování nemohli déle snášet!" zavtipkovala. Lilith se naklonila a pohlédla přes Perdua na muže v klobouku, kterého za jeho vměšování nenáviděla. "Nevím, kdo jste, pane, ale raději byste měl odejít. Rušíte Davida v práci."
    
  "Proč si stěžuješ, že jsem dokončil práci, drahoušku?" zeptal se jí Purdue klidně. Na tváři se mu hrozil objevit slabý úsměv. "Když naprosto dobře víš, že rovnice byla dokončena před třemi dny."
    
  "O tom nic nevím," namítla. Lilith zuřila nad obviněními, hlavně proto, že byla pravdivá, a bála se, že ztratí kontrolu nad náklonností Davida Perduea. "Kde bereš všechny ty lži?"
    
  "Bezpečnostní kamery nelžou," prohlásil stále klidným tónem.
    
  "Ukazují jen pohybující se stín a ty to víš!" bránila se prudce. Její mrzutost vystřídaly slzy a doufala, že zahraje kartu soucitu, ale marně. "Vaše ochranka je v tajné dohodě s vaším domácím personálem! Copak to nevidíte? Samozřejmě, že naznačí, že jsem to byla já."
    
  Purdue vstal a nalil sobě a svému hostovi další brandy. "Dáš si jednu, drahoušku?" zeptal se Lilith. Podrážděně zapištěla.
    
  Perdue dodal: "Jak jinak by tolik nebezpečných vědců a obchodníků vědělo, že jsem objevil Einsteinovu rovnici ve Ztraceném městě? Proč jste tak neoblomně trval na tom, abych ji vyřešil? Předal jste svým kolegům neúplná data, a proto na mě tlačíte, abych ji znovu doplnil. Bez řešení je prakticky k ničemu. Aby to fungovalo, musíte poslat těch posledních pár kousků."
    
  "To je pravda," promluvil Masters poprvé.
    
  "Ty! Drž hubu!" zaječela.
    
  Purdue obvykle nikomu nedovoloval křičet na jeho hosty, ale věděl, že její nepřátelství je znamením, že je přijata. Masters vstal ze židle. V elektrickém světle si opatrně sundal klobouk, zatímco světlo ohně vrhalo záři na jeho groteskní rysy. Purdueovy oči se při pohledu na znetvořeného muže rozšířily hrůzou. Jeho řeč už prozrazovala jeho znetvoření, ale vypadal mnohem hůř, než se očekávalo.
    
  Lilith Hearstová ucukla, ale mužovy rysy byly tak zkreslené, že ho nepoznala. Purdue muži dovolil, aby si vzal na sebe chvilku, protože byl nesmírně zvědavý.
    
  "Pamatuj si, Lilith, na chemický závod Taft ve Washingtonu, D.C.," zamumlal Masters.
    
  Zavrtěla hlavou strachy a doufala, že popřením by to vyvrátilo. Vzpomínky na ni a Philipa, jak připravují nádobu, se jí vrátily jako žiletky probodnuté čepelí. Padla na kolena, chytila se za hlavu a pevně zavřela oči.
    
  "Co se děje, Georgi?" zeptal se Perdue Masterse.
    
  "Panebože, ne, tohle nemůže být pravda!" vzlykala Lilith a zakryla si obličej rukama. "George Masters! George Masters je mrtvý!"
    
  "Proč jsi to navrhl, když jsi neplánoval, že mě usmaží? Ty, Clifton Taft, Philippe a zbytek těch zvrácených parchantů jste použili teorii toho belgického fyzika v naději, že si za ni připíšete zásluhy, ty děvko!" protáhl Masters a přistoupil k hysterické Lilith.
    
  "Nevěděli jsme! Nemělo to takhle hořet!" pokusila se namítnout, ale on zavrtěl hlavou.
    
  "Ne, i učitel přírodovědy na základní škole ví, že takové zrychlení by způsobilo vznícení lodi při tak vysoké rychlosti," zaječela na ni Masters. "Pak jsi zkusila to, co se chystáš zkusit teď, jen tentokrát to děláš v zatraceně velkém měřítku, že?"
    
  "Počkejte," přerušil ho Perdue. "Jak velké? Co udělali?"
    
  Masters se podíval na Purduea, jeho hluboko posazené oči se třpytily zpod vyrýsovaného čela. Z mezery v ústech se mu vydral chraplavý smích.
    
  "Lilith a Philip Hurstovi byli financováni Cliftonem Taftem, aby na experiment aplikovali rovnici zhruba založenou na nechvalně známém Strašném hadovi. Pracoval jsem s géniem, jako jste vy, mužem jménem Casper Jacobs," řekl pomalu. "Zjistili, že doktor Jacobs vyřešil Einsteinovu rovnici - ne tu slavnou, ale zlověstnou možnost ve fyzice."
    
  "Strašný had," zamumlal Purdue.
    
  "Tahle žena," váhal, zda ji má nazvat, jak chce, "a její kolegové zbavili Jacobse jeho autority. Použili mě jako testovací subjekt, protože věděli, že mě experiment zabije. Rychlost průletu bariérou zničila energetické pole v zařízení, což způsobilo masivní explozi a zanechalo mě jen roztavenou směsici kouře a masa!"
    
  Chytil Lilith za vlasy. "Podívej se na mě teď!"
    
  Vytáhla z kapsy bundy Glock, střelila Masterse z bezprostřední blízkosti do hlavy a pak namířila přímo na Purduea.
    
    
  28 let
  Vlak teroru
    
    
  Delegáti se v transsibiřském rychlovlaku cítili jako doma. Dvoudenní výlet sliboval luxus srovnatelný s jakýmkoli luxusním hotelem na světě, až na výhody bazénu, které by v ruském podzimu stejně nikdo neocenil. Každý prostorný kupé byl vybaven manželskou postelí velikosti queen-size, minibarem, vlastní koupelnou a topením.
    
  Bylo oznámeno, že kvůli konstrukci vlaku do města Ťumeň nebude k dispozici mobilní ani internetové připojení.
    
  "Musím říct, že Taft si s interiéry dal opravdu hodně práce," žárlivě se zasmál McFadden. Sevřel sklenici šampaňského a s Wolfem po boku si prohlížel interiér vlaku. Taft se k nim brzy přidal, vypadal soustředěně, ale uvolněně.
    
  "Už jsi slyšel něco od Zeldy Besslerové?" zeptal se Wolfa.
    
  "Ne," odpověděl Wolf a zavrtěl hlavou. "Ale ona říká, že Jacobs uprchl z Bruselu poté, co jsme unesli Olgu. Zatracený zbabělec, pravděpodobně si myslel, že je další na řadě... musel pryč. Nejlepší na tom je, že si myslí, že nás jeho odchod z práce zdrtí."
    
  "Jo, já vím," ušklíbl se nechutný Američan. "Možná se snaží být hrdinou a přišel ji zachránit." Potlačili smích, aby odpovídali obrazu členů mezinárodní rady. McFadden se Wolfa zeptal: "Mimochodem, kde je?"
    
  "Kde myslíš, že to je?" zasmál se Vlk. "Není hloupý. Bude vědět, kde hledat."
    
  Taftovi se nelíbila šance na úspěch. Dr. Jacobs byl velmi vnímavý muž, přestože byl mimořádně naivní. Nepochyboval o tom, že by se vědec jeho zaměření alespoň pokusil pronásledovat jeho přítelkyni.
    
  "Jakmile přistaneme v Tjumeni, projekt bude v plném proudu," řekl Taft dalším dvěma mužům. "Do té doby bychom měli mít Caspera Jacobse v tomto vlaku, aby mohl zemřít se zbytkem delegátů. Rozměry, které pro loď vytvořil, byly vypočítány na základě hmotnosti tohoto vlaku mínus kombinovaná hmotnost tebe, mě a Besslera."
    
  "Kde je?" zeptal se McFadden a rozhlédl se kolem, jen aby zjistil, že chybí na velké a prominentní párty.
    
  "Je v řídící místnosti vlaku a čeká na data, která nám Hearst dluží," řekl Taft co nejtišeji. "Jakmile dostaneme zbytek rovnice, projekt je uzavřen. Odjedeme během zastávky v Ťumeni, zatímco delegáti prohlédnou městský energetický reaktor a poslouchají jejich nesmyslné sdělení." Wolff si prohlížel hosty ve vlaku, zatímco Taft vykládal plán pro věčně bezradného McFaddena. "Než vlak pojede do dalšího města, měli by si všimnout, že jsme odjeli... a už by bylo pozdě."
    
  "A vy chcete, aby Jacobs jel vlakem s účastníky sympozia," upřesnil McFadden.
    
  "To je pravda," potvrdil Taft. "Ví všechno a chystal se přeběhnout. Bůh ví, co by se stalo s naší tvrdou prací, kdyby zveřejnil, na čem pracujeme."
    
  "Přesně tak," souhlasil McFadden. Otočil se k Wolfeovi zády, aby si tiše promluvil s Taftem. Wolfe se omluvil, aby zkontroloval bezpečnost jídelního vozu delegátů. McFadden si Tafta odtáhl stranou.
    
  "Vím, že možná není ta správná chvíle, ale až dostanu..." neohrabaně si odkašlal, "grant na druhou fázi?" Vyčistil jsem pro vás názor opozice v Obanu, takže můžu podpořit návrh na instalaci jednoho z vašich reaktorů tam."
    
  "Už potřebujete víc peněz?" zamračil se Taft. "Už jsem podpořil vaše zvolení a převedl prvních osm milionů eur na váš zahraniční účet."
    
  McFadden pokrčil rameny a vypadal strašně rozpačitě. "Jen si chci upevnit své zájmy v Singapuru a Norsku, víš, pro jistotu."
    
  "Jen pro případ čeho?" zeptal se Taft netrpělivě.
    
  "Je to nejisté politické klima. Jen potřebuji nějakou pojistku. Záchrannou síť," plazil se McFadden.
    
  "McFaddene, dostanete zaplaceno, až bude tento projekt dokončen. Teprve poté, co globální činitelé s rozhodovací pravomocí v zemích NPT a lidé z MAAE tragicky skončí v Novosibirsku, nebudou mít jejich příslušné kabinety jinou možnost než jmenovat své nástupce," vysvětlil Taft. "Všichni současní viceprezidenti a kandidáti na ministry jsou členy Černého slunce. Jakmile složí přísahu, budeme mít monopol a teprve poté obdržíte svou druhou splátku jako tajný zástupce Řádu."
    
  "Takže vykolejíte tenhle vlak?" naléhal McFadden. Pro Tafta a jeho celkový obraz znamenal tak málo, že nestál za zmínku. Čím víc McFadden věděl, tím víc musel prohrát, a to Taftovi jen pevněji sevřelo koule. Taft bezvýznamného soudce a starostu objal.
    
  "Za Novosibirskem, na druhé straně, na konci této železniční trati, leží mohutná horská stavba postavená Wolffovými partnery," vysvětlil Taft tím nejblahosklonnějším způsobem, jelikož starosta Obanu byl naprostý laik. "Je vyrobena z kamene a ledu, ale uvnitř je masivní kapsle, která využije a uchová nezměrnou atomovou energii vytvořenou průrazem bariéry. Tento kondenzátor bude generovanou energii ukládat."
    
  "Jako reaktor," navrhl McFadden.
    
  Taft si povzdechl. "Ano, přesně tak. Podobné moduly jsme postavili v několika zemích světa. K zničení této bariéry potřebujeme jen extrémně těžký objekt pohybující se ohromující rychlostí. Jakmile uvidíme, jakou atomovou energii tato železniční havárie generuje, budeme vědět, kde a jak nakonfigurovat další flotilu plavidel pro optimální efektivitu."
    
  "Budou mít i pasažéry?" zeptal se McFadden zvědavě.
    
  Vlk k němu přistoupil zezadu a ušklíbl se: "Ne, jen to."
    
    
  * * *
    
    
  V zadní části druhého vozu čekali tři černý pasažéři na konec večeře, aby mohli začít hledat Olgu. Bylo už velmi pozdě, ale rozmazlení hosté strávili zbývající čas po večeři pitím.
    
  "Je mi zima," stěžovala si Nina třesoucím se šepotem. "Myslíš, že bychom si mohly dát něco teplého k pití?"
    
  Casper se každých pár minut vykukoval zpoza dveří. Byl tak soustředěný na nalezení Olgy, že necítil zimu ani hlad, ale cítil, že pohlednému historikovi začíná být zima. Sam si mnul ruce. "Musím najít Dimu, našeho chlapa z Bratvy. Jsem si jistý, že nám něco dá."
    
  "Jdu pro něj," nabídl Casper.
    
  "Ne!" zvolal Sam a natáhl ruku. "Znají tvou tvář, Caspere. Zbláznil ses? Jdu."
    
  Sam odešel najít Dimu, falešného průvodčího, který se s nimi infiltroval do vlaku. Našel ho v druhé kuchyňce, jak si za kuchařovými zády strká prst do svého hovězího stroganova. Celý personál o plánech vlaku nevěděl. Předpokládali, že Sam je velmi honosně oblečený host.
    
  "Hej, kámo, dáme si láhev kávy?" zeptal se Sam Dimy.
    
  Bratevský pěšák se zasmál. "Tohle je Rusko. Vodka je teplejší než káva."
    
  Výbuch smíchu mezi kuchaři a číšníky Sama rozesmál. "Jo, ale káva pomáhá spát."
    
  "Na to ženy jsou," mrkl Dima. Personál se znovu rozesmál a souhlasně zařval. Zničehonic se v protějších dveřích objevil Wolf Kretschoff a umlčel všechny, kteří se vraceli ke svým domácím povinnostem. Bylo to příliš rychlé na to, aby Sam stihl utéct na druhou stranu, a všiml si, že si ho Wolf všiml. Za všechna ta léta investigativní žurnalistiky se naučil nepanikařit před vystřelením první kulky. Sam sledoval, jak se k němu blíží obludný gauner s ježkem ostříhanýma vlasy a ledovýma očima.
    
  "Kdo jsi?" zeptal se Sama.
    
  "Tisk," odpověděl Sam rychle.
    
  "Kde máš propustku?" chtěl vědět Vlk.
    
  "V místnosti našeho delegáta," odpověděl Sam a předstíral, že Wolfe by měl znát protokol.
    
  "Ve které zemi?"
    
  "Spojené království," řekl Sam sebevědomě a jeho oči pronikaly do toho drsňáka, s nímž se nemohl dočkat, až se někde ve vlaku o samotě setká. Srdce mu poskočilo, když se na sebe s Wolfem dívali, ale Sam necítil strach, jen nenávist. "Proč vaše kuchyňka není vybavena na instantní kávu, pane Kretschoffe? Tohle má být luxusní vlak."
    
  "Pracuješ v médiích nebo v ženském časopise, v nějaké ratingové agentuře?" posmíval se vlk Samovi, zatímco kolem obou mužů bylo slyšet jen cinkání nožů a hrnců.
    
  "Kdybych to udělal, nedostal bys dobré hodnocení," odsekl Sam bez obalu.
    
  Dima stál u kamen se zkříženýma rukama a sledoval, jak se události vyvíjejí. Jeho rozkazem bylo bezpečně provést Sama a jeho přátele sibiřskou krajinou, ale nezasahovat do jejich jednání ani ho neprozradit. Přesto Wolfem Kretschoffem opovrhoval, stejně jako všichni v jeho vedení. Nakonec se Wolf jednoduše otočil a šel ke dveřím, kde stál Dima. Jakmile byl pryč a všichni se uvolnili, Dima se podíval na Sama a s úlevou si povzdechl. "Dáš si teď vodku?"
    
    
  * * *
    
    
  Poté, co všichni odešli, byl vlak osvětlen pouze světly úzké chodby. Casper se připravoval na skok a Sam si nasazoval jeden ze svých nových oblíbenců - gumový obojek s vestavěnou kamerou, stejný, jaký používal při potápění, ale Purdue ho pro něj upravil. Ten měl přenášet všechny nahrané záběry na nezávislý server, který Purdue zřídil speciálně pro tento účel. Zároveň ukládal nahraný materiál na malou paměťovou kartu. Tím se zabránilo tomu, aby byl Sam přistižen při natáčení tam, kde by být neměl.
    
  Nina měla za úkol hlídat hnízdo a komunikovat se Samem přes tablet propojený s jeho hodinkami. Casper dohlížel na veškerou synchronizaci a koordinaci, úpravy a přípravy, zatímco vlak tiše hvízdal. Zavrtěl hlavou. "Člověče, vy dva vypadáte jako postavy z MI6."
    
  Sam a Nina se usmáli a s šibalským pobavením se na sebe podívali. Nina zašeptala: "Ta poznámka je děsivější, než si myslíš, Caspere."
    
  "Dobře, prohledám strojovnu a přední část vlaku a ty se postarej o vagóny a kuchyně, Caspere," nařídil Sam. Casperovi nezáleželo na tom, z které strany vlaku začne hledat, hlavně aby našli Olgu. Zatímco Nina hlídala jejich provizorní základnu, Sam a Casper postupovali, dokud nedorazili k prvnímu vagónu, kde se rozdělili.
    
  Sam se plížil kolem kupé za hučení klouzajícího vlaku. Nelíbila se mu představa, že koleje už nevydávají ten hypnotický rytmus jako za starých časů, kdy ocelová kola ještě svírala klouby v kolejích. Když dorazil do jídelny, všiml si slabého světla prosvítajícího dvojitými dveřmi o dva výklenky výše.
    
  "Strojovna. Mohla by tam být?" přemýšlel a pokračoval. I pod oblečením měl ledovou kůži, což bylo zvláštní, protože celý vlak byl klimatizovaný. Možná to byl nedostatek spánku, nebo možná vyhlídka na to, že najde Olgu mrtvou, co Samovi nahánělo husí kůži.
    
  Sam s velkou opatrností otevřel a prošel prvními dveřmi, čímž vstoupil do sekce pouze pro personál, hned před motorem. Supělo to jako starý parník a Sama to podivně uklidňovalo. Ve strojovně slyšel hlasy, které probudily jeho přirozený instinkt prozkoumávat.
    
  "Prosím tě, Zeldo, nemůžeš být tak negativní," řekl Taft ženě v řídící místnosti. Sam upravil nastavení snímání kamery, aby optimalizoval viditelnost a zvuk.
    
  "Trvá jí to moc dlouho," stěžoval si Bessler. "Hurst má být jednou z našich nejlepších a my jsme tady, na palubě, a ona ještě musí poslat posledních pár číslic."
    
  "Pamatujte, že nám říkala, že Purdue to právě dokončuje," řekl Taft. "Už jsme skoro v Ťumeni. Pak můžeme vyrazit a pozorovat to z dálky. Pokud po návratu skupiny do formace nastavíte hypersonický motor, zbytek zvládneme."
    
  "Ne, nemůžeme, Cliftone!" zasyčela. "Právě o to jde. Dokud mi Hurst nepošle řešení s poslední proměnnou, nemůžu naprogramovat rychlost. Co se stane, když se nám nepodaří nastavit zrychlení, než se všichni znovu zapnou na špatném úseku? Možná bychom jim měli dát hezkou cestu vlakem do Novosibirska? Nebuď zatracenej idiot."
    
  Samovi se v temnotě zatajil dech. "Hypersonické zrychlení? Ježíši Kriste, to zabije všechny, nemluvě o dopadu, až nám dojdou kabely!" varoval ho vnitřní hlas. Masters měl koneckonců pravdu, pomyslel si Sam. Spěchal zpátky do konce vlaku a mluvil do komunikátoru. "Nino. Caspere," zašeptal. "Musíme hned najít Olgu! Jestli jsme ještě v tomhle vlaku za Tjumenem, máme díru."
    
    
  29
  Rozklad
    
    
  Sklenice a lahve explodovaly nad Purdueovou hlavou, když Lilith zahájila palbu. Musel se na dlouhou chvíli schovat za bar u krbu, protože byl příliš daleko na to, aby Lilith zkrotil dříve, než stiskne spoušť. Teď byl zahnán do kouta. Popadl lahev tequily a švihl s otevřenou lahví, jejíž obsah se rozprskl po pultu. Vytáhl z kapsy zapalovač, kterým rozdělal oheň v krbu, a zapálil alkohol, aby Lilith rozptýlil.
    
  Zrovna když podél pultu vyšlehly plameny, vyskočil a vrhl se na ni. Purdue nebyla tak rychlá jako obvykle kvůli podráždění způsobenému jeho relativně novými chirurgickými zkratkami. Naštěstí pro něj byla špatná střelkyně, když byly lebky jen pár centimetrů od ní, a slyšel ji vystřelit další tři. Z pultu se valil dým, když se Purdue vrhl na Lilith a snažil se jí zbraň vytrhnout.
    
  "A já se ti snažil pomoct znovu probudit zájem o vědu!" zavrčel pod tlakem boje. "Teď jsi právě dokázal, že jsi chladnokrevný zabiják, přesně jak ten muž říkal!"
    
  Šťouchla loktem do Perdua. Krev mu stékala dutinami a nosem a mísila se s Mastersovou krví na podlaze. Zasyčela: "Stačilo ti jen znovu doplnit rovnici, ale musel jsi mě zradit kvůli důvěře cizího člověka! Jsi tak špatný, jak o tobě říkal Philip, když zemřel! Věděl, že jsi jen sobecký parchant, který si cení relikvií a vydírá poklady jiných zemí víc, než aby mu záleželo na lidech, kteří tě obdivují."
    
  Perdue se rozhodl, že se kvůli tomu už nebude cítit provinile.
    
  "Podívej, kam mě dovedla ta péče o lidi, Lilith!" odsekl a hodil ji na zem. Mastersova krev se jí lepila na oblečení a nohy, jako by posedla jeho vraha, a při té myšlence vykřikla. "Jsi zdravotní sestra," odfrkla si Purdue a snažila se hodit ruku s pistolí na podlahu. "Je to jen krev, že? Vem si ten zatracený lék!"
    
  Lilith nehrála fér. Vší silou zatlačila na Purdueovy čerstvé jizvy, čímž z něj vyvolala bolestný výkřik. U dveří slyšela ochranku, jak se je snaží otevřít a křičí Purdueovo jméno, zatímco se spustil požární alarm. Lilith opustila myšlenku na Purdueovu smrt a zvolila útěk. Ale ne dříve, než seběhla po schodech do serverovny, aby získala poslední data, která se na starém počítači rušila. Zapsala si je Purdueovým perem a spěchala nahoru do jeho ložnice, aby si vzala tašku a komunikační zařízení.
    
  Dole stráže bušily na dveře, ale Purdue ji chtěl chytit, dokud tam ještě bude. Kdyby jim otevřel dveře, Lilith by stihla utéct. Celé tělo ho bolelo a pálilo pod jejím náporem, spěchal po schodech nahoru, aby ji zastavil.
    
  Purdue se s ní setkal u vchodu do tmavé chodby. Lilith na něj namířila Glock, jako by právě zápasila se sekačkou. "Už je pozdě, Davide. Právě jsem svým kolegům v Rusku předala poslední část Einsteinovy rovnice."
    
  Její prst se začal svírat a tentokrát mu nedal šanci na útěk. Počítal jí kulky a stále jí zbývala půlka zásobníku. Purdue nechtěl promarnit své poslední chvíle tím, že by se vyčítal svým hrozným slabostem. Neměl kam utéct, protože ho z obou stran obklopovaly stěny chodby a ochranka stále vtrhla do dveří. Dole se rozbilo okno a uslyšeli, jak zařízení konečně vtrhlo do domu.
    
  "Asi je čas, abych šla," usmála se skrz vylámané zuby.
    
  Ve stínu za ní se objevila vysoká postava, jehož úder dopadl přímo na její lebku. Lilith se okamžitě zhroutila a odhalila Perdueovi svého útočníka. "Ano, madam, troufám si říct, že už je načase, abyste to sakra udělala," řekl přísný komorník.
    
  Purdue zapištěl radostí a úlevou. Podlomila se mu kolena, ale Charles ho včas zachytil. "Charlesi, jsi úžasná podívaná," zamumlal Purdue, když jeho komorník rozsvítil, aby mu pomohl do postele. "Co tady děláš?"
    
  Posadil Perdua a podíval se na něj, jako by se zbláznil. "No, pane, já tady bydlím."
    
  Purdue byl vyčerpaný a trpěl bolestmi, jeho dům páchl palivovým dřívím a podlaha v jídelně byla pokrytá mrtvým tělem, a přesto se radostně smál.
    
  "Slyšeli jsme výstřely," vysvětlil Charles. "Přišel jsem si vyzvednout věci z bytu. Protože se dovnitř nemohla dostat ochranka, vešel jsem jako vždycky kuchyní. Pořád mám klíč, chápeš?"
    
  Purdue měl radost bez sebe, ale musel stihnout Lilithin vysílač, než omdlí. "Charlesi, mohl bys vzít její tašku a přinést ji sem?" Nechci, aby jí ji policie hned po příjezdu vrátila.
    
  "Jistě, pane," odpověděl komorník, jako by nikdy neodešel.
    
    
  30
  Chaos, část I.
    
    
  Sibiřský ranní chlad byl zvláštním druhem pekla. Tam, kde se Nina, Sam a Casper schovávali, nebylo topení. Vypadalo to spíš jako malá skladovací místnost na nářadí a náhradní prádlo, i když Valkýra se blížila ke katastrofě a sotva potřebovala skladovat věci potřebné k pohodlí. Nina se prudce třásla a třela si ruce v rukavicích. V naději, že Olgu našli, čekala, až se Sam a Casper vrátí. Na druhou stranu věděla, že kdyby ji objevili, způsobilo by to rozruch.
    
  Informace, které Sam předal, Ninu k smrti vyděsily. Po všech nebezpečích, kterým čelila na Purdueových expedicích, nechtěla pomyslet na to, že by v Rusku mohla skončit při jaderném výbuchu. Byl na cestě zpět a prohledával jídelní vůz a kuchyně. Kasper kontroloval prázdné kupé, ale měl silné podezření, že Olgu drží v zajetí jeden z hlavních padouchů ve vlaku.
    
  Úplně na konci prvního vagónu zastavil před Taftovým kupé. Sam hlásil, že viděl Tafta s Besslerem ve strojovně, což se zdálo být pro Caspera ideální chvílí k prozkoumání Taftových prázdných kajut. Přitiskl ucho ke dveřím a poslouchal. Nebyl slyšet žádný zvuk kromě vrzání vlaku a topení. A skutečně, kupé bylo zamčené, když se pokusil otevřít dveře. Casper prozkoumal panely vedle dveří, aby našel vchod. Z okraje dveří odtáhl ocelový plech, ale ukázal se být příliš pevný.
    
  Něco mu padlo do oka pod zaklíněnou prostěradlem, něco, z čeho mu přeběhl mráz po zádech. Kasper zalapal po dechu, když poznal titanový spodní panel a jeho konstrukci. V místnosti něco zadunělo a donutilo ho najít cestu dovnitř.
    
  "Mysli svou hlavou. Jsi inženýr," řekl si.
    
  Pokud to bylo to, co si myslel, věděl, jak otevřít dveře. Rychle se vplížil zpět do zadní místnosti, kde byla Nina, v naději, že mezi nářadím najde, co potřebuje.
    
  "Ach, Caspere, z tebe dostanu infarkt!" zašeptala Nina, když se objevil zpoza dveří. "Kde je Sam?"
    
  "Nevím," odpověděl rychle a vypadal naprosto zaujatě. "Nino, prosím tě, najdi mi něco jako magnet. Pospěš si, prosím."
    
  Jeho vytrvalost ji přiměla uvědomit si, že na další otázky není čas, a tak se začala prohrabávat panely a police a hledat magnet. "Jsi si jistý, že ve vlaku magnety byly?" zeptala se ho.
    
  Zrychlil dech, když hledal. "Tento vlak se pohybuje v magnetickém poli vyzařovaném kolejemi. Určitě se tu nacházejí volné kousky kobaltu nebo železa."
    
  "Jak to vypadá?" chtěla vědět a držela něco v ruce.
    
  "Ne, je to jen rohová baterie," poznamenal. "Hledej něco nudnějšího. Víš, jak vypadá magnet. Ze stejného materiálu, ale větší."
    
  "Jak to?" zeptala se a vyprovokovala jeho netrpělivost, ale jen se mu snažila pomoci. Casper si povzdechl, souhlasil a pohlédl na to, co měla. V rukou držela šedý disk.
    
  "Nino!" zvolal. "Ano! To je perfektní!"
    
  Polibek na tvář odměnil Ninu za to, že našla cestu do Taftova pokoje, a než se nadála, Casper byl venku. Ve tmě narazil přímo do Sama a oba muži při náhlém trhnutí vykřikli.
    
  "Co to děláš?" zeptal se Sam naléhavým tónem.
    
  "Použiji tohle, abych se dostal do Taftova pokoje, Same. Jsem si docela jistý, že tam měl Olgu," spěchal Casper a snažil se protlačit kolem Sama, ale Sam mu zablokoval cestu.
    
  "Teď tam nemůžeš jít. Právě se vrátil do svého kupé, Kaspere. To mě sem přivedlo zpátky. Jdi dovnitř s Ninou," přikázal a prohlížel si chodbu za nimi. Blížila se další postava, velká a impozantní.
    
  "Same, musím ji dostat," zasténal Casper.
    
  "Jo, a budeš, ale použij hlavu, kámo," odpověděl Sam a nenápadně strčil Caspera do spíže. "Nemůžeš se tam dostat, když tam bude on."
    
  "Můžu. Prostě ho zabiju a vezmu si ji," kňučel zoufalý fyzik a chytal se bezohledných možností.
    
  "Jen se pohodlně usaďte a uvolněte se. Neodchází dřív než zítra. Aspoň tušíme, kde je, ale teď musíme sakra zmlknout. Vlk jde," řekl Sam přísně. Zmínka o jeho jménu Nině znovu způsobila nevolnost. Všichni tři se schoulili a nehybně seděli ve tmě, poslouchali Vlka, jak pochoduje kolem, a kontrolovali chodbu. Zastavil se šouravě před jejich dveřmi. Sam, Casper a Nina zadrželi dech. Vlk si hrál s klikou jejich úkrytu a připravovali se na objevení, ale místo toho pevně zamkl dveře a odešel.
    
  "Jak se dostaneme ven?" zaskřehotala Nina. "Tohle není kupé, které by se dalo otevřít zevnitř! Nemá zámek!"
    
  "Neboj se," řekl Casper. "Můžeme otevřít tyhle dveře, jako bych chtěl otevřít Taftovy."
    
  "S magnetem," odpověděla Nina.
    
  Sam byl zmatený. "Řekni mi to."
    
  "Myslím, že máš pravdu, že bychom z toho vlaku měli vystoupit při první příležitosti, Same," řekl Casper. "Víš, není to vlastně vlak. Poznávám jeho konstrukci, protože... jsem ho postavil. Je to plavidlo, na kterém jsem pracoval pro Řád! Je to experimentální plavidlo, které plánovali použít k prolomení bariéry pomocí rychlosti, hmotnosti a zrychlení. Když jsem se pokusil vloupat do Taftova pokoje, našel jsem pod ním podložené panely, magnetické fólie, které jsem na plavidlo umístil na staveništi v Meerdalwoodu. Je to starší bratr experimentu, který se před lety strašně pokazil, důvod, proč jsem projekt opustil a najal Tafta."
    
  "Panebože!" zalapala po dechu Nina. "Tohle je nějaký experiment?"
    
  "Ano," souhlasil Sam. Teď to všechno dávalo smysl. "Masters vysvětlil, že použijí Einsteinovu rovnici, kterou objevil Purdue ve Ztraceném městě, k urychlení tohoto vlaku - této lodi - na hypersonické rychlosti, aby umožnili dimenzionální změnu?"
    
  Casper si s těžkým srdcem povzdechl. "A já jsem ho postavil. Mají modul, který zachytí zničenou atomovou energii v místě dopadu a použije ji jako kondenzátor. Je jich mnoho v několika zemích, včetně tvého rodného města, Nino."
    
  "Proto použili McFaddena," uvědomila si. "Sakra."
    
  "Musíme počkat do rána," pokrčil rameny Sam. "Taft a jeho gauneři vystupují v Tjumeni, kde delegace prohlédne Tjumeňskou elektrárnu. Háček je v tom, že se k delegaci nevrací. Za Tjumenem tenhle vlak míří rovnou do hor za Novosibirsk a s každou vteřinou zrychluje."
    
    
  * * *
    
    
  Následujícího dne, po chladné noci s malým spánkem, slyšeli tři černý pasažéři, jak Valkýra vjíždí na nádraží v Tjumeni. Bessler oznámil přes interkom: "Dámy a pánové, vítejte na naší první inspekci města Tjumen."
    
  Sam Ninu pevně objal a snažil se ji zahřát. Krátce se nadechl, aby sebral odvahu, a podíval se na své druhy. "Okamžik pravdy, lidi. Jakmile všichni vystoupí z vlaku, každý z nás si zabere své kupé a bude hledat Olgu."
    
  "Rozlomil jsem magnet na tři kusy, abychom se dostali tam, kam jsme potřebovali," řekl Casper.
    
  "Jen buďte klidní, když narazíte na číšníky nebo jiný personál. Nevědí, že nejsme ve skupině," poradil Sam. "Jdeme. Máme maximálně hodinu."
    
  Všichni tři se rozdělili a krok za krokem se pohybovali stojícím vlakem, aby našli Olgu. Sam přemýšlel, jak Masters splnil svůj úkol a jestli se mu podařilo přesvědčit Purduea, aby rovnici nedokončil. Zatímco se prohrabával skříňkami, pod palandami a stoly, uslyšel v kuchyňce hluk, jak se chystají k odjezdu. Jejich směna v tomto vlaku skončila.
    
  Kasper pokračoval ve svém plánu infiltrovat Taftův pokoj a jeho sekundárním plánem bylo zabránit delegaci v opětovném nástupu do vlaku. Pomocí magnetické manipulace se dostal do pokoje. Když Kasper vešel, vydal panický výkřik, který slyšeli Sam i Nina. Uviděl Olgu na posteli, spoutanou a násilnou. A co hůř, uviděl Wolfa sedět na posteli s ní.
    
  "Ahoj, Jacobsi," ušklíbl se Wolf svým šibalským způsobem. "Právě jsem na tebe čekal."
    
  Casper neměl tušení, co má dělat. Předpokládal, že Wolf je s ostatními, a pohled na něj, jak sedí vedle Olgy, byl pro něj noční můrou. S zlomyslným smíchem se Wolf vrhl vpřed a chytil Caspera. Olginy výkřiky byly tlumené, ale ona se tak silně bránila s pouty, že měla na místech roztrhanou kůži. Casperovy údery byly proti ocelovému trupu bandity k užitku. Sam a Nina vtrhli z chodby, aby mu pomohli.
    
  Když Wolf uviděl Ninu, jeho pohled na ni ztuhl. "Ty! Zabil jsem tě."
    
  "Jdi do prdele, ty zrůdo!" vyzvala ho Nina a držela si odstup. Rozptylovala ho jen na tak dlouho, aby Sam mohl něco udělat. Sam kopl Wolfa plnou silou do kolena a roztříštil mu ho v čéšce. Wolfe řval bolestí a vztekem, zhroutil se a nechal Samovi dokořán obličej, aby na něj mohl sypat pěsti. Násilník byl zvyklý na boj a několikrát po něm vystřelil.
    
  "Pusťte ji a vypadněte z toho zatraceného vlaku! Hned!" křičela Nina na Caspera.
    
  "Musím Samovi pomoct," protestoval, ale drzý historik ho chytil za paži a strčil ho k Olze.
    
  "Jestli vy dva nevystoupíte z toho vlaku, bude to všechno k ničemu, doktore Jacobsi!" zaječela Nina. Kasper věděl, že má pravdu. Nebyl čas na hádky ani na zvažování alternativ. Rozvázal svou přítelkyni, zatímco Wolfe Sama prudce udeřil kolenem do břicha. Nina se snažila najít něco, čím by ho omráčila, ale naštěstí se k ní přidal Dima, kontaktní osoba Bratvy. Dima, mistr boje zblízka, Wolfa rychle srazil k zemi a ušetřil Samovi další ránu do obličeje.
    
  Kasper vynesl těžce zraněnou Olgu ven a ohlédl se po Nině, než vystoupil z Valkýry. Historik jim poslal vzdušný polibek a gestem jim naznačil, aby odešli, než zmizel zpět v místnosti. Měl Olgu odvézt do nemocnice a ptal se kolemjdoucích, kde je nejbližší zdravotnické zařízení. Zraněnému páru okamžitě poskytli pomoc, ale delegace se v dálce vracela.
    
  Zelda Besslerová přijala zprávu od Lilith Hurstové, než ji v Reichtisusi přemohl komorník a časovač motoru byl nastaven na spuštění. Blikající červená světla pod panelem signalizovala aktivaci dálkového ovladače, který držel Clifton Taft. Slyšela, jak se skupina vrací do vlaku, a zamířila do zadní části vlaku, aby odešla. Když v Taftově kabině uslyšela rozruch, pokusila se projít kolem, ale Dima ji zastavil.
    
  "Zůstaňte!" křičel. "Vraťte se do řídicí místnosti a odhlaste se!"
    
  Zelda Besslerová byla na okamžik omráčená, ale bratvský voják nevěděl, že je ozbrojená, stejně jako on. Zahájila na něj palbu a roztrhala mu břicho na proužky karmínové kůže. Nina mlčela, aby nepřitahovala pozornost. Sam ležel v bezvědomí na podlaze, stejně jako Wolf, ale Bessler potřeboval stihnout výtah a myslel si, že jsou mrtví.
    
  Nina se snažila Sama přivést k rozumu. Byla silná, ale nedokázala to. Ke své hrůze ucítila, jak se vlak pohnul, a z reproduktorů se ozvalo nahrané hlášení. "Dámy a pánové, vítejte zpět na Valkýře. Naše další inspekce se uskuteční v Novosibirsku."
    
    
  31
  Nápravná opatření
    
    
  Poté, co policie opustila prostory Raichtisusis s Georgem Mastersem v pytli na mrtvoly a Lilith Hearstovou v poutech, Perdue se procházel ponurým okolím své haly a přilehlého obývacího pokoje s jídelnou. Zhodnotil škody na místě podle děr po kulkách v obložení a nábytku z růžového dřeva. Zíral na krvavé skvrny na svých drahých perských tapiseriích a kobercích. Oprava vyhořelého baru a poškozeného stropu bude nějakou dobu trvat.
    
  "Čaj, pane?" zeptal se Charles, ale Perdue vypadal jako ďábel v závěsu. Perdue se tiše odebral do své serverovny. "Dal by se mi čaj, děkuji, Charlesi." Perduův pohled upoutal Lillian, která stála ve dveřích kuchyně a usmívala se na něj. "Ahoj, Lily."
    
  "Dobrý den, pane Purdue," zářila, šťastná, že je v pořádku.
    
  Purdue vstoupil do temné, samotářské teplé, hučící komory plné elektroniky, kde se cítil jako doma. Prozkoumal zjevné známky úmyslné sabotáže na své elektroinstalaci a zavrtěl hlavou. "A oni se diví, proč zůstávám sám."
    
  Rozhodl se projít zprávy na svých soukromých serverech a byl šokován, když od Sama objevil temné a zlověstné zprávy, i když už bylo trochu pozdě. Perdueovy oči procházely slova George Masterse, informace od Dr. Caspera Jacobse a celý rozhovor, který s ním Sam vedl o tajném plánu na atentát na delegáty. Perdue si vzpomněl, že Sam byl na cestě do Belgie, ale od té doby se o něm nic neozvalo.
    
  Charles si přinesl čaj. Vůně Earla Greye, smíchaná s teplem počítačových ventilátorů, byla pro Purdue nebem. "Nemohu se ti dostatečně omluvit, Charlesi," řekl komorníkovi, který mu zachránil život. "Stydím se, jak snadno jsem se nechal ovlivnit a jak jsem se choval, a to všechno kvůli jedné zatracené ženské."
    
  "A kvůli sexuální slabosti pro dělení na nuly," zažertoval Charles svým suchým způsobem. Perdue se musel zasmát, i když ho bolelo celé tělo. "Všechno je v pořádku, pane. Hlavně, že všechno dobře dopadne."
    
  "Bude," usmál se Perdue a potřásl Charlesovi rukou v rukavici. "Víte, kdy tohle dorazilo, nebo volal pan Cleve?"
    
  "Bohužel ne, pane," odpověděl komorník.
    
  "Pane doktore Goulde?" zeptal se.
    
  "Ne, pane," odpověděl Charles. "Ani slovo. Jane se vrátí zítra, jestli to pomůže."
    
  Purdue zkontroloval svůj satelitní přístroj, e-mail a osobní mobilní telefon a zjistil, že jsou všechny zahlcené zmeškanými hovory od Sama Cleava. Když Charles odcházel z místnosti, Purdue se třásl. Množství chaosu způsobeného jeho posedlostí Einsteinovou rovnicí bylo trestuhodné a musel, takříkajíc, začít uklízet dům.
    
  Obsah Lilithiny kabelky ležel na jeho stole. Předal její již prohledanou tašku policii. Mezi technologiemi, které vezla, našel i její vysílač. Když viděl, že dokončená rovnice byla odeslána do Ruska, Purdueovi se sevřelo srdce.
    
  "Sakra!" vydechl.
    
  Perdue okamžitě vyskočil na nohy. Rychle se napil čaje a spěchal k jinému serveru, který dokázal podporovat satelitní přenosy. Ruce se mu třásly, jak spěchal. Jakmile bylo spojení navázáno, Perdue se jako šílený pustil do kódování a trianguloval viditelný kanál, aby sledoval polohu přijímače. Zároveň sledoval vzdálené zařízení ovládající objekt, na který byla rovnice odeslána.
    
  "Chceš si hrát na válku?" zeptal se. "Dovol mi, abych ti připomněl, s kým máš co do činění."
    
    
  * * *
    
    
  Zatímco Clifton Taft a jeho poskoci netrpělivě popíjeli martini a úzkostlivě očekávali výsledky svého lukrativního neúspěchu, jejich limuzína zamířila na severovýchod směrem k Tomsku. Zelda nesla vysílač, který monitoroval plavební komory Valkýry a údaje o srážkách.
    
  "Jak se daří?" zeptal se Taft.
    
  "Zrychlení je momentálně v plánu. Měli by se přiblížit k Machově rychlosti asi za dvacet minut," hlásila Zelda samolibě. "Vypadá to, že Hurstová nakonec splnila svou povinnost. Vzal si Wolf svůj vlastní konvoj?"
    
  "Nemám tušení," řekl McFadden. "Zkoušel jsem mu zavolat, ale má vypnutý mobil. Abych vám řekl pravdu, jsem rád, že se s ním už nemusím bavit. Měli jste vidět, co udělal doktorce Gouldovi. Skoro, skoro mi jí bylo líto."
    
  "Udělal, co měl. Pravděpodobně šel domů vyspat se svou pozorovatelkou," zavrčel Taft s perverzním smíchem. "Mimochodem, viděl jsem Jacobse včera večer ve vlaku, jak si hraje s dveřmi mého pokoje."
    
  "Dobře, tak o něj je taky postaráno," ušklíbl se Bessler, šťastný, že zaujal místo projektového manažera.
    
    
  * * *
    
    
  Mezitím se Nina na palubě Valkýry zoufale snažila probudit Sama. Cítila, jak vlak čas od času zrychluje. Její tělo říkalo pravdu, cítilo přetížení uhánějícího vlaku. Venku, na chodbě, slyšela zmatené mumlání mezinárodní delegace. I oni cítili otřesy vlaku a jelikož poblíž nebyla ani kuchyňka, ani bar, začínali mít podezření na amerického magnáta a jeho komplice.
    
  "Nejsou tady. Zkontroloval jsem to," slyšela, jak zástupce Spojených států říká ostatním.
    
  "Možná zůstanou pozadu?" navrhl čínský delegát.
    
  "Proč zapomněli nastoupit do vlastního vlaku?" nadhodil někdo jiný. Někde v dalším vagónu se někdo začal zvracet. Nina nechtěla vyvolávat paniku objasňováním situace, ale bylo by to lepší, než je nechat všechny spekulovat a šílet.
    
  Nina vykoukla ze dveří a gestem pokynula šéfovi Agentury pro atomovou energii, aby k ní přišel. Zavřela za sebou dveře, aby neviděl bezvládné tělo Wolfa Kretschoffa.
    
  "Pane, jmenuji se doktor Gould ze Skotska. Mohu vám říct, co se děje, ale potřebuji, abyste zůstal klidný, rozumíte?" začala.
    
  "O co jde?" zeptal se ostře.
    
  "Poslouchejte pozorně. Nejsem váš nepřítel, ale vím, co se děje, a potřebuji, abyste se k delegaci obrátil s vysvětlením, zatímco se budu snažit problém vyřešit," řekla. Pomalu a klidně sdělila muži informaci. Viděla, jak se čím dál víc bojí, ale udržovala si co nejklidnější a nejkontrolovanější tón. Jeho tvář zbledla, ale zachoval si klid. Kývl na Ninu a odešel si promluvit s ostatními.
    
  Vběhla zpátky do pokoje a pokusila se Sama probudit.
    
  "Same! Proboha, vstávej! Potřebuji tě!" kňučela a vrazila Sama přes tvář, snažíc se nepropadnout do takového zoufalství, že by ho mohla uhodit. "Same! Umřeme. Chci společnost!"
    
  "Budu ti dělat společnost," řekl Wolf sarkasticky. Probral se z drtivé rány, kterou mu Dima zasadil, a s potěšením uviděl mrtvého mafiánského vojáka v nohou postele, kde se Nina skláněla nad Samem.
    
  "Bože, Same, jestli někdy existuje vhodná chvíle k probuzení, tak je to teď," zamumlala a vrazila mu facku. Vlčí smích naplnil Ninu čirou hrůzou a připomněl jí jeho krutost k ní. Plazil se po posteli s krvavou a obscénní tváří.
    
  "Chceš ještě?" ušklíbl se a na zubech se mu objevila krev. "Tentokrát tě donutím křičet víc, co?" Divoce se zasmál.
    
  Bylo zřejmé, že na ni Sam nereaguje. Nina nenápadně sáhla po Dimově deseticentimetrové khandžali, nádherné a smrtící dýce, kterou měl v pouzdře pod paží. Nina se s větším sebevědomím nebála přiznat, že si váží příležitosti se mu pomstít.
    
  "Děkuji, Dimo," zamumlala, když se její pohled upřel na predátora.
    
  Co nečekala, byl jeho náhlý útok. Jeho mohutné tělo se opřelo o okraj postele, připravené ji rozdrtit, ale Nina zareagovala rychle. Odkulila se, vyhnula se jeho útoku a počkala, až dopadne na podlahu. Nina tasila nůž, přiložila mu ho přímo k hrdlu a bodla ruského banditu v drahém obleku. Čepel mu vnikla do hrdla a prošla skrz něj. Cítila, jak hrot oceli vykloubil obratle v jeho krku a přerušil mu míchu.
    
  Nina to hystericky už nemohla vydržet. Valkýra zrychlila ještě víc a tlačila žluč zpátky do krku. "Same!" křičela, dokud se jí nezlomil hlas. Nezáleželo na tom, protože delegáti v jídelním voze byli stejně rozrušení. Sam se probudil, oči mu tančily v důlcích. "Vzbuď se, sakra!" křičela.
    
  "Už jsem vzhůru!" zasténal a ucukl.
    
  "Same, musíme se okamžitě dostat do strojovny!" zašeptala a plakala šokovaně po novém utrpení s Wolfem. Sam se posadila, aby ji objala, a viděla, jak z krku nestvůry stéká krev.
    
  "Mám ho, Same," křičela.
    
  Usmál se: "Nemohl jsem odvést lepší práci."
    
  Nina si s popotahováním vstala a narovnala si oblečení. "Strojovna!" řekla Sam. "Je to jediné místo, o kterém jsem si jistá, že je otevřené." Rychle si umyli a osušili ruce v umyvadle a spěchali k přední části Valkýry. Když míjeli delegáty, Nina se je snažila uklidnit, i když byla přesvědčená, že všichni míří do pekla.
    
  Jakmile byli ve strojovně, pečlivě prozkoumali blikající světla a ovládací prvky.
    
  "Nic z toho nemá s řízením tohohle vlaku nic společného," vykřikl Sam frustrovaně. Vytáhl z kapsy telefon. "Panebože, nemůžu uvěřit, že tohle ještě funguje," poznamenal a snažil se najít signál. Vlak zrychlil a vagóny naplnil křik.
    
  "Nemůžeš křičet, Same," zamračila se. "To víš."
    
  "Nevolám," zakašlal silou rychlosti. "Brzy se nebudeme moci hnout. Pak nám začnou praskat kosti."
    
  Pohlédla na něj úkosem. "Tohle slyšet nepotřebuju."
    
  Zadal do telefonu kód, který mu Purdue dal pro připojení k satelitnímu sledovacímu systému, jehož provoz nevyžadoval žádnou údržbu. "Prosím, Bože, ať to Purdue uvidí."
    
  "Nepravděpodobné," řekla Nina.
    
  Podíval se na ni s přesvědčením. "Naše jediná šance."
    
    
  32
  Chaos, část II
    
    
    
  Železniční klinická nemocnice - Novosibirsk
    
    
  Olga byla stále ve vážném stavu, ale byla propuštěna z jednotky intenzivní péče a zotavovala se v soukromém pokoji, který platil Casper Jacobs, jenž zůstával u jejího lůžka. Občas se probrala a krátce promluvila, jen aby znovu usnula.
    
  Zuřil, že Sam a Nina museli zaplatit za to, k čemu vedla jeho služba Černému slunci. Nejenže ho to znepokojovalo, ale zuřil také nad tím, že se americkému parchantovi Taftovi podařilo přežít hrozící tragédii a oslavit ji se Zeldou Besslerovou a tím skotským lůzákem McFaddenem. Co ho ale dohánělo k smrti, bylo vědomí, že Wolf Kretschoff vyvázne bez trestu za to, co udělal Olze a Nině.
    
  Znepokojený vědec šíleně přemýšlel a snažil se najít způsob, jak s něčím vypořádat. Na druhou stranu se rozhodl, že ještě není všechno ztraceno. Zavolal Purdueovi, stejně jako poprvé, kdy se ho neustále snažil kontaktovat, jenže tentokrát to byl Purdue, kdo to zvedl.
    
  "Panebože! Nemůžu uvěřit, že jsem se k tobě dostal," vydechl Casper.
    
  "Obávám se, že jsem trochu roztržitý," odpověděl Perdue. "Je to doktor Jacobs?"
    
  "Jak jsi to věděl?" zeptal se Casper.
    
  "Vidím tvé číslo na svém satelitním trackeru. Jsi se Samem?" zeptal se Perdue.
    
  "Ne, ale přesně proto volám," odpověděl Casper. Perdueovi všechno vysvětlil, až po to, kde musí s Olgou vystoupit z vlaku, a neměl tušení, kam Taft a jeho kumpáni míří. "Myslím si ale, že dálkové ovládání Valkýry má Zelda Besslerová," řekl Casper Perdueovi.
    
  Miliardář se usmál na mihotavé světlo obrazovky svého počítače. "Takže o to jde?"
    
  "Máte nějakou pozici?" zvolal Casper vzrušeně. "Pane Perdue, mohu prosím dostat ten sledovací kód?"
    
  Purdue se z teorií Dr. Jacobse dozvěděl, že ten muž je sám o sobě génius. "Máte pero?" Purdue se usmál a cítil se zase jako dřívější, bezstarostný. Znovu manipuloval situací, nedotknutelný svou technologií a intelektem, stejně jako za starých časů. Zkontroloval signál z Besslerova dálkového zařízení a dal Casperovi Jacobsovi sledovací kód. "Co plánujete dělat?" zeptal se Caspera.
    
  "Mám v úmyslu využít neúspěšný experiment k zajištění úspěšné eradikace," odpověděl Casper chladně. "Než odejdu, prosím, pospěšte si. Pokud můžete udělat cokoli pro oslabení Valkýřina magnetismu, pane Purdue. Vaši přátelé se chystají vstoupit do nebezpečné fáze, ze které se nevrátí."
    
  "Hodně štěstí, starče," rozloučil se Perdue se svým novým známým. Okamžitě se připojil k signálu jedoucího plavidla a zároveň naboural železniční systém, po kterém plavidlo jelo. Mířil ke křižovatce ve městě Polskaja, kde očekával, že dosáhne rychlosti Mach 3.
    
  "Haló?" uslyšel z reproduktoru připojeného k jeho komunikačnímu systému.
    
  "Same!" zvolal Perdue.
    
  "Purdue! Pomozte nám!" křičel z reproduktoru. "Nina omdlela. Většina lidí ve vlaku omdlela. Rychle ztrácím zrak a je tu jako v troubě!"
    
  "Poslouchej, Same!" křičel přes něj Perdue. "Právě teď přeorientovávám mechaniku trati. Počkej ještě tři minuty. Jakmile Valkýra změní trajektorii, ztratí magnetickou energii a zpomalí!"
    
  "Ježíšikriste! Tři minuty? To už budeme smaženi!" křičel Sam.
    
  "Tři minuty, Same! Vydrž!" křičel Perdue. U dveří serverovny se Charles a Lillian přiblížili, aby zjistili, co způsobuje ten řev. Věděli, že je lepší se neptat ani do ničeho nezasahovat, ale drama poslouchali z dálky a vypadali strašně znepokojeně. "Samozřejmě, že změna kolejí s sebou nese riziko čelní srážky, ale teď nevidím žádné jiné vlaky," řekl svým dvěma zaměstnancům. Lillian se modlila. Charles těžce polkl.
    
  Ve vlaku Sam lapal po dechu a nenacházel útěchu v ledové krajině, která roztála, když Valkýra projížděla kolem. Zvedl Ninu, aby ji oživil, ale jeho tělo vážilo šestnáctikolový kamion a nemohl se hnout dál. "Za pár sekund tři machy. Všichni jsme mrtví."
    
  Před vlakem se objevila cedule s Polskou a vlak je minul mrknutím oka. Sam zadržel dech a cítil, jak jeho váha rychle roste. Už nic neviděl, když najednou uslyšel cvaknutí výhybky. Zdálo se, jako by Valkýra vykolejila kvůli náhlému přerušení magnetického pole, ale Sam se Niny držel. Turbulence byla obrovská a těla Sama a Niny byla vržena do vybavení místnosti.
    
  Jak se Sam obával, po dalším kilometru se Valkýra začala vykolejit. Pohybovala se prostě příliš rychle na to, aby se udržela na kolejích, ale v tomto okamžiku zpomalila natolik, že zrychlila pod normální rychlost. Sebral odvahu, objal k sobě Ninino bezvládné tělo a zakryl jí hlavu rukama. Následoval velkolepý třesk, po kterém se démonem posedlá loď převrátila stále impozantní rychlostí. Ohlušující třesk přeložil stroj vedví a odhodil pláty pod vnějším povrchem.
    
  Když se Sam probudil na kraji kolejí, jeho první myšlenkou bylo dostat všechny pryč, než palivo vyhoří. Koneckonců, bylo to jaderné palivo, pomyslel si. Sam nebyl expert na to, které minerály jsou nejtěkavější, ale s thoriem nechtěl riskovat. Zjistil však, že jeho tělo ho úplně selhalo a nemohl se pohnout ani o píď. Seděl tam v sibiřském ledu a uvědomil si, jak naprosto nepatřičně se cítí. Jeho tělo stále vážilo tunu a před chvílí ho pekli zaživa a teď mu byla zima.
    
  Někteří z přeživších členů delegace se postupně vyšplhali na mrznoucí sníh. Sam sledoval, jak se Nina pomalu probrala a odvážila se usmát. Její tmavé oči se zachvěly, když se na něj podívala. "Same?"
    
  "Ano, lásko," zakašlal a usmál se. "Koneckonců, Bůh existuje."
    
  Usmála se a vzhlédla k šedé obloze nad sebou, s úlevou a bolestí si povzdechla. Vděčně řekla: "Děkuji, Purdue."
    
    
  33
  Vykoupení
    
    
    
  Edinburgh - o tři týdny později
    
    
  Nina se poté, co byla ona a ostatní přeživší se všemi zraněními letecky přepravena, ošetřila v řádném zdravotnickém zařízení. Trvalo jí a Samu tři týdny, než se vrátili do Edinburghu, kde jejich první zastávkou byl Raichtisus. Purdue se ve snaze znovu spojit se svými přáteli zařídil, aby velká cateringová společnost zorganizovala večeři, aby se mohl svým hostům pochlubit.
    
  Perdue, známý svou výstředností, vytvořil precedens, když pozval svou hospodyni a komorníka na soukromou večeři. Sam a Nina měli stále na sobě černomodré oblečení, ale byli v bezpečí.
    
  "Myslím, že je na místě přípitek," řekl a zvedl křišťálovou sklenici na šampaňské. "Na mé pilné a vždy věrné otroky, Lily a Charlese."
    
  Lily se zasmála, zatímco Charles si zachoval nehybný výraz. Šťouchla ho do žeber. "Usměj se."
    
  "Jednou komorník, navždy komorník, drahá Lillian," odpověděl ironicky, čímž se ostatní rozesmáli.
    
  "A můj přítel David," vložil se do toho Sam. "Ať se léčí pouze v nemocnici a navždy se vzdá domácí péče!"
    
  "Amen," souhlasil Perdue s vytřeštěnýma očima.
    
  "Mimochodem, chybělo nám něco, když jsme se zotavovali v Novosibirsku?" zeptala se Nina s plnými ústy kaviáru a slaného sušenky.
    
  "Je mi to jedno," pokrčil rameny Sam a lokl šampaňské, aby si dolil whisky.
    
  "Možná vás to bude zajímat," ujistil je Perdue s jiskrou v oku. "Bylo to ve zprávách po úmrtích a zraněních při vlakové tragédii. Nahrál jsem to den poté, co vás tam přijali do nemocnice. Přijďte se na to podívat."
    
  Otočili se k obrazovce notebooku, který Perdue ležel na stále ohořelém baru. Nina zalapala po dechu a šťouchla do Sama při pohledu na stejného reportéra, který pro Sam natočil reportáž o vlaku duchů. Měl podtitulek.
    
  "Po tvrzeních, že před několika týdny vlak duchů zabil na opuštěných železničních tratích dva teenagery, vám tento reportér opět přináší nemyslitelné."
    
  Za ženou, v pozadí, se nacházelo ruské město Tomsk.
    
  Včera byla na železniční trati objevena zohavená těla amerického magnáta Cliftona Tafta, belgické vědkyně Dr. Zeldy Besslerové a skotského kandidáta na starostu Lance McFaddena. Místní obyvatelé hlásili, že zdánlivě odnikud viděli lokomotivu, zatímco po kolejích údajně procházeli tři návštěvníci poté, co se jim porouchala limuzína.
    
  "Dělají to elektromagnetické impulsy," ušklíbl se Purdue ze svého místa u pultu.
    
  Tomský starosta Vladimir Nelidov tragédii odsoudil, ale vysvětlil, že zjevení tzv. vlaku duchů bylo jednoduše důsledkem jízdy vlaku včerejším hustým sněžením. Trval na tom, že na této hrozné události nebylo nic neobvyklého a že se jednalo pouze o nešťastnou náhodu způsobenou špatnou viditelností.
    
  Perdue ho vypnul, s úsměvem zavrtěl hlavou.
    
  "Zdá se, že doktor Jacobs požádal o pomoc kolegy z Ruské tajné fyzikální společnosti Olgina zesnulého strýce," zasmál se Perdue a vzpomněl si, že Kasper se v Samově rozhovoru zmínil o neúspěšném fyzikálním experimentu.
    
  Nina si usrkla sherry. "Přála bych si, abych se mohla omluvit, ale neomlouvám se. Dělá ze mě to špatného člověka?"
    
  "Ne," odpověděla Sam. "Jsi svatý, svatý, co dostává dary od ruské mafie za to, že zabil jejich hlavního rivala tou zatracenou dýkou." Jeho prohlášení vyvolalo větší smích, než čekala.
    
  "Ale celkově jsem rád, že je doktor Jacobs teď v Bělorusku, daleko od supů nacistické elity," povzdechl si Perdue. Podíval se na Sama a Ninu. "Bůh ví, že své činy už tisíckrát odčinil tím, že mi zavolal, jinak bych nikdy nevěděl, že jste v nebezpečí."
    
  "Nevylučuj sebe, Perdue," připomněla mu Nina. "Jedna věc je, že tě varoval, ale ty jsi stejně učinil klíčové rozhodnutí, abys odčinil svou vinu."
    
  Mrkla: "Odpověděl jsi."
    
    
  KONEC
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Babylonská maska
    
    
  Jaký má smysl pocity, když nemají tvář?
    
  Kam se toulá Slepý muž, když je kolem jen tma a díry, prázdnota?
    
  Kde promluví Srdce, aniž by jazyk osvobodil rty, aby se rozloučil?
    
  Kde můžeš cítit sladkou vůni růží a dech milence, když tam není vůně lží?
    
  Jak to mám říct?
    
  Jak to mám říct?
    
  Co se skrývají za svými maskami?
    
  Když mají skryté tváře a nucené hlasy?
    
  Podpírají nebesa?
    
  Nebo jim patří peklo?
    
    - Masque de Babel (cca 1682 - Versailles)
    
    
    Kapitola 1 - Hořící muž
    
    
  Nina široce zamrkala.
    
  Její oči naslouchaly synapsím, jak se její spánek přesouval do REM spánku a vydával ji do krutých spárů podvědomí. V soukromém pokoji univerzitní nemocnice v Heidelbergu se pozdě v noci svítilo, protože tam byla přijata doktorka Nina Gouldová, aby co nejlépe léčila hrozné následky nemoci z ozáření. Až dosud bylo obtížné určit, jak kritický její případ skutečně byl, protože muž, který ji doprovázel, zkreslil úroveň jejího ozáření. Nejlepší, co mohl říct, bylo, že ji našel bloudit podzemními tunely Černobylu o hodiny déle, než se z toho dokázala vzpamatovat jakákoli živá bytost.
    
  "Neřekl nám všechno," potvrdila sestra Barkenová své malé skupince podřízených, "ale měla jsem silné podezření, že to není ani polovina toho, co musel doktor Gould vydržet tam dole, než tvrdil, že ji našel." Pokrčila rameny a povzdechla si. "Bohužel, kromě toho, že jsme ho zatkli za zločin, o kterém nemáme žádné důkazy, jsme ho museli nechat jít a vypořádat se s tím málem informací, které jsme měli."
    
  Na tvářích stážistů se mihl povinný soucit, ale oni pouze maskovali svou noční nudu profesionálními přetvářkami. Jejich mladá krev zpívala pro svobodu hospody, kde se skupina obvykle scházela po směně, nebo pro objetí svých milenců v tuto noční hodinu. Sestra Barkenová neměla trpělivost s jejich nejednoznačností a chyběla jí společnost svých vrstevníků, kde si mohla vyměňovat věcné a přesvědčivé verdikty s těmi, kteří byli stejně kvalifikovaní a zapálení pro medicínu.
    
  Její vypoulené oční bulvy si jednu po druhé prolézaly, když líčila stav Dr. Goulda. Koutky jejích tenkých rtů klesaly dolů, což vyjadřovalo nelibost, která se často odrážela v jejím ostrém, tichém tónu, když mluvila. Kromě toho, že byla přísnou veteránkou německé lékařské praxe provozované na Heidelberské univerzitě, byla také známá jako poměrně brilantní diagnostička. Pro její kolegy bylo překvapením, že se nikdy neobtěžovala rozvíjet svou kariéru tím, že by se stala lékařkou nebo dokonce stálým konzultantem.
    
  "Jaká je její situace, sestro Barkenová?" zeptala se mladá zdravotní sestra a šokovala ji svým upřímným zájmem. Zdravá padesátiletá vedoucí si na odpověď chvíli zvykla a vypadala téměř šťastně, že se jí někdo zeptal, místo aby celou noc zírala do bezvědomí oněch malých mužů s tituly.
    
  "No, to je vše, co jsme se dozvěděli od německého gentlemana, který ji sem přivezl, sestry Marksové. Nenašli jsme žádné potvrzení ohledně příčiny její nemoci kromě toho, co nám řekl ten muž." Povzdechla si, frustrovaná nedostatkem informací o stavu doktora Goulda. "Mohu jen říct, že se zdá, že byla zachráněna včas, aby mohla podstoupit léčbu. Přestože má všechny známky akutní otravy, zdá se, že její tělo s ní dokáže uspokojivě bojovat... prozatím."
    
  Sestra Marksová přikývla a ignorovala pobavené reakce kolegů. To ji zaujalo. Koneckonců, o téhle Nině Gouldové od své matky slyšela hodně. Zpočátku, soudě podle toho, jak o ní mluvila, si myslela, že její matka drobnou skotskou historičku skutečně zná. Studentce medicíny Marlene Marksové však netrvalo dlouho, než zjistila, že její matka byla jen vášnivou čtenářkou Gouldových deníků a dvou knih. Nina Gouldová se tak stala v její domácnosti takovou celebritou.
    
  Byla to další z tajných výprav historičky, podobných těm, kterých se krátce dotkla ve svých knihách? Marlene si často kladla otázku, proč Dr. Gould nepíše více o jejích dobrodružstvích se slavným edinburským objevitelem a vynálezcem Davidem Purduem, a místo toho naznačuje její četné cesty. Pak tu bylo její známé spojení se světoznámým investigativním novinářem Samem Cleaveem, o kterém Dr. Gould psala. Marlenina matka o Nině mluvila nejen jako o rodinné přítelkyni, ale také o jejím životě, jako by temperamentní historička byla chodící telenovela.
    
  Bylo jen otázkou času, než Marlenina matka začne číst knihy o Samu Cleaveovi, nebo ty, které vydal, už jen proto, aby se dozvěděla více o ostatních místnostech ve velkolepém sídle Gouldových. Právě kvůli této posedlosti sestra tajila Gouldův pobyt v Heidelbergu, protože se obávala, že její matka uspořádá sólový pochod k západnímu křídlu zdravotnického zařízení ze 14. století na protest proti svému uvěznění nebo něčemu podobnému. To Marlene rozesmálo, ale riskovala pečlivě vyhýbaný hněv sestry Barkenové a skryla své pobavení.
    
  Skupina studentů medicíny si neuvědomovala lezoucí zástup zraněných, kteří se blížili k pohotovosti o patro níže. Pod jejich nohama obklopoval tým sanitářů a nočních sester křičícího mladého muže, který se odmítal nechat připoutat k nosítkům.
    
  "Prosím, pane, musíte přestat křičet!" prosila vrchní sestra muže a svým poměrně velkým tělem mu zablokovala cestu zuřivé zkázy. Její pohled se zadíval na jednoho ze sanitářů, vyzbrojeného injekcí sukcinylcholinu, který se nenápadně blížil k oběti popáleniny. Hrůzostrašný pohled na plačícího muže donutil dva nové členy personálu se zadusit a sotva zadržovali dech, zatímco čekali, až vrchní sestra vykřikne další rozkaz. Pro většinu z nich to však byl typický scénář paniky, i když každá okolnost byla jiná. Například se nikdy předtím nesetkali s obětí popáleniny, která by vběhla na pohotovost, natož s takovým, která by stále kouřila, když se smykla a cestou ztrácela kusy masa z hrudníku a břicha.
    
  Třicet pět sekund se zmateným německým zdravotníkům zdálo jako dvě hodiny. Krátce poté, co velká žena zahnala oběť do kouta, jejíž hlava a hrudník byly zčernalé, křik náhle ustal a nahradily ho zvuky dušení.
    
  "Otok dýchacích cest!" zařvala silným hlasem, který bylo slyšet po celé pohotovosti. "Intubujte, okamžitě!"
    
  Shrbený zdravotní sestra se k němu vrhl, vpíchl jehlu do mužovy křehké, dusící se kůže a bez váhání stiskl píst. Muž sebou trhl, když se stříkačka zaryla do kůže ubohého pacienta, ale muselo se to udělat.
    
  "Panebože! Ten smrad je nechutný!" zafrkla si pod vousy jedna ze sester a otočila se ke své kolegyni, která souhlasně přikývla. Na chvíli si zakryly obličeje rukama, aby popadly dech, když jim zápach smaženého masa zasáhl smysly. Nebylo to moc profesionální, ale koneckonců byly jen lidi.
    
  "Odvezte ho na operační sál!" zaburácela statná žena na svůj personál. "Schnell! Má srdeční zástavu, lidi! Hned!" Když pacient v křečích ztratil soustředěnost, nasadili mu kyslíkovou masku. Nikdo si nevšiml vysokého starce v černém kabátě, který ho následoval. Jeho dlouhý, táhnoucí se stín zatemňoval bezvadné sklo dveří, u kterých stál a sledoval, jak odvážejí kouřící mrtvolu. Zpod kšiltu plstěného klobouku mu jiskřily zelené oči a vyprahlé rty se porážkově ušklíbly.
    
  Navzdory chaosu na pohotovosti věděl, že si ho nikdo nevšimne, a tak proklouzl dveřmi do šatny v prvním patře, jen pár metrů od recepce. Uvnitř se vyhnul odhalení tím, že se vyhnul jasné záři malých stropních světel nad lavicemi. Protože byla noční směna, v šatně pravděpodobně nebyl žádný zdravotník, a tak popadl pár županů a zamířil do sprchy. V jedné z potemnělých kabinek se starý muž svlékl.
    
  Pod malými kulatými žárovkami nad ním se v odrazu plexiskla objevila jeho kostnatá, zaprášená postava. Groteskní a vyhublá, jeho protáhlé končetiny se zbavily obleku a oblékly si bavlněnou uniformu. Jeho těžký dech sípal při pohybu a napodoboval robota oděného v androidí kůži, který během každé směny pumpuje hydraulickou kapalinu do klobouků. Když si sundal fedoru, aby ji nahradil čepicí, jeho znetvořená lebka se mu v zrcadlovém plexiskle posmívala. Úhel světla zvýrazňoval každou promáčklinu a výčnělek na jeho lebce, ale při zkoušení čepice držel hlavu nakloněnou, jak jen to šlo. Nechtěl čelit své největší nedbalosti, své nejsilnější deformaci - své anonymii.
    
  Jeho lidská tvář odhalovala pouze jeho oči, dokonale tvarované, ale osamělé ve své normálnosti. Stařec nemohl snést ponížení z toho, že se mu posmíval vlastní odraz, lícní kosti rámovaly jeho bezvýrazné rysy. Mezi jeho téměř neexistujícími rty a nad jeho hubenými ústy byla sotva dírka a jen dvě drobné škvírky sloužily jako nosní dírky. Posledním prvkem jeho lstivého převleku měla být chirurgická maska, elegantně dotvářející jeho lest.
    
  Napravil své držení těla tím, že si oblek nacpal do nejvzdálenější skříně u východní stěny a jednoduše zavřel úzké dveře.
    
  "Jdi pryč," zamumlal.
    
  Zavrtěl hlavou. Ne, jeho dialekt byl špatný. Odkašlal si a odmlčel se, aby si uklidnil myšlenky. "Aend." Ne. Zase. "Aha, kýčovitý," řekl jasněji a naslouchal svému chraplavému hlasu. Přízvuk už byl skoro znát; zbýval mu ještě jeden nebo dva pokusy.
    
  "Jděte pryč," řekl jasně a hlasitě, když se dveře šatny otevřely. Bylo příliš pozdě. Zadržel dech, aby to slovo vyslovil.
    
  "Dobrý den, pane doktore," usmál se sanitář, když vstoupil a zamířil do vedlejší místnosti k pisoárům. "Kde to je?"
    
  "Droby, droby," odpověděl stařík spěšně, ulevený ošetřovatelčinou nepozorností. Odkašlal si a zamířil ke dveřím. Bylo pozdě a on stále měl nedokončené záležitosti týkající se té krásné nově příchozí.
    
  Téměř se styděl za zvířecí metodu, kterou použil k vystopování mladého muže, kterého sledoval na pohotovost, zaklonil hlavu a přičichl si k vzduchu. Známá vůně ho nutila následovat ji, jako žraloka neúnavně sledujícího krev napříč kilometry vody. Zdvořilým pozdravům personálu, uklízeček a nočních lékařů nevěnoval velkou pozornost. Jeho oblečené nohy se pohybovaly bezhlučně, krok za krokem, zatímco poslouchal štiplavý zápach spáleného masa a dezinfekce, který mu pronikal nosem.
    
  "Pokoj 4," zamumlal, když ho nos vedl doleva k křižovatce ve tvaru T. Usmál by se - kdyby mohl. Jeho hubené tělo se plížilo chodbou popáleninové jednotky k místu, kde ošetřovali mladého muže. Ze zadní části místnosti slyšel hlasy lékaře a sester, kteří oznamovali pacientovy šance na přežití.
    
  "Ale přežije," povzdechl si lékař soucitně, "nemyslím si, že si bude schopen zachovat své obličejové funkce - rysy ano, ale jeho čich a chuť budou trvale vážně narušeny."
    
  "Má pod tím vším ještě obličej, doktore?" zeptala se tiše sestřička.
    
  "Ano, ale sotva, protože poškození kůže způsobí, že se mu rysy... no... ještě více rozplynou v obličeji. Jeho nos bude neurčitý a jeho rty," zaváhal a cítil upřímnou lítost nad atraktivním mladíkem na sotva zachovalém řidičském průkazu v ohořelé peněžence, "budou pryč. Chudák dítě. Je mu sotva dvacet sedm a tohle se mu stává."
    
  Doktor téměř nepostřehnutelně zavrtěl hlavou. "Prosím, Sabino, podejte jí intravenózní analgetika a začněte s urgentní náhradou tekutin."
    
  "Ano, doktore." Povzdechla si a pomohla kolegovi sebrat obvaz. "Bude muset nosit roušku do konce života," řekla, aniž by se obracela k nikomu konkrétnímu. Přitáhla si vozík blíž, nesla sterilní obvazy a fyziologický roztok. Nebyli si vědomi přítomnosti vetřelce, který nakukoval z chodby a zahlédl svůj cíl pomalu se zavírající škvírou ve dveřích. Tiše mu uniklo jen jedno slovo.
    
  "Maska".
    
    
  Kapitola 2 - Únos z Purdue
    
    
  Sam se s trochou neklidu procházel rozlehlými zahradami soukromého podniku nedaleko Dundee pod burácející skotskou oblohou. Koneckonců, byl odtud ještě nějaký jiný výhled? Uvnitř se však cítil dobře. Prázdno. V poslední době se jemu a jeho přátelům stalo tolik věcí, že ho překvapilo, že pro změnu nemá o čem přemýšlet. Sam se před týdnem vrátil z Kazachstánu a od návratu do Edinburghu neviděl ani Ninu, ani Purduea.
    
  Byl informován, že Nina utrpěla vážná zranění v důsledku ozáření a byla hospitalizována v Německu. Poté, co poslal svého nového známého Detlefa Holzera, aby ji našel, zůstal několik dní v Kazachstánu a nepodařilo se mu získat žádné zprávy o Ninině stavu. Zdá se, že na stejném místě jako Nina byl objeven i Dave Perdue, ale Detlef ho kvůli jeho podivně agresivnímu chování zkrotil. Ale až doposud to byla přinejlepším spekulace.
    
  Perdue sám kontaktoval Sama den předtím, aby ho informoval o svém vlastním uvěznění v Sinclairově lékařském výzkumném centru. Sinclairovo lékařské výzkumné centrum, financované a provozované Odpadlickou brigádou, bylo Perduovým tajným spojencem v předchozí bitvě proti Řádu Černého slunce. Organizace se shodou okolností skládala z bývalých členů Černého slunce - takříkajíc z odpadlíků od víry, ke které se Sam před několika lety také připojil. Jeho operace pro ně byly vzácné, protože jejich potřeba zpravodajských informací byla jen sporadická. Jako bystrý a efektivní investigativní novinář byl Sam Cleave v tomto ohledu pro Brigádu neocenitelný.
    
  Kromě toho druhého si mohl svobodně dělat, co se mu zlíbí, a kdykoli se mu zachce věnovat vlastní práci na volné noze. Sama unavovalo pouštět se do čehokoli tak namáhavého, jako byla jeho poslední mise, a tak se rozhodl udělat si čas a navštívit Purdue v blázinci, který tentokrát navštívil excentrický výzkumník.
    
  O Sinclairově podniku bylo velmi málo informací, ale Sam měl čich na pach masa pod pokličkou. Když se přiblížil, všiml si, že okna ve třetím patře ze čtyř pater budovy jsou zamřížovaná.
    
  "Vsadím se, že jsi v jednom z těch pokojů, co, Purdue?" zasmál se Sam pro sebe, když zamířil k hlavnímu vchodu do té strašidelné budovy s přeslazeně bílými zdmi. Když Samov vstup do haly přeběhl mráz po těle. "Panebože, vydává se Hotel California za Stanleyho Muche?"
    
  "Dobré ráno," pozdravila Sam drobná blonďatá recepční. Její úsměv byl upřímný. Jeho přísný, tmavý vzhled ji okamžitě zaujal, i když byl dost starý na to, aby jí byl mnohem starším bratrem nebo skoro až příliš starým strýcem.
    
  "Ano, to je pravda, slečno," souhlasil Sam dychtivě. "Přišel jsem se setkat s Davidem Perduem."
    
  Zamračila se. "Pro koho je tedy ta kytice, pane?"
    
  Sam jen mrkl a spustil pravou ruku, aby schoval květinovou výzdobu pod pult. "Pst, neříkej mu to. Nesnáší karafiáty."
    
  "Ehm," vykoktala se s krajní nejistotou, "je v pokoji číslo tři, o dvě patra výš, pokoj číslo 309."
    
  "Díky," ušklíbl se Sam a hvízdl, když zamířil ke schodům označeným bílo-zeleně - "Oddělení 2, Oddělení 3, Oddělení 4" - a při výstupu líně mával kyticí. V zrcadle ho velmi pobavil pobíhavý pohled zmatené mladé ženy, která se stále snažila přijít na to, k čemu ty květiny jsou.
    
  "Jo, přesně jak jsem si myslel," zamumlal Sam, když našel chodbu napravo od podesty, kde visela stejná jednotná zelenobílá cedule s nápisem "Oddělení 3". "Šílené patro s mřížemi a Perdue je starosta."
    
  Ve skutečnosti to místo vůbec nepřipomínalo nemocnici. Vypadalo spíš jako shluk lékařských ordinací a praxí ve velkém nákupním centru, ale Sam musel uznat, že absence očekávaného šílenství ho trochu znepokojovala. Nikde neviděl lidi v bílých nemocničních županech ani invalidní vozíky, které by převážely polomrtvé a nebezpečné. Dokonce i zdravotnický personál, který rozeznal jen podle bílých plášťů, vypadal překvapivě klidně a věcně.
    
  Přikývli a vřele ho pozdravili, když kolem nich procházel, aniž by se ho na jedinou otázku zeptali na květiny, které držel. Toto přiznání Sama připravilo o smysl pro humor a těsně předtím, než došel ke svému přidělenému pokoji, hodil kytici do nejbližšího odpadkového koše. Dveře byly samozřejmě zavřené, protože byly zasazeny do mřížované podlahy, ale Sam byl ohromen, když zjistil, že jsou odemčené. Ještě překvapivější byl interiér pokoje.
    
  Kromě jednoho okna s hustými závěsy a dvou luxusních křesel tu nebylo nic jiného než koberec. Jeho tmavé oči prohledávaly podivný pokoj. Chyběla mu postel a soukromí vlastní koupelny. Purdue seděl zády k Samovi a zíral z okna.
    
  "Jsem rád, že jsi přišel, starče," řekl stejným veselým, bohužel bohatým tónem, jaký obvykle používal s hosty ve svém sídle.
    
  "S potěšením," odpověděl Sam a stále se snažil vyřešit hádanku s nábytkem. Purdue se k němu otočil čelem a vypadal zdravě a uvolněně.
    
  "Posaďte se," vyzval zmateného reportéra, jehož výraz naznačoval, že prohledává místnost, jestli v ní nejsou štěnice nebo skryté výbušniny. Sam se posadil. "Takže," začal Perdue, "kde jsou moje květiny?"
    
  Sam zíral na Purduea. "Myslel jsem, že mám schopnost ovládat mysl?"
    
  Perdue se zdál Samovo prohlášení neovlivněno, což oba věděli, ale ani jeden z nich to nepodpořil. "Ne, viděl jsem tě, jak se s tím procházíš uličkou v ruce, bezpochyby jsi to koupil jen proto, abys mě tak či onak ztrapnil."
    
  "Bože, ty mě znáš až moc dobře," povzdechl si Sam. "Ale jak tu můžeš vidět něco za mřížemi s maximální ostrahou? Všiml jsem si, že cely vězňů jsou odemčené. Jaký má smysl tě zavírat, když ti nechávají dveře otevřené?"
    
  Purdue se pobaveně usmál a zavrtěl hlavou. "Ale to nám nebrání v útěku, Same. To nám brání v skoku." Poprvé se do Purduova hlasu vkradl hořký, sarkastický tón. Sam vycítil úzkost svého přítele, která se projevovala během jeho záchvatů sebeovládání. Ukázalo se, že Purdueův zdánlivý klid byl jen maskou pod touto netypickou nespokojeností.
    
  "Máš k takovým věcem sklony?" zeptal se Sam.
    
  Purdue pokrčil rameny. "Nevím, pane Cleve. V jednu chvíli je všechno v pořádku a v další jsem zpátky v tom zatraceném akváriu a přeji si, abych se mohl utopit, než mi ta inkoustová ryba spolkne mozek."
    
  Perduův výraz se okamžitě změnil z veselé hlouposti na ustaraný, bledý a depresivní výraz plný viny a úzkosti. Sam se odvážil položit Perdueovi ruku na rameno, nejistý si, jak miliardář zareaguje. Perdue ale neudělal nic, zatímco Samova ruka uklidňovala jeho zmatek.
    
  "Tohle tady děláš? Snažíš se zvrátit to vymývání mozků, kterým tě ten zatracený nacista nechal?" zeptal se ho Sam drze. "Ale to je dobré, Purdue. Jak jde léčba? V mnoha ohledech vypadáš zase jako dřív."
    
  "Vážně?" zasmál se Purdue. "Same, víš, jaké to je nevědět? Ujišťuji tě, že je to horší než vědět. Ale zjistil jsem, že vědět plodí jiného démona než zapomínat na své činy."
    
  "Co tím myslíš?" Sam se zamračil. "Předpokládám, že se ti vrátily nějaké skutečné vzpomínky; věci, na které sis dřív nemohl vzpomenout?"
    
  Purdueovy bleděmodré oči hleděly skrz čiré čočky brýlí přímo před sebe do prázdna a před vysvětlením zvažoval Samov názor. V potemnělém oblačném světle proudícím oknem vypadal téměř šíleně. Jeho dlouhé, štíhlé prsty si jako okouzlení hrály s řezbami na dřevěném opěradle křesla. Sam se rozhodl, že prozatím bude nejlepší změnit téma.
    
  "Tak proč tam sakra není postel?" zvolal a rozhlédl se po téměř prázdném pokoji.
    
  "Nikdy nespím."
    
  To bylo vše.
    
  To bylo vše, co Purdue k věci mohl říct. Jeho nedostatek podrobných informací Sama znervózňoval, protože to byl pravý opak mužova typického chování. Obvykle odložil veškerou slušnost a zábrany a chrlil grandiózní příběh plný co, proč a kdo. Teď se spokojil s pouhým faktem, a tak na něj Sam naléhal nejen proto, aby si vynutil vysvětlení, ale také proto, že to opravdu chtěl vědět. "Víš, že je to biologicky nemožné, pokud nechceš zemřít v psychotické epizodě."
    
  Purdueův pohled na něj Samovi nahnal mráz po zádech. Byl to pohled mezi šílenstvím a dokonalým štěstím; pohled krmeného divokého zvířete, pokud by to Sam musel hádat. Jeho prošedivělé blond vlasy byly jako vždy bolestivě úhledné, sčesané dozadu v dlouhých pramenech oddělujících je od šedivých kotlet. Sam si představoval Purduea s rozcuchanými vlasy ve společných sprchách, ty bleděmodré pronikavé pohledy strážných, když ho přistihnou, jak okusuje něčí ucho. Nejvíc ho trápilo, jak nevýrazný se takový scénář najednou zdál vzhledem k stavu jeho přítele. Purdueova slova Sama vytrhla z jeho nechutných myšlenek.
    
  "A co myslíš, že to sedí přímo před tebou, ty starý hajzle?" zasmál se Purdue a pod povislým úsměvem, který se snažil udržet, vypadal dost zahanbeně za svůj stav. "Takhle vypadá psychóza, ne ta hollywoodská kravina, kde lidi přehánějí, kde si rvou vlasy a píší svá jména do hovín na zdi. Je to tichá věc, tichá, plíživá rakovina, která ti dává zabrat, co musíš dělat, abys zůstal naživu. Zůstaneš sám se svými myšlenkami a aktivitami, nemyslíš na jídlo..." Ohlédl se na holý kus koberce, kde měla být postel, "...spíš. Nejdřív se mi tělo pod tlakem odpočinku prohýbalo. Same, měl jsi mě vidět. Zoufalý a vyčerpaný jsem omdléval na podlaze." Přistoupil k Samovi blíž. Novinář nepříjemně cítil v Purdueově dechu léčivý parfém a staré cigarety.
    
  "Purdue..."
    
  "Ne, ne, ptal ses. Tak poslouchej, jsi v-v pořádku?" naléhal Purdue šeptem. "Nespal jsem už přes čtyři dny v kuse a víš co? Cítím se skvěle! Vždyť se na mě podívej. Nevypadám náhodou jako ztělesnění zdraví?"
    
  "To mě taky trápí, kámo," ušklíbl se Sam a poškrábal se na zátylku. Purdue se zasmál. Nebyl to vůbec manický smích, ale spíše civilizovaný, jemný smích. Purdue polkl veselí a zašeptal: "Víš, co si myslím?"
    
  "Že tu doopravdy nejsem?" hádal Sam. "Bůh ví, že tohle nudné a fádní místo by mě donutilo vážně pochybovat o realitě."
    
  "Ne. Ne. Myslím, že když mi Černé slunce vymývalo mozek, nějak mě zbavilo potřeby spánku. Museli mi přeprogramovat mozek... odemknout... tu primitivní sílu, kterou použili na supervojáky za druhé světové války, aby z lidí dělali zvířata. Nepadali, když je zastřelili, Same. Pokračovali dál a dál a dál..."
    
  "K čertu s tím. Dostanu tě odsud," rozhodl Sam.
    
  "Ještě jsem s léčbou neskončil, Same. Dovol mi zůstat a nechat je vymazat všechny tyhle obludné behaviorální projevy," trval na svém Perdue a snažil se znít rozumně a příčetně, i když chtěl jen utéct z léčebny a utéct zpátky domů do Raichtisusisu.
    
  "To říkáš," odsekl Sam elegantním tónem, "ale takhle to nemyslíš."
    
  Vytáhl Perdua ze židle. Miliardář se na svého zachránce usmál a viditelně se inspiroval. "Je zřejmé, že stále máš schopnost ovládat mysl."
    
    
  Kapitola 3 - Postava se sprostými slovy
    
    
  Nina se probudila s pocitem nemoci, ale zároveň si velmi dobře uvědomovala své okolí. Bylo to poprvé, co se probudila, aniž by ji vytrhl hlas sestry nebo lékař, který byl v pokušení podat dávku v nevhodnou hodinu. Vždycky ji fascinovalo, jak sestry budily pacienty, aby jim daly "něco na spaní", v absurdních časech, často mezi druhou a pátou hodinou ranní. Logika takových praktik jí zcela unikala a netajila svou frustraci z takové idiocie, bez ohledu na nabízené vysvětlení. Tělo ji bolelo pod sadistickým útlakem otravy zářením, ale snažila se to snášet co nejdéle.
    
  K její úlevě se od službukonajícího lékaře dozvěděla, že občasné popáleniny na její kůži se časem zahojí a že expozice, kterou utrpěla poblíž epicentra v Černobylu, byla na tak nebezpečnou zónu překvapivě mírná. Nevolnost ji trápila denně, alespoň dokud jí nedošla antibiotika, ale stav její krve zůstal velkým problémem.
    
  Nina chápala jeho obavy z poškození jejího autoimunitního systému, ale pro ni to byly horší jizvy - emocionální i fyzické. Od doby, kdy byla propuštěna z tunelů, se nedokázala dobře soustředit. Nebylo jasné, zda to bylo způsobeno dlouhodobým zhoršením zraku z hodin strávených v téměř úplné tmě, nebo zda to bylo také důsledkem vystavení vysokým koncentracím starého jaderného záření. Bez ohledu na to bylo její emocionální trauma horší než fyzická bolest a puchýře na kůži.
    
  Trápily ji noční můry o Purdueovi, jak ji pronásleduje ve tmě. Sny jí oživovaly drobné útržky vzpomínek a připomínaly jí sténání, které vydával poté, co se zlověstně zasmál někde v pekelné temnotě ukrajinského podsvětí, kde byli spolu uvězněni. Další nitrožilní kanylou jí sedativa udržovala mysl uzamčenou ve snech a bránila jí plně se probudit a uniknout jim. Bylo to podvědomé trápení, které nemohla sdílet s vědecky založenými lidmi, kteří se zajímali jen o zmírnění jejích fyzických neduhů. Neměli čas ztrácet čas jejím blížícím se šílenstvím.
    
  Za oknem se mihla bledá hrozba úsvitu, ačkoli svět kolem ní stále spal. Matně slyšela tiché tóny a šeptání zdravotnického personálu, přerušované podivným cinkáním čajových šálků a kávovarů. Nině to připomínalo časná rána o školních prázdninách, když byla malá holčička v Obanu. Její rodiče a otec její matky si takhle šeptali, když si balili kempingové vybavení na výlet na Hebridy. Snažili se malou Ninu při balení aut nevzbudit a teprve na samém konci se otec vplížil do jejího pokoje, zabalil ji do dek jako housku na hot dog a vynesl ji na mrazivý ranní vzduch, aby ji položil na zadní sedadlo.
    
  Byla to příjemná vzpomínka, ke které se krátce vrátila podobným způsobem. Dvě zdravotní sestry vešly do jejího pokoje, aby zkontrolovaly její infuzi a vyměnily prostěradla na prázdné posteli naproti ní. Ačkoli mluvily tlumeně, Nina využila své znalosti němčiny k odposlouchávání, stejně jako to dělala ráno, kdy si její rodina myslela, že tvrdě spí. Tím, že Nina zůstala v klidu a zhluboka dýchala nosem, se jí podařilo oklamat službu konající sestru, aby věřila, že tvrdě spí.
    
  "Jak se jí daří?" zeptala se sestra své šéfové, zatímco hrubě srolovala staré prostěradlo, které sundala z prázdné matrace.
    
  "Její životní funkce jsou v pořádku," odpověděla tiše starší sestra.
    
  "Chtěla jsem říct, že mu měli na kůži natřít víc flammazinu, než mu nasadili masku. Myslím, že mám pravdu, když to navrhuji. Doktor Hilt neměl důvod mi ukousnout hlavu," stěžovala si sestra na incident, o kterém si Nina myslela, že ho probraly, než za ní přišly.
    
  "Víš, že s tebou v tomhle souhlasím, ale musíš si pamatovat, že nemůžeš zpochybňovat léčbu ani dávkování předepsané - nebo podávané - vysoce kvalifikovanými lékaři, Marlene. Prostě si svou diagnózu nech pro sebe, dokud nezískáš silnější pozici v potravním řetězci, ano?" poradila buclatá sestra své podřízené.
    
  "Bude spát na této posteli, až opustí JIP, sestro Barkenová?" zeptala se zvědavě. "Tady? S doktorem Gouldem?"
    
  "Ano. Proč ne? Tohle není středověk ani tábor na základní škole, drahoušku. Víš, máme tu oddělení pro muže se speciálními potřebami." Sestra Barkenová se lehce usmála a napomenula nadchnutou sestru, o které věděla, že zbožňuje doktorku Ninu Gouldovou. Kdo? Nina přemýšlela. Koho sakra chtějí dát do pokoje se mnou, že si zaslouží takovou zatracenou pozornost?
    
  "Podívejte, doktor Gould se mračí," všimla si sestra Barkenová, aniž by si uvědomovala, že je to Ninina nelibost z toho, že brzy bude mít velmi nežádoucí spolubydlící. Její výraz ovládaly tiché, probouzející se myšlenky. "To musí být ty palčivé bolesti hlavy z radiace. Chudák." Ano! pomyslela si Nina. "Mimochodem, ty bolesti hlavy mě zabíjejí. Vaše léky proti bolesti jsou skvělé na večírek, ale na záchvat čelního laloku vůbec nic nedělají, víte?"
    
  Její silná, studená ruka náhle stiskla Ninino zápěstí a vyslala šok do těla horečnaté historičky, která byla už tak citlivá na teplotu. Nininy velké, tmavé oči se bezděčně rozšířily.
    
  "Ježíšikriste, ženská! To mi tím ledovým drápem strháš kůži ze svalů?" křičela. Nininou nervovou soustavou proběhly záblesky bolesti a její ohlušující reakce obě sestry ohromila.
    
  "Pane doktore Goulde!" zvolala překvapeně sestra Barkenová bezchybně. "Moc se omlouvám! Měli byste být pod sedativy." Na druhé straně místnosti se od ucha k uchu usmívala mladá sestra.
    
  Nina si uvědomila, že právě předvedla svou frašku tím nejbrutálnějším možným způsobem, a tak se rozhodla hrát si oběť, aby skryla své rozpaky. Okamžitě se chytila za hlavu a lehce zasténala. "Sedativo? Bolest prořízne všechny léky proti bolesti. Omlouvám se, že jsem vás vylekala, ale... je to, jako by mi hořela kůže," řekla Nina. K její posteli se netrpělivě přiblížila další sestřička, stále se usmívající jako fanynka, která dostala vstupenku do zákulisí.
    
  "Sestro Marxová, byla byste tak laskavá a přinesla doktorce Gouldové něco na bolest hlavy?" zeptala se sestra Barkenová. "Bitte," řekla o něco hlasitěji, aby odvedla mladou Marlene Marxovou od její hloupé posedlosti.
    
  "Ehm, ano, samozřejmě, sestro," odpověděla a neochotně přijala svůj úkol, než prakticky vyběhla z místnosti.
    
  "Milá holka," řekla Nina.
    
  "Promiňte jí. Ve skutečnosti je to její matka - jsou to vaše velké fanynky. Vědí všechno o vašich cestách a některé věci, o kterých jste psala, sestru Marksovou naprosto uchvátily. Takže prosím ignorujte její pohled," vysvětlila sestra Barkenová laskavě.
    
  Nina šla rovnou k věci, dokud je nevyrušilo slintající štěně v lékařské uniformě, které se mělo brzy vrátit. "Kdo tam tedy bude spát? Někdo, koho znám?"
    
  Sestra Barkenová zavrtěla hlavou. "Myslím, že by ani neměl vědět, kdo doopravdy je," zašeptala. "Z profesního hlediska se s vámi nesmím sdílet, ale protože budete sdílet pokoj s novým pacientem..."
    
  "Guten Morgen, sestro," řekl muž od dveří. Jeho slova tlumila chirurgická rouška, ale Nina poznala, že jeho přízvuk není autentická němčina.
    
  "Promiňte, pane doktore Goulde," řekla sestra Barkenová a přistoupila k vysoké postavě, aby k ní promluvila. Nina pozorně naslouchala. V tuto ospalou hodinu bylo v místnosti stále relativní ticho, takže se jí poslouchalo dobře, zvláště když Nina zavřela oči.
    
  Lékař se sestry Barkenové zeptal na mladého muže, kterého přivezli předchozí noc, a proč pacient už není na oddělení, které Nina nazývala "oddělením číslo 4". Když se sestra zeptala na lékařův doklad totožnosti, sevřel se jí žaludek, a on jí odpověděl výhrůžkou.
    
  "Sestro, pokud mi nedáš informace, které potřebuji, někdo zemře, než stihneš zavolat ochranku. To tě můžu ujistit."
    
  Nině se zatajil dech. Co se chystá dělat? I s doširoka otevřenýma očima sotva pořádně viděla, takže snaha zapamatovat si jeho rysy byla téměř marná. Nejlepší bylo prostě předstírat, že nerozumí německy a že je stejně příliš ospalá na to, aby cokoli slyšela.
    
  "Ne. Myslíte si, že je to poprvé za mých sedmadvacet let lékařské práce, co se mě nějaký šarlatán pokusil zastrašit? Vypadněte, nebo vás sama zmlátím," vyhrožovala sestra Barkenová. Poté sestra neřekla nic, ale Nina zachytila zuřivou rvačku a následné znepokojivé ticho. Odvážila se otočit hlavu. Žena stála pevně ve dveřích, ale cizinec zmizel.
    
  "To bylo moc jednoduché," řekla Nina potichu, ale kvůli všem se tvářila hloupě. "Tohle je můj doktor?"
    
  "Ne, drahoušku," odpověděla sestra Barkenová. "A prosím, pokud ho znovu uvidíte, okamžitě mě nebo kteréhokoli jiného člena personálu informujte." Vypadala velmi podrážděně, ale nedala najevo žádný strach, když se vrátila k Nině u jejího lůžka. "Do druhého dne by měli přivést nového pacienta. Prozatím ho stabilizovali. Ale nebojte se, je pod silnými sedativy. Nebude pro vás problém."
    
  "Jak dlouho tu budu vězněná?" zeptala se Nina. "A neříkej mi to, dokud se neuzdravím."
    
  Sestra Barkenová se zasmála. "Řekněte mi to vy, doktore Goulde. Všechny jste ohromil svou schopností bojovat s infekcí a prokázal jste léčivé schopnosti hraničící s nadpřirozenem. Co jste zač, nějaký upír?"
    
  Sestřiččin humor byl velmi vítán. Ninu potěšilo, že někteří lidé stále cítí určitý úžas. Co ale nedokázala říct ani těm nejotevřenějším, bylo, že její nadpřirozená léčitelská schopnost byla výsledkem krevní transfuze, kterou dostala před mnoha lety. Na prahu smrti Ninu zachránila krev obzvláště zuřivého nepřítele, prakticky pozůstatek Himmlerových experimentů s cílem vytvořit nadčlověka, zázračnou zbraň. Jmenovala se Lita a byla to monstrum s opravdu mocnou krví.
    
  "Možná poškození nebylo tak rozsáhlé, jak si lékaři zpočátku mysleli," odpověděla Nina. "Kromě toho, když se tak dobře hojím, proč slepnu?"
    
  Sestra Barkenová položila Nině ruku na čelo a uklidnila ji. "Možná je to jen příznak nerovnováhy elektrolytů nebo hladiny inzulínu, drahá. Jsem si jistá, že se ti brzy vyjasní zrak. Neboj se. Pokud budeš pokračovat v té dobré práci, kterou děláš, brzy odsud budeš pryč."
    
  Nina doufala, že dámin předpoklad byl správný, protože potřebovala najít Sama a zeptat se na Purduea. Potřebovala také nový telefon. Do té doby jen kontrolovala zprávy, jestli se o Purdueovi nic neví, protože mohl být v Německu natolik slavný, že by se o něm psalo. I když se ji pokusil zabít, doufala, že je v pořádku - ať už je kdekoli.
    
  "Muž, který mě sem přivedl... říkal někdy, že se vrátí?" zeptala se Nina na Detlefa Holzera, známého, kterému ublížila, než ji zachránil z Purdue a ďáblových žil pod nechvalně známým reaktorem č. 4 v Černobylu.
    
  "Ne, od té doby jsme o něm neslyšeli," přiznala Barkenova sestra. "Nebyl to přece můj přítel v žádném případě, že ne?"
    
  Nina se usmála a vzpomněla si na milého, tupého bodyguarda, který jí, Samovi a Perdueovi pomohl najít slavnou Jantarovou komnatu, než se na Ukrajině všechno zhroutilo. "Žádný chlap," usmála se při mlhavém obrazu své ošetřovatelky. "Vdovec."
    
    
  Kapitola 4 - Kouzlo
    
    
  "Jak se má Nina?" zeptal se Purdue Sama, když s Purdueovým kabátem a malým kufrem jako zavazadlem odcházeli z pokoje bez postelí.
    
  "Detlef Holzer ji poslal do nemocnice v Heidelbergu. Plánuji se na ni podívat asi za týden," zašeptal Sam a rozhlédl se po chodbě. "Je dobře, že je Detlef tak shovívavý, jinak bys už teď pobíhal po Pripjati."
    
  Poté, co se rozhlédl doleva a doprava, Sam gestem naznačil svému příteli, aby ho následoval doprava, odkud mířil ke schodům. Na podestě slyšeli hádající se hlasy. Po chvilce váhání se Sam zastavil a předstíral, že je pohroužen do telefonního rozhovoru.
    
  "Nejsou to žádní Satanovi agenti, Same. No tak," zasmál se Purdue a zatahal Sama za rukáv kolem dvou školníků, kteří si povídali o ničem. "Ani nevědí, že jsem pacient. Co oni vědí, tak ty jsi můj pacient."
    
  "Pane Perdue!" křičela za ní žena a strategicky přerušila Perdueovo prohlášení.
    
  "Jdi dál," zamumlal Perdue.
    
  "Proč?" zeptala se Sam nahlas. "Mysleli si, že jsem tvůj pacient, pamatuješ?"
    
  "Same! Proboha, pokračuj," trval na svém Perdue, jen trochu pobavený Samovým dětským zvoláním.
    
  "Pane Purdue, prosím, zastavte se tady. Potřebuji si s vámi krátce promluvit," zopakovala žena. Odmlčel se s poraženým povzdechem a otočil se k atraktivní ženě. Sam si odkašlal. "Prosím, řekněte mi, že je to vaše lékařka, Purdue. Protože... no, mohla by mi každou chvíli vymýt mozek."
    
  "Vypadá to, že to už udělala," zamumlal Perdue a vrhl ostrý pohled na svou partnerku.
    
  "Neměla jsem tu čest," usmála se a setkala se se Samom pohledem.
    
  "Chtěl bys?" zeptal se Sam, když do něj Purdue silně šťouchl loktem.
    
  "Prosím?" zeptala se a přidala se k nim.
    
  "Je trochu stydlivý," lhala Perdue. "Obávám se, že se musí naučit mluvit nahlas. Musí působit hrozně hrubě, Melisso. Promiň."
    
  "Melissa Argyleová." Usmála se a představila se Samovi.
    
  "Sam Cleave," řekl jednoduše a periferním zařízením sledoval Purdueho tajné signály. "Jste vymývací stroj pana Purdueho mozky...?"
    
  "...ošetřující psycholog?" zeptal se Sam a bezpečně potlačil své myšlenky.
    
  Plaše a pobaveně se usmála. "Ne! Ale ne. Kéž bych měla takovou moc. Jsem tady v Sinclairu jen vedoucí administrativy, protože Ella odešla na mateřskou dovolenou."
    
  "Takže odjíždíš za tři měsíce?" Sam předstíral lítost.
    
  "Obávám se, že ano," odpověděla. "Ale všechno bude v pořádku. Mám brigádní pozici na Edinburské univerzitě jako asistentka nebo poradkyně děkana Fakulty psychologie."
    
  "Slyšel jsi to, Purdue?" Sam byl nesmírně ohromen. "Je ve Fort Edinburgh! Je to malý svět. Taky to místo navštěvuji, ale hlavně pro informace, když si dělám průzkum pro své úkoly."
    
  "Aha, jasně," usmál se Perdue. "Vím, kde je - má službu."
    
  "Kdo myslíš, že mi dal tuhle pozici?" omdlela a s bezmezným zbožňováním se podívala na Perduea. Sam si nemohla nechat ujít příležitost k nepleše.
    
  "Jo, to snad ne? Jsi starý parchant, Dave! Pomáháš talentovaným, nadějným vědcům získat trvalé místo, i když sám nezískáš uznání ani nic podobného. Není nejlepší, Melisso?" Sam chválil svého přítele, aniž by Purduea vůbec oklamal, ale Melissa byla o jeho upřímnosti přesvědčená.
    
  "Vděčím panu Purdueovi tolik," zaštěbetala. "Jen doufám, že ví, jak moc si toho vážím. Vlastně mi dal tohle pero." Přejela si hřbetem pera po sytě růžové rtěnce zleva doprava, zatímco podvědomě flirtovala, její žluté kudrlinky sotva zakrývaly tvrdé bradavky, které byly vidět skrz béžový svetr.
    
  "Jsem si jistý, že Pen si tvého úsilí také váží," řekl Sam bez obalu.
    
  Perdue zbledla a v duchu křičela na Sam, aby sklapla. Blondýnka si okamžitě přestala cucat ruku, protože si uvědomila, co dělá. "Co tím myslíte, pane Cleve?" zeptala se přísně. Sam to nevyvedlo z míry.
    
  "Myslím tím, Pen by ocenil, kdybyste pana Perdua propustil za pár minut," usmál se Sam sebevědomě. Perdue tomu nemohl uvěřit. Sam byl zaneprázdněný používáním svého zvláštního talentu na Melisse a nucením jí dělat, co chce, to si okamžitě uvědomil. Snažil se neusmívat nad novinářovou drzostí a udržoval si příjemný výraz.
    
  "Rozhodně," zářila. "Jen mi dovolte, abych vám přinesla dokumenty k výpovědi, a za deset minut se s vámi oběma setkám ve vstupní hale."
    
  "Moc ti děkuji, Melisso," zavolal za ní Sam, když scházela ze schodů.
    
  Pomalu otočil hlavu a spatřil podivný výraz v Purdueově tváři.
    
  "Jsi nenapravitelný, Same Cleve," napomenul ho.
    
  Sam pokrčil rameny.
    
  "Připomeň mi, abych ti k Vánocům koupil Ferrari," ušklíbl se. "Ale nejdřív si budeme pít až do Hogmanay a i potom!"
    
  "Rocktober byl minulý týden, nevěděl jsi to?" zeptal se Sam věcně, když oba sešli do recepce v prvním patře.
    
  "Ano".
    
  U recepce na něj znovu zírala rozrušená dívka, kterou Sam zmátl. Purdue se nemusel ptát. Mohl jen hádat, jaké psychické hry si Sam s tou ubohou dívkou asi hrál. "Víš, že když použiješ své schopnosti ke zlu, bohové ti je vezmou, že?" zeptal se Sama.
    
  "Ale já je nezneužívám ke zlému. Dostanu odsud svého starého přítele," bránil se Sam.
    
  "Já ne, Same. Ženy," opravil Perdue to, co Sam už věděl, že tím myslí. "Podívej se jim do tváří. Něco jsi udělal."
    
  "Nic, čeho by bohužel litovali. Možná bych si měl dopřát trochu ženské pozornosti, s pomocí bohů, co?" Sam se snažil vyvolat u Purduea soucit, ale nedostal nic než nervózní úsměv.
    
  "Nejdřív se odsud beztrestně dostaneme, starče," připomněl Samovi.
    
  "Ha, dobrá volba slov, pane. Podívejte, to je Melissa," usmál se šibalsky na Perduea. "Jak si mohla vysloužit ten Caran d"Ache? S těmi růžovými rty?"
    
  "Je v jednom z mých programů pro dobrovolníky, Same, stejně jako několik dalších mladých žen... a ostatně i mužů," bránil se Perdue beznadějně, protože moc dobře věděl, že si z něj Sam dělá legraci.
    
  "Hele, tvoje preference se mnou nemají nic společného," napodobil ho Sam.
    
  Poté, co Melissa podepsala Perdueovy propouštěcí papíry, neztrácel čas a došel k Samovu autu na druhé straně rozlehlé botanické zahrady, která budovu obklopovala. Jako dva kluci, kteří se vyhýbají škole, se rozběhli pryč z budovy.
    
  "Máš koule, Same Cleve. To ti uznávám," zasmál se Perdue, když procházeli kolem ochranky s podepsanými propouštěcími papíry.
    
  "Věřím tomu. Pojďme to dokázet," zažertoval Sam, když nastoupili do auta. Perdueův tázavý výraz ho přiměl prozradit místo tajné párty, o kterém mluvil. "Západně od North Berwicku jedeme... do pivního stanu... a budeme nosit kilty!"
    
    
  Kapitola 5 - Skrytý Marduk
    
    
  Vlhký a bezokenný sklep tiše čekal na plíživý stín, který se blížil po zdi a sjížděl po schodech. Muž, který ho vrhal, se pohyboval tiše jako skutečný stín a nenápadně se blížil k jedinému opuštěnému místu, které našel, aby se tam schoval dostatečně dlouho na dobu směny. Vyčerpaný obr pečlivě plánoval svůj další krok, ale nikdy nezapomínal na realitu - musel se skrývat nejméně další dva dny.
    
  Konečné rozhodnutí padlo po důkladném prozkoumání seznamu zaměstnanců ve druhém patře, kde administrátor připnul týdenní rozvrh na nástěnku ve sborovně. V barevném excelovém dokumentu zahlédl jméno vytrvalé sestry a podrobnosti o jejích směnách. Nechtěl se s ní znovu setkat a ona měla ještě dva dny práce, takže mu nezbývalo nic jiného, než se schoulit v betonové samotě slabě osvětlené kotelny, kde mu pro zábavu tekla jen tekoucí voda.
    
  To je ale katastrofa, pomyslel si. Nakonec se ale čekání vyplatilo dosáhnout pilota Olafa Lanhagena, který donedávna sloužil v jednotce Luftwaffe na letecké základně Büchner. Číhající stařec nemohl za žádnou cenu dovolit, aby těžce zraněný pilot zůstal naživu. To, co by mladík udělal, kdyby nebyl zastaven, bylo prostě příliš riskantní. Začalo dlouhé čekání pro znetvořeného lovce, ztělesnění trpělivosti, který se nyní ukrýval v hlubinách heidelberského zdravotnického zařízení.
    
  Držel chirurgickou roušku, kterou si právě sundal, a přemýšlel, jaké by to asi bylo chodit mezi lidmi bez jakéhokoli zakrytí obličeje. Po takovém zamyšlení se však v něm zrodil nepopiratelný opovržení k této touze. Musel si přiznat, že by se mu při chůzi za denního světla bez roušky cítilo velmi nepříjemně, už jen kvůli nepohodlí, které by mu to způsobovalo.
    
  Nahý.
    
  Kdyby byl nucen odhalit světu svou vadu, cítil by se nahý, neplodný, bez ohledu na to, jak bezvýrazný teď měl obličej. A přemýšlel, jaké by to asi bylo vypadat normální ze své podstaty, když by seděl v tiché tmě východního rohu sklepa. I kdyby nebyl znetvořený a měl přijatelnou tvář, cítil by se odhalený a strašně nápadný. Vlastně jedinou touhou, kterou by se z této představy mohl zbavit, byla výsada správné řeči. Ne, změnil názor. Schopnost mluvit by nebyla to jediné, co by mu přinášelo potěšení; radost z úsměvu sama o sobě by byla jako nepolapitelný sen zachycený v paměti.
    
  Nakonec se schoulil pod hrubou dekou z kradeného prádla, které mu poskytla prádelna. Sroloval zakrvácená prostěradla podobná plátnu, která našel v jednom z plátěných košů, aby sloužila jako izolace mezi jeho dehydrovaným tělem a tvrdou podlahou. Koneckonců, jeho vyčnívající kosti zanechávaly modřiny i na té nejměkčí matraci a štítná žláza mu nedovolila absorbovat ani kapku měkké, lipidové tkáně, která by mu poskytovala pohodlné polstrování.
    
  Jeho dětská nemoc jen zhoršila jeho vrozenou vadu a proměnila ho v bolestí sužovanou zrůdu. Ale tohle bylo jeho prokletí - aby se vyrovnalo požehnání plynoucímu z toho, kým byl, ujišťoval sám sebe. Zpočátku se to Peteru Mardukovi těžko přijímalo, ale jakmile našel své místo ve světě, jeho poslání se stalo jasným. Znetvoření, fyzické či duchovní, muselo ustoupit roli, kterou mu svěřil krutý Stvořitel, jenž ho stvořil.
    
  Uplynul další den a on zůstal bez povšimnutí, jeho největší dovednost ze všech počinů. Peter Marduk, kterému bylo osmasedmdesát let, si položil hlavu na páchnoucí prostěradla, aby se trochu vyspal, zatímco čekal, až uplyne další den. Zápach ho netrápil. Jeho smysly byly velmi selektivní; jedno z požehnání, kterým byl proklet, když neměl nos. Když chtěl vystopovat pach, jeho čich byl jako žralok. Na druhou stranu měl schopnost používat opak. To udělal teď.
    
  Jeho čich se vypnul, nastražil uši a poslouchal, jestli během spánku nezaslechne nějaký normálně neslyšitelný zvuk. Naštěstí po více než dvou dnech bdění starý muž zavřel oči - své pozoruhodně normální oči. Z dálky slyšel, jak kola vozíku vrzají pod tíhou večeře na oddělení B těsně před návštěvními hodinami. Ztráta vědomí ho oslepila a uklidnila, doufal ve spánek bez snů, dokud ho jeho úkol neprobudí k opětovnému výkonu.
    
    
  * * *
    
    
  "Jsem tak unavená," řekla Nina sestře Marksové. Mladá sestra měla noční službu. Od doby, co se v posledních dvou dnech setkala s doktorkou Ninou Gouldovou, se poněkud zbavila svých zamilovaných manýr a projevovala k nemocné historičce více profesionálnější vřelosti.
    
  "Únava je součástí nemoci, doktore Goulde," řekla soucitně Nině a upravovala si polštáře.
    
  "Já vím, ale od doby, co mě tam přijali, jsem se necítil takhle unavený. Dali mi sedativa?"
    
  "Ukažte," navrhla sestra Marksová. Vytáhla Nininu zdravotní dokumentaci z otvoru v nohou postele a pomalu listovala stránkami. Modrýma očima prohlížela léky, které jí byly podány za posledních dvanáct hodin, a pak pomalu zavrtěla hlavou. "Ne, doktore Goulde. Nevidím tu nic jiného než lokální léky ve vaší infuzi. Samozřejmě žádná sedativa. Jste ospalá?"
    
  Marlene Marxová jemně vzala Ninu za ruku a zkontrolovala její životní funkce. "Máte docela slabý puls. Dovolte mi změřit vám krevní tlak."
    
  "Panebože, mám pocit, že nemůžu zvednout ruce, sestro Marxová," Nina těžce povzdechla. "Je to jako..." Nevěděla, jak se zeptat, ale vzhledem k jejím příznakům cítila, že to musí udělat. "Už jste někdy pila roofie?"
    
  Sestra, která vypadala trochu znepokojeně, že Nina ví, jaké to je být pod vlivem Rohypnolu, znovu zavrtěla hlavou. "Ne, ale mám dobrou představu, co taková droga dělá s centrálním nervovým systémem. Cítíte to taky?"
    
  Nina přikývla, sotva dokázala otevřít oči. Sestra Marksová s poplachem zjistila, že Ninin krevní tlak je extrémně nízký a prudce klesá způsobem, který zcela odporoval její předchozí předpovědi. "Mé tělo je jako kovadlina, Marlene," zamumlala Nina tiše.
    
  "Počkejte, doktore Goulde," trvala na svém sestra a snažila se mluvit ostře a hlasitě, aby Ninu probudila, zatímco běžela zavolat kolegům. Mezi nimi byl i doktor Eduard Fritz, lékař, který ošetřoval mladého muže, jenž dorazil o dvě noci později s popáleninami druhého stupně.
    
  "Pane doktore Fritzi!" zavolala sestra Marksová tónem, který by sice nevyděsil ostatní pacienty, ale vyjádřil by naléhavost zdravotnického personálu. "Doktorce Gouldové prudce klesá krevní tlak a já se ji snažím udržet při vědomí!"
    
  Tým se k Nině vrhl a zatáhl závěsy. Přihlížející byli ohromeni reakcí personálu na drobnou ženu, která sama obývala dvoulůžkový pokoj. Návštěvní hodiny nezažily nic takového už dlouho a mnoho návštěvníků i pacientů čekalo, aby se ujistili, že je pacientka v pořádku.
    
  "Tohle vypadá jako něco z Chirurgů," zaslechla sestra Marksová, jak návštěvník říká svému manželovi, když běžela kolem s léky, které si doktor Fritz vyžádal. Marksové ale záleželo jen na tom, aby se doktorka Gouldová dostala zpět, než se úplně zhroutí. O dvacet minut později znovu odhrnuli závěsy a šeptem si s úsměvem povídali. Z jejich výrazů kolemjdoucí poznali, že se pacientovův stav stabilizoval a vrátil se do rušné atmosféry, která se v nemocnici obvykle spojuje s touto noční dobou.
    
  "Díky Bohu, že jsme ji dokázali zachránit," vydechla sestra Marksová a opřela se o recepční pult, aby se napila kávy. Návštěvníci začali krůček po krůčku opouštět oddělení a loučit se se svými uvězněnými blízkými do zítřka. Chodby postupně utichly, kroky a tlumené tóny utichly v nicotě. Pro většinu personálu bylo úlevou si trochu odpočinout před závěrečnými večerními vizitami.
    
  "Vynikající práce, sestro Marxová," usmál se doktor Fritz. Muž se usmíval jen zřídka, i v těch nejlepších chvílích. Proto věděla, že si jeho slova vychutnají.
    
  "Děkuji vám, pane doktore," odpověděla skromně.
    
  "Vskutku, kdybyste nezakročila okamžitě, mohli jsme dnes večer přijít o doktorku Gouldovu. Obávám se, že její stav je vážnější, než naznačuje její biologie. Musím přiznat, že mě to zmátlo. Říkáte, že měla zhoršený zrak?"
    
  "Ano, doktore. Stěžovala si na rozmazané vidění až do včerejšího večera, kdy přímo použila slova ‚oslepnutí". Ale nebyla jsem v pozici, abych jí dala jakoukoli radu, protože nemám tušení, co to mohlo způsobit, kromě zjevné imunitní nedostatečnosti," navrhla sestra Marksová.
    
  "To se mi na tobě líbí, Marlene," řekl. Neusmíval se, ale jeho prohlášení bylo přesto uctivé. "Víš, kde je tvé místo. Nepředstíráš, že jsi lékařka, a netroufáš si říkat pacientům, co si myslíš, že je trápí. To necháváš na profesionálech, a to je dobře. S takovým přístupem se v mé péči hodně prosadíš."
    
  Marlene doufala, že Dr. Hiltová nezmínila její předchozí chování, a tak se jen usmála, ale srdce jí tlouklo hrdostí nad Dr. Fritzovým souhlasem. Byl předním odborníkem v oblasti širokospektrální diagnostiky, zahrnující různé lékařské obory, a přesto zůstal skromným lékařem a konzultantem. Vzhledem k jeho kariérním úspěchům byl Dr. Fritz relativně mladý. Po čtyřicítce už napsal několik oceněných článků a během své studijní dovolené přednášel mezinárodně. Jeho názory si vysoce vážila většina lékařských vědců, zejména skromné zdravotní sestry, jako byla Marlene Marxová, která právě dokončila stáž.
    
  To byla pravda. Marlene znala své místo vedle něj. Ať už Dr. Fritzovo prohlášení znělo jakkoli šovinisticky nebo sexisticky, věděla, co tím myslí. Mnoho dalších zaměstnankyň však jeho významu tak dobře nepochopilo. Pro ně byla jeho moc sobecká, ať už si ji zasloužil, nebo ne. Považovaly ho za misogynistu jak na pracovišti, tak ve společnosti, často diskutoval o své sexualitě. On jim však nevěnoval pozornost. Prostě jen konstatoval to, co je očividné. Věděl to lépe a ony nebyly kvalifikované k tomu, aby okamžitě stanovily diagnózu. Proto neměly právo vyjadřovat své názory, a už vůbec ne tehdy, když byl povinen tak učinit řádně.
    
  "Podívejte se rychleji, Marxi," řekl jeden z ošetřovatelů, když procházel kolem.
    
  "Proč? Co se děje?" zeptala se s doširoka otevřenýma očima. Obvykle se modlila za trochu pohybu během noční směny, ale Marlen už tak vydržela dost stresu na jednu noc.
    
  "Přestěhujeme Freddyho Kruegera k Černobylské paní," odpověděl a gestem jí naznačil, aby začala připravovat postel na stěhování.
    
  "Hej, prokaž tomu chudákovi trochu úcty, ty idiote," řekla sanitáři, který se jejímu napomenutí jen zasmál. "Víš, je to něčí syn!"
    
  V tlumeném, osamělém světle nad ní otevřela postel pro jejího nového obyvatele. Marlene odhrnula přikrývky a vrchní prostěradlo do úhledného trojúhelníku a na okamžik se zamyslela nad osudem ubohého mladého muže, který kvůli těžkému poškození nervů ztratil většinu svých rysů, nemluvě o svých schopnostech. Doktor Gould se přesunul do potemnělé části místnosti o pár metrů dál a předstíral, že je pro změnu dobře odpočatý.
    
  Nového pacienta přivezli s minimálním narušením a přeložili ho na novou postel, vděční, že se během ošetření neprobudil z bolesti, která by nepochybně byla nesnesitelná. Jakmile se usadil, tiše odešli, zatímco ve sklepě všichni stejně tvrdě spali a představovali bezprostřední hrozbu.
    
    
  Kapitola 6 - Dilema Luftwaffe
    
    
  "Proboha, Schmidte! Jsem velitel, generální inspektor velitelství Luftwaffe!" vykřikl Harold Mayer ve vzácném okamžiku ztráty kontroly. "Tito novináři budou chtít vědět, proč pohřešovaný pilot použil jednu z našich stíhaček bez svolení mé kanceláře nebo Společného operačního velitelství Bundeswehru! A já se teprve teď dozvídám, že trup objevili naši vlastní lidé - a ukryli ho?"
    
  Gerhard Schmidt, zástupce velitele, pokrčil rameny a podíval se na zarudlou tvář svého nadřízeného. Generálporučík Harold Meyer nebyl z těch, kteří by ztráceli kontrolu nad svými emocemi. Scéna, která se před Schmidtem odehrávala, byla velmi neobvyklá, ale plně chápal, proč Meyer reagoval tak, jak zareagoval. Byla to velmi vážná záležitost a netrvalo dlouho a nějaký zvědavý novinář objevil pravdu o přeběhlíku pilotovi, muži, který unikl sám v jednom z jejich milionových letadel.
    
  "Už našli pilota Lö Wenhagena?" zeptal se Schmidta, důstojníka, který měl tu smůlu, že byl jmenován, aby mu sdělil šokující zprávu.
    
  "Ne. Na místě nebylo nalezeno žádné tělo, což nás vede k domněnce, že je stále naživu," odpověděl Schmidt zamyšleně. "Ale musíte také vzít v úvahu, že mohl klidně při nehodě zemřít. Výbuch mohl jeho tělo zničit, Harolde."
    
  "Všechny ty řeči o ‚mohl by" a ‚možná bude muset" - to mě nejvíc znepokojuje. Dělá mi starosti nejistota z toho, co z celé téhle záležitosti vyplyne, nemluvě o tom, že některé z našich letek mají lidi na krátkodobé dovolené. Poprvé v mé kariéře se cítím nesvůj," přiznal Meyer a konečně se na chvíli posadil, aby se zamyslel. Náhle vzhlédl a setkal se s jeho ocelovým pohledem, ale díval se dál než do tváře svého podřízeného. Chvíli trvalo, než Meyer učinil konečné rozhodnutí. "Schmidte..."
    
  "Ano, pane?" odpověděl Schmidt rychle a chtěl vědět, jak je velitel všechny zachrání před hanbou.
    
  "Sežeňte si tři muže, kterým důvěřujete. Potřebuji chytré lidi s rozumem a silou, příteli. Muže jako vy. Musí pochopit, v jakém jsme problému. Tohle je noční můra pro PR, která jen čeká na to, až se stane. Já - a pravděpodobně i vy - budu pravděpodobně vyhozen, pokud vyjde najevo, co se tomuhle malému blbci podařilo udělat přímo před našima nosem," řekl Meyer a opět odbočil od tématu.
    
  "A potřebujete, abychom ho vystopovali?" zeptal se Schmidt.
    
  "Ano. A víte, co dělat, když ho najdete. Použijte své vlastní uvážení. Pokud chcete, vyslechněte ho, abyste zjistili, jaké šílenství ho k tomuto hloupému činu statečnosti vedlo - víte, jaké měl úmysly," navrhl Meyer. Naklonil se dopředu a opřel si bradu o založené ruce. "Ale Schmidte, jestli bude byť jen špatně dýchat, vyhoďte ho. Koneckonců jsme vojáci, ne chůvy ani psychologové. Kolektivní blaho Luftwaffe je mnohem důležitější než jeden maniakální idiot, který si chce něco dokazovat, rozumíte?"
    
  "Naprosto," souhlasil Schmidt. Nejenže se snažil potěšit svého nadřízeného; upřímně zastával stejný názor. Ti dva nevydrželi roky zkoušek a výcviku v německém leteckém sboru jen proto, aby je zničil nějaký namyšlený pilot. Schmidt byl proto v duchu nadšený z mise, kterou dostal. Plácl si rukama do stehen a vstal. "Hotovo. Dejte mi tři dny, abych sestavil své trio, a pak se vám budeme denně hlásit."
    
  Meyer přikývl a náhle pocítil určitou úlevu ze spolupráce s podobně smýšlejícím mužem. Schmidt si nasadil čepici a s úsměvem slavnostně zasalutoval. "Tedy pokud nám bude tak dlouho trvat, než toto dilema vyřešíme."
    
  "Doufejme, že první zpráva bude poslední," odpověděl Meyer.
    
  "Zůstaneme v kontaktu," slíbil Schmidt, když odcházel z kanceláře, a Meyer se díky tomu cítil podstatně lépe.
    
    
  * * *
    
    
  Jakmile Schmidt vybral své tři muže, dal jim pod rouškou tajné operace instruktáž. Měli utajit informace o této misi před všemi ostatními, včetně svých rodin a kolegů. Důstojník s velkým taktem zajistil, aby jeho muži pochopili, že cestou mise je extrémní zaujatost. Vybral tři mírné, inteligentní muže různých hodností z různých bojových jednotek. To bylo vše, co potřeboval. Nezabýval se detaily.
    
  "Takže, pánové, přijímáte, nebo odmítáte?" zeptal se nakonec ze svého provizorního pódia, usazeného na vyvýšené betonové plošině v údržbářském hangáru základny. Přísný výraz v jeho tváři a následné ticho vyjadřovaly tíživost mise. "No tak, lidi, tohle není žádost o ruku! Ano, nebo ne! Tohle je jednoduchý úkol: najít a zničit myš v našem pšeničném boxu, lidi."
    
  "Jsem uvnitř."
    
  "Ach, danke Himmelfarb! Věděl jsem, že jsem si vybral toho správného, když jsem si vybral tebe," řekl Schmidt a pomocí reverzní psychologie postrčil ty dva další. Díky tlaku vrstevníků nakonec uspěl. Brzy poté zrzavý démon jménem Kohl cvakl podpatky svým typickým předváděcím způsobem. Poslední muž, Werner, se samozřejmě musel vzdát. Bránil se, ale jen proto, že si plánoval během příštích tří dnů trochu zahrát v Dillenburgu a Schmidtův malý výlet mu plány narušil.
    
  "Pojďme sehnat tohohle malého parchanta," řekl lhostejně. "Minulý měsíc jsem ho dvakrát porazil v blackjacku a pořád mi dluží 137 eur."
    
  Jeho dva kolegové se zasmáli. Schmidt měl radost.
    
  "Díky za dobrovolnickou věnovanou práci a odborné znalosti, lidi. Dovolte mi, abych se s vámi podělil o informace dnes večer a v úterý budu mít připravené vaše první objednávky. Konec."
    
    
  Kapitola 7 - Setkání s vrahem
    
    
  Chladný, černý pohled nehybných, korálkových očí se setkal s Nininým, když se postupně probouzela ze svého blaženého spánku. Tentokrát ji netrápily noční můry, ale přesto se probudila k tomuto hrůznému pohledu. Zalapala po dechu, když se tmavé zorničky v krví podlitých očích staly realitou, o které si myslela, že ji ve snech ztratila.
    
  Ach bože, zašeptala bezhlasně, když ho spatřila.
    
  Odpověděl něčím, co by se dalo považovat za úsměv, kdyby mu v obličeji zbyl alespoň nějaký sval, ale ona viděla jen vrásky v jeho očích, které vyjadřovaly přátelské uznání. Zdvořile přikývl.
    
  "Ahoj," Nina se přinutila říct, i když neměla náladu na konverzaci. Nenáviděla se za to, že v duchu doufala, že pacient ztratil řeč, jen aby ji nechal na pokoji. Koneckonců ho jen pozdravila, projevem zdvořilosti. K její hrůze jí chraplavým šepotem odpověděl. "Ahoj. Promiň, že jsem tě vyděsil. Jen jsem si myslel, že se už nikdy neprobudím."
    
  Tentokrát se Nina usmála bez morálního nátlaku. "Jsem Nina."
    
  "Rád tě poznávám, Nino. Promiň... je těžké se o tom bavit," omluvil se.
    
  "Neboj se. Nic neříkej, když tě to bolí."
    
  "Přála bych si, aby to bolelo. Ale mám prostě znecitlivělý obličej. Cítím..."
    
  Zhluboka si povzdechl a Nina v jeho tmavých očích spatřila nesmírný smutek. Najednou ji u srdce rozbolela lítost nad mužem s roztavenou kůží, ale teď se neodvážila promluvit. Chtěla ho nechat dokončit, co chtěl říct.
    
  "Připadám si, jako bych měl na sobě tvář někoho jiného." Bojoval se slovy, emoce v něm zuřily. "Jen ta odumřelá kůže. Jen ta necitlivost, jako když se dotkneš tváře někoho jiného, víš? Je to jako - maska."
    
  Zatímco mluvil, Nina si představovala jeho utrpení a to ji donutilo opustit svou předchozí zlomyslnost a přála si, aby pro její vlastní pohodlí mlčel. Představovala si všechno, co řekl, a vžila se do jeho pozice. Jak hrozné to musí být! Ale bez ohledu na realitu jeho utrpení a nevyhnutelných nedostatků si chtěla zachovat pozitivní tón.
    
  "Jsem si jistá, že se to zlepší, zvlášť s těmi léky, co nám dávají," povzdechla si. "Divím se, že cítím zadek na záchodovém prkénku."
    
  Znovu se mu zúžily oči a svraštily se a z hrdla mu uniklo rytmické sípání, o kterém teď věděla, že je to smích, i když zbytek jeho tváře ho neprojevoval. "Jako když usneš na vlastní paži," dodal.
    
  Nina na něj s rozhodným souhlasem ukázala. "Správně."
    
  Nemocniční oddělení se kolem dvou nových známých hemžilo, konaly ranní vizity a nosily tácy se snídaní. Nina se divila, kde je sestra Barkenová, ale neřekla nic, když do pokoje vstoupil doktor Fritz v doprovodu dvou cizích lidí v profesionálním oblečení a těsně za ním šla sestra Marksová. Ukázalo se, že ti cizinci jsou nemocniční administrátoři, jeden muž a jedna žena.
    
  "Dobré ráno, pane doktore Goulde," usmál se doktor Fritz, ale svůj tým vedl k dalšímu pacientovi. Sestra Marksová se na Ninu krátce usmála, než se vrátila ke své práci. Zatáhli silné zelené závěsy a Nina slyšela, jak personál mluví s novým pacientem relativně tlumenými hlasy, pravděpodobně pro ni.
    
  Nina se frustrovaně zamračila nad jejich neustálým dotazováním. Chudák sotva dokázal správně vyslovit svá slova! Slyšela však dost na to, aby věděla, že si pacient nepamatuje své vlastní jméno a že jediné, co si pamatuje, než se vznítil, bylo létání.
    
  "Ale vy jste sem přiběhl pořád v plamenech!" informoval ho doktor Fritz.
    
  "To si nepamatuji," odpověděl muž.
    
  Nina zavřela slábnoucí oči, aby si zostřila sluch. Slyšela doktora říkat: "Moje sestra vám vzala peněženku, když vám dávali sedativa. Z toho, co jsme dokázali rozluštit ze spálených ostatků, vám je dvacet sedm let a pocházíte z Dillenburgu. Vaše jméno na kartě bylo bohužel zničeno, takže nemůžeme určit, kdo jste, ani koho bychom měli kontaktovat ohledně vaší léčby a podobně." Ach můj bože! pomyslela si zuřivě. Sotva mu zachránili život a první rozhovor, který s ním vedou, je o finančních drobnostech! Typické!
    
  "Já... já nemám ponětí, jak se jmenuji, doktore. Ještě méně vím o tom, co se mi stalo." Nastala dlouhá pauza a Nina neslyšela nic, dokud se závěsy znovu nerozhrnuly a nevyšli dva byrokrati. Když procházeli kolem, Nina s šokem slyšela, jak jeden říká druhému: "Ani ten náčrt nemůžeme zveřejnit ve zprávách. Nemá takový zatracený obličej, který by někdo mohl poznat."
    
  Nemohla si pomoct a bránila ho. "Hej!"
    
  Jako dobří patolízalové se zastavili a sladce se usmáli na proslulou vědkyni, ale to, co řekla, jim setřelo falešný úsměv z tváří. "Aspoň tenhle muž má jednu tvář, ne dvě. Chytrá?"
    
  Beze slova oba rozpačití prodavači per odešli, zatímco Nina se na ně zamračila se zdviženým obočím. Hrdě trucovitě zašpulila rty a tiše dodala: "A v perfektní němčině, děvky."
    
  "Musím uznat, že to bylo působivé německé, obzvlášť na Skota." Doktor Fritz se usmál, když zapisoval do mladíkova spisu. Pacient s popáleninami i sestra Marxová ocenili drzé historikovo rytířství zdviženýma palci, díky čemuž se Nina cítila zase jako dřív.
    
  Nina pokynula sestře Marksové, aby přišla blíž, a ujistila se, že mladá žena ví, že se s nimi chce o něco diskrétně podělit. Doktor Fritz se na obě ženy letmo podíval s podezřením, že by měl být o něčem informován.
    
  "Dámy, nebudu dlouho. Jen uklidním našeho pacienta." Otočil se k pacientovi s popáleninami a řekl: "Příteli, mezitím vám budeme muset říct jedno jméno, nemyslíte?"
    
  "A co Sam?" navrhl pacient.
    
  Nině se sevřel žaludek. Pořád se musím spojit se Samem. Nebo alespoň s Detlefem.
    
  "Co se děje, doktore Goulde?" zeptala se Marlene.
    
  "Hmm, nevím, komu jinému to mám říct, nebo jestli je to vůbec vhodné, ale," povzdechla si upřímně, "myslím, že ztrácím zrak!"
    
  "Jsem si jistá, že je to jen vedlejší produkt toho záření..." zkusila to Marlene, ale Nina ji na protest pevně chytila za paži.
    
  "Poslouchejte! Pokud ještě jeden zaměstnanec v této nemocnici použije radiaci jako výmluvu, místo aby něco udělal s mýma očima, zahájím vzpouru. Rozumíte?" Netrpělivě se zasmála. "Prosím. PROSÍM. Udělejte něco s mýma očima. Vyšetření. Cokoli. Říkám vám, že oslepnu, i když mě sestra Barkenová ujišťovala, že se mi daří lépe!"
    
  Doktor Fritz si Nininu stížnost vyslechl. Strčil si pero do kapsy, povzbudivě mrkl na pacienta, kterému teď říkal Sam, a odešel.
    
  "Pane doktore Goulde, vidíte mi obličej, nebo jen obrys hlavy?"
    
  "Obojí, ale například nedokážu rozeznat barvu vašich očí. Dřív bylo všechno rozmazané, ale teď je nemožné vidět cokoli dál než na délku paže," odpověděla Nina. "Dřív jsem viděla..." Nechtěla nového pacienta oslovovat jeho zvoleným jménem, ale musela: "...Samovy oči, dokonce i narůžovělou barvu jeho bělma, doktore. To bylo doslova před hodinou. Teď už nic nerozeznávám."
    
  "Sestra Barkenová ti říkala pravdu," řekl, vytáhl světelné pero a levou rukou v rukavici odtáhl Nině víčka. "Hojíš se tak rychle, téměř nepřirozeně." Sklonil svůj téměř sterilní obličej k jejímu, aby vyzkoušel reakci jejích zornic, zatímco zalapala po dechu.
    
  "Vidím tě!" zvolala. "Vidím tě jasně jako ve dne. Každou vadu. Dokonce i strniště na tvé tváři, které ti vykukuje z pórů."
    
  Zmateně se podíval na sestru na druhé straně Nininy postele. Její tvář byla plná znepokojení. "Dnes později provedeme krevní testy. Sestro Marksová, mějte výsledky připravené pro mě zítra."
    
  "Kde je sestra Barkenová?" zeptala se Nina.
    
  "Službu má až v pátek, ale jsem si jistá, že slibná zdravotní sestra jako slečna Marksová se o to postará, že?" Mladá zdravotní sestra energicky přikývla.
    
    
  * * *
    
    
  Jakmile skončily večerní návštěvní hodiny, většina personálu se věnovala přípravě pacientů ke spánku, ale Dr. Fritz předtím dal Dr. Nině Gouldové sedativum, aby se dobře vyspala. Celý den byla dost rozrušená a kvůli zhoršujícímu se zraku se chovala neobvykle. Netypicky byla zdrženlivá a trochu zamračená, jak se dalo očekávat. Když zhasla světla, tvrdě spala.
    
  Ve 3:20 ráno ustaly i tlumené rozhovory mezi nočními sestrami, které všechny bojovaly s různými záchvaty nudy a ukolébavkou ticha. Sestra Marksová pracovala přesčas a svůj volný čas trávila na sociálních sítích. Byla škoda, že jí bylo z povolání zakázáno zveřejňovat zpověď své hrdinky, doktorky Gouldovy. Byla si jistá, že by to vzbudilo závist milovníků historie a fanatiků druhé světové války mezi jejími online přáteli, ale bohužel si musela šokující zprávu nechat pro sebe.
    
  Tichý, pleskavý zvuk poskakujících kroků se nesl chodbou, než Marlene vzhlédla a spatřila jednoho ze sanitářů z prvního patra, jak spěchá k sesterně. Zlý školník mu byl v patách. Oba muži měli šokované výrazy a zoufale volali po sestrách, aby mlčely, dokud k nim nedorazí.
    
  Oba muži se zatajili u dveří ordinace, kde Marlene a další zdravotní sestra čekaly na vysvětlení svého podivného chování.
    
  "Tady," začala první uklízečka, "v prvním patře je vetřelec a právě teď přichází po požárním schodišti."
    
  "Tak zavolejte ochranku," zašeptala Marlene, překvapená jejich neschopností zvládnout bezpečnostní hrozbu. "Pokud máte podezření, že někdo představuje hrozbu pro personál a pacienty, vězte, že..."
    
  "Poslouchej, zlato!" Zřízenec se naklonil přímo k mladé ženě a co nejtišeji jí posměšně zašeptal do ucha. "Oba členové ochranky jsou mrtví!"
    
  Školník divoce přikývl. "Je to pravda! Zavolejte policii. Hned! Než sem dorazí!"
    
  "A co personál ve druhém patře?" zeptala se a zoufale se snažila najít linku na recepční. Oba muži pokrčili rameny. Marlene s poplachem zjistila, že ústředna neustále pípá. To znamenalo, že buď bylo příliš mnoho hovorů k vyřízení, nebo byl systém vadný.
    
  "Nechytám hlavní vedení!" zašeptala naléhavě. "Panebože! Nikdo neví, že je tu problém. Musíme je varovat!" Marlene zavolala Dr. Hiltovi z mobilu na jeho osobní telefon. "Doktor Hook?" zeptala se s vytřeštěnýma očima, zatímco úzkostliví muži neustále sledovali postavu, kterou viděli stoupat po požárním schodišti.
    
  "Bude zuřit, že jste mu volal na mobil," varoval ho sanitář.
    
  "Koho to zajímá? Hlavně, aby se k němu nedostala, Victore!" bručela další sestřička. Následovala její příklad a zavolala mobilem místní policii, zatímco Marlene znovu vytočila číslo doktora Hilta.
    
  "Nezvedá," vydechla. "Volá, ale nemá ani hlasovou schránku."
    
  "Skvělé! A naše telefony máme v našich zatracených skříňkách!" vřel beznadějně sanitář Victor a frustrovaně si prohrábl vlasy prsty. V pozadí slyšeli další sestru, jak mluví s policií. Strčila sanitáři telefon do hrudi.
    
  "Tady!" trvala na svém. "Řekni jim podrobnosti. Posílají dvě auta."
    
  Viktor vysvětlil situaci operátorce záchranné služby, která vyslala hlídkové vozy. Poté zůstal na lince, zatímco operátorka od něj dále získávala další informace a vysílačkou je předávala hlídkovým vozům, které spěchaly do nemocnice v Heidelbergu.
    
    
  Kapitola 8 - Všechno je to jen zábava a hry, dokud...
    
    
  "Cik-cak! Chci výzvu!" zařvala hlasitá, obézní žena, když Sam začal utíkat od stolu. Purdue byl příliš opilý, než aby mu to vadilo, a sledoval, jak se Sam snaží vyhrát sázku, že ho podsaditá dívka s nožem nemůže bodnout. Okolní opilci tvořili malý hlouček jásajících, sázejících chuligánů, všichni znali Big Moragův talent s čepelí. Všichni naříkali a dychtili vydělat na pomýlené odvaze tohoto idiota z Edinburghu.
    
  Stany byly ozářeny slavnostní září luceren, které vrhaly stíny pohupujících se opilců, kteří si srdečně zpívali do rytmu folkové kapely. Ještě nebyla úplně tma, ale těžká, zatažená obloha odrážela světla rozlehlého pole dole. Pár lidí veslovalo po klikaté řece, která protékala kolem stánků, a užívalo si jemné vlnky třpytivé vody kolem nich. Děti si hrály pod stromy poblíž parkoviště.
    
  Sam slyšel, jak první dýka sviští kolem jeho ramene.
    
  "Au!" vykřikl nešťastnou náhodou. "Málem jsem si tam rozlil pivo!"
    
  Slyšel křik žen a mužů, jak ho přes rámus Moraginých fanoušků skandujících její jméno pobízejí. Někde v tom šílenství Sam zaslechl malou skupinku skandující: "Zabijte toho bastarda! Zabijte toho upíra!"
    
  Purdue ho nepodporoval, ani když se Sam krátce otočil, aby zjistil, kam Maura změnila pohled. Purdue, oblečený v rodinném tartanu přes kilt, se potácel rušným parkovištěm směrem ke klubovně na pozemku.
    
  "Zrádce," zamumlal Sam. Znovu se napil piva právě ve chvíli, kdy Mora zvedla svou ochablou ruku, aby namířila poslední ze tří dýk. "Sakra!" vykřikl Sam, odhodil hrnek a rozběhl se ke kopci u řeky.
    
  Jak se obával, jeho opilost sloužila dvěma účelům: ponížení a následné schopnosti udržet si zadek v potížích. Jeho dezorientace v zatáčce způsobila, že ztratil rovnováhu a po pouhém jednom skoku vpřed mu noha zachytila zadní část druhého kotníku a s tupým žuchnutím ho srazila na mokrou, sypkou trávu a bláto. Samova lebka narazila do skály skryté mezi dlouhými trsy zeleně a jasný záblesk světla mu bolestivě probodl mozek. Oči se mu vrátily do důlků, ale okamžitě nabyl vědomí.
    
  Rychlost jeho pádu odhodila jeho těžký kilt dopředu a jeho tělo se prudce zastavilo. Na spodní části zad cítil hrůzné potvrzení svého převráceného oděvu. Jako by to nestačilo k potvrzení noční můry, která následovala, čerstvý vzduch na jeho hýždích zabral.
    
  "Ach, bože! Už zase ne," zasténal skrz zápach hlíny a hnoje, zatímco ho káral bouřlivý smích davu. "Na druhou stranu," řekl si a posadil se, "na tohle si ráno nevzpomenu. Přesně tak! Na tom nebude záležet."
    
  Ale byl to hrozný novinář a zapomínal, že blikající světla, která ho občas oslepila z krátké vzdálenosti, znamenala, že i když na tu zkoušku zapomněl, fotografie zvítězily. Sam chvíli jen seděl a přál si, aby byl tak bolestně konvenční; přál si, aby měl na sobě spodní prádlo, nebo alespoň tanga! Moragina bezzubá ústa se smála s otevřenými zuby, když se k němu potácela blíž, aby ho zvedla.
    
  "Neboj se, drahoušku!" zasmála se. "Tohle nejsou ti samí lidé, které jsme viděli poprvé!"
    
  Jedním rychlým pohybem ho statná dívka zvedla na nohy. Sam byl příliš opilý a bylo mu nevolno, aby se jí bránil, když mu oprášila kilt a osahala ho, čímž na jeho účet předvedla komické představení.
    
  "Hej! Ehm, paní..." zakoktal se a rukama se mu třepotaly jako omámený plameňák, když se snažil znovu získat klid. "Dávejte si pozor na ruce!"
    
  "Same! Same!" slyšel kruté posměšky a pískání vycházející odněkud zevnitř bubliny, z velkého šedého stanu.
    
  "Purdue?" zavolal a hledal svůj hrnek v hustém, blátivém trávníku.
    
  "Same! Pojď, musíme jít! Same! Přestaň si hrát s tou tlustou holkou!" Purdue se potácel vpřed a nesouvisle mumlal, jak se blížil.
    
  "Co vidíš?" vykřikla Morag v reakci na urážku. Zamračila se a odtáhla se od Sama, aby Purdueovi věnovala plnou pozornost.
    
    
  * * *
    
    
  "Dáš si na to trochu ledu, kámo?" zeptal se barman Purduea.
    
  Sam a Perdue nejistě vešli do klubovny poté, co většina lidí už opustila svá místa, a rozhodli se jít ven a sledovat plamenožrouty během bubnové show.
    
  "Ano! Led pro oba," zvolal Sam a chytil se za hlavu v místě, kde se kámen zasáhl. Perdue si pyšně kráčel vedle něj a zvedl ruku, aby si objednal dvě porce medoviny, zatímco si ošetřovali rány.
    
  "Bože můj, ta ženská udeří jako Mike Tyson," poznamenal Perdue a přitiskl si ledový obklad k pravému obočí, místu, kde Moragin první úder signalizoval svůj nesouhlas s jeho poznámkou. Druhá rána dopadla těsně pod jeho levou lícní kost a Perdue si nemohl pomoct, ale její kombinace na něj trochu zapůsobila.
    
  "No, hází noži jako amatér," vmísil se do toho Sam a svíral v ruce sklenici.
    
  "Víš, že tě vlastně nechtěla praštit, že ne?" připomněl barman Samovi. Chvíli přemýšlel a pak namítl: "Ale pak je hloupá, že se takhle vsadila. Dostal jsem své peníze zpátky dvojnásobek."
    
  "Jo, ale vsadila se na sebe se čtyřnásobnou šancí, kámo!" srdečně se zasmál barman. "Tu pověst si nezískala tím, že byla hloupá, že ne?"
    
  "Ha!" zvolal Perdue s očima upřenýma na televizi za barem. To byl přesně důvod, proč Sama vůbec přišel hledat. To, co předtím viděl ve zprávách, mu připadalo znepokojivé a chtěl tam zůstat, dokud to znovu nebudou vysílat, aby to mohl Samovi ukázat.
    
  Během další hodiny se na obrazovce objevilo přesně to, na co čekal. Naklonil se dopředu a shodil několik sklenic na pult. "Podívej!" zvolal. "Podívej, Same! Není tohle ta nemocnice, kde právě teď leží naše drahá Nina?"
    
  Sam sledoval, jak reportér popisoval drama, které se odehrálo v prominentní nemocnici jen před několika hodinami. Okamžitě ho to znepokojilo. Oba muži si vyměnili znepokojené pohledy.
    
  "Musíme pro ni jít, Same," trval na svém Perdue.
    
  "Kdybych byl střízlivý, hned bych odjel, ale v tomhle stavu nemůžeme jet do Německa," posteskl si Sam.
    
  "To není problém, příteli," usmál se Perdue svým obvyklým šibalským způsobem. Zvedl sklenici a dopil zbytek alkoholu. "Mám soukromý tryskáč a posádku, která nás tam může dopravit, zatímco se vyspíme. I když bych nerad letěl zpátky k Detlefovi, mluvíme o Nině."
    
  "Jo," souhlasil Sam. "Nechci, aby tam zůstala další noc. Pokud tomu můžu zabránit."
    
  Perdue a Sam odcházeli z večírku úplně umačkaní od výkalů a poněkud potlučení odřeninami a škrábanci, odhodlaní si vyčistit hlavu a přispěchat na pomoc zbývající třetině své společenské aliance.
    
  Když se na skotské pobřeží snášela noc, zanechávali za sebou veselou stopu a poslouchali slábnoucí zvuky dud. Byla to předzvěst vážnějších událostí, kdy jejich chvilková bezohlednost a veselí ustoupí naléhavé záchraně doktorky Niny Gouldové, která sdílela svůj prostor s prohýřeným vrahem.
    
    
  Kapitola 9 - Výkřik muže bez tváře
    
    
  Nina byla vyděšená. Prospala většinu dopoledne a časného odpoledne, ale doktor Fritz ji hned po povolení policie vzal na oční vyšetření. První patro bylo přísně střeženo policií i místní bezpečnostní službou, která během noci obětovala dva své příslušníky. Druhé patro bylo uzavřeno pro kohokoli, kdo tam nebyl uvězněn, a pro zdravotnický personál.
    
  "Máte štěstí, že jste tohle šílenství dokázala prospat, doktore Goulde," řekla Nině sestra Marksová, když ji ten večer přišla zkontrolovat.
    
  "Ani nevím, co se vlastně stalo. Zabil útočník i ochranku?" Nina se zamračila. "To je vše, co jsem z útržků toho, o čem se mluvilo, dokázala rozluštit. Nikdo mi nedokázal říct, co se sakra doopravdy dělo."
    
  Marlene se rozhlédla, aby se ujistila, že ji nikdo neviděl, jak Nině vypráví podrobnosti.
    
  "Neměli bychom pacienty děsit zbytečnými informacemi, doktore Goulde," řekla si potichu a předstírala, že kontroluje Nininy životní funkce. "Ale včera v noci jedna z našich uklízeček viděla, jak někdo zabil jednoho z našich členů ochranky. Samozřejmě se nezastavila, aby se podívala, kdo to je."
    
  "Chytili pachatele?" zeptala se Nina vážně.
    
  Sestra zavrtěla hlavou. "Proto je tohle místo v karanténě. Prohledávají nemocnici, zda tam nikdo nemá povolení být, ale zatím bez štěstí."
    
  "Jak je to možné? Musel vyklouznout, než přijeli policajti," navrhla Nina.
    
  "Myslíme si to taky. Jen nechápu, co hledal, že to stálo dva muže život," řekla Marlene. Zhluboka se nadechla a rozhodla se změnit téma. "Jak je dnes váš zrak? Lepší?"
    
  "To samé," odpověděla Nina lhostejně. Bylo zřejmé, že měla na mysli jiné věci.
    
  "Vzhledem k současnému zákroku bude trvat o něco déle, než se dozvíte výsledky. Ale jakmile budeme vědět výsledky, můžeme zahájit léčbu."
    
  "Nesnáším tenhle pocit. Jsem pořád ospalá a teď sotva vidím víc než rozmazaný obraz lidí, které potkávám," zasténala Nina. "Víš, musím kontaktovat své přátele a rodinu, aby věděli, že jsem v pořádku. Nemůžu tu zůstat navždy."
    
  "Chápu, doktore Goulde," souhlasně řekla Marlene a pohlédla na svého druhého pacienta naproti Nině, který se zavrtěl v posteli. "Půjdu se podívat na Sama."
    
  Když se sestra Marksová přiblížila k oběti popálenin, Nina sledovala, jak otevřel oči a podíval se na strop, jako by viděl něco, co oni neviděli. Pak ji zaplavila smutná nostalgie a zašeptala si pro sebe.
    
  "Same".
    
  Ninin slábnoucí pohled uspokojil její zvědavost, když sledovala, jak pacient Sam zvedá ruku a chytá sestru Marksovou za zápěstí, ale nedokázala rozeznat jeho výraz. Ninina zarudlá kůže, poškozená toxickým vzduchem z Černobylu, se téměř úplně zahojila. Přesto měla pocit, že umírá. Převládala nevolnost a závratě, zatímco její životní funkce vykazovaly pouze zlepšení. Pro někoho tak podnikavého a vášnivého, jako byla skotská historička, byly takové údajné slabosti nepřijatelné a způsobily jí značné zklamání.
    
  Slyšela šepot, než sestra Marksová zavrtěla hlavou a odmítla všechno, na co se ptal. Pak se sestra odtrhla od pacientky a rychle odešla, aniž by se na Ninu podívala. Pacientka se však dívala na Ninu. To bylo vše, co viděla. Netušila ale proč. Výmluvně stála čelem k němu.
    
  "Co se děje, Same?"
    
  Neodvrátil zrak, ale zůstal klidný, jako by doufal, že zapomene, že s ním mluvila. Snažil se posadit, ale zasténal bolestí a spadl zpět na polštář. Unaveně si povzdechl. Nina se rozhodla ho nechat o samotě, ale pak jeho chraplavá slova prolomila ticho mezi nimi a vyžádala si její pozornost.
    
  "V-víš... víš... tu osobu, kterou hledají?" vykoktal. "Víš? Toho vetřelce?"
    
  "Ano," odpověděla.
    
  "Loví m-mě. Hledá mě, Nino. A-a dnes večer... mě přijde zabít," řekl roztřeseným, zmateným hlasem. Jeho slova Nině ztuhla krev v žilách, jako by nečekala, že zločinec bude hledat cokoli v její blízkosti. "Nino?" naléhal.
    
  "Jsi si jistý?" zeptala se.
    
  "Jsem," potvrdil k její hrůze.
    
  "Podívej, jak víš, kdo to je? Viděl jsi ho tady? Viděl jsi ho na vlastní oči? Protože pokud ne, pravděpodobně jsi jen paranoidní, příteli," prohlásila v naději, že mu pomůže zvážit jeho úsudek a vnést do něj trochu jasno. Také doufala, že se mýlí, protože ona sama nebyla ve stavu, aby se skrývala před vrahem. Viděla, jak se mu točí hlava, zatímco zpracovával její slova. "A ještě jedna věc," dodala, "když si ani nepamatuješ, kdo jsi nebo co se ti stalo, jak víš, že tě pronásleduje nějaký anonymní protivník?"
    
  Nina to nevěděla, ale její volba slov zvrátila všechny následky, které mladý muž utrpěl - vzpomínky se vrátily. Jeho oči se při mluvení rozšířily hrůzou, její černý pohled ji pronikal tak intenzivně, že ho viděla i se svým slábnoucím zrakem.
    
  "Same?" zeptala se. "Co se děje?"
    
  "Mein Gott, Nino!" zaskřehotal. Ve skutečnosti to byl výkřik, ale poškození hlasivek ho utlumilo na pouhý hysterický šepot. "Bez tváře, říkáš! Zatracená tvář - bez tváře! To byl... Nina, muž, co mě zapálil...!"
    
  "Ano? A co on?" trvala na svém, i když věděla, co chce říct. Chtěla jen víc podrobností, pokud by je mohla získat.
    
  "Muž, který se mě pokusil zabít... neměl... tvář!" křičel vyděšený pacient. Kdyby mohl plakat, vzlykal by při vzpomínce na toho obludného muže, který ho ten večer po zápase pronásledoval. "Dohonil mě a zapálil!"
    
  "Sestřičko!" křičela Nina. "Sestřičko! Někdo! Prosím, pomozte!"
    
  Přiběhly dvě sestřičky s rozrušenými výrazy v obličeji. Nina ukázala na rozrušeného pacienta a zvolala: "Právě si vzpomněl na svůj záchvat. Prosím, dejte mu něco proti šoku!"
    
  Přispěchali mu na pomoc, zatáhli závěsy a dali mu sedativum, aby ho uklidnili. Nina cítila, jak ji hrozí vlastní letargie, ale snažila se tu podivnou hádanku vyřešit sama. Myslel to vážně? Byl dostatečně soudržný, aby došel k tak přesnému závěru, nebo si to všechno vymýšlel? Pochybovala, že je neupřímný. Koneckonců, muž se sotva dokázal sám pohnout nebo bez boje vyslovit větu. Určitě by nebyl tak šílený, kdyby nebyl přesvědčen, že jeho neschopný stav ho bude stát život.
    
  "Bože, kéž by tu byl Sam a pomohl mi přemýšlet," mumlala, zatímco její mysl prosila o spánek. "I Purdue by to udělal, kdyby se tentokrát zdržel pokusu mě zabít." Blížil se čas večeře a protože ani jeden z nich neočekával návštěvy, Nina si mohla klidně spát, pokud chtěla. Nebo si to alespoň myslela.
    
  Doktor Fritz se usmál, když vešel. "Pane doktore Goulde, přišel jsem vám jen dát něco na vaše oční problémy."
    
  "Sakra," zamumlala. "Dobrý den, doktore. Co mi to dáváte?"
    
  "Je to prostě lék na zmírnění zúžení kapilár ve vašich očích. Mám důvod se domnívat, že se vám zhoršuje zrak kvůli omezenému průtoku krve do oční oblasti. Pokud budete mít přes noc nějaké problémy, můžete jednoduše kontaktovat Dr. Hilta. Dnes večer se vrátí do služby a já se vám ozvu ráno, ano?"
    
  "Dobře, doktore," souhlasila a sledovala, jak jí do paže vstříkl neznámou látku. "Už máte výsledky testů?"
    
  Doktor Fritz zpočátku předstíral, že ji neslyší, ale Nina svou otázku zopakovala. Nedíval se na ni, zjevně se soustředil na to, co dělá. "Probereme to zítra, doktore Goulde. Do té doby bych měl mít výsledky z laboratoře." Nakonec se na ni podíval s výrazem ztracené sebedůvěry, ale ona neměla náladu na další rozhovor. Její spolubydlící se mezitím uklidnila a ztišila. "Dobrou noc, drahá Nino." Vlídně se usmál a potřásl Nině rukou, než zavřel složku a položil ji zpět k nohám postele.
    
  "Dobrou noc," zpívala, když droga začala účinkovat a ukolébala ji.
    
    
  Kapitola 10 - Útěk z bezpečí
    
    
  Kostnatý prst šťouchl Ninu do paže a vylekal ji k hrůznému probuzení. Reflexivně přitiskla ruku na postižené místo a nečekaně ji zachytila pod dlaní, což ji téměř k smrti vylekalo. Její omámené oči se rozšířily, aby viděla, kdo k ní mluví, ale kromě pronikavých tmavých skvrn pod obočím plastové masky nedokázala rozeznat žádnou tvář.
    
  "Nino! Pst," prosila prázdná tvář s tichým vrzáním. Byla to její spolubydlící, stojící u její postele v bílém nemocničním županu. Hadičky mu byly vyjmuty z paží a zanechávaly po sobě stopy prosakující rudé tekutiny, nedbale setřené o holou bílou kůži kolem nich.
    
  "C-co to sakra je?" zamračila se. "Vážně?"
    
  "Poslouchej, Nino. Jen buď úplně zticha a poslouchej mě," zašeptal a trochu se skrčil, aby jeho tělo bylo skryté před vchodem do pokoje u Nininy postele. Zvedl jen hlavu, aby jí mohl mluvit do ucha. "Muž, o kterém jsem ti říkal, si pro mě jde. Potřebuji najít klidné místo, než odejde."
    
  Ale neměl štěstí. Nina byla zdrogovaná až do deliria a o jeho osud se moc nestarala. Jen přikyvovala, dokud se její volně se vznášející oči znovu nezavřely pod těžká víčka. Zoufale si povzdechl a rozhlédl se kolem, jeho dech se s každou chvíli zrychloval. Ano, policejní přítomnost chránila pacienty, ale upřímně řečeno, ozbrojení strážci nedokázali zachránit ani lidi, které najali, natož ty neozbrojené!
    
  Bylo by lepší, pomyslel si trpělivý Sam, kdyby se schoval, místo aby riskoval útěk. Pokud by byl odhalen, mohl by se s útočníkem podle toho vypořádat a doufejme, že by se doktor Gould vyhnul dalšímu násilí. Ninin sluch se od doby, kdy začala ztrácet zrak, výrazně zlepšil; to jí umožňovalo slyšet šoupání nohou jejího paranoidního spolubydlícího. Jeden po druhém se jeho kroky od ní vzdalovaly, ale ne směrem k jeho posteli. Dál se probouzela do spánku a zase do spánku, ale oči měla zavřené.
    
  Brzy poté se hluboko za Nininými očními důlky rozvinula ohromující bolest, květ bolesti se jí vkrádal do mozku. Její nervová spojení se rychle seznámila s štěpnou migrénou, kterou to způsobilo, a Nina ve spánku hlasitě křičela. Najednou jí oční bulvy zaplnila postupně se zhoršující bolest hlavy a způsobila jí pálení v čele.
    
  "Panebože!" křičela. "Moje hlava! Moje hlava mě zabíjí!"
    
  Její křik se ozýval téměř tichem pozdní noci na oddělení a rychle přilákal zdravotnický personál. Nininy třesoucí se prsty konečně nahmataly tlačítko nouzového volání a opakovaně ho stiskla, čímž přivolala noční sestru, která jí poskytla nelegální pomoc. Vběhla dovnitř nová sestra, čerstvě přijíždějící z akademie.
    
  "Pane doktore Goulde? Pane doktore Goulde, jste v pořádku? Co se děje, drahý?" zeptala se.
    
  "Panebože..." koktala Nina navzdory dezorientaci vyvolané drogami, "praská mi hlava! Mám ji přímo před očima a zabíjí mě. Panebože! Připadám si, jako by mi praskala lebka."
    
  "Jen zavolám doktora Hilta. Právě vyšel z operačního sálu. Jen se uklidněte. Hned tam bude, doktore Goulde." Sestra se otočila a spěchala pro pomoc.
    
  "Děkuji," povzdechla si Nina, vyčerpaná strašlivou bolestí, nepochybně z očí. Krátce zvedla hlavu, aby se podívala na Sama, pacienta, ale ten byl pryč. Nina se zamračila. "Přísahala bych, že na mě mluvil, když jsem spala." Zamyslela se nad tím dál. "Ne. Muselo se mi to zdát."
    
  "Pane doktore Goulde?"
    
  "Ano? Promiňte, sotva vidím," omluvila se.
    
  "Je tu se mnou doktor Efesus." Otočila se k doktorovi a řekla: "Promiňte, potřebuji jen na chvilku zaběhnout do vedlejšího pokoje, abych paní Mittagové pomohla s ložním prádlem."
    
  "Samozřejmě, sestřičko. Prosím, dejte si na čas," odpověděl lékař. Nina uslyšela kroky sestry. Podívala se na doktora Hilta a sdělila mu svou konkrétní stížnost. Na rozdíl od doktora Fritze, který byl velmi proaktivní a rád stanovoval rychlé diagnózy, doktor Hilt umě lépe naslouchat. Než odpověděl, počkal, až Nina vysvětlí, jak přesně se bolest hlavy usadila za jejíma očima.
    
  "Pane doktore Goulde? Můžete se na mě vůbec pořádně podívat?" zeptal se. "Bolesti hlavy jsou obvykle přímým důsledkem hrozící slepoty, rozumíte?"
    
  "Vůbec ne," řekla zachmuřeně. "Zdá se, že ta slepota se den ode dne zhoršuje a doktor Fritz s tím neudělal nic konstruktivního. Mohl byste mi prosím dát něco proti bolesti? Je to téměř nesnesitelné."
    
  Sundal si chirurgickou roušku, aby mohl jasně mluvit. "Samozřejmě, drahoušku."
    
  Viděla, jak naklonil hlavu a podíval se na Samovu postel. "Kde je ten druhý pacient?"
    
  "Nevím," pokrčila rameny. "Možná šel na záchod. Pamatuji si, že řekl sestře Marksové, že nemá v úmyslu použít pánev."
    
  "Proč nechodí na toaletu tady?" zeptal se doktor, ale Nina už upřímně řečeno začínala být unavená z toho, jak poslouchá o své spolubydlící, když potřebovala pomoct s úlevou od své palčivé bolesti hlavy.
    
  "Nevím!" odsekla na něj. "Podívej, mohl bys mi prosím dát něco proti bolesti?"
    
  Její tón na něj vůbec neudělal dojem, ale zhluboka se nadechl a povzdechl si. "Doktore Goulde, schováváte svou spolubydlící?"
    
  Otázka byla absurdní i neprofesionální zároveň. Ninu jeho absurdní otázka naprosto podráždila. "Ano. Je někde v místnosti. Dvacet bodů, když mi dáte nějaké léky proti bolesti, než ho najdete!"
    
  "Musíte mi říct, kde je, doktore Goulde, nebo dnes večer zemřete," řekl bez obalu.
    
  "Zbláznil ses úplně?" zaječela. "Vážně mi vyhrožuješ?" Nina cítila, že se něco děje, ale nemohla křičet. Pozorovala ho s mrkajícíma očima, prsty kradmo hledaly červené tlačítko, které stále leželo na posteli vedle ní, zatímco její pohled nespouštěl z jeho nepřítomné tváře. Jeho rozmazaný stín zvedl tlačítko volání, aby ho viděla. "Hledáš tohle?"
    
  "Panebože," Nina se rozplakala a zakryla si nos a ústa rukama, když si uvědomila, že si ten hlas vzpomíná. Hlava jí bušila a kůže ji pálila, ale neodvážila se pohnout.
    
  "Kde je?" zašeptal klidně. "Řekni mi to, nebo zemřeš."
    
  "Nevím, jasný?" Její hlas se tiše třásl pod rukama. "Opravdu nevím. Celou dobu jsem spala. Bože můj, jsem snad jeho opatrovnice?"
    
  Vysoký muž odpověděl: "Citujete Kaina přímo z Bible. Řekněte mi, doktore Goulde, jste věřící?"
    
  "Jdi do prdele!" křičela.
    
  "Ach, ateista," poznamenal zamyšleně. "V zákopech žádní ateisté nebývají. To je další citát - možná se pro tebe hodí víc v okamžiku konečného zrekonstruování, kdy se setkáš se smrtí rukou toho, co tě donutí toužit po bohu."
    
  "Nejste doktor Hilt," řekla sestra za ním. Její slova zněla jako otázka, protkaná nedůvěrou a uvědoměním si. Pak ji srazil k zemi s tak elegantní rychlostí, že Nina ani nestihla ocenit stručnost jeho činu. Když sestra padla, její ruce pustily podložní mísu. Ta se s ohlušujícím třeskem sklouzla po naleštěné podlaze, což okamžitě upoutalo pozornost nočního personálu na sesterské stanici.
    
  Z ničeho nic se na chodbě ozvaly policisté. Nina očekávala, že podvodníka chytí v jejím pokoji, ale místo toho se vrhli přímo kolem jejích dveří.
    
  "Jděte! Vpřed! Vpřed! Je ve druhém patře! Zažeňte ho do rohu v drogerii! Rychle!" křičel velitel.
    
  "Cože?" zamračila se Nina. Nemohla tomu uvěřit. Rozeznala jen postavu šarlatána, který se k ní rychle blížil, a stejně jako osud té ubohé sestry jí zasadil silnou ránu do hlavy. Na okamžik pocítila nesnesitelnou bolest, než se rozplynula v černé řece zapomnění. Nina se probrala až o chvíli později, stále neohrabaně schoulená na posteli. Bolest hlavy ji teď doprovázela. Rána do spánku ji naučila nové úrovni bolesti. Otekl a pravé oko se jí zdálo menší. Noční sestra stále ležela rozvalená na podlaze vedle ní, ale Nina neměla čas. Musela se odsud dostat, než se k ní ten strašidelný cizinec vrátí, zvlášť teď, když ji znal lépe.
    
  Znovu chytila visící tlačítko volání, ale hlava zařízení byla oddělená. "Sakra," zasténala a opatrně spustila nohy přes okraj postele. Viděla jen jednoduché obrysy předmětů a lidí. Nebyly tam žádné známky totožnosti ani záměru, když neviděla jejich tváře.
    
  "Sakra! Kde jsou Sam a Purdue, když je potřebuji? Jak se vždycky dostanu do takovéhohle bordelu?" kňourala, napůl frustrovaně a zároveň vyděšeně, zatímco šla, tápavě hledala způsob, jak se osvobodit od hadiček v rukou a prodírala se davem žen vedle svých vratkých nohou. Policejní aktivita přitáhla pozornost většiny nočního personálu a Nina si všimla, že ve třetím patře panuje zlověstné ticho, až na vzdálenou ozvěnu televizní předpovědi počasí a šeptání dvou pacientů v sousedním pokoji. Jasno. To ji přimělo najít si oblečení a obléknout se co nejlépe v houstnoucí tmě kvůli zhoršujícímu se zraku, který ji brzy opustí. Poté, co se oblékla, držela boty v rukou, aby nevzbudila podezření, až odejde, se plížila zpět k Samovu nočnímu stolku a otevřela jeho zásuvku. Jeho ohořelá peněženka byla stále uvnitř. Vložila řidičský průkaz zpět dovnitř a zastrčila ho do zadní kapsy džínů.
    
  Začínala si dělat starosti o to, kde se její spolubydlící nachází, o jeho stavu a především o to, zda je jeho zoufalá prosba skutečná. Doposud to považovala za pouhý sen, ale teď, když zmizel, si začala dvakrát rozmyslet jeho návštěvu dřívější noci. Ať tak či onak, teď potřebovala uniknout před podvodníkem. Policie jí nemohla nabídnout žádnou ochranu před anonymní hrozbou. Už pronásledovali podezřelé a nikdo z nich dosud neviděl viníka. Nina se dozvěděla, kdo je za to zodpovědný, pouze podle jeho zavrženíhodného chování vůči ní a sestře Barkenové.
    
  "Sakra!" řekla a zarazila se téměř na konci bílé chodby. "Sestro Barkenová. Musím ji varovat." Nina ale věděla, že když se zeptá na tlustou sestru, upozorní personál, že se jí vytratí. Nebylo pochyb o tom, že by to nedovolili. Mysli, mysli, mysli! přesvědčovala se Nina, stála bez hnutí a váhala. Věděla, co musí udělat. Bylo to nepříjemné, ale byla to jediná cesta.
    
  Nina se vrátila do svého tmavého pokoje a začala svlékat noční sestru, přičemž využívala pouze světlo z chodby dopadající na mihotavou podlahu. Naštěstí pro malou historičku byla sestra o dvě čísla větší.
    
  "Moc mě to mrzí. Vážně," zašeptala Nina, svlékla ženě hygienické prádlo a oblékla si ho přes své oblečení. Nina se cítila dost hrozně z toho, co té ubohé ženě dělala, a tak ji její nemotorný morální nutkání donutilo přehodit přes sestru povlečení. Koneckonců, žena ležela ve spodním prádle na studené podlaze. Dej jí housku, Nino, pomyslela si, když se na ni znovu podívala. Ne, to je hloupost. Prostě odsud vypadni! Ale nehybné tělo sestry jako by na ni volalo. Možná Ninina lítost byla příčinou krve, která jí tekla z nosu, krve, která tvořila lepkavou, tmavou kaluž na podlaze pod jejím obličejem. Nemáme čas! Přesvědčivé argumenty ji přiměly zastavit se. "S tím jdi do háje," rozhodla se Nina nahlas a jednou přetočila bezvědomou ženu, čímž nechala povlečení zabalit její tělo a ochránit ji před tvrdou podlahou.
    
  Jako zdravotní sestra mohla Nina překazit policii a utéct dříve, než si všimnou, že má potíže najít schody a kliky. Když konečně dorazila do přízemí, zaslechla dva policisty, jak mluví o oběti vraždy.
    
  "Kéž bych tu byl," řekl jeden. "Chytil bych toho zkurvysyna."
    
  "Samozřejmě, veškerá akce se odehrává před naší směnou. Teď jsme nuceni vystačit s tím, co zbylo," posteskl si další.
    
  "Tentokrát byla obětí lékařka - ta, která měla noční službu," zašeptala první. Možná doktorka Hiltová? pomyslela si a zamířila k východu.
    
  "Našli tohohle doktora s kusem kůže utrženým z obličeje, stejně jako toho strážného předchozí noci," slyšela ho dodat.
    
  "Ranní směna?" zeptal se jeden z policistů Niny, když procházela kolem. Nadechla se a co nejlépe formulovala svou němčinu.
    
  "Ano, moje nervy tu vraždu nezvládly. Ztratila jsem vědomí a udeřila se do obličeje," zamumlala rychle a snažila se najít kliku.
    
  "Dovolte mi, abych vám to přinesl," řekl někdo a otevřel dveře jejich projevům soucitu.
    
  "Dobrou noc, sestro," řekl policista Nině.
    
  "Danke shön," usmála se a cítila na tváři chladný noční vzduch, bojovala s bolestí hlavy a snažila se nespadnout ze schodů.
    
  "A vám také dobrou noc, doktore... Efez, že?" zeptal se policista za Ninou u dveří. Ztuhla jí krev v žilách, ale zůstala věrná.
    
  "To je pravda. Dobrou noc, pánové," řekl muž vesele. "Buďte opatrní!"
    
    
  Kapitola 11 - Markétino mládě
    
    
  "Sam Cleve je na to přesně ten pravý, pane. Spojím se s ním."
    
  "Nemůžeme si dovolit Sama Clevea," odpověděl rychle Duncan Gradwell. Umíral touhou po cigaretě, ale když se zpráva o havárii stíhačky v Německu dostala po drátech na obrazovku jeho počítače, vyžadovala si okamžitou a naléhavou pozornost.
    
  "Je to můj starý přítel. Já... mu zkroutím ruku," slyšel Margaret říkat. "Jak jsem říkal, spojím se s ním. Pracovali jsme spolu před lety, když jsem pomáhal jeho snoubence Patricii s jejím prvním zaměstnáním jako profesionálka."
    
  "Je to ta dívka, kterou viděl zastřelenou tím střelným řetězem, co odhalili?" zeptal se Gradwell poněkud bez emocí. Margaret sklonila hlavu a pomalu přikývla. "Není divu, že se v pozdějších letech tolik uchyloval k lahvi," povzdechl si Gradwell.
    
  Margaret se nad tím nemohla ubránit smíchu. "No, pane, Sam Cleve nepotřeboval moc přesvědčování, aby se napil z lahve. Ani před Patricií, ani po... té události."
    
  "Ach! Tak mi řekněte, je příliš labilní na to, aby nám tenhle příběh vyprávěl?" zeptal se Gradwell.
    
  "Ano, pane Gradwelle. Sam Cleve je nejen bezohledný, ale je také proslulý svou trochu zvráceností," řekla s jemným úsměvem. "Přesně ten typ novináře, od kterého byste chtěli, aby odhalil tajné operace německého velení Luftwaffe. Jsem si jistá, že jejich kancléř by byl nadšený, kdyby se o tom dozvěděl, obzvlášť teď."
    
  "Souhlasím," potvrdila Margaret a sepjala ruce před sebou, zatímco stála v pozoru před redaktorským stolem. "Okamžitě ho kontaktuji a zeptám se, jestli by byl ochoten trochu snížit honorář pro starého přítele."
    
  "Doufám, že ano!" Gradwellovi se zachvěla dvojitá brada, když zvýšil hlas. "Ten muž je teď slavný spisovatel, takže si jsem jistý, že ty bláznivé výlety, které podniká s tím bohatým idiotem, nejsou nutně hrdinské."
    
  "Bohatý idiot", kterého Gradwell tak láskyplně nazýval, byl David Perdue. Gradwell si v posledních několika letech pěstoval k Perdueovi rostoucí neúctu kvůli miliardářovu opovržení vůči Gradwellovu osobnímu příteli. Dotyčný přítel, profesor Frank Matlock z Edinburské univerzity, byl nucen rezignovat na funkci vedoucího své katedry v medializované aféře Brixton Tower poté, co Perdue stáhl své štědré dary katedře. Perdueova následná romantická zamilovanost do Matlockovy oblíbené hračky, předmětu jeho misogynních rad a popírání, Dr. Niny Gouldové, přirozeně způsobila rozruch.
    
  Skutečnost, že tohle všechno byla dávná historie, hodná desetiletí a půl "vody pod mostem", pro zahořklého Gradwella nic neznamenala. Nyní vedl Edinburgh Post, pozici, kterou si vydobyl tvrdou prací a fair play, roky poté, co Sam Cleave opustil prašné chodby novin.
    
  "Ano, pane Gradwelle," odpověděla Margaret zdvořile. "Dostanu se k němu, ale co když ho nedokážu roztočit?"
    
  "Za dva týdny se budou psát světové dějiny, Margaret," ušklíbl se Gradwell jako halloweenský násilník. "Za něco málo přes týden bude svět sledovat živě z Haagu, kde Blízký východ a Evropa podepíší mírovou smlouvu zaručující ukončení veškerého nepřátelství mezi oběma světy. Nepopiratelnou hrozbou pro to, aby se to stalo, je nedávný sebevražedný let nizozemského pilota Bena Gruijsmana, pamatuješ?"
    
  "Ano, pane." Kousla se do rtu, věděla přesně, kam tím míří, ale odmítla ho rozzlobit tím, že by ho přerušila. "Infiltroval iráckou leteckou základnu a unesl letadlo."
    
  "Přesně tak! A narazilo do ústředí CIA, což způsobilo tenhle chaos, co se teď odehrává. Jak víte, Blízký východ zřejmě poslal někoho, aby se odvetou stal zničení německé letecké základny!" zvolal. "A teď mi znovu řekněte, proč by se bezohledný a bystrý Sam Cleave nechopil příležitosti a nezapletl se do tohohle chaosu."
    
  "Rozumím," usmála se stydlivě a cítila se nesmírně trapně, když sledovala, jak jí šéf slintá, když vášnivě mluvil o vyhrocující se situaci. "Musím jít. Kdo ví, kde teď je? Budu muset okamžitě začít všem obvolávat."
    
  "To je pravda!" zavrčel za ní Gradwell, když zamířila rovnou do své malé kanceláře. "Honem si domluvit s Clivem, aby nám to řekl, než další idiot, který bojuje proti míru, spustí sebevraždu a třetí světovou válku!"
    
  Margaret se ani nepodívala na své kolegy, když je míjela, ale věděla, že se všichni srdečně smějí Duncanovým Gradwellovým rozkošným poznámkám. Jeho volba slov byla vtipem pro ni samotné. Margaret se obvykle smála nejhlasitěji, když se zkušený redaktor šesti předchozích tiskových kanceláří nechal rozrušit nějakou zprávou, ale teď se k tomu neodvážila. Co kdyby ji viděl, jak se chichoce nad tím, co považoval za úkol hodný novinových zpráv? Představte si jeho výbuch, kdyby viděl její úšklebek odrážet se ve velkých skleněných panelech její kanceláře?
    
  Margaret se těšila, že si s mladým Samem znovu promluví. Na druhou stranu už to nebyl mladý Sam. Ale pro ni vždycky zůstane tím svéhlavým a přehnaně horlivým reportérem, který odhaloval nespravedlnost, kdekoli mohl. Byl Margaretiným náhradníkem v předchozí éře Edinburgh Post, kdy svět stále zmítal chaos liberalismu a konzervativci chtěli omezit svobodu každého jednotlivce. Věci se dramaticky změnily od doby, kdy Světová jednota převzala politickou kontrolu nad několika bývalými zeměmi EU a několik jihoamerických území se odtrhlo od toho, co kdysi patřilo vládám třetího světa.
    
  Margaret v žádném případě nebyla feministkou, ale Světová organizace jednoty, vedená převážně ženami, prokázala významný rozdíl v tom, jak zvládala a řešila politické napětí. Vojenské akce se již netěšily přízni, které se jim dříve těšily u vlád ovládaných muži. Pokroku v řešení problémů, vynálezech a optimalizaci zdrojů bylo dosaženo prostřednictvím mezinárodních darů a investičních strategií.
    
  V čele Světové banky stála předsedkyně organizace, která byla založena jako Rada pro mezinárodní toleranci, profesorka Martha Sloanová. Byla to bývalá polská velvyslankyně v Anglii, která vyhrála poslední volby a vedla novou alianci národů. Hlavním cílem Rady bylo eliminovat vojenské hrozby vyjednáváním dohod o vzájemném kompromisu, spíše než terorismem a vojenskou intervencí. Obchod je důležitější než politické nepřátelství, uvedla profesorka. Sloanová to ve svých projevech vždy sdílela. Ve skutečnosti se to stalo principem, který je s ní spojován ve všech médiích.
    
  "Proč musíme ztrácet své syny po tisících, abychom ukojili chamtivost několika starců u moci, když se jich válka nikdy nedotkne?" bylo slyšet prohlásit jen pár dní předtím, než byla zvolena s drtivou většinou. "Proč musíme mrzačit ekonomiku a ničit tvrdou práci architektů a zedníků? Nebo ničit budovy a zabíjet nevinné lidi, zatímco moderní válečníci profitují z naší bídy a přerušování našich pokrevních linií? Mládež obětovaná službě nekonečnému cyklu ničení je pošetilostí, kterou udržují slabomyslní vůdci, kteří ovládají vaši budoucnost. Rodiče ztrácejí své děti, ztrácejí své manžele/manželky, bratři a sestry jsou od nás odtrženi kvůli neschopnosti starších a zahořklých mužů řešit konflikty?"
    
  S tmavými vlasy spletenými do culíku a charakteristickým sametovým náhrdelníkem, který ladil s jakýmkoli outfitem, šokovala tato drobná a charismatická vůdkyně svět svými zdánlivě jednoduchými řešeními destruktivních praktik náboženských a politických systémů. Ve skutečnosti se jí kdysi zesměšňovala i její oficiální opozice za tvrzení, že duch olympijských her se stal jen další finanční mocností.
    
  Trvala na tom, že by se měla používat ze stejných důvodů, pro které byla vytvořena - k mírové soutěži, v níž je vítěz určen bez obětí. "Proč nemůžeme začít válku na šachovnici nebo tenisovém kurtu? I zápas v páce mezi dvěma zeměmi by mohl rozhodnout, kdo si prosadí svou, proboha! Je to stejná myšlenka, jen bez miliard utracených za válečný materiál nebo bezpočtu životů zničených oběťmi mezi pěšáky, které nemají nic společného s bezprostřední příčinou. Tito lidé se navzájem zabíjejí bez jiného důvodu než na rozkaz! Pokud vy, moji přátelé, nemůžete přijít k někomu na ulici a střelit ho do hlavy bez lítosti nebo psychického traumatu," zeptala se před časem ze svého pódia v Minsku, "proč nutíte své děti, bratry, sestry a manžele/manželky k tomu tím, že volíte tyto staromódní tyrany, kteří tuto zvěrstvo udržují? Proč?"
    
  Margaret nezáleželo na tom, zda jsou nové odbory kritizovány za to, co opoziční kampaně nazývaly vzestupem feministek, nebo zákeřným převratem agentů Antikrista. Podpořila by každého vládce, který by se postavil proti nesmyslnému masovému vraždění naší vlastní lidské rasy ve jménu moci, chamtivosti a korupce. Margaret Crosbyová v podstatě podporovala Sloana, protože svět se od jejího nástupu k moci stal méně utlačujícím. Temné závoje, které zakrývaly staletí staré spory, byly nyní přímo odstraněny, čímž se otevřel komunikační kanál mezi nespokojenými zeměmi. Kdyby to bylo na mně, nebezpečná a nemorální náboženská omezení by byla zbavena pokrytectví a dogmata teroru a zotročení by byla zrušena. Individualismus je v tomto novém světě klíčový. Uniformita je pro formální oblečení. Pravidla jsou založena na vědeckých principech. Svoboda se týká jednotlivce, respektu a osobní disciplíny. To obohatí každého z nás, mysl i tělo, a umožní nám být produktivnější, být lepší v tom, co děláme. A jak se budeme v tom, co děláme, zlepšovat, naučíme se pokoře. Pokora plodí přátelství.
    
  Na Margaretina kancelářském počítači přehrával projev Marthy Sloanové, zatímco hledala poslední číslo, které vytočila pro Sama Clevea. Byla nadšená, že s ním po celé té době může zase mluvit, a nemohla se ubránit smíchu, když ho vytočila. Když zazněl první oznamovací tón, Margaret ji rozptýlila kymácející se postava mužského kolegy hned za oknem. Zeď. Divoce mával rukama, aby upoutal její pozornost, a ukazoval na hodinky a plochou obrazovku jejího počítače.
    
  "O čem to sakra mluvíš?" zeptala se a doufala, že jeho odečítání ze rtů předčilo jeho gesta. "Telefonuji!"
    
  Sam Cleve se přepnul do hlasové schránky, takže Margaret přerušila hovor, aby otevřela dveře a poslechla si, co říká úředník. S ďábelským zamračením otevřela dveře a vyštěkla: "Co je proboha tak důležitého, Gary? Snažím se kontaktovat Sama Clevea."
    
  "Přesně o to jde!" zvolal Gary. "Sledujte zprávy. Je ve zprávách, už je v Německu, v nemocnici v Heidelbergu, kde podle reportéra leží ten chlap, co havaroval s tím německým letadlem!"
    
    
  Kapitola 12 - Samostatné zadání
    
    
  Margaret se rozběhla zpět do kanceláře a přepnula kanál na SKY International. Aniž by spustila oči z krajiny na obrazovce, prodírala se mezi cizími lidmi v pozadí, aby zjistila, jestli pozná svého starého kolegu. Její pozornost byla tak soustředěná na tento úkol, že si sotva všimla reportérova komentáře. Tu a tam se změtí faktů prodralo slovo a udeřilo ji do paměti přesně na to správné místo, aby si vzpomněla na celý příběh.
    
  "Úřady dosud nezadržely nepolapitelného vraha zodpovědného za smrt dvou členů bezpečnostní služby před třemi dny a další úmrtí včera v noci. Totožnost zemřelého bude zveřejněna, jakmile bude ukončeno vyšetřování kriminálního oddělení Wiesloch v heidelberském ústředí." Margaret náhle zahlédla Sama mezi přihlížejícími za cedulemi a zábranami kordonu. "Bože můj, chlapče, jak ses za tu dobu změnil..." Nasadila si brýle a naklonila se, aby se na něj podívala blíž. Schvalně poznamenala: "Teď, když jsi muž, jsi docela pohledný otrhanec, co?" Jakou proměnu prošel! Jeho tmavé vlasy mu teď dorůstaly těsně pod ramena, konečky mu trčely v divokém, neupraveném stylu, což mu dodávalo vzhled svéhlavé sofistikovanosti.
    
  Měl na sobě černý kožený kabát a boty. Kolem límce měl hrubě omotaný zelený kašmírový šátek, který doplňoval jeho tmavé rysy a stejně tmavé oblečení. V mlhavém, šedivém německém ránu se prodíral davem, aby se lépe podíval. Margaret si všimla, že mluví s policistou, který na Samov návrh zavrtěl hlavou.
    
  "Asi se snažíš dostat dovnitř, co, drahoušku?" Margaret se lehce ušklíbla. "No, moc ses nezměnila, že ne?"
    
  Za ním poznala dalšího muže, kterého často vídala na tiskových konferencích a v okázalých záběrech z univerzitních večírků, které jí do zpravodajské kabiny posílal redaktor zábavního průmyslu. Vysoký šedovlasý muž se naklonil dopředu, aby si prohlédl scénu vedle Sama Cleava. I on byl bezvadně oblečený. Brýle měl zastrčené v přední kapse kabátu. Ruce měl skryté v kapsách kalhot, když přecházel sem a tam. Všimla si jeho hnědého flísového saka italského střihu, které skrývalo něco, co považovala za skrytou zbraň.
    
  "David Perdue," oznámila tiše, zatímco se scéna za jejími brýlemi odehrávala ve dvou menších verzích. Její pohled se odtrhl od obrazovky a rozhlédl se po otevřené kanceláři, aby se ujistil, že Gradwell nehýbe. Tentokrát byl klidný a prohlížel si článek, který právě dostal. Margaret se zasmála a s ironickým úsměvem znovu upřela pohled na plochou obrazovku. "Je jasné, že jsi neviděl, že Clive je stále kamarád s Davem Perduem, že ne?" zasmála se.
    
  "Od dnešního rána byli hlášeni dva pohřešovaní pacienti a policejní mluvčí..."
    
  "Cože?" zamračila se Margaret. To už slyšela. Tehdy se rozhodla nastražit uši a věnovat zprávě pozornost.
    
  "...policie nemá tušení, jak mohli dva pacienti uniknout z budovy s jediným východem, východem střeženým policisty 24 hodin denně. To vedlo úřady a vedení nemocnice k domněnce, že tito dva pacienti, Nina Gould a oběť popálenin známá pouze jako ‚Sam", by mohli být stále na svobodě uvnitř budovy. Důvod jejich útěku však zůstává záhadou."
    
  "Ale Sam je venku před budovou, vy idioti," zamračila se Margaret, naprosto zmatená zprávou. Znala vztah Sama Cleavea s Ninou Gouldovou, kterou kdysi krátce potkala po přednášce o strategiích před druhou světovou válkou, které jsou viditelné v moderní politice. "Chudák Nino. Co se stalo, že skončili na popáleninovém oddělení? Bože můj. Ale Sam - to je..."
    
  Margaret zavrtěla hlavou a olízla si špičkou jazyka rty, jako vždycky, když se snažila vyřešit hádanku. Nic tu nedávalo smysl; ani pacienti mizející za policejními zátarasy, ani záhadná úmrtí tří zaměstnanců, nikdo ani neviděl podezřelého a nejpodivnější ze všeho - zmatek způsobený skutečností, že Nininou druhou pacientkou byla "Sam", zatímco Sam stála venku mezi přihlížejícími... na první pohled.
    
  Samova stará kolegyně se prosadila a pronikavě deduktivně uvažovala. Opřela se o židli a sledovala, jak Sam mizí spolu se zbytkem davu mimo záběr. Propletla si prsty a prázdně zírala před sebe, nevšímaje si měnících se zpráv.
    
  "Na očích," opakovala znovu a znovu a vtělovala své vzorce do různých možností. "Na očích..."
    
  Margaret vyskočila a shodila svůj naštěstí prázdný hrnek a jedno z ocenění od tisku, které ležely na kraji stolu. Zalapala po dechu nad svým náhlým prozřením, které ji ještě více inspirovalo k rozhovoru se Samem. Chtěla se celé záležitosti dostat na kloub. Zmatek, který prožívala, jí pomohl srozumitelně pochopit, že v skládačce musí být pár dílků, které nemá, dílků, kterými by k jejímu novému hledání pravdy mohl přispět jen Sam Cleve. A proč ne? Byl by jen rád, kdyby mu někdo s jejím logickým uvažováním pomohl vyřešit záhadu Ninina zmizení.
    
  Byla by škoda, kdyby tu hezkou historičku někdy přistihli v budově s nějakým únoscem nebo šílencem. To téměř zaručovalo špatné zprávy a ona si rozhodně nepřála, aby k tomu došlo, pokud mohla.
    
  "Pane Gradwelle, vyhrazuji si týden na článek v Německu. Prosím, zařiďte mi dobu, kdy budu pryč," řekla podrážděně a otevřela Gradwellovy dveře, stále si spěšně oblékajíc kabát.
    
  "O čem to proboha mluvíš, Margaret?" zvolal Gradwell a otočil se na židli.
    
  "Sam Cleve je v Německu, pane Gradwelle," oznámila vzrušeně.
    
  "Dobře! Tak ho můžeš zasvětit do příběhu, kvůli kterému tu je," zapištěl.
    
  "Ne, vy tomu nerozumíte. Je toho víc, pane Gradwelle, mnohem víc! Vypadá to, že tam je i doktorka Nina Gouldová," informovala ho, červená se a spěchala si zapnout opasek. "A teď úřady hlásí její zmizení."
    
  Margaret se na chvíli nadechla a zjistila, co si její šéf myslí. Chvíli na ni nevěřícně zíral. Pak zařval: "Co tu sakra ještě děláš? Jdi pro Clivea. Pojďme odhalit ty Krauty, než se někdo další vrhne na tenhle zatracenej sebevražedný stroj!"
    
    
  Kapitola 13 - Tři cizinci a pohřešovaný historik
    
    
  "Co to říkají, Same?" zeptal se Perdue tiše, když se k němu Sam připojil.
    
  "Říká se, že od časného rána zmizeli dva pacienti," odpověděl Sam stejně zdrženlivě, když oba odstoupili od davu, aby probrali své plány.
    
  "Musíme Ninu dostat ven, než se stane dalším terčem tohohle zvířete," trval na svém Perdue s nehtem křivě sevřeným mezi předními zuby, zatímco o tom přemýšlel.
    
  "Je příliš pozdě, Purdue," oznámil Sam s ponurým výrazem. Zastavil se a prohlížel si oblohu nad sebou, jako by hledal pomoc od nějaké vyšší moci. Purdueovy světle modré oči na něj tázavě zíraly, ale Sam cítil, jak mu v žaludku uvízl kámen. Nakonec se zhluboka nadechl a řekl: "Nina se pohřešuje."
    
  Perdue si to hned neuvědomil, možná proto, že to bylo to poslední, co chtěl slyšet... Po zprávě o její smrti, samozřejmě. Perdue se okamžitě probral ze snění a s výrazem naprosté soustředěnosti zíral na Sama. "Použij svou mysl, abys nám získal nějaké informace. No tak, vždyť jsi ji použil, abys mě dostal ze Sinclairu," naléhal na Sama, ale jeho přítel jen zavrtěl hlavou. "Same? Tohle je pro dámu, kterou jsme oba..." Neochotně použil slovo, které měl na mysli, a taktně ho nahradil slovy "zbožňoval".
    
  "Nemůžu," stěžoval si Sam. Vypadal zdrceně nad tím přiznáním, ale nemělo smysl v té iluzi pokračovat. Jeho egu by to neprospělo a nepomohlo by to nikomu kolem něj. "Z-ztratil jsem... tuhle... schopnost," snažil se s tím vyrovnat.
    
  Bylo to poprvé od skotských prázdnin, co to Sam řekl nahlas, a bylo to hrozné. "Ztratil jsem ji, Purdue. Když jsem zakopl o vlastní zatracené nohy, když jsem utíkal před obryní Gretou, nebo jak se jmenovala, narazil jsem hlavou o kámen a, no," pokrčil rameny a vrhl na Purdue pohled s naprostou vinu. "Je mi to líto, kámo. Ale ztratil jsem, co jsem mohl udělat. Bože, když jsem ji měl, myslel jsem si, že je nějaká zlá kletba - něco, co mi ztrpčuje život. Teď, když ji nemám... Teď, když ji opravdu potřebuji, si přeji, aby nikdy nezmizela."
    
  "Skvělé," zasténal Purdue a rukou si přejel po čele a pod linii vlasů, aby se ponořil do hustých bílých vlasů. "Dobře, zamysleme se nad tím. Zamysleme se nad tím. Přežili jsme už mnohem horší věci bez pomoci nějakých psychických triků, že?"
    
  "Jo," souhlasil Sam, stále s pocitem, že zklamal svou stranu.
    
  "Takže k nalezení Niny stačí použít staromódní stopování," navrhl Perdue a ze všech sil se snažil projevit svůj obvyklý postoj "nikdy neříkej, že umřeš".
    
  "Co když tam pořád je?" Sam rozbil veškeré iluze. "Říkají, že se odsud nemohla dostat, takže si myslí, že by mohla být pořád uvnitř budovy."
    
  Policista, se kterým mluvil, Samovi neřekl, že si předchozí noci stěžovala na napadení zdravotní sestra - sestra, které sebrali uniformu, než se probudila na podlaze svého nemocničního pokoje zabalená v dekách.
    
  "Pak musíme jít dovnitř. Nemá smysl hledat po celém Německu, pokud jsme si řádně neprohlédli původní místo a jeho okolí," zamyslel se Purdue. Jeho oči si všimly blízkosti nasazených policistů a bezpečnostních složek v civilu. Pomocí tabletu tajně zaznamenal scénu, přístup do patra před hnědou budovou a základní rozložení jejích vchodů a východů.
    
  "Pěkné," řekl Sam s vážnou tváří a předstírající nevinnost. Vytáhl krabičku cigaret, aby se lépe zamyslel. Zapálit si první masku bylo jako potřást si rukou se starým přítelem. Sam se nadechl kouře a okamžitě se cítil klidný, soustředěný, jako by se od všeho odpoutal, aby viděl celkový obraz. Shodou okolností také zahlédl dodávku SKY International News a tři podezřele vypadající muže, kteří se poblíž potulovali. Z nějakého důvodu se zdáli být nepatřiční, ale nedokázal přesně určit, co.
    
  Sam letmo pohlédl na Purdue a všiml si, že bělovlasý vynálezce posouvá svůj tablet zprava doleva, aby zachytil panorama.
    
  "Purdue," řekl Sam se sevřenými rty, "rychle úplně doleva. K dodávce. U té dodávky jsou tři podezřele vypadající parchanti. Vidíš je?"
    
  Purdue udělal, jak Sam navrhl, a zastřelil tři muže, všem, pokud mohl soudit, bylo něco málo přes třicet. Sam měl pravdu. Bylo jasné, že tam nepřišli proto, aby viděli, o co jde. Místo toho se všichni podívali na hodinky, ručičky měli položené na knoflících. Zatímco čekali, jeden z nich promluvil.
    
  "Seřiďují si hodinky," poznamenal Perdue a sotva pohnul rty.
    
  "Jo," souhlasil Sam přes dlouhý proud kouře, který mu pomáhal pozorovat, aniž by vypadal nápadně. "Co myslíš, bomba?"
    
  "Nepravděpodobné," odpověděl Purdue klidně a hlas se mu lámal jako hlas roztržitého přednášejícího, když nad muži držel rámeček s podložkou. "Nezůstali by v tak těsné blízkosti."
    
  "Pokud nejsou sebevražední," odsekl Sam. Perdue se na něj podíval přes brýle se zlatými obroučkami, stále svíraje papír s podložkou.
    
  "Pak by si nemuseli synchronizovat hodiny, že ne?" zeptal se netrpělivě. Sam musel ustoupit. Purdue měl pravdu. Měli tam být jako pozorovatelé, ale před čím? Vytáhl další cigaretu, aniž by dokouřil tu první.
    
  "Obžerství je smrtelný hřích, chápeš," škádlil ho Purdue, ale Sam ho ignoroval. Uhasil zatuchlou cigaretu a zamířil ke třem mužům, než Purdue stačil zareagovat. Ležérně se procházel po rovině, neudržované zemi, aby své cíle nevyděsil. Jeho němčina byla otřesná, a tak se tentokrát rozhodl hrát sám sebe. Možná kdyby si mysleli, že je to hloupý turista, nebudou se zdráhat dělit.
    
  "Dobrý den, pánové," pozdravil Sam vesele a vtiskl si cigaretu mezi rty. "Předpokládám, že nemáte zapalovač?"
    
  Nečekali to. Šokovaně zírali na cizince, jak tam stojí, šklebí se a vypadají hloupě s nezapálenou cigaretou v ruce.
    
  "Moje žena šla na oběd s ostatními ženami na turné a vzala si s sebou můj zapalovač." Sam si vymyslel výmluvu a zaměřil se na jejich osobnosti a oblečení. Koneckonců, to byla výsada novináře.
    
  Zrzavý flákač promluvil ke svým přátelům německy. "Proboha, dejte mu zapálit. Podívejte se, jak uboze vypadá." Ti dva se souhlasně usmáli a jeden z nich přistoupil k Samovi a zapálil mu cigaretu. Sam si teď uvědomil, že jeho rozptýlení bylo neúčinné, protože všichni tři stále bedlivě sledovali nemocnici. "Ano, Wernere!" zvolal náhle jeden z nich.
    
  Z policejně střeženého východu vyšla malá zdravotní sestra a gestem pokynula jednomu z nich, aby přišel. Vyměnila pár slov s oběma strážnými u dveří a ti spokojeně přikývli.
    
  "Kole," tmavovlasý muž plácl zrzaváka hřbetem ruky do ruky.
    
  "Warum nicht Himmelfarb?" protestoval Kohl, načež došlo k rychlé přestřelce, kterou všichni tři rychle vyřešili.
    
  "Kohl! Sofort!" opakoval naléhavě panovačně tmavovlasý muž.
    
  Samova mysl se snažila ta slova zpracovat, ale předpokládal, že první slovo je chlapcovo příjmení. Další slovo, jak odhadoval, bylo něco jako "udělej to rychle", ale nebyl si jistý.
    
  "Aha, jeho žena taky rozdává rozkazy," Sam hrál hloupého a líně kouřil. "Moje není tak sladká..."
    
  Franz Himmelfarb, načež jeho kolega Dieter Werner kývl hlavou, okamžitě přerušil Sama. "Poslouchej, příteli, nevadí ti to? Jsme důstojníci ve službě a snažíme se splynout s davem, a ty nám to komplikuješ. Naším úkolem je zajistit, aby vrah neunikl nepozorovaně, a abychom toho dosáhli, nemusíme být při výkonu své práce rušeni."
    
  "Chápu. Promiň. Myslel jsem, že jste jen banda idiotů, kteří jen čekají, až ukradnou benzín z dodávky s novinami. Vypadal jste jako ten typ," odpověděl Sam s poněkud záměrně sarkastickým přístupem. Otočil se a odešel, ignoroval zvuky, jak jeden muž držel druhého. Sam se ohlédl a uviděl, jak na něj zírají, což ho popohnalo o něco rychleji k Purdueovu domu. Ke svému příteli se však nepřipojil a vyhýbal se vizuálním asociacím s ním, pro případ, že by ty tři hyeny hledaly černou ovci, kterou by si mohly vybrat. Purdue věděl, co Sam dělá. Samovy tmavé oči se nepatrně rozšířily, když se jejich pohledy setkaly v ranní mlze, a nenápadně Purdueovi gestem naznačil, aby se s ním do hovoru nezapojoval.
    
  Purdue se rozhodl vrátit k pronajatému autu s několika dalšími lidmi, kteří místo činu opustili, aby se vrátili ke svému dni, zatímco Sam zůstal. On se naopak připojil ke skupině místních, kteří se dobrovolně přihlásili, že pomohou policii sledovat jakoukoli podezřelou aktivitu. Byla to jen jeho zástěrka, aby mohl dohlížet na tři lstivce skautů ve flanelových košilích a větrovkách. Sam zavolal Purdueovi ze svého výhodného místa.
    
  "Ano?" Purdueův hlas se v telefonu jasně ozval.
    
  "Vojenské hodinky, všechny přesně stejný model. Tihle chlapi slouží v ozbrojených silách," řekl a jeho oči bloudily po místnosti, aby zůstal nenápadný. "A jména. Kol, Werner a... ehm..." Na třetí si nevzpomněl.
    
  "Ano?" Purdue stiskl tlačítko a zadával jména do složky s německým vojenským personálem v archivech amerického ministerstva obrany.
    
  "Sakra," zamračil se Sam a ucukl nad svou špatnou schopností pamatovat si detaily. "To je ale delší příjmení."
    
  "To mi, příteli, nepomůže," napodobil ho Perdue.
    
  "Já vím! Já vím, proboha!" vřel Sam. Cítil se neuvěřitelně bezmocný, když byly jeho kdysi mimořádné schopnosti zpochybněny a shledány nedostatečnými. Jeho nově nabytá sebenenávist nebyla způsobena ztrátou psychických schopností, ale zklamáním z toho, že se nemohl účastnit turnajů, jako kdysi, když byl mladší. "Nebe. Myslím, že to má něco společného s nebem. Bože, musím si zlepšit němčinu - a zatracenou paměť."
    
  "Možná Engel?" pokusil se pomoci Perdue.
    
  "Ne, moc krátké," namítl Sam. Jeho pohled sklouzl po budově, vzhůru k nebi a dolů k místu, kde byli tři němečtí vojáci. Sam zalapal po dechu. Byli pryč.
    
  "Himmelfarb?" hádal Purdue.
    
  "Jo, to je on! To je to jméno!" zvolal Sam s úlevou, ale teď měl obavy. "Jsou pryč. Jsou pryč, Perdue. Sakra! Ztrácím ji všude, že? Dřív jsem uměl v bouři uhnat prd!"
    
  Purdue mlčel a procházel si informace, které získal nabouráváním se do tajných souborů z pohodlí svého auta, zatímco Sam stál v chladném ranním vzduchu a čekal na něco, čemu ani nerozuměl.
    
  "Ti chlapi jsou jako pavouci," zasténal Sam a prohlížel si lidi očima skrytýma pod šlehající ofinou. "Při pohledu jsou hroziví, ale je to mnohem horší, když nevíte, kam se poděli."
    
  "Same," ozval se náhle Perdue a navedl novináře, který byl přesvědčen, že je sledován a přepaden, k tématu. "Všichni jsou to němečtí piloti Luftwaffe, jednotka Leo 2."
    
  "Co to znamená? Jsou to piloti?" zeptal se Sam téměř zklamaně.
    
  "Ne tak docela. Jsou trochu specializovanější," vysvětlil Perdue. "Vrať se k autu. Tohle si budeš chtít poslechnout u dvojitého rumu s ledem."
    
    
  Kapitola 14 - Nepokoje v Mannheimu
    
    
  Nina se probudila na gauči s pocitem, jako by jí někdo do lebky vrazil kámen a pak jí mozek odtlačil stranou, až ho bolel. Neochotně otevřela oči. Zjištění, že je úplně slepá, by bylo příliš bolestivé, ale zároveň by bylo příliš nepřirozené to nezjistit. Opatrně nechala víčka zachvět a pootevřít se. Od včerejška se nic nezměnilo, za což byla nesmírně vděčná.
    
  V obývacím pokoji, kde si odpočinula po velmi dlouhé procházce se svým nemocničním partnerem "Samem", se vznášely toasty a káva. Stále si nemohl vzpomenout na své jméno a ona si stále nemohla zvyknout říkat mu Sam. Musela si ale přiznat, že navzdory všem nesrovnalostem kolem něj jí pomohl zůstat dosud neodhalena úřady, úřady, které by ji rády poslaly zpět do nemocnice, kam ji ten šílenec už přišel pozdravit.
    
  Celý předchozí den strávili pěšky a snažili se dostat do Mannheimu před setměním. Ani jeden z nich neměl žádné doklady ani peníze, takže Nina musela hrát kartu lítosti, aby jim oběma zajistila bezplatnou cestu z Mannheimu do Dillenburgu, severně odtud. Bohužel dvaašedesátiletá žena, kterou se Nina snažila přesvědčit, si myslela, že pro oba turisty bude lepší se najíst, dát si teplou sprchu a dobře se vyspat. Takže strávila noc na gauči, kde hostila dvě velké kočky a vyšívaný polštář, který voněl po zatuchlé skořici. Bože, musím se spojit se Sam. S mou Sam, připomněla si, když se posadila. Bedra jí propadala spolu s boky a Nina se cítila jako stará žena plná bolesti. Její zrak se nezhoršil, ale stále pro ni bylo těžké se normálně chovat, když sotva viděla. Navíc se s novou kamarádkou musely skrývat před tím, aby je někdo identifikoval jako dva pacienti, kteří se ztratili z heidelberské nemocnice. To bylo obzvláště těžké pro Ninu, protože musela většinu času předstírat, že ji nic nebolí ani nemá horečku.
    
  "Dobré ráno!" pozdravila milá hostitelka od dveří. S špachtlí v ruce se zeptala a úzkostlivě protahovala svou němčinu: "Dáte si na toast vajíčka, Schatzi?"
    
  Nina s hloupým úsměvem přikývla a přemýšlela, jestli vypadá alespoň z poloviny tak špatně, jak se cítila. Než se stihla zeptat, kde je koupelna, zmizela zpět v limetkově zelené kuchyni, kde se k nesčetným vůním, které se linuly k Ninině ostrému nosu, přidala vůně margarínu. Najednou jí to došlo. Kde je Druhý Sam?
    
  Vzpomněla si, jak jim paní domu předchozí noci dala každému pohovku na spaní, ale jeho pohovka byla prázdná. Ne že by se jí nelíbilo, že má trochu soukromí, ale on znal okolí lépe než ona a stále jí sloužil jako oči. Nina měla stále na sobě džíny a nemocniční košili, protože si odložila svůj pracovní oděv hned před heidelberskou klinikou, jakmile se většina očí odvrátila.
    
  Po celou dobu, kterou sdílela s druhým Samem, si Nina nemohla pomoct a přemýšlela, jak mohl vypadat jako Dr. Hilt, než ji následoval z nemocnice. Strážní policisté museli jistě vědět, že muž s popáleným obličejem nemohl být zesnulý doktor, a to i přes chytrý převlek a jmenovku. S ohledem na svůj současný stav zraku samozřejmě neměla možnost rozeznat jeho rysy.
    
  Nina si vyhrnula rukávy přes zarudlá předloktí a cítila, jak se jí tělem valí nevolnost.
    
  "Záchod?" podařilo se jí zakřičet od kuchyňských dveří, než se rozběhla krátkou chodbou, kterou ukázala paní s lopatou. Jakmile dorazila ke dveřím, zaplavily Ninu vlny křečí a ona rychle zavřela dveře, aby se ulevilo. Nebylo žádným tajemstvím, že příčinou jejího gastrointestinálního onemocnění byl akutní radiační syndrom, ale nedostatečná léčba tohoto a dalších příznaků její stav jen zhoršovala.
    
  Zatímco Nina zvracela ještě prudčeji, nesměle se vynořila z koupelny a zamířila k pohovce, kde spala. Další výzvou bylo udržet rovnováhu, aniž by se při chůzi držela zdi. Nina si uvědomila, že v celém malém domě jsou všechny pokoje prázdné. Mohl mě tu nechat? Bastarde! Zamračila se, přemožená stoupající horečkou, se kterou už nemohla bojovat. Další dezorientace poškozených očí ji nutila namáhat se, aby dosáhla na zmáčknutý předmět, o kterém doufala, že je velká pohovka. Nininy bosé nohy se vlekly po koberci, když žena zabočila za roh, aby jí přinesla snídani.
    
  "Ach! Mein Gott!" vykřikla panikou, když viděla, jak se křehké tělo jejího hosta hroutí. Hostitelka rychle položila podnos na stůl a spěchala Nině na pomoc. "Má drahá, jsi v pořádku?"
    
  Nina jí nemohla říct, že je v nemocnici. Vlastně jí sotva cokoli řekla. Mozek jí v lebce burácel a dech zněl jako otevřená dvířka trouby. Oči se jí protočily do sloupu, když bezvládně ležela v paní náruči. Brzy poté se Nina probrala, tvář měla ledovou pod pramínky potu. Na čele měla žínku a v bocích ucítila nemotorný pohyb, který ji vyděsil a donutil ji rychle se posadit. Kočka se s ní lhostejně setkala pohledem, když její ruka uchopila chlupaté tělíčko a okamžitě ho pustila. "Ach," bylo vše, co Nina dokázala říct, a lehla si zpět.
    
  "Jak se cítíte?" zeptala se dáma.
    
  "Musím se tady v cizí zemi trochu unavit zimou," zamumlala Nina tiše, aby si udržela klam. Ano, přesně tak, napodobil ji její vnitřní hlas. Skot, který se stydí za německý podzim. Výborný nápad!
    
  Pak její paní pronesla zlatá slova. "Liebchen, je tu někdo, komu bych měla zavolat, aby si pro tebe přijel? Manžel? Rodina?" Ninina vlhká, bledá tvář se rozzářila nadějí. "Ano, prosím!"
    
  "Váš kamarád se dnes ráno ani nerozloučil. Když jsem vstal, abych vás dva odvezl do města, byl prostě pryč. Pohádali jste se?"
    
  "Ne, říkal, že spěchá k bratrovi. Možná si myslel, že ho podpořím, když budu nemocná," odpověděla Nina a uvědomila si, že její hypotéza je pravděpodobně naprosto správná. Když ti dva strávili den procházkou po venkovské cestě za Heidelbergem, zrovna si k sobě nevzpomněli. Ale řekl jí všechno, co si pamatoval o své osobnosti. Nina tehdy shledala paměť druhého Sama překvapivě selektivní, ale nechtěla to tak rozkolísat, když byla tak závislá na jeho vedení a toleranci.
    
  Vzpomněla si, že měl skutečně na sobě dlouhý bílý plášť, ale jinak bylo téměř nemožné rozeznat jeho tvář, i když ji ještě měl. Co ji trochu dráždilo, byl nedostatek šoku, který projevovali při jeho pohledu, ať už se ptali na cestu nebo komunikovali s ostatními kdekoli. Kdyby přece viděli muže, jehož obličej a trup se změnily v karamel, vydali by nějaký zvuk nebo vykřikli nějaké soucitné slovo? Ale reagovali triviálně a neprojevovali žádné známky zájmu o mužovy zjevně čerstvé rány.
    
  "Co se stalo s tvým mobilem?" zeptala se jí paní - naprosto normální otázka, na kterou Nina bez námahy odpověděla tou nejzřetelnější lží.
    
  "Okradli mě. Tašku s telefonem, peníze, všechno. Je to pryč. Asi věděli, že jsem turistka, a zaměřili se na mě," vysvětlila Nina, vzala ženě telefon a kývnutím hlavy poděkovala. Vytočila číslo, které si tak dobře zapamatovala. Když na druhém konci linky zazvonil telefon, Nině to dodalo vlnu energie a trochu tepla v břiše.
    
  "Rozdělit." Bože můj, to je krásné slovo, pomyslela si Nina a najednou se cítila bezpečněji než dlouho. Jak dlouho už neslyšela hlas své staré přítelkyně, občasné milenky a občasné kolegyně? Srdce jí poskočilo. Nina Sama neviděla od doby, kdy ho před téměř dvěma měsíci unesl Řád Černého slunce, když byli na exkurzi v Polsku a hledali slavnou Jantarovou komnatu z 18. století.
    
  "S-Sam?" zeptala se téměř se smíchem.
    
  "Nino?" křičel. "Nino? Jsi to ty?"
    
  "Ano. Jak se máš?" slabě se usmála. Celé tělo ji bolelo a sotva seděla.
    
  "Ježíši Kriste, Nino! Kde jsi? Jsi v nebezpečí?" zeptal se zoufale přes těžké hučení jedoucího auta.
    
  "Žiju, Same. No, sotva. Ale jsem v bezpečí. Se ženou v Mannheimu, tady v Německu. Same? Mohla bys pro mě přijít?" její hlas se zlomil. Ta žádost Sam zasáhla do srdce. Taková odvážná, inteligentní a nezávislá žena by sotva žebrala o záchranu jako malé dítě.
    
  "Samozřejmě, že pro tebe přijedu! Mannheim je ode mě jen kousek autem. Dej mi adresu a my pro tebe přijedeme," zvolal Sam vzrušeně. "Panebože, nedokážeš si představit, jak jsme rádi, že jsi v pořádku!"
    
  "Co to celé s tím "my" znamená?" zeptala se. "A proč jsi v Německu?"
    
  "Abychom tě odvezli domů do nemocnice, samozřejmě. Viděli jsme ve zprávách, že tam, kde tě Detlef nechal, bylo naprosté peklo. A když jsme sem dorazili, byl jsi pryč! Nemůžu tomu uvěřit," zuřil a v smíchu se mu ozvala úleva.
    
  "Předám vás té milé paní, která mi dala adresu. Brzy se uvidíme, ano?" odpověděla Nina s těžkým dechem a podala telefon zpět majitelce, než hluboce usnula.
    
  Když Sam řekla "my", měla trpký pocit, že to znamená, že zachránil Purduea z důstojné klece, v níž byl uvězněn poté, co ho Detlef chladnokrevně zastřelil poblíž Černobylu. Ale s nemocí, která se jí třela tělem jako trest od morfinového boha, kterého opustila, jí to v tu chvíli bylo jedno. Chtěla jen rozplynout se v objetí toho, co ji čeká.
    
  Pořád slyšela paní, jak vysvětluje, jaký byl dům, když opustila ovládání a usnula horečnatým spánkem.
    
    
  Kapitola 15 - Špatná medicína
    
    
  Zdravotní sestra Barkenová seděla na silné kůži historické kancelářské židle s lokty opřenými o kolena. Za monotónního hučení zářivek měla ruce položené po stranách hlavy a poslouchala zprávu správce o úmrtí Dr. Hilta. Obézní sestra truchlila nad lékařem, kterého znala pouhých sedm měsíců. Měla s ním obtížný vztah, ale byla to soucitná žena, která jeho smrti upřímně litovala.
    
  "Pohřeb je zítra," řekla recepční, než odešla z kanceláře.
    
  "Viděla jsem to ve zprávách, víš, o těch vraždách. Doktor Fritz mi řekl, abych tam nechodila, pokud to nebude nutné. Nechtěl, abych byla v nebezpečí," řekla své podřízené, sestře Marksové. "Marlene, musíš požádat o přeložení. Nemůžu si o tebe dělat starosti pokaždé, když nemám službu."
    
  "Nedělejte si o mě starosti, sestro Barkenová," usmála se Marlene Marksová a podala jí jeden z hrnků instantní polévky, které připravila. "Myslím, že kdokoli to udělal, musel mít k tomu nějaký konkrétní důvod, víš? Jako by cíl už tady byl."
    
  "Nemyslíte si...?" Sestra Barkenová se na sestru Marksovou podívala s rozšířenýma očima.
    
  "Pane doktore Goulde," potvrdila sestra Marksová obavy své sestry. "Myslím, že ji někdo chtěl unést, a teď, když ji unesli," pokrčila rameny, "nebezpečí pro personál i pacienty pominulo. Vsadím se, že ti chudáci, co zemřeli, skončili jen proto, že se vrahovi postavili do cesty, víte? Pravděpodobně se ho snažili zastavit."
    
  "Chápu tu teorii, drahoušku, ale proč potom chybí i pacient ‚Sam"?" zeptala se sestra Barkenová. Z Marlenina výrazu poznala, že mladá sestra o tom ještě nepřemýšlela. Tiše usrkávala polévku.
    
  "Je ale tak smutné, že si vzal doktora Goulda," naříkala Marlene. "Byla velmi nemocná a její oči se jen zhoršovaly, chudák žena. Na druhou stranu moje matka zuřila, když slyšela o únosu doktora Goulda. Zlobila se, že tu byla celou tu dobu, v mé péči, aniž bych jí to řekla."
    
  "Panebože," soucítila sestra Barkenová. "Musela na tebe být pěkně naštvaná. Viděla jsem tu ženskou rozrušenou a děsí i mě."
    
  Oba se v této ponuré situaci odvážili zasmát. Doktor Fritz vešel do ošetřovny ve třetím patře se složkou pod paží. Jeho tvář byla vážná a okamžitě ukončila jejich chabé veselí. V jeho očích se zračilo něco podobného smutku nebo zklamání, když si uvařil šálek kávy.
    
  "Dobré ráno, doktore Fritzi," řekla mladá sestřička, aby prolomila trapné ticho.
    
  Neodpověděl jí. Sestra Barkenová byla jeho hrubostí překvapena a svým autoritativním hlasem donutila muže k slušnému chování. Zopakovala stejný pozdrav, jen o několik decibelů hlasitěji. Doktor Fritz poskočil, probuzen z kómatu a zamyšlení.
    
  "Ach, promiňte, dámy," vydechl. "Dobré ráno. Dobré ráno," kývl každé z nich, otřel si zpocenou dlaň o kabát a zamíchal kávu.
    
  Pro Dr. Fritze bylo velmi netypické se takto chovat. Pro většinu žen, které se s ním setkaly, byl v německém lékařském průmyslu odpovědí na George Clooneyho. Jeho sebevědomé kouzlo bylo jeho silnou stránkou, kterou předčily jen jeho lékařské dovednosti. A přesto tu stál, ve skromné ordinaci ve třetím patře, se zpocenými dlaněmi a omluvným výrazem, který obě ženy mátl.
    
  Sestřička Barkenová a sestřička Marksová si vyměnily tichý zamračený pohled, než se statná veteránka postavila, aby si umyla šálek. "Pane doktore Fritzi, co vás rozčiluje? Sestřička Marksová a já se dobrovolně hlásíme, že najdeme toho, kdo vás rozrušil, a dáme mu zdarma baryový klystýr s mým speciálním čajem Chai... přímo z konvice!"
    
  Sestra Marksová se z nečekaného smíchu nemohla ubránit polévce a zadusila se, i když si nebyla jistá, jak doktor zareaguje. Její rozšířené oči se na svého nadřízeného zadívaly s nenápadnou výčitkou a čelist jí spadla úžasem. Sestra Barkenová to nerušilo. S humorem si velmi dobře poradila, když chtěla vylákat informace, i ty osobní a velmi emotivní.
    
  Doktor Fritz se usmál a zavrtěl hlavou. Tento přístup se mu líbil, i když to, co skrýval, v žádném případě nebylo hodné vtipu.
    
  "I když si vážím vašeho statečného gesta, sestro Barkenová, příčinou mého zármutku není ani tak člověk, jako spíše osud člověka," řekl svým nejcivilizovanějším tónem.
    
  "Mohu se zeptat kdo?" naléhala sestra Barkenová.
    
  "Vlastně na tom trvám," odpověděl. "Oba jste léčili doktora Goulda, takže by bylo více než vhodné, abyste znali výsledky Nininých testů."
    
  Marlene si tiše přiložila obě ruce k obličeji a v gestu očekávání si zakryla ústa a nos. Sestra Barkenová chápala reakci sestry Marksové, protože sama tuto zprávu nepřijala moc dobře. Kromě toho, pokud se doktor Fritz nacházel v bublině tiché nevědomosti o světě, muselo to být dobře.
    
  "To je škoda, obzvlášť poté, co se zpočátku tak rychle uzdravila," začal a pevněji svíral složku. "Testy ukazují výrazný pokles krevního obrazu. Poškození buněk bylo na dobu, kterou jí trvalo, než se dostala k léčbě, příliš závažné."
    
  "Ach, sladký Ježíši," vzlykala Marlene v jejím náručí. Oči se jí zalily slzami, ale tvář sestry Barkenové si zachovala výraz, který byla vycvičena k přijímání špatných zpráv.
    
  Prázdný.
    
  "Na jakou úroveň se díváme?" zeptala se sestra Barkenová.
    
  "No, zdá se, že její střeva a plíce nesou hlavní tíhu rozvíjející se rakoviny, ale existují také jasné náznaky, že utrpěla drobné neurologické poškození, které je pravděpodobně příčinou zhoršení jejího zraku, sestro Barkenová. Podstoupila pouze testy, takže nebudu moci stanovit definitivní diagnózu, dokud ji znovu neuvidím."
    
  V pozadí tiše kňourala sestra Marksová, když se dozvěděla tu zprávu, ale snažila se ze všech sil ovládat a nenechat pacientku, aby ji tolik osobně ovlivnila. Věděla, že je neprofesionální plakat nad pacientkou, ale tohle nebyla jen tak ledajaká pacientka. Byla to doktorka Nina Gouldová, její inspirace a známá, ke které měla slabost.
    
