Рыбаченко Олег Павлович
TrÀigheas Uamhasach Stalingrad

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Mura biodh an t-àite tionndaidh aig Stalingrad sa Chogadh Mòr Patriotic air tachairt, bhiodh a h-uile càil air tionndadh a-mach gu tur eadar-dhealaichte agus air tionndadh àicheil a ghabhail.

  TRÀIGHEAS UAMHASACH STALINGRAD
  NÒTAICHEAN
  Mura biodh an t-àite tionndaidh aig Stalingrad sa Chogadh Mòr Patriotic air tachairt, bhiodh a h-uile càil air tionndadh a-mach gu tur eadar-dhealaichte agus air tionndadh àicheil a ghabhail.
  CAIBIDEIL #1.
  Tha e mar nach robh puing tionndaidh ann aig Stalingrad. Tha seo gu tur comasach, leis gun robh ùine aig na Gearmailtich na feachdan aca ath-chruinneachadh agus na taobhan aca a neartachadh. Rè Ionnsaigh Rzhev-Sychovsk, is e seo dìreach a thachair. Agus cha deach e thairis ro mhath - chuir na Nadsaidhean às do na h-ionnsaighean taobhach. Dh"fhàillig Zhukov soirbheachadh, eadhon ged a bha tòrr a bharrachd shaighdearan aige na bha aige aig Stalingrad. Mar sin, ann am prionnsabal, is dòcha nach robh puing tionndaidh ann. Tha e comasach gun robh na Gearmailtich air soirbheachadh ann a bhith a" còmhdach an taobhan, agus nach do bhris feachdan nan Sobhietach troimhe a-riamh. A bharrachd air an sin, bha na suidheachaidhean sìde mì-fhàbharach, agus cha robh dòigh ann air cumhachd an adhair a chleachdadh gu h-èifeachdach.
  Mar sin, sheas na Nadsaidhean a-mach, agus lean an sabaid air adhart gu deireadh na Dùbhlachd. San Fhaoilleach, chuir saighdearan Sobhietach Operation Iskra air bhog faisg air Leningrad, ach cha robh e soirbheachail cuideachd. Agus san Gearran, dh"fheuch iad ri ionnsaighean a dhèanamh anns a" cheann a deas agus sa mheadhan. Airson an treas uair, dh"fhàillig obair Rzhev-Sychovsk. Cha robh ionnsaighean taobh faisg air Stalingrad soirbheachail cuideachd.
  Ach fhuair na Nadsaidhean soirbheachas mòr ann an Afraga an dèidh ionnsaigh-chonaltraidh Rommel air feachdan Ameireaganach. Chaidh còrr is 100,000 saighdear Ameireaganach a ghlacadh, agus dh"fhuiling Algeria call iomlan. Mhol Roosevelt, a bha fo chlisgeadh, fois-cogaidh; thug Churchill, nach robh deònach sabaid leis fhèin, taic don chogadh cuideachd. Agus sguir an sabaid san Iar.
  Le bhith ag ainmeachadh cogadh iomlan, chruinnich an Treas Reich barrachd fheachdan, gu h-àraidh ann an tancaichean. Fhuair na Nadsaidhean gunnaichean fèin-ghluasadach Panthers, Tigers, Lions, agus Ferdinand. Chaidh an cumhachd seo, còmhla ris an itealan ionnsaigh-sabaid Focke-Wulf uamhasach, an HE-129, agus feadhainn eile, a chur ris an loidhne-loidhne cuideachd. Agus chaidh an ME-309, atharrachadh sabaid ùr, uamhasach le seachd puingean losgaidh, a thoirt a-steach do chinneasachadh cuideachd.
  Ann an ùine ghoirid, thòisich na Nadsaidhean ionnsaigh bho dheas Stalingrad agus chaidh iad air adhart air feadh an Volga bho thoiseach an Ògmhios. Mar a bha dùil, thug na saighdearan Sobhietach buaidh air ionnsaigh tancaichean ùra agus saighdearan-coise Gearmailteach eòlach. Bhris na Gearmailtich tron dìon mìos an dèidh sin agus ràinig iad Muir Caspian agus Delta Volga. Chaidh an Caucasus a ghearradh dheth le tìr. Agus an uairsin chaidh an Tuirc a-steach don chogadh an aghaidh an USSR. Agus cha b" urrainnear an Caucasus, leis na stòrasan ola aige, a chumail tuilleadh.
  Bha an fhoghar air a chomharrachadh le sabaid làidir. Ghlac na Gearmailtich agus na Turcaich cha mhòr a" Chaucasus gu lèir agus thòisich iad air an ionnsaigh air Baku. Anns an Dùbhlachd, thuit na cairtealan mu dheireadh den bhaile. Ghlac na Nadsaidhean stòrasan mòra ola, ged a chaidh na tobraichean a sgrios agus nach deach an toirt air ais gu cinneasachadh fhathast. Ach chaill an USSR a phrìomh thùs ola cuideachd agus fhuair e e fhèin ann an suidheachadh duilich.
  Bha a" gheamhradh air tighinn. Dh"fheuch saighdearan Sobhietach ri ionnsaigh-chùil a dhèanamh, ach gun soirbheachas. Thòisich na Nadsaidhean a" dèanamh an TA-152, mean-fhàs den Focke-Wulf, agus itealain jet. Thug iad a-steach cuideachd na tancaichean Panther-2 agus Tiger-2, nas adhartaiche agus armaichte leis a" chanain 71EL 88-milliméadar, gun choimeas na choileanadh iomlan. Bha an dà charbad gu math cumhachdach agus luath. Bha einnsean 900-each-chumhachd aig a" Panther-2, le cuideam leth-cheud "s a trì tunna, agus bha einnsean 1,000-each-chumhachd aig an Tiger-2, le cuideam seasgad "s a h-ochd tunna. Mar sin, a dh"aindeoin an cuideam trom, bha na tancaichean Gearmailteach gu math sùbailte. Cha do ghlac na tancaichean Maus agus Lion, a bha eadhon nas truime, a-riamh, leis gu robh cus easbhaidhean aca. Mar sin, ann an 1944, chuir na Nadsaidhean geall air dà phrìomh thanca, am Panther-2 agus an Tiger-2, agus an USSR, an uair sin, ag ùrachadh an T-34-76 chun T-34-85 agus chuir iad air bhog an IS-2 ùr le canain 122-milliméadar cuideachd.
  Ron t-samhradh, bha àireamh mhòr de phlèanaichean ùra air an dèanamh air gach taobh. Ann am feachd adhair nan Nadsaidhean, bha am bomaire Ju-288 air ruighinn, ged a bha fear aca mu thràth ann an cinneasachadh ann an 1943. Ach bha an Arado, plèana le cumhachd jet nach b" urrainn do luchd-sabaid Sobhietach eadhon a ghlacadh, nas cunnartaiche agus nas adhartaiche. Thòisich an ME-262 a" dèanamh, ach bha e fhathast neo-iomlan, a" tuiteam gu tric, agus chosg e còig uiread nas motha na plèana le propeller. Mar sin an-dràsta, b" e an ME-309 agus an TA-152 na prìomh luchd-sabaid, agus chuir iad dragh air dìonan nan Sobhietach.
  Leasaich na Gearmailtich an TA-400 cuideachd, bomaire sia-einnseanach le armachd dìon - trì canain deug gu h-iomlan. Ghiùlain e còrr is deich tunna de bhomaichean, le raon suas ri ochd mìle cilemeatair. Abair uilebheist - mar a thòisich e a" cur eagal air targaidean Sobhietach armailteach is sìobhalta anns na h-Urals agus nas fhaide air falbh.
  Ann an ùine ghoirid, as t-samhradh, air 22 Ògmhios, thòisich ionnsaigh mhòr leis a" Wehrmacht an dà chuid sa mheadhan agus bhon taobh a deas, a dh"ionnsaigh Saratov.
  Anns a" mheadhan, rinn na Gearmailtich ionnsaigh an toiseach bhon Rzhev salient agus an tuath, air feadh aisilean a bha a" tighinn còmhla. Agus an seo, bhris tomadan mòra de thancaichean troma ach gluasadach tro dhìonan nan Sobhietach. Anns a" cheann a deas, bhris na Gearmailtich gu sgiobalta tro shuidheachaidhean Sobhietach agus ràinig iad Saratov. Ach lean an sabaid air adhart. Taing do ath-sheasmhachd nan saighdearan Sobhietach agus grunn structaran daingnichte, cha b" urrainn dha na Nadsaidhean Saratov a ghabhail gu tur, agus lean an sabaid air adhart. Agus anns a" mheadhan, ged a bha saighdearan Sobhietach air an cuairteachadh, lean na Nadsaidhean air adhart gu math slaodach. Gu dearbh, thuit Saratov san t-Sultain... Ach lean an sabaid air adhart. Ràinig na Gearmailtich Samara, ach an sin thuit iad. Agus aig deireadh an fhoghair, dh"fhaisg na Nadsaidhean air loidhne dìon Mozhaisk, ach stad iad an sin. A dh"aindeoin sin, thàinig Moscow gu bhith na bhaile-mòr air an loidhne aghaidh. Fhuair na Nadsaidhean barrachd is barrachd itealain jet, gu sònraichte bomairean. Nochd an tanca "Lion-2" cuideachd. B" e seo a" chiad dealbhadh tanca Gearmailteach anns an robh einnsean agus tar-chuir air an cur suas gu trasnach, leis an tùr air a shuidheachadh air a chùlaibh. Mar thoradh air an sin, bha cumadh an t-slige nas ìsle, agus bha an tùr nas cumhainge. Mar thoradh air an sin, chaidh cuideam a" charbaid a lùghdachadh bho naochad gu seasgad tunna, agus an aon tighead armachd ga chumail suas-ceud milliméadar air na taobhan, ceud is leth-cheud milliméadar air aghaidh leathad a" chabhail, agus dà cheud is dà fhichead milliméadar air aghaidh an tuir le mantel a" ghunna.
  Bha an tanca seo, a bha nas fhasa a ghluasad agus aig an aon àm a" cumail suas armachd sàr-mhath agus a" meudachadh a cheàrn ìsleachaidh èifeachdach, uamhasach. Leasaich an USSR an Yak-3, ach air sgàth dìth solar Lend-Lease, cha deach e fhèin agus an LA-7, inneal aig an robh astar agus àirde beagan nas àirde co-dhiù, a thoirt gu buil a-riamh ann an àireamhan mòra. Cha b" urrainn eadhon an Ju-288 le propeller agus an Ju-488 nas fhaide air adhart grèim fhaighinn air an Yak-3. Ach cha robh an LA-7 fhathast na cho-fharpaiseach do phlèanaichean jet.
  Dh"fhan na Gearmailtich sàmhach tron gheamhradh, a" feitheamh ris an earrach. Bha an t-sreath-E a" tighinn dlùth, agus bha iad dòchasach mu bhith a" cur crìoch air a" chogadh nas tràithe an ath-bhliadhna. Ach chuir na saighdearan Sobhietach ionnsaigh air bhog air 20 Faoilleach 1945, sa mheadhan. Agus bha an sabaid fiadhaich.
  CAIBIDEIL ÀIR. 2.
  Chuir na Gearmailtich às do na h-ionnsaighean agus thòisich iad air frith-ionnsaigh leotha fhèin. Mar thoradh air an sin, bhris na saighdearan aca troimhe agus thòisich iad air sabaid ann an Tula. Dh"fhàs an suidheachadh nas miosa. Ach cha robh na Nadsaidhean fhathast a" leigeil leotha ionnsaigh mhòr a thòiseachadh sa gheamhradh sin. Lean fois. Ach, sa Mhàrt, thòisich sabaid ann an Casachstàn. Shoirbhich leis na Nadsaidhean Uralsk a ghabhail agus ràinig iad Orenburg. Agus ann am meadhan a" Ghiblein, thòisich ionnsaigh air taobhan Mhosgo.
  Fhuair an USSR an SU-100 mar dhòigh air sabaid an aghaidh àireamh tancaichean Hitler a bha a" sìor fhàs. Agus sa Chèitean, bha an IS-3 gu bhith air a thòiseachadh ann an cinneasachadh. Bha gainnead itealain jet ann.
  Taobh a-staigh mìos, rinn na Nadsaidhean adhartas air na taobhan agus ghlac iad Tula, agus an uairsin gheàrr iad dheth Moscow bhon tuath. Ach shabaid na saighdearan Sobhietach gu gaisgeil, agus chaidh na Gearmailtich a mhoilleachadh beagan.
  An uairsin, aig deireadh a" Chèitein, bhuail na Nadsaidhean nas fhaide tuath, a" glacadh Tikhvin agus Volkhov, a" cuairteachadh Leningrad. Anns a" cheann a deas, ghlac na Nadsaidhean Kuibyshev, Samara roimhe, mu dheireadh agus thòisich iad a" dol suas an Volga, ag amas air Moscow a chuairteachadh bhon chùl. Chaidh Orenburg a chuairteachadh cuideachd. Fhuair na Nadsaidhean cuideachd a" chiad tancaichean aca - am Panther-3 agus an Tiger-3 bhon t-sreath E. Cha robh am Panther-3, E-50, na charbad gu sònraichte adhartach fhathast. Bha e a" cuideam trì fichead "s a trì tunna, ach bha einnsean aige comasach air suas ri 1,200 each-chumhachd a thoirt gu buil. Bha tiughas an armachd aige cha mhòr an aon rud ri tiughas an Tiger-2, ach bha an tùr nas lugha agus nas cumhainge, agus bha an gunna nas cumhachdaiche: gunna 88-milliméadar, 100EL-fada, a dh" fheumadh mantel gunna nas motha gus am baraille a chothromachadh. Mar sin tha armachd aghaidh an tùir air a dhìon gu doimhneachd de 285 millimeatair. Tha e cuideachd air a dhìon nas fheàrr air sgàth a leathad nas géire. Tha an chassis nas aotroime, nas fhasa a chàradh, agus chan eil e a" fàs dùinte le eabar.
  Chan e carbad foirfe a th" ann fhathast, leis nach deach an cruth atharrachadh gu tur, ach tha na Nadsaidhean ag obair air mu thràth. Mar sin, is e droch thoiseach tòiseachaidh droch thoiseach tòiseachaidh. Is e E-75 an Tiger-3. Tha e cuideachd beagan trom, aig naochad "s a trì tunna. Tha e air a dhìon gu math, ge-tà: tha aghaidh an tuir 252 mm de thighead, agus tha na taobhan 160 mm. Agus tha an gunna 55EL 128 mm na armachd chumhachdach. Tha an aghaidh 200 mm de thighead, tha an tè as ìsle 150 mm, agus tha na taobhan 120 mm - tha an t-slige leathadach. A bharrachd air an sin, faodaidh tu pleitean 50 mm a bharrachd a cheangal riutha, a" toirt an iomlan gu 170 mm. Ann am faclan eile, tha an tanca seo, eu-coltach ris a" Panther-3, aig nach eil ach 82 mm de thiugh armachd taobh, air a dhìon gu math bho gach ceàrn. Ach tha an t-inneal mar an ceudna - 1,200 each-chumhachd aig làn spionnadh - agus tha an carbad nas slaodaiche agus a" briseadh sìos nas trice. Tha an Tiger-3 na Tiger-2 gu math nas motha, le armachd nas fheàrr agus gu sònraichte armachd taobh, ach coileanadh beagan nas lugha.
  Tha an dà thanca Gearmailteach dìreach air tòiseachadh air cinneasachadh. Tha an tanca as fharsainge a chaidh a dhèanamh san USSR, an T-34-85, fhathast ga leasachadh. Tha an IS-2, a dh" fhaodadh a bhith na chonnspaid dha na Gearmailtich, cuideachd ga dhèanamh. Tha an IS-3 air tòiseachadh air cinneasachadh. Tha dìon mòran nas fheàrr aige air an tùr agus an aghaidh, a bharrachd air a" chabhail as ìsle. Ach tha an tanca trì tunna nas truime, leis an aon einnsean agus tar-chuir, agus bidh e a" briseadh sìos nas trice, agus tha a choileanadh dràibhidh eadhon nas miosa na coileanadh an IS-2 a bha mar-thà bochd. A bharrachd air an sin, tha an tanca ùr nas iom-fhillte a dhèanamh, agus mar sin tha e air a dhèanamh ann an àireamhan beaga, agus tha an IS-2 fhathast ga dhèanamh.
  Mar sin, tha na Gearmailtich air thoiseach ann an tancaichean. Ach ann an itealan, tha an USSR san fharsaingeachd air dheireadh. Leasaich na Nadsaidhean atharrachadh ùr den ME-262X le sgiathan sguabte, astar nas àirde suas ri 1,100 cilemeatair san uair, agus còig canain, agus, gu dearbh, tha e nas earbsaiche agus nas buailtiche do thubaistean. Agus an ME-163, as urrainn itealaich airson fichead mionaid an àite sia. Nochd an leasachadh as ùire, an Ju-287, san dàrna leth de 1945 cuideachd. Agus an TA-400 le einnseanan jet. Ghabh iad ris an USSR gu dùrachdach.
  Anns an Lùnastal, thòisich an ionnsaigh a-rithist. Ro mheadhan an Dàmhair, bha Moscow air a chuairteachadh gu tur. Cha robh an trannsa chun an iar nas fhaide na ceud cilemeatair a dh'fhaid agus bha e cha mhòr gu tur fosgailte do theine làmhachais fad-raoin. Thòisich sabaid cuideachd airson Ulyanovsk, a dh'fheuch saighdearan Sobhietach ri dhìon aig a h-uile cosgais. Ghabh na Gearmailtich Orenburg agus a-nis, às deidh dhaibh gluasad air adhart air Abhainn Uralsk, ràinig iad Ufa, agus às an sin, cha robh na h-Urals fada air falbh.
  Anns an tuath, fhuair na Nadsaidhean air Murmansk agus Karelia gu lèir a ghabhail thairis cuideachd, agus chaidh an t-Suain a-steach don chogadh air taobh an Treas Reich cuideachd. Rinn seo an suidheachadh nas miosa gu mòr. Bha na Nadsaidhean air Arkhangelsk a chuairteachadh mu thràth, far an robh sabaid làidir a" dol air adhart. Sheas Leningrad a-mach an-dràsta, ach fo shèist iomlan, bha e air a dhìteadh.
  Anns an t-Samhain, dh"fheuch saighdearan Sobhietach ri ionnsaigh-chùil a thoirt air na taobhan agus an trannsa gu Moscow a leudachadh, ach cha do shoirbhich leotha. Thuit Ulyanovsk san Dùbhlachd.
  Thàinig 1946. Gus a" Chèitean, bha fois ann, agus an dà thaobh a" cruinneachadh an neart. Fhuair na Nadsaidhean an tanca Panther-4, anns an robh cruth ùr - chaidh an t-inneal agus an tar-chur a thoirt a-steach do aon aonad, leis a" bhogsa gèar air an einnsean agus aon bhall den chriutha nas lugha. Bha cuideam ochd tunna ceathrad "s a h-ochd air a" charbad ùr a-nis, le einnsean a" toirt a-mach suas ri 1,200 each-chumhachd, agus bha e nas lugha ann am meud agus nas ìsle ann am pròifil.
  Dh"èirich an astar aige gu seachdad cilemeatair san uair, agus cha mhòr nach do sguir e de bhith a" briseadh sìos. Agus an Tiger-4, le cruth ùr, lughdaich e a chuideam le fichead tunna, thòisich e cuideachd a" gluasad nas fheàrr.
  Uill, chuir na Gearmailtich ionnsaigh ùr air bhog sa Chèitean. Chuir iad itealain jet ris, an dà chuid ann an càileachd agus ann an meud, agus cabhlach nas motha de phlèanaichean. Agus nochd bomaire jet ùr, am B-28, dealbhadh "sgiath itealaich" cumhachdach gun fhiùslaig. Agus thòisich iad a" bualadh nan saighdearan Sobhietach gu mionaideach.
  Às dèidh dà mhìos de shabaid fhiadhaich, agus còrr is ceud is leth-cheud roinn a" cur a" bhlàir, chaidh an cuairteachadh a sheulachadh. Bha Moscow air a chuairteachadh gu tur. Thòisich blàran fiadhaich airson a sàbhailteachd. Agus san Lùnastal, ghabh na Nadsaidhean Ryazan agus chuairtich iad Kazan. Thuit Ufa cuideachd, agus ghlac na Gearmailtich Tashkent. Ann an ùine ghoirid, dh"fhàs cùisean gu math teann. Agus bha an t-Arm Dearg fo chuideam mòr. Dh"iarr Hitler crìoch sa bhad air a" chogadh.
  A bharrachd air sin, tha boma atamach aig na SA a-nis, agus tha sin dona. Mu dheireadh, ghabh na Gearmailtich Leningrad san t-Sultain. Agus thuit baile Lenin.
  Agus san Dàmhair, thuit Kazan agus chaidh baile Gorky a chuairteachadh. Bha an suidheachadh uabhasach dona. Bha Stalin airson barganachadh leis na Gearmailtich. Ach bha Hitler ag iarraidh gèilleadh gun chumha.
  Anns an t-Samhain, thòisich sabaid làidir ann am Moscow. Agus san Dùbhlachd, thuit prìomh-bhaile an USSR, agus leis, baile Gorky.
  Bha Stalin ann an Novosibirsk. Mar sin, chaill an USSR cha mhòr a chrìochan Eòrpach gu lèir. Ach lean iad orra a" sabaid. Thàinig 1947. Bha a" gheamhradh sàmhach gus a" Chèitean. Anns a" Chèitean, fhuair an USSR mu dheireadh an tanca T-54, agus fhuair na Gearmailtich am Panther-5. Bha an tanca Gearmailteach ùr air a dhìon gu math air an aghaidh agus air na taobhan, le armachd 170-milliméadar. Bha einnsean roth-uidheam gas 1,500-each-chumhachd air. Agus a dh" aindeoin a chuideam a chaidh a mheudachadh gu seachdad tunna, dh" fhan an tanca gu math sùbailte.
  Agus chaidh an armachd aige ùrachadh: canan 105-milliméadar le baraille 100-liotair. Carbad cho ùr-ghnàthach. Agus bha armachd aghaidh 300-milliméadar agus armachd taobh 200-milliméadar aig an Tiger-5, carbad eadhon nas truime aig 100 tunna. Agus bha an canan nas cumhachdaiche: 150-milliméadar le baraille 63-liotair. Carbad cho cumhachdach. Agus einnsean roth-uidheam gas ùr le 1,800 each-chumhachd.
  Seo an dà phrìomh thanca. An uairsin tha an "Royal Lion", agus is e am prìomh eadar-dhealachadh a ghunna, aig a bheil baraille nas giorra ach caliber nas motha de 210 mm.
  Uill, tha sabaid ùr air nochdadh, an ME-362, inneal glè chumhachdach le armachd eadhon nas cumhachdaiche - seachd canain itealain agus astar mìle trì cheud agus leth-cheud cilemeatair san uair.
  Agus mar sin, sa Chèitean 1947, thòisich ionnsaigh nan Gearmailteach a-steach do na h-Urals. Shabaid na Nadsaidhean an slighe a-steach do Sverdlovsk agus Chelyabinsk, agus gu tuath, Vologda. Agus lean iad orra a" dol air adhart. Thar an t-samhraidh, ghabh na Gearmailtich seilbh air na h-Urals gu lèir. Ach lean an t-Arm Dearg orra a" sabaid. Fhuair iad eadhon tanca ùr, an IS-4, a bha nas sìmplidh ann an dealbhadh na an IS-3, nas fheàrr air a dhìon air na taobhan, agus a bha a" cuideam trì fichead tunna.
  Lean na Gearmailtich orra a" dol air adhart nas fhaide na na h-Ural. Chaidh na loidhnichean conaltraidh a leudachadh gu mòr. Rinn na Nadsaidhean adhartas ann am Meadhan Àisia cuideachd. Ghabh iad Ashgabat, Dushanbe, agus Bishkek, agus san t-Sultain ràinig iad Alma-Ata agus thòisich iad a" toirt ionnsaigh air a" bhaile sin. Shabaid an t-Arm Dearg gu dian. Agus bha na blàran gu math fuilteach.
  Thàinig an Dàmhair. Dhòirt na h-uisgeachan. No dh"fhàs an loidhne aghaidh sàmhach. Bha còmhraidhean a" dol air adhart gu sàmhach. Bha Hitler fhathast airson an USSR gu lèir a ghabhail thairis. Agus dhiùlt e còmhraidhean. Ach bhon t-Samhain gu deireadh a" Ghiblein, bha fois ann. Agus an uairsin, aig deireadh a" Ghiblein, 1948, thòisich na Nadsaidhean air an ionnsaigh a-rithist. Agus bha iad mu thràth a" dol air adhart, a" briseadh òrdugh nan Sobhietach. Ach, mar eisimpleir, eadhon anns na suidheachaidhean duilich seo, fhuair an USSR air dà thanca IS-7 a chruinneachadh le gunna 130-milliméadar, fad baraille de 60 EL, cuideam 68 tunna, agus einnsean dìosail a" toirt a-mach 1,80 each-chumhachd. Agus b" urrainn don tanca seo sabaid an aghaidh Panther-5 Gearmailteach, rud a tha gu math dona. Ach cha robh ann ach dithis dhiubh; dè a b" urrainn dhaibh a dhèanamh?
  Chaidh na Nadsaidhean air adhart, an toiseach a" gabhail Tyumen, an uair sin Omsk, agus Akmola. Ron Lùnastal, bha iad air ruighinn Novosibirsk. Cha robh na saighdearan Sobhietach lìonmhor tuilleadh, agus bha an spiorad air tuiteam gu mòr. Sheas Novosibirsk airson dà sheachdain. An uair sin thuit Barnaul agus Stalysk.
  Bha an USSR fortanach gun do chuir na càirdean an Iar crìoch air Iapan agus nach robh aca ri sabaid air dà aghaidh. Shoirbhich leis na Nadsaidhean Kemerovo, Krasnoyarsk, agus Irkutsk a ghlacadh ro dheireadh an Dàmhair. An uairsin bhuail reothadh Siberia, agus stad na Nadsaidhean aig Loch Baikal. Lean stad obrachaidh eile gu Cèitean.
  Rè na h-ùine seo, leasaich na Nadsaidhean am Panther-6. Bha an carbad seo beagan nas aotroime na am modail roimhe, aig trì fichead "s a còig tunna, le taing do phàirtean teannaichte, agus bha einnsean nas cumhachdaiche aige, ochd ceud deug each-chumhachd, a" leasachadh làimhseachadh, agus armachd le leathad beagan nas reusanta. Aig an aon àm, bha an Tiger-6 seachd tunna nas lugha, bha einnsean roth-uidheam gas dà mhìle each-chumhachd aige, agus bha pròifil beagan nas ìsle aige.
  Tha na tancaichean seo gu math math, agus chan eil ceumannan an-aghaidh aig an USSR. Cha do ghabh an T-54 àite an T-34-85 a-riamh, a bha fhathast ga dhèanamh ann am factaraidhean ann an Khabarovsk agus Vladivostok. Ach, chan eil cumhachd aig an tanca seo an aghaidh charbadan Gearmailteach.
  Bha carbadan nas aotroime aig na Gearmailtich cuideachd anns an t-sreath E-an E-10, an E-25, agus eadhon an E-5. Ach, bha Hitler teth a thaobh nan carbadan sin, gu h-àraidh leis gur e gunnaichean fèin-ghluasadach a bh" annta sa mhòr-chuid. Ma chaidh an dèanamh idir, b" e carbadan taisgealaidh a bh" ann, agus chaidh an gunna fèin-ghluasadach E-5 a dhèanamh ann an dreach amfaibiach cuideachd. Gu dearbh, ro dheireadh a" chogaidh, bha an Treas Reich air barrachd ghunnaichean fèin-ghluasadach a dhèanamh na tancaichean, agus cha b" urrainnear an t-sreath E a dhèanamh ach ann an dreach aotrom, fèin-ghluasadach.
  Ach airson grunn adhbharan, chaidh na gunnaichean fèin-ghluasadach a chur dheth aig an àm. Bha Hitler den bheachd gu robh an gunna fèin-ghluasadach E-10 ro lag le armachd. Agus nuair a chaidh an armachd a neartachadh, dh"èirich cuideam a" charbaid bho dheich tunna gu còig tunna deug is sia-deug.
  Dh"òrdaich Hitler an uairsin einnsean nas cumhachdaiche, chan e 400, ach 550 each-chumhachd. Ach chuir seo dàil air an leasachadh gu deireadh 1944. Agus fo bhomadh agus gainnead stuthan amh, bha e ro fhadalach airson carbad a leasachadh le cruth ùr gu tur. Thachair an aon rud leis a" ghunna fèin-ghluasadach E-25. An toiseach, bha iad airson a dhèanamh nas sìmplidh - canan stoidhle Panther, dealbhadh ìosal-ìomhaigh, agus einnsean 400 each-chumhachd. Ach dh"òrdaich Hitler an armachd ùrachadh gu canan 88-milliméadar anns an 71 EL, a lean gu dàil ann an leasachadh. An uairsin dh"òrdaich am Führer an tùr a bhith uidheamaichte le canan 20-milliméadar, agus an uairsin canan 30-milliméadar. Thug seo uile ùine mhòr, agus cha deach ach beagan de na carbadan sin a thoirt gu buil, a chaidh an glacadh ann an ionnsaigh nan Sobhietach.
  Bha grunn E-5an armaichte le gunnaichean-inneil an làthair anns na blàran thairis air Berlin. Ann an eachdraidh eile, cha d"fhàs na gunnaichean fèin-ghluasadach seo a-riamh farsaing, a dh"aindeoin na h-ùine a bha ri làimh.
  Cha d" fhuair am Maus soirbheachas air sgàth a chuideam agus cho tric "s a bha e a" briseadh sìos. Agus cha deach an E-100 a dhèanamh gu farsaing, gu ìre air sgàth nan duilgheadasan a bha an lùib a ghiùlan air rèile. Agus anns an USSR, bha astaran fada a" ciallachadh gum feumadh tancaichean a bhith air an giùlan gu sgileil.
  Co-dhiù, ann an 1949, thòisich ionnsaigh shaighdearan Hitler sa Chèitean anns an Ear Chèin, ann an Steppe Transbail.
  Rinn an USSR an dà charbad SPG-203 ùr mu dheireadh, agus cha robh ach còig dhiubh uidheamaichte le gunna an-aghaidh tanca 203-mm, comasach air eadhon Tiger-6 a tholladh bhon aghaidh. Bha an tanca IS-11, leis a" ghunna 152-calibre agus baraille 70 EL a dh"fhaid, comasach cuideachd air na fuamhairean Nadsaidheach a bhualadh.
  Ach b" e sin an t-adhbhar mu dheireadh. Ghabh na Nadsaidhean Verkhneudinsk an toiseach, agus an uairsin Chita, far an do choinnich na gunnaichean fèin-ghluasadach Sobhietach ùra seo riutha. Chaidh Yakutsk a ghlacadh cuideachd.
  Cha robh bailtean mòra eadar Chita agus Khabarovsk, agus ghluais na Gearmailtich cha mhòr ann am caismeachdan tron t-samhradh. Bha an t-astar mòr. An uairsin thàinig am blàr airson Khabarovsk, baile-mòr le factaraidh tancaichean fon talamh. Gus a" mhionaid mu dheireadh, lean iad orra a" dèanamh tancaichean, nam measg an T-54 agus an IS-4, a shabaid chun na crìche searbh. Às deidh tuiteam Khabarovsk, thionndaidh cuid de shaighdearan Nadsaidheach gu Magadan, agus thionndaidh cuid eile gu Vladivostok. Bha dùin làidir aig a" bhaile seo air a" Chuan Sèimh agus sheas e gu cruaidh gus deireadh an t-Sultain. Agus ann am meadhan an Dàmhair, chaidh am prìomh thuineachadh mu dheireadh san USSR, Petropavlovsk-Kamchatsk, a ghlacadh. B" e Anadyr am baile mu dheireadh a ghlac na Nadsaidhean, a chaidh a ghlacadh air 7 Samhain, ceann-bliadhna Putsch Munich.
  Dh"ainmich Hitler buaidh san Dàrna Cogadh. Ach tha Stalin fhathast beò agus cha do smaoinich e air gèilleadh idir, deiseil airson seasamh an aghaidh chun na crìche searbh, a" falach ann an coilltean Siberia. Agus tha gu leòr bhuncairean agus fasgaidhean fon talamh ann.
  Mar sin tha Koba a" feuchainn ri cogadh gerilla a dhèanamh. Ach tha na Nadsaidhean ga lorg agus a" cur cuideam air an t-sluagh ionadail. Agus tha iad a" lorg feadhainn eile cuideachd. Anns a" Mhàrt 1950, chaidh Nikolai Voznesensky a mharbhadh, agus san t-Samhain, Molotov. Tha Stalin gu mòr am falach an àiteigin.
  Bidh pàrtaidhean sa mhòr-chuid a" sabaid ann am buidhnean beaga, a" dèanamh sabotàis, agus a" cur an gnìomh ionnsaighean falaichte. Tha obair fon talamh ann cuideachd.
  Bha na Nadsaidhean cuideachd a" leasachadh teicneòlais. Aig deireadh 1951, leasaich iad an ME-462, itealan sabaid-ionnsaigh glè chomasach le einnseanan jet agus astar de 2,200 cilemeatair san uair. Inneal cumhachdach.
  Agus ann an 1952, nochd am Panther-7; bha gunna àrd-bhruthadh sònraichte aige, armachd gnìomhach, einnsean roth-uidheam gas dà mhìle each-chumhachd, agus cuideam carbaid leth-cheud tunna.
  Bha an tanca seo nas armaichte agus nas dìonta na am Panther-6. Agus bha an Tiger-7, le einnsean 2,500-each-chumhachd agus gunna àrd-bhruthadh 120-milliméadar, a" cuideam trì fichead "s a còig tunna. Sheall na carbadan Gearmailteach gu robh iad gu math sùbailte agus cumhachdach.
  Ach an uairsin bhàsaich Stalin sa Mhàrt 1953. Agus an uairsin chaidh Beria a mharbhadh ann an ionnsaigh chuimsichte san Lùnastal.
  A" faicinn cho eu-dòchasach "s a bha cogadh gerilla eile, thairg oighre Beria, Malenkov, cùmhnant dha na Gearmailtich agus a ghèilleadh urramach fhèin mar mhalairt air a bheatha agus maitheanas. An uairsin, sa Chèitean 1954, chaidh ceann-latha deireadh a" chogaidh gerilla agus a" Chogaidh Mhòir Patriotic a shoidhnigeadh mu dheireadh. Mar sin, chaidh duilleag eile de eachdraidh a thionndadh. Bha Hitler a" riaghladh gu 1964 agus bhàsaich e san Lùnastal aig aois seachdad "s a còig. Roimhe sin, bha speuradairean an Treas Reich air a bhith comasach air itealaich chun na gealaich ron Ameireaganaich. Agus mar sin, airson a-nis, thàinig crìoch air eachdraidh.
  Casg Stalin 13
  NÒTAICHEAN
  Tha an suidheachadh a" fàs nas miosa. An Dùbhlachd 1942 - tha reothadh cruaidh a" bualadh. Tha na Nadsaidhean taobh a-muigh Moscow a" cumail dìon làidir, a" feuchainn ri teicheadh bhon fhuachd. Tha Leningrad fo shèist iomlan, air a dhìteadh gu acras. Ach chan eil eagal air nigheanan casruisgte ann am bikinis ro na Nadsaidhean agus bidh iad a" cur air bhog ionnsaighean dàna.
  CAIBIDEIL 1
  A-nis, b" e Dùbhlachd 1942 a bh" ann. Bha an reothadh air fàs mòran na bu chruaidhe. Bha Hitler agus a" cho-bhanntachd a" cumail an cuid fearainn faisg air Moscow. Bha Leningrad air a bhacadh gu tur agus air a chuairteachadh le fàinne dùbailte. Bha am baile cha mhòr air a dhìteadh gu gorta. Bha a h-uile dad gu math dona an seo.
  Dh"òrdaich Stalin Tikhvin a ghlacadh agus an loidhne-teasairginn a thilleadh don Arm Dhearg. Lean sabaid fhiadhaich.
  Ged a bha gainnead ann an tancaichean T-34, chaidh iad dhan bhlàr. Chuir an nàmhaid Shermans agus seòrsachan armachd eile air an raon. Agus, gu dearbh, Panthers agus Tigers. Tha an tanca mu dheireadh air fàs uirsgeulach eadhon.
  Seo mar a tha suidheachadh duilich air leasachadh.
  Bha an sabaid a" dol am meud mar uisge goileach. Dh"fholaich na Gearmailtich agus an càirdean ann am buncairean, an reothadh gan ròstadh. Agus chaidh an t-Arm Dearg air adhart.
  Ach b" e an duilgheadas àrd-cheannas adhair a" cho-bhanntachd. Seo, mar eisimpleir, na h-acsan boireann Albina agus Alvina às na SA. Agus rinn iad gu math, a" losgadh sìos leth-cheud itealain gach fear - an toradh as fheàrr am measg nan Ameireaganach agus a" faighinn dhuaisean. Am measg nan Gearmailteach, b" e Johann Marseille an rud as fheàrr gun teagamh. Shoirbhich leis a" chomharra trì cheud itealain a dhol thairis san Dùbhlachd. Airson seo, chaidh sgeadachadh sònraichte a thoirt dha, an còigeamh clas de Chrois an Ridire - gu sònraichte, Crois an Ridire den Chrois Iarainn le duilleagan daraich òir, claidheamhan agus daoimeanan. Agus airson dà cheud itealain, chaidh Cupa an Luftwaffe a thoirt dha le daoimeanan.
  Agus is e seo dha-rìribh pìleat a shabaid gu math.
  Thàinig e gu bhith na uirsgeul air leth. Tha eadhon òrain air tòiseachadh air an sgrìobhadh mu dheidhinn.
  Leis gun robh falt dubh aig Johann Marseille, bha e aithnichte ann an cearcallan Sobhietach mar an "diabhal dubh". Bhuail e feachd adhair na Ruis, gun cothrom sam bith a thoirt dhaibh, ga thilgeil fhèin ann am meadhan a" bhlàir. Am measg nan sabaidean as soirbheachaile san USSR bha Pokryshkin agus Anastasia Vedmakova. Fhuair an tè mu dheireadh, ruadh, dà bhonn Gaisgeach an USSR airson còrr is leth-cheud itealan Iapanach a losgadh sìos. Shabaid i san ear, agus shabaid Pokryshkin barrachd san iar.
  Bha e a" bruadar mu bhith a" coinneachadh ri Marseille, ach cha robh e air tachairt gu ruige seo. Dh"òrdaich Hitler Kharkov a chumail ge bith dè a" chosgais. Ach dh"òrdaich Stalin cuideachd Stalingrad a ghabhail agus ath-ghlacadh ge bith dè a" chosgais.
  Shabaid an t-òganach òg Gulliver gu dian. Chaidh e air an ionnsaigh còmhla ri nigheanan-gaisgeach Komsomol. Bha an leanabh sìorraidh casruisgte agus a" caitheamh briogais ghoirid, a dh"aindeoin reothadh a" gheamhraidh.
  Mar sin, leis gur e balach gun bhrògan agus cha mhòr gun aodach a th" ann, tha e tòrr nas sùbailte. Bidh e a" toirt ionnsaigh air a luchd-dùbhlain le mòr-dhìoghras.
  Bidh balach a" tilgeil greanaidean air saighdearan a" cho-bhanntachd le a chasan lomnochd agus a" seinn;
  Rugadh san aonamh linn fichead,
  Linn na teicneòlais agus na h-àirdean...
  Feumaidh fear nearbhan stàilinn,
  Agus mairidh beatha airson timcheall air seachd ceud bliadhna!
  
  Ach seo mi anns an linn a dh"fhalbh,
  Far a bheil ùine chruaidh aig a h-uile duine nam beatha...
  Chan e craobhan phàrrais a tha a" fàs an sin,
  An sin, tog an ràmh gu luath!
  
  Thòisich mi ri sabaid leis an sluagh olc,
  Marbhaich na faisisteach dìoghrasach...
  Tha iad ann an co-bhanntachd ri Sàtan -
  Tha arm nan deamhan gun àireamh!
  
  Ach tha e duilich don bhalach, tha fios agad,
  Nuair a bhios a" gheamhradh biorach...
  Chan urrainn dhomh suidhe fhathast aig mo dheasc,
  Thig an t-earrach buadhach!
  
  Is toigh leam e nuair a tha e blàth is grianach,
  A" ruith casruisgte air an fheur...
  Dùthaich athair, tha mi a" creidsinn, thèid mo shàbhaladh,
  Cha tèid am faisisteach a ghiùlan air falbh le feachd!
  
  Chlàraich mi a-steach airson a bhith nam Pioneer,
  Agus a dh" aithghearr bidh na bràithrean a" tighinn còmhla ris a" Komsomol...
  Chan eil ach bliadhna air fhàgail gus an uairsin,
  Agus thèid a" Wehrmacht a bhualadh!
  
  Tha ar saoghal cho iongantach,
  Tha sreath de sabaidean ann...
  Carson a tha Ilyich brònach?
  Tha fios agad gun tig do bhruadar gu buil!
  
  Cuiridh sinn ruaig air na faisisteachan, tha mi a" creidsinn,
  Chan eil Moscow ach beagan cheumannan air falbh...
  Chan urrainn don bheathach riaghladh a dhèanamh air an t-saoghal,
  Nadsaidheachd ann an caidreachas le Sàtan!
  
  Cuidichidh Iosa sinn nar sabaid,
  Agus bidh am planaid-pàrras a" fàs...
  Chan eil feum air laighe air an leabaidh,
  Thig Cèitean soilleir, blàth!
  Seo mar a bhios am balach a" seinn le faireachdainn agus faireachdainn glè dhìoghrasach na shùilean.
  Agus bidh nigheanan Komsomol a" dol a-steach don bhlàr agus a" sabaid gu breagha. Agus tha an casan gu math lom agus sgiobalta.
  Agus bidh na gaisgich àlainn a" tilgeil greanaidean air an dèanamh de ghual. Agus a" sgapadh saighdearan de gach seòrsa anns a h-uile taobh.
  Bidh itealain ionnsaigh IL-2 a" cuairteachadh na speuran. Tha iad a" coimhead cho crom-dhromach. Agus mì-chùramach. Agus bidh itealain-cogaidh Gearmailteach, Ameireaganach agus Breatannach a" sabaid agus gan sgrios.
  Ach tha cuid fhathast a" soirbheachadh le bhith a" dol a-steach don t-sabaid.
  Is iad seo nigheanan glè bhòidheach. Agus tha a h-uile càil an seo urramach.
  Tha fois ann air an aghaidh Sobhietach-Iapanach. Tha e glè fhuar ann an Siberia san Dùbhlachd. Agus tha na Seapanaich air tòiseachadh a" falach ann an tuill is buncairean gus blàths a chumail orra. Agus feumar a ràdh gu bheil na innleachdan aca gun samhail agus èifeachdach.
  Ach tha an sabaid anns na speuran a" leantainn.
  Bidh Akulina Orlova agus Anastasia Vedmakova ag obair còmhla. Bidh iad a" sabaid, a dh"aindeoin a" gheamhraidh, agus iad dìreach a" caitheamh bikinis. Agus a" brùthadh an òrdagan lomnochd an aghaidh nan innealan losgaidh.
  Thuirt Akulina le gàire:
  Thuit Stalin dhan ribe às dèidh a h-uile càil!
  Thuirt Anastasia le fearg:
  Chan e a-mhàin Stalin, ach an Ruis gu lèir!
  Dh"aontaich Akulina:
  - Tha sinn ann an ribe!
  Agus bhris na nigheanan a-mach ann an deòir. Agus bha iad a" coimhead cho ionnsaigheach agus cho sabaideil.
  Ghlac na Seapanaich brathadair òg. Cha robh i dìreach na nighean sam bith, co-dhiù, ach de shliochd uasal. Is dòcha eadhon sliochd Genghis Khan. Agus mar sin thòisich iad ga ceasnachadh.
  An toiseach, dìreach rùisg iad i sìos chun a fo-aodach agus thug iad a-mach i don fhuachd. Thug iad i mar sin, le a làmhan ceangailte air a cùlaibh, nighean glè bhrèagha agus lùbach. Bha pelvis glè shòghail, agus gu math mealltach, aice cuideachd.
  A dh"aindeoin a" chuideam seo, dh"fhan an spùinneadair sàmhach. Agus mar sin lean an ceasnachadh.
  Bha i an sin, ceangailte ann an cathair shònraichte le teannaichean airson a làmhan is a casan. Bha a bonn lom air an lubricadh le ola ollaidh. Chaidh an sguabadh gu mionaideach agus an cur ann am bogadh.
  An uairsin cheangail iad electrodan ri corp làidir, fèitheach a" bhrathadair boireann. Agus an uairsin chuir iad an sruth air.
  Bha e glè phianmhor.
  Ach chan e a-mhàin nach robh nàire no briseadh sìos air a" chaileig bhrèagha, ach sheinn i le faireachdainn agus faireachdainn cuideachd;
  Rugadh mi mar bhana-phrionnsa ann an lùchairt,
  A Rìgh, tha na cùirtearan umhail...
  Tha mi fhìn gu bràth ann an crùn daoimean,
  Ach uaireannan tha e coltach gu bheil an nighean sgìth!
  
  Ach an uairsin thàinig na faisistich agus b" e sin a" chrìoch,
  Tha an t-àm air tighinn airson beatha làn pailteas agus bòidhchead ...
  A-nis tha crùn droighinn a" feitheamh ris an nighinn,
  Eadhon ged a tha e coltach gu bheil e mì-chothromach!
  
  Reub iad an dreasa dheth, thug iad dheth na bòtannan,
  Dh'fhalbh iad a' bhana-phrionnsa casruisgte tron t-sneachda...
  Seo na pìosan a thàinig a-mach,
  Tha Abel air a bhualadh, tha Cain a" buannachadh!
  
  Sheall Faisisteachd a ghàire fiadhaich,
  Fiaclan stàilinn, cnàmhan titanium...
  Is e am Fuhrer fhèin beachd-smuain an Diabhail,
  Gu dearbh, chan eil fearann gu leòr dha a-riamh!
  
  Bha mi nam nighean bhrèagha,
  Agus bha i a" caitheamh sìoda agus grìogagan luachmhor...
  Agus a-nis leth rùisgte, casruisgte,
  Agus dh"fhàs mi nas bochda na am fear as bochda!
  
  Thug am faisisteach an roth air tionndadh,
  Bidh an neach-crìochnachaidh cruaidh a" draibheadh le sgiùrs...
  Bha i gu sònraichte uasal, ach gu h-obann cha robh dad ann,
  Tha an rud a bha uaireigin na phàrras air tionndadh gu ifrinn!
  
  Tha cruadal a" riaghladh anns a" chruinne-cè, bi fios agad air sin,
  Sgaoil an cat fuilteach a spògan gu feargach ...
  O càit a bheil an ridire a thogas an sgiath,
  Tha mi ag iarraidh gum bàsaich na faisistich gu sgiobalta!
  
  Ach tha an sgiùrs a" coiseachd air a" chùl a-rithist,
  Fo mo shàil rùisgte, bidh na clachan a" priobadh gu geur...
  Càit a bheil a" cheartas air an Talamh?
  Carson a fhuair na Nadsaidhean na prìomh àiteachan?
  
  Bidh saoghal slàn fodha a dh"aithghearr,
  Bha na tancaichean aca eadhon faisg air New York...
  Is dòcha gur e Lucifer an ìomhaigh aca,
  Agus tha gàire a" seinn, a" seinn gu h-uamhasach!
  
  Cho fuar 's a tha e coiseachd casruisgte san t-sneachda,
  Agus thionndaidh na casan gu casan gèadh...
  O, buailidh mi thu le mo dhòrn Hitler,
  Gus nach goid am Fuhrer airgead le sluasaid!
  
  Uill, càit a bheil an ridire, cuir dùrachd air a" chaileig,
  Cha mhòr rùisgte, casruisgte fionn...
  Thog an Wehrmacht sonas air fuil,
  Agus tha mo dhruim còmhdaichte le stiallan de chuip!
  
  Ach an uairsin ruith balach thugam,
  Phòg e a casan lomnochd gu sgiobalta...
  Agus chuir am balach fead gu sàmhach,
  Chan eil mi ag iarraidh gum bi mo ghràidh brònach!
  
  Tha Faisisteachd làidir agus tha an nàmhaid cruaidh,
  Tha a fhiaclan nas làidire na fhiaclan titan...
  Ach tha Iosa an Dia as àirde maille rinn,
  Agus chan eil anns a" Führer ach muncaidh!
  
  Coinnichidh e a chrìoch ann an Ruisia,
  Gearraidh iad suas e mar mhuc bheag ann an tancaichean...
  Agus cuiridh an Tighearna bile an làthair faisisteachd,
  Bidh fios agaibh gun do bhuannaich an fheadhainn againne!
  
  Agus a" sealltainn a sàilean lomnochd,
  Ruith balach gòrach air falbh fo'n sgiùrs...
  Cha tachair e, tha fios agam air an t-saoghal fo Shàtan,
  Ged a tha faisisteachd làidir, ro làidir eadhon!
  
  Thig an saighdear gu Berlin le saorsa,
  Cuiridh e às leth nan Fritzes agus gach seòrsa fanatics...
  Agus bidh, fios agad air an toradh buadhach,
  Soirbheasan a" chimera uilc, shalach!
  
  Agus sa bhad bha mi a" faireachdainn tòrr nas blàithe,
  Mar gum biodh an sneachda air fàs na phlaide bhog...
  Gheibh thu caraidean anns a h-uile àite, creid mi,
  Ged, mo thruaighe, tha gu leòr nàimhdean ann mu thràth!
  
  Leig leis a" ghaoith do lorgan lom a shèideadh,
  Ach rinn mi blàths agus rinn mi gàire gu h-àrd ...
  Thig crìoch air linn an droch fhortan,
  Chan eil air fhàgail ach a bhith foighidneach airson beagan ùine!
  
  Agus an dèidh nam marbh èirichidh an Tighearna,
  Tog bratach na glòire thairis air an Dùthaich!
  An sin gheibh sinn feòil na h-òige shìorraidh,
  Agus bidh Dia Crìosd còmhla rinn gu bràth!
  "S ann mar sin a sheinn i agus a ghiùlain i i fhèin cho misneachail agus cho gaisgeil. "S e nighean a th" innte dha-rìribh airson a bhith moiteil às. Agus chrath an samurai an cinn ann an urram.
  Chuir iad stad air a" chràdh agus thug iad eadhon trusgan sòghail dhi, ga cur gu taigh-òsta airson aoighean cliùiteach. Agus an uairsin chrom an Seanalair Iapanach Nogi fhèin sìos air beulaibh na h-ighinn agus phòg e a bonnan lom, làn builgeanan.
  Seo eisimpleir de mhisneachd mhòr.
  Agus tha sabaid a" dol air adhart air aghaidh nan Ottoman. Tha na Turcaich a" feuchainn ri briseadh troimhe gu Tbilisi. Agus tha na saighdearan Sobhietach a" dèanamh frith-ionnsaigh. Tha tancaichean KV-8, gach fear le trì baraillean, ann an gnìomh. Agus tha sin na innleachd inntinneach. Mar sin carson a tha Shermans Ameireaganach a" sabaid nan aghaidh? Tha iad cuideachd nan luchd-dùbhlain uamhasach. Agus tha an sabaid brùideil, gu math ionnsaigheach, agus gun tròcair.
  Aig an aon àm, shabaid Gulliver cuideachd agus sheall e an ìre àrd de sgilean aige mar shabaidear, gun eagal air an fhuachd agus peilearan an nàmhaid. Agus shabaid e mar bhalach mìorbhaileach nach robh a" coimhead nas sine na dà bhliadhna deug.
  Bidh na nigheanan a" sabaid leis.
  Tha Natasha ag ràdh:
  - Chan eil e furasta dhuinn le nàimhdean mar seo!
  Dh"aontaich Alasdair:
  "Tha an nàmhaid seòlta agus cruaidh, agus gu math sabaideach. Agus tha e duilich a bhith ga shabaid. Ach tha sinn nar buill Komsomol, a tha nar gaisgich àrd-ìre."
  Rinn Augustine gàire agus mhol e:
  - Falbhamaid, a nigheanan, agus seinnimid!
  Rinn Zoya gàire agus rinn i guth cuideachd:
  - 'S e, ma thòisicheas sinn a' seinn, cha bhi duine a' faireachdainn dona.
  Agus mar sin thòisich nigheanan Komsomol a" seinn aig mullach an sgamhan;
  Òran ball Komsomol casruisgte agus gaisgeil!
  Chaidh mi a-steach don Komsomol aig àm a" chogaidh,
  Bha mi airson a bhith nam phàrtaidh math...
  Tha Faisisteachd air ar ìobairt do Shàtan.
  Tha e airson mo dhèanamh nam phàrtaidh!
  
  Ach a-nis, air cùl Hitler,
  An sin chuir i trèana sìos an drèana...
  Chan eil mi a' tuigsinn cò às a tha uimhir de Fritzes a' tighinn,
  Nuair a thig e, bidh fios aig an Wehrmacht gun deach a" chùis a dhèanamh!
  
  Ruith mi casruisgte tron t-sneachda,
  Agus choisich i mun cuairt leth-rùisgte anns an reothadh searbh...
  Gus an leig sinn sinn fhèin thairis air cumhachd na faisisteachd,
  Brisidh sinn an Wehrmacht nas miosa na crogall!
  
  Tha Comrade Stalin againn mar cheannard,
  Fear mòr, daonnan sunndach...
  Dhuinne tha e coltach ri sàr-eòlaiche agus ìomhaigh -
  Togamaid saoghal - fear ùr-nodha!
  
  Coileanaidh sinn a h-uile càil, tha mi a" creidsinn gu daingeann,
  Cuiridh sinn buaidh air an t-saoghal gun chrìoch...
  Tha, tha mi casruisgte, ach chan eil cùram orm,
  Tha mi an dòchas a bhith nam ghaisgeach gun iom-fhillteachd!
  
  Roinneamaid rùsg arain eadar triùir,
  Nigheanan is balaich gun bhrògan...
  Chan eil feum againn air ùrachaidhean daor sam bith,
  Is fheàrr leinn comannaich na leabhraichean!
  
  An nighean, bàn is brèagha,
  Ach anns an reothadh, casruisgte agus ann an ceirteagan...
  Ach nì mi mìorbhailean mar sin,
  Le do fheòil làidir, Komsomol!
  
  Mar sin, dìreach le fealla-dhà, chuir mi às do thanca Fritz,
  Agus chuir i teine ri gunna fèin-ghluasadach eadhon...
  Agus bhithinn air am Fuhrer a bhualadh san t-sròin,
  Dìreach fios agad, chuir i fodha eadhon bàta-aigeil!
  
  Tha mi nam thùsaire òg ann an sguad còmhla rium,
  Tha iad gun eagal, eadhon ged a tha iad glè tana ...
  Bidh iad a" giùlan a" bhratach dhearg le urram agus uaill,
  Co-dhiù is urrainn dhaibh ruith casruisgte tron chladaich sneachda!
  
  Chuir na Gearmailtich cuideam mòr oirnn,
  Ach tha mi a" mionnachadh nach toir mi thairis mi ann am braighdeanas nàireach...
  Biodh blàr ann, co-dhiù airson an turas mu dheireadh,
  Tha mi a" creidsinn nach toir mi a-steach don horde faisisteach!
  "S ann mar sin a sheinn na nigheanan... agus lean Gulliver air a" sabaid gu eu-dòchasach agus gu fiadhaich. Agus rinn e sin gu math brèagha, a" taisbeanadh acrobatics agus neart air leth.
  Bha am balach na lasair agus na gheasair uile còmhla. Agus an uairsin, fhad "s a bha e a" pronnadh feachdan a" cho-bhanntachd, leig e ma sgaoil sreath de dh"abairtean goirid coltach ri gunna-inneil a bhuail an t-ingne air a" cheann;
  Is drochaid làidir thairis air doimhneachd na mì-thoileachais nàmhaid làidir!
  Is e gealtachd an t-slabhraidh as làidire airson tràill, oir rinn e fhèin e!
  Is e neo-chùram an lochd as uamhasaiche - bidh e na chleachdadh ro luath!
  Mar as iom-fhillte a bhios "casadh" na h-eanchainn, "s ann as motha a bhios force majeure ga chasadh!
  Chan e am fear-bacaidh esan a tha casruisgte na chorp, ach esan nach eil na cheannard na spiorad!
  Am fear aig a bheil eanchainn air a dhèanamh de ghainmhich, gun sgillin de innleachdas, cha ghlùineas e bunaitean soirbheachais!
  Chan urrainn dhut bunait a thogail airson sunnd ma tha d" eanchainn air a dhèanamh de ghainmhich!
  "S e a" bhodhaig an neach-brathaidh as meallta, chan urrainn dhut faighinn cuidhteas e, chan urrainn dhut co-rèiteachadh leis, chan urrainn dhut teicheadh bhuaithe, chan urrainn dhut falach bhuaithe!
  Tha strì coltach ri solas do na sùilean, faodaidh e sgìth a dhèanamh, ach mo thruaighe don duine ma dh"fhalbhas e gu tur!
  Tha airgead a chosnadh ann an casino eadar-dhealaichte bho bhith a" giùlan uisge ann an criathar, leis gu bheil an t-uisge ann an criathar a" bogadh do chasan, agus ann an casino bidh e a" nighe d" eanchainn!
  Bheir cogadh fuachd reòthte dheth, chan eil e cho dona ma reòthas e do chridhe, ach 's e tubaist a th' ann ma reòthas e d'eanchainn!
  Gus am bi tàlant ceannardais armailteach a" fàs, feumaidh fuil shaighdearan uisgeachadh gu pailt a thoirt do na raointean-catha!
  Tha caractar bog na ùir ro chruaidh airson sìol soirbheachais a fhàs!
  Am meatailt as làidire, nas buige na plasticine - às aonais blàthachadh cridhe teine agus fois reòthte!
  Tha an toll dubh nas soilleire: nuair a bhios e san èitear reòthte, bidh paidhir chridheachan dìoghrasach a" losgadh!
  "S e Will am meur-chlàr a chumas inneal-brosnachaidh gunna-ghathan - "s e laigse fèin-mharbhadh a th" ann!
  Sanasachd: mar mirage anns an fhàsach, chan eil ach a" ghrian ri fhaicinn a-riamh, ged a tha i a" deàrrsadh gu sgoinneil!
  Is e bogsaidh a th" ann an cogadh, dìreach às dèidh cnagadh a-mach chan eil thu a" crathadh làmhan!
  Bidh an fheadhainn a lìonas am bol le milseagan a" cur cus salainn air an eanchainn!
  Is e caractar làidir agus inntinn làidir an armachd as fheàrr ann an cogadh!
  Carson a tha an solas a" tionndadh dearg? Leis gu bheil nàire air a" foton leis an rionnag a tha a" teicheadh!
  Is fheàrr a dhol gu Nèamh leat fhèin na gu Ifrinn le droch chuideachd!
  Ge bith dè cho beag 's a tha foton, chan fhaic thu cuasar às aonais!
  Is àmhainn theinntich cridhe a" cheannard, is deigh a cheann, is iarann a thoil: uile còmhla - stàilinn bhrùideil na buaidh!
  Tha sgamadair glic coltach ri gearradair daoimean - gus a chleachdadh feumaidh làmh bhog de mhodhail a bhith agad, le cridhe stàilinn de thoil!
  Tha olc coltach ri lasair ann an losgaidh: mura smachdaich thu e, loisgidh e thu!
  Tha sanasachd eu-coltach ri èignichear: chan eil e a" ruith às dèidh an luchd-fulaing, bidh iad fhèin ga ruith às a dhèidh!
  Tha fìon coltach ri bealaidh gunna, ach an àite peilearan bidh e a" sgaoileadh fileantachd!
  Ma their sagart: tha slighean an Tighearna do-thuigsinn, tha sin a" ciallachadh gu bheil e airson rathad-mòr a thogail a dh"ionnsaigh do sporain!
  Ministearan cràbhach: luibhean nach leig le solas Chrìosd ruighinn air geugan diùid na moraltachd!
  Bidh neo-chreideamh a" cruthachadh beàrnan anns na speuran tro am bi uisge a" sruthadh, ag uisgeachadh geugan adhartais!
  Tha fìon eu-coltach ri geir ghunnaichean: bidh e a" cur bacadh air a" phròiseas smaoineachaidh gu lèir!
  Chan urrainnear bòidhchead a mharbhadh - tha bòidhchead fhèin marbhtach!
  Tha deàrrsadh fortan às aonais inntleachd coltach ri deàrrsadh airgid às aonais luach!
  Tha beatha coltach ri film: chan eil fios ach air a" phrìomh charactar aig a" mhionaid mu dheireadh!
  Is e an aon eadar-dhealachadh eadar a bhith a" creidsinn ann an Dia agus Bodach na Nollaige gu bheil e nas duilghe dha Bodach na Nollaige airgead a dhèanamh!
  "S e gàire an t-arm as uamhasaiche - ruigsinneach do leanabh, gun chrìochan air, agus faodaidh e eadhon an ro-innleachdair as sgileile a thionndadh gu bhith na rud gun chiall!
  Feumaidh tu a bhith nad charaid leis an stiùiriche ma tha thu airson a bhith beò mar rìgh!
  Is e faireachdainn beag a th" ann an co-fhaireachdainn pearsanta, ach tha e nas cudromaiche na a h-uile càil eile nuair a bhios tu a" dèanamh co-dhùnadh!
  Tha ealain co-dhùnaidhean duilich a dhèanamh le cridhe aotrom na chàileachd de nàdar cothromach!
  Gus stallain a chumail, feumaidh tu a thrèanadh gus a phathadh a shàsachadh bho aon tobar! (mu dheidhinn fhir!)
  Tha an diofar eadar do theaghlach fhèin agus iasg do theaghlaich coltach ris an diofar eadar iasg ann am friogais-phana agus ann an loch!
  Tha itealaich monoplane cho tarraingeach, tha an luathachadh a" toirt an spòrs às!
  Is fheàrr banalachd àrd-inbhe na tùsachd shean-fhasanta!
  Chan e òr a h-uile rud a tha a" deàrrsadh, ach tha luach an-còmhnaidh air na tha a" deàrrsadh!
  Tha Crìosdaidheachd a" teagasg moraltachd, ach tha an sagart a" faighinn buannachd bho lochd! Tha cànan Crìosdail milis, ach chan eil gnìomhan na h-Eaglaise ag adhbhrachadh ach searbhas!
  Chan eil ach dà rud do-dhèanta ann: Dia a shàrachadh agus dìomhanas boireannaich a shàsachadh! Ach, is e an rud mu dheireadh as duilghe!
  Is e aonachd chaorach ann an stamag a" mhadaidh-allaidh aonadh timcheall air tiran!
  Tha fios a bhith agad air notaichean agus a bhith comasach air cluich dà rud gu math eadar-dhealaichte, ach ma tha fidheall ann, bidh maighstir ann!
  Tha bòidhchead cuideachd fo ùmhlachd atmhorachd ma tha prìomh thùs sgaoilidhean na lannsaireachd plastaig!
  Chan eil wallet làn co-chòrdail ri ceann falamh, agus ruble fada le inntinn ghoirid!
  Chan eil e dona nuair a ruitheas biadh air falbh, tha e dona nuair a bhruidhneas biadh!
  Às aonais crith chan eil gluasad ann, às aonais bàs chan eil mean-fhàs ann!
  Am fear a bhios a" comhartaich gu mòr, glaodhaidh e luath no mall!
  "S e an dòigh as fhasa an rathad cam a ghabhail a tha a" dol dìreach chun an sgafaill le tuagh throm!
  Tha romansa cogaidh eadar-dhealaichte bho cheò toitean leis gu bheil an tè mu dheireadh a" cur às do mosgìotothan, agus a" chiad fhear a" tàladh chuileagan!
  Chan e laigse an-còmhnaidh caoimhneas, ach is e laigse an-còmhnaidh caoimhneas!
  Tha a h-uile càil san t-saoghal seo coimeasach; agus chan e aingeal a th' ann an Dia agus chan e diabhal a th' anns an Diabhal!
  Is e fèith bheag a th" anns an teanga, ach bidh i a" dèanamh rudan mòra agus ag adhbhrachadh thrioblaidean mòra!
  Chan eil am bàs an-còmhnaidh brèagha - ach tha bòidhchead an-còmhnaidh marbhtach!
  Nuair a chruthaicheas tu: is fheàrr vulgarity vulgar na banality banal!
  Tha an duine co-ionann ri Dia ann an cumhachd cruthachail, ach nas fheàrr ann an fèin-thoileachas agus uabhar!
  Tha an duine nas ìsle na Dia ann an cumhachd, ach nas fheàrr ann an comas beagan a chleachdadh!
  Is inneal toil Dhè ann an làmhan an Diabhail a th" ann an saighdear!
  Tha fear eadar-dhealaichte bho chù leis gu bheil e ag iarraidh feòil bho bhoireannach, chan e cnàimh!
  Ann an cogadh, tha bun-bheachd fois eadar-dhealaichte bho bhrath, dìreach anns a" bhuaireadh as motha a th" ann!
  An ealain dioplòmasaidh as àirde: na bi a" feitheamh ri bualadh, ach buail mus tog do nàmhaid a làmh!
  Gus a bhith nad Ghrian, feumaidh tu do nàimhdean a mharbhadh gun a bhith a" feitheamh ris na neòil!
  Is fheàrr àrdachadh suarach na tuiteam uasal!
  Ma tha thu ag iarraidh boghaichean, buail mi anns a" plexus grèine!
  Carson a tha fàinnean-cridhe nan naomh a" deàrrsadh buidhe soilleir? "S e seo samhla air sruth òir a" sruthadh a-steach do phòcaid a" mhinisteir!
  Tha creideamh na slat iasgaich airson amadan a ghlacadh, ach chan eil am biathadh an-còmhnaidh ri ithe agus tha an dubhan meirgeach!
  Tha urram math, gu dearbh, ach tha beatha nas fheàrr!
  Tha bàs uasal a" leantainn gu neo-bhàsmhorachd - beatha ghràineil gu mallachadh agus crìonadh!
  Is duslach gaol dhut fhèin, is e gaol do bhean an rathad, is e gaol do dhùthaich a" mhullach!
  Nì cèic tinn thu eadhon ma gheibh thu greim innte suas gu do shròinean!
  Tha clinch do bhocsair mar a tha glaodh sa bheul do neach-poileataigs!
  Mar as trice, bidh glaodh air làmhan neach-poileataigs agus cac a" tighinn a-mach às a bheul!
  Chan urrainn don trom-laighe as miosa na h-uabhasan as banale den fhìrinn a dhubhadh às!
  Tha bòidhchead cruaidh: bidh ùine ga milleadh, bidh gliocas ga thoirt bho luach!
  Tha camouflage ann an cogadh coltach ri siabann ann an amar - mura nigh thu dheth e le fuil, cha ghlan thu tìr an nàmhaid!
  Gu dearbh, chan eil aghaidh boireannaich aig cogadh, ach tha a bhroinn tòrr nas ana-miannaiche, ag ithe cuirp fhireann!
  Is e teanga am fèith as làidire aig boireannach, ach às aonais ceann glic: chan eil fèith nas laige ann!
  Tha eadar-dhealachadh ann fhathast eadar a" bhun-bheachd mu bhith a" cruinneachadh fheachdan agus a h-uile duine a" cruinneachadh còmhla!
  Tha crìoch sabaid eadar-dhealaichte bho bhith a" fuasgladh lùb bhròige, cho mòr is gu bheil do chorragan a" steigeadh le fuil!
  Tha e nas fhasa cogadh a thòiseachadh na bhith a" dì-cheangal do iallan-bròige: ged a tha an adhbhar mar an ceudna: barrachd saorsa fhaighinn!
  Thig saorsa rùisgte, casruisgte, agus thig co-ionannachd às aonais bhrògan!
  Is e ùine na rud nach urrainn do ghaisgeach mòr a mharbhadh, ach as urrainn do dhuine beag leisg a sgrios!
  Aoibhneas a" ghràidh: "s e seo an aon rud air a bheil fhiach ùine a ìobairt! "S e ùine a" bhanrigh, "s e gaol an rìgh!
  Thoir saorsa don chrodh, agus bidh an èadhar na phìs!
  Tha peilear a chailleas an amas coltach ri spàin a chailleas a" bheul, agus le bhith a" dèanamh sin bidh thu a" fàs salach chan ann le biadh, ach le a" bhuinneach labhairteach a tha aig a" phoball!
  Bidh an fheadhainn lag an-còmhnaidh gòrach, agus mar sin tha eagal orra innleachdas a chleachdadh!
  Lag air sgàth 's gu bheil e gòrach, a chionn 's nach eil an neart aige airson sleagh na h-innleachd a thogail!
  Chan urrainn do ar-a-mach crìochnachadh gu soirbheachail - air neo bhiodh ainm eadar-dhealaichte air!
  Canar torc ri muc le tosgan, tha an rìgh briste, gu dearbh - sluagh!
  Tha còmhraidhean coltach ri làmhachas bàn, dìreach beagan nas sàmhaiche, ach tòrr nas marbhtach!
  Chan urrainnear ach cuideigin a tha air a ghlùinean mu thràth a bhriseadh thairis air a ghlùin!
  Tha mì-mhodhail mhòr na chomharradh air beagan tuigse!
  Tha a bhith mì-mhodhail air beulaibh a h-uile duine a" ciallachadh cadal tro shoirbheachadh!
  Feumaidh a h-uile duine saorsa - ach a-mhàin teanga amadain!
  Bidh eagal a" tachdadh mar ròpa air croich, ach eu-coltach ri ròpa, chan eil e gad chumail suas, ach gad leigeil sìos sa bhad!
  Na bi a" breithneachadh leabhar a rèir a chòmhdach mura h-eil thu airson bàsachadh!
  Ma tha thu airson dùthaich a mhilleadh, dèan atharrais air a" chumhachd as beairtiche san t-saoghal!
  Is e lughdachadh luach amaideachd dhaoine an rud as motha a tha an dolar ag eagal!
  Chan eil a h-uile cnag-choille coibhneil, ach tha a h-uile fear coibhneil na chnag-choille!
  Is fheàrr marbhadh aon uair na mallachadh ceud uair!
  Tha am marbhadh coltach ri tuagh, chan eil ach a chridhe air a dhèanamh de stàilinn, agus tha a" chòrr gun fhaireachdainn chun na h-ìre as àirde!
  Mar as motha de nàimhdean, "s ann as motha de dhuaisean, agus cha bhith an fheadhainn aig a bheil ceann làn bheachdan a-riamh fo uallach nuair a bhios iad a" tional creach!
  Chan urrainnear eadhon sàbhaladh beag air eanchainn a dhìoladh le àrdachadh mòr ann am mais fèithe!
  Tha each cho measail is nach urrainn dhut a chur ann an sabhal!
  Feumaidh craobh na cumhachd agus an t-soirbheachais a bhith air a h-uisgeachadh le deòir nan luchd-call, fallas nan amadan, fuil nan uasal!
  Chan urrainn dhut cruthachadh gun sgrios, chan urrainn dhut a h-uile duine a dhèanamh toilichte aig an aon àm! Is e fòirneart an titanium a neartaicheas an t-anam! Bidh cogadh ag àrdachadh an spioraid agus na h-inntinn!
  Chan e am beinn os cionn nan neòil an tè as duilghe, ach am fear a tha nas fhaide na mac-meanmna!
  Ma tha thu airson daoine a riaghladh mar chìobair, na bi nad chaora thu fhèin!
  Am fear a bhuaileas an toiseach, gheibh e bàs mu dheireadh!
  Am fear a ghabhas truas ri càch, tha e gun tròcair dha fhèin!
  Am fear a shìneas làmh chun an neo-airidh, sìnidh e a chasan gun urram!
  Tha meud mòr math nuair nach eil d" inntinn coltach ri Lilliputian!
  Airson gach neach aig a bheil fios air a h-uile càil tha fear nach eil eòlach air.
  Bidh crìoch air gliocas an-còmhnaidh, chan eil crìoch air ach gòrachas!
  Am fear a shnaigheas crom-dhruim tro bheatha, dìridh e a fhigear ann an ròb a' chroich!
  Is e neo-chùram slige nan sgamadairean, a bhàthas an neach fa leth ann am boglach na h-amaideachd!
  Ma dh'fhàsas gaisgeach reamhar, bidh e gu cinnteach na mhuc!
  Bhiodh cuasar nas luaithe a" crìonadh gu meud foton na bhiodh saighdear Ruiseanach a" call a mhisneachd!
  
  Cogadh Casg Stalin
  NÒTAICHEAN.
  Tha Gulliver ga fhaighinn fhèin ann an saoghal far a bheil Stalin a" tòiseachadh a" chogaidh an aghaidh Gearmailt Hitler. Mar thoradh air an sin, is e an USSR an ionnsaighiche a-nis, agus an Treas Reich an neach-fulang. Tha Hitler cuideachd a" cur às do laghan an-aghaidh Semitism. Agus a-nis tha na Stàitean Aonaichte, Breatainn, agus an càirdean a" cuideachadh an Treas Reich gus ionnsaigh cheannairceach Stalin a dhiùltadh.
  CAIBIDEIL 1
  Agus chaidh Gulliver a thilgeil a-steach do shaoghal co-shìnte le sgàthan draoidheil. Bha làmh aig a" bhana-bhan-iarla bheag anns an seo. Gu dearbh, faodaidh eadhon asal clach-mhuilinn a thionndadh. Mar sin leig leis a" bhalach shìorraidh sabaid, agus i fhèin agus a caraidean coimhead.
  A-rithist, 's e eachdraidh eile den Dàrna Cogadh a tha seo.
  Air 12 Ògmhios 1941, thòisich Stalin cogadh ro-làimh an aghaidh an Treas Reich agus a dùthchannan fo smachd. Cha robh an co-dhùnadh furasta don stiùiriche. Bha cliù armailteach an Treas Reich glè àrd, ach cha robh cliù armailteach an USSR. Ach cho-dhùin Stalin Hitler a thoirt ro-làimh, leis nach robh an t-Arm Dearg deiseil airson cogadh dìon.
  Agus chaidh na saighdearan Sobhietach thairis air a" chrìch. B" e sin an gluasad gaisgeil. Agus ruith bataljon de nigheanan Komsomol casruisgte a-steach don ionnsaigh. Bha na nigheanan deiseil airson sabaid airson àm ri teachd nas soilleire. Agus airson comannachd air sgèile chruinneil, le taobh eadar-nàiseanta.
  Bidh na nigheanan ag ionnsaigh agus a" seinn;
  Tha sinn moiteil às nigheanan Komsomol,
  Rugadh san dùthaich mhòr sin...
  Tha sinn cleachdte ri bhith an-còmhnaidh a" ruith mun cuairt le gunna-inneil,
  Agus tha an duine againn cho fionnar!
  
  Is toil leinn ruith casruisgte san fhuachd,
  Tha caith-sneachda tlachdmhor le sàil lom...
  Bidh na nigheanan a" fàs gu sòghail, mar ròsan,
  A" draibheadh nan Fritzes dìreach, dìreach a-steach don uaigh!
  
  Chan eil nigheanan nas bòidhche agus nas iongantaiche,
  Agus chan fhaigh thu buill Komsomol nas fheàrr...
  Bidh sìth agus sonas air feadh a" phlanaid,
  Agus chan eil sinn a" coimhead nas sine na fichead!
  
  Tha sinn nigheanan a" sabaid ri tìgearan,
  Smaoinich air tìgear le gàire...
  Nar dòigh fhèin, chan eil annainn ach deamhain,
  Agus bheir an dàn buille!
  
  Airson ar dùthaich dhùthchasach trioblaideach, an Ruis,
  Bheir sinn ar n-anam agus ar cridhe gu dàna...
  Agus dèanamaid dùthaich nan dùthchannan uile nas bòidhche,
  Seasamaid gu daingeann agus buannaichidh sinn a-rithist!
  
  Bidh an Dùthaich òg is brèagha,
  Tha an Comrade Stalin dìreach foirfe...
  Agus anns a" chruinne-cè bidh beanntan de thoileachas ann,
  Às dèidh a h-uile càil, tha ar creideamh nas làidire na meatailt!
  
  Tha càirdeas làidir againn ri Iosa,
  Dhuinne, an Dia mòr agus an ìomhaigh...
  Agus chan eil cothrom againn, an gealtair, comharrachadh,
  Leis gu bheil an saoghal a" coimhead air nigheanan!
  
  Tha ar dùthaich dhùthchasach a" soirbheachadh,
  Ann an dath farsaing feòir is mhachairean...
  Thig buaidh, tha mi a" creidsinn anns a" Chèitean mhòrail,
  Ged a tha an dàn cruaidh uaireannan!
  
  Nì sinn rudeigin iongantach airson na Màthar-thìr,
  Agus bidh comannachd anns a" chruinne-cè...
  Seadh, buannaichidh sinn, tha mi dha-rìribh a" creidsinn ann,
  Chaidh am faisisteachd feargach sin a sgrios!
  
  Tha na Nadsaidhean nan mèirlich làidir,
  Tha na tancaichean aca coltach ri monolith ifrinn...
  Ach bidh na naimhdean air am bualadh gu cruaidh,
  Dùthaich athar, is claidheamh agus sgiath gheur a tha seo!
  
  Cha lorg thu dad nas bòidhche airson do dhùthaich dhùthchasach,
  An àite a bhith a" sabaid air a son, "s e fealla-dhà a th" ann leis an nàmhaid...
  Bidh stoirm de thoileachas anns a" chruinne-cè,
  Agus fàsaidh an leanabh gu bhith na ghaisgeach!
  
  Chan eil dùthaich dhùthchasach ann, creid anns an Dùthaich shuas,
  Is i ar n-Athair agus ar màthair fhèin i...
  Ged a bhios cogadh a" beucaich agus a" sèideadh mullaichean air falbh,
  Tha gràs air a dhòrtadh a-mach bhon Tighearna!
  
  Is e an Ruis Dùthaich Mhàthar na Cruinne-cè,
  Sabaid air a son agus na biodh eagal ort ...
  Le do neart ann am blàran, gun atharrachadh,
  Dearbhaidh sinn gur e Rus' lòchran na cruinne-cè!
  
  Airson ar Dùthaich as soilleire,
  Coisrigidh sinn ar n-anam, ar cridhe, agus ar laoidhean...
  Bidh an Ruis beò fo chomannachd,
  Às dèidh a h-uile càil, tha fios againn uile air seo - an Treas Ròimh!
  
  Seo òran an t-saighdeir,
  Agus tha nigheanan Komsomol a" ruith casruisgte...
  Bidh a h-uile càil san t-saoghal a" fàs nas inntinniche,
  Loisg na gunnaichean, fàilte - fàilte!
  
  Agus mar sin sinne, buill Komsomol, còmhla,
  Glaodhamaid hurra mòr!
  Agus ma dh"fheumas tu a bhith comasach air cùram a ghabhail den fhearann,
  Èirich sinn, ged nach e madainn a th" ann fhathast!
  Sheinn na nigheanan le dìoghras mòr. Shabaid iad, a" toirt dheth am bòtannan gus am b" urrainn dha na casan lomnochd aca gluasad nas fhasa. Agus dh"obraich e gu dearbh. Agus las sàilean lomnochd nan nigheanan mar lannan propellair.
  Bidh Natasha cuideachd a" sabaid agus a" tilgeil greanaidean le a òrdagan lomnochd,
  a' seinn:
  Nochdaidh mi dhut a h-uile rud a tha annam,
  Tha an nighean ruadh, fionnar, agus casruisgte!
  Rinn Zoya gàire agus thuirt i le gàire:
  - Tha mi cuideachd nam nighean fionnar, agus marbhaidh mi a h-uile duine.
  Anns a" chiad làithean, bha saighdearan Sobhietach comasach air adhartas a dhèanamh gu domhainn a-steach do shuidheachaidhean nan Gearmailteach. Ach dh"fhuiling iad call mòr. Chuir na Gearmailtich ionnsaighean an-aghaidh air bhog agus sheall iad càileachd nas fheàrr an saighdearan. A bharrachd air an sin, rinn saighdearan-coise mòran nas ìsle an Airm Dheirg diofar. Agus bha saighdearan-coise nan Gearmailteach nas gluasadach.
  Agus thionndaidh e a-mach cuideachd nach robh na tancaichean Sobhietach as ùire-an T-34, KV-1, agus KV-2-deiseil airson an cleachdadh ann an sabaid. Cha robh sgrìobhainnean teicnigeach aca eadhon. Agus cha b" urrainn dha na saighdearan Sobhietach a h-uile càil a bhriseadh gu furasta, a rèir coltais. Bha am prìomh armachd aca dùinte agus gun ullachadh airson sabaid. A-nis b" e fìor thubaist a bh" ann.
  Cha robh armachd nan Sobhietach gu tur a" coinneachadh ris an obair. Agus an uairsin tha seo ann...
  Cho-dhùin Iapan gum feumadh iad cumail ri riaghailtean Aonta an-aghaidh Choimiseanair agus, gun cogadh ainmeachadh, thug iad buille uamhasach do Vladivostok.
  Agus mar sin thòisich an ionnsaigh. Bha na seanailearan Iapanach deònach dìoghaltas fhaighinn airson Khalkhin Gol. A bharrachd air sin, thairg Breatainn fois-cogaidh sa bhad don Ghearmailt. Argamaid Churchill nach robh Hitlerachd cho math, ach gur e olc na bu mhiosa a bh" ann an comannachd agus Stalinachd. Agus, co-dhiù, nach robh e feumail a chèile a mharbhadh dìreach airson gum faigheadh na Bolsheviks thairis air an Roinn Eòrpa.
  Mar sin chuir a" Ghearmailt agus Breatainn crìoch air a" chogadh gu h-obann. Mar thoradh air an sin, chaidh feachdan Gearmailteach mòra a shaoradh. Chaidh roinnean às an Fhraing, agus eadhon na legioin Frangach, a-steach don bhlàr.
  Thionndaidh an sabaid gu fuilteach. Fhad "s a bha iad a" dol tarsainn air an Vistula, chuir saighdearan Gearmailteach ionnsaigh-chùil air bhog agus phut iad air ais na rèisimeidean Sobhietach. Cha robh a h-uile càil a" dol gu math airson an Airm Dheirg ann an Romàinia, ged a fhuair iad air briseadh troimhe an toiseach. Chaidh a h-uile saighdear saighdear Gearmailteach a-steach don chogadh an aghaidh an USSR, a" gabhail a-steach Bulgaria, a bha air fuireach neodrach gu h-eachdraidheil. Nas cunnartaiche fhathast, chaidh an Tuirc, an Spàinn agus a" Phortagail a-steach don chogadh an aghaidh an USSR cuideachd.
  Chuir saighdearan Sobhietach ionnsaigh air Helsinki cuideachd, ach shabaid na Fionnlannaich gu gaisgeil. Dh"ainmich an t-Suain cogadh air an USSR cuideachd agus chuir iad a saighdearan an sàs.
  Mar thoradh air an sin, fhuair an t-Arm Dearg grunn aghaidhean a bharrachd.
  Agus chaidh na blàran a shabaid le mòr-fhulangas. Bha eadhon a" chlann, na tùsairean agus buill Komsomol, deònach a dhol a-steach don t-sabaid agus sheinn iad le mòr-dhìoghras;
  Rugadh sinn, clann, airson na Tìr-màthar,
  Tùsairean Òga Spreagail an Komsomol...
  Gu bunaiteach, is sinn ridirean-iolairean,
  Agus tha guthan nan nigheanan glè shoilleir!
  
  Rugadh sinn gus na faisisteach a bhualadh,
  Tha aghaidhean nan daoine òga a" deàrrsadh le toileachas...
  Tha an t-àm ann na deuchainnean a thoirt seachad le A,
  Gus am bi am prìomh-bhaile gu lèir moiteil asainn!
  
  Gu glòir ar Dùthaich naomh,
  Tha clann gu gnìomhach a" cur às do fhaisisteachd...
  Vladimir, tha thu coltach ri sàr-eòlaiche òir,
  Leig leis na seann rudan fois a ghabhail anns an uaigh!
  
  Tha gaol mòr againn air ar dùthaich dhùthchasach,
  An Ruis mhòr gun chrìoch...
  Cha tèid an Dùthaich a reubadh às a chèile rubal air rubal,
  Bha eadhon na h-achaidhean air an uisgeachadh le fuil!
  Ann an ainm ar mòr-thìr dhùthchais,
  Bidh sinn uile a" sabaid le misneachd...
  Leig leis a" chruinne-cè snìomh nas luaithe,
  Agus bidh sinn dìreach a" falach nan grenadean anns na pocannan-droma againn!
  
  Gu glòir bhuannachdan ùra, fiadhaich,
  Biodh na cheruban a" deàrrsadh le òr...
  Cha bhi trioblaidean sam bith aig an Dùthaich Mhàthar tuilleadh,
  Às dèidh a h-uile càil, tha na Ruiseanaich do-chreidsinneach ann am blàr!
  
  'S e, tha fàs làidir air fàs gu math làidir,
  Fhuair na h-Ameireaganaich an t-airgead-màil aca...
  Ach tha comannachd mhòr ann fhathast,
  Agus bi mothachail nach urrainn dha a bhith air dhòigh eile an seo!
  
  Togamaid mo rìoghachd gu h-àrd,
  Às dèidh a h-uile càil, chan eil fios aig an Dùthaich Mhàthar air an fhacal - gealtair...
  Cumaidh mi creideamh ann an Stalin nam chridhe,
  Agus cha bhris Dia e gu bràth!
  
  Is toigh leam mo shaoghal mòr Ruiseanach,
  Far a bheil Ìosa na riaghladair as cudromaiche...
  Agus tha Lenin na thidsear agus na iodhal...
  Tha e na shàr-eòlaiche agus na bhalach, gu neònach gu leòr!
  
  Nì sinn an Dùthaich nas làidire,
  Agus innsidh sinn sgeulachd sìthiche ùr do dhaoine...
  Bidh thu a" bualadh an fhaisistich san aodann nas cruaidhe,
  Leig leis a" mhin is an sùith tuiteam bhuaithe!
  
  'S urrainn dhut rud sam bith a choileanadh, tha fios agad,
  Nuair a bhios tu a" tarraing air do bhòrd...
  Thig Cèitean buadhach a dh"aithghearr, tha fios agam,
  Ged a bhiodh e na b" fheàrr crìochnachadh sa Mhàrt, gu dearbh!
  
  Tha sinn nigheanan math air gaol a dhèanamh cuideachd,
  Ged nach eil na balaich nas ìsle na sinne...
  Cha reic an Ruis a-mach airson sgillinnean,
  Gheibh sinn àite dhuinn fhìn ann am pàrras soilleir!
  
  Airson na Dùthcha an spreagadh as brèagha,
  Cuir am bratach dhearg ri do bhroilleach, bratach na buaidh!
  Thèid na saighdearan Sobhietach air adhartas,
  Leig le ar seanmhairean agus ar sean-phàrantan a bhith beò ann an glòir!
  
  Tha sinn a" toirt ginealach ùr,
  Bòidhchead, brògan ann an dath comannachd...
  Leig fios dhuinn gun saor sinn ar dùthaich dhùthchasach bho theintean,
  Stalamaid air snàgaire olc na faisisteachd!
  
  Ann an ainm boireannaich is clann Ruiseanach,
  Bidh ridirean a" sabaid an aghaidh Nadsaidheachd...
  Agus marbhaibh am Fuhrer mallaichte,
  Chan eil dad nas tuigsiche na clown truagh!
  
  Fada beò an aisling mhòr,
  Tha an speur a" deàrrsadh nas soilleire na a" ghrian...
  Chan e, cha tig Sàtan gu Talamh,
  Oir chan eil feadhainn nas fheàrr na sinne!
  
  Mar sin sabaid gu dàna airson do dhùthaich athair,
  Agus bidh an dà chuid an t-inbheach agus an leanabh toilichte ...
  Agus ann an glòir shìorraidh, co-mhaoineas dìleas,
  Togamaid Eden na cruinne-cè!
  Agus mar sin thòisich na blàran brùideil. Shabaid na nigheanan. Agus fhuair Gulliver e fhèin air fearann Sobhietach. Cha robh ann ach balach mu dhà bhliadhna dheug a dh'aois, le briogais ghoirid air agus e a" stampadh a chasan lomnochd.
  Bha a bhonnan air an garbhachadh leis an tràilleachd mu thràth, agus bha e gu math comhfhurtail a" coiseachd nan slighean. Eadhon fallain na dhòigh fhèin. Agus nan tigeadh an cothrom, bhiodh am pàiste geal-fhalt air a bhiadhadh sa bhaile. Mar sin, gu h-iomlan, bha e math.
  Agus tha sabaid air an loidhne aghaidh. Tha Natasha agus an sgioba aice trang, mar as àbhaist.
  Bidh nigheanan òga Komsomol a" dol a-steach don bhlàr gun dad orra ach bikinis, a" losgadh ghunnaichean-inneal agus raidhfilean. Tha iad cho sunndach agus ionnsaigheach.
  Chan eil cùisean a" dol gu math airson an Airm Dheirg. Call mòr, gu h-àraidh ann an tancaichean, agus ann am Pruisia an Ear, far an robh daingnichean làidir aig na Gearmailtich. Agus thionndaidh e a-mach nach robh na Pòlaich toilichte leis an Arm Dhearg nas motha. Bha Hitler gu luath a" cruthachadh milisidh à saighdearan cinnidheach Pòlach.
  Tha eadhon na Gearmailtich deiseil airson dìochuimhneachadh mu gheur-leanmhainn nan Iùdhaich an-dràsta. Tha iad a" toirt a h-uile duine as urrainn dhaibh dhan arm. Gu h-oifigeil, tha am Führer air laghan an-aghaidh nan Iùdhaich a dhèanamh nas buige mu thràth. Mar fhreagairt, dh"fhosgail na SA agus Breatainn cunntasan banca na Gearmailt agus thòisich iad air malairt ath-stèidheachadh.
  Mar eisimpleir, chuir Churchill an cèill miann tancaichean Matilda a thoirt do na Gearmailtich, a bha nas armaichte na carbadan Gearmailteach no T-34an Sobhietach sam bith.
  Tha corp Rommel air tilleadh à Afraga. Chan eil e mòr, dìreach dà roinn, ach tha iad nan daoine àrd-inbhe agus cumhachdach. Agus tha an ionnsaigh-chontaidh aca ann an Romàinia gu math cudromach.
  Ghabh buill a" Komsomol, air an stiùireadh le Alena, buillean nan saighdearan Gearmailteach is Bulgàirianach agus thòisich iad ri seinn òrain le dìoghras;
  Tha e glè dhoirbh ann an saoghal ro-innseach,
  Tha e gu math mì-thlachdmhor airson a" chinne-daonna ...
  Tha ràmh cumhachdach aig ball Komsomol,
  Gus a dhèanamh soilleir dha na Fritzes, bheir mi dhaibh punch anns an t-sùil agus sin agad e!
  
  Tha nighean bhrèagha a" sabaid anns a" chogadh,
  Tha ball de Komsomol a" leum casruisgte anns an reothadh...
  Gheibh an droch Hitler buille dùbailte,
  Cha chuidich eadhon a dhol AWOL an Fuhrer!
  
  Mar sin, daoine matha, sabaid gu dian,
  Gus a bhith nad ghaisgeach feumaidh tu a bhith air do bhreith mar aon...
  Bidh an ridire Ruiseanach ag itealaich suas mar sheabhag,
  Leig le ridirean a' ghràis taic a thoirt don aghaidh!
  
  Tùsairean òga le neart famhair,
  Is e an cumhachd as motha, nas làidire na an cruinne-cè gu lèir ...
  Tha fios agam gum faic thu gur e cruth feargach a th" ann,
  Gus a h-uile càil a chòmhdach le dànachd, neo-thruaillidh chun na crìche!
  
  Is e Stalin ceannard mòr ar Dùthaich Mhàthar,
  An gliocas as motha, bratach a' chomannachd...
  Agus cuiridh e crith air nàimhdean na Ruis,
  A" sgapadh neòil na fàsachd bagarrach!
  
  Mar sin, a dhaoine uaibhreach, creidibh an rìgh,
  'S e, ma tha e coltach gu bheil e ro theann...
  Bheir mi òran do mo dhùthaich dhùthchais,
  Agus tha casan lomnochd nan nigheanan fiadhaich anns an t-sneachda!
  
  Ach tha ar neart ro mhòr,
  An Ìmpireachd Dhearg, spiorad cumhachdach na Ruis...
  Bidh na glice a" riaghladh, tha fios agam airson linntean,
  Anns a" chumhachd neo-chrìochnach sin gun chrìochan sam bith!
  
  Agus na cuiribh bacadh oirnn, Ruiseanaich, ann an dòigh sam bith,
  Chan urrainnear neart gaisgeach a thomhas le laser...
  Chan eil ar beatha brisg, mar shnàthainn sìoda,
  Biodh fios agaibh gu bheil na ridirean sgoinneil ann an deagh chumadh gus an deireadh!
  
  Tha sinn dìleas don dùthaich dhùthchasach againn, tha ar cridheachan mar theine,
  Ruith sinn a-steach don bhlàr, sunndach agus làn feirge...
  Cuiridh sinn geall a dh"aithghearr anns an Hitler mallaichte sin,
  Agus falbhaidh an seann aois ghrànda agus dhona!
  
  Sin nuair a thuiteas Berlin, creid am Führer.
  Tha an nàmhaid a" gèilleadh agus cuiridh e a spògan air a chèile a dh" aithghearr...
  Agus os cionn ar Dùthaich Mhàthar tha cherub anns na sgiathan,
  Agus buail an dràgon olc san aodann le maide!
  
  Bidh am Màthar-thìr àlainn a" fàs gu sòghail,
  Agus bileagan mòra lilac ...
  Bidh glòir agus urram aig ar ridirean,
  Gheibh sinn barrachd na tha againn an-dràsta!
  Bidh nigheanan Komsomol a" sabaid gu dian agus a" sealltainn an ìre as àirde de sgilean agus clas.
  Is iad seo fìor bhoireannaich. Ach san fharsaingeachd, tha na blàran cruaidh. Chan eil na tancaichean Gearmailteach glè mhath. Ach am Matilda, tha sin beagan na b" fheàrr. Ged nach eil a ghunna gu sònraichte cumhachdach-calibr 47mm, chan eil e nas motha na a" ghunna Gearmailteach T-3-tha an dìon aige làidir-80mm. Agus feuch ri sin a bhriseadh.
  Tha a" chiad tancaichean Matilda mu thràth a" ruighinn puirt Gearmailteach agus gan giùlan chun an ear air rèile. Gu dearbh, tha còmhstri eadar am Matilda agus an T-34, a tha a" dearbhadh gu bheil e dona agus gu math fuilteach. Agus tha cuid de bhlàran taisbeanach ann. Chan urrainn dha tancaichean Sobhietach - gu sònraichte an KV - gunnaichean nan tancaichean Gearmailteach a tholladh. Ach tha iad a" soirbheachadh le bhith a" dol tro na gunnaichean an-aghaidh itealain 88-milliméadar agus cuid de ghunnaichean a chaidh an glacadh.
  Ach tha na BT le cuibhlichean is le rian a" losgadh mar choinnlean. Agus tha eadhon na gunnaichean-inneil Gearmailteach comasach air an cur na theine.
  Ann an ùine ghoirid, dh"fhàillig am blitzkrieg agus chaidh ionnsaigh nan Sobhietach à bith. Agus bha tunna de charbadan Ruiseanach a" losgadh, mar lòchrain. Thionndaidh seo a-mach gu bhith gu math mì-thlachdmhor don Arm Dhearg.
  Ach tha na saighdearan fhathast ga sheinn le dealas. Sgrìobh aon de na tùsairean òga òran bogha-froise le dealas mòr;
  Dè an dùthaich eile aig a bheil saighdearan-coise moiteil?
  Ann an Ameireagaidh, gu dearbh, is e cowboy an duine.
  Ach bidh sinn a" sabaid bho phlatùn gu platùn,
  Biodh lùth aig gach fear!
  
  Chan urrainn do dhuine sam bith buaidh a thoirt air cumhachd nan comhairlean,
  Ged a tha an Wehrmacht cuideachd gun teagamh fionnar...
  Ach is urrainn dhuinn gorilla a phronnadh le beingid,
  Bidh nàimhdean na Dùthcha dìreach a" bàsachadh!
  
  Tha gaol againn agus gu dearbh mallaichte,
  Anns an Ruis, gach gaisgeach bhon sgoil-àraich...
  Buaidhidh sinn, tha fios agam gu cinnteach,
  Gum bi thu, a shluagh, air do thilgeadh do Ghehenna!
  
  Is urrainn dhuinne luchd-tòiseachaidh mòran a dhèanamh,
  Dhuinne, tha fios agad, chan eil an inneal fèin-ghluasadach na dhuilgheadas...
  Leig dhuinn a bhith nar eisimpleir don chinne-daonna,
  Biodh gach aon de na balaich ann an glòir!
  
  A" losgadh, a" cladhach, tha fios agad nach e duilgheadas a tha seo,
  Thoir buille mhath don fhaisisteach le sluasaid...
  Biodh fios agad gu bheil atharrachaidhean mòra romhainn,
  Agus bheir sinn seachad leasan sam bith le A!
  
  Anns an Ruis, gach inbheach is balach,
  Comasach air sabaid gu math dian...
  Uaireannan bidh sinn eadhon ro ionnsaigheach,
  Anns a' mhiann na Nadsaidhean a shaltairt sìos!
  
  Do thùsaire, tha laigse do-dhèanta,
  Tha am balach air a chruadhachadh cha mhòr bhon chreathail...
  Tha fios agad, tha e uabhasach duilich argamaid a dhèanamh leinn.
  Agus tha legion slàn de dh"argamaidean ann!
  
  Cha toir mi seachad, creidibh mi, a dhaoine uaisle.
  Anns a' gheamhradh bidh mi a' ruith casruisgte tron t-sneachda...
  Cha toir na deamhain buaidh air an tùsaire,
  Sguabaidh mi air falbh na faisisteachan uile nam fheirg!
  
  Cha chuir duine nàire oirnn, na ceannardan,
  Tha sinn nar gaisgich làidir bho thùs...
  Leig dhuinn a bhith nar eisimpleir don chinne-daonna,
  Boghadairean cho dealrach!
  
  Tha an cowboy gu dearbh na ghille Ruiseanach cuideachd,
  Dhuinne, tha Lunnainn agus Texas le chèile dùthchasach...
  Sgriosaidh sinn a h-uile càil ma tha na Ruiseanaich ann an deagh staid,
  Buailidh sinn an nàmhaid dìreach anns an t-sùil!
  
  Chrìochnaich am balach ann am braighdeanas cuideachd,
  Chaidh a ròstadh air an raca le teine...
  Ach cha do rinn e ach gàire ann an aghaidhean an luchd-crìochnachaidh,
  Thuirt e gun gabh sinn Berlin a dh"aithghearr cuideachd!
  
  Chaidh an iarann a theasachadh gu sàil lom,
  Chuir iad cuideam air an tùsaire, ach dh'fhan e sàmhach...
  Feumaidh gun robh an gille air a thrèanadh le Sobhietach,
  Is e a dhùthaich dhìleas a sgiath!
  
  Bhris iad meòirean, thionndaidh na nàimhdean air an t-sruth,
  Is e gàire an aon fhreagairt...
  Ge bith dè an ìre de bhualadh nan Fritz air a" bhalach,
  Ach thàinig soirbheachas gu na luchd-crìochnachaidh!
  
  Tha na beathaichean seo mu thràth ga thoirt a chrochadh,
  Bidh am balach a" coiseachd uile air a ghoirteachadh...
  Thuirt e aig a" cheann thall: Tha mi a" creidsinn ann an Rod,
  Agus an uairsin thig ar Stalin gu Berlin!
  
  Nuair a shocraich e sìos, ruith an t-anam chun an Teaghlaich,
  Fhuair e fàilte mhòr orm...
  Thuirt e gum faigh thu saorsa iomlan,
  Agus bha m"anam air a chorpachadh a-rithist!
  
  Thòisich mi a" losgadh air na faisisteachan cuthach,
  Airson glòir clann Fritz, mharbh e iad uile...
  Adhbhar naomh, adhbhar airson comannachd,
  Bheir e neart don cheannard!
  
  Thàinig an aisling gu buil, tha mi a" coiseachd tro Bherlin,
  Os ar cionn tha cherub le sgiathan òir...
  Thug sinn solas is sonas don t-saoghal air fad,
  Muinntir na Ruis - bi fios agaibh nach buannaich sinn!
  Bidh a" chlann a" seinn gu math cuideachd, ach chan eil iad a" dol a-steach don bhlàr fhathast. Aig an aon àm, tha roinnean na Suaine, còmhla ris na Fionnlannaich, air ionnsaigh-chùil a thòiseachadh mu thràth. Às dèidh dhaibh briseadh troimhe gu Helsinki, dh"fhuiling na saighdearan Sobhietach buillean troma air na taobhan aca agus chaidh iad thairis air suidheachaidhean an nàmhaid. Agus mar sin tha iad a" dol air adhart le feachd agus a" gearradh dheth conaltradh an Airm Dheirg. Chuir Stalin casg air teicheadh, agus tha feachdan na Suaine agus na Fionnlann a" briseadh troimhe gu Vyborg.
  Tha gluasad coitcheann ann an dùthaich Suomi; tha an sluagh gu toilichte deiseil airson sabaid an aghaidh Stalin agus a bhuidheann.
  Anns an t-Suain, chuimhnich iad cuideachd air Teàrlach XII agus na h-iomairtean glòrmhor aige. No an àite sin, chuimhnich iad gun do chaill e, agus a-nis gu bheil an t-àm ann airson dìoghaltas. Agus is e rud fìor inntinneach a th" ann - nuair a bhios arm slàn de Suainich a" tighinn còmhla airson euchdan ùra.
  A bharrachd air sin, thug an USSR fhèin ionnsaigh air an Treas Reich agus, gu dearbh, air an Roinn Eòrpa gu lèir. Agus thàinig buidhnean saor-thoileach às an Eilbheis còmhla ris na Gearmailtich. Agus chaidh Salazar agus Franco a-steach don chogadh leis an USSR gu h-oifigeil agus dh"ainmich iad gluasad coitcheann. Agus feumar a ràdh gur e gluasad radaigeach a bha seo air an taobh-san - fear a chruthaich duilgheadasan mòra don Arm Dhearg.
  Tha barrachd is barrachd shaighdearan a" dol a-steach don bhlàr, gu h-àraidh bhon taobh Romàinianach, a tha air tancaichean Sobhietach fhàgail air an gearradh dheth gu tur.
  Chaidh an suidheachadh a dhèanamh nas miosa cuideachd le iomlaid phrìosanach-uile airson uile-bhon Ghearmailt, Breatainn agus an Eadailt. Mar thoradh air an sin, thill mòran phìleatan a chaidh a losgadh sìos os cionn Bhreatainn chun Luftwaffe. Ach thill eadhon barrachd Eadailtich-còrr air leth mhillean saighdear. Agus thilg Mussolini a chuid fheachdan gu lèir an aghaidh an USSR.
  Agus tha sluagh de leth-cheud millean aig an Eadailt, gun na coloinidhean a chunntadh, rud nach eil beag.
  Mar sin dh"fhàs suidheachadh an USSR gu math dona. Ged a bha saighdearan Sobhietach fhathast san Roinn Eòrpa, bha iad ann an cunnart a bhith air an cuairteachadh agus air an cur fo sgiath.
  Agus ann an cuid de dh'àiteachan, sgaoil an sabaid a-steach do thìr na Ruis. Bha an ionnsaigh air Vyborg, fo ionnsaigh nan Fionnlannach agus nan Suaineach, air tòiseachadh mar-thà.
  
  Còmhraidhean Mafia na Ruis - Cruinneachadh
  NÒTAICHEAN
  Tha mafia na Ruis air a greimichean a sgaoileadh air feadh cha mhòr na cruinne gu lèir. Tha Interpol, an FSB, an CIA, agus diofar riochdairean, nam measg am Mossad ainmeil, uile a" sabaid an aghaidh nan gangsters, agus tha an strì na strì beatha is bàis, le soirbheachas eadar-dhealaichte.
  Ro-ràdh
    
    
  Cha do chuir a" gheamhradh eagal air Misha agus a charaidean a-riamh. Gu dearbh, chòrd e riutha gun robh e comasach dhaibh coiseachd casruisgte far nach robh luchd-turais eadhon a" leigeil leotha tallachan an taigh-òsta fhàgail. Bha e na chur-seachad mòr dha Misha a bhith a" coimhead luchd-turais, chan ann a-mhàin leis gun robh e dèidheil air sòghalachd agus gnàth-shìde chofhurtail, ach cuideachd leis gun do phàigh iad. Agus phàigh iad gu math.
    
  Mheasgaich mòran, ann an teas na h-ùine, an cuid airgead, ma bha e dìreach airson toirt air an stiùireadh gu na h-àiteachan as fheàrr airson cothroman dhealbhan no aithisgean gun phuing air na tachartasan eachdraidheil a bha uaireigin a" cur dragh air Belarus. Thachair seo nuair a phàigh iad cus dha, agus bha a charaidean ro thoilichte an creach a roinn nuair a chruinnich iad aig stèisean rèile fàsail às deidh dol fodha na grèine.
    
  Bha Minsk mòr gu leòr airson a saoghal eucorach fhèin a bhith aige, eadar-nàiseanta agus beag. Bha Misha, naoi-deug bliadhna a dh'aois, na dheagh eisimpleir ann fhèin, ach bha e air na bha aige ri dhèanamh gus ceumnachadh bhon cholaiste. Bha a choltas caol, bàn tarraingeach ann an dòigh taobh an ear na Roinn Eòrpa, a" tàladh tòrr aire bho luchd-tadhail cèin. Bha cearcallan dorcha fo a shùilean a" moladh oidhcheannan fadalach agus dìth beathachaidh, ach bha a shùilean gorma soilleir ga dhèanamh tarraingeach.
    
  Bha an-diugh na latha sònraichte. Bha e a" fuireach aig Taigh-òsta Kozlova, àite iriosal a bha coltach ri àite-fuirich reusanta leis a" cho-fharpais. Bha a" ghrian feasgair bàn anns an speur gun neul foghair, ach bha a ghathan a" lasadh geugan a" bàsachadh nan craobhan a bha a" lìnigeadh nan slighean air feadh a" phàirc. Bha an teòthachd tlàth agus tlachdmhor, an latha foirfe dha Misha airgead a chosnadh. Taing don àrainneachd thlachdmhor, bha e cinnteach gun cuireadh e a" chreidsinn air na h-Ameireaganaich aig an taigh-òsta tadhal air co-dhiù dà àite eile airson toileachas dhealbhan.
    
  "Clann ùra à Texas," thuirt Misha ri a charaidean, "s i a" deoghal toitean Fest leth-smocaichte fhad "s a bha iad a" cruinneachadh timcheall teine aig an stèisean-rèile.
    
  "Dè an t-suim?" dh"fhaighnich a charaid Bhictòr.
    
  "Ceithir. Bu chòir dha a bhith furasta. Triùir bhoireannach agus cowboy reamhar," rinn Misha gàire, a" cur smùid ruitheamach tro a shròinean. "Agus is e an rud as fheàrr, tha aon de na boireannaich na rud beag bòidheach."
    
  "Ithidh?" dh"fhaighnich Mikel, fear-siubhail le falt dorcha co-dhiù troigh nas àirde na iad uile, gu fiosrach. B" e òganach neònach a bh" ann le craiceann dath seann phiotsa.
    
  "Nighean òg. Fuirich air falbh," thug Misha rabhadh, "mura h-innis i dhut dè tha i ag iarraidh far nach fhaic duine sam bith."
    
  Bha buidheann de dheugairean a" glaodhaich mar choin fhiadhaich ann am fuachd na togalaich gruamach a bha iad a" ruith. Thug e dà bhliadhna agus grunn thursan ospadail dhaibh mus do choisinn iad an sgìre gu cothromach bho bhuidheann eile de chleasaichean-cleasaidh bhon àrd-sgoil aca. Fhad "s a bha iad a" dealbhadh an sgam, bha uinneagan briste a" feadalaich laoidhean fulangais, agus bha gaoth làidir a" cur an aghaidh ballachan liatha an t-seann stèisein thrèigte. Ri taobh an àrd-ùrlair a bha a" crìonadh, bha na rèilichean sàmhach nan laighe meirgeach agus air fàs thairis.
    
  "Mikel, cluich thusa pàirt maighstir an stèisein gun eanchainn fhad "s a bhios Vic a" feadalaich," dh"àithn Misha. "Nì mi cinnteach gun stad an càr mus ruig e an rathad-taobh, agus mar sin feumaidh sinn faighinn a-mach agus coiseachd suas an àrd-ùrlar." Las a shùilean nuair a chunnaic e a charaid àrd. "Agus na dèan praiseach mar an turas mu dheireadh. Rinn iad amadan iomlan dhìom nuair a chunnaic iad thu a" dèanamh m" obair air an rèile."
    
  "Bha thu tràth! Cha robh cead agad an toirt a-steach ach ann an deich mionaidean, amadan!" dhìon Mikel e fhèin gu làidir.
    
  "Chan eil e gu diofar, amadan!" shìos Misha, a" tilgeil a thoitean an dàrna taobh agus a" ceum air adhart a" rùsgadh. "Feumaidh tu a bhith deiseil, ge bith dè!"
    
  "Hey, chan eil thu a" toirt gearradh mòr gu leòr dhomh airson gun toir mi an cac seo bhuat," ghrunnaich Mikel.
    
  Leum Victor suas agus sgar e an dà mhuncaidh làn testosterone. "Èistibh! Chan eil ùine againn airson seo! Ma thòisicheas sibh a" sabaid a-nis, chan urrainn dhuinn leantainn air adhart leis a" bhuaireadh seo, a bheil sibh a" tuigsinn? Feumaidh sinn a h-uile buidheann sho-chreidsinneach as urrainn dhuinn fhaighinn. Ach ma tha sibhse airson sabaid an-dràsta, tha mi a-muigh!"
    
  Sguir an dithis eile de bhith a" sabaid agus dh"atharraich iad an aodach. Bha coltas draghail air Mikel. Bhruidhinn e gu sàmhach, "Chan eil briogais sam bith agam airson a-nochd. Is iad seo am paidhir mu dheireadh agam. Marbhaidh mo mhàthair mi ma shalaicheas mi iad seo."
    
  "Air sgàth Dhè, sguir de bhith a" fàs," shnìomh Victor, a" bualadh a charaid uamhasach gu spòrsail. "A dh" aithghearr bidh e comasach dhut lachain a ghoid fhad "s a tha thu ag itealaich."
    
  "Co-dhiù is urrainn dhuinn ithe an uairsin," rinn Mikel gàire beag, a" lasadh toitean air cùl a làimhe.
    
  "Chan fheum iad do chasan fhaicinn," thuirt Misha ris. "Dìreach fuirich air cùl frèam na h-uinneige agus gluais air an àrd-ùrlar. Cho fad "s as urrainn dhaibh do bhodhaig fhaicinn."
    
  Dh"aontaich Mikel gur e deagh cho-dhùnadh a bh" ann. Chrath e a cheann, a" coimhead tron uinneig bhriste, far an robh a" ghrian a" cur dath dearg soilleir air na h-oirean biorach. Bha eadhon cnàmhan nan craobhan marbha a" deàrrsadh cramoisi is orains, agus bha Mikel a" smaoineachadh air a" phàirc na theine. A dh"aindeoin a h-uile uaigneas agus bòidhchead trèigte, bha a" phàirc fhathast na àite sìtheil.
    
  As t-samhradh, bha na duilleagan agus na faichean uaine domhainn, agus bha na flùraichean gu math beòthail-b" e seo aon de na h-àiteachan as fheàrr le Mikel ann am Molodechno, far an do rugadh agus thogadh e. Gu mì-fhortanach, anns na ràithean nas fhuaire, bha coltas gu robh na craobhan a" rùsgadh an duilleagan, a" tionndadh gu bhith nan clachan-uaighe gun dath, an spògan a" sgrìobadh an aghaidh a chèile. Bha iad a" sgreuchail agus a" putadh, a" sireadh aire nan fitheach, ag iarraidh blàths. Ruith na smuaintean seo uile tro inntinn a" bhalaich àird, chaol fhad "s a bha a charaidean a" bruidhinn air a" chleas, ach bha e fhathast ag amas. A dh" aindeoin a bhruadaran latha, bha fios aige gum biodh cleas an latha an-diugh na rudeigin eadar-dhealaichte. Carson, cha b" urrainn dha mìneachadh.
    
    
  1
  Cleas-chluich Misha
    
    
  Bha Taigh-òsta trì rionnagan Kozlova cha mhòr falamh, ach a-mhàin pàrtaidh baidsealair à Minsk agus beagan aoighean sealach a" dol gu St Petersburg. B" e àm uabhasach den bhliadhna a bh" ann airson gnìomhachas; bha an samhradh dìreach seachad, agus b" e seann daoine, luchd-caitheamh leisg a bha air tighinn a choimhead air na làraichean eachdraidheil a" mhòr-chuid de na luchd-turais. Dìreach an dèidh 6:00f, nochd Misha aig an taigh-òsta dà-sgeulachd na Volkswagen Kombi, a loidhnichean air an deagh chleachdadh.
    
  Thug e sùil air a ghleoc anns na faileasan a bha a" sìor fhàs. Bha aghaidh saimeant is breige an taigh-òsta os a chionn a" crathadh ann an casaid shàmhach airson a dhòighean mì-rianail. B" e an Kozlova aon de na togalaichean tùsail sa bhaile, mar a chithear bhon ailtireachd aige bho thoiseach na linne. Bho bha Misha na bhalach beag, bha a mhàthair air innse dha fuireach air falbh bhon t-seann àite, ach cha do dh"èist e a-riamh ri a bruidhinn air mhisg. Gu dearbh, cha do dh"èist e eadhon nuair a dh"innis i dha gu robh i a" bàsachadh - beagan aithreachais air a thaobh. Bho sin a-mach, rinn an sgamadair deugaire mealltaireachd agus rinn e a shlighe tro na bha e a" meas mar an oidhirp mu dheireadh aige air dèanamh suas airson a bheatha thruagh - cùrsa goirid ann am fiosaig agus geoimeatraidh bunaiteach sa cholaiste.
    
  Bha gràin aige air a" chuspair, ach anns an Ruis, san Ucràin, agus sa Bhealaruis, b" e sin an t-slighe gu obair urramach. B" e seo an aon chomhairle a fhuair Misha bhon mhàthair nach maireann aige às deidh dhi innse dha gun robh athair nach maireann na fhiseagaiche aig Institiud Fiosaigs is Teicneòlais Dolgoprudny. Thuirt i gu robh e ann am fuil Misha, ach an toiseach chuir e às dha mar ghliocas phàrant. Tha e iongantach mar a dh" fhaodas ùine ghoirid ann am prìosan òigridh feum òganaich air stiùireadh atharrachadh. Ach, gun airgead no obair, b" fheudar dha Misha tionndadh gu gliocas sràide agus seòltachd. Leis gun robh a" mhòr-chuid de dh"Eòrpaich an Ear air an suidheachadh gus faicinn tro ghearan, b" fheudar dha a shùilean a ghluasad gu coigrich gun smaoineachadh, agus b" e Ameireaganaich a b" fheàrr leis.
    
  Leis na dòighean nàdarra lùthmhor aca agus na beachdan libearalach aca san fharsaingeachd, bha iad gu math fosgailte do sgeulachdan mu strì an Treas Saoghal a dh"innis Misha dhaibh. Thug a luchd-dèiligidh Ameireaganach, mar a chanadh e riutha, na molaidhean as fheàrr agus bha iad gu math earbsach anns na "rudan a bharrachd" a bha na chuairtean treòraichte aige a" tabhann. Cho fad "s a b" urrainn dha na h-ùghdarrasan a sheachnadh a dh"fheumadh ceadan agus clàradh treòraiche, bha e a" dèanamh gu math. Bha seo ceapichte a bhith mar aon de na h-oidhcheannan sin nuair a bhiodh Misha agus a cho-luchd-mealladh a" cosnadh beagan airgid a bharrachd. Bha Misha mu thràth air brosnachadh a thoirt do chòbhaiche reamhar, Mgr Henry Brown III à Fort Worth.
    
  "A, a" bruidhinn air an diabhal," rinn Misha gàire nuair a thàinig buidheann bheag a-mach à dorsan aghaidh an Kozlov. Choimhead e gu dlùth air na luchd-turais tro uinneagan ùr-sholaisichte a bhan. Bha dithis bhoireannach sean, agus b" e a" Bh-ph Brown aon dhiubh, a" cabadaich gu beòthail ann an guthan àrda. Bha Henry Brown air a sgeadachadh ann an jeans agus lèine fhada-mhuinealach, air a falach gu ìre le vest gun mhuinealach a chuir Misha an cuimhne Michael J. Fox bho Back to the Future-ceithir meudan ro mhòr. An aghaidh na bha dùil, roghnaich an Ameireaganach beairteach caip ball-basgaid an àite ad deich-galan.
    
  "Feasgar math, a mhic!" dh"èigh Mgr Brown gu h-àrd agus iad a" tighinn faisg air an t-seann minivan. "Tha mi an dòchas nach eil sinn fadalach."
    
  "Chan eil, a dhuine uasail," rinn Misha gàire, a" leum a-mach às a chàr gus an doras sleamhnachaidh fhosgladh dha na boireannaich fhad "s a bha Henry Brown a" crathadh suidheachan a ghunna-spreadhaidh. "Chan eil mo bhuidheann a leanas gu naoi uairean." Bha Misha, gu dearbh, a" laighe. B" e breug riatanach a bh" ann gus brath a ghabhail air a" chleas gun robh iarrtas mòr air a sheirbheisean, agus mar sin a" meudachadh a chothroman cìs nas àirde fhaighinn nuair a bhiodh an cac air a thaisbeanadh ann an amar.
    
  ""S fheàrr dhuinn cabhag a dhèanamh ma-thà," roilig a" bhean òg àlainn, is dòcha nighean Brown, a sùilean. Dh"fheuch Misha gun a bhith a" sealltainn cho tarraingeach "s a bha e don deugaire bàn millte, ach fhuair e i cha mhòr do-sheachanta. Chòrd am beachd a bhith a" cluich a" ghaisgich a-nochd ris, nuair a bhiodh i gun teagamh uamhasach leis na bha e fhèin agus a chompanach air a phlanadh. Mar a bha iad a" draibheadh a dh"ionnsaigh a" phàirc agus nan clachan-cuimhne aige bhon Dàrna Cogadh, thòisich Misha air a gheasan a chur an sàs.
    
  ""S e nàire nach fhaic thu an stèisean. Tha eachdraidh bheairteach ann cuideachd," thuirt Misha agus iad a" tionndadh a-steach do Phàirc Lane. "Ach tha mi a" smaoineachadh gu bheil a chliù a" cur mòran luchd-tadhail dheth. Tha mi a" ciallachadh, eadhon dhiùlt mo bhuidheann naoi uairean a thìde an turas oidhche."
    
  "Dè an cliù?" dh"fhaighnich a" Bh-Uas Brown òg gu cabhagach.
    
  "Ghlac e m" aire," smaoinich Misha.
    
  Shrug e a ghuailnean, "Uill, tha cliù aig an àite seo," stad e gu dràmatach, "airson a bhith air a thaibhse."
    
  "Le dè?" phut a" Bh-Uas Brown i, a" gàireachdainn ri h-athair le gàire mòr.
    
  "Mallachd air, a Charly, tha e dìreach gad mhealladh, a ghràidh," rinn Henry gàire beag, a" cumail a shùilean air an dithis bhoireannach a" togail dhealbhan. Dh"fhalbh an caoineadh gun sgur mar a ghluais iad nas fhaide air falbh bho Henry, an t-astar a" socrachadh a chluasan.
    
  Rinn Misha gàire: "Chan e dìreach cainnt fhalamh a th" ann, a dhuine uasail. Tha muinntir an àite air a bhith ag aithris air seallaidhean airson bhliadhnaichean, ach sa mhòr-chuid bidh sinn ga chumail na dhìomhaireachd. Seall, na gabh dragh, tha mi a" tuigsinn nach eil misneachd aig a" mhòr-chuid de dhaoine a dhol a-mach chun an stèisein air an oidhche. Tha e nàdarrach a bhith fo eagal."
    
  "A Dhaid," fead a" Bh-Uas Brown, a" tarraing air muinchille a h-athar.
    
  "Thig air adhart, chan eil thu dha-rìribh a" creidsinn seo," rinn Henry gàire beag.
    
  "Athair, tha a h-uile rud a chunnaic mi bho dh"fhàg sinn a" Phòlainn air mo leamh gu bàs. Nach urrainn dhuinn seo a dhèanamh dhòmhsa?" dh"iarr i. "Mas e do thoil e?"
    
  Thug Eanraig, fear-gnìomhachais eòlach, sùil chreathail, dhealrach air an òganach. "Dè an t-suim?"
    
  "Na bi a" faireachdainn mì-chofhurtail an-dràsta, a Mhgr Brown," fhreagair Misha, a" feuchainn gun a bhith a" coinneachadh ri sùilean na mnà òig a bha na seasamh ri taobh athar. "Do mhòr-chuid dhaoine, tha na turasan seo beagan cas air sgàth a" chunnart a tha an lùib."
    
  "O mo Dhia, a Dhaid, feumaidh tu sinn a thoirt leat!" ghlaodh i le toileachas. Thionndaidh a" Bh-Uas Brown ri Misha. "Is toil leam rudan cunnartach. Faighnich dha m" athair. Tha mi cho dàna..."
    
  "Tha mi cinnteach gun dèan," dh"aontaich guth a-staigh Misha le ana-miann fhad "s a bha a shùilean a" sgrùdadh a" chraicinn rèidh marmorach eadar a sgarfa agus fuaigheal a coilear fosgailte.
    
  "A Charly, chan eil a leithid ann ri stèisean-rèile le taibhsean. Tha e uile mar phàirt den taisbeanadh, nach eil, a Mhìsha?" dh"èigh Eanraig gu sunndach. Lean e a dh"ionnsaigh Mhìsha a-rithist. "Dè an ìre?"
    
  "... loidhne is sincer!" dh"èigh Misha taobh a-staigh crìochan a inntinn inntinneach.
    
  Ruith Carly a dh"iarraidh air a màthair agus a piuthar tilleadh chun a" bhan fhad "s a bha a" ghrian a" pògadh soraidh slàn leis an fhàire. Thionndaidh a" ghaoth bhog gu luath gu bhith na anail fhionnar fhad "s a bha an dorchadas a" tighinn air a" phàirc. A" crathadh a chinn aig cho laigse "s a bha e ri athchuingean a nighean, bha Henry a" strì ri a chrios-suidheachain a cheangal thairis air a stamag fhad "s a bha Misha a" tòiseachadh an Volkswagen Estate.
    
  "An toir e fada?" dh"fhaighnich Antaidh. Bha gràin aig Misha oirre. Bha eadhon a faireachdainn socair ga chuimhneachadh air cuideigin a bha a" fàileadh rudeigin grod.
    
  "Am bu toil leat gun toireadh mi turas dhut don taigh-òsta an toiseach, a" bhean uasal?" Ghluais Misha gu saor-thoileach.
    
  "Chan eil, chan eil, an urrainn dhuinn dìreach a dhol don stèisean agus an turas a chrìochnachadh?" thuirt Eanraig, a" falach a cho-dhùnaidh daingeann mar iarrtas airson a bhith a" fuaimeachadh stuama.
    
  Bha Misha an dòchas gum biodh a charaidean ullaichte an turas seo. An turas seo cha bhiodh cnapan-starra ann, gu h-àraidh gun a bhith a" fualadh air na rèilichean. Bha e faochadh an stèisean fàsail eagallach a lorg mar a bha dùil-iargalta, dorcha, agus gruamach. Sgaoil a" ghaoth duilleagan an fhoghair thairis air na slighean a bha air fàs gu dona, a" lùbadh nan luibhean ann an oidhche Mhinsk.
    
  "Mar sin tha an sgeulachd ag ràdh ma sheasas tu air an oidhche air àrd-ùrlar 6 de stèisean rèile Dudko, cluinnidh tu fead an t-seann locomotaibh a ghiùlain prìosanaich cogaidh a chaidh a dhìteadh gu Stalag 342," dh"innis Misha na mion-fhiosrachadh meallta dha luchd-dèiligidh. "Agus an uairsin chì thu maighstir an stèisein a" lorg a chinn às deidh do dh"oifigearan NKVD a cheann a thoirt dheth rè ceasnachadh."
    
  "Dè a th" ann an Stalag 342?" dh"fhaighnich Carly Brown. Mun àm seo, bha coltas beagan nas lugha de shunnd air a h-athair, leis gun robh na mion-fhiosrachadh a" fuaimeachadh ro reusanta airson a bhith nan mealladh, agus fhreagair e i gu sòlaimte.
    
  "B" e campa prìosanach cogaidh a bh" ann do shaighdearan Sobhietach, a ghràidh," thuirt e.
    
  Choisich iad ann an àiteachan dlùth, a" dol tarsainn Àrd-ùrlar 6 le leisg. Cha robh solas air an togalach gruamach ach a-mhàin a" tighinn bho sparran bhan Volkswagen beagan mheatairean air falbh.
    
  "Cò a th" ann an NK... dè a-rithist?" dh"fhaighnich Carly.
    
  "Poileas dìomhair nan Sobhietach," thuirt Misha gu bòstail, gus barrachd creideas a thoirt don sgeul aige.
    
  Ghabh e tlachd mhòr a bhith a" coimhead nam boireannach a" crith, an sùilean mar shlatan-tomhais, fhad "s a bha iad a" feitheamh ri cruth taibhseil maighstir an stèisein fhaicinn.
    
  "Thig air adhart, Victor," ghuidh Misha airson a charaidean a dhol troimhe. Sa bhad, chualas fìdeag trèana aonaranach bho àiteigin air na rèilichean, air a ghiùlan leis a" ghaoth reòthte iar-thuath.
    
  "O, a Dhè!" sgreuch bean Mgr Brown, ach bha an duine aice teagmhach.
    
  "Chan eil e fìor, Polly," chuir Henry na cuimhne dhi. "Is dòcha gu bheil buidheann dhaoine ag obair leis."
    
  Dh"fhàg Misha an aire air Eanraig. Bha fios aige dè bha ri thighinn. Thàinig ulaich eile, nas àirde, nas fhaisge orra. Le oidhirp eu-dòchasach gàire a dhèanamh, bha Misha air leth toilichte le oidhirpean a cho-fheallsanaichean nuair a nochd deàrrsadh fann, coltach ri cearcall, bhon dorchadas air na rèilichean.
    
  "Seall! A Dhia! Seo e!" fhuaimnich Carly ann an clisgeadh, a" comharrachadh thairis air na rèilichean fodha chun an taobh eile, far an do nochd figear caol Mhìcheil. Bha a glùinean a" lùbadh, ach cha mhòr nach robh na boireannaich eile fo eagal ga cumail suas nan iomagain fhèin. Cha do rinn Misha gàire, a" leantainn air adhart leis a" chleas aige. Sheall e air Henry, a bha dìreach a" coimhead air gluasadan crith Mhìcheil àrd, a" dèanamh aithris air maighstir an stèisein gun cheann.
    
  "A bheil sibh a" faicinn sin?" ghlaodh bean Eanraig, ach cha tuirt an cowboy dad. Gu h-obann, thuit a shùil air solas locomotaibh a bha a" beucaich a" tighinn dlùth, a" sèideadh mar dhràgon leviathan agus e a" reubadh a dh"ionnsaigh an stèisein. Dh"fhàs aghaidh a" chowboy reamhar dearg nuair a nochd an seann einnsean smùide às an oidhche, a" gluasad gan ionnsaigh le beucaich bhuilleach.
    
  Rinn Misha gàire gruamach. Bha a h-uile càil beagan ro mhath air a dhèanamh. Cha bu chòir dha trèana fhìor a bhith ann, ach bha e an sin, a" ruith nan ionnsaigh. Ge bith dè cho cruaidh "s a bha e a" feuchainn ri a cheann a bhualadh, cha b" urrainn don òganach mealltair tarraingeach tuigsinn dè bha a" tachairt.
    
  Bha Mikel, fo"n bheachd gur e Victor a bha an urra ris a" fhead, a" tuisleachadh air na rèilichean gus an dol thairis orra, a" cur eagal mòr air na luchd-turais. Bha a chasan a" tuiteam air na bàraichean iarainn agus na clachan sgaoilte. Falaichte fo a chòta, bha aodann a" gàireachdainn le toileachas aig sealladh uamhas nam boireannach.
    
  "Mikel!" sgreuch Misha. "Chan eil! Chan eil! Thig air ais!"
    
  Ach choisich Mikel tarsainn air na rèilichean, a" dèanamh air an àite far an cuala e na h-osnaichean. Bha a shealladh air a dhorchachadh leis an aodach a bha a" còmhdach a chinn, gu h-èifeachdach coltach ri duine gun cheann. Thàinig Victor a-mach às a" bhothan thiogaidean falamh agus ruith e a dh"ionnsaigh a" bhuidhne. Nuair a chunnaic iad sgàil-dhealbh eile, sgreuch an teaghlach gu lèir agus ruith iad gus an Volkswagen a shàbhaladh. Gu dearbh, bha Victor a" feuchainn ri rabhadh a thoirt dha dhithis charaidean nach robh e cunntachail airson na bha a" tachairt. Leum e air na rèilichean gus Mikel gun dùil a phutadh chun an taobh eile, ach rinn e mearachd ann an astar an taisbeanaidh neo-àbhaisteach.
    
  Choimhead Misha le uabhas fhad "s a bha an locomotaibh a" pronnadh a charaidean, gan marbhadh sa bhad agus gun dad fhàgail às a dhèidh ach praiseach crùbach grànda de chnàmhan is feòil. Bha a shùilean mòra gorma reòta nan àite, mar a bha a ghiall sgaoilte. Air a chlisgeadh gu cridhe, choimhead e fhad "s a bha an trèana a" dol à sealladh san adhar tana. Cha robh ach sgreuchail nam boireannach Ameireaganach a" farpais ri fead a" mheaisin mhurtaich fhad "s a bha ciad-fàthan Misha ga thrèigsinn.
    
    
  2
  Maighdeann Bhaile Mhoireil
    
    
  "Èist a-nis, a bhalaich, chan eil mi gad leigeil coiseachd tron doras sin gus an falmhaich thu do phòcaidean! Tha mi air a bhith sgìth de na bastards meallta seo ag obair mar na fìor Wallys agus a" coiseachd mun cuairt an seo gan ainmeachadh fhèin mar K-squad. Thairis air mo chorp mhairbh!" thug Seamus rabhadh, aodann dearg a" crith agus e a" cur an lagh sìos don duine a bha a" feuchainn ri falbh. "Chan ann airson luchd-call a tha K-squad. Seadh?"
    
  Leig a" bhuidheann fhireannach làidir, feargach a bha nan seasamh air cùl Sheumais beucaich aonta.
    
  Tha!
    
  Chaolaich Seamus aon shùil agus dh"èigh e, "A-nis! A-nis, a-nis!"
    
  Chuir a" bhean bhrèagha, dhonn a gàirdeanan thairis air a broilleach agus thug i osna mì-fhoighidneach, "A Dhè, a Sheumais, dìreach seall dhaibh na rudan mu thràth."
    
  Thionndaidh Sam agus choimhead e oirre le uabhas. "Anns a" bheulaibh thusa agus na boireannaich a bha an làthair? Chan eil mi a" smaoineachadh sin, a Nina."
    
  "Chunnaic mi sin," rinn i gàire, ach sheall i an rathad eile.
    
  Bha Sam Cleave, àrd-neach-naidheachd agus duine ainmeil ionadail, air fàs na bhalach-sgoile dearg. A dh"aindeoin a choltais gharbh agus a ghiùlan gun eagal, an taca ri sgioba Balmoral K, cha robh ann ach balach altair ro-òigridh le iom-fhillteachd ìochdaranachd.
    
  "Tionndaidh a-mach do phòcaidean," rinn Seamus gàire. Bha aodann caol air a chrùnadh leis a" chaip fhighte a bhiodh air a" mhuir fhad "s a bha e ag iasgach, agus bha fàileadh tombaca is càise air an anail, le leann tana air an dà chuid.
    
  Ghlac Sam an t-urchair, air neo cha bhiodh e air a ghabhail a-steach don Balmoral Arms a-riamh. Thog e a chèileadh, a" nochdadh a uidheamachd lomnochd don bhuidheann de dh"fhulangaichean a bha a" fuireach san taigh-seinnse. Airson mionaid, reoth iad ann an mì-thoileachas.
    
  Rinn Sam gearan, "Tha e fuar, a dhaoine."
    
  "Rùisgte-sin a th" ann!" rùisg Seamus le fealla-dhà, a" stiùireadh còisir nan luchd-ceannach ann am fàilte bodhar. Dh"fhosgail iad doras an ionaid, a" leigeil le Nina agus na boireannaich eile a dhol a-steach an toiseach, mus do leig iad Sam eireachdail a-steach, ga phutadh air a" chùl. Rinn Nina gàire leis a" nàire aige agus rinn i priobadh, "Co-là-breith math dhut, a Sheumais."
    
  ""S e," thug e osna, a" gabhail ris a" phòg a chuir i air a shùil dheas gu toilichte. Bha a" phòg air a bhith na deas-ghnàth eatorra eadhon mus robh iad nan leannanan roimhe. Chùm e a shùilean dùinte airson mionaid an dèidh dhi tarraing air falbh, a" cur luach air a" chuimhne.
    
  "Air sgàth Dhè, thoir deoch don duine!" dh"èigh fear de luchd-ceannach an taigh-seinnse, a" comharrachadh ri Sam.
    
  "Mar sin, tha K-squad a" ciallachadh a bhith a" caitheamh cileata?" thuirt Nina, a" toirt iomradh air cruinneachadh nan Albannach amh agus na diofar tartanan aca.
    
  Ghabh Sam srùbag den chiad Guinness aige. "Gu dearbh, tha an "K" a" seasamh airson peann. Na faighnich."
    
  "Chan eil feum air sin," fhreagair i, a" brùthadh amhach a" bhotal leanna ri a bilean dorcha burgundy.
    
  ""S e seann-fhasanta a th" ann an Seamus, mar a chì thu," thuirt Sam. ""S e neach traidiseanta a th" ann. Gun aodach-fo-aodaich fo a cheilt."
    
  "Gu dearbh," rinn i gàire. "Mar sin, dè cho fuar "s a tha e an sin?"
    
  Rinn Sam gàire agus cha do leig e seachad a magadh. Bha e gu dìomhair air leth toilichte gun robh Nina còmhla ris air a cho-là-breith. Cha ghabhadh Sam ris gu bràth, ach bha e air leth toilichte gun robh i air a bhith beò às na leòntan uamhasach a fhuair i rè an turas mu dheireadh aca gu Sealan Nuadh. Mura b" e ro-shealladh Purdue, bhiodh i air bàsachadh, agus cha robh fios aig Sam an tigeadh e thairis air bàs boireannaich eile air an robh e cho measail. Bha i glè ghràdhach dha, eadhon mar charaid platonach. Co-dhiù leig i leis fhathast suirghe rithe, agus chùm sin beò na dhòchasan aige airson ath-bheothachadh san àm ri teachd air na bha aca uaireigin.
    
  "An cuala tu dad bho Purdue?" dh"fhaighnich e gu h-obann, mar gum biodh e a" feuchainn ris a" cheist èigneachail a sheachnadh.
    
  "Tha e fhathast san ospadal," thuirt i.
    
  "Shaoil mi gun tug an Dr Lamar cunntas glan dha," rinn Sam gàire gruamach.
    
  "Seadh, bha. Thug e greis dha faighinn seachad air an làimhseachadh meidigeach tùsail, agus tha e a-nis a" gluasad air adhart chun ath ìre," thuirt i.
    
  "Dè an ath cheum?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Tha iad ga ullachadh airson seòrsa de lannsaireachd cheartachaidh," fhreagair i. "Chan urrainn dhut a" choire a chuir air an duine. Tha mi a" ciallachadh, dh"fhàg na thachair dha cuid de sgrìoban grànda. Agus leis gu bheil airgead aige..."
    
  "Tha mi ag aontachadh. Dhèanainn an aon rud," chrath Sam a cheann. "Tha mi ag innse dhut, tha an duine seo air a dhèanamh de stàilinn."
    
  "Carson a tha thu ag ràdh sin?" Rinn i gàire.
    
  Shrug Sam a ghuailnean agus leig e anail a-mach, a" smaoineachadh air seasmhachd an caraid dha chèile. "Chan eil fhios agam. Tha mi a" creidsinn gu bheil lotan a" slànachadh, agus gu bheil lannsaireachd plastaig ag ath-nuadhachadh, ach a Dhia, an cràdh inntinn an latha sin, Nina."
    
  "Tha thu ceart gu leòr, a ghràidh," fhreagair i leis an aon dragh. "Cha ghabhadh e ris gu bràth, ach tha mi a" smaoineachadh gum feum inntinn Purdue a bhith air a shàrachadh le trom-laighean do-thuigsinn mu na thachair dha anns a" Bhaile Chaillte. A Dhè."
    
  ""S e briosgaid chruaidh a th" anns a" bhastard sin," chrath Sam a cheann le meas air Perdue. Thog e a bhotal agus choimhead e anns na sùilean aig Nina. "Perdue... nach loisg a" ghrian e gu bràth, agus gum biodh fios aig na nathraichean air a fhearg."
    
  "Amen!" dh"èigh Nina, a" bualadh a botail le botal Sam. "Gu Purdue!"
    
  Cha chuala a" mhòr-chuid den t-sluagh fuaimneach aig Taigh-òsta Balmoral Arms deoch-slàinte Sam is Nina, ach bha beagan ann a chuala - agus bha fios aca air brìgh nan abairtean a thagh iad. Gun fhios don dithis a bha a" comharrachadh, choimhead figear sàmhach orra bhon taobh thall den taigh-seinnse. Bha an duine trom-chruthach gan coimhead ag òl cofaidh, chan e deoch làidir. Bha a shùilean falaichte a" coimhead gu dìomhair air an dithis a bha e air seachdainean a chuir seachad a" lorg. Bhiodh an nochd eadar-dhealaichte, smaoinich e, gan coimhead a" gàireachdainn agus ag òl.
    
  Cha robh aige ach feitheamh fada gu leòr gus an cuireadh na deochan aca bacadh air na beachdan aca gu leòr airson freagairt. Cha robh aige ach còig mionaidean leis fhèin le Sam Cleve. Mus b" urrainn dha eadhon faighneachd cuin a thigeadh cothrom mar sin, dh"èirich Sam gu cruaidh.
    
  Gu h-èibhinn, ghlac an neach-naidheachd rannsachaidh ainmeil oir a" chunntair fhad "s a bha e a" tarraing air a chill, le eagal gum biodh a mhàsan air an glacadh air fònaichean-làimhe aon de na daoine a bha an làthair. Chunnaic e mì-thoileachas, bha seo air tachairt roimhe, nuair a chaidh dealbh a thogail dheth san aon aodach air bòrd taisbeanaidh plastaig neo-sheasmhach aig Fèis na Gàidhealtachd grunn bhliadhnaichean roimhe sin. Mar thoradh air coiseachd neo-sheasmhach agus gluasad mì-fhortanach den chill, chaidh a bhòtadh mar an Albannach as Feise ann an 2012 leis a" Bhuidheann Taiceil nam Ban ann an Dùn Èideann.
    
  Shnàig e gu faiceallach a dh"ionnsaigh nan dorsan dorcha air taobh deas a" bhàr, air an robh na bileagan "Cearcan" agus "Coilich", agus e a" dol gu leisg a dh"ionnsaigh an dorais fhreagarrach. Choimhead Nina air le mòr-thlachd, deiseil airson ruith ga chuideachadh nan cuireadh e troimh-chèile an dà ghnè ann am mionaid de shemantaigs air mhisg. Anns an t-sluagh fuaimneach, thug am ball-coise àrd air an sgrion mhòr rèidh air a" bhalla fuaim-fuaim de chultar agus de thraidisean. Ghabh Nina a h-uile càil a-steach. Às deidh dhi fuireach ann an Sealan Nuadh a" mhìos a chaidh seachad, bha i ag iarraidh an t-Seann Bhaile agus na tartans.
    
  Dh"fhalbh Sam a-steach don t-seòmar-ionnlaid riatanach, a" fàgail Nina gus fòcas a chuir air a" bhraich singilte aice agus na fir is na boireannaich sunndach mun cuairt oirre. A dh"aindeoin an uile ghlaodhaich is phutadh fiadhaich, b" e sluagh sìtheil a bh" ann a" tadhal air Baile Mhoireil a-nochd. Am measg a" chaos de leann a" dòrtadh agus luchd-òil a" tuisleachadh, gluasad luchd-dùbhlain dartan agus boireannaich a" dannsa, mhothaich Nina aon neo-riaghailteachd gu sgiobalta - figear na shuidhe leis fhèin, cha mhòr gun ghluasad, agus gu sàmhach leis fhèin. Bha e caran inntinneach cho a-mach à àite a bha an duine seo a" coimhead, ach cho-dhùin Nina nach robh e air tighinn a chomharrachadh. Cha robh a h-uile duine ag òl airson comharrachadh. Bha fios aice air sin ro mhath. A h-uile uair a chaill i cuideigin dlùth no a bha i a" caoidh aithreachas bhon àm a dh" fhalbh, dh" òl i. Bha coltas gu robh an coigreach seo an sin airson adhbhar eadar-dhealaichte: airson òl.
    
  Bha e coltach gu robh e a" feitheamh ri rudeigin. Bha sin gu leòr airson an neach-eachdraidh tarraingeach a chumail ga choimhead. Choimhead i air anns an sgàthan air cùl a" bhàr, ag òl a uisge-beatha. Bha e cha mhòr ominous, an dòigh anns an do dh"fhan e gun ghluasad, ach a-mhàin togail a làmh bho àm gu àm gus deoch a ghabhail. Gu h-obann, dh"èirich e bhon stòl aige, agus dh"fhàs Nina nas beòthaile. Choimhead i air na gluasadan iongantach luath aige, an uairsin fhuair i a-mach nach robh e ag òl deoch làidir, ach cofaidh deighe Èireannach.
    
  "O, tha mi a" faicinn taibhse shòlaimte," smaoinich i rithe fhèin, ga choimhead a" falbh. Tharraing i pacaid de Marlboros a-mach às a sporan leathair agus thoitean a-mach às a" bhogsa cairt-bhòrd. Thug an duine sùil oirre, ach dh"fhan Nina gun mhothachadh, a" lasadh a toitean. Tro na puffan ceò aice a dh"aona ghnothach, b" urrainn dhi coimhead air. Bha i taingeil gu sàmhach nach robh an stèidheachd a" cur laghan smocaidh an gnìomh, leis gu robh e air fearann le Daibhidh Perdue, am billeanadair reubaltach leis an robh i a" dol a-mach.
    
  Cha robh i fo amharas gur e seo an tè mu dheireadh a bha air roghnachadh tadhal air Taigh-òsta Balmoral an oidhche sin. Leis nach robh e ag òl deoch làidir agus gu follaiseach gun robh e a" smocadh, cha robh adhbhar sam bith aig an coigreach an taigh-seinnse seo a thaghadh, smaoinich Nina. Dhùisg seo amharas, ach thuig i gun robh i ro dhìonach, eadhon paranoideach, roimhe, agus mar sin dh"fhàg i e leis fhèin an-dràsta agus thill i chun na h-obrach a bha romhpa.
    
  "Fear eile, mas e do thoil e, a Ruaraidh!" rinn i sùil ri fear de na bàrman, a dh"aontaich sa bhad.
    
  "Càit a bheil an taigeis sin a bh" agad an seo?" rinn e fealla-dhà.
    
  "Anns a" bhoglach," rinn i gàire, "a" dèanamh aig Dia tha fios dè."
    
  Rinn e gàire, a" dòrtadh soitheach-sùghaidh òmar eile dhi. Lean Nina air adhart gus bruidhinn cho sàmhach "s a b" urrainn dhi san àrainneachd fhuaimneach. Tharraing i ceann Rowan gu a beul agus chuir i meur na chluais gus dèanamh cinnteach gun cluinneadh e i. "An do mhothaich thu an duine na shuidhe san oisean thall an sin?" dh"fhaighnich i, a" crathadh a chinn a dh"ionnsaigh a" bhùird fhalamh leis a" chofaidh iced leth-chrìochnaichte. "Tha mi a" ciallachadh, a bheil fios agad cò e?"
    
  Bha fios aig Rowan cò mu dheidhinn a bha i a" bruidhinn. Bha e furasta caractaran cho ciùin fhaicinn aig an Balmoral, ach cha robh beachd aige cò an neach-ceannach. Chrath e a cheann agus lean e air a" chòmhradh san aon tòna. "Maighdean?" dh"èigh e.
    
  Rinn Nina gàire gruamach leis an fhacail. "Tha e air a bhith ag òrdachadh deochan òigh fad na h-oidhche. Gun deoch làidir. Bha e an seo airson trì uairean a thìde nuair a nochd thusa agus Sam, ach cha d"òrdaich e ach cofaidh fuar agus ceapaire. Cha do dh"ainmich e dad a-riamh, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "O, ceart gu leòr," ghabh i fiosrachadh Rowan agus thog i a glainne le gàire gus a leigeil às. "Ta."
    
  Bha greis ann bho bha Sam anns an t-seòmar-ionnlaid, agus a-nis bha i a" tòiseachadh a" faireachdainn beagan mì-chofhurtachd. Gu h-àraidh leis gun robh an coigreach air Sam a leantainn gu seòmar nan fir, agus esan fhathast air falbh bhon phrìomh sheòmar. Bha rudeigin ga cur dragh. Cha b" urrainn dhi a chuideachadh, ach b" i dìreach aon de na daoine sin nach b" urrainn leigeil le rudeigin falbh aon uair "s gun robh e ga cur dragh.
    
  "Càit a bheil thu a" dol, a Dhr. Gould? Tha fios agad dè a gheibh thu nach urrainn dad math a bhith ann, ceart?" rùisg Seamus. Bhris a bhuidheann a-mach ann an gàire agus glaodhaich dùbhlanach, agus cha d" fhuair iad ach gàire bhon neach-eachdraidh. "Cha robh fios agam gur e dotair cho mòr a bh" annad!" Am measg an gàirdeachais, bhuail Nina air doras seòmar nan fir agus chrom i a ceann na aghaidh gus freagairt sam bith a chluinntinn nas fheàrr.
    
  "Sham?" dh"èigh i. "Sham, a bheil thu ceart gu leòr an sin?"
    
  A-staigh, chuala i guthan fhireannach ann an còmhradh beòthail, ach bha e do-dhèanta aithneachadh an robh gin dhiubh le Sam. "Sam?" lean i oirre a" leantainn nan luchd-gabhail, a" cnagadh. Dh"fhàs an deasbad gu bhith na bhualadh mòr air taobh eile an dorais, ach cha robh i a" leigeil leatha a dhol a-steach.
    
  "Mallachd," rinn i gàire beag. "Dh" fhaodadh e a bhith na dhuine sam bith, a Nina, mar sin na bi a" dol a-steach agus a" dèanamh gòrach dhìot fhèin!" Fhad "s a bha i a" feitheamh, bha a bòtannan àrda-shàil a" cnagadh gu mì-fhoighidneach air an làr, ach cha robh duine fhathast a" tighinn a-mach às an doras "Coileach". Sa bhad, spreadh fuaim àrd eile a-mach às an t-seòmar-ionnlaid, a" fuaimeachadh gu math dona. Bha e cho àrd is gun do mhothaich eadhon an sluagh fiadhaich, a" cur bacadh air na còmhraidhean aca.
    
  Bhris am porcelain agus bhuail rudeigin mòr, trom taobh a-staigh an dorais, a" bualadh gu cruaidh claigeann beag Nina.
    
  "O, mo Dhia! Dè an diabhal a tha a" dol?" sgreuch i le fearg, ach aig an aon àm, bha eagal oirre airson Sam. Diog às dèidh sin, shlaod e an doras fosgailte agus ruith e dìreach a-steach do Nina. Bhuail an fheachd i far a casan, ach ghlac Sam i dìreach ann an àm.
    
  "Thig air adhart, Nina! A-nis! Falbhamaid às an seo! A-nis, Nina! A-nis!" dh"èigh e le tairneanach, ga slaodadh air a dùirn tron taigh-seinnse làn sluaigh. Mus b" urrainn do dhuine sam bith faighneachd, dh"fhalbh am balach co-là-breith agus a charaid a-steach don oidhche fhuar Albannach.
    
    
  3
  Biolair-uisge agus pian
    
    
  Nuair a bha Perdue a" strì ri a shùilean fhosgladh, bha e a" faireachdainn mar phìos gun bheatha de mharbh rathaid.
    
  "Uill, madainn mhath, a Mhgr Purdue," chuala e, ach cha b" urrainn dha a" ghuth boireann càirdeil a lorg. "Ciamar a tha thu a" faireachdainn, a dhuine uasail?"
    
  "Tha mi a" faireachdainn beagan tinn, tapadh leibh. Am faigh mi beagan uisge, mas e ur toil e?" bha e airson a ràdh, ach bha Perdue troimh-chèile a chluinntinn a" tighinn bho a bhilean fhèin na iarrtas a b" fheàrr fhàgail taobh a-muigh an taigh-siùrsaich. Dh"fheuch a" bhanaltram gu cruaidh gun a bhith a" gàireachdainn, ach chuir ise iongnadh oirre fhèin le gàire a bhris a giùlan proifeasanta sa bhad, agus thuit i air a cùlaibh, a" còmhdach a beul le a dà làmh.
    
  "O mo Dhia, a Mhgr Purdue, tha mi duilich!" bhruidhinn i gu ìseal, a" còmhdach a h-aodainn le a làmhan, ach bha coltas gu robh a h-euslainteach nas nàire air a ghiùlan na b" urrainn dhi a-riamh. Bha a shùilean gorma bàn a" coimhead oirre le uamhas. "Chan eil, mas e do thoil e," mheas e cruinneas a bhriathran. "Tha mi duilich. Tha mi a" dearbhadh dhut, gur e tar-chur crioptaichte a bh" ann." Mu dheireadh, leig Purdue gàire a dhèanamh, ged a bha e coltach ri grimace.
    
  "Tha fios agam, Mgr Purdue," dh"aidich am boireannach caoimhneil le sùilean uaine, ga chuideachadh gus suidhe suas dìreach fada gu leòr airson srùbag uisge a ghabhail. "Am biodh e na chuideachadh nam biodh mi ag innse dhut gu bheil mi air rudan fada, fada nas miosa agus fada nas troimh-chèile na seo a chluinntinn?"
    
  Dhòirt Purdue uisge fionnar, glan thairis air a amhaich agus fhreagair e, "An creideadh tu nach biodh e air beagan comhfhurtachd a thoirt dhomh fios a bhith agam air sin? Thuirt mi fhathast na thuirt mi, eadhon ged a bha feadhainn eile gan dèanamh fhèin amadan cuideachd." Bhris e a-mach a" gàireachdainn. "Bha sin gu math mì-mhodhail, nach robh?"
    
  Rinn Banaltram Madison gàire cridheil nuair a chaidh a h-ainm a sgrìobhadh air a bràiste. B" e gàire toileachais a bh" ann, chan e rudeigin a chuir i air dòigh gus am biodh e a" faireachdainn nas fheàrr. "Seadh, Mgr Purdue, bha sin air a dhealbhadh gu breagha."
    
  Dh"fhosgail doras oifis phrìobhaideach Purdue agus sheall an Dr Patel a-mach.
    
  "Tha coltas gu bheil thu a" dèanamh gu math, a Mhgr Purdue," rinn e gàire, a" togail aon mhala. "Cuin a dhùisg thu?"
    
  "Gu dearbh, dhùisg mi o chionn greis a" faireachdainn gu math ùraichte," thuirt Perdue, a" gàireachdainn ri Banaltram Madison a-rithist, ag ath-aithris an fealla-dhà prìobhaideach aca. Phut i a bilean gus gàire a chumail fodha agus thug i am bòrd don dotair.
    
  "Bidh mi air ais sa bhad le bracaist, a dhuine uasail," thuirt i ris an dithis fhear mus do dh"fhàg i an seòmar.
    
  Thionndaidh Perdue a shròn suas agus chuir e gu sàmhach e, "A Dhotair Patel, b" fheàrr leam gun a bhith ag ithe an-dràsta, mura h-eil dragh ort. Tha mi a" smaoineachadh gun cuir na drogaichean às mo chiall airson greis."
    
  "Tha eagal orm gum feum mi cumail a-mach, a Mhgr Purdue," thuirt an Dr Patel. "Tha thu air a bhith fo shàmhchair airson còrr is latha mu thràth, agus tha feum aig do bhodhaig air beagan uisgeachaidh is beathachaidh mus tòisich sinn air an ath làimhseachadh."
    
  "Carson a bha mi fo bhuaidh cho fada?" dh"fhaighnich Perdue sa bhad.
    
  "Gu dearbh," thuirt an dotair fo anail, a" coimhead glè iomagaineach, "chan eil beachd againn. Bha na comharran deatamach agad riarachail, eadhon math, ach bha coltas gu robh thu nad chadal, mar gum biodh. Mar as trice, chan eil an seòrsa lannsaireachd seo ro chunnartaich, le ìre soirbheachaidh 98%, agus bidh a" mhòr-chuid de dh"euslaintich a" dùsgadh mu thrì uairean a thìde às deidh sin."
    
  "Ach thug e latha eile orm, barrachd no nas lugha, gus faighinn a-mach às mo staid shàmhach?" Rinn Purdue gàire gruamach, a" feuchainn ri suidhe suas gu ceart air a" bhobhstair chruaidh a bha a" greimeachadh gu mì-chofhurtail air a mhàsan. "Carson a dh"fheumadh sin tachairt?"
    
  Shrug an Dr Patel a ghuailnean. "Seall, tha a h-uile duine eadar-dhealaichte. Dh" fhaodadh e a bhith na rud sam bith. Dh" fhaodadh e a bhith na rud sam bith. Is dòcha gu robh d" inntinn sgìth agus gun do cho-dhùin e fois a ghabhail." Leig an dotair à Bangladesh osna. "Tha fios aig Dia, a" breithneachadh bhon aithisg tachartais agad, tha mi a" smaoineachadh gu bheil do bhodhaig air co-dhùnadh gu bheil gu leòr aige airson an-diugh - agus air adhbhar math, co-dhiù!"
    
  Ghabh Purdue mionaid airson beachdachadh air aithris an lannsair plastaig. Airson a" chiad uair bhon a" dheuchainn a dh" fhuiling e agus an uair sin bhon a chaidh e dhan ospadal ann an clionaig phrìobhaideach ann an Hampshire, smaoinich an rannsachair gun chùram agus beairteach beagan air na mì-fhortan a bh" aige ann an Sealan Nuadh. Gu dearbh, cha robh e air tuigsinn fhathast cho uamhasach sa bha an t-eòlas a bh" aige an sin. A rèir choltais, dhèilig inntinn Purdue ris an trauma le faireachdainn fadalach de aineolas. Bidh mi duilich air mo shon fhìn nas fhaide air adhart.
    
  Ag atharrachadh a" chuspair, thionndaidh e ri Dr. Patel. "Am bu chòir dhomh ithe? An urrainn dhomh dìreach beagan brot uisgeach no rudeigin fhaighinn?"
    
  "Feumaidh tu a bhith nad leughadair inntinn, a Mhgr Purdue," thuirt Banaltram Madison, a" cur cairt airgid a-steach don t-seòmar. Air a" chairt bha cupa tì, glainne àrd uisge, agus bobhla de bhrot biolair, a bha a" fàileadh mìorbhaileach san àrainneachd steiril seo. "Brotach, chan e uisgeach," thuirt i.
    
  "Tha e a" coimhead glè bhlasta," dh"aidich Perdue, "ach gu fìrinneach, chan urrainn dhomh."
    
  "Tha eagal orm gur e òrdughan an dotair a tha seo, Mgr Purdue. Fiù mura h-eil thu ag ithe ach beagan spàinean?" dh"fhaighnich i gu socair. "Cho fad "s a tha rudeigin agad, bhiodh sinn taingeil."
    
  "Gu dìreach," rinn an Dr Patel gàire. "Feuch e, Mgr Purdue. Mar a tha mi cinnteach gun tuig thu, chan urrainn dhuinn leantainn ort gad làimhseachadh air stamag falamh. Nì an cungaidh-leigheis cron air an t-siostam agad."
    
  "Ceart gu leòr," dh"aontaich Perdue le leisg. Bha fàileadh nèimh air a" mhias uaine uachdarach a bha air a bheulaibh, ach cha robh a chorp ag iarraidh ach uisge. Thuig e, gu dearbh, carson a bha feum aige air ithe, agus mar sin thog e spàin agus rinn e oidhirp. Na laighe fon phlaide fhuar air leabaidh an ospadail aige, bha e a" faireachdainn a" phasgadh thiugh ga tharraing thairis air a chasan bho àm gu àm. Fo na bannan, bha e a" goirteachadh mar cherisean bho thoitean air a mhùchadh air bruis, ach chùm e a sheasamh. Às dèidh a h-uile càil, b" e aon de na prìomh luchd-earrannan san chlinic seo-Salisbury Private Medical Care-agus cha robh Perdue airson a bhith a" coimhead lag air beulaibh an luchd-obrach fhèin air an robh e an urra.
    
  A" dùnadh a shùilean gus sabaid an aghaidh a" phian, thog e an spàin gu a bhilean agus dh"ith e tlachd às na biadhan mìorbhaileach san ospadal prìobhaideach a bhiodh na dhachaigh dha airson greis eile. Ach, cha do chuir blas mìorbhaileach a" bhìdh dragh air falbh bhon ro-innse neònach a bha e a" faireachdainn. Cha b" urrainn dha stad a chuir air smaoineachadh air cò ris a bha a chorp ìseal coltach fon ghlas agus an teip.
    
  Às dèidh dha na comharran deatamach mu dheireadh aig Purdue às dèidh an lannsaireachd a shoidhnigeadh, sgrìobh an Dr Patel reasabaidhean airson Banaltram Madison airson na seachdain a leanas. Dh"fhosgail i na dallsaichean ann an seòmar Purdue, agus mu dheireadh thuig e gu robh e air an treas làr, air falbh bhon ghàrradh-cùirte.
    
  "Nach eil mi air a" chiad làr?" dh"fhaighnich e gu caran iomagaineach.
    
  "Chan eil," sheinn i, a" coimhead troimh-chèile. "Carson? A bheil e cudromach?"
    
  "Tha mi creidsinn nach eil," fhreagair e, fhathast a" coimhead beagan troimh-chèile.
    
  Bha a guth beagan iomagaineach. "A bheil eagal àirde ort, a Mhgr Purdue?"
    
  "Chan eil, chan eil phobias sam bith agam mar sin, a ghràidh," mhìnich e. "Gu dearbh, chan urrainn dhomh a ràdh gu cinnteach. Is dòcha gun robh iongnadh orm nach fhaca mi a" ghàrradh nuair a tharraing thu sìos na dallsaichean."
    
  "Nam biodh fios againn gu robh e cudromach dhut, tha mi a" gealltainn dhut gum biodh sinn air do chur air a" chiad làr, a dhuine uasail," thuirt i. "Am bu chòir dhomh faighneachd don dotair an gabhadh sinn do ghluasad?"
    
  "Chan eil, chan eil, mas e ur toil e," rinn Perdue gearan gu socair. "Chan eil mi a" dol a dhèanamh rudan nas iom-fhillte leis an t-sealladh-tìre. Chan eil mi airson faighinn a-mach ach dè thachras an ath rud. Co-dhiù, cuin a tha thu a" dol a dh"atharrachadh na bannan air mo chasan?"
    
  Bha dreasa uaine aoil Banaltram Madison a" coimhead gu co-fhaireachdainneach air an euslainteach aice. Thuirt i gu socair, "Na gabh dragh mu dheidhinn, Mgr Purdue. Seall, tha cuid de dh"eòlasan mì-thlachdmhor air a bhith agad leis an uabhasach sin..." stad i gu h-urramach, a" feuchainn gu cruaidh ri a" bhuille a lughdachadh, "...eòlas a bh" agad. Ach na gabh dragh, Mgr Purdue, gheibh thu eòlas an Dr Patel gun choimeas. Tha fios agad, ge bith dè do mheasadh air an lannsaireachd cheartachaidh seo, a dhuine uasail, tha mi cinnteach gum bi thu toilichte."
    
  Thug i gàire fìrinneach do Perdue a choilean an t-amas aige a bhith ga dhèanamh cinnteach.
    
  "Tapadh leibh," chrath e a cheann, gàire beag a" beantainn ri a bhilean. "Agus an urrainn dhomh measadh a dhèanamh air an obair a dh"aithghearr?"
    
  Chruinnich a" bhanaltram bheag le frèam, leis a" ghuth chaoimhneil, an soitheach-uisge falamh agus a" ghlainne agus ghabh i air an doras, an dùil tilleadh a dh"aithghearr. Nuair a dh"fhosgail i an doras airson falbh, thug i sùil air ais air agus chomharraich i air a" bhrot. "Ach chan ann gus an fhàg thu beàrn mòr anns a" bhobhla seo, a dhuine uasail."
    
  Rinn Perdue a dhìcheall gus an gàire a lean a chumail gun phian, ged a bha an oidhirp gun fheum. Shìn fuaigheal tana thairis air a chraiceann a bha air a fuaigheal gu faiceallach, far an deach clò a bha a dhìth a chur na àite. Rinn Perdue oidhirp air uiread den bhrot ithe "s a b" urrainn dha, ged a bha e air fuarachadh gu cunbhalachd crùbach, pasty aig an àm seo - chan e dìreach an seòrsa biadh a bhios billeanairean mar as trice a" gabhail tlachd às. Air an làimh eile, bha Perdue ro thaingeil gun robh e air a bhith beò tro ghiallan luchd-còmhnaidh uamhasach a" Bhaile Chaillte gus gearan a dhèanamh mun bhrot fuar.
    
  "Deiseil?" chuala e.
    
  Chaidh am Banaltram Madison a-steach, armaichte le innealan gus lotan an euslaintich a ghlanadh agus bannan ùr gus na claisean a chòmhdach às dèidh sin. Cha robh Purdue cinnteach ciamar a dhèiligeadh e ris an fhoillseachadh seo. Cha robh e a" faireachdainn comharra eagail no diùid, ach chuir smaoineachadh air na dhèanadh am beathach ann an labyrinth a" Bhaile Chaillte ris mì-chofhurtail e. Gu dearbh, cha robh Purdue a" leigeil leis comharran sam bith a nochdadh gu robh fear faisg air ionnsaigh clisgeadh.
    
  "Bidh seo beagan goirt, ach feuchaidh mi ri dhèanamh cho saor bho phian "s as urrainn dhomh," thuirt i ris, gun a bhith ga choimhead. Bha Purdue taingeil, oir bha e den bheachd nach robh an abairt air aodann tlachdmhor. "Bidh beagan gath ann," lean i oirre, a" sterilachadh a h-ionnstramaid mhion gus oirean a" phlàstair a leigeil ma sgaoil, "ach dh" fhaodainn ointment gnàthach a thoirt dhut ma tha thu ga fhaighinn ro dhoirbh."
    
  "Chan eil, tapadh leat," rinn e gàire beag. "Dìreach dèan e, agus làimhsichidh mise na dùbhlain."
    
  Choimhead i suas goirid agus thug i gàire dha, mar gum biodh i ag aontachadh ri a mhisneachd. B" e obair shìmplidh a bh" ann, ach gu dìomhair thuig i cunnart nan cuimhneachain uamhasach agus an iomagain a dh" fhaodadh iad adhbhrachadh. Ged nach deach mion-fhiosrachadh sam bith mun ionnsaigh air David Perdue fhoillseachadh dhi a-riamh, gu mì-fhortanach, bha Banaltram Madison air coinneachadh ri bròn-chluich cho dian roimhe seo. Bha fios aice dè a bh" ann a bhith air a ciorramachadh, eadhon ann an àiteachan far nach b" urrainn do dhuine sam bith fhaicinn. Cha do dh" fhàg cuimhne na deuchainn a luchd-fulaing a-riamh, bha fios aice. Is dòcha gur e sin as coireach gun robh i a" faireachdainn co-fhaireachdainn cho mòr don neach-rannsachaidh beairteach air ìre phearsanta.
    
  Ghlac e anail, dhùin a shùilean gu teann fhad "s a bha i a" rùsgadh a" chiad shreath thiugh de phlastair. Rinn e fuaim oilbheumach a thug air Purdue crìonadh, ach cha robh e deiseil airson a fheòrachas a shàsachadh le bhith a" fosgladh a shùilean fhathast. Stad i. "A bheil seo ceart gu leòr? A bheil thu airson gun slaod mi sìos?"
    
  Rinn e gàire beag, "Chan eil, chan eil, dìreach dèan cabhag. Dìreach dèan e gu sgiobalta, ach thoir dhomh ùine airson m" anail a tharraing eadar sin."
    
  Gun fhacal mar fhreagairt, reub Sister Madison am bannan dheth le aon phreab. Ghlaodh Purdue a-mach ann am pian, a" tachdadh air anail a" dol air falbh gu h-obann.
    
  "A Charist!" ghlaodh e, a shùilean fosgailte le clisgeadh. Dh"èirich a bhroilleach gu luath fhad "s a bha inntinn a" giullachd an ifrinn uamhasach taobh a-staigh na sgìre ionadail de a chraiceann.
    
  "Tha mi duilich, a Mhgr Perdue," thuirt i gu dùrachdach. "Thuirt thu gum bu chòir dhomh dìreach a dhol air adhart agus crìoch a chur air."
    
  "Tha-tha fios agam d-d-dè a thuirt mi," bhruidhinn e gu ìosal, a" tarraing anail air ais beagan. Cha robh dùil aige a-riamh gum biodh e coltach ri cràdh ceasnachaidh no ìnean a bhith air an tarraing a-mach. "Tha thu ceart. Thuirt mi sin. O mo Dhia, cha mhòr nach do mharbh e mi."
    
  Ach cha robh dùil aig Perdue ris na chì e nuair a choimheadadh e air na lotan aige.
    
    
  4
  Am feinimean de choibhneasachd marbh
    
    
  Dh"fheuch Sam gu sgiobalta ri doras a chàir fhosgladh, fhad "s a bha Nina a" dèanamh fead fiadhaich ri thaobh. Mun àm seo, thuig i nach robh puing ann a bhith a" ceasnachadh a seann charaid mu rud sam bith fhad "s a bha e ag amas air cùisean cudromach, agus mar sin roghnaich i a h-anail a ghlacadh agus a teanga a chumail. Bha an oidhche reòta airson an àm den bhliadhna, agus a chasan, a" faireachdainn fuachd gheur na gaoithe, lùbte fo a chèilidh, agus bha a làmhan cuideachd gun fhaireachdainn. Bhon taigh-seinnse a-muigh, bha guthan a" mac-talla, mar ghlaodhaich shealgairean a bha gu bhith a" leum air sionnach.
    
  "Air sgàth nèimh!" shèid Sam anns an dorchadas fhad "s a bha bàrr na h-iuchrach a" leantainn air sgrìobadh a" ghlais, gun fhuasgladh sam bith fhaighinn. Thug Nina sùil air ais air na figearan dorcha. Cha robh iad air gluasad air falbh bhon togalach, ach b" urrainn dhi an argamaid a thuigsinn.
    
  "Sam," fead i, ag anail gu luath, "an urrainn dhomh do chuideachadh?"
    
  "A bheil e a" tighinn? A bheil e a" tighinn mu thràth?" dh"fhaighnich e gu seasmhach.
    
  Fhathast troimh-chèile mu theicheadh Sam, fhreagair i, "Cò? Feumaidh fios a bhith agam cò air a bheil mi a" cumail sùil, ach is urrainn dhomh innse dhut nach eil duine gar leantainn fhathast."
    
  "S-s-sin... am fu-" bhruidhinn e, "an duine mallaichte a thug ionnsaigh orm."
    
  Sgan a sùilean mòra, dorcha an sgìre, ach cho fad "s a b" urrainn dha Nina fhaicinn, cha robh gluasad sam bith eadar an t-sabaid taobh a-muigh an taigh-seinnse agus tubaist Sam. Dh"fhosgail an doras le sgreuch mus b" urrainn dha Nina tuigsinn cò bha Sam a" ciallachadh, agus bha i a" faireachdainn a làmh a" greimeachadh air a làmh. Thilg e a-steach don chàr i cho socair "s a b" urrainn dha agus phut e a-steach i às a dhèidh.
    
  "A Dhè, a Sheumais! Tha do luamhan-stiùiridh ifrinn air mo chasan!" ghearan i, a" strì ri faighinn a-steach don t-suidheachan luchd-siubhail. Mar as trice, bhiodh seòrsa de dh"fhaclan èibhinn aig Sam mun dà-chànan a bh" aice, ach cha robh ùine aige airson àbhachdas an-dràsta. Rub Nina a sliasaidean, fhathast a" faighneachd dè bha an t-uabhas seo uile mu dheidhinn, nuair a thòisich Sam a" chàr. Thàinig a glasadh àbhaisteach air an doras dìreach ann an àm, nuair a thug bualadh mòr air an uinneig air Nina sgreuchail le uabhas.
    
  "O mo Dhia!" sgreuch i nuair a chunnaic i fear le sùilean sabhs ann an clòca a" nochdadh gu h-obann à àite sam bith.
    
  "A mhic a" bhìdh!" ghlaodh Sam gu geur, a" cur an luamhan dhan chiad gèar agus a" luathachadh a" chàir.
    
  Sgreuch an duine taobh a-muigh doras Nina gu feargach oirre, a" bualadh a dhòrn a-steach don uinneig. Mar a bha Sam ga ullachadh fhèin airson an luathachaidh, dh"fhalbh an ùine nas slaodaiche airson Nina. Choimhead i gu dlùth air an duine, aig an robh aodann air a lùbadh le teannachadh, agus dh"aithnich i e sa bhad.
    
  "Maighdean," mhùmhlaich i le iongantas.
    
  Mar a tharraing an càr a-mach às an àite pàircidh aige, dh"èigh an duine rudeigin riutha fo na solais-breic dearga, ach bha Nina ro chlisgeadh airson aire a thoirt. Dh"fhuirich i, le faochadh mòr, gus an toireadh Sam mìneachadh ceart dhi, ach bha a h-inntinn doilleir. Anmoch san fheasgar, dh" fhalbh iad tro dhà sholas dhearg air prìomh shràid Ghleann Rathais, a" dol gu deas a dh"ionnsaigh North Queensferry.
    
  "Dè thuirt thu?" dh"fhaighnich Sam de Nina nuair a ràinig iad an rathad mòr mu dheireadh.
    
  "Mu dheidhinn?" dh"fhaighnich i, cho fo iongnadh leis a h-uile càil is gun do dhìochuimhnich i a" mhòr-chuid de na bha i air a bhith ag ràdh. "O, an duine aig an doras? An e sin an cile às a bheil thu a" teicheadh?"
    
  ""S e," fhreagair Sam. "Dè an t-ainm a bh" agad air?"
    
  "O, a Mhàthair Naomh," thuirt i. "Bha mi ga choimhead aig an taigh-seinnse fhad "s a bha thu air a" mhòintich, agus mhothaich mi nach robh e ag òl deoch làidir. Mar sin, a h-uile deoch aige..."
    
  "Maighdeanan," thomhais Sam. "Tha mi ga thuigsinn. Tha mi ga thuigsinn." Bha aodann dearg agus a shùilean fhathast fiadhaich, ach chùm e a shùilean air an rathad lùbach anns an t-solas àrd-bhàta. "Feumaidh mi càr fhaighinn le glas meadhanach."
    
  "A Dhia," dh"aontaich i, a" cur a falt fo ad fighe. "Bhiodh mi a" smaoineachadh gum biodh e follaiseach dhut a-nis, gu h-àraidh anns a" ghnìomhachas anns a bheil thu. Bhiodh feum air còmhdhail nas fheàrr airson do thòin a bhith air do ruagadh agus air do shàrachadh gu tric."
    
  "Is toigh leam mo chàr," thuirt e gu ìseal.
    
  "Tha seo coltach ri mearachd, a Sheumais, agus tha thu beairteach gu leòr airson rudeigin a tha freagarrach dhutsa a cheannach," shearmonaich i. "Mar thanca."
    
  "An do dh"innis e dad dhut?" dh"fhaighnich Sam dhith.
    
  "Chan eil, ach chunnaic mi e a" dol a-steach don t-seòmar-ionnlaid às do dhèidh. Cha do smaoinich mi dad dheth. Carson? An do thuirt e rudeigin riut an sin, no an do rinn e ionnsaigh ort?" dh"fhaighnich Nina, a" gabhail a" chothruim a chuid dualan dubha a bhruiseadh air cùl a chluaise, gan cumail a-mach às aodann. "A Dhia mhòir, tha coltas ort gun do chunnaic thu càirdean marbh no rudeigin."
    
  Choimhead Sam oirre. "Carson a tha thu ag ràdh sin?"
    
  ""S e dìreach dòigh labhairt a th" ann," dhìon Nina i fhèin. "Mura robh e na chàirdean marbh agad."
    
  "Na bi gòrach," rinn Sam gàire.
    
  Thuig Nina nach robh a companach dìreach a" leantainn riaghailtean an rathaid, leis gu robh millean galan uisge-beatha glan aige agus dòs de chlisgeadh airson deagh thomhas. Ruith i a làmh gu socair bho fhalt gu a ghualainn, gus nach cuireadh i geilt air. "Nach eil thu a" smaoineachadh gum bu chòir dhomh dràibheadh?"
    
  "Chan eil fios agad air mo chàr. Tha... cleasan ann," thuirt Sam.
    
  "Chan eil barrachd agad, agus is urrainn dhomh do dhràibheadh gu math ceart," rinn i gàire. "Thig air adhart a-nis. Ma stadas na poileis thu, bidh thu ann an cac domhainn, agus chan eil feum againn air blas searbh eile bhon fheasgar seo, a bheil thu a" cluinntinn?"
    
  Bha a" chùis-phòsaidh soirbheachail. Le osna shàmhach gèillidh, tharraing e far an rathaid agus dh"atharraich e àiteachan le Nina. Fhathast fo thrioblaid leis na thachair, rinn Sam sgrùdadh air an rathad dhorcha airson comharran ruaig, ach bha e faochadh nuair a fhuair e a-mach nach robh bagairt ann. A dh"aindeoin a bhith air mhisg, cha robh Sam air cadal gu math air an t-slighe dhachaigh.
    
  "Tha fios agad, tha mo chridhe fhathast a" bualadh gu làidir," thuirt e ri Nina.
    
  ""S e, mise cuideachd. Chan eil beachd agad cò e?" dh"fhaighnich i.
    
  "Bha e coltach ri cuideigin a bha mi eòlach air uaireigin, ach chan urrainn dhomh mo mheur a chur air gu ceart," dh"aidich Sam. Bha a bhriathran cho stadach ris na faireachdainnean a bha a" sruthadh na bhroinn. Ruith e a chorragan tro fhalt agus ruith e làmh gu socair thairis air aodann mus do choimhead e air ais air Nina. "Shaoil mi gun robh e gu bhith gam mharbhadh. Cha do rinn e leum no dad, ach bha e gam bhruidhinn agus gam phutadh, agus dh"fhàs mi feargach. Cha do chuir am bastard dragh air "halò" sìmplidh no dad a ràdh, agus mar sin ghabh mi e mar sabaid no shaoil mi gum faodadh e a bhith a" feuchainn ri mo phutadh a-steach don t-seòrsa cac, tha fios agad?"
    
  "Tha sin ciallach," dh"aontaich i, a" cumail sùil gheur air an rathad air an cùlaibh agus air an cùlaibh. "Dè bha e a" bruidhinn co-dhiù? Dh"fhaodadh e innse dhut cò e no carson a bha e ann."
    
  Chuimhnich Sam air an tachartas neo-shoilleir, ach cha tàinig dad concrait na inntinn.
    
  "Chan eil beachd agam," fhreagair e. "Ach a-rithist, tha mi bliadhnaichean solais air falbh bho smuain sam bith a tha a" ciallachadh gu bheil e làidir an-dràsta. Is dòcha gun do nigh an t-uisge-beatha mo chuimhne no rudeigin, oir tha na tha mi a" cuimhneachadh coltach ri peantadh Dali ann am fìor bheatha. Tha e dìreach," bhreab e agus rinn e gluasad sileadh le a làmhan, "air a sgaoileadh agus air a mheasgachadh le cus dathan."
    
  "Tha sin coltach ri a" mhòr-chuid de na co-làithean breith agad," thuirt i, a" feuchainn gun a bhith a" gàireachdainn. "Na gabh dragh, a ghràidh. Bidh e comasach dhut cadal dheth a dh" aithghearr. Bidh cuimhne agad air a" ghnothach seo nas fheàrr a-màireach. A bharrachd air an sin, tha teansa math ann gum faodadh Rowan beagan a bharrachd innse dhut mun neach-dèanamh mì-ghnàthachaidh agad, leis gu bheil e air a bhith ga fhrithealadh fad na h-oidhche."
    
  Thionndaidh ceann Sam, a bha air mhisg, a choimhead gu feargach oirre, agus an uair sin lùb e gu taobh ann an mì-chreideas. "An neach a rinn mo mhì-ghnàthachadh? A Dhia, tha mi cinnteach gu robh e coibhneil, oir chan eil cuimhne agam air a bhith a" dèanamh adhartasan orm. Cuideachd... cò an diabhal a th" ann an Rowan?"
    
  Rollaich Nina a sùilean. "Mo Dhia, a Sheumais, "s e neach-naidheachd a th" annad. Bhiodh dùil agad gum biodh fios agad gu bheil an teirm sin air a bhith air a chleachdadh airson linntean gus cunntas a thoirt air cuideigin a bhios a" sàrachadh no a" cur dragh air. Chan e ainmear cruaidh a th" ann mar "rapist" no "rapist". Agus tha Rowan na bhàr-frithealaidh aig Balmoral."
    
  "O," sheinn Sam, a shùilean a" crìonadh. "Seadh, seadh, bha an t-amadan sin gam chur às mo chiall. Tha mi ag innse dhut, chan eil mi air a bhith a" faireachdainn seo fo thrioblaid ann an ùine mhòr."
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr, cuir às don t-searbhas. Sguir de bhith gòrach agus fuirich nad dhùisg. Tha sinn cha mhòr ann," dh"àithn i fhad "s a bha iad a" draibheadh timcheall Cùrsa Goilf Turnhouse.
    
  "A bheil thu a" fuireach thar oidhche?" dh"fhaighnich e.
    
  "Seadh, ach tha thu a" dol dìreach dhan leabaidh, a bhalach co-là-breith," thuirt i gu cruaidh.
    
  "Tha fios agam gu bheil sinn ann. Agus ma thig thu còmhla rinn, seallaidh sinn dhut cò ris a tha beatha coltach ann am Poblachd an Tartan," dh"ainmich e, a" gàireachdainn oirre ann an deàrrsadh nan solais bhuidhe a bha a" dol seachad air an rathad.
    
  Leig Nina osna agus roilig i a sùilean. "A bheil thu a" bruidhinn mu bhith a" faicinn taibhsean seann luchd-eòlais," bhruidhinn i gu ìosal fhad "s a thionndaidh iad a-steach don t-sràid far an robh Sam a" fuireach. Cha tuirt e dad. Bha inntinn cheòthach Sam ag obair air fèin-phìleat fhad "s a bha e a" gluasad gu sàmhach timcheall air tionndadh a" chàir, fhad "s a bha smuaintean fad às a" leantainn air adhart a" putadh aghaidh neo-shoilleir a" choigrich anns an t-seòmar-ionnlaid bho a chuimhne.
    
  Cha robh Sam na eallach mòr nuair a chuir Nina a cheann air a" chluasag bhog na sheòmar-cadail. B" e atharrachadh fàilteachail a bh" ann bho na gearanan fada aige, ach bha fios aice gum feumadh tachartasan searbh na h-oidhche, còmhla ri òl searbh an Èireannach, a bhith air buaidh a thoirt air a caraid. Bha e sgìth, agus ge bith dè cho sgìth "s a bha a chorp, bha inntinn a" sabaid an aghaidh fois. Chunnaic i e ann an gluasad a shùilean air cùl a shùilean còmhdaichte.
    
  "Cadal gu math, a bhalach," fhuaim i. A" pògadh Sam air a" ghruaidh, tharraing i na plaideachan suas agus chuir i oir a phlaide clòimhe fo a ghualainn. Lasadh lasraichean beaga solais na cùirtearan leth-tharraingte fhad "s a chuir Nina dheth lampa taobh na leapa aig Sam.
    
  Ga fhàgail ann an staid riaraichte de thoileachas, chaidh i a-steach don t-seòmar-suidhe, far an robh a chat gràdhach na laighe air a" chliath-theine.
    
  "Halò, a Bhruich," fhuaim i, a" faireachdainn gu tur sgìth. "A bheil thu airson mo bhlàthachadh a-nochd?" Cha do rinn an cat dad a bharrachd air coimhead tro sgoltagan a mhala gus sgrùdadh a dhèanamh air a rùintean mus do dh"fhalbh e gu sìtheil ri fuaim na tàirneanaich os cionn Dhùn Èideann. "Chan eil," shrùg i a guailnean. "Is dòcha gun gabhainn ri tairgse an tidseir agad nam biodh fios agam gu robh thu gu bhith gam dhearmad. Tha sibhse, na fireannaich mallaichte, uile mar an ceudna."
    
  Shuidh Nina sìos air an t-sòfa agus thionndaidh i air an telebhisean, nas lugha airson dibhearsain na airson companaidh. Bha pìosan beaga de thachartasan na h-oidhche a" lasadh tro a h-inntinn, ach bha i ro sgìth airson mòran dheth fhaicinn a-rithist. Cha robh fios aice ach gun robh i air a bhith mì-chofhurtail leis an fhuaim a rinn a" mhaighdean agus e a" bualadh a dhòrn air uinneag a càr mus do dh"fhalbh Sam. Bha e coltach ri geumnaich slaodach, fuaim uamhasach, tathaichte nach b" urrainn dhi dìochuimhneachadh.
    
  Ghlac rudeigin a sùil air an sgrion. B" e pàirc a bh" ann anns a" bhaile aice fhèin, an t-Òban, ann an iar-thuath na h-Alba. A-muigh, bha uisge a" sileadh sìos gus co-là-breith Sam Cleave a nighe air falbh agus latha ùr a thoirt a-steach.
    
  Dà uair sa mhadainn.
    
  "O, tha sinn air na naidheachdan a-rithist," thuirt i, a" tionndadh suas an fhuaim gus an cluinneadh i thairis air an uisge. "Ged nach robh i ro inntinneach." Cha robh an aithisg naidheachd cudromach, a bharrachd air an fhìrinn gun robh àrd-bhàillidh ùr-thaghte Oban a" dol gu coinneamh nàiseanta àrd-phrìomhachais agus àrd-mhisneachd. "Misneachd, mallaichte air," rinn Nina gàire beag, a" lasadh Marlboro. "Dìreach ainm eireachdail airson pròtacal dìomhair èiginneach, a bhastards?" Leis a" chianalas àbhaisteach aice, dh"fheuch Nina ri tuigsinn ciamar a dh" fhaodadh àrd-bhàillidh a bhith air a mheas cudromach gu leòr airson cuireadh fhaighinn gu coinneamh cho àrd-ìre. Bha e neònach, ach cha b" urrainn do shùilean gainmhich Nina solas gorm an telebhisean a ghiùlan tuilleadh, agus thuit i na cadal ri fuaim na h-uisge agus cabadaich sheargach, seargach neach-aithris Seanail 8.
    
    
  5
  Banaltram eile
    
    
  Anns an t-solas maidne a" sruthadh tro uinneag Purdue, bha a lotan a" coimhead fada nas lugha grànda na bha iad an fheasgar roimhe nuair a ghlan am Banaltram Madison iad. Dh"fholaich e a chiad chlisgeadh aig na sgoltagan gorma bàn, ach cha b" urrainn dha argamaid a dhèanamh gun robh obair nan dotairean aig Clionaig Salisbury air leth math. A" beachdachadh air an dochann uamhasach a chaidh a dhèanamh air a chorp ìseal, domhainn ann an doimhneachd a" Bhaile Chaillte, bha an lannsaireachd cheartachaidh air a bhith soirbheachail.
    
  "Tha e a" coimhead nas fheàrr na bha mi a" smaoineachadh," thuirt e ris a" bhanaltram fhad "s a bha i a" toirt dheth a" bhanna. "Ach a-rithist, is dòcha gu bheil mi dìreach a" slànachadh gu math?"
    
  Rinn a" bhanaltram, boireannach òg aig an robh dòigh-beatha ri taobh na leapa beagan nas lugha pearsanta, gàire mì-chinnteach ris. Thuig Purdue nach robh i a" roinn faireachdainn àbhachd Banaltram Madison, ach co-dhiù bha i càirdeil. Bha coltas caran mì-chofhurtail oirre mun cuairt air, ach cha b" urrainn dha tuigsinn carson. Leis gur e cò e, dh"fhaighnich am billeanair sòisealta.
    
  "A bheil aileirdsidh agad?" rinn e fealla-dhà.
    
  "Chan eil, a Mhgr Purdue?" fhreagair i gu faiceallach. "Airson dè?"
    
  "Dhomhsa," rinn e gàire.
    
  Airson greis, sheall an seann sealladh "fiadh air a" chùirn" air a h-aodann, ach cha b" fhada gus an do chuir a ghàire às don troimh-chèile aice. Rinn i gàire air sa bhad. "Um, chan eil, chan eil mi mar sin. Rinn iad deuchainn orm agus fhuair iad a-mach gu bheil mi dìonach dhutsa."
    
  "Ha!" dh"èigh e, a" feuchainn ri dearmad a dhèanamh air a" ghoirteachadh eòlach bho na claisean air a chraiceann. "Tha coltas gu bheil thu leisg bruidhinn mòran, agus mar sin bha mi a" smaoineachadh gum feumadh adhbhar meidigeach a bhith ann."
    
  Ghabh a" bhanaltram anail dhomhainn mus do fhreagair i e. ""S e cùis phearsanta a th" ann, Mgr Purdue. Feuch gun a bhith a" gabhail mo phroifeiseantachd chruaidh gu pearsanta. "S e dìreach mo dhòigh-sa a th" ann. Tha gaol agam air mo h-uile euslainteach, ach bidh mi a" feuchainn gun a bhith a" ceangal riutha gu pearsanta."
    
  "Droch eòlas?" dh"fhaighnich e.
    
  "Ospais," fhreagair i. "Bha e dìreach cus dhomh a bhith a" faicinn euslaintich a" tighinn gu crìch an dèidh dhomh fàs cho dlùth riutha."
    
  "Tha mi an dòchas nach eil thu a" ciallachadh gu bheil mi gu bhith a" bàsachadh," mhùmhlaich e, a shùilean fosgailte.
    
  "Chan e, gu dearbh, chan e sin a bha mi a" ciallachadh," thill i air ais gu sgiobalta. "Tha mi cinnteach gun tàinig e a-mach ceàrr. Chan eil cuid againn dìreach nan daoine glè shòisealta. Thàinig mi gu bhith nam banaltram gus daoine a chuideachadh, chan ann airson a dhol a-steach do theaghlach, mura h-eil sin ro shàrachail dhòmhsa a ràdh."
    
  Thuig Purdue. "Tha mi ga thuigsinn. Tha daoine a" smaoineachadh, leis gu bheil mi beairteach, ainmeil saidheansail, agus a h-uile càil sin, gu bheil mi a" còrdadh rium a bhith a" tighinn còmhla ri buidhnean agus a" coinneachadh ri daoine cudromach." Chrath e a cheann. "Rè na h-ùine seo, tha mi dìreach airson a bhith ag obair air na h-innleachdan agam agus a" lorg chomharran sàmhach bhon eachdraidh a chuidicheas le bhith a" soilleireachadh cuid de rudan a tha a" nochdadh a-rithist is a-rithist nar linntean, tha fios agad? Dìreach air sgàth "s gu bheil sinn a-muigh an sin an àiteigin, a" coileanadh bhuannachdan mòra anns na cùisean làitheil sin a tha dha-rìribh cudromach, bidh daoine gu fèin-ghluasadach a" gabhail ris gu bheil sinn ga dhèanamh airson a" ghlòire."
    
  Chrath i a ceann, a" dèanamh gàire nuair a thog i dheth an ceangal mu dheireadh, rud a thug air Purdue anail a tharraing. "Ro fhìor, a dhuine uasail."
    
  "Can Daibhidh rium, ma"s e do thoil e," rinn e osna fhad "s a bha an leaghan fuar a" reamhrachadh a" ghearraidh fuaigheil air a cheathramh làmh dheas. Shìn a làmh gu nàdarrach a-mach airson a làmh, ach stad e i san adhar. "A Dhia, tha seo a" faireachdainn uabhasach. Uisge fuar air feòil mhairbh, tha fios agad?"
    
  "Tha fios agam, tha cuimhne agam nuair a fhuair mi lannsaireachd air an rotator cuff," thuirt i gu co-fhaireachdainn. "Na gabh dragh, tha sinn cha mhòr deiseil."
    
  Dh"ainmich cnag luath air an doras tadhal an Dotair Patel. Bha e a" coimhead sgìth ach ann an deagh shunnd. "Madainn mhath, a dhaoine sunndach. Ciamar a tha sinn uile an-diugh?"
    
  Rinn a" bhanaltram gàire, ag amas air a h-obair. Bha aig Purdue ri feitheamh gus an tilleadh a anail mus do dh"fheuch i ri freagairt, ach lean an dotair air a" sgrùdadh a" chairt gun stad. Rinn an t-euslainteach aige sgrùdadh air aodann fhad "s a bha e a" leughadh nan toraidhean as ùire, a" leughadh an abairt bhàn.
    
  "Dè tha ceàrr, a Dhotair?" Rinn Perdue gàire gruamach. "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil mo lotan a" coimhead nas fheàrr a-nis, nach eil?"
    
  "Na smaoinich cus air, Dhaibhidh," rinn an Dr Patel gàire. "Tha thu ceart gu leòr, agus tha a h-uile càil a" coimhead ceart gu leòr. Bha obair-lannsa fhada thar oidhche agam a dh" fhalbh cha mhòr a h-uile càil a-mach às mo chiall."
    
  "An do dh"fhàs an t-euslainteach beò?" rinn Purdue fealla-dhà, an dòchas nach robh e ro neo-mhothachail.
    
  Thug an Dr Patel sùil magadh, èibhinn dha. "Chan eil, gu dearbh, bhàsaich i le feum èiginneach air cìochan nas motha na leannan an duine aice." Mus b" urrainn dha Purdue tuigsinn, thug an dotair osna. "Shìoladh an silicone a-steach don fhighe oir chan eil cuid de na h-euslaintich agam," choimhead e gu rabhaidh air Purdue, "a" gèilleadh do leigheasan leanmhainn agus a" crìochnachadh nas miosa airson caitheamh."
    
  "Gu seòlta," thuirt Perdue. "Ach cha do rinn mi dad a chuireadh do dhreuchd ann an cunnart."
    
  "A dhuine mhath," thuirt an Dr Patel. "Mar sin, tòisichidh sinn air làimhseachadh leusair an-diugh, dìreach airson a" mhòr-chuid den stuth cruaidh timcheall air na gearraidhean a leigeil ma sgaoil agus cuid den teannachadh nearbhach a lughdachadh."
    
  Dh"fhàg a" bhanaltram an seòmar airson mionaid gus leigeil leis an dotair bruidhinn ri Purdue.
    
  "Tha sinn a" cleachdadh IR425," thuirt an Dr Patel gu mòr, agus gu ceart. Bha Purdue air an teicneòlas bunaiteach a chruthachadh agus air a" chiad loidhne de dh" ionnstramaidean leigheasach a thoirt gu buil. A-nis bha an t-àm ann don chruthaiche prothaid a dhèanamh bhon obair aige fhèin, agus bha Purdue air leth toilichte a bhith a" faicinn a èifeachdas gu dìreach. Rinn an Dr Patel gàire gu pròiseil. "Tha am prototype as ùire air a dhol thairis air na bha sinn an dùil, a Dhaibhidh. Is dòcha gum bu chòir dhut d" eanchainn a chleachdadh gus Breatainn a phutadh air adhart ann an gnìomhachas nan innealan meidigeach."
    
  Rinn Perdue gàire. "Nam biodh an ùine agam, a charaid ghràdhaich, bhithinn a" gabhail ris an dùbhlan. Gu mì-fhortanach, tha cus ri fhuasgladh."
    
  Gu h-obann, sheall an Dr Patel nas cudromaiche agus nas iomagaineach. "Coltach ris na cnapan-starra boa puinnseanta a chruthaich na Nadsaidhean?"
    
  Bha e an dùil buaidh a thoirt leis an aithris seo, agus a" breithneachadh air freagairt Purdue, shoirbhich leis. Chaill an t-euslainteach ceann-laidir aige ach beagan bàn aig cuimhne na nathair uabhasaich a shluig e leth mus do shàbhail Sam Cleave e. Stad an Dr Patel gus leigeil le Purdue tlachd fhaighinn às a" chuimhne uamhasach, gus dèanamh cinnteach gun robh e fhathast a" tuigsinn cho fortanach "s a bha e a bhith comasach air anail a tharraing.
    
  "Na gabh rud sam bith mar rud cumanta, sin a h-uile rud a tha mi ag ràdh," chomhairlich an dotair gu socair. "Seall, tha mi a" tuigsinn do spiorad saor agus an t-iarrtas nàdarrach sin airson rannsachadh, a Dhaibhidh. Feuch ri rudan a chumail ann an co-theacsa. Tha mi air a bhith ag obair còmhla riut agus dhutsa airson greis a-nis, agus feumaidh mi a ràdh, tha do shireadh gun chùram airson dànachd... no eòlas... airidh air moladh. Chan eil mi ag iarraidh ach gun gabh thu ri do bhàsmhorachd. Tha innleachdan mar an tè agadsa tearc gu leòr san t-saoghal seo. Tha daoine mar thusa nan tùsairean, nan ro-ruithearan adhartais. Feuch... na bàsaich."
    
  Cha b" urrainn dha Perdue gun gàire a dhèanamh aig seo. "Tha armachd cho cudromach ris na h-innealan a shlànaicheas lotan, Harun. Is dòcha nach eil e coltach ri cuid anns an t-saoghal meidigeach, ach chan urrainn dhuinn aghaidh a thoirt air an nàmhaid gun armachd."
    
  "Uill, mura biodh armachd sam bith san t-saoghal, cha bhiodh bàsan sam bith againn sa chiad dol a-mach, agus gun nàimhdean a" feuchainn ri ar marbhadh," fhreagair an Dr Patel le beagan neo-chùram.
    
  "Bidh an deasbad seo glaiste taobh a-staigh mionaidean, agus tha fios agad air sin," gheall Perdue. "Às aonais sgrios agus mì-riaghailt, cha bhiodh obair agad, a sheann choileach."
    
  "Bidh dotairean a" coileanadh raon farsaing de dhleastanasan; chan e dìreach lotan a shlànachadh agus peilearan a thoirt a-mach, a Dhaibhidh. Bidh breith, grèim-cridhe, appendicitis, agus mar sin air adhart ann an-còmhnaidh, a leigeas leinn obrachadh, eadhon às aonais chogaidhean agus arsenal dìomhair san t-saoghal," fhreagair an dotair, ach neartaich Perdue an argamaid aige le freagairt shìmplidh. "Agus bidh bagairtean ann an-còmhnaidh do na neoichiontach, eadhon às aonais chogaidhean agus arsenal dìomhair. Is fheàrr gaisge armachd a bhith agad ann an àm sìthe na bhith an aghaidh tràilleachd agus cuir às air sgàth d" uaisleachd, a Harun."
    
  Dh"anail an dotair a-mach agus chuir e a làmhan air a chroman. "Tha mi a" tuigsinn, tha. Tha sinn air ruighinn ceann dall."
    
  Cha robh Purdue airson leantainn air adhart air an nota gruamach sin co-dhiù, agus mar sin dh"atharraich e a" chuspair gu na bha e airson faighneachd don lannsair plastaig. "Innis dhomh, a Harun, dè a bhios an nurs seo a" dèanamh an uairsin?"
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich an Dr Patel, a" sgrùdadh sgrìoban Purdue gu faiceallach.
    
  "Tha i glè mhì-chofhurtail mun cuairt orm, ach chan eil mi a" creidsinn gur e dìreach introvert a th" innte," mhìnich Perdue gu fiosrach. "Tha rudeigin a bharrachd anns na h-eadar-obrachaidhean aice."
    
  "Tha fios agam," mhùmhlaich an Dr Patel, a" togail cas Purdue gus sgrùdadh a dhèanamh air an lot eile, a bha a" ruith os cionn na glùine air taobh a-staigh na laoigh. "Mo Dhia, is e seo an gearradh as miosa a-riamh. Tha fios agad, chuir mi uairean a thìde seachad a" grafadh air seo."
    
  "Glè mhath. Tha an obair iongantach. Mar sin, dè tha thu a" ciallachadh le "tha fios agad"? An do thuirt i rudeigin?" dh"fhaighnich e den dotair. "Cò i?"
    
  Bha coltas beagan mì-thoilichte air an Dr Patel leis na briseadh-dùil leantainneach. A dh"aindeoin sin, chuir e roimhe innse dha Purdue na bha e airson faighinn a-mach, dìreach airson casg a chuir air an neach-rannsachaidh bho bhith ag obair mar bhalach-sgoile air chall ann an gaol a dh" fheumas fois-inntinn às deidh dha a bhith air a leigeil às.
    
  "Lilith Hearst. Tha i dèidheil ort, Dhaibhidh, ach chan ann san dòigh a tha thu a" smaoineachadh. Sin agad e. Ach, air sgàth nèimh, na lean boireannach leth d" aois, eadhon ged a tha e fasanta," chomhairlich e. "Chan eil e cho fionnar "s a tha e a" fuaimeachadh. Tha mi ga fhaighinn gu math brònach."
    
  "Cha tuirt mi a-riamh gun leanainn i, a sheann duine," thuirt Purdue le anail. "Bha a modhan dìreach neo-àbhaisteach dhomhsa."
    
  "A rèir choltais, bha i na fìor shaidheansair, ach thòisich i a" dèanamh ceangal ri co-obraiche, agus mu dheireadh phòs iad. Bho na dh"innis Banaltram Madison dhomh, bha an cupall an-còmhnaidh air a choimeas ri Madame Curie agus an duine aice, "mhìnich an Dr Patel.
    
  "Mar sin dè tha seo a" buntainn riumsa?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Thrì bliadhna às dèidh dhaibh pòsadh, dh"fhàs sglerosis iomadach air an duine aice, agus dh"fhàs a staid nas miosa gu luath, agus cha b" urrainn dhi leantainn air adhart le a cuid ionnsachaidh. Dh"fheumadh i a prògram agus a rannsachadh a thrèigsinn gus barrachd ùine a chaitheamh còmhla ris gus an do chaochail e ann an 2015," thuirt an Dr Patel. "Agus b" e thusa an-còmhnaidh am brosnachadh as motha a bh" aig an duine aice, an dà chuid ann an saidheans agus ann an teicneòlas. Abair gu robh e na neach-leantainn mòr air d" obair agus bha e an-còmhnaidh airson coinneachadh riut."
    
  "Carson nach do chuir iad fios thugam ma-thà gus coinneachadh ris? Bhiodh mi air a bhith toilichte coinneachadh ris, eadhon dìreach airson beagan misneachd a thoirt don duine seo," thuirt Perdue le caoidh.
    
  Rinn sùilean dorcha Patel sgrùdadh air Purdue nuair a fhreagair e, "Dh"fheuch sinn ri fios a chur thugad, ach bha thu a" sireadh seann rud Grèigeach aig an àm. Bhàsaich Philip Hearst goirid mus do thill thu chun an t-saoghail ùr-nodha."
    
  "O mo Dhia, tha mi cho duilich seo a chluinntinn," thuirt Perdue. "Chan eil e na iongnadh gu bheil i beagan fuar mun cuairt orm."
    
  Chunnaic an dotair truas fìor an euslaintich aige agus beagan ciont a" fàs a dh"ionnsaigh coigreach a dh" fhaodadh e a bhith eòlach air, agus a dh" fhaodadh e a bhith air a leasachadh. An uair sin, bha an Dr Patel duilich airson Purdue agus dh" fheuch e ri a dhraghan a lughdachadh le faclan comhfhurtachd. "Chan eil e gu diofar, Dhaibhidh. Bha fios aig Philip gur e duine trang a bh" annad. A bharrachd air an sin, cha robh fios aige eadhon gun robh a bhean air feuchainn ri fios a chuir thugad. Ge bith dè a th" ann, bha e uile gu tur gun fheum. Cha b" urrainn dha a bhith diombach leis na rudan nach robh fios aige."
    
  Chuidich e. Chrath Perdue a cheann: "Tha mi an dùil gu bheil thu ceart, a sheann duine. Ach, feumaidh mi a bhith nas ruigsinniche. Tha eagal orm gum bi mi beagan mì-chofhurtail às dèidh an turais gu Sealan Nuadh, gu inntinn agus gu corporra."
    
  "O, a Dhia," thuirt an Dr Patel, "tha mi toilichte do chluinntinn ag ràdh sin. Leis cho soirbheachail "s a bha thu nad dhreuchd agus cho daingeann "s a bha thu, bha eagal orm moladh dhaibh le chèile fois a ghabhail. A-nis tha thu air a dhèanamh dhòmhsa. Feuch, a Dhaibhidh, gabh mionaid. Is dòcha nach eil thu a" smaoineachadh sin, ach fo do choltas cruaidh, tha spiorad daonna agad fhathast. Tha anaman daonna buailteach do sgàineadh, lùbadh, no eadhon briseadh ma tha iad air am beachd ceart a chruthachadh air rudeigin uabhasach. Feumaidh d" inntinn uiread de fois ri d" fheòil."
    
  "Tha fios agam," dh"aidich Perdue. Cha robh beachd sam bith aig an dotair aige gun robh seasmhachd Perdue air a chuideachadh mu thràth le bhith a" falach gu sgileil na bha ga shàrachadh. Air cùl gàire a" bhilleanadair bha cugallachd uamhasach a thigeadh am follais nuair a thuiteadh e na chadal.
    
    
  6
  Apostate
    
    
    
  Cruinneachadh Acadamaidh na Fiosaigs, Bruges, a' Bheilg
    
    
  Aig 10:30f thàinig crìoch air coinneamh nan luchd-saidheans.
    
  "Oidhche mhath, a Chasper," dh"èigh an reachdair à Rotterdam, a" tadhal oirnn às leth oilthigh Duitseach Allegiance. Chrath i a làmh ris an duine shunndach ris an do bhruidhinn i mus deach i a-steach do thacsaidh. Chrath e a làmh air ais gu iriosal, taingeil nach robh i air bruidhinn ris mu a thràchdas-Aithisg Einstein-a chuir e a-steach mìos roimhe sin. Cha b" e duine a bh" ann a bha a" faighinn tlachd às an aire mura tigeadh e bho na daoine a b" urrainn a shoilleireachadh air a raon eòlais. Agus bha iad sin, gu dearbh, tearc is fada bho chèile.
    
  Airson greis, bha an Dr Casper Jacobs os cionn Comann Rannsachaidh Fiosaigeach na Beilge, meur dìomhair de Òrdugh na Grèine Duibhe ann am Bruges. Bha an roinn acadaimigeach, fo Mhinistrealachd Poileasaidh Saidheans, ag obair gu dlùth leis a" bhuidheann dhìomhair, a bha air a dhol a-steach do na h-institiudan ionmhais is meidigeach as buadhaiche air feadh na Roinn Eòrpa agus Àisia. Bha am maoineachadh airson an rannsachaidh is nan deuchainnean aca bho iomadh prìomh ionad cruinneil, agus bha saorsa gnìomh iomlan agus grunn shochairean aig buill àrd-ìre a" bhùird a bharrachd air dìreach beachdachaidhean malairteach.
    
  Bha dìon air leth cudromach, a bharrachd air earbsa, eadar prìomh chluicheadairean an Òrduigh agus luchd-poilitigs agus luchd-ionmhais na Roinn Eòrpa. Bha grunn bhuidhnean riaghaltais agus ionadan prìobhaideach beairteach gu leòr airson co-obrachadh leis na tairgsean ballrachd meallta ach dhiùlt iad. Mar sin, bha na buidhnean sin nan geama cothromach ann a bhith a" sireadh monopole cruinneil air adhartas saidheansail agus ceangal airgid.
    
  Mar sin, lean Òrdugh na Grèine Duibhe air adhart leis an oidhirp gun stad aca air ceannas an t-saoghail. Le bhith a" sireadh cobhair agus dìlseachd nan daoine a bha sanntach gu leòr airson cumhachd agus ionracas a thrèigsinn airson buannachd fèin-thoileil, fhuair iad dreuchdan cumhachd. Bha coirbeachd cho farsaing is nach robh fios aig eadhon gunnaichean onarach nach robh iad a" frithealadh chùmhnantan mì-onarach tuilleadh.
    
  Air an làimh eile, bha cuid de luchd-losgaidh cam airson losgadh dìreach. Bhrùth Kasper am putan air a smachd iomallach agus dh"èist e ris a" bhìp. Airson mionaid, las na solais bheaga na chàir aige, ga thoirt gu saorsa. Às deidh dha dèiligeadh ri eucoirich sgoinneil agus iongantasan saidheansail gun dùil, bha am fiosaigiche gu mòr airson faighinn dhachaigh agus dèiligeadh ris a" chùis as cudromaiche den fheasgar.
    
  "Bha an taisbeanadh agad sgoinneil mar as àbhaist, a Chasair," chuala e bho dhà chàr anns a" phàirce chàraichean. Taobh a-staigh astar èisteachd follaiseach, bhiodh e air a bhith glè neònach a bhith a" leigeil ort gun robh thu a" seachnadh a" ghutha àird. Leig Casper osna. Bu chòir dha a bhith air freagairt, agus mar sin thionndaidh e le làn chleasachd de chaoimhneas agus rinn e gàire. Bha e brònach fhaicinn gur e Clifton Taft a bh" ann, am mòr-uachdaran air leth beairteach ann an comann-shòisealta àrd Chicago.
    
  "Tapadh leat, Cliff," fhreagair Casper gu modhail. Cha robh e a-riamh air smaoineachadh gum feumadh e dèiligeadh ri Taft a-rithist, às dèidh crìoch tàmailteach cùmhnant Casper le pròiseact Unified Field aig Taft. Mar sin, bha e beagan uamhasach an neach-tionnsgain àrdanach fhaicinn a-rithist, às dèidh dha Taft a ghairm gu tur mar bhabùn le fàinne òir mus do ruith e a-mach à obair-lann ceimigeachd Taft ann an Washington, D.C., dà bhliadhna roimhe sin.
    
  Bha Casper na dhuine diùid, ach cha robh e idir mothachail air fhèin. Bha luchd-brathaidh mar an t-uachdaran a" cur gràin air, a" cleachdadh an cuid beairteis gus clann iongantach a cheannach a bha eu-dòchasach airson aithne fo shlogan gealltanach, dìreach airson creideas fhaighinn airson an cuid tàlant. A thaobh an Dr. Jacobs, cha robh gnìomhachas aig daoine mar Taft ann an saidheans no innleadaireachd ach a bhith a" brath air na chruthaich fìor luchd-saidheans. A rèir Casper, b" e apa beairteach a bh" ann an Clifton Taft gun tàlant fhèin.
    
  Chrath Taft a làmh agus rinn e gàire mar shagart claon. "Tha e math fhaicinn gu bheil thu fhathast a" dèanamh adhartas gach bliadhna. Leugh mi cuid de na barailean as ùire agad mu phortalan eadar-thaobhach agus co-aontaran a dh" fhaodadh a bhith ann a dh" fhaodadh an teòiridh a dhearbhadh aon uair is gu bràth."
    
  "O, rinn thusa e?" dh"fhaighnich Casper, a" fosgladh doras a chàir gus a chabhaig a shealltainn. "Tha fios agad, fhuair mi seo bho Zelda Bessler, mar sin ma tha thu ag iarraidh cuid dheth, feumaidh tu a toirt a chreidsinn gun roinn thu i." Bha searbhas reusanta ann an guth Casper. B" i Zelda Bessler am prìomh fiosaigiche aig meur Bruges den Òrdugh, agus ged a bha i cha mhòr cho glic ri Jacobs, is ann ainneamh a fhuair i cothrom a rannsachadh fhèin a dhèanamh. B" e a geama luchd-saidheans eile a chuir an dàrna taobh agus an cur fo eagal gus a bhith a" creidsinn gur i fhèin a bha san obair, dìreach air sgàth gu robh barrachd buaidh aice am measg nan daoine mòra.
    
  "Chuala mi, ach bha mi a" smaoineachadh gun sabaid thu nas cruaidhe gus do chead a chumail, a dhuine," thuirt Cliff gu slaodach na chainnt mhì-thlachdmhor, a" dèanamh cinnteach gun robh a h-uile duine mun cuairt orra anns a" phàirce chàraichean a" cluinntinn a chainnt iriosal. "Slighe leigeil le boireannach mallaichte do rannsachadh a dhèanamh. Tha mi a" ciallachadh, a Dhia, càit a bheil do chnapan?"
    
  Chunnaic Casper na càch a" coimhead air a chèile no a" putadh a chèile fhad "s a bha iad a" dèanamh air na càraichean, na limousines agus na tacsaidhean aca. Bha e a" bruadar mu bhith a" cur a eanchainn an dàrna taobh airson greis agus a" cleachdadh a chuirp gus beatha Taft a shaltairt a-mach agus na fiaclan mòra aige a bhualadh a-mach. "Tha na bàlaichean agam ann an staid foirfe, Cliff," fhreagair e gu socair. "Feumaidh cuid de rannsachadh fìor inntleachd saidheansail gus a chur an sàs. Chan eil leughadh abairtean eireachdail agus sgrìobhadh cunbhalachdan ann an sreath le caochladairean gu leòr gus teòiridh a thionndadh gu cleachdadh. Ach tha mi cinnteach gu bheil fios aig saidheansair cho làidir ri Zelda Bessler air sin."
    
  Bha Casper a" faighinn tlachd à faireachdainn nach robh e eòlach air. A rèir choltais, b" e schadenfreude a chanadh ris, agus is ann ainneamh a bhiodh e comasach dha buillean burraidh a bhualadh mar a rinn e an-dràsta. Thug e sùil air a" ghleoc aige, a" faighinn tlachd às na sùilean iongnaichte a bha e a" toirt don mhaighstir-uasal amadan, agus ghabh e leisgeul san aon tòna misneachail. "A-nis, ma ghabhas tu mo leisgeul, Clifton, tha ceann-latha agam."
    
  Gu dearbh, dh"innis e breug tro fhiaclan. Air an làimh eile, cha do shònraich e cò no eadhon dè leis a bha e air ceann-latha.
    
    
  * * *
    
    
  Às dèidh dha an t-amadan uaibhreach leis an droch fhalt a chronachadh, dh" fhalbh Casper sìos am pàirce chàraichean cnapach chun an ear. Bha e dìreach airson an sreath de limousines sòghail agus Bentleys a sheachnadh a" fàgail an talla, ach às dèidh a bheachd mhath mus do chuir Taft beannachd leis, bha sin gu cinnteach a" coimhead àrdanach cuideachd. Bha an Dr Casper Jacobs na fhisaigiche aibidh agus ùr-ghnàthach, am measg rudan eile, ach bha e an-còmhnaidh ro iriosal mu a chuid obrach agus dìcheall.
    
  Bha meas mòr aig Òrdugh na Grèine Duibhe air. Thar nam bliadhnaichean ag obair air na pròiseactan sònraichte aca, thuig e gu robh buill na buidhne an-còmhnaidh deònach seirbheis a thoirt seachad agus an druim fhèin a chòmhdach. Bha an dìlseachd, a bharrachd air an dìlseachd don Òrdugh fhèin, gun choimeas; b" e rudeigin a bha Casper Jacobs an-còmhnaidh a" meas. Nuair a bhiodh e ag òl agus a" feallsanachadh, smaoinich e gu mòr air seo agus thàinig e gu aon cho-dhùnadh: nam b" urrainn do dhaoine cùram cho domhainn a ghabhail mu na h-amasan co-roinnte aca airson an sgoiltean, siostaman sochair shòisealta, agus cùram slàinte, bhiodh an saoghal soirbheachail.
    
  Bha e èibhinn dha gum b" urrainn do bhuidheann de luchd-ideòlais Nadsaidheach a bhith nan eisimpleir de mhodhalachd agus adhartas anns a" phàtran sòisealta an-diugh. Leis an staid far a bheil fiosrachadh ceàrr air feadh an t-saoghail agus propaganda modhalachd a chuir tràilleachd air moraltachd agus a chuir bacadh air beachdachadh fa leth, thuig Jacobs seo.
    
  Thug solais an rathaid mhòir a bha a" priobadh ann an co-chòrdadh ris a" ghaoth-sgrion a smuaintean a-steach do dhogmaichean na rèabhlaide. A rèir Kasper, bhiodh e furasta don Òrdugh riaghaltasan a thilgeil às mura biodh sìobhaltaich a" faicinn an riochdairean mar nithean cumhachd, a" tilgeil an dàn do dh"àmhainn bhreugairean, chealgairean, agus uilebheistean calpachais. Bha monarcan, ceannardan, agus prìomh mhinistearan a" cumail dàn nan daoine nan làmhan, nuair a bu chòir rud mar sin a bhith na ghràinealachd, chreid Kasper. Gu mì-fhortanach, cha robh dòigh eile ann air riaghladh gu soirbheachail ach le bhith a" mealladh agus a" cur eagail am measg an t-sluaigh fhèin. Bha e a" caoidh nach biodh sluagh an t-saoghail saor gu bràth. Bha eadhon smaoineachadh air roghainnean eile an àite an aon eintiteas ceannasach san t-saoghal a" fàs gòrach.
    
  A" tionndadh far canàl Ghent-Bruges, chaidh e seachad air Cladh Assebroek goirid às dèidh sin, far an robh an dithis phàrant aige air an tiodhlacadh. Dh"ainmich boireannach a bha a" taisbeanadh Tbh air an rèidio gur e 11f a bh" ann, agus bha Kasper a" faireachdainn faochadh nach robh e air a bhith a" faireachdainn ann an ùine mhòr. Rinn e coimeas eadar e agus an toileachas a bh" ann a bhith a" dùsgadh fadalach airson na sgoile agus a" tuigsinn gur e Disathairne a bh" ann-agus b" e sin a bh" ann.
    
  "Tapadh le Dia, is urrainn dhomh cadal beagan nas fhaide a-màireach," thuirt e le gàire.
    
  Bha beatha air a bhith trang bho ghabh e os làimh pròiseact ùr, air a stiùireadh leis an Dr Zelda Bessler, a bha coltach ri cuthag, acadaimigeach. Bha i os cionn prògram dìomhair nach robh aithnichte ach do bheagan bhuill den Òrdugh, ach a-mhàin ùghdar nam foirmlean tùsail, an Dr Casper Jacobs fhèin.
    
  Na shàr-eòlaiche sìtheil, bhiodh e an-còmhnaidh a" cur às dhi a bhith ag ràdh gum faigheadh e cliù airson a chuid obrach fo sgàil co-obrachaidh agus obair-sgioba "airson math an Òrduigh," mar a thuirt i. Ach o chionn ghoirid, bha e air tòiseachadh a" faireachdainn barrachd is barrachd feargach mu a cho-obraichean airson a bhith ga dhùnadh a-mach às an rangan, gu h-àraidh leis gum biodh na teòiridhean làimhseachail a chuir e air adhart airidh air fortan ann an ionad sam bith eile - airgead a dh" fhaodadh a bhith aige ri làimh. An àite sin, b" fheudar dha gabhail ri bloigh den chosgais, agus bha seann oileanaich an Òrduigh, a bha a" tabhann na tuarastalan as àirde, air am fàbharachadh san roinn pàighidh. Agus bha iad uile beò gu comhfhurtail far a bheachdan agus an obair chruaidh aige.
    
  Agus e a" stad air beulaibh an àros aige anns a" choimhearsnachd gheataichte air sràid gun cheann, bha Kasper a" faireachdainn tonn de dh"eas-urram. Bha e air a bhith a" seachnadh a ghràin a-staigh cho fada airson a rannsachaidh, ach bha an t-eòlas a fhuair e an-diugh air Taft air an nàimhdeas a neartachadh a-rithist. B" e cuspair cho mì-thlachdmhor a bh" ann, a" cur sgòth air inntinn, ach dhiùlt e a bhith air a chumail fodha.
    
  Leum e suas na ceumannan chun an àrd-ùrlair clach-ghràin a bha a" leantainn gu doras aghaidh an àros phrìobhaidich aige. Bha na solais air anns a" phrìomh thogalach, ach bha e an-còmhnaidh a" gluasad gu sàmhach gus nach cuireadh e dragh air an uachdaran. An coimeas ri a cho-obraichean, bha Casper Jacobs a" fuireach beatha gu math iomallach agus iriosal. A bharrachd air an fheadhainn a ghoid an obair aige agus a rinn prothaid às, bha a chom-pàirtichean nach robh cho ionnsaigheach cuideachd a" cosnadh bith-beò gu math reusanta. A rèir ìrean cuibheasach, bha an Dr Jacobs comhfhurtail, ach cha robh e beairteach idir.
    
  Dh"fhosgail an doras le sgreuch, agus bhuail fàileadh cinnamon e, ga stad ann am meadhan ceum anns an dorchadas. Rinn Casper gàire agus chuir e an solas air, a" dearbhadh gun robh màthair an uachdarain air an lìbhrigeadh gu dìomhair.
    
  "A Charaid, tha thu gam mhilleadh gu h-uamhasach," thuirt e ris a" chidsin fhalamh, a" dèanamh dìreach air an duilleag bèicearachd làn de aran reasanan. Rug e air dà aran bog gu sgiobalta agus chuir e na bheul iad cho luath "s a b" urrainn dha a chnàmh. Shuidh e sìos aig a" choimpiutair agus log e a-steach, a" slugadh bìlean làn den aran reasanan blasta.
    
  Rinn Casper sgrùdadh air a phost-d, agus an uairsin chaidh e chun na naidheachdan as ùire air Nerd Porn, làrach-lìn saidheans fon talamh air an robh e na bhall. Gu h-obann, bha Casper a" faireachdainn na b" fheàrr às dèidh oidhche uabhasach nuair a chunnaic e suaicheantas eòlach, a" cleachdadh samhlaidhean bho cho-aontaran ceimigeach gus ainm na làraich-lìn a chruthachadh.
    
  Ghlac rudeigin a shùil air an taba "O chionn ghoirid". Lean e air adhart gus dèanamh cinnteach gu robh e ga leughadh ceart. "Tha thu nad amadan," fead e, a" coimhead air dealbh de Dhaibhidh Perdue leis an loidhne-chuspair:
    
  "Tha Dave Perdue air an Nathair Uamhasach a lorg!"
    
  ""S e amadan a th" annad," thuirt Casper le anail. "Ma chuireas e an co-aontar sin an gnìomh, tha sinn uile air ar sgrios."
    
    
  7
  An latha às dèidh sin
    
    
  Nuair a dhùisg Sam, bha e a" guidhe gum biodh eanchainn aige idir. Leis gu robh e cleachdte ri ceann goirt, bha fios aige dè na builean a bhiodh aig òl air a cho-là-breith, ach b" e seòrsa sònraichte ifrinn a bha seo, a" smùideachadh na bhroinn. Chaidh e a-mach don talla, gach ceum a" mac-talla ann an cùl socaidean a shùla.
    
  "O, a Dhia, marbh mi," bhruidhinn e gu goirt, a" sguabadh a shùilean gu goirt, agus e dìreach na ròba. Bha an làr fo a chasan coltach ri raon-cluiche hocaidh, agus gaoth fhuar fon doras aige a" toirt rabhadh mu latha reòthte eile air an taobh eile. Bha an telebhisean fhathast air, ach bha Nina air falbh, agus thagh a chat, Bruichladdich, an t-àm mì-ghoireasach seo airson tòiseachadh air gearan airson biadh.
    
  "Mallachd, mo cheann," ghearan Sam, a" greimeachadh air aodann. Choisich e a-steach don chidsin airson cofaidh làidir dubh agus dà Anadin, mar a bha àbhaisteach na làithean mar fhear-naidheachd cruaidh. Cha robh e gu diofar dha Sam gur e an deireadh-sheachdain a bh" ann. Co-dhiù an robh e na aithris rannsachaidh, na sgrìobhadair, no a" dol air chuairtean le Dave Purdue, cha robh deireadh-sheachdain, saor-làithean no latha dheth aig Sam a-riamh. Bha a h-uile latha mar an ceudna dha, agus chunnt e a làithean a rèir nan cinn-latha agus nan dleastanasan na leabhar-latha.
    
  Às dèidh dha canastair brochan èisg a bhiadhadh don chat mhòr ruadh, dh"fheuch Sam gun a bhith a" tachdadh. Cha b" e fàileadh uabhasach an èisg mhairbh an rud as fheàrr airson fulang leis, leis an t-suidheachadh aige. Chuir e às don phian gu sgiobalta le cofaidh teth anns an t-seòmar-suidhe. Dh"fhàg Nina nota:
    
    
  Tha mi an dòchas gu bheil beul-uisge agad agus stamag làidir. Sheall mi rudeigin inntinneach dhut mun trèana taibhse air naidheachdan an t-saoghail sa mhadainn. Ro mhath airson a chall. Feumaidh mi tilleadh dhan Òban airson òraid colaiste. Tha mi an dòchas gun tig thu beò às a" chnatan mhòr Èireannach sa mhadainn. Go soirbhich leat!
    
  - Nina
    
    
  "Ha-ha, glè èibhinn," rinn e osna, a" nighe sìos pastraidhean Anadine le beul làn cofaidh. Riaraichte, nochd Bruich anns a" chidsin. Ghabh e àite air a" chathair fhalamh agus thòisich e le toileachas ga ghlanadh fhèin. Bha Sam air a shàrachadh le toileachas gun chùram a chait, gun luaidh air an dìth mì-chofhurtachd iomlan a chòrd ri Bruich. "O, falbh air chall," thuirt Sam.
    
  Bha e fiosrach mu chlàradh naidheachdan Nina, ach cha robh e den bheachd gu robh fàilte air a rabhadh mu dhroch stamag. Chan ann leis a" cheann goirt seo. Ann an tarraing-cogaidh luath, bhuannaich a chuid fiosrachd thairis air a thinneas, agus chluich e an clàradh air an robh i a" toirt iomradh. A-muigh, bha a" ghaoth a" toirt barrachd uisge, agus mar sin dh"fheumadh Sam an tomhas-lìonaidh air an telebhisean a thionndadh suas.
    
  Anns an earrann, thug neach-naidheachd cunntas air bàs dìomhair dithis òganaich ann am baile Molodechno, faisg air Minsk, Belarus. Sheas boireannach le còta tiugh oirre air àrd-ùrlar a bha air a dhol à bith de na bha coltach ri seann stèisean rèile. Thug i rabhadh do luchd-amhairc mu na seallaidhean grafaigeach mus do ghluais an camara gu na bha air fhàgail air na seann rèilichean meirgeach.
    
  "Dè an diabhal?" dh"fhaighnich Sam le beul, a" crathadh aodainn fhad "s a bha e a" feuchainn ri dèiligeadh ris na thachair.
    
  "Tha e coltach gun deach na fir òga tarsainn air na rèilichean an seo," chomharraich an neach-aithris ri praiseach dearg còmhdaichte le plastaig dìreach fo oir an àrd-ùrlair. "A rèir an aon neach a thàinig beò, aig a bheil na h-ùghdarrasan fhathast a" falach dearbh-aithne, chaidh dithis de a charaidean a bhualadh... le trèana taibhse."
    
  "Bhiodh mi air smaoineachadh sin," mhùmhlaich Sam, a" sìneadh a-mach airson a" phoca chips a dhìochuimhnich Nina a chrìochnachadh. Cha robh e ro chreidmheach ann an creideasan mì-chreidmheach agus taibhsean, ach b" e an fhìrinn gun robh na rèilichean gu soilleir neo-obrachail a thug air tionndadh mar sin a ghabhail. A" seachnadh an fhuil-dhòrtadh agus an tubaist follaiseach, mar a chaidh a thrèanadh a dhèanamh, mhothaich Sam gu robh earrannan den rèile a dhìth. Sheall dealbhan camara eile creimeadh mòr air na rèilichean, ga dhèanamh do-dhèanta do thrèana sam bith siubhal orra.
    
  Stad Sam an dealbh gus sùil gheur a thoirt air a" chùl-raon. A bharrachd air fàs dian duilleach is phreasan air na rèilichean, bha comharran losgaidh air uachdar balla an rathaid-iarainn ri taobh an rèile. Bha e a" coimhead ùr, ach cha b" urrainn dha a bhith cinnteach. Gun eòlas sònraichte aige air saidheans no fiosaig, bha faireachdainn aig Sam gur e rudeigin a chleachd teas dian gus feachd gu leòr a chruthachadh gus dithis a thionndadh gu bhith nan pronnadh a dh"adhbharaich an comharra losgaidh dhubh.
    
  Chluich Sam an aithisg a-rithist grunn thursan, a" beachdachadh air a h-uile cothrom. Chuir e cus cuideam air a eanchainn cho mòr is gun do dhìochuimhnich e mun cheann-goirt uamhasach a thug diathan an deoch làidir dha. Gu dearbh, bha e cleachdte ri bhith a" faighinn tinneasan cinn trom fhad "s a bha e ag obair air eucoirean iom-fhillte agus dìomhaireachdan coltach ris, agus mar sin roghnaich e a chreidsinn gur e dìreach toradh a inntinn ag obair gu cruaidh gus na suidheachaidhean agus na h-adhbharan airson an tachartais inntinneach seo fhuasgladh a bh" anns a" cheann-goirt aige.
    
  "A Phurdue, tha mi an dòchas gu bheil thu nad dhùisg agus a" faighinn seachad air, a charaid," rinn Sam gàire agus e a" leudachadh an stain a bha air leth a" bhalla a losgadh le còmhdach dubh-neo-shoilleir. "Oir tha rudeigin agam dhut, a charaid."
    
  Bhiodh Purdue air a bhith na dhuine air leth freagarrach airson faighneachd mu rudeigin mar seo, ach gheall Sam nach cuireadh e dragh air a" bhilleanair innleachdach gus an tigeadh e gu tur seachad air na lannsaireachdan aige agus gum biodh e deiseil airson conaltradh a-rithist. Air an làimh eile, bha Sam a" faireachdainn gu robh aige ri tadhal air Purdue gus faicinn ciamar a bha e. Bha e air a bhith ann an cùram dian ann an Wellington agus dà ospadal eile bho thill e a dh"Alba dà sheachdain an dèidh sin.
    
  Bha an t-àm ann do Sam a dhol a ràdh halò, eadhon dìreach airson Perdue a thogail. Airson duine cho gnìomhach, feumaidh gun robh e caran trom-inntinneach a bhith na laighe san leabaidh airson ùine cho fada. B" e Perdue an inntinn is an corp as gnìomhaiche a choinnich Sam a-riamh, agus cha b" urrainn dha smaoineachadh air frustrachas a" bhilleanadair nuair a bha e air a sparradh a h-uile latha a chaitheamh ann an ospadalan, a" leantainn òrdughan, agus ga chumail glaiste.
    
    
  * * *
    
    
  Chuir Sam fios gu Jane, neach-cuideachaidh pearsanta Purdue, gus seòladh na clionaig phrìobhaidich anns an robh e a" fuireach fhaighinn a-mach. Sgrìobh e gu sgiobalta stiùiridhean air duilleag gheal den Edinburgh Post a cheannaich e dìreach ron turas aige agus thug e taing dhi airson a cuideachaidh. Sheachain Sam an t-uisge a" sruthadh tro uinneag a chàir, agus an uairsin a-mhàin a thòisich e a" faighneachd ciamar a fhuair Nina dhachaigh.
    
  Bhiodh gairm luath gu leòr, smaoinich Sam, agus chuir e fòn gu Nina. Bha a" ghairm a" sìor ath-aithris gun fhreagairt, agus mar sin dh"fheuch e ri teacsa a chur, an dòchas gun freagradh i cho luath "s a chuireadh i air a fòn. Fhad "s a bha e ag òl cofaidh air falbh bho thaigh-bìdh ri taobh an rathaid, mhothaich Sam rudeigin neo-àbhaisteach air prìomh dhuilleag a" Phost. Cha b" e ceann-naidheachd a bh" ann, ach ceann-naidheachd bheag air a cheangal ris an oisean gu h-ìosal, dìreach mòr gu leòr airson a" phrìomh dhuilleag a lìonadh gun a bhith ro throm.
    
  Co-labhairt cruinne ann an àite neo-aithnichte?
    
  Cha tug an t-artaigil mòran fiosrachaidh, ach thog e ceistean mun aonta obann eadar comhairlean na h-Alba agus an riochdairean a bhith an làthair aig coinneamh ann an àite nach deach fhoillseachadh. Do Sham, cha robh seo a" coimhead ro neo-àbhaisteach, ach a-mhàin gun deach cunntas a thoirt air àrd-bhàillidh ùr Oban, an Urramach Lance McFadden, mar riochdaire cuideachd.
    
  "A" bualadh beagan os cionn do chuideam, a MhicPhàdain?" rinn Sam gàire beag fo anail, is e a" crìochnachadh a" chòrr den deoch fhuar aige. "Bu chòir dhut a bhith cho cudromach. Nam biodh tu airson sin a dhèanamh," rinn e gàire beag, a" tilgeil a" phàipeir-naidheachd an dàrna taobh.
    
  Bha e eòlach air McFadden bhon iomairt gun stad aige thairis air na beagan mhìosan a dh" fhalbh. Bha a" mhòr-chuid de dhaoine ann an Oban den bheachd gur e faisisteach a bh" ann am McFadden a bha a" leigeil air gur e riaghladair ùr-nodha le inntinn libearalach a bh" ann - "àrd-bhàillidh an t-sluaigh," ma thogras tu. Thug Nina burraidh air, agus bha Perdue eòlach air bho cho-iomairt ann an Washington, D.C., timcheall air 1996, nuair a cho-obraich iad air deuchainn a dh" fhàillig a" toirt a-steach cruth-atharrachadh intra-thaobhach agus teòiridh luathachadh mìrean bunaiteach. Cha robh dùil aig Perdue no Nina a-riamh gum buannaicheadh an bastard àrdanach seo taghadh an àrd-bhàillidh, ach aig a" cheann thall, bha fios aig a h-uile duine gur ann air sgàth "s gu robh barrachd airgid aige na an tagraiche farpaiseach aige.
    
  Thuirt Nina gun robh i a" faighneachd càite an robh an t-suim mhòr seo air tighinn, leis nach robh McFadden a-riamh na dhuine beairteach. Bha e eadhon air bruidhinn ri Perdue fhèin o chionn greis airson taic ionmhais, ach gu dearbh bha Perdue air a dhiùltadh. Feumaidh gun robh e air amadan air choreigin a lorg nach b" urrainn dha fhaicinn troimhe gus taic a thoirt don iomairt aige, air dhòigh eile cha bhiodh e air ruighinn a-riamh don bhaile thlachdmhor, neo-àbhaisteach seo.
    
  Aig deireadh na seantans mu dheireadh, thuirt Sam gun deach an t-artaigil a sgrìobhadh le Aidan Glaston, neach-naidheachd àrd-ìre aig an deasc phoilitigeach.
    
  "Chan eil dòigh ann, a sheann chù," rinn Sam gàire. "A bheil thu fhathast a" sgrìobhadh mun sgudal seo uile an dèidh nan uile bhliadhnaichean seo, a charaid?" Chuimhnich Sam a bhith ag obair air dà fhoillseachadh le Aidan beagan bhliadhnaichean ron chiad turas uamhasach sin le Perdue a chuir dheth naidheachdas nam pàipearan-naidheachd. Bha iongnadh air nach robh an neach-naidheachd leth-cheud bliadhna a dh"aois air a dhreuchd a leigeil dheth mu thràth gu rudeigin nas urramaiche, is dòcha mar chomhairliche poilitigeach air taisbeanadh telebhisean no rudeigin mar sin.
    
  Ràinig teachdaireachd air fòn Sheumais.
    
  "Nina!" dh"èigh e, a" greimeachadh air an t-seann Nokia aige gus a teachdaireachd a leughadh. Sgan a shùilean an t-ainm air an sgrion. "Chan e Nina."
    
  Gu dearbh, b" e teachdaireachd bho Purdue a bh" ann, ag iarraidh air Sam clàradh bhidio den turas-rannsachaidh Baile Caillte a thoirt gu Raichtisusis, àite-còmhnaidh eachdraidheil Purdue. Rinn Sam gàire gruamach aig an teachdaireachd neònach. Ciamar a dh" fhaodadh Purdue iarraidh air coinneachadh ann an Raichtisusis ma bha e fhathast san ospadal? Às dèidh a h-uile càil, nach robh Sam air fios a chuir gu Jane nas lugha na uair a thìde roimhe sin gus seòladh clionaig phrìobhaideach ann an Salisbury fhaighinn?
    
  Cho-dhùin e fios a chur gu Perdue gus dèanamh cinnteach gu robh am fòn-làimhe aige agus gun robh e air a" ghairm a chur. Fhreagair Perdue cha mhòr sa bhad.
    
  "Sam, an d" fhuair thu mo theachdaireachd?" thòisich e air a" chòmhradh.
    
  "Seadh, ach shaoil mi gu robh thu san ospadal," mhìnich Sam.
    
  ""S e," fhreagair Perdue, "ach tha mi ga mo leigeil a-mach feasgar an-diugh. Mar sin, an urrainn dhut dèanamh na dh"iarr mi?"
    
  A" gabhail ris gu robh cuideigin anns an t-seòmar còmhla ri Purdue, dh"aontaich Sam gu furasta ris na dh"iarr Purdue. "Leig dhomh dìreach a dhol dhachaigh agus seo a thogail, agus coinnichidh mi riut aig an taigh agad nas fhaide air adhart a-nochd, ceart gu leòr?"
    
  "Foirfe," fhreagair Perdue agus chuir e dheth a" fòn gun deas-ghnàth. Thug e greis air Sam an dì-cheangal obann a phròiseasadh mus do thòisich e air a chàr a" tilleadh dhachaigh gus dealbhan bhidio an turais fhaighinn air ais. Chuimhnich e air Perdue ag iarraidh air dealbh a thogail, gu sònraichte, de pheantadh mòr air a" bhalla mhòr fo thaigh an t-saidheansair Nadsaidheach ann an Neckenhall, pìos talmhainn olc ann an Sealan Nuadh.
    
  Dh'ionnsaich iad gun robh e aithnichte mar an Nathair Uamhasach, ach a thaobh a bhrìgh cheart, cha robh beachd sam bith aig Perdue, Sam, agus Nina. A thaobh Perdue, b" e co-aontar cumhachdach a bh" ann, agus cha robh mìneachadh sam bith ann air... fhathast.
    
  B" e seo a chuir stad air bho bhith a" caitheamh a chuid ùine san ospadal a" faighinn seachad air agus a" gabhail fois-gu dearbh, bha e air a shàrachadh a latha is a dh"oidhche le dìomhaireachd tùs an Nathair Uamhasaich. Bha feum aige air Sam ìomhaigh mhionaideach fhaighinn gus am b" urrainn dha a lethbhreacadh a-steach don phrògram agus nàdar a h-uilc matamataigeach a sgrùdadh.
    
  Cha robh cabhag air Sam. Bha beagan uairean a thìde aige fhathast ron dinnear, agus mar sin chuir e roimhe biadh Sìneach a thoirt a-mach agus lionn fhaighinn fhad "s a bha e a" feitheamh aig an taigh. Bheireadh seo ùine dha sùil a thoirt air an fhilm agus faicinn an robh dad sònraichte ann a dh" fhaodadh a bhith inntinneach do Purdue. Mar a tharraing Sam a chàr a-steach don chabhsair, mhothaich e cuideigin a" dorchachadh stairsnich. Leis nach robh e airson a bhith ag obair mar fhìor Albannach agus dìreach aghaidh a thoirt air an coigreach, chuir e dheth an einnsean agus dh"fhuirich e gus faicinn dè bha an duine amharasach ag iarraidh.
    
  Bha an duine a" strì leis an làmh dorais airson mionaid, ach an uairsin thionndaidh e agus choimhead e dìreach air Sam.
    
  "A Iosa Crìosd!" ghlaodh Sam na chàr. ""S e maighdean mallaichte a th" ann!"
    
    
  8
  Aghaidh fo ad feilt
    
    
  Thuit làmh Sham ri thaobh, far an robh e air a Beretta fhalach. Aig an àm sin, thòisich an coigreach a" sgreuchail gu fiadhaich a-rithist, a" ruith sìos an staidhre a dh"ionnsaigh càr Sham. Thòisich Sam a" chàr agus chuir e a-steach don ghiar cùil mus b" urrainn don duine ruighinn air. Bha na taidhrichean aige teth, comharran dubha air an aspailt fhad "s a bha e a" luathachadh air ais, a-mach à ruigsinneachd an duine gheur leis an t-sròin bhriste.
    
  Anns a sgàthan cùil, chunnaic Sam an coigreach gun ùine a chaitheamh a" leum a-steach don chàr aige, Taurus gorm dorcha a bha a" coimhead tòrr nas sìobhalta agus nas garbha na an sealbhadair aige.
    
  "A bheil thu dha-rìribh? Air sgàth Dhè! A bheil thu dha-rìribh a" dol gam leantainn?" dh"èigh Sam ann an mì-chreideas. Bha e ceart, agus chuir e a chas sìos. Bhiodh e na mhearachd a dhol a-mach air an rathad fosgailte, oir cha bhiodh an càr beag aige comasach air Taurus sia-siolandair a bhualadh nas luaithe na an t-seann Taurus, agus mar sin chaidh e dìreach gu seann raon na h-àrd-sgoile trèigte beagan bhlocaichean bhon àros aige.
    
  Cha robh e fiù 's mionaid gus an do chunnaic e càr gorm a' snìomh na sgàthan taobh. Bha dragh air Sam mu luchd-coiseachd. Bhiodh greis ann mus biodh an rathad nas lugha làn sluaigh, agus bha eagal air gum faodadh cuideigin ceum a-mach air beulaibh a chàir a bha a' ruith. Bha adrenaline a' pumpadh tro a chridhe, agus dh'fhan am faireachdainn as miosa na stamag, ach b' fheudar dha ruith nas luaithe na an stalcair maniacal seo ge bith dè a' chosgais. Bha e eòlach air bho àiteigin, ged nach b' urrainn dha a chur gu ceart, agus leis a' chùrsa-beatha aig Sam, bha e glè choltach nach robh anns na mòran nàimhdean aige a-nis ach aghaidhean beagan eòlach.
    
  Air sgàth nan neòil a bha ag atharrachadh, b" fheudar do Sam na sguaban-gaoithe a thionndadh air a" ghaoithe-gaoithe as truime aige gus dèanamh cinnteach gum faiceadh e daoine fo sgàileanan-uisge agus duine sam bith a bha cho neo-chùramach ri ruith tarsainn an rathaid anns an uisge throm. Cha robh mòran dhaoine a" faicinn an dà chàr luath a" tighinn nan rathad, an sealladh air a dhorchachadh le cochall an còtaichean, agus bha cuid eile dìreach den bheachd gun stadadh na carbadan aig na crois-rathaidean. Bha iad ceàrr, agus cha mhòr gun do chosg e daor orra.
    
  Sgreuch dithis bhoireannach nuair a chaill solas-cinn clì Sam iad gan casadh agus iad a" dol tarsainn na sràide. A" ruith gu luath tarsainn an rathaid gleansach aspailt is cruadhtan, las Sam a sholais-cinn agus bhuail e a adharc. Cha do rinn an Taurus gorm dad mar sin. Cha robh ùidh aig an neach-leantainn ach ann an aon rud: Sam Cleve. Mun cuairt air tionndadh geur a-steach do Rathad Stanton, bhuail Sam am breic-làimhe, a" cur a" chàir a" sleamhnachadh dhan oisean. B" e cleas a bh" ann a bha e eòlach air an sgìre mun cuairt, rudeigin nach robh aig a" mhaighdean. Sgreuch an Taurus, a" gluasad gu fiadhaich bho chabhsair gu cabhsair. A-mach à oisean a shùla, chunnaic Sam splangan soilleir bho bhuaidh cabhsair cruadhtan agus caiptean mol alùmanaim, ach dh"fhan an Taurus seasmhach aon uair "s gun d" fhuair e an tionndadh fo smachd.
    
  "Mallachd! Mallachd! Mallachd!" rinn Sam gàire beag, fallas gu mòr fo a gheansaidh thiugh. Cha robh dòigh eile ann air faighinn cuidhteas an duine-ghealtach a bha dìreach air a shàiltean. Cha robh losgadh na roghainn. A rèir a chunntais-san, bha cus luchd-coiseachd agus charbadan eile a" cleachdadh an rathaid mar shlighe trafaic peilearan.
    
  Mu dheireadh, thàinig seann chladh na sgoile am follais air a làimh chlì. Thionndaidh Sam gus briseadh tro na bha air fhàgail den fheansa slabhraidh-cheangail daoimean. Bhiodh seo furasta. Cha mhòr nach do chùm am feansa meirgeach, reubte ris a" phost oisean, a" fàgail puing lag a lorg mòran de luchd-siubhail fada roimhe sin. "Seadh, tha sin nas coltaiche ris!" dh"èigh e, a" ruith dìreach air a" chabhsair. "Bu chòir sin a bhith na rud a chuireas dragh ort, a bhata?"
    
  A" gàireachdainn gu dùbhlanach, thionndaidh Sam gu geur chun na clì, ga ullachadh fhèin airson buaidh cnap-starra aghaidh a chàir bhochd a" bualadh air a" chabhsair. Ge bith dè cho ullaichte "s a bha e a" smaoineachadh a bha e, bha a" bhuaidh deich uiread nas miosa. Bhris a mhuineal air adhart le fender a" pronnadh. Aig an aon àm, chaidh easna ghoirid a dhràibheadh gu brùideil a-steach do chnàimh a" pheilibh - no mar sin a bha e coltach mus do lean e air a" strì. Sgrìob seann Ford Sam gu h-uamhasach an aghaidh oir meirgeach na feansa, a" cladhach a-steach don pheant mar spògan tìgear.
    
  Le ceann sìos, sùilean a" coimhead fon chuibhle stiùiridh, stiùir Sam a" chàr air uachdar sgàinte na bha uaireigin na chùirtean teanas. A-nis, cha robh air fhàgail den raon rèidh ach na bha air fhàgail de chrìochan is dealbhadh, le badan feòir is lusan fiadhaich a" stobadh troimhe. Rinn an Taurus beucaich a-steach ann dìreach mar a ruith Sam a-mach às an uachdar airson a dhol air adhart. Bha balla ìosal saimeant na laighe air beulaibh a chàir luath, lùbte.
    
  "O, cac!" ghlaodh e, a" greimeachadh a fhiaclan.
    
  Bha balla beag, crùbach a" leantainn gu tuiteam cas air an taobh eile. Seachad air sin, bha na seann seòmraichean-teagaisg S3, air an dèanamh le breigichean dearga biorach, a" nochdadh. Stad obann a bhiodh gu cinnteach air crìoch a chuir air beatha Sam. Cha robh roghainn aige ach a bhith a" slaodadh air a" bhreic-làimhe a-rithist, ged a bha e beagan ro fhadalach mu thràth. Leum an Taurus air càr Sam mar gum biodh mìle slàn de raon-laighe ann airson cluich leis. Le feachd uamhasach, cha mhòr nach do shnìomh am Ford air dà chuibhle.
    
  Bha an t-uisge air droch bhuaidh a thoirt air sealladh Sham. Bha an cleas aige thairis air a" fheansa air na sguaban-gaoithe aige a dhì-chomasachadh, agus cha robh ach an lann chlì ag obair - gun fheum airson draibhear le dràibheadh deas. Ach a dh"aindeoin sin, bha e an dòchas gun cuireadh an tionndadh gun smachd aige stad air a charbad gu leòr gus nach tuiteadh e a-steach do thogalach an t-seòmair-sgoile. B" e seo a phrìomh dhragh, leis na rùintean a bh" aig an neach-siubhail Taurus mar an neach-cuideachaidh as dlùithe aige. Bha feachd meadhan-teine na staid uabhasach a bhith ann. Eadhon ged a thug an gluasad air Sam cuir a-mach, bha a bhuaidh dìreach cho èifeachdach ann a bhith ga chumail sìos.
    
  Le fuaim a" mheatailt, agus stad obann, luath às a dhèidh, leum Sam a-mach às a chathair. Gu fortanach dha, cha do leum a chorp tron ghaoth-sgrion, ach an àite sin thuit e air luamhan a" ghèaraidh agus air a" mhòr-chuid den t-suidheachan luchd-siubhail às dèidh don chàr stad a bhith a" snìomh.
    
  Cha robh fuaimean ann an cluasan Sam ach an t-uisge trom agus cliogadh beag an einnsein fhuarachaidh. Bha a easnagan agus a mhuineal a" goirteachadh gu h-uamhasach, ach bha e ceart gu leòr. Leig e anail dhomhainn às nuair a thuig e nach robh e cho dona air a ghoirteachadh idir. Ach gu h-obann, chuimhnich e carson a fhuair e e fhèin anns a" phraiseach seo sa chiad àite. A" cromadh a chinn gus a bhith a" leigeil air bàs airson an neach a bha ga ruagadh, mhothaich Sam sileadh blàth fala a" sruthadh bho a ghàirdean. Bha an craiceann air a reubadh dìreach fo a uilinn, far an do bhuail a làmh an luaithre fosgailte eadar na suidheachain.
    
  Chuala e ceumannan mì-chùramach a" frasadh tro phollagan saimeint fhliuch. Bha e fo uamhas mu bhruidhinn an choigrich, ach chuir sgreuchail uamhasach an duine crith sìos a dhruim. Gu fortanach, cha robh e ach a" bruidhinn a-nis, leis nach robh an targaid aige a" ruith air falbh bhuaithe. Cho-dhùin Sam nach robh sgreuchail uamhasach an duine a" cluinntinn ach nuair a bha cuideigin a" ruith air falbh bhuaithe. Bha e eagallach, co-dhiù, agus cha do ghluais Sam, a" feuchainn ri a neach-leanmhainn neònach a mhealladh.
    
  Thig beagan nas fhaisge, a bhreugan, smaoinich Sam, a chridhe a" bualadh na chluasan mar an tàirneanach os a chionn. Theann a chorragan timcheall làmh a ghunna. Cho mòr "s a bha e an dòchas gun cuireadh leigeil air bàs casg air an coigreach bho bhith ga shàrachadh no ga ghoirteachadh, shlaod an duine doras Sam fosgailte. Dìreach beagan nas fhaisge, dh"àithn guth a-staigh an neach-fulang dha Sam, gus an urrainn dhomh do eanchainn a shèideadh a-mach. Cha chluinn duine eadhon e a-muigh an seo anns an uisge.
    
  "Leig ort," thuirt an duine aig an doras, gun fhiosta a" diùltadh miann Sham an t-astar eatorra a dhùnadh. "Sh-sham."
    
  Bha bacadh cainnte aig an duine ghealtach no bha e air a dhì-chomasachadh gu inntinn, agus dh"fhaodadh sin mìneachadh a dhèanamh air a ghiùlan mì-rianail. Gu h-aithghearr, chaidh aithisg o chionn ghoirid air Seanail 8 tro inntinn Sam. Chuimhnich e gun cuala e mu euslainteach a theich bho Thearmann Broadmoor airson nan Eucoireach Gealtach, agus bha e a" faighneachd an e seo an aon neach. Ach, lean ceist sa bhad an robh an t-ainm Sam eòlach air.
    
  Anns an astair, chuala Sam sireanan nam poileas. Feumaidh gun do chuir aon de luchd-seilbh ghnìomhachasan ionadail fios chun na h-ùghdarrasan nuair a thòisich an ruaig chàraichean san nàbachd aca. Bha e a" faireachdainn faochadh. Gun teagamh, chuireadh seo crìoch air dàn an stalcair, agus bhiodh e air a shaoradh bhon chunnart aon uair is gu bràth. An toiseach, shaoil Sam nach robh ann ach mì-thuigse aon-ùine, mar an fheadhainn a bhios tric a" tachairt ann an taighean-seinnse air oidhcheannan Shathairne. Ach, rinn seasmhachd an duine eagallach seo barrachd air dìreach co-thuiteamas ann am beatha Sam.
    
  Dh"fhàs iad nas àirde is nas àirde, ach dh"fhan làthaireachd an duine do-sheachanta. Chun iongnadh is gràin Sam, ruith an duine fo mhullach a" chàir agus rug e air an neach-naidheachd gun ghluasad, ga thogail gun oidhirp. Gu h-obann, leig Sam às a charade, ach cha b" urrainn dha a ghunna a ruighinn ann an àm, agus chaidh a thilgeil an dàrna taobh cuideachd.
    
  "Dè ann an ainm a h-uile rud naomh a tha thu a" dèanamh, a bhastard gun chiall?" sgreuch Sam le fearg, a" feuchainn ri làmhan an duine a tharraing air falbh. Bha e ann an àite cho cumhang is gun do chunnaic e mu dheireadh aghaidh a" mhaniac ann an solas an latha. Fo a fedora bha aghaidh falaichte a bheireadh air deamhain teicheadh, uamhas coltach ris an òraid draghail aige, ach faisg air làimh bha e coltach gu tur àbhaisteach. Os cionn a h-uile càil, thug neart uamhasach an coigrich air Sam gun a bhith a" cur an aghaidh an turas seo.
    
  Thilg e Sam a-steach do chathair luchd-siubhail a chàir. Gu dearbh, dh"fheuch Sam ri an doras fhosgladh bhon taobh eile gus teicheadh, ach bha am glas agus am pannal làmh gu lèir a dhìth. Mun àm a thionndaidh Sam gus feuchainn ri falbh tron chathair draibhear, bha an neach a ghlac e mu thràth a" tòiseachadh an einnsein.
    
  "Cùm ort gu teann," a mhìnich Sam mar àithne an duine. Cha robh a bheul ach sgoltadh ann an craiceann loisgte aodainn. "S ann an uairsin a thuig Sam nach robh an neach a ghlac e air a chuthach, agus nach robh e air snàgadh a-mach à lagan dubh. Chaidh a mhilleadh, ga fhàgail cha mhòr gun chainnt agus air a sparradh gus còta-trannsa agus fedora a chaitheamh.
    
  "Mo Dhia, tha e gam chuimhneachadh air Darkman," smaoinich Sam, a" coimhead air an duine ag obrachadh an Blue Torque Machine gu sgileil. Bha bliadhnaichean ann bho leugh Sam nobhailean grafaigeach no rud sam bith mar sin, ach chuimhnich e air a" charactar gu soilleir. Mar a dh"fhàg iad an sealladh, bha Sam a" caoidh call a charbaid, eadhon ged a b" e pìos sgudail bho na seann làithean a bh" ann. A bharrachd air an sin, mus d" fhuair Purdue làmhan air a fhòn-làimhe, b" e seann Nokia BC a bh" ann cuideachd agus cha b" urrainn dha mòran a dhèanamh ach teachdaireachdan teacsa a chuir agus gairmean luath a dhèanamh.
    
  "O, cac! Purdue!" dh"èigh e gu cas, a" cuimhneachadh gun robh e an dùil an fhilm a thogail agus coinneachadh ris a" bhilleanadair nas fhaide air adhart air an fheasgar sin. Cha do rinn an neach a ghlac e ach coimhead air eadar gluasadan seachnaidh gus teicheadh bho sgìrean dùmhail sluaigh Dhùn Èideann. "Seall, a dhuine, ma tha thu a" dol gam mharbhadh, dèan e. Air neo, leig a-mach mi. Tha coinneamh glè èiginneach agam, agus chan eil dragh agam dè an seòrsa tàlaidh a th" agad rium."
    
  "Na bi a" dèanamh gàirdeachais ort fhèin," rinn an duine le aodann loisgte gàire, a" draibheadh mar stuntman Hollywood air a thrèanadh gu math. Bha a bhriathran gu math slaodach, agus bha an "s" aige mar as trice coltach ri "sh," ach mhothaich Sam gun robh beagan ùine na chuideachd air leigeil le a chluas fàs cleachdte ris a" chainnt shoilleir.
    
  Leum an Taurus thairis air na soidhnichean rathaid àrdaichte a bha air am peantadh buidhe air an rathad far an do dh"fhàg iad an rampa a-steach don mhòr-rathad. Cha robh càraichean poileis sam bith nan slighe gu ruige seo. Cha robh iad air ruighinn fhathast nuair a thug an duine Sam air falbh bhon raon-pàircidh, agus cha robh iad cinnteach càite an tòisicheadh iad air an tòir.
    
  "Càit a bheil sinn a" dol?" dh"fhaighnich Sam, agus a chiad phanic mean air mhean a" tionndadh gu briseadh-dùil.
    
  "Àite airson bruidhinn," fhreagair an duine.
    
  "O mo Dhia, tha thu a" coimhead cho eòlach," mhùmhlaich Sam.
    
  "Ciamar a dh" fhaodadh fios a bhith agad?" dh"fhaighnich an neach-fuadachaidh gu searbh. Bha e soilleir nach robh a chiorram air buaidh a thoirt air a ghiùlan, ga fhàgail mar aon de na seòrsaichean sin-an seòrsa nach eil a" gabhail cùram mu chuingealachaidhean. Caraid èifeachdach. Nàmhaid marbhtach.
    
    
  9
  A" tilleadh dhachaigh le Purdue
    
    
  "Cuiridh mi seo air clàr mar bheachd fìor dhona," rinn an Dr Patel osna, a" leigeil a-mach an t-euslainteach leisg aige gu leisg. "Chan eil adhbhar sònraichte agam airson do chumail glaiste aig an ìre seo, a Dhaibhidh, ach chan eil mi cinnteach a bheil thu fallain airson a dhol dhachaigh fhathast."
    
  "Thug mi fa-near," rinn Perdue gàire, a" leigeil leis a" bhata ùr aige. "Co-dhiù, a sheann duine, feuchaidh mi gun a bhith a" dèanamh mo ghearraidhean is mo chleasan nas miosa. A bharrachd air sin, tha mi air cùram dachaigh a chuir air dòigh dà uair san t-seachdain gus an ath choinneimh againn."
    
  "An do rinn thu? Tha sin gam fhàgail beagan faochadh," dh"aidich an Dr Patel. "Dè na leigheasan meidigeach a bhios tu a" cleachdadh?"
    
  Dhùisg gàire mì-mhodhail Purdue beagan mì-chofhurtachd anns an lannsair. "Tha mi air a bhith a" cleachdadh seirbheisean Banaltram Hurst gu prìobhaideach, taobh a-muigh a h-uairean oifis àbhaisteach, agus mar sin cha bu chòir seo bacadh a chur air a h-obair idir. Dà uair san t-seachdain. Uair a thìde airson measadh agus làimhseachadh. Dè do bheachd?"
    
  Thuit an Dr Patel sàmhach, fo gheilt. "Mallachd air, a Dhaibhidh, chan urrainn dhut leigeil le dìomhaireachd sam bith sleamhnachadh tro do chorragan, an urrainn dhut?"
    
  "Seall, tha mi a" faireachdainn uabhasach nach robh mi ann nuair a dh" fhaodadh an duine aice mo bhrosnachadh a chleachdadh, eadhon dìreach bho shealladh moralta. Is e an rud as lugha as urrainn dhomh a dhèanamh feuchainn ri dìoladh a dhèanamh airson mo neo-làthaireachd an uairsin."
    
  Leig an lannsair osna agus chuir e làmh air gualainn Purdue, a" lùbadh a-steach gus a chuir na chuimhne gu socair, "Cha shàbhail seo dad, tha fios agad. Tha an duine marbh agus air falbh. Cha toir dad math a dh" fheuchas tu ri dhèanamh a-nis air ais e no cha choilean e a bhruadaran."
    
  "Tha fios agam, tha fios agam, chan eil mòran ciall ann, ach ge b" e dè, Harun, leig dhomh a dhèanamh. Co-dhiù bheir coinneachadh ri Banaltram Hurst beagan fois do mo chogais. Leig dhomh a dhèanamh, mas e do thoil e," phlèid Perdue. Cha b" urrainn don Dr. Patel argamaid a dhèanamh gu robh e comasach gu inntinn. Bha aige ri aideachadh gum faodadh a h-uile pìos comhfhurtachd inntinn a b" urrainn dha Perdue a thoirt seachad a chuideachadh le bhith a" faighinn seachad air an deuchainn a bh" aige ro o chionn ghoirid. Cha robh teagamh sam bith gum biodh a lotan a" slànachadh cha mhòr cho math "s a bha iad ron ionnsaigh, ach bha feum aig Perdue air inntinn a chumail trang ge bith dè a" chosgais.
    
  "Na gabh dragh, Dhaibhidh," fhreagair an Dr Patel. "Ge b" e dè do chreideas no nach creid, tha mi a" tuigsinn gu tur dè tha thu a" feuchainn ri dhèanamh. Agus tha mi leat, a charaid. Dèan na tha thu a" smaoineachadh a tha saor agus ceartachail. Chan urrainn dha ach buannachd a thoirt dhut."
    
  "Tapadh leibh," rinn Perdue gàire, gu fìrinneach toilichte le aonta an dotair. Chaidh mionaid ghoirid de shàmhchair mhì-chofhurtail seachad eadar deireadh a" chòmhraidh agus ruighinn Banaltram Hurst bhon t-seòmar glacaidh.
    
  "Tha mi duilich gun tug e cho fada orm, a Mhgr Purdue," dh"èigh i gu sgiobalta. "Bha beagan trioblaid agam leis na stocainnean agam, ma dh"fheumas fios a bhith agad."
    
  Rinn an Dr Patel gàire beag is chuir e stad air a ghàire leis an aithris aice, ach dh"atharraich Purdue, an duine-uasal modhail a-riamh, a" chuspair sa bhad gus barrachd nàire a shàbhaladh dhi. ""S dòcha gum bu chòir dhuinn falbh an uairsin? Tha mi an dùil ri cuideigin a dh"aithghearr."
    
  "A bheil sibh a" falbh còmhla?" dh"fhaighnich an Dr Patel gu sgiobalta, a" coimhead air a ghlacadh le iongnadh.
    
  ""Seadh, a Dhotair," mhìnich a" bhanaltram. "Thairg mi Mgr Purdue a dhràibheadh dhachaigh air an t-slighe dhachaigh. Shaoil mi gum biodh e na chothrom an t-slighe as fheàrr a lorg chun oighreachd aige. Cha do dhìrich mi a-riamh an rathad sin roimhe, agus mar sin is urrainn dhomh an t-slighe a chuimhneachadh a-nis."
    
  "A, chì mi," fhreagair Harun Patel, ged a bha aodann a" nochdadh amharas. Bha e fhathast den bheachd gum feumadh Daibhidh Purdue barrachd air eòlas meidigeach Lilith, ach mo thruaighe, cha robh sin na ghnothach dha.
    
  Ràinig Perdue Reichtisusis nas fhaide na bha dùil aige. Dh"iarr Lilith Hearst orra stad gus a càr a lìonadh an toiseach, rud a chuir dàil orra beagan, ach ràinig iad ann an deagh àm fhathast. A-staigh, bha Perdue a" faireachdainn mar leanabh air madainn a cho-là-breith. Cha b" urrainn dha feitheamh gus faighinn dhachaigh, an dùil gum biodh Sam ga fheitheamh leis a" phrìs a bha e air a bhith ag iarraidh bho chaidh iad air chall ann an labyrinth ifrinn a" Bhaile Chaillte.
    
  "A Dhia, a Dhè, abair àite àlainn a th" agaibh an seo!" dh"èigh Lilith, a beul fosgailte fhad "s a bha i a" lùbadh air adhart air a" chuibhle stiùiridh gus coimhead air geataichean mòra Reichtischusis. "Tha seo iongantach! Mo Dhia, chan urrainn dhomh smaoineachadh air a" bhile dealain agaibh."
    
  Rinn Perdue gàire cridheil ri a fosgailteachd. Bha a dòigh-beatha iriosal, coltach ri atharrachadh fàilteachail, bho chompanaidh luchd-seilbh fearainn, mhaighstirean-fearainn, agus luchd-poileataigs beairteach ris an robh e cleachdte.
    
  "Tha sin gu math fionnar," chluich e leis.
    
  Dh"fhosgail sùilean Lilith a shùilean ris. "Gu dearbh. Mar gum biodh fios aig cuideigin mar thusa dè a th" ann an fionnar. Tha mi a" geall nach eil dad cus airson do sporan." Thuig i sa bhad dè bha i a" ciallachadh agus leig i anail a-mach. "O, mo Dhia. Mgr Purdue, tha mi duilich! Tha mi trom-inntinneach. Bidh mi buailteach mo bheachd a ràdh..."
    
  "Tha e ceart gu leòr, Lilith," rinn e gàire. "Na gabh leisgeul air a shon, mas e do thoil e. Tha mi ga fhaighinn ùrachail. Tha mi cleachdte ri daoine a" pògadh mo thòin fad an latha, agus mar sin tha e math cluinntinn cuideigin ag ràdh na tha iad a" smaoineachadh."
    
  Chrath i a ceann gu slaodach fhad "s a bha iad a" dol seachad air a" bhothan tèarainteachd agus a" draibheadh suas an leathad beag a dh"ionnsaigh an t-seann togalach mhòrail air an robh Purdue na dhachaigh. Mar a bha an càr a" tighinn faisg air an taigh mhòr, cha mhòr nach b" urrainn dha Purdue leum a-mach gus Sam agus an teip bhidio a bhiodh còmhla ris fhaicinn. B" fheàrr leis gum biodh a" bhanaltram a" draibheadh beagan nas luaithe, ach cha robh e a" leigeil leis faighneachd.
    
  "Tha do ghàrradh brèagha," thuirt i. "Seall air na structaran cloiche iongantach seo uile. An e caisteal a bha seo uaireigin?"
    
  "Chan e caisteal a th" ann, a ghràidh, ach faisg air làimh. "S e àite eachdraidheil a th" ann, agus mar sin tha mi cinnteach gun do chùm e luchd-ionnsaigh air ais uaireigin agus gun do dhìon e mòran dhaoine bho chron. Nuair a rinn sinn sgrùdadh air an togalach an toiseach, lorg sinn fuigheall stàballan mòra agus àiteachan-fuirich nan seirbhiseach. Tha eadhon tobhtaichean seann chaibeil air taobh an ear na h-oighreachd," mhìnich e gu cianail, a" gabhail mòran uaill às an àite-còmhnaidh aige ann an Dùn Èideann. Gu dearbh, bha grunn thaighean aige air feadh an t-saoghail, ach bha e den bheachd gur e am prìomh thaigh na dhùthaich dhùthchasach, Alba, am prìomh àite airson a fhortan ann am Purdue.
    
  Cho luath "s a stad an càr air beulaibh nan dorsan mòra, dh"fhosgail Perdue an doras aige.
    
  "Bi faiceallach, a Mhgr Purdue!" dh"èigh i. Fo iomagain, chuir i dheth an t-inneal agus ruith i a dh"ionnsaigh, dìreach mar a dh"fhosgail Teàrlach, a bhuidealair, an doras.
    
  "Fàilte air ais, a dhuine uasail," thuirt Teàrlach, na dhòigh chruaidh, thioram. "Bha sinn an dùil riut ann an dìreach dà latha." Chaidh e sìos an staidhre gus pocannan Perdue fhaighinn air ais, agus ruith am billeanadair liath-fhalt chun an staidhre cho luath "s a b" urrainn dha. "Feasgar math, a bhean uasal," chuir Teàrlach fàilte air a" bhanaltram, a chrath a ceann mar aideachadh nach robh fios aige cò i, ach ma thàinig i le Perdue, bha e den bheachd gu robh i cudromach.
    
  "A Mhgr Perdue, chan urrainn dhut uiread de chuideam a chuir air do chas fhathast," ghearan i às a dhèidh, a" feuchainn ri cumail suas ris na ceumannan fada aige. "A Mhgr Perdue..."
    
  "Dìreach cuidich mi suas an staidhre, ceart gu leòr?" dh"fhaighnich e gu modhail, ged a mhothaich i nota de dhragh domhainn na ghuth. "Teàrlach?"
    
  "Seadh, a dhuine uasail."
    
  "An do ràinig Mgr Cleve fhathast?" dh"fhaighnich Purdue, ag atharrachadh a cheum gu mì-fhoighidneach.
    
  "Chan eil, a dhuine uasail," fhreagair Teàrlach gu cas. B" e freagairt iriosal a bh" ann, ach bha faireachdainn uabhasach air Purdue. Airson mionaid, sheas e gun ghluasad, a" cumail làmh na banaltram agus a" coimhead le cianalas air a bhuidealair.
    
  "Chan eil?" dh"fhaighnich e ann an clisgeadh.
    
  Dìreach an uairsin, nochd Lillian agus Jane, a bhean-taighe agus a neach-cuideachaidh pearsanta fa leth, aig an doras.
    
  "Chan eil, a dhuine uasail. Tha e air a bhith a-muigh fad an latha. An robh dùil agad ris?" dh"fhaighnich Teàrlach.
    
  "An robh mi... an robh dùil agam... Mo Dhia, a Theàrlaich, an robh mi air faighneachd an robh e an seo mura biodh dùil agam ris?" Bha faclan Purdue neo-àbhaisteach. B" e clisgeadh a bh" ann sgreuch a chluinntinn bhon fhastaiche aca, a bhiodh mar as trice neo-sheasmhach, agus dh"iomlaid na boireannaich sùilean troimh-chèile le Teàrlach, a dh"fhan gun chainnt.
    
  "An do ghairm e?" dh"fhaighnich Purdue de Jane.
    
  "Feasgar math dhut, a Mhgr Purdue," fhreagair i gu geur. Eu-coltach ri Lillian agus Teàrlach, cha robh Jane ro thoilichte a ceannard a chronachadh nuair a chaidh e a-mach às a" bheulaibh no nuair nach robh rudeigin ceart gu leòr. Mar as trice, b" i a chombaist moralta agus a làmh dheas nuair a bha feum aige air beachd. Chunnaic e i a" dol tarsainn a gàirdeanan agus thuig e gu robh e na amadan.
    
  "Tha mi duilich," thug e osna. "Tha mi dìreach a" feitheamh ri Sam gu sgiobalta. Tha e math ur faicinn uile. Dha-rìribh."
    
  "Chuala sinn dè thachair dhut ann an Sealan Nuadh, a dhuine uasail. Tha mi cho toilichte gu bheil thu fhathast a" breabadh agus a" faighinn seachad air," rinn Lillian purr, co-obraiche màthaireil le gàire milis agus beachdan gòrach.
    
  "Tapadh leat, a Lilidh," thug e anail, às aonais anail bhon oidhirp a bha e a" dèanamh a bhith a" dìreadh chun an dorais. "Bha mo ghèadh cha mhòr deiseil, seadh, ach fhuair mi buaidh." Chunnaic iad gu robh Purdue air leth troimh-chèile, ach dh"fheuch e ri fuireach càirdeil. "Ceart gu leòr, is i seo Banaltram Hurst bho Chlinic Salisbury. Bidh i a" làimhseachadh mo lotan dà uair san t-seachdain."
    
  Às dèidh iomlaid ghoirid de chòmhraidhean taitneach, thuit a h-uile duine sàmhach agus chaidh iad gu aon taobh, a" leigeil le Purdue a dhol a-steach don talla. Mu dheireadh choimhead e air Jane a-rithist. Ann an tòna nach robh cho magadh, dh"fhaighnich e a-rithist, "An do ghairm Sam idir, a Sheonaidh?"
    
  "Chan eil," fhreagair i gu socair. "Am bu toil leat gun cuirinn fios thuige fhad "s a tha thu a" socrachadh sìos airson ùine cho fada?"
    
  Bha e airson cur an aghaidh, ach bha fios aige gu robh a moladh gu tur reusanta. Bhiodh Banaltram Hurst gu cinnteach ag iarraidh measadh a dhèanamh air a staid mus fhalbhadh i, agus bhiodh Lillian ag iarraidh a bhiadhadh gu math mus leigeadh e leatha falbh airson na h-oidhche. Chrath e a cheann gu sgìth. "Fòn thu thuige agus faigh a-mach dè an dàil a th" ann, a Sheonaidh."
    
  "Gu dearbh," rinn i gàire agus thòisich i a" dìreadh an staidhre chun oifis air a" chiad làr. Dh"iarr i air ais e. "Agus faigh beagan fois, mas e do thoil e. Tha mi cinnteach gum bi Sam ann, eadhon ged nach urrainn dhomh ruighinn air."
    
  ""Seadh, "seadh," chrath e a làmh gu càirdeil agus lean e air a" strì suas an staidhre. Sheall Lilith sùil air an taigh mhòrail fhad "s a bha i a" frithealadh a h-euslainteach. Cha robh i a-riamh air sòghalachd cho mòr fhaicinn ann an taigh duine sam bith nach robh rìoghail. Gu pearsanta, cha robh i a-riamh air a bhith ann an taigh cho beairteach. Air a bhith a" fuireach ann an Dùn Èideann airson grunn bhliadhnaichean, bha i eòlach air an rannsachair ainmeil a thog ìmpireachd air an IQ àrd aige. B" e saoranach ainmeil ann an Dùn Èideann a bh" ann am Purdue, agus bha a chliù agus a mhì-chliù air sgaoileadh air feadh an t-saoghail.
    
  Bha a" mhòr-chuid de dhaoine ainmeil ann an saoghal ionmhais, poilitigs agus saidheans eòlach air Daibhidh Perdue. Ach, bha mòran dhiubh air gràin a ghabhail air a bhith ann. Bha fios aice air seo gu math. A dh"aindeoin sin, cha b" urrainn eadhon dha nàimhdean a shàr-eòlaiche a dhiùltadh. Mar sheann oileanach fiosaigs agus ceimigeachd teòiridheach, bha Lilith air a bheò-ghlacadh leis an eòlas eadar-mheasgte a sheall Perdue thar nam bliadhnaichean. A-nis bha i a" faicinn toradh a innleachdan agus eachdraidh seilg seann rudan.
    
  Ràinig mullaichean àrda talla Taigh-òsta Wrichtishousis trì làir mus deach an slugadh le ballachan giùlain luchd nan aonadan agus nan sreathan fa leth, a bharrachd air na làir. Bha làir marmor agus seann chlach-aoil a" sgeadachadh Taigh Leviathan, agus a" breithneachadh a rèir coltas an àite, cha robh mòran sgeadachaidhean nas sine na an 16mh linn ann.
    
  "Tha dachaigh bhrèagha agad, Mgr Purdue," thuirt i le anail.
    
  "Tapadh leat," rinn e gàire. "Bha thu nad shaidheansair roimhe, nach robh?"
    
  "Bha mi," fhreagair i, a" coimhead beagan dona.
    
  "Nuair a thig thu air ais an ath-sheachdain, is dòcha gum b" urrainn dhomh turas goirid a thoirt dhut timcheall mo obair-lannan," mhol e.
    
  Bha Lilith a" coimhead nas lugha dealasach na bha e air smaoineachadh. "Gu dearbh, bha mi anns na deuchainn-lannan. Gu dearbh, tha trì meuran eadar-dhealaichte aig a" chompanaidh agad, Scorpio Majorus," thuirt i gu bòstail, a" feuchainn ri toirt air. Bha sùilean Purdue a" deàrrsadh gu mì-mhodhail. Chrath e a cheann.
    
  "Chan eil, a ghràidh, tha mi a" ciallachadh nan deuchainn-lannan san taigh," thuirt e, a" faireachdainn buaidh an stuth-pian agus an frustrachas a bh" aige o chionn ghoirid le Sam ga fhàgail cadalach.
    
  "An seo?" shluig i, mu dheireadh a" freagairt mar a bha e an dòchas.
    
  ""Seadh, a" bhean uasal. An sin, fo ìre an talla. Seallaidh mi dhut an ath thuras," thuirt e gu bòstail. Bha e air leth toilichte leis an dòigh anns an do dh"fhàs a" bhanaltram òg dearg aig an tairgse aige. Thug a gàire air faireachdainn math, agus airson mionaid chreid e gum b" urrainn dha dèanamh suas airson an ìobairt a dh"fheumadh i a dhèanamh air sgàth tinneas an duine aice. B" e sin a rùn, ach bha barrachd na dìreach beagan rèiteachaidh airson ciont Dhaibhidh Perdue na inntinn.
    
    
  10
  Sgamaireachd san Òban
    
    
  Fhuair Nina càr air màl airson a dhol air ais dhan Òban bho thaigh Sham. Bha e mìorbhaileach a bhith air ais dhachaigh, dhan t-seann taigh aice, a" coimhead thairis air uisgeachan stoirmeil Bàgh an Òbain. B" e an aon rud a bha gràin aice mu bhith a" tilleadh dhachaigh an dèidh a bhith air falbh a bhith a" glanadh an taighe. Cha robh an taigh aice beag idir, agus b" i an aon neach-còmhnaidh ann.
    
  B" àbhaist dhi luchd-glanaidh fhastadh a thigeadh aon uair san t-seachdain gus a cuideachadh le cumail suas na làraich eachdraidheil a fhuair i bliadhnaichean air ais. Mu dheireadh, dh"fhàs i sgìth de bhith a" toirt seachad seann rudan do luchd-glanaidh a dh"iarr airgead a bharrachd bho neach-cruinneachaidh seann rudan sam bith a bha furasta a thuigsinn. A bharrachd air corragan fliuch, bha Nina air barrachd na a cuibhreann de sheilbh ghràdhach a chall do luchd-taighe neo-chùramach, a" briseadh seann rudan luachmhor a fhuair i fhad "s a bha i a" cur a beatha ann an cunnart air turasan Purdue, sa mhòr-chuid. Cha robh a bhith na h-eachdraiche na ghairm don Dr. Nina Gould, ach na obsession gu math sònraichte, fear ris an robh i a" faireachdainn nas fhaisge na goireasan an latha an-diugh na linn. B" e a beatha a bh" ann. B" e an àm a dh" fhalbh a stòras eòlais, an tobar gun bhonn de chunntasan inntinneach agus seann stuthan brèagha, air an dèanamh le peann is crèadh le sìobhaltachdan nas dàna, nas làidire.
    
  Cha robh Sam air fònadh fhathast, ach dh"aithnich i e mar dhuine sgapte, an-còmhnaidh trang le aon rud ùr no rud eile. Coltach ri cù-fala, cha robh feum aige ach air fàileadh dànachd no cothrom aire gun sgaradh gus fòcas a chuir air rudeigin. Bha i a" faighneachd dè a bha e a" smaoineachadh air an aithisg naidheachd a dh"fhàg i dha ri choimhead, ach cha robh i cho dìcheallach na lèirmheas.
    
  Bha an latha sgòthach, agus mar sin cha robh adhbhar ann a bhith a" coiseachd air an tràigh no a" stad aig cafaidh airson toileachas ciontach - cèic-chàise connlaich - anns a" frids, gun a bhith air a bhèicearachd. Cha b" urrainn eadhon mìorbhail cho blasta ri cèic-chàise Nina a thàladh a-mach air an latha liath, fliuch, comharra air a mì-chofhurtachd. Tro aon de na h-uinneagan bàgh aice, chunnaic Nina turasan cràiteach na feadhnach a bha air a dhol a-mach mu dheireadh air an latha sin, agus thug i taing dhi fhèin a-rithist.
    
  "O, dè tha thu ris?" fhreagair i gu sàmhach, a" brùthadh a h-aodainn an aghaidh fillte a" chùirteir-lèis agus a" coimhead a-mach, gun a bhith gu tur faiceallach. Fo a taigh, sìos leathad cas a faiche, chunnaic Nina seann Mhgr Hemming a" dìreadh an rathaid gu slaodach anns an droch shìde, a" gairm air a chù.
    
  B" e Mgr Hemming aon de na daoine a bu shine a bha a" fuireach air Rathad Dhùn O'Dhòmhnaill, fear-banntrach le eachdraidh chliùiteach. Bha fios aice air seo oir an dèidh beagan uisge-beatha, cha b" urrainn dad stad a chuir air bho bhith ag innse sgeulachdan bho a òige. Ge bith an robh e aig pàrtaidh no ann an taigh-seinnse, cha do chaill an seann mhaighstir innleadair cothrom a-riamh gearan a dhèanamh gus an tàinig breacadh an latha, sgeulachd a bhiodh cuimhne aig duine sam bith a bha stuama gu leòr. Mar a thòisich e a" dol tarsainn an rathaid, mhothaich Nina càr dubh a" dol seachad air beagan thaighean air falbh. Leis gun robh an uinneag aice cho àrd os cionn na sràide gu h-ìosal, b" i an aon neach a b" urrainn a bhith air ro-innse.
    
  "O, mo Dhia," thug i anail, agus ruith i gu sgiobalta chun an dorais. Casruisgte, le dìreach jeans agus bra oirre, ruith Nina sìos na ceumannan chun a slighe sgoltaichte. Fhad "s a bha i a" ruith, sgreuch i ainm, ach chuir an t-uisge agus an tàirneanach stad air bho bhith a" cluinntinn a rabhaidh.
    
  "A Mhgr Hemming! Thoir an aire don chàr!" ghlaodh Nina, is cha mhòr nach robh a casan a" faireachdainn fuachd nan lòintean fliuch is an fheòir tro am biodh i a" siubhal. Loisg a" ghaoth reòthte a craiceann lom. Thionndaidh a ceann dhan làimh dheis gus an t-astar a thomhas chun a" chàir a bha a" tighinn dlùth gu luath, a" frasadh tron dìg a bha a" cur thairis. "A Mhgr Hemming!"
    
  Mun àm a ràinig Nina a" gheata na feansa aice, bha Mgr Hemming mu thràth a" coiseachd letheach slighe tarsainn an rathaid, a" gairm a chù. Mar as àbhaist, na cabhag, shleamhnaich a corragan fliuch agus bha iad a" strì leis a" chlais, gun chomas am prìne a thoirt a-mach luath gu leòr. Fhad "s a bha i a" strì ri glas fhosgladh, bha i fhathast ag èigheachd ainm. Gun luchd-coiseachd eile cho gòrach airson a dhol a-mach ann an aimsir mar sin, b" i an aon dòchas aige, an aon ro-innse aige.
    
  "O, mallaichte!" sgreuch i ann an eu-dòchas cho luath "s a thàinig am prìne saor. Gu dearbh, b" e a mallachadh a ghlac aire Mgr Hemming mu dheireadh. Rinn e gàire gruamach agus thionndaidh e gu slaodach gus faicinn càite an robh am mallachadh a" tighinn, ach bha e a" tionndadh tuathal, a" bacadh a shealladh air a" chàr a bha a" tighinn faisg. Nuair a chunnaic e an neach-eachdraidh eireachdail, gann-aodach, bha an seann duine a" faireachdainn greim neònach de dh"fhaireachdainn airson a sheann làithean.
    
  "Halò, a Dhr. Gould," chuir e fàilte oirre. Nochd gàire beag air aodann nuair a chunnaic e i na bra, a" smaoineachadh gu robh i air mhisg no às a ciall, leis an aimsir fhuar agus a h-uile càil.
    
  "Mgr Hemming!" bha i fhathast a" sgreuchail fhad "s a bha i a" ruith na dhèidh. Dh"fhalbh a ghàire nuair a thòisich e ri teagamh a ghabhail mu rùintean na mnà gealtaich na dhèidh. Ach bha e ro shean airson ruith nas luaithe na i, agus mar sin dh"fhuirich e airson a" bhuaidh agus bha e an dòchas nach dèanadh i cron air. Chualas fras uisge bodhar air a làimh chlì, agus mu dheireadh thionndaidh e a cheann gus Mercedes dubh uamhasach fhaicinn a" gluasad na dhèidh. Dh"èirich sgiathan geala, foamy bhon rathad air gach taobh fhad "s a bha na taidhrichean a" gearradh tron uisge.
    
  "Mallachd air...!" dh"èigh e, a shùilean fosgailte le uabhas, ach rug Nina air a ro-làimh. Shlaod i e cho cruaidh is gun do thuit e air a" chabhsair, ach shàbhail astar a gluasadan e bhon fhàire aig a" Mercedes. Air an glacadh anns an tonn uisge a thog a" chàr, chruinnich Nina agus an seann Mhgr Hemming air cùl a" chàir phàirce gus an deach an clisgeadh sa Mercedes seachad.
    
  Leum Nina suas sa bhad.
    
  "Gheibh thu trioblaid air a shon seo, a thòin! Sealgaidh mi thu agus bheir mi breab dhut, a thòin!" thuirt i le masladh aig an amadan anns a" chàr sòghail. Bha a falt dorcha a" frèamadh a h-aodainn agus amhach, a" lùbadh thairis air a cnapan cìochan fhad "s a bha i a" crònan sìos an t-sràid. Thionndaidh am Mercedes lùb san rathad agus mean air mhean dh"fhalbh e thairis air drochaid chloiche. Bha Nina air a lasadh agus fuar. Shìn i a làmh chun an t-seann shaoranach a bha fo uamhas, a" crith leis an fhuachd.
    
  "Thig air adhart, a Mhgr Hemming, leig dhuinn do thoirt a-staigh mus glac thu do bhàs," mhol Nina gu daingeann. Dhùin a chorragan cam timcheall a làmh, agus thog i an duine lag gu faiceallach air a chasan.
    
  "Mo chù, Betsy," bhruidhinn e gu ìosal, fhathast fo chlisgeadh leis an eagal a fhuair e bhon bhagairt, "ruith i air falbh nuair a thòisich an tàirneanach."
    
  "Na gabh dragh, a Mhgr Hemming, gheibh sinn i dhut, ceart gu leòr? Dìreach fuirich a-mach às an uisge. Mo Dhia, tha mi air a bhith a" leantainn a" bhastard sin," dh"fhiach i dha, a" glacadh a h-anail ann an osnaich ghoirid.
    
  "Chan urrainn dhut dad a dhèanamh mun deidhinn, a Dhr. Gould," bhruidhinn e gu ìseal fhad "s a bha i ga threòrachadh tarsainn na sràide. "B" fheàrr leotha do mharbhadh na mionaid a chaitheamh a" fìreanachadh an gnìomhan, na bastards."
    
  "Cò?" dh"fhaighnich i.
    
  Chrath e a cheann a dh"ionnsaigh na drochaid far an robh an càr air a dhol à bith. "Iad! Na tha air fhàgail de dh"obair-bhaile mhath uaireigin, nuair a bha an t-Òban fo smachd comhairle fhìreanta de dhaoine urramach."
    
  Rinn i gàire gruamach, a" coimhead troimh-chèile. "D-dè? A bheil thu ag innse dhomh gu bheil fios agad cò leis a tha an càr seo?"
    
  "Gu dearbh!" fhreagair e fhad "s a dh"fhosgail i geata a" ghàrraidh dha. "Na fithich mallaichte sin aig Talla a" Bhaile. MacPhàdraig! Am muc sin! Tha e a" dol a chrìochnachadh a" bhaile seo, ach chan eil cùram aig na daoine òga cò tha os cionn tuilleadh fhad "s as urrainn dhaibh cumail orra a" strìopachas agus a" pàrtaidh. Is iadsan a bu chòir a bhith air bhòtadh. Bhòt iad gus a thoirt air falbh, bu chòir dhaibh a bhith air, ach cha do rinn iad. Bhuannaich airgead. Bhòt mi an aghaidh an sgudail sin. Rinn mi. Agus tha fios aige air sin. Tha e eòlach air a h-uile duine a bhòt na aghaidh."
    
  Chuimhnich Nina gun robh i air McFadden fhaicinn air na naidheachdan o chionn greis, an làthair aig coinneamh dhìomhair, air leth mothachail nach robh na seanalan naidheachd air a nàdar fhoillseachadh. Bha a" mhòr-chuid de dhaoine san Òban dèidheil air Mgr Hemming, ach bha a" mhòr-chuid den bheachd gu robh a bheachdan poilitigeach ro shean-fhasanta, aon de na luchd-dùbhlain sin a bha eòlach air adhartas a dhiùltadh.
    
  "Ciamar a b" urrainn dha fios a bhith aige cò bhòt na aghaidh? Agus dè a b" urrainn dha a dhèanamh?" dh"fhaighnich i don bhreugan, ach bha Mgr Hemming daingeann, ag iarraidh oirre a bhith faiceallach. Gu foighidneach, threòraich i e suas leathad cas a slighe, agus fios aice nach seasadh a chridhe ris a" chuairt chruaidh suas an cnoc.
    
  "Èist, Nina, tha fios aige. Chan eil mi a" tuigsinn teicneòlas an latha an-diugh, ach tha fathannan ann gu bheil e a" cleachdadh innealan gus sùil a chumail air saoranaich agus gu robh camarathan falaichte aige os cionn nam bothain bhòtaidh," lean an seann duine air a" bruidhinn, mar a rinn e a-riamh. Ach an turas seo, cha robh a bhruidhinn na sgeulachd fhada no na chuimhneachan tlachdmhor air làithean a dh"fhalbh; chan e; thàinig e ann an cruth chasaidean troma.
    
  "Ciamar as urrainn dha a h-uile càil seo a phàigheadh, Mgr Hemming?" dh"fhaighnich i. "Tha fios agad gun cosg e fortan."
    
  Sheall sùilean mòra gu taobh air Nina bho bhith fo mhalaidhean fliuch, neo-chùramach. "O, tha caraidean aige, an Dr Gould. Tha caraidean aige le mòran airgid a tha a" toirt taic dha na h-iomairtean aige agus a" pàigheadh airson a thursan agus a choinneamhan uile."
    
  Shuidh i sìos e air beulaibh a teallaich bhlàth, far an robh an teine a" reamhrachadh beul an t-simileir. Rug i air brat-aodaich cashmere bhon t-sòfa aice agus phaisg i e mun cuairt air, a" suathadh a làmhan thairis air a" bhrat-aodaich gus a bhlàthachadh. Sheall e oirre le fìor dhìlseachd. "Carson a tha thu a" smaoineachadh gun do dh"fheuch iad ri ruith thairis orm? B" e mise am prìomh neach-dùbhlain a bha an aghaidh nam molaidhean aca aig àm a" rally. Mise agus Anton Leving, a bheil cuimhne agaibh? Bhruidhinn sinn a-mach an-aghaidh iomairt McFadden."
    
  Chrath Nina a ceann. "Tha, tha cuimhne agam. Bha mi anns an Spàinn aig an àm, ach lean mi a h-uile càil air na meadhanan sòisealta. Tha thu ceart. Bha a h-uile duine cinnteach gum faigheadh Leving suidheachan eile air Comhairle a" Bhaile, ach bha sinn uile air ar sgrios nuair a bhuannaich McFadden gun dùil. A bheil Leving a" dol a chur an aghaidh no a" gairm airson bhòt comhairle eile?"
    
  Rinn an seann duine gàire searbh agus e a" coimhead a-steach don teine, a bheul a" sìneadh gu gàire gruamach.
    
  "Tha e marbh."
    
  "Cò? Beò?" dh"fhaighnich i le mì-chreideas.
    
  ""S e, tha Leving marbh. An t-seachdain sa chaidh," choimhead Mgr Hemming oirre le faireachdainn searbh, "bha e ann an tubaist, thuirt iad."
    
  "Dè?" rinn i gàire gruamach. Bha Nina air a clisgeadh gu tur leis na tachartasan ominous a bha a" nochdadh na baile fhèin. "Dè thachair?"
    
  "A rèir choltais, thuit e sìos staidhre a thaighe Bhictòrianach fhad "s a bha e air mhisg," thuirt an seann duine, ach bha aodann a" cluich cairt eadar-dhealaichte. "Tha fios agad, bha fios agam air Living airson trithead "s a dhà bhliadhna, agus cha do dh" òl e a-riamh barrachd air glainne seire ann an gealach ghorm. Ciamar a dh" fhaodadh e a bhith air mhisg? Ciamar a dh" fhaodadh e a bhith cho air mhisg is nach b" urrainn dha na staidhrichean mallaichte a bha e air a bhith a" cleachdadh airson còig bliadhna fichead san aon taigh a dhìreadh, a Dhr. Gould?" Rinn e gàire, a" cuimhneachadh air an eòlas cha mhòr brònach aige fhèin. "Agus tha e coltach gur e an-diugh an t-àm agam aig a" chroich."
    
  "Bidh e air an latha sin," rinn i gàire beag, a" beachdachadh air an fhiosrachadh fhad "s a chuir i oirre a trusgan agus ga cheangal.
    
  "Tha thu an sàs a-nis, a Dhr. Gould," thug e rabhadh. "Tha thu air an cothrom aca mo mharbhadh a mhilleadh. Tha thu ann am meadhan stoirm salachair a-nis."
    
  "Math," thuirt Nina le sùil chruaidh. ""S ann an seo a tha mi aig mo dhìcheall."
    
    
  11
  Cridhe na cùise
    
    
  Dh'fhalbh fear-fuadaich Sam far an rathaid-mhòir an ear air an A68, a' dèanamh air an neo-aithnichte.
    
  "Càit a bheil thu gam thoirt?" dh"fhaighnich Sam, a" cumail a ghutha cothromach agus càirdeil.
    
  "A Vogri," fhreagair an duine.
    
  "Pàirc Dhùthchail Vogri?" fhreagair Sam gun smaoineachadh.
    
  "Seadh, a Sheumais," fhreagair an duine.
    
  Smaoinich Sam air freagairt Swift airson mionaid, a" measadh ìre na cunnart a bha co-cheangailte ris an àite. Gu dearbh, b" e àite gu math tlachdmhor a bh" ann, chan e an seòrsa far am biodh e air a shlaodadh a-mach no air a chrochadh bho chraoibh. Gu dearbh, bha daoine a" tadhal air a" phàirc gu cunbhalach, oir bha raointean coillteach eadar-dhealaichte ann far an tigeadh daoine a chluich goilf, a choisicheachd, no a" cur dibhearsain air an cuid chloinne ann an raon-cluiche nan luchd-còmhnaidh. Bha e a" faireachdainn nas fheàrr sa bhad. Thug aon rud air faighneachd a-rithist. "Co-dhiù, dè an t-ainm a th" ort, a charaid? Tha thu a" coimhead glè eòlach, ach tha mi teagmhach a bheil mi dha-rìribh gad aithneachadh."
    
  ""S e Seòras Maighstirean an t-ainm a th" orm, a Sheumais. Tha sibh gam aithneachadh bho na dealbhan grànda dubh is geal a thug ar caraid dha chèile, Aidan, dhuinn aig an Edinburgh Post," mhìnich e.
    
  "Nuair a bhios tu a" bruidhinn mu Aidan mar charaid, a bheil thu a" dèanamh gàire no an e dha-rìribh do charaid a th" ann?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Chan eil, tha sinn nar caraidean san t-seann chiall," fhreagair Seòras, a" cumail a shùilean air an rathad. "Bheir mi thu gu Vogri gus an urrainn dhuinn bruidhinn, agus an uairsin leigidh mi leat falbh." Thionndaidh e a cheann gu slaodach gus beannachadh a thoirt do Sam leis an abairt aige agus thuirt e, "Cha robh mi an dùil do stalcaireachd, ach tha claonadh agad freagairt le claon-bhreith anabarrach mus tuig thu eadhon dè tha a" tachairt. Tha an dòigh anns a bheil thu a" cumail do shunnd rè obrachaidhean sting thar mo chiall."
    
  "Bha mi air mhisg nuair a chuir thu mi ann an seòmar nan fear, a Sheòrais," dh"fheuch Sam ri mhìneachadh, ach cha robh buaidh cheartachaidh sam bith aige. "Dè bha mi an dùil smaoineachadh?"
    
  Rinn George Masters gàire beag. "Tha mi creidsinn nach robh dùil agad ri cuideigin cho eireachdail riumsa fhaicinn san taigh-seinnse seo. Dh"fhaodainn cùisean a dhèanamh nas fheàrr... no dh"fhaodadh tu barrachd ùine a chaitheamh gun cus deoch."
    
  "Hey, "s e mo cho-là-breith fhatha a bh" ann," dhìon Sam e fhèin. "Bha a h-uile còir agam a bhith feargach."
    
  ""S dòcha gu bheil, ach chan eil e gu diofar a-nis," fhreagair Seòras. "Theich thu air falbh an uairsin, agus tha thu air teicheadh a-rithist gun cothrom a thoirt dhomh eadhon mìneachadh dè tha mi ag iarraidh ort."
    
  "Tha mi an dùil gu bheil thu ceart," thug Sam osna fhad "s a thionndaidh iad air an rathad a bha a" dol gu nàbachd bhrèagha Vogri. Nochd an taigh Bhictòrianach a thug ainm don phàirc a-mach às na craobhan fhad "s a bha an càr a" slaodadh sìos gu mòr.
    
  "Cuiridh an abhainn bacadh air ar còmhradh," thuirt Seòras, "air eagal "s gum bi iad a" coimhead no ag èisteachd."
    
  "Iad?" Rinn Sam gàire gruamach, air a ghlacadh le paranoia an neach a ghlac e, an aon duine a bha air càineadh a dhèanamh air ath-bheachdan paranoideach Sam fhèin o chionn mionaid. "Tha thu a" ciallachadh duine sam bith nach fhaca an carnabhal de dh"amaideas luath a bha againn an ath dhoras?"
    
  "Tha fios agad cò iad, a Sheumais. Tha iad air a bhith gu math foighidneach, gad choimhead fhèin agus an neach-eachdraidh eireachdail... a" coimhead Dhaibhidh Purdue..." thuirt e fhad "s a bha iad a" coiseachd gu bruaichean Abhainn Tyne, a bha a" sruthadh tron oighreachd.
    
  "Fuirich, tha thu eòlach air Nina agus Perdue?" dh"èigh Sam le osna. "Dè tha aca ri dhèanamh ris an adhbhar gu bheil thu gam leantainn?"
    
  Leig Seòras osna. Bha an t-àm ann faighinn gu cridhe na cùise. Stad e gun fhacal eile, a" sganadh fàire na talmhainn leis na sùilean aige falaichte fo a mhalaidhean mì-dhealbhaichte. Thug an t-uisge faireachdainn sìthe do Sham, Eubha fo shèideadh de neul liath. Shèid a fhalt timcheall air aodann fhad "s a bha e a" feitheamh ri Seòras a adhbhar a shoilleireachadh.
    
  "Bidh mi goirid, a Sheumais," thuirt Seòras. "Chan urrainn dhomh mìneachadh ciamar a tha fios agam air seo uile an-dràsta, ach earbsa mi, tha fios agam." A" mothachadh gun robh an neach-aithris dìreach a" coimhead air gun abairt, lean e air. "A bheil am bhidio den "Nathair Uamhasach" agad fhathast, a Sheumais? A" bhidio a chlàraich thu nuair a bha sibh uile anns a" Bhaile Chaillte, a bheil e agad?"
    
  Smaoinich Sam gu sgiobalta. Cho-dhùin e a fhreagairtean a chumail neo-shoilleir gus an robh e cinnteach dè na bha George Masters an dùil a dhèanamh. "Chan eil, dh"fhàg mi an nota aig an Dr. Gould, ach tha i thall thairis."
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" fhreagair Seòras gu neo-chùramach. "Bu chòir dhut na pàipearan-naidheachd a leughadh, a Mhgr Neach-naidheachd Ainmeil. An-dè shàbhail i beatha ball ainmeil de a baile fhèin, mar sin tha thu an dàrna cuid ag innse breugan dhomh, no tha i comasach air dà-àiteachadh."
    
  "Seall, dìreach innis dhomh na dh"fheumas tu innse dhomh, air sgàth Dhè. Air sgàth do dhòigh-obrach shalach, sgrìobh mi dheth mo chàr, agus feumaidh mi fhathast dèiligeadh ris a" chaochladh seo nuair a bhios tu deiseil a" cluich gheamannan aig a" phàirc spòrs," thuirt Sam gu geur.
    
  "A bheil am bhidio den "Nathair Uamhasach" agad?" dh"ath-aithris Seòras, na dhòigh eagallach fhèin. Bha a h-uile facal coltach ri òrd a" bualadh innean ann an cluasan Sham. Cha robh dòigh aige a-mach às a" chòmhradh, agus cha robh dòigh aige a-mach às a" phàirc às aonais Seòras.
    
  "An... Nathair Uamhasach?" lean Sam air. Cha robh mòran fios aige mu na rudan a dh"iarr Purdue air filmeadh ann an doimhneachd beinne ann an Sealan Nuadh, agus b" fheàrr leis e mar sin. Mar as trice, bha a chuid fiosrachd air a chuingealachadh ris na rudan a bha a" còrdadh ris, agus cha b" e fiosaig agus àireamhan a neartan.
    
  "A Iosa Crìosd!" dh"èigh Seòras le fearg na ghuth slaodach, slaodach. "Nathair Uabhasach, dealbh-camara air a dhèanamh suas de shreath de chaochladairean agus samhlaidhean, Sgoltadh! Ris an canar cuideachd co-aontar! Càit a bheil an inntrigeadh seo?"
    
  Thog Sam a làmhan ann an gèilleadh. Mhothaich na daoine fo na sgàileanan guthan àrda dithis fhireannach a" coimhead a-mach às na h-àiteachan falaich aca, agus thionndaidh na luchd-turais gus faicinn dè bha an t-iomagain mu dheidhinn. "Ceart gu leòr, a Dhia! Gabh fois," fhreagair Sam gu geur. "Chan eil dealbhan sam bith agam, a Sheòrais. Chan ann an seo, chan ann a-nis. Carson?"
    
  "Chan fhaod na dealbhan sin tuiteam a-riamh ann an làmhan Dhaibhidh Perdue, a bheil thu a" tuigsinn?" thug Seòras rabhadh, a ghuth garbh is crith. "Gu bràth! Chan eil cùram agam dè a tha thu a" dol a dh"innse dha, a Sheumais. Dìreach sguab às e. Sgrios na faidhlichean, ge b" e dè."
    
  ""S e sin a h-uile rud a tha cudromach dha, a charaid," dh"innis Sam dha. "Rachadh mi cho fada ri bhith ag ràdh gu bheil e air a ghlacadh leis."
    
  "Tha mi mothachail air sin, a charaid," shìos Deòrsa air ais ri Sam. "Sin an duilgheadas mallaichte. Tha e ga chleachdadh le pupaidear tòrr, tòrr nas motha na e fhèin."
    
  "Iad?" dh"fhaighnich Sam gu searbh, a" toirt iomradh air teòiridh paranoideach Sheòrais.
    
  Bha an duine leis a" chraiceann seargte air a bhith sgìth de chleasan òige Sam Cleve agus leum e air adhart, a" greimeachadh air Sam leis a" cholair agus ga chrathadh le feachd uamhasach. Airson mionaid, bha Sam a" faireachdainn mar leanabh beag ga thilgeil mun cuairt le Naomh Bernard, ga chuimhneachadh gu robh neart corporra Sheòrais cha mhòr do-dhaonna.
    
  "Èist a-nis, agus èist gu faiceallach, a charaid," shìos e ann an aodann Sham, fàileadh tombaca is mint na anail. "Ma gheibh Daibhidh Perdue grèim air a" cho-aontar seo, bidh Òrdugh na Grèine Duibhe soirbheachail!"
    
  Dh"fheuch Sam gu dìomhain ri làmhan an duine loisgte a shaoradh, agus cha do chuir sin ach barrachd fearg air Eva. Chrath Seòras e a-rithist, agus an uairsin leig e às e cho obann is gun do thuit e air ais. Fhad "s a bha Sam a" strì ri a sheasamh fhaighinn, choisich Seòras nas fhaisge. "A bheil thu eadhon a" tuigsinn dè tha thu a" gairm? Cha bu chòir dha Purdue a bhith ag obair leis an Nathair Uamhasach. "S e an sàr-eòlaiche a tha iad air a bhith a" feitheamh gus an duilgheadas matamataigeach seo fhuasgladh bho leasaich am balach òir roimhe e. Gu mì-fhortanach, leasaich am balach òir sin cogais agus sgrios e an obair aige, ach chan ann mus do rinn a bhan-taighe lethbhreac dheth fhad "s a bha i a" glanadh a sheòmair. Gu dearbh, b" e obraiche a bh" innte, ag obair don Gestapo."
    
  "Cò an uairsin a bha na balach òir aca?" dh"fhaighnich Sam.
    
  Choimhead Deòrsa air Sam, fo gheilt. "Nach eil fhios agad? An cuala tu a-riamh iomradh air fear air an robh Einstein, a charaid? Bha Einstein, am fear a bha a" bruidhinn air "Teòiridh Coibhneasachd", ag obair air rudeigin beagan nas sgriosail na boma atamach, ach le feartan coltach ris. Seall, tha mi nam shaidheansair, ach chan eil mi nam shàr-eòlaiche. Tapadh le Dia nach b" urrainn do dhuine sam bith an co-aontar sin a chrìochnachadh, agus is e sin as coireach gun do sgrìobh an Dr. Kenneth Wilhelm nach maireann sìos e anns a" Bhaile Chaillte. Cha robh duine sam bith an dùil a bhith beò às an toll nathrach sin."
    
  Chuimhnich Sam air an Dr. Wilhelm, aig an robh an tuathanas ann an Sealan Nuadh far an robh am Baile Caillte. B" e saidheansair Nadsaidheach a bh" ann, nach robh fios aig a" mhòr-chuid, agus b" e Williams an t-ainm a bh" air airson iomadh bliadhna.
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr. Abair gun do cheannaich mi seo uile," phlèid Sam, a" togail a làmhan a-rithist. "Dè na builean a th" aig a" cho-aontar sin? Dh"fheumadh mi leisgeul làidir airson seo innse do Purdue, a tha, co-dhiù, a" dealbhadh mo bhàis an-dràsta. Chosg do ruaig gheur coinneamh dhomh leis. A Dhia, feumaidh e a bhith air a lasadh."
    
  Shrùg Seòras a ghuailnean. "Cha bu chòir dhut a bhith air teicheadh."
    
  Bha fios aig Sam gu robh e ceart. Nam biodh Sam dìreach air aghaidh a thoirt air Seòras aig an doras aghaidh agus faighneachd, bhiodh e air tòrr trioblaid a shàbhaladh dha. Airson aon rud, bhiodh a chàr aige fhathast. Air an làimh eile, cha robh caoidh an t-suidheachaidh a bha air a dhèanamh soilleir mu thràth a" dèanamh feum sam bith dha Sam.
    
  "Chan eil mi cinnteach mu na mion-fhiosrachadh, a Sheumais, ach eadar mise agus Aidan Glaston, is e a" cho-aonta choitcheann gum bi an co-aontar seo a" comasachadh atharrachadh mòr ann am paradigm làithreach fiosaig," dh"aidich George. "Bhon rud a chruinnich Aidan bho na stòran aige, bidh an àireamhachadh seo ag adhbhrachadh caos air sgèile chruinneil. Leigidh e le nì an còmhdach eadar tomhasan a tholladh, ag adhbhrachadh gum bi ar fiosaig fhèin a" bualadh ris na tha air an taobh eile. Rinn na Nadsaidhean deuchainnean leis, coltach ri tagraidhean Teòiridh an Achaidh Aonaichte, nach b" urrainnear a dhearbhadh."
    
  "Agus ciamar a gheibh Black Sun buannachd às an seo, a Mhaighstirean?" dh"fhaighnich Sam, a" cleachdadh a thàlant naidheachdais airson a bhith a" tuigsinn brìgh nan gealtaichean. "Tha iad a" fuireach san aon àm agus àite ris a" chòrr den t-saoghal. Tha e gòrach smaoineachadh gun dèanadh iad deuchainnean le stuth a sgriosadh iad còmhla ri a h-uile càil eile."
    
  ""S dòcha gu bheil sin fìor, ach an do thuig thu eadhon leth den sgudal neònach, cam a rinn iad aig àm an Dàrna Cogaidh?" fhreagair Seòras. "Bha a" mhòr-chuid de na dh"fheuch iad gu tur gun fheum, ach lean iad orra a" dèanamh dheuchainnean uamhasach dìreach airson am bacadh sin a bhriseadh, a" creidsinn gun leasaicheadh e an eòlas air mar a tha saidheansan eile ag obair - saidheansan nach urrainn dhuinn a thuigsinn fhathast. Cò a chanas nach e seo dìreach oidhirp gòrach eile gus an cuthach agus an smachd a chumail a" dol?"
    
  "Tha mi a" tuigsinn na tha thu ag ràdh, a Sheòrais, ach gu h-onarach chan eil mi a" smaoineachadh gu bheil iadsan cho craicte sin. Feumaidh adhbhar làidir a bhith aca airson seo a choileanadh, ach dè a dh" fhaodadh sin a bhith?" argamaid Sam. Bha e airson George Masters a chreidsinn, ach bha na teòiridhean aige làn bheàrnan. Air an làimh eile, a" breithneachadh a rèir eu-dòchas an duine, bha an sgeulachd aige co-dhiù airidh air sgrùdadh.
    
  "Seall, a Sheumais, ge bith a bheil thu gam chreidsinn no nach eil, dèan fàbhar dhomh agus thoir sùil air seo mus leig thu le Daibhidh Perdue a làmhan fhaighinn air a" cho-aontar seo," phlèid Seòras.
    
  Chrath Sam a cheann ann an aonta. ""S e duine math a th" ann. Nam biodh bun-stèidh sam bith anns na casaidean sin, bhiodh e air an sgrios fhèin, creid mi."
    
  "Tha fios agam gur e neach-daonnachd a th" ann. Tha fios agam mar a rinn e milleadh air Black Sun sia tursan ron Didòmhnaich, nuair a thuig e dè bha iad a" dealbhadh airson an t-saoghail, a Sheumais," mhìnich an saidheansair neo-shoilleir gu mì-fhoighidneach. "Ach an rud nach urrainn dhomh a chur an cèill, "s e nach eil Purdue mothachail air a dhreuchd san sgrios seo. Tha e gu tur mì-chinnteach gu bheil iad a" cleachdadh a shàr-ghin agus a fheòrachas nàdarrach gus a stiùireadh dìreach a-steach don doimhneachd. Chan e a bheil e ag aontachadh no nach eil. Is fheàrr dha gun a bhith fios aige càite a bheil an co-aontar, no marbhaidh iad e... agus thusa, agus a" bhean às an Òban."
    
  Mu dheireadh, thuig Sam an leid. Cho-dhùin e ùine a ghabhail mus toireadh e an dealbh do Purdue, dìreach airson buannachd an teagamh a thoirt do George Masters. Bhiodh e duilich an t-amhras a shoilleireachadh gun fiosrachadh cudromach a leigeil a-mach gu stòran air thuaiream. A bharrachd air Purdue, cha robh mòran ann a b" urrainn comhairle a thoirt dha mun chunnart a bha san sgeama seo, agus eadhon an fheadhainn a b" urrainn... cha bhiodh fios aige gu bràth an gabhadh earbsa a chur annta.
    
  "Thoir dhachaigh mi, mas e do thoil e," dh"fhaighnich Sam don fhear a thug grèim dha. "Nì mi sgrùdadh air seo mus dèan mi dad sam bith, ceart gu leòr?"
    
  "Tha earbsa agam annad, a Sheumais," thuirt Seòras. Bha e coltach ri ultimatum seach gealladh earbsa. "Mura sgrios thu an clàradh seo, bidh aithreachas ort airson na h-ùine ghoirid a tha air fhàgail de do bheatha."
    
    
  12
  Olga
    
    
  Aig deireadh a chuid èibhinn, ruith Casper Jacobs a chorragan tro fhalt gainmhich, ga fhàgail biorach mar rionnag pop bho na 80an. Bha a shùilean làn fala bho bhith a" leughadh fad na h-oidhche, a chaochladh air na bha e an dòchas a bhith aige air an oidhche sin - fois agus cadal. An àite sin, chuir naidheachd lorg an Nathair Uamhasach fearg air. Bha e an dòchas gu mòr nach robh Zelda Bessler no a coin-uchd fhathast mothachail air an naidheachd.
    
  Bha cuideigin a-muigh a" dèanamh fuaim uabhasach, rud a dh"fheuch e ri dearmad a dhèanamh air an toiseach, ach bha na h-eagal a bh" aige mun t-saoghal ominous a bha ri thighinn agus dìth cadail ga dhèanamh tòrr na bu duilghe dha a ghiùlan an-diugh. Bha e coltach ri truinnsear a" briseadh, agus an uairsin bualadh taobh a-muigh an dorais aige, agus caoineadh inneal-rabhaidh càr còmhla ris.
    
  "O, air sgàth Dhè, dè a-nis?" dh"èigh e gu h-àrd. Ruith e chun an dorais aghaidh, deiseil airson a mhì-thoileachas a leigeil ma sgaoil air ge b" e cò a chuir dragh air. A" putadh an dorais gu aon taobh, dh"èigh Casper, "Dè ann an ainm a h-uile rud naomh a tha a" dol air adhart an seo?" Chuir na chunnaic e aig bonn nan ceumannan a" leantainn chun a chabhsair aige às a dhèidh sa bhad. Bha am boireannach bàn as bòidhche na suidhe ri taobh a chàir, a" coimhead brònach. Air a" chabhsair air a beulaibh bha praiseach de chèic agus de bhàlaichean reòiteag a bha uaireigin air a bhith aig cèic mhòr pòsaidh.
    
  Agus i a" coimhead gu h-athchuinge ri Casper, chuir a sùilean uaine soilleir iongnadh air. "Mas e do thoil e, a dhuine uasail, na bi feargach! Is urrainn dhomh a sguabadh dheth gu lèir aig an aon àm. Seall, chan eil anns an stain sin air do chàr ach reothadh."
    
  "Chan eil, chan eil," rinn e gearan, a" sìneadh a làmhan a-mach gu leisgeul, "na gabh dragh mu mo chàr. Seo, leig dhomh do chuideachadh." Chuir dà sgreuch agus brùthadh air a" phutan iomallach air a" phrìomh iuchair aige stad air an inneal-rabhaidh. Rinn Casper cabhag gus cuideachadh leis a" bhoireannach a bha a" caoineadh an cèic mhilleadh a thogail. "Na bi a" caoineadh, mas e do thoil e. Abair, innsidh mi dhut dè. Cho luath "s a gheibh sinn seo air a rèiteachadh, bheir mi thu gu bèicearachd ionadail agus cuiridh mi a" chèic na h-àite. Orm-sa."
    
  "Tapadh leat, ach chan urrainn dhut sin a dhèanamh," shnìomh i, a" togail suas dòrlach de thaos agus sgeadachaidhean marzipan. "Chì thu, bhèic mi a" chèic seo mi-fhìn. Thug e dà latha dhomh, agus sin an dèidh dhomh na sgeadachaidhean uile a dhèanamh le làimh. Chì thu, b" e cèic pòsaidh a bh" ann. Chan urrainn dhuinn dìreach cèic pòsaidh a cheannach bho bhùth sam bith."
    
  Bhris a sùilean fuilteach, làn dheòir, cridhe Casper. Chuir e a làmh gu leisg air a ro-ghàirdean agus shuathadh e gu socair i, a" cur an cèill a cho-fhaireachdainn. Air a ghlacadh gu tur leatha, dh"fhairich e pian na bhroilleach, an sàthadh eòlach sin de bhriseadh-dùil a thig nuair a thachras fìrinn chruaidh. Bha Casper a" goirteachadh. Cha robh e airson a" fhreagairt a chluinntinn, ach bha e gu mòr airson faighneachd. "A bheil... mi-a bheil a" chèic seo airson do... bhanais?" chuala e a bhilean ga bhrath.
    
  "Abair nach eil, mas e do thoil e! Bi nad bhan-bainnse no rudeigin. Air sgàth gaol Dhè, na bi nad bean-bainnse!" bha coltas gu robh a chridhe ag èigheachd. Cha robh e a-riamh ann an gaol roimhe, mura biodh tu a" cunntadh teicneòlas agus saidheans, is e sin. Sheall am boireannach bàn lag air tro a deòir. Theich fuaim bhog, tachdte bhuaipe nuair a nochd gàire cam air a h-aodann brèagha.
    
  "O Dhia, chan eil," chrath i a ceann, a" srònaich agus a" gàireachdainn gu gòrach. "A bheil mi dha-rìribh a" coimhead cho gòrach sin dhutsa?"
    
  "Tapadh leat, Iosa!" chuala am fiosaigiche aoibhneach a ghuth a-staigh a" dèanamh gàirdeachais. Rinn e gàire mòr oirre gu h-obann, a" faireachdainn faochadh mòr nach robh i dìreach singilte ach gu robh faireachdainn àbhachd aice cuideachd. "Ha! Cha b" urrainn dhomh aontachadh nas motha! Ceum Baidsealair an seo!" bhruidhinn e gu mì-chofhurtail. A" tuigsinn cho gòrach "s a bha e a" fuaimeachadh, smaoinich Casper gum faodadh e rudeigin nas sàbhailte a ràdh. "Co-dhiù, is e Casper an t-ainm a th" orm," thuirt e, a" sìneadh a làmh shalach. "Dr. Casper Jacobs." Rinn e cinnteach gun do mhothaich i a thiotal.
    
  Rug a" bhoireannach tharraingeach air a làmh le a corragan reòta-greamaichte agus rinn i gàire, "Bha thu dìreach a" fuaimeachadh coltach ri Seumas Bond. "S e Olga Mitra an t-ainm a th" orm, um... bèicear."
    
  "Olga, am fuinear," rinn e gàire beag. "Is toigh leam e."
    
  "Èist," thuirt i gu dona, a" sguabadh a gruaidhe le a muinchill, "Feumaidh mi a" chèic seo a lìbhrigeadh don bhanais ann an nas lugha na uair a thìde. A bheil beachdan sam bith agad?"
    
  Smaoinich Casper airson mionaid. Cha robh e idir deònach nighean cho mòr fhàgail ann an cunnart. B" e seo an aon chothrom a bh" aige air beachd maireannach fhàgail, agus deagh chothrom aig an aon àm. Shnàig e a chorragan, agus thàinig beachd na cheann, ag adhbhrachadh gun do bhris a" chèic. "Is dòcha gu bheil beachd agam, a" Bh-Uas Mitra. Fuirich an seo."
    
  Le dealas ùr, ruith Casper, a bha mar as trice trom-inntinneach, suas an staidhre gu taigh an uachdarain aige agus dh"iarr e cuideachadh air Karen. Às deidh a h-uile càil, bha i an-còmhnaidh a" fuine, an-còmhnaidh a" fàgail rolagan milis agus croissants san àite-falaich aige. Chun a thoileachais, dh"aontaich màthair an uachdarain cuideachadh le leannan ùr Casper a cliù a shàbhaladh. Bha cèic pòsaidh eile aca deiseil ann an ùine ghoirid às deidh dha Karen beagan ghairmean a dhèanamh leatha fhèin.
    
    
  * * *
    
    
  Às dèidh dhaibh rèis an-aghaidh na h-ùine gus cèic pòsaidh ùr a dhèanamh, a bha, gu fortanach dha Olga agus Karen, iriosal an toiseach, roinn iad glainne de sheire gus an soirbheachas a mholadh.
    
  "Chan e a-mhàin gu bheil mi air companach eucoir mìorbhaileach a lorg anns a" chidsin," thuirt Karen ghràsmhor, a" togail a glainne, "ach tha mi air caraid ùr a dhèanamh cuideachd! Seo agaibh co-obrachadh agus caraidean ùra!"
    
  "Tha mi ag aontachadh ris an sin," rinn Casper gàire gu seòlta, a" cliogadh glainneachan le dithis bhoireannach riaraichte. Cha b" urrainn dha a shùilean a thoirt far Olga. A-nis gu robh i socair agus toilichte a-rithist, bha i a" deàrrsadh mar champagne.
    
  "Mòran taing dhut, a Charen," thuirt Olga le gàire. "Dè a bhithinn air a dhèanamh mura biodh tu air mo shàbhaladh?"
    
  "Uill, tha mi creidsinn gur e an ridire agad an sin a chuir seo uile air dòigh, a ghràidh," thuirt Karen, ruadh seasgad "s a còig bliadhna a dh"aois, a" comharrachadh a glainne ri Casper.
    
  ""S e sin an fhìrinn," dh"aontaich Olga. Thionndaidh i ri Casper agus sheall i domhainn na shùilean. "Chan e a-mhàin gun do mhaith e dhomh airson mo mhì-chùram agus an t-searbhas a rinn mi na chàr, ach shàbhail e mo thòin cuideachd... Agus tha iad ag ràdh gu bheil an ridireachd marbh."
    
  Leum cridhe Casper. Air cùl a ghàire agus a choltais neo-thruaillidh, bha e dearg mar bhalach-sgoile ann an seòmar-ghlèidhidh nigheanan. "Feumaidh cuideigin a" bhana-phrionnsa a shàbhaladh bho bhith a" ceumadh anns a" pholl. Is dòcha gur mise a bhiodh ann," rinn e sùil gheur, air a iongnadh leis a" bhòidhchead aige fhèin. Cha robh Casper idir mì-tharraingeach, ach bha a dhealas airson a dhreuchd air a dhèanamh nas lugha de dhuine sòisealta. Gu dearbh, cha b" urrainn dha a chreidsinn cho fortanach "s a bha e Olga a lorg. Chan e a-mhàin gun robh e coltach gun do choisinn e a h-aire, ach cha mhòr gun robh i air nochdadh air an stairsnich aige. Lìbhrigeadh pearsanta, le cead bho dhàn, shaoil e.
    
  "An tig thu còmhla rium a lìbhrigeadh a" chèic?" dh"fhaighnich i de Casper. "A Charaid, bidh mi air ais sa bhad gus do chuideachadh le glanadh."
    
  "Neo-riaghailt," sgreuch Karen gu sunndach. "Rachaibh is faighibh a" chèic air a lìbhrigeadh. Thoiribh leth-bhotal branndaidh dhomh, tha fios agaibh, airson na trioblaid," rinn i priobadh.
    
  Phòg Olga, air leth toilichte, Karen air a" ghruaidh. Dh"iomlaid Karen agus Casper sùilean buadhach nuair a nochd gath na grèine obann nam beatha. Mar gum biodh Karen a" cluinntinn smuaintean a màladair, dh"fhaighnich i, "Cò às a thàinig thu, a ghràidh? A bheil do chàr pàirceichte faisg air làimh?"
    
  Dh"fhosgail sùilean Casper. Bha e airson fuireach aineolach mun cheist a bha air a dhol na inntinn cuideachd, ach a-nis bha Karen, a bha labhairteach, air a cur an cèill. Chrom Olga a ceann agus fhreagair i iad gun teagamh. "O, tha, tha mo chàr pàirceichte a-muigh. Bha mi a" feuchainn ri cèic a ghiùlan bhon àros agam chun a" chàir nuair a dh"adhbhraich an rathad neo-chothromach dhomh mo chothromachadh a chall."
    
  "An àros agad?" dh"fhaighnich Casper. "An seo?"
    
  ""S e, an ath dhoras, thairis air a" fheansa. "S mise do nàbaidh, a ghòraich," rinn i gàire. "Nach cuala tu an fhuaim nuair a ghluais mi a-steach Diciadain? Rinn an luchd-gluasaid uiread de dh"fhulangas is gun robh mi a" smaoineachadh gum biodh mi air mo shàrachadh, ach gu fortanach cha do nochd duine sam bith."
    
  Choimhead Casper air Karen le gàire iongantach ach riaraichte. "An cluinn thu sin, Karen? Is i an nàbaidh ùr againn."
    
  "Tha mi gad chluinntinn, Romeo," thuirt Karen gu magadh. "Falbh a-nis. Tha mi a" ruith gann de dheochan."
    
  "O, seadh," dh"èigh Olga.
    
  Chuidich e i gu faiceallach gus bonn a" chèic a thogail, pannal fiodha làidir, coltach ri bonn, còmhdaichte le foil brùite airson a thaisbeanadh. Cha robh a" chèic ro iom-fhillte, agus mar sin bha e furasta cothromachadh a lorg eadar an dà rud. Coltach ri Kasper, bha Olga àrd. Leis na cnàmhan-gruaidhe àrda aice, craiceann is falt bàn, agus corp caol, b" i an steiréataip àbhaisteach taobh an ear na Roinn Eòrpa de bhòidhchead agus àirde. Ghiùlain iad a" chèic chun Lexus aice agus fhuair iad air a cur a-steach don t-suidheachan cùil.
    
  "Draibh thusa," thuirt i, a" tilgeil nan iuchraichean dha. "Suidhidh mise air a" chùl leis a" chèic."
    
  Fhad "s a bha iad a" draibheadh, bha mìle ceist aig Casper a bha e airson faighneachd don bhoireannach bhrèagha, ach chuir e roimhe fuireach socair. Bha e a" gabhail a stiùiridhean bhuaipe.
    
  "Feumaidh mi a ràdh, tha seo dìreach a" dearbhadh gun urrainn dhomh càr sam bith a dhràibheadh gun oidhirp," thuirt e gu bòstail fhad "s a bha iad a" tighinn faisg air cùl talla na fàilte.
    
  "No "s dòcha gu bheil mo chàr dìreach furasta a chleachdadh. Tha fios agad, chan fheum thu a bhith nad shaidheansair rocaid airson a ruith," rinn i fealla-dhà. Ann am mionaid eu-dòchais, chuimhnich Casper gun deach Dire Serpent a lorg agus mar a dh"fheumadh e fhathast dèanamh cinnteach nach robh Daibhidh Perdue air a sgrùdadh. Feumaidh gun robh sin ri fhaicinn air aodann fhad "s a bha e a" cuideachadh Olga gus a" chèic a ghiùlan don chidsin san talla.
    
  "Casper?" dh"fhaighnich i. "Casper, a bheil rudeigin ceàrr?"
    
  "Chan eil, gu dearbh chan eil," rinn e gàire. "Dìreach a" smaoineachadh air rudan obrach."
    
  Cha mhòr nach b" urrainn dha innse dhi gun robh a teachd agus a coltas iongantach air a h-uile prìomhachas a dhubhadh às a inntinn, ach b" e an fhìrinn gun robh. Cha robh e ach a-nis a" cuimhneachadh cho seasmhach "s a bha e air feuchainn ri fios a chuir air Perdue gun innse dha idir. Às dèidh a h-uile càil, b" e ball den Òrdugh a bh" ann, agus nam biodh iad air faighinn a-mach gu robh e ann an co-bhonn ri Daibhidh Perdue, bhiodh iad gu cinnteach air a mharbhadh.
    
  B" e co-thuiteamas mì-fhortanach a bh" ann gun robh an raon fiosaigs fhèin a bha Kasper a" stiùireadh gu bhith na chuspair air "An Nathair Uamhasach." Bha eagal air dè dh" fhaodadh e leantainn gu nan cuireadh e an sàs e gu ceart, ach thug mìneachadh glic an Dr. Wilhelm air a" cho-aontar misneachd dha Kasper... gus a-nis.
    
    
  13
  Peann Purdue
    
    
  Bha Purdue air a lasadh le fearg. Bha an sàr-eòlaiche, a bha mar as trice cothromach, air a bhith ag obair mar mhaniac bho chaill Sam an coinneamh aca. Gun chomas Sam a lorg tro phost-d, fòn, no tracadh saideal air a chàr, bha Purdue air a reubadh eadar brath agus uabhas. Bha e air earbsa a chur ann an neach-naidheachd rannsachaidh leis an fhiosrachadh as cudromaiche a bha na Nadsaidhean a-riamh air fhalach, agus a-nis bha e crochte air snàthainn.
    
  "Ma tha Sam air chall no tinn, chan eil dragh agam!" dh"èigh e ri Jane. "Chan eil mi ag iarraidh ach beagan dhealbhan den bhalla baile caillte, air sgàth Dhè! Tha mi airson gun tèid thu dhan taigh aige a-rithist an-diugh, a Sheonaidh, agus tha mi airson gun bris thu sìos an doras ma dh"fheumas tu."
    
  Bha sùilean iomagaineach, làn dragh air Jane agus Teàrlach, am buidealair. Cha bhiodh i a-riamh a" dol an sàs ann an gnìomhachd eucorach airson adhbhar sam bith, agus bha fios aig Purdue air sin, ach bha e dha-rìribh an dùil ris bhuaipe. Sheas Teàrlach, mar as àbhaist, ann an tost teann ri taobh bòrd-bìdh Purdue, ach sheall a shùilean cho iomagaineach "s a bha e mun tachartasan ùra.
    
  Sheas Lillian, a" bhean-taighe, ann an doras a" chidsin mhòir ann an Raichtisusis, ag èisteachd. Fhad "s a bha i a" sguabadh nan sgeinean is forcaichean an dèidh a" bhricfeasta mhilleadh a bha i air ullachadh, bha a giùlan àbhaisteach sunndach air tuiteam gu ìre gruamach.
    
  "Dè tha a" tachairt dhan chaisteal againn?" bhruidhinn i gu ìseal, a" crathadh a cinn. "Dè chuir dragh cho mòr air sealbhadair na h-oighreachd is gun do thionndaidh e gu bhith na uilebheist cho mòr?"
    
  Bha i a" caoidh nan làithean nuair a bha Purdue mar a bha e fhèin - socair agus cruinn, modhail agus eadhon uaireannan mì-mhodhail. A-nis, cha robh ceòl ga chluich bhon obair-lann aige tuilleadh, agus cha robh geamannan ball-coise air an sealltainn air an telebhisean fhad "s a bha e a" sgreuchail air an rèitire. Bha Mgr Cleve agus an Dr Gould an làthair, agus b" fheudar do bhochd Jane agus Teàrlach fulang leis a" cheannard aca agus an obsession ùr aige, an co-aontar olc a lorg iad rè an turais mu dheireadh aca.
    
  Bha e coltach nach robh an solas a" dol a-steach do uinneagan àrda an taigh-mòr. Shiubhail a sùilean thairis air na mullaichean àrda agus na sgeadachaidhean sòghail, na seann rudan agus na dealbhan mòra. Cha robh gin dheth brèagha tuilleadh. Bha Lillian a" faireachdainn mar gum biodh na dathan fhèin air a dhol à sealladh bho thaobh a-staigh an taigh-mòr shàmhach. "Mar sarcophagus," thug i osna, a" tionndadh. Sheas figear na slighe, làidir agus drùidhteach, agus choisich Lillian dìreach a-steach ann. Theich sgreuch àrd bhuaipe, fo uamhas.
    
  "O mo Dhia, Lily, is mise a-mhàin a th" ann," rinn a" bhanaltram gàire, a" toirt comhfhurtachd don bhan-taighe bàn le pòg. "Dè tha gad dhèanamh cho iomagaineach ma-thà?"
    
  Dh"fhairich Lillian tonn de fhaochadh nuair a nochd a" bhanaltram. Sguab i a h-aodann le searbhadair tì, a" feuchainn ri i fhèin a shocrachadh an dèidh dhi tòiseachadh. "Tapadh le Dia gu bheil thu an seo, Lilith," rinn i gàire beag. "Tha Mgr Purdue a" dol às a chiall, tha mi a" mionnachadh. Am b" urrainn dhut a shàmhlachadh airson beagan uairean a thìde, ma"s e do thoil e? Tha an luchd-obrach sgìth leis na h-iarrtasan gealtach aige."
    
  "Tha mi an dùil nach d" fhuair sibh Mgr Cleve fhathast?" mhol Banaltram Hurst le sealladh eu-dòchasach.
    
  "Chan eil, agus tha adhbhar aig Jane a bhith a" creidsinn gun do thachair rudeigin do Mgr Cleve, ach chan eil a" chridhe aice innse do Mgr Purdue... fhathast. Chan ann gus am bi e beagan nas laige, tha fios agad," rinn Lillian gluasad le gruaim gus fearg Purdue a nochdadh.
    
  "Carson a tha Jane a" smaoineachadh gun do thachair rudeigin do Sam?" dh"fhaighnich a" bhanaltram den chòcaire sgìth.
    
  Chrom Lillian thairis agus fhreagair i gu h-obann, "A rèir coltais fhuair iad a chàr air bualadh a-steach don fheansa ann an gàrradh na sgoile air Seann Rathad Stanton, rud a bha na chall iomlan."
    
  "Dè?" dh"èigh Piuthar Hearst gu socair. "O mo Dhia, tha mi an dòchas gu bheil e ceart gu leòr?"
    
  "Chan eil fios againn air dad. Cha d" fhuair Jane a-mach ach gun deach càr Mgr Cleve a lorg leis na poileis às dèidh do ghrunn luchd-còmhnaidh ionadail agus sealbhadairean ghnìomhachasan fios a chuir gus aithris a dhèanamh air ruaig aig astar luath," thuirt bean an taighe rithe.
    
  "O mo Dhia, chan eil e na iongnadh gu bheil Daibhidh cho draghail," rinn i gàire gruamach. "Feumaidh tu innse dha sa bhad."
    
  "Leis a h-uile urram, a" Bh-Uas Hurst, nach eil e craicte gu leòr fhathast? Cuiridh an naidheachd seo thairis air a" chrìch e. Chan eil e air dad ithe, mar a chì thu," chomharraich Lillian ris a" bhricfeasta a chaidh a thilgeil air falbh, "agus chan eil e a" cadal idir, ach a-mhàin nuair a bheir thu dha deoch."
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dha innse dhomh. An-dràsta, is dòcha gu bheil e den bheachd gun do bhrath Mgr Cleve e no gu bheil e dìreach ga leigeil seachad gun adhbhar. Ma tha fios aige gu robh cuideigin a" stalcaireachd a charaid, is dòcha gum bi e a" faireachdainn nas lugha de dhìoghaltas. An do smaoinich thu a-riamh air sin?" mhol Banaltram Hurst. "Bruidhnidh mi ris."
    
  Chrath Lillian a ceann. "S dòcha gu robh a" bhanaltram ceart. "Uill, "s tusa an duine as fheàrr airson innse dha. Às dèidh a h-uile càil, thug e thu air chuairt timcheall a obair-lann agus roinn e beagan chòmhraidhean saidheansail leat. Tha earbsa aige annad."
    
  "Tha thu ceart, a Lilidh," dh"aidich a" bhanaltram. "Leig dhomh bruidhinn ris fhad "s a bhios mi a" cumail sùil air a dhul chun na h-ìre a th" aige. Cuidichidh mi e leis a sin."
    
  "Tapadh leat, Lilith. "S e tiodhlac bho Dhia a th" annad. Tha an t-àite seo air a bhith na phrìosan dhuinn uile bho thill am boss," thuirt Lillian le caoidh.
    
  "Na gabh dragh, a ghràidh," fhreagair Sister Hurst le sùil bhrosnachail. "Cuiridh sinn air ais e ann an deagh staid."
    
  "Madainn mhath, a Mhgr Purdue," rinn a" bhanaltram gàire nuair a chaidh i a-steach don t-seòmar-bìdh.
    
  "Madainn mhath, Lilith," thuirt e gu sgìth.
    
  "Tha sin neo-àbhaisteach. Nach d"ith thu dad idir?" thuirt i. "Feumaidh tu ithe gus an urrainn dhomh do làimhseachadh a dhèanamh."
    
  "Air sgàth Dhè, dh"ith mi pìos tòsta," thuirt Perdue gu mì-fhoighidneach. "Cho fad "s as aithne dhomh, nì sin an gnothach."
    
  Cha b" urrainn dhi argamaid a dhèanamh leis an sin. Mhothaich Banaltram Hearst an teannachadh anns an t-seòmar. Bha Jane a" feitheamh gu dùrachdach ri ainm-sgrìobhte Purdue air an sgrìobhainn, ach dhiùlt e ainm a chur ris mus deach i gu taigh Sam a sgrùdadh.
    
  "An urrainn dha seo feitheamh?" dh"fhaighnich a" bhanaltram do Jane gu socair. Rinn Jane sùil luath air Purdue, ach phut e a chathair air ais agus sheas e air a chasan, le beagan taic bho Teàrlach. Chrath i a ceann ris a" bhanaltram agus chruinnich i am pàipearachd, a" tuigsinn sa bhad moladh Banaltram Hurst.
    
  "Falbh, a Sheonaidh, faigh mo dhealbhan bho Sam!" dh"èigh Purdue às a dèidh fhad "s a bha i a" fàgail an t-seòmair mhòir agus a" dol suas dhan oifis aice. "An cuala i mi?"
    
  "Chuala i thu," dhearbh Sister Hurst. "Tha mi cinnteach gum bi i air falbh a dh"aithghearr."
    
  "Tapadh leat, a Theàrlaich, is urrainn dhomh dèiligeadh ris," bhreab Perdue ri a bhuidealair, ga stiùireadh a-mach.
    
  ""Seadh, a dhuine uasail," fhreagair Teàrlach agus dh"fhalbh e. Bha faireachdainn clachach a" bhuidealair mar as trice làn briseadh-dùil agus beagan bròin, ach bha feum aige an obair a thoirt do na gàirnealairean agus na luchd-glanaidh.
    
  "Tha thu a" cur dragh mòr ort, Mgr Purdue," thuirt Banaltram Hurst gu feadalaich fhad "s a bha i a" stiùireadh Purdue a-steach don t-seòmar-suidhe far an robh i mar as trice a" measadh a dhul chun na h-ìre a bha e.
    
  "Daibhidh, a ghràidh, Daibhidh neo Daibhidh," cheartaich e i.
    
  "Ceart gu leòr, sguir de bhith cho mì-mhodhail ri do luchd-obrach," dh"àithn i, a" feuchainn ri a guth a chumail eadhon gus nach cuireadh i dragh air. "Chan e an coire-san a th" ann."
    
  "Bha Sam fhathast a dhìth. An robh fios agad air sin?" shios Perdue fhad "s a bha i a" tarraing air a mhuinchill.
    
  "Chuala mi," fhreagair i. "Ma dh"fhaodas mi faighneachd, dè tha cho sònraichte mun fhilmeadh seo? Chan eil e coltach gu robh thu a" filmeadh prògram aithriseach le ceann-latha teann no rud sam bith."
    
  Lorg Purdue caraid tearc ann am Banaltram Hearst, cuideigin a thuig a dhealas airson saidheans. Bha e deònach earbsa a chur innte. Le Nina air falbh agus Jane fo a h-uachdarain, b" e a bhanaltram an aon bhoireannach ris an robh e a" faireachdainn dlùth na làithean seo.
    
  "A rèir rannsachaidh, thathas den bheachd gur e seo aon de theòiridhean Einstein, ach bha am beachd gum faodadh e obrachadh ann an cleachdadh cho uamhasach is gun do sgrios e e. Is e an aon rud, chaidh a chopaigeadh mus deach a sgrios, chì thu," thuirt Perdue, a shùilean gorma aotrom a" dorchachadh le dùmhlachd. Cha robh sùilean Dhaibhidh Perdue cho dona sin. Bha rudeigin a" cur ceò air, rudeigin a" dol thairis air a phearsantachd. Ach cha robh fios aig Banaltram Hurst air pearsantachd Perdue cho math ri feadhainn eile, agus mar sin cha b" urrainn dhi fhaicinn cho ceàrr sa bha an t-euslainteach aice."
    
  "Agus a bheil an co-aontar seo aig Sam?" dh"fhaighnich i.
    
  "Tha. Agus feumaidh mi tòiseachadh air obair air," mhìnich Purdue. Bha a ghuth a-nis cha mhòr soilleir. "Feumaidh fios a bhith agam dè a th" ann, dè a nì e. Feumaidh fios a bhith agam carson a chùm Òrdugh na Grèine Duibhe e cho fada, carson a bha an Dr. Ken Williams a" faireachdainn gum feumadh e a thiodhlacadh far nach b" urrainn do dhuine sam bith faighinn thuige. No," chuir e a" gheòidh, "...carson a dh"fhuirich iad."
    
  "Òrdugh dè?" Rinn i gàire gruamach.
    
  Gu h-obann thuig Purdue nach robh e a" bruidhinn ri Nina, no Sam, no Jane, no duine sam bith eòlach air a bheatha dhìomhair. "Hmm, dìreach buidheann air an robh mi a" coinneachadh roimhe. Chan eil dad sònraichte ann."
    
  "Tha fios agad, chan eil an cuideam seo gad chuideachadh le bhith a" slànachadh, a Dhaibhidh," chomhairlich i. "Ciamar as urrainn dhomh do chuideachadh le bhith a" faighinn a" cho-aontar sin? Nam biodh sin agad, dh" fhaodadh tu fuireach trang an àite a bhith a" cur eagal orm fhìn agus air do luchd-obrach leis na tantrums seo uile. Tha do bhruthadh-fala àrd, agus tha do theampall gad dhèanamh nas miosa, agus chan urrainn dhomh leigeil leis an sin tachairt."
    
  "Tha fios agam gu bheil sin fìor, ach gus am bi bhidio agam de Sam, chan urrainn dhomh fois a ghabhail," shrùg Perdue a ghuailnean.
    
  "Tha an Dr Patel an dùil gun cùm mi ris na h-inbhean aige taobh a-muigh na goireis, a bheil thu a" tuigsinn? Ma chumas mi orm ag adhbhrachadh dhuilgheadasan a tha a" bagairt beatha dha, cuiridh e às mo dhreuchd mi oir tha e coltach nach eil mi a" dèanamh m" obair," ghearan i gu saor-thoileach, gus a thròcair fhaighinn.
    
  Cha robh Purdue eòlach air Lilith Hearst o chionn fhada, ach a bharrachd air a chiont nàdarrach mu na thachair dha a cèile, bha e a" faireachdainn dàimh saidheansail càirdeil dhi. Bha e cuideachd a" faireachdainn gum faodadh i a bhith mar an aon cho-obraiche aige na oidhirp gus dealbhan Sam fhaighinn, gu ìre mhòr leis nach robh bacadh sam bith oirre mu dheidhinn. B" e a h-aineolas dha-rìribh a thoileachas. Na rudan nach robh fios aice a leigeadh leatha a chuideachadh le aon amas na inntinn - a chuideachadh gun chàineadh no beachd sam bith - dìreach mar a bu toil le Purdue e.
    
  Rinn e lughdachadh air a" cheist fhiadhaich aige airson fiosrachaidh gus am biodh e coltach gu robh e umhail agus reusanta. "Nam b" urrainn dhut Sam a lorg agus iarraidh air a" bhidio, bhiodh sin na chuideachadh mòr."
    
  "Ceart gu leòr, leig dhomh faicinn dè as urrainn dhomh a dhèanamh," thuirt i ris, "ach feumaidh tu gealltainn dhomh gun toir thu beagan làithean dhomh. Aontaicheamaid gum bu chòir dhomh a bhith agam an ath-sheachdain, nuair a bhios an ath choinneamh againn. Ciamar a tha sin?"
    
  Chrath Perdue a cheann. "Tha sin a" fuaimeachadh reusanta."
    
  "Ceart gu leòr, gun a bhith a" bruidhinn tuilleadh mu mhatamataigs agus frèamaichean a chaidh a chall. Feumaidh tu beagan fois airson atharrachadh. Thuirt Lily rium nach eil thu a" cadal idir, agus gu fìrinneach, tha na comharran deatamach agad ag ràdh gur e sin an fhìrinn, a Dhaibhidh," dh"àithn i ann an tòna iongantach càirdeil a dhearbh a tàlant airson dioplòmasaidh.
    
  "Dè a tha seo?" dh"fhaighnich e fhad "s a bha i a" tarraing vial beag de fhuasgladh uisgeach a-steach do steallaire.
    
  "Dìreach beagan Valium intravenous gus do chuideachadh le bhith a" cadal airson beagan uairean a thìde eile," dh"innis i dha, a" tomhas na tha ann leis an t-sùil. Tron tiùb stealladh, chluich an solas leis an stuth a-staigh, ga thoirt dha deàrrsadh naomh a bha i a" faighinn tarraingeach. Nam faiceadh Lillian e, smaoinich i, gus a bhith cinnteach gu robh beagan solais bhrèagha fhathast ann an Reichtisusis. Thug an dorchadas ann an sùilean Purdue slighe gu cadal sìtheil mar a thàinig an leigheas gu buil.
    
  Rinn e gàire nuair a bha faireachdainn ifrinneach searbhag loisgeach na fhuil ga chràdh, ach cha do mhair e ach beagan dhiog mus do ràinig e a chridhe. Toilichte gun robh Banaltram Hurst air aontachadh am foirmle fhaighinn bho theip bhidio Sam, leig Purdue leis an dorchadas meileabhach a shlugadh. Bha guthan a" mac-talla san astair mus do dh"fhalbh e gu tur. Thug Lillian plaide agus cluasag leis, ga chòmhdach le brat-clòimhe. "Dìreach còmhdaich e an seo," chomhairlich Banaltram Hurst. "Leig leis cadal an seo air an t-sòfa an-dràsta. Bochd. Tha e sgìth."
    
  ""S e," dh"aontaich Lillian, a" cuideachadh Banaltram Hurst gus dèiligeadh ri maighstir na h-oighreachd, mar a chanadh Lillian ris. "Agus taing dhutsa, gheibh sinn uile beagan fois cuideachd."
    
  ""S e do thoil e," rinn Sister Hearst gàire beag, agus a faireachdainn a" fàs beagan brònach. "Tha fios agam dè tha e coltach dèiligeadh ri fear duilich san taigh. Is dòcha gu bheil iad a" smaoineachadh gu bheil iad os cionn gnothaichean, ach nuair a tha iad tinn no air an leòn, faodaidh iad a bhith nan cràdh mòr."
    
  "Amen," fhreagair Lillian.
    
  "Lillian," chronaich Teàrlach gu socair, ged a bha e ag aontachadh gu tur leis a" bhanaltram taighe. "Tapadh leat, a Bhanaltram Hurst. An fuirich thu airson lòn?"
    
  "O, chan eil, tapadh leat, a Theàrlaich," rinn a" bhanaltram gàire, a" pacadh a baga meidigeach agus a" tilgeil air falbh na seann bhannadan. "Feumaidh mi beagan thurasan a dhèanamh mus tòisich mi air an oidhche aig a" chlinic a-nochd."
    
    
  14
  Co-dhùnadh cudromach
    
    
  Cha b" urrainn dha Sam fianais chinnteach sam bith a lorg gun robh an Nathair Uamhasach comasach air na h-uabhasan agus an sgrios a dh" fheuch George Masters ri a chreidsinn. Ge bith càite an do thionndaidh e, choinnich e ri mì-chreideas no aineolas, agus cha do dhearbh sin ach a chreideas gur e seòrsa de ghealtair paranoideach a bh" ann am Masters. Ach, bha e coltach cho dùrachdach is gun do chùm Sam ìomhaigh ìosal bho Purdue gus an robh dearbhadh gu leòr aige, rudeigin nach b" urrainn dha fhaighinn bho na stòran àbhaisteach aige.
    
  Mus do chuir e an dealbh gu Purdue, cho-dhùin Sam aon turas mu dheireadh a dhèanamh gu stòr brosnachaidh earbsach agus neach-glèidhidh gliocas dìomhair - an aon Aidan Glaston. Às deidh dha artaigil Glaston fhaicinn air fhoillseachadh ann am pàipear-naidheachd o chionn ghoirid, cho-dhùin Sam gur e an t-Èireannach an neach as fheàrr airson faighneachd mun Nathair Uamhasach agus a miotas.
    
  Às aonais paidhir chuibhlichean, ghairm Sam tacsaidh. B" fheàrr sin na bhith a" feuchainn ris an tubaist ris an canadh e a chàr a shàbhaladh, rud a chuireadh às a leth. Cha robh feum aige air ach sgrùdadh poileis air ruith aig astar luath agus grèim a dh" fhaodadh a bhith ann às dèidh sin airson a bhith a" cur saoranaich ann an cunnart agus a" dràibheadh gun chùram. Ged a bha na h-ùghdarrasan ionadail den bheachd gun robh e air chall, bha ùine aige na fìrinnean a rèiteachadh nuair a nochd e mu dheireadh.
    
  Nuair a ràinig e an Edinburgh Post, chaidh innse dha gu robh Aidan Glaston air obair. Cha robh an neach-deasachaidh ùr eòlach air Sam gu pearsanta, ach leig i leis beagan mhionaidean a chaitheamh san oifis aice.
    
  "Janice Noble," rinn i gàire. ""S e tlachd a th" ann coinneachadh ri ball cho cliùiteach den dreuchd againn. Suidh sìos, ma"s e do thoil e."
    
  "Tapadh leibh, a" Bh-Uas Noble," fhreagair Sam, air a fhaochadh leis gu robh na h-oifisean cha mhòr falamh an-diugh. Cha robh e ann an sunnd airson na seann sheilcheagan a bha air a shaltairt air mar chluicheadair ùr fhaicinn, gun eadhon a bhith a" suathadh an sròinean anns an cliù agus an soirbheachas aige. "Nì mi sgiobalta e," thuirt e. "Feumaidh mi fios a bhith agam càite an urrainn dhomh fios a chuir gu Aidan. Tha fios agam gu bheil e dìomhair, ach feumaidh mi fios a chuir thuige mu mo rannsachadh fhèin an-dràsta."
    
  Chrom i air adhart, ga togail fhèin air a h-uilnean, agus ghlac i a làmhan gu socair. Bha fàinnean òir tiugh a" sgeadachadh a dà chaol-dùirn, agus rinn na bràislichean fuaim uamhasach nuair a bhuail iad uachdar snasta a" bhùird. "A Mhgr Cleve, bhithinn toilichte do chuideachadh, ach mar a thuirt mi roimhe, tha Aidan ag obair fo chleith air misean a tha mothachail air poilitigs, agus chan urrainn dhuinn a chòmhdach fhoillseachadh. Tha fios agad dè a th" ann. Cha bu chòir dhut eadhon a bhith a" faighneachd dhiom mu dheidhinn."
    
  "Tha fios agam," fhreagair Sam, "ach tha na tha mi an sàs ann fada nas cudromaiche na beatha phearsanta dhìomhair neach-poileataigs no an droch-shábaidh àbhaisteach air a bheil na pàipearan-naidheachd dèidheil air sgrìobhadh."
    
  Sheall an neach-deasachaidh sa bhad gun robh i air a glacadh. Ghabh i tòna nas daingeann ri Sam. "Na bi a" smaoineachadh, leis gu bheil thu air cliù agus fortan a chosnadh tro do chom-pàirteachadh nach robh cho seòlta, gun urrainn dhut a dhol a-steach an seo agus gabhail ris gu bheil fios agad dè a tha mo dhaoine ag obair air."
    
  "Èist rium, a bhean uasal. Feumaidh mi fiosrachadh a tha gu math mothachail, agus tha e a" toirt a-steach sgrios dhùthchannan slàn," fhreagair Sam gu daingeann. "Chan eil feum agam ach air àireamh fòn."
    
  Rinn i gàire gruamach. "Cò dha a tha thu ag obair air a" chùis seo?"
    
  "Neo-eisimeileach," fhreagair e gu sgiobalta. ""S e rudeigin a dh"ionnsaich mi bho chuideigin air a bheil mi eòlach, agus tha adhbhar agam a chreidsinn gu bheil e dligheach. Chan urrainn ach do Aidan a dhearbhadh dhomh. Mas e do thoil e, a" Bh-Uas Noble. Mas e do thoil e."
    
  "Feumaidh mi a ràdh, tha mi fiosrach," dh"aidich i, a" sgrìobhadh sìos àireamh loidhne-tìre cèin. ""S e loidhne tèarainte a tha seo, ach na cuir fòn thugam ach aon uair, a Mhgr Cleve. Tha mi a" cumail sùil air an loidhne seo gus faicinn a bheil thu a" cur dragh air an duine againn fhad "s a tha e ag obair."
    
  "Chan eil duilgheadas ann. Chan eil agam ach aon ghairm," thuirt Sam gu dùrachdach. "Tapadh leibh, tapadh leibh!"
    
  Shleamhnaich i a bilean fhad "s a bha i a" sgrìobhadh, gu follaiseach trang leis na bha Sam air a ràdh. A" sleamhnachadh a" phàipeir na dh"ionnsaigh, thuirt i, "Seall, a Mhgr Cleve, is dòcha gum b" urrainn dhuinn co-obrachadh air na tha agad?"
    
  "Leig dhomh dearbhadh an toiseach a bheil seo airidh air a leantainn, a" Bh-Uas Noble. Ma tha dad ann, is urrainn dhuinn bruidhinn," rinn e sùil gheur. Bha i a" coimhead riaraichte. Dh" fhaodadh seun agus feartan eireachdail Sham a bhith air a thoirt a-steach do na Geataichean Pearly fhad "s a bha e ann.
    
  Air an t-slighe dhachaigh san tacsaidh, dh"innis an rèidio gum biodh a" choinneamh mu dheireadh a bha san amharc coisrigte do stòran lùtha ath-nuadhachail. Bhiodh grunn stiùirichean an t-saoghail, a bharrachd air grunn riochdairean bho choimhearsnachd saidheansail na Beilge, an làthair.
    
  "Carson a" Bheilg, às gach àite?" fhuair Sam e fhèin ag faighneachd a-mach. Cha robh e mothachail gu robh an draibhear, boireannach meadhan-aoiseach tlachdmhor, ag èisteachd.
    
  "Is dòcha gur e seo aon de na fiascos falaichte sin," thuirt i.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich Sam, gu math iongnaichte leis an ùidh obann.
    
  "Uill, mar eisimpleir, "s e a" Bheilg dachaigh NATO agus an Aonaidh Eòrpaich, agus mar sin is urrainn dhomh smaoineachadh gum biodh iadsan a" cumail rudeigin mar seo," thuirt i gu cabadaich.
    
  "Rudeigin mar... dè?" dh"fhaighnich Sam gu làidir. Bha e air a bhith gu tur neo-chùramach mu chùisean an latha bho thòisich an gnothach Purdue is Masters gu lèir, ach bha coltas gu robh a" bhean-uasal fiosraichte, agus mar sin bha e a" faighinn tlachd às a còmhradh na àite. Rollaich i a sùilean.
    
  "O, tha do bharail cho math ri mo bharail-sa, a bhalach," rinn i gàire. "Can paranoid orm, ach bha mi a-riamh a" creidsinn nach robh na coinneamhan beaga seo ach sgeul-chluich gus beachdachadh air planaichean olc gus riaghaltasan a lagachadh tuilleadh..."
    
  Dh"fhosgail a sùilean agus chòmhdaich i a beul le a làmh. "O mo Dhia, tha mi duilich airson mionnachadh," ghabh i leisgeul, rud a bha na thoileachas do Sham.
    
  "Na gabh dragh orm, a bhean uasal," rinn e gàire. "Tha caraid agam a tha na eachdraiche agus a dh" fhaodadh seòladairean a dhèanamh dearg."
    
  "O, math," thug i osna. "Mar as trice cha bhith mi a" deasbad le mo luchd-siubhail."
    
  "Mar sin tha thu a" smaoineachadh gu bheil iad a" truailleadh riaghaltasan san dòigh seo?" rinn e gàire, fhathast a" faighinn tlachd às an àbhachdas a bha ann am faclan a" bhoireannaich.
    
  "Seadh, tha fios agam. Ach, chì thu, chan urrainn dhomh a mhìneachadh dha-rìribh. "S e aon de na rudan sin far a bheil mi dìreach ga faireachdainn, tha fios agad? Mar, carson a dh" fheumas iad coinneamh de sheachd stiùirichean an t-saoghail? Dè mu dheidhinn a" chòrr de na dùthchannan? Tha mi a" faireachdainn nas coltaiche ri gàrradh-sgoile far a bheil buidheann de dh"òigridh a" cumail pàrtaidh fois, agus a" chlann eile ag ràdh, "Hey, dè tha sin a" ciallachadh?" ... Tha fios agad?" bhruidhinn i.
    
  "Tha, tha mi a" faicinn càit a bheil thu a" dol leis a" chùis seo," dh"aontaich e. "Mar sin cha tàinig iad a-mach agus nach do dh"innis iad dè bha aig a" choinneamh mhullaich?"
    
  Chrath i a ceann. "Tha iad ga dheasbad. "S e sgam a th" ann. Tha mi ag innse dhut, "s e pupaid de na burraidhean seo a th" anns na meadhanan."
    
  Bha aig Sam ri gàire a dhèanamh. Bha i a" fuaimeachadh glè choltach ri Nina, agus mar as trice bha Nina mionaideach na bha i an dùil. "Tha mi gad chluinntinn. Uill, bi cinnteach, tha cuid againn anns na meadhanan a" feuchainn ris an fhìrinn fhaighinn a-mach an sin, ge bith dè a" chosgais."
    
  Thionndaidh a ceann letheach slighe, agus cha mhòr nach do sheall i air ais air, ach thug an rathad oirre gun a dhèanamh. "O, a Dhia! Tha mi a" cur mo chas nam bheul mallaichte a-rithist!" ghearan i. "A bheil thu nad bhall den phreas?"
    
  ""S e neach-naidheachd rannsachail a th" annam," rinn Sam priobadh, leis an aon mhealladh a chleachd e air mnathan oifigearan àrd-inbhe a bha e ag agallamhan. Aig amannan, b" urrainn dha toirt orra an fhìrinn uamhasach innse mu na fir aca.
    
  "Dè tha thu a" rannsachadh?" dh"fhaighnich i na dòigh-obrach shìmplidh. Bha fios aig Sam nach robh an teirmineòlas agus an t-eòlas ceart aice, ach bha a ciall cumanta agus mar a chuir i a beachdan an cèill soilleir agus loidsigeach.
    
  "Tha mi a" beachdachadh air co-fheall a dh"fhaodadh a bhith ann gus stad a chuir air duine beairteach bho bhith a" dèanamh roinneadh fada agus a" sgrios an t-saoghail sa phròiseas," thuirt Sam le fealla-dhà.
    
  A" priobadh a sùilean anns a" sgàthan cùil, rinn an draibhear tacsaidh boireann gàire agus an uairsin chrath i a guailnean, "Ceart ma-thà. Na innis dhomh."
    
  Bha iongnadh fhathast air a" phaisdeir dhorcha aice agus sheall i a-mach air an uinneig gu sàmhach air an t-slighe air ais gu togalach a fhlataichean. Mar a chaidh iad seachad air seann chladh na sgoile, bha coltas gu robh a spioradan a" fàs nas fheàrr, ach cha do dh"fhaighnich i carson. Nuair a lean i a shùil, cha robh i a" faicinn ach na bha air fhàgail de na bha coltach ri glainne briste bho thubaist càr, ach bha i den bheachd gu robh e neònach gun robh tubaist air tachairt ann an àite mar sin.
    
  "An gabhadh tu feitheamh rium, mas e do thoil e?" dh"fhaighnich Sam dhith nuair a tharraing iad suas gu a thaigh.
    
  "Gu dearbh!" dh"èigh i.
    
  "Tapadh leat, nì mi sin gu sgiobalta," gheall e, "s e a" tighinn a-mach às a" chàr.
    
  "Gabh do chuid ùine, a ghràidh," rinn i gàire. "Tha am meatair a" ruith."
    
  Mar a bhris Sam a-steach don togalach, bhriog e air a" ghlas dealain, a" dèanamh cinnteach gun robh an geata glaiste gu tèarainte air a chùlaibh, mus do ruith e suas an staidhre chun doras aghaidh. Chuir e fòn gu Aidan aig an àireamh a thug neach-deasachaidh a" Phuist dha. Chun iongnadh Sam, fhreagair a sheann cho-obraiche cha mhòr sa bhad.
    
  Cha robh mòran ùine shaor aig Sam agus Aidan, agus mar sin chùm iad an còmhradh goirid.
    
  "Mar sin, càit an do chuir iad do thòin sgìth an turas seo, a charaid?" Rinn Sam gàire, rug e air sòda leth-chrìochnaichte bhon fhrigeradair, agus shluig e ann an aon slug e. Bha greis ann bho dh"ith no bho dh"òl e dad, ach bha cabhag air.
    
  "Chan urrainn dhomh am fiosrachadh sin fhoillseachadh, a Shammo," fhreagair Aidan gu sunndach, an-còmhnaidh a" magadh air Sham airson nach robh e ga thoirt air miseanan nuair a bha iad fhathast ag obair aig a" phàipear-naidheachd.
    
  "O, thig air adhart," thuirt Sam, a" bragadaich gu socair fhad "s a bha e a" dòrtadh a dheoch. "Èist, an cuala tu a-riamh iomradh air uirsgeul air a bheil an Nathair Uamhasach?"
    
  "Chan urrainn dhomh a ràdh gu bheil gin agam, a mhic," fhreagair Aidan gu sgiobalta. "Dè a th" ann? Ceangailte ri seann rud Nadsaidheach a-rithist?"
    
  ""S e. Chan eil. Chan eil fhios agam. Thathar ag ràdh gun deach an co-aontar seo a leasachadh le Albert Einstein fhèin uaireigin an dèidh pàipear 1905, a rèir na chaidh innse dhomh," mhìnich Sam. "Tha iad ag ràdh, nuair a thèid a chur an sàs gu ceart, gu bheil i na prìomh adhbhar airson toradh uamhasach. A bheil fios agad air rud sam bith mar sin?"
    
  Rinn Aidan gàire beag smaoineachail agus mu dheireadh dh"aidich e, "Chan eil. Chan eil, a Shammo. Cha chuala mi a-riamh mu rud sam bith mar seo. An dàrna cuid tha an stòr agad ag innse dhut rudeigin cho mòr is nach eil fios aig ach na h-ìrean as àirde mu dheidhinn... No tha thu ga do mhealladh, a charaid."
    
  Leig Sam osna. "Ceart ma-thà. Bha mi dìreach airson bruidhinn riut mu dheidhinn. Seall, Ade, ge b" e dè a tha thu a" dèanamh, bi faiceallach, ceart gu leòr?"
    
  "O, cha robh fios agam gun robh cùram ort, a Shammo," thuirt Aidan gu magach. "Tha mi a" gealltainn gun nigh mi mi fhìn air cùl mo chluasan a h-uile h-oidhche, ceart gu leòr?"
    
  "Seadh, ceart gu leòr, sgrìob thusa cuideachd," rinn Sam gàire. Chuala e Aidan a" gàireachdainn na ghuth sean, chròch mus do chuir e crìoch air a" chòmhradh. Leis nach robh fios aig a sheann cho-obraiche mu fhiosrachadh Masters, bha Sam cha mhòr cinnteach gun robh an t-iomagain mhòr air a cus. Às dèidh a h-uile càil, bha e sàbhailte an teip bhidio de cho-aontar Einstein a thoirt do Purdue. Ach, mus do dh"fhalbh e, bha aon rud mu dheireadh ri dhèanamh.
    
  "Lacey!" dh"èigh e sìos an trannsa a bha a" dol chun an àros air oisean an làir aige. "Lacey!"
    
  Thuit an nighean deugaire a-mach, a" ceartachadh an rioban na falt.
    
  "Halò, a Sheumais," dh"èigh i, "s i a" ruith air ais dhachaigh. "Tha mi a" tighinn. Tha mi a" tighinn."
    
  "Thoir sùil air Bruich dhòmhsa airson aon oidhche a-mhàin, ceart gu leòr?" ghuidh e gu sgiobalta, a" togail a" chait shean mhì-thoilichte bhon t-sòfa far an robh e air a bhith na laighe.
    
  "Tha thu fortanach gu bheil mo mhàthair ann an gaol leat, a Sheumais," shearmonaich Lacey fhad "s a bha Sam a" cur biadh cait na pòcaidean. "Tha gràin aice air cait."
    
  "Tha fios agam, tha mi duilich," thuirt e leis a" leisgeul, "ach feumaidh mi faighinn gu taigh mo charaid le rudan cudromach."
    
  "Rudan brathaidh?" dh"èigh i le osna mhòr.
    
  Shrùg Sam a ghuailnean, "Seadh, stuth dìomhair."
    
  "Iongantach," rinn i gàire, a" suathadh Bruich gu socair. "Ceart gu leòr, thig air adhart, Bruich, falbhamaid! Mar sin leat, Sam!" Agus leis an sin, dh"fhalbh i, a" tilleadh a-staigh bhon trannsa fuar, fliuch saimeant.
    
  Cha do ghabh e ach nas lugha na ceithir mionaidean do Sam a bhaga-siubhail a phacadh agus an dealbh-camara a bha e ag iarraidh a chur na chùis camara. Goirid às dèidh sin, bha e deiseil airson falbh gus Purdue a thoileachadh.
    
  "A Dhia, tha e dol a thoirt mo chraiceann beò," smaoinich Sam. "Feumaidh e bhith air a chuthach gu h-ifrinn."
    
    
  15
  Radain anns an eòrna
    
    
  B" e neach-naidheachd eòlach a bh" ann an Aidan Glaston, fear seasmhach. Bha e air iomadh obair rè a" Chogaidh Fhuair, fo iomadh poileataigs cam, agus bha e an-còmhnaidh a" faighinn a sgeul. Thagh e dreuchd nas fulangaiche às deidh dha cha mhòr a bhith air a mharbhadh ann am Beul Feirste. Thug na daoine a bha e a" sgrùdadh aig an àm rabhadh dha a-rithist is a-rithist, ach bu chòir dha a bhith air fios a bhith aige mu dheidhinn mus robh duine sam bith eile ann an Alba. Goirid às deidh sin, thug karma a" bhuaidh aige, agus fhuair Aidan e fhèin mar aon de mhòran a chaidh a leòn le sprèidh ann am bomaichean IRA. Ghabh e an sanas agus chuir e a-steach airson obair mar sgrìobhadair rianachd.
    
  A-nis bha e air ais san raon. Cha robh tionndadh seasgad cho math "s a bha e air smaoineachadh, agus thuig an neach-aithris cruaidh a dh" aithghearr gum biodh an leamh-chàs ga mharbhadh fada ron toitean no colaistéarol. Às dèidh mìosan de bhith a" brosnachadh agus a" tabhann shochairean nas fheàrr na luchd-naidheachd eile, thug Aidan a chreidsinn air a" Bh-Uas Noble, a bha caran mì-mhodhail, gur esan an tè cheart airson na h-obrach. Às dèidh a h-uile càil, b" esan a sgrìobh an sgeulachd air a" chiad duilleag mu McFadden agus a" choinneamh as annasaiche de àrd-bhàillidhean taghte ann an Alba. Bhrosnaich am facal sin fhèin, "taghte," mì-earbsa ann an cuideigin mar Aidan.
    
  Ann an solas buidhe an t-seòmair-cadail aige air màl ann an Castlemilk, shùgh e toitean saor agus sgrìobh e dreachd de dh"aithisg air a" choimpiutair aige, leis an rùn a chur ri chèile nas fhaide air adhart. Bha Aidan gu math mothachail air call chlàran luachmhor roimhe seo, agus mar sin bha plana aige a bha sàbhailte: às deidh dha gach dreachd a chrìochnachadh, chuir e post-d thuige fhèin e. San dòigh seo, bha cùl-taicean aige an-còmhnaidh.
    
  Bha mi a" faighneachd carson nach robh ach beagan de luchd-rianachd riaghaltas ionadail na h-Alba an sàs, agus dh"ionnsaich mi seo nuair a rinn mi mo shlighe a-steach do choinneamh ionadail ann an Glaschu le mealladh. Dh"fhàs e soilleir nach robh an aodion anns an robh mi an sàs an dùil, leis gun deach an stòr agam à sealladh às deidh sin. Aig coinneamh de riaghladairean riaghaltas ionadail na h-Alba, dh"ionnsaich mi nach b" e an dreuchd aca an t-ainmichear cumanta. Nach eil sin inntinneach?
    
  Is e an rud a tha cumanta dhaibh uile gu bheil iad ceangailte ri buidheann chruinneil nas motha, no an àite sin, cruinneachadh de ghnìomhachasan agus chomann buadhmhor. B" e McFadden, am fear anns an robh ùidh as motha agam, an rud as lugha a chuir dragh oirnn. Ged a bha mi a" smaoineachadh gur e coinneamh àrd-bhàillidh a bh" ann, b" e buill den phàrtaidh gun urra seo a bh" annta uile anns a bheil luchd-poilitigs, luchd-ionmhais, agus fir armachd. Cha robh a" choinneamh seo mu dheidhinn laghan beaga no rùintean comhairle baile, ach rudeigin tòrr nas motha: a" choinneamh mhòr sa Bheilg air an cuala sinn uile iomradh air na naidheachdan. Agus is ann sa Bheilg a bhios mi an làthair aig a" choinneamh mhòr dhìomhair a tha romhainn. Feumaidh fios a bhith agam an e seo an rud mu dheireadh a nì mi.
    
  Chuir cnag air an doras stad air an aithris aige, ach chuir e an t-àm agus an ceann-latha ris gu sgiobalta, mar as àbhaist, mus do chuir e às a thoitean. Dh"fhàs an cnag dian, dian eadhon.
    
  "Hey, na toir dheth do bhriogais, tha mi air mo shlighe!" dh"èigh e gu mì-fhoighidneach. Tharraing e suas a bhriogais agus, gus an neach a bha a" fònadh a shàrachadh, cho-dhùin e an dreachd aige a cheangal ri post-d agus a chur mus fosgladh e an doras. Dh"fhàs an cnagadh nas àirde agus nas trice, ach nuair a choimhead e tron toll-sùla, dh"aithnich e Benny D, a phrìomh thùs. Bha Benny na neach-cuideachaidh pearsanta ann an oifis Dhùn Èideann aig corporra ionmhais prìobhaideach.
    
  "A Dhè, a Bhennidh, dè an diabhal a tha thu a" dèanamh an seo? Shaoil mi gun robh thu air a dhol à bith far aghaidh a" phlanaid," mhùmhlaich Aidan, "s e a" fosgladh an dorais. "S e Benny D a bha na sheasamh air a bheulaibh ann an talla salach an t-seòmair-cadail, a" coimhead bàn is tinn.
    
  "Tha mi cho duilich nach do ghairm mi air ais thu, Aidan," thuirt Benny leisgeil. "Bha eagal orm gun tuigeadh iad mi, tha fios agad..."
    
  "Tha fios agam, a Bhenny. Tha fios agam mar a tha an geama seo ag obair, a mhic. Thig a-steach," thug Aidan cuireadh dha. "Dìreach glas na dorsan air do chùlaibh nuair a thèid thu a-steach."
    
  "Ceart gu leòr," dh"anail an sròn-chluich critheach gu nearbhach.
    
  "A bheil thu ag iarraidh uisge-beatha?" "Tha e coltach gum feumadh tu beagan," mhol an neach-naidheachd nas sine. Mus do fhuaraich a bhriathran, chualas fuaim throm air a chùlaibh. Mionaid às dèidh sin, mhothaich Aidan fuil ùr a" frasadh thairis air a mhuineal rùisgte agus a dhruim àrd. Thionndaidh e ann an clisgeadh, a shùilean a" leudachadh aig sealladh claigeann briste Benny far an robh e air tuiteam air a ghlùinean. Thuit a chorp lag, agus chriothnaich Aidan aig fàileadh copair claigeann ùr-bhriste, a phrìomh thùs.
    
  Sheas dithis fhigear air cùl Benny. Bha fear dhiubh a" glasadh an dorais, agus am fear eile, fear-brathaidh mòr ann an deise, a" glanadh beul a mhuffler. Thàinig an duine aig an doras a-mach às na faileasan agus nochd e e fhèin.
    
  "Chan òl Benny uisge-beatha, Mgr Glaston, ach cha bhiodh dragh air Wolfe agus ormsa deoch no dhà," rinn am fear-gnìomhachais le aghaidh seacal gàire.
    
  "MacFhadden," rinn Aidan gàire. "Cha chaithinn mo chuid fual ort, gun luaidh air leann braiche math."
    
  Rinn am madadh-allaidh gràin mar am beathach a bh" ann, air a shàrachadh gun robh aige ri leigeil leis an t-seann fhear-naidheachd a bhith beò gus an deach òrdachadh a chaochladh. Choinnich Aidan ri a shùil le tàir. "Dè th" ann an seo? Nach b" urrainn dhut fear-dìon a phàigheadh a dh"fhaodas faclan ceart a chruthachadh? Tha mi creidsinn gum faigh thu na as urrainn dhut a phàigheadh, a bheil?"
    
  Dh"fhalbh gàire MhicPhàidinn ann an solas an lampa, na faileasan a" doimhneachadh gach loidhne de na feartan coltach ri sionnach aige. "Socair an sin, a Mhadaidh," rinn e purr, ag ràdh ainm a" mhèirlich leis a" bhlas Gearmailteach. Thug Aidan fa-near an t-ainm agus am fuaimneachadh agus cho-dhùin e gur e fìor ainm a" gheàrd-chuirp a bh" ann. "Is urrainn dhomh barrachd a phàigheadh na tha thu a" smaoineachadh, a chreachadair iomlan," rinn McPhàidinn magadh, a" dol timcheall an neach-naidheachd gu slaodach. Chùm Aidan a shùilean air Madadh gus an do thionndaidh Àrd-bhàillidh an Òbain timcheall air agus stad e aig a choimpiutair-uchd. "Tha caraidean glè bhuaidheil agam."
    
  "Gu follaiseach," rinn Aidan gàire. "Dè na rudan iongantach a choilean thu fhad "s a bha thu air do ghlùinean air beulaibh nan caraidean seo, a Lance MacFhadden?"
    
  Rinn Wolf eadar-theachd agus bhuail e Aidan cho cruaidh is gun do thuit e air an làr. Shèid e beagan fala a bha air cruinneachadh air a bhilean agus rinn e gàire. Shuidh McFadden air leabaidh Aidan leis an laptop aige agus choimhead e tro na sgrìobhainnean fosgailte aige, nam measg an tè air an robh Aidan a" sgrìobhadh mus deach a bhriseadh. Las LED gorm aodann grànda fhad "s a bha a shùilean a" ruith gu sàmhach bho thaobh gu taobh. Sheas Wolf gun ghluasad, a làmhan ceangailte air a bheulaibh, sàmhchair a" ghunna a" steigeadh a-mach às a chorragan, dìreach a" feitheamh ris an àithne.
    
  Leig McFadden osna, "Mar sin fhuair thu a-mach nach robh coinneamh an àrd-bhàillidh dìreach mar a bha i a" fuaimeachadh, ceart?"
    
  "Seadh, tha do charaidean ùra tòrr nas cumhachdaiche na bhios tu a-riamh," shnìomh an neach-naidheachd. "Tha sin dìreach a" dearbhadh gur peann a th" annad. Cò aig a tha fios dè a dh"fheumas iad ort. Is gann gun gabh an t-Òban a ghairm mar bhaile cudromach... cha mhòr ann an dòigh sam bith."
    
  "Bhiodh iongnadh ort, a charaid, cho luachmhor "s a bhios an t-Òban nuair a bhios Co-labhairt na Beilge ann an 2017 air a ruith gu làn," thuirt McFadden gu bòstail. "Tha mise os cionn a" chùis, a" dèanamh cinnteach gu bheil am baile beag comhfhurtail againn sàbhailte nuair a thig an t-àm."
    
  "Airson dè? Cuin a thig an t-àm airson dè?" dh"fhaighnich Aidan, ach cha d" fhuair e ach gàire iriosal bhon bhreugan le aghaidh sionnach. Lean McFadden nas fhaisge air Aidan, a bha fhathast air a ghlùinean air a" bhrat-ùrlair air beulaibh na leapa far an do chuir Wolf e. "Cha bhi fios agad gu bràth, mo nàmhaid bheag fiosrach. Cha bhi fios agad gu bràth. Feumaidh seo a bhith na ifrinn dhuibhse, a ghillean? Oir feumaidh fios a bhith agaibh air a h-uile càil, nach eil?"
    
  "Gheibh mi a-mach," dh"insist Aidan, a" coimhead dùbhlanach, ach bha e fo uamhas. "Cuimhnich, tha mi air faighinn a-mach gu bheil thusa agus do cho-rianairean ann an co-bhonn ri bràthair is piuthar nas sine, agus gu bheil sibh a" dèanamh ur slighe suas na h-ìrean le bhith a" cur eagal air an fheadhainn a chì dìreach troimhe."
    
  Cha robh Aidan eadhon a" faicinn an òrduigh a" dol bho shùilean McFadden chun a chù. Bhris bòt Madadh-allaidh taobh clì cliabh-asnaich an neach-naidheachd le aon bhuille chumhachdach. Ghlaodh Aidan ann am pian nuair a ghlac a chorp teine le buaidh bhrògan stàilinn an ionnsaighiche. Chrom e sìos air an làr, a" blasad barrachd den fhuil bhlàth aige fhèin na bheul.
    
  "Innis dhomh a-nis, Aidan, an robh thu a-riamh a" fuireach air tuathanas?" dh"fhaighnich McFadden.
    
  Cha b" urrainn dha Aidan freagairt. Bha a sgamhanan na theine, a" diùltadh lìonadh gu leòr airson bruidhinn. Cha robh ach fuaim shèideadh a" tighinn a-mach. "Aidan," sheinn McFadden gus a bhrosnachadh. Gus tuilleadh peanas a sheachnadh, chrath an neach-naidheachd a cheann gu làidir, a" feuchainn ri seòrsa de fhreagairt a thoirt seachad. Gu fortanach dha, bha e riarachail airson na h-ùine. A" fàileadh duslach bhon làr shalach, shùgh Aidan a-steach uiread de dh"èadhar "s a b" urrainn dha, a easnagan a" teannachadh a bhuill-bodhaig.
    
  "Bha mi a" fuireach air tuathanas nuair a bha mi nam dheugaire. Bha m" athair a" fàs cruithneachd. Bha eòrna earraich air an tuathanas againn a h-uile bliadhna, ach airson grunn bhliadhnaichean, mus do chuir sinn na pocannan chun a" mhargaidh, bhiodh sinn gan stòradh aig àm an fhoghair," thuirt àrd-bhàillidh an Òbain gu slaodach. "Uaireannan dh"fheumadh sinn a bhith ag obair gu math luath oir, chì thu, bha duilgheadas stòraidh againn. Dh"fhaighnich mi de m" athair carson a dh"fheumadh sinn a bhith ag obair cho luath, agus mhìnich e gu robh duilgheadas biastagan againn. Tha cuimhne agam air aon samhradh nuair a dh"fheumadh sinn neadan slàn a sgrios a bha air an cladadh fon eòrna, a" puinnseanachadh gach radain a lorg sinn. Bha barrachd dhiubh ann an-còmhnaidh nuair a dh"fhàgadh tu beò iad, tha fios agad?"
    
  Chunnaic Aidan càit an robh seo a" dol, ach chùm am pian a smuaintean na cheann. Ann an solas an lampa, chunnaic e sgàil mhòr a" mhèirlich a" gluasad fhad "s a bha e a" feuchainn ri coimhead suas, ach cha b" urrainn dha a mhuineal a thionndadh fada gu leòr airson faicinn dè bha e a" dèanamh. Thug McFadden laptop Aidan do Wolf. "Thoir aire don fhiosrachadh seo uile... ceart gu leòr? Vielen Dank." Thill e a aire chun an neach-naidheachd aig a chasan. "A-nis, tha mi cinnteach gun lean thu mo stiùireadh san coimeas seo, Aidan, ach air eagal "s gu bheil an fhuil mu thràth a" lìonadh do chluasan, leig dhomh mìneachadh."
    
  "Mar-thà? Dè tha e a" ciallachadh le "mar-thà?" Smaoinich Aidan air seo. Bha fuaim laptop a" briseadh bodhar. Airson adhbhar air choireigin, cha robh dragh aige ach ciamar a bha an neach-deasachaidh aige gu bhith a" gearan mu chall teicneòlais na companaidh.
    
  "Chì thu, "s tu aon de na radain sin," lean McFadden air gu socair. "Bidh thu a" cladhach a-steach don talamh gus an tèid thu à sealladh anns a" chaos, agus an uairsin," thug e osna dràmatach, "bidh e a" fàs nas duilghe is nas duilghe do lorg. Fad na h-ùine, tha thu a" dèanamh milleadh agus a" sgrios bhon taobh a-staigh a h-uile obair agus cùram a chaidh a-steach do bhith a" buain nam bàrr."
    
  Cha mhòr nach b" urrainn dha Aidan anail a tharraing. Cha robh a chorp caol freagarrach airson peanas corporra. Thàinig mòran de a neart bhon inntinn, a chiall chumanta, agus a chomasan co-dhùnaidh. Ach, bha a chorp uabhasach brisg an coimeas ris. Nuair a bhruidhinn McFadden mu bhith a" cuir às do radain, dh"fhàs e gu math soilleir don neach-naidheachd eòlach nach leigeadh àrd-bhàillidh an Òbain agus an orangutan peata aige beò e.
    