  "Jen doufám, že ji brzy najdeme, abychom ji mohli přivést zpět, než se věci zhorší, než je nutné. Nemůžeme se ale jen tak vzdát naděje," řekl a podíval se na mladou, uplakanou zdravotní sestru. "Je docela těžké zůstat pozitivní."
    
  "Pane doktore Fritzi, vrchní velitel německého letectva, k vám dnes někoho posílá," oznámila od dveří asistentka doktora Fritze. Nestihla se zeptat, proč sestra Marxová pláče, protože spěchala zpět do malé ordinace doktora Fritze, za kterou byla zodpovědná.
    
  "Kdo?" zeptal se a jeho sebevědomí se vrátilo.
    
  "Říká, že se jmenuje Werner. Dieter Werner z německého letectva. Týká se to oběti popálenin, která zmizela z nemocnice. Ověřil jsem si to - má vojenské povolení být zde jménem generálporučíka Harolda Meyera." Řekla to prakticky všechno jedním dechem.
    
  "Už nevím, co těm lidem říct," stěžoval si doktor Fritz. "Nedokážou si po sobě uklidit sami a teď přicházejí a ztrácejí mi čas s..." a odešel, zuřivě si mumlal. Jeho asistentka se ještě jednou podívala na obě sestry, než spěchala za svou šéfovou.
    
  "Co tohle znamená?" povzdechla si sestra Barkenová. "Jsem ráda, že nejsem v kůži té ubohé doktorky. No tak, sestro Marksová. Je čas na vizitu." Vrátila se ke svému obvyklému přísnému rozkazu, jen aby signalizovala, že začala pracovní doba. A se svým obvyklým přísným podrážděním dodala: "A proboha si osuš oči, Marlene, než si pacienti budou myslet, že jsi tak zfetovaná jako oni!"
    
    
  * * *
    
    
  O několik hodin později si sestra Marksová dala pauzu. Právě odešla z porodnice, kde každý den odpracovala svou dvouhodinovou směnu. Dvě zdravotní sestry z porodnice si po nedávných vraždách vzaly dovolenou ze soucitu, takže na oddělení byl mírný nedostatek personálu. V sesterně si ulevila od bolavých nohou a poslouchala slibné vrnění konvice.
    
  Zatímco čekala, několik paprsků zlatého světla osvětlilo stůl a židle před malou lednicí a přimělo ji zkoumat čisté linie nábytku. V jejím unaveném stavu jí to připomnělo smutnou zprávu z dřívější doby. Přímo tam, na hladkém povrchu špinavě bílého stolu, stále viděla spis doktorky Niny Gouldové, ležící jako každá jiná karta, kterou dokázala přečíst. Jenže tento měl výrazný zápach. Vydával se z něj odporný, rozkladný zápach, který sestru Marksovou dusil, dokud se neprobudila ze svého hrozného snu náhlým mávnutím ruky. Málem upustila šálek čaje na tvrdou podlahu, ale včas ho zachytila a aktivovala adrenalinem poháněné reflexy náhlého uvolnění.
    
  "Panebože!" zašeptala v záchvatu paniky a pevně svírala porcelánový hrnek. Její pohled padl na prázdnou desku stolu, kde nebyl vidět jediný spis. K její úlevě to byl jen ošklivý přelud nedávných otřesů, ale zoufale si přála, aby skutečná zpráva uvnitř byla stejná. Proč by i tohle nemohl být jen zlý sen? Chudák Nina!
    
  Marlene Marksová cítila, jak se jí znovu slzí oči, ale tentokrát to nebylo kvůli Ninině stavu. Bylo to proto, že neměla tušení, jestli je ta krásná tmavovlasá historička vůbec naživu, natož kam ji tenhle bezcitný padouch odvedl.
    
    
  Kapitola 16 - Veselé setkání / Ta ne tak veselá část
    
    
  "Právě volala moje stará kolegyně z Edinburgh Post, Margaret Crosbyová," svěřil se Sam a stále se nostalgicky díval na telefon poté, co s Perduem nastoupil do pronajatého auta. "Je na cestě sem, aby mi nabídla příležitost spolupracovat na vyšetřování zapojení německého letectva do nějakého skandálu."
    
  "Zní to jako dobrý příběh. Měl bys to udělat, starče. Cítím tu mezinárodní spiknutí, ale nejsem fanoušek zpráv," řekl Perdue, když zamířili k Ninině dočasnému přístřešku.
    
  Když Sam a Perdue zastavili před domem, kam je nasměrovali, místo vypadalo zlověstně. Ačkoli byl skromný dům nedávno vymalován, zahrada byla divoká. Kontrast mezi nimi dával domu vyniknout. Trnité keře obklopovaly béžové vnější zdi pod černou střechou. Odlupující se světle růžová barva na komíně naznačovala, že se zchátral ještě před natřením. Z něj stoupal kouř jako líný šedý drak a splýval s chladnými, monochromatickými mraky zataženého dne.
    
  Dům stál na konci malé ulice vedle jezera, což jen umocňovalo ponurou osamělost tohoto místa. Když oba muži vystoupili z auta, Sam si všiml, že se záclony na jednom z oken třepotaly.
    
  "Všimli si nás," oznámil Sam svému společníkovi. Purdue přikývl, jeho vysoká postava se tyčila nad rámem dveří auta. Jeho blond vlasy vlály v jemném vánku, když sledoval, jak se otevírají vchodové dveře. Zpoza nich vykoukla buclatá, laskavá tvář.
    
  "Paní Bauerová?" zeptal se Perdue z druhé strany auta.
    
  "Pane Cleve?" Usmála se.
    
  Perdue ukázal na Sama a usmál se.
    
  "Jdi, Same. Nemyslím si, že by se mnou Nina měla hned chodit, ano?" Sam to pochopil. Jeho kamarád měl pravdu. Koneckonců, on a Nina se nerozešli za nejlepšího, když ji Purdue sledoval ve tmě, vyhrožoval jí smrtí a tak dále.
    
  Když Sam poskakoval po schodech na verandě k paní, která mu držela dveře, nemohl si pomoct a přál si, aby se tu mohl ještě chvíli zdržet. Dům uvnitř voněl božsky: mísila se vůně květin, kávy a slabý zbytek něčeho, co by ještě před pár hodinami mohlo být francouzským toastem.
    
  "Děkuji vám," řekl paní Bauerové.
    
  "Je tady, na druhém konci. Spala od té doby, co jsme naposledy mluvili po telefonu," informovala Sama a bezostyšně si prohlížela jeho drsný zevnějšek. Vyvolalo to v něm nepříjemný pocit, jako by ho ve vězení znásilnili, ale Sam soustředil svou pozornost na Ninu. Její malá postava byla schoulená pod hromadou dek, z nichž některé se proměnily v kočky, když je odtáhl a odhalil Nininu tvář.
    
  Sam to nedal najevo, ale byl šokován, jak špatně vypadá. Její rty byly modré na bledém obličeji, vlasy se jí lepily na spánky a chraplavě dýchala.
    
  "Kouří?" zeptala se paní Bauerová. "Její plíce zní hrozně. Nedovolila mi zavolat do nemocnice, než jste ji viděla. Mám jim zavolat hned?"
    
  "Ještě ne," řekl Sam rychle. Paní Bauerová mu vyprávěla o muži, který Ninu doprovázel po telefonu, a Sam předpokládal, že je to ta druhá pohřešovaná osoba z nemocnice. "Nino," řekl tiše a přejel jí konečky prstů po hlavě, přičemž pokaždé opakoval její jméno o něco hlasitěji. Konečně otevřela oči a usmála se. "Same." Ježíši! Co se jí děje s očima? S hrůzou si vzpomněl na slabý opar šedého zákalu, který jí zatemňoval zrak jako pavučina.
    
  "Ahoj, krásko," odpověděl a políbil ji na čelo. "Jak jsi věděla, že jsem to já?"
    
  "Děláš si ze mě legraci?" řekla pomalu. "Tvůj hlas se mi vryl do paměti... stejně jako tvoje vůně."
    
  "Můj pach?" zeptal se.
    
  "Marlborky a přístup," zažertovala. "Bože, teď bych za cigaretu vraždila."
    
  Paní Bauerová se zadusila čajem. Sam se zasmála. Nina zakašlala.
    
  "Strašně jsme se báli, zlato," řekla Sam. "Prosím, odvezeme tě do nemocnice."
    
  Nininy zraněné oči se rozšířily. "Ne."
    
  "Všechno se tam teď uklidnilo." Snažil se ji oklamat, ale Nina s tím nesouhlasila.
    
  "Nejsem hloupá, Same. Sleduji zprávy odsud. Ještě toho zkurvysyna nechytili a když jsme spolu mluvili naposledy, dal jasně najevo, že hraji na špatné straně plotu," rychle zaskřehotala.
    
  "Dobře, dobře. Uklidni se trochu a řekni mi přesně, co to znamená, protože mi to zní, jako bys měla přímý kontakt s vrahem," odpověděl Sam a snažil se ze svého hlasu skrýt skutečnou hrůzu, kterou cítil z toho, na co naznačovala.
    
  "Čaj nebo kávu, pane Cleve?" zeptala se rychle milá hostitelka.
    
  "Doro dělá skvělý skořicový čaj, Same. Zkus ho," navrhla Nina unaveně.
    
  Sam přátelsky přikývl a poslal netrpělivou Němku do kuchyně. Dělalo mu starosti, že Perdue sedí v autě a čeká na to, než Nina vyřeší svou současnou situaci. Nina se znovu propadla do omámení, ukolébaná bundesligovou válkou v televizi. Sam, znepokojený o svůj život uprostřed teenagerského zhroucení, poslal Perdue textovou zprávu.
    
  Je tak tvrdohlavá, jak jsme si mysleli.
    
  Nevyléčitelně nemocný. Nějaké nápady?
    
  Povzdechl si a čekal na nějaké nápady, jak dostat Ninu do nemocnice, než její tvrdohlavost povede k její smrti. Nenásilné donucení bylo přirozeně jediným způsobem, jak se vypořádat s někým, kdo blouzní a je naštvaný na svět, ale obával se, že by to Ninu ještě více odcizilo, zejména od Purdue. Zvuk jeho telefonu prolomil monotónnost komentátora v televizi a probudil Ninu. Sam se podíval dolů, kam si schoval telefon.
    
  Doporučíte jinou nemocnici?
    
  Jinak ji omráčte nabitým sherry.
    
  V poslední zprávě si Sam uvědomil, že si Perdue dělá legraci. Ta první byla ale skvělý nápad. Hned po první zprávě dorazila další.
    
  Universitätsklinikum Mannheim.
    
  Terezienská nemocnice.
    
  Ninino vlhké čelo se zamračilo hlubokým výrazem. "Co je to sakra za neustálý hluk?" zamumlala vířícím chamtivým domem své horečky. "Zastavte to! Panebože..."
    
  Sam vypnul telefon, aby uklidnil frustrovanou ženu, kterou se snažil zachránit. Paní Bauerová vešla s podnosem. "Promiňte, paní Bauerová," omluvila se Sam velmi tiše. "Zbavíme se vašich vlasů za pár minut."
    
  "Neblázni," zaskřehotala svým silným přízvukem. "Nespěchej. Jen se ujisti, že se Nina brzy dostane do nemocnice. Nemyslím si, že vypadá tak špatně."
    
  "Danke," odpověděl Sam. Napil se čaje a dával si pozor, aby si nespálil ústa. Nina měla pravdu. Horký nápoj se ambrózii blížil tak blízko, jak si jen dokázal představit.
    
  "Nino?" odvážil se Sam znovu. "Musíme odsud vypadnout. Tvůj kamarád z nemocnice tě opustil, takže mu úplně nevěřím. Pokud se vrátí s pár kamarády, budeme mít problém."
    
  Nina otevřela oči. Sam cítil, jak ho zaplavuje vlna smutku, když se podívala přes jeho tvář do prostoru za ním. "Nevrátím se."
    
  "Ne, ne, nemusíš," uklidňoval ji. "Odvezeme tě do místní nemocnice tady v Mannheimu, lásko."
    
  "Ne, Same!" prosila. Hruď se jí úzkostlivě zvedala, když se rukama snažila najít vousy na obličeji, které ji trápily. Nininy štíhlé prsty se sevřely vzadu na krku, když se opakovaně snažila odstranit přilepené kudrlinky, a s každým neúspěchem byla čím dál podrážděnější. Sam to udělal za ni, zatímco zírala na to, co považovala za jeho obličej. "Proč nemůžu jít domů? Proč mě nemůžou ošetřit v nemocnici v Edinburghu?"
    
  Nina náhle zalapala po dechu a zadržela dech, nosní dírky se jí lehce rozšířily. Ve dveřích stála paní Bauerová s hostem, kterého následovala.
    
  "Můžeš".
    
  "Purdue!" zalapala po tváři Nina a snažila se polknout suchým hrdlem.
    
  "Nino, můžeš být převezena do zdravotnického zařízení dle vlastního výběru v Edinburghu. Jen tě dovol, abychom tě dopravili do nejbližší pohotovosti, aby tě stabilizovali. Jakmile to udělají, Sam a já tě okamžitě pošleme domů. Slibuji ti to," řekl jí Perdue.
    
  Snažil se mluvit tichým, klidným hlasem, aby ji nerozrušil. Jeho slova byla prodchnuta pozitivním tónem odhodlání. Purdue věděl, že jí musí dát, co chce, bez dalších diskusí o Heidelbergu.
    
  "Co říkáš, lásko?" Sam se usmál a pohladil ji po vlasech. "Nechceš přece zemřít v Německu, že ne?" Omluvně vzhlédl ke své německé hostitelce, ale ta se jen usmála a odmávala mu.
    
  "Pokoušel ses mě zabít!" zavrčela Nina na něco kolem sebe. Nejdřív slyšela, kde stojí, ale Perdueův hlas se při mluvení chvěl, a tak se na něj stejně vrhla.
    
  "Byl naprogramovaný, Nino, aby plnil rozkazy toho idiota z Černého slunce. No tak, víš, že Purdue by ti nikdy úmyslně neublížil," snažila se Sam, ale divoce se dusila. Nedokázaly poznat, jestli Nina zuří nebo je vyděšená, ale její ruce zběsile mávaly kolem, dokud nenašla Samovu ruku. Sevřela se ho a její mléčné oči těkaly ze strany na stranu.
    
  "Prosím, Bože, ať to není Purdue," řekla.
    
  Sam zklamaně zavrtěl hlavou, když Perdue odcházel z domu. Nebylo pochyb o tom, že ho Ninina poznámka tentokrát hluboce zasáhla. Paní Bauerová se soucitem sledovala, jak vysoký, blonďatý muž odchází. Nakonec se Sam rozhodl Ninu probudit.
    
  "Pojď," řekl a jemně se dotkl jejího křehkého těla.
    
  "Nechte ty deky. Můžu jich uplést víc," usmála se paní Bauerová.
    
  "Moc vám děkuji. Byla jste tak, tak nápomocná," řekla Sam servírce, zvedla Ninu a odnesla ji k autu. Perdue měl prázdný a bezvýrazný výraz, když Sam nakládala spící Ninu do auta.
    
  "Jo, je uvnitř," oznámila Sam nonšalantně a snažila se Purdueovou utěšit, aniž by se rozplakala. "Myslím, že až ji přijmou do Mannheimu, budeme se muset vrátit do Heidelbergu a vyzvednout si její dokumentaci od jejího předchozího lékaře."
    
  "Můžeš jít. Jakmile se vypořádáme s Ninou, vracím se do Edinburghu." Purdueova slova v Samovi zanechala díru.
    
  Sam se ohromeně zamračil. "Ale říkal jsi, že ji tam do nemocnice odvezeš." Chápal Purdueovo zklamání, ale nemělo smysl hazardovat s Nininým životem.
    
  "Vím, co jsem řekl, Same," řekl ostře. Znovu se na něj díval prázdný pohled; ten samý, jaký měl na Sinclaira, když mu řekl, že mu nelze pomoci. Purdue nastartoval auto. "Taky vím, co řekla."
    
    
  Kapitola 17 - Dvojitý trik
    
    
  V nejvyšší kanceláři v pátém patře se Dr. Fritz jménem vrchního velitele Luftwaffe setkal s váženým zástupcem taktické letecké základny 34 Büchel, kterého právě pronásledoval tisk a rodina pohřešovaného pilota.
    
  "Děkuji vám, že jste mě přijal bez varování, pane doktore Fritzi," řekl Werner srdečně a odzbrojil lékařského specialistu svým charismatem. "Generálporučík mě požádal, abych přišel, protože je momentálně zahlcen návštěvami a právními hrozbami, což jistě oceníte."
    
  "Ano. Prosím, posaďte se, pane Wernere," řekl ostře doktor Fritz. "Jak jistě chápete, mám také nabitý program, protože se musím starat o kritické a terminálně nemocné pacienty, aniž bych zbytečně přerušoval svou každodenní práci."
    
  Werner se usmál a posadil se, zmatený nejen doktorovým vzhledem, ale i jeho neochotou se s ním setkat. Pokud jde o mise, Wernera takové věci ani trochu netrápily. Byl tam proto, aby získal co nejvíce informací o pilotovi Lö Wenhagenovi a rozsahu jeho zranění. Dr. Fritz by neměl jinou možnost, než mu pomoci s pátráním po popálenině, zejména pod záminkou uklidnění jeho rodiny. Ve skutečnosti byl samozřejmě kořistí.
    
  Werner také nezdůraznil skutečnost, že velitel nedůvěřoval zdravotnickému zařízení natolik, aby informaci jednoduše přijal. Pečlivě zatajil skutečnost, že zatímco pracoval s Dr. Fritzem v pátém patře, dva jeho kolegové prohledávali budovu dobře připraveným hřebenem s jemnými zuby, zda se v ní nenachází možný škůdci. Každý muž prohledával oblast samostatně, vylezl po jednom požárním schodišti a sestoupil po dalším. Věděli, že na dokončení prohlídky mají jen omezený čas, než Werner dokončí výslech primáře. Jakmile si byli jisti, že Lö Wenhagen není v nemocnici, mohli rozšířit pátrání na další možná místa.
    
  Těsně po snídani položil doktor Fritz Wernerovi naléhavější otázku.
    
  "Pane poručíku Wernere, jestli vám to nevadí," jeho slova byla protkaná sarkasmem. "Proč tu není velitel vaší letky, aby si se mnou o tom promluvil? Myslím, že bychom měli přestat mluvit o nesmyslech, vy i já. Oba víme, proč Schmidt pronásleduje toho mladého pilota, ale co to má s vámi společného?"
    
  "Ano. Jsem jen zástupce, doktore Fritzi. Ale moje zpráva bude přesně odrážet, jak rychle jste nám pomohl," odpověděl Werner pevně. Ve skutečnosti ale neměl tušení, proč ho jeho velitel, kapitán Gerhard Schmidt, a jeho pomocníky posílá za pilotem. Všichni tři se domnívali, že pilota hodlají zabít jen proto, že ztrapnil Luftwaffe tím, že zřítil jednu z jejich obscénně drahých stíhaček Tornado. "Jakmile dostaneme, co chceme," blafoval, "všichni za to dostaneme odměnu."
    
  "Ta maska mu nepatří," prohlásil vzdorovitě doktor Fritz. "Jdi a řekni to Schmidtovi, ty poslíčku."
    
  Wernerova tvář zbledla. Byl plný vzteku, ale nebyl tam proto, aby toho zdravotníka rozebíral. Doktorova zjevná, odmítavá posměšná poznámka byla nepopiratelnou výzvou k akci, kterou si Werner v duchu uložil na svůj seznam úkolů. Ale prozatím se soustředil na tuto šťavnatou informaci, se kterou kapitán Schmidt nepočítal.
    
  "Přesně mu to řeknu, pane." Wernerovy jasné, zúžené oči probodly doktora Fritze. Na tváři stíhacího pilota se objevil úšklebek, zatímco cinkání nádobí a štěbetání nemocničního personálu přehlušily jejich slova o tajném souboji. "Jakmile se maska najde, určitě vás na obřad pozvu." Werner znovu nakoukl a snažil se vložit klíčová slova, jejichž význam se nedal rozluštit.
    
  Doktor Fritz se hlasitě zasmál. Vesele plácl do stolu. "Obřad?"
    
  Werner se na okamžik obával, že zkazil celou show, ale jeho zvědavost se brzy vyplatila. "To vám řekl? Ha! Řekl vám, že potřebujete obřad, abyste si mohli vzít na sebe tvář oběti? Ach jo!" Dr. Fritz si povzdechl a utřel si slzy pobavení z koutků očí.
    
  Wernera doktorova arogance potěšila, a tak jí využil, odložil stranou své ego a zdánlivě přiznal, že byl oklamán. S výrazem krajně zklamaného výrazu pokračoval: "Lhal mi?" Jeho hlas byl tlumený, sotva přesahující šepot.
    
  "Naprostá pravda, poručíku. Babylónská maska není ceremoniální. Schmidt vás klame, aby vám zabránil z ní profitovat. Buďme upřímní, je to nesmírně cenný předmět pro toho, kdo nabídne nejvíce," ochotně se podělil Dr. Fritz.
    
  "Jestli byla tak cenná, proč jste ji vrátil do Löwenhagenu?" Werner se hlouběji zadíval.
    
  Doktor Fritz na něj zíral s naprostým zmatkem.
    
  "Löwenhagen. Kdo je Löwenhagen?"
    
    
  * * *
    
    
  Zatímco sestra Marksová uklízela zbytky použitého lékařského odpadu ze svých vizit, upoutal její pozornost slabý zvuk zvonění telefonu na sesterské stanici. S napjatým zasténáním běžela telefon otevřít, protože nikdo z jejích kolegů ještě neskončil se svými pacienty. Byla to recepce v prvním patře.
    
  "Marlene, někdo tady chce mluvit s doktorem Fritzem, ale nikdo nezvedá jeho ordinaci," řekla sekretářka. "Říká, že je to naléhavé a že na tom závisí životy. Mohla byste mě prosím spojit s doktorem?"
    
  "Hmm, není tu poblíž. Musela bych ho jít hledat. O čem to mluví?"
    
  Recepční tlumeným hlasem odpověděla: "Trvá na tom, že pokud nenavštíví doktora Fritze, Nina Gouldová zemře."
    
  "Panebože!" zalapala po dechu sestra Marksová. "On má Ninu?"
    
  "Nevím. Řekl jen, že se jmenuje... Sam," zašeptala recepční, blízká přítelkyně sestry Marksové, která znala smyšlené jméno oběti popálenin.
    
  Sestra Marksová ztuhla v těle. Adrenalin ji popohnal vpřed a ona zamávala, aby upoutala pozornost ochranky ve třetím patře. Přiběhl z druhé strany chodby s rukou na pouzdře, procházel kolem návštěvníků a personálu po čisté podlaze a jeho odraz se odrážel od něj.
    
  "Dobře, řekněte mu, že si pro něj přijdu a odvezu ho k doktoru Fritzovi," řekla sestra Marksová. Poté, co zavěsila, řekla ochrance: "Dole je muž, jeden ze dvou pohřešovaných pacientů. Říká, že potřebuje vidět doktora Fritze, jinak ten druhý pohřešovaný pacient zemře. Potřebuji, abyste šel se mnou a zadržel ho."
    
  Strážný s cvaknutím odepnul pouzdro a přikývl. "Rozumím. Ale zůstaňte za mnou." Ohlásil vysílačkou své jednotce, že se chystá zatknout možného podezřelého, a následoval sestru Marksovou do čekárny. Marlene cítila, jak jí srdce tluče rychleji, vyděšená, ale zároveň nadšená vývojem událostí. Pokud by mohla pomoci zatknout podezřelého, který unesl doktora Goulda, byla by hrdinkou.
    
  V doprovodu dvou dalších policistů sešla sestra Marksová a ochranka po schodech do prvního patra. Když dorazili na podestu a zahnuli za roh, sestra Marksová dychtivě vykukovala přes mohutného policistu a zahlédla pacienta na popáleninové jednotce, kterého tak dobře znala. Ale nikde nebyl k vidění.
    
  "Sestřičko, kdo je ten muž?" zeptal se policista, zatímco se další dva muži chystali evakuovat oblast. Sestra Marksová jen zavrtěla hlavou. "Já... já ho nevidím." Její oči prohlédly každého muže v hale, ale nikdo neměl popáleniny na obličeji nebo na hrudi. "To nemůže být pravda," řekla. "Počkejte, řeknu vám jeho jméno." Sestra Marksová, stojící mezi všemi lidmi v hale a čekárně, se zastavila a zavolala: "Same! Mohl byste jít se mnou k doktoru Fritzovi, prosím?"
    
  Recepční pokrčila rameny, podívala se na Marlene a řekla: "Co to sakra děláte? Je tady!" Ukázala na pohledného tmavovlasého muže v elegantním kabátě, který čekal u pultu. Okamžitě k ní s úsměvem přistoupil. Policisté tasili pistole a Sama zastavili. Mezitím přihlížející lapali po dechu; někteří zmizeli za rohy.
    
  "Co se děje?" zeptal se Sam.
    
  "Nejsi Sam," zamračila se sestra Marksová.
    
  "Sestro, je to únosce, nebo ne?" zeptal se netrpělivě jeden z policistů.
    
  "Cože?" zvolal Sam a zamračil se. "Jsem Sam Cleave a hledám doktora Fritze."
    
  "Máte doktorku Ninu Gouldovou?" zeptal se policista.
    
  Uprostřed jejich diskuse sestra zalapala po dechu. Sam Cleave, přímo tam, před ní.
    
  "Ano," začal Sam, ale než stačil říct cokoli dalšího, zvedli zbraně a namířili je přímo na něj. "Ale já ji neunesl! Ježíši! Schovejte ty zbraně, idioti!"
    
  "Takhle se s policistou nemluví, synu," připomněl Samovi další policista.
    
  "Promiň," řekla Sam rychle. "Dobře? Promiň, ale musíš mě vyslechnout. Nina je moje kamarádka a momentálně se léčí v Mannheimu v nemocnici Terezína. Potřebují její spis, nebo co, a poslala mě ke svému ošetřujícímu lékaři, abych získala tyto informace. To je vše! Jen proto tu nejsem, rozumíš?"
    
  "Doklad totožnosti," dožadoval se strážný. "Pomalu."
    
  Sam se zdržel legrace z jednání filmového agenta FBI, pro případ, že by byl úspěšný. Opatrně si otevřel klopu kabátu a vytáhl pas.
    
  "Tady to máte. Sam Cleve. Vidíte?" Sestra Marksová vystoupila zpoza policisty a omluvně mu nabídla ruku.
    
  "Moc se omlouvám za to nedorozumění," řekla Samovi a zopakovala totéž policistům. "Víte, ten druhý pacient, který zmizel s doktorem Gouldem, se také jmenoval Sam. Samozřejmě jsem si hned myslela, že to byl ten Sam, kdo chtěl vidět doktora. A když řekl, že doktor Gould by mohl zemřít..."
    
  "Ano, ano, chápeme, sestro Marxová," povzdechl si strážný a zastrčil pistoli do pouzdra. Ostatní dva byli stejně zklamaní, ale neměli jinou možnost, než následovat jejího příkladu.
    
    
  Kapitola 18 - Odhaleno
    
    
  "Vy taky," zažertoval Sam, když mu vrátili pověřovací listiny. Zarudlá mladá zdravotní sestra, když odcházeli, zvedla na znamení vděčnosti otevřenou dlaň a cítila se strašně stydlivě.
    
  "Pane Cleve, je mi velkou ctí vás poznat." Usmála se a potřásla Samovi rukou.
    
  "Říkej mi Sam," zaflirtoval a záměrně se jí zadíval do očí. Kromě toho by spojenec mohl pomoci jeho misi; nejen při získávání Ninina spisu, ale také při vyšetřování nedávných incidentů v nemocnici a možná i na letecké základně v Buchelu.
    
  "Moc mě mrzí, že jsem to takhle zpackala. Ten druhý pacient, se kterým zmizela, se také jmenoval Sam," vysvětlila.
    
  "Ano, drahoušku, chytil jsem to jindy. Nemusíš se omlouvat. Byla to upřímná chyba." Vyjeli výtahem do pátého patra. Chyba, která mě málem stála život!
    
  Ve výtahu se dvěma rentgenovými techniky a nadšenou sestrou Marksovou Sam zahnal trapný pocit z hlavy. Mlčky na něj zírali. Na zlomek vteřiny Sam uvažoval, že by mohl Němky vylekat poznámkou o tom, jak jednou viděl švédský pornofilm začínat velmi podobným způsobem. Dveře ve druhém patře se otevřely a Sam zahlédl bílý nápis na zdi chodby s červeným nápisem "Rentgen 1 a 2". Oba rentgenoví technici poprvé vydechli až poté, co opustili výtah. Sam slyšel, jak jejich chichotání utichlo, když se stříbrné dveře znovu zavřely.
    
  Sestra Marksová se usmívala a upírala zrak k podlaze, což reportéra přimělo, aby ji zbavil zmatku. Zhluboka vydechl a podíval se na světlo nad nimi. "Takže, sestro Marksová, je doktor Fritz specialista na radiologii?"
    
  Její postoj se okamžitě narovnal, jako u věrného vojáka. Samova znalost řeči těla mu prozradila, že sestra k dotyčnému lékaři chová nehynoucí respekt nebo touhu. "Ne, ale je to zkušený lékař, který přednáší na světových lékařských konferencích o několika vědeckých tématech. Dovolte mi říct vám - ví o každé nemoci něco málo, zatímco jiní lékaři se specializují jen na jednu a o ostatních nevědí nic. O doktora Goulda se skvěle staral. Tím si můžete být jisti. Ve skutečnosti byl jediný, kdo to pochopil..."
    
  Sestra Marksová okamžitě spolkla svá slova a téměř vyhrkla hroznou zprávu, která ji teprve to ráno ohromila.
    
  "Cože?" zeptal se dobromyslně.
    
  "Chtěla jsem jen říct, že ať už doktora Goulda trápí cokoli, doktor Fritz se o to postará," řekla a sevřela rty. "Aha! Jdeme na to!" usmála se s úlevou nad jejich včasným příjezdem do pátého patra.
    
  Vedla Sama do administrativního křídla v pátém patře, kolem kanceláře archivu a čajovny pro zaměstnance. Během procházky Sam pravidelně obdivoval výhledy z identických čtvercových oken lemujících sněhobílou halu. Pokaždé, když se zeď změnila na okno se závěsy, proniklo slunce a zahřálo Samovi tvář, čímž mu poskytlo pohled na okolí z ptačí perspektivy. Přemýšlel, kde je Purdue. Nechal Samovo auto a bez většího vysvětlování jel taxíkem na letiště. Problém byl v tom, že Sam v sobě nosil něco nevyřešeného, dokud si nenašel čas se s tím vypořádat.
    
  "Doktor Fritz už musel dokončit svůj rozhovor," informovala Sam sestra Marksová, když se blížily k zavřeným dveřím. Stručně vyprávěla, jak velitel letectva poslal vyslance, aby s doktorem Fritzem promluvil o pacientovi, který sdílel Ninin pokoj. No, no, přemýšlela Sam. Jak pohodlné tohle je? Všichni lidé, které potřebuji vidět, pod jednou střechou. Je to jako kompaktní informační centrum pro vyšetřování trestných činů. Vítejte v centru korupce!
    
  Podle protokolu sestra Marksová třikrát zaklepala a otevřela dveře. Poručík Werner se právě chystal odejít a zdálo se, že ho sestra nepřekvapí, ale poznal Sama z dodávky s novinami. Wernerovi se na čele mihla otázka, ale sestra Marksová se zastavila a z tváře jí zmizela všechna barva.
    
  "Marlene?" zeptal se Werner zvědavě. "Co se děje, zlato?"
    
  Stála bez hnutí, sevřena úžasem, zatímco ji pomalu zaplavovala vlna hrůzy. Její oči četly jmenovku na bílém plášti doktora Fritze, ale nevěřícně zavrtěla hlavou. Werner k ní přistoupil a vzal jí obličej do dlaní, zatímco se chystala křičet. Sam věděl, že se něco děje, ale protože žádného z těchto lidí neznal, bylo to přinejlepším neurčité.
    
  "Marlene!" křičel Werner, aby ji přivedl k rozumu. Marlene Marx se vrátil hlas a zavrčela na muže v kabátě. "Nejste doktor Fritz! Nejste doktor Fritz!"
    
  Než Werner stačil plně pochopit, co se děje, podvodník se vrhl vpřed a vytrhl mu z podpažního pouzdra pistoli. Sam ale zareagoval rychleji a vrhl se vpřed, aby Wernera odstrčil z cesty a zmařil tak pokus ohavného útočníka ozbrojit se. Sestra Marksová vyběhla z kanceláře a zoufale volala ochranku.
    
  Jeden z policistů, kterého předtím zavolala sestra Marksová, mhouřil oči skleněným oknem v dvojitých dveřích místnosti a snažil se rozeznat postavu běžící k němu a jeho kolegovi.
    
  "Hlavu vzhůru, Klausi," usmál se na svého kolegu, "Paranoidní Polly je zpátky."
    
  "Proboha, ale ono se přece přece hýbe, že?" poznamenal další důstojník.
    
  "Zase řve vlkem. Podívej, není to tak, že bychom tuhle směnu měli moc práce, ale na to, že bychom se zpackali, se moc netěším, víš?" odpověděl první důstojník.
    
  "Sestro Marxová!" zvolal druhý důstojník. "Koho teď za vás můžeme vyhrožovat?"
    
  Marlene se vrhla po hlavě napřed a přistála mu přímo v náručí, drápy se ho zaryly do těla.
    
  "Kancelář doktora Fritze! Pojďte! Jděte pryč, proboha!" křičela, když na ni lidé začali zírat.
    
  Když sestra Marksová začala muže tahat za rukáv a táhnout ho směrem ke ordinaci doktora Fritze, policisté si uvědomili, že tentokrát to není předtucha. Znovu se rozběhli do vzdálené chodby, z dohledu, zatímco na ně sestra křičela, aby chytili to, co nadále nazývala netvorem. Navzdory zmatku se vydali za zvukem hádky před nimi a brzy si uvědomili, proč zoufalá mladá sestra nazvala podvodníka netvorem.
    
  Sam Cleve si s tím starým mužem vyměňoval údery a pokaždé, když zamířil ke dveřím, mu vlétl do cesty. Werner seděl na podlaze, omráčený, obklopený střepy skla a několika miskami na ledviny, roztříštěnými poté, co ho podvodník srazil do bezvědomí podložní mísou a převrhl malou skříňku, kde Dr. Fritz uchovával Petriho misky a další křehké předměty.
    
  "Sakra, podívejte se na tu věc!" křičel jeden z policistů na svého kolegu, když se pokoušeli zkrotit zdánlivě neporazitelného zločince tím, že na něj nahrnuli svá těla. Samovi se sotva podařilo uhnout z cesty, když dva policisté zkrotili zločince v bílém plášti. Samovo čelo zdobily šarlatové stuhy, které elegantně rámovaly jeho lícní kosti. Vedle něj se Werner držel za zátylek, kde mu mísa bolestivě odřela lebku.
    
  "Myslím, že budu potřebovat stehy," řekl Werner sestře Marksové, když se opatrně plížila dveřmi do kanceláře. Jeho tmavé vlasy byly potřísněné krví tam, kde zela hluboká rána. Sam sledoval, jak policisté zdržují podivně vypadajícího muže a vyhrožují, že použijí smrtící sílu, dokud se konečně nevzdá. Objevili se také další dva muži, které Sam viděl s Wernerem u zpravodajského vozu.
    
  "Hej, co tady dělá turista?" zeptal se Kol, když uviděl Sama.
    
  "Není to turista," bránila se sestra Marxová a držela Wernera za hlavu. "Je to světoznámý novinář!"
    
  "Vážně?" zeptal se Kol upřímně. "Zlato." Natáhl ruku, aby Sama postavil na nohy. Himmelfarb jen zavrtěl hlavou a ustoupil, aby všem dal prostor k pohybu. Policisté muži nasadili pouta, ale byli informováni, že v tomto případě má pravomoc letectvo.
    
  "Asi bychom vám ho měli předat," připustil důstojník Wernerovi a jeho mužům. "Jen vyřídíme papírování, aby mohl být oficiálně předán do vojenské vazby."
    
  "Děkuji vám, pane strážníku. Prostě to vyřešte tady v ordinaci. Nechceme, aby se veřejnost a pacienti znovu báli," poradil Werner.
    
  Policie a stráže odtáhly muže stranou, zatímco sestra Marksová neochotně vykonávala svou povinnost a ovazovala starcovy řezné rány a odřeniny. Byla si jistá, že ta děsivá tvář by mohla snadno pronásledovat i ty nejzatvrzelejší muže. Nešlo o to, že by byl ošklivý sám o sobě, ale jeho nedostatek rysů ho takovým dělal. Hluboko uvnitř cítila zvláštní pocit lítosti smíšený s odporem, když mu alkoholovým tamponem otírala sotva krvácející škrábance.
    
  Jeho oči byly dokonale tvarované, ne-li přímo přitažlivé svou exotickou povahou. Zdálo se však, jako by zbytek jeho obličeje byl obětován právě kvůli jejich kvalitě. Lebku měl nerovnou a nos téměř neexistoval. Ale Marlene se dotkla jeho úst.
    
  "Máte mikrostomii," poznamenala k němu.
    
  "Mírná forma systémové sklerózy ano, způsobuje fenomén malých úst," odpověděl ledabyle, jako by tam byl na krevní test. Nicméně jeho slova byla dobře vyslovována a jeho německý přízvuk byl v tuto chvíli prakticky bezchybný.
    
  "Nějaká předléčba?" zeptala se. Byla to hloupá otázka, ale kdyby s ním nezačala konverzovat o medicíně, byl by mnohem odpornější. Mluvit s ním bylo skoro jako mluvit se Samem, pacientem, tehdy, když tam byl - intelektuální rozhovor s přesvědčivou obludou.
    
  "Ne," odpověděl jen a jen proto, že se obtěžovala zeptat, ztratil schopnost sarkasmu. Jeho tón zněl nevinně, jako by plně akceptoval její lékařské vyšetření, zatímco muži si v pozadí povídali.
    
  "Jak se jmenuješ, kámo?" zeptal se ho hlasitě jeden z policistů.
    
  "Marduk. Petr Marduk," odpověděl.
    
  "Nejsi Němec?" zeptal se Werner. "Bože, ty jsi mě oklamal."
    
  Marduk by se rád usmál nad nevhodnou pochvalou ohledně své němčiny, ale těsná látka kolem úst mu tuto výsadu odepírala.
    
  "Doklady totožnosti," vyštěkl policista a stále si třel oteklý ret od náhodného úderu při zatýkání. Marduk pomalu sáhl do kapsy bundy pod bílým pláštěm Dr. Fritze. "Potřebuji zaznamenat jeho výpověď pro naši evidenci, poručíku."
    
  Werner souhlasně přikývl. Jejich úkolem bylo vystopovat a zabít LöWenhagena, ne zadržet starého muže vydávajícího se za lékaře. Nyní, když se však Werner dozvěděl, proč Schmidt LöWenhagena skutečně loví, mohly by mu dodatečné informace od Marduka velmi prospět.
    
  "Takže doktor Fritz je taky mrtvý?" zeptala se tiše sestra Marksová, když se naklonila, aby zakryla obzvláště hlubokou ránu od ocelových článků hodinek Sama Clevea.
    
  "Žádný".
    
  Srdce jí poskočilo. "Co tím myslíš? Jestli jsi ho v kanceláři vydávala za něj, měla jsi ho nejdřív zabít."
    
  "Tohle není pohádka o otravné holčičce v červeném šálu a její babičce, drahoušku," povzdechl si stařec. "Ledaže by to byla ta verze, kde babička stále žije v břiše vlka."
    
    
  Kapitola 19 - Babylonská expozice
    
    
  "Našli jsme ho! Je v pořádku. Jen omráčený a má roubík!" oznámil jeden z policistů, když našli Dr. Fritze. Byl přesně tam, kam jim Marduk řekl, aby hledali. Nemohli Marduka zadržet bez konkrétních důkazů, že spáchal vraždy z "Drahých nocí", a tak Marduk prozradil, kde se nachází.
    
  Podvodník trval na tom, že doktora pouze přemohl a přijal jeho přestrojení, aby mu umožnil nečekaně opustit nemocnici. Wernerovo jmenování ho však zaskočilo a donutilo ho v této roli zůstat o něco déle, "...dokud mi sestra Marksová nezkazila plány," naříkal a poraženecky pokrčil rameny.
    
  Několik minut poté, co dorazil policejní kapitán vedoucí policejního oddělení v Karlsruhe, byla Mardukova krátká výpověď hotová. Mohli ho obvinit pouze z drobných přestupků, jako je napadení.
    
  "Pane poručíku, až skončí policejní prohlídka, musím zadrženého z lékařských důvodů propustit, než ho odvezete," řekla sestra Marxová Wernerovi v přítomnosti policistů. "To je nemocniční protokol. Jinak by Luftwaffe mohla čelit právním následkům."
    
  Sotva se o tomhle tématu zmínila, stalo se z toho naléhavé. Do kanceláře vešla žena oblečená ve firemním oblečení s luxusní koženou aktovkou v ruce. "Dobrý den," oslovila úředníky pevným, ale srdečným tónem. "Miriam Inkley, britská právní zástupkyně kanceláře Světové banky v Německu. Chápu, že vám byla tato delikátní záležitost předložena, kapitáne?"
    
  Policejní náčelník souhlasil s právníkem. "Ano, to je pravda, madam. Stále však uvízli s otevřeným případem vraždy a armáda jmenuje našeho jediného podezřelého. To vytváří problém."
    
  "Nebojte se, kapitáne. Pojďte, probereme si v druhé místnosti společné operace kriminální vyšetřovací jednotky letectva a policejního oddělení v Karlsruhe," navrhla zralá Britka. "Můžete si podrobnosti ověřit, pokud uspokojí vaše vyšetřování u Úřadu pro vyšetřování trestných činů. Pokud ne, můžeme domluvit další schůzku, abychom lépe projednali vaše obavy."
    
  "Ne, prosím, nechte mě vidět, co znamená V.U.O. Dokud nepostavíme pachatele před soud. Nejde mi o mediální pokrytí, jen o spravedlnost pro rodiny těchto tří obětí," bylo slyšet říkat policejního kapitána, když oba vyšli na chodbu. Policisté se rozloučili a následovali ho s papíry v ruce.
    
  "Takže VVO vůbec ví, že pilot byl zapojen do nějakého tajného PR triku?" sestra Marksová si dělala starosti. "Tohle je docela vážné. Doufám, že to nenaruší velkou smlouvu, kterou se chystají podepsat."
    
  "Ne, WUO o tom nic neví," řekl Sam. Ovázal si krvácející klouby sterilní gázou. "Ve skutečnosti jsme jediní, kdo ví o uprchlém pilotovi a doufejme, že brzy i o důvodu jeho pronásledování." Sam se podíval na Marduka, který souhlasně přikývl.
    
  "Ale..." pokusila se Marlene Marksová protestovat a ukázala na nyní prázdné dveře, za nimiž jim britský právník právě řekl opak.
    
  "Jmenuje se Margaret. Právě tě zachránila před hromadou právních problémů, které mohly tvůj malý lov zpozdit," řekl Sam. "Je reportérkou skotských novin."
    
  "Takže je to tvůj přítel," navrhl Werner.
    
  "Ano," potvrdil Sam. Kol vypadal jako vždy zmateně.
    
  "Neuvěřitelné!" Sestra Marxová zvedla ruce. "Vydávají se za někoho? Pan Marduk hraje Dr. Fritze. A pan Cleave hraje turistu. Ta reportérka hraje právníka Světové banky. Nikdo neprozradí, kdo doopravdy jsou! Je to jako v tom biblickém příběhu, kde nikdo neuměl mluvit jazyky ostatních a panoval mezi nimi zmatek."
    
  "Babylon," zazněla kolektivní odpověď mužů.
    
  "Ano!" luskla prsty. "Všichni mluvíte různými jazyky a tato kancelář je jako Babylonská věž."
    
  "Nezapomeň, že předstíráš, že s poručíkem nemáš romantický vztah," zastavil ji Sam a vyčítavě zvedl ukazováček.
    
  "Jak jsi to věděl?" zeptala se.
    
  Sam jen sklonil hlavu a odmítal ji byť jen upozornit na intimitu a laskání mezi nimi. Sestra Marxová zčervenala, když na ni Werner mrkl.
    
  "Pak je tu skupina z vás, kteří se vydávají za důstojníky v utajení, ale ve skutečnosti jste vynikající stíhací piloti německé Luftwaffe, stejně jako kořist, kterou lovíte z bůhvíjakého důvodu," vyvrátil Sam jejich klam.
    
  "Říkala jsem ti, že je to skvělý investigativní novinář," zašeptala Marlene Wernerovi.
    
  "A ty," řekl Sam a zahnal do kouta stále ohromeného doktora Fritze. "Kam se tam hodíš ty?"
    
  "Přísahám, že jsem neměl tušení!" přiznal doktor Fritz. "Jen mě požádal, abych to pro něj schoval. Tak jsem mu řekl, kam jsem to dal, pro případ, že bych nebyl ve službě, až ho propustí! Ale přísahám, že jsem nikdy nevěděl, že ta věc tohle dokáže! Bože můj, málem jsem se zbláznil, když jsem viděl tu... tu... nepřirozenou proměnu!"
    
  Werner a jeho muži spolu se Samem a sestrou Marksovou tam stáli, zmateni doktorovým nesouvislým blábolením. Zdálo se, že jen Marduk ví, co se děje, ale zůstal klidný a sledoval šílenství odehrávající se v doktorově ordinaci.
    
  "No, jsem úplně zmatený. A co vy?" prohlásil Sam a tiskl si k boku ovázanou paži. Všichni ohlušujícím sborem nesouhlasného mumlání přikývli.
    
  "Myslím, že je čas na nějaký výklad, který nám všem pomůže odhalit skutečné úmysly toho druhého," navrhl Werner. "Nakonec bychom si dokonce mohli navzájem pomáhat v našich různých aktivitách, místo abychom se snažili bojovat."
    
  "Moudrý muž," vložil se do toho Marduk.
    
  "Musím absolvovat poslední obchůzku," povzdechla si Marlene. "Jestli se neukážu, sestra Barkenová bude vědět, že se něco děje. Dala bys mi vědět, jak to zítra je, drahoušku?"
    
  "Půjdu," lhal Werner. Pak ji políbil na rozloučenou, než otevřela dveře. Ohlédla se na přiznaně okouzlující anomálii, kterou byl Peter Marduk, a laskavě se na starce usmála.
    
  Jakmile se dveře zavřely, obyvatele kanceláře Dr. Fritze obklopila hustá atmosféra testosteronu a nedůvěry. Nebyl tu jen jeden Alfa, ale každý jednotlivec věděl něco, co ostatním chybělo. Konečně začal Sam.
    
  "Udělejme to rychle, dobře? Potom musím vyřídit něco velmi naléhavého. Pane doktore Fritzi, potřebuji, abyste poslal výsledky testů doktorky Niny Gouldové do Mannheimu, než se budeme zabývat vaším hříchem," nařídil Sam doktorovi.
    
  "Nino? Žije doktorka Nina Gouldová?" zeptal se s úctou, s úlevou si povzdechl a pokřižoval se jako dobrý katolík, kterým byl. "To je skvělá zpráva!"
    
  "Malá žena? Tmavé vlasy a oči jako pekelný oheň?" zeptal se Marduk Sama.
    
  "Ano, to by bezpochyby byla ona!" usmál se Sam.
    
  "Obávám se, že si i mou přítomnost tady špatně vyložila," řekl Marduk s lítostí v očích. Rozhodl se nezmínit o tom, jak dal té ubohé dívce facku, když způsobila potíže. Ale když jí řekl, že zemře, myslel tím jen to, že Löwenhagen byl nevázaný a nebezpečný, což teď neměl čas vysvětlovat.
    
  "To je v pořádku. Je to jako špetka pálivé papriky pro téměř každého," odpověděl Sam, zatímco doktor Fritz vytáhl složku s Nininými vytištěnými kopiemi a naskenoval výsledky testů do svého počítače. Jakmile byl dokument s hrůzným materiálem naskenován, zeptal se Sama na e-mailovou adresu Ninina lékaře v Mannheimu. Sam mu poskytl kartičku se všemi podrobnostmi a nešikovně mu přiložil látkový obvaz na čelo. S trhnutím oka pohlédl na Marduka, muže zodpovědného za řeznou ránu, ale starý muž předstíral, že nic nevidí.
    
  "No," doktor Fritz zhluboka a těžce vydechl, ulevený, že jeho pacientka stále žije. "Jsem prostě nadšený, že je naživu. Jak se odsud dostala s tak špatným zrakem, to se nikdy nedozvím."
    
  "Váš kamarád ji viděl až ven, doktore," informoval ho Marduk. "Znáte toho mladíka, kterému jste dal masku, aby mohl nosit tváře mužů, které zabil z chamtivosti?"
    
  "To jsem nevěděl!" rozzlobil se doktor Fritz, stále naštvaný na starce kvůli pulzující bolesti hlavy, kterou trpěl.
    
  "Hej, hej!" Werner zastavil následnou hádku. "Jsme tu proto, abychom to vyřešili, ne abychom to zhoršili! Takže nejdřív chci vědět, jaké je vaše," ukázal přímo na Marduka, "spojení s Löwenhagenem. Byli jsme posláni, abychom ho zatkli, a to je vše, co víme. Pak, když jsem vás vyslýchal, vyšla najevo celá ta věc s maskou."
    
  "Jak jsem ti už říkal, nevím, kdo je LöWenhagen," trval na svém Marduk.
    
  "Pilot, který letadlo havaroval, se jmenuje Olaf LöWenhagen," odpověděl Himmelfarb. "Při havárii byl popálen, ale nějakým způsobem přežil a dostal se do nemocnice."
    
  Následovala dlouhá pauza. Všichni čekali, až Marduk vysvětlí, proč Löwenhagena vůbec pronásledoval. Stařec věděl, že kdyby jim řekl, proč mladého muže pronásledoval, musel by také prozradit, proč ho zapálil. Marduk se zhluboka nadechl a začal vrhat světlo na záplavu nedorozumění.
    
  "Měl jsem dojem, že muž, kterého jsem vyhnal z hořícího trupu stíhačky Tornado, byl pilot jménem Neumann," řekl.
    
  "Neumann? To není možné. Neumann je na dovolené, pravděpodobně prohrává poslední rodinné mince v nějaké uličce," zasmál se Himmelfarb. Kol a Werner souhlasně přikývli.
    
  "No, pronásledoval jsem ho z místa nehody. Pronásledoval jsem ho, protože měl masku. Když jsem tu masku uviděl, musel jsem ho zničit. Byl to zloděj, obyčejný zloděj, říkám vám! A to, co ukradl, bylo příliš mocné na to, aby si s tím nějaký hloupý imbecil jako on poradil! Takže jsem ho musel zastavit jediným způsobem, jak lze zastavit Maskovaného," řekl Marduk úzkostlivě.
    
  "Maskovaný?" zeptal se Kol. "Kámo, to zní jako padouch z hororu." Usmál se a poplácal Himmelfarba po rameni.
    
  "Dospěj," bručel Himmelfarb.
    
  "Převlek je někdo, kdo přijme podobu jiného člověka pomocí babylonské masky. Je to maska, kterou si tvůj zlý přítel sundal spolu s doktorem Gouldem," vysvětlil Marduk, ale všichni viděli, že se zdráhá to rozvádět.
    
  "No tak," odfrkl si Sam a doufal, že jeho odhad ohledně zbytku popisu bude mylný. "Jak se zničí maskovací stroj?"
    
  "Oheň," odpověděl Marduk až příliš rychle. Sam viděl, že si to jen chce vyzpovídat. "Podívejte, v dnešním světě je tohle všechno babská pohádka. Neočekávám, že to někdo z vás pochopí."
    
  "Nevšímej si toho," Werner jeho obavy odmával. "Chci vědět, jak je možné si nasadit masku a proměnit svůj obličej v obličej někoho jiného. Kolik z toho je vůbec racionální?"
    
  "Věřte mi, poručíku. Viděl jsem věci, o kterých si lidé čtou jen v mytologii, takže bych to tak rychle nezavrhl jako iracionální," prohlásil Sam. "Většina absurdit, kterým jsem se kdysi posmíval, jak jsem později zjistil, je do jisté míry vědecky věrohodná, jakmile se opráší ozdoby přidávané po staletí, aby se něco stalo praktickým, a zdají se být směšně vykonstruované."
    
  Marduk přikývl, vděčný, že si ho někdo vůbec mohl poslechnout. Jeho ostrý pohled těkal mezi naslouchajícími muži, studoval jejich výrazy a přemýšlel, jestli by se s tím vůbec měl obtěžovat.
    
  Musel ale tvrdě pracovat, protože mu jeho kořist unikla při nejodpornějším podniku posledních let - rozpoutání třetí světové války.
    
    
  Kapitola 20 - Neuvěřitelná pravda
    
    
  Doktor Fritz celou dobu mlčel, ale v tu chvíli cítil potřebu do konverzace něco dodat. Sklonil zrak k ruce, kterou měl na klíně, a poznamenal, že maska je podivná. "Když ten pacient přišel, celý zarmoucený, požádal mě, abych mu masku schoval. Nejdřív jsem si o ní nic nemyslel, víte? Myslel jsem si, že je pro něj drahocenná a že je to pravděpodobně jediná věc, kterou zachránil před požárem domu nebo něčím podobným."
    
  Zmateně a vyděšeně se na ně podíval. Pak se zaměřil na Marduka, jako by cítil potřebu starci vysvětlit, proč předstíral, že nevidí to, co viděl sám.
    
  "V určitém okamžiku, poté, co jsem tu věc položil, abych tak řekl, lícem dolů, abych mohl pracovat na svém pacientovi, se mi na rukavici přilepila část mrtvého masa, které mu upadlo z ramene; musel jsem ho oklepat, abych mohl pokračovat v práci." Teď přerývaně dýchal. "Ale část se dostala dovnitř masky a přísahám Bohu..."
    
  Doktor Fritz zavrtěl hlavou, příliš se styděl, než aby mohl vyprávět tu noční můru a absurdní výrok.
    
  "Řekněte jim to! Řekněte jim to, ve jménu boha! Musí vědět, že nejsem blázen!" křičel stařec. Jeho slova byla rozrušená a pomalá, protože tvar jeho úst mu ztěžoval řeč, ale jeho hlas pronikal do uší všech přítomných jako úder hromu.
    
  "Musím dokončit práci. Jen abyste věděl, mám ještě čas," pokusil se doktor Fritz změnit téma, ale nikdo se ani nepohnul, aby ho podpořil. Doktor Fritz si to rozmyslel a zašklebil se.
    
  "Kdy... když maso vniklo do masky," pokračoval, "nabyl povrch masky... tvaru?" Dr. Fritz nemohl uvěřit vlastním slovům, a přesto si přesně pamatoval, co se stalo! Tváře tří pilotů ztuhly v nevíře. Na tvářích Sama Clevea a Marduka však nebyl ani náznak odsouzení nebo překvapení. "Vnitřek masky se stal... obličejem, jen," zhluboka se nadechl, "prostě konkávním. Říkal jsem si, že je to dlouhá hodina práce a tvar masky, které si ze mě dělají krutý žert, ale jakmile byl krvavý ubrousek setřen, obličej zmizel."
    
  Nikdo nic neřekl. Někteří muži tomu jen těžko věřili, zatímco jiní se snažili formulovat možné způsoby, jak se to mohlo stát. Marduk si myslel, že teď bude vhodná doba navázat na doktorův omračující efekt něčím neuvěřitelným, ale tentokrát to prezentovat vědecky. "Funguje to takto. Babylonská maska používá poněkud makabrózní metodu, kdy se pomocí mrtvé lidské tkáně absorbuje genetický materiál, který obsahuje, a poté se obličej této osoby vytvaruje do masky."
    
  "Ježíši!" řekl Werner. Sledoval, jak kolem něj Himmelfarb probíhá a míří do koupelny. "Jo, to se vám nedivím, desátníku."
    
  "Pánové, dovolte mi připomenout, že musím vést oddělení." Dr. Fritz zopakoval své předchozí prohlášení.
    
  "Je tu... něco víc," vmísil se do řeči Marduk a pomalu zvedl kostnatou ruku, aby zdůraznil svůj názor.
    
  "Ale skvělé," usmál se Sam sarkasticky a odkašlal si.
    
  Marduk ho ignoroval a stanovil ještě další nepsaná pravidla. "Jakmile Maskáč získá dárcovy rysy, masku lze odstranit pouze ohněm. Pouze oheň ji může Maskáčovi sejmout z obličeje." Pak vážně dodal: "A přesně proto jsem musel udělat to, co jsem udělal."
    
  Himmelfarb to už nemohl vydržet. "Proboha, vždyť jsem pilot. Tyhle kecy rozhodně nejsou pro mě. Je to na mě až moc jako Hannibal Lecter. Odcházím, přátelé."
    
  "Dostal jsi úkol, Himmelfarbe," řekl Werner přísně, ale desátník ze schleswigské letecké základny byl ze hry, ať to stojí cokoli.
    
  "Toho si jsem vědom, poručíku!" křičel. "A určitě sdělím svou nelibost našemu váženému veliteli osobně, abyste za své chování nebyl pokárán." Povzdechl si a otřel si vlhké, bledé čelo. "Promiňte, lidi, ale tohle nezvládnu. Hodně štěstí, vážně. Zavolejte mi, až budete potřebovat pilota. To je všechno, co jsem." Vyšel ven a zavřel za sebou dveře.
    
  "Na zdraví, chlapče," rozloučil se Sam. Pak se obrátil k Mardukovi s jedinou nepříjemnou otázkou, která ho pronásledovala od chvíle, kdy byl ten jev poprvé vysvětlen. "Marduku, mám tu problém. Řekni mi, co se stane, když si člověk masku jednoduše nasadí, aniž by jakkoli manipuloval s mrtvým masem?"
    
  "Nic".
    
  Ostatní se ozval zklamaný sbor. Marduk si uvědomil, že čekali vykonstruovanější pravidla, ale nehodlal si vymýšlet nic pro zábavu. Jen pokrčil rameny.
    
  "Nic se neděje?" Kol žasl. "Nezemřeš bolestivou smrtí ani se neudusíš? Nasadíš si masku a nic se neděje." Babylónská maska. Babylon
    
  "Nic se neděje, synu. Je to jen maska. Proto tak málo lidí ví o její zlověstné moci," odpověděl Marduk.
    
  "To je ale úžasná erekce," stěžoval si Kol.
    
  "Dobře, takže kdybyste si nasadili masku a váš obličej se stal obličejem někoho jiného - a nezapálil by vás nějaký šílený starý parchant, jako jste vy - měli byste navždycky obličej toho druhého?" zeptal se Werner.
    
  "Páni, dobrá!" zvolal Sam, okouzlený tím vším. Kdyby byl amatér, teď by žvýkal pero a dělal si poznámky jako blázen, ale Sam byl zkušený novinář, schopný si při poslechu zapamatovat nespočet faktů. A navíc si celý rozhovor tajně nahrával na magnetofon v kapse.
    
  "Oslepneš," odpověděl Marduk nonšalantně. "Pak se staneš jako vzteklé zvíře a zemřeš."
    
  Znovu se jejich řadami ozvalo překvapené zasyčení. Pak se ozvalo jedno nebo dvě zasmání. Jedno z nich přišlo od doktora Fritze. V té době si uvědomil, že snaha zahodit balíček je marná, a kromě toho už začínal být zvědavý.
    
  "Páni, pane Marduku, zdá se, že máte odpověď na všechno, že?" Dr. Fritz s pobaveným úsměvem zavrtěl hlavou.
    
  "Ano, to je pravda, můj drahý doktore," souhlasil Marduk. "Je mi téměř osmdesát let a za tuto a další relikvie jsem zodpovědný od patnáctiletého chlapce. V té době jsem se nejen seznámil s pravidly, ale bohužel jsem je viděl v akci až příliš mnohokrát."
    
  Doktor Fritz si najednou připadal hloupě kvůli své aroganci a bylo to vidět na jeho tváři. "Omlouvám se."
    
  "Chápu, doktore Fritzi. Muži vždycky rychle zavrhnou to, co nemohou ovlivnit, jako šílenství. Ale když jde o jejich vlastní absurdní praktiky a idiotské chování, dokážou vám nabídnout téměř jakékoli vysvětlení, které je ospravedlní," vykoktal stařec.
    
  Lékař viděl, že zúžená svalová tkáň kolem úst muži skutečně brání v mluvení.
    
  "Hmm, existuje nějaký důvod, proč lidé, kteří nosí roušky, oslepnou a ztratí rozum?" zeptal se Kol na svou první upřímnou otázku.
    
  "Ta část zůstává většinou legendou a mýtem, synu," pokrčil rameny Marduk. "Viděl jsem to za ta léta jen párkrát. Většina lidí, kteří použili masku k nekalým účelům, neměla tušení, co se s nimi stane poté, co se pomstí. Jako každý zlý impuls nebo dosažená touha, i toto má svou cenu. Ale lidstvo se nikdy nepoučí. Moc je pro bohy. Pokora je pro lidi."
    
  Werner si to všechno v hlavě propočítal. "Dovolte mi to shrnout," řekl. "Pokud nosíte masku jen jako převlek, je neškodná a zbytečná."
    
  "Ano," odpověděl Marduk, sklonil bradu a pomalu zamrkal.
    
  "A když vezmeš kousek kůže z nějakého mrtvého cíle a dáš si ho na vnitřní stranu masky a pak si ho dáš na obličej... Bože, je mi z toho, že to říkám, špatně... Tvůj obličej se stane tváří toho člověka, že?"
    
  "Další dort pro Wernerův tým." Sam se usmál a ukázal, když Marduk přikývl.
    
  "Ale pak bys to musel spálit ohněm nebo si to obléct a oslepnout, než se úplně zblázníš," zamračil se Werner a soustředil se na seřazování kachen.
    
  "To je pravda," potvrdil Marduk.
    
  Dr. Fritz měl ještě jednu otázku. "Přišel někdy někdo na to, jak se vyhnout některému z těchto osudů, pane Marduku? Sundal už někdo masku, aniž by oslepl nebo zemřel v ohni?"
    
  "Jak to LöWenhagen dokázal? Vážně si ho nasadil zpátky, aby se zmocnil obličeje Dr. Hilta a odešel z nemocnice! Jak to dokázal?" zeptal se Sam.
    
  "Oheň to poprvé zasáhl, Same. Měl jen štěstí, že přežil. Kůže je jediný způsob, jak se vyhnout osudu Babylonské masky," řekl Marduk naprosto lhostejně. Stala se tak nedílnou součástí jeho existence, že ho unavovalo opakovat stále ta samá fakta.
    
  "Tahle... kůže?" Sam se zamračil.
    
  "Přesně o to jde. V podstatě je to kůže babylonské masky. Musí se včas přiložit na Maskárovu tvář, aby se zakrylo spojení Maskárovy tváře a masky. Ale naše ubohá, zklamaná oběť o tom nemá ani tušení. Brzy si uvědomí svou chybu, pokud si ji už neuvědomila," odpověděl Marduk. "Slepota obvykle netrvá déle než tři nebo čtyři dny, takže ať je kdekoli, doufám, že neřídí."
    
  "To mu patří, bastarde!" zašklebil se Kol.
    
  "S tím naprosto souhlasím," řekl doktor Fritz. "Ale, pánové, opravdu vás musím důrazně prosit, abyste odešli, než se administrativní personál dozví o našich přehnaných zdvořilostech."
    
  K úlevě Dr. Fritze tentokrát všichni souhlasili. Popadli kabáty a pomalu se připravovali k odchodu z kanceláře. Piloti letectva s pochvalnými přikývnutími a posledním rozloučením odletěli a Marduka nechali v ochranné vazbě pro parádu. Rozhodli se setkat se Samem o něco později. S tímto novým vývojem událostí a tolik potřebným ujasněním matoucích faktů chtěli přehodnotit své role v celkovém schématu věcí.
    
  Sam a Margaret se setkali v hotelové restauraci, když se Marduk a dva piloti chystali na leteckou základnu, aby se hlásili Schmidtovi. Werner nyní věděl, že Marduk svého velitele zná na základě jejich předchozího rozhovoru, ale stále nechápal, proč si Schmidt nechává informace o zlověstné masce pro sebe. Byl to jistě neocenitelný artefakt, ale vzhledem k jeho pozici v tak klíčové organizaci, jako je německá Luftwaffe, se Werner domníval, že za Schmidtovým pátráním po Babylonské masce musí být politicky motivovanější důvod.
    
  "Co o mně řeknete svému veliteli?" zeptal se Marduk dvou mladých mužů, které doprovázel, když šli k Wernerově džípu.
    
  "Nejsem si jistý, jestli bychom mu o vás vůbec měli říkat. Z toho, co jsem pochopil, by bylo nejlepší, kdybyste nám pomohl najít LöWenhagena a udržel svou přítomnost v tajnosti, pane Marduku. Čím méně kapitán Schmidt o vás a vašem zapojení ví, tím lépe," řekl Werner.
    
  "Uvidíme se na základně!" křičel Kol ze vzdálenosti čtyř aut a odemykal si své auto.
    
  Werner přikývl. "Nezapomeň, že Marduk neexistuje a Löwenhagena se nám ještě nepodařilo najít, že?"
    
  "Mám to!" Kol schválil plán s lehkým pozdravem a chlapeckým úsměvem. Nasedl do auta a odjel, zatímco odpolední světlo ozařovalo městskou krajinu před ním. Slunce se blížilo ke západu a oni se dostali do druhého dne pátrání, kterého stále neúspěšně zakončili.
    
  "Předpokládám, že budeme muset začít hledat slepé piloty?" zeptal se Werner naprosto upřímně, bez ohledu na to, jak směšně jeho žádost zněla. "Už jsou to tři dny, co Löwenhagen použil masku k útěku z nemocnice, takže už musí mít problémy s očima."
    
  "To je pravda," odpověděl Marduk. "Pokud má silnou konstituci a nebylo to díky ohnivé koupeli, kterou jsem mu dopřál, může mu trvat déle, než ztratí zrak. Proto Západ nechápal starověké zvyky Mezopotámie a Babylonie a považoval nás všechny za kacíře a krvežíznivá zvířata. Když starověcí králové a náčelníci upalovali slepé během čarodějnických procesů, nebylo to z krutosti, z falešného obvinění. Většina těchto případů byla přímo způsobena použitím babylonské masky k jejich vlastním lstí."
    
  "Většina těchto exemplářů?" zeptal se Werner a zvedl obočí, když zapnul zapalování džípu. Podezřívavě se díval na výše zmíněné metody.
    
  Marduk pokrčil rameny. "No, každý dělá chyby, synu. Lepší jistota než lítost."
    
    
  Kapitola 21 - Tajemství Neumanna a LöVenhagena
    
    
  Vyčerpaný a naplněný stále rostoucí lítostí se Olaf Lanhagen usadil v hospodě nedaleko Darmstadtu. Dva dny uplynuly od chvíle, kdy nechal Ninu u paní Bauerové, ale nemohl si dovolit tahat svou partnerku s sebou na takovou tajnou misi, zvláště takovou, která by vyžadovala, aby vedl jako mula. Doufal, že za peníze Dr. Hilta koupí jídlo. Také uvažoval o tom, že se zbaví svého mobilního telefonu, pro případ, že by ho někdo sledoval. Úřady si v té době musely uvědomit, že je zodpovědný za vraždy v nemocnici, a proto nezabral Hiltovo auto, aby se dostal ke kapitánu Schmidtovi, který byl v té době na letecké základně ve Schleswigu.
    
  Rozhodl se risknout a použít Hiltova mobilního telefonu k uskutečnění jediného hovoru. To by ho pravděpodobně postavilo do nepříjemné situace se Schmidtem, protože hovory z mobilních telefonů mohly být monitorovány, ale neměl jinou možnost. Vzhledem k ohrožení jeho bezpečnosti a hroznému zmatku mise byl nucen uchýlit se k nebezpečnějším komunikačním prostředkům, aby navázal kontakt s mužem, který ho na jeho misi vůbec poslal.
    
  "Ještě jeden plzeňský, pane?" zeptal se náhle číšník, až se Löwenhagenovi rozbušilo srdce. Podíval se na hloupého číšníka hlubokou nudou v hlase.
    
  "Ano, děkuji." Rychle si to rozmyslel. "Počkejte, ne. Dám si prosím šnaps. A něco k jídlu."
    
  "Musíte si dát něco z menu, pane. Chutnalo vám tam něco?" zeptal se číšník lhostejně.
    
  "Jen mi přineste něco k mořským plodům," povzdechl si Löwenhagen frustrovaně.
    
  Číšník se zasmál: "Pane, jak vidíte, nenabízíme mořské plody. Objednejte si prosím to, co nabízíme."
    
  Kdyby Löwenhagen neočekával důležitou schůzku, nebo kdyby nebyl slabý hlady, mohl klidně využít výsady nosit Hiltovu tvář a rozbít tomu sarkastickému idiotovi lebku. "Tak mi prostě přineste steak. Proboha! Prostě, nevím, mě překvapte!" křičel pilot zuřivě.
    
  "Ano, pane," odpověděl ohromený číšník a rychle sebral jídelní lístek a sklenici s pivem.
    
  "A nezapomeňte nejdřív na šnaps!" křičel za idiotem v zástěře, který se prodíral kuchyní mezi stoly hostů s vykulenýma očima. Löwenhagen se na ně usmál a z hlubin jeho jícnu vyrazil něco jako tiché zavrčení. Někteří lidé, znepokojení nebezpečným mužem, opustili podnik, zatímco jiní se nervózně pustili do rozhovorů.
    
  Atraktivní mladá servírka se odvážila přinést mu drink jako laskavost pro svého vyděšeného kolegu. (Číšník se v kuchyni připravoval, že se s rozzuřeným zákazníkem postaví, jakmile bude mít jídlo hotové.) Ostražitě se usmála, postavila sklenici a oznámila: "Pane, jeden šnaps pro vás."
    
  "Děkuji," řekl jen k jejímu překvapení.
    
  Sedmadvacetiletý Löwenhagen seděl a přemýšlel o své budoucnosti v útulném světle hospody, zatímco slunce venku sláblo z denního světla a okna zahazovalo do tmy. Hudba zesílila, jak se večerní dav hrnul dovnitř jako neochotně protékající strop. Zatímco čekal na jídlo, objednal si dalších pět silných drinků a zatímco mu uklidňující peklo alkoholu pálilo zraněné tělo, přemýšlel, jak se dostal až sem.
    
  Nikdy v životě si nepomyslel, že se stane chladnokrevným vrahem, vrahem pro zisk, a to v tak útlém věku. Většina mužů s věkem degeneruje a mění se v bezcitná prasata kvůli příslibu finančního zisku. Ne on. Jako stíhací pilot chápal, že jednoho dne bude muset v boji zabít mnoho lidí, ale bude to pro jeho zemi.
    
  Obrana Německa a utopických cílů Světové banky pro nový svět byly jeho první a nejdůležitější povinností a touhou. Zabírat za tímto účelem životy bylo běžné, ale nyní se vydal na krvavé dobrodružství, aby uspokojil touhy velitele Luftwaffe, které neměly nic společného se svobodou Německa ani s blahobytem světa. Ve skutečnosti nyní usiloval o opak. To ho utlačovalo téměř stejně jako jeho zhoršující se zrak a stále vzdorovitější povaha.
    
  Nejvíc ho trápil Neumannův výkřik, když ho LöWenhagen poprvé zapálil. Kapitán Schmidt si LöWenhagena najal pro operaci, kterou velitel označil za přísně utajovanou. Stalo se tak po nedávném nasazení jejich letky poblíž Mosulu v Iráku.
    
  Z toho, co velitel důvěrně sdělil LöWenhagenovi, vyplývá, že Flieger Neumann byl Schmidtem poslán, aby během jejich pobytu v Iráku během poslední vlny bombových útoků zaměřených na Světovou banku a zejména na tamní pobočku CIA vyzvedl ze soukromé sbírky málo známou starověkou relikvii. Neumann, bývalý dospívající delikvent, disponoval dovednostmi potřebnými k tomu, aby se infiltroval do domu bohatého sběratele a ukradl Babylonskou masku.
    
  Dostal fotografii křehké relikvie podobné lebce a s její pomocí se mu podařilo předmět ukrást z mosazné schránky, ve které spal. Krátce po úspěšné loupeži se Neumann vrátil do Německa s kořistí, kterou pro Schmidta získal, ale Schmidt nepočítal se slabostmi mužů, které si vybral pro vykonání své špinavé práce. Neumann byl vášnivý hazardní hráč. První večer po návratu si vzal masku s sebou do jednoho ze svých oblíbených heren - do zahrady v postranní uličce v Dillenburgu.
    
  Nejenže se dopustil toho nejbezohlednějšího činu tím, že s sebou nosil neocenitelný ukradený artefakt, ale také si přivodil hněv kapitána Schmidta tím, že masku nedoručil tak diskrétně a naléhavě, jak byl pověřen. Když se Schmidt dozvěděl o návratu letky a zjistil, že Neumand zmizel, okamžitě kontaktoval nestálého vyvrhele z kasáren na své předchozí letecké základně, aby relikvii z Neumandu získal jakýmikoli prostředky.
    
  Když Löwenhagen přemýšlel o té noci, cítil, jak se mu v mysli šíří vřelá nenávist ke kapitánu Schmidtovi. Byl příčinou zbytečných obětí. Byl příčinou nespravedlnosti zrozené z chamtivosti. Byl důvodem, proč Löwenhagen už nikdy nezíská zpět své přitažlivé rysy, a to byl bezpochyby ten nejneodpustitelnější zločin, který velitelova chamtivost spáchala na Löwenhagenově životě - na tom, co z něj zbylo.
    
  Efez byl dost hezký, ale LöWenhagena ztráta individuality zasáhla hlouběji než jakékoli fyzické zranění, které by si kdy mohl způsobit. Aby toho nebylo málo, jeho zrak ho začal selhávat natolik, že si nedokázal přečíst ani jídelní lístek, aby si objednal jídlo. Ponížení bylo skoro horší než nepohodlí a fyzické postižení. Lokl si šnapsu a luskl prsty nad hlavou, aby si přidal.
    
  V hlavě slyšel tisíc hlasů, které vinily všechny ostatní za jeho špatná rozhodnutí, a také svou vlastní vnitřní mysl, oněmělou tím, jak rychle se všechno pokazilo. Vzpomněl si na noc, kdy získal masku, a jak Neumann odmítl vydat svou těžce vydělanou kořist. Sledoval Neumannovu stopu do herny pod schody nočního klubu. Tam vyčkával na svou příležitost a vydával se za dalšího návštěvníka večírku, který to místo často navštěvoval.
    
  Těsně po jedné hodině ranní Neumann ztratil všechno a nyní čelil výzvě "double-or-nothing".
    
  "Zaplatím vám 1 000 eur, když mi dovolíte, abych si tuhle masku nechal jako záruku," nabídl Löwenhagen.
    
  "Děláš si legraci?" zasmál se Neumann v opilosti. "Tahle zatracená věc má milionkrát větší cenu!" Nechal si masku na očích, ale naštěstí jeho opilý stav způsobil, že podezřelá společnost, s níž se scházel, pochybovala o jeho upřímnosti. Löwenhagen je nemohl nechat dvakrát přemýšlet, a tak jednal rychle.
    
  "Teď si z tebe vyberu hloupou masku. Aspoň tě dostanu zpátky na základnu." Řekl to obzvlášť hlasitě v naději, že ostatní přesvědčí, že se jen snaží získat masku, aby donutil kamaráda vrátit se domů. Bylo dobře, že Löwenhagenova podvodná minulost zdokonalila jeho lstivost. Byl neuvěřitelně přesvědčivý, když provedl podvod, a tato povahová vlastnost mu obvykle dobře sloužila. Až doteď, kdy to nakonec rozhodlo o jeho budoucnosti.
    
  Mask seděl uprostřed kulatého stolu, obklopen třemi muži. Lö Wenhagen mohl jen stěží namítat, když se k akci chtěl přidat další hráč. Muž byl místní motorkář, prostý pěšák v jeho řádu, ale bylo by podezřelé odepřít mu přístup k pokerové hře na veřejné skládce, známé mezi místními lotry.
    
  I se svými triky LöWenhagen zjistil, že z cizince, který měl na koženém výstřihu černobílý emblém Gremia, nedokáže masku vylákat.
    
  "Černá sedmička vládne, parchanti!" zařval velký motorkář, když LöVenhagen složil karty a Neumann v ruce ukázal bezmocné tři jacky. Neumann byl příliš opilý na to, aby se pokusil masku získat zpět, i když byl prohrou evidentně zdrcen.
    
  "Ježíši! Ach, sladký Ježíši, zabije mě! Zabije mě!" bylo vše, co Neumann dokázal ze sebe vypravit, hlavu skloněnou v dlaních. Seděl tam a sténal, dokud mu další skupinka, která se snažila získat stůl, neřekla, ať jde do háje, nebo se postaví čelem k bance. Neumann odešel a mumlal si něco pod vousy jako šílenec, ale opět to bylo připsáno opilé otupělosti a ti, které odstrčil z cesty, to tak i vnímali. Löwenhagen následoval Neumanna, aniž by si uvědomoval ezoterickou povahu relikvie, kterou motorkář mával někde před sebou. Motorkář se na chvíli zastavil a chlubil se skupince dívek, že maska z lebky by pod jeho helmou německého armádního stylu vypadala ošklivě. Brzy si uvědomil, že Neumann motorkáře ve skutečnosti následoval do tmavé betonové jámy, kde se v bledých paprscích světlometů, které nedosahovaly až na parkoviště, třpytila řada motocyklů.
    
  Klidně sledoval, jak Neumann vytáhl pistoli, vystoupil ze stínů a střelil motorkáře přímo do obličeje. Výstřely nebyly v této části města neobvyklé, i když někteří lidé upozornili ostatní motorkáře. Brzy poté se jejich siluety objevily nad okrajem parkovací jámy, ale stále byli příliš daleko na to, aby viděli, co se stalo.
    
  Löwenhagen se při pohledu na něj dusil a byl svědkem hrůzného rituálu, kdy vlastním nožem odřezával kus masa mrtvému muži. Neumann položil krvácející látku na spodní stranu masky a opilými prsty začal svou oběť co nejrychleji svlékat. Šokovaný Löwenhagen s doširoka otevřenýma očima okamžitě rozpoznal tajemství Babylonské masky. Teď už věděl, proč se Schmidt tak dychtil k jejímu získání dostat.
    
  Ve svém novém, groteskním přestrojení Neumann ve tmě odvalil tělo do popelnic pár metrů od posledního auta a pak ledabyle vylezl na mužovu motorku. O čtyři dny později si Neumann vzal masku a zmizel. Löwenhagen ho vystopoval před základnou ve Schleswigu, kde se skrýval před Schmidtovým hněvem. Neumann stále vypadal jako motorkář, v tmavých brýlích a špinavých džínách, ale zbavil se klubových barev a motorky. Šéf mannheimské policie v Gremiu hledal podvodníka a to riziko nestálo za to. Když se Neumann Löwenhagenovi postavil, smál se jako šílenec a nesouvisle mumlal něco, co připomínalo starověký arabský dialekt.
    
  Pak zvedl nůž a pokusil se si uříznout obličej.
    
    
  Kapitola 22 - Vzestup slepého boha
    
    
  "Takže jste se konečně spojil." Ozval se Löwenhagenovým tělem přes jeho levé rameno hlas. Okamžitě si představil ďábla a nebyl daleko od pravdy.
    
  "Kapitáne Schmidte," uznal, ale z pochopitelných důvodů nevstal ani nezasalutoval. "Musíte mi odpustit, že jsem nereagoval správně. Víte, koneckonců nosím cizí tvář."
    
  "Rozhodně. Jack Daniel's, prosím," řekl Schmidt číšníkovi ještě předtím, než dorazil ke stolu s nádobím Löwenhagen.
    
  "Polož ten talíř, kámo!" křičel Löwenhagen a naléhal na zmateného muže, aby poslechl. Vedoucí restaurace stál opodál a čekal na další nevhodné chování, než provinilce požádá, aby odešel.
    
  "Teď vidím, že jsi přišel na to, k čemu ta maska slouží," zamumlal si Schmidt pod vousy a sklonil hlavu, aby se ujistil, že někdo odposlouchává.
    
  "Viděl jsem, co udělala tu noc, když ji ta tvoje malá mrcha Neumand zneužila k sebevraždě," řekl tiše Löwenhagen a mezi sousty sotva dýchal, když polykal první polovinu masa jako zvíře.
    
  "Tak co navrhuješ, abychom teď udělali? Vydírat mě o peníze, jako to udělal Neumann?" zeptal se Schmidt a snažil se získat čas. Chápal naprosto dobře, co relikvie vzala těm, kdo ji používali.
    
  "Vydírat tě?" vyjekl Löwenhagen a mezi zuby sevřel ústa plná růžové kůže. "Děláš si ze mě srandu? Chci to sundat, kapitáne. Necháš si to sundat chirurgem."
    
  "Proč? Nedávno jsem slyšel, že jste se dost ošklivě popálil. Myslel jsem, že si budete chtít nechat tu elegantní doktorovu tvář místo roztavené hromady masa, kde bývala ta vaše," odpověděl velitel rozzlobeně. S úžasem sledoval, jak se Löwenhagen snaží krájet steak a napíná slábnoucí zrak, aby našel okraje.
    
  "Jdi do prdele!" zaklel Löwenhagen. Schmidtovi do tváře moc dobře neviděl, ale cítil nesmírnou touhu vrazit mu řeznický nůž do očí a doufat v to nejlepší. "Chci ji sundat, než se proměním v šíleného netopýra... šíleného... zatraceného..."
    
  "Stalo se tohle Neumannovi?" přerušil ho Schmidt a pomáhal mladému muži s větnou stavbou. "Co se přesně stalo, Löwenhagene? Díky hazardní vášni toho idiota chápu jeho motivaci si nechat, co mi právem patří. Co mě zaráží, je, proč jste to přede mnou chtěl tak dlouho tajit, než jste mě kontaktoval."
    
  "Chtěl jsem vám to dát den poté, co jsem to vzal Neumannovi, ale tutéž noc jsem se ocitl v ohni, drahý kapitáne." Löwenhagen si teď ručně cpal do úst kusy masa. Lidé kolem nich na ně s hrůzou začali zírat a šeptat.
    
  "Promiňte, pánové," řekl manažer taktně tlumeným hlasem.
    
  Ale LöWenhagen byl příliš netrpělivý, než aby poslouchal. Hodil na stůl černou kartu American Express a řekl: "Poslouchejte, přineste nám láhev tequily a já jednu koupím všem těm zvědavým idiotům, když se na mě přestanou tak dívat!"
    
  Někteří z jeho příznivců u kulečníkového stolu tleskali. Zbytek davu se vrátil ke své práci.
    
  "Nebojte se, brzy odjíždíme. Jen všem doneste pití a nechte mého kamaráda dojíst, ano?" Schmidt ospravedlňoval jejich současný stav svým svatějším a civilizovaným chováním. To na pár minut ztratilo manažerův zájem.
    
  "A teď mi řekněte, jak se moje maska dostala do té vaší zatracené vládní agentury, kam ji mohl vzít kdokoli," zašeptal Schmidt. Přinesli láhev tequily a on si nalil dva panáky.
    
  Löwenhagen těžce polkl. Alkohol očividně účinně nezmírnil bolest jeho vnitřních zranění, ale měl hlad. Řekl svému velitelovi, co se stalo, hlavně aby si zachránil tvář, ne aby se vymlouval. Celý scénář, který ho předtím rozčiloval, se odehrál, když Schmidtové vyprávěl všechno, co vedlo k tomu, že objevil Neumanna, který mluvil v jazycích v přestrojení motorkáře.
    
  "Arabština? To je ohromující," připustil Schmidt. "Ta věc, co jsi slyšel, byla ve skutečnosti akkadština? Úžasné!"
    
  "Koho to zajímá?" štěkl Löwenhagen.
    
  "Takže? Jak jsi od něj tu masku získal?" zeptal se Schmidt a téměř se usmál nad zajímavými fakty z příběhu.
    
  "Neměl jsem tušení, jak tu masku získat zpátky. Vždyť tady stál, s plně vyvinutým obličejem, beze stopy po masce, která se skrývala pod ním. Bože můj, poslouchejte, co říkám! Tohle je noční můra a surreálné!"
    
  "Jen do toho," trval na svém Schmidt.
    
  "Zeptal jsem se ho přímo, jak mu můžu pomoct sundat si masku, víš? Ale on... on..." Löwenhagen se smál jako opilý rváč absurditě vlastních slov. "Kapitáne, kousl mě! Jako zatracenej toulavý pes," zavrčel ten parchant, když jsem se přiblížil, a zatímco jsem ještě mluvil, kousl mě do ramene. Utrhl mi celý kus! Ježíši! Co jsem si měl myslet? Prostě jsem ho začal bít prvním kusem kovové trubky, který jsem našel poblíž."
    
  "Tak co udělal? Mluvil pořád akkadsky?" zeptal se velitel a nalil jim další drink.
    
  "Dal se na útěk, tak jsem ho samozřejmě pronásledoval. Nakonec jsme se dostali přes východní Šlesvicko na místo, kam se dostaneme jen my?" řekl Schmidtovi, který přikývl. "Ano, to místo znám, za hangárem pomocné budovy."
    
  "Přesně tak. Proběhli jsme tím, kapitáne, jako by to bylo z pekla. Vždyť jsem ho chtěl zabít. Měl jsem takovou bolest, krvácel jsem, měl jsem dost toho, jak mi tak dlouho uniká. Přísahám, že jsem byl připravený mu tu zatracenou hlavu rozbít na kusy, abych tu masku získal zpátky, víš?" zavrčel Löwenhagen tiše a zněl lahodně psychopaticky.
    
  "Ano, ano. Pokračujte." Schmidt trval na tom, že si vyslechne zbytek příběhu, než jeho podřízený konečně podlehne zdrcujícímu šílenství.
    
  Jak se jeho talíř špinil a vyprazdňoval, Löwenhagen mluvil rychleji a jeho souhlásky se stávaly zřetelnějšími. "Nevěděl jsem, co se snaží udělat, ale možná věděl, jak si sundat masku nebo tak něco. Sledoval jsem ho až k hangáru a pak jsme zůstali sami. Slyšel jsem křik stráží před hangárem. Pochybuji, že Neumanna poznali, když měl teď cizí obličej, že?"
    
  "To bylo tehdy, když unesl stíhačku?" zeptal se Schmidt. "To byla ta příčina havárie letadla?"
    
  Löwenhagen už v té době téměř úplně oslepl, ale stále dokázal rozeznat stíny a pevná těla. Jeho duhovky se zbarvily do žlutého odstínu, barvy lvích očí, ale pokračoval v řeči a svým slepým pohledem přitiskl Schmidta na místo, zatímco ten ztišil hlas a mírně sklonil hlavu. "Bože můj, kapitáne Schmidte, jak vás nenáviděl."
    
  Narcismus Schmidtovi bránil v zamyšlení nad pocity obsaženými v Löwenhagenově prohlášení, ale selský rozum v něm vyvolával pocit mírné poskvrny - přesně tam, kde by jeho duše měla být. "Samozřejmě, že to udělal," řekl svému slepému podřízenému. "To já jsem ho s tou maskou seznámil. Ale on se nikdy neměl dozvědět, k čemu slouží, natož aby ji použil sám pro sebe. Ten blázen si to způsobil sám. Stejně jako ty."
    
  "Já..." Löwenhagen se rozzlobeně vrhl vpřed uprostřed cinkajícího nádobí a převrhujících se sklenic, "použil jsem tohle jen k tomu, abych vám z nemocnice vzal vaši vzácnou zatracenou relikvii a dal vám ji, nevděčnému poddruhu!"
    
  Schmidt věděl, že Löwenhagen splnil svůj úkol a jeho neposlušnost už nezpůsobovala velké obavy. Jeho trest se však blížil k vypršení, a tak mu Schmidt dovolil záchvat vzteku. "Nenáviděl vás, stejně jako já! Neumann litoval, že se vůbec zúčastnil vašeho zrádného plánu vyslat sebevražedný oddíl do Bagdádu a Haagu."
    
  Schmidtovi poskočilo srdce při zmínce o jeho údajně tajném plánu, ale jeho tvář zůstala nehybná a veškeré obavy skrýval za ocelovým výrazem.
    
  "Poté, co vyslovil tvé jméno, Schmidte, zasalutoval a řekl, že tě jde navštívit na svou malou sebevražednou misi." LöWenhagenův hlas prorazil jeho úsměv. "Stál tam a smál se jako šílené zvíře a pištěl úlevou nad tím, kým je. Stále oblečený jako mrtvý motorkář zamířil k letadlu. Než jsem k němu stačil dorazit, vtrhli dovnitř stráže. Prostě jsem utekl, abych se vyhnul zatčení. Jakmile jsem byl venku ze základny, nasedl jsem do svého pick-upu a spěchal do Büchelu, abych se tě pokusil varovat. Měl jsi vypnutý mobil."
    
  "A tehdy havaroval s tím letadlem poblíž naší základny," přikývl Schmidt. "Jak mám generálporučíkovi Meyerovi vysvětlit skutečný příběh? Měl dojem, že šlo o legitimní protiútok po tom, co ten nizozemský idiot udělal v Iráku."
    
  "Neumann byl pilot první třídy. Proč minul svůj cíl - vás - je stejně tak škoda jako záhada," zavrčel Löwenhagen. Pouze Schmidtova silueta stále naznačovala jeho přítomnost vedle sebe.
    
  "Minul, protože je stejně jako ty, chlapče, slepý," prohlásil Schmidt a vychutnával si vítězství nad těmi, kteří by ho mohli odhalit. "Ale to jsi nevěděl, že ne? Protože Neumann nosil sluneční brýle, nevěděl jsi o jeho špatném zraku. Jinak bys sám nikdy nepoužil Babylonskou masku, že ne?"
    
  "Ne, to bych neudělal," zachraptěl LöWenhagen a cítil se poražený až do varu. "Ale měl jsem vědět, že pošlete někoho, aby mě spálil a získal masku zpět. Poté, co jsem se dostal na místo havárie, jsem našel Neumannovy ohořelé ostatky roztroušené daleko od trupu. Maska byla sejmuta z jeho ohořelé lebky, a tak jsem ji odnesl, abych ji vrátil svému drahému veliteli, kterému jsem si myslel, že mu můžu věřit." V tu chvíli jeho žluté oči osleply. "Ale o to jste se už postaral, že?"
    
  "O čem to mluvíš?" slyšel Schmidta říkat vedle sebe, ale už s klamáním velitele nebyl hotov.
    
  "Poslal jsi za mnou někoho. Našel mě s maskou na místě havárie a pronásledoval mě až do Heidelbergu, dokud mi v náklaďáku nedošel benzín!" zavrčel Löwenhagen. "Ale měl dost benzínu pro nás oba, Schmidte. Než jsem ho vůbec mohl zahlédnout, polil mě benzínem a zapálil! Mohl jsem jen běžet do nemocnice, která byla co by kamenem dohodil odtud, a stále doufat, že se oheň nerozhoří a možná i nezhasne, když budu běžet. Ale ne, jen sílil a rozpaloval se, požíral mi kůži, rty a končetiny, dokud jsem neměl pocit, jako bych křičel skrz vlastní maso! Víš, jaké to je cítit, jak ti srdce puká šokem z vlastního masa hořícího jako steak na grilu? TY?" - křičel na kapitána s rozzlobeným výrazem mrtvého muže.
    
  Když manažer spěchal k jejich stolu, Schmidt odmítavě zvedl ruku.
    
  "Odcházíme. Odcházíme. Jen to všechno převeďte na tuto kreditní kartu," nařídil Schmidt, protože věděl, že Dr. Hilt bude brzy znovu nalezen mrtvý a jeho výpis z kreditní karty ukáže, že přežil o několik dní déle, než bylo původně hlášeno.
    
  "No tak, LöWenhagene," řekl Schmidt naléhavě. "Vím, jak vám můžeme sundat tu masku z obličeje. I když nemám tušení, jak zvrátit tu slepotu."
    
  Vedl svého společníka k baru, kde podepsal účtenku. Když odcházeli, Schmidt strčil kreditní kartu zpět do LöWenhagenovy kapsy. Všichni zaměstnanci i zákazníci si s úlevou vydechli. Nešťastný číšník, který nedostal spropitné, cvakl jazykem a řekl: "Díky Bohu! Doufám, že ho vidíme naposledy."
    
    
  Kapitola 23 - Vražda
    
    
  Marduk pohlédl na hodinky, malý obdélníkový ciferník s výklopnými datumovkami, umístěný tak, aby ukazoval 28. října. Prsty poklepával na pult, zatímco čekal na recepční v hotelu Swanwasser, kde bydlel také Sam Cleve a jeho záhadná přítelkyně.
    
  "Tak vidíte, pane Marduku. Vítejte v Německu," recepční se laskavě usmála a vrátila Mardukovi pas. Její pohled se na jeho tváři zdržel o chvíli déle, což starého muže přimělo zamyslet se, jestli to bylo kvůli jeho neobvyklému obličeji, nebo proto, že v jeho dokladech totožnosti byl jako země původu uveden Irák.
    
  "Vielen Dank," odpověděl. Kdyby mohl, byl by se usmál.
    
  Poté, co se ubytoval ve svém pokoji, sešel dolů, aby se setkal se Samem a Margaret v zahradě. Už na něj čekali, když vyšel na terasu s výhledem na bazén. Malý, elegantně oblečený muž následoval Marduka zpovzdálí, ale starý muž byl příliš vnímavý, aby to nepochopil.
    
  Sam si významně odkašlal, ale Marduk jen řekl: "Vidím ho."
    
  "Samozřejmě, že to víš," řekl si Sam a kývl směrem k Margaret. Pohlédla na cizince a lehce sebou trhla, ale skryla to před jeho pohledem. Marduk se otočil a podíval se na muže, který ho následoval, jen na tak dlouho, aby zhodnotil situaci. Muž se omluvně usmál a zmizel v chodbě.
    
  "Vidí pas z Iráku a zblázní se," odsekl podrážděně a posadil se.
    
  "Pane Marduku, tady Margaret Crosbie z Edinburgh Post," představil je Sam.
    
  "Rád vás poznávám, madam," řekl Marduk a znovu místo úsměvu použil zdvořilé přikývnutí.
    
  "A vy taky, pane Marduku," odpověděla Margaret srdečně. "Je skvělé konečně potkat někoho tak znalého a zcestovalého jako vy." Opravdu flirtuje s Mardukem? pomyslel si Sam překvapeně, když sledoval, jak si podávají ruce.
    
  "A jak to víš?" zeptal se Marduk s předstíraným překvapením.
    
  Sam zvedl svůj nahrávací přístroj.
    
  "Aha, všechno, co se stalo v lékařské ordinaci, je teď zaznamenáno." Věnoval investigativnímu novináři přísný pohled.
    
  "Neboj se, Marduku," řekl Sam, odhodlaný zahnat jakékoli obavy. "Tohle je jen pro mě a pro ty, kteří nám pomohou najít Babylonskou masku. Jak víš, slečna Crosbyová už přispěla k tomu, že jsme se zbavili policejního šéfa."
    
  "Ano, někteří novináři mají selský rozum na to, aby si vybírali, co by měl svět vědět a... no, co je pro svět lepší nikdy nevědět. Babylónská maska a její schopnosti spadají do druhé kategorie. Důvěřujete mé diskrétnosti," slíbila Margaret Mardukovi.
    
  Jeho obraz ji uchvátil. Britská stará panna měla vždycky zálibu v neobvyklém a jedinečném. Zdaleka nebyl tak obludný, jak ho popisoval personál nemocnice v Heidelbergu. Ano, na běžné poměry byl evidentně zdeformovaný, ale jeho tvář jen umocňovala jeho fascinující individualitu.
    
  "Je to úleva to vědět, madam," povzdechl si.
    
  "Říkejte mi, prosím, Margaret," řekla rychle. Ano, tady se odehrává nějaké geriatrické flirtování, usoudila Sam.
    
  "Takže, zpátky k věci," přerušil ho Sam a přešel k vážnějšímu rozhovoru. "Kde začneme hledat tuhle postavu LöWenhagena?"
    
  "Myslím, že bychom ho měli ze hry vyřadit. Podle poručíka Wernera je mužem za pořízením Babylonské masky kapitán Schmidt z německé Luftwaffe. Nařídil jsem poručíku Wernerovi, aby pod záminkou hlášení šel a ukradl Schmidtovi masku do zítřejšího poledne. Pokud se mi Werner do té doby neozve, budeme muset předpokládat nejhorší. V tom případě se budu muset sám infiltrovat na základnu a promluvit si se Schmidtem. Je to strůjce celé téhle šílené operace a bude chtít získat tu relikvii, než bude podepsána velká mírová smlouva."
    
  "Takže si myslíš, že se bude vydávat za mezoarabského signatáře?" zeptala se Margaret a výstižně použila nový termín pro Blízký východ po sjednocení přilehlých malých území pod jednou vládou.
    
  "Existuje milion možností, Mado... Margaret," vysvětlil Marduk. "Mohl by to udělat z vlastní vůle, ale nemluví arabsky, takže komisařovi lidé budou vědět, že je šarlatán. Ze všech dob, kdy nedokáže ovládat mysl mas. Představ si, jak snadno bych tomu všemu mohl zabránit, kdybych stále měl tyhle psychické nesmysly," naříkal si Sam pro sebe.
    
  Marduk pokračoval ležérním tónem. "Mohl na sebe vzít podobu neznámé osoby a zavraždit komisaře. Mohl dokonce do budovy poslat dalšího sebevražedného pilota. Zřejmě je to v dnešní době móda."
    
  "Neudělala tohle za druhé světové války nějaká nacistická eskadra?" zeptala se Margaret a položila Samovi ruku na předloktí.
    
  "Ehm, nevím. Proč?"
    
  "Kdybychom věděli, jak se jim podařilo přivést tyto piloty k dobrovolnické účasti na této misi, možná bychom dokázali zjistit, jak Schmidt plánoval zorganizovat něco podobného. Možná jsem úplně mimo, ale neměli bychom alespoň prozkoumat tuto možnost? Možná by nám mohl pomoci i doktor Gould."
    
  "Momentálně je hospitalizována v nemocnici v Mannheimu," řekl Sam.
    
  "Jak se jí daří?" zeptal se Marduk, stále se cítil provinile, že ji uhodil.
    
  "Neviděl jsem ji od té doby, co za mnou přišla. Proto jsem vlastně přišel za doktorem Fritzem," odpověděl Sam. "Ale máte pravdu. Stejně tak bych se mohl podívat, jestli nám může pomoct - jestli je při vědomí. Bože, doufám, že jí můžou pomoct. Když jsem ji viděl naposledy, byla ve špatném stavu."
    
  "Pak bych řekl, že návštěva je nezbytná z několika důvodů. A co poručík Werner a jeho přítel Kol?" zeptal se Marduk a lokl kávy.
    
  Margaretin telefon zazvonil. "To je moje asistentka." Hrdě se usmála.
    
  "Máš asistentku?" zeptala se Sam. "Od kdy?" zašeptala Samovi těsně předtím, než zvedla telefon. "Mám tu agenta v utajení, který má zálibu v policejních vysílačkách a zabezpečené komunikaci, chlapče." S mrknutím zvedla telefon a odešla přes dokonale upravený trávník, osvětlený zahradními světly.
    
  "Takže, hackere," zamumlal Sam s úsměvem.
    
  "Jakmile Schmidt získá masku, jeden z nás ho bude muset zastavit, pane Cleave," řekl Marduk. "Hlasuji pro to, abyste zaútočili na zeď, zatímco já budu čekat v záloze. Zbavte se ho. Koneckonců, s touto tváří se do základny nikdy nedostanu."
    
  Sam se napil svého single malt whisky a zamyslel se nad tím. "Kdybychom jen věděli, co s ní plánuje udělat. Sám musel vědět, jaká nebezpečí s ní souvisí. Představuji si, že si najme nějakého poskoka, aby sabotoval podpis smlouvy."
    
  "Souhlasím," začal Marduk, ale Margaret vyběhla z romantické zahrady s výrazem naprosté hrůzy ve tváři.
    
  "Panebože!" křičela tak tiše, jak jen mohla. "Panebože, Same! Tomu neuvěříš!" Margaret se ve spěchu podlomily kotníky, když přecházela trávník ke stolu.
    
  "Co? Co to je?" Sam se zamračil a vyskočil ze židle, aby ji zachytil, než spadne na kamennou terasu.
    
  Margaret zírala na své dva mužské společníky s očima doširoka otevřenýma nevírou. Sotva popadala dech. Když se jí konečně podařilo nadechnout se, zvolala: "Profesorka Martha Sloaneová byla právě zavražděna!"
    
  "Ježíšikriste!" zvolal Sam s hlavou v dlaních. "Teď jsme v háji. Uvědomuješ si, že je třetí světová válka!"
    
  "Já vím! Co teď můžeme dělat? Tahle dohoda teď nic neznamená," potvrdila Margaret.
    
  "Kde jsi vzala ty informace, Margaret? Přihlásil se už někdo k odpovědnosti?" zeptal se Marduk co nejtaktněji.
    
  "Můj zdroj je rodinná přítelkyně. Její informace jsou obvykle přesné. Schovává se v soukromé zabezpečené oblasti a každou chvíli svého dne tráví kontrolou..."
    
  "...hackování," opravil ho Sam.
    
  Zírala na něj. "Kontroluje bezpečnostní webové stránky a tajné organizace. Takhle obvykle dostávám zprávy, než je policie přivolána na místo činu nebo k incidentům," přiznala. "Dostala hlášení teprve před pár minutami, poté, co překročila hranici s Dunbarovou soukromou bezpečnostní službou. Ještě ani nezavolali místní policii ani koronerovi, ale bude nás informovat o tom, jak byl Sloan zabit."
    
  "Takže to ještě nebylo odvysíláno?" zvolal Sam naléhavě.
    
  "Ne, ale brzy se to stane, o tom není pochyb. Bezpečnostní služba a policie podají hlášení ještě předtím, než dopijeme." Při mluvení se jí do očí vhrkly slzy. "Tady je naše šance na nový svět. Bože můj, vždyť nám všechno zničili, že?"
    
  "Samozřejmě, má drahá Markéto," řekl Marduk klidně jako vždy. "To je to, co lidstvo dělá nejlépe. Zničit vše, co je nekontrolovatelné a tvořivé. Ale teď nemáme čas na filozofii. Mám jeden nápad, i když velmi přitažený za vlasy."
    
  "No, my nic nemáme," stěžovala si Margaret. "Tak buď naším hostem, Petere."
    
  "Co kdybychom mohli oslepit svět?" zeptal se Marduk.
    
  "Líbí se ti tahle tvoje maska?" zeptal se Sam.
    
  "Poslouchej!" přikázal Marduk a projevil první známky emocí, což Sama donutilo znovu schovat svůj volný jazyk za sevřené rty. "Co kdybychom mohli dělat to, co média dělají každý den, jen obráceně? Existuje způsob, jak zastavit šíření zpráv a udržet svět v nevědomosti? Tak budeme mít čas vymyslet řešení a zajistit, aby se schůzka v Haagu konala. S trochou štěstí se nám možná podaří odvrátit katastrofu, které nyní nepochybně čelíme."
    
  "Nevím, Marduku," řekl Sam sklíčeně. "Každý ambiciózní novinář na světě by rád o tom informoval pro svou rozhlasovou stanici ve své zemi. Tohle je velká zpráva. Naši supí kolegové by takovou pochoutku nikdy neodmítli z úcty k míru nebo jakýmkoli morálním standardům."
    
  Margaret zavrtěla hlavou a potvrdila Samovo usvědčující odhalení. "Kdybychom jen mohli nasadit tu masku někomu, kdo vypadá jako Sloane... jen abychom podepsali smlouvu."
    
  "No, pokud nedokážeme zastavit přistání flotily lodí, budeme muset odstranit oceán, po kterém plují," řekl Marduk.
    
  Sam se usmál a užíval si starcovo neortodoxní myšlení. Chápal to, zatímco Margaret byla zmatená, a její výraz její zmatek jen potvrzoval. "Myslíš tím, že pokud se ty zprávy stejně objeví, měli bychom zavřít média, která k tomu používají?"
    
  "Správně," přikývl Marduk jako vždy. "Jak nejdál to půjde."
    
  "Jak proboha...?" zeptala se Margaret.
    
  "Taky se mi líbí Margaretin nápad," řekl Marduk. "Pokud se nám podaří získat masku, můžeme oklamat svět a přesvědčit ho, že zprávy o vraždě profesora Sloana jsou podvod. A můžeme poslat vlastního podvodníka, aby dokument podepsal."
    
  "Je to obrovský úkol, ale myslím, že vím, kdo by byl tak blázen, aby něco takového dokázal," řekl Sam. Popadl telefon a stiskl písmeno na rychlé volbě. Chvíli počkal a pak se mu na tváři objevil výraz absolutního soustředění.
    
  "Ahoj, Perdue!"
    
    
  Kapitola 24 - Schmidtova druhá strana
    
    
  "Jste zbaven svého úkolu v LöWenhagenu, poručíku," řekl Schmidt pevně.
    
  "Takže, našli jste muže, kterého hledáme, pane? Výborně! Jak jste ho našli?" zeptal se Werner.
    
  "Řeknu vám to, poručíku Wernere, jen proto, že si vás tak vážím a protože jste souhlasil, že mi pomůžete najít toho zločince," odpověděl Schmidt a připomněl Wernerovi jeho klauzuli o nutnosti vědět. "Ve skutečnosti to bylo překvapivě neskutečné. Váš kolega mi před hodinou volal, aby mi dal vědět, že přivede Löwenhagena."
    
  "Můj kolega?" Werner se zamračil, ale svou roli zahrál přesvědčivě.
    
  "Ano. Kdo by si pomyslel, že Kohl bude mít odvahu někoho zatknout, že? Ale říkám vám to s velkým zoufalstvím," předstíral Schmidt smutek a jeho činy byly jeho podřízenému zřejmé. "Zatímco Kohl přivážel LöWenhagena, stala se jim hrozná nehoda, která si vyžádala oba životy."
    
  "Cože?" zvolal Werner. "Prosím, řekněte mi, že to není pravda!"
    
  Zbledl při té zprávě, o které věděl, že je plná zákeřných lží. Skutečnost, že Kohl opustil nemocniční parkoviště jen pár minut před ním, svědčila o utajování. Kohl by tohle všechno nikdy nedokázal za tu krátkou dobu, kterou Werner potřeboval k dosažení základny. Werner si ale všechno nechal pro sebe. Wernerovou jedinou zbraní bylo zaslepit Schmidta před skutečností, že věděl všechno o Löwenhagenových motivech k jeho zajetí, o masce a špinavých lžích obklopujících Kohlův život. Vojenská rozvědka, vskutku.
    
  Zároveň byl Werner Kohlovou smrtí skutečně otřesen. Jeho sklíčené chování a zoufalství byly upřímné, když se zhroutil zpět do křesla v Schmidtově kanceláři. Aby mu nasypal sůl do ran, Schmidt si zahrál kajícného velitele a nabídl mu čerstvý čaj, aby zmírnil šok ze špatné zprávy.
    
  "Víte, děsí mě pomyšlení, co musel Löwenhagen udělat, že způsobil tu katastrofu," řekl Wernerovi a přecházel kolem stolu. "Chudák Kohl. Víte, jak mě bolí pomyšlení, že tak dobrý pilot s tak zářnou budoucností přišel o život kvůli mému rozkazu zadržet bezcitného a zrádného podřízeného, jako byl Löwenhagen?"
    
  Werner zatnul čelist, ale musel si udržet masku, dokud nenastal správný čas, aby prozradil, co ví. S třesoucím se hlasem se rozhodl hrát si na oběť, trochu se dozvědět víc. "Pane, prosím, neříkejte mi, že Himmelfarb sdílel stejný osud?"
    
  "Ne, ne. Nedělejte si starosti s Himmelfarbem. Požádal mě, abych ho z mise odvolal, protože by to nemohl vystát. Asi jsem vděčný, že mám pod svým velením muže, jako jste vy, poručíku," zašklebil se Schmidt diskrétně z Wernerova sedadla. "Jste jediný, kdo mě nezklamal."
    
  Werner přemýšlel, jestli se Schmidtovi podařilo masku získat, a pokud ano, kde ji uchoval. Tohle však byla jedna z odpovědí, na kterou se nemohl jen tak zeptat. Bylo to něco, co musel špehovat.
    
  "Děkuji vám, pane," odpověděl Werner. "Pokud mě budete s něčím dalším potřebovat, stačí se zeptat."
    
  "Právě tento přístup dělá hrdiny, poručíku!" zpíval Schmidt tlustými rty, zatímco se mu na buclatých tvářích srážel pot. "Pro blaho své země a právo nosit zbraně musíte někdy obětovat velké věci. Někdy je obětování vlastního života, abyste zachránili tisíce lidí, které chráníte, součástí hrdinství, hrdiny, kterého si Německo bude pamatovat jako mesiáše starých zvyků a muže, který se obětoval, aby zachoval nadřazenost a svobodu své země."
    
  Wernerovi se nelíbilo, kam tohle směřuje, ale nemohl jednat impulzivně, aniž by riskoval odhalení. "Nemůžu si pomoct, ale souhlasím, kapitáne Schmidte. Měl byste to vědět. Jsem si jistý, že žádný člověk nikdy nedosáhne takové hodnosti, jako jste vy jako bezpáteřní spratek. Doufám, že jednou půjdu ve vašich šlépějích."
    
  "Jsem si jistý, že to zvládnete, poručíku. A máte pravdu. Obětoval jsem toho hodně. Můj dědeček padl v boji proti Britům v Palestině. Můj otec zemřel při obraně německého kancléře během pokusu o atentát za studené války," bránil se. "Ale jednu věc vám řeknu, poručíku. Až zanechám svůj odkaz, moji synové a vnoučata si mě nebudou pamatovat jen jako příjemný příběh k vyprávění cizím lidem. Ne, budou si mě pamatovat za to, že jsem změnil směr našeho světa, budou si mě pamatovat všichni Němci, a tedy i kultury a generace po celém světě." Hitler moc? Werner o tom přemýšlel, ale uznal Schmidtovu falešnou podporu. "Naprostá pravda, pane! Nemohu víc souhlasit."
    
  Pak si všiml znaku na Schmidtově prstenu, téhož prstenu, který si Werner spletl se snubním prstenem. Na plochém zlatém podstavci, který korunoval špičku jeho prstu, byl vyryt symbol údajně zaniklé organizace, Řádu Černého slunce. Viděl ho už dříve u svého prastrýce, v den, kdy koncem 80. let pomáhal své pratetě prodat všechny knihy jejího zesnulého manžela na dvorním dražbě. Symbol ho zaujal, ale prateta se rozzuřila, když se jí zeptal, jestli by si mohl knihu půjčit.
    
  Už o tom nikdy nepřemýšlel, dokud nepoznal symbol na Schmidtově prstenu. Otázka, zda zůstat v nevědomosti, se pro Wernera stala obtížnou, protože zoufale chtěl vědět, co Schmidt dělá, když nosí symbol, o kterém mu jeho vlastní vlastenecká prateta nechtěla sdělit nic.
    
  "To je zajímavé, pane," poznamenal Werner, aniž by přemýšlel o důsledcích své žádosti.
    
  "Cože?" zeptal se Schmidt a přerušil tak svůj velkolepý projev.
    
  "Váš prsten, kapitáne. Vypadá jako starověký poklad nebo nějaký tajný talisman se superschopnostmi, jako v komiksech!" řekl Werner vzrušeně a vrkal nad prstenem, jako by to bylo jen krásné dílo. Werner byl ve skutečnosti tak zvědavý, že se ani nebál zeptat na znak nebo prsten. Schmidt si možná myslel, že jeho poručík je jeho hrdou příslušností k Řádu skutečně fascinován, ale on si svou příslušnost k Řádu raději nechal pro sebe.
    
  "Ach, tohle mi dal táta, když mi bylo třináct," vysvětloval Schmidt nostalgicky a díval se na jemné, dokonalé linie na prstenu, který si nikdy nesundal.
    
  "Rodinný erb? Vypadá velmi elegantně," přemlouval Werner svého velitele, ale nedokázal ho přimět k otevřenému rozhovoru. Najednou zazvonil Wernerův mobil a zlomil tak kouzlo mezi oběma muži a pravdou. "Omlouvám se, kapitáne."
    
  "Nesmysl," odpověděl Schmidt a s nadšením to zavrhl. "Teď nemáte službu."
    
  Werner sledoval, jak kapitán vychází ven, aby mu poskytl trochu soukromí.
    
  "Ahoj?"
    
  Byla to Marlene. "Dietere! Dietere, zabili doktora Fritze!" křičela z něčeho, co znělo jako prázdný bazén nebo sprchový kout.
    
  "Počkej, zpomal, zlato! Kdo? A kdy?" zeptal se Werner své přítelkyně.
    
  "Před dvěma minutami! P-p-prostě jako p-takhle... chladnokrevně, proboha! Přímo přede mnou!" křičela hystericky.
    
  Poručík Dieter Werner cítil, jak se mu při zvuku zběsilého vzlykání jeho milované sevřel žaludek. Ten zlý symbol na Schmidtově prstenu byl nějakým způsobem předzvěstí toho, co mělo přijít. Werner měl pocit, jako by mu jeho obdiv k prstenu nějakým způsobem přinesl neštěstí. Byl překvapivě blízko pravdě.
    
  "Co to... Marlene! Poslouchej!" snažil se ji přimět, aby mu poskytla víc informací.
    
  Schmidt slyšel, jak Werner zvyšuje hlas. Znepokojený pomalu vešel zvenčí zpět do kanceláře a vrhl tázavý pohled na poručíka.
    
  "Kde jsi? Kde se to stalo? V nemocnici?" snažil se ji přesvědčit, ale ona byla naprosto nesouvislá.
    
  "Ne! N-ne, Dietere! Himmelfarb právě střelil doktora Fritze do hlavy. Ježíši! Umřu tady!" vzlykala zoufale nad tajemným, ozvěnou se opakujícím místem, které jí nedokázal prozradit.
    
  "Marlene, kde jsi?" křičel.
    
  Telefonát skončil cvaknutím. Schmidt stále stál ohromeně před Wernerem a čekal na odpověď. Werner zbledl, když si strčil telefon zpět do kapsy.
    
  "Promiňte, pane. Musím jít. V nemocnici se stalo něco hrozného," řekl svému veliteli a otočil se k odchodu.
    
  "Není v nemocnici, poručíku," řekl Schmidt suše. Werner se strnul v místě, ale ještě se neotočil. Soudě podle velitelova hlasu očekával, že mu důstojník namíří pistoli na zátylek, a Schmidtovi prokázal tu čest, že s ním stál tváří v tvář, když stiskl spoušť.
    
  "Himmelfarb právě zabil doktora Fritze," řekl Werner, aniž by se otočil k policistovi.
    
  "Já vím, Dietere," přiznal Schmidt. "Řekl jsem mu to. Víš, proč dělá všechno, co mu říkám?"
    
  "Romantická náklonnost?" zasmál se Werner a konečně se zbavil falešného obdivu.
    
  "Ha! Ne, romantika je pro ty, co jsou tiší duchem. Jediné, co mě zajímá, je nadvláda tichého intelektu," řekl Schmidt.
    
  "Himmelfarb je zatracený zbabělec. Všichni jsme to věděli od začátku. Vplíží se ke každému, kdo by ho mohl ochránit nebo mu pomoci, protože je to jen neschopný, podlézavý spratek," řekl Werner a urazil desátníka s upřímným opovržením, které vždycky ze zdvořilosti skrýval.
    
  "To je naprostá pravda, poručíku," souhlasil kapitán. Jeho horký dech se Wernerovi otřel o zátylek, když se k němu nepříjemně naklonil. "Proto, na rozdíl od lidí, jako jste vy a další mrtví, ke kterým se brzy připojíte, dělá to, co dělá," Babylon
    
  Wernerovo tělo se naplnilo vztekem a nenávistí, celou jeho bytost naplnilo zklamání a hluboká starost o Marlene. "No a co? Už střílej!" řekl vzdorovitě.
    
  Schmidt se za ním zasmál. "Posaďte se, poručíku."
    
  Werner neochotně vyhověl. Neměl na výběr, což volnomyšlenkáře, jako byl on sám, rozzuřilo. Sledoval, jak se arogantní důstojník posadil a schválně mu ukázal svůj prsten. "Himmelfarb, jak říkáte, poslouchá mé rozkazy, protože není schopen sebrat odvahu postavit se za to, v co věří. Přesto dělá práci, na kterou ho posílám, a já za to nemusím žebrat, špehovat ho ani vyhrožovat jeho blízkým. Co se vás týče, na druhou stranu máte šourek příliš obrovský, než abyste ho mohli dobře považovat za dobré. Nechápejte mě špatně, obdivuji muže, který myslí samostatně, ale když se přidáte k opozici - k nepříteli - stanete se zrádcem. Himmelfarb mi řekl všechno, poručíku," přiznal Schmidt s hlubokým povzdechem.
    
  "Možná jsi příliš slepý na to, abys viděl, jaký je to zrádce," odsekl Werner.
    
  "Zrádce pravice je v podstatě hrdina. Ale nechme teď mé preference stranou. Dám vám šanci se odčinit, poručíku Wernere. Jako velitel stíhací perutě budete mít tu čest, že se svým Tornádem vletíte přímo do zasedací místnosti CIA v Iráku, abyste se ujistili, že vědí, jak se svět staví k jejich existenci."
    
  "To je absurdní!" protestoval Werner. "Dodrželi svou část příměří a souhlasili se zahájením obchodních jednání...!"
    
  "Bla, bla, bla!" zasmál se Schmidt a zavrtěl hlavou. "Všichni známe politické podfuk, příteli. Je to trik. I kdyby to tak nebylo - jaký by to byl svět, dokud by Německo bylo jen dalším býkem v ohradě?" Jeho prsten se zaleskl ve světle lampy na stole, když vyšel zpoza rohu. "Jsme vůdci, průkopníci, mocní a hrdí, poručíku! WUO a CITE jsou banda mrch, které chtějí Německo zkamenět! Chtějí nás hodit do klece s dalšími jatečnými zvířaty. Říkám ‚to sakra ne!""
    
  "Je to odborový svaz, pane," zkusil Werner, ale tím jen rozzlobil kapitána.
    
  "Svaz? Ach, ach, znamená to ‚svaz" tehdy Svaz sovětských socialistických republik?" Posadil se na stůl přímo před Wernera a sklonil hlavu na úroveň poručíka. "V akváriu není prostor pro růst, příteli. A Německo nemůže vzkvétat v malebném pletařském klubu, kde si všichni povídají a dávají dárky u čaje. Probuďte se! Omezují nás na uniformitu a ukrajují nám z koulí, příteli! Pomůžete nám zrušit tuto zvěrstvo... útlak."
    
  "Co když odmítnu?" zeptal se Werner hloupě.
    
  "Himmelfarb bude mít šanci strávit nějaký čas o samotě se sladkou Marlene," usmál se Schmidt. "Kromě toho jsem už připravil půdu pro pořádný výprask, jak se říká. Většina práce je už hotová. Díky jednomu z mých věrných trubců, který si plnil rozkaz," křičel Schmidt na Wernera, "ta mrcha Sloan je nadobro mimo hru. Už jen to by mělo svět rozpálit k zúčtování, co?"
    
  "Cože? Profesor Sloane?" zalapal po dechu Werner.
    
  Schmidt potvrdil zprávu a přejel si palcem po krku. Hrdě se zasmál a posadil se ke stolu. "Takže, poručíku Wernere, můžeme se na vás - třeba Marlene - spolehnout?"
    
    
  Kapitola 25 - Ninina cesta do Babylonu
    
    
  Když se Nina probudila z horečnatého a bolestivého spánku, ocitla se v úplně jiné nemocnici. Její postel, ačkoli polohovatelná jako nemocniční lůžko, byla útulná a přikrytá zimním ložním prádlem. Zdobily se na ní některé z jejích oblíbených designových motivů: čokoládová, hnědá a béžová. Stěny zdobily starožitné obrazy ve stylu da Vinci a v nemocničním pokoji nebyly žádné připomínky infuzí, stříkaček, misek ani jiných ponižujících pomůcek, které Nina nenáviděla.
    
  Byl tam zvonek u dveří, který musela stisknout, protože byla tak vyprahlá, že nedosáhla na vodu vedle postele. Pravděpodobně by to mohla udělat, ale bolela ji kůže, jako by jí zmrazil mozek a zasáhl ji blesk, což ji od úkolu odrazovalo. Doslova chvíli poté, co zazvonila, vešla do dveří exoticky vypadající zdravotní sestra v neformálním oblečení.
    
  "Dobrý den, pane doktore Goulde," pozdravila ho vesele tlumeným hlasem. "Jak se cítíte?"
    
  "Cítím se hrozně. Já-jako bych chtěla jít," podařilo se Nině ze sebe vyhrknout. Ani si neuvědomila, že zase vidí dostatečně dobře, dokud nevypila půl vysoké sklenice ošetřované vody. Když se Nina do sytosti napila, opřela se o měkkou, teplou postel a rozhlédla se po pokoji, až nakonec zahlédla usmívající se sestřičku.
    
  "Zase vidím skoro úplně správně," zamumlala Nina. Usmála by se, kdyby se tak nestyděla. "Ehm, kde to jsem? Vůbec nemluvíš - ani nevypadáš - německy."
    
  Zdravotní sestra se zasmála. "Ne, doktore Goulde. Jsem Jamajčanka, ale žiji tady v Kirkwallu jako zdravotní sestra na plný úvazek. Byla jsem najata, abych se o vás v dohledné době starala, ale jeden lékař se svými kolegy usilovně pracuje na tom, aby se vám uzdravilo."
    
  "Nemůžou. Řekněte jim, ať to vzdají," řekla Nina frustrovaně. "Mám rakovinu. Řekli mi to v Mannheimu, když mi nemocnice v Heidelbergu poslala výsledky."
    
  "No, nejsem lékařka, takže vám nemůžu říct nic, co byste už nevěděla. Ale můžu vám říct, že někteří vědci neoznámují své objevy ani nepatentují své léky ze strachu, že je farmaceutické společnosti bojkotují. To je vše, co vám řeknu, dokud si nepromluvíte s doktorkou Kate," poradila jí sestra.
    
  "Doktorka Kate? Je tohle jeho nemocnice?" zeptala se Nina.
    
  "Ne, madam. Doktorka Kate je lékařská vědkyně najata, aby se specializovala výhradně na vaši nemoc. A toto je malá klinika na pobřeží Kirkwallu. Vlastní ji společnost Scorpio Majorus Holdings se sídlem v Edinburghu. Ví o ní jen pár lidí." Usmála se na Ninu. "Teď vám změřím životní funkce a zkusím vás uklidnit, a pak... dáte si něco k jídlu? Nebo vás nevolnost stále trápí?"
    
  "Ne," odpověděla Nina rychle, ale pak vydechla a usmála se nad dlouho očekávaným objevem. "Ne, vůbec se mi nedělá nevolno. Vlastně umírám hlady." Nina se ironicky usmála, aby si nezhoršila bolest za bránicí a mezi plícemi. "Řekni mi, jak jsem se sem dostala?"
    
  "Pan David Perdue vás sem přivezl z Německa, abyste mohla dostat specializovanou léčbu v bezpečném prostředí," informovala Ninu sestra a prohlížela jí oči baterkou. Nina ji jemně chytila za zápěstí.
    
  "Počkejte, je tu Purdue?" zeptala se trochu vyděšeně.
    
  "Ne, madam. Požádal mě, abych vám předala jeho omluvu. Pravděpodobně za to, že tu pro vás nebyla," řekla sestra Nině. "Jo, pravděpodobně za to, že se mi ve tmě pokusila useknout hlavu," pomyslela si Nina.
    
  "Ale měl se připojit k panu Clevovi v Německu na nějaké schůzce konsorcia, takže se obávám, že prozatím zůstanete jen s námi, vaším malým týmem zdravotníků," vložila se do rozhovoru štíhlá, tmavovlasá zdravotní sestra. Ninu uchvátila její krásná pleť a překvapivě jedinečný přízvuk, něco na půl cesty mezi londýnskou aristokratkou a rasta. "Pan Cleve vás zřejmě přijede navštívit v příštích třech dnech, takže to je alespoň jedna známá tvář, na kterou se můžete těšit, že?"
    
  "Ano, to je jisté," přikývla Nina, alespoň s touto zprávou spokojená.
    
    
  * * *
    
    
  Druhý den se Nina cítila výrazně lépe, i když její oči ještě nezískaly zpět svou soví sílu. Její kůže byla prakticky bez popálenin nebo bolesti a dýchala snadněji. Den předtím měla horečku jen jednou, ale ta rychle ustoupila poté, co dostala světle zelenou tekutinu, kterou podle doktorky Kate používali na Hulka, než se stal slavným. Nina si náramně užívala humor a profesionalitu týmu, který dokonale kombinoval pozitivitu a lékařskou vědu pro maximalizaci jejího blaha.
    
  "Takže je pravda, co se říká o steroidech?" usmál se Sam od dveří.
    
  "Ano, je to pravda. Všechno. Měl jsi vidět, jak se mi z koulí staly rozinky!" zažertovala s takovým výrazem úžasu, že se Sam od srdce zasmála.
    
  Nechtěl se jí dotknout ani jí ublížit, a tak ji jen jemně políbil na temeno hlavy a ucítil vůni čerstvého šamponu v jejích vlasech. "Tak rád tě vidím, lásko," zašeptal. "A tváře máš taky rudé. Teď už jen musíme počkat, až ti navlhne nos, a budeš připravená jít."
    
  Nina se s obtížemi zasmála, ale úsměv jí zůstal. Sam ji vzala za ruku a rozhlédla se po místnosti. Ležela tam velká kytice jejích oblíbených květin, převázaná velkou smaragdově zelenou stuhou. Sam ji shledala docela výraznou.
    
  "Říkají mi, že je to jen součást výzdoby, že každý týden mění květiny a tak dále," poznamenala Nina, "ale vím, že jsou z Purdue."
    
  Sam nechtěl rozdělovat Ninu a Purduea, zvlášť ne tehdy, když stále potřebovala léčbu, kterou jí mohl poskytnout jen Purdue. Na druhou stranu věděl, že Purdue nemá žádnou kontrolu nad tím, co se Nině snažil udělat v těch tmavých tunelech pod Černobylem. "No, snažil jsem se ti sehnat trochu měsíčníku, ale tvůj personál ti ho zabavil," pokrčil rameny. "Zatracení opilci, většina z nich. Dávej si pozor na tu sexy sestřičku. Třese se, když pije."
    
  Nina se zasmála spolu se Samem, ale předpokládala, že slyšel o její rakovině a zoufale se ji snaží rozveselit předávkováním nesmyslných nesmyslů. Protože se nechtěla zaplést do těchto bolestivých okolností, změnila téma.
    
  "Co se děje v Německu?" zeptala se.
    
  "To je zvláštní, že se na to ptáš, Nino," odkašlal si a vytáhl z kapsy diktafon.
    
  "Jé, audio porno?" zažertovala.
    
  Sam se cítil provinile kvůli svým motivům, ale nasadil na tvář lítostivý výraz a vysvětlil: "Potřebujeme pomoc s trochou informací o nacistické sebevražedné eskadře, která zřejmě zničila několik mostů..."
    
  "Ano, 200 kg," skočila mu do řeči, než mohl pokračovat. "Říká se, že zničili sedmnáct mostů, aby zabránili sovětským vojskům v přechodu. Ale podle mých zdrojů je to spíše spekulace. O KG 200 vím jen proto, že jsem ve druhém ročníku postgraduálního studia napsal disertační práci o vlivu psychologického patriotismu na sebevražedné mise."
    
  "Co je vlastně 200 kg?" zeptal se Sam.
    
  "Kampfgeschwader 200," řekla trochu váhavě a ukázala na ovocnou šťávu na stole za Samem. Podal jí sklenici a ona se napila pár malých doušků brčkem. "Měli za úkol manipulovat s bombou..." snažila se vzpomenout si na jméno a dívala se ke stropu, "...jmenovali se, ehm, myslím... Reichenberg, pokud si dobře vzpomínám. Ale později byli známí jako Leonidova eskadra. Proč? Všichni jsou mrtví."
    
  "Ano, to je pravda, ale víš, jak se zdá, že neustále narážíme na věci, které by měly být mrtvé a pryč," připomněl Nině. S tím nemohla nic namítat. Alespoň věděla stejně dobře jako Sam a Purdue, že starý svět a jeho kouzelníci žijí a daří se jim v moderním establishmentu.
    
  "Prosím tě, Same, neříkej mi, že čelíme sebevražednému oddílu z druhé světové války, který stále létá se svými Focke-Wulfy nad Berlínem," zvolala, zhluboka se nadechla a zavřela oči v předstíraném strachu.
    
  "Ehm, ne," začal ji zasvěcovat do bláznivých událostí posledních dnů, "ale pamatuješ si na toho pilota, co utekl z nemocnice?"
    
  "Ano," odpověděla podivným tónem.
    
  "Víš, jak vypadal, když jste byli na té cestě?" zeptal se Sam, aby zjistil, jak daleko zpátky se má vrátit, než jí začne vyprávět všechno, co se stalo.
    
  "Neviděla jsem ho. Nejdřív, když mu policajti říkali Dr. Hilt, jsem si myslela, že je to ta zrůda, víš, ta, co pronásleduje mého souseda. Ale uvědomila jsem si, že je to jen chudák, co se popálil, pravděpodobně převlečený za mrtvého doktora," vysvětlila Samovi.
    
  Zhluboka se nadechl a přál si, aby si mohl potáhnout z cigarety, než Nině řekne, že ve skutečnosti cestovala s vlkodlačím zabijákem, který ji ušetřil jen proto, že byla slepá jako netopýr a nemohla ho ukázat.
    
  "Říkal něco o té masce?" Sam se chtěl tématu nenápadně vyhnout a doufal, že alespoň ví o Babylonské masce. Byl si ale celkem jistý, že by se LöWenhagen takové tajemství náhodou nepodělil.
    
  "Cože? Roušku? Jako tu, co mu nasadili, aby zabránili kontaminaci tkáně?" zeptala se.
    
  "Ne, lásko," odpověděla Sam, připravená vylít všechno, do čeho byli zapleteni. "Starověká relikvie. Babylonská maska. Zmínil se o tom vůbec?"
    
  "Ne, nikdy se nezmínil o žádné jiné masce než o té, kterou mu dali na obličej po nanesení antibiotické masti," upřesnila Nina, ale její zamračený výraz se prohloubil. "Proboha! Řekneš mi, o co šlo, nebo ne? Přestaň se ptát a přestaň si hrát s tou věcí, co držíš v ruce, ať slyším, že jsme zase v hrozném sračce."
    
  "Miluji tě, Nino," zasmála se Sam. Musí se uzdravovat. Takový vtip patřil té zdravé, sexy a naštvané historičce, kterou tolik zbožňoval. "Dobře, nejdřív ti řeknu jména lidí, kterým tyto hlasy patří, a jakou v tomhle hrají roli."
    
  "Dobře, klidně do toho," řekla a vypadala soustředěně. "Bože, tohle bude pořádná rána, takže se zeptej, jestli něčemu nerozumíš..."
    
  "Same!" zavrčela.
    
  "Dobře. Připravte se. Vítejte v Babylonu."
    
    
  Kapitola 26 - Galerie tváří
    
    
  V tlumeném světle, s mrtvými můrami lnoucími na tlustých skleněných stínidlech lamp, doprovázel poručík Dieter Werner kapitána Schmidta na místo, kde si měl vyslechnout zprávu o událostech následujících dvou dnů. Blížil se den podpisu smlouvy, 31. října, a Schmidtův plán se měl brzy uskutečnit.
    
  Informoval svou jednotku o místě setkání pro útok, který zorganizoval - podzemním bunkru, který kdysi využívali esesáci v oblasti k ubytování svých rodin během spojeneckých bombardovacích náletů. Měl v úmyslu ukázat svému zvolenému veliteli aktivní místo, ze kterého by mohl útok usnadnit.
    
  Werner od své milované Marlene neslyšel ani slovo od jejího hysterického telefonátu, který odhalil frakce a jejich členy. Jeho mobilní telefon byl zabaven, aby nemohl nikoho upozornit, a byl pod Schmidtovým přísným dohledem nepřetržitě.
    
  "Není to daleko," řekl mu Schmidt netrpělivě, když po sté zahnuli do malé chodby, která vypadala stejně jako všechny ostatní. Werner se přesto snažil najít rozlišovací znaky, kdekoli to šlo. Konečně dorazili k zabezpečeným dveřím s digitální klávesnicí. Schmidtovy prsty byly příliš rychlé na to, aby si Werner vzpomněl na kód. O chvíli později se tlusté ocelové dveře odemkly a s ohlušujícím cinknutím se otevřely.
    
  "Pojďte dál, poručíku," pozval Schmidt.
    
  Když se za nimi zavřely dveře, Schmidt rozsvítil páčkou na zdi jasně bílé stropní světlo. Světla několikrát rychle zablikala, než se rozsvítila a osvětlila vnitřek bunkru. Werner byl ohromený.
    
  Komunikační zařízení byla umístěna v rozích místnosti. Červené a zelené digitální číslice monotónně blikaly na panelech umístěných mezi dvěma plochými počítačovými obrazovkami s jedinou klávesnicí mezi nimi. Na pravé obrazovce Werner viděl topografický obraz zóny útoku, ústředí CIA v iráckém Mosulu. Nalevo od této obrazovky byl identický monitor zobrazující satelitní sledování.
    
  Ale byli to ostatní v místnosti, kdo Wernerovi řekl, že to Schmidt myslí smrtelně vážně.
    
  "Věděl jsem, že o babylonské masce a její konstrukci víte ještě předtím, než jste za mnou přišel se svou zprávou, takže mi to ušetří čas, který bych musel zabrat vysvětlování a popisování všech ‚magických sil", které maska má," chlubil se Schmidt. "Díky pokrokům v buněčné vědě vím, že účinky masky ve skutečnosti nejsou magické, ale nezajímá mě, jak funguje - jen co dělá."
    
  "Kde je?" zeptal se Werner a předstíral nadšení z relikvie. "Tohle jsem nikdy předtím neviděl? Budu si to nosit?"
    
  "Ne, příteli," usmál se Schmidt. "Udělám to."
    
  "Jako kdo? S profesorem Sloanem mrtvým nebudete mít důvod vydávat se za někoho, kdo má s touto smlouvou něco společného."
    
  "Do toho ti nic není, koho ztvárňuji," odpověděl Schmidt.
    
  "Ale víš, co se stane," řekl Werner v naději, že Schmidta odradí, aby mohl masku sám získat a dát ji Mardukovi. Schmidt ale měl jiné plány.
    
  "Věřím tomu, ale existuje něco, co dokáže masku sundat bez problémů. Jmenuje se to Kůže. Bohužel se Neumann neobtěžoval sebrat tento nesmírně důležitý doplněk, když masku ukradl, ten idiot! Tak jsem poslal Himmelfarba, aby narušil vzdušný prostor a přistál na tajné přistávací dráze jedenáct kliků severně od Ninive. Musí získat Kůži během příštích dvou dnů, abych mohl masku sundat, než..." pokrčil rameny, "když se to stane nevyhnutelným."
    
  "Co když selže?" zeptal se Werner, ohromen rizikem, které Schmidt podstupoval.
    
  "Nezklame tě. Má souřadnice místa a..."
    
  "Promiňte, kapitáne, ale napadlo vás někdy, že by se Himmelfarb mohl obrátit proti vám? Zná hodnotu babylonské masky. Nebojíte se, že vás za ni zabije?" zeptal se Werner.
    
  Schmidt rozsvítil světlo na opačné straně místnosti, než kde stáli. V jeho záři Wernera přivítala zeď plná stejných masek. Masky ve tvaru lebek visely na zdi a proměňovaly bunkr v něco připomínajícího katakomby.
    
  "Himmelfarb netuší, která z nich je pravá, ale já ano. Ví, že si masku nemůže nárokovat, dokud nevyužije příležitosti a nesundá ji, zatímco mi bude na obličej nanášet kůži, a abych se ujistil, že to funguje, budu celou cestu do Berlína držet pistoli u hlavy jeho syna." Schmidt se usmál a obdivoval obrazy na zdi.
    
  "Tohle všechno jsi udělal jen proto, abys zmátl někoho, kdo by se ti pokusil ukrást masku? Skvělé!" poznamenal Werner upřímně. Zkřížil si ruce na hrudi a pomalu kráčel podél zdi a snažil se mezi nimi najít nějaký nesoulad, ale bylo to prakticky nemožné.
    
  "Ale já je nevyrobil, Dietere." Schmidt na okamžik opustil svůj narcismus. "Byly to pokusy o repliky, které vyrobili vědci a konstruktéři Řádu Černého slunce někdy kolem roku 1943. Babylonskou masku získal Renatus z Řádu, když byl nasazen na tažení na Blízký východ."
    
  "Renatusi?" zeptal se Werner, který nebyl s hodnostním systémem tajné organizace obeznámen, jako jen velmi málo lidí.
    
  "Vůdce," řekl Schmidt. "Každopádně, jakmile Himmler zjistil, čeho je schopen, okamžitě nařídil vyrobit tucet podobných masek podobným způsobem a experimentoval s nimi na Leonidasově jednotce z KG 200. Plán byl, že zaútočí na dvě konkrétní jednotky Rudé armády a infiltrují se do jejich řad pod přestrojením za sovětské vojáky."
    
  "Právě tyto masky?" žasl Werner.
    
  Schmidt přikývl. "Ano, všech dvanáct. Ale byl to neúspěch. Vědci, kteří reprodukovali babylonskou masku, se přepočítali, nebo, no, neznám detaily," pokrčil rameny. "Místo toho se z pilotů stali psychopati, náchylní k sebevraždám, a místo dokončení mise havarovali se svými stroji v táborech různých sovětských jednotek. Himmlerovi a Hitlerovi to bylo jedno, protože to byla neúspěšná operace. Leonidova jednotka se tedy zapsala do historie jako jediná nacistická kamikadze eskadra v historii."
    
  Werner to všechno vstřebával a snažil se vymyslet způsob, jak se vyhnout stejnému osudu, a zároveň Schmidta oklamat, aby na chvíli polevil ve střehu. Upřímně řečeno, do realizace plánu zbývaly dva dny a zabránit katastrofě by nyní bylo prakticky nemožné. Znal palestinskou pilotku z leteckého jádra VVO. Pokud by se s ní dokázal spojit, mohla by Himmelfarbovi zabránit v opuštění iráckého vzdušného prostoru. To by mu umožnilo soustředit se na sabotáž Schmidta v den podpisu.
    
  Rádia zapraskala a na topografické mapě se objevila velká červená skvrna.
    
  "Aha! Tady to máme!" zvolal Schmidt radostně.
    
  "Kdo?" zeptal se Werner zvědavě. Schmidt ho poplácal po zádech a odvedl ho k obrazovkám.
    
  "Jsme tu, příteli. Operace Lev 2. Vidíš ten záblesk? To je satelitní sledování kanceláří CIA v Bagdádu. Potvrzení pro ty, na které čekám, bude signalizovat uzavření Haagu a Berlína. Jakmile budeme mít všechny tři na místě, tvoje jednotka poletí do Bagdádu, zatímco další dvě jednotky tvé eskadry současně zaútočí na další dvě města."
    
  "Proboha," zamumlal Werner a zíral na pulzující červené tlačítko. "Proč zrovna tato tři města? Chápu Haag - summit se má konat tam. A Bagdád mluví sám za sebe, ale proč Berlín? Připravujete snad dvě země na vzájemné protiútoky?"
    
  "Proto jsem si vás vybral za velitele, poručíku. Jste přirozený stratég," řekl Schmidt vítězoslavně.
    
  Velitelův nástěnný reproduktor interkomu cvakl a uzavřeným bunkrem se rozlehl drsný, mučivý zvuk zpětné vazby. Oba muži si instinktivně zakryli uši a škubli, dokud hluk neutichl.
    
  "Kapitáne Schmidte, tady je člen ostrahy základny Kilo. Je tu žena, která vás chce vidět, spolu se svou asistentkou. V dokumentech je uvedena jako Miriam Inkleyová, britská právní zástupkyně kanceláře Světové banky v Německu," řekl strážný u brány.
    
  "Teď? Bez objednání?" křičel Schmidt. "Řekněte jí, ať se ztratí. Mám hodně práce!"
    
  "To bych neudělal, pane," argumentoval Werner dostatečně přesvědčivě, aby Schmidt uvěřil, že to myslí úplně vážně. Zašeptal kapitánovi: "Slyšel jsem, že pracuje pro generálporučíka Meyera. Pravděpodobně jde o vraždy spáchané Löwenhagenem a o to, jak se nás tisk snaží vykreslit ve špatném světle."
    
  "Bůh ví, že na to nemám čas!" odpověděl. "Přiveďte je do mé kanceláře!"
    
  "Mám vás doprovodit, pane? Nebo chcete, abych se stal neviditelným?" zeptal se Werner lstivě.
    
  "Ne, samozřejmě musíte jít se mnou," odsekl Schmidt. Vyrušení ho naštvalo, ale Werner si vzpomněl na jméno ženy, která jim pomohla odvést pozornost, když se potřebovali zbavit policie. "Pak by tu měli být Sam Cleve a Marduk. Musím najít Marlene, ale jak?" Když se Werner s velitelem vlekl do kanceláře, lámal si hlavu, kde by mohl Marlene ukrýt a jak by mohl Schmidtovi nepozorovaně uniknout.
    
  "Pospěšte si, poručíku," nařídil Schmidt. Veškeré stopy jeho dřívější hrdosti a radostného očekávání zmizely a on se vrátil do režimu plného tyrana. "Nemáme čas nazbyt." Werner přemýšlel, jestli by neměl kapitána prostě přemoci a vtrhnout do místnosti. Teď by to bylo tak snadné. Byli mezi bunkrem a základnou, v podzemí, kde nikdo neuslyší kapitánovo volání o pomoc. Na druhou stranu, než dorazili na základnu, věděl, že Samův přítel Cleve je nad zemí a že Marduk pravděpodobně už ví, že Werner má potíže.
    
  Pokud by však vůdce porazil, mohli by být všichni odhaleni. Bylo to těžké rozhodnutí. V minulosti se Werner často ocitl v nerozhodnosti, protože možností bylo příliš málo, ale tentokrát jich bylo příliš mnoho a každá z nich vedla ke stejně obtížným výsledkům. Nevědět, který kus je skutečná babylonská maska, také představovalo skutečný problém a čas se krátil - pro celý svět.
    
  Příliš rychle, než se Werner mohl rozhodnout mezi pro a proti situace, dorazili oba ke schodům skromné kancelářské budovy. Werner stoupal po schodech vedle Schmidta a občas ho pozdravil nebo zasalutoval pilot nebo administrativní pracovník. Bylo by hloupé teď podnikat převrat. Nabídni si čas. Uvidíme, jaké příležitosti se naskytnou nejdřív, řekl si Werner. Ale Marlene! Jak ji najdeme? Jeho emoce se srovnávaly s jeho uvažováním, zatímco před Schmidtem udržoval neproniknutelný výraz.
    
  "Prostě se podřizujte všemu, co vám říkám, Wernere," procedil Schmidt skrz zaťaté zuby, když se blížili ke kanceláři, kde Werner uviděl reportérku a Marduka čekající v maskách. Na zlomek vteřiny se znovu cítil svobodný, jako by doufal, že zakřičí a zkrotí svého strážce, ale Werner věděl, že musí počkat.
    
  Výměna pohledů mezi Mardukem, Margaret a Wernerem byla rychlým, zastřeným zpovědí, dalekým od kapitánových Schmidtových vyhrocených citů. Margaret se představila s Mardukem jako dva leteckí právníci s rozsáhlými zkušenostmi v politologii.
    
  "Prosím, posaďte se," nabídl Schmidt s předstíranou zdvořilostí. Snažil se nedívat na podivného starého muže, který doprovázel přísnou, extrovertní ženu.
    
  "Děkuji," řekla Margaret. "Vlastně jsme chtěli mluvit se skutečným velitelem Luftwaffe, ale vaše ochranka nám řekla, že generálporučík Meyer je mimo zemi."
    
  Tuto útočnou ránu na nervy zasadila elegantně a s úmyslem kapitána trochu podráždit. Werner stál stoicky na kraji stolu a snažil se nesmát.
    
    
  Kapitola 27 - Susa aneb válka
    
    
  Ninin pohled se upřel na Samovy, zatímco poslouchala poslední část nahrávky. V jednu chvíli se Sam obával, že přestala dýchat, mračila se, soustředila se, lapala po dechu a po celou dobu soundtracku nakláněla hlavu na stranu. Když skončila, prostě na něj dál zírala. V pozadí Ninina televize hrála zpravodajský kanál, ale bez zvuku.
    
  "Sakra!" zvolala náhle. Ruce měla pokryté jehlami a trubičkami z dnešního zákroku, jinak by si je v úžasu zabořila do vlasů. "Chceš mi říct, že ten chlap, o kterém jsem si myslela, že je Jack Rozparovač, byl ve skutečnosti Gandalf Šedý a že můj kamarád, který se mnou spal v jednom pokoji a nachodil se mnou mnoho kilometrů, byl chladnokrevný vrah?"
    
  "Ano".
    
  "Tak proč nezabil i mě?" pomyslela si Nina nahlas.
    
  "Tvoje slepota ti zachránila život," řekla jí Sam. "Skutečnost, že jsi byla jediná, kdo neviděl, že jeho tvář patří někomu jinému, musela být tvou záchranou. Nepředstavovala jsi pro ně hrozbu."
    
  "Nikdy jsem si nemyslel, že budu šťastný, když budu slepý. Ježíši! Dokážeš si představit, co se mi mohlo stát? Tak kde jsou teď všichni?"
    
  Sam si odkašlal, což byl rys, který Nina mezitím poznala, což znamenalo, že se necítí dobře s něčím, co se snaží vyjádřit, s něčím, co by jinak znělo šíleně.
    
  "Ach můj bože," zvolala znovu.
    
  "Podívejte, tohle všechno je riskantní. Purdue pilně shromažďuje týmy hackerů v každém větším městě, aby narušovali satelitní vysílání a rádiové signály. Chce zabránit příliš rychlému šíření zpráv o Sloanově smrti," vysvětlil Sam a nedělal si velké naděje v Purduův plán na zdržení světových médií. Doufal však, že to bude výrazně ztíženo, alespoň rozsáhlou sítí kybernetických špionů a techniků, které měl Purdue k dispozici. "Margaret, ženský hlas, který jste slyšela, je stále v Německu. Werner měl Marduka informovat, když se mu podaří vrátit Schmidtovu masku bez Schmidtova vědomí, ale do té doby se o něm nikdo neozval."
    
  "Takže je mrtvý," pokrčila rameny Nina.
    
  "Ne nutně. Znamená to jen, že se mu nepodařilo získat masku," řekl Sam. "Nevím, jestli mu Kol může pomoct, ale podle mého názoru se zdá být trochu mimo. Ale protože Marduk od Wernera nic neslyšel, šel s Margaret na základnu Büchel, aby se podívali, co se děje."
    
  "Řekni Perdueovi, aby urychlil práci na vysílacích systémech," řekla Nina Samovi.
    
  "Jsem si jistý, že se pohybují tak rychle, jak jen mohou."
    
  "Není to dost rychle," namítla a kývla směrem k televizi. Sam se otočil a zjistil, že první velká stanice zachytila zprávu, kterou se lidé z Purdue snažili zastavit.
    
  "Panebože!" zvolal Sam.
    
  "To nebude fungovat, Same," připustila Nina. "Žádnému informačnímu agentovi by nevadilo, kdyby šířením zprávy o smrti profesora Sloana rozpoutali další světovou válku. Víš, jací jsou! Bezstarostní, chamtiví lidé. Typičtí. Raději se snaží ukrást si reputaci drby, než aby přemýšleli o důsledcích."
    
  "Přála bych si, aby některé z velkých novin a uživatelů sociálních médií tohle označily za podvod," řekla Sam zklamaně. "Bylo by to ‚on řekl, ona řekla" dostatečně dlouho na to, aby se zastavily skutečné výzvy k válce."
    
  Televize náhle zčernala a objevilo se několik hudebních videoklipů z 80. let. Sam a Nina si říkali, jestli to není dílo hackerů, kteří se snaží zpozdit další reportáže.
    
  "Same," řekla okamžitě, její tón byl jemnější a upřímnější. "Co ti Marduk říkal o té věci s kůží, co dokáže sundat masku - má ji?"
    
  Neměl žádnou odpověď. V té době ho ani nenapadlo zeptat se Marduka na to víc.
    
  "Nemám tušení," odpověděl Sam. "Ale nemůžu riskovat, že mu teď zavolám z Margaretina telefonu. Kdo ví, kde jsou za nepřátelskými liniemi, víš? Byl by to šílený krok, který by nás mohl stát všechno."
    
  "Já vím. Jen mě to zajímá," řekla.
    
  "Proč?" měl se zeptat.
    
  "No, říkala jsi, že Margaret měla nápad, že někdo použije masku k převzetí podoby profesora Sloana, i kdyby jen podepsal mírovou smlouvu, že?" vyprávěla Nina.
    
  "Ano, udělala to," potvrdil.
    
  Nina si těžce povzdechla a přemýšlela, čemu se chystá sloužit. V konečném důsledku to poslouží většímu dobru než jen jejímu vlastnímu blahu.
    
  "Může nás Margaret spojit se Sloaneovou kanceláří?" zeptala se Nina, jako by si objednávala pizzu.
    
  "Purdue může. Proč?"
    
  "Domluvme si schůzku. Pozítří je Halloween, Same. Jeden z největších dnů v moderní historii a nemůžeme ho zatlačit do kouta. Pokud nám pan Marduk sežene masku," vysvětlila, ale Sam začal energicky kroutit hlavou.
    
  "To v žádném případě! Tohle ti nikdy nedovolím, Nino," protestoval vztekle.
    
  "Nech mě domluvit!" křičela tak hlasitě, jak jen její zmlácené tělo dokázalo. "Udělám to, Same! Tohle je moje rozhodnutí a moje tělo je můj osud!"
    
  "Vážně?" zvolal. "A co ti lidé, které tu necháš, když se nám nepodaří sundat tu masku dřív, než nás vezme tebe?"
    
  "Co když to neudělám, Same? Spadne celá planeta do zatracené třetí světové války? Život jednoho muže... nebo děti celé planety, které budou znovu bombardovány? Otcové a bratři jsou zpátky v frontové linii a bůhví k čemu dalšímu tentokrát použijí technologii!" Nininy plíce se pracovaly přesčas, aby ze sebe vypravily slova.
    
  Sam jen zavrtěl skloněnou hlavou. Nechtěl si přiznat, že to bylo to nejlepší, co mohl udělat. Kdyby to byla kterákoli jiná žena, jen ne Nina.
    
  "No tak, Clive, víš, že tohle je jediná cesta," řekla, když vběhla zdravotní sestra.
    
  "Pane doktore Goulde, nemůžete být tak napjatý. Prosím, odejděte, pane Cleve," naléhala. Nina nechtěla být k lékařskému personálu hrubá, ale rozhodně nemohla nechat tuto záležitost nevyřešenou.
    
  "Hanno, prosím, nechme tuhle diskusi dokončit," prosila Nina.
    
  "Sotva dýcháte, doktore Goulde. Nemůžete si takhle lézt na nervy a způsobovat, že vám prudce zrychlí tep," napomenula ho Hannah.
    
  "Chápu," odpověděla Nina rychle a udržovala si srdečný tón. "Ale prosím, dejte nám se Samom ještě pár minut."
    
  "Co je s tou televizí?" zeptala se Hannah, zmatená neustálým vyrušováním a zkresleným obrazem. "Řeknu opravářům, aby se podívali na naši anténu." S tím odešla z místnosti a naposledy se podívala na Ninu, aby si připomněla, co právě řekla. Nina na odpověď přikývla.
    
  "Hodně štěstí s opravou antény," usmál se Sam.
    
  "Kde je Perdue?" zeptala se Nina.
    
  "Říkal jsem ti to. Je zaneprázdněný propojováním satelitů provozovaných jeho zastřešujícími společnostmi se vzdáleným přístupem pro své tajné komplice."
    
  "Myslím tím, kde je? Je v Edinburghu? Je v Německu?"
    
  "Proč?" zeptal se Sam.
    
  "Odpověz mi!" dožadovala se zamračeně.
    
  "Nechtěla jsi, aby byl nikde u tebe, takže se teď drží dál." Teď to vyšlo najevo. Řekl to, neuvěřitelně defenzivně vůči Nině. "Hluboce lituje toho, co se stalo v Černobylu, a ty jsi s ním v Mannheimu zacházela jako s hovno. Co jsi čekala?"
    
  "Počkej, co?" odsekla na Sam. "Pokusil se mě zabít! Uvědomuješ si, jaká nedůvěra se tím pěstuje?"
    
  "Ano, věřím! Věřím. A ztiš hlas, než se vrátí sestra Betty. Vím, jaké to je být uvržen do zoufalství, když mi život ohrožují ti, kterým jsem důvěřoval. Nemůžeš uvěřit, že by ti někdy úmyslně ublížil, Nino. Proboha, vždyť tě miluje!"
    
  Zastavil se, ale bylo příliš pozdě. Nina byla odzbrojená, ať to stálo cokoli, ale Sam už svých slov litoval. Poslední věc, kterou jí potřeboval připomínat, byla Perduova neúnavná snaha o její náklonnost. Podle jeho vlastního názoru byl Sam v mnoha ohledech Perdueovi horší. Perdue byl génius s odpovídajícím šarmem, nezávisle bohatý, zdědil majetky, sídla a technologicky vyspělé patenty. Měl hvězdnou pověst výzkumníka, filantropa a vynálezce.
    
  Sam měl jen Pulitzerovu cenu a několik dalších ocenění a uznání. Kromě tří knih a malé částky peněz z účasti na honbě za pokladem na Purdueově univerzitě měl Sam střešní byt a kočku.
    
  "Odpovězte na mou otázku," řekla jednoduše a všimla si štípajícího záblesku v Samově očích při pomyšlení na to, že ji ztratí. "Slibuji, že se budu chovat slušně, pokud mi Purdue pomůže kontaktovat ústředí WUO."
    
  "Ani nevíme, jestli má Marduk masku," chytal se Sam stébla, aby Ninu zastavil.
    
  "To je skvělé. I když si nejsme jisti, můžeme také zařídit, abych při podpisu zastupovala WUO, aby lidé profesora Sloana mohli podle toho zajistit logistiku a bezpečnost." "Koneckonců," povzdechla si, "když se objeví drobná brunetka, se Sloanovou tváří nebo bez ní, bylo by snazší ty zprávy zavrhnout jako podvod, že?"
    
  "Purdue je právě teď v Reichtisusis," připustil Sam. "Spojit se s ním a povím mu o tvé nabídce."
    
  "Děkuji," odpověděla tiše, zatímco televizní obrazovka sama přepínala kanály a krátce se zastavila na testovacích signálech. Náhle se zastavila na globální zpravodajské stanici, která ještě nepřišla o proud. Nina zůstala upřená na obrazovku a na chvíli ignorovala Samovo zachmuřené mlčení.
    
  "Same, podívej!" zvolala a s obtížemi zvedla ruku, aby ukázala na televizi. Sam se otočila. V kanceláři CIA v Haagu za ní se objevila reportérka s mikrofonem.
    
  "Zvyš hlasitost!" zvolala Sam, popadla dálkový ovladač a mačkala spoustu špatných tlačítek, než konečně zvýšila hlasitost v podobě rostoucích zelených pruhů na obrazovce s vysokým rozlišením. Než slyšeli, co říká, pronesla jen tři věty.
    
  "...zde v Haagu, po zprávách o údajné vraždě profesorky Marthy Sloaneové včera v jejím rekreačním domě v Cardiffu. Média nemohla tyto zprávy potvrdit, protože zástupce profesorky nebyl k dispozici pro komentář."
    
  "No, alespoň si stále nejsou jisti fakty," poznamenala Nina. Studiová reportáž pokračovala a moderátor zpráv doplnil další informace o dalším vývoji událostí.
    
  Nicméně s ohledem na nadcházející summit k podpisu mírové smlouvy mezi mezoaravskými státy a Světovou bankou oznámila kancelář vůdce Mezoarábie, sultána Júnuse ibn Mekkána, změnu plánu.
    
  "Jo, teď to začíná. Ta zatracená válka," zavrčel Sam, seděl a s očekáváním poslouchal.
    
  "Mezoarabská sněmovna reprezentantů změnila dohodu, která měla být podepsána ve městě Súsa v Mezoarábii, poté, co toto sdružení vyhrožovalo sultánovi životem."
    
  Nina se zhluboka nadechla. "Takže buď Susa, nebo válka. Pořád si myslíš, že nošení Babylonské masky není klíčové pro budoucnost světa jako celku?"
    
    
  Kapitola 28 - Mardukova zrada
    
    
  Werner věděl, že nesmí opustit kancelář, zatímco Schmidt hovoří s návštěvníky, ale musel zjistit, kde je Marlene držena. Pokud by se mu podařilo kontaktovat Sama, novinář by mohl pomocí jeho kontaktů vystopovat hovor, který uskutečnila na Wernerův mobilní telefon. Obzvláště na něj zapůsobilo, jak britská novinářka dovedně používala právnický žargon, zatímco Schmidta oklamala tím, že se vydávala za právničku z ústředí WUO.
    
  Marduk náhle přerušil rozhovor. "Omlouvám se, kapitáne Schmidte, ale mohu prosím použít vaši pánskou kajutu? Kvůli všem těmto rychle se vyvíjejícím událostem jsme tak spěchali na vaši základnu, že se přiznávám, že jsem zanedbal svůj močový měchýř."
    
  Schmidt byl až příliš užitečný. Nechtěl se ztrapnit před VO, protože ti v současné době ovládali jeho základnu a nadřízené. Dokud nezinscenuje svůj ohnivý převrat proti jejich moci, musel poslouchat a líbat zadek, když to bylo nutné, aby si udržel zdání.
    
  "Samozřejmě! Samozřejmě," odpověděl Schmidt. "Poručíku Wernere, mohl byste prosím doprovodit našeho hosta na pánské toalety? A nezapomeňte se zeptat... Marlene... na přístup do bloku B, ano?"
    
  "Ano, pane," odpověděl Werner. "Prosím, pojďte se mnou, pane."
    
  "Děkuji vám, poručíku. Víte, až dosáhnete mého věku, neustálé návštěvy toalety se stanou povinnými a zdlouhavými. Važte si svého mládí."
    
  Schmidt a Margaret se zasmáli Mardukově poznámce, když Werner šel v jeho stopách. Dbal na Schmidtovo nenápadné, kódované varování, že Marlene bude v sázce život, pokud se Werner pokusí o cokoli mimo jeho dohled. Pomalu odcházeli z kanceláře, zdůrazňovali lest a kupovali si více času. Jakmile byli mimo doslech, Werner si Marduka vzal stranou.
    
  "Pane Marduku, prosím, musíte mi pomoci," zašeptal.
    
  "Proto jsem tady. Vaše neschopnost mě kontaktovat a to neúčinně skryté varování od vašeho nadřízeného to prozradily," odpověděl Marduk. Werner na starce s obdivem zíral. Bylo neuvěřitelné, jak byl Marduk vnímavý, obzvlášť na muže jeho věku.
    
  "Bože můj, miluji bystré lidi," řekl Werner nakonec.
    
  "Já taky, synu. Já taky. A mimochodem, zjistil jsi alespoň, kde uchovává babylonskou masku?" zeptal se. Werner přikývl.
    
  "Ale nejdřív se musíme ujistit, že tu nebudeme," řekl Marduk. "Kde je vaše ošetřovna?"
    
  Werner neměl tušení, co ten starý muž chystá, ale už se naučil nechat si své otázky pro sebe a sledovat, jak se události vyvíjejí. "Tudy."
    
  O deset minut později stáli oba muži před klávesnicí v cele, kde Schmidt uchovával své zvrácené nacistické sny a relikvie. Marduk si prohlédl dveře a klávesnici. Při bližším zkoumání si uvědomil, že dostat se dovnitř bude obtížnější, než si zpočátku myslel.
    
  "Má záložní obvod, který ho upozorní, pokud někdo manipuluje s jeho elektronikou," řekl Marduk poručíkovi. "Budete muset jít a rozptýlit ho."
    
  "Cože? Tohle nezvládnu!" zašeptal Werner a zároveň křičel.
    
  Marduk ho oklamal svým neutuchajícím klidem. "A proč ne?"
    
  Werner neřekl nic. Dokázal Schmidtovu pozornost snadno rozptýlit, obzvlášť v přítomnosti ženy. Schmidt by kvůli ní v jejich společnosti pravděpodobně nedělal rozruch. Werner musel uznat, že tohle byl jediný způsob, jak masku získat.
    
  "Jak víš, co je to za masku?" zeptal se nakonec Marduka.
    
  Stařec se ani neobtěžoval odpovědět. Bylo tak očividné, že jako držitel masky by ji poznal kdekoli. Stačilo otočit hlavu a podívat se na mladého poručíka. "Ck-ck-ck."
    
  "Dobře, dobře," připustil Werner, že je to hloupá otázka. "Můžu použít váš telefon? Musím požádat Sama Cleava, aby mi vystopoval číslo."
    
  "Ach! Promiň, synu. Žádný nemám. Až půjdeš nahoru, zavolej Samovi z Markétina telefonu. Pak vyvolej skutečnou nouzovou situaci. Řekni ‚požár"."
    
  "Samozřejmě. Oheň. To je tvoje věc," poznamenal Werner.
    
  Marduk ignoroval mladíkovu poznámku a vysvětlil zbytek plánu. "Jakmile uslyším alarm, odemknu klávesnici. Váš kapitán nebude mít jinou možnost, než evakuovat budovu. Nebude mít čas sejít sem dolů. Sejdeme se s vámi a Margaret před základnou, takže se ujistěte, že s ní budete po celou dobu."
    
  "Rozumím," řekl Werner. "Má Margaret Samovo číslo?"
    
  "Říkají jim ‚trauchleova dvojčata" nebo něco podobného," zamračil se Marduk, "ale každopádně ano, má jeho číslo. Teď jdi dělat svou práci. Počkám na signál chaosu." V jeho tónu byl náznak humoru, ale Wernerova tvář byla plná naprostého soustředění na to, co se chystá udělat.
    
  Ačkoli si Marduk a Werner na ošetřovně zajistili alibi pro svou dlouhou nepřítomnost, objevení záložního obvodu si vyžádalo nový plán. Werner ho však využil k vymyšlení věrohodné historky pro případ, že by dorazil do kanceláře a zjistil, že Schmidt již upozornil ochranku.
    
  V opačném směru od rohu, kde byl označen vchod do ošetřovny základny, se Werner vplížil do administrativní archivní místnosti. Úspěšná sabotáž byla nezbytná nejen k záchraně Marlene, ale prakticky k záchraně světa před další válkou.
    
    
  * * *
    
    
  V malé chodbě těsně před bunkrem Marduk čekal na spuštění alarmu. Nervózně ho lákalo zkusit si pohrát s klávesnicí, ale zdržel se toho, aby se vyhnul předčasnému zajetí Wernera. Marduk si nikdy nepředstavoval, že krádež Babylonské masky vyvolá takové otevřené nepřátelství. Obvykle dokázal zloděje masky rychle a diskrétně zlikvidovat a vrátit se s relikvií do Mosulu bez úhony.
    
  Vzhledem k tak křehké politické scéně a nejnovější krádeži motivované ovládnutím světa Marduk věřil, že se situace nevyhnutelně vymkne kontrole. Nikdy předtím se nevloupal do domovů lidí, nepodvedl je, ani neukázal svou tvář! Teď se cítil jako vládní agent - s týmem, nic míň. Musel přiznat, že poprvé v životě byl rád, že byl přijat do týmu, ale prostě nebyl typ - ani věk - na takové věci. Signál, na který čekal, dorazil bez varování. Červená světla nad bunkrem začala blikat, vizuální, tichý alarm. Marduk využil svých technologických znalostí k přepsání rozpoznávané oblasti, ale věděl, že to Schmidtovi vyšle varování bez alternativního hesla. Dveře se otevřely a odhalily bunkr plný starých nacistických artefaktů a komunikačních zařízení. Marduk tam ale nebyl kvůli ničemu jinému než kvůli masce, nejničivější relikvii ze všech.
    
  Jak mu Werner řekl, našel zeď ověšenou třinácti maskami, z nichž každá se nápadně podobala babylonské masce. Marduk ignoroval následné výzvy z interkomu k evakuaci a prohlížel si každou relikvii. Jednu po druhé je zkoumal svým působivým pohledem, náchylným k pečlivému studiu detailů s intenzitou predátora. Každá maska se podobala té předchozí: tenký, lebkovitý povlak s tmavě červeným vnitřkem, plný kompozitního materiálu vyvinutého mágy vědy z chladné, kruté éry, která se nesměla opakovat.
    
  Marduk rozpoznal prokleté znamení těchto vědců, které zdobilo zeď za elektronickými technologiemi a ovládacími prvky komunikačních satelitů.
    
  Posměšně se zasmál: "Řádu Černého slunce. Je čas, abys překročil naše obzory."
    
  Marduk vzal pravou masku, zastrčil si ji pod kabát a zapnul velkou vnitřní kapsu. Musel si pospíšit, aby se připojil k Margaret a doufejme i k Wernerovi, pokud chlapce ještě nezastřelili. Než Marduk vyšel do načervenalé záře šedého betonu podzemní chodby, zastavil se a ještě jednou si prohlédl tu nechutnou místnost.
    
  "Tak, teď jsem tady," povzdechl si těžce a v dlaních svíral ocelovou trubku ze skříně. Během pouhých šesti úderů Peter Marduk zničil elektrickou síť bunkru spolu s počítači, které Schmidt používal k mapování útočných zón. Výpadek proudu se však neomezoval pouze na bunkr; byl ve skutečnosti propojen s administrativní budovou letecké základny. Následoval úplný výpadek proudu v celé letecké základně Büchel, což personál uvrhlo do šílenství.
    
  Poté, co svět viděl televizní reportáž o rozhodnutí sultána Júnuse ibn Mekkána změnit místo podpisu mírové smlouvy, se všeobecně shodli na tom, že se blíží světová válka. Ačkoli údajná vražda profesorky Marthy Sloanové zůstala nejasná, stále vyvolávala obavy občanů i vojáků po celém světě. Poprvé se dvě věčně válčící frakce chystaly uzavřít mír a samotná událost byla pro většinu diváků po celém světě přinejlepším znepokojivá.
    
  Taková úzkost a paranoia byly běžné všude, takže výpadek proudu na té samé letecké základně, kde neznámý pilot jen před pár dny havaroval se stíhačkou, vyvolal paniku. Marduk si vždycky užíval chaos způsobený panickým letem. Zmatek vždycky dodával situaci jistý nádech bezpráví a ignorování protokolu, což mu dobře sloužilo v jeho touze pohybovat se nepozorovaně.
    
  Sešel po schodech k východu, který vedl na nádvoří, kde se sbíhaly kasárna a administrativní budovy. Baterky a vojáci pracující na generátorech osvětlovali okolí žlutým světlem, které pronikalo každým přístupným koutem letecké základny. Tma byla jen v jídelnách, což Mardukovi vytvářelo ideální cestu k průchodu sekundární branou.
    
  Marduk se konečně vrátil k přesvědčivě pomalému kulhání a prodíral se davem pobíhajících vojáků, odkud Schmidt křičel rozkazy na piloty, aby se připravili, a na bezpečnostní složky, aby uzavřely základnu. Marduk brzy dorazil k strážnému brány, který jako první ohlásil jeho a Margaretin příjezd. Starý muž vypadal rozhodně nešťastně a zeptal se zoufalého strážného: "Co se děje? Ztratil jsem se! Můžete mi pomoct? Můj kolega ode mě ustoupil a..."
    
  "Ano, ano, ano, pamatuji si vás. Prosím, počkejte u auta, pane," řekl strážný.
    
  Marduk souhlasně přikývl. Znovu se ohlédl. "Takže jsi ji viděl procházet kolem?"
    
  "Ne, pane! Prosím, počkejte ve svém autě!" křičel strážný a poslouchal rozkazy přes kvílení alarmů a reflektorů.
    
  "Dobře. Tak se uvidíme," odpověděl Marduk a zamířil k Margaretina autu v naději, že ji tam najde. Masku měl přitisknutou k vystouplé hrudi, když zrychlil krok k autu. Marduk se cítil spokojeně, dokonce i v klidu, když nastoupil do Margaretina pronajatého auta s klíči, které jí vzal.
    
  Když Marduk odjel, pohled na ten chaos ve zpětném zrcátku mu unikal. Cítil, jak mu z duše spadla tíha, hlubokou úlevu, že se nyní může vrátit do vlasti s maskou, kterou našel. Na tom, co svět dělal se svou neustále se slábnoucí kontrolou a mocenskými hrami, mu už nezáleželo. Pokud se ho týkalo, lidská rasa se stala tak arogantní a mocensky lačnou, že se i vyhlídka na harmonii změnila v bezcitnost, pak už možná dávno nadešla k vyhynutí.
    
    
  Kapitola 29 - Spuštění Purdue Tabu
    
    
  Perdue se zdráhal s Ninou osobně mluvit, a tak zůstal ve svém sídle Raichtisusis. Odtud pokračoval v organizování mediální blokády, o kterou požádal Sam. Výzkumník však neměl v úmyslu stát se samotářem a sebelítostným jedincem jen proto, že se mu jeho bývalá milenka a přítelkyně Nina vyhýbala. Perdue měl ve skutečnosti vlastní plány na nevyhnutelné problémy, které se začaly rýsovat na Halloween.
    
  Jakmile se jeho síť hackerů, expertů na vysílání a polokriminálních aktivistů propojila s mediálním blokem, mohl svobodně realizovat své vlastní plány. Jeho práci brzdily osobní problémy, ale naučil se nenechat emoce zasahovat do hmatatelnějších úkolů. Během výzkumu druhého příběhu, obklopen kontrolními seznamy a cestovními doklady, dostal přes Skype oznámení. Byl to Sam.
    
  "Jak se dnes ráno daří v Casa Purdue?" zeptal se Sam. Jeho hlas byl veselý, ale tvář smrtelně vážná. Kdyby to byl jen obyčejný telefonát, Purdue by si v Samovi myslel, že je ztělesněním veselí.
    
  "Skvělý Scotte, Same," musel Perdue zvolat, když uviděl novinářovy krví podlité oči a zavazadla. "Myslel jsem, že to já už nespí. Vypadáš znepokojivě vyčerpaně. Je to Nina?"
    
  "Ach, vždycky je to Nina, kamarádko," odpověděla Sam s povzdechem, "ale ne jen tak, jak mě obvykle dohání k šílenství. Tentokrát to posunula na úplně novou úroveň."
    
  "Panebože," zamumlal Perdue a připravoval se na zprávu, zatímco se usrkával černé kávy, která se kvůli nedostatku tepla strašně zkazila. Zašklebil se při štiplavé chuti, ale víc se bál Samova hovoru.
    
  "Vím, že se teď nechceš zabývat ničím, co se jí týká, ale musím tě prosit, abys mi alespoň pomohl promyslet její návrh," řekl Sam.
    
  "Jste teď v Kirkwallu?" zeptal se Purdue.
    
  "Ano, ale ne nadlouho. Poslouchal sis tu nahrávku, co jsem ti poslal?" zeptal se Sam unaveně.
    
  "Udělal. Je to naprosto fascinující. Chystáte se to zveřejnit pro Edinburgh Post? Myslím, že vás Margaret Crosbyová obtěžovala poté, co jsem odjel z Německa." Purdue se zasmál a bezděčně se mučil dalším douškem žluklé kofeinu. "Blaf!"
    
  "O tom jsem přemýšlel," odpověděl Sam. "Kdyby šlo jen o vraždy v heidelberské nemocnici nebo o korupci ve vrchním velení Luftwaffe, ano. Byl by to dobrý krok k udržení mé pověsti. Ale teď je to druhořadé. Ptám se, jestli jsi se dozvěděl tajemství masky, protože Nina ji chce nosit."
    
  Purdueovy oči se v jasném světle obrazovky zableskly a zbarvily se do vlhké šedi, když zíral na Samův obraz. "Prosím?" řekl bez ucuknutí.
    
  "Já vím. Požádala tě, abys kontaktoval WUO a nechal Sloanovy lidi přizpůsobit se... nějakou dohodu," vysvětlil Sam zničeným tónem. "Teď vím, že se na ni zlobíš a tak..."
    
  "Nejsem na ni naštvaný, Same. Jen se od ní musím distancovat kvůli nám oběma - jejímu i svému. Ale neuchyluji se k dětskému mlčení jen proto, že si od někoho chci odpočinout. Ninu pořád považuji za svou kamarádku. Ať už mě oba potřebujete k čemukoli, to nejmenší, co můžu udělat, je poslouchat," řekl Perdue svému příteli. "Vždycky můžu vycouvat, když si budu myslet, že je to špatný nápad."
    
  "Děkuji, Purdue," vydechla Sam s úlevou. "Ach, díky Bohu, že k tomu máš víc důvodů než ona."
    
  "Takže chce, abych využil svého spojení s profesorem. Sloanova finanční správa tahá za nitky, že?" zeptal se miliardář.
    
  "Dobře," přikývl Sam.
    
  "A co potom? Ví, že sultán požádal o změnu místa pobytu?" zeptal se Perdue, vzal si pohár, ale včas si uvědomil, že to, co v něm je, nechce.
    
  "Ona to ví. Ale je neoblomná v tom, že přijme Sloaneovu tvář k podpisu smlouvy, a to i uprostřed starověké Babylonie. Problém je v tom, jak se z ní sloupne kůže," řekl Sam.
    
  "Zeptej se toho Marduka na nahrávce, Same. Měl jsem dojem, že jste v kontaktu?"
    
  Sam vypadal rozrušeně. "Je pryč, Purdue. Plánoval infiltrovat leteckou základnu Buchel s Margaret Crosbyovou, aby získali masku od kapitána Schmidta. Poručík Werner měl udělat totéž, ale nemohl..." Sam se na dlouhou chvíli odmlčel, jako by musel ze sebe vypravit další slova. "Takže nemáme tušení, jak najít Marduka, aby si masku půjčil na podpis smlouvy."
    
  "Panebože," zvolal Perdue. Po krátké pauze se zeptal: "Jak Marduk opustil základnu?"
    
  "Pronajal si Margaretino auto. Poručík Werner měl s Mardukem a Margaret utéct ze základny poté, co získají masku, ale on je tam prostě nechal a vzal ji s sebou... ach!" Sam to okamžitě pochopil. "Jsi génius! Pošlu ti její data, abychom mohli najít její stopy v autě."
    
  "Vždycky máš s technologií navrchu, starý blbečku," chlubil se Perdue. "Technologie je Boží nervový systém."
    
  "Docela možné," souhlasil Sam. "Tohle jsou stránky vědomostí... A teď to všechno vím, protože mi Werner volal před necelými dvaceti minutami a také tě žádal o pomoc." I když to všechno říkal, Sam se nemohl zbavit viny, kterou cítil za to, že vložil tolik důvěry do Purdue poté, co jeho úsilí tak neochotně odsoudila Nina Gouldová.
    
  Purdue byl spíš překvapený. "Počkej chvilku, Same. Vezmu si poznámky a pero."
    
  "Zaznamenáváš si skóre?" zeptal se Sam. "Jestli ne, myslím, že bys měl. Necítím se dobře, kámo."
    
  "Já vím. A vypadáš přesně tak, jak zníš. Bez urážky," řekl Perdue.
    
  "Dave, můžeš mi teď říkat, že jsem sviňa, a je mi to jedno. Jen mi prosím řekni, že nám s tím můžeš pomoct," prosil Sam se sklopenýma velkýma tmavýma očima a rozcuchanými vlasy.
    
  "Tak co mám pro poručíka udělat?" zeptal se Perdue.
    
  "Když se vrátil na základnu, dozvěděl se, že Schmidt poslal Himmelfarba, jednoho z mužů ve filmu ‚Přeběhlík", aby zajal a držel jeho přítelkyni. A my jsme se o ni měli postarat, protože byla Nininou zdravotní sestrou v Heidelbergu," vysvětlil Sam.
    
  "Dobře, body pro poručíkovu přítelkyni, jak se jmenuje?" zeptal se Perdue s perem v ruce.
    
  "Marlene. Marlene Marxová. Donutili ji zavolat Wernerovi poté, co zabili lékaře, kterému asistovala. Jediný způsob, jak ji najít, je sledovat její hovor k jeho mobilu."
    
  "Rozumím. Přepošlu mu informace. Pošlete mi jeho číslo."
    
  Na obrazovce už Sam kroutil hlavou. "Ne, Schmidt má svůj telefon. Posílám ti jeho číslo pro sledování, ale tam ho nemůžeš kontaktovat, Purdue."
    
  "Sakra, jasně. Tak ti to přepošlu. Až zavolá, můžeš mu to dát. Dobře, tak nech tyhle úkoly na mně a brzy se ti ozvu s výsledky."
    
  "Moc ti děkuji, Perdue," řekl Sam a vypadal vyčerpaně, ale vděčně.
    
  "Žádný problém, Same. Dej ode mě Furymu polibek a zkus si nevyškrábat oči." Perdue se usmál, zatímco Sam se posměšně zasmál a v mžiku zmizel ve tmě. Perdue se stále usmíval i poté, co obrazovka ztmavla.
    
    
  Kapitola 30 - Zoufalá opatření
    
    
  Přestože satelity pro vysílání médií byly z velké části nefunkční, některé rádiové signály a webové stránky přetrvávaly a zamořily svět morem nejistoty a nadsázky. Na zbývajících profilech na sociálních sítích, které dosud nebyly zablokovány, lidé hlásili paniku způsobenou současnou politickou situací, spolu se zprávami o atentátech a hrozbách třetí světové války.
    
  Vzhledem k poškození serverů v hlavních centrech planety lidé všude přirozeně dospívali k těm nejhorším možným závěrům. Některé zprávy tvrdily, že internet je pod útokem mocné skupiny všeho druhu, od mimozemšťanů plánujících invazi na Zemi až po Druhý příchod Krista. Někteří z těch hloupějších se domnívali, že za to může FBI, protože se domnívali, že pro národní tajné služby je užitečnější "zničit internet". A tak občané všech zemí vyšli do ulic, aby jakýmkoli způsobem vyjádřili svou nespokojenost.
    
  Velká města zachvátily nepokoje a radnice byly nuceny zodpovídat za komunikační embarga, která nemohly uvalit. Z vrcholu věže Světové banky v Londýně se zoufalá Lisa dívala na rušné město plné svárů. Lisa Gordonová byla druhou ve vedení organizace, která nedávno ztratila svou vůdkyni.
    
  "Panebože, jen se na to podívej," řekla své osobní asistentce a opřela se o skleněné okno kanceláře ve 22. patře. "Lidské bytosti jsou horší než divoká zvířata, když nemají žádné vůdce, žádné učitele, žádného zmocněného zástupce. Všimla sis toho?"
    
  Z bezpečné vzdálenosti sledovala drancování, ale přesto si přála, aby jim všem mohla vštípit trochu rozumu. "Jakmile se v zemích byť jen trochu pohne pořádek a vedení, občané si budou myslet, že jedinou alternativou je zničení. Nikdy jsem to nedokázala pochopit. Existuje příliš mnoho různých ideologií, zrozených blázny a tyrany." Zavrtěla hlavou. "Všichni mluvíme různými jazyky a přesto se snažíme žít pospolu. Bůh nám pomáhej. Tohle je opravdový Babylon."
    
  "Pane doktore Gordone, mezoarabský konzulát je na lince 4. Potřebují potvrzení schůzky profesorky Sloaneové v sultánově paláci v Susě zítra," řekla osobní asistentka. "Mám se i tak vymlouvat, že je nemocná?"
    
  Lisa se otočila ke své asistentce. "Teď už vím, proč si Marta předtím stěžovala, že musí dělat všechna rozhodnutí. Řekni jim, že tam bude. Zatím tuhle těžce vydobytou iniciativu nehodlám zavrhnout. I kdybych tam musela sama jít a prosit o mír, kvůli terorismu to nenechám být."
    
  "Pane doktore Gordone, na vaší hlavní lince je jeden pán. Má pro nás velmi důležitý návrh ohledně mírové smlouvy," řekl tajemník a nakoukl zpoza dveří.
    
  "Hayley, víš, že tady nepřijímáme hovory od veřejnosti," napomenula ji Lisa.
    
  "Říká, že se jmenuje David Perdue," dodala neochotně sekretářka.
    
  Lisa se prudce otočila. "Prosím, okamžitě ho spojte s mým stolem."
    
  Lisa byla více než trochu zmatená, když slyšela Perduův návrh, aby místo profesora Sloana použili podvodníka. Samozřejmě nezmínil absurdní použití masky k převzetí ženské identity. To by bylo trochu moc děsivé. Nicméně návrh na záměnu Lisu Gordonovou šokoval.
    
  "Pane Perdue, i když si my ve WUO Britain vážíme vaší trvalé štědrosti vůči naší organizaci, musíte pochopit, že takový čin by byl podvodný a neetický. A jak jistě chápete, právě proti takovým praktikám se stavíme. Vypadali bychom kvůli tomu jako pokrytci."
    
  "Samozřejmě, že vím," odpověděl Perdue. "Ale zamyslete se nad tím, doktore Gordone. Jak dalece jste ochoten ohnout pravidla, abyste dosáhl míru? Tady máte nemocnou ženu - a nepoužil jste její nemoc jako obětního beránka, abyste zabránil potvrzení Marthiny smrti? A tato dáma, která se Martě až znepokojivě podobá, se chystá na okamžik v historii oklamat ty správné lidi, abyste v jejích pobočkách založili svou organizaci."
    
  "J-já bych o tom měla... promyslet, pane Purdue," koktala, stále neschopná se rozhodnout.
    
  "Radši si pospěšte, doktore Gordone," připomněl jí Perdue. "Podepsání je zítra, v jiné zemi, a čas se krátí."
    
  "Ozvu se vám, jakmile si promluvím s našimi poradci," řekla Perdueovi. V hloubi duše Lisa věděla, že je to nejlepší řešení; ne, jediné. Alternativa by byla příliš nákladná a musela by rozhodně zvážit své morální zásady oproti společnému dobru. Nebyla to vlastně žádná soutěž. Zároveň Lisa věděla, že kdyby byla přistižena při plánování takového podvodu, byla by hnána k odpovědnosti a pravděpodobně obviněna ze zrady. Padělání je jedna věc, ale být vědomým spolupachatelem takové politické frašky - byla by souzena k ničemu menšímu než k veřejné popravě.
    
  "Jste ještě tady, pane Purdue?" zvolala náhle a pohlédla na telefonní systém na stole, jako by se v něm odrážela jeho tvář.
    
  "Jsem. Mám si to zařídit?" zeptal se srdečně.
    
  "Ano," potvrdila pevně. "A tohle nesmí nikdy vyjít na povrch, rozumíš?"
    
  "Můj drahý doktore Gordone, myslel jsem, že mě znáte líp," odpověděl Perdue. "Pošlu doktorku Ninu Gouldovou a bodyguarda do Susy svým soukromým tryskáčem. Moji piloti použijí povolení WUO, za předpokladu, že cestujícím je skutečně profesor Sloan."
    
  Poté, co domluvily, Lisa se ocitla v situaci, kdy se střídala mezi úlevou a hrůzou. Přecházela se po kanceláři, shrbená a s rukama pevně založenýma na hrudi, a přemýšlela, s čím právě souhlasila. V duchu si prověřila všechny důvody a ujistila se, že každý z nich je zakrytý věrohodnou výmluvou pro případ, že by celá šaráda vyšla najevo. Poprvé v životě uvítala zpoždění médií a neustálé výpadky proudu, aniž by si uvědomovala, že se spolčila s těmi, kdo jsou za to odpovědní.
    
    
  Kapitola 31 - Čí tvář byste si oblékli?
    
    
  Poručík Dieter Werner cítil úlevu, obavy, ale přesto radost. Kontaktoval Sama Cleavea z předplaceného telefonu, který si koupil při útěku z letecké základny, označeného Schmidtem jako dezertéra. Sam mu dal souřadnice Marleneina posledního hovoru a on doufal, že je stále tam.
    
  "Berlín? Moc děkuji, Same!" řekl Werner, když stál sám za chladné mannheimské noci na benzínové pumpě, kde tankoval bratrovo auto. Požádal bratra, aby mu půjčil auto, protože vojenská policie bude jeho džíp hledat od chvíle, kdy unikl Schmidtovi z rukou.
    
  "Zavolej mi, jakmile ji najdeš, Dietere," řekl Sam. "Doufám, že je živá a v pořádku."
    
  "Slibuji, že to udělám. A vyřiďte Purdueovi milionkrát díky, že ji našla," řekl Samovi a zavěsil.
    
  Werner však Mardukově klamu nemohl uvěřit. Byl sám se sebou nespokojený, že si vůbec pomyslel, že může věřit muži, který ho oklamal během výslechu v nemocnici.
    
  Ale teď musel jet co nejrychleji, aby se dostal do továrny s názvem Kleinschaft Inc. na okraji Berlína, kde drželi jeho Marlene. S každou ujetou mílí se modlil, aby nebyla zraněná, nebo alespoň naživu. V pouzdře na boku měl svou osobní střelnou zbraň, Makarov, kterou dostal jako dárek od bratra k pětadvacátým narozeninám. Byl připraven na Himmelfarb, pokud by ten zbabělec ještě měl odvahu vstát a bojovat tváří v tvář skutečnému vojákovi.
    
    
  * * *
    
    
  Mezitím Sam pomáhal Nině s přípravami na cestu do Susy v Iráku. Měli tam dorazit následující den a Purdue už let zařídil poté, co dostal velmi opatrné povolení od zástupkyně velitele záchranné služby, Dr. Lisy Gordonové.
    
  "Jsi nervózní?" zeptala se Sam, když Nina vyšla z místnosti, krásně oblečená a upravená, přesně jako zesnulá profesorka Sloanová. "Bože můj, vypadáš jí tak moc podobná... Kéž bych tě neznala."
    
  "Jsem opravdu nervózní, ale pořád si říkám dvě věci. Je to pro dobro světa a bude to trvat jen patnáct minut, než skončím," přiznala. "Slyšela jsem, že v její nepřítomnosti hráli na kartu bolesti. No, mají na to jen jeden úhel pohledu."
    
  "Víš, že tohle dělat nemusíš, zlato," řekl jí naposledy.
    
  "Ach, Same," povzdechla si. "Jsi neúprosný, i když prohráváš."
    
  "Vidím, že tě tvoje soutěživost vůbec netrápí, ani z pohledu selského rozumu," poznamenal a vzal jí tašku. "Pojď, čeká na nás auto, které nás odveze na letiště. Za pár hodin se zapíšeš do historie."
    
  "Setkáváme se s jejími lidmi v Londýně, nebo v Iráku?" zeptala se.
    
  "Purdue říkal, že se s námi setkají na schůzce CIA v Suse. Tam strávíš nějaký čas s faktickou nástupkyní otěží WUO, doktorkou Lisou Gordonovou. Pamatuj si, Nino, Lisa Gordonová je jediná, kdo ví, kdo jsi a co děláme, ano? Neudělej chybu," řekl, když pomalu vycházeli do bílé mlhy, která se vznášela ve studeném vzduchu.
    
  "Rozumím. Moc se trápíš," odfrkla si a upravila si šálu. "Mimochodem, kde je ten velký architekt?"
    
  Sam se zamračil.
    
  "Perdue, Same, kde je Perdue?" opakovala, když se vydali na cestu.
    
  "Naposledy, co jsem s ním mluvil, byl doma, ale je to Purdue, pořád něco chystá." Usmál se a pokrčil rameny. "Jak se cítíš?"
    
  "Moje oči jsou téměř úplně zahojené. Víte, když jsem poslouchala nahrávku a pan Marduk říkal, že lidé, kteří nosí roušky, oslepnou, napadlo mě, jestli si tohle asi myslel tu noc, když mě navštívil u nemocničního lůžka. Možná si myslel, že jsem Sa... Löwenhagen... co předstírá, že jsem holka."
    
  Nebylo to tak přitažené za vlasy, jak to znělo, pomyslel si Sam. Vlastně to mohla být pravda. Nina mu řekla, že se jí Marduk zeptal, jestli schovávala svou spolubydlící, takže to klidně mohl být ze strany Petera Marduka skutečný odhad. Nina si položila hlavu na Samovo rameno a on se nešikovně naklonil na stranu, aby na něj dosáhla dostatečně nízko.
    
  "Co bys dělal/a?" zeptala se náhle přes tlumené hučení auta. "Co bys dělal/a, kdybys mohl/a nosit tvář kohokoli?"
    
  "Ani jsem o tom nepřemýšlel," přiznal. "Asi to záleží na situaci."
    
  "Je to zapnuté?"
    
  "Záleží na tom, jak dlouho si udržím tvář tohohle muže," škádlil ho Sam.
    
  "Jen na jeden den, ale nemusíš je zabít ani zemřít na konci týdne. Jejich obličej dostaneš jen na jeden den a po čtyřiadvaceti hodinách ti spadne a máš zase svůj," zašeptala tiše.
    
  "Asi bych měl říct, že bych se převlékl za nějakou důležitou osobu a konal dobro," začal Sam a přemýšlel, jak upřímný by asi měl být. "Asi bych měl být Purdue."
    
  "Proč sakra chceš být Purdue?" zeptala se Nina a posadila se. "No, skvělé. Teď jsi to dokázala," pomyslel si Sam. Přemýšlel o skutečných důvodech, proč si vybral Purdue, ale všechno to byly důvody, které Nině nechtěl prozradit.
    
  "Same! Proč zrovna Purdue?" trvala na svém.
    
  "Má všechno," odpověděl nejprve, ale ona mlčela a všimla si toho, a tak Sam to rozvedla. "Purdue dokáže cokoli. Je příliš nechvalně známý na to, aby byl dobrotivý svatý, ale příliš ambiciózní na to, aby nebyl ničím. Je dost chytrý na to, aby vynalezl úžasné stroje a vynálezy, které by mohly transformovat lékařskou vědu a technologii, ale je příliš pokorný na to, aby si je nechal patentovat a profitoval z nich. S využitím svého důvtipu, pověsti, kontaktů a peněz dokáže doslova dosáhnout čehokoli. Použila bych jeho tvář k tomu, abych se dostala k vyšším cílům, než jakých by dokázala dosáhnout moje jednodušší mysl, skromné finance a bezvýznamnost."
    
  Očekával, že prudce přehodnotí své pokřivené priority a špatně stanovené cíle, ale místo toho se k němu Nina naklonila a silně ho políbila. Samovo srdce se při nečekaném gestu zachvělo, ale při jejích slovech doslova divoce šílelo.
    
  "Zachraň si tvář, Same. Máš tu jedinou věc, kterou Purdue chce, tu jedinou věc, pro kterou mu všechen jeho génius, peníze a vliv nic nezískají."
    
    
  Kapitola 32 - Návrh Stínu
    
    
  Petra Marduka události kolem něj netrápily. Byl zvyklý na to, že se lidé chovají jako maniaci, zmítající se jako vykolejené lokomotivy, kdykoli jim něco, co nemohli ovlivnit, připomnělo, jak málo moci mají. S rukama v kapsách kabátu a ostražitým pohledem zpod klobouku procházel na letišti mezi panikařícími cizími lidmi. Mnozí z nich mířili domů pro případ celostátního uzavření všech služeb a dopravy. Marduk, který prožil mnoho epoch, už to všechno viděl. Zažil tři války. Nakonec se vždycky všechno srovnalo a přesunulo se do jiné části světa. Věděl, že válka nikdy neskončí. Vedla by jen k vysídlení. Podle jeho názoru byl mír klam, vymyšlený těmi, kteří byli unavení z boje za to, co měli, nebo z pořádání turnajů, aby vyhráli spory. Harmonie nebyla nic víc než mýtus, vymyšlený zbabělci a náboženskými fanatiky, kteří doufali, že šířením víry si vyslouží titul hrdinů.
    
  "Váš let se zpozdil, pane Marduku," řekl mu odbavovací úředník. "Očekáváme, že kvůli této nejnovější situaci budou všechny lety zpožděny. Lety budou k dispozici až zítra ráno."
    
  "Žádný problém. Můžu počkat," řekl a ignoroval její zkoumavý pohled na jeho podivné rysy obličeje, respektive jejich absenci. Peter Marduk se mezitím rozhodl odpočinout si ve svém hotelovém pokoji. Byl příliš starý a jeho tělo příliš kostnaté na dlouhé sezení. Tohle by stačilo na let domů. Ubytoval se v hotelu Cologne Bonn a objednal si večeři přes pokojovou službu. Očekávání zaslouženého nočního spánku bez starostí o masku nebo schoulení se v suterénu v očekávání vražedného zloděje bylo pro jeho unavené staré kosti příjemnou změnou prostředí.
    
  Když se za ním elektronické dveře zavřely, Marduk svým pronikavým zrakem spatřil siluetu sedící na židli. Nepotřeboval mnoho světla, ale pravou rukou pomalu objal lebkovitou tvář pod kabátem. Bylo snadné uhodnout, že vetřelec si přišel pro relikvii.
    
  "Nejdřív mě budeš muset zabít," řekl Marduk klidně a myslel každé slovo vážně.
    
  "Toto přání je v mých silách, pane Marduku. Jsem nakloněn vám ho okamžitě splnit, pokud nebudete souhlasit s mými požadavky," řekla postava.
    
  "Proboha, dovolte mi slyšet vaše požadavky, abych se mohl trochu vyspat. Nemám klid od té doby, co mi ji zrádná lidská rasa ukradla z domova," stěžoval si Marduk.
    
  "Prosím, posaďte se. Odpočiňte si. Můžu odtud odejít bez problémů a nechat vás spát, nebo vám můžu navždy ulevit od břemene a odejít s tím, pro co jsem přišel," řekl nezvaný host.
    
  "Myslíš?" zasmál se starý muž.
    
  "Ujišťuji tě o tom," řekl mu druhý kategoricky.
    
  "Příteli, víš toho tolik, co kdokoli jiný, kdo si přijde pro babylonskou masku. A to je nic. Jsi tak zaslepený svou chamtivostí, svými touhami, svou pomstou... čímkoli jiným bys jen mohl chtít, používat tvář někoho jiného. Slepý! Všichni!" Povzdechl si a pohodlně se uvelebil na posteli ve tmě.
    
  "Tak proto maska oslepuje Maskovaného?" zeptal se cizinec.
    
  "Ano, myslím, že jeho tvůrce zamýšlel nějakou formu metaforického poselství," odpověděl Marduk a zouval si boty.
    
  "A šílenství?" zeptal se znovu nezvaný host.
    
  "Synu, můžeš požadovat o téhle relikvii tolik informací, kolik chceš, než mě zabiješ a vezmeš si ji, ale ničeho tím nedosáhneš. Zabije tebe nebo kohokoli, koho k jejímu nošení přiměješ, ale osud Maskáče se změnit nedá," radil mu Marduk.
    
  "To znamená, že ne bez kůže," vysvětlil útočník.
    
  "Bez kůže ne," souhlasil Marduk pomalu a zachmuřeně. "To je pravda. A když zemřu, nikdy se nedozvíš, kde Kůži najít. Kromě toho sama o sobě nefunguje, takže to prostě vzdej, synu. Jdi si svou cestou a masku nech zbabělcům a šarlatánům."
    
  "Prodal bys tohle?"
    
  Marduk nemohl uvěřit vlastním uším. Vybuchl v slastný řev smíchu, který naplnil místnost jako mučivý výkřik oběti mučení. Silueta se nepohnula, ani nic nedělala, ani nepřiznala porážku. Prostě čekala.
    
  Starý Iráčan se posadil a rozsvítil lampičky u postele. V křesle seděl vysoký, hubený muž s bílými vlasy a světle modrýma očima. V levé ruce pevně držel pistoli Magnum ráže .44, mířenou přímo na starcovo srdce.
    
  "Všichni víme, že použití kůže z obličeje dárce mění obličej maskovaného," řekl Perdue. "Ale náhodou vím..." Naklonil se dopředu a promluvil tišším, zastrašujícím tónem, "že skutečnou cenou je druhá polovina mince. Můžu tě střelit do srdce a vzít ti masku, ale nejvíc potřebuji tvou kůži."
    
  Petr Marduk s úžasem zalapal po dechu a zíral na jediného muže, který kdy odhalil tajemství Babylonské masky. Ztuhl na místě a zíral na Evropana s velkou pistolí, který seděl v tiché trpělivosti.
    
  "Kolik to stojí?" zeptal se Perdue.
    
  "Masku si nekoupíš a mou kůži už vůbec ne!" zvolal Marduk s hrůzou.
    
  "Ne koupit. Pronajmout," opravil Perdue a starce patřičně zmátl.
    
  "Jsi při smyslech?" Marduk se zamračil. Byla to upřímná otázka pro muže, jehož motivům skutečně nerozuměl.
    
  "Za to, že jsem vám týden nosil roušku a pak vám během prvního dne sundal kůži z obličeje, zaplatím za kompletní kožní štěp a rekonstrukci obličeje," nabídl Perdue.
    
  Marduk byl zmatený. Oněměl. Chtěl se smát naprostou absurditě návrhu a zesměšňovat mužovy idiotské principy, ale čím víc si tu větu v hlavě přemýšlel, tím víc mu dávala smysl.
    
  "Proč zrovna týden?" zeptal se.
    
  "Chci studovat jeho vědecké vlastnosti," odpověděl Perdue.
    
  "To se nacisté taky pokusili. Úplně selhali!" posmíval se starý muž.
    
  Purdue zavrtěl hlavou. "Mým motivem je čistá zvědavost. Jako sběratel relikvií a badatel chci jen vědět... jak. Mám rád svůj obličej takový, jaký je, a mám zvláštní touhu nezemřít na demenci."
    
  "A první den?" zeptal se stařec ještě překvapeněji.
    
  "Zítra se musí jedna velmi drahá přítelkyně důležitě objevit. To, že je ochotna riskovat, má historický význam pro dosažení dočasného míru mezi dvěma dlouholetými nepřáteli," vysvětlil Perdue a sklopil hlaveň pistole.
    
  "Dr. Nina Gouldová," uvědomil si Marduk a s tichou úctou vyslovil její jméno.
    
  Perdue, s úlevou, že to Marduk věděl, pokračoval: "Pokud se svět dozví, že profesorka Sloaneová byla skutečně zavražděna, nikdy neuvěří pravdě: že byla zabita na rozkaz vysokého německého důstojníka, aby obvinil Mezoarábii. To víte. Zůstanou slepí k pravdě. Vidí jen to, co jim dovolí jejich masky - drobné binokulární obrazy širšího obrazu. Pane Marduku, svůj návrh myslím naprosto vážně."
    
  Po krátkém zamyšlení si starý muž povzdechl. "Ale já jdu s tebou."
    
  "Jinak bych to nechtěl," usmál se Perdue. "Tak."
    
  Hodil na stůl písemnou dohodu, která stanovovala podmínky a časový rámec pro "předmět", o kterém se nikdy nezmínil, aby se zajistilo, že se o masce nikdo tímto způsobem nikdy nedozví.
    
  "Smlouva?" zvolal Marduk. "Vážně, synu?"
    
  "Možná nejsem vrah, ale jsem obchodník," usmál se Perdue. "Podepište tuhle naši dohodu, ať si můžeme zatraceně odpočinout. Alespoň prozatím."
    
    
  Kapitola 33 - Judovo shledání
    
    
  Sam a Nina seděli v přísně střežené místnosti, pouhou hodinu před setkáním se sultánem. Vypadala docela nemocně, ale Sam se zdržel zvědavosti. Podle personálu v Mannheimu však nebyla Ninina radiace příčinou jejího smrtelného stavu. Syčela, když se snažila nadechnout, a její oči zůstaly mírně mléčné, ale její kůže se nyní zcela zahojila. Sam nebyl lékař, ale viděl, že něco není v pořádku, a to jak s Nininým zdravím, tak s její abstinencí.
    
  "Asi nesneseš, když ti dávám dech, co?" zahrál si.
    
  "Proč se ptáš?" zamračila se a upravila sametový náhrdelník tak, aby ladil s fotografiemi Sloane, které jí poskytla Lisa Gordonová. Obsahovaly groteskní exemplář, o kterém Gordonová nechtěla vědět, a to ani poté, co byl Sloanein pohřební ředitel nařízen, aby ho předložil na základě pochybného soudního příkazu od Scorpio Majorus Holdings.
    
  "Už nekouříš, takže z mého tabákového dechu musíš šílet," zeptal se.
    
  "Ne," odpověděla, "jen otravná slova, která vycházejí tak chraptivě."
    
  "Pane profesore Sloane?" ozval se z druhé strany dveří ženský hlas s výrazným přízvukem. Sam silně šťouchl do Niny loktem a zapomněl, jak je křehká. Omluvně k ní natáhl ruce. "Moc se omlouvám!"
    
  "Ano?" zeptala se Nina.
    
  "Vaše družina by tu měla být za necelou hodinu," řekla žena.
    
  "Ach, ehm, děkuji," odpověděla Nina. Zašeptala Samovi. "Můj doprovod. Musí to být Sloanovi zástupci."
    
  "Ano".
    
  "Také jsou tu dva pánové, kteří tvrdí, že jsou součástí vaší osobní ochranky, spolu s panem Cleaveem," řekla žena. "Očekáváte pana Marduka a pana Kilta?"
    
  Sam vybuchl smíchy, ale smích potlačil a zakryl si ústa rukou. "Kilt, Nino. To musí být Purdue, z důvodů, které ti odmítám sdělit."
    
  "Při té myšlence se otřásám," odpověděla a otočila se k ženě: "To je pravda, Yasmin. Čekala jsem je. Vlastně..."
    
  Oba vstoupili do místnosti a protlačili se kolem statných arabských stráží, aby se dostali dovnitř.
    
  "...přišli pozdě!"
    
  Dveře se za nimi zavřely. Žádné formality se nekonaly, protože Nina nezapomněla na ránu, kterou utrpěla v heidelberské nemocnici, a Sam nezapomněl na Mardukovu zradu jejich důvěry. Perdue si toho všiml a okamžitě přerušil hovor.
    
  "Pojďte, děti. Můžeme založit skupinu, až změníme dějiny a vyhneme se zatčení, ano?"
    
  Neochotně souhlasili. Nina od Purdueho odvracela zrak a nedala mu šanci věci napravit.
    
  "Kde je Margaret, Petře?" zeptal se Sam Marduka. Stařec se nepohodlně zavrtěl. Nedokázal se přimět říct pravdu, i když si ho za to zasloužili nenávidět.
    
  "My," povzdechl si, "se rozdělili. Ani já jsem nemohl najít poručíka, tak jsem se rozhodl celou misi opustit. Udělal jsem chybu, že jsem prostě odešel, ale musíš to pochopit. Už mě unavuje hlídat tuhle zatracenou masku a honit ty, kdo si ji vezmou. Nikdo se o ní neměl dozvědět, ale nacistický badatel studující Babylonský Talmud narazil na starší texty z Mezopotámie a zpráva o Mašce vyšla najevo." Marduk vyndal masku a podržel ji ve světle mezi nimi. "Chtěl bych se jí jednou provždy zbavit."
    
  Na Ninině tváři se objevil soucitný výraz, který její už tak unavený vzhled ještě zhoršil. Bylo snadné poznat, že se zdaleka nevzpamatovala, ale snažily se své obavy nechat pro sebe.
    
  "Volal jsem jí do hotelu. Nevrátila se a ani se neodhlásila," zuřil Sam. "Jestli se jí něco stane, Marduku, přísahám Kristu, osobně..."
    
  "Musíme to udělat. Hned!" Nina je vytrhla ze snění přísným prohlášením: "Než se rozčílím."
    
  "Musí se proměnit před Dr. Gordonem a ostatními profesory. Sloanovi muži přijíždějí, tak jak to uděláme?" zeptal se Sam starce. Marduk Nině masku odpověděl jednoduše. Nemohla se dočkat, až se jí dotkne, a tak mu ji vzala. Pamatovala si jen, že to musela udělat, aby zachránila mírovou smlouvu. Stejně umírala, takže pokud by odstranění nezabralo, termín porodu by se jednoduše posunul o několik měsíců.
    
  Nina se podívala na vnitřní stranu masky a ucukla skrz slzy, které jí zatemňovaly oči.
    
  "Bojím se," zašeptala.
    
  "Víme, lásko," řekla Sam konejšivě, "ale nenecháme tě zemřít takhle... takhle..."
    
  Nina si už uvědomila, že o rakovině neslyšeli, ale Samova volba slov byla neúmyslně vtíravá. S klidným a odhodlaným výrazem Nina zvedla nádobu se Sloanovými fotografiemi a pinzetou vytáhla groteskní obsah. Všichni nechali úkol zastínit nechutný čin, zatímco sledovali, jak se do masky vkrádá kus kůže z těla Marthy Sloanové.
    
  Sam a Perdue, zaujatí nesnesitelně, se k sobě schoulili, aby viděli, co se stane. Marduk jen zíral na hodiny na zdi. Uvnitř masky se vzorek tkáně okamžitě rozpadl a na normálně kostěně zbarveném povrchu maska nabrala tmavě červený odstín, který jako by ožil. Po povrchu se rozběhla jemná vlnka.
    
  "Neztrácejte čas, nebo vám dojde," varoval ho Marduk.
    
  Nina zalapala po dechu. "Veselý Halloween," řekla s grimasou, když si schovala obličej za maskou.
    
  Perdue a Sam s napětím očekávali pekelné zkroucení obličejových svalů, zuřivé vyboulení uzlin a vrásnění kůže, ale byli zklamáni. Nina lehce zapištěla, když jí ruce pustily masku a nechaly ji přilepenou k obličeji. Kromě její reakce se nestalo nic neobvyklého.
    
  "Panebože, to je děsivé! To mě přivádí k šílenství!" zpanikařila, ale Marduk k ní přišel a sedl si vedle ní, aby jí poskytl citovou podporu.
    
  "Uklidni se. Cítíš, jak se buňky slévají, Nino. Myslím, že to bude trochu štípat od stimulace nervových zakončení, ale musíš tomu nechat, aby se to formovalo," přemlouval ji.
    
  Před očima Sama a Purduea tenká maska jednoduše přeskupovala své složení, aby ladila s Nininou tváří, až se jí elegantně ponořila pod kůži. Nininy sotva rozeznatelné rysy se proměnily v Marthiny, až se žena před nimi stala přesnou replikou té na fotografii.
    
  "To sakra není skutečné," žasla Sam a sledovala to. Purdueovu mysl ohromila molekulární struktura celé té transformace, jak chemická, tak biologická.
    
  "Tohle je lepší než sci-fi," zamumlal Purdue a naklonil se, aby si Ninu zblízka prohlédl. "Je to fascinující."
    
  "Hrubé a zároveň děsivé. Na to nezapomeň," řekla Nina opatrně, nejistá si, jestli dokáže promluvit, a nasadila tvář té druhé ženy.
    
  "Vždyť je Halloween, lásko," usmála se Sam. "Jen předstírej, že ti ve svém kostýmu Marthy Sloanové opravdu moc dobře sluší." Purdue s lehkým úsměvem přikývl, ale byl příliš pohlcen vědeckým zázrakem, jehož byl svědkem, než aby dělal cokoli jiného.
    
  "Kde je kůže?" zeptala se Martha skrz ústa. "Prosím, řekněte mi, že ji tady máte."
    
  Perdue jí musel odpovědět, zda dodržovali veřejné rádiové ticho, či nikoli.
    
  "Mám kůži, Nino. Nedělej si s tím starosti. Jakmile bude smlouva podepsána..." Odmlčel se a nechal ji doplnit mezery.
    
  Krátce nato dorazili muži profesora Sloana. Dr. Lisa Gordonová byla nervózní, ale dobře to skrývala pod svým profesionálním vystupováním. Informovala Sloanovou nejbližší rodinu, že je nemocná, a stejnou zprávu sdělila i svým zaměstnancům. Kvůli onemocnění plic a krku nebude moci pronést svůj projev, ale i tak bude přítomna, aby zpečetila dohodu s Mezoarábií.
    
  Vedla malou skupinku tiskových agentů, právníků a bodyguardů a zamířila rovnou do sekce s označením "Hodnotníci na soukromých návštěvách", což jí sevřelo žaludek. Historické sympozium bylo jen pár minut daleko a ona se musela ujistit, že všechno proběhne podle plánu. Když vešla do místnosti, kde čekala Nina se svými společnicemi, Lisa si zachovala hravý výraz.
    
  "Ach, Martho, jsem tak nervózní!" zvolala, když spatřila ženu, která se nápadně podobala Sloan. Nina se jen usmála. Jak Lisa požádala, nesměla mluvit; musela před Sloanovými lidmi předvádět šarádu.
    
  "Dejte nám chvilku, ano?" řekla Lisa svému týmu. Jakmile zavřeli dveře, celé její chování se změnilo. Spadla jí čelist při pohledu na tvář ženy, o které by přísahala, že je její kamarádka a kolegyně. "Sakra, pane Purdue, neděláte si legraci!"
    
  Perdue se vřele usmál. "Vždycky mě těší vás vidět, doktore Gordone."
    
  Lisa Nině vysvětlila základy toho, co je potřeba, jak přijímat inzeráty a tak dále. Pak přišla ta část, která Lisu trápila nejvíc.
    
  "Pane doktore Goulde, správně jsem pochopil, že jste si procvičoval padělání jejího podpisu?" zeptala se Lisa velmi tiše.
    
  "Zvládla jsem to. Myslím, že se mi to podařilo, ale kvůli nemoci mám ruce trochu méně stabilní než obvykle," odpověděla Nina.
    
  "To je skvělé. Ujistili jsme se, že všichni vědí, že Martha je velmi nemocná a během léčby má mírný třes," odpověděla Lisa. "To by pomohlo vysvětlit případné nesrovnalosti v podpisu, abychom to s Boží pomocí mohli zvládnout bez problémů."
    
  V mediální místnosti v Suse byli přítomni zástupci tisku všech hlavních vysílacích společností, zejména proto, že všechny satelitní systémy a stanice byly toho dne do 2:15 ráno zázračně obnoveny.
    
  Když profesorka Sloaneová vyšla z chodby, aby vstoupila do zasedací místnosti se sultánem, kamery se současně otočily směrem k ní. Blesky z kamer s vysokým rozlišením a dlouhým objektivem vrhaly jasné světlo na tváře a oblečení doprovodných vůdců. Tři muži zodpovědní za Ninino blaho stáli napjatě a sledovali dění na monitoru v šatně.
    
  "Bude v pořádku," řekl Sam. "Dokonce si procvičovala Sloanův přízvuk, pro případ, že by potřebovala odpovědět na nějaké otázky." Podíval se na Marduka. "A jakmile tohle skončí, ty a já najdeme Margaret Crosbyovou. Je mi jedno, co musíš dělat nebo kam musíš jít."
    
  "Dávej si pozor na tón, synu," odpověděl Marduk. "Měj na paměti, že beze mě si drahá Nina nedokáže obnovit svou image ani si dlouho uchovat život."
    
  Perdue šťouchl do Sama, aby zopakoval prosbu o přátelskost. Samov telefon zazvonil a prolomil napjatou atmosféru v místnosti.
    
  "Tady Margaret," oznámil Sam a zlostně se podíval na Marduka.
    
  "Vidíš? Je v pořádku," odpověděl Marduk lhostejně.
    
  Když Sam zvedla, nebyl to Margaretin hlas v telefonu.
    
  "Předpokládám, že Sam Cleve?" zasyčel Schmidt a ztišil hlas. Sam okamžitě přepnul hovor na hlasitý odposlech, aby ho ostatní slyšeli.
    
  "Ano, kde je Margaret?" zeptal se Sam a neztrácel čas zjevnou povahou hovoru.
    
  "To teď není tvoje starost. Děláš si starosti, kam skončí, když jí neposloucháš," řekl Schmidt. "Řekni té podvodnici u sultána, ať se vzdá své mise, nebo zítra můžeš sebrat další podvodnici s lopatou."
    
  Marduk vypadal šokovaně. Nikdy by si nedokázal představit, že jeho činy povedou ke smrti krásné dámy, ale teď se to stala realitou. Rukou si zakrýval spodní polovinu obličeje, zatímco poslouchal Margaretin křik v pozadí.
    
  "Sleduješ to z bezpečné vzdálenosti?" vyzval Sam Schmidta. "Protože pokud budeš někde v mém dosahu, nedopřeji ti to potěšení, že ti vstřelím kulku do tvé tlusté nacistické lebky."
    
  Schmidt se s arogantním nadšením zasmál. "Co budeš dělat, novináři? Napíšeš článek vyjádření své nespokojenosti a pomlouváš Luftwaffe."
    
  "Těsně," odpověděl Sam. Jeho tmavé oči se setkaly s Purdueovými. Miliardář beze slova pochopil. S tabletem v ruce tiše zadal bezpečnostní kód a pokračoval v kontrole GPS Margaretina telefonu, zatímco Sam bojoval s velitelem. "Udělám to, co umím nejlépe. Odhalím tě. Víc než kdokoli jiný budeš odhalen jako zkažený, mocenský rádoby. Nikdy nebudeš Meyer, kámo. Generálporučík je vůdcem Luftwaffe a jeho pověst zajistí, že svět bude mít vysoké mínění o německých ozbrojených silách, ne o nějakém impotentním muži, který si myslí, že může světem manipulovat."
    
  Perdue se usmál. Sam věděl, že narazil na bezcitného velitele.
    
  "Sloane právě podepisuje tuto smlouvu, takže tvé úsilí je zbytečné. I kdybys zabil všechny, které držíš, nezměnilo by to účinek dekretu ještě předtím, než bys vůbec zvedl zbraň," otravoval Sam Schmidta a v duchu se modlil k Bohu, aby Margaret za jeho drzost nezaplatila.
    
    
  Kapitola 34 - Markétina riskantní senzace
    
    
  Margaret s hrůzou sledovala, jak její přítel Sam Cleve rozzuřil jejího únosce. Byla přivázaná k židli, stále se jí točila hlava z drog, které ji použil k ovládnutí. Margaret neměla tušení, kde je, ale vzhledem k jejím omezeným znalostem němčiny nebyla jedinou rukojmí, která tu byla držena. Vedle ní byla hromada technologických zařízení, která Schmidt zabavil ostatním rukojmím. Zatímco zkorumpovaný velitel pobíhal kolem a hádal se, Margaret se uchýlila ke svým dětinským lstí.
    
  Když byla malá holčička v Glasgow, strašila ostatní děti tím, že si pro jejich zábavu vykloubovala prsty a ramena. Od té doby samozřejmě trpěla artritidou v hlavních kloubech, ale byla si téměř jistá, že stále dokáže používat klouby. Jen pár minut předtím, než zavolal Samu Cleaveovi, poslal Schmidt Himmelfarba zkontrolovat kufr, který si s sebou přivezli. Vytáhli ji z bunkru letecké základny, který byl téměř zničen vetřelci. Neviděl, jak Margaretina levá ruka sklouzla z pout a sáhla po mobilním telefonu, který patřil Wernerovi, když byl držen v zajetí na letecké základně Büchel.
    
  Natáhla krk, aby lépe viděla, a natáhla se pro telefon, ale byl těsně mimo dosah. Margaret se snažila nepromeškat svou jedinou příležitost ke komunikaci a pokaždé, když se Schmidt zasmál, šťouchla do židle. Brzy byla tak blízko, že se její konečky prstů téměř dotýkaly plastu a gumy krytu telefonu.
    
  Schmidt doručil Samovi své ultimátum a teď už jen zbývalo sledovat probíhající projevy, než podepíše smlouvu. Pohlédl na hodinky, zdánlivě bezstarostný o Margaret, která mu byla nyní představena jako páka.
    
  "Himmelfarb!" křičel Schmidt. "Přiveďte muže. Nemáme moc času."
    
  Šest pilotů v oblekech připravených k nasazení tiše vstoupilo do místnosti. Schmidtovy monitory zobrazovaly stejné topografické mapy jako předtím, ale protože zničení Marduku ho zanechalo v bunkru, musel se Schmidt spokojit s tím nejnutnějším.
    
  "Pane!" zvolali Himmelfarb a ostatní piloti, když stáli mezi Schmidtem a Margaret.
    
  "Prakticky nemáme čas vyhodit do povětří zde identifikované německé letecké základny," řekl Schmidt. "Podepsání smlouvy se zdá být nevyhnutelné, ale uvidíme, jak dlouho se budou své dohody držet, až naše letka v rámci operace Leo 2 současně vyhodí do povětří velitelství VVO v Bagdádu a palác v Susách."
    
  Kývl na Himmelfarba, který z truhly vytáhl vadné duplikáty masek z doby druhé světové války. Jednou po druhém dal každému z mužů masku.
    
  "Takže tady na tomto podnose máme zakonzervovanou tkáň neúspěšného pilota Olafa LöWenhagena. Jeden vzorek na osobu, vložte ho do každé masky," nařídil. Stejně jako stroje, i identicky oblečení piloti plnili jeho pokyny. Schmidt zkontroloval výkon každého muže, než vydal další rozkaz. "Nezapomeňte, že vaši kolegové piloti z Büchelu již zahájili svou misi v Iráku, takže první fáze operace Leo 2 je dokončena. Vaší povinností je provést druhou fázi."
    
  Procházel obrazovky a spustil živý přenos podpisu dohody v Susách. "Takže, synové Německa, nasaďte si masky a čekejte na mé rozkazy. V okamžiku, kdy se to stane živě na mé obrazovce, budu vědět, že naši chlapi bombardovali naše cíle v Susách a Bagdádu. Pak vám dám rozkaz a aktivuji fázi 2 - zničení leteckých základen Büchel, Norvenich a Schleswig. Všichni znáte své zamýšlené cíle."
    
  "Ano, pane!" odpověděli jednohlasně.
    
  "Dobře, dobře. Až příště budu plánovat zabít namyšleného chlípníka, jako je Sloane, budu to muset udělat sám. Ti dnešní takzvaní odstřelovači jsou ostuda," stěžoval si Schmidt a sledoval, jak piloti opouštějí místnost. Mířili do provizorního hangáru, kde ukrývali vyřazená letadla z různých leteckých základen, které Schmidt spravoval.
    
    
  * * *
    
    
  Před hangárem se pod stinnými střechami parkoviště za obrovským opuštěným továrním dvorem na okraji Berlína krčila postava. Rychle se pohyboval od jedné budovy k druhé a v každé mizel, aby se podíval, jestli tam někdo není. Dosáhl předposledních pracovních pater zchátralého ocelárny, když uviděl několik pilotů mířících k jediné budově, která vyčnívala na pozadí zrezivělé oceli a starých červenohnědých cihlových zdí. Vypadala podivně a nepatřičně díky stříbrnému lesku nové oceli, ze které byla postavena.
    
  Poručík Werner zatajil dech a sledoval, jak půl tuctu Löwenhagenových vojáků diskutuje o misi, která měla za pár minut začít. Věděl, že si ho Schmidt pro tuto misi vybral - sebevražednou misi v duchu Leonidovy eskadry z druhé světové války. Když zmínili další, kteří mířili do Bagdádu, Wernerovi se sevřelo srdce. Spěchal na místo, o kterém doufal, že bude mimo doslech, a zavolal, přičemž neustále kontroloval své okolí.
    
  "Ahoj, Same?"
    
    
  * * *
    
    
  V kanceláři Margaret předstírala spánek a snažila se zjistit, jestli už byla smlouva podepsána. Musela, protože na základě předchozích úzkých úniků a zkušeností s armádou během své kariéry věděla, že jakmile je uzavřena dohoda, lidé začínají umírat. Neříká se tomu "vycházet s penězi" jen tak pro nic za nic a ona to věděla. Margaret přemýšlela, jak se dokáže bránit proti profesionálnímu vojákovi a vojenskému veliteli se svázanýma rukama za zády - doslova.
    
  Schmidt vřel hněvem, bez ustání poklepával botou a úzkostlivě očekával okamžik detonace. Znovu zvedl hodinky. Podle jeho posledního výpočtu ještě deset minut. Pomyslel si, jak skvělé by bylo, kdyby mohl vidět palác explodovat před zraky vysokého komisaře OSN pro lidská práva a sultána Mezoaravie, těsně předtím, než pošle své místní démony, aby provedli údajné odvetné bombardování leteckých základen Luftwaffe nepřítelem. Kapitán sledoval dění, těžce oddechoval a jeho opovržení s každou chvíli sílilo.
    
  "Podívejte se na tu mrchu!" ušklíbl se, když na obrazovce CNN zobrazovali Sloana, jak odvolává svůj projev, a stejná zpráva se line doleva a doprava. "Chci svou masku! Jakmile ji dostanu zpátky, budu tebou, Meyeru!" Margaret se rozhlédla po 16. inspektorovi nebo veliteli německého letectva, ale ten chyběl - alespoň ne v kanceláři, kde ji drželi.
    
  Okamžitě si všimla pohybu na chodbě za dveřmi. Vytřeštila oči, když poznala poručíka. Gestem jí naznačil, aby byla zticha a dál si hrála vačice. Schmidt měl ke každému obrázku, který viděl v živém zpravodajství, co říct.
    
  "Užijte si své poslední chvíle. Jakmile se Meyer přihlásí k odpovědnosti za irácké bombardování, odhodím jeho podobiznu. Pak uvidíme, čeho jste schopen s tím svým mokrým, inkoustem zalitým snem!" zasmál se. Zatímco křičel, ignoroval poručíka, který se mu blížil dovnitř, aby se s ním postavil. Werner se plížil podél zdi, kde byl ještě nějaký stín, ale než dosáhl Schmidta, měl před sebou dobrých šest metrů v bílém zářivkovém světle.
    
  Margaret se rozhodla nabídnout pomocnou ruku. Prudce se odstrčila na stranu a náhle se převrátila, tvrdě se udeřila do paže a kyčle. Vydala děsivý výkřik, který Schmidta dojal.
    
  "Ježíši! Co to děláš?" zařval na Margaret a chystal se jí vrazit botou do hrudi. Nebyl však dostatečně rychlý, aby se vyhnul tělu, které se k němu řítilo a narazilo do stolu za ním. Werner se vrhl na kapitána a okamžitě udeřil pěstí do Schmidtova ohryzku. Zuřivý velitel se snažil zůstat při smyslech, ale Werner nebyl ochoten riskovat, vzhledem k tomu, jak drsný byl zkušený důstojník.
    
  Další rychlý úder pažbou pistole do spánku dokončil dílo a kapitán se bezvládně zhroutil na podlahu. Než Werner odzbrojil velitele, Margaret už byla na nohou a snažila se sundat si nohu židle zpod těla a paže. Spěchal jí na pomoc.
    
  "Díky Bohu, že jste tady, poručíku!" zalapala po dechu, když ji pustil. "Marlene je na pánských toaletách, přivázaná k radiátoru. Dali jí chloroform, aby s námi nemohla utéct."
    
  "Vážně?" rozzářil se mu obličej. "Je naživu a v pořádku?"
    
  Margaret přikývla.
    
  Werner se rozhlédl. "Až tohle prase přivážeme, potřebuju, abys šla se mnou co nejrychleji," řekl jí.
    
  "Abych dostal Marlene?" zeptala se.
    
  "Ne, spíš sabotovat hangár, aby Schmidt už nemohl posílat své vosy bodat," odpověděl. "Jen čekají na rozkazy. Ale bez stíhaček by mohly napáchat vážné škody, že?"
    
  Margaret se usmála. "Pokud to přežijeme, mohu vás citovat pro Edinburgh Post?"
    
  "Když mi pomůžeš, dostaneš exkluzivní rozhovor o celém tomhle fiasku," ušklíbl se.
    
    
  Kapitola 35 - Trik
    
    
  Když Nina položila vlhkou ruku na dekret, přemýšlela, jaký dojem její čmáranice udělají na tomto skromném kousku papíru. Srdce jí poskočilo, když se naposledy podívala na sultána, než podepsala větu. V tom zlomku vteřiny, když se setkala s jeho černýma očima, vycítila jeho opravdovou přátelskost a upřímnou laskavost.
    
  "Pokračujte, pane profesore," povzbudil ji a pomalu zamrkal na znak ujištění.
    
  Nina musela předstírat, že si jen znovu procvičuje podpis, jinak by byla příliš nervózní, než aby to udělala správně. Jak se kuličkové pero pohybovalo pod jejím vedením, Nina cítila, jak jí srdce tluče rychleji. Čekali jen na ni. Celý svět zatajil dech a čekal, až dozpívá. Nikdy na světě by pro ni nebyla větší pocta, i kdyby se tento okamžik zrodil z klamu.
    
  V okamžiku, kdy elegantně položila špičku pera na poslední tečku svého podpisu, svět zatleskal. Přítomní tleskali a vstali. Mezitím se miliony lidí, kteří sledovali živé vysílání, modlily, aby se nic zlého nestalo. Nina vzhlédla k třiašedesátiletému sultánovi. Jemně jí potřásl rukou a hluboce se jí díval do očí.
    
  "Ať jste kdokoli," řekl, "děkuji vám, že jste to udělali."
    
  "Co tím myslíš? Víš, kdo jsem," zeptala se Nina s propracovaným úsměvem, i když ji to odhalení ve skutečnosti zděsilo. "Jsem profesor Sloane."
    
  "Ne, vy takový nejste. Profesor Sloane měl velmi tmavě modré oči. Ale vy máte krásné arabské oči, jako onyx v mém královském prstenu. Je to, jako by vám někdo chytil tygří oči a umístil je na obličej." Kolem očí se mu vytvořily vrásky a vousy mu nedokázaly skrýt úsměv.
    
  "Prosím, Vaše Milosti..." prosila a udržela si pózu kvůli publiku.
    
  "Ať jsi kdokoli," promluvil přes ni, "na masce, kterou nosíš, mi nezáleží. Nejsou to naše masky, co nás definuje, ale to, co s nimi děláme. Důležité je pro mě, co jsi tady udělala, rozumíš?"
    
  Nina těžce polkla. Chtělo se jí plakat, ale to by poškodilo Sloaneinu pověst. Sultán ji odvedl k pódiu a zašeptal jí do ucha: "Pamatuj si, drahá, že nejdůležitější je to, co reprezentujeme, ne jak vypadáme."
    
  Během stojící ovace, která trvala přes deset minut, se Nina s námahou udržela na nohou a pevně se držela sultánovy ruky. Přistoupila k mikrofonu, kde předtím odmítla mluvit, a ticho postupně vystřídal sporadický jásot a potlesk. Až do chvíle, kdy promluvila. Nina se snažila udržet si dostatečně chraplavý hlas, aby zůstala záhadná, ale musela něco oznámit. Napadlo ji, že má jen pár hodin na to, aby si nasadila cizí obličej a udělala s ním něco užitečného. Nebylo co říct, ale usmála se a řekla: "Dámy a pánové, vážení hosté a všichni naši přátelé po celém světě. Moje nemoc mi zhoršuje hlas a řeč, takže to udělám rychle. Vzhledem k mým zhoršujícím se zdravotním problémům bych ráda veřejně rezignovala..."
    
  V provizorní síni Susova paláce, zaplněné užaslými diváky, vypukl obrovský rozruch, ale všichni respektovali rozhodnutí vůdkyně. Dovedla svou organizaci a velkou část moderního světa do éry pokročilých technologií, efektivity a disciplíny, aniž by obětovala individualitu nebo zdravý rozum. Za to byla uctívána bez ohledu na její volbu kariéry.
    
  "...ale jsem si jistá, že veškeré mé úsilí bude bezchybně pokračovat v práci mé nástupkyně a nové komisařky Světové zdravotnické organizace, Dr. Lisy Gordonové. Bylo mi potěšením sloužit lidem..." Nina pokračovala v dokončování oznámení, zatímco na ni Marduk čekal v šatně.
    
  "Proboha, doktore Goulde, vy jste taky pěkný diplomat," poznamenal a pozoroval ji. Sam a Perdue spěšně odešli poté, co jim Werner zoufale zavolal.
    
    
  * * *
    
    
  Werner poslal Samovi zprávu s podrobnostmi o hrozící hrozbě. S Perduem v závěsu spěchali ke Královské gardě a ukázali své doklady, aby si mohli promluvit s velitelem mezoarabského křídla, poručíkem Jenebele Abdim.
    
  "Madam, máme naléhavou informaci od vašeho přítele, poručíka Dietera Wernera," řekl Sam nápadné ženě, které bylo něco málo přes třicet.
    
  "Ach, Ditty," líně přikývla a nevypadala, že by na ni ti dva šílení Skoti udělali velký dojem.
    
  "Požádal mě, abych vám dal tento kód. Neautorizovaná německá stíhačka má základnu přibližně dvacet kilometrů od města Súsa a padesát kilometrů od Bagdádu!" vyhrkl Sam jako netrpělivý školák s naléhavou zprávou pro ředitele. "Jsou na sebevražedné misi s cílem zničit velitelství CIA a tento palác pod velením kapitána Gerharda Schmidta."
    
  Poručíčka Abdiová okamžitě vydala rozkazy svým mužům a nařídila svým parťákům, aby se k ní připojili v skrytém pouštním komplexu a připravili se na letecký útok. Zkontrolovala kód, který Werner poslal, a přikývla na potvrzení jeho varování. "Schmidte, co?" ušklíbla se. "Nesnáším toho zatraceného Krauta. Doufám, že si Werner ustřelí koule." Potřásla si rukama s Purduem a Samem. "Musím se obléknout. Díky za varování."
    
  "Počkej," zamračil se Perdue, "ty sám se účastníš vzdušných bojů?"
    
  Poručík se usmál a mrkl. "Samozřejmě! Jestli ještě uvidíš starého Dietera, zeptej se ho, proč mi v letecké akademii říkali ‚Jenny Džihádová"."
    
  "Ha!" zasmála se Sam, když běžela se svým týmem, aby se ozbrojili a s extrémní předpojatostí zachytili jakoukoli blížící se hrozbu. Kód, který jim poskytl Werner, je nasměroval ke dvěma odpovídajícím hnízdům, ze kterých měly letky Leo 2 odstartovat.
    
  "Zmeškali jsme podepsání Nininy smlouvy," posteskl si Sam.
    
  "To je v pořádku. Tohle bude co nevidět na všech zatracených zpravodajských kanálech, jaké si dokážete představit," ujistil Purdue a poplácal Sama po zádech. "Nechci znít paranoidě, ale musím dostat Ninu a Marduka do Raichtisusi," podíval se na hodinky a rychle spočítal hodiny, dobu cesty a uplynulý čas, "příštích šest hodin."
    
  "Dobře, jdeme pryč, než ten starý parchant zase zmizí," zabručel Sam. "Mimochodem, co jsi poslal Wernerovi, když jsem mluvil s džihádistkou Jenny?"
    
    
  Kapitola 36 - Konfrontace
    
    
  Poté, co osvobodili bezvědomou Marlene a rychle a tiše ji přenesli přes rozbitý plot k letadlu, Margaret pocítila neklid, když se s poručíkem Wernerem plížila hangárem. V dálce slyšeli, jak piloti ztrácejí klid a čekají na Schmidtův rozkaz.
    
  "Jak máme asi zlikvidovat šest stíhaček podobných F-16 za méně než deset minut, poručíku?" zašeptala Margaret, když se vsunuli pod uvolněný panel.
    
  Werner se zasmál. "Schatzi, hrál jsi už moc amerických videoher." Plaše pokrčila rameny, když jí podal velký ocelový nástroj.
    
  "Bez pneumatik se nebudou moci rozjet, paní Crosbyová," radil Werner. "Prosím, poškoďte pneumatiky natolik, aby pořádně praskly, jakmile překročí tu čáru. Mám záložní plán, dál."
    
  Kapitán Schmidt se ve své kanceláři probudil z výpadku vědomí způsobeného tupým násilím. Byl připoután ke stejné židli, na které seděla Margaret, a dveře byly zamčené, takže byl uvězněn ve vlastním vyčkávacím prostoru. Monitory byly zapnuté, aby mohl pozorovat, což ho prakticky přivádělo k šílenství. Schmidtovy zoufalé oči jen prozrazovaly jeho selhání, zatímco zprávy na jeho obrazovce přinášely důkazy o tom, že smlouva byla úspěšně podepsána a že nedávný pokus o nálet byl zmařen rychlým zásahem mezoarabského letectva.
    
  "Ježíšikriste! Ne! To jsi nemohl vědět! Jak to mohli vědět?" kňučel jako dítě, kolena se mu málem podlomila, když se v slepém vzteku snažil kopnout do židle. Jeho krví podlité oči zíraly skrz krví potřísněné čelo. "Wernere!"
    
    
  * * *
    
    
  V hangáru Werner používal svůj mobilní telefon jako GPS zaměřovač k určení polohy hangáru. Margaret se ze všech sil snažila propíchnout pneumatiky letadla.
    
  "Připadám si fakt hloupě, když dělám tyhle staromódní věci, poručíku," zašeptala.
    
  "Tak s tímhle bys měla přestat," řekl jí Schmidt od vchodu do hangáru a namířil na ni zbraň. Neviděl Wernera, jak se krčí před jedním z Typhoonů a něco píše do telefonu. Margaret zvedla ruce na znamení kapitulace, ale Schmidt po ní vystřelil dvě kulky a ona spadla na zem.
    
  Schmidt za křiku rozkazů konečně spustil druhou fázi svého útočného plánu, i kdyby jen z pomsty. Jeho muži si nasadili nefunkční masky a nastoupili do letadel. Werner se objevil před jedním z letadel s mobilním telefonem v ruce. Schmidt stál za letadlem a pomalu se pohyboval, zatímco střílel na neozbrojeného Wernera. Neuvažoval však o Wernerově poloze ani o směru, kterým Schmidta vedl. Kulky se odrážely od podvozku. Když pilot nastartoval proudový motor, aktivované přídavné spalování vyšlehlo kapitánu Schmidtovi přímo do obličeje pekelný plamen.
    
  Werner se podíval na to, co zbylo ze Schmidtovy odhalené kůže a zubů, a plivl na něj. "Teď nemáš ani obličej pro svou posmrtnou masku, ty prase."
    
  Werner stiskl zelené tlačítko na telefonu a položil ho. Rychle zvedl zraněnou novinářku na ramena a odnesl ji k autu. Z Iráku Perdue přijal signál a vypustil satelitní paprsek, který zaměřil zaměřovací zařízení, čímž se uvnitř hangáru rychle zvýšila teplota. Výsledek byl rychlý a horký.
    
    
  * * *
    
    
  Halloween večer svět oslavoval, aniž by si uvědomoval skutečnou vhodnost svých kostýmů a masek. Purdueův soukromý tryskáč odletěl ze Susy se zvláštním povolením a vojenským doprovodem mimo jejich vzdušný prostor, aby byla zajištěna jejich bezpečnost. Na palubě Nina, Sam, Marduk a Purdue hltali večeři a mířili do Edinburghu. Čekal na ně malý specializovaný tým, který měl Nině co nejrychleji nanést kůži.
    
  Plochá televize je průběžně informovala o aktuálním dění.
    
  Bizarní nehoda v opuštěné ocelárně nedaleko Berlína si vyžádala životy několika pilotů německého letectva, včetně zástupce vrchního velitele kapitána Gerharda Schmidta a vrchního velitele Luftwaffe generálporučíka Harolda Meyera. Za podezřelých okolností není dosud jasné.
    
  Sam, Nina a Marduk přemýšleli, kde je Werner a jestli se mu podařilo dostat se ven včas s Marlene a Margaret.
    
  "Volati Wernerovi by bylo zbytečné. Ten chlap prochází mobily, jako by to byly spodní prádlo," poznamenal Sam. "Budeme muset počkat, jestli se nám ozve, že jo, Purdue?"
    
  Ale Perdue neposlouchal. Ležel na zádech v polohovacím křesle s hlavou nakloněnou na stranu, na břiše měl položený svůj věrný tablet a ruce na něm složené.
    
  Sam se usmál. "Podívej se na to. Muž, který nikdy nespí, si konečně dopřává odpočinek."
    
  Na tabletu Sam viděl Purduea, jak mluví s Wernerem a odpovídá na Samovu otázku, kterou mu dříve večer položil. Zavrtěl hlavou. "Géniální."
    
    
  Kapitola 37
    
    
  O dva dny později si Nina nechala ošetřit obličej a zotavovala se ve stejném útulném kirkwallském zařízení, kde byla předtím. Z Mardukova obličeje byla odstraněna kožní vrstva a aplikována na profesorovu podobu. Sloan rozpouštěl fúzní částice a pracoval, dokud Babylonská maska znovu (velmi) nezestárla. Jakkoli byl zákrok děsivý, Nina byla ráda, že má zpět svůj vlastní obličej. Stále pod silnými sedativy kvůli tajemství o rakovině, které sdělila zdravotnickému personálu, usnula, když Sam odešel pro kávu.
    
  Starý muž se také dobře zotavoval a ležel na stejné chodbě jako Nina. V této nemocnici nemusel spát na zakrvácených prostěradlech a plachtách, za což mu byl věčně vděčný.
    
  "Vypadáš dobře, Petře," usmál se Perdue a sledoval Mardukův postup. "Brzy budeš moct jít domů."
    
  "S mou maskou," připomněl mu Marduk.
    
  Perdue se zasmál: "Samozřejmě. S tou maskou."
    
  Sam se zastavil, aby mě pozdravil. "Právě jsem byla s Ninou. Pořád se vzpamatovává z bouře, ale je tak šťastná, že je zase sama sebou. To vás nutí k zamyšlení, že? Někdy, abyste byli co nejlepší, je nejlepší tváří to vaše vlastní."
    
  "Velmi filozofické," poškádlil ho Marduk. "Ale teď jsem arogantní, když se můžu usmívat a ušklíbat se v plném rozsahu pohybu."
    
  Jejich smích naplnil malou část exkluzivní lékařské ordinace.
    
  "Takže celou tu dobu jste byl skutečným sběratelem, kterému byla Babylonská maska ukradena?" zeptal se Sam, fascinován poznáním, že Peter Marduk byl milionářský sběratel relikvií, kterému Neumann ukradl Babylonskou masku.
    
  "Je to tak divné?" zeptal se Sama.
    
  "Trochu. Bohatí sběratelé obvykle posílají soukromé detektivy a týmy restaurátorů, aby jim nalezli předměty."
    
  "Ale pak by víc lidí vědělo, co tenhle zatracenej artefakt doopravdy dělá. To nemůžu riskovat. Viděl jsi, co se stalo, když se o jejích schopnostech dozvěděli jen dva muži. Představ si, co by se stalo, kdyby se svět dozvěděl pravdu o těchto starověkých předmětech. Některé věci je lepší držet v tajnosti... za maskami, chcete-li."
    
  "S tím naprosto souhlasím," přiznal Perdue. Tím se odkazovalo na jeho tajné pocity ohledně Ninina odcizení, ale rozhodl se je před okolním světem skrýt.
    
  "Jsem rád, že drahá Margaret přežila svá střelná zranění," řekl Marduk.
    
  Sam vypadal při zmínce o ní velmi hrdě. "Věřil bys, že by mohla získat Pulitzerovu cenu za investigativní žurnalistiku?"
    
  "Měl by sis tu masku nasadit zpátky, chlapče," řekl Perdue s naprostou upřímností.
    
  "Ne, tentokrát ne. Nahrála to celé na Wernerův zabavený mobil! Od té části, kde Schmidt vysvětluje svým mužům rozkazy, až po tu část, kde přiznává, že naplánoval pokus o atentát na Sloane, i když si v té době nebyl jistý, zda je skutečně mrtvá. Margaret je známá pro rizika, která podstoupila, aby odhalila spiknutí a Meyerovu vraždu a tak dále. Samozřejmě to opatrně přehrávala, aby jakákoli zmínka o té odporné relikvii nebo o pilotech, kteří se stali sebevražednými šílenci, neznepokojila, rozumíš?"
    
  "Jsem vděčný, že se rozhodla to udržet v tajnosti poté, co jsem ji tam nechal. Bože můj, na co jsem si to myslel?" zasténal Marduk.
    
  "Jsem si jistý, že to, že jsem špičkový reportér, ti to vynahradí, Petere," utěšoval ho Sam. "Koneckonců, kdybys ji tam nenechal, nikdy by se nedostala ke všem těm záběrům, které ji teď proslavily."
    
  "Přesto jí a poručíkovi dlužím nějaké odškodnění," odpověděl Marduk. "Příští den Všech svatých, na památku našeho dobrodružství, uspořádám velkolepou oslavu a oni budou čestnými hosty. Ale měla by být chráněna před mou sbírkou... pro jistotu."
    
  "Výborně!" zvolal Perdue. "Můžeme si ji vyzvednout u mě na panství. Jaké je téma?"
    
  Marduk se na okamžik zamyslel a pak se usmál svými novými ústy.
    
  "No, maškarní ples, samozřejmě."
    
    
  KONEC
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Záhada Jantarové komnaty
    
    
  PROLOG
    
    
    
  Alandské ostrovy, Baltské moře - únor
    
    
  Teemu Koivusaari měl plné ruce práce s nelegálním zbožím, které se snažil pašovat, ale jakmile našel kupce, stálo to za to úsilí. Uplynulo šest měsíců od doby, kdy opustil Helsinky a připojil se ke dvěma kolegům na Alandských ostrovech, kde provozovali lukrativní podnikání s výrobou padělaných drahokamů. Vydávali vše od kubického zirkonia po modré sklo za diamanty a tanzanit, někdy - docela dovedně - za obecné kovy vydávali nic netušícím milovníkům drahokamů stříbro a platinu.
    
  "Co tím myslíš, že v tom je něco víc?" zeptal se Teemu svého asistenta, zkorumpovaného afrického stříbrníka jménem Mula.
    
  "Potřebuji další kilo, abych splnil objednávku z Minsku, Teemu. Říkala jsem ti to včera," stěžovala si Mula. "Víš, když to zkazíš, musím se vypořádat s klienty. Očekávám další kilo do pátku, jinak se můžeš vrátit do Švédska."
    
  "Finsko".
    
  "Cože?" zamračila se Mula.
    
  "Pocházím z Finska, ne ze Švédska," opravil Teemu svého partnera.
    
  Mula vstal od stolu a zašklebil se, stále s tlustými, tenkými brýlemi. "Koho zajímá, odkud jsi?" Brýle mu zvětšily oči do směšného tvaru rybího oka, jehož ploutev kvičela smíchy. "Ztrať se, kámo. Přines mi víc jantaru; potřebuji víc suroviny na smaragdy. Ten kupec tu bude do víkendu, tak se pohni!"
    
  Z tajné provizorní továrny, kterou provozovali, se hlasitě smál hubený Teemu.
    
  "Hej! Tomi! Musíme jet k pobřeží pro další úlovek, kámo," řekl jejich třetímu kolegovi, který si zrovna povídal se dvěma lotyšskými dívkami na dovolené.
    
  "Teď?" zvolal Tomi. "Teď ne!"
    
  "Kam jdeš?" zeptala se extrovertnější dívka.
    
  "Ehm, musíme," zaváhal a s žalostným výrazem se podíval na svého přítele. "Musíme něco udělat."
    
  "Vážně? Jakou práci děláš?" zeptala se a záměrně si olízla rozlitou colu z prstu. Tomi se znovu podíval na Teemua, oči se mu protočily chtivostí a tajně ho prosil, aby prozatím nechal práci, aby si mohli oba užít. Teemu se na dívky usmál.
    
  "Jsme klenotníci," pochlubil se. Dívky to okamžitě zaujalo a začaly vzrušeně mluvit ve svém rodném jazyce. Držely se za ruce. Škádlivě prosily oba mladé muže, aby je vzali s sebou. Teemu smutně zavrtěl hlavou a zašeptal Tomimu: "V žádném případě je nemůžeme vzít!"
    
  "No tak! Nemůžou být starší sedmnácti. Ukaž jim pár našich diamantů a dají nám, co chceme!" zavrčel Tomi svému příteli do ucha.
    
  Teemu se podíval na nádherná malá koťátka a trvalo mu jen dvě vteřiny, než odpověděl: "Dobře, jdeme."
    
  S radostným křikem Tomi a dívky vklouzly na zadní sedadlo starého fiatu a obě se projížděly po ostrově a snažily se zůstat nepozorované, zatímco převážely kradené drahokamy, jantar a chemikálie pro své padělané poklady. V místním přístavu byl malý podnik, který mimo jiné dodával dovážený dusičnan stříbrný a zlatý prach.
    
  Zkorumpovaný majitel, posedlý starý námořník z Estonska, obvykle pomáhal třem podvodníkům dosáhnout jejich kvót a seznamoval je s potenciálními klienty za štědrý podíl ze zisku. Když vyskočili z malého auta, viděli ho, jak kolem nich projíždí a zuřivě křičí: "Pojďte, hoši! Je to tady! Je to tady a je to přímo tady!"
    
  "Panebože, dnes má zase jednu ze svých šílených nálad," povzdechl si Tomi.
    
  "Co je tady?" zeptala se tišší dívka.
    
  Stařec se rychle rozhlédl: "Loď duchů!"
    
  "Proboha, tohle zase ne!" zasténal Teemu. "Poslouchej! Musíme s tebou probrat něco obchodního!"
    
  "Obchod nezmizí!" křičel starý muž a mířil k okraji doků. "Ale loď zmizí."
    
  Běželi za ním, ohromeni jeho rychlými pohyby. Když k němu dorazili, všichni se zastavili, aby popadli dech. Den byl zatažený a ledový oceánský vánek je promrazil až na kost, jak se blížila bouře. Občas se na obloze zablesklo a doprovázelo vzdálené dunění hromu. Pokaždé, když blesk prořízl mraky, mladí muži se lehce zachvěli, ale jejich zvědavost zvítězila.
    
  "Poslouchejte. Podívejte se," řekl stařec radostně a ukázal na mělčinu poblíž zátoky nalevo.
    
  "Cože? Podívej na co?" řekl Teemu a zavrtěl hlavou.
    
  "O téhle lodi duchů neví nikdo kromě mě," řekl mladým ženám vysloužilý námořník se starosvětským šarmem a jiskrou v oku. Zdálo se, že je to zaujalo, a tak jim o zjevení vyprávěl. "Vidím ho na radaru, ale někdy prostě zmizí," řekl tajemným hlasem, "prostě zmizí!"
    
  "Nic nevidím," řekl Tomi. "Pojď, vraťme se."
    
  Stařec se podíval na hodinky. "Brzy už! Brzy už! Nechoďte. Jen počkejte."
    
  Zaburácel hrom, dívky vylekal a poslal je do náruče dvou mladých mužů, čímž se v okamžiku proměnila v tolik očekávanou bouřku. Dívky se objaly a s úžasem sledovaly, jak se nad vlnami náhle objevil rozžhavený magnetický náboj. Z něj se vynořila příď potopené lodi, sotva viditelná nad hladinou.
    
  "Vidíš?" křičel stařec. "Vidíš? Je odliv, takže tentokrát konečně uvidíš tu bohem zapomenutou loď!"
    
  Mladí muži za ním s úžasem žasli nad tím, co byli svědky. Tomi vytáhl telefon, aby úkaz vyfotil, ale z mraků udeřil obzvláště silný blesk, který všechny donutil otřást se. Nejenže se mu nepodařilo scénu zachytit, ale ani oni neviděli, jak se blesk sráží s elektromagnetickým polem kolem lodi, což způsobilo pekelný řev, který jim málem praskl ušní bubínky.
    
  "Ježíšikriste! Slyšel jsi to?" křičel Teemu proti studenému poryvu větru. "Pojďme odsud, než nás zabijí!"
    
  "Co to je?" zvolala extrovertní dívka a ukázala na vodu.
    
  Stařec se připlížil blíž k okraji mola, aby to prozkoumal. "Je to muž! Pojďte, pomozte mi ho vytáhnout, hoši!"
    
  "Vypadá jako mrtvý," řekla Tomi s hrůzou ve tváři.
    
  "Nesmysl," nesouhlasil stařec. "Vznáší se obličejem nahoru a má rudé tváře. Pomozte mi, vy lůzátka!"
    
  Mladí muži mu pomohli vytáhnout mužovo bezvládné tělo z burácejících vln a zabránili mu v rozbití o molo nebo utopení. Odnesli ho zpět do starcovy dílny a položili ho na pracovní stůl v zadní části, kde stařec tavil jantar, aby mu dal tvar. Poté, co si byli jisti, že cizinec skutečně žije, ho stařec přikryl dekou a nechal ho tam, dokud nedokončil svou práci s oběma mladými muži. V zadní místnosti bylo po tavení příjemně teplo. Nakonec se se dvěma přáteli uchýlili do svého malého bytu a nechali starce na starosti osud cizince.
    
    
  Kapitola 1
    
    
    
  Edinburgh, Skotsko - srpen
    
    
  Obloha nad věžemi zbledla a slabé slunce vrhalo kolem sebe žlutou záři. Zvířata se zdála být neklidná a děti zticha, jako by to bylo v zrcadle a předzvěstí zlého znamení. Sam se bezcílně toulal mezi hedvábnými a bavlněnými přikrývkami visícími odněkud, kam nevěděl, kam se zaměřit. Ani když vzhlédl, neviděl žádné úchyty pro nadýchanou látku, žádné zábradlí, žádné nitě, žádné dřevěné podpěry. Zdálo se, že visely na neviditelném háku ve vzduchu a kymácely se ve větru, který cítil jen on.
    
  Nikoho jiného, kdo ho míjel na ulici, jako by neovlivňovaly poryvy prachu nesoucí pouštní písek. Jejich šaty a lemy dlouhých sukní se kymácely jen v pohybu nohou při chůzi, nikoliv ve větru, který mu občas zadrhl dech a vfoukl mu rozcuchané tmavé vlasy do obličeje. V krku měl sucho a v žaludku ho pálilo po dnech bez jídla. Mířil ke studni uprostřed náměstí, kde se všichni obyvatelé města shromažďovali o trzích a aby si vyslechli týdenní zprávy.
    
  "Bože, nesnáším tady neděle," zamumlal Sam mimovolně. "Nesnáším tyhle davy. Měl jsem přijít už před dvěma dny, když tu byl klid."
    
  "Proč jsi to neudělala?" uslyšel Nininu otázku přes levé rameno.
    
  "Protože jsem tehdy neměl žízeň, Nino. Nemá smysl chodit sem pít, když nemáš žízeň," vysvětlil. "Lidé ve studni nenajdou vodu, dokud ji nebudou potřebovat, nevěděla jsi to?"
    
  "To jsem neudělala. Promiň. Ale je to divné, nemyslíš?" poznamenala.
    
  "Cože?" zamračil se, když ho padající písek štípal v očích a vysušoval mu slzné kanálky.
    
  "Že všichni ostatní mohou pít ze studny kromě tebe," odpověděla.
    
  "Jak je to možné? Proč to říkáš?" odsekl Sam defenzivně. "Nikdo se nesmí napít, dokud se neosuší. Tady není voda."
    
  "Pro tebe tu není voda. Pro ostatní jí je dost," zasmála se.
    
  Sama rozzuřila Ninina lhostejnost k jeho utrpení. Aby toho nebylo málo, dál provokovala jeho zuřivost. "Možná je to proto, že sem nepatříš, Same. Vždycky se do všeho pleteš a nakonec vytáhneš nejkratší stéblo, a to by bylo v pořádku, kdybys nebyl takový nesnesitelný ufňukanec."
    
  "Poslouchej! Ty máš..." začal svou odpověď, jen aby zjistil, že ho Nina opustila. "Nino! Nino! Zmizení ti tuhle hádku nepomůže!"
    
  V této době Sam dorazil k prosolené studni, postrčený shromážděnými lidmi. Nikdo jiný se nechtěl napít, ale všichni stáli jako zeď a blokovali zející díru, kterou Sam slyšel šplouchání vody ve tmě dole.
    
  "Promiňte," zamumlal a jednoho po druhém je odstrkoval stranou, aby se podíval přes okraj. Hluboko ve studni byla voda tmavě modrá, navzdory černi hlubin. Světlo shora se lámalo do jiskřivě bílých hvězd na zvlněné hladině, když Sam zatoužil po soustu.
    
  "Prosím, mohl byste mi dát napít?" zeptal se a neobracel se k nikomu konkrétnímu. "Prosím! Mám takovou žízeň! Voda je přímo tady a já se k ní nemůžu dostat."
    
  Sam natáhl ruku, jak nejdál to šlo, ale s každým centimetrem, který se jeho ruka posouvala vpřed, se zdálo, že voda ustupuje, udržuje si odstup a nakonec se ocitne níž než předtím.
    
  "Proboha!" zařval zuřivě. "Děláte si ze mě legraci?" Zaujal svůj předchozí postoj a rozhlédl se po cizincích, které stále nerozrušila neustálá písečná bouře a její suchý nápor. "Potřebuji lano. Nemá někdo lano?"
    
  Obloha se rozjasňovala. Sam vzhlédl k záblesku světla, který vycházel ze slunce a sotva narušoval dokonalou kulatost hvězdy.
    
  "Sluneční erupce," zamumlal zmateně. "Není divu, že je mi takové horko a mám žízeň. Jak můžete vy lidé necítit to nesnesitelné horko?"
    
  V krku měl tak sucho, že poslední dvě slova vyšla jako neartikulované zamumlání. Sam doufal, že zuřící slunce studnu nevysuší, alespoň ne dokud se nenapije. V temnotě svého zoufalství se uchýlil k násilí. Pokud nikdo nevěnoval pozornost zdvořilému muži, možná by si všimli jeho tíživé situace, kdyby se choval nevyzpytatelně.
    
  Sam divoce házel popelnice a rozbíjel keramiku a křičel o hrnek a lano - cokoli, co by mu pomohlo sehnat vodu. Nedostatek tekutiny v žaludku mu připomínal kyselinu. Sam cítil, jak mu tělem projíždí palčivá bolest, jako by mu slunce spálilo každý orgán. Padl na kolena, křičel bolestí jako banshee a škrábal sukovitými prsty sypký žlutý písek, zatímco mu kyselina proudila krkem.
    
  Chytil je za kotníky, ale oni ho jen ledabyle kopli do paže a nevěnovali mu zvláštní pozornost. Sam zavyl bolestí. Přimhouřenýma očima, stále nějakým způsobem ucpaným pískem, vzhlédl k obloze. Žádné slunce, žádné mraky. Viděl jen skleněnou kopuli táhnoucí se od obzoru k obzoru. Všichni s ním stáli s úžasem před kopulí, ztuhli úžasem, než je všechny - kromě Sama - oslepila hlasitá rána.
    
  Z nebe pod kupolí pulzovala vlna neviditelné smrti a proměnila všechny ostatní občany v popel.
    
  "Ach, bože, ne!" zvolal Sam při pohledu na jejich hrozný konec. Snažil se sundat si ruce z očí, ale nechtěly se pohnout. "Pusťte mi ruce! Ať oslepnu! Ať oslepnu!"
    
  "Tři..."
    
  "Dva..."
    
  "Jeden".
    
  Další prasknutí, jako tep zkázy, se Samovi ozvalo v uších, když prudce otevřel oči. Srdce mu nekontrolovatelně bušilo, když si vytřeštěnýma, vyděšenýma očima prohlížel okolí. Pod hlavou měl tenký polštář a ruce jemně svázané, zkoušel pevnost lehkého lana.
    
  "Skvělé, teď mám lano," poznamenal Sam, když si prohlédl zápěstí.
    
  "Věřím, že volání po provaze bylo způsobeno vaším podvědomím, které vám připomínalo vaše omezení," navrhl lékař.
    
  "Ne, potřeboval jsem lano, abych si mohl načerpat vodu ze studny," oponoval Sam teorii, když mu psycholog uvolnil ruce.
    
  "Já vím. Všechno jste mi cestou řekl, pane Cleve."
    
  Dr. Simon Helberg byl čtyřicetiletý vědecký veterán se zvláštní zálibou v mysli a jejích bludech. Parapsychologie, psychiatrie, neurobiologie a kupodivu i zvláštní schopnost mimosmyslového vnímání (ESP) řídily starcovu loď. Většina lidí ho považovala za šarlatána a ostudu vědecké komunity, ale Dr. Helberg odmítal dovolit, aby jeho pošramocená pověst ovlivnila jeho práci. Helberg, asociální vědec a samotářský teoretik, prosperoval výhradně z informací a aplikace teorií obecně považovaných za mýtus.
    
  "Same, proč si myslíš, že jsi nezemřel v pulzu, zatímco všichni ostatní ano? Co tě odlišovalo?" zeptal se Sama a posadil se na konferenční stolek před pohovkou, kde stále ležel novinář.
    
  Sam se na něj ušklíbla téměř dětinsky. "No, je to docela očividné, že? Všichni byli stejné rasy, kultury a země. Já jsem byl úplný outsider."
    
  "Ano, Same, ale to by tě nemělo omlouvat za utrpení způsobené atmosférickou katastrofou, že ne?" uvažoval doktor Helberg. Jako moudrá stará sova se na Sama díval buclatý, plešatý muž svýma obrovskýma, světle modrýma očima. Brýle mu seděly tak nízko na nose, že Sam cítil potřebu si je zase zvednout, než mu spadnou. Ale potlačil své nutkání, aby zvážil starcovy argumenty.
    
  "Jo, já vím," připustil. Samovy velké tmavé oči slétaly po podlaze, zatímco jeho mysl hledala věrohodnou odpověď. "Myslím, že je to proto, že to byla moje vize a ti lidé byli jen komparzisté na jevišti. Byli součástí příběhu, který jsem sledoval," zamračil se, nejistý si svou vlastní teorií.
    
  "Asi to dává smysl. Nicméně tam byli z nějakého důvodu. Jinak byste tam nikoho jiného neviděli. Možná jste je potřebovali, aby pochopili účinky impulsu smrti," navrhl lékař.
    
  Sam se posadil a prohrábl si vlasy. Povzdechl si: "Doktore, na čem záleží? Vážně, jaký je rozdíl mezi tím, když se člověk rozpadá, a když se jen dívá, jak exploduje?"
    
  "Jednoduché," odpověděl lékař. "Rozdíl spočívá v lidském prvku. Kdybych nebyl svědkem brutality jejich smrti, nebyla by to nic víc než exploze. Byla by to nic víc než událost. Nicméně přítomnost a v konečném důsledku i ztráta lidských životů má ve vás vtisknout emocionální a morální prvek vaší vize. Musíte vnímat zkázu jako ztrátu života, ne jen jako katastrofu bez obětí."
    
  "Na tohle jsem moc střízlivý," zasténal Sam a zavrtěl hlavou.
    
  Doktor Helberg se zasmál a plácl se do nohy. Opřel se rukama o kolena a s námahou se zvedl na nohy, stále se chichotal, když se chystal vypnout magnetofon. Sam souhlasil s nahráváním během sezení v zájmu doktorova výzkumu psychosomatických projevů traumatických zážitků - zážitků pocházejících z paranormálních nebo nadpřirozených zdrojů, jakkoli absurdně to může znít.
    
  "Poncho"s nebo Olmega"s?" ušklíbl se doktor Helberg a otevřel svůj chytře ukrytý bar s nápoji.
    
  Sam byl překvapený. "Nikdy jsem si o tobě nemyslel, že piješ tequilu, doktore."
    
  "Zamiloval jsem se do ní, když jsem v Guatemale zůstal o pár let déle, než jsem měl. Někdy v sedmdesátých letech jsem oddal své srdce Jižní Americe a víte proč?" usmál se doktor Helberg a naléval si panáky.
    
  "Ne, pověz mi to," trval na svém Sam.
    
  "Stal jsem se posedlým," řekl doktor. A když viděl Samův zmatený pohled, vysvětlil. "Musel jsem vědět, co způsobuje tuhle masovou hysterii, které lidé obvykle říkají náboženství, synu. Tak mocná ideologie, která si po tolik věků podmanila tolik lidí, ale nenabízela pro svou existenci žádné konkrétní ospravedlnění kromě moci jednotlivců nad ostatními, byla skutečně dobrým důvodem k výzkumu."
    
  "Mrtvý!" řekl Sam a zvedl sklenici, aby se setkal s pohledem svého psychiatra. "Sám jsem se s tímto druhem pozorování setkal. Nejen s náboženstvím, ale i s neortodoxními praktikami a zcela nelogickými doktrínami, které zotročovaly masy, jako by to bylo téměř..."
    
  "Nadpřirozené?" zeptal se doktor Helberg a zvedl jedno obočí.
    
  "Ezoterický," asi by bylo vhodnější slovo, řekl Sam, dopil panáka a zašklebil se nad nepříjemnou hořkostí čirého nápoje. "Jsi si jistý, že je to tequila?" odmlčel se a lapal po dechu.
    
  Dr. Helberg ignoroval Samovu triviální otázku a držel se tématu. "Ezoterická témata zahrnují jevy, o kterých mluvíš, synu. Nadpřirozeno je prostě ezoterická teosofie. Možná se o svých nedávných vizích zmiňuješ jako o jedné z těch matoucích záhad?"
    
  "Pochybuji. Vidím je jako sny, nic víc. Sotva se jedná o masovou manipulaci, jako náboženství. Podívejte, já jsem pro duchovní víru nebo nějakou formu důvěry ve vyšší inteligenci," vysvětlil Sam. "Jen si nejsem jistý, jestli se tato božstva dají uklidnit nebo přesvědčit modlitbou, aby lidem dala to, po čem touží. Všechno bude tak, jak má být. Pochybuji, že kdy něco vzniklo díky soucitu člověka, který prosí boha."
    
  "Takže věříte, že to, co se má stát, se stane bez ohledu na jakýkoli duchovní zásah?" zeptal se doktor Sama a tajně stiskl tlačítko nahrávání. "Takže říkáte, že náš osud je už určen."
    
  "Jo," přikývl Sam. "A máme v háji."
    
    
  Kapitola 2
    
    
  Po nedávných atentátech se do Berlína konečně vrátil klid. Oběťmi vražd, které dosud žádná organizace ani jednotlivec nevyřešili, se stalo několik vysokých komisařů, členů Spolkové rady a různí významní finančníci. Byla to hádanka, s níž se země nikdy předtím nesetkala, protože motivy útoků byly nad očekávání. Napadení muži a ženy měli jen málo společného, kromě toho, že byli bohatí nebo známí, i když většinou v politické sféře nebo v německém obchodním a finančním sektoru.
    
  Tiskové zprávy nic nepotvrdily a novináři z celého světa se hrnuli do Německa, aby někde v Berlíně našli nějakou tajnou zprávu.
    
  "Domníváme se, že se jednalo o dílo organizace," řekla tisku mluvčí ministerstva Gabi Holzerová v oficiálním prohlášení německého parlamentu Bundestag. "Důvod, proč se tomu domníváme, je ten, že úmrtí se týkalo více než jedné osoby."
    
  "Proč je to tak? Jak si můžete být tak jistá, že to není dílo jedné osoby, paní Holzerové?" zeptal se jeden reportér.
    
  Zaváhala a nervózně si povzdechla. "Samozřejmě je to jen spekulace. Domníváme se však, že je do toho zapojeno mnoho lidí, a to vzhledem k různým metodám používaným k zabíjení těchto elitních občanů."
    
  "Elita?"
    
  "Páni, elita," říká!
    
  Její špatně zvolená slova podrážděně zopakovala několik reportérů a přihlížejících, zatímco se Gabi Holzerová snažila její formulaci opravit.
    
  "Prosím! Prosím, dovolte mi to vysvětlit..." Pokusila se to přeformulovat, ale dav venku už řval pobouřením. Titulky musely vrhnout tu ošklivou poznámku do horšího světla, než zamýšlela. Když se jí konečně podařilo uklidnit novináře stojící před ní, vysvětlila svá slova tak výmluvně, jak jen dokázala, i když s obtížemi, protože její znalost angličtiny nebyla nijak zvlášť dobrá.
    
  "Dámy a pánové z mezinárodních médií, omlouvám se za nedorozumění. Obávám se, že jsem se přeřekla - moje angličtina, no... M-omlouvám se," zakoktala se lehce a zhluboka se nadechla, aby se uklidnila. "Jak všichni víte, tyto hrůzné činy byly spáchány proti velmi vlivným a prominentním lidem v této zemi. Ačkoli tyto cíle zdánlivě neměly nic společného a ani se nepohybovaly ve stejných kruzích, máme důvod se domnívat, že jejich finanční a politické postavení mělo něco společného s motivy útočníků."
    
  To bylo téměř před měsícem. Bylo to těžkých pár týdnů od doby, kdy se Gabi Holzer musela vypořádat s tiskem a jeho supí mentalitou, ale stále cítila nevolnost v žaludku, kdykoli pomyslela na tiskové konference. Od toho týdne útoky ustaly, ale v Berlíně a zbytku země vládl ponurý, nejistý svět plný strachu.
    
  "Co čekali?" zeptal se její manžel.
    
  "Já vím, Detlefe, já vím," zasmála se a vyhlédla z okna své ložnice. Gabi se svlékala na dlouhou horkou sprchu. "Ale nikdo mimo mou práci nechápe, že musím být diplomatická. Nemůžu přece jen říct něco jako: ‚Myslíme si, že je to dobře financovaný gang hackerů v tajné spolku s temným klubem zlých vlastníků půdy, kteří jen čekají na svržení německé vlády," že ne?" zamračila se a snažila se rozepnout podprsenku.
    
  Její manžel jí přispěchal na pomoc, otevřel ji, sundal ji a pak rozepnul její béžovou pouzdrovou sukni. Spadla jí k nohám na tlustý, měkký koberec a ona vyšla ven, stále obutá v lodičkách na platformě Gucci. Manžel ji políbil na krk a položil jí bradu na rameno, zatímco sledovali, jak se světla města mísí mořem tmy. "Opravdu se tohle děje?" zeptal se tlumeně a rty jí prozkoumával klíční kost.
    
  "Myslím, že ano. Moji nadřízení jsou velmi znepokojeni. Věřím, že je to proto, že všichni smýšlejí stejně. Existují informace o obětech, které jsme tisku nezveřejnili. To jsou znepokojivá fakta, která nám říkají, že to není dílo jedné osoby," řekla.
    
  "Jaká fakta? Co tají před veřejností?" zeptal se a pohladil ji po prsou. Gabi se otočila a přísně se podívala na Detlefa.
    
  "Vykukujete? Pro koho pracujete, pane Holzere? Vážně se ze mě snažíte vylákat informace?" odsekla na něj a hravě ho odstrčila. Její blond kudrlinky jí vlály po holých zádech, když ho sledovala na každém kroku, když ustupoval.
    
  "Ne, ne, jen projevuji zájem o tvou práci, drahoušku," protestoval tiše a padl zády na postel. Detlef, mohutné postavy, měl osobnost, která se jeho postavě vymykala. "Nechtěl jsem tě vyslýchat."
    
  Gabi se zarazila v místě, kde se ocitla, a protočila panenky. "Um Gottes willen!"
    
  "Co jsem udělal?" zeptal se omluvně.
    
  "Detlefe, vím, že nejsi špion! Měl sis hrát na mě. Říkat věci jako: ‚Jsem tu, abych z tebe za každou cenu dostala informace," nebo ‚Jestli mi všechno neřekneš, tak to z tebe vytřásnu!" nebo cokoli jiného, co tě napadne. Proč jsi tak zatraceně roztomilý?" zakňourala a kopla ostrým podpatkem do postele přímo mezi jeho nohy.
    
  Zalapal po dechu, když stál vedle svých rodinných šperků a ztuhl na místě.
    
  "Fuj!" Gabi se zasmála a odtáhla nohu. "Zapalte mi cigaretu, prosím."
    
  "Samozřejmě, drahoušku," odpověděl smutně.
    
  Gabi pustila sprchové kohoutky, aby se voda ohřála. Svlékla si kalhotky a šla do ložnice pro cigaretu. Detlef se posadil a díval se na svou úchvatnou ženu. Nebyla moc vysoká, ale v těch podpatcích se nad ním tyčila jako kudrnatá bohyně s Karélií hořící mezi plnými, rudými rty.
    
    
  * * *
    
    
  Kasino bylo ztělesněním okázalého luxusu a do svého hříšně bujarého objetí vpouštělo pouze ty nejprivilegovanější, nejbohatší a nejvlivnější patrony. MGM Grand se majestátně tyčil se svou azurovou fasádou a Daveu Perdueovi připomínal Karibské moře, ale nebyl to konečný cíl miliardářského vynálezce. Ohlédl se po recepční a personálu, kteří mu zamávali na rozloučenou a pevně svírali své pětisetdolarovové spropitné. Neoznačená černá limuzína ho vyzvedla a odvezla na nejbližší ranvej, kde na něj čekala Perdueova posádka.
    
  "Kde jste tentokrát, pane Purdue?" zeptala se starší letuška a doprovázela ho na sedadlo. "Na Měsíc? Možná v Orionově pásu?"
    
  Perdue se s ní zasmál.
    
  "Prosím, Jamesi, Denmark Prime," přikázal Perdue.
    
  "Hned, šéfe," zasalutovala. Měla něco, čeho si u svých zaměstnanců velmi cenil: smysl pro humor. Jeho genialita a nevyčerpatelné bohatství nikdy nezměnily fakt, že Dave Perdue byl především veselý a odvážný muž. Protože z nějakého důvodu většinu času někde na něčem pracoval, rozhodl se využít svůj volný čas k cestování. Ve skutečnosti mířil do Kodaně za dánskou extravagancí.
    
  Purdue byl vyčerpaný. Od doby, kdy s partou přátel z Britského institutu inženýrství a technologie postavili laserový generátor, se nevstával déle než 36 hodin v kuse. Když jeho soukromý tryskáč vzlétal, opřel se o židli a rozhodl se po Las Vegas a jeho divokém nočním životě si zaslouženě vyspat.
    
  Jako vždy, když cestoval sám, nechal Perdue zapnutou plochou obrazovku, aby se uklidnil a pomohl mu usnout z nudy, kterou vysílala. Někdy to byl golf, někdy kriket, někdy dokument o přírodě, ale vždycky si vybral něco nedůležitého, aby si trochu odpočinul. Hodiny nad obrazovkou ukazovaly půl šesté, když mu letuška naservírovala brzkou večeři, aby mohl jít spát s plným žaludkem.
    
  Skrz ospalost Perdue slyšel monotónní hlas reportéra a následnou debatu o atentátech, které sužovaly politickou sféru. Zatímco se hádali na tiše hlasité televizní obrazovce, Perdue blaženě usnul a nevšímal si ohromených Němců ve studiu. Občas jeho vědomím vytrhl nějaký rozruch, ale brzy znovu usnul.
    
  Čtyři zastávky na dotankování po cestě mu daly trochu času na protažení nohou mezi zdřímnutími. Mezi Dublinem a Kodaní strávil poslední dvě hodiny hlubokým spánkem bez snů.
    
  Zdálo se, že uplynula celá věčnost, když Perduea probudilo jemné přemlouvání letušky.
    
  "Pane Perdue? Pane, máme menší problém," zamručela. Při zvuku toho slova se mu rozšířily oči.
    
  "Co se děje? Co se děje?" zeptal se, stále nesouvisle otupělý.
    
  "Bylo nám odepřeno povolení ke vstupu do dánského nebo německého vzdušného prostoru, pane. Možná bychom měli být přesměrováni do Helsinek?" zeptala se.
    
  "Proč jsme tady byli..." zamumlal a třel si obličej. "Dobře, já na to přijdu. Děkuji, drahoušku." S tím Perdue spěchal k pilotům, aby zjistil, v čem je problém.
    
  "Neposkytli nám podrobné vysvětlení, pane. Řekli nám jen, že naše registrační číslo je na černé listině v Německu i Dánsku!" vysvětlil pilot a vypadal stejně zmateně jako Purdue. "Nerozumím tomu, že jsem si předem vyžádal povolení a bylo mi uděleno, ale teď nám říkají, že nemůžeme přistát."
    
  "Na černou listinu za co?" zamračil se Perdue.
    
  "To mi zní jako úplný nesmysl, pane," vložil se do toho druhý pilot.
    
  "Zcela souhlasím, Stane," odpověděl Perdue. "Dobře, máme dost paliva na to, abychom jeli někam jinam? Zařídím to já."
    
  "Stále máme palivo, pane, ale ne dost na to, abychom příliš riskovali," hlásil pilot.
    
  "Zkus to, Billorde. Pokud nás nepustí dovnitř, zamiř na sever. Můžeme přistát ve Švédsku, než tohle vyřešíme," nařídil svým pilotům.
    
  "Rozumím, pane."
    
  "Znovu řízení letového provozu, pane," řekl náhle kopilot. "Poslouchejte."
    
  "Míří do Berlína, pane Purdue. Co máme dělat?" zeptal se pilot.
    
  "Co jiného můžeme dělat? Asi u tohohle budeme muset prozatím zůstat," odhadoval Perdue. Zavolal letušku a požádal o dvojitý rum s ledem - svůj oblíbený nápoj, když se mu nedařilo.
    
  Po přistání na Dietrichově soukromém letišti na okraji Berlína se Perdue připravoval na formální stížnost, kterou plánoval podat proti úřadům v Kodani. Jeho právní tým se v dohledné době nemohl do německého města dostat, a tak zavolal na britské velvyslanectví, aby domluvil formální schůzku se zástupcem vlády.
    
  Perdue, který nikdy nebyl typický pro své ohnivé povahy, zuřil nad náhlým takzvaným zařazením svého soukromého letadla na černou listinu. Za nic na světě nemohl pochopit, proč by se na černou listinu dostal on. Bylo to absurdní.
    
  Následujícího dne vstoupil do britské ambasády.
    
  "Dobrý den, jmenuji se David Perdue. Mám schůzku s panem Benem Carringtonem," řekl Perdue své sekretářce v uspěchané atmosféře velvyslanectví na Wilhelmstrasse.
    
  "Dobré ráno, pane Purdue," vřele se usmála. "Dovolte mi, abych vás odvedla rovnou do jeho kanceláře. Čeká na vaši návštěvu."
    
  "Děkuji," odpověděl Perdue, příliš v rozpacích a podrážděně, než aby se na sekretářku vůbec usmál.
    
  Dveře kanceláře britského zástupce byly otevřené, když recepční uvedla Perduea dovnitř. Žena seděla u stolu zády ke dveřím a povídala si s Carringtonem.
    
  "Pan Purdue, předpokládám," usmál se Carrington a vstal ze svého místa, aby pozdravil svého skotského hosta.
    
  "To je pravda," potvrdil Perdue. "Je mi potěšením vás poznat, pane Carringtone."
    
  Carrington ukázal na sedící ženu. "Kontaktoval jsem zástupce Německé mezinárodní tiskové kanceláře, aby nám pomohl."
    
  "Pane Perdue," usmála se úchvatná žena, "doufám, že vám mohu pomoci. Gabi Holzerová. Těší mě, že vás poznávám."
    
    
  Kapitola 3
    
    
  Gabi Holzer, Ben Carrington a Dave Perdue diskutovali o neočekávaném zákazu sezení u čaje v kanceláři.
    
  "Musím vás ujistit, pane Perdue, že se jedná o bezprecedentní případ. Naše právní oddělení i lidé pana Carringtona důkladně prověřili vaši minulost, zda nenajdete cokoli, co by mohlo sloužit jako důvod pro takové tvrzení, ale ve vašich záznamech jsme nenašli nic, co by mohlo vysvětlit odepření vstupu do Dánska a Německa," řekla Gabi.
    
  "Díky Bohu za Chaima a Todda!" pomyslel si Perdue, když se Gabi zmínila o jeho prověrce. "Kdyby věděli, kolik zákonů jsem při svém výzkumu porušil, hned by mě zavřeli."
    
  Jessica Haimová a Harry Todd byli vším, jen ne právními počítačovými analytiky Purdueovy univerzity; oba byli nezávislí experti na počítačovou bezpečnost, které si najal. Ačkoli byli zodpovědní za příkladné spisy Sama, Niny a Purdueovy univerzity, Haimová a Todd se nikdy nezapletli do žádných finančních přestupků. Purdueovo vlastní bohatství bylo více než dostatečné. Navíc nebyli chamtiví. Stejně jako Sam Cleave a Nina Gouldová se Purdue obklopoval čestnými a slušnými lidmi. Často jednali mimo zákon, to ano, ale zdaleka nebyli obyčejnými zločinci, a to bylo něco, co většina autorit a moralistů prostě nemohla pochopit.
    
  V bledém ranním slunci, které pronikalo skrz žaluzie Carringtonovy kanceláře, si Purdue míchal druhý šálek Earl Grey. Světlá krása Němky byla elektrizující, ale neměla charisma ani dobrý vzhled, které očekával. Naopak se zdálo, že má upřímný zájem dostat se věci na kloub.
    
  "Řekněte mi, pane Perdue, měl jste někdy nějaké jednání s dánskými politiky nebo finančními institucemi?" zeptala se ho Gabi.
    
  "Ano, v Dánsku jsem uzavřel rozsáhlé obchodní transakce. Ale nepohybuji se v politických kruzích. Inklinuji spíše k akademickým aktivitám. Muzea, výzkum, investice do vysokých škol, ale politickým agendám se vyhýbám. Proč?" zeptal se jí.
    
  "Proč si myslíte, že je tohle relevantní, paní Holzerová?" zeptal se Carrington a vypadal zjevně zaujatě.
    
  "No, to je docela zřejmé, pane Carringtone. Pokud pan Perdue nemá záznam v trestním rejstříku, musí pro tyto země, včetně té mé, představovat hrozbu nějakým jiným způsobem," sebevědomě informovala britského zástupce. "Pokud důvod není založen na trestném činu, musí souviset s jeho pověstí obchodníka. Oba známe jeho finanční situaci a jeho pověst jakési celebrity."
    
  "Rozumím," řekl Carrington. "Jinými slovy, skutečnost, že se zúčastnil nespočtu expedic a je známý jako filantrop, z něj dělá hrozbu pro vaši vládu?" Carrington se zasmál. "To je absurdní, madam."
    
  "Počkejte, chcete říct, že mé investice v určitých zemích mohly způsobit, že jiné země nedůvěřují mým záměrům?" Perdue se zamračil.
    
  "Ne," odpověděla klidně. "Ne země, pane Perdue. Instituce."
    
  "Ztratil jsem se," zavrtěl hlavou Carrington.
    
  Perdue souhlasně přikývl.
    
  "Dovolte mi to vysvětlit. V žádném případě nenaznačuji, že se to týká mé země nebo jakékoli jiné. Stejně jako vy pouze spekuluji a myslím si, že jste se vy, pane Perdue, mohl nevědomky zaplést do sporu mezi..." odmlčela se, aby našla vhodné anglické slovo, "...určitými úřady?"
    
  "Těla? Jako organizace?" zeptal se Perdue.
    
  "Ano, přesně tak," řekla. "Možná si kvůli svému finančnímu postavení v různých mezinárodních organizacích vysloužil hněv agentur, které se staví proti těm, s nimiž jste spojeni. Takové problémy by se mohly snadno celosvětově vyhrotit a vést k zákazu vašeho vstupu do určitých zemí; nikoli vládami těchto zemí, ale někým, kdo má vliv na infrastrukturu těchto zemí."
    
  Perdue o tom vážně přemýšlel. Německá dáma měla pravdu. Vlastně měla pravdu víc, než si kdy mohla domyslet. Už dříve se nechal chytit do pasti společností, které se domnívaly, že jeho vynálezy a patenty pro ně mají nesmírnou hodnotu, ale obávaly se, že by jim jejich odpor mohl nabídnout lukrativnější obchody. Tento názor dříve často vedl k průmyslové špionáži a obchodním bojkotům, které mu bránily v obchodování s jeho mezinárodními dceřinými společnostmi.
    
  "Musím uznat, pane Perdue. Vzhledem k vaší působnosti v mocných vědeckých průmyslových konglomerátech to dává velký smysl," souhlasil Carrington. "Ale pokud víte, paní Holzerová, nejedná se tedy o oficiální zákaz vstupu? Není od německé vlády, že ne?"
    
  "Správně," potvrdila. "Pan Perdue rozhodně nemá problém s německou vládou... ani s dánskou, předpokládám. Myslím, že se to dělá spíše tajně, ehm, pod..." Snažila se najít správné slovo.
    
  "Myslíš tajné? Tajné organizace?" naléhala Perdue v naději, že si její lámanou angličtinu špatně vyložil.
    
  "Přesně tak. Podzemní skupiny, které chtějí, abyste se od nich držel dál. Je něco, do čeho se momentálně zapojujete, co by mohlo představovat hrozbu pro konkurenci?" zeptala se Perduea.
    
  "Ne," odpověděl rychle. "Vlastně jsem si vzal malou dovolenou. Vlastně jsem na dovolené právě teď."
    
  "To je tak znepokojivé!" zvolal Carrington a pobaveně zavrtěl hlavou.
    
  "Odtud pramení to zklamání, pane Carringtone," usmál se Perdue. "No, alespoň vím, že nemám žádné potíže se zákonem. Vyřeším to se svými lidmi."
    
  "Dobře. Pak jsme probrali všechno, co jsme mohli, vzhledem k tomu málu informací, které jsme o této neobvyklé události měli," uzavřel Carrington. "Nicméně mimo oficiální informace, paní Holzerová," oslovil atraktivní německou vyslankyni.
    
  "Ano, pane Carringtone," usmála se.
    
  "Onehdy jste oficiálně zastupoval kancléře na CNN ohledně těch vražd, ale neodhalil jste důvod," zeptal se znepokojeným tónem. "Je něco podezřelého, o čem by tisk neměl vědět?"
    
  Vypadala nesmírně nesvá a snažila se zachovat si profesionalitu. "Obávám se," podívala se na oba muže s nervózním výrazem, "že se jedná o vysoce důvěrnou informaci."
    
  "Jinými slovy, ano," naléhal Perdue. S opatrností a jemnou úctou přistoupil ke Gabi Holzerové a posadil se přímo vedle ní. "Paní, mohlo by to mít něco společného s nedávnými útoky na politickou a společenskou elitu?"
    
  To slovo tam bylo zase.
    
  Carrington vypadal naprosto fascinovaně, když očekával její odpověď. Třesoucíma se rukama nalil další čaj a veškerou svou pozornost soustředil na německou spojku.
    
  "Předpokládám, že každý má svou vlastní teorii, ale jako úředník si nejsem oprávněna vyjadřovat své vlastní názory, pane Perdue. To víte. Jak si můžete myslet, že bych o tom mohla diskutovat s civilistou?" Povzdechla si.
    
  "Protože se bojím, když se tajemství sdílejí na vládní úrovni, drahá," odpověděl Perdue.
    
  "Je to německá záležitost," řekla bez obalu. Gabi ostře pohlédla na Carringtona. "Můžu si u vás zakouřit na balkóně?"
    
  "Samozřejmě," souhlasil a vstal, aby odemkl krásné skleněné dveře, které vedly z jeho kanceláře na krásný balkon s výhledem na Wilhelmstrasse.
    
  "Odsud vidím celé město," poznamenala a zapálila si dlouhou, tenkou cigaretu. "Mohli bychom si tady volně povídat, daleko od zdí, které by mohly mít uši. Něco se tu vaří, pánové," řekla Carringtonovi a Purdueovi, když ji obcházeli, aby si užili výhled. "A je to starodávný démon, který se probudil; dávno pohřbená rivalita... Ne, ne rivalita. Je to spíš konflikt mezi frakcemi, které byly dlouho považovány za mrtvé, ale probudily se a jsou připraveny udeřit."
    
  Perdue a Carrington si vyměnili rychlý pohled, než si všimli zbytku Gabiina sdělení. Ani se na ně nepodívala, ale promluvila skrz tenký obláček kouře mezi prsty. "Náš kancléř byl zajat ještě předtím, než zabíjení vůbec začalo."
    
  Oba muži zalapali po dechu nad bombou, kterou na ně Gabi právě vrhla. Nejenže se podělila o důvěrné informace, ale také právě přiznala, že šéf německé vlády zmizel. Zavánělo to pučem, ale znělo to, jako by se za únosem skrývalo něco mnohem temnějšího.
    
  "Ale to bylo před víc než měsícem, možná i dřív!" zvolal Carrington.
    
  Gábi přikývla.
    
  "A proč to nebylo zveřejněno?" zeptal se Perdue. "Jistě by bylo velmi užitečné varovat všechny sousední země dříve, než se tento druh zákeřného spiknutí rozšíří do zbytku Evropy."
    
  "Ne, tohle musí zůstat v tajnosti, pane Perdue," nesouhlasila. Otočila se k miliardáři a její oči zdůrazňovaly vážnost jejích slov. "Proč si myslíte, že tito lidé, tito elitní členové společnosti, byli zabiti? To všechno byla součást ultimáta. Lidé, kteří za tím vším stáli, vyhrožovali, že zabijí vlivné německé občany, dokud nedostanou, co chtějí. Jediný důvod, proč je náš kancléř stále naživu, je ten, že stále plníme jejich ultimátum," informovala je. "Ale až se k tomuto termínu přiblížíme a Federální zpravodajská služba nesplní, co požadují, naše země bude..." hořce se zasmála, "...pod novým vedením."
    
  "Proboha!" zamumlal si Carrington pod vousy. "Musíme do toho zapojit MI6 a..."
    
  "Ne," přerušil ho Perdue. "Nemůžete riskovat, že z toho uděláte velkolepé veřejné představení, pane Carringtone. Pokud to pronikne na veřejnost, kancléř bude mrtvý ještě před setměním. Musíme nechat někoho vyšetřit původ útoků."
    
  "Co chtějí od Německa?" Carrington rybařil.
    
  "Tohle nevím," posteskla si Gabi a vyfoukla do vzduchu kouř. "Vím ale, že je to velmi bohatá organizace s prakticky neomezenými zdroji a nechtějí nic menšího než ovládnutí světa."
    
  "Tak co myslíte, že bychom s tím měli dělat?" zeptal se Carrington a opřel se o zábradlí, aby se zároveň podíval na Perduea a Gabi. Vítr mu bičoval řídnoucí, rovné šedivé vlasy, zatímco čekal na návrh. "Nemůžeme o tom nikomu říct. Kdyby se to dostalo na veřejnost, hysterie by se rozšířila po celé Evropě a jsem si téměř jistý, že by to pro vašeho kancléře znamenalo rozsudek smrti."
    
  Carringtonova sekretářka mu od dveří pokynula, aby podepsal bezvízový styk, a zanechala Perduea a Gabi v trapném tichu. Každý z nich přemýšlel o své roli v této záležitosti, ačkoli do toho nic nebylo. Byli to prostě dva čestní občané světa, kteří se snažili pomoci v boji proti temným duším, které krutě ukončily nevinné životy ve honbě za chamtivostí a mocí.
    
  "Pane Perdue, nerada to přiznávám," řekla a rychle se rozhlédla, jestli je jejich hostitel stále zaneprázdněný. "Ale já jsem zařídila, aby byl váš let přesměrován."
    
  "Cože?" zeptal se Perdue s bleděmodrýma očima plnýma otázek, když s úžasem zíral na ženu. "Proč jsi to udělala?"
    
  "Vím, kdo jste," řekla. "Věděla jsem, že byste nesnesl vyhození z dánského vzdušného prostoru, a tak jsem nechala pár lidí - říkejme jim asistenty - nabourat se do systému řízení letového provozu a poslat vás do Berlína. Věděla jsem, že pan Carrington bude kvůli tomu volávat mně. Musela jsem se s vámi setkat oficiálně. Lidé se na to dívají, víte."
    
  "Proboha, paní Holzerová," zamračil se Perdue a s velkým znepokojením se na ni podíval. "S velkým úsilím jste se mnou mluvila, tak co po mně chcete?"
    
  "Tato novinářka, držitelka Pulitzerovy ceny, je vaším společníkem na všech vašich výpravách," začala.
    
  "Sam Cleve?"
    
  "Sam Cleve," zopakovala s úlevou, že pochopil, koho myslí. "Měl by vyšetřovat únosy a útoky na bohaté a mocné. Měl by být schopen zjistit, co sakra chystají. Nejsem v pozici, abych je odhalovala."
    
  "Ale víš, co se děje," řekl. Přikývla, když se k nim Carrington vrátil.
    
  "Takže," zeptal se Carrington, "řekla jste o svých nápadech někomu jinému ve vaší kanceláři, paní Holzerová?"
    
  "Některé informace jsem si samozřejmě archivovala, ale, víš," pokrčila rameny.
    
  "Chytré," poznamenal Carrington a zněl hluboce ohromeně.
    
  Gabi dodala s přesvědčením. "Víš, neměla bych o tom vědět vůbec nic, ale nespím. Mám sklon dělat takové věci, věci, které by prostřednictvím mého podnikání ovlivnily blaho německého lidu a vlastně i všech ostatních."
    
  "To je od vás velmi vlastenecké, paní Holzerová," řekl Carrington.
    
  Přitiskl jí hlaveň tlumiče k čelisti a prostřelil jí hlavu, než Perdue stačil mrknout. Když se Gabiino zohavené tělo překulilo přes zábradlí, ze kterého ji Carrington shodil, Perduea rychle přemohli dva bodyguardi z ambasády, kteří ho omráčili.
    
    
  Kapitola 4
    
    
  Nina si kousala náustek šnorchlu ze strachu, že bude špatně dýchat. Sam trvala na tom, že nic jako špatné dýchání neexistuje, že může dýchat jen na špatném místě - například pod vodou. Její plovoucí tělo se vznášelo v průzračné, příjemně teplé vodě, když se pohybovala nad útesem, a doufala, že ji neroztrhá žralok nebo jiný mořský tvor, který má špatný den.
    
  Pod ní zdobily bledé, pusté oceánské dno pokroucené korály, které ho oživovaly zářivými, krásnými barvami v odstínech, o jejichž existenci Nina ani netušila. V jejím průzkumu se k ní přidávaly četné druhy ryb, které jí přelézaly cestu a dělaly rychlé pohyby, které ji trochu znervózňovaly.
    
  "Co když se mezi těmi zatracenými hejny něco schovává a vrhne se na mě?" Nina se sama bála. "Co když mě teď bude pronásledovat kraken nebo něco takového a všechny ryby budou takhle běhat, protože se před ním chtějí dostat pryč?"
    
  Poháněna návalem adrenalinu z přebuzené fantazie, Nina kopala rychleji a pevně se svírala rukama podél boků, zatímco se prodírala kolem posledních velkých kamenů, aby se dostala na hladinu. Za ní se její postup táhla stopa stříbřitých bublin a z horní části šnorchlu jí tryskal proud třpytivých kuliček vzduchu.
    
  Nina se vynořila na hladinu právě ve chvíli, kdy cítila, jak ji hrudník a nohy začínají pálit. S mokrými vlasy uhlazenými dozadu se její hnědé oči zdály být obzvlášť velké. Její nohy se dotkly písčitého dna a ona se začala vracet k plážové zátoce mezi kopci tvořenými skalami. S trhnutím očí se s brýlemi v ruce vzpírala proudu.
    
  Za ní stoupal příliv, což byla nebezpečná doba pro pobyt ve vodě. Naštěstí slunce zmizelo za houstnoucími se mraky, ale bylo příliš pozdě. Nina poprvé na světě zažívala tropické klima a už kvůli tomu trpěla. Bolest v ramenou ji trestala pokaždé, když jí voda cákla na rudou kůži. Nos se jí už začal loupat od spálenin od slunce z předchozího dne.
    
  "Proboha, už se můžu dostat na mělčinu!" zasmála se zoufale nad neustálým náporem vln a mořské tříště, která pokrývala její zarudlé tělo slaným příbojem. Když jí voda sahala po pas a kolena, spěchala najít nejbližší přístřešek, kterým se ukázal být plážový bar.
    
  Každý chlapec a muž, kterého potkala, se otočil a sledoval, jak drobná kráska pyšně vystupuje na měkký písek. Ninino tmavé obočí, dokonale tvarované nad velkýma, tmavýma očima, jen zdůrazňovalo její mramorovanou pleť, i když byla teď silně zarudlá. Všechny zraky okamžitě padly na tři smaragdově zelené trojúhelníky, které sotva zakrývaly části jejího těla, po kterých muži toužili nejvíce. Ninina postava nebyla v žádném případě ideální, ale právě způsob, jakým se nesla, ji ostatní obdivovali a toužili po ní.
    
  "Viděl jsi toho muže, co tu dnes ráno byl se mnou?" zeptala se mladého barmana, který měl na sobě rozepnutou květinovou košili.
    
  "Ten muž s těmi obsesivními čočkami?" zeptal se jí. Nina se musela usmát a přikývnout.
    
  "Ano. To je přesně to, co hledám," mrkla. Zvedla svou bílou bavlněnou tuniku z rohové židle, kde ji nechala, a přetáhla si ji přes hlavu.
    
  "Už jsem ho nějakou dobu neviděl, paní. Naposledy, když jsem ho viděl, se chystal na setkání se staršími z nedaleké vesnice, aby se dozvěděl něco o jejich kultuře nebo tak něco," dodal barman. "Dáte si drink?"
    
  "Ehm, mohl bys mi ten účet převést?" okouzlila ho.
    
  "Samozřejmě! Co to bude?" usmál se.
    
  "Sherry," rozhodla Nina. Pochybovala, že mají nějaký likér. "Aha."
    
  Den vystřídal kouřový chlad, když příliv přinesl slanou mlhu, která se usadila na pláži. Nina usrkávala svůj drink, svírala sluneční brýle a očima prohlížela okolí. Většina hostů už odešla, až na skupinku italských studentů zapojených do opilé rvačky u baru a dva cizí lidé sklánějící se nad svými drinky u pultu.
    
  Když Nina dopila sherry, uvědomila si, že moře se přiblížilo mnohem blíž a slunce rychle zapadá.
    
  "Blíží se bouře nebo co?" zeptala se barmana.
    
  "Myslím, že ne. Na to není dost mraků," odpověděl a naklonil se dopředu, aby vykoukl zpod doškové střechy. "Ale myslím, že se brzy ochladí."
    
  Nina se při té myšlence zasmála.
    
  "A jak je to možné?" zasmála se. Když si všimla barmanova zmateného pohledu, řekla mu, proč jí jejich chladný nápad připadá zábavný. "Aha, vždyť jsem ze Skotska, chápeš?"
    
  "Aha!" zasmál se. "Aha! Proto zníš jako Billy Connelly! A proto jsi," zamračil se soucitně a věnoval zvláštní pozornost její rudé pleti, "prohrála bitvu se sluncem hned první den tady."
    
  "Ano," souhlasila Nina a poraženecky se zašpulila, když si znovu prohlížela ruce. "Bali mě nenávidí."
    
  Zasmál se a zavrtěl hlavou. "Ne! Bali miluje krásu. Bali miluje krásu!" zvolal a schoval se pod pult, jen aby se vynořil s lahví sherry. Nalil jí další sklenici. "Na účet podniku, s pozdravem Bali."
    
  "Děkuji," usmála se Nina.
    
  Její nově nabyté uvolnění jí nepochybně prospělo. Ani jednou od doby, co se Samem před dvěma dny dorazili, se nerozčílila, samozřejmě kromě případů, kdy proklínala slunce, které ji bičovalo. Daleko od Skotska, daleko od svého domova v Obanu, měla pocit, jako by se na ni hlubší otázky prostě nemohly dostat. Zvlášť tady, s rovníkem na severu místo na jihu, se pro jednou cítila mimo dosah jakýchkoli všedních nebo vážných záležitostí.
    
  Bali ji bezpečně schoval. Nina si užívala tu zvláštnost, to, jak odlišné ostrovy byly od Evropy, i když nenáviděla slunce a neustálé vlny veder, které jí měnily hrdlo v poušť a jazyk se jí lepil na patro. Ne, že by se měla před čím schovávat, ale Nina potřebovala změnu prostředí pro své vlastní dobro. Jen tak bude po návratu domů ve své nejlepší formě.
    
  Když se dozvěděla, že Sam žije, a znovu ho uviděla, drzá akademička se okamžitě rozhodla využít jeho společnosti naplno, protože věděla, že pro ni nakonec není ztracený. Způsob, jakým se on, Raichtisusis, vynořil ze stínů na panství Davea Purduea, ji naučil vážit si přítomnosti a ničeho víc. Když si myslela, že je mrtvý, pochopila význam konečnosti a lítosti a přísahala si, že tuto bolest už nikdy nezažije - bolest z nevědomí. Jeho absence v jejím životě Ninu přesvědčila, že Sama miluje, i když si nedokáže představit vážný vztah s ním.
    
  Sam byl v té době poněkud jiný. Přirozeně by byl, protože byl unesen na palubě ďábelské nacistické lodi, která uvěznila jeho samotnou bytost ve své bizarní síti nesvaté fyziky. Jak dlouho byl házen z červí díry do červí díry, nebylo jasné, ale jedna věc byla jasná: změnilo to pohled světoznámého novináře na neuvěřitelné.
    
  Nina poslouchala slábnoucí rozhovor návštěvníků a přemýšlela, co Sam asi chystá. Přítomnost jeho fotoaparátu ji jen přesvědčila, že bude na chvíli pryč, pravděpodobně ztracený v kráse ostrovů a nedokáže sledovat čas.
    
  "Poslední drink," usmál se barman a nabídl jí další.
    
  "Ale ne, děkuji. Na lačný žaludek je to jako Rohypnol," zasmála se. "Asi s tím pro dnešek skončím."
    
  Seskočila z barové židle, vzala si amatérské potápěčské vybavení a přehodila si ho přes rameno, čímž se rozloučila s barmanskou obsluhou. V místnosti, kterou sdílela se Samem, po něm nebylo ani stopy, což se dalo očekávat, ale Nina se nemohla ubránit pocitu neklidu z jeho odchodu. Udělala si čaj a čekala, dívaje se ven širokými posuvnými skleněnými dveřmi, kde tenké bílé závěsy vlaly v mořském vánku.
    
  "Nemůžu," zasténala. "Jak můžou lidi jen tak sedět? Bože, zblázním se."
    
  Nina zavřela okna, oblékla si khaki cargo kalhoty a turistické boty a do malé tašky si sbalila skládací nůž, kompas, ručník a lahev s pitnou vodou. Odhodlaně se vydala do hustě zalesněné oblasti za letoviskem, kudy vedla turistická stezka do místní vesnice. Zarostlá písčitá cesta se zpočátku vinula nádhernou katedrálou džungle, hemžící se barevnými ptáky a osvěžujícími, čistými potoky. Pár minut bylo ptačí volání téměř ohlušující, ale nakonec cvrlikání utichlo, jako by bylo omezeno na okolí, které právě opustila.
    
  Cesta před ní vedla přímo do kopce a vegetace zde byla mnohem méně bujná. Nina si uvědomila, že ptáci zůstali za ní a že se teď prodírá zlověstně tichým místem. V dálce slyšela hlasy lidí zapojených do vášnivých hádek, které se ozývaly po rovině, jež se táhla od okraje kopce, kde stála. Dole, v malé vesnici, ženy naříkaly a choulily se, zatímco muži kmene se bránili křikem na sebe. Uprostřed toho všeho seděl na písku jediný muž - vetřelec.
    
  "Same!" zalapala po dechu Nina. "Same?"
    
  Začala sestupovat z kopce směrem k osadě. Jak se blížila, vzduch naplnil výrazný zápach ohně a masa, její oči upřené na Sama. Seděl se zkříženýma nohama, pravou ruku položenou na hlavě jiného muže a znovu a znovu opakoval jedno slovo v cizím jazyce. Znepokojivý pohled Ninu vyděsil, ale Sam byla její kamarádka a doufala, že stihne situaci vyhodnotit, než se dav zvrhne.
    
  "Ahoj!" řekla a vstoupila na centrální mýtinu. Vesničané reagovali s neskrývaným nepřátelstvím, okamžitě na Ninu křičeli a divoce mávali rukama, aby ji odehnali. Rozpřáhla ruce a snažila se ukázat, že není nepřítelkyní.
    
  "Nejsem tu, abych někomu ublížila. Tohle," ukázala na Sam, "je můj přítel. Vezmu si ho, dobře? Dobře?" Nina klekla na kolena a s poddajnou řečí těla se k Sam přiblížila.
    
  "Same," řekla a natáhla k němu ruku. "Panebože! Same, co máš s očima?"
    
  Oči se mu vrátily do důlků, když si pořád dokola opakoval jedno slovo.
    
  "Kaliháso! Kaliháso!"
    
  "Same! Sakra, Same, probuď se, sakra! Zabiješ nás!" křičela.
    
  "Nemůžeš ho probudit," řekl Nině muž, který musel být náčelníkem kmene.
    
  "Proč ne?" Zamračila se.
    
  "Protože je mrtvý."
    
    
  Kapitola 5
    
    
  Nina cítila, jak se jí v suchém odpoledním horku ježí vlasy. Obloha nad vesnicí se zbarvila do světle žluta, připomínajíc těhotnou oblohu Athertonu, kde kdysi byla jako dítě během bouřky.
    
  Nevěřícně se zamračila a přísně se podívala na náčelníka. "Není mrtvý. Je naživu a dýchá... přímo tady! Co to říká?"
    
  Stařec si povzdechl, jako by stejnou scénu viděl už příliš mnohokrát v životě.
    
  "Kalihasa. Přikazuje osobě, která je pod jeho kontrolou, aby zemřela v jeho jménu."
    
  Další muž vedle Sama se začal svíjet, ale rozzuření přihlížející se svému druhovi nijak nepohnuli. Nina Samem energicky zatřásla, ale šéfkuchař ji vyděšeně odstrčil.
    
  "Cože?" křičela na něj. "Já s tím přestanu! Pusťte mě!"
    
  "Mrtví bohové mluví. Musíš naslouchat," varoval.
    
  "Zbláznili jste se všichni?" křičela a rozhodila ruce do vzduchu. "Sam!" Nina se děsila, ale stále si připomínala, že tohle je Sam - její Sam - a že mu musí zabránit v zabití domorodce. Náčelník ji držel za zápěstí, aby se do toho nepletla. Jeho stisk byl na tak křehce vypadajícího starce nepřirozeně silný.
    
  Na písku před Samem domorodec křičel bolestí a Sam pokračoval v opakování svého bezbožného popěvku. Z Samova nosu vytékala krev a kapala mu na hruď a stehna, což vesničany rozzlobilo hrůzou. Ženy plakaly a děti ječely, což Ninu dohnalo k slzám. Skotská historička prudce zavrtěla hlavou a hystericky křičela, aby sbírala síly. Vrhla se vší silou vpřed a vymanila se z náčelníkova sevření.
    
  Nina, pohlcená vztekem a strachem, se s lahví vody v ruce vrhla k Samovi, pronásledována třemi vesničany, kteří ji měli zastavit. Byla však příliš rychlá. Když Sama dorazila, polila ho vodou do obličeje a hlavy. Vykloubila si rameno, když ji vesničané chytili, jejich hybnost se ukázala být pro její drobnou postavu příliš silná.
    
  Samovy oči se zavřely, když mu po čele stékaly kapky vody. Jeho zpěv okamžitě ustal a domorodec před ním byl osvobozen od muk. Vyčerpaný a plačící se válel na písku, volal ke svým bohům a děkoval jim za jejich milosrdenství.
    
  "Jděte ode mě pryč!" křičela Nina a praštila zdravou paží jednoho z mužů. Ten ji silně udeřil do obličeje a ona spadla na písek.
    
  "Vyhoďte odsud svého zlého proroka!" zavrčel Ninin útočník s tlustým přízvukem a zvedl pěst, ale náčelník ho v dalším násilí zastavil. Ostatní muži se na jeho povel zvedli ze země a nechali Ninu a Sama o samotě, ale teprve poté na vetřelce, kteří procházeli kolem, plivli.
    
  "Same? Same!" křičela Nina, hlas se jí třásl šokem a vztekem, když mu držela obličej v dlaních. Bolestivě si tiskla zraněnou paži k hrudi a snažila se omráčeného Sama zvednout. "Ježíši Kriste, Same! Vstaň!"
    
  Sam poprvé zamrkal a zamračil se, když ho zaplavil zmatek.
    
  "Nino?" zasténal. "Co tady děláš? Jak jsi mě našla?"
    
  "Podívej, prostě se zvedni a vypadni odsud, než nám tihle lidi usmaží naše bledé zadky k večeři, ano?" zamumlala si pod vousy. "Prosím. Prosím, Same!"
    
  Podíval se na svou krásnou přítelkyni. Vypadala šokovaně.
    
  "Co to máš za modřinu na obličeji? Nino. Hej! Uvědomil si, že jsou uprostřed rychle rostoucího davu. "...uhodil tě někdo?"
    
  "Nebuď teď takový macho. Pojďme odsud vypadnout. Hned," zašeptala s pevnou naléhavostí.
    
  "Dobře, dobře," mumlal nesouvisle, stále naprosto ohromený. Jeho oči těkaly ze strany na stranu, zatímco si prohlížel plivající diváky, kteří křičeli urážky a gestikulovali na něj a Ninu. "Co je s nimi, proboha, problém?"
    
  "Na tom nezáleží. Všechno ti vysvětlím, jestli se odsud dostaneme živí," zalapala po dechu Nina bolestí a panikou a táhla Samovo nejisté tělo k vrcholu kopce.
    
  Pohybovali se tak rychle, jak jen mohli, ale Ninino zranění jí v běhu zabránilo.
    
  "Nemůžu, Same. Pokračuj," křičela.
    
  "Rozhodně ne. Dovolte mi, abych vám pomohl," odpověděl a nešikovně jí sáhl na břicho.
    
  "Co to děláš?" zamračila se.
    
  "Snažím se tě obejmout kolem pasu, abych tě mohl přitáhnout k sobě, zlato," odfrkl si.
    
  "Ani nejsi blízko. Jsem tady, přímo před očima," zasténala, ale pak jí něco došlo. Nina zamávala dlaní před Samovim obličejem a všimla si, že sleduje její pohyb. "Same? Vidíš?"
    
  Rychle zamrkal a vypadal rozrušeně. "Trochu. Vidím tě, ale je těžké odhadnout vzdálenost. Moje vnímání hloubky je úplně v háji, Nino."
    
  "Dobře, dobře, pojďme se prostě vrátit do resortu. Jakmile budeme bezpečně v pokoji, můžeme zjistit, co se s tebou sakra stalo," navrhla soucitně. Nina vzala Sam za ruku a doprovodila je oba zpět do hotelu. Pod dohledem hostů a personálu Nina a Sam spěchali do svého pokoje. Jakmile byli uvnitř, zamkla dveře.
    
  "Jdi si lehnout, Same," řekla.
    
  "Dokud ti nezavoláme doktora, aby ti ošetřil tu ošklivou modřinu," protestoval.
    
  "Jak tedy můžete vidět tu modřinu na mém obličeji?" zeptala se a vyhledala číslo v hotelovém adresáři.
    
  "Vidím tě, Nino," povzdechl si. "Nedokážu ti ani říct, jak daleko ode mě tohle všechno je. Musím přiznat, že je to mnohem otravnější než to, že nevidím, uvěříš tomu?"
    
  "Aha, jo. Jasně," odpověděla a vytočila číslo taxislužby. Objednala si odvoz na nejbližší pohotovost. "Dej si rychlou sprchu, Same. Musíme zjistit, jestli máš trvale poškozený zrak - tedy hned poté, co ti tohle dají zpátky do rotátorové manžety."
    
  "Máš vykloubené rameno?" zeptal se Sam.
    
  "Ano," odpověděla. "Vyklouzlo mi to, když mě chytili, aby mě od tebe držely dál."
    
  "Proč? Co jsi to chtěl udělat, že mě před tebou chtěli ochránit?" Lehce se potěšeně usmál, ale poznal, že Nina před ním tají podrobnosti.
    
  "Zrovna jsem tě chtěla vzbudit, ale zdálo se, že to po mně nechtějí, to je vše," pokrčila rameny.
    
  "To je přesně to, co chci vědět. Spala jsem? Byla jsem v bezvědomí?" zeptal se upřímně a otočil se k ní čelem.
    
  "Nevím, Same," řekla nepřesvědčivě.
    
  "Nino," snažil se to zjistit.
    
  "Máš méně," pohlédla na hodiny u postele, "dvacet minut na sprchování a přípravu na taxi."
    
  "Dobře," souhlasil Sam a vstal, aby se osprchoval, pomalu se tápal po okraji postele a stolu. "Ale tohle ještě není konec. Až se vrátíme, řekneš mi všechno, včetně toho, co přede mnou tajíš."
    
  V nemocnici se o Ninino rameno postarali službukonající zdravotníci.
    
  "Dáte si něco k jídlu?" zeptal se vnímavý indonéský lékař. Svými tmavými rysy a vtipnou osobností Nině připomínal jednoho z těch slibných mladých hollywoodských hipsterských režisérů.
    
  "Možná vaše zdravotní sestra?" skočila mu do řeči Sam a nechala nic netušící sestru ohromenou.
    
  "Nevšímejte si ho. Nemůže si pomoct," mrkla Nina na překvapenou sestru, které bylo sotva něco málo přes dvacet. Dívka se přinutila k úsměvu a nejistě se podívala na pohledného muže, který s Ninou vešel na pohotovost. "A já koušu jen muže."
    
  "To je dobré vědět," usmál se okouzlující lékař. "Jak jste to dokázal? A neříkejte mi, že jste musel tvrdě pracovat."
    
  "Spadla jsem při chůzi," odpověděla Nina bez mrknutí oka.
    
  "Dobře, jdeme. Připraveni?" zeptal se doktor.
    
  "Ne," zakňourala na zlomek vteřiny, než jí doktor prudce trhl paží a způsobil jí křeč ve svalech. Nina vykřikla bolestí, když ji pálily vazy a natahovaly se svaly, což jí způsobilo zničující nával bolesti v rameni. Sam vyskočil, aby k ní šel, ale sestra ho jemně odstrčila.
    
  "Je to za námi! Je to za námi," ujistil ji lékař. "Všechno se vrátilo do normálu, dobře? Ještě to bude den nebo dva pálit, ale pak se to zlepší. Mějte to v závěsu. Příští měsíc se moc nehýbejte, takže žádné chození."
    
  "Panebože! Na vteřinu jsem si myslela, že mi tu zatracenou ruku utrhneš!" Nina se zamračila. Čelo se jí lesklo potem a vlhká kůže byla na dotek studená, když se Sam natáhl, aby ji vzal za ruku.
    
  "Jsi v pořádku?" zeptal se.
    
  "Ano, jsem zlatá," řekla, ale její tvář říkala něco jiného. "Teď musíme zkontrolovat váš zrak."
    
  "Co je s vašima očima, pane?" zeptal se charismatický lékař.
    
  "No, přesně tak to je. Nemám tušení. Já..." podezřívavě se na Ninu na chvíli podíval, "víš, usnul jsem venku při opalování. A když jsem se probudil, měl jsem problém se zaostřením na dálku."
    
  Doktor zíral na Sama, upřený pohled na Sama, jako by nevěřil ani slovu, které turista právě řekl. Sáhl do kapsy kabátu pro baterku a přikývl. "Říkáte, že jste usnul při opalování. Opalujete se v košili? Nemáte na hrudi opálenou čáru, a pokud se od vaší bledé kůže neodráží sluneční světlo, můj skotský příteli, nic nenasvědčuje tomu, že by váš příběh byl pravdivý."
    
  "Myslím, že na tom, proč spal, nezáleží, doktore," bránila se Nina.
    
  Díval se na malou petardu velkýma, tmavýma očima. "Vážně, to je velký rozdíl, madam. Jen když budu vědět, kde byla, jak dlouho, čemu byla vystavena a tak dále, můžu určit, co mohlo problém způsobit."
    
  "Kam jsi chodil do školy?" zeptal se Sam úplně mimo téma.
    
  "Vystudoval jsem Cornellovu univerzitu a čtyři roky jsem strávil na Pekingské univerzitě, pane. Pracoval jsem na magisterském studiu na Stanfordu, ale musel jsem ho přerušit, abych mohl v roce 2014 pomáhat s povodněmi v Bruneji," vysvětlil a pátral po Samovi v očích.
    
  "A ty jsi schovaný v tak malém místě, jako je tohle? Řekl bych, že je to skoro škoda," poznamenal Sam.
    
  "Moje rodina je tady a myslím, že právě tam jsou mé dovednosti nejvíce potřeba," řekl mladý lékař a snažil se mluvit lehkovážně a osobně, protože si přál navázat se Skotem blízký vztah, zejména vzhledem k jeho podezření, že něco není v pořádku. Vážná diskuse o takovém stavu by byla nemožná i s těmi nejotevřenějšími lidmi.
    
  "Pane Cleve, proč byste nešel se mnou do mé ordinace, abychom si mohli promluvit v soukromí," navrhl lékař vážným tónem, který Ninu znepokojil.
    
  "Může jít Nina s námi?" zeptal se Sam. "Chci, aby se mnou mohla být během soukromých rozhovorů o mém zdraví."
    
  "Dobře," řekl doktor a doprovodili ho do malé místnosti vedle krátké chodby oddělení. Nina pohlédla na Sama, ale zdál se klidný. Sterilní prostředí Nině způsobovalo nevolnost. Doktor zavřel dveře a oběma se dlouho a intenzivně podíval.
    
  "Možná jste byli ve vesnici blízko pláže?" zeptal se jich.
    
  "Ano," řekl Sam. "Je to lokální infekce?"
    
  "Tam jste se zranila, paní?" Otočil se k Nině s náznakem obav. Souhlasně přikývla a vypadala poněkud rozpačitě za svou předchozí nešikovnou lž.
    
  "Je to nějaká nemoc, nebo co, doktore?" naléhal Sam. "Mají tihle lidé nějakou nemoc...?"
    
  Doktor se zhluboka nadechl. "Pane Cleve, věříte v nadpřirozeno?"
    
    
  Kapitola 6
    
    
  Purdue se probudil v něčem, co připomínalo mrazák nebo rakev určenou k uchování mrtvoly. Jeho oči neviděly nic před sebou. Tma a ticho se podobaly chladnému ovzduší, které ho štípalo do holé kůže. Levá ruka sáhla na pravé zápěstí, ale zjistil, že mu sundal hodinky. Každý nádech byl mučivým vzdechem, když se dusil studeným vzduchem, který se odněkud z temnoty vkrádal dovnitř. Tehdy si Purdue uvědomil, že je úplně nahý.
    
  "Panebože! Prosím, neříkej mi, že ležím na kamenné desce v nějaké márnici. Prosím, neříkej mi, že si myslí, že jsem mrtvý!" prosil jeho vnitřní hlas. "Zachovejte klid, Davide. Jen zůstaňte klidní, dokud nezjistíte, co se děje. Nemá smysl panikařit předčasně. Panika vám jen zatemňuje úsudek. Panika vám jen zatemňuje úsudek."
    
  Opatrně si rukama přejel po těle a bocích, aby nahmatal, co má pod sebou.
    
  "Atlas".
    
  "Mohla by to být rakev?" pomyslel si, ale představoval si, že rakev by byla cokoli jiného než studená. Sporadické svalové záškuby se nakonec vyvinuly v totální křeče, zejména v nohou. Purdue ve tmě vyl bolestí a svíral se za nohy. To alespoň znamenalo, že nebyl uzavřen v rakvi ani v lednici v márnici. Přesto mu vědomí, že tohle mu nepřinášelo žádnou útěchu. Chlad byl nesnesitelný, ještě větší než hustá tma kolem něj.
    
  Najednou ticho prolomily blížící se kroky.
    
  "Je tohle moje spása?" Nebo můj osud?
    
  Purdue pozorně naslouchal a bojoval s nutkáním rychle dýchat. V místnosti se neozvaly žádné hlasy, jen neustálé kroky. Srdce mu divoce tlouklo spoustou myšlenek o tom, co by to mohlo být - kde by mohl být. Cvakl vypínač a Purduea oslepilo bílé světlo, které ho štípalo v očích.
    
  "Tady je," uslyšel vysoký mužský hlas, který mu připomněl Liberaceho. "Můj Pán a Spasitel."
    
  Purdue nemohl otevřít oči. I skrz zavřená víčka mu do lebky pronikalo světlo.
    
  "Nespěchejte, pane Perdue," radil hlas se silným berlínským přízvukem. "Nejdřív si musí zvyknout vaše oči, jinak oslepnete, drahoušku. A to nechceme. Jste prostě příliš vzácný."
    
  Pro Davea Perdueho to nebylo typické, ale rozhodl se odpovědět jasně vysloveným "Jdi do prdele."
    
  Muž se zasmál nad jeho vulgaritou, která zněla docela legračně. Zvuk tleskání dolehl k Perdueovým uším a on sebou trhl.
    
  "Proč jsem nahý? Takhle nezvedám břemena, kámo," podařilo se Perdueovi říct.
    
  "Ale budeš se točit, ať na tebe tlačíme sebevíc, drahoušku. Uvidíš. Odpor je velmi nezdravý. Spolupráce je stejně důležitá jako kyslík, jak brzy pochopíš. Jsem tvůj pán, Klausi, a jsi nahý z prostého důvodu, že nahé muže je snadné odhalit, když utíkají. Víš, není třeba tě omezovat, když jsi nahý. Věřím v jednoduché, ale účinné metody," vysvětlil muž.
    
  Purdue se přinutil přizpůsobit jasnému okolí. Na rozdíl od všech obrazů, které si představoval, když ležel ve tmě, byla cela, kde byl držen v zajetí, velká a honosná. Připomínala mu výzdobu v kapli hradu Glamis v jeho rodném Skotsku. Stropy a stěny zdobily olejomalby v renesančním stylu, malované v zářivých barvách a zasazené do zlacených rámů. Ze stropu visely zlaté lustry a okna, která vykukovala zpod luxusních, tmavě fialových závěsů, zdobily vitráže.
    
  Konečně jeho oči našly muže, o kterém do té doby slyšel jen jeho hlas, a vypadal téměř přesně tak, jak si ho Purdue představoval. Klaus, ne příliš vysoký, štíhlý a elegantně oblečený, stál pozorně s rukama úhledně sepjatýma před sebou. Když se usmál, objevily se mu na tvářích hluboké důlky a jeho tmavé, korálkové oči se v jasném světle někdy zdály zářit. Purdue si všiml, že si Klaus češe vlasy způsobem, který mu připomínal Hitlerovy - tmavou pěšinku na boku, velmi krátkou od horní části ucha dolů. Jeho tvář byla ale hladce oholená a po ohavném chomáči vlasů pod nosem, který nosil démonický nacistický vůdce, nebylo ani stopy.
    
  "Kdy se můžu obléknout?" zeptal se Perdue a snažil se být co nejzdvořilejší. "Je mi opravdu zima."
    
  "Obávám se, že nemůžete. Dokud tu budete, budete nahý jak z praktických, tak," Klausovy oči s nestoudným obdivem studovaly Perdueovu vysokou, štíhlou postavu, "z estetických důvodů."
    
  "Bez oblečení umrznu k smrti! To je absurdní!" namítl Perdue.
    
  "Prosím, ovládněte se, pane Perdue," odpověděl Klaus klidně. "Pravidla jsou pravidla. Nicméně topení bude zapnuto, jakmile dám rozkaz, aby bylo zajištěno vaše pohodlí. Pokoj jsme ochladili jen proto, abychom vás probudili."
    
  "Nemohl byste mě prostě vzbudit postaru?" zasmál se Purdue.
    
  "Jaký je ten staromódní způsob? Volat vaše jméno? Polití vás vodou? Poslat vaši oblíbenou kočku, aby vám pohladila obličej? Prosím. Tohle je chrám nesvatých bohů, můj drahý příteli. My rozhodně neobhajujeme laskavost a rozmazlování," řekl Klaus chladným hlasem, který protiřečil jeho usměvavé tváři a jiskřivým očím.
    
  Perdueovi se třásly nohy a bradavky mu ztvrdly zimou, když stál vedle hedvábím potaženého stolu, který mu sloužil jako postel od chvíle, kdy ho sem přivezli. Rukama si zakrýval mužství a klesající tělesnou teplotu prozrazoval fialový odstín nehtů a rtů.
    
  "Heizung!" nařídil Klaus. Ztišil tón: "Za pár minut se budeš cítit mnohem pohodlněji, slibuji."
    
  "Děkuji," vykoktal Perdue skrz cvakající zuby.
    
  "Můžete se posadit, pokud si přejete, ale nebudete smět opustit tuto místnost, dokud nebudete vyveden - nebo odveden - v závislosti na míře vaší spolupráce," informoval ho Klaus.
    
  "Něco takového," řekl Perdue. "Kde jsem? V chrámu? A co ode mě potřebujete?"
    
  "Pomalu!" zvolal Klaus s širokým úsměvem a zatleskal. "Chceš jen znát detaily. Uvolni se."
    
  Perdue cítil, jak v něm roste frustrace. "Podívej, Klausi, nejsem žádný zatracený turista! Nejsem tu na návštěvu a už vůbec ne proto, abych tě bavil. Chci znát podrobnosti, abychom mohli dokončit tuhle nešťastnou záležitost a já se mohl vrátit domů! Zdá se, že si myslíš, že mi nevadí být tady ve svém zatraceném svátečním kostýmu a skákat ti přes obruče jako cirkusové zvíře!"
    
  Klausův úsměv rychle zmizel. Poté, co Perdue dokončil svou tirádu, se na něj hubený muž bez hnutí podíval. Perdue doufal, že jeho myšlenka se dostala k tomu otravnému idiotovi, který si s ním v jednom z jeho ne zrovna hvězdných dnů hrál hry.
    
  "Už jsi skončil, Davide?" zeptal se Klaus tichým, zlověstným hlasem, sotva slyšitelným. Jeho tmavé oči upřeně hleděly Purdueovi do očí, sklonil bradu a propojil prsty. "Dovol, abych něco upřesnil. Nejsi tu host, to je pravda; nejsi ani hostitel. Nemáš tu žádnou moc, protože jsi nahý, což znamená, že nemáš přístup k počítači, elektronickým vychytávkám ani kreditním kartám, abys mohl provádět své kouzelnické triky."
    
  Klaus se pomalu přiblížil k Perdueovi a pokračoval ve svém vysvětlování. "Nebudeš se tu ptát ani mít názory. Budeš poslouchat, nebo zemřeš, a uděláš to bez otázek, je mi to jasné?"
    
  "Křišťálově jasné," odpověděl Perdue.
    
  "Jediný důvod, proč k tobě mám vůbec nějakou úctu, je ten, že jsi kdysi byl Renatem z Řádu Černého slunce," řekl Perdueovi a obešel ho. Klaus dal najevo jasné vyjádření naprostého opovržení vůči svému zajatci. "I když jsi byl špatný král, zrádný přeběhlík, který se rozhodl zničit Černé slunce, místo aby ho využil k vládnutí novému Babylonu."
    
  "O tuhle pozici jsem se nikdy neucházel!" bránil se, ale Klaus pokračoval, jako by Perduova slova byla jen vrzání v dřevěném obložení místnosti.
    
  "Měl jsi k dispozici nejmocnější bestii na světě, Renate, a rozhodl ses ji znesvětit, sodomizovat a téměř způsobit úplný kolaps staletí moci a moudrosti," kázal Klaus. "Kdyby to byl tvůj plán od začátku, pochválil bych tě. Ukazuje to talent pro podvod. Ale pokud jsi to udělal, protože ses bál moci, příteli, jsi bezcenný."
    
  "Proč bráníš Řád Černého slunce? Jsi jeden z jejich poskoků? Slíbili ti místo v trůnním sále poté, co zničí svět? Pokud jim věříš, jsi hlupák nejvyššího řádu," odsekl Perdue. Cítil, jak se mu kůže uvolňuje pod jemným teplem měnící se teploty v místnosti.
    
  Klaus se zasmál a hořce se usmál, když stál před Perduem.
    
  "Předpokládám, že přezdívka ‚blázen" závisí na cíli hry, nemyslíš? Pro tebe jsem blázen, který usiluje o moc za každou cenu. Pro mě jsi blázen ty, že se jí zbavuješ," řekl.
    
  "Poslouchej, co chceš?" vztekal se Perdue.
    
  Přešel k oknu a odhrnul závěs. Za závěsem, v jedné rovině s dřevěným rámem, byla klávesnice. Než ji Klaus použil, ohlédl se na Purduea.
    
  "Byl jsi sem přiveden, abys byl naprogramován a mohl znovu sloužit nějakému účelu," řekl. "Potřebujeme speciální relikvii, Davide, a ty nám ji najdeš. A chceš vědět, co je na tom nejlepší?"
    
  Teď se usmíval, stejně jako předtím. Perdue neřekl nic. Raději vyčkal na vhodnou chvíli a využil své pozorovací schopnosti k nalezení cesty ven, jakmile šílenec odejde. V tomto okamžiku už nechtěl Klause bavit, ale místo toho prostě souhlasil.
    
  "Nejlepší na tom je, že nám budeš chtít sloužit," zasmál se Klaus.
    
  "Co je to za relikvii?" zeptal se Perdue a předstíral, že ho to zajímá.
    
  "Ach, něco opravdu výjimečného, ještě výjimečnějšího než Kopí osudu!" prozradil. "Kdysi nazývané Osmým divem světa, můj drahý Davide, bylo během druhé světové války ztraceno kvůli té nejzlověstnější síle, která se šířila po východní Evropě jako karmínový mor. Kvůli jejich zásahu je pro nás ztraceno a chceme ho zpět. Chceme, aby každý dochovaný kus byl znovu sestaven a obnoven do své dřívější slávy, aby zdobil hlavní sál tohoto chrámu ve své zlaté nádheře."
    
  Perdue se zarazil. To, na co Klaus narážel, bylo absurdní a nemožné, ale pro Černé slunce to bylo typické.
    
  "Vážně očekáváš, že najdeš Jantarovou komnatu?" zeptal se Perdue překvapeně. "Byla zničena britskými nálety a nikdy se nedostala za Königsberg! Už neexistuje. Jen její fragmenty jsou roztroušeny po dně oceánu a pod základy starých ruin zničených v roce 1944. To je hloupost!"
    
  "No, uvidíme, jestli tě na to dokážeme přesvědčit," usmál se Klaus.
    
  Otočil se, aby zadal kód na klávesnici. Následovalo hlasité bzučení, ale Purdue nedokázal rozeznat nic neobvyklého, dokud se nádherné malby na stropě a stěnách nerozplynuly v původních plátnech. Purdue si uvědomil, že to všechno byl jen optický klam.
    
  Povrchy uvnitř rámů byly pokryty LED obrazovkami, schopnými transformovat scény, podobně jako okna, do kybervesmíru. Dokonce i okna byla jen obrazy na plochých obrazovkách. Najednou se na všech monitorech objevil děsivý symbol Černého slunce, než se změnil na jediný, gigantický obraz, který se rozprostřel po všech obrazovkách. Z původní místnosti nezbylo nic. Purdue už nebyl v honosném salónu hradu. Stál uvnitř ohnivé jeskyně a ačkoli věděl, že je to jen projekce, nemohl popřít nepříjemné pocity ze stoupající teploty.
    
    
  Kapitola 7
    
    
  Modré světlo z televize dodávalo místnosti ještě zlověstnější atmosféru. Pohyb zpráv vrhal na stěny množství černých a modrých tvarů a stínů, které se blýskaly jako blesky a jen krátce osvětlovaly dekorace stolu. Nic nebylo tam, kde mělo být. Tam, kde kdysi skleněné police příborníku držely sklenice a talíře, byl jen zející rám, uvnitř nic. Po podlaze před ním a také na horní straně zásuvky byly rozházené velké, roztřepené střepy rozbitého nádobí.
    
  Krevní skvrny zašpinily některé dřevěné štěpky a dlaždice a v televizním světle zčernaly. Lidé na obrazovce se zdáli nemluvit k nikomu konkrétnímu. V místnosti nebylo žádné publikum, i když někdo byl přítomen. Na pohovce zaplňovala všechna tři sedadla a loketní opěrky dřímající masa muže. Jeho deky spadly na podlahu a on byl vystaven nočnímu chladu, ale jemu to bylo jedno.
    
  Od vraždy své ženy Detlef necítil nic. Nejenže se mu vyčerpaly emoce, ale i smysly otupěly. Detlef nechtěl cítit nic jiného než smutek a truchlení. Jeho kůže byla studená, tak studená, že pálila, ale vdovec cítil jen necitlivost, když mu z ní sklouzly deky a spadly na hromadu na koberec.
    
  Její boty stále ležely na kraji postele, kam je hodila předchozí noc. Detlef se nemohl dopustit, aby si je vzal, protože pak by opravdu byla pryč. Gabiiny otisky prstů byly stále na koženém řemínku, špína z jejích podrážek tam stále byla a když se bot dotkl, cítil to. Kdyby je dal do skříně, stopy po jeho posledních chvílích s Gabi by byly navždy ztraceny.
    
  Kůže se mu z rozlámaných kloubů odlupovala a na syrovém mase zůstával film zbytků. Ani Detlef ji necítil. Cítil jen chlad, který tlumil bolest z řádění a tržné rány od ostrých okrajů. Samozřejmě věděl, že další den ucítí štípnutí ran, ale prozatím chtěl jen spát. Až bude spát, uvidí ji ve svých snech. Nebude muset čelit realitě. Ve spánku se bude moci schovat před realitou smrti své ženy.
    
  "Tady Holly Darrylová, na místě špinavého incidentu, k němuž došlo dnes ráno na britském velvyslanectví v Berlíně," blábolil americký reportér v televizi. "Právě zde byl Ben Carrington z britského velvyslanectví svědkem hrůzné sebevraždy Gabi Holzerové, mluvčí německého kancléřství. Možná si paní Holzerovou pamatujete jako mluvčí, která hovořila s tiskem o nedávných vraždách politiků a finančníků v Berlíně, které média nyní nazývají ‚Midasova ofenzíva". Zdroje uvádějí, že zůstává nejasné, jaké byly motivy paní Holzerové k tomu, aby si vzala život poté, co pomohla při vyšetřování těchto vražd. Zbývá se podívat, zda byla možným terčem stejných vrahů, nebo zda s nimi byla dokonce spojena."
    
  Detlef vrčel, napůl spící, nad drzostí médií, která dokonce naznačovala, že jeho žena by mohla mít s vraždami něco společného. Nedokázal se rozhodnout, která z těch dvou lží ho dráždila víc - údajná sebevražda, nebo absurdní zkreslování jejího zapojení. Detlefa znepokojovaly nespravedlivé spekulace vševědoucích novinářů, a tak cítil rostoucí nenávist k těm, kteří jeho ženu v očích světa pošramotili.
    
  Detlef Holzer nebyl zbabělec, ale byl to pořádný samotář. Možná to byla jeho výchova, nebo prostě jen jeho povaha, ale mezi lidmi vždy trpěl. Pochybnosti o sobě byly vždy jeho křížem, už jako dítě. Nikdy se nepovažoval za tak důležitého, aby měl vlastní názor, a i jako pětatřicetiletý muž, ženatý s úchvatnou ženou proslulou po celém Německu, měl Detlef stále sklony k uzavřenosti.
    
  Kdyby neměl rozsáhlý bojový výcvik v armádě, nikdy by se s Gabi nepotkal. Během voleb v roce 2009 se kvůli zvěstem o korupci šířilo násilí, což vyvolalo protesty a bojkoty projevů kandidátů na některých místech po celém Německu. Gabi se mimo jiné pojistila najímáním osobní ochranky. Když poprvé potkala svého bodyguarda, okamžitě se do něj zamilovala. Jak by mohla nemilovat tak dobrosrdečného a něžného obra, jako je Detlef?
    
  Nikdy nechápal, co na něm viděla, ale to všechno bylo součástí jeho nízkého sebevědomí, a tak se Gabi naučila brát jeho skromnost na lehkou váhu. Nikdy ho nenutila, aby se s ní objevil na veřejnosti poté, co mu skončila smlouva s jejím bodyguardem. Jeho žena respektovala jeho neúmyslné výhrady, a to i v ložnici. Pokud jde o diskrétnost, byli sice naprostými protiklady, ale našli si pohodlnou střední cestu.
    
  Teď byla pryč a on zůstal úplně sám. Touha po ní mu svírala srdce a v útulku pohovky bez ustání plakal. Jeho myšlenky ovládala ambivalentnost. Udělá cokoli, aby zjistil, kdo zabil jeho ženu, ale nejdřív musí překonat překážky, které si sám vytvořil. To bylo to nejtěžší, ale Gabi si zasloužila spravedlnost a on jen potřeboval najít způsob, jak získat větší sebevědomí.
    
    
  Kapitola 8
    
    
  Sam a Nina neměli tušení, jak na doktorovu otázku odpovědět. Vzhledem ke všemu, čeho byli svědky během svých společných dobrodružství, museli připustit, že existují nevysvětlitelné jevy. I když mnoho z toho, co zažili, by se dalo připsat složité fyzice a neobjeveným vědeckým principům, byli otevřeni i jiným vysvětlením.
    
  "Proč se ptáš?" zeptal se Sam.
    
  "Potřebuji se ujistit, že ani vy, ani dámy si nebudete myslet, že jsem nějaký pověrčivý idiot, když vám to povím," připustil mladý doktor. Jeho pohled těkal mezi nimi. Myslel to smrtelně vážně, ale nebyl si jistý, jestli by měl cizím lidem natolik důvěřovat, aby jim vysvětlil tak přitaženou za vlasy teorii.
    
  "Jsme k takovým věcem velmi otevření, doktore," ujistila ho Nina. "Můžete nám to říct. Upřímně řečeno, sami jsme viděli pár zvláštních věcí. Sam a já stále nacházíme jen málo překvapivých."
    
  "To samé," dodal Sam s dětským smíchem.
    
  Doktorovi chvíli trvalo, než přišel na to, jak Samovi sdělit svou teorii. Jeho tvář prozrazovala znepokojení. Odkašlal si a podělil se s ní o to, co si myslel, že Sam potřebuje vědět.
    
  "Lidé ve vesnici, kterou jste navštívil, zažili před několika sty lety velmi zvláštní setkání. Je to příběh, který se po staletí předával ústně, takže si nejsem jistý, kolik z původního příběhu se v dnešní legendě zachovalo," vyprávěl. "Vyprávějí o drahém kameni, který sebral malý chlapec a přinesl zpět do vesnice, aby ho dal náčelníkovi. Ale protože kámen vypadal tak neobvykle, starší si mysleli, že je to oko boha, a tak ho zakryli ze strachu, že je budou sledovat. Stručně řečeno, všichni ve vesnici zemřeli o tři dny později, protože oslepili boha a on si na nich vylil svůj hněv."
    
  "A myslíš, že můj problém se zrakem má s tímhle příběhem něco společného?" Sam se zamračil.
    
  "Podívejte, vím, že to zní šíleně. Věřte mi, vím, jak to zní, ale vyslechněte mě," trval na svém mladík. "To, co si myslím, je trochu méně medicínské a spíš ve smyslu... ehm... takového..."
    
  "Ta divná stránka?" zeptala se Nina skepticky.
    
  "Počkej chvilku," řekl Sam. "No tak. Co to má společného s mým zrakem?"
    
  "Myslím, že se vám tam něco stalo, pane Cleve; něco, na co si nepamatujete," navrhl doktor. "Řeknu vám proč. Protože předkové tohoto kmene oslepili boha, mohl v jejich vesnici oslepnout pouze muž, který boha ukrýval."
    
  Nad všemi třemi se rozhostilo ohromné ticho, zatímco Sam a Nina zírali na doktora s těmi nejnechápavějšími pohledy, jaké kdy viděl. Netušil, jak vysvětlit, co se snaží říct, zvláště když to bylo tak absurdní a donkichotské.
    
  "Jinými slovy," Nina se pomalu začala ujišťovat, že všemu správně rozumí, "říkáte nám, že věříte babským pohádkám, že? Takže to s rozhodnutím nemá nic společného. Jen jste nám chtěla dát vědět, že jste se na tuhle šílenost nachytala."
    
  "Nino," zamračil se Sam, nebyl zrovna nadšený z její strohosti.
    
  "Same, tenhle chlápek ti prakticky říká, že v tobě žije bůh. Já jsem prostě pro ego a tu a tam zvládnu i trochu narcismu, ale proboha, těmhle nesmyslům nemůžeš věřit!" napomenula ho. "Bože můj, to je jako říct, že když tě v Amazonii bolí ucho, jsi napůl jednorožec."
    
  Cizincův výsměch byl příliš silný a hrubý, což mladého lékaře donutilo odhalit jeho diagnózu. Tváří v tvář Samovi se otočil k Nině zády a ignoroval její odmítavé chování k jeho intelektu. "Podívejte, vím, jak to zní. Ale vy, pane Cleve, jste během krátké doby zpracoval svým organon-visusem děsivé množství koncentrovaného tepla a i když vám to mělo způsobit explozi hlavy, utrpěl jste jen mírné poškození čočky a sítnice!"
    
  Pohlédl na Ninu. "To byl základ mého diagnostického závěru. Dělejte si z toho, co chcete, ale je to příliš zvláštní na to, abych to zavrhl jako něco jiného než nadpřirozené."
    
  Sam byl ohromený.
    
  "Takže tohle je důvod mé šílené vize," řekl si Sam.
    
  "Extrémní horko způsobilo drobné šedé zákaly, ale po příchodu domů vám je dokáže odstranit kterýkoli oftalmolog," řekl lékař.
    
  Je pozoruhodné, že to byla Nina, kdo ho povzbudil, aby prozkoumal i druhou stranu své diagnózy. S velkým respektem a zvědavostí v hlase se Nina zeptala lékaře na Samov problém se zrakem z ezoterického hlediska. Zpočátku váhal, ale on souhlasil, že se s ním podělí o svůj pohled na to, co se konkrétně stalo.
    
  "Mohu jen říct, že oči pana Clevea byly vystaveny teplotám podobným blesku a vyšly z nich jen minimální poškození. Už jen to je znepokojivé. Ale když znáte příběhy vesničanů, jako jsem já, vzpomenete si na věci, zejména na rozzlobeného slepého boha, který vyvraždil celou vesnici nebeským ohněm," řekl lékař.
    
  "Blesk," řekla Nina. "Tak proto trvali na tom, že Sam je mrtvý, i když měl oči protočené do lebky. Pane doktore, když jsem ho našla, měl záchvat."
    
  "Jste si jistý, že to nebyl jen vedlejší produkt elektrického proudu?" zeptal se doktor.
    
  Nina pokrčila rameny: "Možná."
    
  "Nic si z toho nepamatuji. Když jsem se probudil, pamatuji si jen, že mi bylo horko, že jsem byl napůl slepý a že jsem byl naprosto zmatený," přiznal Sam se zmateně svraštělým čelem. "Teď toho vím ještě méně než předtím, než jste mi tohle všechno řekl, doktore."
    
  "Nic z toho nemělo vyřešit váš problém, pane Cleave. Ale byl to prostě zázrak, takže bych vám měl alespoň poskytnout trochu více informací o tom, co se vám mohlo stát," řekl jim mladík. "Podívejte, nevím, co způsobilo toto starobylé..." Podíval se na skeptickou dámu se Samem, nechtěl znovu vyprovokovat její posměch. "Nevím, jaká záhadná anomálie vás přiměla překročit řeky bohů, pane Cleave, ale kdybych byl vámi, udržel bych to v tajnosti a vyhledal bych pomoc čaroděje-doktora nebo šamana."
    
  Sam se zasmála. Nině to vůbec nepřišlo vtipné, ale držela jazyk za zuby ohledně těch znepokojivějších věcí, které Sam dělal, když ho našla.
    
  "Takže mě posedl nějaký starověký bůh? Ach, milý Ježíši!" Sam se rozesmál.
    
  Doktor a Nina si vyměnili pohledy a mezi nimi vznikla tichá dohoda.
    
  "Musíš si pamatovat, Same, že ve starověku se přírodním silám, které lze dnes vysvětlit vědou, říkalo bohové. Myslím, že to se tu doktor snaží objasnit. Říkej tomu, jak chceš, ale není pochyb o tom, že se s tebou děje něco extrémně zvláštního. Nejdřív ty vize a teď tohle," vysvětlila Nina.
    
  "Já vím, lásko," ujistil ji Sam a zasmál se. "Já vím. Zní to tak zatraceně šíleně. Skoro stejně šíleně jako cestování časem nebo uměle vytvořené červí díry, víš?" Teď, skrz úsměv, vypadal zahořkle a zlomeně.
    
  Doktor se na Ninu zamračil, když Sam zmínil cestování v čase, ale ona jen odmítavě zavrtěla hlavou a odmítla to. I když doktor věřil v podivnosti a úžasnosti, jen stěží mu dokázala vysvětlit, že jeho pacient strávil několik nočních můr jako nic netušící kapitán teleportující se nacistické lodi, která nedávno porušila všechny fyzikální zákony. Některé věci se prostě nemají sdílet.
    
  "Dobře, doktore, moc vám děkuji za vaši lékařskou - a mystickou - pomoc," usmála se Nina. "V konečném důsledku jste mi byla užitečnější, než si kdy budete myslet."
    
  "Děkuji vám, slečno Gouldová," usmál se mladý lékař, "že jste mi konečně důvěřovala. Vítejte obě. Prosím, dávejte na sebe pozor, dobře?"
    
  "Jo, jsme lepší než prostitutka..."
    
  "Same!" přerušila ho Nina. "Myslím, že si potřebuješ odpočinout." Zvedla obočí nad pobavením obou mužů, kteří se tomu zasmáli, když se loučili a odcházeli z ordinace.
    
    
  * * *
    
    
  Pozdě večer, po zasloužené sprše a ošetření zranění, šli oba Skoti spát. Ve tmě poslouchali šumění blízkého oceánu, když si Sam přitáhl Ninu blíž.
    
  "Same! Ne!" protestovala.
    
  "Co jsem udělal?" zeptal se.
    
  "Moje ruka! Nemůžu ležet na boku, pamatuješ? Pálí to jako čert a mám pocit, jako by mi v očním důlku chrastila kost," stěžovala si.
    
  Chvíli mlčel, zatímco se s námahou snažila zaujmout své místo na posteli.
    
  "Pořád si můžeš lehnout na záda, že?" hravě zaflirtoval.
    
  "Ano," odpověděla Nina, "ale mám svázanou ruku na hrudi, takže se omlouvám, Jacku."
    
  "Jen tvoje prsa, jo? Zbytek je v pořádku?" dobíral si ji.
    
  Nina se zasmála, ale Sam nevěděl, že se ve tmě usmívá. Po krátké pauze se jeho tón stal mnohem vážnějším, ale zároveň uvolněnějším.
    
  "Nino, co jsem dělal, když jsi mě našla?" zeptal se.
    
  "Říkala jsem ti to," bránila se.
    
  "Ne, ty jsi mi to všechno řekla," vyvrátil její odpověď. "Viděl jsem, jak ses v nemocnici držel zpátky, když jsi doktorovi řekla, v jakém stavu jsi mě našla. Dobře, možná jsem někdy hloupý, ale pořád jsem nejlepší investigativní novinář na světě. Překonal jsem patové situace s rebely v Kazachstánu a během brutálních válek v Bogotě jsem sledoval stopu k teroristickému úkrytu, zlato. Znám řeč těla a vím, kdy mi zdroje něco tají."
    
  Povzdechla si. "K čemu ti vlastně je znalost detailů? Pořád nevíme, co se s tebou děje. Sakra, my ani nevíme, co se s tebou stalo v den, kdy jsi zmizela na palubě DKM Geheimnis. Vážně si nejsem jistá, kolik dalších vymyšlených keců ještě sneseš, Same."
    
  "Chápu to. Vím, ale tohle se mě týká, takže to potřebuji vědět. Ne, mám právo to vědět," namítl. "Musíš mi to říct, abych měl úplný obrázek, lásko. Pak si dám dvě a dvě dohromady, rozumíš? Teprve pak budu vědět, co mám dělat. Pokud jsem se jako novinář něco naučil, tak je to, že polovina informací... ale ani 99 % informací někdy nestačí k usvědčení zločince. Každý detail je nezbytný; každý fakt musí být posouzen, než se dospěje k závěru."
    
  "Dobře, dobře, dobře," přerušila mě. "Chápu. Jen nechci, abys musela tak brzy po návratu narazit na tolik věcí, rozumíš? Prošla sis tím tolik a zázračně jsi to všechno zvládla, zlato. Snažím se tě jen ušetřit těch ošklivých věcí, dokud nebudeš lépe připravená se s tím vyrovnat."
    
  Sam si položil hlavu na Ninino ladné bříško, což ji rozesmálo. Kvůli šátku si ji nemohl položit na hruď, a tak ji objal kolem boků a vsunul ruku pod její bedra. Voněla po růžích a na dotek byla jako satén. Cítil, jak mu Ninina volná ruka projíždí hustými tmavými vlasy, když ho tam držela, a ona začala mluvit.
    
  Více než dvacet minut Sam poslouchal Ninu, jak vypráví všechno, co se stalo, aniž by jí unikl jediný detail. Když mu vyprávěla o domorodci a podivném hlase, kterým Sam pronášel slova v nesrozumitelném jazyce, cítila, jak se jí konečky prstů škubají o kůži. Kromě toho Sam docela dobře vysvětlil svůj děsivý stav, ale ani jeden z nich nespal až do východu slunce.
    
    
  Kapitola 9
    
    
  Neustálé bušení na jeho vchodové dveře dohánělo Detlefa Holtzera k zoufalství a vzteku. Od vraždy jeho ženy uplynuly tři dny, ale na rozdíl od jeho nadějí se jeho pocity jen zhoršovaly. Pokaždé, když zaklepal další reportér, se otřásl. Z jeho vzpomínek se vynořovaly stíny dětství; ty temné, opuštěné časy, které ho odpudily při klepání na dveře.
    
  "Nechte mě být!" křičel a ignoroval volajícího.
    
  "Pane Holzere, tady Hein Mueller z pohřebního ústavu. Pojišťovna vaší ženy mě kontaktovala, aby s vámi vyřešila několik záležitostí, než budou moci pokračovat..."
    
  "Jsi hluchý? Říkal jsem, ztrať se!" vyprskl nešťastný vdovec. Hlas se mu třásl alkoholem. Byl na pokraji totálního zhroucení. "Chci pitvu! Byla zavražděna! Říkám vám, byla zavražděna! Nepohřbím ji, dokud to nevyšetří!"
    
  Ať se u jeho dveří objevil kdokoli, Detlef jim vstup odmítl. Uvnitř domu se samotářský muž nepopsatelně zredukoval prakticky na nic. Přestal jíst a sotva se pohnul z pohovky, kde ho Gabiiny boty přitiskly k sobě.
    
  "Najdu ho, Gabi. Neboj se, zlato. Najdu ho a shodím jeho tělo z útesu," zavrčel tiše, kymácel se sem a tam, s okem strnulým na místě. Detlef už se s tím zármutkem nedokázal vyrovnat. Vstal a přecházel po domě, mířil k potemnělým oknům. Ukazováčkem strhl roh pytlů na odpadky, které přilepil ke sklu. Venku, před jeho domem, stála dvě auta, ale byla prázdná.
    
  "Kde jsi?" zpíval tiše. Pot se mu srážel na čele a stékal mu do pálících očí, zarudlých nedostatkem spánku. Jeho mohutná postava zhubla pár kilo od té doby, co přestal jíst, ale stále to byl opravdový chlap. Bosý, v kalhotách a zmačkané košili s dlouhým rukávem, která mu volně visela v pase, stál a čekal, až se někdo objeví u aut. "Vím, že jste tady. Vím, že jste u mých dveří, vy malé myšky," ucukl, když zpíval slova. "Myško, myško! Snažíte se mi vloupat do domu?"
    
  Čekal, ale nikdo mu na dveře nezaklepal, což byla velká úleva, i když stále nedůvěřoval tomu klidu. Děsil se toho zaklepání, které mu znělo jako úder beranidla. Jako teenagera ho jeho otec, alkoholický hazardní hráč, nechal doma samotného, zatímco utíkal před lichváři a sázkovými kancelářemi. Mladý Detlef se schovával uvnitř a zatahoval závěsy, zatímco vlci byli u dveří. Zaklepání na dveře bylo synonymem pro totální útok na malého chlapce a srdce mu v něm divoce bušilo, děsil ho strach z toho, co se stane, kdyby vstoupili dovnitř.
    
  Kromě klepání na něj rozzlobení muži křičeli výhrůžky a nadávali.
    
  "Vím, že jsi tam uvnitř, ty malý spratku! Otevři dveře, nebo ti spálím dům do základů!" křičeli. Někdo házel cihly okny, zatímco teenager seděl schoulený v rohu ložnice a zakrýval si uši. Když se jeho otec vrátil domů poměrně pozdě, našel syna v slzách, ale on se jen zasmál a nazval chlapce slabochem.
    
  Dodnes Detlef cítil, jak mu poskočilo srdce, kdykoli mu někdo zaklepal na dveře, i když věděl, že volající jsou neškodní a nemají žádné zlé úmysly. Ale teď? Teď mu na dveře klepali znovu. Chtěli ho. Byli jako ti rozzlobení muži venku v jeho dospívání, kteří trvali na tom, aby vyšel ven. Detlef se cítil v pasti. Cítil se ohrožený. Nezáleželo na tom, proč přišli. Jde o to, že se ho snažili vyhnat z jeho útočiště, a to byl akt války proti citlivým citům vdovce.
    
  Bez zjevného důvodu vešel do kuchyně a ze zásuvky vzal loupací nůž. Byl si dokonale vědom toho, co dělá, ale ztratil kontrolu. Oči se mu zalily slzami, když se zabořil do kůže, ne příliš hluboko, ale dostatečně hluboko. Netušil, co ho k tomu popadlo, ale věděl, že musí. Detlef se řídil jakýmsi rozkazem temného hlasu v hlavě a potáhl čepel o několik centimetrů od jedné strany předloktí k druhé. Pálilo to jako obrovská řezná rána od papíru, ale dalo se to snést. Když zvedl nůž, sledoval, jak z čáry, kterou nakreslil, tiše stéká krev. Jakmile se z malé červené šmouhy stal pramínek stékající po jeho bílé kůži, zhluboka se nadechl.
    
  Poprvé od Gabiiny smrti Detlef pocítil klid. Jeho srdce se zpomalilo do klidného rytmu a starosti se na chvíli rozplynuly. Klid úlevy ho uchvátil a učinil ho vděčným za nůž. Na okamžik přemýšlel o tom, co udělal, ale navzdory protestům svého morálního kompasu necítil žádnou vinu. Ve skutečnosti se cítil spokojený.
    
  "Miluji tě, Gabi," zašeptal. "Miluji tě. Tohle je krevní přísaha pro tebe, moje zlato."
    
  Omotal si ruku utěrkou a nůž umyl, ale místo aby ho vrátil, dal si ho do kapsy.
    
  "Jen zůstaň na místě," zašeptal noži. "Buď tu, až tě budu potřebovat. Jsi v bezpečí. S tebou se cítím v bezpečí." Detlefovi se po tváři rozlil ironický úsměv, když si vychutnával náhlý klid, který ho zaplavil. Bylo to, jako by mu akt sebepořezání vyčistil mysl, natolik, že si cítí dost sebejistoty na to, aby se snažil najít vraha své ženy pomocí nějakého proaktivního vyšetřování.
    
  Detlef přešel přes rozbité sklo bufetu a nedbal na to, aby ho někdo rušil. Bolest byla jen další vrstvou agónie, přidávanou k tomu, co už prožíval, a působila tak trochu triviálně.
    
  Když se právě dozvěděl, že se nemusí říznout, aby se cítil lépe, věděl také, že musí najít zápisník své zesnulé manželky. Gabi byla v tomto ohledu staromódní. Věřila na fyzické poznámky a kalendáře. I když používala telefon k připomenutí schůzek, všechno si také zapisovala, zvyk, který si nyní vážila, protože jí mohl pomoci odhalit její možné vrahy.
    
  Když se prohrabával jejími zásuvkami, věděl přesně, co hledá.
    
  "Bože, doufám, že to nebylo v tvé kabelce, zlato," zamumlal a dál horečně hledal. "Protože mají tvou kabelku a nevrátí mi ji, dokud nevyjdu z těch dveří a nepromluvím si s nimi, víš?" Pokračoval v rozhovoru s Gabi, jako by ho poslouchala, což byla výsada nezadaných - aby se nezbláznili, což se naučil, když sledoval, jak jeho matka byla týrána peklem vdané ženy.
    
  "Gabi, potřebuji tvou pomoc, zlato," zasténal Detlef. Zabořil se do křesla v malé místnosti, kterou Gabi používala jako kancelář. Díval se na knihy rozházené kolem a na její starou krabičku od cigaret na druhé polici dřevěné skříňky, kterou používala na své spisy. Detlef se zhluboka nadechl a uklidnil se. "Kam bys dala ten obchodní diář?" zeptal se tiše a v duchu probíral všechny možné možnosti.
    
  "Musí to být někde, kde k tomu budeš mít snadný přístup," zamračil se, hluboce zamyšlený. Vstal a představil si, že je to jeho kancelář. "Kde by to bylo pohodlnější?" Posadil se k jejímu stolu, čelem k monitoru jejího počítače. Na stole ležel kalendář, ale byl prázdný. "Předpokládám, že bys to sem nepsala, protože to není k veřejnému nahlédnutí," poznamenal a prohraboval se předměty na povrchu stolu.
    
  V porcelánovém hrnku s logem svého starého veslařského týmu schovávala pera a otvírák na dopisy. V mělčí misce bylo pár flash disků a drobností, jako gumičky do vlasů, kulička a dva prsteny, které nikdy nenosila, protože byly příliš velké. Vlevo, vedle nohy její stolní lampy, ležel otevřený balíček pastilek na krk. Žádný deník.
    
  Detlef cítil, jak ho znovu zaplavuje zármutek, zoufalý z toho, že nenašel knihu vázanou v černé kůži. Gabiin klavír stál v pravém rohu místnosti, ale knihy tam obsahovaly jen noty. Venku slyšel déšť, což odpovídalo jeho náladě.
    
  "Gabi, můžu ti s něčím pomoct?" povzdechl si. Telefon v Gabiině kartotéce zazvonil a vyděsil ho k smrti. Věděl, že je lepší se ho nedotýkat. Byli to oni. Byli to lovci, žalobci. Byli to ti samí lidé, kteří v jeho ženě viděli jakousi sebevražednou slabošku. "Ne!" křičel a třásl se vzteky. Detlef popadl z police železnou záložku a mrštil ji po telefonu. Těžká záložka s obrovskou silou srazila telefon ze skříňky a roztříštila ho na podlaze. Jeho červené, vodnaté oči se toužebně dívaly na rozbité zařízení a pak se přesunuly ke skříňce, kterou těžkou záložkou poškodil.
    
  Detlef se usmál.
    
  Na skříňce našel Gabiin černý diář. Celou dobu ležel pod telefonem, skrytý před zvědavými zraky. Šel pro něj a šíleně se smál. "Zlato, jsi nejlepší! To jsi byla ty? Cože?" zamumlal něžně a otevřel knihu. "Volala jsi mi právě teď? Chtěla jsi, abych se podíval na tu knihu? Vím, že jsi to udělal."
    
  Dychtivě v něm listoval a hledal schůzky, které si před dvěma dny domluvila na den své smrti.
    
  "Koho jsi viděl? Kdo tě viděl naposledy, kromě toho britského idiota? Uvidíme."
    
  S zaschlou krví pod nehtem přejel ukazováčkem odshora dolů a pečlivě si prohlížel každý záznam.
    
  "Jen potřebuju vidět, s kým jsi byl, než jsi..." Těžce polkl. "Říká se, že jsi dnes ráno zemřel."
    
    
  8:00 - Setkání se zástupci zpravodajských služeb
    
  9:30 - Margo Flowers, příběh CHD
    
  10:00 - Kancelář Davida Perduea, Ben Carrington, ohledně Millina letu
    
  11:00 - Konzulát vzpomíná na Kirilla
    
  12:00 - Objednejte se k zubaři Detlefovi
    
    
  Detlef si přiložil ruku k ústům. "Bolest zubů je pryč, víš, Gabi?" Slzy mu rozmazávaly slova, která se snažil číst, a on s prásknutím zavřel knihu, pevně si ji přitiskl k hrudi a zhroutil se do hromady zármutku, hořce vzlykaje. Zatemněnými okny viděl záblesky blesků. Gabiina malá kancelář byla teď téměř úplně tmavá. Prostě tam seděl a plakal, dokud mu oči nevyschly. Smutek byl všepohlcující, ale musel se vzpamatovat.
    
  "Carringtonova kancelář," pomyslel si. "Naposledy byla v Carringtonově kanceláři. Řekl médiím, že tam byl, když zemřela." Něco ho šťouchlo. V té nahrávce bylo ještě něco jiného. Rychle otevřel knihu a zapnul lampu na stole, aby si ji lépe prohlédl. Detlef zalapal po dechu. "Kdo je Milla?" přemýšlel nahlas. "A kdo je David Perdue?"
    
  Jeho prsty se nemohly dostatečně rychle pohybovat, když se vrátil k jejímu seznamu kontaktů, hrubě načmáranému na tvrdé vnitřní straně obálky její knihy. Pro "Millu" tam nic nebylo, ale dole na stránce byla webová adresa jedné z Perdueových firem. Detlef se okamžitě podíval na internet, aby zjistil, kdo tato Perdue je. Poté, co si přečetl sekci "O nás", klikl na záložku "Kontaktujte nás" a usmál se.
    
  "Chápu!"
    
    
  Kapitola 10
    
    
  Perdue zavřel oči. Odolal nutkání podívat se na obrazovky, nechal je zavřené a ignoroval křik vycházející ze čtyř reproduktorů v rozích. Co nemohl ignorovat, byla horečka, která neustále stoupala. Tělo se mu potilo náporem horka, ale snažil se ze všech sil dodržovat matčino pravidlo nepanikařit. Vždycky říkala, že Zen je řešením.
    
  Jakmile zpanikaříš, jsi jejich. Jakmile zpanikaříš, tvoje mysl tomu uvěří a všechny nouzové reakce se spustí. "Zachovejte klid, nebo máte díru," opakoval si pořád dokola a stál na místě. Jinými slovy, Purdue si na sebe zahrál starý dobrý trik a doufal, že mu jeho mozek napadne. Bál se, že i pohyb by mu ještě více zvýšil tělesnou teplotu, a to nepotřeboval.
    
  Prostorový zvuk oklamal jeho mysl a přiměl ho uvěřit, že je to všechno skutečné. Pouze tím, že se Purdue vyhýbal pohledu na obrazovky, mohl zabránit svému mozku v upevnění vjemů a jejich proměně v realitu. Během studia základů NLP v létě 2007 se naučil jemné triky mysli, které ovlivňují jeho chápání a uvažování. Nikdy si nepředstavoval, že na nich bude záviset jeho život.
    
  Ohlušující zvuk se ozýval celé hodiny ze všech stran. Křik týraných dětí vystřídal sbor výstřelů, než se ztratil v neustálém, rytmickém cinkání oceli o ocel. Bušení kladiv o kovadliny se postupně měnilo v rytmické sexuální sténání, než bylo přehlušeno kvílením tuleňů ubitých k smrti. Nahrávky se přehrávaly v nekonečné smyčce tak dlouho, že Perdue dokázal předvídat další zvuk.
    
  Miliardář si k hrůze brzy uvědomil, že ho ty hrůzné zvuky už nehnusí. Místo toho si uvědomil, že některé části ho vzrušují, zatímco jiné v něm vyvolávají nenávist. Protože odmítal sedět, začaly ho bolet nohy a bolely ho bedra, ale podlaha se také začala zahřívat. Purdue si vzpomněl na stůl jako na možné útočiště a otevřel oči, aby ho našel, ale zatímco měl oči zavřené, odsunuli ho a nezbyl mu prostor k pohybu.
    
  "Už se mě snažíš zabít?" křičel a přeskakoval z jedné nohy na druhou, aby si odpočinul od rozpálené podlahy. "Co po mně chceš?"
    
  Ale nikdo mu neodpověděl. O šest hodin později byl Purdue vyčerpaný. Podlaha se ani v nejmenším nezahřála, ale stále byla tak horká, že by ho popálila nohy, kdyby se odvážil nechat je odpočívat déle než vteřinu. Horší než horko a neustálá potřeba se hýbat bylo, že zvukový záznam se přehrával bez zastavení. Občas si nemohl pomoct a musel otevřít oči, aby viděl, co se za tu dobu změnilo. Poté, co stůl zmizel, se nic nezměnilo. Pro něj byla tato skutečnost znepokojivější než opak.
    
  Perdueovi začaly praskat puchýře na chodidlech a začaly mu krvácet nohy, ale nemohl si dovolit přestat ani na okamžik.
    
  "Ježíši! Prosím, zastavte to! Prosím! Udělám, co chcete!" křičel. Snažit se to neztratit už nepřipadalo v úvahu. Jinak by nikdy neuvěřili myšlence, že trpěl dost na to, aby věřil, že jejich mise bude úspěšná. "Klausi! Klausi, proboha, prosím, řekni jim, ať s tím přestanou!"
    
  Klaus ale neodpověděl ani neukončil mučení. Hrůzná zvuková nahrávka se donekonečna opakovala, dokud nad ním Perdue nezačal křičet. I pouhý zvuk jeho vlastních slov mu přinášel určitou úlevu ve srovnání s opakujícími se zvuky. Netrvalo dlouho a hlas ho zklamal.
    
  "Vedeš si skvěle, ty idiote!" řekl jen chraplavým šepotem. "Teď nemůžeš volat o pomoc a ani nemáš hlas, abys se vzdal." Nohy se mu podlomily pod jeho vahou, ale bál se, že dopadne na podlahu. Brzy nebude schopen udělat ani krok. Perdue plakal jako dítě a prosil. "Smiluj se. Prosím."
    
  Obrazovky náhle ztmavly a Purdue se opět ocitl v naprosté tmě. Zvuk okamžitě ustal a v náhlém tichu mu v uších zvonilo. Podlaha byla stále horká, ale během několika sekund se ochladila, což mu konečně umožnilo posadit se. Nohy mu pulzovaly nesnesitelnou bolestí a každý sval v těle se mu škubal a svíral.
    
  "Ach, díky Bohu," zašeptal, vděčný, že ta zkouška skončila. Otřel si slzy hřbetem ruky a ani si nevšiml, že ho pot štípe v očích. Ticho bylo majestátní. Konečně slyšel tlukot svého srdce, které se námahou zrychlilo. Purdue si zhluboka povzdechl a vychutnával si požehnání zapomnění.
    
  Ale Klaus pro Perduea nemyslel "zapomnění".
    
  Přesně o pět minut později se obrazovky znovu rozsvítily a z reproduktorů se ozval první výkřik. Purdue cítil, jak se mu srdce láme. Nevěřícně zavrtěl hlavou, cítil, jak se podlaha znovu rozpaluje, a oči se mu naplnily zoufalstvím.
    
  "Proč?" zavrčel a s námahou křičel. "Co jsi za bastarda? Proč se neukážeš, ty zkurvysyne!" Jeho slova - i kdyby byla slyšet - by nedopadla na nic, protože Klaus tam nebyl. Ve skutečnosti tam nikdo nebyl. Mučící zařízení bylo nastaveno tak, aby se vypnulo přesně ve chvíli, kdy se v Purdueovi probudily naděje - skvělá technika z nacistické éry pro zesílení psychického mučení.
    
  Nikdy nevěř naději. Je stejně pomíjivá jako krutá.
    
  Když se Purdue probudil, byl zpátky v honosném zámeckém pokoji s olejomalbami a vitrážemi. Na okamžik si myslel, že to všechno byla noční můra, ale pak ucítil nesnesitelnou bolest z praskajících puchýřů. Moc dobře neviděl, protože mu spolu s oblečením vzali brýle, ale jeho zrak stačil na to, aby rozeznal detaily na stropě - ne obrazy, ale rámy.
    
  Oči měl suché od zoufalých slz, které prolil, ale to se nedalo srovnat s palčivou bolestí hlavy, kterou trpěl kvůli akustickému přetížení. Když se pokusil pohnout končetinami, zjistil, že jeho svaly drží lépe, než očekával. Nakonec se Purdue s obavami z toho, co uvidí, podíval dolů na své nohy. Jak se dalo očekávat, prsty na nohou a boky měl pokryté prasklými puchýři a zaschlou krví.
    
  "Nedělejte si s tím starosti, pane Perdue. Slibuji vám, že na nich nebudete muset stát ještě alespoň jeden den," ozval se sarkastický hlas od dveří. "Spíte jako poleno, ale je čas vstávat. Tři hodiny spánku bohatě stačí."
    
  "Klausi," zasmál se Perdue.
    
  Hubený muž pomalu došel ke stolu, kde se opíral Perdue a v ruce držel dva šálky kávy. Perdue, chtějící hodit ji do Němcova hrnku velikosti myši, odolal nutkání uhasit svou strašnou žízeň. Posadil se a vytrhl hrnek svému trýzniteli, jen aby zjistil, že je prázdný. Rozzuřený Perdue hodil hrnek na podlahu, kde se roztříštil.
    
  "Opravdu byste si měl dávat pozor na svou povahu, pane Perdue," radil Klaus a jeho veselý hlas zněl spíše posměšně než pobaveně.
    
  "Tohle chtějí, Dave. Chtějí, abys se choval jako zvíře," pomyslel si Perdue. "Nenech je vyhrát."
    
  "Co ode mě čekáš, Klausi?" povzdechl si Perdue a apeloval na Němcovu úctyhodnější stránku. "Co byste udělal na mém místě? Řekněte mi to. Garantuji vám, že byste udělal totéž."
    
  "Ach! Co se stalo s tvým hlasem? Dáš si trochu vody?" zeptal se Klaus srdečně.
    
  "Takže mě můžeš zase odmítnout?" zeptal se Perdue.
    
  "Možná. Ale možná ne. Proč to nezkusíš?" odpověděl.
    
  "Hry mysli." Purdue tuhle hru znal až příliš dobře. Zasévejte zmatek a nechte soupeře v nejistotě, zda má očekávat trest, nebo odměnu.
    
  "Můžu dostat trochu vody, prosím?" zkusil Pardew. Koneckonců, neměl co ztratit.
    
  "Voda!" vykřikl Klaus. Vřele se na Perdue usmál, autenticky jako mrtvola bez rtů, když žena vytáhla pevnou nádobu s čistou, nevyčerpanou vodou. Kdyby se Perdue dokázal postavit, rozběhl by se jí naproti, ale musel na ni počkat. Klaus postavil prázdný hrnek, který držel v ruce, vedle Perdue a nalil trochu vody.
    
  "Dobrá věc, že sis koupil dva šálky," zachraptěl Perdue.
    
  "Přinesl jsem dva hrnky ze dvou důvodů. Předpokládal jsem, že jeden z nich rozbiješ. Takže jsem věděl, že budeš potřebovat ten druhý, abys mohl vypít vodu, o kterou si budeš říkat," vysvětlil, když Perdue popadl láhev, aby se k vodě dostal.
    
  Zpočátku hrnek ignoroval a sevřel hrdlo lahve mezi rty tak silně, že ho těžká nádoba narazila do zubů. Klaus mu ji ale vzal a nabídl Perduovi hrnek. Teprve poté, co vypil dva hrnky, Perdue popadl dech.
    
  "Ještě jeden? Prosím," prosil Klause.
    
  "Ještě jeden, ale promluvíme si později," řekl svému zajatci a znovu si naplnil pohár.
    
  "Klausi," vydechl Perdue a dopil každou kapku. "Mohl bys mi prosím říct, co po mně chceš? Proč jsi mě sem přivedl?"
    
  Klaus si povzdechl a protočil panenky. "Tohle už jsme si prošli. Nemusíš se ptát." Podal láhev ženě a ta odešla z místnosti.
    
  "Jak nemůžu? Aspoň mi řekněte, proč mě mučíte," prosil Perdue.
    
  "Nejsi mučen," trval na svém Klaus. "Jsi navrácen do normálu. Když jsi poprvé kontaktoval Řád, chtěl jsi nás pokoušet svým Posvátným kopím, tím, které jsi s přáteli našel, pamatuješ? Pozval jsi všechny vysoce postavené členy Černého slunce na tajnou schůzku na Hlubokomořské lodi Jedna, abys ukázal svou relikvii, že?"
    
  Perdue přikývl. Byla to pravda. Použil relikvii jako páku k získání přízně Řádu pro potenciální obchody.
    
  "Když jsi s námi tehdy hrál, naši členové se ocitli ve velmi nebezpečné situaci. Ale jsem si jistý, že jsi měl dobré úmysly, i poté, co jsi s relikvií odešel jako zbabělec a nechal je napospas osudu, když přišla voda," vášnivě přednášel Klaus. "Chceme, abys se z tebe zase stal tím člověkem; abys s námi spolupracoval na získání toho, co potřebujeme, abychom všichni mohli prosperovat. S tvým géniem a bohatstvím bys byl perfektním kandidátem, takže tě... přimějeme k rozmyšlení."
    
  "Jestli chceš Kopí osudu, rád ti ho dám výměnou za svou svobodu," nabídl Pardue a myslel každé slovo vážně.
    
  "Gott im Himmel! Davide, neposlouchal jsi?" zvolal Klaus s mladickou frustrací. "Můžeme si vzít, co chceme! Chceme tě zpátky, ale ty navrhuješ dohodu a chceš vyjednávat. Tohle není obchodní dohoda. Tohle je úvodní lekce a teprve až si budeme jisti, že jsi připravený, budeš moci opustit tuto místnost."
    
  Klaus se podíval na hodinky. Vstal, aby odešel, ale Perdue se ho pokusil odradit prázdnou frází.
    
  "Ehm, můžu dostat ještě trochu vody, prosím?" zaskřehotal.
    
  Aniž by se zastavil nebo ohlédl, Klaus vykřikl: "Voda!"
    
  Jakmile za sebou zavřel dveře, ze stropu se snesl obrovský válec s poloměrem téměř o velikosti místnosti.
    
  "Proboha, co teď?" vykřikla Perdue v naprosté panice a zřítila se na podlahu. Centrální stropní panel se otevřel a začal do válce vypouštět proud vody, který smáčel Perdueovo zanícené, nahé tělo a tlumil jeho křik.
    
  Víc než strach z utonutí ho děsilo uvědomění si, že nemají v úmyslu zabít.
    
    
  Kapitola 11
    
    
  Nina dobalila, zatímco Sam se naposledy sprchoval. Za hodinu měli dorazit na letiště a zamířit do Edinburghu.
    
  "Už jsi skončila, Same?" zeptala se Nina hlasitě a vyšla z koupelny.
    
  "Jo, právě mi na zadek napěnila další pěnu. Hned vylezu!" odpověděl.
    
  Nina se zasmála a zavrtěla hlavou. Zazvonil telefon v její kabelce. Aniž by se podívala na displej, zvedla ho.
    
  "Ahoj".
    
  "Dobrý den, ehm, doktore Goulde?" zeptal se muž v telefonu.
    
  "To je ona. S kým mluvím?" zamračila se. Oslovovali ji titulem, což znamenalo, že jsou obchodník nebo nějaký pojišťovací agent.
    
  "Jmenuji se Detlef," představil se muž se silným německým přízvukem. "Jeden z asistentů pana Davida Perduea mi dal vaše číslo. Vlastně se ho snažím kontaktovat."
    
  "Tak proč ti nedala jeho číslo?" zeptala se Nina netrpělivě.
    
  "Protože nemá tušení, kde je, doktore Goulde," odpověděl tiše, téměř nesměle. "Řekla mi, že byste to mohl vědět?"
    
  Nina byla zmatená. To nedávalo žádný smysl. Perdue nikdy nepustil svého asistenta z dohledu. Možná jeho ostatní zaměstnanci, ale nikdy ne jeho asistentka. Klíčem, obzvláště s ohledem na jeho impulzivní a dobrodružnou povahu, bylo, že jeden z jeho lidí vždycky věděl, kam jde, pro případ, že by se něco pokazilo.
    
  "Poslouchej, Det-Detlefe? Je to tak?" zeptala se Nina.
    
  "Ano, paní," řekl.
    
  "Dej mi pár minut, než ho najdu, a hned ti zavolám zpátky, ano? Dej mi prosím své číslo."
    
  Nina volajícímu nevěřila. Perdue nemohl jen tak zmizet, a tak předpokládala, že je to nějaký podezřelý obchodník, který se ji snaží podvést a získat Perdueovo osobní číslo. Dal jí své číslo a ona zavěsila. Když zavolala do Perduova sídla, zvedla to jeho asistentka.
    
  "Ach, ahoj, Nino," pozdravila ji žena a zaslechla známý hlas atraktivní historičky, s níž se Perdue vždycky scházel.
    
  "Poslouchej, volal ti právě nějaký cizinec, aby si promluvil s Davem?" zeptala se Nina. Odpověď ji zaskočila.
    
  "Ano, volal před pár minutami a ptal se na pana Purduea. Ale abych pravdu řekla, dnes jsem od něj nic neslyšela. Možná odjel na víkend pryč?" zamyslela se.
    
  "Neptal se tě, jestli někam jde?" Nina do něj šťouchla. To ji znepokojovalo.
    
  "Naposledy mě na chvíli navštívil v Las Vegas, ale ve středu plánoval jet do Kodaně. Chtěl se ubytovat v jednom luxusním hotelu, ale to je vše, co vím," řekla. "Měli bychom se bát?"
    
  Nina si těžce povzdechla. "Nechci vyvolávat paniku, ale jen pro jistotu, rozumíš?"
    
  "Ano".
    
  "Cestoval vlastním letadlem?" chtěla vědět Nina. To by jí dalo šanci začít s pátráním. Nina dostala potvrzení od své asistentky, poděkovala jí a ukončila hovor, aby se pokusila zavolat Purdueovi na mobil. Nic. Spěchala ke dveřím koupelny a vtrhla dovnitř, kde našla Sama, jak si právě omotává ručník kolem pasu.
    
  "Hej! Jestli sis chtěl hrát, měl jsi to říct, než jsem se dal dohromady," ušklíbl se.
    
  Nina ignorovala jeho vtip a zamumlala: "Myslím, že Purdue by mohl mít problém. Nejsem si jistá, jestli je to problém typu Kocoviny 2, nebo skutečný problém, ale něco je špatně."
    
  "Jak to?" zeptal se Sam a šel za ní do pokoje, aby se oblékl. Řekla mu o záhadném volajícím a o tom, že se Purdueově asistentce neozval.
    
  "Předpokládám, že jsi mu volal na mobil?" navrhl Sam.
    
  "Nikdy nevypíná telefon. Víte, má takovou legrační hlasovou schránku, která přijímá zprávy s vtipy o fyzice nebo na které odpovídá, ale nikdy prostě nevypne, že?" řekla. "Když jsem mu volala, nic tam nebylo."
    
  "To je velmi zvláštní," souhlasil. "Ale nejdřív pojďme domů a pak se můžeme všechno dozvědět. Ten hotel, do kterého byl v Norsku..."
    
  "Dánsko," opravila ho.
    
  "Na tom nezáleží. Možná si to jen opravdu užívá. Tohle je pro něj první dovolená s "normálními lidmi" - no, vlastně navždy - víš, taková, kdy se ho nikdo nesnaží zabít a tak," pokrčil rameny.
    
  "Něco tu není v pořádku. Zavolám jeho pilotovi a zjistím to," oznámila.
    
  "Skvělé. Ale nemůžeme zmeškat náš vlastní let, takže si sbal věci a pojďme," řekl a poplácal ji po rameni.
    
  Nina zapomněla na muže, který upozornil na Purdueovo zmizení, hlavně proto, že se snažila zjistit, kde by mohl být její bývalý milenec. Když nastupovali do letadla, oba si vypnuli telefony.
    
  Když se Detlef pokusil znovu kontaktovat Ninu, narazil na další slepou uličku, což ho rozzuřilo, a okamžitě si uvědomil, že si s ním někdo hraje. Pokud ho chce Perduova partnerka ochránit tím, že se vyhne vdově po ženě, kterou Perdue zabil, pomyslel si Detlef, bude se muset uchýlit právě k tomu, čemu se snažil vyhnout.
    
  Odněkud z Gabiiny malé kanceláře uslyšel syčivý zvuk. Detlef ho zpočátku odmítl jako hluk v pozadí, ale brzy se změnil v praskání statické elektřiny. Vdovec pozorně poslouchal, aby určil zdroj. Znělo to, jako by někdo přepínal kanály v rádiu, a každou chvíli se ozval neslyšitelně chraplavý hlas bez hudby. Detlef se tiše přesunul k místu, kde bílý šum sílil.
    
  Konečně se podíval dolů na větrací otvor těsně nad podlahou místnosti. Byl napůl skrytý závěsy, ale nebylo pochyb o tom, že zvuk vycházel odtud. Detlef cítil potřebu vyřešit záhadu a šel si pro svou bednu s nářadím.
    
    
  Kapitola 12
    
    
  Během letu zpět do Edinburghu měla Sam problém Ninu uklidnit. Dělala si starosti o Purduea, zvláště proto, že během dlouhého letu nemohla používat telefon. Protože se nemohla dovolat jeho posádce, aby si ověřila jeho polohu, byla po většinu letu extrémně neklidná.
    
  "Teď s tím nic nenaděláme, Nino," řekl Sam. "Jen si zdřímni nebo tak něco, než přistaneme. Když spíš, čas letí," mrkl.
    
  Věnovala mu jeden ze svých pohledů, jeden z těch, které na něj věnovala, když bylo příliš mnoho svědků na něco fyzičtějšího.
    
  "Podívej, zavoláme pilotovi, jakmile tam dorazíme. Do té doby se můžeš uklidnit," navrhl. Nina věděla, že má pravdu, ale nemohla si pomoct a cítila, že je něco špatně.
    
  "Víš, že nikdy nemůžu spát. Když jsem nervózní, nemůžu pořádně fungovat, dokud neskončím," zamumlala, založila si ruce, opřela se a zavřela oči, aby se nemusela starat o Sama. On se na oplátku prohrabal svým příručním zavazadlem a hledal něco, čím by si zabavil čas.
    
  "Arašidy! Pst, neříkej to letuškám," zašeptal Nině, ale ta jeho pokus o humor ignorovala, zvedla malý sáček arašídů a zatřásla s ním. Když zavřela oči, rozhodl se, že bude nejlepší ji nechat o samotě. "Jo, možná by sis měla trochu odpočinout."
    
  Nic neřekla. V temnotě uzavřeného světa Nina přemýšlela, jestli její bývalý milenec a přítel nezapomněl kontaktovat svého asistenta, jak navrhl Sam. Pokud ano, cestou bude s Purduem jistě spousta věcí k probrání. Nerada se trápila věcmi, které by se mohly ukázat jako maličkosti, zvlášť s ohledem na její sklon k přehnanému analyzování. Občas ji z lehkého spánku vytrhly turbulence letu. Nina si neuvědomovala, jak dlouho dřímala a zase usnula. Připadalo jí to jako minuty, ale protáhlo se to na více než hodinu.
    
  Sam ji plácl rukou do paže, kde se její prsty dotýkaly okraje opěrky. Nina se okamžitě rozzlobila a vykulila oči, aby se na svého společníka ušklíbla, ale tentokrát nebyl hloupý. Ani ho žádný šok nevyděsil. Pak ale Ninu šokovalo, že Sam napjal, jako když před pár dny zažila záchvat návalu ve vesnici.
    
  "Panebože! Same!" zašeptala si potichu a snažila se prozatím nepřitahovat pozornost. Druhou rukou ho chytila za zápěstí a snažila se mu ho uvolnit, ale byl příliš silný. "Same!" vymáčkla ze sebe. "Same, probuď se!" Snažila se mluvit tiše, ale jeho křeče začaly přitahovat pozornost.
    
  "Co se s ním děje?" zeptala se buclatá dáma z druhé strany ostrova.
    
  "Prosím, dejte nám jen chvilku," odsekla Nina co nejlaskavěji. Jeho oči se rozšířily, znovu byly matné a prázdné. "Ach, bože, ne!" Tentokrát zasténala o něco hlasitěji, když ji zaplavila zoufalství a strach z toho, co se může stát. Nina si vzpomněla, co se stalo muži, kterého se dotkl během svého posledního záchvatu.
    
  "Promiňte, paní," přerušila Nininu snahu letuška. "Děje se něco?" Ale když se zeptala, letuška uviděla Samovy zlověstné oči upřené do stropu. "Sakra," zamumlala vyděšeně, než šla k interkomu a zeptala se, jestli je na palubě lékař. Lidé všude se otáčeli, aby viděli, co se děje za rozruch; někteří křičeli, zatímco jiní tlumili své rozhovory.
    
  Zatímco se Nina dívala, Samova ústa se rytmicky otevírala a zavírala. "Ach, Bože! Nemluv. Prosím, nemluv," prosila a pozorovala ho. "Same! Musíš se probudit!"
    
  Skrz mraky svého vědomí Sam slyšel její prosebný hlas odněkud z dálky. Znovu šla vedle něj ke studni, ale tentokrát byl svět rudý. Obloha byla tmavě kaštanová a země tmavě oranžová, jako cihlový prach pod jeho nohama. Ninu neviděl, i když ve svém vidění věděl, že tam je.
    
  Když Sam došel ke studni, nepožádal o hrnek, ale na rozpadající se zdi stál prázdný. Znovu se naklonil, aby nahlédl do studny. Před sebou uviděl hlubokou válcovitou studnu, ale tentokrát voda nebyla daleko dole, ve stínu. Pod ní byla studna plná čisté vody.
    
  "Prosím, pomozte! Dusí se!" Sam uslyšel Ninin křik odněkud z dálky.
    
  Dole ve studni Sam viděl, jak Purdue sahá nahoru.
    
  "Purdue?" zamračil se Sam. "Co děláš ve studni?"
    
  Perdue lapal po dechu, když se jeho obličej sotva dotýkal hladiny. Blížil se k Samovi, jak voda stoupala výš a výš, a vypadal vyděšeně. Bledý a zoufalý, jeho tvář byla zkřivená a ruce svíral stěny studny. Perdue měl modré rty a tmavé kruhy pod očima. Sam viděl, že jeho přítel je v vířící vodě nahý, ale když natáhl ruku, aby Perduea zachránil, hladina vody výrazně klesla.
    
  "Zdá se, že nemůže dýchat. Je astmatik?" ozval se další mužský hlas ze stejného místa jako Ninin.
    
  Sam se rozhlédl, ale byl sám v rudé pustině. V dálce zahlédl starou zřícenou budovu, připomínající elektrárnu. Za čtyřmi nebo pěti patry prázdných okenních rámů se tyčily černé stíny. Z věží se nestoupal žádný dým a skrz praskliny a štěrbiny ve zdech, vytvořené léty opuštěnosti, prorůstal velký plevel. Odněkud z dálky, z hlubin své bytosti, slyšel neustálé hučení. Zvuk sílil, nepatrně, až v něm rozpoznal nějaký generátor.
    
  "Musíme mu otevřít dýchací cesty! Zatáhněte mu hlavu!" znovu uslyšel mužův hlas, ale Sam se snažil rozeznat další zvuk, blížící se dunění, které sílilo a ohlašovalo celou pustinu, dokud se země nezačala třást.
    
  "Purdue!" zakřičel a znovu se snažil zachránit svého přítele. Když znovu nahlédl do studny, byla prázdná, až na symbol namalovaný na mokré, špinavé podlaze na dně. Znal ho až příliš dobře. Na dně válce tiše ležel černý kruh s výraznými paprsky jako blesky, jako pavouk v záloze. Sam zalapal po dechu. "Řád Černého slunce."
    
  "Same! Same, slyšíš mě?" naléhala Nina a její hlas se blížil prašným vzduchem opuštěného místa. Průmyslový hukot zesílil na ohlušující úroveň a pak atmosférou pronikl stejný puls, který viděl v hypnóze. Tentokrát už nezbyl nikdo, kdo by shořel na popel. Sam vykřikl, když se k němu vlny pulsu přiblížily a vháněly mu do nosu a úst spalující horký vzduch. Když se ho dotkla, byl v poslední chvíli unesen.
    
  "Tady je!" ozval se jásavý mužský hlas, když se Sam probudil na podlaze uličky, kam ho uložili na akutní resuscitaci. Jeho tvář byla pod Nininou jemnou rukou studená a vlhká a nad ním s úsměvem stál muž středního věku, domorodý Američan.
    
  "Moc vám děkuji, doktore!" Nina se usmála na Indiána. Podívala se na Sama. "Miláčku, jak se cítíte?"
    
  "Je to, jako bych se topil," podařilo se Samovi zaskřehotat a cítil, jak mu teplo opouští oči. "Co se stalo?"
    
  "Teď si s tím nedělej starosti, ano?" ujistila ho a vypadala velmi potěšeně a šťastně, že ho vidí. Posadil se, podrážděný zírajícím publikem, ale nemohl se na ně přece vyřádit za to, že si všimli takové podívané, že ne?
    
  "Panebože, mám pocit, jako bych najednou spolkl galon vody," zakňoural, když mu Nina pomáhala se posadit.
    
  "Možná je to moje chyba, Same," přiznala Nina. "Zase jsem ti... šplouchla vodu do obličeje. Zdá se, že ti to pomáhá se probudit."
    
  Sam si otřel obličej a zíral na ni. "Ne, i kdybych se utopil!"
    
  "To se ti ani nepřiblížilo k ústům," zasmála se. "Nejsem hloupá."
    
  Sam se zhluboka nadechl a rozhodl se, že se prozatím nebude hádat. Nininy velké, tmavé oči se od něj ani nepohnuly, jako by se snažila pochopit, co si myslí. A vlastně si přesně to říkala, ale dala mu pár minut, aby se z útoku vzpamatoval. To, co ostatní cestující slyšeli mumlat, byl jen nesouvislý blábol muže v záchvatu, ale Nina jeho slovům až příliš dobře rozuměla. Bylo to dost znepokojivé, ale musela Samovi dát chvilku, než se ho zeptala, jestli si vůbec pamatuje, co viděl pod vodou.
    
  "Pamatuješ si, co jsi viděla?" zeptala se mimovolně, oběť vlastní netrpělivosti. Sam se na ni podíval, zpočátku překvapeně. Po chvilce přemýšlení otevřel ústa, aby promluvil, ale zůstal němý, dokud nedokázal formulovat slova. Popravdě řečeno, tentokrát si každý detail odhalení vybavoval mnohem lépe než tehdy, když ho Dr. Helberg hypnotizoval. Nechtěl Nině způsobit další trápení, a tak svou odpověď trochu zmírnil.
    
  "To jsem viděl znovu dobře. A tentokrát nebyla obloha a země žluté, ale rudé. A mimochodem, tentokrát jsem nebyl obklopen lidmi," řekl svým co nejnonšalantnějším tónem.
    
  "To je všechno?" zeptala se, protože věděla, že většinu z toho vynechává.
    
  "V podstatě ano," odpověděl. Po dlouhé pauze ledabyle řekl Nině: "Myslím, že bychom se měli řídit tvým tušením ohledně Purdue."
    
  "Proč?" zeptala se. Nina věděla, že Sam něco viděl, protože v bezvědomí vyslovil Purdueovo jméno, ale dělala si hloupou.
    
  "Myslím, že máš dobrý důvod chtít vědět, kde se nachází. Celá tahle věc mi připadá jako problém," řekl.
    
  "Dobře. Jsem ráda, že konečně chápeš tu naléhavost. Možná mi teď přestaneš říkat, abych se uvolnila," pronesla své krátké kázání z evangelií ve stylu "já ti to říkala". Nina se zavrtěla na sedadle právě ve chvíli, kdy interkom letadla oznámil, že se chystají přistát. Byl to dlouhý a nepříjemný let a Sam doufala, že Purdue je ještě naživu.
    
  Poté, co opustili letištní budovu, se rozhodli, že si před návratem do Samova bytu na jižní straně dají brzkou večeři.
    
  "Musím zavolat pilotovi Purdueovi. Dej mi jen chvilku, než si vezmeš taxi, ano?" řekla Nina Samovi. Přikývl a pokračoval, tiskl si mezi rty dvě cigarety, aby si jednu zapálil. Sam před Ninou skvěle skryl své obavy. Obešla ho a mluvila s pilotem, a on jí ledabyle podal jednu z cigaret, když procházela kolem něj.
    
  Sam si potahoval cigaretu a předstíral, že sleduje zapadající slunce těsně nad panoramatem Edinburghu. V duchu si přehrával události ze své vize a hledal vodítka, kde by mohl být Perdue držen. V pozadí slyšel Ninin hlas, jak se třese emocemi, když mu sdělovala každou informaci, kterou dostala po telefonu. V závislosti na tom, co se dozvěděli od Perdueova pilota, měl Sam v úmyslu začít přesně na místě, kde byl Perdue spatřen naposledy.
    
  Bylo příjemné znovu kouřit po hodinách abstinence. Ani děsivý pocit tonutí, který předtím zažil, mu nestačil, aby ho odradil od vdechnutí léčivého jedu. Nina si strčila telefon do tašky a cigaretu držela mezi rty. Vypadala naprosto zmateně, když se k němu rychle přiblížila.
    
  "Zavolejte nám taxi," řekla. "Musíme se dostat na německý konzulát, než zavřou."
    
    
  Kapitola 13
    
    
  Svalové křeče Perdueovi bránily v používání paží k udržení se na hladině a hrozily, že ho zatlačí pod hladinu. Hodiny se vznášel v ledové vodě válcové nádrže, trpěl těžkým nedostatkem spánku a zpomalenými reflexy.
    
  "Další sadistické nacistické mučení?" pomyslel si. "Prosím, Bože, dej mi jen rychle zemřít. Už to dál nevydržím."
    
  Tyto myšlenky nebyly přehnané ani pramenily ze sebelítosti, ale spíše z poměrně přesného sebehodnocení. Jeho tělo bylo vyhladovělé, zbavené všech živin a nucené k sebezáchově. Od doby, kdy byla místnost před dvěma hodinami osvětlena, se změnila jen jedna věc. Voda zbarvila do odporně žluta, což Purdueho přetížené smysly vnímaly jako moč.
    
  "Vytáhněte mě ven!" křičel několikrát v chvílích naprostého klidu. Jeho hlas byl chraplavý a slabý, třásl se chladem, který mu pronikal do kostí. Přestože voda přestala téct už před časem, stále mu hrozilo utonutí, kdyby přestal kopat. Pod jeho puchýřovitými nohama ležel nejméně 4,5 metru válec naplněný vodou. Kdyby se mu končetiny příliš unavily, nedokázal by se udržet na nohou. Prostě neměl jinou možnost, než pokračovat, jinak by jistě zemřel hroznou smrtí.
    
  Purdue si pod vodou každou minutu všiml pulzu. Když se to stalo, jeho tělo sebou trhlo, ale neublížilo mu to, což ho vedlo k závěru, že se jedná o slaboproudý šok, který má udržet jeho synapse aktivní. I v deliriu mu to připadalo docela neobvyklé. Kdyby ho chtěli zabít elektrickým proudem, mohli to už snadno udělat. Možná, pomyslel si, ho chtěli mučit tím, že by vodou propustili elektrický proud, ale špatně odhadli napětí.
    
  Zkreslené vidiny pronikaly jeho unavenou myslí. Jeho mozek sotva dokázal udržet pohyb končetin, vyčerpaný nedostatkem spánku a výživy.
    
  "Plavej dál," naléhal dál na svůj mozek, nejistý si, jestli mluví nahlas, nebo jestli hlas, který slyší, vychází z jeho nitra. Když se podíval dolů, s hrůzou uviděl ve vodě pod sebou hnízdo svíjejících se stvoření podobných olihním. Křičel strachy z jejich chuti k jídlu a pokusil se vytáhnout po kluzkém skle bazénu, ale protože se ničeho chytil, nebylo úniku.
    
  Jedno chapadlo se k němu natáhlo a miliardářem vyslalo vlnu hysterie. Cítil, jak se mu gumový výběžek ovíjí kolem nohy, než ho vtáhne hlouběji do válcové nádrže. Plíce se mu naplnily vodou a v hrudi ho pálilo, když naposledy pohlédl na hladinu. Pohled dolů na to, co ho čeká, byl prostě příliš děsivý.
    
  "Ze všech smrtí, které jsem si pro sebe představoval, jsem si nikdy nepomyslel, že skončím takhle! Jako alfa rouno proměněné v popel," jeho zmatená mysl se snažila jasně myslet. Ztracený a vyděšený k smrti se Purdue vzdal přemýšlení, formulování, ba dokonce i pádlování. Jeho těžké, bezvládné tělo kleslo ke dnu nádrže a jeho otevřené oči neviděly nic jiného než žlutou vodu, zatímco mu znovu proletěl tep.
    
    
  * * *
    
    
  "To bylo těsné," poznamenal Klaus vesele. Když Perdue otevřel oči, ležel na posteli v místě, které muselo být ošetřovnou. Všechno, od stěn až po prostěradla, mělo stejnou barvu jako pekelná voda, ve které se právě utopil.
    
  "Ale kdybych se utopil..." snažil se pochopit ty podivné události.
    
  "Takže, myslíte si, že jste připraven splnit svou povinnost vůči Řádu, pane Perdue?" zeptal se Klaus. Seděl, až bolestně úhledně oblečený v lesklém dvouřadém hnědém obleku, doplněném jantarovou kravatou.
    
  "Proboha, tentokrát se mnou prostě souhlas! Jen se mnou souhlas, Davide. Tentokrát žádné kecy. Dej mu, co chce. Později, až budeš volný, můžeš se chovat jako drsňák," řekl si pevně.
    
  "Jsem. Jsem připraven přijmout jakékoli pokyny," zamumlal Purdue. Přivřená víčka skrývala, jak zkoumá místnost, ve které se nacházel, zatímco jeho oči skenovaly okolí, aby zjistil, kde se nachází.
    
  "Nezníš zrovna přesvědčivě," poznamenal Klaus suše. Ruce měl sepjaté mezi stehny, jako by si je buď zahříval, nebo mluvil řečí těla středoškolačky. Perdue ho nenáviděl i jeho ohavný německý přízvuk, pronášený s výmluvností debutantky, ale musel udělat vše pro to, aby se mu nelíbil.
    
  "Dej mi rozkazy a uvidíš, jak zatraceně vážně to myslím," zamumlal Purdue a těžce oddechoval. "Chceš Jantarovou komnatu. Vezmu si ji z místa posledního odpočinku a vrátím ji sem sám."
    
  "Ani nevíš, kde tohle je, příteli," usmál se Klaus. "Ale myslím, že se snažíš zjistit, kde jsme."
    
  "Jak jinak...?" začal Perdue, ale jeho psychika mu rychle připomněla, že by se neměl ptát. "Potřebuji vědět, kam tohle odnést."
    
  "Až si to vyzvedneš, řeknou ti, kam to máš vzít. Bude to tvůj dar Černému slunci," vysvětlil Klaus. "Samozřejmě chápeš, že kvůli své zradě už nikdy nemůžeš být Renatem."
    
  "To je pochopitelné," souhlasil Perdue.
    
  "Ale váš úkol má víc, drahý pane Perdue. Očekává se od vás, že před projevem k Evropskému shromáždění vyloučíte své bývalé kolegy Sama Clevea a toho rozkošně drzého doktora Goulda," přikázal Klaus.
    
  Perdue si zachoval nehybný výraz a přikývl.
    
  "Naši zástupci v EU zorganizují mimořádné zasedání Rady Evropské unie v Bruselu a pozvou mezinárodní média, během kterého za nás učiníte krátké prohlášení," pokračoval Klaus.
    
  "Věřím, že až přijde čas, budu mít informace," řekl Perdue a Klaus přikývl. "Dobře. Zatáhnu za potřebné nitky, aby se s pátráním v Königsbergu začalo hned teď."
    
  "Pozvi Goulda a Clivea, aby se k tobě přidali, ano?" zavrčel Klaus. "Dvě mouchy, jak se říká."
    
  "To je ale hračka," usmál se Perdue, stále pod vlivem halucinogenních drog, které spolkl s vodou po noci strávené v horku. "Dejte mi... dva měsíce."
    
  Klaus zaklonil hlavu a zachichotal se jako stará žena, štěkaje radostí. Houpal se sem a tam, dokud se mu nezadýchal. "Můj drahý, zvládneš to za dva týdny."
    
  "To je nemožné!" zvolal Perdue a snažil se neznít nepřátelsky. "Zorganizovat takové pátrání trvá jen týdny plánování."
    
  "To je pravda. Já vím. Ale máme harmonogram, který byl kvůli všem těm zpožděním, která jsme měli kvůli vašemu nepříjemnému postoji, značně zkrácen," povzdechl si německý útočník. "A naše opozice nepochybně s každým naším pokrokem směrem k jejich skrytému pokladu zjistí náš herní plán."
    
  Perdue byl zvědavý, kdo za touto patovou situací stojí, ale neodvážil se zeptat. Bál se, že by to mohlo jeho únosce vyprovokovat k dalšímu kolu barbarského mučení.
    
  "Teď nechte nejdřív zahojit tyhle nohy a my se postaráme, abys byl za šest dní na cestě domů. Nemá smysl posílat tě na pochůzku jako...?" Klaus se zasmál. "Jak tomu vy Angličané říkáte? Mrzák?"
    
  Perdue se rezignovaně usmál, upřímně rozrušený, že musí zůstat ještě hodinu, natož týden. Mezitím se naučil to prostě akceptovat, jinak by Klause vyprovokoval k tomu, aby ho hodil zpátky do jámy s chobotnicemi. Němec vstal a odešel z místnosti s výkřikem: "Dobrý den!"
    
  Perdue se podíval na lahodný, hustý krém, který mu podávali v nemocniční posteli, ale cítil se, jako by snědl cihlu. Poté, co po dnech hladovění v mučírně zhubl několik kilogramů, se Perdue sotva dokázal zdržet jídla.
    
  Nevěděl to, ale jeho pokoj byl jeden ze tří v jejich soukromém lékařském křídle.
    
  Poté, co Klaus odešel, se Perdue rozhlédl a snažil se najít cokoli, co by nebylo zbarvené do žluta nebo jantaru. Měl problém pochopit, jestli to byla ta odporně žlutá voda, ve které se málem utopil, co způsobovalo, že jeho oči viděly všechno v jantarových odstínech. Bylo to jediné vysvětlení, proč všude viděl ty podivné barvy.
    
  Klaus prošel dlouhou klenutou chodbou k místu, kde jeho ochranka čekala na instrukce, koho unést dál. To byl jeho mistrovský plán a musel být proveden do dokonalosti. Klaus Kemper byl zednář třetí generace z Hesenska-Kassel, vychovaný v ideologii organizace Černé slunce. Jeho dědeček byl Hauptsturmführer Karl Kemper, velitel tankové skupiny Kleist během Pražské ofenzívy v roce 1945.
    
  Od mladého věku Klausův otec učil být vůdcem a vynikat ve všem, co dělal. V klanu Kemperů nebyl prostor pro chyby a jeho více než veselý otec se často uchyloval k bezohledným metodám, aby prosadil své doktríny. Z otcova příkladu se Klaus rychle naučil, že charisma může být stejně nebezpečné jako Molotovův koktejl. Mnohokrát byl svědkem toho, jak jeho otec a dědeček zastrašovali nezávislé a mocné lidi, aby se vzdali, pouhým oslovením určitými gesty a tónem hlasu.
    
  Klaus jednoho dne zatoužil po takové moci, protože jeho štíhlá postava by z něj nikdy neudělala dobrého závodníka v mužnějších uměních. Protože mu chyběla atletika ani síla, bylo pro něj přirozené, že se ponořil do svých rozsáhlých znalostí světa a verbálního mistrovství. S tímto zdánlivě skromným talentem se mladému Klausovi po roce 1946 periodicky zvyšovalo postavení v rámci Řádu Černého slunce, až dosáhl prestižního statusu hlavního reformátora organizace. Klaus Kemper si nejen získal pro organizaci obrovskou podporu v akademických, politických a finančních kruzích, ale do roku 2013 se etabloval jako jeden z hlavních organizátorů několika tajných operací Černého slunce.
    
  Konkrétní projekt, na kterém právě pracoval a pro který v posledních měsících naverboval mnoho renomovaných spolupracovníků, se stane jeho vrcholným počinem. Kdyby všechno šlo podle plánu, Klaus si mohl klidně zajistit nejvyšší postavení v řádu - Renatusovo. Pak by se stal strůjcem ovládnutí světa, ale k tomu všemu potřeboval barokní krásu pokladu, který kdysi zdobil palác cara Petra Velikého.
    
  Přestože jeho kolegové byli zmateni ohledně pokladu, který se snažil najít, Klaus věděl, že ho pro něj může získat jen největší světový badatel. David Perdue - geniální vynálezce, miliardářský dobrodruh a akademický filantrop - měl všechny zdroje a znalosti, které Kemper potřeboval k nalezení málo známého artefaktu. Byla prostě škoda, že se mu nepodařilo Skota úspěšně přimět k podrobení, i když si Perdue myslel, že Kempera jeho náhlou souhlasností oklame.
    
  V hale ho jeho poskoci s úctou pozdravili, když odcházel. Klaus, když kolem nich procházel, zklamaně zavrtěl hlavou.
    
  "Vrátím se zítra," řekl jim.
    
  "Protokol pro Davida Perduea, pane?" zeptal se náčelník.
    
  Klaus vyšel do pusté krajiny obklopující jejich osadu v jižním Kazachstánu a bez obalu odpověděl: "Zabijte ho."
    
    
  Kapitola 14
    
    
  Na německém konzulátu Sam a Nina kontaktovali britské velvyslanectví v Berlíně. Dozvěděli se, že Purdue měl před pár dny schůzku s Benem Carringtonem a zesnulou Gabi Holzerovou, ale to bylo vše, co věděli.
    
  Museli jít domů, protože se právě zavíralo, ale alespoň měli dost na to, aby vydrželi. To byla silná stránka Sama Cleavea. Jako investigativní novinář oceněný Pulitzerovou cenou přesně věděl, jak získat potřebné informace, aniž by házel kameny do klidné tůně.
    
  "Zajímalo by mě, proč se potřeboval setkat s tou Gabi," poznamenala Nina a cpala si pusu sušenkami. Chtěla je sníst s horkou čokoládou, ale měla hlad a konvici trvalo příliš dlouho, než se ohřála.
    
  "Jen co zapnu notebook, hned se na to podívám," odpověděl Sam, hodil tašku na gauč a odnesl zavazadla do prádelny. "Udělej mi taky horkou čokoládu, prosím!"
    
  "Samozřejmě," usmála se a utřela si drobky z úst. V dočasném samotě kuchyně si Nina nemohla pomoct a vzpomněla si na děsivou epizodu v letadle domů. Kdyby dokázala najít způsob, jak předvídat Samovy záchvaty, byla by to velká pomoc a snížila by pravděpodobnost katastrofy, až příště nebudou mít takové štěstí s lékařem poblíž. Co když se to stane, když budou sami?
    
  "Co když se to stane během sexu?" přemítala Nina a zvažovala děsivé, ale zároveň veselé možnosti. "Jen si představte, co by mohl dělat, kdyby tu energii směroval něčím jiným než dlaní?" Začala se hihňat nad zábavnými obrazy, které se jí v mysli vynořovaly. "To by ospravedlnilo výkřik ‚Panebože!", že?" Nina se v hlavě probírala nejrůznějšími absurdními scénáři a nemohla se ubránit smíchu. Věděla, že to vůbec není vtipné, ale historikovi to prostě dalo pár neortodoxních nápadů a ona v tom našla trochu komické úlevy.
    
  "Co je tak vtipného?" usmál se Sam, když vešel do kuchyně pro šálek ambrosie.
    
  Nina zavrtěla hlavou, aby to ignorovala, ale třásla se smíchy a mezi záchvaty chichotání si jen odfrkla.
    
  "Nic," zasmála se. "Jen nějaká kreslená postavička v mé hlavě o hromosvodu. Na to zapomeň."
    
  "Dobře," ušklíbl se. Miloval, když se Nina smála. Nejenže měla melodický smích, který lidé považovali za nakažlivý, ale byla také obvykle trochu prchlivá a temperamentní. Bohužel se stalo vzácností vidět ji smát se tak upřímně.
    
  Sam umístil svůj notebook tak, aby se k němu mohl připojit k pevnému routeru a dosáhnout tak rychlejšího širokopásmového připojení než přes bezdrátové zařízení.
    
  "Koneckonců jsem si měl nechat Purdue vyrobit jeden ze svých bezdrátových modemů," zamumlal. "Tyhle věci předpovídají budoucnost."
    
  "Máš ještě nějaké sušenky?" zavolala na něj z kuchyně, zatímco slyšel, jak všude otevírá a zavírá dvířka skříněk a hledá.
    
  "Ne, ale soused mi upekl ovesné sušenky s čokoládovými lupínky. Zkontroluj je, ale jsem si jistý, že jsou pořád dobré. Podívej se do sklenice v lednici," nařídil.
    
  "Mám je! Taa!"
    
  Sam spustil vyhledávání po Gabi Holtzerové a okamžitě objevil něco, co ho velmi podezřívalo.
    
  "Nino! Tomu neuvěříš," zvolal a prolétl nespočet zpráv a článků o smrti mluvčí německého ministerstva. "Tahle žena před časem pracovala pro německou vládu a zabývala se těmito atentáty. Pamatuješ si ty vraždy v Berlíně, Hamburku a na několika dalších místech těsně předtím, než jsme jeli na dovolenou?"
    
  "Jo, tak nějak. Tak co s ní?" zeptala se Nina a posadila se s hrnkem a sušenkou na opěradlo pohovky.
    
  "S Perduem se setkala v britském vysokém komisaři v Berlíně a vítejte: v den, kdy údajně spáchala sebevraždu," zdůraznil ve svém zmatku poslední dvě slova. "Bylo to ve stejný den, kdy se Perdue setkala s tímhle Carringtonem."
    
  "To bylo naposledy, co ho kdo viděl," poznamenala Nina. "Takže Perdue zmizí ve stejný den, kdy potká ženu, která krátce nato spáchá sebevraždu. Zavání to spiknutím, že?"
    
  "Zřejmě jediný člověk na schůzce, který není mrtvý nebo nezvěstný, je Ben Carrington," dodal Sam. Pohlédl na Britovu fotografii na obrazovce, aby si zapamatoval jeho tvář. "Rád bych si s tebou promluvil, synu."
    
  "Vím, že zítra jedeme na jih," navrhla Nina.
    
  "Ano, tedy hned, jakmile navštívíme Raichtisusise," řekl Sam. "Neuškodilo by se ujistit, že se ještě nevrátil domů."
    
  "Volala jsem mu na mobil pořád dokola. Je vypnutý, žádné hlasivky, nic," opakovala.
    
  "Jak tato mrtvá žena souvisela s Purdue?" zeptal se Sam.
    
  "Pilot řekl, že Perdue chtěl vědět, proč byl jeho letu do Kodaně odepřen vstup. Protože byla zástupkyní německé vlády, byla pozvána na britské velvyslanectví, aby probrala důvod," uvedla Nina. "Ale to bylo vše, co kapitán věděl. To byl jejich poslední kontakt, takže posádka je stále v Berlíně."
    
  "Ježíši. Musím přiznat, že z toho mám opravdu špatný pocit," přiznala Sam.
    
  "Konečně to přiznáváš," odpověděla. "Něco ses zmínil, když jsi měl ten záchvat, Same. A to něco rozhodně znamená něco, co by mohlo být na nic."
    
  "Cože?" zeptal se.
    
  Znovu se zakousla do sušenky. "Černé slunce."
    
  Samov výraz se mihl zachmuřeným výrazem a sklopil zrak k podlaze. "Sakra, na tuhle část jsem zapomněl," řekl tiše. "Teď si vzpomínám."
    
  "Kde jsi to viděla?" zeptala se bez obalu, protože věděla, jak hrozná je ta cedule a jak dokáže proměnit rozhovory v ošklivé vzpomínky.
    
  "Na dně studny," svěřil se. "Přemýšlel jsem. Možná bych si o téhle vizi měl promluvit s doktorem Helbergem. Bude vědět, jak ji interpretovat."
    
  "Když už u toho budete, zeptejte se ho na jeho klinický názor na šedý zákal způsobený zrakem. Vsadím se, že je to nový jev, který nedokáže vysvětlit," řekla pevně.
    
  "Nevěříš na psychologii, že ne?" povzdechl si Sam.
    
  "Ne, Same, nevím. Je nemožné, aby specifický soubor vzorců chování stačil k tomu, aby se u různých lidí diagnostikovala stejná diagnóza," namítla. "On ví o psychologii méně než ty. Jeho znalosti jsou založeny na výzkumu a teoriích nějakého jiného starého blbce a ty se stále spoléháš na jeho neúspěšné pokusy formulovat si vlastní teorie."
    
  "Jak můžu vědět víc než on?" odsekl jí.
    
  "Protože to žiješ, ty idiote! Ty tyto jevy prožíváš, zatímco on může jen spekulovat. Dokud to necítí, neuslyší a neuvidí tak jako ty, ani nezačne chápat, s čím máme co do činění!" štěkla Nina. Byla z něj a jeho naivní důvěry v doktora Helberga tak zklamaná.
    
  "A s čím máme podle tvého podmíněného názoru tu čest, drahoušku?" zeptal se sarkasticky. "Je tohle něco z jedné z tvých starých historických knih? Ach ano, můj bože. Teď si vzpomínám! Možná tomu i uvěříš."
    
  "Helberg je psychiatr! Ví jen to, co banda psychopatických idiotů předvedla v nějaké studii založené na okolnostech, které se dalece liší od úrovně podivnosti, kterou jsi zažil ty, drahoušku! Probuď se, sakra! Ať je s tebou cokoli, není to jen psychosomatické. Něco vnějšího ovládá tvé zraky. Něco inteligentního manipuluje tvou mozkovou kůrou," vysvětlila.
    
  "Protože to promlouvá skrze mě?" usmál se sarkasticky. "Všimněte si, že všechno, co je zde řečeno, představuje to, co už vím, co už mám v podvědomí."
    
  "Tak mi vysvětli tu tepelnou anomálii," odsekla rychle a na okamžik Sama zaskočila.
    
  "Zřejmě mi mozek také ovládá tělesnou teplotu. Totéž," namítl, aniž by dal najevo svou nejistotu.
    
  Nina se posměšně zasmála. "Tvoje tělesná teplota - je mi jedno, jak moc si myslíš, že ti je horko, Playboyi - nedosáhne tepelných vlastností blesku. A přesně tohle doktor zachytil na Bali, pamatuješ? Tvoje oči vysílaly tolik koncentrované elektřiny, že ‚ty měla hlava explodovat," pamatuješ?"
    
  Sam neodpověděl.
    
  "A ještě jedna věc," pokračovala ve svém slovním vítězství, "říká se, že hypnóza způsobuje zvýšené hladiny oscilační elektrické aktivity v určitých neuronech mozku. Geniální! Ať už tě hypnotizuje cokoli, propouští skrze tebe neuvěřitelné množství elektrické energie, Same. Nevidíš, že to, co se s tebou děje, je kategoricky za hranicemi pouhé psychologie?"
    
  "Tak co navrhujete?" křičel. "Šamana? Elektrošoky? Paintball? Kolonoskopii?"
    
  "Panebože!" Protočila panenky. "Nikdo s tebou nemluví. Víš co? Vymysli si to sama. Běž za tím šarlatánem a nech ho, aby ti ještě trochu lámal hlavu, dokud nebudeš stejně bezradná jako on. Neměla by to pro tebe být dlouhá cesta!"
    
  S tím vyběhla z pokoje a práskla dveřmi. Kdyby měla auto, jela by rovnou domů do Obanu, ale musela tam přes noc uvíznout. Sam věděl, že je lepší se s Ninou nezabývat, když je naštvaná, a tak strávil noc na pohovce.
    
  Druhý den ráno Ninu probudilo otravné vyzvánění telefonu. Probudila se z hlubokého, bezesného spánku, který byl příliš krátký, a posadila se v posteli. Telefon jí zvonil někde v kabelce, ale nenašla ho včas, aby ho zvedla.
    
  "Dobře, dobře, sakra," mumlala skrz vatu své probouzející se mysli. Horečně se pohrávala s make-upem, klíči a deodorantem, až konečně vytáhla mobil, ale hovor už skončil.
    
  Nina se zamračila, když se podívala na hodinky. Bylo už 11:30 a Sam ji nechal spát.
    
  "Skvělé. Už tak mě dneska otravuješ," vynadala Samovi v jeho nepřítomnosti. "Měl ses zaspat." Když odešla z místnosti, uvědomila si, že Sam je pryč. Zamířila k varné konvici a pohlédla na displej telefonu. Její oči se sotva dokázaly zaostřit, ale stále si byla jistá, že číslo nepoznává. Stiskla tlačítko pro opakování volby.
    
  "Kancelář doktora Helberga," odpověděla sekretářka.
    
  "Panebože," pomyslela si Nina. "Vždyť tam šel." Ale zachovala si chladnou hlavu, pro případ, že by se spletla. "Haló, tady doktor Gould. Volali mi právě z tohoto čísla?"
    
  "Pane doktore Goulde?" zopakovala dáma vzrušeně. "Ano! Ano, snažíme se vás kontaktovat. Jde o pana Clevea. Je možné...?"
    
  "Je v pořádku?" zvolala Nina.
    
  "Mohl byste prosím přijít do našich kanceláří...?"
    
  "Ptala jsem se tě na něco!" Nina neodolala. "Prosím tě, nejdřív mi řekni, jestli je v pořádku!"
    
  "My... my n-nevíme, doktore Goulde," odpověděla dáma váhavě.
    
  "Co to sakra znamená?" Nina vřela hněvem, živená starostí o Samovo blaho. V pozadí slyšela hluk.
    
  "No, paní, zdá se, že... ehm... levituje."
    
    
  Kapitola 15
    
    
  Detlef odstranil podlahové desky tam, kde býval větrací otvor, ale když zasunul hlavu šroubováku do druhého otvoru pro šroub, celá konstrukce se zabořila do zdi, kde byla nainstalována. Hlasité prasknutí ho vylekalo a on se odrazil nohama od zdi, spadl dozadu. Zatímco seděl a díval se, zeď se začala posouvat do strany jako posuvné dveře.
    
  "Co to...?" vytřeštil oči a opřel se o ruce, zatímco se stále krčil na podlaze. Dveře vedly do bytu, o kterém si myslel, že je jejich sousední byt, ale místo toho se ukázalo, že je to tajná komora vedle Gabiiny kanceláře, jejímž účelem brzy odhalí. Vstal a oprášil si kalhoty a košili. Zatímco na něj čekaly tmavé dveře, nechtěl jen tak vejít dovnitř, protože ho výcvik naučil, aby se nevrhal bezohledně na neznámá místa - alespoň ne beze zbraně.
    
  Detlef šel pro svůj Glock a baterku, pro případ, že by v neznámé místnosti byla nějaká manipulace nebo alarm. Tohle znal nejlépe - bezpečnostní opatření a protokol proti atentátům. S absolutní přesností namířil hlaveň do tmy a reguloval tepovou frekvenci, aby v případě potřeby mohl přesně vystřelit. Ale stálý puls nedokázal zkrotit vzrušení ani nával adrenalinu. Detlef se cítil jako za starých časů, když vstoupil do místnosti, prohlédl si okolí a pečlivě prohledal interiér, zda se tam nenacházejí nějaké alarmy nebo spouštěče.
    
  Ale k jeho zklamání to byla jen místnost, i když to, co bylo uvnitř, zdaleka nebylo nezajímavé.
    
  "Idiote," napomenul si, když zahlédl standardní vypínač vedle vnitřní strany zárubně. Rozsvítil ho, aby si pokoj plně prohlédl. Gabiinu rádiovou místnost osvětlovala jediná žárovka visící ze stropu. Věděl, že je její, protože její rtěnka barvy černých ryb stála v pozoru vedle jednoho z jejích pouzder na cigarety. Jeden z jejích svetrů byl stále přehozený přes opěradlo malé kancelářské židle a Detlef musel znovu překonat smutek při pohledu na věci své ženy.
    
  Zvedl měkký kašmírový kardigan a zhluboka se nadechl její vůně, než ho položil, aby si prohlédl vybavení. Místnost byla zařízena čtyřmi psacími stoly. Jeden, kde stála její židle, dva další po jejích stranách a jeden u dveří, kde uchovávala hromady dokumentů v něčem, co vypadalo jako složky - nedokázal je hned identifikovat. V tlumeném světle žárovky měl Detlef pocit, jako by se vrátil v čase. Místnost s nenatřenými cementovými zdmi naplňoval zatuchlý zápach, připomínající muzeum.
    
  "Páni, zlato, myslel jsem, že ze všech lidí bys zrovna ty pověsila tapety a nalepila pár zrcadel," řekl své ženě, když se rozhlédl po místnosti s rádiem. "To jsi dělala vždycky; všechno jsi zdobila."
    
  Místo mu připomínalo žalář nebo výslechovou místnost ve starém špionážním filmu. Na jejím stole ležel chytrý přístroj, podobný CB vysílačce, ale nějak odlišný. Detlef, který o tomto druhu zastaralého rádia vůbec nevěděl, se rozhlédl po vypínači. V pravém dolním rohu byl připevněn vyčnívající ocelový vypínač, a tak ho zkusil. Najednou se rozsvítily dva malé ukazatele, jejich ručičky se pohybovaly nahoru a dolů, zatímco v reproduktoru syčela statická elektřina.
    
  Detlef letmo pohlédl na ostatní zařízení. "Vypadají příliš složitě na to, aby je pochopil kdokoli jiný než raketový vědec," poznamenal. "O co jde, Gabi?" zeptal se a všiml si velké korkové tabule připevněné nad stolem, kde ležely hromady papírů. Na tabuli uviděl připíchnuté několik článků o vraždách, které Gabi vyšetřovala bez vědomí svých nadřízených. Na stranu červeným fixem načmárala "MILLA".
    
  "Kdo je Milla, zlato?" zašeptal. Vzpomněl si na zápis v jejím deníku o jisté Mille, který napsala ve stejnou dobu, kdy byli přítomni dva muži u její smrti. "Musím to vědět. Je to důležité."
    
  Ale slyšel jen hvízdavé šepoty frekvencí, které se vlnily z rádia. Jeho oči bloudily dále po obrazovce, kde jeho pozornost upoutalo něco jasného a lesklého. Dvě barevné fotografie zobrazovaly palácovou místnost v pozlacené nádheře. "Páni," zamumlal Detlef, ohromen detaily a složitou prací zdobící stěny honosné komnaty. Jantarové a zlaté lišty tvořily krásné emblémy a tvary, v rozích orámované malými figurkami cherubínů a bohyní.
    
  "V hodnotě 143 milionů dolarů? Proboha, Gabi, víš, co to je?" zamumlal a četl podrobnosti o ztraceném uměleckém díle známém jako Jantarová komnata. "Co jsi s touhle místností měla společného? Musela jsi s ní mít něco společného, jinak by tu nic z toho nebylo, že?"
    
  Všechny zprávy o vraždách obsahovaly poznámky, které naznačovaly možnost, že s nimi má něco společného Jantarová komnata. Pod slovem "MILLA" Detlef našel mapu Ruska a jeho hranic s Běloruskem, Ukrajinou, Kazachstánem a Litvou. Nad oblastí kazašské stepi a ukrajinským Charkovem byla červeným perem napsána čísla, ale neměla žádný známý vzorec, jako je telefonní číslo nebo souřadnice. Zdánlivě náhodou Gabi napsala tato dvouciferná čísla na mapy, které si připnula na zeď.
    
  Jeho pozornost upoutala zjevně cenná relikvie visící z rohu korkové desky. Na fialové stuze s tmavě modrým pruhem uprostřed byla připevněna medaile s nápisem v ruštině. Detlef ji opatrně sundal a připnul si ji na vestu pod košilí.
    
  "Do čeho ses sakra zapletla, zlato?" zašeptal své ženě. Udělal pár fotek mobilem a natočil krátký videoklip pokoje a jeho obsahu. "Zjistím, co tohle všechno má společného s tebou a tím Purduem, se kterým jsi chodila, Gabi," přísahal. "A pak najdu jeho přátele, kteří mi řeknou, kde je, nebo zemřou."
    
  Z provizorního rádia na Gabiině stole se náhle ozvala kakofonie statické elektřiny, která Detlefa téměř usmrtila. Spadl dozadu na stůl poházený papíry a strčil do něj takovou silou, že některé spisy sklouzly a neuspořádaně se rozprchly po podlaze.
    
  "Panebože! Moje zatracené srdce!" křičel a držel se za hruď. Červené ručičky na ukazatelích rychle poskakovaly doleva a doprava. Detlefovi to připomnělo staré hi-fi systémy, které zobrazovaly hlasitost nebo čistotu přehrávaného média. Skrz šum slyšel hlas, který se slábl a mizel. Při bližším zkoumání si uvědomil, že to není vysílání, ale hovor. Detlef se posadil do křesla své zesnulé manželky a pozorně poslouchal. Byl to ženský hlas, který mluvil slovo po slově. Zamračil se a naklonil se. Okamžitě se mu rozšířily oči. Bylo v něm zřetelné slovo, které poznal.
    
  "Gábi!"
    
  Ostražitě se posadil a nebyl si jistý, co má dělat. Žena dál volala jeho ženu rusky; mohl to říct, ale neuměl to vyslovit. Detlef, odhodlaný s ní promluvit, spěchal s otevřením prohlížeče v telefonu, aby se podíval na stará rádia a na to, jak se ovládají. V šílenství palce neustále chybně psal vyhledávací výrazy, což ho uvádělo do nepopsatelného zoufalství.
    
  "Sakra! Jen ne ‚kecy"!" stěžoval si, když se na obrazovce jeho telefonu objevilo několik pornografických výsledků. Obličej se mu leskl potem, když spěchal pro pomoc s ovládáním starého komunikačního zařízení. "Počkejte! Počkejte!" křičel do rádia, když ženský hlas naléhal na Gabi, aby odpověděla. "Počkejte na mě! Fuj, sakra!"
    
  Detlef, rozzuřený neuspokojivými výsledky svého vyhledávání na Googlu, popadl tlustou, zaprášenou knihu a hodil ji po rádiu. Železný kryt se trochu uvolnil a sluchátko spadlo ze stolu a viselo na šňůře. "Jdi do prdele!" vykřikl frustrovaný tím, že nedokáže přístroj ovládat.
    
  V rádiu se ozvalo praskání a z reproduktoru se ozval mužský hlas se silným ruským přízvukem. "Jdi taky do prdele, brácho."
    
  Detlef byl ohromený. Vyskočil a přešel k místu, kam strčil zařízení. Popadl kymácející se mikrofon, na který právě zaútočil knihou, a nešikovně ho zvedl. Na zařízení nebylo tlačítko pro vysílání, a tak Detlef prostě začal mluvit.
    
  "Haló? Hej! Haló?" zavolal a očima těkal v zoufalé naději, že se někdo ozve. Druhou ruku jemně položil na vysílač. Na okamžik dominovala jen statická elektřina. Pak malou, zlověstnou místnost naplnilo skřípění přepínání kanálů s různými modulacemi, zatímco její jediný obyvatel s očekáváním čekal.
    
  Detlef nakonec musel uznat porážku. Zoufale zavrtěl hlavou. "Prosím, mluvte?" zasténal anglicky, když si uvědomil, že Rus na druhém konci linky pravděpodobně neumí německy. "Prosím? Nevím, jak se s tímhle zachází. Musím vám říct, že Gabi je moje žena."
    
  Z reproduktoru se ozval zaskřípaný ženský hlas. Detlef se vzchopil. "Je to Milla? Jste Milla?"
    
  Žena s pomalou neochotou odpověděla: "Kde je Gabi?"
    
  "Je mrtvá," odpověděl a pak nahlas přemýšlel o protokolu. "Mám říct ‚konec"?"
    
  "Ne, je to skrytý přenos přes L-pásmo s využitím amplitudové modulace jako nosné vlny," ujistila ho lámanou angličtinou, ačkoli plynně ovládala terminologii svého oboru.
    
  "Cože?" vykřikl Detlef v naprostém zmatku nad tématem, ve kterém byl naprosto nešikovný.
    
  Povzdechla si. "Tenhle rozhovor je jako telefonát. Ty mluvíš. Já mluvím. Není třeba říkat ‚konec"."
    
  Detlefovi se ulevilo, když to slyšel. "Sehr gut!"
    
  "Mluv hlasitěji. Sotva tě slyším. Kde je Gabi?" zopakovala, protože jeho předchozí odpověď jasně neslyšela.
    
  Detlefovi bylo těžké tu zprávu zopakovat. "Moje žena... Gabi je mrtvá."
    
  Dlouhou chvíli se neozvala žádná odpověď, jen vzdálené praskání statické elektřiny. Pak se muž znovu objevil. "Lžete."
    
  "Ne, ne. Ne! Nelžu. Moje žena byla zabita před čtyřmi dny," bránil se opatrně. "Zkontrolujte internet! Zkontrolujte CNN!"
    
  "Vaše jméno," řekl muž. "Není to vaše skutečné jméno. Něco, co vás identifikuje. Jen mezi vámi a Millou."
    
  Detlef o tom ani nepřemýšlel. "Vdovec."
    
  Praskání.
    
  Půvabný.
    
  Detlef nenáviděl tupý zvuk bílého šumu a mrtvou atmosféru. Cítil se tak prázdný, tak osamělý, tak vyprázdněný prázdnotou informací - v jistém smyslu ho to definovalo.
    
  "Vdovec. Přepni vysílač na 1549 MHz. Počkej na Metallicu. Najdi čísla. Použij GPS a ve čtvrtek vyraz," nařídil muž.
    
  Klikněte
    
  Cvaknutí se Detlefovi v uších ozvalo jako výstřel a zanechalo ho zdrceného a zmateného. Stál zkamenělý s rozpaženýma rukama, zmatený. "Co to sakra je?"
    
  Náhle ho popohnal pokyn, na který měl v úmyslu zapomenout.
    
  "Vraťte se! Haló?" křičel do reproduktoru, ale Rusové už byli pryč. Zvedl ruce do vzduchu a zařval frustrací. "Patnáct čtyřicet devět," řekl. "Patnáct čtyřicet devět. Zapamatujte si to!" Zoufale hledal přibližné číslo na číselníku. Pomalu otáčením číselníku našel uvedenou stanici.
    
  "No a co teď?" zakňoural. Měl připravené pero a papír, aby si čísla zapsal, ale neměl tušení, co znamená čekat na Metallicu. "Co když je to kód, který nedokážu rozluštit? Co když nerozumím zprávě?" zpanikařil.
    
  Stanice najednou začala vysílat hudbu. Poznal Metallicu, ale nepoznal píseň. Zvuk postupně slábl, jak ženský hlas začal číst digitální kódy a Detlef si je zapisoval. Když hudba znovu začala hrát, usoudil, že vysílání skončilo. Opřel se o židli a dlouze si oddechl. Byl zvědavý, ale výcvik ho také varoval, že nemůže věřit nikomu, koho nezná.
    
  Pokud jeho ženu zabili lidé, s nimiž měla vztah, klidně to mohli být Milla a její komplic. Dokud si to nebyl jistý, nemohl prostě plnit jejich rozkazy.
    
  Musel najít obětního beránka.
    
    
  Kapitola 16
    
    
  Nina vtrhla do ordinace doktora Helberga. Čekárna byla prázdná, až na sekretářku, která vypadala bledě jako popel. Jako by Ninu znala, okamžitě ukázala na zavřené dveře. Za nimi slyšela mužský hlas, který mluvil velmi rozvážně a velmi klidně.
    
  "Prosím. Pojďte dál," ukázala sekretářka na Ninu, která byla zděšeně přitisknutá ke zdi.
    
  "Kde je stráž?" zeptala se Nina tiše.
    
  "Odešel, když pan Cleve začal levitovat," řekla. "Všichni odtamtud utekli. Na druhou stranu, se vším traumatem, které to způsobilo, se toho budeme mít v budoucnu hodně co vypořádat," pokrčila rameny.
    
  Nina vešla do místnosti, kde slyšela pouze doktorův rozhovor. Byla vděčná, že neslyšela mluvit "toho druhého Sama", když stiskla kliku. Opatrně vstoupila do místnosti, osvětlené jen řídkým poledním sluncem prosvítajícím skrz zatažené žaluzie. Psycholog ji viděl, ale pokračoval v rozhovoru, zatímco jeho pacientka se vznášela svisle, jen pár centimetrů nad zemí. Byl to děsivý pohled, ale Nina byla nucena zůstat klidná a problém logicky zhodnotit.
    
  Doktor Helberg naléhal na Sama, aby se vrátil ze sezení, ale když luskl prsty, aby ho probudil, nic se nestalo. Zavrtěl hlavou a podíval se na Ninu, čímž vyjádřil svůj zmatek. Ta se podívala na Sama, který měl hlavu zakloněnou a mléčně zakalené oči doširoka otevřené.
    
  "Už skoro půl hodiny se ho odtamtud snažím dostat," zašeptal Nině. "Řekl mi, že jsi ho v takovém stavu viděla už dvakrát. Víš, co se děje?"
    
  Pomalu zavrtěla hlavou, ale rozhodla se využít příležitosti. Nina vytáhla z kapsy bundy mobil a stiskla tlačítko nahrávání, aby scénu nahrála. Opatrně ho zvedla, aby do záběru zachytila celé Samovo tělo, než promluvila.
    
  Nina sebrala odvahu, zhluboka se nadechla a řekla: "Kalihaso."
    
  Doktor Helberg se zamračil a pokrčil rameny. "Co se děje?" zašeptal bezhlasně.
    
  Natáhla ruku, aby ho požádala, aby byl zticha, než to řekne nahlas. "Kalihaso!"
    
  Sam otevřel ústa a přivykl si hlasu, kterého se Nina tolik děsila. Slova ze Sama vycházela, ale nebyl to jeho hlas ani jeho rty, které je pronášely. Psycholog a historik s hrůzou sledovali tu hroznou událost.
    
  "Kalihasa!" ozval se sbor neurčitého pohlaví. "Ta nádoba je primitivní. Ta nádoba je velmi vzácná."
    
  Ani Nina, ani Dr. Helberg nevěděli, co toto prohlášení znamená, kromě zmínky o Sam, ale psycholog ji přesvědčil, aby pokračovala kvůli tomu, aby se dozvěděla o Samově stavu. Pokrčila rameny a podívala se na doktorku, nejistá si, co říct. Byla mizivá šance, že by se o tomto tématu dalo diskutovat nebo s ním argumentovat.
    
  "Kalihaso," zamumlala Nina nesměle. "Kdo jsi?"
    
  "Při vědomí," odpovědělo.
    
  "Co jsi za tvora?" zeptala se a parafrázovala to, co považovala za nedorozumění ze strany hlasu.
    
  "Vědomí," odpověděl. "Tvoje mysl se mýlí."
    
  Doktor Helberg zalapal po dechu nadšením, když objevil schopnost tvora komunikovat. Nina se snažila nebrat si to osobně.
    
  "Co chceš?" zeptala se Nina trochu odvážněji.
    
  "Existovat," řeklo.
    
  Po její levici překypoval úžasem pohledný, buclatý psychiatr, naprosto fascinovaný tím, co se děje.
    
  "S lidmi?" zeptala se.
    
  "Zotročit," dodal, zatímco ještě mluvila.
    
  "Zotročit loď?" zeptala se Nina, která se stala mistrem ve formulování otázek.
    
  "Ta loď je primitivní."
    
  "Jsi bůh?" zeptala se bez přemýšlení.
    
  "Jsi bůh?" opakovalo to.
    
  Nina si podrážděně povzdechla. Doktor jí gestem naznačil, aby pokračovala, ale ona byla zklamaná. Zamračila se a sevřela rty a řekla doktorovi: "Tohle je jen opakování toho, co jsem řekla."
    
  "To není odpověď. Ptá se," odpověděl hlas k jejímu překvapení.
    
  "Nejsem bůh," odpověděla skromně.
    
  "Proto existuji," odpovědělo rychle.
    
  Najednou Dr. Helberg upadl na zem a začal se zmítavat, stejně jako místní vesničan. Nina zpanikařila, ale pokračovala v nahrávání obou mužů.
    
  "Ne!" křičela. "Přestaň! Okamžitě s tím přestaň!"
    
  "Jsi Bůh?" zeptalo se.
    
  "Ne!" křičela. "Přestaňte ho zabíjet! Okamžitě!"
    
  "Jsi Bůh?" zeptali se jí znovu, zatímco se ubohá psycholožka svíjela v agónii.
    
  Jako poslední možnost přísně zakřičela, než znovu hledala džbán s vodou. "Ano! Jsem Bůh!"
    
  V mžiku Sam spadl na zem a doktor Helberg přestal křičet. Nina se je obě rozběhla zkontrolovat.
    
  "Promiňte!" zavolala na recepční. "Mohl byste mi prosím pomoct?"
    
  Nikdo nepřišel. Nina předpokládala, že žena odešla stejně jako ostatní, a tak otevřela dveře do čekárny. Sekretářka seděla na gauči v čekárně a v ruce držela pistoli ostrahy. U jejích nohou ležel mrtvý člen ostrahy, střelený do zadní části hlavy. Nina trochu ustoupila, protože nechtěla riskovat stejný osud. Rychle pomohla Dr. Helbergovi po bolestivých křečích se posadit a zašeptala mu, aby nevydal ani hlásku. Když se probral, přistoupila k Samovi, aby zhodnotila jeho stav.
    
  "Same, slyšíš mě?" zašeptala.
    
  "Ano," zasténal, "ale cítím se divně. Byl to další záchvat šílenství? Tentokrát jsem si toho byl napůl vědom, víš?"
    
  "Co tím myslíš?" zeptala se.
    
  "Byl jsem po celou tuhle dobu při vědomí a bylo to, jako bych získával kontrolu nad proudem, který mnou protékal. Ta hádka s tebou před chvílí. Nino, to jsem byl já. To byly mé myšlenky, trochu zkreslené a zněly jako vystřižené z hororu! A víš co?" zašeptal s velkou naléhavostí.
    
  "Co?"
    
  "Pořád cítím, jak to mnou prochází," přiznal a chytil ji za ramena. "Doktorko?" vyhrkl Sam, když viděl, co jeho šílené schopnosti s doktorkou udělaly.
    
  "Pst," ujistila ho Nina a ukázala na dveře. "Poslouchej, Same. Potřebuji, abys pro mě něco zkusil. Mohl bys zkusit použít tu... druhou stranu... k manipulaci s něčími úmysly?"
    
  "Ne, to si nemyslím," navrhl. "Proč?"
    
  "Podívej, Same, právě jsi ovládl mozkové vzorce doktora Helberga, abys vyvolal záchvat," trvala na svém. "Udělal jsi to s ním. Udělal jsi to manipulací s elektrickou aktivitou v jeho mozku, takže bys měl být schopen udělat totéž s recepční. Pokud to neuděláš," varovala Nina, "zabije nás všechny během minuty."
    
  "Nemám tušení, o čem mluvíš, ale dobře, zkusím to," souhlasil Sam a klopýtavě se zvedl. Vykoukl za roh a uviděl ženu sedící na gauči, kouřila cigaretu a v druhé ruce držela pistoli příslušníka ostrahy. Sam se ohlédl po doktorce Helbergové. "Jak se jmenuje?"
    
  "Elmo," odpověděl doktor.
    
  "Elmo?" Když Sam zavolal zpoza rohu, stalo se něco, čeho si předtím neuvědomil. Když uslyšel její jméno, zintenzivnila svou mozkovou aktivitu a okamžitě navázala spojení se Samem. Projel jím slabý elektrický proud jako vlna, ale nebyl bolestivý. V duchu měla pocit, jako by k ní Sam byl připoután neviditelnými kabely. Nebyl si jistý, jestli na ni má promluvit nahlas a přikázat jí, aby odhodila zbraň, nebo jestli o tom má jen přemýšlet.
    
  Sam se rozhodl použít stejnou metodu, jakou si pamatoval, když byl předtím pod vlivem podivné síly. Pouhou myšlenkou na Elmu jí vyslal příkaz a cítil, jak se po zřetelné niti proplétá do její mysli. Když se s ní spojil, Sam cítil, jak se jeho myšlenky slučují s jejími.
    
  "Co se děje?" zeptal se doktor Helberg Niny, ale ta ho odtáhla od Sama a zašeptala mu, aby zůstal klidně stát a počkal. Oba z bezpečné vzdálenosti sledovali, jak se Samovy oči znovu zatočily dozadu.
    
  "Ach, proboha, ne! Už zase ne!" zasténal si potichu doktor Helberg.
    
  "Ticho! Myslím, že tentokrát má Sam situaci pod kontrolou," navrhla a doufala, že se nemýlí.
    
  "Možná proto jsem ho z toho nedokázala vytrhnout," řekla jí doktorka Helbergová. "Koneckonců to nebyl hypnotický stav. Byla to jeho vlastní mysl, jen rozšířená!"
    
  Nina musela souhlasit, že to byl fascinující a logický závěr od psychiatra, k němuž dříve nechovala velkou profesionální úctu.
    
  Elma vstala a hodila pistoli doprostřed čekárny. Pak vešla do ordinace lékaře s cigaretou v ruce. Nina a doktor Helberg se při jejím pohledu skrčili, ale ona se jen usmála na Samove a podala mu cigaretu.
    
  "Mohu vám taky jeden nabídnout, doktore Goulde?" usmála se. "Mám v batohu další dva."
    
  "Ehm, ne, díky," odpověděla Nina.
    
  Nina byla ohromená. Opravdu jí žena, která právě chladnokrevně zavraždila muže, nabídla cigaretu? Sam se na Ninu podíval s chvástavým úsměvem, na což ona jen zavrtěla hlavou a povzdechla si. Elma šla k recepci a zavolala policii.
    
  "Dobrý den, ráda bych nahlásila vraždu v ordinaci Dr. Helberga ve Starém Městě..." nahlásila své jednání.
    
  "Sakra, Same!" zalapala po dechu Nina.
    
  "Já vím, že?" usmál se, ale vypadal trochu zmateně tím odhalením. "Doktore, budete muset vymyslet nějaký příběh, který bude dávat policii smysl. Žádnou z těch kravin, co dělala v čekárně, jsem nekontroloval."
    
  "Já vím, Same," přikývl doktor Helberg. "Když se to stalo, byl jste pořád v hypnóze. Ale oba víme, že neměla kontrolu nad svou myslí, a to mě znepokojuje. Jak ji můžu nechat strávit zbytek života ve vězení za zločin, který technicky vzato nespáchala?"
    
  "Jsem si jistá, že dokážete dosvědčit její duševní stabilitu a možná najdete vysvětlení, které by dokázalo, že byla v transu nebo tak něco," navrhla Nina. Zazvonil jí telefon a ona šla k oknu, aby ho zvedla, zatímco Sam a doktor Helberg sledovali Elmin pohyb, aby se ujistili, že neutekla.
    
  "Pravdou je, že kdokoli tě ovládal, Same, tě chtěl zabít, ať už to byl můj asistent nebo já," varoval ho doktor Helberg. "Nyní, když můžeme s jistotou předpokládat, že touto silou je tvé vlastní vědomí, tě naléhavě žádám, abys byl velmi opatrný ohledně svých úmyslů a postoje, jinak bys mohl skončit zabitím někoho, koho miluješ."
    
  Nina náhle zalapala po dechu, tak silně, že se na ni oba muži podívali. Vypadala ohromeně. "To je Purdue!"
    
    
  Kapitola 17
    
    
  Sam a Nina odešly z ordinace doktora Helberga ještě před příjezdem policie. Netušily, co se psycholog chystá policistům říct, ale teď měly důležitější věci na práci.
    
  "Řekl, kde je?" zeptala se Sam, když zamířili k jeho autu.
    
  "Byl držen v táboře, který vedl... hádej kdo?" zasmála se.
    
  "Černé slunce, náhodou?" Sam mu hrál klacky pod kůži.
    
  "Bingo! A dal mi posloupnost čísel, kterou mám zadat do jednoho z jeho automatů v Raichtisusi. Nějaké chytré zařízení, podobné stroji Enigma," informovala ho.
    
  "Víš, jaké to je?" zeptal se, když jeli k sídlu Purdue.
    
  "Ano. Nacisté ho během druhé světové války hojně používali ke komunikaci. V podstatě je to elektromechanický rotorový šifrovací stroj," vysvětlila Nina.
    
  "A víš, jak se s touhle věcí pracuje?" chtěl vědět Sam, protože věděli, že by se při pokusu o pochopení složitých kódů ztratil. Jednou se pokusil napsat kód pro softwarový kurz a nakonec vytvořil program, který neuměl nic jiného než generování přehlásek a stacionárních bublin.
    
  "Purdue mi dal nějaká čísla, která mám zadat do počítače, říkal, že nám to dá jeho polohu," odpověděla a prohlížela si zdánlivě nesmyslnou sekvenci, kterou si zapsala.
    
  "Zajímalo by mě, jak se dostal k telefonu," řekl Sam, když se blížili k kopci, kde se nad klikatou cestou tyčilo mohutné sídlo Purdue. "Doufám, že ho nikdo neodhalí, zatímco bude čekat, až se k němu dostaneme."
    
  "Ne, prozatím je v bezpečí. Řekl mi, že stráže dostaly rozkaz ho zabít, ale že se mu podařilo uprchnout z místnosti, kde ho drželi. Teď se zřejmě schovává v počítačové místnosti a naboural se do jejich komunikačních linek, aby nám mohl zavolat," vysvětlila.
    
  "Ha! Stará škola! Dobrá práce, starý frajere!" zasmál se Sam Purdueově vynalézavosti.
    
  Zastavili na příjezdové cestě k Perdueovu domu. Ochranka znala nejbližší přátele svého šéfa a vřele jim zamávala, když otevírala obrovské černé brány. U dveří je přivítal Perdueův asistent.
    
  "Našli jste pana Purdueho?" zeptala se. "Ach, díky bohu!"
    
  "Ano, musíme se dostat do jeho elektronické místnosti, prosím. Je to naléhavé," požádal Sam a spěchali do sklepa, který Purdue přestavěl na jednu ze svých svatých kaplí hojnosti vynálezů. Na jedné straně skladoval všechno, na čem stále pracoval, a na druhé straně všechno, co dokončil, ale ještě nepatentoval. Pro každého, kdo nežil a nedýchal inženýrstvím nebo byl méně technicky zdatný, to byl neproniknutelný bludiště drátů a zařízení, monitorů a přístrojů.
    
  "Sakra, podívej se na všechny ty haraburdí! Jak tuhle věc tady máme najít?" trápil se Sam. Rukama si sjel po stranách hlavy, když prohlížel místo a hledal něco, co Nina popsala jako psací stroj. "Nic takového tu nevidím."
    
  "Já taky," povzdechla si. "Jen mi prosím pomoz zkontrolovat i skříňky, Same."
    
  "Doufám, že víš, jak na to, jinak Perdue bude historií," řekl jí, když otevřel první dvířka skříňky, a ignoroval jakékoli vtipy, které mohl udělat o slovní hříčce svého prohlášení.
    
  "Vzhledem k veškerému výzkumu, který jsem v roce 2004 udělala pro jednu ze svých diplomových prací, bych na to měla přijít, neboj se," řekla Nina a prohrabávala se několika skříňkami, které lemovaly východní stěnu.
    
  "Myslím, že jsem to našel," řekl ledabyle. Ze staré zelené armádní skříňky Sam vytáhl otlučený psací stroj a zvedl ho jako trofej. "Je tohle ono?"
    
  "Ano, to je ono!" zvolala. "Dobře, dej to sem."
    
  Nina uklidila malý stůl a od jiného stolu si přitáhla židli, aby se posadila před něj. Vytáhla list s čísly, které jí dal Purdue, a pustila se do práce. Zatímco se Nina soustředila na proces, Sam přemýšlel o nejnovějších událostech a snažil se jim dát smysl. Kdyby dokázal skutečně donutit lidi, aby poslouchali jeho rozkazy, úplně by mu to změnilo život, ale něco na jeho novém, pohodlném souboru talentů mu způsobovalo, že mu v hlavě blikaly spousty červených světel.
    
  "Promiňte, pane doktore Goulde," zavolala od dveří jedna z hospodyň Purdueova domu. "Přišel vás navštívit nějaký pán. Říká, že s vámi před pár dny mluvil po telefonu o panu Purdueovi."
    
  "Sakra!" vykřikla Nina. "Úplně jsem na tohohle chlápka zapomněla! Sam, ten chlápek, co nás varoval, že Perdue zmizel? To musí být on. Sakra, bude naštvaný."
    
  "Každopádně se zdá být moc milý," vložil se do toho zaměstnanec.
    
  "Půjdu si s ním promluvit. Jak se jmenuje?" zeptala se jí Sam.
    
  "Holzer," odpověděla. "Detlef Holzer."
    
  "Nino, Holzer je jméno té ženy, co zemřela na konzulátu, že?" zeptal se. Přikývla, když si najednou vzpomněla na mužovo jméno z telefonického rozhovoru, teď když se o něm Sam zmínil.
    
  Sam nechal Ninu, ať se stará o její věci, a vstal, aby si promluvil s cizincem. Když vešel do haly, překvapilo ho, že tam s takovou noblesou uviděl silně stavěného muže, jak popíjí čaj.
    
  "Pane Holzere?" Sam se usmál a natáhl ruku. "Same Cleve. Jsem přítel doktora Goulda a pana Purdueho. Jak vám mohu pomoci?"
    