  Anns an raon-seallaidh aige, chunnaic e an gàire dearg air claigeann Benny, a" claonadh cumadh a shùilean marbha, biorach. Bha fios aige gum biodh e na aon a dh" aithghearr, ach nuair a chrom Wolfe ri thaobh agus a chuir e sreang an laptop timcheall a mhuineil, thuig Aidan nach biodh fuasgladh luath ann. Bha e mu thràth a" strì ri anail a tharraing, agus b" e an aon ghearan a b" urrainn dha a chruinneachadh nach biodh faclan mu dheireadh dùbhlanach aige airson a luchd-marbhadh.
    
  "Feumaidh mi a ràdh, "s e feasgar gu math prothaideach a tha seo dhomhsa is do Mhadaidh," lìon McFadden mionaidean mu dheireadh Aidan leis a ghuth geur. "Dà radain ann an aon oidhche, agus tòrr fiosrachaidh cunnartach air a dhubhadh às."
    
  Bha an seann neach-naidheachd a" faireachdainn neart do-chreidsinneach a" ghille Gearmailtich a" brùthadh na aghaidh. Bha a ghàirdeanan ro lag airson an uèir a reubadh bhon amhaich aige, agus mar sin chuir e roimhe bàsachadh cho luath "s a ghabhadh, gun a bhith ga sgìth fhèin le strì gun fheum. Cha b" urrainn dha smaoineachadh ach, agus a cheann a" tòiseachadh ri losgadh air cùl a shùilean, gu robh Sam Cleave is dòcha air an aon duilleag ris na camagan àrd-inbhe seo. An uairsin chuimhnich Aidan air tionndadh eile a bha èibhinn. Chan eil ach còig mionaidean deug roimhe sin, ann an dreachd na h-aithisg aige, bha e air sgrìobhadh gun nochdadh e na daoine seo eadhon ged a b" e sin an rud mu dheireadh a dhèanadh e. Bhiodh am post-d aige air a dhol viral. Cha b" urrainn dha Wolf na bha mar-thà anns an saoghal saidhbear a dhubhadh às.
    
  Mar a bha dorchadas a" còmhdach Aidan Glaston, fhuair e gàire air.
    
    
  16
  Co-aontar an Dr. Jacobs agus Einstein
    
    
  Dhanns Kasper còmhla ri a leannan ùr, Olga Mitra, an tè iongantach ach mì-chùramach. Bha e air leth toilichte, gu h-àraidh nuair a thug an teaghlach cuireadh dhaibh fuireach agus tlachd fhaighinn bhon chuirm pòsaidh, agus thug Olga a" chèic thuice.
    
  "Tha an latha seo air a bhith mìorbhaileach gun teagamh," rinn i gàire fhad "s a bha e ga tionndadh gu sunndach agus a" feuchainn ri a bogadh. Cha b" urrainn dha Kasper gu leòr fhaighinn de ghàire àrd, bog Olga, làn toileachais.
    
  "Tha mi ag aontachadh leis an sin," rinn e gàire.
    
  "Nuair a thòisich an cèic sin a" tuiteam thairis," dh"aidich i, "Tha mi a" mionnachadh gun robh mi a" faireachdainn mar gum biodh mo bheatha gu lèir a" tuiteam às a chèile. B" e seo a" chiad obair agam an seo, agus bha mo chliù ann an cunnart... tha fios agad ciamar a thèid e."
    
  "Tha fios agam," thuirt e le co-fhaireachdainn. "A" smaoineachadh air, bha mo latha uabhasach dona gus an do thachair thusa."
    
  Cha robh e a" ciallachadh na thuirt e. Dhòirt fìor-onrachd bho a bhilean, agus cha do thuig e làn-ìre na fìrinn sin ach mionaid an dèidh sin, nuair a fhuair e i ga choimhead, fo gheilt.
    
  "O, a Dhia," thuirt i. "Casper, "s e sin an rud as iongantaiche a thuirt duine sam bith rium a-riamh."
    
  Rinn e gàire, agus teine-ealain a" spreadhadh na bhroinn. "Seadh, dh" fhaodadh mo latha a bhith air crìochnachadh mìle uair nas miosa, gu h-àraidh leis mar a thòisich e." Gu h-obann, bhuail soilleireachd Casper. Bhuail e e dìreach eadar na sùilean le neart cho mòr is gun do chaill e cha mhòr mothachadh. Ann am priobadh na sùla, dh"fhalbh tachartasan blàth, math an latha às a inntinn, agus chaidh an cur nan àite leis na bha air a bhith a" cràdh a eanchainn fad na h-oidhche mus cuala e caoineadh uamhasach Olga taobh a-muigh an dorais aige.
    
  Thàinig smuaintean mu Dhaibhidh Perdue agus an Nathair Uamhasach am bàrr sa bhad, a" lìonadh a h-uile òirleach de a eanchainn. "O Dhia," rinn e gàire gruamach.
    
  "Dè tha ceàrr?" dh"fhaighnich i.
    
  "Dhìochuimhnich mi rudeigin glè chudromach," dh"aidich e, a" faireachdainn na talmhainn a" sleamhnachadh a-mach fo a chasan. "A bheil dragh ort ma thèid sinn?"
    
  "Mar-thà?" rinn i osna. "Ach chan eil sinn air a bhith an seo ach trithead mionaid."
    
  Cha robh Kasper na dhuine mì-mhodhail bho nàdar, ach thog e a ghuth gus èiginn an t-suidheachaidh a nochdadh, gus cudromachd na trioblaid a shoilleireachadh. "An urrainn dhuinn falbh, mas e do thoil e? Thàinig sinn nad chàr, air neo dh" fhaodadh tu a bhith air fuireach nas fhaide."
    
  "A Dhia, carson a bu chòir dhomh fuireach nas fhaide?" leum i air.
    
  "Toiseach math air na dh" fhaodadh a bhith na dhàimh iongantach. Seo, no seo, fìor ghaol," smaoinich e. Ach bha a h-ionnsaigheachd milis dha-rìribh. "Dh"fhuirich mi cho fada dìreach airson dannsa còmhla riut? Carson a bhiodh mi airson fuireach mura biodh tu an seo còmhla rium?"
    
  Cha b" urrainn dha a bhith feargach mu dheidhinn. Bha faireachdainnean Casper air an sàrachadh leis a" bhoireannach bhrèagha agus sgrios an t-saoghail a bha ri thighinn san aghaidh bhrùideil seo. Mu dheireadh, lughdaich e a iomagain gu leòr airson guidhe, "An urrainn dhuinn falbh dìreach, mas e do thoil e? Feumaidh mi fios a chuir gu cuideigin mu rudeigin glè chudromach, Olga. Mas e do thoil e?"
    
  "Gu dearbh," thuirt i. "Faodaidh sinn falbh." Rug i air a làmh agus ruith i air falbh bhon t-sluagh, a" gàireachdainn agus a" priobadh. "A bharrachd air an sin, tha iad air mo phàigheadh mu thràth."
    
  "O, math," fhreagair e, "ach bha mi a" faireachdainn dona."
    
  Leum iad a-mach agus dh"fhalbh Olga air ais gu taigh Casper, ach bha cuideigin eile ga fheitheamh an sin mu thràth, na shuidhe air a" phoirdse.
    
  "O, chan eil ann an diabhal," bhruidhinn e gu ìseal fhad "s a bha Olga a" pàirceadh a càr air an t-sràid.
    
  "Cò e?" dh"fhaighnich i. "Chan eil thu a" coimhead toilichte gan faicinn."
    
  "Chan eil mi mar sin," dhearbh e. ""S e cuideigin bhon obair a th" ann, Olga, mar sin mura h-eil dragh ort, chan eil mi dha-rìribh ag iarraidh air coinneachadh riut."
    
  "Carson?" dh"fhaighnich i.
    
  "Dìreach, mas e do thoil e," thuirt e, beagan feargach a-rithist, "earbsa mi. Chan eil mi airson gum bi fios agad air na daoine seo. Leig dhomh dìomhaireachd a cho-roinn riut. Is toil leam thu gu mòr, gu mòr."
    
  Rinn i gàire blàth. "Tha mi a" faireachdainn san aon dòigh."
    
  Mar as trice, bhiodh Casper air deargadh le toileachas leis an seo, ach bha èiginn na trioblaide ris an robh e a" dèiligeadh nas cudromaiche na an tlachd. "Mar sin tuigidh tu nach eil mi airson cuideigin a bheir orm gàire a chur troimh-chèile le cuideigin air a bheil gràin agam."
    
  Chun a iongnaidh, thuig i gu tur an suidheachadh aige. "Gu dearbh. Thèid mi dhan bhùth an dèidh dhut falbh. Tha feum agam fhathast air beagan ola ollaidh airson mo chiabatta."
    
  "Tapadh leibh airson ur tuigse, Olga. Thig mi gad fhaicinn nuair a bhios seo uile air a rèiteachadh, ceart gu leòr?" gheall e, a" brùthadh a làmh gu socair. Chrom Olga thairis agus phòg i e air a" ghruaidh, ach cha tuirt i dad. Chaidh Casper a-mach às a" chàr agus chuala e e a" tarraing air falbh air a chùlaibh. Cha robh Karen ri fhaicinn an àite sam bith, agus bha e an dòchas gun cuimhnicheadh Olga air an leth-sheacaid a dh"iarr i mar dhuais airson a bhith a" bèicearachd fad na maidne.
    
  Dh"fheuch Casper ri coimhead neo-chùramach fhad "s a bha e a" coiseachd suas an rathad-draibhidh, ach bha an fhìrinn gun robh aige ri stiùireadh timcheall a" chàir mhòir a bha pàirceichte na phàirceadh coltach ri pàipear-gainmhich. Na shuidhe air cathair-pòirse Casper, mar gum biodh an t-àite leis fhèin, bha an Clifton Taft ainmeil. Bha badan de fhìon-dhearcan Grèigeach na làimh aige, gan spìonadh aon às dèidh a chèile agus gan cur na fhiaclan a bha a cheart cho mòr.
    
  "Nach bu chòir dhut a bhith air ais anns na Stàitean Aonaichte a-nis?" Rinn Casper gàire mòr, a" cumail tòna eadar magadh agus àbhachdas mì-iomchaidh.
    
  Rinn Clifton gàire beag, a" creidsinn an tè mu dheireadh. "Tha mi duilich a bhith a" cur dragh ort mar seo, a Chasair, ach tha mi a" creidsinn gum feum sinn bruidhinn air gnìomhachas."
    
  "Tha sin beairteach, a" tighinn bhuat fhèin," fhreagair Casper, a" fosgladh an dorais aige. Bha e an dùil faighinn chun laptop aige mus do thuig Taft gun robh e air a bhith a" feuchainn ri Daibhidh Perdue a lorg.
    
  "A-nis, a-nis. Chan eil leabhar riaghailtean ann a tha ag ràdh nach urrainn dhuinn ar seann chom-pàirteachas ath-bheothachadh, an e?" Lean Puchok air a shàiltean, dìreach a" gabhail ris gun deach cuireadh a thoirt a-steach.
    
  Lùghdaich Casper an uinneag gu sgiobalta agus dhùin e mullach a choimpiutair-uchd. "Com-pàirteachas?" Rinn Casper gàire. "Nach tug do chom-pàirteachas le Zelda Bessler na toraidhean a bha thu an dòchas fhaighinn? Tha mi creidsinn nach robh annam ach neach-ionaid, brosnachadh gòrach dhuibhse. Dè tha ceàrr? Nach eil fios aice ciamar a chuireas i matamataig iom-fhillte an sàs, no an do ruith i a-mach à beachdan fo-chùmhnantachaidh?"
    
  Chrath Clifton Taft a cheann le gàire searbh. "Gabh a h-uile buille ìosal a tha thu ag iarraidh, a charaid. Cha bhith mi ag argamaid gu bheil thu airidh air an fhearg seo. Às dèidh a h-uile càil, tha thu ceart anns na barailean agad uile. Chan eil fios aice dè a nì i."
    
  "Lean air adhart?" Rinn Casper gàire gruamach. "Air dè?"
    
  "An obair a bh" agad roimhe, gu dearbh. Nach e sin an obair a bha thu a" smaoineachadh a ghoid i bhuat airson a buannachd fhèin?" dh"fhaighnich Taft.
    
  "Uill, seadh," dhearbh am fiosaigiche, ach bha e fhathast a" coimhead beagan fo iongnadh. "Bha mi dìreach... a" smaoineachadh... bha mi a" smaoineachadh gun robh thu air an fhàilligeadh sin a cheartachadh."
    
  Rinn Clifton Taft gàire agus chuir e a làmhan air a chroman. Dh"fheuch e ri a uaill a shlugadh gu grinn, ach cha robh ciall sam bith ann; bha e dìreach a" coimhead neònach. "Cha robh e na fhàilligeadh, chan e fàilligeadh iomlan. Um, cha d"innis sinn seo dhut a-riamh às deidh dhut am pròiseact fhàgail, a Dhr. Jacobs, ach," thuirt Taft leisg, a" lorg an dòigh as ciùine airson an naidheachd a bhriseadh, "cha do chuir sinn crìoch air a" phròiseact a-riamh."
    
  "Dè? A bheil sibh uile às a chiall?" bha Casper a" seargadh. "A bheil thu idir a" tuigsinn builean an deuchainn seo?"
    
  "Nì sinn!" dhearbh Taft dha gu dùrachdach.
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" thuirt Casper mar bhreugan. "Eadhon an dèidh na thachair do George Masters, a bheil thu fhathast a" creidsinn gun urrainn dhut co-phàirtean bith-eòlasach a chleachdadh ann an deuchainn? Tha thu cho gòrach "s a tha thu às do chiall."
    
  "Hei, a-nis," thug Taft rabhadh, ach bha Casper Jacobs ro an sàs anns an t-searmon aige airson a bhith a" gabhail cùram dè a thuirt e no cò dha a bha e oilbheumach.
    
  "Chan eil. Èist rium," ghruamaich am fiosaigiche a bhios mar as trice glèidhte agus iriosal. "Gabhaidh ris. Chan eil annad ach airgead an seo. Cliff, chan eil fios agad air an eadar-dhealachadh eadar caochlaideach agus ùgh bò, agus tha fios againn uile! Mar sin, feuch nach cuir thu stad air a bhith a" gabhail ris gu bheil thu a" tuigsinn dè tha thu dha-rìribh a" maoineachadh an seo!"
    
  "A bheil thu a" tuigsinn dè an t-airgead a dh" fhaodadh sinn a dhèanamh nan soirbhicheadh leis a" phròiseact seo, a Chasair?" lean Taft air. "Bhiodh e a" dèanamh a h-uile armachd niùclasach, a h-uile stòr lùtha niùclasach, seann-fhasanta. Bhiodh e a" cur às do na connadh fosail uile a tha ann agus an cinneasachadh. Bhiodh sinn a" saoradh an talamh bho bhith a" drileadh agus a" frasadh tuilleadh. Nach eil thu a" tuigsinn? Ma shoirbhicheas leis a" phròiseact seo, cha bhi cogaidhean ann mu ola no goireasan. Bidh sinn mar an aon sholaraiche lùtha gun chrìoch."
    
  "Agus cò a cheannaicheas e bhuainn? Tha thu a" ciallachadh gum faigh thusa agus do chùirt uasal buannachd às a h-uile càil seo, agus gun lean an fheadhainn againn a thug air tachairt air adhart a" riaghladh gineadh an lùth seo," mhìnich Casper don bhilleanadair Ameireaganach. Cha b" urrainn dha Taft gin de seo a dhiùltadh mar rud gun chiall, agus mar sin shlaod e a ghuailnean.
    
  "Feumaidh sinn ort seo a thoirt gu buil, ge bith dè na Masters. B" e mearachd daonna a thachair an sin," thuirt Taft ris an neach-sgileil leisg.
    
  ""S e, bha!" dh"èigh Casper le osna. "Is leatsa! Thusa agus na coin-uchd àrda, cumhachdach agad ann an còtaichean geala. "S e do mhearachd fhèin a cha mhòr a mharbh an saidheansair sin. Dè rinn thu às dèidh dhomh falbh? An do phàigh thu e?"
    
  "Dìochuimhnich mu dheidhinn. Tha a h-uile rud a dh" fheumas e airson a bheatha a chaitheamh aige," thuirt Taft ri Casper. "Ceithir-dhùblaichidh mi do thuarastal ma thilleas tu chun ghoireis a-rithist gus faicinn an urrainn dhut co-aontar Einstein a chàradh dhuinn. Cuiridh mi thusa an dreuchd mar phrìomh fhiseagair. Bidh làn smachd agad air a" phròiseact, fhad "s as urrainn dhut a thoirt a-steach don phròiseact làithreach ro 25 Dàmhair."
    
  Thilg Casper a cheann air ais agus rinn e gàire. "Tha thu ri fealla-dhà, nach eil?"
    
  "Chan eil," fhreagair Taft. "Nì thusa e, a Dhr. Jacobs, agus thèid thu sìos anns na leabhraichean eachdraidh mar an duine a ghabh thairis innleachdas Einstein agus a thug bàrr air."
    
  Ghlac Casper faclan an uachdair dhìochuimhneach agus dh"fheuch e ri tuigsinn mar a dh" fhaodadh duine cho fileanta a bhith cho duilich a" mhòr-thubaist a thuigsinn. Bha e den bheachd gum feumadh e tòna nas sìmplidhe, nas socraiche a ghabhail, gus feuchainn aon uair mu dheireadh.
    
  "Cliff, tha fios againn dè a bhios ann an toradh pròiseict soirbheachail, ceart? A-nis innis dhomh, dè thachras ma thèid an deuchainn seo ceàrr a-rithist? Aon rud eile a dh" fheumas mi a bhith eòlach air ro-làimh: cò tha thu an dùil a chleachdadh mar mhuc-mhara an turas seo?" dh" fhaighnich Casper, a" dèanamh cinnteach gu robh a bheachd a" fuaimeachadh cinnteach, gus mion-fhiosrachadh salach a" phlana a bha Taft agus an t-Òrdugh air a bhreith fhoillseachadh.
    
  "Na gabh dragh. Tha thu dìreach a" cur a" cho-aontar an sàs," thuirt Taft gu dìomhair.
    
  "Guma soirbhich leat an uairsin," rinn Casper gàire. "Chan eil mi nam phàirt de phròiseact sam bith mura h-eil fios agam air na fìrinnean lom mun cuairt air a bheil mi an dùil cur ris a" mhì-riaghailt."
    
  "O, mas e ur toil e," rinn Taft gàire beag. "Mì-riaghailt. Tha thu cho dràmatach."
    
  "An turas mu dheireadh a dh"fheuch sinn ri co-aontar Einstein a chur an sàs, chaidh ar cuspair deuchainn a frioladh. Tha seo a" dearbhadh nach urrainn dhuinn am pròiseact seo a chuir air bhog gu soirbheachail às aonais leòintich dhaoine. Tha e ag obair ann am prionnsabal, Cliff," mhìnich Casper. "Ach ann an cleachdadh, bidh lùth a chruthachadh taobh a-staigh tomhas ag adhbhrachadh sruthadh air ais a-steach don tomhas againn, a" frioladh gach duine air a" phlanaid seo. Bidh paramadaim sam bith anns a bheil eileamaid bhitheòlasach san deuchainn seo a" leantainn gu bàs. Cha b" urrainn don airgead gu lèir san t-saoghal an airgead-fuasglaidh sin a phàigheadh, a charaid."
    
  "A-rithist, cha robh an àicheileachd seo a-riamh na bhunait airson adhartas agus briseadh troimhe, a Chasair. Iosa Crìosd! A bheil thu a" smaoineachadh gun robh Einstein den bheachd nach robh seo comasach?" Dh"fheuch Taft ri Dr. Jacobs a chreidsinn.
    
  "Chan eil, bha fios aige gun robh e comasach," fhreagair Casper, "agus "s e sin dìreach as coireach gun do dh"fheuch e ri Nathair Uamhasach a sgrios. Tha thu nad amadan mallaichte!"
    
  "Thoir an aire do na faclan agad, Jacobs! Cuiridh mi suas ri mòran, ach cha mhair an stuth seo rium fada," thuirt Taft le teas. Dh"fhàs aodann dearg, agus bha sileadh a" còmhdach oiseanan a bheòil. "Is urrainn dhuinn daonnan cuideigin eile fhaighinn gus co-aontar "Nathair Uamhasach" Einstein a chrìochnachadh dhuinn. Na bi a" smaoineachadh gu bheil thu do-dhèanta a chaitheamh, a charaid."
    
  Bha eagal air an Dr. Jacobs mu bheachd Bessler, leannan Taft, a" dèanamh cron air a chuid obrach. Cha robh Taft air iomradh a thoirt air Purdue, agus mar sin cha robh fios aige fhathast gun robh Purdue air an Nathair Uamhasach a lorg mu thràth. Cho luath "s a bhiodh fios aig Taft agus Òrdugh na Grèine Duibhe mu dheidhinn seo, bhiodh Jacobs na chall-sgudail, agus cha b" urrainn dha cunnart a ghabhail a leithid de chur às a dhreuchd gu maireannach.
    
  "Ceart gu leòr," thug e osna, a" coimhead air sàsachd uabhasach Taft. "Tillidh mi chun a" phròiseict, ach an turas seo chan eil mi ag iarraidh cuspairean daonna sam bith. Tha e cus air mo chogais, agus chan eil cùram agam dè tha thusa no an t-Òrdugh a" smaoineachadh. Tha moraltachd agam."
    
    
  17
  Agus tha an clamp air a dhaingneachadh
    
    
  "Mo Dhia, a Sheumais, shaoil mi gun deach do mharbhadh ann am blàr. Càit an ainm nèimh a bha thu?" Bha Purdue air a bhuaireadh nuair a chunnaic e an neach-naidheachd àrd, geur na sheasamh na dhoras. Bha Purdue fhathast fo bhuaidh sedative o chionn ghoirid, ach bha e cinnteach gu leòr. Shuidh e suas san leabaidh. "An tug thu leat an fhilm bho "The Lost City"? Feumaidh mi tòiseachadh ag obair air a" cho-aontar."
    
  "A Iosa, gabh fois, ceart gu leòr?" Rinn Sam gàire gruamach. "Tha mi air a bhith tro ifrinn agus air ais air sgàth a" cho-aontar sin agad, agus mar sin is e "halò" modhail an rud as lugha as urrainn dhut a dhèanamh."
    
  Nam biodh pearsantachd nas beòthaile aig Teàrlach, bhiodh e air a shùilean a roiligeadh a-nis. An àite sin, sheas e an sin, teann agus smachdail, ach air a ghlacadh leis an dithis fhear a bhiodh mar as trice sunndach. Bha an dithis air crìonadh gu draoidheil! Bha Purdue air a bhith na mhaniac air a bheò-ghlacadh bho thill e dhachaigh, agus bha Sam Cleve air cruth-atharrachadh gu bhith na amadan àrdanach. Rinn Teàrlach tuairmse ceart gun robh an dithis fhear air fulang le trauma tòcail dona, agus cha robh comharran slàinte no cadail aig gin dhiubh.
    
  "A bheil feum agad air rud sam bith eile, a dhuine uasail?" Leig e leis faighneachd dha fhastaiche, ach gu iongantach, bha Perdue socair.
    
  "Chan eil, tapadh leat, a Theàrlaich. An gabhadh tu an doras a dhùnadh air do chùlaibh, ma"s e do thoil e?" dh"fhaighnich Purdue gu modhail.
    
  "Gu dearbh, a dhuine uasail," fhreagair Teàrlach.
    
  Às dèidh don doras dùnadh le cliog, sheall Perdue agus Sam air a chèile gu teann. Cha chuala iad ach fuaim nan sgiathan a bha nan suidhe anns a" chraoibh mhòr ghiuthais a-muigh, agus Teàrlach a" bruidhinn air siotaichean ùra le Lillian beagan dhorsan sìos an talla, ann am prìobhaideachd seòmar-cadail Perdue.
    
  "Mar sin, ciamar a tha thu?" dh"fhaighnich Perdue, a" dèanamh a" chiad ghnìomh modhail èigneachail aige. Rinn Sam gàire. Dh"fhosgail e cùis a chamara agus thug e a-mach draibh cruaidh taobh a-muigh bho chùl a Canon. Thilg e e ann an uchd Perdue agus thuirt e, "Na caith sinn ùine le caoimhneas. Is e seo a h-uile rud a tha thu ag iarraidh bhuam, agus gu fìrinneach, tha mi air leth toilichte faighinn cuidhteas an teip bhidio sin aon uair is gu bràth."
    
  Rinn Perdue gàire, a" crathadh a chinn. "Tapadh leat, a Sheumais," rinn e gàire ri a charaid. "A dh"aindeoin sin, carson a tha thu cho toilichte faighinn cuidhteas seo? Tha cuimhne agam gun tuirt thu gum bu toil leat seo a dheasachadh gu bhith na phrògram aithriseach airson Comann Fiadh-bheatha no rudeigin mar sin."
    
  "B" e sin a" phlana an toiseach," dh"aidich Sam, "ach dh"fhàs mi sgìth dheth uile. Chaidh mo thoirt am bruid le fear-gealta, chaidh mo chàr a mhilleadh, agus chaill mi seann cho-obraiche gràdhach, uile taobh a-staigh trì latha, a charaid. A rèir a" loga mu dheireadh aige, rinn mi hack air a phost-d," mhìnich Sam, "a tha a" ciallachadh gu robh e air rudeigin mòr."
    
  "Mòr?" dh"fhaighnich Perdue, "s e gu slaodach ag èideadh air cùl a sgrion àrsaidh ròs-fhiodha.
    
  "Deireadh mòr an t-saoghail," dh"aidich Sam.
    
  Choimhead Purdue thairis air na snaidheadh sgeadaichte. Bha e coltach ri meerkat grinn na sheasamh aig aire. "Agus? Dè thuirt e? Agus dè an sgeulachd gòrach seo?"
    
  "O, "s e sgeulachd fhada a th" ann," thuirt Sam le osna, fhathast fo bhròn bhon deuchainn. "Bidh na poileis gam choimhead oir sgrìobh mi dheth mo chàr ann an solas an latha... ann an ruaig chàraichean tron t-Seann Bhaile, a" cur dhaoine ann an cunnart, agus a h-uile càil sin."
    
  "O mo Dhia, a Sheumais, dè an duilgheadas a th" aige? An do leig thu leis a" chùis a dhèanamh?" dh"fhaighnich Purdue, a" gearan agus e a" cur air aodach.
    
  "Mar a thuirt mi, "s e sgeulachd fhada a th" ann, ach an toiseach feumaidh mi obair a chrìochnachadh air an robh mo sheann cho-obraiche aig The Post ag obair," thuirt Sam. Dh"uisgeadh a shùilean, ach lean e air a" bruidhinn. "An cuala tu a-riamh iomradh air Aidan Glaston?"
    
  Chrath Purdue a cheann. Is dòcha gun robh e air an ainm fhaicinn an àiteigin, ach cha robh e a" ciallachadh dad dha. Shleamhnaich Sam a ghuailnean. "Mharbh iad e. Dà latha air ais, chaidh a lorg ann an seòmar far an do chuir an neach-deasachaidh aige e gus clàradh airson obair-ghoid Castlemilk. Bha e còmhla ri fear air an robh e eòlach, is dòcha, ann an stoidhle cur gu bàs le peilear. Bha Aidan air a chrochadh suas mar mhuc mallaichte, a Phurdue."
    
  "O mo Dhia, a Sheumais. Tha mi cho duilich sin a chluinntinn," thuirt Perdue. "A bheil thu a" gabhail a àite air a" mhisean?"
    
  Mar a bha Sam an dòchas, bha Purdue cho dèidheil air tòiseachadh air a" cho-aontar is gun do dhìochuimhnich e faighneachd mun duine-ghealtach a bha a" stalcaireachd Sam. Bhiodh e ro dhoirbh a mhìneachadh ann an ùine cho goirid, agus bha cunnart ann gun cuireadh e Purdue air falbh. Cha bhiodh e airson fios a bhith aige gun robh an obair a bha e airson tòiseachadh air air a meas mar inneal sgrios. Gu dearbh, bhiodh e air a chur às leth paranoia no bacadh a dh"aona ghnothach le Sam, agus mar sin dh"fhàg an neach-naidheachd e mar sin.
    
  "Bhruidhinn mi ris an neach-deasachaidh aige, agus tha i gam chur dhan Bheilg airson a" choinneimh dhìomhair seo a tha air a falach mar òraid mu lùth ath-nuadhachail. Bha Aidan den bheachd gur e còmhdach a bh" ann airson rudeigin olc, agus b" e àrd-bhàillidh Oban aon dhiubh," mhìnich Sam gu goirid. Bha fios aige nach robh Purdue air mòran aire a thoirt dha co-dhiù. Sheas Sam agus dhùin e cùis a" chamara, a" coimhead air an diosc a dh"fhàg e airson Purdue. Dh"fhairich a stamag fhad "s a bha e ga choimhead, na laighe an sin, gu sàmhach a" bagarradh, ach cha robh co-leanailteachd sam bith aig a" bhroinn aige às aonais na fìrinnean gus taic a thoirt dha. Cha b" urrainn dha ach a bhith an dòchas gun robh George Masters ceàrr agus nach robh esan, Sam, dìreach air cuir às do chinne-daonna a thoirt do dhraoidh fiosaig.
    
    
  * * *
    
    
  Dh"fhàg Sam Raichtisousis le faochadh. Bha e neònach, oir bha e a" faireachdainn mar dhàrna dachaigh. Bha rudeigin mun cho-aontar air a" bhidio a thug e do Purdue ga dhèanamh tinn. Cha robh e air seo fhaicinn ach beagan thursan na bheatha, mar as trice às deidh dha droch ghnìomh a dhèanamh no breug a dhèanamh ri a leannan nach maireann, Patricia. An turas seo, bha e a" coimhead nas dorcha, nas deireanaiche, ach chuir e às leth a chogais chiontaich fhèin e.
    
  Bha Purdue coibhneil gu leòr airson a chàr 4x4 a thoirt air iasad do Sam gus an tigeadh seata ùr de chuibhlichean dha. Cha robh àrachas air a sheann chàr oir b" fheàrr le Sam fuireach a-mach à clàran poblach agus frithealaichean le tèarainteachd ìosal, air eagal "s gum biodh ùidh aig Black Sun. Às dèidh a h-uile càil, is dòcha gum biodh na poileis air a ghlacadh nan robh iad air a lorg. B" e foillseachadh a bh" ann nach robh a chàr, a fhuair e mar dhìleab bho charaid àrd-sgoile a chaochail, clàraichte na ainm.
    
  Bha e anmoch air an fheasgar. Choisich Sam gu pròiseil chun an Nissan mhòir agus, le fead mar mhadadh-allaidh, bhrùth e am putan immobilizer. Las an solas dà uair agus an uairsin chaidh e às mus cuala e cliog a" ghlasaidh mheadhanaich. Nochd boireannach tarraingeach a-mach às na craobhan, a" dèanamh air doras aghaidh an taigh-mòr. Bha pasgan ciad-chobhair aice ach bha aodach làitheil oirre. Mar a chaidh i seachad, rinn i gàire air: "An e fead a bh" ann dhomhsa?"
    
  Cha robh beachd sam bith aig Sam ciamar a dhèiligeadh e. Nam biodh e ag ràdh tha, dh"fhaodadh i a bhualadh, agus bhiodh e na laighe. Nam biodh e ga àicheadh, bhiodh e na neach neònach, air a cheangal ri inneal. Bha Sam na smaoinichear luath; sheas e an sin mar amadan leis a làmh air a togail.
    
  "An tusa Sam Cleave?" dh"fhaighnich i.
    
  Bingo!
    
  ""S e, feumaidh gur mise a tha sin," thuirt e le gàire. "Agus cò thusa?"
    
  Chaidh a" bhean òg faisg air Sam agus sguab i a" ghàire bhàrr a h-aodainn. "An d" fhuair thu dha an clàradh a dh"iarr e, Mgr Cleve? An d" fhuair? Tha mi an dòchas gun d" fhuair, oir bha a shlàinte a" crìonadh gu luath fhad "s a bha thu a" gabhail do chuid ùine ga thoirt dha."
    
  Na bheachd-san, bha a sàrachadh obann thar a" gheàrr-chinnt. Mar as trice bha e a" faicinn boireannaich dàna mar dhùbhlan spòrsail, ach o chionn ghoirid, bha duilgheadasan air a dhèanamh beagan nas lugha umhail.
    
  "Gabh mo leisgeul, a leannain, ach cò thusa a bhith gam òraideachadh?" Thug Sam am fàbhar air ais. "Bhon rud a chì mi an seo leis a" bhaga bheag agad, tha thu nad neach-cuideachaidh slàinte dachaigh, banaltram aig a" char as fheàrr, agus gu cinnteach chan e aon de luchd-eòlais fad-ùine Purdue a th" annad." Dh"fhosgail e doras an draibhear. "A-nis, carson nach leum thu seo agus dèan na tha thu air do phàigheadh airson a dhèanamh, a dhuine? No an cuir thu ort èideadh na banaltram airson na gairmean sònraichte sin?"
    
  "Ciamar a tha thu a" leigeil ort?" shèid i, ach cha chuala Sam a" chòrr. Bha comhfhurtachd sòghail caban an 4x4 gu sònraichte math air fuaim-dhìonadh, a" lughdachadh a gearan gu bhith na mhùmhlachd mhùchta. Thòisich e an càr agus bha e a" faighinn tlachd às an t-sòghalachd mus do chùl e air ais, cunnartach faisg air an coigreach fo thrioblaid leis a" bhaga meidigeach.
    
  A" gàireachdainn mar leanabh mì-mhodhail, chrath Sam làmh ris na geàrdan aig a" gheata, a" leantainn Raichteschusis air a chùlaibh. Mar a bha e a" teàrnadh an rathaid lùbach a dh"ionnsaigh Dhùn Èideann, dh"fhuaim a fòn. B" e Janice Noble, neach-deasachaidh an Edinburgh Post, a bha ga innse mu àite coinneachaidh sa Bheilg far an robh e gu bhith a" coinneachadh ri a neach-conaltraidh ionadail. Às an sin, thug iad e gu aon de na bogsaichean prìobhaideach ann an Gailearaidh La Monnaie gus am b" urrainn dha uiread fiosrachaidh "s a ghabhadh a chruinneachadh.
    
  "Bi faiceallach, a Mhgr Cleve," thuirt i mu dheireadh. "Chaidh do thiogaid plèana a chur thugad tro phost-d."
    
  "Tapadh leibh, a" Bh-Uas Noble," fhreagair Sam. "Bidh mi ann taobh a-staigh an ath latha. Gheibh sinn gu bonn seo."
    
  Cho luath "s a chuir Sam dheth a" fòn, chuir Nina fòn thuige. Airson a" chiad uair ann an làithean, bha e toilichte cluinntinn bho chuideigin. "Hey, a ghràidh!" chuir e fàilte oirre.
    
  "Sam, a bheil thu fhathast air mhisg?" b" e a" chiad fhreagairt aice.
    
  "Um, chan eil," fhreagair e le dealas fo smachd. "Tha mi dìreach toilichte cluinntinn bhuat. Sin agad e."
    
  "O, ceart gu leòr," thuirt i. "Seall, feumaidh mi bruidhinn riut. "S dòcha gum b" urrainn dhut coinneachadh rium an àiteigin?"
    
  "Anns an Òban? Gu dearbh, tha mi a" fàgail na dùthcha," mhìnich Sam.
    
  "Chan eil, dh"fhàg mi an t-Òban an-raoir. Gu dearbh, is e sin a tha mi airson bruidhinn riut mu dheidhinn. Tha mi aig an Radisson Blu air a" Mhìle Rìoghail," thuirt i, le fuaim beagan sgìth. A rèir inbhean Nina Gould, bha "sgiobalta" a" ciallachadh gun robh rudeigin mòr air tachairt. Cha robh i furasta a feargachadh.
    
  "Ceart gu leòr, thoir sùil air. Togaidh mi thu, agus an uairsin is urrainn dhuinn bruidhinn aig an taigh agam fhad "s a bhios mi a" pacadh. Ciamar a tha sin a" fuaimeachadh?" mhol e.
    
  "Cuin a tha e an dùil?" dh"fhaighnich i. Bha fios aig Sam gum feumadh rudeigin a bhith a" cur dragh air Nina, leis nach do chuir i dragh oirre eadhon faighneachd dha airson na mion-fhiosrachaidh as lugha. Nam biodh i air faighneachd dha gu dìreach mu a chuin a tha e an dùil, bha i air co-dhùnadh mu thràth gabhail ris an tairgse aige.
    
  "Bidh mi ann an ceann mu thrì fichead mionaid air sgàth trafaic," dhearbh e, a" sgrùdadh a" chloc dhidseataich air an deas-bhòrd.
    
  "Tapadh leat, a Sheumais," thuirt i ann an guth lag a chuir eagal air. An uairsin bha i air falbh. Air feadh an turais chun taigh-òsta aige, bha Sam a" faireachdainn mar gum biodh cuing mhòr air a chur air. Cha do rinn an dàn uamhasach a bh" aig Aidan bochd, còmhla ris na teòiridhean aige mu McFadden, atharrachaidhean ann am faireachdainnean Purdue, agus droch bheachd George Masters a thaobh Sam, ach an dragh a bha e a-nis a" faireachdainn airson Nina a mheudachadh. Bha e cho trang le a sunnd is nach do mhothaich e cha mhòr a" dol tarsainn air sràidean trang Dhùn Èideann. Beagan mhionaidean an dèidh sin, ràinig e taigh-òsta Nina.
    
  Dh"aithnich e i sa bhad. Bha a bòtannan is a jeans ga dèanamh coltach ri rionnag roc na ri neach-eachdraidh, ach bha am blazer caol suede agus an sgarfa pashmina a" bogachadh an t-sealladh beagan - dìreach gu leòr airson a toirt a-mach a bhith a" coimhead cho sòlaimte "s a bha i dha-rìribh. Ge bith dè cho eireachdail "s a bha i ag èideadh, cha robh e a" dèanamh suas airson a craiceann sgìth. Mar as trice brèagha eadhon a rèir ìrean nàdarra, bha sùilean mòra, dorcha an neach-eachdraidh air an deàrrsadh a chall.
    
  Bha tòrr aice ri innse do Sham, agus cha robh mòran ùine aice airson a dhèanamh. Cha do chaill i ùine, leum i a-steach don làraidh agus chaidh i dìreach chun na h-ìre. "Hè, a Sham. An urrainn dhomh fuireach thar oidhche aig an taigh agad fhad "s a tha thu aig Dia fios càite?"
    
  "Gu dearbh," fhreagair e. "Tha mi toilichte do fhaicinn cuideachd."
    
  Bha e iongantach mar a chaidh Sam ath-aonachadh le a dhà charaid as fheàrr ann an aon latha, agus chuir iad le chèile fàilte air le neo-chùram agus sgìths saoghalta leis a" phian.
    
    
  18
  Taigh-solais ann an oidhche uamhasach
    
    
  Gu neo-àbhaisteach, cha mhòr nach do bhruidhinn Nina dad air an t-slighe gu àros Sam. Shuidh i dìreach, a" coimhead a-mach air uinneag a" chàir, gun dad sònraichte fhaicinn. Gus am faireachdainn a shuidheachadh, thionndaidh Sam air an stèisean rèidio ionadail gus an t-sàmhchair mhì-chofhurtail a bhriseadh. Bha e airson faighneachd dha Nina carson a theich i à Oban, eadhon airson beagan làithean, oir bha fios aige gu robh cùmhnant aice òraidean a thoirt seachad aig a" cholaiste ionadail an sin airson co-dhiù na sia mìosan a tha romhainn. Ach, bhon dòigh anns an robh i ag obair, bha fios aige gur e an rud as fheàrr a dhèanamh a bhith a" gabhail cùram mu a gnìomhachas fhèin - airson a-nis.
    
  Nuair a ràinig iad àros Sam, choisich Nina a-steach gu slaodach agus shuidh i sìos air an t-sòfa as fheàrr leatha, am fear air an robh Bruich mar as trice. Cha robh cabhag air, mar sin, ach thòisich Sam a" cruinneachadh a h-uile rud a dh" fheumadh e airson misean cho fada a bhith a" tional fiosrachaidh. An dòchas gun mìnicheadh Nina a suidheachadh, cha do chuir e cuideam oirre. Bha fios aige gun robh fios aice gum biodh e a" falbh a dh" aithghearr air obair, agus mar sin ma bha dad aice ri ràdh, b" fheudar dhi a ràdh.
    
  "Tha mi a" dol a ghabhail fras," thuirt e, a" dol seachad oirre. "Ma tha feum agad bruidhinn, dìreach thig a-steach."
    
  Cha mhòr nach robh e air a bhriogais a tharraing sìos gus ceum fon uisge bhlàth nuair a mhothaich e sgàil Nina a" falbh seachad air a sgàthan. Bha i air suidhe sìos air mullach an taigh-beag, ga fhàgail leis an nigheadaireachd aige, gun aon fhacal magadh no magadh, mar a b" àbhaist dhi.
    
  "Mharbh iad seann Mhgr Hemming, a Sheumais," thuirt i gu sìmplidh. Chunnaic e i crom air an taigh-beag, a làmhan eadar a glùinean, a ceann crom ann an eu-dòchas. Bha Sam den bheachd gur e cuideigin bho leanabas Nina a bh" anns a" charactar Hemming.
    
  "Do charaid?" dh"fhaighnich e le guth àrd, a" cur dùbhlan ris an uisge a bha a" sruthadh.
    
  ""Seadh, mar gum biodh. Saoranach ainmeil ann an Òban bho 400 RC, tha fios agad?" fhreagair i gu sìmplidh.
    
  "Tha mi duilich, a ghràidh," thuirt Sam. "Feumaidh gun robh gaol mòr agad air airson a bhith ga ghabhail cho cruaidh." An uairsin thàinig e gu Sam gun robh i air iomradh a thoirt air cuideigin a mharbh an seann duine.
    
  "Chan e, cha robh ann ach neach-eòlais, ach bhruidhinn sinn beagan thursan," mhìnich i.
    
  "Fuirich, cò mharbh e? Agus ciamar a tha fios agad gun deach a mharbhadh?" dh"fhaighnich Sam gu mì-fhoighidneach. Bha e a" fuaimeachadh ominous, coltach ri dàn Aidan. Co-thuiteamas?
    
  "Mharbh Rottweiler mallaichte McFadden e, a Sheumais. Mharbh e seann shaoranach lag dìreach air mo bheulaibh," bhruidhinn i gu stadach. Bha Sam a" faireachdainn buille do-fhaicsinneach na bhroilleach. Chaidh clisgeadh troimhe.
    
  "Air do bheulaibh? A bheil sin a" ciallachadh...?" thòisich e fhad "s a chaidh Nina a-steach don fhras còmhla ris. B" e iongnadh mìorbhaileach a bh" ann agus buaidh uamhasach nuair a chunnaic e a corp rùisgte. Bha ùine mhòr ann bho chunnaic e i mar seo, ach an turas seo cha robh e idir gnèitheasach. Gu dearbh, bhris cridhe Sham nuair a chunnaic e na bruidhean air a cromagan agus a h-asnaichean. An uairsin mhothaich e na sgrìoban air a broilleach agus a druim agus na lotan sàthaidh garbh air taobh a-staigh a cnàimh-muineil chlì agus fo a gàirdean chlì, air an adhbhrachadh le banaltram air a dreuchd a leigeil dheth a bha air gealltainn gun innseadh i do dhuine sam bith.
    
  "A Iosa Crìosd!" ghlaodh e. Bha a chridhe a" bualadh gu cruaidh, agus cha robh e a" smaoineachadh ach air a greimeachadh agus a cumail gu teann. Cha robh i a" caoineadh, agus chuir sin uabhas air. "An e seo obair a Rottweiler?" dh"fhaighnich e na falt fliuch, a" leantainn air adhart a" pògadh mullach a cinn.
    
  ""S e Wolf an t-ainm a th" air, co-dhiù, dìreach mar Wolfgang," bhruidhinn i tron uisge bhlàth a" sruthadh sìos a bhroilleach fhèitheach. "Thàinig iad a-steach agus thug iad ionnsaigh air Mgr Hemming, ach chuala mi an fhuaim bho shuas an staidhre, far an robh mi a" faighinn plaide eile dha. Mun àm a ràinig mi sìos," ghlaodh i, "bha iad air a thoirt a-mach às a chathair agus air a thilgeil le a cheann an toiseach dhan teine. A Dhia! Cha robh cothrom aige!"
    
  "An uairsin thug iad ionnsaigh ort?" dh"fhaighnich e.
    
  "Seadh, dh"fheuch iad ri toirt air coimhead coltach ri tubaist. Thilg Wolf mi sìos an staidhre, ach nuair a dh"èirich mi, chleachd e dìreach mo raca tubhailtean fhad "s a bha mi a" feuchainn ri teicheadh," thuirt i, a" tachdadh. "Mu dheireadh, shàth e mi agus dh"fhàg e mi a" sileadh fala."
    
  Cha robh facal aig Sam ri ràdh a dhèanadh cùisean na b" fheàrr. Bha millean ceist aige mun phoileas, mu chorp an t-seann duine, mu mar a ràinig i Dùn Èideann, ach bha sin uile ri feitheamh. An-dràsta, bha aige ri a dearbhadh agus a cur na cuimhne gu robh i sàbhailte, agus bha e an dùil a cumail mar sin.
    
  "McFadden, rinn thu dìreach bùrach leis na daoine ceàrr," smaoinich e. A-nis bha dearbhadh aige gu robh McFadden dha-rìribh air cùl murt Aidan. Dhearbh e cuideachd gur e ball de Òrdugh na Grèine Duibhe a bh" ann am McFadden, às dèidh a h-uile càil. Bha an ùine a" ruith a-mach airson a thurais dhan Bheilg. Sguab e a deòir agus thuirt e, "Tiormaich thu fhèin, ach na cuir ort d" aodach fhathast. Tha mi a" dol a thogail dhealbhan de na leòintean agad, agus an uairsin tha thu a" tighinn còmhla rium dhan Bheilg. Cha leig mi às mo shealladh thu airson mionaid gus an cuir mi craiceann air a" bhastard meallta seo mi-fhìn."
    
  An turas seo, cha do rinn Nina gearan. Leig i le Sam smachd a ghabhail. Cha robh teagamh sam bith na h-inntinn gur esan a dìoghaltair. Na ceann, nuair a las Canon Sam suas mu na dìomhaireachdan aice, chluinneadh i fhathast Mgr Hemming ga rabhadh gun deach a comharrachadh. A dh"aindeoin sin, shàbhaileadh i e a-rithist, eadhon fios aice dè an seòrsa muc a bha i a" dèiligeadh ris.
    
  Cho luath "s a bha fianais gu leòr aige agus iad le chèile air an sgeadachadh, rinn e cupa Horlicks dhi gus a blàthachadh mus fhalbh iad.
    
  "A bheil cead-siubhail agad?" dh"fhaighnich e dhith.
    
  "Tha," thuirt i, "a bheil pian-pian sam bith agad?"
    
  ""S e caraid do Dhaibhidh Perdue a th" annam," fhreagair e gu modhail, "gu dearbh tha faochadh-pian agam."
    
  Cha b" urrainn dha Nina gun gàireachdainn, agus b" e beannachd a bh" ann do chluasan Sam a spioradan a chluinntinn ag èirigh.
    
    
  * * *
    
    
  Air an itealan gu Brussels, dh"iomlaid iad fiosrachadh deatamach a chruinnich iad air leth thairis air an t-seachdain sa chaidh. Bha aig Sam ri mìneachadh carson a bha e a" faireachdainn gu robh e air a chomasachadh misean Aidan Glaston a ghabhail os làimh gus am biodh tuigse aig Nina air na bha ri dhèanamh. Roinn e an deuchainn aige fhèin le George Masters agus na teagamhan aige mu shealbh Perdue air an Dread Wyrm.
    
  "O mo Dhia, chan eil e na iongnadh gu bheil thu coltach ri bàs blàth," thuirt i mu dheireadh. "Gun oilbheum. Tha mi cinnteach gu bheil mi a" coimhead coltach ri cac cuideachd. Tha mi a" faireachdainn mar chac gu cinnteach."
    
  Ruith e a dualan tiugha dorcha agus phòg e a teampall. "Chan eil oilbheum sam bith ort, a ghràidh. Ach tha, tha thu a" coimhead gu math dona."
    
  Phut i gu socair e, mar a rinn i a-riamh nuair a chanadh e rudeigin cruaidh ann an fealla-dhà, ach gu dearbh cha b" urrainn dhi a bhualadh le làn fheachd. Rinn Sam gàire agus ghlac e a làmh. "Tha beagan nas lugha na dà uair a thìde againn gus an ruig sinn a" Bheilg. Gabh fois agus gabh fois, ceart gu leòr? Tha na pills sin a thug mi dhut iongantach, chì thu."
    
  "Bu chòir dhut fios a bhith agad dè as fheàrr airson nighean a bhrosnachadh," thuirt i gu magach, a" lùbadh a cinn air ais an aghaidh ceann-taic na cathrach.
    
  "Chan eil feum agam air drogaichean. Tha eòin ro dhèidheil air dualan fada agus feusag shreangach," thuirt e gu bòstail, a" ruith a chorragan gu slaodach thairis air a ghruaidh agus a ghiallan. "Tha thu fortanach gu bheil àite bog agam dhut. "S e sin an aon adhbhar a tha mi fhathast nam bhaisteir, a" feitheamh riut gus an tig thu gu do chiall."
    
  Cha chuala Sam na beachdan searbh. Nuair a choimhead e air Nina, bha i na cadal domhainn, sgìth bhon ifrinn a bha i air a dhol troimhe. Bha e math fhaicinn i a" faighinn beagan fois, smaoinich e.
    
  "Bidh mo loidhnichean as fheàrr an-còmhnaidh a" tuiteam air cluasan bodhar," thuirt e, a" lùbadh air ais na chathair gus beagan wink fhaighinn.
    
    
  19
  Pandora a" fosgladh
    
    
  Bha cùisean air atharrachadh ann an Raichtisusis, ach chan ann gu riatanach airson na b" fheàrr. Ged a bha Perdue nas lugha gruamach agus nas caoimhneile ri a luchd-obrach, bha plàigh eile air a ceann grànda a thogail: paidhir phlèanaichean a bha a" cur bacadh air.
    
  "Càit a bheil Daibhidh?" dh"fhaighnich Piuthar Hearst gu geur nuair a dh"fhosgail Teàrlach an doras.
    
  B" e Butler Perdue an ìomhaigh de shuaimhneas, is eadhon dh"fheumadh esan a bhilean a bhìdeadh.
    
  "Tha e san obair-lann, a bhean uasal, ach chan eil e an dùil riut," fhreagair e.
    
  "Bidh e air leth toilichte mo fhaicinn," thuirt i gu fuar. "Ma tha teagamh sam bith aige mum dheidhinn, leig leis innse dhomh e fhèin."
    
  Ach lean Teàrlach a" bhanaltram àrdanach a-steach do sheòmar coimpiutair Purdue. Bha doras an t-seòmair fosgailte, a" comharrachadh gu robh daoine a" fuireach ann am Purdue ach nach robh e dùinte don phoball. Bha frithealaichean dubha is cròmach nan seasamh bho bhalla gu balla, na solais a" priobadh mar bhuillean beaga bìodach nan cùisean plexiglass is plastaig snasta.
    
  "A dhuine uasail, nochd Banaltram Hurst gun rabhadh. A bheil i ag iarraidh ort faicinn i?" Thog Teàrlach a ghuth, a" cur an cèill a nàimhdeas fo smachd.
    
  "Tapadh leat, a Theàrlaich," dh"èigh a fhastaiche thairis air fuaim àrd nan innealan. Shuidh Purdue anns an oisean thall den t-seòmar, fònaichean-cluaise ann gus an fhuaim a bhacadh a-mach. Shuidh e aig deasc mhòr. Bha ceithir coimpiutairean-uchd air, ceangailte ri bogsa mòr eile. Bha falt geal, tiugh, tonnach Purdue a" coimhead a-mach bho chùl chòmhdach a" choimpiutair. B" e Disathairne a bh" ann, agus cha robh Jane ann. Coltach ri Lillian agus Teàrlach, bha Jane fhèin a" tòiseachadh a" fàs beagan iriosal le làthaireachd shìorraidh na banaltram.
    
  Bha an triùir luchd-obrach den bheachd gur e barrachd a bh" innte na dìreach neach-cùraim Purdue, ged nach robh fios aca mun ùidh a bh" aice ann an saidheans. Bha e coltach gu robh ùidh aig an duine beairteach aice ann a bhith ga sàbhaladh bho bhith na banntrach, gus nach fheumadh i a làithean a chaitheamh a" glanadh sgudal dhaoine eile agus a" dèiligeadh ri bàs. Gu dearbh, leis gur e na proifeiseantaich a bh" annta, cha do chuir iad às leth Purdue idir.
    
  "Ciamar a tha thu, Dhaibhidh?" dh"fhaighnich Piuthar Hearst.
    
  "Glè mhath, Lilith, tapadh leat," rinn e gàire. "Thig is thoir sùil."
    
  Leum i thairis gu a thaobh den deasg agus choimhead i air na bha e air a bhith a" cur seachad a chuid ùine air o chionn ghoirid. Air gach scrion, mhothaich a" bhanaltram grunn shreathan àireamhan a dh"aithnich i.
    
  "An co-aontar? Ach carson a tha e ag atharrachadh fad na h-ùine? Carson a tha sin ann?" dh"fhaighnich i, a" lùbadh faisg air a" bhilleanadair a dh"aona ghnothach gus am faigheadh e fàileadh dhith. Bha Purdue an sàs anns na prògraman aige, ach cha do dhìochuimhnich e a-riamh boireannaich a mhealladh.
    
  "Chan eil mi buileach cinnteach fhathast gus an innis am prògram seo dhomh," thuirt e gu bòstail.
    
  ""S e mìneachadh caran doilleir a tha sin. A bheil fios agad idir dè tha ann?" dh"fhaighnich i, a" feuchainn ri ciall a dhèanamh de na sreathan atharrachail air na scrionaichean.
    
  "Thathas a" creidsinn gun deach a sgrìobhadh le Albert Einstein uaireigin aig àm a" Chiad Chogaidh, nuair a bha e a" fuireach sa Ghearmailt, chì thu," mhìnich Perdue gu sunndach. "Bha daoine den bheachd gun deach a sgrios, agus uill," le osna, "tha e air a bhith na sheòrsa de uirsgeul ann an cearcallan saidheansail bhon uair sin."
    
  "O, agus fhuair thu fuasgladh air," chrath i a ceann, a" coimhead glè inntinneach. "Agus dè a th" ann?" Chomharraich i ri coimpiutair eile, inneal nas truime, nas sine, am fear air an robh Purdue ag obair. Bha e ceangailte ri coimpiutairean-uchd agus aon fhrithealaiche, ach b" e an aon inneal air an robh e a" taipeadh gu gnìomhach.
    
  "Seo mi trang a" sgrìobhadh prògram gus a dhì-chòdachadh," mhìnich e. "Feumaidh e a bhith air ath-sgrìobhadh gu cunbhalach stèidhichte air an dàta a tha a" tighinn bhon stòr cuir-a-steach. Cuidichidh algairim an inneil seo mi mu dheireadh gus nàdar a" cho-aontar a dhearbhadh, ach an-dràsta tha e coltach ri teòiridh eadar-dhealaichte de mheacanaig cuantamach."
    
  Rinn Lilith Hurst gàire domhainn fhad "s a bha i a" sgrùdadh an treas scrion airson mionaid. Thug i sùil air Purdue. "Tha coltas gu bheil an àireamhachadh sin a" riochdachadh lùth atamach. An do mhothaich thu?"
    
  "Mo Dhia, tha thu luachmhor," rinn Purdue gàire, a shùilean a" deàrrsadh leis an eòlas aice. "Tha thu gu tur ceart. Bidh e a" cumail a" leigeil a-mach fiosrachadh a tha gam thoirt air ais gu tubaist a chruthaicheas lùth atamach fìor-ghlan."
    
  "Tha sin a" fuaimeachadh cunnartach," thuirt i. "Tha e gam chuimhneachadh air an supercollider CERN agus na tha iad a" feuchainn ri choileanadh le luathachadh mìrean."
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gur e sin a lorg Einstein sa mhòr-chuid, ach, mar a bha sa phàipear ann an 1905, bha e den bheachd gu robh an t-eòlas sin ro mhilleadh dha amadan ann an èideadh agus deiseachan armailteach. Sin as coireach gun robh e den bheachd gu robh e ro chunnartaich fhoillseachadh," thuirt Perdue.
    
  Chuir i a làmh air a ghualainn. "Ach chan eil èideadh no deise ort a-nis, a bheil, a Dhaibhidh?" rinn i priobadh.
    
  "Chan eil fhios agam gu cinnteach," fhreagair e, a" dol air ais dhan chathair aige le osna riaraichte.
    
  Dh"fhuaim am fòn anns an talla. Mar as trice bhiodh Jane no Teàrlach a" freagairt loidhne-tìre an taigh-mòr, ach cha robh ise air dleasdanas, agus bha esan a-muigh le balach lìbhrigidh grosaireachd. Bha grunn fhònaichean air feadh na h-oighreachd, àireamh chumanta a b" urrainnear a fhreagairt an àite sam bith san taigh. Dh"fhuaim leudachadh Jane cuideachd, ach bha an oifis aice ro fhada air falbh.
    
  "Gheibh mi e," thairg Lilith.
    
  ""S e aoigh a th" annad, tha fios agad," chuir Purdue na cuimhne dhi gu cridheil.
    
  "A bheil thu fhathast? A Dhia, Dhaibhidh, tha mi air a bhith an seo cho tric o chionn ghoirid, tha iongnadh orm nach do thairg thu seòmar dhomh fhathast," thuirt i, a" dol tron doras gu sgiobalta agus a" ruith suas an staidhre chun chiad làr. Cha chuala Purdue dad thairis air an fhuaim bodhar.
    
  "Halò?" fhreagair i, a" dèanamh cinnteach nach robh i air i fhèin aithneachadh.
    
  Fhreagair guth fireann a bha a" fuaimeachadh cèin. Bha blas tiugh Duitseach air, ach thuig i e. "An urrainn dhomh bruidhinn ri Daibhidh Perdue, mas e do thoil e? Tha e gu math èiginneach."
    
  "Chan eil e ri fhaighinn an-dràsta. Ann an coinneamh, gu dearbh. An urrainn dhomh teachdaireachd a thoirt dha gus an urrainn dha fios a chuir thugad air ais nuair a bhios e deiseil?" dh"fhaighnich i, a" togail peann bhon drathair deasg aice gus sgrìobhadh ann am leabhar notaichean beag.
    
  "Is e seo an Dr. Casper Jacobs," thug an duine a-steach e fhèin. "Iarr air Mgr Purdue fios a chur thugam sa bhad, ma"s e do thoil e."
    
  Thug e an àireamh aige dhi agus rinn e a-rithist a" ghairm èiginn.
    
  "Innis dha gu bheil e mu dheidhinn an Nathair Uamhasach. Tha fios agam nach eil e a" dèanamh ciall, ach tuigidh e dè tha mi a" bruidhinn mu dheidhinn," dh"insistich Jacobs.
    
  "A" Bheilg? Dè an ro-leasachan àireamh agad?" dh"fhaighnich i.
    
  "Tha sin ceart," dhearbh e. "Mòran taing."
    
  "Chan eil duilgheadas ann," thuirt i. "Mar sin leat."
    
  Reub i dheth an siota àrd agus thill i e gu Purdue.
    
  "Cò bha sin?" dh"fhaighnich e.
    
  "Àireamh ceàrr," shrùg i a guailnean. "Dh"fheumadh mi mìneachadh trì tursan nach b" e seo Stiùidio Ioga Tracy agus gun robh sinn dùinte," rinn i gàire, a" cur a" phàipeir na pòcaid.
    
  ""S e sin a" chiad uair," rinn Perdue gàire. "Chan eil sinn air an liosta idir. Is fheàrr leam a bhith dìomhair."
    
  "Tha sin math. Bidh mi an-còmhnaidh ag ràdh nach bu chòir do dhaoine nach eil eòlach air m" ainm nuair a fhreagras mi mo loidhne-tìre feuchainn ri mo mhealladh," rinn i gàire. "A-nis till air ais chun phrògramadh agad, agus gheibh mi rudeigin dhuinn ri òl."
    
  Às dèidh don Dr. Casper Jacobs fàiligeadh fios a chur air David Perdue air a" fòn gus rabhadh a thoirt dha mun cho-aontar, b" fheudar dha aideachadh gun robh eadhon feuchainn ga dhèanamh a" faireachdainn na b" fheàrr. Gu mì-fhortanach, cha do mhair an leasachadh beag na ghiùlan.
    
  "Cò ris a bha thu a" bruidhinn? Tha fios agad gu bheil fònaichean toirmisgte san sgìre seo, ceart, a Jacobs?" dh"innis Zelda Bessler gràineil bho chùl Casper. Thionndaidh e rithe le beachd àrdanach. "Sin an Dr Jacobs dhutsa, a Bessler. Tha mise os cionn a" phròiseict seo an turas seo."
    
  Cha b" urrainn dhi àicheadh. Bha Clifton Taft air cùmhnant a dhreachadh gu sònraichte airson dealbhadh ath-sgrùdaichte, fo am biodh an Dr Casper Jacobs an urra ri bhith a" togail an t-soithich a bha a dhìth airson an deuchainn. Cha robh ach esan a" tuigsinn nan teòiridhean a bha timcheall air na bha an t-Òrdugh a" feuchainn ri choileanadh, stèidhichte air prionnsapal Einstein, agus mar sin chaidh an innleadaireachd a chur an urra ris cuideachd. Bha an soitheach ri chrìochnachadh taobh a-staigh ùine ghoirid. Leis gu robh e tòrr nas truime agus nas luaithe, dh"fheumadh an nì ùr a bhith tòrr nas motha na an tè roimhe, agus mar thoradh air sin chaidh an neach-saidheans a ghoirteachadh agus thug e air Jacobs astar a chuir eadar e fhèin agus a" phròiseact.
    
  "Ciamar a tha cùisean a" dol an seo aig an fhactaraidh, a Dhr. Jacobs?" thàinig guth garbh, slaodach Clifton Taft, am fear air an robh Casper cho fuathach. "Tha mi an dòchas gu bheil sinn air an clàr-ama."
    
  Chùm Zelda Bessler a làmhan ann am pòcaidean a còta geal-lann agus ghluais i beagan bho chlì gu deas. Bha i coltach ri nighean-sgoile bheag gòrach a" feuchainn ri cridheachan a thoileachadh, agus thug sin air Jacobs a bhith tinn. Rinn i gàire ri Taft. "Mura biodh e air uiread ùine a chaitheamh air a" fòn, is dòcha gum biodh e air tòrr a bharrachd a dhèanamh."
    
  "Tha fios agam gu leòr mu phàirtean an deuchainn seo gus gairm fòn a dhèanamh bho àm gu àm," thuirt Casper, gun smaoineachadh. "Tha beatha agam taobh a-muigh an t-sloc dhìomhair seo anns a bheil thu a" fuireach, Bessler."
    
  "O," rinn i atharrais air. "Is fheàrr leam taic a thoirt do..." Sheall i gu mealltach air an t-uachdaran Ameireaganach, "companaidh le cumhachdan nas àirde."
    
  Sheas fiaclan mòra Taft a-mach fo a bhilean, ach cha do fhreagair e a co-dhùnadh. "Dà-rìribh, a Dhr. Jacobs," thuirt e, a" greimeachadh gu socair air gàirdean Casper agus ga ghluasad air falbh gus nach cluinneadh Zelda Bessler, "ciamar a tha sinn a" dèanamh leis an dealbhadh peileir?"
    
  "Tha fios agad, Cliff, tha gràin agam gun can thu sin ris," dh"aidich Casper.
    
  "Ach "s ann mar sin a tha cùisean. Gus buaidhean an deuchainn mu dheireadh a neartachadh, feumaidh sinn rudeigin a bhios a" siubhal aig astar peileir, le sgaoileadh co-ionnan de chuideam agus astar gus an obair a choileanadh," chuir Tuft na chuimhne dha fhad "s a bha an dithis fhear a" coiseachd air falbh bhon Bessler diombach. Bha an làrach togail suidhichte ann am Meerdalwood, sgìre choillteach an ear air Brussels. Bha siostam de thunailean fon talamh aig an ionad, a bha suidhichte gu meadhanach air tuathanas a bha fo shealbh Tuft, a chaidh a chrìochnachadh grunn bhliadhnaichean roimhe sin. Cha robh mòran de na luchd-saidheans a chaidh fhastadh leis an riaghaltas dligheach agus acadaimigeach oilthigh air an talamh fon talamh fhaicinn a-riamh, ach bha e ann.
    
  "Tha mi cha mhòr deiseil, Cliff," thuirt Casper. "Chan eil air fhàgail ach an cuideam iomlan a dh" fheumas mi bhuat obrachadh a-mach. Cuimhnich, gus am bi an deuchainn seo soirbheachail, feumaidh tu cuideam ceart an t-soithich, no am "peilear", mar a chanas tu ris, a thoirt dhomh. Agus, Cliff, feumaidh e a bhith ceart chun a" ghram, air neo cha chuidich co-aontar innleachdach sam bith mi gus seo a choileanadh."
    
  Thug Clifton Taft gàire searbh. Coltach ri fear a bha an impis droch naidheachd innse do charaid mhath, ghlan e a sgòrnan tron ghàire neònach air aodann grànda.
    
  "Dè? An urrainn dhut a thoirt dhomh no dè?" thuirt Casper gu làidir.
    
  "Bheir mi na mion-fhiosrachadh sin dhut goirid às dèidh a" cho-labhairt mhullaich a-màireach ann am Brussels," thuirt Taft.
    
  "A bheil thu a" ciallachadh a" cho-labhairt eadar-nàiseanta anns na naidheachdan?" dh"fhaighnich Casper. "Chan eil ùidh agam ann am poilitigs."
    
  ""S ann mar sin a bu chòir dha a bhith, a charaid," ghearan Taft mar sheann duine salach. ""S tusa, os cionn nan daoine uile, am prìomh neach a chuir ris an deuchainn seo. A-màireach, bidh Buidheann Eadar-nàiseanta na Cumhachd Atamach a" coinneachadh le cumhachd bhìoto eadar-nàiseanta thairis air an NPT."
    
  "NPT?" Rinn Kasper gàire gruamach. Bha e air a" bheachd fhaighinn nach robh e an sàs sa phròiseact ach deuchainneach, ach gur e cùis phoilitigeach a bh" ann an NPT.
    
  "Aonta Neo-iomadachaidh Armachd Armachd, a charaid. A Dhè, chan eil thu dha-rìribh a" cur dragh air rannsachadh càit an tèid d" obair às deidh dhut na toraidhean agad fhoillseachadh, an e?" Rinn an Ameireaganach gàire, a" bualadh Kasper air a" chùl gu sunndach. "Tha a h-uile com-pàirtiche gnìomhach sa phròiseact seo clàraichte airson an Òrdugh a riochdachadh a-màireach feasgar, ach feumaidh sinn thu an seo gus sùil a chumail air na h-ìrean deireannach."
    
  "A bheil fios aig na stiùirichean cruinne seo mun Òrdugh idir?" dh"fhaighnich Casper gu mac-meanmnach.
    
  "Tha Òrdugh na Grèine Duibhe anns a h-uile àite, a charaid. "S e seo an fheachd chruinneil as cumhachdaiche bho àm Ìmpireachd na Ròimhe, ach chan eil fios aig ach an elite air. Tha daoine againn ann an dreuchdan àrd-stiùiridh anns a h-uile ball-stàit den NPT. Iar-chinn-suidhe, buill den teaghlach rìoghail, comhairlichean ceann-suidhe, agus luchd-co-dhùnaidh," mhìnich Taft gu bruadar. "Eadhon àrd-bhàillidhean gar cuideachadh le bhith a" cur ar planaichean an gnìomh aig ìre baile. Gabh pàirt. Mar neach-eagrachaidh ar gluasad cumhachd a tha romhainn, tha thu airidh air na creachan a mhealtainn, Casper."
    
  Bha ceann Casper a" snìomh leis an lorg seo. Bha a chridhe a" bualadh gu làidir fo a chòta obair-lann, ach chùm e a sheasamh agus chrath e a cheann ann an aonta. "Coimhead le dealas!" dh"fheuch e ris fhèin a chreidsinn. "O, tha mi air mo dhòigh. Tha e coltach gu bheil mi mu dheireadh a" faighinn an aithne a tha airidh orm," thuirt e gu bòstail, agus chreid Taft a h-uile facal.
    
  "Sin an spiorad! A-nis faighibh a h-uile càil deiseil gus nach tèid ach na h-àireamhan a dh" fheumas sinn airson tòiseachadh a chur a-steach don àireamhachadh, ceart gu leòr?" dh"èigh Taft le gàirdeachas. Dh"fhàg e Casper gus a dhol còmhla ri Bessler san talla, a" fàgail Casper fo chlisgeadh agus troimh-chèile, ach bha e cinnteach mu aon rud. Bha aige ri fios a chuir gu David Perdue, air neo bhiodh e air a sparradh gus a chuid obrach fhèin a mhilleadh.
    
    
  20
  Ceanglaichean teaghlaich
    
    
  Ruith Casper a-steach don taigh aige agus ghlas e an doras air a chùlaibh. Às dèidh dà shift, bha e gu tur sgìth, ach cha robh ùine ann airson a bhith sgìth. Bha ùine ga ghlacadh, agus cha b" urrainn dha fhathast bruidhinn ri Purdue. Bha siostam tèarainteachd earbsach aig an neach-rannsachaidh sgoinneil, agus a" mhòr-chuid den ùine dh"fhan e falaichte gu sàbhailte bho shùilean fiosrach. Bha a" mhòr-chuid de na conaltraidhean aige air an làimhseachadh leis an neach-cuideachaidh pearsanta aige, ach b" i a" bhoireannach a bha Casper a" smaoineachadh a bha e a" bruidhinn rithe nuair a bha e a" bruidhinn ri Lilith Hearst.
    
  Thug an cnag air an doras air a chridhe stad airson mionaid.
    
  "Is mise!" chuala e bhon taobh eile den doras, guth a dhòirt beagan nèimh a-steach don bhucaid salachair anns an robh e fhèin.
    
  "Olga!" dh"èigh e, a" fosgladh an dorais gu sgiobalta agus ga tarraing a-staigh.
    
  "O, dè mu a bheil thu a" bruidhinn?" dh"fhaighnich i, ga phògadh gu dìoghrasach. "Shaoil mi gun robh thu a" tighinn gam fhaicinn a-nochd, ach chan eil thu air gin de na gairmean agam a fhreagairt fad an latha."
    
  Le a dòigh-beatha chiùin agus a guth bog, lean an Olga àlainn oirre a" bruidhinn mu bhith air a dearmad agus a h-uile seòrsa gòrach eile mu fhilmichean nigheanan nach b" urrainn dha a leannan ùr fhulang no a" choire a ghabhail air a shon. Rug e gu teann oirre agus shuidh e sìos i air cathair. Dìreach airson buaidh, chuir Casper na cuimhne dhi cho mòr sa bha e ga gràdhachadh le pòg fhìor, ach às deidh sin, bha an t-àm ann a h-uile càil a mhìneachadh. Bha i an-còmhnaidh a" tuigsinn gu sgiobalta dè bha e a" feuchainn ri ràdh, agus mar sin bha fios aige gum b" urrainn dha earbsa a chur innte leis a" chùis seo a bha cho cudromach.
    
  "An urrainn dhomh earbsa a chur annad le fiosrachadh glè dhìomhair, a ghràidh?" fhreagair e gu geur na cluais.
    
  "Gu dearbh. Tha rudeigin gad chur às do chiall, agus tha mi airson gun innis thu dhomh mu dheidhinn, ceart gu leòr?" thuirt i. "Chan eil mi ag iarraidh dìomhaireachdan sam bith eadarainn."
    
  "Sgoinneil!" dh"èigh e. "Mìorbhaileach. Seall, tha gaol mòr agam ort, ach tha m" obair a" fàs uile-ghlacach." Chrath i a ceann gu socair fhad "s a lean e air. "Cumaidh mi sìmplidh e. Tha mi air a bhith ag obair air deuchainn dìomhair, a" cruthachadh seòmar cumadh peileir gus an deuchainn a dhèanamh, ceart? Tha e cha mhòr deiseil, agus dìreach an-diugh dh"ionnsaich mi," shluig e gu cruaidh, "gu bheil na tha mi air a bhith ag obair air gu bhith air a chleachdadh airson adhbharan gu math olc. Feumaidh mi an dùthaich seo fhàgail agus a dhol à bith, tha thu a" tuigsinn?"
    
  "Dè?" sgreuch i.
    
  "A bheil cuimhne agaibh air an amadan sin a bha na shuidhe air mo phoirdse an latha sin às dèidh dhuinn tilleadh bhon bhanais? Tha e a" ruith gnìomhachd olc, agus, agus tha mi a" smaoineachadh... tha mi a" smaoineachadh gu bheil iad an dùil buidheann de stiùirichean an t-saoghail a mhurt aig coinneamh," mhìnich e gu cabhagach. "Chaidh a ghabhail thairis leis an aon neach as urrainn an co-aontar ceart a dhì-chrioptachadh. Olga, tha e ag obair air an-dràsta aig an taigh aige ann an Alba, obraichidh e a-mach na caochladairean a dh" aithghearr! Cho luath "s a thachras sin, cuiridh an amadan dha bheil mi ag obair (b" e còd Olga agus Kasper airson Tuft a bh" ann a-nis) an co-aontar sin an sàs anns an inneal a thog mi dhaibh." Chrath Kasper a cheann, a" faighneachd carson a chuir e dragh air seo uile a thilgeil air bèicear brèagha, ach cha robh e eòlach air Olga ach airson ùine ghoirid. Bha beagan dhìomhaireachdan aice fhèin.
    
  "Easbhaidh," thuirt i gu dìreach.
    
  "Dè?" Rinn e gàire gruamach.
    
  ""S e brath a th" ann air mo dhùthaich. Chan urrainn dhaibh do bhualadh an sin," thuirt i a-rithist. ""S ann à Belarus a tha mi. "S e fiosaigiche a th" ann am mo bhràthair aig an Institiud Fiosaig-theicnigeach, ag obair anns na h-aon raointean riutsa. "S dòcha gun urrainn dha do chuideachadh?"
    
  Bha Casper a" faireachdainn neònach. Thug clisgeadh àite do fhaochadh, ach an uairsin nigh soilleireachd e air falbh. Dh"fhan e sàmhach airson mionaid no dhà, a" feuchainn ri na mion-fhiosrachadh gu lèir a phròiseasadh còmhla ris an fhiosrachadh iongantach mu theaghlach a leannain ùir. Dh"fhan i sàmhach gus leigeil leis smaoineachadh, a" stròcadh a ghàirdeanan le bàrr a corragan. B" e deagh bheachd a bh" ann, smaoinich e, nam b" urrainn dha teicheadh mus do thuig Taft e. Ciamar a dh" fhaodadh prìomh fiosaigiche a" phròiseict teicheadh às gun duine sam bith ga fhaicinn?
    
  "Ciamar?" chuir e an cèill a chuid teagamhan. "Ciamar as urrainn dhomh teicheadh?"
    
  "Bidh thu a" dol a dh"obair. Bidh thu a" sgrios a h-uile leth-bhreac den obair agad agus a" toirt a h-uile notaichean pròiseict aca leat. Tha fios agam air seo oir rinn m"uncail e bhliadhnaichean air ais," thuirt i.
    
  "A bheil e ann cuideachd?" dh"fhaighnich Casper.
    
  "WHO?"
    
  "D"uncail," fhreagair e.
    
  Chrath i a ceann gu neo-chùramach. "Chan eil. Tha e marbh. Mharbh iad e nuair a fhuair iad a-mach gun do rinn e milleadh air an trèana taibhse."
    
  "Dè?" dh"èigh e, air a tharraing air falbh gu sgiobalta bho chùis a uncail mhairbh a-rithist. Às dèidh a h-uile càil, bhon rud a thuirt i, bha a h-uncail air bàsachadh dìreach air sgàth na bha Casper gu bhith a" feuchainn.
    
  "An deuchainn trèana taibhse," shrùg i a guailnean. "Rinn m"uncail cha mhòr an aon rud riutsa. Bha e na bhall de Chomann Dìomhair Fiosaigs na Ruis. Rinn iad an deuchainn seo far an do chuir iad trèana tron bhacadh-fuaime, no tron bhacadh-astar, no rudeigin." Rinn Olga gàire ri a neo-chomas fhèin. Cha robh fios aice air dad mu shaidheans, agus mar sin bha e duilich dhi innse gu ceart dè a rinn a h-uncail agus a cho-obraichean.
    
  "Agus an uairsin?" dh"fhaighnich Casper. "Dè rinn an trèana?"
    
  "Tha iad ag ràdh gun robh e an dùil teleportadh no a dhol gu tomhas eile... Casper, chan eil fhios agam dad idir mu na rudan seo. Tha thu gam fhàgail a" faireachdainn gu math gòrach an seo," chuir i stad air a mìneachadh le leisgeul, ach thuig Casper.
    
  "Chan eil thu a" coimhead gòrach, a ghràidh. Chan eil cùram agam ciamar a chanas tu e, fhad "s a bheir e beachd dhomh," thuirt e, a" gàireachdainn airson a" chiad uair. Cha robh i gòrach idir. Chunnaic Olga an teannachadh ann an gàire a leannain.
    
  "Thuirt m"uncail gun robh an trèana ro chumhachdach, gun cuireadh e dragh air na raointean lùtha an seo agus gun adhbharaicheadh e spreadhadh no rudeigin. An uairsin bhiodh a h-uile duine air an talamh... a" bàsachadh?" chrath i, a" sireadh a chead. "Tha iad ag ràdh gu bheil a cho-obraichean fhathast a" feuchainn ri toirt air obrachadh, a" cleachdadh slighean-rèile trèigte." Cha robh i cinnteach ciamar a chuireadh i crìoch air an dàimh aca, ach bha Casper air leth toilichte.
    
  Chuir Casper a ghàirdeanan timcheall oirre agus tharraing e suas i, ga cumail san adhar fhad "s a bha e a" cur iomadh pòg bheag air a h-aodann. Cha robh Olga a" faireachdainn gòrach tuilleadh.
    
  "Mo Dhia, cha robh mi a-riamh cho toilichte cluinntinn mu dhol à bith daonna," rinn e fealla-dhà. "A ghràidh, tha thu cha mhòr air cunntas a thoirt air dìreach na tha mi a" strì leis an seo. Ceart gu leòr, feumaidh mi faighinn chun an lus. An uairsin feumaidh mi fios a chuir chun na luchd-naidheachd. Chan eil! Feumaidh mi fios a chuir chun na luchd-naidheachd ann an Dùn Èideann. 'S e!" lean e air, a" ruith tro mhìle prìomhachas na inntinn. "Faic, ma gheibh mi pàipearan Dhùn Èideann gus seo fhoillseachadh, chan e a-mhàin gun tèid Òrdugh agus an deuchainn fhoillseachadh, ach cluinnidh Daibhidh Purdue mu dheidhinn agus sguir e de bhith ag obair air co-aontar Einstein!"
    
  Air a uabhasachadh leis na bha fhathast ri thighinn, bha Kasper a" faireachdainn saorsa aig an aon àm. Mu dheireadh, b" urrainn dha a bhith còmhla ri Olga gun a bhith ga dìon bho luchd-leanmhainn gràineil. Cha bhiodh an obair aige air a shaobhadh, agus cha bhiodh ceangal eadar ainm agus eucoir chruinneil.
    
  Fhad "s a bha Olga a" dèanamh tì dha, rug Kasper air a choimpiutair-uchd agus rannsaich e airson "Prìomh Luchd-naidheachd Rannsachaidh Dhùn Èideann." De na ceanglaichean uile a chaidh a thoirt seachad, agus bha mòran ann, sheas aon ainm a-mach, agus bha e iongantach furasta fios a chuir thuca.
    
  "Sam Cleave," leugh Casper a-mach ri Olga. ""S e neach-naidheachd rannsachaidh a choisinn duaisean a th" ann, a ghràidh. Bha e a" fuireach ann an Dùn Èideann agus ag obair neo-cheangailte, ach b" àbhaist dha a bhith ag obair do ghrunn phàipearan-naidheachd ionadail... roimhe..."
    
  "Dè? Tha thu gam dhèanamh fiosrach. Bruidhinn!" dh"èigh i bhon chidsin fhosgailte.
    
  Rinn Casper gàire. "Tha mi a" faireachdainn mar bhoireannach trom, Olga."
    
  Bhris i a-mach a" gàireachdainn. "Mar gum biodh fios agad dè a th" ann. Gu cinnteach ghiùlain thu thu fhèin mar aon. Tha sin cinnteach. Carson a tha thu ag ràdh sin, a ghràidh?"
    
  "Uiread de fhaireachdainnean aig an aon àm. Tha mi airson gàireachdainn, caoineadh, agus sgreuchail," rinn e gàire, a" coimhead tòrr na b" fheàrr na bha e mionaid air ais. "Sam Cleve, an duine dha a bheil mi airson an sgeulachd seo innse? Tomhais dè? "S e ùghdar agus rannsachair ainmeil a th" ann a tha air a bhith air grunn thursan-rannsachaidh air an stiùireadh leis an aon Daibhidh Purdue!"
    
  "Cò e?" dh"fhaighnich i.
    
  "Chan urrainn dhomh an duine leis a" cho-aontar cunnartach a ruighinn," mhìnich Casper. "Ma dh"fheumas mi innse do neach-aithris mu phlana cam, cò as fheàrr na cuideigin a tha eòlach gu pearsanta air an duine aig a bheil co-aontar Einstein?"
    
  "Foirfe!" dh"èigh i. Dh"atharraich rudeigin ann an Casper nuair a chuir e fòn gu Sam. Cha robh dragh aige dè cho cunnartach "s a bhiodh an trèigsinn. Bha e deiseil airson seasamh an aghaidh a chùis.
    
    
  21
  A' cuideamachadh
    
    
  Bha an t-àm ann coinneamh a chumail ann am Brussels leis na prìomh chluicheadairean ann an riaghladh lùth niùclasach cruinneil. Bha an t-Urramach Lance McFadden na mhodaireatair aig an tachartas, às dèidh dha a bhith an sàs ann an oifis Buidheann Eadar-nàiseanta Lùth Niùclasach san RA goirid mus do thòisich e air a bhith na àrd-bhàillidh airson Oban.
    
  "Ceud sa cheud de luchd-frithealaidh, a dhuine uasail," thuirt Wolfe ri McFadden fhad "s a bha iad a" coimhead air na riochdairean a" gabhail an suidheachain ann an àilleachd Taigh-Opera La Monnaie. "Tha sinn dìreach a" feitheamh ri Clifton Taft nochdadh, a dhuine uasail. Cho luath "s a bhios e an seo, is urrainn dhuinn tòiseachadh air a""-stad e gu dràmatach-"phròiseas an ath-chuir."
    
  Bha McFadden air a sgeadachadh na aodach as fheàrr aige airson na Sàbaid. Bho bha e ceangailte ri Taft agus an Òrdugh, bha e air a bhith air a thoirt a-steach do bheairteas, ged nach tug e clas dha. Thionndaidh e a cheann gu faiceallach agus chuir e fead, "An deach an calabrachadh gu math? Feumaidh mi am fiosrachadh seo fhaighinn don fhear againn, Jacobs, ro a-màireach. Mura h-eil cuideaman ceart nan luchd-siubhail uile aige, cha bhith an deuchainn ag obair gu bràth."
    
  "Bha mothachairean anns gach cathair a chaidh a dhealbhadh airson an riochdaire a dh"obraicheadh gu ceart air cuideam a" chuirp aca," dh"innis Wolf dha. "Chaidh na mothachairean a dhealbhadh gus cuideam a chur air na stuthan as mìne le cruinneas marbhtach a" cleachdadh teicneòlas saidheansail ùr, adhartach." Rinn am mèirleach gràineil gàire. "Agus còrdaidh e riut, a dhuine uasail. Chaidh an teicneòlas seo a chruthachadh agus a dhèanamh leis an aon David Perdue."
    
  Thug McFadden anail mhòr nuair a chuala e ainm an neach-rannsachaidh sgoinneil. "Mo Dhia! A bheil thu dha-rìribh? Tha thu ceart gu leòr, a Mhadaidh. Is toigh leam an ìoranas a th" ann. Saoil ciamar a tha e bhon tubaist sin a bh" aige ann an Sealan Nuadh."
    
  "Tha e coltach gun d" fhuair e an Nathair Uamhasach, a dhuine uasail. Cha deach an fathann a dhearbhadh fhathast, ach leis gu bheil fios aige air Purdue, is dòcha gun d" fhuair e i," thuirt Wolff. Do McFadden, b" e seo lorg fàilteachail agus eagallach.
    
  "A Iosa Crìosd, a Mhadaidh-allaidh, feumaidh sinn seo fhaighinn bhuaithe! Ma dh"fhiosraicheas sinn an Nathair Eagalach, is urrainn dhuinn a chur an sàs san deuchainn gun a bhith a" dol tron sgudal seo uile," thuirt McFadden, a" coimhead làn iongnadh leis an fhìrinn. "An do chrìochnaich e an co-aontar? Shaoil mi gur e uirsgeul a bh" ann."
    
  "Bha mòran den bheachd sin gus an do ghairm e dithis de na luchd-cuideachaidh aige gus a chuideachadh ga lorg. Bho na chaidh innse dhomh, tha e ag obair gu cruaidh gus fuasgladh fhaighinn air duilgheadas nam pàirtean a tha a dhìth, ach chan eil e air obrachadh a-mach fhathast," thuirt Wolf gu cabadaich. "A rèir choltais, tha e cho dèidheil air is nach eil e chadal cha mhòr tuilleadh."
    
  "An urrainn dhuinn fhaighinn e? Gu cinnteach cha toir e dhuinn e, agus bhon a chuir thu às a leannan bheag, an Dr Gould, tha aon leannan nas lugha againn ri dhìteadh air a shon seo. Tha Sam Cleave do-ruigsinneach. "S e an duine mu dheireadh air an cuirinn earbsa ann a bhrath Perdue," chuir McFadden gu sàmhach, fhad "s a bha riochdairean an riaghaltais a" bruidhinn gu sàmhach air a" chùl. Mus b" urrainn dha Wolf freagairt, chuir ball boireann de sheirbheis tèarainteachd Comhairle an EU, a bha os cionn na h-imeachdan, stad air.
    
  "Gabh mo leisgeul, a dhuine uasail," thuirt i ri McFadden, "tha e dìreach ochd uairean."
    
  "Tapadh leibh, tapadh leibh," mheall gàire meallta McFadden i. ""S e coibhneas a th" ann dhut innse dhomh."
    
  Thug e sùil air ais air Wolf agus e a" coiseachd bhon àrd-ùrlar chun a" phodium gus òraid a thoirt do chom-pàirtichean na mullaich. Bha gach suidheachan air an robh ball gnìomhach den Bhuidheann Eadar-nàiseanta airson Lùth Atamach, a bharrachd air dùthchannan a bha nam pàrtaidh don NPT, a" cur dàta chun choimpiutair Black Sun ann am Meerdalvud.
    
  Fhad "s a bha an Dr Casper Jacobs a" cruinneachadh a chuid obrach chudromach, a" cuir às don dàta aige cho math "s a b" urrainn dha, ràinig am fiosrachadh air an fhrithealaiche. Rinn e gearan gun robh e air an soitheach deuchainneach a chrìochnachadh. Co-dhiù b" urrainn dha an co-aontar a chruthaich e a shaobhadh, coltach ri co-aontar Einstein, ach le nas lugha de chaitheamh lùtha.
    
  Dìreach mar Einstein, b" fheudar dha co-dhùnadh am bu chòir dha leigeil leis a shàr-eòlaiche a bhith air a chleachdadh airson adhbharan olc no gus casg a chuir air sgrios mòr a chuid obrach. Thagh e an tè mu dheireadh agus, a" cumail sùil gheur air na camarathan tèarainteachd a bha air an stàladh, leig e air gun robh e ag obair. Gu dearbh, bha am fiosaigiche sgoinneil a" dèanamh mealltaireachd air na h-àireamhachadh aige gus an deuchainn a mhilleadh. Bha Kasper a" faireachdainn cho ciontach is gun robh e air soitheach mòr siolandair a thogail mu thràth. Cha leigeadh a chomasan leis seirbheis a thoirt do Taft agus a chult olc tuilleadh.
    
  Bha Kasper airson gàire a dhèanamh nuair a chaidh na loidhnichean mu dheireadh den cho-aontar aige atharrachadh dìreach gu leòr airson gabhail riutha ach gun a bhith ag obair. Chunnaic e na h-àireamhan gan craoladh bhon Opera House ach cha do leig e seachad iad. Mun àm a ruigeadh Taft, McFadden, agus a" chòrr gus an deuchainn a chur an gnìomh, bhiodh e air falbh o chionn fhada.
    
  Ach aon neach eu-dòchasach nach robh e air a thoirt fa-near na phlanaichean teicheadh aige b" e Zelda Bessler. Choimhead i air bho bhothan iomallach dìreach taobh a-staigh an àrd-ùrlair mhòir far an robh an long mhòr a" feitheamh. Coltach ri cat, dh"fhuirich i a h-ùine, a" leigeil leis rud sam bith a bha e a" smaoineachadh a b" urrainn dha a dhèanamh. Rinn Zelda gàire. Bha clàr air a h-uchd, ceangailte ri àrd-ùrlar conaltraidh Òrdugh na Grèine Duibhe. Gun fhuaim a bhrath a làthaireachd, sgrìobh i "Cùm Olga agus cuir i air a" Valkyrie" agus chuir i an teachdaireachd gu fo-oifigearan Wolf ann am Bruges.
    
  Bha an Dr Casper Jacobs a" leigeil air gu robh e ag obair gu dìcheallach air paradigm deuchainneach, gun fhios aige gu robh a leannan gu bhith air a toirt a-steach don t-saoghal aige. Dh"fhuaim a fòn. Le coltas caran troimh-chèile leis an dragh obann, sheas e suas gu sgiobalta agus chaidh e gu seòmar nan fir. B" e sin a" ghairm air an robh e a" feitheamh.
    
  "Sam?" fhreagair e gu sàmhach, a" dèanamh cinnteach gu robh na bothagan-ionnlaid uile falamh. Bha e air innse do Sam Cleve mun deuchainn a bha ri thighinn, ach cha robh eadhon Sam air a bhith comasach air toirt air Purdue inntinn atharrachadh mun cho-aontar. Fhad "s a bha Casper a" sgrùdadh nan canaichean sgudail airson innealan èisteachd, lean e air. "A bheil thu an seo?"
    
  ""S e," fhreagair Sam gu sàmhach air ceann eile na loidhne. "Tha mi ann am bothan aig Taigh an Opera, agus mar sin is urrainn dhomh èisteachd gu ceart, ach gu ruige seo chan eil mi air dad ceàrr a lorg ri aithris. Tha a" choinneamh-mhullaich dìreach a" tòiseachadh, ach..."
    
  "Dè? Dè tha dol?" dh"fhaighnich Casper.
    
  "Fuirich," thuirt Sam gu geur. "A bheil fios agad dad mu bhith a" gabhail trèana gu Siberia?"
    
  Rinn Casper gàire gruamach ann an troimh-chèile iomlan. "Dè? Chan eil, dad mar sin. Carson?"
    
  "Thuirt oifigear tèarainteachd Ruiseanach rudeigin mu dheidhinn itealan gu Moscow an-diugh," dh"innis Sam, ach cha chuala Casper dad mar sin bho Taft no Bessler. Chuir Sam ris, "Tha clàr-gnothaich agam a sguab mi bhon deasc clàraidh. Cho fad "s as aithne dhomh, is e co-labhairt trì latha a th" ann. Tha co-labhairt aca an seo an-diugh, agus an uairsin madainn a-màireach tha iad a" dealbhadh itealan prìobhaideach gu Moscow gus bòrd trèana eireachdail air a bheil an Valkyrie. Nach eil fios agad dad mu dheidhinn sin?"
    
  "Uill, a Sheumais, chan eil mòran ùghdarrais agam an seo, tha fios agad?" rinn Casper gearan cho sàmhach "s a b" urrainn dha. Chaidh aon de na teicneòlaichean a-steach a thoirt aodion, agus mar sin cha b" urrainn dhuinn còmhradh mar seo a dhèanamh. "Feumaidh mi falbh, a ghràidh. Bidh an lasagna sgoinneil. Tha gaol agam ort," thuirt e agus chroch e suas am fòn. Rinn an teicneòlaiche gàire diùid fhad "s a bha e a" fualadh, gun fhios aige dè bha manaidsear a" phròiseict air a dheasbad. Thàinig Casper a-mach às an t-seòmar-ionnlaid agus bha e mì-chofhurtail mu cheist Sam Cleave mun turas trèana gu Siberia.
    
  "Is toigh leamsa thusa cuideachd, a ghràidh," thuirt Sam, ach bha am fiosaigiche air crochadh suas mu thràth. Dh"fheuch e ri àireamh saideal Purdue a dhiailiú, a bha ceangailte ri cunntas pearsanta a" bhilleanadair, ach eadhon an sin, cha do fhreagair duine. Ge bith dè cho cruaidh "s a dh"fheuch e, bha coltas gu robh Purdue air a dhol à bith bho aghaidh na talmhainn, agus bha seo a" cur dragh air Sam nas motha na clisgeadh. Ach a dh"aindeoin sin, cha robh dòigh aige tilleadh a Dhùn Èideann a-nis, agus le Nina còmhla ris, gu follaiseach cha b" urrainn dha a cur a dh"fhaicinn air Purdue nas motha.
    
  Airson greis, smaoinich Sam eadhon air Masters a chur, ach leis gun robh e air dìlseachd an duine a dhiùltadh mu thràth le bhith a" toirt seachad a" cho-aontar do Purdue, bha teagamh aige an robh Masters deònach a chuideachadh. Air a chrochadh anns a" bhogsa a chuir a chom-pàirtiche, a" Bh-Uas Noble, air dòigh dha, smaoinich Sam air a" mhisean gu lèir. Cha mhòr nach robh e den bheachd gu robh e na bu èiginniche casg a chuir air Purdue bho bhith a" crìochnachadh Co-aontar Einstein na bhith a" leantainn an tubaist a bha ri thighinn a chuir Black Sun agus a luchd-leanmhainn àrd-inbhe air dòigh.
    
  Bha Sam air a reubadh eadar a dhleastanasan, ro air a tharraing air falbh, agus a" teannadh fo chuideam. Bha aige ri Nina a dhìon. Bha aige ri stad a chuir air bròn-chluich chruinneil a dh" fhaodadh a bhith ann. Bha aige ri stad a chuir air Purdue bho bhith a" crìochnachadh a chùrsa matamataigs. Cha robh an neach-naidheachd tric a" tuiteam ann an eu-dòchas, ach an turas seo cha robh roghainn aige. Dh" fheumadh e faighneachd de Mhaighstirean. B" e an duine mì-dhealbhaichte an aon dòchas a bh" aige air Purdue a stad.
    
  Bha e a" faighneachd an robh an Dr Jacobs air na h-ullachaidhean riatanach uile a dhèanamh airson an gluasaid gu Belarus, ach b" e sin ceist a b" urrainn dha Sam a ghlacadh fhathast nuair a choinnich e ri Jacobs airson dinnear. An-dràsta, bha feum aige air fiosrachadh fhaighinn mun itealan gu Moscow, às an rachadh riochdairean a" mhullaich air bòrd an trèana. Bho na còmhraidhean às dèidh na coinneimh oifigeil, thuig Sam gum biodh an dà latha a bha romhainn air an coisrigeadh a" tadhal air diofar ionadan reactar anns an Ruis a bha fhathast a" dèanamh lùth niùclasach.
    
  "Mar sin, a bheil ball-stàitean NPT agus Buidheann Eadar-nàiseanta na Cumhachd Atamach a" dol air turas gus measadh a dhèanamh air na stèiseanan cumhachd?" bhruidhinn Sam na chlàr-fuaime. "Chan eil mi fhathast a" faicinn càite an gabhadh an cunnart a dhol am meud gu bhith na thubaist. Ma gheibh mi na Maighstirean gus Purdue a stad, chan eil e gu diofar càite a bheil Black Sun a" falach a buill-airm. Às aonais co-aontar Einstein, bhiodh seo uile gun fheum co-dhiù."
    
  Shleamhnaich e a-mach gu sàmhach, a" coiseachd air feadh sreath nan suidheachan gu far an robh na solais dheth. Cha robh duine ga fhaicinn bhon àite shoilleir, trang gu h-ìosal. Bha Sam an dùil Nina a thogail, fios a chuir gu Masters, coinneachadh ri Jacobs, agus an uairsin dèanamh cinnteach gu robh e air an trèana. Bha a fhiosrachadh air raon-adhair dìomhair, àrd-inbhe fhoillseachadh air an robh Koschei Strip, suidhichte beagan mhìltean taobh a-muigh Moscow, far an robh an tosgaireachd gu bhith a" tighinn air tìr an ath fheasgar. Às an sin, bhiodh iad air an toirt air an Valkyrie, an trèana mhòr thar-Sibèiria, airson turas sòghail gu Novosibirsk.
    
  Bha millean rud air inntinn Sam, ach an toiseach agus gu cudromach, bha feum aige tilleadh gu Nina gus faicinn an robh i ceart gu leòr. Bha fios aige na b" fheàrr na bhith a" dèanamh dì-meas air buaidh dhaoine mar Wolfe agus McFadden, gu h-àraidh às deidh dhaibh faighinn a-mach gu robh a" bhoireannach a dh"fhàg iad airson bàsachadh beò agus gum faodadh a bhith fo chasaid.
    
  Às dèidh dha Sam sleamhnachadh a-mach air doras Ìre 3, tron chlòsaid props aig a" chùl, chaidh fàilte a chuir air le oidhche fhuar làn mì-chinnt agus bagraidh. Tharraing e a lèine-t nas teinne air a bheulaibh, ga phutan thairis air a sgarfa. A" falach a dhearbh-aithne, chaidh e tarsainn air a" phàirce chàraichean cùil gu sgiobalta, far an robh an wardrobe agus na làraidhean lìbhrigidh mar as trice a" ruighinn. Anns an oidhche ghealaich, bha Sam coltach ri sgàil ach bha e a" faireachdainn mar thaibhse. Bha e sgìth, ach cha robh cead aige fois a ghabhail. Bha uimhir ri dhèanamh gus dèanamh cinnteach gum faigheadh e an trèana sin feasgar a-màireach is nach biodh an ùine no an ciall aige gu bràth airson cadal.
    
  Na chuimhneachain, chunnaic e corp briste Nina, an sealladh air ath-aithris a-rithist is a-rithist. Bha a fhuil a" goil leis an eucoir a bh" ann, agus bha e an dòchas gu mòr gum biodh Wolf air an trèana sin.
    
    
  22
  Eas Iericho
    
    
  Coltach ri gealta, bha Perdue an-còmhnaidh ag atharrachadh algairim a" phrògraim aige stèidhichte air an dàta a chaidh a chuir a-steach. Ged a bha e air a bhith gu ìre mhath soirbheachail gu ruige seo, bha cuid de chaochladairean ann nach b" urrainn dha fhuasgladh, ga fhàgail na sheasamh air a" gheàrd thairis air an inneal a bha a" fàs sean aige. Cha mhòr na chadal air beulaibh a" choimpiutair shean, dh"fhàs e nas tarraingiche. Cha robh cead ach aig Lilith Hurst Perdue a "shàrachadh". Leis gun robh i comasach air aithris a dhèanamh air na toraidhean, chòrd a tursan ris, agus gu soilleir cha robh an tuigse a bha riatanach aig a luchd-obrach air an raon gus fuasglaidhean tarraingeach a thaisbeanadh mar a rinn i.
    
  "Tòisichidh mi air dinnear a dh"aithghearr, a dhuine uasail," chuir Lillian na chuimhne dha. Mar as trice, nuair a bheireadh i an abairt sin dha, bhiodh a ceannard liath-fhalt, sunndach a" tabhann iomadh seòrsa soithichean dhi airson taghadh. A-nis, bha e coltach, nach robh e airson beachdachadh ach air an ath inntrigeadh air a" choimpiutair aige.
    
  "Tapadh leat, Lily," thuirt Perdue gun aire.
    
  Dh'iarr i soilleireachadh le leisg. "Agus dè bu chòir dhomh ullachadh, a dhuine uasail?"
    
  Dh"fhàg Perdue an aire oirre airson beagan dhiog, a" sgrùdadh an sgrion gu dlùth. Choimhead i air na h-àireamhan dannsa a" nochdadh na speuclairean, a" feitheamh ri freagairt. Mu dheireadh, thug e osna agus choimhead e oirre.
    
  "Um, bhiodh poit teth mìorbhaileach, Lily. Is dòcha poit teth Lancashire, fhad "s a tha beagan uan ann. Is toil le Lilith uan. Thuirt i rium," rinn e gàire, ach chùm e a shùilean air an sgrion.
    
  "Am bu toil leat gun bruichinn a biadh as fheàrr leatha airson do dhìnnear, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich Lillian, a" faireachdainn nach biodh i toilichte leis a" fhreagairt. Cha robh i ceàrr. Choimhead Purdue suas oirre a-rithist, a" coimhead gu feargach thairis air a speuclairean.
    
  ""S e, Lilidh. Tha i còmhla rium airson dinnear a-nochd, agus bu toil leam gun dèanadh tu casarol Lancashire. Tapadh leat," thuirt e a-rithist gu feargach.
    
  "Gu dearbh, a dhuine uasail," thuirt Lillian, a" ceumadh air ais gu h-urramach. Mar as trice bhiodh còir aig a" bhanaltram a beachd fhèin a bhith aice, ach bhon a chaidh a" bhanaltram a-steach do Reichtisusis, cha robh Purdue air èisteachd ri comhairle duine sam bith ach a comhairle fhèin. "Mar sin, tha an dinnear aig seachd?"
    
  ""Seadh, tapadh leat, a Lilidh. A-nis, mas e do thoil e, an leig thu leam tilleadh a dh"obair?" dh"iarr e. Cha do fhreagair Lillian. Chrath i a ceann agus choisich i a-mach às an t-seòmar frithealaiche, a" feuchainn gun a dhol air seachran. Bha Lillian, mar Nina, na nighean àbhaisteach Albannach bhon t-seann sgoil nigheanan. Cha robh na boireannaich seo cleachdte ri bhith air an làimhseachadh mar shaoranaich den dàrna ìre, agus mar mhàthair luchd-obrach Reichtisusi, bha Lillian gu math troimh-chèile le giùlan Purdue o chionn ghoirid. Bhuail clag an dorais air na prìomh dhorsan. A" dol seachad air Teàrlach agus e a" dol tarsainn an talla gus an doras a fhreagairt, thuirt i gu sàmhach, "A" bhana-bhuidseach sin."
    
  Gu h-iongantach, fhreagair am buidealair coltach ri android gu cas, "Tha fios agam."
    
  An turas seo, sheachain e Lillian a chronachadh airson a bhith a" bruidhinn gu saor mu na h-aoighean. B" e comharra cinnteach trioblaid a bh" ann. Nam biodh am buidealair geur, ro-mhodhail air gabhail ri gràin Lilith Hurst, bha adhbhar ann airson clisgeadh. Dh"fhosgail e an doras, agus Lillian, an dèidh dhi èisteachd ri irioslachd àbhaisteach an neach-ionnsaigh, ghabh i aithreachas nach b" urrainn dhi puinnsean a shleamhnadh a-steach do shoitheach gravy Lancashire. Agus gidheadh, bha gaol ro mhòr aice air a fastaiche gus a leithid de chunnart a ghabhail.
    
  Fhad "s a bha Lillian ag ullachadh na dinneir anns a" chidsin, chaidh Lilith sìos a-steach do sheòmar frithealaiche Purdue mar gum biodh an t-àite leatha. Chaidh i sìos an staidhre gu grinn, air a sgeadachadh ann an dreasa cocktail agus seàl brosnachail. Chuir i makeup oirre agus tharraing i a falt air ais ann am bonn gus na fàinnean-cluaise deise bhrèagha a bha crochte fo a cluais-loban fhad "s a bha i a" coiseachd a shoilleireachadh.
    
  Rinn Purdue gàire nuair a chunnaic e a" bhanaltram òg a" tighinn a-steach don t-seòmar. Bha i a" coimhead eadar-dhealaichte a-nochd na an àbhaist. An àite jeans is brògan ballet, bha stocainnean is sàilean oirre.
    
  "Mo Dhia, tha thu a" coimhead iongantach, a ghràidh," thuirt e le gàire.
    
  "Tapadh leibh," rinn i sùil. "Chaidh cuireadh a thoirt dhomh gu tachartas dubh-cheangail airson mo cholaiste. Tha eagal orm nach robh ùine agam airson atharrachadh oir thàinig mi an seo dìreach bhon tachartas sin. Tha mi an dòchas nach eil dragh ort gun atharraich mi beagan airson na dinneireach."
    
  "Gu tur chan eil!" dh"èigh e, a" cìreadh a fhuilt air ais goirid gus e fhèin a ghlanadh beagan. Bha cardigan caite agus briogais an-dè air, nach robh a" dol gu comhfhurtail leis na moccasins aige. "Tha mi a" faireachdainn gum bu chòir dhomh leisgeul a ghabhail airson cho uabhasach sgìth "s a tha mi a" coimhead. Tha eagal orm gu bheil mi air chall sùil air ùine, mar as urrainn dhut smaoineachadh."
    
  "Tha fios agam. A bheil thu air adhartas sam bith a dhèanamh?" dh"fhaighnich i.
    
  "Tha mi air. Gu cudromach," thuirt e le bòstadh. "Ron àm a-màireach, no is dòcha eadhon anmoch a-nochd, bu chòir dhomh an co-aontar seo fhuasgladh."
    
  "Agus an uairsin?" dh"fhaighnich i, "s i na suidhe sìos gu brìoghmhor mu choinneamh. Bha Purdue air a bheò-ghlacadh airson greis leis an òige agus a bòidhchead. Dha-san, cha robh duine nas fheàrr na Nina bheag, leis a" mhòrachd fhiadhaich aice agus an deàrrsadh ifrinneach na sùilean. Ach, bha craiceann gun smal agus corp caol aig a" bhanaltram nach gabh a ghleidheadh ach aig aois òg, agus a" breithneachadh a rèir cànan a cuirp a-nochd, bha i an dùil brath a ghabhail air.
    
  Bha a leisgeul mu a dreasa gu cinnteach na bhreug, ach cha b" urrainn dhi a mhìneachadh mar fhìrinn. Is gann gun robh Lilith comasach air innse dha Purdue gun deach i a-mach gun fhiosta ga mhealladh gun aideachadh gu robh i a" coimhead airson leannan beairteach. Nas lugha na sin, b" urrainn dhi aideachadh gun robh i airson buaidh a thoirt air fada gu leòr airson a shàr-obair a ghoid, na duaisean a bhuain, agus a slighe a thoirt air ais don choimhearsnachd saidheansail.
    
    
  * * *
    
    
  Aig naoi uairean dh"ainmich Lillian gu robh an dinnear deiseil.
    
  "Mar a dh"iarr thu, a dhuine uasail, tha an dinnear air a fhrithealadh anns a" phrìomh sheòmar-bìdh," dh"ainmich i gun eadhon sùil a thoirt air a" bhanaltram a" sguabadh a bilean.
    
  "Tapadh leat, a Lilidh," fhreagair e, a" fuaimeachadh beagan coltach ris an t-seann Purdue. Bha e a" cur gràin air bean an taighe nuair a thill e gu a sheann mhodhan taitneach dìreach ann an làthair Lilith Hurst.
    
  Bha e follaiseach do Lilith nach robh soilleireachd aig cuspair a rùin cho soilleir ri soilleireachd a shluaigh nuair a thàinig e gu bhith a" measadh a h-amasan. Bha a neo-chùram mu a làthaireachd ionnsaigheach iongantach eadhon dhi fhèin. Bha Lilith air dearbhadh gu soirbheachail gur e dà sheòrsa inntleachd gu tur eadar-dhealaichte a bh" ann an tàlantachd agus cleachdadh cumanta. Ach, an-dràsta, b" e sin an rud as lugha de na draghan a bh" aice. Bha Purdue ag ithe a-mach às a làimh agus a" lùbadh air ais gus na bha i an dùil a chleachdadh gus a cùrsa-beatha adhartachadh a choileanadh.
    
  Ged a bha Perdue air mhisg le bòidhchead, seòltachd agus adhartasan gnèitheasach Lilith, cha robh fios aige gun deach seòrsa eile de mhisg a thoirt a-steach gus dèanamh cinnteach gum biodh e a" gèilleadh. Fo chiad làr Reichtisusis, bha co-aontar Einstein ga chrìochnachadh gu tur, a-rithist mar thoradh uamhasach air mearachd an eanchainn. Anns a" chùis seo, bha boireannaich a" làimhseachadh Einstein agus Perdue gu math ìosal anns an ìre fiosrachaidh aca, a" cruthachadh a" bheachd gun robh eadhon na fir as tuigsiche air an lughdachadh gu amaideachd le bhith a" cur earbsa anns na boireannaich ceàrr. Co-dhiù, bha seo fìor a thaobh nan sgrìobhainnean cunnartach a chruinnich boireannaich a bha iad a" creidsinn gun chron.
    
  Chaidh Lillian a leigeil a-mach airson na h-oidhche, agus cha robh ach Teàrlach air fhàgail gus glanadh às dèidh dha Perdue agus an aoigh aige crìoch a chur air an dinnear. Bha am buidealair smachdail ag obair mar nach robh dad air tachairt, eadhon nuair a thòisich Perdue agus a" bhanaltram air ionnsaigh làidir de dh"fhulangas letheach slighe chun phrìomh sheòmar-cadail. Leig Teàrlach osna dhomhainn. Dh"fhàg e an co-bhanntachd uamhasach a bha fios aige a sgriosadh a cheannard a dh" aithghearr, ach cha do leig e leis eadar-theachd.
    
  B" e seo suidheachadh duilich don bhùidealair dìleas a bha air a bhith ag obair dha Purdue airson uiread de bhliadhnaichean. Cha chluinneadh Purdue dad mu ghearanan Lilith Hearst, agus b" fheudar don luchd-obrach coimhead fhad "s a bha i ga dhalladh mean air mhean barrachd is barrachd le gach latha a" dol seachad. A-nis bha an dàimh air an ath ìre a ruighinn, a" fàgail Teàrlach, Lillian, Jane, agus a h-uile duine eile ann an cosnadh Purdue fo eagal airson an àm ri teachd. Cha robh Sam Cleve agus Nina Gould a" faighinn seachad air tuilleadh. B" iadsan solas is beatha beatha shòisealta nas prìobhaideach Purdue, agus bha gaol aig fir a" bhilleanadair orra.
    
  Ged a bha inntinn Teàrlaich fo sgàil teagamhan is eagal, agus Purdue fo thràilleachd toileachais, thàinig an Nathair Uamhasach beò shìos an staidhre ann an seòmar an fhrithealaiche. Gu sàmhach, gus nach fhaiceadh no nach cluinneadh duine, dh"ainmich e a chrìoch.
    
  Air a" mhadainn dhorcha, dhorcha seo, dh"fhalbh na solais anns an taigh mhòr, agus cha robh ach an fheadhainn a bha air fhàgail air fhàgail. Bha an taigh mòr gu lèir sàmhach, ach a-mhàin ulaich na gaoithe taobh a-muigh nam ballachan àrsaidh. Chluinneadh fuaim bheag air an staidhre phrìomh. Cha do dh"fhàg casan caola Lilith dad ach osna air a" bhrat-ùrlair thiugh agus i a" dol sìos gu luath chun a" chiad làr. Ghluais a sgàil gu luath air ballachan àrda an trannsa phrìomh agus sìos chun na h-ìre as ìsle, far an robh na frithealaichean a" dèanamh fuaim gun sgur.
    
  Cha do chuir i an solas air, ach chleachd i scrion a fòn gus a slighe a shoilleireachadh chun a" bhùird far an robh inneal Perdue na shuidhe. Bha Lilith a" faireachdainn mar leanabh madainn na Nollaige, deònach faicinn an robh a miann air tighinn gu buil, agus cha robh i diombach. Chùm i an draibh flash eadar a corragan agus chuir i a-steach e do phort USB a" choimpiutair shean, ach thuig i a dh" aithghearr nach robh Daibhidh Perdue na amadan.
    
  Chualas rabhadh agus thòisich a" chiad loidhne den cho-aontar air an sgrion ri sguabadh às i fhèin.
    
  "O, Iosa, chan eil!" ghlaodh i anns an dorchadas. Bha aice ri smaoineachadh gu sgiobalta. Chuimhnich Lilith an dàrna loidhne fhad "s a bha i a" cnagadh camara a fòn, agus ghabh i dealbh-sgrìn den chiad earrann mus b" urrainnear a dhubhadh às tuilleadh. An uairsin rinn i hack a-steach don fhrithealaiche taice a chleachd Purdue mar chùl-taic agus thug i a-mach an co-aontar slàn mus do ghluais i e chun inneal aice fhèin. A dh" aindeoin a comas teicneòlais uile, cha robh fios aig Lilith càite an cuireadh i dheth an inneal-rabhaidh, agus choimhead i fhad "s a bha an co-aontar a" sguabadh às i fhèin mean air mhean.
    
  "Tha mi duilich, Daibhidh," thuirt i le osna.
    
  Le fios aice nach dùisgeadh e gus an ath mhadainn, rinn i atharrais air cuairt ghoirid anns an uèirleadh eadar Frithealaiche Omega agus Frithealaiche Kappa. Dh"adhbhraich seo teine beag dealain, gu leòr airson na uèirichean a leaghadh agus na h-innealan a bha an sàs a dhì-chomasachadh, mus do chuir i às na lasraichean le cluasag bho chathair Purdue. Thuig Lilith gum faigheadh na geàrdan tèarainteachd aig a" gheata comharra a dh" aithghearr bho shiostam rabhaidh a-staigh na togalaich tron phrìomh oifis aca. Aig ceann thall a" chiad làir, chuala i geàrdan a" bualadh air an doras, a" feuchainn ri Teàrlach a dhùsgadh.
    
  Gu mì-fhortanach, bha Teàrlach na chadal air taobh eile an taighe, na àros ri taobh cidsin bheag na h-oighreachd. Cha chuala e inneal-rabhaidh seòmar an fhrithealaiche, air a bhrosnachadh le mothachair port USB. Dhùin Lilith an doras air a cùlaibh agus choisich i sìos an talla chùil a bha a" leantainn gu seòmar stòraidh mòr. Bhuail a cridhe nuair a chuala i sgioba tèarainteachd a" Chiad Aonaid a" dùsgadh Teàrlaich agus a" dèanamh air seòmar Purdue. Chaidh an dàrna aonad dìreach air stòr an rabhaidh.
    
  "Fhuair sinn an t-adhbhar!" chuala i iad ag èigheachd fhad "s a bha Teàrlach agus càch a" ruith sìos chun na h-ìre as ìsle gus a dhol còmhla riutha.
    
  "Foirfe," thug i anail. Air an troimh-chèile le àite an teine dealain, cha b" urrainn dha na fir sgreuchail Lilith fhaicinn a" ruith air ais gu seòmar-cadail Purdue. Nuair a bha i air ais san leabaidh leis an neach-sgileil neo-fhiosrach, log Lilith a-steach do inneal-sgaoilidh a fòn agus chuir i a-steach an còd ceangail gu sgiobalta. "Luath," fhuaim i gu h-èiginneach nuair a dh"fhosgail am fòn an scrion aige. "Nas luaithe na seo, air sgàth nèimh."
    
  Bha guth Teàrlaich soilleir agus e a" tighinn faisg air seòmar-cadail Purdue còmhla ri grunn fhireannach. Bhìd Lilith a bilean, a" feitheamh ri crìoch a chur air luchdachadh tar-chuir Co-aontar Einstein air làrach-lìn Meerdaalwoud.
    
  "A dhuine uasail!" dh"èigh Teàrlach gu h-obann, a" bualadh air an doras. "A bheil thu nad dhùisg?"
    
  Bha Perdue neo-fhiosrach agus gun fhreagairt, ag adhbhrachadh sreath de bheachdachadh anns an talla. Chunnaic Lilith faileasan an casan fon doras, ach cha robh an luchdachadh sìos deiseil fhathast. Bhuail am buidealair air an doras a-rithist. Chuir Lilith am fòn fon bhòrd ri taobh na leapa gus leantainn air adhart leis an tar-chur fhad "s a bha i a" pasgadh an siota satain timcheall a cuirp.
    
  Agus i a" dèanamh a slighe chun an dorais, sgreuch i, "Fuirich ort, fuirich ort, mallaichte!"
    
  Dh"fhosgail i an doras, a" coimhead làn feirge. "Dè an ainm a h-uile rud a tha naomh a tha na dhuilgheadas dhut?" shios i. "Sàmhach! Tha Daibhidh na chadal."
    
  "Ciamar a b" urrainn dha cadal tron seo uile?" dh"fhaighnich Teàrlach gu geur. Leis gun robh Purdue neo-fhiosrach, cha bu chòir dha a bhith air spèis sam bith a nochdadh don bhoireannach a bha a" cur dragh oirre. "Dè rinn thu air?" dh"èigh e rithe, ga putadh gu aon taobh gus sùil a thoirt air a fhastaiche.
    
  "Gabh mo leisgeul?" sgreuch i, a" seachnadh pàirt den siota a dh"aona ghnothach gus aire nan geàrdan a tharraing le dealanach de a cìochan agus a sliasaidean. Chun a briseadh-dùil, bha iad ro thrang leis an obair aca agus chùm iad i fo oisean gus an tug am buidealair freagairt dhaibh.
    
  "Tha e beò," thuirt e, a" coimhead gu seòlta air Lilith. "Air a dhrogaigeadh gu mòr, tha sin nas coltaiche ris."
    
  "Tha sinn air tòrr òl," dhìon i i fhèin gu làidir. "Nach urrainn dha beagan spòrs fhaighinn, a Theàrlaich?"
    
  "Chan eil sibhse, a bhean uasal, an seo airson Mgr Purdue a chumail riaraichte," fhreagair Teàrlach. "Tha sibh air ur n-adhbhar a choileanadh an seo, mar sin dèanaibh fàbhar dhuinn uile agus tillibh chun an reicteam a chuir a-mach sibh."
    
  Sheall am bàr luchdaidh fon bhòrd ri taobh na leapa gu robh e 100% deiseil. Bha Òrdugh na Grèine Duibhe air an Nathair Uamhasach fhaighinn na làn ghlòir.
    
    
  23
  Trì-phàirteach
    
    
  Nuair a ghairm Sam Masters, cha robh freagairt ann. Bha Nina na cadal air an leabaidh dhùbailte san t-seòmar taigh-òsta aca, air a maothachadh le sedative cumhachdach. Bha cuid de dh"fhulangairean-pèin aice airson nam bruidhean agus nan claisean, air an toirt seachad gu coibhneil leis a" bhanaltram gun ainm a bha air a dreuchd a leigeil dheth a chuidich i leis na claisean san Òban. Bha Sam sgìth, ach dhiùlt an adrenaline na fhuil crìonadh. Ann an solas lag lampa Nina, shuidh e crom, am fòn eadar a ghlùinean, a" smaoineachadh. Bhrùth e am putan ath-dhìolaidh, an dòchas gun toireadh Masters am fòn.
    
  "A Iosa, tha e coltach gu bheil a h-uile duine air rocaid mallaichte agus a" dol chun na gealaich," thuirt e cho sàmhach "s a b" urrainn dha. Le frustrachas do-labhairt nach b" urrainn dha Purdue no Masters a ruighinn, cho-dhùin Sam fios a chuir gu Dr. Jacobs an dòchas gum biodh e air Purdue a lorg mu thràth. Gus a iomagain a lughdachadh, chuir Sam suas an tomhas-lìonaidh air an telebhisean beagan. Bha Nina air fhàgail air gus am biodh e na chadal sa chùlaibh, ach dh"atharraich e bhon t-sianal film gu Seanal 8 airson a" chraoladh eadar-nàiseanta.
    
  Bha an naidheachd làn aithisgean beaga, gun fheum airson suidheachadh Sam, agus e a" coiseachd mun cuairt air an t-seòmar, a" fònadh aon àireamh às dèidh a chèile. Bha e air rèiteachadh le Miss Noble aig a" Phuist gus tiogaidean a cheannach dha fhèin agus do Nina a dh"fhuireach sa mhadainn sin, ag ainmeachadh Nina mar a chomhairliche eachdraidh airson an obair. Bha Miss Noble mothachail air cliù sàr-mhath an Dr. Nina Gould, a bharrachd air inbhe a h-ainm ann an cearcallan acadaimigeach. Bhiodh i na maoin luachmhor do aithisg Sam Cleave.
    
  Dh"fhuaim fòn Sam, ga fhàgail teann airson mionaid. Thàinig is dh"fhalbh uimhir de smuaintean aig an àm sin mu cò a dh" fhaodadh a bhith ann agus dè an suidheachadh a bh" ann. Nochd ainm an Dr. Jacobs air scrion a" fòn aige.
    
  "Dr. Jacobs? An urrainn dhuinn dinnear a ghluasad dhan taigh-òsta an seo an àite a bhith aig an taigh agadsa?" thuirt Sam sa bhad.
    
  "A bheil thu nad inntinn-inntinn, Mgr Cleve?" dh"fhaighnich Casper Jacobs.
    
  "Carson? Dè?" Rinn Sam gàire gruamach.
    
  "Bha mi a" dol a chomhairleachadh dhut fhèin agus don Dr Gould gun a thighinn don taigh agam a-nochd oir tha mi a" creidsinn gun deach mo chur a-mach. Bhiodh e cronail coinneachadh rium an sin, agus mar sin tha mi a" dol don taigh-òsta agad sa bhad," thuirt am fiosaigiche ri Sam, a" bruidhinn cho luath is nach b" urrainn dha Sam cumail suas.
    
  ""S e, tha an Dr. Gould beagan air chall, ach chan eil agad ach geàrr-chunntas a thoirt dhut air mion-fhiosrachadh an artaigil agam," dh"fhiach Sam dha. B" e tòna gutha Casper a chuir dragh air Sam as motha. Bha e a" faireachdainn clisgeadh. Bha a bhriathran a" crith, air an cur às le anail gharbh.
    
  "Tha mi air mo shlighe an-dràsta, agus a Sham, dèan cinnteach nach eil duine gad leantainn. Is dòcha gu bheil iad a" cumail sùil air seòmar an taigh-òsta agad. Chì mi thu ann an còig mionaidean deug," thuirt Casper. Thàinig crìoch air a" ghairm, a" fàgail Sam troimh-chèile.
    
  Ghabh Sam fras luath. Nuair a bha e deiseil, shuidh e sìos air an leabaidh gus a bhrògan a dhùnadh. Chunnaic e rudeigin eòlach air scrion an telebhisean.
    
  "Tha riochdairean à Sìona, an Fhraing, an Ruis, an Rìoghachd Aonaichte, agus na Stàitean Aonaichte a" fàgail Taigh-Opera La Monnaie ann am Brussels gus stad a chuir air a" choinneimh gu a-màireach," thuirt an aithris. "Leanaidh Co-labhairt Lùth Atamach air bòrd an trèana sòghail a thèid a chleachdadh airson a" chòrr den cho-labhairt, air an t-slighe chun phrìomh reactar niùclasach ann an Novosibirsk, an Ruis."
    
  "Sgoinneil," mhùmhlaich Sam. "Dè cho beag fiosrachaidh a th" againn mu àite an àrd-ùrlair às a bheil sibh uile a" dol air bòrd, a MhicFhadain? Ach gheibh mi thu, agus bidh sinn air an trèana sin. Agus gheibh mi Wolf airson beagan còmhraidh cridhe ri cridhe."
    
  Nuair a bha Sam deiseil, rug e air a" fòn aige agus chaidh e chun an dorais. Dh"fheuch e ri Nina a sgrùdadh aon uair mu dheireadh mus do dhùin e an doras air a chùlaibh. Bha an talla falamh bho chlì gu deas. Dhearbh Sam nach robh duine air gin de na seòmraichean fhàgail fhad "s a bha e a" coiseachd chun an lioft. Bha e an dùil feitheamh ri Dr. Jacobs anns an talla, deiseil airson a h-uile mion-fhiosrachadh salach a chlàradh mu carson a theich e gu Belarus ann an cabhag cho mòr.
    
  Fhad "s a bha e a" smocadh toitean dìreach taobh a-muigh prìomh dhoras an taigh-òsta, chunnaic Sam fear ann an còta a" tighinn faisg air le sùil uamhasach dona. Bha e a" coimhead cunnartach, a fhalt air a shleamhnadh air ais mar neach-brathaidh bho thriller bho na 1970an.
    
  "A bhith neo-ullaichte, a dh"aindeoin sin," smaoinich Sam, a" coinneachadh ri sùil an fhir fhiadhaich. Nòta dhomh fhìn: Faigh gunna-teine ùr.
    
  Thàinig làmh fir a-mach à pòcaid a chòta. Thilg Sam a thoitean an dàrna taobh agus dh"ullaich e airson an urchair a sheachnadh. Ach na làimh, bha rudeigin coltach ri draibh cruaidh taobh a-muigh aig an duine. Chaidh e faisg agus rug e air a" cholair aig an neach-naidheachd. Bha a shùilean fosgailte agus tais.
    
  "Sam?" rinn e gàire beag. "Sam, thug iad mo Olga leam!"
    
  Thilg Sam a làmhan suas agus dh"èigh e, "Dr. Jacobs?"
    
  "'S e, is mise a th' ann, a Sheumais. Rinn mi rannsachadh air Google gus faicinn cò ris a bha thu coltach, gus an aithnicheadh mi thu a-nochd. O mo Dhia, thug iad mo Olga leam, agus chan eil beachd agam càit a bheil i! Tha iad a' dol ga marbhadh mura till mi chun na goireasan far an do thog mi an soitheach!"
    
  "Fuirich," chuir Sam stad air iomagain Casper sa bhad, "agus èist rium. Feumaidh tu socrachadh sìos, ceart gu leòr? Chan eil seo a" cuideachadh." Choimhead Sam mun cuairt, a" measadh na bha timcheall air. "Gu h-àraidh nuair a dh" fhaodadh tu aire nach eilear ag iarraidh a tharraing."
    
  Suas is sìos na sràidean fliuch, a" deàrrsadh fo na solais sràide bàn, choimhead e air gach gluasad gus faicinn cò bha a" coimhead. Cha robh mòran dhaoine a" mothachadh an duine a" gearan ri taobh Sam, ach thilg beagan luchd-coiseachd, a" mhòr-chuid dhiubh nan càraidean a" coiseachd, sùil luath nan taobh mus do lean iad air adhart leis na còmhraidhean aca.
    
  "Thig air adhart, a Dhr. Jacobs, rachamaid a-staigh agus òlamaid uisge-beatha," mhol Sam, a" stiùireadh an duine chrith gu socair tron doras sleamhnachaidh glainne. "No, nad chùis-sa, grunn."
    
  Shuidh iad ann am bàr taigh-bìdh an taigh-òsta. Chruthaich solais-sholais bheaga air a" mhullach faireachdainn sònraichte, agus lìon ceòl piàna bog an t-àite. Bha fuaim shàmhach a" dol còmhla ri clingeadh sgeinean is forcaichean fhad "s a bha Sam a" clàradh a sheisean le Dr. Jacobs. Dh"innis Casper dha a h-uile càil mun Nathair Olc agus am fiosaig mionaideach co-cheangailte ris na cothroman uamhasach sin, a bha Einstein air a mheas mar an fheadhainn as fheàrr airson a chuir às. Mu dheireadh, às deidh dha dìomhaireachdan goireas Clifton Taft fhoillseachadh, far an robh creutairean gràineil an Òrduigh air an cumail, thòisich e ri caoineadh. Le dragh, cha b" urrainn dha Casper Jacobs a chumail fhèin fo smachd tuilleadh.
    
  "Agus mar sin, nuair a ràinig mi dhachaigh, bha Olga air falbh," shnìomh e, a" sguabadh a shùilean le cùl a làimhe, a" feuchainn ri fuireach neo-shoilleir. Chuir an neach-naidheachd cruaidh stad air a" chlàradh air a choimpiutair-uchd le co-fhaireachdainn agus bhuail e an duine a bha a" caoineadh air a dhruim dà uair. Smaoinich Sam air mar a bhiodh e a bhith na chompanach aig Nina, mar a rinn e iomadh uair roimhe, agus smaoinich e air tilleadh dhachaigh gus a faighinn air a toirt leis a" Ghrian Dhubh.
    
  "A Iosa, a Chasper, tha mi cho duilich, a dhuine," fhreagair e gu sàmhach, a" comharrachadh don bhàr-fhear na glainneachan aca a lìonadh le Jack Daniels. "Tha sinn a" dol ga lorg cho luath "s as urrainn dhuinn, ceart gu leòr? Tha mi a" gealltainn dhut, nach dèan iad dad rithe gus am faigh iad thu. Mhill thu na planaichean aca, agus tha fios aig cuideigin. Cuideigin ann an suidheachadh cumhachd. Thug iad leatha i gus dìoghaltas a dhèanamh ort, gus toirt ort fulang. Sin a bhios iad a" dèanamh."
    
  "Chan eil fhios agam càit a bheil i," ghlaodh Casper, a" tiodhlacadh aodainn na làmhan. "Tha mi cinnteach gu bheil iad air a marbhadh mu thràth."
    
  "Na abair sin, an cluinn thu mi?" Chuir Sam stad air gu daingeann. "Dh"innis mi dhut an-dràsta. Tha fios againn le chèile dè an seòrsa duine a th" anns an Òrdugh. Tha iad nan luchd-call searbh, a Chasair, agus tha an dòighean neo-aibidh nan nàdar. Tha iad nan burraidhean, agus bu chòir dhutsa, os cionn a h-uile duine, fios a bhith agad air sin."
    
  Chrath Casper a cheann gun dòchas, a ghluasadan air an slaodadh sìos le bròn, nuair a shàth Sam glainne na làimh agus thuirt e, "Òl seo. Feumaidh tu do nearbhan a shocrachadh. Èist, dè cho luath "s as urrainn dhut faighinn gu Ruisia?"
    
  "D-dè?" dh"fhaighnich Casper. "Feumaidh mi mo leannan a lorg. Gu h-ifrinn leis an trèana agus na riochdairean. Chan eil dragh agam, dh" fhaodadh iad uile bàsachadh fhad "s as urrainn dhomh Olga a lorg."
    
  Leig Sam osna. Nam biodh Casper ann am prìobhaideachd a dhachaigh fhèin, bhiodh Sam air a bhualadh mar gum biodh e na bhalach ceann-laidir. "Seall orm, a Dhr. Jacobs," rinn e gàire beag, ro sgìth airson a bhith a" dèanamh tàir air an eòlaiche-fiosaig tuilleadh. Choimhead Casper air Sam le sùilean fuilteach. "Càit a bheil thu a" smaoineachadh gun tug iad i? Càit a bheil thu a" smaoineachadh a tha iad airson do thàladh? Smaoinich air! Smaoinich air, air sgàth Dhè!"
    
  "Tha fios agad air a" fhreagairt, nach eil?" thomhais Casper. "Tha fios agam dè tha thu a" smaoineachadh. Tha mi cho glic, agus chan urrainn dhomh obrachadh a-mach e, ach a Sheumais, chan urrainn dhomh smaoineachadh an-dràsta. An-dràsta, chan eil agam ach feum air cuideigin a smaoinicheas air mo shon gus am faigh mi beagan stiùiridh."
    
  Bha fios aig Sam dè bha seo coltach. Bha e air a bhith san staid tòcail seo roimhe, nuair nach robh duine sam bith a" tabhann freagairtean dha. B" e seo an cothrom aige Casper Jacobs a chuideachadh gus a shlighe a lorg. "Tha mi cha mhòr ceud sa cheud cinnteach gu bheil iad ga toirt air an trèana Siberianach leis na riochdairean, Casper."
    
  "Carson a dhèanadh iad sin? Feumaidh iad fòcas a chur air an deuchainn," fhreagair Casper.
    
  "Nach eil thu a" tuigsinn?" mhìnich Sam. "Tha a h-uile duine air an trèana seo na chunnart. Bidh na luchd-siubhail mionlach seo a" dèanamh cho-dhùnaidhean mu rannsachadh agus leudachadh lùth niùclasach. Dùthchannan aig nach eil ach cumhachd bhìosa, an do mhothaich thu? Tha riochdairean Buidheann Lùth Atamach cuideachd nan cnap-starra do Ghrian Dhubh oir bidh iad a" riaghladh riaghladh sholaraichean lùth niùclasach."
    
  "Tha seo cus còmhraidh phoilitigeach, a Sheumais," rinn Casper osna, a" falmhachadh a dhuais mhòr. "Innis dhomh na rudan bunaiteach, oir tha mi air mhisg mu thràth."
    
  "Bidh Olga air a" Valkyrie oir tha iad ag iarraidh ort tighinn ga lorg. Mura sàbhail thu i, Casper," fhreagair Sam gu sàmhach, ach bha a ghuth ominous, "bàsaichidh i còmhla ri gach riochdaire air an trèana mallaichte sin! Bho na tha fios agam mun Òrdugh, tha daoine aca mu thràth nan àite gus na h-oifigearan a chaochail a chur nan àite, a" gluasad smachd air stàitean ùghdarrasach gu Òrdugh na Grèine Duibhe fo chulaidh atharrachadh a dhèanamh air a" mhonapalachd phoilitigeach. Agus bidh a h-uile càil laghail!"
    
  Bha Casper a" plosgartaich mar chù san fhàsach. Ge bith dè an ìre deoch a dh"òl e, dh"fhan e sgìth agus tartmhor. Gun fhiosta, bha e air a bhith na phrìomh chluicheadair ann an geama nach robh e an dùil a bhith na phàirt dheth.
    
  "Gheibh mi plèana a-nochd," thuirt e ri Sam. Leis gun robh e fo dhragh, bhuail Sam Casper air a" chùl.
    
  "A dhuine mhath!" thuirt e. "A-nis tha mi a" dol a chur seo gu Purdue tro phost-d tèarainte. Is dòcha gu bheil e beagan dòchasach iarraidh air stad a chuir air a bhith ag obair air a" cho-aontar, ach co-dhiù leis an fhianais agadsa agus an dàta air a" chlàr chruaidh seo, bidh e comasach dha fhaicinn leis fhèin dè tha dha-rìribh a" dol. Tha mi an dòchas gun tuig e gur e pupaid a nàimhdean a th" ann."
    
  "Dè ma thèid a ghlacadh?" bha Casper a" faighneachd. "Nuair a dh"fheuch mi ri fios a chur thuige, fhreagair boireannach nach tug teachdaireachd dha a-riamh, gu follaiseach."
    
  "Seònaid?" dh"fhaighnich Sam. "An robh e rè uairean gnìomhachais?"
    
  "Chan eil, às dèidh uairean," dh"aidich Casper. "Carson?"
    
  "Dèan m" anail," thuirt Sam, a" cuimhneachadh air a" bhanaltram shalach agus a duilgheadas inntinn, gu h-àraidh an dèidh dha Sam an co-aontar a thoirt do Purdy. ""S dòcha gu bheil thu ceart, Casper. Mo Dhia, is dòcha gu bheil thu gu tur cinnteach dheth, a-nis gu bheil thu a" smaoineachadh air."
    
  An sin fhèin, cho-dhùin Sam fiosrachadh a" Bh-Uas Noble a chur chun an Edinburgh Post cuideachd, air eagal "s gum biodh frithealaiche puist-d Purdue air a bhith air a hacadh.
    
  "Chan eil mi a" dol dhachaigh, a Sheumais," thuirt Casper.
    
  "Seadh, chan urrainn dhut tilleadh. Is dòcha gu bheil iad a" coimhead no a" feitheamh an ùine aca," dh"aontaich Sam. "Clàraich an seo, agus a-màireach thèid sinn triùir air misean gus Olga a shàbhaladh. Cò aig a tha fios, anns an eadar-ama, is dòcha gum b" fheàrr dhuinn Taft agus McFadden a" choire a chuir air beulaibh an t-saoghail gu lèir agus an sguabadh far a" bhùird dìreach airson ar burraidheachd."
    
    
  24
  Tha deòir ann an Reichtishow
    
    
  Dhùisg Purdue, ag ath-bheothachadh pian na h-obrachaidh gu ìre. Bha a amhaich coltach ri pàipear-gainmhich, agus bha cuideam tunna air a cheann. Shìoladh gath solais tron chùirtearan agus bhuail e e eadar na sùilean. Le leum rùisgte bhon leabaidh aige, bha cuimhne neo-shoilleir aige gu h-obann air an oidhche dhìoghrasach aige le Lilith Hearst, ach chuir e an dàrna taobh i gus fòcas a chuir air an solas gann a bha a dhìth air gus a shùilean bochda a shaoradh.
    
  Agus e a" tarraing nan cùirtearan gus an solas a bhacadh, thionndaidh e mun cuairt agus fhuair e a" bhoireannach òg fhathast na cadal air taobh eile na leapa. Mus b" urrainn dha eadhon a faicinn an sin, bhuail Teàrlach gu socair. Dh"fhosgail Purdue an doras.
    
  "Feasgar math, a dhuine uasail," thuirt e.
    
  "Madainn mhath, a Theàrlaich," shròn Purdue, a" greimeachadh air a cheann. Bha e a" faireachdainn dreachd, agus cha do thuig e ach an uairsin gun robh eagal air cuideachadh. Ach bha e ro fhadalach airson aire a thoirt dha sin a-nis, agus mar sin leig e air nach robh mì-chofhurtachd sam bith eadar e fhèin agus Teàrlach. Thug a bhuidealair, a bha an-còmhnaidh na phroifeasanta, an aire dha cuideachd.
    
  "An urrainn dhomh facal a bhruidhinn riut, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich Teàrlach. "Cho luath "s a bhios tu deiseil, gu dearbh."
    
  Chrath Perdue a cheann, ach bha iongnadh air Lillian fhaicinn air a" chùl, a" coimhead gu math iomagaineach cuideachd. Rinn làmhan Perdue ruith gu luath gu a crotch. Bha coltas gu robh Teàrlach a" coimhead a-steach don t-seòmar air cruth cadal Lilith agus chuir e fead air a mhaighstir, "A dhuine uasail, na innis do Mhgr Hearst gum feum sinn rudeigin a dheasbad."
    
  "Carson? Dè tha dol?" fhreagair Purdue gu sàmhach. An-diugh, bha e air faireachdainn gu robh rudeigin ceàrr na thaigh, agus bha an dìomhaireachd ag iarraidh a bhith air fhoillseachadh.
    
  "Daibhidh," thàinig osna chiallmhor à dorchadas bog a sheòmar-cadail. "Thig air ais dhan leabaidh."
    
  "A dhuine uasail, tha mi ag iarraidh ort," dh"fheuch Teàrlach ri ràdh gu sgiobalta, ach dhùin Purdue an doras na aodann. Gruamach agus beagan feargach, sheall Teàrlach air Lillian, a bha a" roinn a fhaireachdainnean. Cha tuirt i dad, ach bha fios aige gun robh an aon rud a" tachairt rithe. Gun fhacal, chaidh am buidealair agus a" bhean-taighe sìos an staidhre chun na cidsin, far am biodh iad a" beachdachadh air an ath cheum nan obair fo stiùireadh Dhaibhidh Purdue.
    
  Bha com-pàirteachadh an tèarainteachd na dhearbhadh soilleir air an tagradh aca, ach gus an robh Perdue comasach air e fhèin a shaoradh bhon bhana-mhealltaireachd mailíseach, cha b" urrainn dhaibh an taobh fhèin den sgeulachd a mhìneachadh. Air an oidhche a chaidh an inneal-rabhaidh dheth, chaidh Teàrlach a shònrachadh mar neach-ceangail an taighe gus an tigeadh Perdue air ais gu mothachadh. Bha a" chompanaidh tèarainteachd dìreach a" feitheamh ri cluinntinn bhuaithe, agus bha iad an dùil fios a chuir gus clàradh bhidio den oidhirp sabotàis a shealltainn dha Perdue. Bha e glè eu-coltach an robh uèirleadh lochtach ann, leis cho mionaideach sa bha Perdue a" cumail suas a theicneòlais, agus bha Teàrlach an dùil sin a shoilleireachadh.
    
  Shuas gu h-àrd, bha Perdue a-rithist a" roiligeadh anns an fheur leis an dèideag ùr aige.
    
  "Am bu chòir dhuinn seo a mhilleadh?" rinn Lillian fealla-dhà.
    
  "Bu toil leam, Lillian, ach gu mì-fhortanach, tha mi a" faighinn tlachd mhòr às an obair agam," thuirt Teàrlach le osna. "An urrainn dhomh cupa tì a dhèanamh dhut?"
    
  "Bhiodh sin mìorbhaileach, a ghràidh," rinn i osna, "s i na suidhe aig bòrd beag, iriosal na cidsin. "Dè nì sinn ma phòsas e i?"
    
  Cha mhòr nach do leig Teàrlach na cupannan porcelain às a chèile aig a" bheachd. Chrith a bhilean gu sàmhach. Cha robh Lillian a-riamh air fhaicinn mar seo roimhe. Dh"fhàs an riochdachadh de shuaimhneas agus fèin-smachd mì-chofhurtail gu h-obann. Sheall Teàrlach a-mach air an uinneig, a shùilean a" lorg sòlais ann an uaineas lusach gàrraidhean mìorbhaileach Raichtisusis.
    
  "Chan urrainn dhuinn sin a cheadachadh," fhreagair e gu dùrachdach.
    
  ""S dòcha gum bu chòir dhuinn cuireadh a thoirt don Dr. Gould a thighinn a-null agus a chuir na chuimhne dè a tha e dha-rìribh ag iarraidh," mhol Lillian. "A bharrachd air an sin, tha Nina a" dol a bhualadh asail Lilith..."
    
  "Mar sin, an robh thu airson mo fhaicinn?" Reoth faclan Purdue fuil Lillian gu h-obann. Thionndaidh i mun cuairt agus chunnaic i a ceannard na sheasamh anns an doras. Bha e a" coimhead uabhasach, ach bha e cinnteach.
    
  "O mo Dhia, a dhuine uasail," thuirt i, "an urrainn dhomh cungaidh-leighis pian fhaighinn dhut?"
    
  "Chan eil," fhreagair e, "ach bhithinn gu mòr taingeil airson sliseag de thòsta tioram agus beagan cofaidh dhubh milis. "S e seo an ceann goirt as miosa a bh" agam a-riamh."
    
  "Chan eil ceann goirt ort, a dhuine uasail," thuirt Teàrlach. "Cho fad "s as aithne dhomh, cha chuireadh an ìre bheag deoch làidir a dh"òl thu às do chiall gu leòr airson casg a chuir ort bho bhith a" faighinn air ais mothachadh eadhon rè ionnsaigh tron oidhche."
    
  "Gabh mo leisgeul?" Rinn Perdue gàire gruamach air a" bhuidealair.
    
  "Càit a bheil i?" dh"fhaighnich Teàrlach gu dìreach. Bha a ghuth cruaidh, cha mhòr dùbhlanach, agus do Purdue, b" e comharra cinnteach a bh" ann gu robh trioblaid a" tighinn am bàrr.
    
  "Anns an fhras. Carson?" fhreagair Perdue. "Thuirt mi rithe gun robh mi a" dol a thilgeil a-mach san taigh-beag shìos an staidhre oir bha mi a" faireachdainn tinn."
    
  "Leisgeul math, a dhuine uasail," thuirt Lillian ri a ceannard agus i a" tionndadh air an tòsta.
    
  Sheall Purdue oirre mar gum biodh i gòrach. "Gu dearbh, chuir mi a-mach e oir tha mi a" faireachdainn tinn, a Lily. Dè bha thu a" smaoineachadh? An robh thu a" smaoineachadh gun dèanainn breug rithe dìreach airson taic a thoirt don cho-fheall seo agad na h-aghaidh?"
    
  Shnìomh Teàrlach gu h-àrd le clisgeadh mu dhearmad leantainneach Perdue. Bha Lillian a cheart cho troimh-chèile, ach bha feum aice fuireach socair mus do cho-dhùin Perdue a luchd-obrach a chur às a dhreuchd ann an suidheachadh mì-chreidimh. "Gu dearbh chan eil," thuirt i ri Perdue. "Bha mi dìreach ri fealla-dhà."
    
  "Na bi a" smaoineachadh nach eil mi a" cumail sùil air na tha a" dol air adhart nam thaigh fhìn," thug Perdue rabhadh. "Tha sibh uile air a dhèanamh soilleir grunn thursan nach eil sibh ag aontachadh ri làthaireachd Lilith an seo, ach tha sibh a" dìochuimhneachadh aon rud. Is mise maighstir an taighe seo, agus tha fios agam air a h-uile rud a tha a" dol air adhart eadar na ballachan seo."
    
  "Ach nuair a dh"fhàgas Rohypnol thu gun mhothachadh fhad "s a tha do gheàrdan agus do luchd-obrach fo dhleastanas smachd a chumail air bagairt teine nad dhachaigh," thuirt Teàrlach. Bhuail Lillian a ghàirdean airson a" bheachd seo, ach bha e ro fhadalach. Bha fois làidir a" bhuidealair dhìleas air a briseadh. Thionndaidh aodann Perdue liath, eadhon nas motha na a chraiceann bàn mar-thà. "Tha mi duilich airson a bhith cho dìreach, a dhuine uasail, ach cha sheas mi leisg fhad "s a bhios nighean dàrna ìre a" dol a-steach don àite-obrach agus don dachaigh agam gus mo fhastaiche a lagachadh." Bha Teàrlach cho clisgeadh leis an ar-a-mach aige ris a" bhean-taighe agus Perdue. Choimhead am buidealair air faireachdainn iongnaichte Lillian agus chrath e a ghuailnean. "Airson sgillin, airson not, Lily."
    
  "Chan urrainn dhomh," ghearan i. "Tha feum agam air an obair seo."
    
  Bha Perdue cho fo gheilt le masladh Teàrlaich is gun robh e gun chainnt idir. Thug am buidealair sùil neo-chùramach air Perdue is thuirt e, "Tha mi duilich gun robh agam ri seo a ràdh, a dhuine uasail, ach chan urrainn dhomh leigeil leis a" bhoireannach seo do bheatha a chur ann an cunnart nas motha."
    
  Sheas Purdue suas, a" faireachdainn mar gum biodh e air a bhualadh le òrd-slige, ach bha rudeigin aige ri ràdh. "Ciamar a leigeas tu leat? Chan eil thu ann an suidheachadh sam bith airson casaidean mar sin a dhèanamh!" dh"èigh e gu feargach ris a" bhuidealair.
    
  "Chan eil dragh aige ach mu do shunnd, a dhuine uasail," dh"fheuch Lillian, a" crathadh a làmhan gu h-urramach.
    
  "Dùin do bheul, Lillian," dh"èigh an dithis fhear rithe aig an aon àm, ga cur ann an cuthach. Ruith a" bhean-taighe chaoimhneil a-mach air an doras cùil, gun dragh a ghabhail eadhon òrdugh bracaist a fastaiche a choileanadh.
    
  "Seall càit a bheil thu air do thoirt fhèin, a Theàrlaich," rinn Perdue gàire.
    
  "Cha b" e mise a rinn e, a dhuine uasail. Tha adhbhar an eas-aonta seo uile dìreach air do chùlaibh," thuirt e ri Perdue. Sheall Perdue air ais. Sheas Lilith an sin, coltach ri cuilean air a breabadh. Cha robh crìoch air an dòigh anns an do làimhsich i faireachdainnean Perdue gu fo-mhothachail. Bha i a" coimhead gu math air a goirteachadh agus uabhasach lag, a" crathadh a cinn.
    
  "Tha mi cho duilich, Dhaibhidh. Dh"fheuch mi ri toirt orra mo thoileachadh, ach tha e coltach nach eil iad dìreach airson do fhaicinn toilichte. Bidh mi a" falbh ann an trithead mionaid. Leig dhomh mo rudan a chruinneachadh," thuirt i, a" tionndadh airson falbh.
    
  "Na gluais, Lilith!" dh"òrdaich Perdue. Choimhead e air Teàrlach, a shùilean gorma a" tolladh a" bhuidealair le briseadh-dùil agus leòn. Bha Teàrlach air a chrìoch a ruighinn. "I... no sinn... a dhuine uasail."
    
    
  25
  Tha mi ag iarraidh fàbhar
    
    
  Bha Nina a" faireachdainn mar bhoireannach ùr an dèidh dhi seachd uairean deug a chadal ann an seòmar taigh-òsta Sam. Bha Sam, air an làimh eile, sgìth, is cha mhòr nach do chaidil e priobadh. An dèidh dha dìomhaireachdan an Dr. Jacobs fhoillseachadh, bha e den bheachd gu robh an saoghal a" dol a dh"ionnsaigh mòr-thubaist, ge bith dè an ìre de dh"fheuchadh daoine math ri casg a chuir air uabhasan amadan fèin-meadhanaichte mar Taft agus McFadden. Bha e an dòchas nach robh e ceàrr mu Olga. Thug e uairean a thìde dha Casper Jacobs a chreidsinn gu robh dòchas ann, agus bha eagal air Sam mun àm mac-meanmnach nuair a lorgadh iad corp Olga.
    
  Chaidh iad còmhla ri Casper ann an talla a làir.
    
  "Ciamar a chaidil thu, a Dhr. Jacobs?" dh"fhaighnich Nina. "Feumaidh mi mo leisgeul a ghabhail nach robh mi shìos an staidhre an-raoir."
    
  "Chan eil, na gabh dragh, a Dhr. Gould," rinn e gàire. "Dhèilig Sam rium le aoigheachd Albannach aosmhor, agus bu chòir dhomh a bhith air fàilte Bheilgeach a thoirt dhuibhse. Às dèidh uiread uisge-beatha, bha cadal furasta, eadhon ged a bha muir a" chadail làn uilebheistean."
    
  "Tha mi a" tuigsinn," mhùmhlaich Sam.
    
  "Na gabh dragh, a Sheumais, cuidichidh mi thu gus an deireadh," thug i comhfhurtachd dha, a" ruith a làmh tro a fhalt dorcha, garbh. "Cha do bhearr thu do dh"fheòir an-diugh."
    
  "Shaoil mi gum biodh coltas nas garbh freagarrach do Siberia," shrùg e a ghuailnean fhad "s a bha iad a" ceum a-steach don lioft. "A bharrachd air an sin, nì e m" aodann nas blàithe ... agus nas duilghe aithneachadh."
    
  "Deagh bheachd," dh"aontaich Casper gu socair.
    
  "Dè thachras nuair a ruigeas sinn Moscow, a Sham?" dh"fhaighnich Nina a-steach do shàmhchair theann an lifta.
    
  "Innsidh mi dhut air an itealan. Chan eil ann ach trì uairean a thìde gu Ruisea," fhreagair e. Rinn a shùilean dorcha sgrùdadh air camara tèarainteachd an àrdaichear. "Chan urrainn dhomh cunnart a ghabhail le bhith a" leughadh bhilean."
    
  Lean i a shùil agus chrath i a ceann. ""S e."
    
  Bha meas mòr aig Casper air ruitheam nàdarra a dhà cho-obraiche Albannach, ach cha do chuir e ach Olga na chuimhne agus an dàn uamhasach a dh" fhaodadh a bhith air a bhith romhpa mu thràth. Cha b" urrainn dha feitheamh gus cas a chur air talamh na Ruis, eadhon ged nach deach a toirt ann, mar a mhol Sam Cleve. Cho fad "s a b" urrainn dha dìoghaltas fhaighinn air Taft, a bha air a bhith na phàirt riatanach de mhullach Siberia.
    
  "Dè am port-adhair a bhios iad a" cleachdadh?" dh"fhaighnich Nina. "Chan urrainn dhomh smaoineachadh gum biodh iad a" cleachdadh Domodedovo airson VIPan mar sin."
    
  "Chan eil sin fìor. Bidh iad a" cleachdadh raon-adhair prìobhaideach san iar-thuath air a bheil Koschei," mhìnich Sam. "Chuala mi e aig an taigh-opera nuair a shnàig mi a-steach, a bheil cuimhne agaibh? Tha e fo shealbh prìobhaideach aon de bhuill Ruiseanach Buidheann Eadar-nàiseanta Lùth Atamach."
    
  "Tha fàileadh èisg air sin," rinn Nina gàire beag.
    
  ""S e sin an fhìrinn," dhearbh Kasper. "Tha mòran bhuill na buidhne, mar a tha leis na Dùthchannan Aonaichte agus an Aonadh Eòrpach, riochdairean Bilderberg... tha iad uile dìleas do Òrdugh na Grèine Duibhe. Bidh daoine a" toirt iomradh air an Òrdugh Saoghal Ùr, ach chan eil duine a" tuigsinn gu bheil buidheann fada nas dorcha ag obair. Coltach ri deamhan, tha e a" sealbhachadh nan buidhnean cruinneil nas aithnichte seo agus gan cleachdadh mar scapegoats mus tèid e far na soithichean aca às dèidh na fìrinn."
    
  "Co-chosmhail inntinneach," thuirt Nina.
    
  "Gu dearbh, tha sin fìor," dh"aontaich Sam. "Tha rudeigin dorcha aig a" Ghrian Dhubh, rudeigin nas fhaide na smachd cruinneil agus riaghladh mionlach. Tha e cha mhòr dìomhair ann an nàdar, a" cleachdadh saidheans gus adhartas a dhèanamh."
    
  "Tha e gad fhàgail a" smaoineachadh," thuirt Casper nuair a dh"fhosgail dorsan an lifta, "gum biodh e cha mhòr do-dhèanta buidheann cho domhainn agus prothaideach a sgrios."
    
  "Seadh, ach cumaidh sinn oirnn a" fàs air na buill-ghineamhainn aca mar bhìoras làidir cho fad "s as urrainn dhuinn toirt orra tachas is losgadh," rinn Sam gàire agus rinn e priobadh, a" fàgail an dithis eile ann an claisean.
    
  "Tapadh leat airson sin, a Sheumais," rinn Nina gàire beag, a" feuchainn ri i fhèin a shocrachadh. "A" bruidhinn air coimeasan inntinneach!"
    
  Ghabh iad tacsaidh dhan phort-adhair, an dòchas an raon-adhair prìobhaideach a ruighinn ann an àm airson an trèana aca a ghlacadh. Dh"fheuch Sam ri fios a chur gu Purdue aon uair mu dheireadh, ach nuair a fhreagair boireannach, thuig e gu robh an Dr Jacobs ceart. Choimhead e air Casper Jacobs le faireachdainn draghail.
    
  "Dè tha ceàrr?" dh"fhaighnich Casper.
    
  Chaolaich sùilean Sham. "Cha b" e Jane a bh" ann. Tha mi eòlach air guth neach-cuideachaidh pearsanta Purdue gu math. Chan eil fhios agam dè tha dol, ach tha eagal orm gu bheil Purdue ga chumail na ghiall. Co-dhiù a tha fios aige air no nach eil, chan eil e gu diofar. Tha mi a" fònadh Masters a-rithist. Feumaidh cuideigin a dhol a choimhead dè tha dol aig Raichtisusis." Fhad "s a bha iad a" feitheamh ann an seòmar-suidhe na companaidh-adhair, chuir Sam fòn gu George Masters a-rithist. Chuir e am fòn air an neach-labhairt gus an cluinneadh Nina fhad "s a chaidh Casper chun inneal-reic airson cofaidh. Chun iongnadh Sham, fhreagair George, a ghuth doilleir.
    
  "Maighstirean?" dh"èigh Sam. "Mallachd air! Is e Sam Cleve a th" ann. Càit an robh sibh?"
    
  "A" coimhead ort," fhreagair Masters gu geur, agus e a" fàs beagan na bu chinntiche gu h-obann. "Thug thu co-aontar mallaichte do Purdue às dèidh dhomh innse dhut gun a dhèanamh."
    
  Dh"èist Nina gu geur, a sùilean fosgailte. Thuirt i, "Tha e a" fuaimeachadh feargach!"
    
  "Seall, tha fios agam," thòisich Sam air a dhìon, "ach cha robh iomradh sam bith anns an rannsachadh a rinn mi air seo cho bagarrach ris na dh"innis thu dhomh."
    
  "Tha do rannsachadh gun fheum, a charaid," thuirt Deòrsa gu geur. "An robh thu dha-rìribh a" smaoineachadh gun robh an ìre sin de sgrios furasta a ruigsinn do dhuine sam bith? Dè, shaoil thu gum faigheadh tu e air Uicipeid? Huh? Chan eil fios aig ach an fheadhainn againn aig a bheil eòlas dè as urrainn dha a dhèanamh. A-nis tha thu air a dhol agus air a mhilleadh gu lèir, a bhalaich ghlic!"
    
  "Seallaibh, a Mhaighstirean, tha dòigh agam air casg a chur air a chleachdadh," mhol Sam. "Dh" fhaodadh sibh a dhol gu taigh Perdue mar mo thosgaire agus a mhìneachadh dha. Nas fheàrr fhathast, nam faigheadh sibh a-mach às an sin e."
    
  "Carson a dh"fheumas mi seo?" Chluich Masters gu cruaidh.
    
  "A chionn "s gu bheil thu airson stad a chuir air seo, nach eil?" dh"fheuch Sam ri reusanachadh leis an duine ciorramach. "Hey, bhris thu mo chàr agus thug thu mi mar ghiall. Chanainn gu bheil thu a" toirt fear dhomh."
    
  "Dèan do chuid obrach shalach fhèin, a Sheumais. Dh"fheuch mi ri rabhadh a thoirt dhut, agus dhiùlt thu m"eòlas. A bheil thu airson stad a chuir air bho bhith a" cleachdadh co-aontar Einstein? Dèan e thu fhèin, ma tha thu cho càirdeil ris," ghruamaich Maighstirean.
    
  "Tha mi thall thairis, air neo bhithinn air a dhèanamh," mhìnich Sam. "Mas e ur toil e, a Mhaighstirean. Thoir sùil air."
    
  "Càit a bheil thu?" dh"fhaighnich Masters, a rèir coltais a" seachnadh athchuingean Sam.
    
  "A" Bheilg, carson?" fhreagair Sam.
    
  "Chan eil mi ach airson faighinn a-mach càit a bheil thu gus an urrainn dhomh do lorg," thuirt e ri Sam ann an tòna bagarrach. Aig na faclan seo, leudaich sùilean Nina eadhon nas motha. Bha a sùilean donn dorcha a" deàrrsadh fo ghruaim. Thug i sùil air Casper, a bha na sheasamh ri taobh a" chàir, le faireachdainn draghail air aodann.
    
  "A Mhaighstirean, faodaidh sibh mo bhualadh cho luath "s a bhios seo seachad," dh"fheuch Sam ri reusanachadh leis an t-saidheansair feargach. "Cuiridh mi beagan bhuillean orm eadhon gus am bi e coltach gur e rathad dà-shligheach a th" ann, ach air sgàth Dhè, rachaibh gu Reichtisusis agus innisibh dha na geàrdan aig a" gheata lioft a thoirt don nighean agaibh gu Inbhir Nis."
    
  "Gabh mo leisgeul?" ghlaodh Masters, a" gàireachdainn gu dùrachdach. Rinn Sam gàire socair nuair a nochd Nina a troimh-chèile leis an abairt as gòraiche, as èibhinn.
    
  "Innis dhaibh sin," thuirt Sam a-rithist. "Gabhaidh iad riut agus innsidh iad dha Purdue gur tu mo charaid."
    
  "Dè an uairsin?" rinn an gearan do-fhulangach gàire-fònaidh.
    
  "Chan eil agad ach eileamaid chunnartach an Nathair Uamhasaich a ghluasad thuige," shrùg Sam a ghuailnean. "Agus cumaibh cuimhne. Tha e còmhla ri boireannach a tha den bheachd gu bheil i ga smachdachadh. "S e Lilith Hearst an t-ainm a th" oirre, banaltram le co-thàthadh Dhè."
    
  Dh"fhan na maighstirean gu sàmhach.
    
  "Hei, an cluinn thu mi? Na leig leatha buaidh a thoirt air do chòmhradh le Purdue..." lean Sam air. Chuir freagairt bhog ris nach robh dùil bho Mhaighstir stad air. "Lilith Hearst? An tuirt thu Lilith Hearst?"
    
  "Seadh, bha i na banaltram aig Purdue, ach tha e coltach gu bheil e a" lorg spiorad càirdeil innte oir tha gaol aca air saidheans," dh"innis Sam dha. Dh"aithnich Nina an fhuaim a bha na teicneòlaichean a" dèanamh air taobh eile na loidhne. B" e fuaim fir fo bhròn a" cuimhneachadh air briseadh-cridhe duilich. B" e fuaim aimhreit tòcail a bh" ann, fhathast searbh.
    
  "A mhaighstirean, is i seo Nina, co-obraiche aig Sam," thuirt i gu h-obann, a" greimeachadh làmh Sam gus greim nas teinne a chumail air a" fòn. "A bheil sibh ga h-aithneachadh?"
    
  Bha Sam a" coimhead troimh-chèile, ach dìreach air sgàth nach robh tuigse boireann Nina aige air a" chùis. Ghabh Masters anail dhomhainn, an uairsin leig e a-mach e gu slaodach. "Tha mi eòlach oirre. Bha i nam pàirt den deuchainn a thug orm coimhead coltach ri Freddy Krueger, an Dr. Gould."
    
  Bha eagal geur a" dol tro bhroilleach Sam. Cha robh beachd aige gur e saidheansair a bh" ann an Lilith Hearst air cùl ballachan obair-lann an ospadail. Thuig e sa bhad gun robh i na bagairt mòran na bu mhotha na bha e a-riamh air tuigsinn.
    
  "Ceart ma-thà, a mhic," chuir Sam stad air, a" bualadh an iarainn fhad "s a bha e teth, "adhbhar nas motha dhut tadhal air Purdue agus sealltainn dè as urrainn dha leannan ùr a dhèanamh."
    
    
  26
  A h-uile duine air bòrd!
    
    
    
  Raon-adhair Koschey, Moscow - 7 uairean an dèidh sin
    
    
  Nuair a ràinig tosgaireachd na mullaich raon-adhair Koschei taobh a-muigh Moscow, cha robh an fheasgar ro mhì-thlachdmhor a rèir a" mhòr-chuid de ìrean, ach bha e air fàs dorcha tràth. Bha a h-uile duine air a bhith san Ruis roimhe, ach cha deach aithisgean agus molaidhean gun stad a thaisbeanadh a-riamh roimhe air trèana sòghail gluasadach, far nach gabhadh ach am biadh agus na h-àiteachan-fuirich as fheàrr a cheannach airson airgead. A" tighinn far na jets prìobhaideach aca, choisich na h-aoighean air àrd-ùrlar rèidh saimeant a bha a" leantainn gu togalach sìmplidh ach sòghail - stèisean rèile Koschei.
    
  "A dhaoine uaisle," rinn Clifton Taft gàire, a" gabhail a àite aig an doras, "bu mhath leam fàilte a chuir oirbh don Ruis às leth mo chom-pàirtiche agus sealbhadair an Valkyrie Thar-Sibèireach, Mgr Wolf Kretschoff!"
    
  Sheall am bualadh-làimhe làidir bhon bhuidheann urramach an taing airson a" bheachd thùsail. Bha mòran riochdairean air a bhith ag ràdh roimhe seo gum biodh na co-labhairtean seo air an cumail ann an suidheachadh nas inntinniche, agus bha seo mu dheireadh ga thoirt gu buil. Chaidh Wolf a-mach air an àrd-ùrlar bheag faisg air an doras, far an robh a h-uile duine a" feitheamh, gus mìneachadh.
    
  "Mo charaidean is mo cho-obraichean mìorbhaileach," shearmonaich e na chainnt thiugh, ""s e urram agus sochair mhòr a th" ann don chompanaidh agam, Kretchoff Security Conglomerate, coinneamh na bliadhna seo a chumail air bòrd an trèana againn. Tha a" chompanaidh agam, còmhla ri Tuft Industries, air a bhith ag obair air a" phròiseact seo airson nan ceithir bliadhna a dh" fhalbh, agus mu dheireadh, thèid na rèilichean ùra a chuir air bhog."
    
  Air an glacadh le dealas agus fileantas an fhear-gnìomhachais a bha gu math làidir, thòisich na riochdairean a" bualadh làmh a-rithist. Falaichte ann an oisean fad às den togalach, bha trì figearan nan laighe anns an dorchadas, ag èisteachd. Rinn Nina gàire nuair a chuala i guth Wolfe, fhathast a" cuimhneachadh air na buillean gràineil a thug e. Cha b" urrainn dhi fhèin no do Sam a chreidsinn gur e saoranach beairteach a bh" anns a" bhreugan cumanta seo. Dhaibhsan, cha robh ann ach cù-ionnsaigh McFadden.
    
  ""S e Stiall Koshchei an t-àite-tìr prìobhaideach agam airson grunn bhliadhnaichean, bho cheannaich mi an talamh, agus an-diugh tha am pleasair agam an stèisean rèile sòghail againn fhèin fhoillseachadh," lean e air. "Leanaibh mi, mas e ur toil e." Leis na faclan seo, choisich e tron doras, còmhla ri Taft agus McFadden, agus na riochdairean nan dèidh, làn bheachdan urramach nan cànanan fa leth. Choisich iad tron stèisean bheag ach sòghail, a" gabhail tlachd às an ailtireachd gheur ann an spiorad Ionad Krutitsy. Chaidh na trì boghaichean a tha a" leantainn gu fàgail an àrd-ùrlair a thogail ann an stoidhle Baróc, le blas làidir de ailtireachd meadhan-aoiseil air atharrachadh a rèir na gnàth-shìde chruaidh.
    
  "Gu tur iongantach," thuirt McFadden, gu mòr airson gun cluinneadh e e. Rinn Wolf gàire agus e a" stiùireadh a" bhuidhne gu na dorsan a-muigh air an àrd-ùrlar, ach mus deach e a-mach, thionndaidh e a-rithist gus an òraid aige a lìbhrigeadh.
    
  "Agus a-nis, mu dheireadh, a dhaoine uaisle aig Co-labhairt Lùth Ath-nuadhachail Niùclasach," dh"èigh e, "tha mi a" toirt dhuibh aon tiodhlac mu dheireadh. Tha suidheachadh force majeure eile air mo chùlaibh nar n-oidhirp gun chrìoch airson foirfeachd. Thigibh còmhla rium air a" chiad turas aice."
    
  Threòraich Ruiseanach mòr iad a-mach air an àrd-ùrlar.
    
  "Tha fios agam nach eil Beurla aige," thuirt riochdaire na RA ri co-obraiche, "ach tha mi a" faighneachd an robh e an dùil an trèana seo a ghairm mar "force majeure" no an do thuig e am facal ceàrr mar rudeigin cumhachdach?"
    
  "Tha mi an dùil gun robh e a" ciallachadh an tè mu dheireadh," thuirt fear eile gu modhail. "Tha mi dìreach taingeil gu bheil Beurla aige idir. Nach eil e gad shàrachadh nuair a bhios "càraidean co-cheangailte" mun cuairt ag eadar-theangachadh dhaibh?"
    
  "Ro fhìor," dh"aontaich a" chiad riochdaire.
    
  Bha an trèana a" feitheamh fo tharpaulin tiugh. Cha robh fios aig duine dè an coltas a bhiodh air, ach a" breithneachadh a rèir a mheud, cha robh teagamh sam bith ann gun robh feum air innleadair sgoinneil airson a dhealbhadh.
    
  "A-nis bha sinn airson beagan den t-seann aimsir a ghleidheadh, agus mar sin dhealbhaich sinn an inneal mìorbhaileach seo san aon dòigh ris an t-seann mhodail TE, ach a" cleachdadh cumhachd niùclasach stèidhichte air thorium gus an einnsean a chumhachdachadh an àite smùid," rinn e gàire gu pròiseil. "Dè an dòigh nas fheàrr air locomotaibh an ama ri teachd a chumhachdachadh fhad "s a tha sinn a" cumail co-labhairt air roghainnean lùtha ùra, aig prìs reusanta?"
    
  Chruinnich Sam, Nina, agus Casper dìreach air cùl na sreath mu dheireadh de riochdairean. Nuair a chaidh iomradh a thoirt air nàdar connaidh an trèana, bha cuid de na luchd-saidheans a" coimhead beagan troimh-chèile, ach cha do leig iad leotha gearan a dhèanamh. Ach, ghabh Casper anail.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich Nina le guth ìseal. "Dè tha ceàrr?"
    
  "Lùth niùclasach stèidhichte air thorium," fhreagair Casper, a" coimhead uamhasach. "Is e seo sgudal den ath ìre, a charaidean. A thaobh ghoireasan lùtha cruinneil, tha roghainn eile an àite thorium fhathast fo bheachdachadh. Cho fad "s as aithne dhomh, chan eil connadh mar sin air a leasachadh fhathast airson a leithid de chleachdadh," mhìnich e gu socair.
    
  "An spreadh e?" dh"fhaighnich i.
    
  "Chan eil, uill... chì thu, chan eil e cho luaineach ri, can, plutonium, ach leis gu bheil comas aige a bhith na thùs lùtha air leth cumhachdach, tha mi beagan draghail mun luathachadh a tha sinn a" faicinn an seo, "mhìnich e.
    
  "Carson?" fhreagair Sam gu sàmhach, aodann falaichte leis a" chochall aige. "Bu chòir do thrèanaichean a dhol gu luath, nach eil?"
    
  Dh"fheuch Kasper ri mìneachadh dhaibh, ach bha fios aige nach tuigeadh ach fiosaigich is a leithid dè bha ga shàrachadh. "Seall, ma"s e locomotaibh a tha seo... "s e... einnsean smùide a th" ann. Tha e coltach ri einnsean Ferrari a chur ann an carbad-chloinne."
    
  "O, cac," thuirt Sam. "Carson nach fhaca na fiosaigich aca seo nuair a thog iad an rud mallaichte?"
    
  "Tha fios agad dè an seòrsa Grian Dhubh a th" ann, a Sheumais," chuir Casper an cuimhne a charaid ùr. "Chan eil dragh aca mu shàbhailteachd fhad "s a tha peilear mòr aca."
    
  ""S e, faodaidh tu earbsa a chur ann an sin," dh"aontaich Sam.
    
  "Rach gu mo bhrollach!" dh"èigh Nina gu h-obann le cogar garg.
    
  Thug Sam sùil fhada oirre. "A-nis? A-nis tha thu a" toirt roghainn dhomh?"
    
  Rinn Kasper gàire beag, a" chiad uair a rinn e gàire bho chaill e Olga, ach bha Nina gu math dona. Thug i anail dhomhainn agus dhùin i a sùilean, mar a bhiodh i an-còmhnaidh a" dèanamh nuair a bhiodh i a" sgrùdadh nam fìrinnean na ceann.
    
  "Thuirt thu gur e einnsean smùide modail TE a th" anns an einnsean?" dh"fhaighnich i de Kasper. Chrath e a cheann gu dearbhach. "A bheil fios agaibh dè a th" ann an TE dha-rìribh?" dh"fhaighnich i de na fir. Dh"iomlaid iad sùilean airson mionaid agus chrath iad an cinn. Bha Nina an impis leasan eachdraidh goirid a thoirt dhaibh a mhìnich mòran. "Chaidh an ainmeachadh mar TE às deidh dhaibh a thighinn fo shealbh na Ruis às deidh an Dàrna Cogaidh," thuirt i. "Rè an Dàrna Cogaidh, chaidh an dèanamh mar Kriegslokomotiven, "locomotaibhean armachd." Rinn iad grunnan dhiubh, ag atharrachadh mhodalan DRG 50 gu bhith nan DRB 52an, ach às deidh a" chogaidh, chaidh an gabhail a-steach do shealbh prìobhaideach ann an dùthchannan mar an Ruis, Romàinia, agus Nirribhidh."
    
  "Saidhgeòlach Nadsaidheach," osnaich Sam. "Agus shaoil mi gun robh duilgheadasan againn roimhe. A-nis feumaidh sinn Olga a lorg fhad "s a tha sinn draghail mu lùth niùclasach fon ar cùlaibh. Mallachd air."
    
  "Dìreach mar a bha na seann làithean, a Sheumais?" rinn Nina gàire. "Nuair a bha thu nad neach-naidheachd rannsachaidh gun chùram."
    
  "Seadh," rinn e gàire, "mus tàinig mi gu bhith nam rannsachair gun chùram le Purdue."
    
  "A Dhia," rinn Casper osna nuair a chuala e ainm Purdue. "Tha mi an dòchas gun creid e an aithisg agad mun Nathair Eagalach, a Sheumais."
    
  "Nì e e no cha dèan e," shèid Sam a ghuailnean. "Rinn sinn a h-uile rud as urrainn dhuinn air ar taobh fhèin. A-nis feumaidh sinn faighinn air an trèana sin agus Olga a lorg. Bu chòir sin a bhith na h-uile rud a tha cudromach dhuinn gus am bi i sàbhailte."
    
  Air an àrd-ùrlar, chuir riochdairean toilichte fàilte air foillseachadh locomotaibh ùr-nodha, le coltas sean-fhasanta. Gu cinnteach b" e inneal mìorbhaileach a bh" ann, ged a thug am pràis is an stàilinn ùr faireachdainn grànda, steampunk dha a bha a" nochdadh a spiorad.
    
  "Ciamar a fhuair thu sinn a-steach don sgìre seo cho furasta, a Sheumais?" dh"fhaighnich Casper. "Leis gu bheil mi nam bhall de roinn tèarainteachd ainmeil den bhuidhinn as olc san t-saoghal, shaoileadh tu gum biodh e na bu duilghe faighinn a-steach an seo."
    
  Rinn Sam gàire. Bha fios aig Nina air an t-sealladh sin. "O Dhia, dè a rinn thu?"
    
  "Fhuair na bràithrean grèim oirnn," fhreagair Sam, le gàire.
    
  "Dè?" fead Casper gu fiosrach.
    
  Choimhead Nina air Casper. "Mafia Ruiseanach mallaichte, an Dr. Jacobs." Bhruidhinn i mar mhàthair feargach a fhuair a-mach a-rithist gun robh a mac air eucoir a dhèanamh. Bha Sam air cluich le droch ghillean na nàbachd iomadh uair roimhe gus faighinn gu bathar mì-laghail, agus cha do sguir Nina a-riamh ga chàineadh air a shon. Loisg a sùilean dorcha e le dìteadh sàmhach, ach rinn e gàire balachach.
    
  "Hey, feumaidh tu caraid mar sin an aghaidh nan amadan Nadsaidheach sin," chuir e na cuimhne dhi. "Mic mhic luchd-èigneachaidh agus bhuidhnean Gulag. Anns an t-saoghal anns a bheil sinn beò, shaoil mi gum biodh tu a" tuigsinn a-nis gur e a bhith a" tilgeil sìos an t-as as dubha a bhuannaicheas a" gheama an-còmhnaidh. Nuair a thig e gu ìmpireachdan olc, chan eil rud ann ri cluich cothromach. Chan eil ann ach olc agus olc nas miosa. Is fhiach cairt trump a bhith agad nad mhuinchill."
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr," thuirt i. "Chan fheum thu a dhol gu tur mar Mhàrtainn Luther King orm. Tha mi dìreach a" smaoineachadh gur e droch bheachd a th" ann a bhith ann am fiachan don Bhratva."
    
  "Ciamar a tha fios agaibh nach do phàigh mi iad fhathast?" dh"fhaighnich e gu geur.
    
  Rollaich Nina a sùilean. "O, thigibh air adhart. Dè gheall thu dhaibh?"
    
  Bha coltas gu robh Casper deònach an fhreagairt a chluinntinn cuideachd. Lean e fhèin agus Nina thairis air a" bhòrd, a" feitheamh ri freagairt Sam. Le teagamh mu neo-mhoraltachd a fhreagairt, bha fios aig Sam gum feumadh e cùmhnant a dhèanamh leis na chompanach aige. "Gheall mi dhaibh na tha iad ag iarraidh. Ceannard an co-fharpais."
    
  "Leig dhomh tomhas," thuirt Casper. ""S e am fear sin, am Madadh-allaidh, an co-fharpaiseach aca, nach e?"
    
  Dhorchaich aodann Nina nuair a chuala i iomradh air a" mhèirleach, ach bhìd i a teanga.
    
  ""S e, feumaidh iad ceannard air na farpaisich aca, agus an dèidh na rinn e ri Nina, nì mi a h-uile rud as urrainn dhomh gus mo dhòigh fhìn fhaighinn," dh"aidich Sam. Bha Nina a" faireachdainn blàth leis an dìlseachd aige, ach bha rudeigin anns an roghainn fhaclan aige a" còrdadh rithe mar rud neònach.
    
  "Fuirich mionaid," fead i. "A bheil thu a" ciallachadh gu bheil iad ag iarraidh a cheann fhèin?"
    
  Rinn Sam gàire, agus rinn Casper gàire air taobh eile Nina. "Seadh, tha iad airson gun tèid a sgrios agus gun tèid a dhèanamh coltach ri aon de na co-eucoirean aige fhèin a rinn e. Tha fios agam nach eil annam ach neach-naidheachd ìosal," rinn e gàire tron t-seadh-dùil, "ach tha mi air ùine gu leòr a chaitheamh timcheall air daoine mar sin gus fios a bhith agam ciamar a chuireas mi am falach air cuideigin."
    
  "O mo Dhia, a Sheumais," le osna Nina. "Tha thu a" fàs nas coltaiche riutha na tha thu a" smaoineachadh."
    
  "Tha mi ag aontachadh leis, Nina," thuirt Casper. "Anns an loidhne-obrach seo, chan urrainn dhuinn cluich a rèir nan riaghailtean. Chan urrainn dhuinn eadhon ar luachan a chumail suas aig an ìre seo. Chan eil daoine mar seo, a tha deònach cron a dhèanamh air daoine neo-chiontach airson an cuid buannachd fhèin, airidh air beannachadh cumanta. Tha iad nan bhìoras don t-saoghal, agus tha iad airidh air a bhith air an làimhseachadh mar stain molltair air balla."
    
  ""S e sin dìreach a tha mi a" ciallachadh," thuirt Sam.
    
  "Chan eil mi ag eas-aontachadh idir," fhreagair Nina. "Chan eil mi ag ràdh ach gum feum sinn dèanamh cinnteach nach bi sinn ceangailte ri daoine mar na Bratva dìreach air sgàth gu bheil nàmhaid cumanta againn."
    
  ""S e sin an fhìrinn, ach cha dèan sinn sin gu bràth," thuirt e rithe. "Tha fios agad, tha fios againn an-còmhnaidh càit a bheil sinn a" seasamh ann an sgeama nan rudan. Gu pearsanta, is toigh leam a" bhun-bheachd "na dèan thusa dragh orm, chan eil mise a" dèanamh dragh ort." Agus cumaidh mi ris an sin cho fad "s as urrainn dhomh."
    
  "Hè!" thug Casper rabhadh dhaibh. "Tha coltas gu bheil iad a" tighinn air tìr. Dè bu chòir dhuinn a dhèanamh?"
    
  "Fuirich," stad Sam am fiosaigiche mì-fhoighidneach. ""S e Bratva aon de luchd-iùil an àrd-ùrlair. Bheir e comharra dhuinn."
    
  Thug e greis air na h-uaislean a dhol air bòrd an trèana sòghail leis an t-seann seun a bh" aige. Dìreach mar locomotaibh smùide àbhaisteach, bha neòil gheala smùide a" sruthadh a-mach às an t-sruth iarainn-tilgte. Ghabh Nina mionaid gus meas a thoirt air a bhòidhchead mus do dh"èist i ris an t-soidhne. Cho luath "s a bha a h-uile duine air bòrd, bha còmhradh goirid eadar Taft agus Wolf a" bruidhinn ri chèile a thàinig gu crìch le gàire. An uairsin sheall iad air na h-uaireadairean aca agus chaidh iad tron doras mu dheireadh den dàrna càr.
    
  Chrom fear stocach ann an èideadh sìos gus a bharraichean-bròige a cheangal.
    
  "Sin agad e!" dh"iarr Sam air a chompanaich. "Sin ar comharra. Feumaidh sinn a dhol tron doras far a bheil e a" ceangal a bhròige. Thigibh air adhart!"
    
  Fo chruinneach dhorcha na h-oidhche, tha an triùir a" dol a-mach gus Olga a shàbhaladh agus cur às do phlanaichean na Grian Dhubh airson nan riochdairean cruinneil a ghlac iad gu deònach.
    
    
  27
  Mallachd Lilith
    
    
  Chaidh iongnadh a dhèanamh air George Masters leis an structar iongantach a bha a" nochdadh os cionn an rathaid-draibhidh nuair a stad e a chàr agus a phàirceadh e far an do stiùir geàrd tèarainteachd Reichtischouiss e. Bha an oidhche tlàth, le gealach làn a" coimhead tron neul a bha a" dol seachad. Ri taobh prìomh dhoras na h-oighreachd, bha craobhan àrda a" siosar anns a" ghaoith, mar gum biodh iad a" gairm an t-saoghail gu sàmhchair. Bha faireachdainn neònach sìthe aig Masters còmhla ris an iomagain a bha a" sìor fhàs.
    
  Cha do rinn fios a bhith aige gu robh Lilith Hearst a-staigh ach a mhiann ionnsaigh a bhrosnachadh. Mun àm seo, bha an tèarainteachd air fios a chuir gu Purdue gu robh Masters mu thràth air a shlighe suas. A" ruith suas ceumannan garbha marmor a" phrìomh aghaidh, chuir Masters fòcas air an obair a bha ri làimh. Cha robh e a-riamh na neach-rèiteachaidh math, ach bhiodh seo na fhìor dheuchainn air a dhioplòmasaidh. Gun teagamh bhiodh Lilith a" freagairt le hysteria, smaoinich e, leis gun robh i fo"n bheachd gu robh e marbh.
    
  Nuair a dh"fhosgail e an doras, bha Masters air leth toilichte am billeanadair àrd, caol fhaicinn fhèin. Bha a chrùn geal ainmeil, ach na staid anns an robh e an-dràsta, cha robh mòran eile a" cur nar cuimhne dealbhan nan tabloid agus pàrtaidhean carthannais oifigeil. Bha aodann clachach aig Perdue, agus bha e ainmeil airson a dhòigh shunndach, mhodhail. Mura biodh fios aig Masters cò ris a bha Perdue coltach, is dòcha gum biodh e air smaoineachadh gur e doppelganger taobh dorcha a bh" anns an duine air a bheulaibh. Bha e neònach dha Masters gum biodh sealbhadair na h-oighreachd a" fosgladh an dorais fhèin, agus bha Perdue an-còmhnaidh mothachail gu leòr airson a ghiùlan a leughadh.
    
  "Tha mi eadar na buidealairean," thuirt Purdue gu mì-fhoighidneach.
    
  "A Mhgr Perdue, is mise Seòras Masters," thug Masters a-steach e fhèin. "Chuir Sam Cleve mi gus teachdaireachd a lìbhrigeadh dhut."
    
  "Dè a tha seo? An teachdaireachd, dè a th" ann?" dh"fhaighnich Perdue gu geur. "Tha mi glè thrang ag ath-thogail an teòiridh an-dràsta, agus chan eil mòran ùine agam airson a chrìochnachadh, mura h-eil dragh agad."
    
  "Gu dearbh, is e sin a tha mi an seo airson bruidhinn mu dheidhinn," fhreagair Maighstirean gu deònach. "Feumaidh mi beagan lèirsinn a thoirt dhut air... uill, an... Nathair Uamhasach."
    
  Gu h-obann, dh"èirich Purdue às a chiall, a shùilean a" tuiteam gu dìreach air an neach-tadhail anns an ad leathann-bhrùid agus a" chòta fhada. "Ciamar a tha fios agad mun Nathair Uamhasach?"
    
  "Leig dhomh mìneachadh," phlèid Masters. "A-staigh."
    
  Le leisg, thug Perdue sùil timcheall an talla gus dèanamh cinnteach gu robh iad leotha fhèin. Bha e deònach na bha air fhàgail den cho-aontar leth-dhubhadh às a shàbhaladh, ach bha feum aige cuideachd air uiread de dh"fhiosrachadh fhaighinn mu dheidhinn "s a ghabhadh. Ghluais e gu aon taobh. "Thig a-steach, a Mhgr Maighstirean." Chomharraich Perdue chun na làimh chlì, far an robh frèam àrd an t-seòmair-bìdh sòghail ri fhaicinn. A-staigh, bha deàrrsadh blàth teine anns an teallach a" sìor fhàs. B" e a sgàineadh an aon fhuaim san taigh, a" toirt faireachdainn bròin gun teagamh don àite.
    
  "Branndaidh?" dh"fhaighnich Perdue den aoigh aige.
    
  "Tapadh leat, seadh," fhreagair Masters. Bha Perdue ag iarraidh air a ad a thoirt dheth, ach cha robh fios aige ciamar a dh"iarradh e air. Dhòirt e deoch agus rinn e gluasad dha Masters suidhe. Mar gum biodh Masters a" faireachdainn mì-iomchaidh sam bith, cho-dhùin e leisgeul a ghabhail airson a chuid aodaich.
    
  "Bu toil leam dìreach mo leisgeul a ghabhail airson mo mhodhan, Mgr Perdue, ach feumaidh mi an ad seo a chaitheamh an-còmhnaidh," mhìnich e. "Co-dhiù ann an àiteachan poblach."
    
  "An urrainn dhomh faighneachd carson?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Leig dhomh a ràdh gun robh tubaist agam beagan bhliadhnaichean air ais a rinn mi beagan mì-tharraingeach," thuirt Masters. "Ach ma tha e na chomhfhurtachd sam bith, tha pearsantachd iongantach agam."
    
  Rinn Perdue gàire. Bha e ris nach robh dùil agus mìorbhaileach. Gu dearbh, cha b" urrainn dha Maighstirean gàire a dhèanamh.
    
  "Thèid mi dìreach chun na h-ìre, Mgr Purdue," thuirt Masters. "Chan eil e na dhìomhaireachd am measg a" choimhearsnachd saidheansail gun do lorg thu an Nathair Uamhasach, agus tha mi duilich innse dhut gu bheil an naidheachd air ruighinn air na h-eileamaidean as olca den mhòr-uaisle fon talamh."
    
  Rinn Perdue gàire gruamach. "Dè? Is mise agus Sam an aon fheadhainn leis an stuth."
    
  "Tha eagal orm nach eil, Mgr Perdue," rinn Masters caoidh. Mar a dh"iarr Sam, chuir an duine loisgte smachd air a theampall agus a mhì-fhoighidinn san fharsaingeachd gus cothromachadh a chumail ri Daibhidh Perdue. "Bho thill thu bhon Bhaile Chaillte, tha cuideigin air an naidheachd a leigeil a-mach gu grunn làraich-lìn dìomhair agus luchd-gnìomhachais àrd-inbhe."
    
  "Tha sin gòrach," rinn Perdue gàire. "Chan eil mi air bruidhinn nam chadal bho chaidh an obair-lannsa a dhèanamh, agus chan eil feum aig Sam air aire."
    
  "Chan eil, tha mi ag aontachadh. Ach bha feadhainn eile an làthair nuair a chaidh do leigeil a-steach don ospadal, a bheil mi ceart?" thuirt Masters.
    
  "Personal meidigeach a-mhàin," fhreagair Perdue. "Chan eil beachd sam bith aig an Dr. Patel dè tha co-aontar Einstein a" ciallachadh. Bidh an duine a" cleachdadh lannsaireachd ath-thogail agus bith-eòlas daonna a-mhàin."
    
  "Dè mu dheidhinn nan nursaichean?" dh"fhaighnich Masters gu saor-thoileach, a" leigeil air nach robh e eòlach agus ag òl a bhranndaidh. Chunnaic e sùilean Purdue a" cruadhachadh fhad "s a bha e a" beachdachadh air seo. Chrath Purdue a cheann gu slaodach bho thaobh gu taobh, fhad "s a bha na duilgheadasan a bh" aig a luchd-obrach leis a leannan ùr a" tighinn am bàrr na bhroinn.
    
  "Chan eil, cha b" urrainn sin a bhith," smaoinich e. "Tha Lilith air mo thaobh." Ach thàinig guth eile na reusanachadh am follais. Chuir e gu cridheil an rabhadh nach cuala e an oidhche roimhe, mar a bha prìomh oifisean tèarainteachd air gabhail ris gun robh boireannach air fhaicinn anns an dorchadas air an clàradh aca, agus gun robh drogaichean air. Cha robh duine sam bith eile san taigh mhòr ach Teàrlach agus Lillian, agus cha robh iad air dad ionnsachadh bhon cho-aontar.
    