  Detlef se vřele usmál a potřásl Samovi rukou. "Rád vás poznávám, pane Cleve. Ehm, kde je doktor Gould? Zdá se, že každý, s kým se snažím mluvit, zmizí a na jeho místo přijde někdo jiný."
    
  "Je teď do toho projektu opravdu zabraná, ale je tady. A omlouvá se, že ti ještě nezavolala zpátky, ale vypadá to, že se ti pozemek pana Perdueho podařilo najít docela snadno," poznamenal Sam a posadil se.
    
  "Už jsi ho našel? Opravdu si s ním musím promluvit o své ženě," řekl Detlef a hrál se Samem lícem nahoru. Sam se na něj zaujatě podíval.
    
  "Mohu se zeptat, jaký byl vztah pana Perdua k vaší ženě?" Byli obchodními partnery? Sam moc dobře věděl, že se setkali v Carringtonově kanceláři, aby prodiskutovali zákaz přistání, ale nejdřív se chtěl s cizincem seznámit.
    
  "Ne, vlastně jsem se ho chtěl zeptat na pár věcí ohledně okolností smrti mé ženy. Víte, pane Cleve, vím, že nespáchala sebevraždu. Pan Purdue tam byl, když byla zabita. Chápete, kam tím mířím?" zeptal se Sama přísnějším tónem.
    
  "Myslíš si, že Purdue zabil tvou ženu," potvrdil Sam.
    
  "Věřím," odpověděl Detlef.
    
  "A ty jsi tady kvůli pomstě?" zeptal se Sam.
    
  "Bylo by to opravdu tak přitažené za vlasy?" namítl německý obr. "Byl poslední, kdo viděl Gabiho živou. Proč bych jinak byl tady?"
    
  Atmosféra mezi nimi se rychle vyostřila, ale Sam se snažil používat zdravý rozum a být zdvořilý.
    
  "Pane Holzere, znám Davea Perduea. Rozhodně není vrah. Je to vynálezce a badatel, kterého zajímají jen historické památky. Co si myslíte, že by získal smrtí vaší ženy?" zeptal se Sam, zaujatý svými novinářskými schopnostmi.
    
  "Vím, že se snažila odhalit lidi stojící za těmi vraždami v Německu a že to mělo něco společného s nepolapitelnou Jantarovou komnatou, která byla ztracena během druhé světové války. Pak se šla setkat s Davidem Perduem a zemřela. Nemyslíš, že je to trochu podezřelé?" zeptal se konfrontačně Sama.
    
  "Chápu, jak jste k tomuto závěru dospěl, pane Holzere, ale bezprostředně po Gabiině smrti Perdue zmizel..."
    
  "To je právě ono. Nepokusil by se vrah zmizet, aby se vyhnul dopadení?" přerušil ho Detlef. Sam musel uznat, že muž měl dobrý důvod podezřívat Purdueho z vraždy jeho manželky.
    
  "Dobře, řeknu ti něco," navrhl Sam diplomaticky, "jakmile najdeme..."
    
  "Same! Nemůžu z téhle zatracené věci vyprávět všechna slova. Purdueovy poslední dvě věty říkaly něco o Jantarové komnatě a Rudé armádě!" křičela Nina a běžela po schodech k společenské síni.
    
  "To je doktorka Gouldová, že?" zeptal se Detlef Sama. "Poznávám její hlas z telefonu. Řekněte mi, pane Cleve, jaké je její spojení s Davidem Perduem?"
    
  "Jsem kolegyně a přítelkyně. Radím mu v historických záležitostech během jeho expedic, pane Holzere," odpověděla na jeho otázku pevně.
    
  "Je mi potěšením se s vámi setkat tváří v tvář, doktore Goulde," usmál se Detlef chladně. "A teď mi řekněte, pane Cleve, jak je možné, že moje žena vyšetřovala něco velmi podobného tématu, o kterém se právě zmínil doktor Gould?" A oba shodou okolností znají Davida Perduea, tak proč mi neřeknete, co si mám o tom myslet?"
    
  Nina a Sam si vyměnili zamračené pohledy. Zdálo se, jako by jejich návštěvníkovi chyběly dílky v jejich vlastní skládačce.
    
  "Pane Holzere, o jakých věcech mluvíte?" zeptal se Sam. "Kdybyste nám pomohl tohle zjistit, pravděpodobně bychom Purdueho našli a pak vám slibuji, že se ho můžete zeptat na cokoli budete chtít."
    
  "Samozřejmě bez jeho zabití," dodala Nina a připojila se k oběma mužům na sametových sedadlech v obývacím pokoji.
    
  "Moje žena vyšetřovala vraždy finančníků a politiků v Berlíně. Ale po její smrti jsem našel jednu místnost - myslím, že tu rozhlasovou - a tam jsem našel články o vraždách a četné dokumenty o Jantarové komnatě, kterou kdysi caru Petru Velikému daroval pruský král Fridrich Vilém I.," řekl Detlef. "Gabi věděla, že mezi nimi existuje nějaká souvislost, ale musím si promluvit s Davidem Perduem, abych zjistil, jaká."
    
  "No, pane Holzere, existuje způsob, jak s ním promluvit," pokrčila rameny Nina. "Myslím, že informace, které potřebujete, by mohly být obsaženy v jeho nedávné komunikaci s námi."
    
  "Takže víš, kde je!" štěkl.
    
  "Ne, dostali jsme jen tuto zprávu a než ho budeme moci zachránit před lidmi, kteří ho unesli, musíme rozluštit všechna slova," vysvětlila Nina rozrušenému návštěvníkovi. "Pokud nedokážeme rozluštit jeho zprávu, nemám tušení, jak ho hledat."
    
  "Mimochodem, co bylo ve zbytku zprávy, kterou se ti podařilo rozluštit?" zeptala se jí Sam zvědavě.
    
  Povzdechla si, stále zmatená nesmyslným slovním spojením. "Zmiňuje se tam ‚armáda" a ‚step", možná nějaká hornatá oblast? Pak se tam píše ‚hledej Jantarovou komnatu, nebo zemři" a jediné, co jsem slyšela, byla hromada interpunkčních znamének a hvězdiček. Nejsem si jistá, jestli je jeho auto úplně v pořádku."
    
  Detlef se nad touto informací zamyslel. "Podívejte se na tohle," řekl náhle a sáhl do kapsy bundy. Sam zaujal obranný postoj, ale cizinec jen vytáhl mobil. Prolistoval fotografie a ukázal jim obsah tajné místnosti. "Jeden z mých zdrojů mi dal souřadnice, kde bych mohl najít lidi, které Gabi vyhrožovala odhalením. Vidíte ta čísla? Vložte je do svého zařízení a uvidíte, co to udělá."
    
  Vrátili se do místnosti ve sklepě starého sídla, kde Nina pracovala s počítačem Enigma. Detlefovy fotografie byly jasné a dostatečně detailní, aby se dala rozeznat každá kombinace. Během následujících dvou hodin Nina zadávala čísla jedno po druhém. Nakonec měla vytištěná slova odpovídající šifrám.
    
  "Tohle není Purdueova zpráva; tato zpráva je založena na číslech z Gabiiných map," vysvětlila Nina, než přečetla výsledky. "Nejdřív se tam píše ‚Černá vs. Rudá v kazašské stepi", pak ‚Radiační klec" a poslední dvě kombinace jsou ‚Ovládání mysli" a ‚Starověký orgasmus"."
    
  Sam zvedl obočí. "Starověký orgasmus?"
    
  "Fuj! Přeřekla jsem se. Je to ‚starodávný organismus"," vykoktala, k velkému pobavení Detlefa a Sama. "Takže ‚step" zmiňují jak Gabi, tak Purdue, a to je jediná stopa, kterou je shodou okolností právě toto místo."
    
  Sam se podíval na Detlefa. "Takže jste přijel až z Německa, abyste našel Gabiina vraha. Co takhle výlet do kazašské stepi?"
    
    
  Kapitola 18
    
    
  Perdueovy nohy stále strašně bolely. Každý jeho krok mu připadal jako chůze po hřebících, které mu sahaly až ke kotníkům. Kvůli tomu si téměř nemohl obout boty, ale věděl, že musí, pokud chce uniknout z vězení. Poté, co Klaus opustil ošetřovnu, mu Perdue okamžitě sundal z paže infuzi a začal mu zkoušet nohy, aby zjistil, jestli jsou dostatečně silné, aby unesly jeho váhu. Nevěřil, že se o něj hodlají starat v příštích několika dnech. Očekával další mučení, které by ochromilo jeho tělo i mysl.
    
  Díky svému zájmu o technologie Perdue věděl, že dokáže manipulovat s jejich komunikačními zařízeními a také s jakýmikoli systémy kontroly přístupu a zabezpečení, které používali. Řád Černého slunce byl suverénní organizací, která k ochraně svých zájmů používala jen to nejlepší, ale Dave Perdue byl génius, kterého se mohli jen bát. Dokázal s minimálním úsilím vylepšit jakýkoli vynález, který jeho inženýři vytvořili.
    
  Posadil se v posteli a pak opatrně sklouzl po okraji, aby si pomalu přitlačil na bolavá chodidla. Purdue se zašklebil a snažil se ignorovat nesnesitelnou bolest z popálenin druhého stupně. Nechtěl být odhalen, dokud ještě nemůže chodit ani běhat, jinak by byl konec.
    
  Zatímco Klaus instruoval své muže před odchodem, jejich zajatec už kulhal rozlehlým labyrintem chodeb a v duchu plánoval únik. Ve třetím patře, kde byl držen v zajetí, se plížil podél severní zdi, aby našel konec chodby, za předpokladu, že tam musí být schodiště. Nebyl nijak zvlášť překvapen, když zjistil, že celá pevnost je ve skutečnosti kruhová a že vnější zdi se skládají ze železných trámů a vazníků, vyztužených obrovskými plechy z oceli se šrouby.
    
  "Tohle vypadá jako zatracená vesmírná loď," pomyslel si a obdivoval architekturu kazašské Citadely Černého slunce. Střed budovy byl prázdný, obrovský prostor, kde se daly skladovat nebo stavět obří stroje nebo letadla. Ocelová konstrukce na všech stranách nesla deset pater kanceláří, serverových stanic, výslechových komor, jídelen a obytných prostor, konferenčních místností a laboratoří. Purdue byl nadšený z efektivního elektrického systému a vědecké infrastruktury budovy, ale musel se neustále pohybovat.
    
  Prodíral se temnými chodbami opuštěných pecí a zaprášených dílen a hledal východ nebo alespoň nějaké funkční komunikační zařízení, kterým by mohl přivolat pomoc. K jeho úlevě objevil starou řídicí místnost letového provozu, která se zdála být po celá desetiletí nepoužívaná.
    
  "Pravděpodobně součást nějakého odpalovacího zařízení z doby studené války," řekl a zamračil se, zatímco si prohlížel vybavení v obdélníkové místnosti. S očima upřenýma na starý kus zrcadla, který si vzal z prázdné laboratoře, začal zapojovat jediné zařízení, které znal. "Vypadá to jako elektronická verze vysílače Morseovy abecedy," hádal a dřepl si, aby našel kabel k zapojení do zásuvky. Přístroj byl navržen pouze k vysílání číselných sekvencí, takže se musel snažit vzpomenout si na výcvik, který absolvoval dávno před svým působením ve Wolfensteinu před tolika lety.
    
  Poté, co Purdue zprovoznil přístroj a nasměroval jeho antény směrem k místu, o kterém se domníval, že je sever, našel vysílací zařízení, které fungovalo jako telegraf, ale dokázalo se připojit ke geostacionárním telekomunikačním satelitům se správnými kódy. S tímto strojem mohl převádět fráze na jejich číselné ekvivalenty a používat šifru Atbash v kombinaci s matematickým kódovacím systémem. "Binární kód by byl mnohem rychlejší," zuřil, protože zastaralé zařízení nadále ztrácelo výsledky kvůli krátkým, sporadickým výpadkům proudu způsobeným kolísáním napětí v elektrickém vedení.
    
  Když Purdue konečně poskytl Nině vodítka, která potřebovala k vyřešení problému na jeho domácím počítači Enigma, hackl starý systém, aby navázal spojení s telekomunikačním kanálem. Nebylo snadné se tímto způsobem pokusit kontaktovat telefonní číslo, ale musel to zkusit. Byl to jediný způsob, jak mohl Nině v rámci dvacetisekundového přenosového okna odeslat číselné sekvence jejímu poskytovateli služeb, ale překvapivě se mu to podařilo.
    
  Netrvalo dlouho a uslyšel Kemperovy muže, jak pobíhají ocelobetonovou pevností a hledají ho. Měl nervy napjaté, přestože se mu podařilo zavolat na tísňovou linku. Věděl, že jeho nalezení bude trvat celé dny, takže ho čekaly mučivé hodiny. Purdue se obával, že pokud ho najdou, čeká ho trest, z něhož se nikdy nevzpamatuje.
    
  S bolestí těla se uchýlil do opuštěné podzemní jezírka s vodou za zamčenými železnými dveřmi, pokrytými pavučinami a zrezivělými. Bylo jasné, že do něj už léta nikdo nevstoupil, což z něj dělalo ideální útočiště pro zraněného uprchlíka.
    
  Purdue byl tak dobře ukrytý a čekal na záchranu, že si ani nevšiml, že byla citadela o dva dny později napadena. Nina kontaktovala Chaima a Todda, počítačové experty Purdue, aby vypnuli elektrickou síť v oblasti. Dala jim souřadnice, které Detlef dostal od Milly po naladění na číselnou stanici. Pomocí těchto informací oba Skotové poškodili napájení komplexu a primární komunikační systém a rušili všechna zařízení, jako jsou notebooky a mobilní telefony, v okruhu dvou mil od Pevnosti Černého slunce.
    
  Sam a Detlef vstoupili do komplexu nepozorovaně hlavním vchodem pomocí strategie, kterou si připravili před letem vrtulníkem do opuštěné kazašské stepi. Požádali o pomoc polskou dceřinou společnost Purdue, PoleTech Air & Transit Services. Zatímco muži pronikli do areálu, Nina čekala v letadle s vojensky vycvičeným pilotem a infračerveným zobrazováním prohledávala okolí, zda se neobjeví nepřátelský pohyb.
    
  Detlef byl ozbrojen svým Glockem, dvěma loveckými noži a jedním ze svých dvou teleskopických obušků. Druhý podal Samovi. Novinář si zase popadl vlastní pistoli Makarov a čtyři dýmovnice. Vtrhli hlavním vchodem a očekávali ve tmě spršku kulek, ale místo toho zakopli o několik těl rozházených po podlaze chodby.
    
  "Co se to sakra děje?" zašeptal Sam. "Tihle lidé tady pracují. Kdo je mohl zabít?"
    
  "Z toho, co jsem slyšel, tihle Němci zabíjejí své vlastní kvůli povýšení," odpověděl tiše Detlef a namířil baterku na mrtvé muže na podlaze. "Je jich asi dvacet. Poslouchejte!"
    
  Sam se zastavil a poslouchal. Slyšeli chaos způsobený výpadkem proudu v ostatních patrech budovy. Opatrně vystoupali po prvním schodišti. Bylo příliš nebezpečné rozdělit se v tak velkém komplexu, aniž by věděli o zbraních ani o počtu jeho obyvatel. Kráčeli opatrně v řadě za sebou, se zbraněmi připravenými k použití, a osvětlovali si cestu pochodněmi.
    
  "Doufejme, že nás hned nepoznají jako vetřelce," poznamenal Sam.
    
  Detlef se usmál. "Dobře. Pojďme dál."
    
  "Jo," řekl Sam. Sledovali, jak blikající světla některých cestujících spěchají k místnosti s generátorem. "Sakra! Detlefe, zapnou generátor!"
    
  "Hýb se! Hýb se!" nařídil Detlef svému asistentovi a chytil ho za košili. Táhl Sama s sebou, aby zastavil ochranku dříve, než se dostane do místnosti s generátorem. Sam a Detlef následovali zářící koule a natahovali zbraně, připraveni na nevyhnutelné. Během běhu se Detlef zeptal Sama: "Zabil jsi někdy někoho?"
    
  "Ano, ale nikdy schválně," odpověděl Sam.
    
  "Dobře, teď budete muset - s krajní předsudky!" prohlásil vysoký Němec. "Žádné slitování. Nebo se odtamtud živí nedostaneme."
    
  "Rozumím!" slíbil Sam, když se ocitli tváří v tvář prvním čtyřem mužům, necelý metr od dveří. Muži si neuvědomili, že dvě postavy blížící se z druhé strany jsou vetřelci, dokud první kulka neroztříštila prvnímu muži lebku.
    
  Sam sebou trhl, když mu do obličeje zasáhly horké spršky mozkové hmoty a krve, ale zamířil na druhého muže v řadě, který bez mrknutí oka stiskl spoušť a zabil ho. Mrtvý muž bezvládně spadl Samovi k nohám, když se dřepl, aby zvedl pistoli. Zamířil na blížící se muže, kteří začali oplácet palbu a zranili další dva. Detlef perfektními střelami do středu těla zlikvidoval šest mužů, než pokračoval v útoku na dva Samovy cíle a každému z nich prostřelil lebku kulkou.
    
  "Výborně, Same," usmál se Němec. "Kouříš, že jo?"
    
  "Věřím tomu, proč?" zeptal se Sam a utřel si krvavou hmotu z obličeje a ucha. "Dej mi svůj zapalovač," řekl jeho partner od dveří. Než vešli do místnosti s generátorem, hodil Detlefovi svou zapalovačku Zippo a zapálili palivové nádrže. Cestou zpět vyřadili motory z provozu několika dobře mířenými kulkami.
    
  Perdue zaslechl ze svého malého útočiště šílenství a zamířil k hlavnímu vchodu, ale jen proto, že to byla jediná cesta ven, kterou znal. Perdue těžce kulhal a opíral se rukou o zeď, aby se proplétal tmou, a pomalu stoupal po nouzovém schodišti do haly v prvním patře.
    
  Dveře byly dokořán otevřené a v tlumeném světle, které dopadalo do místnosti, opatrně překračoval těla, dokud se nedostal k příjemnému závanu teplého, suchého vzduchu pouštní krajiny venku. Perdue plakal vděčností a strachem, běžel k vrtulníku, mával rukama a modlil se k Bohu, aby nepatřil nepříteli.
    
  Nina vyskočila z auta a běžela k němu. "Purdue! Perdue! Jsi v pořádku? Pojď sem!" křičela a blížila se k němu. Perdue vzhlédla k krásné historičce. Křičela do vysílačky a dávala Samovi a Detlefovi vědět, že Perduea má. Když jí Perdue spadl do náruče, zhroutil se a stáhl ji s sebou na písek.
    
  "Nemohl jsem se dočkat, až znovu ucítím tvůj dotek, Nino," vydechl. "Prošla sis tím."
    
  "Vždycky to dělám," usmála se a držela svou vyčerpanou kamarádku v náručí, dokud nepřijeli ostatní. Nastoupili do vrtulníku a letěli na západ, kde měli pohodlné ubytování na břehu Aralského jezera.
    
    
  Kapitola 19
    
    
  "Musíme najít Jantarovou komnatu, nebo ji najde Řád. Je nezbytné, abychom ji našli dříve než oni, protože tentokrát svrhnou světové vlády a rozpoutají genocidní násilí," trval na svém Perdue.
    
  Schoulili se kolem ohně na dvorku domu, který si Sam pronajímal v osadě Aral. Byla to částečně zařízená třípokojová chatrč, která postrádala polovinu vybavení, na které byla skupina zvyklá v prvním světě. Byla však nenápadná a malebná a mohli si v ní odpočinout, alespoň dokud se Perdue neuzdraví. Mezitím musel Sam bedlivě dohlížet na Detlefa, aby se ujistil, že vdovec se nevydá na cestu a nezabije miliardáře, než se vypořádá s Gabiinou smrtí.
    
  "Jakmile se budeš cítit lépe, Perdue, do toho se pustíme," řekl Sam. "Teď se jen držíme v ústraní a odpočíváme."
    
  Nině se zpod pletené čepice vyhrnuly zapletené vlasy, když si zapálila další cigaretu. Purdueho varování, míněné jako předzvěst, jí nepřipadalo jako velký problém vzhledem k tomu, jak v poslední době vnímala svět. Nebyla to ani tak slovní výměna s božskou entitou v Samově duši, která v ní zanechala tak lhostejné myšlenky. Prostě si začala více uvědomovat opakující se lidské chyby a všudypřítomnou neschopnost udržet rovnováhu na celém světě.
    
  Aralské jezero bylo rybářským přístavem a přístavním městem, než mocné Aralské moře téměř úplně vyschlo a zanechalo po sobě jen pustou poušť. Ninu zarmoutilo, že tolik krásných vodních ploch vyschlo a zmizelo kvůli lidské kontaminaci. Někdy, když se cítila obzvlášť apatická, přemýšlela, jestli by svět nebyl lepším místem, kdyby lidská rasa nezabila všechno v něm, včetně sebe sama.
    
  Lidé jí připomínali děti ponechané napospas péči mraveniště. Prostě jim chyběla moudrost nebo pokora, aby si uvědomili, že jsou součástí světa, nikoli za něj zodpovědní. V aroganci a nezodpovědnosti se množili jako švábi, nevědomi si toho, že místo ničení planety kvůli uspokojení svého počtu a potřeb měli omezit růst vlastní populace. Ninu frustrovalo, že lidé jako kolektiv odmítali pochopit, že vytvoření menší a inteligentnější populace by vedlo k mnohem efektivnějšímu světu, aniž by se kvůli jejich chamtivosti a bezohledné existenci zničila veškerá krása.
    
  Nina, ponořená do myšlenek, si u krbu kouřila cigaretu. Myšlenky a ideologie, které neměla hojit, se jí honily hlavou, kam by se dalo bezpečně pohřbít zakázaná témata. Přemýšlela o cílech nacistů a zjistila, že některé z těchto zdánlivě krutých myšlenek byly ve skutečnosti schůdnými řešeními mnoha problémů, které v současné době srazily svět na kolena.
    
  Přirozeně nesnášela genocidu, krutost a útlak. Nakonec ale souhlasila s tím, že do jisté míry vymýcení slabé genetické výbavy a zavedení antikoncepce sterilizací po dvou dětech není tak monstrózní. To by snížilo počet lidí, a tím by se zachovaly lesy a zemědělská půda, místo aby se lesy neustále kácely a budovaly další lidské biotopy.
    
  Když se Nina během letu k Aralskému jezeru dívala na zem pod sebou, v duchu si prožívala všechny tyto události. Nádherná krajina, kdysi plná života, se pod lidskýma nohama scvrkla a uschla.
    
  Ne, neschvalovala činy Třetí říše, ale její dovednosti a pořádek byly nepopiratelné. "Kéž by dnes existovali lidé s tak přísnou disciplínou a výjimečným úsilím, ochotní změnit svět k lepšímu," povzdechla si a dokouřila poslední cigaretu. "Představte si svět, kde by někdo takový neutlačoval lidi, ale zastavil bezohledné korporace. Kde by místo ničení kultur zničil vymývání mozků médii a všichni bychom se měli lépe. A teď by tu bylo zatracené jezero, které by lidi nakrmilo."
    
  Odhodila nedopalek cigarety do ohně. Její oči zachytily Purdueův pohled, ale předstírala, že ji jeho pozornost netrápí. Možná to byly mihotavé stíny vrhané ohněm, které dodávaly jeho vyhublé tváři tak hrozivý vzhled, ale nelíbilo se jí to.
    
  "Jak víš, kde začít hledat?" zeptal se Detlef. "Četl jsem, že Jantarová komnata byla zničena během války. Očekávají snad tihle lidé, že magicky znovu objevíš něco, co už neexistuje?"
    
  Perdue vypadal rozrušeně, ale ostatní se domnívali, že je to kvůli jeho traumatickému zážitku z rukou Klause Kempera. "Říkají, že je to pořád někde jinde. A pokud je nepředběhneme, nepochybně nad námi budou navždy zvítězit."
    
  "Proč?" zeptala se Nina. "Co je na Jantarové komnatě tak mocného - pokud vůbec ještě existuje?"
    
  "Nevím, Nino. Nezacházeli do detailů, ale dali jasně najevo, že má nepopiratelnou moc," blábolil Purdue. "Co obsahuje nebo dělá, nemám tušení. Vím jen, že je to velmi nebezpečné - jak obvykle bývají věci dokonalé krásy."
    
  Sam poznal, že ta věta je namířena na Ninu, ale Perduův tón nebyl milostný ani sentimentální. Pokud se nemýlil, zněl téměř nepřátelsky. Sam přemýšlel, co si Perdue doopravdy myslí na to, že s ním Nina tráví tolik času, a zdálo se, že je to pro obvykle veselého miliardáře bolavé téma.
    
  "Kde byla naposledy?" zeptal se Detlef Niny. "Jste historička. Víte, kam by ji nacisté mohli odvézt, kdyby nebyla zničena?"
    
  "Vím jen to, co se píše v učebnicích dějepisu, Detlefe," přiznala, "ale někdy se v detailech skrývají fakta, která nám dávají vodítka."
    
  "A co říkají vaše učebnice dějepisu?" zeptal se přátelsky a předstíral, že ho Ninino povolání velmi zajímá.
    
  Povzdechla si a pokrčila rameny, když si vzpomněla na legendu o Jantarové komnatě, jak ji diktovaly učebnice. "Jantárová komnata byla vyrobena v Prusku na počátku 18. století, Detlefe. Byla vyrobena z jantarových panelů a intarzií a řezb ve tvaru zlatých lístků, za nimiž se nacházela zrcadla, aby v záři světla vypadala ještě velkolepěji."
    
  "Komu to patřilo?" zeptal se a zakousl se do suché kůrky domácího chleba.
    
  "Králem v té době byl Friedrich Vilém I., ale Jantarovou komnatu daroval ruskému carovi Petru Velikému. Ale tady je ta úžasná věc," řekla. "Přestože patřila carovi, byla několikrát rozšiřována! Představte si její hodnotu, už tehdy!"
    
  "Od krále?" zeptala se jí Sam.
    
  "Ano. Říká se, že když dokončil rozšiřování komory, obsahovala šest tun jantaru. Takže si Rusové, jako vždy, vysloužili pověst pro svou zálibu ve velikosti." Zasmála se. "Ale pak ji během druhé světové války vyrabovala nacistická jednotka."
    
  "Samozřejmě," posteskl si Detlef.
    
  "A kde to schovali?" chtěla vědět Sam. Nina zavrtěla hlavou.
    
  "To, co zbylo, bylo převezeno do Královce k restaurování a následně tam vystaveno k veřejnému vystavení. Ale... to není všechno," pokračovala Nina a přijala od Sama sklenku červeného vína. "Předpokládá se, že to tam bylo jednou provždy zničeno spojeneckými leteckými útoky, když byl hrad v roce 1944 bombardován. Některé záznamy ukazují, že když v roce 1945 padla Třetí říše a Rudá armáda obsadila Královec, nacisté už zbytky Jantarové komnaty propašovali na osobní loď v Gdyni, aby byly přepraveny z Královce."
    
  "A kam se poděl?" zeptal jsem se. Purdue se zeptal s živým zájmem. Hodně z toho, co mu Nina vyprávěla, už věděl, ale jen tu část o tom, že Jantarovou komnatu zničily spojenecké nálety.
    
  Nina pokrčila rameny. "Nikdo to neví. Některé zdroje uvádějí, že loď torpédovala sovětská ponorka a Jantarová komnata se ztratila na moři. Ale pravdou je, že to nikdo doopravdy neví."
    
  "Kdybys musela hádat," vyzvala ji Sam srdečně, "na základě toho, co víš o celkové situaci během války, co si myslíš, že se stalo?"
    
  Nina měla svou vlastní teorii o tom, co dělala a čemu nevěřila, soudě podle nahrávek. "Opravdu nevím, Same. Prostě nevěřím té historce o torpédu. Zní to až příliš jako krycí historka, aby to všem zabránilo v jejím hledání. Ale na druhou stranu," povzdechla si, "nemám tušení, co se mohlo stát. Abych byla upřímná; věřím, že Rusové nacisty zadrželi, ale ne takhle." Nešikovně se zasmála a znovu pokrčila rameny.
    
  Purdueovy světle modré oči zíraly na oheň před sebou. Zvažoval možné důsledky Ninina příběhu a také to, co se dozvěděl o tom, co se ve stejnou dobu stalo v Gdaňském zálivu. Probral se ze svého ztuhlého stavu.
    
  "Myslím, že bychom tomu měli věřit," prohlásil. "Navrhuji, abychom začali na místě, kde se údajně potopila loď, jen abychom měli výchozí bod. Kdo ví, třeba tam najdeme i nějaké stopy."
    
  "Myslíš potápění?" zvolal Detlef.
    
  "To je pravda," potvrdil Perdue.
    
  Detlef zavrtěl hlavou: "Nepotápím se. Ne, děkuji!"
    
  "No tak, starče!" usmál se Sam a lehce poplácal Detlefa po zádech. "Do živého ohně vběhneš, ale plavat s námi neumíš?"
    
  "Nesnáším vodu," přiznal Němec. "Umím plavat. Jen nevím. Voda mi je opravdu nepříjemná."
    
  "Proč? Měla jsi špatnou zkušenost?" zeptala se Nina.
    
  "Ne, pokud bych o tom věděl, ale možná jsem se donutil zapomenout, co ve mně plavání vedlo k nenávisti," přiznal.
    
  "Na tom nezáleží," vložil se do toho Perdue. "Můžete na nás dohlížet, protože se nám, jak se zdá, nedaří získat potřebná povolení k potápění. Můžeme se na vás spolehnout?"
    
  Detlef se na Purdueho dlouho a tvrdě podíval, což Sama a Ninu znepokojilo a připravilo je zasáhnout, ale on prostě odpověděl: "To zvládnu."
    
  Bylo těsně před půlnocí. Čekali, až se grilované maso a ryby dopečou, a uklidňující praskání ohně je ukolébalo ke spánku a poskytlo jim pocit úlevy od starostí.
    
  "Davide, pověz mi o tom tvém románku s Gabi Holzerovou," naléhal náhle Detlef a konečně udělal nevyhnutelné.
    
  Perdue se zamračil, zmatený podivnou žádostí cizince, o kterém si myslel, že je to soukromý bezpečnostní konzultant. "Co tím myslíte?" zeptal se Němce.
    
  "Detlefe," varoval Sam tiše a radil vdovci, aby zachoval chladnou hlavu. "Pamatuješ si na dohodu, že?"
    
  Nině poskočilo srdce. Celou noc na to s napětím čekala. Detlef, pokud mohli soudit, zůstal klidný, ale svou otázku zopakoval chladným hlasem.
    
  "Chci, abyste mi na britském konzulátu v Berlíně v den její smrti pověděl o svém vztahu s Gabi Holzerovou," řekl klidným tónem, který mě hluboce znepokojil.
    
  "Proč?" zeptal se Perdue a svým zjevným vyhýbáním se Detlefa rozzuřil.
    
  "Dave, tady Detlef Holzer," řekl Sam a doufal, že úvod vysvětlí Němcovu neústupnost. "On - ne, byl - manžel Gabi Holzerové a hledal tě, abys mu mohl říct, co se ten den stalo." Sam schválně formuloval svá slova tímto způsobem a připomněl Detlefovi, že Purdue má nárok na presumpci neviny.
    
  "Je mi moc líto vaší ztráty!" odpověděl Perdue téměř okamžitě. "Panebože, to bylo hrozné!" Bylo jasné, že Perdue nepředstíral. Oči se mu zalily slzami, když si znovu prožíval ty poslední chvíle před únosem.
    
  "Média říkají, že spáchala sebevraždu," řekl Detlef. "Znám svou Gabi. Nikdy by..."
    
  Purdue zíral na vdovce s doširoka otevřenýma očima. "Nespáchala sebevraždu, Detlefe. Byla zavražděna přímo před mýma očima!"
    
  "Kdo to udělal?" zařval Detlef. Byl emotivní a nevyrovnaný, tak blízko odhalení, které celou tu dobu hledal. "Kdo ji zabil?"
    
  Perdue se na okamžik zamyslel a podíval se na zoufalého muže. "Já - já si nepamatuji."
    
    
  Kapitola 20
    
    
  Po dvou dnech zotavení v malém domě se skupina vydala na polské pobřeží. Problém mezi Perduem a Detlefem se zdál nevyřešený, ale vycházeli spolu relativně dobře. Perdue Detlefovi vděčil nejen za odhalení, že Gabiina smrt nebyla její vinou, zvláště když Detlef stále tušil Perdueovu ztrátu paměti. Dokonce i Sam a Nina si kladli otázku, zda Perdue nevědomě nesl odpovědnost za diplomatovou smrt, ale nemohli soudit něco, o čem nic nevěděli.
    
  Například Sam se snažil lépe porozumět své nové schopnosti pronikat do myslí druhých, ale neuspěl. Tajně doufal, že o nechtěný dar, který mu byl dán, přišel.
    
  Rozhodli se svůj plán uskutečnit. Objev Jantarové komnaty by nejen zmařil zlověstné snahy Černého slunce, ale také by přinesl značný finanční zisk. Naléhavost nalezení této nádherné komnaty však pro všechny byla záhadou. Jantarová komnata musela nabízet víc než jen bohatství nebo pověst. Černé slunce toho mělo spoustu.
    
  Nina měla bývalou kolegyni z univerzity, která byla nyní vdaná za bohatého podnikatele žijícího ve Varšavě.
    
  "Jedním telefonátem, lidi," pochlubila se třem mužům. "Jedním! Sehnala jsem nám čtyřdenní pobyt v Gdyni zdarma a k tomu i slušnou rybářskou loď na naše malé, ne zrovna legální vyšetřování."
    
  Sam jí hravě pocuchala vlasy. "Jste úžasné zvíře, doktore Goulde! Mají whisky?"
    
  "Přiznávám, že bych teď za trochu bourbonu zabil," usmál se Perdue. "Jaký je váš jed, pane Holzere?"
    
  Detlef pokrčil rameny: "Všechno, co se dá použít v chirurgii."
    
  "Dobrý chlape! Same, potřebujeme něco z toho sehnat, kámo. Můžeš to zařídit?" zeptal se Perdue netrpělivě. "Řeknu svému asistentovi, aby nám za pár minut poslal peníze, abychom mohli sehnat, co potřebujeme. Ta loď - patří tvému kamarádovi?" zeptal se Niny.
    
  "Patří tomu starému pánovi, u kterého bydlíme," odpověděla.
    
  "Bude mít podezření, co tam budeme dělat?" Sam si dělal starosti.
    
  "Ne. Říká, že je to starý potápěč, rybář a střelec, který se do Gdyně přestěhoval z Novosibirska hned po druhé světové válce. Prý nikdy nedostal ani jednu zlatou hvězdu za dobré chování," zasmála se Nina.
    
  "Dobře! Pak se tam určitě zařadí," zasmál se Perdue.
    
  Poté, co si nakoupili jídlo a spoustu alkoholu, aby je nabídli svému laskavému hostiteli, se skupina vydala na místo, které Nina dostala od svého bývalého kolegy. Detlef navštívil místní železářství a koupil si malé rádio a baterie. Taková jednoduchá malá rádia se v modernějších městech těžko sháněla, ale jedno našel vedle obchodu s rybářskými návnadami v poslední ulici předtím, než dorazili do svého dočasného přístřeší.
    
  Dvůr byl hrubě oplocen ostnatým drátem přivázaným k vratkým sloupkům. Za plotem se dvůr skládal převážně z vysokého plevele a velkých, neudržovaných rostlin. Úzká cestička ovlivněná popínavou rostlinou vedla od vrzající železné brány ke schodům vedoucím na terasu, která vedla k strašidelné malé dřevěné chatrči. Na verandě na ně čekal starý muž, který vypadal téměř přesně tak, jak si ho Nina představovala. Jeho velké, tmavé oči kontrastovaly s jeho rozcuchanými šedými vlasy a vousy. Měl velké břicho a obličej posetý jizvami, díky čemuž vypadal zastrašujícím způsobem, ale byl přátelský.
    
  "Ahoj!" zavolal, když procházeli branou.
    
  "Bože, doufám, že mluví anglicky," zamumlal Perdue.
    
  "Nebo němčina," souhlasil Detlef.
    
  "Dobrý den! Něco jsme vám přinesli," usmála se Nina a podala mu láhev vodky a stařík radostně zatleskal.
    
  "Vidím, že si budeme moc dobře rozumět!" zvolal vesele.
    
  "Jste pan Marinesko?" zeptala se.
    
  "Kirile! Říkejte mi prosím Kirile. A prosím, pojďte dál. Nemám velký dům ani nejlepší jídlo, ale je tu teplo a útulno," omluvil se. Poté, co se představili, jim naservíroval zeleninovou polévku, kterou vařil celý den.
    
  "Po večeři tě vezmu na loď, ano?" navrhl Kirill.
    
  "Výborně!" odpověděl Perdue. "Rád bych se podíval, co máte v té loděnici."
    
  Polévku podával s čerstvě upečeným chlebem, který se rychle stal Samovo nejoblíbenější pochoutkou. Krájel si jeden krajíc za druhým. "Tohle udělala vaše žena?" zeptal se.
    
  "Ne, já jsem to udělal. Jsem dobrý pekař, že?" zasmál se Kirill. "Naučila mě to moje žena. Teď je mrtvá."
    
  "Já taky," zamumlal Detlef. "Stalo se to nedávno."
    
  "To mě mrzí," soucítil Kirill. "Myslím, že nás naše manželky nikdy neopouštějí. Zůstávají, aby nám dělaly potíže, když něco zkazíme."
    
  Nině se ulevilo, když viděla, jak se Detlef na Kirilla usmívá: "Myslím si to taky!"
    
  "Budete potřebovat na ponor mou loď?" zeptal se hostitel a změnil téma pro svého hosta. Věděl, jakou bolest může taková tragédie člověku způsobit, a ani on se nad tím nemohl zabývat.
    
  "Ano, chceme se potápět, ale nemělo by to trvat déle než den nebo dva," řekl mu Perdue.
    
  "V Gdaňském zálivu? V jaké oblasti?" naléhal Kirill. Byla to jeho loď a on je tam nainstaloval, takže mu nemohli upřít podrobnosti.
    
  "V oblasti, kde se v roce 1945 potopila loď Wilhelm Gustloff," řekl Perdue.
    
  Nina a Sam si vyměnili pohledy v naději, že stařík nic nepodezírá. Detlefovi bylo jedno, kdo to ví. Chtěl jen zjistit, jakou roli sehrála Jantarová komnata ve smrti jeho ženy a co bylo pro tyto podivné nacisty tak důležité. Nad jídelním stolem se rozhostilo krátké, napjaté ticho.
    
  Kirill si je jednoho po druhém prohlédl. Jeho oči pronikaly jejich obrannými mechanismy a úmysly, zatímco si je pečlivě zkoumal s úšklebkem, který mohl znamenat cokoli. Odkašlal si.
    
  "Proč?"
    
  Otázka týkající se jediného slova je všechny vyvedla z míry. Očekávali pečlivě promyšlené odstrašení nebo nějaký místní přízvuk, ale ta jednoduchost byla téměř nepochopitelná. Nina se podívala na Purduea a pokrčila rameny. "Řekni mu to."
    
  "Hledáme pozůstatky artefaktu, který byl na palubě lodi," řekl Perdue Kirillovi co nejširším možným popisem.
    
  "Jantárová komnata?" zasmál se a v mávající ruce držel lžíci. "Ty taky?"
    
  "Co tím myslíš?" zeptal se Sam.
    
  "Ach můj chlapče! Tolik lidí tuhle zatracenou věc hledá už roky, ale všichni se vracejí zklamaní!" zasmál se.
    
  "Takže říkáš, že neexistuje?" zeptal se Sam.
    
  "Řekněte mi, pane Purdue, pane Cleve a mí ostatní přátelé," usmál se Kirill, "co chcete od Jantarové komnaty, co? Peníze? Slávu? Jít domů. Některé krásné věci prostě nestojí za zatracení."
    
  Perdue a Nina si vyměnili pohledy, zaskočené podobností ve formulaci starcova varování a Perduových pocitů.
    
  "Kletba?" zeptala se Nina.
    
  "Proč tohle hledáš?" zeptal se znovu. "Čeho se snažíš dosáhnout?"
    
  "Moje žena byla za tohle zabita," vmísil se náhle Detlef. "Jestli kdokoli chtěl tenhle poklad, byl ochotný ji kvůli němu zabít, chci to vidět na vlastní oči." Jeho oči upřely Perdua na místo.
    
  Kirill se zamračil. "Co s tím má vaše žena společného?"
    
  "Vyšetřovala vraždy v Berlíně, protože měla důvod se domnívat, že je spáchala tajná organizace pátrající po Jantarové komnatě. Byla ale zabita dříve, než mohla dokončit vyšetřování," řekl vdovec Kirillovi.
    
  Jejich majitel si zalomil ruce a hluboce si povzdechl. "Takže tohle nechceš kvůli penězům ani slávě? Dobře. Pak ti řeknu, kde se potopil Wilhelm Gustloff, a uvidíš sám, ale doufám, že s těmi nesmysly přestaneš."
    
  Bez dalších slov a vysvětlování vstal a odešel z místnosti.
    
  "Co to sakra bylo?" zeptal se Sam. "Ví víc, než si chce přiznat. Něco skrývá."
    
  "Jak to víš?" zeptal se Perdue.
    
  Sam vypadal trochu rozpačitě. "Jen mám takový pocit." Pohlédl na Ninu, než vstal, aby odnesl misku polévky do kuchyně. Věděla, co jeho pohled znamená. Musel něco vyčíst ze starcovy mysli.
    
  "Promiňte," řekla Perdueovi a Detlefovi a následovala Sama. Stál ve dveřích vedoucích do zahrady a sledoval Kirilla, jak odchází do loděnice zkontrolovat palivo. Nina mu položila ruku na rameno. "Same?"
    
  "Ano".
    
  "Co jsi viděl?" zeptala se zvědavě.
    
  "Nic. Ví něco velmi důležitého, ale je to jen novinářský instinkt. Přísahám, že to s touhle novou věcí nemá nic společného," řekl jí tiše. "Chci se ho zeptat přímo, ale nechci na něj tlačit, rozumíš?"
    
  "Já vím. Proto se ho na to zeptám," řekla sebevědomě.
    
  "Ne! Nino! Vrať se sem!" křičel, ale ona byla neoblomná. Sam Ninu znal a věděl, že ji teď nemůže zastavit. Místo toho se rozhodl vrátit se dovnitř a zabránit Detlefovi v zabití Perdua. Když se přiblížil k jídelnímu stolu, Sam pocítil napětí, ale zjistil, že si Perdue prohlíží fotky na Detlefově telefonu.
    
  "To byly digitální kódy," vysvětlil Detlef. "A teď se podívejte na tohle."
    
  Oba muži zamžourali, když Detlef zvětšil fotografii, kterou si vzal ze stránky deníku, kde našel Perdueovo jméno. "Panebože!" řekl Perdue užasle. "Same, pojď se na to podívat."
    
  Během setkání mezi Perduem a Carringtonem byla pořízena nahrávka s odkazem na "Kirilla".
    
  "Nacházím všude jen duchy, nebo je tohle všechno jedno velké spiknutí?" zeptal se Detlef Sama.
    
  "Nemůžu ti to říct jistě, Detlefe, ale mám taky pocit, že ví o Jantarové komnatě," sdělil jim Sam svá podezření. "Věci, které bychom vědět neměli."
    
  "Kde je Nina?" zeptal se Perdue.
    
  "Jen si povídám s tím starým pánem. Jen si dělám přátele, pro případ, že bychom potřebovali vědět víc," ujistil ho Sam. "Jestli je jeho jméno v Gabiině deníku, musíme vědět proč."
    
  "Souhlasím," souhlasil Detlef.
    
  Nina a Kirill vešli do kuchyně a smáli se nějaké hlouposti, kterou jí říkal. Její tři kolegové se zvedli, aby se podívali, jestli dostala další informace, ale k jejich zklamání Nina tiše zavrtěla hlavou.
    
  "To je vše," oznámil Sam. "Opijem ho. Uvidíme, kolik toho skryje, až si sundá kozy."
    
  "Když mu dáš ruskou vodku, neopiješ ho, Same," usmál se Detlef. "Z toho bude jenom šťastný a bude hlučný. Kolik je hodin?"
    
  "Už je skoro devět večer. Cože, máš rande?" dobírala si ho Sam.
    
  "Vlastně ano," odpověděl hrdě. "Jmenuje se Milla."
    
  Detlefova odpověď ho zaujala a zeptal se: "Chceš, abychom to udělali my tři?"
    
  "Millo?" vykřikl náhle Kirill a zbledl. "Jak znáš Millu?"
    
    
  Kapitola 21
    
    
  "Znáš taky Millu?" zalapal po dechu Detlef. "Moje žena s ní mluvila téměř denně a poté, co mi zemřela, jsem našel její vysílačku. Tam se mnou Milla mluvila a řekla mi, jak ji najít pomocí krátkovlnného vysílače."
    
  Nina, Perdue a Sam seděli a poslouchali to všechno, aniž by tušili, co se děje mezi Kirillem a Detlefem. Zatímco poslouchali, nalili si víno a vodku a čekali.
    
  "Kdo byla vaše žena?" zeptal se Kirill netrpělivě.
    
  "Gabi Holzerová," odpověděl Detlef stále třáslým hlasem, když vyslovil její jméno.
    
  "Gabi! Gabi byla moje kamarádka z Berlína!" zvolal starý muž. "Pracuje s námi od té doby, co její pradědeček zanechal dokumenty o operaci Hannibal! Bože, to je hrozné! To je smutné, to je špatné." Rus zvedl láhev a vykřikl: "Na Gabi! Dcero Německa a obránkyni svobody!"
    
  Všichni se přidali a připili na památku padlé hrdinky, ale Detlef sotva dokázal ze sebe vypravit slova. Oči se mu zalily slzami a hruď ho bolela zármutkem za manželku. Slova nedokázala popsat, jak moc mu chybí, ale jeho mokré tváře hovořily za vše. Dokonce i Kirillovy oči byly podlité krví, když vzdával hold svému padlému spojenci. Po několika panácích vodky a troše bourbonu Purdue po sobě Rus pocítil nostalgii, když vdovci Gabimu vyprávěl, jak se jeho žena a starý Rus seznámili.
    
  Nina cítila vřelý soucit s oběma muži, když je sledovala, jak si vyprávějí milé historky o výjimečné ženě, kterou oba znali a zbožňovali. Přemýšlela, jestli Perdue a Sam tak něžně uctí její památku, až bude pryč.
    
  "Přátelé," zařval Kirill zármutkem a opojením, odhodil židli, vstal a práskl rukama o stůl, čímž rozlil zbytky Detlefovy polévky, "řeknu vám, co potřebujete vědět. Vy," koktal, "jste spojenci v ohni osvobození. Nemůžeme jim dovolit, aby tohohle brouka použili k utlačování našich dětí ani nás samotných!" Toto podivné prohlášení zakončil řadou nesrozumitelných ruských bojových pokřiků, které zněly rozhodně hněvivě.
    
  "Řekněte nám to," naléhal Perdue na Kirilla a zvedl sklenici. "Řekněte nám, jak Jantarová komnata ohrožuje naši svobodu? Měli bychom ji zničit, nebo bychom měli jednoduše vymýtit ty, kteří se ji snaží získat k nekalým účelům?"
    
  "Nechte to tam, kde je!" křičel Kirill. "Obyčejní lidé se tam nedostanou! Ty panely - věděli jsme, jak jsou zlé. Naši otcové nám to říkali! Ach ano! Hned od začátku nám vyprávěli, jak je tato zlá kráska donutila zabíjet jejich bratry, jejich přátele. Vyprávěli nám, jak se Matka Rusko málem podřídila vůli nacistických psů, a my jsme přísahali, že to nikdy nenecháme najít!"
    
  Sam si začal dělat starosti s Rusovou myslí, která jako by zhustila několik příběhů do jednoho. Soustředil se na brnění, které mu procházelo mozkem, jemně ho vyvolávalo a doufal, že ho nepřevezme tak prudce jako předtím. Záměrně se spojil s myslí starce a vytvořil si s ní mentální pouto, zatímco ostatní se dívali.
    
  Najednou Sam řekl: "Kirile, pověz nám o operaci Hannibal."
    
  Nina, Perdue a Detlef se otočili a s úžasem se podívali na Sama. Samova žádost Rusa okamžitě umlčela. Ani ne minutu poté, co domluvil, se posadil a založil si ruce. "Operace Hannibal měla evakuovat německé jednotky po moři před Rudou armádou, která tam brzy bude, aby jim nakopala zadky nacistům," zasmál se stařík. "Nastoupili na Wilhelm Gustloff přímo tady v Gdyni a zamířili do Kielu. Bylo jim řečeno, aby naložili i panely z té zatracené Jantarové komnaty. No, co z ní zbylo. Ale!" křičel a trup se mu lehce kymácel, když pokračoval, "ale tajně ji naložili na Gustloffovu doprovodnou loď, torpédový člun Löwe. Víte proč?"
    
  Skupina seděla jako ohromená a reagovala pouze na otázku: "Ne, proč?"
    
  Kirill se srdečně zasmál. "Protože někteří z ‚Němců" v gdyňském přístavu byli Rusové, stejně jako posádka doprovodného torpédového člunu! Převlékli se za nacistické vojáky a zadrželi Jantarovou komnatu. Ale bude to ještě lepší!" Vypadal nadšeně z každého detailu, který vyprávěl, zatímco ho Sam držel v duchu na vodítku, jak nejdéle to šlo. "Věděl jsi, že Wilhelm Gustloff dostal rádiovou zprávu, když je jejich idiotský kapitán vyvedl na otevřenou vodu?"
    
  "Co tam bylo napsáno?" zeptala se Nina.
    
  "To je upozornilo, že se blíží další německý konvoj, a tak kapitán Gustloffu rozsvítil navigační světla lodi, aby se zabránilo případným srážkám," řekl.
    
  "A to by je učinilo viditelnými pro nepřátelské lodě," uzavřel Detlef.
    
  Stařec ukázal na Němce a usmál se. "Přesně tak! Sovětská ponorka S-13 loď torpédovala a potopila - bez Jantarové komnaty."
    
  "Jak to víš? Na to, abys tam byl, Kirille, ještě nejsi starý. Možná jsi četl nějaký senzační příběh," odsekl Perdue. Nina se zamračila a Perdueovi dala nevyslovenou důtku za to, že starého muže přecenil.
    
  "Tohle všechno vím, pane Perdue, protože kapitánem S-13 byl kapitán Alexandr Marinesko," chlubil se Kirill. "Můj otec!"
    
  Nině spadla čelist.
    
  Na tváři se jí objevil úsměv, protože znala tajemství Jantarové komnaty z první ruky. Byl to pro ni zvláštní okamžik - být ve společnosti historie. Ale Kirill zdaleka neskončil. "Nebyl by tu loď tak snadno spatřil, nebýt té nevysvětlitelné rádiové zprávy, která kapitána informovala o blížícím se německém konvoji, že?"
    
  "Ale kdo poslal tu zprávu? Zjistili to někdy?" zeptal se Detlef.
    
  "Nikdo se to nikdy nedozvěděl. Věděli to jen lidé zapojení do tajného plánu," řekl Kirill. "Muži jako můj otec. Tato rádiová zpráva pocházela od jeho přátel, pana Holzera, a od našich přátel. Tuto rádiovou zprávu poslala Milla."
    
  "To je nemožné!" Detlef odmítl odhalení, které je všechny ohromilo. "Mluvil jsem s Millou v rádiu tu noc, kdy jsem našel rádiovou místnost své ženy. Není možné, aby někdo, kdo byl aktivní během druhé světové války, ještě žil, natož aby vysílal tu číselnou stanici."
    
  "Máš pravdu, Detlefe, kdyby Milla byla člověk," trval na svém Kirill. Nyní pokračoval ve vyzrazování svých tajemství, k velké radosti Niny a jejích kolegů. Sam však nad Rusem ztrácel kontrolu, vyčerpaný enormní duševní námahou.
    
  "Tak kdo je Milla?" zeptala se Nina rychle, protože si uvědomila, že Sam každou chvíli ztratí nad starcem kontrolu. Kirill však omdlel dříve, než stačil říct cokoli dalšího, a bez Samova kouzla na jeho mozku nic nedokázalo opilého starce přimět promluvit. Nina si zklamaně povzdechla, ale Detlefa starcova slova netrápila. Plánoval si vysílání poslechnout později a doufal, že to vrhne trochu světla na nebezpečí číhající v Jantarové komnatě.
    
  Sam se několikrát zhluboka nadechl, aby znovu nabral soustředění a energii, ale Purdue se s ním setkal pohledem přes stůl. Byl to pohled zjevné nedůvěry, který Sama hluboce znepokojoval. Nechtěl, aby Purdue věděl, že dokáže manipulovat s myslí lidí. To by ho učinilo ještě podezřívavějším, a to nechtěl.
    
  "Jsi unavený, Same?" zeptal se Perdue bez nepřátelství či podezřívání.
    
  "Jsem k smrti unavený," odpověděl. "A vodka taky nepomáhá."
    
  "Jdu taky spát," oznámil Detlef. "Předpokládám, že nakonec žádné potápění nebude? To by bylo skvělé!"
    
  "Kdybychom dokázali probudit našeho pána, možná bychom zjistili, co se stalo s doprovodným člunem," zasmál se Purdue. "Ale myslím, že je s ním konec alespoň na zbytek noci."
    
  Detlef se zamkl ve svém pokoji na vzdáleném konci chodby. Byl to nejmenší ze všech, sousedící s Nininou ložnicí. Perdue a Sam sdíleli další ložnici hned vedle obývacího pokoje, takže je Detlef nehodlal rušit.
    
  Zapnul tranzistorové rádio a pomalu otáčel knoflíkem, sledoval číslo frekvence pod pohybující se ručičkou. Rádio bylo schopné přijímat FM, AM a krátké vlny, ale Detlef věděl, kde ho naladit. Od chvíle, kdy byla objevena tajná komunikační místnost jeho ženy, si zamiloval praskavé pískání prázdných rádiových vln. Možnosti, které se před ním otevíraly, ho nějakým způsobem uklidňovaly. Podvědomě mu to dodávalo jistotu, že není sám; že rozlehlý éter horní atmosféry skrývá mnoho života a spojenců. Nabízelo to možnost všeho, co si lze představit, kdyby k tomu jen člověk měl chuť.
    
  Zaklepání na dveře ho přimělo vyskočit. "Scheisse!" Neochotně vypnul rádio, aby otevřel dveře. Byla to Nina.
    
  "Sam a Perdue pijí a já nemůžu spát," zašeptala. "Můžu si s tebou poslechnout Millin pořad? Přinesla jsem si pero a papír."
    
  Detlef měl dobrou náladu. "Jasně, pojďte dál. Jen jsem se snažil najít správnou stanici. Je tam tolik písní, které zní skoro stejně, ale já tu hudbu poznávám."
    
  "Je tu hudba?" zeptala se. "Hrají tu písničky?"
    
  Přikývl. "Jen jeden, na začátku. Musí to být nějaký druh značky," hádal. "Myslím, že kanál se používá k jiným účelům, a když vysílá lidem jako Gabi, hraje speciální píseň, která nám dává vědět, že čísla jsou určena nám."
    
  "Panebože! To je celá věda," žasla Nina. "Děje se tam tolik věcí, o kterých svět ani neví! Je to jako celý podvesmír plný tajných operací a skrytých motivů."
    
  Podíval se na ni tmavýma očima, ale jeho hlas zněl laskavě. "Děsivé, že?"
    
  "Ano," souhlasila. "A osamělá."
    
  "Osamělá, ano," zopakoval Detlef a sdílel s ní její pocity. Díval se na hezkou historičku s touhou a obdivem. Vůbec se nepodobala Gabi. Vůbec se nepodobala Gabi, ale svým způsobem mu připadala povědomá. Možná to bylo proto, že sdílely stejný pohled na svět, nebo možná prostě proto, že jejich duše byly samy. Nina se pod jeho ubohým pohledem cítila trochu nesvá, ale zachránilo ji náhlé zapraskání v reproduktoru, které ho donutilo nadskočit.
    
  "Poslouchej, Nino!" zašeptal. "Už to začíná."
    
  Začala hrát hudba, skrytá někde daleko, v prázdnotě venku, přehlušená statickou energií a pískajícími modulačními oscilacemi. Nina se usmála, pobavená melodií, kterou poznala.
    
  "Metallica? Vážně?" zavrtěla hlavou.
    
  Detlefa potěšilo, že to ví. "Ano! Ale co to má společného s čísly? Lámu si hlavu, proč si vybrali zrovna tuhle píseň."
    
  Nina se usmála. "Píseň se jmenuje ‚Sladký jantar", Detlefe."
    
  "Aha!" zvolal. "Teď to dává smysl!"
    
  Zatímco se ještě smáli písni, začalo Millino vysílání.
    
  "Průměrná hodnota: 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  Nina si všechno zapsala.
    
  "Ženeva 48-66-27-99-67-39..."
    
  "Jehova 30-59-69-21-23..."
    
  "Vdovec..."
    
  "Vdovec! To jsem já! To je pro mě!" zašeptal hlasitě a vzrušeně.
    
  Nina si zapsala následující čísla: "87-46-88-37-68..."
    
  Když skončilo první dvacetiminutové vysílání a hudba ukončila segment, Nina podala Detlefovi čísla, která si zapsala. "Máš nějaké nápady, co s tímhle?"
    
  "Nevím, co jsou zač ani jak fungují. Jen si je zapisuji a ukládám. Použili jsme je k nalezení tábora, kde byl Perdue držen, pamatuješ? Ale pořád nemám tušení, co tohle všechno znamená," stěžoval si.
    
  "Potřebujeme použít Purdueův přístroj. Přinesla jsem si ho. Je v mém kufru," řekla Nina. "Pokud je tahle zpráva určená konkrétně tobě, musíme ji hned rozluštit."
    
    
  Kapitola 22
    
    
  "To je zatraceně neuvěřitelné!" Nina byla nadšená z toho, co objevila. Muži šli na loď s Kirillem a ona zůstala, aby si udělala nějaký průzkum, jak jim řekla. Ve skutečnosti byla Nina zaneprázdněna luštěním čísel, která Detlef dostal od Milly předchozí noc. Historička měla pocit, že Milla zná Detlefův pobyt dostatečně dobře, aby mu poskytla cenné a relevantní informace, ale prozatím jim to dobře posloužilo.
    
  Uplynulo půl dne, než se muži vrátili se zábavnými rybářskými historkami, ale všichni cítili nutkání pokračovat v cestě, jakmile budou mít co dělat. Samovi se nepodařilo navázat další spojení se starcovou myslí, ale Nině neřekl, že jeho zvláštní schopnost v poslední době začala slábnout.
    
  "Co jste našli?" zeptal se Sam a svlékl si svetr a klobouk nasáklý vodou. Detlef a Perdue ho následovali dovnitř a vypadali vyčerpaně. Kirill je dnes nechal vydělávat si na živobytí, pomáhali mu se sítěmi a opravami motorů, ale rádi poslouchali jeho zábavné příběhy. Bohužel žádný z nich neobsahoval žádná historická tajemství. Řekl jim, aby šli domů, zatímco on doveze svůj úlovek na místní trh pár mil od doků.
    
  "Tomu neuvěříš!" usmála se a zvedla ruku nad notebook. "Pořad stanice Numbers, který jsme s Detlefem poslouchali, nám dal něco jedinečného. Nevím, jak to dělají, a je mi to jedno," pokračovala, když se kolem ní shromáždili, "ale dokázali převést zvukovou stopu do digitální podoby!"
    
  "Co tím myslíš?" zeptal se Purdue, ohromen tím, že si s sebou vzala jeho počítač Enigma pro případ, že by ho potřebovali. "Je to jednoduchá konverze. Jako šifrování? Jako data z MP3 souboru, Nino," usmál se. "Na použití dat k převodu kódování do zvuku není nic nového."
    
  "Ale čísla? Skutečná čísla, nic víc. Žádné kódy ani blábolení jako při psaní softwaru," namítla. "Podívejte, jsem úplný noob, co se týče technologií, ale nikdy jsem neslyšela o tom, že by po sobě jdoucí dvouciferná čísla tvořila zvukový klip."
    
  "Já taky," přiznal Sam. "Ale zase, taky nejsem zrovna žádný geek."
    
  "To je skvělé, ale myslím, že nejdůležitější je to, co říká zvukový klip," navrhl Detlef.
    
  "Předpokládám, že je to rozhlasové vysílání vysílané ruskými vlnami. V klipu uslyšíte televizního moderátora, jak dělá rozhovor s mužem, ale já nemluvím rusky..." Zamračila se. "Kde je Kirill?"
    
  "Už je na cestě," řekl Perdue uklidňujícím hlasem. "Předpokládám, že ho budeme potřebovat k překladu."
    
  "Ano, rozhovor trvá téměř 15 minut, než ho přeruší pípání, které mi málem prasklo ušní bubínky," řekla. "Detlefe, Milla chtěla, abys tohle slyšel z nějakého důvodu. Musíme si to pamatovat. Mohlo by to být klíčové pro nalezení Jantarové komnaty."
    
  "To hlasité vrzání," zamumlal Kirill náhle a procházel hlavními dveřmi se dvěma taškami a lahví alkoholu pod paží, "to je vojenský zásah."
    
  "Přesně toho muže, kterého chceme vidět," usmál se Perdue a přišel starému Rusovi, aby pomohl s taškami. "Nina má v rozhlase ruské vysílání. Byl byste tak laskav a přeložil nám ho?"
    
  "Samozřejmě! Samozřejmě," zasmál se Kirill. "Nech mě poslouchat. A nalij mi něco k pití, prosím."
    
  Zatímco Perdue plnil jeho požadavek, Nina si na notebooku přehrála zvukový záznam. Kvůli špatné kvalitě nahrávky zněl velmi podobně jako staré vysílání. Rozeznala dva mužské hlasy, jeden kladl otázky a druhý dával dlouhé odpovědi. Nahrávka stále obsahovala praskavý šum a hlasy obou mužů občas slábly, jen aby se pak znovu objevily hlasitější než předtím.
    
  "Tohle není rozhovor, přátelé," řekl Kirill skupině během první minuty poslechu. "Je to výslech."
    
  Nině se rozbušilo srdce. "Je tohle originál?"
    
  Sam zpoza Kirilla gestem naznačil Nině, aby počkala a nic neříkala. Stařík pozorně naslouchal každému slovu, jeho tvář potemněla. Čas od času velmi pomalu zavrtěl hlavou a zachmuřeně přemýšlel o tom, co právě slyšel. Purdue, Nina a Sam umírali touhou vědět, o čem si ti muži povídají.
    
  Očekávání, až Kirill doposlouchá, je všechny napínalo, ale museli být zticha, aby je slyšel přes syčení nahrávky.
    
  "Lidi, opatrně s tím křikem," varovala je Nina, když viděla, jak se časovač blíží ke konci klipu. Všichni se na to připravili, a právem. Atmosféru roztříštil vysoký výkřik, který trval několik sekund. Kirillovo tělo sebou při tom zvuku trhlo. Otočil se a podíval se na kapelu.
    
  "Byl tam výstřel. Slyšel jsi to?" zeptal se ledabyle.
    
  "Ne. Kdy?" zeptala se Nina.
    
  "V tom hrozném hluku jsem slyšel mužské jméno a výstřel. Nemám tušení, jestli ten křik měl výstřel zamaskovat, nebo jestli to byla jen náhoda, ale rozhodně to byla střelba," řekl.
    
  "Páni, skvělé uši," řekl Perdue. "To nikdo z nás ani neslyšel."
    
  "Špatný sluch, pane Perdue. Vycvičený sluch. Moje uši jsou za léta práce v rádiu vycvičené k slyšení skrytých zvuků a zpráv," chlubil se Kirill s úsměvem a ukázal na ucho.
    
  "Ale výstřel by byl dostatečně hlasitý, aby ho zachytilo i necvičené ucho," navrhl Perdue. "Opět záleží na tom, o čem je konverzace. To by nám mělo napovědět, jestli je to vůbec relevantní."
    
  "Ano, prosím, řekni nám, co říkali, Kirille," prosil Sam.
    
  Kirill dopil sklenici a odkašlal si. "Toto je výslech mezi důstojníkem Rudé armády a vězněm gulagu, takže to muselo být nahráno těsně po pádu Třetí říše. Slyším, jak se před výstřelem zvenčí volá mužské jméno."
    
  "Gulag?" zeptal se Detlef.
    
  "Váleční zajatci. Stalin nařídil sovětským vojákům zajatým Wehrmachtem, aby po zajetí spáchali sebevraždu. Ti, kteří sebevraždu nespáchali - jako muž vyslýchaný ve vašem videu - byli Rudou armádou považováni za zrádce," vysvětlil.
    
  "Takže se zabiješ, nebo to udělá tvoje vlastní armáda?" zeptal se Sam. "Timhle chlapům nic nejde."
    
  "Přesně tak," souhlasil Kirill. "Žádná kapitulace. Tenhle muž, vyšetřovatel, je velitel a gulag, jak se říká, je ze 4. ukrajinského frontu. Takže v tomto rozhovoru je ukrajinský voják jedním ze tří mužů, kteří přežili..." Kirill to slovo neznal, ale rozhodil rukama. "...nevysvětlitelné utonutí u pobřeží Lotyšska. Říká, že zadrželi poklad, který měla odvézt nacistická Kriegsmarine."
    
  "Poklad. Panely z Jantarové komnaty, myslím," dodal Perdue.
    
  "To musí být pravda. Říká, že se desky a panely rozpadly?" Kirill s obtížemi mluvil anglicky.
    
  "Křehké," usmála se Nina. "Pamatuji si, že říkali, že původní panely zkřehly věkem do roku 1944, kdy je musela německá skupina Nord Group demontovat."
    
  "Ano," mrkl Kirill. "Mluví o tom, jak oklamali posádku Wilhelma Gustloffa a ukradli jantarové panely, aby se ujistili, že si je Němci nevezmou s sebou. Ale říká, že během cesty do Lotyšska, kde na ně čekaly mobilní jednotky, aby je vyzvedly, se něco pokazilo. Rozpadající se jantar uvolnil to, co se jim dostalo do hlavy - ne, do kapitánovy hlavy."
    
  "Promiňte?" Perdue se rozzářil. "Co se mu honí hlavou? Mluví?"
    
  "Možná ti to nedává smysl, ale říká, že v jantaru něco bylo, uzamčené tam po staletí a ještě staletí. Myslím, že mluví o hmyzu. To slyšel kapitán. Nikdo z nich ho už nemohl vidět, protože byl tak, tak malý, jako moucha," vyprávěl Kirill vojákův příběh.
    
  "Ach bože," zamumlal Sam.
    
  "Tenhle muž říká, že když si kapitán zbělal oči, všichni muži udělali hrozné věci?"
    
  Kirill se zamračil a zvažoval svá slova. Pak přikývl, spokojený s tím, že jeho popis podivných vojákových výroků byl správný. Nina se podívala na Sama. Vypadal ohromeně, ale nic neřekl.
    
  "Říká, co udělali?" zeptala se Nina.
    
  "Všichni začali myslet jako jeden člověk. Sdíleli stejný mozek," říká. "Když jim kapitán řekl, aby se utopili, všichni vyšli na palubu lodi a zdánlivě neovlivněni skočili do vody a utopili se blízko břehu."
    
  "Ovládání mysli," potvrdil Sam. "Proto chtěl Hitler během operace Hannibal vrátit Jantarovou komnatu do Německa. S takovým ovládáním mysli si mohl bez větší námahy podmanit celý svět!"
    
  "Ale jak to zjistil?" chtěl vědět Detlef.
    
  "Jak si myslíš, že se Třetí říši podařilo proměnit desítky tisíc normálních, morálně zdravých německých mužů a žen v podobně smýšlející nacistické vojáky?" vyzvala ho Nina. "Přemýšlel jsi někdy, proč byli ti vojáci tak inherentně zlí a nevyvratitelně krutí, když nosili ty uniformy?" Její slova se ozývala v tichém zamyšlení jejích společníků. "Pomysli na zvěrstva páchaná i na malých dětech, Detlefe. Tisíce a tisíce nacistů zastávaly stejný názor, stejnou úroveň krutosti a bezvýhradně plnily své opovrženíhodné rozkazy jako zombie s vymytými mozky. Vsadím se, že Hitler a Himmler objevili tento starověký organismus během jednoho z Himmlerových experimentů."
    
  Muži souhlasili a vypadali šokovaně novým vývojem událostí.
    
  "To dává velký smysl," řekl Detlef, třel si bradu a přemýšlel o morálním úpadku nacistických vojáků.
    
  "Vždycky jsme si mysleli, že jim vymývá mozky propaganda," řekl Kirill svým hostům, "ale bylo tam až příliš mnoho disciplíny. Ta úroveň jednoty je nepřirozená. Proč si myslíte, že jsem včera večer nazval Jantarovou komnatu kletbou?"
    
  "Počkej," zamračila se Nina, "ty jsi o tom věděla?"
    
  Kirill se setkal s jejím vyčítavým pohledem s prudkým úšklebkem. "Ano! Co myslíš, že jsme celé ty roky dělali s našimi digitálními stanicemi? Posíláme kódy po celém světě, abychom varovali naše spojence, sdílíme informace o každém, kdo by se je mohl pokusit použít proti lidstvu. Víme o štěnicích zavřených v jantaru, protože je jiný nacistický parchant použil proti mému otci a jeho firmě rok po katastrofě s Gustloffem."
    
  "Proto jsi nás chtěl odradit od hledání tohohle," řekl Perdue. "Teď už chápu."
    
  "Takže to je všechno, co voják řekl vyšetřovateli?" zeptal se Sam starého muže.
    
  "Ptali se ho, jak je možné, že přežil kapitánův rozkaz, a on pak odpověděl, že se k němu kapitán nemohl přiblížit, takže rozkaz nikdy neslyšel," vysvětlil Kirill.
    
  "Proč se k němu nemohl přiblížit?" zeptal se Perdue a zapisoval si fakta do malého zápisníku.
    
  "Neříká. Jen to, že kapitán s ním nemohl vydržet v jedné místnosti. Možná proto na něj střílejí před koncem sezení, možná kvůli mužovu jménu, kterého křičí. Myslí si, že skrývá informace, tak ho zabijí," pokrčil rameny Kirill. "Myslím, že to mohlo být tou radiací."
    
  "Z čeho záření? Pokud vím, v Rusku v té době neprobíhala žádná jaderná aktivita," řekla Nina a nalila Kirillovi další vodku a sobě trochu vína. "Můžu si tu zakouřit?"
    
  "Samozřejmě," usmál se. Pak odpověděl na její otázku. "První blesk. Víte, první atomová bomba byla odpálena v kazašské stepi v roce 1949, ale nikdo vám neřekne, že jaderné experimenty probíhají od konce 30. let. Hádám, že tento ukrajinský voják žil v Kazachstánu, než byl odveden do Rudé armády, ale," lhostejně pokrčil rameny, "můžu se mýlit."
    
  "Jaké jméno křičí v pozadí, než je voják zabit?" zeptal se Perdue zničehonic. Právě ho napadlo, že totožnost střelce je stále záhadou.
    
  "Jé!" zasmál se Kirill. "Jo, slyšíš něčí křik, jako by se to snažil zastavit." Tiše napodobil výkřik. "Kempere!"
    
    
  Kapitola 23
    
    
  Perdue cítil, jak ho při zvuku toho jména zaplavila vlna hrůzy. Nemohl si pomoct. "Promiňte," omluvil se a vrhl se do koupelny. Perdue padl na kolena a vyzvracel obsah žaludku. To ho mátlo. Předtím, než Kirill vyslovil známé jméno, se mu nedělalo nevolno, ale teď se mu z výhružného zvuku třáslo celé tělo.
    
  Zatímco se ostatní posmívali Perdueově schopnosti udržet si pitný režim, on trpěl hroznou bolestí břicha, tak silnou, že propadl nové depresi. Zpocený a s horečkou se vrhl na toaletu, aby si udělal další nevyhnutelné čištění.
    
  "Kirile, můžeš mi o tom něco říct?" zeptal se Detlef. "Našel jsem tohle v Gabiině komunikační místnosti se všemi jejími informacemi o Jantarové komnatě." Vstal a rozepnul si košili, odhalil medaili připnutou na jeho vestě. Sundal ji a podal ji Kirillovi, který vypadal ohromeně.
    
  "Co to sakra je?" usmála se Nina.
    
  "Tohle je speciální medaile, která byla udělena vojákům, kteří se podíleli na osvobození Prahy, příteli," řekl Kirill nostalgicky. "Vzal jsi to z Gabiiných věcí? Zdá se, že toho hodně věděla o Jantarové komnatě a Pražské ofenzívě. To je pozoruhodná náhoda, co?"
    
  "Co se stalo?"
    
  "Voják zachycený v tomto audioklipu se zúčastnil Pražské ofenzívy, proto tato medaile," vysvětlil nadšeně. "Protože jednotka, ve které sloužil, 4. ukrajinský front, se účastnila operace osvobození Prahy od nacistické okupace."
    
  "Pokud víme, mohl pocházet od toho samého vojáka," navrhl Sam.
    
  "To by bylo zároveň nervy drásající a úžasné," připustil Detlef se spokojeným úsměvem. "Nemá to přece název, že ne?"
    
  "Ne, promiňte," řekl jejich hostitel. "I když by bylo zajímavé, kdyby Gabi dostala medaili od potomka tohoto vojáka, když vyšetřovala zmizení Jantarové komnaty." Smutně se usmál a s láskou na ni vzpomínal.
    
  "Říkal jsi jí bojovnice za svobodu," poznamenala Nina nepřítomně a opřela si hlavu o pěst. "To je dobrý popis někoho, kdo se snaží odhalit organizaci, která se snaží ovládnout svět."
    
  "Naprostá pravda, Nino," odpověděl.
    
  Sam se šel podívat, co je s Purdue špatně.
    
  "Hej, starý blbečku. Jsi v pořádku?" zeptal se a podíval se dolů na Purdueovo klečící tělo. Nikdo neodpověděl a od muže shrbeného nad záchodem se neozval ani zvuk nevolnosti. "Purdue?" Sam přistoupil k Purdueovi a zatáhl ho za rameno, ale zjistil, že je bezvládný a nereaguje. Sam si nejdřív myslel, že jeho přítel omdlel, ale když zkontroloval jeho životní funkce, zjistil, že Purdue je v těžkém šoku.
    
  Sam se ho snažil probudit a dál volal jeho jméno, ale Perdue v jeho náručí nereagoval. "Perdue," zavolal Sam pevně a hlasitě a hluboko v mysli ucítil mravenčení. Najednou jím proudila energie a on se cítil nabitý energií. "Perdue, probuď se," přikázal Sam a navázal spojení s Perduovou myslí, ale nedokázal ho probudit. Zkusil to třikrát, pokaždé zvyšoval svou koncentraci a záměr, ale bezvýsledně. "Tomu nerozumím. Mělo by to fungovat, když se takhle cítíš!"
    
  "Detlefe!" zavolal Sam. "Mohl bys mi s tím prosím pomoct?"
    
  Vysoký Němec běžel chodbou k místu, kde uslyšel Samov křik.
    
  "Pomozte mi dostat ho do postele," zasténal Sam a snažil se dostat Perdua na nohy. S Detlefovou pomocí dostali Perdua do postele a shromáždili se, aby zjistili, co se děje.
    
  "To je divné," řekla Nina. "Nebyl opilý. Nevypadal nemocně ani tak. Co se stalo?"
    
  "Prostě se pozvracel," pokrčil rameny Sam. "Ale vůbec jsem ho nedokázal probudit," řekl Nině a prozradil, že svou novou schopnost dokonce použil, "ať jsem se snažil, co jsem chtěl."
    
  "Tohle je důvod k obavám," potvrdila jeho zprávu.
    
  "Celý hoří. Vypadá to na otravu jídlem," nadhodil Detlef, jen aby se od hostitele dočkal nepříjemného pohledu. "Promiň, Kirille. Nechtěl jsem urazit tvé vaření. Ale jeho příznaky vypadají nějak takto."
    
  Kontrola Purdueho každou hodinu a pokusy o jeho probuzení nepřinesly žádné výsledky. Zmatila je náhlá horečka a nevolnost, kterými trpěl.
    
  "Myslím, že by to mohly být pozdní komplikace z toho, co se mu stalo v té hadí jámě, kde ho mučili," zašeptala Nina Samovi, když seděly na Purdueově posteli. "Nevíme, co mu udělali. Co kdyby mu vpíchli nějaký toxin nebo, nedej bože, smrtící virus?"
    
  "Nevěděli, že uteče," odpověděl Sam. "Proč by ho drželi na ošetřovně, když chtěli, aby onemocněl?"
    
  "Možná aby nás nakazil, až ho zachráníme?" zašeptala naléhavě, její velké hnědé oči plné paniky. "Je to sada zákeřných nástrojů, Same. Byl bys překvapen?"
    
  Sam souhlasil. Nebylo nic, co by od těchto lidí neuslyšel. Černé slunce disponovalo téměř neomezenou schopností ničit a k tomu potřebnou zlomyslnou inteligencí.
    
  Detlef byl ve svém pokoji a shromažďoval informace z Milliny telefonní ústředny. Ženský hlas monotónně četl čísla, tlumený špatným signálem před dveřmi Detlefovy ložnice na chodbě od Sama a Niny. Kirill musel zavřít kůlnu a zaparkovat auto, než se pustil do večeře. Jeho hosté měli zítra odjet, ale i tak je musel přesvědčit, aby nepokračovali v hledání Jantarové komnaty. Nakonec s tím nemohl nic dělat, pokud by, stejně jako mnoho jiných, trvali na hledání pozůstatků smrtícího zázraku.
    
  Poté, co Nina otřela Purdueovi čelo vlhkým žínkem, aby zmírnila jeho stále stoupající horečku, šla k Detlefovi, zatímco se Sam sprchoval. Tiše zaklepala.
    
  "Pojď dál, Nino," odpověděl Detlef.
    
  "Jak jsi věděl, že jsem to já?" zeptala se s veselým úsměvem.
    
  "Nikoho to nezajímá tak jako tebe, samozřejmě kromě mě," řekl. "Dnes večer jsem dostal zprávu od jednoho muže na nádraží. Řekl mi, že zemřeme, když budeme dál hledat Jantarovou komnatu, Nino."
    
  "Jsi si jistý, že máš ta čísla správně?" zeptala se.
    
  "Ne, to nejsou čísla. Podívej." Ukázal jí svůj mobil. Z nedostupného čísla přišla textová zpráva s odkazem na stanici. "Naladil jsem rádio na tuto stanici a ono mi řeklo, abych přestal - prostou angličtinou."
    
  "Vyhrožoval ti?" Zamračila se. "Jsi si jistá, že tě nešikanuje někdo jiný?"
    
  "Jak by mi mohl poslat zprávu na frekvenci stanice a pak se mnou tam mluvit?" namítl.
    
  "Ne, to tak nemyslím. Jak víš, že je to od Milly? Po celém světě jsou desítky takových stanic, Detlefe. Dávej si pozor, s kým se stýkáš," varovala mě.
    
  "Máš pravdu. Ani jsem o tom nepřemýšlel," přiznal. "Zoufale jsem se snažil zachovat to, co Gabi milovala, pro co byla vášnivá, víš? Kvůli tomu jsem přestal vnímat nebezpečí a někdy... je mi to jedno."
    
  "No, musí ti na tom záležet, vdovče. Svět na tobě závisí," mrkla Nina a povzbudivě ho poplácala po ruce.
    
  Detlef po jejích slovech pocítil vlnu odhodlání. "To se mi líbí," zasmál se.
    
  "Cože?" zeptala se Nina.
    
  "To jméno je Vdovec. Zní to jako superhrdina, nemyslíš?" pochlubil se.
    
  "Myslím, že je to vlastně docela fajn, i když to slovo implikuje smutný stav. Označuje něco srdcervoucího," řekla.
    
  "To je pravda," přikývl, "ale takový teď jsem, víš? Být vdovec znamená, že jsem pořád Gabiin manžel, víš?"
    
  Nině se Detlefův pohled na věc líbil. I poté, co si prošel peklem ze ztráty, si dokázal vzít svou smutnou přezdívku a proměnit ji v ódu. "To je docela fajn, vdovec."
    
  "Mimochodem, tohle jsou čísla ze skutečné stanice, od dnešní Milly," poznamenal a podal Nině kus papíru. "Tohle rozluštíš. Jsem hrozný ve všem, co nemá spoušť."
    
  "Dobře, ale myslím, že by ses měla zbavit telefonu," poradila ti Nina. "Jestli mají tvé číslo, můžou nás sledovat, a z té zprávy, co jsi dostala, mám z toho opravdu špatný pocit. Nedoveďme je k nám, ano? Nechci se probudit mrtvá."
    
  "Víš, že takoví lidi nás můžou najít, aniž by nám sledovali telefony, že?" odsekl a vysloužil si přísný pohled pohledného historika. "Dobře. Vyhodím to."
    
  "Takže teď nám někdo vyhrožuje textovými zprávami?" zeptal se Perdue a ledabyle se opřel o dveře.
    
  "Purdue!" vykřikla Nina a spěchala k němu, aby ho radostně objala. "Jsem tak ráda, že jsi vzhůru. Co se stalo?"
    
  "Detlefe, opravdu by ses měl zbavit telefonu. Mohli tě kontaktovat ti, co zabili tvou ženu," řekl vdovci. Ninu jeho vážnost trochu odradila. Rychle odešla. "Dělej, co chceš."
    
  "Mimochodem, kdo jsou tihle lidé?" Detlef se zasmál. Purdue nebyl jeho přítel. Nelíbilo se mu, že mu diktuje někdo, koho podezříval ze zabití jeho ženy. Pořád neměl skutečnou odpověď na otázku, kdo mu zabil ženu, takže podle něj spolu vycházeli jen kvůli Nině a Samovi - prozatím.
    
  "Kde je Sam?" zeptala se Nina a přerušila tak schylující se kohoutí zápasy.
    
  "Ve sprše," odpověděl Purdue lhostejně. Nině se jeho přístup nelíbil, ale byla zvyklá být středem soutěží v čůrání poháněných testosteronem, i když to neznamenalo, že si to užívala. "Tohle musí být jeho nejdelší sprcha, jakou kdy měl," zasmála se a protlačila se kolem Purduea na chodbu. Šla do kuchyně uvařit kávu, aby zmírnila pochmurnou atmosféru. "Už jsi čistý, Same?" zeptala se ho, když procházela kolem koupelny, kde slyšela bubnování vody na dlaždicích. "Tohle bude stát starého pána všechnu horkou vodu." Nina měla v úmyslu rozluštit nejnovější kódy, zatímco si vychutnávala kávu, na kterou toužila už přes hodinu.
    
  "Ježíšikriste!" vykřikla náhle. Při tom pohledu se opřela o zeď a zakryla si ústa rukou. Podlomila se jí kolena a pomalu se zhroutila. Oči měla ztuhlé, jen zírala na starého Rusa sedícího ve svém oblíbeném křesle. Plná sklenice vodky ležela na stole před ním a čekala na svou chvíli, a vedle ní spočívala jeho zakrvácená ruka, stále svírající střep rozbitého zrcadla, kterým si podřízl hrdlo.
    
  Perdue a Detlef vyběhli ven, připraveni k boji. Naskytla se jim hrůzná scéna a ohromeně stáli, dokud se k nim z koupelny nepřipojil Sam.
    
  Jak Nina prožívala šok, začala se prudce třást a vzlykala nad nechutnou událostí, která se musela stát, když byla v Detlefově pokoji. Sam, oblečený jen v ručníku, se zvědavě přiblížil ke starci. Pečlivě prozkoumal polohu Kirillovy ruky a směr hluboké rány v horní části jeho krku. Okolnosti naznačovaly sebevraždu; musel se s tím smířit. Podíval se na další dva muže. V jeho pohledu nebylo žádné podezření, ale bylo tam temné varování, které Ninu přimělo, aby ho rozptýlila.
    
  "Same, až se oblečeš, mohl bys mi pomoct ho připravit?" zeptala se s popotahováním a zvedla se.
    
  "Ano".
    
    
  Kapitola 24
    
    
  Poté, co se postarali o Kirillovo tělo a zabalili ho do prostěradel na jeho posteli, byla v domě atmosféra napjatá a zarmoucená. Nina seděla u stolu a stále čas od času ronila slzy nad smrtí milého starého Rusa. Před ní stál Purduův počítač a její notebook, na kterém pomalu a polovičatě luštila Detlefovy číselné sekvence. Její káva byla studená a dokonce i krabička cigaret zůstala nedotčená.
    
  Perdue k ní přistoupil a jemně ji objal. "Moc mě to mrzí, lásko. Vím, že jsi toho starého muže zbožňovala." Nina nic neřekla. Perdue jemně přitiskl tvář k její a ona dokázala myslet jen na to, jak rychle se mu vrátila teplota do normálu. Pod rouškou jejích vlasů zašeptal: "Prosím, buď s tím Němcem opatrná, lásko. Vypadá to jako zatraceně dobrý herec, ale je to Němec. Chápeš, co tím myslím?"
    
  Nina zalapala po dechu. Její pohled se setkal s Purduovým, když se zamračil a tiše požadoval vysvětlení. Povzdechl si a rozhlédl se, aby se ujistil, že jsou sami.
    
  "Je odhodlaný si nechat mobil. Nevíte o něm nic jiného než jeho zapojení do vyšetřování vraždy v Berlíně. Pokud víme, mohl by být klíčovou postavou. Mohl zabít svou ženu, když si uvědomil, že hraje pro nepřítele," tiše vyjádřil svou teorii.
    
  "Viděl jsi ho, jak ji zabil?" Na ambasádě? Posloucháš vůbec sám sebe?" zeptala se hlasem zachmuřeným rozhořčením. "Pomohl ti zachránit život, Perdue. Nebýt jeho, Sam a já bychom nikdy nevěděli, že jsi zmizel. Nebýt Detlefa, nikdy bychom nevěděli, kde najít kazašskou díru Černého slunce, abychom tě zachránili."
    
  Purdue se usmál, jeho výraz vyzařoval vítězství. "Přesně to se ti snažím říct, drahoušku. Je to past. Neříď se jen tak všemi jeho pokyny. Jak víš, že tě a Sama ke mně nevedl? Možná jsi mě měla najít; měla jsi mě dostat ven. Je tohle všechno součástí velkého plánu?"
    
  Nina tomu nechtěla věřit. Naléhala na Detlefa, aby z nostalgie nezavíral oči před nebezpečím, ale dělala přesně totéž! Nebylo pochyb o tom, že Perdue měl pravdu, ale zatím nedokázala pochopit možnou zradu.
    
  "Černé slunce je převážně německé," šeptal Purdue dál a prohlížel si chodbu. "Mají své muže všude. A koho chtějí nejvíc vyhladit? Mě, tebe a Sama. Existuje snad lepší způsob, jak nás všechny spojit v honbě za nepolapitelným pokladem, než použít dvojitého agenta, agenta Černého slunce, jako oběť? Oběť se všemi odpověďmi je spíš jako... padouch."
    
  "Podařilo se ti tu informaci rozluštit, Nino?" zeptal se Detlef, vešel z ulice a oprášil si košili.
    
  Perdue na ni zíral a naposledy ji pohladil po vlasech, než zamířil do kuchyně na drink. Nina musela zachovat chladnou hlavu a hrát dál, dokud se jí nepodaří zjistit, jestli Detlef nehraje za špatný tým. "Už je skoro hotovo," řekla mu a skrývala jakékoli pochybnosti, které v sobě chovala. "Jen doufám, že získáme dostatek informací, abychom našli něco užitečného. Co když se ta zpráva netýká umístění Jantarové komnaty?"
    
  "Neboj se. Pokud je to tak, zaútočíme na Řád čelně. K čertu s Jantarovou komnatou," řekl. Snažil se Purdueovi vyhýbat, alespoň se vyhýbal tomu, aby s ním byl o samotě. Ti dva už k sobě nepatřili. Sam byl odtažitý a většinu času trávil sám ve svém pokoji, takže se Nina cítila úplně sama.
    
  "Brzy budeme muset odejít," navrhla Nina hlasitě, aby nás všichni slyšeli. "Rozluštím tenhle přenos a pak musíme vyrazit, než nás někdo najde. Jakmile budeme odsud dostatečně daleko, ozveme se místním úřadům ohledně Kirillova těla."
    
  "Souhlasím," řekl Purdue a stál u dveří, odkud pozoroval západ slunce. "Čím dříve se dostaneme do Jantarové komnaty, tím lépe."
    
  "Za předpokladu, že získáme správné informace," dodala Nina a zapisovala další řádek.
    
  "Kde je Sam?" zeptal se Perdue.
    
  "Odešel do svého pokoje poté, co jsme uklidili Kirillův nepořádek," odpověděl Detlef.
    
  Perdue si chtěl se Samem promluvit o svých podezřeních. Zatímco Nina bude zaneprázdněna Detlefem, mohl Sama rovnou varovat. Zaklepal na dveře, ale nikdo se neozýval. Perdue zaklepal hlasitěji, aby Sama probudil, pro případ, že by spal. "Mistře Cleve! Teď není čas na otálení. Musíme vyrazit!"
    
  "Rozumím," zvolala Nina. Detlef k ní přistoupil u stolu, dychtivý slyšet, co Milla řekne.
    
  "Co to říká?" zeptal se a posadil se na židli vedle Niny.
    
  "Možná tohle vypadá jako souřadnice? Vidíš?" navrhla a podala mu papír. Zatímco na něj zíral, Nina přemýšlela, co by udělal, kdyby si všiml, že napsala falešnou zprávu, jen aby zjistil, jestli už zná každý krok. Zprávu si vymyslela v očekávání, že bude pochybovat o její práci. Pak by věděla, jestli svými číselnými sekvencemi řídí skupinu.
    
  "Sam je pryč!" křičel Perdue.
    
  "To není možné!" křičela Nina a čekala na Detlefovu odpověď.
    
  "Ne, on je opravdu pryč," zaskřehotal Perdue poté, co prohledal celý dům. "Díval jsem se všude. Dokonce jsem se podíval i ven. Sam je pryč."
    
  Detlefovi zazvonil mobil.
    
  "Pusťte ho na hlasitý odposlech, šampione," trval na svém Perdue. Detlef s pomstychtivým úsměvem poslechl.
    
  "Holzer," odpověděl.
    
  Slyšeli, jak si někdo podává telefon, zatímco v pozadí hovoří muži. Nina byla zklamaná, že nedokončila svůj malý test z němčiny.
    
  Skutečná zpráva od Milly, kterou rozluštila, obsahovala víc než jen čísla nebo souřadnice. Byla mnohem znepokojivější. Zatímco poslouchala telefonát, schovala si papír s původní zprávou do štíhlých prstů. Nejdříve na něm stálo "Taifel ist gekommen", pak "objektový úkryt" a "kontakt nutný". Poslední část jednoduše stála "Pripjať, 1955".
    
  Z reproduktoru telefonu uslyšeli známý hlas, který potvrzoval jejich nejhorší obavy.
    
  "Nino, nevnímej, co říkají! Tohle přežiju!"
    
  "Same!" zapištěla.
    
  Slyšeli rvačku, když únosci fyzicky trestali Sama za jeho drzost. V pozadí se ho muž ptal, aby řekl, co mu bylo řečeno.
    
  "Jantárová komnata je v sarkofágu," vykoktal Sam a vyplivl krev z rány, kterou právě utrpěl. "Máte 48 hodin na to, abyste ji vrátili, jinak zabijí německého kancléře. A... a," zašeptal, "převezmou kontrolu nad EU."
    
  "Kdo? Same, kdo?" zeptal se Detlef rychle.
    
  "Není žádné tajemství kdo to je, příteli," řekla mu Nina bez obalu.
    
  "Komu tohle předáme?" skočil do řeči Perdue. "Kde a kdy?"
    
  "Pokyny dostanete později," řekl muž. "Němec ví, kde poslouchat."
    
  Hovor náhle skončil. "Panebože," zasténala Nina skrz ruce a zakryla si obličej dlaněmi. "Měla jsi pravdu, Purdue. Za tím vším stojí Milla."
    
  Podívali se na Detlefa.
    
  "Myslíš, že za to můžu já?" bránil se. "Zbláznil ses?"
    
  "Vy jste nám zatím dával všechny rozkazy, pane Holzere - a to na základě Milliných zpráv. Černé slunce se chystá poslat naše instrukce stejným kanálem. Udělejte tu zatracenou věc!" křičela Nina, kterou Perdue zadržel, aby nezaútočila na velkého Němce.
    
  "O tomhle jsem nic nevěděl! Přísahám! Hledal jsem Purdue, abych dostal vysvětlení, jak moje žena zemřela, proboha! Mým úkolem bylo prostě najít vraha mé ženy, ne tohle! A on tam stojí přímo tam, lásko, přímo tam s tebou. Pořád ho kryješ, po celé té době, a celou tu dobu jsi věděl, že zabil Gabi," zuřivě vykřikl Detlef. Zrudl v tváři a rty se mu třásly vzteky, když na ně namířil Glock a zahájil palbu.
    
  Perdue popadl Ninu a stáhl ji k sobě na podlahu. "Do koupelny, Nino! Jdi! Jdi!"
    
  "Jestli řekneš, že jsem ti to řekla, přísahám, že tě zabiju!" křičela na něj, když ji strčil dopředu a jen těsně se vyhnul dobře mířené kulce.
    
  "Neudělám, slibuji. Prostě se hněte! Je tady!" naléhal Purdue, když vstoupili do koupelny. Detlefův stín, mohutný u zdi chodby, se k nim rychle pohnul. Právě ve chvíli, kdy se ozval další výstřel a zasáhl ocelový rám dveří, práskli dveřmi a zamkli je.
    
  "Panebože, on nás zabije," zaskřehotala Nina a zkontrolovala lékárničku, jestli v ní není něco ostrého, co by mohla použít, když Detlef nevyhnutelně vtrhl do dveří. Našla ocelové nůžky a strčila si je do zadní kapsy.
    
  "Zkus okno," navrhl Perdue a otřel si čelo.
    
  "Co se děje?" zeptala se. Perdue vypadal znovu nemocně, silně se potil a svíral rukojeť vany. "Proboha, už zase ne."
    
  "Ten hlas, Nino. Ten muž v telefonu. Myslím, že jsem ho poznal. Jmenuje se Kemper. Když vyslovili jméno na tvé nahrávce, cítil jsem se stejně jako teď. A když jsem slyšel hlas toho muže v Samově telefonu, znovu mě zaplavila ta hrozná nevolnost," přiznal a přerývaně oddechoval.
    
  "Myslíš, že ta kouzla způsobuje něčí hlas?" zeptala se spěšně a přitiskla tvář k podlaze, aby nahlédla pod dveře.
    
  "Nejsem si jistý, ale myslím, že ano," odpověděl Perdue a bojoval s drtivým objetím zapomnění.
    
  "Někdo stojí u dveří," zašeptala. "Purdue, musíš být ve střehu. Je u dveří. Musíme oknem. Myslíš, že to zvládneš?"
    
  Zavrtěl hlavou. "Jsem moc unavený," odfrkl si. "Musíš se odsud... ehm, dostat..."
    
  Perdue mluvil nesouvisle a s rozpaženýma rukama se klopýtal k toaletě.
    
  "Nenechám tě tu!" protestovala. Purdue zvracel, dokud nebyl příliš slabý na to, aby se posadil. Za dveřmi bylo podezřele ticho. Nina předpokládala, že psychotický Němec bude trpělivě čekat, až vyjdou ven, aby je mohl zastřelit. Stále byl za dveřmi, a tak otevřela kohoutky ve vaně, aby zakryla své pohyby. Otočila kohoutky úplně a pak opatrně otevřela okno. Nina trpělivě nůžkami jednu po druhé odšroubovávala mříže, dokud se jí nepodařilo zařízení sundat. Bylo to těžké. Nina zasténala a zkroutila trup, aby ho spustila, ale zjistila, že Purdue zvedá ruce, aby jí pomohl. Spustil mříže a vypadal zase jako dřív. Byla zcela omráčena těmito podivnými kouzly, která mu způsobovala strašnou nemoc, ale brzy byl propuštěn.
    
  "Už je ti lépe?" zeptala se. S úlevou přikývl, ale Nina viděla, že neustálé záchvaty horečky a zvracení ho rychle dehydratují. Jeho oči vypadaly unaveně a tvář měl bledou, ale choval se a mluvil jako obvykle. Perdue pomohl Nině z okna a ona seskočila ven na trávu. Jeho vysoké tělo se v poměrně úzké chodbě nešikovně prohnulo, než se zhroutil na zem vedle ní.
    
  Najednou na ně padl Detlefův stín.
    
  Nině se málem zastavilo srdce, když pohlédla na obrovskou hrozbu. Bez přemýšlení vyskočila a bodla ho nůžkami do rozkroku. Perdue mu vyrazil Glock z rukou a vzal si ho, ale závěr byl stále natažený, což naznačovalo prázdný zásobník. Velký muž držel Ninu v náručí a smál se Perdueovu neúspěšnému pokusu ho zastřelit. Nina vytáhla nůžky a znovu ho bodla. Detlefovi explodovalo oko, když mu zabořila zavřené čepele do důlku.
    
  "No tak, Nino!" křičel Perdue a odhodil bezcennou zbraň. "Než vstane. Pořád se hýbe!"
    
  "Ano?" zasmála se. "To můžu změnit!"
    
  Perdue ji ale odtáhl a oba běželi směrem k městu a nechali tam své věci.
    
    
  Kapitola 25
    
    
  Sam se klopýtal za vyzáblým tyranem. Krev mu stékala po tváři a z roztřepené rány těsně pod pravým obočím mu zašpinila košili. Bandité ho drželi za paže a táhli k velké lodi, která se pohupovala na vodách Gdyňského zálivu.
    
  "Pane Cleve, očekávám, že splníte všechny naše rozkazy, jinak budou vaši přátelé obviněni ze smrti německého kancléře," informoval ho jeho věznitel.
    
  "Nemáš jim co vytknout!" namítl Sam. "Kromě toho, když ti budou hrát do karet, stejně všichni skončíme mrtví. Víme, jak odporné jsou cíle Řádu."
    
  "A já si myslel, že znáš rozsah geniality a schopností Řádu. To je ode mě hloupé. Prosím, nenuť mě používat tvé kolegy jako příklad, abych ti ukázal, jak vážně to myslíme," odsekl Klaus sarkasticky. Otočil se ke svým mužům. "Pozvi ho na palubu. Musíme jít."
    
  Sam se rozhodl, že s vyzkoušením svých nových dovedností chvíli počká. Chtěl si nejdřív trochu odpočinout, aby se ujistil, že ho to znovu nezklame. Hrubě ho přetáhli přes molo a natlačili na vratkou loď.
    
  "Přiveďte ho!" nařídil jeden z mužů.
    
  "Uvidíme se, až dorazíme do cíle, pane Cleve," řekl Klaus dobromyslně.
    
  "Panebože, zase jsem tady na zatracené nacistické lodi!" naříkal Sam nad svým osudem, ale jeho nálada nebyla rezignovaná. "Tentokrát jim roztrhám mozky a donutím je, aby se navzájem pozabíjeli." Kupodivu se cítil silnější ve svých schopnostech, když byly jeho emoce negativní. Čím temnější byly jeho myšlenky, tím silnější byl pocit brnění v mozku. "Pořád je to tam," usmál se.
    
  Zvykl si na pocit, že je parazit. Vědomí, že je to jen hmyz z mládí Země, pro Samova nic neznamenalo. Dávalo mu to nesmírnou duševní sílu, možná využívající nějaké schopnosti dávno zapomenuté nebo teprve rozvinuté v daleké budoucnosti. Možná, pomyslel si, je to organismus speciálně uzpůsobený k zabíjení, podobně jako instinkty predátora. Možná odkláněl energii z určitých částí moderního mozku a přesměrovával ji k prvotním psychickým pudům; a protože tyto pudy sloužily přežití, nebyly zaměřeny na mučení, ale na nadvládu a zabíjení.
    
  Než zmláceného novináře natlačili do chatky, kterou si pro svého zajatce rezervovali, dva muži, kteří drželi Sama, ho svlékli donaha. Na rozdíl od Davea Perduea se Sam nebránil. Místo toho trávil čas ve svých myšlenkách a blokoval všechno, co dělali. Svlékání dvou německých goril bylo zvláštní a soudě podle toho, co málo v němčině rozuměl, sázeli na to, jak dlouho bude trvat, než se malý Skot zlomí.
    
  "Ticho je obvykle tou negativní částí sestupu," usmál se plešatý muž a stáhl Samovi kraťasy až ke kotníkům.
    
  "Moje přítelkyně tohle dělá těsně předtím, než se vzteká," poznamenal hubený chlap. "100 eur, takže zítra bude brečet jako pes."
    
  Plešatý bandita se zamračil na Sama, který stál nepříjemně blízko. "Jsi uvnitř. Říkám, že se snaží utéct, než se dostaneme do Lotyšska."
    
  Oba muži se zasmáli, když nechali svého zajatce nahého, otrhaného a vařícího pod jeho netečnou maskou. Poté, co zavřeli dveře, Sam na okamžik zůstal nehybně stát. Nevěděl proč. Prostě se nechtěl hnout, i když jeho mysl nebyla v chaosu. Uvnitř se cítil silný, schopný a mocný, ale stál tam bez hnutí a jen hodnotil situaci. Jediným pohybem byly jeho oči, které skenovaly místnost, kde ho nechaly.
    
  Chata kolem něj zdaleka nebyla tak pohodlná, jaký očekával od jejích chladných a vypočítavých majitelů. Krémově zbarvené ocelové stěny se setkávaly ve čtyřech rozích zašroubovaných do chladné, holé podlahy pod jeho nohama. Nebyla tam žádná postel, žádná toaleta, žádné okno. Jen dveře, zamčené na okrajích stejně jako stěny. Jediná, osamělá žárovka slabě osvětlovala špinavou místnost a zanechávala v něm jen málo smyslových podnětů.
    
  Samovi nevadil záměrný nedostatek rozptýlení, protože to, co mělo být mučící metodou, s laskavým svolením Kempera, byla pro jeho rukojmího vítanou příležitostí plně se soustředit na své duševní schopnosti. Ocel byla studená a Sam byl nucen buď celou noc stát, nebo si zmrazit hýždě. Posadil se, aniž by se o své situaci doopravdy zamýšlel, a náhlý chlad na něj sotva udělal dojem.
    
  "Jděte do háje," řekl si. "Jsem Skot, vy idioti. Co myslíte, že nosíme pod kilty za normálních okolností?" Chlad pod jeho genitáliemi byl sice nepříjemný, ale snesitelný, a přesně to tady potřeboval. Sam si přál, aby nad sebou měl vypínač, kterým by zhasl světlo. Světlo mu rušilo meditaci. Zatímco se loď pod ním houpala, zavřel oči a snažil se zbavit pulzující bolesti hlavy a pálení kloubů, kde se mu při boji s únosci roztrhla kůže.
    
  Postupně, jeden po druhém, Sam potlačoval drobné nepohodlí, jako byla bolest a zima, a pomalu se ponořoval do intenzivnějších cyklů myšlenek, až pocítil, jak se proud v jeho lebce zesiluje, jako by se v nitru lebky probouzela neklidná vlna. Mozkem mu projela známá vlna a část z ní se vsákla do míchy jako potůčky adrenalinu. Cítil, jak se mu zahřívají oční bulvy, když mu hlavou zalil záhadný blesk. Sam se usmál.
    
  Před jeho myšlenkovým zrakem se vytvořilo pouto, když se snažil soustředit na Klause Kempera. Nemusel ho na lodi najít, stačilo vyslovit jeho jméno. Zdálo se, že uplynula hodina, ale stále nedokázal ovládat tyrana, který se tyčil opodál, a Sam byl slabý a silně pocený. Frustrace ohrožovala jeho sebeovládání i naději na pokus o pomoc, ale on se dál snažil. Nakonec si natolik namáhal mysl, že ztratil vědomí.
    
  Když se Sam probral, v místnosti byla tma, takže si nebyl jistý svým stavem. Ať se snažil sebevíc namáhat, v naprosté tmě nic neviděl. Nakonec začal Sam pochybovat o svém příčetnosti.
    
  "Zdá se mi to?" pomyslel si a natáhl ruku před sebe, konečky prstů nespokojeně. "Jsem právě teď pod vlivem téhle obludné věci?" Ale nemohl být. Koneckonců, když ten druhý převzal kontrolu, Sam obvykle pozoroval skrz něco, co se zdálo jako tenký závoj. Obnovil své předchozí pokusy a natáhl svou mysl jako pátrací chapadlo do tmy, aby našel Klause. Manipulace, jak se ukázalo, byla nepolapitelná. Nic z ní nevyšlo, kromě vzdálených hlasů v vášnivé diskusi a hlasitého smíchu ostatních.
    
  Náhle, jako blesk, jeho vnímání okolí zmizelo a nahradila ho živá vzpomínka, o které ani netušil. Sam se zamračil a vzpomněl si, jak ležel na stole pod špinavými lampami, které vrhaly chabé světlo v dílně. Vzpomněl si na intenzivní horko, kterému byl vystaven v malém pracovním prostoru plném nástrojů a nádob. Než se stačil dohlédnout dál, jeho paměť vyvolala další pocit, na který se jeho mysl rozhodla zapomenout.
    
  Vnitřní ucho mu naplnila nesnesitelná bolest, když ležel v temném a horkém místě. Nad ním z sudu vytékala kapka stromové mízy a těsně mu minula obličej. Pod sudem praskal v mihotavých obrazech jeho vzpomínek velký oheň. Byl zdrojem intenzivního horka. Hluboko v uchu ho ostré štípnutí donutilo vykřiknout bolestí, když mu na stůl vedle hlavy kapal žlutý sirup.
    
  Samovi se zatajil dech, když mu do mysli vtrhlo uvědomění. "Jantár! Ten organismus byl uvězněn v jantaru, roztavený tím starým parchantem! Samozřejmě! Když se roztavil, ta zatracená věc mohla uniknout. I když po takové době by už měla být mrtvá. Vždyť míza starých stromů se sotva dá kvalifikovat jako kryogenní!" Sam argumentoval s jeho logikou. Stalo se to, když byl napůl při vědomí pod dekou v pracovně - Kalihasově doméně - zatímco se ještě zotavoval z utrpení na zatraceném DKM Geheimnis, poté, co ho ta vymrštila ven.
    
  Odtud, se vším tím zmatkem a bolestí, se všechno ponořilo do temnoty. Sam si ale pamatoval, jak starý muž vběhl dovnitř, aby zabránil vylití žlutého kalu. Také si pamatoval, jak se ho starý muž zeptal, jestli byl vyhnán z pekla a ke komu patří. Sam na starcovu otázku okamžitě odpověděl "Purdue", spíše podvědomým reflexem než skutečnou soudržností, a o dva dny později se ocitl na cestě do nějakého odlehlého, tajného zařízení.
    
  Právě tam Sam podstoupil postupnou a namáhavou rekonvalescenci pod péčí a lékařským vedením speciálně vybraného týmu lékařů z Purdue, dokud nebyl připraven připojit se k Purdue v Raichtisusi. K jeho radosti se právě tam znovu setkal s Ninou, svou milenkou a předmětem jeho neustálých bojů s Purdue po mnoho let.
    
  Celá vize trvala jen dvacet sekund, ale Sam měl pocit, jako by znovu prožíval každý detail v reálném čase - pokud v tomto zkresleném smyslu existence vůbec existoval koncept času. Soudě dle blednoucích vzpomínek se Samovo uvažování vrátilo téměř k normální úrovni. Jeho smysly se přesouvaly mezi dvěma světy mentálního putování a fyzické reality, jako páky přizpůsobující se střídavým proudům.
    
  Byl zpátky v místnosti, jeho citlivé a horečnaté oči napadalo slabé světlo holé elektrické žárovky. Sam ležel na zádech a třásl se pod studenou podlahou pod sebou. Od ramen až po lýtka měl kůži necitlivou žárem oceli. Kroky se blížily k místnosti, ve které se nacházel, ale Sam se rozhodl hrát si na vačice, znovu frustrovaný svou neschopností přivolat rozzuřeného entomo-boha, jak ho nazýval.
    
  "Pane Cleve, jsem dostatečně vycvičený na to, abych poznal, kdy někdo předstírá. Nejste o nic neschopnější než já," zamumlal Klaus lhostejně. "Nicméně také vím, co jste se snažil udělat, a musím říct, že obdivuji vaši odvahu."
    
  Sam byl zvědavý. Aniž by se pohnul, zeptal se: "Ale pověz mi to, starče." Klause nebavila jízlivá imitace, kterou Sam Cleve používal, aby se vysmíval jeho vytříbené, téměř ženské výmluvnosti. Nad novinářovou drzostí se mu málem sevřely pěsti, ale byl expertem na sebeovládání a zachoval si klid. "Snažil ses manipulovat s mými myšlenkami. Buď to, nebo jsi byl prostě odhodlaný zůstat v mých myšlenkách, jako nepříjemná vzpomínka na bývalou přítelkyni."
    
  "Jako bys věděl, co je to holka," zamumlal Sam vesele. Čekal ránu pěstí do žeber nebo kopanec do hlavy, ale nic se nestalo.
    
  Klaus odmítl Samovy pokusy o rozdmýchání jeho pomsty a vysvětlil: "Vím, že máte Kalihasu, pane Cleave. Jsem polichocen, že mě považujete za dostatečně vážnou hrozbu, abyste ji použil proti mně, ale musím vás úpěnlivě prosit, abyste se uchýlil k uklidňujícím praktikám." Těsně před odchodem se Klaus na Sama usmál. "Prosím, schovejte si svůj zvláštní dar pro... úl."
    
    
  Kapitola 26
    
    
  "Uvědomuješ si, že je to do Pripjati asi čtrnáct hodin jízdy, že?" informovala Nina Perdua, když se plížil ke Kirillovým garážím. "Nemluvě o tom, že Detlef by tu mohl být pořád, jak by se dalo očekávat vzhledem k tomu, že jeho tělo neleží přesně na tom místě, kde jsem mu zasadila poslední úder, že?"
    
  "Nino, drahá," řekla Purdue tiše, "kde je tvá víra? A ještě lépe, kde je ta drzá čarodějka, v kterou se obvykle proměníš, když je zle? Věř mi. Vím, jak na to. Jak jinak zachráníme Sama?"
    
  "Týká se to Sam? Jsi si jistý, že to není o Jantarové komnatě?" zvolala. Purdue si na její obvinění nezasloužil odpověď.
    
  "Tohle se mi nelíbí," zabručela, dřepla si vedle Purduea a prohlížela si obvod domu a dvorku, odkud se jim sotva před dvěma hodinami podařilo uniknout. "Mám špatný pocit, že je pořád někde venku."
    
  Purdue se připlížil blíž k Kirillovým garážovým vratům, dvěma vratkým železným plechům, které sotva držely na místě drát a panty. Dveře byly spojeny zamčeným visacím zámkem na tlustém, rezavém řetězu, jen pár centimetrů od mírně nakřivo umístěných pravých dveří. Za mezerou byla v kůlně naprostá tma. Purdue se pokusil zjistit, jestli by mohl zámek rozbít, ale děsivý vrzavý zvuk ho odradil od pokusu vyhnout se vyrušení jistého vdovce-vraha.
    
  "To je špatný nápad," trvala na svém Nina a postupně ztrácela s Purduem trpělivost.
    
  "Vzato," řekl nepřítomně. Zamyšleně jí položil ruku na stehno, aby upoutal její pozornost. "Nino, jsi velmi malá žena."
    
  "Díky, že sis toho všiml/a," zamumlala.
    
  "Myslíš, že se protáhneš těmi dveřmi?" zeptal se upřímně. Zvedla jedno obočí a mlčky se na něj dívala. Ve skutečnosti o tom uvažovala, protože čas tlačil a čekala je ještě značná vzdálenost, než dorazí k dalšímu cíli. Nakonec vydechla, zavřela oči a nasadila patřičný výraz lítosti nad tím, co se chystala udělat.
    
  "Věděl jsem, že se na tebe můžu spolehnout," usmál se.
    
  "Zmlkni!" štěkla na něj, rty podrážděně sevřené a soustředěné. Nina se prodírala vysokým plevelem a trnitými keři, jejichž trny pronikaly skrz silnou látku jejích džínů. Trhla sebou, zaklela a mumlala si cestu k dvoukřídlým dveřím, dokud nedosáhla dna překážky, která stála mezi ní a Kirillovým otlučeným Volvem. Nina očima změřila šířku tmavé mezery mezi dveřmi a zavrtěla hlavou Purdueho směrem.
    
  "Jen do toho! Zapadneš sem," zašeptal bezhlasně a vykoukl zpoza plevele, aby pozoroval Detlefa. Ze svého výhodného místa měl jasný výhled na dům, zejména na okno koupelny. Tato výhoda však byla zároveň prokletím, protože znamenala, že je nikdo z domu nemohl sledovat. Detlef je viděl stejně snadno jako oni jeho, a to byl důvod naléhavosti.
    
  "Ach, bože," zašeptala Nina a prostrčila si ruce a ramena mezi dveřmi, kroutila se nad drsnou hranou šikmých dveří, které jí odíraly záda, když jimi procházela. "Ježíši, jsem ráda, že jsem nešla opačným směrem," zamumlala tiše. "Ta konzerva tuňáka by mi strhla kůži, jako bych z ní něco hrozného, sakra!" Zamračila se ještě více, když se její stehno klouzalo po drobných, roztřepených kamenech a sledovalo stejně poškozené dlaně.
    
  Perduův pronikavý pohled zůstal upřený na dům, ale neslyšel ani neviděl nic, co by ho znepokojilo - zatím. Srdce mu bušilo při pomyšlení na smrtícího ozbrojence vycházejícího ze zadních dveří chatrče, ale věřil, že je Nina z té svízelné situace dostane. Na druhou stranu se děsil možnosti, že Kirillovy klíče od auta nebudou v zapalování. Když uslyšel rachot řetězu, uviděl, jak Ninina stehna a kolena proklouzly mezerou a pak její boty zmizely ve tmě. Bohužel nebyl jediný, kdo ten hluk slyšel.
    
  "Skvělá práce, zlato," zašeptal s úsměvem.
    
  Jakmile byli uvnitř, Nina si oddechla, když zjistila, že dveře auta, které se snažila otevřít, byly odemčené, ale brzy ji zdrtilo zjištění, že klíče nebyly na žádném z míst, která naznačovali četní ozbrojenci, které viděla.
    
  "Sakra," zasyčela a prohrabávala se rybářským náčiním, plechovkami od piva a několika dalšími předměty, o jejichž účelu ani nechtěla přemýšlet. "Kde sakra máš klíče, Kirile? Kde si ti šílení staří ruští vojáci schovávají ty zatracené klíče od auta - jinde než v kapsách?"
    
  Venku Perdue slyšel, jak se s cvaknutím zavřely kuchyňské dveře. Jak se obával, zpoza rohu se vynořil Detlef. Perdue ležel na trávě a doufal, že Detlef vyšel ven kvůli nějaké banalitě. Německý obr však pokračoval směrem ke garáži, kde Nina zjevně měla problém najít klíče od auta. Hlavu měl zabalenou do nějaké krvavé látky, která mu zakrývala oko, jež mu Nina propíchla nůžkami. Věděl, že se k němu Detlef chová nepřátelsky, a tak se Perdue rozhodl odvést jeho pozornost od Niny.
    
  "Doufám, že tu zatracenou zbraň nemá," zamumlal Perdue, když vyskočil do zorného pole a zamířil k loděnici, která byla o kus dál. Krátce nato uslyšel výstřely, ucítil prudký náraz do ramene a další hvízdání kolem ucha. "Sakra!" vykřikl a zakopl, ale vstal a pokračoval dál.
    
  Nina uslyšela výstřely. Snažila se nepanikařit a popadla malý řeznický nůž, který ležel na podlaze za sedadlem spolujezdce, kde měla schované rybářské vybavení.
    
  "Doufám, že žádný z těch výstřelů nezabil mého bývalého přítele Detlefa, nebo ti s tímhle malým panáčkem utrhnu kůži ze zadku," zasmála se, rozsvítila střešní světla na autě a sehnula se, aby se dostala k kabeláži pod volantem. Neměla v úmyslu znovu rozdmýchat svůj bývalý románek s Davem Perduem, ale byl jedním z jejích dvou nejlepších přátel a ona ho zbožňovala, i když ji vždycky dostal do život ohrožujících situací.
    
  Než Perdue dorazil k loděnici, uvědomil si, že mu hoří ruka. Po lokti a ruce mu stékal teplý pramínek krve, když běžel do úkrytu v budově, ale když se konečně dokázal ohlédnout, čekalo ho další nepříjemné překvapení. Detlef ho vůbec nepronásledoval. Detlef se už nepovažoval za riziko, zastrčil si Glock do pouzdra a zamířil k vratké garáži.
    
  "Ale ne!" zalapal po dechu Perdue. Věděl však, že Detlef se k Nině nedostane úzkou mezerou mezi dveřmi zamčenými řetězem. Jeho impozantní postava měla své nevýhody a pro drobnou a temperamentní Ninu, která seděla uvnitř a drátovala auto zpocenýma rukama a téměř bez světla, to bylo požehnání.
    
  Perdue, frustrovaný a zraněný, bezmocně sledoval, jak Detlef kontroluje zámek a řetěz, aby zjistil, jestli se do něj někdo nemohl vloupat. "Asi si myslí, že jsem tu sám. Bože, doufám," pomyslel si Perdue. Zatímco si Němec hrál s garážovými vraty, Perdue se vplížil do domu, aby sebral co nejvíce jejich věcí. V Ninině tašce s notebookem byl i její pas a Samův pas našel v novinářově pokoji na židli vedle postele. Z Němcovy peněženky Perdue vytáhl hotovost a zlatou kreditní kartu AMEX.
    
  Pokud Detlef věřil, že Perdue nechal Ninu ve městě a vrátí se, aby s ním bitvu dokončila, bylo by to skvělé, doufal miliardář a sledoval z kuchyňského okna, jak Němec přemýšlí o situaci. Perdue cítil, jak mu ruka znecitlivěla až k prstům, a ze ztráty krve se mu točila hlava, a tak využil zbývající síly k proplížení se zpět do loděnice.
    
  "Pospěš si, Nino," zašeptal a sundal si brýle, aby si je otřel a otřel si pot z obličeje košilí. K Purdueově úlevě se Němec rozhodl pro marný pokus vloupat se do garáže, hlavně proto, že neměl klíč k visacímu zámku. Když si brýle znovu nasadil, uviděl Detlefa, jak k němu jde. "Přijde se ujistit, že jsem mrtvý!"
    
  Zvuk zapalování, který se ozýval celý večer, se ozval za velkým vdovcem. Detlef se otočil a spěchal zpět do garáže, tasil zbraň. Purdue byl odhodlán držet Detlefa dál od Niny, i kdyby ho to stálo život. Znovu se vynořil z trávy a křičel, ale Detlef ho ignoroval, když se auto pokusilo znovu nastartovat.
    
  "Nezaplavuj ji, Nino!" bylo jediné, co Purdue dokázal vykřiknout, když Detlefovy mohutné ruce sevřely řetěz a začaly od sebe dveře odsouvat. Řetěz se nevzdal. Byl praktický a tlustý, mnohem bezpečnější než chatrné železné dveře. Za dveřmi znovu zařval motor, ale o chvíli později utichl. V odpoledním vzduchu se teď ozývalo jen bouchání dveří pod zuřivou silou německého zvonku. Kovová trhlina zaskřípěla, když Detlef rozebral celou instalaci a strhl dveře z chatrných pantů.
    
  "Ach můj bože!" zasténal Purdue a zoufale se snažil zachránit svou milovanou Ninu, ale chyběla mu síla utéct. Sledoval, jak se dveře rozlétají jako listí padající ze stromu, zatímco motor znovu zařval. Volvo, nabírající na obrátkách, zaskřípělo pod Nininou nohou a prudce se vymrštilo vpřed, když Detlef odhodil druhé dveře stranou.
    
  "Díky, kámo!" řekla Nina, sešlápla plynový pedál a pustila spojku.
    
  Perdue viděl jen, jak se Detlefovi roztříštila karoserie, když do něj staré auto v plné rychlosti narazilo a jeho tělo se svou hybností odhodilo o několik stop stranou. Hranatý, ošklivý hnědý sedan se smýkl po blátivé trávě a zamířil k místu, kde ho Perdue zastavil. Nina otevřela dveře spolujezdce právě ve chvíli, kdy se auto chystalo zastavit, jen na tolik, aby se Perdue stihl vrhnout na sedadlo, než auto vyklouzlo na ulici.
    
  "Jsi v pořádku? Purdue! Jsi v pořádku? Kam tě srazil?" křičela dál přes řvoucí motor.
    
  "Budu v pořádku, drahoušku," usmál se Perdue ostýchavě a stiskl mu ruku. "To je zatracená štěstí, že druhá kulka minula mou lebku."
    
  "Je to štěstí, že jsem se v sedmnácti naučila nastartovat auto, abych udělala dojem na sexy glasgowskou chuligánku!" dodala hrdě. "Purdue!"
    
  "Jen jeď dál, Nino," odpověděl. "Jen nás co nejrychleji dostaň přes hranice na Ukrajinu."
    
  "Za předpokladu, že Kirillův starý vagón zvládne cestu," povzdechla si a zkontrolovala palivoměr, který hrozil překročit značku rezervy. Perdue ukázal Detlefovi kreditní kartu a bolestně se usmál, zatímco Nina propukla v vítězný smích.
    
  "Dej mi to!" usmála se. "A odpočiň si. Koupím ti obvaz, jakmile dorazíme do dalšího města. Odtud se nezastavíme, dokud nebudeme na dostřel Ďáblova kotle a nebudeme mít Sama zpátky."
    
  Perdue té poslední části nerozuměl. Už usnul.
    
    
  Kapitola 27
    
    
  V lotyšské Rize Klaus a jeho malá posádka zakotvili před další etapou své cesty. Na přípravu na získání a přepravu panelů Jantarové komnaty zbývalo málo času. Nebyl čas nazbyt a Kemper byl velmi netrpělivý muž. Křičel rozkazy na palubu, zatímco Sam poslouchal ze svého ocelového vězení. Kemperova volba slov Sama nesmírně pronásledovala - úl myšlenek - a otřásla mu z toho hrůza, ale o to víc proto, že nevěděl, co Kemper plánuje, a to mu stačilo k tomu, aby v něm způsobil citový zmatek.
    
  Sam se musel vzdát; bál se. Jednoduše a jednoduše, odhodil stranou veškerou image a sebeúctu, děsil ho to, co ho čeká. Na základě toho mála informací, které dostal, už cítil, že tentokrát je mu souzeno uniknout. Mnohokrát předtím unikl tomu, čeho se obával jako jisté smrti, ale tentokrát to bylo jiné.
    
  "Nesmíš se vzdát, Cleve," napomenul si a vynořil se z jámy deprese a beznaděje. "Tyhle poraženecké kecy nejsou pro lidi jako ty. Co by mohlo být lepšího než peklo na palubě té teleportační lodi, na které jsi byl uvězněn? Mají vůbec ponětí, co jsi musel vydržet, zatímco ona se pořád dokola prodírala svou pekelnou cestou stejnými fyzickými pastmi?" Ale když se Sam trochu zamyslel nad svým vlastním výcvikem, brzy si uvědomil, že si nepamatuje, co se stalo na DKM Geheimnis během jeho věznění. Pamatoval si však hluboké zoufalství, které to vyvolalo hluboko v jeho duši, jediný pozůstatek celé záležitosti, který stále dokázal vědomě cítit.
    
  Nad sebou slyšel muže, jak vykládají těžkou techniku na něco, co muselo být nějakým velkým, těžkým vozidlem. Kdyby Sam nevěděl, myslel by si, že je to tank. Rychlé kroky se blížily ke dveřím jeho pokoje.
    
  "Teď, nebo nikdy," řekl si a sbíral odvahu k pokusu o útěk. Pokud by dokázal zmanipulovat ty, kdo si pro něj přišli, mohl by loď nechat bez povšimnutí. Venku cvakly zámky. Srdce mu bušilo, když se chystal skočit. Když se dveře otevřely, stál tam s úsměvem sám Klaus Kemper. Sam se vrhl vpřed, aby toho odporného únosce chytil. Klaus řekl: "24-58-68-91."
    
  Samův útok okamžitě ustal a on se zhroutil k nohám svého cíle. Na Samově čele se mihl zmatek a vztek, ale ať se snažil sebevíc, nedokázal pohnout ani svalem. Přes své nahé a potlučené tělo slyšel jen vítězoslavný smích velmi nebezpečného muže, který držel smrtící informace.
    
  "Víte co, pane Cleve," řekl Kemper sklíčeně klidným tónem. "Jelikož jste projevil takové odhodlání, povím vám, co se právě stalo. Ale!" řekl blahosklonně, jako budoucí učitel projevující milost zbloudilému studentovi. "Ale... musíte souhlasit s tím, že mi už nebudete dávat důvod k obavám ohledně vašich neúnavných a směšných pokusů uniknout z mé společnosti. Říkejme tomu prostě... profesionální zdvořilost. Přestanete se svým dětinským chováním a já vám na oplátku dovolím rozhovor na věky."
    
  "Promiň. Nedělám rozhovory s prasaty," odsekl Sam. "Ode mě se ti nikdy žádná publicita nedostane, takže jdi do prdele."
    
  "A zase vám tady dám další šanci, abyste si rozmysleli své kontraproduktivní chování," zopakoval Klaus s povzdechem. "Jednoduše řečeno, vyměním váš souhlas za informace, které vlastním jen já. Netoužíte vy novináři... jak tomu říkáte? Po lákadle?"
    
  Sam držel jazyk za zuby, ne proto, že by byl tvrdohlavý, ale proto, že nabídku chvíli zvažoval. "Co by udělalo, kdyby tenhle idiot uvěřil, že se chováš slušně? Stejně tě plánuje zabít. Stejně by ses měl dozvědět víc o té záhadě, kterou se toužíš vyřešit," rozhodl. "Kromě toho je to lepší, než chodit s vystavěnými dudami a nechat se mlátit od nepřítele. Ber to. Prostě to prozatím ber."
    
  "Jestli dostanu své oblečení zpátky, dohoda je dobrá. I když si myslím, že sis zasloužil trest za to, že se díváš na něco, čeho evidentně moc nemáš, v téhle zimě raději nosím kalhoty," napodobil ji Sam.
    
  Klaus si zvykl na neustálé urážky novináře, takže se už tak snadno neurazil. Jakmile si všiml, že slovní napadání je Samov Cleveův obranný mechanismus, bylo snadné ho nechat být, pokud nebylo opětováno. "Samozřejmě. Nechám vás svést vinu na zimu," odsekl a ukázal na Samovy zjevně stydlivé genitálie.
    
  Kemper si nedocenil dopad svého protiútoku, otočil se a požadoval, aby mu Samovy šaty vrátil. Mohl se osvěžit, obléknout a připojit se ke Kemperovi v jeho SUV. Z Rigy měli překročit dvě hranice směrem na Ukrajinu, následováni masivním vojenským taktickým vozidlem s kontejnerem speciálně navrženým pro přepravu cenných zbývajících panelů Jantarové komnaty, které měli vyzvednout Samovi asistenti.
    
  "Působivé," řekl Sam Kemperovi, když se připojil ke kapitánovi Černého slunce na místním spouštění lodí na vodu. Kemper sledoval, jak byl velký plexisklový kontejner, ovládaný dvěma hydraulickými pákami, přesouván ze šikmé paluby polské zaoceánské lodi na masivní nákladní vůz. "Co je to za vozidlo?" zeptal se a prohlížel si masivní hybridní vůz, zatímco kráčel podél jeho boku.
    
  "Tohle je prototyp od Enrika Hübsche, talentovaného inženýra v našich řadách," chlubil se Kemper a doprovázel Sama. "Vyrobili jsme ho podle amerického nákladního vozu Ford XM656 z konce 60. let. Nicméně, v pravém německém stylu jsme ho výrazně vylepšili, rozšířili jsme původní konstrukci zvětšením plochy plošiny o 10 metrů a použitím vyztužené oceli svařené podél náprav, chápete?"
    
  Kemper hrdě ukázal na konstrukci nad těžkými pneumatikami, uspořádanými ve dvojicích po celé délce vozidla. "Rozteč mezi koly je odborně vypočítána tak, aby unesla přesnou hmotnost kontejneru, a zároveň zohlednila konstrukční prvky, které eliminují nevyhnutelné chvění způsobené kmitající vodní nádrží, a tím stabilizují nákladní vůz během jízdy."
    
  "K čemu přesně je to obří akvárium?" zeptal se Sam, když sledovali, jak se na zadní část vojenského nákladního monstra nakládá obrovská bedna s vodou. Silný, neprůstřelný plexisklový vnější povrch byl v každém ze čtyř rohů spojen zakřivenými měděnými deskami. Voda volně proudila dvanácti úzkými přihrádkami, které byly rovněž vystlané mědí.
    
  Štěrbiny probíhající po celé šířce krychle byly navrženy tak, aby se do nich vešel jeden jantarový panel, každý uložený odděleně od předchozího. Zatímco Kemper vysvětloval složité zařízení a jeho účel, Sam se nemohl ubránit přemýšlení o incidentu, který se stal u dveří jeho kajuty na lodi před hodinou. Dychtil po tom, aby Kemperovi připomněl, co slíbil, ale prozatím se přizpůsoboval jejich bouřlivému vztahu.
    
  "Je ve vodě nějaká chemická sloučenina?" zeptal se Kempera.
    
  "Ne, jen vodu," odpověděl německý velitel bez obalu.
    
  Sam pokrčil rameny. "Tak k čemu je ta obyčejná voda? Co dělá s panely Jantarové komnaty?"
    
  Kemper se usmál. "Berte to jako odstrašující prostředek."
    
  Sam se s ním setkal pohledem a ledabyle se zeptal: "Aby se zastavil, řekněme, roj z nějakého druhu úlu?"
    
  "To je ale melodramatické," odpověděl Kemper a sebevědomě si založil ruce, zatímco muži zajišťovali kontejner lanem a látkou. "Ale nemýlíte se úplně, pane Cleave. Je to jen preventivní opatření. Neriskuji, pokud nemám vážné alternativy."
    
  "Rozumím," přikývl Sam přátelsky.
    
  Společně sledovali, jak Kemperovi muži dokončují nakládání, aniž by se zapojovali do konverzace. V hloubi duše si Sam přál, aby mohl proniknout do Kemperových myšlenek, ale nejenže nebyl schopen číst myšlenky, ale nacistický PR manažer už znal Samovo tajemství - a zjevně i něco jiného. Nenápadné nakukování by bylo zbytečné. Sama na způsobu, jakým malý tým pracoval, zarazilo něco neobvyklého. Nebyl tam žádný určený mistr, ale každý se pohyboval, jako by byl veden konkrétními týmy, a zajišťoval tak hladké a současné plnění jeho úkolů. Bylo až neuvěřitelné, jak rychle, efektivně a bez jediného slova se pohybovali.
    
  "Pojďte, pane Cleve," trval na svém Kemper. "Je čas vyrazit. Musíme překonat dvě země a máme jen velmi málo času. S tak choulostivým nákladem nemůžeme překonat lotyšskou a běloruskou krajinu za méně než 16 hodin."
    
  "Sakra! Jak moc se budeme nudit?" zvolal Sam, už teď unavený z té představy. "Vždyť ani nemám deník. Vlastně bych na tak dlouhé cestě pravděpodobně přečetl celou Bibli!"
    
  Kemper se zasmál a vesele tleskal, když nastoupili do béžového SUV. "Číst to teď by byla obrovská ztráta času. Bylo by to jako číst moderní beletrii, abych zjistil historii mayské civilizace!"
    
  Zastavili se v zadní části vozidla čekajícího před kamionem, aby ho nasměrovali po vedlejší trase k lotyšsko-běloruským hranicím. Jak se šnečím tempem rozjížděli, luxusní interiér vozu se začal naplňovat chladným vzduchem, který zmírňoval polední horko, doprovázený jemnou klasickou hudbou.
    
  "Doufám, že vám Mozart nevadí," řekl Kemper ze zdvořilosti.
    
  "Vůbec ne," řekl Sam formálně. "I když já sám jsem spíš fanoušek skupiny ABBA."
    
  Kempera opět velmi pobavila Samova komická lhostejnost. "Vážně? Hraješ si!"
    
  "Nevím," trval na svém Sam. "Víš, na švédském retro popu s blížící se smrtí v menu je něco neodolatelného."
    
  "Když to říkáš," pokrčil rameny Kemper. Chápal náznak, ale nespěchal uspokojit Samovu Clevovu zvědavost ohledně dané záležitosti. Moc dobře věděl, že novinář byl šokován mimovolní reakcí jeho těla na útok. Dalším faktem, který před Samom zatajil, byly informace o Kalihasovi a osudu, který ho čekal.
    
  Během cesty zbytkem Lotyšska oba muži sotva mluvili. Kemper otevřel notebook a mapoval strategická místa pro neznámé cíle, které Sam ze své pozice nemohl pozorovat. Věděl však, že to musí být něco nekalého - a musí to zahrnovat i jeho roli v zákeřných plánech zlověstného velitele. Sam se ze své strany zdržel otázek na naléhavé záležitosti, které ho zaměstnávaly, a rozhodl se čas strávit odpočinkem. Koneckonců si byl téměř jistý, že k tomu v dohledné době už nebude mít příležitost.
    
  Po překročení hranic s Běloruskem se všechno změnilo. Kemper nabídl Samovi jeho první drink od odjezdu z Rigy, čímž prověřil výdrž a vůli investigativního novináře, kterého si ve Velké Británii tolik vážili. Sam ochotně přijal a podal mu zapečetěnou plechovku Coly. Kemper se také napil a ujistil Sama, že byl oklamán a vypil nápoj s příchutí cukru.
    
  "Jednoduché!" řekl Sam a jedním dlouhým douškem vypil čtvrtinu plechovky, vychutnávaje si šumivou chuť nápoje. Kemper si samozřejmě pil neustále a vždy si zachovával svůj dokonalý klid. "Klausi," oslovil Sam náhle svého věznitele. Teď, když uhasil žízeň, sebral odvahu. "Čísla klamou, chcete-li."
    
  Kemper věděl, že to Samovi musí vysvětlit. Koneckonců, skotský novinář se stejně nechystal dožít dalšího dne a choval se docela dobře. Byla škoda, že plánoval ukončit svůj život sebevraždou.
    
    
  Kapitola 28
    
    
  Cestou do Pripjati Nina poté, co ve Wlocławku natankovala své Volvo, jela několik hodin. Detlefovou kreditní kartou koupila Perduovi lékárničku k ošetření rány na ruce. Nalezení lékárny v neznámém městě bylo oklikou, ale nezbytným úkolem.
    
  Přestože Samovi věznitelé ji a Perdua nasměrovali k sarkofágu v Černobylu - hrobce nešťastného reaktoru č. 4 - pamatovala si Millinu rozhlasovou zprávu. Zmiňovala se v ní "Pripjať 1955", termín, který od té doby, co ho napsala, prostě nezměkl. Nějak vyčníval mezi ostatními frázemi, jako by zářil příslibem. Měl být odhalen, a tak Nina strávila posledních pár hodin snahou rozluštit jeho význam.
    
  O roce 1955, o městě duchů nacházejícím se v uzavřené zóně a evakuovaném po havárii reaktoru, nevěděla nic důležitého. Ve skutečnosti pochybovala, že se Pripjať někdy před svou nechvalně známou evakuací v roce 1986 podílela na něčem důležitém. Tato slova historičku pronásledovala, dokud se nepodívala na hodinky, aby zjistila, jak dlouho už řídí, a neuvědomila si, že rok 1955 se může vztahovat k určitému času, nikoli k datu.
    
  Zpočátku si myslela, že tohle by mohla být hranice jejích možností, ale bylo to vše, co měla. Pokud by dorazila do Pripjati do 20:00, pravděpodobně by neměla dost času na dobrý noční spánek, což by vzhledem k únavě, kterou už tak pociťovala, byla velmi nebezpečná vyhlídka.
    
  Na temné silnici přes Bělorusko to bylo děsivé a osamělé, zatímco Perdue chrápala na sedadle spolujezdce vedle ní ve spánku vyvolaném antidolem. Nad vodou ji hnala naděje, že pokud teď nezaváhá, ještě dokáže Sama zachránit. Malé digitální hodiny na palubní desce Kirillova starého auta ukazovaly čas zlověstnou zelenou barvou.
    
  02:14
    
  Tělo ji bolelo a byla vyčerpaná, ale strčila si cigaretu do úst, zapálila si ji a několikrát se zhluboka nadechla, aby se jí plíce naplnily pomalou smrtí. Byl to jeden z jejích nejoblíbenějších pocitů. Stáhnout okno byl dobrý nápad. Prudký závan studeného nočního vzduchu ji trochu oživil, i když si přála mít lahvičku silného kofeinu, aby se udržela při životě.
    
  Z okolní krajiny, skryté ve tmě po obou stranách opuštěné silnice, cítila vůni země. Auto hučelo melancholicky žalozpěv svými opotřebovanými gumovými pneumatikami po bledém betonu vinoucím se k hranici mezi Polskem a Ukrajinou.
    
  "Bože, tohle je jako očistec," stěžovala si a odhodila nedopalek cigarety do vábivé prázdnoty venku. "Doufám, že ti rádio funguje, Kirille."
    
  Na Ninin povel se knoflík s cvaknutím otočil a slabá záře signalizovala, že rádio je aktivní. "No jasně!" usmála se a unavenýma očima nespouštěla ze silnice, zatímco otáčela knoflíkem a hledala vhodnou stanici k poslechu. Byla tam FM stanice, vysílaná z jediného reproduktoru auta, toho namontovaného ve dveřích. Nina ale dnes večer nebyla vybíravá. Zoufale potřebovala společnost, jakoukoli společnost, aby utišila svou rychle rostoucí zachmuřenost.
    
  Purdue byla většinu času v bezvědomí, takže se rozhodovala sama. Mířili do Chelmu, města 25 kilometrů od ukrajinských hranic, a krátce si zdřímli v malém domku. Než dorazili na hranice ve 14:00, Nina si byla jistá, že v dohodnutý čas budou v Pripjati. Její jedinou starostí bylo, jak se dostat do města duchů s hlídanými kontrolními stanovišti po celé uzavřené zóně kolem Černobylu, ale neměla tušení, že Milla má přátele i v těch nejkrutějších táborech zapomenutých.
    
    
  * * *
    
    
  Po několika hodinách spánku v malebném rodinném motelu v Chelmu se osvěžená Nina a veselý Perdue vydali přes hranice z Polska na Ukrajinu. Krátce po 13:00 dorazili do Kovelu, asi pět hodin jízdy od svého cíle.
    
  "Podívej, vím, že jsem se většinu cesty zbláznil, ale jsi si jistá, že bychom se neměli raději vydat k tomu Sarkofágu, než se honit za sebou v Pripjati?" zeptal se Perdue Niny.
    
  "Chápu tvé obavy, ale mám silný pocit, že tato zpráva byla důležitá. Nechtěj po mně, abych ji vysvětlovala nebo jí dávala význam," odpověděla, "ale musíme pochopit, proč se o ní Milla zmínila."
    
  Perdue vypadal ohromeně. "Uvědomuješ si, že Milliny přenosy pocházejí přímo z Řádu, že?" Nemohl uvěřit, že by Nina mohla hrát do karet nepříteli. I když jí důvěřoval, nechápal její logiku v tomto úsilí.
    
  Ostře se na něj podívala. "Říkala jsem ti, že to nedokážu vysvětlit. Jen..." zaváhala a pochybovala o svém vlastním odhadu, "...věř mi. Pokud narazíme na potíže, budu první, kdo přizná, že jsem to zpackal, ale něco na načasování tohoto vysílání mi připadá jiné."
    
  "Ženská intuice, že?" zasmál se. "Stejně tak jsem si mohl nechat Detlefa střelit do hlavy v Gdyni."
    
  "Ježíši, Perdue, mohl bys být trochu laskavější?" zamračila se. "Nezapomeň, jak jsme se do toho vůbec dostali. Sam a já jsme ti museli přijít na pomoc znovu, už stýkrát, co ses s těmi bastardy pohádal!"
    
  "S tímhle nemám nic společného, drahoušku!" posmíval se jí. "Ta mrcha a její hackeři mě přepadli, když jsem se starala o své a snažila se jet na dovolenou do Kodaně, proboha!"
    
  Nina nemohla uvěřit vlastním uším. Purdue byl bez sebe a choval se jako nervózní cizinec, kterého nikdy předtím nepotkala. Jasně, do případu Jantarové komnaty ho vtáhli agenti, které nemohl ovlivnit, ale nikdy předtím takhle nevybuchl. Znechucena napjatým tichem, Nina zapnula rádio a ztlumila hlasitost, aby si v autě zajistila třetí, veselejší přítomnost. Poté už nic neřekla a nechala Purduea zuřit, jak se snaží pochopit své vlastní absurdní rozhodnutí.
    
  Právě projeli městečkem Sarny, když hudba z rádia začala slábnout a doznívat. Perdue náhlou změnu ignorovala a zírala z okna na nenápadnou krajinu. Normálně by takový šum Ninu dráždil, ale neodvážila se vypnout rádio a ponořit se do Perduova ticha. Jak šum pokračoval, sílil, až ho bylo nemožné ignorovat. Z otlučeného reproduktoru vedle ní se linula známá melodie, kterou naposledy slyšela na krátkých vlnách v Gdyni, a označovala vysílání.
    
  "Millo?" zamumlala Nina, napůl vyděšeně, napůl nadšeně.
    
  Dokonce i Perduova kamenná tvář se rozjasnila, když s překvapením a obavami naslouchal pomalu doznívající melodii. Vyměnili si podezřívavé pohledy, když statika přerušila vysílání. Nina zkontrolovala frekvenci. "Není na jeho normální frekvenci," prohlásila.
    
  "Co tím myslíš?" zeptal se mnohem víc sám sebou. "Není to tady obvykle místo, kde to ladíš?" zeptal se a ukázal na jehlu, která se nacházela docela daleko od místa, kde ji Detlef obvykle ladil na číselnou stanici. Nina zavrtěla hlavou a Purduea ještě více zaujala.
    
  "Proč by měli být jiní...?" chtěla se zeptat, ale vysvětlení jí napadlo, když Perdue odpověděl: "Protože se schovávají."
    
  "Ano, to si myslím. Ale proč?" divila se.
    
  "Poslouchej," zaskřehotal vzrušeně a narovnal se, aby to slyšel.
    
  Ženin hlas byl naléhavý, ale vyrovnaný. "Vdovec."
    
  "To je Detlef!" řekla Nina Perdueovi. "Předávají to Detlefovi."
    
  Po krátké pauze rozmazaný hlas pokračoval: "Datel, půl deváté." Z reproduktoru se ozvalo hlasité cvaknutí a místo dokončeného vysílání zůstal jen bílý šum a statická elektřina. Nina a Perdue ohromeně přemýšleli o tom, co se právě stalo, zřejmě náhodou, zatímco rádiové vlny syčely v rytmu aktuálního vysílání místní stanice.
    
  "Co je sakra Datel? Asi nás tam chtějí mít v půl deváté," navrhl Perdue.
    
  "Ano, zpráva o cestě do Pripjati byla v 7:55, takže přesunuli místo a upravili časový rámec, aby se tam dostali. Není to teď o moc později než dřív, takže pokud vím, Datel je blízko Pripjati," odvážila se nadhodit Nina.
    
  "Bože, kéž bych měl telefon! Máš ty vlastní telefon?" zeptal se.
    
  "Mohla bych - jestli ho mám pořád v tašce s notebookem, tak jsi ho ukradl Kirillovi z domu," odpověděla a pohlédla na pouzdro na zip na zadním sedadle. Purdue sáhla dozadu a prohrabala přední kapsu tašky, mezi zápisníkem, pery a brýlemi.
    
  "Mám to!" usmál se. "Teď doufám, že je to nabité."
    
  "To by mělo být ono," řekla a nakoukla dovnitř, aby se podívala. "To by mělo vydržet nejméně další dvě hodiny. No tak. Najdi našeho datla, starče."
    
  "Na tom," odpověděl a hledal na internetu cokoli s podobnou přezdívkou v okolí. Rychle se blížili k Pripjati, zatímco odpolední slunce ozařovalo světle hnědošedou rovinatou krajinu a proměňovalo ji v tajemné černé obry strážních stožárů.
    
  "To je takový zlověstný pocit," poznamenala Nina a očima si prohlížela krajinu. "Podívej, Purdue, tohle je hřbitov sovětské vědy. V atmosféře skoro cítíš ztracenou polární záři."
    
  "To musí mluvit záření, Nino," zažertoval, čímž vyvolal smích historičky, která byla ráda, že má zpátky starou Perdue. "Přišla jsem na to."
    
  "Kam jdeme?" zeptala se.
    
  "Jižně od Pripjati, směrem k Černobylu," namítl ledabyle. Nina zvedla obočí a dala najevo svou nechuť navštívit tak ničivý a nebezpečný úsek ukrajinské půdy. Nakonec ale věděla, že tam musí jet. Koneckonců, už tam byli - kontaminovaní zbytky radioaktivního materiálu, který tam zůstal po roce 1986. Purdue se podívala na mapu v telefonu. "Pokračujte přímo z Pripjati. V okolním lese je takzvaný ‚ruský datel"," informoval ji a naklonil se dopředu v sedadle, aby vzhlédl. "Brzy bude noc, lásko. Taky bude zima."
    
  "Co je to ruský datel? Mám se dívat po nějakém velkém ptákovi, co zaplátává díry v místních silnicích, nebo co?" zasmála se.
    
  "Je to vlastně pozůstatek studené války. Přezdívka pochází z... jistě ji oceníte... záhadného rádiového rušení, které v 80. letech narušovalo vysílání po celé Evropě," sdělil.
    
  "Zase rádiové fantomy," poznamenala a zavrtěla hlavou. "Přemýšlím, jestli nejsme denně programováni skrytými frekvencemi, plnými ideologií a propagandy, víte? Bez jakékoli představy, že naše názory mohou být formovány podprahovými sděleními..."
    
  "Tam!" zvolal náhle. "Tajná vojenská základna, ze které sovětská armáda vysílala asi před 30 lety. Jmenovala se Duga-3, což byl nejmodernější radarový signál, který používali k detekci potenciálních útoků balistickými raketami."
    
  Z Pripjati se jasně naskytla děsivá vize, fascinující i groteskní zároveň. Nad korunami stromů ozářených lesů, ozářená paprsky zapadajícího slunce, se tiše tyčila řada identických ocelových věží lemujících opuštěnou vojenskou základnu. "Možná máš pravdu, Nino. Podívej se na její obrovskou velikost. Vysílače by zde mohly snadno manipulovat rádiovými vlnami a měnit mysl," vyslovil hypotézu s úžasem nad strašidelnou zdí ocelových tyčí.
    
  Nina se podívala na své digitální hodiny. "Už je skoro čas."
    
    
  Kapitola 29
    
    
  V celém Rudém lese rostly převážně borovice, které vyrůstaly z půdy, jež pokrývala hroby bývalého lesa. Po černobylské katastrofě byla původní vegetace srovnána se zemí a pohřbena. Rezavé červené kostry borovic pod silnou vrstvou zeminy daly vzniknout nové generaci, kterou zasadily úřady. Jediný světlomet Volva, dálkové světlo vpravo, osvětloval hrobově šustící kmeny stromů Rudého lesa, když se Nina blížila k zchátralým ocelovým vratům u vchodu do opuštěného komplexu. Dvě brány, natřené na zeleno a ozdobené sovětskými hvězdami, se nakláněly nakřivo, sotva je držel na místě rozpadající se dřevěný plot po obvodu.
    
  "Proboha, to je deprimující!" poznamenala Nina a opřela se o volant, aby si lépe prohlédla sotva viditelné okolí.
    
  "Zajímalo by mě, kam máme jít," řekl Perdue a hledal známky života. Jediné známky života však přicházely v podobě překvapivě hojné divoké zvěře, jako jsou jeleni a bobři, které Perdue zahlédl cestou ke vchodu.
    
  "Pojďme tam a počkáme. Dám jim maximálně 30 minut a pak se z téhle smrtelné pasti dostaneme," prohlásila Nina. Auto se pohybovalo velmi pomalu a plížilo se po zchátralých zdech, kde se od rozpadajícího se zdi odlišovala blednoucí propaganda ze sovětské éry. Jediným zvukem v bezvládné noci na vojenské základně Duga-3 bylo skřípění pneumatik.
    
  "Nino," řekl tiše Perdue.
    
  "Ano?" odpověděla, fascinovaná opuštěným džípem Willys.
    
  "Nino!" řekl hlasitěji a díval se před sebe. Dupla na brzdy.
    
  "Sakra!" zaječela, když se mřížka auta zastavila jen pár centimetrů od vysoké, štíhlé balkánské krásky v botách a bílých šatech. "Co dělá uprostřed silnice?" Ženiny světle modré oči probodly Ninin tmavý pohled skrz světlomety. Lehkým mávnutím ruky je vyzvala k sobě a otočila se, aby jim ukázala cestu.
    
  "Nevěřím jí," zašeptala Nina.
    
  "Nino, jsme tady. Čekají na nás. Už jsme v tom hluboko. Nenechme tu dámu čekat," usmál se, když viděl, jak se hezká historička trucovitě zašpulila. "No tak. Byl to tvůj nápad." Povzbudivě na ni mrkl a vystoupil z auta. Nina si přehodila tašku s notebookem přes rameno a následovala Purdue. Mladá blondýnka, když šli za ní, neřekla nic, jen se na sebe občas podívala, aby se o ni podpořila. Nakonec Nina povolila a zeptala se: "Jsi Milla?"
    
  "Ne," odpověděla žena ledabyle, aniž by se otočila. Vyšplhali dvě patra schodů do místnosti připomínající jídelnu z minulých dob, kam dveřmi dopadalo oslepující bílé světlo. Otevřela dveře a podržela je Nině a Perdueovi, kteří neochotně vešli a nespouštěli z ní oči.
    
  "Tohle je Milla," informovala své skotské hosty a ustoupila stranou, aby odhalila pět mužů a dvě ženy sedící v kruhu s notebooky. "Toto je zkratka pro Leonid Leopoldt Military Index Alpha."
    
  Každý s vlastním stylem a účelem se střídali v ovládání jediného ovládacího panelu pro svá vysílání. "Jsem Elena. Tohle jsou moji partneři," vysvětlila s výrazným srbským přízvukem. "Jste vdovec?"
    
  "Ano, to je on," odpověděla Nina dříve, než to Perdue stačil oslovit. "Jsem jeho kolegyně, doktorka Gouldová. Můžete mi říkat Nina, a tohle je Dave."
    
  "Doufali jsme, že přijdete. Musíme vás varovat," řekl jeden z mužů v kruhu.
    
  "O čem?" zeptala se Nina potichu.
    
  Jedna z žen seděla v izolované budce u ovládacího panelu a neslyšela jejich rozhovor. "Ne, nebudeme rušit její vysílání. Nebojte se," usmála se Elena. "Tohle je Jurij. Je z Kyjeva."
    
  Jurij zvedl ruku na pozdrav, ale pokračoval ve své práci. Všem bylo méně než 35 let, ale všichni měli stejné tetování - hvězdu, kterou Nina a Perdue viděli na bráně venku, s ruským nápisem pod ní.
    
  "Hezký inkoust," řekla Nina souhlasně a ukázala na ten na Elenině krku. "Co je na něm napsáno?"
    
  "Aha, je tam napsáno Rudá armáda 1985... ehm, ‚Rudá armáda" a moje datum narození. Všichni máme rok narození vedle hvězd," usmála se stydlivě. Její hlas byl jako hedvábí, zdůrazňoval artikulaci jejích slov a dělal ji ještě přitažlivější než jen svou fyzickou krásu.
    
  "To je zkratka jména Milla," zeptala se Nina, "kdo je Leonid...?"
    
  Elena rychle odpověděla. "Leonid Leopoldt byl ukrajinský agent německého původu během druhé světové války, který přežil hromadnou sebevraždu utonutím u pobřeží Lotyšska. Leonid zabil kapitána a vysílačkou kontaktoval velitele ponorky Alexandra Marineska."
    
  Perdue šťouchl do Niny loktem: "Marinesco byl Kirillův otec, pamatuješ?"
    
  Nina přikývla, chtěla od Eleny slyšet víc.
    
  "Marineskovi lidé vzali fragmenty Jantarové komnaty a ukryli je, zatímco Leonida posílali do gulagu. Když byl ve výslechové místnosti Rudé armády, zastřelil ho ten esesák Karl Kemper. Ten nacistický šmejd neměl být v zařízení Rudé armády!" Elena vřela svým ušlechtilým způsobem a vypadala rozrušeně.
    
  "Panebože, Perdue!" zašeptala Nina. "Leonid byl ten voják na nahrávce! Detlef má na hrudi připnutou medaili."
    
  "Takže nejste spojen s Řádem Černého slunce?" zeptal se Perdue upřímně. Celá skupina ho pod velmi nepřátelskými pohledy napomenula a proklela. Nemluvil v jazycích, ale bylo jasné, že jejich reakce nebyla příznivá.
    
  "Vdovec neznamená, že je uražený," skočila mu do řeči Nina. "Ehm, neznámý agent mu řekl, že vaše rádiové přenosy pocházejí z vrchního velitelství Černého slunce. Ale spousta lidí nám lhala, takže vlastně nevíme, co se děje. Víte, my nevíme, kdo čemu slouží."
    
  Ninina slova se setkala s souhlasným přikývnutím skupiny Milla. Okamžitě přijali její vysvětlení, a tak se odvážila položit naléhavou otázku. "Ale nebyla Rudá armáda rozpuštěna na začátku 90. let? Nebo to bylo jen proto, aby projevili svou loajalitu?"
    
  Na Nininu otázku odpověděl výrazný muž, asi pětatřiceti let. "Nerozpadl se Řád Černého slunce poté, co ten blbec Hitler spáchal sebevraždu?"
    
  "Ne, další generace následovníků jsou stále aktivní," odpověděl Perdue.
    
  "Tak tady to máte," řekl muž. "Rudá armáda stále bojuje proti nacistům; jen tohle je nová generace agentů bojujících ve staré válce. Rudí proti černým."
    
  "Tohle je Miša," ozvala se Elena ze zdvořilosti k cizincům.
    
  "Všichni jsme měli vojenský výcvik, stejně jako naši otcové a jejich otcové, ale bojujeme s nejnebezpečnější zbraní nového světa - informačními technologiemi," kázal Miša. Byl evidentně vůdcem. "Milla je nový car Bomba, zlato!"
    
  Z skupiny se ozval vítězoslavný jásot. Perdue, překvapený a zmatený, se s úsměvem podíval na Ninu a zašeptal: "Co je to ‚Car Bomba", smím se zeptat?"
    
  "V celé lidské historii explodovala jen ta nejsilnější jaderná zbraň," mrkla. "Vodíková bomba; myslím, že byla testována někdy v šedesátých letech."
    
  "To jsou ti dobří," poznamenal Perdue hravě a snažil se ztišit hlas. Nina se zasmála a přikývla. "Jsem jen ráda, že tu nejsme za nepřátelskými liniemi."
    
  Poté, co se skupina uklidnila, Elena nabídla Perdueovi a Nině černou kávu, kterou oba s vděčností přijali. Byla to mimořádně dlouhá cesta, nemluvě o emocionálním vypětí, kterému stále čelili.
    
  "Eleno, máme pár otázek ohledně Milly a jejího spojení s relikvií z Jantarové komnaty," zeptal se Perdue s úctou. "Musíme najít umělecké dílo, nebo alespoň to, co z něj zbylo, do zítřejšího večera."
    
  "Ne! Ach ne, ne!" otevřeně protestoval Míša. Nařídil Eleně, aby ustoupila na pohovku, a posadil se naproti dezinformovaným návštěvníkům. "Nikdo Jantarovou komnatu z hrobky nevynese! Nikdy! Pokud to chcete udělat, budeme muset vůči vám zavést tvrdá opatření."
    
  Elena se ho snažila uklidnit, zatímco ostatní vstali a obklopili malý prostor, kde seděla Miša a cizinci. Nina vzala Perduea za ruku a všichni tasili zbraně. Děsivé cvaknutí kladiv, která se stáhla zpět, dokazovalo, jak vážně to Milla myslí.
    
  "Dobře, uklidni se. Proberme alternativu, ať se děje cokoli," navrhl Perdue.
    
  Elenin tichý hlas odpověděl jako první. "Poslouchejte, když někdo naposledy ukradl část tohoto mistrovského díla, Třetí říše málem zničila svobodu všech."
    
  "Jak?" zeptal se Perdue. Měl samozřejmě nápad, ale ještě nedokázal pochopit skutečnou hrozbu, kterou představoval. Nina si jen přála schovat objemné pistole do pouzdra, aby si mohla odpočinout, ale členové Milly se ani nehnuli.
    
  Než se Miša mohl pustit do další tirády, Elena ho jedním z těch fascinujících gest rukou prosila, aby počkal. Povzdechla si a pokračovala: "Jantár použitý k výrobě původní Jantarové komnaty pocházel z Balkánu."
    
  "Víme o starověkém organismu - Kalihasovi - který se nacházel uvnitř jantaru," přerušila ho tiše Nina.
    
  "A víš, co dělá?" Miša neodolala.
    
  "Ano," potvrdila Nina.
    
  "Tak proč jim to sakra chcete dát? Zbláznili jste se? Vy lidi jste blázni! Vy, Západ a vaše chamtivost! Peněžní děvky, vy všichni!" štěkl Misha na Ninu a Perduea v nekontrolovatelném vzteku. "Zastřelte je," řekl své skupině.
    
  Nina zděšeně zvedla ruce. "Ne! Prosím, poslouchejte! Chceme jednou provždy zničit ty jantarové panely, ale prostě nevíme jak. Poslouchej, Míšo," otočila se k němu a prosila ho o pozornost, "náš kolega... náš přítel... je držen Řádem a zabijí ho, pokud mu do zítřka nedoručíme Jantarovou komnatu. Takže jsme s Vdovcem v hlubokém, hlubokém stavu! Rozumíš?"
    
  Perdue se otřásl Nininou typickou zuřivostí vůči prudké Miše.
    
  "Nino, můžu ti připomenout, že ten chlap, na kterého křičíš, má naše příslovečné koule v sevření," řekl Perdue a jemně Ninu zatahal za košili.
    
  "Ne, Perdue!" bránila se a odstrčila mu ruku. "Jsme tady uprostřed. Nejsme Rudá armáda ani Černé slunce, ale jsme ohroženi z obou stran a jsme nuceni být jejich mrchami, dělat jejich špinavou práci a snažit se nenechat se zabít!"
    
  Elena seděla, tiše přikyvovala na souhlas a čekala, až Míša pochopí svízelnou situaci cizinců. Žena, která celou dobu vysílala, vyšla z budky a s připravenou zbraní zírala na cizince sedící v jídelně a zbytek své skupiny. S výškou přes 190 cm působila tmavovlasá Ukrajinka více než jen trochu zastrašujícím dojmem. Dredy jí splývaly přes ramena, když k nim ladně kráčela. Elena ji nenuceně představila Nině a Perdueovi: "Toto je naše expertka na výbušniny, Nataša. Je to bývalá příslušnice speciálních jednotek a přímý potomek Leonida Leopolda."
    
  "Kdo je to?" zeptala se Nataša pevně.
    
  "Vdovec," odpověděla Miša, přecházela sem a tam a přemýšlela o Ninině nedávném prohlášení.
    
  "Aha, ten vdovec. Gabi byla naše kamarádka," odpověděla a zavrtěla hlavou. "Její smrt byla velkou ztrátou pro svobodu světa."
    
  "Ano, to bylo ono," souhlasil Perdue a nedokázal spustit oči z nově příchozí. Elena vyprávěla Nataši o nesnázích návštěvníků, na což žena podobná Amazonce odpověděla: "Míšo, musíme jim pomoct."
    
  "Vedeme válku s daty, s informacemi, ne s palebnou silou," připomněla jí Miša.
    
  "Byly to informace a data, které zastavily toho amerického zpravodajského důstojníka, který se na konci studené války snažil pomoci Černému slunci získat Jantarovou komnatu?" zeptala se ho. "Ne, sovětská palebná síla ho zastavila v západním Německu."
    
  "Jsme hackeři, ne teroristé!" protestoval.
    
  "Byli to hackeři, kdo v roce 1986 zničil černobylskou hrozbu v Kalihasu? Ne, Mišo, byli to teroristé!" namítla. "Teď máme tenhle problém zase a budeme ho mít, dokud bude existovat Jantarová komnata. Co budete dělat, až Černé slunce uspěje? Budete posílat číselné sekvence, abyste deprogramovali mysli těch pár lidí, kteří budou do konce života poslouchat rádio, zatímco ti zatracení nacisté ovládnou svět masovou hypnózou a ovládáním mysli?"
    
  "Černobylská katastrofa nebyla nehoda?" zeptal se Perdue ledabyle, ale ostré, varovné pohledy členů Milly ho umlčely. Ani Nina nemohla uvěřit jeho nevhodné otázce. Zřejmě Nina a Perdue právě rozvířili nejsmrtelnější vosí hnízdo v historii a Černé slunce se chystalo zjistit, proč je červená barvou krve.
    
    
  Kapitola 30
    
    
  Sam myslel na Ninu, zatímco čekal, až se Kemper vrátí k autu. Bodyguard, který je řídil, zůstal za volantem a nechal motor běžet. I kdyby se Samovi podařilo uniknout gorile v černém obleku, nebylo kam utéct. Krajina se táhla všemi směry, kam až oko dohlédlo, a připomínala velmi známý pohled. Ve skutečnosti to byla spíš známá vize.
    
  Plochá, bezvýrazná krajina s bezbarvými loukami, až děsivě podobná Samově hypnotické halucinaci během sezení s Dr. Helbergem, ho znepokojovala. Bylo dobře, že ho Kemper na chvíli nechal o samotě a dovolil mu zpracovat tu surrealistickou událost, dokud ho už nepřestala děsit. Čím víc ale krajinu pozoroval, chápal a vstřebával, aby si na ni zvykl, tím víc si Sam uvědomoval, že ho děsí o nic méně.
    
  Nepohodlně se zavrtěl na židli a nemohl si pomoct, ale vybavil si sen o studni a pusté krajině před ničivým impulsem, který rozzářil oblohu a zničil národy. Význam toho, co kdysi nebylo nic víc než podvědomý projev chaosu, jehož byl svědkem, se k Samově hrůze ukázal jako proroctví.
    
  "Proroctví? Já?" Přemýšlel o absurditě té myšlenky. Pak se mu ale do vědomí vryla další vzpomínka jako další dílek skládačky. Jeho mysl odhalila slova, která si zapsal, když byl v záchvatu záchvatu, zpátky v ostrovní vesnici; slova, která na Ninu křičel její útočník.
    
  "Odveďte odsud svého zlého proroka!"
    
  "Odveďte odsud svého zlého proroka!"
    
  "Odveďte odsud svého zlého proroka!"
    
  Sam se bál.
    
  "Sakra! Jak jsem to mohl tehdy neslyšet?" lámal si hlavu a zapomněl, že taková je samotná podstata mysli a všech jejích úžasných schopností. "Nazval mě prorokem?" S obtížemi polkl a zbledl, když se mu to všechno sešlo dohromady - vize přesného místa a zničení celé rasy pod jantarovou oblohou. Ale nejvíc ho trápilo pulzování, které ve své vizi viděl, jako jaderný výbuch.
    
  Karavan Sama vylekal, když otevřel dveře, aby se vrátil. Náhlé cvaknutí centrálního zámku a po něm hlasité cvaknutí kliky se ozvalo právě ve chvíli, kdy si Sam vzpomněl na všepohlcující impuls, který se rozlil celou zemí.
    
  "Entschuldigung, Herr Cleve," omluvil se Kemper, když se Sam vyděšeně couvl a chytil se za hruď. Tyran se však přesto zasmál. "Proč jste tak nervózní?"
    
  "Jen mám o své přátele nervy," pokrčil rameny Sam.
    
  "Jsem si jistý, že tě nezklamou," snažil se Klaus být srdečný.
    
  "Problém s nákladem?" zeptal se Sam.
    
  "Jen drobný problém s ukazatelem paliva, ale už je opravený," odpověděl Kemper vážně. "Takže jsi chtěl vědět, jak číselné sekvence zmařily tvůj útok na mě, že?"
    
  "Ano. Bylo to úžasné, ale ještě působivější bylo, že to ovlivnilo jen mě. Muži, kteří byli s tebou, nejevili žádné známky manipulace," obdivoval Sam a dopřával Klausovu egu, jako by byl jeho velkým obdivovatelem. Byla to taktika, kterou Sam Cleve použil už mnohokrát, když vedl svá vyšetřování s cílem odhalit zločince.
    
  "Tady je tajemství," Klaus se samolibě usmál a pomalu si lomil rukama, překypující sebeuspokojením. "Nejde ani tak o čísla, ale o jejich kombinace. Matematika, jak víš, je jazykem samotného Stvoření. Čísla řídí vše v existenci, ať už na buněčné úrovni, geometricky, ve fyzice, chemických sloučeninách nebo kdekoli jinde. Jsou klíčem k transformaci všech dat - jako počítač uvnitř určité části tvého mozku, rozumíš?"
    
  Sam přikývl. Chvíli přemýšlel a pak odpověděl: "Takže je to nějaká šifra pro biologický hádankový stroj."
    
  Kemper zatleskal. Doslova. "To je pozoruhodně přesná analogie, pane Cleave! Sám bych to nedokázal lépe vysvětlit. Přesně tak to funguje. Aplikací specifických řetězců kombinací je zcela možné rozšířit pole vlivu, v podstatě zkratovat mozkové receptory. A teď, když k tomu přidáte elektrický proud," Kemper se vyžíval ve své nadřazenosti, "zesílí to účinek myšlenkové formy desetinásobně."
    
  "Takže pomocí elektřiny by se dalo ve skutečnosti zvýšit množství dat, která dokáže manipulátor absorbovat? Nebo je to proto, aby se zvýšila schopnost manipulátoru ovládat více než jednu osobu najednou?" zeptal se Sam.
    
  "Mluv dál, Dobbere," pomyslel si Sam, jehož šaráda byla mistrovsky provedena. "A cena jde... Samsonu Cleaveovi za jeho výkon v roli okouzleného novináře, okouzleného chytrákem!" Sam, neméně výjimečný ve svém výkonu, si všiml každého detailu, který německý narcis vychrlil.
    
  "Co myslíte, že Adolf Hitler udělal jako první, když v roce 1935 převzal moc nad neaktivním personálem Wehrmachtu?" zeptal se rétoricky Sama. "Zavedl masovou disciplínu, bojovou efektivitu a neochvějnou loajalitu, aby pomocí podvědomého programování prosadil ideologii SS."
    
  S velkou opatrností Sam položil otázku, která mu napadla téměř okamžitě po Kemperově prohlášení: "Měl Hitler Kalihasu?"
    
  "Poté, co se Jantarová komnata ocitla v berlínském městském paláci, německý řemeslník z Bavorska..." Kemper se zasmál a snažil se vzpomenout si na mužovo jméno. "Ehm, ne, nepamatuji si - byl pozván, aby se připojil k ruským řemeslníkům a restauroval artefakt poté, co byl darován Petru Velikému, chápete?"
    
  "Ano," odpověděl Sam ochotně.
    
  "Podle legendy, když pracoval na novém návrhu zrestaurovaného pokoje v Kateřinském paláci, ‚požadoval" tři kusy jantaru, víš, za své trápení," mrkl Kemper na Sama.
    
  "Nemůžeš ho za to vinit," poznamenal Sam.
    
  "Ne, jak ho za to někdo může vinit? Souhlasím. V každém případě prodal jednu věc. Obávalo se, že i další dvě jeho žena podvedla a také je prodala. To však zjevně nebyla pravda a dotyčná žena se ukázala být ranou matriarchální zástupkyní rodu, která se o mnoho století později setkala s vnímavým Hitlerem."
    
  Kemper si evidentně užíval své vlastní vyprávění a zabíjel čas cestou k Samově vraždě, ale novinář přesto věnoval pozornost tomu, jak se příběh vyvíjel. "Zbývající dva kusy jantaru z původní Jantarové komnaty předala svým potomkům a ti nakonec skončili u nikoho jiného než u Johanna Dietrich Eckarta! Jak by to mohla být náhoda?"
    
  "Promiň, Klausi," omluvil se Sam ostýchavě, "ale moje znalosti německé historie jsou trapné. Přesně proto si nechávám Ninu."
    
  "Hm! Jen pro historickou informaci?" Klaus se škádlil. "Pochybuji. Ale dovolte mi to upřesnit. Eckart, mimořádně vzdělaný muž a metafyzický básník, byl přímo zodpovědný za Hitlerovu fascinaci okultizmom. Domníváme se, že to byl Eckart, kdo objevil sílu Kalihasy a poté tento jev využil, když shromáždil první členy Černého slunce. A samozřejmě nejvýznamnější člen, který dokázal aktivně využít nepopiratelný potenciál ke změně světonázoru lidí..."
    
  "...byl to Adolf Hitler. Teď už chápu," doplnil Sam mezery a předstíral šarm, aby oklamal svého věznitele. "Calijasa dal Hitlerovi schopnost proměňovat lidi v, no, drony. To vysvětluje, proč masy v nacistickém Německu obecně sdílely stejný názor... synchronizované pohyby a ta obscénně niterná, nelidská úroveň krutosti."
    
  Klaus se na Sama něžně usmál. "Neslušně instinktivní... Líbí se mi to."
    
  "Myslel jsem, že bys to dokázal," povzdechl si Sam. "Je to všechno docela fascinující, víš? Ale jak ses o tom všem dozvěděl?"
    
  "Můj otec," odpověděl Kemper věcně. Svou předstíranou plachostí působil na Sama jako potenciální celebrita. "Karl Kemper."
    
  "Kemper - to jméno se objevilo v Ninině audiozáznamu," vzpomněl si Sam. "Měl na svědomí smrt vojáka Rudé armády ve výslechové místnosti. Teď se to celé skládá." Zíral do očí monstra v malém rámečku před ním. "Už se nemůžu dočkat, až se uvidím, jak se dusíš," pomyslel si Sam a věnoval veliteli Černého slunce veškerou pozornost, po které toužil. "Nemůžu uvěřit, že piju s genocidním parchantem. Jak bych tančil na tvém popelu, ty nacistická šmejdo!" Obrazy, které se zhmotnily v Samově duši, se zdály cizí a odtržené od jeho vlastní osobnosti a znepokojovaly ho to. Kalihasa v jeho mysli znovu působil a naplňoval jeho myšlenky negativitou a prvotním násilím, ale musel si přiznat, že ty hrozné věci, na které myslel, nebyly úplně přehnané.
    
  "Řekni mi, Klausi, jaký byl účel těch vražd v Berlíně?" pokračoval Sam v takzvaném zvláštním rozhovoru u sklenky dobré whisky. "Strach? Veřejné znepokojení? Vždycky jsem si myslel, že je to tvůj způsob, jak jednoduše připravit masy na nadcházející zavedení nového systému pořádku a disciplíny. Jak blízko jsem byl! Měl jsem se vsadit."
    
  Kemper po slyšení o nové trase investigativního novináře nevypadal zrovna hvězdně, ale neměl co ztratit tím, že by své motivy odhalil živým mrtvým.
    
  "Je to vlastně velmi jednoduchý program," odpověděl. "Jelikož máme v moci německého kancléře, máme páky. Atentáty na vysoce postavené občany, především ty, kteří jsou zodpovědní za politickou a finanční blahobyt země, dokazují, že si toho jsme vědomi a samozřejmě své hrozby bez váhání uskutečníme."
    
  "Takže jste je vybrali na základě jejich elitního statusu?" zeptal se Sam jednoduše.
    
  "To taky, pane Cleve. Ale každý z našich cílů měl v našem světě hlubší investici než jen peníze a moc," vysvětlil Kemper, ačkoli se zdálo, že se zdráhá sdělit, o jaké přesně investice šlo. Až když Sam předstíral nezájem, pouze přikývl a začal se dívat z okna na pohybující se krajinu venku, Kemper cítil potřebu mu to říct. "Každý z těchto zdánlivě náhodných cílů byli ve skutečnosti Němci, kteří pomáhali našim moderním soudruhům v Rudé armádě utajit umístění a existenci Jantarové komnaty, nejúčinnější překážky Černého slunce v hledání originálního mistrovského díla. Můj otec se z první ruky dozvěděl od Leopolda - ruského zrádce -, že relikvii zadržela Rudá armáda a nepotopila se s Wilhelmem Gustloffem, který byl Milla, jak praví legenda. Od té doby někteří členové Černého slunce, kteří změnili názor na ovládnutí světa, opustili naše řady. Věříte tomu? Potomci Árijců, mocní a intelektuálně nadřazení, se rozhodli s Řádem odejít. Ale největší zradou bylo pomoci sovětským parchantům utajit Jantarovou komnatu, dokonce v roce 1986 financovat tajnou operaci, jejímž cílem bylo zničit šest z deseti zbývajících jantarových desek obsahujících Kalihasu!"
    
  Sam se vzchopil. "Počkej, počkej. O čem to mluvíš v roce 1986? Půlka Jantarové komnaty byla zničená?"
    
  "Ano, díky našim nedávno zesnulým elitním členům společnosti, kteří financovali Millu pro operaci Rodina, je Černobyl nyní hrobem poloviny velkolepé relikvie," zasmál se Kemper a zatnul pěsti. "Ale tentokrát je zničíme - necháme je zmizet spolu s jejich krajany a kýmkoli dalším, kdo nás zpochybňuje."
    
  "Jak?" zeptal se Sam.
    
  Kemper se zasmál, překvapený, že někdo tak vnímavý jako Sam Cleave nechápe, co se doopravdy děje. "No, máme vás, pane Cleave. Jste nový Hitler Černého Slunce... s tímhle zvláštním tvorem, který se živí vaším mozkem."
    
  "Promiňte?" zalapal po dechu Sam. "Jak chcete, abych vám splnil váš účel?"
    
  "Tvoje mysl má moc manipulovat masami, příteli. Stejně jako Führer budeš schopen podmanit si Millu a všechny podobné agentury - dokonce i vlády. Zbytek udělají oni," zasmál se Kemper.
    
  "A co moji přátelé?" zeptal se Sam, znepokojen vyhlídkami, které se mu otevíraly.
    
  "Na tom nezáleží. Než budeš promítat Kalihasovu moc nad světem, organismus pohltí většinu tvého mozku," vysvětlil Kemper, zatímco na něj Sam zíral s neskrývanou hrůzou. "Buď to, nebo ti abnormální nárůst elektrické aktivity usmaží mozek. Ať tak či onak, zapíšeš se do historie jako hrdina Řádu."
    
    
  Kapitola 31
    
    
  "Dejte jim to zatracené zlato. Zlato brzy ztratí hodnotu, pokud nenajdou způsob, jak proměnit marnivost a hloupost ve skutečná paradigmata přežití," ušklíbla se Nataša na své kolegy. Millini návštěvníci seděli kolem velkého stolu se skupinou militantních hackerů, kteří, jak Purdue nyní zjistil, stáli za Gabiinou záhadnou zprávou řídícímu letového provozu. Byl to Marco, jeden z Milliných tišších členů, kdo obešel kodaňské řízení letového provozu a řekl pilotům Purdue, aby se odklonili do Berlína, ale Purdue se nechystal prozradit svou pravou identitu - Detlevovu přezdívku "Vdovec".
    
  "Nemám tušení, co má zlato společného s tím plánem," zamumlala Nina Perdueová uprostřed hádky s Rusy.
    
  "Většina jantarových prostěradel, která dodnes existují, má stále na svém místě zlaté intarzie a rámy, doktore Goulde," vysvětlila Elena a Nina se cítila hloupě, že si na to stěžovala příliš hlasitě.
    
  "Ano!" skočila mu do řeči Miša. "Tohle zlato má pro ty správné lidi velkou hodnotu."
    
  "Jsi teď kapitalistické prase?" zeptal se Jurij. "Peníze jsou k ničemu. Ceníme si jen informace, znalosti a praktické věci. Dáváme jim zlato. Koho to zajímá? Potřebujeme zlato, abychom je oklamali a přesvědčili je, že Gabiiny kamarádky nic nechystají."
    
  "Ještě lepší," navrhla Elena, "použijeme zlatou nit k uložení izotopu. Potřebujeme jen katalyzátor a dostatek elektřiny k ohřevu hrnce."
    
  "Izotop? Jste vědkyně, Eleno?" Purdue je fascinovaná.
    
  "Jaderná fyzička, ročník 2014," pochlubila se Nataša s úsměvem svou příjemnou kamarádkou.
    
  "Sakra!" Nina byla nadšená, ohromená inteligencí skrytou v té krásné ženě. Podívala se na Perdua a šťouchla do něj. "Tohle místo je jako Valhalla pro sapiosexuály, co?"
    
  Perdue koketně zvedl obočí nad Nininou přesnou hádkou. Náhle vášnivou diskusi mezi hackery Rudé armády přerušil hlasitý praskavý zvuk, který všechny přiměl ztuhnout v očekávání. Pozorně naslouchali a čekali. Z nástěnných reproduktorů vysílacího centra se ozvalo vytí příchozího signálu, které ohlašovalo něco zlověstného.
    
  "Guten Tag, meine Kameraden."
    
  "Panebože, to je zase Kemper," zasyčela Nataša.
    
  Perdue cítil nevolnost v žaludku. Zvuk mužova hlasu ho vyvolal závrať, ale kvůli skupině to ovládl.
    
  "Do Černobylu dorazíme za dvě hodiny," oznámil Kemper. "Toto je vaše první a jediné varování, že očekáváme, že naše ETA vyjme Jantarovou komnatu ze sarkofágu. Nedodržení bude mít za následek..." zasmál se pro sebe a rozhodl se obejít bez formalit, "...no, smrt německého kancléře a Sama Cleavea, po které současně vypustíme nervový plyn v Moskvě, Londýně a Soulu. David Perdue bude zapleten do naší rozsáhlé sítě politických mediálních zástupců, takže se nás nepokoušejte zpochybňovat. Dvě hodiny. Vidění."
    
  Statickou elektřinu prořízlo cvaknutí a na jídelnu se sneslo ticho jako přikrývka porážky.
    
  "Proto jsme museli změnit lokaci. Už měsíc nám hackují vysílací frekvence. Vysíláním číselných sekvencí odlišných od našich nutí lidi, aby se zabíjeli a zabíjeli ostatní pomocí podprahové sugesce. Teď budeme muset dřepět na místě duchů Duga-3," zasmála se Nataša.
    
  Perdue s obtížemi polkl, když mu prudce stoupla teplota. Snažil se nepřerušit schůzku a položil si studené, vlhké ruce na sedadlo vedle sebe. Nina okamžitě věděla, že je něco v nepořádku.
    
  "Purdue?" zeptala se. "Jsi zase nemocný?"
    
  Slabě se usmál, mávl rukou a zavrtěl hlavou.
    
  "Nevypadá dobře," poznamenala Miša. "Infekce? Jak dlouho už tu jsi? Víc než den?"
    
  "Ne," odpověděla Nina. "Jen na pár hodin. Ale je už dva dny nemocný."
    
  "Nebojte se, lidi," zamumlal Perdue a stále si zachovával veselý výraz. "To přejde."
    
  "Po čem?" zeptala se Elena.
    
  Purdue vyskočil s bledou tváří, když se snažil vzpamatovat, ale své hubené tělo se tlačil ke dveřím a bojoval s nepřekonatelnou nutkáním zvracet.
    
  "Po tomhle," povzdechla si Nina.
    
  "Pánské záchody jsou dole," řekl Marco ledabyle a sledoval, jak jeho host spěchá po schodech. "Pití, nebo nervy?" zeptal se Niny.
    
  "Obojí. Černé slunce ho mučilo několik dní, než ho náš přítel Sam šel zachránit. Myslím, že ho to trauma stále ovlivňuje," vysvětlila. "Drželi ho ve své pevnosti v kazašské stepi a mučili ho bez odpočinku."
    
  Ženy vypadaly stejně lhostejně jako muži. Mučení bylo zřejmě tak hluboce zakořeněno v jejich kulturní minulosti plné válek a tragédií, že se v rozhovoru stalo samozřejmostí. Míšův prázdný výraz se okamžitě rozjasnil a oživil. "Doktore Goulde, máte souřadnice tohoto místa? Této... pevnosti v Kazachstánu?"
    
  "Ano," odpověděla Nina. "Takhle jsme ho nejdřív našli."
    
  Temperamentní muž natáhl ruku a Nina se rychle prohrabala přední taškou na zip a hledala papír, který ten den načrtla v ordinaci doktora Helberga. Podala Míše čísla a informace, které si zapsala.
    
  "Takže první zprávy, které nám Detlef přivezl do Edinburghu, neposlala Milla. Jinak by znali umístění komplexu," pomyslela si Nina, ale nechala si to pro sebe. "Na druhou stranu ho Milla přezdívala ‚Vdovec". I oni v tomto muži okamžitě poznali Gabiina manžela." Ruce měla zabořené v tmavých, rozcuchaných vlasech, hlavu si opřela o stůl jako znuděná školačka. Napadlo ji, že Gabi - a potažmo i Detlef - byli také uvedeni v omyl zásahem Řádu do vysílání, stejně jako lidé postižení Zlobivými číselnými sekvencemi. "Bože můj, dlužím Detlefovi omluvu. Jsem si jistá, že přežil ten malý incident s Volvem. Doufám, že ano?"
    
  Purdue byl pryč už dlouho, ale důležitější bylo vymyslet plán, než jim vyprší čas. Sledovala, jak ruští géniové o něčem vášnivě diskutují ve svém vlastním jazyce, ale nevadilo jí to. Znělo jí to krásně a z jejich tónu uhodla, že Míšův nápad je dobrý.
    
  Zrovna když si začala znovu dělat starosti o Samov osud, setkaly se s ní Miša a Elena, aby jí vysvětlily plán. Ostatní účastníci následovali Natašu z místnosti a Nina je slyšela dunět po železných schodech, jako během požárního cvičení.
    
  "Předpokládám, že máš plán. Prosím, řekni mi, že ho máš. Náš čas se téměř vyčerpává a myslím, že to už dál nevydržím. Jestli zabijí Sama, přísahám Bohu, že zasvětím svůj život tomu, abych je všechny zničila," zasténala zoufale.
    
  "Je to rudá nálada," usmála se Elena.
    
  "A ano, máme plán. Dobrý plán," prohlásil Miša. Zdálo se, že je skoro šťastný.
    
  "Skvělé!" usmála se Nina, i když stále vypadala napjatě. "Jaký je plán?"
    
  Míša směle prohlásil: "Dáváme jim Jantarovou komnatu."
    
  Ninin úsměv pohasl.
    
  "Přijď znovu?" Rychle zamrkala, napůl vzteky, napůl dychtivě uslyšela jeho vysvětlení. "Mám doufat v něco víc, vázaného na tvůj závěr? Protože pokud je tohle tvůj plán, ztratila jsem veškerou víru ve svůj ubývající obdiv k sovětské vynalézavosti."
    
  Roztržitě se zasmáli. Bylo jasné, že jim nezáleží na tom, co si myslí Zápaďanka; ani ne natolik, aby se snažili rozptýlit její pochybnosti. Nina si založila ruce. Myšlenka na Perdueovu neustálou nemoc a Samovu neustálou podřízenost a nepřítomnost jen dále rozzlobila drzou historičku. Elena vycítila její zklamání a odvážně ji chytila za ruku.
    
  "Nebudeme zasahovat do skutečných, ehm, nároků Černého slunce na Jantarovou komnatu nebo sbírku, ale poskytneme vám vše, co budete potřebovat k boji s nimi. Dobře?" řekla Nině.
    
  "Nepomůžeš nám dostat Sama zpátky?" zalapala po dechu Nina. Chtělo se jí rozplakat. Po tom všem ji jediní spojenci, které podle ní proti Kemperovi měli, odmítli. Možná Rudá armáda nebyla tak silná, jak naznačovala její pověst, pomyslela si s hořkým zklamáním. "S čím nám tedy, sakra, vlastně pomůžeš?" vřela v sobě.
    
  Míšovy oči potemněly netrpělivostí. "Podívej, nemusíme ti pomáhat. Šíříme informace, ne bojujeme tvé bitvy."
    
  "To je jasné," zasmála se. "Tak co se stane teď?"
    
  "Ty a Vdovec máte získat zpět zbývající části Jantarové komnaty. Jurij si pro vás najme někoho s těžkým vozíkem a bloky," snažila se Elena znít proaktivněji. "Nataša a Marco jsou momentálně v reaktorovém sektoru v suterénu Medvědka. Brzy Marcovi pomůžu s jedem."
    
  "Jed?" Nina sebou trhla.
    
  Míša ukázala na Elenu. "Tak říkají chemikáliím, které dávají do bomb. Myslím, že se snaží být vtipní. Například otravou těla vínem otravují předměty chemikáliemi nebo něčím jiným."
    
  Elena ho políbila a omluvila se, aby se připojila k ostatním v tajném suterénu reaktoru s rychlými neutrony, části obrovské vojenské základny, která kdysi sloužila ke skladování vybavení. Duga-3 byla jedním ze tří míst, kam se Milla pravidelně každý rok stěhovala, aby se vyhnula zajetí nebo odhalení, a skupina tajně přestavěla každé ze svých míst na plně funkční operační základny.
    
  "Až bude jed hotový, dáme vám materiály, ale zbraně si musíte připravit sami v krytu," vysvětlila Miša.
    
  "Je to sarkofág?" zeptala se.
    
  "Ano."
    
  "Ale to záření mě tam zabije," protestovala Nina.
    
  "Nebudete v krytu. V roce 1996 můj strýc a dědeček přestěhovali talíře z Jantarové komnaty do staré studny vedle krytu, ale tam, kde je studna, je hlína, spousta hlíny. Vůbec to není propojené s reaktorem 4, takže byste měli být v pořádku," vysvětlil.
    
  "Panebože, tohle mě roztrhá na kusy," zamumlala a vážně uvažovala, že od celého podniku upustí a nechá Perduea a Sama napospas osudu. Miša se zasmál paranoii rozmazlené západní ženy a zavrtěl hlavou. "Kdo mi ukáže, jak se tohle vaří?" zeptala se nakonec Nina, která se rozhodla, že nechce, aby si Rusové mysleli, že Skoti jsou slaboši.
    
  "Nataša je expertka na výbušniny. Elena je expertka na chemická nebezpečí. Řeknou vám, jak proměnit Jantarovou komnatu v rakev," usmál se Miša. "Jedna věc, doktore Goulde," pokračoval tlumeným tónem, netypickým pro jeho autoritářskou povahu. "Prosím, manipulujte s kovem v ochranných pomůckách a snažte se nedýchat bez zakrytí úst. A až jim předáte relikvii, držte se od nich dál. V dostatečné vzdálenosti, rozumíte?"
    
  "Dobře," odpověděla Nina, vděčná za jeho zájem. Tuto jeho stránku neměla tu čest vidět. Byl zralý. "Míšo?"
    
  "Ano?"
    
  S veškerou vážností prosila: "Jakou zbraň si tady vyrábím?"
    
  Neodpověděl, a tak se ptala ještě trochu víc.
    
  "Jak daleko bych měla být poté, co Kemperovi dám Jantarovou komnatu?" chtěla zjistit.
    
  Míša několikrát zamrkal a hluboce se zadíval do tmavých očí atraktivní ženy. Odkašlal si a poradil: "Opusťte zemi."
    
    
  Kapitola 32
    
    
  Když se Perdue probudil na podlaze v koupelně, měl košili potřísněnou žlučí a slinami. V rozpacích se ji snažil ze všech sil smýt mýdlem na ruce a studenou vodou v umyvadle. Po chvilce drhnutí si látku prohlédl v zrcadle. "Je to, jako by tam nikdy nebyla," usmál se, spokojený se svým úsilím.
    
  Když vešel do jídelny, zjistil, že Ninu oblékají Elena a Miša.
    
  "Teď je řada na tobě," zasmála se Nina. "Vidím, že jsi měla další záchvat nemoci."
    
  "Nebylo to nic jiného než násilí," řekl. "Co se děje?"
    
  "Až půjdete oba dolů do Jantarové komnaty, naplníme Dr. Gouldovi oblečení látkami odolnými vůči radiaci," informovala ho Elena.
    
  "To je absurdní, Nino," stěžoval si. "Odmítám si tohle vzít na sebe. Jako by náš úkol už tak nebyl omezen termíny, teď se musíš uchylovat k absurdním a časově náročným opatřením, abys nás ještě více zdržela?"
    
  Nina se zamračila. Zdálo se, že Purdue se vrátil k té ufňukané mrše, se kterou se hádala v autě, a ona nehodlala tolerovat jeho dětinské záchvaty vzteku. "Chceš, aby ti do zítřka spadly koule?" zavtipkovala. "Jinak by sis měl pořídit kalíšek; olověný."
    
  "Dospějte, doktore Goulde," namítl.
    
  "Hladina radiace je pro tuhle malou expedici téměř smrtelná, Dave. Doufám, že máš velkou sbírku baseballových čepic pro případ nevyhnutelné ztráty vlasů, kterou budeš za pár týdnů trpět."
    
  Sověti se Ninině blahosklonné tirádě tiše smáli, zatímco upravovali poslední z jejích olovem vyztužených zařízení. Elena jí dala chirurgickou roušku, aby si při sestupu do studny zakryla ústa, a pro jistotu i horolezeckou helmu.
    
  Po chvilce trucování jim Perdue dovolil, aby ho takto oblékli, než doprovodil Ninu k Nataši, která je měla vyzbrojit k boji. Marco pro ně shromáždil několik elegantních řezných nástrojů o velikosti penálů a také návod, jak pokrýt jantar tenkým skleněným prototypem, který vytvořil jen pro tuto příležitost.
    
  "Jste si jisti, že dokážeme zvládnout tento vysoce specializovaný projekt v tak krátkém čase?" zeptal se Perdue.
    
  "Dr. Gould říká, že jste vynálezce," odpověděl Marco. "Stejně jako práce s elektronikou. Používejte nástroje k přístupu a seřizování. Umístěte kusy kovu na jantarový plát, abyste je skryli jako zlatou intarzii, a zakryjte ho kryty. V rozích použijte svorky a BUM! Jantarová komnata, vylepšená smrtí, aby si ji mohli vzít domů."
    
  "Pořád úplně nechápu, co to všechno znamená," stěžovala si Nina. "Proč tohle děláme? Míša mi naznačil, že musíme být daleko, což znamená, že je to bomba, že?"
    
  "To je pravda," potvrdila Nataša.
    
  "Ale je to jen sbírka špinavých stříbrných kovových rámů a kroužků. Vypadá to, jako by to byl něco, co můj dědeček-mechanik schovával na vrakovišti," zasténala. Purdue poprvé projevil zájem o jejich misi, když uviděl ty haraburdí, které vypadalo jako zašlá ocel nebo stříbro.
    
  "Marie, Matko Boží! Nino!" vydechl s úctou a vrhl na Natašu odsuzující a překvapený pohled. "Vy jste blázni!"
    
  "Co? Co to je?" zeptala se. Všichni mu opětovali pohled, jeho panický úsudek je neohrozil. Purdue s otevřenými ústy nevěřícně stál, když se s nějakým předmětem v ruce otočil k Nině. "Tohle je plutonium vhodné pro výrobu zbraní. Posílají nás, abychom z Jantarové komnaty udělali jadernou bombu!"
    
  Nepopřeli jeho prohlášení ani se netvářili zastrašeně. Nina oněměla.
    
  "Je to pravda?" zeptala se. Elena sklopila zrak a Nataša hrdě přikývla.
    
  "Nemůže to explodovat, dokud to držíš, Nino," vysvětlila klidně Nataša. "Jen to udělej, aby to vypadalo jako umělecké dílo, a pokryj panely Marcovým sklem. Pak to dej Kemperovi."
    
  "Plutonium se vznítí, když je vystaveno vlhkému vzduchu nebo vodě," polkl Pardue a přemýšlel o všech vlastnostech tohoto prvku. "Pokud se povlak odloupne nebo obnaží, mohlo by to mít hrozné následky."
    
  "Tak to nezkaz," zavrčela vesele Nataša. "A teď jdeme, máš necelé dvě hodiny na to, abys našim hostům ukázala svůj nález."
    
    
  * * *
    
    
  O něco málo přes dvacet minut později byli Perdue a Nina spuštěni do skryté kamenné studny, desítky let zarostlé radioaktivní trávou a keři. Kamenné zdivo se rozpadlo stejně jako bývalá železná opona, svědectví o minulé éře pokročilých technologií a inovací, opuštěné a ponechané chátrání kvůli následkům Černobylu.
    
  "Jsi daleko od trezoru," připomněla Elena Nině. "Ale dýchej nosem. Jurij a jeho bratranec tu budou čekat, než si vyzvedneš relikvii."
    
  "Jak tohle dostaneme ke vchodu do studny? Každý panel váží víc než tvoje auto!" prohlásil Perdue.
    
  "Je tu železnice," křičel Miša dolů do temné jámy. "Koleje vedou do Jantarové komnaty, kde můj dědeček a strýc přemístili úlomky na tajné místo. Můžete je jednoduše spustit pomocí lan na důlní vozík a sjet sem dolů, odkud je Jurij vynese nahoru."
    
  Nina jim ukázala palec nahoru a zkontrolovala ve vysílačce frekvenci, kterou jí dala Miša, aby se s nimi mohla spojit, kdyby měla během pobytu pod obávanou černobylskou elektrárnou nějaké otázky.
    
  "Dobře! Už to máme za sebou, Nino," naléhal Perdue.
    
  Vydali se do vlhké tmy s baterkami připevněnými k přilbám. Černá masa ve tmě se ukázala být tím těžebním strojem, o kterém se zmínila Miša, a pomocí nářadí na něj zvedli Marcovy prostěradla a stroj za jízdy tlačili.
    
  "Trochu nespolupracující," poznamenal Perdue. "Ale byl bych stejný, kdybych rezavěl ve tmě přes dvacet let."
    
  Jejich paprsky světla slábly jen pár metrů před nimi, ponořené v husté tmě. Myriády drobných částic se vznášely ve vzduchu a tančily před paprsky v tichém zapomnění podzemního kanálu.
    
  "Co když se vrátíme a oni zavřou studnu?" zeptala se Nina náhle.
    
  "Najdeme cestu ven. Už jsme si prošli horšími věcmi," ujistil.
    
  "Je tu tak děsivě ticho," trvala na svém ve své zachmuřené náladě. "Kdysi tu dole tekla voda. Zajímalo by mě, kolik lidí se v téhle studni utopilo nebo zemřelo na následky radiace, když tady hledali útočiště."
    
  "Nino," řekl jen, aby ji vytrhl z její bezohlednosti.
    
  "Promiň," zašeptala Nina. "Bojím se k smrti."
    
  "To se ti nepodobá," řekl Perdue v husté atmosféře, která mu připravila hlas o ozvěnu. "Bojíš se jen kontaminace nebo účinků radiační otravy, které vedou k pomalé smrti. Proto ti tohle místo nahání hrůzu."
    
  Nina na něj zírala v tlumeném světle lampy. "Děkuji, Davide."
    
  Po pár krocích se jeho výraz změnil. Díval se na něco napravo od ní, ale Nina zůstala neoblomná a nechtěla vědět, co to je. Když se Perdue zastavil, Ninu zaplavily nejrůznější děsivé scénáře.
    
  "Podívej," usmál se a vzal ji za ruku, aby ji otočil k velkolepému pokladu ukrytému pod roky prachu a trosek. "Není o nic méně velkolepý než v době, kdy ho vlastnil pruský král."
    
  Jakmile Nina rozsvítila žluté desky, zlato a jantar se spojily a proměnily se v nádherná zrcadla ztracené krásy minulých staletí. Složité řezby zdobící rámy a střepy zrcadel zdůrazňovaly čistotu jantaru.
    
  "Pomyslet si, že tady dřímá zlý bůh," zašeptala.
    
  "Tečka něčeho, co vypadá jako inkluze, Nino, podívej se," poznamenal Perdue. "Vzorek, tak malý, že byl téměř neviditelný, se dostal pod zkoumání Perduových brýlí, které ho zvětšily."
    
  "Proboha, nejsi snad groteskní malý parchant," řekl. "Vypadá to jako krab nebo klíště, ale hlavu má humanoidní obličej."
    
  "Bože, to zní nechutně," Nina se při té myšlence otřásla.
    
  "Pojď se podívat," pozval Perdue a připravoval se na její reakci. Levou lupu svých brýlí položil na další špinavé místo na nedotčeném zlaceném jantaru. Nina se naklonila, aby se na ni podívala.
    
  "Co je to proboha za věc?" zalapala po dechu hrůzou s úžasem ve tváři. "Přísahám, že se zastřelím, jestli se mi ta hrozná věc dostane do mozku. Bože můj, dokážeš si představit, kdyby Sam věděl, jak vypadá jeho Kalihasa?"
    
  "Když už mluvíme o Samovi, myslím, že bychom měli pospíšit a předat tenhle poklad nacistům. Co na to?" trval na svém Perdue.
    
  "Ano".
    
  Jakmile dokončili pečlivé vyztužení obřích desek kovem a jejich pečlivé utěsnění ochrannou fólií podle pokynů, Perdue a Nina panely jeden po druhém rolovali na dno vrtné hlavy.
    
  "Podívej, vidíš? Všichni jsou pryč. Nikdo tam nahoře není," stěžovala si.
    
  "Aspoň nezablokovali vchod," usmál se. "Nemůžeme přece očekávat, že tam zůstanou celý den, že ne?"
    
  "Asi ne," povzdechla si. "Jsem jen ráda, že jsme se dostali ke studni. Věř mi, mám těch zatracených katakomb dost."
    
  V dálce slyšeli hlasitý řev motoru. Vozidla, pomalu se plazící po nedaleké silnici, se blížila k oblasti vrtu. Jurij a jeho bratranec začali zvedat desky. I s praktickou nákladní sítí lodi to trvalo dlouho. Dva Rusové a čtyři místní pomáhali Perdueovi napnout síť přes každou desku; doufal, že je navržena tak, aby zvedla přes 400 kg najednou.
    
  "Neuvěřitelné," zamumlala Nina. Stála v bezpečné vzdálenosti, hluboko v tunelu. Dostávala se k ní klaustrofobie, ale nechtěla se do ničeho vměšovat. Zatímco muži vykřikovali věty a odpočítávali čas, její vysílačka zachytila přenos.
    
  "Nino, pojď dál. Je konec," řekla Elena tichým praskavým zvukem, na který si Nina zvykla.
    
  "Tohle je Ninina kancelář. Je konec," odpověděla.
    
  "Nino, odejdeme, jakmile bude Jantarová komnata vyklizená, ano?" varovala Elena. "Nechci, abys si dělala starosti a nemyslela si, že jsme právě utekly, ale musíme odejít, než se dostanou do Duga-3."
    
  "Ne!" křičela Nina. "Proč?"
    
  "Bude to krvavá lázeň, když se setkáme na stejné půdě. To víš," odpověděla Míša. "Neboj se. Zůstaneme v kontaktu. Buď opatrná a přeji ti šťastnou cestu."
    
  Nině se sevřelo srdce. "Prosím, neodcházej." Nikdy v životě neslyšela osamělejší frázi.
    
  "Znovu a znovu".
    
  Slyšela šustění Purduea, jak si otírá prach z oblečení a sjíždí si rukama po kalhotách, aby si setřel špínu. Rozhlédl se po Nině a když ji jeho pohled našel, věnoval jí vřelý a spokojený úsměv.
    
  "Hotovo, doktore Goulde!" jásal.
    
  Najednou se nad nimi ozvaly výstřely a Perdue se zřítil do tmy. Nina křičela o jeho bezpečí, ale on se plazil dál k opačné straně tunelu a ona si oddechla, že je v pořádku.
    
  "Jurij a jeho pomocníci byli popraveni!" slyšeli Kemperův hlas u studny.
    
  "Kde je Sam?" vykřikla Nina, když světlo dopadlo na podlahu tunelu jako nebeské peklo.
    
  "Pan Cleve si trochu vypil... ale... moc vám děkuji za spolupráci, Davide! A pane doktore Goulde, přijměte prosím mou upřímnou soustrast k vašim posledním mučivým chvílím na této zemi. Zdravím!"
    
  "Jdi do prdele!" křičela Nina. "Brzy se uvidíme, ty parchante! Brzy!"
    
  Zatímco si na usmívajícím se Němci vybíjela slovní zuřivost, jeho muži začali utěsňovat otvor studny silnou betonovou deskou a postupně tunel zatemňovali. Nina slyšela Klause Kempera, jak tiše odříkává posloupnost čísel, téměř identickou s tou, kterou používal v rozhlasovém vysílání.
    
  Jak se stín postupně rozplýval, pohlédla na Perdua a k její hrůze jeho ztuhlé oči upřeně zíraly na Kempera, zjevně okouzlené. V posledních paprscích slábnoucího světla Nina viděla, jak se Perduova tvář zkřivila do chlípného, zlomyslného úsměvu a dívala se přímo na ni.
    
    
  Kapitola 33
    
    
  Jakmile Kemper získal svůj ztracený poklad, nařídil svým mužům do Kazachstánu. Vrátili se na území Černého slunce s první skutečnou vyhlídkou na ovládnutí světa, jejich plán byl téměř dokončen.
    
  "Jsme všichni šesti ve vodě?" zeptal se svých dělníků.
    
  "Ano, pane."
    
  "Tohle je starověká jantarová pryskyřice. Je docela křehká, takže když se rozpadne, vzorky uvězněné uvnitř uniknou a pak budeme mít velké potíže. Musí zůstat pod vodou, dokud se nedostaneme do komplexu, pánové!" křičel Kemper, než se vydal ke svému luxusnímu autu.
    
  "Proč voda, veliteli?" zeptal se jeden z jeho mužů.
    
  "Protože nenávidí vodu. Nemohou tam mít žádný vliv a nenávidí to, jak se z tohoto místa dělá dokonalé vězení, kde je lze bez obav držet," vysvětlil. S tím nastoupil do auta a obě vozidla se pomalu rozjela, čímž Černobyl zanechali ještě opuštěnější, než už byl.
    
    
  * * *
    
    
  Sam byl stále pod vlivem prášku, který zanechával na dně jeho prázdné sklenice od whisky bílý zbytek. Kemper ho ignoroval. Ve své nové, vzrušující pozici majitele nejen bývalého divu světa, ale také stojící na prahu vlády nadcházejícího nového světa si novinářky sotva všímal. Ninin křik se mu stále ozýval v myšlenkách jako sladká hudba pro jeho zkažené srdce.
    
  Zdálo se, že použití Perdue jako návnady se konečně vyplatilo. Kemper si chvíli nebyl jistý, zda metody vymývání mozků fungovaly, ale když Perdue úspěšně použil komunikační zařízení, která mu Kemper nechal k prohledání, věděl, že Cleve a Gould se brzy ocitnou v síti. Zrada, že Cleve po vší její tvrdé práci nepustila Ninu, byla pro Kempera přímo lahodná. Teď měl způsob, jak svázat volné konce, což se žádnému jinému velitelovi Černého slunce nepodařilo.
    
  Dave Perdue, zrádce Renatus, teď musel hnít pod bohem zapomenutou půdou zatraceného Černobylu, poté co brzy zabil tu otravnou malou mrchu, která Perdua vždycky inspirovala ke zničení Řádu. A Sam Cleave...
    
  Kemper se podíval na Clevea. Sám se chystal k vodě. A jakmile ho Kemper bude mít připraveného, sehraje cennou roli ideálního mediálního mluvčího Řádu. Koneckonců, jak by mohl svět najít chybu na něčem, co předkládá investigativní novinář oceněný Pulitzerovou cenou, který sám odhalil zbrojní gangy a zlikvidoval zločinecké syndikáty? Se Samem jako svou mediální loutkou by Kemper mohl světu oznámit, cokoli by chtěl, a zároveň si pěstovat vlastní Kalihasu, aby uplatňoval masovou kontrolu nad celými kontinenty. A až moc tohoto malého boha vyprchá, pošle do úschovy několik dalších, aby ho nahradili.
    
  Kemperovi a jeho řádu se situace vyvíjela lépe. Konečně byly skotské překážky odstraněny a cesta k provedení nezbytných změn, kterých se Himmlerovi nepodařilo dosáhnout, byla volná. Kemper si i tak nemohl pomoct a přemýšlel, jak to jde s tou sexy malou historičkou a jejím bývalým milencem.
    
    
  * * *
    
    
  Nina slyšela tlukot svého srdce a soudě podle toho, jak jí bušilo v těle, to nebylo těžké, zatímco její sluch byl napjatý i pro sebemenší zvuk. Perdue byl tichý a neměla tušení, kde by mohl být, ale co nejrychleji se pohybovala opačným směrem a držela světla zhasnutá, aby ji neviděl. Udělal totéž.
    
  "Ach, sladký Ježíši, kde je?" pomyslela si a dřepěla si vedle místa, kde bývala Jantarová komnata. V ústech měla sucho a toužila po úlevě, ale teď nebyl čas hledat útěchu nebo obživu. Pár kroků od ní uslyšela praskání několika malých kamínků, což ji donutilo hlasitě zalapat po dechu. "Sakra!" Nina ho chtěla odradit, ale soudě podle jeho skelných očí pochybovala, že cokoli z toho, co řekla, k němu dojde. "Jde ke mně. Slyším, jak se ty zvuky pokaždé blíží!"
    
  Byli v podzemí poblíž reaktoru 4 už přes tři hodiny a ona začínala pociťovat následky. Začínalo se jí dělat nevolno a migréna jí prakticky znemožňovala soustředění. Ale v poslední době se nad historičkou vznášelo nebezpečí v mnoha podobách. Teď se stala terčem vymyté bytosti, naprogramované ještě vymytější myslí, aby ji zabila. Být zabita vlastním přítelem by bylo mnohem horší než utíkat před šíleným cizincem nebo žoldákem na misi. Byl to Dave! Dave Purdue, její dlouholetý přítel a bývalý milenec.
    
  Bez varování se jí tělo svíralo křečemi a ona klekla na studenou, tvrdou zem a zvracela. S každým záchvatem zvracení sílilo, až se rozplakala. Nina neměla jak to udělat potichu a byla přesvědčená, že ji Purdue snadno vystopuje podle hluku, který vydávala. Silně se potila a řemínek baterky kolem hlavy jí způsoboval nepříjemné svědění, a tak si ji vytrhla z vlasů. V záchvatu paniky namířila světlo dolů pár centimetrů od země a rozsvítila ho. Paprsek se rozšířil po malém okruhu na zemi a ona zhodnotila své okolí.
    
  Purdue nikde nebyl k nalezení. Najednou se jí z temnoty před ní vymrštila do obličeje velká ocelová tyč. Udeřila ji do ramene a vyvolala výkřik bolesti. "Purdue! Stůj! Ježíši Kriste! Zabiješ mě kvůli tomuhle nacistickému idiotovi? Probuď se, ty hajzle!"
    
  Nina zhasla světlo a těžce oddechovala jako vyčerpaný pes. Klečela si a snažila se ignorovat pulzující migrénu, která jí trhala lebku, zatímco potlačovala další záchvat říhání. Purdueovy kroky se k ní blížily ve tmě, lhostejné k jejím tichým vzlykům. Nininy ztuhlé prsty si hrály s vysílačkou, kterou měla připojenou.
    
  "Nech to tady. Zvyš to na úroveň hluku a pak utíkej opačným směrem," navrhla si, ale jiný vnitřní hlas byl proti. "Idiote, nemůžeš se vzdát své poslední šance na vnější komunikaci. Najdi si něco, co můžeš použít jako zbraň tam, kde byly trosky."
    
  Druhý nápad byl proveditelnější. Popadla hrst kamenů a čekala na znamení, kde se nachází. Tma ji zahalila jako hustá deka, ale co ji rozzuřilo, byl prach, který jí při dýchání štípal v nose. Hluboko ve tmě uslyšela, jak se něco hýbe. Nina před sebe hodila hrst kamenů, aby ho sesunula, a pak se vrhla doleva, kde narazila přímo do vyčnívající skály, která do ní vrazila jako nákladní auto. S tlumeným povzdechem bezvládně dopadla na podlahu.
    
  Když stav vědomí ohrožoval její život, pocítila příval energie a plazila se po podlaze po kolenou a loktech. Radiace začala působit na její tělo jako silná chřipka. Naskakovala jí husí kůže, hlava byla těžká jako olovo. Čelo ji bolelo od nárazu, když se snažila znovu nabrat rovnováhu.
    
  "Ahoj, Nino," zašeptal jen pár centimetrů od jejího třesoucího se těla a srdce jí poskočilo hrůzou. Purdueho jasné světlo ji na okamžik oslepilo, když jí posvítil do obličeje. "Našel jsem tě."
    
    
  O 30 hodin později - Shalkar, Kazachstán
    
    
  Sam zuřil, ale neodvážil se způsobit potíže, dokud neměl připravený plán útěku. Když se probudil a zjistil, že je stále v sevření Kempera a Řádu, vozidlo před nimi se vytrvale plazilo po ubohém, opuštěném úseku silnice. V té době už minuli Saratov a překročili hranice s Kazachstánem. Na útěk bylo příliš pozdě. Cestovali téměř den od místa, kde byli Nina a Purdue, takže pro něj bylo nemožné jen tak vyskočit a utéct zpět do Černobylu nebo Pripjati.
    
  "Snídaně, pane Cleve," navrhl Kemper. "Musíme vás udržet silného."
    
  "Ne, díky," odsekl Sam. "Tento týden jsem si drogy už vychutnal dost."
    
  "Ale no tak!" odpověděl Kemper klidně. "Jsi jako ufňukaný teenager, co se vzteká. A já si myslel, že PMS je problém holek. Musel jsem tě zdrogovat, jinak bys utekla s kamarádkami a zabila bys je. Měla bys být vděčná, že jsi naživu." Podal jí zabalený sendvič, koupený v obchodě s potravinami v jednom z měst, kterými projížděli.
    
  "Zabil jsi je?" zeptal se Sam.
    
  "Pane, brzy musíme v Šalkaru natankovat do auta," oznámil řidič.
    
  "To je skvělé, Dirku. Jak dlouho?" zeptal se řidiče.
    
  "Deset minut, než tam dorazíme," řekl Kemperovi.
    
  "Dobře." Podíval se na Sama a na tváři se mu objevil zlomyslný úsměv. "Měl jsi tam být!" Kemper se radostně zasmál. "Ale vím, že jsi tam byl, ale přece jsi to měl vidět!"
    
  Sam byl čím dál frustrovanější s každým slovem, které ten německý parchant vychrlil. Každý sval na Kemperově tváři přiživoval Samovu nenávist a každé gesto rukou dohánělo novináře k upřímnému hněvu. "Počkejte. Jen počkejte ještě chvilku."
    
  "Vaše Nina právě teď hnije pod vysoce radioaktivním reaktorem číslo 4," vyprávěl Kemper s nemalou dávkou potěšení. "Její sexy malý zadeček je v tu chvíli celý v puchýřích a hnije. Kdo ví, co jí Purdue udělal! Ale i kdyby se navzájem přežili, hladovění a nemoc z ozáření je dorazí."
    
  Počkejte! Není třeba. Ještě ne.
    
  Sam věděl, že Kemper dokáže chránit své myšlenky před Samovým vlivem a že snaha ovládnout ho by nejen plýtvala jeho energií, ale byla by také naprosto marná. Blížili se k Shalkaru, městečku sousedícímu s jezerem uprostřed ploché pouštní krajiny. Vozidla byla ubytována u čerpací stanice na kraji hlavní silnice.
    
  - Teď.
    
  Sam věděl, že i když Kemperovu mysl nedokáže manipulovat, hubeného velitele by snadno zvládl fyzicky. Samovy tmavé oči rychle přelétly opěradla předních sedadel, opěrku nohou a předměty ležící na sedadle v Kemperově dosahu. Jedinou hrozbou pro Sama byl paralyzér vedle Kempera, ale boxerský klub Highland Ferry naučil dospívajícího Sama Clevea, že překvapení a rychlost trumfují obranu.
    
  Zhluboka se nadechl a začal se šťourat v řidičových myšlenkách. Velká gorila měla fyzickou zdatnost, ale jeho mysl byla jako cukrová vata ve srovnání s baterií, kterou mu Sam nacpal do lebky. Netrvalo ani minutu a Samovi zcela ovládl Dirkovu mysl a rozhodl se vzbouřit. Rváč v obleku vystoupil z auta.
    
  "Kde sakra... jsi?" začal Kemper, ale jeho zženštilý obličej zničil drtivý úder dobře vycvičené pěsti namířené po svobodě. Než stačil pomyslet na to, že by popadl paralyzér, Klaus Kemper dostal další ránu kladivem - a několik dalších - až se jeho obličej proměnil v masu oteklých modřin a krve.
    
  Na Samův rozkaz řidič vytáhl pistoli a začal střílet po dělnících v obřím nákladním autě. Sam popadl Kemperův telefon, vyklouzl ze zadního sedadla a zamířil k odlehlému místu poblíž jezera, kolem kterého projeli cestou do města. V nastalém chaosu rychle dorazila místní policie, aby střelce zatkla. Když na zadním sedadle našli zbitého muže, předpokládali, že za ním stojí Dirk. Když se snažili Dirka zadržet, vypálil ještě jednu poslední ránu k nebi.
    
  Sam procházel tyranův seznam kontaktů, odhodlaný rychle zavolat, než zahodí mobil, aby ho nikdo nevystopoval. Jméno, které hledal, se na seznamu objevilo a on si nemohl pomoct a použil pěst, aby ho získal. Vytočil číslo a úzkostlivě čekal, zapalujíc si cigaretu, dokud hovor nepřijme.
    
  "Detlefe! To je Sam."
    
    
  Kapitola 34
    
    
  Nina Purduea neviděla od té doby, co ho den předtím udeřila vysílačkou do spánku. Netušila, kolik času už uplynulo, ale podle jejího podrážděného stavu věděla, že už nějaká doba uběhla. Na kůži se jí vytvořily drobné puchýřky a zanícená nervová zakončení jí bránila v tom, aby se čehokoli dotkla. Během uplynulého dne se několikrát pokoušela kontaktovat Millu, ale ten idiot Purdue ztratil kabeláž a nechal jí zařízení, které dokázalo vydávat jen bílý šum.
    
  "Jen jeden! Dej mi jeden kanál, ty parchante," naříkala tiše zoufale a opakovaně mačkala tlačítko hovoru. Pokračovalo jen syčení bílého šumu. "Vybijí se mi baterie," zamumlala. "Millo, ozvi se. Prosím. Někdo? Prosím, prosím, ozvěte se!" Pálilo ji v krku a jazyk měla oteklý, ale vydržela. "Bože, jediní lidé, které můžu kontaktovat bílým šumem, jsou duchové!" křičela zoufale a rvala si hrdlo. Nině to ale bylo jedno.
    
  Zápach čpavku, uhlí a smrti jí připomněl, že peklo je blíž než její poslední dech. "Pojďte! Mrtví lidé! Mrtví... zatracení Ukrajinci... mrtví obyvatelé Ruska! Rudí mrtví, pojďte dál! Konec!"
    
  Beznadějně ztracená v hlubinách Černobylu se její hysterický chechtání ozývalo podzemním systémem, na který svět před desítkami let zapomněl. Všechno v její hlavě bylo bezvýznamné. Vzpomínky se jí mihly a mizely spolu s jejími plány do budoucna a měnily se v jasné noční můry. Nina ztrácela rozum rychleji, než přicházela o život, a tak se prostě dál smála.
    
  "Ještě jsem tě nezabila?" zaslechla v naprosté tmě známou hrozbu.
    
  "Purdue?" odfrkla si.
    
  "Ano".
    
  Slyšela, jak se vrhá, ale ztratila veškerý cit v nohou. Pohyb nebo běh už nepřipadaly v úvahu, a tak Nina zavřela oči a uvítala konec bolesti. Na hlavu jí dopadla ocelová trubka, ale migréna jí znecitlivěla lebku, takže jí teplá krev jen lechtala tvář. Čekala ji další rána, ale ta nepřišla. Nině ztěžkla víčka, ale na okamžik spatřila šílený vír světel a slyšela zvuky násilí.
    
  Ležela tam a čekala na smrt, ale slyšela, jak Perdue prchá do tmy jako šváb a utíká od muže stojícího těsně mimo dosah jeho světla. Naklonil se nad Ninu a jemně ji zvedl do náruče. Jeho dotek jí bolel puchýřovitou kůži, ale bylo jí to jedno. Napůl vzhůru, napůl bez života, Nina cítila, jak ji nese k jasnému světlu nad sebou. Připomínalo jí to příběhy o umírajících lidech, kteří viděli bílé světlo z nebes, ale v ostré bílé denní světlo před ústím studny Nina poznala svého spasitele.
    
  "Vdovec," povzdechla si.
    
  "Ahoj, zlato," usmál se. Její potrhaná ruka pohladila jeho prázdný oční důlek, kam ho bodla, a ona se rozplakala. "Neboj se," řekl. "Ztratil jsem lásku svého života. Oko je nic ve srovnání s tímhle."
    
  Když jí venku podával čerstvou vodu, vysvětlil, že mu Sam volala, aniž by věděla, že už s ní a Perduem není. Sam byla v bezpečí, ale požádal Detlefa, aby ji a Perdua našel. Detlef využil svého výcviku v oblasti bezpečnosti a sledování k triangulaci rádiových signálů z Ninina mobilního telefonu ve Volvu, dokud se mu nepodařilo přesně určit její polohu v Černobylu.
    
  "Milla se vrátila do online režimu a já jsem použil Kirillovo BW, abych jim dal vědět, že Sam je v bezpečí, daleko od Kempera a jeho základny," řekl jí, když ho držela v náručí. Nina se usmívala skrz popraskané rty, její zaprášený obličej byl pokrytý modřinami, puchýři a slzami.
    
  "Vdovec," protáhla s oteklým jazykem.
    
  "Ano?"
    
  Nina už skoro omdlela, ale přinutila se omluvit. "Moc se omlouvám, že jsem použila tvé kreditní karty."
    
    
  Kazašská step - o 24 hodin později
    
    
  Kemper si stále vážil své zohavené tváře, ale sotva nad ní plakal. Jantarová komnata, krásně proměněná v akvárium s ozdobnými zlatými řezbami a úžasným jasně žlutým jantarem na dřevěných vzorech. Bylo to impozantní akvárium přímo uprostřed jeho pouštní pevnosti, o průměru asi 50 metrů a výšce 70 metrů, ve srovnání s akváriem, kde byl Purdue během svého pobytu držen. Sofistikované monstrum, dobře oblečené jako vždy, popíjelo šampaňské, zatímco čekalo, až jeho výzkumný tým izoluje první organismus, který mu bude implantován do mozku.
    
  Už druhý den zuřila nad osadou Černé slunce bouře. Byla to zvláštní bouřka, neobvyklá pro toto roční období, ale občasné údery blesků byly majestátní a mocné. Kemper vzhlédl k obloze a usmál se. "Teď jsem Bůh."
    
  V dálce se skrz zuřící mračna objevilo nákladní letadlo Il-76-MD Miši Svečina. Třiadevadesátitunové letadlo se řítilo turbulencí a měnícími se proudy. Na palubě byli Sam Cleave a Marco Strenski, aby Miši dělali společnost. V interiéru letadla bylo ukryto třicet barelů s kovovým sodíkem, potažených olejem, aby se zabránilo kontaktu se vzduchem nebo vodou - prozatím. Tento vysoce těkavý prvek, používaný v reaktorech jako vodič tepla a chladivo, měl dvě nepříjemné vlastnosti. Při kontaktu se vzduchem se vznítil. Při kontaktu s vodou explodoval.
    
  "Tam! Tam dole. Nemůžeš to minout," řekl Sam Míše, když se v dohledu objevil komplex Černého slunce. "I když je jeho akvárium mimo dosah, tenhle déšť se o zbytek postará za nás."
    
  "To je pravda, soudruhu!" zasmál se Marco. "Nikdy jsem tohle neviděl dělat ve velkém měřítku. Jen v laboratoři, s malým množstvím sodíku, velikosti hrášku, v kádince. Tohle se ukáže na YouTube." Marco si vždycky natáčel všechno, co se mu líbilo. Ve skutečnosti měl na pevném disku sporný počet videoklipů, všechny nahrané ve své ložnici.
    
  Kroužili kolem pevnosti. Sam se při každém záblesku blesku škubl a doufal, že nezasáhne letadlo, ale šílení Sověti se zdáli být nebojácní a veselí. "Prorazí ty bubny tuhle ocelovou střechu?" zeptal se Marca, ale Miša jen protočil panenky.
    
  V další scéně Sam a Marco oddělují sudy jeden po druhém a rychle je vytlačují z letadla, aby prudce a rychle propadly střechou komplexu. Trvalo by jen několik sekund, než by se těkavý kov při kontaktu s vodou vznítil a explodoval, čímž by se zničil ochranný povlak na deskách Jantarové komnaty a plutonium by bylo vystaveno žáru exploze.
    
  Jakmile shodili prvních deset barelů, střecha uprostřed pevnosti ve tvaru UFO se zřítila a odhalila nádrž uprostřed kruhu.
    
  "To je ono! Dostaňte nás ostatní na tank a pak se odsud musíme rychle vytratit!" křičel Misha. Podíval se dolů na prchající muže a slyšel Sama říkat: "Přál bych si, abych mohl ještě naposledy vidět Kemperovu tvář."
    
  Marco se zasmál, když se sodík začal rozpouštět. "Tohle je pro Yuriho, ty nacistická děvko!"
    
  Miša letěl s obří ocelovou bestií co nejdál v krátkém čase, který měli, aby mohli přistát několik set mil severně od zóny dopadu. Nechtěl být ve vzduchu, když bomba exploduje. O něco málo přes 20 minut později přistáli v Kazaly. Z pevné kazašské země s pivem v ruce hleděli k horizontu.
    
  Sam doufal, že Nina je stále naživu. Doufal, že se Detlefovi podařilo ji najít a že se zdržel zabití Purdue poté, co mu Sam vysvětlil, že Carrington zastřelil Gabi, když byl pod Kemperovou hypnózou ovládající mysl.
    
  Obloha nad kazašskou krajinou byla žlutá, když Sam hleděl na pustou, větrem ošlehanou krajinu, stejně jako ve svém vidění. Netušil, že studna, ve které viděl Perduea, je významná, jen ne pro kazašskou část Samova zážitku. Konečně se poslední proroctví splnilo.
    
  Blesk udeřil do vody v nádrži Jantarové komnaty a zapálil vše uvnitř. Síla termonukleární exploze zničila vše v jejím dosahu a Kalihasovo tělo vyhaslo - navždy. Jak se jasný záblesk proměnil v nebesům otřásající pulz, Misha, Sam a Marco sledovali, jak se houbovitý mrak v děsivé kráse vrhá na bohy vesmíru.
    
  Sam zvedl pivo. "Věnováno Nině."
    
    
  KONEC
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Diamanty krále Šalamouna
    
    
  Také od Prestona Williama Childa
    
    
  Ledová stanice Wolfenstein
    
  Hluboké moře
    
  Černé slunce vychází
    
  Hledání Valhally
    
  Nacistické zlato
    
  Spiknutí Černého slunce
    
  Svitky Atlantidy
    
  Knihovna zakázaných knih
    
  Odinova hrobka
    
  Teslův experiment
    
  Sedmé tajemství
    
  Medúzin kámen
    
  Jantarová komnata
    
  Babylonská maska
    
  Fontána mládí
    
  Herkulova klenba
    
  Honba za ztraceným pokladem
    
    
  Báseň
    
    
    
  Třpyt se, třpyt se, malá hvězdičko,
    
  Jak by mě zajímalo, kdo jsi!
    
  Tak vysoko nad světem,
    
  Jako diamant na obloze.
    
    
  Když spalující slunce zapadne,
    
  Když na něj nic nesvítí,
    
  Pak ukážeš své malé světýlko,
    
  Třpyt se, třpyt se celou noc.
    
    
  Pak cestovatel ve tmě
    
  Děkuji za tvou malou jiskru,
    
  Jak mohl vidět, kam jít,
    
  Kdybys tolik neblikal/a?
    
    
  V temně modré obloze, kterou držíš,
    
  Často se dívají skrz mé závěsy,
    
  Nikdy pro tebe nezavřu oči,
    
  Dokud na obloze nevyjde slunce.
    
    
  Jako tvá jasná a malá jiskra
    
  Osvětluje poutníka ve tmě,
    
  I když nevím, kdo jsi,
    
  Třpyt se, třpyt se, hvězdičko."
    
    
  - Jane Taylorová (Žádná hvězda, 1806)
    
    
  1
  Ztraceni u majáku
    
    
  Reichtisus byl ještě zářivější, než si Dave Perdue pamatoval. Majestátní věže sídla, kde žil více než dvě desetiletí, celkem tři, se táhly k nadpozemské edinburské obloze, jako by spojovaly panství s nebesy. Perduova bílá koruna vlasů se v tichém večerním dechu pohnula, když zavřel dveře od auta a pomalu prošel zbytek příjezdové cesty ke svým dveřím.
    
  Ignoroval společnost, ve které byl, ani zavazadla, která nesl, a jeho pohled znovu padl na jeho dům. Uplynulo už příliš mnoho měsíců od chvíle, kdy byl nucen opustit jeho ochranu. Jejich bezpečí.
    
  "Hmm, Patricku, taky ses nezbavil mé hole, že ne?" zeptal se upřímně.
    
  Vedle něj si povzdechl zvláštní agent Patrick Smith, bývalý lovec z Purdue a znovuzrozený spojenec britské tajné služby, a gestem naznačil svým mužům, aby na noc zavřeli brány panství. "Nechali jsme si je pro sebe, Davide. Neboj se," odpověděl klidným, hlubokým tónem. "Ale oni popřeli, že by o vašich aktivitách věděli nebo se na nich podíleli. Doufám, že nezasáhli do vyšetřování našeho šéfa ohledně ukládání náboženských a neocenitelných relikvií na vašem pozemku."
    
  "Rozhodně," souhlasil Perdue pevně. "Tito lidé jsou moje hospodyně, ne moji kolegové. Ani oni nesmí vědět, na čem pracuji, kde jsou mé čekající patenty nebo kam chodím, když jsem na služební cestě."
    
  "Ano, ano, to jsme potvrdili. Podívej, Davide, jelikož sleduji tvé pohyby a dávám lidem na tvoji stopu..." začal, ale Purdue se na něj ostře podíval.
    
  "Od té doby, co jsi proti mně poštval Sama?" odsekl Patrickovi.
    
  Patrickovi se zatajil dech, nedokázal se vyjádřit omluvnou odpověď hodnou toho, co se mezi nimi stalo. "Obávám se, že našemu přátelství přikládal větší důležitost, než jsem si uvědomoval. Nikdy jsem nechtěl, aby se kvůli tomu mezi tebou a Samem věci rozpadly. Musíš mi věřit," vysvětlil Patrick.
    
  Bylo to jeho rozhodnutí distancovat se od svého přítele z dětství, Sama Cleavea, kvůli bezpečí své rodiny. Odloučení bylo pro Patricka, kterého Sam láskyplně nazýval Paddy, bolestivé a nezbytné, ale Samovo spojení s Davem Purduem neúprosně vtáhlo rodinu agenta MI6 do nebezpečného světa lovu relikvií po pádu Třetí říše a skutečných hrozeb. Sam byl následně nucen vzdát se své přízně u Purdueovy společnosti výměnou za Patrickův souhlas, čímž se Sam stal krtkem, který zpečetil Purdueův osud během jejich výpravy za nalezením Herkulova trezoru. Sam však nakonec prokázal svou loajalitu k Purdueovi tím, že pomohl miliardáři inscenovat jeho vlastní smrt, aby zabránil jeho zajetí Patrickem a MI6, a udržel Patrickovu vášeň pro pomoc při hledání Purduea.
    
  Poté, co Perdue odhalil svůj status Patricku Smithovi výměnou za záchranu před Řádem Černého slunce, souhlasil s tím, že bude souzen za archeologické zločiny, které etiopská vláda vznesla za krádež repliky Archy úmluvy z Axumu. Co MI6 chtěla s Perduovým majetkem, bylo nad rámec chápání i Patricka Smitha, protože vládní agentura převzala Raichtishusise krátce po zdánlivé smrti jeho majitele.
    
  Teprve během krátkého předběžného slyšení v rámci přípravy na hlavní líčení se Perdueovi podařilo poskládat dohromady korupci, se kterou se svěřil Patrickovi právě v okamžiku, kdy byl konfrontován s ošklivou pravdou.
    
  "Jsi si jistý, že MI6 řídí Řád Černého slunce, Davide?" zeptal se Patrick tiše, aby se ujistil, že ho jeho muži neslyší.
    
  "Vsadím na to svou pověst, své jmění a svůj život, Patricku," odpověděl Perdue stejným tónem. "Přísahám Bohu, že vaši agenturu sleduje šílenec."
    
  Když stoupali po schodech hlavního průčelí Purdue House, otevřely se vchodové dveře. Zaměstnanci Purdue House stáli tam se směsicí radosti a hořkosladkého výrazu a vítali návrat svého pána. Zdvořile ignorovali hrůzné zhoršení Purdueova vzhledu po týdnu hladovění v mučírně matriarchy Černého slunce a své překvapení drželi v tajnosti, bezpečně schované pod kůží.
    
  "Vyloupili jsme sklad, pane. A váš bar byl také vypleněn, zatímco jsme si připíjeli na vaše štěstí," řekl Johnny, jeden z zahradníků Purdue a Ir až do morku kostí.
    
  "Jinak bych to nechtěl, Johnny." Perdue se usmál, když vešel dovnitř za nadšeného jásotu svých lidí. "Doufejme, že ty zásoby budu moci okamžitě doplnit."
    
  Pozdravení jeho zaměstnanců trvalo jen chvilku, protože jich bylo málo, ale jejich oddanost byla jako pronikavá sladkost vycházející z květů jasmínu. Hrstka lidí v jeho službách byla jako rodina, všichni měli stejné smýšlení a sdíleli Purdueův obdiv k jeho odvaze a neustálé snaze o poznání. Ale muž, kterého si nejvíce přál vidět, tam nebyl.
    
  "Ach, Lily, kde je Charles?" zeptal se Perdue Lillian, své kuchařky a vnitřní drbny. "Prosím, neříkejte mi, že rezignoval."
    
  Purdue by Patrickovi nikdy nemohl prozradit, že jeho komorník Charles byl tím, kdo Purduea nepřímo varoval, že ho MI6 plánuje zajmout. To by jasně podkopalo přesvědčení, že nikdo ve Wrichtishouse se do Purdueových záležitostí nepodílel. Hardy Butler byl také zodpovědný za zajištění propuštění muže, kterého během expedice Herkules držela v zajetí sicilská mafie, což svědčí o Charlesově schopnosti jít nad rámec svých povinností. Purdueovi, Samovi a Dr. Nině Gouldové dokázal, že je užitečný v mnohem víc než jen v žehlení košil s vojenskou přesností a učení se nazpaměť každé schůzky v Purdueově kalendáři.
    
  "Byl pohřešovaný několik dní, pane," vysvětlila Lily s ponurým výrazem v obličeji.
    
  "Zavolal policii?" zeptal se Perdue vážně. "Řekl jsem mu, aby se přistěhoval a bydlel na panství. Kde bydlí?"
    
  "Nemůžeš jít ven, Davide," připomněl mu Patrick. "Nezapomeň, že jsi pořád v domácím vězení až do pondělní schůzky. Zkusím se u něj cestou domů zastavit, ano?"
    
  "Děkuji, Patricku," přikývl Perdue. "Lillian ti dá jeho adresu. Jsem si jistý, že ti řekne všechno, co potřebuješ vědět, až po velikost jeho bot," řekl a mrkl na Lily. "Dobrou noc všem. Myslím, že půjdu brzy spát. Stýskalo se mi po vlastní posteli."
    
  Vysoký, vychrtlý mistr Raichtisusis vystoupil do třetího patra. Nejevil žádné známky nadšení z návratu do svého domova, ale MI6 a jeho zaměstnanci to připsali únavě po obzvláště těžkém měsíci pro jeho tělo i mysl. Ale když Purdue zavřel dveře své ložnice a zamířil k balkonovým dveřím na druhé straně postele, podlomila se mu kolena. Sotva viděl skrz slzy stékající po tvářích, sáhl po klice, po té pravé - po té rezavé otravě, se kterou si musel vždycky hrát.
    
  Perdue otevřel dveře a zalapal po dechu po chladném skotském vzduchu, který ho naplňoval životem, skutečným životem; životem, který mu mohla poskytnout jen země jeho předků. Perdue obdivoval rozlehlou zahradu s dokonalými trávníky, starobylými hospodářskými budovami a vzdáleným mořem a hlasitě plakal k dubům, jedlím a borovicím, které střežily jeho bezprostřední dvůr. Jeho tiché vzlyky a přerývaný dech se rozpouštěly v šustění korun stromů, které vítr zmítal.
    
  Klesl na kolena a nechal se pohltit peklem v srdci, pekelným utrpením, které nedávno prožil. Třesoucí se, tiskl ruce k hrudi, zatímco se mu to všechno vylévalo ven, tlumený jen proto, aby nepřitahoval pozornost. Na nic nemyslel, ani na Ninu. Nic neříkal, o ničem neuvažoval, nedělal žádné plány ani nepřemýšlel. Pod doširoka otevřenou střechou rozlehlého starého panství se jeho majitel dobrou hodinu třásl a naříkal, prostě jen cítil. Purdue odložil všechny racionální argumenty a zvolil si jen své pocity. Všechno pokračovalo jako obvykle a vymazalo z jeho života posledních pár týdnů.
    
  Jeho světle modré oči se konečně s obtížemi otevřely zpod oteklých víček; už si dávno sundal brýle. Tato lahodná necitlivost po dusivém úklidu ho hladila, zatímco jeho vzlyky ustávaly a stávaly se tlumenějšími. Mraky nad ním mu odpouštěly několik tichých záblesků jasu. Ale vlhkost v jeho očích, když hleděl na noční oblohu, proměňovala každou hvězdu v oslepující záblesk, jejichž dlouhé paprsky se místy protínaly, jak je slzy v jeho očích nepřirozeně natahovaly.
    
  Jeho pozornost upoutala padající hvězda. V tichém chaosu se řítila po obloze a padala neznámo kam, aby byla navždy zapomenuta. Purdue byl tímto pohledem ohromen. Ačkoli to už viděl tolikrát, bylo to poprvé, co si skutečně všiml podivného způsobu, jakým hvězda umírá. Ale nebyla to nutně hvězda, že ne? Představoval si, že zuřivost a ohnivý pád jsou Luciferovým osudem - jak hořel a křičel cestou dolů, ničil, aniž by tvořil, a nakonec umíral sám, zatímco ti, kteří se na něj lhostejně dívali, to brali jako další tichou smrt.
    
  Jeho oči ho sledovaly, jak sestupuje do jakési amorfní komory v Severním moři, dokud jeho ocas neopustil oblohu bezbarvou a nevrátil se do svého obvyklého, statického stavu. Perdue pocítil náznak hluboké melancholie a věděl, co mu bohové říkají. I on spadl z vrcholu mocných mužů a proměnil se v prach poté, co se mylně domníval, že jeho štěstí je věčné. Nikdy předtím nebyl tím mužem, kterým se stal, mužem, který se ani zdaleka nepodobal Daveu Perdueovi, kterého znal. Byl cizincem ve svém vlastním těle, kdysi zářící hvězdou, ale nyní zredukovaným na tichou prázdnotu, kterou už nepoznával. Jediné, v co mohl doufat, byla úcta těch několika málo, kteří se uráčili vzhlédnout k nebi, aby ho sledovali, jak padá, aby si na okamžik udělali čas, aby ho přivítali.
    
  "To by mě zajímalo, kdo jste," řekl tiše, mimovolně a zavřel oči.
    
    
  2
  Šlapání po hadech
    
    
  "Můžu to udělat, ale budu potřebovat nějaký velmi specifický a velmi vzácný materiál," řekl Abdul Raya své značce. "A budu ho potřebovat během příštích čtyř dnů, jinak budu muset ukončit naši smlouvu. Víte, madam, mám i další klienty, kteří na mě čekají."
    
  "Nabízejí poplatek podobný mému?" zeptala se dáma Abdula. "Protože takovou hojnost není snadné překonat ani si dovolit, víte."
    
  "Jestli mi dovolíte být tak troufalý, madam," usmál se tmavovlasý šarlatán, "váš honorář se mi bude ve srovnání s tím jevit jako odměna."
    
  Žena ho poplácala a on byl ještě více spokojený s tím, že bude nucena se podvolit. Věděl, že její nevhodné chování je dobré znamení a že jí dostatečně poškodí ego, aby dosáhl toho, co chtěl, zatímco ji klamal, aby věřila, že na jeho příjezd do Belgie čekají lépe platící klienti. Abdul se ale svými schopnostmi úplně nenechal oklamat, když se jimi chlubil, protože talenty, které před svými známkami skrýval, byly mnohem škodlivější představou k pochopení. Nechával si je blízko hrudi, za srdcem, dokud nepřišel čas, aby se odhalil.
    
  Po jejím výbuchu v tlumeně osvětleném obývacím pokoji jejího luxusního domu neodešel, ale zůstal, jako by se nic nestalo, opřený loktem o krbovou římsu v sytě červeném prostředí, které rušily jen olejomalby ve zlatých rámech a dva vysoké, vyřezávané starožitné stoly z dubu a borovice u vchodu do pokoje. Oheň pod jeho pláštěm praskal horlivostí, ale Abdul ignoroval nesnesitelné horko, které mu pálilo nohu.
    
  "Tak které potřebujete?" ušklíbla se žena a krátce po odchodu z místnosti se vrátila, zuřivá. V ruce zdobené drahokamy držela luxusní zápisník, připravený k zaznamenání alchymistických požadavků. Byla jednou z pouhých dvou lidí, které úspěšně oslovil. Bohužel pro Abdula většina Evropanů z vyšších vrstev disponovala bystrými schopnostmi odhadovat charakter a rychle ho poslala pryč. Na druhou stranu, lidé jako Madame Chantal byli snadnou kořistí kvůli jediné vlastnosti, kterou lidé jako on u svých obětí potřebovali - vlastnosti společné těm, kteří se vždy ocitli na pokraji pohyblivého písku: zoufalství.
    
  Pro ni byl prostě mistrem kovářem drahých kovů, dodavatelem krásných a jedinečných zlatých a stříbrných šperků, jejichž drahokamy byly vyrobeny s vynikajícím kovářským uměním. Madame Chantal neměla tušení, že je také mistrem padělatelem, ale její nenasytná chuť na luxus a extravaganci ji zaslepovala před jakýmikoli odhaleními, která mohl neúmyslně proklouznout skrz jeho masku.
    
  Velmi obratným nakloněním doleva si zapsal drahokamy, které potřeboval k dokončení úkolu, pro který si ho najala. Psal kaligrafickou rukou, ale jeho pravopis byl otřesný. Nicméně ve své zoufalé touze předčit své vrstevníky Madame Chantal udělala vše, co bylo v jejích silách, aby dosáhla toho, co bylo na jeho seznamu. Poté, co skončil, si seznam prošla. Madame Chantal se ještě hlouběji zamračila v nápadných stínech vrhaných krbem, zhluboka se nadechla a podívala se na vysokého muže, který jí připomínal jogína nebo nějakého tajného kultovního guru.
    
  "Do kdy to potřebujete?" zeptala se ostře. "A můj manžel se to nesmí dozvědět. Musíme se tu znovu sejít, protože se zdráhá přijet do této části panství."
    
  "Musím být v Belgii za necelý týden, madam, a do té doby musím splnit váš rozkaz. Máme málo času, což znamená, že tyto diamanty budu potřebovat, jakmile si je budete moci dát do kabelky," tiše se usmál. Jeho prázdné oči se upíraly na ni, zatímco jeho rty sladce šeptaly. Madame Chantal si ho nemohla ubránit a spojovala ho s pouštní zmiji, která cvakala jazykem, zatímco její tvář zůstávala kamenná.
    
  Odpor-nutkání. Tak se to nazývalo. Nenáviděla tohoto exotického mistra, který o sobě také tvrdil, že je vynikající kouzelník, ale z nějakého důvodu mu nemohla odolat. Francouzská aristokratka nemohla spustit oči z Abdula, když se na ni nedíval, i když se jí ve všech ohledech hnusil. Jeho odpudivá povaha, jeho zvířecí chrochtání a jeho nepřirozené, drápovité prsty ji nějakým způsobem uchvátily až k posedlosti.
    
  Stál ve světle ohně a vrhal groteskní stín nedaleko svého portrétu na zdi. Jeho křivý nos na kostnaté tváři mu dodával vzhled ptáka - možná malého supa. Abdulovy úzce posazené tmavé oči byly skryty pod téměř lysým obočím, hluboké prohlubně, které jen zvýrazňovaly jeho lícní kosti. Jeho hrubé, mastné černé vlasy byly stažené do culíku a levý ušní lalůček zdobila jediná malá kruhová náušnice.
    
  Voněl kadidlem a kořením a když promluvil nebo se usmál, jeho tmavé rty se lámaly pod děsivě dokonalými zuby. Madame Chantal shledávala jeho vůni ohromující; nedokázala rozeznat, jestli je to faraon, nebo Fantom. Jednou věcí si byla jistá: kouzelník a alchymista měl neuvěřitelnou přítomnost, aniž by zvýšil hlas nebo udělal pohyb rukou. To ji děsilo a zesílilo podivný odpor, který k němu cítila.
    
  "Celeste?" zalapala po dechu, když si přečetla známý název na papíru, který jí podal. Její výraz prozrazoval úzkost, kterou cítila z získání drahokamu. Madame Chantal se ve světle krbu třpytila jako nádherné smaragdy a podívala se Abdulovi do očí. "Pane Rayo, nemůžu. Můj manžel souhlasil, že dává ‚Celeste" Louvru." Snažila se svou chybu napravit, dokonce navrhla, že by mu mohla sehnat, co chce, sklopila zrak a řekla: "S těmi dalšími dvěma se samozřejmě postarám, ale s touhle ne."
    
  Abdul nejevil žádné známky znepokojení nad tímto narušením. Pomalu jí přejel rukou po tváři a klidně se usmál. "Doufám, že si to ještě rozmyslíte, madam. Je výsadou žen, jako jste vy, držet ve svých rukou činy velkých mužů." Když jeho elegantně zahnuté prsty vrhaly stín na její světlou pleť, šlechtična cítila, jak jí tváří proniká ledový tlak. Rychle si setřela chlad z tváře, odkašlala si a vzchopila se. Kdyby teď zaváhala, ztratila by ho v moři cizinců.
    
  "Vraťte se za dva dny. Sejdeme se tady v obývacím pokoji. Moje asistentka vás zná a bude vás očekávat," nařídila, stále otřesená hrozným pocitem, který jí na okamžik přeběhl po tváři. "Povím vám Celeste, pane Rayo, ale raději si za tu námahu vysloužíte."
    
  Abdul už nic neřekl. Nemusel.
    
    
  3
  Dotek něhy
    
    
  Když se Perdue druhý den probudil, cítil se hrozně - prosté a jednoduché. Ve skutečnosti si nepamatoval, kdy naposledy doopravdy plakal, a ačkoli se po očistné kúře cítil lehčí, oči měl oteklé a pálily ho. Aby se ujistil, že nikdo neví, co jeho stav způsobilo, vypil Perdue tři čtvrtě lahve Southern Moonshine, kterou si uchovával mezi hororovými knihami na poličce u okna.
    
  "Proboha, starče, vypadáš úplně jako tulák," zasténal Purdue a podíval se na svůj odraz v zrcadle v koupelně. "Jak se tohle všechno mohlo stát? Neříkej mi to, neříkej," povzdechl si. Když se odklonil od zrcadla, aby pustil vodu ve sprše, dál mumlal jako zchátralý stařec. To bylo vhodné, protože jeho tělo jako by přes noc zestárlo o století. "Já vím. Vím, jak se to stalo. Jedl jsi špatné jídlo v naději, že si tvůj žaludek na jed zvykne, ale místo toho ses otrávil."
    
  Šaty z něj padaly, jako by nepoznávaly jeho tělo, a lepily se mu na nohy, než se vyprostil z hromady látek, kterými se jeho šatník proměnil od té doby, co ztratil všechnu tu váhu v žaláři "Matky domu". Pod vlažným proudem vody se Purdue modlil bez náboženství, s vděčností bez víry a s hlubokým soucitem se všemi, kteří postrádali luxus domácího vodovodního potrubí. Pokřtěn ve sprše si vyčistil mysl a zahnal břemena, která mu připomínala, že jeho utrpení z rukou Josepha Karstena zdaleka nekončí, i když hrál své karty pomalu a opatrně. Věřil, že zapomnění je podceňované, protože je tak nádherným útočištěm v těžkých časech, a on chtěl cítit, jak na něj sestupuje ta nicota.
    
  Věrný svému nedávnému neštěstí si to však Purdue dlouho neužil, než jeho slibnou terapii přerušilo zaklepání na dveře.
    
  "Co to je?" zavolal přes syčící vodu.
    
  "Vaše snídaně, pane," uslyšel z druhé strany dveří. Purdue se vzchopil a přestal se tiše rozhořčovat vůči volajícímu.
    
  "Charlesi?" zeptal se.
    
  "Ano, pane?" odpověděl Karel.
    
  Purdue se usmál, potěšený, že znovu slyší známý hlas svého komorníka, hlas, který mu tak chyběl, když přemýšlel o své poslední hodině v žaláři; hlas, o kterém si myslel, že ho už nikdy neuslyší. Bez přemýšlení sklíčený miliardář vyběhl zpoza své sprchy a trhnutím otevřel dveře. Komorník, naprosto zmatený, tam stál s tváří plnou úžasu, zatímco ho jeho nahý šéf objímal.
    
  "Proboha, starouši, já myslel, že jsi zmizel!" Purdue se usmál a pustil muže, aby mu potřásl rukou. Naštěstí se Charles choval až bolestně profesionálně, ignoroval Purdueovy výlevy a zachoval si ono obchodní vystupování, kterým se Britové vždycky chlubili.
    
  "Jsem jen trochu nepříjemný, pane. Tak jo, děkuji," ujistil mě Charles Purdue. "Chtěl byste jíst ve svém pokoji nebo dole s," lehce se zamračil, "lidmi z MI6?"
    
  "Určitě tady nahoře. Děkuji, Charlesi," odpověděl Perdue a uvědomil si, že si stále podává ruku s mužem s vystavenými korunovačními klenoty.
    
  Karel přikývl. "Dobře, pane."
    
  Když se Purdue vrátil do koupelny, aby se oholil a odstranil obávané kruhy pod očima, z ložnice se vynořil komorník a tajně se usmíval při vzpomínce na reakci svého veselého, nahého zaměstnavatele. Vždycky je příjemné, když mu někdo chybí, pomyslel si, i v takové míře.
    
  "Co říkal?" zeptala se Lily, když Charles vešel do kuchyně. V místnosti vonělo čerstvě upečené chléb a míchaná vejce, lehce přerušované vůní přecezené kávy. Okouzlující, ale zvědavá šéfkuchařka si lomila rukama pod utěrkou a netrpělivě se dívala na komorníka, čekajíc na odpověď.
    
  "Lillian," zabručel nejdřív, jako obvykle podrážděný její zvědavostí. Pak si ale uvědomil, že i ona postrádala pána domu a měla plné právo přemýšlet, jaká byla první slova, která muž pronesl Charlesovi. Toto rychlé zhodnocení jeho pohledu změklo.
    
  "Je moc rád, že je zase tady," odpověděl Charles formálně.
    
  "Tohle řekl?" zeptala se něžně.
    
  Karel využil okamžiku. "Neřekl mnoho slov, i když jeho gesta a řeč těla docela dobře vyjadřovaly jeho potěšení." Zoufale se snažil nesmát se vlastním slovům, elegantně formulovaným tak, aby vyjadřovala pravdu i rozmar.
    
  "To je skvělé," usmála se a zamířila k bufetu pro talíř pro Perdua. "Takže vejce a klobásu?"
    
  Komorník se nezvykle rozesmál, což byla vítaná změna oproti jeho obvyklému přísnému chování. Lehce zmatená, ale s úsměvem nad jeho neobvyklou reakcí čekala na potvrzení, že se podává snídaně, když se komorník rozesmál.
    
  "To budu brát jako ano," zasmála se. "Panebože, chlapče, muselo se stát něco vážně divného, že jsi se z toho svého postoje vzdal." Vytáhla talíř a položila ho na stůl. "Podívej se na sebe! Prostě to necháváš být."
    
  Karel se smíchy ohnul v krku a opřel se o kachličkovou arkýř vedle železných kamen na uhlí, která zdobila roh zadních dveří. "Je mi to moc líto, Lillian, ale nemůžu ti říct, co se stalo. Bylo by to prostě nevhodné, chápeš."
    
  "Já vím," usmála se a naaranžovala klobásy a míchaná vejce vedle měkkého kousku toastu Perdue. "Samozřejmě, že umírám touhou vědět, co se stalo, ale pro jednou se spokojím s tím, že tě uvidím smát. To mi stačí k tomu, abych si udělala radost."
    
  Charles, ulevený, že stará paní tentokrát ve svém honbě za informacemi změkla, ji poplácal po rameni a uklidnil se. Přinesl podnos, naaranžoval na něj jídlo, pomohl jí s kávou a nakonec vzal noviny, aby je odnesl nahoru do Purdue. Lily, zoufalá v tom, že Charlesova anomálie lidskosti ještě prodloužila, se musela při odchodu z kuchyně zdržet další zmínky o tom, co ho tak usvědčilo. Bála se, že upustí podnos, a měla pravdu. S obrazem stále živým v mysli by Charles zanechal na podlaze nepořádek, kdyby mu to byla připomněla.
    
  V celém prvním patře budovy zaplňovali Raichtisusis svou přítomností pěšáci tajné služby. Karel neměl nic proti lidem, kteří pracovali pro tajnou službu obecně, ale skutečnost, že tam byli umístěni, z nich dělala pouhé nelegální vetřelce financované falešným královstvím. Neměli na to právo a ačkoli pouze plnili rozkazy, personál nemohl tolerovat jejich malicherné a sporadické mocenské hry, když byli umístěni, aby hlídali miliardářského výzkumníka, a chovali se jako obyčejní zloději.
    
  Pořád nechápu, jak mohla vojenská rozvědka anektovat tenhle dům, když tu nehrozí žádná mezinárodní vojenská hrozba, pomyslel si Charles, když nesl podnos do Perduova pokoje. A přesto věděl, že aby tohle všechno schválila vláda, musel existovat nějaký zlověstný důvod - ještě děsivější představa. Muselo za tím být něco jiného a on se chystal dostat se k jádru věci, i kdyby musel znovu získat informace od svého švagra. Charles zachránil Perdua, když naposledy vzal švagra za slovo. Předpokládal, že by jeho švagr mohl komorníkovi dodat ještě pár dalších, kdyby to znamenalo zjistit, co to všechno znamená.
    
  "Hej, Charlie, už je vzhůru?" zeptal se vesele jeden z agentů.
    
  Charles ho ignoroval. Kdyby se měl někomu zodpovídat, nebyl by to nikdo jiný než zvláštní agent Smith. V tuto chvíli si byl jistý, že si jeho šéf s dohlížejícím agentem vytvořil silné osobní pouto. Když se blížil ke dveřím Purdueova domu, veškerá humorná nálada ho opustila - vrátil se ke svému obvyklému přísnému a poslušnému chování.
    
  "Vaše snídaně, pane," řekl u dveří.
    
  Purdue otevřel dveře a vypadal úplně jinak. Oblečen v chino kalhotách, mokasínách Moschino a bílé košili s rukávy vyhrnutými k loktům, otevřel dveře svému komorníkovi. Když Charles vešel, slyšel, jak Purdue za ním rychle zavřel dveře.
    
  "Potřebuji s tebou mluvit, Charlesi," trval na svém tiše. "Sledoval tě sem někdo?"
    
  "Ne, pane, pokud vím, ne," odpověděl Charles upřímně a položil podnos na dubový stůl v Purdueově kanceláři, kde si někdy večer vychutnával brandy. Narovnal si sako a založil si ruce před sebou. "Co pro vás mohu udělat, pane?"
    
  Purdueovy oči byly divoké, ačkoli řeč jeho těla naznačovala, že je klidný a přesvědčivý. Ať se sebevíc snažil působit zdvořile a sebejistě, nepodařilo se mu oklamat svého komorníka. Charles znal Purduea už věky. V průběhu let ho viděl v mnoha ohledech, od jeho šíleného vzteku kvůli překážkám ve vědě až po jeho veselost a zdvořilost v náručí mnoha bohatých žen. Cítil, že Purduea něco trápí, něco víc než jen blížící se slyšení.
    
  "Vím, že jste to byl vy, kdo řekl doktorce Gouldovi, že mě Tajná služba zatkne, a z celého srdce vám děkuji za varování, ale musím to vědět, Charlesi," trval na svém pevným šepotem. "Musím vědět, jak jste se o tom dozvěděl, protože je v tom víc než jen to. Je v tom mnohem víc a já potřebuji vědět všechno, cokoli, co MI6 plánuje udělat dál."
    
  Karel chápal horlivost žádosti svého zaměstnavatele, ale zároveň se cítil strašně nešikovně. "Aha," řekl, znatelně v rozpacích. "No, slyšel jsem o tom jen náhodou. Během návštěvy Vivian, mé sestry, to její manžel prostě... přiznal. Věděl, že jsem v Reichtisově zaměstnání, ale zřejmě zaslechl kolegu v jedné z britských vládních poboček, jak zmiňuje, že MI6 dostala plné povolení vás pronásledovat, pane. Vlastně si nemyslím, že by o tom tehdy vůbec přemýšlel."
    
  "Samozřejmě, že ne. To je zatraceně absurdní. Jsem Skot, sakra. I kdybych se angažoval ve vojenských záležitostech, MI5 by tahala za nitky. Mezinárodní vztahy v tomto ohledu jsou právem zatěžující, to vám říkám, a to mě znepokojuje," zamyslel se Purdue. "Charlesi, potřebuji, abys za mě kontaktoval svého švagra."
    
  "S veškerou úctou, pane," rychle odpověděl Charles, "pokud vám to nevadí, raději bych do toho svou rodinu nezatahoval. Lituji svého rozhodnutí, pane, ale upřímně řečeno, bojím se o svou sestru. Začínám se bát, že je vdaná za někoho, kdo má spojení s Tajnou službou, a on je jen administrátor. Zatáhnout je do takového mezinárodního fiaska..." Provinile pokrčil rameny a cítil se hrozně kvůli své vlastní upřímnosti. Doufal, že Purdue si stále váží jeho schopností komorníka a nevyhodí ho kvůli nějaké chatrné formě neposlušnosti.
    
  "Chápu," odpověděl Purdue slabě a odstoupil od Charlese, aby se z balkonových dveří podíval na krásný klid edinburského rána.
    
  "Je mi líto, pane Perdue," řekl Charles.
    
  "Ne, Charlesi, opravdu to chápu. Věřím ti, věř mi. Kolik hrozných věcí se stalo mým blízkým přátelům, protože se podíleli na mých aktivitách? Plně chápu důsledky práce pro mě," vysvětlil Purdue naprosto beznadějně, bez úmyslu vyvolat lítost. Upřímně cítil tíhu viny. Purdue se snažil být srdečný, ale když byl s úctou odmítnut, otočil se a usmál se. "Vážně, Charlesi. Opravdu to chápu. Dej mi prosím vědět, až dorazí zvláštní agent Smith."
    
  "Samozřejmě, pane," odpověděl Charles a prudce sklonil bradu. Odešel z místnosti s pocitem, že je zrádce, a soudě podle pohledů, které na něj důstojníci a agenti v hale věnovali, ho za zrádce považovali.
    
    
  4
  Lékař v
    
    
  Zvláštní agent Patrick Smith navštívil Purdue později téhož dne kvůli tomu, co Smith svým nadřízeným sdělil jako lékařskou schůzku. Vzhledem k jeho utrpení v domě nacistické matriarchy známé jako "Matka" soudní rada povolila Purdueovi, aby mu byla poskytnuta lékařská péče, zatímco byl dočasně pod dohledem Tajné zpravodajské služby.
    
  V té směně měli službu tři muži, nepočítaje ty dva venku u brány, a Charles byl zaneprázdněn domácími pracemi a držel si na ně frustraci. K Smithovi byl však ve své zdvořilosti shovívavější kvůli jeho pomoci s Purdue. Charles otevřel doktorovi dveře, když zazvonil zvonek.
    
  "I chudáka doktora je třeba prohledat," povzdechl si Purdue, stojící nahoře na schodech a těžce se opírající o zábradlí, aby se opřel.
    
  "Ten chlap vypadá slabě, že?" zašeptal jeden z mužů druhému. "Podívej, jak má oteklé oči!"
    
  "A červené," dodal další a zavrtěl hlavou. "Myslím, že se z toho neuzdraví."
    
  "Lidi, prosím, pospěšte si," řekl ostře zvláštní agent Smith a připomněl jim jejich úkol. "Doktor má s panem Purduem jen hodinu, tak se do toho pusťte."
    
  "Ano, pane," odpověděli sborově a dokončili tak prohlídku zdravotníka.
    
  Když skončili s doktorem, Patrick ho doprovodil nahoru, kde na něj čekali Purdue a jeho komorník. Tam Patrick zaujal své místo strážného nahoře na schodišti.
    
  "Ještě něco, pane?" zeptal se Charles, když mu lékař otevřel dveře do Purduova pokoje.
    
  "Ne, děkuji, Charlesi. Můžeš jít," odpověděl Perdue hlasitě, než Charles zavřel dveře. Charles se stále cítil hrozně provinile, že svého šéfa odmítl, ale zdálo se, že Perdue to chápe upřímně.
    
  V Purdueově soukromé ordinaci chvíli čekali s lékařem, beze slova a bez hnutí, a naslouchali, jestli se za dveřmi neozve nějaký rušivý zvuk. Nebyl slyšet žádný pohyb a skrz jedno ze skrytých kukátek ve zdi Purdueova domu viděli, že nikdo neodposlouchává.
    
  "Myslím, že bych se měl vyvarovat dětínských narážek na lékařské slovní hříčky, které by vylepšily tvůj humor, starče, už jen abych zůstal v roli. Ať je jasné, že to hrozně narušuje mé dramatické schopnosti," řekl doktor a postavil lékárničku na podlahu. "Víš, jak jsem bojoval, aby mi doktor Beach půjčil svůj starý kufr?"
    
  "Překonej to, Same," řekl Perdue a vesele se usmál, když reportér mhouřil oči za brýlemi s černými obroučkami, které mu nepatřily. "Byl to tvůj nápad převléknout se za doktora Beache. Mimochodem, jak se má můj zachránce?"
    
  Purdueho záchranný tým se skládal ze dvou lidí, kteří znali jeho milovanou Dr. Ninu Gouldovou, katolickou knězku a praktickou lékařku z Obanu ve Skotsku. Tito dva se odvážili zachránit Purdueho před brutálním koncem ve sklepě zlé Yvette Wolfové, členky první úrovně Řádu Černého slunce, známé svým fašistickým družkám jako "Matka".
    
  "Daří se mu dobře, i když je trochu zahořklý po tom utrpení s tebou a otcem Harperem v tom pekelném domě. Jsem si jistý, že cokoli ho do tohoto stavu udělalo, udělalo by z něj mimořádně zajímavý článek, ale on to odmítá jakkoli osvětlit," pokrčil rameny Sam. "Pan ministr je z toho taky nadšený a mě z toho svědí koule, víš?"
    
  Perdue se zasmál. "Jsem si jistý, že ano. Věř mi, Same, to, co jsme nechali v tom skrytém starém domě, je nejlepší nechat neobjeveno. Jak se má Nina?"
    
  "Je v Alexandrii a pomáhá muzeu katalogizovat některé z pokladů, které jsme objevili. Chtějí pojmenovat tuto konkrétní expozici po Alexandru Velikém - něco jako Gouldův/Earleův nález, na počest Nininy a Joanny, které za svou tvrdou práci objevily Olympiádin dopis a podobně. Samozřejmě vynechali tvé vážené jméno, hlupáku."
    
  "Vidím, že naše dívka má velké plány," řekla Perdue s tichým úsměvem a potěšením, když slyšela, že se ta drzá, chytrá a pohledná historička konečně dočká uznání, které si od akademického světa zasloužila.
    
  "Jo, a pořád se mě ptá, jak tě z téhle svízelné situace dostaneme jednou provždy, na což obvykle musím změnit téma, protože... no, upřímně nevím, jak moc to má," řekl Sam a stočil konverzaci k vážnějšímu tónu.
    
  "No, proto jsi tady, starče," povzdechl si Purdue. "A nemám moc času tě do toho zasvěcovat, tak si sedni a dej si whisky."
    
  Sam zalapal po dechu: "Ale pane, jsem lékař v pohotovosti. Jak se opovažujete?" Podal Purdueovi sklenici, aby ji zabarvil tetřevem. "Nebuďte lakomí."
    
  Bylo potěšením nechat se znovu trápit Sam Cleaveovým humorem a Purdue s velkým potěšením znovu trpěl kvůli novinářově mladické pošetilosti. Věděl moc dobře, že Cleaveovi může svěřit svůj život a že když na tom bude nejvíc záležet, jeho přítel dokáže okamžitě a brilantně převzít roli profesionálního kolegy. Sam se dokázal z hloupého Skota v mžiku proměnit v dynamického vymahače - neocenitelný přínos v nebezpečném světě okultních relikvií a vědeckých nadšenců.
    
  Oba muži seděli na prahu balkonových dveří, hned uvnitř, aby tlusté bílé krajkové závěsy mohly skrývat jejich rozhovor před zvědavými pohledy vykukujícími přes trávníky. Mluvili tiše.
    
  "Abych to zkrátil," řekl Perdue, "ten zkurvysyn, co zorganizoval můj únos, a vlastně i únos Niny, je člen Černého slunce jménem Joseph Karsten."
    
  Sam si jméno zapsal do potrhaného zápisníku, který nosil v kapse bundy. "Už je mrtvý?" zeptal se Sam věcně. Jeho tón byl ve skutečnosti tak věcný, že si Purdue nebyl jistý, jestli má být z odpovědi znepokojen, nebo nadšený.
    
  "Ne, je velmi živý," odpověděl Perdue.
    
  Sam vzhlédl ke svému stříbrovlasému příteli. "Ale my ho chceme mrtvého, že?"
    
  "Same, tohle musí být nenápadný tah. Vražda je pro malé lidi," řekl mu Perdue.
    
  "Vážně? Řekni to té staré scvrklé mrše, co ti to udělala," zavrčel Sam a ukázal na Perduovo tělo. "Řád Černého slunce měl zemřít s nacistickým Německem, příteli, a já se sakra ujistím, že budou pryč, než lehnu do rakve."
    
  "Já vím," utěšoval ho Perdue, "a vážím si tvé horlivosti ukončit rejstřík mých kritiků. Opravdu. Ale počkej, až si vyslechneš celý příběh. Pak mi řekni, že to, co plánuji, není nejlepší pesticid."
    
  "Dobře," souhlasil Sam a poněkud oslabil svou touhu ukončit zdánlivě věčný problém, který představovali ti, kdo stále šířili korupci elity SS. "No tak, pověz mi zbytek."
    
  "Oceníte tenhle zvrat, i když je pro mě znepokojivý," připustil Perdue. "Joseph Karsten není nikdo jiný než Joe Carter, současný šéf Tajné zpravodajské služby."
    
  "Ježíši!" zvolal Sam s úžasem. "To snad nemyslíš vážně! Tenhle chlap je Brit jako odpolední čaj a Austin Powers."
    
  "Tohle mě zaráží, Same," odpověděl Perdue. "Chápeš, kam tím mířím?"
    
  "MI6 zpronevěřuje váš majetek," odpověděl Sam pomalu a jeho mysl a bloudivý pohled probíraly všechny možné souvislosti. "Britskou tajnou službu vede člen organizace Černé slunce a nikdo nic neví, ani po tomto právním podvodu." Jeho tmavé oči těkaly kolem, zatímco se jeho kola otáčela, aby se zabývala všemi stranami problému. "Purdue, k čemu potřebuje váš dům?"
    
  Purdue Sama znepokojoval. Zdálo se, že je téměř lhostejný, jako by ho ochromila úleva z toho, že se s ním podělil o své znalosti. Tichým, unaveným hlasem pokrčil rameny a gestem s otevřenými dlaněmi naznačil: "Z toho, co jsem si myslím, že jsem zaslechl v té pekelné kavárně, si myslí, že Reichtisusis uchovává všechny relikvie, po kterých Himmler a Hitler šli."
    
  "Není to tak úplně nepravdivé," poznamenal Sam a dělal si poznámky pro vlastní potřebu.
    
  "Ano, ale Same, to, co si myslí, že jsem tu schoval, je nesmírně předražené. Nejen to. To, co tu mám, se nikdy," pevně sevřel Samovo předloktí, "nesmí dostat do rukou Josepha Karstena! Ani jako Vojenská zpravodajská služba číslo 6, ani Řád Černého slunce. Ten muž by dokázal svrhnout vlády jen s polovinou patentů uložených v mých laboratořích!" Purdueovy oči byly vlhké, jeho stará ruka se třásla na Samově kůži, když prosil o svou jedinou důvěru.
    
  "Dobře, starý blbečku," řekl Sam v naději, že zmírní mánii v Purdueově tváři.
    
  "Podívej, Same, nikdo neví, co dělám," pokračoval miliardář. "Nikdo na naší straně fronty neví, že britskou bezpečnost má na starosti zatracený nacista. Potřebuji tebe, skvělého investigativního novináře, Pulitzerovou cenou oceněného reportéra celebrit... abys tomuhle parchantovi rozepnul padák, ano?"
    
  Sam pochopil zprávu, hlasitě a jasně. Viděl praskliny, které se objevovaly v věčně příjemné fasádě, a sklidil pochopení pro Daveovu Perdueovu fasádu. Je zřejmé, že tato nová výstavba zanechala mnohem hlubší řez mnohem ostřejší čepelí a prořezávala si cestu podél Perduovy čelisti. Sam věděl, že se s tím musí vypořádat dříve, než Karstenův nůž nakreslí kolem Perduova hrdla rudý půlměsíc a navždy ho skoncuje. Jeho přítel byl ve vážných potížích a jeho život byl v jasném nebezpečí, více než kdy jindy.
    
  "Kdo další zná jeho pravou identitu? Ví to Paddy?" zeptal se Sam a upřesnil, kdo je do toho zapletený, aby se mohl rozhodnout, kde začít. Pokud by Patrick Smith věděl, že Carter je Joseph Karsten, mohl by se znovu ocitnout v nebezpečí.
    
  "Ne, na slyšení pochopil, že mě něco trápí, ale rozhodl jsem se, že si takovou velkou věc nechám u sebe. V tuto chvíli o tom nic neví," potvrdil Perdue.
    
  "Myslím, že je to takhle nejlepší," připustil Sam. "Uvidíme, jak moc se nám podaří zabránit vážným následkům, zatímco vymýšlíme, jak toho šarlatána kopnout jestřábovi do tlamy."
    
  Perdue, stále odhodlaný řídit se radou Joan Earleové z jejich rozhovoru v bahnitém ledu Newfoundlandu během objevení Alexandra Velikého, se obrátil k Samovi. "Prosím tě, Same, udělejme to po mém. Mám pro to všechno důvod."
    
  "Slibuji, že to zvládneme po tvém, ale pokud se věci vymknou kontrole, Perdue, zavolám na pomoc odpadlickou brigádu. Tenhle Karsten má moc, se kterou sami bojovat nemůžeme. V nejvyšších vrstvách vojenské rozvědky je obvykle relativně neproniknutelný štít, jestli chápeš, co tím myslím," varoval Sam. "Tito lidé jsou mocní jako královnino slovo, Perdue. Tenhle parchant by nám mohl dělat naprosto nechutné věci a zakrýt to, jako by byl kočka, co se vykašlala do kočičí toalety. Nikdo by se to nikdy nedozvěděl. A každý, kdo by si něco nárokoval, by mohl být rychle vyřazen."
    
  "Ano, vím. Věřte mi, plně chápu škodu, kterou by mohl způsobit," připustil Perdue. "Ale nechci ho mrtvého, pokud nebudu mít jinou možnost. Prozatím využiji Patricka a svůj právní tým, abych držel Karstena na uzdě co nejdéle."
    
  "Dobře, podívám se na nějakou historii, listiny o vlastnictví, daňové záznamy a tak dále. Čím víc se o tomhle parchantovi dozvíme, tím víc ho budeme muset chytat do pasti." Teď už měl Sam všechny záznamy v pořádku a když věděl, v jakém je Purdue problému, byl neoblomný v tom, že použije svou lstivost, aby mu to vyvrátil.
    
  "Dobrý chlape," vydechl Perdue s úlevou, že to řekl někomu jako Sam, někomu, na koho se mohl spolehnout, že s odbornou přesností šlápne na správnou čáru. "Teď asi ti supi za dveřmi potřebují vidět, jak vy a Patrick dokončujete mou lékařskou prohlídku."
    
  S Samem v maskáči Dr. Beache a Patrickem Smithem, který použil svou lest, se Perdue rozloučil u dveří své ložnice. Sam se ohlédl. "Hemoroidy jsou u tohoto druhu sexuální praktiky běžné, pane Perdue. Viděl jsem je většinou u politiků a ... agentů tajných služeb... ale není to nic, čeho byste se měli bát. Zůstaňte zdraví a brzy se uvidíme."
    
  Perdue zmizel ve svém pokoji, aby se zasmál, zatímco Sam cestou ke dveřím sklidil pár ublížených pohledů. Se zdvořilým přikývnutím opustil panství v doprovodu svého kamaráda z dětství. Patrick byl na Samovy výlevy zvyklý, ale dnes si s udržením svého přísného profesionálního chování dělal sakra problémy, alespoň dokud nenasedli do jeho Volva a neopustili panství - v rytmu šílenství.
    
    
  5
  Zármutek ve zdech Vily d'Chantal
    
    
    
  Antrevo - o dva dny později
    
    
  Teplý večer sotva hřál Madame Chantal nohy, když si přes hedvábné punčocháče navlékala další punčochy. Byl podzim, ale pro ni byl zimní chlad už všude.
    
  "Obávám se, že s tebou něco není v pořádku, drahoušku," navrhl její manžel a po sté si upravil kravatu. "Jsi si jistá, že dnes večer nemůžeš prostě přečkat tu svou rýmu a jít se mnou? Víš, kdyby mě lidi pořád vídali chodit na bankety samotnou, mohli by začít tušit, že mezi námi něco není v pořádku."
    
  Znepokojeně se na ni podíval. "Nesmí vědět, že jsme prakticky na mizině, rozumíš? Tvoje nepřítomnost tam se mnou by mohla vyvolat drby a upozornit na nás. Naši situaci by mohli vyšetřovat nesprávní lidé jen proto, aby uspokojili svou zvědavost. Víš, že mám velké obavy a že si musím zachovat dobrou vůli ministra a jeho akcionářů, jinak je s námi konec."
    
  "Ano, samozřejmě že ano. Jen mi věřte, když říkám, že brzy se nebudeme muset starat o to, abychom si majetek ponechali," ujistila ho slabě.
    
  "Co to znamená? Říkal jsem ti - neprodávám diamanty. Jsou jediným zbývajícím důkazem našeho postavení!" řekl pevně, ačkoli jeho slova zněla spíše ze znepokojení než ze hněvu. "Pojď se mnou dnes večer a obleč si něco extravagantního, jen abych vypadal hodný role, kterou musím hrát jako skutečně úspěšný obchodník."
    
  "Henri, slibuji, že s tebou budu i u toho dalšího. Jen si nemyslím, že bych si udržela veselý výraz, když budu bojovat s horečkou a bolestí." Chantal pomalu a s úsměvem kráčela ke svému manželovi. Narovnala mu kravatu a políbila ho na tvář. Položil jí hřbet ruky na čelo, aby zkontroloval teplotu, a pak se viditelně odtáhl.
    
  "Cože?" zeptala se.
    
  "Proboha, Chantal. Nevím, jakou máš horečku, ale zdá se, že je to spíš naopak. Jsi studená jako... mrtvola," konečně se mu podařilo vymáčknout to ošklivé přirovnání.
    
  "Říkala jsem ti," odpověděla nonšalantně, "necítím se dostatečně dobře, abych zdobila tvé boky, jak se na baronovu ženu sluší. A teď si pospěš, mohla bys přijít pozdě, a to je naprosto nepřijatelné."
    
  "Ano, má paní," usmál se Henri, ale srdce mu stále bušilo šokem z pocitu kůže své ženy, tak studené, že nechápal, proč jí tváře a rty stále žhnou. Baron uměl dobře skrývat své emoce. Byl to požadavek jeho titulu a řádného obchodního styku. Krátce nato odešel a zoufale se chtěl podívat na svou ženu, jak mu mává na rozloučenou z otevřených dveří jejich zámku v stylu Belle Époque, ale rozhodl se zachovat zdání.
    
  Za teplého dubnového večera baron de Martin neochotně opustil svůj domov, ale jeho žena byla samotě jen nadšená. Nešlo jí to však o samotu. Spěšně se připravila na přijetí svého hosta a nejprve vyndala z manželova trezoru tři diamanty. Celeste byla nádherná, tak úchvatná, že se s ní nechtěla rozloučit, ale mnohem důležitější bylo, co od alchymisty chtěla.
    
  "Dnes večer nás zachráním, můj drahý Henri," zašeptala a položila diamanty na zelený sametový ubrousek vystřižený z šatů, které obvykle nosila na bankety, jako byl ten, na který právě odjel její manžel. Chantal si energicky třela studené ruce a natáhla je k ohni v krbu, aby je zahřála. Pravidelný úder hodin na krbové římse se rozléhal tichým domem a prodíral se do druhé poloviny ciferníku. Zbývalo jí třicet minut, než dorazí. Její hospodyně ho už znala od vidění, stejně jako její asistentka, ale jeho příjezd ještě neoznámily.
    
  Do deníku si zapsala den, ve kterém zmínila svůj stav. Chantal si vedla poznámky, byla vášnivou fotografkou a spisovatelkou. Psala básně ke všem příležitostem, dokonce i v těch nejjednodušších chvílích potěšení, a skládala verše na památku. Vzpomínky na každé výročí si prohlížela z předchozích deníků, aby uspokojila svou nostalgii. Chantal, velká obdivovatelka samoty a starobylosti, si vedla deníky v draho vázaných knihách a nacházela v nich opravdové potěšení.
    
    
  14. dubna 2016 - Entrevaux
    
  Myslím, že se mi dělá špatně. Mám neuvěřitelnou zimu, i když venku je sotva pod -19 stupňů. Dokonce i oheň vedle mě se mým očím jeví jako iluze; vidím plameny, aniž bych cítil žár. Nebýt mých naléhavých záležitostí, zrušil bych dnešní schůzku. Ale nemůžu. Prostě si musím vystačit s teplým oblečením a vínem, abych se nezbláznil zimou.
    
  Prodali jsme všechno, co se dalo, abychom udrželi firmu nad vodou, a já se bojím o zdraví mého drahého Henryho. Nespí a celkově je citově odtažitý. Nemám moc času psát víc, ale vím, že to, co se chystám udělat, nás dostane z finanční díry, do které jsme se dostali.
    
  Dnes večer mě navštíví pan Raya, egyptský alchymista s bezvadnou pověstí mezi svými klienty. S jeho pomocí zvýšíme hodnotu těch několika šperků, které mi zbyly, a které budou mít mnohem větší hodnotu, až je prodám. Jako odměnu mu dám Céleste - což je hrozná věc, zejména pro mého milovaného Henriho, jehož rodina považuje kámen za posvátný a vlastní ho od nepaměti. Ale je to malá částka, které se vyplatí vzdát se výměnou za vyčištění a zvýšení hodnoty dalších diamantů, což obnoví naši finanční situaci a pomůže mému manželovi udržet si baronství a půdu.
    
  Anne, Louise a já zinscenujeme vloupání, než se Henri vrátí, abychom mohly vysvětlit zmizení Celeste. Srdce mě bolí pro Henriho, za to, že takhle znesvětil jeho odkaz, ale cítím, že je to jediný způsob, jak obnovit naše postavení, než upadneme do zapomnění a skončíme v hanbě. Ale můj manžel z toho bude mít prospěch a to je pro mě to jediné. Nikdy mu to nebudu moci říct, ale jakmile se vrátí a bude se cítit pohodlně ve svém místě, bude dobře spát, dobře jíst a bude zase šťastný. To má mnohem větší hodnotu než jakýkoli třpytivý klenot.
    
  - Šantal
    
    
  Chantal se podepsala a znovu pohlédla na hodiny v obývacím pokoji. Už nějakou dobu psala. Jako vždy si odložila deník do výklenku za obrazem svého pradědečka Henriho a přemýšlela, co mohlo způsobit, že se jí schůzka ztratila. Někde v mlze myšlenek, když psala, zaslechla, jak hodiny odbíjejí jednu, ale ignorovala to, aby nezapomněla, co si chtěla na dnešní stránku deníku zaznamenat. Nyní ji překvapilo, když zdobená dlouhá ručička klesla z dvanácti na pět.
    
  "Už máš pětadvacet minut zpoždění?" zašeptala a přehodila si přes třesoucí se ramena další šál. "Anno!" zavolala na hospodyni, když zvedla pohrabáč, aby zapálila oheň. Jakmile zasyčela dalším polenem, vymrštilo se uhlíky do komína, ale neměla čas plameny pohladit a zesílit. Vzhledem k tomu, že se její schůzka s Rayou odložila, měla Chantal méně času na dokončení obchodních jednání před návratem manžela. To paní domu trochu znepokojilo. Rychle se otočila zpět ke krbu a musela se služebné zeptat, jestli se její host ozval, aby vysvětlil své zpoždění. "Anno! Kde proboha jsi?" vykřikla znovu a necítila žádné teplo z plamenů, které jí téměř olizovaly dlaně.
    
  Chantal neslyšela žádnou odpověď od své služebné, hospodyně ani asistentky. "Neříkejte mi, že zapomněly, že dnes večer pracovaly přesčas," mumlala si pod vousy a spěchala chodbou k východní straně vily. "Anno! Brigitte!" Volala teď hlasitěji, když obešla kuchyňské dveře, za nimiž se rozprostírala jen tma. Chantal se vznášela ve tmě a viděla oranžové světlo kávovaru, různobarevná světla zásuvek a některé ze svých spotřebičů; takhle to vždycky vypadalo poté, co dámy odešly na den ven. "Bože můj, zapomněly," zamumlala a zhluboka se nadechla, když ji chlad svíral uvnitř jako štípnutí ledu na vlhké kůži.
    
  Majitelka vily spěchala chodbami a zjistila, že je doma sama. "Skvělé, teď to musím využít naplno," stěžovala si. "Louise, alespoň mi řekni, že máš ještě službu," oslovila zavřené dveře, za kterými její asistentka obvykle vyřizovala Chantaliny daně, charitativní práci a tiskové styky. Tmavé dřevěné dveře byly zamčené a zevnitř se nikdo neozval. Chantal byla zklamaná.
    
  I kdyby se její host objevil, neměla by dost času vznést obvinění z vloupání, které by donutila svého manžela podat. Aristokratka si při chůzi potichu bručela a dál si stahovala šály přes hruď a zakrývala zátylek, vlasy si rozpouštěla, aby vytvořila jakousi izolaci. Bylo kolem deváté hodiny večer, když vešla do salónu.
    
  Zmatek situace ji téměř dusil. Výslovně řekla svým zaměstnancům, aby očekávali pana Rayu, ale nejvíc ji mátlo, že nejen její asistentka a hospodyně, ale i její host porušili svou dohodu. Dozvěděl se její manžel o jejích plánech a dal zaměstnancům volno, aby jí zabránil setkat se s panem Rayou? A ještě znepokojivější bylo, zbavil se Henry Rayy nějakým způsobem?
    
  Když se Chantal vrátila na místo, kde rozložila sametový ubrousek se třemi diamanty, zažila větší šok než jen to, že byla sama doma. Zalapala po dechu a při pohledu na prázdný ubrus si přitiskla ruce k ústům. Do očí se jí valily slzy, které jí pálily z hlubin žaludku a probodávaly srdce. Kameny byly ukradeny, ale její hrůzu ještě umocňovalo to, že je někdo dokázal vzít, když byla v domě. Nebyla porušena žádná bezpečnostní opatření, takže Madame Chantal byla vyděšená nesčetnými možnými vysvětleními.
    
    
  6
  Vysoká cena
    
    
  "Je lepší mít dobré jméno než bohatství"
    
  -Král Šalamoun
    
    
  Začal foukat vítr, ale stále nedokázal prolomit ticho ve vile, kde Chantal stála a plakala nad svou ztrátou. Nešlo jen o ztrátu diamantů a nezměrné hodnoty Celeste, ale o všechno ostatní, co bylo při krádeži ztraceno.
    
  "Ty hloupá, bezmozková děvko! Dávej si pozor na to, co si přeješ, hloupá děvko!" kňučela skrz prsty, které jí byly sevřeny v hlavě, a naříkala nad zvráceným výsledkem svého původního plánu. "Teď už nemusíš Henrimu lhát. Opravdu je někdo ukradl!"
    
  V předsíni se něco pohnulo, ozvalo se vrzání kroků na dřevěné podlaze. Zpoza závěsů s výhledem na přední trávník se podívala dolů, jestli tam někdo není, ale bylo prázdno. Z obývacího pokoje o půl patra níže se ozvalo znepokojivé vrzání, ale Chantal nemohla zavolat policii ani bezpečnostní službu, aby ho hledala. Narazili by na skutečný, kdysi vykonstruovaný zločin, a ona by se dostala do velkých problémů.
    
  Nebo by to udělala?
    
  Důsledky takového hovoru ji trápily. Zajistila si snad všechny důvody, proč by se na ně někdo odhalil? Koneckonců, raději by naštvala svého manžela a riskovala měsíce nelibosti, než aby ji zabil vetřelec dostatečně chytrý na to, aby obešel bezpečnostní systém jejího domu.
    
  Raději se rozhodni, ženo. Čas se krátí. Jestli tě zloděj chce zabít, jen ztrácíš čas tím, že ho necháš prohledávat tvůj dům. Srdce jí bušilo v hrudi. Na druhou stranu, když zavoláš policii a tvůj plán bude odhalen, Henry by se s tebou mohl rozvést za ztrátu Celeste; za to, že ses vůbec opovážila myslet si, že máš právo ji vzdát!
    
  Chantal byla tak strašně zima, že ji kůže pálila, jako by měla pod silnými vrstvami oblečení omrzliny. Poklepávala botami o koberec, aby se jí k nohám dostala voda, ale nohy uvnitř zůstávaly studené a bolely.
    
  Po hlubokém nádechu se rozhodla. Chantal vstala ze židle a vzala pohrabáč z krbu. Vítr zesílil, jediná serenáda k osamělému praskání slabého ohně, ale Chantal si zachovala bdělé smysly, když vstoupila do chodby, aby našla zdroj vrzání. Pod zklamanými pohledy zesnulých předků svého manžela, zobrazených na obrazech visících podél stěn, přísahala, že udělá vše, co je v jejích silách, aby s tímto nešťastným nápadem skoncovala.
    
  S pokerovou kartou v ruce sešla ze schodů poprvé od doby, co se rozloučila s Henrim. Chantal měla sucho v ústech, jazyk tlustý a nepatřičný, hrdlo drsné jako brusný papír. Když se Chantal dívala na obrazy žen z Henriho rodiny, nemohla si pomoct a cítila výčitky svědomí z nádherných diamantových náhrdelníků, které jim zdobily krky. Sklonila zrak, aby nesnesla jejich povýšené výrazy, a proklínala ji.
    
  Když Chantal procházela domem, rozsvítila všechna světla, aby se ujistila, že se tam nikdo necítí dobře. Před ní se severní schodiště táhlo dolů do prvního patra, odkud se ozývalo vrzání. Prsty ji bolely, když pevně svírala pohrabáč.
    
  Když Chantal dosáhla spodního patra, otočila se, aby se vydala na dlouhou cestu po mramorové podlaze a zapnula vypínač v předsíni, ale srdce se jí zastavilo v temnotě. Vydala tichý vzlyk při hrůzném pohledu, který ji potkal. Poblíž vypínače na protější stěně se ozvalo ostré vysvětlení vrzajícího zvuku. Ženské tělo, zavěšené na laně ze stropního trámu, se kymácelo sem a tam ve větru z otevřeného okna.
    
  Chantal se podlomila kolena a musela potlačit prvotní výkřik, který si říkal, aby se zrodil. Byla to Brigitte, její hospodyně. Vysoká, hubená, devětatřicetiletá blondýnka měla modrý obličej, ohavnou a strašlivě zkreslenou verzi svého kdysi krásného já. Boty jí spadly na zem, necelý metr od špičky nohou. Atmosféra ve vstupní hale dole byla arktická, téměř nesnesitelná, a nemohla dlouho čekat, než se začne bát, že jí nohy podlomí. Svaly ji pálily a napínaly se zimou a cítila, jak se jí napínají šlachy v těle.
    
  "Musím nahoru!" křičela tiše. "Musím ke krbu, nebo umřu zmrznutím. Prostě zamknu dveře a zavolám policii." Sebrala všechny síly a kolébavě vyšla po schodech, jeden po druhém, zatímco ji Brigitte sledovala z boku svým mrtvým, pronikavým pohledem. "Nedívej se na ni, Chantal! Nedívej se na ni."
    
  V dálce viděla útulný, teplý obývací pokoj, něco, co se nyní stalo klíčovým pro její přežití. Kdyby se jen dostala ke krbu, musela by hlídat jen jednu místnost, místo aby se snažila prozkoumat rozlehlý a nebezpečný labyrint svého obrovského domu. Chantal si vypočítala, že jakmile se zamkne v obývacím pokoji, mohla by zavolat úřady a pokusit se předstírat, že o zmizelých diamantech neví, dokud se to její manžel nedozví. Prozatím se musela vyrovnat se ztrátou své milované hospodyně a vraha, který mohl být stále v domě. Nejdřív musela zůstat naživu a pak čelit důsledkům svých špatných rozhodnutí. Strašné napnutí lana znělo při chůzi po zábradlí jako přerývaný dech. Bylo jí nevolno a zuby jí cvakaly zimou.
    
  Z Louisiny malé kanceláře, jednoho z pokojů pro hosty v přízemí, se ozvalo hrozné zasténání. Zpod dveří se vyřítil ledový poryv vzduchu, přeběhl Chantaliny boty a stoupal jí po nohou. Ne, neotvírej dveře, namítla. Víš, co se děje. Nemáme čas hledat důkazy o tom, že už to víš, Chantal. No tak. Víš to. Cítíme to. Jako hrozná noční můra s nohama, víš, co tě čeká. Prostě pojď k ohni.
    
  Chantal odolala nutkání otevřít Louisiny dveře, pustila kliku a otočila se, aby si sténání nechala pro sebe. "Díky Bohu, že svítí všechna světla," zamumlala sevřenými čelistmi a objala se, když kráčela k vlídným dveřím, které vedly k nádherné oranžové záři krbu.
    
  Chantal vytřeštila oči, když se podívala před sebe. Nejdřív si nebyla jistá, jestli se dveře vůbec pohnuly, ale když se blížila k místnosti, všimla si, že se zavírají znatelně pomalu. Snažila se pospíšit a připravila pohrabáč pro toho, kdo zavíral dveře, ale musela se dostat dovnitř.
    
  Co když je v domě víc než jeden vrah? Co když ten v obývacím pokoji odvádí vaši pozornost od toho, co se děje v Louisině pokoji? pomyslela si a snažila se zahlédnout jakýkoli stín nebo postavu, která by jí mohla pomoci pochopit podstatu incidentu. Teď nebyla vhodná doba tohle natahovat, poznamenal jí jiný hlas v hlavě.
    
  Chantal měla ledově studený obličej, bezbarvé rty a celé tělo se jí strašlivě třáslo, když se blížila ke dveřím. Ale dveře se s bouchnutím zavřely, jakmile zatáhla za kliku, a s veškerou silou je odhodila zpět. Podlaha byla jako kluziště a ona se spěšně postavila na nohy a poráženě vzlykala, když se z Louisiných dveří ozývalo děsivé sténání. Chantal, přemožená hrůzou, se pokusila otevřít dveře obývacího pokoje, ale byla příliš slabá zimou.
    
  Klesla k podlaze a nahlédla pod dveře, aby zahlédla světlo z krbu. I to by jí mohlo být malou útěchou, kdyby si představovala to horko, ale tlustý koberec jí zakrýval výhled. Pokusila se znovu vstát, ale byla jí taková zima, že se prostě schoulila v rohu vedle zavřených dveří.
    
  "Jdi do jednoho z ostatních pokojů a přines nějaké deky, ty idiote," pomyslela si. "No tak, Chantal, rozdělej další oheň. Ve vile je čtrnáct krbů a ty jsi ochotná pro jeden zemřít?" Otřásla se a chtěla se usmát nad úlevou z toho rozhodnutí. Madame Chantal se s námahou postavila na nohy, aby se dostala do nejbližšího pokoje pro hosty s krbem. Jen čtyři dveře odtud a pár schodů nahoru.
    
  Těžké sténání vycházející zpoza druhých dveří jí drásalo psychiku i nervy, ale paní domu věděla, že zemře na podchlazení, pokud se nedostane do čtvrtého pokoje. V něm byla zásuvka plná zápalek a zapalovačů a rošt na krbové římse pojal tolik butanu, že by explodoval. Její mobilní telefon byl v obývacím pokoji a počítače v různých místnostech v přízemí - místo, kam se děsila vstoupit, místo, kde bylo otevřené okno a její zesnulá hospodyně měřila čas jako hodiny na krbové římse.
    
  "Prosím, prosím, ať jsou v pokoji polena," třásla se, třela si ruce a přetahovala si konec šálu přes obličej, aby se pokusila nadechnout teplého dechu. Pevně svírala pohrabáč pod paží a zjistila, že pokoj je otevřený. Chantalina panika se střídala mezi vrahem a zimou a neustále přemýšlela, co ji zabije dřív. S velkou horlivostí se snažila naskládat polena do krbu v obývacím pokoji, zatímco pronikavé sténání z druhého pokoje sláblo.
    
  Její ruce se nešikovně snažily uchopit stromu, ale prsty už sotva dokázala používat. Něco na jejím stavu bylo zvláštní, pomyslela si. Skutečnost, že měla dům řádně vytopený a neviděla svůj dech, přímo odporovala jejímu předpokladu, že počasí v Nice je na toto roční období neobvykle chladné.
    
  "Tohle všechno," vřela svými pomýlenými úmysly a snažila se zapálit plyn pod poleny, "jen aby se zahřála, když ještě ani není zima! Co se děje? Uvnitř umírám mrznutím!"
    
  Oheň s rachotem ožil a zapálený butan okamžitě zbarvil bledý interiér místnosti. "Ach! Nádhera!" zvolala. Spustila pohrabáč, aby si zahřála dlaně v plápolajícím krbu, který ožil, praskal a rozptyloval jiskry, které by při sebemenším pošťouchnutí uhasly. Sledovala, jak létají a mizí, když strčila ruce do krbu. Něco za ní zašustilo a Chantal se otočila a podívala se na Abdul Rayův vyhublý obličej s jeho černýma, propadlýma očima.
    
  "Pane Raya!" řekla mimovolně. "Vzal jste mi diamanty!"
    
  "Udělal jsem to, madam," řekl klidně. "Ale ať je to jakkoli, neřeknu vašemu manželovi, co jste dělala za jeho zády."
    
  "Ty parchante!" Potlačila vztek, ale tělo jí odmítlo dát hbitost k výpadu.
    
  "Raději zůstaňte blízko ohně, madam. Potřebujeme teplo k životu. Ale diamanty vás nedonutí dýchat," podělil se o svou moudrost.
    
  "Chápeš, co ti můžu udělat? Znám pár velmi zkušených lidí a mám peníze na to, abych najal ty nejlepší lovce, když mi nevrátíš diamanty!"
    
  "Přestaňte s těmi výhrůžkami, madame Chantal," varoval ji srdečně. "Oba víme, proč jste potřebovala alchymistu, aby provedl magickou transmutaci vašich posledních drahokamů. Potřebujete peníze. Tsk-tsk," poučoval ji. "Jste skandálně bohatá, bohatství vidíte jen tehdy, když jste slepá ke kráse a smysluplnosti. Nezasloužíte si to, co máte, a tak jsem si vzal na sebe úkol zbavit vás tohoto strašného břemene."
    
  "Jak se opovažuješ?" zamračila se a její zkřivený obličej ve světle plápolajících plamenů sotva ztrácel svůj modrý odstín.
    
  "Troufám si. Vy aristokraté sedíte na nejvelkolepějších darech země a prohlašujete je za své. Nemůžete si koupit moc bohů, jen zkažené duše mužů a žen. Dokázali jste to. Tyto padlé hvězdy vám nepatří. Patří nám všem, mágům a řemeslníkům, kteří je ovládají, aby tvořili, zdobili a posilovali to, co je slabé," promluvil vášnivě.
    
  "Ty? Čaroděj?" Dutě se zasmála. "Jsi umělec-geolog. Nic jako magie neexistuje, ty hlupáku!"
    
  "Nejsou tam?" zeptal se s úsměvem a hrál si s Celeste mezi prsty. "Tak mi, madam, řekněte, jak jsem ve vás vytvořil iluzi, že trpíte podchlazením?"
    
  Chantal oněměla, byla zuřivá a vyděšená. Přestože věděla, že tento zvláštní stav byl jen její, nedokázala snést pomyšlení na jeho studený dotek na její ruce při jejich posledním setkání. Navzdory zákonům přírody i tak umírala zimou. Oči měla zmrazené hrůzou, když ho sledovala, jak odchází.
    
  "Sbohem, paní Chantal. Prosím, zahřejte se."
    
  Když odcházel s kymácející se služebnou, Abdul Rayya uslyšel z pokoje pro hosty mrazivý výkřik... přesně jak očekával. Schoval si diamanty, zatímco Madame Chantal nahoře vylezla do krbu, aby co nejvíce zmírnila svůj chlad. Celou tu dobu fungovala při bezpečné teplotě 37,5 №C, ale krátce poté zemřela v plamenech.
    
    
  7
  V jámě Zjevení není žádný zrádce.
    
    
  Purdue zažil něco, co nikdy předtím nezažil - naprostou nenávist k jiné lidské bytosti. Ačkoli se z prožité zkoušky v malém skotském městečku Fallin pomalu fyzicky i psychicky zotavoval, zjistil, že jediné, co kazilo jeho veselou a bezstarostnou náladu, byl fakt, že Joe Carter, alias Joseph Karsten, stále lapal po dechu. Pokaždé, když se svými právníky v čele se zvláštním agentem Patrickem Smithem diskutoval o nadcházejícím vojenském soudu, měl v ústech neobvykle nepříjemnou pachuť.
    
  "Právě jsem dostal tuhle zprávu, Davide," oznámil Harry Webster, hlavní právní zástupce Purdue. "Nevím, jestli je to pro vás dobrá, nebo špatná zpráva."
    
  Websterovi dva partneři a Patrick se připojili k Perdueovi a jeho právníkovi u večeře v jídelně hotelu Wrichtishouse s vysokým stropem. Nabídli jim koláčky a čaj, které delegace s radostí přijala, než se vydala na slyšení, o kterém doufala, že bude rychlé a mírné.
    
  "Co to je?" zeptal se Perdue a srdce mu poskočilo. Nikdy předtím se nemusel ničeho bát. Jeho bohatství, zdroje a zástupci dokázali vždycky vyřešit jakýkoli jeho problém. V posledních několika měsících si však uvědomil, že jediným opravdovým bohatstvím v životě je svoboda, a že ji málem ztratí. Opravdu děsivé zjevení.
    
  Harry se zamračil a prohlížel si e-mail s drobným písmem, který dostal z právního oddělení ústředí Tajné zpravodajské služby. "Ale nám to asi stejně nebude vadit, ale šéf MI6 tam nebude. Tímto e-mailem chceme informovat a omluvit všechny zúčastněné za jeho nepřítomnost, ale musel vyřídit nějaké naléhavé osobní záležitosti."
    
  "Kde?" zeptal jsem se. "Purdue netrpělivě zvolal.
    
  Svou reakcí porotu překvapil, ale rychle ji zlehčil pokrčením ramen a úsměvem: "Jen mě zajímá, proč se muž, který nařídil obléhání mého panství, neobtěžoval zúčastnit mého pohřbu."
    
  "Nikdo tě nepohřbí, Davide," utěšoval ho Harry Webster hlasem svého právníka. "Ale nepíše se tam kam, jen že měl jet do vlasti svých předků. Představuji si, že by to muselo být v nějakém odlehlém koutě Anglie."
    
  "Ne, muselo to být někde v Německu nebo Švýcarsku, nebo v jednom z těch útulných nacistických hnízdeček," zasmál se Perdue pro sebe a přál si, aby mohl odhalit pravdu o pokryteckém vůdci. V duchu cítil obrovskou úlevu, když věděl, že se nebude muset dívat do ohavné tváře svého nepřítele, zatímco s ním bude veřejně zacházeno jako se zločincem a bude sledovat, jak si ten parchant libuje ve své nepříjemné situaci.
    
  Sam Cleave předchozího večera volal Purdueovi, aby informoval, že Channel 8 a World Broadcast Today, případně i CNN, budou k dispozici k odvysílání všeho, co investigativní novinář shromáždil, aby odhalil jakékoli přestupky MI6 na světové scéně a před britskou vládou. Dokud však neměli dostatek důkazů k obvinění Karstena, museli Sam a Purdue své informace utajit. Problém byl v tom, že Karsten to věděl. Věděl, že Purdue to ví, a to představovalo přímou hrozbu, něco, co měl Purdue předvídat. Znepokojovalo ho, jak se Karsten rozhodne s ním skoncovat, protože Purdue by navždy zůstal ve stínu, i kdyby byl uvězněn.
    
  "Můžu použít mobil, Patricku?" zeptal se andělským tónem, jako by se nemohl spojit se Samom, kdyby chtěl.
    
  "Ehm, jasně. Ale potřebuji vědět, komu zavoláš," řekl Patrick a otevřel trezor, kde uchovával všechny věci, ke kterým Purdue neměl přístup bez svolení.
    
  "Sam Cleve," řekl Perdue nonšalantně a okamžitě si vysloužil souhlas Patricka, ale od Webstera se mu dostalo zvláštního hodnocení.
    
  "Proč?" zeptal se Perdue. "Slyšení je za necelé tři hodiny, Davide. Navrhuji, abyste ten čas využil moudře."
    
  "To je přesně to, co dělám. Díky za tvůj názor, Harry, ale je to v podstatě Samova chyba, jestli ti to nevadí," odpověděl Purdue tónem, který Harrymu Websterovi připomněl, že on není ve vedení. S tím vytočil číslo a objevila se zpráva: "Karsten se pohřešuje. Hádám, že to je rakouské hnízdo."
    
  Krátká zašifrovaná zpráva byla okamžitě odeslána přes vratké a nesledovatelné satelitní spojení díky jednomu z Purdueových inovativních technologických zařízení, které nainstaloval do telefonů svých přátel a komorníka, jediných lidí, o kterých si myslel, že si zaslouží takovou výsadu a důležitost. Jakmile byla zpráva odeslána, Purdue vrátil telefon Patrickovi. "Tady."
    
  "To bylo zatraceně rychlé," poznamenal ohromený Patrick.
    
  "Technologie, příteli. Obávám se, že slova se brzy rozpustí v kódech a vrátíme se k hieroglyfům," usmál se Perdue hrdě. "Ale určitě vymyslím aplikaci, která donutí uživatele citovat Edgara Allana Poea nebo Shakespeara, než se budou moci přihlásit."
    
  Patrick se nemohl ubránit úsměvu. Tohle bylo poprvé, co skutečně strávil čas s miliardářským průzkumníkem, vědcem a filantropem Davidem Perduem. Až donedávna ho považoval za pouhého arogantního bohatého kluka, který se chlubí svým privilegiem získat si, co se mu zachce. Patrick v Perdueovi neviděl jen dobyvatele nebo poklad starověkých relikvií, které nebyly jeho; vnímal ho jako obyčejného zloděje přátel.
    
  Dříve v něm jméno Perdue vyvolávalo jen opovržení, synonymum pro Sama Clevea a nebezpečí spojená s prošedivělým lovcem relikvií. Nyní však Patrick začal chápat přitažlivost k bezstarostnému a charismatickému muži, který byl ve skutečnosti skromný a čestný. Aniž by to chtěl, zjistil, že si Perdueova společnost a vtip oblíbili.
    
  "Tak už tohle, hoši, skončeme," navrhl Harry Webster a muži se posadili, aby dokončili své projevy.
    
    
  8
  Slepý tribunál
    
    
    
  Glasgow - o tři hodiny později
    
    
  V tichém, slabě osvětleném prostředí se sešla malá skupinka vládních úředníků, členů archeologické společnosti a právníků na soudní proces s Davidem Perduem, obviněným z údajného zapojení do mezinárodní špionáže a krádeže kulturních statků. Perdueovy bleděmodré oči slétaly po soudní síni a hledaly Karstenův pohrdavý výraz, jako by to bylo pro něj něco přirozeného. Přemýšlel, co ten Rakušan asi dělá, ať je kdekoli, když přesně ví, kde Perdua najde. Na druhou stranu si Karsten pravděpodobně představoval, že se Perdue příliš bojí následků naznačování spojení tak vysoce postaveného úředníka s členem Řádu Černého slunce, a možná se rozhodl nechat spící psy odpočívat.
    
  Prvním náznakem této druhé úvahy byla skutečnost, že Perdueův případ nebyl projednáván před Mezinárodním trestním soudem v Haagu, což je obvyklé místo pro taková obvinění. Perdue a jeho právní tým se shodli, že Carterovo přesvědčování etiopské vlády, aby ho stíhala na neformálním slyšení v Glasgow, naznačuje, že chtěl případ udržet v tajnosti. Taková nenápadná stíhání, i když mohla přispět k řádnému stíhání obviněných, pravděpodobně významně neotřásla základy mezinárodního práva týkajícího se špionáže nebo čehokoli jiného.
    
  "Tohle je naše nejlepší obrana," řekl Harry Webster Perdueovi před soudem. "Chce, abyste byl obviněn a souzen, ale nechce, abyste byl upozorněn. To je dobře."
    
  Shromáždění se usadilo a čekalo na zahájení jednání.
    
  "Toto je soudní proces s Davidem Connorem Perduem, obviněným z archeologických zločinů souvisejících s krádeží různých kulturních ikon a náboženských relikvií," oznámil státní zástupce. "Svědectví předložená v tomto procesu podpoří obvinění ze špionáže spáchané pod rouškou archeologického výzkumu."
    
  Jakmile byla všechna oznámení a formality dokončeny, představil hlavní prokurátor, advokát Ron Watts, jménem MI6 členy opozice zastupující Etiopskou federativní demokratickou republiku a Oddělení pro archeologickou kriminalitu. Mezi nimi byli profesor Imru z Lidového hnutí za ochranu památek a plukovník Basil Yimenu, zkušený vojenský velitel a patriarcha Asociace pro památkovou péči v Addis Abebě.
    
  "Pane Perdue, v březnu 2016 expedice, kterou jste vedl a financoval, údajně ukradla náboženskou relikvii známou jako Archa úmluvy z chrámu v Axumu v Etiopii. Mám pravdu?" řekl státní zástupce nosově a s tou správnou dávkou blahosklonnosti.
    
  Perdue byl jako obvykle klidný a blahosklonný. "Mýlíte se, pane."
    
  Z přítomných se ozval nesouhlasný šum a Harry Webster jemně poplácal Perduea po paži, aby mu připomněl, aby se ovládl, ale Perdue srdečně pokračoval: "Byla to ve skutečnosti přesná replika Archy úmluvy a našli jsme ji uvnitř horského svahu za vesnicí. Nebyla to ta slavná Posvátná schránka obsahující Boží moc, pane."
    
  "Víte, to je zvláštní," řekl právník sarkasticky, "protože jsem si myslel, že tito vážení vědci budou schopni rozlišit pravou Archu od falešné."
    
  "Souhlasím," rychle odpověděl Perdue. "Zdá se, že by ten rozdíl poznali. Na druhou stranu, jelikož umístění skutečné Archy je pouze spekulativní a nebylo přesvědčivě prokázáno, bylo by těžké vědět, s jakými srovnáními se zabývat."
    
  Profesor Imru vstal a vypadal rozzuřeně, ale právník mu pokynul, aby se posadil, než stačil pronést jediné slovo.
    
  "Co tím myslíte?" zeptal se právník.
    
  "Proti tomu mám námitku, paní," s pláčem se obrátil profesor Imru k zasedající soudkyni Helen Ostrinové. "Tento muž se vysmívá našemu dědictví a uráží naši schopnost identifikovat vlastní artefakty!"
    
  "Posaďte se, pane profesore Imru," nařídila soudkyně. "Od obžalovaného jsem žádná taková obvinění neslyšela. Prosím, počkejte na svou řadu." Podívala se na Perduea. "Co tím myslíte, pane Perdue?"
    
  "Nejsem velký historik ani teolog, ale vím svépomocí o králi Šalomounovi, královně ze Sáby a Arše úmluvy. Soudě podle jejího popisu ve všech textech jsem si celkem jistý, že se nikdy nezmínila o tom, že by víko mělo rytiny související s druhou světovou válkou," řekl Perdue ledabyle.
    
  "Co tím myslíte, pane Perdue?" "To nedává smysl," namítl právník.
    
  "Zaprvé by na něm neměl být vyrytý hákový kříž," řekl Perdue nonšalantně a užíval si šokované reakce publika v zasedací místnosti. Stříbrovlasý miliardář si fakta pečlivě vybíral, aby se mohl bránit, aniž by odhalil zločinecké podsvětí, kde by mu zákon jen překážel. Pečlivě si vybíral, co jim může říct, aby jeho činy neupozornily Karstena a nezajistily, aby bitva s Černým sluncem zůstala dostatečně dlouho v tajnosti, aby mohl použít jakékoli prostředky nezbytné k podepsání této kapitoly.
    
  "Zbláznil ses?" křičel plukovník Yimenu, ale etiopská delegace se k němu okamžitě přidala ve svých námitkách.
    
  "Pane plukovníku, prosím, ovládněte svůj hněv, nebo vás obviním z pohrdání soudem. Pamatujte, že se stále jedná o soudní slyšení, ne o debatu!" odsekla soudkyně pevným tónem. "Obžaloba může pokračovat."
    
  "Tvrdíte, že do zlata byl vyryt hákový kříž?" usmál se právník nad absurdností. "Máte nějaké fotografie, které by to dokázaly, pane Perdue?"
    
  "Nevím," odpověděl Perdue s lítostí.
    
  Státní zástupce byl nadšený. "Takže vaše obhajoba je založena na zvěstech?"
    
  "Během pronásledování byly zničeny mé záznamy, což málem vedlo k mé smrti," vysvětlil Perdue.
    
  "Takže se na vás úřady zaměřily," zasmál se Watts. "Možná proto, že jste kradl neocenitelný kus historie. Pane Perdue, právní základ pro stíhání za ničení památek vychází z úmluvy z roku 1954, která byla přijata v reakci na devastaci způsobenou po druhé světové válce. Existoval důvod, proč na vás stříleli."
    
  "Ale střílela na nás jiná expediční skupina, právník Watts, vedená jistou profesorkou Ritou Popourri a financovaná Cosa Nostrou."
    
  Jeho prohlášení opět vyvolalo takový rozruch, že je soudce musel napomenout. Důstojníci MI6 se na sebe podívali, aniž by tušili, že by se do toho zapojila sicilská mafie.
    
  "Tak kde je ta druhá expedice a profesor, který ji vedl?" zeptal se státní zástupce.
    
  "Jsou mrtví, pane," řekl Perdue bez obalu.
    
  "Takže mi říkáte, že všechna data a fotografie podporující váš objev byly zničeny a lidé, kteří by mohli vaše tvrzení podpořit, jsou všichni mrtví," zasmál se Watts. "To je docela praktické."
    
  "Což mě vede k otázce, kdo vůbec rozhodl, že jsem s Archou odešel," usmál se Perdue.
    
  "Pane Perdue, budete mluvit, pouze když budete vyzváni," varoval ho soudce. "Toto je však platný argument, který bych rád pro obžalobu přednesl. Byla někdy Archa nalezena v držení pana Perduea, zvláštní agente Smithe?"
    
  Patrick Smith se s úctou postavil a odpověděl: "Ne, paní."
    
  "Proč tedy nebyl zrušen příkaz Tajné zpravodajské služby?" zeptal se soudce. "Pokud neexistují důkazy pro stíhání pana Perdueho, proč nebyl soud o tomto vývoji informován?"
    
  Patrick si odkašlal. "Protože náš nadřízený ještě nevydal rozkaz, paní."
    
  "A kde je váš šéf?" zamračila se, ale obžaloba jí připomněla oficiální memorandum, v němž Joe Carter požádal o omluvu z osobních důvodů. Soudce se na členy tribunálu podíval s přísným napomenutím. "Pánové, tento nedostatek organizace mě znepokojuje, zvláště když se rozhodnete stíhat muže bez přesvědčivých důkazů o tom, že ukradený artefakt skutečně vlastní."
    
  "Paní, pokud dovolíte?" syčel se radní Watts. "Pan Purdue byl dobře známý a zdokumentovaný tím, že na svých expedicích objevil různé poklady, včetně slavného Kopí osudu, které ukradli nacisté během druhé světové války. Daroval četné relikvie náboženské a kulturní hodnoty muzeím po celém světě, včetně nedávno objeveného nálezu Alexandra Velikého. Pokud se vojenské rozvědce nepodařilo tyto artefakty na jeho pozemku najít, dokazuje to jen, že tyto expedice využíval ke špionáži jiných zemí."
    
  Sakra, pomyslel si Patrick Smith.
    
  "Prosím, má paní, mohu něco říct?" zeptal se Col Yimeny, načež soudce gestem svolil. "Pokud tento muž neukradl naši Archu, jak přísahá celá skupina axumských dělníků, jak mohla zmizet z jeho vlastnictví?"
    
  "Pane Perdue? Chtěl byste to blíže vysvětlit?" zeptal se soudce.
    
  "Jak jsem již zmínil, pronásledovala nás jiná expedice. Má paní, já jsem sotva unikl, ale turistická skupina Potpourri se následně zmocnila Archy, která nebyla pravou Archou úmluvy," vysvětlil Perdue.
    
  "A všichni zemřeli. Tak kde je ten artefakt?" zeptal se okouzlený profesor. Imru vypadal zjevně zdrcený ztrátou. Soudkyně dovolila mužům volně mluvit, pokud budou dodržovat pořádek, jak jim nařídila.
    
  "Naposledy ho viděli v jejich vile v Džibutsku, pane profesore," odpověděl Perdue, "než se s mými kolegy a mnou vydali na expedici, abychom prozkoumali nějaké svitky z Řecka. Byli jsme nuceni jim ukázat cestu a ona tam byla..."
    
  "Kde jste zfalšoval svou vlastní smrt," obvinil ho ostře státní zástupce. "Nemusím dodávat nic víc, paní. MI6 byla přivolána na místo činu, aby zatkla pana Purdueho, jen aby ho našla ‚mrtvého" a zjistila, že italští členové expedice zahynuli. Mám pravdu, zvláštní agente Smithe?"
    
  Patrick se snažil nedívat na Perdua. Tiše odpověděl: "Ano."
    
  "Proč by předstíral svou smrt, aby se vyhnul zatčení, když neměl co skrývat?" pokračoval státní zástupce. Perdue se chtěl své činy dychtivě vysvětlit, ale líčit drama Řádu Černého slunce a dokazovat, že i on stále existuje, bylo příliš podrobné a nestálo za to rozptylování.
    
  "Má paní, smím?" Harry Webster se konečně zvedl ze svého místa.
    
  "Pokračuj," řekla souhlasně, protože obhájce ještě neřekl ani slovo.
    
  "Mohu navrhnout, abychom se pro mého klienta nějak dohodli, jelikož je v tomto případě zřejmé mnoho mezer? Proti mému klientovi neexistují žádné konkrétní důkazy o ukrývání ukradených relikvií. Navíc není přítomen nikdo, kdo by mohl dosvědčit, že jim skutečně poskytl jakékoli informace týkající se špionáže." Odmlčel se, aby se podíval na každého přítomného zástupce vojenské rozvědky. Pak se podíval na Perduea.
    
  "Pánové, má paní," pokračoval, "s dovolením mého klienta bych rád přijal dohodu o vině a trestu."
    
  Purdue sice zachoval vážnou tvář, ale srdce mu bušilo. Toho rána s Harrym podrobně probral výsledek, takže věděl, že může věřit svému hlavnímu právníkovi, že učiní správná rozhodnutí. Přesto to bylo nervy drásající. Navzdory tomu Purdue souhlasil, že by měli celou tuhle věc prostě nechat za sebou s co nejmenším možným ohněm. Nebál se, že za své prohřešky dostane trest, ale rozhodně se mu nelíbila vyhlídka na to, že stráví roky za mřížemi bez příležitosti vynalézat, zkoumat a hlavně postavit Josepha Karstena na jeho místo.
    
  "Dobře," řekla soudkyně a založila si ruce na stole. "Jaké jsou podmínky obžalované?"
    
    
  9
  Návštěvník
    
    
  "Jak dopadlo slyšení?" zeptala se Nina Sama přes Skype. Za ní viděl zdánlivě nekonečné řady polic plných starověkých artefaktů a lidi v bílých pláštích, jak katalogizují různé předměty.
    
  "Ještě jsem se od Paddyho ani od Purdue neozval, ale hned jak mi Paddy odpoledne zavolá, určitě ti dám vědět," řekl Sam a s úlevou si povzdechl. "Jsem rád, že je tam Paddy s ním."
    
  "Proč?" zamračila se. Pak se hravě zasmála. "Purdue si obvykle lidi omotají kolem malíčku, aniž by se o to snažili. Nemusíš se o něj bát, Same. Vsadím se, že se dostane na svobodu, aniž by musel mazat místní vězeňskou celu."
    
  Sam se s ní smál, pobavený jak její vírou v Purdueovy schopnosti, tak i jejím vtipem o skotských věznicích. Stýskalo se mu po ní, ale nikdy by to nepřiznal nahlas, natož aby jí to řekl přímo. Ale chtěl.
    
  "Kdy se vrátíš, abych ti mohl koupit single malt?" zeptal se.
    
  Nina se usmála a naklonila se, aby políbila obrazovku. "Ach, chybím vám, pane Cleve?"
    
  "Nelichoť si," usmál se a ostýchavě se rozhlédl kolem. Ale líbilo se mu, že se znovu podíval do tmavých očí pohledné historičky. Ještě víc se mu líbilo, že se znovu usmívala. "Kde je Joanna?"
    
  Nina se ohlédla a pohyb její hlavy probudil k životu její dlouhé, tmavé prameny vlasů, které s ní vletěly vzhůru. "Byla tady... počkej... Joe!" zavolala mimo obrazovku. "Pojď pozdravit svou lásku."
    
  Sam se zasmál a opřel si čelo o ruku. "Pořád jí jde po mém úžasně krásném zadku?"
    
  "Jo, pořád si myslí, že jsi blbec, drahoušku," zažertovala Nina. "Ale ona je víc zamilovaná do svého námořního kapitána. Promiň." Nina mrkla a sledovala, jak se k ní blíží její kamarádka Joan Earleová, učitelka dějepisu, která jim pomohla najít poklad Alexandra Velikého.
    
  "Ahoj, Same!" zamával na něj veselý Kanaďan.
    
  "Ahoj Joe, jsi v pořádku?"
    
  "Mám se skvěle, drahoušku," zářila. "Víš, tohle je pro mě splněný sen. Konečně se můžu bavit a cestovat, a přitom učit dějepis!"
    
  "Nemluvě o poplatku za jeho nalezení, co?" mrkl.
    
  Její úsměv pohasl a nahradil ho chamtivý pohled, když přikývla a zašeptala: "Já vím, že? Mohla bych se tím živit! A jako bonus jsem si pro svou rybářskou firmu pořídila sexy starý kajak. Někdy si jdeme na vodu jen tak se podívat na západ slunce, víš, když se s ním moc nestydíme pochlubit."
    
  "Zní to skvěle," usmál se a v duchu se modlil, aby Nina znovu zvítězila. Zbožňoval Joan, ale ona dokázala muže oklamat. Jako by mu četla myšlenky, pokrčila rameny a usmála se. "Dobře, Same, vrátím tě k doktoru Gouldovi. A teď nashledanou!"
    
  "Sbohem, Joe," řekl a zvedl obočí. Díky bohu.
    
  "Poslouchej, Same. Za dva dny budu zpátky v Edinburghu. Vezmu s sebou kořist, kterou jsme ukradli za darování alexandrijského pokladu, takže budeme mít důvod k oslavě. Jen doufám, že právní tým Purdue vynaloží veškeré úsilí, abychom mohli oslavit společně. Pokud ovšem nejsi na nějakém úkolu."
    
  Sam jí nemohl říct o neoficiálním úkolu, který mu Purdue dal, aby se co nejvíce dozvěděl o Karstenových obchodních jednáních. Prozatím to muselo zůstat tajemstvím mezi oběma muži. "Ne, jen pár výzkumných bodů tu a tam," pokrčil rameny. "Ale nic natolik důležitého, abych si nedal pivo."
    
  "Krásné," řekla.
    
  "Takže se vracíš rovnou do Obanu?" zeptal se Sam.
    
  Zvrásnila nos. "Nevím. Přemýšlela jsem o tom, protože Raichtisusis momentálně není k dispozici."
    
  "Víte, váš pokorný služebník má také v Edinburghu docela luxusní sídlo," připomněl jí. "Není to sice historická pevnost z mýtů a legend, ale má opravdu skvělou vířivku a ledničku plnou studených nápojů."
    
  Nina se ušklíbla nad jeho chlapeckým pokusem nalákat ji k sobě. "Dobře, dobře, přesvědčil jsi mě. Jen mě vyzvedni na letišti a ujisti se, že kufr tvého auta je prázdný. Tentokrát mám hrozná zavazadla, i když balím jen lehké věci."
    
  "Ano, půjdu, holka. Musím jít, ale mohla bys mi napsat, kdy přijedeš?"
    
  "Udělám to," řekla. "Buď pevná!"
    
  Než Sam stačil nabídnout podnětnou odpověď na Ninin soukromý vtip mezi nimi, ukončila konverzaci. "Sakra!" zasténal. "Musím být rychlejší."
    
  Vstal a zamířil do kuchyně pro pivo. Bylo skoro devět večer, ale odolal nutkání obtěžovat Paddyho novinkami ohledně procesu v Purdueově nemocnici. Byl z toho všeho neuvěřitelně nervózní, což ho trochu zdráhalo Paddymu zavolat. Sam dnes večer nebyl v pozici, kdy by měl dostávat špatné zprávy, ale nesnášel svou náchylnost k nejhoršímu možnému scénáři.
    
  "Je zvláštní, jak se muž chová tak mužně, když drží pivo, nemyslíš?" zeptal se Breichladdicha, který se líně protahoval na židli v chodbě hned za kuchyňskými dveřmi. "Myslím, že zavolám Paddymu. Co myslíš?"
    
  Velká zrzavá kočka na něj lhostejně pohlédla a skočila na vyčnívající zeď vedle schodů. Pomalu se doplazil na druhý konec županu a znovu si lehl - přímo před fotografii Niny, Sama a Purdueho po jejich utrpení po nalezení Medúzina kamene. Sam sevřel rty a přikývl. "Myslel jsem, že to řekneš. Měl bys být právník, Bruichi. Jsi velmi přesvědčivý."
    
  Zvedl telefon právě ve chvíli, kdy někdo zaklepal na dveře. Náhlé zaklepání ho málem donutilo upustit pivo a on se podíval na Bruicha. "Věděl jsi, že se tohle stane?" zeptal se tiše a nahlédl kukátkem. Podíval se na Bruicha. "Mýlil ses. Nebyl to Paddy."
    
  "Pane Crack?" prosil muž venku. "Mohu prosím říct pár slov?"
    
  Sam zavrtěl hlavou. Neměl náladu na návštěvy. Kromě toho si ve skutečnosti užíval soukromí, daleko od cizích lidí a jejich požadavků. Muž znovu zaklepal, ale Sam si přiložil prst k ústům a gestem naznačil kočce, aby byla zticha. Kočka se na oplátku jen otočila a schoulila se ke spánku.
    
  "Pane Cleve, jmenuji se Liam Johnson. Můj kolega je příbuzný s Charlesem, komorníkem pana Purdueho, a mám pro vás informace, které by vás mohly zajímat," vysvětlil muž. Sam sváděl vnitřní boj mezi pohodlím a zvědavostí. Oblečený jen v džínách a ponožkách neměl náladu na slušné chování, ale musel vědět, co se mu tenhle Liam snaží říct.
    
  "Počkej," zvolal Sam mimovolně. No, asi mě zvědavost přemohla. S očekávaným povzdechem otevřel dveře. "Ahoj, Liame."
    
  "Pane Cleve, těší mě," muž se nervózně usmál. "Mohu prosím jít dál, než mě někdo uvidí?"
    
  "Jasně, až uvidím nějaký doklad totožnosti," odpověděl Sam. Kolem jeho brány prošly dvě upovídané starší dámy, které se zmateně dívaly na pohledného, přísného novináře bez trička a šťouchaly se do sebe. Snažil se nesmát, místo toho mrkl.
    
  "To je rozhodně urychlilo," zasmál se Liam, sledoval jejich spěch a podal Samovi své průkazy k nahlédnutí. Sama překvapila rychlost, s jakou Liam vytáhl peněženku, a nemohl si pomoct, ale byl ohromen.
    
  "Inspektor/agent Liam Johnson, Sektor 2, Britská rozvědka a tak dále," zamumlal Sam, četl si text drobným písmem a kontroloval malá ověřovací slovíčka, která ho Paddy naučil hledat. "Dobře, kámo. Pojď dál."
    
  "Děkuji vám, pane Cleve," řekl Liam a rychle vešel dovnitř. Třásl se a jemně setřásl dešťové kapky, které mu nepronikly pod kabát. "Můžu si dát bryndu na zem?"
    
  "Ne, vezmu si tohle," nabídl Sam a pověsil to dnem vzhůru na speciální ramínko na šaty, aby to mohlo otéct na gumovou podložku. "Dáš si pivo?"
    
  "Moc děkuji," odpověděl Liam šťastně.
    
  "Vážně? To jsem nečekal," usmál se Sam a vytáhl z lednice sklenici.
    
  "Proč? Víš, jsem napůl Ir," zažertoval Liam. "Troufám si říct, že Skoty bychom mohli kdykoli přepít."
    
  "Výzva přijata, příteli," přidal se k němu Sam. Pozval svého hosta, aby se posadil na dvoumístnou pohovku, kterou si nechal pro návštěvy. Ve srovnání s třímístnou, na které Sam trávil více nocí než ve vlastní posteli, byla dvoumístná pohovka mnohem robustnější a působila méně obydleně než ta první.
    
  "Tak co mi tu chceš říct?"
    
  Liam si odkašlal a náhle zvážněl. S hlubokým znepokojením odpověděl Samovi tišším tónem. "Váš výzkum se dostal do naší pozornosti, pane Cleve. Naštěstí jsem si ho všiml hned, protože mám silnou reakci na pohyb."
    
  "To sakra ne," zamumlal Sam a pár dlouhých doušků se napil, aby potlačil úzkost, kterou cítil z toho, že ho tak snadno odhalí. "Viděl jsem to, když jsi stál na mých dveřích. Jsi bystrý pozorovatel a rychle reaguješ. Mám pravdu?"
    
  "Ano," odpověděl Liam. "Proto jsem si okamžitě všiml bezpečnostního narušení v oficiálních zprávách jednoho z našich nejvyšších představitelů, Joea Cartera, šéfa MI6."
    
  "A vy jste tady, abyste mi za odměnu doručil ultimátum, jinak prozradíte identitu zločince psům tajné služby, že?" povzdechl si Sam. "Nemám prostředky na to, abych podplácel vyděrače, pane Johnsone, a nemám rád lidi, kteří prostě nepřijdou a neřeknou, co chtějí. Tak co ode mě čekáte, že tohle udržím v tajnosti?"
    
  "Špatně jsi to pochopil, Same," zasyčel Liam pevně a jeho chování Samovi okamžitě prozradilo, že není tak jemný, jak se zdál. Jeho zelené oči se zableskly, planoucí podrážděním z obvinění z tak triviálních tužeb. "A to je jediný důvod, proč bych tuto urážku přehlédl. Jsem katolík a nemůžeme stíhat ty, kdo nás urážejí z nevinnosti a nevědomosti. Neznáš mě, ale říkám ti, že tu nejsem od toho, abych tě přesvědčil. Ježíši Kriste, já jsem nad tím!"
    
  Sam se nezmínil o tom, že ho Liamova reakce doslova vylekala, ale o chvíli později si uvědomil, že jeho domněnka, jakkoli nepochopitelná, byla chybná, ještě než muži dovolil řádně se vyjádřit. "Omlouvám se, Liame," řekl svému hostovi. "Máš pravdu, že se na mě zlobíš."
    
  "Už mě unavuje, jak si o mně lidé něco domnívají. Asi to patří k trávníku. Ale nechme to stranou a já vám řeknu, co se děje. Poté, co byl pan Perdue zachráněn z domu té ženy, vydala britská Vysoká komise pro zpravodajské služby příkaz k zpřísnění bezpečnosti. Myslím, že to přišlo od Joea Cartera," vysvětlil. "Zpočátku jsem nemohl pochopit, co mohlo Cartera přimět k takové reakci na, promiňte, obyčejného občana, který byl shodou okolností bohatý. Nepracuji pro zpravodajský sektor jen tak pro nic za nic, pane Cleve. Podezřelé chování dokážu vypozorovat na míli daleko a způsob, jakým tak mocný muž, jako byl Carter, reagoval na to, že pan Perdue je naživu a v pořádku, se mi dostal pod kůži, víte?"
    
  "Chápu, co myslíš. Jsou věci, které ti bohužel nemůžu prozradit o výzkumu, který tady provádím, Liame, ale můžu tě ujistit, že jsi si naprosto jistý tím podezřelým pocitem, který máš."
    
  "Podívejte, pane Cleve, nejsem tu od toho, abych z vás vymáčkl informace, ale pokud to, co víte, a co mi neříkáte, se týká integrity agentury, pro kterou pracuji, musím to vědět," trval na svém Liam. "Carterovy plány ať jdou zatraceně, já hledám pravdu."
    
    
  10
  Káhira
    
    
  Pod teplou káhirskou oblohou se odehrával rozruch duší, ne v poetickém smyslu, ale ve smyslu zbožného pocitu, že se vesmírem pohybuje něco zlověstného, co se chystá spálit svět, jako ruka držící lupu ve správném úhlu a vzdálenosti, aby spálila lidstvo. Tato sporadická shromáždění svatých mužů a jejich věrných následovníků si však udržovala zvláštní posun v axiální precesi svých hvězdářů. Starověké linie, bezpečně chráněné v tajných společnostech, si udržely své postavení mezi svými a zachovaly zvyky svých předků.
    
  Obyvatelé Libanonu zpočátku trpěli náhlými výpadky proudu, ale zatímco se technici snažili najít příčinu, z dalších měst v jiných zemích přicházely zprávy, že i u nich došlo k výpadku proudu, což způsobilo chaos od Bejrútu po Mekku. O necelý den později přišly z Turecka, Iráku a částí Íránu zprávy o nevysvětlitelných výpadcích proudu způsobujících chaos. Nyní se soumrak snesl i na Káhiru a Alexandrii, části Egypta, což přimělo dva muže z kmenů Hvězdářů hledat jiný zdroj než elektrickou síť.
    
  "Jste si jistý, že Číslo Sedm opustilo oběžnou dráhu?" zeptal se Penekal svého kolegy Ofara.
    
  "Jsem si stoprocentně jistý, Penekale," odpověděl Ofar. "Podívejme se sám. Je to kolosální změna, která zabere jen pár dní!"
    
  "Dny? Zbláznil ses? To je nemožné!" odpověděl Penekal a zcela odmítl teorii svého kolegy. Ofar jemně zvedl ruku a klidně s ní zamával. "No tak, bratře. Víš, že pro vědu ani pro Boha není nic nemožné. Jeden vlastní zázrak druhého."
    
  Penecal litoval svého výbuchu, povzdechl si a gestem požádal Ofara o odpuštění. "Já vím. Já vím. Jenom..." vydechl netrpělivě. "Žádný takový jev nebyl nikdy hlášen. Možná se obávám, že je to pravda, protože představa, že jedno nebeské těleso mění svou oběžnou dráhu bez jakéhokoli zásahu svých souputníků, je naprosto děsivá."
    
  "Já vím, já vím," povzdechl si Ophar. Oba muži se blížili šedesátce, ale jejich těla byla stále pozoruhodně zdravá a jejich tváře téměř nejevily známky stárnutí. Oba byli astronomové, kteří se primárně zabývali teoriemi Theona Alexandrijského, ale přijímali také moderní učení a teorie a drželi krok s nejnovějšími astrotechnologiemi a zprávami od vědců z celého světa. Kromě svých moderních, nashromážděných znalostí se však oba staří muži drželi tradic starověkých kmenů a protože svědomitě studovali nebesa, brali v úvahu jak vědu, tak mytologii. Toto společné zvažování obou témat jim obvykle poskytovalo úžasnou střední cestu, která jim umožňovala kombinovat úžas s logikou, což pomáhalo formovat jejich názory. Až doteď.
    
  Penekal, s třesoucí se rukou na okuláru, se pomalu odtáhl od malé čočky, kterou se díval, a stále s úžasem hleděl před sebe. Nakonec se otočil k Ofarovi, v ústech měl sucho a srdce se mu svíralo. "Přísahám bohům. Tohle se děje za našich životů. Ani já tu hvězdu nenajdu, příteli, ať se dívám kamkoli."
    
  "Jedna hvězda spadla," naříkal Ofar a smutně se podíval dolů. "Máme potíže."
    
  "Co je to za diamant podle Šalomounova zákoníku?" zeptal se Penecal.
    
  "Už jsem se díval. Je to Rabdos," řekl Ofar s předtuchou, "zapalovač lamp."
    
  Zoufalý Penekal se vlečoucně blížil k oknu jejich pozorovací místnosti ve 20. patře budovy Hathor v Gíze. Shora viděli rozlehlou metropoli Káhiru a pod nimi Nil, vinoucí se městem jako tekutá azurová voda. Jeho staré, tmavé oči přelétly po městě pod nimi a pak narazily na mlhavý horizont táhnoucí se podél dělicí čáry mezi světem a nebesy. "Víme, kdy padli?"
    
  "Ne tak docela. Z poznámek, které jsem si udělal, se to muselo stát mezi úterý a dneškem. To znamená, že Rhabdos padl během posledních třiceti dvou hodin," poznamenal Ofar. "Měli bychom něco říct městským starším?"
    
  "Ne," Penekal rychle odpověděl. "Zatím ne. Pokud řekneme cokoli, co by objasnilo, k čemu tohle vybavení vlastně používáme, mohli by nás snadno rozpustit a s sebou vzít tisíciletí pozorování."
    
  "Chápu," řekl Ofar. "Vedl jsem charterový program souhvězdí Osiris z této observatoře a menší observatoře v Jemenu. Ta v Jemenu bude monitorovat padající hvězdy, když to nebudeme moci dělat tady, abychom mohli mít vše pod kontrolou."
    
  Ofarovi zazvonil telefon. Omluvil se a odešel z místnosti. Penecal se posadil ke stolu a sledoval, jak se obraz na spořiči obrazovky pohybuje prostorem a vytváří iluzi létání mezi hvězdami, které tolik miloval. To ho vždycky uklidňovalo a hypnotické opakování pohybu hvězd mu dodávalo meditativní nádech. Zmizení sedmé hvězdy po obvodu souhvězdí Lva mu však nepochybně způsobovalo bezesné noci. Slyšel Ofarovy kroky, jak vcházejí do místnosti rychleji, než odcházejí.
    
  "Penecal!" zaskřehotal, nedokázal se vyrovnat s tlakem.
    
  "Co je tohle?"
    
  "Právě jsem dostal zprávu od našich lidí z Marseille, z observatoře na vrcholu Mont Faron, nedaleko Toulonu." Ophar dýchal tak těžce, že na okamžik ztratil schopnost pokračovat. Jeho přítel ho musel jemně poplácat, aby popadl dech. Jakmile se uspěchaný stařec nadechl, pokračoval. "Říká se, že před pár hodinami byla ve francouzské vile v Nice nalezena oběšená žena."
    
  "To je hrozné, Ofare," odpověděl Penekal. "To je pravda, ale co s tebou má společného, že jsi kvůli tomu musel volat?"
    
  "Houpala se na laně z konopí," naříkal. "A tady je důkaz, že nám to způsobuje velké obavy," řekl a hluboce si povzdechl. "Dům patřil šlechtici, baronu Henri de Martin, který byl známý svou sbírkou diamantů."
    
  Penécal rozpoznal některé známé rysy, ale nedokázal si dát dvě a dvě dohromady, dokud Ophar nedokončil svůj příběh. "Pénécale, majitelem Celeste byl baron Henri de Martin!"
    
  Hubený starý Egypťan se v šoku rychle vzdal nutkání vyslovit několik svatých jmen a zakryl si ústa rukou. Tato zdánlivě náhodná fakta měla zničující dopad na to, co věděli a čemu se řídili. Upřímně řečeno, byla to alarmující znamení blížící se apokalyptické události. Nebylo to zapsáno ani se o tom nevěřilo, že je to proroctví, ale bylo to součástí setkání krále Šalomouna, zaznamenané samotným moudrým králem v tajném kodexu známém pouze stoupencům tradic Ofar a Penekal.
    
  Tento svitek zmiňoval důležité předzvěsti nebeských událostí, které měly apokryfní konotace. Nic v kodexu nikdy netvrdilo, že k nim dojde, ale soudě podle Šalomounových spisů v tomto případě padající hvězda a následné katastrofy byly víc než jen náhoda. Od těch, kteří se řídili tradicí a dokázali rozpoznat znamení, se očekávalo, že zachrání lidstvo, pokud toto znamení rozpoznají.
    
  "Připomeň mi, který z nich byl o spřádání konopného provazu?" zeptal se věrného starého Ofara, který už listoval v poznámkách, aby našel název. Napsal název pod předchozí spadlou hvězdu, vzhlédl a knihu otevřel. "Onoskelis."
    
  "Jsem naprosto ohromený, starý příteli," řekl Penecal a nevěřícně zavrtěl hlavou. "To znamená, že zednáři našli alchymistu, nebo v nejhorším případě - máme v rukách kouzelníka!"
    
    
  11
  Pergamen
    
    
    
  Amiens, Francie
    
    
  Abdul Rayya tvrdě spal, ale nesnil. Nikdy předtím si to neuvědomoval, ale nevěděl, jaké to je cestovat na neznámá místa nebo vidět nepřirozené věci propletené s nitěmi tkalců snů. Nikdy ho nenavštěvovaly noční můry. Nikdy v životě nedokázal uvěřit děsivým příběhům o spánku, které mu vyprávěli ostatní. Nikdy se neprobudil zpocený, třásl se hrůzou ani se stále nevzpamatovával z nevolnosti a paniky vyvolané pekelným světem za jeho víčky.
    
  Za jeho oknem se ozýval pouze tlumený rozhovor sousedů dole, kteří seděli venku a popíjeli víno v časných ranních hodinách. Četli o hrůzném pohledu, který zažil chudý francouzský baron, když se předchozího večera vrátil domů a našel v krbu svého sídla v Entrevaux na řece Var spálené tělo své ženy. Kéž by věděli, že odporný tvor, který to zavinil, dýchá stejný vzduch.
    
  Pod jeho oknem tiše mluvili jeho zdvořilí sousedé, ale Raya nějakým způsobem slyšel každé slovo, i když spal. Poslouchal a zapisoval si, co říkali, doprovázené šuměním kaskády mírně se svažujícího kanálu sousedícího s nádvořím, a tak si to všechno uložil do paměti. Později, pokud by to Abdul Raya potřeboval, si tyto informace dokázal vybavit. Důvod, proč se po jejich rozhovoru neprobudil, byl ten, že už znal všechna fakta a nesdílel jejich zmatek ani zmatek zbytku Evropy, která slyšela o krádeži diamantů z baronova trezoru a hrůzné vraždě hospodyně.
    
  Hlasatelé všech hlavních televizních sítí informovali o "obrovské sbírce" šperků ukradených z baronových trezorů a o tom, že trezor, ze kterého byla "Céleste" ukradena, byl pouze jedním ze čtyř, přičemž všechny byly zbaveny drahých kamenů a diamantů, které plnily aristokratův dům. Skutečnost, že to vše nebyla pravda, samozřejmě nevěděl nikdo kromě barona Henriho de Martina, který využil smrti své manželky a dosud nevyřešené loupeže k tomu, aby od pojišťoven požadoval tučnou částku a vymohl její pojistku. Proti baronovi nebyla vznesena žádná obvinění, protože měl pro smrt Madame Chantal spolehlivé alibi, které mu zajistilo dědictví jmění. Tato částka by ho dostala z dluhů. Madame Chantal tedy v podstatě nepochybně pomohla svému manželovi vyhnout se bankrotu.
    
  Byla to sladká ironie, které by baron nikdy nepochopil. Přesto po šoku a hrůze z celé události přemýšlel o okolnostech, které ji obklopovaly. Nevěděl, že jeho žena vzala Celeste a dva další menší kameny z jeho trezoru, a lámal si hlavu, aby našel smysl v její neobvyklé smrti. V žádném případě neměla sebevražedné sklony, a kdyby k tomu byla byť jen vzdáleně sklonená, Chantal by se ze všech lidí nikdy neupálila!
    
  Teprve když našel Louise, Chantalinu asistentku, s vyříznutým a oslepeným jazykem, uvědomil si, že smrt jeho ženy nebyla sebevražda. Policie souhlasila, ale nevěděla, kde začít s vyšetřováním tak ohavné vraždy. Louise byla následně přijata na psychiatrické oddělení Pařížského psychologického institutu, kde měla zůstat na pozorování, ale všichni lékaři, kteří ji ošetřovali, byli přesvědčeni, že se zbláznila, že by mohla být zodpovědná za vraždy a následné sebepoškození.
    
  Dostala se na titulní stránky novin po celé Evropě a o bizarní události informovaly i některé menší televizní stanice v jiných částech světa. Po celou dobu baron odmítal jakékoli rozhovory a jako důvod, proč se potřeboval skrývat před zraky veřejnosti, uváděl svou traumatickou zkušenost.
    
  Sousedům konečně udělalo chladný noční vzduch nesnesitelný a vrátili se do svého bytu. Zůstalo jen zurčení řeky a občasné vzdálené štěkání psa. Občas projelo úzkou ulicí na druhé straně komplexu auto, které zasvítilo a zanechalo za sebou ticho.
    
  Abdul se náhle probudil s jasnou myslí. Nebyl to začátek, ale chvilková touha probudit se ho donutila otevřít oči. Čekal a naslouchal, ale nic ho nemohlo probudit kromě jakéhosi šestého smyslu. Nahý a vyčerpaný egyptský podvodník se přiblížil k oknu své ložnice. Jeden pohled na hvězdnou oblohu mu prozradil, proč byl požádán, aby opustil svůj sen.
    
  "Další padá," zamumlal a jeho bystré oči sledovaly rychlý sestup padající hvězdy a v duchu si všímaly přibližné polohy hvězd kolem ní. Abdul se usmál. "Jen chvilku a svět ti splní všechna tvá přání. Budou křičet a prosit o smrt."
    
  Odvrátil se od okna, jakmile bílý pruh zmizel v dálce. V tlumeném světle své ložnice se přiblížil ke staré dřevěné truhle, kterou si všude nosil s sebou, stažené dvěma těžkými koženými řemeny, které se vpředu spojovaly. Světlo poskytovala jen malá verandní lampička, umístěná mimo střed okenice nad oknem. Osvětlovala jeho štíhlou postavu a světlo na jeho holé kůži zdůrazňovalo jeho šlachovité svaly. Raya připomínal nějakého akrobata z cirkusového čísla, temnou verzi hadího muže, kterému nezáleželo na tom, aby bavil kohokoli jiného než sebe, a spíše využíval svého talentu k tomu, aby bavil ostatní.
    
  Pokoj byl velmi podobný jemu - jednoduchý, sterilní a funkční. Bylo tam umyvadlo a postel, skříň a stůl se židlí a lampou. To bylo vše. Všechno ostatní tam bylo jen dočasně, aby mohl sledovat hvězdy na belgické a francouzské obloze, dokud nezíská diamanty, které hledal. Podél čtyř stěn jeho pokoje visely nespočetné mapy souhvězdí ze všech koutů světa, všechny označené spojovacími čarami protínajícími se v určitých ley liniích, zatímco jiné byly označeny červeně kvůli jejich neznámému chování v důsledku nedostatku map. Některé z velkých, připevněných map měly na sobě krvavé skvrny, rezavě hnědé skvrny, které tiše naznačovaly, jak byly získány. Jiné byly novější, rozpečetěné teprve před několika lety, což byl ostrý kontrast k těm, které byly objeveny před staletími.
    
  Už se blížil čas zasít na Blízkém východě chaos a on si užíval pomyšlení, kam půjde dál: k lidem, které je mnohem snazší oklamat než hloupé, chamtivé obyvatele Západu v Evropě. Abdul věděl, že na Blízkém východě budou lidé náchylnější k jeho klamu kvůli svým pozoruhodným tradicím a pověrčivým přesvědčením. Mohl je tak snadno dohnat k šílenství nebo je donutit, aby se navzájem zabíjeli tam, v poušti, kudy kdysi chodil král Šalamoun. Jeruzalém si nechal na konec, jen proto, že se tak rozhodl Řád padajících hvězd.
    
  Rayya otevřela truhlici a prohrabala se látkou a pozlacenými pásy, aby našla svitky, které hledala. Tmavě hnědý, mastný kus pergamenu přímo na okraji krabice byl přesně to, co hledal. S nadšeným výrazem ho rozvinul a položil na stůl, přičemž ho na každém konci zajistil dvěma knihami. Pak ze stejné truhlice vytáhl athame. Čepel, zakřivená s prastarou přesností, se v tlumeném světle leskla, když si její ostrý hrot přitiskl k levé dlani. Hrot meče se mu bez námahy zabořil do kůže, pouhou gravitací. Ani nemusel trvat na svém.
    
  Kolem malé špičky nože se srážela krev a tvořila dokonalou karmínovou perlu, která pomalu rostla, dokud nůž nevytáhl. Svou krví označil polohu hvězdy, která právě spadla. Zároveň se tmavý pergamen zlověstně lehce chvěl. Abdul byl velmi potěšen, když viděl reakci začarovaného artefaktu, Kodexu Sol Amon, který našel jako mladý muž, když pásl kozy v suchých stínech bezejmenných egyptských kopců.
    
  Jakmile se jeho krev vsákla do hvězdné mapy na začarovaném svitku, Abdul ji opatrně sroloval a svázal šlachu, která ji držela na místě. Hvězda konečně spadla. Nyní nastal čas opustit Francii. S Celeste v jeho držení se mohl přesunout na důležitější místa, kde mohl čarovat a sledovat, jak se svět řítí, zničený správou diamantů krále Šalomouna.
    
    
  12
  Vstupte do Dr. Niny Gouldové.
    
    
  "Chováš se divně, Same. Tedy, divněji než tvoje drahá, vrozená podivnost," poznamenala Nina, když jim nalila červeného vína. Bruich, který si stále pamatoval drobnou dámu, která ho kojila během Samovy poslední nepřítomnosti v Edinburghu, se v jejím klíně cítil jako doma. Nina ho automaticky začala hladit, jako by to byl přirozený postup.
    
  Před hodinou dorazila na letiště v Edinburghu, kde ji Sam vyzvedl v prudkém dešti a, jak bylo dohodnuto, ji odvezl zpět do svého městského domu v Dean Village.
    
  "Jsem jen unavený, Nino." Pokrčil rameny, vzal jí sklenici a zvedl ji na přípitek. "Kéž se nám podaří uniknout poutům a kéž naše zadky směřují na jih po mnoho dalších let!"
    
  Nina se rozesmála, ačkoli chápala skrytou touhu tohoto komického přípitku. "Ano!" zvolala, cinkla sklenicí s jeho a vesele zavrtěla hlavou. Rozhlédla se po Samově svobodném bytě. Stěny byly prázdné, až na pár fotografií Sama s bývalými významnými politiky a několika celebritami z vyšší společnosti, proložené několika jeho fotografiemi s Ninou a Perduem a samozřejmě s Bruicem. Rozhodla se ukončit otázku, kterou si dlouho nechávala pro sebe.
    
  "Proč si nekoupíte dům?" zeptala se.
    
  "Nesnáším zahradničení," odpověděl ledabyle.
    
  "Najměte si zahradnického architekta nebo zahradnické služby."
    
  "Nesnáším nepořádek."
    
  "Rozumíš? Myslím, že kdybychom žili s lidmi na všech stranách, panoval by tam velký neklid."
    
  "Jsou to důchodci. Jsou k dispozici jen mezi desátou a jedenáctou hodinou." Sam se naklonil dopředu a naklonil hlavu na stranu, vypadal zvědavě. "Nino, tohle je tvůj způsob, jak mě požádat, abych se k tobě nastěhovala?"
    
  "Drž hubu," zamračila se. "Nebuď hloupý. Jen jsem si myslela, že za všechny ty peníze, které sis musel vydělat, jako my všichni od té doby, co ti ty expedice přinesly štěstí, by sis je mohl koupit na trochu soukromí a možná i na nové auto?"
    
  "Proč? Datsun funguje skvěle," řekl a obhajoval svou zálibu ve funkčnosti před bleskem.
    
  Nina si toho ještě nevšimla, ale Sam, s odvoláním na únavu, je nepřerušil. Byl nápadně odtažitý, jako by v duchu prováděl dlouhé dělení, zatímco s ní probíral kořist z Alexandrova nálezu.
    
  "Takže tu výstavu pojmenovali po vás a Joeovi?" Usmál se. "To je docela pikantní, doktore Goulde. V akademickém světě si teď razí cestu vzhůru. Dávno jsou pryč doby, kdy vám Matlock ještě lezl na nervy. Vy jste mu to ale ukázal!"
    
  "Blbe," povzdechla si, než si zapálila cigaretu. Její silně zastíněné oči se podívaly na Sama. "Chceš cigaretu?"
    
  "Jo," zasténal a posadil se. "To by bylo skvělé. Děkuji."
    
  Podala mu Marlboro a cucala z filtru. Sam na ni chvíli zírala, než se odvážila zeptat. "Myslíš, že je to dobrý nápad? Nedávno jsi málem kopla Smrt do koulí. Já bych s tím červem tak rychle neroztočila, Nino."
    
  "Zmlkni," zamumlala přes cigaretu a položila Bruicha na perský koberec. Nina si sice vážila starostí svého milovaného Sama, ale zároveň cítila, že sebezničení je výsadou každého člověka, a pokud si myslela, že její tělo tohle peklo vydrží, měla právo si tu teorii ověřit. "Co tě žere, Same?" zeptala se znovu.
    
  "Neměň téma," odpověděl.
    
  "Nezměním téma," zamračila se a v jejích tmavě hnědých očích se mihl ohnivý temperament. "Ty, protože kouřím, a já, protože se zdáš být jiný, zamyšlený."
    
  Samovi trvalo dlouho, než ji znovu uviděl, a hodně přemlouvání, aby ho přiměla navštívit ho doma, takže nebyl připravený přijít o všechno tím, že rozzlobí Ninu. S těžkým povzdechem ji následoval ke dveřím na terasu, které otevřela, aby zapnula vířivku. Svlékla si tričko a odhalila svá roztrhaná záda pod zavázanými červenými bikinami. Nininy smyslné boky se kymácely, když si také svlékala džíny, což Sama přimělo ztuhnout na místě a vychutnávat si nádherný pohled.
    
  Edinburská zima jim moc nevadila. Zima už pominula, i když jaro ještě nebylo vidět, a většina lidí stále raději zůstávala uvnitř. Samovo šumivé nebeské jezírko však drželo teplou vodu a jak jim pomalé uvolňování alkoholu během popíjení zahřívalo krev, oba se rádi svlékli.
    
  Sam seděl naproti Nině v uklidňující vodě a viděl, že trvá na tom, aby se jí hlásil. Konečně promluvil. "Ještě jsem neslyšel od Purdue ani Paddyho, ale něco mě prosil, abych mu to neříkal, a rád bych, aby to tak zůstalo. Rozumíš, že?"
    
  "Jde o mě?" zeptala se klidně a stále zírala na Sama.
    
  "Ne," zamračil se a zněl zmateně nad jejím návrhem.
    
  "Tak proč o tom nemůžu vědět já?" zeptala se okamžitě a zaskočila ho.
    
  "Podívej," vysvětlil, "kdyby to záleželo na mně, řekl bych ti to hned. Ale Purdue mě požádal, abych to prozatím nechal mezi námi. Přísahám, lásko, že bych to před tebou netajil, kdyby mě výslovně nepožádal, abych si to zapnula."
    
  "Tak kdo jiný to ví?" zeptala se Nina a snadno si všimla, jak jí každou chvíli klopí pohled na hruď.
    
  "Nikdo. Jen Perdue a já to víme. Ani Paddy nemá tušení. Perdue nás požádal, abychom ho drželi v nevědomosti, aby nic, co udělá, nenarušilo to, co se s Perduem snažíme udělat, rozumíš?" upřesnil co nejtaktněji, stále fascinován novým tetováním na její hebké kůži, těsně nad levým prsem.
    
  "Takže si myslí, že mu budu překážet?" Zamračila se a poklepávala štíhlými prsty o okraj vířivky, zatímco si urovnávala myšlenky.
    
  "Ne! Ne, Nino, nikdy o tobě nic neřekl. Nešlo o to vyloučit určité lidi. Šlo o to vyloučit všechny, dokud mu neposkytnu informace, které potřebuje. Pak prozradí, co plánuje udělat. Teď ti můžu říct jen to, že Perdue je terčem někoho mocného, někoho, kdo je záhadou. Tento muž žije ve dvou světech, dvou protichůdných světech, a v obou zaujímá velmi vysoké pozice."
    
  "Takže mluvíme o korupci," uzavřela.
    
  "Ano, ale zatím ti nemůžu sdělit podrobnosti Purdueovy věrnosti," prosila Sam a doufala, že to pochopí. "Až se nám ozve Paddy, můžeš se Purdue zeptat sama. Pak si nebudu připadat jako poražená, protože jsem porušila svou přísahu."
    
  "Víš, Same, i když nás tři znám většinou z občasného hledání relikvií nebo expedic za nějakým cenným starožitným suvenýrem," řekla Nina netrpělivě, "myslela jsem si, že ty, já a Purdue jsme tým. Vždycky jsem si o nás myslela jako o třech základních ingrediencích, konstantách historických pudinků, které se akademickému světu servírují posledních pár let." Ninu její vyloučení zraňovalo, ale snažila se to nedat najevo.
    
  "Nino," řekl Sam ostře, ale ona mu nedala prostor.
    
  "Obvykle, když se dva z nás spojíme, třetí se vždycky cestou zaplete, a když se jeden dostane do problémů, ti další dva se vždycky tak či onak zapletou. Nevím, jestli sis toho všiml. Všiml sis toho vůbec?" Hlas se jí třásl, když se snažila dovolat Samovi, a i když to nemohla dát najevo, děsila se, že na její otázku odpoví lhostejně nebo ji ignoruje. Možná si až příliš zvykla být středem přitažlivosti mezi dvěma úspěšnými, i když velmi odlišnými muži. Podle ní sdíleli silné pouto přátelství a hlubokou historii, blízkost smrti, sebeobětování a loajalitu, kterou nechtěla zpochybňovat.
    
  K její úlevě se Sam usmála. Pohled na jeho oči, jak se jí doopravdy dívají do očí, bez sebemenšího emocionálního odstupu - v přítomnosti - jí přinášel nesmírné potěšení, bez ohledu na to, jak kamennou zůstávala její tvář.
    
  "Bereš tohle moc vážně, lásko," vysvětlil. "Víš, že tě vzrušíme, jakmile zjistíme, co děláme, protože, drahá Nino, nemáme ani ponětí, co teď děláme."
    
  "A já ti nemůžu pomoct?" zeptala se.
    
  "Obávám se, že ne," řekl sebejistě. "Ale brzy se vzpamatujeme. Víte, jsem si jistý, že Purdue se o ně s vámi neváhá podělit, hned jak se nás ten starý pes rozhodne zavolat."
    
  "Jo, to mě taky začíná znepokojovat. Soud musel skončit už před hodinami. Buď je příliš zaneprázdněný oslavami, nebo má víc problémů, než jsme si mysleli," navrhla. "Same!"
    
  Když Nina zvažovala dvě možnosti, všimla si, že Samův pohled zamyšleně bloudil a omylem se zastavil na Ninině výstřihu. "Same! Přestaň. Nedonutíš mě změnit téma."
    
  Sam se zasmál, když si to uvědomil. Možná se dokonce začervenal, že ho odhalili, ale poděkoval své šťastné hvězdě, že to brala na lehkou váhu. "Každopádně, není to tak, že bys je už neviděl."
    
  "Možná tě tohle přiměje, abys mi znovu připomněl...," zkusil to.
    
  "Same, sklapni a nalij mi další drink," přikázala Nina.
    
  "Ano, paní," řekl a vytáhl z vody své promočené, zjizvené tělo. Teď byla řada na ní, aby obdivovala jeho mužnou postavu, když ji míjel, a nestyděla se vzpomínat na těch pár okamžiků, kdy měla to štěstí, že si mohla užívat výhod této mužnosti. Ačkoli tyto okamžiky nebyly nijak zvlášť čerstvé, Nina si je uložila do speciální složky s vysokým rozlišením v paměti.
    
  Bruich stál přímo u dveří a odmítal překročit práh, kde ho ohrožovaly oblaka páry. Jeho pohled byl upřený na Ninu, což bylo u velké, staré a líné kočky neobvyklé. Obvykle se hrbil, chodil pozdě na jakoukoli aktivitu a sotva se soustředil na cokoli jiného než na další teplé bříško, ve kterém se mu podařilo přespat.
    
  "Co se děje, Bruichu?" zeptala se Nina vysokým hlasem a oslovila ho láskyplně jako vždy. "Pojď sem. Pojď."
    
  Nehýbal se. "Fuj, ta zatracená kočka k tobě samozřejmě nepřijde, idiote," nadávala si v tichu pozdní hodiny a v tichém bublání luxusu, kterého si užívala. Otrávená svou hloupou domněnkou o kočkách a vodě a unavená čekáním na Samův návrat, ponořila ruce do lesknoucí se pěny na hladině, čímž zrzavou kočku vyděsila k záchvatu hrůzy. Sledování, jak vběhne dovnitř a mizí pod lenoškou, jí přinášelo spíše potěšení než výčitky svědomí.
    
  "Děvko," potvrdil její vnitřní hlas jménem ubohého zvířete, ale Nina to i tak považovala za zábavné. "Promiň, Bruichu!" volala za ním a stále se ušklíbla. "Nemůžu si pomoct. Neboj se, kámo. Karma si mě určitě vezme... s vodou, za to, že jsem ti tohle udělala, drahoušku."
    
  Sam vyběhl z obývacího pokoje na terasu a vypadal nesmírně rozrušeně. Stále napůl promočený, stále si nerozlil pití, i když ruce měl natažené, jako by v nich držel sklenice vína.
    
  "Skvělá zpráva! Volal Paddy. Purdue byl ušetřen pod jednou podmínkou," křičel, čímž vyvolal od sousedů sbor rozzlobených komentářů "drž hubu, Clive".
    
  Ninina tvář se rozzářila. "V jakém stavu?" zeptala se a rezolutně ignorovala pokračující ticho všech v komplexu.
    
  "Nevím, ale zdá se, že je to něco historického. Takže vidíte, doktore Goulde, budeme potřebovat třetího," oznámil Sam. "Kromě toho, ostatní historici nejsou tak lakomí jako vy."
    
  Nina lapala po dechu, vrhla se vpřed a s předstíranou urážkou zasyčela. Skočila na Samove a políbila ho, jako by ho nepolíbila od těch zářivých složek, které si pamatovala. Byla tak šťastná, že je opět mezi nimi, že si nevšimla muže stojícího za tmavým okrajem těsného dvora a netrpělivě sledovajícího, jak Sam tahá za tkaničky jejích bikin.
    
    
  13
  Zatmění
    
    
    
  Solná komora, Rakousko
    
    
  Joseph Karstenův dům stál tiše a tyčil se nad rozlehlou zahradou bez ptáků. Jeho květiny a trsy obývaly zahradu v samotě a tichu a hýbaly se jen tehdy, když zafoukal vítr. Nic zde nebylo ceněno nad pouhou existenci a taková byla povaha Karstenovy kontroly nad tím, co vlastnil.
    
  Jeho žena a dvě dcery se rozhodly zůstat v Londýně a opustit úchvatnou krásu Karstenova soukromého sídla. On však byl naprosto spokojený s tím, že setrvává v ústraní, podléhal své kapitole Řádu Černého slunce a vedl ji s klidem. Zatímco jednal na rozkazy britské vlády a řídil vojenské zpravodajství v zahraničí, mohl si udržet svou pozici v MI6 a využívat její neocenitelné zdroje k ostražitému sledování mezinárodních vztahů, které by mohly pomoci nebo bránit investicím a plánům Černého slunce.
    
  Organizace v žádném případě neztratila svou hanebnou moc ani po druhé světové válce, kdy byla nucena ustoupit do podsvětí mýtů a legend a stala se pouhou hořkou vzpomínkou pro zapomenuté a skutečnou hrozbou pro ty, kteří věděli opak, jako byl David Perdue a jeho spolupracovníci.
    
  Poté, co se Karsten omluvil u soudu v Purdue, protože se obával, že na něj ukáže ten, kdo uprchl, si nechal čas dokončit, co začal, ve svém horském útočišti. Venku byl den mizerný, ale ne v obvyklém slova smyslu. Slabé slunce ozařovalo obvykle krásnou divočinu Solné komory a malovalo rozlehlý koberec korun stromů světle zelenou barvou, která kontrastovala s tmavě smaragdovou barvou lesů pod korunami stromů. Dámy Karstenové litovaly, že opustily úchvatnou rakouskou krajinu, ale přírodní krása tohoto místa ztrácela svůj lesk všude, kam Joseph a jeho společníci zavítali, a donutila je omezit své návštěvy na okouzlující Solnou komoru.
    
  "Udělal bych to sám, kdybych nebyl ve veřejné funkci," řekl Karsten ze svého zahradního křesla a svíral telefon u stolu. "Ale za dva dny se musím vrátit do Londýna, abych podal zprávu o startu na Hebrideu a jeho plánování, Clive. Do Rakouska se ještě nějakou dobu nevrátím. Potřebuji lidi, kteří dokážou všechno bez dozoru, rozumíš?"
    
  Vyslechl si odpověď volajícího a přikývl. "Správně. Můžete nás kontaktovat, až vaši muži dokončí misi. Děkuji, Clive."
    
  Dlouho se díval přes stůl a vnímal kraj, ve kterém měl to štěstí žít, když nemusel navštívit špinavý Londýn ani hustě osídlený Glasgow.
    
  "Kvůli tobě o tohle všechno nepřijdu, Purdue. Ať už se rozhodneš o mé identitě mlčet, nebo ne, neušetří tě to. Jsi přítěží a musíme se s tebou vypořádat. Musíme se s vámi všemi vypořádat," zamumlal, zatímco jeho oči sjížděly majestátní hory s bílými vrcholky, které obklopovaly jeho domov. Drsný kámen a nekonečná tma lesa uklidňovaly jeho pohled, zatímco se mu rty třásly pomstychtivými slovy. "Každý z vás, kdo zná mé jméno, kdo zná mou tvář, kdo zabil mámu a ví, kde je její tajná skrýš... kdokoli, kdo by mě mohl obvinit z účasti... s vámi všemi se musíme vypořádat!"
    
  Karsten sevřel rty a vzpomněl si na noc, kdy jako zbabělec uprchl z domu své matky, když muži z Obanu dorazili, aby zachránili Davida Purduea z jejich spárů. Představa, že by se jeho vzácná kořist dostala do rukou obyčejných občanů, ho nesmírně dráždila, ranila jeho hrdost a připravovala ho o jakýkoli zbytečný vliv na jeho záležitosti. Už by to mělo být za ním. Místo toho se jeho problémy těmito událostmi zdvojnásobily.
    
  "Pane, novinky ohledně Davida Perdueho," oznámil z prahu nádvoří jeho asistent Nigel Lime. Karsten se musel otočit, aby se na muže podíval a ujistil se, že to podivně vhodné téma skutečně bylo předneseno, a ne výplod jeho fantazie.
    
  "To je divné," odpověděl. "Jen jsem o tom přemýšlel, Nigeli."
    
  Nigel ohromeně sestoupil po schodech na dvůr pod síťovanou markýzu, kde Karsten pil čaj. "No, možná jste jasnovidec, pane," usmál se a držel složku pod paží. "Soudní výbor žádá o vaši přítomnost v Glasgow k podepsání doznání viny, aby etiopská vláda a Útvar pro archeologické zločiny mohly přistoupit ke zmírnění trestu pana Purdueho."
    
  Karstena nadchla myšlenka na potrestání Perduea, ačkoli by to raději provedl sám. Jeho očekávání však byla v jeho staromódních nadějích na pomstu možná příliš přísná, protože když se dozvěděl o trestu, na který tak dychtivě čekal, byl rychle zklamán.
    
  "Jaký je tedy jeho trest?" zeptal se Nigela. "Čím by měli přispět?"
    
  "Můžu si sednout?" zeptal se Nigel v reakci na Karstenovo souhlasné gesto. Položil spis na stůl. "David Perdue přijal dohodu o vině a trestu. V podstatě výměnou za svou svobodu..."
    
  "Svoboda?" zařval Karsten a srdce mu bušilo nově nabytou zuřivostí. "Cože? Vždyť ani nedostane trest odnětí svobody?"
    
  "Ne, pane, ale dovolte mi, abych vás stručně seznámil s podrobnostmi zjištění," nabídl klidně Nigel.
    
  "Pojďme si to poslechnout. Zkrátka a jednoduše. Chci jen to nejdůležitější," zavrčel Karsten třáslými rukama, když si zvedl hrnek k ústům.
    
  "Samozřejmě, pane," odpověděl Nigel a za klidným vystupováním skrýval podráždění vůči šéfovi. "Stručně řečeno," řekl klidně, "pan Perdue souhlasil s tím, že uhradí škody etiopskému lidu a vrátí jejich relikvii tam, odkud ji odnesl, načež mu bude samozřejmě zakázán vstup do Etiopie."
    
  "Počkej, to je vše?" Karsten se zamračil a jeho tvář postupně zrudla. "Prostě ho nechají jít?"
    
  Karsten byl tak zaslepený zklamáním a porážkou, že si nevšiml posměšného výrazu ve tváři svého asistenta. "Dovolím-li si to říct, pane, zdá se, že si to berete poněkud osobně."
    
  "To nemůžeš!" zakřičel Karsten a odkašlal si. "Tohle je bohatý podvodník, který si ze všeho koupí cestu a okouzlí vyšší společnost, aby zůstala slepá vůči svým zločineckým aktivitám. Samozřejmě jsem naprosto zdrcený, když takoví lidé vyváznou s pouhým varováním a účtem. Tenhle muž je miliardář, Lime! Potřebuje se naučit, že ho peníze ne vždy zachrání. Měli jsme tu zlatou příležitost naučit ho - a svět vykrádačů hrobů, jako je on - že budou voláni k odpovědnosti a potrestáni! A co rozhodnou?" Vřel. "Ať znovu zaplatí za svůj zatracený způsob, jak se mu to vyhnout! Ježíši Kriste! Není divu, že zákon a pořádek už nic neznamenají!"
    
  Nigel Lime prostě čekal, až tiráda skončí. Nemělo smysl přerušovat rozzuřeného šéfa MI6. Když si byl jistý, že Karsten, neboli pan Carter, jak mu říkali jeho neopatrní podřízení, dokončil svou tirádu, Nigel se odvážil na svého šéfa vychrlit ještě další nežádoucí podrobnosti. Opatrně posunul spis přes stůl. "A potřebuji, abyste to okamžitě podepsal, pane. Ještě to musí být dnes kurýrem doručeno výboru s vaším podpisem."
    
  "Co to je?" Karstenův uslzený obličej se zkřivil, když utrpěl další neúspěch ve svém úsilí ohledně Davida Perduea.
    
  "Jedním z důvodů, proč soud musel vyhovět Purdueově námitce, bylo nezákonné zabavení jeho majetku v Edinburghu, pane," vysvětlil Nigel a užíval si citové otupělosti, kterou cítil, zatímco se připravoval na další Karstenův výbuch hněvu.
    
  "Tenhle majetek nebyl jen tak zabaven! Co se to proboha s úřady v těchto dnech děje? Nezákonné? Takže se zmiňuje osoba, která je v zájmu MI6 v souvislosti s mezinárodními vojenskými záležitostmi, zatímco nebylo provedeno žádné vyšetřování obsahu jejího majetku?" křičel a rozbil svůj porcelánový hrnek, když s ním praštil o kovanou železnou desku stolu.
    
  "Pane, terénní oddělení MI6 prohledávala panství a hledala cokoli usvědčujícího a nenašla nic, co by naznačovalo vojenskou špionáž nebo nelegální získání historických předmětů, ať už náboženských či jiných. Zadržení výkupného za Wrichtishouse bylo proto neopodstatněné a shledáno nezákonným, protože neexistovaly žádné důkazy, které by naše tvrzení podporovaly," vysvětlil Nigel bez obalu a nenechal se zmást Karstenovým drsným, dominantním výrazem, když vysvětloval situaci. "Toto je příkaz k propuštění, který musíte podepsat, abyste vrátili Wrichtishouse jeho majiteli a zrušili všechny příkazy, které by ho uváděly v rozporu s ním, jak to nařídil lord Harrington a jeho zástupci v parlamentu."
    
  Karsten byl tak rozzuřený, že jeho odpovědi byly tiché, zdánlivě klidné. "Budu snad ignorován můj autoritativní přístup?"
    
  "Ano, pane," potvrdil Nigel. "Obávám se, že ano."
    
  Karsten zuřil kvůli narušení svých plánů, ale raději předstíral, že se k celé věci staví profesionálně. Nigel byl chytrý chlapík a kdyby se dozvěděl o Karstenově osobní reakci na věc, mohlo by to vrhnout příliš mnoho světla na jeho spojení s Davidem Purduem.
    
  "Tak mi dejte pero," řekl a odmítal ukázat jakoukoli stopu bouře, která v něm zuřila. Když podepisoval rozkaz k vrácení Reichtischusis svému zapřisáhlému nepříteli, Karsten cítil, jak drtivá rána jeho pečlivě promyšleným plánům, které stály tisíce eur, roztříštila jeho ego a zanechala ho v bezmocném šéfovi organizace bez skutečné autority.
    
  "Děkuji vám, pane," řekl Nigel a vzal pero z Karstenovy třesoucí se ruky. "Pošlu to dnes, aby se spis mohl z naší strany uzavřít. Naši právníci nás budou informovat o vývoji v Etiopii, dokud se jejich relikvie nevrátí na své právoplatné místo."
    
  Karsten přikývl, ale Nigelova slova sotva slyšel. Myslel jen na vyhlídku nového začátku. Snažil se lámat hlavu a přijít na to, kde Purdue uchoval všechny relikvie, které on, Karsten, doufal najít na Edinburghově pozemku. Bohužel nemohl provést rozkaz k prohledání všech Purdueových pozemků, protože by to bylo založeno na zpravodajských informacích shromážděných Řádem Černého slunce, organizací, která by neměla existovat, natož aby ji vedl vysoký důstojník britského Ředitelství vojenské rozvědky.
    
  Musel si zachovat to, o čem věděl, že je pravda. Perdue nemohl být zatčen za krádež cenných nacistických pokladů a artefaktů, protože jejich odhalení by zkompromitovalo Černé slunce. Karstenovi vířila mysl, snažil se to všechno vyřešit, ale odpověď se mu stále vracela - Perdue musel zemřít.
    
    
  14
  A82
    
    
  V pobřežním městě Oban ve Skotsku zůstal Ninin dům prázdný, zatímco byla pryč a účastnila se nového turné, které Purdue naplánoval po jeho nedávných právních problémech. Život v Obanu pokračoval i bez ní, ale několika obyvatelům velmi chyběla. Po nepříjemném příběhu o únosu, který se před několika měsíci dostal na titulní stránky místních novin, se zařízení vrátilo ke své blaženě klidné existenci.
    
  Dr. Lance Beach a jeho žena se připravovali na lékařskou konferenci v Glasgow, jedno z těch setkání, kde se všichni baví o tom, kdo má na sobě co na sobě, a je to důležitější než samotný lékařský výzkum nebo granty na experimentální léky, které jsou pro pokrok v oboru klíčové.
    
  "Víš, jak tyhle věci nenávidím," připomněla Sylvia Beachová svému manželovi.
    
  "Já vím, drahoušku," odpověděl a s námahou si navlékl nové boty přes silné vlněné ponožky. "Ale pro zvláštní zacházení a přijetí jsem zvažován jen tehdy, když vědí, že existuji, a aby věděli, že existuji, musím se v těchto bláznivých záležitostech objevit."
    
  "Jo, já vím," zasténala pootevřenými rty, mluvila s otevřenými ústy a nanášela si rtěnku s růžovou rosou. "Jen nedělej to, co jsi udělal minule, a nenechávej mě s tímhle kurníkem, zatímco budeš odcházet. A já tu nechci zůstávat."
    
  "Zaznamenáno." Doktor Lance Beach se vynutil k úsměvu, nohy mu vrzaly v těsných nových kožených botách. Dříve by neměl trpělivost poslouchat kňučení své ženy, ale poté, co ji během únosu děsivě ztratil, se naučil vážit si její přítomnosti víc než čehokoli jiného. Lance se už nikdy nechtěl takhle cítit, bál se, že už svou ženu nikdy neuvidí, a tak si radostně trochu zakňoural. "Nebudeme dlouho. Slibuji."
    
  "Holky se vracejí v neděli, takže když se vrátíme o něco dříve, budeme mít celou noc a půl dne o samotě," poznamenala a rychle si v zrcadle prohlédla jeho reakci. Za sebou, na posteli, viděla, jak se na její slova sugestivně usmívá: "Hmm, to je pravda, paní Beachová."
    
  Sylvia se usmála, zavlékla si náušnici do pravého ušního lalůčku a rychle se podívala na sebe, jak to ladí s jejími večerními šaty. Schvalně přikývla nad svou krásou, ale na svůj odraz se příliš dlouho nedívala. Připomnělo jí to, proč ji tato nestvůra vůbec unesla - její podobnost s doktorkou Ninou Gouldovou. Její podobně drobná postava a tmavé vlasy by zmátly každého, kdo by tyto dvě ženy neznal, a Sylviiny oči byly téměř identické s Nininými, až na to, že byly užší a jantarovější než Ninina čokoláda.
    
  "Připravená, lásko?" zeptal se Lance v naději, že rozptýlí negativní myšlenky, které nepochybně trápily jeho ženu, když se příliš dlouho dívala na svůj odraz. Podařilo se mu to. S tichým povzdechem ukončila soutěž v zírání a rychle si vzala kabelku a kabát.
    
  "Připravena," potvrdila ostře v naději, že rozptýlí jakékoli jeho podezření ohledně jejího emocionálního blaha. A než stačil říct cokoli dalšího, elegantně vyšla z pokoje a zamířila chodbou k předsíni u hlavních dveří.
    
  Noc byla hrozná. Mraky nad nimi tlumily křik meteorologických titánů a zahalovaly elektrické pruhy do modrého statického náboje. Lil jako z konve a proměňoval jejich cestu v potok. Sylvia poskakovala vodou, jako by si chtěla uschnout boty, a Lance prostě šel za ní a držel jí nad hlavou velký deštník. "Počkej, Sillo, počkej!" křičel, když rychle vyšla zpod krytu brolí.
    
  "Pospěš si, pomaláčku!" škádlila ho a natahovala se ke dveřím auta, ale manžel se jí nedovolil posmívat se jeho pomalé chůzi. Stiskl imobilizér a zamkl všechny dveře, než je mohla otevřít.
    
  "Nikdo, kdo vlastní dálkové ovládání, se nemusí spěchat," pochlubil se smíchem.
    
  "Otevři dveře!" naléhala a snažila se s ním nesmát. "Budu mít rozcuchané vlasy," varovala ho. "A budou si myslet, že jsi nedbalý manžel, a tudíž špatný lékař, rozumíš?"
    
  Dveře se s cvaknutím otevřely právě ve chvíli, kdy si Sylvia začala dělat velké starosti, že si zničí vlasy a make-up, a Sylvia s výkřikem úlevy naskočila dovnitř. Krátce nato Lance usedl za volant a nastartoval auto.
    
  "Jestli teď neodejdeme, tak přijdeme opravdu pozdě," poznamenal a díval se z okna na tmavé a neúprosné mraky.
    
  "Uděláme to mnohem dříve, drahoušku. Je teprve osm hodin večer," řekla Sylvia.
    
  "Jo, ale s tímhle počasím to bude sakra pomalá jízda. Říkám ti, že se věci vyvíjejí špatně. Nemluvě o dopravních zácpách v Glasgow, až se dostaneme do civilizace."
    
  "Dobře," povzdechla si a sklopila zpětné zrcátko na sedadle spolujezdce, aby si opravila rozmazanou řasenku. "Jen nejezte moc rychle. Nejsou tak důležití, abychom kvůli nim zemřely při autonehodě nebo tak něco."
    
  Couvací světla vypadala v lijáku jako zářící hvězdy, když Lance sjel s jejich BMW z malé uličky na hlavní silnici, aby se vydal na dvouhodinovou cestu na elitní koktejlový večírek v Glasgow, který pořádala Přední skotská lékařská společnost. Konečně se Sylvii po usilovném úsilí a neustálém odbočování a brzdění podařilo dát si do pořádku špinavý obličej a zase vypadat hezky.
    
  Jakkoli Lance nenáviděl jet po silnici A82, která oddělovala obě dostupné trasy, delší trasu si prostě nemohl dovolit, protože by se zpozdil. Byl nucen odbočit na obávanou hlavní silnici, která vedla kolem Paisley, kde únosci drželi jeho ženu, než ji odvezli, ze všech možných míst, do Glasgow. Bolelo ho to, ale nechtěl to zmiňovat. Sylvia po této silnici nebyla od té doby, co se ocitla ve společnosti zlých mužů, kteří ji přivedli k přesvědčení, že už nikdy neuvidí svou rodinu.
    
  Možná si nic nepomyslí, dokud jí nevysvětlím, proč jsem si vybral tuhle trasu. Možná to pochopí, pomyslel si Lance, když jeli směrem k národnímu parku Trossachs. Jeho ruce ale svíraly volant tak pevně, že mu prsty ztuhly.
    
  "Co se děje, zlato?" zeptala se náhle.
    
  "Nic," řekl ledabyle. "Proč?"
    
  "Vypadáš napjatě. Bojíš se, že si znovu prožiju cestu s tou děvkou? Vždyť je to pořád ta samá cesta," zeptala se Sylvia. Mluvila tak ledabyle, že se Lanceovi skoro ulevilo, ale věděl, že s ní nebude snadné, a to ho znepokojovalo.
    
  "Abych byl upřímný, měl jsem z toho opravdu obavy," přiznal a lehce si protáhl prsty.
    
  "No tak nedělej, dobře?" řekla a pohladila ho po stehně, aby ho ujistila. "Jsem v pořádku. Tahle cesta tu bude pořád. Nemůžu se jí do konce života vyhýbat, víš? Můžu si jen říkat, že to zvládám s tebou, ne s ní."
    
  "Takže tahle cesta už není děsivá?" zeptal se.
    
  "Ne. Teď je to jen cesta a já jsem se svým manželem, ne s nějakou šílenou mrchou. Jde o to, abych svůj strach přeměnila na něco, čeho se mám důvod bát," přemítala. "Nemůžu se cesty bát. Cesta mi neublížila, nevyhladověla ani mě nevynadala, že ne?"
    
  Lance ohromeně zíral na svou ženu s obdivem. "Víš, Cillo, to je fakt super pohled na věc. A dává to dokonalý smysl."
    
  "No, děkuji vám, doktore," usmála se. "Bože můj, moje vlasy si dělají svou vlastní hlavu. Nechal jste dveře zamčené příliš dlouho. Myslím, že mi voda zničila účes."
    
  "Jo," souhlasil nonšalantně. "Byla to voda. Samozřejmě."
    
  Ignorovala jeho náznak a znovu vytáhla malé zrcátko, zoufale se snažíc zaplést si dozadu dva prameny vlasů, které si nechala volné a rámovaly jí obličej. "Proboha...!" zvolala rozzlobeně a otočila se na sedadle, aby se podívala za sebe. "Věříš tomu idiotovi s baterkami? V zrcátku nevidím vůbec nic."
    
  Lance se podíval do zpětného zrcátka. Pronikavé světlomety auta za nimi mu osvítily oči a na okamžik ho oslepily. "Proboha! Co to řídí? Maják na kolech?"
    
  "Zpomal, zlato, nech ho projít," navrhla.
    
  "Už tak jedu moc pomalu, abych stihl večírek včas, zlato," namítl. "Nedovolím, aby nás tenhle blbec zpozdil. Dám mu prostě trochu jeho vlastního léku."
    
  Lance si nastavil zrcátko tak, aby se na něj přímo odrážely světlomety auta za ním. "Přesně jak doktor předepsal, idiote!" zasmál se Lance. Auto zpomalilo poté, co řidiči evidentně svítilo do očí, a pak zůstalo v bezpečné vzdálenosti za ním.
    
  "Asi ten Velšan," zažertovala Sylvia. "Asi si neuvědomil, že má zapnutá dálková světla."
    
  "Bože, jak si mohl nevšiml, že ty zatracené světlomety mi pálí lak na autě?" zalapal po dechu Lance, čímž se jeho žena rozesmála.
    
  Oldlochley je právě propustil, když mlčky jeli na jih.
    
  "Musím říct, že mě mile překvapuje, jak málo je dnes večer provozu, i když je ve čtvrtek," poznamenal Lance, když uháněli po dálnici A82.
    
  "Poslouchej, zlato, mohl bys trochu zpomalit?" prosila Sylvia a otočila k němu svou obětní tvář. "Začínám se bát."
    
  "To je v pořádku, zlato," usmál se Lance.
    
  "Ne, vážně. Prší tu mnohem silněji a myslím, že absence provozu nám alespoň dává čas zpomalit, nemyslíš?"
    
  Lance nemohl polemizovat. Měla pravdu. Oslepení autem za nimi by situaci na mokré silnici jen zhoršilo, pokud by Lance udržel svou šílenou rychlost. Musel uznat, že Sylviina žádost nebyla nerozumná. Výrazně zpomalil.
    
  "Jsi šťastná?" zeptal se jí.
    
  "Ano, děkuji," usmála se. "Je to mnohem lepší pro mé nervy."
    
  "A zdá se, že se ti taky zotavily vlasy," zasmál se.
    
  "Lance!" vykřikla náhle, když auto, šíleně uhánějící vpřed, odrazené v jejím zrcátku, zachytilo tu hrůzu. V okamžiku prozření uhodla, že auto nevidělo, jak Lance prudce brzdí, a včas na břečkaté silnici nezpomalilo.
    
  "Ježíši!" zasmál se Lance a sledoval, jak se světla zvětšují a blíží se k nim příliš rychle, než aby se jim vyhnuli. Jediné, co mohli udělat, bylo se připravit. Lance instinktivně natáhl ruku před svou ženu, aby ji ochránil před nárazem. Jako záblesk pomalého blesku se pronikavé světlomety za nimi mihly stranou. Auto za nimi lehce uhnulo, ale zasáhlo je pravým světlometem a BMW se na kluzkém asfaltu dostalo do vratké šmyku.
    
  Sylviin náhlý výkřik přehlušila kakofonie tříštícího se kovu a tříštícího se skla. Lance i Sylvia cítili odporné otáčení svého neovladatelného auta a věděli, že nemohou nic dělat, aby tragédii zabránili. Ale mýlili se. Zastavili někde mimo silnici, mezi pásem divokých stromů a keřů mezi silnicí A82 a černou, studenou vodou jezera Loch Lomond.
    
  "Jsi v pořádku, zlato?" zeptal se Lance zoufale.
    
  "Žiju, ale bolí mě krk," odpověděla s bubláním ze zlomeného nosu.
    
  Chvíli seděli bez hnutí v pokřivených vracích a poslouchali silný déšť, jak buší do kovu. Oba byli bezpečně chráněni airbagy a snažili se zjistit, které části jejich těl stále fungují. Dr. Lance Beach a jeho žena Sylvia nikdy nečekali, že se auto za nimi prořítí tmou a zamíří přímo k nim.
    
  Lance se pokusil chytit Sylvii za ruku, když je naposledy oslepily ďábelské světlomety a v plné rychlosti do nich vrazily. Rychlost Lanceovi utrhla paži a oběma přeřízla páteř, čímž jejich auto zřítilo do hlubin jezera, kde se stalo jejich rakví.
    
    
  15
  Výběr hráče
    
    
  V Raichtisusi panovala poprvé po více než roce dobrá nálada. Purdue se vrátil domů poté, co se s grácií rozloučil s muži a ženami, kteří obývali jeho dům, zatímco byl vydán na milost a nemilost MI6 a jejímu bezcitnému řediteli, dvojakému Joeu Carterovi. Stejně jako Purdue miloval pořádání okázalých večírků pro akademické profesory, podnikatele, kurátory a mezinárodní mecenáše svých grantů, tentokrát se volalo po něčem tlumenějším.
    
  Z dob velkolepých banketů pořádaných pod střechou historického sídla se Perdue naučil důležitosti diskrétnosti. V té době se ještě nesetkal s někým jako Řád Černého slunce ani s jeho přidruženými organizacemi, i když zpětně vnímá, že mnoho jeho členů důvěrně znal, aniž by si to uvědomoval. Jeden chybný krok ho však stál naprosté zapomnění, v němž po všechny ty roky žil, když byl jen playboyem se zálibou v cenných historických artefaktech.
    
  Jeho pokus uklidnit nebezpečnou nacistickou organizaci, především za účelem posílení vlastního ega, skončil tragicky na Deep Sea One, jeho ropné plošině v Severním moři. Právě tam, poté, co ukradl Kopí osudu a pomohl vyvinout nadlidskou rasu, jim poprvé šlápl na paty. Od té doby se věci jen zhoršovaly, až se Purdue ze spojence stal trnem v oku a nakonec se stal největším trnem v oku Černého slunce.
    
  Teď už nebylo cesty zpět. Neobnovení. Nebylo cesty zpět. Teď už Perdue mohl jen systematicky eliminovat každého člena zlověstné organizace, dokud se znovu nemohl bezpečně objevit na veřejnosti bez obav z pokusů o atentát na své přátele a spolupracovníky. A toto postupné vyhlazení muselo být opatrné, nenápadné a metodické. Neměl v úmyslu je vyhladit ani nic podobného, ale Perdue byl dostatečně bohatý a chytrý na to, aby je eliminoval jednoho po druhém, a to za použití tehdejších smrtících zbraní - technologií, médií, legislativy a samozřejmě mocného Mamonu.
    
  "Vítejte zpět, doktore," zažertoval Purdue, když Sam a Nina vystupovali z auta. Stopy nedávného obléhání byly stále viditelné, protože někteří agenti a zaměstnanci Purdue postávali kolem a čekali, až MI6 uvolní svá stanoviště a odstraní dočasná zpravodajská zařízení a vozidla. Purdueův projev k Samovi Ninu trochu zmátl, ale z jejich společného smíchu si uvědomila, že je to pravděpodobně další záležitost, kterou by si měli nechat mezi sebou.
    
  "Pojďte, lidi," řekla, "mám hlad."
    
  "Ach, samozřejmě, má drahá Nino," řekl Perdue něžně a natáhl ruku, aby ji objal. Nina neřekla nic, ale jeho vyhublý vzhled ji znepokojoval. Přestože od incidentu ve Fallinu hodně přibral, nemohla uvěřit, že ten vysoký, šedovlasý génius může stále vypadat tak hubený a unavený. Toho svěžího rána zůstali Perdue a Nina chvíli v náručí a jen si na okamžik vychutnávali vzájemnou existenci.
    
  "Jsem tak ráda, že jsi v pořádku, Dave," zašeptala. Perdueovi se rozbušilo srdce. Nina ho zřídkakdy, pokud vůbec někdy, oslovovala křestním jménem. Znamenalo to, že ho chtěla oslovovat velmi osobně, což mu připadalo jako dar z nebes.
    
  "Děkuji ti, lásko," odpověděl jí jemně do vlasů, políbil ji na temeno hlavy a pak ji pustil. "A teď," zvolal radostně, tleskal rukama a lomil je, "můžeme si dát malou oslavu, než ti povím, co bude dál?"
    
  "Ano," usmála se Nina, "ale nejsem si jistá, jestli se můžu dočkat, co se bude dít dál. Po tolika letech ve vaší společnosti jsem úplně ztratila chuť na překvapení."
    
  "Chápu," připustil a čekal, až projde hlavními dveřmi sídla jako první. "Ale ujišťuji vás, že je to bezpečné, pod dohledem etiopské vlády a ACU a zcela legální."
    
  "Tentokrát," ušklíbla se Sam.
    
  "Jak se opovažujete, pane?" zažertoval Perdue se Samem a vtáhl novináře za límec do haly.
    
  "Ahoj, Charlesi." Nina se usmála na vždy věrného komorníka, který už v obývacím pokoji prostíral stůl k jejich soukromému setkání.
    
  "Madam," Charles zdvořile přikývl. "Pan Cracks."
    
  "Zdravím vás, můj dobrý muži," pozdravil Sam srdečně. "Už odešel zvláštní agent Smith?"
    
  "Ne, pane. Ve skutečnosti právě šel na záchod a brzy se k vám připojí," řekl Charles, než spěšně opustil místnost.
    
  "Je trochu unavený, chudák," vysvětloval Perdue, "protože musel tak dlouho obsluhovat ten dav nezvaných hostů. Dal jsem mu volno na zítřek a úterý. Koneckonců, v mé nepřítomnosti by pro něj kromě denních novin bylo jen velmi málo práce, chápete?"
    
  "Ano," souhlasil Sam. "Ale doufám, že Lillian bude ve službě, dokud se nevrátíme. Už jsem ji přemluvil, aby mi udělala štrúdl s meruňkovým pudinkem, až se vrátíme."
    
  "Odkud?" zeptala jsem se. Zeptala se Nina a znovu se cítila strašně odstrčená.
    
  "No, to je další důvod, proč jsem vás dvě pozval, Nino. Prosím, posaďte se, naliji vám bourbon," řekl Purdue. Sam potěšilo, že ho zase vidí tak veselého, skoro stejně laskavého a sebevědomého jako předtím. Na druhou stranu, Sam si myslel, že úleva od vyhlídky na vězení by člověka rozradostnila i z té nejmenší události. Nina se posadila a položila ruku pod sklenici s brandy, do které jí Purdue nalil Southern Comfort.
    
  Skutečnost, že bylo ráno, nijak neměnila atmosféru temné místnosti. Na vysokých oknech visely luxusní zelené závěsy, které kontrastovaly s tlustým hnědým kobercem, a tyto tóny dodávaly luxusní místnosti zemitý nádech. Úzkými krajkovými mezerami mezi zataženými závěsy se ranní světlo snažilo osvětlit nábytek, ale nepodařilo se mu osvětlit nic jiného než blízký koberec. Venku byly typicky těžké a tmavé mraky, které kradly energii jakéhokoli slunce, které by mohlo poskytnout zdání denního světla.
    
  "Co to hraje?" Sam se k nikomu konkrétnímu neobracel, když se domem linula známá melodie, vycházející odněkud z kuchyně.
    
  "Lillian, ve službě, cokoli chceš," zasmál se Perdue. "Nechávám ji pouštět hudbu, zatímco vaří, ale vlastně nemám tušení, co to je. Pokud to nebude pro zbytek personálu příliš rušivé, nevadí mi trocha atmosféry v přední části domu."
    
  "Krásné. Líbí se mi," poznamenala Nina a opatrně si přiložila okraj krystalu ke spodnímu rtu, aby si ho nerozmazala rtěnkou. "Takže, kdy se dozvím o naší nové misi?"
    
  Perdue se usmál, podlehl Ninině zvědavosti a něčemu, co Sam také ještě nevěděl. Položil sklenici a promnul si dlaně. "Je to docela jednoduché a zbaví mě to všech hříchů v očích zúčastněných vlád a zároveň mě to zbaví relikvie, která mi způsobila všechny tyto potíže."
    
  "Falešná archa?" zeptala se Nina.
    
  "Správně," potvrdil Perdue. "Je to součást mé dohody s oddělením archeologických zločinů a etiopským vysokým komisařem, historikem jménem plukovník Basil Yemen, o vrácení jejich náboženské relikvie..."
    
  Nina otevřela ústa, aby ospravedlnila své zamračení, ale Perdue věděla, co se chystá říct, a brzy se zmínila o tom, co ji mátlo. "...Bez ohledu na to, jak falešné byly, byly vráceny na své právoplatné místo v hoře za vesnicí, na místo, odkud jsem je odstranil."
    
  "Chraňují artefakt, o kterém vědí, že není pravou Archou úmluvy, jako je tato?" zeptala se Sam a zopakovala Nininu otázku.
    
  "Ano, Same. Pro ně je to stále starobylá relikvie nesmírné hodnoty, ať už obsahuje Boží moc, nebo ne. Chápu to, takže si to beru zpět." Pokrčil rameny. "Nepotřebujeme to. Dostali jsme z toho, co jsme chtěli, když jsme prohledávali Herkulův trezor, že? Myslím tím, že ta archa nám už moc k ničemu není. Vyprávěla nám o krutých experimentech na dětech, které SS prováděly během druhé světové války, ale nemyslím si, že by to mělo cenu déle nechávat."
    
  "Co si myslí, že to je? Jsou pořád přesvědčení, že je to posvátná schránka?" zeptala se Nina.
    
  "Speciální agente!" Sam oznámil Patrickův vstup do místnosti.
    
  Patrick se stydlivě usmál. "Zmlkni, Same." Posadil se vedle Purduea a přijal nápoj od svého nově osvobozeného pána. "Děkuji, Davide."
    
  Kupodivu si ani Purdue, ani Sam nevyměnili pohledy ohledně toho, že ti dva zbývající nevěděli nic o skutečné identitě Joea Cartera z MI6. Tak opatrně si svá tajná jednání nechávali pro sebe. Jen Ninina ženská intuice občas toto tajemství zpochybňovala, ale nedokázala přijít na to, co se děje.
    
  "Dobře," začal Perdue znovu, "Patrick spolu s mým právním týmem připravil právní dokumenty, které měly usnadnit cestu do Etiopie za vrácením jejich posvátné schránky, zatímco byli pod dohledem MI6. Víte, jen aby se ujistil, že neshromažďuji informace pro jinou zemi nebo něco podobného."
    
  Sam a Nina se museli Perdueovu škádlení zasmát, ale Patrick byl unavený a chtěl to mít co nejdříve za sebou, aby se mohl vrátit do Skotska. "Ujistili mě, že to nebude trvat déle než týden," připomněl Perdueovi.
    
  "Jdeš s námi?" zalapal po dechu Sam upřímně.
    
  Patrick vypadal překvapeně a trochu zmateně zároveň. "Ano, Same. Proč? Chystáš se chovat tak špatně, že chůva nepřipadá v úvahu? Nebo prostě nevěříš, že tě tvůj nejlepší kamarád střelí do zadku?"
    
  Nina se zasmála, aby zlepšila náladu, ale bylo zřejmé, že napětí v místnosti bylo příliš vysoké. Pohlédla na Purduea, který zase projevoval tu nejandělštější nevinnost, jakou jen darebák dokáže shromáždit. Jeho oči se s jejími nesetkaly, ale on si byl dokonale vědom toho, že se na něj dívá.
    
  Co mi Purdue tají? Co mi to tají a co mi vlastně prozrazuje? Pomyslela si.
    
  "Ne, ne. Nic takového," odmítla Sam. "Jen nechci, abys byl v nebezpečí, Paddy. Důvod, proč se tohle všechno mezi námi stalo, byl ten, že to, co jsme Purdue, Nina a já dělali, ohrozilo tebe a tvou rodinu."
    
  "Páni, skoro mu věřím." V hloubi duše Nina kritizovala Samovo vysvětlení, přesvědčená, že Sam měl jiné úmysly, když se snažil držet Paddyho dál. On se však zdál být hluboce vážný, a přesto si Perdue zachoval klidný, bezvýrazný výraz, zatímco usrkával ze sklenice.
    
  "Vážím si toho, Same, ale víš, nejdu, protože ti moc nevěřím," přiznal Patrick s těžkým povzdechem. "Ani nemám v plánu ti kazit večírek nebo tě špehovat. Pravda je... že musím jít. Moje rozkazy jsou jasné a musím je plnit, pokud nechci přijít o práci."
    
  "Počkej, takže máš rozkaz přijít, ať se děje cokoli?" zeptala se Nina.
    
  Patrik přikývl.
    
  "Ježíši," řekl Sam a zavrtěl hlavou. "Kdo tě sakra nutí tam jít, Paddy?"
    
  "Co si o tom myslíš, starče?" zeptal se Patrick lhostejně, smířený se svým osudem.
    
  "Joe Carter," řekl Perdue pevně, oči upřené do prázdna a rty sotva vyslovil Carstenovo hrozné anglické jméno.
    
  Sam cítil, jak mu v džínách necitlivějí nohy. Nedokázal se rozhodnout, jestli si kvůli rozhodnutí poslat Patricka na expedici dělá starosti, nebo zuří. Jeho tmavé oči se zableskly, když se zeptal: "Expedice do pouště, aby se nějaký předmět vrátil zpět do pískoviště, ze kterého byl vyňat, není pro vysoce postaveného důstojníka vojenské rozvědky složitý úkol, že ne?"
    
  Patrick se na něj podíval stejně, jako se díval na Sama, když stáli vedle sebe v ředitelně a čekali na nějaký trest. "Přesně to jsem si myslel, Same. Troufám si říct, že mé zařazení do této mise bylo téměř... úmyslné."
    
    
  16
  Démoni neumírají
    
    
  Karel chyběl, zatímco skupina snídala a probírala, jak rychlá cesta to bude, aby konečně pomohla Perdueovi dokončit jeho právní pokání a konečně se zbavit Etiopie Perduea.
    
  "Ale musíš to zkusit, abys ocenil tuhle odrůdu," řekl Perdue Patrickovi, ale do rozhovoru zapojil i Sama a Ninu. Vyměňovali si informace o kvalitních vínech a brandy, aby si krátili čas u lahodné lehké večeře, kterou jim Lillian připravila. S potěšením viděla, jak se její šéf znovu směje a škádlí ji, jednu z jeho nejdůvěryhodnějších spojenkyň a stále svou obvyklou energickou osobností.
    
  "Charlesi!" zavolal. Krátce nato zavolal znovu a zazvonil, ale Charles se neozval. "Počkej, půjdu pro láhev," nabídl a vstal, aby šel do vinného sklepa. Nina se nemohla vyrovnat s tím, jak hubený a vyzáblý teď vypadá. Dříve to býval vysoký, štíhlý muž, ale nedávný úbytek hmotnosti během Fallinnova procesu ho udělal ještě vyšším a mnohem křehčím.
    
  "Půjdu s tebou, Davide," nabídl Patrick. "Nelíbí se mi, že Charles neodpovídá, jestli chápeš, co tím myslím."
    
  "Nebuď hloupý, Patricku," usmál se Perdue. "Reichtisusis je dostatečně spolehlivý na to, aby udržel venku nežádoucí hosty. Kromě toho jsem se místo bezpečnostní agentury rozhodl najmout si soukromou ochranku u brány. Neberou žádné šeky kromě těch podepsaných vaším věrným."
    
  "Dobrý nápad," souhlasil Sam.
    
  "A brzy se vrátím, abych se pochlubil touhle obscénně drahou lahví tekuté majestátnosti," pochlubil se Perdue s jistou výhradou.
    
  "A budeme si ho smět otevřít?" škádlila ho Nina. "Protože nemá smysl se chlubit věcmi, které se nedají ověřit, víš?"
    
  Purdue se hrdě usmál. "Ach, doktore Goulde, těším se, až si s vámi budu žertovat nad historickými památkami a zároveň sledovat, jak se vám motá hlava." A s tím spěchal z místnosti dolů do sklepa kolem svých laboratoří. Nechtěl si to tak brzy přiznat poté, co si vzal zpět své věci, ale Purduea trápila i nepřítomnost jeho komorníka. Brandy používal většinou jako výmluvu k rozloučení s ostatními a hledal důvod, proč je Charles opustil.
    
  "Lily, viděla jsi Charlese?" zeptal se své hospodyně a kuchařky.
    
  Odvrátila se od ledničky a podívala se na jeho vyčerpaný výraz. S rukama pod utěrkou, kterou používala, se neochotně usmála. "Ano, pane. Zvláštní agent Smith požádal Charlese, aby vyzvedl z letiště dalšího vašeho hosta."
    
  "Můj druhý host?" zavolal za ní Perdue. Doufal, že na důležitou schůzku nezapomněl.
    
  "Ano, pane Perdue," potvrdila. "Zařídili Charles a pan Smith, aby se k vám připojil?" Lily zněla trochu znepokojeně, hlavně proto, že si nebyla jistá, jestli Perdue o hostovi ví. Perdueovi to znělo, jako by pochybovala o jeho příčetnosti, když zapomněl na něco, o čem od začátku nevěděl.
    
  Perdue se na okamžik zamyslel a poklepával prsty o zárubně, aby je narovnal. Napadlo ho, že bude lepší mluvit s okouzlující, buclatou Lily, která si ho tak vážila. "Ehm, Lily, přivolal jsem si snad tohohle hosta? Zbláznil jsem se?"
    
  Lily to najednou všechno vyšlo najevo a sladce se zasmála. "Ne! Ach ne, pane Purdue, vy jste o tom vůbec nevěděl. Nebojte se, ještě jste se nezbláznil."
    
  Perdue si s úlevou povzdechl: "Díky bohu!" a zasmál se s ní. "Kdo to je?"
    
  "Neznám jeho jméno, pane, ale zřejmě vám nabídl pomoc s vaší další expedicí," řekla nesměle.
    
  "Zdarma?" zažertoval.
    
  Lily se zasmála. "To doufám, pane."
    
  "Děkuji, Lily," řekl a zmizel dřív, než stihla odpovědět. Lily se usmála na odpolední vánek, který vál otevřeným oknem vedle ledniček a mrazáků, kam balila zásoby. Tiše řekla: "To je skvělé, že jsi zpátky, drahá."
    
  Když Purdue procházel kolem svých laboratoří, cítil zároveň nostalgii i naději. Sestoupil do prvního patra hlavní chodby a seskočil po betonových schodech. Vedly do suterénu, kde se nacházely laboratoře, tmavé a tiché. Purdue pocítil vlnu nepatřičného vzteku nad drzostí Josepha Karstena, který se odvážil přijít k němu domů, narušit jeho soukromí, zneužít jeho patentovanou technologii a využít jeho forenzní výzkum, jako by tam všechno bylo a čekalo na jeho důkladné prozkoumání.
    
  Neobtěžoval se s velkými, silnými stropními světly, rozsvítil pouze hlavní světlo u vchodu do malé chodby. Když procházel kolem tmavých čtverců skleněných dveří laboratoře, vzpomínal na zlaté časy, než se všechno stalo špinavým, politickým a nebezpečným. Uvnitř si stále dokázal představit, jak slyší své nezávislé antropology, vědce a stážisty, jak si štěbetají, hádají se o sloučeninách a teoriích za zvuku serverů a mezichladičů. To ho rozesmálo, i když ho srdce bolelo touhou, aby se ty časy vrátily. Teď, když ho většina považovala za zločince a jeho pověst už nepasovala do jeho životopisu, cítil, že nábor elitních vědců je marná snaha.
    
  "Bude to chvíli trvat, starče," řekl si. "Jen buď trpělivý, proboha."
    
  Jeho vysoká postava pomalu kráčela k levé chodbě a cítil pod nohama pevnou betonovou rampu. Byl to beton, odlitý před staletími dávno zesnulými zedníky. Tohle byl domov a dával mu to obrovský pocit sounáležitosti, víc než kdy jindy.
    
  Když procházel kolem nenápadných dveří skladu, srdce se mu zrychlilo a po páteři a nohou mu proběhlo mravenčení. Perdue se usmál, když procházel kolem starých železných dveří, jejichž barva a textura splývaly se zdí, a cestou na ně dvakrát zaklepal. Nakonec mu do nosu udeřil zatuchlý zápach propadlého sklepa. Byl nadšený, že je zase sám, ale spěchal pro láhev krymského vína z 30. let, aby se o ni podělil se svou skupinou.
    
  Karel udržoval sklep relativně čistý, utíral prach a otáčel lahve, ale jinak Purdue nařídil svému pilnému komorníkovi, aby zbytek místnosti nechal tak, jak je. Koneckonců, nebyl by to pořádný vinný sklep, kdyby nevypadal trochu zanedbaně a zchátrale. Purduova krátká vzpomínka na příjemné věci měla podle pravidel krutého vesmíru svou cenu a brzy se jeho myšlenky zatoulaly jinými směry.
    
  Stěny sklepa připomínaly zdi žaláře, kde ho držela ta tyranská mrcha z "Černého slunce", než sama potkala svůj důstojný konec. Ať si sebevíc připomínal, že tato hrozná kapitola jeho života je uzavřena, nemohl si pomoct, ale cítil, jak se kolem něj zdi stahují.
    
  "Ne, ne, to není skutečné," zašeptal. "Je to jen tvoje mysl, která rozpoznává tvé traumatické zážitky jako fobii."
    
  Přesto se Perdue cítil neschopný pohnout, jeho oči mu lhaly. S lahví v ruce a otevřenými dveřmi přímo před sebou cítil, jak se mu duši zmocňuje beznaděj. Perdue byl přikovaný na místě a nemohl se pohnout ani na krok, srdce mu bušilo v boji s myslí. "Panebože, co to je?" vykřikl a volnou rukou se chytil za čelo.
    
  Všechno ho obklopovalo, bez ohledu na to, jak usilovně bojoval s obrazy svým jasným smyslem pro realitu a psychologii. Zasténal a zavřel oči v zoufalé snaze přesvědčit svou psychiku, že se do žaláře nevrátil. Najednou ho něčí ruka pevně chytila a trhla za paži, čímž Purduea uvrhla do stavu střízlivé hrůzy. Okamžitě otevřel oči a mysl se mu vyjasnila.
    
  "Ježíši, Perdue, mysleli jsme, že tě spolkl nějaký portál nebo něco takového," řekla Nina a stále ho držela za zápěstí.
    
  "Panebože, Nino!" zvolal a jeho světle modré oči se rozšířily, aby se ujistil, že je stále ve skutečnosti. "Nevím, co se mi právě stalo. Já... já... já jsem viděl žalář... Panebože! Zblázním se!"
    
  Padl na Ninu a ona ho objala, zatímco lapal po dechu. Vzala mu láhev a postavila ji na stůl za sebe, aniž by se pohnula ani o píď od místa, kde kolébala Purdueovo hubené, zmlácené tělo. "To je v pořádku, Purdue," zašeptala. "Znám ten pocit až moc dobře. Fobie se obvykle rodí z jednoho traumatického zážitku. To je vše, co nás dohání k šílenství, věř mi. Jen věz, že tohle je trauma z tvé zkoušky, ne zhroucení tvého duševního zdraví. Dokud si to budeš pamatovat, budeš v pořádku."
    
  "Cítíš tohle pokaždé, když tě kvůli našemu vlastnímu prospěchu natlačíme do uzavřeného prostoru?" zeptal se tiše a lapal po dechu vedle Ninina ucha.
    
  "Ano," přiznala. "Ale nezní to tak krutě. Před Deep Sea One a ponorkou jsem se pokaždé, když mě nutili do těsného prostoru, úplně ztrácela. Od té doby, co pracuji s tebou a Samem," usmála se a lehce ho odstrčila, aby se mu podívala do očí, "jsem se musela tolikrát postavit své klaustrofobii, musela jsem se jí postavit čelem, jinak mě všechny zabijí, že jste mi vy dva maniaci v podstatě pomohli se s tím lépe vyrovnat."
    
  Purdue se rozhlédl a cítil, jak panika opadá. Zhluboka se nadechl a jemně přejel rukou po Ninině hlavě a zatočil si její kudrlinky kolem prstů. "Co bych si bez vás počal, doktore Goulde?"
    
  "No, nejdřív byste museli nechat svou expediční skupinu čekat celou věčnost," přemlouvala ho. "Takže nenechme všechny čekat."
    
  "Všechno?" zeptal se zvědavě.
    
  "Ano, váš host dorazil před pár minutami s Charlesem," usmála se.
    
  "Má zbraň?" zeptal se ho.
    
  "Nejsem si jistá," přidala se Nina. "Mohl by prostě... Aspoň pak naše přípravy nebudou nudné."
    
  Sam na ně zavolal z laboratoří. "Pojďte," mrkla Nina, "vraťme se tam, než si budou myslet, že chystáme něco ošklivého."
    
  "Jsi si jistý, že by to bylo špatné?" zaflirtoval Perdue.
    
  "Hej!" zavolal Sam z první chodby. "Mám čekat, že tam dole budou pošlapávány hrozny?"
    
  "Věř Samovi, obyčejné narážky od něj zní obscénně." Perdue si vesele povzdechl a Nina se zasmála. "Změníš si melodii, starče," křičel Perdue. "Až jednou ochutnáš můj Cahors Ayu-Dag, budeš chtít další."
    
  Nina zvedla obočí a podezřívavě se na Perdua podívala. "Dobře, tentokrát jsi to zpackala."
    
  Perdue se hrdě podíval před sebe a zamířil k první chodbě. "Já vím."
    
  Připojili se k Samovi a všichni tři se vrátili po schodech do chodby, aby sestoupili do prvního patra. Perdue nesnášel, jak tajnůstkářsky oba mluvili o jeho hostovi. Dokonce i jeho vlastní komorník to před ním tajil, takže se cítil jako křehké dítě. Nemohl si pomoct, ale cítil se trochu ochranitelsky, ale protože znal Sama a Ninu, usoudil, že se ho jen snaží překvapit. A Perdue byl jako vždy v nejlepší formě.
    
  Viděli Charlese a Patricka, jak si hned za dveřmi obývacího pokoje vyměňují pár slov. Za nimi si Perdue všiml hromady kožených tašek a staré otlučené truhly. Když Patrick uviděl Perduea, Sama a Ninu stoupat po schodech do prvního patra, usmál se a gestem naznačil Perdueovi, aby se vrátil na schůzku. "Přinesl jsi to víno, kterým ses chlubil?" zeptal se Patrick posměšně. "Nebo ho ukradli moji agenti?"
    
  "Bože, to bych se nedivil," zamumlal Perdue žertem, když míjel Patricka.
    
  Když vstoupil do místnosti, Perdue zalapal po dechu. Nevěděl, jestli má být okouzlen, nebo vyděšen vidinou před sebou. Muž stojící u krbu se vřele usmál a poslušně sepjal ruce před sebou. "Jak se máte, Perdue Effendi?"
    
    
  17
  Předehra
    
    
  "Nemůžu uvěřit vlastním očím!" zvolal Perdue a nedělal si legraci. "Prostě nemůžu! Haló! Jsi tady opravdu, příteli?"
    
  "Já, Effendi," odpověděl Adjo Kira, poněkud polichocen miliardářovou radostí, že ho vidí. "Zdá se, že jste velmi překvapený."
    
  "Myslel jsem, že jsi mrtvý," řekl Perdue upřímně. "Po té římse, kde na nás zahájili palbu... jsem byl přesvědčený, že tě zabili."
    
  "Bohužel zabili mého bratra Efendiho," naříkal Egypťan. "Ale nebyla to vaše práce. Byl postřelen, když jel džípem, aby nás zachránil."
    
  "Doufám, že se tomuto muži dostalo řádného pohřbu. Věř mi, Ajo, vynahradím tvé rodině všechno, co jsi udělal, abys mi pomohl uniknout ze spárů Etiopanů i těch zatracených monster Cosa Nostra."
    
  "Promiňte," přerušila ho Nina s úctou. "Mohu se zeptat, kdo přesně jste, pane? Musím přiznat, že se v tom trochu ztrácím."
    
  Muži se usmáli. "Samozřejmě, samozřejmě," zasmál se Purdue. "Zapomněl jsem, že jste nebyl se mnou, když jsem... získal," podíval se na Aja s šibalským mrknutím, "falešnou Archu úmluvy z Axumu v Etiopii."
    
  "Jsou stále s vámi, pane Perdue?" zeptal se Adjo. "Nebo jsou stále v tom bezbožném domě v Džibutsku, kde mě mučili?"
    
  "Panebože, mučili i tebe?" zeptala se Nina.
    
  "Ano, pane doktore Goulde, pane profesore. Může za to Medleyin manžel a jeho trollové. Musím přiznat, že i když byla přítomna, viděl jsem, že s tím nesouhlasí. Je teď mrtvá?" zeptal se Ajo výmluvně.
    
  "Ano, bohužel zemřela během Herkulovy expedice," potvrdila Nina. "Ale jak jste se k této expedici zapojila? Purdue, proč jsme nevěděli o panu Kirovi?"
    
  "Medliho muži ho zadrželi, aby zjistili, kde jsem s relikvií, po které tolik toužili, Nino," vysvětlil Perdue. "Tento gentleman je egyptský inženýr, který mi pomohl uprchnout s Posvátnou schránkou, než jsem ji sem přinesl - než byla nalezena Herkulova hrobka."
    
  "A myslela sis, že je mrtvý," dodala Sam.
    
  "To je pravda," potvrdil Perdue. "Proto jsem byl ohromen, když jsem viděl svého ‚zesnulého" přítele stát živého a zdravého v mém obývacím pokoji. Řekni mi, drahý Ajo, proč jsi tady, když ne jen na živé setkání?"
    
  Ajo vypadal trochu zmateně a nebyl si jistý, jak to má vysvětlit, ale Patrick se dobrovolně nabídl, že všechny doplní. "Vlastně je tu pan Kira, aby vám pomohl vrátit artefakt na jeho právoplatné místo, odkud jste ho ukradl, Davide." Vrhl na Egypťana rychlý, vyčítavý pohled, než pokračoval ve vysvětlování, aby mu všichni rozuměli. "Egyptský právní systém ho k tomu donutil pod tlakem oddělení archeologických zločinů. Alternativou by bylo uvěznění za pomoc uprchlíkovi a pomoc při krádeži cenného historického artefaktu etiopskému lidu."
    
  "Takže tvůj trest je podobný mému," povzdechl si Purdue.
    
  "Až na to, že bych tu pokutu nemohl zaplatit, Efendi," vysvětlil Ajo.
    
  "Myslím, že ne," souhlasil Patrick. "Ale od tebe by to taky nečekali, vždyť jsi komplic, ne hlavní pachatel."
    
  "Tak proto tě posílají s sebou, Paddy?" zeptal se Sam, zjevně stále nesvůj ohledně Patrickova zařazení do expedice.
    
  "Ano, předpokládám. I když všechny výdaje hradí David jako součást svého trestu, musím vás všechny doprovodit, abych se ujistil, že nebudou žádné další lumpárny, které by mohly vést k závažnějšímu zločinu," vysvětlil s brutální upřímností.
    
  "Ale mohli poslat kteréhokoli staršího agenta v terénu," odpověděl Sam.
    
  "Jo, mohli, Sammo. Ale vybrali si mě, takže se prostě pojďme snažit a dát tohle do pořádku, co?" navrhl Patrick a poplácal Sama po rameni. "Kromě toho nám to dá šanci dohnat zmeškaný rok nebo tak. Davide, možná bychom si mohli dát drink, zatímco mi budeš vysvětlovat nadcházející expedici?"
    
  "Líbí se mi, jak uvažujete, zvláštní agente Smithe," usmál se Perdue a zvedl láhev jako cenu. "Teď se posaďme a nejdřív sepište potřebná speciální víza a povolení, která budeme potřebovat k celnímu odbavení. Poté můžeme s odbornou pomocí mého muže, který se zde připojí ke Kiře, vymyslet nejlepší trasu a zahájit charterové operace."
    
  Skupina strávila zbytek dne a večer plánováním návratu na venkov, kde budou muset snášet opovržení místních obyvatel a drsná slova svých průvodců, dokud nesplní svůj úkol. Pro Perduea, Ninu a Sama bylo úžasné být znovu spolu v rozlehlém historickém sídle Perdueů, nemluvě o společnosti dvou jejich přátel, kteří tentokrát všechno ještě více umocňovali.
    
  Do následujícího rána měli vše naplánované a každý z nich byl položen úkolem shromáždit si vybavení na cestu a také zkontrolovat správnost svých pasů a cestovních dokladů, jak nařídila britská vláda, vojenská rozvědka a etiopští delegáti, profesor J. Imru a plukovník Yimenu.
    
  Skupina se krátce sešla k snídani pod přísným dohledem komorníka Perduea, pro případ, že by od něj něco potřebovali. Nina si tentokrát nevšimla tichého rozhovoru mezi Samem a Perduem, když se jejich pohledy setkaly přes velký stůl z růžového dřeva, zatímco Lilyiny veselé klasické rockové hymny se ozývaly daleko do kuchyně.
    
  Poté, co ostatní předchozí noc šli spát, strávili Sam a Purdue několik hodin sami a vyměňovali si nápady, jak odhalit Joea Cartera veřejnosti, a zároveň pro jistotu zmařili plány velké části Řádu. Shodli se, že úkol je obtížný a příprava bude nějakou dobu trvat, ale věděli, že na Cartera budou muset nastražit nějakou past. Muž nebyl hloupý. Byl svým způsobem vypočítavý a zlomyslný, takže oba potřebovali čas na promyšlení svých plánů. Nemohli si dovolit nechat žádné konexie neprověřené. Sam Purdueovi neřekl o návštěvě agenta MI6 Liama Johnsona ani o tom, co mu tu noc prozradil, když ho ten varoval před jeho zjevnou špionáží.
    
  Nezbývalo mnoho času na plánování Karstenova pádu, ale Perdue byl neoblomný v tom, že věci nemohou uspěchat. Prozatím se však Perdue musel soustředit na to, aby soud zastavil případ, a jeho život se tak mohl poprvé po měsících vrátit do relativní normálnosti.
    
  Nejprve museli zařídit přepravu relikvie v uzamčeném kontejneru, střeženém celníky, pod dohledem zvláštního agenta Patricka Smitha. Carterovu autoritu nosil prakticky v peněžence na každém kroku této cesty, což by vrchní velitel MI6 snadno neschvaloval. Ve skutečnosti jediným důvodem, proč Smithe na tuto cestu, aby pozoroval expedici do Axumu, bylo zbavit se agenta. Věděl, že Smith je příliš blízko Purdue, než aby ho Black Sun přehlédl. Ale Patrick to samozřejmě nevěděl.
    
  "Co to sakra děláš, Davide?" zeptal se Patrick, když vešel k Purdueovi, který byl zaneprázdněn prací ve své počítačové učebně. Purdue věděl, že jen ti nejelitnější hackeři a ti s rozsáhlými znalostmi informatiky mohou vědět, co dělá. Patrick k tomu neměl sklon, takže miliardář sotva mžoural, když agenta viděl vcházet do laboratoře.
    
  "Dávám dohromady pár věcí, na kterých jsem pracoval, než jsem odešel z laboratoří, Paddy," vysvětlil Perdue vesele. "Ještě je tu tolik vychytávek, které musím vyladit, opravit závady a tak dále, víš. Ale říkal jsem si, že když můj expediční tým musí čekat na schválení vlády, než vyrazíme, mohl bych si stejně tak trochu zapracovat."
    
  Patrick vešel dovnitř, jako by se nic nestalo, a teď si více než kdy jindy uvědomoval, jaký Dave Perdue je opravdový génius. Jeho oči byly plné nevysvětlitelných vynálezů, o kterých si dokázal jen představit neuvěřitelně složitou konstrukci. "Výborně," poznamenal, když stál před jednou obzvláště vysokou serverovou skříní a sledoval, jak drobná světýlka blikají v rytmu hučení stroje uvnitř. "Opravdu obdivuji tvou houževnatost s těmito věcmi, Davide, ale nikdy bys mě nenačapal u všech těch základních desek, paměťových karet a tak dále."
    
  "Ha!" usmál se Purdue a nezvedl zrak od práce. "V čem tedy, pane zvláštním agente, umíte, kromě toho, že házíte plameny svíček na pozoruhodnou vzdálenost?"
    
  Patrick se zasmál. "Aha, slyšel jsi o tom?"
    
  "Ano," odpověděl Purdue. "Když se Sam Cleve opije, obvykle se staneš námětem jeho propracovaných dětských příběhů, starče."
    
  Patrick se tímto odhalením cítil polichocen. Pokorně přikývl, vstal a zadíval se na podlahu, aby si představil toho šíleného novináře. Přesně věděl, jaký je jeho nejlepší přítel, když se zlobí, a vždycky to byla skvělá párty se spoustou zábavy. Perduův hlas zesílil díky flashbackům a veselým vzpomínkám, které se Patrickovi právě vynořily v mysli.
    
  "Tak co si nejvíc užíváš, když nepracuješ, Patricku?"
    
  "Aha!" agent se probral ze zamyšlení. "Hmm, no, já mám rád dráty."
    
  Perdue poprvé vzhlédl od obrazovky softwaru a snažil se rozluštit tajemné prohlášení. Otočil se k Patrickovi, předstíral zmatenou zvědavost a jednoduše se zeptal: "Dráty?"
    
  Patrik se zasmál.
    
  "Jsem horolezec. Baví mě lana a kabely, abych se udržel v kondici. Jak ti Sam možná už říkal, možná ne, nejsem moc přemýšlivý ani mentálně motivovaný. Mnohem raději se věnuji fyzickému cvičení, jako je horolezectví, potápění nebo bojová umění," upřesnil Patrick, "než abych se bohužel více zabýval nějakým nejasným tématem nebo se ponořoval do složitostí fyziky či teologie."
    
  "Proč, bohužel?" zeptal se Perdue. "Samozřejmě, kdyby svět tvořili jen filozofové, nebyli bychom schopni stavět, zkoumat, nebo vlastně ani vytvářet brilantní inženýry. Zůstalo by to jen na papíře a bylo by to promyšlené bez lidí, kteří by průzkum fyzicky prováděli, že?"
    
  Patrick pokrčil rameny. "Asi jo. Nikdy předtím o tom nepřemýšlel."
    
  Tehdy si uvědomil, že právě zmínil subjektivní paradox, a to ho rozpačitě rozesmálo. Patricka však Purdueovy diagramy a kódy zaujaly. "No tak, Purdue, nauč laika něco o technologii," přemlouval ho a přitáhl si židli. "Řekni mi, co tady vlastně děláš."
    
  Perdue se na chvíli zamyslel, než odpověděl se svou obvyklou, opodstatněnou sebedůvěrou. "Stavím bezpečnostní zařízení, Patricku."
    
  Patrick se šibalsky usmál. "Rozumím. Aby se MI6 nedostala do budoucnosti?"
    
  Perdue se na Patricka šibalsky usmál a přátelsky se pochlubil: "Ano."
    
  "Máš skoro pravdu, starý blbečku," pomyslel si Purdue, protože věděl, že Patrickova narážka je nebezpečně blízko pravdě, samozřejmě s jedním zvratem. "Nebylo by ti příjemné o tom přemýšlet, kdybys jen věděl, že moje zařízení je navržené speciálně k vysávání MI6?"
    
  "To jsem já?" zalapal po dechu Patrick. "Tak mi pověz, jaké to bylo... Ale počkej," řekl vesele, "zapomněl jsem, že jsem v té hrozné organizaci, proti které tady bojuješ." Perdue se zasmál spolu s Patrickem, ale oba muži sdíleli nevyslovené touhy, které si navzájem nemohli vyjádřit.
    
    
  18 let
  Napříč nebesy
    
    
  O tři dny později se skupina nalodila na loď Super Hercules, pronajatou společností Purdue, s vybranou skupinou mužů pod velením plukovníka J. Yimenua, který dohlížel na nakládku vzácného etiopského nákladu.
    
  "Půjdete s námi, plukovníku?" zeptal se Perdue nevrlého, ale vášnivého starého veterána.
    
  "Na expedici?" zeptal se Purduea ostře, ačkoliv ocenil srdečnost bohatého badatele. "Ne, ne, vůbec ne. To břemeno leží na tobě, synu. Musíš se odčinit sám. I s rizikem, že budu působit hrubě, bych se s tebou raději do žádného nezávazného rozhovoru nezapojoval, pokud ti to nevadí."
    
  "To je v pořádku, plukovníku," odpověděl Perdue s úctou. "Naprosto rozumím."
    
  "Kromě toho," pokračoval veterán, "nechtěl bych muset snášet ten chaos a zmatek, se kterým se setkáte po návratu do Axumu. Nepřátelství, kterému budete čelit, sis zasloužil, a upřímně řečeno, kdyby se vám při doručování Posvátné rakve cokoli stalo, rozhodně bych to nenazval zvěrstvem."
    
  "Páni," poznamenala Nina, sedící na otevřené rampě a kouřící. "Nezdržuj se."
    
  Plukovník se pohlédl na Ninu. "Řekni taky své ženě, ať se stará o své. Vzpoura žen se na mé zemi netoleruje."
    
  Sam zapnul kameru a čekal.
    
  "Nino," řekl Perdue, než stihla zareagovat, a doufal, že se zbaví pekla, které měla rozpoutat na kriticky naladěné veteránce. Jeho pohled zůstal upřený na plukovnici, ale oči měl zavřené, když ji slyšel vstát a přiblížit se. Sam se právě usmál ze svého bdění v břiše Herkula a namířil fotoaparát.
    
  Plukovník s úsměvem sledoval, jak k němu drobná skřítková kráčí a cestou si nehtem švihá po nedopalku cigarety. Tmavé vlasy jí divoce padaly přes ramena a jemný vánek jí čechral prameny na spáncích nad pronikavýma hnědýma očima.
    
  "Řekněte mi, plukovníku," zeptala se poměrně tiše, "máte manželku?"
    
  "Samozřejmě, že ano," odpověděl ostře a nespustil oči z Purdue.
    
  "Musel jsi ji unést, nebo jsi prostě jen nařídil svým vojenským lokajům, aby jí zmrzačili genitálie, aby nevěděla, že tvé vystoupení je stejně nechutné jako tvoje společenské slušnosti?" zeptala se bez obalu.
    
  "Nino!" zalapal po dechu Perdue a šokovaně se na ni podíval, zatímco veterán za ním zvolal: "Jak se opovažuješ!"
    
  "Promiňte," usmála se Nina. Lehce si potáhla z cigarety a foukla kouř plukovníkovým směrem. Do Yimenuova obličeje. "Omlouvám se. Uvidíme se v Etiopii, plukovníku." Zamířila zpátky k Herculesovi, ale v půli cesty se otočila, aby dořekla, co chtěla říct. "A mimochodem, během letu se o tu vaši abrahámovskou ohavnost tady pořádně postarám. Nebojte se." Ukázala na takzvanou Svatou schránku, mrkla na plukovníka a zmizela v temnotě obrovského nákladového prostoru letadla.
    
  Sam pozastavil nahrávku a snažil se zachovat vážnou tvář. "Víš, že by tě tam za to, co jsi právě udělal, popravili," dobíral si ho.
    
  "Ano, ale neudělala jsem to tam, že ne, Same?" zeptala se posměšně. "Udělala jsem to přímo tady na skotské půdě, s využitím svého pohanského vzdoru vůči jakékoli kultuře, která nerespektuje mé pohlaví."
    
  Zasmál se a odložil fotoaparát. "Zachytil jsem tě z té lepší stránky, jestli ti to něčím pomůže."
    
  "Ty bastarde! To jsi si tohle zapsal?" křičela a chytila se Sama. Sam byl ale mnohem větší, rychlejší a silnější. Musela mu věřit, že je Paddymu neukáže, jinak ji z prohlídky odstrčí, protože se obával pronásledování ze strany plukovníkových mužů, jakmile dorazí do Axumu.
    
  Purdue se za Nininu poznámku omluvil, i když by jí nemohl zasadit lepší úder pod pás. "Jen ji drž pod přísným dohledem, synu," zavrčel veterán. "Je dost malá na mělký pouštní hrob, kde by její hlas byl navždy umlčen. A ani za měsíc by ani ten nejlepší archeolog nebyl schopen analyzovat její kosti." S tím zamířil ke svému džípu, který na něj čekal na protější straně velké, ploché plochy letiště v Lossiemouth, ale než se stačil dostat daleko, Purdue ho předběhl.
    
  "Plukovníku Yimenu, možná dlužím vaší zemi odškodnění, ale ani na vteřinu si nemyslete, že můžete vyhrožovat mým přátelům a odejít. Nebudu tolerovat výhrůžky smrtí namířené proti mému lidu - ani proti sobě - takže mi prosím dejte nějakou radu," vřel Perdue klidným tónem, který naznačoval pomalu doutnající vztek. Jeho dlouhý ukazováček se zvedl a vznášel se mezi jeho obličejem a Yimenuovým. "Nechoďte po hladkém povrchu mého území. Zjistíte, že jste tak lehký, že se vám podaří proklouznout mezi trny dole."
    
  Patrick náhle vykřikl: "Dobře, všichni! Připravte se ke vzletu! Chci, aby se všichni moji muži hlásili, než případ uzavřeme, Coline!" Neustále štěkal rozkazy, což Yimenuho natolik podráždilo, že nemohl Purdueovi vyhrožovat. Krátce nato spěchal k autu pod zataženou skotskou oblohou a utahoval si bundu, aby se zbavil chladu.
    
  V polovině cesty mezi týmem Patrick přestal křičet a podíval se na Purduea.
    
  "Slyšel jsem to, víš?" řekl. "Jsi sebevražedný hajzl, Davide, co mluvíš s králem svrchu, než tě zavřou do jeho ohrady pro medvědy." Přistoupil blíž k Perdueovi. "Ale tohle byla ta nejvíc cool věc, co jsem kdy viděl, kámo."
    
  Poté, co Patrick poplácal miliardáře po zádech, pokračoval v žádosti jednoho ze svých agentů, aby podepsal formulář přiložený k mužově schránce. Purdue se chtěl usmát a při nástupu do letadla se lehce uklonil, ale myslel na realitu a hrubé chování Yeamanovy hrozby Nině. To byla další věc, kterou si musel uvědomit, kromě sledování Karstenových afér s MI6, udržování Patricka v nevědomosti o jeho šéfovi a udržování všech naživu, zatímco budou vyměňovat Svatou schránku.
    
  "Všechno v pořádku?" zeptal se Sam Purduea, když se posadil.
    
  "Perfektní," odpověděl Purdue svým klidným tónem. "Dokud po nás nezačali střílet." Podíval se na Ninu, která se trochu otřásla, když se uklidnila.
    
  "Sám si o to řekl," zamumlala.
    
  Většina následného vzletu se odehrávala v konverzačním bílém šumu. Sam a Perdue diskutovali o oblastech, které dříve navštívili během misí a turistických cest, zatímco Nina si zdřímla.
    
  Patrick si prošel trasu a zaznamenal si souřadnice dočasné archeologické vesnice, kam Perdue uprchl, aby si zachránil život. Navzdory svému vojenskému výcviku a znalosti světových zákonů byl Patrick podvědomě nervózní z jejich příjezdu. Koneckonců, bezpečnost expedičního týmu byla jeho odpovědností.
    
  Patrick tiše sledoval zdánlivě veselou výměnu názorů mezi Purduem a Samem a nemohl si pomoct, aby nemyslel na program, na kterém Purdue pracoval, když vstoupil do Reichtischusisova laboratorního komplexu v přízemí. Netušil, proč z toho měl vůbec paranoiu, protože Purdue mu vysvětlil, že systém je navržen tak, aby oddělil určité oblasti jeho prostor pomocí dálkového ovládání nebo něčeho podobného. Každopádně nikdy nerozuměl technickému žargonu, takže předpokládal, že Purdue upravuje bezpečnostní systém svého domu, aby dovnitř nedostal agenty, kteří se naučili bezpečnostní kódy a protokoly, zatímco sídlo bylo v karanténě MI6. To je fér, pomyslel si, trochu nespokojený se svým vlastním hodnocením.
    
  Během několika následujících hodin se mocný Herkules s řevem prohnal Německem a Rakouskem a pokračoval ve své únavné cestě směrem k Řecku a Středomoří.
    
  "Přistává tahle věc někdy, aby natankovala?" zeptala se Nina.
    
  Perdue se usmál a vykřikl: "Tenhle druh Lockheedů může jezdit donekonečna. Proto miluji tyhle velké stroje!"
    
  "Ano, to dokonale odpovídá na mou neprofesionální otázku, Purdue," řekla si a jen zavrtěla hlavou.
    
  "K africkým břehům bychom se měli dostat za necelých patnáct hodin, Nino," snažil se jí Sam vnuknout lepší představu.
    
  "Same, prosím tě, nepoužívej teď to květnaté spojení ‚přistání". Ta," zasténala k jeho potěšení.
    
  "Tohle je bezpečné jako dům," usmál se Patrick a uklidňujícím způsobem poplácal Ninu po stehně, ale až tehdy si neuvědomil, kam položil ruku. Rychle ruku odtáhl a vypadal uraženě, ale Nina se jen zasmála. Místo toho mu s předstíranou vážností položila ruku na stehno. "To je v pořádku, Paddy. Moje džíny zabrání jakýmkoli zvrácenostem."
    
  S úlevou se s Ninou srdečně zasmál. Ačkoli se Patrickovi více hodily submisivní a decentní ženy, chápal Samovu a Perdueovu hlubokou přitažlivost k drzé historičce a jejímu přímočarému a nebojácnému přístupu.
    
  Slunce zapadlo nad většinou místních časových pásem hned po jejich vzletu, takže než dorazili do Řecka, už letěli noční oblohou. Sam se podíval na hodinky a zjistil, že je jediný, kdo je ještě vzhůru. Ať už z nudy, nebo z dohánění toho, co mělo přijít, ostatní účastníci večírku už tvrdě spali na svých sedadlech. Jen pilot něco řekl a s úctou zvolal druhému pilotovi: "Vidíš to, Rogere?"
    
  "Aha, to je ono?" zeptal se kopilot a ukázal před sebe. "Ano, vidím to!"
    
  Samova zvědavost byla rychlý reflex a rychle se podíval před sebe, kam muž ukazoval. Jeho tvář se rozzářila krásou a on pozorně sledoval, dokud nezmizela ve tmě. "Bože, kéž by to Nina mohla vidět," zamumlal a znovu se posadil.
    
  "Cože?" zeptala se Nina, stále napůl spala, když uslyšela své jméno. "Cože? Co vidět?"
    
  "Ale asi nic zvláštního," odpověděl Sam. "Byla to jen krásná vize."
    
  "Cože?" zeptala se, posadila se a otřela si oči.
    
  Sam se usmál a přál si, aby mohl filmovat očima, aby se s ní mohl o takové věci podělit. "Oslepující jasná padající hvězda, lásko. Prostě super jasná padající hvězda."
    
    
  19
  Honba za drakem
    
    
  "Další hvězda spadla, Ofare!" zvolal Penekal a vzhlédl od upozornění na telefonu, které mu poslal jeden z jejich mužů v Jemenu.
    
  "Viděl jsem to," odpověděl unavený stařec. "Abychom mohli vystopovat Čaroděje, budeme muset počkat a uvidíme, jaká nemoc lidstvo postihne příště. Obávám se, že je to velmi opatrný a drahý test."
    
  "Proč to říkáš?" zeptal se Penecal.
    
  Ofar pokrčil rameny. "No, protože v současném stavu světa - chaos, šílenství, absurdní porušování základní lidské morálky - je docela těžké určit, jaké neštěstí lidstvo postihne kromě zla, které už existuje, že?"
    
  Penekal souhlasil, ale museli něco udělat, aby zabránili Čaroději shromáždit ještě více nebeské moci. "Kontaktuji zednáře v Súdánu. Potřebují vědět, jestli je to jeden z jejich mužů. Neboj se," přerušil Ofarův hrozící protest proti té myšlence, "taktně se zeptám."
    
  "Nesmíš jim říct, že víme, že se něco děje, Penekale. I kdyby jen zachytili..." varoval ho Ofar.
    
  "To neudělají, příteli," odpověděl Penecal přísně. Už přes dva dny vyčerpaní hlídali na své observatoři, střídali se ve spánku a pozorování oblohy, zda neobjeví nějaké neobvyklé odchylky v souhvězdích. "Vrátím se před polednem, doufejme, že s nějakými odpověďmi."
    
  "Pospěš si, Penecale. Svitky krále Šalomouna předpovídají, že Magická Síla bude potřebovat jen pár týdnů, aby se stala neporazitelnou. Pokud dokáže vrátit padlé na povrch Země, představ si, co by mohl udělat na nebesích. Posun hvězd by mohl způsobit zmatek v naší samotné existenci," připomněl Ofar a na chvíli se zastavil, aby popadl dech. "Pokud má Celeste, nelze napravit jedinou nepravost."
    
  "Já vím, Ofare," řekl Penekal a shromažďoval hvězdné mapy pro svou návštěvu místního mistra zednářské jurisdikce. "Jedinou alternativou je shromáždit všechny diamanty krále Šalomouna a ty budou rozptýleny po celé zemi. To mi zní jako nepřekonatelný úkol."
    
  "Většina z nich je pořád tady v poušti," utěšoval Ofar svého přítele. "Uneseno jich bylo jen velmi málo. Není jich dost na to, abychom je sebrali, takže bychom mohli mít šanci se Čaroději postavit tímto způsobem."
    
  "Zbláznil ses?" zaječel Penekal. "Teď už nikdy nebudeme moci získat ty diamanty od jejich majitelů!" Unavený a naprosto beznadějný Penekal klesl do křesla, ve kterém spal předchozí noc. "Nikdy by se nevzdali svých vzácných pokladů, aby zachránili planetu. Bože můj, nikdy sis nevšiml té lidské chamtivosti na úkor planety, která je živí?"
    
  "Ano! Ano!" odsekl Ofar. "Samozřejmě, že ano."
    
  "Jak jsi tedy mohl očekávat, že dají své drahokamy dvěma starým bláznům a požádají je, aby to udělali proto, aby zabránili zlému muži s nadpřirozenými schopnostmi změnit polohu hvězd a znovu přinést biblické rány na moderní svět?"
    
  Ofar se postavil do defenzivy a tentokrát pohrozil, že ztratí rozvahu. "Myslíš, že nechápu, jak to zní, Penekale?" vyštěkl. "Nejsem hlupák! Navrhuji jen, abychom zvážili žádost o pomoc se shromážděním toho, co zbylo, aby Čaroděj nemohl uskutečnit své choré plány a nechat nás všechny zmizet. Kde je tvá víra, bratře? Kde je tvůj slib, že zabráníš naplnění tohoto tajného proroctví? Musíme udělat vše, co je v našich silách, abychom se pokusili, alespoň... abychom se pokusili... bojovat proti tomu, co se děje."
    
  Penekal viděl, jak se Ofarovi chvějí rty, a jeho kostnatými rukama proběhlo děsivé zachvění. "Uklidni se, starý příteli. Prosím, uklidni se. Tvé srdce nesnese tíhu tvého hněvu."
    
  Posadil se vedle svého přítele s kartami v ruce. Penekal značně ztišil hlas, už jen proto, aby starého Ofara uchránil před zuřivými emocemi, které prožíval. "Poslouchej, jen říkám, že pokud nekoupíme zbývající diamanty od jejich majitelů, nebudeme je schopni získat všechny dříve než Čaroděj. Je pro něj snadné pro ně prostě zabíjet a požadovat kameny. Pro nás dobré lidi je úkol jejich sbírání v podstatě stejný."
    
  "Tak shromážděme všechno naše bohatství. Spojme se s bratry ze všech našich strážních věží, dokonce i s těmi na Východě, a dovolte nám získat zbývající diamanty," prosil Ofar s chraplavými, unavenými povzdechy. Penecal nedokázal pochopit absurditu této myšlenky, protože znal povahu lidí, zejména těch bohatých v moderním světě, kteří stále věřili, že kameny z nich dělají krále a královny, zatímco jejich budoucnost je kvůli neštěstí, hladu a udušení neúrodná. Aby však svého celoživotního přítele dále nerozrušil, přikývl a kousl se do jazyka na znamení implicitní kapitulace. "Uvidíme, dobře? Jakmile se setkám s mistrem a jakmile budeme vědět, jestli za tím stojí zednáři, uvidíme, jaké další možnosti jsou k dispozici," řekl Penecal uklidňujícím způsobem. "Prozatím si ale odpočiňte a já vám pospíším, abych vám sdělil, doufejme, dobré zprávy."
    
  "Budu tady," povzdechl si Ofar. "Udržím frontu."
    
    
  * * *
    
    
  Dole ve městě si Penecal zastavil taxi k domu místního zednářského vůdce. Schůzku domluvil s předpokladem, že potřebuje zjistit, zda zednáři vědí o rituálu prováděném s použitím této konkrétní hvězdné mapy. Nejednalo se o zcela klamnou krycí historku, ale jeho návštěva byla spíše zaměřena na zjištění zapojení zednářského světa do nedávných nebeských destrukcí.
    
  Káhira hemžila ruchem, což byl zvláštní kontrast ke starobylé povaze její kultury. Zatímco se mrakodrapy tyčily a rozpínaly k nebi, modrá a oranžová obloha nad nimi dýchala slavnostním tichem a klidem. Penekal hleděl na oblohu oknem auta a přemýšlel o osudu lidstva, sedícího přímo zde na trůnu laskavých trůnů nádhery a míru.
    
  Jako lidská přirozenost, pomyslel si. Jako většina věcí ve stvoření. Řád z chaosu. Chaos vytlačující veškerý řád na vrcholu času. Kéž nám Bůh všem v tomto životě pomůže, pokud je tohle ten Čaroděj, o kterém mluví.
    
  "Divné počasí, co?" poznamenal náhle řidič. Penekal souhlasně přikývl, překvapený, že si muž něčeho takového všiml, zatímco Penekal přemýšlel o nadcházejících událostech.
    
  "Ano, to je pravda," odpověděl Penecal ze zdvořilosti. Zavalitý muž za volantem se zdál být s Penecalovou odpovědí spokojený, alespoň prozatím. O pár vteřin později dodal: "Deště jsou také docela pochmurné a nepředvídatelné. Je to, jako by něco ve vzduchu měnilo mraky a moře se zbláznilo."
    
  "Proč to říkáš?" zeptal se Penecal.
    
  "Nečetl jsi dnes ráno noviny?" zalapal po dechu řidič. "Alexandrijské pobřeží se za poslední čtyři dny zmenšilo o 58 % a nic nenasvědčuje tomu, že by se atmosféra nějak měnila."
    
  "Co si tedy myslí, že způsobilo tento jev?" zeptal se Penekal a snažil se skrýt paniku za klidnou otázkou. Navzdory všem svým povinnostem strážce nevěděl, že hladina moře stoupla.
    
  Muž pokrčil rameny. "To vlastně nevím. Vždyť jen Měsíc dokáže takhle ovlivňovat příliv a odliv, že?"
    
  "Asi jo. Ale říkali, že za to může Měsíc? On," připadal si hloupě, když to už jen naznačoval, "se nějak změnil na oběžné dráze?"
    
  Řidič vrhl na Penekala posměšný pohled přes zpětné zrcátko. "Děláte si legraci, že ne, pane? To je absurdní! Jsem si jistý, že kdyby se Měsíc změnil, věděl by o tom celý svět."
    
  "Ano, ano, máte pravdu. Jen jsem přemýšlel," odpověděl rychle Penekal a snažil se zastavit řidičovy posměšky.
    
  "Na druhou stranu, vaše teorie není tak šílená jako některé, které jsem slyšel od doby, co se o ní poprvé psalo," zasmál se řidič. "Slyšel jsem od některých lidí v tomto městě naprosto absurdní nesmysly!"
    
  Penekal se zavrtěl na židli a naklonil se dopředu. "Aha? Jako co?"
    
  "Připadám si hloupě, když o tom vůbec mluvím," zasmál se muž a občas se podíval do zrcátka, aby si povídal se svým spolujezdcem. "Někteří starší občané plivou, naříkají a pláčou a říkají, že je to dílo zlého ducha. Ha! Věříš tomu nesmyslu? V Egyptě se volně pohybuje vodní démon, příteli." Té myšlence se hlasitě zasmál.
    
  Ale jeho pasažér se s ním nesmál. S kamennou tváří a hluboce zamyšlený Penekal pomalu sáhl po peru v kapse saka, vytáhl ho a na dlaň si načmáral: "Vodní ďábel."
    
  Řidič se smál tak srdečně, že se Penecal rozhodl neprasknout bublinu a nezvyšovat počet šílenců v Káhiře vysvětlením, že v jistém smyslu jsou tyto absurdní teorie zcela pravdivé. Navzdory všem novým starostem, které měl, se starý muž stydlivě zasmál, aby řidiče pobavil.
    
  "Pane, nemohu si nevšimnout, že adresa, kam jste mě požádal, abych vás odvezl," řidič trochu zaváhal, "je místo, které je pro průměrného člověka velkou záhadou."
    
  "Aha?" zeptal se Penecal nevinně.
    
  "Ano," potvrdil dychtivý řidič. "Je to zednářský chrám, i když o něm ví jen málo lidí. Myslí si, že je to další z velkých káhirských muzeí nebo památek."
    
  "Vím, co to je, příteli," řekl rychle Penecal, unavený z mužova volného jazyka, který se snažil zjistit příčinu následné katastrofy na nebesích.
    
  "Aha, rozumím," odpověděl řidič, který se zdál být o něco rezignovanější náhlostí svého spolujezdce. Zdálo se, že odhalení, že ví, že jeho cílem je místo starodávných magických rituálů a světovládců s členy z vysoké společenské vrstvy, muže trochu vylekalo. Ale pokud ho to vyděsilo natolik, že ho to umlčelo, bylo to dobře, pomyslel si Penecal. Měl toho dost na starosti.
    
  Přesunuli se do odlehlejší části města, do obytné čtvrti s několika synagogami, kostely a chrámy, mezi třemi školami v blízkém okolí. Přítomnost dětí na ulici postupně ubývala a Penecal cítil ve vzduchu změnu. Domy se staly luxusnějšími a jejich ploty bezpečnějšími pod bujnými zahradami, kterými se ulice vinula. Na konci silnice auto odbočilo do malé boční uličky vedoucí k majestátní budově, z níž vyčnívala robustní bezpečnostní brána.
    
  "Pojďme, pane," oznámil řidič a zastavil auto pár metrů od brány, jako by si dával pozor, aby se nedostal do určitého okruhu od chrámu.
    
  "Děkuji," řekl Penecal. "Zavolám ti, až budu hotový."
    
  "Promiňte, pane," ohradil se řidič. "Tady." Podal Penekalovi vizitku kolegy. "Můžete zavolat mému kolegovi, aby vás vyzvedl. Raději bych sem znovu nejezdil, pokud vám to nevadí."
    
  Bez dalšího slova vzal Penekalovy peníze a odjel. Rychle zrychlil, ještě než dorazil na křižovatku ve tvaru T na další ulici. Starý astronom sledoval, jak zadní světla taxíku mizí za rohem, než se zhluboka nadechl a otočil se k vysoké bráně. Za ním se tyčil zednářský chrám, zamračený a tichý, jako by na něj čekal.
    
    
  20
  Nepřítel mého nepřítele
    
    
  "Mistře Penecale!" uslyšel z dálky z druhé strany plotu. Byl to ten samý muž, za kterým přišel, místní správce lóže. "Přišel jste trochu brzy. Počkejte, přijdu vám otevřit dveře. Doufám, že vám nevadí, když si sednete venku. Zase je výpadek proudu."
    
  "Děkuji," usmál se Penekal. "Nemám problém se nadýchat čerstvého vzduchu, pane."
    
  S profesorem Imrou, hlavou zednářů v Káhiře a Gíze, se nikdy nesetkal. Penecal o něm věděl jen to, že je antropolog a výkonný ředitel Lidového hnutí za ochranu památek, které se nedávno zúčastnilo Světového tribunálu pro archeologické zločiny v severní Africe. Ačkoli byl profesor bohatý a vlivný muž, jeho osobnost byla velmi příjemná a Penecal se u něj okamžitě cítil jako doma.
    