  Agus e na shuidhe a" beachdachadh, bha tòimhseachan eile ga shàrachadh cuideachd, gu ìre mhòr air sgàth cho soilleir "s a bha e, a-nis gu robh amharas air èirigh a thaobh Lilith a ghràidh. Bha a chridhe ag iarraidh air an fhianais a leigeil seachad, ach bha a loidsig a" faighinn làmh an uachdair air na faireachdainnean aige dìreach gu leòr airson inntinn fhosgailte a chumail.
    
  ""S dòcha banaltram," mhùmhlaich e.
    
  Gheàrr a guth tro shàmhchair an t-seòmair. "Chan eil thu dha-rìribh a" creidsinn an t-amaideas seo, a Dhaibhidh," thuirt Lilith, a" cluich an neach-fulang a-rithist.
    
  "Cha tuirt mi gun robh mi a" creidsinn sin, a ghràidh," cheartaich e i.
    
  "Ach tha thu air beachdachadh air," thuirt i, a" faireachdainn oilbheumach. Rinn a sùilean gàire air an coigreach air an t-sòfa, a" falach a dhearbh-aithne fo ad is còta. "Agus cò e?"
    
  "Feuch, Lilith, tha mi a" feuchainn ri bruidhinn ris an aoigh agam leam fhìn," thuirt Purdue rithe beagan nas daingeann.
    
  "Ceart gu leòr, ma tha thu airson coigrich a leigeil a-steach don dachaigh agad a dh" fhaodadh a bhith nan luchd-brathaidh airson na buidhne bhon a bheil thu a" falach, is e sin do dhuilgheadas fhèin," thuirt i gu mì-aibidh.
    
  "Uill, sin a bhios mi a" dèanamh," fhreagair Perdue gu sgiobalta. "Às dèidh a h-uile càil, nach e sin a thug thu don taigh agam?"
    
  B" fheàrr le Masters gum b" urrainn dha gàire a dhèanamh. Às dèidh na rinn na Hearsts agus an co-obraichean air aig ionad ceimigeach Taft, bha i airidh air a bhith air a tiodhlacadh beò, gun luaidh air a bhith air a càineadh le ìomhaigh an duine aice.
    
  "Chan urrainn dhomh a chreidsinn gun tuirt thu sin, a Dhaibhidh," shios i. "Cha ghabh mi ris bho mhealltair fo chleòc a thig an seo agus a thruailleas tu. An do dh"innis thu dha gu robh obair agad ri dhèanamh?"
    
  Sheall Perdue air Lilith le mì-chreideas. ""S e caraid Sam a th" ann, a ghràidh, agus "s mise fhathast maighstir an taighe seo, ma dh"fhaodas mi do chuimhneachadh?"
    
  "Sealbhadair an taighe seo? Tha sin èibhinn, oir cha b" urrainn don luchd-obrach agad fhèin do ghiùlan neo-fhaicsinneach a sheasamh tuilleadh!" rinn i magadh. Lean Lilith thairis gus sùil a thoirt air Perdue air an duine san ad, air an robh gràin aice airson a bhith a" cur bacadh air. "Chan eil fhios agam cò thusa, a dhuine uasail, ach is fheàrr dhut falbh. Tha thu a" cur dragh air obair Dhaibhidh."
    
  "Carson a tha thu a" gearan mu mo dheidhinn a bhith a" crìochnachadh m" obrach, a ghràidh?" dh"fhaighnich Purdue dhith gu socair. Bha gàire lag a" bagairt nochdadh air aodann. "Nuair a tha fios agad gu math gun deach an co-aontar a chrìochnachadh trì oidhcheannan air ais."
    
  "Chan eil fhios agam dad mu dheidhinn sin," fhreagair i. Bha Lilith air a lasadh leis na casaidean, gu h-àraidh leis gun robh iad fìor, agus bha eagal oirre gun robh i gu bhith a" call smachd air gaol Dhaibhidh Perdue. "Càite an d" fhuair thu na breugan seo uile?"
    
  "Chan eil camarathan tèarainteachd a" breugachadh," thuirt e, fhathast a" cumail suas tòna socair.
    
  "Chan eil iad a" sealltainn dad ach sgàil ghluasadach, agus tha fios agad air sin!" dhìon i i fhèin gu làidir. Thionndaidh a gearan gu deòir, an dòchas a" chairt truas a chluich, ach gun fheum. "Tha luchd-obrach tèarainteachd agaibh ann an co-bhonn ri luchd-obrach an taighe agaibh! Nach fhaic sibh sin? Gu dearbh bheir iad le fios gur mise a bh" ann."
    
  Sheas Purdue agus dhòirt e barrachd branndaidh dha fhèin agus dha aoigh. "Am bu toil leat fear, a ghràidh?" dh"fhaighnich e de Lilith. Sgreuch i le fearg.
    
  Thuirt Perdue, "Ciamar eile a bhiodh fios aig uimhir de luchd-saidheans agus luchd-gnìomhachais cunnartach gun d" fhuair mi co-aontar Einstein anns a" Bhaile Chaillte? Carson a bha thu cho daingeann gum fuasgail mi e? Thug thu dàta neo-choileanta do do cho-obraichean, agus is e sin as coireach gu bheil thu gam phutadh gus a chrìochnachadh a-rithist. Às aonais fuasgladh, tha e cha mhòr gun fheum. Feumaidh tu na beagan phìosan mu dheireadh sin a chuir thugad gus an obraich e."
    
  "Tha sin fìor," bhruidhinn Masters airson a" chiad uair.
    
  "Thusa! Dùin do bheul!" sgreuch i.
    
  Mar as trice cha robh Purdue a" leigeil le duine sam bith sgreuchail air na h-aoighean aige, ach bha fios aige gur e comharra gun robh i air gabhail rithe a bh" anns an nàimhdeas aice. Dh"èirich Masters bhon chathair aige. Thug e dheth a ad gu faiceallach anns an t-solas dealain, agus solas an teine a" tilgeil deàrrsadh thairis air a fheartan grànda. Dh"fhosgail sùilean Purdue le uabhas nuair a chunnaic e an duine mì-chruthach. Bha a chainnt mu thràth a" nochdadh a mhì-chruth, ach bha e a" coimhead tòrr na bu mhiosa na bha dùil.
    
  Ghluais Lilith Hearst air ais, ach bha feartan an duine cho cam is nach d" aithnich i e. Leig Purdue leis an duine a mhionaid fhèin a ghabhail, oir bha e air leth fiosrach.
    
  "Cuimhnich, Lilith, air Ionad Ceimigeach Taft ann an Washington, D.C.," bhruidhinn Masters gu ìosal.
    
  Chrath i a ceann le eagal, an dòchas gum biodh e na bhreug nuair a dh"àicheadh i e. Thill cuimhneachain oirre fhèin agus air Philip a" cur an t-soithich air dòigh mar lannan ràsair a" dol tro a h-aodann. Thuit i air a glùinean agus rug i air a ceann, a" cumail a sùilean dùinte gu teann.
    
  "Dè tha dol, a Sheòrais?" dh"fhaighnich Perdue de Mhaighstirean.
    
  "O Dhia, chan eil, chan urrainn seo a bhith!" ghlaodh Lilith, a" còmhdach a h-aodainn le a làmhan. "Seòras Maighstirean! Tha Seòras Maighstirean marbh!"
    
  "Carson a mhol thu sin mura robh thu an dùil gum biodh mi air mo frioladh? Chleachd thusa agus Clifton Taft, Philippe, agus a" chòrr de na bochdan sin teòiridh an fhiosaigiche Beilgeach sin an dòchas creideas a ghabhail air a shon, a bhana-bhuidseach!" thuirt Masters gu slaodach, a" tighinn faisg air Lilith a bha làn spionnadh.
    
  "Cha robh fios againn! Cha bu chòir dha a bhith air losgadh mar sin!" dh"fheuch i ri cur an aghaidh, ach chrath esan a cheann.
    
  "Chan eil, tha fios aig eadhon tidsear saidheans bun-sgoile gum biodh an seòrsa luathachaidh sin ag adhbhrachadh gun lasadh soitheach aig astar cho àrd sin," sgreuch Masters rithe. "An uairsin dh" fheuch thu na tha thu gu bhith a" feuchainn a-nis, ach an turas seo tha thu ga dhèanamh air sgèile uabhasach mhòr, nach eil?"
    
  "Fuirich," bhris Perdue a-steach. "Dè cho mòr? Dè rinn iad?"
    
  Choimhead Masters air Purdue, a shùilean domhainn a" deàrrsadh fo aodann snaidhte. Theich gàire garbh a-mach às a" bheàrn a bha air fhàgail na bheul.
    
  "Fhuair Lilith agus Philip Hurst maoineachadh bho Clifton Taft gus co-aontar stèidhichte gu garbh air an Nathair Uabhasach ainmeil a chur an sàs san deuchainn. Bha mi ag obair le eòlaiche-inntinn mar thusa, fear air an robh Casper Jacobs," thuirt e gu slaodach. "Fhuair iad a-mach gun robh an Dr Jacobs air co-aontar Einstein fhuasgladh - chan e an tè ainmeil, ach comas ominous ann am fiosaigs."
    
  "Nathair uabhasach," bhruidhinn Purdue gu ìseal.
    
  "A" bhoireannach seo," bha leisg air a gairm leis an rud a bha e ag iarraidh, "agus thug a co-obraichean ùghdarras Jacobs bhuaithe. Chleachd iad mi mar chuspair deuchainn, agus iad fiosrach gum marbhadh an deuchainn mi. Sgrios astar a" dol tron bhacadh an raon lùtha air an goireas, ag adhbhrachadh spreadhadh mòr, a" fàgail mi nam praiseach leaghte de cheò is feòil!"
    
  Rug e air falt Lilith. "Seall orm a-nis!"
    
  Tharraing i Glock a-mach à pòcaid a seacaid agus loisg i Masters sa cheann gu dìreach mus do dh"amas i dìreach air Purdue.
    
    
  28
  Trèana Ceannairc
    
    
  Bha na riochdairean a" faireachdainn ceart aig an taigh air an trèana luath-astar Trans-Sibèiria. Gheall an turas dà latha sòghalachd co-ionann ri taigh-òsta sòghail sam bith san t-saoghal, ach a-mhàin na buannachdan amar-snàmh, rud nach biodh meas aig duine air ann am foghar Ruiseanach co-dhiù. Bha leabaidh banrigh, minibar, seòmar-ionnlaid prìobhaideach, agus teasadair anns gach roinn mhòr.
    
  Chaidh ainmeachadh, air sgàth dealbhadh an trèana gu baile Tyumen, nach bi ceanglaichean ceallach no eadar-lìn ann.
    
  "Feumaidh mi a ràdh, chuir Taft tòrr oidhirp a-steach don taobh a-staigh," rinn McFadden gàire le eud. Rug e air a ghlainne champagne agus rinn e sgrùdadh air taobh a-staigh an trèana, le Wolf ri thaobh. Thàinig Taft còmhla riutha a dh" aithghearr, a" coimhead fòcasach ach socair.
    
  "An cuala tu bho Zelda Bessler fhathast?" dh"fhaighnich e de Wolf.
    
  "Chan eil," fhreagair Wolf, a" crathadh a chinn. "Ach tha i ag ràdh gun do theich Jacobs à Brussels an dèidh dhuinn Olga a thoirt leotha. A ghealtair mallaichte, is dòcha gun robh e den bheachd gur esan an ath fhear... dh"fheumadh e teicheadh. Is e an rud as fheàrr mu dheidhinn, tha e den bheachd gu bheil e air ar fàgail gu tur sgriosail leis an obair aige."
    
  "Seadh, tha fios agam," rinn an Ameireaganach gràineil gàire beag. ""S dòcha gu bheil e a" feuchainn ri bhith na ghaisgeach agus a" tighinn ga teasairginn." Chùm iad air ais an gàire gus an ìomhaigh aca mar bhuill den chomhairle eadar-nàiseanta a bhith iomchaidh. Dh"fhaighnich McFadden do Wolfe, "Co-dhiù, càit a bheil i?"
    
  "Càit a bheil thu a" smaoineachadh?" rinn Madadh-allaidh gàire. "Chan eil e gòrach. Bidh fios aige càite an coimhead e."
    
  Cha robh Taft dèidheil air na cothroman. Bha an Dr. Jacobs na dhuine glè thuigseach, a dh"aindeoin "s gun robh e air leth gòrach. Cha robh teagamh sam bith aige gum feuchadh neach-saidheans den aon seòrsa ri a leannan a leantainn co-dhiù.
    
  "Cho luath "s a ruigeas sinn Tyumen, bidh am pròiseact aig làn ghluasad," thuirt Taft ris an dithis fhear eile. "Roimhe sin, bu chòir Casper Jacobs a bhith againn air an trèana seo, gus an urrainn dha bàsachadh leis a" chòrr de na riochdairean. Chaidh na tomhasan a chruthaich e airson an t-soithich obrachadh a-mach stèidhichte air cuideam an trèana seo, às aonais cuideam còmhla thusa, mise, agus Bessler."
    
  "Càit a bheil i?" dh"fhaighnich McFadden, a" coimhead mun cuairt dìreach airson faighinn a-mach nach robh i ann bho phàrtaidh mhòr, ainmeil.
    
  "Tha i anns an t-seòmar smachd trèana, a" feitheamh ris an dàta a tha Hearst a" toirt dhuinn," thuirt Taft cho sàmhach "s a b" urrainn dha. "Cho luath "s a gheibh sinn a" chòrr den cho-aontar, tha am pròiseact glaiste. Fàgaidh sinn aig an stad ann an Tyumen, fhad "s a bhios na riochdairean a" sgrùdadh reactar cumhachd a" bhaile agus ag èisteachd ris an aithris gun phuing aca." Choimhead Wolff air na h-aoighean air an trèana fhad "s a bha Taft a" cur a-mach am plana airson McFadden, a bha gu bràth gun fhiosrachadh. "Mun àm a bhios an trèana a" leantainn chun ath bhaile, bu chòir dhaibh mothachadh gu bheil sinn air falbh ... agus bhiodh e ro fhadalach."
    
  "Agus tha thu ag iarraidh air Jacobs marcachd air an trèana còmhla ri com-pàirtichean an t-siomsium," mhìnich McFadden.
    
  ""S e sin an fhìrinn," dhearbh Taft. "Tha fios aige air a h-uile càil, agus bha e gu bhith a" teicheadh. Tha fios aig Dia dè thachradh dhan obair chruaidh againn nan robh e air fhoillseachadh dè bha sinn ag obair air."
    
  "Gu dìreach," dh"aontaich McFadden. Thionndaidh e a dhruim beagan ri Wolfe gus bruidhinn gu sàmhach ri Taft. Ghabh Wolfe a leisgeul gus sùil a thoirt air tèarainteachd càr-bìdh nan riochdairean. Tharraing McFadden Taft gu aon taobh.
    
  "Tha fios agam nach e seo an t-àm ceart, ach nuair a gheibh mi mo..." ghlan e a sgòrnan gu mì-chofhurtail, "tabhartas ìre a dhà?" Tha mi air an luchd-dùbhlain san Òban a ghlanadh dhut, agus mar sin is urrainn dhomh taic a thoirt don mholadh aon de na reactaran agad a stàladh an sin."
    
  "A bheil feum agad air barrachd airgid mu thràth?" Rinn Taft gàire gruamach. "Tha mi air taic a thoirt don taghadh agad mu thràth agus air a" chiad ochd millean euro a ghluasad chun chunntas thall thairis agad."
    
  Shrug McFadden a ghuailnean, a" coimhead uabhasach nàireach. "Tha mi dìreach airson mo chuid ùidhean ann an Singapore agus Nirribhidh a dhaingneachadh, tha fios agad, air eagal "s gum bi."
    
  "Dìreach air eagal "s gum bi?" dh"fhaighnich Taft gu mì-fhoighidneach.
    
  ""S e gnàth-shìde phoilitigeach mì-chinnteach a th" ann. Chan eil agam ach feum air beagan àrachais. Lìon sàbhailteachd," thuirt McFadden gu geur.
    
  "McFadden, gheibh thu pàigheadh nuair a bhios am pròiseact seo deiseil. Chan fhaod ach an dèidh do luchd-co-dhùnaidh cruinneil ann an dùthchannan NPT agus muinntir IAEA crìochnachadh gu duilich ann an Novosibirsk," mhìnich Taft. "Tha a h-uile leas-cheann-suidhe agus tagraiche ministrealachd làithreach nan buill den Ghrian Dhubh. Cho luath "s a thèid am mionnachadh a-steach, bidh monopole againn, agus chan fhaod ach an uairsin an dàrna cuibhreann agad fhaighinn mar riochdaire dìomhair den Òrdugh."
    
  "Mar sin, a bheil thu a" dol a chur far na rèilean an trèana seo?" dh"fhaighnich McFadden. Cha robh e a" ciallachadh mòran do Taft agus a dhealbh iomlan is nach robh e airidh air iomradh. Ach mar as motha a bha fios aig McFadden, "s ann as motha a bha aige ri chall, agus cha do rinn sin ach greim Taft air a chnàmhan a theannachadh. Chuir Taft a ghàirdean timcheall air a" bhritheamh agus am màire neo-chudromach.
    
  "Taobh a-muigh Novosibirsk, air an taobh eile dheth, aig ceann na loidhne-rèile seo, tha structar mòr beinne air a thogail le com-pàirtichean Wolff," mhìnich Taft san dòigh as taiceile, leis gur e duine neo-chrìochnach a bh" ann am àrd-bhàillidh Oban. "Tha e air a dhèanamh de chreig is deigh, ach na bhroinn tha capsal mòr a bhios a" cleachdadh agus a" cumail an lùth atamach do-chreidsinneach a chruthaich am briseadh anns a" bhacadh. Stòraidh an comasair seo an lùth a thèid a chruthachadh."
    
  "Coltach ri reactar," mhol McFadden.
    
  Leig Taft osna. ""S e sin a tha ceart. Tha sinn air modalan coltach ris a thogail ann an grunn dhùthchannan air feadh an t-saoghail. Chan eil feum againn ach air nì air leth trom a" siubhal aig astar iongantach gus am bacadh sin a sgrios. Cho luath "s a chì sinn an lùth atamach a bhios an tubaist trèana seo a" gineadh, bidh fios againn càite agus ciamar a chuireas sinn an ath chabhlach de shoithichean air dòigh a rèir sin airson èifeachdas as fheàrr."
    
  "Am bi luchd-siubhail aca cuideachd?" dh"fhaighnich McFadden gu fiosrach.
    
  Thàinig Madadh-allaidh air a chùlaibh agus rinn e gàire beag, "Chan eil, dìreach sin."
    
    
  * * *
    
    
  Ann an cùl an dàrna càr, bha triùir luchd-fòg a" feitheamh gus an robh an dinnear seachad gus tòiseachadh air an rannsachadh airson Olga. Bha e glè anmoch mu thràth, ach chuir na h-aoighean millte an ùine a bharrachd seachad ag òl às dèidh na dinneireach.
    
  "Tha mi reòta," ghearan Nina le fìosag chrithneach. "A bheil thu a" smaoineachadh gum faigheadh sinn rudeigin blàth ri òl?"
    
  Sheall Casper a-mach bho chùl an dorais gach beagan mhionaidean. Bha e cho dìcheallach air Olga a lorg is nach robh e a" faireachdainn fuachd no acras, ach bha e mothachail gu robh an neach-eachdraidh eireachdail a" fàs fuar. Rub Sam a làmhan. "Feumaidh mi Dima a lorg, an gille againn à Bratva. Tha mi cinnteach gun urrainn dha rudeigin a thoirt dhuinn."
    
  "Thèid mi ga iarraidh," thairg Casper.
    
  "Chan eil!" dh"èigh Sam, a" sìneadh a làmh a-mach. "Tha iad eòlach air d"aghaidh, a Chasair. A bheil thu às do chiall? Tha mi a" falbh."
    
  Dh"fhalbh Sam a lorg Dima, an stiùiriche meallta a bha air a dhol a-steach don trèana còmhla riutha. Lorg e e san dàrna gailearaidh, a" cur a mheur na stroganoff mairt aige air cùl druim a" chòcaire. Cha robh fios aig an luchd-obrach gu lèir mu phlanaichean an trèana. Bha iad den bheachd gur e aoigh air a sgeadachadh gu mòr a bh" ann an Sam.
    
  "Hè, a dhuine, an urrainn dhuinn flasg cofaidh fhaighinn?" dh"fhaighnich Sam de Dima.
    
  Rinn an saighdear-coise à Bratva gàire beag. "Seo an Ruis. Tha bhodca nas blàithe na cofaidh."
    
  Thug an gàire mòr am measg nan còcairean agus nan luchd-frithealaidh gàire air Sam. "Seadh, ach cuidichidh cofaidh thu le cadal."
    
  ""S ann air a shon sin a tha boireannaich," rinn Dima priobadh. A-rithist, rinn an luchd-obrach gàire is aonta. À àite sam bith, nochd Wolf Kretschoff anns an doras eile, a" cur a h-uile duine sàmhach fhad "s a bha iad a" tilleadh gu na dleastanasan taighe aca. Bha e ro luath dha Sam teicheadh a-mach air an taobh eile, agus mhothaich e gun robh Wolf air fhaicinn. Anns na bliadhnaichean aige de naidheachdas rannsachaidh, bha e air ionnsachadh gun a bhith a" gabhail dragh mus do sgèith a" chiad pheilear. Choimhead Sam fhad "s a bha fear-brathaidh uamhasach le gearradh-cridhe agus sùilean reòta a" tighinn faisg air.
    
  "Cò thusa?" dh"fhaighnich e de Sheumas.
    
  "Brùth," fhreagair Sam gu sgiobalta.
    
  "Càit a bheil do chead?" bha Wolf airson faighinn a-mach.
    
  "Ann an seòmar an riochdaire againn," fhreagair Sam, a" leigeil air gum bu chòir dha Wolfe a bhith eòlach air a" phròtacal.
    
  "Ann an dè an dùthaich?"
    
  "An Rìoghachd Aonaichte," thuirt Sam gu misneachail, a shùilean a" dol tron bhùrach nach b" urrainn dha feitheamh gus coinneachadh ris leis fhèin an àiteigin air an trèana. Leum a chridhe fhad "s a bha e fhèin agus Wolfe a" coimhead air a chèile, ach cha robh eagal sam bith air Sam, dìreach fuath. "Carson nach eil do ghailearaidh uidheamaichte airson cofaidh sa bhad, Mgr Kretschoff? Thathas an dùil gur e trèana sòghail a tha seo."
    
  "A bheil thu ag obair anns na meadhanan no aig iris bhoireannach, seirbheis rangachadh?" Rinn am madadh-allaidh magadh air Sam, agus timcheall air an dithis fhireannach cha robh ri chluinntinn ach clingeadh sgeinean is phoitean.
    
  "Nam biodh mi air sin a dhèanamh, cha gheibheadh tu lèirmheas math," fhreagair Sam gu geur.
    
  Sheas Dima ri taobh an stòbha, a ghàirdeanan tarsainn, a" coimhead air na thachair. B" e a òrdughan Sam agus a charaidean a stiùireadh gu sàbhailte tro chruthan-tìre Siberia, ach gun a bhith a" cur bacadh air no a" còmhdach a shèideadh. A dh"aindeoin sin, bha gràin aige air Wolf Kretschoff, mar a rinn a h-uile duine na cheannardas. Mu dheireadh, thionndaidh Wolf agus choisich e a dh"ionnsaigh an dorais far an robh Dima na sheasamh. Cho luath "s a bha e air falbh agus a h-uile duine air fois a ghabhail, choimhead Dima air Sam, ag anail faochadh. "A-nis, am bu toil leat beagan bhodca?"
    
    
  * * *
    
    
  Às dèidh dha na h-uile falbh, cha robh an trèana air a lasadh ach le solais an trannsa chumhang. Bha Casper deiseil airson leum, agus bha Sam a" cur air aon de na rudan as fheàrr leis - coilear rubair le camara togte, an aon fhear a chleachd e airson dàibheadh, ach bha Purdue air atharrachadh dha. Bhiodh e a" cur a h-uile film clàraichte gu frithealaiche neo-eisimeileach a bha Purdue air a stèidheachadh gu sònraichte airson an adhbhair seo. Aig an aon àm, shàbhail e an stuth clàraichte air cairt chuimhne bheag. Chuir seo casg air Sam bho bhith air a ghlacadh a" filmeadh far nach bu chòir dha a bhith.
    
  Chaidh iarraidh air Nina an nead a dhìon, a" conaltradh ri Sam tro chlàr a bha ceangailte ris an uaireadair aige. Bha Casper os cionn a h-uile sioncronachadh agus co-òrdanachadh, na h-atharrachaidhean agus na h-ullachaidhean, fhad "s a bha an trèana a" feadalaich gu socair. Chrath e a cheann. "A dhuine, tha sibhse coltach ri caractaran à MI6."
    
  Rinn Sam agus Nina gàire agus sheall iad air a chèile le spòrs meallta. Thuirt Nina gu sàmhach, "Tha am beachd sin nas eagallaiche na tha thu a" smaoineachadh, a Chasair."
    
  "Ceart gu leòr, nì mi sgrùdadh air seòmar an einnsein agus an aghaidh, agus bheir thusa aire do na càraichean agus na gaileidhean, a Chasper," dh"àithn Sam. Cha robh dragh aig Casper dè an taobh den trèana às an do thòisich e a" lorg, fhad "s a lorg iad Olga. Fhad "s a bha Nina a" dìon an ionaid shealach aca, chaidh Sam agus Casper air adhart gus an do ràinig iad a" chiad chàr, far an do sgar iad.
    
  Shnàig Sam seachad air a" chòmhnard ann an fuaim an trèana a bha a" gleusadh. Cha do chòrd a" bheachd ris nach robh na rèilichean a" dèanamh a" bhuille hipnotach a bh" aca anns na seann làithean, nuair a bha cuibhlichean stàilinn fhathast a" greimeachadh air na h-altan anns na rèilichean. Nuair a ràinig e an seòmar-bìdh, mhothaich e solas lag a" deàrrsadh tron dà dhoras dà bhàgh os a chionn.
    
  "An seòmar einnsein. An gabhadh i a bhith an sin?" bha e a" faighneachd, a" leantainn air adhart. Bha a chraiceann a" faireachdainn reòthte eadhon fo a chuid aodaich, rud a bha neònach leis gun robh an trèana gu lèir fo smachd na gnàth-shìde. Is dòcha gur e dìth cadail, no is dòcha an dùil gum biodh Olga marbh, a thug air Sam a bhith a" cràdh.
    
  Le rabhadh mòr, dh"fhosgail Sam agus chaidh e seachad air a" chiad doras, a" dol a-steach don roinn luchd-obrach a-mhàin dìreach air beulaibh an einnsein. Bha e a" crathadh mar sheann bhàta-smùide, agus fhuair Sam e gu neònach socair. Chuala e guthan anns an t-seòmar einnsein, a dhùisg a mhisneachd nàdarra airson rannsachadh.
    
  "Feuch, Zelda, chan urrainn dhut a bhith cho àicheil," thuirt Taft ris a" bhoireannach anns an t-seòmar smachd. Dh"atharraich Sam roghainnean glacaidh a chamara gus faicsinneachd agus fuaim a bharrachadh.
    
  "Tha i a" toirt ro fhada," ghearan Bessler. "Thathar an dùil gum bi Hurst mar aon den fheadhainn as fheàrr againn, agus seo sinn, air bòrd, agus feumaidh i fhathast na beagan fhigearan mu dheireadh a chuir."
    
  "Cuimhnichibh, dh"innis i dhuinn gu bheil Purdue ga chrìochnachadh an-dràsta," thuirt Taft. "Tha sinn cha mhòr aig Tyumen. An uairsin is urrainn dhuinn a dhol a-mach agus coimhead bho astar. Cho fad "s a shuidhicheas tu an spionnadh gu hypersonic às deidh don bhuidheann tilleadh gu cruth, is urrainn dhuinn an còrr a riaghladh."
    
  "Chan urrainn dhuinn, a Chlifton!" shìos i. "Sin a" phuing. Gus an cuir Hurst fuasgladh thugam leis a" chaochladair mu dheireadh, chan urrainn dhomh an astar a phrògramachadh. Dè thachras mura h-urrainn dhuinn an luathachadh a shuidheachadh mus tionndaidh iad uile air ais air an earrann dhona? Is dòcha gum bu chòir dhuinn dìreach turas trèana snog a thoirt dhaibh gu Novosibirsk? Na bi nad amadan."
    
  Ghlac anail Sam anns an dorchadas. "Luathachadh ro-phearsanta? A Iosa Crìosd, marbhaidh sin a h-uile duine, gun luaidh air a" bhuaidh nuair a ruitheas sinn a-mach à uèirichean!" thug a ghuth a-staigh rabhadh. Bha Masters ceart às dèidh a h-uile càil, smaoinich Sam. Ruith e air ais gu cùl an trèana, a" bruidhinn a-steach don inneal-conaltraidh. "Nina. Casper," fhuaim e. "Feumaidh sinn Olga a lorg a-nis! Ma tha sinn fhathast air an trèana seo às dèidh Tyumen, tha sinn air ar sgrìobadh."
    
    
  29
  lobhadh
    
    
  Spreadh glainneachan is botail os cionn ceann Purdue nuair a dh"fhosgail Lilith teine. Dh"fheumadh e cromadh air cùl a" bhàr faisg air an teallach airson greis mhòr oir bha e ro fhada air falbh airson Lilith a cheannsachadh mus do tharraing i an inneal-brosnachaidh. A-nis bha e air a ghlacadh ann an oisean. Rug e air botal tequila agus shlaod e am botal fosgailte, a" cur na tha ann a" frasadh thairis air a" chunntair. Tharraing e an lasair a bha e air a bhith a" cleachdadh gus an teine san teallach a thòiseachadh a-mach às a phòcaid agus las e an deoch làidir gus aire Lilith a tharraing air falbh.
    
  Dìreach mar a las lasraichean air feadh a" chunntair, leum e suas agus leum e oirre. Cha robh Purdue cho luath "s a b" àbhaist, air sgàth an irioslachd a dh" adhbhraich na giorrachaidhean lannsaireachd ùra aige. Gu fortanach dha, cha robh i na peilear math nuair a bha na claigeannan dìreach òirlich air falbh, agus chuala e i a" losgadh trì eile. Bha ceò a" sruthadh bhon chunntair fhad "s a bha Purdue a" leum air Lilith, a" feuchainn ris a" ghunna a thoirt bhuaipe.
    
  "Agus bha mi a" feuchainn ri do chuideachadh le bhith a" faighinn beagan ùidh air ais ann an saidheans!" dh"fhaighnich e fo chuideam na sabaid. "A-nis tha thu dìreach air dearbhadh gur tusa murtair fuilteach, dìreach mar a thuirt an duine sin!"
    
  Bhuail i Perdue le uilinn. Ruith fuil tro na sinusan aige agus a-mach às a shròin, a" measgachadh le fuil Masters air an làr. Shèid i, "Cha robh agad ach an co-aontar a chrìochnachadh a-rithist, ach dh"fheumadh tu mise a bhrath airson earbsa coigrich! Tha thu cho dona "s a thuirt Philip a bha thu nuair a bhàsaich e! Bha fios aige nach robh annad ach bastard fèin-thoileil a bha a" cur luach air seann rudan agus a" toirt thairis ulaidhean dhùthchannan eile nas motha na bhith a" gabhail cùraim mu na daoine a tha gad mholadh."
    
  Cho-dhùin Perdue gun a bhith a" faireachdainn ciontach mu dheidhinn tuilleadh.
    
  "Seall far an do chuir cùram mu dhaoine mi, Lilith!" fhreagair e, ga tilgeil chun na talmhainn. Lean fuil Masters ri a h-aodach agus ri a casan, mar gum biodh e air a mharbhaiche a shealbhachadh, agus sgreuch i aig a" bheachd. ""S e banaltram a th" annad," shnìomh Purdue, a" feuchainn ri làmh a" ghunna a thilgeil chun an làir. "Chan eil ann ach fuil, nach eil? Gabh do chungaidh-leigheis mallaichte!"
    
  Cha robh Lilith a" cluich gu cothromach. Le a neart gu lèir, bhrùth i sìos air sgrìoban ùra Purdue, a" toirt air èigheachd pianail a dhol bhuaithe. Aig an doras, chuala i tèarainteachd a" feuchainn ri fhosgladh, ag èigheachd ainm Purdue, fhad "s a bha an inneal-rabhaidh teine a" dol dheth. Thrèig Lilith am beachd Purdue a mharbhadh, a" roghnachadh teicheadh. Ach chan ann mus do ruith i sìos an staidhre chun t-seòmar frithealaiche gus am pìos dàta mu dheireadh fhaighinn air ais, statach air an t-seann inneal. Sgrìobh i sìos e le peann Purdue agus ruith i suas an staidhre gu a sheòmar-cadail gus a baga agus innealan conaltraidh fhaighinn air ais.
    
  Shìos an staidhre, bhuail na geàrdan air an doras, ach bha Purdue airson a glacadh fhad "s a bha i fhathast ann. Nam fosgladh e an doras dhaibh, bhiodh ùine aig Lilith teicheadh. Leis a chorp gu lèir a" goirteachadh agus a" losgadh bhon ionnsaigh aice, rinn e cabhag suas an staidhre gus stad a chuir oirre.
    
  Choinnich Purdue rithe aig beul talla dhorcha. Le coltas gun robh i dìreach air strì ri inneal-gearraidh feòir, chomharraich Lilith a Glock dìreach air. "Ro fhadalach, Dhaibhidh. Dh"innis mi dìreach am pàirt mu dheireadh de cho-aontar Einstein dha mo cho-obraichean anns an Ruis."
    
  Thòisich a meur a" teannachadh, agus an turas seo cha robh cothrom aige teicheadh. Chunnt e na peilearan aice, agus bha leth-gheàrr aice fhathast. Cha robh Purdue airson a mhionaidean mu dheireadh a chaitheamh ga chàineadh fhèin airson a laigsean uamhasach. Cha robh àite aige airson ruith, leis gu robh balla an talla ga chuairteachadh air gach taobh, agus bha na fir tèarainteachd fhathast a" toirt ionnsaigh air na dorsan. Bhris uinneag gu h-ìosal, agus chuala iad an inneal mu dheireadh a" spreadhadh a-steach don taigh.
    
  "Tha mi creidsinn gu bheil an t-àm ann dhomh falbh," rinn i gàire tro fhiaclan briste.
    
  Nochd figear àrd anns na faileasan air a cùlaibh, a bhuille a" tuiteam gu dìreach air bonn a claigeann. Thuit Lilith sa bhad, a" nochdadh an neach-ionnsaigh aice do Perdue. ""S e, a bhean uasal, tha mi a" creidsinn gu bheil an t-àm ann dhut sin a dhèanamh," thuirt am buidealair geur.
    
  Sgreuch Purdue le toileachas agus faochadh. Lùb a ghlùinean, ach ghlac Teàrlach e dìreach ann an àm. "Teàrlach, "s e sealladh iongantach a th" annad," mhùmhlaich Purdue fhad "s a chuir a bhuidealair an solas air gus a chuideachadh chun na leapa. "Dè tha thu a" dèanamh an seo?"
    
  Shuidh e Perdue sìos agus choimhead e air mar gum biodh e air a chuthach. "Uill, a dhuine uasail, tha mi a" fuireach an seo."
    
  Bha Purdue sgìth agus ann am pian, bha fàileadh connaidh air an taigh aige, agus bha làr an t-seòmair-bìdh aige còmhdaichte le corp mhairbh, ach gidheadh rinn e gàire le toileachas.
    
  "Chuala sinn urchair-ghunna," mhìnich Teàrlach. "Thàinig mi a dh"fhaighinn mo rudan bhon àros agam. Leis nach b" urrainn don tèarainteachd faighinn a-steach, chaidh mi a-steach tron chidsin, mar as àbhaist. Tha an iuchair agam fhathast, chì thu?"
    
  Bha Purdue air leth toilichte, ach bha feum aige air inneal-sgaoilidh Lilith fhaighinn air ais mus do chaill e a rian. "Teàrlach, an urrainn dhut a baga a ghlacadh agus a thoirt an seo?" Chan eil mi airson gum bi na poileis ga thoirt air ais dhi cho luath "s a ruigeas iad an seo.
    
  "Gu cinnteach, a dhuine uasail," fhreagair am buidealair, mar nach biodh e a-riamh air falbh.
    
    
  30
  Mì-riaghailt, Pàirt I
    
    
  Bha fuachd na maidne ann an Siberia na seòrsa ifrinn sònraichte. Cha robh teasachadh ann far an robh Nina, Sam, agus Casper am falach. Bha e nas coltaiche ri seòmar stòraidh beag airson innealan agus anart a bharrachd, ged a bha Valkyrie a" tighinn faisg air mòr-thubaist agus cha robh feum aice air rudan comhfhurtachd a stòradh. Chrath Nina gu fiadhaich, a" suathadh a làmhan le miotagan ri chèile. An dòchas gun robh iad air Olga a lorg, dh"fhuirich i gus an tilleadh Sam agus Casper. Air an làimh eile, bha fios aice nan lorgadh iad i, gun adhbharaicheadh e beagan connspaid.
    
  Chuir am fiosrachadh a thug Sam seachad eagal mòr air Nina. Às dèidh a h-uile cunnart a bha romhpa air turasan Purdue, cha robh i airson smaoineachadh air a crìoch a choinneachadh ann an spreadhadh niùclasach anns an Ruis. Bha e air an t-slighe air ais, a" sgrùdadh a" charbaid-bìdh agus nan gaileidhean. Bha Kasper a" sgrùdadh nan roinnean falamh, ach bha amharas làidir aige gu robh Olga ga cumail na prìosanach le aon de na prìomh bhreugan air an trèana.
    
  Aig ceann a" chiad chàr, stad e air beulaibh roinn Taft. Dh"innis Sam gun robh e air Taft fhaicinn còmhla ri Bessler anns an t-seòmar einnsein, agus bha sin coltach ris an àm foirfe dha Casper sgrùdadh a dhèanamh air àiteachan falamh Taft. Chuir e a chluas ris an doras agus dh"èist e. Cha robh fuaim ann ach sgreuchail an trèana agus nan teasadairean. Gu dearbh, bha an roinn glaiste nuair a dh"fheuch e ris an doras fhosgladh. Rinn Casper sgrùdadh air na pannalan ri taobh an dorais gus dòigh-inntrigidh a lorg. Tharraing e air ais duilleag stàilinn a bha a" còmhdach bho oir an dorais, ach bha e ro làidir.
    
  Ghlac rudeigin a shùil fon siota steigte, rudeigin a chuir crith sìos a dhruim. Thug Kasper osna mhòr, ag aithneachadh a" phannail titanium aig a" bhonn agus a togail. Bhuail rudeigin taobh a-staigh an t-seòmair, ga sparradh gus slighe a-steach a lorg.
    
  "Smaoinich le do cheann. "S e innleadair a th" annad," thuirt e ris fhèin.
    
  Ma bha e mar a bha e a" smaoineachadh, bha fios aige ciamar a dh"fhosglas e an doras. Shnàig e air ais dhan t-seòmar cùil gu sgiobalta far an robh Nina, an dòchas na bha a dhìth air fhaighinn am measg nan innealan.
    
  "O, Casper, tha thu a" toirt grèim-cridhe dhomh!" fhreagair Nina gu sàmhach nuair a nochd e bho chùl an dorais. "Càit a bheil Sam?"
    
  "Chan eil fhios agam," fhreagair e gu sgiobalta, a" coimhead gu tur fo imcheist. "Nina, lorg rudeigin coltach ri magnet dhomh, mas e do thoil e. Greas ort, mas e do thoil e."
    
  Thug a dhìcheall oirre tuigsinn nach robh ùine aice airson tuilleadh cheistean, agus mar sin thòisich i a" sgrùdadh nam pannalan agus nan sgeilpichean, a" lorg magnet. "A bheil thu cinnteach gun robh magnets air an trèana?" dh"fhaighnich i dha.
    
  Dh"anail e nas luaithe fhad "s a bha e a" rannsachadh. "Tha an trèana seo a" gluasad ann an raon magnetach a tha air a sgaoileadh leis na rèilichean. Tha e cinnteach gu bheil pìosan sgaoilte de chobalt no iarann an seo."
    
  "Cò ris a tha e coltach?" bha i airson faighinn a-mach, agus rudeigin na làimh.
    
  "Chan e, dìreach tap oisean a th" ann," thuirt e. "Coimhead airson rudeigin nas leadarra. Tha fios agad dè a tha coltach ri magnet. An aon stuth, ach nas motha."
    
  "Ciamar a tha sin?" dh"fhaighnich i, ga bhrosnachadh gu mì-fhoighidinn, ach cha robh i ach a" feuchainn ri cuideachadh. Le osna, dh"aontaich Casper agus thug e sùil air na bha aice. Bha diosc liath na làmhan.
    
  "Nina!" dh"èigh e. ""S e! Tha seo foirfe!"
    
  Thug pòg air a" ghruaidh duais do Nina airson a slighe a lorg a-steach do sheòmar Taft, agus mus robh fios aice, bha Casper a-muigh. Bhuail e dìreach ri Sam anns an dorchadas, agus ghlaodh an dithis fhear leis an èig obann.
    
  "Dè tha thu a" dèanamh?" dh"fhaighnich Sam le guth làidir.
    
  "Cleachdaidh mi seo gus faighinn a-steach do sheòmar Taft, a Sheumais. Tha mi gu math cinnteach gun robh Olga aige an sin," ruith Casper, a" feuchainn ri putadh seachad air Sam, ach chuir Sam bacadh air.
    
  "Chan urrainn dhut a dhol ann an-dràsta. Tha e dìreach air tilleadh dhan roinn aige, a Chasper. "S e sin a thug air ais an seo mi. Rach air ais a-staigh le Nina," dh"àithn e, a" sgrùdadh an trannsa air a chùlaibh. Bha figear eile a" tighinn faisg, fear mòr is drùidhteach.
    
  "Sam, feumaidh mi fhaighinn i," rinn Casper osna.
    
  "Seadh, agus nì thu, ach cleachd do cheann, a dhuine," fhreagair Sam, a" putadh Casper a-steach don phreasa gun stèidh. "Chan urrainn dhut faighinn a-steach an sin fhad "s a tha e ann."
    
  "Is urrainn dhomh. Marbhaidh mi e agus bheir mi leatha i," ghearan am fiosaigiche fo bhròn, a" greimeachadh air cothroman gun chùram.
    
  "Suidh sìos is gabh fois. Chan eil i a" falbh gus a-màireach. Co-dhiù tha beachd againn càit a bheil i, ach an-dràsta feumaidh sinn a" bheul a dhùnadh. Tha am madadh-allaidh a" tighinn," thuirt Sam gu cruaidh. A-rithist, thug iomradh air ainm Nina faireachdainn tinn. Chruinnich an triùir aca agus shuidh iad gun ghluasad anns an dorchadas, ag èisteachd ri Madadh-allaidh a" caismeachd seachad, a" sgrùdadh an talla. Stad e air beulaibh an dorais aca. Chùm Sam, Casper, agus Nina an anail. Bha Madadh-allaidh a" cluich le làmh dorais an àite-falaich aca, agus dh"ullaich iad iad fhèin airson a lorg, ach an àite sin ghlas e an doras gu teann agus dh"fhalbh e.
    
  "Ciamar a gheibh sinn a-mach?" rinn Nina gàire beag. "Chan e seo roinn as urrainn dhut fhosgladh bhon taobh a-staigh! Chan eil glas ann!"
    
  "Na gabh dragh," thuirt Casper. "Is urrainn dhuinn an doras seo fhosgladh mar a bha mi a" dol a dh"fhosgladh doras Taft."
    
  "Le magnet," fhreagair Nina.
    
  Bha Sam troimh-chèile. "Innis dhomh."
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil thu ceart gum bu chòir dhuinn faighinn far an trèana seo aig a" chiad chothrom, a Sheumais," thuirt Casper. "Chì thu, chan e trèana a th" ann dha-rìribh. Tha mi ag aithneachadh a dhealbhadh oir... thog mise e. "S e an soitheach air an robh mi ag obair airson an Òrduigh! "S e soitheach deuchainneach a bh" ann a bha iad an dùil a chleachdadh gus am bacadh a bhriseadh le bhith a" cleachdadh astar, cuideam, agus luathachadh. Nuair a dh"fheuch mi ri briseadh a-steach do sheòmar Taft, fhuair mi na pannalan fon talamh, na siotaichean magnetach a chuir mi air an t-soitheach aig làrach togail Meerdalwood. "S e bràthair mòr an deuchainn a chaidh gu math ceàrr bhliadhnaichean air ais, an adhbhar a thrèig mi am pròiseact agus a dh"fhastaidh mi Taft."
    
  "O mo chreach!" dh"èigh Nina. "An e deuchainn a tha seo?"
    
  ""S e," dh"aontaich Sam. A-nis bha ciall ann. "Mhìnich na Maighstirean gun cleachd iad co-aontar Einstein, a lorg Purdue ann an "The Lost City," gus an trèana seo - an soitheach seo - a luathachadh gu astaran hipersonach gus an atharrachadh tomhasach a chomasachadh?"
    
  Leig Casper osna le cridhe trom. "Agus thog mise e. Tha modúl aca a ghlacas an lùth atamach a chaidh a sgrios aig làrach a" bhuaidh agus a chleachdas e mar chomasair. Tha mòran dhiubh ann an grunn dhùthchannan, a" gabhail a-steach do bhaile fhèin, Nina."
    
  "Sin as coireach gun do chleachd iad McFadden," thuig i. "Dèanaibh m" ionnsaidh."
    
  "Feumaidh sinn feitheamh gus a" mhadainn," shrùg Sam a ghuailnean. "Tha Taft agus a ghillean a" tighinn far a" bhàta ann an Tyumen, far am bi an tosgaireachd a" sgrùdadh ionad cumhachd Tyumen. Is e an duilgheadas nach eil iad a" tilleadh chun tosgaireachd. Às dèidh Tyumen, tha an trèana seo a" dol dìreach a dh"ionnsaigh nam beann seachad air Novosibirsk, a" luathachadh le gach diog."
    
    
  * * *
    
    
  An ath latha, an dèidh oidhche fhuar le glè bheag cadail, chuala triùir luchd-siubhail falaichte am Valkyrie a" tarraing a-steach don stèisean ann an Tyumen. Dh"ainmich Bessler thairis air an eadar-chonaltradh, "A dhaoine uaisle, fàilte don chiad sgrùdadh againn, baile Tyumen."
    
  Rug Sam gu teann air Nina, a" feuchainn ri blàths a chur oirre. Thug e anail ghoirid gus a mhisneachd a neartachadh agus choimhead e air a chompanaich. "Mionaid na fìrinn, a dhaoine. Cho luath "s a bhios iad uile far an trèana, gabhaidh gach fear againn an roinn againn fhèin agus coimheadaidh sinn airson Olga."
    
  "Bhris mi am magnet ann an trì pìosan gus am faigheadh sinn far an robh feum againn a dhol," thuirt Casper.
    
  "Bi socair ma thachras tu ris na frithealaichean no luchd-obrach eile. Chan eil fios aca nach eil sinn ann am buidheann," chomhairlich Sam. "Falbhamaid. Tha uair a thìde againn, aig a" char as àirde."
    
  Sgaoil an triùir aca, a" gluasad ceum air cheum tron trèana stadach gus Olga a lorg. Bha Sam a" faighneachd ciamar a choilean Masters a mhisean agus an robh e air Purdue a chreidsinn gun a" cho-aontar a chrìochnachadh. Fhad "s a bha e a" sgrùdadh chaibineatan, fo leapannan is bùird, chuala e fuaim anns a" chidsin fhad "s a bha iad ag ullachadh airson falbh. Bha an t-atharrachadh aca air an trèana seo seachad.
    
  Lean Kasper air a phlana gus a dhol a-steach do sheòmar Taft, agus b" e an dàrna plana aige casg a chuir air a" bhuidheann bho bhith a" dol air bòrd an trèana a-rithist. Le bhith a" cleachdadh làimhseachadh magnetach, fhuair e cothrom air an t-seòmar. Mar a chaidh Kasper a-steach, leig e a-mach èigheachd clisgeadh, a chuala Sam agus Nina le chèile. Chunnaic e Olga air an leabaidh, fo smachd agus fòirneartach. Nas miosa buileach, chunnaic e Wolf na shuidhe air an leabaidh còmhla rithe.
    
  "Hè, Jacobs," rinn Wolf gàire beag mì-mhodhail. "Bha mi dìreach gad fheitheamh."
    
  Cha robh beachd sam bith aig Casper dè a dhèanadh e. Bha e air gabhail ris gu robh Wolf còmhla ris a" chòrr, agus bha e na trom-laighe beò fhaicinn na shuidhe ri taobh Olga. Le gàire mì-rùnach, leum Wolf air adhart agus rug e air Casper. Bha sgreuchail Olga air an lughdachadh, ach bha i a" strì cho cruaidh an aghaidh a cuibhrichean is gun deach a craiceann a reubadh ann an àiteachan. Cha robh feum air buillean Casper an aghaidh corp stàilinn a" mhèirlich. Spreadh Sam agus Nina a-steach bhon talla gus a chuideachadh.
    
  Nuair a chunnaic Wolf Nina, reoth a shùilean oirre. "Thusa! Mharbh mi thu."
    
  "Rach gu goirt leat, a bhreugan!" dhùbhlan Nina e, a" cumail astar. Thug i aire dha dìreach fada gu leòr airson gum biodh Sam comasach air gnìomh a dhèanamh. Bhuail Sam Wolfe le làn fheachd na ghlùin, ga phronnadh aig a" ghlùin. Le beucaich ann am pian agus fearg, thuit Wolfe sìos, a" fàgail aodann fosgailte airson Sam a dhòrn a dhòrn a dhòrnadh. Bha an t-ionnsaighear cleachdte ri sabaid agus loisg e grunn urchair air Sam.
    
  "Saor i agus faigh far an trèana mallaichte seo! A-nis!" sgreuch Nina ri Casper.
    
  "Feumaidh mi cuideachadh a thoirt do Sam," rinn e gearan, ach rug an neach-eachdraidh dàna air a ghàirdean agus phut e e a dh"ionnsaigh Olga.
    
  "Mura tèid sibhse far an trèana seo, bidh seo uile gun fheum, a Dhr. Jacobs!" sgreuch Nina. Bha fios aig Kasper gu robh i ceart. Cha robh ùine ann airson argamaid a dhèanamh no beachdachadh air roghainnean eile. Dh"fhuasgail e a leannan fhad "s a bha Wolfe a" bualadh Sam le glùn cruaidh na stamag. Dh"fheuch Nina ri rudeigin a lorg gus a bhualadh a-mach, ach gu fortanach, thàinig Dima, an neach-conaltraidh Bratva, còmhla rithe. Maighstir air sabaid dlùth, thug Dima sìos Wolfe gu sgiobalta, a" sàbhaladh buille eile dha Sam san aodann.
    
  Thug Kasper a-mach an Olga a bha air a leòn gu dona agus thug e sùil air ais air Nina mus deach e far a" Valkyrie. Shèid an neach-eachdraidh pòg dhaibh agus rinn e comharra dhaibh falbh mus do dh"fhalbh e air ais dhan t-seòmar. Bha e an dùil Olga a thoirt don ospadal, a" faighneachd do luchd-coiseachd càite an robh an goireas meidigeach as fhaisge. Thug iad cobhair sa bhad don chàraid a bha air an leòn, ach bha an tosgaireachd a" tilleadh fad às.
    
  Fhuair Zelda Bessler an tar-chur a chuir Lilith Hurst mus deach a cur fo chois leis a" bhùidealair ann an Reichtisusis, agus bha timer an einnsein air a shuidheachadh airson tòiseachadh. Chomharraich solais dearga a" priobadh fon phannal gnìomhachadh an smachd iomallach a bha aig Clifton Taft. Chuala i a" bhuidheann a" tilleadh air bòrd agus chaidh i gu cùl an trèana gus falbh. A" cluinntinn gearan ann an seòmar Taft, dh"fheuch i ri dhol seachad, ach chuir Dima stad oirre.
    
  "Fuirich thusa!" dh"èigh e. "Rach air ais don t-seòmar smachd agus clàraich a-mach!"
    
  Bha Zelda Bessler air a clisgeadh airson greis, ach cha robh fios aig saighdear Bratva gu robh i armaichte, dìreach mar esan. Dh"fhosgail i teine air, a" reubadh a bhroinn ann an stiallan de fheòil chrùbach. Dh"fhan Nina sàmhach, gus nach tàladh i aire. Bha Sam gun mhothachadh air an làr, mar a bha Wolf, ach bha feum aig Bessler air an lioft a ghlacadh, agus bha e den bheachd gu robh iad marbh.
    
  Dh"fheuch Nina ri Sam a thoirt air ais gu a chiall. Bha i làidir, ach cha robh dòigh sam bith ann air a dhèanamh. Chun na h-uamhas aice, mhothaich i an trèana a" gluasad, agus thàinig fios clàraichte thairis air na luchd-labhairt. "A dhaoine uaisle, fàilte air ais chun Valkyrie. Bidh an ath sgrùdadh againn a" gabhail àite ann an Novosibirsk."
    
    
  31
  Ceumannan ceartachaidh
    
    
  Às dèidh don phoileas àite-fuirich Raichtisusis fhàgail le George Masters ann am baga-cuirp agus Lilith Hearst ann an geimhlean, choisich Perdue tro thimcheall gruamach an talla aige agus an t-seòmair-suidhe agus an t-seòmar-bìdh ri thaobh. Rinn e measadh air an milleadh a chaidh a dhèanamh air an àite leis na tuill peileir anns na pannalan agus an àirneis ròs-fiodha. Choimhead e air na stains fala air na tapestries agus na bratan-ùrlair Pheirseach daor aige. Bheireadh e beagan ùine càradh a dhèanamh air a" bhàr loisgte agus am mullach millte.
    
  "Tì, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich Teàrlach, ach bha Perdue coltach ri diabhal air a chasan. Choisich Perdue gu sàmhach chun t-seòmar frithealaiche aige. "Dh"fhaodainn beagan tì a chleachdadh, tapadh leat, a Theàrlaich." Chaidh sùil Perdue a tharraing gu Lillian na seasamh ann an doras na cidsin, a" gàireachdainn ris. "Halò, Lily."
    
  "Halò, Mgr Purdue," rinn i gàire, toilichte fios a bhith aice gu robh e ceart gu leòr.
    
  Chaidh Purdue a-steach do dhorchadas, uaigneas an t-seòmair bhlàth, fhuaimneach, làn de dh"innealan dealain, far an robh e a" faireachdainn aig an taigh. Rinn e sgrùdadh air na comharran follaiseach air sabotàis a dh"aona ghnothach air a uèirleadh agus chrath e a cheann. "Agus tha iad a" faighneachd carson a tha mi fhathast nam aonar."
    
  Cho-dhùin e sùil a thoirt air na teachdaireachdan air na frithealaichean prìobhaideach aige agus bha e fo chlisgeadh nuair a lorg e naidheachdan dorcha is ominous bho Sam, ged a bha e beagan ro fhadalach. Sgan sùilean Perdue faclan George Masters, fiosrachadh an Dr Casper Jacobs, agus an t-agallamh slàn a rinn Sam leis mun phlana dhìomhair gus na riochdairean a mhurt. Chuimhnich Perdue gun robh Sam air a shlighe a dh"ionnsaigh a" Bheilg, ach cha robh dad air a chluinntinn bhuaithe bhon uair sin.
    
  Thug Teàrlach a thì leis. Bha fàileadh Earl Grey, measgaichte le blàths luchd-leantainn a" choimpiutair, na nèamh do Purdue. "Chan urrainn dhomh leisgeul a ghabhail gu leòr, a Theàrlaich," thuirt e ris a" bhuidealair a shàbhail a bheatha. "Tha nàire orm cho furasta "s a chaidh buaidh a thoirt orm agus mar a ghiùlain mi mi fhìn, uile air sgàth boireannaich mhallaichte."
    
  "Agus airson laigse feise airson roinneadh fada," rinn Teàrlach fealla-dhà na dhòigh thioram. Bha aig Perdue ri gàireachdainn, eadhon ged a bha a chorp a" goirteachadh. "Tha a h-uile càil gu math, a dhuine uasail. Cho fad "s a thig crìoch mhath air a h-uile càil."
    
  "Bidh e," rinn Perdue gàire, a" crathadh làmh Teàrlaich le miotag oirre. "A bheil fios agad cuin a ràinig seo, no an do ghairm Mgr Cleve?"
    
  "Gu mì-fhortanach, chan eil, a dhuine uasail," fhreagair am buidealair.
    
  "Dr. Gould?" dh"fhaighnich e.
    
  "Chan eil, a dhuine uasail," fhreagair Teàrlach. "Gun fhacal. Bidh Sìne air ais a-màireach ma chuidicheas sin."
    
  Rinn Purdue sgrùdadh air an inneal saideal aige, post-d, agus fòn-làimhe pearsanta agus fhuair e iad uile làn ghairmean a chaidh a chall bho Sam Cleave. Nuair a dh"fhàg Teàrlach an seòmar, bha Purdue a" crith. Bha an ìre de mhì-riaghailt a dh" adhbhraich a bheò-ghlacadh le co-aontar Einstein gràineil, agus b" fheudar dha, mar gum biodh, tòiseachadh air an taigh a ghlanadh.
    
  Bha susbaint sporain Lilith air a dheasc. Thug e a baga, a bha air a sgrùdadh mu thràth, don phoileas. Am measg an teicneòlais a bha i a" giùlan, lorg e an inneal-sgaoilidh aice. Nuair a chunnaic e gun deach an co-aontar crìochnaichte a chur gu Ruisea, chaidh cridhe Purdue fodha.
    
  "A Dhia!" ars esan le anail.
    
  Leum Perdue air a chasan sa bhad. Ghabh e srùbag luath de thì agus ruith e gu frithealaiche eile a b" urrainn taic a thoirt do chraolaidhean saideal. Chrath a làmhan fhad "s a bha e a" dèanamh cabhag. Cho luath "s a chaidh an ceangal a stèidheachadh, thòisich Perdue air còdadh mar chuthach, a" triantanachadh an t-sianail fhaicsinneach gus suidheachadh a" ghlacadair a leantainn. Aig an aon àm, lean e an inneal iomallach a bha a" cumail smachd air an nì ris an deach an co-aontar a chur.
    
  "A bheil thu airson cogadh a chluich?" dh"fhaighnich e. "Leig dhomh do chuimhneachadh cò leis a tha thu a" dèiligeadh."
    
    
  * * *
    
    
  Fhad "s a bha Clifton Taft agus a luchd-gleidhidh ag òl martinis gu mì-fhoighidneach agus a" feitheamh gu dùrachdach ri toraidhean an fhàilligeadh prothaideach aca, chaidh an limousine aca chun an ear-thuath a dh"ionnsaigh Tomsk. Bha inneal-sgaoilidh aig Zelda a bha a" cumail sùil air glasan is dàta bualadh a" Valkyrie.
    
  "Ciamar a tha cùisean a" dol?" dh"fhaighnich Taft.
    
  "Tha an luathachadh air an t-slighe cheart an-dràsta. Bu chòir dhaibh a bhith a" tighinn faisg air Mach 1 ann an timcheall air fichead mionaid," thuirt Zelda gu h-uaibhreach. "Tha coltas gun do rinn Hurst a cuid obrach às dèidh a h-uile càil. An do ghabh Wolf a chonbhò fhèin?"
    
  "Chan eil beachd agam," thuirt McFadden. "Dh"fheuch mi ri fios a chur thuige, ach tha am fòn-làimhe aige dheth. A bhith onarach, tha mi toilichte nach fheum mi dèiligeadh ris tuilleadh. Bu chòir dhut a bhith air fhaicinn dè rinn e ri Dr. Gould. Cha mhòr nach robh mi a" faireachdainn duilich air a son."
    
  "Rinn e a chuid fhèin. Is dòcha gun deach e dhachaigh a dh"fheuchainn ris an neach-faire aige a bhualadh," ghruamaich Taft le gàire cam. "Co-dhiù, chunnaic mi Jacobs an-raoir air an trèana, a" cluich le doras mo sheòmair."
    
  "Ceart gu leòr, tha aire ga thoirt dha cuideachd," rinn Bessler gàire, toilichte a àite a ghabhail mar mhanaidsear a" phròiseict.
    
    
  * * *
    
    
  Aig an aon àm, air bòrd a" Valkyrie, dh"fheuch Nina gu cruaidh ri Sam a dhùsgadh. Bha i a" faireachdainn an trèana a" luathachadh bho àm gu àm. Bha a corp ag innse na fìrinn, a" faireachdainn feachdan-G an trèana a bha a" dol ro luath. A-muigh, anns an trannsa, chuala i murmur troimh-chèile na tosgaireachd eadar-nàiseanta. Bha iadsan cuideachd air crathadh an trèana a mhothachadh agus, gun chidsin no bàr faisg air làimh, bha iad a" fàs amharasach mun mhaighstir Ameireaganach agus a chompanaich.
    
  "Chan eil iad an seo. Rinn mi sgrùdadh," chuala i riochdaire nan Stàitean Aonaichte ag ràdh ris a" chòrr.
    
  ""S dòcha gun tèid am fàgail às an dèidh?" mhol riochdaire Sìneach.
    
  "Carson a dhìochuimhnich iad a dhol air bòrd an trèana aca fhèin?" mhol cuideigin eile. An àiteigin anns a" chàr ri thaobh, thòisich cuideigin a" cuir a-mach. Cha robh Nina airson clisgeadh adhbhrachadh le bhith a" soilleireachadh an t-suidheachaidh, ach bhiodh e na b" fheàrr na leigeil leotha uile beachdachadh agus a dhol às an ciall.
    
  A" coimhead a-mach air an doras, rinn Nina gluasad air ceannard Buidheann Lùth Atamach tighinn thuice. Dhùin i e air a cùlaibh gus nach fhaiceadh e corp neo-fhiosrach Wolf Kretschoff.
    
  "A dhuine uasail, is mise an Dr Gould à Alba. Is urrainn dhomh innse dhut dè tha dol, ach feumaidh tu fuireach socair, a bheil thu a" tuigsinn?" thòisich i.
    
  "Dè mu dheidhinn a tha seo?" dh"fhaighnich e gu geur.
    
  "Èist gu faiceallach. Chan e mise do nàmhaid, ach tha fios agam dè tha a" dol, agus feumaidh tu bruidhinn ris an tosgaireachd le mìneachadh fhad "s a dh" fheuchas mi ris an duilgheadas fhuasgladh," thuirt i. Gu slaodach agus gu socair, thug i am fiosrachadh don duine. Chunnaic i e a" fàs nas eagallaiche, ach chùm i a guth cho socair agus cho smachdail "s a b" urrainn dhi. Thionndaidh aodann liath, ach chùm e a shuaimhneas. A" crathadh a chinn ri Nina, dh"fhalbh e gus bruidhinn ris a" chòrr.
    
  Ruith i air ais dhan t-seòmar agus dh'fheuch i ri Sam a dhùsgadh.
    
  "Sam! Dùisg, air sgàth Chrìosd! Tha feum agam ort!" ghlaodh i, a" bualadh Sam tarsainn air a" ghruaidh, a" feuchainn gun a bhith cho eu-dòchasach is gum faodadh i a bhualadh. "Sam! Tha sinn a" dol a bhàsachadh. Tha mi ag iarraidh companaidh!"
    
  "Cumaidh mi companaidh riut," thuirt Wolf gu searbh. Dhùisg e bhon bhuille uamhasach a thug Dima dha agus bha e air leth toilichte an saighdear mafia marbh fhaicinn aig bonn na leapa far an robh Nina crom os cionn Sam.
    
  "A Dhia, a Sheumais, ma bha deagh àm ann a-riamh airson dùsgadh, "s e seo a th" ann," bhruidhinn i gu ìseal, ga bhualadh. Lìon gàire a" Mhadaidh-allaidh Nina le uamhas glan, ga cur na cuimhne cho cruaidh "s a bha e dhi. Shnàig e tarsainn na leapa, aodann fuilteach is mì-mhodhail.
    
  "A bheil thu ag iarraidh barrachd?" rinn e gàire, fuil a" nochdadh air a fhiaclan. "Tha mi gad dhèanamh a" sgreuchail nas cruaidhe an turas seo, nach e?" Rinn e gàire fiadhaich.
    
  Bha e follaiseach nach robh Sam a" freagairt rithe. Shìn Nina gu dìomhair airson khanjali deich òirlich Dima, daga mòrail is marbhtach a bha fo a ghàirdean. Le barrachd misneachd aice a-nis gu robh e aice, cha robh eagal air Nina aideachadh dhi fhèin gun robh i a" cur luach air a" chothrom dìoghaltas a ghabhail air.
    
  "Tapadh leat, Dima," bhruidhinn i gu ìseal agus a sùilean a" socrachadh air a" chreachadair.
    
  Cha robh dùil aice ris an ionnsaigh obann aige. Bha a chorp mòr an aghaidh oir na leapa, deiseil airson a pronnadh, ach fhreagair Nina gu sgiobalta. A" roiligeadh air falbh, sheachain i an ionnsaigh aige agus dh"fhuirich i gus an tuiteadh e air an làr. Tharraing Nina a sgian, ga cur dìreach ri a amhaich, a" sàthadh a" mhèirlich Ruiseanach san deise dhaor. Chaidh an lann a-steach na amhaich agus troimhe. Bha i a" faireachdainn bàrr an stàilinn a" cur na cnhaimh droma na mhuineal às a àite, a" gearradh a chorda droma.
    
  Le irioslachd, cha b" urrainn dha Nina a ghiùlan tuilleadh. Luathaich Valkyrie eadhon nas luaithe, a" putadh a" bhileig air ais na h-amhaich. "Sam!" sgreuch i gus an do bhris a guth. Cha robh e gu diofar, oir bha na riochdairean anns a" chàr-bìdh dìreach cho troimh-chèile. Dhùisg Sam, a shùilean a" dannsa na shùilean. "Dùisg, mallaichte!" sgreuch i.
    
  "Tha mi suas!" rinn e gàire, a" gearan.
    
  "Sham, feumaidh sinn faighinn dhan t-seòmar einnsein sa bhad!" shnìomh i, a" caoineadh ann an clisgeadh an dèidh a deuchainn ùir le Madadh-allaidh. Shuidh Sam suas gus a cumail na h-uchd agus chunnaic e fuil a" dòrtadh bho amhaich an uilebheist.
    
  "Fhuair mi e, a Sheumais," sgreuch i.
    
  Rinn e gàire: "Cha b" urrainn dhomh obair nas fheàrr a dhèanamh."
    
  A" srònaich, sheas Nina suas agus dh"fhuirich i dìreach a h-aodach. "An seòmar einnsein!" thuirt Sam. ""S e seo an aon àite a tha mi cinnteach a tha fosgailte." Nigh is thiormaich iad an làmhan gu sgiobalta ann am basain agus ruith iad gu aghaidh a" Valkyrie. Mar a chaidh iad seachad air na riochdairean, dh"fheuch Nina ri an dèanamh cinnteach, ged a bha i cinnteach gun robh iad uile a" dol a dh"Ifrinn.
    
  Aon uair "s gun robh iad anns an t-seòmar einnsein, rinn iad sgrùdadh cùramach air na solais agus na smachdan a bha a" priobadh.
    
  "Chan eil dad aig seo ri dhèanamh ri ruith an trèana seo," ghlaodh Sam ann an sàrachadh. Tharraing e am fòn aige a-mach às a phòcaid. "O mo Dhia, chan urrainn dhomh a chreidsinn gu bheil seo fhathast ag obair," thuirt e, a" feuchainn ri comharra a lorg. Thog an trèana ìre eile, agus lìon sgreuchail na carbadan.
    
  "Chan urrainn dhut sgreuchail, a Sheumais," rinn i gàire gruamach. "Tha fios agad air sin."
    
  "Chan eil mi a" gairm," chasaich e le neart na h-astar. "A dh"aithghearr cha bhith e comasach dhuinn gluasad. An uairsin tòisichidh ar cnàmhan ri cnàimhneachadh."
    
  Thug i sùil air gu taobh. "Chan fheum mi seo a chluinntinn."
    
  Chuir e an còd a-steach don fhòn aige, an còd a thug Purdue dha gus ceangal ris an t-siostam tracadh saideal, nach robh feumach air cumail suas sam bith airson obrachadh. "Feuch, a Dhè, leig le Purdue seo fhaicinn."
    
  "Chan eil e coltach," thuirt Nina.
    
  Choimhead e oirre le cinnt. "An aon chothrom a th" againn."
    
    
  32
  Mì-riaghailt, Pàirt II
    
    
    
  Ospadal Clionaigeach Rèile - Novosibirsk
    
    
  Bha Olga fhathast ann an staid dhona, ach bha i air a leigeil a-mach às an aonad cùram dian agus bha i a" faighinn seachad air ann an seòmar prìobhaideach air an robh Casper Jacobs a" pàigheadh, a dh"fhan ri taobh a leapa. Bhiodh i a" faighinn mothachadh a-rithist is a" bruidhinn goirid, dìreach airson tuiteam na cadal a-rithist.
    
  Bha e air a lasadh leis gun robh aig Sam agus Nina ri pàigheadh airson na bha an t-seirbheis aige do Black Sun air adhbhrachadh. Chan e a-mhàin gun robh seo a" cur dragh air, ach bha e cuideachd air a lasadh leis gun robh an sgudal Ameireaganach Taft air a bhith beò às an tubaist a bha ri thighinn agus air a chomharrachadh le Zelda Bessler agus an neach-call Albannach sin McFadden. Ach b" e an rud a thug air a dhol thairis air a" chrìch an t-eòlas gum faigheadh Wolf Kretschoff air falbh leis na rinn e do Olga agus Nina.
    
  A" smaoineachadh gu fiadhaich, dh"fheuch an saidheansair iomagaineach ri dòigh a lorg air rudeigin a dhèanamh. Air an taobh shoilleir, cho-dhùin e nach robh a h-uile càil air chall. Chuir e fòn gu Purdue, dìreach mar a rinn e a" chiad uair a bha e a" feuchainn gun sgur ri ruighinn air, ach an turas seo b" e Purdue a fhreagair.
    
  "O mo Dhia! Chan urrainn dhomh a chreidsinn gun d" fhuair mi troimhe thugad," thuirt Casper le anail.
    
  "Tha eagal orm gu bheil mi beagan air mo tharraing air falbh," fhreagair Perdue. "An e seo an Dr. Jacobs?"
    
  "Ciamar a bha fios agad?" dh"fhaighnich Casper.
    
  "Chì mi an àireamh agad air an tracadair saideal agam. A bheil thu còmhla ri Sam?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Chan eil, ach is e sin dìreach as coireach gu bheil mi a" fònadh," fhreagair Casper. Bha e air a h-uile càil a mhìneachadh do Perdue, sìos chun àite far an robh aige fhèin agus Olga a" tighinn far an trèana, agus cha robh beachd aige càit an robh Taft agus a luchd-taic a" dol. "Ach, tha mi a" creidsinn gu bheil an smachd iomallach aig Zelda Bessler airson a" Valkyrie," thuirt Casper ri Perdue.
    
  Rinn am billeanadair gàire ri solas a" priobadh air scrion a choimpiutair. "Mar sin, an e sin a th" ann?"
    
  "A bheil dreuchd agad?" dh"èigh Casper le toileachas. "A Mhgr Perdue, an urrainn dhomh an còd tracadh sin fhaighinn, mas e do thoil e?"
    
  Bha Purdue air ionnsachadh bho bhith a" leughadh teòiridhean an Dr. Jacobs gur e eòlaiche-inntinn a bh" anns an duine ann fhèin. "A bheil peann agad?" Rinn Purdue gàire, a" faireachdainn mar a sheann fhèin, gun chùram a-rithist. Bha e a" làimhseachadh an t-suidheachaidh a-rithist, do-ruigsinneach leis an teicneòlas agus an inntleachd aige, dìreach mar anns na seann làithean. Rinn e sgrùdadh air an t-soidhne bho inneal iomallach Bessler agus thug e an còd tracadh do Casper Jacobs. "Dè tha thu an dùil a dhèanamh?" dh"fhaighnich e do Casper.
    
  "Tha mi an dùil deuchainn a dh"fhàillig a chleachdadh gus dèanamh cinnteach gun tèid a sgrios gu soirbheachail," fhreagair Casper gu fuar. "Mus fhalbh mi, dèan cabhag. Ma tha dad agad ri dhèanamh gus tarraing Valkyrie a lagachadh, a Mhgr Purdue. Tha do charaidean gu bhith a" dol a-steach do ìre cunnartach às nach till iad."
    
  "Guma soirbhich leat, a sheann duine," thuirt Perdue beannachd leis an neach-eòlais ùr aige. Dh"fhaighnich e sa bhad do chomharra na luinge a bha a" gluasad, agus aig an aon àm a" briseadh sìos siostam an rèile air an robh i a" siubhal. Bha e a" dèanamh air a" chrois-rathaid ann am baile Polskaya, far an robh dùil aige Mach 3 a ruighinn.
    
  "Halò?" chuala e bhon neach-labhairt a bha ceangailte ris an t-siostam conaltraidh aige.
    
  "Sam!" dh"èigh Perdue.
    
  "Purdue! Cuidich sinn!" dh"èigh e tron labhraiche. "Tha Nina air chall mothachadh. Tha a" mhòr-chuid de dhaoine air an trèana air chall mothachadh. Tha mi a" call mo fhradharc gu luath, agus tha e coltach ri àmhainn mallaichte an seo!"
    
  "Èist, a Sheumais!" dh"èigh Perdue thairis air. "Tha mi ag ath-stiùireadh meacanaig an rathaid an-dràsta. Fuirich trì mionaidean eile. Cho luath "s a dh"atharraicheas an Valkyrie slighe, caillidh e a ghinealach magnetach agus slaodaidh e sìos!"
    
  "A Iosa Crìosd! Trì mionaidean? Bidh sinn friochte ron àm sin!" sgreuch Sam.
    
  "Trì mionaidean, a Sheumais! Fuirich ort!" dh"èigh Perdue. Aig doras seòmar an fhrithealaiche, thàinig Teàrlach agus Lillian faisg gus faicinn dè bha ag adhbhrachadh an rùsgadh. Bha fios aca na b" fheàrr na bhith a" faighneachd no a" cur bacadh orra, ach dh"èist iad ris an dràma bho chian, a" coimhead uamhasach iomagaineach. "Gu dearbh, tha cunnart bualadh aghaidh ri aghaidh ann a bhith ag atharrachadh nan rèilichean, ach chan eil mi a" faicinn trèanaichean eile an-dràsta," thuirt e ri a dhà neach-obrach. Rinn Lillian ùrnaigh. Shluig Teàrlach gu cruaidh.
    
  Air an trèana, tharraing Sam anail, gun sòlas sam bith fhaighinn anns an t-sealladh-tìre reòthte a leaghadh fhad "s a bha an Valkyrie a" dol seachad. Thog e Nina gus a toirt beò a-rithist, ach bha a chorp cho trom ri carbad 16-chuibhleach, agus cha b" urrainn dha gluasad nas fhaide. "Mach 3 ann am beagan dhiog. Tha sinn uile marbh."
    
  Nochd soidhne airson Polskaya air beulaibh an trèana agus chaidh e seachad orra ann am priobadh na sùla. Chùm Sam anail, a" faireachdainn a chuideam fhèin ag àrdachadh gu luath. Cha b" urrainn dha dad fhaicinn tuilleadh, nuair a chuala e gu h-obann cling suidse rèile. Bha e coltach gu robh an Valkyrie a" dol far na rèile air sgàth briseadh obann anns an raon magnetach, ach chùm Sam grèim air Nina. Bha an aimhreit uabhasach mòr, agus chaidh cuirp Sam agus Nina a thilgeil a-steach do uidheamachd an t-seòmair.
    
  Mar a bha eagal air Sam, an dèidh cilemeatair eile, thòisich am Valkyrie a" dol far na rèile. Bha e dìreach a" gluasad ro luath airson fuireach air na rèilichean, ach aig an ìre seo bha e air slaodadh sìos gu leòr airson luathachadh gu astar fo ìre àbhaisteach. Chruinnich e a mhisneachd agus chuir e corp neo-fhiosrach Nina na dhèidh, a" còmhdach a cinn le a làmhan. Lean tubaist mhòrail, agus an uairsin an soitheach fo shealbh dheamhan a" dol fodha aig astar iongantach fhathast. Phasg an tubaist bodhar an inneal na leth, a" leigeil às na pleitean fon uachdar a-muigh.
    
  Nuair a dhùisg Sam ri taobh nan rèilichean, b" e a" chiad smuain aige a h-uile duine fhaighinn a-mach às an sin mus loisgeadh an connadh a-mach. B" e connadh niùclasach a bh" ann, às dèidh a h-uile càil, smaoinich e. Cha robh Sam na eòlaiche air dè na mèinnirean a b" luaineach, ach cha robh e airson cothrom sam bith a ghabhail le thorium. Ach, fhuair e a-mach gun robh a chorp air fàiligeadh gu tur, agus nach b" urrainn dha gluasad òirleach. Na shuidhe an sin ann an deigh Siberia, thuig e cho gu tur a-mach à àite a bha e a" faireachdainn. Bha cuideam tunna fhathast air a chorp, agus mionaid air ais bha e ga ròstadh beò, agus a-nis bha e fuar.
    
  Mean air mhean, shnàig cuid de na buill den tosgaireachd a thàinig beò a-mach air an t-sneachda reòta. Choimhead Sam fhad "s a thàinig Nina gu a ciad-fàthan mean air mhean agus a" leigeil leatha gàire a dhèanamh. Bha a sùilean dorcha a" crathadh fhad "s a bha i ga choimhead. "Sam?"
    
  ""S e, a ghràidh," chasaich e agus rinn e gàire. "Às dèidh a h-uile càil, tha Dia ann."
    
  Rinn i gàire agus sheall i suas air an speur liath os a cionn, a" leigeil anail a-mach le faochadh agus pian. Le taing, thuirt i, "Tapadh leat, Purdue."
    
    
  33
  Saoradh
    
    
    
  Dùn Èideann - trì seachdainean an dèidh sin
    
    
  Fhuair Nina làimhseachadh ann an goireas meidigeach iomchaidh às dèidh dhi fhèin agus an fheadhainn eile a thàinig beò às a bhith air an togail le heileacoptair leis na leòintean uile aice. Thug e trì seachdainean dhi fhèin agus do Sam tilleadh a Dhùn Èideann, far an robh an toiseach aca na Raichtisusis. Ann an oidhirp ath-cheangal ri a charaidean, chuir Purdue air dòigh gum biodh companaidh mhòr solair bìdh a" cur air dòigh dìnnear gus am biodh e dèidheil air na h-aoighean aige.
    
  Ainmeil airson a neo-àbhaisteachd, shuidhich Perdue ro-shealladh nuair a thug e cuireadh don bhan-taighe agus don bhùidealair aige gu dìnnear prìobhaideach. Bha Sam agus Nina fhathast a" caitheamh dubh is gorm, ach bha iad sàbhailte.
    
  "Tha mi a" creidsinn gu bheil e iomchaidh deoch-slàinte a thoirt," thuirt e, a" togail a fhlùit champagne criostail. "Do mo thràillean dìcheallach agus dìleas, Lily agus Teàrlach."
    
  Rinn Lily gàire fhad "s a bha Teàrlach a" cumail aodann gun ghluasad. Phut i e anns na h-asnaichean. "Gàire."
    
  "Aon uair na bhuidealair, an-còmhnaidh na bhuidealair, a Lillian ghràdhach," fhreagair e gu h-ìoranta, ag adhbhrachadh gun gàireachdainn càch.
    
  "Agus mo charaid Daibhidh," thuirt Sam. "Leig leis làimhseachadh fhaighinn san ospadal a-mhàin agus leig leis cùram dachaigh a leigeil seachad gu bràth!"
    
  "Amen," dh"aontaich Perdue, a shùilean fosgailte.
    
  "Co-dhiù, an do chaill sinn dad fhad "s a bha sinn a" faighinn seachad air ann an Novosibirsk?" dh"fhaighnich Nina le beul làn caviar agus briosgaid shaillte.
    
  "Chan eil dragh agam," shlaod Sam a ghuailnean, a" slugadh a champagne gus an uisge-beatha aige a lìonadh.
    
  ""S dòcha gum bi seo inntinneach dhuibh," dh"innis Perdue dhaibh, le deàrrsadh na shùil. "Bha e air na naidheachdan an dèidh bàs is leòntan an tubaist trèana. Chlàraich mi e an latha an dèidh dhuibh a bhith air ur leigeil a-steach don ospadal an sin. Thigibh ga fhaicinn."
    
  Thionndaidh iad chun sgrion coimpiutair-uchd, a bha aig Perdue na shuidhe air a" bhàr a bha fhathast loisgte. Thug Nina osna mhòr agus phut i Sam nuair a chunnaic i an aon neach-aithris a rinn an sgeulachd trèana taibhse a chlàr i airson Sam. Bha fo-thiotal aige.
    
  Às dèidh tagraidhean gun do mharbh trèana taibhse dithis dheugairean air slighean-rèile fàsail beagan sheachdainean air ais, tha an neach-aithris seo a" toirt thugad an rud do-chreidsinneach a-rithist.
    
  Air cùl na boireannaich, air a" chùl, bha baile-mòr Ruiseanach air an robh Tomsk.
    
  Chaidh cuirp mhilleadh an t-seann-mharaiche Ameireaganach Clifton Taft, an saidheansair Beilgeach Dr. Zelda Bessler, agus an tagraiche àrd-bhàillidh Albannach an t-Urramach Lance McFadden a lorg air loidhne-rèile an-dè. Thuirt muinntir an àite gun robh iad air locomotaibh fhaicinn a" nochdadh a-mach à àite sam bith, agus gun robh triùir luchd-tadhail a" coiseachd air na rèilichean às dèidh don limousine aca briseadh sìos.
    
  ""S e cuislean electromagnetic a nì e," rinn Purdue gàire bhon chathair aige aig a" chunntair.
    
  Chàin Àrd-bhàillidh Tomsk, Vladimir Nelidov, an tubaist ach mhìnich e nach robh coltas an trèana-taibhse ach mar thoradh air an trèana a" siubhal tron t-sneachda throm an-dè. Mhìnich e nach robh dad neo-àbhaisteach mun tachartas uamhasach agus gur e dìreach tubaist mì-fhortanach a bh" ann air sgàth droch fhradharc.
    
  Chuir Perdue dheth e agus chrath e a cheann, le gàire.
    
  "Tha e coltach gun do dh"iarr an Dr Jacobs cuideachadh bho cho-obraichean bràthair-athar nach maireann Olga ann an Comann Dìomhair Fiosaigs na Ruis," rinn Perdue gàire, a" cuimhneachadh gun robh Kasper air iomradh a thoirt air an deuchainn fiosaigs a dh"fhàillig ann an agallamh Sam.
    
  Shùg Nina a seire. "Bu mhath leam a bhith comasach air a ràdh gu bheil mi duilich, ach chan eil. A bheil sin gam dhèanamh na dhroch dhuine?"
    
  "Chan eil," fhreagair Sam. ""S e naomh a th" annad, naomh a gheibh tiodhlacan bhon bhuidheann Ruiseanach airson am prìomh cho-fharpaiseach aca a mharbhadh le daga mallaichte." Dhùisg an aithris aige barrachd gàire na bha i an dùil.
    
  "Ach san fharsaingeachd, tha mi toilichte gu bheil an Dr. Jacobs ann am Belarus a-nis, fada bho na h-iolairean aig uaislean nan Nadsaidhean," thug Perdue osna. Choimhead e air Sam agus Nina. "Tha fios aig Dia gun do rinn e dìoladh airson a ghnìomhan mìle uair le bhith gam ghairm, air dhòigh eile cha bhiodh fios agam gu robh sibh ann an cunnart."
    
  "Na cuir às do do chiont fhèin, a Pherdue," chuir Nina na chuimhne dha. ""S e aon rud a th" ann gun tug e rabhadh dhut, ach rinn thu co-dhiù an co-dhùnadh cudromach airson do chiont a dhèanamh suas."
    
  Rinn i sùil gheur: "Fhreagair thu."
    
    
  DEIREADH
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Masg Bhabilonach
    
    
  Dè an ciall a th" ann am faireachdainnean nuair nach eil aghaidh ann?
    
  Càit a bheil an Duine Dall a" falbh nuair nach eil ann ach dorchadas is tuill, falamh mun cuairt?
    
  Càit a bheil an Cridhe a" bruidhinn gun an teanga a" saoradh a bilean gus beannachd fhàgail?
    
  Càite an urrainn dhut fàileadh milis nan ròsan agus anail leannain a chluinntinn nuair nach eil fàileadh bhreug ann?
    
  Ciamar a chanas mi e?
    
  Ciamar a chanas mi e?
    
  Dè tha iad a" falach air cùl am masgaichean?
    
  Nuair a bhios an aghaidhean falaichte agus an guthan air an èigneachadh?
    
  A bheil iad a" cumail suas na Nèamhan?
    
  No an sealbhaich iad Ifrinn?
    
    - Masque de Babel (timcheall air 1682 - Versailles)
    
    
    Caibideil 1 - An Duine a' Loisgeadh
    
    
  Rinn Nina priobadh farsaing.
    
  Dh"èist a sùilean ri a synapses fhad "s a bha a cadal ag atharrachadh gu cadal REM, ga gèilleadh do ghreim chruaidh a fo-mhothachaidh. Ann an seòmar prìobhaideach aig Ospadal Oilthigh Heidelberg, bha na solais air an oidhche anmoch, far an deach an Dr Nina Gould a leigeil a-steach gus dèiligeadh, cho math "s a b" urrainn dhi, ri buaidhean uamhasach tinneas rèididheachd. Gus a-nis, bha e duilich faighinn a-mach dè cho dona "s a bha a cùis dha-rìribh, leis gun robh an duine a bha còmhla rithe air mì-riochdachadh a dhèanamh air ìre an nochdaidh dhi. B" e an rud as fheàrr a b" urrainn dha a ràdh gun d" fhuair e i a" coiseachd tro thunailean fon talamh Chernobyl airson uairean a thìde nas fhaide na b" urrainn do chreutair beò sam bith faighinn seachad air.
    
  "Cha d"innis e a h-uile càil dhuinn," dhearbh Banaltram Barken dha buidheann bheag de luchd-obrach fo-òrdanaichte, "ach bha amharas làidir agam nach robh e eadhon leth de na dh"fheumadh an Dr Gould fhulang shìos an sin mus do thuirt e gun d" fhuair e i." Shrug i agus thug i osna. "Gu mì-fhortanach, mura b" urrainn dhuinn a chur an grèim airson eucoir nach eil fianais againn air, b" fheudar dhuinn a leigeil air falbh agus dèiligeadh ris a" bheagan fiosrachaidh a bh" againn."
    
  Bha an co-fhaireachdainn èigneachail a" cluich air aghaidhean nan oileanach-obrach, ach cha robh iad ach a" falach an leamhas oidhcheil le aghaidhean proifeasanta. Sheinn an fhuil òg airson saorsa an taigh-seinnse, far an robh a" bhuidheann mar as trice a" cruinneachadh às deidh an t-seata aca, no airson gabhail ri an leannanan aig an àm seo den oidhche. Cha robh foighidinn aig Sister Barken airson an mì-chinnt agus bha i ag ionndrainn companaidh a co-aoisean, far am b" urrainn dhi breithneachaidhean fìrinneach, cinnteach a cho-roinn leis an fheadhainn a bha a cheart cho teisteanasach agus dìoghrasach mu leigheas.
    
  Bha a sùilean mòra gan sgrùdadh aon às dèidh a chèile fhad "s a bha i ag innse mu staid an Dotair Gould. Bha oiseanan a bilean tana a" cromadh sìos, a" cur an cèill an mì-thoileachas a bha i tric a" nochdadh na guth geur, ìosal nuair a bha i a" bruidhinn. A bharrachd air a bhith na seann shaighdear geur ann an cleachdadh meidigeach na Gearmailt a bha air a chleachdadh aig Oilthigh Heidelberg, bha i cuideachd ainmeil mar neach-breithneachaidh gu math sgoinneil. Bha e na iongnadh dha na co-obraichean aice nach do chuir i dragh oirre a dreuchd a leasachadh le bhith na lighiche no eadhon na comhairliche maireannach.
    
  "Dè an seòrsa suidheachadh a th" innte, a Phiuthar Barken?" dh"fhaighnich a" bhanaltram òg, a" cur iongnadh air a" bhanaltram leis an ùidh fhìor a nochd i. Thug an stiùiriche fallain, leth-cheud bliadhna a dh"aois, mionaid airson freagairt, a" coimhead cha mhòr toilichte gun deach ceist fhaighneachd dhi an àite a bhith a" caitheamh na h-oidhche gu lèir a" coimhead a-steach do shùilean coma nan daoine goirid leis an tiotal.
    
  "Uill, sin a h-uile rud a fhuair sinn a-mach bhon duine Gearmailteach a thug an seo i, Banaltram Marks. Cha d" fhuair sinn dearbhadh sam bith a thaobh adhbhar a tinneis ach na dh"innis an duine dhuinn." Leig i osna, air a sàrachadh leis an dìth fiosrachaidh mu staid an Dr Gould. "Chan urrainn dhomh a ràdh ach gu bheil coltas ann gun deach a sàbhaladh ann an àm airson làimhseachadh fhaighinn. Ged a tha a h-uile comharradh de phuinnseanachadh géar oirre, tha coltas gu bheil a corp comasach air sabaid gu riarachail... airson a-nis."
    
  Chrath am Banaltram Marks a ceann, gun aire a thoirt do fhreagairtean èibhinn a co-obraichean. Bha seo inntinneach dhi. Às dèidh a h-uile càil, bha i air mòran a chluinntinn mun Nina Gould seo bhona màthair. An toiseach, a" breithneachadh bhon dòigh anns an robh i a" bruidhinn mu deidhinn, bha i den bheachd gun robh a màthair eòlach air an neach-eachdraidh bheag Albannach. Ach, cha b" fhada gus an do thuig an oileanach meidigeach Marlene Marks nach robh a màthair ach na leughadair dìleas de leabhraichean-latha agus dà leabhar Gould. Mar sin, bha Nina Gould na seòrsa de neach ainmeil na taigh.
    
  An e seo turas dìomhair eile aig an neach-eachdraidh, coltach ris na turasan air an do bhruidhinn i goirid na leabhraichean? Bha Marlene tric a" faighneachd carson nach do sgrìobh an Dr Gould barrachd mu na tachartasan aice leis an rannsachair agus innleadair ainmeil à Dùn Èideann, Daibhidh Purdue, an àite sin a" toirt iomradh air na mòran thursan aice. An uairsin bha an ceangal ainmeil aice leis an neach-naidheachd rannsachaidh ainmeil Sam Cleave, mu dheidhinn an robh an Dr Gould air sgrìobhadh. Cha do bhruidhinn màthair Marlene mu Nina mar charaid teaghlaich a-mhàin ach bhruidhinn i cuideachd air a beatha mar gum biodh an neach-eachdraidh spionnadh na opera siabann coiseachd.
    
  Cha robh ann ach ceist ùine mus do thòisich màthair Marlene a" leughadh leabhraichean mu Sam Cleave, no an fheadhainn a dh"fhoillsich e, nam biodh e dìreach airson barrachd ionnsachadh mu na seòmraichean eile ann an taigh-mòr mòr nan Goulds. "S ann air sgàth na h-ùmhlachd seo a chùm a" bhanaltram dìomhaireachd mu fhuirich Gould ann an Heidelberg, le eagal gum biodh a màthair a" cur air dòigh caismeachd aon-bhoireannaich gu sgiath an iar den ghoireas meidigeach bhon 14mh linn gus gearan a dhèanamh mu a prìosanachadh no rudeigin mar sin. Thug seo air Marlene gàire a dhèanamh rithe fhèin, ach, a" cur fearg Bhanaltram Barken ann an cunnart, dh"fholaich i a dibhearsain.
    
  Cha robh fios aig buidheann de dh"oileanaich meidigeach mun cholbh shnàigeach de leòintich a" tighinn faisg air an t-seòmar èiginn air an làr gu h-ìosal. Fon casan, bha sgioba de dh"òrdairean is banaltraman oidhche a" cuairteachadh òganach sgreuchail a dhiùlt a bhith ceangailte ri gurney.
    
  "Feuch, a dhuine uasail, feumaidh tu stad a chur air sgreuchail!" phlèid a" bhanaltram-chìsean air an duine, a" bacadh a shlighe sgriosail le a corp car mòr. Ruith a sùilean gu aon de na h-òrdairean, armaichte le stealladh succinylcholine, a" tighinn faisg gu dìomhair air an neach-fulang loisgte. Thug an sealladh uamhasach den duine a" caoineadh air an dithis bhall ùr den luchd-obrach tachdadh, is gann gun do chùm iad an anail fhad "s a bha iad a" feitheamh ris a" bhanaltram-chìsean an ath òrdugh aice a ghlaodhadh. Ach, airson a" mhòr-chuid dhiubh, b" e seo suidheachadh clisgeadh àbhaisteach, ged a bha gach suidheachadh eadar-dhealaichte. Mar eisimpleir, cha robh iad a-riamh air tachairt ri neach-fulang loisgte a" ruith a-steach don t-seòmar èiginn, gun luaidh air fear fhathast a" smocadh fhad "s a bha e a" sleamhnachadh, a" call pìosan feòla bhon bhroilleach agus bhon bhroinn aige air an t-slighe.
    
  Bha trithead "s a còig diogan a" faireachdainn mar dhà uair a thìde do luchd-obrach meidigeach na Gearmailt a bha troimh-chèile. Goirid às deidh don bhoireannach mhòr an neach-fulang a ghluasad, dh"fhàs a cheann agus a bhroilleach dubh, stad na sgreuchail gu h-obann, agus an àite sin chualas fuaimean tachdadh.
    
  "Oideam nan slighean-adhair!" dh"èigh i le guth cumhachdach a chluinneadh air feadh an t-seòmair èiginn. "Cuir an tiùba a-steach, sa bhad!"
    
  Ruith banaltram fireann, crom, air adhart, a" cur an t-snàthaid ann an craiceann crùbach, tachdadh an duine, agus a" putadh an steallaire gun stad. Rinn e gàire nuair a bhris an steallaire a-steach do chraiceann an euslaintich bhochd, ach b" fheudar a dhèanamh.
    
  "O mo Dhia! Tha an fhàileadh sin gràineil!" shnìomh aon de na banaltraman fo a h-anail, a" tionndadh ri a co-obraiche, a chrath a ceann ann an aonta. Chòmhdaich iad an aghaidhean le an làmhan airson mionaid gus an anail a ghlacadh fhad "s a bha fàileadh feòil bruichte a" toirt ionnsaigh air na ciad-fàthan aca. Cha robh e glè phroifeasanta, ach cha robh annta ach daoine, às dèidh a h-uile càil.
    
  "Thoir e gu OR B!" rinn boireannach làidir tàirneanach ri a luchd-obrach. "Schnell! Tha e ann an grèim-cridhe, a dhaoine! Gluaisibh!" Chuir iad masg ocsaidean air an euslainteach a bha a" faighinn grèim nuair a lagaich a cho-leanailteachd. Cha do mhothaich duine an seann duine àrd ann an còta dubh a" leantainn na dhèidh. Dhorchaich a sgàil fhada, shìnte glainne an dorais ghlan far an robh e na sheasamh, a" coimhead a" chlosaich smocach ga rothladh air falbh. Bha a shùilean uaine a" deàrrsadh bho fo oir a ad fhailt, agus bha a bhilean tioram a" gàireachdainn ann an call.
    
  A dh"aindeoin a" mhì-riaghailt anns an t-seòmar èiginn, bha fios aige nach biodh e air a mhothachadh, agus mar sin shleamhnaich e tron doras gus tadhal air an t-seòmar-ghleusaidh air a" chiad làr, beagan throighean air falbh bhon raon fàilte. Aon uair "s gun robh e a-staigh, sheachain e a bhith air a lorg le bhith a" seachnadh deàrrsadh soilleir nan solais bheaga os cionn nam beingidhean. Leis gur e meadhan na h-oidhche a bh" ann, is dòcha nach robh luchd-obrach meidigeach anns an t-seòmar-ghleusaidh, agus mar sin rug e air paidhir ghùnaichean agus chaidh e chun an fhras. Ann an aon de na bothain dhorcha, chuir an seann duine dheth a chuid aodaich.
    
  Fo na bulban beaga cruinn os a chionn, nochd a chruth cnàimheach, pùdarrach anns an fhaileas anns a" Plexiglas. Grànda agus caol, bha a chasan fada air an deise a leigeil dheth agus èideadh cotain a chur air. Bha anail throm a" sèideadh fhad "s a bha e a" gluasad, ag atharrais air inneal-fuadain air a chòmhdach ann an craiceann android, a" pumpadh lionn uisgeachaidh tro na h-altan aige rè gach gluasad. Nuair a thug e dheth a fedora gus a chur na àite le ad, bha a chlaigeann mì-chruthach ga mhaslachadh anns a" Plexiglas sgàthanach. Shoilleirich ceàrn an t-solais gach clais agus puing na chlaigeann, ach chùm e a cheann air a chlaonadh cho mòr "s a b" urrainn dha fhad "s a bha e a" feuchainn ris a" chaip. Cha robh e airson aghaidh a thoirt air a lochd as motha, a mhì-chumadh as cumhachdaiche - a neo-aodann.
    
  Cha robh ach a shùilean air an nochdadh air aodann daonna, air an cruthachadh gu foirfe ach aonaranach nan àbhaist. Cha b" urrainn don t-seann duine nàire a ghiùlan a bhith air a mhaslachadh leis a" mhac-samhail aige fhèin, a chnàmhan-gruaidhe a" frèamadh a fheartan gun abairt. Eadar a bhilean cha mhòr nach robh ann agus os cionn a bheul tana, cha robh ach toll ann, agus cha robh ach dà sgàineadh bheag nan cuinnlean-sròin. B" e am pàirt mu dheireadh den chleòc seòlta aige masg lannsaireachd, a" crìochnachadh a chleas gu grinn.
    
  Cheartaich e a sheasamh le bhith a" cur a dheise a-steach don chlòsaid as fhaide air falbh an aghaidh balla an ear agus dìreach a" dùnadh an dorais chumhang.
    
  "Falbh," mhùmhlaich e.
    
  Chrath e a cheann. Chan eil, bha a dhual-chainnt ceàrr. Ghlan e a sgòrnan agus stad e gus a smuaintean a chruinneachadh. "Abend." Chan eil. A-rithist. "Ah, lùbte," thuirt e nas soilleire agus dh"èist e ri a ghuth garbh. Bha an stràc cha mhòr ann; bha oidhirp no dhà aige fhathast.
    
  "Falbh air falbh," thuirt e gu soilleir agus gu h-àrd nuair a dh"fhosgail doras an t-seòmair-ghleusaidh. Ro fhadalach. Chùm e anail gus am facal a ràdh.
    
  "Abend, Herr Doktor," rinn an t-òrdail gàire nuair a chaidh e a-steach, a" dol a-steach don t-seòmar ri thaobh gus na fualain a chleachdadh. "Wie geht"s?"
    
  "Giblets, giblets," fhreagair an seann duine gu cabhagach, air a shocrachadh le neo-fhiosrachd na banaltram. Ghlan e a sgòrnan agus chaidh e chun an dorais. Bha e anmoch, agus bha gnìomhachas gun chrìochnachadh aige fhathast a thaobh an neach ùr teth.
    
  Le nàire cha mhòr air an dòigh bheathachail a chleachd e gus an òganach a lean e dhan t-seòmar èiginn a lorg, chrom e a cheann air ais agus shnìomh e an èadhar. Thug am fàileadh eòlach sin air a leantainn, mar shiorc a" leantainn fala gun stad thar mìltean de dh"uisge. Cha do phàigh e mòran aire do bheannachdan modhail an luchd-obrach, luchd-glanaidh, agus dotairean na h-oidhche. Ghluais a chasan le aodach orra gun fhuaim, ceum air cheum, agus e ag ùmhlachd do fhàileadh làidir feòil loisgeach agus dì-ghalaran a bha a" dol tro a shròinean.
    
  "Seòmar 4," bhruidhinn e gu ìosal fhad "s a bha a shròn ga stiùireadh gu clì a dh"ionnsaigh snaim-T. Bhiodh e air gàire a dhèanamh-nam b" urrainn dha. Shnàig a chorp caol sìos trannsa an aonaid losgaidh far an robh an duine òg ga làimhseachadh. Bho chùl an t-seòmair, chuala e guthan an dotair agus nan nursaichean ag ainmeachadh cothroman an euslaintich a bhith beò.
    
  "Mairidh e beò, ge-tà," thuirt an dotair fireann le osna co-fhaireachdainn, "chan eil mi a" smaoineachadh gum bi e comasach dha gnìomhan aodainn a chumail-feartan, seadh, ach bidh a chiall fàileadh is blas air a lagachadh gu buan."
    
  "A bheil aodann fhathast air fo sin uile, a Dhotair?" dh"fhaighnich a" bhanaltram gu sàmhach.
    
  ""S e, ach is gann, oir bheir an milleadh air a" chraiceann air na feartan aige... uill... sgaoileadh nas doimhne na aodann. Bidh a shròn neo-mhìnichte, agus bidh a bhilean," thuirt e leisg, a" faireachdainn truas fìor airson an òganaich tharraingich air a" chead dràibhidh a bha air a ghleidheadh gu ìre mhòr na sporan loisgte, "air falbh. Bochd an leanaibh. Chan eil e ach seachd bliadhna fichead a dh'aois, agus tha seo a" tachairt dha."
    
  Chrath an dotair a cheann cha mhòr do-fhaicsinneach. "Mas e do thoil e, Sabina, thoir beagan faochadh-pian IV dhut agus tòisich air ath-chur lionntan gu sgiobalta."
    
  ""Seadh, a Dhotair." Leig i osna agus chuidich i a co-obraiche gus an dreasa a chruinneachadh. "Feumaidh e masg a chaitheamh airson a" chòrr de a bheatha," thuirt i, gun a bhith a" bruidhinn ri duine gu sònraichte. Tharraing i a" chairt nas fhaisge, le bannan steirile agus fuasgladh saline. Cha robh iad mothachail air làthaireachd choimheach an neach-ionnsaigh a" coimhead a-steach bhon talla, a" faicinn an targaid aige tron sgàineadh a bha a" dùnadh gu slaodach san doras. Cha do theich ach aon fhacal às, gu sàmhach.
    
  "Masg".
    
    
  Caibideil 2 - Fuadach Purdue
    
    
  Le beagan mì-chofhurtachd, choisich Sam gu socair tro ghàrraidhean farsaing taigh-òsta prìobhaideach faisg air Dùn Dè, fo speuran Albannach a" beucaich. Às dèidh a h-uile càil, an robh sealladh sam bith eile ann? A-staigh, ge-tà, bha e a" faireachdainn math. Falamh. Bha uimhir air tachairt dha fhèin agus dha charaidean o chionn ghoirid is gun robh e na iongnadh nach robh dad aige ri smaoineachadh mu dheidhinn, airson atharrachadh. Bha Sam air tilleadh à Casachstàn seachdain air ais agus cha robh e air Nina no Purdue fhaicinn bho thill e gu Dùn Èideann.
    
  Chaidh innse dha gun robh Nina air a bhith air a leòn gu dona bho bhith fosgailte do rèididheachd agus gun robh i san ospadal sa Ghearmailt. Às dèidh dha a charaid ùr, Detlef Holzer, a chur ga lorg, dh'fhuirich e ann an Casachstàn airson grunn làithean agus cha b' urrainn dha naidheachd sam bith fhaighinn mu staid Nina. A rèir choltais, chaidh Dave Perdue a lorg san aon àite ri Nina cuideachd, ach chaidh a chumail fo smachd le Detlef airson a ghiùlan ionnsaigheach neònach. Ach gu ruige seo, b' e beachd-bharail a bha seo cuideachd aig a' char as fheàrr.
    
  Bha Perdue fhèin air fios a chur gu Sam an latha roimhe gus innse dha mun phrìosan aige fhèin aig Ionad Rannsachaidh Meidigeach Sinclair. Bha Ionad Rannsachaidh Meidigeach Sinclair, air a mhaoineachadh agus air a ruith leis a" Renegade Brigade, na charaid dhìomhair aig Perdue anns a" bhlàr roimhe an aghaidh Òrdugh na Grèine Duibhe. Thachair gun robh a" bhuidheann air a dhèanamh suas de sheann bhuill den Ghrèin Dhubh - reubaltaich, mar a chanadh, bhon chreideamh ris an robh Sam air a dhol a-steach grunn bhliadhnaichean roimhe sin. Bha na h-obraichean aige dhaibh tearc agus fada eadar, leis nach robh feum aca air fiosrachadh ach bho àm gu àm. Mar neach-naidheachd rannsachaidh glic agus èifeachdach, bha Sam Cleave air leth luachmhor don Bhriogàid san t-seagh seo.
    
  A bharrachd air an fhear mu dheireadh, bha e saor a bhith ag obair mar a thogradh e agus a" leantainn air adhart leis an obair neo-cheangailte aige fhèin nuair a thogradh e. Sgìth de bhith a" dèanamh rud sam bith cho cruaidh ris a" mhisean mu dheireadh aige uair sam bith a dh" aithghearr, cho-dhùin Sam an ùine a ghabhail gus tadhal air Purdue anns an ospadal-inntinn air an robh an neach-rannsachaidh neònach air tadhal an turas seo.
    
  Cha robh mòran fiosrachaidh ann mu stèidheachd Sinclair, ach bha sròn aig Sam airson fàileadh feòla fon mhullach. Mar a bha e a" tighinn faisg, mhothaich e gu robh na h-uinneagan air an treas làr de cheithir làir an togalaich dùinte.
    
  "Tha mi a" geall gu bheil thu ann an aon de na seòmraichean seo, a Phurdue?" Rinn Sam gàire leis fhèin agus e a" dol a dh"ionnsaigh prìomh dhoras na togalaich eagallach leis na ballachan ro-gheala aige. Ruith crith tro chorp Sham agus e a" dol a-steach don talla. "O mo Dhia, a bheil Taigh-òsta California a" dèanamh aithris air Stanley Much?"
    
  "Madainn mhath," chuir an neach-fàilteachaidh beag, bàn fàilte air Sam. Bha a gàire fìor. Bha a choltas cruaidh, dorcha a" cur iongnadh oirre sa bhad, eadhon ged a bha e sean gu leòr airson a bhith na bràthair mòran na bu shine no na uncail cha mhòr ro shean.
    
  ""S e sin a tha ceart, a bhean òg," dh"aontaich Sam gu deònach. "Tha mi an seo a choinneachadh ri Daibhidh Perdue."
    
  Rinn i gàire gruamach, "Cò dha a tha am flùr seo, a dhuine uasail?"
    
  Rinn Sam dìreach priobadh agus leig e a làmh dheas sìos gus an rèiteachadh fhlùraichean fhalach fon chunntair. "Sss, na innis dha. Tha gràin aige air clòbh-fhleasg."
    
  "Um," thuirt i le stad, gu math mì-chinnteach, "tha e ann an seòmar 3, dà làr suas, seòmar 309."
    
  "Tha," rinn Sam gàire agus fead e agus e a" dol a dh"ionnsaigh an staidhre air a chomharrachadh ann an geal is uaine-"Uàrd 2, Uàrd 3, Uàrd 4"-a" crathadh a" bhouquet gu leisg agus e a" dìreadh. Anns an sgàthan, bha e gu math toilichte le sùil atharrachail boireannaich òig troimh-chèile, fhathast a" feuchainn ri faighinn a-mach dè an adhbhar a bha na flùraichean ann.
    
  "Seadh, dìreach mar a shaoil mi," bhruidhinn Sam gu ìosal is e a" lorg talla air taobh deas an àrd-ùrlair far an robh an aon shoidhne uaine is geal èideadh ag ràdh "Uàrd 3." "Làr craicte leis na bàraichean, agus is e Perdue am màir."
    
  Gu dearbh, cha robh an t-àite coltach ri ospadal idir. Bha e nas coltaiche ri cruinneachadh de dh"oifisean is chleachdaidhean meidigeach ann an ionad bhùthan mòr, ach dh"fheumadh Sam aideachadh gun robh e den bheachd nach robh an t-uabhas ris an robh dùil beagan mì-chofhurtail. Cha robh e a" faicinn daoine ann an gùintean geala ospadail no cathraichean-cuibhle a" giùlan an fheadhainn leth-mharbh is cunnartach an àite sam bith. Eadhon an luchd-obrach meidigeach, nach b" urrainn dha aithneachadh ach leis na còtaichean geala aca, bha iad a" coimhead gu math socair agus fìrinneach.
    
  Chrath iad an cinn agus chuir iad fàilte chridheil air nuair a chaidh e seachad orra, gun cheist sam bith fhaighneachd mu na flùraichean a bha na làimh. Rinn an aideachadh seo dì-meas air àbhachdas Sam, agus thilg e am bouquet dhan bhin sgudail as fhaisge dìreach mus do ràinig e an seòmar a chaidh a shònrachadh dha. Bha an doras dùinte, gu dearbh, oir bha e suidhichte ann an làr le bàraichean, ach bha Sam air a bheò-ghlacadh nuair a fhuair e a-mach gun ghlas. Bha taobh a-staigh an t-seòmair eadhon nas iongantaiche.
    
  A bharrachd air aon uinneag le cùirtearan troma agus dà chathair-armachd shòghail bhog, cha robh dad eile an seo ach brat-ùrlair. Sgan a shùilean dorcha an seòmar neònach. Cha robh leabaidh ann agus prìobhaideachd seòmar-ionnlaid prìobhaideach. Shuidh Purdue le a dhruim ri Sam, a" coimhead a-mach air an uinneig.
    
  "Cho toilichte gun tàinig thu, a sheann duine," thuirt e san aon ghuth sunndach, beairteach-na-Dia a chleachd e mar as trice le aoighean na thaigh mhòr.
    
  ""S e mo thoileachas," fhreagair Sam, fhathast a" feuchainn ri fuasgladh fhaighinn air tòimhseachan an àirneis. Thionndaidh Purdue ris, a" coimhead fallain agus socair.
    
  "Suidh sìos," dh"iarr e air an neach-aithris troimh-chèile, agus bha aodann a" moladh gun robh e a" sganadh an t-seòmair airson biastagan no stuthan-spreadhaidh falaichte. Shuidh Sam. "Mar sin," thòisich Perdue, "càit a bheil na flùraichean agam?"
    
  Sheall Sam sùil gheur air Purdue. "Shaoil mi gu robh cumhachdan smachd inntinn agam?"
    
  Cha robh coltas gu robh Perdue air a shàrachadh le aithris Sam, rudeigin a bha fios aca le chèile ach nach robh ceachtar dhiubh ag aontachadh. "Chan eil, chunnaic mi thu a" coiseachd sìos an t-slighe-chaol leis nad làimh, gun teagamh air a cheannach dìreach airson mo nàrachadh ann an aon dòigh no ann an dòigh eile."
    
  "A Dhia, tha thu eòlach orm ro mhath," dh"osnaich Sam. "Ach ciamar as urrainn dhut dad fhaicinn nas fhaide na na bàraichean tèarainteachd as àirde an seo? Mhothaich mi gu bheil ceallan nam prìosanach air am fàgail gun ghlas. Dè an adhbhar a th" ann a bhith gad ghlasadh suas ma chumas iad do dhorsan fosgailte?"
    
  Rinn Purdue gàire, air a bheò-ghlacadh, agus chrath e a cheann. "O, chan ann gus stad a chuir oirnn bho bhith a" teicheadh, a Sheumais. "S ann gus stad a chuir oirnn bho bhith a" leum." Airson a" chiad uair, shnàig nota searbh, sàrachail a-steach do ghuth Purdue. Mhothaich Sam iomagain a charaid, a thàinig am follais aig àm tràghadh is sruthadh a fhèin-smachd. Thionndaidh e a-mach nach robh ann an socair Purdue ach masg fon mhì-thoileachas neo-àbhaisteach seo.
    
  "A bheil thu buailteach don t-seòrsa rud seo?" dh"fhaighnich Sam.
    
  Shrug Purdue a ghuailnean. "Chan eil fhios agam, a Mhaighstir Cleve. Aon mhionaid tha a h-uile càil ceart gu leòr, agus an ath mhionaid tha mi air ais san tanca èisg sin, a" guidhe gum b" urrainn dhomh bàthadh mus sluig an t-iasg inc sin m" eanchainn."
    
  Dh"atharraich faireachdainn Perdue sa bhad bho amaideachd shunndach gu trom-inntinn bàn, iomagaineach, làn ciont agus iomagain. Bha Sam a" leigeil leis a làmh a chur air gualainn Perdue, gun fhios aige ciamar a dhèiligeadh am billeanadair ris. Ach cha do rinn Perdue dad fhad "s a bha làmh Sam a" ciùineachadh a mhì-chinnt.
    
  "An e sin a tha thu a" dèanamh an seo? A" feuchainn ri an nighe-eanchainn a chuir an Nadsaidh sin ort a thionndadh air ais?" dh"fhaighnich Sam dha gu dàna. "Ach tha sin math, Purdue. Ciamar a tha an làimhseachadh a" dol? Ann an iomadh dòigh, tha thu coltach riut fhèin a-rithist."
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" rinn Purdue gàire beag. "Sam, a bheil fios agad dè a th" ann gun a bhith eòlach? Tha e nas miosa na bhith eòlach, is urrainn dhomh dearbhadh dhut. Ach tha mi air faighinn a-mach gu bheil fios a bhith agad a" gineadh deamhan eadar-dhealaichte seach dìochuimhneachadh do ghnìomhan."
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" Rinn Sam gàire gruamach. "Tha mi a" gabhail ris gun tàinig cuid de fhìor chuimhneachain air ais; rudan nach b" urrainn dhut cuimhneachadh orra roimhe?"
    
  Bha sùilean gorma bàn Purdue a" coimhead dìreach air adhart, a-steach don fhànais, tro lionsan soilleir a speuclairean, agus e a" beachdachadh air beachd Sam mus do mhìnich e. Bha e a" coimhead cha mhòr gu math fiadhaich anns an t-solas sgòthach a bha a" fàs nas dorcha a" sruthadh tron uinneig. Bha a chorragan fada, caola a" cluich leis na snaidheadh air gàirdean fiodha a chathair, air an glacadh. Smaoinich Sam gum b" fheàrr dha cuspair atharrachadh an-dràsta.
    
  "Carson nach eil leabaidh ann ma-thà?" dh"èigh e, a" coimhead mun cuairt air an t-seòmar cha mhòr falamh.
    
  "Chan eil mi a-riamh a' cadal."
    
  B" e sin a h-uile rud.
    
  B" e sin a h-uile rud a b" urrainn dha Purdue a ràdh air a" chùis. Chuir dìth mìneachaidh dragh air Sam, oir b" e a chaochladh gu tur a bh" ann an giùlan sònraichte an duine. Mar as trice, chuir e às do gach deagh-mhodhail no bacadh agus sgreuch e sgeulachd mhòrail, làn de dè, carson, agus cò. A-nis bha e riaraichte leis an fhìrinn a-mhàin, agus mar sin chuir Sam cuideam air chan ann a-mhàin mìneachadh a thoirt seachad, ach cuideachd leis gu robh e dha-rìribh airson faighinn a-mach. "Tha fios agad gu bheil e do-dhèanta gu bith-eòlasach, mura h-eil thu airson bàsachadh ann am prògram saidhgeòlach."
    
  Chuir an sealladh a thug Purdue dha crith sìos cnàimh-droma Sam. Bha e an àiteigin eadar gealtachd agus toileachas foirfe; sealladh beathach fiadhaich ga bhiadhadh, nam biodh aig Sam ri tomhas. Bha a fhalt liath-striopach bàn, mar as àbhaist, gu math grinn, air a chìreadh air ais ann an dualan fada ga sgaradh bho a chliathagan liath. Bha Sam a" smaoineachadh air Purdue leis a fhalt air a shàrachadh anns na frasan coitcheann, na sùilean biorach gorma sin bho na geàrdan nuair a lorg iad e a" cagnadh air cluais cuideigin. Is e an rud a bu mhò a chuir dragh air cho neo-àbhaisteach "s a bha suidheachadh mar sin a" coimhead gu h-obann leis an t-suidheachadh anns an robh a charaid. Tharraing faclan Purdue Sam a-mach às na smuaintean gràineil aige.
    
  "Agus dè do bheachd a tha na shuidhe an seo air do bheulaibh, a sheann choileach?" Rinn Purdue gàire beag, a" coimhead caran nàireach mun staid aige fon ghàire crochte a bha e a" feuchainn ri chumail suas. "Seo coltas psychosis, chan e an gealtaireachd Hollywood sin far a bheil daoine a" dèanamh cus freagairt, far a bheil daoine a" reubadh am falt a-mach agus a" sgrìobhadh an ainmean ann an cac air na ballachan. Is e rud sàmhach a th" ann, aillse sàmhach, snàigeach a bheir ort nach eil cùram ort tuilleadh dè a dh" fheumas tu a dhèanamh gus fuireach beò. Tha thu air fhàgail nad aonar le do smuaintean agus do ghnìomhachdan, gun a bhith a" smaoineachadh air biadh..." Thug e sùil air ais air a" phìos lom de bhrat-ùrlair far an robh an leabaidh bu chòir a bhith, "...na chadal. An toiseach, shleamhnaich mo chorp fo chuideam fois. Sam, bu chòir dhut a bhith air mo fhaicinn. Air mo shàrachadh agus air mo sgìth, bha mi a" call mo chiall air an làr." Ghluais e nas fhaisge air Sam. Bha fàileadh mì-chofhurtail cùbhraidh cungaidh-leigheis agus seann thoitean air anail Purdue.
    
  "Purdue..."
    
  "Chan eil, chan eil," dh"fhaighnich thu. "A-nis, èist, a bheil thu ceart gu leòr?" dh"insist Purdue ann an cogar. "Chan eil mi air cadal ann an còrr is ceithir latha an dèidh a chèile, agus tha fios agad dè? Tha mi a" faireachdainn sgoinneil! Tha mi a" ciallachadh, seall orm. Nach eil mi a" coimhead coltach ri dealbh de shlàinte?"
    
  "Sin a tha gam chràdh, a charaid," rinn Sam gàire beag, a" sgrìobadh cùl a chinn. Rinn Purdue gàire. Cha robh e na ghàire uamhasach idir, ach na ghàire sìobhalta, socair. Shluig Purdue a ghàire gus a ràdh, "Tha fios agad dè tha mi a" smaoineachadh?"
    
  "Nach eil mi dha-rìribh an seo?" thomhais Sam. "Tha fios aig Dia, bheireadh an t-àite bàn is sgìth seo orm teagamh mòr a bhith agam mun fhìrinn."
    
  "Chan eil. Chan eil. Tha mi a" smaoineachadh nuair a rinn Black Sun nighe-eanchainn orm, gun do chuir iad às don fheum air cadal ann an dòigh air choireigin. Feumaidh gun do dh"ath-phrògramaich iad m" eanchainn... dh"fhuasgail iad... a" chumhachd phrìomhadail sin a chleachd iad air na sàr-shaighdearan san Dàrna Cogadh gus daoine a thionndadh gu bhith nan beathaichean. Cha do thuit iad nuair a chaidh an losgadh, a Sheumais. Chùm iad orra a" dol, air adhart is air adhart is air adhart..."
    
  "Droch seo. Tha mi gad thoirt a-mach às an seo," cho-dhùin Sam.
    
  "Chan eil mi deiseil leis an làimhseachadh agam fhathast, a Sheumais. Leig dhomh fuireach agus leig leotha na giùlan uamhasach seo uile a dhubhadh às," dh"insistich Perdue, a" feuchainn ri fuaim reusanta agus ciallach a dhèanamh, ged nach robh e airson ach teicheadh às an goireas agus ruith air ais dhachaigh ann an Raichtisusis.
    
  "Tha thu ag ràdh sin," fhreagair Sam le guth glic, "ach chan e sin a tha thu a" ciallachadh."
    
  Tharraing e Perdue a-mach às a chathair. Rinn am billeanadair gàire ri a shlànaighear, a" coimhead gu follaiseach air a bhrosnachadh. "Tha e soilleir gu bheil an comas agad fhathast smachd a chumail air inntinnean."
    
    
  Caibideil 3 - An Figear le Droch Fhaclan
    
    
  Dhùisg Nina tinn ach gu math mothachail air na bha mun cuairt oirre. B" e seo a" chiad uair a dhùisg i gun a bhith air a crathadh le guth banaltram no dotair air a mhealladh gus dòs a thoirt dhi aig uair neo-naomh. Bha i an-còmhnaidh air a bhith air a tàladh leis mar a dhùisgeadh banaltraman euslaintich gus "rudeigin airson cadal air" a thoirt dhaibh aig amannan gòrach, gu tric eadar dà agus còig sa mhadainn. Cha robh loidsig nan cleachdaidhean sin idir aice, agus cha do rinn i falach air a frustrachas leis an amaideas sin, ge bith dè an mìneachadh a chaidh a thabhann. Bha a corp a" goirteachadh fo shàrachadh sàdistic puinnseanachadh rèididheachd, ach dh"fheuch i ri fhulang cho fad "s a b" urrainn dhi.
    
  Chun a faochadh, dh'ionnsaich i bhon dotair a bha air dleasdanas gum biodh na losgadh a bh' air a craiceann bho àm gu àm a' slànachadh thar ùine, agus gu robh an nochdadh a dh'fhuiling i faisg air talamh neoni ann an Chernobyl air a bhith gu math beag airson raon cho cunnartach. Bha nausea a' cur dragh oirre gach latha, co-dhiù gus an do ruith a antibiotics a-mach, ach bha a staid fala fhathast na prìomh dhragh.
    
  Thuig Nina a dhragh mun mhilleadh a rinn i air an t-siostam fèin-dìona aice, ach dhi, bha sgrìoban nas miosa ann - an dà chuid tòcail agus corporra. Cha robh i air a bhith comasach air fòcas a chumail gu math bho chaidh a leigeil a-mach às na tunailean. Cha robh e soilleir an robh seo mar thoradh air lagachadh lèirsinn fad-ùine bho uairean a thìde a chaidh a chaitheamh ann an dorchadas cha mhòr gu tur, no an robh e cuideachd mar thoradh air nochdadh do dhùmhlachdan àrda de rèididheachd niùclasach sean. A dh" aindeoin sin, bha an trauma tòcail aice nas miosa na am pian corporra agus a" chraiceann a" losgadh.
    
  Bha trom-laighean oirre mu Purdue ga sealg anns an dorchadas. A" toirt air ais pìosan beaga cuimhne, chuir a bruadaran na cuimhne na gearanan a rinn e às deidh dha gàireachdainn gu h-olc an àiteigin ann an dorchadas ifrinn saoghal fon talamh na h-Ucrain far an robh iad glaiste còmhla. Tro loidhne IV eile, chùm sedatives a h-inntinn glaiste ann am bruadaran, ga casg bho bhith a" dùsgadh gu tur gus teicheadh bhuaireadh. B" e cràdh fo-mhothachail a bh" ann nach b" urrainn dhi a roinn leis an fheadhainn aig an robh inntinn saidheansail, nach robh draghail ach mu bhith a" lughdachadh a tinneasan corporra. Cha robh ùine aca ri chall air a cuthach a bha a" tighinn dlùth.
    
  Taobh a-muigh na h-uinneige, bha bagairt bhàn na fàire a" priobadh, ged a bha an saoghal mun cuairt oirre fhathast na chadal. Chuala i gu fann guthan ìosal is cogarsaich an luchd-obrach meidigeach, air am bualadh le cling neònach chupan tì is stòbhaichean cofaidh. Chuir e Nina an cuimhne madainnean tràtha rè saor-làithean na sgoile, nuair a bha i na nighean bheag san Òban. Bhiodh a pàrantan agus athair a màthar a" cogarsaich mar sin fhad "s a bha iad a" pacadh an uidheamachd campachaidh airson turas dhan Eileanan Siar. Dh"fheuch iad gun a bhith a" dùsgadh Nina bheag fhad "s a bha iad a" pacadh nan càraichean, agus aig a" cheann thall a-mhàin a shnàgadh a h-athair a-steach don t-seòmar aice, ga pasgadh ann am plaideachan mar rolla coin teth, agus ga giùlan a-mach don adhar reòthte sa mhadainn gus a cur air a" chùl-suidheachain.
    
  B" e cuimhne thlachdmhor a bh" ann, fear air an do thill i airson greis san aon dòigh. Chaidh dithis bhanaltram a-steach don t-seòmar aice gus sùil a thoirt air an IV aice agus na siotaichean atharrachadh air an leabaidh fhalamh mu choinneamh. Ged a bhruidhinn iad ann an guthan sàmhach, chleachd Nina a h-eòlas air Gearmailtis gus èisteachd, dìreach mar a rinn i air na madainnean sin nuair a bha a teaghlach den bheachd gu robh i na cadal domhainn. Le bhith a" fuireach sàmhach agus ag anail gu domhainn tro a sròn, fhuair Nina air a" bhanaltram a bha air dleasdanas a mhealladh gu bhith a" creidsinn gu robh i na cadal domhainn.
    
  "Ciamar a tha i?" dh"fhaighnich a" bhanaltram d"a ceannard agus i a" roiligeadh suas gu garbh siota sean a thug i far bobhstair falamh.
    
  "Tha a comharran deatamach ceart gu leòr," fhreagair a" phiuthar as sine gu sàmhach.
    
  "Bha mi airson a ràdh gum bu chòir dhaibh barrachd flammazine a chur air a chraiceann mus do chuir iad am masg air. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil mi ceart nuair a tha mi a" moladh sin. Cha robh adhbhar sam bith aig an Dr Hilt mo cheann a bhìdeadh dheth," ghearan a" bhanaltram mun tachartas, a bha Nina den bheachd gun robh iad air bruidhinn air mus tàinig iad ga faicinn.
    
  "Tha fios agad gu bheil mi ag aontachadh riut air a" chùis seo, ach feumaidh tu cuimhneachadh nach urrainn dhut ceasnachadh a dhèanamh air leigheasan no dòsan a chaidh òrdachadh - no a thoirt seachad - le dotairean le teisteanas àrd, a Mharlene. Cùm do dhiagnos dhut fhèin gus am bi àite nas làidire agad anns an t-sreath bìdh an seo, ceart gu leòr?" chomhairlich a" phiuthar reamhar don fo-oifigear aice.
    
  "An gabh e an leabaidh seo nuair a dh"fhàgas e an ICU, a Bhanaltram Barken?" dh"fhaighnich i gu fiosrach. "An seo? Còmhla ri Dr. Gould?"
    
  ""S e. Carson nach eil? Chan e campa Meadhan-Aoisean no campa bun-sgoile a tha seo, a ghràidh. Tha fios agad, tha uàrdan feumalachdan sònraichte againn dha fir." Rinn Banaltram Barken gàire beag, a" càineadh na banaltram ainmeil, a bha fios aice a bha dèidheil air an Dr. Nina Gould. Cò? smaoinich Nina. Cò an diabhal a tha iad an dùil seòmar a chur còmhla rium a tha airidh air aire cho mallaichte?
    
  "Seall, tha an Dr Gould a" crùbadh," thuirt am Banaltram Barken, gun fhios aice gur e mì-thoileachas Nina a bh" ann gun robh companach seòmar nach robh i ag iarraidh a dh" aithghearr. Bha smuaintean sàmhach, dùisgeach a" cumail smachd air a faireachdainn. "Feumaidh gur iad sin na cinn-cinn a tha a" sgoltadh bhon rèididheachd. Bochd." "S e sin! smaoinich Nina. "Tha na cinn-cinn gam mharbhadh, co-dhiù. Tha na faochadh-pian agad math airson pàrtaidh, ach chan eil iad a" dèanamh dad airson ionnsaigh air an lobe aghaidh, tha fios agad?"
    
  Gu h-obann, bhrùth a làmh làidir, fhuar dùirn Nina, a" cur clisgeadh tro chorp an eachdraiche fiabhrasach, a bha mar-thà mothachail air an teòthachd. Gun fhiosta, leudaich sùilean mòra, dorcha Nina.
    
  "A Iosa Crìosd, a bhoireannach! A bheil thu a" dol a reubadh mo chraiceann bho mo fhèithean leis a" chròg reòthte sin?" sgreuch i. Lasraichean pian tro shiostam nearbhach Nina, agus a freagairt bodhar a" fàgail an dà bhanaltram fo gheasan.
    
  "Dr. Gould!" dh"èigh Banaltram Barken le iongnadh, a" bruidhinn gun smal. "Tha mi cho duilich! Thathar an dùil gun tèid do shàthadh." Tarsainn an t-seòmair, bha banaltram òg a" gàireachdainn bho chluais gu cluais.
    
  A" tuigsinn gun robh i dìreach air a farce a lìbhrigeadh san dòigh as brùideile a b" urrainn dhi, cho-dhùin Nina an neach-fulang a chluich gus a nàire fhalach. Rug i air a ceann sa bhad, a" gearan beagan. "Cungaidh-leighis? Tha am pian a" gearradh dìreach tro na faochadh-pian uile. Tha mi duilich gun do chuir mi iongnadh ort, ach... tha e coltach gu bheil mo chraiceann na theine," thuirt Nina. Bha banaltram eile a" tighinn faisg air a leabaidh gu mì-fhoighidneach, fhathast a" gàireachdainn mar neach-leantainn a fhuair cead cùl-stèidse.
    
  "A Phiuthar Marx, am biodh tu cho coibhneil ri rudeigin a thoirt don Dr. Gould airson a ceann goirt?" dh"fhaighnich Piuthar Barken. "Bìdeadh," thuirt i beagan nas àirde, gus aire na h-òige Marlene Marx a tharraing air falbh bhon ghluasad gòrach aice.
    
  "Um, tha, gu dearbh, a phiuthar," fhreagair i, a" gabhail ri a gnìomh gu leisg mus do leum i a-mach às an t-seòmar.
    
  "A nighean bhòidheach," thuirt Nina.
    
  "Gabh mo leisgeul. "S i a màthair a th" innte dha-rìribh-tha iad nan luchd-leantainn mòr agad. Tha fios aca air a h-uile càil mu do thursan, agus tha cuid de na rudan a sgrìobh thu mu dheidhinn air Banaltram Marks a ghlacadh gu tur. Mar sin, na leig seachad a sealladh, ma"s e do thoil e," mhìnich Banaltram Barken gu coibhneil.
    
  Chaidh Nina dìreach chun na h-ìre, gus an deach dragh a chur orra le cuilean a bha a" sileadh ann an èideadh meidigeach, a bha ri tilleadh a dh"aithghearr. "Cò tha dol a chadal an sin an uairsin? Cuideigin as aithne dhomh?"
    
  Chrath Banaltram Barken a ceann. "Chan eil mi a" smaoineachadh gum bu chòir dha eadhon fios a bhith aige cò e dha-rìribh," thuirt i gu sàmhach. "Gu proifeasanta, chan eil cead agam a roinn, ach leis gu bheil thu a" roinn seòmar le euslainteach ùr..."
    
  "Guten Morgen, a Phiuthar," thuirt an duine bhon doras. Bha a bhriathran air an cur às leis a" masg lannsaireachd, ach bha fios aig Nina nach robh a chainnt Gearmailteach fìor.
    
  "Gabh mo leisgeul, a Dhr. Gould," thuirt Banaltram Barken, a" tighinn faisg gus bruidhinn ris an fhigear àrd. Dh"èist Nina gu dùrachdach. Aig an uair chadalach seo, bha an seòmar fhathast caran sàmhach, ga dhèanamh furasta èisteachd, gu h-àraidh nuair a dhùin Nina a sùilean.
    
  Dh'fhaighnich an dotair do Bhanaltram Barken mun òganach a chaidh a thoirt a-steach an oidhche roimhe agus carson nach robh an t-euslainteach tuilleadh san àite ris an canadh Nina 'Uàrd 4.' Thionndaidh a stamag nuair a dh'iarr a' bhanaltram dearbh-aithne an dotair, agus fhreagair e le bagairt.
    
  "A phiuthar, mura toir thu dhomh am fiosrachadh a dh'fheumas mi, bàsaichidh cuideigin mus urrainn dhut fios a chur gu tèarainteachd. Is urrainn dhomh sin a dhearbhadh dhut."
    
  Ghlac anail Nina na h-amhaich. Dè bha e an dùil a dhèanamh? Fiù 's le a sùilean fosgailte, cha mhòr nach b' urrainn dhi faicinn gu ceart, agus mar sin cha robh feum sam bith ann a bhith a' feuchainn ri a fheartan a chuimhneachadh. B' e an rud as fheàrr a dhèanamh dìreach a bhith a' leigeil oirre nach robh i a' tuigsinn Gearmailtis agus gu robh i ro chadal airson dad a chluinntinn co-dhiù.
    
  "Chan eil. A bheil thu a" smaoineachadh gur e seo a" chiad uair a dh"fheuch mealltair ri mo chuir fo eagal nam fichead "s a seachd bliadhna de dh"obair mheidigeach? Rach a-mach, no buailidh mi thu mi-fhìn," bhagair Sister Barken. Às deidh sin, cha tuirt a" bhanaltram dad, ach mhothaich Nina sabaid fhiadhaich, agus an uairsin sàmhchair mì-chofhurtail. Thug i misneachd dhi a ceann a thionndadh. Sheas a" bhoireannach gu daingeann anns an doras, ach bha an coigreach air a dhol à bith.
    
  "Bha sin ro fhurasta," thuirt Nina fo a h-anail, ach chluich i gòrach airson math a h-uile duine. "An e seo an dotair agam?"
    
  "Chan eil, a ghràidh," fhreagair Banaltram Barken. "Agus ma chì thu e a-rithist, cuir fios thugam no do bhall sam bith eile den luchd-obrach sa bhad." Sheall i gu math iriosal, ach cha do sheall i eagal sam bith nuair a thill i gu Nina ri taobh a leapa. "Bu chòir dhaibh a bhith a" toirt a-steach euslainteach ùr taobh a-staigh an ath latha. Tha iad air a dhèanamh seasmhach an-dràsta. Ach na gabh dragh, tha e air a shàthadh gu mòr. Cha bhith e na dhuilgheadas dhut."
    
  "Dè cho fada "s a bhios mi sa phrìosan an seo?" dh"fhaighnich Nina. "Agus na innis dhomh gus am bi mi nas fheàrr."
    
  Rinn Banaltram Barken gàire beag. "Innis dhomh, Dotair Gould. Tha thu air iongnadh a dhèanamh air a h-uile duine leis a" chomas agad galairean a shabaid agus tha thu air comasan slànachaidh a nochdadh a tha faisg air a bhith os-nàdarrach. Dè a th" annad, seòrsa de bhampair?"
    
  Bha fàilte mhòr air àbhachdas na banaltram. Bha Nina toilichte fios a bhith aice gu robh cuid de dhaoine fhathast a" faireachdainn beagan iongnaidh. Ach an rud nach b" urrainn dhi innse eadhon don fheadhainn as fosgailte, b" e gun robh a comas slànachaidh os-nàdarrach mar thoradh air tar-fhilleadh fala a fhuair i iomadh bliadhna roimhe sin. Aig geataichean a" bhàis, chaidh Nina a shàbhaladh le fuil nàmhaid gu sònraichte borb, fuigheall cha mhòr de dheuchainnean Himmler gus armachd os-nàdarrach, mìorbhaileach a chruthachadh. B" e Lita an t-ainm a bh" oirre, agus b" e uilebheist a bh" innte le fuil dha-rìribh chumhachdach.
    
  ""S dòcha nach robh an dochann cho mòr "s a bha na dotairean a" smaoineachadh an toiseach," fhreagair Nina. "A bharrachd air sin, ma tha mi a" slànachadh cho math, carson a tha mi a" dol dall?"
    
  Chuir Piuthar Barken làmh shàmhach air aghaidh Nina. ""S dòcha gur e seo dìreach comharradh air mì-chothromachadh electrolyte no ìrean insulin, a ghràidh. Tha mi cinnteach gun tèid do lèirsinn am follais a dh"aithghearr. Na gabh dragh. Ma chumas tu ort leis an obair mhath a tha thu a" dèanamh, bidh tu a-mach às an seo a dh"aithghearr."
    
  Bha Nina an dòchas gun robh barail na mnà ceart, oir bha feum aice air Sam a lorg agus faighneachd mu Purdue. Bha feum aice air fòn ùr cuideachd. Gus an uairsin, cha robh i ach a" sgrùdadh nan naidheachdan airson rud sam bith mu Purdue, leis gum faodadh e a bhith ainmeil gu leòr airson na naidheachdan a dhèanamh sa Ghearmailt. Eadhon ged a dh" fheuch e ri a marbhadh, bha i an dòchas gu robh e ceart gu leòr-ge bith càite an robh e.
    
  "An duine a thug an seo mi... an tuirt e a-riamh gun tilleadh e?" dh"fhaighnich Nina mu dheidhinn Detlef Holzer, an neach-eòlais air an do rinn i cron mus do shàbhail e i bho Purdue agus cuislean an diabhail fon Reactar ainmeil 4 aig Chernobyl.
    
  "Chan eil, chan eil sinn air cluinntinn bhuaithe bhon uair sin," dh"aidich piuthar Barken. "Cha robh e na leannan agam idir, an robh?"
    
  Rinn Nina gàire, a" cuimhneachadh air a" gheàrd-chorp milis, maol a chuidich i fhèin, Sam, agus Perdue gus an Seòmar Òmar ainmeil a lorg mus do thuit a h-uile càil às a chèile san Úcráin. "Chan e gille a th" ann," rinn i gàire aig ìomhaigh cheòthach a peathar altraim. "Bantrach."
    
    
  Caibideil 4 - Seun
    
    
  "Ciamar a tha Nina?" dh"fhaighnich Purdue de Sam nuair a dh"fhàg iad an seòmar gun leabaidh le còta Purdue agus màileid bheag mar bhagannan.
    
  "Chuir Detlef Holzer i san ospadal ann an Heidelberg. Tha mi an dùil sùil a thoirt oirre ann an seachdain no dhà," thuirt Sam gu sàmhach, a" coimhead an talla. ""S e rud math a th" ann gu bheil Detlef cho maitheanasach, air neo bhiodh do thòin a" coiseachd timcheall Pripyat a-nis."
    
  Às dèidh dha coimhead clì is deas, rinn Sam gluasad dha charaid a leantainn chun na làimh dheis, far an robh e a" dol a dh"ionnsaigh an staidhre. Chuala iad guthan ag argamaid air an àrd-ùrlar. Às dèidh greis de leisg, stad Sam agus leig e air gu robh e an sàs ann an còmhradh fòn.
    
  "Chan e riochdairean Shàtain a th" annta, a Sheumais. Thig air adhart," rinn Purdue gàire, a" tarraing Sam air a mhuinchill seachad air dithis ghlanadair a bha a" cabadaich mu dheidhinn dad. "Chan eil fios aca eadhon gur euslainteach a th" annam. Airson a h-uile rud a tha fios aca, is tusa an t-euslainteach agamsa."
    
  "A Mhgr Perdue!" dh"èigh boireannach bhon chùl, a" cur bacadh ro-innleachdail air aithris Perdue.
    
  "Cùm a" coiseachd," mhùmhlaich Perdue.
    
  "Carson?" dh"fhaighnich Sam gu h-àrd. "Tha iad a" smaoineachadh gur mise an t-euslainteach agad, a bheil cuimhne agad?"
    
  "Sam! Air sgàth Dhè, cùm a" dol," dh"insistich Perdue, dìreach beagan air a bheò-ghlacadh le glaodh leanabaidh Sham.
    
  "A Mhgr Purdue, stad an seo, ma 's e do thoil e. Feumaidh mi facal goirid a bhith agam riut," thuirt a' bhoireannach a-rithist. Stad e le osna gun smaoineachadh agus thionndaidh e gus aghaidh a thoirt air a' bhoireannach tharraingeach. Ghlan Sam a sgòrnan. "Innis dhomh, ma 's e do thoil e, gur e seo an dotair agad, a Phurdue. Oir... uill, dh" fhaodadh i mo eanchainn a nighe latha sam bith a-nis."
    
  "Tha coltas gu bheil i air sin a dhèanamh mar-thà," bhruidhinn Perdue gu ìseal, a" toirt sùil gheur air a chompanach.
    
  "Cha robh an tlachd agam," rinn i gàire, a" coinneachadh ri sùil Sham.
    
  "Am bu toil leat?" dh"fhaighnich Sam, a" faighinn uilinn chumhachdach bho Purdue.
    
  "Gabh mo leisgeul?" dh"fhaighnich i, a" tighinn còmhla riutha.
    
  "Tha e beagan diùid," thuirt Perdue breugach. "Tha eagal orm gum feum e ionnsachadh bruidhinn a-mach. Feumaidh e a bhith a" coimhead cho mì-mhodhail, Melissa. Tha mi duilich."
    
  "Melissa Argyle." Rinn i gàire nuair a thug i i fhèin a-steach do Sam.
    
  "Sam Cleave," thuirt e gu sìmplidh, a" cumail sùil air comharran dìomhair Purdue air an inneal-làimhe aige. "An tusa inneal-nigheadaireachd eanchainn Mgr Purdue...?"
    
  "... an t-eòlaiche-inntinn a bha ga làimhseachadh?" dh"fhaighnich Sam, a" cur a smuaintean fo ghlas gu tèarainte.
    
  Thug i gàire diùid, èibhinn. "Chan eil! O, chan eil. Bu mhath leam nam biodh an seòrsa cumhachd sin agam. Chan eil annam ach ceannard rianachd an seo aig Sinclair, bho chaidh Ella air saor-làithean màthaireil."
    
  "Mar sin tha thu a" falbh ann an trì mìosan?" Leig Sam air gu robh aithreachas air.
    
  "Tha eagal orm gu bheil," fhreagair i. "Ach bidh a h-uile càil ceart gu leòr. Tha dreuchd pàirt-ùine agam aig Oilthigh Dhùn Èideann mar neach-cuideachaidh no comhairliche do Dhean Dàmh na h-Eòlas-inntinn."
    
  "An cluinn thu sin, Purdue?" Bha Sam ro thoilichte. "Tha i ann an Dùn Dhùn Èideann! Is e saoghal beag a th" ann. Bidh mi a" tadhal air an àite sin cuideachd, ach sa mhòr-chuid airson fiosrachadh, nuair a bhios mi a" dèanamh rannsachaidh air na h-obair-dachaigh agam."
    
  "O, ceart gu leòr," rinn Perdue gàire. "Tha fios agam càit a bheil i-air dleasdanas."
    
  "Cò tha thu a" smaoineachadh a thug an dreuchd seo dhomh?" chaill i mothachadh agus choimhead i air Perdue le adhradh gun chrìoch. Cha b" urrainn dha Sam an cothrom airson mì-chliù a chall.
    
  "O, rinn e? Tha thu nad sheann bhastard, Dhaibhidh! A" cuideachadh luchd-saidheans tàlantach, adhartach gus dreuchdan maireannach fhaighinn, eadhon ged nach fhaigh thu an creideas no dad. Nach e as fheàrr a th" ann, Melissa?" Mhol Sam a charaid, gun a bhith a" mealladh Purdue idir, ach bha Melissa cinnteach às a dhìlseachd.
    
  "Tha mi cho mòr an comain Mgr Purdue," thuirt i le gàire beag. "Tha mi dìreach an dòchas gu bheil fios aige dè an luach a th" agam air. Gu dearbh, thug e am peann seo dhomh." Ruith i cùl a" pheann thairis air a lipstick pinc domhainn bho chlì gu deas fhad "s a bha i a" suirghe gun fhios aice, a dualan buidhe gann a" còmhdach a cìochan cruaidh, a bha rim faicinn tron chairdean beige aice.
    
  "Tha mi cinnteach gu bheil Pen a" cur luach air na h-oidhirpean agad cuideachd," thuirt Sam gu dìreach.
    
  Thionndaidh Perdue geal, ag èigheach na inntinn ri Sam a bheul a thosdadh. Sguir am boireannach bàn sa bhad de bhith a" suirghe a làmh, a" tuigsinn dè bha i a" dèanamh. "Dè tha thu a" ciallachadh, a Mhgr Cleve?" dh"fhaighnich i gu geur. Cha robh dragh air Sam.
    
  "Tha mi a" ciallachadh, bhiodh Pen taingeil nam biodh tu a" leigeil às Mgr Perdue ann am beagan mhionaidean," rinn Sam gàire le misneachd. Cha b" urrainn dha Perdue a chreidsinn. Bha Sam trang a" cleachdadh a thàlant neònach air Melissa, ga toirt oirre dèanamh na bha e ag iarraidh, thuig e sa bhad. A" feuchainn gun a bhith a" gàireachdainn ri dànadas an neach-naidheachd, chùm e aodann tlachdmhor.
    
  "Gu dearbh," thuirt i le gàire. "Leig dhomh na pàipearan leigeil dheth a dhreuchd fhaighinn, agus coinnichidh mi ribh le chèile anns an talla ann an deich mionaidean."
    
  "Mòran taing dhut, Melissa," dh"èigh Sam às a dèidh fhad "s a bha i a" tighinn sìos an staidhre.
    
  Mean air mhean thionndaidh a cheann gus an abairt neònach air aodann Purdue fhaicinn.
    
  "Tha thu do-chleachdadh, a Sheumais Cleve," achmhasaich e.
    
  Shrug Sam a ghuailnean.
    
  "Cuir nam chuimhne Ferrari a cheannach dhut airson na Nollaige," rinn e gàire. "Ach an toiseach, tha sinn a" dol a dh"òl gu Oidhche Challainn agus nas fhaide air falbh!"
    
  "Bha Rocktober an t-seachdain sa chaidh, nach robh fios agad?" thuirt Sam gu fìrinneach fhad "s a choisich an dithis aca sìos chun an àite-fàilte air a" chiad làr.
    
  "Tha".
    
  Aig a" chunntair-fàilte, sheall an nighean iomagaineach air an robh Sam air a bhith troimh-chèile a-rithist. Cha robh feum aig Purdue faighneachd. Cha b" urrainn dha ach tomhas dè an seòrsa gheamannan inntinn a dh"fheumadh a bhith air a bhith a" cluich air a" bhochd nighean. "Tha fios agad nuair a chleachdas tu do chumhachdan airson olc, gun toir na diathan air falbh iad bhuat, ceart?" dh"fhaighnich e de Sam.
    
  "Ach chan eil mi gan cleachdadh airson olc. Tha mi a" faighinn mo sheann charaid a-mach às an seo," dhìon Sam e fhèin.
    
  "Chan e mise, a Sheumais. Na boireannaich," cheartaich Perdue na bha fios aig Sam mu thràth a bha e a" ciallachadh. "Seall air an aghaidhean. Rinn thu rudeigin."
    
  "Chan eil dad ann a bhios iad a" caoidh, gu mì-fhortanach. "S dòcha gum bu chòir dhomh dìreach beagan aire bhoireann a thoirt dhomh, le cuideachadh nan diathan, nach e?" Dh"fheuch Sam ri co-fhaireachdainn fhaighinn bho Purdue, ach cha d" fhuair e dad ach gàire iomagaineach.
    
  "Falbhamaid às an seo gun chron an toiseach, a sheann duine," chuir e an cuimhne Sam.
    
  "Ha, deagh roghainn fhaclan, a dhuine uasail. O, seall, seo Melissa a-nis," thug e gàire mealltach do Perdue. "Ciamar a choisinn i an Caran d"Ache sin? Leis na bilean pinc sin?"
    
  "Tha i ann an aon de na prògraman buannachdail agam, a Sheumais, mar a tha grunn bhoireannaich òga eile ... agus fhir, airson sin," dhìon Perdue e fhèin gun dòchas, agus e làn fhios aige gu robh Sam ga chluich.
    
  "Hey, chan eil dad aig na roghainnean agad riumsa," rinn Sam atharrais.
    
  Às dèidh do Melissa pàipearan sgaoilidh Perdue a shoidhnigeadh, cha do chuir e seachad ùine a" ruighinn càr Sam air taobh eile a" ghàrraidh luibh-eòlais mhòir a bha timcheall air an togalach. Coltach ri dithis bhalach a" leum clas, ruith iad air falbh bhon togalach.
    
  "Tha misneachd agad, a Sheumais Cleve. Tha mi a" gabhail ris sin," rinn Perdue gàire fhad "s a bha iad a" coiseachd seachad air tèarainteachd leis na pàipearan fuasglaidh ainmichte.
    
  "Tha mi ga chreidsinn. Dearbhaidh sinn e," rinn Sam fealla-dhà fhad "s a bha iad a" dol a-steach don chàr. Thug faireachdainn ceasnachail Perdue air innse càite an robh e a" toirt iomradh air an àite dìomhair aig a" phàrtaidh. "Siar air Bearaig a Tuath, tha sinn a" dol... gu baile-mòr teantaichean beòir... agus bidh sinn a" caitheamh ciltichean!"
    
    
  Caibideil 5 - Marduk falaichte
    
    
  Gun uinneagan agus tais, bha an làr ìseal na laighe gu sàmhach a" feitheamh ris an sgàil shnàigeach a bha a" dèanamh a shlighe air a" bhalla, a" sleamhnachadh sìos an staidhre. Dìreach mar fhìor sgàil, ghluais an duine a thilg e gu sàmhach, a" tighinn faisg air an aon àite fàsail a lorgadh e airson falach fada gu leòr airson an atharrachadh shiostam. Phlanaich am famhair sgìth gu faiceallach an ath ghluasad aige, ach cha robh e a-riamh mothachail air an fhìrinn - bhiodh aige ri laighe ìosal airson co-dhiù dà latha eile.
    
  Chaidh an co-dhùnadh deireannach a dhèanamh an dèidh ath-sgrùdadh mionaideach air clàr-obrach an luchd-obrach air an dàrna làr, far an robh an rianaire air clàr-ama na seachdain a phronnadh air a" bhòrd-brath anns an t-seòmar luchd-obrach. Ann an sgrìobhainn Excel dathte, chunnaic e ainm na banaltram dìcheallach agus mion-fhiosrachadh a h-atharrachaidh. Cha robh e airson coinneachadh rithe a-rithist, agus bha dà latha eile aice ri obair, agus cha robh roghainn aige ach a dhol a shuidhe ann an uaigneas concrait an t-seòmair goileadair le solas lag, leis an uisge ruith a-mhàin airson dibhearsain.
    
  Abair tubaist, smaoinich e. Ach mu dheireadh, b" fhiach feitheamh gus am pìleat Olaf Lanhagen a ruighinn, a bha gu o chionn ghoirid air a bhith na sheirbheis ann an aonad Luftwaffe aig Ionad Adhair Büchner. Cha b" urrainn don t-seann duine falaichte leigeil leis a" phìleat a bha air a dhroch leòn fuireach beò ge bith dè a" chosgais. Bha na dh" fhaodadh an t-òganach a bhith air a dhèanamh mura biodh e air a stad ro chunnartaich. Thòisich am feitheamh fada airson an t-sealgair mì-dhealbhaichte, pearsa na foighidinn, a-nis am falach ann an doimhneachd goireas meidigeach Heidelberg.
    
  Chùm e am masg lannsaireachd a bha e dìreach air a thoirt dheth, a" faighneachd dè bhiodh e coltach a bhith a" coiseachd am measg dhaoine gun chòmhdach sam bith air aodann. Ach an dèidh smaoineachadh mar sin, dh"èirich tàir do-sheachanta airson a" mhiann. Dh"fheumadh e aideachadh dha fhèin gum biodh e gu math mì-chofhurtail a" coiseachd ann an solas an latha gun masg, mura biodh ann ach airson a" mhì-chofhurtachd a dh"adhbharaicheadh e dha.
    
  Rùisgte.
    
  Bhiodh e a" faireachdainn rùisgte, lom, ge bith dè cho gun abairt "s a bha aodann a-nis, nan deidheadh a sparradh gus a lochd fhoillseachadh don t-saoghal. Agus bha e a" faighneachd dè bhiodh e coltach a bhith a" coimhead àbhaisteach a rèir mìneachaidh fhad "s a bha e na shuidhe ann an dorchadas sàmhach oisean an ear an làir ìseal. Fiù mura biodh e mì-chumaichte agus a" caitheamh aodann iomchaidh, bhiodh e a" faireachdainn fosgailte agus gu math follaiseach. Gu dearbh, b" e an aon mhiann a b" urrainn dha a shàbhaladh bhon bheachd sin sochair cainnt cheart. Chan e, dh"atharraich e inntinn. Cha bhiodh comas bruidhinn mar an aon rud a bheireadh toileachas dha; bhiodh toileachas gàire fhèin coltach ri bruadar duilich a ghlacadh ann an cuimhne.
    
  Mu dheireadh, chruinnich e suas fo phlaide gharbh de anart a chaidh a ghoid, le cead bhon nigheadaireachd. Bha e air siotaichean fuilteach, coltach ri canabhas, a lorg e ann an aon de na bogsaichean canabhas a roiligeadh suas gus a bhith nan dìon-dìon eadar a chorp dìth uisge agus an làr cruaidh. Às dèidh a h-uile càil, dh"fhàg a chnàmhan a bha a" steigeadh a-mach bruidhean air eadhon am bobhstair as buige, agus cha leigeadh a ghland thyroid leis eadhon boinne den stuth bog, coltach ri lipid a ghabhail a-steach a bheireadh clisgeadh comhfhurtail.
    
  Cha do rinn a thinneas òige ach an lochd breith aige a dhèanamh nas miosa, ga thionndadh gu bhith na uilebheist làn phian. Ach b" e seo a mhallachd-a bhith co-ionann ri beannachadh a bhith cò e, dh" innis e dha fhèin. An toiseach, bha e duilich do Pheadair Marduk gabhail ris, ach aon uair "s gun d" fhuair e a àite san t-saoghal, dh"fhàs a rùn soilleir. Bha aig mì-dhealbhadh, corporra no spioradail, ri àite a thoirt don dreuchd a thug an Cruthaichear cruaidh a chruthaich e dha.
    
  Chaidh latha eile seachad, agus dh"fhan e gun mhothachadh, an sgile as motha aige na oidhirpean uile. Chuir Peter Marduk, seachdad "s a h-ochd bliadhna a dh"aois, a cheann air na siotaichean breun gus beagan cadail fhaighinn fhad "s a bha e a" feitheamh ri latha eile a dhol seachad. Cha do chuir an fhàileadh dragh air. Bha a chiall-fàthan gu math roghnach; aon de na beannachdan leis an robh e air a mhallachadh nuair nach robh sròn aige. Nuair a bha e airson fàileadh a leantainn, bha a chiall fàileadh coltach ri ciorc. Air an làimh eile, bha an comas aige an taobh eile a chleachdadh. Sin a rinn e a-nis.
    
  Dhùin a chiall fàileadh, agus dh"fhosgail e a chluasan, ag èisteachd ri fuaim sam bith nach cluinneadh mar as trice fhad "s a bha e na chadal. Gu fortanach, an dèidh còrr is dà latha slàn de bhith na dhùisg, dhùin an seann duine a shùilean - a shùilean gu math àbhaisteach. Bho chian, chuala e cuibhlichean a" chairt a" sgreuchail fo chuideam na dinneir ann an Uàrd B dìreach ron uairean tadhail. Dh"fhàg call mothachaidh e dall agus misneachail, an dòchas cadal gun aisling gus an dùisg an obair aige e gus a dhèanamh a-rithist.
    
    
  * * *
    
    
  "Tha mi cho sgìth," thuirt Nina ri Banaltram Marks. Bha a" bhanaltram òg air dleasdanas oidhche. Bho choinnich i ri Dr. Nina Gould thairis air an dà latha a dh"fhalbh, bha i air a dòighean-beatha grànda a leigeil seachad beagan agus air barrachd blàths proifeasanta a nochdadh a dh"ionnsaigh an neach-eachdraidh tinn.
    
  "Tha sgìths mar phàirt den tinneas, a Dhr. Gould," thuirt i le co-fhaireachdainn ri Nina, a" ceartachadh a cluasagan.
    
  "Tha fios agam, ach chan eil mi air a bhith a" faireachdainn cho sgìth seo bho chaidh mo leigeil a-steach don ospadal. An tug iad sedative dhomh?"
    
  "Leig dhomh fhaicinn," thairg Banaltram Marks. Tharraing i cairt mheidigeach Nina a-mach à sliotan aig bonn na leapa agus dh"fhalbh i gu slaodach tro na duilleagan. Sgan a sùilean gorma na cungaidhean a chaidh a thoirt seachad thairis air na dà uair dheug a dh"fhalbh, an uairsin chrath i a ceann gu slaodach. "Chan eil, Dr. Gould. Chan eil mi a" faicinn dad an seo ach cungaidh-leigheis gnàthach anns an IV agad. Gu dearbh, gun sedatives. A bheil thu cadalach?"
    
  Rug Marlene Marx gu socair air làmh Nina agus rinn i sgrùdadh air a comharran deatamach. "Tha do chuisle gu math lag. Leig dhomh do bhruthadh-fala a sgrùdadh."
    
  "O mo Dhia, tha mi a" faireachdainn nach urrainn dhomh mo ghàirdeanan a thogail, a Phiuthar Marx," thug Nina osna throm. "Tha e a" faireachdainn mar..." Cha robh an dòigh cheart aice faighneachd, ach leis na comharraidhean aice, bha i a" faireachdainn gum feumadh i. "An robh thu a-riamh roofie?"
    
  Le coltas beagan iomagaineach oirre gun robh fios aig Nina dè bha e coltach a bhith fo bhuaidh Rohypnol, chrath a" bhanaltram a ceann a-rithist. "Chan eil, ach tha beachd math agam dè tha droga mar sin a" dèanamh air an t-siostam nearbhach meadhanach. An e sin a tha thu a" faireachdainn?"
    
  Chrath Nina a ceann, is i cha mhòr nach robh i comasach air a sùilean fhosgladh a-nis. Bha Banaltram Marks fo eagal nuair a chunnaic i gu robh bruthadh-fala Nina gu math ìosal, a" tuiteam ann an dòigh a bha gu tur an aghaidh a ro-innse roimhe. "Tha mo chorp a" faireachdainn mar innean, a Mharlene," mhùmhlaich Nina gu sàmhach.
    
  "Fuirich, a Dhr. Gould," dh"insistich a" bhanaltram, a" feuchainn ri bruidhinn gu geur agus gu h-àrd gus inntinn Nina a dhùsgadh fhad "s a ruith i a ghairm a co-obraichean. Nam measg bha an Dr. Eduard Fritz, an lighiche a làimhsich an t-òganach a ràinig dà oidhche an dèidh sin le losgadh dàrna ìre.
    
  "Dr. Fritz!" dh"èigh am Banaltram Marks ann an tòna nach cuireadh eagal air euslaintich eile ach a chuireadh an cèill ìre èiginn don luchd-obrach meidigeach. "Tha bruthadh-fala an Dr. Gould a" tuiteam gu luath, agus tha mi a" strì ri cumail mothachail oirre!"
    
  Ruith an sgioba gu taobh Nina agus tharraing iad na cùirtearan. Bha na luchd-amhairc air an iongnadh leis mar a dhèilig an luchd-obrach ris a" bhoireannach bheag a bha na h-aonar ann an seòmar dùbailte. Cha robh tachartas mar seo air a bhith ann o chionn fhada aig uairean tadhail, agus bha mòran luchd-tadhail agus euslaintich a" feitheamh gus dèanamh cinnteach gu robh an t-euslainteach ceart gu leòr.
    
  "Tha seo coltach ri rudeigin a-mach à Gray"s Anatomy," chuala Banaltram Marks neach-tadhail ag ràdh ri a cèile fhad "s a bha i a" ruith seachad leis na cungaidhean-leighis a dh"iarr an Dr Fritz. Ach cha robh dragh aig Marks ach an Dr Gould fhaighinn air ais mus tuit i gu tur. Fichead mionaid an dèidh sin, sgar iad na cùirtearan a-rithist, a" bruidhinn ann an cabadaich le gàire. Bho na faireachdainnean aca, b" urrainn do luchd-coiseachd innse gun robh suidheachadh an euslaintich air a dhol seasmhach agus gun robh e air tilleadh chun àile trang a bhios mar as trice co-cheangailte ris an àm sin den oidhche san ospadal.
    
  "Tapadh le Dia gun robh sinn comasach air a sàbhaladh," thuirt Sister Marks le anail, a" leigeil leatha fhèin an aghaidh a" chunntair-fàilte gus srùbag cofaidh a ghabhail. Mean air mhean, thòisich luchd-tadhail a" fàgail an uàrd, a" leigeil soraidh slàn leis an luchd-gràidh a bha sa phrìosan gus an-màireach. Mean air mhean, dh"fhàs na tallachan nas sàmhaiche, mar a dh"fhalbh ceumannan agus fuaimean maol gu neoni. Do mhòr-chuid den luchd-obrach, b" e faochadh a bh" ann beagan fois fhaighinn mus deach na cuairtean mu dheireadh den fheasgar.
    
  "Obair air leth, a Phiuthar Marx," rinn an Dr Fritz gàire. Is ann ainneamh a bhiodh an duine a" gàireachdainn, eadhon aig na h-amannan as fheàrr. Mar thoradh air an sin, bha fios aice gum biodh a bhriathran air an cur gu mòr.
    
  "Tapadh leibh, a dhotair," fhreagair i gu iriosal.
    
  "Gu dearbh, mura biodh sibh air gnìomh a dhèanamh sa bhad, dh" fhaodadh sinn an Dr Gould a chall a-nochd. Tha eagal orm gu bheil a staid nas miosa na tha a bith-eòlas a" nochdadh. Feumaidh mi aideachadh, bha seo gam shàrachadh. Tha sibh ag ràdh gun robh a lèirsinn lag?"
    
  ""Seadh, a Dhotair. Bha i a" gearan gun robh a sealladh doilleir gus an-raoir, nuair a chleachd i na faclan "a" dol dall" gu dìreach. Ach cha robh mi ann an suidheachadh airson comhairle sam bith a thoirt dhi, oir chan eil beachd agam dè a dh" fhaodadh a bhith air adhbhrachadh ach a-mhàin easbhaidh dìonachd follaiseach," mhol Sister Marks.
    
  "Sin a tha a" còrdadh rium mu do dheidhinn, a Mharlene," thuirt e. Cha robh e a" gàireachdainn, ach bha a bheachd urramach co-dhiù. "Tha fios agad air d" àite. Chan eil thu a" leigeil ort gur dotair a th" annad agus chan eil thu a" gabhail ort innse do dh"euslaintich dè tha thu a" smaoineachadh a tha gan cur fo thrioblaid. Bidh thu ga fhàgail aig na proifeiseantaich, agus tha sin na rud math. Leis a" bheachd sin, thèid thu fada fo mo chùram."
    
  An dòchas nach robh an Dr Hilt air innse mu a giùlan roimhe, rinn Marlene gàire a-mhàin, ach bha a cridhe a" bualadh le uaill nuair a fhuair i cead bhon Dr Fritz. Bha e na phrìomh eòlaiche ann an raon breithneachaidh speactram farsaing, a" dol thairis air diofar raointean meidigeach, ach dh"fhan e na lighiche agus na chomhairliche iriosal. A" beachdachadh air na choilean e na chùrsa-beatha, bha an Dr Fritz caran òg. Na thràth na cheathradan, bha e air grunn artaigilean a choisinn duaisean a sgrìobhadh mu thràth agus air òraidean a thoirt seachad gu h-eadar-nàiseanta rè a shaor-làithean. Bha a" mhòr-chuid de luchd-saidheans meidigeach a" cur luach mòr air a bheachdan, gu h-àraidh le banaltraman iriosal mar Marlene Marx, a bha dìreach air crìoch a chur air a h-eòlas-obrach.
    
  Bha seo fìor. Bha fios aig Marlene air a h-àite ri thaobh. Ge bith dè cho mì-mhodhail no gnèitheasach "s a bha aithris an Dr. Fritz a" fuaimeachadh, bha fios aice dè bha e a" ciallachadh. Ach, bha mòran de luchd-obrach boireann eile ann nach biodh air a chiall a thuigsinn cho math. Dhaibhsan, bha a chumhachd fèin-thoileil, ge bith an robh e airidh air no nach robh. Bha iad ga fhaicinn mar fhear-fianais san àite-obrach agus sa chomann-shòisealta, tric a" bruidhinn air a ghnèitheachas. Ach cha tug e aire dhaibh. Bha e dìreach ag ràdh an rud follaiseach. Bha fios aige na b" fheàrr, agus cha robh iad airidh air breithneachadh a dhèanamh sa bhad. Mar sin, cha robh còir aca am beachdan a chur an cèill, gu h-àraidh nuair a bha e mar dhleastanas air sin a dhèanamh gu ceart.
    
  "Seall nas luaithe, a Mharx," thuirt fear de na h-òrdairean fhad "s a bha e a" dol seachad.
    
  "Carson? Dè tha dol?" dh"fhaighnich i, a sùilean fosgailte. Mar as trice bhiodh i ag ùrnaigh airson beagan gnìomhachd rè na h-oidhche, ach bha Marlen air cuideam gu leòr fhulang airson aon oidhche mu thràth.
    
  "Tha sinn a" gluasad Freddy Krueger chun a" bhoireannach Chernobyl," fhreagair e, a" comharrachadh dhi tòiseachadh air an leabaidh ullachadh airson a" ghlùid.
    
  "Hey, thoir beagan spèis don bhochd, amadan," thuirt i ris an neach-frithealaidh, nach do rinn ach gàire ri a càineadh. ""S e mac cuideigin a th" ann, tha fios agad!"
    
  Dh"fhosgail i an leabaidh airson an neach-còmhnaidh ùr aice anns an t-solas lag, aonaranach os a cionn. A" tarraing air ais na plaideachan agus an t-siota as àirde gus triantan grinn a chruthachadh, smaoinich Marlene, ged a bha e dìreach airson mionaid, air mar a dhèiligeadh ris an òganach bhochd, a bha air a" mhòr-chuid de na feartan aige a chall, gun luaidh air na comasan aige, air sgàth milleadh neoni dona. Ghluais an Dr Gould gu pàirt dhorcha den t-seòmar beagan throighean air falbh, a" leigeil air gu robh e air fois mhath fhaighinn airson atharrachadh.
    
  Thug iad an t-euslainteach ùr a-mach às an taigh gun mòran dragh agus ghluais iad e gu leabaidh ùr, taingeil nach robh e air dùsgadh bho na bhiodh gun teagamh air a bhith na phian uamhasach rè an làimhseachaidh. Dh"fhalbh iad gu sàmhach aon uair "s gun robh e socair, agus san làr ìseal, bha a h-uile duine a" cadal dìreach cho domhainn, a" bagairt gu h-obann.
    
    
  Caibideil 6 - Trioblaid an Luftwaffe
    
    
  "Mo Dhia, Schmidt! Is mise ceannard, Àrd-neach-sgrùdaidh Àrd-cheannard an Luftwaffe!" dh"èigh Harold Mayer ann am mionaid ainneamh de chall smachd. "Bidh na luchd-naidheachd seo airson faighinn a-mach carson a chleachd pìleat a bha a dhìth aon de na jets sabaid againn gun chead bhon oifis agam no Àrd-cheannard Obrachaidhean Co-roinnte den Bundeswehr! Agus chan eil mi ag ionnsachadh ach a-nis gun deach am fuselage a lorg leis an t-sluagh againn fhèin - agus fhalach?"
    
  Shrug Gerhard Schmidt, an dàrna fear ann an ceannardas, a ghuailnean agus choimhead e air aodann ruadh a cheannard. Cha robh an Leifteanant-Seanalair Harold Meyer mar aon a chaill smachd air a fhaireachdainnean. Bha an sealladh a bha a" nochdadh air beulaibh Schmidt gu math neo-àbhaisteach, ach thuig e gu h-iomlan carson a bha Meyer air freagairt mar a rinn e. B" e cùis glè dhona a bha seo, agus cha b" fhada gus an lorg neach-naidheachd fiosrach an fhìrinn mun phìleat a bha air teicheadh, an duine a theich leis fhèin ann an aon de na plèanaichean millean-euro aca.
    
  "An d" fhuair iad am pìleat Lö Wenhagen fhathast?" dh"fhaighnich e de Schmidt, an t-oifigear aig an robh an droch fhortan a bhith air a chur an dreuchd, an naidheachd uamhasach innse dha.
    
  "Chan eil. Cha deach corp sam bith a lorg aig an làraich, agus tha sin gar toirt gu bhith a" creidsinn gu bheil e fhathast beò," fhreagair Schmidt gu smaointeach. "Ach feumaidh tu beachdachadh cuideachd gum faodadh e a bhith air bàsachadh san tubaist. Dh" fhaodadh an spreadhadh a chorp a sgrios, Harold."
    
  "A h-uile còmhradh seo mu "dh" fhaodadh a bhith air" agus "is dòcha gum feumadh"-sin a tha gam chràdh as motha. Tha dragh orm mun neo-chinnt a thaobh dè a thig às a" chùis seo gu lèir, gun luaidh air an fhìrinn gu bheil daoine aig cuid de na sguadronan againn air saor-làithean geàrr-ùine. Airson a" chiad uair nam chùrsa-beatha, tha mi a" faireachdainn mì-chofhurtail," dh"aidich Meyer, mu dheireadh a" suidhe sìos airson mionaid airson smaoineachadh. Choimhead e suas gu h-obann, a" glasadh shùilean le sùil stàilinn Schmidt fhèin, ach bha e a" coimhead nas fhaide na aghaidh a fho-oifigear. Chaidh mionaid seachad mus do rinn Meyer a cho-dhùnadh deireannach. "Schmidt..."
    
  "Seadh, a dhuine uasail?" fhreagair Schmidt gu sgiobalta, ag iarraidh faighinn a-mach ciamar a shàbhaladh an ceannard iad uile bho nàire.
    
  "Faigh triùir fhireannach anns a bheil earbsa agad. Feumaidh mi daoine glic, le eanchainn is neart, a charaid. Fir mar thusa. Feumaidh iad tuigsinn dè an trioblaid a th" annainn. Is e trom-laighe PR a tha seo a tha a" feitheamh ri tachairt. Tha e coltach gun tèid mise - is thusa cuideachd - a chur às mo dhreuchd ma thig am follais na rinn an t-amadan beag seo fo ar sròinean," thuirt Meyer, a" tionndadh far a" chuspair a-rithist.
    
  "Agus tha feum agaibh oirnn a lorg?" dh"fhaighnich Schmidt.
    
  ""S e. Agus tha fios agad dè a nì thu ma lorgas tu e. Cleachd do roghainn fhèin. Ma thogras tu, cuir ceist air gus faighinn a-mach dè an gealtachd a thug air a" ghnìomh gòrach gaisgeil seo a dhèanamh - tha fios agad dè na rùintean a bh" aige," mhol Meyer. Chrom e air adhart, a smiogaid a" cur air a làmhan fillte. "Ach Schmidt, ma tha e fiù "s ag anail gu ceàrr, tilg a-mach e. Às dèidh a h-uile càil, is saighdearan a th" annainn, chan e banaltram no eòlaichean-inntinn. Tha sunnd coitcheann an Luftwaffe fada nas cudromaiche na aon amadan maniacal aig a bheil rudeigin ri dhearbhadh, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Gu tur," dh"aontaich Schmidt. Cha robh e dìreach a" toirt toileachas dha àrd-oifigear; bha an aon bheachd aige gu dùrachdach. Cha robh an dithis aca air bliadhnaichean de dheuchainn is trèanadh a sheasamh ann an Corps Adhair na Gearmailt dìreach airson a bhith air an sgrios le pìleat le sròn-sròin. Mar thoradh air an sin, bha Schmidt gu dìomhair air bhioran mun mhisean a fhuair e. Bhuail e a làmhan air a shliasaidean agus sheas e suas. "Dèanta. Thoir dhomh trì latha gus mo thriùir a chruinneachadh, agus às deidh sin, cuiridh sinn aithris thugad gach latha."
    
  Chrath Meyer a cheann, gu h-obann a" faireachdainn beagan faochadh mu bhith ag obair còmhla ri fear den aon seòrsa inntinn. Chuir Schmidt a chaip air agus rinn e fàilte gu deas-ghnàthach, le gàire. ""S e sin, ma bheir e cho fada dhuinn an duilgheadas seo fhuasgladh."
    
  "Tha sinn an dòchas gur e a" chiad teachdaireachd an tè mu dheireadh," fhreagair Meyer.
    
  "Cumaidh sinn ann an conaltradh," gheall Schmidt agus e a" fàgail na h-oifis, a" fàgail Meyer a" faireachdainn tòrr na b" fheàrr.
    
    
  * * *
    
    
  Aon uair "s gun do thagh Schmidt a thriùir fhireannach, thug e fiosrachadh dhaibh fo sgàil gnìomhachd dhìomhair. Bha iad gu bhith a" falach fiosrachadh mun mhisean seo bho gach neach eile, a" gabhail a-steach an teaghlaichean agus an co-obraichean. Le deagh innleachd, rinn an t-oifigear cinnteach gun do thuig a fhir gur e claon-bhreith anabarrach slighe a" mhisean. Thagh e triùir fhireannach ciùin, tuigseach de dhiofar ìrean bho dhiofar aonadan sabaid. B" e sin a h-uile rud a bha a dhìth air. Cha do chuir e dragh air mion-fhiosrachadh.
    
  "Mar sin, a dhaoine uaisle, an gabh sibh ris no an diùlt sibh?" dh"fhaighnich e mu dheireadh bhon àrd-ùrlar sealach aige, na shuidhe air àrd-ùrlar concrait àrdaichte ann am bàgh cumail suas a" bhunait. Bha an abairt gheur air aodann agus an t-sàmhchair às dèidh sin a" cur cuideam a" mhisean an cèill. "Thigibh air adhart, a ghillean, chan e moladh pòsaidh a tha seo! Tha no chan eil! Is e misean sìmplidh a tha seo: lorg agus sgrios luchag anns a" bhin cruithneachd againn, a ghillean."
    
  "Tha mi a-staigh."
    
  "Ah, danke Himmelfarb! Bha fios agam gun do thagh mi an duine ceart nuair a thagh mi thusa," thuirt Schmidt, a" cleachdadh saidhgeòlas cùil gus an dithis eile a phutadh. Air sgàth cuideam co-aoisean a" faighinn làmh an uachdair, shoirbhich leis mu dheireadh. Goirid às deidh sin, bhuail an deamhan ruadh air an robh Kohl a shàilean san dòigh àbhaisteach aige airson a bhith a" taisbeanadh. Gu nàdarra, b" fheudar don fhear mu dheireadh, Werner, a thoirt seachad. Sheas e an aghaidh, ach dìreach air sgàth gun robh e an dùil beagan a chluich ann an Dillenburg thairis air na trì latha a tha romhainn, agus bha turas beag Schmidt air a phlanaichean a mhilleadh.
    
  "Rach sinn a dh"iarraidh a" bhastard bhig seo," thuirt e gu neo-chùramach. "Bhuannaich mi e dà uair aig blackjack a" mhìos a chaidh seachad, agus tha e fhathast a" toirt 137 iùro dhomh."
    
  Rinn a dhà cho-obraiche gàire beag. Bha Schmidt toilichte.
    
  "Tapadh leibh airson ur n-ùine agus ur n-eòlais a thoirt seachad gu saor-thoileach, a dhaoine. Leigibh dhomh am fiosrachadh fhaighinn a-nochd, agus bidh a" chiad òrdughan agaibh deiseil Dimàirt. Air a dhiùltadh."
    
    
  Caibideil 7 - A' coinneachadh ris a' mharbhaiche
    
    
  Choinnich sùilean fuar, dubh, gun ghluasad, beadach ri sealladh Nina fhad "s a bha i mean air mhean a" tighinn a-mach às a cadal sona. An turas seo, cha robh trom-laighean a" cur dragh oirre, ach a dh"aindeoin sin, dhùisg i leis an t-sealladh uamhasach seo. Ghabh i osna nuair a thàinig na sgoilearan dorcha anns na sùilean fuilteach gu bhith na fhìrinn a bha i a" smaoineachadh a bha i air chall na aislingean.
    
  A Dhia, thuirt i guth nuair a chunnaic i e.
    
  Fhreagair e le gàire a dh" fhaodadh a bhith air a mheas mar ghàire nan robh fèithean sam bith air fhàgail na aodann, ach cha robh i a" faicinn ach crìonadh a shùilean ann an aithneachadh càirdeil. Chrath e a cheann gu modhail.
    
  "Halò," thug Nina oirre fhèin a ràdh, ged nach robh i ann an sunnd airson còmhradh. Bha gràin aice oirre fhèin airson a bhith an dòchas gun robh an t-euslainteach air a comas cainnte a chall, dìreach airson gum fàgadh e i na h-aonar. Às dèidh a h-uile càil, cha robh i ach air fàilte a chuir air, taisbeanadh de mhodhalachd. Chun a h-uamhas, fhreagair e le fìosag chròch. "Halò. Tha mi duilich gun do chuir mi eagal ort. Bha mi dìreach a" smaoineachadh nach dùisgeadh mi a-rithist gu bràth."
    
  An turas seo rinn Nina gàire gun èigneachadh moralta. "Is mise Nina."
    
  "Toilichte coinneachadh riut, Nina. Tha mi duilich...tha e duilich bruidhinn," thuirt e leis a leisgeul.
    
  "Na gabh dragh. Na abair dad ma tha e goirt."
    
  "Bu mhath leam gum biodh e goirt. Ach tha m" aodann dìreach gun fhaireachdainn. Tha e a" faireachdainn..."
    
  Leig e osna dhomhainn, agus chunnaic Nina bròn mòr na shùilean dorcha. Gu h-obann, dh"fhairich a cridhe le truas airson an duine leis a" chraiceann leaghte, ach cha robh i a" leigeil leatha bruidhinn a-nis. Bha i airson leigeil leis crìoch a chur air na bha e airson a ràdh.
    
  "Tha e a" faireachdainn mar gu bheil aghaidh cuideigin eile orm." Bha e a" strì leis na faclan aige, a fhaireachdainnean ann an trioblaid. "Dìreach an craiceann marbh seo. Dìreach an neo-mhothachadh seo, mar nuair a bheanas tu ri aghaidh cuideigin eile, tha fios agad? Tha e coltach ri-masg."
    
  Fhad "s a bha e a" bruidhinn, bha Nina a" smaoineachadh air a fhulangas, agus thug seo oirre a h-aingidheachd a bh" aice roimhe a thrèigsinn, a" guidhe gum fuiricheadh e sàmhach airson a comhfhurtachd fhèin. Bha i a" smaoineachadh air a h-uile rud a thuirt e agus chuir i i fhèin na àite. Nach uabhasach a dh" fheumas e a bhith! Ach ge bith dè an fhìrinn a bh" aige mu fhulangas agus na h-uireasbhaidhean do-sheachanta aige, bha i airson tòna adhartach a chumail suas.
    
  "Tha mi cinnteach gum fàs e na b" fheàrr, gu h-àraidh leis a" chungaidh-leigheis a tha iad a" toirt dhuinn," thug i osna. "Tha iongnadh orm gu bheil mi a" faireachdainn mo thòin air suidheachan an taigh-beag."
    
  Chaolaich is chrath a shùilean a-rithist, agus thàinig srann ruitheamach a-mach às a ghoile a bha fios aice a-nis a bha na ghàire, ged nach robh comharra sam bith air aodann sam bith. "Mar nuair a thuiteas tu nad chadal air do ghàirdean fhèin," thuirt e.
    
  Chomharraich Nina air le cead cinnteach. "Ceart gu leòr."
    
  Bha uàrd an ospadail trang le daoine ùra, a" dèanamh an cuairtean sa mhadainn agus a" giùlan treallaidean bracaist. Bha Nina a" faighneachd càit an robh Banaltram Barken, ach cha tuirt i dad nuair a chaidh an Dr Fritz a-steach don t-seòmar, còmhla ri dithis choigreach ann an aodach proifeasanta, agus Banaltram Marks a" leantainn gu dlùth às a dèidh. Thionndaidh a-mach gur e rianadairean an ospadail a bh" anns na coigrich, aon fhear agus aon bhoireannach.
    
  "Madainn mhath, a Dhr. Gould," rinn an Dr. Fritz gàire, ach threòraich e an sgioba aige gu euslainteach eile. Thug am Banaltram Marks gàire luath do Nina mus do thill i gu a h-obair. Tharraing iad na cùirtearan tiugh uaine, agus chuala i an luchd-obrach a" bruidhinn ris an euslainteach ùr ann an guthan caran sàmhach, is dòcha airson a buannachd fhèin.
    
  Rinn Nina gàire le frustrachas leis na ceasnachaidhean gun sgur aca. Cha mhòr nach b" urrainn don bhochd a bhriathran a ràdh gu ceart! Ach, chuala i gu leòr airson fios a bhith aice nach robh cuimhne aig an euslainteach air ainm fhèin agus gur e an aon rud a chuimhnich e mus do ghlac e teine bha e ag itealaich.
    
  "Ach thàinig thu a" ruith an seo fhathast air do ghlacadh leis na lasraichean!" dh"innis an Dr Fritz dha.
    
  "Chan eil cuimhne agam air sin," fhreagair an duine.
    
  Dhùin Nina a sùilean lag gus a cluinntinn a gheurachadh. Chuala i an dotair ag ràdh, "Ghabh mo bhanaltram do sporan nuair a thug iad sedation dhut. Bho na tha air fhàgail den chorp loisgte, tha thu seachd bliadhna fichead a dh'aois agus à Dillenburg. Gu mì-fhortanach, chaidh d" ainm air a" chairt a sgrios, agus mar sin chan urrainn dhuinn faighinn a-mach cò thu no cò ris am bu chòir dhuinn fios a chur mu do làimhseachadh agus a leithid." O, mo Dhia! smaoinich i gu feargach. Is gann gun do shàbhail iad a bheatha, agus tha a" chiad chòmhradh a th" aca ris mu dheidhinn rudan ionmhais! Àbhaisteach!
    
  "Chan eil fhios agam dè an t-ainm a th" orm, a Dhotair. Chan eil fhios agam nas lugha fhathast mu na thachair dhomh." Bha fois fhada ann, agus cha chuala Nina dad gus an do sgar na cùirtearan a-rithist agus gun tàinig an dà bhiùrocrat a-mach. Mar a chaidh iad seachad, bha Nina fo chlisgeadh nuair a chuala i fear ag ràdh ris an fhear eile, "Chan urrainn dhuinn an sgeids co-dhèanta fhoillseachadh air na naidheachdan nas motha. Chan eil aodann fuilteach aige a dh" aithnicheadh duine sam bith."
    
  Cha b" urrainn dhi ach a dhìon. "Hé!"
    
  Coltach ri deagh luchd-brathaidh, stad iad agus rinn iad gàire milis air an neach-saidheans ainmeil, ach sguab na thuirt i na gàirean meallta far an aghaidhean. "Co-dhiù tha aon aghaidh aig an duine seo, chan e dhà. Glic?"
    
  Gun fhacal a ràdh, dh"fhalbh an dithis neach-reic pinn a bha nàireach, agus Nina a" coimhead orra le mala air a thogail. Rinn i gàire gu pròiseil, ag ràdh gu sàmhach, "Agus ann an Gearmailtis foirfe, a bhana-bhuachaillean."
    
  "Feumaidh mi aideachadh, bha sin gu math Gearmailteach, gu h-àraidh airson Albannach." Rinn an Dr Fritz gàire fhad "s a bha e a" sgrìobhadh sìos faidhle an òganaich. Dh"aithnich an t-euslainteach loisgte agus am Banaltram Marx le chèile uaislean an neach-eachdraidh dàna le gluasadan òrdag suas, a" toirt air Nina a bhith a" faireachdainn mar a seann duine a-rithist.
    
  Rinn Nina gairm air Banaltram Marks tighinn nas fhaisge, a" dèanamh cinnteach gun robh fios aig a" bhoireannach òg gun robh i airson rudeigin dìomhair a cho-roinn. Thug an Dr Fritz sùil air an dà bhoireannach, fo amharas gu robh rudeigin ann a bu chòir dha a bhith air innse dha.
    
  "A bhoireannaich, cha bhi mi fada. Leig dhomh dìreach an t-euslainteach againn a dhèanamh comhfhurtail." A" tionndadh ris an euslainteach loisgte, thuirt e, "A charaid, feumaidh sinn ainm innse dhut anns an eadar-ama, nach eil thu a" smaoineachadh?"
    
  "Dè mu dheidhinn Sam?" mhol an t-euslainteach.
    
  Dh"fhairich stamag Nina teannachadh. Feumaidh mi fhathast fios a chur air Sam. No dìreach air Detlef.
    
  "Dè tha ceàrr, a Dhr. Gould?" dh"fhaighnich Marlene.
    
  "Hmm, chan eil fhios agam cò eile a dh"innseas mi dha no a bheil seo idir iomchaidh, ach," le osna dhùrachdach, "tha mi a" smaoineachadh gu bheil mi a" call mo fhradharc!"
    
  "Tha mi cinnteach gur e dìreach fo-thoradh den rèididheachd a th" ann..." dh"fheuch Marlene, ach rug Nina gu teann air a gàirdean mar ghearan.
    
  "Èist! Ma chleachdas aon neach-obrach eile san ospadal seo rèididheachd mar leisgeul an àite rudeigin a dhèanamh mu mo shùilean, tòisichidh mi ceannairc. A bheil thu a" tuigsinn?" Rinn i gàire mì-fhoighidneach. "Mas e ur toil e. MAS E UR toil e. Dèan rudeigin mu mo shùilean. Sgrùdadh. Rud sam bith. Tha mi ag innse dhut, tha mi a" dol dall, eadhon ged a dhearbh Banaltram Barken dhomh gu robh mi a" fàs nas fheàrr!"
    
  Dh"èist an Dr Fritz ri gearan Nina. Chuir e a pheann na phòcaid agus, le sùil bhrosnachail ris an euslainteach ris an canadh e Sam a-nis, dh"fhalbh e.
    
  "A Dhr. Gould, an urrainn dhut m" aodann fhaicinn no dìreach cruth mo chinn?"
    
  "An dà chuid, ach chan urrainn dhomh dath do shùilean innse, mar eisimpleir. Bha a h-uile dad doilleir roimhe, ach a-nis tha e do-dhèanta dad fhaicinn nas fhaide na fad gàirdean air falbh," fhreagair Nina. "B" àbhaist dhomh a bhith comasach air fhaicinn..." Cha robh i airson an t-euslainteach ùr a ghairm leis an ainm a thagh e, ach b" fheudar dhi: "...sùilean Sham, eadhon dath pinc geal a shùilean, a Dhotair. Bha sin uair a thìde air ais. A-nis chan urrainn dhomh dad a dhèanamh a-mach."
    
  "Dh"innis Piuthar Barken an fhìrinn dhut," thuirt e, a" tarraing a-mach peann aotrom agus a" putadh sùilean Nina bho chèile leis an làimh chlì aige le miotag. "Tha thu a" slànachadh cho luath, cha mhòr gu mì-nàdarrach." Chrom e aodann cha mhòr steiril ri taobh a h-aodainn gus freagairt a sgoilearan fheuchainn fhad "s a bha i a" tarraing anail.
    
  "Chì mi thu!" dh"èigh i. "Chì mi thu cho soilleir ri solas an latha. A h-uile lochd. Eadhon an t-sròin air d"aghaidh a" coimhead a-mach às na pores agad."
    
  Le troimh-chèile, sheall e air a" bhanaltram air taobh eile leabaidh Nina. Bha a h-aodann làn iomagain. "Nì sinn deuchainnean fala nas fhaide air adhart an-diugh. Banaltram Marks, bi deiseil leis na toraidhean dhomh a-màireach."
    
  "Càit a bheil Piuthar Barken?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Chan eil i air dleasdanas gu Dihaoine, ach tha mi cinnteach gum faod banaltram gealltanach mar a" Bh-Uas Marks aire a thoirt dha, ceart?" Chrath a" bhanaltram òg a ceann gu làidir.
    
    
  * * *
    
    
  Aon uair "s gun tàinig crìoch air uairean tadhail an fheasgair, bha a" mhòr-chuid den luchd-obrach trang a" faighinn euslaintich deiseil airson na leapa, ach bha an Dr Fritz air sedative a thoirt don Dr Nina Gould roimhe gus dèanamh cinnteach gum faigheadh i cadal math air an oidhche. Bha i air a bhith gu math troimh-chèile fad an latha, ag obair gu neo-àbhaisteach air sgàth a fradharc a bha a" crìonadh. Gu neo-àbhaisteach, bha i glèidhte agus beagan gruamach, mar a bha dùil. Nuair a chaidh na solais a-mach, bha i na cadal domhainn.
    