  "Dáš si něco k pití?" zeptal se profesor Imry.
    
  "Děkuji. Dám si, co vy," odpověděl Penecal a cítil se poněkud hloupě se svitky starého pergamenu zastrčenými pod paží, odděleně od přírodní krásy před budovou. Nejistil si protokolu, takže se dál vřele usmíval a slova si nechával spíše na odpovědi než na prohlášení.
    
  "Takže," začal profesor Imru, když se posadil se sklenicí ledového čaje a podal další svému hostovi, "říkáte, že máte nějaké otázky ohledně alchymisty?"
    
  "Ano, pane," připustil Penecal. "Nejsem zrovna typ, co si hraje hry, protože jsem prostě příliš starý na to, abych ztrácel čas triky."
    
  "To si vážím," usmál se Imru.
    
  Penecal si odkašlal a hned se pustil do hry. "Jen jsem se chtěl zeptat, jestli je možné, že se zednáři v současné době zabývají alchymistickými praktikami, které zahrnují... ehm...," trápil se s formulací své otázky.
    
  "Jen se zeptejte, mistře Penekale," řekl Imru v naději, že uklidní nervy svého návštěvníka.
    
  "Možná se věnujete rituálům, které by mohly ovlivnit souhvězdí?" zeptal se Penekal, přimhouřil oči a zašklebil se znepokojením. "Chápu, jak to zní, ale..."
    
  "Jak to zní?" zeptal se zvědavě Imru.
    
  "Neuvěřitelné," připustil starý astronom.
    
  "Mluvíte s dodavatelem velkých rituálů a starověkého ezoterika, příteli. Dovolte mi vás ujistit, že v tomto vesmíru je jen velmi málo věcí, které mi připadají neuvěřitelné, a jen velmi málo věcí, které jsou nemožné," řekl profesor. Imru to hrdě ukázal.
    
  "Víte, moje bratrstvo je také málo známá organizace. Bylo založeno tak dávno, že o našich zakladatelích prakticky neexistují žádné záznamy," vysvětlil Penekal.
    
  "Já vím. Jste z hermopolských Pozorovatelů draků. Vím," řekl profesor. Imru souhlasně přikývl. "Koneckonců jsem profesor antropologie, drahá. A jako zednářský zasvěcenec jsem si plně vědom práce, kterou váš řád dělá po celá ta staletí. Ve skutečnosti rezonuje s mnoha našimi vlastními rituály a základy. Vím, že vaši předkové následovali Thotha, ale co si myslíte, že se tady děje?"
    
  Penecal, téměř nadšením poskočil, rozložil svitky na stůl a rozložil karty pro profesora. "Mám v úmyslu si je pečlivě prohlédnout." "Vidíte?" vydechl vzrušeně. "Tohle jsou hvězdy, které za poslední týden a půl spadly ze svých pozic, pane. Poznáváte je?"
    
  Profesor Imru dlouho mlčky studoval hvězdy vyznačené na mapě a snažil se jim porozumět. Nakonec vzhlédl. "Nejsem moc dobrý astronom, mistře Penekale. Vím, že tento diamant je v magických kruzích velmi důležitý; nachází se také v Šalomounově kodexu."
    
  Ukázal na první hvězdu, kterou si všimli Penécal a Ophar. "Toto je důležitý rys alchymistických praktik ve Francii v polovině 18. století, ale musím přiznat, že pokud vím, dnes tu nemáme ani jednoho alchymistu, který by zde pracoval," řekl profesor. Imru informoval Penécala. "O jaký prvek se zde jedná? O zlato?"
    
  Penekal odpověděl s hrozným výrazem ve tváři: "Diamanty."
    
  Pak profesorovi ukázal, že si prohlížím zprávy o vraždách poblíž Nice ve Francii. Tichým, třesoucím se netrpělivostí, odhalil podrobnosti o vraždách Madame Chantal a její hospodyně. "Nejslavnějším diamantem ukradeným v tomto incidentu, pane profesore, je Celeste," zasténal.
    
  "Slyšel jsem o tom. Slyšel jsem, že existuje nějaký zázračný kámen vyšší kvality než Cullinan. Ale co to tady znamená?" zeptal se profesor Imry.
    
  Profesor si všiml, že Penecal vypadá strašně zdrceně, jeho výraz znatelně pochmurnější, protože se starý návštěvník dozvěděl, že zednáři nebyli strůjci nedávných jevů. "Celeste je mistrovský kámen, který dokáže porazit sbírku sedmdesáti dvou Šalomounových diamantů, pokud bude použit proti Mágovi, velkému mudrci s hroznými úmysly a mocí," vysvětlil Penecal tak rychle, že mu to vyrazilo dech.
    
  "Prosím, mistře Penekale, posaďte se sem. V tomhle horku se přetěžujete. Zastavte se na chvíli. Já tu budu i tak poslouchat, příteli," řekl profesor a náhle upadl do hlubokého zamyšlení.
    
  "C-co... co se děje, pane?" zeptal se Penecal.
    
  "Dejte mi prosím chvilku," prosil profesor a mračil se, jak ho spalují vzpomínky. Ve stínu akácií, které chránily starou zednářskou budovu, profesor zamyšleně přecházel sem a tam. Zatímco Penecal popíjel ledový čaj, aby se ochladil a zmírnil úzkost, sledoval profesora, jak si tiše mumlá. Pán domu se zdánlivě okamžitě vzpamatoval a s podivným výrazem nedůvěry se obrátil k Penecalovi. "Mistře Penecale, slyšel jste někdy o mudrci Ananiášovi?"
    
  "Žádné nemám, pane. Zní to biblicky," řekl Penecal s pokrčením ramen.
    
  "Ten čaroděj, kterého jste mi popsal, jeho schopnosti a to, co používá k rozsévání pekel," pokusil se vysvětlit, ale jeho vlastní slova ho zklamala. "On... Ani si to nedokážu představit, ale už jsme viděli mnoho absurdních skutků," zavrtěl hlavou. "Tenhle muž zní jako mystik, s nímž se setkal francouzský iniciát v roce 1782, ale očividně to nemůže být tatáž osoba." Jeho poslední slova byla křehká a nejistá, ale měla v sobě logiku. Bylo to něco, čemu Penecal dokonale rozuměl. Seděl a zíral na inteligentního a spravedlivého vůdce, doufal, že se mezi nimi vytvořila nějaká loajalita, že profesor ví, co má dělat.
    
  "A sbírá diamanty krále Šalomouna, aby se ujistil, že nebudou použity k sabotáži jeho práce?" zeptal se profesor Imru se stejnou vášní, s jakou Penekal nejprve popsal tuhle nesnáz.
    
  "Přesně tak, pane. Musíme se zmocnit zbývajících diamantů, celkem šedesáti osmi. Jak navrhl můj ubohý přítel Ofar ve svém nekonečném a pošetilém optimismu," Penekal se hořce usmál. "Pokud nekoupíme kameny z držení světoznámých a bohatých jedinců, nebudeme je moci získat dříve než Čaroděj."
    
  Profesor Imru přestal přecházet sem a tam a zíral na starého astronoma. "Nikdy nepodceňujte směšné cíle optimisty, příteli," řekl s výrazem, v němž se mísilo pobavení s obnoveným zájmem. "Některé návrhy jsou tak směšné, že obvykle nakonec fungují."
    
  "Pane, při vší úctě, snad vážně neuvažujete o koupi více než padesáti slavných diamantů od nejbohatších mužů světa? To by stálo... ehm... spoustu peněz!" Penecal se s tou myšlenkou trápil. "Mohlo by to být v řádu milionů, a kdo by byl tak blázen, aby utratil tolik peněz za tak fantastický výdobytek?"
    
  "Davide Perdue," zářil profesor Imru. "Mistře Penekale, mohl byste se sem prosím vrátit za dvacet čtyři hodin?" naléhal. "Možná právě vím, jak můžeme vašemu řádu pomoci v boji proti tomuto mágovi."
    
  "Rozumíš?" zalapal po dechu Penekal potěšením.
    
  Profesor Imru se zasmál. "Nemůžu nic slíbit, ale znám jednoho miliardáře, který porušuje zákony a nemá úctu k autoritám a rád obtěžuje mocné a zlé lidi. A jak na potvoru, je mým dlužníkem a právě teď je na cestě na africký kontinent."
    
    
  21
  Znamení
    
    
  Pod ponurou oblohou nad Obanem se zpráva o dopravní nehodě, při níž zahynul místní lékař a jeho žena, šířila jako požár. Šokovaní místní obchodníci, učitelé a rybáři sdíleli truchlení nad Dr. Lanceem Beechem a jeho ženou Sylvií. Jejich děti byly dočasně ponechány v péči tety, která se z tragédie stále vzpamatovávala. Praktický lékař a jeho žena byli oblíbení a jejich hrůzná smrt na silnici A82 byla pro komunitu strašlivou ranou.
    
  Supermarkety a restauracemi se šířily tiché zvěsti o nesmyslné tragédii, která postihla ubohou rodinu krátce poté, co lékař málem přišel o ženu kvůli nekalému páru, který ji unesl. I tehdy obyvatele města překvapilo, že Beachovi drželi události únosu a následné záchrany paní Beachové v tak přísně střeženém tajemství. Většina lidí se však jednoduše domnívala, že se Beachovi chtějí z této hrůzné zkoušky vyhnout, a nechtěli o tom mluvit.
    
  Netušili, že Dr. Beach a místní katolický kněz, otec Harper, byli nuceni překročit morální hranice, aby zachránili paní Beachovou a pana Purduea a dali tak svým odporným nacistickým věznitelům ochutnat jejich vlastní lék. Zjevně většina lidí prostě nechápala, že nejlepší pomstou na padouchovi je někdy - pomsta - dobrý staromódní hněv Starého zákona.
    
  Dospívající chlapec George Hamish běžel svižně parkem. Proslul svými atletickými schopnostmi jako kapitán středoškolského fotbalového týmu, takže jeho cílevědomé zájmy nikomu nepřipadaly divné. Měl na sobě teplákovou soupravu a tenisky Nike. Jeho tmavé vlasy splývaly s mokrým obličejem a krkem, když plnou rychlostí běžel přes zvlněné zelené trávníky parku. Rychle jedoucí chlapec ignoroval větve stromů, které o něj narážely a škrábaly, když kolem nich a pod nimi běžel směrem ke kostelu sv. Kolumbána, který se nacházel naproti úzké ulici od parku.
    
  Těsně se vyhnul protijedoucímu autu, když uháněl po asfaltu, vyběhl po schodech a vklouzl do tmy za otevřenými dveřmi kostela.
    
  "Otče Harpere!" zvolal zadýchaně.
    
  Několik farníků přítomných uvnitř se otočilo ve svých lavicích a syčelo na pošetilého chlapce za jeho neúctu, ale jemu to bylo jedno.
    
  "Kde je otec?" zeptal se a neúspěšně se snažil získat informace, protože vypadali, že je z něj ještě více zklamaní. Starší paní vedle něj by od mladíka netolerovala neúctu.
    
  "Jsi v kostele! Lidé se modlí, ty drzý spratku," napomenula ho, ale George ignoroval její ostrý jazyk a běžel uličkou k hlavní kazatelně.
    
  "Jde o lidské životy, paní," řekl uprostřed letu. "Schovej si za ně modlitby."
    
  "Velký Scotte, Georgi, co to sakra...?" Otec Harper se zamračil, když uviděl chlapce, jak spěchá do jeho kanceláře hned vedle hlavní haly. Polkl svá slova, zatímco se jeho kongregace na jeho poznámky zamračila a vyčerpaného teenagera vtáhla do kanceláře.
    
  Zavřel za nimi dveře a zamračil se na chlapce. "Co se s tebou sakra děje, Georgie?"
    
  "Otče Harpere, musíte opustit Obana," varoval ho George a snažil se popadnout dech.
    
  "Promiňte?" řekl otec. "Co tím myslíte?"
    
  "Musíte odejít a nikomu neříkat, kam jdete, otče," naléhal George. "Slyšel jsem, jak se na vás v Daisyině starožitnictví ptal nějaký muž, když jsem líbal ji... ehm... když jsem byl v zadní uličce," opravil George svůj příběh.
    
  "Jaký muž? O co žádal?" Otec Harper.
    
  "Podívejte, otče, ani nevím, jestli se tenhle chlap zbláznil, když to říká, ale víte, stejně jsem si myslel, že vás předem varuji," odpověděl George. "Řekl, že jste nebyl vždycky kněz."
    
  "Ano," potvrdil otec Harper. Vlastně strávil spoustu času tím, že na stejnou skutečnost upozorňoval zesnulého doktora Beache pokaždé, když kněz udělal něco, co veřejnost v sutaně neměla vědět. "Je to pravda. Nikdo se nenarodí knězem, Georgie."
    
  "Asi jo. Takhle jsem o tom nikdy nepřemýšlel," zamumlal chlapec, stále zadýchaný šokem a během.
    
  "Co přesně ten muž řekl? Můžete mi prosím jasněji vysvětlit, co vás vedlo k domněnce, že mi ublíží?" zeptal se kněz a nalil teenagerovi sklenici vody.
    
  "Spoustu věcí. Znělo to, jako by se snažil znásilnit tvou pověst, víš?"
    
  "To si děláš legraci z mé pověsti?" zeptal se otec Harper, ale brzy si uvědomil význam a odpověděl si sám. "Ach, moje pověst je poškozená. Nevadí."
    
  "Ano, otče. A říkal nějakým lidem v obchodě, že jste zapletený do vraždy nějaké staré paní. Pak řekl, že jste před pár měsíci unesl a zavraždil ženu z Glasgow, když se ztratila doktorova žena... on prostě pokračoval. Navíc všem říkal, jaký jste pokrytecký parchant, který se schovává za límec, aby vám ženy oklamal, aby vám uvěřily, než zmizí." Georgeův příběh se mu vyřítil z paměti a z třesoucích se rtů.
    
  Otec Harper seděl ve svém křesle s vysokým opěradlem a jen poslouchal. George překvapilo, že kněz neprojevil žádné známky urážky, bez ohledu na to, jak odporný byl jeho příběh, ale připsal to moudrosti kněží.
    
  Vysoký, mohutně stavěný kněz seděl a zíral na chudáka George, mírně nakloněný doleva. Jeho založené paže mu dodávaly buclatý a silný vzhled a ukazováčkem pravé ruky si jemně přejížděl po spodním rtu, zatímco přemýšlel o chlapcových slovech.
    
  Když se George na chvíli napil, otec Harper se konečně pohnul na židli a opřel si lokty o stůl mezi nimi. S hlubokým povzdechem se zeptal: "Georgie, vzpomeneš si, jak ten muž vypadal?"
    
  "Ošklivý," odpověděl chlapec a stále polykal.
    
  Otec Harper se zasmál: "Samozřejmě, že byl ošklivý. Většina skotských mužů není známá svými krásnými rysy."
    
  "Ne, to jsem nemyslel, otče," vysvětlil George. Položil sklenici s kapkami na knězův skleněný stůl a zkusil to znovu. "Myslím tím, že byl ošklivý, jako monstrum z hororu, víte?"
    
  "Aha?" zeptal se otec Harper zvědavě.
    
  "Ano, a vůbec nebyl Skot. Měl anglický přízvuk a ještě něco navíc," popsal George.
    
  "Něco dalšího, jako co?" pokračoval v dotazování kněz.
    
  "No," zamračil se chlapec, "jeho angličtina má německý nádech. Vím, že to musí znít hloupě, ale je to, jako by byl Němec a vyrůstal v Londýně. Něco takového."
    
  George byl frustrovaný svou neschopností to správně popsat, ale kněz klidně přikývl. "Ne, chápu to dokonale, Georgie. Neboj se. Řekni mi, řekl nějaké jméno nebo se představil?"
    
  "Ne, pane. Ale vypadal opravdu naštvaně a zpackaně..." George se náhle zarazil nad svou nedbalou nadávkou. "Promiňte, otče."
    
  Otec Harper se však více zajímal o informace než o zachování společenské slušnosti. K Georgeovu úžasu se kněz choval, jako by přísahu vůbec nesložil. "Jak to?"
    
  "Promiňte, otče?" zeptal se zmateně George.
    
  "Jak... jak to... zpackal?" zeptal se otec Harper ledabyle.
    
  "Otče?" zalapal po dechu chlapec užasle, ale zlověstně vypadající kněz jen trpělivě čekal na jeho odpověď, jeho výraz byl tak klidný, že to bylo děsivé. "Ehm, myslím tím, že se popálil, nebo se možná řízl." George se na chvíli zamyslel a pak najednou nadšeně zvolal: "Vypadá to, jako by měl hlavu omotanou ostnatým drátem a někdo ho vytáhl za nohy. Rozštípl, víš?"
    
  "Rozumím," odpověděl otec Harper a vrátil se ke své předchozí zamyšlené pozici. "Dobře, takže to je vše?"
    
  "Ano, otče," odpověděl George. "Prosím vás, prostě odsud vypadněte, než vás najde, protože ví, kde je svatý Kolumbán."
    
  "Georgie, tohle mohl najít na jakékoli mapě. Štve mě, že se pokusil pomlouvat mé jméno v mém vlastním městě," vysvětlil otec Harper. "Nebojte se. Bůh nikdy nespí."
    
  "No, já taky ne, otče," řekl chlapec a zamířil s knězem ke dveřím. "Ten chlap chystal něco špatného a já o vás zítra opravdu, ale opravdu nechci slyšet ve zprávách. Měl byste zavolat policii. Ať hlídkují v okolí a tak."
    
  "Děkuji ti, Georgie, za tvou starost," řekl otec Harper upřímně. "A moc děkuji za varování. Slibuji, že si tvé varování vezmu k srdci a budu velmi opatrný, dokud Satan neustoupí, ano? Je všechno v pořádku?" Musel to zopakovat, než se teenager dostatečně uklidnil.
    
  Vedl chlapce, kterého před lety pokřtil, z kostela a kráčel po jeho boku s moudrostí a autoritou, dokud nevyšli na denní světlo. Z vrcholu schodů kněz mrkl a zamával na George, který klusal zpátky domů. Mrholení chladných, roztrhaných mraků se sneslo nad park a zatemnilo asfaltovou silnici, zatímco chlapec mizel v přízračném oparu.
    
  Otec Harper srdečně kývl na několik kolemjdoucích, než se vrátil do předsíně kostela. Vysoký kněz ignoroval stále ohromený dav v lavicích a spěchal zpět do své kanceláře. Chlapcovo varování si skutečně vzal k srdci. Vlastně ho celou dobu očekával. Nikdy nebylo pochyb o tom, že za to, co on a Dr. Beach udělali ve Fallinu, když zachránili Davida Perduea z novodobého nacistického kultu, přijde trest.
    
  Rychle vstoupil do slabě osvětlené malé chodby své kanceláře a příliš hlasitě za sebou zavřel dveře. Zamkl je a zatáhl závěsy. Jeho notebook byl jediným zdrojem světla v kanceláři, jehož obrazovka trpělivě čekala, až ji kněz použije. Otec Harper se posadil a zadal několik klíčových slov, než se na LED obrazovce objevilo to, co hledal - fotografie Clivea Muellera, dlouholetého agenta a známého dvojitého agenta z dob studené války.
    
  "Věděl jsem, že to musíte být vy," zamumlal otec Harper v prašné samotě své pracovny. Nábytek a knihy, lampy a rostliny kolem něj se proměnily v pouhé stíny a siluety, ale atmosféra se přesunula ze statické a klidné do napjaté zóny podvědomé negativity. Za starých časů by to pověrčiví lidé mohli nazvat přítomností, ale otec Harper věděl, že je to předzvěst nevyhnutelné konfrontace. Toto druhé vysvětlení však nesnižovalo závažnost toho, co mělo přijít, pokud se odváží polevit v ostražitosti.
    
  Muž na fotografii, kterou Harperův otec předložil, připomínal groteskní monstrum. Clive Mueller se v roce 1986 dostal na titulní stránky novin za atentát na ruského velvyslance před Downing Street 10, ale kvůli nějaké právní mezeře byl deportován do Rakouska a uprchl, zatímco čekal na soud.
    
  "Vypadá to, že jsi na špatné straně barikády, Clive," řekl otec Harper a procházel si skrovné informace o vrahovi dostupné online. "Celou dobu jsme se drželi v ústraní, že? A teď zabíjíš civilisty pro peníze na večeři? To musí být těžké pro ego."
    
  Venku bylo čím dál vlhčí a déšť bubnoval do okna kanceláře za zataženými závěsy, zatímco kněz ukončil hledání a vypnul notebook. "Vím, že už jsi tady. Bojíš se ukázat se pokornému Božímu muži?"
    
  Když se notebook vypnul, v místnosti se téměř úplně potemnělo a jakmile dozněl poslední záblesk obrazovky, otec Harper spatřil impozantní černou postavu vynořující se zpoza jeho knihovny. Místo útoku, který očekával, se otec Harper dočkal slovní konfrontace. "Vy? Muž Boží?" Muž se zasmál.
    
  Jeho vysoký hlas zpočátku maskoval jeho přízvuk, ale nedalo se popřít, že těžké hrdelní souhlásky, kterými mluvil svým pevným britským způsobem - dokonalou rovnováhou němčiny a angličtiny - prozrazovaly jeho individualitu.
    
    
  22
  Změnit kurz
    
    
  "Co říkal?" zamračila se Nina a zoufale se snažila pochopit, proč mění kurz uprostřed letu. Šťouchla do Sama, který se snažil slyšet, co Patrick pilotovi říká.
    
  "Počkej, nech ho domluvit," řekla jí Sam a snažila se přijít na důvod náhlé změny plánu. Jako zkušená investigativní novinářka se Sam naučila takovým náhlým změnám itineráře nedůvěřovat, a proto chápala Nininy obavy.
    
  Patrick se vrávoravě vrátil do útrob letadla a podíval se na Sama, Ninu, Adja a Perduea, kteří tiše čekali na jeho vysvětlení. "Není se čeho bát, lidi," utěšoval ho Patrick.
    
  "Nařídil plukovník změnu kurzu, abychom uvízli v poušti kvůli Ninině drzosti?" zeptal se Sam. Nina se na něj tázavě podívala a pořádně ho plácla do paže. "Vážně, Paddy. Proč se otáčíme? Tohle se mi nelíbí."
    
  "Já taky, kámo," vložil se do toho Perdue.
    
  "Vlastně, lidi, není to tak hrozné. Právě jsem dostal nášivku od jednoho z organizátorů expedice, profesora Imru," řekl Patrick.
    
  "Byl u soudu," poznamenal Perdue. "Co chce?"
    
  "Ve skutečnosti se zeptal, jestli bychom mu mohli pomoci s... osobnější záležitostí, než se budeme zabývat právními prioritami. Zřejmě kontaktoval plukovníka J. Yimenua a informoval ho, že dorazíme o den později, než bylo plánováno, takže o tuto stránku bylo postaráno," hlásil Patrick.
    
  "Co by po mně, sakra, mohl chtít na osobní frontě?" přemýšlel Perdue nahlas. Miliardář se tomuto novému vývoji událostí nezdál být zrovna důvěřivý a jeho znepokojení se stejně tak odráželo i na tvářích členů jeho expedice.
    
  "Můžeme odmítnout?" zeptala se Nina.
    
  "Můžeš," odpověděl Patrick. "A Sam také, ale pan Kira a David jsou z velké části v sevření lidí zapojených do archeologické kriminality a profesor Imru je jedním z vůdců organizace."
    
  "Takže nám nezbývá nic jiného, než mu pomoct," povzdechl si Perdue a vypadal netypicky vyčerpaně z tohoto vývoje událostí. Patrick seděl naproti Perdueovi a Nině, Sam a Ajo vedle něj.
    
  "Dovolte mi to vysvětlit. Tohle je improvizovaná prohlídka, přátelé. Z toho, co mi bylo řečeno, vás můžu ujistit, že vás bude zajímat."
    
  "Zní to, jako bys chtěla, abychom snědly všechnu zeleninu, mami," dobírala si ji Sam, i když jeho slova byla velmi upřímná.
    
  "Podívej, nesnažím se tuhle zatracenou hru na smrt přikrášlovat, Same," odsekl Patrick. "Nemysli si, že jen slepě plním rozkazy, nebo že si myslím, že jsi tak naivní, že bych tě musel lstí přimět ke spolupráci s oddělením archeologických zločinů." Poté, co se agent MI6 prosadil, se na chvíli uklidnil. "Je zřejmé, že tohle nemá nic společného s Posvátnou schránkou ani s Davidovou dohodou o vině a trestu. Vůbec nic. Profesor Imru se tě zeptal, jestli bys mu mohl pomoct s přísně utajovanou záležitostí, která by mohla mít katastrofální následky pro celý svět."
    
  Purdue se rozhodl prozatím zavrhnout veškerá podezření. Možná, pomyslel si, byl prostě příliš zvědavý na to, aby... "A řekl, co to bylo, ta tajná záležitost?"
    
  Patrick pokrčil rameny. "Nic konkrétního, co bych věděl, jak vysvětlit. Zeptal se, jestli bychom mohli přistát v Káhiře a setkat se s ním v zednářském chrámu v Gíze. Tam nám vysvětlí, jak nazval svou ‚absurdní žádost", aby zjistil, jestli byste byl ochoten pomoci."
    
  "Co myslíš tím ‚mělo by to pomoct", předpokládám?" Perdue opravil formulaci, kterou Patrick tak pečlivě utkal.
    
  "Asi jo," souhlasil Patrick. "Ale upřímně si myslím, že to myslí upřímně. Vždyť by nezměnil doručení této velmi důležité náboženské relikvie jen proto, aby upoutal pozornost, že?"
    
  "Patricku, jsi si jistý, že tohle není nějaká léčka?" zeptala se Nina tiše. Sam a Perdue vypadali stejně znepokojeně jako ona. "Nic bych nedal nad Černé slunce nebo ty africké diplomaty, víš? Krádež té relikvie jim zřejmě způsobila pořádné problémy. Jak víme, že nás prostě nevysadí v Káhiře, všechny nás nezabijí a nebudou předstírat, že jsme nikdy nebyli v Etiopii nebo tak něco?"
    
  "Myslel jsem si, že jsem zvláštní agent, doktore Goulde. Máte víc problémů s důvěrou než krysa v hadím doupěti," poznamenal Patrick.
    
  "Věř mi," vložil se do toho Purdue, "má k tomu své důvody. Všichni je máme. Patricku, věříme ti, že tohle vyřešíš, jestli je to nějaká past. Pořád tam jedeme, že? Jen věz, že my ostatní potřebujeme, abys ucítil kouř, než se ocitneme v hořícím domě, ano?"
    
  "Věřím tomu," odpověděl Patrick. "A proto jsem zařídil, aby nás do Káhiry doprovodili někteří lidé, které znám z Jemenu. Budou diskrétní a budou nás sledovat, jen pro jistotu."
    
  "To zní líp," povzdechl si Adjo s úlevou.
    
  "Souhlasím," řekl Sam. "Dokud budeme vědět, že vnější síly znají naši polohu, budeme se s tím moci vypořádat snáze."
    
  "No tak, Sammo," usmál se Patrick. "Nemyslel sis, že jen tak podlehnu rozkazům, když nemám otevřené zadní dveře?"
    
  "Ale jak dlouho tu ještě budeme?" zeptal se Perdue. "Musím přiznat, že se mi u téhle Svaté schránky moc nechce přemýšlet. Je to kapitola, kterou bych rád uzavřel a vrátil se ke svému životu, víš?"
    
  "Rozumím," řekl Patrick. "Přebírám plnou odpovědnost za bezpečnost této expedice. Vrátíme se k práci, jakmile se setkáme s profesorem Imru."
    
    
  * * *
    
    
  Když přistáli v Káhiře, byla tma. Tma byla nejen proto, že byla noc, ale i ve všech okolních městech, což Super Herculesu extrémně ztěžovalo úspěšné přistání na ranveji osvětlené krbovými lampami. Když se Nina podívala z malého okna, cítila, jak na ni sestupuje zlověstná ruka, podobná klaustrofobnímu pocitu, který zažívá při vstupu do uzavřeného prostoru. Zaplavil ji dusivý, děsivý pocit.
    
  "Připadám si, jako bych byla zavřená v rakvi," řekla Samovi.
    
  Byl stejně šokován tím, co zažili nad Káhirou, jako ona, ale Sam se snažila nepanikařit. "Neboj se, zlato. Jen lidé, kteří se bojí výšek, by teď měli pociťovat nepohodlí. Výpadek proudu je pravděpodobně způsoben elektrárnou nebo něčím podobným."
    
  Pilot se na ně podíval. "Prosím, připoutejte se a nechte mě se soustředit. Děkuji vám!"
    
  Nina cítila, jak se jí podlamují nohy. Sto mil pod nimi byl jediným světlem ovládací panel Herkulese v kokpitu. Celý Egypt se ponořil do naprosté tmy, jedna z několika zemí trpících nevysvětlitelným výpadkem proudu, který nikdo nedokázal lokalizovat. I když nerada ukazovala, jak je ohromená, nemohla se zbavit pocitu, že ji přemáhá fobie. Nejenže byla ve staré létající polévkové konzervě s motory, ale nyní zjistila, že nedostatek světla zcela simuluje uzavřený prostor.
    
  Perdue se posadil vedle ní a všiml si třesu v její bradě a rukou. Objal ji a nic neřekl, což Ninu podivně uklidnilo. Kira a Sam se připravovali na přistání, sbalili si veškeré vybavení a čtecí materiály a pak se připoutali.
    
  "Musím přiznat, pane profesore, že jsem na tuhle záležitost docela zvědavý. Imru si o ní s vámi rád promluví," křičel Adjo přes ohlušující řev motorů. Perdue se usmál, dobře si vědom vzrušení svého bývalého průvodce.
    
  "Víš něco, co my ne, drahý Ajo?" zeptal se Perdue.
    
  "Ne, jen to, že profesor Imru je známý jako velmi moudrý muž a král své komunity. Miluje starověkou historii a samozřejmě archeologii, ale skutečnost, že vás chce vidět, je pro mě velkou ctí. Jen doufám, že toto setkání bude věnováno věcem, kterými je známý. Je to velmi mocný muž s pevnou rukou v historii."
    
  "Rozumím," odpověděl Perdue. "Tak doufejme v to nejlepší."
    
  "Zednářský chrám," řekla Nina. "Je zednář?"
    
  "Ano, madam," potvrdil Ajo. "Velký mistr lóže Isis v Gíze."
    
  Purdueovi se rozzářily oči. "Zednáři? A hledají mou pomoc?" Podíval se na Patricka. "Teď mě to zaujalo."
    
  Patrick se usmál, potěšený, že nebude muset nést odpovědnost za cestu, o kterou by Purdue neměl zájem. Nina se také opřela o židli a cítila se čím dál lákavější vyhlídkou na toto setkání. Ačkoli se ženy tradičně nesměly účastnit zednářských schůzek, znala mnoho historicky významných osobností, které patřily k této starobylé a mocné organizaci, jejíž počátky ji vždy fascinovaly. Jako historička chápala, že mnoho jejich starobylých rituálů a tajemství bylo podstatou historie a jejího vlivu na světové události.
    
    
  23
  Jako diamant na obloze
    
    
  Profesor Imru vřele pozdravil Perdua, když skupině otevřel vysokou bránu. "Rád vás zase vidím, pane Perdue. Doufám, že se máte dobře."
    
  "No, byl jsem ve spánku trochu rozrušený a jídlo mi stále nechutná, ale už se mi daří, děkuji, pane profesore," odpověděl Perdue s úsměvem. "Vlastně už jen to, že si neužívám pohostinnosti vězňů, stačí k tomu, abych byl každý den šťastný."
    
  "To bych si myslel," souhlasil profesor soucitně. "Osobně pro mě trest odnětí svobody nebyl naším původním cílem. Navíc se zdá, že cílem lidí z MI6 bylo poslat vás na doživotí, ne etiopskou delegaci." Profesorovo přiznání vrhlo světlo na Karstenovy mstivé touhy a dodalo další důvěryhodnost skutečnosti, že měl v úmyslu dostat Purduea, ale to si vyříkáme jindy.
    
  Poté, co se skupina připojila k mistru zedníkovi v krásném, chladném stínu před Chrámem, se měla rozpoutat vážná diskuse. Penecal nemohl přestat zírat na Ninu, ale ta jeho tichý obdiv s grácií přijala. Perdue a Sam shledali jeho zjevnou zamilovanost do ní zábavnou, ale své pobavení mírnili mrkáním a šťoucháním, dokud konverzace nenabyla formálního a vážného tónu.
    
  "Mistr Penekal věří, že nás pronásleduje to, čemu se v mystice říká magie. Proto byste za žádných okolností neměli tuto postavu vykreslovat jako lstivou a chytrou podle dnešních měřítek," řekl profesor. Začal Imru.
    
  "On je například příčinou těchto výpadků proudu," dodal tiše Penekal.
    
  "Mistře Penekale, prosím, zdržte se předhánění, než vám vysvětlím ezoterickou podstatu našeho dilematu," řekl profesor. Imru se zeptal starého astronoma. "Na Penekalově tvrzení je hodně pravdy, ale pochopíte to lépe, až vám vysvětlím základy. Chápu, že máte na nalezení Posvátné schránky jen omezený čas, takže se to pokusíme udělat co nejrychleji."
    
  "Děkuji," řekl Perdue. "Chci to udělat co nejdříve."
    
  "Samozřejmě," přikývl profesor Imru a pak pokračoval ve výuce toho, co on a astronom dosud nashromáždili. Zatímco Nině, Perdueovi, Samovi a Ajovi vyprávěli o souvislosti mezi padajícími hvězdami a vražednými loupežemi potulného mudrce, někdo si hrál s bránou.
    
  "Promiňte, prosím," omluvil se Penecal. "Vím, kdo to je. Omlouvám se za jeho zpoždění."
    
  "Samozřejmě. Zde jsou klíče, mistře Penecale," řekl profesor a podal Penecalovi klíč od brány, aby vpustil dovnitř zoufalého Ofara, zatímco on sám bude pomáhat skotské expedici dohnat zmatenou. Ofar vypadal vyčerpaně, oči měl doširoka otevřené panikou a zlými předtuchami, když jeho přítel otevřel bránu. "Už na to přišli?" zhluboka se nadechl.
    
  "Právě je informujeme, příteli," ujistil Penekal Ofaru.
    
  "Pospěš si," naléhal Ofar. "Před necelými dvaceti minutami spadla další hvězda!"
    
  "Cože?" Penekal blouznil. "Který?"
    
  "První ze sedmi sester!" Ofar otevřel ústa, jeho slova zněla jako hřebíky do rakve. "Musíme si pospíšit, Penekale! Musíme se hned bránit, jinak bude všechno ztraceno!" Rty se mu třásly jako rty umírajícího. "Musíme zastavit Čaroděje, Penekale, jinak se naše děti nedožijí stáří!"
    
  "Toho si dobře uvědomuji, starý příteli," ujistil Penekal Ofara a pevnou rukou ho podpíral na zádech, když se blížili k teplému, útulnému krbu v zahradě. Plameny byly vítané a osvětlovaly fasádu velkolepého starého chrámu, jehož velkolepý nápis zobrazoval stíny účastníků na zdech a oživoval každý jejich pohyb.
    
  "Vítejte, mistře Ofare," řekl profesor Imru, když se starý muž posadil, a kývl na ostatní členy shromáždění. "Nyní jsem pana Purdueho a jeho kolegy seznámil s našimi spekulacemi. Vědí, že Čaroděj skutečně spřádá hrozné proroctví," oznámil profesor. "Nechám to na astronomech Dračích strážců z Hermopolis, mužích pocházejících z pokrevních linií Thothových kněží, aby vám řekli, o co se tento vrah mohl pokusit."
    
  Penekal vstal ze židle a rozvinul svitky v jasném světle lucerny, které se lilo z nádob zavěšených ve větvích stromů. Perdue a jeho přátelé se okamžitě shromáždili blíž, aby si prostudovali kodex a diagramy.
    
  "Toto je starověká hvězdná mapa, která pokrývá oblohu přímo nad Egyptem, Tuniskem... v podstatě celý Blízký východ, jak ho známe," vysvětlil Penecal. "Během posledních dvou týdnů jsme s kolegou Ofarem zaznamenali několik znepokojivých nebeských jevů."
    
  "Jako co?" zeptal se Sam a pečlivě si prohlížel starý hnědý pergamen a na něm ohromující informace napsané číslicemi a neznámým písmem.
    
  "Jako padající hvězdy," zastavil Sama objektivním gestem otevřené dlaně, než novinář mohl promluvit, "ale... ne takové, na které si můžeme dovolit padat. Troufám si říct, že tato nebeská tělesa nejsou jen plyny, které se pohlcují, ale planety, malé z dálky. Když hvězdy tohoto typu padají, znamená to, že byly posunuty ze svých oběžných drah." Ophar vypadal naprosto šokovaně svými vlastními slovy. "Což znamená, že jejich zánik by mohl spustit řetězovou reakci v souhvězdích, která je obklopují."
    
  Nina zalapala po dechu. "To zní jako problém."
    
  "Paní má pravdu," uznal Ofar. "A všechna tato specifická těla jsou důležitá, tak důležitá, že mají jména, pod kterými jsou identifikována."
    
  "Nejen čísla po jménech obyčejných vědců, jako mnoho moderních významných hvězd," informoval Penekal publikum u stolu. "Jejich jména byla tak důležitá, stejně jako jejich postavení na nebesích nad zemí, že je znal i Boží lid."
    
  Sam byl fascinován. Přestože strávil celý život jednáním s kriminálními organizacemi a temnými padouchy, musel podlehnout lákadlům mystické pověsti hvězdné oblohy. "Jak to, pane Ofare?" zeptal se Sam s upřímným zájmem a poznamenal si pár poznámek, aby si zapamatoval terminologii a názvy pozic na mapě.
    
  "V knize Šalomouna, moudrého krále Bible," vyprávěl Ophar jako starý bard, "se píše, že král Šalomoun spoutal sedmdesát dva démonů a donutil je postavit jeruzalémský chrám."
    
  Jeho oznámení se přirozeně setkalo s cynismem skupiny, maskovaným jako tiché zamyšlení. Pouze Adjo seděl nehybně a hleděl na hvězdy nad sebou. Vzhledem k výpadku proudu v okolní zemi i v dalších oblastech na rozdíl od Egypta světlo hvězd zastínilo černou tmu vesmíru, která se neustále vznášela nade vším.
    
  "Vím, jak to musí znít," vysvětlil Penecal, "ale abyste pochopili podstatu ‚démonů", musíte uvažovat v pojmech nemocí a špatných emocí, ne rohatých démonů. Zpočátku to bude znít absurdně, dokud vám neřekneme, co jsme pozorovali, co se stalo. Teprve pak začnete potlačovat nedůvěru ve prospěch varování."
    
  "Ujistil jsem mistry Ophara a Penekala, že jen velmi málo lidí, kteří jsou dostatečně moudří na to, aby pochopili tuto tajnou kapitolu, bude mít skutečně prostředky k tomu, aby s tím něco udělali," řekl profesor. Imru řekl návštěvníkům ze Skotska. "A proto jsem vás, pane Purdue, a vaše přátele považoval za ty správné lidi, na které se v tomto ohledu obrátit. Četl jsem hodně z vaší práce, pane Cleve," řekl Samovi. "Dozvěděl jsem se hodně o vašich někdy neuvěřitelných zkouškách a dobrodružstvích s Dr. Gouldem a panem Purduem. To mě přesvědčilo, že nejste typ lidí, kteří by slepě ignorovali podivné a matoucí otázky, kterým zde denně čelíme v rámci našich příslušných řádů."
    
  "Vynikající práce, pane profesore," pomyslela si Nina. "To je dobře, že nás pomáháte tímto okouzlujícím, i když blahosklonným, vyzdvižením." Možná to byla její ženská síla, která Nině umožnila pochopit jemnou psychologii chvály, ale nehodlala to říct. Už dříve způsobila napětí mezi Purduem a plukovníkem. Yimenu, jen jeden z jeho legitimních protivníků. Bylo by zbytečné opakovat kontraproduktivní praxi s profesorem. "Změním a navždy zničím Purdueovu pověst, jen abych potvrdil její intuici o mistru zednáři."
    
  A tak doktorka Gouldová držela jazyk za zuby, když poslouchala krásné vyprávění astronoma, jehož hlas zněl uklidňujícím způsobem jako hlas starého čaroděje ve sci-fi filmu.
    
    
  24
  Dohoda
    
    
  Brzy poté je obsluhovala profesorka Imru, hospodyně. Po tácích s chlebem baladi a ta'meyi (falafelem) následovaly další dva tácy s pikantním hawushem. Mleté hovězí maso a koření jim naplnily nosní dírky omamnými vůněmi. Tácy byly postaveny na velký stůl a profesorovi muži odešli stejně náhle a tiše, jako přišli.
    
  Návštěvníci dychtivě přijali Masonovo občerstvení a s uznáním mumlání je servírovali, k velké radosti hostitele. Jakmile se všichni trochu občerstvili, nastal čas na další informace, protože Perdueova skupina neměla mnoho času nazbyt.
    
  "Prosím, mistře Ofare, pokračujte," vyzval profesor Imru.
    
  "My, můj řád, vlastníme sadu pergamenů s názvem ‚Šalamounův zákoník"," vysvětlil Ofar. "Tyto texty uvádějí, že král Šalamoun a jeho mágové - to, co dnes můžeme vnímat jako alchymisty - nějakým způsobem uvěznili každého ze spoutaných démonů ve vidícím kameni - diamantu." Jeho tmavé oči se zaleskly tajemstvím, když ztišil hlas a oslovil každého posluchače. "A každý diamant byl pokřtěn specifickou hvězdou, která označovala padlé duchy."
    
  "Hvězdná mapa," poznamenal Perdue a ukázal na zběsilé nebeské čmáranice na jednom listu pergamenu. Ophar i Penekal záhadně přikývli a oba muži vypadali mnohem klidněji, protože se o své tíživé situaci dozvěděli moderní uši.
    
  "Nyní, jak vám profesor Imru možná vysvětlil v naší nepřítomnosti, máme důvod se domnívat, že mudrc se mezi námi opět prochází," řekl Ofar. "A každá hvězda, která dosud spadla, byla na Šalomounově mapě významná."
    
  Penekal dodal: "A tak se zvláštní síla každého z nich projevila v nějaké formě rozpoznatelné jen těm, kteří věděli, co hledat, víš?"
    
  "Hospodyně zesnulé paní Chantal, oběšená na konopném provaze v sídle v Nice před pár dny?" oznámil Ofar a čekal, až jeho kolega doplní mezery.
    
  "Kodex říká, že démon Onoskelis tkal z konopí provazy, které byly použity při stavbě Jeruzalémského chrámu," řekl Penekal.
    
  Ofar pokračoval: "Sedmá hvězda v souhvězdí Lva, zvaná Rabdos, také spadla."
    
  "Zapalovač pro lampy chrámu během jeho stavby," vysvětlil Penekal. Zvedl otevřené dlaně a prohlédl si tmu, která zahalila město. "Lampy v okolních zemích zhasly. Jak jsi viděl, světlo může vytvořit jen oheň. Lampy, elektrické světlo, to nedokážou."
    
  Nina a Sam si vyměnili ustrašené, ale nadějné pohledy. Perdue a Ajo projevili zájem a mírné vzrušení nad podivnými transakcemi. Perdue pomalu přikývl a pochopil vzorce, které pozorovatelé pozorovali. "Mistři Penekal a Ofar, co přesně si přejete, abychom dělali? Chápu, co se podle vás děje. Nicméně potřebuji vysvětlení, proč přesně jsme byli já a moji kolegové předvoláni."
    
  "Slyšel jsem předtím v taxíku cestou sem něco znepokojivého o poslední spadlé hvězdě, pane. Zřejmě se moře zvedá, ale bez jakékoli přirozené příčiny. Podle hvězdy na mapě, kterou mi přítel naposledy ukázal, je to hrozný osud," naříkal Penecal. "Pane Purdue, potřebujeme vaši pomoc s vyzvednutím zbývajících diamantů krále Šalamouna. Čaroděj je sbírá a zatímco to dělá, padá další hvězda; blíží se další mor."
    
  "No, kde tedy jsou ty diamanty? Jsem si jistý, že se ti můžu pokusit je vykopat dřív, než to stihne Čaroděj..." řekl.
    
  "Čaroděj, pane," Ofarův hlas se třásl.
    
  "Promiňte. Čaroděj," Purdue rychle opravil svou chybu, "je najde."
    
  Profesor Imru vstal a na okamžik gestem ukázal na své spojence pozorující hvězdy. "Víte, pane Purdue, to je ten problém. Mnoho diamantů krále Šalomouna bylo v průběhu staletí rozptýleno mezi bohatými jednotlivci - králi, hlavami států a sběrateli vzácných drahokamů - a tak se Mág uchýlil k podvodům a vraždám, aby je jeden po druhém získal."
    
  "Panebože," zamumlala Nina. "Tohle je jako hledat jehlu v kupce sena. Jak je všechny najdeme? Máš záznamy o diamantech, které hledáme?"
    
  "Bohužel ne, doktore Goulde," posteskl si profesor Imru. Hloupě se zasmál, cítil se hloupě, že se o tom vůbec zmínil. "Ve skutečnosti jsme si s pozorovateli v žertu říkali, že pan Perdue je dost bohatý na to, aby si dotyčné diamanty koupil, jen aby nám ušetřil práci a čas."
    
  Všichni se té komické absurditě zasmáli, ale Nina si všimla chování mistra zedníka, protože moc dobře věděla, že od návrhu neočekává nic jiného než Perdueovo extravagantní, riskantní a vrozené pobízení. Vyšší manipulaci si opět nechala pro sebe a usmála se. Pohlédla na Perdua, aby ho varovala letmým pohledem, ale Nina viděla, že se směje trochu moc.
    
  To snad ani náhodou, pomyslela si. Vážně o tom uvažuje!
    
  "Same," řekla s výbuchem veselí.
    
  "Jo, já vím. Nachytá se na návnadu a my ho nebudeme moci zastavit," odpověděla Sam, aniž by se na ni podívala, a dál se smála ve snaze tvářit se roztržitě.
    
  "Same," zopakovala, neschopná formulovat odpověď.
    
  "Může si to dovolit," usmál se Sam.
    
  Nina si to ale už nemohla déle nechávat pro sebe. Slíbila si, že svůj názor vyjádří co nejpřátelštějším a nejslušnějším způsobem, a vstala ze svého místa. Její drobná postava se postavila profesorovu obrovskému stínu. Stál jsem u zdi zednářského chrámu a mezi nimi se mihotal odlesk ohně.
    
  "S veškerou úctou, pane profesore, si myslím, že ne," namítla. "Je nedoporučitelné uchylovat se k běžnému finančnímu obchodu, když jsou položky tak cenné. Troufám si říct, že je absurdní si něco takového jen představit. A mohu vás z vlastní zkušenosti téměř ujistit, že nevědomí lidé, ať už bohatí nebo ne, se se svými poklady snadno nerozlučují. A my rozhodně nemáme čas je všechny najít a pouštět se do únavných obchodů, než je najde váš kouzelník."
    
  Nina se snažila udržet autoritativní tón, její lehký hlas naznačoval, že pouze navrhuje rychlejší metodu, i když ve skutečnosti s touto myšlenkou kategoricky nesouhlasila. Egyptští muži, zvyklí býti na to, aby si ženy všimli, natož aby jí dovolili zapojit se do diskuse, dlouho seděli mlčky, zatímco Perdue a Sam zadržovali dech.
    
  K jejímu naprostému překvapení profesor Imru odpověděl: "Souhlasím, doktore Goulde. Očekávat, že se to stane, je naprosto absurdní, natož aby se to stalo včas."
    
  "Poslouchej," začal Perdue o turnaji a pohodlněji se usadil na okraji židle, "vážím si tvé starostlivosti, drahá Nino, a souhlasím s tím, že se mi zdá přitažené za vlasy něco takového udělat. Jednu věc ale mohu potvrdit: nikdy nic není hotové a jasné. Můžeme použít různé metody, abychom dosáhli toho, čeho chceme. V tomto případě bych si jistě mohl oslovit některé z majitelů a udělat jim nabídku."
    
  "To si asi děláš srandu," zvolal Sam ledabyle od protější strany stolu. "V čem je háček? Nějaký tam musí být, nebo ses úplně zbláznil, kámo."
    
  "Ne, Same, jsem naprosto upřímný," ujistil ho Purdue. "Lidé, poslouchejte mě." Miliardář se otočil k hostiteli. "Kdybyste, pane profesore, dokázal shromáždit informace o těch několika málo jednotlivcích, kteří vlastní kameny, které potřebujeme, mohl bych donutit své makléře a právnické osoby, aby tyto diamanty koupili za spravedlivou cenu, aniž bych mě zruinoval. Vystaví mi listiny vlastnictví poté, co jmenovaný znalec potvrdí jejich pravost." Vrhl na profesora ocelový pohled, z něhož vyzařovala sebedůvěra, jakou Sam a Nina u svého přítele už dlouho neviděli. "To je ten háček, pane profesore."
    
  Nina se usmívala ve svém malém koutku stínu a ohně a okusovala kousek placky, zatímco Perdue uzavřel dohodu se svým bývalým soupeřem. "Háček je v tom, že poté, co jsme zmařili misi Mága, jsou diamanty krále Šalomouna legálně moje."
    
  "Tohle je můj kluk," zašeptala Nina.
    
  Profesor Imru, zpočátku šokovaný, si postupně uvědomil, že je to férová nabídka. Koneckonců, o diamantech ani neslyšel, než astrologové odhalili mudrcův trik. Dobře věděl, že král Šalamoun vlastní obrovské množství zlata a stříbra, ale nevěděl, že sám král diamanty vlastní. Kromě diamantových dolů objevených v Tanisu v severovýchodní nilské deltě a některých informací o dalších subjektech, které mohly být pod královou kontrolou, musel profesor Imru přiznat, že je to pro něj něco nového.
    
  "Dohodli jsme se, pane profesore?" trval na svém Perdue a pohlédl na hodinky, jak se dozví odpověď.
    
  "Moudré," souhlasil profesor. Měl však své vlastní podmínky. "Myslím, že je to velmi rozumné, pane Perdue, a také užitečné," řekl. "Ale mám jakýsi protinávrh. Koneckonců jen pomáhám Pozorovatelům draků v jejich snaze zabránit strašlivé nebeské katastrofě."
    
  "Rozumím. Co navrhujete?" zeptal se Perdue.
    
  "Zbývající diamanty, ty, které nevlastní bohaté rodiny v Evropě a Asii, se stanou majetkem Egyptské archeologické společnosti," trval na svém profesor. "Ty, které se vašim makléřům podaří zachytit, patří vám. Co říkáte?"
    
  Sam se zamračil, v pokušení popadnout zápisník. "Ve které zemi najdeme ty další diamanty?"
    
  Hrdý profesor se na Sama usmál a šťastně si založil ruce. "Mimochodem, pane Cleve, myslíme si, že jsou pohřbeni na hřbitově nedaleko místa, kde budete vy a vaši kolegové vyřizovat tuto hroznou úřední záležitost."
    
  "V Etiopii?" promluvil Adjo poprvé od doby, kdy si začal cpát ústa lahodnými pokrmy před sebou. "V Axumu nejsou, pane. Mohu vás ujistit. Strávil jsem roky prací na vykopávkách s různými mezinárodními archeologickými skupinami v regionu."
    
  "Vím, pane Kiro," řekl profesor Imru pevně.
    
  "Podle našich starověkých textů," prohlásil Penekal slavnostně, "se diamanty, které hledáme, údajně nacházejí v klášteře na posvátném ostrově v jezeře Tana."
    
  "V Etiopii?" zeptal se Sam. V reakci na vážné zamračené pohledy, které schytal, pokrčil rameny a vysvětlil: "Jsem Skot. Nevím o Africe nic, co by nebylo ve filmu o Tarzanovi."
    
  Nina se usmála. "Říká se, že v jezeře Tana je ostrov, kde údajně odpočívala Panna Marie na cestě z Egypta, Same," vysvětlila. "Také se věřilo, že zde byla uložena původní Archa úmluvy, než byla v roce 400 n. l. přivezena do Aksumu."
    
  "Jsem ohromen vašimi historickými znalostmi, pane Perdue. Možná by doktor Gould mohl jednou pracovat pro Lidové hnutí za ochranu památek?" Profesor Imru se ušklíbl. "Nebo dokonce pro Egyptskou archeologickou společnost, nebo třeba Káhirskou univerzitu?"
    
  "Možná jako dočasná poradkyně, pane profesore," elegantně odmítla. "Ale miluji moderní dějiny, obzvláště německé dějiny druhé světové války."
    
  "Ach," odpověděl. "To je škoda. Je to tak temná a krutá doba, do které se dá oddat tvé srdce. Troufám si zeptat, co to ve tvém srdci odhaluje?"
    
  Nina zvedla obočí a rychle odpověděla: "To jen dokazuje, že se bojím opakování historie, pokud jde o mě."
    
  Vysoký, tmavovlasý profesor shlížel na malého doktora s mramorovou pletí, který s ním kontrastoval, očima plnými upřímného obdivu a vřelosti. Perdue, obávající se dalšího kulturního skandálu ze strany své milované Niny, přerušil krátké pouto mezi ní a profesorem. Imru.
    
  "Dobře tedy," Perdue zatleskal a usmál se. "Začneme hned ráno."
    
  "Ano," souhlasila Nina. "Jsem unavená jako pes a zpoždění letu mi taky moc neprospělo."
    
  "Ano, změna klimatu ve vašem rodném Skotsku je docela agresivní," souhlasil moderátor.
    
  Schůzku opustili v dobré náladě, ostřílení astronomové si oddechli za jejich pomoc a profesor byl nadšený z nadcházejícího honby za pokladem. Adjo ustoupil stranou a nechal Ninu nastoupit do taxíku, zatímco Sam doběhl Purdueho.
    
  "Nahrál jsi tohle všechno?" zeptal se Perdue.
    
  "Ano, o to jde," potvrdil Sam. "Takže teď zase krademe Etiopii?" zeptal se nevinně a celou tu věc považoval za ironickou a zároveň zábavnou.
    
  "Ano," Perdue se lstivě usmál a jeho odpověď zmátla všechny ve společnosti. "Ale tentokrát krademe pro Černé slunce."
    
    
  25
  Alchymie bohů
    
    
    
  Antverpy, Belgie
    
    
  Abdul Raya se procházel rušnou ulicí v Berchemu, malebné čtvrti ve vlámském regionu Antverpy. Mířil do domácího podniku starožitníka jménem Hannes Vetter, vlámského znalce posedlého drahými kameny. Jeho sbírka obsahovala různé starověké kousky z Egypta, Mezopotámie, Indie a Ruska, všechny zdobené rubíny, smaragdy, diamanty a safíry. Raya se však o stáří nebo vzácnost Vetterovy sbírky moc nestaral. Zajímala ho jen jedna věc a z té potřeboval jen pětinu.
    
  Wetter s Raiou telefonicky hovořil tři dny předtím, než začaly vážné povodně. Zaplatili nehoráznou cenu za šibalský obrázek indického původu, který se nacházel ve Wetterově sbírce. Ačkoli trval na tom, že tento konkrétní kus není na prodej, nemohl Raiovu bizarní nabídku odmítnout. Kupující našel Wettera na eBay, ale z toho, co se Wetter z rozhovoru s Raiou dozvěděl, Egypťan věděl hodně o starověkém umění a nic o technologiích.
    
  V posledních několika dnech se v Antverpách a Belgii stupňují varování před povodněmi. Podél pobřeží, od Le Havre a Dieppe ve Francii až po Terneuzen v Nizozemsku, byly domy evakuovány, protože hladina moře nadále stoupá bez varování. Antverpy se ocitly uprostřed a již tak zaplavená oblast Saftinge Sunken Land byla již ztracena přílivem. Vlny zaplavily i další města, jako například Goes, Vlissingen a Middelburg, a to až do Haagu.
    
  Raya se usmál, protože věděl, že je mistrem tajných meteorologických kanálů, které úřady nedokážou rozluštit. Na ulicích se stále setkával s lidmi, kteří živě hovořili, přemýšleli a obávali se pokračujícího stoupání hladiny moře, jež mělo brzy během následujícího dne zaplavit Alkmaar a zbytek severního Holandska.
    
  "Bůh nás trestá," slyšel ženu středního věku, jak říká svému manželovi před kavárnou. "Proto se tohle děje. Je to Boží hněv."
    
  Její manžel vypadal stejně šokovaně jako ona, ale snažil se najít útěchu v rozumu. "Matildo, uklidni se. Možná je to jen přírodní jev, který meteorologové s těmi radary nedokázali zaznamenat," prosil.
    
  "Ale proč?" trvala na svém. "Přírodní jevy jsou způsobeny Boží vůlí, Martine. Je to boží trest."
    
  "Nebo božské zlo," zamumlal její manžel k zděšení své zbožné manželky.
    
  "Jak to můžeš říct?" vykřikla, právě když Raya prošla kolem. "Z jakého důvodu by na nás Bůh seslal zlo?"
    
  "Ach, tomuhle nemůžu odolat," zvolal Abdul Rayya hlasitě. Otočil se k ženě a jejímu manželovi. Ohromil je jeho neobvyklý pohled, ruce jako drápy, ostrý, kostnatý obličej a propadlé oči. "Madam, krása zla spočívá v tom, že na rozdíl od dobra nepotřebuje důvod k ničení. V samotném jádru zla je úmyslné ničení pro pouhé potěšení. Dobrý den." Když pomalu odcházel, muž a jeho žena ztuhli v šoku, hlavně z jeho odhalení, ale jistě i z jeho vzhledu.
    
  Varování se vysílala v televizních sítích a zprávy o obětech na povodních se přidaly k dalším zprávám ze Středomoří, Austrálie, Jižní Afriky a Jižní Ameriky o hrozících záplavách. Japonsko ztratilo polovinu populace a nespočet ostrovů bylo zaplaveno.
    
  "Počkejte, moji drazí," zpívala Raya vesele, když se blížila k domu Hannese Vettera, "to je vodní kletba. Voda se nachází všude, nejen v moři. Počkejte, padlý Cunospaston je vodní démon. Mohli byste se utopit ve vlastní vaně!"
    
  Toto byl poslední hvězdopád, kterého byl Ophar svědkem poté, co se Penekal doslechl o stoupající hladině moří v Egyptě. Raya ale věděl, co se chystá, protože byl strůjcem tohoto chaosu. Vyčerpaný čaroděj se snažil jen připomenout lidstvu jejich bezvýznamnost v očích vesmíru, nespočet očí, které na ně každou noc zírají. A aby toho nebylo málo, užíval si ničivou sílu, kterou ovládal, a mladické vzrušení z toho, že je jediný, kdo ví proč.
    
  To druhé byl samozřejmě jen jeho názor na danou věc. Naposledy, co se s lidstvem podělil o znalosti, vyústilo v průmyslovou revoluci. Poté už neměl moc co dělat. Lidé objevili vědu v novém světle, motory nahradily většinu vozidel a technologie vyžadovaly krev Země, aby mohly efektivně konkurovat v závodě o zničení jiných zemí v soutěži o moc, peníze a evoluci. Jak očekával, lidé používali znalosti k ničení - rozkošný úsměv na tvář ztělesněného zla. Raya se ale nudil opakujícími se válkami a monotónní chamtivostí, a tak se rozhodl udělat něco víc... něco definitivního... aby ovládl svět.
    
  "Pane Rayo, těší mě, že vás vidím. Hannes Vetter, k vašim službám." Obchodník se starožitnostmi se usmál, když podivný muž vyšel po schodech k jeho vchodovým dveřím.
    
  "Dobrý den, pane Vettere," pozdravila Raya elegantně a potřásla muži rukou. "Těším se na svou cenu."
    
  "Samozřejmě. Pojďte dál," odpověděl Hannes klidně a usmál se od ucha k uchu. "Můj obchod je ve sklepě. Tady máte." Pokynul Raye, aby ho vedla dolů po velmi luxusním schodišti, zdobeném krásnými, drahými ornamenty na stojanech, které se táhly podél zábradlí. Nad nimi se v jemném vánku malého ventilátoru, kterým Hannes udržoval místnost v chladu, třpytily tkané předměty.
    
  "Tohle je zajímavé místo. Kde máte klienty?" zeptala se Raya. Otázka Hannese trochu zmátla, ale předpokládal, že Egypťan má prostě větší sklon dělat věci postaru.
    
  "Moji zákazníci si obvykle objednávají online a my jim zboží zasíláme," vysvětlil Hannes.
    
  "Věří ti?" začal hubený kouzelník s upřímným překvapením. "Jak ti platí? A jak vědí, že dodržíš slovo?"
    
  Prodavač se zmateně zasmál. "Tudy, pane Rayo. V mé kanceláři. Rozhodl jsem se nechat tam šperky, o které jste se ptal. Mají doklad o původu, takže si můžete být jisti pravostí svého nákupu," odpověděl Hannes zdvořile. "A tady je můj notebook."
    
  "Tvůj co?" zeptal se chladně zdvořilý temný mág.
    
  "Můj notebook?" zopakoval Hannes a ukázal na počítač. "Kam můžu převést peníze ze svého účtu na úhradu zboží?"
    
  "Ach!" Raya pochopila. "Samozřejmě, že ano. Promiň. Měla jsem dlouhou noc."
    
  "Ženy, nebo víno?" zasmál se veselý Hannes.
    
  "Bojím se, že musím chodit. Víš, teď, když jsem starší, je to ještě únavnější," poznamenala Raya.
    
  "Já vím. Vím to až moc dobře," řekl Hannes. "Když jsem byl mladší, běhal jsem maratony a teď sotva vyjdu schody, aniž bych se zastavil a popadl dech. Kde jsi byl?"
    
  "Ghent. Nemohla jsem spát, tak jsem šla za tebou pěšky," vysvětlila Raya věcně a překvapeně se rozhlédla po kanceláři.
    
  "Promiňte?" zalapal po dechu Hannes. "Šel jste pěšky z Gentu do Antverp? Přes padesát kilometrů?"
    
  "Ano".
    
  Hannes Vetter byl ohromen, ale poznamenal, že klientův vzhled působil poněkud excentricky, jako někdo, koho většina věcí zřejmě nerozrušila.
    
  "To je působivé. Dáte si čaj?"
    
  "Ráda bych viděla fotku," řekla Raya pevně.
    
  "Ale samozřejmě," řekl Hannes a přešel k nástěnnému trezoru, aby vyzvedl dvanácticentimetrovou sošku. Když se vrátil, Rayiny černé oči okamžitě zahlédly šest stejných diamantů ukrytých v moři drahokamů, které tvořily vnější stranu sošky. Byl to ohavně vypadající démon s obnaženými zuby a dlouhými černými vlasy. Předmět, vyřezaný z černé slonoviny, se pyšnil dvěma fazetami na každé straně hlavní fazety, ačkoli měl pouze jedno tělo. Do čela každé fazety byl vsazen diamant.
    
  "Stejně jako já, i tenhle malý ďábel je v reálném životě ještě ošklivější," řekl Raya s bolestným úsměvem a vzal si figurku od smějícího se Hannese. Prodejce se nehodlal s kupujícím argumentem zpochybňovat, protože to byla z velké části pravda. Rayina zvědavost však jeho smysl pro slušnost zachránila před rozpaky. "Proč má pět stran? Jedna by stačila k odstrašení vetřelců."
    
  "Aha, tohle," řekl Hannes a dychtivě popsal jeho původ. "Soudě dle jeho původu mělo jen dva předchozí majitele. Ve druhém století je vlastnil súdánský král, ale tvrdil, že jsou prokleté, a tak je během alboránského tažení poblíž Gibraltaru daroval kostelu ve Španělsku."
    
  Raya se na muže zmateně podívala. "Tak proto má pět stran?"
    
  "Ne, ne, ne," zasmál se Hannes. "K tomu se ještě dostávám. Tato dekorace byla vytvořena podle indického boha zla Rávany, ale Rávana měl deset hlav, takže to byla pravděpodobně nepřesná óda na boha-krále."
    
  "Nebo to možná vůbec není žádný boh-král," usmála se Raya a zbývající diamanty napočítala jako šest ze Sedmi sester, démonek ze Závěti krále Šalomouna.
    
  "Co tím myslíš?" zeptal se Hannes.
    
  Rayya se s úsměvem postavil na nohy. Tichým, poučným tónem řekl: "Dívejte se."
    
  Navzdory zuřivým námitkám starožitníka Raya vytahoval diamanty kapesním nožem jeden po druhém, až jich v dlani napočítal šest. Hannes nevěděl proč, ale svého návštěvníka se příliš bál, než aby s ním cokoli zastavil. Svíral ho plíživý strach, jako by v jeho přítomnosti stál sám ďábel, a nemohl dělat nic jiného, než se dívat, jak jeho návštěvník vytrvává. Vysoký Egypťan sbíral diamanty do dlaně. Jako salonní kouzelník na laciném večírku ukázal kameny Hannesovi. "Vidíš je?"
    
  "A-ano," potvrdil Hannes s čelem zpoceným.
    
  "Toto je šest ze sedmi sester, démonů spoutaných králem Šalamounem, aby mu postavily chrám," řekl Raya s popisností showmana. "Měly na starosti vykopání základů jeruzalémského chrámu."
    
  "Zajímavé," podařilo se Hannesovi ze sebe vypravit a snažil se mluvit klidně a nepanikařit. To, co mu klient řekl, bylo absurdní i děsivé zároveň, což z něj v Hannesových očích udělalo blázna. Dalo mu to důvod domnívat se, že Raya by mohla být nebezpečná, takže prozatím souhlasil. Uvědomil si, že za artefakt pravděpodobně nedostane zaplaceno.
    
  "Ano, tohle je velmi zajímavé, pane Vettere, ale víte, co je na tom opravdu fascinující?" zeptal se Raya, zatímco Hannes zíral bezvýrazně. Druhou rukou Raya vytáhl z kapsy Celeste. Hladké, klouzavé pohyby jeho protáhlých paží byly nádherné na pohled, jako u baletu. Rayovi se však zamračily oči, když spojil ruce. "Teď uvidíte něco opravdu fascinujícího. Říkejte tomu alchymie; alchymie Velkého plánu, proměna bohů!" vykřikl Raya a přehlušil následné dunění, které se ozývalo ze všech stran. V jeho drápech, mezi štíhlými prsty a záhyby dlaní se rozlila načervenalá záře. Zvedl ruce a hrdě předvedl sílu své podivné alchymie Hannesovi, který se s hrůzou chytil za hruď.
    
  "Odložte ten infarkt, pane Vettere, dokud neuvidíte základy svého vlastního chrámu," řekla Raya vesele. "Podívejte!"
    
  Děsivý rozkaz sledovat se ukázal být pro Hannese Vettera příliš silný a klesl na podlahu a držel se za svíranou hruď. Nad ním zlý čaroděj potěšovala karmínová záře v jeho rukou, když se Celeste setkala se šesti diamantovými sestrami a spustila jejich útok. Pod nimi se třásla země a otřesy uvolňovaly nosné pilíře budovy, kde Hannes žil. Slyšel, jak sílící zemětřesení tříští sklo a podlaha se drolí na velké kusy betonu a ocelových tyčí.
    
  Venku se seismická aktivita šestinásobně zvýšila, otřásla celými Antverpami jako epicentrum zemětřesení a poté se rozšířila po zemském povrchu všemi směry. Brzy dorazily do Německa a Nizozemska a kontaminovaly oceánské dno Severního moře. Raya dostal od Hannese, co potřeboval, a umírajícího muže nechal pod troskami jeho domu. Kouzelník byl nucen spěchat do Rakouska, aby se setkal s mužem v oblasti Solné komory, který tvrdil, že má nejvyhledávanější kámen po Celestě.
    
  "Brzy se uvidíme, pane Karstene."
    
    
  26
  Vypuštění štíra na hada
    
    
  Nina dopila poslední doušek piva, než Hercules začal kroužit nad provizorní přistávací dráhou poblíž kliniky Dansha v oblasti Tigray. Byl podvečer, přesně jak plánovali. S pomocí svých administrativních asistentů si Perdue nedávno po projednání strategie s Patrickem zajistil povolení k používání opuštěné přistávací dráhy. Patrick se ujal povinnosti informovat plukovníka Yeemana o tom, jak je povinen jednat v rámci dohody o vině a trestu, kterou Perduův právní tým uzavřel s etiopskou vládou a jejími zástupci.
    
  "Napijte se, hoši," řekla. "Teď jsme za nepřátelskými liniemi..." podívala se na Perdua, "...zase." Posadila se, když si všichni otevřeli poslední vychlazené pivo, než vrátili Posvátnou schránku do Axumu. "Takže, aby bylo jasno, Paddy, proč nepřistáváme na tom skvělém letišti v Axumu?"
    
  "Protože tohle očekávají, ať už jsou kdokoli," mrkl Sam. "Není nic lepšího než impulzivní změna plánů, jak udržet nepřítele ve střehu."
    
  "Ale Yeemenovi jsi to řekl," namítla.
    
  "Ano, Nino. Ale většina civilistů a archeologických expertů, kteří se na nás zlobí, nebude informována dostatečně brzy, aby se sem dostali," vysvětlil Patrick. "Než se sem dostanou ústním podáním, budeme na cestě k hoře Yeha, kde Perdue objevil Posvátnou schránku. Pojedeme v neoznačeném nákladním autě ‚Dva a půl tácu" bez znatelných barev nebo emblémů, takže pro etiopské občany budeme prakticky neviditelní." Usmál se na Perduea.
    
  "Skvělé," odpověděla. "Ale proč se ptát tady, když je to důležité?"
    
  "No," Patrick ukázal na mapu pod bledým světlem připevněným ke střeše lodi, "vidíte, že Dansha je zhruba uprostřed, v půli cesty mezi Axumem, přímo tady," ukázal na název města a přejel špičkou ukazováčku po papíře doleva. "A vaším cílem je jezero Tana, přímo tady, jihozápadně od Axumu."
    
  "Takže zdvojnásobíme úsilí, jakmile shodíme krabici?" zeptala se Sam, než se Nina stihla zeptat Patricka na slovo "váš" místo "naše".
    
  "Ne, Same," usmál se Perdue, "naše milovaná Nina se s tebou připojí na tvé cestě na Tana Kirkos, ostrov, kde se nacházejí diamanty. Mezitím se Patrick, Ajo a já vydáme do Axumu s Posvátnou schránkou a budeme dodržovat slušnost před etiopskou vládou a obyvateli Yimenu."
    
  "Počkej, co?" zalapala po dechu Nina, chytila Samova bok a naklonila se dopředu s zamračením. "Půjdeme se Samem samy ukrást ty zatracené diamanty?"
    
  Sam se usmál. "Líbí se mi to."
    
  "Ale vylez," zasténala a opřela se zády o břicho letadla, které s duněním narazilo do náklonu a připravovalo se k přistání.
    
  "Jen do toho, doktore Goulde. Nejenže by nám to ušetřilo čas s doručováním kamenů egyptským pozorovatelům hvězd, ale také by to posloužilo jako perfektní krytí," naléhal Perdue.
    
  "A vzápětí mě zatknou a stanu se zase nejznámější občankou Obanu," zamračila se a přitiskla plné rty k hrdlu lahve.
    
  "Jste z Obanu?" zeptal se pilot Niny, aniž by se otočil, a kontroloval ovládací prvky před sebou.
    
  "Ano," odpověděla.
    
  "To je ale hrozné, co ti lidé z tvého města? To je škoda," řekl pilot.
    
  Perdue a Sam se také s Ninou rozhostili, oba byli stejně roztržití jako ona. "Jakí lidé?" zeptala se. "Co se stalo?"
    
  "Aha, viděl jsem to v edinburských novinách asi před třemi dny, možná i dříve," hlásil pilot. "Doktor a jeho žena zahynuli při autonehodě. Utopili se v jezeře Loch Lomond poté, co jejich auto havarovalo nebo tak něco."
    
  "Panebože!" zvolala s hrůzou v očích. "Poznal jsi to jméno?"
    
  "Jo, nech mě přemýšlet," křičel přes řev motorů. "Pořád jsme říkali, že jeho jméno má něco společného s vodou, víš? Ironií je, že se utopí, víš? Ehm..."
    
  "Na pláži?" vyhrkla ze sebe, zoufale toužila vědět, ale zároveň se děsila jakéhokoli potvrzení.
    
  "To je ono! Ano, Beachi, to je ono. Doktor Beach a jeho žena," luskl palcem a prsteníčkem, než si uvědomil to nejhorší. "Bože můj, doufám, že to nebyli tvoji přátelé."
    
  "Ježíši," zvolala Nina do dlaní.
    
  "Je mi to moc líto, doktore Goulde," omluvil se pilot a otočil se, aby se připravil na přistání v husté tmě, která nedávno zahalila severní Afriku. "Netušil jsem, že jste o tom neslyšel."
    
  "To je v pořádku," vydechla zdrceně. "Samozřejmě jsi nemohl vědět, že o nich vím. To je v pořádku. To je... v pořádku."
    
  Nina neplakala, ale ruce se jí třásly a oči měla plné smutku. Purdue ji objal. "Víš, teď by nebyli mrtví, kdybych neutekl do Kanady a nezpůsobil tam tenhle zmatek s osobou, která vedla k jejímu únosu," zašeptala a zatínala zuby proti pocitu viny, který ji trápil u srdce.
    
  "Krv, Nino," protestoval Sam tiše. "Víš, že to jsou kecy, že? Ten nacistický parchant by stejně zabil kohokoli, kdo by mu stál v cestě, jen aby..." Sam se odmlčel, aby konstatoval tu hrůzostrašnou a očividnou věc, ale Purdue dořekl obvinění. Patrick mlčel a rozhodl se prozatím mlčet.
    
  "Na cestě vstříc své zkáze," zamumlal Purdue se strachem v doznání. "Nebyla to tvoje chyba, má drahá Nino. Jako vždycky, tvá spolupráce se mnou z tebe udělala nevinný cíl a zapojení doktora Beache do mé záchrany přitáhlo pozornost jeho rodiny. Ježíši Kriste! Jsem jen chodící znamení smrti, že?" řekl spíše introspektivně než sebelítostně.
    
  Pustil Ninino chvějící se tělo a na okamžik ho chtěla přitáhnout zpět, ale nechala ho jeho myšlenkám. Sam velmi dobře chápal, co oba jeho přátele trápí. Pohlédl na Adja, sedícího naproti němu, když kola letadla s Herkulovou silou narazila do popraskaného, poněkud zarostlého asfaltu staré ranveje. Egypťan velmi pomalu zamrkal, čímž Samovi naznačil, aby se uvolnil a nereagoval tak rychle.
    
  Sam nenápadně přikývl a v duchu se připravil na nadcházející cestu k jezeru Tana. Brzy se Super Herkules postupně zastavil a Sam uviděl Perduea, jak zírá na relikvii "Posvátné schránky". Stříbrovlasý miliardářský průzkumník už nebyl tak veselý jako dříve, místo toho seděl a naříkal nad svou posedlostí historickými artefakty, sepjaté ruce mu volně visely mezi stehny. Sam si zhluboka povzdechl. Byla to nejhorší možná chvíle na všední dotazy, ale zároveň to byla životně důležitá informace, kterou potřeboval. Sam si vybral co nejtaktnější okamžik, krátce pohlédl na mlčenlivého Patricka a pak se Perduea zeptal: "Máme s Ninou auto k jezeru Tana, Perdue?"
    
  "Rozumíš. Je to nevýrazný malý Volkswagen. Doufám, že ti to nevadí," řekl Perdue slabě. Nininy mokré oči se protočily a zachvěly se, když se snažila zastavit slzy, než vystoupila z obrovského letadla. Vzala Perdueovu ruku a stiskla ji. Hlas se jí chvěl, když mu něco šeptala, ale její slova byla mnohem méně znepokojivá. "Teď už můžeme jen zajistit, aby ten dvoulícný parchant dostal, co si zaslouží, Perdue. Lidé se s tebou spojují kvůli tobě, protože jsi nadšený z existence a zajímáš se o krásné věci. Svým géniem, svými vynálezy dláždíš cestu k lepší životní úrovni."
    
  Na pozadí jejího fascinujícího hlasu Perdue slabě rozeznal vrzání otevírajícího se zadního víka a zvuky ostatních, kteří se důkladně připravovali na vyndávání Posvátné rakve z hlubin hory Yeha. Slyšel Sama a Aja, jak diskutují o váze relikvie, ale ve skutečnosti slyšel jen Nininy poslední věty.
    
  "Všichni jsme se rozhodli s tebou spolupracovat dávno předtím, než byly šeky vyúčtovány, chlapče," přiznala. "A doktor Beach se rozhodl tě zachránit, protože věděl, jak důležitý jsi pro svět. Bože můj, Purdue, pro lidi, kteří tě znají, jsi víc než jen hvězda na obloze. Jsi slunce, které nás všechny udržuje v rovnováze, hřeje nás a umožňuje nám prosperovat na oběžné dráze. Lidé touží po tvé magnetické přítomnosti, a i kdybych za tuto výsadu měla zemřít, budiž."
    
  Patrick nechtěl rušit, ale musel se držet plánu, a tak se k nim pomalu přiblížil, aby jim dal najevo, že je čas odejít. Perdue si nebyl jistý, jak reagovat na Ninina slova oddanosti, ale viděl Sama, jak tam stojí v celé své přísné slávě, s rukama zkříženýma na hrudi a usmívá se, jako by Nininy city podporoval. "Pojďme na to, Perdue," řekl Sam dychtivě. "Vezměme zpátky tu zatracenou krabici a pusťme se k Čaroději."
    
  "Musím přiznat, že Karstena chci víc," přiznal Perdue hořce. Sam k němu přistoupila a pevně mu položila ruku na rameno. Zatímco Nina následovala Patricka za Egypťanem, Sam s Perduem tajně sdílela zvláštní útěchu.
    
  "Tuhle zprávu jsem si schovával k tvým narozeninám," poznamenal Sam, "ale mám prozatím informace, které by mohly uklidnit tvou pomstychtivou stránku."
    
  "Cože?" zeptal se Perdue, už teď ho to zajímalo.
    
  "Pamatuješ si, jak jsi mě žádal, abych zaznamenal všechny transakce, že? Zapsal jsem si všechny informace, které jsme shromáždili o celé téhle exkurzi, a také o Kouzelníkovi. Pamatuješ si, jak jsi mě žádal, abych dohlédl na diamanty, které tvoji muži získali, a tak dále," pokračoval Sam a snažil se mluvit obzvlášť tiše, "protože je chceš zasadit do Karstenova sídla, aby zarámovaly hlavu Černého slunce, že?"
    
  "Jo? Jo, jo, a co s tím? Pořád musíme najít způsob, jak to udělat, až skončíme s tancem na píšťalku etiopských úřadů, Same," odsekl Perdue tónem, kterým prozrazoval stres, ve kterém se topil.
    
  "Pamatuji si, že jsi říkal, že chceš chytit hada rukou svého nepřítele nebo tak něco," vysvětlil Sam. "Tak jsem si dovolil roztočit pro tebe tenhle míč."
    
  Perdueovy tváře zrudly zvědavostí. "Jak?" zašeptal drsně.
    
  "Měl jsem kamaráda - neptejte se - který zjistil, kde si Kouzelníkovy oběti berou jeho služby," rychle se podělil Sam, než Nina stihla začít hledat. "A zrovna když se mému novému, zkušenému kamarádovi podařilo hacknout Rakušanovy počítačové servery, shodou okolností náš vážený přítel z Černého slunce zřejmě pozval neznámého alchymistu k sobě domů kvůli lukrativnímu obchodu."
    
  Perdueova tvář se rozzářila a objevil se na ní náznak úsměvu.
    
  "Teď už jen musíme doručit inzerovaný diamant na Karstenův majetek do středy a pak se budeme dívat, jak hada štír bodne, dokud nám v žilách nezbude žádný jed," ušklíbl se Sam.
    
  "Pane Cleve, jste génius," poznamenal Purdue a vtiskl Samovi hluboký polibek na tvář. Nina, která vešla, se zarazila a založila si ruce na prsou. Zvedla obočí a mohla jen spekulovat. "Skotové. Jako by nošení sukní nebylo dostatečnou zkouškou jejich mužnosti."
    
    
  27
  Vlhká poušť
    
    
  Zatímco Sam a Nina balili džíp na cestu do Tana Kirkos, Perdue mluvil s Ajem o místních Etiopanech, kteří je doprovodí na archeologické naleziště za horou Yeha. Patrick se k nim brzy připojil, aby s minimálními komplikacemi probrali podrobnosti o jejich dopravě.
    
  "Zavolám plukovníkovi Yeemanovi, abych mu dal vědět, až dorazíme. S tím se prostě bude muset spokojit," řekl Patrick. "Dokud tam bude, až se vrátí Svatá rakev, nechápu, proč bychom mu měli říkat, na čí straně jsme."
    
  "To je pravda, Paddy," souhlasil Sam. "Jen si pamatuj, že ať už má Perdue a Ajo jakoukoli pověst, ty zastupuješ Spojené království pod vedením tribunálu. Nikdo tam nesmí nikoho obtěžovat ani napadat, aby získal relikvii zpět."
    
  "To je pravda," souhlasil Patrick. "Tentokrát máme mezinárodní výjimku, pokud se budeme držet dohody, a dokonce i Yimenu se jí musí držet."
    
  "Tohle jablko mi fakt chutná," povzdechl si Perdue, když pomáhal Ajovi a třem Patrickovým mužům naložit falešnou Archu do vojenského kamionu, který si k přepravě připravili. "Ten ostřílený střelec mě pokaždé, když se na něj podívám, přivádí k šílenství."
    
  "Aha!" zvolala Nina a ohrnula nos na Perdua. "Teď už chápu. Posíláš mě pryč z Axumu, abychom si s Yimenuem nepletli cestu, co? A posíláš Sama, aby se ujistil, že se nevymknu kontrole."
    
  Sam a Perdue stáli vedle sebe a rozhodli se mlčet, ale Ajo se zasmála a Patrick se postavil mezi ni a muže, aby zachránil okamžik. "Tohle je opravdu nejlepší, Nino, nemyslíš? Vždyť opravdu musíme doručit zbývající diamanty Egyptskému dračímu národu..."
    
  Sam sebou trhla a snažila se nesmát Patrickově zkreslené interpretaci Řádu hvězdářů jako "chudáka", ale Perdue se otevřeně usmála. Patrick se vyčítavě ohlédl po mužích, než se otočil zpět k zastrašující malé historičce. "Potřebují kameny naléhavě a s doručením artefaktu..." pokračoval a snažil se ji uklidnit. Nina však jen zvedla ruku a zavrtěla hlavou. "Nech toho, Patricku. Nevadí. Půjdu a ukradnu z té ubohé země něco jiného ve jménu Británie, jen abych se vyhnula diplomatické noční můře, kterou si určitě vybavím, když znovu uvidím toho misogynního idiota."
    
  "Musíme jít, efendí," řekl Ajo Perdue a naštěstí prolomil hrozící napětí svým střízlivým prohlášením. "Když se budeme zdržovat, nedostaneme se tam včas."
    
  "Ano! Všichni by si měli pospíšit," navrhl Purdue. "Nino, ty a Sam se s námi tady setkáte přesně za dvacet čtyři hodin s diamanty z ostrovního kláštera. Pak se musíme v rekordním čase vrátit do Káhiry."
    
  "Říkejte mi, že jsem puntičkářka," zamračila se Nina, "ale uniká mi něco? Myslela jsem, že tyhle diamanty mají být majetkem profesora. Egyptské archeologické společnosti Imru."
    
  "Ano, taková byla dohoda, ale moji makléři dostali seznam kamenů od profesora. Imruovi lidé jsou v komunitě, zatímco Sam a já jsme byli v přímém kontaktu s mistrem Penekalem," vysvětlil Perdue.
    
  "Bože, cítím podvod," řekla, ale Sam ji jemně chytil za paži a odtáhl ji od Purdue s vřelým: "Nazdar, starý pane! Pojďte dál, doktore Goulde. Musíme spáchat zločin a máme na to jen velmi málo času."
    
  "Bože, shnilá jablka mého života," zasténala, když na ni Purdue zamával.
    
  "Nezapomeň se podívat na oblohu!" zažertoval Perdue, než otevřel dveře spolujezdce u starého běžícího nákladního auta. Patrick a jeho muži sledovali relikvii ze zadního sedadla, zatímco Perdue jel na pickupu s Ajem za volantem. Egyptský inženýr byl stále nejlepším průvodcem v regionu a Perdue si myslel, že kdyby řídil sám, nemusel by dávat pokyny.
    
  Pod rouškou noci skupina mužů přepravila Svatou schránku na místo vykopávek na hoře Yeha, odhodlaní ji co nejrychleji vrátit s co nejmenším narušením ze strany rozzuřených Etiopanů. Velký, špinavě zbarvený nákladní vůz vrzal a řval po výmolové silnici a mířil na východ směrem k slavnému městu Axum, o kterém se věří, že je místem odpočinku biblické Archy úmluvy.
    
  Sam a Nina se vydali na jihozápad k jezeru Tana, cesta, která by jim v džípu, který jim byl poskytnut, trvala nejméně sedm hodin.
    
  "Děláme správnou věc, Same?" zeptala se a rozbalovala čokoládovou tyčinku. "Nebo jen honíme stín Purdue?"
    
  "Slyšela jsem, co jsi mu řekla v Herkulovi, lásko," odpověděla Sam. "Děláme to, protože je to nutné." Podíval se na ni. "Myslela jsi to, co jsi mu řekla, vážně, že? Nebo jsi jen chtěla, aby se cítil méně hrozně?"
    
  Nina odpověděla neochotně a žvýkáním zdržela čas.
    
  "Vím jen jednu věc," sdílel Sam, "a to, že Perdue byl mučen Černým sluncem a ponechán mrtvému... a už jen to samo o sobě zapálí všechny systémy."
    
  Poté, co Nina spolkla bonbón, vzhlédla ke hvězdám, které se jedna po druhé objevovaly nad neznámým horizontem, ke kterému směřovaly, a přemýšlela, kolik z nich by mohlo být zlých. "Ta říkanka teď dává větší smysl, víš? Třpyt, třpyt, hvězdičko. Jak by mě zajímalo, kdo jsi."
    
  "Nikdy jsem o tom takhle moc nepřemýšlel, ale je v tom něco tajemného. Máš pravdu. A přání si připomínat padající hvězdu," dodal a podíval se na krásnou Ninu, která si cucala konečky prstů, aby si vychutnala čokoládu. "Člověk se diví, proč by padající hvězda mohla, jako džin, plnit tvá přání."
    
  "A víš, jak zlí tihle bastardi doopravdy jsou, že? Jestli zakládáš své touhy na nadpřirozenu, myslím, že tě určitě nakopnou. Neměl bys používat padlé anděly, démony, nebo jak se jim sakra říká, k podněcování své chamtivosti. Proto každý, kdo používá..." Odmlčela se. "Same, tohle je pravidlo, které ty a Purdue uplatňujete na profesora? Imra nebo Karstena?"
    
  "Jaké pravidlo? Žádné pravidlo neexistuje," bránil se zdvořile a upíral oči na obtížnou cestu před sebou v houstnoucí tmě.
    
  "Možná ho Karstenova chamtivost dovede k záhubě, když použije Čaroděje a diamanty krále Šalamouna, aby se ho svět zbavil?" navrhla a zněla strašně sebejistě. Bylo načase, aby se Sam přiznala. Drzá historička nebyla žádný hlupák a kromě toho byla součástí jejich týmu, takže si zasloužila vědět, co se děje mezi Purduem a Sam a čeho doufají dosáhnout.
    
  Nina spala asi tři hodiny v kuse. Sam si nestěžoval, i když byl naprosto vyčerpaný a snažil se zůstat vzhůru na monotónní cestě, která v nejlepším případě připomínala kráter s těžkým akné. V jedenáct hodin hvězdy zářily nedotčenou září proti neposkvrněné obloze, ale Sam byl příliš zaneprázdněn obdivováním bažinatých oblastí lemujících prašnou cestu, kterou jeli k jezeru.
    
  "Nino?" řekl a vzrušil ji co nejněžněji.
    
  "Už tam jsme?" zamumlala ohromeně.
    
  "Skoro," odpověděl, "ale potřebuji, abys něco viděl."
    
  "Same, teď nemám náladu na tvé dětinské sexuální návrhy," zamračila se a stále skřehotala jako živá mumie.
    
  "Ne, myslím to vážně," trval na svém. "Podívej. Jen se podívej z okna a řekni mi, jestli vidíš to, co já."
    
  S obtížemi souhlasila. "Vidím tmu. Je půlnoc."
    
  "Měsíc je v úplňku, takže není úplná tma. Řekni mi, čeho si na téhle krajině všímáš," trval na svém. Sam vypadal zmateně i rozrušeně zároveň, což pro něj bylo naprosto netypické, takže Nina věděla, že to musí být důležité. Podívala se pozorněji a snažila se pochopit, co tím myslí. Teprve když si vzpomněla, že Etiopie je z velké části suchá a pouštní krajina, pochopila, co tím myslí.
    
  "Jedeme po vodě?" zeptala se opatrně. Pak ji ta podivnost zasáhla plnou silou a vykřikla: "Same, proč jedeme po vodě?"
    
  Pneumatiky džípu byly mokré, i když silnice nebyla zatopená. Po obou stranách štěrkové cesty měsíc osvětloval zvlněné písečné mělčiny, které se houpaly v mírném vánku. Protože silnice byla mírně vyvýšená nad drsným okolním terénem, nebyla ještě tak hluboko ponořená jako zbytek okolí.
    
  "Neměli bychom být takoví," odpověděl Sam s pokrčením ramen. "Pokud vím, tato země je známá svými suchy a krajina by měla být vyprahlá k smrti."
    
  "Počkejte," řekla a rozsvítila střešní světlo, aby se podívala na mapu, kterou jim dal Ajo. "Ukažte mi, kde teď jsme?"
    
  "Před patnácti minutami jsme projeli Gondarem," odpověděl. "Měli bychom být teď blízko Addis Zemenu, což je asi patnáct minut jízdy od Verety, našeho cíle, než se nalodíme na druhý konec jezera."
    
  "Same, tahle silnice je od jezera asi sedmnáct kilometrů!" zalapala po dechu a změřila vzdálenost mezi silnicí a nejbližší vodní plochou. "To nemůže být jezerní voda. Že by?"
    
  "Ne," souhlasil Sam. "Ale co mě udivuje, je to, že podle předběžného výzkumu Aja a Perduea během tohoto dvoudenního svozu odpadků v této oblasti nepršelo už přes dva měsíce! Takže bych rád věděl, kde sakra jezero vzalo tu přebytečnou vodu na vydláždění téhle zatracené silnice."
    
  "Tohle," zavrtěla hlavou, nedokázala to pochopit, "není... přirozené."
    
  "Chápeš, co to znamená, že?" povzdechl si Sam. "Do kláštera se budeme muset dostat výhradně po vodě."
    
  Nina se nezdála být s novým vývojem příliš nespokojená: "Myslím, že je to dobrá věc. Pohyb výhradně ve vodě má své výhody - bude to méně nápadné než při turistických aktivitách."
    
  "Co tím myslíš?"
    
  "Navrhuji, abychom si ve Verete vzali kánoi a celou cestu podnikli odtud," navrhla. "Žádné přestupování. A nemusíme se k tomu setkávat s místními, rozumíte? Vezmeme si kánoi, oblečeme si nějaké oblečení a nahlásíme to našim bratrům, strážcům diamantů."
    
  Sam se usmál v bledém světle dopadajícím ze střechy.
    
  "Cože?" zeptala se neméně překvapeně.
    
  "Ale nic. Jen si vážím vaší nově nabyté kriminální bezúhonnosti, doktore Goulde. Musíme si dávat pozor, abyste úplně nepropadl Temné straně." Zasmál se.
    
  "Jen se vykašli," řekla s úsměvem. "Jsem tady, abych si odvedla práci. Kromě toho víš, jak nenávidím náboženství. A proč sakra tihle mniši vůbec schovávají diamanty?"
    
  "Dobrý postřeh," připustil Sam. "Už se nemůžu dočkat, až okradnu skupinu pokorných, zdvořilých lidí o poslední bohatství jejich světa." Jak se obával, Nina jeho sarkasmus neocenila a klidně odpověděla: "Ano."
    
  "Mimochodem, kdo nám dá kánoi v jednu hodinu ráno, doktore Goulde?" zeptal se Sam.
    
  "Nikdo, asi. Budeme si muset jednoho půjčit. Než se probudí a všimnou si, že zmizeli, bude to trvat dobrých pět hodin. Do té doby už budeme mnichy vybíjet, že?" odvážila se nadhodit.
    
  "Bezbožný," usmál se a zařadil nízký rychlostní stupeň, aby se mohl vypořádat s obtížnými výmoly skrytými za podivným přílivem vody. "Jsi naprosto bezbožný."
    
    
  28 let
  Vykrádání hrobů 101
    
    
  Než dorazili k Veretě, džíp se už hrozil ponořit do vody hluboko metru. Silnice zmizela o několik mil dál, ale oni pokračovali směrem k okraji jezera. Aby se jim podařilo úspěšně proniknout do Tana Kirkos, potřebovali se v noci ukrýt, než se jim do cesty připlete příliš mnoho lidí.
    
  "Budeme muset zastavit, Nino," povzdechl si Sam beznadějně. "Dělá mi starosti, jak se dostaneme zpátky na místo setkání, když se džíp potopí."
    
  "Starosti si vezmeme jindy," odpověděla a položila Samovi ruku na tvář. "Teď musíme dokončit práci. Postupujte jeden úkol po druhém, jinak se, promiňte mi slovní hříčku, utopíme ve starostech a misi selžeme."
    
  Sam s tím nemohl nic namítat. Měla pravdu a její návrh, aby se nepřetěžovali, dokud se neobjeví řešení, dával smysl. Brzy ráno zastavil auto u vjezdu do města. Odtud by museli najít nějakou loď, aby se co nejrychleji dostali na ostrov. Byla to dlouhá cesta i k břehům jezera, natož k veslování odtud.
    
  Město bylo v chaosu. Domy mizely pod náporem vody a většina lidí křičela "čarodějnictví", protože nepršelo, aby to způsobilo záplavy. Sam se zeptal místního sedícího na schodech radnice, kde by mohl najít kánoi. Muž odmítl s turisty mluvit, dokud Sam nevytáhl balík etiopských birrů, aby zaplatil.
    
  "Řekl mi, že v dnech předcházejících povodním byly výpadky proudu," řekl Sam Nině. "A aby toho nebylo málo, před hodinou vypadlo veškeré elektrické vedení. Tito lidé začali s evakuací už několik hodin předtím, takže věděli, že se věci zhorší."
    
  "Chudáci. Same, musíme to zastavit. Jestli tohle všechno opravdu dělá alchymista se speciálními schopnostmi, je zatím trochu nejisté, ale musíme udělat vše, co je v našich silách, abychom toho parchanta zastavili, než bude zničen celý svět," řekla Nina. "Pro případ, že by nějakým způsobem dokázal pomocí transmutace způsobit přírodní katastrofy."
    
  S kompaktními taškami přehozenými přes záda následovali osamělého dobrovolníka několik bloků k Zemědělské fakultě a všichni tři se brodili vodou sahající po kolena. Kolem nich se stále vlekli obyvatelé, kteří na sebe pokřikovali varování a návrhy, někteří se snažili zachránit své domovy, zatímco jiní se snažili uniknout do vyšších poloh. Mladík, který vedl Sama a Ninu, se konečně zastavil před velkým skladem v areálu a ukázal na dílnu.
    
  "Tady, tohle je zámečnictví, kde vyučujeme stavbu a montáž zemědělských strojů. Možná byste mohl najít jednu z těch nádrží, co biologové mají v kůlně, pane. Používají ji k odběru vzorků z jezera."
    
  "Tan-?" pokusil se Sam zopakovat.
    
  "Tankwa," usmál se mladík. "Loď, kterou děláme z, ehm, papyru? Rostou v jezeře a my z nich stavíme lodě už od našich předků," vysvětlil.
    
  "A ty? Proč tohle všechno děláš?" zeptala se ho Nina.
    
  "Čekám na sestru a jejího manžela, paní," odpověděl. "Všichni jdeme na východ k rodinné farmě a doufáme, že se dostaneme pryč od vody."
    
  "No, buď opatrná, ano?" řekla Nina.
    
  "Vy taky," řekl mladík a spěchal zpět ke schodům radnice, kde ho našli. "Hodně štěstí!"
    
  Po několika nepříjemných minutách infiltrace malého skladu konečně narazili na něco, co stálo za to úsilí. Sam dlouho táhl Ninu vodou a osvětloval jí cestu baterkou.
    
  "Víš, je to dar od Boha, že neprší," zašeptala.
    
  "Přemýšlel jsem o tom samém. Dokážeš si představit tuhle cestu po vodě s nebezpečím blesků a prudkého deště, které by nám zhoršovaly výhled?" souhlasil. "Tady! Támhle nahoře. Vypadá to jako kánoe."
    
  "Ano, ale jsou strašně maličké," posteskla si při pohledu na ni. Ručně vyrobená nádoba byla sotva dost velká pro samotného Sama, natož pro ně oba. Protože nenašli nic jiného, byť jen vzdáleně užitečného, stáli oba před nevyhnutelným rozhodnutím.
    
  "Budeš muset jít sama, Nino. Na hlouposti prostě nemáme čas. Úsvit se vynoří za necelé čtyři hodiny a ty jsi lehká a malá. Sama pojedeš mnohem rychleji," vysvětlila Sam a děsila se, že ji pošle samotnou na neznámé místo.
    
  Venku několik žen křičelo, když se zřítila střecha domu, což Ninu přimělo vzít diamanty a ukončit utrpení nevinných. "Opravdu nechci," přiznala. "Ta myšlenka mě děsí, ale půjdu. Co by si mohla banda mírumilovných, celibátních mnichů přát s bledým kacířem, jako jsem já?"
    
  "Kromě toho, že tě upálí na hranici?" řekl Sam bez přemýšlení a snažil se být vtipný.
    
  Plácnutí do ruky vyjádřilo Ninino zmatenost nad jeho ukvapeným předpokladem, než mu gestem vyzvala, aby kánoi spustil na vodu. Dalších čtyřicet pět minut ji táhli vodou, dokud nenašli otevřené místo bez budov nebo plotů, které by jí blokovaly cestu.
    
  "Měsíc ti bude osvětlovat cestu a světla na klášterních zdech ti ukážou cíl, lásko. Buď opatrná, ano?" Vrazil jí do ruky svou berettu s novým zásobníkem. "Dávej si pozor na krokodýly," řekl Sam, zvedl ji do náruče a pevně ji objal. Popravdě řečeno, měl o její osamělé úsilí velké obavy, ale neodvážil se k jejím obavám přidat tou pravdou.
    
  Když si Nina přehodila přes drobnou postavu pytlovinový plášť, Sam cítil knedlík v krku při pomyšlení na nebezpečí, kterým musela čelit sama. "Budu tady a budu na tebe čekat na radnici."
    
  Neohlédla se, když začala veslovat, a nepronesla ani slovo. Sam to pochopil jako znamení, že se soustředí na svůj úkol, i když ve skutečnosti plakala. Nikdy by netušil, jak moc se bála, když cestovala sama do starobylého kláštera, aniž by tušila, co ji tam čeká, zatímco on byl příliš daleko na to, aby ji zachránil, kdyby se něco stalo. Ninu neděsila jen neznámá destinace. Představa toho, co se skrývá v rozvodněných vodách jezera - jezera, z něhož pramení Modrý Nil - ji děsila k nevíře. Naštěstí pro ni však mnoho obyvatel města mělo stejný názor a ona nebyla sama na rozlehlém vodním prostranství, které nyní skrývalo skutečné jezero. Netušila, kde začíná skutečné jezero Tana, ale jak jí Sam nařídil, mohla jen hledat plameny ohnišť podél klášterních zdí na Tana Kirkos.
    
  Bylo děsivé plavat mezi tolika kánoemi a slyšet kolem sebe lidi mluvit jazyky, kterým nerozuměla. "Asi takhle to je, překročit řeku Styx," řekla si s uspokojením, když veslovala rychlým tempem k cíli. "Všechny ty hlasy; všechen ten šepot mnoha lidí. Muži a ženy a různé dialekty, všichni plují ve tmě na černých vodách z milosti bohů."
    
  Historička vzhlédla k jasné hvězdné obloze. Její tmavé vlasy vlály v jemném větru nad vodou a vykukovaly zpod kapuce. "Jiskr, jiskr, hvězdičko," zašeptala a svírala pažbu své zbraně, zatímco jí po tvářích tiše stékaly slzy. "Zatracené zlo - to jsi přece."
    
  Jen křik ozývající se přes vodu jí připomínal, že není tak hořce sama, a v dálce zahlédla slabou záři ohňů, o kterých se zmínil Sam. Někde v dálce zazvonil kostelní zvon a zpočátku se zdálo, že ruší lidi v lodích. Pak ale začali zpívat. Zpočátku to bylo množství různých melodií a tónin, ale postupně začali lidé z oblasti Amhara zpívat unisono.
    
  "To je jejich státní hymna?" přemýšlela Nina nahlas, ale neodvážila se zeptat ze strachu, že prozradí svou identitu. "Ne, počkejte. Je to... hymna."
    
  V dálce se po vodě ozývalo pochmurné zvonění zvonu, jak se z ničeho nic zvedaly nové vlny. Slyšela, jak někteří lidé přestali ve své písni a zvolali hrůzou, zatímco jiní zpívali hlasitěji. Nina zavřela oči, když se voda prudce zvlnila, a nepochybovala, že to musel být krokodýl nebo hroch.
    
  "Panebože!" vykřikla, když se její tankwa naklonila. Nina se vší silou svírala pádlo a pádlovala rychleji v naději, že si ať už je tam dole jakákoli příšera, vybere jinou kánoi a nechá ji žít ještě pár dní. Srdce jí bušilo, když uslyšela křik lidí někde za sebou a hlasitý zvuk šplouchání vody, který končil truchlivým vytím.
    
  Nějaký tvor ovládl loď plnou lidí a Nina se zděsila při pomyšlení, že v jezeře takové velikosti má každý živý tvor bratry a sestry. Pod lhostejným měsícem, kde se dnes večer objevilo čerstvé maso, muselo dojít k mnoha dalším útokům. "A já myslela, že si děláš legraci z krokodýlů, Same," řekla zadýchaná strachy. Podvědomě si představovala viníka přesně takového, jaký ve skutečnosti byl. "Vodní démoni, všichni," zaskřehotala, hruď a paže ji pálily námahou z pádlování zrádnými vodami jezera Tana.
    
  Ve čtyři hodiny ráno Ninina tankwa dopravila Ninu k břehům ostrova Tana Kirkos, kde byly na hřbitově ukryty zbývající diamanty krále Šalomouna. Znala místo, kde se nacházejí, ale stále neměla tušení, kde kameny budou uloženy. V pouzdře? V pytli? V rakvi, nedej bože? Když se historička blížila k pevnosti postavené ve starověku, pocítila úlevu díky jedné nepříjemné skutečnosti: ukázalo se, že stoupající voda ji dovedla přímo k klášterní zdi a nemusela se prodírat nebezpečným terénem hemžícím se neznámými strážci nebo zvířaty.
    
  Nina pomocí kompasu přesně určila místo zdi, kterou potřebovala prolomit, a pomocí horolezeckého lana připevnila kánoi k vyčnívající opěrné zdi. Mniši byli horečně zaneprázdněni přijímáním lidí u hlavního vchodu a přesouváním jejich zásob potravin do vyšších věží. Celý tento chaos Ninině misi prospěl. Mniši byli nejen příliš zaneprázdněni, aby věnovali pozornost vetřelcům, ale zvonění kostelního zvonu zajistilo, že její přítomnost nikdy nebude odhalena zvukem. V podstatě se nemusela plížit ani být potichu, když se prodírala na hřbitov.
    
  Když obešla druhou zeď, s potěšením zjistila, že hřbitov je přesně takový, jak ho Purdue popsal. Na rozdíl od hrubé mapy, kterou dostala a která vyznačovala část, kterou měla najít, byl samotný hřbitov podstatně menší. Ve skutečnosti ho na první pohled snadno našla.
    
  Je to moc jednoduché, pomyslela si a cítila se trochu nesvá. Možná jsi jen tak zvyklý přehrabovat se v nesmyslech, že nedokážeš ocenit to, čemu se říká šťastná náhoda.
    
  Snad bude mít štěstí dostatečně dlouho na to, aby ji opat, který viděl její prohřešek, chytil.
    
    
  29
  Bruichladdichova karma
    
    
  Vzhledem ke své nedávné posedlosti fitness a silovým tréninkem nemohla Nina popřít výhody, které jí teď přinášejí, když musela používat kondici, aby se vyhnula odhalení. Většinu fyzické námahy zvládla docela pohodlně, když přelézala bariéru vnitřní zdi a našla cestu do spodní části sousedící s halou. Nina se nenápadně dostala k řadě hrobů připomínajících úzké příkopy. Připomínaly jí to tajemné železniční vagóny seřazené v řadě níže než zbytek hřbitova.
    
  Neobvyklé bylo, že u třetího hrobu po ní, vyznačeného na mapě, byla instalována pozoruhodně nová mramorová deska, zejména ve srovnání s evidentně opotřebovaným a špinavým obložením všech ostatních v řadě. Nina měla podezření, že se jedná o přístupovou ceduli. Když se k ní Nina přiblížila, všimla si, že na hlavním kameni je nápis "Ephippas Abizitibod".
    
  "Heuréka!" řekla si, potěšená, že nález je přesně tam, kde má být. Nina patřila k předním světovým historikům. Ačkoli byla přední odbornicí na druhou světovou válku, měla také vášeň pro starověkou historii, apokryfy a mytologii. Dvě slova vytesaná do starověké žuly nepředstavovala jméno nějakého mnicha ani kanonizovaného dobrodince.
    
  Nina si klekla na mramor a přejela prsty po jménech. "Vím, kdo jsi," zpívala vesele, když klášter začal čerpat vodu z trhlin ve vnějších zdech. "Ephippas, ty jsi démon, kterého si král Šalamoun najal, aby zvedl těžký základní kámen svého chrámu, obrovskou desku velmi podobnou této," zašeptala a zkoumala náhrobek, zda na něm nenajdete nějaké zařízení nebo páku, kterou by ho otevřela. "A Abizifibod," prohlásila hrdě a dlaní otřela prach ze jména, "ty jsi byl ten zlomyslný parchant, který pomáhal egyptským mágům proti Mojžíšovi..."
    
  Najednou se deska pod jejími koleny začala posouvat. "Sakra!" zvolala Nina, ustoupila a podívala se přímo na obrovský kamenný kříž upevněný na střeše hlavní kaple. "Promiňte."
    
  Poznámka pro sebe, pomyslela si, zavolej otci Harperovi, až tohle všechno skončí.
    
  Přestože na obloze nebyl ani mráček, voda stále stoupala. Zatímco se Nina omlouvala kříži, zahlédla další padající hvězdu. "Sakra!" zasténala a plazila se bahnem, aby se dostala z cesty postupně ožívajícímu mramoru. Byly tak silné, že by jí okamžitě rozdrtily nohy.
    
  Na rozdíl od ostatních náhrobků nesl tento jména démonů spoutaných králem Šalomounem, což nezpochybnitelně tvrdilo, že právě zde mniši ukryli své ztracené diamanty. Když deska zaškrábala o žulový rám, Nina sebou trhla a přemýšlela, co asi uvidí. Věrná svým obavám narazila na kostru ležící na fialovém lůžku z něčeho, co kdysi bývalo hedvábím. Na lebce se třpytila zlatá koruna, posázená rubíny a safíry. Byla světle žlutá, z pravého nezpracovaného zlata, ale doktorce Nině Gouldové koruna nevadila.
    
  "Kde jsou diamanty?" zamračila se. "Proboha, neříkej mi, že diamanty byly ukradeny. Ne, ne." Se vší úctou, kterou si v dané době a za daných okolností dovolila, začala prohlížet hrob. Zvedala kosti jednu po druhé a úzkostlivě si mumlala, ale nevšimla si, jak voda zaplavila úzký kanál hrobů, kde zrovna hledala. První hrob se zaplnil, když se zeď plotu zřítila pod tíhou stoupajícího jezera. Lidé z vyšší strany pevnosti se modlili a nářkali, ale Nina byla neoblomná v tom, že diamanty dostane, než bude všechno ztraceno.
    
  Jakmile byl první hrob zasypán, sypká zemina, kterou byl pokryt, se proměnila v bahno. Rakev i náhrobek se propadly a umožnily proudu vody nerušeně téct k druhému hrobu, hned za Ninou.
    
  "Kde sakra schováváš diamanty, proboha?" křičela, když kostelní zvon šíleně zazvonil.
    
  "Proboha?" ozval se někdo nad ní. "Nebo pro Mamon?"
    
  Nina nechtěla vzhlédnout, ale studená špička hlavně pistole ji donutila poslechnout. Nad ní se tyčil vysoký mladý mnich s výrazným rozzuřením. "Ze všech nocí, kdy jsi znesvětila hrob a hledala poklad, sis vybrala právě tuto? Kéž se nad tebou Bůh smiluje za tvou ďábelskou chamtivost, ženo!"
    
  Opat ho vyslal, zatímco hlavní mnich soustředil své úsilí na záchranu duší a delegování na evakuaci.
    
  "Ne, prosím! Všechno vám to vysvětlím! Jmenuji se doktorka Nina Gouldová!" křičela Nina a zvedla ruce na znamení kapitulace, aniž by si uvědomila, že Samova beretta, zastrčená za opaskem, je přímo před ní. Zavrtěl hlavou. Mnichův prst si pohrával se spouští M16, kterou držel v ruce, ale jeho oči se rozšířily a ztuhly na jejím těle. Vtom si vzpomněla na zbraň. "Poslouchejte, poslouchejte!" prosila. "Můžu vám to vysvětlit."
    
  Druhý hrob se zabořil do sypkého, pohyblivého písku, který vytvořil prudký proud kalné jezerní vody, jež se blížila k třetímu hrobu, ale ani Nina, ani mnich si to neuvědomovali.
    
  "Nic nevysvětluješ," zvolal a vypadal zjevně znepokojeně. "Zmlkni! Nech mě přemýšlet!" Netušila, že jí zírá na hruď, kde se jí rozepnutá košile roztrhla a odhalila tetování, které fascinovalo i Sam.
    
  Nina se neodvážila dotknout pistole, kterou nesla, ale zoufale toužila najít diamanty. Potřebovala se rozptýlit. "Pozor, voda!" křičela, předstírala paniku a dívala se za mnicha, aby ho oklamala. Když se otočil, Nina vyskočila a klidně natáhla kohoutek pažbou své Beretty a zasáhla ho do spodní části lebky. Mnich s tupým žuchnutím spadl na zem a ona zoufale prohledávala kostry, dokonce roztrhala saténovou látku, ale bezvýsledně.
    
  Zuřivě vzlykala porážkou a vzteky mávala fialovou látkou. Pohyb jí s groteskním prasknutím oddělil lebku od páteře. Z očního důlku jí na látku vypadly dva malé, nedotčené kamínky.
    
  "To snad ne, zatraceně!" zasténala Nina šťastně. "Tohle ti všechno vjelo do hlavy, co?"
    
  Voda smyla bezvládné tělo mladého mnicha a vzala s sebou jeho útočnou pušku, kterou odtáhla do bahnitého hrobu pod ní, zatímco Nina sbírala diamanty, nacpala si je zpět do lebky a zabalila si hlavu do fialové látky. Když se voda vylila na třetí hrob, nacpala kořist do brašny a přehodila si ji zpět na záda.
    
  Truchlivé zasténání se ozvalo od tonoucího mnicha o několik metrů dál. Byl vzhůru nohama v trychtýřovitém tornádu kalné vody stékající do sklepa, ale odvodňovací mříž mu zabránila projít. Zůstal tedy topit, chycen v sestupné spirále sání. Nina byla nucena odejít. Bylo téměř úsvit a voda zaplavovala celý posvátný ostrov spolu s nešťastnými dušemi, které tam hledaly útočiště.
    
  Její kánoe divoce narážela do zdi druhé věže. Kdyby si nebyla pospíšila, potopila by se s pevninou a ležela by mrtvá pod kalnou zuřivostí jezera, stejně jako ostatní těla přivázaná k hřbitovu. Ale bublavé výkřiky, které se občas ozývaly z vířící vody nad sklepem, vzbudily Ninu v jejím soucitu.
    
  Chtěl tě zastřelit. Jdi s ním do prdele, naléhala v ní její vnitřní mrcha. Jestli se mu budeš obtěžovat pomáhat, stane se ti totéž. Navíc tě nejspíš chce jen chytit a držet za to, že jsi ho v tu chvíli uhodila obuškem. Vím, co bych udělala. Karma.
    
  "Karmo," zamumlala Nina, když si po noci strávené ve vířivce se Samem něco uvědomila. "Bruichu, říkala jsem ti, že mě Karma zmlátí. Musím tohle napravit."
    
  Proklínala se za svou pouhou pověrčivost a spěchala silným proudem, aby se dostala k tonoucímu muži. Jeho paže divoce mávaly, obličej měl ponořený, když se k němu historik řítil. Hlavním problémem, s nímž se Nina setkala, byla její malá postava. Prostě nebyla dost těžká na to, aby zachránila dospělého muže, a voda ji srazila k zemi, jakmile vstoupila do vířivého víru, do kterého se valilo ještě více jezerní vody.
    
  "Drž se!" křičela a snažila se chytit jedné ze železných mříží, které zakrývaly úzká okna vedoucí do sklepa. Voda byla prudká, strhávala ji pod vodu a bez odporu jí trhala jícen a plíce, ale snažila se ze všech sil nepovolit sevření, když se natahovala po mnichově rameni. "Chyť mě za ruku! Zkusím tě vytáhnout ven!" křičela, když se jí do úst dostala voda. "Dlužím té zatracené kočce pomstu," řekla nikomu konkrétnímu, když cítila, jak se jí jeho ruka sevřela kolem předloktí a stiskla její předloktí.
    
  Vší silou ho táhla nahoru, jen aby mu pomohla popadnout dech, ale Ninino unavené tělo ji začalo zrádně zrádat. Znovu se marně snažila a sledovala, jak zdi sklepa praskají pod tíhou vody a brzy se na ně oba zřítí a zahynou.
    
  "No tak!" křičela a tentokrát se rozhodla zapřít botu o zeď a použít tělo jako páku. Námaha byla na Nininy fyzické schopnosti příliš velká a cítila, jak se jí rameno vykloubilo, když ho mnichova váha v kombinaci s šokem vytrhla z rotátorové manžety. "Ježíšikriste!" vykřikla v agónii těsně předtím, než ji zaplavila záplava bahna a vody.
    
  Ninino tělo sebou prudce trhlo jako vířící, tekuté šílenství rozbíjející se oceánské vlny a bylo hozeno k úpatí rozpadající se zdi, ale stále cítila, jak ji pevně drží mnichova ruka. Když její tělo podruhé narazilo do zdi, Nina se zdravou rukou chytila pultu. "Jen drž hlavu vzhůru," naléhal její vnitřní hlas. "Jen předstírej, že je to opravdu tvrdá rána, protože když to neuděláš, už nikdy Skotsko neuvidíš."
    
  S posledním řevem se Nina zvedla z hladiny a osvobodila se od síly, která držela mnicha, a ten se vymrštil vzhůru jako bóje. Na okamžik ztratil vědomí, ale když uslyšel Ninin hlas, otevřel oči. "Jsi se mnou?" zvolala. "Prosím, chyť se něčeho, protože už tě neunesu! Mám vážně zraněnou ruku!"
    
  Udělal, jak ho požádala, a udržel se na nohou tím, že se držel jedné z mříží sousedního okna. Nina byla vyčerpaná k bezvědomí, ale měla diamanty a chtěla najít Sama. Chtěla být se Samem. Díky němu se cítila bezpečně, a to teď potřebovala víc než cokoli jiného.
    
  Vedla zraněného mnicha a vyšplhala se na vrchol ohradní zdi, aby ji následovala k opěrnému pilíři, kde na ni čekala její kánoe. Mnich ji nepronásledoval, ale ona naskočila na malé plavidlo a zuřivě pádlovala přes jezero Tana. Nina se zoufale každých pár kroků ohlížela zpět k Samovi a doufala, že se neutopil se zbytkem Verety. V bledém ranním světle, s modlitbami proti predátorům na rtech, Nina odplula pryč od zmenšeného ostrova, který nyní nebyl nic víc než osamělý maják v dálce.
    
    
  30
  Judas, Brutus a Cassius
    
    
  Zatímco se Nina a Sam potýkali s vlastními obtížemi, Patrick Smith dostal za úkol zařídit doručení Svaté rakve na místo jejího odpočinku na hoře Yeha poblíž Axumu. Připravil dokumenty, které měli podepsat plukovník Yeaman a pan Carter, aby je doručili do ústředí MI6. Administrativa pana Cartera jakožto šéfa MI6 poté měla dokumenty předložit soudu v Purdue, aby případ uzavřela.
    
  Joe Carter dorazil na letiště v Axumu o několik hodin dříve, aby se setkal s plukovníkem J. Yimenuem a právními zástupci etiopské vlády. Ti měli dohlížet na doručení, ale Carter se obával, že by se znovu ocitl ve společnosti Davida Perduea, protože se obával, že by se skotský miliardář pokusil odhalit Carterovu skutečnou identitu jako Josepha Karstena, člena první úrovně zlověstného Řádu Černého slunce.
    
  Během cesty do stanového tábora na úpatí hory Karstenovi vířily myšlenky. Perdue se stával vážnou přítěží nejen pro něj, ale pro celé Černé Slunce. Jejich záchrana Čaroděje s cílem uvrhnout planetu do strašlivé propasti katastrofy postupovala jako po masce. Jejich plán mohl selhat, pouze pokud by byl odhalen Karstenův dvojí život a organizace, a tyto problémy měly jen jednu příčinu: Davida Perduea.
    
  "Slyšel jste o záplavách v severní Evropě, které nyní pustoší Skandinávii?" zeptal se plukovník Yimena Karstena. "Pane Cartere, omlouvám se za nepříjemnosti, které způsobují výpadky proudu, ale většina severní Afriky, stejně jako Saúdská Arábie, Jemen a dokonce i Sýrie, trpí tmou."
    
  "Ano, to jsem slyšel. Zaprvé to musí být pro ekonomiku strašná zátěž," řekl Karsten, brilantně hrající roli ignoranta, zatímco byl strůjcem současného globálního dilematu. "Jsem si jistý, že kdybychom všichni spojili svůj rozum a finanční rezervy, mohli bychom zachránit to, co z našich zemí zbylo."
    
  Koneckonců, to byl cíl Černého slunce. Jakmile by svět zpustošily přírodní katastrofy, průmyslové selhání a bezpečnostní hrozby, které by vedly k rozsáhlému rabování a ničení, organizace by byla dostatečně ochromena na to, aby svrhla všechny supervelmoci. Díky svým neomezeným zdrojům, kvalifikovaným profesionálům a kolektivnímu bohatství by Řád byl schopen ovládnout svět pod novým fašistickým režimem.
    
  "Nevím, co vláda udělá, pokud tato tma a teď i záplavy způsobí další škody, pane Cartere. Prostě nevím," naříkal Yeeman nad chrastícím zvukem jízdy. "Předpokládám, že Spojené království má nějaká nouzová opatření?"
    
  "Musí," odpověděl Karsten a s nadějí se podíval na Yimenu, jeho oči však neprozrazovaly žádné pohrdání těmi, které považoval za méněcenné. "Co se týče armády, myslím, že využijeme své zdroje, jak nejlépe umíme, proti Boží vůli." Pokrčil rameny a tvářil se soucitně.
    
  "Je to pravda," odpověděl Yimenu. "To jsou činy Boha; krutého a rozzlobeného Boha. Kdo ví, možná jsme na pokraji vyhynutí."
    
  Karsten musel potlačit úsměv. Cítil se jako Noe, když sledoval, jak opustošení setkávají svůj osud v rukou boha, kterého dostatečně neuctívali. Snažil se nenechat se unést okamžikem a řekl: "Jsem si jistý, že ti nejlepší z nás tuto apokalypsu přežijí."
    
  "Pane, dorazili jsme," řekl řidič plukovníkovi Yeamanovi. "Vypadá to, že Purdueův tým už dorazil a odnesl dovnitř Posvátnou schránku."
    
  "Není tu nikdo?" zapištěl plukovník Yimenu.
    
  "Ano, pane. Vidím, jak na nás u náklaďáku čeká zvláštní agent Smith," potvrdil řidič.
    
  "Výborně," povzdechl si plukovník Yimenu. "Tenhle muž se na to zhostil. Musím vám poblahopřát ke zvláštnímu agentovi Smithovi, pane Cartere. Vždycky je o krok napřed a zajišťuje, aby byly všechny rozkazy splněny."
    
  Karsten se při Yimenu Smithově chvále ušklíbl a předstíral úsměv. "Ale ano. Proto jsem trval na tom, aby pana Perdueho na této cestě doprovázel zvláštní agent Smith. Věděl jsem, že bude pro tuto práci jediný vhodný."
    
  Vystoupili z auta a setkali se s Patrickem, který jim oznámil, že předčasný příjezd skupiny z Purdue je způsoben změnou počasí, která je donutila jet alternativní trasou.
    
  "Přišlo mi divné, že tvůj Herkules nebyl na letišti v Axumu," poznamenal Karsten a skrýval svůj vztek nad tím, že jeho určený vrah zůstal bez cíle na určeném letišti. "Kde jsi přistál?"
    
  Patrickovi se tón jeho nadřízeného nelíbil, ale protože neznal skutečnou identitu svého šéfa, neměl tušení, proč vážený Joe Carter tak trval na triviální logistice. "No, pane, pilot nás vysadil v Dunshe a pokračoval na jinou ranvej, aby dohlédl na opravy škod vzniklých při přistání."
    
  Karsten proti tomu neměl žádné námitky. Znělo to naprosto logicky, zvláště když uvážíme, že většina silnic v Etiopii byla nespolehlivá, natož aby se obtížně udržovala během suchých povodní, které nedávno zpustošily země kontinentů kolem Středozemního moře. Z celého srdce přijal Patrickovu chytrou lež plukovníkovi Yimenuovi a navrhl, aby se vydali do hor a ujistili se, že Purdue nechystá nějaký podvod.
    
  Pak plukovník Yimenu přijal hovor na svém satelitním telefonu a omluvil se, odešel a gestem vyzval delegáty MI6, aby pokračovali v prohlídce zařízení. Uvnitř se Patrick a Karsten spolu se dvěma Patrickovými přidělenými muži vydali za zvukem Perdueova hlasu, aby našli cestu.
    
  "Tudy, pane. Díky laskavosti pana Ajo Kiry se jim podařilo zabezpečit prostor, aby se Posvátná schránka vrátila na původní místo bez obav z jejího zřícení," informoval Patrick svého nadřízeného.
    
  "Ví pan Kira, jak předcházet lavinám?" zeptal se Karsten. S velkou blahosklonností dodal: "Myslel jsem, že je to jen průvodce."
    
  "To je pravda, pane," vysvětlil Patrick. "Ale je také kvalifikovaný stavební inženýr."
    
  Klikatá, úzká chodba je vedla dolů do haly, kde se Perdue poprvé setkal s místními, těsně předtím, než ukradl Posvátnou rakev, kterou si spletl s Archou úmluvy.
    
  "Dobrý večer, pánové," pozdravil Karsten a jeho hlas zněl Perdueovi v uších jako píseň hrůzy, která mu trhala duši nenávistí a hrůzou. Neustále si připomínal, že už není vězněm, že je v bezpečné společnosti Patricka Smitha a jeho mužů.
    
  "Ach, dobrý den," pozdravil vesele Perdue a upřel na Karstena svůj ledově modrý pohled. Posměšně zdůraznil šarlatánovo jméno. "Tak rád vás vidím... pane Cartere, že?"
    
  Patrick se zamračil. Myslel si, že Perdue zná jméno svého šéfa, ale jelikož byl Patrick vnímavý, rychle si uvědomil, že mezi Perduem a Carterem je něco víc.
    
  "Vidím, že jste začali bez nás," poznamenal Karsten.
    
  "Vysvětlil jsem panu Carterovi, proč jsme přišli dřív," řekl Patrick Perdue. "Ale teď se musíme jen starat o to, abychom dostali tuhle relikvii zpět, abychom se všichni mohli vrátit domů, rozumíte?"
    
  Přestože Patrick udržoval přátelský tón, cítil, jak se kolem nich stahuje napětí jako smyčka kolem krku. Tvrdil, že šlo jen o nepatřičný emocionální výbuch, způsobený nepříjemnou pachutí, kterou krádež relikvie zanechala v ústech všech. Karsten si všiml, že Posvátná schránka byla řádně na místě, a když se otočil, aby se podíval za sebe, uvědomil si, že se plukovník J. Yimenu naštěstí ještě nevrátil.
    
  "Zvláštní agente Smithe, mohl byste se prosím připojit k panu Purdueovi v Posvátné lóži?" nařídil Patrickovi.
    
  "Proč?" zamračil se Patrick.
    
  Patrick okamžitě poznal pravdu o úmyslech svého nadřízeného. "Protože jsem vám to sakra dobře řekl, Smithe!" zařval zuřivě a tasil pistoli. "Dej mi tu zbraň, Smithe!"
    
  Perdue ztuhl na místě a zvedl ruce na znamení kapitulace. Patrick byl ohromený, ale přesto poslechl svého nadřízeného. Jeho dva podřízení se nejistě vrtěli, ale brzy se uklidnili a rozhodli se nechat si zbraně v pouzdrech a zůstat nehybní.
    
  "Konečně ukazuješ svou pravou tvář, Karstene?" posmíval se Perdue. Patrick se zmateně zamračil. "Víš, Paddy, ten muž, kterého znáš jako Joea Cartera, je ve skutečnosti Joseph Karsten, hlava rakouské pobočky Řádu Černého slunce."
    
  "Panebože," zamumlal Patrick. "Proč jsi mi to neřekl?"
    
  "Nechtěli jsme, abys se do toho zapletl, Patricku, takže jsme tě drželi v nevědomosti," vysvětlil Perdue.
    
  "Dobrá práce, Davide," zasténal Patrick. "Tomu jsem se mohl vyhnout."
    
  "Ne, to bys nemohl udělat!" křičel Karsten a jeho tlustý, červený obličej se třásl posměchem. "Existuje důvod, proč jsem šéfem britské vojenské rozvědky a ty ne, chlapče. Plánuju dopředu a dělám si domácí úkoly."
    
  "Kluku?" zasmál se Perdue. "Přestaň předstírat, že jsi hoden Skotů, Karstene."
    
  "Karstene?" zeptal se Patrick a zamračil se na Purduea.
    
  "Joseph Karsten, Patrik. Řád Černého slunce prvního stupně a zrádce, s nímž se ani Iškariotský nemohl srovnávat."
    
  Karsten namířil služební zbraň přímo na Purduea, ruka se mu prudce třásla. "Měl jsem tě dorazit u tvé matky, ty přehnaně privilegovaný termite!" zasyčel skrz své tlusté, kaštanové tváře.
    
  "Ale byl jsi příliš zaneprázdněný útěkem, než abys zachránil svou matku, že ano, ty opovrženíhodný zbabělec," řekl Perdue klidně.
    
  "Drž hubu, zrádče! Byl jsi Renatus, vůdce Černého slunce...!" křičel.
    
  "Z vlastní vůle, ne z vlastní vůle," opravil ho Perdue Patricka.
    
  "...a ty ses rozhodl vzdát se veškeré této moci, abys místo toho udělal ze svého životního úkolu nás zničit. Nás! Velkou árijskou pokrevní linii, vychovanou bohy, vyvolenou k vládnutí světu! Jsi zrádce!" zařval Karsten.
    
  "Tak co budeš dělat, Karstene?" zeptal se Perdue, když rakouský šílenec šťouchl Patricka do boku. "Zastřelíš mě před vlastními agenty?"
    
  "Ne, samozřejmě že ne," zasmál se Karsten. Rychle se otočil a vstřelil dvě kulky do každého z Patrickových podpůrných pracovníků MI6. "Nebudou tu žádní svědci. Tahle zloba končí tady a navždy."
    
  Patrickovi se udělalo špatně. Pohled na jeho muže ležící mrtvé na podlaze jeskyně v cizí zemi ho rozzuřil. Byl za ně všechny zodpovědný! Měl vědět, kdo je nepřítel. Patrick si ale brzy uvědomil, že lidé v jeho pozici si nikdy nemohou být jisti, jak se věci vyvinou. Jediné, co věděl jistě, bylo, že je teď prakticky mrtvý.
    
  "Yimenu se brzy vrátí," oznámil Karsten. "A já se vrátím do Velké Británie, abych si vyzvedl tvůj majetek. Koneckonců, tentokrát tě nebudou považovat za mrtvého."
    
  "Jen si pamatuj jednu věc, Karstene," odsekl Perdue, "máš hodně co ztratit. Nevím. Ty máš taky majetky."
    
  Karsten stiskl spoušť své pistole. "Co si to děláš?"
    
  Perdue pokrčil rameny. Tentokrát se nebál následků toho, co se chystal říct, protože smířil s osudem, který ho čekal. "Ty," usmál se Perdue, "máš manželku a dcery. Nebudou doma v Solné komoře, ach," zpíval Perdue a pohlédl na hodinky, "kolem čtvrté hodiny?"
    
  Karstenovy oči se rozšířily, nosní dírky se mu rozšířily a vydal z něj tlumený výkřik nesmírné frustrace. Bohužel nemohl Perduea zastřelit, protože to muselo vypadat jako nehoda, aby byl Karsten očištěn a aby mu Yimena a místní uvěřili. Jen tak si mohl Karsten zahrát oběť okolností, aby odvedl pozornost od sebe.
    
  Perdueovi se Karstenův ohromený, zděšený pohled docela líbil, ale slyšel Patricka, jak vedle něj těžce dýchá. Bylo mu líto jeho nejlepšího přítele Sama, který byl kvůli svému spojení s Perduem opět na pokraji smrti.
    
  "Jestli se mé rodině něco stane, pošlu Clivea, aby té děvce Gouldové udělal maximum... než ti ji vezme!" varoval Karsten a plivl si tlustými rty, oči mu hořely nenávistí a porážkou. "No tak, Ajo."
    
    
  31
  Let z Verety
    
    
  Karsten se vydal k východu z hory a nechal Perduea a Patricka zcela ohromené. Adjo následoval Karstena, ale u vchodu do tunelu se zastavil, aby rozhodl o Perdueově osudu.
    
  "Co to sakra je!" zavrčel Patrick, když jeho spojení se všemi zrádci skončilo. "Ty? Proč zrovna ty, Ajo? Jak? Zachránili jsme tě před tím zatraceným Černým sluncem a teď jsi jejich oblíbenec?"
    
  "Neber si to osobně, Smith-Efendi," varoval ho Ajo a jeho tenká, tmavá ruka spočívala těsně pod kamenným klíčem velikosti dlaně. "Ty, Perdue Efendi, sis to mohl vzít velmi osobně. Kvůli tobě byl zabit můj bratr Donkor. Já jsem byl málem zabit, abych ti pomohl ukrást tuhle relikvii, a pak?" zavyl rozzlobeně a hruď se mu zdvižela vzteky. "Pak jsi mě nechal mrtvého, než mě tvoji komplicové unesli a mučili, aby zjistili, kde jsi! Já jsem tohle všechno vydržel pro tebe, Efendi, zatímco ty jsi radostně honil to, co jsi našel v té Posvátné rakvi! Máš všechny důvody brát si mou zradu osobně a doufám, že dnes večer pomalu zahyneš pod těžkým kamenem." Rozhlédl se po cele. "Toto je místo, kde mi bylo prokleto, abych se s tebou setkal, a toto je místo, kde tě proklínám, abys byl pohřben."
    
  "Bože, ty fakt umíš najít si přátele, Davide," zamumlal Patrick vedle něj.
    
  "Postavil jsi mu tuhle past, že?" hádal Perdue a Ajo přikývl, čímž potvrdil jeho obavy.
    
  Venku slyšeli Karstena, jak křičí na plukovníka. Yimenovi muži musí uprchnout. To byl Ajův signál a stiskl tlačítko pod rukou, což ve skále nad nimi způsobilo strašlivý rachot. Podpěrné kameny, které Ajo pečlivě vztyčil v dnech předcházejících schůzce v Edinburghu, se zřítily. Zmizel v tunelu a běžel kolem praskajících zdí chodby. Klopýtal v nočním vzduchu, už tak pokrytý troskami a prachem ze zřícení.
    
  "Jsou pořád uvnitř!" křičel. "Ostatní lidé budou rozdrceni! Musíte jim pomoct!" Ajo popadl plukovníka za košili a předstíral, že ho zoufale přemlouvá. Ale plukovník... Yimenu ho odstrčil a srazil ho k zemi. "Moje země je pod vodou, ohrožuje životy mých dětí a v tuto chvíli se stává ničivější, a vy mě tu držíte kvůli závalu?" napomenul Yimenu Aja a Karstena a náhle ztratil smysl pro diplomacii.
    
  "Chápu, pane," řekl Karsten suše. "Považujme tuto nešťastnou událost prozatím za konec Relikova debaklu. Koneckonců, jak říkáte, musíte se postarat o děti. Plně chápu naléhavost záchrany vaší rodiny."
    
  S těmito slovy Karsten a Adjo sledovali plukovníka. Yimenu a jeho řidič odjeli do narůžovělého náznaku úsvitu na obzoru. Blížil se čas vrácení Posvátné schránky. Místní stavební dělníci budou brzy v dobré náladě a budou se těšit na Perdueův příjezd, protože se chystají dát šedovlasému padouchovi, který vydrancoval poklady jejich země, pořádně zmlátit.
    
  "Jdi se podívat, jestli se správně zhroutili, Ajo," nařídil Karsten. "Honem, musíme jít."
    
  Ajo Kira spěchal k místu, kde kdysi byl vchod na horu Yeha, aby se ujistil, že se zřítí úplně a definitivně. Neviděl Karstena, jak ho následuje, a bohužel ho stálo život, když se před ním ohnul, aby zhodnotil úspěch své práce. Karsten zvedl jeden z těžkých kamenů nad hlavu a udeřil ho Ajovi na zátylek, čímž ho okamžitě rozdrtil.
    
  "Nejsou žádní svědci," zašeptal Karsten, oprášil si ruce a zamířil k Purdueovu kamionu. Za ním pokrývalo tělo Adjo Kiry uvolněnou skálu a sutiny před zříceným vchodem. Jeho rozdrcená lebka zanechávala v pouštním písku groteskní stopu, takže nebylo pochyb o tom, že bude vypadat jako další oběť sesuvu kamení. Karsten se v Purdueově vojenském kamionu "Dva a půl" otočil a uháněl zpět domů do Rakouska, než ho stihnou uvěznit stoupající vody Etiopie.
    
  Dále na jih měli Nina a Sam méně štěstí. Celá oblast kolem jezera Tana byla pod vodou. Lidé zuřili a panikařili nejen kvůli záplavám, ale také kvůli nevysvětlitelné povaze vod. Řeky a studny tekly bez jakéhokoli zdroje energie. Nepršelo, ale z vyschlých koryt řek z ničeho nic tryskaly fontány.
    
  Města po celém světě trpěla výpadky proudu, zemětřeseními a záplavami, které ničily důležité budovy. Sídlo OSN, Pentagon, Světový soud v Haagu a řada dalších institucí odpovědných za pořádek a pokrok byly zničeny. V té době se lidé obávali, že by mohla být podkopána přistávací dráha v Danše, ale Sam doufal, protože obec byla dostatečně daleko, aby jezero Tana nebylo přímo zasaženo. Jezero bylo také dostatečně daleko ve vnitrozemí, takže by nějakou dobu trvalo, než by k němu oceán dosáhl.
    
  V přízračném oparu časného úsvitu Sam viděl noční zkázu v celé její hrůzné realitě. Natáčel zbytky tragédie tak často, jak jen mohl, a opatrně šetřil baterii ve své kompaktní videokameře, zatímco úzkostlivě čekal, až se k němu Nina vrátí. Někde v dálce slyšel podivný bzučivý zvuk, který nedokázal identifikovat, ale připsal si ho nějaké sluchové halucinaci. Nespal už přes dvacet čtyři hodin a cítil na sobě následky únavy, ale musel zůstat vzhůru, aby ho Nina našla. Kromě toho tvrdě pracovala a on jí dlužil, aby tu byl, až se vrátí, ne kdyby. Opustil negativní myšlenky, které ho trápily ohledně jejího bezpečí na jezeře plném zrádných tvorů.
    
  Prostřednictvím svého objektivu vcítil do obyvatel Etiopie, kteří byli nyní nuceni opustit své domovy a své životy, aby přežili. Někteří hořce plakali ze střech svých domů, jiní si obvazovali rány. Sam čas od času narazil na plovoucí těla.
    
  "Ježíši Kriste," zamumlal, "tohle je opravdu konec světa."
    
  Fotografoval rozlehlou vodní plochu, která se mu před očima zdála nekonečně táhnoucí. Jak východní obloha zbarvovala horizont do růžova a žluta, nemohl si nevšimnout krásy kulisy, na níž se tato strašlivá hra odehrávala. Klidná voda na chvíli přestala vířit a naplňovat jezero a zkrášlovala krajinu; tekuté zrcadlo obývali ptačí živočichové. Mnozí byli stále ve svých nádržích, lovili potravu nebo se jen plavali. Ale mezi nimi se pohybovala jen jedna malá loďka - opravdu se pohybovala. Zdálo se, že je to jediná loď, která někam mířila, pro pobavení diváků na ostatních lodích.
    
  "Nino," usmála se Sam. "Vím prostě, že jsi to ty, zlato!"
    
  Přiblížil si záběr na rychle se pohybující loď a zaslechl otravné vytí neznámého zvuku, ale když se objektiv nastavil pro lepší zobrazení, Samov úsměv zmizel. "Panebože, Nino, co jsi to udělala?"
    
  Následovalo ji pět stejně spěchajících lodí, zpomalených jen Nininým náskokem. Její výraz mluvil sám za sebe. Panika a bolestivé úsilí zkřivily její krásné rysy, když veslovala pryč od pronásledujících mnichů. Sam seskočil ze svého místa na radnici a objevil zdroj podivného zvuku, který ho mátl.
    
  Ze severu přilétaly vojenské vrtulníky, aby vyzvedly civilisty a přepravily je na souš dále na jihovýchod. Sam napočítal asi sedm vrtulníků, které pravidelně přistávaly a vyzvedávaly lidi z jejich provizorních skladovacích prostor. Jeden z nich, CH-47F Chinook, stál o pár bloků dál, zatímco pilot shromažďoval několik lidí pro letecký transport.
    
  Nina se téměř dostala na okraj města, tvář bledou a mokrou od únavy a zranění. Sam se brodil rozbouřenou vodou, aby se k ní dostal dříve, než se k ní dostali mniši, kteří ji sledovali. Značně zpomalila, protože ji začala podléhat ruka. Sam se vší silou pohyboval rukama, překonával výmoly, ostré předměty a další podvodní překážky, které neviděl.
    
  "Nino!" křičel.
    
  "Pomoz mi, Same! Vykloubila jsem si rameno!" zasténala. "Nezůstalo ve mně nic. P-prosím, je to jen..." vykoktala. Když došla k Samovi, zvedl ji do náruče, otočil se a vklouzl do skupiny budov jižně od radnice, aby si našel místo, kde se schovat. Za nimi mniši křičeli na lidi, aby jim pomohli chytit zloděje.
    
  "Sakra, teď jsme v hrozném prdeli," zaskřehotal. "Umíš ještě běhat, Nino?"
    
  Její tmavé oči se zachvěly a zasténala a svírala ruku. "Kdybys tohle mohla zase zapojit, opravdu bych se mohla snažit."
    
  Během všech let práce v terénu, natáčení a reportáží ve válečných zónách se Sam naučil cenné dovednosti od záchranářů, se kterými pracoval. "Nebudu lhát, zlato," varoval. "Bude to pekelně bolet."
    
  Zatímco ochotní občané procházeli úzkými uličkami, aby našli Ninu a Sama, byli nuceni mlčet, zatímco Nině prováděli operaci ramene. Sam jí podal svou tašku, aby se mohla zakousnout do popruhu, a zatímco jejich pronásledovatelé křičeli ve vodě pod ní, Sam jí jednou nohou šlápl na hruď a oběma držel její třesoucí se ruku.
    
  "Připravená?" zašeptal, ale Nina jen zavřela oči a přikývla. Sam ji silně zatahal za paži a pomalu ji odtahoval od svého těla. Nina pod plachtou křičela bolestí, zpod víček jí stékaly slzy.
    
  "Slyším je!" zvolal někdo ve svém rodném jazyce. Sam a Nina nemuseli jazyk znát, aby jeho slovům porozuměli, a on jí jemně otočil paži, dokud se nezarovnala s rotátorovou manžetou, a pak ztichl. Ninin tlumený výkřik nebyl dostatečně hlasitý, aby ho slyšeli mniši, kteří je hledali, ale dva muži už šplhali po žebříku trčícím z vody, aby je našli.
    
  Jeden z nich byl ozbrojen krátkým kopím a postupoval přímo k Ninině slabému tělu a mířil jí zbraní na hruď, ale Sam mu klacek zachytil. Udeřil ho pěstí přímo do obličeje a dočasně ho omráčil, zatímco druhý útočník seskočil z parapetu. Sam švihl kopím jako baseballový hrdina a při nárazu muži roztříštil lícní kost. Muž, kterého zasáhl, se probral. Vytrhl Samovi kopí a udeřil ho do boku.
    
  "Same!" zavyla Nina. "Bradu vzhůru!" Pokusila se vstát, ale byla příliš slabá, a tak po něm hodila svou berettu. Novinář popadl zbraň a jedním pohybem ponořil útočníkovi hlavu do vody a střelil ho do zadní části krku.
    
  "Museli slyšet výstřel," řekl jí a přitiskl si bodnou ránu. V zatopených ulicích vypukl rozruch uprostřed ohlušujícího letu vojenských vrtulníků. Sam vykoukl ze svého místa na vyvýšenině a uviděl, že vrtulník stále stojí.
    
  "Nino, umíš chodit?" zeptal se znovu.
    
  S obtížemi se posadila. "Už můžu chodit. Jaký je plán?"
    
  "Soudě podle tvé hanby, předpokládám, že se ti podařilo získat diamanty krále Šalomouna?"
    
  "Ano, v lebce v mém batohu," odpověděla.
    
  Sam neměl čas se zeptat na zmínku o lebce, ale byl rád, že cenu vyhrála. Přesunuli se do sousední budovy a počkali, až se pilot vrátí do Chinooku, než k němu tiše kulhali, zatímco zachráněné muže usazovali. Po jejich stopě je pronásledovalo rozbouřenými vodami nejméně patnáct mnichů z ostrova a šest mužů z Vetery. Zatímco se kopilot chystal zavřít dveře, Sam si přitiskl hlaveň pistole ke spánku.
    
  "Tohle fakt nechci dělat, příteli, ale musíme jet na sever a musíme to udělat hned!" zasmál se Sam, držel Ninu za ruku a nenechával ji za sebou.
    
  "Ne! Tohle nemůžete udělat!" ostře protestoval druhý pilot. Křik rozzuřených mnichů se blížil. "Zůstali jste pozadu!"
    
  Sam nemohl nechat nic, aby je zastavilo v nástupu do vrtulníku, a musel dokázat, že to myslí vážně. Nina se ohlédla na rozzuřený dav, který po nich házel kameny, když se blížili. Kámen Ninu zasáhl do spánku, ale nespadla.
    
  "Ježíši!" křičela a na prstech, kde se dotkla hlavy, spatřila krev. "Vy kamenujete ženské při každé příležitosti, vy zatracení primitivové..."
    
  Výstřel ji umlčel. Sam střelil druhého pilota do nohy, k zděšení cestujících. Zamířil na mnichy a zastavil je v místě. Nina mezi nimi neviděla mnicha, kterého zachránila, ale zatímco hledala jeho tvář, Sam ji popadl a vtáhl do vrtulníku plného vyděšených cestujících. Druhý pilot ležel a sténal na podlaze vedle ní a ona mu sundala bezpečnostní pás, aby mu obvázala nohu. V kokpitu Sam s pistolí v ruce štěkal na pilota rozkazy, aby zamířil na sever k Danshě, na místo setkání.
    
    
  32
  Let z Axumu
    
    
  Na úpatí hory Yeha se shromáždilo několik místních obyvatel, zděšených pohledem na mrtvého egyptského průvodce, kterého všichni znali z vykopávek. Další šokující událostí pro ně byl kolosální sesuv skal, který utěsnil vnitřek hory. Skupina bagrů, archeologických asistentů a mstivých místních obyvatel si nebyla jistá, co dělat, a tak se pustila do vyšetřování nečekané události a mumlala si mezi sebou, aby zjistila, co se přesně stalo.
    
  "Jsou tu hluboké stopy pneumatik, takže tu byl těžký nákladní vůz," navrhl jeden z dělníků a ukázal na stopy v zemi. "Stála tu dvě, možná tři vozidla."
    
  "Možná je to jen Land Rover, který Dr. Hessian používá každých pár dní," navrhl další.
    
  "Ne, je to tady, přímo tam, přesně tam, kde to nechal, než včera jel do Mekele pro nové nástroje," namítl první dělník a ukázal na Land Rover hostujícího archeologa, zaparkovaný pod plátěnou střechou stanu pár metrů odtud.
    
  "Jak tedy zjistíme, jestli se ta krabice vrátila? Je to Ajo Kira. Mrtvý. Perdue ho zabil a krabici si vzal!" křičel jeden muž. "Proto zničili kameru!"
    
  Jeho agresivní dedukce vyvolala mezi místními obyvateli v sousedních vesnicích a ve stanech poblíž místa vykopávek značný rozruch. Někteří muži se snažili uvažovat, ale většina netoužila po ničem jiném než po čisté pomstě.
    
  "Slyšíš to?" zeptal se Perdue Patricka, kde se vynořili z východního svahu hory. "Snaží se nás zaživa stáhnout z kůže, starče. Umíš po té noze běžet?"
    
  "Sakra," zašklebil se Patrick. "Mám zlomený kotník. Podívej."
    
  Zhroucení způsobené Ajem oba muže nezabilo, protože Perdue si pamatoval klíčový prvek všech Ajoových návrhů - východ z poštovní schránky skrytý pod falešnou zdí. Naštěstí Egypťan Perdueovi řekl o starověkých metodách stavby pastí v Egyptě, zejména uvnitř starověkých hrobek a pyramid. Takto Perdue, Ajo a Ajoův bratr Donkor vůbec unikli s Posvátnou schránkou.
    
  Perdue a Patrick, pokryté škrábanci, vyjetými kolejemi a prachem, se opatrně plazili za několika velkými balvany na úpatí hory, aby se vyhnuli odhalení. Patrick se scvrkl, když ho s každým vlečným pohybem probodla ostrá bolest v pravém kotníku.
    
  "Mohli bychom... mohli bychom si dát malou pauzu?" zeptal se Purdue. Šedovlasý výzkumník se na něj podíval.
    
  "Podívej, kámo, vím, že to pekelně bolí, ale když si nepospícháme, najdou nás. Nemusím ti snad říkat, jaké zbraně tihle chlapi nosí, že ne? Lopaty, hroty, kladiva..." připomněl Perdue svému společníkovi.
    
  "Já vím. Tenhle Landy je na mě moc daleko. Dostanou mě dřív, než udělám druhý krok," přiznal. "Moje noha je v troskách. Jdi do toho, upoutej jejich pozornost, nebo vylez ven a zavolej pomoc."
    
  "Krvavost," odpověděl Perdue. "Dáme toho Landyho dohromady a vypadneme odsud."
    
  "Jak navrhuješ, abychom to udělali?" zalapal po dechu Patrick.
    
  Perdue ukázal na nějaké kopací nářadí poblíž a usmál se. Patrick sledoval jeho pohled. Zasmál by se s Perduem, kdyby na výsledku nezávisel jeho život.
    
  "To sakra ne, Davide. Ne! Zbláznil ses?" zašeptal hlasitě a plácl Perduea do paže.
    
  "Dokážeš si představit lepší invalidní vozík tady na štěrku?" Perdue se ušklíbl. "Buď připravený. Až se vrátím, pojedeme do Landy."
    
  "A předpokládám, že pak budeš mít čas to propojit?" zeptal se Patrick.
    
  Purdue vytáhl svůj věrný malý tablet, který sloužil jako několik vychytávek v jednom.
    
  "Ach, ty malověrný," usmál se na Patricka.
    
  Purdue obvykle využíval jeho infračervené a radarové funkce nebo ho používal jako komunikační zařízení. Zařízení však neustále vylepšoval, přidával nové vynálezy a zdokonaloval jeho technologii. Ukázal Patrickovi malé tlačítko na boku zařízení. "Elektrický výboj. Máme jasnovidce, Paddy."
    
  "Co to dělá?" Patrick se zamračil a občas zabloudil očima k Purdueovi, aby zůstal ve střehu.
    
  "Spouští to stroje," řekl Perdue. Než si Patrick mohl promyslet odpověď, Perdue vyskočil a spěchal k kůlně na nářadí. Pohyboval se nenápadně a nakláněl své štíhlé tělo dopředu, aby nebyl spatřen.
    
  "Zatím dobré, ty blázne," zašeptal Patrick, když sledoval, jak Perdue jede do auta. "Ale víš, že tahle věc způsobí rozruch, že?"
    
  Perdue se připravil na nadcházející honičku, zhluboka se nadechl a zhodnotil, jak daleko od něj a Patricka je dav. "Pojďme," řekl a stiskl tlačítko pro nastartování Land Roveru. Na něm nebyly žádné ukazatele kromě těch na palubní desce, ale někteří lidé poblíž ústí hory slyšeli běžet motor na volnoběh. Perdue se rozhodl, že by měl využít jejich chvilkového zmatku ve svůj prospěch, a s skřípajícím autem se vrhl k Patrickovi.
    
  "Skoč! Rychleji!" křičel na Patricka, když se k němu chystal dojet. Agent MI6 se vrhl na auto a svou rychlostí ho málem převrátil, ale Purdueův adrenalin ho udržel na místě.
    
  "Tady jsou! Zabijte ty parchanty!" zařval muž a ukázal na dva muže, kteří se s autem řítili k Land Roveru.
    
  "Bože, doufám, že má plnou nádrž!" křičel Patrick a vrazil vratkým kovovým kbelíkem přímo do dveří spolujezdce u terénního vozu. "Moje páteř! Moje kosti v zadku, Purdue. Ježíši, ty mě tady zabiješ!" bylo vše, co dav slyšel, když se řítil k prchajícím mužům.
    
  Když dorazili ke dveřím spolujezdce, Perdue rozbil okénko kamenem a otevřel dveře. Patrick se snažil vystoupit z auta, ale blížící se šílenci ho přesvědčili, aby použil svou rezervní sílu, a on se vrhl do auta. Vzhůru nohama se rozjeli, protáčeli kola a házeli kameny na každého v davu, kdo se k nim dostal příliš blízko. Pak Perdue konečně sešlápl nohu na plyn a zmenšil odstup mezi nimi a bandou krvežíznivých místních.
    
  "Kolik času máme na cestu do Dunshy?" zeptal se Perdue Patricka.
    
  "Asi tři hodiny předtím, než se tam na nás Sam a Nina mají setkat," informoval ho Patrick. Pohlédl na ukazatel paliva. "Panebože! S tímhle se nedostaneme dál než 200 kilometrů."
    
  "Jsme v pořádku, dokud se jen vzdalujeme od Satanova úlu, který nám jde hned v patách," řekl Perdue a stále se díval do zpětného zrcátka. "Budeme muset kontaktovat Sama a zjistit, kde jsou. Možná by mohli přivést Herculesa blíž, aby nás vyzvedl. Bože, doufám, že jsou ještě naživu."
    
  Patrick pokaždé, když Land Rover narazil do výmolu nebo sebou trhl při řazení, zasténal. Kotník ho bolel, ale byl naživu a to bylo jediné, na čem záleželo.
    
  "Věděl jsi o Carterovi celou dobu. Proč jsi mi to neřekl?" zeptal se Patrick.
    
  "Říkal jsem ti, že jsme nechtěli, abys byl komplicem. Pokud jsi to nevěděl, nemohl jsi do toho být zapletený."
    
  "A co ta záležitost s jeho rodinou? Poslal jsi někoho, aby se o ně taky postaral?" zeptal se Patrick.
    
  "Proboha, Patricku! Nejsem terorista. Blafoval jsem," ujistil ho Perdue. "Potřeboval jsem mu otřást klecí a díky Samovu výzkumu a agentovi v Carsten... Carterově kanceláři jsme dostali informaci, že jeho žena a dcery jsou na cestě k němu domů do Rakouska."
    
  "Tomu sakra nemůžu uvěřit," odpověděl Patrick. "Vy dva se Samem byste se měli přihlásit jako agenti Jejího Veličenstva, rozumíte? Jste šílení, bezohlední a tajnůstkářští až k hysterii, vy dva. A doktor Gould s nimi o moc nestojí."
    
  "No, děkuji, Patricku," usmál se Perdue. "Ale my máme rádi svobodu, víš, dělat si svou špinavou práci potichu."
    
  "To teda sakra není možné," povzdechl si Patrick. "Koho Sam používal jako krtka?"
    
  "Nevím," odpověděl Perdue.
    
  "Davide, kdo je sakra ten krtek? Nedám mu facku, věř mi," odsekl Patrick.
    
  "Ne, opravdu nevím," trval na svém Perdue. "Oslovil Sama, jakmile zjistil, jak nešikovně se naboural do Karstenových osobních souborů. Místo aby ho falešně obvinil, nabídl nám, že nám poskytne potřebné informace, pod podmínkou, že Sam odhalí Karstena."
    
  Patrick si tu informaci v hlavě přemýšlel. Dávalo to smysl, ale po této misi si už nebyl jistý, komu může věřit. "Dal ti ‚Krtek" Karstenovy osobní údaje, včetně polohy jeho majetku a tak dále?"
    
  "Až k jeho krevní skupině," řekl Perdue s úsměvem.
    
  "Jak ale Sam plánuje Karstena odhalit? Mohl by ten majetek legálně vlastnit a jsem si jistý, že šéf vojenské rozvědky ví, jak zakrýt byrokratickou zátarasu," navrhl Patrick.
    
  "Aha, to je pravda," souhlasil Perdue. "Ale vybral si špatné hady, aby si hrál se Samem, Ninou a se mnou. Sam a jeho krtek nabourali komunikační systémy serverů, které Karsten používá pro svůj osobní prospěch. Právě teď míří alchymista zodpovědný za diamantové vraždy a globální katastrofy do Karstenova sídla v Solné komoře."
    
  "Za co?" zeptal se Patrick.
    
  "Karsten oznámil, že má diamant na prodej," pokrčil rameny Perdue. "Velmi vzácný prvotřídní kámen zvaný Súdánské oko. Stejně jako prvotřídní kameny Celeste a Faraona, i Súdánské oko může interagovat s jakýmkoli menším diamantem, který král Šalamoun vytvořil po dokončení svého Chrámu. K uvolnění každé rány spoutané Sedmdesáti dvěma diamanty krále Šalamouna jsou potřeba prvočísla."
    
  "Fascinující. A to, co teď zažíváme, nás nutí přehodnotit náš cynismus," poznamenal Patrick. "Bez prvočísel nemůže Kouzelník provést svou ďábelskou alchymii?"
    
  Perdue přikývl. "Naši egyptští přátelé z Dračích pozorovatelů nás informovali, že podle jejich svitků přiřadili mágové krále Šalomouna každý kámen ke konkrétnímu nebeskému tělesu," sdělil. "Text, který předchází známá písma, samozřejmě tvrdí, že existovalo dvě stě padlých andělů a že sedmdesát dva z nich bylo povoláno Šalomounem. A zde přicházejí na řadu hvězdné mapy spojené s každým diamantem."
    
  "Má Karsten súdánské oko?" zeptal se Patrick.
    
  "Ne, mám ho. Je to jeden ze dvou diamantů, které se mým makléřům podařilo získat, a to od maďarské baronky na pokraji bankrotu a od italského vdovce, který se snaží začít nový život daleko od svých mafiánských příbuzných. Věříte tomu? Mám dvě ze tří prvočísel. To druhé, Celeste, vlastní Čaroděj."
    
  "A Karsten je dal do prodeje?" Patrick se zamračil a snažil se to všechno pochopit.
    
  "Sam to udělal pomocí Karstenova osobního e-mailu," vysvětlil Perdue. "Karsten nemá tušení, že si od něj přijde koupit další diamant nejvyšší kvality, který si od něj přijde koupit."
    
  "To je dobré!" usmál se Patrick a zatleskal. "Dokud dokážeme doručit zbývající diamanty mistru Penekalovi a Ofarovi, Raya už nemůže připravit žádná další překvapení. Modlím se k Bohu, aby se je Nině a Samovi podařilo získat."
    
  "Jak kontaktujeme Sama a Ninu? Ztratila jsem tam v cirkuse zařízení," zeptal se Patrick.
    
  "Tady," řekl Perdue. "Jen sjeď dolů k Samovu jménu a zkus, jestli nás satelity můžou spojit."
    
  Patrick udělal, jak ho Perdue požádal. Malý reproduktor nepravidelně cvakal. Najednou se z reproduktoru ozval slabý praskavý hlas: "Kde jsi sakra byl? Snažíme se spojit už hodiny!"
    
  "Same," řekl Patrick, "jdeme z Axumu prázdní. Až tam dorazíš, mohl bys nás vyzvednout, kdybychom ti poslali souřadnice?"
    
  "Podívejte, jsme tady v hrozném stavu," řekl Sam. "Já," povzdechl si, "já jsem tak trochu... oklamal pilota a unesl vojenský záchranný vrtulník. Dlouhý příběh."
    
  "Panebože!" zapištěl Patrick a zvedl ruce do vzduchu.
    
  "Právě přistáli tady na letišti v Danše, jako bych je k tomu donutil, ale zatknou nás. Všude jsou vojáci, takže si nemyslím, že vám můžeme pomoct," naříkal Sam.
    
  V pozadí Perdue slyšel hučení vrtulníku a křik lidí. Znělo mu to jako válečná zóna. "Same, máš ty diamanty?"
    
  "Nina je dostala, ale teď je nejspíš zabaví," řekl Sam naprosto zoufale a rozzuřeně. "Každopádně si ověř souřadnice."
    
  Perdueův výraz se zkřivil a zaostřil, jako vždycky, když se snažil vymyslet plán, jak se dostat z úzkých. Patrick se zhluboka nadechl. "Čerstvě vylezl z pánve."
    
    
  33
  Apokalypsa nad Solnou komorou
    
    
  Pod mrholením byly Karstenovy rozlehlé zelené zahrady bezvadně krásné. V šedém závoji deště se barvy květin zdály téměř světélkovat a stromy se majestátně tyčily v bujné plnosti. Přesto z nějakého důvodu veškerá tato přírodní krása nedokázala potlačit těžký pocit ztráty a zkázy, který visel ve vzduchu.
    
  "Bože můj, v jakém ubohém ráji žiješ, Josephe," poznamenal Liam Johnson, když zaparkoval auto pod stinným trsem stříbrných bříz a bujných jedlí na kopci nad pozemkem. "Přesně jako tvůj otec, Satan."
    
  V ruce držel malý sáček s několika kubickými zirkony a jedním poměrně velkým kamenem, které na žádost svého šéfa poskytla Purdueova asistentka. Na Samovo vedení navštívil Liam před dvěma dny Raichtischusis, aby si vyzvedl kameny ze soukromé sbírky Purdue. Atraktivní žena po čtyřicítce, která spravovala Purdueovy finance, byla tak laskavá, že Liama upozornila na zmizení certifikovaných diamantů.
    
  "Ukradeš tohle a já ti uříznu koule tupými kleštičkami na nehty, ano?" řekla okouzlující skotská dáma Liamovi a podala mu tašku, kterou měl údajně zastrčit do Karstenova sídla. Byla to opravdu příjemná vzpomínka, protože i ona vypadala jako ten typ - něco jako... Slečna Moneypennyová potkává americkou Mary.
    
  Když se Liam ocitl uvnitř snadno dostupného venkovského sídla, vzpomněl si, jak pečlivě prostudoval plány domu, aby se dostal do pracovny, kde Karsten vyřizoval všechny své tajné záležitosti. Venku bylo slyšet, jak si příslušníci ostrahy střední úrovně povídají s hospodyní. Karstenova žena a dcery dorazily o dvě hodiny dříve a všechny tři se odebraly do svých ložnic, aby si trochu pospaly.
    
  Liam vešel do malé předsíně na konci východního křídla v prvním patře. Snadno odemkl zámek kanceláře a před vstupem dal svému doprovodu další pohled.
    
  "Sakra!" zašeptal a prodral se dovnitř, málem zapomněl sledovat kamery. Liam cítil, jak se mu sevřel žaludek, když za sebou zavřel dveře. "Nacistický Disneyland!" vydechl si potichu. "Panebože, věděl jsem, že něco chystáš, Cartere, ale tohle? Tohle je na vyšší úroveň!"
    
  Celá kancelář byla vyzdobena nacistickými symboly, obrazy Himmlera a Göringa a několika bustami dalších vysoce postavených velitelů SS. Na zdi za jeho židlí visel transparent. "To snad ne! Řád černého slunce," potvrdil Liam a přiblížil se k hrůzostrašnému symbolu vyšívanému černou hedvábnou nití na červeném saténu. Nejvíc Liama znepokojovaly opakující se videozáznamy slavnostních předávání cen nacistickou stranou v roce 1944, které se neustále přehrávaly na plochém monitoru. Neúmyslně se proměnily v další obraz, tentokrát zobrazující ohavnou tvář Yvette Wolffové, dcery SS-Obergruppenführera Karla Wolffa. "To je ona," zamumlal Liam tiše, "mami."
    
  "Vzpamatuj se, chlapče," naléhal Liamův vnitřní hlas. "Nechceš přece strávit poslední chvíli v té jámě, že ne?"
    
  Pro zkušeného specialistu na tajné operace a experta na technologickou špionáž, jako byl Liam Johnson, bylo vloupání do Karstenova trezoru dětskou hrou. Uvnitř Liam našel další dokument se symbolem Černého slunce, oficiální memorandum pro všechny členy, v němž se uvádělo, že řád vystopoval exilového egyptského zednáře Abdula Rayu. Karsten a jeho vysoce postavení kolegové zařídili Rayovo propuštění z tureckého sanatoria poté, co výzkum odhalil jeho práci během druhé světové války.
    
  Už jen jeho věk a fakt, že byl stále naživu a zdráv, byly nepochopitelné vlastnosti, které Černé slunce fascinovaly. V protějším rohu místnosti Liam také nainstaloval monitor CCTV se zvukem, podobný Karstenovým osobním kamerám. Jediný rozdíl byl v tom, že tento odesílal zprávy bezpečnostní službě pana Joea Cartera, kde je mohl snadno zachytit Interpol a další vládní agentury.
    
  Liamova mise byla pečlivě zorganizovanou operací s cílem odhalit zrádného vůdce MI6 a odhalit jeho přísně střežené tajemství v živém televizním vysílání, právě když ho Purdue aktivoval. V kombinaci s informacemi, které získal Sam Cleave pro svou exkluzivní reportáž, byla pověst Joea Cartera ve vážném ohrožení.
    
  "Kde jsou?" Karstenův pronikavý hlas se rozléhal domem a vylekal plíživého vetřelce z MI6. Liam rychle vložil pytel s diamanty do trezoru a co nejrychleji ho zavřel.
    
  "Kdo, pane?" zeptal se bezpečnostní důstojník.
    
  "Moje žena! M-m-moje dcery, vy jste zatracené idiotky!" štěkl a jeho hlas se nesl za dveřmi kanceláře a kňučel až po schody. Liam slyšel interkom vedle opakovaného záznamu na kancelářském monitoru.
    
  "Pane Karstene, je tu muž, který vás chce vidět, pane. Jmenuje se Abdul Raya?" oznámil hlas z interkomu v budově.
    
  "Cože?" ozvalo se shora Karstenovo zapištění. Liam se mohl jen zasmát nad svou úspěšnou zarámovanou prací. "Nemám s ním schůzku! Má být v Bruggách a rozsévat chaos!"
    
  Liam se plížil ke dveřím kanceláře a poslouchal Karstenovy námitky. Takto mohl sledovat, kde se zrádce nachází. Agent MI6 se vytratil z okna toalety ve druhém patře, aby se vyhnul hlavním prostorům, které nyní navštěvovali paranoidní bezpečnostní pracovníci. Se smíchem odběhl od zlověstných zdí děsivého ráje, kde se měla odehrát hrůzostrašná konfrontace.
    
  "Zbláznila ses, Rayo? Odkdy mám já diamanty na prodej?" štěkl Karsten a stál ve dveřích své kanceláře.
    
  "Pane Karstene, kontaktoval jste mě s nabídkou prodeje súdánského očního kamene," odpověděl Raya klidně a jeho černé oči se zaleskly.
    
  "Súdánské oko? O čem to proboha mluvíš?" zasyčel Karsten. "Neosvobodili jsme tě kvůli tomuhle, Rayo! Osvobodili jsme tě, abys plnila naše rozkazy, abys srazila svět na kolena! A teď mě tu otravuješ s tímhle absurdníma kravinama?"
    
  Raya se zkřivil a odhalil odporné zuby, když se přiblížil k tlustému praseti a promluvil k němu svrchu. "Dávejte si velký pozor, s kým se chováte jako se psem, pane Karstene. Myslím, že vy a vaše organizace jste zapomněli, kdo jsem!" Raya vřel. "Jsem velký mudrc, čaroděj zodpovědný za mor kobylek v severní Africe v roce 1943, laskavost, kterou jsem prokázal nacistickým silám vůči spojeneckým silám umístěným v bohem zapomenuté, neúrodné zemi, kde prolévaly krev!"
    
  Karsten se opřel o židli a silně se potil. "Já... já nemám žádné diamanty, pane Rayo, přísahám!"
    
  "Dokaž to!" zachraptěla Raya. "Ukažte mi své trezory a truhly. Pokud nic nenajdu a vy jste jen promarnili můj drahocenný čas, obrátím vás naruby, dokud budete ještě naživu."
    
  "Ach můj bože!" zavyl Karsten a potácel se k trezoru. Jeho pohled padl na portrét matky, která se na něj upřeně dívala. Vzpomněl si na Perduova slova o svém bezpáteřním útěku, kdy opustil starou ženu, když byl její dům napaden, aby Perdue zachránil. Koneckonců, když se zpráva o její smrti dostala k Řádu, už se vynořily otázky ohledně okolností, protože Karsten byl tu noc s ní. Jak je možné, že unikl on a ona ne? Černé slunce byla zlá organizace, ale všichni její členové byli muži a ženy se silným intelektem a mocnými prostředky.
    
  Když Karsten v relativním bezpečí otevřel svůj trezor, naskytla se mu děsivá vize. V temnotě nástěnného trezoru se z odhozeného sáčku třpytilo několik diamantů. "To je nemožné," řekl. "To je nemožné! Není to moje!"
    
  Rayya odstrčila třesoucího se blázna a sebrala diamanty do dlaně. Pak se s mrazivým zamračením otočil ke Karstenovi. Jeho vychrtlý obličej a černé vlasy mu dodávaly zřetelný vzhled jakéhosi posla smrti, možná samotného Smrtonoše. Karsten zavolal svou ochranku, ale nikdo se neozval.
    
    
  34
  Nejlepších sto liber
    
    
  Když Chinook přistál na opuštěné přistávací dráze poblíž Danshy, před letadlem Hercules, které si Purdue pronajal pro etiopskou cestu, parkovaly tři vojenské džípy.
    
  "Jsme v háji," zamumlala Nina a stále svírala zraněnému pilotovi nohu zakrvácenýma rukama. Jeho zdraví nebylo v ohrožení, protože Sam mířil na jeho vnější stranu stehna a způsobil mu jen lehké zranění. Boční dveře se otevřely a civilisté byli propuštěni dříve, než dorazili vojáci, aby Ninu odvedli. Sam už byl odzbrojen a hozen na zadní sedadlo jednoho z džípů.
    
  Zabavili dvě tašky, které měli Sam a Nina, a nasadili jim pouta.
    
  "Myslíte si, že můžete přijet do mé země a krást?" křičel na ně kapitán. "Myslíte si, že můžete naši leteckou hlídku používat jako osobní taxi? Hej?"
    
  "Podívej, bude to tragédie, když se brzy nedostaneme do Egypta!" snažil se Sam vysvětlit, ale dostal za to pěstí do břicha.
    
  "Prosím, poslouchejte!" prosila Nina. "Musíme se dostat do Káhiry, abychom zastavili záplavy a výpadky proudu, než se zhroutí celý svět!"
    
  "Proč nezastavit zemětřesení zároveň, co?" posmíval se jí kapitán a drsnou rukou stiskl Nininu ladnou čelist.
    
  "Kapitáne Ifili, dejte ruce pryč od té ženy!" ozval se mužský hlas a naléhal na kapitána, aby okamžitě poslechl. "Pusťte ji. A toho muže taky."
    
  "S veškerou úctou, pane," řekl kapitán a neodcházel od Niny, "vyloupila klášter a pak ten nevděčník," zavrčel a kopl do Sama, "měl tu drzost unést náš záchranný vrtulník."
    
  "Vím moc dobře, co udělal, kapitáne, ale pokud mi je hned nevydáte, postavím vás před vojenský soud za neposlušnost. I když jsem v důchodu, stále jsem největším finančním přispěvatelem etiopské armády," zařval muž.
    
  "Ano, pane," odpověděl kapitán a gestem naznačil mužům, aby propustili Sama a Ninu. Když ustoupil stranou, Nina nemohla uvěřit, kdo ji zachránil. "Plukovníku Yimenu?"
    
  Jeho osobní doprovod, celkem čtyři, čekal vedle něj. "Váš pilot mě informoval o účelu vaší návštěvy v Tana Kirkos, doktore Goulde," řekl Yimenu Nině. "A protože jsem vám zavázán, nemám jinou možnost, než vám uvolnit cestu do Káhiry. Nechám vám k dispozici dva ze svých mužů a také bezpečnostní prověrku pro operace z Etiopie přes Eritreu a Súdán až do Egypta."
    
  Nina a Sam si vyměnily zmateně a nevěřícně pohledy. "Ehm, děkuji vám, plukovníku," řekla opatrně. "Ale mohu se zeptat, proč nám pomáháte? Není žádným tajemstvím, že jsme obě na špatné straně postele."
    
  "Navzdory vašemu hroznému odsouzení mé kultury, doktore Goulde, a vašim zlým útokům na mé soukromí jste zachránil život mému synovi. Za to vás nemohu jinak než zprostit jakékoli vendety, kterou jsem vůči vám mohl mít," připustil plukovník Yimenu.
    
  "Panebože, teď se cítím hrozně," zamumlala.
    
  "Promiňte?" zeptal se.
    
  Nina se usmála a natáhla k němu ruku. "Řekla jsem, že bych se ti chtěla omluvit za své domněnky a drsná prohlášení."
    
  "Zachránil jsi někoho?" zeptal se Sam, stále se vzpamatovávající z úderu do břicha.
    
  Plukovník Yimenu se podíval na novináře a dovolil mu odvolat své prohlášení. "Zachránila mého syna před jistým utonutím, když byl klášter zaplaven vodou. Mnoho lidí včera v noci zemřelo a můj Cantu by byl mezi nimi, kdyby ho Dr. Gould nevytáhl z vody. Zavolal mi právě ve chvíli, kdy jsem se chystal připojit k panu Perdueovi a ostatním uvnitř hory, abychom dohlíželi na nalezení Posvátné rakve, a nazval ji Šalomounovým andělem. Řekl mi její jméno a že ukradla lebku. Řekl bych, že to sotva lze považovat za zločin hodný trestu smrti."
    
  Sam letmo pohlédl na Ninu přes hledáček své kompaktní videokamery a mrkl. Bylo by lepší, kdyby nikdo nevěděl, co lebka obsahuje. Krátce nato se Sam s jedním z Yimenuových mužů vydal vyzvednout Perduea a Patricka, kde jejich kradenému Land Roveru došla nafta. Podařilo se jim dostat se více než v polovině cesty, než zastavili, takže Samovo auto je brzy našlo.
    
    
  O tři dny později
    
    
  S Yimenovým svolením skupina brzy dorazila do Káhiry, kde Herkules konečně přistál poblíž univerzity. "Anděl Šalamounův, co?" dobíral si ho Sam. "Proč, prosím tě?"
    
  "Nemám tušení," usmála se Nina, když vstoupily do starobylých zdí svatyně Dračích strážců.
    
  "Viděl jsi zprávy?" zeptal se Perdue. "Karstenovo sídlo našli úplně opuštěné, až na sazemi potřísněné požáry, které zasáhly zdi. Oficiálně je pohřešovaný i se svou rodinou."
    
  "A tyhle diamanty jsme... on... dal do trezoru?" zeptal se Sam.
    
  "Pryč," odpověděl Perdue. "Buď si je vzal Čaroděj, aniž by si hned uvědomil, že jsou falešné, nebo si je vzalo Černé slunce, když si přišlo pro svého zrádce, aby se zodpovídalo za opuštění jeho matky."
    
  "Ať už ho čaroděj nechal v jakékoli podobě," Nina se otřásla. "Slyšela jsi, co tu noc udělal Madame Chantal, její asistentce a hospodyni. Bůh ví, co měl v plánu s Karstenem."
    
  "Ať se s tím nacistickým prasetem stane cokoli, jsem z toho nadšený a vůbec se necítím špatně," řekl Perdue. Vyšplhali se na poslední patro a stále pociťovali následky své bolestivé cesty.
    
  Po vyčerpávající cestě zpět do Káhiry byl Patrick přijat na místní kliniku, aby mu opravili kotník, a zůstal v hotelu, zatímco Perdue, Sam a Nina vystoupali po schodech do observatoře, kde čekali mistři Penekal a Ofar.
    
  "Vítej!" zavolal Ofar a založil si ruce. "Slyšel jsem, že pro nás máš dobré zprávy?"
    
  "Doufám, že ano, jinak budeme zítra pod pouští a nad námi bude oceán," ozvalo se Penekalovo cynické bručení z výšin, odkud se díval dalekohledem.
    
  "Vypadá to, že jste přežili další světovou válku," poznamenal Ofar. "Doufám, že jste neutrpěli žádná vážná zranění."
    
  "Zanechají po sobě jizvy, mistře Ofare," řekla Nina, "ale jsme pořád naživu a daří se nám dobře."
    
  Celá observatoř byla vyzdobena starožitnými mapami, tkalcovskými tapiseriemi a starými astronomickými přístroji. Nina seděla na pohovce vedle Ofara, otevřela si tašku a přirozené světlo žluté odpolední oblohy pozlacovalo celou místnost a vytvářelo magickou atmosféru. Když ukázala kameny, oba astronomové okamžitě schválili.
    
  "Tohle jsou pravé. Diamanty krále Šalamouna," usmál se Penekal. "Moc vám všem děkuji za pomoc."
    
  Ofar se podíval na Perduea. "Ale nebyly snad slíbeny profesoru Imruovi?"
    
  "Mohl bys využít této příležitosti a nechat mu je k dispozici spolu s alchymistickými rituály, které zná?" zeptal se Perdue Ofara.
    
  "To rozhodně ne, ale myslel jsem, že to byla vaše dohoda," řekl Ofar.
    
  "Profesor Imru zjistí, že nám je Joseph Karsten ukradl, když se nás pokusil zabít na hoře Yeha, takže je nebudeme moci získat zpět, rozumíte?" vysvětloval Perdue s velkým pobavením.
    
  "Takže je můžeme uložit tady v našich trezorech a zmařit tak jakoukoli další zlověstnou alchymii?" zeptal se Ofar.
    
  "Ano, pane," potvrdil Perdue. "Dva ze tří obyčejných diamantů jsem získal soukromým prodejem v Evropě a jak víte, podle podmínek dohody zůstává to, co jsem koupil, moje."
    
  "To je fér," řekl Penecal. "Raději bych, kdybyste si je nechal pro sebe. Takhle budou prvočísla oddělena od..." rychle zhodnotil diamanty, "...zbývajících šedesáti dvou diamantů krále Šalamouna."
    
  "Takže čaroděj jich zatím použil deset k vyvolání moru?" zeptal se Sam.
    
  "Ano," potvrdil Ofar. "Použije jedno prvočíslo, Celeste. Ale ta už byla zveřejněna, takže nemůže napáchat další škodu, dokud nezíská tato čísla a dvě prvočísla pana Perdua."
    
  "Dobrá podívaná," řekl Sam. "A teď tvůj alchymista zničí mory?"
    
  "Ne aby se to vrátilo zpět, ale aby se zastavilo probíhající poškození, pokud se jich Čaroděj nedotkne dříve, než náš alchymista promění jejich složení tak, aby je zneškodnil," odpověděl Penekal.
    
  Ofar chtěl změnit citlivé téma. "Slyšel jsem, že jste napsal celou reportáž o korupčních selháních v MI6, pane Cleave."
    
  "Ano, vysílá se to v pondělí," řekl Sam hrdě. "Musel jsem to celé sestříhat a převyprávět za dva dny, zatímco jsem trpěl zraněním od nože."
    
  "Vynikající práce," usmál se Penecal. "Zvlášť pokud jde o vojenské záležitosti, země by neměla zůstat v nevědomosti... abych tak řekl." Podíval se na Káhiru, stále zbavenou moci. "Ale teď, když se pohřešovaný šéf MI6 objeví v mezinárodní televizi, kdo ho nahradí?"
    
  Sam se usmál. "Vypadá to, že zvláštní agent Patrick Smith bude povýšen za svůj vynikající výkon při postavení Joea Cartera před soud. A plukovník Yimena ho také podpořil za jeho bezchybný výkon před kamerou."
    
  "To je skvělé," zaradoval se Ofar. "Doufám, že si náš alchymista pospíší," povzdechl si a pomyslel si. "Mám špatný pocit, když se opozdí."
    
  "Vždycky máš špatný pocit, když se někdo opozdí, můj starý příteli," řekl Penecal. "Moc se trápíš. Pamatuj, život je nevyzpytatelný."
    
  "Tohle je rozhodně pro nepřipravené," ozval se z vrcholu schodiště nepříjemný hlas. Všichni se otočili a cítili, jak vzduch chladí zlomyslností.
    
  "Panebože!" zvolal Perdue.
    
  "Kdo je to?" zeptal se Sam.
    
  "Tohle... tohle... je mudrc!" odpověděl Ofar, třásl se a držel se za hruď. Penekal stál před svým přítelem, zatímco Sam stál před Ninou. Perdue stál před všemi.
    
  "Budeš mým soupeřem, vysoký muži?" zeptal se zdvořile Kouzelník.
    
  "Ano," odpověděl Perdue.
    
  "Purdue, co si myslíš, že děláš?" zasyčela Nina zděšeně.
    
  "Nedělej to," řekl Sam Perdue a položil mu pevnou ruku na rameno. "Nemůžeš se stát mučedníkem z pocitu viny. Lidé si vybírají, co ti dělají, pamatuj si to. My si vybíráme!"
    
  "Došla mi trpělivost a můj postup byl dostatečně zpožděn dvojitou porážkou toho prasete v Rakousku," zavrčela Raya. "A teď mi odevzdejte Šalamounovy kameny, nebo vás všechny zaživa stáhnu z kůže."
    
  Nina schovávala diamanty za zády, netušíc, že ten nepřirozený tvor pro ně má smysl. S neuvěřitelnou silou odhodil Perduea a Sama stranou a sáhl po Nině.
    
  "Zlámu ti každou kost v tělíčku, Jezábel," zavrčel a ukázal Nině před obličejem ty hrozné zuby. Nemohla se bránit, ruce pevně svírala diamanty.
    
  S děsivou silou popadl Ninu a otočil ji. Přitiskla se zády k jeho břichu a on si ji přitáhl blíž, aby jí vyprostil ruce.
    
  "Nino! Nedávej mu je!" štěkl Sam a zvedl se na nohy. Perdue se k nim plížil z druhé strany. Nina vykřikla hrůzou, její tělo se třáslo v děsivém objetí Mága, zatímco jeho dráp jí bolestivě svíral levý prs.
    
  Vyrazil z něj podivný výkřik, který se změnil v nářek hrůzné agónie. Ofar a Penekal ustoupili a Perdue se přestal plazit, aby to prozkoumal. Nina mu nemohla uniknout, ale jeho sevření na ní rychle sláblo a jeho křik zesílil.
    
  Sam se zmateně zamračila, protože neměla tušení, co se děje. "Nino! Nino, co se děje?"
    
  Jen zavrtěla hlavou a bezhlasně odpověděla: "Nevím."
    
  Tehdy Penekal sebral odvahu a obešel okolí, aby zjistil, co se děje s křičícím čarodějem. Oči se mu rozšířily, když uviděl, jak se vysokému, štíhlému mudrci pootevřely rty spolu s víčky. Ruku položil na Nininu hruď a odlupovala se od ní kůže, jako by ji zasáhl elektrický proud. Místnost naplnil zápach spáleného masa.
    
  Ofar zvolal a ukázal na Nininu hruď: "Tohle je znaménko na její kůži!"
    
  "Cože?" zeptal se Penecal a podíval se pozorněji. Všiml si, o čem jeho přítel mluví, a jeho tvář se rozzářila. "Znamení doktora Goulda ničí Mudrce! Podívejte! Podívejte," usmál se, "to je Šalomounova pečeť!"
    
  "Cože?" zeptal jsem se. "Zeptal se Perdue a natáhl ruce k Nině.
    
  "Šalamounova pečeť!" zopakoval Penecal. "Past na démony, zbraň proti démonům, kterou prý Šalamoun dostal od Boha."
    
  Nakonec nešťastný alchymista padl na kolena, mrtvý a seschlý. Jeho tělo se zhroutilo na podlahu a Nina zůstala nezraněna. Všichni muži na okamžik ztuhli v ohromeném tichu.
    
  "Nejlepších sto liber, co jsem kdy utratila," řekla Nina věcně a hladila si tetování, jen pár vteřin předtím, než omdlela.
    
  "Nejlepší moment, jaký jsem nikdy nenatočil," posteskl si Sam.
    
  Právě když se všichni začínali vzpamatovávat z neuvěřitelného šílenství, jehož byli právě svědky, vyšel po schodech nahoru Penecalův jmenovaný alchymista. Zcela lhostejným tónem oznámil: "Promiňte, jdu pozdě. Rekonstrukce v Talinki's Fish & Chips mi zpozdila večeři. Ale teď mám břicho plné a jsem připravený zachránit svět."
    
    
  ***KONEC***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Svitky Atlantidy
    
    
  Prolog
    
    
    
  Serapeum, chrám - 391 n. l.
    
    
  Z Středozemního moře se zvedl zlověstný poryv větru a roztříštil ticho, které se rozhostilo nad poklidným městem Alexandrií. Uprostřed noci bylo na ulicích vidět jen olejové lampy a světlo ohňů, jak se městem rychle pohybovalo pět postav převlečených za mnichy. Z vysokého kamenného okna je při chůzi pozoroval chlapec, kterému sotva bylo přes patnáct let, němý, jak se mniši obvykle vyskytují. Přitáhl si matku k sobě a ukázal na ně.
    
  Usmála se a ujistila ho, že jdou na půlnoční mši do jednoho z městských kostelů. Chlapcovy velké hnědé oči fascinovaně sledovaly drobné tečky pod ním a obkreslovaly jejich stíny, zatímco se černé, protáhlé tvary prodlužovaly pokaždé, když míjeli oheň. Jasně viděl jednu konkrétní osobu, která pod oblečením něco skrývala, něco podstatného, jehož tvar nedokázal rozeznat.
    
  Byla mírná pozdní letní noc, ulice se hemžily lidmi a teplá světla odrážela veselí. Nad nimi se na jasné obloze třpytily hvězdy, zatímco dole se na stoupajících a klesajících vlnách rozbouřeného moře tyčily mohutné obchodní lodě jako dýchající obři. Občas se ozval výbuch smíchu nebo cinkání rozbitého džbánu s vínem, ale chlapec si na to už zvykl. V tmavých vlasech mu pohrával vánek, když se nakláněl přes okenní parapet, aby si lépe prohlédl tajemnou skupinu svatých mužů, kterými byl tak okouzlen.
    
  Když dorazili na další křižovatku, uviděl je, jak se náhle rozprchli, i když stejnou rychlostí, různými směry. Chlapec se zamračil a přemýšlel, jestli se každý z nich neúčastní jiného obřadu v jiné části města. Jeho matka mluvila se svými hosty a řekla mu, aby šel spát. Fascinován podivnými pohyby svatých mužů, si chlapec oblékl vlastní roucho a proplížil se kolem své rodiny a jejich hostů do hlavní místnosti. Bos sestoupil po širokých kamenných schodech na zdi na ulici pod ním.
    
  Byl odhodlán jednoho z těchto mužů následovat a zjistit, co je to za podivnou formaci. Mniši byli známí tím, že cestovali ve skupinách a společně se účastnili mší. Se srdcem naplněným dvojznačnou zvědavostí a nepřiměřenou touhou po dobrodružství chlapec následoval jednoho z mnichů. Postava v rouchu prošla kolem kostela, kde chlapec a jeho rodina často uctívali Boha jako křesťané. K jeho překvapení si chlapec všiml, že cesta, kterou mnich šel, vedla k pohanskému chrámu, chrámu Serapise. Strach mu probodl srdce už jen při pomyšlení, že by vkročil na stejnou půdu jako pohanské místo uctívání, ale jeho zvědavost jen zesílila. Musel vědět proč.
    
  Na druhé straně tiché uličky se nacházel majestátní chrám, který byl přímo před očima. Chlapec, stále v patách zlodějského mnicha, dychtivě sledoval jeho stín a doufal, že v takové chvíli zůstane blízko muže Božího. Srdce mu bušilo úctou před chrámem, kde slyšel své rodiče mluvit o křesťanských mučednících, které tam pohané uctívali, aby v myslích papeže a krále vyvolali soupeření. Chlapec žil v době velkých otřesů, kdy byla konverze pohanství ke křesťanství patrná po celém kontinentu. V Alexandrii se konverze stala krvavou a on se bál být byť jen tak blízko tak mocnému symbolu, samotnému domovu pohanského boha Serapise.
    
  V postranních ulicích zahlédl další dva mnichy, ale ti jen hlídali. Následoval postavu v rouchu do ploché, čtvercové fasády mohutné stavby a téměř ji ztratil z dohledu. Chlapec nebyl tak rychlý jako mnich, ale ve tmě dokázal sledovat jeho kroky. Před ním se rozkládalo velké nádvoří a naproti němu stála vznešená stavba na majestátních sloupech, představující plnou nádheru chrámu. Když chlapcův úžas opadl, uvědomil si, že je sám a ztratil stopu svatého muže, který ho sem přivedl.
    
  Přesto, hnaný fantastickým zákazem, kterým trpěl, vzrušením, které mu mohlo poskytnout jen zakázané, zůstal. Nedaleko bylo slyšet hlasy, odkud dva pohané, z nichž jeden byl knězem Serapise, mířili k budově velkých sloupů. Chlapec se přiblížil a začal naslouchat.
    
  "Nepoddám se tomuto bludu, Salodie! Nedovolím, aby nás toto nové náboženství připravilo o slávu našich předků, našich bohů!" zašeptal chraplavě muž připomínající kněze. Nesl sbírku svitků, zatímco jeho společník nesl pod paží zlatou sochu napůl člověka, míšence. Svíral hromadu papyru, když zamířili ke vchodu v pravém rohu nádvoří. Z toho, co slyšel, to byly komnaty muže, Salodia.
    
  "Víte, že udělám vše, co bude v mých silách, abych ochránil naše tajemství, Vaše Milosti. Víte, že za to položím i svůj život," řekl Salodius.
    
  "Obávám se, že tato přísaha bude brzy zkoušena křesťanskou hordou, příteli. Pokusí se zničit každou poslední stopu naší existence ve své kacířské čistce maskované jako zbožnost," zasmál se hořce kněz. "Právě z tohoto důvodu se nikdy neobrátím k jejich víře. Jaké pokrytectví může být větší než zrada, když ze sebe děláte boha nad lidmi, když tvrdíte, že sloužíte bohu lidí?"
    
  Všechny ty řeči o křesťanech, kteří si nárokují moc pod praporem Všemohoucího, chlapce velmi znepokojily, ale musel držet jazyk za zuby ze strachu, že ho odhalí takoví odporní lidé, kteří se opovažují rouhat na půdě jeho velkého města. Před Salodiovými ubikacemi stály dva platany, u kterých se chlapec rozhodl sedět, zatímco muži vešli dovnitř. Slabá lampa osvětlovala dveře zevnitř, ale se zavřenými dveřmi neviděl, co dělají.
    
  Poháněn rostoucím zájmem o jejich záležitosti se rozhodl vstoupit a na vlastní oči se přesvědčit, proč oba muži ztichli, jako by byli jen přetrvávajícími duchy minulé události. Chlapec však z místa, kde se skrýval, zaslechl krátký rozruch a ztuhl na místě, aby nebyl odhalen. K jeho úžasu viděl, jak kolem něj rychle prochází mnich a dva další muži v rouších a v rychlém sledu vstoupili do místnosti. O několik minut později je užasle sledoval, jak vycházejí z místnosti, zakrvácení na hnědé látce, kterou měli na sobě na maskování uniform.
    
  "Nejsou to žádní mniši! To je papežská stráž koptského papeže Theofila!" zvolal tiše a srdce mu bilo hrůzou a úžasem. Příliš vyděšený, než aby se pohnul, čekal, až odejdou, aby našel další pohany. Běžel do tiché místnosti s pokrčenýma nohama a skrčenýma nohama, aby se ujistil o své přítomnosti na tomto hrůzném místě, posvátném pohany. Nepozorovaně vklouzl do místnosti a zavřel za sebou dveře, aby slyšel, jestli někdo vejde.
    
  Chlapec mimovolně vykřikl, když spatřil dva mrtvé muže, ty samé hlasy, z nichž před pár minutami čerpal moudrost, utichly.
    
  Takže to byla pravda. Křesťanští strážci byli stejně krvežízniví jako kacíři, které jejich víra odsuzovala, pomyslel si chlapec. Toto střízlivé odhalení mu zlomilo srdce. Kněz měl pravdu. Papež Theofil a jeho služebníci Boží to dělali jen kvůli moci nad lidmi, ne proto, aby povýšili svého otce. Nedělá je to snad stejně zlými jako pohané?
    
  Ve svém věku nebyl chlapec schopen akceptovat barbarství páchané lidmi, kteří tvrdili, že slouží doktríně lásky. Třásl se hrůzou při pohledu na jejich podříznuté hrdla a dusil se zápachem, který mu připomínal ovce, které jeho otec zabil, teplým, měděným zápachem, který mu mysl nutila rozpoznat jako lidský.
    
  Bůh lásky a odpuštění? Takhle papež a jeho církev milují své bližní a odpouštějí těm, kdo hřeší? S tím se potýkal, ale čím víc o tom přemýšlel, tím větší soucit cítil se zavražděnými muži na podlaze. Pak si vzpomněl na papyrus, který si s sebou nesli, a začal se v něm co nejtišeji prohrabávat.
    
  Venku, na nádvoří, chlapec slyšel čím dál větší hluk, jako by stalkerové opustili své tajemství. Občas zaslechl něčí křik v agónii, často následovaný třeskem oceli o ocel. Tu noc se s jeho městem něco dělo. Věděl to. Cítil to v šepotu mořského vánku, který přehlušoval vrzání obchodních lodí, v té zlověstné předtuše, že tato noc se nepodobá žádné jiné.
    
  Zoufale otevíral víka truhel a dvířka skříní, ale nemohl najít dokumenty, které viděl Salodia přinést k sobě domů. Nakonec, uprostřed rostoucího hluku zuřivé náboženské války v chrámu, chlapec vyčerpaně padl na kolena. Vedle mrtvých pohanů hořce plakal, otřesen pravdou a zradou své víry.
    
  "Už nechci být křesťanem!" zvolal, aniž by se bál, že bude odhalen. "Stanu se pohanem a budu bránit staré způsoby! Zříkám se své víry a stavím ji do cesty prvním národům tohoto světa!" naříkal. "Učiň mě svým ochráncem, Serapise!"
    
  Třpyt zbraní a křik zabitých byly tak hlasité, že by jeho křik mohl být mylně interpretován jako další zvuk masakru. Zuřivé výkřiky ho varovaly, že se stalo něco mnohem ničivějšího, a tak běžel k oknu, aby viděl, jak se sloupy v části velkého chrámu nad ním jeden po druhém hroutí. Skutečná hrozba však přicházela z budovy, kterou obýval. Když vyhlédl z okna, dotkl se jeho tváře spalující žár. Plameny vysoké jako vysoké stromy olizovaly budovy, zatímco sochy padaly s mohutným duněním, které znělo jako krok obrů.
    
  Zkamenělý a vzlykající chlapec hledal únikovou cestu, ale když přeskočil Salodiovu bezvládnou mrtvolu, jeho noha zachytila mužovu paži a muž těžce dopadl na podlahu. Když se chlapec vzpamatoval z nárazu, uviděl pod skříňkou, kterou prohledával, panel. Byl to dřevěný panel, skrytý v betonové podlaze. S velkými obtížemi odstrčil dřevěnou skříňku a zvedl víko. Uvnitř objevil hromadu starobylých svitků a map, které hledal.
    
  Podíval se na mrtvého muže, o kterém věřil, že ho nasměroval správným směrem, a to jak doslova, tak duchovně. "Děkuji ti, Salodie. Tvá smrt nebude marná," usmál se a tiskl si svitky k hrudi. S využitím své drobné postavy proklouzl jedním z vodovodních potrubí, které vedlo pod chrámem jako dešťový stok, a zmizel nepozorovaně.
    
    
  Kapitola 1
    
    
  Bern zíral na rozlehlou modrou rozlohu nad sebou, která se zdánlivě táhla do nekonečna, přerušovaná jen bledě hnědou linií, kde plochá pláň označovala horizont. Jeho cigareta byla jediným náznakem větru, který foukal svůj mlhavý bílý kouř na východ, zatímco jeho ocelově modré oči prohledávaly okolí. Byl vyčerpaný, ale neodvážil se to ukázat. Takové absurdity by podkopaly jeho autoritu. Jako jeden ze tří kapitánů v táboře si musel zachovat chlad, nevyčerpatelnou krutost a nelidskou schopnost nikdy nespat.
    
  Jen muži jako Berne dokázali nepřítele otřást a zachovat jméno své jednotky v šepotu místních i tlumených hlasech těch daleko za oceánem. Vlasy měl oholené nakrátko, pokožku hlavy viditelnou pod černošedým strništěm, nerušenou nárazovým větrem. Cigareta sevřená mezi sevřenými rty vzplanula na okamžik oranžovým plamenem, než spolkl její beztvarý jed a hodil nedopalek přes zábradlí balkonu. Pod barikádou, kde stál, se k úpatí hory snášel strmý sráz dlouhý několik set stop.
    
  Bylo to perfektní vyhlídkové místo pro přijíždějící hosty, ať už vítané, nebo ne. Bern si prsty prohrábl černý, šedivě prošívaný knír a vousy a opakovaně je hladil, dokud nebyly úhledné a bez stop popela. Nepotřeboval uniformu - nikdo z nich ji nepotřeboval - ale jejich přísná disciplína prozrazovala jejich minulost a výcvik. Jeho muži byli přísně řízeni, každý vycvičený k dokonalosti v různých oborech; jejich členství záviselo na znalosti trochu všeho a specializaci ve většině. To, že žili v ústraní a dodržovali přísný půst, v žádném případě neznamenalo, že by měli morálku nebo cudnost mnichů.
    
  Ve skutečnosti byli Bernovi muži banda drsných, multietnických parchantů, kteří si užívali všeho, co většina divochů, ale naučili se své potěšení přijímat s radostí. Zatímco každý muž plnil svůj úkol a každou misi s pílí, Bern a jeho dva kamarádi dovolili své smečce, aby byla psy, kterými byli.
    
  To jim poskytovalo vynikající krytí, zdání pouhých surovců, kteří plnili rozkazy vojenských značek a znesvěcovali cokoli, co se odvážilo překročit jejich plot bezdůvodně nebo nést jakékoli peníze či maso. Každý muž pod Bernovým velením však byl vysoce kvalifikovaný a vzdělaný. Historici, zbrojíři, lékaři, archeologové a lingvisté stáli bok po boku s vrahy, matematiky a právníky.
    
  Bernovi bylo 44 let a jeho minulost byla předmětem závisti rabovačů po celém světě.
    
  Bern, bývalý člen berlínské jednotky tzv. Nového Spetsnazu (tajné GRU), během své služby v ruských speciálních jednotkách prožil několik vyčerpávajících psychických her, stejně bezcitných jako jeho fyzický trénink. Pod jeho křídly byl postupně svým bezprostředním velitelem orientován na tajné mise pro tajný německý řád. Poté, co se stal vysoce efektivním agentem této tajné skupiny německých aristokratů a globálních magnátů s nekalými plány, mu byla nakonec nabídnuta mise základní úrovně, která by mu v případě úspěchu zajistila členství páté úrovně.
    
  Když vyšlo najevo, že má unést malé dítě člena Britské rady a zabít ho, pokud rodiče nedodrží podmínky organizace, Berne si uvědomil, že slouží mocné a odporné skupině, a odmítl. Když se však vrátil domů a zjistil, že jeho žena je znásilněna a zavražděna a jeho dítě je pohřešováno, přísahal, že svrhne Řád Černého slunce všemi dostupnými prostředky. Měl spolehlivé zdroje, které věděly, že jeho členové působí v různých vládních agenturách a jejich chapadla sahají daleko za východoevropské věznice a hollywoodská studia až k imperiálním bankám a nemovitostem ve Spojených arabských emirátech a Singapuru.
    
  Bern je ve skutečnosti brzy poznal jako ďábla, stíny; všechny věci, které byly neviditelné, ale všudypřítomné.
    
  Bern a jeho kolegové vedli vzpouru podobně smýšlejících agentů a členů druhé úrovně s obrovskou osobní mocí, odešli od řádu a rozhodli se, že jejich jediným cílem bude vyhlazení každého podřízeného Černého slunce a člena vysoké rady.
    
  Tak se zrodila odpadlická brigáda, rebelové zodpovědní za nejúspěšnější odpor, jaké kdy Řád Černého slunce čelil, jediný nepřítel dostatečně hrozný na to, aby si v řadách řádu zasloužil varování.
    
  Odpadlícká brigáda nyní dávala o sobě vědět při každé příležitosti a připomínala Černému slunci, že mají děsivě schopného nepřítele, který sice nebyl tak mocný ve světě informačních technologií a financí jako Řád, ale byl lepší v taktickém přístupu a inteligenci. Ty druhé byly dovednostmi, které dokázaly vyvrátit a zničit vlády, a to i bez pomoci neomezeného bohatství a zdrojů.
    
  Bern prošel klenutím v podlaze podobné bunkru, dvě patra pod hlavními obytnými prostory, a pak dvěma vysokými černými železnými branami, které vítaly ty, kteří byli odsouzeni k pobytu v břiše bestie, kde byly s předsudky popraveny děti Černého slunce. A přesto pracoval na stém díle, na tom, který tvrdil, že nic neví. Bern vždycky obdivoval, jak jim jejich projevy loajality nikdy nic nezískaly, a přesto se zdálo, že jsou povinni obětovat se pro organizaci, která je držela na vodítku a opakovaně dokazovala, že jejich úsilí odmítá jako nic. Proč?
    
  V každém případě psychologie těchto otroků ukázala, jak se nějaké neviditelné síle zlomyslného úmyslu podařilo proměnit statisíce normálních, dobrých lidí v davy uniformovaných cínových vojáčků pochodujících pro nacisty. Něco v Černém slunci fungovalo se stejnou strachem vyvolanou brilancí, která hnala slušné muže pod Hitlerovým velením k upalování živých kojenců a sledování, jak se děti dusí ve výparech plynu, zatímco volají po svých matkách. Pokaždé, když jednoho z nich zničil, cítil úlevu; ne ani tak z toho, že se zbavil přítomnosti dalšího nepřítele, ale z toho, že nebyl jako oni.
    
    
  Kapitola 2
    
    
  Nina se zadusila svou soljankou. Sam se nemohl ubránit smíchu nad jejím náhlým trhnutím a podivným výrazem, který udělala, a ona na něj věnovala přimhouřený, odsuzující pohled, který ho rychle přivedl k rozumu.
    
  "Promiň, Nino," řekl a marně se snažil skrýt pobavení, "ale právě ti řekla, že polévka je horká, a ty jsi prostě šla a strčila do ní lžíci. Co myslíš, že se mělo stát?"
    
  Nina měla jazyk znecitlivělý od pálivé polévky, kterou ochutnala příliš brzy, ale stále dokázala klet.
    
  "Musím ti připomínat, jaký mám zatracený hlad?" zasmála se.
    
  "Ano, nejméně ještě čtrnáctkrát," řekl svým otravně chlapeckým způsobem a donutil ji pevně sevřenou lžíci v oslepujícím světle kuchyně Káti Strenkové. Páchla tam plísní a starými látkami, ale z nějakého důvodu ji Nina shledávala velmi útulnou, jako by to byl její domov z jiného života. V její komfortní zóně ji obtěžoval jen hmyz, poháněný ruským létem, ale jinak si užívala vřelou pohostinnost a drsnou efektivitu ruských rodin.
    
  Dva dny uplynuly od chvíle, kdy Nina, Sam a Alexandr přejeli kontinent vlakem a konečně dorazili do Novosibirska, kde je Alexandr všechny svezl pronajatým, ale nepojízdným autem, které je odvezlo na Strenkovovu farmu na řece Argut, severně od hranice mezi Mongolskem a Ruskem.
    
  Poté, co Perdue opustil jejich společnost v Belgii, byli Sam a Nina nyní vydáni na milost a nemilost Alexandrovým zkušenostem a loajalitě, zdaleka nejspolehlivějšímu ze všech nespolehlivých mužů, s nimiž se v poslední době setkali. V noci, kdy Perdue zmizel se zajatou Renatou z Řádu Černého slunce, dala Nina Samovi jeho nanitový koktejl, tentýž, který jí dal Perdue, aby je oba zbavil vševidoucího oka Černého slunce. Doufala, že to bude co nejupřímnější, vzhledem k tomu, že si dala přednost Samovi Cleveovi před bohatstvím Davea Perdueho. Svým odchodem ji ujistil, že se svého nároku na její srdce zdaleka nevzdává, i když nepatří jeho. Ale takové byly zvyky milionářského playboye a musela mu uznat zásluhy - byl ve své lásce stejně nemilosrdný jako ve svých dobrodružstvích.
    
  Nyní se skrývali v Rusku a plánovali svůj další krok, aby se dostali k odpadlickému komplexu, kde měli soupeři Černého slunce svou pevnost. Byla by to velmi nebezpečná a vyčerpávající mise, protože už neměli svůj trumf - brzy sesazenou členku Černého slunce Renatu. Alexander, Sam a Nina však věděli, že klan přeběhlíků je jejich jediným útočištěm před neúnavným pronásledováním řádu, a byli odhodláni je najít a zabít.
    
  I kdyby se jim podařilo přesvědčit vůdce rebelů, že nejsou špiony Renaty z Řádu, neměli tušení, co má Odpadlícká brigáda v úmyslu dokázat. Už jen to samo o sobě byla přinejlepším děsivá představa.
    
  S muži, kteří střežili jejich pevnost v Mönkh Saridagu, nejvyšším vrcholu Sajanských hor, se nedalo zahrávat. Jejich pověst Sam a Nina dobře znali, jak se dozvěděli během svého věznění v ústředí Černého slunce v Bruggách necelé dva týdny předtím. V jejich mysli byla stále živá vzpomínka na Renatin plán vyslat Sama nebo Ninu na osudovou misi infiltrovat Renegátskou brigádu a ukrást kýžený Longinus, zbraň, o které se toho prozradilo jen málo. Dodnes se jim nepodařilo zjistit, zda byla takzvaná mise Longinus legitimní, nebo jen lest, jejímž cílem bylo uspokojit Renatinu zlomyslnou touhu posílat své oběti do her na kočku a myš, čímž se jejich smrt stala zábavnější a sofistikovanější pro její pobavení.
    
  Alexandr se sám vydal na průzkumnou misi, aby zjistil, jakou bezpečnost poskytuje Odpadlícká brigáda na jejich území. Díky svým technickým znalostem a schopnostem přežití se s odpadlíky sotva mohl rovnat, ale on a jeho dva kamarádi nemohli zůstat navždy zavření na Kátině farmě. Nakonec museli kontaktovat povstaleckou skupinu, jinak by se už nikdy nemohli vrátit ke svému normálnímu životu.
    
  Ujistil Ninu a Sama, že bude nejlepší, když půjde sám. Pokud je Řád stále nějakým způsobem sleduje, určitě nebudou hledat osamělého farmáře v otlučeném lehkém užitkovém vozidle (LDV) na mongolských pláních nebo podél ruské řeky. Kromě toho znal svou vlast jako své boty, což by usnadnilo rychlejší cestování a lepší znalost jazyka. Pokud by některého z jeho kolegů vyslýchali úředníci, jeho nedostatek jazykových znalostí by mohl plán vážně zhatit, pokud by nebyl zajat nebo zastřelen.
    
  Jel po opuštěné, malé štěrkové cestě, která se vinoucí k horskému hřebeni označujícímu hranici a tiše hlásající krásy Mongolska. Malé vozidlo byl otlučený, starý, světle modrý vynález, který s každým otočením kol vrzal a způsoboval, že se růženec na zpětném zrcátku kymácel jako posvátné kyvadlo. Jen proto, že to bylo Káťino auto, Alexandr toleroval otravné cvakání korálků o palubní desku v tiché kabině; jinak by relikvii ze zrcátka strhl a vyhodil ji z okna. Kromě toho byla oblast poněkud opuštěná. V růžencích by nebyla žádná spása.
    
  Vlasy mu vlaly ve studeném větru, který vanul otevřeným oknem, a kůže na předloktí ho začala pálit zimou. Proklínal otlučenou kliku, která nemohla zvednout okno a nabídnout mu útěchu před chladným dechem ploché pustiny, kterou procházel. Tichý hlásek v něm ho káral za jeho nevděčnost za to, že je stále naživu po srdcervoucích událostech v Belgii, kde byla zavražděna jeho milovaná Axelle a on jen těsně unikl stejnému osudu.
    
  Před sebou viděl hraniční přechod, kde naštěstí pracoval Káťin manžel. Alexandr rychle pohlédl na růženec načmáraný na palubní desce třesoucího se auta a věděl, že i ony mu připomínají toto šťastné požehnání.
    
  "Ano! Ano! Já vím. Já sakra vím," zaskřehotal a podíval se na tu houpající se věc.
    
  Hraniční přechod nebyl nic víc než další zchátralá budova, obklopená extravagantně dlouhým, starým ostnatým drátem a hlídkujícími muži s dlouhými puškami, kteří prostě čekali na akci. Líně se procházeli sem a tam, někteří zapalovali cigarety svým přátelům, jiní se vyptávali občasného turistu, který se snažil projít.
    
  Alexandr mezi nimi zahlédl Sergeje Strenkova, jak se fotí s upovídanou Australankou, která trvala na tom, že se naučí rusky říkat "jdi do prdele". Sergej byl hluboce věřící muž, stejně jako jeho divoká kočka Káťa, ale dámě vyhověl a místo toho ji naučil říkat "Zdravas Maria", čímž ji přesvědčil, že je to přesně ta fráze, o kterou si přála. Alexandr se musel smát a kroutit hlavou, zatímco poslouchal rozhovor a čekal, až bude moci mluvit s ochrankou.
    
  "Počkej, Dimo! Tohohle si vezmu!" křičel Sergej na svého kolegu.
    
  "Alexandre, měl jsi přijít už včera večer," zamumlal si pod vousy a předstíral, že žádá o doklady svého přítele. Alexander mu je podal a odpověděl: "Udělal bych to, ale ty to dřív skončíš a já nevěřím nikomu kromě tebe, že ví, co mám v plánu dělat na druhé straně tohohle plotu, rozumíš?"
    
  Sergej přikývl. Měl hustý knír a huňaté černé obočí, díky čemuž v uniformě vypadal ještě hrozivěji. Sibirjak, Sergej a Káťa byli všichni kamarádi z dětství bláznivého Alexandra a kvůli jeho bezohledným nápadům strávili mnoho nocí ve vězení. Už tehdy byl hubený, silný chlapec hrozbou pro každého, kdo toužil po organizovaném a bezpečném životě, a oba teenageři si rychle uvědomili, že Alexandr je brzy dostane do vážných problémů, pokud budou i nadále souhlasit s tím, že se k němu připojí na jeho nelegálních, radostných dobrodružstvích.
    
  Ale ti tři zůstali přáteli i poté, co Alexandr odešel sloužit do války v Perském zálivu jako navigátor v britské jednotce. Jeho léta strávená jako průzkumný důstojník a expert na přežití mu pomohla rychle se propracovat v hodnostech, až se stal nezávislým dodavatelem a rychle si získal respekt všech organizací, které ho zaměstnávaly. Mezitím Káťa a Sergej sebevědomě postupovali ve své akademické kariéře, ale nedostatek financí a politické nepokoje v Moskvě a Minsku je oba donutily vrátit se na Sibiř, kde se téměř deset let po odchodu znovu sešli kvůli naléhavějším záležitostem, které se nikdy neuskutečnily.
    
  Káťa zdědila farmu svých prarodičů, když její rodiče zahynuli při výbuchu v muniční továrně, kde pracovali, zatímco ona studovala druhý ročník informatiky na Moskevské univerzitě. Musela se vrátit, aby si farmu vyzvedla, než bude prodána státu. Sergej se k ní přidal a oba se tam usadili. O dva roky později, když byl nestabilní Alexandr pozván na jejich svatbu, se všichni tři znovu setkali a vyprávěli si svá dobrodružství u pár lahví měsíčního svitu, dokud na ty divoké dny nezavzpomínali, jako by je sami prožili.
    
  Káťa a Sergej shledali venkovský život příjemným a nakonec se stali věřícími občany, zatímco jejich divoký přítel si zvolil život v nebezpečí a neustálých změnách. Nyní je požádal, aby jemu a dvěma skotským přátelům poskytli útočiště, dokud si věci nevyřeší, a samozřejmě nezmínil rozsah nebezpečí, v němž se on, Sam a Nina skutečně ocitli. Strenkovovi, dobrosrdeční a vždy rádi přišli o dobrou společnost, pozvali tři přátele, aby u nich na chvíli zůstali.
    
  Nyní nastal čas vykonat to, pro co přišel, a Alexandr slíbil svým přátelům z dětství, že on i jeho společníci budou brzy mimo nebezpečí.
    
  "Jdi levou brankou; ta se rozpadá. Visací zámek je falešný, Alexi. Zatáhni za řetízek a uvidíš. Pak běž k domu u řeky, tamhle..." ukázal na nic konkrétního, "asi pět kilometrů odtud. Je tam převozník, Kosta. Dej mu trochu alkoholu nebo co máš v té placatce. Je hříšně snadno podplatitelný," zasmál se Sergej, "a on tě odveze, kam potřebuješ."
    
  Sergej strčil ruku hluboko do kapsy.
    
  "Jo, to jsem viděl," zažertoval Alexandr a ztrapnil svého přítele zdravým zarudnutím a hloupým smíchem.
    
  "Ne, jsi idiot. Tady," podal Sergej Alexandrovi zlomený růženec.
    
  "Ježíši, už ani jeden z nich," zasténal Alexandr. Viděl, jak se na něj Sergej za rouhání přísně podíval, a omluvně zvedl ruku.
    
  "Tohle je jiné než to na zrcadle. Poslyš, dej to jednomu ze stráží v táboře a on tě zavede k jednomu z kapitánů, ano?" vysvětlil Sergej.
    
  "Proč jsou korálky rozbité?" zeptal se Alexander a vypadal naprosto zmateně.
    
  "Je to symbol odpadlíků. Odpadlícká brigáda ho používá k vzájemné identifikaci," odpověděl jeho přítel nonšalantně.
    
  "Počkej, jak se máš-?"
    
  "Nedělej si s tím starosti, příteli. Já jsem taky byl voják, víš? Nejsem idiot," zašeptal Sergej.
    
  "Nikdy jsem to tak nemyslel, ale jak jsi sakra věděl, koho chceme vidět?" zeptal se Alexander. Přemýšlel, jestli Sergej není jen další noha pavouka Černého slunce a jestli se mu vůbec dá věřit. Pak si vzpomněl na nic netušící Sama a Ninu na panství.
    
  "Poslouchej, objevil ses u mě doma se dvěma cizími lidmi, kteří u sebe nemají prakticky nic: žádné peníze, žádné oblečení, žádné falešné doklady... A myslíš si, že já nepoznám uprchlíka, když ho vidím? Navíc jsou s tebou. A ty se s bezpečnými lidmi nestýkáš. Tak do toho. A zkus se vrátit na farmu před půlnocí," řekl Sergej. Zabušil na střechu hromady odpadků a zapískal na strážného u brány.
    
  Alexander vděčně přikývl a položil si růženec na klín, když auto projelo branou.
    
    
  Kapitola 3
    
    
  Purdueovy brýle odrážely obvody před ním a osvětlovaly tmu, ve které seděl. V jeho části světa panovalo ticho, hrobová noc. Stýskalo se mu po Reichtischus, stýskalo se mu po Edinburghu a bezstarostných dnech, které trávil ve svém sídle, kde oslňoval hosty a klienty svými vynálezy a bezkonkurenčním géniem. Pozornost byla tak nevinná, tak bezdůvodná, vzhledem k jeho již tak slavnému a obscénně impozantnímu jmění, ale chyběla mu. Tehdy, než se dostal do velkých problémů s odhaleními o Deep Sea One a špatným výběrem obchodních partnerů v poušti Parashant, byl život jedním dlouhým, zajímavým dobrodružstvím a romantickým podvodem.
    
  Jeho bohatství mu teď sotva stačilo na přežití a bezpečnost ostatních padla na jeho bedra. Ať se snažil sebevíc, zjistil, že je téměř nemožné udržet všechno pohromadě. Nina, jeho milovaná, nedávno ztracená bývalá milenka, kterou chtěl znovu získat, byla někde v Asii s mužem, o kterém si myslela, že ho miluje. Sam, jeho soupeř o Nininu náklonnost a (přiznejme si to) nedávný vítěz podobných soutěží, byl vždycky nablízku, aby Purdueovi v jeho úsilí pomohl - i když to bylo neoprávněné.
    
  Jeho vlastní bezpečnost byla v ohrožení, bez ohledu na jeho vlastní, zvláště teď, když dočasně zastavil vedení Černého slunce. Rada, která dohlížela na vedení řádu, ho pravděpodobně sledovala a z nějakého důvodu si v současné době udržovala své řady, což Perdua mimořádně znervózňovalo - a on v žádném případě nebyl nervózní. Mohl jen držet hlavu sklopenou, dokud nevymyslí plán, jak se připojit k Nině a odvézt ji do bezpečí, dokud nevymyslí, co dělat, když Rada zasáhne.
    
  Hlava mu bušila z prudkého krvácení z nosu, které utrpěl jen před několika minutami, ale teď nemohl zastavit. V sázce bylo příliš mnoho.
    
  Dave Purdue si znovu a znovu hrál s přístrojem na své holografické obrazovce, ale něco bylo v nepořádku a on to prostě neviděl. Jeho soustředění nebylo tak ostré jako obvykle, i když se teprve nedávno probudil z devíti hodin nepřetržitého spánku. Když se probudil, už ho bolela hlava, ale to nebylo překvapivé, protože sám, když seděl u krbu, vypil téměř celou láhev červeného Johnnie Walkera.
    
  "Proboha!" křičel Purdue tiše, aby nevzbudil žádného ze sousedů, a praštil pěstmi do stolu. Bylo pro něj naprosto netypické ztrácet chladnou hlavu, zvlášť kvůli tak triviálnímu úkolu, jako je jednoduchý elektronický obvod, jaký zvládl už ve čtrnácti. Jeho zachmuřené chování a netrpělivost byly důsledkem posledních několika dnů a věděl, že si musí přiznat, že ho konečně omrzelo, že nechal Ninu se Samem.
    
  Jeho peníze a šarm obvykle snadno uchvátily jakoukoli kořist a aby toho nebylo málo, měl Ninu už přes dva roky, ale bral to jako samozřejmost a zmizel z radaru, aniž by se obtěžoval informovat ji, že je naživu. Na toto chování byl zvyklý a většina lidí ho považovala za součást jeho výstřednosti, ale teď věděl, že to byla první vážná rána pro jejich vztah. Jeho zjev ji jen víc rozrušil, hlavně proto, že tehdy věděla, že ji úmyslně držel v nevědomosti a pak ji osudnou ranou zatáhl do její dosud nejhrozivější konfrontace s mocným "Černým sluncem".
    
  Perdue si sundal brýle a položil je na malou barovou stoličku vedle sebe. Na okamžik zavřel oči a palcem a ukazováčkem si stiskl kořen nosu ve snaze vyčistit hlavu od zmatených myšlenek a vrátit se k technickému režimu. Noc byla mírná, ale vítr nutil mrtvé stromy naklánět se k oknu a škrábat je jako kočka, která se snaží dostat dovnitř. Něco číhalo venku před malým bungalovem, kde Perdue pobýval na dobu neurčitou, dokud si nebude moci naplánovat svůj další krok.
    
  Bylo těžké rozlišit mezi neúnavným klepáním větví stromů hnaných bouří a šviháním panáčka nebo cvakáním zapalovací svíčky o okenní tabulku. Purdue se zastavil a poslouchal. Obvykle nebyl mužem intuice, ale teď, když se řídil svým vlastním rodícím se instinktem, narazil na vážný sarkasmus.
    
  Věděl, že je lepší se nedívat, a tak před útěkem ze svého edinburského sídla pod rouškou noci použil jedno ze svých nevyzkoušených zařízení. Byl to jakýsi dalekohled, upravený pro rozmanitější účely než jen pro překonávání vzdáleností, aby zkoumal jednání těch, kteří si toho nevědí. Obsahoval infračervenou funkci, doplněnou červeným laserovým paprskem připomínajícím pušku úderné jednotky, ale tento laser dokázal proříznout většinu povrchů do vzdálenosti sto metrů. Stiskem spínače pod palcem mohl Purdue nakonfigurovat dalekohled tak, aby detekoval tepelné stopy, takže i když neviděl skrz zdi, dokázal detekovat jakoukoli teplotu lidského těla pohybující se za jeho dřevěnými zdmi.
    
  Rychle vystoupal devět schodů širokého, podomácku vyrobeného schodiště vedoucího do druhého patra chatrče a po špičkách se přikradl k samému okraji podlahy, odkud mohl nahlédnout úzkou škvírou, kde se schodiště setkávalo s doškovou střechou. Přiložil pravé oko k čočce a pomalu se pohyboval z rohu do rohu, prohlížel si prostor bezprostředně za budovou.
    
  Jediným zdrojem tepla, který dokázal zaznamenat, byl motor jeho džípu. Jinak nenabízel žádné známky bezprostředního ohrožení. Zmateně tam chvíli seděl a přemýšlel o svém nově nabytém šestém smyslu. V těchto věcech se nikdy nemýlil. Zvlášť po nedávných setkáních se smrtelnými nepřáteli se naučil rozpoznat hrozící hrozbu.
    
  Když Perdue dorazil do prvního patra chaty, zavřel poklop vedoucí do místnosti nad ním a přeskočil poslední tři schody. Tvrdě dopadl na nohy. Když vzhlédl, spatřil v jeho křesle postavu. Okamžitě ji poznal a srdce se mu zastavilo. Odkud se vzala?
    
  Její velké modré oči se v jasném světle barevného hologramu zdály nadpozemské, ale dívala se skrz diagram přímo na něj. Zbytek jejího těla se vytratil ve stínu.
    
  "Nikdy jsem si nemyslel, že tě ještě uvidím," řekl a nedokázal skrýt své upřímné překvapení.
    
  "Samozřejmě, že ne, Davide. Vsadím se, že sis to spíš přál, než abys uvážil, jak to ve skutečnosti je," řekla. Ten známý hlas zněl Purdueovým uším po celé té době tak zvláštně.
    
  Přiblížil se k ní, ale stíny ho přemohly a skryly ji před ním. Její pohled sklouzl dolů a sledoval linie jeho kresby.
    
  "Váš tetivový čtyřúhelník je tady nesprávný, věděl jste to?" zeptala se věcně. Upírala zrak na Purdueovu chybu a přinutila se mlčet navzdory jeho záplavě otázek o jiných tématech, jako je její přítomnost, dokud nepřišel opravit chybu, které si všimla.
    
  Bylo to pro Agathu Purdueovou typické.
    
  Agatha, génius s obsesivními vrtochy, díky nimž se její bratr dvojče zdál naprosto obyčejný, byla výsledkem získaného vkusu. Kdyby člověk nevěděl, že má ohromující IQ, mohl by si ji snadno splést s bláznivou ženou. Na rozdíl od bratrova zdvořilého používání intelektu se Agatha, když se soustředila na problém, který bylo třeba vyřešit, pohybovala na hranici certifikace.
    
  A v tomto se dvojčata velmi lišila. Purdue úspěšně využil svého talentu pro vědu a inženýrství k získání bohatství a pověsti krále mezi svými akademickými kolegy. Agatha však ve srovnání se svým bratrem nebyla nic jiného než chuďas. Její neatraktivní introverze, která někdy dosahovala bodu, kdy se podobala obludné postavě s upřeným pohledem, způsobovala, že ji muži jednoduše považovali za podivnou a zastrašující. Její sebevědomí bylo z velké části založeno na opravování chyb, které bez námahy nacházela v práci jiných, a právě to zasadilo vážnou ránu jejímu potenciálu, kdykoli se pokoušela pracovat v konkurenčních oblastech fyziky nebo přírodních věd.
    
  Agatha se nakonec stala knihovnicí, ale ne jen tak ledajakou, zapomenutou uprostřed věží literatury a tlumeného světla archivních komor. Vskutku projevovala určité ambice a snažila se stát něčím větším, než jí diktovala její asociální psychologie. Agatha měla vedlejší kariéru jako konzultantka pro různé bohaté klienty, především ty, kteří investovali do tajemných knih a nevyhnutelných okultních aktivit, které s sebou přinášely hrůzostrašné pasti klasické literatury.
    
  Pro lidi, jako jsou oni, byla ta druhá novinka, nic víc než cena v ezoterické literární soutěži. Žádný z jejích klientů nikdy neprojevil upřímné uznání pro Starý svět nebo písaře, kteří zaznamenávali události, které nové oči nikdy nespatří. To ji rozzuřilo, ale nemohla odmítnout náhodnou šestimístnou odměnu. Bylo by to prostě idiotské, bez ohledu na to, jak moc se snažila zůstat věrná historickému významu knih a místům, kam je tak svobodně vedla.
    
  Dave Perdue se podíval na problém, na který upozornila jeho otravná sestra.
    
  Jak mi to sakra mohlo uniknout? A proč sakra musela být tady, aby mi to ukázala? pomyslel si a nastolil paradigma, tajně testoval její reakci s každým přesměrováním, které na hologramu provedl. Její výraz byl prázdný a oči se jí sotva pohnuly, když dokončoval své kolo. To bylo dobré znamení. Kdyby si povzdechla, pokrčila rameny nebo byť jen zamrkala, věděl by, že popírá, co dělá - jinými slovy, znamenalo by to, že se k němu bude svým vlastním způsobem pokrytecky chovat.
    
  "Šťastná?" odvážil se zeptat a čekal, až najde další chybu, ale ona jen přikývla. Konečně otevřela oči jako normální člověk a Purdue cítila, jak napětí povoluje.
    
  "Takže, čemu vděčím za tuto invazi?" zeptal se, když šel vyndat z cestovní tašky další láhev alkoholu.
    
  "Ach, zdvořilá jako vždy," povzdechla si. "Ujišťuji tě, Davide, že můj vpád je naprosto oprávněný."
    
  Nalil si sklenici whisky a podal jí láhev.
    
  "Ano, děkuji. Vezmu si trochu," odpověděla, naklonila se dopředu, sevřela dlaně a vsunula si je mezi stehna. "Potřebuji s něčím vaši pomoc."
    
  Její slova mu zněla v uších jako střepy skla. Zatímco oheň praskal, Perdue se otočil k sestře, popelavě šedivé nedůvěrou.
    
  "Ale no tak, buď melodramatický," řekla netrpělivě. "Je to opravdu tak nepochopitelné, že bych mohl potřebovat tvou pomoc?"
    
  "Ne, vůbec ne," odpověděl Purdue a nalil jí sklenici nápoje. "Je nepředstavitelné, že ses vůbec obtěžovala zeptat."
    
    
  Kapitola 4
    
    
  Sam před Ninou schovával své paměti. Nechtěl, aby se o něm dozvěděla tak hluboce osobní věci, i když nevěděl proč. Bylo jasné, že o hrůzné smrti jeho snoubenky, kterou zabila mezinárodní zbrojní organizace vedená nejlepším přítelem Ninina bývalého manžela, věděla téměř všechno. Nina už mnohokrát naříkala nad svým spojením s bezcitným mužem, který Samovy sny zastavil, když brutálně zavraždil lásku jeho života. Jeho poznámky však obsahovaly určitou podvědomou zášť; nechtěl, aby Nina zjistila, jestli si je přečetla, a tak se rozhodl je před ní utajit.
    
  Ale teď, když čekali na Alexandrův návrat se zprávou o tom, jak se přidat k řadám odpadlíků, si Sam uvědomil, že toto období nudy na ruském venkově severně od hranice bude vhodnou příležitostí k pokračování v jeho pamětech.
    
  Alexandr se odvážně, možná pošetile, vydal s nimi promluvit. Nabídl jim svou pomoc, spolu se Samem Cleaveem a doktorkou Ninou Gouldovou, aby se postavili Řádu Černého slunce a nakonec našli způsob, jak organizaci jednou provždy rozdrtit. Pokud by rebelové ještě nedostali zprávu o zpoždění oficiálního vyhoštění vůdce Černého slunce, Alexandr plánoval využít této chvilkové slabosti v operacích řádu k zasazení účinného úderu.
    
  Nina pomáhala Kátě v kuchyni a učila se vařit knedlíky.
    
  Když si Sam zapisoval myšlenky a bolestné vzpomínky do potrhaného zápisníku, občas slyšel, jak se obě ženy rozesmály pronikavým smíchem. Nina pak přiznala nějakou svou neschopnost, zatímco Káťa popírala své vlastní hanebné chyby.
    
  "Jsi moc hodná..." vykřikla Káťa a s hlasitým smíchem se zřítila do židle: "Na Skotku! Ale stejně z tebe uděláme Rusku!"
    
  "Pochybuji, Káťo. Nabídla bych ti, že tě naučím vařit haggis z horské vysočiny, ale upřímně řečeno, taky v tom nejsem moc dobrá!" Nina vybuchla smíchy.
    
  Tohle všechno znělo trochu moc slavnostně, pomyslel si Sam, zavřel zápisník a bezpečně ho schoval do tašky spolu s perem. Vstal ze své dřevěné postele v pokoji pro hosty, který sdílel s Alexandrem, a prošel širokou chodbou a krátkým schodištěm dolů do kuchyně, kde ženy dělaly pekelný rámus.
    
  "Podívej! Same! Vytvořila jsem... ach... vyrobila jsem celou dávku... spousty? Spoustu věcí...?" Zamračila se a gestem vyzvala Káťu, aby jí pomohla.
    
  "Knedlíky!" zvolala radostně Káťa a ukázala rukama na změť těsta a rozházeného masa na dřevěném kuchyňském stole.
    
  "Tolik!" zasmála se Nina.
    
  "Nejste náhodou, holky, opilé?" zeptal se, pobavený dvěma krásnými ženami, se kterými měl to štěstí uvíznout uprostřed ničeho. Kdyby byl nonšalantnějším mužem s obscénními vyhlídkami, možná by se mu v hlavě honila nějaká sprostá myšlenka, ale protože to byl Sam, prostě se plácl na židli a sledoval, jak se Nina snaží pořádně nakrájet peníze.
    
  "Nejsme opilí, pane Cleve. Jsme jen opilí," vysvětlila Katya a přistoupila k Samovi s obyčejnou sklenicí od marmelády, do poloviny naplněnou zlověstnou čirou tekutinou.
    
  "Ach!" zvolal a prohrábl si rukama husté tmavé vlasy, "tohle jsem už viděl a je to to, co my, lidé z Cleave, nazýváme nejkratší cestou do Slocherville. Na mě je to trochu brzy, děkuji."
    
  "Brzy?" zeptala se Káťa, upřímně zmateně. "Same, do půlnoci je ještě hodina!"
    
  "Ano! Začali jsme pít už v sedm večer," vmísila se do toho Nina s rukama pocákanýma vepřovým masem, cibulí, česnekem a petrželkou, které si krájela, aby si naplnila kapsičky do těsta.
    
  "Nebuď hloupý!" Sam žasl, když se rozběhl k malému oknu a uviděl, že obloha je na to, co ukazovaly jeho hodinky, příliš jasná. "Myslel jsem, že je mnohem dřív, a jen jsem se choval jako líný parchant a chtěl jsem spadnout do postele."
    
  Díval se na ty dvě ženy, odlišné jako den a noc, ale stejně krásné jako ta druhá.
    
  Káťa vypadala přesně tak, jak si ji Sam poprvé představoval, když uslyšel její jméno, těsně předtím, než dorazili na farmu. S velkýma modrýma očima zapadlýma do kostnatých důlků a širokými, plnými rty vypadala stereotypně jako Ruska. Její lícní kosti byly tak výrazné, že v ostrém světle shora vrhaly stíny na její obličej, a rovné blond vlasy jí padaly přes ramena a čelo.
    
  Štíhlá a vysoká se tyčila nad drobnou postavou tmavooké skotské dívky vedle sebe. Nina konečně získala zpět svou přirozenou barvu vlasů, tu sytou, tmavě kaštanovou, do které si tak rád utápěl obličej, když na něm sedla v Belgii. Sam s úlevou zjistil, že její bledý, vyhublý vzhled zmizel a ona se opět může pochlubit svými ladnými křivkami a růžovou pletí. Čas strávený mimo spáry Černého slunce ji trochu zahojil.
    
  Možná to byl venkovský vzduch daleko od Brugg, co je oba uklidňovalo, ale ve vlhkém ruském prostředí se cítili svižněji a odpočatěji. Všechno tu bylo mnohem jednodušší a lidé byli zdvořilí, ale přísní. Tato země nebyla určena pro rozvážnost ani citlivost a to se Samovi líbilo.
    
  Když se Sam díval na roviny, které se v ubývajícím světle zbarvovaly do fialova, a poslouchal veselí v domě, nemohl si pomoct a přemýšlel, jak se Alexandrovi daří.
    
  Sam a Nina mohly jen doufat, že rebelové na hoře budou Alexandrovi důvěřovat a nebudou si ho plést se špionem.
    
    
  * * *
    
    
  "Jsi špion!" křičel hubený italský rebel a trpělivě přecházel kolem Alexandrova ležícího těla. Rusovi z toho strašně rozbolela hlava, kterou jen zhoršovala jeho poloha vzhůru nohama nad vanou.
    
  "Poslouchej mě!" prosil Alexandr už sté. Lebka mu praskala pod náporem krve, která se mu valila do zadní části očních bulv, a kotníky se mu pomalu hrozily vykloubit pod tíhou těla, které viselo na hrubém provaze a řetězech připevněných ke kamennému stropu cely. "Kdybych byl špion, proč bych sem sakra chodil? Proč bych sem chodil s informacemi, které by ti pomohly v případu, ty pitomý zatracenej špagetku?"
    
  Italovi se Alexandrovy rasové urážky nelíbily a bez protestů jednoduše ponořil Rusovu hlavu zpět do ledové lázně, přičemž mu odhalila jen čelist. Jeho kolegové se zasmáli Rusově reakci, když seděli a popíjeli u zamčené brány.
    
  "Radši víš, co říct, až se vrátíš, ty blbečku! Na tomhle spratku ti záleží život a tenhle výslech mi už taky zabírá čas na pití. Nechám tě sakra utopit, utopím!" křičel a klekl si vedle vany, aby ho ponořený Rus slyšel.
    
  "Carlo, co se děje?" zavolal Bern z chodby, kterou se blížil. "Vypadáš nepřirozeně napjatě," řekl kapitán bez obalu. Jeho hlas sílil, jak se blížil k klenutému vchodu. Ostatní dva muži se při pohledu na svého vůdce strhli do pozoru, ale on jim odmítavě zamával, aby se uvolnili.
    
  "Kapitáne, tenhle idiot tvrdí, že má informace, které nám mohou pomoct, ale má jen ruské dokumenty, které vypadají jako falešné," řekl Ital, když Bern odemkl pevnou černou bránu, aby vstoupil do výslechové místnosti, přesněji řečeno do mučírny.
    
  "Kde má doklady?" zeptal se kapitán a Carlo ukázal na židli, ke které Rusa nejdříve přivázal. Bern pohlédl na padělaný hraniční průkaz a identifikační kartu. Aniž by spustil zrak z ruského nápisu, klidně řekl: "Carlo."
    
  "Ano, kapitáne?"
    
  "Rus se topí, Carlo. Nech ho vylézt."
    
  "Panebože!" Carlo vyskočil a zvedl lapajícího po dechu Alexandra. Promočený Rus zoufale lapal po dechu, prudce kašlal a pak vyzvracel přebytečnou vodu z těla.
    
  "Alexander Aričenkov. Je to vaše skutečné jméno?" zeptal se Bern svého hosta, ale pak si uvědomil, že mužovo jméno s jejich motivací nesouvisí. "Asi na tom nezáleží. Budete mrtvý před půlnocí."
    
  Alexandr věděl, že než bude ponechán napospas svému trýzniteli trýzniteli trýzněnému poruchou pozornosti, musí se nejprve obhájit u svých nadřízených. V zadní části nosních dírek se mu stále hromadila voda a pálila ho v nosních dutinách, což mu téměř znemožňovalo mluvit, ale závisel na tom jeho život.
    
  "Kapitáne, nejsem špion. Chci se přidat k vaší rotě, to je vše," řekl nesouvisle hubený Rus.
    
  Bern se otočil na patě. "A proč tohle chceš dělat?" Pokynul Carlovi, aby námět představil na dně vany.
    
  "Renata byla sesazena!" křičel Alexandr. "Byl jsem součástí spiknutí s cílem svrhnout vedení Řádu Černého slunce a v podstatě se nám to podařilo."
    
  Bern zvedl ruku, aby Italovi zabránil v provedení jeho posledního rozkazu.
    
  "Nemusíte mě mučit, kapitáne. Jsem tu, abych vám svobodně poskytoval informace!" vysvětlil Rus. Carlo se na něj zamračil a ruka mu cukala na kladce, která ovládala Alexandrův osud.
    
  "Výměnou za tuto informaci chcete...?" zeptal se Bern. "Chcete se k nám přidat?"
    
  "Ano! Ano! Dva přátelé a já, také prcháme před Černým sluncem. Víme, jak najít členy Vyššího řádu, a proto se nás snaží zabít, kapitáne," koktal a snažil se najít správná slova, voda v krku mu stále ztěžovala dýchání.
    
  "A kde jsou ti dva vaši přátelé? Schovávají se, pane Aričenkove?" zeptal se Bern sarkasticky.
    
  "Přišel jsem sám, kapitáne, abych zjistil, jestli jsou ty zvěsti o vaší organizaci pravdivé; jestli jste ještě aktivní," zamumlal Alexander rychle. Bern si k němu klekl a prohlédl si ho od hlavy k patě. Rus byl středního věku, malý a hubený. Jizva na levé straně obličeje mu dodávala vzhled bojovníka. Přísný kapitán přejel ukazováčkem po jizvě, která se na Rusově bledé, vlhké a studené kůži nyní rýsovala v fialové barvě.
    
  "Doufám, že to nebyl následek autonehody nebo tak něco?" zeptal se Alexandra. Světle modré oči promočeného muže byly podlité krví tlakem a téměř se topil, když se podíval na kapitána a zavrtěl hlavou.
    
  "Mám spoustu jizev, kapitáne. A žádná z nich nebyla způsobena havárií, to vás ujišťuji. Většinou od kulek, šrapnelů a vznětlivých žen," odpověděl Alexander a jeho modré rty se třásly.
    
  "Ženy. Jasně, to se mi líbí. Zníš jako můj typ, příteli," usmál se Bern a vrhl na Carla tichý, ale těžký pohled, což Alexandra trochu znepokojilo. "Dobře, pane Aričenkove, dám vám výhodu pochybností. Vždyť nejsme žádná zvířata!" zavrčel k velkému pobavení přítomných mužů a ti na souhlas zuřivě zavrčeli.
    
  A Matka Rusko tě zdraví, Alexandre, zněl mu v hlavě vnitřní hlas. Doufám, že se neprobudím mrtvý.
    
  Když Alexandra zaplavila úleva, že nezemřel, doprovázená vytím a jásotem smečky zvířat, jeho tělo ochablo a on upadl v zapomnění.
    
    
  Kapitola 5
    
    
  Krátce před druhou hodinou ranní položila Káťa na stůl svou poslední kartu.
    
  "Skládám." or ...
    
  Nina se hravě zasmála a stiskla jí ruku, aby Sam nemohl přečíst její výraz z nečitelné tváře.
    
  "No tak. Vezmi si to, Same!" zasmála se Nina, když ji Káťa políbila na tvář. Pak ruská kráska políbila Sama na temeno hlavy a neslyšně zamumlala: "Jdu spát. Sergej se brzy vrátí ze směny."
    
  "Dobrou noc, Káťo," usmál se Sam a položil ruku na stůl. "Dva páry."
    
  "Ha!" zvolala Nina. "Dům je plný. Zaplať, kamaráde."
    
  "Sakra," zamumlal Sam a sundal si levou ponožku. Strip poker zněl lépe, dokud nezjistil, že dámy jsou v tom lepší, než si původně myslel, když souhlasil, že bude hrát. V kraťasech a jedné ponožce se u stolu třásl mrazem.
    
  "Víš, že je to podvod, a my jsme to dovolili jen proto, že jsi byl opilý. Bylo by od nás hrozné tě zneužít, že?" poučovala ho a sotva se ovládala. Sam se chtěl smát, ale nechtěl si tu chvíli zkazit tím, že by si nasadil svou nejlepší patetickou blůzu.
    
  "Děkuji za vaši laskavost. V dnešní době je na této planetě tak málo slušných žen," řekl s očividným pobavením.
    
  "To je pravda," souhlasila Nina a nalila si do sklenice druhou sklenici limonády. Ale jen pár kapek se nenápadně rozlilo na dno sklenice, což k její hrůze dokázalo, že zábava a hry večera dospěly k tupému konci. "A nechávám tě podvádět jen proto, že tě miluji."
    
  Bože, kéž by byla střízlivá, když to říkala, přál si Sam, když mu Nina vzala obličej do dlaní a jemná vůně jejího parfému se mísila s jedovatým náporem destilovaného alkoholu, když mu vtiskla jemný polibek na rty.
    
  "Pojď spát se mnou," řekla a vedla vratkého Skota ve tvaru písmene Y z kuchyně, zatímco si cestou ven opatrně sbíral oblečení. Sam neřekl nic. Napadlo ho, že Ninu doprovodí do jejího pokoje, aby se ujistil, že ze schodů ošklivě nespadne, ale když vešli do jejího malého pokoje za roh od ostatních, zavřela za nimi dveře.
    
  "Co to děláš?" zeptala se, když uviděla Sama, jak si snaží vytáhnout džíny s košilí přehozenou přes rameno.
    
  "Je mi hrozná zima, Nino. Dej mi chvilku," odpověděl a zoufale se snažil rozepnout zip.
    
  Nininy štíhlé prsty sevřely jeho třesoucí se ruce. Vsunula ruku do jeho džínů a znovu rozepnula mosazné zoubky zipu. Sam ztuhl, okouzlen jejím dotykem. Mimoděk zavřel oči a cítil, jak se její teplé, hebké rty tisknou k jeho.
    
  Zatlačila ho zpátky na postel a zhasla světlo.
    
  "Nino, jsi opilá, holka. Nedělej nic, čeho bys ráno litovala," varoval ji jen jako upozornění. Ve skutečnosti ji chtěl tak moc, že by se z toho měl zhroutit.
    
  "Jediné, čeho budu litovat, je, že to budu muset udělat potichu," řekla překvapivě střízlivým hlasem ve tmě.
    
  Slyšel, jak někdo odkopl její boty a pak odsunul židli nalevo od postele. Sam cítil, jak se na něj vrhá a její vahou mu nemotorně drtí genitálie.
    
  "Opatrně!" zasténal. "Potřebuji je!"
    
  "Já taky," řekla a vášnivě ho políbila, než stačil odpovědět. Sam se snažil neztratit klid, když se Nina tiskla svým malým tělem k jeho a dýchala mu na krk. Zalapal po dechu, když se její teplá, holá kůže dotkla té jeho, stále studené po dvouhodinové hře pokeru bez trička.
    
  "Víš, že tě miluji, že ne?" zašeptala. Sam při těch slovech neochotně převrátil oči v extázi, ale alkohol, který doprovázel každou slabiku, mu zničil blaženost.
    
  "Ano, vím," ujistil ji.
    
  Sam jí sobecky dovolil volně vládnout jeho tělu. Věděl, že se za to později bude cítit provinile, ale prozatím si říkal, že jí dává to, co chce; že je jen šťastným příjemcem její vášně.
    
  Káťa nespala. Její dveře tiše zavrzaly, když Nina začala sténat, a Sam se ji snažil umlčet hlubokými polibky v naději, že ji nebudou rušit. Ale uprostřed toho všeho by mu nevadilo, kdyby Káťa vešla do pokoje, rozsvítila a pozvala ho, aby se k ní přidal - hlavně kdyby Nina dělala, co jí jde. Rukama ji hladil po zádech a přejížděl po jedné nebo dvou jizvách, u kterých si pamatoval příčinu.
    
  Byl tam. Od chvíle, kdy se potkali, se jejich životy neúprosně spirálovitě propadaly do temné, nekonečné studnice nebezpečí a Sam přemýšlel, kdy dosáhnou pevné, bezvodé země. Ale bylo mu to jedno, hlavně aby se zřítili. S Ninou po svém boku se Sam nějak cítil bezpečně, i v sevření smrti. A teď, s ní v jeho náručí, se její pozornost na okamžik soustředila jen na něj; cítil se neporazitelný, nedotknutelný.
    
  Z kuchyně, kde odemykala dveře pro Sergeje, se ozvaly Káťiny kroky. Po krátké pauze Sam uslyšel jejich tlumený rozhovor, kterému by stejně nerozuměl. Byl vděčný za jejich rozhovor v kuchyni, takže si mohl vychutnat Nininy tlumené výkřiky rozkoše, když ji tiskl ke zdi pod oknem.
    
  O pět minut později se dveře do kuchyně zavřely. Sam poslouchala směr, odkud zvuky přicházely. Těžké boty následovaly Katyiny ladné kroky do ložnice, ale dveře už nevrzaly. Sergej mlčel, ale Katya něco řekla a pak opatrně zaklepala na Nininy dveře, aniž by tušila, že s ní Sam byl.
    
  "Nino, můžu jít dál?" zeptala se jasně z druhé strany dveří.
    
  Sam se posadil, připravený popadnout džíny, ale ve tmě neměl tušení, kam je Nina hodila. Nina byla v bezvědomí. Orgasmus zbavil únavy, kterou v ní alkohol způsobil celou noc, a její mokré, bezvládné tělo se k němu blaženě tisklo, nehybné jako mrtvola. Katya znovu zaklepala: "Nino, potřebuji s tebou mluvit, prosím? Prosím!"
    
  Sam se zamračil.
    
  Žádost z druhé strany dveří zněla příliš naléhavě, téměř znepokojeně.
    
  "Ach, k čertu s tím!" pomyslel si. "Takže jsem zmlátil Ninu. Na čem by stejně záleželo?" pomyslel si a tápal ve tmě rukama po podlaze a hledal něco, co by připomínalo oblečení. Sotva si stačil obléknout džíny, když se otočila klika.
    
  "Hej, co se děje?" zeptal se Sam nevinně, když se objevil v tmavé škvíre otevírajících se dveří. Katyina ruka dveře s vrzáním zastavila, když se o ně Sam z druhé strany zapřel nohou.
    
  "Ach!" trhla sebou, polekaná, že uviděla špatnou tvář. "Myslela jsem, že tu Nina je."
    
  "Je taková. V bezvědomí. Všichni ti domácí chlapi jí nakopali zadek," odpověděl s plachým smíchem, ale Káťa nevypadala překvapeně. Vlastně vypadala vyloženě vyděšeně.
    
  "Same, jen se obleč. Vzbuď doktora Goulda a pojď s námi," řekl Sergej zlověstně.
    
  "Co se stalo? Nina je opilá jako čert a vypadá to, že se neprobudí až do soudného dne," řekl Sam Sergeji vážněji, ale stále se snažil pomstít.
    
  "Panebože, na tyhle kraviny nemáme čas!" křičel muž za párem. U Kátiny hlavy se objevil Makarov a prst stiskl spoušť.
    
  Klikněte!
    
  "Další cvaknutí bude z olova, soudruhu," varoval střelec.
    
  Sergej se rozplakal a šíleně mumlal mužům stojícím za ním něco a prosil o život své ženy. Káťa si zakryla obličej rukama a v šoku padla na kolena. Z toho, co Sam pochopil, to nebyli Sergejovi kolegové, jak si zpočátku myslel. Ačkoli nerozuměl rusky, z jejich tónu usoudil, že to s jejich zabitím myslí velmi vážně, pokud nevzbudí Ninu a nepůjde s nimi. Když Sam viděl, jak se hádka nebezpečně stupňuje, zvedl ruce a odešel z místnosti.
    
  "Dobře, dobře. Půjdeme s vámi. Jen mi řekněte, co se děje, a já vzbudím doktora Goulda," ujišťoval čtyři rozzlobeně vypadající gaunery.
    
  Sergej objal svou plačící ženu a ochránil ji.
    
  "Jmenuji se Bodo. Musím věřit, že vy a doktor Gould jste doprovodili muže jménem Alexandr Aričenkov na náš krásný pozemek," zeptal se střelec Sama.
    
  "Kdo to chce vědět?" odsekl Sam.
    
  Bodo natáhl pistoli a zamířil na krčící se pár.
    
  "Ano!" zakřičel Sam a natáhl ruku k Bodovi. "Ježíši, můžeš se uklidnit? Neutíkám nikam. Namiř na mě tu zatracenou věc, jestli budeš potřebovat o půlnoci střelbu na terč!"
    
  Francouzský bandita spustil zbraň, zatímco jeho kamarádi ji drželi připravenou. Sam těžce polkl a pomyslel na Ninu, která neměla tušení, co se děje. Litoval, že si ověřil její přítomnost, ale kdyby ho tito vetřelci objevili, jistě by Ninu i Strenkovy zabili a jeho by pověsili venku za koule, aby ho sežrala divoká zvířata.
    
  "Vzbuďte tu ženu, pane Cleve," nařídil Bodo.
    
  "Dobře. Jen... jen se uklidni, ano?" Sam přikývl na znamení kapitulace a pomalu se vrátil do temné místnosti.
    
  "Svítí, dveře jsou otevřené," řekl Bodo pevně. Sam neměl v úmyslu Ninu ohrozit svým vtipem, a tak prostě souhlasil a rozsvítil, vděčný za krytí, které jí poskytl, než otevřel dveře Kátě. Nechtěl si představovat, co by ty bestie udělaly s nahou, bezvědomou ženou, kdyby už ležela rozvalená na posteli.
    
  Její drobná postava sotva zvedla přikrývky, kde spala na zádech s otevřenými ústy v opilé siestě. Sam nesnášela, že jim musela kazit takový úžasný odpočinek, ale jejich životy závisely na tom, zda se probudí.
    
  "Nino," řekl docela hlasitě a naklonil se nad ni, aby ji ochránil před zlými tvory, kteří se potulovali ve dveřích, zatímco jeden z nich zadržoval majitele domu. "Nino, probuď se."
    
  "Proboha, zhasni to zatracené světlo. Bolí mě hlava, Same!" zakňourala a překulila se. Rychle vrhl omluvný pohled na muže ve dveřích, kteří jen překvapeně zírali a snažili se zahlédnout spící ženu, která by mohla námořníka zahanbit.
    
  "Nino! Nino, musíme vstát a hned se obléknout! Rozumíš?" naléhal Sam a houpal ji svou těžkou rukou, ale ona se jen zamračila a odstrčila ho. Zničehonic zasáhl Bodo a vrazil Nině tak silně facku, že jí uzel okamžitě zakrvácel.
    
  "Vstaň!" zařval. Ohlušující štěkot jeho chladného hlasu a nesnesitelná bolest z jeho facky Ninou otřásly a vystřízlivěly ji jako střep skla. Zmatená a rozzuřená se posadila. Mávla rukou po Francouzovi a vykřikla: "Za koho se sakra považuješ?"
    
  "Nino! Ne!" křičela Sam, vyděšená, že se právě nechala postřelit.
    
  Bodo ji chytil za paži a dal jí hřbetem ruky. Sam se vrhl vpřed a přitiskl vysokého Francouze ke skříňce u zdi. Uštědřil Bodovi tři pravé háky na lícní kost a cítil, jak se mu s každým úderem klouby na prstech posouvají dozadu.
    
  "Nikdy se neopovažuj přede mnou uhodit ženskou, ty parchante!" křičel a vřel vzteky.
    
  Chytil Boda za uši a silně ho praštil zátylkem o podlahu, ale než stačil zasadit druhou ránu, Bodo chytil Sama stejným způsobem.
    
  "Stýská se ti po Skotsku?" Bodo se zasmál skrz zakrvácené zuby a přitáhl si Samovu hlavu k sobě, čímž ho ochromil a okamžitě ho omráčil. "Říká se tomu glasgowský polibek... chlapče!"
    
  Muži se rozesmáli, když se jimi Káťa prodírala, aby Nině pomohla. Nině tekla krev z nosu a obličej měla ošklivě potlučený, ale byla tak rozzlobená a dezorientovaná, že Káťa musela drobnou historičku zadržet. Nina spustila proud kleteb a výhrůžek bezprostřední smrtí v Bodø a zatnula zuby, když ji Káťa přikryla županem a pevně objala ve snaze ji uklidnit, pro dobro všech.
    
  "Nech toho, Nino. Nech toho být," řekla Káťa Nině do ucha a přitiskla si ji tak blízko, že muži neslyšeli její slova.
    
  "Zabiju ho, kurva. Přísahám Bohu, že zemře, jakmile dostanu šanci," ušklíbla se Nina do Katyina krku, když ji Ruska objala.
    
  "Dostaneš svou šanci, ale nejdřív tohle musíš přežít, ano? Vím, že ho zabiješ, zlato. Jen zůstaň naživu, protože..." uklidňovala ji Káťa. Její slzami zalité oči se skrz Nininy prameny vlasů podívaly na Boda. "Mrtvé ženy neumí zabíjet."
    
    
  Kapitola 6
    
    
  Agatha měla malý pevný disk, který si schovávala pro případ nouze, kterou by mohla potřebovat na cestách. Připojila ho k modemu Purdue a s bezkonkurenční lehkostí jí trvalo pouhých šest hodin, než vytvořila softwarovou platformu, pomocí které nabourala dříve nepřístupnou finanční databázi Black Sun. Její bratr seděl tiše vedle ní za mrazivého časného rána a pevně svíral šálek horké kávy. Jen málo lidí dokázalo Purduea stále ohromit svou technickou zdatností, ale musel uznat, že jeho sestra byla stále docela schopná úžasu.
    
  Nebylo to tak, že by věděla víc než on, ale nějak byla ochotnější využívat znalosti, které oba měli, zatímco on neustále zanedbával některé ze svých zapamatovaných vzorců, což ho nutilo často se prohrabávat mozkem jako ztracenou duši. Byl to jeden z těch okamžiků, kdy pochyboval o včerejších schématech, a proto Agatha dokázala tak snadno najít chybějící schémata.
    
  Teď psala rychlostí blesku. Purdue sotva stíhala zadávat kódy do systému.
    
  "Co to proboha děláš?" zeptal se.
    
  "Pověz mi znovu podrobnosti o těch dvou tvých přátelích. Hned budu potřebovat jejich identifikační čísla a příjmení. No tak! Támhle. Dej to támhle," běsnila a mávala ukazováčkem, jako by psala své jméno do vzduchu. Jaký to byl zázrak. Purdue zapomněl, jak legrační dokáže být její chování. Přešel ke komodě, na kterou ukázala, a vytáhl dvě složky, kde si uchovával poznámky Samova a Niny od chvíle, kdy je poprvé použil na své cestě do Antarktidy, kde měl najít legendární ledovou stanici Wolfenstein.
    
  "Mohu dostat ještě trochu toho materiálu?" zeptala se a vzala mu papíry.
    
  "Co je to za materiál?" zeptal se.
    
  "To je... Kámo, ta věc, co se dělá s cukrem a mlékem..."
    
  "Káva?" zeptala jsem se. Zeptal se ohromeně. "Agatho, víš, co je káva?"
    
  "Já vím, sakra. To slovo mi prostě vyklouzlo z mysli, zatímco mi v hlavě probíhal všechen ten kód. Jako bys tu a tam neměl závady," odsekla.
    
  "Dobře, dobře. Udělám ti trochu. Co děláš s daty Niny a Sama, můžu se zeptat?" zavolal Purdue od automatu na cappuccino za pultem.
    
  "Rozmrazuji jim bankovní účty, Davide. Nabourávám se do bankovního účtu Černého slunce," usmála se a žvýkala lékořicovou tyčinku.
    
  Purdue málem dostal záchvat. Přiběhl ke své sestře dvojčeti, aby se podíval, co dělá na obrazovce.
    
  "Zbláznila ses, Agatho? Máš vůbec ponětí, jaké rozsáhlé bezpečnostní a technické poplašné systémy tihle lidé po celém světě mají?" vyprskl v panice - další reakce, kterou by Dave Perdue nikdy předtím neprojevil.
    
  Agatha se na něj znepokojeně podívala. "Jak mám reagovat na tvůj protivný výlev... hm," řekla klidně skrz černý bonbón mezi zuby. "Za prvé, jejich servery, pokud se nemýlím, byly naprogramovány a chráněny firewallem pomocí... tebe... co?"
    
  Perdue zamyšleně přikývl. "Ano?"
    
  "A jen jeden člověk na tomto světě ví, jak hacknout vaše systémy, protože jen jeden člověk ví, jak kódujete, jaké schémata a subservery používáte," řekla.
    
  "Ty," povzdechl si s jistou úlevou a pozorně seděl na zadním sedadle jako nervózní řidič.
    
  "To je pravda. Deset bodů pro Nebelvír," řekla sarkasticky.
    
  "Není třeba melodramatu," napomenul ji Purdue, ale její rty se zkřivily do úsměvu, když šel dopít její kávu.
    
  "Možná bys udělal dobře, kdybys si dal za pravdu vlastní radě, starče," škádlila ho Agatha.
    
  "Takhle tě na hlavních serverech neodhalí. Měl bys spustit červa," navrhl s šibalským úšklebkem, jako starý Purdue.
    
  "Musím!" zasmála se. "Ale nejdřív obnovíme staré statusy tvých přátel. To je jedna z obnov. Pak je zase hackneme, až se vrátíme z Ruska, a hackneme jim finanční účty. Zatímco jejich management je na hrbolaté cestě, zásah do jejich financí by jim měl dát zasloužený vězeňský ejakulát. Předkloň se, Černé slunce! Teta Agatha má erekci!" zpívala hravě s lékořicí mezi zuby, jako by hrála Metal Gear Solid.
    
  Perdue se spolu se svou zlobivou sestrou rozesmál. Byla to rozhodně ošklivá malá spratek.
    
  Dokončila svůj vpád. "Zanechala jsem po sobě shon, abych jim zneškodnila tepelné senzory."
    
  "Dobře".
    
  Dave Perdue naposledy viděl svou sestru v létě 1996 v jezerní oblasti jižního Konga. Tehdy byl ještě trochu stydlivější a neměl ani desetinu bohatství, které vlastní dnes.
    
  Agatha a David Perdueovi doprovázeli vzdáleného příbuzného, aby se dozvěděl něco o tom, co rodina nazývala "kulturou". Bohužel ani jeden z nich nesdílel loveckou zálibu svého prastrýce z otcovy strany, ale i když nenáviděli sledovat, jak starý muž zabíjí slony pro svůj nelegální obchod se slonovinou, neměli žádnou možnost opustit nebezpečnou zemi bez jeho vedení.
    
  Dave si užíval dobrodružství, která předznamenávala jeho eskapády ve třicátých a čtyřicátých letech. Stejně jako jeho strýce ho neustálé prosby jeho sestry, aby přestal zabíjet, unavovaly a brzy přestali mluvit. I když si přála odejít, uvažovala o tom, že obviní strýce a bratra z bezduchého pytláctví kvůli penězům - ta nejnepříjemnější výmluva pro každého studenta Purdue. Když viděla, že strýc Wiggins a její bratr se její vytrvalostí nenechají pohnout, řekla jim, že po návratu domů udělá vše, co bude v jejích silách, aby úřadům předala malý podnik svého prastrýce.
    
  Stařec se jen zasmál a Davidovi řekl, aby si nemyslel, že by ženu zastrašil, a že je jen naštvaná.
    
  Agathyny prosby, aby odešla, nějakým způsobem vedly k hádce a strýc Wiggins Agathe bez obalu slíbil, že pokud ji znovu uslyší stěžovat si, nechá ji tam v džungli. V té době to nebyla hrozba, kterou by dodržel, ale postupem času se mladá žena vůči jeho metodám stávala čím dál nepřátelštější. Jednoho časného rána strýc Wiggins odvedl Davida a jeho loveckou skupinu pryč a Agathu nechal v táboře s místními ženami.
    
  Po dalším dni lovu a nečekané noci strávené v džunglovém táboře se Perdueova skupina následujícího rána nalodila na trajekt. "Co se děje?" ptal se Dave Perdue dychtivě, když veslovali přes jezero Tanganika. Jeho prastrýc ho však pouze ujistil, že o Agathu je "dobře postaráno" a brzy ji přepraví charterové letadlo, které si najal, aby ji vyzvedlo na nejbližším letišti, kde se k nim připojí v přístavu Zanzibar.
    
  Když jeli z Dodomy do Dar es Salaamu, Dave Perdue věděl, že se jeho sestra ztratila v Africe. Vlastně si myslel, že je dostatečně pracovitá, aby si sama našla cestu domů, a snažil se na to zapomenout. Měsíce plynuly a Perdue se snažil Agathu najít, ale jeho stopa chladla. Jeho zdroje hlásily, že ji viděli, že je naživu a v pořádku a že je aktivistkou v severní Africe, na Mauriciu a v Egyptě, když o ní slyšeli naposledy. A tak nakonec od věci upustil a rozhodl se, že jeho sestra dvojče se řídila svou vášní pro reformy a ochranu přírody, a proto už nepotřebuje záchranu, pokud nějakou někdy potřebovala.
    
  Byl to docela šok, znovu ji vidět po desetiletích odloučení, ale její společnost si nesmírně užíval. Byl si jistý, že s trochou pobízení nakonec prozradí, proč se zrovna znovu objevila.
    
  "Tak mi řekni, proč jsi chtěl, abych dostal Sama a Ninu z Ruska," trval na svém Perdue. Snažil se přijít na kloub jejím do značné míry skrytým důvodům, proč vyhledala jeho pomoc, ale Agatha mu sotva popsala celou situaci a způsob, jakým ji znal, byl vše, co dokázal zjistit, dokud se nerozhodla jinak.
    
  "Vždycky ses zabýval penězi, Davide. Pochybuji, že tě bude zajímat něco, z čeho bys nemohl vydělat," odpověděla chladně a usrkávala kávu. "Potřebuji, aby mi doktor Gould pomohl najít to, k čemu jsem byla najata. Jak víš, mým oborem jsou knihy. A její příběh je historie. Nepotřebuji od tebe moc, jen abys tu dámu zavolal, abych mohla využít její odborné znalosti."
    
  "To je všechno, co po mně chceš?" zeptal se s úšklebkem na tváři.
    
  "Ano, Davide," povzdechla si.
    
  "Posledních několik měsíců se Dr. Gould a další účastníci, jako jsem já, inkognito skrývali, aby se vyhnuli pronásledování ze strany organizace Černé slunce a jejích přidružených organizací. S těmito lidmi si nemáte zahrávat."
    
  "Není pochyb o tom, že je něco, co jsi udělal, odradilo," řekla bez obalu.
    
  Nemohl to popřít.
    
  "Každopádně potřebuji, abyste ji pro mě našel. Byla by pro mé vyšetřování neocenitelná a můj klient by ji náležitě odměnil," řekla Agatha a netrpělivě přešlapovala z nohy na nohu. "A nemám na to věčnost, rozumíš?"
    
  "Takže tohle není společenská návštěva, abychom ti pověděli, co jsme dělali?" sarkasticky se usmál a hrál si na sestrinu známou netoleranci k pozdnímu příchodu.
    
  "Ach, vím o tvých aktivitách, Davide, a jsem dobře informovaná. Nebyl jsi zrovna skromný, co se týče tvých úspěchů a slávy. Není třeba být pátrač, aby člověk odhalil, do čeho jsi byl zapletený. Kde myslíš, že jsem slyšela o Nině Gouldové?" zeptala se tónem velmi podobným tónu chvástavého dítěte na přeplněném hřišti.
    
  "No, obávám se, že pro ni budeme muset jet do Ruska. Dokud se skrývá, jsem si jistý, že nemá telefon a nemůže jednoduše překročit hranice, aniž by si pořídila nějakou falešnou identitu," vysvětlil.
    
  "Dobře. Jdi pro ni. Budu na tebe čekat v Edinburghu, ve tvém milém domově," posměšně přikývla.
    
  "Ne, tam tě najdou. Jsem si jistý, že špioni rady jsou po celém mém majetku po celé Evropě," varoval. "Proč nejdeš se mnou? Takhle tě můžu hlídat a ujistit se, že jsi v bezpečí."
    
  "Ha!" napodobila ho s ironickým smíchem. "Ty? Ty se ani sám nedokážeš ochránit! Podívej se na sebe, schováváš se jako scvrklý červ v zákoutích Elche. Moji přátelé v Alicante tě tak snadno vystopovali, že jsem byla skoro zklamaná."
    
  Perdueovi se tahle rána pod pás nelíbila, ale věděl, že má pravdu. Nina mu řekla něco podobného, když ho naposledy sáhla po krku. Musel si přiznat, že všechny jeho zdroje a jmění nestačí na ochranu těch, na kterých mu záleží, a to včetně jeho vlastního nejistého bezpečí, které bylo nyní zřejmé, když ho ve Španělsku tak snadno odhalili.
    
  "A nezapomínejme, můj drahý bratře," pokračovala a konečně projevila mstivé chování, které od ní původně očekával, když ji tam poprvé uviděl, "že když jsem ti naposledy svěřila svou bezpečnost na safari, ocitla jsem se, mírně řečeno, ve špatném stavu."
    
  "Agatho. Prosím?" zeptal se Perdue. "Jsem nadšený, že jsi tady, a přísahám Bohu, že teď, když vím, že jsi naživu a v pořádku, mám v úmyslu si tě takovou i udržet."
    
  "Fuj!" opřela se o židli a položila si hřbet ruky na čelo, aby zdůraznila dramatickou povahu jeho prohlášení. "Prosím tě, Davide, nebuď takový dramatik."
    
  Posměšně se zasmála jeho upřímnosti a naklonila se dopředu, aby se s ním setkala pohledem, s nenávistí v očích. "Jdu s tebou, drahý Davide, abys netrpěl stejným osudem, jaký strýc Wiggins způsobil mně, starče. Nechtěli bychom, aby tě teď našla tvoje zlá nacistická rodina, že ne?"
    
    
  Kapitola 7
    
    
  Bern ze svého místa sledovala, jak se na něj malá historička upírá. Svedla ho víc než jen malicherným sexuálním způsobem. Ačkoli dával přednost ženám se stereotypními severskými rysy - vysokým, štíhlým, s modrýma očima a blond vlasy - přitahovala ho způsobem, kterému nerozuměl.
    
  "Pane doktore Goulde, nedokážu ani vyjádřit, jak mě šokovalo, jak se k vám můj kolega choval, a slibuji vám, že se postarám o to, aby dostal spravedlivý trest," řekl s mírnou autoritou. "Jsme banda drsných chlapů, ale nebijeme ženy. A neschvalujeme kruté zacházení s vězeňkyněmi! Je to jasné, pane Baudote?" zeptal se vysokého Francouze s pohmožděnou tváří. Baudot k Ninině překvapení pasivně přikývl.
    
  Byla ubytována v řádném pokoji se vším potřebným vybavením. Ale o Samovi neslyšela nic, z toho, co pochopila z odposlouchávání nezávazného rozhovoru mezi kuchaři, kteří jí den předtím přinesli jídlo, zatímco čekala na setkání s vůdcem, který je oba nařídil přivést sem.
    
  "Chápu, že naše metody vás musí šokovat..." začal ostýchavě, ale Ninu už unavovalo poslouchat všechny ty samolibé typy, jak se zdvořile omlouvají. Pro ni to byli všichni jen dobře vychovaní teroristé, gauneři s velkými bankovními konty a podle všeho prostě političtí chuligáni, stejně jako zbytek zkorumpované hierarchie.
    
  "Ani ne. Jsem zvyklá, že se ke mně lidi s většími zbraněmi chovají jako k hovadům," odsekla ostře. Měla zmatenou tvář, ale Bern viděl, že je velmi krásná. Všiml si jejího zamračeného pohledu na Francouze, ale ignoroval ho. Koneckonců měla dobrý důvod Boda nenávidět.
    
  "Tvůj přítel je na ošetřovně. Utrpěl lehký otřes mozku, ale bude v pořádku," řekl Bern a doufal, že ji dobrá zpráva potěší. Ale doktorku Ninu Gouldovou neznal.
    
  "Není to můj přítel. Jen ho šukám," řekla chladně. "Bože, zabila bych pro cigaretu."
    
  Kapitán byl její reakcí evidentně šokován, ale pokusil se o slabý úsměv a okamžitě jí nabídl jednu ze svých cigaret. Nina se svou zákeřnou odpovědí doufala, že se od Sama distancuje a zabrání jim v tom, aby je použili proti sobě. Pokud by je dokázala přesvědčit, že k Samovi není nijak citově poutaná, nemohli by mu ublížit a ovlivnit ji, pokud by to byl jejich cíl.
    
  "No dobře," řekl Bern a zapálil Nině cigaretu. "Bodo, zabij toho novináře."
    
  "Ano," štěkl Bodo a rychle odešel z kanceláře.
    
  Nině se zastavilo srdce. Zkoušeli ji? Nebo jen složila žalozpěv pro Samove? Zůstala nerušená a zhluboka si potáhla z cigarety.
    
  "A teď, pokud vám to nevadí, pane doktore, rád bych věděl, proč jste se s kolegy vydali celou tudy cestu, abyste nás navštívili, když vás nikdo neposlal?" zeptal se jí. Sám si zapálil cigaretu a klidně čekal na její odpověď. Nina se nemohla ubránit úvahám o Samově osudu, ale nemohla za žádnou cenu dovolit, aby byli blízko.
    
  "Podívejte, kapitáne Berne, jsme uprchlíci. Stejně jako vy jsme měli ošklivý střet s Řádem Černého slunce a zanechalo nám to v ústech pachuť. Nepřijali naši volbu nepřidat se k nim nebo se nestat jejich mazlíčky. Vlastně jsme k tomu nedávno byli velmi blízko a byli jsme nuceni vás hledat, protože jste byl jedinou alternativou k pomalé smrti," zasyčela. Obličej měla stále oteklý a hrozná jizva na pravé tváři jí po okrajích žloutla. Bělmo Nininých očí bylo jako mapa rudých žil a váčky pod očima svědčily o nedostatku spánku.
    
  Bern zamyšleně přikývl, potáhl si z cigarety a pak znovu promluvil.
    
  "Pan Aričenkov nám říkal, že jste nám chtěl přivést Renatu, ale... ztratil jste ji?"
    
  "Abych tak řekla," Nina se nemohla ubránit úsměvu a přemýšlela o tom, jak Perdue zradil jejich důvěru a svázal svůj osud s radou tím, že na poslední chvíli unesl Renatu.
    
  "Co tím myslíte, ‚tak říkajíc", pane doktore Goulde?" zeptal se přísný vůdce klidným tónem, ale s nímž se snoubila vážná zloba. Věděla, že jim bude muset něco dát, aniž by prozradila svou blízkost k Samovi nebo Purdueovi - velmi obtížný úkol, i pro chytrou dívku, jako je ona.
    
  "Ehm, no, byli jsme na cestě - pan Aričenkov, pan Cleve a já..." řekla a záměrně vynechala Perdua, "abychom vám dodali Renatu výměnou za to, že se připojíte k našemu boji za svržení Černého slunce jednou provždy."
    
  "A teď se vrať tam, kde jsi ztratil Renatu. Prosím," přemlouval ji Bern, ale v jeho tichém hlase zazněla melancholická netrpělivost, jejíž klid nemohl déle vydržet.
    
  "Při té šílené honičce, kterou její vrstevníci pronásledovali, jsme samozřejmě měli autonehodu, kapitáne Berne," vyprávěla zamyšleně a doufala, že jednoduchost incidentu bude dostatečným důvodem k tomu, aby o Renatu přišli.
    
  Zvedl jedno obočí a vypadal téměř překvapeně.
    
  "A když jsme se probrali, byla pryč. Předpokládali jsme, že ji její lidé - ti, co nás pronásledovali - přivedli zpět," dodala a přemýšlela o Samovi a o tom, jestli byl v tu chvíli zabit.
    
  "A nestřelili vám každému kulku do hlavy, jen pro jistotu? Nepřivedli zpět ty z vás, kteří ještě žili?" zeptal se s jistým nádechem vojenského cynismu. Naklonil se přes stůl a rozzlobeně zavrtěl hlavou. "Přesně to bych udělal i já. A to jsem kdysi byl součástí Černého slunce. Vím přesně, jak fungují, doktore Goulde, a vím, že by se nevrhli na Renatu a nenechali vás dýchat."
    
  Tentokrát Nina oněměla. Ani její lstivost ji nedokázala zachránit tím, že by k tomuto příběhu nabídla věrohodnou alternativu.
    
  "Sam ještě žije?" pomyslela si a zoufale si přála, aby neupozornila nesprávného muže na blufování.
    
  "Doktore Goulde, prosím, nezkoušejte mou zdvořilost. Mám talent odhalovat nesmysly a vy mi je krmíte," řekl s chladnou zdvořilostí, z níž se Nině pod jejím nadměrně velkým svetrem naskakovala husí kůže. "A teď naposledy, jak je možné, že vy a vaši přátelé jste ještě naživu?"
    
  "Pomohl nám náš člověk," řekla rychle a mluvila o Purdueovi, ale jeho jméno nezmínila. Tenhle Bern, pokud dokázala lidi soudit, nebyl bezohledný, ale z jeho očí poznala, že patří k druhu "nezahrávat si s někým"; k těm, co "můžou zabíjet", a jen hlupák by s tímhle trnem zvedl. Odpověděla překvapivě rychle a doufala, že hned na začátku nabídne další užitečné návrhy, aniž by to pokazila a nechala se zabít. Pokud věděla, Alexander a teď i Sam už mohli být mrtví, takže by pro ni bylo výhodné být upřímná s jedinými spojenci, které ještě měli.
    
  "Nějaký člověk zasvěcený?" zeptal se Bern. "Někdo, koho znám?"
    
  "Ani jsme to nevěděli," odpověděla. Technicky vzato, nelžu, Ježíšku. Do té doby jsme nevěděli, že je v tajné dohodě s radou, modlila se v duchu a doufala, že jí bůh, který slyší její myšlenky, projeví přízeň. Nina na nedělní školu nepomyslela od doby, kdy jako teenagerka unikla davu v kostele, ale nikdy se nemusela modlit za svůj život, až doteď. Skoro slyšela, jak se Sam směje jejím ubohým pokusům zalíbit se nějakému božstvu a celou cestu domů se jí za to posmívá.
    
  "Hmm," zamyslel se statný vůdce a prohnal její příběh svým ověřovacím systémem. "A tenhle... neznámý... muž odtáhl Renatu a ujistil se, že se pronásledovatelé nepřiblíží k tvému autu, aby zkontrolovali, jestli jsi mrtvá?"
    
  "Ano," řekla a při odpovědi si stále v hlavě přemýšlela o všech možných důvodech.
    
  Vesele se usmál a polichotil jí: "To je trochu napjaté, doktore Goulde. Tyhle jsou rozprostřené jen velmi řídce. Ale prozatím tomu věřím."
    
  Nina si viditelně s úlevou povzdechla. Najednou se mohutný velitel naklonil přes stůl a násilím zapletl Nině ruku do vlasů, pevně je stiskl a prudce si ji přitáhl k sobě. Vykřikla panikou a on bolestně přitiskl obličej k její bolavé tváři.
    
  "Ale jestli zjistím, že jsi mi, zatraceně, lhala, tak těmi zbytky nakrmím své chlapy, až tě osobně ošukám do syrova. Je to jasné, doktore Goulde?" zasyčel jí Bern do obličeje. Nina cítila, jak se jí zastavilo srdce, a málem omdlela strachy. Mohla jen přikývnout.
    
  Nikdy by nečekala, že se to stane. Teď si byla jistá, že Sam je mrtvá. Kdyby Odpadlícká brigáda byla tak psychopatická stvoření, určitě by neznala slitování ani zdrženlivost. Chvíli seděla ohromeně. Tolik k krutému zacházení se zajatci, pomyslela si a modlila se k Bohu, aby to omylem neřekla nahlas.
    
  "Řekni Bodovi, ať přivede ty další dva!" křičel na strážného u brány. Stál na vzdáleném konci místnosti a znovu se díval k horizontu. Nina měla skloněnou hlavu, ale zvedla oči a podívala se na něj. Bern se otočil s kajícným výrazem. "Já... omluva by asi byla zbytečná. Je příliš pozdě na to, abych se snažil být milý, ale... je mi to opravdu líto, takže... je mi to líto."
    
  "To je v pořádku," podařilo se jí ze sebe vypravit, její slova byla téměř neslyšitelná.
    
  "Ne, vážně. Já..." těžko se mu mluvilo, ponížený vlastním chováním, "mám problém s hněvem. Rozčiluje mě, když mi lidé lžou. Vážně, doktore Goulde, obvykle ženám neubližuji. Je to zvláštní hřích, který si nechávám pro někoho zvláštního."
    
  Nina ho chtěla nenávidět stejně jako Boda, ale prostě nemohla. Kupodivu věděla, že to myslí upřímně, a místo toho zjistila, že jeho frustraci až příliš dobře rozumí. Vlastně přesně tohle byla její situace s Perduem. Bez ohledu na to, jak moc ho chtěla milovat, bez ohledu na to, jak moc chápala, že je okázalý a miluje nebezpečí, většinou ho chtěla jen nakopnout do koulí. Její prudká povaha se projevovala nesmyslně, když jí někdo lhal, a Perdue byl muž, který tu bombu neomylně odpálil.
    
  "Chápu. Vlastně chci," řekla jednoduše, ztuhlá šokem. Bern si všiml změny v jejím hlase. Tentokrát byl syrový a upřímný. Když řekla, že chápe jeho hněv, byla brutálně upřímná.
    
  "Tomu věřím, doktore Goulde. Budu se snažit být ve svých úsudcích co nejspravedlivější," ujistil ji. Jako stíny vzdalující se od vycházejícího slunce se jeho chování vrátilo k nestrannému veliteli, kterého ji seznámili. Než Nina stačila pochopit, co myslí tím "soud", brána se otevřela a odhalila Sama a Alexandra.
    
  Byli trochu potlučení, ale jinak vypadali v pořádku. Alexander vypadal unaveně a odtažitě. Sam byl stále zraněný od rány do čela a pravou ruku měl obvázanou. Oba muži se při pohledu na Ninina zranění tvářili vážně. Jejich rezignace maskovala hněv, ale věděla, že je to jen pro vyšší dobro, že nezaútočili na násilníka, který jí ublížil.
    
  Bern gestem naznačil oběma mužům, aby se posadili. Oba měli pouta za zády, na rozdíl od Niny, která byla volná.
    
  "Teď, když jsem si s vámi všemi třemi promluvil, jsem se rozhodl, že vás nezabiju. Ale-"
    
  "Je tu jen jeden problém," povzdechl si Alexander a nepodíval se na Berna. Hlavu měl beznadějně svěšenou a žlutošedé vlasy rozcuchané.
    
  "Samozřejmě, pane Aričenkove, je tu háček," odpověděl Bern a zněl téměř překvapeně nad Alexandrovou zjevnou poznámkou. "Vy chcete azyl. Já chci Renatu."
    
  Všichni tři se na něj s nedůvěrou podívali.
    
  "Kapitáne, už ji nemůžeme znovu zatknout," začal Alexander.
    
  "Bez svého vnitřního člověka, ano, vím," řekl Bern.
    
  Sam a Alexander zírali na Ninu, ale ona jen pokrčila rameny a zavrtěla hlavou.
    
  "Takže tu někoho nechávám jako záruku," dodal Bern. "Ostatní, aby dokázali svou loajalitu, mi budou muset Renatu dodat živou. Abych vám ukázal, jaký jsem laskavý hostitel, nechám vás vybrat si, kdo zůstane u Strenkových."
    
  Sam, Alexander a Nina zalapali po dechu.
    
  "Ale klid!" Bern dramaticky zaklonil hlavu a přecházel sem a tam. "Nevědí, že jsou terčem. Jsou v bezpečí své chatrče! Moji muži jsou na místě, připraveni zaútočit na můj rozkaz. Máte přesně měsíc na to, abyste se sem vrátili s tím, co chci."
    
  Sam se podíval na Ninu. Bezhlasně pronesla: "Jsme v háji."
    
  Alexandr souhlasně přikývl.
    
    
  Kapitola 8
    
    
  Na rozdíl od nešťastných vězňů, kteří nedokázali uklidnit velitele brigády, měli Sam, Nina a Alexander tu čest večeřet s členy brigády ten večer. Všichni seděli a povídali si kolem obrovského ohně uprostřed vytesaného kamenného stropu pevnosti. Do zdí bylo zabudováno několik strážních budek, které jim umožňovaly neustále monitorovat perimetr, zatímco zjevné strážní věže, které stály v každém rohu obráceném ke světovým stranám, stály prázdné.
    
  "Chytré," řekl Alexandr, když si všiml taktického klamu.
    
  "Jo," souhlasil Sam a zakousl se hluboce do velkého žebra, které svíral v rukou jako jeskynní muž.
    
  "Uvědomila jsem si, že když chcete s těmito lidmi jednat - stejně jako s těmi ostatními - musíte neustále přemýšlet o tom, co vidíte, jinak vás pokaždé zaskočí," poznamenala Nina ostře. Seděla vedle Sama, v prstech držela kus čerstvě upečeného chleba a odlamovala ho, aby ho namočila do polévky.
    
  "Takže tady zůstaneš - jsi si tím jistý, Alexandre?" zeptala se Nina s velkými obavami, i když by nechtěla, aby s ní do Edinburghu jel kdokoli jiný než Sam. Pokud by potřebovali najít Renatu, nejlepším místem, kde začít, by bylo Purdue. Věděla, že kdyby šla do Raichtisusis a porušila protokol, byl by odhalen.
    
  "Musím. Musím tu být pro své kamarády z dětství. Jestli je mají zastřelit, ujistím se, že s sebou vezmu alespoň polovinu těch parchantů," řekl a zvedl nedávno ukradenou placatku na pítku.
    
  "Ty bláznivý Ruse!" zasmála se Nina. "Byla plná, když jsi ji kupoval?"
    
  "Bylo," chlubil se ruský alkoholik, "ale teď je skoro prázdné!"
    
  "Je tohle to samé, co nám Káťa krmila?" zeptal se Sam a znechuceně se zašklebil při vzpomínce na ten odporný měsíčník, který dostal během pokeru.
    
  "Ano! Vyrobeno přesně v tomto regionu. Jen na Sibiři se všechno vyrábí lépe než tady, přátelé. Proč si myslíte, že v Rusku nic neroste? Všechny bylinky umírají, když vylijete svůj měsíční svit!" Zasmál se jako pyšný maniak.
    
  Naproti tyčícím se plamenům Nina viděla Berna. Prostě jen zíral do ohně, jako by sledoval, jak se v něm odehrává příběh. Jeho ledově modré oči by mohly plameny před ním téměř uhasit a ona pocítila záblesk soucitu s pohledným velitelem. Teď už neměl službu; jeden z ostatních vůdců se na noc ujal velení. Nikdo s ním nepromluvil a to mu docela vyhovovalo. Prázdný talíř ležel u jeho bot a on ho popadl těsně předtím, než se jeden z ridgebacků dostal k jeho zbytkům. Vtom se jeho pohled setkal s Nininým.
    
  Chtěla se odvrátit, ale nemohla. Chtěl jí vymazat vzpomínku na výhrůžky, které jí adresoval, když ztratil chladnou hlavu, ale věděl, že to nikdy nedokáže. Bern nevěděl, že Nina nepovažovala hrozbu, že ji tak silný a pohledný Němec "hrubě ošuká", za úplně odpudivou, ale nikdy mu to nemohla dát najevo.
    
  Hudba utichla uprostřed neustálého křiku a mumlání. Jak Nina očekávala, melodie měla typicky ruskou melodii s optimistickým tempem, které jí nutilo představovat si skupinu kozáků, kteří se z ničeho nic vynořují do řady a tvoří kruh. Nemohla popřít, že atmosféra zde byla úžasná, bezpečná a veselá, i když si ji ještě před pár hodinami rozhodně nedokázala představit. Poté, co si s nimi Bern promluvil v hlavní kanceláři, poslali všechny tři pod horkou sprchu, dali jim čisté oblečení (více odpovídající místnímu stylu) a nechali se najíst a jednu noc před odjezdem odpočinout.
    
  Mezitím měl být Alexandr považován za klíčového člena odpadlické brigády, dokud jeho přátelé nepřesvědčili vedení, že jejich žádost je jen šaráda. Poté měl být spolu s manželi Strenkovy popraven.
    
  Bern zíral na Ninu s podivnou touhou, která ji znepokojovala. Vedle ní Sam hovořila s Alexandrem o rozložení oblasti až k Novosibirsku a ujišťovala se, že se dobře orientují. Slyšela Samův hlas, ale podmanivý pohled velitele jí v těle vzplanul silnou touhou, kterou nedokázala vysvětlit. Nakonec se s talířem v ruce zvedl ze svého sedadla a zamířil k tomu, co muži láskyplně nazývali galejí.
    
  Nina se cítila povinna s ním promluvit o samotě, omluvila se a následovala Berna. Sešla po schodech do krátké chodby vedoucí do kuchyně a vešla dovnitř, právě odcházel. Její talíř ho udeřil a roztříštil se o zem.
    
  "Panebože, to mě tak mrzí!" řekla a sbírala střepy.
    
  "Žádný problém, doktore Goulde." Poklekl vedle malé krásky a pomáhal jí, ale jeho oči nespouštěly z její tváře. Cítila, jak ji zaplavuje jeho pohled a známé teplo. Když posbírali všechny větší střepy, zamířili do kuchyně, aby se zbavili rozbitého talíře.
    
  "Musím se zeptat," řekla s netypickou plachostí.
    
  "Ano?" čekal a oklepával si z košile přebytečné kousky upečeného chleba.
    
  Nina se za ten nepořádek styděla, ale on se jen usmál.
    
  "Potřebuji vědět něco... osobního," zaváhala.
    
  "Rozhodně. Jak si přejete," odpověděl zdvořile.
    
  "Vážně?" znovu nešťastnou náhodou vyhrkla své myšlenky. "Hmm, dobře. Možná se v tomhle mýlím, kapitáne, ale díval jste se na mě trochu moc podezřele. Jsem to jen já?"
    
  Nina nemohla uvěřit vlastním očím. Muž se začervenal. Cítila se ještě větší blbec, že ho dostala do tak obtížné situace.
    
  Ale na druhou stranu ti bez váhání řekl, že s tebou bude mít sex jako trest, takže si s ním moc nedělej starosti, říkal jí její vnitřní hlas.
    
  "Jen... vy..." Snažil se projevit jakoukoli zranitelnost, což mu téměř znemožňovalo mluvit o věcech, o které ho historik žádal. "Připomínáte mi mou zesnulou manželku, doktorku Gouldovu."
    
  Dobře, teď se můžeš cítit jako pořádný blbec.
    
  Než stačila cokoli dalšího říct, pokračoval: "Vypadala skoro přesně jako ty. Jen vlasy měla až do pasu a obočí neměla tak... tak... upravené jako ty," vysvětlil. "Dokonce se jako ty i chovala."
    
  "Moc se omlouvám, kapitáne. Připadám si hrozně, že se ptám."
    
  "Říkej mi prosím Ludwig, Nino. Nechci tě lépe poznávat, ale už jsme překročili formality a myslím, že ti, co si vyhrožovali, by měli být oslovováni alespoň jménem, že?" Skromně se usmál.
    
  "Naprosto souhlasím, Ludwigu," zasmála se Nina. "Ludwig. To je příjmení, které bych si s tebou spojila."
    
  "Co k tomu říct? Moje matka měla slabost pro Beethovena. Díkybohu, že neměla ráda Engelberta Humperdincka!" pokrčil rameny a nalil jim pití.
    
  Nina se rozesmála a představila si přísného velitele nejodpornějších tvorů na této straně Kaspického moře se jménem jako Engelbert.
    
  "Musím se vzdát! Ludwig je alespoň klasika a legenda," zasmála se.
    
  "Pojďme, vraťme se. Nechci, aby si pan Cleve myslel, že narušuji jeho území," řekl Nině a jemně jí položil ruku na záda, aby ji vyvedl z kuchyně.
    
    
  Kapitola 9
    
    
  Nad Altajskými horami visela mrazivá zima. Jen stráže si stále mumlaly pod vousy, vyměňovaly si zapalovače a šeptaly o všemožných místních legendách, nových návštěvnících a jejich plánech a někteří dokonce vsadili na pravdivost Alexandrova tvrzení o Renatě.
    
  Ale nikdo z nich se nezmínil o Bernově náklonnosti k historikovi.
    
  Někteří z jeho starých přátel, muži, kteří s ním před lety dezertovali, věděli, jak jeho žena vypadá, a připadalo jim téměř děsivé, že se tato skotská dívka podobá Veře Byrneové. Věřili, že pro jejich velitele je smůla, když narazí na podobnost se svou zesnulou manželkou, protože ho to ještě více melancholicky trápilo. I když to cizí lidé a noví rekruti nedokázali poznat, někteří rozdíl jasně rozpoznali.
    
  Pouhých sedm hodin předtím byli Sam Cleave a ohromující Nina Gould odvedeni do nejbližšího města, aby zahájili pátrání, zatímco se přesýpací hodiny otáčely, aby se určil osud Alexandra Aričenkova, Káti a Sergeje Strenkova.
    
  Po jejich zmizení čekala Renegátská brigáda s napětím na další měsíc. Únos Renaty by byl nepochybně pozoruhodným činem, ale jakmile by byl dokončen, měla by se Brigáda na co těšit. Osvobození vůdkyně Černého slunce by pro ně nepochybně bylo historickým okamžikem. Ve skutečnosti by to byl největší pokrok, jakého jejich organizace od svého založení dosáhla. A s ní k dispozici měli veškerou moc konečně rozdrtit nacistickou šmejd po celém světě.
    
  Krátce před jednou hodinou ranní se vítr zesílil a většina mužů šla spát. Pod rouškou srůstajícího deště čekala na citadelu brigády další hrozba, ale muži si blížící se rány vůbec nevšímali. Flotila vozidel se blížila ze směru od Ulangomu a vytrvale si razila cestu hustou mlhou způsobenou vysokým svahem, kde se shromažďovaly mraky, aby se usadily, než se zřítily přes jeho okraj a rozlily se jako slzy na zem.
    
  Cesta byla špatná a počasí ještě horší, ale flotila se houževnatě tlačila k horskému hřebeni, odhodlaná překonat obtížnou cestu a zůstat tam, dokud nebude splněn její úkol. Cesta měla nejprve vést do kláštera Mengu-Timur, odkud měl vyslanec pokračovat do Münkh Saridag, aby z důvodů neznámých zbytku roty našel hnízdo Brigádního odpadlíka.
    
  Když se oblohou začalo otřást hromy, Ludwig Bern se uvelebil v posteli. Zkontroloval si seznam povinností; další dva dny měl být volný od role prvního předsedy. Zhasl světlo, poslouchal déšť a cítil, jak ho zaplavuje neuvěřitelná osamělost. Věděl, že Nina Gould je špatná zpráva, ale nebyla to její chyba. Ztráta jeho milované s ní neměla nic společného a on musel najít způsob, jak se s ní zbavit. Místo toho myslel na svého syna, kterého ztratil před lety, ale nikdy nebyl daleko od jeho každodenních myšlenek. Bern si myslel, že bude lepší myslet na svého syna než na svou ženu. Byla to jiná láska, s jednou se snáze vyrovnával než s druhou. Musel ženy nechat za sebou, protože vzpomínka na obě mu přinášela jen větší zármutek, nemluvě o tom, jak ho změkčily. Ztráta ostrosti by ho připravila o schopnost dělat těžká rozhodnutí a občas snášet bití, a to byly právě ty věci, které mu pomáhaly přežít a velet.
    
  Ve tmě se na okamžik nechal zaplavit sladkou úlevou spánku, než byl z ní brutálně vytržen. Zpoza dveří uslyšel hlasitý výkřik - "Breshi!"
    
  "Cože?" křičel hlasitě, ale v chaosu sirény a mužů na stanovišti, kteří křičeli rozkazy, se mu nedostalo žádné odpovědi. Bern vyskočil a oblékl si kalhoty a boty, aniž by si oblékl ponožky.
    
  Očekával výstřely, dokonce i exploze, ale slyšel jen zmatek a nápravná opatření. Vyběhl ze svého bytu s pistolí v ruce, připravený k boji. Rychle se přesunul z jižní budovy do dolní východní části, kde se nacházely obchody. Mělo toto náhlé narušení něco společného se třemi návštěvníky? Do systémů ani bran brigády se nikdy nic nedostalo, dokud se v této části země neobjevila Nina a její přátelé. Mohla to vyprovokovat a zneužít svého zajetí jako návnadu? Tisíc otázek mu honilo hlavou, když se vydal do Alexandrova pokoje, aby to zjistil.
    
  "Převozníku! Co se děje?" zeptal se jednoho z členů klubu, kteří procházeli kolem.
    
  "Někdo prolomil bezpečnostní systém a vnikl do zařízení, kapitáne! Pořád jsou v komplexu."
    
  "Karanténa! Vyhlašuji karanténu!" zařval Bern jako rozzlobený bůh.
    
  Technici na stráži zadávali své kódy jeden po druhém a během několika sekund byla celá pevnost uzamčena.
    
  "Teď můžou jednotky 3 a 8 jít lovit ty králíky," nařídil, plně se vzpamatoval z konfrontační touhy, která ho vždycky tak rozrušila. Bern vtrhl do Alexandrova pokoje a našel Rusa, jak zírá z okna. Popadl Alexandra a praštil ho o zeď tak silně, že mu z nosu tekl pramínek krve, jeho bleděmodré oči byly doširoka rozšířené a zmatené.
    
  "Tohle je tvoje dílo, Aričenkove?" Bern vřel vzteky.
    
  "Ne! Ne! Nemám tušení, co se děje, kapitáne! Přísahám!" zaječel Alexander. "A můžu vám slíbit, že to nemá nic společného ani s mými přáteli! Proč bych něco takového dělal, když jsem tady a vydán vám na milost a nemilost? Zamyslete se nad tím."
    
  "Chytřejší lidé dělali i podivnější věci, Alexandre. Nevěřím ničemu podobnému!" trval na svém Bern a stále tiskl Rusa ke zdi. Jeho pohled zachytil pohyb venku. Pustil Alexandra a spěchal se podívat. Alexandr se k němu přidal u okna.
    
  Oba spatřili dvě postavy na koních, jak se vynořují z blízkého shluku stromů.
    
  "Panebože!" křičel Bern frustrovaně a zuřivě. "Alexandere, pojď se mnou."
    
  Zamířili do řídicí místnosti, kde technici naposledy kontrolovali obvody a přepínali na jednotlivé kamery CCTV. Velitel a jeho ruský společník s třeskem vtrhli do místnosti a protlačili se kolem dvou techniků, aby se dostali k interkomu.
    
  "Achtung! Danielsi a Mackeyi, na koně! Vetřelci postupují na koních na jihovýchod! Opakuji, Danielsi a Mackeyi, pronásledujte je na koních! Všichni odstřelovači na jižní hradbu, HNED!" štěkl rozkazy přes systém, který byl instalován po celé pevnosti.
    
  "Alexandre, jezdíš na koni?" zeptal se.
    
  "Věřím vám! Jsem stopař a zvěd, kapitáne. Kde jsou stáje?" chlubil se Alexander dychtivě. Pro tento typ akce byl stvořen. Jeho znalosti přežití a stopování jim dnes večer všem dobře poslouží a kupodivu mu tentokrát nevadilo, že za jeho služby neplatí žádný poplatek.
    
  Dole, ve sklepě, který Alexandrovi připomínal velkou garáž, zahnuli za roh ke stájím. Deset koní tam bylo trvale ubytováno pro případ neprůjezdného terénu během povodní a sněžení, kdy by vozidla nemohla projíždět silnice. V klidu horských údolí byla zvířata denně vedena na pastviny jižně od útesu, kde se nacházelo doupě brigády. Déšť byl ledový a jeho sprška šlehala do otevřeného prostranství. Dokonce i Alexandr se mu raději vyhýbal a v duchu si přál, aby byl stále ve své teplé palandě, ale horko z honičky by ho pak posilnilo k zahřátí.
    
  Bern gestem ukázal na dva muže, které tam potkali. Byli to ti dva, které si povolal přes interkom na projížďku, a jejich koně už byli osedlaní.
    
  "Kapitáne!" pozdravili oba.
    
  "Tohle je Alexander. Bude s námi při hledání stopy pachatelů," informoval je Bern, když s Alexandrem připravovali koně.
    
  "V tomhle počasí? To musíš být fajn chlap!" Mackey mrkl na Rusa.
    
  "Brzy to zjistíme," řekl Bern a zapnul si třmeny.
    
  Čtyři muži se vydali do prudké, studené bouře. Bern šel před ostatními třemi a vedl je po stezce, po které viděl prchající útočníky. Z okolních luk se hora začala svažovat k jihovýchodu a v naprosté tmě byl přechod skalnatého terénu pro jejich zvířata extrémně nebezpečný. Pomalé tempo jejich pronásledování bylo nutné k udržení rovnováhy koní. Bern, přesvědčený, že prchající jezdci se vydali stejně opatrnou cestou, musel dohnat čas ztracený jejich výhodou.
    
  Překročili malý potok na úpatí údolí a přešli ho, aby vedli koně přes značné balvany, ale studený proud jim v tuto chvíli vůbec nevadil. Promočení vodou, kterou sevali z nebes, se čtyři muži konečně vrátili na koně a pokračovali na jih, prošli roklí, která jim umožnila dosáhnout druhé strany úpatí hory. Zde Bern zpomalil.
    
  To byla jediná schůdná stezka, po které mohli ostatní jezdci opustit oblast, a Bern gestem vyzval své muže, aby se s koňmi prošli. Alexander sesedl a plížil se vedle svého koně, kousek před Bernem, aby zkontroloval hloubku kopyt. Jeho gesta naznačovala pohyb na druhé straně rozeklaných skal, kde pronásledovali svou kořist. Všichni sesedli a nechali Mackeyho, aby odvedl koně od vykopávek, a couvl, aby neprozradil přítomnost skupiny.
    
  Alexander, Bern a Daniels se připlížili k okraji a nahlédli dolů. Vděční za zvuk deště a občasné dunění hromu se mohli pohybovat pohodlně, v případě potřeby i ne příliš tiše.
    
  Na cestě do Kobda se dvě postavy zastavily k odpočinku, zatímco hned na druhé straně mohutného skalního útvaru, kde si sbírali sedlové brašny, zahlédla lovecká skupina shromáždění lidí vracejících se z kláštera Mengu-Timur. Dvě postavy vklouzly do stínů a překročily útesy.
    
  "Pojďte!" řekl Bern svým společníkům. "Připojují se k týdennímu konvoji. Pokud je ztratíme z dohledu, ztratíme je a smísí se s ostatními."
    
  Bern o konvojích věděl. Do kláštera byly posílány zásoby a léky každý týden, někdy i každé dva týdny.
    
  "Génius," ušklíbl se a odmítal přiznat porážku, ale byl nucen uznat, že ho jejich chytrý podvod připravil o moc. Nebylo by možné je od skupiny odlišit, ledaže by je Bern nějakým způsobem všechny zadržel a donutil je vyprázdnit kapsy, aby zjistil, jestli od gangu nevezmou něco známého. V duchu ho zajímalo, co zamýšleli svým rychlým vstupem a výstupem z jeho rezidence.
    
  "Měli bychom se k sobě postavit nepřátelsky, kapitáne?" zeptal se Daniels.
    
  "Věřím tomu, Danielsi. Pokud je necháme utéct bez řádného a důkladného pokusu o zajetí, zaslouží si vítězství, které jim dáme," řekl Byrne svým společníkům. "A to nemůžeme dopustit!"
    
  Tři muži vtrhli na římsu a s puškami v pohotovosti obklíčili cestovatele. V konvoji pěti vozidel bylo jen asi jedenáct lidí, z nichž mnozí byli misionáři a zdravotní sestry. Bern, Daniels a Alexander jeden po druhém kontrolovali mongolské a ruské občany, zda nejeví známky zrady, a požadovali předložení jejich dokladů totožnosti.
    
  "Na to nemáte právo!" protestoval muž. "Nejste pohraničník ani policie!"
    
  "Máte co skrývat?" zeptal se Bern tak rozzlobeně, že se muž stáhl zpět do fronty.
    
  "Mezi vámi jsou dva lidé, kteří nejsou tím, kým se zdají být. A my chceme, aby vám byli předáni. Jakmile je budeme mít, propustíme vás k vašim povinnostem, takže čím dříve je předáte, tím dříve se všichni budeme moci zahřát a oschnout!" oznámil Bern a proběhl kolem každého z nich jako nacistický velitel, který stanovuje pravidla koncentračního tábora. "Moji muži a já tu s vámi zůstaneme v chladu a dešti bez problémů, dokud se nebudete řídit! Dokud budete tyto zločince ukrývat, zůstanete tady!"
    
    
  Kapitola 10
    
    
  "Nedoporučuji ti to používat, drahoušku," zažertoval Sam, ale zároveň byl naprosto upřímný.
    
  "Same, potřebuju nové džíny. Podívej se na ně!" namítla Nina a rozepnula si svůj nadměrně velký kabát, aby odhalila potrhaný stav svých špinavých, nyní roztrhaných džínů. Kabát získala od svého nejnovějšího chladnokrevného obdivovatele, Ludwiga Berna. Byl to jeden z jeho, podšitý pravou kožešinou na vnitřní straně hrubě tkaného oděvu, který se Ninině drobné postavě přitiskl jako kokon.
    
  "Neměli bychom teď utrácet peníze. Říkám vám to. Něco je špatně. Najednou nám zmrazili účty a my k nim zase máme plný přístup? Vsadím se, že je to past, aby nás našli. Černé slunce nám zmrazilo bankovní účty; jak by proboha mohlo být tak milé, že nám najednou vrátí život?" zeptal se.
    
  "Možná Purdue zatáhl za nějaké nitky?" doufala v odpověď, ale Sam se usmála a vzhlédla k vysokému stropu letištní budovy, kam měli za necelou hodinu odletět.
    
  "Bože můj, máš v něj tolik víry, že?" zasmál se. "Kolikrát nás už zatáhl do život ohrožujících situací? Nemyslíš, že by mohl použít trik s ‚křičícím vlkem", zvyknout si na jeho milosrdenství a dobrou vůli, aby si získal naši důvěru, a pak... pak si najednou uvědomíme, že nás celou tu dobu chtěl použít jako návnadu? Nebo obětní beránky?"
    
  "Poslouchej se sám sebe?" zeptala se s upřímným překvapením na tváři. "Vždycky nás dostal z toho, do čeho nás zatáhl, že?"
    
  Sam neměl náladu hádat se kvůli Purdueovi, nejšíleněji vrtkavému stvoření, s jakým se kdy setkal. Byl promrzlý, vyčerpaný a otrávený z toho, že je pryč z domova. Stýskalo se mu po kočce Bruichladdichovi. Stýskalo se mu po pivu, které si mohl dát se svým nejlepším kamarádem Patrickem, a teď si ti dva byli prakticky cizí. Přál si jen vrátit se do svého edinburského bytu, ležet na pohovce s Bruichem vrnícím na bříšku a popíjet dobrou single malt whisky, zatímco pod oknem poslouchá ulice starého dobrého Skotska.
    
  Další věc, která potřebovala trochu zapracovat, byly jeho paměti o celém incidentu s ringem s náramky, který pomohl zničit, když byla Trish zabita. Uzavření by mu prospělo, stejně jako vydání výsledné knihy, kterou nabízeli dva různí nakladatelé v Londýně a Berlíně. Nebylo to něco, co chtěl dělat kvůli prodeji, který by jistě prudce vzrostl vzhledem k jeho následné slávě, kterou získal Pulitzerovou cenou, a strhujícímu příběhu celé operace. Potřeboval světu říct o své zesnulé snoubence a její neocenitelné roli v úspěchu ringu s náramky. Zaplatila nejvyšší cenu za svou odvahu a ambice a zasloužila si být známá za to, čeho dosáhla při zbavování světa této zákeřné organizace a jejích poskoků. Jakmile to všechno bude hotové, bude moci tuto kapitolu svého života plně uzavřít a na chvíli si odpočinout v příjemném, světském životě - pokud s ním Purdue samozřejmě neměl jiné plány. Musel obdivovat vysokého génia za jeho nenasytnou žízeň po dobrodružství, ale co se týče Sama, ten už toho měl většinou dost.
    
  Teď stál před obchodem ve velkých terminálech moskevského mezinárodního letiště Domodědovo a snažil se přesvědčit tvrdohlavou Ninu Gouldovou. Trvala na tom, aby riskli a utratili část svých peněz za nové oblečení.
    
  "Same, smrdím jako jak. Připadám si jako ledová socha s vlasy! Vypadám jako narvaná feťačka na mizině, kterou zmlátil její pasák!" zasténala, přistoupila k Samovi blíž a chytila ho za límec. "Potřebuji nové džíny a k nim pěknou ušanku, Same. Potřebuji se zase cítit jako člověk."
    
  "Ano, já taky. Ale můžeme počkat, až se vrátíme do Edinburghu, abychom se zase cítili jako lidé? Prosím? Nevěřím téhle náhlé změně v naší finanční situaci, Nino. Aspoň se vraťme do své země, než začneme ještě víc riskovat naši bezpečnost," vyjádřil se Sam co nejmírněji, bez přednášek. Moc dobře věděl, že Nina má přirozenou reakci protestovat proti čemukoli, co zní jako napomenutí nebo kázání.
    
  S vlasy staženými do nízkého, rozcuchaného culíku si prohlížela tmavě modré džíny a vojenské čepice v malém obchodě se starožitnostmi, kde se prodávalo i ruské oblečení pro turisty, kteří se chtěli začlenit do moskevské kulturní módy. Její oči se leskly slibem, ale když se podívala na Sama, uvědomila si, že má pravdu. Podstoupili velké riziko, použili své debetní karty nebo místní bankomat. Zoufalý, zdravý rozum ji na okamžik opustil, ale rychle se proti své vůli znovu zmocnila a podlehla jeho argumentu.
    
  "No tak, Ninanovičo," utěšoval ji Sam a objal ji kolem ramen, "neprozrazujme naši pozici našim soudruhům z Černého slunce, ano?"
    
  "Ano, Klivenikove."
    
  Zasmál se a zatahal ji za ruku, když zaznělo oznámení, že se mají hlásit k bráně. Nina ze zvyku bedlivě sledovala všechny shromážděné kolem nich a prohlížela si každou tvář, každou ruku, každé zavazadlo. Ne že by věděla, co hledá, ale rychle by rozpoznala jakoukoli podezřelou řeč těla. V té době už byla dobře vycvičená v čtení lidí.
    
  V krku se jí uvolnila měděná chuť, doprovázená slabou bolestí hlavy přímo mezi očima, tupě pulzující v očních bulevách. Na čele se jí z narůstající agónie vytvořily hluboké vrásky.
    
  "Co se stalo?" zeptal se Sam.
    
  "Zatracená bolest hlavy," zamumlala a přitiskla si dlaň na čelo. Najednou jí z levé nosní dírky vytryskl horký pramínek krve a Sam vyskočila a zaklonila hlavu, než si to vůbec uvědomila.
    
  "Jsem v pořádku. Jsem v pořádku. Jen to štípnu a půjdu na záchod," polkla a rychle zamrkala proti bolesti v přední části lebky.
    
  "Jo, no tak," řekla Sam a vedla ji k širokým dveřím dámských toalet. "Jen to udělej rychle. Zapoj to, protože nechci zmeškat tenhle let."
    
  "Já vím, Same," odsekla a vešla do studených toalet s žulovými umyvadly a stříbrnými armaturami. Bylo to velmi chladné prostředí, neosobní a hyperhygienické. Nina si představovala, že by to byl perfektní operační sál v luxusním zdravotnickém zařízení, ale sotva vhodný na čůrání nebo nanášení tvářenky.
    
  Dvě ženy si povídaly u sušiče rukou, zatímco další právě odcházela ze stánku. Nina vběhla do stánku pro hrst toaletního papíru, přiložila si ho k nosu a odtrhla kousek, aby si z něj udělala zátku. Zastrčila si ho do nosní dírky, pak nabrala další a opatrně ho složila do kapsy své jačí bundy. Obě ženy si povídaly svěžím, krásným dialektem, když Nina vyšla ven, aby si smyla zasychající skvrnu od krve z obličeje a brady, kde Samova rychlá odpověď nedokázala slyšet kapající kapky.
    
  Nalevo si všimla osamělé ženy, která vycházela z vedlejšího stánku. Nina se na ni vyhýbala pohledu. Ruské ženy, jak zjistila brzy po svém příchodu se Samem a Alexandrem, byly docela upovídané. Protože neuměla ruský jazyk, chtěla se vyhnout rozpačitým úsměvům, očnímu kontaktu a pokusům o zahájení konverzace. Koutkem oka Nina viděla, jak na ni žena zírá.
    
  Bože, ne. Ať tu taky nejsou.
    
  Nina si otřela obličej vlhkým toaletním papírem a naposledy se podívala do zrcadla právě ve chvíli, kdy odešly další dvě dámy. Věděla, že tu nechce zůstat sama s cizím člověkem, a tak spěchala k odpadkovému koši, aby vyhodila kapesníky, a zamířila ke dveřím, které se za ní pomalu zavřely.
    
  "Jsi v pořádku?" ozval se najednou cizinec.
    
  Blbost.
    
  Nina se nemohla chovat hrubě, ani když ji někdo sledoval. Pokračovala ke dveřím a zavolala na ženu: "Ano, děkuji. Budu v pořádku." S skromným úsměvem Nina vyklouzla ven a našla Sama, jak na ni čeká přímo tam.
    
  "Hej, jdeme," řekla a prakticky Sama postrčila dopředu. Rychle prošli terminálem, obklopeni hrozivými stříbrnými sloupy, které se táhly po celé délce vysoké budovy. Procházela pod různými plochými obrazovkami s blikajícími červeně, bíle a zeleně digitálními hlášeními a čísly letů a neodvážila se ohlédnout. Sam si sotva všimla, že se trochu bojí.
    
  "Naštěstí nám ten váš chlap sehnal ty nejlepší falešné dokumenty za CIA," poznamenal Sam a prohlížel si prvotřídní padělky, které je notář Bern donutil předložit, aby si zajistil bezpečný návrat do Velké Británie.
    
  "Není můj přítel," namítla, ale ta myšlenka nebyla úplně nepříjemná. "Kromě toho se jen chce ujistit, že se rychle dostaneme domů, abychom mu mohli sehnat, co chce. Ujišťuji vás, že v jeho jednání není ani špetka zdvořilosti."
    
  Doufala, že se ve svém cynickém předpokladu mýlí, spíše proto, aby Sama umlčela ohledně svého přátelského vztahu s Bernem.
    
  "Něco takového," povzdechl si Sam, když procházeli bezpečnostní kontrolou a vyzvedávali si lehká příruční zavazadla.
    
  "Musíme najít Purdueho. Pokud nám neřekne, kde je Renata..."
    
  "Což on neudělá," vmísil se do toho Sam.
    
  "Pak nám jistě pomůže nabídnout brigádě alternativu," dokončila s podrážděným výrazem.
    
  "Jak najdeme Perdua? Jít do jeho sídla by byla hloupost," řekl Sam a vzhlédl k velkému boeingu před nimi.
    
  "Já vím, ale nevím, co jiného dělat. Všichni, které jsme znali, jsou buď mrtví, nebo se ukázalo, že jsou naši nepřátelé," naříkala Nina. "Doufám, že cestou domů vymyslíme, co budeme dělat dál."
    
  "Vím, že je hrozné na to jen pomyslet, Nino," řekla Sam nečekaně, jakmile se obě usadily. "Ale možná bychom mohly prostě zmizet. Alexander je v tom, co dělá, velmi zkušený."
    
  "Jak jsi mohl?" zašeptala chraplavě. "Dostal nás z Brugg. Jeho přátelé nás přijali a bez otázek nám poskytli útočiště a nakonec za to byli poctěni - za nás, Same. Prosím, neříkej mi, že jsi ztratila svou integritu a zároveň i své bezpečí, protože pak, drahá, budu na tomto světě určitě úplně sama." Její tón byl kvůli jeho nápadu drsný a rozzlobený a Sam si pomyslel, že bude nejlepší nechat věci tak, jak jsou, alespoň do té doby, než budou moci využít čas ve vzduchu k rozhlédnutí se a nalezení řešení.
    
  Let nebyl tak hrozný, až na australskou celebritu, která si dělala legraci s obrovským gayem, jenž mu ukradl opěrku, a hlučný pár, který zřejmě vzal svůj nesouhlas na palubu a nemohl se dočkat, až dorazí na Heathrow, než budou moci pokračovat v manželských trápeních, kterými oba prožívali. Sam tvrdě spal na svém sedadle u okna, zatímco Nina bojovala s blížící se nevolností, kterou trpěla od chvíle, kdy opustila dámské toalety na letišti. Občas spěchala na záchod, aby zvracela, jen aby zjistila, že nemá co spláchnout. Začínalo to být docela únavné a začala se obávat zhoršujícího se pocitu, který ji tlačil na žaludek.
    
  Nemohla to být otrava jídlem. Zaprvé měla železný žaludek a zadruhé Sam snědl všechna stejná jídla jako ona a on sám nebyl zraněný. Po dalším neúspěšném pokusu zmírnit své nepohodlí se podívala do zrcadla. Vypadala podivně zdravě, vůbec ne bledá ani slabá. Nakonec Nina připsala své neduhy nadmořské výšce nebo tlaku v kabině a rozhodla se také trochu spát. Kdo ví, co je na Heathrow čeká? Potřebovala si odpočinout.
    
    
  Kapitola 11
    
    
  Bern zuřil.
    
  Při pronásledování vetřelců se mu nepodařilo je najít mezi cestovateli, které on a jeho muži zadrželi poblíž klikaté cesty vedoucí z kláštera Mengu-Timur. Jednoho po druhém prohledávali lidi - mnichy, misionáře, zdravotní sestry a tři turisty z Nového Zélandu - ale nenašli nic, co by pro tým mělo nějaký význam.
    
  Nedokázal pochopit, co ti dva lupiči hledají v komplexu, do kterého se nikdy předtím nevloupali. Jeden z misionářů se Danielsovi v obavách o život zmínil, že konvoj původně sestával ze šesti vozidel, ale na druhé zastávce jim jedno vozidlo chybělo. Nikdo z nich si toho nedělal starosti, protože jim bylo řečeno, že jedno z vozidel pojede objížďkou k nedaleké ubytovně Janste Khan. Poté, co Bern trval na tom, že si projde trasu, kterou mu dal vedoucí řidič, se o šesti vozidlech ani zmínka nehodila.
    
  Nemělo smysl mučit nevinné civilisty pro jejich nevědomost; nic víc z toho vzejít nemohlo. Musel uznat, že se jim lupiči fakticky vyhnuli a že se mohli jen vrátit a zhodnotit škody způsobené vloupáním.
    
  Alexander viděl podezření v očích svého nového velitele, když vcházeli do stájí a unaveně tápali, zatímco vedli koně k prohlídce personálem. Nikdo ze čtyř mužů nepromluvil, ale všichni věděli, co si Bern myslí. Daniels a Mackey si vyměnili pohledy, což naznačovalo, že Alexandrovo zapojení bylo z velké části otázkou konsensu.
    
  "Alexandere, pojď se mnou," řekl Bern klidně a jednoduše odešel.
    
  "Radši si dávej pozor na to, co říkáš, starče," radil Mackey se svým britským přízvukem. "Ten chlap je vrtkavý."
    
  "S tím nemám nic společného," odpověděl Alexandr, ale ti dva muži se na sebe jen podívali a pak se s lítostí podívali na Rusa.
    
  "Jen na něj netlač, až začneš vymýšlet výmluvy. Tím, že se budeš ponižovat, ho jen přesvědčíš, že jsi vinen," poradil mu Daniels.
    
  "Děkuji. Za drink bych teď zabil," pokrčil rameny Alexander.
    
  "Neboj se, jeden z nich si můžeš nechat jako poslední přání," usmál se Daniels, ale když se podíval na vážné výrazy ve tvářích svých kolegů, uvědomil si, že jeho prohlášení mu vůbec nepomáhá, a šel si po svých, aby pro svého koně sehnal dvě deky.
    
  Alexander následoval svého velitele úzkými bunkry, osvětlenými nástěnnými lampami, do druhého patra. Bern seběhl po schodech dolů, ignoroval Rusa, a když dorazil do haly ve druhém patře, požádal jednoho ze svých mužů o šálek silné černé kávy.
    
  "Kapitáne," řekl za ním Alexandr, "ujišťuji vás, že moji soudruzi s tím nemají nic společného."
    
  "Já vím, Aričenkove," povzdechl si Bern.
    
  Alexandra Bernova reakce zaskočila, i když ho velitelova odpověď ulevila.
    
  "Tak proč jsi mě požádal, abych tě doprovodil?" zeptal se.
    
  "Brzy, Aričenkove. Jen mi nejdřív dovolte dát si kávu a zakouřit, abych si mohl ujasnit, co se děje," odpověděl velitel. Jeho hlas byl znepokojivě klidný, když si zapálil cigaretu.
    
  "Proč si nejdeš dát horkou sprchu? Můžeme se tu zase sejít, řekněme, za dvacet minut. Mezitím potřebuji vědět, co, pokud vůbec něco, bylo ukradeno. Víš, nemyslím si, že by si dali tolik práce, aby mi ukradli peněženku," řekl a vyfoukl před sebe dlouhý oblak modrobílého kouře v přímé linii.
    
  "Ano, pane," řekl Alexander a otočil se, aby zamířil do svého pokoje.
    
  Něco se zdálo špatně. Vystoupil po ocelových schodech do dlouhé chodby, kde byla většina mužů. Chodba byla příliš tichá a Alexander nenáviděl osamělý zvuk svých bot na cementové podlaze, jako odpočítávání k něčemu hroznému, co se mělo stát. V dálce slyšel mužské hlasy a něco, co připomínalo signál AM rádia, nebo možná nějaký druh bílého šumu. Vrzání mu připomnělo jeho výlet do ledové stanice Wolfenstein, hluboko v útrobách stanice, kde se vojáci navzájem zabíjeli kvůli horečce z kabin a zmatku.
    
  Zahnul za roh a zjistil, že dveře jeho pokoje jsou pootevřené. Zastavil se. Uvnitř bylo ticho a zdálo se, že je prázdný, ale výcvik ho naučil nebrat nic doslova. Pomalu je otevřel až na doraz a ujistil se, že se za nimi nikdo neschovává. Před sebou měl jasný signál, jak málo mu tým důvěřuje. Celý jeho pokoj byl převrácený vzhůru nohama, ložní prádlo strhané kvůli prohlídce. Celé místo bylo v nepořádku.
    
  Alexandr samozřejmě měl pár věcí, ale všechno, co bylo v jeho pokoji, bylo důkladně vyrabováno.
    
  "Zatracení psi," zašeptal a jeho bleděmodré oči skenovaly zeď za zdí a hledaly jakékoli podezřelé stopy, které by mu mohly pomoci zjistit, co si myslí, že najdou. Než se vydal ke společným sprchám, letmo pohlédl na muže v zadní místnosti, kde byl teď bílý šum poněkud tlumený. Seděli tam, jen ti čtyři, a jen na něj zírali. V pokušení je proklínat se rozhodl je ignorovat a prostě šel opačným směrem k toaletám.
    
  Zatímco ho ponořoval teplý, jemný proud vody, modlil se, aby se Káti a Sergeji během jeho nepřítomnosti nic nestalo. Pokud mu tým takto důvěřoval, dalo se předpokládat, že i jejich farma byla ve snaze zjistit pravdu trochu vyrabována. Jako zvíře v zajetí držené ve strachu z odvety, přemýšlivý Rus plánoval svůj další krok. Bylo by hloupé hádat se s Bernem, Bodem nebo někým z místních grázlů o jejich podezření. Takový krok by situaci pro něj i oba jeho přátele rychle zhoršil. A kdyby utekl a pokusil se odvést Sergeje a jeho ženu, jen by to potvrdilo jejich pochybnosti o jeho zapojení.
    
  Když se osušil a oblékl, vrátil se do Bernovy kanceláře, kde našel vysokého velitele, jak stojí u okna a dívá se na obzor, jako vždycky, když o věcech přemýšlel.
    
  "Kapitáne?" zeptal se Alexander od dveří.
    
  "Pojďte dál. Pojďte dál," řekl Bern. "Doufám, že chápete, proč jsme museli prohledat vaše pokoje, Alexandre. Bylo pro nás klíčové znát váš postoj k této záležitosti, protože jste za námi přišel za velmi podezřelých okolností s velmi přesvědčivým tvrzením."
    
  "Chápu," souhlasil Rus. Umíral touhou po pár panácích vodky a láhev domácího piva, kterou Bern schovával na stole, mu nedělala dobře.
    
  "Dej si drink," pozval Bern a ukázal na láhev, na kterou si všiml, že Rus zírá.
    
  "Děkuji," usmál se Alexandr a nalil si sklenici. Když si přinesl ohnivou vodu k ústům, napadlo ho, jestli v ní není jed, ale nebyl zrovna opatrný. Alexandr Aričenkov, šílený Rus, by raději zemřel bolestnou smrtí po ochutnání dobré vodky, než aby promeškal příležitost abstinovat. Naštěstí pro něj se nápoj ukázal být jedovatý jen v tom smyslu, jak to zamýšleli jeho tvůrci, a on si nemohl pomoct a s pálením v hrudi radostně zasténal, když ho celý polkl.
    
  "Mohu se zeptat, kapitáne," řekl poté, co popadl dech, "co bylo při vloupání poškozeno?"
    
  "Nic," řekl jen Bern. Na chvíli se odmlčel a pak prozradil pravdu. "Nic nebylo poškozeno, ale něco nám bylo ukradeno. Něco neocenitelného a pro svět extrémně nebezpečného. Nejvíc mě znepokojuje, že o tom, že je máme, věděl jen Řád Černého slunce."
    
  "Co to je, smím se zeptat?" zeptal se Alexander.
    
  Bern se k němu otočil s pronikavým pohledem. Nebyl to pohled plný hněvu ani zklamání z jeho nevědomosti, ale pohled plný upřímného znepokojení a odhodlaného strachu.
    
  "Zbraně. Ukradli zbraně, které mohly pustošit a ničit, řízené zákony, které jsme ještě ani nepřekonali," oznámil, sáhl po vodce a nalil každému z nich sklenici. "Vetřelci nás toho ušetřili. Ukradli Longina."
    
    
  Kapitola 12
    
    
  Heathrow žilo živě i ve tři hodiny ráno.
    
  Chvíli potrvá, než Nina a Sam stihnou další let domů, a uvažovali o rezervaci hotelového pokoje, aby se vyhnuli ztrátě času čekáním v oslepujících bílých světlech terminálu.
    
  "Zjistím, kdy se sem zase musíme vrátit. Potřebujeme něco k jídlu pro jednoho. Mám zatracený hlad," řekl Sam Nině.
    
  "Jedl jsi v letadle," připomněla mu.
    
  Sam se na ni podíval škádlivým pohledem starého školáka: "Tomu říkáš jídlo? Není divu, že nevážíš skoro nic."
    
  S těmito slovy zamířil k pokladně a nechal ji s jejím masivním kabátem z jaké kůže přehozeným přes paži a s oběma cestovními taškami přehozenými přes ramena. Nina měla těžké oči a sucho v ústech, ale cítila se lépe než za poslední týdny.
    
  Už je skoro doma, pomyslela si a rty se jí roztáhly do plachého úsměvu. Neochotně mu dovolila rozkvést se, bez ohledu na to, co si o ní mysleli přihlížející a kolemjdoucí, protože cítila, že si ten úsměv zasloužila, že si za něj trpěla. A právě skončila dvanáct kol se Smrtí a stále stála. Její velké hnědé oči prohlédly Samovu dobře stavěnou postavu; široká ramena dodávala jeho chůzi ještě větší eleganci, než jakou už předváděl. Její úsměv se mu také nevzdával.
    
  Dlouho si nebyla jistá Samovo rolí v jejím životě, ale po Purdueově posledním kousku si byla jistá, že už má dost toho, že je uvízlá mezi dvěma bojujícími muži. Purdueho vyznání lásky jí pomohlo v mnoha ohledech, než si byla ochotna přiznat. Stejně jako jejímu novému nápadníkovi na rusko-mongolské hranici jí Purdueova moc a zdroje dobře posloužily. Kolikrát by byla zabita, nebýt Purdueových zdrojů a peněz, nebo Bernova milosrdenství kvůli její podobnosti s jeho zesnulou manželkou?
    
  Její úsměv okamžitě zmizel.
    
  Z mezinárodní příletové haly se vynořila žena, která jí vypadala až povědomě. Nina se vzchopila a stáhla se do rohu tvořeného vyčnívající římsou kavárny, kde čekala, a skryla si obličej před blížící se ženou. Nina se téměř zatajeným dechem nahlédla přes okraj, aby zjistila, kde je Sam. Byl mimo její dohled a nemohla ho varovat před ženou, která míří přímo k němu.
    
  Ale k její úlevě žena vešla do cukrárny, která se nacházela poblíž pokladny, kde Sam předváděl své kouzlo k potěšení mladých dam v dokonalých uniformách.
    
  "Panebože! Typické," zamračila se Nina a frustrovaně si kousla do rtu. Rychle k němu kráčela s přísným výrazem ve tváři a trochu moc dlouhými kroky, snažila se pohybovat co nejrychleji, aniž by na sebe strhávala pozornost.
    
  Prošla dvojitými skleněnými dveřmi do kanceláře a narazila na Sama.
    
  "Už jsi skončila?" zeptala se s netajenou zlomyslností.
    
  "No podívejte se," řekl s obdivem, "další hezká dáma. A to ani nemám narozeniny!"
    
  Administrativní personál se zasmál, ale Nina to myslela smrtelně vážně.
    
  "Samo, sleduje nás nějaká žena."
    
  "Jsi si jistý?" zeptal se upřímně a očima si prohlížel lidi v bezprostředním okolí.
    
  "Jistě," odpověděla potichu a pevně mu stiskla ruku. "Viděla jsem ji v Rusku, když mi tekla krev z nosu. Teď je tady."
    
  "Dobře, ale mezi Moskvou a Londýnem létá spousta lidí, Nino. Mohla by to být náhoda," vysvětlil.
    
  Musela uznat, že měl pravdu. Ale jak ho mohla přesvědčit, že ji na té podivně vypadající ženě s bílými vlasy a bledou pletí něco znepokojilo? Zdálo se absurdní používat něčí neobvyklý vzhled jako důvod k obvinění, zvláště naznačovat, že je součástí tajné organizace a plánuje vás zabít ze starého důvodu "ví příliš mnoho".
    
  Sam nikoho neviděl a posadil Ninu na pohovku v čekárně.
    
  "Jsi v pořádku?" zeptal se, vyprostil ji z tašek a položil jí ruce na ramena, aby jí je uklidnil.
    
  "Ano, ano, jsem v pořádku. Asi jsem jen trochu nervózní," uvažovala, ale v hloubi duše té ženě stále nevěřila. I když se jí Nina neměla důvod bát, rozhodla se zachovat klid.
    
  "Neboj se, holka," mrkl. "Brzy budeme doma a než začneme hledat Purduea, můžeme si dát den nebo dva na zotavení."
    
  "Purdue!" zalapala po dechu Nina.
    
  "Jo, musíme ho najít, pamatuješ?" Sam přikývl.
    
  "Ne, Perdue stojí za tebou," poznamenala Nina ledabyle, její tón byl náhle klidný a ohromený. Sam se otočil. Za ním stál Dave Perdue, oblečený v elegantní větrovce a s velkou cestovní taškou. Usmál se. "Je divné vás dva tady vidět."
    
  Sam a Nina byli ohromeni.
    
  Co si měli myslet o jeho přítomnosti? Byl ve spolku s Černým sluncem? Byl na jejich straně, nebo na obou? Jako vždy u Davea Perduea panovala nejistota ohledně jeho postoje.
    
  Žena, před kterou se Nina schovávala, se vynořila za ním. Vysoká, hubená, popelavě blond žena se stejným vyhýbavýma očima a jeřábím pohledem jako Perdue. Klidně stála a hodnotila situaci. Nina byla zmatená, nejistá si, jestli se má připravit na útěk, nebo bojovat.
    
  "Purdue!" zvolal Sam. "Vidím, že jsi naživu a daří se ti dobře."
    
  "Jo, znáš mě, vždycky si s tím poradím," mrkl Perdue, když si všiml Ninina divokého pohledu přímo za sebou. "Ach!" řekl a přitáhl si ženu k sobě. "Tohle je Agatha, moje sestra dvojče."
    
  "Díky Bohu, že jsme z otcovy strany dvojčata," zasmála se. Její suchý humor Ninu zasáhl až o chvíli později, když si uvědomila, že žena je neškodná. A teprve tehdy mi došlo, jaký ženin postoj k Purdueovi měl.
    
  "Ach, promiňte. Jsem unavená," nabídla Nina svou chabou výmluvu za to, že se příliš dlouho dívala.
    
  "Jsi si tím jistá. To krvácení z nosu byla pěkná hnusná věc, co?" souhlasila Agatha.
    
  "Ráda tě poznávám, Agatho. Jsem Sam," usmála se Sam a vzala ji za ruku, kterou ona jen lehce zvedla, aby jí potřásla. Její zvláštní chování bylo zřejmé, ale Sam poznala, že je neškodné.
    
  "Sam Cleve," řekla Agatha jednoduše a naklonila hlavu na stranu. Buď na ni udělal dojem, nebo si zřejmě zapamatovala Samov obličej pro pozdější použití. S zlomyslnou horlivostí se podívala na drobného historika a odsekla: "A vy, doktore Goulde, jste ten, koho hledám!"
    
  Nina se podívala na Sama: "Vidíš? Říkala jsem ti to."
    
  Sam si uvědomila, že tohle je ta žena, o které Nina mluví.
    
  "Takže jsi byl taky v Rusku?" Sam hrál hloupého, ale Perdue moc dobře věděl, že novinář má o jejich ne zrovna náhodné setkání zájem.
    
  "Ano, vlastně jsem tě hledala," řekla Agatha. "Ale k tomu se vrátíme, až tě oblečeme do pořádného oblečení. Proboha, ten kabát smrdí."
    
  Nina byla ohromená. Obě ženy se na sebe jen dívaly s prázdným výrazem v očích.
    
  "Slečna Purdueová, předpokládám?" zeptala se Sam a snažila se uvolnit napětí.
    
  "Ano, Agatho Purdue. Nikdy jsem nebyla vdaná," odpověděla.
    
  "Není divu," zamumlala Nina a sklonila hlavu, ale Perdue ji slyšel a zasmál se pro sebe. Věděl, že jeho sestře chvíli trvalo, než si zvykla, a Nina byla pravděpodobně nejméně připravená přijmout její výstřednosti.
    
  "Promiňte, doktore Goulde. Nebyla to úmyslná urážka. Musíte uznat, že ta zatracená věc smrdí jako mrtvá zvěř, kterou ve skutečnosti je," poznamenala Agatha lehce. "Ale moje odmítnutí vdát se byla moje volba, pokud tomu dokážete věřit."
    
  Teď se Sam s Purduem smála Nininým neustálým problémům způsobeným její vrtošivou povahou.
    
  "Nemyslela jsem to tak..." snažila se to napravit, ale Agatha si ji nevšímala a zvedla tašku.
    
  "Pojď, drahoušku. Cestou ti koupím nějaké nové motivy. Vrátíme se před plánovaným odletem," řekla Agatha a přehodila Samovi kabát přes paži.
    
  "Necestujete soukromým tryskáčem?" zeptala se Nina.
    
  "Ne, letěli jsme oddělenými lety, abychom se ujistili, že nás nebude snadné vystopovat. Říkejte tomu dobře pěstovaná paranoia," usmál se Perdue.
    
  "Nebo vědomí hrozícího objevu?" Agatha se znovu postavila bratrově vyhýbavosti čelem. "Pojďte, doktore Goulde. Jdeme!"
    
  Než Nina stihla protestovat, podivná žena ji vyvedla z kanceláře, zatímco muži si sbalili tašky a Ninin ohavný dárek ze surové kůže.
    
  "Teď, když už nám do konverzace nebrání estrogenová nestabilita, proč mi neřekneš, proč ty a Nina nejste s Alexandrem?" zeptala se Perdue, když vešly do nedaleké kavárny a usadily se nad horkými nápoji. "Bože, prosím, řekni mi, že se tomu šílenému Rusovi nic nestalo!" prosila Perdue a položila Samovi ruku na rameno.
    
  "Ne, pořád žije," začal Sam, ale z jeho tónu Perdue poznal, že se za zprávou skrývá něco víc. "Je z Odpadlické brigády."
    
  "Takže se ti podařilo je přesvědčit, že jsi na jejich straně?" zeptal se Perdue. "To je pro tebe dobře. Ale teď jste tady oba a Alexander... je pořád s nimi. Same, neříkej mi, že jsi utekla. Nechceš, aby si tihle lidé mysleli, že ti nelze věřit."
    
  "Proč ne? Zdá se, že nejsi o nic horší v tom, že měníš loajalitu mrknutím oka," napomenul ho Sam Perdue bez obalu.
    
  "Poslouchej, Same. Musím si udržet svou pozici, abych zajistil, že se Nině nic nestane. Víš to," vysvětlil Perdue.
    
  "A co já, Dave? Kam patřím? Vždycky mě s sebou taháš."
    
  "Ne, podle mého odhadu jsem tě dvakrát stáhl dolů. Zbytek byla jen tvoje vlastní pověst člena mé skupiny, která tě dostala do téhle šlamastyky," pokrčil rameny Purdue. Měl pravdu.
    
  Většinou byly jeho problémy jednoduše důsledkem Samova zapojení do Trishina pokusu o svržení Arms Ring a jeho následné účasti na Purdueově expedici do Antarktidy. Pouze jednou poté Purdue využil Samových služeb na Deep Sea One. Kromě toho tu byl prostý fakt, že Sam Cleve byl nyní pevně v hledáčku zlověstné organizace, která ho nadále pronásledovala.
    
  "Chci jen zpátky svůj život," naříkal Sam a zíral do svého šálku horké kávy Earl Grey.
    
  "Stejně jako my všichni, ale musíš pochopit, že nejdřív se musíme vypořádat s tím, do čeho jsme se dostali," připomněl mu Perdue.
    
  "Abychom to tak řekli, kde se umístili na seznamu ohrožených druhů tvých přátel?" zeptal se Sam s upřímným zájmem. Perdueovi nevěřil ani o píď víc než předtím, ale kdyby se s Ninou dostali do potíží, Perdue by je hned odvezl na nějaké odlehlé místo, které by vlastnil, a zbavil se jich. No, možná ne Nina, ale Sam určitě. Chtěl vědět jen, co Perdue udělal Renatě, ale věděl, že by mu to ten tvrdě pracující magnát nikdy neřekl a že by Sama nepovažoval za natolik důležitého, aby mu prozradil své plány.
    
  "Prozatím jste v bezpečí, ale mám podezření, že to zdaleka není konec," řekl Perdue. Tato informace, kterou poskytl Dave Perdue, byla štědrá.
    
  Sam alespoň z přímého zdroje věděl, že se nemusí příliš často ohlížet přes rameno, zřejmě dokud nezazněl další liščí roh a on se nevrátil z nesprávného konce lovu.
    
    
  Kapitola 13
    
    
  Uplynulo několik dní od chvíle, kdy se Sam a Nina setkali s Perduem a jeho sestrou na letišti Heathrow. Aniž by zacházeli do podrobností o svých okolnostech nebo o čemkoli jiném, Perdue a Agatha se rozhodli, že se do Reichtisusise, Perduova sídla v Edinburghu, nevrátí. Bylo to příliš riskantní, protože dům byl známou historickou památkou a byl známý jako Perduovo sídlo.
    
  Nině a Samovi bylo doporučeno, aby udělali totéž, ale rozhodli se jinak. Agatha Purdueová si však s Ninou požádala o schůzku, aby si zajistila její služby při hledání něčeho, co Agathina klientka hledala v Německu. Pověst Dr. Niny Gouldové jako odbornice na německé dějiny by byla neocenitelná, stejně jako dovednosti Sama Cleava jako fotografa a novináře při zaznamenávání jakýchkoli objevů, které by paní Purdueová mohla učinit.
    
  "David si samozřejmě také udržel cestu přes neustálé připomínání, že sehrál klíčovou roli v tom, že tě našel, a zprostředkoval toto následné setkání. Nechám ho, aby si pohladil ego, už jen proto, aby se vyhnul svým neustálým metaforám a narážkám o své důležitosti. Koneckonců, cestujeme na jeho účet, tak proč odmítat hlupáka?" vysvětlila Agatha Nině, když seděly u velkého kulatého stolu v prázdném rekreačním domě společného přítele v Thursu, na nejsevernějším cípu Skotska.
    
  Místo bylo opuštěné, kromě léta, kdy tam žil Agathin a Daveův přítel profesor Jak se jmenuje. Na okraji města, poblíž Dunnet Head, stál skromný dvoupatrový dům, dole s garáží pro dvě auta. Za mlhavých rán se auta, která projížděla kolem, zdála jako plíživí se duchové za vyvýšeným oknem obývacího pokoje, ale oheň uvnitř místnost velmi zútulňoval. Ninu okouzlil design obrovského krbu, do kterého mohla snadno vstoupit jako odsouzená duše sestupující do pekla. Vskutku, bylo to přesně to, co si představovala, když spatřila složité řezby na černém roštu a znepokojivé reliéfní obrazy rámující vysoký výklenek ve staré kamenné zdi domu.
    
  Soudě podle nahých těl propletených s ďábly a zvířaty na reliéfu bylo jasné, že na majitele domu hluboce zapůsobily středověké obrazy ohně a síry, zobrazující kacířství, očistec, božský trest za bestialitu a tak dále. Nině z toho naskakovala husí kůže, ale Sam se bavil tím, že přejížděl rukama po křivkách hříšných ženských postav a úmyslně se ji snažil dráždit.
    
  "Myslím, že bychom to mohli prozkoumat společně," usmála se Nina vlídně a snažila se nebát Samovy mladické kousky, zatímco čekal, až se Purdue vrátí z bohem zapomenutého vinného sklepa s něčím silnějším k pití. Majitel rezidence měl zřejmě zálibu v kupování vodky z každé země, kterou na svých cestách navštěvoval, a schovával si další, které nerad konzumoval.
    
  Sam zaujal místo vedle Niny, když Purdue triumfálně vešel do místnosti se dvěma neoznačenými lahvemi, jednou v každé ruce.
    
  "Řeknu, že žádat o kávu nepřipadá v úvahu," povzdechla si Agatha.
    
  "To není pravda," usmál se Dave Perdue, když se Samem vyndávali vhodné sklenice z velké skříňky vedle dveří. "Náhodou tam je kávovar, ale obávám se, že jsem příliš spěchal, abych ho vyzkoušel."
    
  "Neboj se. Vyloupím to později," odpověděla Agatha lhostejně. "Díky bohům, že máme máslové sušenky a slané sušenky."
    
  Agatha vysypala dvě krabice sušenek na dva talíře, aniž by se starala o jejich rozbití. Nině připadala stejně stará jako krb. Atmosféra Agathy Purdueové se podobala okázalému prostředí, kde se bezostyšně odhalovaly určité tajné a zlověstné ideologie. Stejně jako tyto zlověstné bytosti žily volně na stěnách a v řezbách nábytku, taková byla i Agathina osobnost - zbavená ospravedlnění nebo podvědomého významu. Myslela si, co říkala, a v tom byla jistá svoboda, pomyslela si Nina.
    
  Přála si, aby dokázala vyjadřovat své myšlenky, aniž by zvažovala důsledky, které by vyplynuly z pouhého vědomí její intelektuální nadřazenosti a morálního odstupu od způsobů, jakými společnost diktuje, aby lidé zachovávali čestnost, zatímco kvůli slušnosti říkají polopravdy. Bylo to docela osvěžující, i když velmi blahosklonné, ale před pár dny jí Purdue řekl, že jeho sestra se taková chová ke všem a že pochybuje, že si vůbec uvědomuje, že je neúmyslně hrubá.
    
  Agatha odmítla neznámý alkohol, který si ostatní tři vychutnávali, zatímco vybalovala nějaké dokumenty z něčeho, co vypadalo jako školní taška, kterou Sam měla na začátku střední školy - hnědá kožená taška tak opotřebovaná, že musela být starožitná. V horní části kufříku se některé stehy uvolnily a víko se kvůli opotřebení a stáří pomalu otevíralo. Vůně nápoje Ninu potěšila a opatrně natáhla ruku, aby mezi palcem a ukazováčkem nahmatala texturu.
    
  "Kolem roku 1874," hrdě se chlubila Agatha. "Dal mi ho rektor Göteborské univerzity, který později vedl Muzeum světové kultury. Patřil jeho pradědečkovi, než toho starého parchanta v roce 1923 zavraždila jeho žena za to, že měl sex s chlapcem ve škole, kde učil biologii, myslím."
    
  "Agatho," Purdue sebou trhl, ale Sam potlačila výbuch smíchu, který rozesmál i Ninu.
    
  "Páni," obdivovala Nina a pustila kufřík, aby ho Agatha mohla zpátky položit.
    
  "Můj klient mě požádal, abych našla tuto knihu, deník, který údajně přivezl do Německa voják francouzské cizinecké legie tři desetiletí po skončení francouzsko-pruské války v roce 1871," řekla Agatha a ukázala na fotografii jedné ze stránek knihy.
    
  "Byla to éra Otty von Bismarcka," poznamenala Nina a pečlivě si prohlížela dokument. Zamžourala, ale stále nedokázala rozeznat, co bylo na stránce napsáno špinavým inkoustem.
    
  "Je velmi těžké to číst, ale můj klient trvá na tom, že pochází z deníku, který původně získal během druhé francouzsko-dahomejské války legionář, jenž byl v Abomey krátce před zotročením krále Béarna v roce 1894," recitovala Agathe svůj příběh jako profesionální vypravěčka.
    
  Její vypravěčské schopnosti byly ohromující a díky dokonale trefné výslovnosti a proměnlivému tónu okamžitě přilákala tříčlenné publikum, které pozorně naslouchalo poutavému shrnutí knihy, kterou hledala. "Podle tradice zemřel starý muž, který toto napsal, na selhání dýchání v polní nemocnici v Alžírsku někdy na začátku 20. století," napsala. Podle zprávy "jim předala další staré potvrzení od polního lékaře - bylo mu hodně přes osm let a v podstatě dožíval svých dnů."
    
  "Takže to byl starý voják, který se nikdy nevrátil do Evropy?" zeptal se Perdue.
    
  "Správně. V posledních dnech se spřátelil s německým důstojníkem Cizinecké legie umístěné v Abomey, kterému krátce před smrtí dal deník," potvrdila Agatha. Přejela prstem po certifikátu a pokračovala.
    
  "Během dnů, které spolu trávili, bavil německého občana všemi svými válečnými historkami, které jsou všechny zaznamenány v tomto deníku. Jeden příběh se však šířil zejména díky blábolení staršího vojáka. Během jeho služby v Africe v roce 1845 byla jeho rota umístěna na malém pozemku egyptského statkáře, který zdědil po svém dědečkovi dvě zemědělské usedlosti a jako mladý muž se přestěhoval z Egypta do Alžírska. Zdá se, že tento Egypťan vlastnil to, co starý voják nazval "pokladem zapomenutým světem", a umístění zmíněného pokladu bylo zaznamenáno v básni, kterou později napsal."
    
  "Tohle je báseň, kterou neumíme přečíst," povzdechl si Sam. Opřel se o židli a popadl sklenici vodky. Zavrtěl hlavou a celou ji polkl.
    
  "To je chytré, Same. Jako by tenhle příběh nebyl dost matoucí, měl by sis ještě víc zamlžit hlavu," řekla Nina a zavrtěla hlavou. Purdue nic neřekl. Ale následoval jejího příkladu a polkl sousto. Oba muži zasténali a snažili se netříštit elegantními sklenicemi o dobře tkaný ubrus.
    
  Nina nahlas přemýšlela: "Takže ho nějaký německý legionář přivezl domů do Německa, ale odtud se deník ztratil v zapomnění."
    
  "Ano," souhlasila Agáta.
    
  "Jak se tedy váš klient o té knize dozví? Kde vzal fotku té stránky?" zeptal se Sam hlasem starého novinářského cynika, jakým kdysi býval. Nina se usmála. Bylo hezké znovu slyšet jeho postřeh.
    
  Agáta protočila panenky.
    
  "Podívejte, je jasné, že někdo s deníkem, který odhaluje umístění světového pokladu, by ho zdokumentoval někde jinde pro budoucí generace, pokud by se ztratil nebo byl ukraden, nebo, nedej bože, pokud by zemřel dříve, než by ho mohl najít," vysvětlila a ve frustraci divoce gestikulovala. Agatha nechápala, jak to mohlo Sama zmást. "Můj klient objevil dokumenty a dopisy vyprávějící tento příběh mezi věcmi své babičky, když zemřela. Jejich umístění bylo prostě neznámé. Víte, úplně nepřestaly existovat."
    
  Sam byl příliš opilý na to, aby se na ni zašklebil, což přesně chtěl udělat.
    
  "Podívej, tohle zní složitěji, než to je," vysvětlil Perdue.
    
  "Ano!" souhlasil Sam a neúspěšně skrýval, že o ničem netuší.
    
  Purdue si nalil další sklenici a k Agathině souhlasu shrnul: "Takže musíme najít deník, který pocházel z Alžírska z počátku 20. století."
    
  "V podstatě ano. Krok za krokem," potvrdila jeho sestra. "Jakmile budeme mít deník, budeme schopni rozluštit báseň a zjistit, co je to za poklad, o kterém mluvil."
    
  "Neměl by tohle udělat váš klient?" zeptala se Nina. "Koneckonců potřebujete mít klientův deník. Hotový."
    
  Ostatní tři zírali na Ninu.
    
  "Cože?" zeptala se a pokrčila rameny.
    
  "Nechceš vědět, co to je, Nino?" zeptal se Perdue překvapeně.
    
  "Víš, jestli sis toho nevšimla, poslední dobou jsem se trochu vyhýbala dobrodružstvím. Bylo by hezké, kdybych se v této věci jen poradila a držela se dál od všeho ostatního. Můžete se všichni pustit do hledání něčeho, co by klidně mohlo být nic, ale já už mám unavené složité snahy," blábolila.
    
  "Jak to může být blbost?" zeptal se Sam. "Ta báseň je přímo tam."
    
  "Ano, Same. Pokud víme, je to jediná existující kopie a ta je sakra nerozluštitelná!" štěkla podrážděně a hlas se jí zvedl.
    
  "Ježíši, to ti nemůžu uvěřit," bránila se Sam. "Jsi zatracená historička, Nino. Historie. Pamatuješ si to? Není to snad to, pro co žiješ?"
    
  Nina upřela na Sama svůj ohnivý pohled. Po chvíli se uklidnila a jednoduše odpověděla: "Nic jiného nevím."
    
  Perdue zadržel dech. Samovi spadla čelist. Agatha snědla sušenku.
    
  "Agatho, pomůžu ti najít tu knihu, protože v tom jsem dobrá... A ty jsi mi rozmrazila finance, než jsi mi za ni zaplatila, a za to jsem ti věčně vděčná. Opravdu," řekla Nina.
    
  "Udělala jsi to? Vrátila jsi nám účetnictví. Agatho, jsi opravdová šampionka!" zvolal Sam, aniž by si ve své rychle rostoucí opilosti uvědomoval, že Ninu přerušil.
    
  Vyčítavě se na něj podívala a pokračovala, obracejíc se k Agatze: "Ale to je tentokrát všechno, co udělám." Podívala se na Perdua s rozhodně nelaskavým výrazem. "Už mě unavuje zachraňovat si život, protože po mně lidi házejí peníze."
    
  Nikdo z nich neměl žádné námitky ani přijatelné argumenty, proč by si to měla rozmyslet. Nina nemohla uvěřit, že Sam s takovou horlivostí znovu usiluje o Purdue.
    
  "Zapomněl jsi, proč jsme tady, Same?" zeptala se bez obalu. "Zapomněl jsi, že popíjíme ďábelské moče v nóbl domě před teplým krbem jen proto, že se nám Alexander nabídl, že bude naší pojistkou?" Ninin hlas byl plný tichého vzteku.
    
  Perdue a Agatha se na sebe rychle podívali a přemýšleli, co se Nina snaží Samovi říct. Novinář jen mlčel a usrkával svůj drink, zatímco jeho oči postrádaly důstojnost, aby se s ní setkaly.
    
  "Jdeš hledat poklad bůhvíkde, ale já dodržím slovo. Zbývají nám tři týdny, starče," řekla drsně. "Aspoň s tím něco udělám."
    
    
  Kapitola 14
    
    
  Agatha zaklepala na Nininy dveře krátce po půlnoci.
    
  Perdue a jeho sestra přesvědčili Ninu a Sama, aby zůstali v Thursově domě, dokud nevymyslí, kde začít s pátráním. Sam a Perdue stále popíjeli v herně s kulečníkem a jejich alkoholem poháněné debaty s každým zápasem a každou sklenicí sílily. Témata, o kterých tito dva vzdělaní lidé diskutovali, sahala od fotbalových skóre po německé recepty; od nejlepšího úhlu pro nahození muškařského vlasce až po Lochnesskou příšeru a její souvislost s proutkařením. Ale když se objevily historky o nahých glasgowských chuligánech, Agatha to už nemohla vydržet a tiše se vydala tam, kam Nina utekla zbytku večírku po menší hádce se Samem.
    
  "Pojď dál, Agatho," slyšela historikův hlas z druhé strany tlustých dubových dveří. Agatha Purdue otevřela dveře a ke svému překvapení nenašla Ninu Gouldovou ležet na posteli s očima zarudlýma od pláče, trucující nad tím, jací muži jsou zač. Agatha viděla Ninu, jak prohledává internet, aby zjistila pozadí příběhu a snažila se najít paralely mezi fámami a skutečnou chronologií podobných příběhů z oné údajné doby.
    
  Agatha, velmi potěšená Nininou pílí v této záležitosti, proklouzla kolem závěsu ve dveřích a zavřela za sebou dveře. Když Nina vzhlédla, všimla si, že Agatha tajně přinesla červené víno a cigarety. Pod paží měla samozřejmě balíček perníkových sušenek Walkers. Nina se musela usmát. Excentrická knihovnice měla rozhodně chvíle, kdy nikoho neurážela, neopravňovala ani nedráždila.
    
  Teď, víc než kdy jindy, Nina viděla podobnosti mezi sebou a svým bratrem dvojčetem. Nikdy o ní během jejich společné doby nemluvil, ale když četla mezi řádky jejich rozhovorů, poznala, že jejich poslední rozchod nebyl přátelský - nebo možná jen jeden z těch případů, kdy se hádka zvrtla do většího úžasu, než by vzhledem k okolnostem měla být.
    
  "Je ti s tím začátkem něco v pořádku, drahoušku?" zeptala se vnímavá blondýnka a posadila se na postel vedle Niny.
    
  "Zatím ne. Má váš klient jméno našeho německého vojáka? To by to hodně usnadnilo, protože bychom pak mohli vystopovat jeho vojenskou historii a zjistit, kde se usadil, zkontrolovat záznamy ze sčítání lidu a tak dále," řekla Nina s rozhodným přikývnutím. Obrazovka notebooku se jí odrážela v tmavých očích.
    
  "Ne, pokud vím, ne. Doufala jsem, že bychom ten dokument mohli vzít ke grafologovi a nechat si analyzovat jeho rukopis. Možná kdybychom dokázali objasnit slova, mohlo by nám to poskytnout vodítko k tomu, kdo ten deník napsal," navrhla Agata.
    
  "Ano, ale to nám neřekne, komu je dal. Musíme identifikovat Němce, který je sem přivezl po návratu z Afriky. Vědět, kdo to napsal, nám vůbec nepomůže," povzdechla si Nina a poklepávala perem o smyslnou křivku spodního rtu, zatímco v duchu hledala alternativy.
    
  "Mohla by. Identita autora by nám mohla poskytnout vodítko k nalezení jmen mužů v polní jednotce, kde zemřel, drahá Nino," vysvětlila Agatha a s podivným výrazem křupala sušenku. "Bože můj, to je docela zřejmý závěr, myslela jsem si, že by ho někdo s tvou inteligencí zvážil."
    
  Nininy oči ji probodly ostrým varováním. "To je riskantní, Agatho. Sledování existujících dokumentů v reálném světě je trochu jiné než vymýšlení nějakého fantastického bezpečnostního postupu v knihovně."
    
  Agatha přestala žvýkat. Vrhla na protivnou historičku pohled, který Ninu rychle donutil litovat její odpovědi. Téměř půl minuty Agatha Purdueová seděla nehybně na svém sedadle, jako by byla neživá. Nina se strašně styděla za to, že tu ženu, která už připomínala porcelánovou panenku v lidské podobě, jen tak seděla a chovala se jako panenka. Najednou Agatha začala žvýkat a pohybovat se, čímž Ninu vyděsila téměř k infarktu.
    
  "Výborně řečeno, doktore Goulde. Dotkněte se toho," zamumlala Agatha nadšeně a dojídala sušenku. "Co navrhujete?"
    
  "Jediný nápad, který mě napadá, je... tak trochu... nelegální," zašklebila se Nina a napila se z lahve vína.
    
  "No tak," zasmála se Agatha a její reakce Ninu zaskočila. Koneckonců, zdálo se, že má stejný sklon k problémům jako její bratr.
    
  "Abychom mohli prošetřit tehdejší imigraci cizinců, potřebovali bychom přístup k záznamům ministerstva vnitra a také k záznamům mužů, kteří se přihlásili do Cizinecké legie, ale nemám tušení, jak na to," řekla Nina vážně a vytáhla si z balíčku sušenku.
    
  "Prostě to zvládnu, hlupáčku," usmála se Agatha.
    
  "Jen tak pirát? Archivy německého konzulátu? Federální ministerstvo vnitra a všechny jeho archivní záznamy?" zeptala se Nina a záměrně se opakovala, aby plně pochopila úroveň šílenství slečny Purdueové. Bože, už cítím v břiše vězeňské jídlo poté, co se moje lesbická spoluvězeňkyně rozhodla se s ní moc mazlit, pomyslela si Nina. Ať se Nina sebevíc snažila vyhýbat nelegálním aktivitám, zdálo se, že si prostě zvolila jinou cestu, aby dohnala ztracený čas.
    
  "Ano, dejte mi své auto," řekla náhle Agatha a její dlouhé, štíhlé ruce se vrhly po Ninině notebooku. Nina zareagovala rychle a vytrhla počítač své nadšené klientce z rukou.
    
  "Ne!" křičela. "Ne na mém notebooku. Zbláznila ses?"
    
  Trest opět vyvolal u zjevně mírně šílené Agathy podivnou, okamžitou reakci, ale tentokrát se vzpamatovala téměř okamžitě. Agatha, podrážděná Nininým přehnaně citlivým přístupem k věcem, které se daly kdykoli zhatit, uvolnila ruce a povzdechla si.
    
  "Udělejte to na svém vlastním počítači," dodal historik.
    
  "Aha, takže se bojíš jen toho, že tě někdo bude sledovat, ne že bys to neměla dělat," řekla si Agatha nahlas. "No, to je lepší. Myslela jsem, že si myslíš, že je to špatný nápad."
    
  Nině se oči rozšířily překvapením nad ženinou nonšalancí, zatímco čekala na další špatný nápad.
    
  "Hned jsem zpátky, doktore Goulde. Počkejte," řekla a vyskočila. Když otevřela dveře, krátce se ohlédla, aby Nině oznámila: "A pro jistotu to ještě ukážu grafologovi." Otočila se a vyběhla ze dveří jako nadšené dítě na Štědrý den.
    
  "To sakra ne," řekla Nina tiše a ochranitelsky si tiskla notebook k hrudi. "Nemůžu uvěřit, že už jsem celá od hoven a jen čekám, až mi spadne peří."
    
  O chvíli později se Agatha vrátila s cedulí, která vypadala jako ze staré epizody Bucka Rogerse. Byla většinou průhledná, vyrobená z nějakého druhu sklolaminátu, velká asi jako list psacího papíru a neměla dotykovou obrazovku pro navigaci. Agatha vytáhla z kapsy malou černou krabičku a špičkou ukazováčku se dotkla malého stříbrného tlačítka. Drobná věc jí seděla na špičce prstu jako plochý náprstek, dokud ho nepřitiskla k levému hornímu rohu podivné cedule.
    
  "Podívej se na to. David tohle udělal před necelými dvěma týdny," chlubila se Agatha.
    
  "Samozřejmě," zasmála se Nina a zavrtěla hlavou nad účinností té neuvěřitelně přitažené za vlasy technologie, kterou zná. "Co dělá?"
    
  Agatha se na ni podívala povýšeně a Nina se připravila na nevyhnutelný tón "nic nevíš".
    
  Konečně blondýnka odpověděla přímo: "Je to počítač, Nino."
    
  "Ano, to je ono!" prohlásil její podrážděný vnitřní hlas. "Prostě to nech být. Nech toho, Nino."
    
  Nina pomalu podléhala vlastnímu opojení a rozhodla se uklidnit a pro jednou si odpočinout. "Ne, myslím tuhle věc," řekla Agátě a ukázala na plochý, kulatý, stříbrný předmět.
    
  "Aha, je to modem. Nesledovatelný. Prakticky neviditelný, abych tak řekl. Doslova očichává šířku pásma satelitů a připojuje se k prvním šesti, které najde. Pak v třísekundových intervalech přepíná mezi vybranými kanály způsobem, který se poskakuje a shromažďuje data od různých poskytovatelů služeb. Takže to vypadá spíše na pokles rychlosti připojení než na aktivní protokol. Musím uznat, že tomu idiotovi to jde. Je docela dobrý v manipulaci se systémem," usmála se Agatha zasněně a chlubila se Purdue.
    
  Nina se hlasitě zasmála. Nebylo to víno, co ji k tomu přimělo, ale spíš zvuk Agathina dokonale tvarovaného jazyka, který tak bezdůvodně vyslovoval "kurva". Její drobné tělo se s lahví vína opíralo o čelo postele a sledovalo sci-fi show před sebou.
    
  "Cože?" zeptala se Agatha nevinně a přejela prstem po horním okraji cedule.
    
  "To je v pořádku, madam. Jen do toho," zasmála se Nina.
    
  "Dobře, jdeme na to," řekla Agáta.
    
  Celý systém optických vláken barví zařízení do pastelově fialové barvy, která Nině připomíná světelný meč, jen ne tak ostře. Její pohled zachytil binární soubor, který se objevil poté, co Agathyny vycvičené prsty napsaly kód do středu obdélníkové obrazovky.
    
  "Pero a papír," přikázala Agatha Nině a nespouštěla oči z obrazovky. Nina vzala pero a pár vytrhaných stránek ze sešitu a čekala.
    
  Agatha při mluvení přečetla odkaz na nečitelné kódy, které si Nina zapsala. Slyšeli muže, jak stoupají po schodech a stále vtipkují o tomhle naprostém nesmyslu, i když byli téměř hotovi.
    
  "Co to sakra děláš s mými přístroji?" zeptal se Perdue. Nina si myslela, že by měl být kvůli sestřeně drzejší v tónu, ale jeho hlas zněl spíš zaujatý tím, co dělá, než tím, s čím to dělá.
    
  "Nina potřebuje znát jména zahraničních legionářů, kteří dorazili do Německa na začátku 20. století. Jen pro ni shromažďuji tyto informace," vysvětlila Agatha a očima stále procházela těch pár řádků kódu, z nichž Nině selektivně diktovala ta správná.
    
  "Sakra," bylo jediné, co Sam dokázal ze sebe vypravit, protože většinu své fyzické energie vynakládal na to, aby se udržel na nohou. Nikdo nevěděl, jestli to bylo úžasem vyvolaným high-tech nápisem, množstvím jmen, která z něj vytáhli, nebo faktem, že se mu v podstatě přímo před očima dopouštěli federálního zločinu.
    
  "Co máte právě teď?" zeptal se Perdue, také ne moc souvisle.
    
  "Stáhneme si všechna jména a identifikační čísla, možná i nějaké adresy. A předložíme to u snídaně," řekla Nina mužům a snažila se znít střízlivě a sebejistě. Ale oni jí uvěřili a souhlasili, že budou dál spát.
    
  Dalších třicet minut strávily ženy únavným probíráním zdánlivě nespočtu jmen, hodností a pozic všech mužů zapsaných v Cizinecké legii, ale zůstaly tak soustředěné, jak jim alkohol dovolil. Jediným zklamáním při jejich pátrání byl nedostatek chodítek.
    
    
  Kapitola 15
    
    
  Sam, Nina a Perdue trpěli kocovinou a mluvili tlumenými hlasy, aby zahnali ještě horší pulzující bolest hlavy. Ani snídaně, kterou připravila hospodyně Maisie McFaddenová, nedokázala zmírnit jejich nepohodlí, i když se nemohla měřit s lahodností jejích smažených tramezzini s houbami a vejcem.
    
  Po jídle se znovu shromáždili v tajuplném obývacím pokoji, kde z každého bidýlka a kamenné zdi vykukovaly řezby. Nina otevřela zápisník a její nečitelné čmáranice jí zpochybňovaly ranní mysl. Zkontrolovala seznam jmen všech mužů, živých i mrtvých. Purdue jednoho po druhém zadával jejich jména do databáze, kterou pro ně dočasně rezervovala jeho sestra, aby si ji mohli prohlédnout, aniž by na serveru našli nějaké nesrovnalosti.
    
  "Ne," řekl po několika sekundách procházení záznamů pro každé jméno, "ne Alžírsko."
    
  Sam seděl u konferenčního stolku a pil pravou kávu z kávovaru, tu, po které Agatha tolik toužila den předtím. Otevřel notebook a poslal e-mail několika zdrojům, které mu pomohly vystopovat původ vyprávění starého vojáka, jenž napsal báseň o ztraceném pokladu světa, který podle svých slov objevil během svého pobytu u egyptské rodiny.
    
  Jeden z jeho zdrojů, dobrý starý marocký redaktor z Tangeru, odpověděl do hodiny.
    
  Zdálo se, že ho ohromilo, že se příběh dostal k modernímu evropskému novináři, jako je Sam.
    
  Redaktor odpověděl: "Pokud vím, tento příběh je jen mýtus, vyprávěný během dvou světových válek legionáři zde v severní Africe, aby udrželi naději, že v této divoké části světa existuje nějaká magie. Ve skutečnosti nikdy neexistoval žádný důkaz o tom, že by tyto kosti obsahovaly maso. Ale pošlete mi, co máte, a já se podívám, jak vám s tím můžu pomoct."
    
  "Dá se mu věřit?" zeptala se Nina. "Jak dobře ho znáš?"
    
  "Setkal jsem se s ním dvakrát, když jsem v roce 2007 informoval o střetech v Abidžanu, a znovu o tři roky později na konferenci World Disease Aid v Paříži. Byl nekompromisní, i když velmi skeptický," vzpomínal Sam.
    
  "To je dobře, Same," řekl Perdue a poplácal ho po zádech. "Pak tenhle úkol nebude brát jen jako trik. To pro nás bude lepší. Nechtěl by přece kousek něčeho, o čem nevěří, že existuje, že ne?" Perdue se zasmál. "Pošli mu kopii té stránky. Uvidíme, co si z toho udělá."
    
  "Neposílala bych kopie této stránky jen tak nikomu, Perdue," varovala Nina. "Nechceš přece, aby unikly informace o tom, že tento legendární příběh má historický význam."
    
  "Vaše obavy jsou dobře vnímány, drahá Nino," ujistil ji Purdue s úsměvem nepopiratelně zabarveným smutkem ze ztráty její lásky. "Ale my to také potřebujeme vědět. Agatha o svém klientovi neví téměř nic, mohl by to být jen nějaký bohatý kluk, který zdědil rodinné dědictví a chce zjistit, jestli za diář něco nesežene na černém trhu."
    
  "Nebo si z nás možná utahuje, víš?" zdůraznila svá slova, aby se ujistila, že Sam i Perdue chápou, že za tím mohla celou dobu stát rada Černého slunce.
    
  "Pochybuji," odpověděla Perdue okamžitě. Předpokládala, že ví něco, co ona ne, a proto si byla jistá, že hodí kostkou. Na druhou stranu, kdy se stalo, že nevěděl něco, co ostatní nevěděli? Perdue, vždy o krok napřed a ohledně svých záležitostí extrémně tajnůstkářský, nejevil o Ninině myšlence žádný zájem. Ale Sam nebyl tak odmítavý jako Nina. Dlouho a očekávajícím pohledem se na Perduea podíval. Pak zaváhal, než e-mail odeslal, a pak řekl: "Zdá se, že jsi zatraceně jistá, že jsme ti to... nepromluvili."
    
  "Líbí se mi, jak se vy tři snažíte vést konverzaci, a neuvědomuji si, že na tom, co říkáte, je něco víc. Ale vím všechno o té organizaci a o tom, jak je prokletím vaší existence od té doby, co jste nechtěně splétly s několika jejími členkami. Proboha, děti, proto jsem vás najala!" Zasmála se. Tentokrát Agatha zněla jako oddaná klientka, ne jako nějaká šílená tuláčka, co strávila příliš mnoho času na slunci.
    
  "Koneckonců, to ona se nabourala do serverů Black Sun, aby aktivovala váš finanční status... děti," připomněl jim Perdue s mrknutím.
    
  "No, to všechno nevíte, slečno Purdueová," odpověděla Sam.
    
  "Ale já vím. S bratrem sice možná neustále soupeříme v našich oborech, ale máme i něco společného. Informace o složité misi Sama Cleavea a Niny Gouldové pro nechvalně známou Odpadlickou brigádu nejsou zas tak úplně tajné, ne když mluvíte rusky," naznačila.
    
  Sam a Nina byli v šoku. Věděl Purdue tehdy, že mají najít Renatu, jeho největší tajemství? Jak ji teď vůbec získají? Podívali se na sebe s trochu většími obavami, než zamýšleli.
    
  "Neboj se," prolomil ticho Perdue. "Pomozme Agatze získat artefakt jejího klienta a čím dříve to uděláme... kdo ví... Možná bychom se mohli nějak dohodnout, abychom zajistili tvou loajalitu k týmu," řekl a podíval se na Ninu.
    
  Nemohla si pomoct, ale vzpomněla si na poslední okamžik, kdy spolu mluvili, než Perdue bez vysvětlení zmizel. Jeho "dohoda" evidentně signalizovala obnovenou, nezpochybnitelnou loajalitu k němu. Koneckonců, v jejich posledním rozhovoru ji ujistil, že se nevzdal snahy získat ji zpět ze Samova objetí, ze Samovy postele. Teď věděla, proč i on musel v případu Renaty a Renegade Brigade zvítězit.
    
  "Radši dodrž slovo, Purdue. My... mně... docházejí ty lžíce na žraní hoven, jestli víš, co tím myslím," varoval Sam. "Jestli se tohle všechno pokazí, jsem pryč nadobro. Pryč. Už mě ve Skotsku nikdy neuvidí. Jediný důvod, proč jsem zašla tak daleko, byla Nina."
    
  Napjatý okamžik je všechny na vteřinu donutil ztichnout.
    
  "Dobře, teď když všichni víme, kde jsme a jak daleko musíme cestovat, než se dostaneme na svá nádraží, můžeme poslat e-mail tomu marockému gentlemanovi a začít pátrat po těch zbývajících jménech, že jo, Davide?" Agatha vedla skupinku neohrabaných kolegů.
    
  "Nino, chtěla bys jít se mnou na schůzku do města? Nebo bys chtěla další trojku s těmito dvěma?" zeptala se řečnicky sestra Perdue a aniž by čekala na odpověď, zvedla svou starožitnou tašku a vložila do ní důležitý dokument. Nina se podívala na Sama a Perdue.
    
  "Budete se vy dva chovat slušně, dokud maminka nebude doma?" zažertovala, ale v tónu zněl sarkasmus. Ninu rozzuřilo, že oba muži naznačují, že k nim nějakým způsobem patří. Prostě tam stáli a Agathina obvyklá brutální upřímnost je přivedla k rozumu a připravila je na splnění úkolu.
    
    
  Kapitola 16
    
    
  "Kam jedeme?" zeptala se Nina, když Agatha sehnala půjčené auto.
    
  "Halkirk," řekla Nině, když se rozjely. Auto se hnalo na jih a Agatha se na Ninu podívala s podivným úsměvem. "Neunesu vás, doktore Goulde. Sejdeme se s grafologem, na kterého mě doporučil můj klient. Je to krásné místo, Halkirk," dodala, "přímo na řece Thurso a ne více než patnáct minut jízdy odtud. Naše schůzka je v jedenáct, ale dorazíme tam dříve."
    
  Nina nemohla namítat. Krajina byla úchvatná a litovala, že se častěji nedostala z města, aby viděla venkov svého rodného Skotska. Edinburgh byl sám o sobě krásný, plný historie a života, ale po opakovaných zkouškách posledních let uvažovala o usazení se v malé vesnici na Vysočině. Tam. To by bylo hezké. Z dálnice A9 odbočili na B874 a zamířili na západ, směrem k malému městečku.
    
  "George Street. Nino, hledej George Street," řekla Agatha své spolujezdkyni. Nina vytáhla svůj nový telefon a s dětským úsměvem, který Agathu pobavil a proměnil ho v srdečný chichot, aktivovala GPS. Jakmile obě ženy našly adresu, na chvíli popadly dech. Agatha doufala, že analýza rukopisu by mohla nějak osvětlit autora, nebo ještě lépe, co bylo napsáno na té nejasné stránce. Kdo ví, pomyslela si Agatha, profesionál, který strávil celý den studiem rukopisu, by jistě dokázal rozluštit, co tam bylo napsáno. Věděla, že je to přitažené za vlasy, ale stálo to za to, aby se to prozkoumalo.
    
  Když vystoupily z auta, šedivá obloha zasypala Halkirk příjemným, lehkým deštěm. Bylo chladno, ale ne nepříjemně, a Agatha si tiskla k hrudi starý kufr, zakrývající ho kabát, zatímco stoupaly po dlouhých betonových schodech k hlavním dveřím malého domu na konci George Street. Byl to malebný domeček pro panenky, pomyslela si Nina, jako vystřižený ze skotského časopisu House & Home. Bezvadně upravený trávník vypadal jako kousek sametu právě pohozený před dům.
    
  "Honem si. Dámy, utečte z deště!" ozval se ženský hlas ze škvíry ve vchodových dveřích. Z temnoty za ní vykoukla statná žena středního věku s milým úsměvem. Otevřela jim dveře a gestem jim naznačila, aby si pospíšily.
    
  "Agatha Purdueová?" zeptala se.
    
  "Ano, a tohle je moje kamarádka Nina," odpověděla Agatha. Vynechala Ninin titul, aby neupozornila hostitelku na důležitost dokumentu, který potřebovala analyzovat. Agatha se chystala předstírat, že je to jen nějaký starý list od vzdálené příbuzné, který se jí dostal do rukou. Pokud si zasloužil tu částku, kterou dostala za jeho nalezení, nestál by za reklamu.
    
  "Dobrý den, Nino. Rachel Clarková. Těší mě, dámy. A teď, půjdeme do mé kanceláře?" usmála se veselá grafoložka.
    
  Opustili tmavou, útulnou část domu a vešli do malé místnosti, jasně osvětlené denním světlem proudícím posuvnými dveřmi vedoucími k malému bazénu. Nina se dívala na krásné vlnky od dešťových kapek dopadajících na hladinu bazénu a obdivovala kapradiny a listy vysázené kolem bazénu, které umožňovaly koupání ve vodě. Byla esteticky úchvatná, zářivě zelená na pozadí šedého, vlhkého počasí.
    
  "Líbí se ti to, Nino?" zeptala se Rachel, když jí Agatha podávala papíry.
    
  "Ano, je to prostě úžasné, jak divoce a přirozeně to vypadá," odpověděla Nina zdvořile.
    
  "Můj manžel je zahradní architekt. Dostal tu chorobu, když se živil kopáním ve všemožných džunglích a lesích, a začal se zahradničit, aby si ulevil od téhle ošklivé staré nervozity. Víš, stres - ta hrozná věc, které si v dnešní době nikdo nevšímá, jako bychom se měli třást z přílišného stresu, co?" blábolila Rachel a otevírala dokument pod lupou.
    
  "Vskutku," souhlasila Nina. "Stres zabíjí víc lidí, než si kdo uvědomuje."
    
  "Ano, proto se manžel místo toho věnuje úpravě zahrad jiných lidí. Spíš jako koníček. Hodně podobně jako moje práce. Dobře, slečno Purdueová, podívejme se na ty vaše čmáranice," řekla Rachel s pracovním výrazem.
    
  Nina byla k celému nápadu skeptická, ale opravdu si užívala, že se dostala z domu, pryč od Purdue a Sama. Seděla na malé pohovce u posuvných dveří a zkoumala zářivé vzory mezi listy a větvemi. Tentokrát Rachel mlčela. Agatha ji pozorně pozorovala a ticho se natolik ztišilo, že si Nina a Agatha vyměnily pár slov, obě zvědavé, proč Rachel tak dlouho zírala na jednu stránku.
    
  Konečně Rachel vzhlédla. "Kde jsi tohle vzala, drahoušku?" Její tón byl vážný a trochu nejistý.
    
  "Aha, moje máma měla po prababičce nějaké staré věci a všechny mi je vysypala," lhala Agatha šikovně. "Našla jsem je mezi nechtěnými bankovkami a přišlo mi to zajímavé."
    
  Nina se vzchopila: "Proč? Vidíš, co tam je napsané?"
    
  "Dámy, nejsem ex... no, jsem expertka," zasmála se suše a sundala si brýle, "ale pokud se nemýlím, z téhle fotky..."
    
  "Ano?" zvolaly Nina a Agatha současně.
    
  "Vypadá to, jako by to bylo napsané na..." vzhlédla, naprosto zmateně, "papyru?"
    
  Agatha nasadila na tvář ten nejignorantnější výraz, zatímco Nina jen zalapala po dechu.
    
  "Je to dobré?" zeptala se Nina a kvůli informaci hrála hloupou.
    
  "Ano, drahoušku. Znamená to, že tento papír je velmi cenný. Slečno Purdueová, nemáte náhodou originál?" zeptala se Rachel. S výrazem nadšené zvědavosti položila ruku na Agathinu.
    
  "Obávám se, že nevím, ne. Ale jen jsem byla zvědavá, až se podívám na tu fotografii. Teď už víme, že to musela být zajímavá kniha, ze které pochází. Asi jsem to věděla celou dobu," Agatha se naivně chovala, "protože jsem byla tak posedlá touhou zjistit, co tam je. Možná byste nám mohla pomoct zjistit, co tam je?"
    
  "Můžu to zkusit. Vidím spoustu vzorků rukopisů a musím se pochlubit, že na to mám bystré oko," usmála se Rachel.
    
  Agatha pohlédla na Ninu, jako by chtěla říct: "Já ti to říkala," a Nina se musela usmát, když otočila hlavu a podívala se na zahradu a bazén, kde právě začínalo mrholit.
    
  "Dejte mi pár minut, zkusím, jestli... já... můžu..." Rachelina slova slábla, když si upravovala lupu, aby lépe viděla. "Vidím, že kdokoli tuhle fotku pořídil, si udělal vlastní malou poznámku. Inkoust v této části je čerstvější a autorův rukopis je výrazně odlišný. Vydržte."
    
  Zdálo se jí to jako věčnost čekat, až Rachel napíše slovo od slova, luštit písmo kousek po kousku a nechávat tu a tam tečkovanou čáru, kde ji nedokázala rozluštit. Agatha se rozhlédla po místnosti. Všude viděla ukázkové fotografie, plakáty s různými úhly a tlaky, které naznačovaly psychologické predispozice a charakterové rysy. Bylo to fascinující povolání, pomyslela si. Možná si Agatha jako knihovnice užívala lásku ke slovům a významům, které se skrývají za strukturou a podobně.
    
  "Vypadá to jako nějaká báseň," zamumlala Rachel, "která je rozdělená dvěma rukama. Vsadím se, že ji napsali dva různí lidé - jeden první část a druhý poslední. První řádky jsou ve francouzštině, zbytek v němčině, pokud si dobře pamatuji. A dole je to podepsáno něčím, co vypadá jako... první část podpisu je složitá, ale poslední část jasně vypadá jako ‚Venen" nebo ‚Vener". Znáte někoho ve své rodině s tímto jménem, slečno Purdueová?"
    
  "Ne, bohužel ne," odpověděla Agatha s mírnou lítostí a zahrála si svou roli tak dobře, že se Nina usmála a tajně zavrtěla hlavou.
    
  "Agatho, musíš v tom pokračovat, drahá. Dokonce bych se odvážila říct, že papyrus, na kterém je to napsáno, je docela... starobylý," zamračila se Rachel.
    
  "Jako v dávných 19. století?" zeptala se Nina.
    
  "Ne, drahoušku. Asi tisíc let před rokem 19. století - starověké," vysvětlila Rachel a oči se jí rozšířily překvapením a upřímností. "Takový papyrus byste našli v muzeích světových dějin, jako je Káhirské muzeum!"
    
  Agatha, zmatená Racheliným zájmem o dokument, odvedla její pozornost.
    
  "A je báseň na něm stejně stará?" zeptala se.
    
  "Ne, vůbec ne. Inkoust není ani zdaleka tak vybledlý, jako by byl, kdyby to bylo napsáno tak dávno. Někdo šel a napsal na papír, o kterém neměl tušení, že je cenný, drahoušku. Odkud ho vzal, zůstává záhadou, protože tento druh papyru by se uchovával v muzeích nebo..." zasmála se absurditě toho, co se chystala říct, "byl by někde uložen od dob Alexandrijské knihovny." Rachel odolala nutkání se nahlas zasmát nad absurdním prohlášením a jen pokrčila rameny.
    
  "Jaká slova jsi z toho vyvodila?" zeptala se Nina.
    
  "Myslím, že je to ve francouzštině. Já ale nemluvím francouzsky..."
    
  "To je v pořádku, věřím ti," řekla rychle Agatha. Pohlédla na hodinky. "Proboha, podívej se na hodiny. Nino, jdeme pozdě na nastěhovací večeři tety Millie!"
    
  Nina neměla tušení, o čem Agatha mluví, ale zavrhla to jako nesmysl, s čímž musela souhlasit, aby zmírnila rostoucí napětí v diskusi. Měla pravdu.
    
  "Sakra, máš pravdu! A ještě musíme sehnat ten dort! Rachel, znáš nějaké dobré pekárny poblíž?" zeptala se Nina.
    
  "O to nám moc nešlo," řekla Agatha, když jeli po hlavní silnici zpátky do Thurso.
    
  "Sakra! Musím přiznat, že jsem se mýlila. Najmout si grafologa byl vážně dobrý nápad," řekla Nina. "Můžeš mi z textu přeložit, co napsala?"
    
  "Aha," řekla Agatha. "Neumíš francouzsky?"
    
  "Velmi málo. Vždycky jsem byl velkým fanouškem němčiny," zasmál se historik. "Měl jsem radši muže."
    
  "Vážně? Dáváš přednost německým mužům? A vadí ti skotské svitky?" poznamenala Agatha. Nina nedokázala rozeznat, jestli v Agathině prohlášení zazněl byť jen náznak hrozby, ale u ní to mohlo být cokoli.
    
  "Sam je moc roztomilý exemplář," zažertovala.
    
  "Já vím. Troufám si říct, že bych si od něj nechala sdělit recenzi. Ale co sakra vidíš na Davidovi? Jde přece o peníze, že? Musí to být o peníze," zeptala se Agatha.
    
  "Ne, ani tak peníze, ale sebevědomí. A jeho vášeň pro život, předpokládám," řekla Nina. Nelíbilo se jí, že byla nucena tak důkladně zkoumat svou přitažlivost k Purdueovi. Vlastně by raději zapomněla na to, co na něm původně shledávala přitažlivým. Zdaleka nebyla v bezpečí, pokud jde o to, aby svou náklonnost k němu odepsala, bez ohledu na to, jak vehementně to popírala.
    
  A Sam nebyl výjimkou. Nedal jí vědět, jestli s ní chce být, nebo ne. Objev jeho poznámek o Trish a jeho životě s ní to potvrdil a s rizikem zlomeného srdce, kdyby se s ním o tom konfrontovala, si to nechala pro sebe. Ale hluboko uvnitř Nina nemohla popřít, že je do Sama zamilovaná, do nepolapitelného milence, se kterým nikdy nedokázala být déle než pár minut.
    
  Srdce ji bolelo pokaždé, když si vzpomněla na ty vzpomínky na jeho život s Trish, na to, jak moc ji miloval, na její malé vrtochy a jak si byli blízcí - jak moc mu chyběla. Proč by tolik psal o jejich společném životě, když už je teď jiný? Proč by jí lhal o tom, jak drahá mu je, když tajně psal ódy na její předchůdkyni? Uvědomění si, že se Trish nikdy nevyrovná, byla rána, kterou nedokázala snést.
    
    
  Kapitola 17
    
    
  Perdue přikládal do ohně, zatímco Sam pod přísným dohledem slečny Maisie připravoval večeři. Ve skutečnosti jen pomáhal, ale ona ho oklamala, aby věřil, že je šéfkuchař. Perdue vešel do kuchyně s chlapeckým úsměvem a sledoval chaos, který Sam způsobil při přípravě něčeho, co by se dalo nazvat hostinou.
    
  "Dělá ti potíže, že?" zeptal se Perdue Maisie.
    
  "Ne víc než můj manžel, pane," mrkla a uklidila místo, kam Sam rozlil mouku, když se snažil upéct knedlíky.
    
  "Same," řekl Purdue a kývnutím hlavy pozval Sama, aby se k němu připojil k ohni.
    
  "Slečno Maisie, obávám se, že se musím zbavit kuchyňských prací," oznámila Sam.
    
  "Nebojte se, pane Cleve," usmála se. "Díky bohu," slyšeli ji říkat, když odcházel z kuchyně.
    
  "Už jste dostal zprávu o tomto dokumentu?" zeptal se Perdue.
    
  "Nic. Asi si všichni myslí, že jsem blázen, když zkoumám mýtus, ale na jednu stranu je to dobře. Čím méně lidí o tom ví, tím lépe. Pro případ, že by ten deník ještě někde někde byl," řekl Sam.
    
  "Ano, jsem velmi zvědavý, co to má být za poklad," řekl Perdue a nalil jim skotskou.
    
  "Samozřejmě, že je," odpověděl Sam poněkud pobaveně.
    
  "Nejde o peníze, Same. Bůh ví, že jich mám dost. Nemusím se kvůli penězům honit za vnitřními relikviemi," řekl mu Perdue. "Jsem skutečně ponořen do minulosti, do toho, co svět ukrývá na skrytých místech, o která se lidé příliš nemohou starat. Myslím tím, že žijeme v zemi, která zažila ty nejúžasnější věci, prožila ty nejfantastičtější éry. Je to opravdu něco zvláštního, najít zbytky Starého světa a dotknout se věcí, které znají věci, které my nikdy nepoznáme."
    
  "Na tuhle denní dobu je to moc hluboko, kámo," přiznal Sam. Jedním douškem vypil půl sklenice skotské.
    
  "S tímhle klidně," naléhal Perdue. "Musíš zůstat vzhůru a vědět, kdy se ty dvě dámy vrátí."
    
  "Vlastně si tím nejsem úplně jistý," přiznal Sam. Perdue se jen zasmál, cítil totéž. Nicméně se oba muži rozhodli o Nině ani o tom, co s nimi měla, nemluvit. Kupodivu mezi Perduem a Samem, dvěma soupeři o Ninino srdce, nikdy nepanovala žádná nevraživost, protože oba měli její tělo.
    
  Vchodové dveře se otevřely a dovnitř vtrhly dvě napůl promočené ženy. Nebyl to déšť, co je k tomu přimělo, ale ta zpráva. Po krátkém shrnutí toho, co se událo v kanceláři grafologa, odolaly neodolatelnému nutkání analyzovat báseň a polichotily slečně Maisie tím, že ochutnaly její první lahodný pokrm vynikající kuchyně. Bylo by nemoudré probírat tyto nové detaily před ní, nebo vlastně před kýmkoli jiným, jen pro jistotu.
    
  Po večeři se všichni čtyři usadili kolem stolu, aby zjistili, jestli v poznámkách není něco důležitého.
    
  "Davide, je tohle vůbec slovo? Mám podezření, že mi chybí moje pokročilá francouzština," řekla Agatha netrpělivě.
    
  Pohlédl na Rachelin otřesný rukopis, kterým opisovala francouzskou část básně. "Aha, ehm, to znamená ‚pohan" a to-"
    
  "Nebuď hloupý, já to vím," ušklíbla se a vytrhla mu stránku. Nina se zasmála Purdueovu trestu. Usmál se na ni trochu stydlivě.
    
  Ukázalo se, že Agatha byla v práci stokrát podrážděnější, než si Nina a Sam dokázali představit.
    
  "No, zavolej mi do německé sekce, Agatho, kdybys s něčím potřebovala pomoct. Půjdu si pro čaj," řekla Nina ledabyle a doufala, že excentrická knihovnice to nebude brát jako jízlivou poznámku. Agatha ale všechny ignorovala, zatímco dopřekládala francouzskou sekci. Ostatní trpělivě čekali, vedli svá slova a překypovali zvědavostí. Najednou si Agatha odkašlala. "Dobře," prohlásila, "takže se tam píše: ‚Od pohanských přístavů až po výměnu křížů přišli staří písaři, aby ochránili tajemství před Božími hady." Serapis sledoval, jak jeho vnitřnosti odnášejí do pouště a hieroglyfy se propadají pod Ahmedovou nohou."
    
  Zastavila se. Čekali. Agáta se na ně nevěřícně podívala: "No a co?"
    
  "To je všechno?" zeptal se Sam a riskoval tak nelibost toho hrozného génia.
    
  "Ano, Same, tohle je ono," odsekla, jak se dalo očekávat. "Proč? Doufal jsi snad v operu?"
    
  "Ne, jen... víš... čekal jsem něco delšího, když ti to tak trvalo..." začal, ale Perdue se otočil k sestře zády, aby Sama tajně odradil od pokračování v žádosti o ruku.
    
  "Mluvíte francouzsky, pane Cleve?" zeptala se vtipně. Perdue zavřel oči a Sam si uvědomil, že se urazila.
    
  "Ne. Ne, nevím. Trvalo by mi věčnost, než bych na něco přišel," pokusil se Sam opravit.
    
  "Co to sakra je ‚Serapis"?" Nina mu přispěchala na pomoc. Její zamračený výraz prozrazoval vážné zvědavost, ne jen planou otázku, která měla Samovy příslovečné koule zachránit ze spárů neřesti.
    
  Všichni zavrtěli hlavami.
    
  "Vyhledej si to online," navrhl Sam a než stačil domluvit, Nina otevřela notebook.
    
  "Chápu," řekla a prolétla informace, aby mohla přednést krátkou přednášku. "Serapis byl pohanský bůh uctívaný především v Egyptě."
    
  "Samozřejmě. Máme papyrus, takže přirozeně musíme někde mít Egypt," zažertoval Perdue.
    
  "Každopádně," pokračovala Nina, "zkrátka... Někdy ve čtvrtém století v Alexandrii biskup Theofilus zakázal veškeré uctívání pohanských bohů a pod opuštěným Dionýsovým chrámem byl zřejmě znesvěcen obsah katakombních sklepení... pravděpodobně pohanské relikvie," navrhla, "a to pohany v Alexandrii strašně rozzlobilo."
    
  "Takže zabili toho parchanta?" zaklepal Sam, čímž pobavil všechny kromě Niny, která na něj věnovala ocelový pohled, který ho poslal zpátky do kouta.
    
  "Ne, toho bastarda nezabili, Same," povzdechla si, "ale podněcovali nepokoje, aby se mohli pomstít v ulicích. Křesťané se však bránili a donutili pohanské věřící uchýlit se do Serapea, chrámu Serapise, zjevně impozantní stavby. Zabarikádovali se tam a pro jistotu vzali několik křesťanů jako rukojmí."
    
  "Dobře, to vysvětluje ty pohanské přístavy. Alexandrie byla ve starověkém světě velmi důležitým přístavem. Pohanské přístavy se staly křesťanskými, že?" potvrdil Perdue.
    
  "Podle toho je to pravda," odpověděla Nina. "Ale starověcí písaři, kteří tajemství střežili..."
    
  "Staří písaři," poznamenala Agatha, "musí to být kněží, kteří v Alexandrii vedli záznamy. Alexandrijská knihovna!"
    
  "Ale Alexandrijská knihovna už byla v Bumfucku v Britské Kolumbii vypálena do základů, že?" zeptal se Sam. Perdue se musel novinářově volbě slov zasmát.
    
  "Pokud vím, říkalo se, že ho spálil Caesar, když zapálil svou flotilu," souhlasil Perdue.
    
  "Dobře, ale i tak byl tento dokument zřejmě napsán na papyru, o kterém nám grafolog řekl, že je starobylý. Možná nebylo zničeno všechno. Možná to znamená, že to ukryli před Božími hady - křesťanskými autoritami!" zvolala Nina.
    
  "To je pravda, Nino, ale co to má společného s legionářem z 19. století? Jak se tam on hodí?" pomyslela si Agatha. "Napsal to, za jakým účelem?"
    
  "Legenda praví, že jeden starý voják vyprávěl o dni, kdy na vlastní oči spatřil neocenitelné poklady Starého světa, že?" přerušil ho Sam. "V básni myslíme na zlato a stříbro, když bychom měli myslet na knihy, informace a hieroglyfy. Vnitřek Serapise by měl být vnitřkem chrámu, že?"
    
  "Same, ty jsi zatracenej génius!" zaječela Nina. "To je ono! Samozřejmě, sledovala, jak se jeho vnitřnosti vlečou pouští a topí... pohřbívají... pod Ahmedovou nohou. Jeden starý voják vyprávěl o farmě, kterou vlastnil Egypťan, kde viděl poklad. Tenhle poklad byl zahrabán pod nohama Egypťana v Alžírsku!"
    
  "Výborně! Takže nám ten starý francouzský voják řekl, co to bylo a kde to viděl. To nám neříká, kde je jeho deník," připomněl Purdue všem. Byli tak pohlceni záhadou, že ztratili přehled o dokumentu, který skutečně hledali.
    
  "Nebojte se. To je Ninina část. Německy, napsaná mladým vojákem, kterému dal deník," řekla Agatha a obnovila v nich naději. "Potřebovali jsme vědět, co je to za poklad - záznamy z Alexandrijské knihovny. Teď musíme vědět, jak je najít, samozřejmě až najdeme deník pro mého klienta."
    
  Nina si s delší částí francouzsko-německé básně dala na čas.
    
  "Je to velmi složité. Je tam spousta kódových slov. Mám podezření, že tohle bude problematičtější než to první," poznamenala a zdůraznila několik slov. "Chybí tu spousta slov."
    
  "Ano, to jsem viděla. Vypadá to, že tahle fotografie v průběhu let zmokla nebo byla poškozená, protože většina povrchu je opotřebovaná. Doufám, že původní stránka neutrpěla stejné poškození. Ale dej nám jen ta slova, která tam ještě jsou, drahá," naléhala Agatha.
    
  "A teď si pamatuj, že tohle bylo napsáno mnohem později než to předchozí," řekla si Nina a připomněla si kontext, do kterého to musela přeložit. "Někdy v prvních letech století, takže... kolem devatenáctého. Musíme zjistit jména těch naverbovaných mužů, Agatho."
    
  Když konečně přeložila německá slova, zamračila se a opřela se o židli.
    
  "Pojďme si to poslechnout," řekl Perdue.
    
  Nina pomalu četla: "Je to velmi matoucí. Zjevně nechtěl, aby to někdo našel, dokud by byl naživu. Myslím, že ten mladší legionář musel být na začátku 20. století starší než střední věk. Jen jsem doplnila mezery."
    
    
  Nové pro lidi
    
  Ne v zemi na 680 dvanáct
    
  Stále rostoucí ukazatel Boha obsahuje dvě trojice
    
  A tleskající andělé zakryjí... Erno
    
  ...až k samému... držte tohle
    
  ...... neviditelný... Jindřich I.
    
    
  "Zbytek postrádá celý řádek," povzdechla si Nina a poraženě odhodila pero. "Poslední část je podpis chlapa jménem ‚Vener", podle Rachel Clarkeové."
    
  Sam chroupal sladkou housku. Naklonil se Nině přes rameno a s plnými ústy řekl: "Ne ‚Vener". Je ‚Werner", to je jasné."
    
  Nina vzhlédla a přimhouřila oči nad jeho blahosklonným tónem, ale Sam se jen usmál, tak jak to dělával, když věděl, že je bezvadně chytrý. "A tohle je ‚Klaus". Klaus Werner, 1935."
    
  Nina a Agatha zíraly na Sama s naprostým úžasem.
    
  "Vidíte?" řekl a ukázal na úplně spodní část fotografie. "Je rok 1935. Myslely jste si, dámy, že je to číslo stránky? Protože zbytek deníku tohoto muže je tlustší než Bible a musel mít velmi dlouhý a rušný život."
    
  Purdue se už nedokázal déle ovládat. Ze svého místa u krbu, kde se se sklenkou vína opřel o rám krbu, se rozesmál. Sam se s ním srdečně zasmál, ale pro jistotu se od Niny rychle vzdálil. Dokonce i Agatha se usmála. "Také bych se jeho arogancí pobouřila, kdyby nám neušetřil spoustu práce navíc, že?"
    
  "Jo, tentokrát to nezpackal," poškádlila Nina Sama a usmála se.
    
    
  Kapitola 18
    
    
  "Nové pro lidi, ne pro půdu. Takže to bylo nové místo, když se Klaus Werner v roce 1935, nebo kdykoli se tam vrátil, vrátil do Německa. Sam kontroluje jména legionářů z let 1900 až 1935," řekla Nina Agatze.
    
  "Ale existuje nějaký způsob, jak zjistit, kde bydlel?" zeptala se Agatha, opřela se o lokty a zakryla si obličej rukama jako devítiletá holčička.
    
  "Mám jednoho Wernera, který do země vstoupil v roce 1914!" zvolal Sam. "Je to nejblíže k těmto datům, které máme. Ostatní jsou z let 1901, 1905 a 1948."
    
  "Mohl by to být jeden z těch předchozích, Same. Prověř si je všechny. Co je na tom svitku z roku 1914?" zeptal se Perdue a opřel se o Samovu židli, aby si prohlédl informace na jeho notebooku.
    
  "Spousta míst tehdy byla nová. Bože můj, Eiffelova věž tehdy byla nová. Byla průmyslová revoluce. Všechno bylo nově postavené. Kolik je 680 dvanáct?" Nina se zasmála. "Bolí mě hlava."
    
  "Zdá se, že dvanáct let," vložil se do řeči Perdue. "Myslím tím, že se to vztahuje k novému i starému, tedy k éře existence. Ale co je 680 let?"
    
  "Samozřejmě, že stáří místa, o kterém mluví," zamumlala Agatha skrz zaťaté zuby a odmítla vytáhnout čelist z pohodlí svých rukou.
    
  "Dobře, takže tohle místo je staré 680 let. Roste to ještě? Jsem zmatená. Tohle přece nemůže být živé," povzdechla si Nina těžce.
    
  "Možná populace roste?" nadhodil Sam. "Podívej, je tam napsáno ‚Boží znamení" s ‚dvěma trojicemi" a tohle je očividně kostel. To není těžké."
    
  "Víš, kolik je v Německu kostelů, Same?" zasmála se Nina. Bylo jasné, že je z toho všeho velmi unavená a netrpělivá. Postupně ji dojímalo, že ji něco jiného zatěžovalo, blížící se smrt jejích ruských přátel.
    
  "Máš pravdu, Same. Je snadné uhodnout, že hledáme kostel, ale odpověď na to, který z nich hledáme, se jistě skrývá ve ‚dvou trojicích". Každý kostel má trojici, ale jen zřídka další trojici," odpověděla Agatha. Musela přiznat, že i ona do krajnosti přemýšlela o tajemných aspektech básně.
    
  Pardue se náhle naklonil nad Sama a ukázal na obrazovku, něco pod Wernerovým číslem 1914. "Dostal jsem ho!"
    
  "Kde?" zvolaly Nina, Agatha a Sam jednohlasně, vděčné za průlom.
    
  "Kolín nad Rýnem, dámy a pánové. Náš muž žil v Kolíně nad Rýnem. Tady, Same," podtrhl větu nehtem nehtu, "je tam napsáno: ‚Klaus Werner, urbanista za Konrada Adenauera, starosty Kolína nad Rýnem (1917-1933).""
    
  "To znamená, že tuhle báseň napsal po Adenauerově odvolání," oživila se Nina. Bylo hezké slyšet něco známého, něco, co znala z německé historie. "V roce 1933 vyhrála nacistická strana komunální volby v Kolíně nad Rýnem. Samozřejmě! Brzy poté byl gotický kostel přeměněn na památník nové Německé říše. Ale myslím, že se pan Werner ve svých výpočtech stáří kostela trochu mýlil, plus mínus pár let."
    
  "Koho to zajímá? Jestli je tohle ten správný kostel, tak tu máme svou adresu, lidi!" trval na svém Sam.
    
  "Počkejte, než se tam vydáme nepřipravení, tak se to ještě jednou ověřím," řekla Nina. Do vyhledávače zadala "Kolínské atrakce". Rozzářila se, když si přečetla recenze na Kölner Dom, kolínskou katedrálu, nejvýznamnější památku města.
    
  Přikývla a nezvratně prohlásila: "Ano, poslouchejte, v Kolínské katedrále se nachází svatyně Tří králů. Vsadím se, že je to druhá trojice, kterou Werner zmínil!"
    
  Perdue vstal a s úlevou si povzdechl. "Teď víme, kde začít, díkybohu. Agatho, připrav se. Shromáždím všechno, co potřebujeme k vyzvednutí tohoto deníku z katedrály."
    
  Následující odpoledne byla skupina připravena vyrazit do Kolína nad Rýnem, aby zjistila, zda vyřešení starověké záhady dovede k relikvii, po které Agatha klientka toužila. Nina a Sam se postarali o pronajaté auto, zatímco Purduovi se zásobili svými nejlepšími nelegálními zbraněmi pro případ, že by jejich nalezení zhatila otravná bezpečnostní opatření, která města přijala na ochranu svých památek.
    
  Let do Kolína nad Rýnem proběhl bez problémů a rychle, a to díky Perdueově posádke. Soukromý tryskáč, který použili, nebyl jeho nejlepší, ale nejednalo se o luxusní cestování. Tentokrát Perdue použil své letadlo z praktických důvodů, ne z elegance. Na malé ranveji jihovýchodně od letiště Kolín nad Rýnem-Bonn se lehký Challenger 350 smykem zastavil a elegantně zastavil. Počasí bylo hrozné, nejen na létání, ale i na běžné cestování. Silnice byly rozbředlé po náporu nečekané bouře. Když se Perdue, Nina, Sam a Agatha prodírali davem, všimli si skleslého chování cestujících, kteří si stěžovali na zuřivost toho, co považovali za obyčejný deštivý den. Místní předpověď zřejmě nezmínila intenzitu ohniska nákazy.
    
  "Díky bohu, že jsem si vzala gumáky," poznamenala Nina, když přecházely letiště a vycházely z příletové haly. "To by mi boty zničily."
    
  "Ale ta ohavná jakí bunda by se teď docela hodila, nemyslíš?" usmála se Agatha, když sestupovaly po schodech do nižšího patra k pokladně vlaku S-13 jedoucímu do centra města.
    
  "Kdo ti to dal? Říkal jsi, že je to dárek," zeptala se Agatha. Nina viděla, jak se Sam při té otázce otřásl, ale nechápala proč, protože byl tak pohroužen do vzpomínek na Trish.
    
  "Velitel Odpadlické brigády, Ludwig Bern. Byl to jeden z jeho," řekla Nina s očividným štěstím. Připomínala Samovi školačku, která omdlévá nad svým novým přítelem. Prostě jen odešel pár metrů a přál si, aby si v tu chvíli mohl zapálit cigaretu. Připojil se k Purdue u automatu na lístky.
    
  "Zní rozkošně. Víte, tito lidé jsou známí tím, že jsou velmi krutí, velmi disciplinovaní a velmi, velmi pracovití," řekla Agatha věcně. "V poslední době jsem o nich dělala rozsáhlý výzkum. Řekněte mi, jsou v té horské pevnosti mučírny?"
    
  "Ano, ale měla jsem štěstí, že jsem tam nebyla uvězněna. Ukázalo se, že se podobám Bernově zesnulé manželce. Asi mi takové drobné laskavosti zachránily zadek, když nás zajali, protože jsem se během svého věznění na vlastní oči dozvěděla o jejich brutální pověsti," řekla Nina Agatze. Její pohled byl upřený na podlahu, když vyprávěla onu násilnou epizodu.
    
  Agatha viděla Samovu reakci, jakkoli byla tlumená, a zašeptala: "To je tenkrát, když Samovi tak těžce ublížili?"
    
  "Ano".
    
  "A máš tuhle ošklivou modřinu?"
    
  "Ano, Agatho."
    
  "Kucky".
    
  "Ano, Agatho. Vystihla jsi to správně. Takže bylo docela překvapivé, že se mnou vedoucí směny zacházel lidštěji, když mě vyslýchali... samozřejmě... poté, co mi vyhrožoval znásilněním... a smrtí," řekla Nina, kterou celá ta věc skoro pobavila.
    
  "Pojď, jdeme. Musíme si zařídit ubytovnu, abychom si mohli odpočinout," řekl Perdue.
    
  Hostel, o kterém se Perdue zmiňoval, jim obvykle nepřipadal v úvahu. Vystoupili z tramvaje na Trimbornstrasse a šli další blok a půl pěšky k nenápadné staré budově. Nina vzhlédla k vysoké čtyřpatrové cihlové budově, která vypadala jako kříženec továrny z druhé světové války a dobře zrestaurovaného starého věžového bloku. Místo mělo starosvětské kouzlo a příjemnou atmosféru, i když už evidentně zažilo lepší časy.
    
  Okna zdobily ozdobné rámy a parapety, zatímco na druhé straně skla Nina viděla někoho vykukovat zpoza bezvadných závěsů. Když hosté vešli, v malé, tmavé a zatuchlé předsíni je zaplavila vůně čerstvě upečeného chleba a kávy.
    
  "Vaše pokoje jsou nahoře, pane Perdue," informoval Perduea až bolestně upravený muž něco málo přes třicet.
    
  "Vítej u baseballového hřiště, Petere," usmál se Perdue a ustoupil stranou, aby dámy mohly vyjít po schodech do svých pokojů. "Sam a já jsme v jednom pokoji; Nina a Agatha jsou v druhém."
    
  "Díky bohu, že nemusím zůstat s Davidem. Ani teď nepřestal s tím otravným štěbetáním ve spánku," šťouchla Agatha do Niny.
    
  "Ha! Dělal tohle pořád?" zasmála se Nina, když pokládaly tašky.
    
  "Myslím, že od narození. Vždycky byl on ten, kdo mluvil, zatímco já jsem mlčela a učila se různé věci," zažertovala Agatha.
    
  "Dobře, pojďme si odpočinout. Zítra odpoledne se můžeme jít podívat, co katedrála nabízí," oznámil Perdue, protáhl se a široce zívl.
    
  "Slyším to!" souhlasil Sam.
    
  Sam se naposledy podíval na Ninu, vešel s Purduem do pokoje a zavřel za nimi dveře.
    
    
  Kapitola 19
    
    
  Agatha zůstala, zatímco ostatní tři zamířili do kolínské katedrály. Měla jim dávat pozor pomocí sledovacích zařízení propojených s tabletem jejího bratra a jejich identitu pomocí tří náramkových hodinek. Na svém notebooku, ležícím na posteli, se připojila k místnímu policejnímu komunikačnímu systému, aby sledovala veškerá upozornění týkající se bratrovy bandy rabovačů. S sušenkou a lahví silné černé kávy poblíž Agatha sledovala obrazovky za zamčenými dveřmi své ložnice.
    
  Nina a Sam, ohromení, nemohli odtrhnout oči od naprosté mohutnosti gotické stavby před nimi. Byla majestátní a starobylá, její věže sahaly od základny v průměru do výšky 150 metrů. Architektura nejenže připomínala středověké věže a špičaté výběžky, ale z dálky se obrysy úžasné budovy jevily zubaté a pevné. Složitost přesahovala představivost, něco, co se muselo vidět na vlastní oči, pomyslela si Nina, protože slavnou katedrálu už dříve viděla v knihách. Nic ji však nemohlo připravit na úchvatnou podívanou, která ji zanechala třást se úžasem.
    
  "Je to obrovské, že?" Perdue se sebevědomě usmál. "Vypadá to tu ještě větší, než když jsem tu byl naposledy!"
    
  Příběh byl působivý i na starověké poměry řeckých chrámů a italských památek. Dvě věže stály mohutné a tiché, směřující vzhůru, jako by se obracely k Bohu; a uprostřed lákal děsivý vchod tisíce lidí, aby vstoupili a obdivovali interiér.
    
  "Je to přes 120 metrů dlouhé, uvěříte tomu? Podívejte se na to! Vím, že jsme tady z jiných důvodů, ale nikdy neuškodí ocenit skutečnou nádheru německé architektury," řekl Perdue a obdivoval pilíře a věže.
    
  "Umírám touhou vidět, co je uvnitř," zvolala Nina.
    
  "Nebuď moc netrpělivá, Nino. Strávíš tam spoustu hodin," připomněl jí Sam, zkřížil si ruce na hrudi a posměšně se usmál. Zvedla k němu nos a s úsměvem všichni tři vešli do obrovského monumentu.
    
  Protože neměli tušení, kde by se deník mohl nacházet, Purdue navrhl, aby se on, Sam a Nina rozdělili a mohli současně prozkoumat různé části katedrály. S sebou nosil laserový dalekohled velikosti pera, aby detekoval jakékoli tepelné signály za zdmi kostela, kam by se mohl nenápadně infiltrovat.
    
  "Sakra, tohle nám zabere pár dní," řekl Sam trochu moc nahlas, když si užasle prohlížel majestátní, kolosální budovu. Lidé si při jeho zvolání s odporem mumlali, a to ani uvnitř kostela!
    
  "Tak se do toho raději pustíme. Měli bychom zvážit cokoli, co by nám mohlo dát představu o tom, kde by mohly být uloženy. Každý z nás má na hodinkách obrázky ostatních, takže nezmizte. Nemám energii hledat deník a dvě ztracené duše," usmál se Perdue.
    
  "Jé, takhle jsi to prostě musela roztočit," zasmála se Nina. "Později, kluci."
    
  Rozdělili se do tří směrů a předstírali, že si jen prohlížejí památky, zatímco pečlivě zkoumali každou možnou stopu, která by mohla ukazovat na místo, kde se nachází deník francouzského vojáka. Hodinky, které nosili, jim sloužily jako komunikační zařízení, která jim umožňovala vyměňovat si informace, aniž by se museli pokaždé přeskupovat.
    
  Sam se zatoulal do kaple svatého přijímání a opakoval si, že ve skutečnosti hledá něco, co připomíná starou malou knížku. Musel si pořád opakovat, co hledá, aby se nenechal rozptylovat náboženskými poklady za každým rohem. Nikdy nebyl věřící a v poslední době rozhodně necítil nic posvátného, ale musel se smířit s dovedností sochařů a kameníků, kteří kolem něj tvořili ty úžasné věci. Hrdost a úcta, s níž byly vytvořeny, v něm podněcovaly emoce a téměř každá socha a stavba si zasloužila jeho fotografii. Už dlouho se Sam ocitl na místě, kde mohl skutečně dobře využít své fotografické dovednosti.
    
  Ninin hlas se ozval ze sluchátka připojeného k jejich zařízením na zápěstí.
    
  "Mám říct ‚torpédoborec, torpédoborec" nebo tak něco?" zeptala se přes pištivý signál.
    
  Sam se nemohl ubránit hihňání a brzy uslyšel Perduea říkat: "Ne, Nino. Děsí mě pomyšlení, co by Sam udělal, tak prostě mluv."
    
  "Myslím, že jsem měla zjevení," řekla.
    
  "Zachraňte si duši ve volném čase, doktore Goulde," zažertoval Sam a slyšel ji povzdechnout na druhém konci linky.
    
  "Co se děje, Nino?" zeptal se Perdue.
    
  "Kontroluju zvony na jižní věži a narazila jsem na tuhle brožuru o všech těch zvonech. V hřebenové věži je zvon, který se jmenuje Angelus," odpověděla. "Přemýšlela jsem, jestli to má něco společného s tou básní."
    
  "Kde? Tleskající andělé?" zeptal se Perdue.
    
  "No, slovo ‚Andělé" se píše s velkým ‚A" a myslím, že by to mohlo být jméno, ne jen odkaz na anděly, víš?" zašeptala Nina.
    
  "Myslím, že v tom máš pravdu, Nino," skočila jí do řeči Sam. "Podívej, je tam napsáno ‚tleskající andělé". Ta klapka, co visí uprostřed zvonku, se jmenuje klapka, že? Mohlo by to znamenat, že deník je chráněn Angelusovým zvonkem?"
    
  "Panebože, ty jsi na to přišel," zašeptal Perdue vzrušeně. Jeho hlas nebylo slyšet mezi turisty namačkanými v Mariánské katedrále, kde Perdue obdivoval obraz kolínských patronů v gotickém podání od Stefana Lochnera. "Jsem teď v kapli Panny Marie, ale sejdeme se u základny Ridge Turret, řekněme, za deset minut?"
    
  "Dobře, uvidíme se tam," odpověděla Nina. "Same?"
    
  "Jo, budu tam, jakmile budu moct udělat další fotku toho stropu. Sakra!" oznámil, zatímco Nina a Perdue slyšeli, jak lidé kolem Sama znovu zalapali po dechu nad jeho prohlášením.
    
  Když se setkali na vyhlídkové plošině, všechno do sebe zapadlo. Z plošiny nad hřebenovou věží bylo jasné, že menší zvon by klidně mohl ukrývat deník.
    
  "Jak se to tam sakra dostal?" zeptal se Sam.
    
  "Nezapomeňte, že tenhle chlápek, Werner, byl urbanista. Pravděpodobně měl přístup do nejrůznějších zákoutí městských budov a infrastruktury. Vsadím se, že proto si vybral Angelus Bell. Je menší, diskrétnější než hlavní zvony a nikoho by nenapadlo se sem podívat," poznamenal Perdue. "Dobře, takže dnes večer sem s mou sestrou přijdeme a vy dvě můžete sledovat dění kolem nás."
    
  "Agatho? Vylézt sem nahoru?" zalapala po dechu Nina.
    
  "Ano, na střední škole byla gymnastkou na národní úrovni. Neříkala ti to?" Perdue přikývl.
    
  "Ne," odpověděla Nina, touto informací naprosto překvapená.
    
  "To by vysvětlovalo její štíhlé tělo," poznamenal Sam.
    
  "To je pravda. Táta si brzy všiml, že je příliš hubená na to, aby se stala sportovkyní nebo tenistkou, a tak ji seznámil s gymnastikou a bojovými uměními, aby jí pomohl rozvíjet její dovednosti," řekl Perdue. "Je také vášnivou horolezkyní, pokud ji dokážete dostat z archivů, skladů a knihoven." Dave Perdue se zasmál reakcím svých dvou kolegů. Oba si jasně pamatovali Agathu v jejích botách a postroji.
    
  "Kdyby se někdo mohl na tu obludnou budovu vyšplhat, byl by to horolezec," souhlasil Sam. "Jsem tak rád, že jsem nebyl vybrán pro tohle šílenství."
    
  "Já taky, Same, já taky!" Nina se otřásla a znovu se podívala dolů na malou věž tyčící se na strmé střeše obrovské katedrály. "Bože, už jen pomyšlení na to, že tu stojím, mě děsilo. Nesnáším stísněné prostory, ale právě teď si začínám vytvářet odpor k výškám."
    
  Sam pořídil několik fotografií okolního okolí, víceméně včetně okolní krajiny, aby mohli naplánovat průzkumnou a záchrannou misi. Purdue vytáhl dalekohled a prozkoumal věž.
    
  "Pěkné," řekla Nina a prozkoumala zařízení na vlastní oči. "Co to proboha dělá?"
    
  "Podívej," řekl Perdue a podal jí ho. "NESTISKEJ červené tlačítko. Stiskni stříbrné tlačítko."
    
  Sam se naklonil dopředu, aby viděl, co dělá. Nina otevřela ústa a pak se jí rty pomalu zkřivily do úsměvu.
    
  "Cože? Co vidíte?" naléhal Sam. Perdue se hrdě usmál a zvedl obočí na zaujatého reportéra.
    
  "Dívá se skrz zeď, Same. Nino, vidíš tam něco neobvyklého? Něco jako knihu?" zeptal se jí.
    
  "Není tam žádné tlačítko, ale vidím obdélníkový předmět umístěný přímo nahoře, na vnitřní straně zvonové kopule," popsala a pohybovala předmětem nahoru a dolů po věži a zvonu, aby se ujistila, že nic nepřehlédla. "Tady."
    
  Podala je Samovi, který byl ohromen.
    
  "Purdue, myslíš, že by se ti ta věc vešla do mého fotoaparátu? Viděl bych skrz povrch toho, co fotím," dobíral si ho Sam.
    
  Perdue se zasmál: "Jestli budeš hodný, tak ti jeden udělám, až budu mít čas."
    
  Nina na jejich škádlení zavrtěla hlavou.
    
  Někdo prošel kolem a nechtěně jí pocuchal vlasy. Otočila se a uviděla muže, který stál příliš blízko ní a usmíval se. Měl zašlé zuby a zlověstný výraz. Otočila se, aby chytila Samovu ruku a dala mu tak najevo, že ji vedou. Když se znovu otočila, nějakým způsobem se rozplynul ve vzduchu.
    
  "Agatho, označuji polohu objektu," hlásil Perdue přes komunikační jednotku. O chvíli později namířil dalekohled směrem k Angelus Bell a ozvalo se krátké pípnutí, když laser označil globální polohu věže na Agathině obrazovce pro záznam.
    
  Nina měla z toho odporného muže, který se jí před chvílí postavil, nepříjemný pocit. Pořád cítila jeho zatuchlý kabát a v dechu zápach žvýkacího tabáku. V malé skupince turistů kolem ní nikdo takový nebyl. Nina si myslela, že jde jen o nešťastnou náhodu a nic víc, a tak se rozhodla, že to není nic důležitého.
    
    
  Kapitola 20
    
    
  Pozdě po půlnoci se Purdue a Agatha na tuto příležitost oblékli. Byla to mizerná noc s nárazovým větrem a zataženou oblohou, ale naštěstí pro ně nepršelo - zatím. Déšť by vážně ohrozil jejich schopnost zdolat mohutnou stavbu, zejména tam, kde se nacházela věž, protože by narážel na vrcholky čtyř střech, které se setkávaly a tvořily kříž. Po pečlivém plánování, s ohledem na bezpečnostní rizika a časovou náročnost, se rozhodli vylézt na budovu zvenčí, přímo k věži. Vylezli výklenkem, kde se setkávala jižní a východní zeď, a při výstupu využívali vyčnívající pilíře a oblouky, aby si usnadnili práci nohou.
    
  Nina byla na pokraji nervového zhroucení.
    
  "Co když se vítr ještě zvýší?" zeptala se Agatha, přecházela kolem blonďaté knihovnice a zatahovala si bezpečnostní pás pod kabát.
    
  "Zlato, na to máme bezpečnostní lana," zamumlala a přivázala si šev overalu k botám, aby se nezachytil. Sam byla s Purduem na druhé straně obývacího pokoje a kontrolovali jejich komunikační zařízení.
    
  "Jsi si jistá, že víš, jak se monitorují zprávy?" zeptala se Agatha Niny, která byla zatížena úkolem správy základny, zatímco Sam měl zaujmout pozorovací pozici z ulice naproti hlavnímu průčelí katedrály.
    
  "Ano, Agatho. Nejsem zrovna technicky zdatná," povzdechla si Nina. Už věděla, že nemá smysl se ani pokoušet bránit před Agathinými neúmyslnými urážkami.
    
  "To je pravda," zasmála se Agatha svým nadřazeným způsobem.
    
  Pravda, dvojčata Purdueová byli hackeři a vývojáři světové úrovně, schopní manipulovat s elektronikou a vědou stejně jako si jiní zavazují tkaničky, ale ani Nině nechyběla inteligence. V první řadě se naučila trochu mírnit svou divokou povahu, jen aby se přizpůsobila Agathiným výstřednostem. Ve 2:30 ráno tým doufal, že ochranka buď nečinně pracuje, nebo vůbec nebude hlídkovat, protože bylo úterní večer s děsivými poryvy větru.
    
  Těsně před třetí hodinou ranní se Sam, Perdue a Agatha vydali ke dveřím a Nina je následovala, aby za nimi zamkla.
    
  "Prosím, buďte opatrní, lidi," naléhala znovu Nina.
    
  "Hej, neboj se," mrkl Perdue, "jsme profesionální potížisté. Zvládneme to."
    
  "Same," řekla tiše a nenápadně vzala jeho ruku v rukavici do své, "brzy se vrať."
    
  "Dohlédneš na nás, ano?" zašeptal, přitiskl si čelo k jejímu a usmál se.
    
  V ulicích obklopujících katedrálu vládlo hrobové ticho. Jen sténající vítr hvízdal v rozích budov a třásl pouličními cedulemi, zatímco pár novin a listí tančilo jeho směrem. Zpoza stromů na východní straně velkého kostela se přiblížily tři postavy v černém. V tiché synchronizaci připravily komunikační zařízení a sledovací zařízení, než oba horolezci přerušili svou hlídku a začali stoupat po jihovýchodní straně monumentu.
    
  Všechno šlo podle plánu, Purdue a Agatha se opatrně prodírali k hřebenové věži. Sam je sledoval, jak postupně stoupají po lomených obloucích, vítr jim šlehal lany. Stál ve stínu stromů, kde ho pouliční lampa nemohla vidět. Nalevo uslyšel hluk. Malá holčička, asi dvanáctiletá, běžela po ulici směrem k vlakovému nádraží a vzlykala hrůzou. Těsně za ní běželi čtyři nezletilí gauneři v neonacistických oděvech a křičeli na ni všelijaké obscénnosti. Sam nemluvil moc dobře německy, ale věděl toho dost na to, aby věděl, že nemají dobré úmysly.
    
  "Co tu sakra dělá tak mladá holka v tuto noční hodinu?" řekl si pro sebe.
    
  Zvědavost ho přemohla, ale musel zůstat na místě, aby dával pozor na bezpečnost.
    
  Co je důležitější? Blaho dítěte v reálném nebezpečí, nebo dvou tvých kolegů, kteří se mají dobře? Zápasil se svým svědomím. "K čertu s tím, podívám se na to a vrátím se dřív, než se Purdue vůbec podívá dolů."
    
  Sam nenápadně pozoroval chuligány a vyhýbal se světlu. Přes šílený hluk bouře je sotva slyšel, ale viděl jejich stíny vstupovat do vlakového nádraží za katedrálou. Pohyboval se na východ a ztratil tak z dohledu stínové pohyby Purduea a Agathy mezi pilíři a gotickými kamennými jehlami.
    
  Teď je vůbec neslyšel, ale přestože ho chránila budova nádraží, uvnitř panovalo hrobové ticho. Sam šel tak tiše, jak jen mohl, ale mladou ženu už neslyšel. V žaludku se mu usadil nepříjemný pocit, když si představoval, jak ji doženou a umlčí. Nebo ji možná už zabili. Sam tuto absurdní přecitlivělost zahnal z mysli a pokračoval po nástupišti.
    
  Za ním se ozývaly šouravé kroky, příliš rychlé na to, aby se dokázal bránit, a cítil, jak ho několik rukou stáhlo k podlaze, tápaly a hledaly jeho peněženku.
    
  Jako skinheadští démoni se na něj vrhali s děsivými úšklebky a novými německými výkřiky násilí. Mezi nimi stála dívka, za ní zářilo bílé světlo policejní stanice. Sam se zamračil. Koneckonců, nebyla to malá holka. Mladá žena byla jednou z nich, zvyklá lákat nic netušící Samaritány na odlehlá místa, kde je její smečka okradla. Teď, když Sam viděl její tvář, si uvědomil, že jí je nejméně osmnáct let. Její malé, mladistvé tělo ho zradilo. Pár ran do žeber ho nechalo bezbranného a Sam cítil, jak se mu z mysli vynořuje známá vzpomínka na Boda.
    
  "Same! Same? Jsi v pořádku? Mluv se mnou!" křičela Nina do jeho sluchátka, ale on vyplivl ústa plná krve.
    
  Cítil, jak mu tahá za hodinky.
    
  "Ne, ne! To nejsou hodinky! To si nemůžete nechat!" křičel a nestaral se o to, jestli je jeho protesty přesvědčí, že jeho hodinky pro něj mají příliš velkou hodnotu.
    
  "Zmlkni, Scheisskopfe!" ušklíbla se dívka a kopla Sama botou do koulí, čímž mu vyrazila dech.
    
  Slyšel smích smečky, jak odcházeli a stěžovali si na turistu bez peněženky. Sam byl tak rozzuřený, že málem křičel frustrací. Každopádně přes vytí bouře venku nikdo nic neslyšel.
    
  "Ježíši! Jak jsi hloupý, Clive?" zasmál se a zatnul čelist. Bušil pěstí do betonu pod sebou, ale zatím se nemohl zvednout. Pálčivá bolest v podbřišku ho paralyzovala a on jen doufal, že se banda nevrátí dřív, než se postaví na nohy. Určitě se vrátí, jakmile zjistí, že ukradené hodinky neukazují čas.
    
  Mezitím se Perdue a Agatha dostali do poloviny stavby. Kvůli hluku větru nemohli mluvit, protože se báli, že by je někdo odhalil, ale Perdue viděl, že se kalhoty jeho sestry zachytily o skalní římsu směřující dolů. Nemohla pokračovat a neměla jak použít lano, aby se uklidnila a vysvobodila nohu z nenápadné pasti. Podívala se na Perdua a gestem mu naznačila, aby šňůru přeřízl, zatímco se ona pevně držela říms a stála na malém převisu. On vehementně zavrtěl hlavou na znak nesouhlasu a zvedl pěst, aby počkala.
    
  Pomalu, velmi opatrný před poryvy větru, který hrozil smetnout je z kamenných zdí, opatrně vkládal nohy do štěrbin budovy. Jednu po druhé sestupoval dolů a mířil k větší římse dole, aby jeho nová pozice dala Agatze volnost manévrovat s lanem, které potřebovala k rozepnutí kalhot z cihlového rohu, kde byly připevněny.
    
  Když se vyprostila, její váha překročila povolený limit a byla vymrštěna ze sedadla. Z jejího vyděšeného těla unikl výkřik, ale bouře ho rychle pohltila.
    
  "Co se děje?" Nininy panické tóny se ozvaly ze sluchátek. "Agatho?"
    
  Perdue pevně sevřel hřeben v místech, kde se mu prsty hrozily zlomit, ale sebral sílu, aby zabránil sestře upadnout a zemřít. Podíval se na ni. Její tvář byla popelavá, oči doširoka otevřené, když vzhlédla a přikývla na znak vděčnosti. Perdue se však díval za ni. Ztuhl na místě, jeho oči opatrně přejížděly po něčem pod ní. Její posměšný, zamračený výraz žadonil o informace, ale on pomalu zavrtěl hlavou a bezhlasně pronesl žádost o ticho. Nina slyšela Perdueův šepot přes komunikátor: "Nehýbej se, Agatho. Ani hlásku."
    
  "Panebože!" zvolala Nina z domovské základny. "Co se tam děje?"
    
  "Nino, uklidni se. Prosím," bylo vše, co slyšela Perduea přes šum v reproduktoru.
    
  Agatha měla nervy na hraně, ne kvůli vzdálenosti, ve které visela od jižní strany kolínské katedrály, ale proto, že nevěděla, na co se její bratr dívá za ní.
    
  Kam se Sam poděl? Chytili i jeho? Pardue se zastavil a prohlížel si prostor pod sebou, aby nenašel Samov stín, ale po novináři nenašel žádnou stopu.
    
  Pod Agathou, na ulici, Perdue sledoval tři hlídkující policisty. Silný vítr mu znemožňoval slyšet, co si povídají. Mohli se klidně bavit o ingrediencích na pizzu, ale předpokládal, že jejich přítomnost vyprovokoval Sam, jinak by už vzhlédli. Musel nechat sestru, jak se nebezpečně houpe v poryvu větru, zatímco čekal, až zahnou za roh, ale zůstali v dohledu.
    
  Perdue pozorně sledoval jejich diskusi.
    
  Sam se náhle vypotácel ze stanice a vypadal viditelně opilý. Policisté se k němu vydali přímo, ale než ho stihli chytit, ze stínů stromů se rychle vynořily dva černé stíny. Purdueovi se zatajil dech, když uviděl dva rotvajlery, jak se vrhají na policisty a odstrkují muže ze své skupiny.
    
  "Co to...?" zašeptal si pro sebe. Nina i Agatha, jedna křičela a druhá pohybovala rty, odpověděly: "CO?"
    
  Sam zmizel ve stínu za zatáčkou ulice a čekal tam. Už ho jednou pronásledovali psi a nepatřila to k jeho nejhezčím vzpomínkám. Perdue i Sam ze svých stanovišť sledovali, jak policisté tasili zbraně a stříleli do vzduchu, aby odplašili zuřivá černá zvířata.
    
  Perdue i Agatha sebou trhli a pevně zavřeli oči, když jim zbloudilé kulky prořízly těla. Naštěstí ani jedna střela nezasáhla skálu ani jejich jemnou kůži. Oba psi štěkali, ale nepohnuli se. Bylo to, jako by je někdo ovládal, pomyslel si Perdue. Policisté se pomalu stáhli ke svému autu, aby předali drát organizaci pro kontrolu zvířat.
    
  Purdue rychle přitáhl sestru ke zdi, aby si našla stabilní oporu, a gestem jí naznačil, aby mlčela, a přiložil jí ukazováček k ústům. Jakmile se postavila na nohy, odvážila se podívat dolů. Srdce jí bušilo při pohledu na výšku a na policisty přecházející ulici.
    
  "Pojďme na to!" zašeptal Perdue.
    
  Nina zuřila.
    
  "Slyšela jsem výstřely! Může mi někdo říct, co se to sakra děje?" zaječela.
    
  "Nino, jsme v pořádku. Jen menší překážka. A teď, prosím, nechme to udělat," vysvětlil Perdue.
    
  Sam si okamžitě uvědomil, že zvířata zmizela beze stopy.
    
  Nemohl jim říct, aby nemluvili do komunikátoru, pro případ, že by je slyšela banda mladistvých delikventů, ani nemohl mluvit s Ninou. Nikdo z těch tří u sebe neměl mobilní telefony, aby se zabránilo rušení signálu, takže Nině nemohl říct, že je v pořádku.
    
  "Ach, teď jsem v pěkné háji," povzdechl si a sledoval, jak oba horolezci dosáhli hřebene sousedních střech.
    
    
  Kapitola 21
    
    
  "Ještě něco, než odejdu, doktore Goulde?" zeptala se noční hosteska z druhé strany dveří. Její klidný tón ostře kontrastoval s podmanivým rozhlasovým pořadem, který Nina poslouchala, a uvedl Ninu do jiného duševního rozpoložení.
    
  "Ne, děkuji, to je vše," křičela zpět a snažila se znít co nejméně hystericky.
    
  "Až se pan Purdue vrátí, řekněte mu prosím, že slečna Maisie nechala telefonický vzkaz. Požádala mě, abych mu řekl, že nakrmila psa," požádal buclatý sluha.
    
  "Ehm... Ano, dám. Dobrou noc!" Nina předstírala veselou náladu a kousala si nehty.
    
  Jako by mu po tom, co se právě stalo ve městě, vůbec záleželo na tom, že někdo krmí psa. Idiote, zavrčela si Nina v duchu.
    
  Od té doby, co na ni křičel kvůli hlídce, od Sama nic neslyšela, ale neodvážila se přerušit ty dva, když už tak napínali všechny své smysly, aby se vyhnuli pádu. Nina zuřila, že je nedokázala varovat před policií, ale nebyla to její chyba. Nebyla tam žádná rádiová zpráva, která by je nasměrovala do kostela, a jejich náhodné objevení se tam nebylo její chybou. Agatha jí ale samozřejmě pronesla kázání svého života o tom.
    
  "Ať to jde do háje," rozhodla se Nina a přešla k židli pro větrovku. Z dózy na sušenky v hale vzala klíče od Jaguaru typu E, který stál v garáži Petera, pronajímatele, jenž pořádal večírek na Purdue University. Opustila své místo, zamkla dům a odjela do katedrály, aby poskytla další pomoc.
    
    
  * * *
    
    
  Na vrcholu hřebene se Agatha držela šikmých stran střechy a po ní přecházela po všech čtyřech. Perdue byl o něco před ní a mířil k věži, kde tiše visel zvon Angelus a jeho společníci. Zvon vážící téměř tunu se kvůli turbulentnímu větru, který rychle a nepravidelně měnil směr, brzděn složitou architekturou monumentálního kostela, pravděpodobně nepohnul. Oba byli naprosto vyčerpaní, přestože byli v dobré kondici, kvůli neúspěšnému výstupu a adrenalinu z toho, že je málem odhalili... nebo zastřelili.
    
  Jako klouzavé stíny oba vklouzli do věže, vděční za podlahu stáje pod sebou a za krátké bezpečí kopule a sloupů malé věže.
    
  Purdue si rozepnul kalhoty a vytáhl dalekohled. Měl tlačítko, které propojovalo souřadnice, které si předtím zaznamenal, s GPS na Ninině obrazovce. Nina si ale musela GPS aktivovat sama, aby si ověřila, že zvonek označuje přesné místo, kde je kniha schovaná.
    
  "Nino, posílám ti GPS souřadnice, abych se s tebou spojil," řekl Perdue do komunikátoru. Nikdo neodpověděl. Zkusil Ninu znovu kontaktovat, ale nikdo neodpověděl.
    
  "No a co teď? Říkala jsem ti, Davide, že na takový výlet není dost chytrá," bručela si Agatha pod vousy a čekala.
    
  "Tohle nedělá. Není idiotka, Agatho. Něco je špatně, jinak by zareagovala, a ty to víš," trval na svém Perdue, zatímco se uvnitř bál, že se jeho krásné Nině něco stalo. Snažil se pomocí bystrého pozorování dalekohledu ručně určit polohu objektu.
    
  "Nemáme čas truchlit nad problémy, kterým čelíme, takže se do toho prostě pustíme, dobře?" řekl Agátě.
    
  "Stará škola?" zeptala se Agatha.
    
  "Stará škola," usmál se a zapnul laser, aby prořízl místo, kde byla v dalekohledu viditelná anomálie texturní diferenciace. "Pojďme se s tím klukem vytratit a zmizet odsud."
    
  Než se Perdue a jeho sestra mohli vydat na cestu, dorazila dole služba pro kontrolu zvířat, aby pomohla policii s pátráním po toulavých psech. Perdue si tohoto nového vývoje nevědomý úspěšně vytáhl obdélníkový železný trezor z víka, kam byl umístěn před odléváním kovu.
    
  "Docela chytré, co?" poznamenala Agatha a naklonila hlavu na stranu, zatímco zpracovávala technická data, která musela být použita při původním odlitku. "Ať už dohlížel na výrobu téhle petardy kdokoli, měl spojení s Klausem Wernerem."
    
  "Nebo to byl Klaus Werner," dodal Perdue a strčil si svařenou krabici do batohu.
    
  "Zvon je starý několik století, ale v posledních několika desetiletích byl několikrát nahrazen," řekl a přejel rukou po novém odlitku. "Mohl být klidně vyroben hned po první světové válce, když byl Adenauer starostou."
    
  "Davide, až skončíš s vrkáním u zvonku..." řekla jeho sestra ledabyle a ukázala dolů na ulici. Dole se potulovalo několik úředníků a hledalo psy.
    
  "Ale ne," povzdechl si Purdue. "Ztratil jsem kontakt s Ninou a Samovo zařízení se vypnulo krátce poté, co jsme začali stoupat. Doufám, že s tou záležitostí dole neměl nic společného."
    
  Perdue a Agatha museli venku počkat, dokud chaos neutichne. Doufali, že se to stane před úsvitem, ale prozatím seděli a čekali.
    
  Nina zamířila ke katedrále. Jelila tak rychle, jak jen dokázala, aniž by přitahovala pozornost, ale její klid se neustále vytrácel, zjevně kvůli obavám o ostatní. Když odbočila doleva z Tunisstrasse, upírala zrak na vysoké věže gotického kostela a doufala, že tam stále najde Sama, Purduea a Agathu. V Domklosteru, kde stála katedrála, výrazně zpomalila a nechala motor běžet jen do pouhého hučení. Pohyb u paty katedrály ji vylekal, rychle zabrzdila a zhasla světlomety. Agathino pronajaté auto nikde nebylo vidět, samozřejmě proto, že nemohli tušit, že tam jsou. Knihovnice ho zaparkovala pár bloků od místa, odkud se vydali pěšky ke katedrále.
    
  Nina sledovala, jak uniformovaní cizinci pročesávají okolí a hledají něco nebo někoho.
    
  "No tak, Same. Kde jsi?" zeptala se tiše v tichu auta. Vůně pravé kůže naplnila auto a ona přemýšlela, jestli si majitel po návratu zkontroluje stav tachometru. Po trpělivých patnácti minutách skupina policistů a chytačů psů prohlásila noc za u konce a ona sledovala, jak se čtyři auta a dodávka jedno po druhém rozjíždějí různými směry, kamkoli je jejich směna tu noc poslala.
    
  Bylo téměř pět hodin ráno a Nina byla vyčerpaná. Dokázala si jen představovat, jak se její přátelé právě teď cítí. Pouhá myšlenka na to, co se jim mohlo stát, ji děsila. Co tady policie dělá? Co hledají? Děsily ji zlověstné obrazy, které se jí v mysli vybavovaly - Agatha nebo Purdue, jak padnou na smrt, zatímco ona bude v koupelně, hned poté, co jí řeknou, aby držela hubu; policie, která tam bude, aby obnovila pořádek a zatkla Sama, a tak dále. Každá další možnost byla horší než ta předchozí.
    
  Něčí ruka narazila do okna a Nině se zastavilo srdce.
    
  "Ježíšikriste! Same! Zabila bych tě, sakra, kdybych se tak neradovala, že tě vidím živého!" křičela a chytala se za hruď.
    
  "Jsou všichni pryč?" zeptal se a prudce se třásl zimou.
    
  "Ano, posaďte se," řekla.
    
  "Perdue a Agatha jsou pořád tam nahoře, pořád uvězněni těmi idioty dole. Bože, doufám, že ještě neumrzli. Už je to nějaká doba," řekl.
    
  "Kde máš komunikační zařízení?" zeptala se. "Slyšela jsem, jak jsi kvůli němu křičel."
    
  "Byl jsem napaden," řekl bez obalu.
    
  "Zase? Jsi snad magnet na pěsti, nebo co?" zeptala se.
    
  "To je dlouhý příběh. Udělal bys to taky, tak mlč," vydechl a třel si ruce, aby je zahřál.
    
  "Jak se dozví, že jsme tady?" pomyslela si Nina nahlas, pomalu zatočila auto doleva a opatrně s ním volnoběhla směrem k kymácející se černé katedrále.
    
  "Neuvidí. Musíme jen počkat, až je uvidíme," navrhl Sam. Naklonil se dopředu, aby se podíval čelním sklem. "Jdi na jihovýchodní stranu, Nino. Tam vystoupali. Pravděpodobně..."
    
  "Jdou dolů," skočila do řeči Nina, vzhlédla a ukázala na dvě postavy zavěšené na neviditelných vláknech a postupně sestupující dolů.
    
  "Ach, díky Bohu, že jsou v pořádku," povzdechla si, zaklonila hlavu a zavřela oči. Sam vyšel ven a gestem jim naznačil, aby se posadili.
    
  Perdue a Agatha skočili na zadní sedadlo.
    
  "I když nejsem moc nakloněná vulgarním výrazům, chtěla bych se zeptat, co se tam sakra stalo?" křičela Agatha.
    
  "Podívejte, není to naše chyba, že se objevila policie!" zakřičela Sam a zamračila se na ni ve zpětném zrcátku.
    
  "Purdue, kde je zaparkované to půjčené auto?" zeptala se Nina, když se Sam a Agatha pustili do práce.
    
  Perdue jí dal pokyny a ona pomalu projela mezi bloky, zatímco hádka pokračovala uvnitř auta.
    
  "Dobře, Same, nechal jsi nás tam, aniž bys nám řekl, že se jdeš podívat na tu holku. Prostě jsi odešel," namítl Perdue.
    
  "Pět nebo šest zatracených zvrhlých Němců mi vyřadilo z komunikace, jestli vám to nevadí!" zařval Sam.
    
  "Same," trvala na svém Nina, "nech toho. Nikdy o tom neuslyšíš konec."
    
  "Samozřejmě že ne, doktore Goulde!" vyštěkla Agatha a teď namířila svůj hněv na nesprávný cíl. "Prostě jste opustil základnu a přerušil s námi kontakt."
    
  "Agatho, myslel jsem, že se na tu hrudku nesmím ani podívat. Cože, chtěla jsi, abych vysílal kouřové signály? Navíc o té oblasti na policejních kanálech nic nebylo, takže si svá obvinění nechte pro někoho jiného!" odsekl rozzlobený historik. "Jediná odpověď, kterou jste mi dali, byla, že mám mlčet. A to máte být génius, ale to je základ logiky, drahoušku!"
    
  Nina byla tak naštvaná, že málem projela kolem půjčeného auta, kterým se měli Perdue a Agatha vrátit.
    
  "Pojedu zpátky tím Jaguarem, Nino," nabídla Sam a vystoupili z auta, aby si vyměnili místa.
    
  "Připomeň mi, abych ti už nikdy nesvěřila svůj život," řekla Agatha Samovi.
    
  "Měla jsem se jen dívat, jak banda gaunerů vraždí mladou dívku? Možná jsi chladná a lhostejná mrcha, ale já zasáhnu, když je někdo v nebezpečí, Agatho!" zasyčela Sam.
    
  "Ne, jste bezohledný, pane Cleve! Vaše sobecká bezohlednost nepochybně zabila vašeho snoubence!" ječela.
    
  Na všechny čtyři se okamžitě rozhostilo ticho. Agathina zraňující slova zasáhla Sama jako kopí do srdce a Perdue cítil, jak mu srdce poskočilo. Sam byl ohromený. V tu chvíli v něm nebylo nic než necitlivost, kromě hrudi, která ho intenzivně bolela. Agatha věděla, co udělala, ale věděla, že je příliš pozdě to napravit. Než se to stihla pokusit, Nina jí zasadila drtivou ránu do čelisti a její vysoké tělo s takovou silou odletělo stranou, že dopadla na kolena.
    
  "Nino!" vykřikl Sam a šel ji objmout.
    
  Perdue pomohl své sestře vstát, ale nestál po jejím boku.
    
  "Pojď, vraťme se domů. Zítra je ještě spousta práce. Pojďme se všichni ochladit a trochu si odpočinout," řekl klidně.
    
  Nina se prudce třásla, sliny jí zvlhčovaly koutky úst, zatímco Sam držel její zraněnou ruku ve své. Když Perdue procházel kolem, uklidňujícím způsobem ho poplácal po ruce. Cítil upřímnou lítost nad novinářem, který před několika lety viděl lásku svého života střelenou přímo před svýma očima do obličeje.
    
  "Same..."
    
  "Ne, prosím, Nino. Nedělej to," řekl. Jeho skelné oči líně zíraly před sebe, ale nedíval se na silnici. Konečně to někdo řekl. To, na co myslel celé ty roky, vina, které ho všichni z lítosti zbavili, byla lež. Koneckonců, on byl příčinou Trishiny smrti. Stačilo, aby to někdo řekl.
    
    
  Kapitola 22
    
    
  Po několika trapných minutách mezi jejich návratem do domu a ulehnutím do postele v 6:30 ráno se spánkový režim trochu změnil. Nina spala na gauči, aby se vyhnula Agatze. Perdue a Sam sotva prohodili slovo, než zhasla světla.
    
  Byla to pro všechny velmi těžká noc, ale věděli, že se budou muset políbit a usmířit, pokud chtějí někdy dokončit práci a najít údajný poklad.
    
  Cestou domů pronajatým autem se Agatha dokonce nabídla, že vezme trezor s deníkem a doručí ho svému klientovi. Koneckonců, proto si najala Ninu a Sama, aby jí pomohli, a teď, když měla, co hledala, chtěla všechno nechat a utéct. Její bratr ji ale nakonec přesvědčil o opaku a navrhl, aby zůstala do rána a viděla, jak se věci vyvinou. Purdue nebyl z těch, co se vzdávají záhad, a nedokončená báseň v něm jen vzbudila neúprosnou zvědavost.
    
  Pro jistotu si Purdue krabici nechal u sebe a zamkl ji ve své ocelové brašně - v podstatě přenosném trezoru - až do rána. Takhle by tu mohl nechat Agathu a zabránit Nině nebo Samovi, aby s ní utekli. Pochyboval, že by Samovi na tom záleželo. Od té doby, co Agatha pronesla tu zdrcující urážku Trish, se Sam vrátil do temné, melancholické nálady a odmítal s nikým mluvit. Když se vrátili domů, osprchoval se a pak šel rovnou spát, aniž by popřál dobrou noc, a ani se na Purduea nepodíval, když vešel do pokoje.
    
  Ani bezstarostná šikana, které se Sam obvykle nemohl vyhnout, ho nedokázala přimět k činu.
    
  Nina si chtěla promluvit se Samem. Věděla, že sex tentokrát Trishin poslední záchvat nevyřeší. Vlastně ji už jen pomyšlení na to, že se k Trish stále takhle drží, jen víc přesvědčilo, že pro něj ve srovnání s jeho zesnulou snoubenkou nic neznamená. Bylo to ale zvláštní, protože v posledních letech celou tu hroznou věc bral s klidem. Jeho terapeut byl s jeho pokrokem spokojený, Sam sám přiznal, že už necítí bolest, když pomyslí na Trish, a bylo jasné, že konečně našel nějaké uspokojení. Nina si byla jistá, že spolu mají budoucnost, pokud ji chtějí, i přes všechno to peklo, kterým si spolu prošli.
    
  Ale teď, zcela nečekaně, Sam psal podrobné články o Trish a svém životě s ní. Stránka za stránkou popisoval vyvrcholení okolností a událostí, které vedly k jejich společnému osudovému incidentu s pašováním zbraní, jenž navždy změnil jeho život. Nina si nedokázala představit, odkud se to všechno vzalo, a přemýšlela, co způsobilo, že se na Samovi vytvořil tento strup.
    
  S citovým zmatením, jistými výčitkami svědomí z toho, že podvedla Agathu, a dalším zmatením způsobeným Purdueovými myšlenkovými hrami ohledně její lásky k Samovi se Nina nakonec své hádance poddala a nechala se unést vytržením ze spánku.
    
  Agatha zůstala vzhůru déle než všichni ostatní a třela si pulzující čelist a bolavou tvář. Nikdy by si nepomyslela, že někdo tak malý jako doktor Gould dokáže zasadit takovou ránu, ale musela uznat, že ta malá historička nebyla typ, který by se nechal nutit k fyzické akci. Agatha si ráda pro zábavu zahrála bojová umění zblízka, ale nikdy nečekala, že ji taková rána zasáhne. To jen dokázalo, jak moc pro Ninu Sam Cleve znamenal, bez ohledu na to, jak moc se to snažila bagatelizovat. Vysoká blondýnka sešla do kuchyně pro další led na oteklý obličej.
    
  Když vstoupila do tmavé kuchyně, stála vyšší mužská postava v tlumeném světle lampičky ledničky, která z lehce pootevřených dvířek dopadala svisle na jeho vytesané břicho a hrudník.
    
  Sam vzhlédl ke stínu, který vstoupil do dveří.
    
  Oba okamžitě ztuhli v trapném tichu a jen na sebe překvapeně zírali, ale ani jeden z nich nedokázal odtrhnout zrak. Oba věděli, že existuje důvod, proč dorazili na stejné místo ve stejnou dobu, zatímco ostatní chyběli. Musely se provést nápravy.
    
  "Poslouchejte, pane Cleve," začala Agatha sotva šeptem, "hluboce lituji, že jsem udeřila pod pás. A není to kvůli tělesnému trestu, který jsem za to dostala."
    
  "Agatho," povzdechl si a zvedl ruku, aby ji zastavil.
    
  "Ne, vážně. Nemám tušení, proč jsem to řekla! Vůbec nevěřím, že je to pravda!" prosila.
    
  "Podívej, vím, že jsme oba zuřili. Málem jsi zemřela, banda německých idiotů mě zmlátila k smrti, málem nás všechny zatkli... Chápu to. Všichni jsme byli prostě naštvaní," vysvětlil. "Tohle tajemství neprozradíme, když budeme odděleni, jasný?"
    
  "Máš pravdu. Přesto si připadám jako kus hovna, že jsem ti tohle řekla, jen proto, že vím, že je to pro tebe bolavé místo. Chtěla jsem ti ublížit, Same. Udělala jsem to. Je to neodpustitelné," naříkala. Pro Agathu Purdueovou bylo netypické projevovat lítost nebo dokonce vysvětlovat své nevyzpytatelné činy. Pro Sama to bylo znamení, že to myslí upřímně, a přesto si stále nemohl odpustit Trishinu smrt. Kupodivu byl poslední tři roky šťastný - opravdu šťastný. Hluboko uvnitř si myslel, že ty dveře zavřel navždy, ale možná právě proto, že byl zaneprázdněn psaním svých pamětí pro londýnského nakladatele, ho staré rány stále tížily.
    
  Agatha se přiblížila k Samovi. Všiml si, jak je ve skutečnosti přitažlivá, i když se zrovna tak zvláštně nepodobala Purdueovi - pro něj to byla přesně ta správná dávka orálního sexu. Prošla kolem něj a on se připravil na nechtěnou intimitu, když se natáhla kolem něj pro kelímek rumovo-rozinkové zmrzliny.
    
  Je dobře, že jsem neudělal žádnou hloupost, pomyslel si ostýchavě.
    