  Ro 3:20m, bha eadhon na còmhraidhean sàmhach eadar na banaltraman oidhche air stad, agus iad uile a" strì le diofar thubaistean de leamh agus cumhachd ciùineachaidh na sàmhchair. Bha am banaltram Marks ag obair shift a bharrachd, a" caitheamh a h-ùine shaor air na meadhanan sòisealta. B" e nàire a bh" ann gun deach casg a chuir oirre gu proifeasanta bho bhith a" foillseachadh aideachadh a ban-ghaisgich, an Dr Gould. Bha i cinnteach gum biodh e air farmad a thogail am measg luchd-eachdraidh agus luchd-leantainn an Dàrna Cogaidh am measg a caraidean air-loidhne, ach mo thruaighe, b" fheudar dhi an naidheachd uamhasach a chumail dhi fhèin.
    
  Bha fuaim bhog, slugach cheumannan a" leum a" mac-talla sìos an talla mus do sheall Marlene suas agus chunnaic i aon de na h-òrdairean bhon chiad làr a" ruith a dh"ionnsaigh stèisean nan nursaichean. Bha an dorsair olc air a shàiltean. Bha faireachdainnean clisgeadh air an dithis fhear, ag iarraidh gu eu-dòchasach air na nursaichean a bhith sàmhach gus an ruigeadh iad iad.
    
  Às aonais anail, stad an dithis fhear aig doras na h-oifis far an robh Marlene agus banaltram eile a" feitheamh ri mìneachadh air an giùlan neònach.
    
  "Si-si-si," thòisich an neach-glanaidh an toiseach, "tha neach-ionnsaigh air a" chiad làr, agus tha e a" tighinn suas an t-slighe-teine an-dràsta."
    
  "Mar sin, cuir fòn gu tèarainteachd," thuirt Marlene gu sàmhach, air a h-iongnadh leis cho neo-chomas "s a bha iad dèiligeadh ris a" chunnart tèarainteachd. "Ma tha thu an amharas gu bheil cuideigin a" bagairt luchd-obrach agus euslaintich, bi fios agad gu bheil thu..."
    
  "Èist, a ghràidh!" Lean an t-òrdail dìreach a dh"ionnsaigh na mnà òig, a" feadalaich gu magadh na cluais cho sàmhach "s a b" urrainn dha. "Tha an dà oifigear tèarainteachd marbh!"
    
  Chrath an dorsair a cheann gu fiadhaich. ""S e fìrinn a th" ann! Cuir fòn chun na poileis. A-nis! Mus ruig e an seo!"
    
  "Dè mu dheidhinn an luchd-obrach air an dàrna làr?" dh"fhaighnich i, a" feuchainn gu dian ri loidhne a lorg chun an neach-fàilteachaidh. Shrug an dithis fhear an guailnean. Bha Marlene fo eagal nuair a chunnaic i am bòrd-suidse a" bìp gun stad. Bha seo a" ciallachadh gu robh cus ghairmean ri làimhseachadh no gu robh an siostam lochtach.
    
  "Chan urrainn dhomh na prìomh loidhnichean a ghlacadh!" fhuaim i gu cabhagach. "O mo Dhia! Chan eil fios aig duine gu bheil trioblaid ann. Feumaidh sinn rabhadh a thoirt dhaibh!" Chleachd Marlene a fòn-làimhe gus fios a chuir chun an Dr Hilt air a" fòn phearsanta aige. "An Dr Hook?" thuirt i, le sùilean fosgailte, fhad "s a bha na fir iomagaineach a" cumail sùil leantainneach air an fhigear a chunnaic iad a" dìreadh an teicheadh-teine.
    
  "Bidh e air a bhuaireadh gun do ghairm thu e air a" fòn-làimhe aige," thug an t-òrdair rabhadh.
    
  "Cò a tha fo chùram? Cho fad "s nach ruig i e, a Bhictòria!" bhruidhinn banaltram eile gu gruamach. Lean i a h-aon rud, a" cleachdadh a fòn-làimhe gus fios a chur chun na poileis ionadail, fhad "s a bha Marlene a" fònadh àireamh an Dotair Hilt a-rithist.
    
  "Chan eil e a" freagairt," anail i a-mach. "Tha e a" fònadh, ach chan eil post-gutha ann nas motha."
    
  "Sgoinneil! Agus tha na fònaichean againn anns na preasan falaichte againn!" dh"èigh an t-òrdail, Victor, gun dòchas, a" ruith a chorragan diombach tro fhalt. Air a" chùl, chuala iad banaltram eile a" bruidhinn ris na poileis. Shìn i am fòn a-steach do bhroilleach an òrdail.
    
  "An seo!" dh"iarr i. "Innis dhaibh na mion-fhiosrachadh. Tha iad a" cur dà chàr."
    
  Mhìnich Victor an suidheachadh don obraiche èiginn, a chuir càraichean-patroil a-mach. Dh'fhan esan air an loidhne an uairsin fhad 's a bha i a' leantainn air adhart a' faighinn fiosrachadh a bharrachd bhuaithe agus ga chur air adhart air an rèidio chun nan càraichean-patroil fhad 's a bha iad a' ruith gu Ospadal Heidelberg.
    
    
  Caibideil 8 - Tha e uile spòrsail is spòrsail gus an...
    
    
  "Sig-sag! Tha mi ag iarraidh dùbhlan!" rùisg boireannach àrd, reamhar fhad "s a thòisich Sam a" teicheadh bhon bhòrd. Bha Purdue ro dh"òl airson a bhith draghail, a" coimhead Sam a" feuchainn ri geall a bhuannachadh nach b" urrainn do nighean stocach le sgian a shàthadh. Chruthaich an luchd-òil faisg air làimh buidheann bheag de luchd-brathaidh gealltanach, uile eòlach air tàlant Mòrag Mhòir le lann. Bha iad uile a" caoidh agus deònach prothaid a dhèanamh bho mhisneachd mhì-threòraichte an amadan seo à Dùn Èideann.
    
  Bha na teantaichean air an soillseachadh le deàrrsadh fèilleil nan lanntairean, a" tilgeil sgàilean de dh"òganaich a" seinn gu dùrachdach ri fonn còmhlan-ciùil dùthchail. Cha robh e gu tur dorcha fhathast, ach bha an speur trom, còmhdaichte le neul, a" nochdadh solais an achaidh mhòir gu h-ìosal. Bha beagan dhaoine a" ràimh ri taobh na h-aibhne lùbach a bha a" sruthadh seachad air na stàilichean, a" faighinn tlachd às na tonnan socair den uisge a" deàrrsadh mun cuairt orra. Bha clann a" cluich fo na craobhan faisg air a" phàirce chàraichean.
    
  Chuala Sam a" chiad fhìdeag dhaga a" dol seachad air a ghualainn.
    
  "Ouch!" dh"èigh e gun fhiosta. "Cha mhòr nach do dhòirt mi mo leann an sin!"
    
  Chuala e boireannaich is fir a" sgreuchail ga bhrosnachadh thairis air fuaim luchd-leantainn Mhòrag a" seinn a h-ainm. An àiteigin anns an othail, chuala Sam buidheann bheag ag seinn, "Marbhaibh am bastard! Marbhaibh am bampair!"
    
  Cha robh taic sam bith ann bho Purdue, fiù 's nuair a thionndaidh Sam airson greis gus faicinn càit an robh Maura air a sealladh atharrachadh. Air a sgeadachadh ann an tartan a theaghlaich thairis air a chèileadh, choisich Purdue tro phàirceadh fiadhaich a dh'ionnsaigh taigh-cluba air an fhearann.
    
  "Brathadair," mhùmhlaich Sam. Ghabh e srùbag eile den leann aige dìreach mar a thog Mora a làmh sgaoilte gus am biodag mu dheireadh de na trì biodagan a leagail. "O, ifrinn!" ghlaodh Sam, a" tilgeil a chupa an dàrna taobh agus a" ruith a dh"ionnsaigh a" chnuic ri taobh na h-aibhne.
    
  Mar a bha eagal air, bha dà adhbhar aig a mheisg: nàire, agus an uairsin a" chomas a chumail bho bhith ann an trioblaid. Dh"adhbhraich a mhì-chothromachadh air an tionndadh gun do chaill e a chothromachadh, agus an dèidh dìreach aon leum air adhart, ghlac a chas cùl a adhbrann eile, ga bhualadh sìos air an fheur fliuch, sgaoilte agus am poll le bualadh maol. Bhuail claigeann Sham creag a bha falaichte am measg nan cnapan fada uaine, agus shàth lasair shoilleir a eanchainn gu pianail. Thionndaidh a shùilean air ais nan socaidean, ach fhuair e mothachadh air ais sa bhad.
    
  Thilg astar a thuiteamais a chèileadh throm air adhart agus stad a chorp gu h-obann. Air a dhruim ìseal, dh" fhairich e dearbhadh uamhasach an aodaich aige air a thionndadh bun os cionn. Mura biodh sin gu leòr airson an trom-laighe a lean a dhearbhadh, rinn an èadhar ùr air a mhòinean an cleas.
    
  "O, a Dhia! Chan ann a-rithist," rinn e gearan tro fhàileadh na salachair is an aoilich fhad "s a bha gàire àrd an t-sluaigh ga chàineadh. "Air an làimh eile," thuirt e ris fhèin, "s e na shuidhe, "cha chuimhnich mi seo sa mhadainn. Tha sin ceart! Cha bhi e gu diofar."
    
  Ach bha e na neach-naidheachd uabhasach, a" dìochuimhneachadh cuimhneachadh gun robh na solais a" priobadh a bha ga dhalladh bho astar goirid a" ciallachadh, eadhon nuair a dhìochuimhnicheadh e mun deuchainn, gum biodh na dealbhan a" faighinn làmh an uachdair. Airson mionaid, shuidh Sam an sin, a" guidhe gum biodh e cho àbhaisteach; a" guidhe gum biodh fo-aodach air, no co-dhiù string! Bha beul gun fhiaclan Mòrag fosgailte le gàire fhad "s a bha i a" gluasad nas fhaisge gus a thogail.
    
  "Na gabh dragh, a ghràidh!" rinn i gàire. "Chan e seo na h-aon daoine a chunnaic sinn airson a" chiad uair!"
    
  Ann an aon ghluasad luath, tharraing an nighean làidir e air a chasan. Bha Sam ro mhisg agus ro mhì-mhisneachail airson a sabaid air falbh fhad "s a bha i a" sguabadh dheth a chèile agus ga bhualadh, a" cur air adhart taisbeanadh èibhinn air a chosgais.
    
  "Hei! Uh, a bhean uasal..." bhruidhinn e, a ghàirdeanan a" crathadh mar flamingo air a bheil drogaichean is e a" feuchainn ri a shuaimhneas fhaighinn air ais. "Thoir an aire do do làmhan an sin!"
    
  "Sam! Sam!" chuala e magadh cruaidh agus feadagan a" tighinn bho àiteigin taobh a-staigh a" bhuilge, a" tighinn bhon teanta mhòr liath.
    
  "Purdue?" dh"èigh e, a" lorg a chupa air an lawn thiugh, làbach.
    
  "Sam! Thig air adhart, feumaidh sinn falbh! Sam! Sguir de bhith a" cur dragh air a" chaileig reamhar!" Sheas Purdue air adhart le stad, a" bruidhinn gu mì-chinnteach fhad "s a bha e a" tighinn nas fhaisge.
    
  "Dè tha thu a" faicinn?" sgreuch Mòrag mar fhreagairt don mhasladh. Le gruaim air aodann, ghluais i air falbh bho Sam gus làn aire a thoirt do Purdue.
    
    
  * * *
    
    
  "Beagan deighe air sin, a charaid?" dh"fhaighnich am bàrman de Purdue.
    
  Choisich Sam agus Perdue a-steach don taigh-cluba gu mì-sheasmhach às deidh don mhòr-chuid de dhaoine na suidheachain aca fhàgail mu thràth, a" roghnachadh a dhol a-mach agus coimhead air na luchd-ithe-teine aig àm an taisbeanaidh druma.
    
  ""S e! Deigh dhuinn le chèile," dh"èigh Sam, a" greimeachadh air a cheann far an do bhuail a" chlach. Choisich Perdue ri thaobh, a" togail a làmh gus dà chuibhreann de mhead òrdachadh fhad "s a bha iad a" làimhseachadh an lotan.
    
  "Mo Dhia, tha a" bhoireannach sin a" bualadh mar Mhìcheal Tyson," thuirt Perdue, a" brùthadh pasgan deighe ri a mhala dheis, an t-àite far an robh a" chiad bhuille aig Morag air innse nach robh i ag aontachadh leis a" bheachd aige. Thuit an dàrna buille dìreach fo chnàimh chlì a ghruaidh, agus cha b" urrainn dha Perdue gun a bhith beagan fo bhuaidh a measgachadh.
    
  "Uill, bidh i a" tilgeil sgeinean mar neach-dèanamh fhilmichean," thuirt Sam, "s e a" greimeachadh air a" ghlainne na làimh.
    
  "Tha fios agad nach robh i dha-rìribh an dùil do bhualadh, ceart?" chuir am bàrman an cuimhne dha Sam. Smaoinich e airson mionaid agus an uairsin fhreagair e, "Ach tha i gòrach geall mar sin a dhèanamh. Fhuair mi m" airgead air ais dùbailte."
    
  "Seadh, ach chuir i geall oirre fhèin le ceithir uiread na cothroman, a dhuine!" rinn am bàrman gàire cridheil. "Cha d" fhuair i an cliù sin le bhith gòrach, an do rinn?"
    
  "Ha!" dh"èigh Perdue, a shùilean glaiste ris an telebhisean air cùl a" bhàr. B" e seo an dearbh adhbhar a thàinig e a" lorg Sam sa chiad àite. Bha na chunnaic e air na naidheachdan na bu thràithe air a bhith a" coimhead draghail, agus bha e airson a bhith còmhla gus an rachadh e air an craoladh a-rithist gus am b" urrainn dha a shealltainn dha Sam.
    
  Taobh a-staigh na h-uaire a lean, nochd dìreach na bha e air a bhith a" feitheamh air an sgrion. Lean e air adhart, a" leagail grunn ghlainneachan air a" chunntair. "Seall!" dh"èigh e. "Seall, a Sheumais! Nach e seo an t-ospadal anns a bheil ar Nina ghràdhach an-dràsta?"
    
  Choimhead Sam fhad "s a bha neach-aithris a" toirt cunntas air an dràma a thachair ann an ospadal ainmeil dìreach uairean a thìde roimhe sin. Chuir e eagal air sa bhad. Dh" iomlaoid an dithis fhear sùilean iomagaineach.
    
  "Feumaidh sinn falbh ga h-iarraidh, a Sheumais," dh"insistich Perdue.
    
  "Nam biodh mi sòlaimte, dh"fhalbhainn an-dràsta, ach chan urrainn dhuinn a dhol a dh"ionnsaigh na Gearmailt san staid seo," thuirt Sam le caoidh.
    
  "Chan eil sin na dhuilgheadas, a charaid," rinn Perdue gàire na dhòigh mheallta àbhaisteach. Thog e a ghlainne agus dh"òl e an deoch làidir mu dheireadh. "Tha jet prìobhaideach agam agus sgioba as urrainn ar itealaich ann fhad "s a bhios sinn a" glacadh suas ar cadal. Cho mòr "s a bhiodh gràin agam air itealaich air ais gu taigh Detlef, is i seo Nina a tha sinn a" bruidhinn."
    
  "Seadh," dh"aontaich Sam. "Chan eil mi airson gum fuirich i an sin oidhche eile. Chan ann ma tha mi comasach air sin a dhèanamh."
    
  Dh"fhàg Perdue agus Sam am pàrtaidh le aghaidhean air an salachadh le salachar agus beagan gearraidhean is sgrìoban orra, dìorrasach an cinn a ghlanadh agus cobhair a thoirt don treas cuid den cho-bhanntachd shòisealta aca.
    
  Mar a thuit an oidhche air costa na h-Alba, dh"fhàg iad slighe shunndach nan dèidh, ag èisteachd ri fuaimean seargte nam pìoban-mòra. B" e ro-innse a bh" ann air tachartasan nas cunnartaiche, nuair a bheireadh an neo-chùram agus an gàire aca slighe do theasairginn èiginneach an Dr. Nina Gould, a bha a" roinn a h-àite le murtair mì-rianail.
    
    
  Caibideil 9 - Sgreuch an Duine Gun Aghaidh
    
    
  Bha Nina fo uamhas uamhasach. Chaidil i fad a" mhòr-chuid den mhadainn agus tràth san fheasgar, ach thug an Dr Fritz i chun t-seòmar sgrùdaidh airson sgrùdadh sùla cho luath "s a thug na poileis cead dhaibh gluasad. Bha a" chiad làr fo gheàrd teann leis an dà chuid na poileis agus a" chompanaidh tèarainteachd ionadail, a bha air dithis den fheadhainn aca fhèin a ìobairt tron oidhche. Bha an dàrna làr dùinte do dhuine sam bith nach robh sa phrìosan an sin no do luchd-obrach meidigeach.
    
  "Tha thu fortanach gun robh thu comasach air cadal tron ghealtachd seo uile, a Dhr. Gould," thuirt a" Bhanaltram Marks ri Nina nuair a thàinig i ga sgrùdadh an oidhche sin.
    
  "Chan eil fhios agam dè thachair, dha-rìribh. An robh daoine tèarainteachd air am marbhadh leis an ionnsaighear?" Rinn Nina gàire gruamach. "Sin a h-uile rud a b" urrainn dhomh a thuigsinn bho na pìosan beaga de na chaidh a dheasbad. Cha b" urrainn do dhuine sam bith innse dhomh dè bha a" dol air adhart."
    
  Sheall Marlene mun cuairt gus dèanamh cinnteach nach robh duine air fhaicinn i ag innse na mion-fhiosrachaidh do Nina.
    
  "Cha bu chòir dhuinn fiosrachadh neo-riatanach a chur air euslaintich, a Dhr. Gould," thuirt i fo a h-anail, a" leigeil oirre gun robh i a" sgrùdadh shoidhnichean deatamach Nina. "Ach an-raoir, chunnaic aon de na luchd-glanaidh againn cuideigin a" marbhadh aon de na h-oifigearan tèarainteachd againn. Gu dearbh, cha do stad e gus faicinn cò bh" ann."
    
  "An do ghlac iad an neach-dèanamh eucoir?" dh"fhaighnich Nina gu dona.
    
  Chrath a" bhanaltram a ceann. "Sin as coireach gu bheil an t-àite seo air a chuir fo cuarantine. Tha iad a" sgrùdadh an ospadail airson duine sam bith nach eil ùghdarraichte a bhith an seo, ach gu ruige seo, gun soirbheachas."
    
  "Ciamar a tha sin comasach? Feumaidh gun do theich e a-mach mus tàinig na poileis," thuirt Nina.
    
  "Tha sinne den bheachd sin cuideachd. Chan eil mi dìreach a" tuigsinn dè bha e a" sireadh a chosg beatha dithis fhireannach," thuirt Marlene. Ghabh i anail dhomhainn agus cho-dhùin i cuspair an t-seinnse atharrachadh. "Ciamar a tha do lèirsinn an-diugh? Nas fheàrr?"
    
  "An aon rud," fhreagair Nina gu neo-chùramach. Gu follaiseach, bha rudan eile air a h-inntinn.
    
  "Leis an eadar-theachd a th' ann an-dràsta, bheir e beagan nas fhaide na toraidhean agad fhaighinn. Ach aon uair 's gu bheil fios againn, is urrainn dhuinn tòiseachadh air làimhseachadh."
    
  "Tha gràin agam air a" fhaireachdainn seo. Tha mi an-còmhnaidh cadalach, agus a-nis chan urrainn dhomh ach dealbh doilleir fhaicinn de na daoine a choinnicheas mi," rinn Nina osna. "Tha fios agad, feumaidh mi fios a chuir air mo charaidean is mo theaghlach gus am bi fios aca gu bheil mi ceart gu leòr. Chan urrainn dhomh fuireach an seo gu bràth."
    
  "Tha mi a" tuigsinn, a Dhr. Gould," thuirt Marlene le co-fhaireachdainn, a" coimhead thairis air an euslainteach eile aice mu choinneamh Nina, a bha air gluasad na leabaidh. "Leig dhomh falbh a choimhead air Sam."
    
  Mar a bha Banaltram Marks a" tighinn faisg air an neach a chaidh a losgadh, choimhead Nina air fhad "s a bha e a" fosgladh a shùilean agus a" coimhead air a" mhullach, mar gum faiceadh e rudeigin nach fhaiceadh iadsan. An uairsin thàinig faireachdainn brònach a" cur dragh oirre, agus chuir i fead rithe fhèin.
    
  "Sam".
    
  Sàsaich sealladh seargte Nina a fiosrachd fhad "s a bha i a" coimhead air an euslainteach Sam a" togail a làmh agus a" greimeachadh air dùirn Banaltram Marks, ach cha b" urrainn dhi a ghiùlan aithneachadh. Bha craiceann dearg Nina, air a mhilleadh le èadhar puinnseanta Chernobyl, cha mhòr air slànachadh gu tur. Ach bha i fhathast a" faireachdainn mar gum biodh i a" bàsachadh. Bha nausea agus lathadh a" faighinn làmh an uachdair, agus cha robh ach leasachadh air a comharran deatamach. Do chuideigin cho iomairteach agus cho dìoghrasach ris an neach-eachdraidh Albannach, cha robh laigsean mar sin iomchaidh agus dh" adhbhraich iad briseadh-dùil mòr dhi.
    
  Chuala i cogarsaich mus do chrath Banaltram Marks a ceann, a" diùltadh a h-uile rud a dh"iarr e. An uairsin reub a" bhanaltram i fhèin air falbh bhon euslainteach agus dh"fhalbh i gu sgiobalta gun a bhith a" coimhead air Nina. Bha an t-euslainteach, ge-tà, a" coimhead air Nina. B" e sin a h-uile rud a chunnaic i. Ach cha robh beachd aice carson. Gu h-inntinneach, bha i ga choinneachadh.
    
  "Dè tha ceàrr, a Sheumais?"
    
  Cha do sheall e air falbh, ach dh"fhan e socair, mar gum biodh e an dòchas gun dìochuimhnicheadh i gun robh i air bruidhinn ris. A" feuchainn ri suidhe suas, rinn e gearan le pian agus thuit e air ais air a" chluasag. Leig e osna sgìth. Cho-dhùin Nina fhàgail leis fhèin e, ach an uairsin bhris a bhriathran garbha an t-sàmhchair eatorra, ag iarraidh a h-aire.
    
  "Tha fios agad... tha fios agad... an neach a tha iad a" sireadh?" thuirt e le stad. "Tha fios agad? An t-ionnsaighear?"
    
  ""S e," fhreagair i.
    
  "Tha e a" sealg m-mise. Is mise a tha e a" sireadh, Nina. A-agus a-nochd... tha e a" tighinn gam mharbhadh," thuirt e ann an cainnt chrithteach, bhruidhinn. Thug a bhriathran air fuil Nina ruith fuar, mar nach robh dùil aice gum biodh an eucoireach a" sireadh dad faisg oirre. "Nina?" dh"fhaighnich e.
    
  "A bheil thu cinnteach?" dh"fhaighnich i.
    
  "Is mise," dhearbh e, chun a h-uamhas.
    
  "Seall, ciamar a tha fios agad cò e? An do chunnaic thu e an seo? An do chunnaic thu e le do shùilean fhèin? Oir mura do chunnaic, is dòcha gu bheil thu dìreach paranoid, a charaid," thuirt i, an dòchas a chuideachadh le bhith a" beachdachadh air a mheasadh agus beagan soilleireachd a thoirt dha. Bha i cuideachd an dòchas gu robh e ceàrr, leis nach robh i ann an suidheachadh sam bith airson falach bho mhurtair. Chunnaic i a chuibhlichean a" tionndadh fhad "s a bha e a" giullachd a faclan. "Agus aon rud eile," thuirt i, "mura h-urrainn dhut eadhon cuimhneachadh cò thu no dè thachair dhut, ciamar a tha fios agad gu bheil nàmhaid gun aghaidh gad shealg?"
    
  Cha robh fios aig Nina air, ach dh"atharraich a roghainn fhaclan a h-uile buaidh a dh" fhuiling an t-òganach-thill na cuimhneachain a-rithist. Dh" fhosgail a shùilean le uabhas fhad "s a bha i a" bruidhinn, a sùil dhubh a" dol troimhe cho dian is gun robh i ga fhaicinn eadhon leis an lèirsinn a bha a" crìonadh.
    
  "Sam?" dh"fhaighnich i. "Dè th" ann?"
    
  "Mein Gott, Nina!" rinn e sgreuch. Gu dearbh, b" e sgreuch a bh" ann, ach bha an dochann a rinn a chordaichean gutha air a mhùchadh gu bhith na fhìosag uamhasach. "Gun aghaidh, tha thu ag ràdh! Aghaidh mallaichte-gun aghaidh! B" e... Nina, an duine a chuir teine orm...!"
    
  ""S e? Dè mu dheidhinn?" dh"fhaighnich i, ged a bha fios aice dè bha e airson a ràdh. Bha i dìreach ag iarraidh barrachd fiosrachaidh, nam faigheadh i iad.
    
  "An duine a dh"fheuch ri mo mharbhadh... cha robh...aghaidh aige!" sgreuch an t-euslainteach fo uamhas. Nam b" urrainn dha caoineadh, bhiodh e air caoineadh aig cuimhne an duine uabhasach a lean e às dèidh a" gheama an oidhche sin. "Rug e orm agus chuir e teine rium!"
    
  "Banaltram!" sgreuch Nina. "Banaltram! Cuideigin! Cuidich, mas e ur toil e!"
    
  Thàinig dithis bhanaltram a" ruith, an cuid faireachdainnean troimh-chèile. Chomharraich Nina air an euslainteach troimh-chèile agus dh"èigh i, "Chuimhnich e an-dràsta air an ionnsaigh aige. Thoir dha rudeigin airson clisgeadh, mas e do thoil e!"
    
  Ruith iad ga chuideachadh agus tharraing iad na cùirtearan, a" toirt dha sedative gus a shocrachadh. Bha Nina a" faireachdainn a leisg fhèin a" bagarradh, ach dh"fheuch i ri fuasgladh fhaighinn air an tòimhseachan neònach leatha fhèin. An robh e dha-rìribh? An robh e ciallach gu leòr airson co-dhùnadh cho ceart a ruighinn, no an robh e ga dhèanamh suas uile? Bha teagamh oirre nach robh e onarach. Às dèidh a h-uile càil, cha mhòr nach b" urrainn don duine gluasad leis fhèin no seantans a ràdh gun strì. Gu cinnteach cha bhiodh e cho às a chiall mura biodh e air a chreidsinn gum biodh a staid neo-chomasach a" cosg a bheatha dha.
    
  "A Dhia, bu mhath leam nam biodh Sam an seo gus mo chuideachadh le bhith a" smaoineachadh," bhruidhinn i gu ìosal fhad "s a bha a h-inntinn ag iarraidh cadail. "Bhiodh Purdue eadhon air a dhèanamh nan gabhadh e stad bho bhith a" feuchainn ri mo mharbhadh an turas seo." Bha àm na dìnneireach a" tighinn dlùth, agus leis nach robh dùil aig ceachtar dhiubh ri luchd-tadhail, bha Nina saor cadal nam biodh i ag iarraidh. No "s e sin a bha i a" smaoineachadh.
    
  Rinn an Dr Fritz gàire nuair a choisich e a-steach. "A Dr Gould, thàinig mi dìreach a thoirt dhut rudeigin airson do dhuilgheadasan sùla."
    
  "Mallachd," bhruidhinn i gu ìosal. "Halò, a Dhotair. Dè tha thu a" toirt dhomh?"
    
  ""S e dìreach leigheas a th" ann airson teannachadh nan capillaries nad shùilean a lughdachadh. Tha adhbhar agam a bhith a" creidsinn gu bheil do lèirsinn a" crìonadh air sgàth sruth fala cuibhrichte gu raon na sùla. Ma tha duilgheadasan sam bith agad thar oidhche, faodaidh tu fios a chuir chun an Dr Hilt. Bidh e air ais air dleasdanas a-nochd, agus cuiridh mise fios thugad sa mhadainn, ceart gu leòr?"
    
  "Ceart gu leòr, a Dhotair," dh"aontaich i, a" coimhead fhad "s a bha e a" stealladh an stuth neo-aithnichte na gàirdean. "A bheil toraidhean an deuchainn agad fhathast?"
    
  An toiseach, leig an Dr Fritz air nach cuala e i, ach dh"ath-aithris Nina a ceist. Cha do sheall e oirre, gu follaiseach ag amas air na bha e a" dèanamh. "Bruidhnidh sinn air seo a-màireach, a Dhr Gould. Bu chòir dhomh na toraidhean obair-lann fhaighinn ron àm sin." Mu dheireadh, sheall e oirre le sealladh de mhisneachd air chall, ach cha robh i ann an sunnd airson tuilleadh còmhraidh. Mun àm seo, bha a companach seòmar air socrachadh sìos agus air fàs sàmhach. "Oidhche mhath, a Nina ghràdhaich." Rinn e gàire coibhneil agus chrath e làmh Nina mus do dhùin e am pasgan agus chuir e air ais e aig bonn na leapa.
    
  "Oidhche mhath," sheinn i fhad "s a bha an droga a" tighinn gu buil, a" socrachadh a h-inntinn.
    
    
  Caibideil 10 - Teicheadh bho Shàbhailteachd
    
    
  Shàth meur cnàimheach Nina sa ghàirdean, ga cur fo uamhas agus ga dùsgadh. Le meòrachadh, bhrùth i a làmh air an àite air an robh buaidh, agus ghlac i e fo a pailme gun dùil, rud a chuir i leth-bhàsach. Dh"fhosgail a sùilean gruamach gus faicinn cò bha a" bruidhinn rithe, ach a bharrachd air na spotan dorcha biorach fo mhalaidhean a" masg phlastaig, cha b" urrainn dhi aghaidh fhaicinn.
    
  "Nina! Sss," phlèid an aghaidh falamh le fuaim bhog sgreuchail. B" e a companach seòmar a bh" ann, na seasamh ri taobh a leapa ann an gùn geal ospadail. Bha na tiùban air an toirt a-mach às a ghàirdeanan, a" fàgail lorgan de sgàrlaid a" sileadh, air an sguabadh gu neo-chùramach air a" chraiceann gheal lom mun cuairt orra.
    
  "D-dè an diabhal?" rinn i gàire gruamach. "A bheil thu dha-rìribh?"
    
  "Èist, a Nina. Bi sàmhach agus èist riumsa," fhuaim e, a" cromadh beagan air a chùlaibh gus am biodh a chorp falaichte bhon doras a-steach don t-seòmar ri taobh leabaidh Nina. Cha robh ach a cheann air a thogail gus am b" urrainn dha bruidhinn na cluais. "Tha an duine a dh"innis mi dhut mu dheidhinn a" tighinn gam iarraidh. Feumaidh mi àite sàmhach a lorg gus an fhalbh e."
    
  Ach cha robh e fortanach. Bha Nina air a drogadh chun na h-ìre gun robh i a" faireachdainn mì-thoilichte, agus cha robh mòran dragh aice mu a dhànachd. Chrath i a ceann gus an do thuit a sùilean saor-shleamhnach fo mhuillean troma a-rithist. Leig e osna ann an eu-dòchas agus sheall e mun cuairt, a anail a" luathachadh le gach mionaid a" dol seachad. Seadh, dhìon làthaireachd nam poileas na h-euslaintich, ach gu fìrinneach, cha b" urrainn do gheàrdan armaichte eadhon na daoine a bha iad a" fastadh a shàbhaladh, gun luaidh air an fheadhainn nach robh armaichte!
    
  Bhiodh e na b" fheàrr, smaoinich Sam foighidneach, nam biodh e a" falach an àite a bhith a" gabhail cunnart teicheadh. Nam biodh e air a lorg, dh" fhaodadh e dèiligeadh ris an neach-ionnsaigh aige a rèir sin, agus tha mi an dòchas gum biodh an Dr. Gould air a shàbhaladh bho fhòirneart sam bith eile. Bha èisteachd Nina air a leasachadh gu mòr bho thòisich i a" call a fradharc; leig seo leatha cluinntinn gluasad chasan a co-sheòmar paranoideach. Aon às deidh aon, ghluais a cheumannan air falbh bhuaipe, ach chan ann a dh"ionnsaigh a leapa. Lean i oirre a" dol a-steach agus a-mach à cadal, ach dh"fhan a sùilean dùinte.
    
  Goirid às dèidh sin, dh"fhàs pian uamhasach domhainn air cùl socaidean sùla Nina, flùr pian a" dol a-steach don eanchainn aice. Gu luath dh"fhàs na ceanglaichean nearbhach aice eòlach air a gabhadairean leis a" cheann goirt a bha e ag adhbhrachadh, agus sgreuch Nina gu h-àrd na cadal. Gu h-obann, lìon ceann goirt a bha a" fàs nas miosa mean air mhean a sùilean agus dh"adhbhraich e faireachdainn loisgeach na h-eudain.
    
  "O mo Dhia!" ghlaodh i. "Mo cheann! Tha mo cheann gam mharbhadh!"
    
  Bha a sgreuchail a" mac-talla ann an sàmhchair cha mhòr anmoch na h-oidhche anns an uàrd, a" tàladh luchd-obrach meidigeach gu sgiobalta. Mu dheireadh lorg corragan crith Nina am putan èiginn, agus bhrùth i e a-rithist is a-rithist, a" gairm banaltram na h-oidhche airson a cuideachaidh mì-laghail. Ruith banaltram ùr, dìreach bhon acadamaidh, a-steach.
    
  "Dr. Gould? Dr. Gould, a bheil thu ceart gu leòr? Dè tha ceàrr, a ghràidh?" dh"fhaighnich i.
    
  "O, mo Dhia..." bhruidhinn Nina, a dh"aindeoin an troimh-chèile a dh"adhbhraich an droga, "tha mo cheann a" sgoltadh! Tha e ceart air beulaibh mo shùilean a-nis, agus tha e gam mharbhadh. O mo Dhia! Tha e a" faireachdainn mar gum biodh mo chlaigeann a" sgoltadh."
    
  "Thèid mi dìreach a dh"iarraidh an Dotair Hilt. Thàinig e a-mach às an t-seòmar-obrachaidh an-dràsta. Gabh fois. Bidh e ann sa bhad, an Dotair Gould." Thionndaidh a" bhanaltram agus dh"fhalbh i le cabhag gus cuideachadh fhaighinn.
    
  "Tapadh leibh," osnaich Nina, sgìth leis a" phian uamhasach, gun teagamh bho a sùilean. Thog i a ceann goirid gus sùil a thoirt air Sam, an t-euslainteach, ach bha e air falbh. Rinn Nina gàire gruamach. "Dh" fhaodainn mionnachadh gun do bhruidhinn e rium fhad "s a bha mi nam chadal." Smaoinich i nas fhaide air. "Chan eil. Feumaidh gun do bhruadair mi e."
    
  "Dr. Gould?"
    
  "Seadh? Duilich, is gann gun urrainn dhomh faicinn," thuirt i leisgeil.
    
  "Tha an Dr Ephesus còmhla rium." A" tionndadh ris an dotair, thuirt i, "Gabh mo leisgeul, chan fheum mi ach ruith a-steach don t-seòmar ri thaobh airson mionaid gus cuideachadh le Frau Mittag leis an anart leapa aice."
    
  "Gu dearbh, a bhanaltram. Gabh do chuid ùine, mas e do thoil e," fhreagair an dotair. Chuala Nina ceumannan na banaltram. Choimhead i air an Dr Hilt agus dh"innis i dha a gearan sònraichte. Eu-coltach ris an Dr Fritz, a bha gu math ro-ghnìomhach agus a bha dèidheil air breithneachadh luath a dhèanamh, bha an Dr Hilt na b" fheàrr ag èisteachd. Dh"fhuirich e gus an tuirteadh Nina mar a bha an ceann goirt air socrachadh air cùl a sùilean mus do fhreagair e.
    
  "Dr. Gould? An urrainn dhut fiù "s sùil mhath fhaighinn orm?" dh"fhaighnich e. "Mar as trice, "s e toradh dìreach a th" ann an ceann goirt air dall a tha ri thighinn, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Chan eil idir," thuirt i gu gruamach. "Tha coltas gu bheil an dall seo a" fàs nas miosa a h-uile latha, agus chan eil an Dr Fritz air dad togail a dhèanamh mu dheidhinn. Am b" urrainn dhut dìreach rudeigin a thoirt dhomh airson a" phian? Tha e cha mhòr do-fhulangach."
    
  Thug e dheth a masg lannsaireachd gus am b" urrainn dha bruidhinn gu soilleir. "Gu dearbh, a ghràidh."
    
  Chunnaic i e a" lùbadh a chinn, a" coimhead air leabaidh Sham. "Càit a bheil an t-euslainteach eile?"
    
  "Chan eil fhios agam," shrùg i a guailnean. ""S dòcha gun deach e dhan taigh-beag. Tha cuimhne agam gun tug e fios do Bhanaltram Marks nach robh e an dùil a" phana a chleachdadh."
    
  "Carson nach eil e a" cleachdadh an taigh-beag an seo?" dh"fhaighnich an dotair, ach gu h-onarach bha Nina a" fàs gu math sgìth de bhith a" cluinntinn mu a co-sheòmar nuair a bha feum aice air cuideachadh gus a ceann goirt a sgoltadh a lughdachadh.
    
  "Chan eil fhios agam!" fhreagair i gu geur ris. "Seall, an urrainn dhut rudeigin a thoirt dhomh airson a" phian, mas e do thoil e?"
    
  Cha robh e idir fo bhuaidh a tòna, ach thug e anail dhomhainn agus thug e osna. "A Dhotair Gould, a bheil thu a" falach do chompanach seòmar?"
    
  Bha a" cheist gòrach agus mì-phroifeasanta. Bha Nina gu tur air a sàrachadh leis a" cheist gòrach aige. "Tha. Tha e an àiteigin san t-seòmar. Fichead puing ma bheir thu dhomh beagan faochadh-pian mus lorg thu e!"
    
  "Feumaidh tu innse dhomh càit a bheil e, Dr Gould, air neo gheibh thu bàs a-nochd," thuirt e gu dìreach.
    
  "A bheil thu gu tur às do chiall?" sgreuch i. "A bheil thu dha-rìribh gam bhagairt?" Bha Nina a" faireachdainn gu robh rudeigin gu math ceàrr, ach cha b" urrainn dhi sgreuchail. Choimhead i air le sùilean a" priobadh, a corragan a" lorg a" phutan dhearg a bha fhathast air an leabaidh ri taobh, agus a sùil gun a bhith a" fàgail aodann neo-làthaireach. Thog a sgàil neo-shoilleir am putan gairm dhi fhaicinn. "A bheil thu a" lorg seo?"
    
  "A Dhia," bhris Nina a-mach ann an deòir, a" còmhdach a sròin is a beul le a làmhan nuair a thuig i gu robh i a-nis a" cuimhneachadh air a" ghuth sin. Bha a ceann a" bualadh agus a craiceann a" losgadh, ach cha robh i a" leigeil leatha gluasad.
    
  "Càit a bheil e?" fhreagair e gu socair. "Innis dhomh, no gheibh thu bàs."
    
  "Chan eil fhios agam, ceart gu leòr?" chrith a guth gu socair fo a làmhan. "Chan eil fhios agam dha-rìribh. Tha mi air a bhith nam chadal fad na h-ùine seo. Mo Dhia, an mise a ghleidheadair?"
    
  Fhreagair an duine àrd, "Tha thu a" toirt iomradh air Cain dìreach às a" Bhìoball. Innis dhomh, a Dhr. Gould, a bheil thu cràbhach?"
    
  "Tapadh leat!" ghlaodh i.
    
  "A, neo-chreidmheach," thuirt e gu smaointeach. "Chan eil neo-chreidmhich ann an tuill sionnach. Sin abairt eile-is dòcha nas freagarraiche dhut aig an àm sin de dh"ath-nuadhachadh mu dheireadh, nuair a choinnicheas tu ri do bhàs aig làmhan na nì a bheir ort a bhith ag iarraidh gum biodh dia agad."
    
  "Chan e thusa an Dr Hilt," thuirt a" bhanaltram air a chùlaibh. Thàinig a faclan a-mach mar cheist, air an lìonadh le mì-chreideas agus tuigse. An uairsin leag e sìos i le astar cho eireachdail is nach robh ùine aig Nina eadhon tuigsinn cho goirid sa bha e. Mar a thuit a" bhanaltram, leig a làmhan às a" phoit-leapa. Shleamhnaich e thairis air an làr snasta le bualadh bodhar a tharraing aire luchd-obrach na h-oidhche aig stèisean nan banaltraman sa bhad.
    
  Às an àite sam bith, thòisich oifigearan poileis a" sgreuchail anns an talla. Bha Nina an dùil gun glacadh iad an neach-meallta na seòmar, ach an àite sin ruith iad seachad air an doras aice.
    
  "Rach! Air adhart! Air adhart! Tha e air an dàrna làr! Cuir oisean air anns a" bhùth-leigheadaireachd! Gu luath!" dh"èigh an ceannard.
    
  "Dè?" Rinn Nina gàire gruamach. Cha b" urrainn dhi a chreidsinn. Cha b" urrainn dhi ach figear an t-searbhanta a" tighinn faisg oirre gu luath fhaicinn, agus dìreach mar a dh" fhaodadh a" bhanaltram bhochd a dhèanamh, thug e buille làidir dhi air a" cheann. Airson mionaid, bha pian uamhasach oirre mus do sgaoil i na abhainn dhubh de dhìochuimhne. Thàinig Nina thuice dìreach mionaidean às deidh sin, fhathast air a cruinneachadh gu mì-chofhurtail air a leabaidh. Bha a ceann goirt a-nis a" faighinn companaidh. Bha am buille air a teampall air ìre ùr de phian a theagasg dhi. Bha e a-nis air at, a" toirt air a sùil dheas a bhith coltach nas lugha. Bha a" bhanaltram oidhche fhathast sìnte air an làr ri taobh, ach cha robh ùine aig Nina. Bha aice ri faighinn a-mach às an seo mus tilleadh an coigreach eagallach thuice, gu h-àraidh a-nis gu robh e eòlach oirre nas fheàrr.
    
  Rug i air a" phutan gairm crochte a-rithist, ach bha ceann an inneil air a ghearradh dheth. "Mallachd," rinn i osna, a" leigeil a casan sìos gu faiceallach thairis air oir na leapa. Cha robh i a" faicinn ach cumaidhean sìmplidh nithean is dhaoine. Cha robh comharran dearbh-aithne no rùin ann nuair nach b" urrainn dhi an aghaidhean fhaicinn.
    
  "Mallachd! Càit a bheil Sam agus Purdue nuair a dh"fheumas mi iad? Ciamar a bhios mi an-còmhnaidh san t-suidheachadh seo?" ghearan i, leth ann an frustrachas agus eagal, agus i a" coiseachd, a" feuchainn ri dòigh a lorg air i fhèin a shaoradh bho na tiùban na làmhan agus a" putadh seachad air a" mhòr-chuid de bhoireannaich ri taobh a casan mì-sheasmhach. Bha gnìomhachd nam poileas air aire a" mhòr-chuid de luchd-obrach na h-oidhche a tharraing, agus mhothaich Nina gu robh an treas làr gu math sàmhach, ach a-mhàin mac-talla fad às ro-aithris na sìde air an telebhisean agus dithis euslaintich a" feadalaich san t-seòmar ri thaobh. Soilleir. Thug seo oirre a h-aodach a lorg agus aodach a chuir oirre cho math "s a b" urrainn dhi anns an dorchadas a bha a" fàs nas miosa air sgàth a lèirsinn a bha a" crìonadh, rud a dh" fhalbhadh i a dh" aithghearr. Às deidh dhi aodach a chuir oirre, a" cumail a brògan na làmhan gus nach togadh i amharas nuair a dh" fhalbh i, shnàig i air ais gu bòrd taobh na leapa aig Sam agus dh" fhosgail i an drathair aige. Bha a wallet loisgte fhathast a-staigh. Chuir i a" chairt-cheadachais air ais a-staigh, ga cur ann am pòcaid chùil a jeans.
    
  Bha i a" tòiseachadh ri dragh mu far an robh a companach seòmar, a staid, agus os cionn a h-uile càil, an robh an t-iarrtas eu-dòchasach aige fìor. Gus a-nis, bha i air a dhiùltadh mar bhruadar a-mhàin, ach a-nis gu robh e air chall, thòisich i a" smaoineachadh dà uair mu a chuairt na bu thràithe air an oidhche sin. Co-dhiù, bha feum aice a-nis teicheadh bhon mhealltair. Cha b" urrainn don phoileas dìon sam bith a thabhann an aghaidh a" chunnart gun aghaidh. Bha iad mu thràth a" leantainn luchd-amharais, agus cha robh gin dhiubh air an neach a bha cunntachail fhaicinn. B" e an aon dòigh anns an robh fios aig Nina cò a bha cunntachail tro a ghiùlan gràineil a dh"ionnsaigh i fhèin agus Sister Barken.
    
  "O, cac!" thuirt i, a" stad na seasamh, cha mhòr aig ceann an talla gheal. "A Phiuthar Barken. Feumaidh mi rabhadh a thoirt dhi." Ach bha fios aig Nina gum biodh iarraidh air a" bhanaltram reamhar a" toirt rabhadh don luchd-obrach gum biodh i a" teicheadh. Cha robh teagamh nach leigeadh iad leis. Smaoinich, smaoinich, smaoinich! Dh"fheuch Nina rithe fhèin, na seasamh gun ghluasad agus leisg. Bha fios aice dè bha aice ri dhèanamh. Bha e mì-thlachdmhor, ach b" e sin an aon dòigh.
    
  A" tilleadh dhan t-seòmar dhorcha aice, a" cleachdadh dìreach solas an talla a" tuiteam air an làr a bha a" priobadh, thòisich Nina a" dì-aodach na banaltram oidhche. Gu fortanach don neach-eachdraidh bhig, bha a" bhanaltram dà mheud ro mhòr dhi.
    
  "Tha mi cho duilich. Tha mi dha-rìribh," fhreagair Nina gu h-obann, a" toirt dheth na sgrìoban bhon bhoireannach agus gan cur oirre thairis air a h-aodach fhèin. A" faireachdainn uabhasach dona mun rud a bha i a" dèanamh air a" bhoireannach bhochd, thug a h-èigneachadh moralta mì-chùramach Nina oirre anart-leapa a thilgeil thairis air a" bhanaltram. Às dèidh a h-uile càil, bha a" bhean-uasal na fo-aodach air an làr fhuar. Thoir bonn dhi, a Nina, smaoinich i nuair a choimhead i oirre a-rithist. Chan eil, tha seo gòrach. Dìreach faigh a-mach às an seo! Ach bha coltas gu robh corp gun ghluasad na banaltram ag èigheachd rithe. Is dòcha gur e truas Nina bu choireach ris an fhuil a bha a" sruthadh a-mach às a sròn, an fhuil a chruthaich amar steigeach, dorcha air an làr fo a h-aodann. Chan eil ùine againn! Thug na h-argamaidean làidir oirre stad. "Sgrìob seo," cho-dhùin Nina a-mach agus thionndaidh i a" bhean neo-fhiosrach thairis aon uair, a" leigeil leis an anart-leapa a corp a phasgadh agus a dìon bhon làr chruaidh.
    
  Mar bhanaltram, dh" fhaodadh Nina a bhith air bacadh a chur air na poileis agus teicheadh mus do mhothaich iad gu robh duilgheadas aice an staidhre agus na làmhan dorais a lorg. Nuair a ràinig i an làr ìseal mu dheireadh, chuala i dithis oifigear poileis a" bruidhinn mu neach-fulang murt.
    
  "Bu mhath leam nam biodh mi an seo," thuirt fear dhiubh. "Bhiodh mi air am mac sin a ghlacadh."
    
  "Gu dearbh, bidh a h-uile gnìomh a" tachairt ron t-atharrachadh againn. A-nis feumaidh sinn dèanamh leis na tha air fhàgail," thuirt fear eile.
    
  "An turas seo, b" e dotair a bh" anns an neach-fulang-am fear a bha air dleasdanas na h-oidhche," fhreagair a" chiad fhear gu sàmhach. "S dòcha an Dr Hilt? smaoinich i, a" dèanamh air an t-slighe a-mach.
    
  "Lorg iad an dotair seo le pìos craiceann air a reubadh bhàrr aodainn, dìreach mar an geàrd sin an oidhche roimhe," chuala i e ag ràdh.
    
  "An t-siorrachd thràth?" dh"fhaighnich aon de na h-oifigearan do Nina nuair a chaidh i seachad. Thug i anail agus chuir i a Gearmailtis air dòigh cho math "s a b" urrainn dhi.
    
  "Seadh, cha b" urrainn dha na nearbhan agam dèiligeadh ris a" mhurt. Chaill mi mothachadh agus bhuail mi m" aodann," bhruidhinn i gu sgiobalta, a" feuchainn ri làmh an dorais a lorg.
    
  "Leig dhomh seo fhaighinn dhut," thuirt cuideigin, a" fosgladh an dorais do na faireachdainnean co-fhaireachdainn aca.
    
  "Oidhche mhath, a phiuthar," thuirt am poileasman ri Nina.
    
  "Tapadh leibh," rinn i gàire, a" faireachdainn èadhar fionnar na h-oidhche air a h-aodann, a" sabaid ri ceann goirt agus a" feuchainn gun tuiteam sìos an staidhre.
    
  "Agus oidhche mhath dhutsa cuideachd, a Dhotair... Ephesus, nach e?" dh"fhaighnich am poileasman air cùl Nina aig an doras. Ruith a fuil fuar, ach dh"fhan i dìleas.
    
  ""S e sin an fhìrinn. Oidhche mhath, a dhaoine uaisle," thuirt an duine gu sunndach. "Bithibh sàbhailte!"
    
    
  Caibideil 11 - Cuilean Mhàiri
    
    
  "'S e Sam Cleve an duine ceart airson seo, a dhuine uasail. Cuiridh mi fios thuige."
    
  "Chan urrainn dhuinn Sam Cleve a phàigheadh," fhreagair Duncan Gradwell gu sgiobalta. Bha e a" bàsachadh airson toitean, ach nuair a shruth naidheachd mu thubaist an itealain-cogaidh sa Ghearmailt tron uèirichean chun sgrion coimpiutair aige, dh"iarr e aire sa bhad agus gu h-èiginneach.
    
  ""S e seann charaid a th" ann dhomh. Cuiridh mi... tionndadh air a ghàirdean," chuala e Mairead ag ràdh. "Mar a thuirt mi, cuiridh mi fios thuige. Bha sinn ag obair còmhla bliadhnaichean air ais nuair a chuidich mi a leannan, Patricia, leis a" chiad obair aice mar phroifeasanta."
    
  "An e seo an nighean a chunnaic e air a losgadh gu bàs leis a" ghunna sin a lorg iad?" dh"fhaighnich Gradwell, a ghuth caran gun fhaireachdainn. Chrom Mairead a ceann agus chrath i a ceann gu slaodach. "Chan eil e na iongnadh gun do thionndaidh e chun bhotal cho tric sna bliadhnaichean às dèidh sin," le osna aig Gradwell.
    
  Cha b" urrainn dha Mairead stad a chuir air gàire a dhèanamh aig seo. "Uill, a dhuine uasail, cha robh feum aig Sam Cleve air mòran a bhith ga bhrosnachadh gus slug a ghabhail às a" bhotal. Chan ann ro Phàdraigia, no às dèidh... na thachair."
    
  "Ah! Mar sin innis dhomh, a bheil e ro neo-sheasmhach airson an sgeulachd seo innse dhuinn?" dh"fhaighnich Gradwell.
    
  ""S e, Mgr Gradwell. Chan e a-mhàin gu bheil Sam Cleve gun chùram, tha e ainmeil airson a bhith beagan cam," thuirt i le gàire socair. "Dìreach an seòrsa neach-naidheachd a bhiodh tu ag iarraidh a nochdadh obrachaidhean dìomhair ceannardas Luftwaffe na Gearmailt. Tha mi cinnteach gum biodh an Seansalair aca air leth toilichte seo a chluinntinn, gu h-àraidh a-nis."
    
  "Tha mi ag aontachadh," dhearbh Mairead, a" glacadh a làmhan air a beulaibh fhad "s a bha i na seasamh gu aireach air beulaibh deasc an deasaiche aice. "Cuiridh mi fios thuige sa bhad agus chì mi an gabhadh e a chìs a lùghdachadh beagan airson seann charaid."
    
  "Tha mi an dòchas sin!" Chrith smiogaid dhùbailte Gradwell nuair a dh"èirich a ghuth. "Tha an duine a-nis na sgrìobhadair ainmeil, agus mar sin tha mi cinnteach nach eil na turasan seòlta sin a bhios e a" dèanamh leis an amadan beairteach sin gaisgeil idir."
    
  B" e Daibhidh Perdue an "amadan beairteach" air an robh Gradwell cho gràdhach. Bha eas-urram a" sìor fhàs aig Gradwell do Perdue thar nam beagan bhliadhnaichean a dh" fhalbh air sgàth dìmeas a" bhilleanadair do charaid pearsanta aig Gradwell. B" fheudar don charaid air an robh sinn a" bruidhinn, an t-Ollamh Frank Matlock à Oilthigh Dhùn Èideann, a dhreuchd a leigeil dheth mar cheannard na roinne aige anns a" chùis ainmeil mu Thùr Bhrixton às dèidh do Perdue na tabhartasan fialaidh aige don roinn a tharraing air ais. Gu nàdarra, lean fearg mu dheidhinn gaol romansach Perdue às dèidh sin air dèideag as fheàrr le Matlock, cuspair a phrionnsabalan agus a dhiùltadh mì-bheusach, an Dr. Nina Gould.
    
  Cha robh e gu diofar don Ghradwell searbh gun robh seo uile na eachdraidh àrsaidh, airidh air deich bliadhna gu leth de "uisge fon drochaid". Bha e a-nis os cionn an Edinburgh Post, dreuchd a choisinn e tro obair chruaidh agus cothromachd, bliadhnaichean an dèidh do Sam Cleave tallachan duslach a" phàipeir-naidheachd fhàgail.
    
  ""Seadh, a Mhgr Gradwell," fhreagair Mairead gu modhail. "Ruigidh mi thuige, ach dè ma dh"fhàilligeas orm a thoirt gu snìomh?"
    
  "Ann an dà sheachdain, thèid eachdraidh an t-saoghail a dhèanamh, a Mhargaireid," rinn Gradwell gàire mar neach-èigneachaidh Oidhche Shamhna. "Ann an dìreach beagan a bharrachd air seachdain, coimheadaidh an saoghal beò às an Hague, far an cuir an Ear Mheadhanach agus an Roinn Eòrpa ainm ri cùmhnant sìthe a" gealltainn crìoch a chur air a h-uile nàimhdeas eadar an dà shaoghal. Is e an cunnart do-sheachanta a tha seo a" tachairt turas-adhair fèin-mharbhadh o chionn ghoirid a" phìleat Duitseach Ben Gruijsman, a bheil cuimhne agaibh?"
    
  ""S e, a dhuine uasail." Bhìt i a bilean, fios aice dìreach càit an robh e a" dol leis a" chùis seo, ach dhiùlt i a cur feargach le bhith ga bhriseadh. "Chaidh e a-steach do ionad-adhair Ioracach agus thug e air falbh plèana."
    
  "Tha sin ceart! Agus bhuail e a-steach do phrìomh oifis an CIA, ag adhbhrachadh a" mhì-riaghailt a tha a" tachairt a-nis. Mar a tha fios agad, tha e coltach gun do chuir an Ear Mheadhanach cuideigin a dhìoghaltas le bhith a" sgrios ionad-adhair Gearmailteach!" dh"èigh e. "A-nis innis dhomh a-rithist carson nach leumadh an Sam Cleave, an duine gun chùram agus lèirsinneach, aig a" chothrom a dhol a-steach don mhì-riaghailt seo."
    
  "Tha a" phuing air a ghabhail," rinn i gàire diùid, a" faireachdainn gu math mì-chofhurtail a" coimhead air a ceannard a" sileadh fhad "s a bha e a" bruidhinn gu dìoghrasach mun t-suidheachadh a bha a" dol am meud. "Feumaidh mi falbh. Cò aig a tha fios càit a bheil e a-nis? Feumaidh mi tòiseachadh air fios a chuir gu a h-uile duine sa bhad."
    
  ""S e sin a tha ceart!" rinn Gradwell gàire às a dèidh fhad "s a bha i a" dèanamh dìreach air an oifis bhig aice. "Dèan cabhag agus faigh Clive gus innse dhuinn mu dheidhinn mus cuir amadan eile an-aghaidh sìthe às do fhèin-mharbhadh agus an Treas Cogadh!"
    
  Cha do sheall Mairead fiù "s air a co-obraichean nuair a chaidh i seachad orra, ach bha fios aice gu robh iad uile a" gàireachdainn gu dùrachdach ri beachdan taitneach Dhùncain Gradwell. B" e fealla-dhà a-staigh a bh" anns an roghainn fhaclan aige. Mar as trice, b" e Mairead a bhiodh a" gàireachdainn as àirde nuair a bhiodh an neach-deasachaidh seann-shaighdear aig sia oifisean naidheachd roimhe air a bhuaireadh le sgeulachd naidheachd, ach cha do leig i leatha a-nis. Dè nam faiceadh e i a" gàireachdainn aig na bha e a" meas mar obair airidh air naidheachd? Smaoinich air a" bhriseadh-dùil aige nam faiceadh e a gàire air a nochdadh ann am pannalan mòra glainne na h-oifis aice?
    
  Bha Mairead a" coimhead air adhart ri bhith a" bruidhinn ri Sam òg a-rithist. Air an làimh eile, cha robh e na Sam òg tuilleadh. Ach dhi-se, bhiodh e an-còmhnaidh na neach-aithris naidheachdan mì-rianail agus ro-eudmhor a nochd ana-ceartas ge bith càite an gabhadh e. Bha e na fho-oide aig Mairead anns an linn roimhe den Edinburgh Post, nuair a bha an saoghal fhathast ann an caos libearalachd agus bha luchd-glèidhidh airson saorsa gach neach a chuingealachadh. Bha cùisean air atharrachadh gu mòr bho ghabh Buidheann Aonachd na Cruinne smachd poilitigeach air grunn dhùthchannan a bh" ann roimhe san EU, agus grunn sgìrean Ameireaga a-Deas air dealachadh bho na bha uaireigin nan riaghaltasan den Treas Saoghal.
    
  Cha robh Mairead idir na boireannach, ach sheall Buidheann Aonachd na Cruinne, air a stiùireadh sa mhòr-chuid le boireannaich, eadar-dhealachadh mòr anns an dòigh anns an robh iad a" riaghladh agus a" fuasgladh teannachadh poilitigeach. Cha robh gnìomh armachd a" faighinn a" fhàbhar a bha aige uaireigin bho riaghaltasan fo smachd fhireannaich. Chaidh adhartasan ann am fuasgladh cheistean, innleachdas, agus leasachadh ghoireasan a choileanadh tro thabhartasan eadar-nàiseanta agus ro-innleachdan tasgaidh.
    
  Aig ceann Banca na Cruinne bha cathraiche na Comhairle air Fulangas Eadar-nàiseanta, an t-Ollamh Martha Sloan. B" i an t-seann tosgaire Pòlach do Shasainn, a bhuannaich an taghadh mu dheireadh gus ceannardas a dhèanamh air caidreachas ùr nan dùthchannan. B" e prìomh amas na Comhairle cuir às do bhagairtean armachd le bhith a" barganachadh aontaidhean co-rèiteachaidh dha chèile seach ceannairc agus eadar-theachd armachd. Bha malairt nas cudromaiche na nàimhdeas poilitigeach, thuirt an t-ollamh. Bha Sloan an-còmhnaidh a" roinn seo na h-òraidean. Gu dearbh, thàinig seo gu bhith na phrionnsabal co-cheangailte rithe anns a h-uile meadhan.
    
  "Carson a dh"fheumas sinn ar mic a chall leis na mìltean gus sannt beagan sheann daoine ann an cumhachd a bhiadhadh nuair nach bean cogadh riutha gu bràth?" chualas i ag ràdh dìreach làithean mus deach a taghadh ann an tubaist mhòr. "Carson a dh"fheumas sinn an eaconamaidh a mhilleadh agus obair chruaidh ailtirean agus chlachairean a sgrios? No togalaichean a sgrios agus daoine neo-chiontach a mharbhadh fhad "s a tha tighearnan-cogaidh an latha an-diugh a" faighinn prothaid bhon truaighe againn agus bho bhith a" gearradh ar loidhnichean-fala? Tha òigridh a chaidh a ìobairt gus seirbheis a thoirt do chearcall gun chrìoch de sgrios na amaideachd a tha air a chumail suas leis na stiùirichean lag-inntinn a tha a" cumail smachd air an àm ri teachd agad. Pàrantan a" call an cuid chloinne, cèile air chall, bràithrean is peathraichean air an reubadh bhuainn air sgàth neo-chomas fhir nas sine agus searbh còmhstri fhuasgladh?"
    
  Le a falt dorcha air a shnìomh ann an earball-each agus a muineal beilbhid ainmeil a bha a" freagairt air aodach sam bith a bhiodh oirre, chuir an stiùiriche beag, carismatach iongnadh air an t-saoghal leis na leigheasan a bha coltach ri sìmplidh aice airson cleachdaidhean millteach shiostaman cràbhach is poilitigeach. Gu dearbh, chaidh magadh oirre aon uair leis an luchd-dùbhlain oifigeil aice airson a bhith ag ràdh nach robh spiorad nan Geamannan Oiliompaiceach ach cumhachd ionmhais eile.
    
  Dh"insistich i gum bu chòir a chleachdadh airson nan aon adhbharan a chaidh a chruthachadh - farpais shìtheil anns am bi am buannaiche air a dhearbhadh gun leòintich. "Carson nach urrainn dhuinn cogadh a thòiseachadh air bòrd-tàileisg no cùirt teanas? Dh" fhaodadh eadhon geama carachd-gàirdean eadar dà dhùthaich co-dhùnadh cò gheibh an rathad, air sgàth nèimh! Is e an aon bheachd a th" ann, dìreach às aonais na billeanan a chaidh a chosg air stuthan cogaidh no na beatha gun àireamh a chaidh a sgrios le leòintich eadar saighdearan-coise aig nach eil dad ri dhèanamh ris an adhbhar sa bhad. Tha na daoine seo a" marbhadh a chèile gun adhbhar sam bith ach òrdughan! Mura h-urrainn dhutsa, a charaidean, coiseachd suas gu cuideigin air an t-sràid agus an losgadh sa cheann gun aithreachas no trauma saidhgeòlach, "dh" fhaighnich i bhon àrd-ùrlar aice ann am Minsk o chionn ùine, "carson a tha thu a" toirt air do chlann, do bhràithrean, do pheathraichean agus do chèile sin a dhèanamh le bhith a" bhòtadh airson na seann-fhasanta seo a bhios a" cumail a" chinne-daonna seo a" dol? Carson?"
    
  Cha robh dragh aig Mairead an robh na h-aonaidhean ùra air an càineadh airson na bha iomairtean an aghaidh a" gairm àrdachadh luchd-fèinimigeach no coup meallta riochdairean an Antichrist. Bheireadh i taic do riaghladair sam bith a chuireadh an aghaidh murt mòr gun chiall ar cinne-daonna fhèin ann an ainm cumhachd, sannt agus coirbeachd. Gu bunaiteach, thug Mairead Crosby taic do Sloane leis gun robh an saoghal air fàs nas lugha leatromach bho thàinig i gu cumhachd. Chaidh na bratan dorcha a bha a" falach connspaid linntean a dh'aois a thoirt air falbh gu dìreach a-nis, a" fosgladh sianal conaltraidh eadar dùthchannan mì-riaraichte. Nam biodh e an urra riumsa, bhiodh cuingealachaidhean cunnartach agus mì-mhoralta creideimh air an saoradh bhon chealgaireachd aca, agus bhiodh dogmas ceannairc agus tràilleachd air an cur às. Tha neo-eisimeileachd na phrìomh rud san t-saoghal ùr seo. Tha aonachd airson aodach foirmeil. Tha riaghailtean stèidhichte air prionnsapalan saidheansail. Tha saorsa a" buntainn ris an neach fa leth, spèis agus smachd pearsanta. Bheir seo beairteas do gach aon againn, inntinn is corp, agus leigidh e leinn a bhith nas cinneasaiche, a bhith nas fheàrr air na bhios sinn a" dèanamh. Agus mar a bhios sinn a" fàs nas fheàrr air na bhios sinn a" dèanamh, ionnsaichidh sinn irioslachd. Bidh irioslachd a" breith càirdeas.
    
  Bha òraid Mharta Sloan a" cluich air coimpiutair oifis Mhargaireid fhad "s a bha i a" lorg an àireamh mu dheireadh a chuir i airson Sam Cleve. Bha i air leth toilichte a bhith comasach air bruidhinn ris a-rithist às dèidh na h-ùine seo uile agus cha b" urrainn dhi stad a chuir air gàireachdainn fhad "s a bha i a" fònadh an àireamh aige. Nuair a chualas a" chiad tòna fòn, bha Mairead air a tarraing le figear crathadh co-obraiche fireann dìreach taobh a-muigh na h-uinneige aice. Balla. Chrath e a ghàirdeanan gu fiadhaich gus a h-aire fhaighinn, a" comharrachadh air an uaireadair aige agus scrion rèidh a coimpiutair.
    
  "Dè mu dheidhinn a tha thu a" bruidhinn?" dh"fhaighnich i, an dòchas gun robh a sgilean leughadh bhilean air a dhol thairis air na sgilean le gluasadan-bodhaig aige. "Tha mi air a" fòn!"
    
  Chaidh fòn Sam Cleve gu post-gutha, agus mar sin chuir Mairead stad air a" ghairm gus an doras fhosgladh agus èisteachd ris na bha an clàrc ag ràdh. Le bhith a" fosgladh an dorais le sùil dheamhain, dh"èigh i, "Dè ann an ainm a h-uile rud naomh a tha cho cudromach, a Gharaidh? Tha mi a" feuchainn ri fios a chuir gu Sam Cleve."
    
  "Sin a" phuing!" dh"èigh Gary. "Coimhead air na naidheachdan. Tha e air na naidheachdan, mu thràth sa Ghearmailt, aig an ospadal ann an Heidelberg, far an robh an neach-aithris ag ràdh gun robh an duine a thuit am plèana Gearmailteach!"
    
    
  Caibideil 12 - Fèin-shònrachadh
    
    
  Ruith Mairead air ais dhan oifis aice agus dh"atharraich i an sianal gu SKY International. Gun a sùilean a thoirt far na tìre air an sgrion, rinn i a slighe tro na coigrich air a" chùl gus faicinn an robh i comasach air a seann cho-obraiche aithneachadh. Bha a h-aire cho fòcasach air a" ghnìomh seo is nach robh i cha mhòr mothachail air beachd an neach-aithris. An seo is an sin, bhiodh facal a" briseadh tron mheasgachadh de fhìrinnean, a" bualadh a h-inntinn san àite cheart airson an sgeulachd iomlan a chuimhneachadh.
    
  "Chan eil na h-ùghdarrasan fhathast air grèim fhaighinn air a" mhurtair dhoirbh a bha an urra ri bàs dithis de luchd-tèarainteachd trì latha air ais agus bàs eile an-raoir. Thèid dearbh-aithne an neach a chaochail fhoillseachadh aon uair "s gu bheil an rannsachadh le Roinn Sgrùdaidh Eucorach Wiesloch aig prìomh oifis Heidelberg deiseil." Chunnaic Mairead Sam gu h-obann am measg an luchd-amhairc air cùl shoidhnichean agus bhacaidhean a" chordain. "Mo Dhia, a bhalach, cho mòr sa tha thu air atharrachadh ann an..." Chuir i oirre a speuclairean agus chrom i a-steach airson sùil nas mionaidiche. Thuirt i gu ceadachail, "Duine eireachdail a-nis gu bheil thu nad dhuine, nach e?" Abair cruth-atharrachadh a bh" air! Bha a fhalt dorcha a-nis air fàs dìreach fo a ghuailnean, na cinn a" steigeadh suas ann an stoidhle fiadhaich, neo-chùramach, a" toirt dha faireachdainn de shòghalachd thoilichte.
    
  Bha còta leathair dhubh agus bòtannan air. Bha sgarfa uaine cashmere air a pasgadh gu garbh timcheall a cholair, a" cur ri a fheartan dorcha agus aodach a cheart cho dorcha. Anns a" mhadainn cheòthach, liath Gearmailteach, rinn e a shlighe tron t-sluagh gus sealladh nas fheàrr fhaighinn. Mhothaich Mairead e a" bruidhinn ri oifigear poileis, a chrath a cheann aig moladh Sam.
    
  ""S dòcha gu bheil thu a" feuchainn ri faighinn a-staigh, a ghràidh?" Rinn Mairead gàire beag. "Uill, chan eil thu air atharrachadh cho mòr sin, an e?"
    
  Air a chùlaibh, dh"aithnich i fear eile, fear a chunnaic i gu tric aig co-labhairtean naidheachd agus anns na dealbhan sgoinneil de phàrtaidhean oilthigh a chuir neach-deasachaidh an dibhearsain chun bhothan naidheachd. Lean an duine àrd, liath air adhart gus sùil a thoirt air an t-sealladh ri taobh Sam Cleave. Bha esan cuideachd air a sgeadachadh gu neo-lochdach. Bha a speuclairean air am pasgadh na phòcaid chòta aghaidh. Dh"fhan a làmhan falaichte na phòcaidean bhriogais fhad "s a bha e a" coiseachd. Mhothaich i a sheacaid chlòimhe donn, gearradh Eadailteach, a" falach na bha i a" smaoineachadh a bha na armachd falaichte.
    
  "Daibhidh Perdue," dh"ainmich i gu sàmhach fhad "s a bha an sealladh a" cluich a-mach ann an dà dhreach nas lugha air cùl a speuclairean. Thionndaidh a sùilean air falbh bhon sgrion gus sùil a thoirt timcheall na h-oifis fosgailte, a" dèanamh cinnteach gu robh Gradwell fhathast. An turas seo, bha e socair, a" sganadh an artaigil a fhuair e. Rinn Mairead gàire beag agus thill i a sùil chun sgrion rèidh le gàire searbh. "Gu follaiseach, chan fhaca tu gu bheil Clive fhathast na charaid le Dave Perdue, an robh?" rinn i gàire beag.
    
  "Chaidh aithris gun deach dithis euslaintich a dhìth bhon mhadainn an-diugh, agus neach-labhairt poileis..."
    
  "Dè?" Rinn Mairead gàire gruamach. Bha i air seo a chluinntinn roimhe. "S ann an uairsin a chuir i roimhe a cluasan a thogail agus aire a thoirt don aithisg.
    
  "...chan eil beachd sam bith aig na poileis ciamar a dh" fhaodadh dithis euslaintich teicheadh bho thogalach le aon slighe a-mach a-mhàin, slighe a-mach air a dhìon le oifigearan 24 uair san latha. Tha seo air toirt air ùghdarrasan agus rianadairean ospadail a chreidsinn gum faodadh an dithis euslaintich, Nina Gould agus neach-fulang loisgte ris an canar "Sam" a-mhàin, a bhith fhathast saor taobh a-staigh na togalaich. Ach, tha an t-adhbhar airson an teicheadh fhathast na dhìomhaireachd."
    
  "Ach tha Sam taobh a-muigh na togalaich, a dh"amadan," rinn Mairead gàire gruamach, gu tur troimh-chèile leis an teachdaireachd. Bha i eòlach air dàimh Sam Cleave le Nina Gould, ris an robh i air coinneachadh goirid às dèidh òraid air ro-innleachdan ro-An Dàrna Cogadh a bha follaiseach ann am poilitigs an latha an-diugh. "Bochd Nina. Dè thachair a chuir iad ann an uàrd losgaidh? Mo Dhia. Ach Sam-sin..."
    
  Chrath Mairead a ceann agus dh"imlich i a bilean le bàrr a teanga, mar a rinn i an-còmhnaidh nuair a bha i a" feuchainn ri tòimhseachan fhuasgladh. Cha robh ciall sam bith an seo; chan e na h-euslaintich a" dol à sealladh tro bhacaidhean nam poileas, chan e bàsan dìomhair triùir luchd-obrach, cha robh duine air neach fo amharas fhaicinn, agus an rud as neònaiche de na h-uile - an troimh-chèile a dh"adhbhraich an fhìrinn gur e "Sam" an t-euslainteach eile aig Nina, agus Sam na sheasamh a-muigh am measg luchd-amhairc...air a" chiad sealladh.
    
  Thòisich smaoineachadh geur co-dhèanta seann cho-obraiche Sam, agus chrom i air ais na cathair, a" coimhead fhad "s a bha Sam a" dol à sealladh far a" chamara leis a" chòrr den t-sluagh. Chuir i a corragan air a ceann agus sheall i gu bàn air adhart, gun mhothachadh air na h-aithisgean naidheachd a bha ag atharrachadh.
    
  "Anns an t-sealladh shoilleir," thuirt i a-rithist is a-rithist, a" cur a foirmlean an gnìomh ann an diofar chothroman. "Anns an t-sealladh shoilleir..."
    
  Leum Mairead suas, a" leagail a cupa tì, a bha gu fortanach falamh, agus aon de na duaisean naidheachd aice a bha air oir a deasg. Ghabh i osna leis an tuigse obann seo, air a brosnachadh eadhon nas motha gus bruidhinn ri Sam. Bha i airson faighinn gu bonn na cùise seo gu lèir. Bhon troimh-chèile a bha i a" fulang, thuig i gum feumadh beagan phìosan den tòimhseachan a bhith ann nach robh aice, pìosan nach b" urrainn ach do Sam Cleve a chur ris an rannsachadh ùr aice airson na fìrinn. Agus carson nach biodh? Cha bhiodh e toilichte ach nam b" urrainn do chuideigin leis an inntinn loidsigeach aice cuideachadh le bhith a" fuasgladh dìomhaireachd dol à bith Nina.
    
  Bhiodh e na nàire nam biodh an neach-eachdraidh bheag bhòidheach air a glacadh san togalach còmhla ri fuadaiche no gealtair. Bha sin cha mhòr a" gealltainn droch naidheachd, agus gu cinnteach cha robh i airson gum biodh e a" tighinn gu sin nam b" urrainn dhi a sheachnadh.
    
  "A Mhgr Gradwell, tha mi a" cur seachdain an dàrna taobh airson artaigil sa Ghearmailt. Feuch an cuir thu air dòigh an ùine a bhios mi air falbh," thuirt i gu feargach, a" fosgladh doras Gradwell, fhathast a" cur a còta oirre gu cabhagach.
    
  "Dè ann an ainm nèimh a tha thu a" bruidhinn mu dheidhinn, a Mhargaireid?" dh"èigh Gradwell, "s e a" tionndadh mun cuairt na chathair.
    
  "Tha Sam Cleve sa Ghearmailt, Mgr Gradwell," dh"ainmich i gu togarrach.
    
  "Math! An uairsin faodaidh tu innse dha mun sgeul a tha e an seo air a shon," sgreuch e.
    
  "Chan eil, chan eil thu a" tuigsinn. Tha barrachd ann, Mgr Gradwell, tòrr a bharrachd! Tha e coltach gu bheil an Dr Nina Gould ann cuideachd," dh"innis i dha, a" deargadh agus i a" ruith gus a crios a cheangal. "Agus a-nis tha na h-ùghdarrasan ag aithris gu bheil i air chall."
    
  Ghabh Mairead mionaid airson anail a tharraing agus faicinn dè bha a ceannard a" smaoineachadh. Sheall e oirre le mì-chreideas airson mionaid. An uairsin dh"èigh e, "Dè an diabhal a tha thu fhathast a" dèanamh an seo? Rach agus faigh Clive. Nochdaidh sinn na Krauts mus leum cuideigin eile air an inneal fèin-mharbhadh seo!"
    
    
  Caibideil 13 - Triùir Choigrich agus Neach-eachdraidh a tha air chall
    
    
  "Dè tha iad ag ràdh, a Sheumais?" dh"fhaighnich Perdue gu sàmhach fhad "s a thàinig Sam còmhla ris.
    
  "Tha iad ag ràdh gu bheil dithis euslaintich air a dhol a dhìth bho thràth sa mhadainn," fhreagair Sam cho glèidhte "s a ghluais an dithis air falbh bhon t-sluagh gus beachdachadh air na planaichean aca.
    
  "Feumaidh sinn Nina fhaighinn a-mach mus bi i na targaid eile don bheathach seo," thuirt Perdue, a òrdag air a cheangal gu cam eadar a fhiaclan aghaidh fhad "s a bha e a" beachdachadh air seo.
    
  "Tha e ro fhadalach, Purdue," dh"ainmich Sam, aodann gruamach. Stad e agus sgan e an speur os a chionn, mar gum biodh e a" sireadh cuideachaidh bho chumhachd nas àirde. Bha sùilean gorma bàn Purdue a" coimhead air gu ceasnachail, ach bha Sam a" faireachdainn clach na stamag. Mu dheireadh, thug e anail dhomhainn agus thuirt e, "Tha Nina air chall."
    
  Cha do thuig Perdue sa bhad e, is dòcha leis gur e seo an rud mu dheireadh a bha e airson a chluinntinn... Às dèidh naidheachd a bàis, gu dearbh. A" leum a-mach às a bhruadar sa bhad, sheall Perdue air Sam le faireachdainn làn-aire. "Cleachd smachd d" inntinn gus beagan fiosrachaidh fhaighinn dhuinn. Thig air adhart, chleachd thu e gus mo thoirt a-mach à Sinclair," dh"iarr e air Sam, ach cha do rinn a charaid ach a cheann a chrathadh. "Sam? Tha seo airson a" bhoireannaich air a bheil sinn le chèile..." Chleachd e am facal a bha na inntinn gu leisg agus chuir e "air a bheil gaol agam" na àite gu ciallach.
    
  "Chan urrainn dhomh," ghearan Sam. Sheall e fo bhròn leis an aideachadh, ach cha robh puing ann a bhith a" cumail a" bhreug-mheallaidh a" dol. Cha dèanadh e feum sam bith dha ego, agus cha chuidicheadh e duine sam bith mun cuairt air. "Tha mi air... an... comas seo a chall," rinn e strì.
    
  B" e seo a" chiad uair a thuirt Sam e a-mach bho na saor-làithean Albannach, agus bha e uabhasach. "Chaill mi i, Purdue. Nuair a thuit mi air mo chasan fuilteach fhèin a" ruith bhon Bhan-Fhamhair Greta, no ge b" e dè an t-ainm a bh" oirre, bhuail mo cheann creag agus, uill," shrùg e a ghuailnean agus thug e sùil chiontach air Purdue. "Tha mi duilich, a dhuine. Ach chaill mi na b" urrainn dhomh a dhèanamh. A Dhia, nuair a bha i agam, shaoil mi gur e mallachd olc a bh" innte - rudeigin a bha a" dèanamh mo bheatha truagh. A-nis nach eil i agam... A-nis gu bheil feum mòr agam oirre, tha mi a" guidhe nach rachadh i à sealladh gu bràth."
    
  "Sgoinneil," rinn Purdue osna, a làmh a" sleamhnachadh thairis air a mhala agus fo loidhne a fhuilt gus sgrùdadh a dhèanamh air geal tiugh a fhuilt. "Ceart gu leòr, smaoinicheamaid air. Smaoinich air. Tha sinn air a bhith beò ann an tòrr nas miosa na seo às aonais cuideachaidh bho chleas inntinn, ceart?"
    
  "Seadh," dh"aontaich Sam, fhathast a" faireachdainn mar gum biodh e air a thaobh a leigeil sìos.
    
  "Mar sin chan fheum sinn ach tracadh seann-fhasanta a chleachdadh gus Nina a lorg," mhol Perdue, a" feuchainn a dhìcheall gus a bheachd àbhaisteach gun a bhith a" bruidhinn gu bràth a nochdadh.
    
  "Dè ma tha i fhathast ann?" Bhris Sam a h-uile mealladh. "Tha iad ag ràdh nach eil dòigh sam bith ann gun d" fhuair i a-mach às an seo, agus mar sin tha iad a" smaoineachadh gum faodadh i a bhith fhathast taobh a-staigh na togalaich."
    
  Cha do dh"innis an t-oifigear poileis ris an do bhruidhinn e do Sam gun robh banaltram air gearan a dhèanamh gun deach ionnsaigh a thoirt oirre an oidhche roimhe - banaltram a chaidh a h-èideadh a thoirt dhith mus do dhùisg i air làr a seòmar ospadail, air a pasgadh ann am plaideachan.
    
  "Feumaidh sinn a dhol a-steach an uairsin. Chan eil puing ann a bhith a" sgrùdadh air feadh na Gearmailt mura h-eil sinn air sgrùdadh ceart a dhèanamh air an làrach thùsail agus na tha timcheall air," thuirt Purdue gu meòrachail. Thug a shùilean fa-near cho faisg "s a bha oifigearan a chaidh a chuir a-mach agus luchd-obrach tèarainteachd ann an aodach-sìobhalta. A" cleachdadh a chlàr-chluiche, chlàraich e gu dìomhair an sealladh, ruigsinneachd chun an làir taobh a-muigh na togalaich dhonn, agus cruth bunaiteach nan slighean a-steach agus a-mach.
    
  "Sgoinneil," thuirt Sam, a" cumail aodann dìreach agus a" leigeil air gun robh e neoichiontach. Tharraing e a-mach pacaid thoitean gus a chuideachadh le bhith a" smaoineachadh. Bha lasadh a" chiad masg aige coltach ri bhith a" crathadh làmhan le seann charaid. Thug Sam anail air an toit agus sa bhad dh"fhairich e socair, meadhanaichte, mar gum biodh e air ceum air ais bhon a h-uile càil gus an dealbh mhòr fhaicinn. Gu co-thuiteamasach, chunnaic e cuideachd bhan SKY International News agus triùir fhireannach amharasach a" crochadh faisg air. Bha iad a" coimhead a-mach à àite airson adhbhar air choireigin, ach cha b" urrainn dha a mheur a chuir air.
    
  A" coimhead air Purdue, mhothaich Sam gu robh an innleadair geal-fhalt a" gluasad a chlàr gu slaodach bho dheas gu clì gus am panorama a ghlacadh.
    
  "Purdue," thuirt Sam le bilean teann, "rach fada gu clì, luath. Ri taobh a" bhan. Tha triùir bhastard amharasach ri taobh a" bhan. A bheil thu gan faicinn?"
    
  Rinn Purdue mar a mhol Sam agus thug e às do thriùir fhireannach, uile nan tràth-thricheadan, cho fad "s a b" urrainn dha innse. Bha Sam ceart. Bha e soilleir nach robh iad ann airson faicinn dè bha an t-iomagain mu dheidhinn. An àite sin, thug iad uile sùil air na h-uaireadairean aca, an làmhan nan laighe air na putanan. Fhad "s a bha iad a" feitheamh, bhruidhinn fear dhiubh.
    
  "Tha iad a" sioncronachadh an uaireadairean," thuirt Perdue, is e gann gun a bhilean a ghluasad.
    
  "Seadh," dh"aontaich Sam tro shruth fada de cheò a chuidich e gus amharc gun a bhith a" coimhead follaiseach. "Dè do bheachd, boma?"
    
  "Chan eil e coltach," fhreagair Purdue gu socair, a ghuth a" briseadh mar ghuth òraidiche air a bheil aire shònraichte agus e a" cumail frèam a" bhòrd-sgriobhaidh os cionn nan fir. "Cha bhiodh iad air fuireach cho faisg air a chèile."
    
  "Mura h-eil iad a" cur romhpa fhèin a mharbhadh," fhreagair Sam. Choimhead Perdue thairis air a speuclairean òir-fhrèamaichte, fhathast a" cumail a" bhòrd-sgriobhaidh.
    
  "Cha bhiodh aca ri na clocaichean aca a shioncronachadh an uairsin, an dèanadh iad?" thuirt e gu mì-fhoighidneach. Dh"fheumadh Sam a bhith a" gèilleadh. Bha Purdue ceart. Bha iad an dùil a bhith ann mar luchd-amhairc, ach bho dè? Tharraing e a-mach toitean eile, gun eadhon a" chiad fhear a chrìochnachadh.
    
  ""S e peacadh bàsmhor a th" ann an craosachd, tuigidh tu," rinn Purdue magadh, ach cha do leig Sam seachad e. Mhùch e a thoitean sean agus chaidh e a dh"ionnsaigh nan trì fir mus b" urrainn dha Purdue freagairt. Choisich e gu socair thairis air an fhearann rèidh, neo-chùramach, gus nach cuireadh e eagal air na targaidean aige. Bha a Ghearmailtis uamhasach, agus mar sin an turas seo cho-dhùin e e fhèin a chluich. "S dòcha, nam biodh iad den bheachd gur e turasach gòrach a bh" ann, gum biodh iad nas lugha leisg a roinn.
    
  "Halò, a dhaoine uaisle," chuir Sam fàilte chridheil air, a" brùthadh toitean eadar a bhilean. "Tha mi creidsinn nach eil solas agaibh?"
    
  Cha robh dùil aca ris. Sheall iad le clisgeadh air an coigreach a bha na sheasamh an sin, a" gàireachdainn agus a" coimhead gòrach leis an toitean gun lasadh aige.
    
  "Chaidh mo bhean a-mach a dh"ithe lòn leis na boireannaich eile air an chuairt agus thug i mo lasair leatha." Rinn Sam leisgeul, a" cur fòcas air na pearsantachdan agus an aodach. Às dèidh a h-uile càil, b" e sin còir neach-naidheachd.
    
  Bhruidhinn an leisg ruadh ri a charaidean sa Ghearmailtis. "Thoiribh solas dha, air sgàth nèimh. Seallaibh cho truagh "s a tha e a" coimhead." Rinn an dithis eile gàire ag aontachadh, agus choisich fear dhiubh air adhart, a" lasadh toitean Sam. Thuig Sam a-nis nach robh an aire aige èifeachdach, oir bha an triùir fhathast a" cumail sùil gheur air an ospadal. "Seadh, Werner!" dh"èigh fear dhiubh gu h-obann.
    
  Thàinig banaltram bheag a-mach às an doras a bha fo gheàrd nam poileas agus rinn i gluasad dha aon dhiubh tighinn a-null. Bhruidhinn i beagan fhaclan ris an dà gheàrd aig an doras, agus chrath iad an cinn le sàsachd.
    
  "A Chòl," bhuail an duine dorcha làmh an duine ruaidh le cùl a làimhe.
    
  "Warum nicht Himmelfarb?" rinn Kohl gearan, agus às dèidh sin lean iomlaid teine luath, a chaidh fhuasgladh gu sgiobalta eadar an triùir.
    
  "Kohl! Sofort!" dh"ath-aithris an duine uachdaranach, dorcha, gu daingeann.
    
  Bha inntinn Sham a" strì ri obrachadh a-mach nam faclan, ach bha e den bheachd gur e sloinneadh a" bhalaich a" chiad fhacal. Bha am facal a leanas, shaoil e, rudeigin mar "dèan e gu sgiobalta," ach cha robh e cinnteach.
    
  "O, tha a bhean a" toirt òrdughan cuideachd," chluich Sam gòrach, a" smocadh gu leisg. "Chan eil mo chuid fhìn cho milis..."
    
  Le crathadh-cinn bhon cho-obraiche aige, Dieter Werner, chuir Franz Himmelfarb stad air Sam sa bhad. "Èist, a charaid, a bheil dragh ort? Tha sinn nar n-oifigearan dleasdanais a" feuchainn ri measgachadh a-steach don choimhearsnachd, agus tha thusa a" dèanamh rudan duilich dhuinn. "S e ar n-obair dèanamh cinnteach nach teich am murtair gun fhiosta, agus gus sin a dhèanamh, uill, chan fheum sinn a bhith air ar cur dragh fhad "s a tha sinn a" dèanamh ar n-obrach."
    
  "Tha mi a" tuigsinn. Tha mi duilich. Bha mi a" smaoineachadh nach robh annaibh ach buidheann de dh"amadan a bha dìreach a" feitheamh ri peatrail a ghoid bho bhan naidheachdan. Bha coltas gur e an seòrsa a bh" annaibh," fhreagair Sam le sealladh caran searbh a dh"aona ghnothach. Thionndaidh e agus choisich e air falbh, gun a bhith a" cluinntinn fuaimean aon duine a" cumail smachd air an fhear eile. Thug Sam sùil air ais agus chunnaic e iad a" coimhead air, rud a thug air gluasad beagan nas luaithe a dh"ionnsaigh taigh Purdue. Ach, cha deach e còmhla ri a charaid agus sheachain e ceanglaichean lèirsinneach ris air eagal "s gum biodh na trì fìgean a" coimhead airson caora dhubh airson a chomharrachadh. Bha fios aig Purdue dè bha Sam a" dèanamh. Dh"fhàs sùilean dorcha Sam beagan nas fharsainge nuair a choinnich an sùilean tron cheò sa mhadainn, agus rinn e gluasad gu dìomhair ri Purdue gun a bhith an sàs ann an còmhradh ris.
    
  Cho-dhùin Purdue tilleadh chun chàr màil còmhla ri grunn dhaoine eile a dh"fhàg an làrach gus tilleadh chun an latha, agus dh"fhan Sam air dheireadh. Air an làimh eile, chaidh esan a-steach do bhuidheann de mhuinntir an àite a bha air tairgse a dhèanamh gus cuideachadh leis a" phoileas sùil a chumail a-mach airson gnìomhachd amharasach sam bith. B" e seo dìreach an còmhdach aige gus sùil a chumail air na trì Sgothan-bhalach seòlta nan lèintean flanail agus na briogais-gaoithe aca. Ghairm Sam Purdue bhon àite aige fhèin.
    
  "Seadh?" Thàinig guth Purdue troimhe gu soilleir air an loidhne.
    
  "Uaireadairean armailteach, uile den aon mhodail. Tha na balaich seo anns na feachdan armaichte," thuirt e, a shùilean a" siubhal mun t-seòmar gus fuireach neo-shoilleir. "Agus ainmean. Kol, Werner, agus... uh..." Cha robh cuimhne aige air an treas fear.
    
  "Tha?" Bhrùth Purdue putan, a" cur ainmean a-steach do phasgan de luchd-obrach armachd na Gearmailt ann an Tasglann Roinn Dìon nan Stàitean Aonaichte.
    
  "Mallachd," rinn Sam gàire gruamach, a" crìonadh leis cho dona "s a bha e cuimhneachadh air mion-fhiosrachadh. ""S e sloinneadh nas fhaide a tha sin."
    
  "Cha chuidich sin mi, a charaid," rinn Perdue aithris.
    
  "Tha fios agam! Tha fios agam, air sgàth nèimh!" dh"èigh Sam gu geur. Bha e a" faireachdainn gu math gun chumhachd a-nis gu robh dùbhlan air a chomasan a bha uaireigin iongantach agus air am meas neo-iomchaidh. Cha b" e call a chomasan inntinn a bha ga fhuathachadh às ùr, ach an tàmailt nach b" urrainn dha farpais ann am farpaisean mar a rinn e uaireigin nuair a bha e nas òige. "Nèamh. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil rudeigin aige ri nèamh. A Dhia, feumaidh mi obrachadh air mo Ghearmailtis - agus air mo chuimhne mallaichte."
    
  ""S dòcha Engel?" dh"fheuch Perdue ri cuideachadh.
    
  "Chan eil, ro ghoirid," fhreagair Sam. Shleamhnaich a shùil thairis air an togalach, suas chun na speuran, agus sìos chun na sgìre far an robh na trì saighdearan Gearmailteach. Ghabh Sam anail. Bha iad air falbh.
    
  "Dath na gréine?" smaoilich Purdue.
    
  "Seadh, sin e! Sin an t-ainm!" dh"èigh Sam le faochadh, ach a-nis bha e draghail. "Tha iad air falbh. Tha iad air falbh, a Pherdue. Mallachd! Tha mi dìreach ga call anns a h-uile àite, nach eil? B" àbhaist dhomh a bhith comasach air feòrag a ruith às dèidh stoirm!"
    
  Dh"fhan Purdue sàmhach, ag ath-sgrùdadh an fhiosrachaidh a fhuair e le bhith a" hackadh a-steach do fhaidhlichean dìomhair bho chomhfhurtachd a chàir, fhad "s a bha Sam na sheasamh ann an èadhar fuar na maidne, a" feitheamh ri rudeigin nach robh e eadhon a" tuigsinn.
    
  "Tha na balaich seo coltach ri damhain-allaidh," rinn Sam osna, a" sganadh nan daoine le sùilean falaichte fo a bhragannan sgiùrsach. "Tha iad a" bagarradh fhad "s a tha thu a" coimhead, ach tha e tòrr na bu mhiosa nuair nach eil fios agad càit an deach iad."
    
  "Sam," bhruidhinn Perdue gu h-obann, a" stiùireadh an neach-naidheachd, a bha cinnteach gun robh e fo gheilt agus fo ionnsaigh, chun chuspair. ""S e pìleatan Gearmailteach den Luftwaffe a th" annta uile, aonad Leo 2."
    
  "Dè tha sin a" ciallachadh? "S e pìleatan a th" annta?" dh"fhaighnich Sam, cha mhòr diombach.
    
  "Chan eil sin dìreach. Tha iad beagan nas speisealta," mhìnich Perdue. "Till air ais chun a" chàir. Bidh thu airson seo a chluinntinn le rum dùbailte air na creagan."
    
    
  Caibideil 14 - Aimhreit ann am Mannheim
    
    
  Dhùisg Nina air an t-sòfa, a" faireachdainn mar gum biodh cuideigin air clach a chur na claigeann agus dìreach a h-eanchainn a phutadh an dàrna taobh gus a dhèanamh goirt. Dh"fhosgail i a sùilean le droch thoil. Bhiodh e ro phianmhor faighinn a-mach gu robh i gu tur dall, ach bhiodh e ro mhì-nàdarrach gun a dhèanamh. Leig i gu faiceallach le a h-eyelids crathadh agus fosgladh. Cha robh dad air atharrachadh bho an-dè, agus bha i air leth taingeil air a shon.
    
  Bha tòsta is cofaidh a" fleòdradh anns an t-seòmar-suidhe far an robh i air fois a ghabhail an dèidh cuairt fhada còmhla ri a companach ospadail, "Sam." Cha robh cuimhne aige fhathast air ainm, agus cha robh i fhathast a" fàs cleachdte ri bhith ga ghairm mar Sam. Ach dh"fheumadh i aideachadh, a dh"aindeoin nan eadar-dhealachaidhean uile mu dheidhinn, gun robh e air a cuideachadh gus fuireach gun mhothachadh leis na h-ùghdarrasan gu ruige seo, ùghdarrasan a chuireadh air ais i chun an ospadail far an robh an duine gòrach air tighinn mu thràth a ràdh halò.
    
  Bha iad air an latha roimhe gu lèir a chaitheamh air chois, a" feuchainn ri Mannheim a ruighinn mus tigeadh dorchadas. Cha robh sgrìobhainnean no airgead aig gin dhiubh, agus mar sin dh"fheumadh Nina a" chairt truas a chluich gus turas an-asgaidh fhaighinn dhaibh le chèile bho Mannheim gu Dillenburg, tuath air an sin. Gu mì-fhortanach, bha am boireannach trì fichead "s a dhà bliadhna a dh"aois a bha Nina a" feuchainn ri toirt a chreidsinn den bheachd gum biodh e na b" fheàrr don dithis luchd-turais ithe, fras blàth a ghabhail, agus cadal math fhaighinn. Mar sin chuir i seachad an oidhche air an t-sòfa, le dà chat mhòr agus cluasag grèise air an robh fàileadh cinnamon sean. A Dhia, feumaidh mi fios a chuir gu Sam. Mo Sham, chuimhnich i oirre fhèin agus i na suidhe suas. Shleamhnaich a druim ìseal còmhla ri a cromagan, agus bha Nina a" faireachdainn mar sheann bhoireannach, làn pian. Cha robh a lèirsinn air a dhol nas miosa, ach bha e fhathast na dhùbhlan a bhith ag obair gu h-àbhaisteach nuair nach robh i cha mhòr a" faicinn. A bharrachd air seo uile, dh"fheumadh i fhèin agus a caraid ùr falach bho bhith air an comharrachadh mar an dithis euslaintich a chaidh a dhìth bhon ghoireas meidigeach ann an Heidelberg. Bha seo gu sònraichte duilich do Nina, oir b" fheudar dhi a" mhòr-chuid de a h-ùine a chaitheamh a" leigeil oirre nach robh pian craicinn no fiabhras oirre.
    
  "Madainn mhath!" thuirt a" bhana-aoigh chaoimhneil bhon doras. Spatula na làimh, dh"fhaighnich i, a" cleachdadh a Gearmailtis gu iomagaineach, "Am bu toil leat uighean air do thòsta, Schatz?"
    
  Chrath Nina a ceann le gàire gòrach, a" faighneachd an robh i a" coimhead leth cho dona "s a bha i a" faireachdainn. Mus b" urrainn dhi faighneachd càite an robh an seòmar-ionnlaid, dh"fhalbh a" bhean-uasal air ais dhan chidsin uaine-aoil, far an do thionndaidh fàileadh margarine còmhla ris na mìltean de fhàilidhean a bha a" sruthadh gu sròn biorach Nina. Gu h-obann, thuig i. Càite an robh Sam Eile?
    
  Chuimhnich i mar a thug bean an taighe sòfa dhaibh uile airson cadal air an oidhche roimhe, ach bha an sòfa aige falamh. Cha b" e nach robh i toilichte beagan prìobhaideachd fhaighinn, ach bha esan eòlach air an sgìre na b" fheàrr na bha ise agus bha e fhathast na shùilean dhi. Bha Nina fhathast a" caitheamh a jeans agus a lèine ospadail, an dèidh dhi a cuid sgrubs a thilgeil air falbh dìreach taobh a-muigh clionaig Heidelberg aon uair "s gun do thionndaidh a" mhòr-chuid de shùilean air falbh.
    
  Tron ùine a bha i còmhla ris an t-Sam eile, cha b" urrainn dha Nina stad a chuir air smaoineachadh ciamar a dh" fhaodadh e a bhith air a bhith a" gabhail ris gur e an Dotair Hilt a bh" ann mus do lean e i a-mach às an ospadal. Gu cinnteach feumaidh fios a bhith aig na h-oifigearan a bha air an geàrd nach b" urrainn don duine leis an aodann loisgte a bhith mar an dotair nach maireann, a dh" aindeoin an dìomhaireachd agus an ainm-brèige. Gu dearbh, cha robh dòigh aice air a fheartan aithneachadh leis an t-sealladh a bh" aice an-dràsta.
    
  Tharraing Nina a muinchillean suas thairis air a ro-ghàirdeanan dearga, a" faireachdainn mì-chofhurtachd a" greimeachadh a cuirp.
    
  "Taigh-beag?" fhuair i air èigheachd bho dhoras na cidsin mus do ruith i sìos an talla ghoirid a chomharraich a" bhean leis an sluasaid. Cho luath "s a ràinig i an doras, thàinig tonnan de chreathadh thairis air Nina, agus dhùin i an doras gu sgiobalta gus a faochadh fhèin. Cha robh e na dhìomhaireachd gur e sionndrom rèididheachd géar adhbhar a tinneis gastrointestinal, ach cha do rinn dìth làimhseachaidh airson seo agus comharraidhean eile ach a staid a dhèanamh nas miosa.
    
  Agus i a" cuir a-mach eadhon nas fòirneartach, nochd Nina gu diùid às an t-seòmar-ionnlaid agus ghabh i air an t-sòfa far an robh i na cadal. Bha dùbhlan eile ann a bhith a" cumail a cothromachadh gun a bhith a" greimeachadh air a" bhalla fhad "s a bha i a" coiseachd. Tron taigh bheag, thuig Nina gu robh a h-uile seòmar falamh. An gabhadh gun do dh"fhàg e mi an seo? Am bastard! Rinn i gàire gruamach, air a sàrachadh le fiabhras ag èirigh nach b" urrainn dhi a shabaid tuilleadh. Thug an troimh-chèile a bharrachd na sùilean millte oirre feuchainn ri ruighinn air an nì millte a bha i an dòchas a bha na shòfa mhòr. Shlaod casan lom Nina thairis air a" bhrat-ùrlair fhad "s a thionndaidh a" bhoireannach an oisean gus a bracaist a thoirt dhi.
    
  "O! Mein Gott!" sgreuch i ann an clisgeadh nuair a chunnaic i corp lag an aoigh aice a" tuiteam às a chèile. Chuir a" bhan-aoigh an treidhe air a" bhòrd gu sgiobalta agus ruith i a dh"ionnsaigh Nina. "A ghràidh, a bheil thu ceart gu leòr?"
    
  Cha b" urrainn dha Nina innse dhi gu robh i san ospadal. Gu dearbh, cha mhòr nach b" urrainn dhi dad innse dhi. Bha a h-eanchainn a" spùtadh taobh a-staigh a claigeann, agus bha a h-anail coltach ri doras àmhainn fosgailte. Thilg a sùilean air ais na ceann fhad "s a bha i a" fàs lag ann an gàirdeanan na mnà. Goirid às deidh sin, thàinig Nina thuice a-rithist, a h-aodann reòthte fo shruthan fallas. Bha clò-nighe air a h-eudan, agus bha i a" faireachdainn gluasad neònach na cromagan a chuir eagal oirre agus a thug oirre suidhe dìreach gu sgiobalta. Choinnich an cat ri a sùilean, gun chùram, fhad "s a ghlac a làmh a" bhodhaig bian agus leig i às e sa bhad. "O," b" e sin a h-uile rud a b" urrainn dha Nina a dhèanamh, agus laigh i sìos a-rithist.
    
  "Ciamar a tha thu a" faireachdainn?" dh"fhaighnich a" bhean-uasal.
    
  "Feumaidh gu bheil mi a" fàs tinn leis a" fhuachd an seo ann an dùthaich choimheach," bhruidhinn Nina gu sàmhach, gus a mealladh a chumail suas. "S e sin a tha ceart, rinn a guth a-staigh aithris air. Albannach a" teicheadh bho fhoghar na Gearmailt. Beachd sàr-mhath!
    
  An uairsin labhair a leannan na faclan òrail. "A Liebchen, a bheil duine sam bith ann a bu chòir dhomh a ghairm gus tighinn gad thogail? Duine? Teaghlach?" Las aodann tais, bàn Nina le dòchas. "Seadh, mas e do thoil e!"
    
  "Cha do thuirt do charaid an seo beannachd leat madainn an-diugh. Nuair a dh'èirich mi gus sibhse a dhràibheadh a-steach don bhaile, bha e dìreach air falbh. An robh sabaid agaibhse?"
    
  "Chan eil, thuirt e gu robh e ann an cabhag a dhol gu taigh a bhràthar. Is dòcha gun robh e den bheachd gun toireadh mi taic dha fhad "s a bha mi tinn," fhreagair Nina, a" tuigsinn gu robh a barail gu tur ceart. Nuair a chuir an dithis aca an latha seachad a" coiseachd air rathad dùthchail taobh a-muigh Heidelberg, cha robh iad air ceangal a dhèanamh gu math. Ach dh"innis e dhi a h-uile dad a b" urrainn dha cuimhneachadh mu a phearsantachd. Aig an àm, fhuair Nina gu robh cuimhne an t-Sam eile gu math roghnach, ach cha robh i airson a" bhàta a chrathadh fhad "s a bha i cho an urra ri a stiùireadh agus a fhulangas.
    
  Chuimhnich i gu robh e a" caitheamh còta fada geal, ach a bharrachd air sin, bha e cha mhòr do-dhèanta aodann fhaicinn, eadhon ged a bha fear aige fhathast. Bha i beagan mì-thoilichte leis nach robh iad cho clisgeadh nuair a chunnaic iad e, ge bith càite an iarradh iad stiùireadh no càite an robh iad ag eadar-obrachadh le daoine eile. Gu cinnteach, nam biodh iad air fear fhaicinn aig an robh aodann is corp air tionndadh gu taffy, an dèanadh iad fuaim no gun fhacal co-fhaireachdainn a ràdh? Ach dhèilig iad gu neo-chùramach, gun chomharradh dragh sam bith air lotan ùra an duine.
    
  "Dè thachair don fhòn-làimhe agad?" dh"fhaighnich a" bhean-uasal dhith - ceist gu tur àbhaisteach, air an do fhreagair Nina gun oidhirp leis a" bhreug as follaisiche.
    
  "Chaidh mo ghoid. Mo bhaga leis an fhòn agam, airgead, a h-uile càil. Tha e air falbh. Tha mi creidsinn gun robh fios aca gur e turasach a bh" annam agus gun do chuir iad às mo leth mi," mhìnich Nina, a" gabhail fòn na mnà agus a" crathadh a cinn le taing. Dh"fhoil i an àireamh a bha i air a chuimhneachadh cho math. Nuair a sheinn am fòn air ceann eile na loidhne, thug e spionnadh lùth do Nina agus beagan blàths na stamag.
    
  "Sgoltadh." Mo Dhia, nach e facal brèagha a bh" ann, smaoinich Nina, gu h-obann a" faireachdainn nas sàbhailte na bha i air a bhith ann an ùine mhòr. Dè cho fada "s a bha e bho chuala i guth a seann charaid, a leannan bho àm gu àm, agus a co-obraiche bho àm gu àm? Leum a cridhe. Cha robh Nina air Sam fhaicinn bho chaidh a thoirt am bruid le Òrdugh na Grèine Duibhe fhad "s a bha iad air turas-sgoile a" lorg Seòmar Òmar ainmeil an 18mh linn ann am Pòlainn faisg air dà mhìos air ais.
    
  "S-Sam?" dh"fhaighnich i, cha mhòr a" gàireachdainn.
    
  "Nina?" dh"èigh e. "Nina? An tusa a tha sin?"
    
  ""S e. Ciamar a tha thu?" rinn i gàire lag. Bha a corp gu lèir a" goirteachadh, agus cha mhòr nach b" urrainn dhi suidhe.
    
  "A Iosa Crìosd, a Nina! Càit a bheil thu? A bheil thu ann an cunnart?" dh"fhaighnich e gu eu-dòchasach thairis air fuaim throm a" chàir a bha a" gluasad.
    
  "Tha mi beò, a Sheumais. Uill, cha mhòr. Ach tha mi sàbhailte. Le boireannach ann am Mannheim, an seo sa Ghearmailt. A Sheumais? An urrainn dhut tighinn gam fhaighinn?" sgàin a guth. Bhuail an t-iarrtas cridhe Sheumais. Is gann gun iarradh boireannach cho dàna, tuigseach, agus neo-eisimeileach teasairginn mar leanabh beag.
    
  "Gu dearbh thig mi gad iarraidh! Chan eil Mannheim ach goirid air falbh bhon àite far a bheil mi. Thoir dhomh an seòladh, agus thig sinn gad iarraidh," dh"èigh Sam gu togarrach. "O mo Dhia, chan urrainn dhut smaoineachadh cho toilichte "s a tha sinn gu bheil thu ceart gu leòr!"
    
  "Dè tha an rud seo uile a tha sinn a" ciallachadh?" dh"fhaighnich i. "Agus carson a tha sibh sa Ghearmailt?"
    
  "Gus do thoirt dhachaigh don ospadal, gu dearbh. Chunnaic sinn air na naidheachdan far an do dh"fhàg Detlef thu, gur e ifrinn iomlan a bh" ann. Agus nuair a ràinig sinn an seo, bha thu air falbh! Chan urrainn dhomh a chreidsinn," thuirt e le gàire mòr, a ghàire làn faochadh.
    
  "Bheir mi thairis thu don bhoireannach ghràdhach a thug an seòladh dhomh. Chì mi thu a dh"aithghearr, ceart gu leòr?" fhreagair Nina le anail throm agus thug i am fòn air ais don t-sealbhadair aice mus do thuit i na cadal domhainn.
    
  Nuair a thuirt Sam "sinn," bha faireachdainn trom oirre gun robh e a" ciallachadh gun robh e air Purdue a shàbhaladh bhon chèidse urramach anns an robh e air a bhith prìosanach às deidh dha Detlef a mharbhadh ann am fuil fhuar faisg air Chernobyl. Ach leis an tinneas a" reubadh tro a corp mar pheanas bhon dia morphine a dh" fhàg i às a dèidh, cha robh dragh oirre an-dràsta. Cha robh i ag iarraidh ach leaghadh a-steach do uchd na bha a" feitheamh rithe.
    
  Chuala i fhathast a" bhean a" mìneachadh cò ris a bha an taigh coltach nuair a dh"fhàg i na smachdan agus a thuit i na cadal fiabhrasach.
    
    
  Caibideil 15 - Droch Leigheas
    
    
  Shuidh a" bhanaltram Barken air leathar tiugh cathair oifis sean-fhasanta, a h-uilnean nan laighe air a glùinean. Fo fhuaim aon-thonnach nan solais fhlùraiseach, bha a làmhan nan laighe air taobhan a cinn fhad "s a bha i ag èisteachd ri aithisg an rianaire mu bhàs an Dotair Hilt. Bha a" bhanaltram reamhar a" caoidh an dotair air an robh i eòlach airson seachd mìosan a-mhàin. Bha dàimh dhoirbh aice ris, ach bha i na boireannach tròcaireach a bha a" gabhail aithreachas mòr air a bhàs.
    
  "Tha an tiodhlacadh a-màireach," thuirt an neach-fàilteachaidh mus do dh"fhàg e an oifis.
    
  "Chunnaic mi e air na naidheachdan, fhios agad, mu na murtan. Thuirt an Dr Fritz rium gun a thighinn a-steach mura biodh feum air. Cha robh e airson gum biodh mise ann an cunnart cuideachd," thuirt i ri a fo-oifigear, Banaltram Marks. "A Mharlene, feumaidh tu iarraidh airson gluasad. Chan urrainn dhomh a bhith draghail mu do dheidhinn a h-uile uair a tha mi far dleasdanas."
    
  "Na gabh dragh mum dheidhinn, a Phiuthar Barken," rinn Marlene Marks gàire, a" toirt dhi aon de na cupannan brot sa bhad a bha i air ullachadh. "Tha mi a" smaoineachadh gum feum adhbhar sònraichte a bhith aig neach sam bith a rinn seo, tha fios agad? Mar gum biodh an targaid an seo mu thràth."
    
  "Nach eil thu a" smaoineachadh...?" Dh"fhosgail sùilean Piuthar Barken aig Banaltram Marks.
    
  "An Dr. Gould," dhearbh am Banaltram Marks eagal a peathar. "Tha mi a" smaoineachadh gur e cuideigin a bha airson a toirt am bruid, agus a-nis gu bheil iad air a toirt leotha," shrùg i a guailnean, "tha an cunnart don luchd-obrach agus do na h-euslaintich seachad. Tha mi a" ciallachadh, tha mi a" geall nach do choinnich na daoine bochda sin a bhàsaich ach leis gun robh iad a" cur bacadh air a" mharbhaiche, tha fios agad? Bha iad is dòcha a" feuchainn ri stad a chuir air."
    
  "Tha mi a" tuigsinn na teòiridh sin, a ghràidh, ach carson a tha an t-euslainteach "Sam" a dhìth cuideachd?" dh"fhaighnich Banaltram Barken. B" urrainn dhi innse bho abairt Marlene nach robh a" bhanaltram òg air smaoineachadh mu dheidhinn fhathast. Dh"òl i a brot gu sàmhach.
    
  "Tha e cho duilich, ge-tà, gun do thog e an Dr Gould," thuirt Marlene le caoidh. "Bha i gu math tinn, agus bha a sùilean dìreach a" fàs nas miosa, a bhochd bhoireannach. Air an làimh eile, bha mo mhàthair air a lasadh nuair a chuala i mu dheidhinn an Dr Gould a bhith air a thoirt am bruid. Bha i feargach gun robh i an seo fad na h-ùine seo, fo mo chùram, gun mise ag innse dhi."
    
  "O, mo Dhia," thuirt Piuthar Barken le co-fhaireachdainn. "Feumaidh gun robh i uabhasach dona ort. Chunnaic mi a" bhoireannach sin troimh-chèile, agus tha i eadhon gam eagal."
    
  Dh"fheuch an dithis ri gàireachdainn san t-suidheachadh gruamach seo. Chaidh an Dr Fritz a-steach do oifis na banaltram air an treas làr, pasgan fo a ghàirdean. Bha aodann trom, a" cur stad sa bhad air an gàire gann. Bha rudeigin coltach ri bròn no briseadh-dùil a" nochdadh na shùilean fhad "s a bha e a" dèanamh cupa cofaidh dha fhèin.
    
  "Guten Morgen, Dr. Fritz," thuirt a" bhanaltram òg gus briseadh a" chòmhraidh mhì-chofhurtail.
    
  Cha do fhreagair e i. Bha iongnadh air a" bhanaltram Barken leis a" mhì-mhodhail aige agus chleachd i a guth ùghdarrasach gus an duine a sparradh gu bhith modhail, ag ath-aithris an aon fhàilte, dìreach beagan deicibeil nas àirde. Leum an Dr Fritz, air a dhùsgadh bhon staid coma aige de smuaintean.
    
  "O, gabhaibh mo leisgeul, a mhnathan uaisle," thuirt e le anail. "Madainn mhath. Madainn mhath," chrath e a cheann ri gach fear, a" sguabadh a bhoise fallasach air a chòta mus do chuir e measgachadh air a chofaidh.
    
  Bha e glè eu-coltach ri Dr. Fritz a ghiùlan fhèin san dòigh seo. Do mhòr-chuid de bhoireannaich a choinnich ris, b" e freagairt gnìomhachas meidigeach na Gearmailt do George Clooney a bh" ann. B" e a sheun misneachail a neart, agus cha robh ach a sgilean meidigeach a" dol thairis air. Agus gidheadh, sheas e an seo, ann an oifis bheag air an treas làr, le làmhan fallasach agus faireachdainn leisgeulach a chuir iongnadh air an dà bhoireannach.
    
  Dh"iomlaid Banaltram Barken agus Banaltram Marks gàire sàmhach mus do sheas an seann shaighdear làidir gus a cupa a nighe. "Dr. Fritz, dè tha gad shàrachadh? Bidh Banaltram Marks agus mise saor-thoileach gus an neach a chuir dragh ort a lorg agus enema barium an-asgaidh a thoirt dhaibh le mo thì Chai sònraichte... dìreach às a" phoit-tì!"
    
  Cha b" urrainn don Bhanaltram Marks stad a chuir air a brot a bhith air a tachdadh leis a" ghàireachdainn ris nach robh dùil, ged nach robh i cinnteach ciamar a dhèiligeadh an dotair. Bha a sùilean farsaing a" coimhead gu geur air a h-àrd-oifigear le càineadh seòlta, agus thuit a giallan le iongnadh. Cha robh dragh air a" Bhanaltram Barken. Bha i glè chofhurtail a" cleachdadh àbhachdas gus fiosrachadh fhaighinn, eadhon fiosrachadh pearsanta agus fìor fhaireachdainneach.
    
  Rinn an Dotair Fritz gàire agus chrath e a cheann. Chòrd an dòigh-obrach seo ris, ged nach robh na bha e a" falach airidh air fealla-dhà idir.
    
  "Ged a tha mi a" cur luach mòr air do ghluasad gaisgeil, a Phiuthar Barken, chan e duine adhbhar mo bhròin cho mòr ri dàn duine," thuirt e na ghuth as sìobhalta.
    
  "An urrainn dhomh faighneachd cò?" dh"fhaighnich Sister Barken.
    
  "Gu dearbh, tha mi ag iarraidh sin," fhreagair e. "Rinn sibh le chèile làimhseachadh air an Dr. Gould, agus mar sin bhiodh e nas iomchaidh nam biodh fios agaibh air toraidhean deuchainn Nina."
    
  Dh"èirich an dà làmh aig Marlene gu sàmhach ri a h-aodann, a" còmhdach a beul is a sròin ann an gluasad dùil. Thuig Sister Barken freagairt Sister Marks, oir cha robh i fhèin air an naidheachd a ghabhail glè mhath. A bharrachd air an sin, ma bha an Dr Fritz ann am builgean de dh"aineolas sàmhach mun t-saoghal, feumaidh gur e rud math a bh" ann.
    
  "Tha seo mì-fhortanach, gu h-àraidh às dèidh dhi slànachadh cho luath an toiseach," thòisich e, a" greimeachadh air a" phasgan nas teinne. "Tha na deuchainnean a" sealltainn crìonadh mòr anns na cunntasan fala aice. Bha am milleadh ceallach ro dhona airson na h-ùine a thug e oirre làimhseachadh fhaighinn."
    
  "O, a Iosa bhinn," ghlaodh Marlene na gàirdeanan. Lìon deòir a sùilean, ach chùm aodann Piuthar Barken an abairt a bha i air a trèanadh gus droch naidheachd a ghabhail.
    
  Falamh.
    
  "Dè an ìre a tha sinn a" coimhead air?" dh"fhaighnich Sister Barken.
    
  "Uill, tha coltas gu bheil a caolan agus a sgamhanan a" fulang cuideam an aillse a tha a" fàs, ach tha comharran soilleir ann cuideachd gu bheil beagan milleadh neurolach air fulang oirre, agus is dòcha gur e sin as coireach ri crìonadh a lèirsinn, a Phiuthar Barken. Chan eil ach deuchainnean air a bhith aice, agus mar sin cha bhith e comasach dhomh breithneachadh deimhinnte a dhèanamh gus am faic mi i a-rithist."
    
  Anns a" chùl, rinn Banaltram Marks gearan sàmhach nuair a chuala i an naidheachd, ach dh"fheuch i a dìcheall smachd a chumail oirre fhèin agus gun a leigeil leis an euslainteach buaidh cho pearsanta a thoirt oirre. Bha fios aice nach robh e proifeasanta caoineadh thairis air euslainteach, ach cha b" e dìreach euslainteach sam bith a bha seo. B" i seo an Dr. Nina Gould, a brosnachadh agus a luchd-eòlais, air an robh àite bog aice.
    
  "Tha mi dìreach an dòchas gun lorg sinn i a dh"aithghearr gus an urrainn dhuinn a toirt air ais mus fàs cùisean nas miosa na dh" fheumas iad a bhith. Chan urrainn dhuinn dìreach dòchas a leigeil seachad mar sin, ge-tà," thuirt e, a" coimhead sìos air a" bhanaltram òg, deòireach. "Tha e gu math duilich fuireach deimhinneach."
    
  "Tha an Dr Fritz, Àrd-Cheannard Feachd Adhair na Gearmailt, a" cur cuideigin a bhruidhinn riut uaireigin an-diugh," dh"ainmich neach-cuideachaidh an Dr Fritz bhon doras. Cha robh ùine aice faighneachd carson a bha Sister Marx ann an deòir, oir bha i a" ruith air ais gu oifis bheag an Dr Fritz, an tè air an robh i an urra.
    
  "Cò?" dh"fhaighnich e, a mhisneachd a" tilleadh.
    
  "Tha e ag ràdh gur e Werner an t-ainm a th" air. Dieter Werner bhon Fheachd Adhair Gearmailteach. Tha seo a" buntainn ris an neach a chaidh a losgadh agus a dh"fhalbh às an ospadal. Rinn mi sgrùdadh - tha ùghdarras armachd aige a bhith an seo às leth an Leifteanant-Seanalair Harold Meyer." Tha i cha mhòr ga ràdh ann an aon anail.
    
  "Chan eil fhios agam dè a chanas mi ris na daoine seo tuilleadh," ghearan an Dr Fritz. "Chan urrainn dhaibh an praiseach a ghlanadh iad fhèin, agus a-nis tha iad a" tighinn agus a" caitheamh mo chuid ùine le..." agus dh"fhalbh e, a" bruidhinn gu feargach. Thug an neach-cuideachaidh aige sùil air an dà bhanaltram aon uair eile mus do ruith i às dèidh a ceannard.
    
  "Dè tha seo a" ciallachadh?" thug Banaltram Barken osna. "Tha mi toilichte nach eil mi ann am brògan an dotair bhochd sin. Thig air adhart, a Bhanaltram Marks. Tha an t-àm ann airson ar cuairtean." Thill i chun òrdugh chruaidh àbhaisteach aice, dìreach airson comharrachadh gun robh an t-àm obrach air tòiseachadh. Agus leis an irioslachd chruaidh àbhaisteach aice, thuirt i, "Agus tiormaich do shùilean, air sgàth Dhè, Marlene, mus smaoinich na h-euslaintich gu bheil thu cho àrd "s a tha iadsan!"
    
    
  * * *
    
    
  Beagan uairean a thìde an dèidh sin, ghabh Sister Marks fois. Bha i dìreach air an uàrd màthaireil fhàgail, far an robh i ag obair a shift dà uair a thìde gach latha. Bha dithis bhanaltram bhon uàrd màthaireil air saor-làithean tròcaireach a ghabhail às dèidh nam murtan o chionn ghoirid, agus mar sin bha gainnead luchd-obrach san uàrd. Ann an oifis na banaltram, lughdaich i cuideam a casan goirt agus dh"èist i ri purr gealltanach a" choire.
    
  Fhad "s a bha i a" feitheamh, las beagan ghathan solais òir am bòrd agus na cathraichean air beulaibh an fhrigeradair bhig, ag adhbhrachadh dhi sùil gheur a thoirt air loidhnichean glan an àirneis. Na staid sgìth, chuir e na cuimhne na naidheachd bhrònach bho na bu thràithe. An sin, air uachdar rèidh a" bhùird geal-bhàn, chunnaic i fhathast faidhle an Dotair Nina Gould, na laighe an sin mar chairt sam bith eile a b" urrainn dhi a leughadh. Ach bha fàileadh sònraichte air an fhear seo. Bha fàileadh grànda, crìonaidh a" tighinn a-mach a bha a" tachdadh Banaltram Marks gus an do dhùisg i bhon aisling uamhasach aice le crathadh obann de a làmh. Cha mhòr nach do leig i a cupa tì sìos air an làr chruaidh, ach ghlac i e dìreach ann an àm, a" cur an gnìomh na freagairtean adrenaline sin de leigeil ma sgaoil obann.
    
  "O mo Dhia!" fhuaim i ann an clisgeadh, a" greimeachadh gu teann air a" chupa phorsailin. Thuit a sùil air uachdar falamh a" bhùird, far nach robh faidhle sam bith ri fhaicinn. Chun a faochadh, cha robh ann ach dealbh grànda den aimhreit o chionn ghoirid, ach bha i gu mòr ag iarraidh gum biodh an fhìor naidheachd a bha innte mar an ceudna. Carson nach b" urrainn dha seo a bhith dìreach na dhroch aisling cuideachd? Bochd Nina!
    
  Bha Marlene Marks a" faireachdainn a sùilean a" sileadh a-rithist, ach an turas seo cha b" ann air sgàth staid Nina a bha e. B" e air sgàth nach robh beachd aice an robh an neach-eachdraidh àlainn, dorcha beò idir, gun luaidh air càit an robh an nàmhaid seo le cridhe cloiche air a toirt.
    
    
  Caibideil 16 - Coinneamh Mhath / Am Pàirt Nach Eil Cho Mhath
    
    
  "Dh"fhòn mo sheann cho-obraiche bhon Edinburgh Post, Margaret Crosby, an-dràsta," dh"aidich Sam, fhathast a" coimhead air a" fòn aige le cianalas an dèidh dha a dhol a-steach don chàr màil còmhla ri Perdue. "Tha i air a slighe an seo gus cothrom a thoirt dhomh co-ùghdarrachadh rannsachaidh a dhèanamh air com-pàirt Feachd Adhair na Gearmailt ann an sgainneal air choreigin."
    
  "Tha sin coltach ri sgeulachd mhath. Bu chòir dhut a dhèanamh, a sheann duine. Tha mi a" faireachdainn co-fheall eadar-nàiseanta an seo, ach chan eil mi dèidheil air naidheachdan," thuirt Perdue agus iad a" dèanamh air fasgadh sealach Nina.
    
  Nuair a stad Sam agus Perdue air beulaibh an taighe air an deach an stiùireadh, bha an t-àite a" coimhead eagallach. Ged a chaidh an taigh iriosal a pheantadh o chionn ghoirid, bha an gàrradh fiadhaich. Thug an coimeas eadar an dithis air an taigh seasamh a-mach. Bha preasan droigheann a" cuairteachadh nam ballachan a-muigh beige fon mhullach dhubh. Chomharraich peant pinc bàn a" sgoltadh air an t-similear gun robh e air crìonadh mus deach a pheantadh. Dh"èirich ceò às mar dhràgon liath leisg, a" tighinn còmhla ri neòil fhuar, aon-dathte an latha sgòthaich.
    
  Bha an taigh aig ceann sràid bhig ri taobh na locha, rud nach do chuir ach ris an uaigneas gruamach san àite. Mar a chaidh an dithis fhear a-mach às a" chàr, mhothaich Sam na cùirtearan air aon de na h-uinneagan a" crathadh.
    
  "Chaidh ar faicinn," dh"ainmich Sam dha chompanach. Chrath Purdue a cheann, a chorp àrd a" coimhead os cionn frèam doras a" chàir. Bha a fhalt bàn a" crathadh anns a" ghaoith shocair fhad "s a bha e a" coimhead an dorais aghaidh a" fosgladh. Sheall aodann reamhar, coibhneil a-mach às a chùlaibh.
    
  "A Bh-Uas Bauer?" dh"fhaighnich Perdue bhon taobh eile den chàr.
    
  "A Mhgr Cleve?" Rinn i gàire.
    
  Chomharraich Perdue ri Sam agus rinn e gàire.
    
  "Falbh, a Sheumais. Chan eil mi a" smaoineachadh gum bu chòir do Nina dol a-mach leam sa bhad, ceart gu leòr?" thuig Sam. Bha a charaid ceart. Às dèidh a h-uile càil, cha robh e fhèin agus Nina air dealachadh air na teirmean as fheàrr, leis gun robh Purdue ga stalcaireachd anns an dorchadas, a" bagairt a marbhadh, agus a h-uile càil mar sin.
    
  Agus Sam a" leum suas ceumannan a" phoirdse far an robh a" bhean-uasal a" cumail an dorais fosgailte, cha b" urrainn dha ach a bhith a" guidhe gum b" urrainn dha fuireach greis. Bha fàileadh diadhaidh anns an taigh a-staigh: fàileadh measgaichte fhlùraichean, cofaidh, agus fuigheall lag de na dh" fhaodadh a bhith na aran Frangach dìreach uairean air ais.
    
  "Tapadh leibh," thuirt e ri Frau Bauer.
    
  "Tha i an seo, air a" cheann eile. Tha i air a bhith na cadal bho bhruidhinn sinn mu dheireadh air a" fòn," dh"innis i do Sam, a" coimhead gun nàire air a choltas garbh. Thug e dha faireachdainn mì-chofhurtail a bhith air a èigneachadh sa phrìosan, ach chuir Sam a aire air Nina. Bha a corp beag air a lùbadh fo chruach phlaideachan, agus dh"atharraich cuid dhiubh gu bhith nan cait nuair a tharraing e air ais iad gus aghaidh Nina fhoillseachadh.
    
  Cha do sheall Sam e, ach bha e fo chlisgeadh nuair a chunnaic e cho dona "s a bha i a" coimhead. Bha a bilean gorm an aghaidh a h-aodainn bhàn, a falt steigte ri a teamplan fhad "s a bha i ag anail gu garbh.
    
  "A bheil i na smocair?" dh"fhaighnich Frau Bauer. "Tha a sgamhanan a" fuaimeachadh uabhasach. Cha leigeadh i leam fios a chur chun an ospadail mus fhaca tu i. Am bu chòir dhomh fios a chur thuca a-nis?"
    
  "Chan eil fhathast," thuirt Sam gu sgiobalta. Bha Frau Bauer air innse dha mun duine a bha air a bhith còmhla ri Nina air a" fòn, agus bha Sam den bheachd gur e an neach eile a bha a dhìth bhon ospadal a bh" ann. "Nina," thuirt e gu sàmhach, a" ruith a chorragan thairis air mullach a cinn, ag ath-aithris a h-ainm beagan nas àirde gach turas. Mu dheireadh, dh"fhosgail a sùilean, agus rinn i gàire. "Sam." Iosa! Dè tha ceàrr air a sùilean? Smaoinich e le uabhas air ceò lag nan cataracts a bha air a sealladh a cheòthachadh mar lìon.
    
  "Halò, a bhòidhchead," fhreagair e, a" pògadh a h-aodainn. "Ciamar a bha fios agad gur mise a bh" ann?"
    
  "A bheil thu ri fealla-dhà?" thuirt i gu slaodach. "Tha do ghuth air a chlò-bhualadh nam inntinn... dìreach mar do fhàileadh."
    
  "Mo bholadh?" dh"fhaighnich e.
    
  "Marlboros agus an giùlan," rinn i fealla-dhà. "A Dhia, bhithinn a" marbhadh airson toitean an-dràsta."
    
  Thachd Frau Bauer air a tì. Rinn Sam gàire. Chas Nina.
    
  "Tha sinn air a bhith uabhasach iomagaineach, a ghràidh," thuirt Sam. "Leig dhuinn do thoirt don ospadal. Mas e do thoil e."
    
  Dh"fhosgail sùilean millte Nina. "Chan eil."
    
  "Tha a h-uile càil air socrachadh an sin a-nis." Dh"fheuch e ri a mealladh, ach cha robh Nina a" gabhail ris idir.
    
  "Chan eil mi gòrach, a Sheumais. Tha mi air a bhith a" leantainn nan naidheachdan às an seo. Chan eil iad air grèim fhaighinn air a" bhreugan fhathast, agus an turas mu dheireadh a bhruidhinn sinn, rinn e soilleir gu robh mi a" cluich air an taobh cheàrr den fheansa," chrom i gu sgiobalta.
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr. Gabh fois beagan agus innis dhomh dè dìreach a tha seo a" ciallachadh, oir tha e coltach riumsa gu robh conaltradh dìreach agad ris a" mhurtair," fhreagair Sam, a" feuchainn ris an fhìor uabhas a bha e a" faireachdainn aig na bha i a" ciallachadh a chumail a-mach às a ghuth.
    
  "Tì no cofaidh, Herr Cleve?" dh"fhaighnich an bean-aoigheachd chaoimhneil gu sgiobalta.
    
  "Bidh Doro a" dèanamh tì cinnamon sgoinneil, a Sheumais. Feuch e," mhol Nina gu sgìth.
    
  Chrath Sam a cheann gu càirdeil, a" cur a" bhoireannaich Gearmailteach mì-fhoighidneach dhan chidsin. Bha dragh air gum biodh Perdue na shuidhe sa chàr airson na h-ùine a bheireadh e gus suidheachadh Nina a rèiteachadh. Bha Nina air tuiteam ann an ceò a-rithist, air a tàladh leis a" chogadh Bundesliga air an telebhisean. Le dragh mu a beatha ann am meadhan leaghadh deugaire, chuir Sam teachdaireachd teacsa gu Perdue.
    
  Tha i cho ceann-laidir 's a bha sinn a' smaoineachadh.
    
  Tinneas crìche. Beachdan sam bith?
    
  Leig e osna, a" feitheamh ri beagan bheachdan air mar a gheibheadh e Nina don ospadal mus lean a ceann-laidir gu a bàs. Gu dearbh, b" e èigneachadh neo-fhòirneartach an aon dòigh air dèiligeadh ri cuideigin a bha fo bhròn agus feargach leis an t-saoghal, ach bha eagal air gun cuireadh e Nina nas fhaide air falbh, gu h-àraidh bho Purdue. Bhris fuaim a fhòn monotony an neach-aithris air an telebhisean, a" dùsgadh Nina. Sheall Sam sìos far an robh e air am fòn aige fhalach.
    
  Molaibh ospadal eile?
    
  Air neo, cuir às dhi le seire fo chasaid.
    
  Anns an fhear mu dheireadh, thuig Sam gu robh Perdue a" magadh. Ach, b" e deagh bheachd a bh" anns a" chiad fhear. Dìreach às dèidh a" chiad teachdaireachd, ràinig fear eile.
    
  Oilthigh Mannheim.
    
  Taigh-òsta Theresienkranken.
    
  Chaidh gruaim dhomhainn thairis air aghaidh fhliuch Nina. "Dè an diabhal a tha seo a" ciallachadh?" bhruidhinn i gu ìseal tro thaigh-spòrs a fiabhrais. "Stad e! O mo Dhia..."
    
  Chuir Sam dheth am fòn aige gus a" bhoireannach a bha fo bhròn a bha e a" feuchainn ri shàbhaladh a shocrachadh. Thàinig Frau Bauer a-steach le treidhe. "Duilich, Frau Bauer," thuirt Sam gu sàmhach. "Bidh sinn air falbh bho do fhalt ann am beagan mhionaidean."
    
  "Na bi às do chiall," rinn i gàire beag le fuaim thiugh. "Gabh do chuid ùine. Dìreach dèan cinnteach gun ruig Nina an t-ospadal a dh"aithghearr. Chan eil mi a" smaoineachadh gu bheil i a" coimhead ro dhona."
    
  "Tapadh leat," fhreagair Sam. Ghabh e srùbag den tì, faiceallach gun a bheul a losgadh. Bha Nina ceart. Bha an deoch theth cho faisg air ambrosia "s a b" urrainn dha smaoineachadh.
    
  "Nina?" dh"fhaighnich Sam a-rithist. "Feumaidh sinn falbh às an seo. Thrèig do charaid bhon ospadal thu, agus mar sin chan eil earbsa agam ann gu tur. Ma thig e air ais le beagan charaidean, bidh sinn ann an trioblaid."
    
  Dh"fhosgail Nina a sùilean. Bha tonn bròin a" tighinn thairis air Sam nuair a choimhead i seachad air aodann a-steach don àite air a chùlaibh. "Chan eil mi a" dol air ais."
    
  "Chan eil, chan eil, chan fheum thu," thuirt e gu socair. "Bheir sinn thu chun ospadal ionadail an seo ann am Mannheim, a ghràidh."
    
  "Chan eil, a Sheumais!" phlèid i. Ghluais a ciste gu iomagaineach fhad "s a bha a làmhan a" feuchainn ris an fhalt a bha ga cur dragh a lorg. Bha corragan caola Nina a" teannadh air cùl a h-amhaich fhad "s a bha i a" feuchainn a-rithist is a-rithist ris na dualan steigte a thoirt air falbh, a" fàs nas iriosal gach uair a dh"fhàillig i. Rinn Sam e dhi fhad "s a bha i a" coimhead air na bha i a" smaoineachadh a bha na aodann. "Carson nach urrainn dhomh a dhol dhachaigh? Carson nach urrainn dhaibh mo làimhseachadh san ospadal ann an Dùn Èideann?"
    
  Ghabh Nina osna gu h-obann agus chùm i a h-anail, a cuinnlean a" fosgladh beagan. Sheas Frau Bauer anns an doras leis an aoigh a lean i.
    
  "Faodaidh tu".
    
  "Purdue!" thachd Nina, a" feuchainn ri slugadh tro amhaich thioram.
    
  "Faodar do thoirt chun ionad meidigeach as fheàrr leat ann an Dùn Èideann, a Nina. Leig leinn do thoirt chun ospadal èiginn as fhaisge gus do dhèanamh seasmhach. Cho luath "s a nì iad sin, cuiridh mise agus Sam dhachaigh thu sa bhad. Tha mi a" gealltainn sin dhut," thuirt Perdue rithe.
    
  Dh"fheuch e ri bruidhinn ann an guth bog, cothromach gus nach cuireadh e dragh oirre. Bha tòna deimhinneach, diongmhalta na bhriathran. Bha fios aig Purdue gum feumadh e a thoirt dhi na bha i ag iarraidh, gun tuilleadh deasbaid mu Heidelberg.
    
  "Dè tha thu ag ràdh, a ghràidh?" Rinn Sam gàire, a" stròcadh a falt. "Chan eil thu airson bàsachadh sa Ghearmailt, an e?" Sheall e suas le leisgeul air a" bhan-aoigh Gearmailteach aige, ach cha do rinn i ach gàire agus smèid i air falbh.
    
  "Dh"fheuch thu ri mo mharbhadh!" ghruamaich Nina ri rudeigin mun cuairt oirre. An toiseach, chuala i càit an robh e na sheasamh, ach dh"fhàs guth Perdue lag nuair a bhruidhinn e, agus mar sin leum i air co-dhiù.
    
  "Bha e air a phrògramachadh, a Nina, gus òrduighean an amadan sin à Black Sun a leantainn. Thig air adhart, tha fios agad nach dèanadh Purdue cron ort a dh"aona ghnothach," dh"fheuch Sam, ach bha i a" tachdadh gu fiadhaich. Cha b" urrainn dhaibh innse an robh Nina air a lasadh no air a h-uamhasachadh, ach bha a làmhan a" crathadh mun cuairt gu fiadhaich gus an d" fhuair i làmh Sam. Rug i air, a sùilean bainneach a" ruith bho thaobh gu taobh.
    
  "A Dhè, na leig leis a bhith Purdue," thuirt i.
    
  Chrath Sam a cheann ann an diombach nuair a dh"fhàg Perdue an taigh. Cha robh teagamh sam bith gun do ghoirtich beachd Nina e gu domhainn an turas seo. Choimhead Frau Bauer air an duine àrd, bhàn a" falbh le co-fhaireachdainn. Mu dheireadh, cho-dhùin Sam Nina a dhùsgadh.
    
  "Thig air adhart," thuirt e, a" beantainn gu socair ri a corp lag.
    
  "Fàgaibh na plaideachan. Is urrainn dhomh barrachd a fhighe," rinn Frau Bauer gàire.
    
  "Mòran taing dhut. Tha thu air a bhith cho, cho cuideachail," thuirt Sam ris a" bhana-frithealaidh, a" togail Nina agus ga giùlan chun a" chàir. Bha aodann Perdue bàn agus gun abairt fhad "s a bha Sam a" cur Nina na cadal a-steach don chàr.
    
  "Seadh, tha i a-staigh," dh"ainmich Sam gu socair, a" feuchainn ri Purdue a chomhfhurtachd gun a bhith a" deòir. "Tha mi a" smaoineachadh gum feum sinn tilleadh gu Heidelberg gus am faidhle aice a thogail bhon dotair a bh" aice roimhe às deidh dhi a bhith air a leigeil a-steach do Mannheim."
    
  "Faodaidh tu falbh. Tha mi a" dol air ais a Dhùn Èideann cho luath "s a bhios sinn air dèiligeadh ri Nina." Dh"fhàg faclan Purdue toll ann an Sam.
    
  Rinn Sam gàire gruamach, fo gheilt. "Ach thuirt thu gun giùlaineadh tu i dhan ospadal an sin." Thuig e briseadh-dùil Purdue, ach cha robh puing ann a bhith a" gealltainn le beatha Nina.
    
  "Tha fios agam dè thuirt mi, a Sheumais," thuirt e gu geur. Bha an sealladh bàn air ais; an aon sealladh a bh" aige air Sinclair nuair a dh"innis e dha Sam nach b" urrainn dha a chuideachadh. Thòisich Purdue an càr. "Tha fios agam dè thuirt ise cuideachd."
    
    
  Caibideil 17 - Cleas Dùbailte
    
    
  Anns an oifis as àirde air a" chòigeamh làr, choinnich an Dr Fritz ri riochdaire cliùiteach bho ionad feachd an adhair innleachdach 34 Büchel às leth Àrd-Cheannard an Luftwaffe, a bha an-dràsta fo ruaig na meadhanan agus teaghlach a" phìleat a bha a dhìth.
    
  "Tapadh leibh airson mo fhaicinn gun rabhadh, a Dhr. Fritz," thuirt Werner gu cridheil, a" dì-armachadh an eòlaiche meidigeach leis a" charisma aige. "Dh"iarr an leifteanant-seanalair orm tighinn leis gu bheil e an-dràsta fo thuil le tadhalan agus bagairtean laghail, rud a tha mi cinnteach gun urrainn dhut a thuigsinn."
    
  ""S e. Suidh sìos, a Mhgr Werner," thuirt an Dr Fritz gu geur. "Mar a tha mi cinnteach gun tuig thu, tha clàr-ama trang agam cuideachd, oir feumaidh mi cùram a thoirt do dh"euslaintich èiginneach is crìochnachail gun bhriseadh neo-riatanach air m" obair làitheil."
    
  Rinn Werner gàire agus shuidh e sìos, troimh-chèile chan ann a-mhàin le coltas an dotair ach cuideachd leis cho leisg "s a bha e fhaicinn. Ach, nuair a thàinig e gu miseanan, cha robh rudan mar sin a" cur dragh air Werner idir. Bha e ann gus uiread fiosrachaidh "s a ghabhadh fhaighinn mun phìleat Lö Wenhagen agus cho dona "s a bha na leòntan aige. Cha bhiodh roghainn aig an Dr. Fritz ach a chuideachadh na rannsachadh airson an neach a chaidh a losgadh, gu h-àraidh fo leisgeul a bhith a" toirt misneachd dha theaghlach. Gu dearbh, gu dearbh, bha e gu tur saor.
    
  Rud eile nach do shoilleirich Werner, b" e nach robh earbsa gu leòr aig a" cheannard san ionad meidigeach airson gabhail ris an fhiosrachadh. Dh"fholaich e gu faiceallach, fhad "s a bha e ag obair còmhla ris an Dr Fritz air a" chòigeamh làr, gun robh dithis de a cho-obraichean a" sguabadh an togalaich le cìr fhiaclan mìn airson plàighean a dh"fhaodadh a bhith ann. Rannsaich gach fear an sgìre air leth, a" dìreadh aon shreath de theicheadh teine agus a" teàrnadh an ath fhear. Bha fios aca nach robh aca ach ùine chuingealaichte airson an rannsachadh aca a chrìochnachadh mus do chrìochnaich Werner ceasnachadh a" phrìomh lighiche. Cho luath "s a bha iad cinnteach nach robh Lö Wenhagen san ospadal, b" urrainn dhaibh an rannsachadh aca a leudachadh gu àiteachan eile a dh" fhaodadh a bhith ann.
    
  "S ann dìreach an dèidh bracaist a dh"fhaighnich an Dr Fritz ceist nas cudromaiche do Werner.
    
  "Leifteanant Werner, mura h-eil dragh agad," bha na bhriathran aige làn de shearbhas. "Carson nach eil ceannard an sguadron agad an seo gus bruidhinn rium mu dheidhinn seo? Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn stad a chuir air a bhith a" bruidhinn gun chiall, thusa agus mise. Tha fios againn le chèile carson a tha Schmidt às dèidh a" phìleat òig, ach dè tha sin a" buntainn riutsa?"
    
  "Tha. Chan eil annam ach riochdaire, an Dr Fritz. Ach seallaidh an aithisg agam gu ceart cho luath "s a chuidich thu sinn," fhreagair Werner gu daingeann. Ach gu dearbh, cha robh beachd aige carson a bha an t-oifigear ceannardais aige, an Caiptean Gerhard Schmidt, ga chur fhèin agus a luchd-cuideachaidh às dèidh a" phìleat. Bha an triùir den bheachd gun robh iad an dùil am pìleat a mharbhadh dìreach airson nàire a chuir air an Luftwaffe le bhith a" tubaist aon de na sabaidean Tornado aca a bha ro dhaor. "Cho luath "s a gheibh sinn na tha sinn ag iarraidh," thuirt e, "gheibh sinn uile duais air a shon."
    
  "Chan leis-san a tha am masg," dh"ainmich an Dr Fritz gu dùbhlanach. "Rach agus innis sin do Schmidt, a bhalach-thurasachd."
    
  Thionndaidh aodann Werner liath. Bha e làn feirge, ach cha robh e ann airson an dotair a sgaradh às a chèile. Bha magadh follaiseach, mì-mhodhail an dotair na ghairm do-sheachanta gu gàirdeanan, fear a bha Werner air a chlàradh na inntinn air an liosta ri dhèanamh aige. Ach an-dràsta, bha e ag amas air a" phìos fiosrachaidh shùghmhor seo nach robh Caiptean Schmidt air a bhith an dùil ris.
    
  "Innsidh mi dha sin dìreach, a dhuine uasail." Rinn sùilean soilleir, cumhang Werner sgrùdadh air an Dr. Fritz. Nochd gàire beag air aodann a" phìleat sabaid, agus bha fuaim shoithichean is cabadaich luchd-obrach an ospadail a" cur às do na faclan aca mu dhùbhlan dìomhair. "Cho luath "s a lorgar am masg, cuiridh mi cuireadh thugad chun na seirbheis." A-rithist, thug Werner sùil, a" feuchainn ri prìomh fhaclan a chur a-steach nach robh e comasach dhaibh an ciall aithneachadh.
    
  Rinn an Dr Fritz gàire gu h-àrd. Bhuail e am bòrd gu sunndach. "Cuirm?"
    
  Bha eagal air Werner airson greis gun robh e air an taisbeanadh a mhilleadh, ach dh"fhuair a chuid fiosrachd buannachd a dh"aithghearr. "An e sin a thuirt e riut? Ha! Thuirt e riut gum feumadh tu cuirm gus riochd ìobairt a ghabhail ort? O, a bhalach!" shnìomh an Dr Fritz, a" sguabadh dheòir gàire bho oiseanan a shùilean.
    
  Bha Werner air leth toilichte le àrdan an dotair, agus mar sin ghabh e brath air, a" cur a ego an dàrna taobh agus a" nochdadh gun robh e air aideachadh gun deach a mhealladh. Le coltas gu robh e air leth diombach, lean e air, "An do bhreug e rium?" Bha a ghuth sàmhach, cha mhòr os cionn fìosag.
    
  "Gu tur ceart, Leifteanant. Chan eil Masg Bhabiloin deas-ghnàthach. Tha Schmidt gad mhealladh gus casg a chuir ort prothaid fhaighinn às. Feuch sinn ris, tha e na nì air leth luachmhor don neach a tha a" tabhann as àirde," thuirt an Dr Fritz gu deònach.
    
  "Ma bha i cho luachmhor, carson a thug sibh air ais i gu Löwenhagen?" Sheall Werner nas doimhne.
    
  Sheall an Dr Fritz air ann an làn-iongnadh.
    
  "Löwenhagen. Cò th' ann an Löwenhagen?"
    
    
  * * *
    
    
  Fhad "s a bha Banaltram Marks a" glanadh air falbh fuigheall sgudail meidigeach a chaidh a chleachdadh bho na cuairtean aice, ghlac fuaim lag fòn a" glaodhaich aig stèisean nan banaltraman a h-aire. Le osna chruaidh, ruith i ga fhosgladh, leis nach robh gin de a co-obraichean air crìoch a chur air na h-euslaintich aca fhathast. B" e an deasc fàilteachaidh air a" chiad làr a bh" ann.
    
  "Marlene, tha cuideigin an seo airson an Dr Fritz fhaicinn, ach chan eil duine a" freagairt na h-oifis aige," thuirt an rùnaire. "Tha e ag ràdh gu bheil e èiginneach agus gu bheil beatha an urra ris. An gabhadh tu mo cheangal ris an dotair, mas e do thoil e?"
    
  "Hmm, chan eil e mun cuairt. Dh'fheumadh mi a dhol ga lorg. Dè mu a bheil i a" bruidhinn?"
    
  Fhreagair an neach-fàilteachaidh le guth ìosal, "Tha e ag agairt mura faic e an Dr Fritz, gum bàsaich Nina Gould."
    
  "O, mo Dhia!" dh"èigh Piuthar Marks le osna mhòr. "A bheil Nina aige?"
    
  "Chan eil fhios agam. Thuirt e dìreach gur e...Sam an t-ainm a bh" air," thuirt an neach-fàilteachaidh, caraid dlùth do Bhanaltram Marks, a bha eòlach air ainm meallta an neach a chaidh a losgadh.
    
  Chaill corp Banaltram Marks mothachadh. Phut an adrenaline i air adhart, agus chrath i làmh gus aire geàrd tèarainteachd an treas làir a tharraing. Thàinig e a" ruith bhon taobh thall den talla, a làmh air a" chochall aige, a" coiseachd seachad air luchd-tadhail agus luchd-obrach thairis air an làr ghlan, a mhacasamhla a" nochdadh dheth.
    
  "Ceart gu leòr, innis dha gu bheil mi a" tighinn ga iarraidh agus ga thoirt gu Dr. Fritz," thuirt Banaltram Marks. Às dèidh dhi a" fòn a chrochadh, thuirt i ris an oifigear tèarainteachd, "Tha fear shìos an staidhre, aon den dithis euslaintich a tha a dhìth. Tha e ag ràdh gum feum e Dr. Fritz fhaicinn no bàsaichidh an t-euslainteach eile a tha a dhìth. Feumaidh mi gun tig thu còmhla rium gus a ghlacadh."
    
  Dh"fhuasgail an geàrd a chrios-làimhe le cliog agus chrath e a cheann. "Tha mi a" tuigsinn. Ach fuirich thusa air mo chùlaibh." Chuir e fios chun an aonaid aige air an rèidio ag innse gun robh e gu bhith a" cur an grèim neach a bha fo amharas agus lean e am Banaltram Marks a-steach don t-seòmar feitheimh. Bha Marlene a" faireachdainn a cridhe a" bualadh nas luaithe, fo eagal ach air bhioran leis na thachair. Nam b" urrainn dhi cuideachadh le bhith a" cur an grèim air an neach a bha fo amharas a thug an Dr Gould am bruid, bhiodh i na gaisgeach.
    
  Le dithis oifigear eile nan cois, chaidh am Banaltram Marks agus an t-oifigear tèarainteachd sìos an staidhre chun chiad làr. Nuair a ràinig iad an t-àrd-ùrlar agus thionndaidh iad an oisean, choimhead am Banaltram Marks gu dùrachdach seachad air an oifigear mhòr gus an t-euslainteach aonad losgaidh a bha i cho eòlach fhaicinn. Ach cha robh e ri fhaicinn an àite sam bith.
    
  "Banaltram, cò an duine sin?" dh"fhaighnich an t-oifigear, agus dithis eile ag ullachadh airson an sgìre fhàgail. Chrath Banaltram Marks a ceann. "Chan eil mi... chan eil mi ga fhaicinn." Sgan a sùilean gach fear san talla, ach cha robh duine le losgadh air an aghaidh no air a" bhroilleach. "Chan urrainn sin a bhith," thuirt i. "Fuirich, innsidh mi dhut dè an t-ainm a th" air." Na seasamh am measg nan daoine uile san talla agus san raon feitheimh, stad Banaltram Marks agus dh"èigh i, "Sam! An tig thu còmhla rium a choimhead air an Dr Fritz, mas e do thoil e?"
    
  Shrug an neach-fàilteachaidh a guailnean, a" coimhead air Marlene, agus thuirt i, "Dè an diabhal a tha thu a" dèanamh? Tha e an seo!" Chomharraich i ri fear eireachdail, dorcha ann an còta snasail a bha a" feitheamh aig a" chunntair. Chaidh e faisg oirre sa bhad, le gàire. Tharraing na h-oifigearan na piostalan aca, a" cur stad air Sam na shlighean. Aig an aon àm, ghlac an luchd-amhairc an anail; dh"fhalbh cuid dhiubh timcheall nan oiseanan.
    
  "Dè tha dol?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Chan e Sam a th" annad," rinn Piuthar Marks gàire gruamach.
    
  "A phiuthar, an e fuadachadair a tha seo no nach e?" dh"fhaighnich aon de na h-oifigearan poileis gu mì-fhoighidneach.
    
  "Dè?" dh"èigh Sam, le gruaim air aodann. "Is mise Sam Cleave, a" coimhead airson an Dr. Fritz."
    
  "A bheil an Dr. Nina Gould agaibh?" dh"fhaighnich an t-oifigear.
    
  Am measg an deasbaid, thug a" bhanaltram anail a-mach. Sam Cleave, an sin, air a beulaibh.
    
  ""Seadh," thòisich Sam, ach mus b" urrainn dha facal eile a ràdh, thog iad na gunnaichean aca, gan amas dìreach air. "Ach cha do dh"fhuadaich mise i! A Iosa! Cuiribh ur gunnaichean air falbh, amadan!"
    
  "Chan e sin an dòigh cheart air bruidhinn ri oifigear èigneachaidh lagha, a mhic," chuir oifigear eile an cuimhne Sam.
    
  "Tha mi duilich," thuirt Sam gu sgiobalta. "Ceart gu leòr? Tha mi duilich, ach feumaidh tu èisteachd rium. "S e Nina mo charaid, agus tha i an-dràsta a" faighinn làimhseachadh ann am Mannheim aig Ospadal Theresien. Feumaidh iad a faidhle, no ge b" e dè, agus chuir i mi chun an dotair aice gus am fiosrachadh seo fhaighinn. Sin agad e! Sin a h-uile rud a tha mi an seo air a shon, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Dearbh-aithne," dh"fhaighnich an geàrd. "Gu slaodach."
    
  Sheachain Sam magadh a dhèanamh air gnìomhan oifigear film an FBI, air eagal "s gum biodh iad soirbheachail. Dh"fhosgail e flapa a chòta gu faiceallach agus thug e a-mach a chead-siubhail.
    
  "Sin agad e. Sam Cleve. Chì thu?" Thàinig am Banaltram Marks a-mach bho chùl an oifigeir, a" tabhann a làmh dha Sam mar leisgeul.
    
  "Tha mi cho duilich mun mhì-thuigse," thuirt i ri Sam, ag ath-aithris an aon rud ris na h-oifigearan. "Chì sibh, b" e Sam ainm an euslaintich eile a chaidh air chall còmhla ri Dr. Gould cuideachd. Gu follaiseach, ghabh mi ris sa bhad gur e an Sam a bha airson an dotair fhaicinn. Agus nuair a thuirt e gum faodadh an Dr. Gould bàsachadh..."
    
  ""Seadh, seadh, tha sinn a" tuigsinn, a Phiuthar Marx," thug an geàrd osna, "s e a" cur a ghunna na pholl. Bha an dithis eile a cheart cho diombach, ach cha robh roghainn aca ach an aon rud a dhèanamh.
    
    
  Caibideil 18 - Nochdte
    
    
  "Mar sin a tha thusa," rinn Sam fealla-dhà nuair a fhuair iad a theisteanasan air ais. Thog a" bhanaltram òg, ruadh, a làmh fosgailte ann an taingealachd nuair a dh"fhalbh iad, a" faireachdainn uabhasach diùid.
    
  "A Mhgr Cleve, "s e urram mòr a th" ann coinneachadh riut." Rinn i gàire, a" crathadh làmh Sam.
    
  "Can Sam rium," rinn e suirghe, a" coimhead a dh"aona ghnothach na sùilean. A bharrachd air an sin, dh" fhaodadh caraid cuideachadh leis a mhisean; chan ann a-mhàin ann a bhith a" faighinn faidhle Nina air ais, ach cuideachd ann a bhith a" faighinn gu bonn nan tachartasan o chionn ghoirid aig an ospadal agus, is dòcha, eadhon aig an ionad-adhair ann am Buchel.
    
  "Tha mi cho duilich gun do rinn mi mearachd mar sin. B" e Sam ainm an euslaintich eile leis an do dh"fhalbh i cuideachd," mhìnich i.
    
  "Seadh, a ghràidh, fhuair mi e uair eile. Chan eil feum air leisgeul a ghabhail. B" e mearachd onarach a bh" ann." Ghabh iad an lioft chun a" chòigeamh làr. Mearachd a cha mhòr a chosg mo bheatha orm!
    
  Anns an lioft còmhla ri dithis theicneòlaiche X-ghath agus banaltram dìoghrasach, Marks, chuir Sam an mì-chofhurtachd às a cheann. Bha iad a" coimhead air gu sàmhach. Airson diog, smaoinich Sam air na boireannaich Gearmailteach a chuir iongnadh le beachd mu mar a chunnaic e film pornagraf Suaineach a" tòiseachadh san aon dòigh. Dh"fhosgail na dorsan air an dàrna làr, agus chunnaic Sam soidhne gheal air balla an talla leis na faclan "X-ghath 1 agus 2" sgrìobhte ann an litrichean dearga. Cha do leig an dithis theicneòlaiche X-ghath anail a-mach airson a" chiad uair ach às deidh dhaibh an lioft fhàgail. Chuala Sam an gàire a" seargadh nuair a dhùin na dorsan airgid a-rithist.
    
  Bha gàire beag air aodann Banaltram Marks, a sùilean air an làr, a" brosnachadh an neach-aithris gus a troimh-chèile a leigeil ma sgaoil. Leig e anail throm a-mach, a" coimhead suas ris an t-solas os an cionn. "Mar sin, a Bhanaltram Marks, an e eòlaiche rèididheachd a th" anns an Dr Fritz?"
    
  Dh"fhan a suidheachadh dìreach sa bhad, mar gum biodh saighdear dìleas ann. Dh"innis eòlas Sam air cànan a" chuirp dha gu robh spèis no miann gun chrìoch aig a" bhanaltram airson an dotair air a bheil sinn a" bruidhinn. "Chan eil, ach "s e dotair seann shaighdear a th" ann a bhios a" toirt òraidean aig co-labhairtean meidigeach cruinneil air grunn chuspairean saidheansail. Leig dhomh innse dhut - tha beagan eòlais aige air gach galar, agus tha dotairean eile a" speisealachadh ann an aon ghalar a-mhàin agus chan eil fios aca air dad mun chòrr. Thug e cùram sàr-mhath don Dr. Gould. Faodaidh tu a bhith cinnteach às an sin. Gu dearbh, b" esan an aon fhear a thuig e..."
    
  Shluig Piuthar Marks a faclan sa bhad, cha mhòr gun do sguir i a-mach às an naidheachd uabhasach a chuir iongnadh oirre a" mhadainn sin a-mhàin.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich e gu caoimhneil.
    
  "Cha robh mi airson a ràdh ach ge b" e dè a tha a" cur dragh air an Dr Gould, gun toir an Dr Fritz aire dha," thuirt i, a" teannachadh a bilean. "Ah! Falbhamaid!" rinn i gàire, le faochadh nuair a ràinig iad an Còigeamh Làr ann an deagh àm.
    
  Threòraich i Sam gu sgiath rianachd a" chòigeamh làir, seachad air oifis nan tasglannan agus seòmar-tì an luchd-obrach. Fhad "s a bha iad a" coiseachd, bha Sam a" gabhail tlachd bho àm gu àm anns na seallaidhean bho na h-uinneagan ceàrnagach co-ionann a bha a" lìnigeadh an talla gheal-shneachda. Gach uair a thug am balla àite do uinneag le cùirtearan, shruth a" ghrian troimhe agus bhlàthaich i aodann Sam, a" toirt dha sealladh eun air na tha mun cuairt. Bha e a" faighneachd càite an robh Purdue. Bha e air càr Sam fhàgail agus, gun mòran mìneachaidh, ghabh e tacsaidh chun a" phuirt-adhair. B" e an duilgheadas, bha rudeigin gun fhuasgladh domhainn aig Sam na bhroinn gus an d" fhuair e an ùine airson dèiligeadh ris.
    
  "Feumaidh gum bi an Dr Fritz air crìoch a chur air an agallamh aige a-nis," dh"innis am Banaltram Marks do Sam agus iad a" tighinn faisg air an doras dùinte. Dh"innis i goirid mar a chuir ceannard Feachd an Adhair teachdaire a bhruidhinn ri Dr Fritz mu euslainteach a bha a" roinn seòmar Nina. Uill, uill. Smaoinich Sam. Dè cho goireasach "s a tha seo? Na daoine uile a dh"fheumas mi fhaicinn, uile fo aon mhullach. Tha e coltach ri ionad fiosrachaidh teann airson rannsachaidhean eucorach. Fàilte gu ionad-bhùthan na coirbeachd!
    
  A rèir a" phròtacail, bhuail Banaltram Marks an doras trì tursan agus dh"fhosgail i an doras. Bha an Leifteanant Werner dìreach air falbh agus cha robh coltas gu robh iongnadh air a" bhanaltram fhaicinn, ach dh"aithnich e Sam bhon bhan naidheachdan. Las ceist air mala Werner, ach stad Banaltram Marks, agus dh"fhalbh a h-aodann.
    
  "Marlene?" dh"fhaighnich Werner gu fiosrach. "Dè tha ceàrr, a ghràidh?"
    
  Sheas i gun ghluasad, air a glacadh le uamhas, fhad "s a bha tonn uamhais a" tighinn thairis oirre mean air mhean. Leugh a sùilean an taga ainm air còta geal an Dr Fritz, ach chrath i a ceann ann an mì-chreideas. Thàinig Werner faisg oirre agus chuir e a làmhan air a h-aodann fhad "s a bha i ag ullachadh airson sgreuchail. Bha fios aig Sam gu robh rudeigin a" tachairt, ach leis nach robh e eòlach air gin de na daoine seo, bha e neo-shoilleir aig a" char as fheàrr.
    
  "Marlene!" dh"èigh Werner gus a toirt gu a ciall. Leig Marlene Marx a guth tilleadh, agus rinn i gràin air an duine anns a" chòta. "Chan e thusa an Dr Fritz! Chan e thusa an Dr Fritz!"
    
  Mus b" urrainn dha Werner tuigsinn gu h-iomlan dè bha a" tachairt, leum an mealltair air adhart agus shlaod e piostal Werner a-mach às a" ghualainn aige. Ach fhreagair Sam nas luaithe agus leum e air adhart gus Werner a phutadh a-mach às an rathad, a" cur bacadh air oidhirp an ionnsaigheir uamhasach e fhèin a armachd. Ruith am banaltram Marks a-mach às an oifis, a" gairm gu fiadhaich airson tèarainteachd.
    
  A" priobadh a shùilean tron uinneig ghlainne-pleasa ann an dorsan dùbailte an t-seòmair, dh"fheuch aon de na h-oifigearan, a bha air a ghairm na bu tràithe le Banaltram Marks, ri an figear a" ruith na dhèidh agus a cho-obraiche fhaicinn.
    
  "Cuir do smiogaid suas, a Klaus," rinn e gàire ri a cho-obraiche, "Tha Polly paranoid air ais."
    
  "A neamh, ach tha e dha-rìribh a" gluasad, nach eil?" thuirt oifigear eile.
    
  "Tha i a" caoineadh madadh-allaidh a-rithist. Seall, chan eil mòran againn ri dhèanamh air an t-seata seo no dad, ach chan eil mi a" coimhead air adhart ri bhith air mo mhilleadh, tha fios agad?" fhreagair a" chiad oifigear.
    
  "A Phiuthar Marx!" dh"èigh an dàrna oifigear. "Cò as urrainn dhuinn bagairt a dhèanamh air do shon a-nis?"
    
  Thuit Marlene le a ceann an toiseach, a" tighinn ceart na ghàirdeanan, a spògan a" cumail ris.
    
  "Oifis an Dotair Fritz! Thigibh air adhart! Falbhaibh, air sgàth Dhè!" sgreuch i fhad "s a thòisich daoine a" coimhead oirre.
    
  Nuair a thòisich Banaltram Marks a" tarraing air muinchille an duine, ga tharraing a dh"ionnsaigh oifis an Dotair Fritz, thuig na h-oifigearan nach robh e na ro-innse an turas seo. A-rithist, ruith iad a dh"ionnsaigh an talla fhada, a-mach à sealladh, fhad "s a bha a" bhanaltram a" sgreuchail orra gus an glacadh iad na lean i oirre ag ainmeachadh uilebheist. A dh"aindeoin an troimh-chèile, lean iad fuaim na connspaid a bha romhpa agus thuig iad gu luath carson a bha a" bhanaltram òg fo bhròn air uilebheist a ghairm air an neach-meallta.
    
  Bha Sam Cleve trang a" toirt buillean don t-seann duine, a" cur bacadh air a h-uile uair a rachadh e chun an dorais. Shuidh Werner air an làr, fo gheilt agus air a chuairteachadh le mìrean glainne agus grunn shoithichean dubhaig, air am pronnadh às dèidh don mhealltair a bhualadh gun mhothachadh le pana-leapa agus an caibineat beag far an robh soithichean petri agus nithean brisg eile gan cumail aig an Dr Fritz a leagail.
    
  "A Dhia, seall air an rud sin!" dh"èigh aon oifigear ri a chompanach fhad "s a bha iad a" feuchainn ris an eucorach a bha coltach ri do-chreidsinneach a cheannsachadh le bhith a" càrnadh an cuirp air a mhullach. Cha mhòr nach d" fhuair Sam a-mach às an rathad fhad "s a bha dithis oifigear a" ceannsachadh an eucoraich geal-gheal. Bha aghaidh Sam air a sgeadachadh le riobanan sgàrlaid a bha a" frèamadh a chnàmhan-gruaidhe gu grinn. Ri thaobh, ghlac Werner cùl a chinn far an robh am pana-leapa air a chlaigeann a sgrìobadh gu pianail.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum feum mi claisean," thuirt Werner ri Banaltram Marks agus i a" snàgadh gu faiceallach tron doras a-steach don oifis. Bha fuil air a fhalt dhorcha far an robh lot domhainn air fosgladh. Choimhead Sam fhad "s a bha na h-oifigearan a" cumail smachd air an duine neònach, a" bagairt feachd marbhtach a chleachdadh gus an do leig e leis mu dheireadh. Nochd an dithis fhear eile a chunnaic Sam còmhla ri Werner faisg air a" bhan naidheachd cuideachd.
    
  "Hé, dè tha turasach a" dèanamh an seo?" dh"fhaighnich Kol nuair a chunnaic e Sam.
    
  "Chan e turasach a th" ann," dhìon Sister Marx i fhèin, a" cumail ceann Werner. ""S e neach-naidheachd ainmeil air feadh an t-saoghail a th" ann!"
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" dh"fhaighnich Kol gu dùrachdach. "A ghràidh." Shìn e a làmh gus Sam a thogail na sheasamh. Cha do rinn Himmelfarb ach crathadh a chinn, a" ceum air ais gus àite a thoirt do gach neach gluasad. Chuir na h-oifigearan geimhlean air an duine, ach chaidh innse dhaibh gu robh uachdranas aig Feachd an Adhair sa chùis seo.
    
  "Tha mi creidsinn gum bu chòir dhuinn a thoirt dhutsa," dh"aontaich an t-oifigear ri Werner agus a dhaoine. "Feumaidh sinn ar pàipearan a dhèanamh gus an tèid a thoirt gu grèim armailteach gu h-oifigeil."
    
  "Tapadh leibh, Oifigear. Dìreach dèilig ris a" chùis seo an seo san oifis. Chan eil feum againn air a" phoball agus euslaintich a bhith fo eagal a-rithist," chomhairlich Werner.
    
  Tharraing na poileis agus na geàrdan an duine gu aon taobh, agus bha Banaltram Marks, le leisg, a" dèanamh a dleastanasan, a" ceangal gearraidhean is sgrìoban an t-seann duine. Bha i cinnteach gum b" urrainn don aodann uamhasach sin aislingean eadhon an fheadhainn as cruaidhe a shàrachadh. Cha b" e gun robh e grànda leis fhèin, ach b" e dìth fheartan a rinn sin e. Domhainn na broinn, bha faireachdainn neònach truas aice, measgaichte le gràin, agus i a" dubhadh a sgrìoban cha mhòr a" sileadh le clò deoch làidir.
    
  Bha cumadh foirfe air a shùilean, ged nach robh iad tarraingeach nan nàdar coimheach. Ach, bha e coltach gun deach a" chòrr de aodann a ìobairt airson an càileachd. Bha a chlaigeann neo-chothromach, agus cha mhòr nach robh a shròn ann idir. Ach b" e a bheul a bhuail cord le Marlene.
    
  "Tha microstomia agad," thuirt i ris.
    
  ""S e seòrsa tlàth de sglerosis siostamach, seadh, a tha ag adhbhrachadh an iongantas beul beag," fhreagair e gu cas, mar gum biodh e an sin airson deuchainn fala. A dh"aindeoin sin, bha a bhriathran air an deagh fhuaimneachadh, agus bha a chainnt Gearmailteach cha mhòr gun smal a-nis.
    
  "Ro-làimhseachadh sam bith?" dh"fhaighnich i. B" e ceist gòrach a bh" ann, ach mura biodh i air bruidhinn ris mu dheidhinn rudan beaga meidigeach, bhiodh e air a bhith tòrr na bu ghràineile. Bha bruidhinn ris cha mhòr mar a bhith a" bruidhinn ri Sam, an t-euslainteach, nuair a bha e ann - còmhradh inntleachdail le uilebheist cinnteach.
    
  "Chan eil," b" e sin a h-uile rud a fhreagair e, air a thoirt dheth a chomas airson sàrachadh dìreach air sgàth "s gun do chuir i dragh oirre faighneachd. Bha a ghuth neoichiontach, mar gum biodh e ag aontachadh gu h-iomlan ris an sgrùdadh meidigeach aice fhad "s a bha na fir a" cabadaich air a" chùl.
    
  "Dè an t-ainm a th" ort, a charaid?" dh"fhaighnich fear de na h-oifigearan dha gu h-àrd.
    
  "Marduk. Peadar Marduk," fhreagair e.
    
  "Nach Gearmailteach thu?" dh"fhaighnich Werner. "A Dhia, mheall thu mi."
    
  Bu toil le Marduk gàire a dhèanamh aig a" mholadh neo-iomchaidh mu a Ghearmailtis, ach dhiùlt an t-aodach teann timcheall a bheòil an sochair sin dha.
    
  "Sgrìobhainnean dearbh-aithne," dh"èigh an t-oifigear, fhathast a" suathadh a bhilean ataichte bhon bhuille gun fhiosta aig àm an grèim. Shìn Marduk gu slaodach a-steach do phòcaid a" chòta-seacaid fo chòta geal an Dr Fritz. "Feumaidh mi an aithris aige a chlàradh airson ar clàran, Leifteanant."
    
  Chrath Werner a cheann le cead. Chaidh iarraidh orra LöWenhagen a lorg agus a mharbhadh, chan ann seann duine a ghlacadh a bha ag ràdh gur e dotair a bh" ann. Ach, a-nis gu robh Werner air innse carson a bha Schmidt dha-rìribh a" sealg LöWenhagen, gheibheadh iad buannachd mhòr bho fhiosrachadh a bharrachd bho Marduk.
    
  "Mar sin a bheil an Dr Fritz marbh cuideachd?" dh"fhaighnich a" Bhanaltram Marks gu sàmhach agus i a" cromadh thairis gus gearradh gu math domhainn bho cheanglaichean stàilinn uaireadair Sam Cleve a chòmhdach.
    
  "Chan eil".
    
  Leum a cridhe. "Dè tha thu a" ciallachadh? Nam biodh tu a" leigeil ort gur esan a bh" ann na oifis, bu chòir dhut a bhith air a mharbhadh an toiseach."
    
  "Chan e sgeulachd sìthiche a tha seo mu nighean bheag shàrachail ann an seàl dearg agus a seanmhair, a ghràidh," thug an seann duine osna. "Mura h-e an dreach a th" ann far a bheil a" sheanmhair fhathast beò ann am broinn a" mhadaidh-allaidh."
    
    
  Caibideil 19 - Taisbeanadh Bhabiloin
    
    
  "Lorg sinn e! Tha e ceart gu leòr. Dìreach air a bhualadh a-mach agus air a bhèiceadh!" dh"ainmich aon de na h-oifigearan poileis nuair a lorg iad an Dr. Fritz. Bha e dìreach far an robh Marduk air innse dhaibh coimhead. Cha b" urrainn dhaibh Marduk a ghlacadh às aonais fianais làidir gun robh e air na murtan a dhèanamh ann an "Precious Nights," agus mar sin thug Marduk seachad an t-àite aige.
    
  Mheall an neach-brathaidh nach robh e ach air a" dhotair a bhualadh agus a bhith air a chur air fhèin gus leigeil leis an ospadal fhàgail gun fhios dha. Ach ghlac dreuchd Werner e gun fhios dha, ga sparradh gus an dreuchd a chumail beagan nas fhaide, "...gus an do mhilleadh Banaltram Marks mo phlanaichean," thuirt e, a" crathadh a ghuailnean ann an call.
    
  Beagan mhionaidean an dèidh don chaiptean poileis a bha os cionn roinn poileis Karlsruhe ruighinn, bha aithris ghoirid Marduk deiseil. Cha b" urrainn dhaibh ach casaid bheag a thogail na aghaidh, leithid ionnsaigh.
    
  "Leifteanant, an dèidh don phoileas a bhith deiseil, feumaidh mi an neach a tha air a chumail a leigeil ma sgaoil airson adhbharan meidigeach mus toir thu air falbh e," thuirt am Banaltram Marx ri Werner an làthair nan oifigearan. "Sin pròtacal an ospadail. Rud eile, dh" fhaodadh builean laghail a bhith aig an Luftwaffe."
    
  Cha mhòr nach do thog i a" chuspair mus do dh"fhàs e na chùis chudromach. Thàinig boireannach ann an aodach corporra, le màileid leathair sòghail, a-steach don oifis. "Feasgar math," thuirt i ris na h-oifigearan ann an tòna daingeann ach càirdeil. "Miriam Inkley, riochdaire laghail Bhreatainn airson oifis Banca na Cruinne sa Ghearmailt. Tha mi a" tuigsinn gun deach a" chùis ghrinn seo a thoirt gu aire ur n-aire, a Chaiptein?"
    
  Dh"aontaich ceannard nam poileas leis an neach-lagha. ""S e sin a tha fìor, a bhean uasal. Ach, tha cùis murt againn fhathast, agus tha an t-arm ag ainmeachadh an aon neach a tha fo amharas againn. Tha sin a" cruthachadh duilgheadas."
    
  "Na gabh dragh, a Chaiptein. Thig, bruidhnidh sinn mu na co-obrachaidhean eadar Aonad Rannsachaidh Eucoireach Feachd an Adhair agus Roinn Poileis Karlsruhe san t-seòmar eile," mhol a" bhoireannach Breatannach aibidh. "Faodaidh tu na mion-fhiosrachadh a dhearbhadh ma tha iad a" sàsachadh an rannsachaidh agad leis an WUO. Mura dèan, is urrainn dhuinn coinneamh san àm ri teachd a chuir air dòigh gus dèiligeadh nas fheàrr ris na draghan agad."
    
  "Chan eil, mas e ur toil e, leig dhomh faicinn dè tha V.U.O. a" ciallachadh. Gus an toir sinn an neach a rinn an eucoir gu ceartas. Chan eil dragh agam mu chòmhdach nam meadhanan, dìreach ceartas do theaghlaichean nan trì luchd-fulaing seo," chualas caiptean a" phoileis ag ràdh fhad "s a choisich an dithis a-mach don talla. Thuirt na h-oifigearan beannachd leotha agus lean iad e, pàipearan nan làimh.
    
  "Mar sin, tha fios aig an VVO gun robh am pìleat an sàs ann an seòrsa de chleas PR dìomhair?" Bha dragh air a" bhanaltram Marks. "Tha seo gu math dona. Tha mi an dòchas nach cuir e bacadh air a" chùmhnant mhòr a tha iad gu bhith a" soidhnigeadh."
    
  "Chan eil, chan eil fios aig WUO dad mu dheidhinn seo," thuirt Sam. Chuir e ceangal air a chnàmhan fuilteach le gasaichean sterile. "Gu dearbh, is sinne an aon fheadhainn aig a bheil fios air a" phìleat air teicheadh agus, tha sinn an dòchas, a dh" aithghearr adhbhar a thòir." Choimhead Sam air Marduk, a chrath a cheann ann an aonta.
    
  "Ach..." dh"fheuch Marlene Marks ri gearan a dhèanamh, a" comharrachadh ris an doras a bha falamh a-nis agus air a chùlaibh bha an neach-lagha Breatannach dìreach air innse dhaibh a chaochladh.
    
  ""S e Mairead an t-ainm a th" oirre. Shàbhail i thu bho thrioblaid laghail a dh" fhaodadh dàil a chuir air do shealg bheag," thuirt Sam. ""S e neach-aithris a th" innte airson pàipear-naidheachd Albannach."
    
  "Mar sin "s e do charaid a th" ann," mhol Werner.
    
  ""S e," dhearbh Sam. Bha coltas troimh-chèile air Kol, mar as àbhaist.
    
  "Do-chreidsinneach!" Thilg Sister Marx a làmhan suas. "A bheil duine sam bith ann a tha iad a" leigeil orra a bhith? Tha Mgr Marduk a" cluich an Dr Fritz. Agus tha Mgr Cleave a" cluich neach-turais. Tha am boireannach-aithris sin a" cluich neach-lagha Banca na Cruinne. Chan eil duine ag innse cò iad dha-rìribh! Tha e dìreach mar an sgeulachd sin anns a" Bhìoball far nach b" urrainn do dhuine sam bith cànanan a chèile a bhruidhinn, agus bha an troimh-chèile seo uile ann."
    
  "Babilon," thàinig am freagairt choitcheann bho na fir.
    
  ""S e!" bhris i a corragan. "Tha sibh uile a" bruidhinn diofar chànanan, agus "s e Tùr Bhàbiloin an oifis seo."
    
  "Na dìochuimhnich gu bheil thu ag leigeil ort nach eil dàimh romansach agad leis an leifteanant an seo," chuir Sam stad oirre, a" togail a mheur-chlàr gu càineadh.
    
  "Ciamar a bha fios agad?" dh"fhaighnich i.
    
  Chrom Sam a cheann, a" diùltadh eadhon aire a tharraing chun dlùth-chàirdeas agus na suathadh eatorra. Dh"fhàs piuthar Marx dearg nuair a rinn Werner priobadh oirre.
    
  "An uairsin tha buidheann agaibh ann a tha ag agairt gur oifigearan falaichte a th" annaibh nuair a tha sibh dha-rìribh nan pìleatan sabaid air leth de sgioba-obrach an Luftwaffe Gearmailteach, dìreach mar a" chreach air a bheil sibh a" sealg, chan eil fios aig Dia dè an adhbhar," chuir Sam às don mhealladh aca.
    
  "Thuirt mi riut gur e neach-naidheachd rannsachaidh sgoinneil a bh" ann," thuirt Marlene gu sàmhach ri Werner.
    
  "Agus thusa," thuirt Sam, a" teannadh ri Dr. Fritz, a bha fhathast fo uamhas. "Càit a bheil thu a" freagairt a-steach?"
    
  "Tha mi a" mionnachadh nach robh beachd agam!" dh"aidich an Dr Fritz. "Dh"iarr e orm a chumail sàbhailte dha. Mar sin dh"innis mi dha càit an do chuir mi e, air eagal "s nach biodh mi air dleasdanas nuair a chaidh a leigeil ma sgaoil! Ach tha mi a" mionnachadh nach robh fios agam a-riamh gum b" urrainn don rud sin a dhèanamh! Mo Dhia, cha mhòr nach do chaill mi mo chiall nuair a chunnaic mi an... an... cruth-atharrachadh mì-nàdarrach sin!"
    
  Sheas Werner agus a dhaoine, còmhla ri Sam agus Banaltram Marks, an sin, air an cur troimh-chèile le cabadaich neo-shoilleir an dotair. Bha e coltach nach robh fios aig ach Marduk dè bha a" tachairt, ach dh"fhan e socair, a" coimhead air a" chuthach a" sgaoileadh ann an oifis an dotair.
    
  "Uill, tha mi gu tur troimh-chèile. Dè mu dheidhinn sibhse?" dh"ainmich Sam, a" greimeachadh a ghàirdean ceangailte ri thaobh. Chrath iad uile a cheann ann an còisir bodhar de mhùmhlaichean mì-cheadachail.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil an t-àm ann airson beagan mìneachaidh a chuidicheas sinn uile gus fìor rùintean a chèile fhoillseachadh," mhol Werner. "Mu dheireadh, dh" fhaodadh sinn eadhon a chèile a chuideachadh nar diofar oidhirpean, an àite a bhith a" feuchainn ri sabaid an aghaidh a chèile."
    
  "Duine glic," thuirt Marduk.
    
  "Feumaidh mi mo chuairtean mu dheireadh a dhèanamh," le osna aig Marlene. "Mura nochd mi, bidh fios aig Sister Barken gu bheil rudeigin ceàrr. An innis thu dhomh a-màireach, a ghràidh?"
    
  "Nì mi," thuirt Werner breug. An uairsin phòg e beannachd leatha mus do dh"fhosgail i an doras. Thug i sùil air ais air an neo-àbhaisteachd a bha, a rèir coltais, tarraingeach a bh" ann am Peter Marduk agus thug i gàire coibhneil don t-seann duine.
    
  Mar a dhùin an doras, bha àile tiugh de testosterone agus mì-earbsa a" cuairteachadh luchd-còmhnaidh oifis an Dr Fritz. Cha robh dìreach aon Alpha an seo, ach bha fios aig a h-uile duine air rudeigin a bha a dhìth air càch. Mu dheireadh, thòisich Sam.
    
  "Dèanamaid seo gu sgiobalta, ceart gu leòr? Tha rudeigin glè èiginneach agam ri dhèanamh às dèidh seo. Dr. Fritz, feumaidh mi gun cuir thu toraidhean deuchainn an Dr. Nina Gould gu Mannheim mus dèilig sinn ri do pheacadh," dh"òrdaich Sam don dotair.
    
  "Nina? A bheil an Dr. Nina Gould beò?" dh"fhaighnich e le urram, ag osnaich le faochadh agus a" dèanamh crois air fhèin mar an Caitligeach math a bh" ann. "Is e sin naidheachd iongantach!"
    
  "Boireannach beag? Falt dorcha agus sùilean mar theine ifrinn?" dh"fhaighnich Marduk do Sam.
    
  ""S e, bhiodh ise ann, gun teagamh!" rinn Sam gàire.
    
  "Tha eagal orm gun do mhì-thuig i mo làthaireachd an seo cuideachd," thuirt Marduk, a" coimhead aithreachail. Cho-dhùin e gun luaidh e air a bhith a" bualadh na h-ìghne bhochd nuair a dh"adhbhraich i trioblaid. Ach nuair a dh"innis e dhi gum bàsaicheadh i, cha robh e ach a" ciallachadh gu robh Löwenhagen sgaoilte agus cunnartach, rudeigin nach robh ùine aige a mhìneachadh a-nis.
    
  "Tha e ceart gu leòr. Tha e coltach ri prìne piobair theth airson cha mhòr a h-uile duine," fhreagair Sam, agus an Dr Fritz a" tarraing a-mach pasgan anns an robh lethbhric chlò-bhuailte Nina agus a" sganadh nan toraidhean deuchainn a-steach don choimpiutair aige. Cho luath "s a chaidh an sgrìobhainn leis an stuth uamhasach a sganadh, dh"iarr e air Sam seòladh puist-d dotair Nina ann am Mannheim. Thug Sam cairt dha leis a h-uile mion-fhiosrachadh agus thòisich e gu mì-chùramach air bannan aodaich a chuir air aghaidh Sam. Le crìonadh, thug e sùil air Marduk, an duine a bha an urra ris a" ghearradh, ach leig an seann duine air nach fhaca e.
    
  "Uill," leig an Dr. Fritz anail a-mach gu domhainn agus gu trom, le faochadh gun robh an t-euslainteach aige fhathast beò. "Tha mi dìreach air mo dhòigh gu bheil i beò. Ciamar a fhuair i a-mach às an seo le fradharc cho dona, cha bhith fios agam gu bràth."
    
  "Chunnaic do charaid i fad na slighe a-mach, a Dhotair," dh"innis Marduk dha. "Tha fios agad air a" bhastard òg dha an tug thu am masg gus am b" urrainn dha aghaidhean nan daoine a mharbh e airson sannt a chaitheamh?"
    
  "Cha robh fios agam!" Ghlaodh an Dr Fritz thairis, fhathast feargach ris an t-seann duine airson a" cheann goirt a bha a" fulang.
    
  "Hei, hei!" chuir Werner stad air an argamaid a lean. "Tha sinn an seo gus seo fhuasgladh, chan ann a dhèanamh nas miosa! Mar sin, an toiseach, tha mi airson faighinn a-mach dè an ceangal a th" agad," chomharraich e gu dìreach ri Marduk, "ri Löwenhagen. Chaidh ar cur a ghlacadh, agus sin a h-uile rud a tha fios againn. An uairsin, nuair a rinn mi agallamh riut, thàinig an rud masg seo gu lèir a-mach."
    
  "Mar a thuirt mi riut roimhe, chan eil fhios agam cò a th" ann an LöWenhagen," thuirt Marduk gu daingeann.
    
  ""S e Olaf LöWenhagen ainm a" phìleat a thuit an itealan," fhreagair Himmelfarb. "Chaidh a losgadh san tubaist, ach thàinig e beò às agus ràinig e an t-ospadal."
    
  Lean fois fhada. Bha a h-uile duine a" feitheamh ri Marduk mìneachadh carson a bha e air Löwenhagen a leantainn sa chiad àite. Bha fios aig an t-seann duine, nan innseadh e dhaibh carson a bha e air an òganach a leantainn, gum feumadh e innse dhaibh cuideachd carson a chuir e teine ris. Ghabh Marduk anail dhomhainn agus thòisich e ri beagan solais a thilgeil air nead nan fitheach de mhì-thuigse.
    
  "Bha am beachd agam gur e pìleat leis an ainm Neumann an duine a ruith mi a-mach à corp losgaidh an itealain Tornado," thuirt e.
    
  "Neumann? Chan urrainn sin a bhith. Tha Neumann air saor-làithean, is dòcha a" geall air falbh na buinn mu dheireadh aig an teaghlach ann an caol-shràid air choreigin," rinn Himmelfarb gàire. Chrath Kol agus Werner a cinn le cead.
    
  "Uill, ruith mi às a dhèidh bhon àite far an do thachair an tubaist. Ruith mi às a dhèidh oir bha masg air. Nuair a chunnaic mi am masg, b" fheudar dhomh a sgrios. B" e mèirleach a bh" ann, mèirleach cumanta, tha mi ag innse dhut! Agus bha na ghoid e ro chumhachdach airson cuideigin gòrach mar sin a làimhseachadh! Mar sin b" fheudar dhomh stad a chuir air an aon dòigh anns an gabh stad a chuir air Fear le Masg," thuirt Marduk gu iomagaineach.
    
  "An Neach-Cleachdaidh?" dh"fhaighnich Kol. "A dhuine, tha sin coltach ri nàmhaid à film uamhasach." Rinn e gàire, a" bualadh Himmelfarb air a" ghualainn.
    
  "Fàs suas," ghearan Himmelfarb.
    
  ""S e cuideigin a ghabhas coltas neach eile le bhith a" cleachdadh masg Bhabilonianach a th" ann an dìomhaireachd. "S e am masg a thug do charaid olc air falbh còmhla ri Dr. Gould," mhìnich Marduk, ach chunnaic iad uile nach robh e deònach mìneachadh.
    
  "Gabh air adhart," shnìomh Sam, an dòchas gum biodh a bharail air a" chòrr den tuairisgeul ceàrr. "Ciamar a mharbhas tu inneal-falaich?"
    
  "Teine," fhreagair Marduk, cha mhòr ro luath. Chunnaic Sam nach robh e airson dad a ràdh. "Seall, anns an t-saoghal an-diugh, "s e sgeul seann mhnathan a tha seo uile. Chan eil mi an dùil gum bi gin agaibh a" tuigsinn."
    
  "Na gabh dragh," chuir Werner às a dhragh. "Tha mi airson faighinn a-mach ciamar as urrainn dhut masg a chur ort agus d"aghaidh atharrachadh gu aghaidh cuideigin eile. Dè an ìre dheth sin a tha reusanta idir?"
    
  "Creid mi, Leifteanant. Tha mi air rudan fhaicinn nach eil daoine a" leughadh ach mu dheidhinn ann am miotas-eòlas, agus mar sin cha bhithinn cho luath airson seo a dhiùltadh mar rud neo-reusanta," dh"ainmich Sam. "Tha a" mhòr-chuid de na rudan amaideach a rinn mi gàire orra uaireigin, tha mi air faighinn a-mach bhon uair sin, rudeigin reusanta gu saidheansail aon uair "s gun cuir thu an duslach dheth na sgeadachaidhean a chaidh a chur ris thar linntean gus rudeigin practaigeach a dhèanamh, agus tha iad a" coimhead gu math èibhinn."
    
  Chrath Marduk a cheann, taingeil gun robh cothrom aig cuideigin èisteachd ris. Ruith a shùil gheur eadar na fir a bha ga èisteachd, a" sgrùdadh an abairtean, a" faighneachd an robh e fiù "s a" cur dragh air.
    
  Ach b' fheudar dha a bhith ag obair gu cruaidh oir bha a chreach air teicheadh bho airson an iomairt as gràineile o chionn ghoirid - an Treas Cogadh a lasadh.
    
    
  Caibideil 20 - An Fhìrinn Iongantach
    
    
  Bha an Dr Fritz air fuireach sàmhach fad na h-ùine, ach aig an àm sin bha e a" faireachdainn gu robh aige ri rudeigin a chur ris a" chòmhradh. A" coimhead sìos air an làmh a bha na laighe na uchd, thuirt e cho neònach "s a bha an masg. "Nuair a thàinig an t-euslainteach sin a-steach, fo bhròn, dh"iarr e orm an masg a chumail dha. An toiseach, cha do smaoinich mi dad dheth, tha fios agad? Bha mi a" smaoineachadh gu robh e luachmhor dha, agus gur e seo an aon rud a shàbhail e bho theine taighe no rudeigin."
    
  Choimhead e orra, troimh-chèile agus fo eagal. An uairsin chuir e fòcas air Marduk, mar gum biodh e a" faireachdainn gu robh feum aige toirt air an t-seann duine tuigsinn carson a leig e air nach robh e a" faicinn na chunnaic e fhèin.
    
  "Aig àm air choreigin, an dèidh dhomh an rud a chur sìos aghaidh air aghaidh, mar gum biodh, gus am b' urrainn dhomh obrachadh air an euslainteach agam, lean cuid den fheòil mhairbh a thàinig far a ghualainn ri mo mhiotag; dh'fheumadh mi a sguabadh dheth gus leantainn air adhart ag obair." Bha e a-nis a' tarraing anail gu garbh. "Ach chaidh cuid dheth a-steach don masg, agus tha mi a' mionnachadh air Dia..."
    
  Chrath an Dr Fritz a cheann, ro nàireach airson an aithris uamhasach, gòrach innse.
    
  "Innis dhaibh! Innis dhaibh, ann an ainm Dhè! Feumaidh fios a bhith aca nach eil mi às mo chiall!" ghlaodh an seann duine. Bha a bhriathran iomagaineach agus slaodach, leis gun robh cumadh a bheòil ga dhèanamh duilich bruidhinn, ach ràinig a ghuth cluasan a h-uile duine a bha an làthair mar bhualadh tàirneanaich.
    
  "Feumaidh mi mo chuid obrach a chrìochnachadh. Gus am bi fios agad, tha ùine agam fhathast," dh"fheuch an Dr Fritz ri cuspair an leabhair atharrachadh, ach cha do ghluais duine fèith gus taic a thoirt dha. Chrom malaidhean an Dr Fritz nuair a dh"atharraich e inntinn.
    
  "Nuair... nuair a chaidh an fheòil a-steach don masg," lean e air, "an do ghabh uachdar na masg... cumadh?" Cha b" urrainn don Dr. Fritz a bhriathran fhèin a chreidsinn, ach chuimhnich e dìreach dè thachair! Dh"fhan aghaidhean nan trì pìleatan reòta ann an mì-chreideas. Ach, cha robh sgeul air dìteadh no iongnadh air aghaidhean Sam Cleve agus Marduk. "Dh"fhàs taobh a-staigh na masg... na aghaidh, dìreach," thug e anail dhomhainn, "dìreach cam. Thuirt mi rium fhìn gur e na h-uairean fada obrach agus cumadh na masg a bha a" cluich fealla-dhà cruaidh orm, ach cho luath "s a chaidh an napcain fhuilteach a sguabadh dheth, dh"fhalbh an t-aodann."
    
  Cha tuirt duine dad. Bha e duilich do chuid de na fir a chreidsinn, agus dh"fheuch cuid eile ri dòighean a chruthachadh a dh" fhaodadh a bhith air tachairt. Bha Marduk den bheachd gur e deagh àm a bh" ann a-nis airson rudeigin iongantach a leantainn às dèidh iongnadh an dotair, ach an turas seo, a thaisbeanadh ann an dòigh nas saidheansail. "Seo mar a tha e ag obair. Bidh Masg Babylon a" cleachdadh dòigh caran macabre, a" cleachdadh clò daonna marbh gus an stuth ginteil a tha ann a ghabhail a-steach, agus an uairsin a" cruthachadh masg air aghaidh an neach sin."
    
  "A Iosa!" thuirt Werner. Choimhead e air Himmelfarb a" ruith seachad air, a" dèanamh air an taigh-beag anns an t-seòmar. "Seadh, chan eil mi gad choireachadh, a Chorporail."
    
  "A dhaoine uaisle, am faod mi cur nar cuimhne gu bheil roinn agam ri ruith." Dh"ath-aithris an Dr Fritz an aithris a rinn e roimhe.
    
  "Tha... rudeigin a bharrachd ann," thuirt Marduk, a" togail a làmh chnàimhich gu slaodach gus a phuing a neartachadh.
    
  "O, sgoinneil," rinn Sam gàire searbh, a" glanadh a amhaich.
    
  Dh"fhàg Marduk an aire air agus chuir e a-mach eadhon barrachd riaghailtean neo-sgrìobhte. "Aon uair "s gu bheil feartan an tabhartaiche air a bhith aig a" Mascadair, chan urrainnear am masg a thoirt air falbh ach le teine. Chan urrainn ach teine a thoirt air falbh bho aghaidh a" Mascadair." An uairsin chuir e ris gu sòlaimte, "Agus is e sin dìreach as coireach gun robh agam ri dhèanamh na rinn mi."
    
  Cha b" urrainn dha Himmelfarb a ghiùlan tuilleadh. "Air sgàth Dhè, "s e pìleat a th" annam. Gu cinnteach chan eil an cac mòr seo dhòmhsa. Tha e ro Hannibal Lecter dhòmhsa. Tha mi a" falbh, a charaidean."
    
  "Chaidh misean a thoirt dhut, Himmelfarb," thuirt Werner gu cruaidh, ach bha an corparail bho ionad-adhair Schleswig a-mach às a" gheama, ge bith dè a" chosgais.
    
  "Tha mi mothachail air sin, Leifteanant!" dh"èigh e. "Agus nì mi cinnteach gun cuir mi mo mhì-thoileachas an cèill don cheannard urramach againn gu pearsanta, air eagal "s gun tèid do chronachadh airson mo ghiùlan." Leig e osna, a" sguabadh a mhala tais, bàn. "Duilich, a ghillean, ach chan urrainn dhomh seo a làimhseachadh. Gur math a thèid leibh, dha-rìribh. Cuir fòn thugam nuair a bhios feum agaibh air pìleat. Sin a h-uile rud a th" annam." Choisich e a-mach agus dhùin e an doras air a chùlaibh.
    
  "Slàinte mhath, a laoich," thuirt Sam beannachd. An uairsin thionndaidh e ri Marduk leis an aon cheist a bha air a bhith ga shàrachadh bho chaidh an t-iongantas a mhìneachadh an toiseach. "Marduk, tha duilgheadas agam an seo. Innis dhomh, dè thachras ma chuireas neach an masg air gun làimhseachadh sam bith air an fheòil mhairbh?"
    
  "Chan eil dad ann".
    
  Lean còisir de bhriseadh-dùil bho chàch. Bha dùil aca ri riaghailtean nas innleachdaiche, thuig Marduk, ach cha robh e gu bhith a" dèanamh suas rudeigin airson spòrs. Shrug e a ghuailnean.
    
  "Chan eil dad a" tachairt?" Bha Kol air a iongnadh. "Nach bàsaich thu bàs pianail no nach tachd thu gu bàs? Cuiridh tu masg ort, agus chan eil dad a" tachairt." Am Masg Babilonianach. Babilon
    
  "Chan eil dad a" tachairt, a mhic. Chan eil ann ach masg. Sin as coireach gu bheil cho beag de dhaoine eòlach air a chumhachd olc," fhreagair Marduk.
    
  "Abair togail marbhtach," ghearan Kol.
    
  "Ceart gu leòr, ma chuireas tu masg ort agus ma dh"fhàsas d"aghaidh mar aghaidh cuideigin eile - agus mura biodh seann bhastard craicte mar thusa gad chur na theine - am biodh aghaidh an neach eile sin agad gu bràth?" dh"fhaighnich Werner.
    
  "O, fear math!" dh"èigh Sam, air a ghlacadh leis a h-uile càil. Nam biodh e na neach-dèanamh neo-dhreuchdail, bhiodh e air a bhith a" cagnadh air a pheann agus a" gabhail notaichean mar chuthach an-dràsta, ach bha Sam na neach-naidheachd eòlach, comasach air iomadh fìrinn a chuimhneachadh fhad "s a bha e ag èisteachd. Sin, agus chlàraich e an còmhradh gu lèir gu dìomhair bho chlàr-teip na phòcaid.
    
  "Thèid thu dall," fhreagair Marduk gu neo-chùramach. "An uairsin bidh thu coltach ri beathach le confaidh agus bàsaichidh tu."
    
  A-rithist, ruith siosal iongnaidh tro na sreathan aca. An uairsin thàinig gàire no dhà. Thàinig fear bho Dr. Fritz. Mun àm seo, thuig e nach robh e feumail feuchainn ris a" phasgan a thilgeil air falbh, agus a bharrachd air sin, bha e a-nis a" tòiseachadh a" fàs fiosrach.
    
  "O, a Mhgr Marduk, tha coltas gu bheil freagairt agad airson a h-uile càil, nach eil?" Chrath an Dr Fritz a cheann le gàire èibhinn.
    
  ""S e sin a tha fìor, a dhotair ghràdhaich," dh"aontaich Marduk. "Tha mi faisg air ochdad bliadhna a dh"aois, agus tha mi air a bhith an urra ris an seo agus seann rudan eile bho bha mi nam bhalach còig bliadhna deug a dh"aois. A-nis, chan e a-mhàin gu bheil mi air eòlas fhaighinn air na riaghailtean, ach, gu mì-fhortanach, tha mi air am faicinn ann an gnìomh ro thric."
    
  Gu h-obann, dh"fhairich an Dr Fritz gòrach airson a uabhar, agus bha sin follaiseach air aodann. "Mo leisgeul."
    
  "Tha mi a" tuigsinn, Dotair Fritz. Bidh fir an-còmhnaidh luath airson rud sam bith nach urrainn dhaibh a smachdachadh a dhiùltadh mar ghealtachd. Ach nuair a thig e gu na cleachdaidhean gòrach agus an giùlan gòrach aca fhèin, is urrainn dhaibh cha mhòr mìneachadh sam bith a thabhann dhut gus a dhearbhadh," thuirt an seann duine le stamag.
    
  Chunnaic an dotair gu robh am fèithean cuibhrichte timcheall a bheul a" cur casg air an duine bho bhith a" leantainn air adhart a" bruidhinn.
    
  "Hmm, a bheil adhbhar sam bith ann carson a bhios daoine a bhios a" caitheamh masgaichean a" dol dall agus a" call an inntinn?" dh"fhaighnich Kol a" chiad cheist dhùrachdach aige.
    
  ""S e uirsgeul is miotas a tha sa phàirt sin sa mhòr-chuid, a mhic," shrùg Marduk a ghuailnean. "Chan fhaca mi e a" tachairt ach beagan thursan thar nam bliadhnaichean. Cha robh beachd aig a" mhòr-chuid de dhaoine a chleachd am masg airson adhbharan olc dè thachradh dhaibh às deidh dhaibh dìoghaltas a ghabhail. Coltach ri gach droch bhrosnachadh no miann a thèid a choileanadh, tha prìs ann. Ach chan ionnsaich a" chinne-daonna gu bràth. Tha cumhachd ann airson diathan. Tha irioslachd ann airson fir."
    
  Rinn Werner àireamhachadh air seo uile na cheann. "Leig dhomh geàrr-chunntas a dhèanamh," thuirt e. "Ma bhios tu a" caitheamh masg dìreach mar chleith, tha e gun chron agus gun fheum."
    
  ""S e," fhreagair Marduk, "s e a" leigeil sìos a smiogaid agus a" priobadh gu slaodach.
    
  "Agus ma bheir thu craiceann bho targaid mhairbh agus ma chuireas tu e air taobh a-staigh a" masg, agus an uairsin ma chuireas tu e air d"aghaidh... A Dhia, tha mi a" faireachdainn tinn dìreach ag ràdh sin... Bidh d"aghaidh a" fàs mar aghaidh an neach sin, ceart?"
    
  "Cèic eile airson sgioba Werner." Rinn Sam gàire agus chomharraich e nuair a chrath Marduk a cheann.
    
  "Ach an uairsin dh"fheumadh tu a losgadh le teine no a chaitheamh agus a dhol dall mus rachadh tu gu tur às do chiall," rinn Werner gàire gruamach, a" cur fòcas air a thunnagan a chur ann an lìnigeadh.
    
  "Tha sin ceart," dhearbh Marduk.
    
  Bha ceist eile aig an Dr. Fritz. "An do dh"obraich duine a-riamh a-mach ciamar a sheachnas iad gin de na dàin seo, a Mhgr Marduk? An do shaor duine a-riamh am masg gun a bhith a" dol dall no a" bàsachadh anns an teine?"
    
  "Ciamar a rinn LöWenhagen sin? Chuir e air ais e gus aghaidh an Dr Hilt a thoirt agus an t-ospadal fhàgail! Ciamar a rinn e sin?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Ghabh teine e a" chiad uair, a Sheumais. Bha e dìreach fortanach a bhith beò. "S e craiceann an aon dòigh air mar a thachair Masg Bhabiloin a sheachnadh," thuirt Marduk, a" fuaimeachadh gu tur neo-chùramach. Bha e air a bhith na phàirt cho riatanach de a bheatha is gun robh e sgìth de bhith ag ath-aithris nan aon seann fhìrinnean.
    
  "An... craiceann seo?" Rinn Sam gàire beag.
    
  ""S e sin dìreach a th" ann. Gu bunaiteach, "s e craiceann masg Bhabilonianach a th" ann. Feumar a chur air aghaidh a" Mhreasair ann an àm gus am bi aghaidh a" Mhreasair agus a" masg a" tighinn còmhla. Ach chan eil beachd sam bith aig an neach-fulang bochd, diombach againn. Tuigidh e a mhearachd a dh" aithghearr, mura h-eil e air sin a dhèanamh mar-thà," fhreagair Marduk. "Mar as trice chan eil an doille a" mairsinn barrachd air trì no ceithir latha, agus mar sin ge bith càite a bheil e, tha mi an dòchas nach eil e a" draibheadh."
    
  "Tha e dha-rìribh a" frithealadh. A bhastard!" rinn Kol grimas.
    
  "Chan eil mi nas aontaiche," thuirt an Dr Fritz. "Ach, a dhaoine uaisle, feumaidh mi guidhe oirbh falbh mus cluinn luchd-obrach na rianachd mu ar càirdeas cus an seo."
    
  Chun faochadh an Dr. Fritz, dh"aontaich iad uile an turas seo. Rug iad air na còtaichean aca agus dh"ullaich iad mean air mhean airson an oifis fhàgail. Le crathadh-cinn ceadachail agus soraidh slàn mu dheireadh, dh"fhalbh pìleatan an Fheachd Adhair, a" fàgail Marduk ann an grèim dìona airson taisbeanaidh. Cho-dhùin iad coinneachadh ri Sam beagan nas fhaide air adhart. Leis an tionndadh ùr seo de thachartasan agus an rèiteachadh a bha gu mòr a dhìth air fìrinnean troimh-chèile, bha iad airson ath-bheachdachadh air na dreuchdan aca anns an sgeama mhòr de rudan.
    
  Choinnich Sam agus Mairead ann an taigh-bìdh an taigh-òsta aice fhad "s a bha Marduk agus dithis phìleat a" dèanamh air an ionad-adhair gus aithris a thoirt do Schmidt. Bha fios aig Werner a-nis gun robh Marduk eòlach air a cheannard stèidhichte air an agallamh roimhe aca, ach cha robh fios aige fhathast carson a bha Schmidt a" cumail fiosrachadh mun masg olc dha fhèin. Gu cinnteach b" e nì luachmhor a bh" ann, ach leis an dreuchd a bh" aige ann am buidheann cho cudromach ris an Luftwaffe Gearmailteach, bha Werner den bheachd gum feumadh adhbhar nas poilitigeach a bhith air cùl sealg Schmidt airson Masg Bhabiloin.
    
  "Dè a dh"innseas tu don cheannard agad mum dheidhinn?" dh"fhaighnich Marduk den dithis fhear òg a bha e a" coimhead fhad "s a bha iad a" coiseachd gu jeep Werner.
    
  "Chan eil mi cinnteach am bu chòir dhuinn innse dha mu do dheidhinn idir. Bho na tha mi a" tuigsinn, bhiodh e na b" fheàrr nam biodh tu gar cuideachadh le bhith a" lorg LöWenhagen agus a" cumail do làthaireachd na dhìomhaireachd, Mgr Marduk. Mar as lugha a tha fios aig Caiptean Schmidt mu do dheidhinn fhèin agus mu do chom-pàirt, "s ann as fheàrr," thuirt Werner.
    
  "Chì mi sibh aig a" bhunait!" dh"èigh Kol bho cheithir chàraichean air falbh, a" fosgladh a chàir fhèin.
    
  Chrath Werner a cheann. "Cuimhnich, chan eil Marduk ann, agus chan eil sinn air Löwenhagen a lorg fhathast, ceart?"
    
  "Fhuair mi e!" Dh"aontaich Kol ris a" phlana le fàilte aotrom agus gàire balach. Dhìrich e a-steach don chàr aige agus dh"fhalbh e fhad "s a bha solas anmoch an fheasgair a" lasadh suas cruth-tìre a" bhaile air a bheulaibh. Bha e cha mhòr dol fodha na grèine, agus bha iad air an dàrna latha den rannsachadh aca a ruighinn, fhathast a" crìochnachadh an latha gun soirbheachas.
    
  "Tha mi an dùil gum feum sinn tòiseachadh a" lorg phìleatan dalla?" dh"fhaighnich Werner, gu tur dùrachdach, ge bith dè cho gòrach "s a bha an t-iarrtas aige. "Tha trì latha ann bho chleachd Löwenhagen am masg gus teicheadh às an ospadal, agus mar sin feumaidh gu bheil duilgheadasan aige leis na sùilean aige a-nis."
    
  ""S e sin an fhìrinn," fhreagair Marduk. "Ma tha a bhun-reachd làidir, agus mura b" ann mar thoradh air an amar teine a thug mi dha, is dòcha gun toir e nas fhaide dha a fhradharc a chall. Sin as coireach nach do thuig an Iar cleachdaidhean àrsaidh Mesopotamia agus Babylonia agus gun robh iad gar meas uile mar heriticich agus mar bheathaichean fuilteach. Nuair a loisg rìghrean agus ceannardan àrsaidh na dall rè deuchainnean bana-bhuidseach, cha b" ann a-mach à cruadal, casaid bhreugach a bha e. Bha a" mhòr-chuid de na cùisean sin air adhbhrachadh gu dìreach le bhith a" cleachdadh masg Babylonian airson an cleas fhèin."
    
  "A" mhòr-chuid de na sampallan seo?" dh"fhaighnich Werner, a" togail mala agus e a" tionndadh air lasadh an jeep, a" coimhead amharasach mu na dòighean a chaidh ainmeachadh roimhe.
    
  Shrug Marduk a ghuailnean, "Uill, bidh a h-uile duine a" dèanamh mhearachdan, a mhic. Is fheàrr a bhith sàbhailte na duilich."
    
    
  Caibideil 21 - Dìomhaireachd Neumann agus LöVenhagen
    
    
  Sgìth agus làn aithreachais a bha a" sìor fhàs, shuidh Olaf Lanhagen sìos ann an taigh-seinnse faisg air Darmstadt. Bha dà latha air a dhol seachad bho thrèig e Nina aig taigh Frau Bauer, ach cha b" urrainn dha a chompanach a shlaodadh leis air misean cho dìomhair, gu h-àraidh fear a dh"fheumadh a bhith ga stiùireadh mar mhuileid. Bha e an dòchas airgead an Dotair Hilt a chleachdadh gus biadh a cheannach. Smaoinich e cuideachd air faighinn cuidhteas a fhòn-làimhe, air eagal "s gum biodh e ga leantainn. A-nis, feumaidh gun robh na h-ùghdarrasan air tuigsinn gur e esan a bha an urra ris na murtan san ospadal, agus b" e sin as coireach nach do ghabh e càr Hilt gus faighinn chun Chaiptean Schmidt, a bha aig Ionad Adhair Schleswig aig an àm.
    
  Cho-dhùin e cunnart a ghabhail, a" cleachdadh fòn-làimhe Hilt airson aon ghairm a dhèanamh. Bhiodh seo dualtach a chuir ann an suidheachadh mì-chofhurtail e le Schmidt, oir dh" fhaodadh gairmean fòn-làimhe a bhith air an sgrùdadh, ach cha robh roghainn eile aige. Leis a shàbhailteachd ann an cunnart agus a mhisean air a dhol gu math ceàrr, b" fheudar dha tionndadh gu dòighean conaltraidh nas cunnartaiche gus conaltradh a dhèanamh ris an duine a chuir air a mhisean e sa chiad àite.
    
  "Pilsner eile, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich an neach-frithealaidh gu h-obann, ag adhbhrachadh do chridhe Löwenhagen bualadh gu cruaidh. Choimhead e air an neach-frithealaidh gòrach, a ghuth gu math leamh.
    
  ""Seadh, tapadh leibh." Dh"atharraich e inntinn gu sgiobalta. "Fuirich, chan eil. Bidh schnapps agam, mas e do thoil e. Agus rudeigin ri ithe."
    
  "Feumaidh rudeigin a bhith agad bhon chlàr-bìdh, a dhuine uasail. An do chòrd dad riut an sin?" dh"fhaighnich am frithealaiche gu neo-chùramach.
    
  "Thoir dhomh biadh mara," thuirt Löwenhagen le osna ann an sàrachadh.
    
  Rinn an neach-frithealaidh gàire beag, "A dhuine uasail, mar a chì thu, chan eil sinn a" tabhann biadh mara. Feuch an òrdaich thu am biadh a tha sinn a" tabhann."
    
  Mura biodh Löwenhagen an dùil ri coinneamh chudromach, no mura biodh e lag leis an acras, is dòcha gum biodh e air brath a ghabhail air a" chòir a bhith a" caitheamh aodann Hilt gus claigeann an amadan searbh a phronnadh. "Thoir dhomh steak an uairsin. O mo Dhia! Dìreach, chan eil fhios agam, cuir iongnadh orm!" sgreuch am pìleat gu feargach.
    
  ""Seadh, a dhuine uasail," fhreagair am frithealaiche fo uamhas, "s e a" tional a" chlàr-bìdh agus glainne leann gu sgiobalta.
    
  "Agus na dìochuimhnich an schnapps an toiseach!" dh"èigh e às dèidh an amadan san apron, a bha a" dèanamh a shlighe a dh"ionnsaigh na cidsin tro bhùird luchd-ceannach le sùilean fosgailte. Rinn Löwenhagen gàire orra agus leig e a-mach rudeigin coltach ri gràin ìseal a spreadh bho dhoimhneachd a easophagus. Le dragh mun duine cunnartach, dh"fhàg cuid de dhaoine an togalach, agus cuid eile an sàs ann an còmhraidhean iomagaineach.
    
  Thug ban-fhrithealaiche òg, tharraingeach, deoch dha mar fhàbhar dha a co-obraiche fo eagal. (Bha am frithealaiche ga ullachadh fhèin anns a" chidsin, ag ullachadh airson aghaidh a thoirt air an neach-ceannach feargach cho luath "s a bhiodh a bhiadh deiseil.) Rinn i gàire faiceallach, chuir i sìos an glainne, agus dh"ainmich i, "Schnapps dhut, a dhuine uasail."
    
  "Tapadh leibh," b" e sin a h-uile rud a thuirt e, rud a chuir iongnadh oirre.
    
  Bha Löwenhagen, seachd bliadhna fichead a dh'aois, na shuidhe a" beachdachadh air an àm ri teachd aige ann an solas comhfhurtail an taigh-seinnse fhad "s a bha a" ghrian a" seargadh bhon latha a-muigh, a" tilgeil dorchadas air na h-uinneagan. Dh"fhàs an ceòl beagan nas àirde fhad "s a bha sluagh an fheasgair a" sileadh a-steach mar mhullach a" leigeil a-mach le droch thoil. Fhad "s a bha e a" feitheamh ri a bhiadh, dh"òrdaich e còig deochan làidir eile, agus fhad "s a bha ifrinn shàmhach deoch làidir a" losgadh tro a fheòil ghoirt, bha e a" faighneachd ciamar a ràinig e an ìre seo.
    
  Cha robh e a-riamh na bheatha air smaoineachadh gum biodh e na mhurtair fuilteach, na mhurtair airson prothaid, gun dad nas lugha, agus aig aois cho òg. Bidh a" mhòr-chuid de fhir a" crìonadh le aois, a" tionndadh gu bhith nan mucan gun chridhe airson gealladh buannachd ionmhais. Chan e esan. Mar phìleat sabaid, thuig e gum feumadh e mòran dhaoine a mharbhadh ann an sabaid aon latha, ach gum biodh e airson a dhùthaich.
    
  B" e dìon na Gearmailt agus amasan utopian Banca na Cruinne airson saoghal ùr a" chiad dhleastanas agus a mhiann a bh" aige. Bha e cumanta beatha a thoirt airson an adhbhair seo, ach a-nis bha e air tòiseachadh air cuairt-dànachd fhuilteach gus miannan ceannard an Luftwaffe a shàsachadh, aig nach robh dad ri dhèanamh ri saorsa na Gearmailt no sunnd an t-saoghail. Gu dearbh, bha e a-nis a" strì airson a chaochladh. Bha seo ga shàrachadh cha mhòr cho mòr ri a fhradharc a bha a" crìonadh agus a nàdar a bha a" sìor fhàs dùbhlanach.
    
  B" e an sgreuch a rinn Neumann a" chiad uair a chuir LöWenhagen teine ris a chuir dragh air a" mhòr-chuid. Bha an Caiptean Schmidt air LöWenhagen fhastadh airson na thuirt an ceannard mar obair-lannsa dìomhair. Thachair seo às dèidh dhaibh an sguadron aca a chleachdadh o chionn ghoirid faisg air Mosul, Iorac.
    
  Bho na dh"innis an ceannard do LöWenhagen gu dìomhair, tha e coltach gun deach Flieger Neumann a chur le Schmidt gus seann sheann rud nach robh cho aithnichte fhaighinn air ais bho chruinneachadh prìobhaideach fhad "s a bha iad ann an Iorac aig àm an chuairt as ùire de bhomaichean a bha ag amas air Banca na Cruinne agus, gu sònraichte, stèisean an CIA an sin. Bha na sgilean riatanach aig Neumann, a bha na eucoireach deugaire roimhe, gus a dhol a-steach do thaigh neach-cruinneachaidh beairteach agus Masg Babylonian a ghoid.
    
  Fhuair e dealbh de sheann rud coltach ri claigeann, agus leis a" chuideachadh sin, fhuair e air an nì a ghoid bhon bhogsa umha anns an robh e na chadal. Goirid às dèidh a" ghoid shoirbheachail aige, thill Neumann dhan Ghearmailt leis a" chreach a fhuair e airson Schmidt, ach cha robh Schmidt air a bhith an dùil ri laigsean nan daoine a thagh e airson an obair shalach aige a dhèanamh. Bha Neumann na chluicheadair dìoghrasach. Air a" chiad oidhche aige air ais, thug e am masg leis gu aon de na h-àiteachan-cluiche as fheàrr leis - bàr-tumaidh ann an caol-shràid ann an Dillenburg.
    
  Chan e a-mhàin gun do rinn e an gnìomh as mì-chùramach le bhith a" giùlan nì luachmhor, air a ghoid leis, ach bha e cuideachd air fearg Caiptean Schmidt a tharraing le bhith a" fàiligeadh an masg a lìbhrigeadh cho faiceallach agus cho èiginneach "s a chaidh fhastadh dha a dhèanamh. Nuair a fhuair e a-mach gun robh an sguadron air tilleadh agus gun robh Neumand air chall, chuir Schmidt fios sa bhad chun an fhògarrach neo-sheasmhach bhon bharraicean aig a" bhunait-adhair roimhe aige gus an seann rud fhaighinn air ais bho Neumand le dòigh sam bith a bha riatanach.
    
  A" smaoineachadh air an oidhche sin, bha Löwenhagen a" faireachdainn fuath làidir do Chaiptean Schmidt a" sgaoileadh na inntinn. B" esan adhbhar ìobairtean neo-riatanach. B" esan adhbhar ana-ceartas a rugadh bho shannt. B" esan an t-adhbhar nach fhaigheadh Löwenhagen air ais a choltas tarraingeach a-rithist, agus b" e sin, gun teagamh, an eucoir as do-thoilichte a rinn sannt an ceannard air beatha Löwenhagen-air na bha air fhàgail dheth.
    
  Bha Ephesus eireachdail gu leòr, ach dha LöWenhagen, bhuail call a phearsantachd nas doimhne na dochann corporra sam bith a dh" fhaodadh e a dhèanamh a-riamh. Gus cùisean a dhèanamh nas miosa, bha a shùilean air tòiseachadh a" fàiligeadh chun na h-ìre nach b" urrainn dha eadhon clàr-bìdh a leughadh gus biadh òrdachadh. Bha an nàire cha mhòr nas miosa na an mì-chofhurtachd agus na ciorraman corporra. Ghabh e srùbag de schnapps agus shnaig e a chorragan os cionn a chinn, ag iarraidh barrachd.
    
  Na cheann, chuala e mìle guth a" cur a" choire air a h-uile duine eile airson a dhroch roghainnean, agus a inntinn fhèin, air a dhèanamh balbh leis cho luath "s a chaidh a h-uile càil ceàrr. Chuimhnich e air an oidhche a fhuair e am masg, agus mar a dhiùlt Neumann a chreach a choisinn e gu cruaidh a thoirt seachad. Lean e slighe Neumann gu uaimh gambling fo staidhre cluba. An sin, dh"fhuirich e a chuid ùine, a" leigeil air gur e neach-pàrtaidh eile a bhiodh tric a" tadhal air an àite.
    
  Dìreach an dèidh 1m, bha Neumann air a h-uile càil a chall agus bha dùbhlan dùbailte no dad roimhe.
    
  "Pàighidh mi 1,000 iùro dhut ma leigeas tu leam an masg seo a chumail mar thèarainteachd," thairg Löwenhagen.
    
  "A bheil thu ri fealla-dhà?" rinn Neumann gàire na staid air mhisg. "Tha an rud mallaichte seo millean uair nas fhiach sin!" Chùm e a masg ri fhaicinn gu tur, ach gu fortanach, thug a staid air mhisg air a" chompanaidh amharasach anns an robh e teagamh mu a dhìlseachd. Cha b" urrainn dha Löwenhagen leigeil leotha smaoineachadh dà uair mu dheidhinn, agus mar sin rinn e gnìomh gu sgiobalta.
    
  "An-dràsta, cluichidh mi masg gòrach ort. Co-dhiù is urrainn dhomh do thòin a thoirt air ais dhan bhunait." Thuirt e seo gu h-àraidh àrd, an dòchas a" chòrr a chreidsinn nach robh e ach a" feuchainn ris a" masg fhaighinn gus a charaid a thoirt dhachaigh. B" e rud math a bh" ann gun robh àm a dh"fhalbh meallta Löwenhagen air a sgilean seòlta a gheurachadh. Bha e air leth cinnteach nuair a bha e a" tarraing air falbh sgam, agus mar as trice bha an tréith caractar seo na sheirbheis mhath dha. Gus a-nis, nuair a cho-dhùin e mu dheireadh a àm ri teachd.
    
  Bha Mask na shuidhe ann am meadhan a" bhùird chruinn, air a chuairteachadh le triùir fhireannach. Cha mhòr nach b" urrainn dha Lö Wenhagen cur an aghaidh nuair a bha cluicheadair eile airson a dhol a-steach don ghnìomh. B" e baidhsagal-motair ionadail a bh" anns an duine, saighdear-coise sìmplidh na òrdugh, ach bhiodh e air a bhith amharasach casg a chuir air cothrom geama poker a chluich ann an làrach-sgudail phoblach a bha ainmeil air feadh nan daoine ìosal ionadail.
    
  Eadhon leis na sgilean cleasan aige, fhuair LöWenhagen a-mach nach b" urrainn dha am masg a thoirt a-mach às a" choigreach a bha a" spòrs suaicheantas Gremium dubh is geal air amhach leathair.
    
  "Seachd riaghailtean dubha, a bhastards!" ghlaodh am baidhsagal-motair mòr fhad "s a bha LöVenhagen a" pasgadh, agus làmh Neumann a" sealltainn trì seacaidean gun chumhachd. Bha Neumann ro dhrùisg airson feuchainn ris an masg fhaighinn air ais, ged a bha e gu soilleir air a mhilleadh leis a" chall.
    
  "O Iosa! O, Iosa milis, tha e dol a mharbhadh mi! Tha e dol a mharbhadh mi!" b" e sin a h-uile rud a b" urrainn dha Neumann a ràdh, a cheann crom na làmhan. Shuidh e an sin a" gearan gus an do dh"innis an ath bhuidheann a bha a" feuchainn ri bòrd fhaighinn dha falbh a dh"fhuireach no aghaidh a thoirt air a" bhanca. Dh"fhalbh Neumann, a" bruidhinn gu ìosal mar dhuine air a chuthach, ach a-rithist, chaidh a chur às leth gun robh e air mhisg, agus ghabh an fheadhainn a chuir e a-mach às an rathad e san dòigh sin. Lean Löwenhagen Neumann, gun fhios aige mu nàdar dìomhair an t-seud a bha am baidhsagal-motair a" crathadh an àiteigin air thoiseach. Stad am baidhsagal-motair airson greis, a" bòstadh ri buidheann de nigheanan gum biodh masg claigeann a" coimhead grànda fo a chlogaid stoidhle arm Gearmailteach. Thuig e a dh" aithghearr gun robh Neumann air a" bhaidhsagal-motair a leantainn a-steach do shloc concrait dorcha far an robh sreath de bhaidhsagalan-motair a" deàrrsadh ann an gathan bàn nan solais-cinn nach do ràinig am pàirce chàraichean gu tur.
    
  Choimhead e gu socair fhad "s a bha Neumann a" tarraing a ghunna, a" ceum a-mach às na faileasan, agus a" losgadh a" bhaidhsagal-motair dìreach san aodann. Cha robh urchair neo-chumanta san àite seo den bhaile, ged a thug cuid de dhaoine rabhadh do bhaidhsagalan-motair eile. Goirid às deidh sin, nochd na sgàil-dhealbhan aca thairis air oir a" chlais-phàircidh, ach bha iad fhathast ro fhada air falbh airson faicinn dè thachair.
    
  A" tachdadh aig an t-sealladh, chunnaic Löwenhagen an deas-ghnàth uamhasach a bhith a" gearradh pìos de fheòil duine mhairbh leis an sgian aige fhèin. Chuir Neumann an t-aodach fala air bonn a" mhasg agus thòisich e air an neach-fulang aige a thoirt dheth cho luath "s a b" urrainn dha le a chorragan air mhisg. Fo chlisgeadh, a shùilean fosgailte, dh"aithnich Löwenhagen sa bhad dìomhaireachd Masg Bhabiloin. A-nis bha fios aige carson a bha Schmidt cho deònach a làmhan fhaighinn air.
    
  Anns an dreach ùr, grànda aige, roilig Neumann a" chorp a-steach do chuid de bhionaichean sgudail beagan mheatairean bhon chàr mu dheireadh anns an dorchadas, agus an uairsin dhìrich e gu cas air baidhsagal-motair an duine. Ceithir latha an dèidh sin, thug Neumann an masg leis agus dh"fhalbh e. Lorg Löwenhagen e taobh a-muigh ionad Schleswig, far an robh e am falach bho fheirg Schmidt. Bha Neumann fhathast coltach ri baidhsagal-motair, ann an speuclairean dorcha agus jeans salach, ach bha e air dathan a chluba agus a bhaidhsagal-motair a thrèigsinn. Bha ceannard Mannheim aig Gremium a" coimhead airson mealladair, agus cha robh e airidh air a" chunnart. Nuair a choinnich Neumann ri Löwenhagen, bha e a" gàireachdainn mar dhuine air a chuthach, a" bruidhinn gu mì-chothromach ann an rudeigin coltach ri seann dualchainnt Arabais.
    
  An uairsin thog e an sgian agus dh"fheuch e ri aodann fhèin a ghearradh dheth.
    
    
  Caibideil 22 - Àrdachadh Dhè Daill
    
    
  "Mar sin, tha sibh air conaltradh a dhèanamh mu dheireadh." Bhris guth tro chorp Löwenhagen bho thairis air a ghualainn chlì. Bha e sa bhad a" smaoineachadh air an diabhal, agus cha robh e fada bhon chomharra.
    
  "Caiptean Schmidt," dh"aidich e, ach air adhbharan follaiseach, cha do sheas e suas agus cha do rinn e fàilte. "Feumaidh sibh mathanas a thoirt dhomh nach do dhèilig mi gu ceart. Chì sibh, tha mi, às dèidh a h-uile càil, a" caitheamh aghaidh cuideigin eile."
    
  "Gu tur. Jack Daniel"s, mas e do thoil e," thuirt Schmidt ris an fhrithealaiche mus do ràinig e eadhon am bòrd leis na soithichean Löwenhagen.
    
  "Cuir sìos am plàta an toiseach, a charaid!" dh"èigh Löwenhagen, a" brosnachadh an duine troimh-chèile gus gèilleadh. Sheas manaidsear an taigh-bìdh faisg air làimh, a" feitheamh ri droch ghiùlan eile mus iarr e air an neach-eucoir falbh.
    
  "A-nis tha mi a" faicinn gu bheil thu air obrachadh a-mach dè a bhios an masg a" dèanamh," bhruidhinn Schmidt fo anail, a" cromadh a chinn gus dèanamh cinnteach gu robh e ag èisteachd.
    
  "Chunnaic mi na rinn i an oidhche sin nuair a chleachd do bhana-phòsda Neumand i gus i fhèin a mharbhadh," thuirt Löwenhagen gu sàmhach, gun anail a tharraing idir bìdean fhad "s a shluig e a" chiad leth den fheòil mar bheathach.
    
  "Mar sin, dè tha thu a" moladh a nì sinn a-nis? A" cur às mo leth airson airgid, mar a rinn Neumann?" dh"fhaighnich Schmidt, a" feuchainn ri beagan ùine a cheannach dha fhèin. Bha e a" tuigsinn gu math dè a thug an seann stuth bho na daoine a chleachd e.
    
  "A bheil thu ga dhubhadh às?" ghlaodh Löwenhagen, beul làn feòil pinc na bheul eadar fhiaclan. "A bheil thu ri fealla-dhà? Tha mi ga iarraidh dheth, a Chaiptein. Feumaidh lannsair a thoirt dheth."
    
  "Carson? Chuala mi o chionn ghoirid gun robh thu air do losgadh gu math dona. Bhithinn air smaoineachadh gum biodh tu airson aodann an dotair shunndach a chumail an àite praiseach leaghte de fheòil far an robh do chuid fhèin uaireigin," fhreagair an ceannard le fearg. Choimhead e le iongnadh fhad "s a bha Löwenhagen a" strì ri a steak a ghearradh, a" strì a shùilean lag gus na h-oirean a lorg.
    
  "Rach gu mallachd ort!" mhallaich Löwenhagen. Cha robh e a" faicinn aodann Schmidt gu math, ach bha e a" faireachdainn miann mòr sgian bhùidseir a chur na shùilean agus an dòchas gum biodh a h-uile rud ceart gu leòr. "Tha mi airson a toirt sìos mus tionndaidh mi gu bhith na ialtag gòrach... gòrach... gòrach..."
    
  "An e sin a thachair do Neumann?" bhris Schmidt a-steach, a" cuideachadh an òganaich a bha a" strì le structar seantans. "Dè dìreach a thachair, Löwenhagen? Taing don fetish gambling aig an amadan sin, is urrainn dhomh a bhrosnachadh a thuigsinn gus na tha ceart agam a chumail. Is e an rud a tha gam iongnadh carson a bha thu airson seo fhalach bhuam airson ùine cho fada mus do chuir thu fios thugam."
    
  "Bha mi dol a thoirt dhut an latha às dèidh dhomh a thoirt bho Neumann, ach an oidhche sin fhèin fhuair mi mi fhìn ann an teine, a chaiptean mo ghràidh." Bha Löwenhagen a-nis a" lìonadh pìosan feòla na bheul le làimh. Fo uamhas, thòisich na daoine mun cuairt orra a" coimhead agus a" cabadaich.
    
  "Gabhaibh mo leisgeul, a dhaoine uaisle," thuirt am manaidsear gu ciallach ann an guth sàmhach.
    
  Ach bha LöWenhagen ro mhì-fhoighidneach airson èisteachd. Thilg e cairt dhubh American Express air a" bhòrd agus thuirt e, "Èistibh, thoiribh dhuinn botal tequila, agus ceannaichidh mi fear dha na h-amadain fiosrach seo uile ma sguireas iad de bhith gam choimhead mar sin!"
    
  Rinn cuid de na luchd-taic aige aig bòrd na billiards làmhan suas. Thill an còrr den t-sluagh air ais chun an cuid obrach.
    
  "Na gabh dragh, tha sinn a" falbh a dh"aithghearr. Dìreach thoir deochan dha na h-uile agus leig le mo charaid crìoch a chur air a bhiadh, ceart gu leòr?" Mhìnich Schmidt an staid làithreach aca leis a" ghiùlan sìobhalta, naomh aige. Chaill seo ùidh a" mhanaidsear airson beagan mhionaidean eile.
    
  "A-nis innis dhomh ciamar a thàinig mo masg gu crìch anns a" bhuidheann riaghaltais mallaichte agad, far an gabhadh duine sam bith a thoirt," fhreagair Schmidt gu sàmhach. Chaidh botal tequila a thoirt, agus dhòirt e dà dheoch.
    
  Shluig Löwenhagen gu cruaidh. Gu follaiseach cha robh an deoch làidir air pian a leòintean a lughdachadh gu h-èifeachdach, ach bha e acrach. Dh"innis e dha cheannard na thachair, sa mhòr-chuid airson aodann a shàbhaladh, gun leisgeulan a dhèanamh. Chluich an suidheachadh gu lèir a bha air a bhith ga ghoirteachadh roimhe seo a-mach nuair a dh"innis e dha Schmidt a h-uile dad a lean gu bhith a" lorg Neumann a" bruidhinn ann an teangan ann an riochd baidhsagal-motair.
    
  "Arabais? Tha sin iongantach," dh"aidich Schmidt. "An e Acadais a bh" anns an rud a chuala tu? Iongantach!"
    
  "Cò a tha a" gabhail cùram?" dh"èigh Löwenhagen.
    
  "An uairsin? Ciamar a fhuair thu am masg bhuaithe?" dh"fhaighnich Schmidt, cha mhòr a" gàireachdainn aig fìrinnean inntinneach na sgeòil.
    
  "Cha robh beachd agam ciamar a gheibhinn am masg air ais. Tha mi a' ciallachadh, seo e, aodann làn-leasaichte, gun sgeul air a' masg a bha falaichte fodha. O mo Dhia, èist ris na tha mi ag ràdh! Tha seo uile uamhasach agus os-nàdarrach!"
    
  "Rach air adhart," thuirt Schmidt gu daingeann.
    
  "Dh"fhaighnich mi dha gu dìreach ciamar a b" urrainn dhomh a chuideachadh le bhith a" toirt dheth a masg, tha fios agad? Ach e... e..." Rinn Löwenhagen gàire mar shabaidiche air mhisg aig cho amaideach "s a bha na bhriathran fhèin. "A Chaiptein, bhìd e mi! Coltach ri cù air seachran mallaichte, rinn am bastard grànda fhad "s a bha mi a" tighinn nas fhaisge, agus fhad "s a bha mi fhathast a" bruidhinn, bhìd am bastard mi air a" ghualainn. Reub e pìos slàn a-mach! A Iosa! Dè bha mi an dùil smaoineachadh? Thòisich mi dìreach ga bhualadh leis a" chiad phìos pìoba meatailt a lorg mi faisg air làimh."
    
  "Mar sin, dè rinn e? An robh e fhathast a" bruidhinn Acàidianach?" dh"fhaighnich an ceannard, "s e a" dòrtadh deoch eile dhaibh.
    
  "Thòisich e a" ruith, agus mar sin gu dearbh ruith mi às a dhèidh. Chrìochnaich sinn a" dol tro ear Schleswig, gu àite nach eil fios againne ach ciamar a ruigeas sinn e?" thuirt e ri Schmidt, a chrath a cheann, "Tha, tha fios agam air an àite sin, air cùl hangar na togalaich taice."
    
  "Tha sin ceart. Ruith sinn tro sin, a Chaiptein, mar ialtagan às an ifrinn. Tha mi a" ciallachadh, bha mi deiseil airson a mharbhadh. Bha mi ann an uiread de phian, bha mi a" sileadh fala, bha mi sgìth dheth a" teicheadh orm cho fada. Tha mi a" mionnachadh, bha mi deiseil airson dìreach a cheann a phronnadh na phìosan gus am masg sin fhaighinn air ais, tha fios agad?" ghruamaich Löwenhagen gu sàmhach, a" fuaimeachadh gu math saidhgeòlach.
    
  ""Seadh, "seadh. Lean ort." Dh"iarr Schmidt air a" chòrr den sgeulachd a chluinntinn mus do ghabh a fho-oifigear ris a" chuthach uamhasach mu dheireadh.
    
  Mar a bha a phlàta a" fàs nas salach agus nas falamh, bhruidhinn Löwenhagen nas luaithe, a chonnragan a" fàs nas soilleire. "Cha robh fios agam dè bha e a" feuchainn ri dhèanamh, ach is dòcha gu robh fios aige ciamar a bheireadh e dheth an masg no rudeigin. Lean mi e fad na slighe chun an hangar, agus an uairsin bha sinn nar n-aonar. Chuala mi na geàrdan a" sgreuchail taobh a-muigh an hangar. Tha mi teagmhach gun do dh"aithnich iad Neumann a-nis gu robh aghaidh cuideigin eile air, ceart?"
    
  "An e sin nuair a thug e am plèana-cogaidh am bruid?" dh"fhaighnich Schmidt. "An e sin a thug air an itealan tuiteam?"
    
  Bha sùilean Löwenhagen cha mhòr gu tur dall aig an àm seo, ach b" urrainn dha fhathast faileasan agus cuirp chruaidh fhaicinn. Bha dath buidhe air a shùilean, dath sùilean leòmhainn, ach lean e air a" bruidhinn, a" cumail Schmidt na àite leis an t-sealladh dall aige fhad "s a bha am fear mu dheireadh a" lughdachadh a ghutha agus a" cromadh a chinn beagan. "Mo Dhia, a Chaiptein Schmidt, cho dona "s a bha e gad fhuathachadh."
    
  Chuir narcissism casg air Schmidt bho bhith a" beachdachadh air na faireachdainnean a bha ann an aithris Löwenhagen, ach thug cumanta ciall dha faireachdainn beagan truaillidh - dìreach far an robh a anam. "Gu dearbh rinn e e," thuirt e ri a fho-oifigear dall. "Is mise a thug a-steach e don masg. Ach cha bu chòir dha a bhith air fios a bhith aige dè a rinn e, gun luaidh air a chleachdadh dha fhèin. Thug an t-amadan air fhèin e. Dìreach mar a rinn thusa."
    
  "Mise..." leum Löwenhagen air adhart le fearg am measg nan soithichean a" cliogadh agus nan glainneachan a" tuiteam, "cha do chleachd mi seo ach airson do sheann rud luachmhor fuilteach a thoirt bhon ospadal agus a thoirt dhut, fo-ghnè mì-thaingeil!"
    
  Bha fios aig Schmidt gun robh Löwenhagen air a dhleastanas a choileanadh, agus cha robh an eas-ùmhlachd aige na adhbhar dragh mòr tuilleadh. Ach, bha a bhinn gu bhith a" tighinn gu crìch, agus mar sin leig Schmidt leis fearg a thilgeil. "Bha gràin aige ort mar a tha gràin agam ort! Bha aithreachas air Neumann a bhith an sàs anns a" phlana bhrùideil agad sguad fèin-mharbhadh a chuir gu Baghdad agus An Haag."
    
  Bha Schmidt a" faireachdainn a chridhe a" leum nuair a chaidh iomradh a thoirt air a phlana a bha coltach ri bhith dìomhair, ach dh"fhan aodann gun fhaireachdainn, a" falach a h-uile dragh air cùl faireachdainn stàilinn.
    
  "Às dèidh dha d" ainm a ràdh, Schmidt, chuir e fàilte air agus thuirt e gun robh e gu bhith gad fhaicinn air a mhisean beag fèin-mharbhadh fhèin." Bhris guth LöWenhagen tro a ghàire. "Sheas e an sin a" gàireachdainn mar bheathach air chuthach, a" sgreuchail le faochadh cò e. Fhathast air a sgeadachadh mar bhaidhsagal-motair marbh, rinn e a dh"ionnsaigh an itealain. Mus b" urrainn dhomh ruighinn air, spreadh na geàrdan a-steach. Ruith mi air falbh gus nach deidheadh mo chur an grèim. Aon uair "s gun robh mi taobh a-muigh a" bhunait, chaidh mi a-steach don làraidh agam agus ruith mi gu Büchel gus feuchainn ri rabhadh a thoirt dhut. Bha am fòn-làimhe agad dheth."
    
  "Agus "s ann an uairsin a thuit e am plèana faisg air a" bhunait againn," chrath Schmidt a cheann. "Ciamar a tha mi an dùil an fhìor sgeul a mhìneachadh do Leifteanant-Seanalair Meyer? Bha e fo"n bheachd gur e frith-ionnsaigh dligheach a bh" ann às dèidh na rinn an t-amadan Duitseach sin ann an Iorac."
    
  ""S e pìleat den chiad ìre a bh" ann an Neumann. Tha e na dhìomhaireachd cho duilich "s a tha e carson a chaill e an targaid aige-thusa," ghruamaich Löwenhagen. Cha robh ach cumadh Schmidt fhathast a" comharrachadh a làthaireachd ri thaobh.
    
  "Chaill e oir, mar thusa, a bhalach, tha e dall," dh"ainmich Schmidt, a" gabhail tlachd às a bhuaidh air an fheadhainn a dh" fhaodadh a nochdadh. "Ach cha robh fios agad air sin, an robh? Leis gun robh speuclairean-grèine air Neumann, cha robh fios agad mu a dhroch fhradharc. Air dhòigh eile, cha bhiodh tu a-riamh air Masg Bhabiloin a chleachdadh thu fhèin, an robh?"
    
  "Chan eil, cha dèanainn," ghlaodh LöWenhagen, a" faireachdainn air a" chùis chun na h-ìre gun robh e a" goil. "Ach bu chòir dhomh a bhith air fios a bhith agam gun cuireadh tu cuideigin a mo losgadh agus am masg fhaighinn air ais. Às deidh dhomh a dhol chun làrach tubaist, fhuair mi fuigheall loisgte Neumann sgapte fada bhon fhiùslaig. Bha am masg air a thoirt far a chlaigeann loisgte, agus mar sin thug mi e gus a thilleadh chun cheannard ghràdhach agam, a bha mi a" smaoineachadh a b" urrainn dhomh earbsa a chur ann." Aig an àm sin, dh"fhalbh a shùilean buidhe. "Ach tha thu air dèiligeadh ris an sin mu thràth, nach do rinn?"
    
  "Dè mu a bheil thu a" bruidhinn?" chuala e Schmidt ag ràdh ri thaobh, ach bha e deiseil de bhith a" mealladh a" cheannard.
    
  "Chuir thu cuideigin às mo dhèidh. Lorg e mi leis an masg agam aig làrach na tubaiste agus lean e mi fad na slighe gu Heidelberg gus an do ruith mo làraidh a-mach à peatrail!" ghruamaich Löwenhagen. "Ach bha peatrail gu leòr aige dhuinn le chèile, Schmidt. Mus b" urrainn dhomh eadhon fhaicinn a" tighinn, dhòirt e peatrail orm agus chuir e teine orm! Cha b" urrainn dhomh ach ruith chun ospadal, a bha suidhichte tilgeil cloiche bho seo, fhathast an dòchas nach glacadh an teine agus is dòcha gun rachadh e às fhad "s a bha mi a" ruith. Ach chan e, cha do dh"fhàs e ach nas làidire agus nas teotha, ag ithe mo chraiceann, mo bhilean agus mo bhuill gus an robh mi a" faireachdainn mar gum biodh mi a" sgreuchail tro mo fheòil fhìn! A bheil fios agad dè a th" ann a bhith a" faireachdainn do chridhe a" spreadhadh bho chlisgeadh do fheòil fhèin a" losgadh mar steak air grill? THUSA?" - dh" èigh e ris a" chaiptean le faireachdainn feargach duine mhairbh.
    
  Mar a rinn am manaidsear cabhag suas chun a" bhùird aca, thog Schmidt a làmh gu diombach.
    
  "Tha sinn a" falbh. Tha sinn a" falbh. Dìreach gluais a h-uile càil chun a" chairt-chreideis seo," dh"òrdaich Schmidt, agus fios aige gum biodh an Dr Hilt air a lorg marbh a-rithist a dh" aithghearr, agus gum biodh aithris a" chairt-chreideis aige a" sealltainn gun robh e air a bhith beò grunn làithean nas fhaide na chaidh aithris an toiseach.
    
  "Thig air adhart, LöWenhagen," thuirt Schmidt gu cabhagach. "Tha fios agam ciamar as urrainn dhuinn am masg sin a thoirt far d"aghaidh. Ged nach eil beachd agam ciamar a chuireas mi an doille air ais."
    
  Thug e a chompanach chun a" bhàr, far an do chuir e ainm ris a" chuidhteas. Mar a dh"fhalbh iad, shleamhnaich Schmidt a" chairt-chreideis air ais ann am pòcaid LöWenhagen. Leig an luchd-obrach agus na teachdaichean uile anail faochadh. Rinn an neach-frithealaidh mì-fhortanach, nach d" fhuair tip, cliog air a theanga agus thuirt e, "Tapadh le Dia! Tha mi an dòchas gur e seo an turas mu dheireadh a chì sinn e."
    
    
  Caibideil 23 - Murt
    
    
  Thug Marduk sùil air an uaireadair aige, an ceart-cheàrnach bheag air aodann leis na pannalan ceann-latha fillte aige, suidhichte gus an 28mh latha den Dàmhair a chomharrachadh. Bhuail a chorragan air a" chunntair fhad "s a bha e a" feitheamh ris an neach-fàilteachaidh aig Taigh-òsta Swanwasser, far an robh Sam Cleve agus a leannan dìomhair a" fuireach cuideachd.
    
  "Sin agad e, a Mhgr Marduk. Fàilte don Ghearmailt," rinn am fear-fàilteachaidh gàire caoimhneil agus thug i a chead-siubhail air ais dha Marduk. Dh"fhuirich a sùilean air aodann airson greis ro fhada, agus thug sin air an t-seann duine faighneachd an robh e air sgàth aodann neo-àbhaisteach no air sgàth "s gun robh Iorac air a liostadh mar dhùthaich thùsail air na sgrìobhainnean dearbh-aithne aige.
    
  "Tha mi glè thoilichte," fhreagair e. Bhiodh e air gàire a dhèanamh nam b" urrainn dha.
    
  Às dèidh dha clàradh a-steach don t-seòmar aige, chaidh e sìos an staidhre gus coinneachadh ri Sam agus Mairead anns a" ghàrradh. Bha iad mu thràth ga fheitheamh nuair a choisich e a-mach air an àrd-ùrlar a" coimhead thairis air an amar. Lean fear beag, eireachdail, Marduk aig astar, ach bha an seann duine ro mhothachail gun fhios aige.
    
  Ghlan Sam a sgòrnan gu brìoghmhor, ach cha tuirt Marduk ach, "Chì mi e."
    
  "Gu dearbh tha fios agad," thuirt Sam ris fhèin, a" crathadh a chinn ri Mairead. Thug i sùil air an coigreach agus chrath i beagan, ach dh"fholaich i e bho a shùil. Thionndaidh Marduk gus coimhead air an duine a bha ga leantainn, dìreach fada gu leòr airson measadh a dhèanamh air an t-suidheachadh. Rinn an duine gàire leisgeulach agus dh"fhalbh e dhan trannsa.
    
  "Chì iad cead-siubhail à Iorac agus caillidh iad an ciall," thuirt e gu feargach, 's e na shuidhe suas.
    
  "A Mhgr Marduk, is mise Mairead Crosbie bhon Edinburgh Post," thug Sam a-steach iad.
    
  "Toilichte coinneachadh riut, a bhean uasal," thuirt Marduk, a" cleachdadh a cheann mhodhail a-rithist an àite gàire.
    
  "Agus thusa cuideachd, a Mhgr Marduk," fhreagair Mairead gu cridheil. "Tha e mìorbhaileach mu dheireadh coinneachadh ri cuideigin cho eòlach agus cho siubhail riut fhèin." A bheil i dha-rìribh a" suirghe le Marduk? dh"fhaighnich Sam le iongnadh fhad "s a bha e gan coimhead a" crathadh làmhan.
    
  "Agus ciamar a tha fios agad air seo?" dh"fhaighnich Marduk le iongnadh meallta.
    
  Thog Sam an inneal clàraidh aige.
    
  "Ah, tha a h-uile rud a thachair ann an oifis an dotair a-nis air clàr." Thug e sùil gheur air an neach-naidheachd rannsachail.
    
  "Na gabh dragh, a Mharduk," thuirt Sam, dìorrasach dragh sam bith a leigeil seachad. "Chan eil seo ach dhomhsa agus dhaibhsan a tha gu bhith gar cuideachadh le bhith a" lorg Masg Bhabiloin. Mar a tha fios agaibh, tha a" Bh-Uas Crosby an seo air cur ri bhith gar saoradh bhon cheannard poileis mu thràth."
    
  ""S e, tha ciall choitcheann aig cuid de luchd-naidheachd a bhith roghnach mu na bu chòir don t-saoghal a bhith eòlach agus... uill, na tha e nas fheàrr don t-saoghal a bhith gun fhios aca gun a bhith. Tha Masg Bhabiloin agus a chomasan a" tuiteam a-steach don roinn mu dheireadh. Tha earbsa agad anns an roghainn agam," gheall Mairead do Marduk.
    
  Ghlac an ìomhaigh aige i. Bha claonadh aig a" bhana-mhaighdeann Bhreatannach a-riamh airson an rud neo-àbhaisteach agus sònraichte. Cha robh e faisg air cho uamhasach "s a bha luchd-obrach Ospadal Heidelberg air a mhìneachadh. Seadh, bha e gu soilleir mì-chumaichte a rèir inbhean àbhaisteach, ach cha do rinn aodann ach cur ri a phearsantachd inntinneach.
    
  ""S e faochadh a th" ann fios a bhith agam, a bhean uasal," thuirt e le osna.
    
  "Can Màiri rium, ma"s e do thoil e," thuirt i gu sgiobalta. "Seadh, bha beagan suirghe seann daoine a" dol air adhart an seo, cho-dhùin Sam.
    
  "Mar sin, air ais chun na cùise a tha romham," chuir Sam stad air, a" gluasad air adhart gu còmhradh nas cudromaiche. "Càit a bheil sinn a" dol a thòiseachadh a" lorg a" charactar LöWenhagen seo?"
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn a thoirt a-mach às a" gheama. A rèir Leifteanant Werner, is e Caiptean Schmidt den Luftwaffe Gearmailteach an duine air cùl ceannach Masg Babylon. Tha mi air innse don Leifteanant Werner a dhol, fo leisgeul aithris, agus am masg a ghoid bho Schmidt ro mheadhan-latha a-màireach. Mura cluinn mi bho Werner ron àm sin, feumaidh sinn gabhail ris an rud as miosa. Anns a" chùis sin, feumaidh mi a dhol a-steach don bhunait mi-fhìn agus facal a bhith agam le Schmidt. Is esan am prìomh eanchainn air cùl na h-obrach seo gu lèir, agus bidh e airson a làmhan fhaighinn air an fhuigheall mus tèid an cùmhnant sìthe mòr a shoidhnigeadh."
    
  "Mar sin tha thu a" smaoineachadh gu bheil e a" dol a leigeil air gur e neach-ainmidh Meso-Arabach a th" ann?" dh"fhaighnich Mairead, a" cleachdadh an teirm ùir airson an Ear Mheadhanaich gu h-iomchaidh às dèidh aonachadh nan tìrean beaga faisg air làimh fo aon riaghaltas.
    
  "Tha millean cothrom ann, Mada... Margaret," mhìnich Marduk. "Dh" fhaodadh e a dhèanamh le roghainn, ach chan eil Arabais aige, agus mar sin bidh fios aig muinntir a" Choimisar gur e mealltair a th" ann. As na h-uile amannan, gun a bhith comasach air smachd a chumail air inntinnean an t-sluaigh. Smaoinich cho furasta "s a b" urrainn dhomh seo uile a chasg nam biodh an t-amaideas inntinn seo agam fhathast," rinn Sam caoidh ris fhèin.
    
  Lean tòna neo-fhoirmeil Marduk air adhart. "Dh" fhaodadh e a bhith air cruth neach neo-aithnichte a ghabhail agus am Comisar a mhurt. Dh" fhaodadh e eadhon pìleat fèin-mharbhadh eile a chuir a-steach don togalach. A rèir coltais, "s e sin an fhasan an-diugh."
    
  "Nach robh sguadron Nadsaidheach ann a rinn seo aig àm an Dàrna Cogaidh?" dh"fhaighnich Màiri, a" cur a làmh air ro-ghàirdean Sham.
    
  "Uh, chan eil fhios agam. Carson?"
    
  "Nam biodh fios againn ciamar a fhuair iad na pìleatan seo gu bhith saor-thoileach airson a" mhisean seo, is dòcha gum biodh e comasach dhuinn obrachadh a-mach ciamar a bha Schmidt an dùil rudeigin coltach ris a chuir air dòigh. Is dòcha gu bheil mi fada air falbh bhon bhunait, ach nach bu chòir dhuinn co-dhiù sgrùdadh a dhèanamh air a" chothrom seo? Is dòcha gun urrainn don Dr. Gould eadhon ar cuideachadh."
    
  "Tha i an-dràsta san ospadal ann am Mannheim," thuirt Sam.
    
  "Ciamar a tha i?" dh"fhaighnich Marduk, fhathast a" faireachdainn ciontach airson a bhith ga bualadh.
    
  "Chan fhaca mi i bho thàinig i thugam. Sin as coireach gun tàinig mi a choimhead air an Dr. Fritz sa chiad àite," fhreagair Sam. "Ach tha thu ceart. Is fheàrr dhomh faicinn an urrainn dhi ar cuideachadh - ma tha i mothachail. A Dhia, tha mi an dòchas gun urrainn dhaibh a cuideachadh. Bha i ann an droch staid an turas mu dheireadh a chunnaic mi i."
    
  "An uairsin chanainn gu bheil feum air tadhal airson grunn adhbharan. Dè mu dheidhinn an Leifteanant Werner agus a charaid Kol?" dh"fhaighnich Marduk, a" gabhail srùbag cofaidh.
    
  Dh"fhuaim fòn Mhàiri. ""S e mo neach-cuideachaidh a th" ann." Rinn i gàire gu pròiseil.
    
  "A bheil neach-cuideachaidh agad?" rinn Sam magadh. "O cuin?" fhreagair i gu sàmhach ri Sam dìreach mus do fhreagair i am fòn. "Tha obraiche falaichte agam aig a bheil claonadh airson rèidiothan poileis agus conaltradh tèarainte, a bhalach." Le priobadh na sùla, fhreagair i am fòn agus choisich i air falbh thairis air an lawn air a sgeadachadh gu grinn, air a shoilleireachadh le solais gàrraidh.
    
  "Mar sin, hacker," bhruidhinn Sam le gàire beag.
    
  "Cho luath "s a bhios am masg aig Schmidt, feumaidh fear againn stad a chuir air, a Mhgr Cleave," thuirt Marduk. "Tha mi a" bhòtadh gun toir thu ionnsaigh air a" bhalla fhad "s a tha mise a" feitheamh ann an ruaig. Cuir às dha. Às dèidh a h-uile càil, leis an aodann seo, cha bhith e comasach dhomh a-riamh faighinn a-steach don bhunait."
    
  Dh"òl Sam a bhraich shingilte agus smaoinich e air seo. "Nam biodh fios againn dè bha e an dùil a dhèanamh leis. Feumaidh gun robh fios aige fhèin air na cunnartan a bha an lùib a bhith ga chaitheamh. Tha mi a" smaoineachadh gun fastaich e neach-obrach gus milleadh a dhèanamh air soidhnigeadh a" chùmhnant."
    
  "Tha mi ag aontachadh," thòisich Marduk, ach ruith Mairead a-mach às a" ghàrradh romansach le faireachdainn uabhais iomlan air a h-aodann.
    
  "O, mo Dhia!" sgreuch i cho sàmhach "s a b" urrainn dhi. "O, mo Dhia, a Sheumais! Cha chreid thu seo!" Chaochail adhbrannan Mhàiri na cabhaig fhad "s a bha i a" dol tarsainn na feòir chun a" bhùird.
    
  "Dè? Dè tha seo?" Rinn Sam gàire gruamach, a" leum suas bhon chathair aige gus a glacadh mus tuiteadh i air a" phàrras cloiche.
    
  Sheall Mairead air a dithis chompanach fhireann, a sùilean fosgailte le mì-chreideas. Cha mhòr nach b" urrainn dhi anail a tharraing. Nuair a fhuair i anail air ais mu dheireadh, dh"èigh i, "Chaidh an t-Ollamh Martha Sloane a mhurt!"
    
  "A Iosa Crìosd!" dh"èigh Sam, a cheann na làmhan. "A-nis tha sinn air ar sgrios. Tha fios agad gur e seo an Treas Cogadh!"
    
  "Tha fios agam! Dè as urrainn dhuinn a dhèanamh a-nis? Chan eil an aonta seo a" ciallachadh dad a-nis," dhearbh Mairead.
    
  "Càit an d" fhuair thu d" fhiosrachadh, a Mhargaireid? An do thagair duine sam bith uallach fhathast?" dh"fhaighnich Marduk cho ciallach "s a b" urrainn dha.
    
  ""S e caraid teaghlaich an stòr agam. Mar as trice bidh am fiosrachadh aice ceart. Bidh i a" falach ann an raon tèarainteachd prìobhaideach agus a" caitheamh a h-uile mionaid den latha aice a" sgrùdadh..."
    
  "...hackadh," cheartaich Sam.
    
  Sheall i gu feargach air. "Bidh i a" sgrùdadh làraichean-lìn tèarainteachd agus buidhnean dìomhair. Mar as trice, "s ann mar sin a gheibh mi naidheachdan mus tèid na poileis a ghairm gu àiteachan eucoir no tachartasan," dh"aidich i. "Fhuair i aithisg dìreach mionaidean air ais, às deidh dhi a dhol thairis air an loidhne le seirbheis tèarainteachd phrìobhaideach Dunbar. Chan eil iad air fios a chuir chun na poileis ionadail no chun an crùnair fhathast, ach cumaidh i fios thugainn air mar a chaidh Sloan a mharbhadh."
    
  "Mar sin chan eil e air a chraoladh fhathast?" dh"èigh Sam gu daingeann.
    
  "Chan eil, ach tha e gu bhith a" tachairt, gun teagamh sam bith mu dheidhinn. Bidh a" chompanaidh tèarainteachd agus na poileis a" cur a-steach aithisgean mus bi sinn air crìoch a chur air na deochan againn eadhon." Thàinig deòir na sùilean fhad "s a bha i a" bruidhinn. "Seo an cothrom againn air saoghal ùr. Mo Dhia, bha iad a" dol a mhilleadh a h-uile càil, nach robh?"
    
  "Gu dearbh, a Mhargaireid ghràdhaich," thuirt Marduk, cho socair "s a bha e a-riamh. "Sin as fheàrr a nì a" chinne-daonna. Sgrios a h-uile rud a tha do-riaghlaidh agus cruthachail. Ach chan eil ùine againn airson feallsanachd an-dràsta. Tha beachd agam, ged a tha e gu math fad às."
    
  "Uill, chan eil dad againn," ghearan Mairead. "Mar sin bi nar n-aoigh, a Pheadair."
    
  "Dè nam b" urrainn dhuinn an saoghal a dhalladh?" dh"fhaighnich Marduk.
    
  "A bheil an masg seo agad a" còrdadh riut?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Èistibh!" dh"àithn Marduk, a" sealltainn a" chiad shoidhnichean de fhaireachdainn agus a" toirt air Sam a theanga sgaoilte fhalach air cùl bhilean teann a-rithist. "Dè nam b" urrainn dhuinn na bhios na meadhanan a" dèanamh a h-uile latha a dhèanamh, dìreach an taobh eile? A bheil dòigh ann stad a chuir air na h-aithisgean bho bhith a" sgaoileadh agus an saoghal a chumail anns an dorchadas? San dòigh sin, bidh ùine againn fuasgladh obrachadh a-mach agus dèanamh cinnteach gun tèid a" choinneamh anns an Hague a chumail. Le beagan fortan, is dòcha gum bi e comasach dhuinn an tubaist a tha sinn gun teagamh a" fulang a-nis a sheachnadh."
    
  "Chan eil fhios agam, Marduk," thuirt Sam, a" faireachdainn brònach. "Bu toil le gach neach-naidheachd àrd-amasach san t-saoghal a bhith ag aithris seo airson an stèisein rèidio aca san dùthaich aca. Is e naidheachd mhòr a tha seo. Cha bhiodh ar co-fhiadhaich a-riamh a" diùltadh a leithid de thiodhlac a-mach à spèis do shìth no inbhean moralta sam bith."
    
  Chrath Mairead a ceann, a" dearbhadh foillseachadh mallaichte Sam. "Nam b" urrainn dhuinn am masg sin a chur air cuideigin a tha coltach ri Sloane... dìreach airson an cùmhnant a shoidhnigeadh."
    
  "Uill, mura h-urrainn dhuinn stad a chuir air cabhlach nan soithichean bho bhith a" tighinn air tìr, feumaidh sinn an cuan air a bheil iad a" seòladh a thoirt air falbh," thuirt Marduk.
    
  Rinn Sam gàire, a" faighinn tlachd à smaoineachadh neo-àbhaisteach an t-seann duine. Thuig e, ged a bha Mairead troimh-chèile, aodann a" dearbhadh a troimh-chèile. "Tha thu a" ciallachadh ma thig na h-aithisgean a-mach co-dhiù, gum bu chòir dhuinn na meadhanan a tha iad a" cleachdadh airson aithris a dhùnadh?"
    
  "Ceart gu leòr," chrath Marduk a cheann, mar as àbhaist. "Cho fad "s as urrainn dhuinn."
    
  "Ciamar air talamh uaine Dhè...?" dh"fhaighnich Màiri.
    
  "Is toigh leam beachd Mhargaid cuideachd," thuirt Marduk. "Ma gheibh sinn am masg, is urrainn dhuinn an saoghal a mhealladh gu bhith a" creidsinn gur mealladh a th" anns na h-aithisgean mu mhurt an t-Ollamh Sloane. Agus is urrainn dhuinn ar mealladair fhèin a chur a shoidhnigeadh an sgrìobhainn."
    
  ""S e iomairt mhòr a th" ann, ach tha mi a" smaoineachadh gu bheil fios agam cò a bhiodh cho gòrach airson rud mar sin a dhèanamh," thuirt Sam. Rug e air a" fòn aige agus chuir e litir air an loidhne-luaths. Dh"fhuirich e greis, agus an uairsin ghabh aodann coltas làn-aire.
    
  "Halò, a Pheirdue!"
    
    
  Caibideil 24 - Taobh Eile Schmidt
    
    
  "Tha thu air do shaoradh bhon obair agad ann an LöWenhagen, Leifteanant," thuirt Schmidt gu daingeann.
    
  "Mar sin, an d" fhuair sibh an duine a bha sinn a" sireadh, a dhuine uasail? Math! Ciamar a lorg sibh e?" dh"fhaighnich Werner.
    
  "Innsidh mi dhut, Leifteanant Werner, dìreach air sgàth "s gu bheil meas cho mòr agam ort agus air sgàth "s gun do dh"aontaich thu mo chuideachadh le bhith a" lorg an eucoraich seo," fhreagair Schmidt, a" cur an cuimhne Werner a chlàs feum-fios a bhith aige. "Gu dearbh, bha e gu math os-nàdarrach. Chuir do cho-obraiche fios thugam gus innse dhomh gu robh e a" toirt Löwenhagen dìreach uair a thìde air ais."
    
  "Mo cho-obraiche?" Rinn Werner gàire gruamach, ach chluich e a phàirt gu cinnteach.
    
  ""Seadh. Cò bhiodh air smaoineachadh gum biodh misneachd aig Kohl duine sam bith a chur an grèim, nach e? Ach tha mi ag innse seo dhut le eu-dòchas mòr," leig Schmidt air gu robh e brònach, agus bha na rinn e follaiseach don fho-oifigear aige. "Fhad "s a bha Kohl a" toirt LöWenhagen, bha iad ann an tubaist uabhasach a thug am beatha le chèile."
    
  "Dè?" dh"èigh Werner. "Innis dhomh, mas e do thoil e, nach eil e fìor!"
    
  Dh"fhàs aodann bàn aig an naidheachd, agus bha fios aige gun robh i làn bhreugan meallta. Bha an fhìrinn gun robh Kohl air pàirce chàraichean an ospadail fhàgail dìreach mionaidean roimhe na fhianais air còmhdach. Cha bhiodh Kohl air seo uile a choileanadh anns an ùine ghoirid a thug e air Werner an ionad a ruighinn. Ach chùm Werner a h-uile càil dha fhèin. B" e an aon armachd aig Werner Schmidt a dhalladh don fhìrinn gun robh fios aige air a h-uile càil mu adhbharan Löwenhagen airson a ghlacadh, an masg, agus na breugan salach a bha timcheall air bàs Kohl. Fiosrachadh armailteach, gu dearbh.
    
  Aig an aon àm, bha Werner air a chrathadh gu mòr le bàs Kohl. Bha a ghiùlan agus a mhisneachd fìor agus e a" tuiteam air ais na chathair ann an oifis Schmidt. Gus salann a chur air na lotan aige, chluich Schmidt an ceannard aithreachail agus thairg e beagan tì ùr dha gus clisgeadh na droch naidheachd a lughdachadh.
    
  "Tha fios agad, tha mi a" crith nuair a smaoinicheas mi air na dh"fheumadh Löwenhagen a bhith air a dhèanamh gus an tubaist sin adhbhrachadh," thuirt e ri Werner, a" coiseachd timcheall a dheasg. "Bochd Kohl. A bheil fios agad cho goirt "s a tha e dhomh smaoineachadh gun do chaill pìleat cho math le àm ri teachd cho soilleir a bheatha air sgàth mo òrdugh fo-oifigear gun chridhe agus meallta mar Löwenhagen a chumail?"
    
  Dh"fhaisg giallan Werner, ach dh"fheumadh e a masg fhèin a chumail gus an robh an t-àm ceart airson innse na bha fios aige. Le a ghuth a" crith, cho-dhùin e an neach-fulang a chluich, beagan a bharrachd rannsachaidh a dhèanamh. "A dhuine uasail, na innis dhomh, mas e do thoil e, gun do roinn Himmelfarb an dàn seo?"
    
  "Chan eil, chan eil. Na gabh dragh mu Himmelfarb. Dh"iarr e orm a thoirt a-mach às a" mhisean oir cha b" urrainn dha seasamh ris. Tha mi creidsinn gu bheil mi taingeil gu bheil fear mar thusa fo mo cheannardas, Leifteanant," rinn Schmidt grimace gu faiceallach bho chathair Werner. "Is tusa an aon fhear nach do leig sìos mi."
    
  Bha Werner a" faighneachd an robh Schmidt air faighinn air a" masg, agus ma bha, càite an robh e ga chumail. Ach, b" e seo aon fhreagairt nach b" urrainn dha iarraidh gu sìmplidh. B" e rudeigin a bh" ann a dh"fheumadh e a bhith a" spionadh air.
    
  "Tapadh leibh, a dhuine uasail," fhreagair Werner. "Ma tha feum agaibh orm airson rud sam bith eile, dìreach faighnich."
    
  ""S e an dearbh-bheachd seo a tha a" dèanamh ghaisgich, Leifteanant!" sheinn Schmidt tro a bhilean tiugh fhad "s a bha fallas a" sruthadh air a ghruaidhean reamhar. "Airson sunnd do dhùthcha agus a" chòir armachd a ghiùlan, uaireannan feumaidh tu rudan mòra ìobairt. Aig amannan tha a bhith a" toirt do bheatha gus na mìltean a dhìonas tu a shàbhaladh mar phàirt de bhith nad ghaisgeach, gaisgeach as urrainn don Ghearmailt cuimhneachadh mar mhesiah nan seann dhòighean agus fear a dh"ìobair e fhèin gus uachdranas agus saorsa a dhùthcha a ghleidheadh."
    
  Cha robh Werner toilichte leis an t-slighe a bha seo a" dol, ach cha b" urrainn dha gnìomh gu h-obann gun a bhith fo chunnart gun deach a lorg. "Chan urrainn dhomh ach aontachadh, a Chaiptein Schmidt. Bu chòir dhut fios a bhith agad. Tha mi cinnteach nach ruig duine sam bith an ìre a fhuair thusa mar dhuine gun chnàimh-droma. Tha mi an dòchas do cheumannan a leantainn latha air choireigin."
    
  "Tha mi cinnteach gun urrainn dhut dèiligeadh ris, Leifteanant. Agus tha thu ceart. Tha mi air mòran ìobairt a dhèanamh. Chaidh mo sheanair a mharbhadh a" sabaid an aghaidh nam Breatannach ann am Palestine. Bhàsaich m" athair a" dìon Seansalair na Gearmailt aig àm oidhirp murt aig àm a" Chogaidh Fhuair," dhìon e e fhèin. "Ach innsidh mi aon rud dhut, Leifteanant. Nuair a dh"fhàgas mi mo dhìleab, cuimhnichidh mo mhic agus mo chlann-chloinne orm chan ann a-mhàin mar sgeulachd thlachdmhor ri innse do choigrich. Chan e, thèid mo chuimhneachadh airson cùrsa an t-saoghail againn atharrachadh, thèid mo chuimhneachadh leis na Gearmailtich uile agus, mar sin, le cultaran agus ginealaichean air feadh an t-saoghail." Hitler mòran? Smaoinich Werner air, ach dh"aidich e taic bhreugach Schmidt. "Gu tur ceart, a dhuine uasail! Cha b" urrainn dhomh aontachadh nas motha."
    
  An uairsin mhothaich e an suaicheantas air fàinne Schmidt, an aon fhàinne a bha Werner air a mhearachdachadh le fàinne pòsaidh. Air a ghràbhaladh air a" bhonn òir rèidh a bha a" crùnadh bàrr a mheòir bha samhla buidhne a bha, a rèir coltais, air a dhol à bith, Òrdugh na Grèine Duibhe. Bha e air fhaicinn roimhe aig taigh a sheanair-mhàthar, an latha a chuidich e a sheanair-mhàthar le bhith a" reic leabhraichean an duine nach maireann aice aig reic gàrraidh aig deireadh nan 1980an. Bha an samhla inntinneach dha, ach bha a sheanair-mhàthar air a bhith feargach nuair a dh"fhaighnich e an gabhadh e leabhar fhaighinn air iasad.
    
  Cha do smaoinich e air a-rithist gus an do dh"aithnich e an samhla air fàinne Schmidt. Dh"fhàs a" cheist mu bhith aineolach duilich dha Werner, oir bha e gu mòr airson faighinn a-mach dè bha Schmidt a" dèanamh le samhla air nach robh a sheanair-mòr dùthchasach fhèin ag iarraidh air fios a bhith aige.
    
  "Tha sin inntinneach, a dhuine uasail," thuirt Werner gun eadhon smaoineachadh air builean an iarrtais aige.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich Schmidt, a" cur stad air an òraid mhòr aige.
    
  "Do fhàinne, a Chaiptein. Tha e coltach ri seann ulaidh no seòrsa de talisman dìomhair le cumhachdan mòra, mar ann an leabhraichean comaig!" thuirt Werner gu togarrach, a" dèanamh gàirdeachas thairis air an fhàinne mar gum biodh e dìreach na phìos obrach brèagha. Gu dearbh, bha Werner cho fiosrach is nach robh e eadhon iomagaineach mu bhith a" faighneachd mun suaicheantas no mun fhàinne. Is dòcha gun robh Schmidt den bheachd gu robh a leifteanant dha-rìribh air a bheò-ghlacadh leis a" cheangal pròiseil aige, ach b" fheàrr leis a bhith a" cumail a cheangal ris an Òrdugh dha fhèin.
    
  "O, thug m" athair seo dhomh nuair a bha mi trì bliadhna deug a dh"aois," mhìnich Schmidt le cianalas, a" coimhead air na loidhnichean mìne, foirfe air an fhàinne nach do thog e dheth a-riamh.
    
  "Suaicheantas teaghlaich? Tha e a" coimhead glè eireachdail," thuirt Werner ri a cheannard, ach cha b" urrainn dha toirt air an duine bruidhinn mu dheidhinn. Gu h-obann, dh"fhuaim fòn-làimhe Werner, a" briseadh a" gheasa eadar an dithis fhear agus an fhìrinn. "Mo leisgeul, a Chaiptein."
    
  "Neo-chùram," fhreagair Schmidt, ga dhiùltadh gu dùrachdach. "Tha thu far dleasdanas an-dràsta."
    
  Choimhead Werner fhad "s a bha an caiptean a" ceum a-mach gus beagan prìobhaideachd a thoirt dha.
    
  "Halò?"
    
  B" e Marlene a bh" ann. "Dieter! Dieter, mharbh iad an Dr Fritz!" dh"èigh i bho rud a bha coltach ri amar-snàmh falamh no bothan fras.
    
  "Fuirich, gabh fois, a ghràidh! Cò? Agus cuin?" dh"fhaighnich Werner de a leannan.
    
  "Dà mhionaid air ais! D-dìreach mar sin...ann am fuil fhuar, air sgàth nèimh! Ceart air mo bheulaibh!" sgreuch i gu h-hìorraidh.
    
  Bha Leifteanant Dieter Werner a" faireachdainn a stamag a" teannachadh aig fuaim caoineadh fiadhaich a ghràidh. Air dòigh air choireigin, bha an suaicheantas olc sin air fàinne Schmidt na ro-shealladh air na bha ri thighinn. Bha Werner a" faireachdainn mar gum biodh an t-urram a bh" aige don fhàinne air droch fhortan a thoirt air dòigh air choireigin. Bha e gu math faisg air an fhìrinn.
    
  "Dè th" annad...Marlene! Èist!" dh"fheuch e ri toirt oirre barrachd fiosrachaidh a thoirt dha.
    
  Chuala Schmidt guth Werner ag èirigh. Le dragh, chaidh e a-steach don oifis mean air mhean bhon taobh a-muigh, a" tilgeil sùil cheisteach air an leifteanant.
    
  "Càit a bheil thu? Càit an do thachair seo? Anns an ospadal?" dh"fheuch e ri toirt a chreidsinn oirre, ach bha i gu tur mì-chinnteach.
    
  "Chan eil! Chan eil, a Dhìtear! Loisg Himmelfarb an Dr Fritz sa cheann. O, Iosa! Tha mi a" dol a bhàsachadh an seo!" ghlaodh i ann an eu-dòchas mun àite eagallach, mac-talla nach b" urrainn dha toirt oirre innse.
    
  "A Mhàrlain, càit a bheil thu?" dh"èigh e.
    
  Thàinig crìoch air a" ghairm fòn le cliog. Sheas Schmidt fhathast fo uamhas air beulaibh Werner, a" feitheamh ri freagairt. Dh"fhàs aodann Werner bàn nuair a chuir e am fòn air ais na phòcaid.
    
  "Gabh mo leisgeul, a dhuine uasail. Feumaidh mi falbh. Thachair rudeigin uabhasach san ospadal," thuirt e ri a cheannard, a" tionndadh airson falbh.
    
  "Chan eil i san ospadal, Leifteanant," thuirt Schmidt gu tioram. Stad Werner na sheasamh, ach cha do thionndaidh e fhathast. A" breithneachadh bho ghuth a" cheannard, bha dùil aige gum biodh piostal an oifigeir ag amas air cùl a chinn, agus rinn e an t-urram do Schmidt a bhith aghaidh ri aghaidh ris nuair a tharraing e an inneal-brosnachaidh.
    
  "Mharbh Himmelfarb an Dr Fritz an-dràsta," thuirt Werner gun tionndadh gus aghaidh a thoirt air an oifigear.
    
  "Tha fios agam, Dieter," dh"aidich Schmidt. "Dh"innis mi dha. A bheil fios agad carson a nì e a h-uile rud a dh"innseas mi dha?"
    
  "Ceangal romansach?" Rinn Werner gàire mòr, mu dheireadh a" leigeil às a mheas meallta.
    
  "Ha! Chan eil, tha romansa ann dhaibhsan a tha ciùin nan spiorad. Is e an aon cheannsachadh anns a bheil ùidh agam uachdranas inntleachd nan ciùin," thuirt Schmidt.
    
  ""S e gealtair uabhasach a th" ann an Himmelfarb. Bha fios againn uile air bhon toiseach. Bidh e a" dol a dh"ionnsaigh duine sam bith a dh"fhaodadh a dhìon no a chuideachadh oir chan eil ann ach balach neo-chomasach, cràiteach," thuirt Werner, a" dèanamh tàir air a" chorparail leis an fhìor dhìmeas a bhiodh e an-còmhnaidh a" falach a-mach à modhalachd.
    
  "Tha sin gu tur fìor, Leifteanant," dh"aontaich an caiptean. Bhuail anail theth cùl amhaich Werner agus e a" lùbadh gu mì-chofhurtail faisg air. "Sin as coireach, eu-coltach ri daoine mar thusa agus na daoine marbha eile ris an tèid thu a-steach a dh"aithghearr, gu bheil e a" dèanamh na tha e a" dèanamh," thuirt Babylon.
    
  Bha feoil Werner làn feirge is fuath, a chorp gu lèir làn briseadh-dùil agus dragh domhain airson a Marlene. "Dè ma-thà? Loisg mu thràth!" thuirt e gu dùbhlanach.
    
  Rinn Schmidt gàire air a chùlaibh. "Suidh sìos, Leifteanant."
    
  Le droch dhìcheall, dh"aontaich Werner. Cha robh roghainn aige, rud a chuir fearg air saor-smaoineadair mar e fhèin. Choimhead e fhad "s a bha an t-oifigear àrdanach na shuidhe sìos, a" lasadh a fhàinne gu saor-thoileach airson sùilean Werner fhaicinn. "Tha Himmelfarb, mar a chanas tu, a" leantainn m" òrduighean oir chan urrainn dha misneachd a chruinneachadh gus seasamh suas airson na tha e a" creidsinn. Ach tha e a" dèanamh na h-obrach a chuireas mi e thuige, agus chan fheum mi guidhe, brathadh air, no bagairt a dhèanamh air a luchd-gràidh air a shon. A thaobh thusa, air an làimh eile, tha do scrotum ro mhòr airson do mhath fhèin. Na gabh ceàrr mi, tha mi a" moladh fear a smaoinicheas air a shon fhèin, ach nuair a chuireas tu do chrannchur a-steach leis an luchd-dùbhlain - an nàmhaid - bidh thu nad bhrathadair. Dh"innis Himmelfarb a h-uile càil dhomh, Leifteanant," dh"aidich Schmidt le osna dhomhainn.
    
  ""S dòcha gu bheil thu ro dhall airson fhaicinn dè an seòrsa brathadair a th" ann," thuirt Werner gu geur.
    
  ""S e gaisgeach a th" ann an neach a bhrath an taobh dheis, gu bunaiteach. Ach leig dhuinn mo roghainnean a chur an dàrna taobh an-dràsta. Tha mi a" dol a thoirt cothrom dhut fhèin a shaoradh, Leifteanant Werner. Mar cheannard air sguadron sabaid, bidh an t-urram agad do Tornado a sgèith dìreach a-steach do sheòmar-bùird CIA ann an Iorac gus dèanamh cinnteach gu bheil fios aca dè tha an saoghal a" smaoineachadh mun deidhinn."
    
  "Tha seo gòrach!" rinn Werner gearan. "Chùm iad ris a" phàirt aca den chogadh-teine agus dh"aontaich iad tòiseachadh air còmhraidhean malairt...!"
    
  "Blah, blah, blah!" Rinn Schmidt gàire agus chrath e a cheann. "Tha fios againn uile air sligean uighean poilitigeach, a charaid. "S e cleas a th" ann. Fiù mura b" e - dè an seòrsa saoghal a bhiodh san t-saoghal fhad "s a tha a" Ghearmailt dìreach mar tharbh eile anns a" pheann?" Bha a fhàinne a" deàrrsadh ann an solas na lampa air a dheasg fhad "s a thàinig e timcheall an oisein. "Is sinne na stiùirichean, na tùsairean, cumhachdach agus moiteil, Leifteanant! Tha an WUO agus CITE nan buidheann de bhana-bhuachaillean a tha airson a" Ghearmailt a mhilleadh! Tha iad airson ar tilgeil ann an cèidse le beathaichean-marbhaidh eile. Tha mi ag ràdh "chan eil dòigh sam bith ann!""
    
  ""S e an t-aonadh a th" ann, a dhuine uasail," dh"fheuch Werner, ach cha do rinn e ach fearg a chur air a" chaiptean.
    
  "Aonadh? O, o, an e "aonadh" a tha a" ciallachadh Aonadh nan Poblachdan Sòisealach Sobhietach air ais san àm a dh"fhalbh?" Shuidh e sìos air a dheasc dìreach air beulaibh Werner, a" cromadh a chinn gu ìre an leifteanant. "Chan eil àite ann airson fàs ann am bobhla èisg, a charaid. Agus chan urrainn don Ghearmailt soirbheachadh ann an cluba beag snog fighe far a bheil a h-uile duine a" cabadaich agus a" toirt seachad thiodhlacan thairis air tì. Dùisg! Tha iad gar cuingealachadh ri aonachd agus a" gearradh dheth ar bàlaichean, a charaid! Tha thu a" dol a chuideachadh le bhith a" cuir às don uabhas seo... fòirneart."
    
  "Dè ma dhiùltas mi?" dh"fhaighnich Werner gu gòrach.
    
  "Gheibh Himmelfarb cothrom beagan ùine a chaitheamh leis fhèin le Marlene bhinn," rinn Schmidt gàire. "A bharrachd air an sin, tha mi air an àrd-ùrlar ullachadh airson deagh bhualadh mu thràth, mar a chanas iad. Tha a" mhòr-chuid den obair deiseil mu thràth. Taing do aon de na drònaichean earbsach agam a" dèanamh an dleastanais mar a chaidh òrdachadh," dh"èigh Schmidt ri Werner, "tha a" bhana-phòsda sin Sloan a-mach às an dealbh gu bràth. Bu chòir dha sin leis fhèin an saoghal a bhrosnachadh airson còmhstri, nach e?"
    
  "Dè? An t-Ollamh Sloane?" dh"èigh Werner le osna mhòr.
    
  Dhearbh Schmidt an naidheachd, a" ruith a òrdag tarsainn air a amhaich fhèin. Rinn e gàire gu pròiseil agus shuidh e sìos aig a dheasg. "Mar sin, Leifteanant Werner, an urrainn dhuinn-"s dòcha Marlene-cunntadh ort?"
    
    
  Caibideil 25 - Turas Nina gu Babilon
    
    
  Nuair a dhùisg Nina bho chadal fiabhrasach is pianail, fhuair i i fhèin ann an seòrsa ospadail gu tur eadar-dhealaichte. Bha a leabaidh, ged a bha i atharrachail mar leabaidh ospadail, comhfhurtail agus còmhdaichte le anart geamhraidh. Bha cuid de na dealbhaidhean as fheàrr leatha oirre: seoclaid, donn, agus tan. Bha na ballachan air an sgeadachadh le dealbhan àrsaidh ann an stoidhle Da Vinci, agus cha robh cuimhne sam bith air IVn, steallairean, basnaichean, no gin de na h-innealan nàireach eile a bha gràin aig Nina orra anns an t-seòmar ospadail.
    
  Bha clag dorais ann, agus b" fheudar dhi a bhrùthadh oir bha i cho tioram is nach b" urrainn dhi an t-uisge ri taobh a leapa a ruighinn. Is dòcha gum b" urrainn dhi, ach bha a craiceann a" goirteachadh, mar gum biodh reothadh eanchainn is dealanach ann, ga dì-mhisneachadh bhon obair. Dìreach mionaid an dèidh dhi a" chlag a bhualadh, choisich banaltram le coltas coimheach ann an aodach làitheil tron doras.
    
  "Halò, a Dhr. Gould," chuir i fàilte chridheil oirre le guth ìosal. "Ciamar a tha thu a" faireachdainn?"
    
  "Tha mi a" faireachdainn uabhasach. Tha mi-tha mi airson falbh cho dona," fhuair Nina a-mach le tachdadh. Cha robh i eadhon air mothachadh gum faiceadh i gu math a-rithist gus an do shluig i leth ghlainne àrd de dh"uisge neartaichte. Às dèidh dhi a làn òl, leig Nina leatha air ais air an leabaidh bhog, bhlàth agus sheall i timcheall an t-seòmair, mu dheireadh shocraich i air a" bhanaltram aoibhneach.
    
  "Tha mi cha mhòr a" faicinn gu tur ceart a-rithist," mhùmhlaich Nina. Bhiodh i air gàire a dhèanamh mura biodh i cho nàireach. "Um, càit a bheil mi? Chan eil thu a" bruidhinn - no a" coimhead - Gearmailtis idir."
    
  Rinn a" bhanaltram gàire. "Chan eil, a Dhr. Gould. "S e Iamaicanach a th" annam, ach tha mi a" fuireach an seo ann an Kirkwall mar bhanaltram làn-ùine. Chaidh mo fhastadh gus aire a thoirt dhut airson na h-ùine ri teachd, ach tha dotair ann a tha ag obair gu cruaidh còmhla ri a cho-obraichean gus do dhèanamh nas fheàrr."
    
  "Chan urrainn dhaibh. Abair riutha stad a chuir orra," thuirt Nina ann an tòna diombach. "Tha aillse orm. Dh"innis iad dhomh ann am Mannheim nuair a chuir ospadal Heidelberg na toraidhean agam."
    
  "Uill, chan e dotair a th" annam, agus mar sin chan urrainn dhomh dad innse dhut nach eil fios agad mu thràth. Ach is e an rud as urrainn dhomh innse dhut nach eil cuid de luchd-saidheans ag ainmeachadh na lorg iad no a" peutantachadh an cuid dhrogaichean air eagal "s gum bi companaidhean cungaidh-leigheis a" boicotadh iad. Sin a h-uile rud a chanas mi gus an bruidhinn thu ri Dotair Ceit," chomhairlich a" bhanaltram.
    
  "An Dr. Kate? An e seo an t-ospadal aige?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Chan eil, a bhean uasal. "S e saidheansair meidigeach a th" ann an Dr. Kate a chaidh fhastadh gus fòcas a chuir a-mhàin air do thinneas. Agus "s e clionaig bheag a tha seo air costa Kirkwall. "S ann le Scorpio Majorus Holdings, stèidhichte ann an Dùn Èideann, a tha e. Chan eil fios aig ach beagan dhaoine mu dheidhinn." Rinn i gàire ri Nina. "A-nis, leig dhomh dìreach na comharran deatamach agad a ghabhail agus faicinn an urrainn dhuinn do dhèanamh comhfhurtail, agus an uairsin... am bu toil leat dad sam bith ri ithe? No a bheil an masladh fhathast a" mairsinn?"
    
  "Chan eil," fhreagair Nina gu sgiobalta, ach an uairsin leig i anail a-mach agus rinn i gàire leis an lorg a bha air a bhith ris an robh dùil o chionn fhada. "Chan eil, chan eil mi a" faireachdainn tinn idir. Gu dearbh, tha mi a" bàsachadh leis an acras." Rinn Nina gàire searbh, gus nach dèanadh i am pian air cùl a diaphragm agus eadar a sgamhanan nas miosa. "Innis dhomh, ciamar a ràinig mi an seo?"
    
  "Sgiath Mgr Daibhidh Perdue thu an seo à a" Ghearmailt gus am faigheadh tu làimhseachadh sònraichte ann an àrainneachd shàbhailte," thuirt a" bhanaltram ri Nina, a" sgrùdadh a sùilean le lòchran. Rug Nina gu socair air dùirn na banaltram.
    
  "Fuirich, a bheil Purdue an seo?" dh"fhaighnich i, beagan fo eagal.
    
  "Chan eil, a bhean uasal. Dh"iarr e orm a leisgeul a ghabhail dhut. Is dòcha nach robh e an seo dhutsa," thuirt a" bhanaltram ri Nina. Seadh, is dòcha airson feuchainn ri mo cheann a ghearradh dhìot anns an dorchadas, smaoinich Nina rithe fhèin.
    
  "Ach bha e an dùil a dhol còmhla ri Mgr Cleve sa Ghearmailt airson coinneamh co-bhanntachd air choreigin, agus mar sin tha eagal orm an-dràsta gum bi thu steigte leinn a-mhàin, an sgioba bheag agad de phroifeiseantaich meidigeach," thuirt banaltram caol, dorcha. Bha Nina air a glacadh leis a" chraiceann bhrèagha aice agus an blas iongantach sònraichte aice, letheach slighe eadar uasal Lunnainn agus Rasta. "Tha coltas gu bheil Mgr Cleve a" tighinn a chèilidh ort anns na trì latha a tha romhainn, agus mar sin tha sin co-dhiù aon aghaidh eòlach air am faod mi a bhith a" coimhead air adhart, ceart?"
    
  ""S e sin a tha cinnteach," chrath Nina a ceann, riaraichte leis an naidheachd seo co-dhiù.
    
    
  * * *
    
    
  An ath latha, bha Nina a" faireachdainn gu math na b" fheàrr, ged nach robh a sùilean air an cumhachd coltach ri comhachag fhaighinn air ais fhathast. Bha a craiceann cha mhòr saor bho losgadh no pian, agus bha i a" tarraing anail nas fhasa. Cha robh fiabhras oirre ach aon uair an latha roimhe, ach dh"fhalbh e gu sgiobalta às deidh dhi leaghan uaine aotrom fhaighinn, a rinn an Dr Kate fealla-dhà gun do chleachd iad air an Hulk mus do dh"fhàs e ainmeil. Chòrd àbhachdas agus proifeiseantachd na sgioba ri Nina gu mòr, a" cothlamadh deimhinneachd agus saidheans meidigeach gu foirfe gus a sunnd a mheudachadh.
    
  "Mar sin, an e fìor a tha iad ag ràdh mu steroids?" Rinn Sam gàire bhon doras.
    
  ""S e, tha e fìor. A h-uile càil dheth. Bu chòir dhut a bhith air fhaicinn mar a thionndaidh mo bhàlaichean gu bhith nan reasanan!" rinn i fealla-dhà, a faireachdainn cho làn iongnaidh is gun do rinn Sam gàire dùrachdach.
    
  Gun a bhith airson a beantainn no a goirteachadh, phòg e mullach a cinn gu socair, a" fàileadh an t-seampù ùir na falt. "Tha e cho math do fhaicinn, a ghràidh," fhreagair e gu sàmhach. "Agus tha na gruaidhean sin dearg cuideachd. A-nis chan eil againn ach feitheamh gus am bi do shròn fliuch, agus bidh thu deiseil airson falbh."
    
  Rinn Nina gàire le duilgheadas, ach dh'fhan a gàire. Rug Sam air a làmh agus sheall e mun t-seòmar. Bha badan mòr de na flùraichean as fheàrr leatha ann, ceangailte le rioban mòr uaine emerald. Fhuair Sam e gu math iongantach.
    
  "Tha iad ag ràdh rium gur e dìreach pàirt den sgeadachadh a th" ann, ag atharrachadh nam flùraichean gach seachdain agus mar sin air adhart," thuirt Nina, "ach tha fios agam gu bheil iad à Purdue."
    
  Cha robh Sam airson a" chùis a dhèanamh eadar Nina agus Purdue, gu h-àraidh nuair a bha feum aice fhathast air an làimhseachadh nach b" urrainn ach do Purdue a thoirt seachad. Air an làimh eile, bha fios aige nach robh smachd aig Purdue air na dh" fheuch e ri dhèanamh ri Nina anns na tunailean dorcha sin fo Chernobyl. "Uill, dh" fheuch mi ri beagan dealan-uisge fhaighinn dhut, ach thug an luchd-obrach agad air falbh e," shrùg e a ghuailnean. "Mìsgearan mallaichte, a" mhòr-chuid dhiubh. Thoir an aire don bhanaltram tarraingeach. Bidh i a" crith nuair a bhios i ag òl."
    
  Rinn Nina gàire còmhla ri Sam, ach bha i den bheachd gun robh e air cluinntinn mu a aillse agus gu robh e gu cruaidh a" feuchainn ri a togail suas le cus de dh"amaideas gun chiall. Leis nach robh i airson a bhith an sàs anns na suidheachaidhean pianail seo, dh"atharraich i a" chuspair.
    
  "Dè tha a" tachairt sa Ghearmailt?" dh"fhaighnich i.
    
  ""S e rud neònach a th" ann gun do dh"fhaighnich thu sin, a Nina," ghlan e a amhaich agus thug e an clàr-fuaime aige a-mach às a phòcaid.
    
  "Ooh, pornagraf claisneachd?" rinn i fealla-dhà.
    
  Bha Sam a" faireachdainn ciontach mu na adhbharan aige, ach chuir e faireachdainn truasail air aodann agus mhìnich e, "Feumaidh sinn cuideachadh le beagan fiosrachaidh mu sguadron fèin-mharbhadh Nadsaidheach a sgrios beagan dhrochaidean, a rèir coltais..."
    
  ""S e, 200 kg," thuirt i mus b" urrainn dha leantainn air adhart. "Tha fathann ann gun do sgrios iad seachd drochaidean deug gus casg a chuir air saighdearan Sobhietach bho bhith a" dol tarsainn. Ach a rèir mo stòran, is e barail a tha sin sa mhòr-chuid. Chan eil fios agam ach mu KG 200 oir sgrìobh mi tràchdas air buaidh gràdh-dùthcha saidhgeòlach air miseanan fèin-mharbhadh anns an dàrna bliadhna agam de sgoil cheumnaiche."
    
  "Dè a th" ann an 200 kg, dha-rìribh?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Kampfgeschwader 200," thuirt i le beagan leisg, a" comharrachadh ris an sùgh mheasan air a" bhòrd air cùl Sam. Thug e an glainne dhi, agus ghabh i beagan slugaichean beaga tro connlach. "Chaidh an cur an gnìomh le bhith a" làimhseachadh boma..." dh"fheuch i ri cuimhneachadh air an ainm, a" coimhead suas ris a" mhullach, "...air an robh, um, tha mi a" smaoineachadh...Reichenberg, cho fad "s a tha cuimhne agam. Ach nas fhaide air adhart bha iad aithnichte mar Sguadron Leonidas. Carson? Tha iad uile marbh agus air falbh."
    
  ""S e sin a tha fìor, ach tha fios agad mar a tha sinn a" tighinn tarsainn air rudan a thathar an dùil a bhith marbh is air falbh fad na h-ùine," chuir e na chuimhne do Nina. Cha b" urrainn dhi argamaid a dhèanamh leis an sin. Co-dhiù, bha fios aice cho math ri Sam agus Purdue gu robh an seann saoghal agus a bhuidsichean beò agus fallain taobh a-staigh an stèidheachd ùr-nodha.
    
  "Feuch, a Sham, na innis dhomh gu bheil sinn an aghaidh sguad fèin-mharbhadh bhon Dàrna Cogadh a tha fhathast ag itealaich am Focke-Wulfs os cionn Berlin," dh"èigh i, a" gabhail anail agus a" dùnadh a sùilean ann an eagal meallta.
    
  "Um, chan eil," thòisich e ri innse dhi mu fhìrinnean craicte nan làithean a dh"fhalbh, "ach a bheil cuimhne agad air a" phìleat sin a theich às an ospadal?"
    
  ""S e," fhreagair i ann an guth neònach.
    
  "A bheil fios agad cò ris a bha e coltach nuair a bha sibhse air an turas?" dh"fhaighnich Sam, gus am b" urrainn dha obrachadh a-mach dè cho fada air ais "s a dh"fheumadh e a dhol mus tòisicheadh e ag innse dhi a h-uile rud a thachair.
    
  "Cha b" urrainn dhomh fhaicinn. An toiseach, nuair a ghairm na poileis an Dr Hilt air, shaoil mi gur e an t-uilebheist sin a bh" ann, fhios agad, am fear a bha a" stalcaireachd mo nàbaidh. Ach thuig mi nach robh ann ach duine bochd a chaidh a losgadh, is dòcha air a chleith mar dhotair marbh," mhìnich i do Sam.
    
  Ghabh e anail dhomhainn agus b" fheàrr leis gum b" urrainn dha tarraing a ghabhail às a thoitean mus do dh"innis e do Nina gun robh i dha-rìribh air a bhith a" siubhal le marbhaiche madadh-allaidh nach do shàbhail i ach leis gu robh i cho dall ri ialtag agus nach b" urrainn dhi a chomharrachadh.
    
  "An do thuirt e dad mun masg?" Bha Sam airson a" chuspair a sheachnadh gu socair, an dòchas gun robh fios aice co-dhiù mun Masg Bhabiloin. Ach bha e gu math cinnteach nach roinneadh LöWenhagen dìomhaireachd mar sin gun fhiosta.
    
  "Dè? Masg? Coltach ris a" masg a chuir iad air gus casg a chuir air truailleadh clò?" dh"fhaighnich i.
    
  "Chan eil, a ghràidh," fhreagair Sam, deiseil airson a h-uile rud anns an robh iad an sàs innse. "Seann sheann rud. Masg Bhabilonianach. An do dh"ainmich e sin idir?"
    
  "Chan e, cha do bhruidhinn e a-riamh mu dheidhinn masg sam bith eile seach an tè a chuir iad air aodann an dèidh dhaibh an ointment antibiotic a chur air," mhìnich Nina, ach dh"fhàs a gruaim nas doimhne. "Air sgàth Chrìosd! A bheil thu a" dol a dh"innse dhomh dè bha sin mu dheidhinn no nach robh? Sguir de bhith a" faighneachd cheistean agus sguir de bhith a" cluich leis an rud sin a tha thu a" cumail gus an cluinn mi gu bheil sinn ann an cac domhainn a-rithist."
    
  "Tha gaol agam ort, Nina," rinn Sam gàire. Feumaidh gu bheil i a" slànachadh. Bha an seòrsa innleachd sin aig an neach-eachdraidh fallain, tarraingeach, feargach air an robh e cho measail. "Ceart gu leòr, an toiseach, leig dhomh innse dhut ainmean nan daoine leis a bheil na guthan seo agus dè an dreuchd a th" aca anns a" chùis seo."
    
  "Ceart gu leòr, rachaibh air adhart," thuirt i, a" coimhead fòcasach. "O, a Dhia, bidh seo na bhriseadh-eanchainn, mar sin faighnich ma tha dad ann nach eil thu a" tuigsinn..."
    
  "Sam!" dh"èigh i gu geur.
    
  "Ceart gu leòr. Ullaichibh. Fàilte gu Babilon."
    
    
  Caibideil 26 - Gailearaidh Aghaidhean
    
    
  Ann an solas lag, le leumadairean marbha a" cumail ri sgàileanan-lampa glainne tiugh, chaidh an Leifteanant Dieter Werner còmhla ri Caiptean Schmidt far an cluinneadh e aithisg air tachartasan an dà latha a bha romhainn. Bha latha soidhnigeadh a" chùmhnant, 31 Dàmhair, a" tighinn dlùth, agus bha plana Schmidt gu bhith air a thoirt gu buil.
    
  Dh"innis e don aonad aige far an robh àite coinneachaidh airson an ionnsaigh a bha e air a dhealbhadh - buncair fon talamh a bhiodh fir SS san sgìre uaireigin a" cleachdadh airson an teaghlaichean a chumail rè ionnsaighean bomaidh nan Caidreach. Bha e an dùil an t-àite teth às an gabhadh e an ionnsaigh a dhèanamh comasach a shealltainn don cheannard a thagh e.
    
  Cha robh Werner air facal a chluinntinn bhon a leannan Marlene bhon ghairm uamhasach aice a nochd na buidhnean agus na buill aca. Chaidh a fòn-làimhe a thoirt bhuaithe gus casg a chuir air fios a chuir gu duine sam bith, agus bha e fo sgrùdadh teann Schmidt fad na h-uaire.
    
  "Chan eil fada," thuirt Schmidt ris gu mì-fhoighidneach agus iad a" tionndadh airson a" cheudamh uair a-steach do thalla beag a bha coltach ris na trannsaichean eile uile. Ach a dh"aindeoin sin, dh"fheuch Werner ri feartan eadar-dhealaichte fhaicinn far an gabhadh e. Mu dheireadh, ràinig iad doras tèarainte le meur-chlàr didseatach. Bha corragan Schmidt ro luath airson Werner a" chòd a chuimhneachadh. Beagan mhionaidean an dèidh sin, dh"fhosgail an doras stàilinn tiugh agus dh"fhosgail e le fuaim bodhar.
    
  "Thig a-steach, Leifteanant," thug Schmidt cuireadh dha.
    
  Mar a dhùin an doras nan dèidh, chuir Schmidt solas geal soilleir os an cionn air le luamhan air a" bhalla. Dh"fhairich na solais gu luath grunn thursan mus do dh"fhuirich iad air, a" lasadh taobh a-staigh a" bhuncair. Bha Werner air a bheò-ghlacadh.
    
  Bha innealan conaltraidh suidhichte aig oiseanan an t-seòmair. Bha figearan didseatach dearga is uaine a" priobadh gu aon-fhuaimneach air pannalan suidhichte eadar dà scrion coimpiutair rèidh le aon mheur-chlàr eatarra. Air an sgrion cheart, chunnaic Werner ìomhaigh cruinn-eòlasach den raon ionnsaigh, prìomh oifis an CIA ann am Mosul, Iorac. Air taobh clì na sgrìn seo bha monitor co-ionann a" taisbeanadh sgrùdadh saideal.
    
  Ach b" e càch san t-seòmar a dh"innis do Werner gu robh Schmidt gu math dona.
    
  "Bha fios agam gun robh fios agad mun masg Bhabilonianach agus mar a chaidh a thogail mus tàinig thu thugam leis an aithisg agad, agus mar sin tha sin a" sàbhaladh dhomh an ùine a bheireadh e gus na "cumhachdan draoidheil" uile a th" aige a mhìneachadh agus a mhìneachadh," thuirt Schmidt gu mòr. "Taing do chuid de dh" adhartasan ann an saidheans cealla, tha fios agam nach eil buaidhean a" mhasg draoidheil idir, ach chan eil ùidh agam anns an dòigh anns a bheil e ag obair - dìreach na tha e a" dèanamh."
    
  "Càit a bheil e?" dh"fhaighnich Werner, a" leigeil air gu robh e air bhioran mun t-seud-fhuigheall. "Chan fhaca mi seo a-riamh roimhe? A bheil mi a" dol ga chaitheamh?"
    
  "Chan eil, a charaid," rinn Schmidt gàire. "Nì mi."
    
  "Mar cò? Leis an t-Ollamh Sloane marbh, cha bhi adhbhar sam bith agad a bhith a" gabhail ris gu bheil duine sam bith ceangailte ris a" chùmhnant."
    
  "Chan eil e na ghnìomhachas agadsa cò a tha mi a" riochdachadh," fhreagair Schmidt.
    
  "Ach tha fios agad dè thachras," thuirt Werner, an dòchas Schmidt a dhì-mhisneachadh gus am b" urrainn dha am masg fhaighinn air ais e fhèin agus a thoirt do Marduk. Ach bha planaichean eile aig Schmidt.
    
  "Tha mi ga chreidsinn, ach tha rudeigin ann as urrainn an masg a thoirt air falbh gun tachartas. Canar an Craiceann ris. Gu mì-fhortanach, cha do chuir Neumann dragh air an goireas cudromach seo a thogail nuair a ghoid e an masg, an t-amadan! Mar sin, chuir mi Himmelfarb a bhriseadh air àite-adhair agus tighinn air tìr air raon-adhair dìomhair aon-deug cilemeatair gu tuath air Nineveh. Feumaidh e an Craiceann fhaighinn taobh a-staigh an dà latha a tha romhainn gus an urrainn dhomh an masg a thoirt air falbh mus..." chrath e a ghuailnean, "an rud do-sheachanta."
    
  "Dè ma dh"fhailicheas air?" dh"fhaighnich Werner, fo iongnadh leis a" chunnart a bha Schmidt a" gabhail.
    
  "Cha leig e sìos thu. Tha co-chomharran an àite aige agus..."
    
  "Gabh mo leisgeul, a Chaiptein, ach an do smaoinich thu a-riamh gum faodadh Himmelfarb tionndadh nad aghaidh? Tha fios aige air luach masg Bhabiloin. Nach eil eagal ort gun cuir e às do air a shon?" dh"fhaighnich Werner.
    
  Thionndaidh Schmidt an solas air taobh eile an t-seòmair bhon àite far an robh iad nan seasamh. Anns an t-solas, chaidh fàilte a chur air Werner le balla làn de masgan co-ionann. Bha na masgan, air an dèanamh ann an cruth chlaigeann, crochte air a" bhalla, ag atharrachadh a" bhuncair gu rudeigin coltach ri catacomb.
    
  "Chan eil fios aig Himmelfarb dè am fear a tha fìor, ach tha fios agamsa. Tha fios aige nach urrainn dha an masg a thagradh mura gabh e an cothrom a thoirt dheth fhad "s a tha e a" cur a" chraicinn air m" aodann, agus gus dèanamh cinnteach gu bheil e ag obair, cumaidh mi gunna ri ceann a mhic fad na slighe gu Berlin." Rinn Schmidt gàire, a" gabhail tlachd às na h-ìomhaighean air a" bhalla.
    
  "Rinn thu seo uile gus troimh-chèile a chur air duine sam bith a dh"fheuch ri do masg a ghoid? Sgoinneil!" thuirt Werner gu dùrachdach. A" croiseadh a ghàirdeanan thairis air a bhroilleach, choisich e gu slaodach air a" bhalla, a" feuchainn ri eadar-dhealachadh sam bith a lorg eatorra, ach bha e cha mhòr do-dhèanta.
    
  "O, cha do rinn mise iad, a Dhìtear." Thrèig Schmidt a dhìomhaireachd airson greis. "B" e feuchainn ri leth-bhreacan a dhèanamh dhiubh, air an dèanamh le luchd-saidheans agus dealbhadairean Òrdugh na Grèine Duibhe uaireigin timcheall air 1943. Fhuair Renatus den Òrdugh am masg Babylonian nuair a chaidh a chur dhan Mheadhan-Ear air iomairt."
    
  "Renatus?" dh"fhaighnich Werner, gun eòlas air siostam ìrean na buidhne dìomhair, leis nach robh mòran dhaoine ann.
    
  "An ceannard," thuirt Schmidt. "Co-dhiù, nuair a fhuair e a-mach dè bha e comasach dha a dhèanamh, dh"òrdaich Himmler sa bhad dusan masg coltach ris a dhèanamh san aon dòigh agus rinn e deuchainnean leotha air aonad Leonidas bho KG 200. B" e am plana dhaibh ionnsaigh a thoirt air dà aonad sònraichte den Arm Dheirg agus a dhol a-steach dha na sreathan aca, a" leigeil orra gur iad saighdearan Sobhietach a bh" annta."
    
  "Na masgaichean sin fhèin?" Bha Werner fo iongnadh.
    
  Chrath Schmidt a cheann. "Seadh, an dà dheug dhiubh uile. Ach b" e fàilligeadh a bh" ann. Rinn na luchd-saidheans a rinn ath-riochdachadh den masg Babylonian mearachd ann an àireamhachadh, no, uill, chan eil fios agam air na mion-fhiosrachadh," shrug e. "An àite sin, dh"fhàs na pìleatan nan saidhgeòlach, buailteach do fhèin-mharbhadh, agus bhris iad na h-innealan aca ann an campaichean diofar aonadan Sobhietach an àite a bhith a" crìochnachadh a" mhisean. Cha robh dragh aig Himmler agus Hitler, leis gur e obair a dh"fhàillig a bh" ann. Mar sin, chaidh aonad Leonidas sìos ann an eachdraidh mar an aon sguadron kamikaze Nadsaidheach ann an eachdraidh."
    
  Ghlac Werner seo uile a-steach, a" feuchainn ri dòigh a chruthachadh airson an aon dàn a sheachnadh agus aig an aon àm a" mealladh Schmidt gus a gheàrd a lughdachadh airson greis. Ach gu fìrinneach, bha dà latha air fhàgail mus deidheadh am plana a chur an gnìomh, agus bhiodh e cha mhòr do-dhèanta casg a chuir air mòr-thubaist a-nis. Bha e eòlach air pìleat Palastaineach bho chridhe itealaich VVO. Nam b" urrainn dha fios a chuir thuice, dh" fhaodadh i casg a chuir air Himmelfarb bho bhith a" fàgail àite-adhair Iorac. Leigeadh seo leis fòcas a chuir air sabotadh Schmidt air latha an t-soidhnidh.
    
  Rinn na rèidiothan sgàineadh agus nochd spot mòr dearg air a" mhapa topografach.
    
  "Ah! Seo sinn!" dh"èigh Schmidt le gàirdeachas.
    
  "Cò?" dh"fhaighnich Werner gu fiosrach. Bhuail Schmidt air a dhruim agus threòraich e chun nan sgrionaichean.
    
  "Tha sinn, a charaid. Operation Lion 2. A bheil thu a" faicinn a" bhlip sin? Sin tracadh saideal de dh"oifisean an CIA ann am Baghdad. Ma thèid dearbhadh a thoirt dhaibhsan a tha mi a" feitheamh orra, bidh glasadh-sluaigh ann airson An Haag agus Berlin, fa leth. Cho luath "s a bhios an trì againn nan àite, itealaich an aonad agad gu Baghdad, agus bidh an dà aonad eile den sguadron agad a" toirt ionnsaigh air an dà bhaile eile aig an aon àm."
    
  "O mo Dhia," mhùmhlaich Werner, a" coimhead air a" phutan dhearg a bha a" cuisleadh. "Carson na trì bailtean seo? Tha mi a" tuigsinn An Haag-tha an co-labhairt an dùil a bhith ann. Agus tha Baghdad a" bruidhinn air a shon fhèin, ach carson Berlin? A bheil sibh ag ullachadh dà dhùthaich airson ionnsaighean-co-phàirteach?"
    
  "Sin as coireach gun do thagh mi thu mar mo cheannard, Leifteanant. Tha thu nad ro-innleachdair nàdarrach," thuirt Schmidt gu buadhach.
    
  Rinn neach-labhairt intercom a" cheannard cliog, agus rinn fuaim fios-air-ais gheur, phianmhor mac-talla air feadh a" bhuncair dhùinte. Chòmhdaich an dithis fhear an cluasan gu nàdarrach, a" crìonadh gus an do thuit an fhuaim.
    
  "Caiptean Schmidt, is mise geàrd tèarainteachd bonn Kilo. Tha boireannach an seo a tha airson do fhaicinn, còmhla ri a neach-cuideachaidh. Tha am pàipearachd ga h-aithneachadh mar Miriam Inkley, riochdaire laghail Bhreatainn airson oifis Banca na Cruinne sa Ghearmailt," thuirt an geàrd aig a" gheata.
    
  "A-nis? Gun choinneamh?" dh"èigh Schmidt. "Innis dhi falbh air chall. Tha mi trang!"
    
  "O, cha dèanainn sin, a dhuine uasail," argamaid Werner, gu leòr airson gum biodh Schmidt a" creidsinn gu robh e gu tur dha-rìribh. Chuir e fead ris a" chaiptean, "Chuala mi gu bheil i ag obair don Leifteanant-Seanalair Meyer. Is dòcha gu bheil e mu dheidhinn nam murtan a rinn Löwenhagen agus na meadhanan a" feuchainn ri droch shealladh a thoirt dhuinn."
    
  "Tha fios aig Dia nach eil ùine agam airson seo!" fhreagair e. "Thoir iad don oifis agam!"
    
  "Am bu chòir dhomh a dhol còmhla riut, a dhuine uasail? No a bheil thu airson gum bi mi do-fhaicsinneach?" dh"fhaighnich Werner gu seòlta.
    
  "Chan eil, gu dearbh feumaidh tu tighinn còmhla riumsa," thuirt Schmidt gu geur. Bha e feargach leis a" bhriseadh, ach chuimhnich Werner ainm na mnà a chuidich iad le bhith a" cruthachadh aire-tharraing nuair a dh" fheumadh iad faighinn cuidhteas na poileis. "Bu chòir dha Sam Cleve agus Marduk a bhith an seo an uairsin. Feumaidh mi Marlene a lorg, ach ciamar?" Fhad "s a bha Werner a" slaodadh leis a" cheannard aige chun na h-oifis, rinn e sgrùdadh air a cheann, a" feuchainn ri faighinn a-mach càite an cumadh e Marlene agus ciamar a dh" fhaodadh e teicheadh bho Schmidt gun mhothachadh.
    
  "Greas ort, Leifteanant," dh"òrdaich Schmidt. Bha a h-uile lorg den uaill agus an dùil aoibhneach a bh" aige roimhe air a dhol à bith, agus bha e air tilleadh gu modh làn-thiarnach. "Chan eil ùine againn ri chall." Bha Werner a" faighneachd an robh e dìreach a" faighinn làmh an uachdair air a" chaiptean agus a" chreachadh an t-seòmair. Bhiodh e cho furasta an-dràsta. Bha iad eadar am buncair agus am bonn, fon talamh, far nach cluinneadh duine glaodh a" chaiptein airson cobhair. Air an làimh eile, mun àm a ràinig iad am bonn, bha fios aige gu robh caraid Sam, Cleve, os cionn na talmhainn, agus is dòcha gu robh fios aig Marduk mu thràth gu robh Werner ann an trioblaid.
    
  Ach, nan dèanadh e a" chùis air an stiùiriche, dh" fhaodadh iad uile a bhith air am foillseachadh. B" e co-dhùnadh duilich a bh" ann. San àm a dh" fhalbh, bha Werner tric air a bhith mì-chinnteach leis nach robh na roghainnean gu leòr, ach an turas seo bha cus ann, agus bha gach fear dhiubh a" leantainn gu toraidhean a cheart cho duilich. Bha e na dhuilgheadas mòr gun fhios dè am pìos a bha anns a" Masg Bhabilonach fhìor, agus bha an ùine a" ruith a-mach - airson an t-saoghail gu lèir.
    
  Ro luath, mus b" urrainn dha Werner co-dhùnadh eadar buannachdan agus eas-bhuannachdan an t-suidheachaidh, ràinig an dithis aca staidhre togalach oifis iriosal. Dhìrich Werner an staidhre ri taobh Schmidt, agus pìleat no neach-obrach rianachd ga fhàilteachadh no ga shlànachadh bho àm gu àm. Bhiodh e gòrach coup a dhèanamh a-nis. Iarr do chuid ùine. Faic dè na cothroman a nochdas an toiseach, thuirt Werner ris fhèin. Ach Marlene! Ciamar a lorgas sinn i? Bha a fhaireachdainnean a" sabaid ri a reusanachadh, fhad "s a bha e a" cumail faireachdainn do-thuigsinn air beulaibh Schmidt.
    
  "Dìreach cluich còmhla ri a h-uile rud a chanas mi, Werner," thuirt Schmidt tro fhiaclan teann agus iad a" tighinn faisg air an oifis, far an robh Werner a" faicinn an neach-aithris boireann agus Marduk a" feitheamh nan masgan. Airson diog, bha e a" faireachdainn saor a-rithist, mar gum biodh dòchas aige sgreuchail agus a neach-dìon a cheannsachadh, ach bha fios aig Werner gum feumadh e feitheamh.
    
  B" e aideachadh luath, falaichte a bh" anns an iomlaid sùilean eadar Marduk, Margaret, agus Werner, fada bho fhaireachdainnean geura a" Chaiptein Schmidt. Thug Margaret a-steach i fhèin agus Marduk mar dhà neach-lagha itealain le eòlas farsaing ann an saidheans poilitigeach.
    
  "Suidh sìos, ma"s e do thoil e," thairg Schmidt, a" leigeil air gu robh e modhail. Dh"fheuch e gun a bhith a" coimhead air an t-seann duine neònach a bha còmhla ris a" bhoireannach gheur, shunndach.
    
  "Tapadh leibh," thuirt Mairead. "Bha sinn airson bruidhinn ris an fhìor cheannard air an Luftwaffe, ach dh"innis ur tèarainteachd dhuinn gu bheil an Leifteanant-Seanalair Meyer a-mach às an dùthaich."
    
  Thug i am buille oilbheumach seo dha na nearbhan gu grinn agus leis an rùn a dh'aona ghnothach beagan irioslachd a thoirt don chaiptean. Sheas Werner gu stocach ri taobh a" bhùird, a" feuchainn gun a bhith a" gàireachdainn.
    
    
  Caibideil 27 - Susa no Cogadh
    
    
  Dh"fhan sùilean Nina air sùilean Sam fhad "s a bha i ag èisteachd ris a" phàirt mu dheireadh den chlàradh. Aig aon àm, bha eagal air gun sguir i de bhith ag anail fhad "s a bha i ag èisteachd, a" crùbadh, a" cur fòcas, a" tarraing anail, agus a" lùbadh a cinn chun an taobh tron fhuaim-chluich gu lèir. Nuair a bha e seachad, lean i oirre dìreach ga choimhead. Anns a" chùl, bha telebhisean Nina a" cluich sianal naidheachdan, ach gun fhuaim.
    
  "Mallachd air!" dh"èigh i gu h-obann. Bha a làmhan còmhdaichte le snàthadan is tiùban bhon mhodh-obrachaidh an latha, air neo bhiodh i air an tiodhlacadh na falt le iongnadh. "Tha thu ag innse dhomh gur e Gandalf Liath an duine a bha mi a" smaoineachadh a bha na Jack the Ripper, agus gur e mo charaid, a bha na chadal san aon rùm riumsa agus a choisich mìltean còmhla rium, a bha na mhurtair fuar-fhuilteach?"
    
  "Tha".
    
  "Carson nach do mharbh e mise cuideachd ma-thà?" smaoinich Nina a-mach.
    
  "Shàbhail do dhall do bheatha," thuirt Sam rithe. "Feumaidh gur e an fhìrinn gur tusa an aon neach nach b" urrainn fhaicinn gur ann le cuideigin eile a bha an aghaidh aca na rud a shàbhail thu. Cha robh thu nad chunnart dhaibh."
    
  "Cha robh mi a-riamh a" smaoineachadh gum biodh mi toilichte le bhith dall. A Dhè! An urrainn dhut smaoineachadh dè a dh" fhaodadh a bhith air tachairt dhomh? Mar sin càit a bheil iad uile a-nis?"
    
  Ghlan Sam a sgòrnan, feart a bha Nina air ionnsachadh a-nis a ciallachadh nach robh e comhfhurtail le rudeigin a bha e a" feuchainn ri chur an cèill, rudeigin a bhiodh a" fuaimeachadh gòrach air dhòigh eile.
    
  "O, mo chreach," dh"èigh i a-rithist.
    
  "Seall, tha seo uile cunnartach. Tha Purdue trang a" cruinneachadh sgiobaidhean de luchd-hacaidh anns a h-uile prìomh bhaile gus bacadh a chur air craolaidhean saideal agus comharran rèidio. Tha e airson casg a chuir air naidheachd mu bhàs Sloane bho bhith a" sgaoileadh ro luath," mhìnich Sam, gun mòran dòchais ann am plana Purdue gus dàil a chuir air meadhanan an t-saoghail. Ach, bha e an dòchas gum biodh seo air a bhacadh gu mòr, co-dhiù leis an lìonra mhòr de luchd-brathaidh saidhbear agus teicneòlaichean a bha aig Purdue ri làimh. "Màrgaret, tha an guth boireann a chuala tu fhathast sa Ghearmailt an-dràsta. Bha Werner an dùil fios a chuir gu Marduk nuair a fhuair e air masg Schmidt a thilleadh gun fhios dha Schmidt, ach chan eil duine air cluinntinn bhuaithe ron cheann-latha sin."
    
  "Mar sin tha e marbh," shrùg Nina a guailnean.
    
  "Chan eil sin riatanach. Tha e dìreach a" ciallachadh nach d" fhuair e am masg," thuirt Sam. "Chan eil fhios agam an urrainn dha Kol a chuideachadh ga fhaighinn, ach tha e coltach gu bheil e beagan air chall, nam bheachd-sa. Ach leis nach cuala Marduk dad bho Werner, chaidh e còmhla ri Margaret gu ionad Büchel gus faicinn dè bha a" dol."
    
  "Innis dha Perdue a chuid obrach air na siostaman craolaidh a luathachadh," thuirt Nina ri Sam.
    
  "Tha mi cinnteach gu bheil iad a" gluasad cho luath "s as urrainn dhaibh."
    
  "Chan eil e luath gu leòr," fhreagair i, a" crathadh a cinn a dh"ionnsaigh an telebhisean. Thionndaidh Sam agus fhuair e a-mach gun robh a" chiad phrìomh lìonra air an aithisg a bha muinntir Purdue a" feuchainn ri stad a chuir air a thogail.
    
  "O, mo Dhia!" dh"èigh Sam.
    
  "Chan obraich e, a Sheumais," dh"aidich Nina. "Cha bhiodh dragh aig riochdaire fiosrachaidh sam bith nan tòisicheadh iad cogadh cruinne eile le bhith a" sgaoileadh naidheachd bàs an t-Ollaimh Sloane. Tha fios agad dè an seòrsa dhaoine a th" annta! Daoine gun chùram, sanntach. Àbhaisteach. B" fheàrr leotha feuchainn ri cliù a ghoid airson cabadaich na beachdachadh air na builean."
    
  "Bu mhath leam nam biodh cuid de na prìomh phàipearan-naidheachd agus luchd-postaidh nam meadhanan sòisealta ag ràdh gur mealladh a tha seo," thuirt Sam gu diombach. "Bhiodh e "thuirt e, thuirt i" fada gu leòr airson na fìor ghairmean airson cogadh a chasg."
    
  Dh"fhalbh an telebhisean gu dubh gu h-obann, agus nochd beagan bhideothan ciùil bho na 80an. Bha Sam agus Nina a" faighneachd an e obair luchd-hacaidh a bh" ann, a bha a" cleachdadh a h-uile rud a b" urrainn dhaibh fhaighinn gus barrachd aithisgean a chuir dheth.
    
  "Sam," thuirt i sa bhad, a guth nas buige agus nas dùrachdaiche. "An rud a dh"innis Marduk dhut mun rud craiceann as urrainn am masg a thoirt air falbh-a bheil sin aige?"
    
  Cha robh freagairt aige. Aig an àm, cha do smaoinich e eadhon air barrachd fhaighneachd do Marduk mu dheidhinn.
    
  "Chan eil beachd agam," fhreagair Sam. "Ach chan urrainn dhomh cunnart a ghabhail a bhith ga ghairm air fòn Mhargaireid an-dràsta. Cò aig a tha fios càite a bheil iad air cùl loidhnichean an nàmhaid, tha fios agad? Bhiodh e na ghluasad craicte a dh" fhaodadh a h-uile càil a chosg oirnn."
    
  "Tha fios agam. Tha mi dìreach fiosrach," thuirt i.
    
  "Carson?" bu chòir dha a bhith air faighneachd.
    
  "Uill, thuirt thu gun robh beachd aig Mairead gum biodh cuideigin a" cleachdadh a" masg gus coltas an Ollaimh Sloane a ghabhail oirre, eadhon dìreach airson cùmhnant sìthe a shoidhnigeadh, ceart?" dh"innis Nina.
    
  "Seadh, rinn i," dhearbh e.
    
  Leig Nina osna throm, a" beachdachadh air na bha i gu bhith a" dèanamh. Aig a" cheann thall, bhiodh e na b" fheàrr na dìreach a sunnd fhèin.
    
  "An urrainn dha Mairead ceangal a dhèanamh rinn ri oifis Sloane?" dh"fhaighnich Nina, mar gum biodh i ag òrdachadh pizza.
    
  ""S urrainn dha Purdue. Carson?"
    
  "Cuireamaid coinneamh air dòigh. Is e Oidhche Shamhna a th" ann an-diugh, a Sheumais. Is e seo aon de na làithean as fheàrr ann an eachdraidh an latha an-diugh, agus chan urrainn dhuinn leigeil leis a bhith air a phutadh a-steach do oisean. Ma gheibh Mgr Marduk an masg dhuinn," mhìnich i, ach thòisich Sam a" crathadh a chinn gu làidir.
    
  "Chan eil dòigh ann! Cha leig mi leat seo a dhèanamh gu bràth, a Nina," rinn e gearan le fearg.
    
  "Leig dhomh crìochnachadh!" ghlaodh i cho àrd "s a b" urrainn dha a corp briste a ghiùlan. "Nì mi e, a Sheumais! Is e seo mo cho-dhùnadh, agus is e mo chorp mo dhàn!"
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" dh"èigh e. "Agus dè mu dheidhinn nan daoine a dh"fhàgas tu às do dhèidh mura faigh sinn am masg dheth mus toir e bhuainn thu?"
    
  "Dè ma dh"fhàilligeas mi seo, a Sheumais? An tèid an cruinne-cè gu lèir fodha ann an Cogadh Mòr an Treas Mòr? Beatha aon duine... no clann na planaid gu lèir gan bomadh a-rithist? Tha athraichean is bràithrean air ais air an loidhne-aghaidh, agus tha fios aig Dia dè eile a chleachdas iad teicneòlas airson an turas seo!" Dh"obraich sgamhanan Nina ùine a bharrachd gus na faclan a thoirt a-mach.
    
  Chrath Sam a cheann crom. Cha robh e airson aideachadh gur e sin an rud as fheàrr a b" urrainn dha a dhèanamh. Nam b" e boireannach sam bith eile a bh" ann, ach chan e Nina.
    
  "Thig air adhart, Clive, tha fios agad gur e seo an aon dòigh," thuirt i fhad "s a ruith banaltram a-steach.
    
  "A Dhotair Gould, chan urrainn dhut a bhith cho teann. Falbh, Mgr Cleve, ma"s e do thoil e," dh"iarr i. Cha robh Nina airson a bhith mì-mhodhail ris an luchd-obrach meidigeach, ach cha b" urrainn dhi idir a" chùis seo fhàgail gun fhuasgladh.
    
  "Hannah, leig dhuinn crìoch a chur air a" chòmhradh seo, mas e do thoil e," phlèid Nina.
    
  "Is gann gun urrainn dhut anail a tharraing, a Dhr. Gould. Chan urrainn dhut a bhith a" cur dragh ort mar seo agus ag adhbhrachadh gum bi do chridhe ag èirigh gu mòr," chronaich Hannah.
    
  "Tha mi a" tuigsinn," fhreagair Nina gu sgiobalta, a" cumail a guth càirdeil. "Ach mas e ur toil e, dìreach thoir beagan mhionaidean eile dhomhsa agus do Sam."
    
  "Dè tha ceàrr air an telebhisean?" dh"fhaighnich Hannah, troimh-chèile leis na briseadh-dùil leantainneach agus na h-ìomhaighean claon. "Bheir mi air na luchd-càraidh sùil a thoirt air an antenna againn." Leis an sin, dh"fhàg i an seòmar, a" tilgeil aon sùil mu dheireadh air Nina gus a dhèanamh soilleir dhi na bha i dìreach air a ràdh. Chrath Nina a ceann mar fhreagairt.
    
  "Guma soirbhich leat a" càradh antenna," rinn Sam gàire.
    
  "Càit a bheil Perdue?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Dh'innis mi dhut sin. Tha e trang a" ceangal saidealan a tha air an ruith leis na companaidhean sgàile aige ri ruigsinneachd iomallach airson a chompanaich dhìomhair."
    
  "Tha mi a" ciallachadh, càit a bheil e? A bheil e ann an Dùn Èideann? A bheil e sa Ghearmailt?"
    
  "Carson?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Freagair mi!" dh"iarr i, le crathadh aodainn.
    
  "Cha robh thu ga iarraidh faisg ort idir, agus mar sin tha e a" fuireach air falbh a-nis." Tha e a-muigh a-nis. Thuirt e e, gu math dìonach de Perdue ri Nina. "Tha e gu math duilich airson na thachair ann an Chernobyl, agus dhèilig thu ris mar chac ann am Mannheim. Dè bha dùil agad?"
    
  "Fuirich, dè?" fhreagair i gu geur ri Sam. "Dh"fheuch e ri mo mharbhadh! A bheil thu a" tuigsinn na h-ìre mì-earbsa a bhios sin a" fàs?"
    
  "Tha, tha mi a" creidsinn! Tha mi a" creidsinn. Agus cùm do ghuth sìos mus tig Sister Betty air ais a-steach. Tha fios agam dè a th" ann a bhith air do thilgeil ann an eu-dòchas nuair a tha mo bheatha fo bhagairt leis an fheadhainn anns an robh earbsa agam. Chan urrainn dhut a chreidsinn gun dèanadh e cron ort a dh"aona ghnothach a-riamh, a Nina. Air sgàth Chrìosd, tha gaol aige ort!"
    
  Stad e, ach bha e ro fhadalach. Bha Nina air a dì-armachadh, ge bith dè a" chosgais, ach bha Sam mu thràth a" gabhail aithreachais mu na faclan aige. B" e an rud mu dheireadh a dh"fheumadh e a cur na cuimhne mar a bha Perdue a" sireadh a gaol gun stad. Na bheachd fhèin, bha Sam mu thràth nas ìsle na Perdue ann an iomadh dòigh. Bha Perdue na shàr-eòlaiche le seun a bha co-ionnan, beairteach gu neo-eisimeileach, air oighreachdan, taighean mòra, agus peutantan teicneòlais adhartach a shealbhachadh. Bha cliù air leth aige mar neach-rannsachaidh, neach-daonnachd, agus innleadair.
    
  Cha robh aig Sam ach Duais Pulitzer agus beagan dhuaisean is urraman eile. A bharrachd air trì leabhraichean agus suim bheag airgid bhon a ghabh e pàirt ann an sealg ulaidh Purdue, bha àros-mullaich agus cat aig Sam.
    
  "Freagair mo cheist," thuirt i gu sìmplidh, a" mothachadh a" ghoirt ann an sùilean Sam aig a" bheachd a bhith ga call. "Tha mi a" gealltainn gum bi mi modhail ma chuidicheas Purdue mi gus fios a chuir gu prìomh oifis WUO."
    
  "Chan eil fios againn eadhon a bheil masg aig Marduk," bha Sam a" greimeachadh air connlach gus stad a chuir air adhartas Nina.
    
  "Tha sin mìorbhaileach. Ged nach eil fios againn gu cinnteach, is urrainn dhuinn cuideachd ullachadh dhomhsa riochdachadh a dhèanamh air an WUO aig an t-soidhnigeadh gus an urrainn do dhaoine an t-Ollaimh Sloan solarachd agus tèarainteachd a chuir air dòigh a rèir sin." "Às dèidh a h-uile càil," le osna, "nuair a nochdas boireannach beag donn, le no às aonais aodann Sloan, bhiodh e nas fhasa na h-aithisgean a dhiùltadh mar mhealltaireachd, ceart?"
    
  "Tha Purdue ann an Reichtisusis an-dràsta," dh"aidich Sam. "Cuiridh mi fios thuige agus innsidh mi dha mun tairgse agad."
    
  "Tapadh leibh," fhreagair i gu socair, fhad "s a bha scrion an telebhisean ag atharrachadh seanalan leis fhèin, a" stad goirid air comharran deuchainn. Gu h-obann, stad e air an stèisean naidheachdan cruinneil, nach robh air cumhachd a chall fhathast. Bha sùilean Nina fhathast glaiste ris an sgrion, a" seachnadh sàmhchair gruamach Sam airson greis.
    
  "Sam, seall!" dh"èigh i, a" togail a làmh le duilgheadas gus comharrachadh ris an telebhisean. Thionndaidh Sam mun cuairt. Nochd neach-aithris leis a" mhaicreafòn aice ann an oifis an CIA anns an Haag air a cùlaibh.
    
  "Tionndaidh suas e!" dh"èigh Sam, a" greimeachadh air an smachd iomallach agus a" putadh grunn phutanan ceàrr mus do mheudaich e an tomhas-lìonaidh mu dheireadh ann an cruth bhàraichean uaine a bha a" fàs air an sgrion àrd-mhìneachaidh. Mun àm a chuala iad na bha i ag ràdh, cha robh i ach air trì seantansan a ràdh.
    
  "...an seo anns an Haag, às dèidh aithisgean mu mhurt a thathar ag ràdh a rinn an t-Ollamh Martha Sloane an-dè aig a taigh-saoraidh ann an Caerdydd. Cha b" urrainn do na meadhanan na h-aithisgean seo a dhearbhadh leis nach robh riochdaire an ollaimh ri fhaighinn airson beachd a thoirt seachad."
    
  "Uill, co-dhiù chan eil iad fhathast cinnteach mu na fìrinnean," thuirt Nina. Lean an aithisg stiùidio air adhart, leis an neach-naidheachd a" cur barrachd fiosrachaidh ris mu leasachadh eile.
    
  Ach, ann an solas na coinneimh mhullaich a tha ri thighinn gus cùmhnant sìthe a shoidhnigeadh eadar stàitean Mesoarabia agus Banca na Cruinne, dh"ainmich oifis ceannard Mesoarabia, Sultan Yunus ibn Meccan, atharrachadh sa phlana.
    
  "Seadh, tha e a" tòiseachadh a-nis. An cogadh mallaichte," ghrunnaich Sam, na shuidhe agus ag èisteachd le dùil.
    
  "Dh'atharraich Taigh nan Riochdairean Meso-Arabach an aonta a bha ri shoidhnigeadh ann am baile Susa, Mesoarabia, às dèidh bagairtean air beatha an t-Sultan bhon chomann."
    
  Ghabh Nina anail dhomhainn. "Mar sin, "s e Susa no cogadh a th" ann. A bheil thu fhathast a" smaoineachadh nach eil e deatamach do àm ri teachd an t-saoghail gu h-iomlan gum bi mi a" caitheamh Masg Bhabiloin?"
    
    
  Caibideil 28 - Brath Marduk
    
    
  Bha fios aig Werner nach robh cead aige an oifis fhàgail fhad "s a bha Schmidt a" bruidhinn ri luchd-tadhail, ach b" fheudar dha faighinn a-mach càite an robh Marlene ga cumail. Nam b" urrainn dha fios a chur air Sam, b" urrainn don neach-naidheachd a luchd-aithne a chleachdadh gus an gairm a rinn i a lorg gu fòn-làimhe Werner. Bha e gu sònraichte toilichte leis an dòigh anns an robh an neach-naidheachd Breatannach a" cleachdadh briathrachas laghail gu sgileil, fhad "s a bha i a" mealladh Schmidt le bhith a" leigeil oirre gur i neach-lagha bho phrìomh oifis WUO a bh" innte.
    
  Chuir Marduk stad air a" chòmhradh gu h-obann. "Tha mi duilich, a Chaiptein Schmidt, ach an urrainn dhomh àite-fuirich nan daoine agad a chleachdadh, mas e do thoil e? Bha sinn ann an cabhag cho mòr gus faighinn chun bhunait agad air sgàth nan tachartasan luath seo uile is gun do dh"aidich mi gun do dhìochuimhnich mi mo ghrùthan."
    
  Bha Schmidt ro fheumail. Cha robh e airson nàire a chur air fhèin air beulaibh an VO, leis gu robh smachd aca air a bhunait agus air a uachdarain an-dràsta. Gus an do chuir e air dòigh a" cho-fharpais theinteach aige an aghaidh an cumhachd, b" fheudar dha ùmhlachd a thoirt agus pòg a thoirt dha fhèin mar a bha riatanach gus coltas a chumail suas.
    
  "Gu dearbh! Gu dearbh," fhreagair Schmidt. "Leifteanant Werner, an gabhadh tu ar n-aoigh a thoirt don t-seòmar-ionnlaid fhireannach? Agus na dìochuimhnich faighneachd... Marlene... mu ruigsinneachd gu Bloc B, ceart gu leòr?"
    
  ""S e, a dhuine uasail," fhreagair Werner. "Thig còmhla rium, a dhuine uasail."
    
  "Tapadh leat, Leifteanant. Tha fios agad, nuair a ruigeas tu mo aois, bidh tadhal cunbhalach air an taigh-beag èigneachail agus maireannach. Thoir meas air d" òige."
    
  Rinn Schmidt agus Margaret gàire beag ri beachd Marduk fhad "s a lean Werner ceumannan Marduk. Thug e aire do rabhadh seòlta, còdaichte Schmidt gum biodh beatha Marlene ann an cunnart nan dèanadh Werner oidhirp air rud sam bith a-mach às a shealladh. Dh"fhàg iad an oifis aig astar slaodach, a" cur cuideam air a" chleas agus a" ceannach barrachd ùine. Cho luath "s a bha iad a-mach à cluasan, thug Werner Marduk gu aon taobh.
    
  "A Mhgr Marduk, feumaidh tu mo chuideachadh, mas e do thoil e," fead e.
    
  "Sin as coireach gu bheil mi an seo. Dh"innis an neo-chomas agad fios a chur thugam agus an rabhadh falaichte sin bhon uachdaran agad, nach robh cho èifeachdach, e," fhreagair Marduk. Sheall Werner air an t-seann duine le iongnadh. Bha e iongantach cho mothachail "s a bha Marduk, gu h-àraidh airson fear de a aois.
    
  "Mo Dhia, is toigh leam daoine tuigseach," thuirt Werner mu dheireadh.
    
  "Mise cuideachd, a mhic. Mise cuideachd. Agus air an nota sin, an d" fhuair thu a-mach co-dhiù càite a bheil e a" cumail Masg Bhabiloin?" dh"fhaighnich e. Chrath Werner a cheann.
    
  "Ach an toiseach feumaidh sinn dèanamh cinnteach nach bi sinn ann tuilleadh," thuirt Marduk. "Càit a bheil an ospadal agaibh?"
    
  Cha robh beachd sam bith aig Werner dè bha an seann duine a" dèanamh, ach a-nis bha e air ionnsachadh a cheistean a chumail dha fhèin agus coimhead air tachartasan a" tachairt. "An rathad seo."
    
  Deich mionaidean an dèidh sin, sheas an dithis fhear air beulaibh a" mheur-chlàir anns a" chill far an robh Schmidt a" cumail a bhruadaran agus a sheann rudan Nadsaidheach cam. Thug Marduk sùil gheur air an doras agus air a" mheur-chlàir. Às dèidh dha sgrùdadh nas mionaidiche a dhèanamh, thuig e gum biodh e nas duilghe faighinn a-staigh na bha e air smaoineachadh an toiseach.
    
  "Tha cuairt cùl-taice aige a chuireas rabhadh air ma nì duine sam bith cron air a electronics," thuirt Marduk ris an leifteanant. "Feumaidh tu falbh agus aire a tharraing air falbh."
    
  "Dè? Chan urrainn dhomh seo a dhèanamh!" fhuaimnich Werner agus sgreuch e aig an aon àm.
    
  Mheall Marduk e leis a shàmhchair gun sgur. "Agus carson nach biodh?"
    
  Cha tuirt Werner dad. Dh"fhaodadh e aire Schmidt a tharraing gu furasta, gu h-àraidh nuair a bha boireannach an làthair. Cha robh e coltach gun dèanadh Schmidt gearan mu deidhinn nan cuideachd. Dh"fheumadh Werner aideachadh gur e seo an aon dòigh air am masg fhaighinn.
    
  "Ciamar a tha fios agad dè an seòrsa masg a th" ann?" dh"fhaighnich e de Marduk mu dheireadh.
    
  Cha do chuir an seann duine dragh air freagairt. Bha e cho follaiseach, mar fhear-glèidhidh a" mhasg, gum biodh e air aithneachadh an àite sam bith. Cha robh aige ach a cheann a thionndadh agus coimhead air an leifteanant òg. "Tsk-tsk-tsk."
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr," dh"aidich Werner gur e ceist gòrach a bh" ann. "An urrainn dhomh am fòn agad a chleachdadh? Feumaidh mi iarraidh air Sam Cleave mo àireamh a leantainn."
    
  "O! Tha mi duilich, a mhic. Chan eil fear agam. Nuair a ruigeas tu an staidhre, cleachd fòn Mhargaireid gus fios a chur air Sam. An uairsin cruthaich èiginn fhìor. Abair "teine.""
    
  "Gu dearbh. Teine. An rud agadsa," thuirt Werner.
    
  A" seachnadh beachd an òganaich, mhìnich Marduk a" chòrr den phlana. "Cho luath "s a chluinneas mi an inneal-rabhaidh, fosglaidh mi am meur-chlàr. Cha bhi roghainn aig do chaiptean ach an togalach fhàgail. Cha bhi ùine aige tighinn sìos an seo. Coinnichidh mi riut fhèin agus ri Mairead taobh a-muigh a" bhunait, mar sin dèan cinnteach gun cùm thu còmhla rithe fad na h-ùine."
    
  "Fhuair mi e," thuirt Werner. "A bheil àireamh Sam aig Mairead?"
    
  ""S e "càraidean trauchle" no rudeigin mar sin a th" annta," rinn Marduk gàire gruamach, "ach co-dhiù, tha, tha an àireamh aige aice. A-nis rach dèan do rud fhèin. Feitheamh mi ris a" chomharra caos." Bha beagan àbhachdais na ghuth, ach bha aghaidh Werner làn aire iomlan air na bha e gu bhith a" dèanamh.
    
  Ged a fhuair Marduk agus Werner alibi san ospadal airson an neo-làthaireachd airson ùine cho fada, dh'fheumadh plana ùr a bhith air a lorg nuair a chaidh an cuairt cùl-taic a lorg. Ach, chleachd Werner e gus sgeulachd reusanta a chruthachadh air eagal 's gun ruigeadh e an oifis agus gun lorgadh e gun robh Schmidt air fios a chur chun na tèarainteachd mu thràth.
    
  Anns an taobh eile bhon oisean far an robh beul ospadal a" bhunait air a chomharrachadh, shleamhnaich Werner a-steach do sheòmar tasglann an rianachd. Bha feum air sabotàis soirbheachail chan ann a-mhàin gus Marlene a shàbhaladh, ach gu practaigeach gus an saoghal a shàbhaladh bho chogadh eile.
    
    
  * * *
    
    
  Anns an trannsa bheag dìreach taobh a-muigh a" bhuncair, dh"fhuirich Marduk gus an seinneadh an inneal-rabhaidh. Le iomagain, bha e air a bhuaireadh feuchainn ri cluich leis a" mheur-chlàr, ach sheachain e sin a dhèanamh gus nach glacadh e Werner ro-luath. Cha do smaoinich Marduk a-riamh gum biodh goid Masg Bhabiloin a" brosnachadh nàimhdeas cho fosgailte. Mar as trice, b" urrainn dha mèirlich a" mhasg a chuir às gu sgiobalta agus gu faiceallach, a" tilleadh gu Mosul leis an t-seud gun dragh sam bith.
    
  Leis an t-sealladh poilitigeach cho lag agus an goid as ùire air a bhrosnachadh le smachd an t-saoghail, bha Marduk den bheachd gum biodh an suidheachadh a" dol a-mach à smachd. Cha robh e a-riamh air briseadh a-steach do dhachaighean dhaoine, air an mealladh, no eadhon air aodann a nochdadh! A-nis bha e a" faireachdainn mar àidseant riaghaltais - le sgioba, gun dad nas lugha. Dh'fheumadh e aideachadh, airson a" chiad uair na bheatha, gu robh e toilichte a bhith air a ghabhail a-steach do sgioba, ach cha robh e dìreach an seòrsa - no an aois - airson rudan mar sin. Thàinig an comharra a bha e air a bhith a" feitheamh gun rabhadh. Thòisich na solais dearga os cionn a" bhuncair a" priobadh, inneal-rabhaidh lèirsinneach, sàmhach. Chleachd Marduk an t-eòlas teicneòlach aige gus faighinn thairis air a" phaiste a dh" aithnich e, ach bha fios aige gun cuireadh seo rabhadh gu Schmidt gun fhacal-faire eile. Dh"fhosgail an doras, a" nochdadh buncair làn de sheann stuthan Nadsaidheach agus innealan conaltraidh. Ach cha robh Marduk ann airson dad ach an masg, an seann rud as milltiche dhiubh uile.
    
  Mar a dh"innis Werner dha, fhuair e trì masgaichean deug air a" bhalla, gach fear dhiubh coltach ri masg Bhabilonianach. Cha do ghabh Marduk brath air gairmean às dèidh sin bhon eadar-chonaltradh airson falmhachadh fhad "s a bha e a" sgrùdadh gach seann rud. Aon às dèidh a chèile, rinn e sgrùdadh orra leis an t-sealladh drùidhteach aige, buailteach a bhith a" sgrùdadh mion-fhiosrachadh gu mionaideach le dian creachadair. Bha gach masg coltach ris an fhear a leanas: còmhdach tana, cumadh claigeann le taobh a-staigh dorcha dearg, làn stuth co-dhèanta a chaidh a leasachadh le buidsichean na saidheans bho linn fhuar, chruaidh nach b" urrainnear leigeil leis tachairt a-rithist.
    
  Dh"aithnich Marduk comharra mallaichte nan luchd-saidheans seo, a bha a" sgeadachadh a" bhalla air cùl smachdan teicneòlais dealanach agus saideal conaltraidh.
    
  Rinn e gàire magadh: "Òrdugh na Grèine Duibhe. Tha an t-àm ann dhut ceum a-mach às ar fàire."
    
  Ghabh Marduk am masg fhìor agus chuir e fo a chòta e, a" dùnadh a" phutain mhòir a-staigh. Bha aige ri cabhag a dhèanamh gus a dhol còmhla ri Mairead agus, tha mi an dòchas, ri Werner, mura robh am balach air a losgadh fhathast. Mus do choisich e a-mach don deàrrsadh ruadh den t-saimeant liath anns an trannsa fon talamh, stad Marduk gus sùil a thoirt air an t-seòmar gràineil a-rithist.
    
  "Uill, a-nis tha mi an seo," thug e osna throm, a" greimeachadh pìob stàilinn bhon chaibineat eadar a bhois. Ann an dìreach sia buillean, sgrios Peter Marduk lìonra dealain a" bhuncair, còmhla ris na coimpiutairean a chleachd Schmidt gus sònaichean ionnsaigh a mhapadh. Ach, cha robh an call cumhachd cuingealaichte ris a" bhuncair; bha e ceangailte ri togalach rianachd a" bhunait-adhair. Lean dubh-dhìon iomlan air feadh Bunait-adhair Büchel, a" cur an luchd-obrach ann an iomagain.
    
  Às dèidh don t-saoghal an aithisg telebhisean fhaicinn mu cho-dhùnadh an t-Sultan Yunus ibn Meccan àite soidhnigeadh a" chùmhnant sìthe atharrachadh, b" e am beachd coitcheann gu robh cogadh cruinne a" teannadh. Ged nach robh e soilleir dè an adhbhar a chaidh a ràdh gun deach an t-Àrd-ollamh Martha Sloan a mhurt, bha e fhathast na adhbhar dragh do shaoranaich agus do luchd-obrach armachd air feadh an t-saoghail. Airson a" chiad uair, bha dà bhuidheann a bha an-còmhnaidh a" cogadh ri chèile gu bhith a" dèanamh sìthe, agus bha an tachartas fhèin, aig a" char as fheàrr, na adhbhar dragh do mhòr-chuid de luchd-amhairc air feadh an t-saoghail.
    
  Bha iomagain agus paranoia mar sin cumanta anns a h-uile àite, agus mar sin dh"adhbhraich briseadh cumhachd aig an ionad-adhair fhèin far an do thuit pìleat neo-aithnichte plèana sabaid dìreach beagan làithean roimhe sin clisgeadh. Bha Marduk an-còmhnaidh a" còrdadh ris a" mhì-riaghailt a dh"adhbhraich itealan clisgeadh. Bha troimh-chèile an-còmhnaidh a" toirt faireachdainn de mhì-lagh agus de dhìmeas air protocol don t-suidheachadh, rud a bha na dheagh roghainn dha na mhiann gluasad gun mhothachadh.
    
  Shleamhnaich e sìos an staidhre chun an t-slighe a-mach, a bha a" leantainn chun a" chùirt far an robh na barraicean agus na togalaichean rianachd a" tighinn còmhla. Bha lòchrain agus saighdearan ag obair air gineadairean a" lasadh na tha mun cuairt le solas buidhe a bha a" dol tro gach oisean ruigsinneach den ionad-adhair. Cha robh ach earrannan an talla-bidhe dorcha, a" cruthachadh slighe air leth freagarrach dha Marduk a dhol tron gheata àrd-sgoile.
    
  A" tilleadh gu bàirneach gu math slaodach, rinn Marduk a shlighe mu dheireadh tron luchd-obrach armachd a bha a" ruith, far an robh Schmidt ag èigheachd òrdughan dha na pìleatan seasamh ri taobh agus dha luchd-tèarainteachd an t-ionad a ghlasadh sìos. Ràinig Marduk geàrd a" gheata a dh"ainmich an toiseach ruighinn a chuid fhèin agus Mhargaireid. Le coltas gu math truagh air, dh"fhaighnich an seann duine don gheàrd fo bhròn, "Dè tha a" dol? Tha mi air mo shlighe a chall! An urrainn dhut cuideachadh? Ghluais mo cho-obraiche air falbh bhuam agus..."
    
  ""S e, "s e, "s e, tha cuimhne agam ort. Feuch an feith thu ri taobh do chàir, a dhuine uasail," thuirt an geàrd.
    
  Chrath Marduk a cheann ann an aonta. Thug e sùil air ais a-rithist. "Mar sin chunnaic thu i a" dol seachad?"
    
  "Chan eil, a dhuine uasail! Feuch an feith thu nad chàr!" dh"èigh an geàrd, ag èisteachd ris na h-òrdughan thairis air caoineadh nan innealan-rabhaidh agus nan solais-tuile.
    
  "Ceart gu leòr. Chì mi thu an uairsin," fhreagair Marduk, a" dol a dh"ionnsaigh càr Mhargaireid, an dòchas a lorg an sin. Bha a masg a" brùthadh an aghaidh a bhroilleach a bha a" steigeadh a-mach fhad "s a bha e a" luathachadh a cheum a dh"ionnsaigh a" chàir. Bha Marduk a" faireachdainn air a choileanadh, eadhon aig fois, fhad "s a bha e a" dìreadh a-steach do chàr màil Mhargaireid leis na h-iuchraichean a thug e bhuaipe.
    
  A" draibheadh air falbh, cha robh Marduk a" faicinn a" phandemonium na sgàthan cùil, agus bha e a" faireachdainn cuideam a" togail bho a anam, faochadh mòr gun robh e a-nis comasach air tilleadh dhachaigh leis a" masg a lorg e. Cha robh na bha an saoghal a" dèanamh, leis na geamannan smachd is cumhachd a bha a" sìor chrìonadh, cudromach dha tuilleadh. Cho fad "s a bha e a" smaoineachadh, ma bha an cinneadh daonna air fàs cho àrdanach agus cho acrach airson cumhachd is gun robh eadhon an dùil ri co-sheirm air tionndadh gu bhith gun chridhe, is dòcha gu robh a dhol à bith fada ro fhadalach.
    
    
  Caibideil 29 - Chaidh an taba Purdue a chur air bhog
    
    
  Bha Perdue leisg bruidhinn ri Nina gu pearsanta, agus mar sin dh'fhan e aig an taigh mhòr aige, Raichtisusis. Às an sin, lean e air ag eagrachadh an dubh-cheilg meadhanan a dh'iarr Sam. Ach cha robh rùn aig an neach-rannsachaidh a bhith na dhuine uaigneach, truasail dìreach air sgàth 's gun robh a leannan agus a charaid roimhe, Nina, ga sheachnadh. Gu dearbh, bha planaichean aig Perdue fhèin airson nan trioblaidean do-sheachanta a thòisich a' tighinn am bàrr air Oidhche Shamhna.
    
  Cho luath "s a bha an lìonra aige de luchd-hacaidh, eòlaichean craolaidh, agus luchd-iomairt leth-eucoir ceangailte ris a" bhloc meadhanan, bha e saor a phlanaichean fhèin a thòiseachadh. Bha cùisean pearsanta a" cur bacadh air an obair aige, ach dh"ionnsaich e gun a bhith a" leigeil le faireachdainnean bacadh a chur air gnìomhan nas làimhseachail. Fhad "s a bha e a" rannsachadh an dàrna sgeulachd, air a chuairteachadh le liostaichean-sgrùdaidh agus sgrìobhainnean siubhail, fhuair e fios tro Skype. B" e Sam a bh" ann.
    
  "Ciamar a tha cùisean aig Casa Purdue madainn an-diugh?" dh"fhaighnich Sam. Bha a ghuth sunndach, ach bha aodann gu math dona. Nam biodh e na ghairm fòn shìmplidh, bhiodh Purdue air smaoineachadh gur e Sam pearsa na sunnd.
    
  "Scott math, a Sheumais," b" fheudar do Perdue èigheachd nuair a chunnaic e sùilean fuilteach an neach-naidheachd agus a bhagannan. "Shaoil mi gur mise nach robh a" cadal tuilleadh. Tha thu a" coimhead sgìth ann an dòigh gu math eagallach. An e sin Nina?"
    
  "O, "s e Nina a bhios ann an-còmhnaidh, a charaid," fhreagair Sam le osna, "ach chan ann dìreach san dòigh anns a bhios i mar as trice gam chur às mo chiall. An turas seo, thug i gu ìre gu tur ùr e."
    
  "O mo Dhia," bhruidhinn Perdue gu ìosal, ga ullachadh fhèin airson na naidheachd, a" sùghadh sìos srùbag de chofaidh dhubh a bha air a dhol uabhasach dona leis nach robh e a" teas. Rinn e gàire leis a" bhlas garbh, ach bha e nas iomagaineach mu ghairm Sam.
    
  "Tha fios agam nach eil thu airson dèiligeadh ri rud sam bith a tha a" buntainn rithe an-dràsta, ach feumaidh mi guidhe ort co-dhiù mo chuideachadh le bhith a" smaoineachadh mun mholadh aice," thuirt Sam.
    
  "A bheil thu ann an Kirkwall a-nis?" dh"fhaighnich Purdue.
    
  "Seadh, ach chan ann airson ùine mhòr. An do dh"èist thu ris a" chlàradh a chuir mi thugad?" dh"fhaighnich Sam gu sgìth.
    
  "Rinn mi. Tha e gu tur iongantach. A bheil thu a" dol a dh"fhoillseachadh seo airson an Edinburgh Post? Tha mi a" creidsinn gun robh Margaret Crosby gad shàrachadh às deidh dhomh a" Ghearmailt fhàgail." Rinn Purdue gàire beag, gun fhiosta ga chràdh fhèin le srùbag eile de chaffeine searbh. "Bluff!"
    
  "Tha mi air smaoineachadh air sin," fhreagair Sam. "Nam biodh e dìreach mu dheidhinn nam murtan aig ospadal Heidelberg no coirbeachd ann an ceannardas àrd an Luftwaffe, seadh. Bhiodh e na cheum math a dh"ionnsaigh mo chliù a chumail suas. Ach an-dràsta, tha sin de chudromachd àrd-sgoile. Is e an adhbhar a tha mi a" faighneachd an d"ionnsaich thu dìomhaireachdan a" mhasg gu bheil Nina airson a chaitheamh."
    
  Bha sùilean Purdue a" priobadh ann an solas soilleir na sgrìn, a" tionndadh liath tais fhad "s a bha e a" coimhead air ìomhaigh Sam. "Gabh mo leisgeul?" thuirt e, gun a bhith a" crathadh.
    
  "Tha fios agam. Dh"iarr i ort fios a chur gu WUO agus iarraidh air muinntir Sloan atharrachadh... seòrsa de aonta," mhìnich Sam, a ghuth air a sgrios. "A-nis tha fios agam gu bheil thu feargach rithe agus a h-uile càil..."
    
  "Chan eil mi feargach rithe, a Sheumais. Feumaidh mi dìreach astar a chumail bhuaipe air ar son-ne le chèile-is son-sa agus mise. Ach chan eil mi a" tionndadh chun t-sàmhchair leanabach dìreach air sgàth "s gu bheil mi ag iarraidh fois bho chuideigin. Tha mi fhathast a" meas Nina mar mo charaid. Agus thusa, airson a" chùis sin. Mar sin, ge bith dè a dh" fheumas sibhse mi air a shon, is e an rud as lugha as urrainn dhomh a dhèanamh èisteachd," thuirt Perdue ri a charaid. "Is urrainn dhomh an-còmhnaidh tarraing air ais ma tha mi a" smaoineachadh gur e droch bheachd a th" ann."
    
  "Tapadh leat, Purdue," leig Sam osna faochadh. "O, tapadh le Dia gu bheil barrachd adhbharan agad na tha aice."
    
  "Mar sin tha i ag iarraidh orm mo cheangal leis an ollamh a chleachdadh. Tha rianachd ionmhais Sloan a" tarraing sreangan, ceart?" dh"fhaighnich am billeanadair.
    
  "Ceart gu leòr," chrath Sam a cheann.
    
  "Agus an uairsin? A bheil fios aice gun do dh"iarr an Sultan atharrachadh àite?" dh"fhaighnich Perdue, a" gabhail a chupa ach a" tuigsinn ann an tìm nach robh e ag iarraidh na bha innte.
    
  "Tha fios aice. Ach tha i gu tur dìorrasach mu bhith a" gabhail ri aghaidh Sloane gus an cùmhnant a shoidhnigeadh, eadhon ann am meadhan seann Bhabilonia. Is e an duilgheadas a bhith a" faighinn a" chraicinn a" rùsgadh dheth," thuirt Sam.
    
  "Faighnich don fhear Marduk sin air a' chlàradh, a Sheumais. Bha mi fo'n bheachd gun robh sibhse a' conaltradh ri chèile?"
    
  Sheall Sam troimh-chèile. "Tha e air falbh, Purdue. Bha e an dùil a dhol a-steach do Bhunait Feachd Adhair Buchel còmhla ri Margaret Crosby gus am masg fhaighinn air ais bhon Chaiptean Schmidt. Bha Leifteanant Werner an dùil an aon rud a dhèanamh, ach cha b" urrainn dha..." Stad Sam airson greis mhòr, mar gum feumadh e na faclan a leanas a thoirt a-mach. "Mar sin, chan eil beachd againn ciamar a lorgas sinn Marduk gus am masg fhaighinn air iasad airson a" chùmhnant a shoidhnigeadh."
    
  "O mo Dhia," dh"èigh Perdue. Às dèidh fois ghoirid, dh"fhaighnich e, "Ciamar a dh"fhàg Marduk am bonn?"
    
  "Fhuair e càr Mhargaireid air màl. Bha Leifteanant Werner an dùil teicheadh bhon bhunait còmhla ri Marduk agus Màrgaireid an dèidh dhaibh an masg fhaighinn, ach dh"fhàg e iad an sin agus thug e leatha i...ah!" thuig Sam sa bhad. "Tha thu nad shàr-eòlaiche! Cuiridh mi an dàta aice thugad gus an urrainn dhuinn lorgan dhith a lorg air a" chàr."
    
  "An-còmhnaidh air mullach teicneòlais, a sheann chùbaid," thuirt Perdue gu mòr. ""S e teicneòlas siostam nearbhach Dhè."
    
  ""S dòcha gu math," dh"aontaich Sam. ""S e duilleagan làn eòlais a tha seo... Agus a-nis tha fios agam air seo uile oir chuir Werner fòn thugam nas lugha na 20 mionaid air ais, ag iarraidh do chuideachaidh cuideachd." Fiù "s fhad "s a bha e ag ràdh seo uile, cha b" urrainn dha Sam an ciont a bha e a" faireachdainn airson uiread de dh"earbsa a chur ann am Purdue às dèidh dha na h-oidhirpean aige a bhith air an càineadh cho neo-chùramach le Nina Gould.
    
  Bha Purdue air a iongnadh, ma bha dad ann. "Fuirich mionaid, a Sheumais. Leig dhomh mo notaichean agus mo pheann fhaighinn."
    
  "A bheil thu a" cumail sgòr?" dh"fhaighnich Sam. "Mura h-eil, tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhut. Chan eil mi a" faireachdainn gu math, a dhuine."
    
  "Tha fios agam. Agus tha thu a" coimhead dìreach mar a tha thu a" fuaimeachadh. Gun oilbheum," thuirt Perdue.
    
  "Daibhidh, faodaidh tu a ràdh gur e pìos cac a th" annam an-dràsta agus cha bhiodh dragh agam. Feuch an innis thu dhomh gun urrainn dhut ar cuideachadh leis a" chùis seo," phlèid Sam, a shùilean mòra, dorcha sìos agus a fhalt air a shàrachadh.
    
  "Dè a nì mi airson an leifteanant, ma-thà?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Nuair a thill e dhan ionad, dh"ionnsaich e gun robh Schmidt air Himmelfarb, aon de na fir anns an fhilm "The Defector," a chur a leannan a ghlacadh agus a chumail. "Agus bha sinn an dùil aire a thoirt dhi oir b" i banaltram Nina ann an Heidelberg a bh" innte," mhìnich Sam.
    
  "Ceart gu leòr, puingean airson leannan an leifteanant, dè an t-ainm a th" oirre?" dh"fhaighnich Perdue, peann na làimh.
    
  "Marlene. Marlene Marx. Thug iad oirre fios a chur gu Werner an dèidh dhaibh an dotair a bha i a' cuideachadh a mharbhadh. Is e an aon dòigh anns an urrainn dhuinn a lorg a bhith a' lorg a gairm chun a fòn-làimhe aige."
    
  "Fhuair mi e. Cuiridh mi am fiosrachadh air adhart thuige. Cuir teacs thugam leis an àireamh aige."
    
  Air an sgrion, bha Sam mu thràth a" crathadh a chinn. "Chan eil, tha am fòn aig Schmidt. Tha mi a" cur an àireamh aige thugad airson a leantainn, ach chan urrainn dhut fios a chur thuige an sin, a Phurdue."
    
  "O, gu dearbh. An uairsin cuiridh mi air adhart e thugad. Nuair a ghairm e, faodaidh tu a thoirt dha. Ceart gu leòr, leig dhomh na gnìomhan seo a làimhseachadh an uairsin, agus cuiridh mi fios thugad leis na toraidhean a dh" aithghearr."
    
  "Mòran taing dhut, a Pherdue," thuirt Sam, a" coimhead sgìth ach taingeil.
    
  "Chan eil duilgheadas ann, a Sheumais. Pòg Fury air mo shon agus feuch gun a bhith a" sgrìobadh do shùilean a-mach." Rinn Perdue gàire fhad "s a bha Sam a" gàireachdainn gu magadh air ais mus do dh"fhalbh e dhan dorchadas ann am priobadh na sùla. Bha Perdue fhathast a" gàireachdainn às deidh don sgrion a dhol dubh.
    
    
  Caibideil 30 - Ceumannan Eu-dòchasach
    
    
  Ged nach robh saidealan craolaidh nam meadhanan ag obair gu ìre mhòr air feadh na bòrd, bha cuid de chomharran rèidio agus làraichean-lìn fhathast ann, a" cur plàigh de mhì-chinnt agus àibheiseachd air an t-saoghal. Air na pròifilean meadhanan sòisealta a bha air fhàgail nach deach am bacadh fhathast, dh"innis daoine mu iomagain air adhbhrachadh leis an t-suidheachadh phoilitigeach làithreach, còmhla ri aithisgean mu mhurt agus bagairtean an Treas Cogadh.
    
  Le frithealaichean ann am prìomh ionadan a" phlanaid air am milleadh, leum daoine anns a h-uile àite gu nàdarrach gu na co-dhùnaidhean as miosa a ghabhadh a dhèanamh. Bha cuid de na h-aithisgean ag ràdh gun robh an t-eadar-lìon fo ionnsaigh le buidheann chumhachdach de gach seòrsa rud bho choigrich a bha an dùil ionnsaigh a thoirt air an Talamh chun an Dàrna Tighinn. Bha cuid den fheadhainn as gòraiche den bheachd gur e an FBI a bha cunntachail, air dòigh air choreigin a" creidsinn gu robh e nas fheumail do dh"fhiosrachadh nàiseanta "an t-eadar-lìon a mhilleadh." Agus mar sin, chaidh saoranaich gach dùthaich a-mach air na sràidean gus an mì-thoileachas a chuir an cèill ann an dòigh sam bith a b" urrainn dhaibh.
    
  Bha bailtean mòra air an glacadh ann an aimhreit, agus b" fheudar do thallachan a" bhaile cunntas a thoirt air bacaidhean conaltraidh nach b" urrainn dhaibh a chur orra. Air mullach Tùr Banca na Cruinne ann an Lunnainn, bha Lisa fo bhròn a" coimhead sìos air baile trang làn eas-aonta. B" i Lisa Gordon an dàrna fear ann an ceannardas buidhne a chaill a ceannard o chionn ghoirid.
    
  "Mo Dhia, seall air seo," thuirt i ri a neach-cuideachaidh pearsanta, a" leigeil leatha fhèin an aghaidh uinneag ghlainne na h-oifis aice air an 22mh làr. "Tha daoine nas miosa na beathaichean fiadhaich nuair nach eil stiùirichean, tidsearan, riochdaire ùghdarraichte de sheòrsa sam bith aca. An do mhothaich thu?"
    
  Choimhead i air a" chreach bho astar sàbhailte, ach bha i fhathast a" guidhe gum b" urrainn dhi beagan ciall a bhruidhinn annta uile. "Cho luath "s a dh"fhailicheas òrdugh agus ceannardas ann an dùthchannan eadhon beagan, smaoinichidh saoranaich gur e sgrios an aon roghainn eile. Cha robh mi a-riamh comasach air seo a thuigsinn. Tha cus ideòlasan eadar-dhealaichte ann, air an gineadh le amadan agus tiranaich." Chrath i a ceann. "Bidh sinn uile a" bruidhinn diofar chànanan agus gidheadh a" feuchainn ri fuireach còmhla. Dia gar cuideachadh. Is e seo fìor Bhabilon."
    
  "Dr. Gordon, tha consalachd Mesoarabian air Loidhne 4. Feumaidh iad dearbhadh airson coinneamh an Àrd-ollamh Sloane aig lùchairt an t-Sultan ann an Susa a-màireach," thuirt an neach-cuideachaidh pearsanta. "Am bu chòir dhomh fhathast an leisgeul a chleachdadh gu bheil i tinn?"
    
  Thionndaidh Lisa gus aghaidh a thoirt air a neach-cuideachaidh. "A-nis tha fios agam carson a ghearan Marta na bu thràithe mu bhith a" dèanamh nan co-dhùnaidhean uile. Abair riutha gum bi i ann. Chan eil mi gu bhith a" cur às don iomairt seo a choisinn mi gu cruaidh fhathast. Fiù mura feum mi a dhol ann mi-fhìn agus sìth iarraidh, cha leig mi às e air sgàth ceannairc."
    
  "Dr. Gordon, tha duine-uasal air do phrìomh loidhne. Tha moladh glè chudromach aige dhuinn a thaobh a" chùmhnant sìthe," thuirt an rùnaire, a" coimhead timcheall an dorais.
    
  "Hayley, tha fios agad nach eil sinn a" gabhail ghairmean bhon phoball an seo," chronaich Lisa.
    
  "Tha e ag ràdh gur e Daibhidh Perdue an t-ainm a th" air," thuirt an rùnaire gu leisg.
    
  Thionndaidh Lisa mun cuairt gu h-obann. "Ceangail e ris a" bhòrd agam sa bhad, mas e do thoil e."
    
  Bha Lisa beagan troimh-chèile nuair a chuala i moladh Perdue gum bu chòir dhaibh mealladair a chleachdadh gus àite an Àrd-ollamh Sloan a ghabhail. Gu dearbh, cha do chuir e a-steach an cleachdadh gòrach de masg gus dearbh-aithne boireannaich a ghabhail os làimh. Bhiodh sin beagan ro eagallach. A dh"aindeoin sin, chuir moladh neach eile iongnadh air faireachdainnean Lisa Gordon.
    
  "A Mhgr Perdue, ged a tha sinn aig WUO Breatainn a" cur luach air do fhialaidheachd leantainneach don bhuidhinn againn, feumaidh tu tuigsinn gum biodh gnìomh mar sin meallta agus mì-bheusach. Agus, mar a tha mi cinnteach gu bheil thu a" tuigsinn, is iad sin na cleachdaidhean a tha sinn a" cur an aghaidh. Bheireadh e oirnn coimhead coltach ri cealgairean."
    
  "Gu dearbh tha fios agam," fhreagair Perdue. "Ach smaoinich air, a Dhr. Gordon. Dè cho fada "s a tha thu deònach na riaghailtean a lùbadh gus sìth a choileanadh? Seo boireannach tinn-agus nach do chleachd thu a tinneas mar scapegoat gus casg a chuir air dearbhadh bàs Mharta? Agus tha a" bhoireannach seo, aig a bheil coltas neònach ri Mharta, an dùil na daoine ceart a mhealladh airson dìreach mionaid ann an eachdraidh gus do bhuidheann a stèidheachadh taobh a-staigh a meuran."
    
  "Bu chòir dhomh... smaoineachadh air, Mgr Purdue," thuirt i le stad, fhathast gun chomas co-dhùnadh a dhèanamh.
    
  ""S fheàrr dhut cabhag a dhèanamh, a Dhr. Gordon," chuir Perdue na cuimhne dhi. "Tha an soidhnigeadh a-màireach, ann an dùthaich eile, agus tha an ùine a" ruith a-mach."
    
  "Cuiridh mi fios thugad cho luath "s a bhruidhneas mi ris na comhairlichean againn," thuirt i ri Perdue. Gu domhainn na cridhe, bha fios aig Lisa gur e seo an fhuasgladh as fheàrr; chan e, an aon fhear. Bhiodh an roghainn eile ro dhaor, agus dh'fheumadh i a moraltachd a thomhas gu cinnteach an aghaidh math coitcheann. Cha robh e dha-rìribh na cho-fharpais. Aig an aon àm, bha fios aig Lisa, nan deidheadh a lorg a" dealbhadh mealltaireachd mar sin, gum biodh i cunntachail agus is dòcha gun deidheadh casaid brathaidh a thogail na aghaidh. B" e aon rud a bh" ann am foill, ach a bhith nad chom-pàirtiche fiosrach ann an leithid de mhearachd phoilitigeach - cha bhiodh i air a cur fo dheuchainn airson dad nas lugha na cur gu bàs poblach.
    
  "A bheil thu fhathast an seo, Mgr Purdue?" dh"èigh i gu h-obann, a" coimhead air an t-siostam fòn air a deasc mar gum biodh aodann ri fhaicinn an sin.
    
  ""S mi. Am bu chòir dhomh rèiteachaidhean a dhèanamh?" dh"fhaighnich e gu cridheil.
    
  ""S e," dhearbh i gu daingeann. "Agus chan fhaod seo tighinn am follais gu bràth, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "A Dhr. Gordon a ghràidh, shaoil mi gun robh thu eòlach orm nas fheàrr na sin," fhreagair Perdue. "Cuiridh mi an Dr. Nina Gould agus geàrd-chorp gu Susa air mo jet phrìobhaideach. Cleachdaidh mo phìleatan cead WUO, fhad "s a tha an neach-siubhail dha-rìribh na Ollamh Sloan."
    
  Às dèidh dhaibh crìoch a chur air a" chòmhradh, fhuair Lisa i fhèin a" gluasad eadar faochadh agus uamhas. Choisich i a h-oifis, crom agus a gàirdeanan teann tarsainn a ciste, a" beachdachadh air dè bha i dìreach air aontachadh ris. Rinn i sgrùdadh inntinn air gach adhbhar, a" dèanamh cinnteach gu robh leisgeul reusanta ann airson gach fear air eagal "s gum biodh an cleas air fhoillseachadh. Airson a" chiad uair, chuir i fàilte air dàil nam meadhanan agus briseadh cumhachd leantainneach, gun fhios aice gun robh i air a bhith ann an co-bhonn ris an fheadhainn a bha an urra.
    
    
  Caibideil 31 - Cò an aghaidh a bhiodh ort?
    
    
  Bha an Leifteanant Dieter Werner faochadh, iomagaineach, ach air leth toilichte co-dhiù. Chuir e fios gu Sam Cleave bhon fhòn ro-phàighte a cheannaich e fhad "s a bha e a" teicheadh bhon ionad-adhair, air a chomharrachadh le Schmidt mar neach-trèigsinn. Thug Sam dha co-chomharran gairm mu dheireadh Marlene, agus bha e an dòchas gu robh i fhathast ann.
    
  "Berlin? Mòran taing dhut, a Sheumais!" thuirt Werner, na sheasamh leis fhèin air oidhche fhuar ann am Mannheim aig stèisean peatrail far an robh e a" lìonadh càr a bhràthar. Bha e air iarraidh air a bhràthair a chàr a thoirt air iasad dha, oir bhiodh na poileis armachd a" coimhead airson a jeep bhon a theich e à greim Schmidt.
    
  "Cuir fòn thugam cho luath "s a lorgas tu i, a Dhìtear," thuirt Sam. "Tha mi an dòchas gu bheil i beò agus slàn."
    
  "Nì mi sin, tha mi a" gealltainn. Agus taing mhòr a thoirt do Purdue airson a lorg," thuirt e ri Sam mus do chroch e suas am fòn.
    
  Ach cha b" urrainn dha Werner a chreidsinn gun robh Marduk air a mhealladh. Bha e mì-riaraichte leis fhèin airson eadhon a bhith a" smaoineachadh gum b" urrainn dha earbsa a chur anns an duine fhèin a mheall e aig àm an agallaimh aige san ospadal.
    
  Ach a-nis b" fheudar dha draibheadh cho luath "s a b" urrainn dha gus an fhactaraidh air an robh Kleinschaft Inc. a ruighinn air iomall Bherlin, far an robh a Marlene ga cumail. Le gach mìle a shiubhail e, rinn e ùrnaigh nach biodh i air a goirteachadh, no co-dhiù beò. Ann an holster air a chroman bha a ghunna-teine pearsanta, Makarov, a fhuair e mar thiodhlac bhon bhràthair aige airson a chòigeamh co-là-breith fichead. Bha e deiseil airson Himmelfarb, nam biodh an misneachd fhathast aig a" ghealtair seasamh suas agus sabaid nuair a bhiodh saighdear fìor na aghaidh.
    
    
  * * *
    
    
  Aig an aon àm, chuidich Sam Nina le ullachadh airson a turas gu Susa, Iorac. Bha iad gu bhith a" ruighinn an sin an ath latha, agus bha Purdue air an itealan a chuir air dòigh mu thràth às deidh dha solas uaine glè chùramach fhaighinn bho leas-cheannard an EMD, an Dr. Lisa Gordon.
    
  "A bheil thu iomagaineach?" dh"fhaighnich Sam nuair a thàinig Nina a-mach às an t-seòmar, air a sgeadachadh gu breagha agus air a sgeadachadh gu grinn, dìreach mar an t-Ollamh Sloan nach maireann. "O mo Dhia, tha thu cho coltach rithe... Nam b" e nach robh mi eòlach ort."
    
  "Tha mi uabhasach iomagaineach, ach tha mi dìreach ag innse dà rud dhomh fhìn. Tha seo airson math an t-saoghail, agus cha toir e ach còig mionaidean deug mus bi mi deiseil," dh'aidich i. "Chuala mi gun robh iad a" cluich a" chairt pian às aonais. Uill, tha aon shealladh aca."
    
  "Tha fios agad nach fheum thu seo a dhèanamh, a ghràidh," thuirt e rithe an turas mu dheireadh.
    
  "O, a Sheumais," thug i osna. "Tha thu gun tròcair, fiù "s nuair a chailleas tu."
    
  "Tha mi a" faicinn nach eil thu idir a" cur dragh air do cho-fharpaiseachd, eadhon bho shealladh cumanta," thuirt e, a" gabhail a baga. "Thig air adhart, tha càr a" feitheamh gus ar toirt don phort-adhair. Ann am beagan uairean a thìde, nì thu eachdraidh."
    
  "A bheil sinn a" coinneachadh ri a muinntir ann an Lunnainn no ann an Iorac?" dh"fhaighnich i.
    
  "Thuirt Purdue gun coinnich iad rinn aig coinneamh an CIA ann an Susa. An sin, caithidh tu beagan ùine còmhla ri oighre de facto nan reins WUO, an Dr. Lisa Gordon. Cuimhnich a-nis, Nina, gur i Lisa Gordon an aon neach aig a bheil fios cò thusa agus dè tha sinn a" dèanamh, ceart gu leòr? Na dèan mearachd," thuirt e agus iad a" coiseachd a-mach gu slaodach don cheò gheal a bha a" gluasad san adhar fhuar.
    
  "Fhuair mi e. Tha cus dragh ort," shnìomh i, a" ceartachadh a sgarfa. "Co-dhiù, càit a bheil an t-ailtire mòr?"
    
  Rinn Sam gàire gruamach.
    
  "Perdue, Sam, càit a bheil Perdue?" thuirt i a-rithist fhad "s a bha iad a" falbh.
    
  "An turas mu dheireadh a bhruidhinn mi ris, bha e aig an taigh, ach is e Purdue a th" ann, an-còmhnaidh suas ri rudeigin." Rinn e gàire agus chrath e a ghuailnean. "Ciamar a tha thu a" faireachdainn?"
    
  "Tha mo shùilean cha mhòr air slànachadh gu tur. Tha fios agad, nuair a dh'èist mi ris a' chlàradh agus Mgr Marduk ag ràdh gu bheil daoine a bhios a' caitheamh masgaichean a' fàs dall, bha mi a' faighneachd an e sin a bha e a' smaoineachadh an oidhche sin nuair a thadhail e orm ri taobh leapa an ospadail. Is dòcha gun robh e den bheachd gur e Sa... Löwenhagen... a bha mi a' leigeil orm gur e isean a bh' annam."
    
  Cha robh e cho fada air falbh "s a bha e a" fuaimeachadh, smaoinich Sam. Gu dearbh, dh" fhaodadh e a bhith fìor. Bha Nina air innse dha gun robh Marduk air faighneachd dhith an robh i air a bhith a" falach a co-sheòmair, agus mar sin dh" fhaodadh e bhith gur e tomhas fìor a bh" ann air taobh Peter Marduk. Chuir Nina a ceann air gualainn Sam, agus chrom e gu mì-chofhurtail chun an taobh gus am b" urrainn dhi a ruighinn ìosal gu leòr.
    
  "Dè a dhèanadh tu?" dh"fhaighnich i gu h-obann, thairis air fuaim mhùchta a" chàir. "Dè a dhèanadh tu nam b" urrainn dhut aghaidh duine sam bith a chaitheamh?"
    
  "Cha robh mi fiù "s air smaoineachadh mu dheidhinn," dh"aidich e. "Tha mi an dùil gu bheil e an urra."
    
  "A bheil e air?"
    
  "Tha e an urra ri dè cho fada "s as urrainn dhomh aodann an duine seo a chumail," thuirt Sam gu magach.
    
  "Dìreach airson latha, ach chan fheum thu am marbhadh no bàsachadh aig deireadh na seachdain. Gheibh thu an aghaidh airson latha, agus an dèidh ceithir uairean fichead, thig e dheth agus bidh do chuid fhèin agad a-rithist," fead i gu socair.
    
  "Tha mi creidsinn gum bu chòir dhomh a ràdh gun cuirinn mi orm fhìn mar dhuine cudromach agus gun dèanainn math," thòisich Sam, a" faighneachd dè cho onarach "s a bu chòir dha a bhith. "Bu chòir dhomh a bhith nam Purdue, tha mi creidsinn."
    