  Agatha se mu podívala přímo do očí, jako by věděla, co si myslí, a ustoupila, aby si přitiskla zmrzlou nádobu k pohmožděným ranám. Sam se zasmála a sáhla po lahvi ležáku ve dveřích ledničky. Když zavřel dveře a zhasl světlo, aby kuchyň ponořil do tmy, ve dveřích se objevila postava, silueta viditelná jen ve světle jídelny. Agatha a Sam byli překvapeni, když tam uviděli Ninu, jak se snaží rozeznat, kdo byl v kuchyni.
    
  "Same?" zeptala se do tmy před sebou.
    
  "Ano, holka," odpověděla Sam a znovu otevřela ledničku, aby ho viděla, jak sedí u stolu s Agathou. Byl připravený zasáhnout do blížící se kuřácké bitky, ale nic se nestalo. Nina k Agatze prostě přistoupila a beze slova ukázala na vaničku se zmrzlinou. Agatha Nině podala nádobu se studenou vodou a Nina se posadila a přitiskla si odřené klouby k příjemně uklidňující nádobě s ledem.
    
  "Ach," zasténala a oči se jí vrátily do důlků. Nina Gouldová se neměla v úmyslu omlouvat, Agatha to věděla, a to bylo v pořádku. Tento Ninin vliv si zasloužila a nějak se jí zdál mnohem lepším odčiněním její viny než Samovo laskavé odpuštění.
    
  "Takže," zeptala se Nina, "má někdo cigaretu?"
    
    
  Kapitola 23
    
    
  "Perdue, zapomněla jsem ti to říct. Hospodyně Maisie volala včera večer a žádala mě, abych ti dala vědět, že nakrmila psa," řekla Nina Perdueovi, když položili trezor na ocelový stůl v garáži. "Je to nějaký kód pro něco? Protože nevidím smysl volat na mezinárodní číslo a hlásit něco tak triviálního."
    
  Perdue se jen usmál a přikývl.
    
  "Má kódy na všechno. Bože můj, měla bys slyšet jeho oblíbená přirovnání k získávání relikvií z Dublinského archeologického muzea nebo ke změně složení aktivních toxinů..." Agatha hlasitě klevetila, dokud ji nepřerušil bratr.
    
  "Agatho, mohla by sis to prosím nechat pro sebe? Alespoň do té doby, než se mi podaří vloupat se do téhle neproniknutelné schránky, aniž bych poškodila to, co je uvnitř."
    
  "Proč nepoužiješ letovací lampu?" zeptal se Sam od dveří, když vešel do garáže.
    
  "Petr má jen to nejzákladnější nářadí," řekl Perdue a pečlivě prozkoumal ocelovou krabici ze všech úhlů, aby zjistil, jestli v ní není nějaký trik, možná skrytá přihrádka nebo přesný způsob, jak trezor otevřít. Zhruba o velikosti tlusté účetní knihy neměla žádné spoje, žádné viditelné víko ani zámek; ve skutečnosti bylo záhadou, jak se deník vůbec dostal do tak chytrého zařízení. Dokonce i Perdue, obeznámený s pokročilými úložnými a přepravními systémy, byl konstrukcí zmatený. Přesto to byla jen ocel, ne nějaký jiný neproniknutelný kov vynalezený vědci.
    
  "Same, moje sportovní taška je támhle... Prosím, přines mi dalekohled," požádal Perdue.
    
  Když aktivoval funkci infračerveného přisvícení, mohl prohlédnout vnitřek přihrádky. Menší obdélník uvnitř potvrdil velikost zásobníku a Perdue pomocí zařízení označil každý měřicí bod na puškohledu, aby laserová funkce zůstala v rámci těchto parametrů, když s ní řezal bok krabice.
    
  Při červeném nastavení laser, neviditelný s výjimkou červené tečky na své fyzické značce, řeže podél vyznačených rozměrů s bezchybnou přesností.
    
  "Nepoškoď tu knihu, Davide," varovala ho Agatha za ním. Purdue si podrážděně mlaskal jazykem nad její zbytečnou radou.
    
  Tenký proud kouře se pohyboval z jedné strany na druhou a pak dolů a opakoval svou dráhu v roztavené oceli, dokud se na ploché straně krabice nevyřízl dokonalý čtyřstranný obdélník.
    
  "Teď už jen počkejte, až to trochu vychladne, abychom mohli zvednout druhou stranu," poznamenal Perdue, když se ostatní shromáždili a naklonili se přes stůl, aby lépe viděli, co se má odhalit.
    
  "Musím přiznat, že kniha je větší, než jsem čekala. Představovala jsem si, že je to jen takový zápisník," řekla Agatha. "Ale myslím, že je to skutečná účetní kniha."
    
  "Chci jen vidět ten papyrus, na kterém to zřejmě je," poznamenala Nina. Jako historička považovala takové starožitnosti téměř za posvátné.
    
  Sam měl připravený fotoaparát, aby zaznamenal velikost a stav knihy i text uvnitř. Purdue otevřel rozepnutý obal a místo knihy našel opálenou koženou tašku.
    
  "Co to sakra je?" zeptal se Sam.
    
  "To je kód," zvolala Nina.
    
  "Kodex?" zopakovala Agatha fascinovaně. "V knihovním archivu, kde jsem jedenáct let pracovala, jsem se neustále obracela na staré písaře. Kdo by si pomyslel, že německý voják bude kodex používat k zaznamenávání svých každodenních činností?"
    
  "To je docela pozoruhodné," řekla Nina s úctou, když Agatha deník opatrně vyndávala z hrobky v rukavicích. Byla zběhlá v zacházení se starými dokumenty a knihami a znala křehkost každého druhu. Sam deník vyfotografovala. Byl přesně tak mimořádný, jak legenda předpovídala.
    
  Přední a zadní deska byly vyrobeny z korkového dubu, ploché panely byly vyhlazeny a ošetřeny voskem. Dřevo bylo vypáleno rozžhavenou železnou tyčí nebo podobným nástrojem, aby se na něj vepsalo jméno Claude Ernaux. Tento konkrétní opisovač, možná sám Ernaux, nebyl vůbec zběhlý v pyrografii, protože na několika místech byly viditelné ohořelé skvrny tam, kde byl aplikován nadměrný tlak nebo teplo.
    
  Mezi nimi tvořila hromádka listů papyru obsah kodexu. Vlevo chyběl hřbet jako moderní knihy, místo toho měla řadu provázků. Každý provázek byl provlečen vyvrtanými otvory v boku dřevěné desky a procházel papyrem, z něhož byla velká část roztrhaná opotřebením a stářím. Nicméně si kniha na většině míst zachovala své stránky a jen velmi málo listů bylo zcela vytrženo.
    
  "To je ale úžasný okamžik," žasla Nina, když jí Agatha dovolila dotknout se materiálu holými prsty, aby plně ocenila jeho texturu a stáří. "Pomyslet na to, že tyto stránky byly vytvořeny rukama ze stejné doby jako Alexandr Veliký. Vsadím se, že přežily i Caesarovo obléhání Alexandrie, nemluvě o proměně svitku v knihu."
    
  "Historický blázen," suše ho popichoval Sam.
    
  "Dobře, teď když jsme to obdivovali a vychutnali si jeho starobylé kouzlo, mohli bychom se pravděpodobně přesunout k básni a zbytku indicií k jackpotu," řekl Perdue. "Tahle kniha možná obstojí ve zkoušce času, ale pochybuji, že my obstojíme, takže... není lepší čas než přítomnost."
    
  V pokojích Sama a Perduea se všichni čtyři shromáždili, aby našli stránku, kterou Agatha vyfotografovala, aby Nina snad mohla přeložit chybějící slova z veršů básně. Každá stránka byla načmáraná francouzsky někým s hrozným rukopisem, ale Sam i tak každou stránku zachytil a uložil si ji na paměťovou kartu. Když konečně stránku našli, o více než dvě hodiny později, čtyři badatelé s potěšením zjistili, že celá báseň je stále tam. Agatha a Nina, dychtivé zaplnit mezery, se pustily do psaní, než se pokusily interpretovat její význam.
    
  "Takže," Nina se spokojeně usmála a založila ruce na stole, "přeložila jsem chybějící slova a teď máme celou část."
    
    
  "Nové pro lidi"
    
  Ne v zemi na 680 dvanáct
    
  Stále rostoucí ukazatel Boha obsahuje dvě trojice
    
  A tleskající andělé skrývají Ernovo tajemství
    
  A těm samým rukám, které tohle drží
    
  To zůstává neviditelné i pro toho, kdo své znovuzrození zasvětí Jindřichu I.
    
  Kam bohové sesílají oheň, kde se pronášejí modlitby
    
    
  "Záhada ‚Erna"... ehm, Erno je ten deníkář, francouzský spisovatel," řekl Sam.
    
  "Ano, ten starý voják sám. Teď, když má jméno, je to už míň mýtus, že?" dodal Perdue a vypadal, že ho výsledek něčeho, co dříve bylo nehmotné a riskantní, nijak zvlášť zaujal.
    
  "Jeho tajemstvím je samozřejmě ten poklad, o kterém nám vyprávěl už před dávnými časy," usmála se Nina.
    
  "Takže ať je poklad kdekoli, lidé tam o něm nevědí?" zeptal se Sam a rychle zamrkal, jako vždycky, když se snažil rozmotat změť možností.
    
  "Správně. A to platí i pro Jindřicha I. Čím byl Jindřich I. slavný?" přemítala Agatha nahlas a poklepávala si perem o bradu.
    
  "Henry I. byl prvním německým králem ve středověku," vysvětlila Nina, "takže možná hledáme jeho rodiště? Nebo snad jeho mocenské sídlo?"
    
  "Ne, počkejte. To není všechno," vložil se do toho Perdue.
    
  "Například co?" zeptala se Nina.
    
  "Sémantika," odpověděl okamžitě a dotkl se kůže pod spodní obroučkou brýlí. "Ta věta mluví o ‚někom, kdo věnuje své znovuzrození Jindřichovi", takže to nemá nic společného se skutečným králem, ale s někým, kdo byl jeho potomkem nebo se nějakým způsobem přirovnával k Jindřichovi I.."
    
  "Proboha, Perdue! Máš pravdu!" zvolala Nina a souhlasně ho pohladila po rameni. "Samozřejmě! Jeho potomci jsou dávno pryč, snad s výjimkou vzdálené linie, která byla za Wernerovy doby, za první a druhé světové války, zcela irelevantní. Nezapomeňte, že byl za druhé světové války urbanistou Kolína nad Rýnem. To je důležité."
    
  "Dobře. Fascinující. Proč?" Agatha se naklonila se svým obvyklým střízlivým zhodnocením reality.
    
  "Protože jediné, co jsem měla Heinricha společného s druhou světovou válkou, byl muž, který se považoval za reinkarnaci prvního krále - Heinricha Himmlera!" Nina málem vykřikla ve svém nespoutaném vzrušení.
    
  "Objevil se další nacistický blbec. Proč mě to nepřekvapuje?" povzdechl si Sam. "Himmler byl pořádný pes. S tímhle by se mělo snadno vypořádat. Nevěděl, že má tenhle poklad, i když ho měl v rukou, ani nic podobného."
    
  "Jo, to je v podstatě to, co z té interpretace taky chápu," souhlasil Perdue.
    
  "Tak kde mohl schovat něco, o čem nevěděl, že ho má?" Agatha se zamračila. "V jeho domě?"
    
  "Ano," zasmála se Nina. Její nadšení se těžko dalo ignorovat. "A kde Himmler žil v době Klause Wernera, kolínského urbanisty?"
    
  Sam a Agatha pokrčili rameny.
    
  "Pane, pane, pane," oznámila Nina dramaticky a doufala, že její němčina je v tomto případě přesná, "hrad Wewelsburg!"
    
  Sam se nad jejím veselým prohlášením usmála. Agatha jen přikývla a vzala si další sušenku, zatímco Perdue netrpělivě tleskal rukama a třel si je o sebe.
    
  "Předpokládám, že stále neodmítáte, doktore Goulde?" zeptala se Agatha zničehonic. Purdue a Sam se na ni také zvědavě podívali a čekali.
    
  Nina nemohla popřít, že ji kodex a informace, které obsahoval, fascinovaly, což ji inspirovalo k dalšímu hledání něčeho, co by mohlo být hluboké. Dříve si myslela, že tentokrát bude chytrá a už nebude honit divoké husy, ale teď, když byla svědkem dalšího historického zázraku, jak se jím nemohla řídit? Nestálo za to riziko být součástí něčeho velkého?
    
  Nina se usmála a odhodila stranou veškeré pochybnosti o tom, co by kód mohl obsahovat. "Jsem uvnitř. Bůh mi pomáhej. Jsem uvnitř."
    
    
  Kapitola 24
    
    
  O dva dny později se Agatha domluvila se svým klientem na doručení kodexu, k čemuž byla i najata. Nina se s tak cenným fragmentem starověké historie loučila. Ačkoli se specializovala na německé dějiny, především na druhou světovou válku, měla velkou vášeň pro veškeré dějiny, zejména pro období tak temná a vzdálená od Starého světa, že se o nich téměř nezůstaly žádné autentické památky ani zprávy.
    
  Hodně z toho, co bylo napsáno o skutečně starověké historii, bylo v průběhu času zničeno, znesvěceno a vymazáno lidskou snahou o nadvládu nad celými kontinenty a civilizacemi. Válka a vysídlování vedly k tomu, že se vzácné příběhy a památky ze zapomenutých dob staly mýty a kontroverzemi. Zde byl objekt, který skutečně existoval, v době, kdy se říkalo, že po zemi chodí bohové a nestvůry, kdy králové chrlili oheň a hrdinky vládly celým národům pouhým Božím slovem.
    
  Její ladná ruka jemně hladila vzácný artefakt. Rány na kloubech se jí začínaly hojit a v jejím chování se objevila zvláštní nostalgie, jako by uplynulý týden byl jen mlhavým snem, v němž měla tu čest setkat se s něčím hluboce tajemným a magickým. Tetování runy Tiwaz na její paži jí lehce vykukovalo zpod rukávu a ona si vzpomněla na jinou takovou příležitost, kdy se po hlavě vrhla do světa severské mytologie a její svůdné současné reality. Od té doby nezažila tak ohromující pocit úžasu nad pohřbenými pravdami světa, které se nyní zredukovaly na směšnou teorii.
    
  A přece tu byl, viditelný, hmatatelný a velmi skutečný. Kdo by mohl říct, že jiná slova, ztracená v mýtu, nejsou důvěryhodná? Ačkoli Sam vyfotografovala každou stránku a zachytila krásu staré knihy s profesionální dokonalostí, truchlila nad jejím nevyhnutelným zmizením. I když se Purdue nabídl, že celý deník stránku po stránce přeloží, aby si ho mohla přečíst, nebylo to totéž. Slova nestačila. Nedokázala použít slova, aby se dotkla otisků starověkých civilizací.
    
  "Bože můj, Nino, jsi z tohohle posedlá?" zažertovala Sam a vstoupila do místnosti s Agatou v závěsu. "Mám zavolat starého a mladého kněze?"
    
  "Ach, nechte ji být, pane Cleve. Na tomto světě už zbývá jen málo lidí, kteří oceňují skutečnou sílu minulosti. Pane doktore Goulde, převedla jsem vám honorář," informovala ji Agatha Purdue. Držela v ruce speciální kožené pouzdro na knihu; nahoře se zapínalo na zámek podobný Ninině staré školní tašce, když jí bylo čtrnáct.
    
  "Děkuji, Agatho," řekla Nina laskavě. "Doufám, že si to váš klient stejně váží."
    
  "Jsem si jistá, že oceňuje všechnu tu námahu, kterou jsme vynaložili, abychom knihu získali zpět. Nicméně se prosím zdržte zveřejňování jakýchkoli fotografií nebo informací," požádala Agatha Sama a Ninu, "ani nikomu neříkejte, že jsem vám udělila oprávnění k přístupu k jejímu obsahu." Souhlasně přikývli. Koneckonců, pokud museli prozradit, k čemu jejich kniha vede, nebylo nutné prozrazovat její existenci.
    
  "Kde je David?" zeptala se a balila si kufry.
    
  "S Peterem v jeho kanceláři v druhé budově," odpověděl Sam a pomáhal Agátě s taškou s horolezeckým vybavením.
    
  "Dobře, řekni mu, že jsem se s ním rozloučila, ano?" řekla, nikomu konkrétnímu.
    
  To je ale zvláštní rodina, pomyslela si Nina a sledovala, jak Agatha a Sam mizí po schodech k hlavním dveřím. Dvojčata se neviděla už dlouho a takhle se rozloučí. Sakra, myslela jsem si, že jsem chladná sourozenkyně, ale těm dvěma prostě... jde asi o peníze. Peníze dělají z lidí hloupé a zlé.
    
  "Myslela jsem, že Agatha půjde s námi," zavolala Nina od zábradlí nad Purdym, když s Peterem zamířili do haly.
    
  Perdue vzhlédl. Peter ho poplácal po ruce a zamával Nině na rozloučenou.
    
  "Wiedersehen, Petere," usmála se.
    
  "Předpokládám, že moje sestra odešla?" zeptal se Perdue a přeskočil prvních pár kroků, aby se k ní připojil.
    
  "Vlastně právě teď. Asi si nejste blízcí," poznamenala. "Nemohla se dočkat, až se s ní přijdeš rozloučit?"
    
  "Znáš ji," řekl trochu chraplavým hlasem, s náznakem přetrvávající hořkosti. "Není moc láskyplná, ani když je hezky." Upřeně se podíval na Ninu a jeho oči změkly. "Na druhou stranu, jsem k ní velmi připoutaný, vzhledem k klanu, ze kterého pocházím."
    
  "Samozřejmě, kdybys nebyl takový manipulativní parchant," přerušila ho. Její slova nebyla nijak zvlášť drsná, ale vyjadřovala její upřímný názor na svého bývalého milence. "Vypadá to, že do svého klanu zapadáš docela dobře, starouši."
    
  "Jsme připraveni jít?" prolomil napětí Samův hlas od vchodových dveří.
    
  "Ano. Ano, jsme připraveni začít. Požádal jsem Petra, aby zařídil dopravu do Burenu, a odtud se prohlédneme po hradě, abychom zjistili, jestli v textu deníku najdeme nějaký význam," řekl Purdue. "Musíme si pospíšit, děti. Je třeba napáchat mnoho zla!"
    
  Sam a Nina sledovali, jak mizí boční chodbou vedoucí do kanceláře, kde si nechal zavazadla.
    
  "Věříš, že ho stále nebaví prohledávat svět kvůli té nepolapitelné kořisti?" zeptala se Nina. "Zajímalo by mě, jestli ví, co v životě hledá, protože je posedlý hledáním pokladu, a přesto to nikdy nestačí."
    
  Sam, jen pár centimetrů za ní, ji jemně pohladil po vlasech. "Vím, co hledá. Ale obávám se, že tou nedosažitelnou odměnou bude stále jeho smrt."
    
  Nina se otočila a podívala se na Sama. Jeho výraz byl plný sladkého smutku, když vytáhl ruku z její, ale Nina ji rychle chytila a pevně mu stiskla zápěstí. Vzala jeho ruku do své a povzdechla si.
    
  "Ach, Same."
    
  "Ano?" zeptal se, zatímco si s ním hrála prsty.
    
  "Chtěla bych, abys se taky osvobodil od své posedlosti. Tam pro tebe není budoucnost. Někdy, bez ohledu na to, jak bolestivé je přiznat si, že jsi prohrál, musíš jít dál," poradila mu Nina jemně a doufala, že si její rady ohledně pout, která si sám navlékl na Trish, poslechne.
    
  Vypadala upřímně zoufale a srdce ho bolelo, když ji slyšel mluvit o tom, čeho se celou dobu obával, že v ní cítí. Od té doby, co ji Bern zjevně přitahoval, se k ní chovala odtažitě a s Perduovým návratem na scénu byl její odstup od Sama nevyhnutelný. Přál si, aby mohl ohluchnout, aby ho ušetřil bolesti z jejího přiznání. Ale to věděl. Ztratil Ninu jednou provždy.
    
  Pohladila Samova po tváři ladnou rukou, dotek, který tolik miloval. Ale její slova ho ranila do morku kostí.
    
  "Musíš ji nechat jít, nebo tě tenhle tvůj nepolapitelný sen dovede k smrti."
    
  Ne! Tohle nemůžeš udělat! křičela jeho mysl, ale hlas zůstal tichý. Sam se cítil ztracený v té konečnosti, ponořený do hrozného pocitu, který to v něm vyvolávalo. Musel něco říct.
    
  "Dobře! Hotovo!" Perdue přerušil chvilku pozastavených emocí. "Máme málo času dostat se k hradu, než se na dnes zavře."
    
  Nina a Sam ho bez dalšího slova následovali se svými zavazadly. Cesta do Wewelsburgu se zdála nekonečná. Sam se omluvil a usadil se na zadním sedadle, nasadil si sluchátka, poslouchal hudbu a předstíral, že dřímá. Ale v jeho mysli se všechny události prolínají. Přemýšlel, jak je možné, že se Nina rozhodla s ním nebýt, protože pokud věděl, neudělal nic, co by ji odstrčilo. Nakonec skutečně usnul za doprovodu hudby a blaženě se vzdal starostí o věci, které nemohl ovlivnit.
    
  Většinu cesty jeli po silnici E331 pohodlnou rychlostí s úmyslem navštívit hrad během dne. Nina si udělala čas na prostudování zbytku básně. Dostali se k poslednímu verši: "Kam bohové sesílají oheň, kde se pronášejí modlitby."
    
  Nina se zamračila. "Myslím, že místo je Wewelsburg, poslední řádek by nám měl napovědět, kde v hradě hledat."
    
  "Možná. Musím přiznat, že nemám tušení, kde začít. Je to nádherné místo... a obrovské," odpověděl Perdue. "A s dokumenty z nacistické éry oba víme, jaké úrovně klamání dokázali dosáhnout, a myslím, že je to trochu děsivé. Na druhou stranu bychom se mohli nechat zastrašit, nebo bychom to mohli vnímat jako další výzvu. Koneckonců, některé z jejich nejtajnějších sítí jsme už dříve porazili; kdo může říct, že to tentokrát nedokážeme?"
    
  "Přála bych si, abych v nás věřila tolik jako ty, Perdue," povzdechla si Nina a prohrábla si vlasy.
    
  V poslední době cítila nutkání prostě k němu přijít a zeptat se ho, kde Renata byla a co s ní udělal poté, co unikli z autonehody v Belgii. Potřebovala to vědět - a rychle. Nina musela Alexandra a jeho přátele zachránit za každou cenu, i kdyby to znamenalo skočit zpátky do postele s Purduem - za každou cenu - aby získala informace.
    
  Zatímco spolu mluvili, Perduovy oči neustále těkaly ke zpětnému zrcátku, ale nezpomalil. O pár minut později se rozhodli zastavit se v Soestu na oběd. Malebné městečko je lákalo z hlavní silnice svými kostelními věžemi tyčícími se nad střechami a skupinami stromů, které spouštěly své těžké větve do rybníka a řek pod nimi. Klid byl pro ně vždy vítaným hostem a Sam by byl nadšený, kdyby se dozvěděl, že se tam dají najíst.
    
  Během celé večeře před malebnou kavárnou na náměstí se Perdue zdál být odtažitý, dokonce trochu nevyrovnaný ve svém chování, ale Nina to připsala náhlému odchodu jeho sestry.
    
  Sam trval na tom, že ochutná něco místního, a zvolil si pumpernickel a Zwiebelbier, jak mu navrhla velmi veselá skupinka řeckých turistů, kteří měli v tuto časnou denní dobu problém s chůzí v přímém směru.
    
  A to Sama přesvědčilo, že je to jeho drink. Celkově vzato byla konverzace lehká, většinou o kráse města, s trochou zdravé kritiky namířené proti kolemjdoucím, kteří nosili příliš těsné džíny, nebo těm, kteří nepovažovali osobní hygienu za nezbytnou.
    
  "Myslím, že bychom měli jít, lidi," zasténal Purdue a vstal od stolu, který byl mezitím poházený použitými ubrousky a prázdnými talíři poházenými zbytky toho, co kdysi byla úžasná hostina. "Same, ty asi nemáš v tašce ten svůj fotoaparát, že ne?"
    
  "Ano".
    
  "Rád bych si vyfotil ten románský kostel támhle," zeptal se Perdue a ukázal na starou, krémově zbarvenou budovu s gotickým nádechem, která nebyla ani z poloviny tak působivá jako kolínská katedrála, ale přesto si zasloužila snímek ve vysokém rozlišení.
    
  "Samozřejmě, pane," usmál se Sam. Přiblížil se, aby pokryl celou výšku kostela, a ujistil se, že osvětlení a filtry jsou tak akorát vhodné k odhalení každého jemného architektonického detailu.
    
  "Děkuji," řekl Perdue a mnul si ruce. "A teď pojďme."
    
  Nina ho pozorně sledovala. Byl jako obvykle nafoukaný, ale bylo na něm něco ostražitého. Zdál se být trochu nervózní, nebo možná znepokojený něčím, o co se nechtěl podělit.
    
  Purdue a jeho tajemství. Vždycky máš nějakou kartu v rukávu, že? pomyslela si Nina, když se blížili ke svému vozidlu.
    
  Nevšimla si však dvou mladých pankáčů, kteří je v bezpečné vzdálenosti následovali a předstírali, že si prohlížejí okolí. Purduea, Sama a Ninu sledovali od chvíle, kdy před téměř dvěma a půl hodinami odjeli z Kolína nad Rýnem.
    
    
  Kapitola 25
    
    
  Erasmův most se táhl k jasné obloze, když ho Agatha přejížděla. Agatha se sotva dostala včas do Rotterdamu kvůli zpoždění letu v Bonnu, ale teď přejížděla Erasmův most, láskyplně známý jako De Zwaan pro zakřivený bílý pylon, který ho drží na místě, vyztužený lany.
    
  Nemohla se opozdit, jinak by to byl konec její kariéry konzultantky. Co z rozhovorů s bratrem vynechala, bylo, že jejím klientem byl jistý Joost Bloem, světoznámý sběratel obskurních artefaktů. Nebyla to náhoda, že je potomek objevil na půdě své babičky. Fotografie byla mezi poznámkami nedávno zesnulého obchodníka se starožitnostmi, který bohužel stál na špatné straně Agathiného klienta, nizozemského zastupitele.
    
  Dobře si uvědomovala, že nepřímo pracuje pro tu samou vysoce postavenou radu Černého slunce, která zasáhla, když se řád dostal do potíží. Věděli také, s kým je spojenkyní, ale z nějakého důvodu si obě strany zachovaly neutrální přístup. Agatha Perdue se od svého bratra distancovala i distancovala od své kariéry a radu ujistila, že spolu nejsou nijak spojeni, kromě jména, což je na jejím životopise nejpolitováníhodnější rys.
    
  Nevěděli však, že Agatha si najala právě ty muže, které v Bruggách pronásledovali, aby získali hledaný předmět. Byl to v jistém smyslu její dar bratrovi, aby jemu a jeho kolegům poskytla náskok dříve, než Bloomovi muži rozluští fragment a vydají se po jejich stopách, aby našli to, co se skrývá v hlubinách Wewelsburgu. Jinak se starala jen o sebe a dělala to velmi dobře.
    
  Její řidič nasměroval Audi RS5 na parkoviště Institutu Pieta Zwarta, kde se měla setkat s panem Bloomem a jeho asistenty.
    
  "Děkuji," řekla zachmuřeně a podala řidiči pár eur za jeho práci. Jeho spolujezdkyně vypadala zachmuřeně, ačkoli byla bezvadně oblečená jako profesionální archivářka a odborná konzultantka pro vzácné knihy obsahující tajné informace a historické knihy obecně. Odešel právě ve chvíli, kdy Agatha vstoupila do Akademie Willema de Kooninga, přední umělecké školy ve městě, aby se setkala se svou klientkou v administrativní budově, kde měla její klientka kancelář. Vysoká knihovnice si stáhla vlasy do stylového drdolu a rázně vykročila širokou chodbou v kostýmu s pouzdrovou sukní a lodičkách, pravý opak mdlé samotářky, kterou ve skutečnosti byla.
    
  Z poslední kanceláře nalevo, kde byly závěsy na oknech zatažené tak, že dovnitř sotva pronikalo světlo, uslyšela Bloomův hlas.
    
  "Slečno Purdueová. Jako vždycky, včas," řekl srdečně a natáhl obě ruce, aby jí potřásl. Pan Bloom byl mimořádně přitažlivý, něco málo přes padesát, se světle blond vlasy s lehce načervenalým nádechem, které mu v dlouhých pramenech spadaly až k límci. Agatha byla zvyklá na peníze, pocházela z směšně bohaté rodiny, ale musela uznat, že oblečení pana Blooma bylo vrcholem módy. Kdyby nebyla lesba, mohl ji klidně svést. Zřejmě si myslel totéž, protože jeho vášnivé modré oči při pozdravu otevřeně zkoumaly její křivky.
    
  Jedna věc, kterou o Holanďanech věděla, byla, že si nikdy nenechali ujít.
    
  "Doufám, že jste dostal náš časopis?" zeptal se, když se posadili na opačné strany jeho stolu.
    
  "Ano, pane Bloome. Tady," odpověděla. Opatrně položila kožené pouzdro na naleštěný povrch a otevřela ho. Do kanceláře vešel Bloomův asistent Wesley s aktovkou. Byl mnohem mladší než jeho šéf, ale stejně elegantní ve svém oblečení. Byl to vítaný pohled po tolika letech strávených v rozvojových zemích, kde byl muž v ponožkách považován za šik, pomyslela si Agatha.
    
  "Wesley, dejte té dámě peníze, prosím," zvolal Bloom. Agatha ho považovala za zvláštní volbu pro představenstvo, protože to byli majestátní, starší muži, kteří sotva měli špetku Bloomovy osobnosti nebo talentu pro dramatické scény. Tento muž však zastával místo v představenstvu renomované umělecké školy, takže musel být o něco barvitější. Vzala kufřík od mladého Wesleyho a počkala, až si pan Bloom prohlédne svůj nákup.
    
  "Výborné," vydechl s úžasem a vytáhl z kapsy rukavice, aby se předmětu dotkl. "Slečno Purdueová, nezkontrolujete si peníze?"
    
  "Věřím ti," usmála se, ale řeč těla prozrazovala její neklid. Věděla, že každý člen Černého slunce, bez ohledu na to, jak přístupný je, je nebezpečný jedinec. Někdo s Bloomovou pověstí, někdo, kdo vede radu, někdo, kdo předčí ostatní členy řádu, musel být od přírody děsivě rozzlobený a apatický. Agatha tuto skutečnost ani jednou nenechala ujít výměnou za všechny ty zdvořilosti.
    
  "Věříš mi!" zvolal svým silným holandským přízvukem a vypadal zjevně překvapeně. "Drahá holka, jsem ten poslední, komu bys měla věřit, zvlášť když jde o peníze."
    
  Wesley se smál spolu s Bloom, když si vyměňovali šibalské pohledy. Agatha se kvůli nim cítila jako naprostá idiotka, a navíc naivní, ale neodvážila se chovat blahosklonně. Už tak byla velmi drsná a teď stála v přítomnosti bastarda nové úrovně, kvůli kterému její urážky ostatních vypadaly slabě a dětinsky.
    
  "To je tedy vše, pane Bloome?" zeptala se poddajným tónem.
    
  "Zkontroluj si peníze, Agatho," řekl náhle hlubokým, vážným hlasem a upřeně se jí zadíval do očí. Poslechla ho.
    
  Bloom listoval kodexem a hledal stránku s fotografií, kterou dal Agatě. Wesley stál za ním, nahlížel mu přes rameno a vypadal, že je do psaní stejně zabraný jako jeho učitel. Agatha se ujistila, že je dohodnutá platba stále na místě. Bloom na ni mlčky zíral a cítila se strašně nepříjemně.
    
  "To je všechno?" zeptal se.
    
  "Ano, pane Bloome," přikývla a zírala na něj jako poddajný idiot. Právě ten pohled v mužích vždycky vyvolával lhostejnost, ale nemohla si pomoct. Její mozek se rozběhl na plné obrátky a kalkuloval načasování, řeč těla a dýchání. Agatha byla vyděšená.
    
  "Vždycky si kontroluj složku, zlato. Nikdy nevíš, kdo se tě snaží podvést, že?" varoval ji a znovu se zaměřil na kodex. "A teď mi řekni, než utečeš do džungle..." řekl, aniž by se na ni podíval, "jak ses k téhle relikvii dostala?" Myslím tím, jak se ti ji podařilo najít?
    
  Jeho slova jí ztuhla krev v žilách.
    
  Nezpaci se, Agatho. Hraj hloupou. Hraj hloupou a všechno bude v pořádku, trvala si na svém ve svém zkamenělém, pulzujícím mozku. Naklonila se dopředu a úhledně si složila ruce do klína.
    
  "Samozřejmě jsem se řídila instrukcemi z básně," usmála se a snažila se mluvit jen tolik, kolik bylo nutné. Čekal; pak pokrčil rameny. "Jen tak?"
    
  "Ano, pane," řekla s předstíranou sebedůvěrou, která ji docela přesvědčila. "Právě jsem zjistila, že je v Andělském zvonu v kolínské katedrále. Samozřejmě mi trvalo docela dlouho, než jsem to všechno prozkoumala a uhodla."
    
  "Vážně?" ušklíbl se. "Z důvěryhodných zdrojů vím, že tvůj intelekt předčí většinu velkých myslí a že máš neuvěřitelnou schopnost luštit hádanky, jako jsou kódy a podobně."
    
  "Dělám si legraci," řekla bez obalu. Protože si nebyla jistá, na co naráží, chovala se rovně a neutrálně.
    
  "Děláš si legraci. Zajímá tě to samé, co tvůj bratr?" zeptal se a podíval se na báseň, kterou jí Nina přeložila do turštiny.
    
  "Nejsem si jistá, jestli tomu rozumím," odpověděla a srdce jí divoce bušilo.
    
  "Tvůj bratr David. Něco takového by si moc přál. Vlastně je známý tím, že se honí za věcmi, které mu nepatří," sarkasticky se zasmál Bloom a špičkou prstu v rukavici pohladil báseň.
    
  "Slyšela jsem, že je spíš průzkumník. Na druhou stranu já mnohem raději žiju uvnitř. Nesdílím jeho vrozený sklon vystavovat se nebezpečí," odpověděla. Zmínka o jejím bratrovi ji už vedla k podezření, že Bloom zneužívá své zdroje, ale mohl blafovat.
    
  "Pak jste moudřejší bratr nebo sestra," prohlásil. "Ale řekněte mi, slečno Purdueová, co vám bránilo v dalším zkoumání básně, která jasně říká víc než to, co starý Werner vyfotil na svou starou Leicu III, než schoval Ernův deník?"
    
  Znal Wernera a znal Erna. Dokonce věděl, jaký typ fotoaparátu Němec pravděpodobně použil krátce předtím, než ukryl kodex během éry Adenauera a Himmlera. Její intelekt daleko předčil ten jeho, ale to jí tady nepomohlo, protože jeho znalosti byly větší. Poprvé v životě se Agathe ocitla v souboji důvtipu, nepřipravená na vlastní přesvědčení, že je chytřejší než většina ostatních. Možná, že by hraní na hloupou bylo jasným znamením, že něco skrývá.
    
  "Myslím tím, co by ti bránilo udělat totéž?" zeptal se.
    
  "Je čas," řekla rozhodným tónem, připomínajícím její obvyklou sebedůvěru. Pokud ji podezříval ze zrady, cítila, že by měla přiznat, že s ním souhlasila. To by mu dalo důvod věřit, že je čestná a hrdá na své schopnosti, a že se ani nebojí v přítomnosti někoho, jako je on.
    
  Bloom a Wesley zírali na namyšleného darebáka, než se rozesmáli. Agatha nebyla na lidi a jejich vrtochy zvyklá. Netušila, jestli ji berou vážně, nebo se jí smějí, že se snaží tvářit nebojácně. Bloom se sklonil nad kodexem a jeho ďábelské kouzlo ji před jeho kouzlem učinilo bezmocnou.
    
  "Slečno Perdueová, mám vás rád. Vážně, kdybyste nebyla Perdueová, zvážil bych, že vás najmu na plný úvazek," zasmál se. "Jste ale pěkná blbka, že? Takový mozek s takovou amorálností... Nemůžu si pomoct, ale obdivuji vás za to."
    
  Agatha se rozhodla neřeknout nic, kromě vděčného přikývnutí na souhlas, zatímco Wesley opatrně vracel kodex do pouzdra pro Blooma.
    
  Bloom vstal a narovnal si oblek. "Slečno Perdueová, děkuji vám za vaše služby. Stála jste za každý halíř."
    
  Potřásli si rukama a Agatha zamířila ke dveřím, které jí Wesley s aktovkou v ruce podržel.
    
  "Musím říct, že práce byla dobře odvedena... a v rekordním čase," zuřil Bloom v dobré náladě.
    
  Přestože už s Bloomem vyřídila cokoli, doufala, že svou roli sehrála dobře.
    
  "Ale obávám se, že ti nevěřím," řekl ostře za ní a Wesley zavřel dveře.
    
    
  Kapitola 26
    
    
  Purdue neřekl nic o autě, které je sledovalo. Nejdřív si musel ujasnit, jestli je paranoidní, nebo jestli jsou ti dva jen civilisté navštěvující hrad Wewelsburg. Teď nebyl čas upozorňovat na ty tři, zvláště když vezmeme v úvahu, že prováděli průzkum s úmyslem zapojit se do nějaké nelegální činnosti a najít v hradě to, co Werner zmínil. Budova, kterou všichni tři předtím navštívili při svých samostatných příležitostech, byla na to příliš velká, aby si mohli hrát hru na štěstí nebo hádat.
    
  Nina seděla a zírala na báseň, pak se najednou připojila k internetu na mobilu a hledala něco, co by podle ní mohlo být relevantní. O chvíli později ale s frustrovaným zamručením zavrtěla hlavou.
    
  "Nic?" zeptal se Perdue.
    
  "Ne. ‚Kam bohové sesílají oheň, kde se pronášejí modlitby" mi připomíná kostel. Je ve Wewelsburgu kaple?" zamračila se.
    
  "Ne, pokud vím, ale tehdy jsem byl jen v Generálské síni SS. Za těch okolností jsem si vlastně nic nevšimnul," vyprávěl Sam o jednom ze svých nejnebezpečnějších krytí několik let před svou poslední návštěvou.
    
  "Žádná kaple, ne. Ledaže by tam nedávno provedli nějaké změny, tak kam by bohové poslali oheň?" zeptal se Perdue a stále nespouštěl oči z blížícího se auta za nimi. Naposledy, co jel autem s Ninou a Samem, málem zemřeli při honičce, což nechtěl opakovat.
    
  "Co je to oheň bohů?" Sam se na chvíli zamyslel. Pak vzhlédl a nadhodil: "Blesk! Mohl by to být blesk? Co má Wewelsburg společného s bleskem?"
    
  "Sakra jo, klidně by to mohl být oheň seslaný bohy, Same. Někdy jsi dar z nebes..." usmála se na něj. Sama její něha zaskočila, ale uvítal ji. Nina si prozkoumala všechny předchozí incidenty s bleskem poblíž vesnice Wewelsburg. Béžové BMW z roku 1978 se k nim nepříjemně přiblížilo, tak blízko, že Purdue viděl tváře pasažérů. Předpokládal, že jde o podivné postavy, které by pravděpodobně mohl použít jako špiony nebo vrahy kdokoli, kdo si najme profesionály, ale možná jejich nepravděpodobný obraz sloužil právě tomuto účelu.
    
  Řidič měl krátký mohykánský sestřih a husté linky pod očima, zatímco jeho partner měl sestřih ve stylu Hitlera s černými šlemi na ramenou. Purdue ani jednoho z nich nepoznal, ale bylo jim evidentně něco málo přes dvacet.
    
  "Nino. Same. Zapněte si bezpečnostní pásy," nařídil Purdue.
    
  "Proč?" zeptal se Sam a instinktivně se podíval zadním oknem. Zíral přímo do hlavně Mauseru, kde se smál Führerův psychotický dvojník.
    
  "Ježíšikriste, Rammstein po nás střílí! Nino, klekni si, na podlahu. Hned!" vykřikla Sam, když tupá rána kulek zasáhla karoserii jejich auta. Nina se schoulila pod přihrádkou v palubní desce pod nohama a skloněnou hlavu, zatímco na ně pršely kulky.
    
  "Same! Tvoji přátelé?" křičel Perdue, zabořil se hlouběji do sedadla a zařadil vyšší rychlostní stupeň.
    
  "Ne! Vypadají spíš jako tvoji přátelé, ty lovče nacistických relikvií! Proboha, nenechají nás někdy na pokoji?" zavrčel Sam.
    
  Nina jen zavřela oči a doufala, že nezemře, svírajíc telefon.
    
  "Same, vezmi si dalekohled! Dvakrát stiskněte červené tlačítko a namířte ho na Irokéze za volantem," zařval Perdue a natáhl mezi sedadla dlouhý předmět podobný peru.
    
  "Hej, dávej pozor, kam s tou zatracenou věcí míříš!" vykřikl Sam. Rychle položil palec na červené tlačítko a čekal na pauzu mezi cvakáním kulek. Ležel nízko a přesunul se přímo k okraji sedadla naproti dveřím, aby nemohli předvídat jeho polohu. Sam a dalekohled se okamžitě objevili v rohu zadního okna. Dvakrát stiskl červené tlačítko a sledoval, jak červený paprsek dopadl přesně tam, kam ukázal - na řidičovo čelo.
    
  Hitler znovu vystřelil a dobře mířená kulka roztříštila sklo před Samom a zasypala ho střepy. Jeho laserový paprsek však už na Mohykána zacílil dostatečně dlouho, aby pronikl jeho lebkou. Intenzivní žár paprsku spálil řidičův mozek v lebce a Purdue ve zpětném zrcátku na okamžik zahlédl, jak se mu obličej rozpadl na kašovitou směs hnusné krve a úlomků kostí na čelním skle.
    
  "Výborně, Same!" zvolal Perdue, když BMW prudce sjelo ze silnice a zmizelo za vrcholem kopce, který se měnil v prudký sráz. Nina se otočila a slyšela, jak se Samovo zděšené zalapání po dechu mění ve sténání a křik.
    
  "Panebože, Same!" zapištěla.
    
  "Co se stalo?" zeptal se Purdue. Oživil se, když v zrcadle uviděl Sama, jak si svírá obličej krvavýma rukama. "Panebože!"
    
  "Nic nevidím! Hoří mi obličej!" vykřikl Sam, když se Nina vsunula mezi sedadla, aby se na něj podívala.
    
  "Ukaž mi to. Ukaž mi to!" trvala na svém a odstrčila mu ruce. Nina se kvůli Samovi snažila nekřičet panikou. Jeho obličej byl pořezaný malými střepy skla, z nichž některé mu stále trčely z kůže. V jeho očích viděla jen krev.
    
  "Můžeš otevřít oči?"
    
  "Zbláznili jste se? Proboha, mám v očních bulevách střepy skla!" naříkal. Sam zdaleka nebyl stydlivý a jeho práh bolesti byl docela vysoký. Když ho Nina a Perdue slyšeli kňučet a pištět jako dítě, hluboce se znepokojili.
    
  "Odvezte ho do nemocnice, Purdue!" řekla.
    
  "Nino, budou chtít vědět, co se stalo, a my si nemůžeme dovolit být odhaleni. Vždyť Sam právě zabil člověka," vysvětlil Purdue, ale Nina o tom nechtěla nic slyšet.
    
  "Davide Perdue, odvez nás na kliniku, jakmile se dostaneme do Wewelsburgu, nebo přísahám Bohu...!" zasyčela.
    
  "To by vážně podkopalo náš cíl plýtvat časem. Víte, už teď nás pronásledují. Bůhví kolik dalších odběratelů, nepochybně díky Samovu e-mailu jeho marockému příteli," protestoval Perdue.
    
  "Hej, jdi do prdele!" zařval Sam do prázdna před sebou. "Nikdy jsem mu tu fotku neposlal. Nikdy jsem na ten e-mail neodpověděl! To nepřišlo z mých kontaktů, kámo!"
    
  Perdue byl zmatený. Byl přesvědčený, že takhle to muselo uniknout.
    
  "Tak kdo, Same? Kdo jiný o tom mohl vědět?" zeptal se Perdue, když se asi míli nebo dvě před nimi objevila vesnice Wewelsburg.
    
  "Agathina klientka," řekla Nina. "Musí být. Jediná osoba, která to ví..."
    
  "Ne, její klientka nemá tušení, že tento úkol provedl kdokoli jiný než moje sestra," Nina Perdueová rychle teorii vyvrátila.
    
  Nina opatrně setřela drobné střepy skla ze Samova obličeje a druhou rukou ho pokryla jeho. Teplo její dlaně bylo jedinou útěchou, kterou Sam cítil od masivních popálenin od mnoha tržných ran, zatímco měl krvavé ruce položené v klíně.
    
  "Ale nesmysl!" Nina náhle zalapala po dechu. "Grafoložka! Ta žena, co rozluštila Agathino písmo! Sakra! Řekla nám, že její manžel byl zahradní architekt, protože se živil vykopávkami."
    
  "No a co?" zeptal se Perdue.
    
  "Kdo se živí vykopávkami, Purdue? Archeologové. Zpráva, že legenda byla skutečně objevena, by jistě vzbudila zájem takového člověka, že?" vyslovila hypotézu.
    
  "Výborně. Hráč, kterého neznáme. Přesně to, co potřebujeme," povzdechl si Perdue a zhodnotil rozsah Samových zranění. Věděl, že zraněnému novináři nelze poskytnout lékařskou pomoc, ale musel vytrvat, jinak propásl šanci zjistit, co Wevelsberg skrývá, nemluvě o tom, že ostatní je tři dohoní. V okamžiku, kdy zdravý rozum přemohl vzrušení z lovu, Perdue zkontroloval nejbližší zdravotnické zařízení.
    
  Zastavil auto hluboko na příjezdové cestě k domu hned vedle hradu, kde ordinoval jistý Dr. Johann Kurz. Jméno si vybrali náhodou, ale šťastná náhoda je k jedinému lékaři, který neměl schůzky před 15:00, dovedla rychlou lží. Nina lékaři řekla, že Samovo zranění způsobil sesuv kamení, když projížděli jedním z horských průsmyků cestou do Wewelsburgu na prohlídku památek. Uvěřil tomu. Jak by také nevěřil? Ninina krása zjevně ohromila neohrabaného otce tří dětí středního věku, který provozoval svou praxi z domova.
    
  Zatímco čekali na Sama, Perdue a Nina seděli v provizorní čekárně, přestavěné verandě ohraničené velkými otevřenými okny s obrazovkami a zvonkohrami. Místem vál příjemný vánek, tolik potřebný klid. Nina si dál ověřovala, co tušila ohledně srovnání s bleskem.
    
  Purdue zvedl malou tabulku, kterou často používal k pozorování vzdáleností a ploch, a pohybem prstů ji rozkládal, dokud se na ní nevytvořil obrys hradu Wewelsburg. Stál a díval se z okna na hrad, zřejmě svým přístrojem studoval trojdílnou stavbu, sledoval linie věží a matematicky porovnával jejich výšky, jen pro případ, že by to potřebovali vědět.
    
  "Purdue," zašeptala Nina.
    
  Díval se na ni, stále odtažitě. Gestem mu naznačila, aby si k ní sedl.
    
  "Podívejte se, v roce 1815 byla severní věž hradu zapálena bleskem a až do roku 1934 zde v jižním křídle existovala fara. Myslím, že když se mluví o severní věži a modlitbách, které se zřejmě konají v jižním křídle, jedno nám říká místo, druhé nám říká, kam jít. Severní věž, nahoru."
    
  "Co je na vrcholu Severní věže?" zeptal se Perdue.
    
  "Vím, že SS plánovaly nad ní postavit další sál, podobný Generálnímu sálu SS, ale zřejmě k jeho výstavbě nikdy nedošlo," vzpomínala Nina na svou disertační práci o mysticismu praktikovaném SS a nepotvrzených plánech využít věž k rituálům.
    
  Perdue o tom chvíli přemýšlel. Když Sam odcházel z lékařské ordinace, Perdue přikývl. "Dobře, dám si sousto. Tohle je nejblíže k vyřešení záhady. Severní věž je rozhodně to pravé místo."
    
  Sam vypadal jako zraněný voják, který se právě vrátil z Bejrútu. Hlavu měl obvázanou, aby mu antiseptická mast na obličeji zůstala ještě hodinu. Kvůli poškození očí mu lékař dal kapky, ale asi den dva nebude moci pořádně vidět.
    
  "Takže, teď je řada na mně, abych hostil," zažertoval. "Wielen dank, Herr Doktor," řekl unaveně s nejhorším německým přízvukem, jaký kdy dokázal rodilý Němec seslat. Nina se zasmála, Sama považovala za naprosto rozkošného; tak ubohého a shrbeného v obvazech. Chtěla ho políbit, ale ne, když bude posedlý Trish, slíbila si. Zraněného praktického lékaře opustila s laskavým rozloučením a podáním ruky a všichni tři zamířili k autu. Nedaleko na ně čekala starobylá budova, dobře zachovalá a plná děsivých tajemství.
    
    
  Kapitola 27
    
    
  Perdue pro každého z nich zařídil hotelové pokoje.
    
  Bylo zvláštní, že nesdílel pokoj se Samem jako obvykle, protože Nina ho zbavila všech privilegií v jejich vztahu. Sam si uvědomoval, že chce být sám, ale otázkou bylo proč. Od té doby, co odešli z domu v Kolíně nad Rýnem, se Purdue stal vážnějším a Sam si nemyslel, že s tím má Agathin náhlý odchod něco společného. Teď o tom s Ninou nemohl volně diskutovat, protože nechtěl, aby si dělala starosti s něčím, co by nemuselo být nic.
    
  Hned po pozdním obědě Sam sundal obvazy. Odmítl se toulat po hradě zabalený jako mumie a stát se terčem posměchu všem cizincům procházejícím muzeem a okolními budovami. Vděčný, že s sebou má sluneční brýle, mohl alespoň skrýt ošklivý stav svých očí. Bělmo jeho duhovek bylo sytě růžové a zánět mu zbarvil víčka do tmavě kaštanové barvy. Drobné řezné rány po celém obličeji mu vyčnívaly do ruda, ale Nina ho přesvědčila, aby jí dovolila nanést si přes škrábance trochu make-upu, aby byly méně viditelné.
    
  Zbývalo tak akorát času na návštěvu hradu a zjištění, jestli najdou to, o čem se Werner zmínil. Purdue nerad hádal, ale tentokrát neměl na výběr. Mířili do Generálovny SS a odtud museli zjistit, co jim v nich vyčnívá, jestli je vůbec něco neobvyklého zaujalo. Bylo to nejmenší, co mohli udělat, než je dostihnou pronásledovatelé, kteří doufejme zúžili výběr na dva klony Rammstein, kterých se zbavili. Někdo je však poslal a ten někdo pošle další lokaje, aby zaujali jejich místo.
    
  Když vstoupili do krásné trojúhelníkové pevnosti, Nina si vzpomněla na kamenné zdivo, které bylo tolikrát přistavováno, protože budovy byly v průběhu dějin, od devátého století, bourány, přestavovány, přistavovány a zdobily se věžemi. Zůstal jedním z nejslavnějších hradů v Německu a její historie ji obzvlášť zajímala. Všichni tři se vydali rovnou k Severní věži v naději, že zjistí, že Ninina teorie má alespoň trochu důvěryhodnosti.
    
  Sam sotva pořádně viděl. Jeho zrak se změnil tak, že viděl většinou obrysy předmětů, ale jinak bylo všechno stále rozmazané. Nina ho vzala za paži a vedla ho, přičemž dbala na to, aby nezakopl o nespočet schodů budovy.
    
  "Můžu si půjčit tvůj fotoaparát, Same?" zeptal se Perdue, pobavený tím, že se novinář, kterému už téměř ztratil zrak, rozhodl předstírat, že interiér stále dokáže fotografovat.
    
  "Jestli si přeješ. Já nevidím zatracenou věc. Nemá smysl se ani snažit," naříkal Sam.
    
  Když vstoupili do sálu SS-Obergruppenführer, sálu generálů SS, Nina se při pohledu na vzor namalovaný na šedé mramorové podlaze otřásla.
    
  "Přála bych si, abych na to mohla jen plivnout, aniž bych přitahovala pozornost," zasmála se Nina.
    
  "Na co?" zeptal se Sam.
    
  "Tu zatracenou ceduli tak nesnáším," odpověděla, když přecházeli přes tmavě zelené sluneční kolo, které představovalo symbol Řádu Černého slunce.
    
  "Neplivej, Nino," poradil jí Sam suše. Purdue šel napřed, opět ponořený do snění. Zvedl Samovu kameru a strčil si dalekohled mezi ruku a kameru. Pomocí dalekohledu nastaveného na infračervený režim prohledával zdi a hledal nějaké skryté předměty. V režimu termovize při hledání tepelných stop nezaznamenal nic než teplotní kolísání v pevném kamenném zdivu.
    
  Zatímco většina návštěvníků projevila zájem o památník Wewelsburg z let 1933 až 1945, který se nacházel v bývalé strážnici SS na nádvoří hradu, tři kolegové pilně hledali něco zvláštního. Nevěděli, co to je, ale díky Nininým znalostem, zejména nacistické éry německých dějin, dokázala rozpoznat, kdy něco není na místě v místě, které mělo být duchovním centrem SS.
    
  Pod nimi se nacházela nechvalně známá klenba neboli gruft, hrobovitá stavba zapuštěná do základů věže, která připomínala mykénské hrobky s jejich klenutými klenbami. Nina si zpočátku myslela, že záhadu by mohly vyřešit zvláštní drenážní otvory v zapuštěném kruhu pod zenitem s hákovým křížem na kopuli, ale podle Wernerových poznámek musela jít nahoru.
    
  "Nemůžu si pomoct, ale myslím, že tam venku ve tmě něco je," řekla Samovi.
    
  "Podívej, vylezme na nejvyšší bod Severní věže a podíváme se odtud. To, co hledáme, není uvnitř hradu, ale venku," navrhl Sam.
    
  "Proč to říkáš?" zeptala se.
    
  "Jak řekl Perdue... Sémantika..." pokrčil rameny.
    
  Perdue vypadal zaujatě: "Řekněte mi to, můj dobrý muži."
    
  Samovy oči pálily mezi víčky jako pekelný oheň, ale nedokázal se na Purduea podívat, když k němu promluvil. Sklonil bradu k hrudi a překonal bolest a pokračoval: "Všechno v té poslední části se vztahuje k vnějším věcem, jako je blesk a modlitby. Většina teologických obrázků nebo starých rytin zobrazuje modlitby jako kouř stoupající ze zdí. Opravdu si myslím, že hledáme hospodářskou budovu nebo zemědělskou zástavbu, něco za místem, kde bohové vrhli oheň," vysvětlil.
    
  "No, moje zařízení nedokázala uvnitř věže detekovat žádné mimozemské objekty ani anomálie. Navrhuji, abychom se drželi Samovy teorie. A raději bychom to měli udělat rychle, protože se blíží tma," potvrdil Perdue a podal Nině fotoaparát.
    
  "Dobře, jdeme," souhlasila Nina a pomalu zatahala Samova za ruku, aby se s ní mohl pohybovat.
    
  "Nejsem slepý, víš?" škádlil mě.
    
  "Já vím, ale je to dobrá výmluva, abys poštvala proti mně," usmála se Nina.
    
  A bylo to zase! Sam se odmlčel. Úsměvy, flirtování, jemná pomoc. Jaké měla plány? Pak si začal klást otázku, proč mu řekla, aby to nechal být, a proč mu řekla, že pro něj není budoucnost. Ale teď sotva byl čas na rozhovor o věcech, které nejsou důležité v životě, kde každá vteřina může být jeho poslední.
    
  Z plošiny na vrcholu Severní věže se Nina rozhlížela po rozloze nedotčené krásy obklopující Wewelsburg. Kromě malebných, uspořádaných řad domů lemujících ulice a rozmanitých odstínů zeleně, které obklopovaly vesnici, tam nebylo nic jiného významného. Sam seděl opřený zády o vrchol vnější zdi a chránil si oči před chladným větrem vanoucím z vrcholu bašty.
    
  Stejně jako Nina, ani Perdue neviděl nic neobvyklého.
    
  "Myslím, že jsme tady, lidi, došli na konec," přiznal nakonec. "Opravdu jsme se snažili, ale tohle by klidně mohla být nějaká šaráda, která má zmást ty, kteří nevědí, co věděl Werner."
    
  "Ano, musím souhlasit," řekla Nina a s nemalým zklamáním se podívala na údolí pod sebou. "A to jsem ani nechtěla udělat. Ale teď mám pocit, že jsem selhala."
    
  "Ale no tak," přidával se k ní Sam, "všichni víme, že se moc nelituješ, že ne?"
    
  "Zmlkni, Same," odsekla a založila si ruce, aby se nemohl spoléhat na její vedení. Se sebevědomým smíchem se Sam postavil a přinutil se užívat si výhled, alespoň dokud neodejdou. Nevylezl sem nahoru jen proto, aby odešel bez panoramatického výhledu, protože ho bolely oči.
    
  "Pořád musíme zjistit, kdo byli ti idioti, co po nás stříleli, Purdue. Vsadím se, že měli něco společného s tou Rachel v Halkirku," trvala na svém Nina.
    
  "Nino?" zavolala Sam za nimi.
    
  "No tak, Nino. Pomoz tomu chudákovi, než se zhroutí," zasmál se Pardew její zjevné lhostejnosti.
    
  "Nino!" křičela Sam.
    
  "Ježíši, dávej si pozor na krevní tlak, Same. Už jdu," zavrčela a protočila panenky směrem k Purdueovi.
    
  "Nino! Podívej!" pokračoval Sam. Sundal si sluneční brýle a ignoroval bolest z poryvů větru a ostrého odpoledního světla, které mu svítilo do zanícených očí. Stála s Perduem po jeho boku, zatímco se díval do vnitrozemí a opakovaně se ptal: "Nevidíš to? Že ne?"
    
  "Ne," odpověděli oba.
    
  Sam se šíleně zasmál a pevnou rukou ukázal zprava doleva, blíž k hradním hradbám, a zastavil se na úplně levé straně. "Jak je možné, že to nevidíš?"
    
  "Co vidíš?" zeptala se Nina, trochu podrážděná jeho naléháním, stále nedokázala pochopit, na co ukazuje. Perdue se zamračil, pokrčil rameny a podíval se na ni.
    
  "Všude je tu řada čar," řekl Sam a úžasem zadýchal. "Mohly by to být zarostlé svahy, nebo možná staré betonové kaskády vytvořené jako vyvýšená plošina pro stavbu, ale jasně vymezují rozsáhlou síť širokých, kruhových hranic. Některé končí krátce za obvodem hradu, zatímco jiné mizí, jako by se zaryly hlouběji do trávy."
    
  "Počkejte," řekl Perdue. Upravil dalekohled, aby mohl prozkoumat terén.
    
  "Máš rentgenový zrak?" zeptal se Sam a pohlédl svým poškozeným zrakem na Purdueovu postavu, takže všechno vypadalo zkresleně a žlutě. "Hej, namiř to rychle na Nininu hruď!"
    
  Purdue se hlasitě zasmál a oba se podívali na poněkud našpulený obličej nespokojeného historika.
    
  "Nic, co byste už neviděli, takže přestaňte blbnout," ušklíbla se sebejistě a vyvolala u obou mužů lehce chlapecký úsměv. Nebylo to tak, že by je překvapovalo, že Nina jen tak přišla a pronesla tak typicky trapné poznámky. S oběma už několikrát spala, takže nechápala, proč by to mělo být nevhodné.
    
  Purdue zvedl dalekohled a začal prohledávat místo, kde Sam začal vytyčovat svou imaginární hranici. Zpočátku se zdálo, že se nic nezměnilo, kromě několika podzemních kanalizačních trubek sousedících s první ulicí za hranicí. Pak to uviděl.
    
  "Ach můj bože!" vydechl. Pak se začal smát jako zlatokop, který právě narazil na zlato.
    
  "Cože! Cože!" Nina vzrušeně zapištěla. Běžela k Purdueovi a postavila se před něj, aby zařízení zablokovala, ale on věděl, že to tak není, a tak ji držel na délku paže, zatímco zkoumal zbývající místa, kde se shluk podzemních struktur sbíhal a kroutil.
    
  "Poslouchej, Nino," řekl nakonec, "možná se mýlím, ale vypadá to, že přímo pod námi jsou podzemní stavby."
    
  Jemně, ale přesto uchopila dalekohled, a přiložila si ho k oku. Všechno pod zemí se slabě třpytilo jako slabý hologram, když ultrazvuk vycházející z laserového bodu vytvořil sonogram neviditelné hmoty. Nině se úžasem rozšířily oči.
    
  "Výborně, pane Cleve," Pardew poblahopřál Samovi k objevu této úžasné sítě. "A to i pouhým okem!"
    
  "Jo, dobře, že mě postřelili a málem jsem oslepl, co?" zasmál se Sam a plácl Perduea po paži.
    
  "Same, tohle není vtipné," řekla Nina ze svého výhodného místa, zatímco stále pročesávala podél i šířku to, co vypadalo jako leviathanská nekropole dřímající pod Wewelsburgem.
    
  "Moje chyba. To je vtipné, když si to myslím," odsekl Sam, teď už spokojený sám se sebou, že zachránil situaci.
    
  "Nino, vidíš, kde začínají, samozřejmě nejdál od hradu. Museli bychom se vplížit z místa, které není pod bezpečnostními kamerami," zeptal se Perdue.
    
  "Počkejte," zamumlala a sledovala jedinou linii, která se táhla celou sítí. "Končí pod cisternou, hned za prvním nádvořím. Měl by tam být poklop, kterým bychom mohli slézt dolů."
    
  "Výborně!" zvolal Perdue. "Tady začneme náš speleologický průzkum. Pojďme se trochu vyspat, abychom se sem dostali před úsvitem. Potřebuji vědět, jaké tajemství Wewelsburg skrývá před moderním světem."
    
  Nina souhlasně přikývla. "A proč stojí za to zabíjet?"
    
    
  Kapitola 28
    
    
  Slečna Maisie dokončila propracovanou večeři, kterou připravovala poslední dvě hodiny. Součástí její práce na panství bylo využít při každém jídle svou kvalifikaci certifikované kuchařky. Vzhledem k nepřítomnosti paní měl dům malý personál, ale i tak se od ní očekávalo, že bude plně vykonávat své povinnosti hlavní hospodyně. Chování současné obyvatelky dolního domu sousedícího s hlavní rezidencí Maisie nesmírně dráždilo, ale musela zůstat co nejprofesionálnější. Nesnášela, že musela obsluhovat nevděčnou čarodějnici, která tam dočasně bydlela, přestože jí její zaměstnavatel jasně dal najevo, že jeho host zde zůstane na dobu neurčitou.
    
  Hostkou byla drsná žena s více než dostatečným sebevědomím, aby zaplnila královskou lodičku, a její stravovací návyky byly tak neobvyklé a vybíravé, jak se dalo očekávat. Zpočátku byla vegankou, ale odmítala jíst telecí pokrmy nebo koláče, které Maisie pečlivě připravovala, a dávala přednost zelenému salátu a tofu. Za celou dobu svého života se padesátiletá kuchařka nikdy nesetkala s tak všední a vyloženě hloupou ingrediencí a svůj nesouhlas se nijak netajila. K její hrůze host, kterého obsluhovala, nahlásil její takzvanou neposlušnost vůči svému zaměstnavateli a Maisie rychle dostala od hostinské napomenutí, byť přátelské.
    
  Když konečně pochopila veganské vaření, neotesaná kráva, pro kterou vařila, měla tu drzost říct jí, že veganství už není jejím přáním a že chce steak, propečený, s basmati rýží. Maisie zuřila nad zbytečnými nepříjemnostmi, které jí způsobovalo utrácení domácího rozpočtu za drahé veganské produkty, které se nyní promrhaly ve skladu, protože se z vybíravého konzumenta stal masožravec. Dokonce i dezerty byly přísně posuzovány, bez ohledu na to, jak lahodné byly. Maisie patřila k předním skotským pekařkám a ve čtyřiceti letech dokonce vydala tři vlastní kuchařky o dezertech a džemech, takže když host odmítl její nejlepší dílo, v duchu sáhnula po lahvičkách s kořením, které obsahovaly další toxické látky.
    
  Její hostkou byla impozantní žena, přítelkyně pronajímatele, jak jí bylo řečeno, ale dostala konkrétní pokyny, aby slečně Mirele za žádnou cenu nedovolila opustit ubytování, které jí bylo svěřeno. Maisie věděla, že blahosklonná mladá žena tam není z vlastní vůle a že je zapletena do globální politické záhady, jejíž nejednoznačnost je nezbytná k tomu, aby se zabránilo tomu, aby se svět propadl do nějaké katastrofy, naposledy způsobené druhou světovou válkou. Hospodyně tolerovala slovní urážky a mladickou krutost své hostky jen proto, aby potěšila svého zaměstnavatele, ale jinak by se s neposlušnou ženou, která byla v její péči, rychle vypořádala.
    
  Byly to téměř tři měsíce od chvíle, kdy ji přivezli do Thurso.
    
  Maisie byla zvyklá se svého zaměstnavatele na nic neptat, protože ho zbožňovala, a on měl vždycky dobrý důvod pro jakékoli podivné požadavky, které na ni kladl. Než dostala tuto odpovědnost, pracovala pro Davea Perduea většinu posledních dvou desetiletí a zastávala různé pozice v jeho třech sídlech. Každý večer, poté, co slečna Mirela uklidila nádobí od večeře a zřídila bezpečnostní perimetry, dostala Maisie pokyn, aby zavolala svému zaměstnavateli a nechala mu vzkaz s informací, že pes byl nakrmen.
    
  Ani jednou se nezeptala proč, ani její zájem nebyl natolik vzrušený, aby to udělala. Slečna Maisie ve své oddanosti, téměř robotická, dělala jen to, co jí bylo řečeno, za správnou cenu, a pan Perdue platil velmi dobře.
    
  Její pohled zabloudil k kuchyňským hodinám, umístěným přímo nad zadními dveřmi vedoucími do penzionu. Penzionem se tomuto místu říkalo jen přátelsky, ze slušnosti. Ve skutečnosti to byla jen o málo víc než pětihvězdičková zadržovací cela s téměř veškerým vybavením, které by si její obyvatelka užívala, kdyby byla na svobodě. Samozřejmě nebyla povolena žádná komunikační zařízení a budova byla důmyslně vybavena satelitními a signálovými rušivými zařízeními, jejichž proniknutí by trvalo týdny i s nejsofistikovanějším vybavením a bezkonkurenčními hackerskými útoky.
    
  Další překážkou, které host čelil, byla fyzická omezení penzionu.
    
  Neviditelné zvukotěsné stěny byly osázeny termovizními senzory, které neustále monitorovaly teplotu lidského těla uvnitř a okamžitě upozorňovaly na jakékoli narušení.
    
  Hlavní zrcadlový vynález před penzionem využíval staletí starý trik iluzionistů minulých dob - překvapivě jednoduchý a účinný klam. Díky němu bylo místo neviditelné bez bližšího prozkoumání nebo trénovaného oka, nemluvě o chaosu, který to způsobovalo během bouřek. Velká část pozemku byla navržena tak, aby odváděla nežádoucí pozornost a zadržovala to, co mělo zůstat uvězněno.
    
  Těsně před osmou hodinou večer Maisie sbalila hostům večeři k donášce.
    
  Noc byla chladná a vítr vrtošivý, když procházela pod vysokými borovicemi a rozlehlými kapradinami skalky, které se táhly nad cestou jako obří prsty. Večerní světla pozemku osvětlovala cestičky a rostliny jako světlo pozemských hvězd a Maisie jasně viděla, kam jde. Vyťukala první kód u vnějších dveří, vešla a zavřela je za sebou. Penzion, podobně jako poklop ponorky, měl dva vchody: vnější dveře a druhý, vedoucí do budovy.
    
  Když Maisie vešla do druhé, našla tam hrobové ticho.
    
  Obvykle byla televize zapnutá, připojená k hlavnímu domu, a všechna světla, která se zapínala a vypínala z hlavního domu, byla zhasnutá. Na nábytek se snesl zlověstný soumrak a v pokojích bylo ticho; nebylo slyšet ani šumění ventilátorů.
    
  "Vaše večeře, madam," řekla Maisie rázně, jako by se nic nedělo. Byla opatrná kvůli podivným okolnostem, ale sotva ji to překvapilo.
    
  Host jí už mnohokrát vyhrožoval a sliboval jí nevyhnutelnou a bolestivou smrt, ale hospodyninou povahou bylo nechat věci být a ignorovat plané výhrůžky od nespokojených spratků, jako byla slečna Mirela.
    
  Maisie samozřejmě neměla tušení, že Mirela, její nevychovaná hostka, byla v posledních dvou desetiletích vůdkyní jedné z nejobávanějších organizací na světě a že by svým nepřátelům slíbila cokoli. Maisie nevěděla, že Mirela je Renata z Řádu Černého slunce, kterou v současné době drží jako rukojmí Dave Perdue, aby ji v danou chvíli použil jako vyjednávací nástroj proti radě. Perdue věděl, že kdyby Renatu před radou skryl, získal by drahocenný čas na vytvoření mocného spojenectví s Odpadlickou brigádou, nepřáteli Černého slunce. Rada se ji pokusila svrhnout, ale dokud by byla pryč, Černé slunce by ji nemohlo nahradit, což signalizovalo jeho záměry.
    
  "Madam, nechám vám tedy večeři na jídelním stole," oznámila Maisie, která se nechtěla nechat vyrušit cizím prostředím.
    
  Když se otočila k odchodu, od dveří ji přivítal děsivě vysoký pasažér.
    
  "Myslím, že bychom se dnes večer měli společně navečeřet, nemyslíš?" trvala na svém Mirela ocelovým hlasem.
    
  Maisie se na okamžik zamyslela nad nebezpečím, které Mirela představovala, a protože neměla podceňovat vrozeně bezcitné, prostě souhlasila: "Samozřejmě, madam. Ale vydělala jsem si jen pro jednoho."
    
  "Ale není se čeho bát," usmála se Mirela a ledabyle gestikulovala, oči se jí třpytily jako kobře. "Můžeš jíst. Budu ti dělat společnost. Přinesla jsi víno?"
    
  "Samozřejmě, madam. Skromné sladké víno k cornwallskému pečivu, které jsem pro vás upekla speciálně," odpověděla Maisie poslušně.
    
  Mirela ale poznala, že hospodynina zjevná nezájemnost hraničí s povýšenectvím; to byl ten nejotravnější spouštěč, který vyvolal Mirelino neopodstatněné nepřátelství. Po tolika letech v čele nejděsivějšího kultu nacistických maniaků by nikdy netolerovala neposlušnost.
    
  "Jaké jsou kódy ke dveřím?" zeptala se upřímně a zpoza zad vytáhla dlouhou tyč na záclony ve tvaru nějakého kopí.
    
  "Ach, tohle je jen pro personál a služebnictvo, madam. Jsem si jistá, že rozumíte," vysvětlila Maisie. V jejím hlase však nebylo znát žádné obavy a její oči se setkaly s Mirelinými. Mirela držela hrot Maisie u krku a v duchu doufala, že jí hospodyně dá záminku, aby ho vystrčila. Ostrá hrana prorazila hospodyninu kůži a propíchla ji tak akorát, aby se na povrchu vytvořila pěkná kapka krve.
    
  "Bylo by moudré, kdybyste tu zbraň schovala, madam," poradila Maisie náhle téměř nepřirozeným hlasem. Její slova zněla s ostrým přízvukem, tónem mnohem hlubším než její obvyklá veselá kadence. Mirela nemohla uvěřit vlastní drzosti a se smíchem zaklonila hlavu. Obyčejná služebná zjevně neměla tušení, s kým má co do činění, a aby to podtrhla, Mirela udeřila Maisie do obličeje ohebnou hliníkovou tyčí. Zanechala na obličeji hospodyně pálení, zatímco se vzpamatovávala z úderu.
    
  "Bylo by moudré, kdybys mi řekla, co potřebuji, než se tě zbavím," ušklíbla se Mirela a vrazila Maisie další ránu bičem do kolen, čímž služebná vyvolala bolestný výkřik. "Hned!"
    
  Hospodyně vzlykala s obličejem zabořeným v kolenou.
    
  "A můžeš kňučet, jak chceš!" zavrčela Mirela a držela zbraň připravenou probodnout ženě lebku. "Jak víš, tohle útulné hnízdo je zvukotěsné."
    
  Maisie vzhlédla, její velké modré oči postrádaly toleranci ani podřízenost. Zkřivila rty a odhalila zuby, a s nesvatým zamručením, které se jí vydralo z hlubin břicha, se vrhla.
    
  Mirela nestihla švihnout zbraní, když jí Maisie jedinou silnou ranou do holeně zlomila kotník. Při pádu zbraň upustila a noha jí pulzovala nesnesitelnou bolestí. Mirela chraplavým pláčem vypustila proud nenávistných výhrůžek, bolest a vztek v ní bojovaly.
    
  Mirela zase nevěděla, že Maisie nebyla do Thurso naverbována pro své kulinářské dovednosti, ale pro svou bojovou efektivitu. V případě útěku měla za úkol zaútočit s maximální předsudky a plně využít svého výcviku agentky u irské armádní jednotky Ranger Wing, neboli Fian óglach. Od svého vstupu do civilu se Maisie McFaddenová stala k dispozici k najmutí především jako osobní ochranka, a právě zde Dave Purdue vyhledal její služby.
    
  "Křičte, jak chcete, slečno Mirelo," Maisiein hluboký hlas zazněl nad jejím svíjejícím se nepřítelem, "přijde mi to velmi uklidňující. A ujišťuji vás, že dnes večer toho budete dělat jen velmi málo."
    
    
  Kapitola 29
    
    
  Dvě hodiny před úsvitem Nina, Sam a Perdue prošli poslední tři bloky po obytné ulici a snažili se nikoho neupozornit. Auto zaparkovali v dostatečné vzdálenosti, mezi řadou aut zaparkovaných přes noc, aby bylo relativně nepostřehnutelné. V kombinézách a s pomocí lana tři kolegové přelezli plot posledního domu v ulici. Nina vzhlédla od místa, kde přistála, a zahleděla se na hrozivou siluetu mohutné starobylé pevnosti na kopci.
    
  Wewelsburg.
    
  Tiše vedl vesnici a s moudrostí staletí bděl nad dušemi jejích obyvatel. Říkala si, jestli hrad o jejich přítomnosti ví, a s trochou fantazie se divila, jestli by jim hrad dovolil znesvětit jeho podzemní tajemství.
    
  "Pojď, Nino," slyšela Purdueho šepot. S Saminou pomocí otevřel velké, hranaté železné víko, které se nacházelo v dalekém rohu dvora. Byli velmi blízko tichého, tmavého domu a snažili se pohybovat tiše. Naštěstí bylo víko většinou zarostlé plevelem a vysokou trávou, což jim umožňovalo tiše se pohybovat po okolní zemi, když ho otevírali.
    
  Ti tři stáli kolem černé, zející tlamy v trávě, ještě více zastřeni tmou. Ani pouliční lampa jim neosvětlovala nohy, takže bylo riskantní proniknout dírou, aniž by spadli a zranili se. Jakmile se dostali pod okraj, Perdue rozsvítil baterku, aby prohlédl odtokový otvor a stav potrubí pod ním.
    
  "Ach bože, nemůžu uvěřit, že tohle zase dělám," zasténala Nina pod vousy a tělo se jí napínalo klaustrofobií. Po vyčerpávajících setkáních s ponorkovými poklopy a bezpočtem dalších těžko dostupných míst si přísahala, že se už nikdy ničemu podobnému nevystaví - ale tady to bylo.
    
  "Neboj se," ujistil ji Sam a pohladil ji po paži, "jsem hned za tebou. Navíc, z toho, co vidím, je to velmi široký tunel."
    
  "Děkuji, Same," řekla beznadějně. "Je mi jedno, jak je široký. Pořád je to tunel."
    
  Purdueova tvář vykoukla z černé díry. "Nino."
    
  "Dobře, dobře," povzdechla si a s posledním pohledem na kolosální hrad sestoupila do zejícího pekla, které ji čekalo. Tma byla hmatatelnou zdí měkké zkázy kolem Niny a stálo ji veškerou odvahu, aby se znovu neosvobodila. Jedinou útěchou jí bylo, že ji doprovázeli dva velmi schopní a hluboce starostliví muži, kteří by udělali cokoli, aby ji ochránili.
    
  Z protější strany ulice, skryté za hustým keři neudržovaného hřebene a jeho divokým listovím, zíraly na trojici vodnaté oči, jak se spouštějí pod okraj průlezu za venkovní cisternou domu.
    
  Po kotníky v bahnitém odvodňovacím potrubí se opatrně plazili k rezavému železnému roštu, který odděloval potrubí od širší sítě kanalizace. Nina nelibostí zavrčela, když prošla kluzkým portálem jako první, a Sam i Perdue se děsili, až na ně přijde řada. Jakmile všichni tři prošli, rošt vrátili zpět. Perdue otevřel svůj malý skládací tablet a pohybem prodloužených prstů se zařízení rozrostlo do velikosti adresáře. Přiložil ho ke třem samostatným vchodům do tunelu a synchronizoval ho s dříve zadanými údaji o podzemní stavbě, aby našel správný otvor, potrubí, které by jim umožnilo přístup k okraji skryté stavby.
    
  Venku hučel vítr jako zlověstné varování, napodoboval sténání ztracených duší, které se valilo úzkými škvírami v krytu poklopu, a vzduch proudící různými kanály kolem nich na ně foukal páchnoucí dech. Uvnitř tunelu byla mnohem chladněji než na povrchu a chůze špinavou, ledovou vodou ten zážitek jen zhoršovala.
    
  "Tunel úplně vpravo," oznámil Purdue, když se jasné čáry na jeho tabletu shodovaly s naměřenými hodnotami.
    
  "Pak se vydáváme do neznáma," dodal Sam a Nina na něj nevděčně kývla. Nechtěl ale, aby jeho slova zněla tak pochmurně, a nad její reakcí jen pokrčil rameny.
    
  Poté, co ušli pár metrů, Sam vytáhl z kapsy kousek křídy a označil si zeď, kudy vešli. Škrábavý zvuk Perduea a Ninu polekal a otočili se.
    
  "Jen pro případ..." začal Sam vysvětlovat.
    
  "O čem?" zašeptala Nina.
    
  "Pro případ, že by Purdue přišla o svou technologii. Člověk nikdy neví. Vždycky mám rád staré tradice. Obvykle přežije elektromagnetické záření nebo vybité baterie," řekl Sam.
    
  "Můj tablet neběží na baterie, Same," připomněl mu Purdue a pokračoval zužující se chodbou před sebou.
    
  "Nevím, jestli to zvládnu," řekla Nina a strnula v ústraní, ostražitě pozorující menší tunel před sebou.
    
  "Samozřejmě, že můžeš," zašeptal Sam. "Pojď sem, chyť mě za ruku."
    
  "Zdráhám se tu zapálit světlici, dokud si nebudeme jistí, že jsme mimo dosah toho domu," řekl jim Perdue.
    
  "To je v pořádku," odpověděl Sam, "mám Ninu."
    
  Pod pažemi, přitisknutými k tělu, kde Ninu držel, cítil, jak se jí třese. Věděl, že ji neděsí zima. Jediné, co mohl udělat, bylo pevně ji k sobě přitisknout a hladit její ruku palcem, aby ji uklidnil, když procházeli částí s nižším stropem. Purdue byl pohlcen mapováním a sledováním každého jeho kroku, zatímco Sam musel manévrovat s Nininým neochotným tělem spolu se svým vlastním do hrdla neznámé sítě, která je nyní obklopovala. Nina cítila na krku ledový dotek pohybu podzemního vzduchu a z dálky rozeznávala kapání odpadní vody nad kaskádovitými proudy kanalizační vody.
    
  "Pojďme," řekl Purdue náhle. Nad nimi objevil něco jako padací dveře, kovanou železnou bránu zasazenou do cementu, vytesanou do vzoru složitých křivek a vírů. Rozhodně to nebyl služební vchod, jako poklop a odtoky. Z nějakého důvodu to zřejmě bylo dekorativní, možná to znamenalo, že se jedná o vstup do jiné podzemní stavby, ne o další mříž. Byl to kulatý, plochý disk ve tvaru složitého hákového kříže, vykuvaný z černého železa a bronzu. Zkroucená ramena symbolu a okraje brány byly pečlivě skryty opotřebením po staletí. Ztuhlé zelené řasy a erozivní rez pevně ukotvily disk k okolnímu stropu, takže jeho otevření bylo prakticky nemožné. Ve skutečnosti byl pevně a nehybně připevněn rukou.
    
  "Věděla jsem, že je to špatný nápad," zpívala Nina za Perduem. "Věděla jsem, že jsem měla utéct, když jsme našli ten deník."
    
  Mluvila sama pro sebe, ale Sam věděl, že to byla intenzita jejího strachu z prostředí, ve kterém se nacházela, co ji uvrhlo do stavu paniky. Zašeptal: "Představ si, co najdeme, Nino. Jen si představ, čím si Werner prošel, aby to před Himmlerem a jeho zvířaty ukryl. Musí to být něco opravdu zvláštního, pamatuješ?" Sam měla pocit, jako by přemlouval batole, aby snědlo její zeleninu, ale jeho slova v sobě skrývala určitou motivaci pro drobnou historičku, která mu v náručí ztuhla k slzám. Nakonec se rozhodla jít s ním.
    
  Poté, co se Perdue několikrát pokusil vyprostit závoru z roztříštěného střepu, se ohlédl zpět na Sama a požádal ho, aby se podíval do tašky, jestli v pouzdře na zip nenašel ruční letovací lampu. Nina se Sama pevně držela a bála se, že by ho tma pohltila, kdyby ho pustila. Jediné světlo, které měli, byla slabá LED baterka a v té obrovské tmě byla slabá jako svíčka v jeskyni.
    
  "Perdue, myslím, že bys měl spálit i tu smyčku. Pochybuji, že se po všech těch letech ještě bude točit," poradil Sam Perdueovi, který souhlasně přikývl a zapálil malý nástroj na řezání železa. Nina se dál rozhlížela, zatímco jiskry osvětlovaly špinavé, staré betonové zdi obrovských kanálů a oranžovou záři, která čas od času zesílila. Představa toho, co by mohla během jednoho z takových jasných okamžiků vidět, Ninu k smrti děsila. Kdo by věděl, co se může skrývat v tom vlhkém, temném místě, které se táhne hektary pod zemí?
    
  Brzy poté se brána uvolnila ze svých rozžhavených pantů a roztříštila se na boky, což nutilo oba muže přesunout váhu na zem. S velkým supěním a funěním opatrně spustili bránu, aby zachovali okolní ticho, pro případ, že by hluk mohl upoutat pozornost někoho v doslechu.
    
  Jeden po druhém stoupali do temného prostoru nad nimi, místa, které okamžitě nabylo jiné atmosféry a vůně. Sam si znovu označil zeď, zatímco čekali, až Perdue najde trasu na svém malém tabletu. Na obrazovce se objevila složitá sada čar, díky které bylo obtížné rozlišit vyšší tunely od těch o něco níže. Perdue si povzdechl. Nebyl z těch, co se ztrácejí nebo dělají chyby, obvykle ne, ale musel si přiznat určitou nejistotu ohledně svých dalších kroků.
    
  "Odpal tu světlici, Purdue. Prosím. Prosím," zašeptala Nina do hrobové tmy. Nebyl tu slyšet vůbec žádný zvuk - žádné kapky, žádná voda, žádný vítr, který by místu dodal alespoň trochu života. Nině se svíralo srdce v hrudi. Tam, kde teď stály, se s každým slovem, které pronesla, a mumlala ho lakonicky, vznášel těžký zápach spálených drátů a prachu. Nině to připomínalo rakev; velmi malou, uzavřenou rakev, kde se neměla kam hnout ani dýchat. Postupně ji zaplavila vlna paniky.
    
  "Purdue!" trvala na svém Sam. "Flash. Nina tohle prostředí nezvládá dobře. Navíc musíme vidět, kam jdeme."
    
  "Panebože, Nino. Samozřejmě. Moc se omlouvám," omluvil se Perdue a sáhl po světlici.
    
  "Tohle místo se zdá tak malé!" zalapala po dechu Nina a padla na kolena. "Cítím na svém těle zdi! Ach, sladký Ježíši, tady dole umřu. Same, prosím, pomoz!" Její vzdechy se v naprosté tmě změnily v rychlé dýchání.
    
  K její nesmírné úlevě praskání blesku způsobilo oslepující světlo a cítila, jak se jí plíce rozšiřují z hlubokého nádechu. Všichni tři přimhouřili oči na náhlý jas a čekali, až si jejich zrak zvykne. Než si Nina stihla vychutnat ironii rozlehlosti místa, uslyšela Perduea říkat: "Svatá Matko Boží!"
    
  "Vypadá to jako vesmírná loď!" skočil do řeči Sam a úžasem mu spadla čelist.
    
  Pokud si Nina myslela, že představa uzavřeného prostoru kolem ní je znepokojivá, teď měla důvod to přehodnotit. Leviathanská struktura, ve které se ocitli, měla děsivou kvalitu, něco mezi podzemním světem tichého zastrašování a groteskní jednoduchostí. Z hladkých šedých stěn, které splývaly s podlahou, místo aby se s ní kolmo spojovaly, se nad nimi vynořovaly široké oblouky.
    
  "Poslouchejte," řekl Perdue vzrušeně, zvedl ukazováček a očima přejel po střeše.
    
  "Nic," poznamenala Nina.
    
  "Ne. Možná nic ve smyslu konkrétního hluku, ale poslouchejte... v této oblasti je neustále slyšet hučení," poznamenal Perdue.
    
  Sam přikývl. Také to slyšel. Bylo to, jako by tunel ožil, sotva znatelnými vibracemi. Na obou stranách se velká hala rozpouštěla v temnotě, kterou ještě neosvětlili.
    
  "Naskakuje mi z toho husí kůže," řekla Nina a pevně si sevřela ruce na hrudi.
    
  "Jsme bezpochyby dva," usmál se Perdue, "a přesto to člověk nemůže jinak než obdivovat."
    
  "Ano," souhlasil Sam a vytáhl fotoaparát. Na fotografii nebyly žádné viditelné detaily, které by bylo možné zachytit, ale samotná velikost a hladkost trubice byly samy o sobě zázrakem.
    
  "Jak tohle postavili?" přemýšlela Nina nahlas.
    
  Je zřejmé, že měl být postaven během Himmlerovy okupace Wewelsburgu, ale nikdy se o něm nemluvilo a už vůbec žádné výkresy hradu nikdy nezmiňovaly existenci takových staveb. Ukázalo se, že samotná velikost vyžadovala od stavitelů značné inženýrské dovednosti, zatímco svět nahoře si vykopávek dole zjevně nikdy nevšiml.
    
  "Vsadím se, že k výstavbě tohohle místa použili vězně z koncentračních táborů," poznamenal Sam a pořídil další fotografii, do které zahrnul i Ninu, aby plně vystihl velikost tunelu ve vztahu k ní. "Ve skutečnosti je to skoro, jako bych je tu pořád cítil."
    
    
  Kapitola 30
    
    
  Purdue usoudil, že by se měli řídit čarami na jeho tabletu, které teď ukazovaly na východ, tunelem, ve kterém se nacházeli. Na malé obrazovce byl hrad označen červenou tečkou a odtud se jako obří pavouk rozkládal rozlehlý systém tunelů, většinou ve třech hlavních směrech.
    
  "Přijde mi pozoruhodné, že po takové době jsou tyto kanály z velké části bez sutin a eroze," poznamenal Sam, když následoval Perdua do tmy.
    
  "Souhlasím. Je velmi nepříjemné pomyslet na to, že tohle místo je stále prázdné, a přitom tu nejsou žádné stopy po tom, co se tu stalo za války," souhlasila Nina a její velké hnědé oči si prohlížely každý detail stěn a jejich kulatého splývání s podlahou.
    
  "Co je to za zvuk?" zeptal se Sam znovu, podrážděný jeho neustálým hučením, tak tlumeným, že se téměř stalo součástí ticha v temném tunelu.
    
  "Připomíná mi to nějakou turbínu," řekl Perdue a zamračil se na podivný objekt, který se objevil na jeho diagramu o pár metrů dál. Zastavil se.
    
  "Co to je?" zeptala se Nina s náznakem paniky v hlase.
    
  Purdue pokračoval pomalejším tempem a dával si pozor na čtvercový objekt, který nedokázal identifikovat podle jeho schematického tvaru.
    
  "Zůstaň tady," zašeptal.
    
  "To sakra ne," řekla Nina a znovu vzala Samovu paži. "Nenecháš mě v nevědomosti."
    
  Sam se usmál. Bylo příjemné cítit se pro Ninu zase tak užitečný a užíval si její neustálý dotek.
    
  "Turbíny?" zopakoval Sam s přemýšlivým přikývnutím. Dávalo by to smysl, pokud tuto tunelovou síť skutečně používali nacisté. Byl by to skrytější způsob výroby elektřiny, zatímco výše zmíněný svět o její existenci netušil.
    
  Ze stínů před nimi Sam a Nina slyšeli Purdueho nadšenou zprávu: "Á! Vypadá to jako generátor!"
    
  "Díky Bohu," povzdechla si Nina, "nevím, jak dlouho bych v téhle naprosté tmě vydržela chodit."
    
  "Odkdy se bojíš tmy?" zeptala se jí Sam.
    
  "Nejsem taková. Ale být v neotevřeném, strašidelném podzemním hangáru bez světla, abychom viděli okolí, je trochu znepokojivé, nemyslíš?" vysvětlila.
    
  "Ano, to chápu."
    
  Záblesk příliš rychle pohasl a pomalu se houstnoucí tma je zahalila jako plášť.
    
  "Same," řekl Perdue.
    
  "Jdeme na to," odpověděl Sam a dřepl si, aby z tašky vytáhl další světlici.
    
  Ve tmě se ozvalo cinkání, jak si Perdue hrál s zaprášeným strojem.
    
  "Tohle není obyčejný generátor. Jsem si jistý, že je to nějaké sofistikované zařízení určené pro různé funkce, ale nemám tušení, jaké to jsou," řekl Perdue.
    
  Sam si zapálila další světlici, ale neviděla pohybující se postavy blížící se tunelem za nimi. Nina si dřepla vedle Purdue, aby si prohlédla pavučinami pokrytý stroj. Umístěný v robustním kovovém rámu, připomínal Nině starou pračku. Na přední straně byly silné knoflíky, každý se čtyřmi nastaveními, ale označení vybledla, takže nebylo možné poznat, k čemu mají znamenat.
    
  Purdueovy dlouhé, vycvičené prsty si hrály s nějakými drátky na zadní straně.
    
  "Buď opatrný, Perdue," naléhala Nina.
    
  "Neboj se, drahoušku," usmál se. "Přesto mě tvá starost dojala. Děkuji."
    
  "Nebuď namyšlený. Mám toho tady teď víc než dost na práci," odsekla a plácla ho do paže, což ho rozesmálo.
    
  Sam se nemohl ubránit pocitu neklidu. Jako světoznámý novinář už navštívil některá z nejnebezpečnějších míst a setkal se s některými z nejzlověstnějších lidí a míst na světě, ale musel přiznat, že už je to dlouho, co se cítil tak znepokojen tou atmosférou. Kdyby byl Sam pověrčivý člověk, pravděpodobně by si představoval, že v tunelech straší.
    
  Z auta se ozvalo hlasité praskání a sprška jisker, následované namáhavým, nepravidelným rytmem. Nina a Perdue se odpoutali od náhlého života té věci a slyšeli, jak motor postupně nabírá otáčky a ustálí se.
    
  "Běží na volnoběh jako traktor," poznamenala Nina, ať se obrací k nikomu konkrétnímu. Zvuk jí připomněl dětství, kdy se před úsvitem probouzela za zvuku startujícího traktoru svého dědečka. Byla to docela příjemná vzpomínka na toto opuštěné cizí sídlo duchů a nacistické historie.
    
  Jedna po druhé se rozsvěcovaly skrovné nástěnné lampy. Jejich tvrdé plastové kryty byly po letech zaneřáděné mrtvým hmyzem a prachem, což výrazně snižovalo jas žárovek uvnitř. Tenké kabely překvapivě stále fungovaly, ale jak se dalo očekávat, světlo bylo v nejlepším případě tlumené.
    
  "No, aspoň vidíme, kam jedeme," řekla Nina a ohlédla se na zdánlivě nekonečný úsek tunelu, který se o pár metrů před námi mírně stáčel doleva. Z nějakého podivného důvodu tato zatáčka v Samovi vyvolala nepříjemný pocit, ale nechal si ho pro sebe. Zdálo se, že se ho nedokáže zbavit - a to z dobrého důvodu.
    
  Za nimi, v matně osvětlené chodbě podsvětí, ve které se ocitli, se ve tmě pohybovalo pět malých stínů, stejně jako předtím, když si toho Nina nevšimla.
    
  "Pojďme se podívat, co je na druhé straně," navrhl Perdue a odcházel s taškou na zip přehozenou přes rameno. Nina táhla Sama s sebou a šli mlčky a zvědavě, jedinými zvuky bylo tiché hučení turbíny a zvuk jejich kroků ozývající se v obrovském prostoru.
    
  "Perdue, musíme to udělat rychle. Jak jsem ti včera připomněla, Sam a já se musíme brzy vrátit do Mongolska," trvala na svém Nina. Vzdala se snahy zjistit, kde je Renata, ale doufala, že se do Bernu vrátí s nějakou útěchou, ať už udělá cokoli, aby ho ujistila o své loajalitě. Sam pověřil Ninu úkolem zjistit Perdueovo místo pobytu, protože ona byla u něj oblíbenější než Sam.
    
  "Já vím, má drahá Nino. A všechno tohle vyřešíme, jakmile zjistíme, co Erno věděl a proč nás poslal zrovna zrovna do Wewelsburgu. Slibuji, že to zvládnu, ale prozatím mi jen pomoz najít tohle nepolapitelné tajemství," ujistil ji Purdue. Ani se na Sam nepodíval, když sliboval pomoc. "Vím, co chtějí. Vím, proč tě poslali zpátky sem."
    
  Prozatím to stačilo, uvědomila si Nina a rozhodla se na něj dál netlačit.
    
  "Slyšíš to?" zeptal se Sam náhle a nastražil uši.
    
  "Ne, co?" zamračila se Nina.
    
  "Poslouchejte!" napomenul ho Sam s vážným výrazem. Zastavil se jako v pasti, aby lépe slyšel ťukání a tikání za nimi ve tmě. Teď to slyšeli i Perdue a Nina.
    
  "Co to je?" zeptala se Nina, v hlase se jí zřetelně třeslo.
    
  "Nevím," zašeptal Purdue a zvedl otevřenou dlaň, aby ji i Sama ujistil.
    
  Světlo ze zdí se neustále zvětšovalo a sláblo, jak proud stoupal a klesal starým měděným drátem. Nina se rozhlédla a zalapala po dechu tak hlasitě, že se její hrůza rozléhala celým rozlehlým labyrintem.
    
  "Ježíši!" zvolala a s výrazem nepopsatelné hrůzy ve tváři sevřela ruce obou svých společnic.
    
  Za nimi se z tmavého doupěte v dálce vynořilo pět černých psů.
    
  "Dobře, jak neskutečné tohle je? Vidím to, co si myslím, že vidím?" zeptala se Sam a chystala se utéct.
    
  Purdue si vzpomněl na zvířata z kolínské katedrály, kde byli uvězněni on a jeho sestra. Byli stejného plemene, se stejným sklonem k absolutní disciplíně, takže to museli být stejní psi. Ale teď neměl čas přemýšlet o jejich přítomnosti nebo původu. Neměli jinou možnost než...
    
  "Utíkej!" zařval Sam a rychlostí svého útoku málem Ninu srazil k zemi. Perdue ho následoval a zvířata se za nimi plnou rychlostí rozběhla. Tři průzkumníci obešli zatáčku neznámé stavby v naději, že najdou místo, kde se schují nebo uniknou, ale tunel pokračoval beze změny, když je psi dostihli.
    
  Sam se otočil a zapálil světlici. "Vpřed! Vpřed!" křičel na ostatní dva, zatímco sám sloužil jako barikáda mezi zvířaty a Perduem a Ninou.
    
  "Same!" křičela Nina, ale Perdue ji vtáhl do mihotavého bledého světla tunelu.
    
  Sam držel před sebou ohnivou tyč a zamával s ní směrem k rotvajlerům. Zastavili se při pohledu na jasné plameny a Sam si uvědomil, že má jen pár sekund na to, aby našel cestu ven.
    
  Slyšel, jak Perdueovy a Nininy kroky postupně tichly, jak se vzdálenost mezi nimi zvětšovala. Jeho oči rychle těkaly ze strany na stranu, ale nespustil zrak ze zvířat. Vrčela a slintala, jejich rty se zuřivě ohýbaly v zuřivé výhružce směrem k muži s ohnivou tyčí. Ze zažloutlé trubky se ozvalo ostré hvízdání, které se okamžitě ozvalo z druhého konce tunelu, odhadoval Sam.
    
  Tři psi se okamžitě otočili a utíkali zpět, zatímco další dva zůstali na místě, jako by nic neslyšeli. Sam věřil, že je jejich pán manipuluje, podobně jako pastýřská píšťalka ovládá svého psa řadou různých zvuků. Takto ovládal jejich pohyby.
    
  Skvělé, pomyslel si Sam.
    
  Dva ho zůstali hlídat. Všiml si, že jeho výbuch hněvu slábne a slábne.
    
  "Nino?" zavolal. Nic se neozvalo. "To je ono, Same," řekl si pro sebe, "jsi na to sám, chlapče."
    
  Když záblesky přestaly, Sam zvedl fotoaparát a zapnul blesk. Blesk by je alespoň dočasně oslepil, ale mýlil se. Dvě prsaté ženy ignorovaly jasné světlo fotoaparátu, ale nepohnuly se vpřed. Znovu zapískalo a začaly na Sama vrčet.
    
  "Kde jsou ostatní psi?" pomyslel si a stál jako vrytý na místě.
    
  Brzy poté dostal odpověď na svou otázku, když uslyšel Ninin křik. Samovi nezáleželo na tom, jestli ho zvířata doženou. Musel Nině přispěchat na pomoc. Novinář projevil více odvahy než zdravého rozumu a rozběhl se směrem Ninina hlasu. Těsně za ním slyšel, jak psí drápy buší do betonu, když ho pronásledovali. Každou chvíli očekával, že se na něj těžká masa skákajícího zvířete zřítí, drápy se mu zaryjí do kůže a tesáky se mu zaboří do krku. Když sprintoval, ohlédl se a viděl, že ho nedohonili. Z toho, co Sam pochopil, psi byli zvyklí ho zahnat do kouta, ne zabít. Přesto to nebyla zrovna ideální pozice.
    
  Když zahnul za zatáčku, zahlédl další dva tunely odbočující z tohoto a připravil se vběhnout do toho horního. Jeden nad druhým by měl zastínit rychlost rotvajlerů, když by skočil k vyššímu vchodu.
    
  "Nino!" zavolal znovu a tentokrát ji slyšel z dálky, příliš daleko, než aby pochopil, kde je.
    
  "Same! Same, schovej se!" slyšel ji křičet.
    
  S přidanou rychlostí skočil k vyššímu vchodu, jen pár metrů od vchodu do dalšího tunelu na úrovni země. Dopadl na studený, tvrdý beton s drtivou žuchnutím, které mu málem zlomilo žebra, ale Sam se rychle proplazil zející dírou, vysokou asi šest metrů. K jeho hrůze ho jeden pes následoval, zatímco druhý zaštěkal při neúspěšném pokusu.
    
  Nina a Perdue se museli vypořádat s ostatními. Rotvajleři se nějakým způsobem vrátili a přepadli je z druhé strany tunelu.
    
  "Víš, že to znamená, že všechny tyto kanály jsou propojené, že?" zmínil se Perdue, když zadával informace do tabletu.
    
  "Teď není vhodná doba na mapování toho zatraceného bludiště, Purdue!" zamračila se.
    
  "Ale to by bylo fajn, Nino," namítl. "Čím víc informací o přístupových bodech získáme, tím snazší pro nás bude útěk."
    
  "Tak co s nimi máme dělat?" ukázala na psy, kteří kolem nich pobíhali.
    
  "Jen se držte klidně a mluvte tiše," radil. "Kdyby nás jejich pán chtěl mrtvé, už bychom byli psí potrava."
    
  "Ach, skvělé. Cítím se teď mnohem lépe," řekla Nina, když její oči zahlédly vysoký lidský stín natažený po hladké zdi.
    
    
  Kapitola 31
    
    
  Sam neměl kam jít, než bezcílně běžet do tmy menšího tunelu, ve kterém se ocitl. Jedna zvláštní věc však byla, že hučení turbíny slyšel mnohem hlasitěji, když byl teď pryč od hlavního tunelu. Navzdory zběsilému spěchu a nekontrolovatelnému bušení srdce nemohl a musel obdivovat krásu upravené feny, která ho zahnala do kouta. Její černá srst se i v tlumeném světle zdravě leskla a její ústa se změnila z úšklebku na slabý úsměv, když se začala uvolňovat, jen mu stála v cestě a těžce dýchala.
    
  "Ale ne, znám tvůj druh dost dobře na to, abych se na tuhle přátelskost nenechal unést, holka," ohradil se Sam proti jejímu vstřícnému chování. Věděl, že to není ono. Sam se rozhodl pohnout hlouběji do tunelu, ale pomalým tempem. Pes by ho nemohl pronásledovat, kdyby mu Sam nedala co honit. Pomalu, ignoroval její zastrašování, se Sam snažil chovat normálně a šel tmavou betonovou chodbou. Jeho úsilí ale přerušilo její nesouhlasné vrčení, hrozivý varovný řev, kterého si Sam nemohl nevšimnout.
    
  "Vítej, můžeš jít se mnou," řekl srdečně, zatímco mu adrenalin naplňoval žíly.
    
  Černá mrcha si s tím nedělala starosti. Šibalsky se ušklíbla, zopakovala svůj postoj a pro zdůraznění udělala několik kroků blíž ke svému cíli. Bylo by hloupé, kdyby se Sam snažila utéct byť jen jedno zvíře. Byli prostě rychlejší a smrtelnější, ne soupeř, kterému by stálo za to se postavit. Sam se posadila na podlahu a čekala, co udělá. Ale jedinou reakcí, kterou jeho věznitel zvířat projevil, bylo, že si před něj sedl jako strážný. A přesně taková byla.
    
  Sam nechtěl psovi ublížit. Byl vášnivým milovníkem zvířat, a to i těch, kteří ho byli připraveni roztrhat na kusy. Musel se jí ale dostat pryč, pro případ, že by Perdue a Nina byli v nebezpečí. Pokaždé, když se pohnul, zavrčela na něj.
    
  "Omlouvám se, pane Cleve," ozval se hlas z temné jeskyně za vchodem a Sama vylekal. "Ale nemůžu vás nechat odejít, rozumíte?" Hlas byl mužský a mluvil se silným holandským přízvukem.
    
  "Ne, nebojte se. Jsem docela okouzlující. Mnoho lidí trvá na tom, že si užívají mou společnost," odpověděl Sam svým známým sarkastickým odmítavým tónem.
    
  "Jsem rád, že máš smysl pro humor, Same," řekl muž. "Bůh ví, že je venku příliš mnoho ustaraných lidí."
    
  V zorném poli se objevil muž. Byl oblečený v montérkách, stejně jako Sam a jeho skupina. Byl to velmi atraktivní muž a jeho chování se zdálo být v souladu, ale Sam už věděl, že ti nejcivilizovanější a nejvzdělanější muži jsou obvykle ti nejzkaženější. Koneckonců, všichni bojovníci Odpadlické brigády byli vysoce vzdělaní a dobře vychovaní, přesto se mohli v mžiku oka uchýlit k násilí a krutosti. Něco na muži, který mu stál proti, Sama přimělo k opatrnosti.
    
  "Víš, co tady dole hledáš?" zeptal se muž.
    
  Sam mlčel. Popravdě řečeno, neměl tušení, co on, Nina a Perdue hledají, ale také neměl v úmyslu odpovídat na otázky cizince.
    
  "Pane Cleve, položil jsem vám otázku."
    
  Rotvajler zavrčel a přiblížil se k Samovi. Bylo zároveň rozkošné i děsivé, že dokázala správně reagovat bez jakýchkoli rozkazů.
    
  "Nevím. Jen jsme se řídili nějakými plány, které jsme našli poblíž Wewelsburgu," odpověděl Sam a snažil se mluvit co nejjednodušším tónem. "Kdo jste?"
    
  "Bloem. Jost Bloom, pane," řekl muž. Sam přikývl. Teď už dokázal rozeznat přízvuk, i když jméno neznal. "Myslím, že bychom se měli přidat k panu Purdueovi a doktoru Gouldovi."
    
  Sam byl zmatený. Jak tenhle muž znal jejich jména? A jak věděl, kde je najít? "Kromě toho," poznamenal Bloom, "tím tunelem se nikam nedostanete. Slouží jen k větrání."
    
  Samovi došlo, že rotvajleři se nemohli dostat do tunelové sítě stejným způsobem jako on a jeho kolegové, takže Holanďan musel vědět o jiném vstupním bodě.
    
  Vyšli z vedlejšího tunelu zpět do hlavní haly, kde stále svítilo světlo a udržovalo místnost osvětlenou. Sam přemýšlel o tom, jak Bloom a Face chladnokrevně zacházeli s jejich mazlíčkem, ale než stačil formulovat jakékoli plány, v dálce se objevily tři postavy. Ostatní psi je následovali. Byli to Nina a Perdue, kteří venčili dalšího mladého muže. Ninina tvář se rozzářila, když viděla, že je Sam v pořádku.
    
  "A teď, dámy a pánové, budeme pokračovat?" navrhl Jost Bloom.
    
  "Kde?" zeptal jsem se. "zeptal se Perdue.
    
  "Ale no tak, pane Purdue. Nehrajte si se mnou, starče. Vím, kdo jste, kdo jste vy všichni, i když nemáte tušení, kdo jsem já, a to by vás, přátelé, mělo varovat před hraním si se mnou," vysvětlil Bloom, jemně vzal Ninu za ruku a odvedl ji od Purdue a Sama. "Zvlášť když máte ve svém životě ženy, kterým by se mohlo ublížit."
    
  "Neopovažuj se jí vyhrožovat!" zasmál se Sam.
    
  "Same, uklidni se," prosila Nina. Něco v Bloomovi jí říkalo, že se Sama bez váhání zbaví, a měla pravdu.
    
  "Poslouchejte doktora Goulda... Same," napodobil ho Bloom.
    
  "Promiňte, ale máme se snad znát?" zeptal se Perdue, když se vydali obří uličkou.
    
  "Zrovna vy byste jím měl být, pane Purdue, ale bohužel nejste," odpověděl Bloom přátelsky.
    
  Purdue byl právem znepokojen poznámkou cizince, ale nepamatoval si, že by se s ním někdy předtím setkal. Muž držel Ninu pevně za ruku, jako ochranitelský milenec, a neprojevoval žádné nepřátelství, ačkoli věděla, že ji nenechá utéct bez značné lítosti.
    
  "Další tvůj přítel, Perdue?" zeptal se Sam jízlivým tónem.
    
  "Ne, Same," odsekl Perdue, ale než stačil Samovu domněnku vyvrátit, Bloom oslovil reportéra přímo.
    
  "Nejsem jeho přítel, pane Cleve. Ale jeho sestra je blízká... známá," ušklíbl se Bloom.
    
  Perdueův obličej zbledl šokem. Nina zadržela dech.
    
  "Tak se prosím snaž mezi námi udržet přátelské vztahy, ano?" Bloom se na Sam usmála.
    
  "Takže takhle jste nás našli?" zeptala se Nina.
    
  "Samozřejmě, že ne. Agatha neměla tušení, kde jste. Našli jsme vás díky panu Clevovi," přiznal Bloom a užíval si rostoucí nedůvěry, kterou u Perdua a Niny pozoroval vůči jejich příteli novináři.
    
  "Krvavý blbost!" zvolal Sam, rozzuřený reakcemi svých kolegů. "S tímhle nemám nic společného!"
    
  "Vážně?" zeptal se Bloom s ďábelským úsměvem. "Wesley, ukaž jim to."
    
  Mladík kráčející za psy poslechl. Vytáhl z kapsy zařízení, připomínající mobilní telefon bez tlačítek. Zobrazovalo kompaktní pohled na terén a okolní svahy, označující terén a v konečném důsledku i labyrint struktur, kterými procházeli. Pulzovala pouze jediná červená tečka, která se pomalu pohybovala podél souřadnic jedné z linií.
    
  "Podívej," řekl Bloom a Wesley zastavil Sama uprostřed kroku. Na obrazovce se zastavila červená tečka.
    
  "Ty parchante!" zasyčela Nina na Sama, který nevěřícně zavrtěl hlavou.
    
  "S tím jsem neměl nic společného," řekl.
    
  "To je divné, když tě mají na sledovacím systému," řekl Purdue s blahosklonností, která Sama rozzuřila.
    
  "Ty a ta tvoje zatracená sestra jste mi to musely podstrčit!" zakřičel Sam.
    
  "Jak by tedy tihle chlápci dostali signál? Aby se jim na obrazovkách objevil jeden z jejich sledovačů, Same. Kde jinde by tě nahlásili, kdybys s nimi předtím nebyl?" trval na svém Perdue.
    
  "Nevím!" ohradil se Sam.
    
  Nina nemohla uvěřit vlastním uším. Zmateně mlčky zírala na Sama, muže, kterému svěřila svůj život. On mohl jen vehementně popírat jakoukoli účast, ale věděl, že škoda už byla napáchána.
    
  "Kromě toho jsme teď všichni tady. Je lepší spolupracovat, aby se nikdo nezranil ani nezabil," zasmál se Bloom.
    
  Potěšilo ho, jak snadno se mu podařilo překlenout propast mezi svými společníky a udržet si mírnou nedůvěru. Bylo by kontraproduktivní pro jeho cíle, kdyby prozradil, že rada sledovala Sama pomocí nanitů v jeho těle, podobných těm, které byly obsaženy v Ninině těle v Belgii, než jí Purdue dal ampulky s protijedem k polykání.
    
  Sam nedůvěřoval Purdueovým úmyslům a vedl Ninu k přesvědčení, že si vzal i protijed. Tím, že však nepožil tekutinu, která mohla neutralizovat nanity v jeho těle, Sam nechtěně umožnil Radě, aby ho pohodlně lokalizovala a sledovala ho na místo, kde se skrývá Ernovo tajemství.
    
  Nyní byl fakticky označen za zrádce a neměl žádné důkazy o opaku.
    
  Došli k ostré zatáčce v tunelu a ocitli se před mohutnými dveřmi trezoru, zabudovanými do zdi, kde tunel končil. Byly to vybledlé šedé dveře s rezavými závorami, které je zajišťovaly po stranách a uprostřed. Skupina se zastavila, aby si prohlédla mohutné dveře před sebou. Jejich barva byla světle šedokrémová, jen nepatrně se lišila od barvy stěn a dna trubek. Při bližším zkoumání spatřili ocelové válce, které připevňovaly těžké dveře k okolnímu dveřnímu rámu, zasazenému do silného betonu.
    
  "Pane Perdue, jsem si jistý, že nám tohle můžete otevřít," řekl Bloom.
    
  "Pochybuji," odpověděl Perdue. "Neměl jsem s sebou žádný nitroglycerin."
    
  "Ale pravděpodobně máš v tašce nějakou geniální technologii, jako obvykle, která ti urychlí průchod všemi těmi místy, kam pořád strkáš nos?" naléhal Bloom a jeho tón se zjevně stával nepřátelštějším, jak mu docházela trpělivost. "Udělej to na omezenou dobu..." řekl Perdueovi a pak jasně vyjádřil svou další hrozbu: "Udělej to pro svou sestru."
    
  Agatha už je klidně možná mrtvá, pomyslel si Purdue, ale zachoval si nehybný výraz.
    
  Všech pět psů se okamžitě začalo tvářit rozrušeně, kňučeli, sténali a přešlapovali z nohy na nohu.
    
  "Co se děje, holky?" zeptal se Wesley zvířat a spěchal je uklidnit.
    
  Skupina se rozhlédla, ale neviděla žádné nebezpečí. Zmateně sledovali, jak psi začali být extrémně hluční, štěkali z plných plic a pak se spustili do nepřetržitého vytí.
    
  "Proč to dělají?" zeptala se Nina.
    
  Wesley zavrtěl hlavou. "Slyší věci, které my ne. Ať je to cokoli, musí to být intenzivní!"
    
  Zvířata byla zřejmě extrémně podrážděna subsonickým tónem, který lidé nedokázali rozeznat, protože začala zoufale vyt a šíleně se točit na místě. Jeden po druhém se psi začali vzdalovat od dveří trezoru. Wesley pískal v nesčetných obměnách, ale psi odmítali poslouchat. Otočili se a utíkali, jako by je pronásledoval ďábel, a rychle zmizeli za zatáčkou v dálce.
    
  "Říkejte mi paranoidní, ale to je jasné znamení, že máme problém," poznamenala Nina, když se ostatní zoufale rozhlíželi.
    
  Jost Bloom a věrný Wesley vytáhli zpod bund pistole.
    
  "Vzala sis zbraň?" Nina se překvapeně zamračila. "Tak proč se starat o psy?"
    
  "Protože kdyby vás roztrhala divoká zvířata, vaše smrt by byla nešťastná a náhodná, drahý doktore Goulde. Je nemožné ji vystopovat. A střílet na takovou akustiku by bylo prostě hloupé," vysvětlil Bloom věcně a stiskl spoušť.
    
    
  Kapitola 32
    
    
    
  Dva dny předtím - Mönkh Saridag
    
    
  "Místo je zablokované," řekl hacker Ludwigovi Bernovi.
    
  Pracovali dnem i nocí, aby našli způsob, jak získat zpět ukradenou zbraň, která byla ukradena odpadlické brigádě před více než týdnem. Jako bývalí členové Černého slunce nebyl v brigádě jediný člověk, který by nebyl mistrem svého řemesla, takže bylo logické, že tam bude několik IT expertů, kteří pomohou nebezpečného Longina vystopovat.
    
  "Vynikající!" zvolal Bern a otočil se ke svým dvěma velitelům s prosbou o schválení.
    
  Jedním z nich byl Kent Bridges, bývalý agent SAS a bývalý člen Černého slunce 3. úrovně, který měl na starosti munici. Druhým byl Otto Schmidt, rovněž člen Černého slunce 3. úrovně před přeběhnutím k Renegade Brigade, profesor aplikované lingvistiky a bývalý stíhací pilot z Vídně v Rakousku.
    
  "Kde jsou právě teď?" zeptal se Bridges.
    
  Hacker zvedl obočí. "Vlastně to nejpodivnější místo. Podle indikátorů optických vláken, které jsme synchronizovali s hardwarem Longinusu, se momentálně nacházíme... v... hradě Wewelsburg."
    
  Tři velitelé si vyměnili nechápavé pohledy.
    
  "V tuto noční hodinu? Ještě ani není ráno, že ne, Otto?" zeptal se Bern.
    
  "Ne, myslím, že je teď asi pět hodin ráno," odpověděl Otto.
    
  "Hrad Wewelsburg ještě ani není otevřený a dočasní návštěvníci ani turisté tam samozřejmě v noci nemají povolen vstup," zažertoval Bridges. "Jak se tohle sakra mohlo dostat? Ledaže by... se do Wewelsburgu zrovna vloupal zloděj?"
    
  V místnosti se rozhostilo ticho, zatímco všichni uvnitř přemýšleli o rozumném vysvětlení.
    
  "Na tom nezáleží," ozval se náhle Bern. "Důležité je, že víme, kde to je. Dobrovolně se hlásím, že pojedu do Německa, abych to vyzvedl. Vezmu s sebou Alexandra Aričenkova. Je to výjimečný stopař a navigátor."
    
  "Udělej to, Berne. Jako vždy se s námi spoj každých 11 hodin. A pokud narazíš na nějaké problémy, dej nám vědět. Už teď máme spojence v každé západoevropské zemi, kdybys potřeboval posily," potvrdil Bridges.
    
  "Bude to hotové."
    
  "Jste si jistý, že můžete Rusovi věřit?" zeptal se tiše Otto Schmidt.
    
  "Věřím, že můžu, Otto. Tenhle muž mi nedal žádný důvod k přesvědčení o opaku. Kromě toho stále máme lidi, kteří hlídají dům jeho přátel, ale pochybuji, že k tomu někdy dojde. Nicméně, čas, kdy nám historik a novinář přivedou Renatu, se krátí. To mě znepokojuje víc, než jsem ochoten přiznat, ale jednu věc po druhé," ujistil Bern rakouského pilota.
    
  "Souhlasím. Šťastnou cestu, Berne," souhlasil Bridges.
    
  "Děkuji, Kente. Odjíždíme za hodinu, Otto. Budeš připravený?" zeptal se Bern.
    
  "Rozhodně. Pojďme tuhle hrozbu dostat zpátky od toho, kdo byl tak hloupý, že se jí dostal do rukou. Proboha, kdyby jen věděli, čeho je ta věc schopná!" rozčiloval se Otto.
    
  "Toho se bojím. Mám pocit, že přesně vědí, čeho je schopné."
    
    
  * * *
    
    
  Nina, Sam a Perdue neměli tušení, jak dlouho už jsou v tunelech. I kdyby se svítalo, tady dole nemohli vidět denní světlo. Teď je drželi v míře zbraní a neměli tušení, do čeho se to zapletli, když stáli před obrovskými, těžkými dveřmi trezoru.
    
  "Pane Perdue, chcete-li," Jost Bloom šťouchl do Perduea pistolí, aby mohl otevřít trezor přenosným hořákem, kterým prořízl okenici v kanále.
    
  "Pane Bloome, neznám vás, ale jsem si jistý, že muž s vaší inteligencí by si uvědomil, že takové dveře se nedají otevřít takovým maličkým nástrojem," odsekl Purdue, ačkoli si zachoval svůj rozumný tón.
    
  "Prosím, nešetři mě, Dave," zchladl Bloom, "protože nemyslím tvůj maličký nástroj."
    
  Sam odolal nutkání posmívat se zvláštní volbě slov, která ho obvykle vedla k nějaké jízlivé poznámce. Nininy velké, tmavé oči pozorovaly Sama. Viděl, že je hluboce rozrušená jeho zjevnou zradou, že si nevzal lahvičku s protijedem, kterou mu dala, ale měl své vlastní důvody, proč Purdueovi nedůvěřoval po tom, co jim v Bruggách způsobil.
    
  Purdue věděl, o čem Bloom mluví. S vážným výrazem vytáhl dalekohled podobný peru a aktivoval ho, pomocí infračerveného světla určil tloušťku dveří. Pak přitiskl oko k malému skleněnému kukátku, zatímco zbytek skupiny čekal v očekávání, stále pronásledován tajemnými okolnostmi, které způsobily, že psi v dálce šíleně štěkali.
    
  Purdue stiskl prstem druhé tlačítko, aniž by spustil oči z dalekohledu, a na závorě dveří se objevila slabá červená tečka.
    
  "Laserová řezačka," usmál se Wesley. "Moc fajn."
    
  "Prosím, pospěšte si, pane Perdue. Až budete hotovi, dám vám tento úžasný přístroj," řekl Bloom. "Takový prototyp by se mi hodil ke klonování pro mé kolegy."
    
  "A kdo by mohl být váš kolega, pane Bloome?" zeptal se Purdue, když se paprsek zabořil do pevné oceli se žlutou září, která při nárazu zeslábla.
    
  "Právě ti lidé, před kterými jste se ty a tvoji přátelé snažili utéct v Belgii tu noc, kdy jste měli doručit Renatu," řekl Bloom a v očích se mu mihotaly jiskry roztavené oceli jako pekelný oheň.
    
  Nina zadržela dech a podívala se na Sama. Zde byli opět ve společnosti rady, málo známých soudců vedení Černého slunce, poté, co Alexander zmařil jejich plánované odmítnutí zneuctěné vůdkyně Renaty, kterou měli svrhnout.
    
  Kdybychom teď byli na šachovnici, byli bychom v háji, pomyslela si Nina a doufala, že Perdue ví, kde Renata je. Teď ji bude muset doručit radě, místo aby pomáhal Nině a Samovi předat ji Odpadlické brigádě. Ať tak či onak, Sam a Nina byli v kompromisní pozici, což vedlo k prohranému výsledku.
    
  "Najal sis Agathu, aby našla deník," řekl Sam.
    
  "Ano, ale to nás sotva zajímalo. Byla to, jak říkáš, stará návnada. Věděl jsem, že kdybychom ji na takový podnik najali, nepochybně by potřebovala bratrovu pomoc s nalezením deníku, když ve skutečnosti pan Purdue byl relikvií, kterou jsme hledali," vysvětlil Bloom Samovi.
    
  "A když už jsme tady všichni, můžeme se rovnou podívat, co jsi tady ve Wewelsburgu lovil, než skončíme," dodal Wesley za Samovymi zády.
    
  V dálce štěkali a kňučeli psi, zatímco turbína nepřestávala hučet. To v Nině vyvolalo ohromný pocit hrůzy a beznaděje, dokonale odpovídající bezútěšnému okolí. Podívala se na Josta Blooma a nezvykle se ovládla. "Je Agatha v pořádku, pane Bloome? Je stále ve vaší péči?"
    
  "Ano, je v naší péči," odpověděl rychlým pohledem a snažil se ji uklidnit, ale jeho mlčení o Agathině blahu bylo zlověstným znamením. Nina se podívala na Perdua. Rty měl sevřené v očividném soustředění, ale jako jeho bývalá přítelkyně znala jeho řeč těla - Perdue byl rozrušený.
    
  Dveře vydaly ohlušující cinknutí, které se rozléhalo hluboko v labyrintu a poprvé prolomilo desetiletí trvající ticho, jež prostupovalo touto ponurou atmosférou. Ustoupili, když Purdue, Wesley a Sam krátce zatáhli za těžké, nezajištěné dveře. Nakonec povolily a s rachotem se převrátily, zvedaly roky prachu a rozházené zažloutlé papíry. Nikdo z nich se neodvážil vstoupit první, přestože zatuchlou komoru osvětlovala stejná řada elektrických nástěnných lamp, které osvětlovaly tunel.
    
  "Podívejme se, co je uvnitř," trval na svém Sam a držel fotoaparát připravený. Bloom pustil Ninu a vykročil vpřed s Perduem z nesprávného konce hlavně. Nina počkala, až ji Sam projde, a pak mu lehce stiskla ruku. "Co to děláš?" Bylo vidět, že na něj zuří, ale něco v jejích očích naznačovalo, že odmítá uvěřit, že by Sam úmyslně přivedl radu k nim.
    
  "Jsem tu, abych zaznamenal naše zjištění, pamatuješ?" řekl ostře. Zamával na ni kamerou, ale jeho pohled ji zaměřil na digitální obrazovku, kde viděla, jak natáčí jejich únosce. Pro případ, že by potřebovali vydírat radu, nebo za jakýchkoli okolností potřebovali fotografické důkazy, Sam pořídil co nejvíce snímků mužů a jejich jednání, zatímco mohl předstírat, že se k této schůzce chová jako k běžné práci.
    
  Nina přikývla a následovala ho do dusného pokoje.
    
  Podlaha a stěny byly obložené dlaždicemi a ze stropu visely desítky párů zářivek, které vyzařovaly oslepující bílé světlo, jež se nyní mihotalo pod poškozenými plastovými kryty. Výzkumníci na okamžik zapomněli, kdo jsou, a všichni žasli nad podívanou se stejnou mírou obdivu i úžasu.
    
  "Co je tohle za místo?" zeptal se Wesley a zvedl studené, zašlé chirurgické nástroje ze staré nádoby na ledviny. Nad ní stála tichá a bez života zchátralá operační lampa, protkaná pavučinou epoch shromážděných mezi jejími konci. Dlaždicová podlaha byla pokrytá hrůznými skvrnami, z nichž některé vypadaly jako zaschlá krev, zatímco jiné připomínaly zbytky chemických nádob, které se mírně zaryly do podlahy.
    
  "Vypadá to jako nějaké výzkumné centrum," odpověděl Perdue, který sám viděl a řídil řadu takových operací.
    
  "Cože? Supervojáci? Je tu spousta důkazů o experimentech na lidech," poznamenala Nina a zašklebila se při pohledu na pootevřené dveře ledničky na protější zdi. "To jsou ledničky z márnice, s několika naskládanými pytli na mrtvoly..."
    
  "A to roztrhané oblečení," poznamenal Jost ze svého místa a vykukoval zpoza něčeho, co vypadalo jako koše na prádlo. "Bože můj, ta látka smrdí jako hovno. A tam, kde byly límce, jsou velké kaluže krve. Myslím, že doktor Gould má pravdu - byly to lidské experimenty, ale pochybuji, že byly prováděny na nacistických vojácích. To oblečení vypadá, jako by ho nosili převážně vězni koncentračních táborů."
    
  Nině se zamyšleně rozšířily oči, když se snažila vzpomenout si, co věděla o koncentračních táborech poblíž Wewelsburgu. Tiše, emotivním a soucitným tónem se podělila o to, co věděla o těch, kteří pravděpodobně nosili roztrhané, zakrvácené oblečení.
    
  "Vím, že na stavbě ve Wewelsburgu byli jako dělníci využíváni vězni. Mohli to být klidně ti lidé, které Sam říkal, že tu dole cítil. Byli přivezeni z Niederhagenu, někteří další ze Sachsenhausenu, ale všichni tvořili pracovní sílu pro stavbu něčeho, co mělo být víc než jen hrad. Teď, když jsme tohle všechno našli a ty tunely, vypadá to, že ty zvěsti byly pravdivé," řekla svým mužským společníkům.
    
  Wesley i Sam vypadali ve svém okolí velmi nesvůj. Wesley si založil ruce na prsou a třel si studená předloktí. Sam právě pořídil fotoaparátem ještě pár fotek plísně a rzi uvnitř ledniček v márnici.
    
  "Vypadá to, že se nepoužívaly jen pro těžkou práci," řekl Perdue. Odtáhl laboratorní plášť visící na zdi a objevil silnou prasklinu vyříznutou hluboko do zdi za ním.
    
  "Rozsviťte to," nařídil a neobracel se k nikomu konkrétnímu.
    
  Wesley mu podal baterku a když Purdue posvítil do díry, zadusil se zápachem stojaté vody a hniloby starých kostí, které se uvnitř rozkládaly.
    
  "Panebože! Podívejte se na tohle!" zakašlal a všichni se shromáždili kolem jámy, aby hledali ostatky něčeho, co vypadalo jako dvacet lidí. Napočítal dvacet lebek, ale mohlo jich být i víc.
    
  "Existuje případ, kdy bylo prý několik Židů ze Salzkottenu koncem 30. let zavřeno ve wewelsburském žaláři," navrhla Nina, když to viděla. "Ale později byli údajně posláni do tábora Buchenwald. Údajně. Vždycky jsme si mysleli, že dotyčný žalář je skladiště pod obergruppenführerem Hersalem, ale mohlo to být toto místo!"
    
  V úžasu nad tím, co objevili, si skupina nevšimla, že neustálé štěkání psů okamžitě ustalo.
    
    
  Kapitola 33
    
    
  Zatímco Sam fotografovala tu hrůznou scénu, Nininu zvědavost vzbudily další dveře, jednoduché dřevěné s malým okénkem nahoře, nyní příliš špinavé na to, aby skrz ně bylo vidět. Pod dveřmi uviděla pruh světla ze stejné série lamp, které osvětlovaly místnost, ve které se nacházely.
    
  "Ani si nemysli, že bys tam šla," Joostova náhlá slova za ní ji otřásla až k infarktu. Nina si v šoku přitiskla ruku k hrudi a vrhla na Joosta Bluma pohled, který často dostával od žen - podrážděný a popírající. "Ne beze mě, tedy jako vašeho bodyguarda," usmál se. Nina viděla, že nizozemský radní ví, že je přitažlivý, o to větší důvod odmítnout jeho snadné návrhy.
    
  "Jsem docela schopná, děkuji, pane," ostře ho popichovala a zatáhla za kliku. Chvíli to vyžadovalo povzbuzení, ale dveře se otevřely bez větší námahy, navzdory rzi a nepoužívanosti.
    
  Tato místnost však vypadala úplně jinak než ta předchozí. Byla o něco lákavější než lékařská posmrtná komora, ale stále si zachovávala nacistickou atmosféru zlověstného předtuchy.
    
  Místnost, přeplněná starobylými knihami o všem možném od archeologie po okultismus, od posmrtných učebnic po marxismus a mytologii, připomínala starou knihovnu nebo kancelář, vzhledem k velkému stolu a židli s vysokým opěradlem v rohu, kde se setkávaly dvě knihovny. Knihy a složky, dokonce i papíry rozházené všude kolem, měly díky silné vrstvě prachu stejnou barvu.
    
  "Same!" zavolala. "Same! Tohle musíš vyfotit!"
    
  "A co, prosím vás, hodláte dělat s těmito fotografiemi, pane Cleve?" zeptal se Jost Bloom Sama, když jednu sundával ze dveří.
    
  "Dělejte to, co novináři dělají," řekl Sam bezstarostně, "prodejte je tomu, kdo nabídne nejvíce."
    
  Bloom se neklidně zasmál, čímž jasně naznačil svůj nesouhlas se Samem. Plácl Sama po rameni. "Kdo říkal, že ti to projde, chlapče?"
    
  "No, žiji přítomným okamžikem, pane Bloome, a snažím se nenechat si od mocenských idiotů, jako jste vy, psát osud," ušklíbl se Sam. "Možná bych si i vydělal dolar na fotce vaší mrtvoly."
    
  Bloom bez varování udeřil Sama silně do obličeje, odhodil ho dozadu a srazil ho k zemi. Když Sam dopadl na ocelovou skříň, jeho fotoaparát se roztříštil na podlahu.
    
  "Mluvíš s někým mocným a nebezpečným, kdo zrovna drží ty skotské kuličky v ruce, chlapče. Na to sakra nezapomeň!" zaburácel Jost, když Nina přispěchala Samovi na pomoc.
    
  "Ani nevím, proč ti pomáhám," řekla tiše a otřela mu zakrvácený nos. "Zatáhl jsi nás do tohohle sračky, protože jsi mi nevěřil. Věřil bys Trish, ale nejsem Trish, že ne?"
    
  Ninina slova Sama zaskočila. "Počkej, co? Nevěřila jsem tvému příteli, Nino. Po tom všem, čím nás nechal projít, pořád věříš tomu, co ti říká, a já ne. A o co jde s tou Trish?"
    
  "Našla jsem ty paměti, Same," řekla mu Nina do ucha a zaklonila mu hlavu, aby zastavila krvácení. "Vím, že nikdy nebudu ona, ale musíš se toho vzdát."
    
  Samovi doslova spadla čelist. Takže tohle myslela tam doma! Nechala Trish jít, ne ji!
    
  Purdue vešel dovnitř s Wesleyho pistolí mířenou na jeho záda a ten okamžik prostě zmizel.
    
  "Nino, co víš o téhle kanceláři? Je to v záznamech?" zeptal se Perdue.
    
  "Purdue, o tomhle místě nikdo ani neví. Jak by to mohlo být na nějaké nahrávce?" odsekla.
    
  Jost se prohrabal papíry na stole. "Jsou tu nějaké apokryfní texty!" oznámil s fascinovaným výrazem. "Skutečné, starověké spisy!"
    
  Nina vyskočila a přidala se k němu.
    
  "Víš, ve sklepě západní věže Wewelsburgu byl soukromý trezor, který tam Himmler umístil. Věděl o něm jen on a velitel hradu, ale po válce byl jeho obsah odstraněn a nikdy nebyl nalezen," přednášela Nina a procházela tajné dokumenty, o kterých slyšela jen v legendách a starých historických kodexech. "Vsadím se, že ho přestěhovali sem. Dokonce bych zašla tak daleko, že bych řekla..." Otočila se, aby pečlivě prozkoumala stáří literatury, "že to klidně mohl být i sklad. Vždyť jsi viděla ty dveře, kterými jsme prošli."
    
  Když se podívala dolů do otevřené zásuvky, našla hrst svitků nesmírné starobylosti. Nina viděla, že Jost si toho nevšiml, a při bližším zkoumání si uvědomila, že je to tentýž papyrus, na kterém byl deník napsán. Ladnými prsty odtrhla konec, jemně jej rozložila a přečetla si něco v latině, co jí vyrazilo dech: "Alexandrina Bibliotes - Scénář z Atlantidy"
    
  Mohlo by to být možné? Ujistila se, že ji nikdo neviděl, zatímco opatrně skládala svitky do tašky.
    
  "Pane Bloome," řekla poté, co si vyndala svitky, "mohl byste mi říct, co dalšího se v deníku o tomto místě píše?" Udržovala jeho tón konverzační, ale chtěla ho zabavit a navázat mezi nimi srdečnější spojení, aby neprozradila své úmysly.
    
  "Abych vám řekl pravdu, kodex mě nijak zvlášť nezajímal, doktore Goulde. Mým jediným zájmem bylo využít Agathu Purdueovou k nalezení tohoto muže," odpověděl a kývl směrem k Purdueové, zatímco ostatní muži diskutovali o stáří místnosti se skrytými poznámkami a jejím obsahu. "Zajímavé však bylo, co napsal někde po básni, která vás sem přivedla, než jsme se museli namáhat s jejím luštěním."
    
  "Co říkal?" zeptala se s předstíraným zájmem. Ale to, co Nině nechtěně sdělil, ji zajímalo čistě z historického hlediska.
    
  "Klaus Werner byl urbanista Kolína nad Rýnem, věděl jsi to?" zeptal se. Nina přikývla. Pokračoval: "Ve svém deníku si píše, že se vrátil na místo, kde byl umístěn v Africe, a vrátil se k egyptské rodině, která vlastnila pozemek, kde, jak tvrdil, viděl tento nádherný poklad světa, že?"
    
  "Ano," odpověděla a pohlédla na Sama, který si ošetřoval modřiny.
    
  "Chtěl si to nechat pro sebe, stejně jako ty," zasmál se Jost. "Ale potřeboval pomoc kolegy, archeologa, který pracoval tady ve Wewelsburgu, muže jménem Wilhelm Jordan. Doprovázel Wernera jako historik, aby vyzvedl poklad z malého egyptského hospodářství v Alžírsku, stejně jako ty," zopakoval svou urážku vesele. "Ale když se vrátili do Německa, jeho přítel, který tehdy řídil vykopávky poblíž Wewelsburgu jménem Himmlera a vrchního komisaře SS, ho opil a zastřelil, přičemž si vzal zmíněnou kořist, o které se Werner ve svých spisech stále přímo nezmínil. Asi se nikdy nedozvíme, co to bylo."
    
  "To je škoda," předstírala Nina soucit a srdce jí bušilo v hrudi.
    
  Doufala, že se jim těchto ne zrovna laskavých pánů nějak podaří zbavit dříve než později. Nina se během posledních několika let pyšnila tím, že se proměnila z drzé, byť pacifistické vědkyně ve schopnou a drzou osobu, v níž se stala díky lidem, které potkala. Kdysi by v takové situaci považovala svou husu za uvařenou; teď přemýšlela o způsobech, jak se vyhnout zajetí, jako by to byla samozřejmost - a také to byla. V životě, který právě žila, se nad ní i jejími kolegy neustále vznášela hrozba smrti a stala se nevědomou účastnicí šílenství manických mocenských her a jejich podezřelých postav.
    
  Z chodby se ozvalo hučení turbíny - náhlé, ohlušující ticho, které vystřídal jen tichý, vyjící svišť větru, jenž se hemžil složitými tunely. Tentokrát si toho všichni všimli a zmateně se na sebe podívali.
    
  "Co se právě stalo?" zeptal se Wesley, první, kdo promluvil v hrobovém tichu.
    
  "Je zvláštní, že si toho hluku všimneš až poté, co se ztlumí, že?" ozval se hlas z vedlejší místnosti.
    
  "Ano! Ale teď už slyším, jak si myslím," řekl další.
    
  Nina a Sam okamžitě poznali hlas a vyměnili si velmi znepokojené pohledy.
    
  "Náš čas ještě nevypršel, že ne?" zeptala se Sam Niny hlasitým šepotem. Uprostřed zmatených výrazů ostatních Nina na Sama jen přikývla a popřela to. Oba poznali hlasy Ludwiga Berna a svého přítele Alexandra Aričenkova. Purdue také poznal hlas Rusa.
    
  "Co tady Alexander dělá?" zeptal se Sama, ale než stačil odpovědět, vešli do dveří dva muži. Wesley namířil na Alexandra pistoli a Jost Bloom hrubě chytil drobnou Ninu za vlasy a přitiskl jí hlaveň své pistole Makarov k spánku.
    
  "Prosím, nedělejte to," vyhrkla bez přemýšlení. Bernův pohled se upřel na Holanďana.
    
  "Jestli ublížíš doktoru Gouldovi, zničím celou tvou rodinu, Yost," varoval Bern bez váhání. "A vím, kde jsou."
    
  "Znáte se?" zeptal se Perdue.
    
  "Toto je jeden z vůdců z Mönkh Saridag, pane Perdue," odpověděl Alexander. Perdue vypadal bledě a velmi nesvůj. Věděl, proč tam tým je, ale nevěděl, jak ho našli. Vlastně se poprvé v životě tento okázalý a bezstarostný miliardář cítil jako červ na háku; férová kořist, protože se pustil příliš hluboko do míst, která tam měl nechat.
    
  "Ano, Jost a já jsme sloužili stejnému pánovi, dokud jsem se nevzpamatoval a nepřestal být pěšákem v rukou idiotů, jako je Renata," zasmál se Bern.
    
  "Přísahám Bohu, že ji zabiju," opakoval Jost a Ninu zranil tak akorát, že vykřikla. Sam zaujal útočný postoj a Jost si s novinářem okamžitě vyměnil zamračený pohled. "Zase se budeš schovávat, Highlandere?"
    
  "Jdi do prdele, ty sýrový čubče! Jestli jí ublížíš jen na vlasu, utrhnu ti kůži tím rezavým skalpelem v druhé místnosti. Zkus mě!" štěkl Sam a myslel to vážně.
    
  "Řekl bych, že tě v menšině nejen mužů, ale i smůly, soudruhu," zasmál se Alexandr, vytáhl z kapsy jointa a zapálil ho zápalkou. "A teď, chlapče, odlož zbraň, nebo ti budeme muset taky dát vodítko."
    
  S těmito slovy Alexander hodil Wesleymu k nohám pět psích obojků.
    
  "Co jste to udělali mým psům?" křičel rozzlobeně, žíly na krku se mu nafoukly, ale Bern a Alexander si ho nevšímali. Wesley pojistil pistoli. Oči měl plné slz a rty se mu nekontrolovatelně třásly. Všem, kdo ho viděli, bylo jasné, že je vrtkavý. Bern sklopil zrak k Nině a podvědomě ji nenápadným kývnutím požádal, aby udělala první krok. Byla jediná, komu bezprostředně hrozilo nebezpečí, a tak musela sebrat odvahu a pokusit se Blooma zaskočit.
    
  Atraktivní historička si na chvíli vzpomněla na něco, co ji její zesnulá kamarádka Val kdysi naučila během krátkého sparingu. Nával adrenalinu ji uvedl do pohybu a vší silou trhla Bloomovi za loket paži a srazila mu zbraň dolů. Purdue a Sam se současně vrhli na Blooma a srazili ho k zemi, Ninu stále držel v sevření.
    
  V tunelech pod hradem Wewelsburg se ozval ohlušující výstřel.
    
    
  Kapitola 34
    
    
  Agatha Purdue se plazila po špinavé cementové podlaze sklepa, kde se probudila. Nesnesitelná bolest na hrudi svědčila o posledním traumatu, které utrpěla z rukou Wesleyho Bernarda a Josta Blooma. Než jí do trupu vstřelili dvě kulky, Bloom ji hodiny brutálně napadal, dokud bolestí a ztrátou krve neztratila vědomí. Agatha, sotva živá, se přinutila pokračovat po zkroucených kolenou k malému čtverci dřeva a plastu, který viděla skrz krev a slzy v očích.
    
  S každým zdrcujícím pohybem vpřed se jí snažilo nadechnout plíce a sípala. Čtverec spínačů a proudů na špinavé zdi ji lákal, ale necítila, že by se mohla dostat tak daleko, než ji pohltí zapomnění. Pálivé, pulzující, nehojící se díry po kovových kulkách zapíchnutých do kůže bránice a horní části hrudníku silně krvácely a měla pocit, jako by její plíce byly jehelníčky na železničních hrotech.
    
  Svět mimo místnost nevěděl o jejím údělu a ona věděla, že už nikdy neuvidí slunce. Jednu věc však skvělá knihovnice věděla: její útočníci ji dlouho nepřežijí. Když doprovázela svého bratra k horské pevnosti, kde se setkává Mongolsko a Rusko, přísahali, že ukradené zbraně použijí proti radě za každou cenu. David a Agatha se raději než riskovali, že na žádost rady vyjde další Renata z Černého slunce, pokud ztratí trpělivost při hledání Mirely, rozhodli se radou také zlikvidovat.
    
  Kdyby byli zabili lidi, kteří se rozhodli vést Řád Černého slunce, nebyl by nikdo, kdo by si vybral nového vůdce, když by Renatu předali Odpadlické brigádě. A nejlepší způsob, jak to udělat, by bylo použít Longina k jejich zničení všech najednou. Nyní však čelila svému vlastnímu zániku, bez tušení, kde je její bratr, nebo jestli je vůbec ještě naživu poté, co ho Bloom a jeho bestie našly. Agatha však byla odhodlána přispět k vyššímu dobru a riskovala zabíjení nevinných lidí, i kdyby jen aby se pomstila. Kromě toho nikdy nepatřila k lidem, kteří by nechali svou morálku nebo emoce převážit nad tím, co bylo třeba udělat, a hodlala to dnes, než vydechne naposledy, dokázat.
    
  V domnění, že je mrtvá, přehodili přes její tělo kabát, aby se ho zbavili hned po návratu. Věděla, že plánují najít jejího bratra a donutit ho, aby Renatu opustil, než ho zabijí, a pak Renatu odstranit, aby urychlili dosazení nového vůdce.
    
  Energetická skříňka ji zvala blíž a blíž.
    
  Pomocí kabeláže v něm mohla přesměrovat proud do malého stříbrného vysílače, který Dave vyrobil pro její tablet, aby ho používala jako satelitní modem v Thursu. Se dvěma zlomenými prsty a většinou kůže sloupnuté z kloubů se Agatha prohrabávala všitou kapsou kabátu, aby vytáhla malý lokátor, který si s bratrem vyrobili po návratu z Ruska. Byl navržen a sestaven speciálně podle Longinových specifikací a sloužil jako dálkový detonátor. Dave a Agatha plánovali použít ho ke zničení sídla rady v Bruggách v naději, že zlikvidují většinu, ne-li všechny, členy.
    
  Když došla k elektrické rozvodné budce, opřela se o nějaký rozbitý, starý nábytek, který tam také ležel zapomenutý a odložený, stejně jako Agatha Purdue. S velkými obtížemi pomalu a opatrně kouzlila a modlila se, aby nezemřela dříve, než dokončí přípravu detonace zdánlivě bezvýznamné superzbraně, kterou dovedně nastražila na Wesleyho Bernarda hned poté, co ji podruhé znásilnil.
    
    
  Kapitola 35
    
    
  Sam zasypával Blooma ranami, zatímco Nina držela Perdua v náručí. Když Bloomova pistole vystřelila, Alexander se vrhl na Wesleyho a dostal kulku do ramene, než Bern mladého muže srazila a omráčila ho. Perdue byl Bloomovou pistolí mířící dolů zraněn do stehna, ale byl při vědomí. Nina mu kolem nohy uvázala kus látky, který roztrhala na proužky, aby prozatím zastavila krvácení.
    
  "Same, teď už můžeš přestat," řekl Bern a stáhl Sama z bezvládného těla Josta Blooma. Bylo příjemné se pomstít, pomyslel si Sam, a zasadil si další ránu, než se nechal Bernem zvednout ze země.
    
  "Brzy si s vámi poradíme. Jakmile se všichni uklidní," řekla Nina Perdueová, ale svá slova adresovala Samovi a Bernovi. Alexander seděl opřený o zeď u dveří, z ramene mu tekla krev, a v kapse kabátu hledal lahvičku s elixírem.
    
  "Tak co s nimi teď uděláme?" zeptal se Sam Berna a utíral si pot z obličeje.
    
  "Nejdřív bych jim rád vrátil tu věc, kterou nám ukradli. Pak je odvezeme zpět do Ruska jako rukojmí. Mohli by nám poskytnout spoustu informací o aktivitách Černého slunce a informovat nás o všech institucích a členech, o kterých ještě nevíme," odpověděl Bern a svázal Blooma popruhy z nedaleké lékařské stanice.
    
  "Jak ses sem dostala?" zeptala se Nina.
    
  "Letadlo. Právě teď na mě v Hannoveru čeká pilot. Proč?" zamračil se.
    
  "No, nemohli jsme najít tu věc, kterou jste nám poslali, abychom vám ji vrátili," řekla Bernovi s jistými obavami, "a zajímalo by mě, co tady děláte; jak jste nás našli."
    
  Bern zavrtěl hlavou a na rtech se mu mihl jemný úsměv nad záměrným taktem, s nímž atraktivní žena kladla otázky. "Předpokládám, že v tom byla určitá synchronicita. Víte, Alexander a já jsme sledovali stopu něčeho, co bylo ukradeno z Brigády hned poté, co jste se Samem vydali na cestu."
    
  Dřepl si vedle ní. Nina poznala, že něco tuší, ale jeho náklonnost k ní mu zabránila ztratit klid.
    
  "Co mě znepokojuje, je, že jsme si zpočátku mysleli, že s tím máte něco společného vy a Sam. Ale Alexandr nás přesvědčil o opaku a my jsme mu uvěřili, když jsme se řídili Longinusovým signálem, že bychom měli najít ty samé lidi, o kterých jsme byli ujištěni, že s jeho krádeží nemají nic společného," zasmál se.
    
  Nině se srdce rozbušilo strachy. Laskavost, kterou k ní Ludwig vždycky projevoval, pohrdání v jeho hlase a očích, bylo pryč. "A teď mi řekněte, doktore Goulde, co si mám myslet?"
    
  "Ludwigu, s žádnou krádeží nemáme nic společného!" protestovala a pečlivě si hlídala tón tónu.
    
  "Kapitán Byrne by byl lepší, doktore Goulde," odsekl. "A prosím, nesnažte se ze mě dělat podruhé blázna."
    
  Nina se podívala na Alexandra, aby jí pomohla, ale ten byl v bezvědomí. Sam zavrtěl hlavou: "Nelže vám, kapitáne. My s tím rozhodně nemáme nic společného."
    
  "Jak se tedy Longinus dostal sem?" zavrčel Bern na Sama. Vstal a otočil se k Samovi čelem, jeho impozantní výška byla v hrozivém postoji, s ledovýma očima. "To nás dovedlo přímo k tobě!"
    
  Perdue to už nemohl snést. Znal pravdu a teď, opět kvůli němu, byli Sam a Nina upečeni, jejich životy znovu v ohrožení. Koktaje bolestí, zvedl ruku, aby upoutal Bernovu pozornost. "Tohle nebylo dílo Sama ani Niny, kapitáne. Nevím, jak vás sem Longinus přivedl, protože tu není."
    
  "Jak to víš?" zeptal se Bern přísně.
    
  "Protože jsem to byl já, kdo to ukradl," přiznal Perdue.
    
  "Ježíši!" zvolala Nina a nevěřícně zaklonila hlavu. "To nemůžeš myslet vážně."
    
  "Kde je?" křičel Byrne a soustředil se na Perduea jako sup čekající na předzvěstný chrocht.
    
  "Je u mé sestry. Ale nevím, kde teď je. Vlastně mi ho ukradla v den, kdy se s námi loučila v Kolíně nad Rýnem," dodal a zavrtěl hlavou nad absurdností celé situace.
    
  "Proboha, Perdue! Co ještě skrýváš?" vykřikla Nina.
    
  "Říkal jsem ti to," řekl Sam klidně Nině.
    
  "Nedělej to, Same! Prostě to nedělej!" varovala ho a zvedla se zpod Purduea. "Z toho si můžeš pomoct sám, Purdue."
    
  Wesley se objevil odnikud.
    
  Vrazil rezavý bajonet hluboko do Bernova břicha. Nina vykřikla. Sam ji odtáhl z cesty, zatímco Wesley se s šíleným šklebem podíval Bernovi přímo do očí. Vytáhl krvavou ocel z těsného vakua Bernova těla a podruhé ji tam vrazil. Perdue ustoupil tak rychle, jak jen mohl, zatímco Sam držel Ninu pevně s obličejem zabořeným v jeho hrudi.
    
  Bern se ale ukázal být silnější, než si Wesley představoval. Popadl mladíka pod krkem a mohutnou ranou je oba praštil do knihovny. S rozzuřeným zavrčením zlomil Wesleymu paži jako větvičku a oba se pustili do zuřivého boje na zemi. Hluk vytrhl Blooma z jeho otupělosti. Jeho smích přehlušil bolest a válku mezi dvěma muži na podlaze. Nina, Sam a Perdue se na jeho reakci zamračili, ale on je ignoroval. Prostě se dál smál, lhostejný ke svému vlastnímu osudu.
    
  Bern ztrácel dech, rány mu promočily kalhoty a boty. Slyšel Ninu plakat, ale neměl čas ještě naposledy obdivovat její krásu - musel spáchat vraždu.
    
  Drtivou ranou do Wesleyho krku znehybnil mladíkovi nervy a na okamžik ho omráčil, jen na tak dlouho, aby mu zlomil vaz. Bern padl na kolena a cítil, jak mu vyprchává život. Bloomův dráždivý smích upoutal jeho pozornost.
    
  "Prosím, zabijte ho taky," řekl Perdue tiše.
    
  "Právě jsi zabil mého asistenta, Wesleyho Bernarda!" usmál se Bloom. "Vychovali ho pěstouni v Černém slunci, věděl jsi to, Ludwigu? Byli tak laskaví, že mu dovolili ponechat si část jeho původního příjmení - Bern."
    
  Bloom se prohnaně zasmál, což rozzuřilo všechny v doslechu, zatímco Bernovy umírající oči se utopily ve zmatených slzách.
    
  "Právě jsi zabil vlastního syna, tati," zasmál se Bloom. Hrůza, kterou Nina dokázala snést, byla pro ni příliš velká.
    
  "Moc mě to mrzí, Ludwigu!" naříkala a držela ho za ruku, ale v Bernu už nic nezbylo. Jeho silné tělo nesneslo jeho touhu po smrti a on si požehnal Nininou tváří, než mu světlo konečně opustilo oči.
    
  "Nejste rád, že je Wesley mrtvý, pane Purdue?" Bloom namířil svůj jed na Purduea. "Jak by měl být, po těch nevýslovných věcech, které udělal vaší sestře, než s tou mrchou skoncoval!" Zasmál se.
    
  Sam popadl z police za nimi olověnou zarážku na knihy. Přistoupil k Bloomovi a bez váhání a výčitek svědomí mu udeřil těžkým předmětem na lebku. Kost praskla, když se Bloom zasmál, a z úst mu uniklo znepokojivé syčení, když mu mozková hmota vytekla na rameno.
    
  Nininy zarudlé oči se s vděčností podívaly na Sama. Sam na oplátku vypadal šokovaně svým vlastním jednáním, ale nemohl nic udělat, aby to ospravedlnil. Perdue se nepohodlně zavrtěl a snažil se dát Nině čas oplakat Berna. Smířil se se svou ztrátou a nakonec řekl: "Jestli je Longinus mezi námi, bylo by dobré odejít. Hned teď. Rada si brzy všimne, že se jejich nizozemské pobočky nezaregistrovaly, a budou je hledat."
    
  "To je pravda," řekl Sam a oba sesbírali staré dokumenty, které se jim podařilo zachránit. "A ani o vteřinu dříve, protože ta mrtvá turbína je jedním ze dvou křehkých zařízení, která udržují proud energie. Brzy zhasnou světla a budeme v háji."
    
  Purdue rychle přemýšlel. Agatha měla Longina. Wesley ji zabil. Tým Longina vystopoval až sem a on formuloval svůj závěr. Takže Wesley musel mít zbraň a ten idiot neměl tušení, že ji má?
    
  Poté, co Purdue ukradl zbraň, kterou chtěl, a dotkl se jí, věděl, jak vypadá, a navíc věděl, jak ji bezpečně přepravit.
    
  Oživili Alexandra a popadli nějaké obvazy zabalené v plastu, které našli v lékařských skříňkách. Bohužel většina chirurgických nástrojů byla špinavá a nedala se použít k zahojení Perduových a Alexandrových ran, ale důležitější bylo nejprve uniknout z ďábelského labyrintu Wewelsburgu.
    
  Nina se ujistila, že posbírá všechny svitky, které našla, pro případ, že by se nacházely další cenné relikvie ze starověkého světa, které by bylo třeba zachránit. Přestože se jí zvedal žaludek znechucením a smutkem, nemohla se dočkat, až prozkoumá ezoterické poklady, které objevila v tajném trezoru Heinricha Himmlera.
    
    
  Kapitola 36
    
    
  Pozdě v noci se všichni vynořili z Wewelsburgu a mířili k letišti v Hannoveru. Alexander se rozhodl odvrátit zrak od svých společníků, protože byli tak laskaví, že do svého útěku z podzemních tunelů zahrnuli i jeho bezvědomí. Probudil se těsně předtím, než vyšli branou, kterou Purdue po jejich příjezdu odstranil, a cítil, jak Samova ramena podpírají jeho bezvládné tělo v matně osvětlených jeskyních druhé světové války.
    
  Vysoký plat, který mu Dave Perdue nabídl, samozřejmě neutlumil jeho loajalitu a usoudil, že je lepší si udržet dobrou vůli brigády tím, že se o ni zveřejní. Plánovali se setkat s Ottem Schmidtem na letišti a kontaktovat ostatní velitele brigády s žádostí o další pokyny.
    
  Přesto Perdue o svém zajatci v Thursu mlčel, a to i poté, co dostal novou zprávu, v níž psa nasadil na náhubek. To bylo šílenství. Teď, když ztratil sestru a Longina, mu docházely karty, protože se proti němu a jeho přátelům shromáždily nepřátelské síly.
    
  "Tady je!" ukázal Alexander na Otta, když dorazili na letiště v Hannoveru v Langenhagenu. Seděl v restauraci, když ho Alexander a Nina našli.
    
  "Pane doktore Goulde!" zvolal radostně, když uviděl Ninu. "Rád vás zase vidím."
    
  Německý pilot byl velmi přátelský muž a byl jedním z členů brigády, kteří se zastali Niny a Sama, když je Bern obvinil z krádeže Longinu. S velkými obtížemi sdělili Ottovi smutnou zprávu a stručně mu pověděli, co se stalo ve výzkumném středisku.
    
  "A nemohli jste přivést zpět jeho tělo?" zeptal se nakonec.
    
  "Ne, pane Schmidte," skočila mu do řeči Nina, "museli jsme se dostat ven, než zbraň exploduje. Pořád nevíme, jestli ano. Navrhuji, abyste tam neposílal další lidi, aby vyzvedli Bernovo tělo. Je to příliš nebezpečné."
    
  Dbal na Ninino varování, ale rychle kontaktoval svého kolegu Bridgese, aby ho informoval o jejich stavu a ztrátě Longina. Nina a Alexander netrpělivě čekali a doufali, že Samovi a Perdueovi nedojde trpělivost a připojí se k nim, než s pomocí Otty Schmidta vymyslí plán. Nina věděla, že Perdue Schmidtovi nabídne zaplatit za jeho námahu, ale cítila, že by to bylo nevhodné poté, co se Perdue ke krádeži Longina vůbec přiznal. Alexander a Nina se dohodli, že si tuto skutečnost prozatím nechají pro sebe.
    
  "Dobře, požádal jsem o zprávu o stavu. Jako soudruh velitel jsem oprávněn podniknout jakékoli kroky, které považuji za nezbytné," řekl jim Otto a vrátil se z budovy, kde měl soukromý hovor. "Chci, abyste věděli, že ztráta Longina a pokračující absence jakékoli naděje na zatčení Renaty se mi... ani nám nelíbí. Ale protože vám důvěřuji a protože jste nahlásil, že jste mohl uprchnout, rozhodl jsem se vám pomoci..."
    
  "Ach, děkuji!" Nina si s úlevou povzdechla.
    
  "ALE..." pokračoval, "nevracím se do Mönkh Saridag s prázdnou, takže tě to nezbavuje viny. Tvoji přátelé, Alexandre, stále mají přesýpací hodiny, ve kterých rychle ubývá písku. To se nezměnilo. Vyjadřuji se jasně?"
    
  "Ano, pane," odpověděl Alexander, zatímco Nina vděčně přikývla.
    
  "A teď mi povězte o svém výletu, o kterém jste se zmínil, doktore Goulde," řekl Nině a pohnul se na židli, aby pozorně naslouchal.
    
  "Mám důvod se domnívat, že jsem objevila starověké spisy, stejně staré jako svitky od Mrtvého moře," začala.
    
  "Můžu je vidět?" zeptal se Otto.
    
  "Raději bych ti je ukázala na... soukromějším místě?" usmála se Nina.
    
  "Hotovo. Kam jedeme?"
    
    
  * * *
    
    
  Za necelých třicet minut se Ottův Jet Ranger se čtyřmi pasažéry - Perduem, Alexandrem, Ninou a Samem - vydal do Thurso. Zastaví se na panství Perdueových, na místě, kde slečna Maisie ošetřovala hosta ze svých nočních můr, aniž by o tom kdokoli kromě Perduea a jeho takzvané hospodyně věděl. Perdue navrhl, že by to bylo nejlepší místo, protože v suterénu je provizorní laboratoř, kde by Nina mohla uhlíkovou metodou datovat nalezené svitky a vědecky tak datovat organický základ pergamenu, aby ověřila jejich pravost.
    
  Pro Otta to slibovalo, že si z Discovery něco vezme, ačkoliv Perdue plánoval se tohoto velmi drahého a otravného aktiva zbavit co nejdříve. Chtěl jen vidět, jak se Ninin objev vyvine.
    
  "Takže si myslíš, že je tohle součástí Svitků od Mrtvého moře?" zeptala se jí Sam, když připravovala vybavení, které jí poskytl Purdue, zatímco Purdue, Alexander a Otto hledali pomoc u místního lékaře, aby jim ošetřil střelná zranění, aniž by se zbytečně ptali.
    
    
  Kapitola 37
    
    
  Slečna Maisie vešla do sklepa s podnosem.
    
  "Dáte si čaj a sušenky?" usmála se na Ninu a Sama.
    
  "Děkuji vám, slečno Maisie. A prosím, pokud budete potřebovat s něčím pomoct v kuchyni, jsem vám k službám," nabídl Sam se svým typickým chlapeckým šarmem. Nina se usmála a připravila skener.
    
  "Ach, děkuji vám, pane Cleve, ale zvládnu to sama," ujistila ho Maisie a vrhla na Ninu hravý hrůzostrašný výraz, který se jí objevil na tváři, když si vzpomněla na kuchyňské katastrofy, které Sam způsobil, když jí naposledy pomáhal s přípravou snídaně. Nina sklonila hlavu a zasmála se.
    
  Nina Gouldová s velkou něhou vzala do rukou první svitek papyru v rukavicích.
    
  "Takže si myslíš, že tohle jsou ty svitky, o kterých pořád čteme?" zeptal se Sam.
    
  "Ano," usmála se Nina a tvář jí zářila vzrušením, "a z mé zrezivělé latiny vím, že právě tyto tři jsou ty nepolapitelné svitky Atlantidy!"
    
  "Atlantida, jako potopený kontinent?" zeptal se a vykoukl zpoza auta na starověké texty v neznámém jazyce, psané vybledlým černým inkoustem.
    
  "To je pravda," odpověděla a soustředila se na přípravu křehkého pergamenu tak akorát vhodného na těsto.
    
  "Ale víš, většina z toho jsou jen spekulace, dokonce i samotná existence, natož její umístění," poznamenal Sam a opřel se lokty o stůl, aby sledoval její šikovné ruce při práci.
    
  "Bylo tam až příliš mnoho náhod, Same. Několik kultur sdílelo stejné doktríny, stejné legendy, nemluvě o zemích, o nichž se věřilo, že obklopovaly kontinent Atlantida a sdílely stejnou architekturu a zoologii," řekla. "Zhasněte to světlo, prosím."
    
  Přešel k hlavnímu stropnímu vypínači, který zalil sklep tlumeným světlem dvou lamp na opačných stranách místnosti. Sam ji pozoroval při práci a nemohl si pomoct, ale cítil k ní nekonečný obdiv. Nejenže vydržela všechna nebezpečí, kterým je Purdue a jeho příznivci vystavili, ale také si zachovala profesionalitu a chovala se jako ochránkyně všech historických pokladů. Ani jednou neuvažovala o tom, že by si přivlastnila relikvie, s nimiž manipulovala, nebo o tom, že by si připsala zásluhy za objevy, které učinila, a riskovala svůj život, aby odhalila krásu neznámé minulosti.
    
  Přemýšlel, co cítí, když se na něj teď dívá, stále rozpolcená mezi láskou k němu a tím, že ho považuje za nějakého zrádce. To druhé nezůstalo bez povšimnutí. Sam si uvědomil, že Nina ho považuje za stejně nedůvěřivého jako Perdue, a přesto si s oběma muži byla tak blízká, že by nikdy doopravdy neodešla.
    
  "Same," její hlas ho vytrhl z tichého zamyšlení, "mohla bys to prosím vrátit zpátky do koženého svitku? Tedy až si nasadíš rukavice!" Prohrabal se obsahem její tašky a našel krabici chirurgických rukavic. Vzal si jedny, slavnostně si je nasadil a usmál se na ni. Podala mu svitek. "Až se vrátíš domů, pokračuj v ústním pátrání," usmála se. Sam se zasmál, opatrně vložil svitek do koženého svitku a úhledně ho uvnitř zavázal.
    
  "Myslíš, že se nám někdy podaří vrátit domů, aniž bychom si museli hlídat záda?" zeptal se vážněji.
    
  "Doufám. Víte, když se ohlédnu zpět, nemůžu uvěřit, že mou největší hrozbou byl kdysi Matlock a jeho sexistická blahosklonnost na univerzitě," svěřila se a vzpomněla si na svou akademickou kariéru pod vedením namyšlené, pozornost toužící děvky, která si přivlastňovala všechny její úspěchy jako své vlastní pro publicitu, když se se Samem poprvé setkali.
    
  "Chybí mi Bruich," zašpulil rty Sam a naříkal nad absencí své milované kočky, "a půllitr s Paddy každý páteční večer. Bože, zdá se mi to jako celý život daleko, že?"
    
  "Ano. Je to skoro, jako bychom žili dva životy v jednom, nemyslíš? Ale na druhou stranu, nevěděli bychom ani polovinu toho, co máme, ani bychom nezažili ani špetku těch úžasných věcí, které máme, kdybychom nebyli vrženi do tohoto života, co?" utěšovala ho, i když ve skutečnosti by svůj nudný učitelský život v mžiku vrátila do pohodlné a bezpečné existence.
    
  Sam přikývl a na 100 procent s tím souhlasil. Na rozdíl od Niny věřil, že by ho v minulém životě už oběsili na provaze visícím z umyvadla v koupelně. Myšlenky na jeho téměř dokonalý život se zesnulou snoubenkou, nyní již zesnulou, by ho každý den pronásledovaly pocity viny, kdyby stále pracoval jako nezávislý novinář pro různé britské publikace, jak to kdysi plánoval na návrh svého terapeuta.
    
  Nebylo pochyb o tom, že ho jeho byt, jeho časté opilé eskapády a minulost už dávno dohonily, ale teď neměl čas se minulostí zabývat. Musel si dávat pozor, naučil se rychle soudit lidi a za každou cenu zůstat naživu. Nerad to přiznával, ale Sam raději žil v objetí nebezpečí, než aby spal v ohni sebelítosti.
    
  "Budeme potřebovat lingvistu, překladatele. Ach můj bože, musíme si zase vybrat cizí lidi, kterým můžeme věřit," povzdechla si a prohrábla si vlasy. Najednou to Samovi připomnělo Trish; jak si často točila volný pramen vlasů kolem prstu a nechala ho, aby se po utažení vrátil na místo.
    
  "A jsi si jistý, že tyhle svitky mají ukazovat polohu Atlantidy?" zamračil se. Ta představa byla pro Sama příliš přitažená za vlasy, než aby ji pochopil. Nikdy nebyl pevným věřitelem konspiračních teorií, a tak musel uznat mnoho nesrovnalostí, kterým nevěřil, dokud je nezažil na vlastní kůži. Ale Atlantida? Z Samova pohledu to bylo nějaké historické město, které se potopilo.
    
  "Nejen umístění, ale i atlantské svitky údajně zaznamenávaly tajemství vyspělé civilizace, ve své době tak vyspělé, že ji obývali ti, které dnešní mytologie označuje za bohy a bohyně. Obyvatelé Atlantidy údajně disponovali tak vynikajícím intelektem a metodologií, že se jim připisuje stavba pyramid v Gíze, Same," blábolila. Viděl, že Nina strávila legendou o Atlantidě spoustu času.
    
  "Tak kde se to mělo nacházet?" zeptal se. "A co by sakra nacisté dělali s potopeným kusem země? Nebyli už tak spokojeni s podmaněním všech kultur nad vodou?"
    
  Nina naklonila hlavu na stranu a povzdechla si nad jeho cynismem, ale zároveň se usmála.
    
  "Ne, Same. Myslím, že to, co hledali, bylo napsáno někde v těch svitcích. Mnoho badatelů a filozofů spekulovalo o poloze ostrova a většina se shoduje, že se nachází mezi severní Afrikou a soutokem Amerik," přednášela.
    
  "Je opravdu velký," poznamenal a přemýšlel o rozlehlé části Atlantského oceánu, kterou zabírá jediná pevnina.
    
  "Byla. Podle Platónových děl a následně i dalších modernějších teorií je Atlantida důvodem, proč tolik různých kontinentů sdílí podobné stavební styly a faunu. To vše pochází z atlantské civilizace, která takříkajíc propojila ostatní kontinenty," vysvětlila.
    
  Sam se na chvíli zamyslel. "Tak co si myslíš, že by Himmler chtěl?"
    
  "Vědomosti. Pokročilé znalosti. Nestačilo, že si Hitler a jeho psi mysleli, že nadřazená rasa pochází z nějakého nadpozemského plemene. Možná si mysleli, že přesně tohle jsou Atlanťané a že znají tajemství související s pokročilými technologiemi a podobně," navrhla.
    
  "To by byla hmatatelná teorie," souhlasil Sam.
    
  Následovalo dlouhé ticho, přerušované jen autem. Podívali se jim do očí. Byla to vzácná chvíle o samotě, bez hrozby a ve smíšené společnosti. Nina viděla, že Sama něco trápí. I když chtěla jejich nedávnou šokující zkušenost ignorovat, nedokázala potlačit svou zvědavost.
    
  "Co se děje, Same?" zeptala se téměř mimovolně.
    
  "Myslel sis, že jsem zase posedlý Trish?" zeptal se.
    
  "Přesně to jsem udělala," řekla Nina, sklopila zrak k podlaze a sepjala ruce před sebou. "Viděla jsem tyhle hromady poznámek a hezkých vzpomínek a já... myslela jsem si..."
    
  Sam k ní přistoupil v měkkém světle ponurého sklepa a přitáhl si ji do náruče. Nechala ho. Prozatím jí bylo jedno, do čeho je zapletený, nebo jak dalece musela věřit, že k nim radu ve Wewelsburgu nějakým způsobem úmyslně nedovedl. Teď, tady, byl prostě Sam - její Sam.
    
  "Ty vzkazy o nás - o Trish a o mně - nejsou takové, jak si myslíš," zašeptal, prsty si hrál s jejími vlasy, kolébal ji zezadu a druhou paží pevně obmotal její ladný pas. Nina nechtěla tu chvíli zkazit odpovědí. Chtěla, aby pokračoval. Chtěla vědět, o čem to je. A chtěla to slyšet přímo od Sama. Nina prostě mlčela a nechala ho mluvit, vychutnávala si každou drahocennou chvíli o samotě s ním; vdechovala slabou vůni jeho kolínské a aviváže jeho svetru, teplo jeho těla vedle svého a vzdálený tlukot jeho srdce v jejím.
    
  "Je to jen kniha," řekl jí a ona slyšela jeho úsměv.
    
  "Co tím myslíš?" zeptala se a zamračila se na něj.
    
  "Píšu knihu pro londýnského nakladatele o všem, co se stalo, od chvíle, kdy jsem potkal Patricii, až do... no, víš," vysvětlil. Jeho tmavě hnědé oči se teď zdály černé, jediná bílá skvrna byla slabý záblesk světla, díky kterému se jí zdál živý - živý a skutečný.
    
  "Bože, cítím se tak hloupě," zasténala a pevně přitiskla čelo do jeho svalnaté prohlubně na hrudi. "Byla jsem zdrcená. Myslela jsem si... sakra, Same, promiň," zakňourala zmateně. Zasmál se její odpovědi, zvedl její tvář k sobě a vtiskl jí na rty hluboký, smyslný polibek. Nina cítila, jak se mu zrychlil tep, což ji donutilo lehce zasténat.
    
  Purdue si odkašlal. Stál nahoře na schodech a opíral se o hůl, aby přenesl většinu své váhy na zraněnou nohu.
    
  "Vrátili jsme se a všechno opravili," oznámil s lehkým úsměvem porážky při pohledu na jejich romantický okamžik.
    
  "Purdue!" zvolal Sam. "Ta hůl ti nějakým způsobem dodává sofistikovaný vzhled padoucha ve stylu Jamese Bonda."
    
  "Děkuji, Same. Vybral jsem si to právě z toho důvodu. Uvnitř je schovaná dýka, kterou ti později ukážu," mrkl Perdue bez většího humoru.
    
  Alexander a Otto k němu přistoupili zezadu.
    
  "A jsou ty dokumenty pravé, doktore Goulde?" zeptal se Otto Niny.
    
  "Hmm, ještě nevím. Testy potrvají několik hodin, než konečně zjistíme, jestli se jedná o pravé apokryfní a alexandrijské texty," vysvětlila Nina. "Takže bychom měly být schopny z jednoho svitku určit přibližné stáří všech ostatních napsaných stejným inkoustem a rukopisem."
    
  "Zatímco čekáme, můžu to nechat přečíst ostatním, ano?" navrhl Otto netrpělivě.
    
  Nina se podívala na Alexandra. Ottu Schmidta neznala natolik dobře, aby mu svěřila svůj objev, ale na druhou stranu byl jedním z vůdců Odpadlické brigády, a proto mohl okamžitě rozhodnout o jejich osudu. Nina se bála, že kdyby je neměl rád, dal by zabít Káťu a Sergeje, zatímco by hrál šipky s týmem Purdue, jako by si objednával pizzu.
    
  Alexandr souhlasně přikývl.
    
    
  Kapitola 38
    
    
  Zavalitý šedesátiletý Otto Schmidt seděl u starožitného stolu v horním patře obývacího pokoje a studoval nápisy na svitcích. Sam a Purdue hráli šipky a vyzývali Alexandra, aby házel pravou rukou, protože levoruký Rus byl zraněn v levém rameni. Bláznivý Rus, vždy ochotný riskovat, si vedl pozoruhodně dobře, dokonce se pokusil o kolo s bolavou paží.
    
  Nina se k Ottovi připojila o několik minut později. Fascinovala ji jeho schopnost číst dva ze tří jazyků, které našli ve svitcích. Stručně jí vyprávěl o svém studiu a o svém vztahu k jazykům a kulturám, což Ninu také zaujalo, než si zvolila historii jako hlavní obor. Ačkoli vynikal v latině, Rakušan uměl také číst hebrejsky a řecky, což byl dar z nebes. Poslední věc, kterou Nina chtěla udělat, bylo znovu riskovat jejich životy tím, že by k práci na jejích relikviích použila cizího člověka. Stále byla přesvědčená, že neonacisty, kteří se je pokusili zabít cestou do Wewelsburgu, poslala grafoložka Rachel Clarková, a byla vděčná, že v jejich společnosti měli někoho, kdo jim mohl pomoci s rozluštitelnými částmi obskurních jazyků.
    
  Pomyšlení na Rachel Clarkeovou Ninu znepokojovalo. Kdyby stála za tou krvavou automobilovou honičkou ten den, už by věděla, že její poskoci byli zabiti. Představa, že skončí v dalším městě, Ninu znepokojovala ještě víc. Kdyby musela zjistit, kde jsou severně od Halkirku, byli by v větším průšvihu, než by potřebovali.
    
  "Podle hebrejských částí zde," ukázal Otto na Ninu, "a zde se píše, že Atlantida... nebyla... byla to rozlehlá země ovládaná deseti králi." Zapálil si cigaretu a vdechl kouř z filtru, než pokračoval. "Soudě podle doby, kdy jsou tyto texty napsány, by tohle klidně mohlo být napsáno v době, kdy se předpokládá, že Atlantida existovala. Zmiňuje se tam poloha kontinentu, jehož pobřeží by na moderních mapách sahalo, ehm, podívejme se... od Mexika a řeky Amazonky v Jižní Americe," zasténal s dalším výdechem a jeho oči se upřely na hebrejské písmo, "podél celého západního pobřeží Evropy a severní Afriky." Zvedl obočí a vypadal ohromeně.
    
  Nina měla podobný výraz. "Asi odtud pochází jméno Atlantského oceánu. Bože můj, to je tak skvělé, jak si tohle mohli všichni celou dobu nevšimnout?" Žertovala, ale myslela to upřímně.
    
  "Vypadá to tak," souhlasil Otto. "Ale, drahý doktore Goulde, musíte si uvědomit, že nezáleží na obvodu ani na velikosti, ale na hloubce, v níž se tato země nachází pod povrchem."
    
  "Asi jo. Ale člověk by si myslel, že s technologií, kterou mají k pronikání do vesmíru, by mohli vyvinout i technologii pro potápění do velkých hloubek," zasmála se.
    
  "Kázám sboru, paní," usmál se Otto. "Říkám to už roky."
    
  "Co jsou to za spisy?" zeptala se ho a opatrně rozvinula další svitek, který obsahoval několik zápisů zmiňujících Atlantidu nebo nějakou její odvozeninu.
    
  "Je to řečtina. Ukaž," řekl a soustředil se na každé slovo, po kterém ukazováčkem přejel. "Typicky to je důvod, proč ti zatracení nacisté chtěli najít Atlantidu..."
    
  "Proč?"
    
  "Tento text hovoří o uctívání slunce, což je náboženství Atlanťanů. Uctívání slunce... zní vám to povědomě?"
    
  "Ach bože, ano," povzdechla si.
    
  "Tohle pravděpodobně napsal Athéňan. Válčili s Atlanťany, odmítali postoupit svou zemi atlantskému dobytí a Athéňané jim nakopali zadky. Zde, v této části, se uvádí, že kontinent leží ‚západně od Herkulových sloupů"," dodal a rozmačkal si nedopalek cigarety v popelníku.
    
  "A to by mohlo být?" zeptala se Nina. "Počkejte, Herkulovy sloupy byly Gibraltar. Gibraltarský průliv!"
    
  "Aha, dobře. Myslel jsem, že to má být někde ve Středomoří. Zavři to," odpověděl, pohladil žlutý pergamen a zamyšleně přikyvoval. Byl potěšen starobylostí, z níž měl tu čest studovat. "Toto je egyptský papyrus, jak asi víš," řekl Otto Nině zasněným hlasem, jako starý dědeček vyprávějící dítěti příběh. Nina si užívala jeho moudrosti a úcty k historii. "Nejstarší civilizace, která přímo pochází z vysoce rozvinutých Atlanťanů, byla založena v Egyptě. Kdybych byl lyrickou a romantickou duší," mrkl na Ninu, "rád bych si myslel, že právě tento svitek napsal skutečný potomek Atlantidy."
    
  Jeho buclatý obličej byl plný překvapení a Nina z té myšlenky neměla o nic menší radost. Oba dva si při té myšlence sdíleli okamžik tiché blaženosti, než se oba rozesmáli.
    
  "Teď už jen musíme zmapovat geografii a zjistit, jestli se nám podaří zapsat do historie," usmál se Perdue. Stál a pozoroval je se sklenkou single malt whisky v ruce a naslouchal přesvědčivým informacím z Atlantidských svitků, které nakonec vedly Himmlera k tomu, aby v roce 1946 nařídil Wernerovu atentát.
    
  Na žádost hostů Maisie připravila lehkou večeři. Zatímco se všichni usadili k vydatnému jídlu u ohně, Perdue na chvíli zmizel. Sam přemýšlel, co Perdue tentokrát skrývá, a odešel téměř okamžitě poté, co hospodyně zmizela zadními dveřmi.
    
  Nikdo jiný si toho zřejmě nevšiml. Alexander vyprávěl Nině a Ottovi děsivé historky o svém pobytu na Sibiři, když mu bylo něco málo přes dvacet, a oni se zdáli být jeho vyprávěním naprosto uchváceni.
    
  Poté, co dopil zbytek whisky, Sam vyklouzl z kanceláře, aby se vydal v Purdueových stopách a zjistil, co chystá. Sam měl Purdueových tajemství dost, ale to, co uviděl, když ho a Maisie následoval do penzionu, mu vařilo krev v žilách. Nastal čas, aby Sam skoncoval s Purdueovými bezohlednými sázkami, kdy vždy používal Ninu a Sama jako pěšce. Sam vytáhl z kapsy mobilní telefon a začal dělat to, co dělal nejlépe - fotografoval obchody.
    
  Jakmile měl dostatek důkazů, běžel zpět do domu. Sam měl teď pár vlastních tajemství a unavený z toho, že byl zatahován do konfliktů se stále stejnými zlými skupinami, se rozhodl, že je čas změnit roli.
    
    
  Kapitola 39
    
    
  Otto Schmidt strávil většinu noci pečlivým vypočítáváním nejlepšího výchozího bodu pro hledání ztraceného kontinentu. Po zvážení mnoha možných vstupních bodů, odkud by mohl začít skenovat pro ponor, nakonec rozhodl, že nejlepší zeměpisnou šířkou a délkou by bylo souostroví Madeira, které se nachází jihozápadně od pobřeží Portugalska.
    
  Ačkoli Gibraltarský průliv, neboli ústí Středozemního moře, byl vždy oblíbenější volbou pro většinu výletů, vybral si Madeiru kvůli její blízkosti k dřívějšímu objevu zmíněnému v jednom ze starých registrů Černého slunce. Vzpomněl si na objev zmíněný ve zprávách Arcane, když zkoumal umístění nacistických okultních artefaktů, než vyslal příslušné výzkumné týmy po celém světě, aby tyto předměty hledaly.
    
  Našli tehdy poměrně dost fragmentů, které hledali, vzpomínal. Mnoho skutečně velkých svitků, předivo legend a mýtů přístupné i esoterickým myslím SS, jim však uniklo. Nakonec se pro ty, kdo je pronásledovali, staly pouhými bláznivými úkoly, jako ztracený kontinent Atlantida a jeho neocenitelný fragment, po kterém tolik toužili ti, kdo se v tom vyznali.
    
  Nyní měl šanci si alespoň trochu připsat zásluhy za objev jednoho z nejnepolapitelnějších z nich - Solónova sídla, o kterém se říká, že je rodištěm prvních Árijců. Podle nacistické literatury se jednalo o vejčitou relikvii obsahující DNA nadlidské rasy. S takovým nálezem si Otto nedokázal ani představit, jakou moc bude mít brigáda nad Černým sluncem, natož nad vědeckým světem.
    
  Samozřejmě, kdyby to záleželo na něm, nikdy by světu nedovolil přístup k tak cennému nálezu. V Odpadlické brigádě se obecně shodli na tom, že nebezpečné relikvie by měly být uchovávány v tajnosti a dobře střeženy, aby je nezneužili ti, kteří se daří chamtivosti a moci. A přesně to by udělal - přivlastnil si je a uzamkl v neproniknutelných útesech ruských hor.
    
  Pouze on znal Solónovu polohu, a proto si vybral Madeiru, aby obsadil zbývající části ponořené pevniny. Objev alespoň části Atlantidy byl samozřejmě důležitý, ale Otto hledal něco mnohem mocnějšího, něco cennějšího, než jakýkoli myslitelný odhad - něco, co se světu nikdy nemělo dozvědět.
    
  Cesta ze Skotska na jih k pobřeží Portugalska byla docela dlouhá, ale hlavní skupina Niny, Sama a Otta si dala na čas a zastavila se na ostrově Porto Santo, aby doplnila palivo do vrtulníku a poobědvala. Mezitím jim Purdue zajistil loď a vybavil ji potápěčskou výstrojí a sonarovým skenovacím zařízením, za které by se zahanbil jakýkoli jiný institut než Světový výzkumný ústav mořské archeologie. Měl malou flotilu jachet a rybářských trawlerů po celém světě, ale svým spolupracovníkům ve Francii pověřil rychlou prací, aby mu našli novou jachtu, která by uvezla vše potřebné a zároveň by byla dostatečně kompaktní na to, aby se plavila bez pomoci.
    
  Objev Atlantidy by byl pro Purdueho největším nálezem v historii. Nepochybně by překonal jeho pověst mimořádného vynálezce a objevitele a katapultoval by ho rovnou do dějin jako muže, který znovuobjevil ztracený kontinent. Nad rámec jakéhokoli ega nebo peněz by to pozvedlo jeho status na neotřesitelnou pozici, která by mu zajistila bezpečnost a prestiž v jakékoli organizaci, kterou by si vybral, včetně Řádu Černého slunce, Odpadlické brigády nebo jakékoli jiné mocné společnosti, kterou by si vybral.
    
  Alexandr byl samozřejmě s ním. Oba muži se ze zranění dobře zotavili a jelikož byli opravdoví dobrodruzi, nenechali se svými zraněními odradit od této výpravy. Alexandr byl vděčný, že Otto nahlásil brigádě Bernovu smrt a informoval Bridgese, že on a Alexandr zde budou několik dní pomáhat, než se vrátí do Ruska. To by je prozatím odradilo od popravy Sergeje a Káti, ale hrozba stále visela ve velkém měřítku a právě to značně ovlivnilo Rusovo obvykle veselé a bezstarostné chování.
    
  Škádlilo ho, že Perdue věděl, kde se Renata nachází, ale zůstal k věci lhostejný. Bohužel s tolika penězi, které mu Perdue zaplatil, se k věci neřekl ani slovo a doufal, že s tím bude moci něco udělat, než mu vyprší lhůta. Říkal si, jestli Sama a Ninu do Brigády ještě přijmou, ale Ottovi bude přítomen právoplatný zástupce organizace, který bude mluvit za něj.
    
  "Takže, starý příteli, vyplujeme?" zvolal Purdue z poklopu strojovny, kterým se vynořil.
    
  "Rozkaz, rozkaz, kapitáne," křičel Rus od kormidla.
    
  "Měli bychom si to užít, Alexandre," zasmál se Perdue a poplácal Rusa po zádech, zatímco si užíval vánek.
    
  "Ano, někteří z nás už nemají moc času," naznačil Alexander neobvykle vážným tónem.
    
  Bylo časné odpoledne a oceán byl dokonale klidný, pokojně dýchal pod trupem lodi, zatímco bledé slunce se třpytilo na stříbrných pruhech a hladině vody.
    
  Alexander, stejně jako Perdue licencovaný kapitán, zadal jejich souřadnice do řídicího systému a oba muži se vydali z Lorientu směrem k Madeiře, kde se měli setkat s ostatními. Jakmile se skupina dostala na moře, měla se orientovat podle informací poskytnutých na svitku, které jim přeložil rakouský pilot.
    
    
  * * *
    
    
  Nina a Sam si později večer, když se setkali s Ottem na drink, vyprávěli některé ze svých starých válečných historek o setkáních s Černým sluncem a čekali na Perdueův a Alexandrův příjezd následující den, pokud vše půjde podle plánu. Ostrov byl úchvatný a počasí mírné. Nina a Sam dostali kvůli slušnosti oddělené pokoje, ale Otto se o tom přímo nezmínil.
    
  "Proč tak pečlivě tajíte svůj vztah?" zeptal se jich starý pilot během přestávky mezi vyprávěními.
    
  "Co tím myslíš?" zeptal se Sam nevinně a rychle se podíval na Ninu.
    
  "Je jasné, že si dva jste blízcí. Proboha, kámo, vy dva jste očividně milenci, tak se přestaňte chovat jako dva teenageři, co se souloží před pokojem rodičů, a přihlaste se k sobě!" zvolal o něco hlasitěji, než zamýšlel.
    
  "Otto!" zalapala po dechu Nina.
    
  "Odpusť mi tu hrubost, drahá Nino, ale vážně. Všichni jsme dospělí. Nebo je to proto, že máš důvod tajit svůj poměr?" Jeho chraplavý hlas se dotkl místa, kterému se oba vyhýbali. Než ale kdokoli stihl odpovědět, Otto si to uvědomil a hlasitě vydechl: "Aha! Už chápu!" a opřel se o židli s napěněným jantarovým pivem v ruce. "Je tu ještě třetí hráč. Myslím, že taky vím, kdo to je. Miliardář, samozřejmě! Která krásná žena by se o svou náklonnost nepodělila s někým tak bohatým, i když její srdce touží po méně... po finančně zabezpečeném muži?"
    
  "Dovolte mi říct, že ta poznámka mě uráží!" Nina vřela, její nechvalně známý výbuch hněvu se rozzlobil.
    
  "Nino, nebuď defenzivní," přemlouvala ji Sam a usmála se na Otta.
    
  "Jestli mě nechceš chránit, Same, prosím tě, drž hubu," ušklíbla se a setkala se s Ottovým lhostejným pohledem. "Pane Schmidte, nemyslím si, že jste v pozici, abyste zobecňoval a dělal domněnky o mých citech k lidem, když o mně absolutně nic nevíte," napomenula pilota ostrým tónem, který se mu podařilo udržet co nejtišší, vzhledem k tomu, jak zuřila. "Ženy, které potkáváte na této úrovni, mohou být zoufalé a povrchní, ale já taková nejsem. Starám se o sebe."
    
  Věnoval jí dlouhý, těžký pohled, laskavost v jeho očích se proměnila v pomstychtivý trest. Sam cítil, jak se mu při Ottově tichém, ušklíbajícím se pohledu sevřel žaludek. Proto se snažil Nině zabránit v rozčílení. Zdálo se, že zapomněla, že osud Sama i ní závisí na Ottově přízni, jinak by si s nimi oběma Renegátská brigáda rychle vyřídila, nemluvě o jejich ruských přátelích.
    
  "Jestli je to tak, doktore Goulde, že se musíte starat sám o sebe, je mi vás líto. Jestli se do tohohle bordelu dostáváte, obávám se, že byste na tom byl lépe jako konkubína nějakého hluchého muže než jako psík tohohle bohatého idiota," odpověděl Otto s chraplavým, hrozivým blahosklonným tónem, který by každého misogynistu donutil postavit se do pozoru a zatleskat. Ignoroval její odpověď a pomalu vstal ze židle. "Potřebuji se vyčůrat. Same, přines nám další."
    
  "Zbláznila ses?" zasyčela na ni Sam.
    
  "Cože? Slyšel jsi, na co narážel? Byl jsi zatraceně bezpáteřní na to, abys bránil mou čest, tak co jsi čekal, že se stane?" odsekla.
    
  "Víš, že je jedním ze dvou velitelů, co zbyli z těch, co nás všechny drží za koule; z těch, co dodnes srazili Černé slunce na kolena, že? Naštve ho a všichni si užijeme útulný pohřeb na moři!" připomněla jí Sam rezolutně.
    
  "Neměla bys svého nového přítele pozvat do baru?" zavtipkovala, rozzuřená svou neschopností tak snadno, jako obvykle, ponižovat muže ve své společnosti. "V podstatě mě nazval děvkou, která je ochotná se postavit na stranu kohokoli, kdo je u moci."
    
  Sam bez přemýšlení vyhrkl: "No, mezi mnou, Perduem a Bernem, bylo těžké říct, kde by sis chtěla ustlat postel, Nino. Možná má na to nějaký názor, který bys chtěla zvážit."
    
  Nininy tmavé oči se rozšířily, ale její hněv byl zastřen bolestí. Slyšela ta slova jen od Sama, nebo s ním manipuloval nějaký alkoholický démon? Srdce ji bolelo a v krku se jí udělala knedlík, ale hněv přetrvával, živený jeho zradou. V duchu se snažila pochopit, proč Otto nazval Purduea slabomyslným. Bylo to proto, aby jí ublížil, nebo ji vylákal ven? Nebo znal Purduea lépe než oni?
    
  Sam tam jen stál jako zkamenělý a čekal, že ho roztrhá na kusy, ale k jeho hrůze se Nině do očí vhrkly slzy, prostě vstala a odešla. Cítil méně lítosti, než čekal, protože to tak skutečně cítil.
    
  Ale bez ohledu na to, jak příjemná byla pravda, si za to, že ji řekl, připadal jako bastard.
    
  Usadil se, aby si užil zbytek večera se starým pilotem a jeho zajímavými historkami a radami. U vedlejšího stolu se zdálo, že dva muži probírají celou epizodu, které byli právě svědky. Turisté mluvili holandsky nebo vlámsky, ale nevadilo jim, že je Sam pozoroval, jak mluví o něm a o té ženě.
    
  "Ženy," usmál se Sam a zvedl sklenici piva. Muži se souhlasně zasmáli a zvedli sklenice.
    
  Nina byla vděčná, že měli oddělené pokoje, jinak by Sama mohla v záchvatu vzteku zabít ve spánku. Její hněv nepramenil ani tak z toho, že se postavil na Ottovu stranu kvůli jejímu lehkovážnému zacházení s muži, ale spíše z toho, že musela uznat, že na jeho tvrzení bylo hodně pravdy. Bern byla její blízká přítelkyně, když byli vězněni v Mánh Saridag, a to hlavně proto, že úmyslně použila své kouzlo, aby zmírnila jejich osud poté, co zjistila, že je přesným obrazem jeho ženy.
    
  Dávala přednost Purdueovým návrhům, když se na Sama zlobila, než aby si s ním prostě věci vyřešila. A co by si počala bez Purdueovy finanční podpory, když byl pryč? Nikdy se neobtěžovala ho vážně vypátrat, ale pokračovala ve svém výzkumu, financovaném jeho náklonností k ní.
    
  "Panebože," křičela co nejtišeji, jak jen dokázala, poté co zamkla dveře a zhroutila se na postel. "Mají pravdu! Jsem jen obyčejná holčička, která využívá svého charisma a postavení, aby se udržela naživu. Jsem dvorní děvka každého krále u moci!"
    
    
  Kapitola 40
    
    
  Perdue a Alexander již prozkoumali oceánské dno několik námořních mil od svého cíle. Chtěli zjistit, zda se v geografii svahů pod nimi nacházejí nějaké anomálie nebo nepřirozené variace, které by mohly naznačovat lidské stavby, nebo jednotné vrcholy, jež by mohly představovat pozůstatky starověké architektury. Jakékoli geomorfologické nesrovnalosti v povrchových prvcích by mohly naznačovat, že se ponořený materiál liší od lokalizovaných sedimentů, a to by stálo za prozkoumání.
    
  "Nikdy jsem nevěděl, že Atlantida je tak velká," poznamenal Alexander a díval se na perimetr zobrazený na hloubkovém sonaru. Podle Otta Schmidta se táhla daleko přes Atlantik, mezi Středozemním mořem a Severní a Jižní Amerikou. Na západní straně obrazovky dosahovala k Bahamám a Mexiku, což dávalo smysl pro teorii, že to byl důvod, proč egyptská a jihoamerická architektura a náboženství obsahovaly pyramidy a podobné stavby, které měly společný vliv.
    
  "Ano, prý byla větší než severní Afrika a Malá Asie dohromady," vysvětlil Perdue.
    
  "Ale pak je doslova příliš velká na to, aby se dala najít, protože kolem těch okrajů se rozprostírá pevnina," řekl Alexander spíše pro sebe než pro přítomné.
    
  "Ale jsem si jistý, že ty pevninské masy jsou součástí podložní desky - jako vrcholky pohoří skrývající zbytek hory," řekl Perdue. "Bože můj, Alexandre, pomysli na slávu, které bychom dosáhli, kdybychom objevili ten kontinent!"
    
  Alexandrovi nezáleželo na slávě. Záleželo mu jen na tom, aby zjistil, kde je Renata, aby mohl Káťu a Sergeje dostat z háku dříve, než jim vyprší čas. Všiml si, že Sam a Nina se už s soudruhem Schmidtem velmi přátelili, což jim prospělo, ale co se týče dohody, podmínky se nezměnily, a to ho drželo vzhůru celou noc. Neustále sahal po vodce, aby se uklidnil, zvláště když portugalské klima začalo dráždit jeho ruské city. Země byla úchvatně krásná, ale chyběl mu domov. Chyběl mu pronikavý chlad, sníh, pálící měsíční svit a sexy ženy.
    
  Když dorazili na ostrovy kolem Madeiry, Perdue se dychtivě těšil na setkání se Samem a Ninou, i když se Otty Schmidtem obával. Možná byla Perduova příslušnost k Černému slunci stále čerstvá, nebo se Otto možná nelíbilo, že si Perdue zjevně nevybral stranu, ale rakouský pilot nebyl v Perduově nejhlubší svatyni, to bylo jisté.
    
  Stařec však sehrál cennou roli a dosud jim velmi pomohl s překladem pergamenů do nejasných jazyků a nalezením pravděpodobného místa, které hledali, takže se s tím Purdue musel smířit a akceptovat přítomnost tohoto muže mezi nimi.
    
  Když se setkali, Sam se zmínil, jak moc na něj udělala loď, kterou Purdue koupil. Otto a Alexander ustoupili stranou a zjišťovali, kde a v jaké hloubce se má pevnina nacházet. Nina stála stranou, vdechovala čerstvý oceánský vzduch a cítila se trochu nepatřičně kvůli četným lahvím korálů a nespočtu sklenic ponchy, které si koupila od svého návratu do baru. Po Ottově urážce se cítila skleslá a naštvaná, a tak téměř hodinu plakala na posteli a čekala, až Sam a Otto odejdou, aby se mohla vrátit do baru. A taky se, jak se dalo očekávat, vrátila.
    
  "Ahoj, drahoušku," ozval se Perdue vedle ní. Obličej měl zarudlý od slunce a soli z uplynulého dne, ale na rozdíl od Niny vypadal odpočatě. "Co se děje? Šikanují tě kluci?"
    
  Nina vypadala naprosto rozrušeně a Purdue si brzy uvědomil, že je něco vážně v nepořádku. Jemně ji objal kolem ramen a užíval si pocitu jejího malého těla přitisknutého k jeho, poprvé po letech. Pro Ninu Gouldovou bylo neobvyklé, že vůbec nic neříkala, a to byl dostatečný důkaz, že se tam necítila dobře.
    
  "Takže, kam jedeme nejdřív?" zeptala se zničehonic.
    
  "Pár kilometrů západně odtud jsme s Alexandrem objevili v hloubce několika set stop nějaké nepravidelné útvary. Začnu s tímto. Rozhodně to nevypadá jako podvodní hřeben ani žádný vrak lodi. Táhne se asi 200 kilometrů. Je to obrovské!" pokračoval nesouvisle, zjevně nadšený, až se to nedá popsat slovy.
    
  "Pane Perdue," zavolal Otto a přistoupil k nim dvěma, "přeletím nad vámi, abych viděl vaše seskoky z výšky?"
    
  "Ano, pane," usmál se Purdue a vřele poplácal pilota po rameni. "Ozvu se vám, jakmile dorazíme k prvnímu místu pro ponor."
    
  "Jasně!" zvolal Otto a ukázal Samovi palec nahoru. Ani Perdue, ani Nina nechápali, k čemu to je. "Tak tady počkám. Víte, že piloti by pít neměli, že?" Otto se srdečně zasmál a potřásl Perdueovi rukou. "Hodně štěstí, pane Perdue. A doktore Goulde, vy jste podle měřítek každého gentlemana královské výkupné, drahá," řekl nečekaně Nině.
    
  Zaskočeně přemýšlela o své odpovědi, ale Otto ji jako obvykle ignoroval a jednoduše se otočil na patě, aby zamířil do kavárny s výhledem na přehrady a útesy hned za rybářskou oblastí.
    
  "Bylo to zvláštní. Zvláštní, ale překvapivě žádoucí," zamumlala Nina.
    
  Sam byl na jejím seznamu věcí, které by si nenechala ujít, a tak se mu po většinu cesty vyhýbala, s výjimkou nezbytných poznámek tu a tam ohledně potápěčské výstroje a zaměření.
    
  "Vidíš? Vsadím se, že další objevitelé," řekl Perdue Alexandrovi s veselým smíchem a ukázal na velmi zchátralý rybářský člun, který se pohupoval v dálce. Slyšeli, jak se Portugalci neustále hádají o směru větru, soudě podle toho, co dokázali rozluštit z jejich gest. Alexandr se zasmál. Připomnělo mu to noc, kterou strávil se šesti dalšími vojáky na Kaspickém moři, příliš opilí na to, aby se plavili, a beznadějně ztracení.
    
  Vzácné dvě hodiny odpočinku požehnání posádce expedice na Atlantidu, když Alexandr kormidloval jachtu k zeměpisné šířce zaznamenané sextantem, se kterým se radil. Ačkoli byli pohrouženi do konverzace a lidových vyprávění o starých portugalských objevitelích, uprchlých milencích, utopených námořnících a autenticitě dalších dokumentů nalezených spolu se svitky Atlantidy, všichni v duchu dychtili zjistit, zda kontinent skutečně leží pod nimi v celé své kráse. Nikdo z nich nedokázal potlačit své vzrušení z ponoru.
    
  "Naštěstí jsem se před necelým rokem začal více potápět v potápěčské škole uznané PADI, jen abych si udělal něco jiného a odpočinul si," chlubil se Sam, když si Alexander před svým prvním ponorem zapnul zip na obleku.
    
  "To je dobře, Same. V těchto hloubkách musíš vědět, co děláš. Nino, chybí ti to?" zeptal se Perdue.
    
  "Jo," pokrčila rameny. "Mám takovou kocovinu, že bych z ní zabila buvola, a víš, jak dobře to jde pod tlakem."
    
  "Jo, asi ne," přikývl Alexander a cucal si další joint, zatímco mu vítr cuchal vlasy. "Neboj se, budu dobrou společností, zatímco ti dva budou dráždit žraloky a svádět mořské panny požírající lidi."
    
  Nina se zasmála. Představa Sama a Perduea vydaných na milost a nemilost rybím ženám ji bavila. Představa žraloka ji ale ve skutečnosti trápila.
    
  "Neboj se žraloků, Nino," řekl jí Sam těsně předtím, než se zakousl do náustku, "nemají rádi alkoholickou krev. Budu v pořádku."
    
  "O tebe se nebojím, Same," ušklíbla se svým nejlepším, protivným tónem a přijala od Alexandra joint.
    
  Perdue předstíral, že neslyší, ale Sam přesně věděl, o čem mluví. Jeho poznámka z minulé noci, jeho upřímné pozorování, oslabilo jejich pouto natolik, že v ní vzbudilo mstivost. Ale nehodlal se za to omlouvat. Potřebovala si uvědomit své chování a donutit ji jednou provždy se rozhodnout, než si hrát s emocemi Perduea, Sama nebo kohokoli jiného, koho si vybrala k zábavě, zatímco ji to uklidňovalo.
    
  Nina vrhla na Perdua starostlivý pohled, než se ponořil do hluboké, tmavě modré vody portugalského Atlantiku. Napadlo ji, že se na Samova přísně a s přimhouřenýma očima usmála, ale když se k němu otočila, zbyl z něj jen rozkvetlý květ pěny a bublinek na hladině.
    
  Škoda, pomyslela si a přejela prstem po složeném papíru. Doufám, že ti ta mořská panna utrhne koule, Sammo.
    
    
  Kapitola 41
    
    
  Úklid salónu byl pro slečnu Maisie a její dvě uklízečky vždycky poslední na seznamu úkolů, ale kvůli velkému krbu a tajemným řezbám to byl jejich oblíbený pokoj. Její dvě podřízené byly mladé dámy z místní vysoké školy, najaté za tučný poplatek pod podmínkou, že nikdy nebudou mluvit o panství ani o jeho bezpečnostních opatřeních. Naštěstí pro ni byly obě dívky skromné studentky, které si užívaly přednášky o vědě a maratony ve Skyrimu, nikoli typické rozmazlené a neukázněné typy, s nimiž se Maisie setkala v Irsku, když tam v letech 1999 až 2005 pracovala v soukromé bezpečnostní službě.
    
  Její dívky byly vynikající studentky, které byly hrdé na své domácí práce, a ona jim pravidelně dávala spropitné za jejich obětavost a efektivitu. Byl to dobrý vztah. V panství Thursoových bylo několik částí, které si slečna Maisie osobně vybrala k úklidu, a její dívky se do nich snažily nevměšovat - dům pro hosty a sklep.
    
  Dnes bylo obzvlášť chladno, a to díky bouřce, kterou den předtím v rádiu ohlásili a která měla severní Skotsko sužovat nejméně po dobu následujících tří dnů. Ve velkém krbu praskal oheň, kde plameny olizovaly ohořelé stěny cihlové stavby, která se táhla do vysokého komína.
    
  "Už jste skoro hotové, holky?" zeptala se Maisie od dveří, kde stála s podnosem.
    
  "Ano, jsem hotová," pozdravila štíhlá brunetka Linda a poklepávala si prachovkou o bujné hýždě své zrzavé kamarádky Lizzie. "S tím zrzavým jsem ale pořád trochu pozadu," zažertovala.
    
  "Co to je?" zeptala se Lizzie, když uviděla krásný narozeninový dort.
    
  "Trochu cukrovky zdarma," oznámila Maisie a uklonila se.
    
  "Jaká je to příležitost?" zeptala se Linda a přitáhla si kamarádku ke stolu.
    
  Maisie zapálila jednu svíčku uprostřed: "Dámy, dnes mám narozeniny a vy jste nešťastnými oběťmi mé povinné ochutnávky."
    
  "Ach, ta hrůza. Zní to naprosto hrozně, že ano, Ginger?" zažertovala Linda, když se její kamarádka naklonila, aby si prstem přejela po polevě a ochutnala ji. Maisie ji hravě plácla po ruce a v posměšném gestu zvedla řeznický nůž, což dívky rozechvělo.
    
  "Všechno nejlepší k narozeninám, slečno Maisie!" vykřikly obě, nedočkavé, až si hlavní hospodyně dopřeje trochu halloweenského humoru. Maisie se zašklebila, zavřela oči v očekávání návalu drobků a polevy a sklonila nůž k dortu.
    
  Jak se dalo očekávat, náraz způsobil, že se dort rozdělil na dvě části a dívky radostně zapištěly.
    
  "No tak, no tak," řekla Maisie, "kopej hlouběji. Celý den jsem nejedla."
    
  "Já taky," zasténala Lizzie, zatímco Linda pro ně všechny dovedně vařila.
    
  Zazvonil zvonek u dveří.
    
  "Ještě jsou hosté?" zeptala se Linda s plnými ústy.
    
  "Ale ne, vždyť víš, že nemám žádné přátele," ušklíbla se Maisie a protočila panenky. Právě si dala první sousto a teď ho musela rychle spolknout, aby vypadala reprezentativně, což byl velmi otravný výkon, zrovna když si myslela, že se může uvolnit. Slečna Maisie otevřela dveře a přivítali ji dva pánové v džínách a bundách, které jí připomínaly lovce nebo dřevorubce. Už na ně padal déšť a přes verandu vál studený vítr, ale ani jeden z nich se ani nepokusil ucuknout nebo si zvednout límec. Bylo jasné, že jim zima nevadí.
    
  "Mohu vám s něčím pomoct?" zeptala se.
    
  "Dobrý den, madam. Doufáme, že nám můžete pomoci," řekl vyšší z obou přátelských mužů s německým přízvukem.
    
  "S čím?"
    
  "Aniž bychom způsobili scénu nebo zničili naši misi tady," odpověděl druhý nonšalantně. Jeho tón byl klidný, velmi civilizovaný a Maisie v něm poznala přízvuk odněkud z Ukrajiny. Jeho slova by většinu žen zničila, ale Maisie uměla lidi sbližovat a většinu eliminovat. Byli to skutečně lovci, jak věřila, cizinci vyslaní na misi s rozkazem jednat tak tvrdě, jak je někdo vyprovokuje, proto to klidné chování a otevřená žádost.
    
  "Jaké je tvé poslání? Nemůžu slíbit spolupráci, pokud by to ohrozilo mou vlastní," řekla pevně a dovolila jim, aby ji poznali jako někoho, kdo zná život. "S kým jsi?"
    
  "Nemůžeme to říct, madam. Mohla byste prosím ustoupit?"
    
  "A požádejte své mladé přátele, aby nekřičeli," zeptal se vyšší muž.
    
  "Jsou to nevinní civilisté, pánové. Netahejte je do toho," řekla Maisie přísněji a postavila se doprostřed dveří. "Nemají důvod křičet."
    
  "Dobře, protože když to udělají, dáme jim důvod," odpověděl Ukrajinec hlasem tak laskavým, že to znělo rozzlobeně.
    
  "Slečno Maisie! Je všechno v pořádku?" zavolala Lizzie z obývacího pokoje.
    
  "Dandy, panenko! Sněz si koláč!" křičela Maisie.
    
  "Co vás sem poslali dělat? Jsem jedinou obyvatelkou sídla mého zaměstnavatele po dobu několika příštích týdnů, takže ať už hledáte cokoli, přišli jste ve špatnou dobu. Jsem jen hospodyně," oznámila jim formálně, zdvořile přikývla a pomalu zavřela dveře.
    
  Nereagovali a kupodivu právě to Maisie McFaddenovou zpanikařilo. Zamkla vchodové dveře a zhluboka se nadechla, vděčná, že s její šarádou souhlasili.
    
  V obývacím pokoji se rozbil talíř.
    
  Slečna Maisie se rozběhla podívat, co se děje, a našla své dvě dcery v pevném objetí dvou dalších mužů, kteří se zjevně zabývali jejími dvěma návštěvnicemi. Ztuhla jako v pasti.
    
  "Kde je Renata?" zeptal se jeden z mužů.
    
  "Já - já - já nevím, kdo to je," vykoktala Maisie a lomila rukama před sebou.
    
  Muž vytáhl pistoli Makarov a zasadil Lizzie hlubokou ránu do nohy. Začala hystericky naříkat, stejně jako její kamarádka.
    
  "Řekněte jim, ať drží hubu, nebo je umlčíme další kulkou," zasyčel. Maisie udělala, jak jí bylo řečeno, a požádala dívky, aby zůstaly klidné, aby je cizinci nepopravili. Linda omdlela, šok z vniknutí byl příliš těžký na to, aby ho snesla. Muž, který ji držel, ji prostě upustil na zem a řekl: "Není to jako ve filmech, že ne, zlato?"
    
  "Renato! Kde je?" křičel, popadl třesoucí se a vyděšenou Lizzie za vlasy a namířil jí pistoli na loket. Teď si Maisie uvědomila, že mluví o nevděčné děvce, o kterou se měla starat, dokud se pan Purdue nevrátí. I když tu ješitnou mrchu nenáviděla, Maisie byla placená za to, aby ji chránila a živila. Nemohla jim majetek předat na příkaz svého zaměstnavatele.
    
  "Dovol, abych tě k ní zavedla," nabídla upřímně, "ale prosím, nech uklízečky na pokoji."
    
  "Svažte je a schovejte je do skříně. Jestli budou křičet, probodneme je jako pařížské děvky," ušklíbl se agresivní pistolník a varovně se setkal s Lizzieiným pohledem.
    
  "Jen Lindu dostanu ze země. Proboha, nemůžete nechat dítě ležet v zimě na podlaze," řekla Maisie mužům beze strachu v hlase.
    
  Dovolili jí, aby Lindu odvedla k židli vedle stolu. Díky rychlým pohybům jejích zručných rukou si nevšimli řeznického nože, který slečna Maisie vytáhla zpod dortu a zastrčila do kapsy zástěry. S povzdechem si přejela rukama po hrudi, aby si odklidila drobky a lepkavou polevu, a řekla: "Pojď."
    
  Muži ji následovali rozlehlou jídelnou se všemi starožitnostmi a vešli do kuchyně, kde se stále linula vůně čerstvě upečeného koláče. Místo aby je ale zavedla do domu pro hosty, zavedla je do sklepa. Muži si neuvědomovali podvod, protože sklep byl obvykle místem pro rukojmí a tajemství. V místnosti byla strašná tma a páchlo to sírou.
    
  "Není tu dole světlo?" zeptal se jeden z mužů.
    
  "Dole je vypínač. To není dobré pro zbabělce, jako jsem já, co pohrdá temnými místnostmi, víš? Ty zatracené horory tě dostanou pokaždé," rozčilovala se nonšalantně.
    
  V polovině schodů se Maisie náhle posadila. Muž, který ji těsně následoval, zakopl o její zhroucené tělo a prudce se rozběhl dolů ze schodů, zatímco Maisie rychle švihla sekáčkem a udeřila druhého muže za sebou. Tlustá, těžká čepel se mu zaryla do kolena a oddělila mu čéšku od holeně, zatímco prvnímu muži v temnotě, kam dopadl, zapraskaly kosti a okamžitě ho umlčel.
    
  Zatímco řval v naprosté agónii, ucítila drtivou ránu do obličeje, která ji na okamžik znehybnila a zmátla. Když se temný opar rozplynul, Maisie uviděla dva muže, jak vycházejí z předních dveří na podestu nad nimi. Jak jí vedl výcvik, i v omámení věnovala pozornost jejich interakci.
    
  "Renata tu není, idioti! Na fotkách, co nám Clive poslal, je v penzionu! Ten je venku. Přiveďte hospodyni!"
    
  Maisie věděla, že by si poradila se třemi z nich, kdyby ji nezbavili sekáčku. Pořád slyšela v pozadí křik útočníka s koleny, když vyšli na dvůr, kde je promáčel mrazivý déšť.
    
  "Kódy. Zadejte kódy. Známe specifikace bezpečnostního systému, drahá, takže si ani nepomysli na to, že bys s námi měla zahrávat," štěkl na ni muž s ruským přízvukem.
    
  "Přišel jsi ji osvobodit? Pracuješ pro ni?" zeptala se Maisie a stiskla posloupnost čísel na první klávesnici.
    
  "Do toho ti nic není," odpověděl Ukrajinec od vchodových dveří ne zrovna přátelským tónem. Maisie se otočila a oči se jí zachvěly, když zvuk přerušila tekoucí voda.
    
  "Je to z velké části moje věc," odsekla. "Jsem za ni zodpovědná."
    
  "Bereš svou práci opravdu vážně. Je to obdivuhodné," řekl blahosklonně přátelský Němec u vchodových dveří. Pevně jí přitiskl lovecký nůž na klíční kost. "A teď otevři ty zatracené dveře."
    
  Maisie otevřela první dveře. Tři z nich s ní vešli do prostoru mezi nimi. Pokud by je dokázala s Renatou dostat skrz a zavřít dveře, mohla by je zamknout i s kořistí a kontaktovat pana Purdueho, aby mu poslal posily.
    
  "Otevřete další dveře," nařídil Němec. Věděl, co plánuje, a ujistil se, že zasáhne první, aby je nemohla zablokovat. Gestem naznačil Ukrajinci, aby zaujal jeho místo u vnějších dveří. Maisie otevřela další dveře v naději, že jí Mirela pomůže zbavit se vetřelců, ale nevěděla, jak velký rozsah Mirelin sobeckých mocenských her má. Proč by pomáhala svým věznitelé bojovat s vetřelci, když k ní obě frakce nechovají dobrou vůli? Mirela stála vzpřímeně, opřela se o zeď za dveřmi a držela se těžkého porcelánového víka toalety. Když viděla Maisie vcházet do dveří, nemohla si pomoct a usmála se. Její pomsta byla malá, ale prozatím stačila. Mirela vší silou převrátila víko a praštila ho Maisie do obličeje, přičemž jí jednou ranou zlomila nos a čelist. Tělo hospodyně dopadlo na oba muže, ale když se Mirela pokusila zavřít dveře, byli příliš rychlí a příliš silní.
    
  Zatímco Maisie ležela na podlaze, vytáhla komunikační zařízení, kterým Purdue posílala hlášení, a napsala zprávu. Pak si ho zastrčila do podprsenky a zůstala nehybně stát, když slyšela, jak dva bandité zkrotili a brutálně zmlátili zajatkyni. Maisie neviděla, co dělají, ale přes vrčení útočníků slyšela Mirelin tlumený křik. Hospodyně se překulila, aby se podívala pod pohovku, ale přímo před sebou nic neviděla. Všichni ztichli a pak uslyšela německý rozkaz: "Jakmile budeme mimo dosah, vyhoďte penzion do povětří. Nastražte výbušniny."
    
  Maisie byla příliš slabá na to, aby se pohnula, ale i tak se snažila doplazit ke dveřím.
    
  "Podívej, tenhle je ještě naživu," řekl Ukrajinec. Ostatní muži si něco mumlali rusky, zatímco nastavovali rozbušky. Ukrajinec se podíval na Maisie a zavrtěl hlavou. "Neboj se, drahoušku. Nenecháme tě zemřít hroznou smrtí v ohni."
    
  Usmál se za zábleskem hlavně, když se výstřel ozvěnou odrazil od hustého deště.
    
    
  Kapitola 42
    
    
  Tmavě modrá nádhera Atlantiku oba potápěče obklopovala, jak postupně sestupovali k útesy pokrytým vrcholkům podvodní geografické anomálie, kterou Purdue detekoval na svém skeneru. Ponořil se tak hluboko, jak jen mohl bezpečně, a zaznamenal materiál, přičemž některé z různých sedimentů umístil do malých zkumavek. Tímto způsobem mohl Purdue určit, které sedimenty byly místní a které se skládaly z cizích materiálů, jako je mramor nebo bronz. Sedimenty složené z minerálů odlišných od těch, které se nacházejí v místních mořských sloučeninách, by mohly být interpretovány jako potenciálně cizí, možná uměle vytvořené.
    
  Z hluboké temnoty vzdáleného oceánského dna si Purdue myslel, že vidí hrozivě stíny žraloků. To ho vylekalo, ale nemohl varovat Sama, který stál pár metrů od něj zády k němu. Purdue se schoval za převis útesu a čekal, protože se bál, že ho bubliny prozradí. Konečně se odvážil pečlivě prozkoumat okolí a ke své úlevě zjistil, že stín je pouze osamělý potápěč, který natáčel mořský život na útesu. Z potápěčovy siluety poznal, že je to žena, a na okamžik si myslel, že by to mohla být Nina, ale nehodlal k ní plavat a dělat ze sebe blázna.
    
  Perdue našel další zbarvený materiál, který by mohl být významný, a nasbíral ho, co mohl. Všiml si, že se Sam nyní pohybuje úplně jiným směrem, aniž by si všímal Perduovy polohy. Sam měl pořizovat fotografie a videa z jejich ponorů, aby se mohli hlásit na jachtu, ale rychle mizel v temnotě útesu. Poté, co Perdue dokončil sběr prvních vzorků, následoval Sama, aby zjistil, co dělá. Když Perdue obešel poměrně velký shluk černých skalních útvarů, zahlédl Sama, jak vstupuje do jeskyně pod dalším podobným shlukem. Sam se vynořil dovnitř, aby natočil stěny a dno zatopené jeskyně. Perdue zrychlil, aby ho dohnal, v přesvědčení, že jim brzy dojde kyslík.
    
  Zatáhl za Samovu ploutev, čímž ho téměř k smrti vyděsil. Purdue jim gestem naznačil, aby se vrátili na hladinu, a ukázal Samovi lahvičky, které naplnil materiály. Sam přikývl a oni se vznesli do jasného slunečního světla, které se filtrovalo skrz rychle se blížící hladinu nad nimi.
    
    
  * * *
    
    
  Poté, co skupina zjistila, že na chemické úrovni není nic neobvyklého, byla trochu zklamaná.
    
  "Poslouchejte, tahle pevnina se neomezuje jen na západní pobřeží Evropy a Afriky," připomněla jim Nina. "Jen proto, že přímo pod námi není nic definitivního, neznamená to, že to není pár mil západně nebo jihozápadně i od amerického pobřeží. Na zdraví!"
    
  "Byl jsem si tak jistý, že tu něco je," povzdechl si Perdue a vyčerpaně zaklonil hlavu.
    
  "Brzy budeme zase dole," ujistil ho Sam a uklidňujícím způsobem ho poplácal po rameni. "Jsem si jistý, že jsme na něčem stopovali, ale myslím, že ještě nejsme dostatečně hluboko."
    
  "Souhlasím se Samem," přikývl Alexander a znovu se napil. "Skener ukazuje, že o něco níže jsou krátery a podivné struktury."
    
  "Kéž bych teď měl ponorku, snadno dostupnou," řekl Perdue a třel si bradu.
    
  "Máme toho dálkového průzkumníka," navrhla Nina. "Ano, ale ten nic nenashromáždí, Nino. Může nám jen ukázat oblasti, které už známe."
    
  "No, můžeme se pokusit zjistit, co najdeme, při dalším ponoru," řekl Sam, "čím dříve, tím lépe." Držel v ruce podvodní fotoaparát a procházel různými snímky, aby vybral nejlepší úhly pro nahrání.
    
  "Přesně tak," souhlasil Perdue. "Zkusme to znovu, než se den rozední. Jen tentokrát půjdeme víc na západ. Same, ty si zapiš všechno, co najdeme."
    
  "Ano, a tentokrát jdu s tebou," mrkla Nina na Perduea, když se chystala obléknout si kostým.
    
  Během druhého ponoru sesbírali několik starověkých artefaktů. Západně od tohoto místa se evidentně nacházelo více potopené historie a oceánské dno ukrývalo také bohatství pohřbené architektury. Perdue vypadal nadšeně, ale Nina poznala, že předměty nejsou dostatečně staré na to, aby patřily do slavné atlantské éry, a pokaždé, když si Perdue pomyslel, že drží klíč k Atlantidě, soucitně zavrtěla hlavou.
    
  Nakonec pročesali většinu určené oblasti, kterou měli v úmyslu prozkoumat, ale stále nenašli žádnou stopu po legendárním kontinentu. Možná byly skutečně pohřbeny příliš hluboko na to, aby je bylo možné objevit bez vhodných průzkumných plavidel, a Purdue by s jejich nalezením bez problémů přišel do Skotska.
    
    
  * * *
    
    
  Zpátky v baru ve Funchalu Otto Schmidt hodnotil svou cestu. Odborníci z Mönkh Saridag si všimli, že Longinus byl přemístěn. Informovali Otta, že se již nenachází ve Wewelsburgu, ačkoli je stále aktivní. Ve skutečnosti se jim nepodařilo jeho současnou polohu vůbec vystopovat, což znamenalo, že se nachází v elektromagnetickém prostředí.
    
  Také dostal od svých lidí z Thurso dobrou zprávu.
    
  Krátce před 17. hodinou zavolal na Odpadlickou brigádu, aby se ohlásil.
    
  "Bridgesi, tady Schmidt," řekl si potichu, sedící u stolu v hospodě, kde čekal na hovor z Purdueovy jachty. "Máme Renatu. Zrušte pietní shromáždění za rodinu Strenkovových. S Aričenkovem se vrátíme za tři dny."
    
  Sledoval vlámské turisty, jak stojí venku a čekají, až jejich přátelé na rybářské lodi přistanou po dni stráveném na moři. Přimhouřil oči.
    
  "Nedělej si starosti s Purdue. Sledovací moduly v systému Sama Clevea přivedly radu přímo k němu. Myslí si, že má stále Renatu, takže se o něj postarají. Sledují ho od Wewelsburgu a teď vidím, že jsou tady na Madeiře, aby je vyzvedli," informoval Bridgese.
    
  O Solonově místě, které se stalo jeho vlastním cílem, jakmile byla Renata doručena a Longinus nalezen. Jeho přítel Sam Cleave, poslední zasvěcenec Odpadlické brigády, se však zavřel v jeskyni, která se nacházela přesně v místě, kde se svitky zkřížily. Na znamení loajality k Brigádě poslal novinář Ottovi souřadnice místa, o kterém se domníval, že je Solonovo místo, které Otto přesně určil pomocí GPS zařízení nainstalovaného ve svém fotoaparátu.
    
  Když se Perdue, Nina a Sam vynořili, slunce už začínalo zapadat, i když příjemné, měkké denní světlo přetrvávalo ještě hodinu nebo dvě. Unaveně vylezli na palubu jachty a pomáhali si navzájem vyložit potápěčské a výzkumné vybavení.
    
  Perdue se vzchopil: "Kde sakra je Alexander?"
    
  Nina se zamračila a otočila se celým tělem, aby si pořádně prohlédla terasu: "Možná nějaké suterén?"
    
  Sam sešel dolů do strojovny a Purdue zkontroloval kajutu, příď a kuchyň.
    
  "Nic," pokrčil rameny Perdue. Vypadal stejně ohromeně jako Nina.
    
  Sam vyšel ze strojovny.
    
  "Nikde ho nevidím," vydechl a položil si ruce v bok.
    
  "Zajímalo by mě, jestli ten blázen nespadl přes palubu poté, co vypil příliš mnoho vodky," zamyslel se Purdue nahlas.
    
  Purdueho komunikační zařízení píplo. "Promiňte, chvilku," řekl a zkontroloval zprávu. Byla od Maisie McFaddenové. Říkali, že...
    
  "Lovci psů! Rozdělte se."
    
  Perdueova tvář zbledla a zbledla. Chvíli mu trvalo, než se mu stabilizoval tep, a pak se rozhodl udržet si klid. Bez známek úzkosti si odkašlal a vrátil se k ostatním dvěma.
    
  "V každém případě se musíme vrátit do Funchalu před setměním. Vrátíme se do madeirských moří, jakmile budu mít vhodné vybavení pro tyto obscénní hlubiny," oznámil.
    
  "Ano, mám dobrý pocit z toho, co je pod námi," usmála se Nina.
    
  Sam věděl, že to tak není, ale otevřel jim každému pivo a těšil se na to, co je čeká po návratu na Madeiru. Dnes večer slunce zapadalo nejen nad Portugalskem.
    
    
  KONEC
    
    
    
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"