  "Carson a tha thu airson a bhith nad Purdue?" dh"fhaighnich Nina, "s i na suidhe sìos. O, sgoinneil. A-nis tha thu air a dhèanamh, smaoinich Sam. Smaoinich e air na fìor adhbharan airson gun do thagh e Purdue, ach b" e adhbharan a bh" annta uile nach robh e airson innse dha Nina.
    
  "Sam! Carson Purdue?" dh"aidich i.
    
  "Tha a h-uile rud aige," fhreagair e an toiseach, ach dh"fhan i sàmhach agus mhothaich i, agus mar sin mhìnich Sam. "Is urrainn dha Purdue rud sam bith a dhèanamh. Tha e ro mhì-chliùiteach airson a bhith na naomh fialaidh, ach ro àrd-amasach airson a bhith gun dad. Tha e glic gu leòr airson innealan agus innealan iongantach a chruthachadh a dh" fhaodadh saidheans agus teicneòlas meidigeach atharrachadh, ach tha e ro iriosal airson peutant fhaighinn orra agus prothaid a dhèanamh bhuapa. Le bhith a" cleachdadh a ghliocas, a chliù, a cheanglaichean agus a chuid airgid, is urrainn dha rud sam bith a choileanadh. Bhithinn a" cleachdadh aodann gus mo bhrosnachadh gu amasan nas àirde na b" urrainn dha m" inntinn nas sìmplidh, mo ionmhas gann agus mo neo-chudromachd a choileanadh."
    
  Bha dùil aige ri ath-mheasadh geur air a phrìomhachasan cam agus a amasan ceàrr, ach an àite sin chrom Nina a-steach agus phòg i e gu cruaidh. Bha cridhe Sham a" crathadh leis a" ghluasad ris nach robh dùil, ach chaidh e fiadhaich aig a faclan.
    
  "Sàbhail aghaidh, a Sheumais. Tha an aon rud a tha Purdue ag iarraidh agad, an aon rud nach toir a h-uile gin de a shàr-ghin, a chuid airgid agus a bhuaidh dha dad air a shon."
    
    
  Caibideil 32 - Moladh an Sgàil
    
    
  Cha robh dragh sam bith air Peadar Marduk leis na tachartasan a bha a" dol timcheall air. Bha e cleachdte ri daoine a" giùlan mar mhaniacs, a" bualadh mun cuairt mar locomotaibhean far na rèile nuair a chuir rudeigin taobh a-muigh an smachd nan cuimhne cho beag cumhachd a bh" aca. Le a làmhan air am putadh a-steach do phòcaidean a chòta agus sùil faiceallach bho fo a fedora, choisich e tro choigrich fo phanic aig a" phort-adhair. Bha mòran dhiubh a" dol dhachaigh air eagal "s gum biodh dùnadh sìos air feadh na dùthcha air a h-uile seirbheis agus còmhdhail. Air a bhith beò tro iomadh linn, bha Marduk air a h-uile càil fhaicinn roimhe. Bha e air a bhith beò tro thrì cogaidhean. Aig a" cheann thall, bhiodh a h-uile càil an-còmhnaidh a" rèiteachadh agus a" sruthadh gu pàirt eile den t-saoghal. Bha fios aige nach tigeadh crìoch air cogadh gu bràth. Cha bhiodh e ach a" leantainn gu dì-àiteachadh. Na bheachd-san, b" e mealladh a bh" ann an sìth, air a chruthachadh leis an fheadhainn a bha sgìth de bhith a" sabaid airson na bha aca no a" cur air dòigh farpaisean gus argamaidean a bhuannachadh. Cha robh co-sheirm ach uirsgeul, air a chruthachadh le gealtairean agus fanatics cràbhach a bha an dòchas le bhith a" sgaoileadh creideimh gum biodh iad a" cosnadh tiotal ghaisgich.
    
  "Tha dàil air a bhith air do thuras-adhair, a Mhgr Marduk," thuirt clàrc an clàraidh-steach ris. "Tha sinn an dùil gum bi dàil air a h-uile itealan air sgàth an t-suidheachaidh as ùire seo. Cha bhi itealan rim faighinn ach madainn a-màireach."
    
  "Chan eil duilgheadas ann. Is urrainn dhomh feitheamh," thuirt e, gun a bhith a" toirt aire don sgrùdadh aice air feartan neònach aodainn, no an àite sin, dìth orra. Aig an aon àm, cho-dhùin Peter Marduk fois a ghabhail na sheòmar taigh-òsta. Bha e ro shean, agus a chorp ro chnàimheach, airson suidhe fada. Bhiodh seo gu leòr airson an itealaich dhachaigh. Rinn e clàradh a-steach don Taigh-òsta Köln Bonn agus dh"òrdaich e dinnear tro sheirbheis an t-seòmair. Bha an dùil ri oidhche cadail airidh gun a bhith draghail mu masg no a bhith a" lùbadh suas air làr an làir ìseal a" feitheamh ri mèirleach murtach na atharrachadh tlachdmhor air an t-sealladh aige airson a sheann chnàmhan sgìth.
    
  Mar a dhùin an doras dealanach air a chùlaibh, chunnaic sùilean cumhachdach Marduk sgàil-dhealbh na shuidhe ann an cathair. Cha robh feum aige air mòran solais, ach chuir a làmh dheas grèim mean air mhean air an aodann coltach ri claigeann fo a chòta. Bha e furasta tomhas gun robh an t-ionnsaigh air tighinn airson an t-seud-fhuigheall.
    
  "Feumaidh tu mo mharbhadh an toiseach," thuirt Marduk gu socair, agus bha e a" ciallachadh a h-uile facal.
    
  "Tha an t-iarrtas sin taobh a-staigh mo ruigsinneachd, a Mhgr Marduk. Tha mi buailteach a thoirt seachad sa bhad mura h-aontaich thu ri m" iarrtasan," thuirt an neach.
    
  "Air sgàth Dhè, leig dhomh cluinntinn mu na h-iarrtasan agad gus am faigh mi beagan cadail. Chan eil fois sam bith air a bhith agam bho ghoid cinneadh eile de dhaoine i bhon dachaigh agam," ghearan Marduk.
    
  "Suidh sìos, mas e ur toil e. Gabh fois. Is urrainn dhomh falbh às an seo gun tachartas agus leigeil leat cadal, no is urrainn dhomh do eallach a lughdachadh gu bràth agus falbh fhathast leis na thàinig mi air a shon," thuirt an aoigh gun chuireadh.
    
  "O, tha thu a" smaoineachadh sin?" Rinn an seann duine gàire.
    
  "Tha mi a" dearbhadh sin dhut," thuirt am fear eile ris gu cinnteach.
    
  "A charaid, tha fios agad cho math ri duine sam bith a thig airson Masg Bhabiloin. Agus chan eil sin dad idir. Tha thu cho dall le do shannt, do mhiannan, do dhìoghaltas... ge b" e dè eile a dh" fhaodadh tu a bhith ag iarraidh, a" cleachdadh aodann cuideigin eile. Dall! Sibh uile!" Leig e osna, a" tuiteam sìos gu comhfhurtail air an leabaidh anns an dorchadas.
    
  "Mar sin is e sin as coireach gu bheil an masg a" dalladh an Fhir le Masg?" dh"fhaighnich an coigreach.
    
  "Tha, tha mi a" creidsinn gun robh an cruthadair an dùil teachdaireachd mheafarach a thoirt seachad," fhreagair Marduk, a" breabadh dheth a bhrògan.
    
  "Agus gealtachd?" dh"fhaighnich an aoigh gun chuireadh a-rithist.
    
  "A mhic, faodaidh tu uiread fiosrachaidh iarraidh mun t-seud seo "s a thogras tu mus marbh thu mi agus mus toir thu leat e, ach cha choilean thu dad. Marbhaidh e thusa no ge b" e cò a mheallas tu gus a chaitheamh, ach chan urrainnear atharrachadh a dhèanamh air mar a thèid leis a" Mascaiche," chomhairlich Marduk.
    
  ""S e sin, chan ann às aonais craiceann," mhìnich an ionnsaighear.
    
  "Chan eil e às aonais craiceann," dh"aontaich Marduk, a bhriathran slaodach is gruamach. "Tha sin fìor. Agus ma gheibh mi bàs, cha bhi fios agad gu bràth càite an lorg thu an Craiceann. A bharrachd air sin, chan eil e ag obair leis fhèin, mar sin dìreach thoir seachad e, a mhic. Falbh air do shlighe agus fàg am masg aig gealtairean agus mealltairean."
    
  "Am biodh tu a" reic seo?"
    
  Cha robh Marduk a" creidsinn na bha e a" cluinntinn. Bhris e a-mach ann an gàire tlachdmhor a lìon an seòmar mar sgreuchail cràiteach neach-fulang cràdh. Cha do ghluais an sgàil-dhealbh, agus cha do ghabh e gnìomh sam bith no dh"aidich e call. Dh"fhuirich e dìreach.
    
  Shuidh an seann Ioracach suas agus las e na lampaichean ri taobh na leapa. Bha fear àrd, caol le falt geal agus sùilean gorma bàn na shuidhe sa chathair. Na làimh chlì, chùm e piostal .44 Magnum gu daingeann, ag amas dìreach air cridhe an t-seann duine.
    
  "A-nis tha fios againn uile gu bheil cleachdadh craiceann bho aghaidh neach-tabhartais ag atharrachadh aghaidh an neach a tha a" cur a" mhasg," thuirt Perdue. "Ach tha fios agam..." Lean e air adhart gus bruidhinn ann an tòna nas buige, nas eagallaiche, "gur e an fhìor dhuais an leth eile den bhuinn. Is urrainn dhomh do losgadh sa chridhe agus do masg a thoirt leat, ach is e do chraiceann a tha a dhìth orm as motha."
    
  Le osna mhòr le iongnadh, sheall Peadar Marduk air an aon duine a lorg a-riamh dìomhaireachd Masg Bhabiloin. Reòta na àite, sheall e air an Eòrpach leis a" ghunna mhòr, na shuidhe ann an foighidinn shàmhach.
    
  "Dè a" chosgais a th" air?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Chan urrainn dhut masg a cheannach, agus gu cinnteach chan urrainn dhut mo chraiceann a cheannach!" dh"èigh Marduk le uabhas.
    
  "Chan e ceannach. Màl," cheartaich Perdue, a" cur troimh-chèile air an t-seann duine.
    
  "A bheil thu nad chiall cheart?" Rinn Marduk gàire gruamach. B" e ceist onarach a bh" ann do dhuine aig nach robh e dha-rìribh a" tuigsinn a adhbharan.
    
  "Airson do masg a chleachdadh airson seachdain agus an uairsin an craiceann a thoirt far d"aghaidh gus a thoirt air falbh taobh a-staigh a" chiad latha, pàighidh mi airson graftadh craiceann iomlan agus ath-thogail aghaidh," thairg Perdue.
    
  Bha Marduk troimh-chèile. Bha e gun chainnt. Bha e airson gàireachdainn ri cho amaideach sa bha am moladh agus magadh a dhèanamh air prionnsabalan gòrach an duine, ach mar as motha a thionndaidh e an seantans na inntinn, "s ann as motha a rinn e ciall.
    
  "Carson seachdain?" dh"fhaighnich e.
    
  "Tha mi airson sgrùdadh a dhèanamh air na feartan saidheansail aige," fhreagair Perdue.
    
  "Dh"fheuch na Nadsaidhean sin cuideachd. Dh"fhàillig iad gu truagh!" rinn an seann duine magadh.
    
  Chrath Purdue a cheann. "Is e fìor fheòrachas mo rùn. Mar neach-cruinneachaidh seann stuthan agus sgoilear, chan eil mi airson ach faighinn a-mach... ciamar. Is toigh leam m" aodann mar a tha e, agus tha miann neònach agam gun a bhith a" bàsachadh le trom-inntinn."
    
  "Agus air a" chiad latha?" dh"fhaighnich an seann duine, le barrachd iongnaidh fhathast.
    
  "A-màireach, feumaidh caraid glè ghràdhach nochdadh cudromach. Tha e cudromach gu h-eachdraidheil gu bheil i deònach cunnart a ghabhail ann a bhith a" toirt sìth sealach eadar dà nàmhaid fad-ùine," mhìnich Perdue, a" leigeil sìos baraille a ghunna.
    
  "An Dr. Nina Gould," thuig Marduk, ag ràdh a h-ainm le urram bog.
    
  Lean Perdue, air a shocrachadh gun robh fios aig Marduk, air, "Ma dh"ionnsaicheas an saoghal gun deach an t-Ollamh Sloane a mhurt dha-rìribh, cha chreid iad an fhìrinn gu bràth: gun deach a marbhadh air òrdughan oifigear Gearmailteach àrd-ìre gus Meso-Arabia a chur fo chasaid. Tha fios agad air sin. Cumaidh iad dall air an fhìrinn. Chan fhaic iad ach na tha na masgaichean aca a" leigeil leotha - ìomhaighean beaga bìodach den dealbh nas motha. A Mhgr Marduk, tha mi gu tur dha-rìribh mun mholadh agam."
    
  Às dèidh beagan smaoineachaidh, thug an seann duine osna. "Ach tha mi a" dol leat."
    
  "Cha bhiodh e agam ann an dòigh sam bith eile," rinn Perdue gàire. "Sin agad e."
    
  Thilg e aonta sgrìobhte air a" bhòrd, ag innse nan teirmichean agus an clàr-ama airson an "nì" nach deach iomradh a thoirt air a-riamh gus dèanamh cinnteach nach biodh fios aig duine sam bith mun masg san dòigh seo.
    
  "Cùmhnant?" dh"èigh Marduk. "A bheil thu dha-rìribh, a mhic?"
    
  "Is dòcha nach e murtair a th" annam, ach "s e fear-gnìomhachais a th" annam," rinn Perdue gàire. "Cuir d" ainm ris an aonta seo againn gus am faigh sinn beagan fois. Co-dhiù airson a-nis."
    
    
  Caibideil 33 - Ath-choinneachadh Iùdah
    
    
  Shuidh Sam agus Nina ann an seòmar le geàrdan teann, dìreach uair a thìde mus do choinnich iad ris an t-Sultan. Bha i a" coimhead gu math tinn, ach sheachain Sam a bhith a" faighneachd. Ach, a rèir an luchd-obrach ann am Mannheim, cha b" e nochdadh rèididheachd Nina adhbhar a tinneas. Shèid a h-anail fhad "s a bha i a" feuchainn ri anail a tharraing a-steach, agus dh"fhan a sùilean beagan bainneach, ach bha a craiceann a-nis air slànachadh gu tur. Cha robh Sam na dhotair, ach chunnaic e gu robh rudeigin ceàrr, an dà chuid ann an slàinte Nina agus na staonadh.
    
  "Is dòcha nach urrainn dhut dèiligeadh ri m" anail mun cuairt ort, a bheil?" chluich e.
    
  "Carson a tha thu faighneachd?" rinn i gàire gruamach, ag atharrachadh an t-seud-muineil beilbhid gus a bhith co-ionnan ris na dealbhan de Sloane a thug Lisa Gordon seachad. Bha eisimpleir grànda annta nach robh Gordon airson fios fhaighinn mu dheidhinn, eadhon an dèidh do stiùiriche tiodhlacaidh Sloane a bhith air òrdachadh a thoirt seachad tro òrdugh cùirte amharasach bho Scorpio Majorus Holdings.
    
  "Chan eil thu a" smocadh tuilleadh, agus mar sin feumaidh gu bheil m" anail tombaca gad chur às do chiall," dh"fhaighnich e.
    
  "Chan eil," fhreagair i, "dìreach faclan draghail a tha a" tighinn a-mach cho anaileach."
    
  "Ollamh Sloane?" dh"èigh guth boireann le blas trom bhon taobh eile den doras. Bhuail Sam Nina gu cruaidh le a uilinn, a" dìochuimhneachadh cho so-leònte "s a bha i. Shìn e a làmhan a-mach mar leisgeul. "Tha mi cho duilich!"
    
  "Seadh?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Bu chòir do luchd-leanmhainn a bhith an seo ann an nas lugha na uair a thìde," thuirt a" bhean.
    
  "O, um, tapadh leibh," fhreagair Nina. Chuir i fead ri Sam. "Mo chompanach. Feumaidh gur iadsan riochdairean Sloan."
    
  "Tha".
    
  "A bharrachd air sin, tha dithis fhear-uasal an seo a tha ag ràdh gu bheil iad nam pàirt den sgioba tèarainteachd phearsanta agad, còmhla ri Mgr Cleave," thuirt a" bhoireannach. "A bheil sibh an dùil ri Mgr Marduk agus Mgr Kilt?"
    
  Bhris Sam a-mach a" gàireachdainn, ach chùm e air ais a ghàire, a" còmhdach a bheul le a làimh. "Cillt, Nina. Feumaidh gur e Purdue a th" ann, air adhbharan nach eil mi ag innse."
    
  "Tha mi a" crith aig a" bheachd," fhreagair i, agus thionndaidh i ris a" bhoireannach: "Tha sin fìor, Yasmin. Bha mi an dùil riutha. Gu dearbh..."
    
  Chaidh an dithis a-steach don t-seòmar, a" putadh seachad air na geàrdan Arabach làidir gus faighinn a-staigh.
    
  "...bha iad fadalach!"
    
  Dhùin an doras nan dèidh. Cha robh foirmeileachd sam bith ann, leis nach robh Nina air dìochuimhneachadh a" bhuille a fhuair i san ospadal Heidelberg, agus cha robh Sam air dìochuimhneachadh mar a bhrath Marduk an earbsa. Thuig Perdue seo agus gheàrr e dheth sa bhad.
    
  "Thigibh air adhart, a chlann. Is urrainn dhuinn buidheann a chruthachadh an dèidh dhuinn eachdraidh atharrachadh agus a bhith a' seachnadh grèim, ceart gu leòr?"
    
  Dh"aontaich iad le droch thoil. Thionndaidh Nina a sùilean bho Purdue, gun a bhith a" toirt cothrom dha cùisean a cheartachadh.
    
  "Càit a bheil Mairead, Pheadair?" dh"fhaighnich Sam de Mharduk. Ghluais an seann duine gu mì-chofhurtail. Cha b" urrainn dha a thoirt air fhèin an fhìrinn innse, eadhon ged a bha iad airidh air fuath a thoirt dha air a shon.
    
  "Sgaoil sinn," le osna, "dh"fhalbh sinn. Cha b" urrainn dhomh an leifteanant a lorg nas motha, agus mar sin chuir mi romham an rùn gu lèir a thrèigsinn. Bha mi ceàrr dìreach falbh, ach feumaidh tu tuigsinn. Tha mi cho sgìth de bhith a" dìon a" mhasg mhallaichte seo, a" ruith às dèidh an fheadhainn a bheir leis e. Cha robh còir aig duine sam bith fios a bhith aige mu dheidhinn, ach thachair neach-rannsachaidh Nadsaidheach a bha ag ionnsachadh Talmud Babylonian air teacsaichean nas sine à Mesopotamia, agus thàinig facal a" Masg am follais." Thug Marduk a-mach am masg agus chùm e san t-solas eatorra. "Bu toil leam dìreach faighinn cuidhteas dheth aon uair is gu bràth."
    
  Nochd faireachdainn co-fhaireachdainneach air aodann Nina, a" dèanamh a coltas sgìth mar-thà eadhon nas miosa. Bha e furasta fhaicinn nach robh i fada bho bhith air a faighinn seachad air, ach dh"fheuch iad ri na draghan aca a chumail dhaibh fhèin.
    
  "Chuir mi fòn thuice aig an taigh-òsta. Cha do thill i agus cha do rinn i sgrùdadh a-mach," thuirt Sam le deòir. "Ma thachras dad dhi, a Mharduk, tha mi a" mionnachadh air Crìosd, gun dèan mi gu pearsanta..."
    
  "Feumaidh sinn seo a dhèanamh. A-nis!" thug Nina spionnadh dhaibh às an aislingean le aithris gheur: "Mus caill mi mo theampall."
    
  "Feumaidh i cruth-atharrachadh air beulaibh an Dotair Gordon agus nan ollamhan eile. Tha fir Sloan a" ruighinn, ciamar a nì sinn sin?" dh"fhaighnich Sam den t-seann duine. Mar fhreagairt, thug Marduk an masg do Nina. Cha b" urrainn dhi feitheamh gus a suathadh, agus mar sin thug i bhuaithe e. Cha robh cuimhne aice ach gum feumadh i seo a dhèanamh gus an cùmhnant sìthe a shàbhaladh. Bha i a" bàsachadh co-dhiù, agus mar sin mura obraicheadh an toirt air falbh, bhiodh a ceann-latha breith air a phutadh air ais beagan mhìosan.
    
  A" coimhead air taobh a-staigh a" masg, rinn Nina gàire tro na deòir a bha a" cur ceò air a sùilean.
    
  "Tha eagal orm," fead i.
    
  "Tha fios againn, a ghràidh," thuirt Sam gu socair, "ach cha leig sinn leat bàsachadh mar seo...mar seo..."
    
  Bha Nina air tuigsinn mu thràth nach robh iad air cluinntinn mun aillse, ach bha roghainn fhaclan Sam gun fhiosta a" cur dragh oirre. Le faireachdainn socair, diongmhalta, thog Nina an soitheach anns an robh dealbhan Sloan agus, le clobhaichean, thug i a-mach an susbaint grànda. Leig iad uile leis an obair a bha romhpa an gnìomh gràineil a chuir fodha fhad "s a bha iad a" coimhead pìos craiceann bho chorp Martha Sloan a" sleamhnachadh a-steach don masg.
    
  Le ùidh mhòr annta, chruinnich Sam agus Perdue còmhla gus faicinn dè thachradh. Bha Marduk dìreach a" coimhead air a" chloc air a" bhalla. Taobh a-staigh a" mhasg, thuit an sampall clò às a chèile sa bhad, agus thairis air an uachdar a bha mar as trice dath cnàimh, ghabh am masg dath dearg domhainn a bha coltach ri bhith a" tighinn beò. Ruith tonn tana thairis air an uachdar.
    
  "Na caith ùine, air neo ruithidh i amach," thug Marduk rabhadh.
    
  Ghlac Nina a h-anail. "Oidhche Shamhna sona," thuirt i, a" dèanamh grimace fhad "s a bha i a" falach a h-aodainn air cùl a masg.
    
  Bha Perdue agus Sam a" feitheamh gu dùrachdach ri teannachadh ifrinneach fèithean an aodainn, bolgadh fiadhaich nan fàireagan, agus roc a" chraicinn, ach bha iad diombach. Rinn Nina sgreuch beag nuair a leig a làmhan às an masg, ga fhàgail steigte ri a h-aodann. Cha do thachair dad neo-àbhaisteach, ach a-mhàin a freagairt.
    
  "O mo chreach, tha seo uamhasach! Tha seo gam chur às mo chiall!" ghabh i clisgeadh, ach thàinig Marduk a-null agus shuidh e ri taobh airson beagan taic tòcail.
    
  "Gabh fois. Is e a tha thu a" faireachdainn mar gum biodh ceallan a" tighinn còmhla, a Nina. Tha mi a" creidsinn gun loisg e beagan bhon bhrosnachadh a thig bho na cinn nearbhach, ach feumaidh tu leigeil leis cruth a ghabhail," thuirt e.
    
  Air beulaibh shùilean Sam agus Purdue, dh"atharraich am masg tana a cho-dhèanamh gus a bhith a" co-chòrdadh ri aodann Nina, gus an do shìn e gu grinn fo a craiceann. Dh"atharraich feartan cha mhòr nach gabhadh mothachadh air Nina gu bhith nan feartan aig Martha, gus an robh am boireannach air am beulaibh na leth-bhreac dìreach den tè san dealbh.
    
  "Chan eil e fìor idir," thuirt Sam le iongnadh, "s e a" coimhead. Bha inntinn Purdue fo uallach structar moileciuil an atharrachaidh gu lèir, an dà chuid gu ceimigeach agus gu bith-eòlasach.
    
  "Tha seo nas fheàrr na ficsean-saidheans," mhùmhlaich Purdue, a" cromadh a-steach gus sùil gheur a thoirt air aghaidh Nina. "Tha e iongantach."
    
  "Mì-mhodhail agus eagallach. Na dìochuimhnich sin," thuirt Nina gu faiceallach, mì-chinnteach an robh i comasach air bruidhinn fhad "s a ghabh i oirre aghaidh na mnà eile.
    
  ""S e Oidhche Shamhna a th" ann, às dèidh a h-uile càil, a ghràidh," rinn Sam gàire. "Dìreach leig ort gu bheil thu a" coimhead glè, glè mhath anns an aodach Martha Sloan agad." Chrath Purdue a cheann le gàire beag, ach bha e ro an sàs anns a" mhìorbhail saidheansail a bha e a" faicinn gus dad sam bith eile a dhèanamh.
    
  "Càit a bheil an craiceann?" dh"fhaighnich i tro bhilean Mhàrta. "Innis dhomh, mas e do thoil e, gu bheil e agad an seo."
    
  Bha aig Perdue ri freagairt a thoirt dhi an robh iad a" cumail sàmhchair rèidio poblach no nach robh.
    
  "Tha craiceann orm, Nina. Na gabh dragh mu dheidhinn. Cho luath "s a bhios an cùmhnant air a shoidhnigeadh..." Stad e, ga leigeil na beàrnan a lìonadh.
    
  Goirid às dèidh sin, ràinig fir an t-Ollaimh Sloan. Bha an Dr Lisa Gordon iomagaineach, ach dh"fholaich i e gu math fon giùlan proifeasanta aice. Dh"innis i do theaghlach dlùth Sloan gu robh i tinn agus roinn i an aon naidheachd le a luchd-obrach. Air sgàth tinneas a" toirt buaidh air a sgamhanan agus a h-amhaich, cha bhiodh i comasach air a h-òraid a lìbhrigeadh, ach bhiodh i fhathast an làthair gus an aonta le Mesoarabia a sheulachadh.
    
  A" stiùireadh buidheann bheag de riochdairean naidheachd, luchd-lagha, agus luchd-dìon, chaidh i dìreach chun na h-earrainn leis an ainm "Daoine Urramach air Tursan Prìobhaideach," snaidhm na stamag. Bha an co-labhairt eachdraidheil dìreach mionaidean air falbh, agus b" fheudar dhi dèanamh cinnteach gun deach a h-uile càil a rèir a" phlana. A" dol a-steach don t-seòmar far an robh Nina a" feitheamh còmhla ri a companaich, chùm Lisa a faireachdainn spòrsail.
    
  "O, a Mhàrta, tha mi cho iomagaineach!" dh"èigh i, a" faicinn boireannaich a bha coltach ri Sloan. Rinn Nina gàire. Mar a dh"iarr Lisa, cha robh cead aice bruidhinn; b" fheudar dhi cumail a" dol leis a" chleasachd air beulaibh muinntir Sloan.
    
  "Thoir dhuinn mionaid, ceart gu leòr?" thuirt Lisa ri a sgioba. Cho luath "s a dhùin iad an doras, dh"atharraich a giùlan gu lèir. Thuit a giallan aig sealladh air aodann boireannaich air an robh i air mionnachadh gur e caraid agus co-obraiche a bh" ann. "Mallachd air, Mgr Purdue, chan eil thu ri fealla-dhà!"
    
  Rinn Perdue gàire blàth. ""S e tlachd a th" ann a bhith gad fhaicinn an-còmhnaidh, a Dhr. Gordon."
    
  Mhìnich Lisa do Nina na bunaitean a bha a dhìth, mar a ghabhadh i ri sanasan, agus mar sin air adhart. An uairsin thàinig am pàirt a bha air a bhith a" cur dragh air Lisa as motha.
    
  "A Dhotair Gould, tha mi a" tuigsinn gu bheil thu air a bhith a" cleachdadh a h-ainm-sgrìobhte a dhèanamh foill?" dh"fhaighnich Lisa gu sàmhach.
    
  "Tha mi air. Tha mi a" smaoineachadh gun do shoirbhich leam, ach air sgàth an tinneis, tha mo làmhan beagan nas mì-sheasmhach na an àbhaist," fhreagair Nina.
    
  "Tha sin mìorbhaileach. Rinn sinn cinnteach gu robh fios aig a h-uile duine gu robh Martha gu math tinn agus gun robh beagan crithidhean beaga oirre rè a làimhseachaidh," fhreagair Lisa. "Chuidicheadh sin le bhith a" mìneachadh eadar-dhealachaidhean sam bith san ainm-sgrìobhte, gus am b" urrainn dhuinn, le cuideachadh Dhè, seo a dhèanamh gun duilgheadas sam bith."
    
  Bha riochdairean nam meadhanan bho na prìomh chraoladairean uile an làthair anns an t-seòmar meadhanan ann an Susa, gu h-àraidh leis gun robh na siostaman saideal agus na stèiseanan uile air an ath-nuadhachadh gu mìorbhuileach ro 2:15m an latha sin.
    
  Mar a thàinig an t-Ollamh Sloane a-mach às an talla gus a dhol a-steach don t-seòmar coinneimh leis an t-Sultan, thionndaidh na camarathan aig an aon àm a dh"ionnsaigh. Bha dealanan bho chamarathan àrd-mhìneachaidh le lionsan fada a" tilgeil solas soilleir air aghaidhean is aodach nan stiùirichean a bha gan stiùireadh. Fo theannachadh, sheas an triùir fhear a bha an urra ri sunnd Nina a" coimhead air na thachair air sgrìn anns an t-seòmar glacaidh.
    
  "Bidh i ceart gu leòr," thuirt Sam. "Tha i eadhon air a bhith a" cleachdadh blas Sloane, air eagal "s gum feum i ceistean sam bith a fhreagairt." Choimhead e air Marduk. "Agus aon uair "s gu bheil seo seachad, tha thusa agus mise a" dol a lorg Mairead Crosby. Chan eil cùram agam dè a dh"fheumas tu a dhèanamh no càit a dh"fheumas tu a dhol."
    
  "Thoir an aire do do ghuth, a mhic," fhreagair Marduk. "Cuimhnich às aonais mise, nach bi Nina ghràdhach comasach air a h-ìomhaigh ath-nuadhachadh no a beatha a ghleidheadh airson ùine mhòr."
    
  Phut Perdue air Sam an t-iarrtas airson càirdeas ath-aithris. Dh"fhuaim fòn Sam, a" briseadh an àile teann san t-seòmar.
    
  "Is i seo Màiri," dh"ainmich Sam, a" coimhead gu feargach air Marduk.
    
  "Chì thu? Tha i ceart gu leòr," fhreagair Marduk gu neo-chùramach.
    
  Nuair a fhreagair Sam, cha b" e guth Mhàiri a bha air an loidhne.
    
  "Sam Cleve, tha mi creidsinn?" shìos Schmidt, a" lughdachadh a ghutha. Chuir Sam a" ghairm air fòn-labhairt sa bhad gus am biodh càch comasach air a chluinntinn.
    
  "Seadh, càit a bheil Màiri?" dh"fhaighnich Sam, gun a bhith a" caitheamh ùine air cho follaiseach sa bha an gairm.
    
  "Chan e sin do dhragh an-dràsta. Tha dragh ort càit an tèid i mura dèan thu gèilleadh," thuirt Schmidt. "Innis don bhana-mheallta sin leis an t-Sultan a misean a thrèigsinn, no a-màireach faodaidh tu ban-mheallta eile a thogail le sluasaid."
    
  Bha Marduk a" coimhead clisgeadh. Cha robh e a-riamh a" smaoineachadh gum biodh na rinn e a" leantainn gu bàs boireannaich bhrèagha, ach a-nis bha e na fhìrinn. Chòmhdaich a làmh leth ìosal aodainn fhad "s a bha e ag èisteachd ri Mairead a" sgreuchail air a" chùl.
    
  "A bheil thu a" coimhead bho astar sàbhailte?" dh"fhaighnich Sam do Schmidt. "Oir mura h-eil thu faisg orm, cha toir mi dhut an sàsachd peilear a chur nad chlaigeann tiugh Nadsaidheach."
    
  Rinn Schmidt gàire le dealas àrdanach. "Dè tha thu a" dol a dhèanamh, a bhalach phàipeir? Sgrìobh artaigil ag innse do mhì-thoileachas, a" dèanamh tàir air an Luftwaffe."
    
  "Dùinte," fhreagair Sam. Choinnich a shùilean dorcha ri sùilean Purdue. Gun fhacal, thuig am billeanadair. Le am tablet na làimh, chuir e a-steach an còd tèarainteachd gu sàmhach agus lean e air a" sgrùdadh GPS fòn Mhargaireid fhad "s a bha Sam a" sabaid an aghaidh a" cheannard. "Nì mi na nì mi as fheàrr. Nochdaidh mi thu. Barrachd air duine sam bith eile, thèid do nochdadh mar an tè thruaillidh, acrach air cumhachd a tha thu. Cha bhith thu gu bràth mar Meyer, a charaid. "S e an leifteanant-seanalair ceannard an Luftwaffe, agus nì a chliù cinnteach gum bi beachd àrd aig an t-saoghal air feachdan armaichte na Gearmailt, chan e duine neo-chomasach a tha den bheachd gun urrainn dha an saoghal a làimhseachadh."
    
  Rinn Perdue gàire. Bha fios aig Sam gun robh e air ceannard gun chridhe a lorg.
    
  "Tha Sloane a" soidhnigeadh a" chùmhnant seo an-dràsta, agus mar sin chan eil puing sam bith anns na h-oidhirpean agad. Fiù "s ged a mharbh thu a h-uile duine a tha thu a" cumail, cha atharraicheadh e buaidh an òrduigh mus do thog thu gunna idir," chuir Sam dragh air Schmidt, ag ùrnaigh gu dìomhair ri Dia nach pàigheadh Mairead airson a mhì-mhodhail.
    
    
  Caibideil 34 - Faireachdainn Cunnartach Mhàiri
    
    
  Choimhead Mairead le uamhas fhad "s a bha a caraid Sam Cleve a" cur fearg air an fhear a thug grèim dhi. Bha i ceangailte ri cathair, fhathast a" faireachdainn ceann goirt leis na drogaichean a chleachd e gus a ceannsachadh. Cha robh beachd aig Mairead càite an robh i, ach bhon tuigse chuingealaichte aice air Gearmailtis, cha b" i an aon ghiall a bha air a cumail an seo. Ri taobh bha cruach de dh" innealan teicneòlais a thug Schmidt bho na giallan eile aige. Fhad "s a bha an ceannard coirbte a" ruith mun cuairt agus ag argamaid, thionndaidh Mairead gu a cleasan cloinne.
    
  Nuair a bha i na nighean bheag ann an Glaschu, bhiodh i a" cur eagal air clann eile le bhith a" cur a corragan is a guailnean às an àite airson an cur-seachad. Bho sin, gu dearbh, bha airtritis na prìomh joints oirre, ach bha i cha mhòr cinnteach gum b" urrainn dhi fhathast a cnuimhean a chleachdadh. Dìreach mionaidean mus do ghairm e Sam Cleave, chuir Schmidt Himmelfarb a dh"fhaicinn a" mhàileid a thug iad leotha. Bha iad air a toirt a-mach à buncair an adhair, a bha cha mhòr air a sgrios le luchd-ionnsaigh. Cha robh e a" faicinn làmh chlì Mhargaireid a" sleamhnachadh bhon làmh-gheibh agus a" ruighinn airson a" fòn-làimhe a bhuineadh do Werner fhad "s a bha e air a chumail na phrìosanach aig Ionad Adhair Büchel.
    
  A" lùbadh a h-amhaich gus sealladh nas fheàrr fhaighinn, shìn i a-mach gus am fòn a ghlacadh, ach bha e dìreach a-mach à ruigsinneachd. A" feuchainn gun a cothrom conaltraidh a chall, phut Mairead a cathair a h-uile uair a bhiodh Schmidt a" gàireachdainn. Goirid bha i cho faisg is gun robh a corragan cha mhòr a" beantainn ri plastaig is rubair còmhdach a" fòn.
    
  Chrìochnaich Schmidt a lìbhrigeadh ultimatum do Sam, agus a-nis cha robh aige ach coimhead air na h-òraidean a bh" ann mus do chuir e ainm ris a" chùmhnant. Thug e sùil air a" ghleoc aige, gun chùram sam bith aige mu Mhargaireid, a-nis gu robh i air a taisbeanadh mar luamhan.
    
  "Himmelfarb!" dh"èigh Schmidt. "Thoiribh na fir. Chan eil mòran ùine againn."
    
  Chaidh sia pìleatan, deiseil airson an cur air an t-slighe, a-steach don t-seòmar gu sàmhach. Sheall sgrùdairean Schmidt na h-aon mhapaichean cruinn-eòlasach "s a bha iad roimhe, ach leis gun robh sgrios Marduk air fhàgail anns a" bhuncair, b" fheudar do Schmidt dèanamh suas leis na rudan riatanach.
    
  "A dhuine uasail!" dh"èigh Himmelfarb agus na pìleatan eile agus iad nan seasamh eadar Schmidt agus Mairead.
    
  "Chan eil ùine againn cha mhòr airson na h-ionadan-adhair Gearmailteach a chaidh an comharrachadh an seo a shèideadh suas," thuirt Schmidt. "Tha e coltach gu bheil e do-sheachanta gun tèid an cùmhnant a shoidhnigeadh, ach chì sinn dè cho fada "s a chumas iad ris an aonta aca nuair a shèideas an sguadron againn, mar phàirt de Operation Leo 2, prìomh oifisean VVO ann am Baghdad agus an lùchairt ann an Susa suas aig an aon àm."
    
  Chrath e a cheann ri Himmelfarb, a thug a-mach à ciste masgaichean leth-bhreac lochtach bho àm an Dàrna Cogaidh. Aon às dèidh a chèile, thug e masg do gach fear.
    
  "Mar sin, an seo air an treidhe seo, tha clò glèidhte againn bhon phìleat a dh"fhàillig Olaf LöWenhagen. Aon shampall gach neach, cuir e taobh a-staigh gach masg," dh"òrdaich e. Coltach ri innealan, rinn na pìleatan san aon aodach mar a dh"iarr e. Rinn Schmidt sgrùdadh air coileanadh gach fear mus tug e an ath òrdugh a-mach. "A-nis cuimhnich, tha na co-phìleatan agad à Büchel air tòiseachadh air am misean ann an Iorac mu thràth, agus mar sin tha a" chiad ìre de Operation Leo 2 deiseil. Is e do dhleastanas an dàrna ìre a choileanadh."
    
  Sgrolaich e tro na scrionaichean, ag èigheachd craoladh beò de shoidhnigeadh an aonta ann an Susa. "Mar sin, a mhic na Gearmailt, cuiribh oirbh ur masgaichean agus feithibh ri m" òrdughan. Cho luath "s a thachras e beò air mo scrion an seo, bidh fios agam gu bheil ar balaich air na targaidean againn ann an Susa agus Baghdad a bhomadh. An uairsin bheir mi an t-òrdugh dhuibh agus cuiridh mi Ìre 2 an gnìomh-sgrios ionadan-adhair Büchel, Norvenich, agus Schleswig. Tha fios agaibh uile dè na targaidean a tha sibh an dùil a dhèanamh."
    
  "Seadh, a dhuine uasail!" fhreagair iad ann an aon ghuth.
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr. An ath thuras a bhios mi an dùil fear grànda mar Sloane a mharbhadh, feumaidh mi a dhèanamh mi-fhìn. Tha na snaidhpearan mar a chanar riutha na làithean seo nan nàire," ghearan Schmidt, a" coimhead air na pìleatan a" fàgail an t-seòmair. Bha iad a" dèanamh air an hangar sealach far an robh iad a" falach itealain a chaidh a dhì-choimiseanadh bho na diofar ionadan-adhair a bha Schmidt os cionn.
    
    
  * * *
    
    
  Taobh a-muigh an hangar, bha figear na shuidhe fo mhullaichean sgàil raon-pàircidh a bha suidhichte taobh a-muigh gàrradh factaraidh mòr, trèigte air iomall Bherlin. Ghluais e gu luath bho aon togalach chun an ath thogalach, a" dol à sealladh a-steach do gach fear gus faicinn an robh duine sam bith ann. Ràinig e na h-ìrean obrach mu dheireadh den mhuileann stàilinn a bha air a dhol à bith nuair a chunnaic e grunn phìleatan a" dèanamh a dh"ionnsaigh aon structar a sheas a-mach an aghaidh an stàilinn meirgeach agus bhallachan breige donn-ruadh a bh" ann roimhe. Bha e a" coimhead neònach agus a-mach à àite air sgàth deàrrsadh airgid an stàilinn ùir às an deach a thogail.
    
  Chùm an Leifteanant Werner anail, a" coimhead leth-dhusan de shaighdearan Löwenhagen a" bruidhinn air a" mhisean a bha gu bhith a" tòiseachadh ann am beagan mhionaidean. Bha fios aige gun robh Schmidt air a thaghadh airson a" mhisean seo - misean fèin-mharbhadh ann an spiorad Sguadran Leonidas san Dàrna Cogadh. Nuair a dh"ainmich iad feadhainn eile a" dol a dh"ionnsaigh Baghdad, thuit cridhe Werner. Ruith e gu àite a bha e an dòchas a bhiodh a-mach à cluasan agus rinn e gairm, a" cumail sùil air na bha timcheall air fad.
    
  "Halò, a Sheumais?"
    
    
  * * *
    
    
  Anns an oifis, leig Mairead oirre gun robh i na cadal, a" feuchainn ri faighinn a-mach an robh an cùmhnant air a shoidhnigeadh fhathast. Bha aice ri sin a dhèanamh, oir, stèidhichte air teicheadh chunbhalach roimhe agus na dh"fhiosraich i leis an arm rè a cùrsa-obrach, bha i air ionnsachadh cho luath "s a bhiodh cùmhnant air a dhèanamh, gun tòisicheadh daoine a" bàsachadh. Cha robh e air a ghairm "a" dèanamh cinn a" coinneachadh" gun adhbhar, agus bha fios aice air. Bha Mairead a" faighneachd ciamar a dh" fhaodadh i i fhèin a dhìon an aghaidh saighdear proifeasanta agus ceannard armachd leis a làmh ceangailte air a chùlaibh - gu litireil.
    
  Bha Schmidt a" goil le fearg, a" cnagadh a bhròige gun sgur, a" feitheamh gu iomagaineach ri àm an spreadhaidh. Thog e a uaireadair a-rithist. A rèir a chunntas as ùire, deich mionaidean eile. Smaoinich e cho sgoinneil "s a bhiodh e nam faiceadh e an lùchairt a" spreadhadh air beulaibh sùilean Àrd-Choimiseanair nan Dùthchannan Aonaichte airson Còraichean Daonna agus Sultan Mesoaravia, dìreach mus do chuir e na deamhain ionadail aige gus bomadh dìoghaltais a rèir coltais an nàmhaid a dhèanamh air ionadan-adhair Luftwaffe. Choimhead an caiptean air na bha a" dol, ag anail gu trom, a dhìmeas a" fàs nas làidire le gach mionaid a" dol seachad.
    
  "Seall air a" bhana-bhuidseach sin!" rinn e gàire fonnmhor fhad "s a chithear Sloan ag ath-aithris a chainnte, an aon teachdaireachd a" sgroladh clì is deas thar sgrion CNN. "Tha mi ag iarraidh mo masg! Cho luath "s a gheibh mi air ais e, bidh mise thusa, Meyer!" Choimhead Mairead mun cuairt airson an 16mh Sgrùdaiche no ceannard Feachd Adhair na Gearmailt, ach bha e an làthair-co-dhiù chan ann san oifis far an robh i ga cumail.
    
  Mhothaich i gluasad sa bhad anns an talla taobh a-muigh an dorais. Dh"fhosgail a sùilean nuair a dh"aithnich i an leifteanant. Rinn e gluasad dhi a bhith sàmhach agus leantainn air adhart a" cluich an opossum. Bha rudeigin aig Schmidt ri ràdh mu gach ìomhaigh a chunnaic e air a" bhiadhadh naidheachdan beò.
    
  "Tlachd a ghabhail air na mionaidean mu dheireadh agad. Cho luath "s a ghabhas Meyer uallach airson bomadh Iorac, tilgidh mi a choltas air falbh. An uairsin chì sinn dè as urrainn dhut a dhèanamh leis an aisling fhliuch, làn inc sin agad!" rinn e gàire. Fhad "s a bha e a" gearan, thug e an aire don leifteanant, a bha a" dèanamh a shlighe a-staigh gus aghaidh a thoirt air. Shnàig Werner ri taobh a" bhalla far an robh beagan sgàil fhathast, ach bha sia meatairean math aige ri shiubhal anns an t-solas geal fluaraiseach mus ruigeadh e Schmidt.
    
  Cho-dhùin Mairead làmh-chuideachaidh a thabhann. Le bhith ga putadh fhèin gu fòirneartach chun an taobh, thuit i gu h-obann, a" bualadh a gàirdean agus a crom gu cruaidh. Leig i a-mach sgreuch uamhasach a thug air Schmidt crìonadh.
    
  "A Iosa! Dè tha thu a" dèanamh?" dh"èigh e ri Mairead, an impis a bhròg a chur ri a broilleach. Ach cha robh e luath gu leòr airson casg a chuir air a" bhodhaig bho bhith a" ruith na dhèidh agus a" bualadh air a" bhòrd air a chùlaibh. Leum Werner air a" chaiptean, a" bualadh a dhòrn sa bhad ann an ubhal Adhaimh Schmidt. Dh"fheuch an ceannard borb ri fuireach socair, ach cha robh Werner deònach cothrom sam bith a ghabhail, leis cho cruaidh "s a bha an t-oifigear seann-shaighdear.
    
  Chuir buille luath eile dhan teampall le cnap a" ghunna crìoch air an obair, agus thuit an caiptean gu lag air an làr. Mun àm a dhì-armaich Werner an ceannard, bha Mairead air a casan mu thràth, a" feuchainn ri cas na cathair a thoirt a-mach fo a corp agus a gàirdean. Ruith e ga cuideachadh.
    
  "Tapadh le Dia gu bheil thu an seo, Leifteanant!" dh"èigh i le osna nuair a leig e às i. "Tha Marlene anns an t-seòmar-ionnlaid fhireannach, ceangailte ri rèididheator. Tha iad air clòroform a chur oirre gus nach urrainn dhi teicheadh còmhla rinn."
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" las aodann suas. "A bheil i beò agus ceart gu leòr?"
    
  Chrath Màiri a ceann.
    
  Sheall Werner mun cuairt. "Às dèidh dhuinn a" mhuc seo a cheangal, feumaidh mi gun tig thu còmhla rium cho luath "s a ghabhas," thuirt e rithe.
    
  "Gus Marlene fhaighinn?" dh"fhaighnich i.
    
  "Chan eil, gus an hangar a mhilleadh gus nach urrainn dha Schmidt na speachan aige a chuir a-mach a ghoirteachadh tuilleadh," fhreagair e. "Tha iad dìreach a" feitheamh ri òrdughan. Ach às aonais luchd-sabaid, dh" fhaodadh iad milleadh mòr a dhèanamh, nach b" urrainn dhaibh?"
    
  Rinn Mairead gàire. "Ma mhaireas sinn beò às seo, an urrainn dhomh do luaidh airson an Edinburgh Post?"
    
  "Ma chuidicheas tu mi, gheibh thu agallamh sònraichte mun tubaist seo gu lèir," rinn e gàire.
    
    
  Caibideil 35 - An Cleas
    
    
  Agus Nina a" cur a làmh fhliuch air an òrdugh, bha i a" faighneachd dè an dearbh bheachd a dhèanadh a sgrìobadh air a" phìos phàipeir iriosal seo. Leum a cridhe buille nuair a thug i sùil air an t-Sultan aon uair mu dheireadh mus do chuir i ainm ris an loidhne. Anns a" phìos diog sin, a" coinneachadh ri a shùilean dubha, mhothaich i a chàirdeas agus a chaoimhneas dìleas.
    
  "Falbh air adhart, a Phroifeasair," bhrosnaich e i, a" priobadh gu slaodach ann an dearbh-chinnt.
    
  Bha aig Nina ri leigeil oirre nach robh i ach a" cleachdadh a h-ainm-sgrìobhte a-rithist, air neo bhiodh i ro iomagaineach airson a dhèanamh ceart. Mar a ghluais am peann ballpoint fo a stiùireadh, bha Nina a" faireachdainn a cridhe a" bualadh nas luaithe. Cha robh iad a" feitheamh ach rithe. Chùm an saoghal gu lèir anail, a" feitheamh rithe crìoch a chur air a h-ainm-sgrìobhte. Cha bhiodh urram nas motha air a bhith aice a-riamh san t-saoghal, eadhon ged a rugadh an t-àm seo le mealladh.
    
  Cho luath "s a chuir i bàrr a peann gu grinn air a" phuing mu dheireadh de a h-ainm-sgrìobhte, bhuail an saoghal làmh. Bhuail an fheadhainn a bha an làthair làmh agus dh"èirich iad nan seasamh. Aig an aon àm, rinn milleanan a bha a" coimhead a" chraolaidh bheò ùrnaigh nach tachradh dad dona. Sheall Nina suas air an t-Sultan trì bliadhna deug thar fhichead a dh"aois. Chrath e a làmh gu socair, a" coimhead gu domhainn na sùilean.
    
  "Ge b" e cò sibh," thuirt e, "tapadh leibh airson seo a dhèanamh."
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh? Tha fios agad cò mise," dh"fhaighnich Nina le gàire sòlaimte, ged a bha i dha-rìribh uamhasach leis an fhoillseachadh. "Is mise an t-Ollamh Sloane."
    
  "Chan eil, chan eil thu mar sin. Bha sùilean gorma dorcha aig an Àrd-ollamh Sloane. Ach tha sùilean Arabach brèagha agad, mar an ònaigs anns an fhàinne rìoghail agam. Tha e mar gum biodh cuideigin air paidhir de shùilean tìgear a ghlacadh agus gan cur air d"aghaidh." Chruthaich roidean timcheall a shùilean, agus cha b" urrainn dha fheusag a ghàire fhalach.
    
  "Mas e ur toil e, ur Gràs..." ghuidh i, a" cumail a suidheachadh air sgàth an luchd-èisteachd.
    
  "Ge b" e cò thusa," bhruidhinn e os a cionn, "chan eil am masg a bhios ort cudromach dhomhsa. Chan e ar masgaichean a mhìnicheas sinn, ach na nì sinn leotha. Is e na rinn thu an seo a tha cudromach dhomhsa, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  Shluig Nina gu cruaidh. Bha i airson caoineadh, ach dhèanadh sin cron air ìomhaigh Sloane. Threòraich an Sultan i chun àrd-ùrlair agus chuir e fead na cluais, "Cuimhnich, a ghràidh, gur e na tha sinn a" riochdachadh as cudromaiche, chan e ar coltas."
    
  Rè seasamh-bhòtaidh a mhair còrr is deich mionaidean, bha Nina a" strì ri fuireach air a casan, a" greimeachadh gu teann ri làmh an t-Sultan. Chaidh i faisg air a" mhaicreafòn, far an robh i air diùltadh bruidhinn roimhe, agus mean air mhean dh"fhalbh an t-sàmhchair gu gàirdeachas is bualadh-làimhe bho àm gu àm. Gus an do thòisich i a" bruidhinn. Dh"fheuch Nina ri a guth a chumail garbh gu leòr airson fuireach dìomhair, ach bha fios aice ri dhèanamh. Thàinig e na inntinn nach robh aice ach beagan uairean a thìde airson aghaidh cuideigin eile a chuir oirre agus rudeigin feumail a dhèanamh leis. Cha robh dad ri ràdh, ach rinn i gàire agus thuirt i, "A dhaoine uaisle, aoighean urramach, agus ar caraidean uile air feadh an t-saoghail. Tha mo thinneas a" cur bacadh air mo ghuth agus mo chainnt, agus mar sin nì mi seo gu sgiobalta. Air sgàth mo dhuilgheadasan slàinte a tha a" fàs nas miosa, bu mhath leam a dhreuchd a leigeil dheth gu poblach..."
    
  Bhris othail mhòr a-mach anns an talla sealach ann an lùchairt Shusa, làn luchd-amhairc iongnaichte, ach bha spèis aig a h-uile duine do cho-dhùnadh an stiùiriche. Bha i air a buidheann agus mòran den t-saoghal ùr-nodha a thoirt a-steach do linn teicneòlais adhartach, èifeachdais agus smachd, gun a bhith a" ìobairt pearsantachd no cumanta. Airson seo, bha i air a meas, ge bith dè na roghainnean dreuchdail a bh" aice.
    
  "...ach tha mi misneachail gun tèid mo dhìcheall uile a ghiùlan air adhart gun smal leis an neach a thàinig às mo dhèidh agus Coimiseanair ùr Buidheann Slàinte na Cruinne, an Dr Lisa Gordon. Tha e air a bhith na thoileachas a bhith a" frithealadh an t-sluaigh..." Lean Nina oirre a" crìochnachadh an fhiosrachaidh fhad "s a bha Marduk a" feitheamh rithe anns an t-seòmar glacaidh.
    
  "Mo Dhia, a Dhotair Gould, "s e dioplòmaiche math a th" annad fhèin," thuirt e, "s e ga coimhead. Dh"fhalbh Sam agus Perdue ann an cabhag às dèidh dhaibh gairm fòn fiadhaich fhaighinn bho Werner.
    
    
  * * *
    
    
  Chuir Werner teachdaireachd gu Sam ag innse mun chunnart a bha a" tighinn. Le Perdue nan cois, ruith iad chun a" Gheàrd Rìoghail agus sheall iad an dearbh-aithne aca gus bruidhinn ri ceannard sgiath Meso-Arabach, an Leifteanant Jenebele Abdi.
    
  "A" Bh-Uas, tha fiosrachadh èiginneach againn bhon charaid agad, an Leifteanant Dieter Werner," thuirt Sam ris a" bhoireannach air stailc na ficheadan deireannach.
    
  "O, Ditty," chrath i a ceann gu leisg, gun a bhith a" coimhead ro thoilichte leis an dithis Albannach gòrach.
    
  "Dh"iarr e orm an còd seo a thoirt dhut. Tha plèana sabaid Gearmailteach gun chead stèidhichte mu fhichead cilemeatair bho bhaile Susa agus leth-cheud cilemeatair bho Baghdad!" dh"èigh Sam mar bhalach-sgoile mì-fhoighidneach le teachdaireachd èiginneach don phrionnsapal. "Tha iad air misean fèin-mharbhadh gus prìomh oifisean an CIA agus an lùchairt seo a sgrios fo stiùir a" Chaiptein Gerhard Schmidt."
    
  Thug an Leifteanant Abdi òrdughan sa bhad dha na fir aice agus dh"òrdaich i dha na sgiathaich aice a dhol còmhla rithe aig an ionad falaichte san fhàsach gus ullachadh airson ionnsaigh adhair. Rinn i sgrùdadh air a" chòd a chuir Werner agus chrath i a ceann mar aithneachadh air an rabhadh aige. "Schmidt, huh?" rinn i gàire beag. "Tha gràin agam air an Kraut mallaichte sin. Tha mi an dòchas gun sèid Werner a chnapan dheth." Chrath i làmhan le Purdue agus Sam. "Feumaidh mi deise a chur orm. Tapadh leibh airson rabhadh a thoirt dhuinn."
    
  "Fuirich," rinn Perdue gàire gruamach, "a bheil thu fhèin an sàs ann an sabaid adhair?"
    
  Rinn an leifteanant gàire agus rinn e priobadh. "Gu dearbh! Ma chì thu seann Dieter a-rithist, faighnich dha carson a thug iad "Jenny Jihad" orm air ais aig acadamaidh an itealaich."
    
  "Ha!" rinn Sam gàire fhad "s a bha i a" ruith còmhla ri a sgioba gus iad fhèin a armachd agus casg a chuir air bagairt sam bith a bha a" tighinn faisg le claon-bhreith mhòr. Stiùir an còd a thug Werner dhaibh iad chun an dà nead co-fhreagarrach às an robh sguadronan Leo 2 gu bhith a" cur air bhog.
    
  "Chaill sinn cùmhnant Nina a shoidhnigeadh," thuirt Sam gu caoidh.
    
  "Tha e ceart gu leòr. Bidh seo air a h-uile seanal naidheachdan as urrainn dhut smaoineachadh ann an ùine ghoirid," thuirt Purdue, a" bualadh Sam air a" chùl. "Chan eil mi airson a bhith a" fuaimeachadh paranoid, ach feumaidh mi Nina agus Marduk fhaighinn gu Raichtisusis taobh a-staigh," thug e sùil air a" ghleoc aige agus rinn e àireamhachadh luath air na h-uairean, an ùine siubhail, agus an ùine a chaidh seachad, "na sia uairean a thìde a tha romhainn."
    
  "Ceart gu leòr, falbhamaid mus tèid an seann bhastard sin à sealladh a-rithist," ghearan Sam. "Co-dhiù, dè an teachdaireachd a chuir thu gu Werner fhad "s a bha mi a" bruidhinn ri Jihadi Jenny?"
    
    
  Caibideil 36 - Aghaidh
    
    
  Às dèidh dhaibh Marlene neo-fhiosrach a shaoradh agus a giùlan gu sgiobalta agus gu sàmhach thairis air a" fheansa bhriste chun an itealain, bha faireachdainn mì-chofhurtachd air Mairead fhad "s a bha i a" snàgadh tron hangar còmhla ri Leifteanant Werner. Anns an astair, chuala iad na pìleatan a" fàs mì-fhoighidneach, a" feitheamh ri àithne Schmidt.
    
  "Ciamar a tha sinn an dùil sia eun-cogaidh coltach ri F-16 a thoirt às ann an nas lugha na deich mionaidean, Leifteanant?" fhreagair Màiri gu socair fhad "s a bha iad a" sleamhnachadh fon phannal sgaoilte.
    
  Rinn Werner gàire beag. "Schatz, tha thu air a bhith a" cluich cus gheamannan bhidio Ameireaganach." Shrùg i a guailnean gu nàireach nuair a thug e inneal mòr stàilinn dhi.
    
  "Às aonais taidhrichean, cha bhith e comasach dhaibh itealaich, a Bh-Uas Crosby," chomhairlich Werner. "Dèan cron air na taidhrichean gu leòr gus spreadhadh math adhbhrachadh cho luath "s a thèid iad thairis air an loidhne sin. Tha plana cùl-taice agam, nas fhaide air falbh."
    
  Anns an oifis aige, dhùisg an Caiptean Schmidt bho chall-cuimhne a dh"adhbhraich feachd maol. Bha e ceangailte ris an aon chathair anns an robh Mairead na suidhe, agus bha an doras glaiste, ga ghlacadh na àite-fuirich fhèin. Bha na sgrùdairean air am fàgail air gus am b" urrainn dha coimhead, rud a chuir às a chiall cha mhòr. Cha do rinn sùilean fiadhaich Schmidt ach a fhàilligeadh a nochdadh, leis gun robh na naidheachdan air an sgrion aige a" toirt fianais gun deach an cùmhnant a shoidhnigeadh gu soirbheachail agus gun deach oidhirp ionnsaigh adhair o chionn ghoirid a bhacadh le gnìomh luath Feachd Adhair Mesoarabian.
    
  "A Iosa Crìosd! Chan eil! Cha b" urrainn dhut a bhith air fios a bhith agad! Ciamar a b" urrainn dhaibh a bhith air fios a bhith aca?" ghlaodh e mar leanabh, a ghlùinean cha mhòr a" dì-ghluasad agus e a" feuchainn ri cathair a bhreabadh ann an corraich dall. Bha a shùilean fuilteach a" coimhead tro aodann làn fala. "Werner!"
    
    
  * * *
    
    
  Anns an hangar, chleachd Werner am fòn-làimhe aige mar inneal targaideadh saideal GPS gus àite an hangar a chomharrachadh gu ceart. Rinn Margaret a dìcheall gus taidhrichean an itealain a tholladh.
    
  "Tha mi a" faireachdainn gu math gòrach a" dèanamh an stuth seann-fhasanta seo, Leifteanant," thuirt i gu h-obann.
    
  "Bu chòir dhut stad a chur air seo ma-thà," thuirt Schmidt rithe bhon doras hangar, a" comharrachadh a ghunna oirre. Cha b" urrainn dha Werner fhaicinn na shuidhe air beulaibh aon de na Typhoons, a" taipeadh rudeigin a-steach don fhòn aige. Thog Mairead a làmhan ann an gèilleadh, ach loisg Schmidt dà pheilear oirre, agus thuit i chun na talmhainn.
    
  A" glaodhaich an òrdughan a-mach, mu dheireadh chuir Schmidt an dàrna ìre de a phlana ionnsaigh air bhog, dìreach airson dìoghaltas. Le na masgaichean neo-obrachail aca orra, chaidh a chuid fhir air bòrd nan itealain. Nochd Werner air beulaibh aon de na h-itealain, a" cumail a fhòn-làimhe. Sheas Schmidt air cùl a" phlèana, a" gluasad gu slaodach fhad "s a bha e a" losgadh air Werner gun armachd. Ach cha robh e air beachdachadh air suidheachadh Werner no an taobh a bha e a" stiùireadh Schmidt. Shèid na peilearan far a" ghèar tuirlingidh. Nuair a thòisich am pìleat an einnsean jet, shèid na luchd-losgaidh às dèidh a chuir e an gnìomh teanga ifrinn de lasair dìreach a-steach do aodann a" Chaiptein Schmidt.
    
  A" coimhead sìos air na bha air fhàgail de fheòil is fhiaclan rùisgte Schmidt, thilg Werner sgudal air. "A-nis chan eil aghaidh agad airson do masg-bhàis, a mhuc."
    
  Bhrùth Werner am putan uaine air a" fòn aige agus chuir e sìos e. Thog e an neach-naidheachd leòinte gu sgiobalta air a ghuailnean agus ghiùlain e i chun a" chàir. À Iorac, fhuair Perdue comharra agus chuir e gath saideal air bhog gus an inneal targaideachaidh a thargaideadh, ag àrdachadh an teòthachd taobh a-staigh an hangar gu sgiobalta. Bha an toradh luath agus teth.
    
    
  * * *
    
    
  Air feasgar Oidhche Shamhna, rinn an saoghal gàirdeachas, gun fhios aca dè cho iomchaidh "s a bha na deiseachan agus na masgaichean aca. Dh"fhalbh jet prìobhaideach Purdue à Susa le cead sònraichte agus le escort armachd taobh a-muigh an àite-adhair aca gus dèanamh cinnteach à sàbhailteachd. Air bòrd, shluig Nina, Sam, Marduk, agus Purdue dinnear fhad "s a bha iad a" dèanamh air Dùn Èideann. Bha sgioba bheag, speisealta gan feitheamh gus an craiceann a chur air Nina cho luath "s a ghabhadh.
    
  Chùm telebhisean sgrion-còmhnard fiosraichte iad fhad "s a bha na naidheachdan a" sgaoileadh.
    
  Thug tubaist neònach aig muilinn stàilinn thrèigte faisg air Berlin beatha grunn phìleatan Feachd Adhair na Gearmailt, nam measg an Leas-Cheannard Caiptean Gerhard Schmidt agus Àrd-Cheannard Luftwaffe an Leifteanant-Seanalair Harold Meyer. Chan eil e soilleir fhathast dè na suidheachaidhean amharasach a bh" ann.
    
  Bha Sam, Nina agus Marduk a" faighneachd càit an robh Werner agus an robh e air soirbheachadh le bhith a" faighinn a-mach ann an àm còmhla ri Marlene agus Margaret.
    
  "Bhiodh e gun fheum fios a chur gu Werner. Bidh an duine a" cleachdadh fònaichean-làimhe mar gum biodh iad nan aodach-fo-aodaich," thuirt Sam. "Feumaidh sinn feitheamh gus faicinn an cuir e fios thugainn, ceart, a Phurdue?"
    
  Ach cha robh Perdue ag èisteachd. Bha e na laighe air a dhruim anns a" chathair-laighe, a cheann air a chlaonadh chun an taobh, a chlàr earbsach na laighe air a bhroinn, a làmhan fillte air.
    
  Rinn Sam gàire, "Seall air seo. Tha am fear nach cadal a-riamh mu dheireadh a" faighinn beagan fois."
    
  Air an tablet, chunnaic Sam Purdue a" bruidhinn ri Werner, a" freagairt ceist Sam na bu tràithe air an fheasgar sin. Chrath e a cheann. "Sàr-mhath."
    
    
  Caibideil 37
    
    
  Dà latha an dèidh sin, fhuair Nina a h-aodann air ais, a" faighinn seachad air san aon ionad comhfhurtail ann an Kirkwall far an robh i roimhe. Chaidh an dermis bho aodann Marduk a thoirt air falbh agus a chur air coltas an ollaimh. Dh"obraich Sloan, a" sgaoileadh nam mìrean co-thàthaidh, gus an robh Masg Babylon (glè) shean a-rithist. Cho uamhasach "s a bha an dòigh-obrach, bha Nina toilichte a h-aodann fhèin fhaighinn air ais. Fhathast fo shèideadh trom air sgàth dìomhaireachd an aillse a bha i air a roinn leis an luchd-obrach meidigeach, thuit i na cadal nuair a chaidh Sam a dh"iarraidh cofaidh.
    
  Bha an seann duine cuideachd a" faighinn seachad air gu math, a" fuireach ann an leabaidh san aon talla ri Nina. Anns an ospadal seo, cha robh aige ri cadal air siotaichean is bratan fuilteach, agus bha e taingeil air a shon sin gu bràth.
    
  "Tha thu a" coimhead gu math, a Pheadair," rinn Perdue gàire, a" coimhead air adhartas Marduk. "Bidh e comasach dhut a dhol dhachaigh a dh"aithghearr."
    
  "Leis an masg agam," chuir Marduk na chuimhne e.
    
  Rinn Perdue gàire beag, "Gu dearbh. Leis a" masg agad."
    
  Stad Sam a-steach gus halò a ràdh. "Bha mi dìreach còmhla ri Nina. Tha i fhathast a" faighinn seachad air an stoirm, ach tha i cho toilichte a bhith i fhèin a-rithist. Tha sin gad thoirt gu smaoineachadh, nach eil? Aig amannan, gus a bhith cho math "s as urrainn dhut, "s e d" aghaidh fhèin an rud as fheàrr ri chaitheamh."
    
  "Glè fheallsanachail," thuirt Marduk gu grànda. "Ach tha mi àrdanach a-nis is gun urrainn dhomh gàire a dhèanamh agus magadh le làn raon gluasaid."
    
  Lìon an gàire am pàirt bheag den chleachdadh meidigeach sònraichte.
    
  "Mar sin fad na h-ùine seo uile b" e thusa an fhìor chruinneadair bhuaithe a chaidh Masg Bhabiloin a ghoid?" dh"fhaighnich Sam, air a bheò-ghlacadh leis an tuigse gur e Peter Marduk an cruicheadair millean-fhear de sheann rudan bhuaithe a ghoid Neumann Masg Bhabiloin.
    
  "A bheil e cho neònach sin?" dh"fhaighnich e de Sheumas.
    
  "Beagan. Mar as trice, bidh luchd-cruinneachaidh beairteach a" cur luchd-sgrùdaidh prìobhaideach agus sgiobaidhean de eòlaichean ath-nuadhachaidh gus na nithean aca fhaighinn air ais."
    
  "Ach an uairsin bhiodh fios aig barrachd dhaoine dè a tha an nì-ealain mallaichte seo a" dèanamh dha-rìribh. Chan urrainn dhomh cunnart a ghabhail air sin. Chunnaic thu dè thachair nuair a dh"ionnsaich dìreach dithis fhireannach mu a comasan. Smaoinich dè thachradh nan ionnsaicheadh an saoghal an fhìrinn mu na nithean àrsaidh seo. Tha cuid de rudan nas fheàrr a chumail dìomhair ... air cùl masgaichean, ma thogras tu."
    
  "Chan eil mi nas aontaiche," dh"aidich Perdue. Bha seo a" toirt iomradh air na faireachdainnean dìomhair aige mu choimheach Nina, ach chuir e roimhe a fhalach bhon t-saoghal a-muigh.
    
  "Tha mi toilichte cluinntinn gun do mhair a" Mhargaireid ghràdhach beò às a lotan-gunna," thuirt Marduk.
    
  Bha Sam a" coimhead glè phròiseil nuair a chaidh iomradh a thoirt oirre. "Am biodh tu a" creidsinn gum biodh i airidh air Duais Pulitzer airson aithriseachd rannsachaidh?"
    
  "Bu chòir dhut am masg sin a chur ort air ais, a bhalach," thuirt Perdue le làn dhìlseachd.
    
  "Chan e, chan e an turas seo. Chlàr i a" chùis gu lèir air fòn-làimhe Werner a chaidh a thoirt bhuaithe! Bhon phàirt far an do mhìnich Schmidt na h-òrdughan aige dha na fir aige chun na pàirt far an do dh"aidich e gun do phlanaich e oidhirp murt Sloane, ged nach robh e cinnteach aig an àm an robh i dha-rìribh marbh. A-nis tha Mairead ainmeil airson na cunnartan a ghabh i gus an co-fheall agus murt Meyer fhoillseachadh, agus mar sin air adhart. Gu dearbh, thionndaidh i gu faiceallach e, air eagal "s gum biodh iomradh sam bith air an t-seud gràineil no na pìleatan a thàinig gu bhith nan daoine-gealta fèin-mharbhtach a" cur dragh air na h-uisgeachan, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Tha mi taingeil gun do chuir i roimhe a chumail na dhìomhaireachd an dèidh dhomh a trèigsinn an sin. Mo Dhia, dè bha mi a" smaoineachadh?" rinn Marduk osna.
    
  "Tha mi cinnteach gun dèan a bhith nad neach-aithris àrd-inbhe suas air a shon, a Pheadair," thuirt Sam ri a chomhfhurtachd. "Às dèidh a h-uile càil, mura biodh tu air a fàgail an sin, cha bhiodh i air a h-uile film a tha air a dhèanamh ainmeil a-nis fhaighinn."
    
  "A dh"aindeoin sin, tha mi a" toirt beagan dìolaidh dhi fhèin agus don leifteanant," fhreagair Marduk. "An ath Oidhche Shamhna, mar chuimhneachan air an dàn-thuras againn, cuiridh mi fèill mhòr air dòigh, agus bidh iadsan nan aoighean urraim. Ach bu chòir a cumail air falbh bhon chruinneachadh agam... air eagal "s gum bi."
    
  "Sgoinneil!" dh"èigh Perdue. "Is urrainn dhuinn a togail aig an oighreachd agam. Dè an cuspair?"
    
  Smaoinich Marduk airson mionaid, an uairsin rinn e gàire leis a bheul ùr.
    
  "Uill, ball-masquerade, gu dearbh."
    
    
  DEIREADH
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Dìomhaireachd an t-Seòmair Ómra
    
    
  RO-RÀDH
    
    
    
  Eileanan Åland, Muir Baltach - Gearran
    
    
  Bha Teemu Koivusaari làn leis a" bhathar mì-laghail a bha e a" feuchainn ri smuigleadh, ach aon uair "s gun d" fhuair e ceannaiche, b" fhiach an oidhirp. Bha sia mìosan air a dhol seachad bho dh" fhàg e Helsinki gus a dhol còmhla ri dithis cho-obraiche anns na h-Eileanan Åland, far an robh gnìomhachas prothaideach aca a" dèanamh chlachan luachmhor meallta. Bhiodh iad a" reic a h-uile càil bho zirconia ciùbach gu glainne gorm mar daoimeanan agus tanzanite, uaireannan - gu math sgileil - a" reic meatailtean bunaiteach mar airgead agus platanam do luchd-gràidh chlachan luachmhor gun dùil.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh, gu bheil barrachd ann?" dh"fhaighnich Teemu dha neach-cuideachaidh, gobha-airgid coirbte Afraganach air an robh Mula.
    
  "Feumaidh mi cileagram eile gus òrdugh Minsk a choileanadh, Teemu. Dh"innis mi sin dhut an-dè," ghearan Mula. "Tha fios agad, feumaidh mi dèiligeadh ri luchd-dèiligidh nuair a nì thu mearachd. Tha mi an dùil ri cileagram eile ro Dihaoine, air neo faodaidh tu tilleadh dhan t-Suain."
    
  "Suomaidh".
    
  "Dè?" Rinn Mula gàire beag.
    
  ""S ann às an Fhionnlainn a tha mi, chan ann às an t-Suain," cheartaich Teemu a chompanach.
    
  Sheas Mula suas bhon bhòrd, a" crìonadh, fhathast a" caitheamh a speuclairean tiugh, tana mar ràsair. "Cò a tha a" gabhail cùram cò às a tha thu?" Mheudaich na speuclairean a shùilean gu cumadh gòrach sùil èisg, agus sgiath a" gàireachdainn. "Rach air chall, a dhuine. Thoir barrachd òmar dhomh; feumaidh mi barrachd stuth amh airson emeralds. Bidh an ceannaiche seo an seo ron deireadh-sheachdain, mar sin gluais!"
    
  A" gàireachdainn gu h-àrd, nochd Teemu caol a-mach às an fhactaraidh falaichte sealach a bha iad a" ruith.
    
  "Hei! Tomi! Feumaidh sinn a dhol chun na tràghad airson iasg eile, a charaid," thuirt e ris an treas co-obraiche aca, a bha trang a" bruidhinn ri dithis nighean à Latbhia air saor-làithean.
    
  "A-nis?" dh"èigh Tomi. "Chan ann a-nis!"
    
  "Càit a bheil thu a" dol?" dh"fhaighnich an nighean a bha nas sòisealta.
    
  "Uh, feumaidh sinn," thuirt e leisg, a" coimhead air a charaid le sealladh truagh. "Tha rudeigin a dh"fheumas sinn a dhèanamh."
    
  "A bheil thu dha-rìribh? Dè an seòrsa obrach a bhios tu a" dèanamh?" dh"fhaighnich i, a" reamhrachadh a" Choca-Cola a bha air a dhòrtadh far a meur gu geur. Choimhead Tomi air Teemu a-rithist, a shùilean a" tionndadh air ais ann an ana-miann, ag iarraidh air gu dìomhair a dhreuchd fhàgail an-dràsta gus am faigheadh iad le chèile sgòr. Rinn Teemu gàire air na nigheanan.
    
  ""S e seudairean a th" annainn," thuirt e gu bòstail. Bha na nigheanan air an tàladh sa bhad agus thòisich iad a" bruidhinn gu togarrach nan cànan dùthchasach. Chùm iad làmhan. Gu magadh, ghuidh iad air an dithis òganach an toirt leotha. Chrath Teemu a cheann gu brònach agus chuir e fead ri Tomi, "Chan eil dòigh sam bith ann gun urrainn dhuinn an toirt leotha!"
    
  "Thigibh air adhart! Chan urrainn dhaibh a bhith nas sine na seachd-deug. Seallaibh dhaibh beagan de na daoimeanan againn, agus bheir iad dhuinn ge b" e dè a tha sinn ag iarraidh!" ghruamaich Tomi ann an cluais a charaid.
    
  Choimhead Teemu air na piseagan beaga àlainn agus cha do thug e ach dà dhiog dha freagairt, "Ceart gu leòr, falbhamaid."
    
  Le glaodhaich aoibhneach, shleamhnaich Tomi agus na nigheanan a-steach do chùl-suidheachan seann Fiat, agus dh" fhalbh an dithis aca timcheall an eilein, a" feuchainn ri fuireach gun mhothachadh fhad "s a bha iad a" giùlan nan seudan, òmar, agus ceimigean a chaidh a ghoid airson an ulaidhean meallta. Bha gnìomhachas beag aig a" phort ionadail a bha, am measg rudan eile, a" solarachadh nitrate airgid agus duslach òir a chaidh a thoirt a-steach.
    
  Mar as trice, bhiodh an sealbhadair cam, seann sheòladair à Eastòinia a bha fo shealbh, a" cuideachadh nan trì camairean gus na cuòtan aca a ruighinn agus gan toirt a-steach do luchd-dèiligidh a dh"fhaodadh a bhith ann airson cuibhreann fialaidh de na prothaidean. Mar a leum iad a-mach às a" chàr bheag, chunnaic iad e a" ruith seachad orra, ag èigheach gu feargach, "Thigibh air adhart, a bhalaich! Tha e an seo! Tha e an seo, agus tha e ceart an seo!"
    
  "O mo Dhia, tha e ann an aon de na faireachdainnean craicte aige a-rithist an-diugh," thuirt Tomi le osna.
    
  "Dè tha an seo?" dh"fhaighnich an nighean a bu sàmhaiche.
    
  Sheall an seann duine gu sgiobalta mun cuairt: "Long-taibhse!"
    
  "O Dhia, chan e seo a-rithist!" rinn Teemu osna. "Èist! Feumaidh sinn beagan gnothaich a dheasbad riut!"
    
  "Cha tèid gnìomhachas à sealladh!" dh"èigh an seann duine, a" dèanamh air oir nan docaichean. "Ach thèid an soitheach à sealladh."
    
  Ruith iad às a dhèidh, fo iongnadh leis na gluasadan luath aige. Nuair a ràinig iad e, stad iad uile gus an anail a ghlacadh. Bha an latha sgòthach, agus bha gaoth reòthte na mara gan fuarachadh gu cnàimh fhad "s a bha an stoirm a" tighinn dlùth. Aig amannan, lasadh dealanach anns na speuran, còmhla ri torman fad às tàirneanaich. Gach uair a gheàrr dealanach tron neòil, bhiodh na fir òga a" crìonadh beagan, ach fhuair an cuid fiosrachd làmh an uachdair orra.
    
  "Èist, a-nis. Seall," thuirt an seann duine le gàirdeachas, a" comharrachadh ris na h-uisgeachan eu-dhomhainn faisg air a" bhàgh air an taobh chlì.
    
  "Dè? Seall dè?" thuirt Teemu, a" crathadh a chinn.
    
  "Chan eil fios aig duine sam bith mun t-soitheach taibhse seo ach mise," thuirt seòladair air a dhreuchd a leigeil dheth ris na boireannaich òga le seun an t-seann t-saoghail agus deàrrsadh na shùil. Bha coltas gu robh ùidh aca, agus mar sin dh"innis e dhaibh mun taibhse. "Tha mi ga fhaicinn air mo radar, ach uaireannan bidh e a" dol à sealladh, dìreach," thuirt e le guth dìomhair, "dìreach a" dol à sealladh!"
    
  "Chan fhaic mi dad," thuirt Tomi. "Thig air adhart, rachamaid air ais."
    
  Choimhead an seann duine air a uaireadair. "A" tighinn a dh"aithghearr! A" tighinn a dh"aithghearr! Na falbh. Dìreach feith."
    
  Rinn tàirneanach rùsgadh, a" cur iongnadh air na nigheanan agus gan cur ann an gàirdeanan dithis fhear òg, ga thionndadh sa bhad gu stoirm tàirneanaich a bha iad ag iarraidh gu mòr. Choimhead na nigheanan, a" pògadh a chèile, le iongnadh fhad "s a nochd cosgais magnetach teth gu h-obann os cionn nan tonn. As a sin nochd toiseach luing a chaidh fodha, cha mhòr ri fhaicinn os cionn na h-uachdair.
    
  "A bheil thu a" faicinn?" dh"èigh an seann duine. "A bheil thu a" faicinn? Tha an làn a-muigh, agus mar sin an turas seo bidh e comasach dhut mu dheireadh an long sin fhaicinn a chaidh a thrèigsinn le Dia!"
    
  Sheas na fir òga air a chùlaibh fo iongnadh leis na bha iad a" faicinn. Thug Tomi a-mach am fòn aige gus dealbh a thogail den iongantas, ach bhuail dealanaich chumhachdach bho na neòil, ag adhbhrachadh dhaibh uile crìonadh. Chan e a-mhàin gun do dh"fhàillig e an sealladh a ghlacadh, ach dh"fhàillig iad cuideachd an dealanach a" bualadh ris an raon electromagnetic timcheall air an t-soitheach, ag adhbhrachadh rùsg ifrinneach a cha mhòr a spreadh an cluasan-cluaise.
    
  "A Iosa Crìosd! An cuala tu sin?" sgreuch Teemu an aghaidh na gaoithe fuar. "Falbhamaid às an seo mus tèid ar marbhadh!"
    
  "Dè tha seo?" dh"èigh an nighean sòisealta agus i a" comharrachadh ris an uisge.
    
  Shnàig an seann duine nas fhaisge air oir a" cheàrnaig gus sgrùdadh a dhèanamh. ""S e fear a th" ann! Thigibh air adhart, cuidichibh mi ga tharraing a-mach, a bhalaich!"
    
  "Tha e coltach gu bheil e marbh," thuirt Tomi le faireachdainn uabhasach air a h-aodann.
    
  "Gòraich," dh"aontaich an seann duine. "Tha e a" seòladh aghaidh suas, agus tha a ghruaidhean dearg. Cuidich mi, a dhaoine gun chiall!"
    
  Chuidich na fir òga e le bhith a" tarraing corp lag an duine a-mach às na tonnan a bha a" bualadh, ga chasg bho bhith a" bualadh an aghaidh a" cheàrnaidh no a" bàthadh. Ghiùlain iad air ais e gu bùth-obrach an t-seann duine agus chuir iad air a" bhinse-obrach air a" chùl e, far an robh an seann duine a" leaghadh òmar gus a chumadh. Às deidh dhaibh a bhith cinnteach gu robh an coigreach beò dha-rìribh, chòmhdaich an seann duine e le plaide agus dh"fhàg e an sin e gus an robh e air crìoch a chuir air a ghnothach leis an dithis fhear òg. Bha an seòmar cùil blàth tlachdmhor às deidh a" phròiseis leaghaidh. Mu dheireadh, leig iad dheth a dhreuchd don àros bheag aca le dithis charaidean agus dh"fhàg iad an seann duine os cionn dàn an choigrich.
    
    
  Caibideil 1
    
    
    
  Dùn Èideann, Alba - Lùnastal
    
    
  Bha an speur os cionn nan speuran air fàs bàn, agus bha a" ghrian lag a" tilgeil deàrrsadh buidhe mun cuairt. Coltach ri sealladh bho sgàthan a" nochdadh droch chomharradh, bha coltas mì-fhoighidneach air na beathaichean agus bha a" chlann sàmhach. Bha Sam a" coiseachd gun amas am measg nam plaideachan sìoda is cotain a bha crochte bho àiteigin nach b" urrainn dha a chur. Fiù "s nuair a sheall e suas, cha robh e a" faicinn puingean ceangail sam bith airson an aodaich shìobhagaich, gun rèilichean, gun snàithleanan, gun taicean fiodha. Bha coltas orra a bhith crochte bho dubhan do-fhaicsinneach san adhar, a" crathadh ann an gaoth nach b" urrainn ach dha a bhith a" faireachdainn.
    
  Cha robh coltas gu robh buaidh aig na gaothan duslach a bha a" giùlan gainmheach an fhàsaich air duine sam bith eile a bha a" dol seachad air an t-sràid. Cha robh na dreasaichean aca agus oirean an sgiortaichean fada a" gluasad ach le gluasad an casan fhad "s a bha iad a" coiseachd, chan ann leis a" ghaoith a bha uaireannan a" bacadh anail agus a" sèideadh a fhalt dhorcha, garbh na aodann. Bha a amhaich tioram, agus a stamag a" losgadh bho làithean gun bhiadh. Bha e a" dèanamh a dh"ionnsaigh an tobair ann am meadhan ceàrnag a" bhaile, far an robh muinntir a" bhaile uile a" cruinneachadh air làithean margaidh agus gus naidheachdan na seachdain a chluinntinn.
    
  "A Dhia, tha gràin agam air na Didòmhnaich an seo," bhruidhinn Sam gu neo-thoileach. "Tha gràin agam air na sluaghan seo. Bu chòir dhomh a bhith air tighinn dà latha air ais, nuair a bha e nas sàmhaiche."
    
  "Carson nach do rinn thu e?" chuala e ceist Nina thairis air a ghualainn chlì.
    
  "A chionn nach robh tart orm an uairsin, a Nina. Chan eil puing ann a bhith a" tighinn an seo a dh"òl mura h-eil tart ort," mhìnich e. "Cha lorg daoine uisge anns an tobar gus am bi feum aca air, nach robh fios agad?"
    
  "Cha do rinn mi sin. Tha mi duilich. Ach tha e neònach, nach eil thu a" smaoineachadh?" thuirt i.
    
  "Dè?" rinn e gàire gruamach fhad "s a bha a" ghainmhich a" tuiteam a" goirteachadh a shùilean agus a" tiormachadh a dheòir.
    
  "Gum faod a h-uile duine eile òl às an tobar ach thusa," fhreagair i.
    
  "Ciamar as urrainn sin a bhith? Carson a tha thu ag ràdh sin?" dh"fhreagair Sam gu dìonach. "Chan urrainn do dhuine sam bith òl gus am bi iad tioram. Chan eil uisge an seo."
    
  "Chan eil uisge an seo dhutsa. Tha gu leòr ann dha na feadhainn eile," rinn i gàire.
    
  Bha Sam air a chur fo fhearg le neo-chùram Nina mu a fhulangas. Gus barrachd mì-thoileachais a chur ris a" chron, lean i oirre a" brosnachadh a chorraich. "Is dòcha gur ann air sgàth nach eil thu an seo, a Sheumais. Bidh thu an-còmhnaidh a" cur bacadh air a h-uile càil agus a" crìochnachadh le bhith a" tarraing an connlach as giorra, agus bhiodh sin ceart gu leòr mura biodh tu nad ghearanaiche cho do-fhulangach."
    
  "Èist! Tha thu air..." thòisich e air a fhreagairt, dìreach airson faighinn a-mach gun robh Nina air fhàgail. "Nina! Nina! Cha chuidich a dhol à sealladh thu gus an argamaid seo a bhuannachadh!"
    
  Mun àm seo, bha Sam air ruighinn air an tobar a bha air ithe leis an t-salann, air a phutadh leis na daoine a bha cruinn an sin. Cha robh duine sam bith eile airson òl, ach sheas iad uile mar bhalla, a" bacadh an toll mhòir tro am b" urrainn dha Sam cluinntinn frasadh uisge anns an dorchadas gu h-ìosal.
    
  "Gabh mo leisgeul," bhruidhinn e gu ìosal, gan putadh gu aon às dèidh a chèile gus am faiceadh iad thairis air a" bhruaich. Domhainn anns an tobair, bha an t-uisge na ghorm dhomhainn, a dh"aindeoin dubhar na doimhneachd. Dh"ath-bhris an solas bho shuas gu bhith na rionnagan geala deàlrach air an uachdar tonnach fhad "s a bha Sam ag iarraidh bìdeadh.
    
  "Mas e ur toil e, an toir sibh deoch dhomh?" dh"fhaighnich e, gun a bhith a" bruidhinn ri duine gu sònraichte. "Mas e ur toil e! Tha mi cho tartmhor! Tha an t-uisge an seo, ach chan urrainn dhomh a ruighinn."
    
  Shìn Sam a ghàirdean cho fada "s a b" urrainn dha, ach le gach òirleach a ghluais a ghàirdean air adhart, bha coltas gu robh an t-uisge a" teicheadh nas fhaide, a" cumail astar, agus mu dheireadh a" crìochnachadh nas ìsle na bha e roimhe.
    
  "O, mo chreach!" sgreuch e gu feargach. "A bheil thu ri fealla-dhà?" Ghluais e chun t-suidheachaidh a bh" aige roimhe agus sheall e mun cuairt air na coigrich, nach robh fhathast fo bhuaidh na stoirme gainmhich gun stad agus an ionnsaigh thioram a bh" aice. "Feumaidh mi ròpa. A bheil ròpa aig duine sam bith?"
    
  Bha an speur a" fàs nas soilleire. Sheall Sam suas air an dealanach solais a bha a" tighinn bhon ghrèin, gun mòran dragh a chur air cruinn-chruinneachd foirfe na rionnag.
    
  "Lasair grèine," bhruidhinn e, troimh-chèile. "Chan eil e na iongnadh gu bheil mi cho teth agus tartmhor. Ciamar nach urrainn dhuibhse, a dhaoine, an teas do-ruigsinneach a bhith a" faireachdainn?"
    
  Bha a amhaich cho tioram is gun tàinig an dà fhacal mu dheireadh a-mach mar ghearan neo-shoilleir. Bha Sam an dòchas nach tiormaich a" ghrian theth an tobar, co-dhiù chan ann gus an robh e deiseil le òl. Ann an dorchadas a eu-dòchais, thionndaidh e gu fòirneart. Mura tug duine aire do dhuine modhail, is dòcha gum mothaicheadh iad a thrioblaid nan giùlaineadh e e fhèin gu mì-rianail.
    
  A" tilgeil canaichean sgudail gu fiadhaich agus a" pronnadh crèadhadaireachd fhad "s a bha e a" falbh, sgreuch Sam airson cupa agus ròpa - rud sam bith a chuidicheadh e gus uisge fhaighinn. Bha dìth lionn na stamag a" faireachdainn mar searbhag. Bha Sam a" faireachdainn pian loisgeach a" losgadh tro a chorp, mar gum biodh a h-uile organ air a losgadh leis a" ghrèin. Thuit e air a ghlùinean, a" sgreuchail mar banshee ann am pian, a" spìonadh air a" ghainmhich bhuidhe sgaoilte le a chorragan cnapach fhad "s a bha an searbhag a" sruthadh sìos a amhaich.
    
  Rug e air na h-adhbrannan aca, ach cha do bhuail iad ach gu cas air a ghàirdean, gun aire shònraichte sam bith a thoirt dha. Ghlaodh Sam le pian. Tro shùilean cumhang, fhathast làn gainmhich, sheall e suas ris an adhar. Cha robh grian ann, gun neòil. Cha robh e a" faicinn ach cruinneach glainne a" sìneadh bho fhàire gu fàire. Sheas a h-uile duine còmhla ris ann an iongnadh air beulaibh a" chruinnich, reòta ann an uamhas, mus do dh"fhairich brag mòr iad uile-a h-uile duine ach a-mhàin Sam.
    
  Bha tonn de bhàs do-fhaicsinneach a" crathadh bhon adhar fon chruinneach agus a" lughdachadh a h-uile saoranach eile gu luaithre.
    
  "O, a Dhia, chan eil!" ghlaodh Sam nuair a chunnaic e an crìoch uamhasach aca. Dh"fheuch e ri a làmhan a thoirt air falbh bho a shùilean, ach cha ghluaiseadh iad. "Leig às mo làmhan! Leig dhomh a bhith dall! Leig dhomh a bhith dall!"
    
  "Trì..."
    
  "Dhà..."
    
  "Aon".
    
  Bha sgàineadh eile, coltach ri cuisle sgrios, a" mac-talla ann an cluasan Sham nuair a dh"fhosgail a shùilean. Bha a chridhe a" bualadh gu neo-riaghlaidh agus e a" gabhail a-steach na bha timcheall air le sùilean mòra, uamhasach. Bha cluasag tana fo a cheann, agus bha a làmhan ceangailte gu socair, a" cur deuchainn air neart an ròpa aotrom.
    
  "Sgoinneil, tha ròpa agam a-nis," thuirt Sam agus e a" coimhead air a dhùirn.
    
  "Tha mi a" creidsinn gun deach a" ghairm chun ròpa adhbhrachadh le d" fho-mhothachadh a" cur nad chuimhne do chuingealachaidhean," mhol an dotair.
    
  "Chan eil, bha feum agam air an ròpa gus uisge fhaighinn às an tobar," fhreagair Sam an teòiridh nuair a shaor an t-eòlaiche-inntinn a làmhan.
    
  "Tha fios agam. Dh"innis thu a h-uile rud dhomh air an t-slighe, a Mhgr Cleve."
    
  Bha an Dr Simon Helberg na sheann shaighdear saidheans dà fhichead bliadhna le claonadh sònraichte airson na h-inntinn agus a mealltaireachd. Bha para-inntinn, inntinn-eòlas, neuro-bhitheòlas, agus, gu neònach gu leòr, comas sònraichte airson mothachadh extrasensory (ESP) a" stiùireadh bàta an t-seann duine. Air a mheas leis a" mhòr-chuid mar chealgair agus na nàire don choimhearsnachd saidheansail, dhiùlt an Dr Helberg leigeil leis a chliù truaillidh buaidh a thoirt air an obair aige. Mar shaidheansair mì-shòisealta agus teòiriche iomallach, shoirbhich le Helberg a-mhàin air fiosrachadh agus cleachdadh theòiridhean air an robh beachd coitcheann mar uirsgeul.
    
  "Sham, carson a tha thu a" smaoineachadh nach do bhàsaich thusa anns a" chuisle fhad "s a rinn a h-uile duine eile? Dè a rinn thu eadar-dhealaichte?" dh"fhaighnich e de Sham, "s e na shuidhe air a" bhòrd cofaidh air beulaibh an t-sòfa far an robh an neach-naidheachd fhathast na laighe.
    
  Thug Sam gàire beag cha mhòr cloinneil dha. "Uill, tha e gu math follaiseach, nach eil? Bha iad uile den aon rèis, cultar agus dùthaich. Bha mi nam choigreach iomlan."
    
  ""Seadh, a Sheumais, ach cha bu chòir sin do leisgeul a ghabhail bho bhith a" fulang le mòr-thubaist àile, an e?" reusanaich an Dr Helberg. Coltach ri seann chomhachag ghlic, bha an duine reamhar, maol a" coimhead air Sam leis na sùilean mòra, gorma-solais aige. Bha a speuclairean cho ìosal air a shròin is gun robh feum aig Sam air an putadh air ais suas mus tuiteadh iad dheth. Ach chuir e stad air a mhiann beachdachadh air puingean an t-seann duine.
    
  ""Seadh, tha fios agam," dh"aidich e. Sgan sùilean mòra, dorcha Sam an làr fhad "s a bha a inntinn a" lorg freagairt reusanta. "Tha mi a" smaoineachadh gur ann air sgàth "s gur e mo lèirsinn a bh" ann, agus cha robh anns na daoine sin ach daoine a bharrachd air an àrd-ùrlar. Bha iad nam pàirt den sgeulachd a bha mi a" coimhead," rinn e gàire gruamach, mì-chinnteach mun teòiridh aige fhèin.
    
  "Tha mi an dùil gu bheil sin a" dèanamh ciall. Ach, bha adhbhar ann dhaibh. Rud eile, cha bhiodh tu air duine sam bith eile fhaicinn an sin. "S dòcha gum feumadh tu orra buaidh a" bhrosnachaidh bhàis a thuigsinn," mhol an dotair.
    
  Shuidh Sam suas agus ruith e a làmh tro fhalt. Leig e osna, "Dotair, dè an diofar a th" ann? Tha mi a" ciallachadh, dha-rìribh, dè an diofar a th" ann eadar a bhith a" coimhead dhaoine a" crìonadh agus dìreach gan coimhead a" spreadhadh?"
    
  "Simplidh," fhreagair an dotair. "Tha an diofar anns an eileamaid daonna. Mura b" e gun robh mi air fhaicinn brùidealachd am bàsan, cha bhiodh ann ach spreadhadh. Cha bhiodh ann ach tachartas. Ach, tha làthaireachd agus, mu dheireadh, call beatha dhaoine an dùil eileamaid tòcail is moralta do lèirsinn a chlò-bhualadh ort. Feumaidh tu am milleadh fhaicinn mar chall beatha, chan ann dìreach mar thubaist às aonais luchd-fulaing."
    
  "Tha mi ro shòlaimte airson seo," rinn Sam osna, a" crathadh a chinn.
    
  Rinn an Dr Helberg gàire agus bhuail e a chas. Chuir e a làmhan air a ghlùinean agus dh"èirich e gu cruaidh air a chasan, fhathast a" gàireachdainn fhad "s a bha e a" dol a chuir dheth an teip-chlàr aige. Bha Sam air aontachadh a bhith air a chlàradh rè na seiseanan aige airson rannsachadh an dotair air taisbeanaidhean saidhgeòlach eòlasan traumatach - eòlasan a thàinig bho thùsan os-nàdarrach no paranormal, cho gòrach "s a dh" fhaodadh sin a bhith.
    
  "Poncho no Olmega?" Rinn an Dr Helberg gàire, "s e a" fosgladh a bhàr falaichte gu ciallach le deochan.
    
  Bha iongnadh air Sam. "Cha do ghabh mi a-riamh ort a bhith ag òl tequila, a Dhoc."
    
  "Thuit mi ann an gaol leatha nuair a dh"fhuirich mi ann an Guatemala beagan bhliadhnaichean nas fhaide na bha dùil agam. An àiteigin anns na seachdadan, thug mi mo chridhe do dh"Ameireaga a Deas, agus tha fios agad carson?" Rinn an Dr Helberg gàire, a" dòrtadh dheochan.
    
  "Chan eil, innis dhomh," thuirt Sam gu daingeann.
    
  "Dh"fhàs mi air mo ghlacadh le obsession," thuirt an dotair. Agus nuair a chunnaic e an sealladh as troimh-chèile air Sam, mhìnich e. "Dh"fheumadh mi faighinn a-mach dè bha ag adhbhrachadh an hysteria mòr seo ris an can daoine creideamh mar as trice, a mhic. Bha ideòlas cho cumhachdach, a bha air uimhir de dhaoine a cheannsachadh airson uimhir de linntean ach nach robh a" tabhann fìreanachadh cruaidh airson a bhith ann ach cumhachd dhaoine fa leth thairis air feadhainn eile, gu dearbh na adhbhar math airson rannsachadh."
    
  "Marbh!" thuirt Sam, a" togail a ghlainne gus coinneachadh ri sùil an eòlaiche-inntinn aige. "Tha mi fhìn air a bhith mothachail air an t-seòrsa seo de bheachdachadh. Chan e a-mhàin creideamh, ach cuideachd cleachdaidhean neo-àbhaisteach agus teagasgan gu tur mì-reusanta a thug tràilleachd don mhòr-shluagh, mar gum biodh e cha mhòr..."
    
  "Os-nàdarrach?" dh"fhaighnich an Dr Helberg, a" togail aon mhala.
    
  "Esoteric," tha mi a" smaoineachadh, bhiodh e na fhacal nas iomchaidh, thuirt Sam, a" crìochnachadh an deoch aige agus a" crìonadh aig searbhas mì-thlachdmhor an deoch shoilleir. "A bheil thu cinnteach gur e tequila a tha seo?" stad e, a" glacadh anail.
    
  A" seachnadh ceist shìmplidh Sham, dh"fhan an Dr Helberg air a" chuspair. "Tha cuspairean dìomhair a" toirt a-steach na h-iomadh rud air a bheil thu a" bruidhinn, a mhic. Chan eil anns an os-nàdarrach ach teosofi dìomhair. Is dòcha gu bheil thu a" toirt iomradh air na seallaidhean a bh" agad o chionn ghoirid mar aon de na dìomhaireachdan troimh-chèile sin?"
    
  "Tha teagamh agam. Tha mi gan faicinn mar aislingean, gun dad a bharrachd. Is gann gu bheil iad nan làimhseachadh mòr, mar chreideamh. Seall, tha mi gu tur airson creideamh spioradail no seòrsa de dh"earbsa ann an inntleachd nas àirde," mhìnich Sam. "Chan eil mi dìreach cinnteach an gabh na diathan seo a shàsachadh no a thoirt a chreidsinn tro ùrnaigh gus daoine a thoirt na tha iad ag iarraidh. Bidh a h-uile càil mar a bhios e. Tha teagamh agam an tàinig dad a-riamh gu bith air sgàth truas neach a tha ag athchuinge ri dia."
    
  "Mar sin, a bheil thu a" creidsinn gun tachair na tha dol a thachairt ge bith dè an eadar-theachd spioradail a bhios ann?" dh"fhaighnich an dotair do Sam, a" putadh a" phutan clàraidh gu dìomhair. "Mar sin, tha thu ag ràdh gu bheil ar dàn air a dhearbhadh mu thràth."
    
  "Seadh," chrath Sam a cheann. "Agus tha sinn air ar sgrìobadh."
    
    
  Caibideil 2
    
    
  Mu dheireadh, tha fois air tilleadh gu Berlin an dèidh nam murtan o chionn ghoirid. Bha grunn àrd-choimiseanairean, buill den Bundesrat, agus diofar luchd-ionmhais ainmeil nan luchd-fulaing murtan nach deach fhuasgladh le buidheann no neach sam bith. B" e tòimhseachan a bh" ann nach robh an dùthaich air a bhith a" fulang a-riamh roimhe, leis nach robh na h-adhbharan airson nan ionnsaighean furasta an tomhas. Cha robh mòran ann an cumantas eadar na fir is na boireannaich a chaidh ionnsaigh a thoirt orra ach a bhith beairteach no ainmeil, ged a bha iad sa mhòr-chuid anns an raon phoilitigeach no ann an roinnean gnìomhachais is ionmhais na Gearmailt.
    
  Cha do dhearbh na fiosan naidheachd dad, agus chruinnich luchd-naidheachd às gach ceàrnaidh den t-saoghal dhan Ghearmailt gus aithisg dhìomhair a lorg an àiteigin ann am baile-mòr Bherlin.
    
  "Tha sinn den bheachd gur e obair buidhne a bha seo," thuirt neach-labhairt na ministrealachd, Gabi Holzer, ris na meadhanan ann an aithris oifigeil a chaidh fhoillseachadh leis a" Bundestag, pàrlamaid na Gearmailt. "Is e an adhbhar a tha sinn den bheachd seo gu bheil barrachd air aon neach anns na bàsan."
    
  "Carson a tha seo? Ciamar as urrainn dhut a bhith cho cinnteach nach e obair aon neach a tha seo, a Bhruadar Holzer?" dh"fhaighnich aon neach-aithris.
    
  Leig i stad oirre, ag osnaich gu nearbhach. "Gu dearbh, chan eil seo ach beachd-bharail. Ach, tha sinn a" creidsinn gu bheil mòran an sàs air sgàth nan diofar dhòighean a thathas a" cleachdadh gus na saoranaich àrd-inbhe seo a mharbhadh."
    
  "Eileatach?"
    
  "O, uasal," tha i ag ràdh!
    
  Bha glaodhaich grunn luchd-aithris agus luchd-amhairc a" nochdadh a faclan a chaidh a thaghadh gu dona ann an irioslachd, agus Gabi Holzer a" feuchainn ri a briathrachas a cheartachadh.
    
  "Mas e ur toil e! Leig dhomh mìneachadh..." Dh"fheuch i ri ath-aithris, ach bha an sluagh a-muigh mu thràth a" rùsgadh le fearg. Bha na cinn-naidheachd cinnteach gum biodh am beachd grànda air a chur ann an solas nas miosa na bha dùil. Nuair a fhuair i mu dheireadh air na luchd-naidheachd a bha nan seasamh air a beulaibh a shocrachadh, mhìnich i a roghainn fhaclan cho fileanta "s a b" urrainn dhi, le duilgheadas, leis nach robh a h-eòlas air Beurla ro làidir.
    
  "A dhaoine uaisle nam meadhanan eadar-nàiseanta, tha mi duilich airson a" mhì-thuigse. Tha eagal orm gun do bhruidhinn mi ceàrr-mo Bheurla, uill... M-tha mi duilich," thuirt i le beagan stamaig, a" gabhail anail dhomhainn gus i fhèin a shocrachadh. "Mar a tha fios agaibh uile, chaidh na gnìomhan uamhasach seo a dhèanamh an aghaidh dhaoine ainmeil is buadhmhor san dùthaich seo. Ged nach robh coltas gu robh dad cumanta aig na targaidean seo agus nach robh iad eadhon a" gluasad anns na h-aon chearcaill, tha adhbhar againn a chreidsinn gu robh ceangal aig an inbhe ionmhais is phoilitigeach aca ri adhbharan an luchd-ionnsaigh."
    
  Bha sin cha mhòr mìos air ais. Bha beagan sheachdainean duilich ann bho dh'fheumadh Gabi Holzer dèiligeadh ris na meadhanan agus an inntinn fhiadh-bheathach aca, ach bha i fhathast a" faireachdainn tinn na stamag nuair a smaoinich i air co-labhairtean naidheachd. Bho sin a-mach, bha na h-ionnsaighean air stad, ach bha saoghal gruamach, mì-chinnteach, làn eagail, a" riaghladh air feadh Bherlin agus a" chòrr den dùthaich.
    
  "Dè bha iad an dùil?" dh"fhaighnich an duine aice.
    
  "Tha fios agam, a Dhetlef, tha fios agam," rinn i gàire beag, a" coimhead a-mach air uinneag a seòmar-cadail. Bha Gabi a" dì-aodach airson fras fhada, theth. "Ach an rud nach eil duine sam bith taobh a-muigh mo dhreuchd a" tuigsinn, "s e gum feum mi a bhith dioplòmasach. Chan urrainn dhomh dìreach rudeigin a ràdh mar, "Tha sinn a" smaoineachadh gur e buidheann de luchd-hacaidh le deagh mhaoineachadh a tha seo ann an co-bhonn ri cluba dorcha de luchd-seilbh fearainn olc dìreach a" feitheamh ri riaghaltas na Gearmailt a chuir às," an urrainn dhomh?" rinn i gàire gruamach, a" feuchainn ri a bra fhosgladh.
    
  Thàinig an duine aice ga cobhair agus dh"fhosgail e e, ga thoirt dheth, agus an uairsin dh"fhosgail e a sgiort peansail beige. Thuit e aig a casan air a" bhrat-ùrlair thiugh, bhog, agus choisich i a-mach, fhathast a" caitheamh a sàilean àrd-ùrlair Gucci. Phòg an duine aice a h-amhaich agus chuir e a smiogaid air a gualainn fhad "s a bha iad a" coimhead sholais a" bhaile a" dol tro mhuir an dorchadais. "An e seo dha-rìribh a tha a" tachairt?" dh"fhaighnich e ann am faclan sàmhach, a bhilean a" sgrùdadh a cnàimh-mhuineil.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh sin. Tha dragh mòr air mo cheannardan. Tha mi a" creidsinn gur ann air sgàth "s gu bheil iad uile a" smaoineachadh san aon dòigh. Tha fiosrachadh ann mu na daoine a chaidh a mharbhadh nach do nochd sinn don phreas. Tha iad sin nan fìrinnean draghail a tha ag innse dhuinn nach e obair aon neach a tha seo," thuirt i.
    
  "Dè na fìrinnean? Dè tha iad a" falach bhon phoball?" dh"fhaighnich e, a" cumail a cìochan. Thionndaidh Gabi agus choimhead i air Detlef le faireachdainn geur.
    
  "A bheil thu a" coimhead? Cò dha a tha thu ag obair, Herr Holzer? A bheil thu dha-rìribh a" feuchainn ri mo mhealladh airson fiosrachaidh?" fhreagair i gu geur, ga phutadh air ais gu spòrsail. Bha a dualan bàn a" dannsa thairis air a druim lom fhad "s a bha i ga leantainn aig gach ceum den t-slighe fhad "s a bha e a" teicheadh.
    
  "Chan eil, chan eil, tha mi dìreach a" sealltainn ùidh anns an obair agad, a ghràidh," thuirt e gu ciùin, a" tuiteam air ais air an leabaidh aca. Bha pearsantachd aig Detlef, a bha làidir, a bha a" dol an aghaidh a chorp. "Cha robh mi an dùil do cheasnachadh."
    
  Stad Gabi na seasamh agus roilig i a sùilean. "Um Gottes willen!"
    
  "Dè rinn mi?" dh"fhaighnich e le leisgeul.
    
  "Detlef, tha fios agam nach e brathadair a th" annad! Bha thu an dùil cluich còmhla ris. Abair rudan mar, "Tha mi an seo gus fiosrachadh fhaighinn bhuat ge bith dè a" chosgais," no "Mura h-innse thu a h-uile càil dhomh, crathadh mi a-mach àsad e!" no ge bith dè eile a thig nad inntinn. Carson a tha thu cho grinn?" ghlaodh i, a" breabadh na leapa le a sàil gheur, dìreach eadar a chasan.
    
  Thug e anail asam fhad "s a bha e na sheasamh ri taobh seudan a theaghlaich, reòta nan àite.
    
  "Ugh!" rinn Gabi gàire beag is ghluais i a cas air falbh. "Las toitean dhomh, mas e do thoil e."
    
  "Gu dearbh, a ghràidh," fhreagair e gu brònach.
    
  Thionndaidh Gabi air na craganan fras gus an t-uisge a thethachadh. Thug i dheth a panties agus chaidh i a-steach don t-seòmar-cadail airson toitean. Shuidh Detlef sìos a-rithist, a" coimhead air a bhean bhrèagha. Cha robh i ro àrd, ach anns na sàilean sin bha i na seasamh os a chionn, ban-dia le falt dualach agus Karelia a" losgadh eadar a bilean làn, dearg.
    
    
  * * *
    
    
  B" e an casino eisimpleir de shòghalachd mhòr, agus cha robh e a" leigeil a-steach ach na luchd-taic as sochairiche, as beairtiche agus as buadhmhoire a-steach don uchd-mhacachd pheacach aige. Bha an MGM Grand a" seasamh gu maiseach leis an aghaidh ghorm aige, a" cur Dave Perdue an cuimhne Muir a" Charibbean, ach cha b" e sin ceann-uidhe deireannach an innleadair billeanadair. Thug e sùil air ais air an concierge agus an luchd-obrach, a chuir beannachd leotha, a" greimeachadh gu teann air na molaidhean $500 aca. Thog limousine dubh gun chomharradh e agus dh" fhalbh e chun an raon-laighe as fhaisge, far an robh sgioba-itealaich Perdue a" feitheamh ri a thighinn.
    
  "Càit an turas seo, Mgr Purdue?" dh"fhaighnich an t-àrd-neach-frithealaidh itealaich, ga threòrachadh gu a chathair. "A" ghealach? Crios Orion, is dòcha?"
    
  Rinn Perdue gàire còmhla rithe.
    
  "Prìomhaire na Danmhairg, mas e do thoil e, Sheumais," dh"àithn Perdue.
    
  "Sa bhad, a cheannard," thuirt i le fàilte. Bha rudeigin aice a bha e a" cur luach mòr air na luchd-obrach aige: faireachdainn àbhachd. Cha do dh"atharraich a shàr-ghin agus a bheairteas gun chrìoch an fhìrinn gu robh Dave Perdue, os cionn a h-uile càil, na dhuine sunndach agus dàna. Leis gu robh e, airson adhbhar air choireigin, ag obair air rudeigin an àiteigin a" mhòr-chuid den ùine, chuir e roimhe a chuid ùine shaor a chleachdadh airson siubhal. Gu dearbh, bha e a" dol a dh"ionnsaigh Copenhagen airson beagan sòghalachd às an Danmhairg.
    
  Bha Purdue sgìth. Cha robh e air èirigh airson còrr is 36 uair a thìde dìreach bho thog e fhèin agus buidheann de charaidean bho Institiud Innleadaireachd is Teicneòlais Bhreatainn gineadair laser. Mar a dh"èirich a jet prìobhaideach, laigh e air ais agus cho-dhùin e beagan cadail airidh fhaighinn às dèidh Las Vegas agus a bheatha-oidhche fhiadhaich.
    
  Mar a b" àbhaist dha nuair a bhiodh e a" siubhal leis fhèin, dh"fhàg Perdue an sgrion rèidh air gus e fhèin a shocrachadh agus gus a chuideachadh le bhith a" cadal bhon leamh a bha e a" sgaoileadh. Aig amannan b" e goilf a bh" ann, uaireannan criogaid, uaireannan prògram aithriseach nàdair, ach bha e an-còmhnaidh a" taghadh rudeigin neo-chudromach gus beagan fois a thoirt dha inntinn. Bha a" ghleoc os cionn na sgrìn a" leughadh còig-trì-deug nuair a thug an neach-frithealaidh itealaich dìnnear tràth dha gus am b" urrainn dha a dhol dhan leabaidh le stamag làn.
    
  Tro a chadal, chuala Perdue guth aon-thonnach neach-aithris naidheachdan agus an deasbad a lean mu na murtan a bha a" cur dragh air an raon phoilitigeach. Fhad "s a bha iad a" deasbad air an sgrion telebhisean ìosal, thuit Perdue na chadal gu sona, gun mhothachadh air na Gearmailtich a bha fo uamhas san stiùidio. Aig amannan, bhiodh gearan a" crathadh a chogais, ach goirid às deidh sin bhiodh e a" dol na chadal a-rithist.
    
  Thug ceithir stadan air an t-slighe airson ath-lìonadh connaidh beagan ùine dha a chasan a shìneadh eadar napannan. Eadar Baile Àtha Cliath agus Copenhagen, chuir e seachad an dà uair a thìde mu dheireadh ann an cadal domhain, gun aisling.
    
  Bha e coltach gun robh sìorraidheachd air a dhol seachad nuair a dhùisg Perdue le brosnachadh socair an neach-frithealaidh-itealaich.
    
  "A Mhgr Perdue? A dhuine uasail, tha beagan trioblaid againn," dh"èigh i le guth. Dh"fhosgail a shùilean aig fuaim an fhacail.
    
  "Dè th" ann? Dè tha ceàrr?" dh"fhaighnich e, fhathast mì-chinnteach na stad.
    
  "Chaidh cead a dhiùltadh dhuinn a dhol a-steach do raon-adhair na Danmhairg no na Gearmailt, a dhuine uasail. "S dòcha gum bu chòir ar slighe a-rithist gu Helsinki?" dh"fhaighnich i.
    
  "Carson a bha sinn an seo..." bhruidhinn e, a" suathadh aodainn. "Ceart gu leòr, obraichidh mi a-mach e. Tapadh leibh, a ghràidh." Le sin, ruith Perdue chun nam pìleatan gus faighinn a-mach dè bha ceàrr.
    
  "Cha tug iad mìneachadh mionaideach dhuinn, a dhuine uasail. Cha d"innis iad dhuinn ach gun robh an ID clàraidh againn air liosta dhubh an dà chuid sa Ghearmailt agus san Danmhairg!" mhìnich am pìleat, a" coimhead cho troimh-chèile ri Purdue. "Is e an rud nach eil mi a" tuigsinn gun d"iarr mi cead ro-làimh, agus gun deach a thoirt seachad, ach a-nis tha iad ag innse dhuinn nach urrainn dhuinn tighinn air tìr."
    
  "Air liosta dhubh airson dè?" Rinn Perdue gàire gruamach.
    
  "Tha sin coltach ri gòrach iomlan dhomh, a dhuine uasail," thuirt an co-phìleat.
    
  "Tha mi gu tur ag aontachadh, Stan," fhreagair Perdue. "Ceart gu leòr, a bheil connadh gu leòr againn airson a dhol gu àiteigin eile? Nì mise na h-ullachaidhean."
    
  "Tha connadh againn fhathast, a dhuine uasail, ach chan eil gu leòr againn airson cus chunnartan a ghabhail," thuirt am pìleat.
    
  "Feuch e, Billord. Mura leig iad a-steach sinn, theirig gu tuath. Faodaidh sinn tighinn air tìr san t-Suain gus an soirbhich leinn seo a thuigsinn," dh"òrdaich e dha na pìleatan aige.
    
  "Tuigte, a dhuine uasail."
    
  "Smachd trafaic adhair a-rithist, a dhuine uasail," thuirt an co-phìleat gu h-obann. "Èist."
    
  "Tha iad a" dol a Bherlin, Mgr Purdue. Dè bu chòir dhuinn a dhèanamh?" dh"fhaighnich am pìleat.
    
  "Dè eile as urrainn dhuinn a dhèanamh? Tha mi creidsinn gum feum sinn cumail ris an seo an-dràsta," rinn Perdue àireamhachadh. Ghairm e air neach-frithealaidh itealaich agus dh"iarr e rum dùbailte air na creagan - an deoch as fheàrr leis nuair nach robh cùisean a" dol mar a bha e ag iarraidh.
    
  A" tighinn air tìr aig raon-adhair prìobhaideach Dietrich air iomall Bherlin, dh"ullaich Perdue airson a" ghearan fhoirmeil a bha e an dùil a thogail an-aghaidh nan ùghdarrasan ann an Copenhagen. Cha b" urrainn don sgioba laghail aige siubhal chun bhaile Ghearmailteach san àm ri teachd, agus mar sin chuir e fios gu Ambasaid Bhreatainn gus coinneamh fhoirmeil a chuir air dòigh le riochdaire bhon riaghaltas.
    
  Cha robh Perdue a-riamh dèidheil air nàdar lasrach, agus bha e air a bhuaireadh leis an rud ris an canar gun deach a jet prìobhaideach a chur air liosta dhubh obann. Airson a bheatha, cha b" urrainn dha tuigsinn carson a bhiodh e air liosta dhubh. Bha e gòrach.
    
  An ath latha chaidh e a-steach do Ambasaid Bhreatainn.
    
  "Feasgar math, is mise Daibhidh Perdue. Tha coinneamh agam le Mgr Ben Carrington," thuirt Perdue ri a rùnaire ann an àile luath na h-ambasaid air Wilhelmstrasse.
    
  "Madainn mhath, a Mhgr Purdue," rinn i gàire blàth. "Leig dhomh do thoirt dìreach don oifis aige. Tha e air a bhith a" feitheamh ri do fhaicinn."
    
  "Tapadh leibh," fhreagair Perdue, ro nàireach agus iriosal airson eadhon gàire a dhèanamh ris an rùnaire.
    
  Bha dorsan oifis riochdaire Bhreatainn fosgailte nuair a thug an neach-fàilteachaidh Perdue a-steach. Bha boireannach na suidhe aig deasc le a cùl ris an doras, a" cabadaich ri Carrington.
    
  "A Mhgr Purdue, tha mi creidsinn," rinn Carrington gàire, ag èirigh bhon chathair aige gus fàilte a chuir air an aoigh Albannach aige.
    
  "Tha sin ceart," dhearbh Perdue. ""S e tlachd a th" ann coinneachadh riut, a Mhgr Carrington."
    
  Chomharraich Carrington air a" bhoireannach a bha na suidhe. "Chuir mi fios gu riochdaire bho Bhiùro Naidheachd Eadar-nàiseanta na Gearmailt gus ar cuideachadh."
    
  "A Mhgr Perdue," rinn a" bhoireannach iongantach gàire, "tha mi an dòchas gun urrainn dhomh a bhith cuideachail. Gabi Holzer. Toilichte coinneachadh riut."
    
    
  Caibideil 3
    
    
  Bhruidhinn Gabi Holzer, Ben Carrington agus Dave Perdue mun chasg ris nach robh dùil air suidheachain fhad "s a tha iad ag òl tì san oifis.
    
  "Feumaidh mi dearbhadh dhut, Mgr Perdue, nach fhacas a leithid seo idir. Tha an roinn laghail againn, a bharrachd air daoine Mgr Carrington, air sgrùdadh mionaideach a dhèanamh air do chùl-raon airson rud sam bith a dh" fhaodadh a bhith na adhbhar airson tagradh mar sin, ach chan eil sinn air dad a lorg anns na clàran agad a dh" fhaodadh mìneachadh a dhèanamh air mar a chaidh cead a thoirt dhut a dhol a-steach don Danmhairg agus don Ghearmailt," thuirt Gabi.
    
  "Tapadh le Dia airson Chaim agus Todd!" smaoinich Perdue nuair a dh"ainmich Gabi an sgrùdadh cùl-fhiosrachaidh aige. "Nam biodh fios aca cia mheud lagh a bhris mi nam rannsachadh, chuireadh iad an grèim mi an-dràsta."
    
  Cha robh Jessica Haim agus Harry Todd idir nan luchd-anailis coimpiutair laghail aig Purdue; bha an dithis nan eòlaichean tèarainteachd coimpiutair neo-cheangailte a chaidh fhastadh leis. Ged a bha iad an urra ri faidhlichean eisimpleireach Sam, Nina, agus Purdue, cha robh Haim agus Todd a-riamh an sàs ann an droch ghnìomhan ionmhais sam bith. Bha beairteas Purdue fhèin nas motha na gu leòr. A bharrachd air an sin, cha robh iad sanntach. Dìreach mar a bha le Sam Cleave agus Nina Gould, bha Purdue ga chuairteachadh fhèin le daoine onarach agus iomchaidh. Bhiodh iad tric ag obair taobh a-muigh an lagha, seadh, ach bha iad fada bho bhith nan eucoirich cumanta, agus b" e sin rudeigin nach b" urrainn don mhòr-chuid de dh"ùghdarrasan agus luchd-moraltachd a thuigsinn.
    
  Anns a" ghrian bhàn sa mhadainn a" sileadh tro na dallsaichean ann an oifis Carrington, chuir Purdue an dàrna cupa Earl Grey aige air a mheasgachadh. Bha bòidhchead bàn na mnà Gearmailtich a" toirt toileachas mòr, ach cha robh an carisma no an deagh choltas aice a bha e an dùil. Air an làimh eile, bha coltas gu robh i dha-rìribh airson faighinn gu bonn nan cùisean.
    
  "Innis dhomh, a Mhgr Perdue, an robh thu a-riamh a" dèanamh gnothaichean ri luchd-poileataigs no ionadan ionmhais às an Danmhairg?" dh"fhaighnich Gabi dheth.
    
  "Seadh, tha mi air mòran chùmhnantan gnìomhachais a dhèanamh ann an Danmhairg. Ach chan eil mi a" gluasad ann an cearcallan poilitigeach. Tha mi nas buailtiche a dh"ionnsaigh oidhirpean acadaimigeach. Taighean-tasgaidh, rannsachadh, tasgaidhean ann an ionadan foghlaim àrd-ìre, ach bidh mi a" cumail air falbh bho chlàran-gnothaich poilitigeach. Carson?" dh"fhaighnich e dhith.
    
  "Carson a tha thu a" smaoineachadh gu bheil seo buntainneach, a" Bh-Uas Holzer?" dh"fhaighnich Carrington, a" coimhead gu soilleir fiosrach.
    
  "Uill, tha sin gu math follaiseach, Mgr Carrington. Mura h-eil clàr eucorach aig Mgr Perdue, feumaidh e a bhith na chunnart do na dùthchannan seo, nam measg mo chuid fhìn, ann an dòigh air choireigin eile," thuirt i gu misneachail ris an riochdaire Breatannach. "Mura h-eil an adhbhar stèidhichte air eucoir, feumaidh e a bhith co-cheangailte ri a chliù mar fhear-gnìomhachais. Tha sinn le chèile mothachail air an t-suidheachadh ionmhais aige agus air a chliù mar sheòrsa de dhuine ainmeil."
    
  "Chì mi," thuirt Carrington. "Ann am faclan eile, leis gu bheil e air pàirt a ghabhail ann an iomadh turas-rannsachaidh agus gu bheil e ainmeil mar neach-daonnachd, tha e na chunnart don riaghaltas agad?" Rinn Carrington gàire. "Tha sin gòrach, a bhean uasal."
    
  "Fuirich, a bheil thu ag ràdh gum faodadh na tasgaidhean agam ann an dùthchannan sònraichte a bhith air toirt air dùthchannan eile a bhith mì-earbsach nam rùintean?" Rinn Perdue gàire gruamach.
    
  "Chan eil," fhreagair i gu socair. "Chan e dùthchannan, Mgr Perdue. Institiudan."
    
  "Tha mi air chall," chrath Carrington a cheann.
    
  Chrath Perdue a cheann ann an aonta.
    
  "Leig dhomh mìneachadh. Chan eil mi idir ag ràdh gu bheil seo a" buntainn ri mo dhùthaich no ri dùthaich sam bith eile. Coltach riutsa, tha mi dìreach a" beachdachadh, agus tha mi a" smaoineachadh gum faodadh tu, Mgr Perdue, a bhith air do shàrachadh gun fhios dhut ann an connspaid eadar..." stad i gus am facal Beurla iomchaidh a lorg, "...ùghdarrasan sònraichte?"
    
  "Buidhnean? Coltach ri buidhnean?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  ""S e, gu dearbh," thuirt i. ""S dòcha gu bheil do shuidheachadh ionmhais ann an diofar bhuidhnean eadar-nàiseanta air fearg bhuidhnean a tha an aghaidh an fheadhainn leis a bheil thu ceangailte a thoirt ort. Dh" fhaodadh cùisean mar sin a dhol am meud gu furasta air feadh an t-saoghail, a" leantainn gu casg a chuir ort bho bhith a" faighinn a-steach do dhùthchannan sònraichte; chan ann le riaghaltasan nan dùthchannan sin, ach le cuideigin aig a bheil buaidh air bun-structar nan dùthchannan sin."
    
  Smaoinich Perdue air seo gu dona. Bha a" bhoireannach Gearmailteach ceart. Gu dearbh, bha i nas ceart na dh" fhaodadh i a bhith air smaoineachadh a-riamh. Bha e air a bhith air a ghlacadh roimhe seo le companaidhean a bha den bheachd gu robh na h-innleachdan agus na peutantan aige air leth luachmhor dhaibh, ach bha eagal orra gum biodh an luchd-dùbhlain aca a" tabhann chùmhnantan nas buannachdail. Bha am faireachdainn seo gu tric air leantainn gu brathadh gnìomhachais agus boicotan malairt roimhe seo, a chuir casg air bho bhith a" dèanamh gnìomhachas leis na fo-chompanaidhean eadar-nàiseanta aige.
    
  "Feumaidh mi aideachadh, Mgr Perdue. Tha e a" dèanamh tòrr ciall, leis gu bheil thu an làthair ann an cruinneachaidhean cumhachdach gnìomhachais saidheansail," dh"aontaich Carrington. "Ach cho fad "s as aithne dhut, a" Bh-Uas Holzer, chan e casg oifigeil a tha seo air inntrigeadh, ma-thà? Chan ann bhon riaghaltas Gearmailteach a tha e, an e?"
    
  "Ceart gu leòr," dhearbh i. "Gu cinnteach chan eil duilgheadas sam bith aig Mgr Perdue leis an riaghaltas Gearmailteach... no leis an riaghaltas Danmhairgeach, tha mi a" smaoineachadh. Tha mi a" creidsinn gu bheil e air a dhèanamh nas dìomhaire, um, fo-" Bha i a" strì ri am facal ceart a lorg.
    
  "A bheil thu a" ciallachadh dìomhair? Buidhnean dìomhair?" dh"fhaighnich Perdue, an dòchas gun robh e air mì-thuigse a dhèanamh air a Beurla bhriste.
    
  "Tha sin ceart. Buidhnean fon talamh a tha ag iarraidh ort fuireach air falbh bhuapa. A bheil dad sam bith anns a bheil thu an sàs an-dràsta a dh" fhaodadh a bhith na chunnart don cho-fharpais?" dh"fhaighnich i de Perdue.
    
  "Chan eil," fhreagair e gu sgiobalta. "Gu dearbh, ghabh mi beagan saor-làithean. Gu dearbh, tha mi air saor-làithean an-dràsta."
    
  "Tha seo cho draghail!" dh"èigh Carrington, a" crathadh a chinn gu h-èibhinn.
    
  ""S ann às a sin a tha an briseadh-dùil a" tighinn, a Mhgr Carrington," rinn Perdue gàire. "Uill, co-dhiù tha fios agam nach eil mi ann an trioblaid sam bith leis an lagh. Bidh mi a" dèiligeadh ris a" chùis seo le mo dhaoine."
    
  "Math. Bhruidhinn sinn an uairsin air a h-uile rud a b" urrainn dhuinn, leis cho beag fiosrachaidh a bh" againn mun tachartas neo-àbhaisteach seo," thuirt Carrington mar fhocal crìochnachaidh. "Ach, gun fhios nach eil, a" Bh-Uas Holzer," thuirt e ris an tosgaire Gearmailteach tarraingeach.
    
  "Seadh, Mgr Carrington," rinn i gàire.
    
  "Riochdaich thu an Seansalair gu h-oifigeil air CNN an latha eile a thaobh nam murtan, ach cha do nochd thu an t-adhbhar," dh'fhaighnich e, a ghuth glè iomagaineach. "A bheil rudeigin amharasach ann nach bu chòir fios a bhith aig na meadhanan mu dheidhinn?"
    
  Bha i a" coimhead gu math mì-chofhurtail, a" strì ri cumail suas a proifeiseantachd. "Tha eagal orm," choimhead i air an dithis fhireannach le faireachdainn iomagaineach, "gur e fiosrachadh gu math dìomhair a tha seo."
    
  "Ann am faclan eile, tha," thuirt Perdue gu làidir. Chaidh e faisg air Gabi Holzer le rabhadh agus le spèis chaoimhneil agus shuidh e sìos dìreach ri taobh. "A" Bh-Uas, an gabhadh seo a dhèanamh ris na h-ionnsaighean o chionn ghoirid air an àrd-uachdaran poilitigeach agus sòisealta?"
    
  Bha am facal sin ann a-rithist.
    
  Bha Carrington a" coimhead gu tur fo gheasaibh fhad "s a bha e a" feitheamh ri a freagairt. Le làmhan crith, dhòirt e barrachd tì, a" cur a aire gu lèir air a" cheangal Gearmailteach.
    
  "Tha mi an dùil gu bheil teòiridh fhèin aig a h-uile duine, ach mar oifigear, chan eil saorsa agam mo bheachdan fhèin a chur an cèill, Mgr Perdue. Tha fios agad air sin. Ciamar as urrainn dhut smaoineachadh gum b" urrainn dhomh seo a dheasbad le sìobhaltach?" Leig i osna.
    
  "A chionn "s gu bheil dragh orm nuair a thèid dìomhaireachdan a cho-roinn aig ìre an riaghaltais, a ghràidh," fhreagair Perdue.
    
  ""S e cùis Ghearmailteach a th" ann," thuirt i gu dìreach. Thug Gabi sùil gheur air Carrington. "An urrainn dhomh smocadh air do bhalconaidh?"
    
  "Gu dearbh," dh"aontaich e, ag èirigh suas gus na dorsan glainne brèagha fhosgladh a bha a" leantainn bhon oifis aige gu balcony brèagha a" coimhead thairis air Wilhelmstrasse.
    
  "Chì mi am baile gu lèir às an seo," thuirt i, a" lasadh a toitean fada, tana. "Dh" fhaodadh sinn bruidhinn gu saor an seo, air falbh bho na ballachan a dh" fhaodadh cluasan a bhith aca. Tha rudeigin a" tighinn am bàrr, a dhaoine uaisle," thuirt i ri Carrington agus Purdue agus iad ri taobh a chèile gus an sealladh a mhealtainn. "Agus is e deamhan àrsaidh a tha air dùsgadh; farpais a tha air a bhith falaichte o chionn fhada... Chan e, chan e farpais a th" ann. Tha e nas coltaiche ri còmhstri eadar buidhnean a thathas a" smaoineachadh a tha marbh o chionn fhada, ach tha iad air dùsgadh agus deiseil airson ionnsaigh."
    
  Thug Perdue agus Carrington sùil luath air a chèile mus do ghabh iad a-steach an còrr de theachdaireachd Gabi. Cha do sheall i orra aon uair, ach bhruidhinn i tro phuf tana de cheò eadar a corragan. "Chaidh ar seansalair a ghlacadh mus do thòisich na murtan eadhon."
    
  Ghabh an dithis fhear osna nuair a chunnaic iad am boma a leig Gabi orra. Chan e a-mhàin gun robh i air fiosrachadh dìomhair a cho-roinn, ach bha i cuideachd air aideachadh gun robh ceannard riaghaltas na Gearmailt a dhìth. Bha e coltach ri coup, ach bha e coltach gu robh rudeigin tòrr nas dorcha air cùl a" fhuadaich.
    
  "Ach bha sin còrr is mìos air ais, is dòcha barrachd!" dh"èigh Carrington.
    
  Chrath Gabi a ceann.
    
  "Agus carson nach deach seo fhoillseachadh?" dh"fhaighnich Perdue. "Gu cinnteach bhiodh e air a bhith glè fheumail rabhadh a thoirt do na dùthchannan mun cuairt mus sgaoil an seòrsa cuilbheart meallta seo chun chòrr den Roinn Eòrpa."
    
  "Chan eil, feumar seo a chumail dìomhair, a Mhgr Perdue," dh"aontaich i. Thionndaidh i gus aghaidh a thoirt air a" bhilleanadair, a sùilean a" cur cuideam air cho dona sa bha a faclan. "Carson a tha thu a" smaoineachadh gun deach na daoine seo, na buill àrd-inbhe seo den chomann-shòisealta, a mharbhadh? Bha e uile mar phàirt de dh"ultimatum. Bha na daoine air a chùlaibh a" bagairt saoranaich Gearmailteach buadhmhor a mharbhadh gus am faigheadh iad na bha iad ag iarraidh. Is e an aon adhbhar a tha an Seansalair againn fhathast beò gu bheil sinn fhathast a" coileanadh an ultimatum aca," dh"innis i dhaibh. "Ach nuair a thig sinn faisg air a" cheann-latha sin, agus nach lìbhrig Seirbheis Fiosrachaidh Feadarail na tha iad ag iarraidh, bidh ar dùthaich..." rinn i gàire searbh, "...fo stiùireadh ùr."
    
  "A Dhia!" bhruidhinn Carrington fo anail. "Feumaidh sinn MI6 a chur an sàs, agus-"
    
  "Chan eil," bhris Perdue a-steach. "Chan urrainn dhut cunnart a ghabhail seo a thionndadh gu bhith na thaisbeanadh mòr poblach, Mgr Carrington. Ma sgaoileas seo a-mach, bidh an Seansalair marbh mus tuit an oidhche. Is e a dh" fheumas sinn a dhèanamh gum bi cuideigin a" sgrùdadh tùs nan ionnsaighean."
    
  "Dè tha iad ag iarraidh bhon Ghearmailt?" Bha Carrington ag iasgach.
    
  "Chan eil fhios agam air a" phàirt sin," thuirt Gabi le caoidh, a" sèideadh ceò san adhar. "Is e a tha fios agam gur e buidheann glè bheairteach a th" annta le goireasan cha mhòr gun chrìoch, agus chan eil iad ag iarraidh dad nas lugha na smachd an t-saoghail."
    
  "Mar sin dè tha sibh a" smaoineachadh a bu chòir dhuinn a dhèanamh mu dheidhinn seo?" dh"fhaighnich Carrington, a" leigeil air an rèile gus sùil a thoirt air Perdue agus Gabi aig an aon àm. Bhuail a" ghaoth a fhalt liath dìreach, tana fhad "s a bha e a" feitheamh ris a" mholadh. "Chan urrainn dhuinn innse do dhuine sam bith mu dheidhinn seo. Nam biodh e poblach, sgaoileadh an t-eagal air feadh na Roinn Eòrpa, agus tha mi cha mhòr cinnteach gum biodh e na bhinn bàis don t-seansalair agaibh."
    
  Bhon doras, thug rùnaire Carrington comharra dha an cead bhìosa a shoidhnigeadh, a" fàgail Perdue agus Gabi ann an tost mì-chofhurtail. Bha gach fear a" beachdachadh air an dreuchd san chùis seo, ged nach robh e na ghnothach dhaibh. Cha robh annta ach dithis shaoranaich onarach den t-saoghal, a" sireadh cuideachadh anns an t-sabaid an aghaidh nan anaman dorcha a chuir crìoch air beatha neoichiontach gu cruaidh ann an tòir air sannt agus cumhachd.
    
  "A Mhgr Perdue, tha gràin agam aideachadh," thuirt i, a" coimhead mun cuairt gu sgiobalta gus faicinn an robh an aoigh aca fhathast trang. "Ach b" e mise a chuir air dòigh gun deidheadh an itealan agad ath-stiùireadh."
    
  "Dè?" thuirt Perdue, a shùilean gorma bàn làn cheistean agus e a" coimhead air a" bhoireannach le iongnadh. "Carson a dhèanadh tu sin?"
    
  "Tha fios agam cò thusa," thuirt i. "Bha fios agam nach gabhadh tu ri bhith air do thilgeil a-mach à àite-adhair na Danmhairg, agus mar sin bha cuid de dhaoine agam - canaidh sinn luchd-cuideachaidh riutha - a" hackadh a-steach don t-siostam smachd trafaic adhair gus do chur gu Berlin. Bha fios agam gur mise a bhiodh Mgr Carrington a" fònadh mu dheidhinn seo. Bha agam ri coinneachadh riut ann an dreuchd oifigeil. Tha daoine a" coimhead, chì thu."
    
  "Mo Dhia, a" Bh-Uas Holzer," rinn Perdue gàire gruamach, a" coimhead oirre le dragh mòr. "Gu cinnteach tha thu air a dhol tro thrioblaid mhòr a" bruidhinn rium, mar sin dè tha thu ag iarraidh orm?"
    
  ""S e an neach-naidheachd seo, a choisinn Duais Pulitzer, do chompanach anns a h-uile ceist agad," thòisich i.
    
  "Sam Cleve?"
    
  "Sam Cleve," thuirt i a-rithist, le faochadh gun do thuig e cò bha i a" ciallachadh. "Tha e an dùil a bhith a" sgrùdadh fuadach is ionnsaighean air na daoine beairteach is cumhachdach. Bu chòir dha a bhith comasach air faighinn a-mach dè an diabhal a tha iad a" dèanamh. Chan eil mise ann an suidheachadh airson an nochdadh."
    
  "Ach tha fios agad dè tha dol," thuirt e. Chrath i a ceann nuair a thàinig Carrington còmhla riutha a-rithist.
    
  "Mar sin," thuirt Carrington, "an do dh"innis thu do bheachdan do dhuine sam bith eile san oifis agad, a" Bh-Uas Holzer?"
    
  "Rinn mi tasglann de chuid den fhiosrachadh, gu dearbh, ach, tha fios agad," shrùg i a guailnean.
    
  "Glic," thuirt Carrington, a" faireachdainn gu robh e air a bheò-ghlacadh gu mòr.
    
  Thuirt Gabi le misneachd. "Tha fios agad, cha bu chòir dhomh dad idir a bhith agam, ach chan eil mi nam chadal. Tha mi buailteach rudan mar seo a dhèanamh, rudan a bheireadh buaidh air sunnd muinntir na Gearmailt agus a h-uile duine eile, airson a" chùis sin, tro mo ghnìomhachas."
    
  "Tha sin glè dhùthchasach dhìot, a" Bh-Uas Holzer," thuirt Carrington.
    
  Bhrùth e beul an t-sàmhchair ri a giallan agus shèid e a h-eanchainn a-mach mus b" urrainn dha Perdue priobadh. Mar a thuit corp millte Gabi thairis air an rèile às an do thilg Carrington i, chaidh Perdue a cheannsachadh gu sgiobalta le dithis gheàrd-chorp ambasaid, a bhuail e gun mhothachadh.
    
    
  Caibideil 4
    
    
  Bhìt Nina beul-phìos a snorkel, le eagal gum biodh i a" toirt anail ceàrr. Mhìnich Sam nach robh a leithid ann ri anail ceàrr, nach b" urrainn dhi a bhith ach a" toirt anail san àite cheàrr-fon uisge, mar eisimpleir. Bha uisge soilleir, blàth tlachdmhor a" cuairteachadh a cuirp fleòdraidh fhad "s a bha i a" gluasad air adhart thairis air an sgeir, an dòchas nach biodh siorc no creutair mara sam bith eile a" faighinn droch latha ga milleadh.
    
  Foipe, bha corailean cam a" sgeadachadh grunnd bàn, lom a" chuain, ga thoirt beò le dathan beòthail, brèagha ann an sgàileanan nach robh Nina eadhon air a bhith an dùil a bhith ann. Chaidh iomadh gnè èisg còmhla rithe na rannsachadh, a" ruith tarsainn air a slighe agus a" dèanamh ghluasadan luath a chuir beagan iomagain oirre.
    
  "Dè ma tha rudeigin am falach am measg nan sgoiltean mallaichte seo agus gun leum e orm?" Bha Nina fo eagal i fhèin. "Dè ma tha kraken no rudeigin gam ruagadh an-dràsta, agus gu bheil na h-èisg uile a" ruith mar sin oir tha iad airson faighinn air falbh bhuaithe?"
    
  Air a bhrosnachadh le tonn de adrenaline bhon mhac-meanmna ro-ghnìomhach aice, bhreab Nina nas luaithe, a" greimeachadh a gàirdeanan gu teann ri a taobhan fhad "s a bha i a" gluasad seachad air na creagan mòra mu dheireadh gus an uachdar a ruighinn. Air a cùlaibh, chomharraich sreath de bhuilgeanan airgid a h-adhartas, agus spreadh sruth de bhàlaichean beaga èadhair a" deàrrsadh bho mhullach a snorkel.
    
  Bhris Nina an uachdar dìreach nuair a bha i a" faireachdainn a ciste agus a casan a" tòiseachadh a" losgadh. Leis a falt fliuch air a shleamhnadh air ais, bha a sùilean donna a" coimhead gu sònraichte mòr. Bhuin a casan ris an làr gainmhich, agus thòisich i a" dèanamh a slighe air ais chun a" chamais tràigh eadar na cnuic a chruthaich na creagan. Le crìonadh, bha i a" strì an aghaidh na srutha, speuclairean na làimh.
    
  Bha an làn ag èirigh air a cùlaibh, àm cunnartach a bhith san uisge an seo. Gu fortanach, dh"fhalbh a" ghrian air cùl neòil a bha a" cruinneachadh, ach bha e ro fhadalach. Bha Nina a" faighinn eòlas air gnàth-shìde thropaigeach airson a" chiad uair san t-saoghal, agus bha i mu thràth a" fulang air a sgàth. Bha am pian na guailnean ga peanasachadh a h-uile uair a bhiodh uisge a" frasadh air a craiceann dearg. Bha a sròn air tòiseachadh a" rùsgadh mu thràth bhon losgadh grèine an latha roimhe.
    
  "A Dhia, an urrainn dhomh dìreach faighinn chun an uisge eu-dhomhainn mu thràth!" rinn i gàire eu-dòchasach aig ionnsaigh leantainneach nan tonn agus an sprèadh mara, a bha a" còmhdach a cuirp ruadh le tonnan saillte. Nuair a ràinig an t-uisge a meadhan agus a glùinean, rinn i cabhag gus an fasgadh as fhaisge a lorg, a thionndaidh a-mach gur e bàr tràigh a bh" ann.
    
  Thionndaidh a h-uile balach is fear a choinnich i gus coimhead air a" bhoireannach bhig a" ceumadh gu h-uaibhreach air a" ghainmhich bhog. Cha robh malaidhean dorcha Nina, air an cumadh gu foirfe os cionn shùilean mòra, dorcha, ach a" cur ris a" chraiceann marmorach aice, ged a bha e a-nis gu math dearg. Thuit a h-uile sùil sa bhad air na trì triantanan uaine-emerald a bha gann a" còmhdach nam pàirtean de a corp a bha fir ag iarraidh as motha. Cha robh corp Nina idir foirfe, ach b" e an dòigh anns an robh i ga giùlan fhèin a thug air daoine eile a meas agus a miannachadh.
    
  "An fhaca tu an duine a bha còmhla rium sa mhadainn?" dh"fhaighnich i den bhàr-mhaighstir òg, a bha a" spòrs lèine fhlùraichean gun phutan.
    
  "An duine leis na lionsan obsessive?" dh"fhaighnich e dhith. Bha aig Nina ri gàire a dhèanamh agus crathadh a cinn.
    
  ""S e sin dìreach a tha mi a" sireadh," rinn i sùil gheur. Thog i a còta-aodaich gheal bhon chathair san oisean far an robh i air fhàgail agus tharraing i thairis air a ceann e.
    
  "Chan fhaca mi e o chionn greis, a bhean uasal. An turas mu dheireadh a chunnaic mi e, bha e a" dol a choinneachadh ri seann daoine baile faisg air làimh gus ionnsachadh mun chultar aca no rudeigin," thuirt am bàrman. "A bheil thu ag iarraidh deoch?"
    
  "Um, an urrainn dhut an cunntas a ghluasad thugam?" dh"fhaighnich i gu seunta.
    
  "Gu dearbh! Dè a bhios ann?" rinn e gàire.
    
  "Sherry," cho-dhùin Nina. Bha teagamh oirre an robh liqueur sam bith aca. "Ta."
    
  Bha an latha air a dhol seachad le fuachd cheòthach fhad "s a thug an làn-mara ceò saillte a thuit air an tràigh. Shùgh Nina a deoch, a" greimeachadh air a speuclairean-grèine fhad "s a bha a sùilean a" sganadh na bha mun cuairt oirre. Bha a" mhòr-chuid de na luchd-ceannach air falbh, ach a-mhàin buidheann de dh" oileanaich Eadailteach a bha an sàs ann an sabaid air mhisg air taobh eile a" bhàr agus dithis choigreach crom os cionn an deochan aig a" chunntair.
    
  Às dèidh dhi a seire a chrìochnachadh, thuig Nina gun robh a" mhuir air tighinn mòran na bu dlùithe agus gun robh a" ghrian a" dol fodha gu luath.
    
  "A bheil stoirm a" tighinn no rudeigin?" dh"fhaighnich i den bhàr-mhaighstir.
    
  "Chan eil mi a" smaoineachadh sin. Chan eil neòil gu leòr ann airson sin," fhreagair e, a" lùbadh air adhart gus coimhead a-mach bho fo mhullach an tughaidh. "Ach tha mi a" smaoineachadh gum fàs e fuar a dh" aithghearr."
    
  Rinn Nina gàire aig a" bheachd.
    
  "Agus ciamar a dh" fhaodadh sin a bhith?" rinn i gàire beag. A" mothachadh sealladh troimh-chèile a" bhàrman, dh"innis i dha carson a bha i den bheachd fhuar aca èibhinn. "O, tha mi à Alba, chì thu?"
    
  "A!" rinn e gàire. "Chì mi! Sin as coireach gu bheil thu a" fuaimeachadh coltach ri Billy Connelly! Agus carson," rinn e gàire le co-fhaireachdainn, a" toirt aire shònraichte dha craiceann ruadh, "a chaill thu am blàr leis a" ghrèin air a" chiad latha agad an seo."
    
  ""S e," dh"aontaich Nina, a" dèanamh gàire le call agus i a" sgrùdadh a làmhan a-rithist. "Tha gràin aig Bali orm."
    
  Rinn e gàire agus chrath e a cheann. "Chan eil! Is toigh le Bali bòidhchead. Is toigh le Bali bòidhchead!" dh"èigh e agus chrom e fon chunntair, dìreach airson botal seire a thoirt a-mach. Dhòirt e glainne eile dhi. "Air an taigh, moladh Bali."
    
  "Tapadh leibh," rinn Nina gàire.
    
  Gun teagamh, bha an fois a fhuair i às ùr air a bhith math dhi. Cha do chaill i a fearg aon uair bho ràinig i fhèin agus Sam dà latha roimhe sin, ach a-mhàin, gu dearbh, nuair a mhallaich i a" ghrian agus i ga bualadh. Fada bho Alba, fada bho a dachaigh san Òban, bha i a" faireachdainn mar nach b" urrainn do cheistean nas doimhne ruighinn oirre. Gu h-àraidh an seo, leis a" Mheadhan-chrios gu tuath oirre an àite a deas, airson aon uair bha i a" faireachdainn taobh a-muigh ruigsinneachd seòrsa sam bith de chùisean làitheil no cudromach.
    
  Dh"fholaich Bali i gu tèarainte. Chòrd an neònachas ri Nina, cho eadar-dhealaichte "s a bha na h-eileanan bhon Roinn Eòrpa, eadhon ged a bha gràin aice air a" ghrèin agus na tonnan teas gun sgur a thionndaidh a h-amhaich gu fàsach agus a thug air a teanga steigeadh ri mullach a beòil. Chan eil sin ag ràdh gu robh dad sònraichte aice ri fhalach bhuaithe, ach bha feum aig Nina air atharrachadh seallaidh airson a math fhèin. Is ann dìreach an uairsin a bhiodh i aig a" char as fheàrr nuair a thilleadh i dhachaigh.
    
  Nuair a fhuair i a-mach gu robh Sam beò agus ga fhaicinn a-rithist, cho-dhùin an acadaimigeach dàna sa bhad a" chuid as fheàrr fhaighinn às a chuideachd, a-nis gu robh fios aice nach robh e air chall dhi às dèidh a h-uile càil. Dh"ionnsaich an dòigh anns an do nochd e, Raichtisusis, bho na faileasan aig oighreachd Dave Purdue dhi luach a chur air an latha an-diugh agus gun dad a bharrachd. Nuair a shaoil i gu robh e marbh, thuig i brìgh crìochnachaidh agus aithreachais agus mhionnaich i nach biodh am pian sin a-rithist ann - pian gun fhios. Dhearbh a neo-làthaireachd bhon bheatha aice Nina gun robh gaol aice air Sam, eadhon ged nach b" urrainn dhi smaoineachadh oirre fhèin ann an dàimh throm leis.
    
  Bha Sam caran eadar-dhealaichte sna làithean sin. Gu nàdarra, bhiodh e air a bhith, às dèidh dha a bhith air a thoirt am bruid air bòrd soitheach Nadsaidheach diabhalach, a bha air a bhith glaiste ann an lìon neònach de fhiosaig mhì-naomh. Cha robh e soilleir dè cho fada "s a bha e air a bhith air a thilgeil bho tholl-chnuimhe gu toll-chnuimhe, ach bha aon rud soilleir: bha e air sealladh an neach-naidheachd ainmeil air feadh an t-saoghail air an rud do-chreidsinneach atharrachadh.
    
  Dh"èist Nina ri còmhradh nan luchd-tadhail a" crìonadh, a" faighneachd dè bha Sam a" dèanamh. Cha do rinn làthaireachd a chamara ach a chreidsinn gum biodh e air falbh airson greis, is dòcha air chall ann am bòidhchead nan eilean agus gun chomas sùil a chumail air an ùine.
    
  "Deoch mu dheireadh," rinn am bàrman gàire agus thairg e fear eile a dhòrtadh dhi.
    
  "O, chan eil, tapadh leat. Air stamag falamh, tha e coltach ri Rohypnol," rinn i gàire. "Tha mi a" smaoineachadh gun cuir mi crìoch air."
    
  Leum i far a stòl-bàr, chruinnich i a uidheam-snàmhaidh neo-dhreuchdail, agus, ga shlaodadh thairis air a gualainn, chuir i beannachd le luchd-obrach a" bhàr. Cha robh sgeul air anns an t-seòmar a bha i a" roinn le Sam, rud a bha dùil, ach cha b" urrainn dha Nina cuideachadh ach a bhith mì-chofhurtail mu dheidhinn a dh"fhalbh. Rinn i cupa tì dhi fhèin agus dh"fhuirich i, a" coimhead a-mach tron doras sleamhnachaidh glainne farsaing, far an robh cùirtearan tana geala a" crathadh anns a" ghaoith mara.
    
  "Chan urrainn dhomh," rinn i gearan. "Ciamar as urrainn do dhaoine suidhe mun cuairt mar seo? O Dhia, tha mi a" dol a dhol às mo chiall."
    
  Dhùin Nina na h-uinneagan, chuir i oirre briogais chargo khaki agus bòtannan coiseachd, agus phacaich i sgian fillte, compas, searbhadair, agus botal uisge ùr na baga bheag. Le dìcheall, dh"fhalbh i airson na sgìre dùmhail choillteach air cùl an ionaid-turasachd, far an robh slighe coiseachd a" leantainn gu baile beag ionadail. An toiseach, bha an t-slighe gainmhich a bha air fàs gu mòr a" lùbadh tro chathair-eaglais mhòrail de chraobhan jungle, làn eòin dathte agus sruthan soilleir, beòthail. Airson beagan mhionaidean, bha glaodh nan eun cha mhòr bodhar, ach mu dheireadh dh"fhalbh an glaodhaich, mar gum biodh iad air an cuingealachadh ris an àrainneachd a dh"fhàg i.
    
  Bha an t-slighe air a beulaibh a" dol dìreach suas an cnoc, agus bha am fàsmhorachd an seo mòran nas lugha lusach. Thuig Nina gun robh na h-eòin air am fàgail às an dèidh agus gu robh i a-nis a" dèanamh a slighe tro àite uamhasach sàmhach. Anns an astair, chuala i guthan dhaoine an sàs ann an argamaidean teth, a" mac-talla thairis air an talamh rèidh a bha a" sìneadh bho oir a" chnuic far an robh i na seasamh. Shìos, ann am baile beag, bha boireannaich a" caoineadh agus a" cruinneachadh, fhad "s a bha fir na treubh gan dìon fhèin le bhith a" sgreuchail air a chèile. Am measg seo uile, bha aon fhear na shuidhe air a" ghainmhich - fear-ionnsaigh.
    
  "Sam!" dh"èigh Nina le osna. "Sam?"
    
  Thòisich i a" teàrnadh a" chnuic a dh"ionnsaigh an tuineachaidh. Bha fàileadh sònraichte teine is feòla a" lìonadh an adhair fhad "s a bha i a" tighinn faisg, a sùilean air Sam. Shuidh e le a chasan tarsainn, a làmh dheas air mullach ceann fir eile, ag ath-aithris aon fhacal ann an cànan cèin a-rithist is a-rithist. Chuir an sealladh draghail eagal air Nina, ach b" e Sam a caraid, agus bha i an dòchas measadh a dhèanamh air an t-suidheachadh mus do thionndaidh an sluagh gu fòirneartach.
    
  "Halò!" thuirt i, a" ceumadh a-steach don ghleann meadhanach. Dh"fhreagair muinntir a" bhaile le nàimhdeas gun fhalach, a" sgreuchail sa bhad air Nina agus a" crathadh an gàirdeanan gu fiadhaich gus a cur air falbh. Sgaoil i a gàirdeanan, a" feuchainn ri sealltainn nach robh i na nàmhaid.
    
  "Chan eil mi an seo airson cron sam bith adhbhrachadh. Seo," chomharraich i ri Sam, ""S e seo mo charaid. Gabhaidh mi e, ceart gu leòr? Ceart gu leòr?" Thuit Nina air a glùinean, a" nochdadh cànan cuirp umhail fhad "s a bha i a" gluasad a dh"ionnsaigh Sam.
    
  "Sam," thuirt i, a" sìneadh a làmh thuige. "O mo Dhia! Sam, dè tha ceàrr air do shùilean?"
    
  Thilg a shùilean air ais nan socaidean fhad "s a bha e ag ath-aithris aon fhacal a-rithist is a-rithist.
    
  "Calihasa! Kalihasa!"
    
  "Sam! Mallachd air, Sham, dùisg, mallachd air! Tha thu a' dol gar marbhadh!" sgreuch i.
    
  "Chan urrainn dhut a dhùsgadh," thuirt an duine a b" àbhaist a bhith na cheannard treubhach ri Nina.
    
  "Carson nach biodh?" Rinn i gàire gruamach.
    
  "A chionn gu bheil e marbh."
    
    
  Caibideil 5
    
    
  Bha Nina a" faireachdainn a falt a" seasamh suas anns an teas tioram feasgair. Thionndaidh an speur os cionn a" bhaile buidhe bàn, a" cur nar cuimhne speur thorrach Atherton, far an robh i uaireigin na leanabh aig àm stoirm tàirneanaich.
    
  Rinn i gàire mì-chreidmheach, a" coimhead gu geur air a" cheannard. "Chan eil e marbh. Tha e beò agus ag anail... an seo fhèin! Dè tha e ag ràdh?"
    
  Leig an seann duine osna mar gum biodh e air an aon sealladh fhaicinn ro thric na bheatha.
    
  "Kalihasa. Tha e ag àithneadh don neach fo a smachd bàsachadh na ainm."
    
  Thòisich fear eile ri taobh Sam a" gabhail crith, ach cha do rinn an luchd-amhairc feargach gluasad sam bith gus an companach a chuideachadh. Chrath Nina Sam gu làidir, ach chuir an còcaire, fo eagal, i air falbh.
    
  "Dè?" sgreuch i ris. "Cuiridh mi stad air seo! Leig às mi!"
    
  "Bidh na diathan marbha a" bruidhinn. Feumaidh sibh èisteachd," thug e rabhadh.
    
  "An deach sibh uile às a chiall?" sgreuch i, a" tilgeil a làmhan san adhar. "Sam!" Bha Nina fo uamhas, ach chùm i oirre fhèin a" cur nar cuimhne gur e seo Sam-a Sam fhèin-agus gum feumadh i a chumail bho bhith a" marbhadh an tùsanaich. Chùm an ceannard a dùirn gus nach biodh i a" cur bacadh oirre. Bha a ghreim ro làidir airson seann duine cho lag.
    
  Air a" ghainmhich air beulaibh Sham, sgreuch dùthchasach le pian, agus lean Sham air ag ath-aithris a sheinn mhì-laghail. Bha fuil a" sileadh bho shròn Sham agus a" sileadh air a bhroilleach agus a shliasaidean, ag adhbhrachadh do mhuinntir a" bhaile seinn le uabhas. Bha boireannaich a" caoineadh, agus bha clann a" sgreuchail, a" toirt air Nina deòir a dhèanamh. A" crathadh a cinn gu fòirneartach, sgreuch an neach-eachdraidh Albannach gu h-aotrom, a" cruinneachadh a neart. Leum i air adhart le a neart gu lèir, a" briseadh saor bho ghreim a" cheann-feadhna.
    
  Air a lìonadh le fearg agus eagal, ruith Nina a dh"ionnsaigh Sam le botal uisge na làimh, air a ruagadh le triùir mhuinntir a" bhaile a chaidh a chur ga stad. Ach bha i ro luath. Nuair a ràinig i Sam, dhòirt i uisge air aodann agus a cheann. Dh"fhàg i a gualainn nuair a rug fir a" bhaile oirre, agus an spionnadh aca ro mhòr airson a corp beag.
    
  Dhùin sùilean Sham nuair a thuit boinneagan uisge sìos a mhala. Sguir a sheinn sa bhad, agus chaidh an tùsanach a bha roimhe a shaoradh bhon phian aige. Sgìth agus a" caoineadh, roilig e air a" ghainmhich, ag èigheachd ri a dhiathan agus gan taing airson an tròcair.
    
  "Falbh bhuam!" sgreuch Nina, a" bualadh a gàirdean làidir ri fear de na fir. Bhuail e gu cruaidh i san aodann, ga cur a" tuiteam air a" ghainmhich.
    
  "Faighibh a-mach às an seo am fàidh olc agaibh!" rinn ionnsaigh Nina gàire tiugh, a" togail a dhòrn, ach chuir an ceannard stad air bho bhith a" toirt barrachd fòirneart. Dh"èirich na fir eile bhon talamh air a òrdugh agus dh"fhàg iad Nina agus Sam leotha fhèin, ach chan ann mus do thilg iad tilgeil air na luchd-ionnsaigh fhad "s a bha iad a" dol seachad.
    
  "Sam? Sam!" sgreuch Nina, a guth a" crith le clisgeadh is fearg fhad "s a bha i a" cumail aodann na làmhan. Bhrùth i a gàirdean leònte gu goirt ri a broilleach, a" feuchainn ri Sam, a bha fo gheilt, a tharraing air a chasan. "A Iosa Crìosd, a Sham! Èirich!"
    
  Airson a" chiad uair, priob Sam a shùilean, a" crathadh aodainn fhad "s a bha troimh-chèile a" tighinn thairis air.
    
  "Nina?" rinn e osna. "Dè tha thu a" dèanamh an seo? Ciamar a lorg thu mi?"
    
  "Seall, dìreach faigh a-mach às an seo mus frioch na daoine seo ar cnapan bàn airson dinnear, ceart gu leòr?" thuirt i fo a h-anail. "Mas e do thoil e. Mas e do thoil e, a Sheumais!"
    
  Choimhead e air a charaid bhrèagha. Bha coltas gu robh i fo chlisgeadh.
    
  "Dè an t-aodann a tha sin air d'aghaidh? Nina. Heilea! An do bhuail duine sam bith..." Thuig e gu robh iad ann am meadhan sluagh a bha a' fàs gu luath. "...an do bhuail duine sam bith thu?"
    
  "Na bi cho macho a-nis. Falbhamaid às an seo. An-dràsta," fhreagair i gu daingeann ann an guth ìseal.
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr," bhruidhinn e gu mì-chinnteach, fhathast fo gheasan. Shiubhail a shùilean bho thaobh gu taobh fhad "s a bha e a" sgrùdadh buill an luchd-èisteachd a bha a" sgreuchail masladh agus a" dèanamh gluasadan air fhèin agus air Nina. "Dè an duilgheadas a th" aca, air sgàth Dhè?"
    
  "Chan eil e gu diofar. Mìnichidh mi a h-uile càil ma gheibh sinn a-mach às an seo beò," dh"èigh Nina le osna mhòr ann an cràdh agus iomagain, a" slaodadh corp neo-sheasmhach Sam a dh"ionnsaigh mullach a" chnuic.
    
  Ghluais iad cho luath 's a b' urrainn dhaibh, ach chuir leòn Nina casg oirre bho bhith a' ruith.
    
  "Chan urrainn dhomh, a Sheumais. Cùm ort," dh"èigh i.
    
  "Gu tur chan eil. Leig dhomh do chuideachadh," fhreagair e, a" faireachdainn a stamag gu mì-chùramach.
    
  "Dè tha thu a" dèanamh?" rinn i gàire beag.
    
  "A" feuchainn ri mo ghàirdeanan a chur timcheall do chom gus an urrainn dhomh do tharraing còmhla rium, a ghràidh," sròn e.
    
  "Chan eil thu faisg idir. Tha mi an seo, ri fhaicinn gu soilleir," rinn i osna, ach an uairsin thachair rudeigin dhi. A" crathadh pailme fosgailte air beulaibh aodann Sam, mhothaich Nina gun do lean e a" ghluasad. "Sam? A bheil thu a" faicinn?"
    
  Rinn e priobadh luath agus bha e a" coimhead troimh-chèile. "Beagan. Chì mi thu, ach tha e duilich an t-astar a thomhas. Tha mo bheachd air doimhneachd gu tur air a mhilleadh, a Nina."
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr, tillidh sinn chun an ionaid-turasachd. Cho luath "s a bhios sinn sàbhailte san t-seòmar againn, is urrainn dhuinn obrachadh a-mach dè thachair dhut," mhol i le co-fhaireachdainn. Rug Nina air làmh Sam agus chaidh i còmhla riutha air ais chun an taigh-òsta. Fo shùilean furachail nan aoighean agus an luchd-obrach, rinn Nina agus Sam cabhag dhan t-seòmar aca. Cho luath "s a bha iad a-staigh, ghlas i an doras.
    
  "Falbh agus laigh sìos, a Sheumais," thuirt i.
    
  "Chan ann gus an faigh sinn dotair dhut a làimhsicheas an bruis ghrànda sin," thuirt e.
    
  "Ciamar a chì thu am bruis air m" aodann an uairsin?" dh"fhaighnich i, a" coimhead suas an àireamh ann an clàr-innse an taigh-òsta.
    
  "Chì mi thu, Nina," thug e osna. "Chan urrainn dhomh innse dhut cho fada air falbh "s a tha seo uile bhuam. Feumaidh mi aideachadh, tha e fada na bu mhiosa na bhith gun chomas fhaicinn, an urrainn dhut a chreidsinn?"
    
  "O, seadh. Gu cinnteach," fhreagair i, a" fònadh an àireamh airson seirbheis tacsaidh. Bha i air òrdachadh turas chun an t-seòmair èiginn as fhaisge. "Gabh fras luath, a Sheumais. Feumaidh sinn faighinn a-mach a bheil do lèirsinn air a mhilleadh gu maireannach-is e sin, dìreach às deidh dhaibh seo a chuir air ais nad rotator cuff."
    
  "A bheil do ghualainn a-mach à co-alt?" dh"fhaighnich Sam.
    
  ""S e," fhreagair i. "Shleamhnaich e a-mach nuair a rug iad orm gus mo chumail air falbh bhuat."
    
  "Carson? Dè bha thu an dùil a dhèanamh, gun robh iad airson mo dhìon bhuat?" Rinn e gàire beag le toileachas, ach b" urrainn dha innse gu robh Nina a" cumail nam mion-fhiosrachadh bhuaithe.
    
  "Bha mi dìreach a" dol gad dhùsgadh, agus cha robh coltas gu robh iad ag iarraidh orm sin a dhèanamh, sin a h-uile rud," shrùg i a guailnean.
    
  "Sin a tha mi airson faighinn a-mach. An robh mi nam chadal? An robh mi gun mhothachadh?" dh"fhaighnich e gu dùrachdach, a" tionndadh gus aghaidh a thoirt oirre.
    
  "Chan eil fhios agam, a Sheumais," thuirt i gun chreidsinn.
    
  "Nina," dh"fheuch e ri faighinn a-mach.
    
  "Tha nas lugha agad," thug i sùil air a" chloc ri taobh na leapa, "fichead mionaid airson fras a ghabhail agus ullachadh airson an tacsaidh againn."
    
  "Ceart gu leòr," dh"aontaich Sam, ag èirigh airson fras a ghabhail, a" faireachdainn a shlighe gu slaodach air oir na leapa agus a" bhùird. "Ach chan eil seo seachad. Nuair a thilleas sinn, innsidh tu a h-uile càil dhomh, a" gabhail a-steach na tha thu a" cumail bhuam."
    
  Aig an ospadal, thug an luchd-obrach meidigeach a bha air dleasdanas aire do ghualainn Nina.
    
  "Am bu toil leat rudeigin ri ithe?" dh"fhaighnich an dotair Innseanach mothachail. Chuir e Nina an cuimhne aon de na stiùirichean òga gealltanach sin à Hollywood, hipster, leis na feartan dorcha agus an pearsantachd èibhinn aige.
    
  ""S dòcha do bhanaltram?" chuir Sam stad air, a" fàgail na banaltram gun dùil fo gheilt.
    
  "Na toir aire sam bith dha. Chan urrainn dha a chuideachadh," rinn Nina sùil gheur air a" bhanaltram iongnadh, nach robh ach na ficheadan. Thug an nighean gàire oirre fhèin, a" tilgeil sùil neo-chinnteach air an duine eireachdail a chaidh a-steach don t-seòmar èiginn còmhla ri Nina. "Agus chan eil mi a" bìdeadh ach fir."
    
  "Tha e math fios a bhith agad," rinn an dotair seunta gàire. "Ciamar a rinn thu sin? Agus na innis dhomh gun robh agad ri obair chruaidh."
    
  "Thuit mi fhad "s a bha mi a" coiseachd," fhreagair Nina gun chrith.
    
  "Ceart gu leòr, falbhamaid. Deiseil?" dh"fhaighnich an dotair.
    
  "Chan eil," ghearan i airson diog mus do tharraing an dotair a gàirdean le greim làidir, ag adhbhrachadh gum biodh a fèithean a" teannachadh. Sgreuch Nina ann am pian fhad "s a bha a ligaments a" losgadh agus a fèithean a" sìneadh, ag adhbhrachadh spreadhadh uamhasach pian na gualainn. Leum Sam suas gus a dhol thuice, ach phut a" bhanaltram gu socair air falbh e.
    
  "Tha e seachad! Tha e seachad," thug an dotair misneachd dhi. "Tha a h-uile càil air ais mar a bha e roimhe, ceart gu leòr? Loisgidh e airson latha no dhà eile, ach an uairsin bidh e nas fheàrr. Cùm e ann an sling. Na gluais timcheall cus airson a" mhìos a tha romhainn, mar sin gun coiseachd."
    
  "O, mo Dhia! Airson diog shaoil mi gun robh thu a" reubadh mo ghàirdean dhìot!" Rinn Nina gàire gruamach. Bha fallas a" deàrrsadh air a h-aodann, agus bha a craiceann fliuch fuar ri suathadh nuair a shìn Sam a-mach a làmh.
    
  "A bheil thu ceart gu leòr?" dh"fhaighnich e.
    
  ""S e, tha mi òrail," thuirt i, ach bha a h-aodann ag ràdh rudeigin eile. "A-nis feumaidh sinn sùil a thoirt air do lèirsinn."
    
  "Dè tha ceàrr air do shùilean, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich an dotair carismatach.
    
  "Uill, sin agad e. Chan eil beachd agam. Mi..." sheall e air Nina le amharas airson mionaid, "tha fios agad, thuit mi nam chadal a-muigh fhad "s a bha mi a" gabhail na grèine. Agus nuair a dhùisg mi, bha duilgheadas agam fòcas a chuir air astar."
    
  Sheall an dotair air Sam, a shùilean air Sam, mar nach robh e a" creidsinn facal a thuirt an neach-turais. Chladhaich e a-steach do phòcaid a chòta airson a sholais-pheann agus chrath e a cheann. "Tha thu ag ràdh gun do thuit thu nad chadal fhad "s a bha thu a" gabhail na grèine. A bheil thu a" gabhail na grèine nad lèine? Chan eil loidhne-donn air do bhroilleach, agus mura cuir thu solas na grèine far do chraiceann bàn, a charaid Albannach, chan eil mòran ann a tha a" moladh gu bheil do sgeulachd fìor."
    
  "Chan eil mi a" smaoineachadh gu bheil e cudromach carson a bha e na chadal, a dhotair," dhìon Nina i fhèin.
    
  Choimhead e air an teine-bheag bheag le sùilean mòra, dorcha. "Gu dearbh, tha sin a" dèanamh an diofar gu lèir, a bhean uasal. Chan urrainn dhomh faighinn a-mach dè a dh" fhaodadh a bhith air adhbhrachadh na trioblaid mura h-eil fios agam càite an robh e, dè cho fada, dè a tha e air a bhith fosgailte dha, agus mar sin air adhart."
    
  "Càit an deach thu dhan sgoil?" dh"fhaighnich Sam, gu tur far a" chuspair.
    
  "Cheumnaich mi bho Oilthigh Cornell agus chuir mi ceithir bliadhna seachad aig Oilthigh Peking, a dhuine uasail. Bha mi ag obair air mo cheum maighstireachd aig Stanford, ach dh"fheumadh mi stad a chuir air gus tighinn a chuideachadh leis na tuiltean ann am Brunei ann an 2014," mhìnich e, a" sgrùdadh sùilean Sam.
    
  "Agus tha thu falaichte ann an àite cho beag ri seo? Chanainn gur e truas a th" ann cha mhòr," thuirt Sam.
    
  "Tha mo theaghlach an seo, agus tha mi a" smaoineachadh gur ann an sin a tha feum as motha air mo sgilean," thuirt an dotair òg, a" feuchainn ri bruidhinn gu h-aotrom agus gu pearsanta, ag iarraidh dàimh dlùth a stèidheachadh leis an Albannach, gu h-àraidh leis na h-amharasan aige gu robh rudeigin ceàrr. Bhiodh e do-dhèanta deasbad cudromach a bhith againn mu staid mar sin eadhon leis na daoine as fosgailte.
    
  "A Mhgr Cleve, carson nach tig thu còmhla rium don oifis agam gus an urrainn dhuinn bruidhinn gu prìobhaideach," mhol an dotair ann an tòna cudromach a chuir dragh air Nina.
    
  "An urrainn dha Nina tighinn còmhla rinn?" dh"fhaighnich Sam. "Tha mi airson gum bi i còmhla rium rè chòmhraidhean prìobhaideach mu mo shlàinte."
    
  "Glè mhath," thuirt an dotair, agus thug iad a-steach e do sheòmar bheag far talla ghoirid an uàrd. Thug Nina sùil air Sam, ach bha e coltach gu robh e socair. Thug an àrainneachd steiril air Nina a bhith a" faireachdainn tinn. Dhùin an dotair an doras agus thug e sùil fhada, dhian orra le chèile.
    
  ""S dòcha gun robh sibh anns a" bhaile faisg air an tràigh?" dh"fhaighnich e dhiubh.
    
  ""S e," thuirt Sam. "An e galar ionadail a th" ann?"
    
  "An ann an sin a chaidh do ghoirteachadh, a bhean uasal?" Thionndaidh e ri Nina le beagan iomagain. Chrath i a ceann ann an aonta, a" coimhead beagan nàireach leis a" bhreug mhì-chùramach a rinn i roimhe.
    
  "An e galar no rudeigin a th" ann, a Dhotair?" dh"fhaighnich Sam gu làidir. "A bheil seòrsa de ghalar air na daoine seo...?"
    
  Ghabh an dotair anail dhomhainn. "A Mhgr Cleve, a bheil thu a" creidsinn anns an os-nàdarrach?"
    
    
  Caibideil 6
    
    
  Dhùisg Purdue ann an rud a bha coltach ri reothadair no ciste-laighe a chaidh a dhealbhadh gus corp a ghleidheadh. Cha robh a shùilean a" faicinn dad air a bheulaibh. Bha an dorchadas agus an t-sàmhchair coltach ri àile fuar a bha a" goirteachadh a chraiceann lom. Shìn a làmh chlì airson a chaol-dùirn dheis, ach fhuair e a-mach gun deach a ghleoc a thoirt dheth. Bha gach anail na osna pianail agus e a" tachdadh air an èadhar fhuar a" sileadh a-steach bho àiteigin anns an dorchadas. B" ann an uairsin a thuig Purdue gu robh e gu tur rùisgte.
    
  "O mo Dhia! Na innis dhomh, mas e do thoil e, gu bheil mi nam laighe air leac ann am morgue air choreigin. Na innis dhomh, mas e do thoil e, gu bheil iad den bheachd gu bheil mi marbh!" dh"iarr a ghuth a-staigh air. "Fuirich socair, a Dhaibhidh. Fuirich socair gus am faigh thu a-mach dè tha a" dol. Chan eil puing ann a bhith a" gabhail iomagain ro-luath. Chan eil iomagain ach a" cur bacadh air do bhreitheanas. Chan eil iomagain ach a" cur bacadh air do bhreitheanas."
    
  Ghluais e a làmhan gu faiceallach sìos a chorp agus ruith e iad ri taobhan a chorp gus faireachdainn dè bha fodha.
    
  "Atlas".
    
  "An e ciste-laighe a th" ann?" smaoinich e, ach bha e den bheachd nach biodh ciste-laighe fuar idir. Dh"fhàs na teannachadh fèithe sporadach mu dheireadh gu bhith nan cràimpean làn-sgèile, gu h-àraidh na chasan. Rinn Purdue ulachd le pian anns an dorchadas, a" greimeachadh air a chasan. Co-dhiù bha sin a" ciallachadh nach robh e air a phasgadh ann an ciste-laighe no ann an frids morgue. Ach a dh"aindeoin sin, cha tug sin comhfhurtachd dha. Bha an fhuachd do-ruigsinneach, eadhon nas motha na an dorchadas tiugh mun cuairt air.
    
  Gu h-obann bhris ceumannan a bha a" tighinn dlùth an t-sàmhchair.
    
  "An e seo mo shlàinte?" No mo dhìteadh?
    
  Dh"èist Purdue gu geur, a" sabaid an aghaidh a bhith ag anail gu luath. Cha robh guthan sam bith a" lìonadh an t-seòmair, dìreach na ceumannan gun sgur. Bha a chridhe a" bualadh gu fiadhaich leis an iomadh smuain mu na dh" fhaodadh e a bhith-càite an robh e. Dh"fhosgail suidse, agus dh"fhuadaich solas geal Purdue, a" goirteachadh a shùilean.
    
  "Seo e," chuala e guth àrd fireann a chuir Liberace na chuimhne. "Mo Thighearna agus mo Shlànaighear."
    
  Cha b" urrainn dha Purdue a shùilean fhosgladh. Fiù "s tro na sùilean dùinte, bha solas a" dol a-steach don chlaigeann aige.
    
  "Gabh do chuid ùine, Herr Perdue," chomhairlich guth le blas làidir Berlin. "Feumaidh do shùilean atharrachadh an toiseach, air neo thèid thu dall, a ghràidh. Agus chan eil sinn ag iarraidh sin. Tha thu dìreach ro luachmhor."
    
  Gu neo-àbhaisteach do Dhaibhidh Perdue, roghnaich e freagairt le "Fuck you" a bha air a ràdh gu soilleir.
    
  Rinn an duine gàire beag ri a bhriathran mì-mhodhail, a bha caran èibhinn. Ràinig fuaim bualadh làmhan cluasan Perdue, agus rinn e gàire beag.
    
  "Carson a tha mi rùisgte? Chan eil mi a" togail mar sin, a dhuine," fhuair Perdue air a ràdh.
    
  "O, bidh thu làidir ge bith dè cho cruaidh "s a chuireas sinn ort, a ghràidh. Chì thu. Tha strì an aghaidh gu math mì-fhallain. Tha co-obrachadh cho riatanach ri ocsaidean, mar a thuigidh tu a dh" aithghearr. Is mise do mhaighstir, a Chlàis, agus tha thu rùisgte air an adhbhar shìmplidh gu bheil fir rùisgte furasta an fhaicinn nuair a ruitheas iad air falbh. Chì thu, chan eil feum air do chumail fodha nuair a tha thu rùisgte. Tha mi a" creidsinn ann an dòighean sìmplidh ach èifeachdach," mhìnich an duine.
    
  Thug Purdue air a shùilean fàs cleachdte ris an t-suidheachadh shoilleir. An aghaidh nan ìomhaighean uile a bha e air smaoineachadh fhad "s a bha e na laighe anns an dorchadas, bha an cealla anns an robh e ga chumail na phrìosanach mòr agus sòghail. Chuir e na chuimhne sgeadachadh caipel Caisteal Ghlamis na dhùthaich dhùthchasach ann an Alba. Bha dealbhan ola ann an stoidhle an Ath-bheòthachaidh, air am peantadh ann an dathan beòthail agus air an suidheachadh ann am frèamaichean òir, a" sgeadachadh nan mullaichean agus nam ballachan. Bha canndelierean òir crochte bhon mhullach, agus bha glainne dhathte a" sgeadachadh nan uinneagan, a bha a" coimhead a-mach bho chùl bratan-ùrlair sòghail, purpaidh dhomhainn.
    
  Mu dheireadh, lorg a shùilean an duine nach robh e air cluinntinn ach a ghuth mu dheidhinn gus an uairsin, agus bha e a" coimhead cha mhòr dìreach mar a bha Purdue air smaoineachadh. Gun a bhith ro àrd, caol, agus air a sgeadachadh gu grinn, sheas Klaus gu furachail, a làmhan fillte gu grinn air a bheulaibh. Nuair a rinn e gàire, nochd claisean domhainn na ghruaidhean, agus uaireannan bha coltas gu robh a shùilean dorcha, biorach a" deàrrsadh anns an t-solas soilleir. Mhothaich Purdue gun robh Klaus a" cìreadh a fhuilt ann an dòigh a chuir na chuimhne falt Hitler - pàirt dhorcha, glè ghoirid bho mhullach a chluaise sìos. Ach bha aodann glan-bearrte, agus cha robh lorg air an tuf fuilt grànda fo a shròin a bha air ceannard nan Nadsaidhean deamhanach.
    
  "Cuin as urrainn dhomh mo sgeadachadh?" dh"fhaighnich Perdue, a" feuchainn ri bhith cho modhail "s a b" urrainn dha. "Tha mi uabhasach fuar."
    
  "Tha eagal orm nach urrainn dhut. Fhad "s a bhios tu an seo, bidh tu rùisgte airson adhbharan practaigeach agus," rinn sùilean Klaus sgrùdadh gun nàire air corp àrd, caol Perdue, "agus airson adhbharan bòidhchead."
    
  "Às aonais aodach reòthaidh mi gu bàs! Tha seo gòrach!" rinn Perdue gearan.
    
  "Cùm smachd ort fhèin, a Mhgr Perdue," fhreagair Klaus gu socair. "Is e riaghailtean riaghailtean. Ach, thèid an teasachadh a chur air cho luath "s a bheir mi an t-òrdugh, gus dèanamh cinnteach à do chomhfhurtachd. Cha do fhuaraich sinn an seòmar ach airson do dhùsgadh."
    
  "Nach b" urrainn dhut dìreach mo dhùsgadh san t-seann dòigh?" Rinn Purdue gàire beag.
    
  "Dè an dòigh shean-fhasanta a th" ann? A" gairm d" ainm? A" cur uisge ort? A" cur do chat as fheàrr leat a chuartachadh d" aodann? Mas e do thoil e. Is e teampall dhiathan mì-naomha a tha seo, a charaid ghràdhaich. Gu cinnteach chan eil sinn a" moladh caoimhneis agus pampering," thuirt Klaus ann an guth fuar a bha a" dol an aghaidh aodann gàireach agus a shùilean deàlrach.
    
  Bha casan Perdue a" crith agus a chinn a" cruadhachadh leis an fhuachd fhad "s a bha e na sheasamh ri taobh a" bhùird còmhdaichte le sìoda a bha na leabaidh aige bho chaidh a thoirt an seo. Bha a làmhan a" còmhdach a fhireannachd, agus teòthachd a chuirp a" tuiteam ri fhaicinn le dath purpaidh a ìnean agus a bhilean.
    
  "Heizung!" dh"òrdaich Klaus. Ghluais e gu tòna nas ciùine: "Ann am beagan mhionaidean, bidh thu tòrr nas comhfhurtail, tha mi a" gealltainn."
    
  "Tapadh leibh," thuirt Perdue gu stamagach tro fhiaclan a" crathadh.
    
  "Faodaidh tu suidhe sìos ma thogras tu, ach cha leigear leat an seòmar seo fhàgail gus an tèid do stiùireadh a-mach - no do ghiùlan - a rèir na h-ìre de cho-obrachadh a bhios agad," thuirt Klaus ris.
    
  "Rudeigin mar sin," thuirt Perdue. "Càit a bheil mi? An teampall? Agus dè a dh"fheumas tu bhuam?"
    
  "Gu slaodach!" dh"èigh Klaus le gàire farsaing, a" bualadh a làmhan. "Chan eil thu ag iarraidh ach na mion-fhiosrachadh fhaighinn. Gabh fois."
    
  Bha Perdue a" faireachdainn a mhì-thoileachas a" fàs. "Seall, a Chlàis, chan e turasach mallaichte a th" annam! Chan eil mi an seo airson tadhal, agus gu cinnteach chan eil mi an seo airson do dhèanamh toilichte. Tha mi airson faighinn a-mach dè na mion-fhiosrachadh a th" ann gus an urrainn dhuinn crìoch a chur air a" ghnìomhachas mì-fhortanach seo agus gun urrainn dhomh a dhol dhachaigh! Tha coltas gu bheil thu a" gabhail ris gu bheil mi riaraichte a bhith an seo anns an aodach saor-làithean mallaichte agam, a" leum tro na cearcallan agad mar bheathach sorcais!"
    
  Dh"fhalbh gàire Klaus gu luath. Às dèidh do Perdue crìoch a chur air a" chòmhradh aige, sheall an duine caol air gun ghluasad. Bha Perdue an dòchas gun robh a phuing air a dhol troimhe chun an amadan gràineil a chluich geamannan leis air aon de na làithean nach robh cho math aige.
    
  "A bheil thu deiseil, Dhaibhidh?" dh"fhaighnich Klaus le guth ìosal, ominous, cha mhòr nach robh e ri chluinntinn. Bha a shùilean dorcha a" coimhead dìreach a-steach do shùilean Purdue agus e a" leigeil sìos a smiogaid agus a" cur a chorragan fodha. "Leig dhomh rudeigin a dhèanamh soilleir. Chan eil thu nad aoigh an seo, tha sin ceart; chan e thusa an t-aoigh nas motha. Chan eil cumhachd agad an seo oir tha thu rùisgte, a tha a" ciallachadh nach eil cothrom agad air coimpiutair, innealan no cairtean creideis gus na cleasan draoidheachd agad a dhèanamh."
    
  Thàinig Klaus gu slaodach ri Perdue, a" leantainn air adhart leis a" mhìneachadh aige. "Cha bhi cead agad ceistean fhaighneachd no beachdan a bhith agad an seo. Bidh thu umhail no bàsaichidh tu, agus nì thu sin gun cheist, a bheil mi soilleir?"
    
  "Criostal soilleir," fhreagair Perdue.
    
  "Is e an aon adhbhar a tha spèis sam bith agam dhut idir gu robh thu uaireigin nad Renatus de Òrdugh na Grèine Duibhe," thuirt e ri Perdue, ga chuairteachadh. Sheall Klaus gu soilleir tàir air a phrìosanach. "Eadhon ged a bha thu nad rìgh dona, nad cheannard meallta a roghnaich an Grèin Dhubh a sgrios an àite an cleachdadh gus riaghladh a dhèanamh air Babilon ùr."
    
  "Cha do chuir mi a-riamh a-steach airson na dreuchd seo!" dhìon e a chùis, ach lean Klaus air a" bruidhinn mar gum biodh faclan Perdue dìreach nan sgreuchail ann am pannalan fiodha an t-seòmair.
    
  "Bha am beathach as cumhachdaiche san t-saoghal agad ri do ghairm, Renatus, agus chuir thu romhad a thruailleadh, sòdamachd a dhèanamh air, agus cha mhòr gun do thuit linntean de chumhachd agus de ghliocas gu tur," shearmonaich Klaus. "Nam b" e sin do phlana fad na h-ùine, bhithinn air do mholadh. Tha e a" sealltainn tàlant airson mealladh. Ach ma rinn thu e leis gun robh eagal ort ro chumhachd, a charaid, tha thu gun luach."
    
  "Carson a tha thu a" dìon Òrdugh na Grèine Duibhe? A bheil thu nad aon de na seirbhisich aca? An do gheall iad àite dhut anns an t-seòmar rìgh-chathair aca às deidh dhaibh an saoghal a sgrios? Ma tha earbsa agad annta, tha thu nad amadan den ìre as àirde," fhreagair Perdue. Bha e a" faireachdainn a chraiceann a" gabhail fois fo bhlàths bog na teòthachd atharrachail anns an t-seòmar.
    
  Rinn Klaus gàire beag, a" gàireachdainn gu searbh fhad "s a bha e na sheasamh air beulaibh Perdue.
    
  "Tha mi an dùil gu bheil am far-ainm "amadan" an urra ri amas a" gheama, nach eil thu a" smaoineachadh? Dhutsa, tha mi nam amadan a tha a" sireadh cumhachd le dòigh sam bith a tha riatanach. Dhòmhsa, tha thu nad amadan airson a thilgeil air falbh," thuirt e.
    
  "Èist, dè tha thu ag iarraidh?" rinn Perdue gàire.
    
  Choisich e chun na h-uinneige agus tharraing e an cùirtear an dàrna taobh. Air cùl a" chùirteir, co-ionnan ris a" fhrèam fiodha, bha meur-chlàr. Mus do chleachd e e, thug Klaus sùil air ais air Purdue.
    
  "Chaidh do thoirt an seo gus a bhith air do phrògramachadh gus am b" urrainn dhut adhbhar a fhrithealadh a-rithist," thuirt e. "Feumaidh sinn seann rud sònraichte, a Dhaibhidh, agus tha thusa a" dol ga lorg dhuinn. Agus a bheil thu airson faighinn a-mach dè an rud as fheàrr mu dheidhinn?"
    
  A-nis bha e a" gàireachdainn, dìreach mar a bha e roimhe. Cha tuirt Perdue dad. B" fheàrr leis feitheamh ris an ùine aige agus a sgilean amhairc a chleachdadh gus slighe a-mach a lorg aon uair "s gun robh an duine gòrach air falbh. Aig an ìre seo, cha robh e airson Klaus a chumail ri aoigheachd tuilleadh, ach an àite sin dìreach dh"aontaich e.
    
  "Is e an rud as fheàrr mu dheidhinn gum bi thu airson seirbheis a thoirt dhuinn," rinn Klaus gàire beag.
    
  "Dè a th" anns a" sheann rud seo?" dh"fhaighnich Perdue, a" leigeil air gu robh ùidh aige fios a bhith aige.
    
  "O, rudeigin dha-rìribh sònraichte, eadhon nas sònraichte na Sleagh an Dàin!" dh"fhoillsich e. "Aon uair, a Dhaibhidh ghràdhaich, b" e Ochdamh Iongantas an t-Saoghail a bh" air, chaidh a chall aig àm an Dàrna Cogaidh do fheachd uabhasach olc a sgaoil air feadh taobh an ear na Roinn Eòrpa mar phlàigh chrùbach. Air sgàth an eadar-theachd, tha e air chall dhuinn, agus tha sinn ga iarraidh air ais. Tha sinn ag iarraidh gun tèid gach pìos a thàinig beò a chur ri chèile a-rithist agus a thoirt air ais gu a ghlòir roimhe, gus prìomh thalla an teampuill seo a sgeadachadh na ghlòir òir."
    
  Thachd Perdue. Bha na bha Klaus a" ciallachadh gòrach agus do-dhèanta, ach bha e àbhaisteach do Ghrian Dhubh.
    
  "A bheil thu dha-rìribh an dùil Seòmar an Òmra a lorg?" dh"fhaighnich Perdue, fo iongnadh. "Chaidh a sgrios le ionnsaighean adhair Bhreatainn agus cha d" fhuair e seachad air Königsberg a-riamh! Chan eil e ann tuilleadh. Chan eil ach na pìosan dheth sgapte air feadh grunnd na mara agus fo bhunait seann tobhtaichean a chaidh a sgrios ann an 1944. Is e seo gnìomh gòrach!"
    
  "Uill, feuch sinn an urrainn dhuinn d" inntinn atharrachadh mu dheidhinn sin," rinn Klaus gàire.
    
  Thionndaidh e gus an còd a chuir a-steach air a" mheur-chlàr. Lean fuaim mhòr, ach cha b" urrainn dha Purdue dad neo-àbhaisteach aithneachadh gus an do sgaoil na dealbhan mìorbhaileach air a" mhullach agus air na ballachan nan canabhasan tùsail. Thuig Purdue gur e mealladh-sùla a bh" ann uile.
    
  Bha uachdar nam frèamaichean còmhdaichte le scrionaichean LED, comasach air seallaidhean, mar uinneagan, a thionndadh gu bhith nan cruinne-cè saidhbear. Cha robh anns na h-uinneagan ach ìomhaighean air scrionaichean còmhnard. Gu h-obann, nochd samhla uamhasach na Grian Duibhe air na sgrùdairean uile, mus do thionndaidh e gu aon ìomhaigh mhòr a sgaoil thairis air na scrionaichean uile. Cha robh dad air fhàgail den t-seòmar thùsail. Cha robh Purdue tuilleadh ann an seòmar-suidhe sòghail a" chaisteil. Sheas e taobh a-staigh uaimh teine, agus ged a bha fios aige nach robh ann ach ro-mheasadh, cha b" urrainn dha mì-chofhurtachd na teòthachd ag èirigh a dhiùltadh.
    
    
  Caibideil 7
    
    
  Thug an solas gorm bhon telebhisean faireachdainn eadhon nas eagallaiche don t-seòmar. Air na ballachan, bha gluasad nan craolaidhean naidheachd a" tilgeil iomadh cumadh is faileas ann an dubh is gorm, a" deàrrsadh mar dhealanach agus dìreach airson ùine ghoirid a" lasadh sgeadachaidhean a" bhùird. Cha robh dad far an robh e bu chòir dha a bhith. Far an robh sgeilpichean glainne a" bhùird-taobh uaireigin a" cumail glainneachan is truinnsearan, cha robh ann ach frèam fosgailte, gun dad a-staigh. Bha mìrean mòra, biorach de shoithichean briste sgapte air feadh an làir air a bheulaibh, a bharrachd air air mullach an drathair.
    
  Bha stainean fala a" cur staine air cuid de na sgoltagan fiodha agus na leacan làir, a" tionndadh dubh ann an solas na telebhisean. Bha coltas nach robh na daoine air an sgrion a" bruidhinn ri duine gu sònraichte. Cha robh luchd-èisteachd anns an t-seòmar, ged a bha cuideigin an làthair. Air an t-sòfa, bha tomad de dhuine na chadal a" lìonadh nan trì suidheachain agus na gàirdeanan. Bha na plaideachan aige air tuiteam chun an làir, ga fhàgail fosgailte do fhuachd na h-oidhche, ach cha robh dragh aige.
    
  Bho mhurt a mhnà, cha robh Detlef air dad a mhothachadh. Chan e a-mhàin gun robh a fhaireachdainnean air an drèanadh, ach bha a chiall air a dhol gun mhothachadh. Cha robh Detlef airson dad a mhothachadh ach bròn agus caoidh. Bha a chraiceann fuar, cho fuar is gun do loisg e, ach cha robh am banntrach a" faireachdainn ach gun mhothachadh nuair a shleamhnaich a phlaideachan dheth agus a thuit iad ann an cruach air a" bhrat-ùrlair.
    
  Bha a brògan fhathast nan laighe air oir na leapa, far an do thilg i iad an oidhche roimhe. Cha b" urrainn dha Detlef an toirt leotha, oir an uairsin bhiodh i air falbh dha-rìribh. Bha lorgan-meòir Gabi fhathast air an strap leathair, bha an salachar bho a bonn fhathast ann, agus nuair a bhean e ris na brògan, mhothaich e e. Nam biodh e gan cur air falbh anns a" chlòsaid, bhiodh lorgan a mhionaidean mu dheireadh le Gabi air chall gu bràth.
    
  Bha an craiceann air rùsgadh bho na cnàmhan briste aige, a" fàgail film de dh"fhuigheall thairis air an fheòil amh. Cha do mhothaich Detlef e nas motha. Cha robh e a" faireachdainn ach an fhuachd, a" lughdachadh pian a" mhòir-ruithe agus na gearraidhean a dh"fhàg na h-oirean biorach. Gu dearbh, bha fios aige gum biodh e a" faireachdainn gath nan lotan an ath latha, ach an-dràsta, cha robh e ag iarraidh ach cadal. Nuair a chaidil e, chitheadh e i na aislingean. Cha bhiodh aige ri aghaidh a thoirt air an fhìrinn. Na chadal, b" urrainn dha falach bho fhìrinn bàs a mhnà.
    
  ""S i seo Holly Darryl, aig làrach na tachartas grànda a thachair madainn an-diugh aig Ambasaid Bhreatainn ann am Berlin," thuirt neach-aithris Ameireaganach air an telebhisean. ""S ann an seo a chunnaic Ben Carrington bho Ambasaid Bhreatainn fèin-mharbhadh uamhasach Gabi Holzer, neach-labhairt airson Seansalair na Gearmailt. Is dòcha gu bheil cuimhne agaibh air a" Bh-Uas Holzer mar an neach-labhairt a bhruidhinn ris na meadhanan mu mhurtan o chionn ghoirid air luchd-poilitigs agus luchd-ionmhais ann am Berlin, ris an canar a-nis "Midas Offensive" leis na meadhanan. Tha stòran ag ràdh nach eil e soilleir fhathast dè na h-adhbharan a bh" aig a" Bh-Uas Holzer airson a beatha fhèin a thoirt às deidh dhi cuideachadh le sgrùdadh nan murtan sin. Tha e fhathast ri fhaicinn an robh i na targaid a dh" fhaodadh a bhith aig na h-aon luchd-marbhadh, no is dòcha eadhon ceangailte riutha."
    
  Rinn Detlef gàire, leth-chadal, ri dànadas nam meadhanan, a bha eadhon a" moladh gum faodadh a bhean a bhith ceangailte ris na murtan. Cha b" urrainn dha co-dhùnadh dè an dà bhreug a chuir as motha dragh air - am fèin-mharbhadh a thathar ag ràdh no an saobhadh gòrach mu a com-pàirteachadh. Air a shàrachadh le beachd-bharail mì-chothromach luchd-naidheachd fiosrach, bha Detlef a" faireachdainn fuath a bha a" sìor fhàs dhaibhsan a bha air a bhean a dhiùltadh ann an sùilean an t-saoghail.
    
  Cha robh Detlef Holzer na ghealtair, ach bha e na aonaranach mòr. Is dòcha gur e a thogail no dìreach a phearsantachd a bh" ann, ach bha e an-còmhnaidh a" fulang am measg dhaoine. Bha teagamh an-còmhnaidh na chrois dha, eadhon nuair a bha e na leanabh. Cha do smaoinich e a-riamh air fhèin cho cudromach is gum biodh a bheachd fhèin aige, agus eadhon mar dhuine còig bliadhna deug thar fhichead, pòsta aig boireannach iongantach ainmeil air feadh na Gearmailt, bha Detlef fhathast buailteach a bhith a" tarraing air ais.
    
  Mura biodh trèanadh sabaid farsaing aige san arm, cha bhiodh e air coinneachadh ri Gabi a-riamh. Rè taghaidhean 2009, bha fòirneart farsaing air sgàth fathannan mu thruailleadh, a" brosnachadh gearanan agus boicotaichean de òraidean thagraichean ann an àiteachan sònraichte air feadh na Gearmailt. Am measg rudan eile, chuir Gabi bacadh air a geall le bhith a" fastadh tèarainteachd phearsanta. Nuair a choinnich i ri a geàrd-chorp an toiseach, thuit i ann an gaol leis sa bhad. Ciamar nach b" urrainn dhi gaol a thoirt do fhuamhaire cho bog-chridheach, cho socair ri Detlef?
    
  Cha do thuig e a-riamh dè a chunnaic i ann, ach bha e uile mar phàirt den fhèin-spèis ìosal aige, agus mar sin dh'ionnsaich Gabi a mhodhalachd a ghabhail gu aotrom. Cha do chuir i a-riamh air nochdadh còmhla rithe gu poblach às deidh dha a chùmhnant mar a dìonadair-cuirp a thighinn gu crìch. Bha a bhean a" toirt urram dha na teagamhan gun fhiosta aige, eadhon anns an t-seòmar-cadail. Bha iad nan aghaidh a chèile nuair a thàinig e gu dìomhaireachd, ach lorg iad talamh meadhanach comhfhurtail.
    
  A-nis bha i air falbh, agus bha esan air fhàgail leis fhèin gu tur. Bha an cianalas air a son a" crìonadh a chridhe, agus bha e a" caoineadh gun sgur ann an tearmann an t-sòfa. Bha a smuaintean air an riaghladh le dà-sheaghachd. Bha e a" dol a dhèanamh rud sam bith a dh"fheumadh e gus faighinn a-mach cò mharbh a bhean, ach an toiseach b" fheudar dha faighinn thairis air na cnapan-starra a chruthaich e dha fhèin. B" e sin a" phàirt as duilghe, ach bha ceartas airidh air Gabi, agus cha robh aige ach dòigh a lorg airson a bhith nas misneachaile.
    
    
  Caibideil 8
    
    
  Cha robh beachd sam bith aig Sam agus Nina ciamar a fhreagradh iad ceist an dotair. Leis a h-uile rud a chunnaic iad rè an cuid chuairtean còmhla, b" fheudar dhaibh aideachadh gu robh iongantasan mì-mhìnichte ann. Ged a dh" fhaodadh mòran den rud a dh"fhiosraich iad a bhith air a chur às leth fiosaig iom-fhillte agus prionnsapalan saidheansail nach deach a lorg, bha iad fosgailte do mhìneachaidhean eile.
    
  "Carson a tha thu a" faighneachd?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Feumaidh mi a bhith cinnteach nach bi thusa no na boireannaich an seo a" smaoineachadh gur seòrsa de dh"amadan mì-chreidmheach a th" annam anns na tha mi gu bhith ag innse dhut," dh"aidich an dotair òg. Bha a shùilean a" gluasad air ais is air adhart eatorra. Bha e uabhasach dona, ach cha robh e cinnteach an robh earbsa gu leòr aige ann an coigrich airson teòiridh cho fad-às a mhìneachadh.
    
  "Tha sinn gu math fosgailte nuair a thig e gu rudan mar sin, a Dhotair," dh"fhiach Nina dha. "Faodaidh tu innse dhuinn. Gu h-onarach, tha sinn air rudan neònach fhaicinn sinn fhìn. Chan eil mòran a" cur iongnadh oirnn fhìn is air Sam fhathast."
    
  "An aon rud," thuirt Sam le gàire cloinne.
    
  Thug e greis air an dotair obrachadh a-mach ciamar a dh"innseadh e a theòiridh dha Sam. Nochd aodann a dhragh. A" glanadh a sgòrnan, roinn e na bha e a" smaoineachadh a dh"fheumadh Sam a bhith eòlach air.
    
  "Bha coinneamh glè neònach aig muinntir a" bhaile air an do thadhail thu grunn cheudan bhliadhnaichean air ais. "S e sgeulachd a th" ann a chaidh a thoirt seachad bho bheul gu beul airson linntean, agus mar sin chan eil mi cinnteach dè an ìre den sgeulachd thùsail a tha air fhàgail ann an uirsgeul an latha an-diugh," thuirt e. "Tha iad ag innse mu chlach luachmhor a thog balach beag agus a thugadh air ais don bhaile airson a thoirt don cheann-cinnidh. Ach leis gun robh a" chlach a" coimhead cho neo-àbhaisteach, bha na seanairean den bheachd gur e sùil dia a bh" ann, agus mar sin chòmhdaich iad i, le eagal gum biodh iad air am faicinn. Ann an ùine ghoirid, bhàsaich a h-uile duine sa bhaile trì latha às deidh sin leis gun do dhall iad an dia, agus leig e a chorraich orra."
    
  "Agus tha thu a" smaoineachadh gu bheil ceangal sam bith aig mo dhuilgheadas lèirsinn ris an sgeulachd seo?" Rinn Sam gàire gruamach.
    
  "Seall, tha fios agam gu bheil seo a" fuaimeachadh craicte. Creid mi, tha fios agam ciamar a tha e a" fuaimeachadh, ach èist rium," thuirt an t-òganach. "Tha mi a" smaoineachadh beagan nas lugha de dh"fhiosrachadh meidigeach agus barrachd air na loidhnichean... um... an seòrsa sin..."
    
  "An taobh neònach?" dh"fhaighnich Nina, a guth teagmhach.
    
  "Fuirich mionaid," thuirt Sam. "Gabh air adhart. Dè tha seo a" buntainn ri mo lèirsinn?"
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gun do thachair rudeigin dhut an sin, a Mhgr Cleve; rudeigin nach eil cuimhne agad air," mhol an dotair. "Innsidh mi dhut carson. Leis gun do dhall sinnsearan na treubh seo an dia, cha b" urrainn ach don duine a bha a" toirt fasgadh don dia a dhol dall anns a" bhaile aca."
    
  Thuit sàmhchair uamhasach air an triùir, agus Sam agus Nina a" coimhead air an dotair leis na sùilean as do-thuigsinniche a chunnaic e a-riamh. Cha robh beachd aige ciamar a mhìnicheadh e na bha e a" feuchainn ri ràdh, gu h-àraidh leis gu robh e cho gòrach agus cho neo-chùramach.
    
  "Ann am faclan eile," thòisich Nina mean air mhean a" dèanamh cinnteach gun do thuig i a h-uile càil gu ceart, "tha thu ag innse dhuinn gu bheil thu a" creidsinn sgeulachd nan seann mhnathan, ceart? Mar sin, chan eil sin a" buntainn ris a" cho-dhùnadh. Bha thu dìreach airson innse dhuinn gun do cheannaich thu a-steach don ghòrach seo."
    
  "Nina," rinn Sam gàire gruamach, gun a bhith ro thoilichte gun robh i cho obann.
    
  "Sham, tha an duine seo cha mhòr ag innse dhut gu bheil dia nad bhroinn. A-nis, tha mi gu tur airson ego agus is urrainn dhomh eadhon beagan narcissism a làimhseachadh an seo agus an sin, ach air sgàth Chrìosd, chan urrainn dhut a" chreidsinn sin gun chiall!" thug i rabhadh dha. "Mo Dhia, tha sin coltach ri bhith ag ràdh ma gheibh thu cluais-ghoirt anns an Amazon, tha thu leth-aonbheannach."
    
  Bha magadh an coigrich ro làidir agus amh, a" toirt air an dotair òg a bhreithneachadh fhoillseachadh. Aghaidh ri aghaidh ri Sam, thionndaidh e a dhruim air Nina, gun aire a thoirt don dìmeas a bh" aice air a inntinn. "Seall, tha fios agam ciamar a tha e a" fuaimeachadh. Ach thusa, Mgr Cleve, ghiullaich thusa meud eagallach de theas dùmhail tron organon-visus agad ann an ùine ghoirid, agus ged a bu chòir dha a bhith air do cheann a spreadhadh, cha d" fhuair thu ach beagan milleadh air do lionsa agus do reitine!"
    
  Thug e sùil air Nina. "B" e sin bunait mo cho-dhùnaidh breithneachaidh. Dèanaibh dheth mar a thogras sibh, ach tha e ro neònach airson a dhiùltadh mar rud sam bith seach os-nàdarrach."
    
  Bha Sam fo gheilt.
    
  "Mar sin is e seo adhbhar mo lèirsinn chuthach," thuirt Sam ris fhèin.
    
  "Dh"adhbhraich an teas mòr beagan cataracts beaga, ach faodaidh offthalmaiche sam bith an toirt air falbh aon uair "s gun ruig thu dhachaigh," thuirt an dotair.
    
  Gu h-iongantach, b" e Nina a bhrosnaich e gus sgrùdadh a dhèanamh air taobh eile a bhreithneachaidh. Le mòr-urram agus fiosrachd na guth, dh"fhaighnich Nina don dotair mu dhuilgheadas lèirsinn Sam bho shealladh dìomhair. Leis nach robh e deònach an toiseach, dh"aontaich e a shealladh a cho-roinn air mion-fhiosrachadh na thachair.
    
  "Chan urrainn dhomh a ràdh ach gun robh sùilean Mgr Cleve fosgailte do theodhachd coltach ri dealanach agus gun tàinig iad a-mach le glè bheag de mhilleadh. Tha sin leis fhèin mì-chofhurtail. Ach nuair a tha fios agad air sgeulachdan muinntir a" bhaile mar mise, bidh cuimhne agad air rudan, gu sònraichte rudan mar an dia dall feargach a mharbh am baile gu lèir le teine nèamhaidh," thuirt an dotair.
    
  "Dealanach," thuirt Nina. ""S e sin as coireach gun robh iad ag ràdh gu robh Sam marbh, eadhon ged a bha a shùilean air an roiligeadh air ais na chlaigeann. A Dhotair, bha e a" faighinn grèim nuair a lorg mi e."
    
  "A bheil thu cinnteach nach e dìreach fo-thoradh den t-sruth dealain a bh" ann?" dh"fhaighnich an dotair.
    
  Shrùg Nina a guailnean: ""S dòcha."
    
  "Chan eil cuimhne agam air gin de seo. Nuair a dhùisg mi, cha robh cuimhne agam ach air a bhith a" faireachdainn teth, leth-dall, agus gu math troimh-chèile," dh"aidich Sam, a mhala air a chromadh le troimh-chèile. "Tha fios agam eadhon nas lugha a-nis na bha fios agam mus do dh"innis thu seo uile dhomh, a Dhoctair."
    
  "Cha robh gin de seo an dùil fuasgladh fhaighinn air do dhuilgheadas, a Mhgr Cleave. Ach cha robh ann ach mìorbhail, agus mar sin bu chòir dhomh co-dhiù beagan a bharrachd fiosrachaidh a thoirt dhut mu na dh" fhaodadh a bhith air tachairt dhut," thuirt an t-òganach riutha. "Seall, chan eil fhios agam dè a dh" adhbhraich an seann..." Choimhead e air a" bhoireannach amharasach le Sam, gun a bhith airson a magadh a bhrosnachadh a-rithist. "Chan eil fhios agam dè an ana-cainnt dìomhair a thug ort aibhnichean nan diathan a thrasg, a Mhgr Cleave, ach nam bithinn-sa thusa, chumainn dìomhair e agus dh"iarrainn cuideachadh bho dhotair-buidseach no shaman."
    
  Rinn Sam gàire. Cha robh Nina ga fhaighinn èibhinn idir, ach chùm i a teanga mu na rudan as draghaile a chunnaic i Sam a" dèanamh nuair a lorg i e.
    
  "Mar sin, a bheil dia àrsaidh gam shealbhachadh? O, a Iosa milis!" bhris Sam a-mach a" gàireachdainn.
    
  Dh"iomlaid an dotair agus Nina sùilean, agus dh"èirich aonta sàmhach eatorra.
    
  "Feumaidh tu cuimhneachadh, a Sheumais, gun robh feachdan nàdair, a dh"fhaodas saidheans an-diugh a mhìneachadh, air an ainmeachadh mar dhiathan anns na seann làithean. Tha mi a" smaoineachadh gur e sin a tha an dotair a" feuchainn ri shoilleireachadh an seo. Can ris mar a thogras tu, ach chan eil teagamh sam bith gu bheil rudeigin air leth neònach a" tachairt dhut. An toiseach na seallaidhean, agus a-nis seo," mhìnich Nina.
    
  "Tha fios agam, a ghràidh," thuirt Sam rithe, a" gàireachdainn. "Tha fios agam. Tha e dìreach a" fuaimeachadh cho craicte. Cha mhòr cho craicte ri siubhal ùine no tuill chnuimhe dèanta le làimh, tha fios agad?" A-nis, tron ghàire aige, bha e a" coimhead searbh agus briste.
    
  Rinn an dotair gàire gruamach air Nina nuair a bhruidhinn Sam mu shiubhal ùine, ach chrath i a ceann gu diùltadh agus chuir i às dha. Ged a bha an dotair a" creidsinn anns na rudan neònach is iongantach, cha b" urrainn dhi a mhìneachadh dha gun robh an t-euslainteach fireann aige air grunn mhìosan uamhasach a chaitheamh mar chaiptean gun fhios dha air soitheach Nadsaidheach a bha o chionn ghoirid a" dol an aghaidh laghan fiosaigs. Cha robh cuid de rudan an dùil a bhith air an roinn.
    
  "Uill, a Dhotair, mòran taing airson do chuideachaidh mheidigeach-agus dìomhair-," rinn Nina gàire. "Mu dheireadh, tha thu air a bhith nas cuideachail na bhios fios agad a-riamh."
    
  "Tapadh leibh, a" Bh-Uas Gould," rinn an dotair òg gàire, "airson earbsa a chur annam mu dheireadh. Fàilte oirbh le chèile. Thoiribh an aire dhuibh fhèin, ceart gu leòr?"
    
  "Seadh, tha sinn nas fhuaire na strìopaiche..."
    
  "Sam!" bhris Nina a-steach. "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil feum agad air beagan fois." Thog i mala ri gàire an dithis fhireannach, a rinn gàire mu dheidhinn fhad "s a bha iad ag ràdh beannachd leat agus a" fàgail oifis an dotair.
    
    
  * * *
    
    
  Anmoch air an fheasgar sin, an dèidh fras a bha airidh orra agus an cuid leòntan a làimhseachadh, chaidh an dithis Albannach dhan leabaidh. Anns an dorchadas, dh"èist iad ri fuaim a" chuain faisg air làimh nuair a tharraing Sam Nina nas fhaisge.
    
  "Sam! Chan eil!" rinn i gearan.
    
  "Dè a rinn mi?" dh"fhaighnich e.
    
  "Mo ghàirdean! Chan urrainn dhomh laighe air mo thaobh, a bheil cuimhne agad? Tha e a" losgadh mar ifrinn, agus tha e a" faireachdainn mar gum biodh a" chnàimh a" crathadh nam shùilean," ghearan i.
    
  Bha e sàmhach airson mionaid fhad "s a bha i a" strì ri a h-àite a ghabhail air an leabaidh.
    
  "Faodaidh tu fhathast laighe air do dhruim, ceart?" dh"fhaighnich e gu sunndach.
    
  ""S e," fhreagair Nina, "ach tha mo làmh ceangailte tarsainn air mo bhroilleach, agus mar sin tha mi duilich, a Sheumais."
    
  "Dìreach do chìochan, ceart? Tha a" chòrr ceadaichte?" rinn e magadh.
    
  Rinn Nina gàire beag, ach cha robh fios aig Sam gu robh i a" gàireachdainn anns an dorchadas. Às dèidh fois ghoirid, dh"fhàs a ghuth tòrr na bu chudromaiche, ach nas socraiche.
    
  "Nina, dè bha mi a" dèanamh nuair a lorg thu mi?" dh"fhaighnich e.
    
  "Dh"innis mi dhut," dhìon i i fhèin.
    
  "Chan eil, thug thusa am fiosrachadh dhomh," fhreagair e a freagairt. "Chunnaic mi mar a chùm thu air ais san ospadal nuair a dh"innis thu don dotair dè an stàit anns an d" fhuair thu mi. Ceart gu leòr, is dòcha gu bheil mi gòrach uaireannan, ach is mise fhathast an neach-naidheachd rannsachaidh as fheàrr san t-saoghal. Tha mi air faighinn thairis air còmhstri le reubaltaich ann an Casachstàn agus lean mi slighe gu àite-falaich ceannaircich aig àm chogaidhean brùideil Bogotá, a ghràidh. Tha fios agam air cànan bodhaig, agus tha fios agam cuin a tha stòran a" falach rudeigin bhuam."
    
  Leig i osna. "Dè am feum a th" ann a bhith eòlach air na mion-fhiosrachadh co-dhiù? Chan eil fios againn fhathast dè tha a" dol ort. Ifrinn, chan eil fios againn eadhon dè thachair dhut an latha a dh"fhalbh thu air bòrd an DKM Geheimnis. Chan eil mi cinnteach dè an ìre a bharrachd den bhreugan seo a ghabhas tu, a Sheumais."
    
  "Tha mi a" tuigsinn sin. Tha fios agam, ach tha seo gam chùram, agus mar sin feumaidh fios a bhith agam. Chan eil, tha còir agam fios a bhith agam," fhreagair e. "Feumaidh tu innse dhomh gus am bi an dealbh slàn agam, a ghràidh. An uairsin is urrainn dhomh dhà is dhà a chur ri chèile, a bheil thu a" tuigsinn? Chan eil fios agam dè a nì mi ach an uairsin. Ma tha aon rud a dh"ionnsaich mi mar neach-naidheachd, is e gu bheil leth den fhiosrachadh... ach eadhon 99% den fhiosrachadh uaireannan chan eil e gu leòr airson eucoireach a dhìteadh. Tha a h-uile mion-fhiosrachadh riatanach; feumar a h-uile fìrinn a mheasadh mus tèid co-dhùnadh a ruighinn."
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr, ceart gu leòr," bhris i a-steach. "Tha mi a" tuigsinn. Chan eil mi dìreach ag iarraidh ort dèiligeadh ri cus cho luath às deidh dhut tilleadh, ceart gu leòr? Tha thu air a bhith tro uimhir agus gu mìorbhuileach air leantainn troimhe uile, a ghràidh. Chan eil mi a" feuchainn ach beagan den droch rud a shàbhaladh dhut gus am bi thu nas ullaichte airson dèiligeadh ris."
    
  Chuir Sam a cheann air bolg grinn Nina, agus thug e oirre gàireachdainn. Cha b" urrainn dha a cheann a chur air a ciste air sgàth an t-sling, agus mar sin chuir e a ghàirdean timcheall a crom agus shleamhnaich e a làmh fo a druim. Bha fàileadh ròsan oirre agus bha i a" faireachdainn mar shàtan. Bha e a" faireachdainn làmh shaor Nina a" suathadh tro fhalt tiugh dorcha fhad "s a bha i ga chumail an sin, agus thòisich i a" bruidhinn.
    
  Airson còrr is fichead mionaid, dh"èist Sam ri Nina ag innse a h-uile rud a thachair, gun aon mhion-fhiosrachadh a chall. Nuair a dh"innis i dha mun duine dhùthchasach agus an guth neònach leis an robh Sam a" bruidhinn fhaclan ann an cànan do-thuigsinn, bha i a" faireachdainn a chorragan a" crathadh an aghaidh a craiceann. A bharrachd air an sin, bha Sam air obair mhath a dhèanamh a" mìneachadh a staid eagallach, ach cha robh gin dhiubh air cadal gus an tàinig èirigh na grèine.
    
    
  Caibideil 9
    
    
  Thug am bualadh gun sgur air an doras aghaidh air Detlef Holtzer a bhith eu-dòchasach agus feargach. Bha trì latha air a dhol seachad bho mhurt a mhnà, ach an aghaidh a dhòchasan, cha robh a fhaireachdainnean ach air fàs nas miosa. Gach uair a bhuaileadh neach-aithris eile, chrith e. Shnàig faileasan a leanabachd bho a chuimhneachain; na h-amannan dorcha, trèigte sin a thug air fuaim cuideigin a" bualadh air an doras a bhith a" gràineadh.
    
  "Fàg mi leam fhìn!" dh"èigh e, gun aire a thoirt don neach a bha a" fònadh.
    
  "A Mhgr Holzer, is mise Hein Mueller bhon taigh-adhlacaidh. Chuir companaidh àrachais do mhnà fios thugam gus beagan chùisean a rèiteachadh leat mus urrainn dhaibh a dhol air adhart..."
    
  "A bheil thu bodhar? Thuirt mi, falbh air chall!" sgreuch am banntrach mì-fhortanach. Bha a ghuth air chrith leis an deoch làidir. Bha e air iomall briseadh sìos iomlan. "Tha mi ag iarraidh obair-lannsa! Chaidh a murt! Tha mi ag innse dhut, chaidh a murt! Chan eil mi ga tiodhlacadh gus an dèan iad sgrùdadh air seo!"
    
  Ge bith cò a nochd aig an doras aige, dhiùlt Detlef dhaibh faighinn a-steach. Taobh a-staigh an taighe, bha an duine uaigneach air a lughdachadh gu cha mhòr dad idir. Sguir e de bhith ag ithe agus cha mhòr nach do ghluais e bhon t-sòfa, far an robh brògan Gabi ga phronnadh ri a làthaireachd.
    
  "Lorgaidh mi e, Gabi. Na gabh dragh, a ghràidh. Lorgaidh mi e agus tilgidh mi a chorp far a" chreig," dh"fhaighnich e gu socair, a" crathadh air ais is air adhart, a shùil reòta na àite. Cha b" urrainn dha Detlef dèiligeadh ris a" bhròn tuilleadh. Sheas e suas agus choisich e timcheall an taighe, a" dèanamh air na h-uinneagan dorcha. Le a mheur-chlàr, reub e oisean nam pocannan sgudail a bha e air a theipeadh ris a" ghlainne. A-muigh, air beulaibh an taighe aige, bha dà chàr air am pàirceadh, ach bha iad falamh.
    
  "Càit a bheil thu?" sheinn e gu socair. Bha fallas a" cruinneachadh air aodann agus a" ruith a-steach dha shùilean loisgeach, dearg le dìth cadail. Bha a chorp mòr air beagan notaichean a chall bho sguir e ag ithe, ach bha e fhathast na fhìor dhuine. Casruisgte, ann an briogais agus lèine fhada le muinchillean rocach crochte gu sgaoilte aig a chom, sheas e, a" feitheamh ri cuideigin nochdadh aig na càraichean. "Tha fios agam gu bheil thu an seo. Tha fios agam gu bheil thu aig mo dhoras, a luchagan beaga," rinn e gàire fhad "s a bha e a" seinn nam faclan. "Luchag, luchag! A bheil thu a" feuchainn ri briseadh a-steach don taigh agam?"
    
  Dh"fhuirich e, ach cha do bhuail duine air an doras aige, rud a bha na fhaochadh mòr, ged nach robh earbsa aige fhathast anns a" chiùin. Bha eagal air a" bhualadh sin, a bha coltach ri reithe-bualaidh na chluasan. Nuair a bha e na dheugaire, dh"fhàg athair, fear-geall deoch làidir, e aig an taigh leis fhèin fhad "s a bha e a" ruith bho luchd-iasaid agus luchd-geall. Bhiodh an Detlef òg a" falach a-staigh, a" tarraing nan cùirtearan fhad "s a bha na madaidhean-allaidh aig an doras. Bha cnag air an doras co-chosmhail ri ionnsaigh làn-sgèile air a" bhalach bheag, agus bha a chridhe a" bualadh gu fiadhaich na bhroinn, fo eagal dè thachradh nan rachadh iad a-steach.
    
  A bharrachd air a bhith a" bualadh air an doras, dh"èigh na fir feargach bagairtean agus mhallaich iad air.
    
  "Tha fios agam gu bheil thu a-staigh an sin, a bhràgaire bhig! Fosgail an doras no loisgidh mi do thaigh gu làr!" sgreuch iad. Thilg cuideigin breigichean tron uinneig, fhad "s a bha an deugaire na shuidhe cruinn ann an oisean a sheòmar-cadail, a" còmhdach a chluasan. Nuair a thill athair dhachaigh gu math anmoch, fhuair e a mhac ann an deòir, ach cha do rinn e ach gàire agus thug e lag-chloinne air a" bhalach.
    
  Gus an latha an-diugh, bha Detlef a" faireachdainn a chridhe a" leum nuair a bhuaileadh cuideigin air an doras aige, eadhon ged a bha fios aige nach robh cron sam bith air na daoine a bha a" gairm agus nach robh droch rùn aca. Ach a-nis? A-nis bha iad a" bualadh air an doras aige a-rithist. Bha iad ga iarraidh. Bha iad coltach ris na fir feargach a-muigh na dheugaire, ag iarraidh air tighinn a-mach. Bha Detlef a" faireachdainn glaiste. Bha e a" faireachdainn fo bhagairt. Cha robh e gu diofar carson a thàinig iad. B" e a" phuing gu robh iad a" feuchainn ri a sparradh a-mach às an tearmann aige, agus b" e gnìomh cogaidh a bh" ann air faireachdainnean mothachail a" bhantraich.
    
  Gun adhbhar follaiseach, chaidh e a-steach don chidsin agus rug e air sgian-gheàrraidh às an drathair. Bha e gu tur mothachail air na bha e a" dèanamh, ach chaill e smachd. Lìon deòir a shùilean agus e a" cur an lann na chraiceann, gun a bhith ro dhomhainn, ach domhainn gu leòr. Cha robh beachd aige dè a thug air a dhèanamh, ach bha fios aige gum feumadh e. Às dèidh òrdugh bho ghuth dorcha na cheann, tharraing Detlef an lann beagan òirlich bho aon taobh de a ro-ghàirdean chun an taobh eile. Loisg e mar ghearradh mòr pàipeir, ach bha e so-ghiùlain. Mar a thog e an sgian, choimhead e air fuil a" sileadh gu sàmhach bhon loidhne a tharraing e. Mar a dh"fhàs an strìop bheag dhearg na shruth thairis air a chraiceann geal, thug e anail dhomhainn.
    
  Airson a" chiad uair bho bhàs Gabi, bha Detlef a" faireachdainn sìth. Shlaod a chridhe gu ruitheam socair, agus chaidh a dhraghan air ais taobh a-muigh a ruigsinneachd-airson mionaid. Ghlac fois an t-saorsa e, ga dhèanamh taingeil airson na sgian. Airson mionaid, smaoinich e air na rinn e, ach a dh"aindeoin gearanan a chombaist moralta, cha robh e a" faireachdainn ciont sam bith air a shon. Gu dearbh, bha e a" faireachdainn gun robh e air soirbheachadh.
    
  "Tha gaol agam ort, a Ghabi," fhuaim e. "Tha gaol agam ort. Seo mionnan fala dhutsa, a ghràidh."
    
  Phaisg e a làmh ann an clò mias agus nigh e an sgian, ach an àite a cur air ais, chuir e na phòcaid i.
    
  "Fuirich dìreach far a bheil thu," fhuaim e ris an sgian. "Bi ann nuair a dh"fheumas mi thu. Tha thu sàbhailte. Tha mi a" faireachdainn sàbhailte còmhla riut." Chluich gàire searbh air aodann Detlef agus e a" faighinn tlachd às an t-sàmhchair obann a thàinig air. Bha e mar gum biodh gnìomh a bhith ga ghearradh fhèin air inntinn a ghlanadh, cho mòr is gun robh e a" faireachdainn misneachail gu leòr airson beagan oidhirp a dhèanamh gus murtair a mhnà a lorg tro sheòrsa de rannsachadh ro-ghnìomhach.
    
  Choisich Detlef thairis air glainne briste a" bhùfaire, gun chùram a bhith air a shàrachadh. Cha robh anns a" phian ach sreath eile de phian, air a chur air mullach na bha e a" fulang mu thràth, ga dhèanamh coltach ri rud beag neo-iomchaidh.
    
  Às dèidh dha ionnsachadh nach robh feum aige air e fhèin a ghearradh gus a bhith a" faireachdainn nas fheàrr, bha fios aige cuideachd gum feumadh e leabhar notaichean a mhnà nach maireann a lorg. Bha Gabi seann-fhasanta san t-seagh seo. Bha i a" creidsinn ann an notaichean corporra agus mìosachain. Ged a chleachd i a fòn gus a cuimhneachadh air coinneamhan, sgrìobh i a h-uile càil sìos cuideachd, cleachdadh air an robh meas mòr aice a-nis oir dh" fhaodadh e cuideachadh le bhith a" comharrachadh a luchd-marbhadh a dh" fhaodadh a bhith ann.
    
  Fhad "s a bha e a" sgrùdadh a drathairean, bha fios aige gu dìreach dè bha e a" sireadh.
    
  "A Dhia, tha mi an dòchas nach robh sin nad sporan, a ghràidh," bhruidhinn e gu mì-mhodhail, a" leantainn air a" rannsachadh gu dian. "A chionn "s gu bheil do sporan aca, agus chan eil iad ga thoirt air ais dhomh gus an coisich mi a-mach air an doras sin a bhruidhinn riutha, tha fios agad?" Lean e air a" bruidhinn ri Gabi mar gum biodh i ag èisteachd, sochair nan daoine singilte-gan cumail bho bhith a" dol às an ciall, rudeigin a dh"ionnsaich e bho bhith a" coimhead air a mhàthair air a droch-dhìol fhad "s a bha i a" fulang ifrinn a bhith pòsta.
    
  "Gabi, feumaidh mi do chuideachadh, a ghràidh," rinn Detlef osna. Shuidh e sìos ann an cathair anns an t-seòmar bheag a chleachd Gabi mar oifis. Choimhead e air na leabhraichean a bha sgapte mun cuairt agus air a seann bhogsa toitean air an dàrna sgeilp den chaibineat fiodha a chleachd i airson a faidhlichean. Ghabh Detlef anail dhomhainn agus shocraich e e fhèin. "Càit an cuireadh tu an leabhar-latha gnìomhachais?" dh"fhaighnich e le guth sàmhach, a inntinn a" ruith tro na cothroman uile.
    
  "Feumaidh e a bhith an àiteigin far am faigheadh tu cothrom air gu furasta," rinn e gàire gruamach, domhainn ann an smuaintean. Sheas e suas agus smaoinich e gur e an oifis aige a bh" ann. "Càite am biodh e nas goireasaiche?" Shuidh e aig a deasc, mu choinneimh sgrìn a coimpiutair. Bha mìosachan air a deasc, ach bha e falamh. "Tha mi a" gabhail ris nach sgrìobhadh tu seo an seo oir chan eil e airson a" phobaill fhaicinn," thuirt e, a" sgrùdadh nan nithean air uachdar a" bhùird.
    
  Ann an cupa porcelain le suaicheantas a seann sgioba ràimh, bha pinn agus inneal-fosglaidh litrichean aice. Bha beagan draibhean flash agus trinkets ann am bobhla nas eu-dhomhainne, leithid ceanglaichean fuilt, marmor, agus dà fhàinne nach do chaith i a-riamh oir bha iad ro mhòr. Air an taobh chlì, ri taobh cas a lampa deasg, bha pasgan fosgailte de losgainnean amhaich. Gun leabhar-latha.
    
  Bha bròn a" tighinn thairis air Detlef a-rithist, fo bhròn nach d" fhuair e an leabhar dubh le ceangal leathair. Bha piàna Gabi na sheasamh anns an oisean deas den t-seòmar, ach cha robh anns na leabhraichean an sin ach ceòl sgrìobhte. A-muigh, chuala e uisge, a bha a" freagairt air a shunnd.
    
  "A Ghabi, an urrainn dhomh do chuideachadh le rudeigin?" thug e osna. Dh"fhuaim am fòn ann an caibineat faidhleachaidh Ghabi, ga chur fo eagal leth-bhàis. Bha fios aige na b" fheàrr na suathadh ris. B" iadsan a bh" ann. B" iad na sealgairean, na luchd-casaid. B" iad na h-aon daoine a bha a" faicinn a mhnà mar sheòrsa de lag-fhèin-mharbhtach. "Chan eil!" sgreuch e, a" crith le fearg. Rug Detlef air ceann-leabhair iarainn bhon sgeilp agus thilg e air a" fòn e. Bhuail an ceann-leabhair throm am fòn far a" chaibineit le feachd uamhasach, ga fhàgail briste air an làr. Sheall a shùilean dearga, uisgeach gu cianail air an inneal briste, an uairsin ghluais iad chun a" chaibineit a mhilleadh e leis an ceann-leabhair throm.
    
  Rinn Detlef gàire.
    
  Lorg e leabhar-latha dubh Gabi air a" chaibineat. Bha e na laighe fon fhòn fad na h-ùine seo, falaichte bho shùilean fiosrach. Chaidh e ga thogail, a" gàireachdainn gu feargach. "A ghràidh, is tusa as fheàrr! An tusa a bh" ann? Ha?" mhùmhlaich e gu socair, a" fosgladh an leabhair. "An do ghairm thu mi an-dràsta? An robh thu airson gum faiceadh mi an leabhar? Tha fios agam gun do rinn thu."
    
  Dh"fhosgail e troimhe gu dùrachdach, a" coimhead airson nan coinneamhan a bha i air a dhèanamh airson ceann-latha a bàis dà latha air ais.
    
  "Cò a chunnaic thu? Cò a chunnaic thu mu dheireadh, a bharrachd air an amadan Breatannach sin? Feuch sinn."
    
  Le fuil thioram fo a ìnean, ruith e a mheur-chlàr bho mhullach gu bonn, a" sgrùdadh gach inntrigeadh gu faiceallach.
    
  "Feumaidh mi dìreach faicinn cò bha còmhla riut mus..." Shluig e gu cruaidh. "Tha iad ag ràdh gun do bhàsaich thu sa mhadainn."
    
    
  8:00m - Coinneamh le riochdairean fiosrachaidh
    
  9:30 - Margo Flowers, Sgeulachd CHD
    
  10:00m - Oifis Dhaibhidh Perdue, Ben Carrington, a thaobh itealan Milla
    
  11:00m - Tha a" Chonsalachd a" cuimhneachadh air Kirill
    
  12:00 PM - Cuir coinneamh air dòigh le Fiaclair Detlef
    
    
  Chaidh làmh Detlef gu a bheul. "Tha an tinneas-fiacail air falbh, tha fios agad, a Ghabi?" Dh"fhàg a dheòir na faclan a bha e a" feuchainn ri leughadh doilleir, agus dhùin e an leabhar gu teann, ghlac e gu teann ri a bhroilleach e, agus thuit e ann an cruach bròin, a" caoineadh gu searbh. Chunnaic e lasraichean dealanaich tron uinneagan dorcha. Bha oifis bheag Ghabi a-nis cha mhòr gu tur dorcha. Shuidh e an sin agus ghlaodh e gus an robh a shùilean tioram. Bha am bròn a" cur thairis air, ach b" fheudar dha e fhèin a tharraing ri chèile.
    
  "Oifis Carrington," smaoinich e. "B" e oifis Carrington an t-àite mu dheireadh anns an robh i. Dh"innis e dha na meadhanan gun robh e ann nuair a bhàsaich i." Phut rudeigin e. Bha rudeigin eile anns a" chlàradh sin. Dh"fhosgail e an leabhar gu sgiobalta agus chuir e suidse an lampa deasg gus sealladh nas fheàrr fhaighinn. Ghabh Detlef anail. "Cò a th" ann am Milla?" dh"fhaighnich e a-mach. "Agus cò a th" ann an Daibhidh Perdue?"
    
  Cha b" urrainn dha chorragan gluasad luath gu leòr nuair a thill e chun liosta conaltraidh aice, air a sgrìobhadh gu garbh air còmhdach cruaidh a-staigh a leabhair. Cha robh dad ann airson "Milla," ach aig bonn na duilleige bha seòladh lìn airson aon de ghnìomhachasan Perdue. Chaidh Detlef air-loidhne sa bhad gus faicinn cò am Perdue seo. Às deidh dha an earrann "Mu Ar Deidhinn" a leughadh, bhriog Detlef air an taba "Cuir Fios Thugainn" agus rinn e gàire.
    
  "Gabh!"
    
    
  Caibideil 10
    
    
  Dhùin Perdue a shùilean. A" cur an aghaidh a" mhiann sùil a thoirt air na scrionaichean, chùm e dùinte iad agus cha do chuir e dragh air fuaimean sgreuchail a" tighinn bho na ceithir luchd-labhairt anns na h-oiseanan. Cha b" urrainn dha dearmad a dhèanamh air an fhiabhras, a bha ag èirigh gu cunbhalach. Bha a chorp a" fallas leis an teas, ach dh"fheuch e a dhìcheall riaghailt a mhàthar a leantainn gun a bhith fo iomagain. Thuirt i an-còmhnaidh gur e Zen am freagairt.
    
  Cho luath "s a bhios tu fo iomagain, is ann leotha a bhios tu. Cho luath "s a bhios tu fo iomagain, creididh d" inntinn e, agus tòisichidh na freagairtean èiginn uile. "Fuirich socair, no tha thu air do sgrìobadh," thuirt e ris fhèin a-rithist is a-rithist, na sheasamh gun ghluasad. Ann am faclan eile, bha Purdue air cleas math a chluich air fhèin, fear a bha e an dòchas gun gabhadh a eanchainn ris. Bha eagal air gum biodh eadhon gluasad ag àrdachadh teòthachd a chuirp eadhon nas motha, agus cha robh feum aige air sin.
    
  Mheall an fhuaim timcheall a inntinn, ga dhèanamh a" creidsinn gu robh a h-uile càil fìor. Cha b" urrainn dha Purdue casg a chuir air a eanchainn bho bhith a" daingneachadh nan beachdan agus gan tionndadh gu fìrinn ach le bhith a" seachnadh a bhith a" coimhead air na scrionaichean. Fhad "s a bha e ag ionnsachadh bunaitean NLP as t-samhradh 2007, dh"ionnsaich e cleasan seòlta na h-inntinn gus buaidh a thoirt air a thuigse agus a reusanachadh. Cha do smaoinich e a-riamh gum biodh a bheatha an urra riutha.
    
  Airson uairean a thìde, bha am fuaim bodhar a" mac-talla bho gach taobh. Thug sgreuchail chloinne a chaidh an droch-dhìol àite do chòisir de urchair mus do shearg iad a-steach do chlisgeadh cunbhalach, ruitheamach stàilinn air stàilinn. Mean air mhean dh"atharraich bualadh òrd air innean gu gearanan gnèitheasach ruitheamach mus deach an cur fodha le sgreuchail chuileanan ròin gan bualadh gu bàs. Chluich na clàraidhean air lùb gun chrìoch airson ùine cho fada is gun robh Perdue comasach air an ath fhuaim a ro-innse.
    
  Chun a uabhais, thuig am billeanadair a dh"aithghearr nach robh na fuaimean uamhasach a" cur gràin air tuilleadh. An àite sin, thuig e gu robh pàirtean sònraichte ga bhrosnachadh, agus cuid eile ga bhrosnachadh. Leis gun do dhiùlt e suidhe, thòisich a chasan a" goirteachadh, agus bha a dhruim ìseal ga mharbhadh, ach thòisich an làr cuideachd a" teasachadh. A" cuimhneachadh air a" bhòrd mar àite-dìon a dh" fhaodadh a bhith ann, dh"fhosgail Purdue a shùilean gus a lorg, ach fhad "s a bha e a" cumail a shùilean dùinte, thug iad air falbh e, gun àite sam bith aige airson gluasad.
    
  "A bheil thu a" feuchainn ri mo mharbhadh mu thràth?" dh"èigh e, a" leum bho aon chois chun an coise eile gus fois a thoirt dha chasan bhon làr teth loisgeach. "Dè tha thu ag iarraidh orm?"
    
  Ach cha do fhreagair duine e. Sia uairean an dèidh sin, bha Purdue sgìth. Cha robh an làr air blàthachadh idir, ach bha e fhathast teth gu leòr airson a chasan a losgadh nan cuireadh e fois orra airson barrachd air diog aig an aon àm. Bha e na bu mhiosa na an teas agus an fheum leantainneach air gluasad gun lean an criomag claisneachd air a" cluich gun stad. A h-uile uair is a-rithist, cha b" urrainn dha ach a shùilean fhosgladh gus faicinn dè bha air atharrachadh san eadar-ama. Às deidh don bhòrd a dhol à bith, cha robh dad air atharrachadh. Dha-san, bha an fhìrinn seo nas iomagainiche na a chaochladh.
    
  Thòisich casan Perdue a" sileadh fala fhad "s a bha na sèididhean air bonn a bhrògan a" spreadhadh, ach cha b" urrainn dha stad a chuir air eadhon airson mionaid.
    
  "O, Iosa! Thoir stad air, mas e do thoil e! Feuch! Nì mi na tha thu ag iarraidh!" sgreuch e. Cha robh feuchainn ri gun a chall na roghainn tuilleadh. Rud eile, cha bhiodh iad a-riamh air a" bheachd a chreidsinn gun robh e air fulang gu leòr airson a chreidsinn gum biodh am misean aca soirbheachail. "Klaus! Klaus, air sgàth Dhè, feuch an innis thu dhaibh stad!"
    
  Ach cha do fhreagair Klaus agus cha do chuir e crìoch air a" chràdh. Chaidh an criomag claisneachd uamhasach ath-aithris gun chrìoch gus an do sgreuch Perdue thairis air. Thug eadhon fuaim a bhriathran fhèin beagan faochadh an taca ris na fuaimean ath-aithriseach. Cha b" fhada gus an do dh"fhàillig a ghuth e.
    
  "Tha thu a" dèanamh glè mhath, amadan!" thuirt e ann an cogarsaich chròch. "A-nis chan urrainn dhut gairm airson cobhair, agus chan eil guth agad eadhon airson gèilleadh." Lùb a chasan fo a chuideam, ach bha eagal air gun tuiteadh e air an làr. A dh" aithghearr cha bhiodh e comasach dha ceum eile a ghabhail. A" caoineadh mar leanabh, ghuidh Perdue. "Tròcair. Mas e do thoil e."
    
  Gu h-obann, dh"fhàs na scrionaichean dorcha, a" fàgail Purdue ann an dorchadas lom a-rithist. Stad an fhuaim sa bhad, a" fàgail a chluasan a" glaodhaich anns an t-sàmhchair obann. Bha an làr fhathast teth, ach fhuaraich e taobh a-staigh diogan, a" leigeil leis suidhe suas mu dheireadh. Bha a chasan a" bualadh le pian uamhasach, agus bha gach fèith na chorp a" crathadh agus a" teannachadh.
    
  "O, tapadh le Dia," fhuaim e, taingeil gun robh an deuchainn seachad. Sguab e a dheòir le cùl a làimhe agus cha do mhothaich e eadhon an fallas a" goirteachadh a shùilean. Bha an t-sàmhchair mòrail. Mu dheireadh chuala e buille a chridhe, a bha air a dhol nas luaithe leis an cuideam. Thug Purdue osna dhomhainn faochadh, a" faighinn tlachd à beannachadh na dìochuimhne.
    
  Ach cha robh Klaus a" ciallachadh "dìochuimhne" airson Perdue.
    
  Còig mionaidean an dèidh sin, thill na scrionaichean air ais, agus thàinig a" chiad sgreuch às na luchd-labhairt. Bha Purdue a" faireachdainn a anam a" briseadh. Chrath e a cheann ann an mì-chreideas, a" faireachdainn an làr a" blàthachadh a-rithist, agus a shùilean a" lìonadh le eu-dòchas.
    
  "Carson?" dh"fhuaraich e, a" peanasachadh a amhaich le oidhirp sgreuchail. "Dè an seòrsa bastard a th" annad? Carson nach seall thu d"aghaidh, a mhic strìopaich!" Bhiodh a bhriathran - eadhon ged a bhiodh iad air an cluinntinn - air tuiteam air cluasan bodhar, oir cha robh Klaus ann. Gu dearbh, cha robh duine ann. Bha an inneal cràidh air a shuidheachadh gus dùnadh dìreach nuair a dhùisgeadh dòchasan Purdue, dòigh mhath bho àm nan Nadsaidhean airson cràidh inntinn a neartachadh.
    
  Na cuir earbsa ann an dòchas. Tha e cho luaineach 's a tha e cruaidh.
    
  Nuair a dhùisg Purdue, bha e air ais anns an t-seòmar caisteil sòghail leis na dealbhan ola agus na h-uinneagan glainne dhathte aige. Airson mionaid, shaoil e gun robh a h-uile càil na trom-laighe, ach an uairsin dh"fhairich e pian uamhasach builgeanan a" spreadhadh. Cha b" urrainn dha faicinn gu math, oir bha iad air na speuclairean aige a thoirt leotha còmhla ri aodach, ach bha a lèirsinn math gu leòr airson mion-fhiosrachadh fhaicinn air a" mhullach - chan e dealbhan, ach frèamaichean.
    
  Bha a shùilean tioram leis na deòir eu-dòchasach a dhòirt e, ach cha robh sin dad an coimeas ris a" cheann goirt sgoltaidh a bha e a" fulang leis an cus fuaim. A" feuchainn ri a bhuill a ghluasad, fhuair e a-mach gu robh a fhèithean a" cumail suas nas fheàrr na bha dùil aige. Mu dheireadh, sheall Purdue sìos air a chasan, iomagaineach mu na dh" fhaodadh e fhaicinn. Mar a bha dùil, bha òrdagan is taobhan a chasan còmhdaichte le builgeanan briste agus fuil thioram.
    
  "Na gabh dragh mu dheidhinn, Herr Perdue. Tha mi a" gealltainn nach tèid do sparradh gus seasamh orra airson co-dhiù latha eile," sheinn guth searbh tron adhar bhon doras. "Tha thu air a bhith nad chadal mar stoc, ach tha an t-àm ann dùsgadh. Tha trì uairean a thìde de chadal gu leòr."
    
  "Klaus," rinn Perdue gàire beag.
    
  Choisich fear caol gu socair a dh"ionnsaigh a" bhùird far an robh Perdue na laighe, le dà chupa cofaidh na làimh. Air a bhuaireadh gus a thilgeil a-steach do chupa meud luchaige a" Ghearmailtich, sheas Perdue an aghaidh a" mhiann a phathadh uamhasach a mhùchadh. Shuidh e suas agus rug e air a" chupa bhon fhear a bha ga chràdh, dìreach airson faighinn a-mach gu robh e falamh. Le fearg, thilg Perdue a" chupa chun an làir, far an do bhris e.
    
  "Bu chòir dhut a bhith faiceallach mu do nàdar, Herr Perdue," chomhairlich Klaus, a ghuth sunndach a" faireachdainn barrachd magadh na gàire.
    
  "Sin a tha iad ag iarraidh, Dhaibhidh. Tha iad ag iarraidh ort a bhith gad ghiùlan fhèin mar bheathach," smaoinich Perdue leis fhèin. "Na leig leotha buannachadh."
    
  "Dè tha thu an dùil bhuam, a Klaus?" thug Perdue osna, a" còrdadh ris an taobh as urramaiche den Ghearmailteach. "Dè a dhèanadh tu nam àite-sa? Innis dhomh. Tha mi a" gealltainn gun dèanadh tu an aon rud."
    
  "O! Dè thachair do do ghuth? Am bu toil leat beagan uisge?" dh"fhaighnich Klaus gu cridheil.
    
  "Mar sin an urrainn dhut mo dhiùltadh a-rithist?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  ""S dòcha. Ach "s dòcha nach eil. Carson nach feuch thu ris?" fhreagair e.
    
  "Geamannan inntinn." Bha Purdue eòlach air a" gheama ro mhath. Cuir troimh-chèile agus fàg an neach-dùbhlain agad mì-chinnteach am bu chòir dhaibh a bhith an dùil ri peanas no duais.
    
  "An urrainn dhomh beagan uisge fhaighinn, mas e do thoil e?" dh"fheuch Pardew. Às dèidh a h-uile càil, cha robh dad aige ri chall.
    
  "Uisge!" dh"èigh Klaus. Thug e gàire blàth do Perdue, fìor-ghlan mar chorp gun bhilean, agus a" bhean a" toirt a-mach soitheach làidir de dh"uisge fìor-ghlan. Nam biodh Perdue air a bhith comasach air seasamh, bhiodh e air ruith letheach slighe gus coinneachadh rithe, ach dh"fheumadh e feitheamh rithe. Chuir Klaus a" chupa falamh a bha na làimh ri taobh Perdue agus dhòirt e beagan uisge.
    
  ""S math gun do cheannaich thu dà chupa," thuirt Perdue gu garg.
    
  "Thug mi dà chupa leam airson dà adhbhar. Bha mi a" smaoineachadh gun robh thu gu bhith a" briseadh aon dhiubh. Mar sin, bha fios agam gum biodh feum agad air an dàrna fear gus an t-uisge a dh"iarradh tu òl," mhìnich e, agus Perdue a" greimeachadh air a" bhotal gus faighinn chun uisge.
    
  An toiseach, leig e seachad a" chupa, a" teannachadh amhach a" bhotal eadar a bhilean cho cruaidh is gun do bhuail an soitheach trom a fhiaclan. Ach ghabh Klaus bhuaithe e agus thairg e an cupa dha Perdue. Gus an do ghlac Perdue anail às dèidh dha dà chupa òl.
    
  "Fear eile? Mas e ur toil e," ghuidh e air Klaus.
    
  "Aon eile, ach bruidhnidh sinn nas fhaide air adhart," thuirt e ris a phrìosanach agus lìon e a chupa a-rithist.
    
  "Klaus," anail Perdue, a" crìochnachadh a h-uile boinne mu dheireadh. "An urrainn dhut innse dhomh dìreach dè tha thu ag iarraidh orm? Carson a thug thu an seo mi?"
    
  Leig Klaus osna agus roilig e a shùilean. "Tha sinn air a bhith tro seo roimhe. Chan fheum thu ceistean fhaighneachd." Thug e am botal air ais don bhoireannach, agus dh"fhàg i an seòmar.
    
  "Ciamar nach urrainn dhomh? Co-dhiù innis dhomh carson a tha mi air mo chràdh," phlèid Perdue.
    
  "Chan eil thu ga do chràdh," dh"insistich Klaus. "Tha thu ga d" ath-nuadhachadh. Nuair a chuir thu fios chun an Òrduigh an toiseach, b" e sin gus ar mealladh leis an t-Sleagh Naomh agad, am fear a lorg thusa is do charaidean, a bheil cuimhne agad? Thug thu cuireadh do na buill àrd-inbhe uile de Ghrian Dhubh gu coinneamh dhìomhair air Deep Sea One gus an seann rud agad a shealltainn, ceart?"
    
  Chrath Perdue a cheann. Bha e fìor. Bha e air an t-seud-fhuigheall a chleachdadh mar dhòigh air fàbhar fhaighinn leis an Òrdugh airson gnìomhachas a dh"fhaodadh a bhith ann.
    
  "Nuair a chluich thu còmhla rinn an turas sin, bha ar buill ann an suidheachadh glè chunnartach. Ach tha mi cinnteach gu robh deagh rùintean agad, eadhon an dèidh dhut falbh leis an fhuigheall mar ghealtair, gan fàgail nan dàn dhaibh nuair a thàinig na h-uisgeachan," thug Klaus òraid gu dìoghrasach. "Tha sinn ag iarraidh ort a bhith nad neach sin a-rithist; a bhith ag obair còmhla rinn gus na tha a dhìth oirnn fhaighinn gus an urrainn dhuinn uile soirbheachadh. Leis an innleachdas agus an saoibhreas agad, bhiodh tu nad thagraiche foirfe, agus mar sin tha sinn a" dol... d" inntinn atharrachadh."
    
  "Ma tha thu ag iarraidh Sleagh an Dàn, bidh mi nas motha na toilichte a thoirt dhut mar mhalairt air mo shaorsa," thairg Pardue, agus bha e a" ciallachadh a h-uile facal.
    
  "Gott im Himmel! Daibhidh, nach robh thu ag èisteachd?" dh"èigh Klaus le frustrachas òigridh. "Faodaidh sinn rud sam bith a tha sinn ag iarraidh fhaighinn! Tha sinn gad iarraidh air ais, ach tha thu a" moladh cùmhnant agus tha thu airson barganachadh. Chan e cùmhnant gnìomhachais a tha seo. Is e leasan tòiseachaidh a tha seo, agus chan fhaod thu an seòmar seo fhàgail ach an dèidh dhuinn a bhith cinnteach gu bheil thu deiseil."
    
  Choimhead Klaus air a" ghleoc aige. Sheas e suas airson falbh, ach dh"fheuch Perdue ri stad a chuir air le facal cumanta.
    
  "Um, an urrainn dhomh barrachd uisge fhaighinn, mas e do thoil e?" fhreagair e le gàire beag.
    
  Gun stad no gun coimhead air ais, dh"èigh Klaus, "Wasser!"
    
  Nuair a dhùin e an doras air a chùlaibh, thàinig siolandair mòr le radius cha mhòr meud an t-seòmair sìos bhon mhullach.
    
  "O Dhia, dè a-nis?" sgreuch Perdue ann an clisgeadh iomlan nuair a thuit i air an làr. Shleamhnaich am pannal meadhanach mullaich fosgailte agus thòisich e a" leigeil a-mach sruth uisge a-steach don t-siolandair, a" bogadh corp lasrach, rùisgte Perdue agus a" cur bacadh air a sgreuchail.
    
  B" e an rud a chuir barrachd uamhas air na an t-eagal a bhàthadh an tuigse nach robh iad an dùil marbhadh.
    
    
  Caibideil 11
    
    
  Chrìochnaich Nina am pacadh fhad "s a ghabh Sam an fhras mu dheireadh aige. Bha iad gu bhith a" ruighinn an raon-adhair ann an uair a thìde, a" dèanamh air Dùn Èideann.
    
  "A bheil thu deiseil fhathast, a Sham?" dh"fhaighnich Nina gu h-àrd, a" tighinn a-mach às an t-seòmar-ionnlaid.
    
  "Seadh, chuir i dìreach barrachd cobhair air mo thòin. Bidh mi a-mach sa bhad!" fhreagair e.
    
  Rinn Nina gàire agus chrath i a ceann. Dh"fhuaimnich am fòn na sporan. Gun a bhith a" coimhead air an sgrion, fhreagair i.
    
  "Halò".
    
  "Halò, uh, Dr. Gould?" dh"fhaighnich an duine air a" fòn.
    
  "Is i. Cò ris a tha mi a" bruidhinn?" rinn i gàire gruamach. Bha iad ga cleachdadh leis an tiotal aice, agus bha sin a" ciallachadh gur e fear-gnìomhachais no seòrsa de riochdaire àrachais a bh" annta.
    
  ""S e Detlef an t-ainm a th" orm," thug an duine a-steach e fhèin le blas làidir Gearmailteach. "Thug aon de luchd-cuideachaidh Mgr. David Perdue an àireamh agad dhomh. Tha mi dha-rìribh a" feuchainn ri fios a chur thuige."
    
  "Carson nach tug i an àireamh aige dhut?" dh"fhaighnich Nina gu mì-fhoighidneach.
    
  "A chionn nach eil fios aice càit a bheil e, a Dhr. Gould," fhreagair e gu socair, cha mhòr le diùid. "Dh"innis i dhomh gum faodadh fios a bhith agad?"
    
  Bha Nina troimh-chèile. Cha robh seo a" dèanamh ciall sam bith. Cha do dh"fhalbh Perdue a-riamh bho shealladh a chuideachaidh. Is dòcha a luchd-obrach eile, ach cha do dh"fhalbh a chuideachaidh a-riamh. B" e an iuchair, gu h-àraidh leis cho mì-mhodhail "s a bha e, gu robh fios aig aon de a dhaoine an-còmhnaidh càit an robh e a" dol, air eagal "s gum biodh dad ceàrr.
    
  "Èist, Det-Detlef? Ceart?" dh'fhaighnich Nina.
    
  "Seadh, a bhean uasal," thuirt e.
    
  "Thoir dhomh beagan mhionaidean gus a lorg, agus cuiridh mi fòn air ais thugad sa bhad, ceart gu leòr? Thoir dhomh an àireamh agad, mas e do thoil e."
    
  Cha robh earbsa aig Nina anns an fhear a bha a" fònadh. Cha b" urrainn dha Perdue dìreach a dhol à sealladh mar sin, agus mar sin bha i den bheachd gur e fear-gnìomhachais amharasach a bh" ann a bha a" feuchainn ri àireamh phearsanta Perdue fhaighinn le bhith ga mealladh. Thug e an àireamh aige dhi, agus chroch i suas am fòn. Nuair a chuir i fòn gu taigh-mòr Perdue, fhreagair an neach-cuideachaidh aige.
    
  "O, halò, Nina," chuir a" bhoireannach fàilte oirre, a" cluinntinn guth eòlach an neach-eachdraidh tharraingeach leis an robh Perdue an-còmhnaidh a" caitheamh ùine.
    
  "Èist, an do ghairm coigreach thu dìreach airson bruidhinn ri Daibhidh?" dh"fhaighnich Nina. Ghlac am freagairt i gun fhios.
    
  "Seadh, ghairm e beagan mhionaidean air ais, ag iarraidh Mgr Purdue. Ach, a bhith onarach, chan eil mi air dad a chluinntinn bhuaithe an-diugh. "S dòcha gu bheil e air falbh airson an deireadh-sheachdain?" smaoinich i.
    
  "Nach do dh"fhaighnich e dhut an robh e a" dol a dh"àite sam bith?" Phut Nina e. Bha seo a" cur dragh oirre.
    
  "An turas mu dheireadh a thadhail e orm bha e ann an Las Vegas airson greis, ach bha e an dùil a dhol a Copenhagen Diciadain. Bha taigh-òsta spaideil ann anns an robh e airson fuireach, ach chan eil fhios agam air sin idir," thuirt i. "Am bu chòir dhuinn a bhith draghail?"
    
  Leig Nina osna throm. "Chan eil mi airson iomagain adhbhrachadh, ach dìreach airson a bhith cinnteach, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Tha".
    
  "An do shiubhail e air a phlèana fhèin?" bha Nina airson faighinn a-mach. Bheireadh sin cothrom dhi tòiseachadh air a rannsachadh. Nuair a fhuair i dearbhadh bhon neach-cuideachaidh aice, thug Nina taing dhi agus chuir i crìoch air a" ghairm gus feuchainn ri fios a chuir gu Purdue air a" fòn-làimhe aige. Cha robh dad ann. Ruith i gu doras an taigh-beag agus spreadh i a-staigh, a" lorg Sam dìreach a" pasgadh searbhadair timcheall a chom.
    
  "Hé! Nam biodh tu airson cluich, bu chòir dhut a bhith air a ràdh mus do chruinnich mi mi fhìn," rinn e gàire mòr.
    
  A" seachnadh a fealla-dhà, bhruidhinn Nina gu ìseal, "Tha mi a" smaoineachadh gum faodadh Purdue a bhith ann an trioblaid. Chan eil mi cinnteach a bheil e coltach ri Hangover 2 no fìor dhuilgheadas, ach tha rudeigin ceàrr."
    
  "Ciamar a tha sin?" dh"fhaighnich Sam, ga leantainn a-steach don t-seòmar gus a h-aodach a chur oirre. Dh"innis i dha mun neach-gairm dìomhair agus nach robh neach-cuideachaidh Purdue air cluinntinn bhuaithe.
    
  "Tha mi a" gabhail ris gun do chuir thu fòn chun a fhòn-làimhe?" mhol Sam.
    
  "Cha chuir e dheth a fhòn a-riamh. Tha fios agad, tha am post-gutha èibhinn seo aige a bhios a" gabhail teachdaireachdan le fealla-dhà fiosaigs no a bhios e a" freagairt, ach chan eil e dìreach marbh a-riamh, ceart?" thuirt i. "Nuair a chuir mi fòn thuige, cha robh dad ann."
    
  "Tha sin glè neònach," dh"aontaich e. "Ach rachamaid dhachaigh an toiseach, agus an uairsin gheibh sinn a-mach a h-uile càil. An taigh-òsta sin dhan deach e ann an Nirribhidh..."
    
  "An Danmhairg," cheartaich i e.
    
  "Chan eil e gu diofar. Is dòcha gu bheil e dìreach a" faighinn tlachd às fhèin. "S e seo a" chiad saor-làithean "daoine àbhaisteach" aig an duine ann an-uill, gu bràth-fhios agad, an seòrsa far nach eil daoine a" feuchainn ri a mharbhadh agus rudan mar sin," shrùg e a ghuailnean.
    
  "Chan eil rudeigin a" faireachdainn ceart. Cuiridh mi fios chun phìleat aige agus gheibh mi a-mach dè tha ceàrr air seo," dh"ainmich i.
    
  "Sgoinneil. Ach chan urrainn dhuinn ar turas-adhair fhèin a chall, mar sin pacaich do rudan agus falbhamaid," thuirt e, ga bualadh air a" ghualainn.
    
  Dhìochuimhnich Nina mun duine a chomharraich gun robh Purdue air a dhol à bith, gu h-àraidh leis gu robh i a" feuchainn ri faighinn a-mach càite an robh a leannan a bh" ann roimhe. Nuair a chaidh iad air bòrd an itealain, chuir an dithis dheth na fònaichean aca.
    
  Nuair a dh"fheuch Detlef ri fios a chur air Nina a-rithist, thachair e ri ceann-shlighe eile a bha gun fhiosta, rud a chuir fearg air, agus chreid e sa bhad gu robh e ga mhealladh. Nam biodh companach boireann Perdue airson a dhìon le bhith a" teicheadh bho bhanntrach na mnà a mharbh Perdue, smaoinich Detlef, gum feumadh e tionndadh chun an dearbh rud a bha e a" feuchainn ri sheachnadh.
    
  À àiteigin ann an oifis bheag Gabi, chuala e fuaim shìosaich. An toiseach, chuir Detlef às dha mar fhuaim cùl-fhiosrachaidh, ach goirid às dèidh sin thionndaidh e gu bhith na sgàineadh statach. Dh"èist am banntrach gu dlùth gus faighinn a-mach càit an robh e. Bha e coltach ri cuideigin ag atharrachadh seanalan air an rèidio, agus a h-uile uair is a-rithist bha guth garbh a" bruidhinn gu neo-chluinntinneach, ach gun cheòl. Ghluais Detlef gu sàmhach a dh"ionnsaigh an àite far an robh an fhuaim gheal a" fàs nas àirde.
    
  Mu dheireadh, sheall e sìos air a" phìob-adhair dìreach os cionn làr an t-seòmair. Bha e leth-fhalach le cùirtearan, ach cha robh teagamh sam bith ann gun robh am fuaim a" tighinn às an sin. Le feum air an dìomhaireachd fhuasgladh, chaidh Detlef a dh"iarraidh a bhogsa innealan.
    
    
  Caibideil 12
    
    
  Air an itealan air ais gu Dùn Èideann, bha duilgheadas aig Sam Nina a shocrachadh. Bha dragh oirre mu Purdue, gu h-àraidh leis nach b" urrainn dhi a fòn a chleachdadh rè an itealaich fhada. Leis nach b" urrainn dhi fios a chuir chun sgioba aige gus dearbhadh càite an robh e, bha i gu math mì-fhoighidneach airson mòran den itealan.
    
  "Chan eil dad as urrainn dhuinn a dhèanamh an-dràsta, a Nina," thuirt Sam. "Dìreach gabh fois no rudeigin gus an tig sinn air tìr. Bidh an ùine ag itealaich nuair a tha thu nad chadal," rinn e sùil gheur.
    
  Thug i aon de na sùilean aice fhèin dha, aon de na sùilean a thug i dha nuair a bha cus fhianaisean ann airson rud sam bith nas corporra.
    
  "Seall, cuiridh sinn fios chun phìleat cho luath "s a ruigeas sinn an sin. Gus an uairsin, faodaidh tu fois a ghabhail," mhol e. Bha fios aig Nina gu robh e ceart, ach cha b" urrainn dhi gun a bhith a" faireachdainn gu robh rudeigin ceàrr.
    
  "Tha fios agad nach urrainn dhomh cadal a-riamh. Nuair a tha mi iomagaineach, chan urrainn dhomh obrachadh gu ceart gus am bi mi deiseil," ghearan i, a" pasgadh a gàirdeanan, a" lùbadh air ais, agus a" dùnadh a sùilean gus nach fheumadh i dèiligeadh ri Sam. Rinn esan, an uair sin, sgrùdadh air a bhaga-làimhe, a" coimhead airson rudeigin airson a chuid ùine a chumail trang.
    
  "Peanuts! Sss, na innis dha na luchd-frithealaidh itealaich," chuir e gu sàmhach ri Nina, ach cha do chuir i an cèill a oidhirp air àbhachdas, a" cumail suas poca bheag de pheanuts agus ga chrathadh. Nuair a dhùin a sùilean, cho-dhùin e gum b" fheàrr a fàgail leatha fhèin. "Seadh, is dòcha gum bu chòir dhut beagan fois fhaighinn."
    
  Cha tuirt i dad. Ann an dorchadas an t-saoghail dhùinte, bha Nina a" faighneachd an robh a leannan agus a caraid a bh" ann roimhe air dìochuimhneachadh fios a chuir air an neach-cuideachaidh aige, mar a mhol Sam. Nam biodh, bhiodh gu leòr ri dheasbad le Purdue air an t-slighe. Cha robh i dèidheil air a bhith draghail mu rudan a dh" fhaodadh a bhith neo-chudromach, gu h-àraidh leis a" chlaonadh aice cus anailis a dhèanamh. A h-uile uair is a-rithist, tharraing aimhreit an itealaich i bhon cadal aotrom aice. Cha do thuig Nina dè cho fada "s a bha i a" cadal. Bha e a" faireachdainn mar mhionaidean, ach lean e air adhart airson còrr is uair a thìde.
    
  Bhuail Sam a làmh ri a gàirdean far an robh a corragan air oir a" chatha-airm. Air a lasadh le fearg sa bhad, leudaich sùilean Nina gus gàire a dhèanamh air a companach, ach an turas seo cha robh e gòrach. Cha robh clisgeadh ann a chuireadh eagal air nas motha. Ach an uairsin bha Nina fo chlisgeadh nuair a chunnaic i Sam a" teannachadh, mar an t-suidheachadh a chunnaic i sa bhaile beagan làithean roimhe sin.
    
  "O, mo Dhia! Sam!" thuirt i fo a h-anail, a" feuchainn gun aire a tharraing an-dràsta. Rug i air a chaol-dùirn leis an làimh eile aice, a" feuchainn ri a tharraing saor, ach bha e ro làidir. "Sam!" shlaod i a-mach. "Sam, dùisg!" Dh"fheuch i ri bruidhinn gu sàmhach, ach thòisich a chreathadh a" tàladh aire.
    
  "Dè tha ceàrr air?" dh"fhaighnich boireannach reamhar bhon taobh eile den eilean.
    
  "Thoir dhuinn mionaid, ma"s e do thoil e," thuirt Nina cho coibhneil "s a b" urrainn dhi. Dh"fhosgail a shùilean, a-rithist bàn is dorcha. "O, a Dhia, chan eil!" An turas seo rinn i gearan beagan nas àirde fhad "s a bha eu-dòchas a" tighinn thairis oirre, le eagal air na dh"fhaodadh tachairt. Chuimhnich Nina dè thachair don duine air an do bhean e aig àm a" ghreim mu dheireadh aige.
    
  "Gabh mo leisgeul, a bhean uasal," chuir an neach-frithealaidh itealaich stad air strì Nina. "A bheil rudeigin ceàrr?" Ach nuair a dh"fhaighnich i, chunnaic an neach-frithealaidh sùilean eagallach Sam a" coimhead air a" mhullach. "O, cac," bhruidhinn i ann an clisgeadh mus deach i chun an eadar-chonaltraidh gus faighneachd an robh dotair air bòrd. Thionndaidh daoine anns a h-uile àite gus faicinn dè bha an t-iomagain mu dheidhinn; bha cuid a" sgreuchail, agus cuid eile a" cur stad air na còmhraidhean aca.
    
  Fhad "s a bha Nina a" coimhead, dh"fhosgail is dhùin beul Sham gu ruitheamach. "O, a Dhia! Na bruidhinn. Na bruidhinn, mas e do thoil e," ghuidh i, ga choimhead. "Sam! Feumaidh tu dùsgadh!"
    
  Tro neòil a chogais, chuala Sam a guth ag athchuinge bho àiteigin fad às. Bha i a" coiseachd ri thaobh a-rithist a dh"ionnsaigh an tobair, ach an turas seo bha an saoghal dearg. Bha an speur dorcha donn, agus an talamh dorcha orains, mar an duslach breige fo a chasan. Cha b" urrainn dha Nina fhaicinn, ged a bha fios aige na lèirsinn gu robh i ann.
    
  Nuair a ràinig Sam an tobar, cha d"iarr e cupa, ach bha cupa falamh air a" bhalla a bha a" crìonadh. Lean e air adhart a-rithist gus coimhead a-steach don tobar. Air a bheulaibh, chunnaic e tobar domhainn, siolandair, ach an turas seo cha robh an t-uisge fada fodha, anns na faileasan. Foidhpe bha tobar làn uisge soilleir.
    
  "Cuidichibh, mas e ur toil e! Tha e a" tachdadh!" Chuala Sam sgreuch Nina bho àiteigin fad às.
    
  Shìos anns an tobar, chunnaic Sam Purdue a" sìneadh a-mach.
    
  "Purdue?" Rinn Sam gàire gruamach. "Dè tha thu a" dèanamh anns an tobar?"
    
  Ghabh Perdue anail fhad "s a bha aodann a" tighinn faisg air an uachdar. Chaidh e faisg air Sam fhad "s a bha an t-uisge ag èirigh nas àirde agus nas àirde, a" coimhead uamhasach. Liath is eu-dòchasach, bha aodann cam, agus bha a làmhan a" greimeachadh air taobhan an tobair. Bha bilean Perdue gorm, agus bha cearcallan dorcha fo a shùilean. Chunnaic Sam gu robh a charaid rùisgte san uisge a" crathadh, ach nuair a shìn e a-mach gus Perdue a shàbhaladh, bha ìre an uisge air tuiteam gu mòr.
    
  "Tha e coltach nach urrainn dha anail a tharraing. A bheil a" chuing air?" thàinig guth fireann eile bhon aon àite ri guth Nina.
    
  Sheall Sam mun cuairt, ach bha e leis fhèin anns an fhàsach dhearg. Anns an astair, chunnaic e seann togalach air a mhilleadh, coltach ri stèisean cumhachd. Bha faileasan dubha a" nochdadh air cùl ceithir no còig sgeulachdan de fhrèamaichean uinneig falamh. Cha robh ceò ag èirigh bho na tùir, agus bha luibhean mòra air fàs tro na sgàinidhean agus na sgoltaidhean anns na ballachan, air an cruthachadh le bliadhnaichean de thrèigsinn. À àiteigin fada air falbh, bho dhoimhneachd a bhith, chuala e fuaim leantainneach. Dh"fhàs an fhuaim nas àirde, beagan nas àirde, gus an do dh"aithnich e e mar sheòrsa de ghineadair.
    
  "Feumaidh sinn a shlighean-adhair fhosgladh! Tarraing a cheann air ais dhòmhsa!" chuala e guth an duine a-rithist, ach dh"fheuch Sam ri fuaim eile a dhèanamh a-mach, rùsgadh a bha a" tighinn dlùth a dh"fhàs nas àirde, a" gabhail thairis an fhàsach gu lèir gus an do thòisich an talamh ri crith.
    
  "Purdue!" sgreuch e, a" feuchainn a-rithist ri a charaid a shàbhaladh. Nuair a choimhead e a-steach don tobar a-rithist, bha e falamh, ach a-mhàin samhla air a pheantadh air an làr fliuch, shalach aig a" bhonn. Bha fios aige air ro mhath. Bha cearcall dubh le gathan soilleir mar shreathan dealanaich na laighe gu sàmhach aig bonn an t-siolandair, mar damhan-allaidh ann an ruaig. Ghabh Sam anail. "Òrdugh na Grèine Duibhe."
    
  "Sam! Sam, an cluinn thu mi?" dh"èigh Nina, a guth a" tighinn nas fhaisge tron adhar duslach den àite fàsail. Mheudaich an fhuaim ghnìomhachais gu ìre bodhar, agus an uairsin shàth an aon chuisle a chunnaic e fo hipnosis an àile. An turas seo, cha robh duine air fhàgail airson losgadh gu luaithre. Sgreuch Sam nuair a thàinig tonnan a" chuisle faisg air, a" sparradh èadhar teth loisgeach a-steach dha shròn agus a bheul. Nuair a rinn i conaltradh ris, chaidh a thoirt air falbh aig a" mhionaid mu dheireadh.
    
  "Seo e!" thàinig guth fireann gàirdeach nuair a dhùisg Sam air làr an trannsa far an deach a chur airson ath-bheothachadh èiginneach. Bha aodann fuar is tais fo làimh chaoimhneil Nina, agus sheas fear Tùsanach Ameireaganach meadhan-aoiseach le gàire os a chionn.
    
  "Mòran taing dhut, a Dhotair!" Rinn Nina gàire ris an Innseanach. Sheall i sìos air Sam. "A ghràidh, ciamar a tha thu a" faireachdainn?"
    
  "Tha e a" faireachdainn mar gum biodh mi a" bàthadh," fhuair Sam air cràdh, a" faireachdainn an teas a" fàgail a shùilean. "Dè thachair?"
    
  "Na gabh dragh mu dheidhinn a-nis, ceart gu leòr?" dh"fhaighnich i dha, a" coimhead glè thoilichte agus toilichte fhaicinn. Shuidh e suas, air a shàrachadh leis an luchd-èisteachd a bha a" coimhead gu geur, ach cha b" urrainn dha a dhol às an ciall airson a leithid de shealladh fhaicinn, an gabhadh?
    
  "O mo Dhia, tha mi a" faireachdainn mar gun do shluig mi galan uisge ann an aon turas," ghearan e fhad "s a chuidich Nina e gus suidhe suas.
    
  ""S dòcha gur e mo choire-sa a th" ann, a Sheumais," dh"aidich Nina. "Chuir mi... uisge nad aghaidh a-rithist, seòrsa de... splasadh. Tha e coltach gu bheil e gad chuideachadh gus dùsgadh."
    
  A" sguabadh aodainn, sheall Sam oirre. "Chan ann ma bhàthas e mi!"
    
  "Cha tàinig sin faisg air do bhilean idir," rinn i gàire. "Chan eil mi gòrach."
    
  Ghabh Sam anail dhomhainn agus cho-dhùin e gun a bhith a" deasbad an-dràsta. Cha do dh"fhàg sùilean mòra, dorcha Nina a shùilean fhèin, mar gum biodh i a" feuchainn ri faighinn a-mach dè bha e a" smaoineachadh. Agus bha i, gu dearbh, a" faighneachd dìreach dè sin, ach thug i beagan mhionaidean dha gus faighinn seachad air an ionnsaigh. Cha robh anns na chuala na luchd-siubhail eile e a" bruidhinn ach cainnt neo-cho-chòrdail duine ann an teannachadh grèim, ach thuig Nina na faclan ro mhath. Bha e gu math mì-chofhurtail, ach dh"fheumadh i mionaid a thoirt do Sam mus do dh"fhaighnich i dha an robh cuimhne aige eadhon air na chunnaic e fon uisge.
    
  "A bheil cuimhne agad dè chunnaic thu?" dh"fhaighnich i gun fhiosta, na h-ìobairt de a neo-fhoighidinn fhèin. Choimhead Sam oirre, an toiseach a" coimhead iongnadh. Às deidh beagan smaoineachaidh, dh"fhosgail e a bheul airson bruidhinn, ach dh"fhan e balbh gus an robh e comasach dha a bhriathran a chur ri chèile. Gu dearbh, an turas seo chuimhnich e air gach mion-fhiosrachadh den fhoillseachadh gu math nas fheàrr na nuair a chuir an Dr Helberg hipnotadh air. Leis nach robh e airson barrachd dragh a chuir air Nina, rinn e beagan nas buige na fhreagairt.
    
  "Chunnaic mi sin gu math a-rithist. Agus an turas seo cha robh an speur agus an talamh buidhe, ach dearg. O, agus an turas seo cha robh daoine air mo chuairteachadh nas motha," thuirt e na ghuth as neo-chùramach.
    
  "An e sin a h-uile rud?" dh"fhaighnich i, agus fios aice gu robh e a" fàgail a" mhòr-chuid dheth a-mach.
    
  "Gu bunaiteach, tha," fhreagair e. Às dèidh fois fhada, thuirt e gu cas ri Nina, "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn do bheachd mu Purdue a leantainn."
    
  "Carson?" dh"fhaighnich i. Bha fios aig Nina gun robh Sam air rudeigin fhaicinn oir bha e air ainm Purdue a ràdh fhad "s a bha e gun mhothachadh, ach bha i a" cluich gòrach.
    
  "Tha mi dìreach a" smaoineachadh gu bheil adhbhar math agad airson a bhith airson faighinn a-mach càite a bheil e. Tha fàileadh trioblaid air a" chùis seo gu lèir," thuirt e.
    
  "Math. Tha mi toilichte gu bheil thu mu dheireadh a" tuigsinn cho èiginneach "s a tha e. "S dòcha gun sguir thu a-nis ag innse dhomh fois a ghabhail," thug i seachad a searmon goirid, "Dh"innis mi dhut sin" bho na Soisgeulan. Ghluais Nina na suidheachan dìreach mar a dh"ainmich intercom an itealain gu robh iad gu bhith a" tighinn air tìr. Bha e na thuras-adhair fhada, mì-thlachdmhor, agus bha Sam an dòchas gu robh Purdue fhathast beò.
    
  Às dèidh dhaibh togalach a" phuirt-adhair fhàgail, cho-dhùin iad dinnear tràth ithe mus tilleadh iad gu àros Sam air an Taobh a Deas.
    
  "Feumaidh mi fios a chur air Pìleat Purdue. Thoir dhomh mionaid mus glac thu tacsaidh, ceart gu leòr?" thuirt Nina ri Sam. Chrath e a cheann agus lean e air, a" brùthadh dà thoitean eadar a bhilean gus aon a lasadh. Rinn Sam obair ionmholta a" falach a iomagain bho Nina. Thionndaidh i mun cuairt air, a" bruidhinn ris a" phìleat, agus thug e dhi aon de na toitean gu cas nuair a chaidh i seachad air a bheulaibh.
    
  A" putadh air toitean agus a" leigeil air gu robh e a" coimhead a" ghrian a" dol fodha dìreach os cionn fàire Dhùn Èideann, chluich Sam tachartasan a lèirsinn na inntinn, a" lorg sanasan a thaobh càite an robh Perdue air a chumail. Air a" chùl, chuala e guth Nina a" crith le faireachdainn agus i ag innse gach pìos fiosrachaidh a fhuair i air a" fòn. A rèir na dh"ionnsaich iad bho phìleat Perdue, bha Sam an dùil tòiseachadh aig an dearbh àite far an deach Perdue fhaicinn mu dheireadh.
    
  Bha e math a bhith a" smocadh a-rithist an dèidh uairean a thìde de staonadh. Cha robh eadhon am faireachdainn uamhasach bàthaidh a bh" aige na bu tràithe gu leòr airson a chumail bho bhith a" toirt anail a-steach don phuinnsean leigheasach. Phut Nina a fòn na baga, a" cumail an toitean eadar a bilean. Bha i a" coimhead gu math troimh-chèile fhad "s a bha i a" tighinn faisg air gu sgiobalta.
    
  "Cuir fòn thugainn airson tacsaidh," thuirt i. "Feumaidh sinn faighinn chun chonsalachd Gearmailteach mus dùin iad."
    
    
  Caibideil 13
    
    
  Bha cràimpean fèithe a" cur casg air Perdue bho bhith a" cleachdadh a ghàirdeanan gus fuireach air fleòdradh, a" bagairt a phutadh fon uachdar. Bha e a" fleòdradh airson uairean a thìde ann an uisge fuar an tanca siolandair, a" fulang le dìth cadail agus reflexes slaodach.
    
  "Cràdh Nadsaidheach sàdistic eile?" smaoinich e. "Feuch, a Dhia, leig dhomh bàsachadh gu sgiobalta. Chan urrainn dhomh leantainn air adhart tuilleadh."
    
  Cha robh na smuaintean seo air an àibheiseachadh no air am breith bho thruas dha fhèin, ach fèin-mheasadh gu math ceart. Bha a chorp air a bhith acrach, air a thoirt bho gach beathachadh, agus air a sparradh gu fèin-ghlèidheadh. Cha robh ach aon rud air atharrachadh bho chaidh an seòmar a shoillseachadh dà uair a thìde roimhe sin. Bha an t-uisge air tionndadh gu buidhe grànda, rud a bha mothachaidhean cus-thrèanaichte Purdue a" faicinn mar fhual.
    
  "Faigh a-mach mi!" ghlaodh e grunn thursan aig amannan fois iomlan. Bha a ghuth garbh is lag, a" crith leis an fhuachd a bha a" dol a-steach dha chnàmhan. Ged a bha an t-uisge air stad a" dòrtadh o chionn greis, bha e fhathast ann an cunnart bàthadh nan sguireadh e de bhith a" breabadh. Fo a chasan air an robh builgeanan bha co-dhiù 15 troigh de shiolandair làn uisge. Cha bhiodh e comasach dha seasamh nan tigeadh ro sgìth air a bhuill. Cha robh roghainn aige ach leantainn air adhart, air neo bhiodh e gu cinnteach a" bàsachadh le bàs uamhasach.
    
  Tron uisge, mhothaich Purdue cuisleadh gach mionaid. Nuair a thachair e, ghluais a chorp, ach cha do rinn e cron air, agus mar sin thàinig e chun a" cho-dhùnaidh gur e clisgeadh ìosal-shruth a bh" ann a chaidh a dhealbhadh gus na synapses aige a chumail gnìomhach. Fiù "s na staid meallta, fhuair e seo gu math neo-àbhaisteach. Nam biodh iad airson a bhith air a dhealainachadh, dh" fhaodadh iad a bhith air sin a dhèanamh gu furasta a-nis. Is dòcha, smaoinich e, gun robh iad an dùil a chràdh le bhith a" ruith sruth dealain tron uisge, ach gun do rinn iad droch thomhas air a" bholtaids.
    
  Chaidh seallaidhean claon a-steach dha inntinn sgìth. Cha mhòr nach robh a eanchainn comasach air gluasad a bhuill a chumail suas, sgìth le dìth cadail is beathachaidh.
    
  "Cùm ort a" snàmh," lean e air ag iarraidh air a eanchainn, gun fhios aige an robh e a" bruidhinn a-mach no an robh an guth a bha e a" cluinntinn a" tighinn bhon taobh a-staigh aige. Nuair a sheall e sìos, bha e uamhasach nuair a chunnaic e nead de chreutairean coltach ri sgùidean a" snàmh san uisge fodha. A" sgreuchail le eagal aig an acras, dh"fheuch e ri e fhèin a tharraing suas glainne sleamhainn na linne, ach às aonais dad airson greimeachadh air, cha robh teicheadh ann.
    
  Shìn aon teantacal a-mach thuige, a" cur tonn de dh"eagal tron bhilleanadair. Bha e a" faireachdainn an ceangal rubair a" pasgadh timcheall a choise mus do tharraing e nas doimhne a-steach don tanca siolandair e. Lìon uisge a sgamhanan, agus loisg a bhroilleach fhad "s a bha e a" coimhead air an uachdar aon uair mu dheireadh. Bha e dìreach ro uamhasach a bhith a" coimhead sìos air na bha a" feitheamh ris.
    
  "De na bàsan uile a smaoinich mi dhomh fhìn, cha do smaoinich mi a-riamh gum biodh mi mar seo a" crìochnachadh! Mar rùsg alpha a" tionndadh gu luaithre," bha a inntinn troimh-chèile a" strì ri smaoineachadh gu soilleir. Air chall agus fo eagal a" bhàis, leig Purdue seachad smaoineachadh, cruthachadh, no eadhon pleadhadh. Shleamhnaich a chorp trom, lag gu bonn an tanca, a shùilean fosgailte a" faicinn dad ach uisge buidhe fhad "s a bha a chuisle a" losgadh troimhe a-rithist.
    
    
  * * *
    
    
  "Bha sin faisg," thuirt Klaus gu sunndach. Nuair a dh"fhosgail Perdue a shùilean, bha e na laighe air leabaidh anns an robh an ospadal, is dòcha. Bha a h-uile càil, bho na ballachan chun nan siotaichean, den aon dath ris an uisge ifrinn anns an robh e dìreach air bàthadh.
    
  "Ach nam biodh mi air bàthadh..." dh"fheuch e ri ciall a dhèanamh de na tachartasan neònach.
    
  "Mar sin, an saoil thu gu bheil thu deiseil airson do dhleastanas don Òrdugh a choileanadh, Herr Perdue?" dh"fhaighnich Klaus. Shuidh e, air a sgeadachadh gu grinn ann an deise dhonn le dà bhroilleach gleansach, le tai òmar oirre.
    
  "Air sgàth Dhè, dìreach cluich còmhla rium an turas seo! Dìreach cluich còmhla rium, a Dhaibhidh. Gun ghearan an turas seo. Thoir dha na tha e ag iarraidh. Faodaidh tu a bhith nad asal cruaidh nas fhaide air adhart, nuair a bhios tu saor," thuirt e ris fhèin gu daingeann.
    
  "Tha mi. Tha mi deiseil airson stiùireadh sam bith," thuirt Purdue gu slaodach. Chrom a shùilean, a" falach a sgrùdadh den t-seòmar anns an robh e fhad "s a bha a shùilean a" sganadh na sgìre gus faighinn a-mach càite an robh e.
    
  "Chan eil thu a" fuaimeachadh ro chreidsinneach," thuirt Klaus gu tioram. Bha a làmhan ceangailte eadar a shliasaidean, mar gum biodh e gan blàthachadh no a" bruidhinn le cànan cuirp nighean àrd-sgoile. Bha gràin aig Perdue air agus air a" chainnt Gearmailteach uabhasach aige, air a lìbhrigeadh le fileantas nighean ùr, ach b" fheudar dha a h-uile rud a dhèanamh gus nach biodh an duine mì-thoilichte.
    
  "Thoir òrdughan dhomh, agus chì thu cho dona "s a tha mi," mhùmhlaich Purdue, ag anail gu trom. "Tha thu ag iarraidh Seòmar Òmar. Bheir mi e bhon àite fois mu dheireadh aige agus cuiridh mi air ais an seo e mi-fhìn."
    
  "Chan eil fhios agad càit a bheil an seo, a charaid," rinn Klaus gàire. "Ach tha mi a" smaoineachadh gu bheil thu a" feuchainn ri faighinn a-mach càit a bheil sinn."
    
  "Ciamar eile...?" thòisich Perdue, ach chuir a inntinn an cuimhne dha gu sgiobalta nach bu chòir dha ceistean fhaighneachd. "Feumaidh fios a bhith agam càite an toir mi seo."
    
  "Thèid innse dhut càit an toir thu e aon uair "s gun tog thu e. Bidh e na thiodhlac dhut don Ghrian Dhubh," mhìnich Klaus. "Tha thu a" tuigsinn, gu dearbh, nach urrainn dhut a bhith nad Renat a-rithist air sgàth do bhrath."
    
  "Tha sin so-thuigsinn," dh"aontaich Perdue.
    
  "Ach tha barrachd ri dhèanamh ri d" obair, a Mhgr Perdue. Thathar an dùil gun cuir thu às do sheann cho-obraichean Sam Cleve agus an Dr Gould sin, a tha cho mì-mhodhail is tlachdmhor, mus bruidhinn thu ri Seanadh an Aonaidh Eòrpaich," dh"àithn Klaus.
    
  Chùm Perdue aodann gun fhaireachdainn agus chrath e a cheann.
    
  "Cuiridh ar riochdairean san EU coinneamh èiginneach de Chomhairle an Aonaidh Eòrpaich air dòigh ann am Brussels agus cuiridh iad cuireadh air na meadhanan eadar-nàiseanta, agus rè na coinneamh sin nì sibh fios goirid às ar leth," lean Klaus air.
    
  "Tha mi a" creidsinn gum bi am fiosrachadh agam nuair a thig an t-àm," thuirt Perdue, agus chrath Klaus a cheann. "Ceart gu leòr. Tarraingidh mi na sreangan riatanach gus an rannsachadh ann an Königsberg a thòiseachadh an-dràsta."
    
  "Thoir cuireadh do Gould agus Clive a thighinn còmhla riut, an dèan thu sin?" ghruamaich Klaus. "Dà eun, mar a chanas iad."
    
  "Cluich chloinne," rinn Perdue gàire, fhathast fo bhuaidh nan drogaichean hallucinogenic a shluig e leis an uisge aige an dèidh oidhche a chuir seachad anns an teas. "Thoir dhomh... dà mhìos."
    
  Thilg Klaus a cheann air ais agus rinn e gàire mar sheann bhoireannach, a" glaodhaich le toileachas. Chrom e air ais is air adhart gus an d" fhuair e anail. "A ghràidh, nì thu e ann an dà sheachdain."
    
  "Tha sin do-dhèanta!" dh"èigh Perdue, a" feuchainn gun a bhith a" fuaimeachadh nàimhdeil. "Chan eil ann ach seachdainean de phlanadh gus rannsachadh mar sin a chuir air dòigh."
    
  ""S e sin an fhìrinn. Tha fios agam. Ach tha clàr-ama againn a chaidh a theannachadh gu mòr leis na dàil uile a bh" againn air sgàth do ghiùlan mì-thlachdmhor," thuirt an ionnsaighiche Gearmailteach le osna. "Agus gun teagamh obraichidh ar luchd-dùbhlain a-mach ar plana geama le gach adhartas a nì sinn a dh"ionnsaigh an ionmhais fhalaichte aca."
    
  Bha Perdue fiosrach cò bha air cùl a" chòmhstri seo, ach cha robh e a" leigeil leis faighneachd. Bha eagal air gum faodadh e a bhrosnaich an neach a ghlac e gu cuairt eile de chràdh barbarach.
    
  "Leig leis na casan seo slànachadh an toiseach, agus nì sinn cinnteach gu bheil thu air do shlighe dhachaigh ann an sia latha. Chan eil puing ann a bhith gad chur air turas mar...?" Rinn Klaus gàire. "Dè a chanas sibhse Sasannaich ris an sin? Ciorram?"
    
  Rinn Perdue gàire le gàire, gu fìrinneach troimh-chèile gun robh aige ri fuireach uair a thìde eile, gun luaidh air seachdain. A-nis, bha e air ionnsachadh gabhail ris, air eagal "s gun cuireadh e dragh air Klaus gus a thilgeil air ais dhan chlais ochd-chasach. Sheas an Gearmailteach suas agus dh"fhàg e an seòmar, ag èigheachd, "Meal do bhiadh!"
    
  Choimhead Perdue air a" chustard bhlasta, thiugh a fhuair e fhad "s a bha e san leabaidh ospadail, ach bha e a" faireachdainn mar gum biodh e ag ithe breige. Às deidh dha grunn notaichean a chall an dèidh làithean de dh"acras anns an t-seòmar cràidh, cha mhòr nach b" urrainn dha Perdue stad a chuir air fhèin bho bhith ag ithe.
    
  Cha robh fios aige, ach b" e an seòmar aige aon de thrì san sgiath mheidigeach phrìobhaideach aca.
    
  Às dèidh do Klaus falbh, sheall Perdue mun cuairt, a" feuchainn ri rud sam bith a lorg nach robh buidhe no òmar air. Bha duilgheadas aige a thuigsinn an e an t-uisge buidhe grànda anns an robh e cha mhòr air bàthadh a bha ag adhbhrachadh dha shùilean a h-uile càil fhaicinn ann an tònaichean òmar. B" e sin an aon mhìneachadh a bh" aige airson na dathan neònach seo fhaicinn anns a h-uile àite.
    
  Choisich Klaus sìos trannsa fada boghtach far an robh a luchd-tèarainteachd a" feitheamh ri stiùireadh air cò a dh"fhuadaicheadh iad an ath rud. B" e seo a phrìomh phlana, agus b" fheudar a chur an gnìomh gu foirfeachd. B" e Klaus Kemper Saor-chlachaire treas ginealach à Hesse-Kassel, air a thogail ann an ideòlas buidheann na Grian Duibhe. B" e a sheanair an Hauptsturmführer Karl Kemper, ceannard Buidheann Panzer Kleist aig àm Ionnsaigh Pràg ann an 1945.
    
  Bho aois òg, theagaisg athair Klaus dha a bhith na stiùiriche agus soirbheachadh anns a h-uile rud a rinn e. Cha robh àite ann airson mearachd ann an teaghlach Kemper, agus bhiodh athair, a bha nas motha na sunndach, tric a" tionndadh gu dòighean borb gus a theagasgan a chuir an gnìomh. Bho eisimpleir athar, dh"ionnsaich Klaus gu sgiobalta gum faod carisma a bhith cho cunnartach ri deoch-làidir Molotov. Iomadh uair, chunnaic e athair agus a sheanair a" cur eagal air daoine neo-eisimeileach agus cumhachdach gus an gèilleadh iad dìreach le bhith gan bruidhinn le gluasadan-bodhaig agus tòna gutha sònraichte.
    
  Latha de na làithean, bha Klaus ag iarraidh a leithid de chumhachd, oir cha bhiodh a chorp caol air a dhèanamh na cho-fharpaiseach math ann an ealain nas fireann. Leis nach robh lùth-chleasachd no neart aige, bha e nàdarrach dha a bhith a" dol an sàs anns an eòlas farsaing aige air an t-saoghal agus maighstireachd labhairteach. Leis an tàlant seo a bha coltach ri bhith gann, fhuair an Klaus òg air àrdachadh bho àm gu àm ann an ìre taobh a-staigh Òrdugh na Grèine Duibhe às deidh 1946, gus an do choisinn e inbhe cliùiteach prìomh ath-leasaiche na buidhne. Chan e a-mhàin gun d" fhuair Klaus Kemper taic mhòr don bhuidhinn ann an cearcallan acadaimigeach, poilitigeach agus ionmhais, ach ro 2013, bha e air e fhèin a stèidheachadh mar aon de na prìomh luchd-eagrachaidh air grunn de ghnìomhachdan dìomhair na Grèine Duibhe.
    
  Bhiodh am pròiseact sònraichte air an robh e ag obair an-dràsta, agus air an robh e air mòran cho-obraichean ainmeil fhastadh anns na mìosan a dh"fhalbh, na phrìomh choileanadh aige. Gu dearbh, nam biodh a h-uile càil air a dhol a rèir a" phlana, is dòcha gum biodh Klaus air an t-suidheachadh as àirde san Òrdugh - dreuchd Renatus - fhaighinn dha fhèin. Bhiodh e an uairsin na ailtire air smachd an t-saoghail, ach gus a h-uile càil a thoirt gu buil, bha feum aige air bòidhchead barócach an ionmhais a bha uaireigin a" sgeadachadh lùchairt an Tsar Peadar Mòr.
    
  A dh"aindeoin iomagain a cho-obraichean mun ionmhas a bha e a" sireadh, bha fios aig Klaus nach b" urrainn ach an rannsachair as fheàrr san t-saoghal fhaighinn air ais dha. Bha na goireasan agus an t-eòlas gu lèir a bha a dhìth air Kemper aig Daibhidh Perdue - innleadair sgoinneil, neach-iomairt billean, agus neach-daonnachd acadaimigeach - gus an nì-ealain nach robh cho aithnichte a lorg. B" e dìreach nàire nach robh e air a bhith comasach air an Albannach a thoirt gu bhith umhail, eadhon ged a bha Perdue den bheachd gum faodadh Kemper a bhith air a mhealladh leis an umhail obann aige.
    
  Anns an talla, chuir a luchd-taic fàilte urramach air nuair a dh"fhalbh e. Chrath Klaus a cheann ann an diombach nuair a chaidh e seachad orra.
    
  "Bidh mi air ais a-màireach," thuirt e riutha.
    
  "Pròtacal airson Daibhidh Perdue, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich an ceannard.
    
  Choisich Klaus a-mach don fhàsach lom a bha timcheall air an tuineachadh aca ann an ceann a deas Chasachstàn agus fhreagair e gu dìreach: "Marbh e."
    
    
  Caibideil 14
    
    
  Aig consalachd na Gearmailt, chuir Sam agus Nina fios gu ambasaid Bhreatainn ann am Berlin. Dh'ionnsaich iad gu robh coinneamh aig Purdue le Ben Carrington agus an Gabi Holzer nach maireann beagan làithean roimhe sin, ach b' e sin a h-uile rud a bha fios aca.
    
  Bha aca ri dhol dhachaigh oir b" e àm dùnaidh an latha a bh" ann, ach co-dhiù bha gu leòr aca airson an cumail a" dol. B" e seo neart Sam Cleave. Mar neach-naidheachd rannsachaidh a choisinn Duais Pulitzer, bha fios aige gu dìreach mar a gheibheadh e am fiosrachadh a bha a dhìth air gun chlachan a thilgeil a-steach do loch sàmhach.
    
  "Tha mi a" faighneachd carson a dh"fheumadh e coinneachadh ris a" bhoireannach Gabi sin," thuirt Nina, a" lìonadh a beul le briosgaidean. Bha i an dùil an ithe le seoclaid teth, ach bha i a" bàsachadh leis an acras, agus bha an citeal a" toirt ro fhada airson teasachadh.
    
  "Tha mi a" dol ga sgrùdadh cho luath "s a chuireas mi air mo laptop," fhreagair Sam, a" tilgeil a bhaga air an t-sòfa mus tug e a bhagannan don t-seòmar nigheadaireachd. "Dèan beagan seoclaid teth dhomh cuideachd, mas e do thoil e!"
    
  "Gu dearbh," rinn i gàire, a" sguabadh nam briosgaidean às a beul. Anns an uaigneas sealach sa chidsin, cha b" urrainn dha Nina stad a chuir air cuimhneachadh air an tachartas eagallach air an itealan dhachaigh. Nam faigheadh i dòigh air ionnsaighean Sam a ro-innse, bhiodh e na chuideachadh mòr, a" lughdachadh coltachd mòr-thubaist an ath thuras nach biodh iad cho fortanach le dotair faisg air làimh. Dè nam biodh e a" tachairt nuair a bhiodh iad leotha fhèin?
    
  "Dè ma thachras seo rè gnè?" smaoinich Nina, a" beachdachadh air na cothroman uamhasach ach èibhinn. "Smaoinich dè a dhèanadh e nan cuireadh e an lùth seo tro rudeigin eile seach a bhois?" Thòisich i ri gàireachdainn aig na h-ìomhaighean èibhinn na h-inntinn. "Bhiodh sin a" fìreanachadh glaodh "O mo Dhia!", nach biodh?" A" ruith tro gach seòrsa suidheachadh gòrach na ceann, cha b" urrainn dha Nina stad a chuir air gàireachdainn. Bha fios aice nach robh e èibhinn idir, ach thug e dìreach beagan bheachdan neo-àbhaisteach don neach-eachdraidh, agus fhuair i beagan faochadh èibhinn ann.
    
  "Dè tha cho èibhinn?" rinn Sam gàire fhad "s a choisich e a-steach don chidsin airson cupa ambrosia.
    
  Chrath Nina a ceann gus a leigeil seachad, ach bha i a" crith le gàire, a" srònaich eadar amannan gàireachdainn.
    
  "Chan eil dad ann," rinn i gàire. "Dìreach cartùn air choreigin nam cheann mu shlat-dealanaich. Dìochuimhnich mu dheidhinn."
    
  "Math," rinn e gàire. Bha e dèidheil air nuair a bhiodh Nina a" gàireachdainn. Chan e a-mhàin gu robh gàire ciùil aice a bhiodh daoine a" faighinn gabhaltach, ach mar as trice bhiodh i beagan air a teannachadh agus mì-mhodhail. Gu mì-fhortanach, bha e air fàs tearc a bhith ga faicinn a" gàireachdainn cho fìor.
    
  Chuir Sam a choimpiutair-uchd ann an suidheachadh far am b" urrainn dha a cheangal ris an router stèidhichte aige airson astaran leathan-bann nas luaithe na tron inneal gun uèir aige.
    
  "Bu chòir dhomh a bhith air leigeil le Purdue aon de na modem gun uèir aca a dhèanamh dhomh, às dèidh a h-uile càil," bhruidhinn e gu ìseal. "Tha na rudan seo a" ro-innse an ama ri teachd."
    
  "A bheil barrachd bhriosgaidean agad?" dh"èigh i ris bhon chidsin, fhad "s a chluinneadh e i a" fosgladh is a" dùnadh dorsan caibineit anns a h-uile àite na sireadh.
    
  "Chan eil, ach rinn mo nàbaidh briosgaidean min-choirce le seoclaid dhomh. Thoir sùil orra, ach tha mi cinnteach gu bheil iad fhathast math. Thoir sùil anns a" phoit air an fhrigeradair," dh"àithn e.
    
  "Fhuair mi iad! Ta!"
    
  Dh"fhosgail Sam rannsachadh airson Gabi Holtzer agus lorg e sa bhad rudeigin a chuir amharas mòr air.
    
  "Nina! Cha chreid thu seo," dh"èigh e, a" sganadh aithisgean naidheachd is artaigilean gun àireamh mu bhàs neach-labhairt ministrealachd na Gearmailt. "Bha a" bhoireannach seo ag obair do riaghaltas na Gearmailt o chionn greis, a" làimhseachadh nan murtan sin. A bheil cuimhne agaibh air na murtan sin ann am Berlin agus Hamburg agus beagan àiteachan eile dìreach mus deach sinn air saor-làithean?"
    
  "Seadh, gu neo-shoilleir. Agus dè mu deidhinn?" dh"fhaighnich Nina, "s i na suidhe sìos air gàirdean an t-sòfa leis a" chupa agus am briosgaid aice.
    
  "Choinnich i ri Perdue aig Àrd-Choimisean Bhreatainn ann am Berlin, agus faigh seo: air an latha a rèir aithris gun do rinn i fèin-mharbhadh," chuir e cuideam air an dà fhacal mu dheireadh na mhì-chinnt. "B" e an aon latha a choinnich Perdue ris an fhear seo à Carrington."
    
  ""S e sin an turas mu dheireadh a chunnaic duine sam bith e," thuirt Nina. "Mar sin, thèid Perdue à bith air an aon latha a choinnicheas e ri boireannach, a chuir às a beatha fhèin goirid às dèidh sin. Tha e coltach ri co-fheall, nach eil?"
    
  "A rèir choltais, "s e Ben Carrington an aon neach aig a" choinneimh nach eil marbh no a dhìth," thuirt Sam. Thug e sùil air dealbh a" Bhreatannaich air an sgrion gus aodann a chuimhneachadh. "Bu toil leam bruidhinn riut, a mhic."
    
  "Tha mi a" tuigsinn gu bheil sinn a" dol gu deas a-màireach," mhol Nina.
    
  ""S e sin, cho luath "s a thèid sinn air chuairt air Raichtisusis," thuirt Sam. "Cha bhiodh e na chron dèanamh cinnteach nach eil e air tilleadh dhachaigh fhathast."
    
  "Dh"fhòn mi a fòn-làimhe a-rithist is a-rithist. Tha e dheth, gun cordaichean gutha, dad idir," thuirt i a-rithist.
    
  "Ciamar a bha a" bhoireannach mhairbh seo ceangailte ri Purdue?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Thuirt am pìleat gun robh Perdue airson faighinn a-mach carson a chaidh cead a dhiùltadh dha itealan gu Copenhagen. Leis gur e riochdaire riaghaltas na Gearmailt a bh" innte, chaidh cuireadh a thoirt dhi gu ambasaid Bhreatainn gus beachdachadh air carson," thuirt Nina. "Ach b" e sin a h-uile rud a bha fios aig a" chaiptean. B" e sin an conaltradh mu dheireadh aca, agus mar sin tha an sgioba-itealaich fhathast ann am Berlin."
    
  "A Iosa. Feumaidh mi aideachadh, tha droch fhaireachdainn agam mu dheidhinn seo," dh"aidich Sam.
    
  "Tha thu ga aideachadh mu dheireadh," fhreagair i. "Thuirt thu rudeigin nuair a bha an t-iongnadh sin ort, a Sheumais. Agus tha an rudeigin sin gu cinnteach a" ciallachadh stuth stoirm-shalach."
    
  "Dè?" dh"fhaighnich e.
    
  Ghabh i bìdeadh eile den bhriosgaid. "Grian Dhubh."
    
  Thàinig sealladh gruamach air aodann Sham nuair a thuit a shùilean air an làr. "Mallachd air, dhìochuimhnich mi am pàirt sin," thuirt e gu sàmhach. "A-nis tha cuimhne agam."
    
  "Càit an do chunnaic thu sin?" dh"fhaighnich i gu dìreach, fios aice cho uamhasach sa bha an soidhne agus a chomas còmhraidhean a thionndadh gu cuimhneachain grànda.
    
  "Aig bonn an tobair," dh"aidich e. "Tha mi air a bhith a" smaoineachadh. "S dòcha gum bu chòir dhomh bruidhinn ri Dr Helberg mun lèirsinn seo. Bidh fios aige ciamar a mhìnicheas e e."
    
  "Fhad "s a tha thu ann, faighnich dha bheachd clionaigeach mu dheidhinn cataracts air adhbhrachadh le fradharc. Tha mi a" geall gur e rud ùr a th" ann nach urrainn dha a mhìneachadh," thuirt i gu daingeann.
    
  "Chan eil thu a" creidsinn ann an eòlas-inntinn, an e?" Leig Sam osna.
    
  "Chan eil, a Sheumais, chan eil fhios agam. Tha e do-dhèanta gum bi seata sònraichte de phàtranan giùlain gu leòr airson diofar dhaoine a dhearbhadh san aon dòigh," argamaid i. "Tha nas lugha eòlais aige air eòlas-inntinn na tha agadsa. Tha an t-eòlas aige stèidhichte air rannsachadh agus teòiridhean seann duine eile, agus tha thu a" leantainn ort a" cur earbsa anns na h-oidhirpean nach eil cho soirbheachail aige na teòiridhean aige fhèin a chruthachadh."
    
  "Ciamar as urrainn dhomh barrachd fiosrachaidh fhaighinn na esan?" fhreagair e gu geur.
    
  "A chionn "s gu bheil thu ga fhulang, amadan! Bidh thu a" faighinn eòlas air na rudan seo, agus chan urrainn dha ach beachdachadh. Gus am bi e ga faireachdainn, ga chluinntinn, agus ga fhaicinn mar a nì thusa, chan eil dòigh sam bith ann gun tòisich e eadhon a" tuigsinn dè a tha sinn a" dèiligeadh ris!" dh"èigh Nina. Bha i cho diombach leis agus an earbsa shìmplidh a bh" aige anns an Dr Helberg.
    
  "Agus dè, nad bheachd-sa, a tha sinn a" dèiligeadh ris, a ghràidh?" dh"fhaighnich e gu searbh. "An e rudeigin a tha seo a-mach à aon de na leabhraichean eachdraidh àrsaidh agad? O, seadh, mo Dhia. A-nis tha cuimhne agam! Is dòcha gun creid thu e eadhon."
    
  ""S e eòlaiche-inntinn a th" ann an Helberg! Chan eil fios aige ach na sheall buidheann de dh"amadan saidhceapatach ann an sgrùdadh air choreigin stèidhichte air suidheachaidhean fada air falbh bhon ìre neònach a dh"fhiosraich thusa, a ghràidh! Dùisg, mallaichte e! Ge bith dè a tha ceàrr ort, chan e dìreach saidhceo-somatic a th" ann. Tha rudeigin bhon taobh a-muigh a" cumail smachd air do sheallaidhean. Tha rudeigin tuigseach a" làimhseachadh do cortex cerebral," mhìnich i.
    
  "A chionn "s gu bheil e a" bruidhinn tromham?" rinn e gàire searbh. "Thoir an aire gu bheil a h-uile rud a thathar ag ràdh an seo a" riochdachadh na tha fios agam mu thràth, na tha mu thràth nam fho-mhothachadh."
    
  "Mìnich an ana-cainnt teirmeach an uairsin," fhreagair i gu sgiobalta, a" cur bacadh air Sam airson greis.
    
  "A rèir choltais tha m" eanchainn cuideachd a" cumail smachd air teòthachd mo chuirp. An aon rud," fhreagair e, gun a bhith a" sealltainn a mhì-chinnt.
    
  Rinn Nina gàire magadh. "Chan urrainn do theodhachd do chuirp-chan eil cùram agam dè cho teth "s a tha thu a" smaoineachadh a tha thu, Playboy-ruighinn air feartan teirmeach dealanaich. Agus is e sin dìreach a thog an dotair ann am Bali, a bheil cuimhne agad? Bha do shùilean a" sgaoileadh uiread de dhealan dùmhail is "bu chòir do cheann a bhith air spreadhadh," a bheil cuimhne agad?"
    
  Cha do fhreagair Sam.
    
  "Agus aon rud eile," lean i oirre le a buaidh labhairteach, "tha iad ag ràdh gu bheil hipnosis ag adhbhrachadh ìrean nas àirde de ghnìomhachd dealain crathaidh ann an cuid de neurons na h-eanchainn. Sgoinneil! Ge bith dè a tha gad hipnosis tha e a" stiùireadh meudan iongantach de lùth dealain tromhad, a Sheumais. Nach fhaic thu gu bheil na tha a" tachairt dhut gu tur nas fhaide na dìreach eòlas-inntinn?"
    
  "Dè tha thu a" moladh an uairsin?" dh"èigh e. "Shaman? Leigheas-dealain? Peantball? Colonoscopy?"
    
  "O, mo Dhia!" Rollaich i a sùilean. "Chan eil duine a" bruidhinn riut. Tha fios agad dè? Faigh a-mach an cac seo dhut fhèin. Rach a choimhead air a" chealgair sin agus leig leis do cheann a phutadh beagan a bharrachd gus am bi thu cho gun fhiosrachadh "s a tha e. Cha bu chòir dha a bhith na thuras fada dhut!"
    
  Le sin, ruith i a-mach às an t-seòmar agus dhùin i an doras. Nam biodh càr aice, bhiodh i air a dhol dìreach dhachaigh dhan Òban, ach bha i steigte thar oidhche. Bha fios aig Sam na b" fheàrr na bhith a" cur dragh air Nina nuair a bha i feargach, agus mar sin chuir e seachad an oidhche air an t-sòfa.
    
  Dhùisg fuaim-fòn a fòn Nina an ath mhadainn. Dhùisg i bho chadal domhainn, gun aisling a bha ro ghoirid agus shuidh i suas san leabaidh. Bha a fòn a" glaodhaich an àiteigin na sporain, ach cha b" urrainn dhi a lorg ann an àm airson freagairt.
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr, mallaichte e," bhruidhinn i tro chlòimh-chotain a h-inntinn a bha a" dùsgadh. Gu fiadhaich a" feuchainn ri a dèanamh suas, iuchraichean, agus deodorant, thug i a-mach a fòn-làimhe mu dheireadh, ach bha a" ghairm seachad mu thràth.
    
  Rinn Nina gàire gruamach nuair a choimhead i air a h-uaireadair. Bha e 11:30m mu thràth, agus bha Sam air leigeil leatha cadal a-rithist.
    
  "Sgoinneil. Tha thu gam shàrachadh an-diugh mu thràth," chronaich i Sam nuair a bha e air falbh. "Bu chòir dhut a bhith air cadal ro fhada." Nuair a dh"fhàg i an seòmar, thuig i gu robh Sam air falbh. A" dèanamh air a" choire, thug i sùil air scrion a fòn. Cha mhòr nach b" urrainn dha a sùilean fòcas a chuir, ach bha i fhathast cinnteach nach robh i ag aithneachadh an àireamh. Bhrùth i air ath-dhial.
    
  "Oifis an Dr Helberg," fhreagair an rùnaire.
    
  "O mo Dhia," smaoinich Nina. "Chaidh e ann." Ach chùm i socair air eagal "s gum biodh i ceàrr. "Halò, is mise an Dr. Gould. An d" fhuair mi gairm bhon àireamh seo an-dràsta?"
    
  "Dr. Gould?" dh"ath-aithris a" bhean-uasal le toileachas. ""S e! "S e, tha sinn air a bhith a" feuchainn ri fios a chur thugad. Tha e mu dheidhinn Mgr. Cleve. A bheil e comasach...?"
    
  "A bheil e ceart gu leòr?" dh"èigh Nina.
    
  "Am b" urrainn dhut tighinn a-steach do na h-oifisean againn, mas e do thoil e...?"
    
  "Dh"fhaighnich mi ceist dhut!" Cha b" urrainn dha Nina seasamh an aghaidh. "Feuch, innis dhomh an toiseach a bheil e ceart gu leòr!"
    
  "Chan eil... chan eil fhios againn, Dr. Gould," fhreagair a" bhean-uasal gu leisg.
    
  "Dè tha seo a" ciallachadh?" dh"èigh Nina, a fearg air a bhrosnachadh le dragh mu shunnd Sam. Chuala i fuaim air a" chùl.
    
  "Uill, a bhean uasal, tha coltas gu bheil e... um... ag itealaich."
    
    
  Caibideil 15
    
    
  Thug Detlef air falbh na bùird làir far an robh am beàrn-adhair, ach nuair a chuir e ceann an sgriùdair a-steach don dàrna toll sgriubha, shleamhnaich an structar gu lèir dhan bhalla far an robh e air a stàladh. Chuir sgàineadh mòr geilt air, agus thuit e air ais, a" putadh far a" bhalla le a chasan. Fhad "s a bha e na shuidhe agus a" coimhead, thòisich am balla a" sleamhnachadh gu taobh, mar dhoras sleamhnachaidh.
    
  "Dè an...?" dh"fhaighnich e le sùilean, ga chumail fhèin suas air a làmhan far an robh e fhathast a" crùbadh air an làr. Thug an doras a-steach don àite-fuirich a bha e a" smaoineachadh a bha na nàbaidh aca, ach an àite sin, thionndaidh an seòmar dorcha gu bhith na sheòmar dìomhair ri taobh oifis Gabi, le adhbhar a lorgadh e a dh"aithghearr. Dh"èirich e na sheasamh, a" sguabadh dheth a bhriogais agus a lèine. Fhad "s a bha an doras dorcha ga fheitheamh, cha robh e airson dìreach coiseachd a-staigh, oir bha an trèanadh aige air a theagasg gun a bhith a" ruith gu mì-chùramach a-steach do dh"àiteachan neo-aithnichte - co-dhiù chan ann às aonais armachd.
    
  Chaidh Detlef a dh'iarraidh a Glock agus a lòchran, air eagal 's gum biodh an seòmar neo-aithnichte uidheamaichte no inneal-rabhaidh ann. B' e seo a b' fheàrr a bha fios aige - briseadh tèarainteachd agus pròtacal an-aghaidh murt. Le mionaideachd iomlan, dh'amais e am baraille a-steach don dorchadas, a' riaghladh a ìre cridhe gus am b' urrainn dha urchair mhionaideach a dhèanamh ma bha feum air. Ach cha b' urrainn don chuisle sheasmhach an toileachas no an ruaig adrenaline a chasg. Bha Detlef a' faireachdainn mar seann làithean a-rithist nuair a chaidh e a-steach don t-seòmar, a' measadh na crìche agus a' sganadh an taobh a-staigh gu faiceallach airson innealan-rabhaidh no brosnachaidhean sam bith.
    
  Ach, rud a bha diombach dha, cha robh ann ach seòmar, ged a bha na bha a-staigh fada bho bhith neo-inntinneach.
    
  "Amadan," chronaich e e fhèin nuair a chunnaic e an suidse solais àbhaisteach ri taobh a-staigh frèam an dorais. Chuir e air e gus sealladh slàn fhaighinn air an t-seòmar. Bha seòmar rèidio Gabi air a shoillseachadh le aon bholgan crochte bhon mhullach. Bha fios aige gur i a bh" ann oir bha a lipstick cassis na sheasamh ri taobh aon de na cùisean toitean aice. Bha aon de na cardigans aice fhathast crochte thairis air cùl na cathair oifis bhig, agus b" fheudar dha Detlef faighinn thairis air a bhròn a-rithist nuair a chunnaic e rudan a mhnà.
    
  Thog e an cardigan bog cashmere agus thug e anail a-steach gu domhainn mus do chuir e sìos e gus an uidheamachd a sgrùdadh. Bha ceithir deasgaichean anns an t-seòmar. Aon far an robh a cathair, dhà eile air gach taobh dheth, agus fear ri taobh an dorais far an robh i a" cumail cruachan de sgrìobhainnean ann an rud a bha coltach ri pasganan-cha b" urrainn dha an aithneachadh sa bhad. Ann an solas lag a" bholgain, bha Detlef a" faireachdainn mar gum biodh e air ceum air ais ann an tìm. Lìon fàileadh mustach, a" cur nar cuimhne taigh-tasgaidh, an seòmar leis na ballachan saimeant gun pheantadh aige.
    
  "O, a ghràidh, bhithinn air smaoineachadh gum biodh tusa, os cionn a h-uile duine, air beagan phàipear-balla agus dà sgàthan a chrochadh," thuirt e ri a bhean agus e a" coimhead timcheall seòmar an rèidio. "Sin a rinn thu a-riamh; a" sgeadachadh a h-uile càil."
    
  Chuir an t-àite na chuimhne uaimh no seòmar ceasnachaidh ann am film seann spiaireachd. Air a deasc bha inneal snasail, coltach ri rèidio CB, ach eadar-dhealaichte ann an dòigh air choireigin. Gu tur aineolach air an t-seòrsa rèidio seann-fhasanta seo, sheall Detlef mun cuairt airson an suidse. Bha suidse stàilinn a" dol a-mach ceangailte ris an oisean gu h-ìosal air an làimh dheis, agus mar sin dh"fheuch e e. Gu h-obann, las dà thomhasair bheag suas, na snàthaidean aca a" gluasad suas is sìos fhad "s a bha statach a" siosal tron labhraiche.
    
  Thug Detlef sùil air na h-innealan eile. "Tha iad a" coimhead ro iom-fhillte airson duine sam bith ach a-mhàin saidheansair rocaid a thuigsinn," thuirt e. "Dè mu dheidhinn a tha seo uile, Gabi?" dh"fhaighnich e, a" mothachadh bòrd-corc mòr air a chuir suas os cionn a" bhùird far an robh cruachan phàipearan nan laighe. Air a phronnadh ris a" bhòrd, chunnaic e grunn artaigilean mu mhurtan a bha Gabi air a bhith a" sgrùdadh gun fhios dha na h-uachdarain aice. Bha i air "MILLA" a sgrìobadh air an taobh le comharra dearg.
    
  "Cò th" ann am Milla, a ghràidh?" fhreagair e gu sàmhach. Chuimhnich e air inntrigeadh na leabhar-latha mu Milla àraidh, a chaidh a sgrìobhadh aig an aon àm ris an dithis fhear a bha an làthair aig a bàs. "Feumaidh fios a bhith agam. Tha e cudromach."
    
  Ach cha chuala e ach fìosag fhìdeagach nan triceadan a" tighinn ann an tonnan bhon rèidio. Shiubhail a shùilean nas fhaide sìos am bòrd, far an do ghlac rudeigin soilleir, gleansach a shùil. Sheall dà dhealbhan làn-dath seòmar lùchairt ann an sàr-mhathas òir. "Wow," mhùmhlaich Detlef, air a bheò-ghlacadh leis a" mhion-fhiosrachadh agus an obair iom-fhillte a bha a" sgeadachadh bhallachan an t-seòmair shòghail. Chruthaich molltairean òmar is òir suaicheantasan agus cumaidhean brèagha, air an cur ann am frèamaichean beaga de cheruban agus ban-diathan aig na h-oiseanan.
    
  "Luach $143 millean? A Dhè, a Ghabi, a bheil fios agad dè a th" ann?" bhruidhinn e gu h-obann, a" leughadh mion-fhiosrachadh mun obair-ealain a chaidh air chall ris an canar Seòmar Òmar. "Dè bha agad ri dhèanamh leis an t-seòmar seo? Feumaidh gu robh rudeigin agad ri dhèanamh ris; air dhòigh eile, cha bhiodh gin de seo an seo, ceart?"
    
  Bha notaichean anns na h-aithisgean murt uile a bha a" moladh gum faodadh ceangal a bhith aig an t-Seòmar Òmra riutha. Fon fhacal "MILLA," lorg Detlef mapa den Ruis agus a crìochan le Belarus, an Ucràin, Casachstàn, agus Liotuàinia. Os cionn sgìre Steppe Casachstàn agus Kharkiv, an Ucràin, bha àireamhan sgrìobhte ann am peann dearg, ach cha robh pàtran eòlach orra, leithid àireamh fòn no co-chomharran. A rèir coltais le cothrom, sgrìobh Gabi na h-àireamhan dà-dhigit seo air na mapaichean a bha i air a phronnadh ris a" bhalla.
    
  B" e seann rud luachmhor a ghlac a shùil, crochte bho oisean a" bhùird-chorc. Ceangailte ri rioban purpaidh le strìop dhorcha ghorm sìos am meadhan bha bonn le sgrìobhadh ann an Ruisis. Thug Detlef dheth e gu faiceallach agus phronnadh e ri a vest fo a lèine.
    
  "Dè an diabhal anns a bheil thu air do chur fhèin, a ghràidh?" fhreagair e gu sàmhach ri a bhean. Ghlac e beagan dhealbhan le camara a fhòn-làimhe agus rinn e criomag bhidio ghoirid den t-seòmar agus na bha ann. "Gheibh mi a-mach dè bha seo uile a" buntainn riut fhèin agus ris a" Purdue sin leis an robh thu a" dol a-mach, Gabi," mhionnaich e. "Agus an uairsin gheibh mi a charaidean a dh"innseas dhomh càit a bheil e, no gheibh iad bàs."
    
  Gu h-obann, spreadh cacophony de statach bhon rèidio sealach air deasc Gabi, a" cur Detlef leth-bhàsach fo gheasaibh. Thuit e air ais air an deasc làn phàipeir, ga phutadh le uiread de dh"fheachd is gun do shleamhnaich cuid de na faidhlichean dheth agus gun do sgap iad ann an eas-òrdugh air feadh an làir.
    
  "O, mo Dhia! Mo chridhe mallaichte!" sgreuch e, a" greimeachadh air a bhroilleach. Leum na snàthaidean dearga air na tomhasairean gu luath air an taobh chlì is air an làimh dheis. Chuir e Detlef an cuimhne seann shiostaman hi-fi, a sheall meud no soilleireachd nam meadhanan a bha a" cluich. Tron statach, chuala e guth a" dol a-steach agus a-mach. Às dèidh sgrùdadh nas mionaidiche, thuig e nach robh e na chraoladh, ach gairm. Shuidh Detlef sìos ann an cathair a mhnà nach maireann agus dh"èist e gu faiceallach. B" e guth boireannaich a bh" ann, a" bruidhinn aon fhacal aig an aon àm. Le gruaim air, chrom e a-steach. Dh"fhosgail a shùilean sa bhad. Bha facal soilleir ann, fear a dh"aithnich e.
    
  "Gabi!"
    
  Shuidh e suas gu faiceallach, gun fhios aige dè a dhèanadh e. Lean a" bhean air a" fònadh a mhnà ann an Ruisis; b" urrainn dha a ràdh, ach cha b" urrainn dha a bruidhinn. Le dìorras bruidhinn rithe, rinn Detlef cabhag gus brabhsair a" fòn aige fhosgladh gus sùil a thoirt air seann rèidiothan agus mar a bha iad gan smachdachadh. Anns an iomagain aige, bha a òrdagan a" litreachadh nam faclan rannsachaidh ceàrr, ga chur ann an eu-dòchas do-chreidsinneach.
    
  "Mallachd! Chan e "còmhradh mu dheidhinn a" phiobair"!" ghearan e fhad "s a nochd grunn thoraidhean pornagrafach air scrion a" fòn aige. Bha fallas air aodann fhad "s a bha e a" ruith gus cuideachadh fhaighinn leis an t-seann inneal conaltraidh ag obrachadh. "Fuirich! Fuirich!" dh"èigh e a-steach don rèidio fhad "s a bha guth boireann a" brosnachadh Gabi freagairt. "Fuirich orm! Ugh, cac!"
    
  Air a bhith feargach leis na toraidhean mì-riaraichte bhon rannsachadh Google aige, rug Detlef air leabhar tiugh, duslach agus thilg e air an rèidio e. Dh"fhuasgail an còmhdach iarainn beagan, agus thuit an glacadair far a" bhùird, crochte leis a" chorda aige. "Rach gu cac ort!" ghlaodh e, air a shàrachadh leis nach robh e comasach dha an inneal a smachdachadh.
    
  Bha fuaim sgàineadh air an rèidio, agus thàinig guth fireann le blas làidir Ruiseanach a-mach às an neach-labhairt. "Rach gu cac thusa cuideachd, a bhràthair."
    
  Bha Detlef fo gheilt. Leum e suas agus choisich e a dh"ionnsaigh far an do shlaod e an inneal. Rug e air a" mhaicreafòn luasgadh a bha e dìreach air ionnsaigh a thoirt air leis an leabhar agus thog e e gu mì-chùramach. Cha robh putan craolaidh air an inneal, agus mar sin thòisich Detlef dìreach a" bruidhinn.
    
  "Halò? Heilea! Halò?" dh"èigh e, a shùilean a" gluasad mun cuairt ann an dòchas eu-dòchasach gum freagradh cuideigin. Bha a làmh eile gu socair air an inneal-sgaoilidh. Airson mionaid, cha robh ach fuaim statach a" faighinn làmh an uachdair. An uairsin lìon sgreuchail nan seanalan a" gluasad le diofar mhodalan an seòmar beag, eagallach, fhad "s a bha an aon neach a bha ann a" feitheamh gu dùrachdach.
    
  Mu dheireadh, dh'fheumadh Detlef aideachadh gun robh e air chall. Le foill, chrath e a cheann. "Mas e do thoil e, bruidhinn?" rinn e gearan sa Bheurla, a" tuigsinn nach robh Gearmailtis aig an Ruiseanach air ceann eile na loidhne. "Mas e do thoil e? Chan eil fhios agam ciamar a dh"obraicheas mi seo. Feumaidh mi innse dhut gur i Gabi mo bhean."
    
  Thàinig guth boireann a" sgreuchail às an neach-labhairt. Dh"èirich Detlef. "An e Milla a tha sin? An tusa Milla?"
    
  Le leisg mhall fhreagair a" bhoireannach, "Càit a bheil Gabi?"
    
  "Tha i marbh," fhreagair e, agus an uair sin smaoinich e gu h-àrd mu phròtacal. "Am bu chòir dhomh "an deireadh" a ràdh?"
    
  "Chan e, "s e tar-chur dìomhair a th" ann tro chòmhlan-L a" cleachdadh moduladh aimplitiùd mar an tonn giùlain," dh"innis i dha ann am Beurla bhriste, ged a bha i fileanta ann an briathrachas a ciùird.
    
  "Dè?" ghlaodh Detlef ann an troimh-chèile iomlan mu chuspair nach robh e gu tur comasach air.
    
  Leig i osna. "Tha an còmhradh seo coltach ri gairm fòn. Bruidhneas tu. Bruidhneas mise. Chan eil feum a ràdh "thar"."
    
  Bha Detlef a" faireachdainn faochadh seo a chluinntinn. "Sehr gut!"
    
  "Bruidhinn nas àirde. Is gann gun cluinn mi thu. Càit a bheil Gabi?" dh"ath-aithris i, gun a bhith air a fhreagairt roimhe a chluinntinn gu soilleir.
    
  Bha e duilich dha Detlef an naidheachd innse a-rithist. "Tha mo bhean... Gabi marbh."
    
  Airson greis, cha robh freagairt ann, dìreach sgàineadh fad às de statach. An uairsin nochd an duine a-rithist. "Tha thu a" laighe."
    
  "Chan eil, chan eil. Chan eil! Chan eil mi ag innse breugan. Chaidh mo bhean a mharbhadh ceithir latha air ais," dhìon e e fhèin gu faiceallach. "Thoir sùil air an eadar-lìon! Thoir sùil air CNN!"
    
  "D"ainm," thuirt an duine. "Chan e d" fhìor ainm a th" ann. Rudeigin a tha gad chomharrachadh. Dìreach eadar thu fhèin agus Milla."
    
  Cha do smaoinich Detlef eadhon air. "Bantrach."
    
  Sgàineadh.
    
  Gràdhach.
    
  Bha gràin aig Detlef air fuaim mhall an fhuaim gheal agus an èadhar marbh. Bha e a" faireachdainn cho falamh, cho aonaranach, cho falamh leis an uireasbhaidh fiosrachaidh-ann an dòigh, b" e sin a mhìnich e.
    
  "Bantrach. Cuir an inneal-sgaoilidh agad gu 1549 MHz. Fuirich airson Metallica. Lorg na h-àireamhan. Cleachd an GPS agad agus falbh a-mach Diardaoin," dh'àithn an duine.
    
  Cliog
    
  Bha an cliog a" mac-talla ann an cluasan Detlef mar urchair-gunna, ga fhàgail sgriosail agus troimh-chèile. Sheas e reòta, a ghàirdeanan sìnte a-mach, troimh-chèile. "Dè an diabhal?"
    
  Gu h-obann chaidh a bhrosnachadh le stiùiridhean a bha e an dùil a dhìochuimhneachadh.
    
  "Tillibh! Halò?" dh"èigh e a-steach don luchd-labhairt, ach bha na Ruiseanaich air falbh. Thilg e a làmhan san adhar, a" rùsgadh le frustrachas. "Còig deug ceathrad "s a naoi," thuirt e. "Còig deug ceathrad "s a naoi. Cuimhnichibh sin!" Rannsaich e gu dian airson an àireamh tuairmseach air a" chomharra dial. A" tionndadh an dial gu slaodach, lorg e an stèisean a bha air a chomharrachadh.
    
  "Dè a-nis?" ghearan e. Bha peann is pàipear aige deiseil airson na h-àireamhan a sgrìobhadh sìos, ach cha robh beachd aige dè bha e a" ciallachadh a bhith a" feitheamh ri Metallica. "Dè ma tha e na chòd nach urrainn dhomh a mhìneachadh? Dè ma tha mi gun a bhith a" tuigsinn na teachdaireachd?" ghabh e clisgeadh.
    
  Gu h-obann, thòisich an stèisean a" craoladh ceòl. Dh"aithnich e Metallica, ach cha d"aithnich e an t-òran. Mean air mhean dh"fhalbh an fhuaim nuair a thòisich guth boireann a" leughadh chòdan didseatach, agus sgrìobh Detlef sìos iad. Nuair a thòisich an ceòl a-rithist, cho-dhùin e gun robh an craoladh seachad. A" lùbadh air ais na chathair, leig e osna fhada faochadh a-mach. Bha e inntinneach, ach bha an trèanadh aige cuideachd air rabhadh a thoirt dha nach b" urrainn dha earbsa a chur ann an duine sam bith nach robh e eòlach air.
    
  Nam biodh a bhean air a marbhadh le daoine leis an robh i an sàs, dh" fhaodadh gur e Milla agus a co-eucoir a bh" ann. Gus an robh fios cinnteach aige, cha b" urrainn dha dìreach an òrdughan a leantainn.
    
  Dh'fheumadh e fear-peacaidh a lorg.
    
    
  Caibideil 16
    
    
  Bhris Nina a-steach do oifis an Dotair Helberg. Bha an seòmar feitheimh falamh ach a-mhàin an rùnaire, a bha a" coimhead liath-bhàn. Mar gum biodh i eòlach air Nina, chomharraich i sa bhad air na dorsan dùinte. Air an cùlaibh, chuala i guth fir, a" bruidhinn gu faiceallach agus gu socair.
    
  "Mas e ur toil e. Thigibh a-steach," chomharraich an rùnaire ri Nina, a bha air a brùthadh an aghaidh a" bhalla le uamhas.
    
  "Càit a bheil an geàrd?" dh"fhaighnich Nina gu sàmhach.
    
  "Dh"fhalbh e nuair a thòisich Mgr Cleve a" leum," thuirt i. "Ruith a h-uile duine a-mach às an sin. Air an làimh eile, leis an dochann a dh"adhbhraich e, bidh gu leòr againn ri dhèiligeadh ris san àm ri teachd," shrùg i a guailnean.
    
  Chaidh Nina a-steach don t-seòmar, far nach robh i a" cluinntinn ach còmhradh an dotair. Bha i taingeil nach robh i air "an Sam eile" a chluinntinn a" bruidhinn fhad "s a bha i a" putadh làmh an dorais. Chaidh i gu faiceallach a-steach don t-seòmar, air a shoillseachadh leis a" ghrian mheadhan-latha tana a" sìoladh tron dall dùinte. Chunnaic an t-eòlaiche-inntinn i ach lean e air a" bruidhinn, fhad "s a bha an t-euslainteach aige crochte gu dìreach, òirlich far an talamh. B" e sealladh eagallach a bh" ann, ach b" fheudar do Nina fuireach socair agus measadh loidsigeach a dhèanamh air an duilgheadas.
    
  Dh"iarr an Dr Helberg air Sam tilleadh bhon t-seisean, ach nuair a bhris e a chorragan gus a dhùsgadh, cha do thachair dad. Chrath e a cheann, a" coimhead air Nina, a" cur an cèill a mhì-chinnt. Choimhead i air Sam, a cheann air a thilgeil air ais, a shùilean bainne fosgailte.
    
  "Tha mi air a bhith a" feuchainn ri fhaighinn a-mach às an sin airson faisg air leth-uair a thìde," thuirt e gu sàmhach ri Nina. "Thuirt e rium gun do chunnaic thu e mar seo dà uair mu thràth. A bheil fios agad dè tha a" dol?"
    
  Chrath i a ceann gu slaodach, ach cho-dhùin i brath a ghabhail air a" chothrom. Tharraing Nina a fòn-làimhe a-mach à pòcaid a seacaid agus bhrùth i am putan clàraidh gus an sealladh a ghlacadh. Thog i gu faiceallach e gus corp Sam gu lèir a ghlacadh san fhrèam mus do bhruidhinn i.
    
  A" cruinneachadh a misneachd, thug Nina anail dhomhainn agus thuirt i, "Kalihasa."
    
  Rinn an Dr Helberg gàire gruamach, a" crathadh a ghuailnean. "Dè th" ann?" thuirt e le beul.
    
  Shìn i a làmh a-mach gus iarraidh air a bhith sàmhach mus canadh i nas àirde e. "Kalihasa!"
    
  Dh"fhosgail beul Sham, ag atharrachadh ris a" ghuth air an robh Nina cho fo eagal. Thàinig na faclan a-mach à Sham, ach cha b" e a ghuth no a bhilean a bhruidhinn iad. Choimhead an t-eòlaiche-inntinn agus an neach-eachdraidh le uamhas air an tachartas uamhasach.
    
  "Kalihasa!" seinn còisir de ghnè neo-chinnteach. "Tha an soitheach prìomhadail. Tha an soitheach glè ainneamh."
    
  Cha robh fios aig Nina no an Dr Helberg dè bha an aithris seo a" ciallachadh ach a-mhàin an iomradh air Sam, ach thug an t-eòlaiche-inntinn oirre leantainn air adhart air sgàth "s gun robh i ag ionnsachadh mu staid Sam. Shrug i a guailnean, a" coimhead air an dotair, gun a bhith cinnteach dè a chanadh i. Bha teansa beag ann gum faodadh a" chuspair seo a bhith air a dheasbad no air reusanachadh leis.
    
  "Kalihasa," bhruidhinn Nina gu diùid. "Cò thusa?"
    
  "Mothachail," fhreagair e.
    
  "Dè an seòrsa creutair a th" annad?" dh"fhaighnich i, ag ath-aithris na bha i a" creidsinn a bha na mhì-thuigse air taobh a" ghutha.
    
  "Mothachadh," fhreagair e. "Tha d" inntinn ceàrr."
    
  Ghabh an Dr Helberg osna le toileachas nuair a lorg e comas conaltraidh a" chréutair. Dh"fheuch Nina gun a ghabhail gu pearsanta.
    
  "Dè tha thu ag iarraidh?" dh"fhaighnich Nina beagan nas dàna.
    
  "A bhith ann," thuirt e.
    
  Air a taobh chlì, bha eòlaiche-inntinn eireachdail, reamhar a" spreadhadh le iongantas, gu tur air a bheò-ghlacadh leis na bha a" tachairt.
    
  "Le daoine?" dh"fhaighnich i.
    
  "Fo thràill," thuirt e fhad "s a bha i fhathast a" bruidhinn.
    
  "Gus an soitheach a thràilleachadh?" dh"fhaighnich Nina, an dèidh dhi fàs sgileil ann a bhith a" cruthachadh a ceistean.
    
  "Tha an soitheach prìomhadail."
    
  "A bheil thu nad dhia?" thuirt i gun smaoineachadh.
    
  "A bheil thu nad dhia?" thuirt e a-rithist.
    
  Leig Nina osna le sàrachadh. Rinn an dotair gluasad dhi leantainn air adhart, ach bha i diombach. Le gruaim agus a bilean a" teannachadh, thuirt i ris an dotair, "Chan eil seo ach ath-aithris air na thuirt mi."
    
  "Chan e freagairt a tha sin. Tha e a" faighneachd ceist," fhreagair an guth, agus chuir sin iongnadh oirre.
    
  "Chan e dia a th" annam," fhreagair i gu iriosal.
    
  ""S e sin as coireach gu bheil mi ann," fhreagair e gu sgiobalta.
    
  Gu h-obann, thuit an Dr Helberg air an làr agus thòisich e ri crith, dìreach mar neach-tuathanais ionadail. Ghabh Nina clisgeadh, ach lean i oirre a" clàradh an dithis fhireannach.
    
  "Chan eil!" ghlaodh i. "Stad! Stad air an-dràsta!"
    
  "An tusa Dia?" dh"fhaighnich e.
    
  "Chan eil!" ghlaodh i. "Sguir dheth a mharbhadh! An-dràsta!"
    
  "An tusa Dia?" dh"fhaighnich iad dhith a-rithist, fhad "s a bha an t-eòlaiche-inntinn bochd a" tionndadh ann am pian.
    
  Dh"èigh i gu geur mar roghainn mu dheireadh mus do lorg i an soitheach-uisge a-rithist. ""S e! Is mise Dia!"
    
  Ann am priobadh na sùla, thuit Sam air an làr, agus sguir an Dr Helberg de sgreuchail. Ruith Nina gus sùil a thoirt orra le chèile.
    
  "Gabh mo leisgeul!" dh"èigh i ris an neach-fàilteachaidh. "An gabhadh tu a-steach an seo agus mo chuideachadh, mas e do thoil e?"
    
  Cha tàinig duine. A" gabhail ris gun robh a" bhoireannach air falbh mar a bha càch, dh"fhosgail Nina doras an t-seòmair feitheimh. Shuidh an rùnaire air sòfa an t-seòmair feitheimh, le pistol a" gheàrd tèarainteachd na làimh. Aig a casan bha oifigear tèarainteachd marbh, air a losgadh ann an cùl a" chinn. Ghabh Nina ceum air ais beagan, gun a bhith airson an aon dàn a chur ann an cunnart. Chuidich i gu sgiobalta leis an Dr Helberg suidhe suas às deidh dha a bhith a" faireachdainn pianail, a" feadalaich ris gun a bhith a" dèanamh fuaim. Nuair a fhuair e mothachadh air ais, chaidh i gu Sam gus measadh a dhèanamh air a staid.
    
  "Sam, an cluinn thu mi?" fhreagair i gu sàmhach.
    
  "Seadh," rinn e osna, "ach tha mi a" faireachdainn neònach. An e seo cuairt eile de ghealtachd? Bha mi leth-mhothachail air an turas seo, tha fios agad?"
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich i.
    
  "Bha mi mothachail tron rud seo gu lèir, agus bha e mar gum biodh mi a" faighinn smachd air an t-sruth a bha a" ruith tromham. An argamaid sin riut an-dràsta. Nina, b" e mise a bh" ann. B" iad sin mo smuaintean, beagan air an claonadh agus a" fuaimeachadh mar gum biodh iad dìreach a-mach à film uamhasach! Agus tha fios agad dè?" fhreagair e le mòr-èiginn.
    
  "Dè?"
    
  "Tha mi fhathast ga faireachdainn a" dol tromham," dh"aidich e, a" greimeachadh air a guailnean. "A Dhotair?" dh"èigh Sam nuair a chunnaic e na rinn a chomasan mì-reusanta air an dotair.
    
  "Sss," thug Nina misneachd dha agus chomharraich i chun an dorais. "Èist, a Sheumais. Feumaidh mi gun feuch thu rudeigin dhòmhsa. An urrainn dhut feuchainn ris an... taobh eile... sin a chleachdadh gus rùintean cuideigin a làimhseachadh?"
    
  "Chan eil, chan eil mi a" smaoineachadh sin," thuirt e. "Carson?"
    
  "Seall, a Sheumais, tha thu dìreach air smachd a chumail air pàtrain eanchainn an Dotair Helberg gus grèim adhbhrachadh," thuirt i gu daingeann. "Rinn thu e air. Rinn thu e le bhith a" làimhseachadh gnìomhachd dealain na eanchainn, agus mar sin bu chòir dhut a bhith comasach air an aon rud a dhèanamh ris an neach-fàilteachaidh. Mura dèan thu sin," thug Nina rabhadh, "marbhaidh i sinn uile ann am mionaid."
    
  "Chan eil beachd agam dè mu a bheil thu a" bruidhinn, ach ceart gu leòr, feuchaidh mi," dh"aontaich Sam, a" tuisleachadh air a chasan. Choimhead e timcheall an oisein agus chunnaic e boireannach na suidhe air an t-sòfa, a" smocadh toitean, le piostal oifigear tèarainteachd na làimh eile. Thug Sam sùil air ais air an Dr Helberg. "Dè an t-ainm a th" oirre?"
    
  "Elma," fhreagair an dotair.
    
  "Elma?" Nuair a dh"èigh Sam bho air feadh an oisein, thachair rudeigin nach robh e air mothachadh roimhe. Dh"fhàs gnìomhachd a h-eanchainn nas làidire nuair a chuala i a h-ainm, agus stèidhich i ceangal ri Sam sa bhad. Ruith sruth dealain lag troimhe mar thonn, ach cha robh e goirt. Na h-inntinn, bha i a" faireachdainn mar gum biodh Sam ceangailte rithe le càbaill do-fhaicsinneach. Cha robh e cinnteach am bu chòir dha bruidhinn rithe a-mach agus òrdachadh dhi an gunna a leigeil sìos no am bu chòir dhi dìreach smaoineachadh mu dheidhinn.
    
  Cho-dhùin Sam an aon dhòigh a chleachdadh a chuimhnich e a chleachdadh fhad "s a bha e fo bhuaidh na cumhachd neònach na bu thràithe. Le bhith dìreach a" smaoineachadh air Elma, chuir e àithne thuice, ga faireachdainn a" sleamhnachadh air snàthainn follaiseach gu a h-inntinn. Nuair a cheangail e rithe, bha Sam a" faireachdainn a smuaintean a" tighinn còmhla ri a smuaintean fhèin.
    
  "Dè tha dol?" dh"fhaighnich an Dr Helberg de Nina, ach tharraing i air falbh e bho Sam agus chuir i gu sàmhach e agus dh"iarr i air fuireach na thosd agus feitheamh. Choimhead iad le chèile bho astar sàbhailte fhad "s a bha sùilean Sam a" roiligeadh air ais na cheann a-rithist.
    
  "O, a Thighearna ghràdhaich, chan eil! Chan ann a-rithist!" rinn an Dr Helberg osna fo anail.
    
  "Sàmhach! Tha mi a" smaoineachadh gu bheil smachd aig Sam an turas seo," mhol i, an dòchas, a rèir a reultan fortanach, gu robh i ceart na barail.
    
  ""S dòcha gur e sin as coireach nach b" urrainn dhomh a thoirt a-mach às," thuirt an Dr Helberg rithe. "Às dèidh a h-uile càil, cha robh e na staid hipnotach. B" e inntinn fhèin a bh" ann, dìreach air a leudachadh!"
    
  Dh'fheumadh Nina aontachadh gur e co-dhùnadh inntinneach agus loidsigeach a bha seo bho eòlaiche-inntinn nach robh mòran spèis proifeasanta aice dha roimhe.
    
  Sheas Elma suas agus thilg i an gunna ann am meadhan an t-seòmair feitheimh. An uairsin choisich i a-steach do oifis an dotair, toitean na làimh. Chrom Nina agus an Dr Helberg nuair a chunnaic iad i, ach cha do rinn i ach gàire a dhèanamh ri Sam agus an toitean aice a thoirt dha.
    
  "An urrainn dhomh fear a thabhann dhut cuideachd, a Dhr. Gould?" rinn i gàire. "Tha dhà eile agam nam bhaga-droma."
    
  "Uh, chan eil taing," fhreagair Nina.
    
  Bha Nina air a clisgeadh. An robh a" bhoireannach a mharbh fear le fuil fhuar dha-rìribh air toitean a thabhann dhi? Choimhead Sam air Nina le gàire uaibhreach, agus cha do rinn i ach a ceann a chrathadh agus osna a leigeil. Chaidh Elma chun an deasc-fàilte agus chuir i fios chun na poileis.
    
  "Halò, bu mhath leam aithris a dhèanamh air murt aig oifis an Dr Helberg anns an t-Seann Bhaile..." dh"innis i na rinn i.
    
  "A Dhia, a Sheumais!" dh"èigh Nina le osna mhòr.
    
  "Tha fios agam, ceart?" rinn e gàire, ach bha e a" coimhead beagan troimh-chèile leis an fhoillseachadh. "A Dhoctair, feumaidh tu seòrsa de sgeulachd a chruthachadh a tha ciallach don phoileas. Cha robh smachd agam air gin den sgudal sin a rinn i anns an t-seòmar feitheimh."
    
  "Tha fios agam, a Sheumais," chrath an Dr Helberg a ceann. "Bha thu fhathast fo hipnosis nuair a thachair e. Ach tha fios againn le chèile nach robh smachd aice air a h-inntinn, agus tha sin gam fhàgail draghail. Ciamar as urrainn dhomh leigeil leatha a" chòrr de a beatha a chaitheamh sa phrìosan airson eucoir nach do rinn i gu teicnigeach?"
    
  "Tha mi cinnteach gun urrainn dhut fianais a thoirt air a seasmhachd inntinn agus is dòcha mìneachadh a lorg a dhearbhas gu robh i ann an trance no rudeigin," mhol Nina. Dh"fhuaim a fòn, agus chaidh i chun na h-uinneige gus a fhreagairt fhad "s a bha Sam agus an Dr Helberg a" cumail sùil air gluasadan Elma gus dèanamh cinnteach nach robh i air teicheadh.
    
  "Is e an fhìrinn, ge b" e cò a bha gad smachdachadh, a Sheumais, bha e airson do mharbhadh, ge b" e mise no mo neach-cuideachaidh a bh" ann," thug an Dr Helberg rabhadh. "A-nis gu bheil e sàbhailte a bhith den bheachd gur e do chogais fhèin a" chumhachd seo, tha mi a" guidhe ort a bhith gu math faiceallach mu do rùintean agus do bheachd, air neo dh" fhaodadh tu crìoch a chuir air cuideigin air a bheil gaol agad a mharbhadh."
    
  Ghlac Nina a h-anail gu h-obann, cho cruaidh is gun do sheall an dithis fhear oirre. Sheall i gu h-iongantach. "Is e Purdue a th" ann!"
    
    
  Caibideil 17
    
    
  Dh"fhàg Sam agus Nina oifis an Dotair Helberg mus tàinig na poileis. Cha robh beachd aca dè bha an t-eòlaiche-inntinn gu bhith ag innse dha na h-ùghdarrasan, ach bha rudan nas cudromaiche aca ri smaoineachadh orra an-dràsta.
    
  "An tuirt e càit an robh e?" dh"fhaighnich Sam agus iad a" dèanamh air càr Sam.
    
  "Chaidh a chumail ann an campa air a ruith le... tomhais cò?" rinn i gàire.
    
  "Grian Dhubh, le cothrom sam bith?" chluich Sam leis.
    
  "Bingo! Agus thug e sreath àireamhan dhomh airson a chur a-steach do aon de na h-innealan aige ann an Raichtisusis. Seòrsa de inneal glic, coltach ris an inneal Enigma," dh"innis i dha.
    
  "A bheil fios agad cò ris a tha e coltach?" dh"fhaighnich e fhad "s a bha iad a" draibheadh gu oighreachd Purdue.
    
  ""S e. Chaidh a chleachdadh gu farsaing leis na Nadsaidhean aig àm an Dàrna Cogaidh airson conaltradh. Gu bunaiteach, "s e inneal-ciffer rotor dealan-mheacanaigeach a th" ann," mhìnich Nina.
    
  "Agus tha fios agaibh ciamar a dh"obraicheas sibh an rud seo?" bha Sam airson faighinn a-mach oir bha fios aca gum biodh e air chall a" feuchainn ri còdan iom-fhillte obrachadh a-mach. Bha e air feuchainn ri còd a sgrìobhadh airson cùrsa bathar-bog aon uair agus chrìochnaich e le bhith a" cruthachadh prògram nach robh a" dèanamh dad ach umlauts agus builgeanan statach a chruthachadh.
    
  "Thug Purdue dhomh beagan àireamhan ri chur a-steach don choimpiutair, thuirt e gun toireadh e dhuinn an t-àite aige," fhreagair i, a" coimhead thairis air an t-sreath a bha coltach ri bhith gun chiall a sgrìobh i sìos.
    
  "Tha mi a" faighneachd ciamar a fhuair e chun a" fòn," thuirt Sam agus iad a" tighinn faisg air a" chnoc far an robh oighreachd mhòr Purdue a" coimhead thairis air an rathad lùbach. "Tha mi an dòchas nach tèid a lorg fhad "s a tha e a" feitheamh gus an ruig sinn e."
    
  "Chan eil, tha e sàbhailte an-dràsta. Thuirt e rium gun deach òrdachadh dha na geàrdan a mharbhadh, ach fhuair e air teicheadh às an t-seòmar anns an robh iad ga chumail. A-nis tha e coltach gu bheil e am falach anns an t-seòmar coimpiutaireachd agus gun do rinn e hack air na loidhnichean conaltraidh aca gus an urrainn dha fios a chuir thugainn," mhìnich i.
    
  "Ha! Seann-fhasanta! Obair mhath, a sheann choileach!" Rinn Sam gàire ri innleachdas Purdue.
    
  Tharraing iad a-steach do chabhsair taigh Perdue. Bha fios aig na geàrdan tèarainteachd cò na caraidean as dlùithe a bh" aig an ceannard agus chrath iad làmh gu blàth nuair a dh"fhosgail iad na geataichean mòra dubha. Choinnich neach-cuideachaidh Perdue riutha aig an doras.
    
  "An d" fhuair sibh Mgr Purdue?" dh"fhaighnich i. "O, tapadh le Dia!"
    
  ""S e, feumaidh sinn faighinn chun t-seòmar eileagtronaigeach aige, mas e do thoil e. Tha e èiginneach," dh"iarr Sam, agus rinn iad cabhag chun an làr ìseal, a bha Purdue air a thionndadh gu bhith na aon de na caibealan naomha aige de dh"innleachdan pailt. Air aon taobh, bha e a" stòradh a h-uile rud air an robh e fhathast ag obair, agus air an taobh eile, a h-uile rud air a chrìochnachadh ach nach robh air a pheutantachadh fhathast. Dha neach sam bith nach robh a" fuireach agus ag anail innleadaireachd, no aig nach robh uiread de dh"eòlas teicnigeach, b" e labirint do-ruigsinneach de uèirichean agus uidheamachd, sgrùdairean agus ionnstramaidean a bh" ann.
    
  "Mallachd, seall air an sgudal seo uile! Ciamar a tha sinn an dùil an rud sin a lorg an seo?" dh"fhaighnich Sam. Ruith a làmhan gu taobhan a chinn fhad "s a bha e a" sganadh an àite, a" lorg na bha Nina air a mhìneachadh mar rudeigin coltach ri inneal-sgrìobhaidh. "Chan fhaic mi dad mar sin an seo."
    
  "Mise cuideachd," thug i osna. "Cuidich mi le bhith a" sgrùdadh nan caibineatan cuideachd, mas e do thoil e, a Sheumais."
    
  "Tha mi an dòchas gu bheil fios agad ciamar a làimhsicheas tu an rud seo, air neo bidh Perdue na eachdraidh," thuirt e rithe agus e a" fosgladh a" chiad dhorsan caibineit, a" seachnadh fealla-dhà sam bith a dh" fhaodadh e a bhith air a dhèanamh mu dheidhinn pun na h-aithris aige.
    
  "Leis an rannsachadh gu lèir a rinn mi airson aon de na tràchdasan ceumnachaidh agam ann an 2004, bu chòir dhomh a bhith comasach air obrachadh a-mach e, na gabh dragh," thuirt Nina, a" sgrùdadh grunn chaibineatan a bha air taobh a" bhalla an ear.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gun d" fhuair mi e," thuirt e gu cas. À seann locair uaine an airm, tharraing Sam a-mach clò-sgrìobhaiche briste agus chùm e suas e mar dhuais. "An e seo e?"
    
  ""S e sin e!" dh"èigh i. "Ceart gu leòr, cuir an seo e."
    
  Ghlan Nina an deasg bheag agus tharraing i cathair a-mach à bòrd eile airson suidhe air a bheulaibh. Tharraing i a-mach an duilleag àireamhan a thug Purdue dhi agus thòisich i air obair. Fhad "s a bha Nina ag amas air a" phròiseas, smaoinich Sam air na tachartasan as ùire, a" feuchainn ri ciall a dhèanamh dhiubh. Nam b" urrainn dha daoine a thoirt gu bhith ag ùmhlachd dha na h-òrdughan aige, dh"atharraicheadh e a bheatha gu tur, ach bha rudeigin mun t-seata tàlantan ùra, goireasach aige ag adhbhrachadh tòrr sholais dhearg a bhith a" deàrrsadh na cheann.
    
  "Gabh mo leisgeul, a Dhr. Gould," dh"èigh aon de luchd-taighe Purdue bhon doras. "Tha duine-uasal an seo gad fhaicinn. Tha e ag ràdh gun do bhruidhinn e riut air a" fòn beagan làithean air ais mu Mhgr. Purdue."
    
  "O, cac!" ghlaodh Nina. "Dhìochuimhnich mi gu tur mun fhear seo! Sam, am fear a thug rabhadh dhuinn gun robh Perdue a dhìth? Feumaidh gur esan a bh" ann. Mallachd, bidh e troimh-chèile."
    
  "Co-dhiù, tha e coltach gu bheil e glè mhath," thuirt an neach-obrach.
    
  "Thèid mi a bhruidhinn ris. Dè an t-ainm a th" air?" dh"fhaighnich Sam dhith.
    
  "Holzer," fhreagair i. "Detlef Holzer."
    
  "Nina, Holzer an t-ainm a th" air a" bhoireannach a bhàsaich aig a" chonsalachd, nach e?" dh"fhaighnich e. Chrath i a ceann, a" cuimhneachadh gu h-obann air ainm an duine bhon chòmhradh fòn, a-nis gu robh Sam air iomradh a thoirt air.
    
  Dh"fhàg Sam Nina leis a" ghnothach aice fhèin agus dh"èirich e gus bruidhinn ris a" choigreach. Nuair a chaidh e a-steach don talla, bha e air a iongnadh fear làidir fhaicinn ag òl teatha le leithid de shnas.
    
  "A Mhgr Holzer?" Rinn Sam gàire, a" sìneadh a làmh a-mach. "Sam Cleve. Tha mi nam charaid aig an Dr Gould agus Mgr Purdue. Ciamar as urrainn dhomh do chuideachadh?"
    
  Rinn Detlef gàire blàth agus chrath e làmh Sam. "Toilichte coinneachadh riut, Mgr Cleve. Um, càit a bheil an Dr Gould? Tha e coltach gu bheil a h-uile duine ris am bi mi a" feuchainn ri bruidhinn a" dol à sealladh, agus gu bheil cuideigin eile a" gabhail an àite."
    
  "Tha i dìreach air a bhith gu math dèidheil air a" phròiseact an-dràsta, ach tha i an seo. O, agus tha i duilich nach do chuir i fios thugad air ais fhathast, ach tha e coltach gun robh e comasach dhut togalach Mgr Perdue a lorg gu math furasta," thuirt Sam, a" suidhe sìos.
    
  "An d" fhuair thu e fhathast? Feumaidh mi bruidhinn ris mu mo bhean," thuirt Detlef, "s e a" cluich chairtean aghaidh suas le Sam. Choimhead Sam air, fiosrach.
    
  "An urrainn dhomh faighneachd dè an dàimh a bh" aig Mgr Perdue ri do bhean?" An robh iad nan com-pàirtichean gnìomhachais? Bha fios aig Sam gu math gun robh iad air coinneachadh ann an oifis Carrington gus beachdachadh air an òrdugh gun tighinn air tìr, ach an toiseach bha e airson eòlas fhaighinn air an coigreach.
    
  "Chan eil, gu dearbh, bha mi airson beagan cheistean fhaighneachd dha mu shuidheachadh bàs mo mhnà. Chì thu, Mgr Cleve, tha fios agam nach do rinn i fèin-mharbhadh. Bha Mgr Purdue an làthair nuair a chaidh a marbhadh. A bheil thu a" tuigsinn càit a bheil mi a" dol leis a" chùis seo?" dh"fhaighnich e de Sam ann an tòna nas cruaidhe.
    
  "A bheil thu a" smaoineachadh gun do mharbh Purdue do bhean," dhearbh Sam.
    
  "Tha mi a" creidsinn," fhreagair Detlef.
    
  "Agus tha thu an seo airson dìoghaltas?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Am biodh sin dha-rìribh cho do-chreidsinneach?" fhreagair am famhair Gearmailteach. "B" esan an duine mu dheireadh a chunnaic Gabi beò. Carson eile a bhiodh mise an seo?"
    
  Dh"fhàs an àile eatorra teann gu luath, ach dh"fheuch Sam ri cumanta a chleachdadh agus a bhith modhail.
    
  "A Mhgr Holzer, tha mi eòlach air Dave Perdue. Gu cinnteach chan e murtair a th" ann. "S e innleadair agus neach-rannsachaidh a th" ann aig a bheil ùidh ann an seann rudan a-mhàin. Dè do bharail a gheibheadh e bho bhàs do mhnà?" dh"fhaighnich Sam, agus a sgilean naidheachdais air an tarraing gu aire.
    
  "Tha fios agam gun robh i a" feuchainn ri na daoine air cùl nam murtan sin sa Ghearmailt fhoillseachadh, agus gu robh ceangal aige ris an t-Seòmar Òmra a bha doirbh a lorg, a chaidh a chall aig àm an Dàrna Cogaidh. An uairsin chaidh i a choinneachadh ri Daibhidh Perdue agus bhàsaich i. Nach eil thu a" smaoineachadh gu bheil sin beagan amharasach?" dh"fhaighnich e do Sam gu connspaideach.
    
  "Tuigidh mi mar a thàinig thu chun a" cho-dhùnaidh sin, Mgr Holzer, ach dìreach an dèidh bàs Gabi, chaidh Perdue à bith..."
    
  "Sin a" phuing. Nach biodh am murtair a" feuchainn ri dhol à sealladh gus nach deidheadh a ghlacadh?" bhris Detlef a-steach. Bha aig Sam ri aideachadh gu robh adhbhar math aig an duine a bhith fo amharas gun do mhurt Purdue a bhean.
    
  "Ceart gu leòr, innsidh mi dhut dè," thairg Sam gu dioplòmasach, "cho luath "s a lorgas sinn..."
    
  "Sam! Chan urrainn dhomh an rud mallaichte seo a thoirt gus na faclan gu lèir innse dhomh. Thuirt an dà sheantans mu dheireadh aig Purdue rudeigin mun t-Seòmar Òmar agus an t-Arm Dearg!" dh"èigh Nina, a" ruith suas na ceumannan chun Chearcall Èideadh.
    
  ""S e sin an Dr. Gould, ceart?" dh"fhaighnich Detlef de Sam. "Tha mi ag aithneachadh a gutha bhon fhòn. Innis dhomh, Mgr. Cleve, dè an ceangal a th" aice ri Daibhidh Perdue?"
    
  ""S e co-obraiche agus caraid a th" annam. Bheir mi comhairle dha air cùisean eachdraidheil rè a thursan-rannsachaidh, Mgr Holzer," fhreagair i a cheist gu daingeann.
    
  ""S e tlachd a th" ann coinneachadh riut aghaidh ri aghaidh, a Dhr. Gould," rinn Detlef gàire fuar. "A-nis innis dhomh, a Mhgr. Cleve, ciamar a bha mo bhean a" sgrùdadh rudeigin glè choltach ris na cuspairean a dh"ainmich an Dr. Gould?" Agus thachair dhaibh le chèile a bhith eòlach air Daibhidh Perdue, mar sin carson nach innis thu dhomh dè bu chòir dhomh smaoineachadh?"
    
  Iomlaid Nina agus Sam sùilean gruamach. Bha e coltach gu robh pìosan den tòimhseachan aca fhèin a dhìth air an neach-tadhail aca.
    
  "A Mhgr Holzer, dè na nithean mu a bheil thu a" bruidhinn?" dh"fhaighnich Sam. "Nam b" urrainn dhut ar cuideachadh le bhith a" faighinn a-mach seo, is dòcha gum faigheadh sinn Purdue, agus an uairsin tha mi a" gealltainn gun urrainn dhut faighneachd dha rud sam bith a tha thu ag iarraidh."
    
  "Gun a mharbhadh, gu dearbh," thuirt Nina, a" tighinn còmhla ris an dithis fhireannach air na cathraichean beilbhid anns an t-seòmar-suidhe.
    
  "Bha mo bhean a" sgrùdadh murtan luchd-ionmhais agus luchd-poileataigs ann am Berlin. Ach an dèidh a bàis, lorg mi seòmar-seòmar an rèidio, tha mi a" smaoineachadh-agus an sin lorg mi artaigilean mu na murtan agus grunn sgrìobhainnean mu Sheòmar Òmar, a chaidh a thoirt do Tsar Peadar Mòr uaireigin le Rìgh Friedrich Wilhelm I à Prussia," thuirt Detlef. "Bha fios aig Gabi gu robh ceangal eatorra, ach feumaidh mi bruidhinn ri David Perdue gus faighinn a-mach dè a bh" ann."
    
  "Uill, tha dòigh ann air bruidhinn ris, Mgr Holzer," shrùg Nina a guailnean. "Tha mi a" smaoineachadh gum faodadh am fiosrachadh a dh" fheumas tu a bhith anns a" chonaltradh a rinn e o chionn ghoirid thugainn."
    
  "Mar sin tha fios agad càit a bheil e!" dh"èigh e.
    
  "Chan eil, cha d" fhuair sinn ach an teachdaireachd seo, agus feumaidh sinn na faclan uile a dhì-chrioptachadh mus urrainn dhuinn a dhol ga shàbhaladh bho na daoine a thug am bruid e," mhìnich Nina don neach-tadhail iomagaineach. "Mura h-urrainn dhuinn a theachdaireachd a dhì-chrioptachadh, chan eil beachd agam ciamar a lorgas mi e."
    
  "Co-dhiù, dè bha anns a" chòrr den teachdaireachd a shoirbhich leat a thuigsinn?" dh"fhaighnich Sam dhith gu fiosrach.
    
  Leig i osna, fhathast troimh-chèile leis a" bhriathrachas gun chiall. "Tha e a" toirt iomradh air "Arm" agus "Steppe," is dòcha sgìre bheanntach? An uairsin tha e ag ràdh "lorg Seòmar Òmar no bàsaich," agus an aon rud a fhuair mi b" e grunnan chomharran puingeachaidh agus rionnagan. Chan eil mi cinnteach a bheil a chàr gu tur ceart gu leòr."
    
  Smaoinich Detlef air an fhiosrachadh seo. "Seall air seo," thuirt e gu h-obann, a" sìneadh a-steach do phòcaid a sheacaid. Ghabh Sam seasamh dìonach, ach thug an coigreach a-mach am fòn-làimhe aige. Sgrolaich e tro na dealbhan agus sheall e dhaibh susbaint an t-seòmair dhìomhair. "Thug aon de na stòran agam co-chomharran dhomh far am b" urrainn dhomh na daoine a bha Gabi a" bagairt fhoillseachadh a lorg. A bheil thu a" faicinn nan àireamhan seo? Cuir iad nad inneal agus faic dè a nì e."
    
  Thill iad chun an t-seòmair ann am bonn an t-seann taigh-mòr, far an robh Nina ag obair leis an inneal Enigma. Bha dealbhan Detlef soilleir agus dlùth gu leòr is gun gabhadh gach measgachadh aithneachadh. Thar an dà uair a thìde a lean, chuir Nina na h-àireamhan a-steach aon às dèidh a chèile. Mu dheireadh, bha clò-bhualadh aice de dh"fhaclan a bha a" freagairt ris na siofraichean.
    
  "Chan e teachdaireachd Purdue a tha seo a-nis; tha an teachdaireachd seo stèidhichte air na h-àireamhan bho mhapaichean Gabi," mhìnich Nina mus do leugh i na toraidhean a-mach. "An toiseach, tha e ag ràdh "Dubh an aghaidh Dearg ann an Steppe Kazakh," an uairsin "Cèidse Rèididheachd," agus is e an dà cho-mheasgachadh mu dheireadh "Smachd Inntinn" agus "Orgasm Àrsaidh.""
    
  Thog Sam mala. "Àrsaidh-orgasm?"
    
  "Ugh! Cha do bhruidhinn mi ceart. "S e "fàs-bheairt àrsaidh" a th" ann," thuirt i le stad, rud a chòrd gu mòr ri Detlef agus Sam. "Mar sin, tha Gabi agus Purdue a" toirt iomradh air "Steppe", agus "s e sin an aon chomharradh, agus "s e sin an t-àite."
    
  Choimhead Sam air Detlef. "Mar sin, thàinig thu fad na slighe à a" Ghearmailt gus murtair Gabi a lorg. Dè mu dheidhinn turas dhan steppe Kazakh?"
    
    
  Caibideil 18
    
    
  Bha casan Perdue fhathast a" goirteachadh gu mòr. Bha a h-uile ceum a ghabh e a" faireachdainn mar gum biodh e a" coiseachd air tairnnean a bha a" ruighinn suas gu a adhbrannan. Rinn seo e cha mhòr do-dhèanta dha brògan a chaitheamh, ach bha fios aige gum feumadh e ma bha e airson teicheadh bhon phrìosan aige. Às deidh dha Klaus an ospadal fhàgail, thug Perdue an IV a-mach às a ghàirdean sa bhad agus thòisich e air a chasan a dhearbhadh gus faicinn an robh iad làidir gu leòr airson a chuideam a ghiùlan. Cha robh e den bheachd gun robh iad an dùil cùram a thoirt dha airson nan ath beagan làithean. Bha dùil aige ri barrachd cràdh a chuireadh às a chorp agus a inntinn.
    
  Air sgàth a dhìlseachd do theicneòlas, bha fios aig Perdue gun robh e comasach dha na h-innealan conaltraidh aca a làimhseachadh, a bharrachd air siostaman smachd ruigsinneachd is tèarainteachd sam bith a bha iad a" cleachdadh. B" e buidheann uachdaranach a bh" ann an Òrdugh na Grèine Duibhe, a" cleachdadh dìreach an fheadhainn as fheàrr gus na h-ùidhean aca a dhìon, ach b" e eòlaiche-inntinn a bh" ann an Dave Perdue nach b" urrainn dhaibh ach a bhith fo eagal. Bha e comasach dha innleachd sam bith a chruthaich na h-innleadairean aige a leasachadh le glè bheag oidhirp.
    
  Shuidh e suas san leabaidh, an uair sin shleamhnaich e gu faiceallach sìos an taobh gus cuideam a chuir mean air mhean air a bhonnan goirt. Le crìonadh, dh"fheuch Purdue ri dearmad a dhèanamh air a" phian uamhasach bho na loisgidhean dàrna ìre aige. Cha robh e airson a bhith air a lorg fhad "s nach b" urrainn dha coiseachd no ruith fhathast, air neo bhiodh e crìochnaichte.
    
  Fhad "s a bha Klaus a" toirt fiosrachadh dha na fir aige mus do dh"fhalbh e, bha an grèim aca mu thràth a" bàirneach tron labirint mhòr de thrannsaichean, a" mapadh a theicheadh na inntinn. Air an treas làr, far an robh e ga chumail na phrìosanach, shnàig e air balla a tuath gus ceann an trannsa a lorg, a" gabhail ris gum feumadh staidhre a bhith ann. Cha robh e gu tur air a iongnadh fhaicinn gu robh an daingneach gu lèir cruinn, agus gu robh na ballachan a-muigh air an dèanamh suas de bhìdean agus de thrasgan iarainn, air an neartachadh le siotaichean mòra de stàilinn boltaichte.
    
  "Tha seo coltach ri soitheach-fànais mallaichte," smaoinich e leis fhèin, a" gabhail a-steach ailtireachd Citadel a" Ghrian Dhuibh ann an Kazakh. Bha meadhan na togalaich falamh, àite mòr far am b" urrainnear innealan no itealain mòra a stòradh no a thogail. Air gach taobh, bha deich làir de dh"oifisean, stèiseanan frithealaiche, seòmraichean ceasnachaidh, tallachan-bìdh is àiteachan-còmhnaidh, seòmraichean co-labhairt, agus deuchainn-lannan air an structar stàilinn. Bha Purdue air leth toilichte le siostam dealain èifeachdach agus bun-structar saidheansail na togalaich, ach b" fheudar dha cumail a" gluasad.
    
  Rinn e a shlighe tro na trannsaichean dorcha de fhùirneisean trèigte agus bùthan-obrach duslach, a" lorg slighe a-mach no co-dhiù inneal conaltraidh obrachail a b" urrainn dha a chleachdadh gus cobhair a ghairm. Chun a fhaochadh, lorg e seann sheòmar smachd trafaic adhair a bha coltach nach deach a chleachdadh airson deicheadan.
    
  "Is dòcha gur e pàirt de inneal-losgaidh à Linn a" Chogaidh Fhuair a bh" ann," thuirt e, a" crùbadh aodainn fhad "s a bha e a" sgrùdadh an uidheamachd anns an t-seòmar ceart-cheàrnach. A" cumail a shùil air a" phìos seann sgàthan a thug e bhon obair-lann fhalamh, thòisich e a" ceangal an aon inneal a dh"aithnich e. "Tha e coltach ri dreach dealanach de thar-chuir còd Morse," thuirt e, a" cromadh sìos gus càball a lorg airson a phlugadh a-steach don t-socaid balla. Chaidh an inneal a dhealbhadh a-mhàin airson sreathan àireamhach a chraoladh, agus mar sin dh"fheumadh e feuchainn ri cuimhneachadh air an trèanadh a fhuair e fada mus deach e ann am Wolfenstein na bliadhnaichean sin air ais.
    
  Às dèidh dha an inneal a chur an gnìomh agus na h-antennaichean aige a stiùireadh a dh"ionnsaigh na bha e a" creidsinn a bha tuath, lorg Purdue inneal tar-chuir a bha ag obair mar inneal teileagraf ach a b" urrainn ceangal ri saidealan cian-chonaltraidh geo-stèiseanaireach leis na còdan ceart. Leis an inneal seo, b" urrainn dha abairtean a thionndadh gu na co-ionannachdan àireamhach aca agus an còd-sgrìobhaidh Atbash a chleachdadh còmhla ri siostam còdaidh matamataigeach. "Bhiodh dà-chànanachd tòrr nas luaithe," thuirt e gu feargach, agus an inneal seann-fhasanta a" leantainn air adhart a" call thoraidhean air sgàth briseadh cumhachd goirid, sporadach air adhbhrachadh le atharrachaidhean bholtaids anns na loidhnichean cumhachd.
    
  Nuair a thug Purdue mu dheireadh na sanasan a bha a dhìth air Nina gus an duilgheadas fhuasgladh air an inneal Enigma aige aig an taigh, rinn e hack air an t-seann shiostam gus ceangal a stèidheachadh ris an t-sianal cian-chonaltraidh. Cha robh e furasta feuchainn ri fios a chuir gu àireamh fòn san dòigh seo, ach dh'fheumadh e feuchainn. B' e seo an aon dòigh air na sreathan àireamhan a chuir gu Nina taobh a-staigh uinneag tar-chuir fichead 's a dhà chun t-solaraiche seirbheis aice, ach gu iongantach, shoirbhich leis.
    
  Cha b" fhada gus an cuala e fir Kemper a" ruith tron daingneach stàilinn is cruadhtan, ga shireadh. Bha a nearbhan air bhioran, a dh"aindeoin gun robh e air gairm èiginn a dhèanamh. Bha fios aige gun toireadh e làithean dha-rìribh gus a lorg, agus mar sin bha uairean a thìde cràiteach aige roimhe. Bha eagal air Purdue, nan lorgadh iad e, gum biodh am peanas na pheanas nach tigeadh e seachad air gu bràth.
    
  Le a chorp fhathast a" goirteachadh, ghabh e fasgadh ann an amar uisge fon talamh air cùl dhorsan iarainn glaiste, còmhdaichte le lìon-damhain-allaidh agus air an creimeadh le meirg. Bha e soilleir nach robh duine air a dhol a-steach ann airson bhliadhnaichean, ga fhàgail na fasgadh foirfe do theicheadh leònte.
    
  Bha Purdue cho falaichte, a" feitheamh ri teasairginn, is nach do mhothaich e eadhon gun deach ionnsaigh a thoirt air an daingneach dà latha às deidh sin. Chuir Nina fios gu Chaim agus Todd, eòlaichean coimpiutaireachd Purdue, gus an lìonra cumhachd san sgìre a dhùnadh sìos. Thug i dhaibh na co-chomharran a fhuair Detlef bho Milla às deidh dha gleusadh a-steach don stèisean àireamhan. A" cleachdadh an fhiosrachaidh seo, rinn an dithis Albannach milleadh air solar cumhachd agus prìomh shiostam conaltraidh an ionaid, a" bacadh a h-uile inneal, leithid coimpiutairean-uchd agus fònaichean-làimhe, taobh a-staigh radius dà mhìle de Dhùn na Grèine Duibhe.
    
  Chaidh Sam agus Detlef a-steach don ionad gun mhothachadh tron phrìomh dhoras, a" cleachdadh ro-innleachd a bha iad air ullachadh mus do sgèith iad a-steach don steppe fàsail ann an Casachstàn le heileacoptair. Fhuair iad cuideachadh bho fho-chompanaidh Purdue às a" Phòlainn, PoleTech Air & Transit Services. Fhad "s a bha na fir a" briseadh a-steach don ionad, dh"fhuirich Nina san itealan le pìleat air a thrèanadh san arm, a" sganadh na sgìre mun cuairt le ìomhaighean infridhearg airson gluasadan nàimhdeil sam bith.
    
  Bha Detlef armaichte leis a" Ghlock aige, dà sgian seilge, agus aon de na dà bhata leudachaidh aige. Thug e am fear eile do Sam. Bha an neach-naidheachd, an uair sin, air a ghunna Makarov fhèin agus ceithir bomaichean ceò a ghlacadh. Spreadh iad tron phrìomh dhoras, an dùil ri fras de pheilearan anns an dorchadas, ach an àite sin thuit iad thairis air grunn chuirp sgapte air feadh làr an talla.
    
  "Dè an diabhal a tha a" dol?" fhreagair Sam gu sàmhach. "Tha na daoine seo ag obair an seo. Cò a dh" fhaodadh a bhith air am marbhadh?"
    
  "Bhon rud a chuala mi, tha na Gearmailtich seo a" marbhadh an cuid fhèin airson àrdachadh," fhreagair Detlef gu sàmhach, a" comharrachadh a lòchran air na fir mhairbh air an làr. "Tha mu fhichead dhiubh ann. Èistibh!"
    
  Stad Sam agus dh"èist e. Chuala iad an t-eagal a dh"adhbhraich an call cumhachd air làir eile den togalach. Dhìrich iad gu faiceallach a" chiad shreath staidhre. Bha e ro chunnartaich sgaradh ann an togalach cho mòr ri seo, gun fhios aca dè na buill-airm no àireamh nan daoine a bha a" fuireach ann. Choisich iad gu faiceallach ann an sreath singilte, buill-airm deiseil, a" lasadh an t-slighe leis na lòchrain aca.
    
  "Tha sinn an dòchas nach aithnich iad sinn sa bhad mar luchd-ionnsaigh," thuirt Sam.
    
  Rinn Detlef gàire. "Ceart gu leòr. Cumamaid oirnn a" gluasad."
    
  "Seadh," thuirt Sam. Choimhead iad fhad "s a bha solais a" priobadh cuid de na luchd-siubhail a" ruith a dh"ionnsaigh seòmar a" ghineadair. "O, a Dhia! Detlef, tha iad a" dol a chuir air a" ghineadair!"
    
  "Gluais! Gluais!" dh"òrdaich Detlef dha neach-cuideachaidh, ga ghlacadh air an lèine. Shlaod e Sam leis gus stad a chuir air na fir tèarainteachd mus ruigeadh iad seòmar a" ghineadair. A" leantainn nan cruinneagan deàlrach, chuir Sam agus Detlef an cuid armachd an sàs, ag ullachadh airson an rud do-sheachanta. Mar a ruith iad, dh"fhaighnich Detlef do Sam, "An do mharbh thu duine sam bith a-riamh?"
    
  ""S e, ach cha robh e a-riamh air adhbhar," fhreagair Sam.
    
  "Ceart gu leòr, a-nis feumaidh tu-le claon-bhreith mhòr!" dh"ainmich an Gearmailteach àrd. "Gun tròcair. Air neo cha tèid sinn a-mach às an sin beò gu bràth."
    
  "Roger sin!" gheall Sam nuair a thàinig iad aghaidh ri aghaidh leis a" chiad cheathrar fhireannach, gun a bhith nas fhaide na trì troighean bhon doras. Cha do thuig na fir gur e luchd-ionnsaigh a bh" anns an dà fhigear a bha a" tighinn bhon taobh eile gus an do bhris a" chiad pheilear claigeann a" chiad fhir.
    
  Rinn Sam gàire nuair a bhuail frasadh teth de stuth eanchainn is fala aodann, ach dh"amas e air an dàrna fear sa loidhne, a tharraing an inneal-brosnachaidh gun ghluasad, ga mharbhadh. Thuit an duine marbh gu lag aig casan Sam nuair a chrom e sìos gus a ghunna a thogail. Dh"amas e air na fir a bha a" tighinn faisg, a thòisich a" losgadh air ais, a" leòn dithis eile. Leig Detlef sianar fhear às le peilearan foirfe bhon mheadhan mus do lean e air adhart leis an ionnsaigh air dà thargaid Sam, a" cur peilear tro gach aon de na claigeannan aca.
    
  "Obair mhath, a Sheumais," rinn an Gearmailteach gàire. "Tha thu a" smocadh, nach eil?"
    
  "Tha mi ga chreidsinn, carson?" dh"fhaighnich Sam, a" sguabadh an t-salainn fhuilteach bho aodann is a chluais. "Thoir dhomh an lasair agad," thuirt a chompanach bhon doras. Thilg e an Zippo aige gu Detlef mus deach iad a-steach don t-seòmar gineadair agus las iad na tancaichean connaidh. Air an t-slighe air ais, chuir iad às do na h-einnseanan le beagan pheilearan a bha air an cur gu math.
    
  Chuala Perdue an cuthach bhon àite-dìon beag aige agus chaidh e chun phrìomh dhoras, ach dìreach air sgàth gur e sin an aon dòigh a-mach a bha fios aige. Le bhith a" bacach gu trom, a" cleachdadh a làmh an aghaidh a" bhalla gus seòladh tron dorchadas, dhìrich Perdue gu slaodach an staidhre èiginn a-steach don talla air a" chiad làr.
    
  Bha na dorsan fosgailte gu farsaing, agus anns an t-solas lag a thuit a-steach don t-seòmar, choisich e gu faiceallach thairis air na cuirp gus an do ràinig e anail fàilteachail de dh"èadhar blàth, tioram cruth-tìre an fhàsaich a-muigh. A" caoineadh le taingealachd agus eagal, ruith Perdue a dh"ionnsaigh an heileacoptair, a" crathadh a ghàirdeanan, ag ùrnaigh ri Dia nach b" ann leis an nàmhaid a bha e.
    
  Leum Nina a-mach às a" chàr agus ruith i thuige. "Purdue! Perdue! A bheil thu ceart gu leòr? Thig an seo!" dh"èigh i, ga dhlùthachadh. Sheall Perdue suas air an neach-eachdraidh bhrèagha. Bha i ag èigheachd a-steach don rèidio aice, ag innse do Sam agus Detlef gu robh Perdue aice. Mar a thuit Perdue na gàirdeanan, thuit e sìos, ga slaodadh sìos leis air a" ghainmhich.
    
  "Cha b" urrainn dhomh feitheamh gus am biodh mi a" faireachdainn do suathadh a-rithist, a Nina," thuirt e le anail. "Tha thu air a bhith tro seo."
    
  "Bidh mi an-còmhnaidh a" dèanamh seo," rinn i gàire, a" cumail a caraid sgìth na gàirdeanan gus an do ràinig càch. Chaidh iad air bòrd heileacoptair agus sgèith iad chun iar, far an robh àite-fuirich comhfhurtail aca air bruaichean Muir Aral.
    
    
  Caibideil 19
    
    
  "Feumaidh sinn an Seòmar Òmar a lorg, no nì an t-Òrdugh sin. Tha e riatanach gun lorg sinn e mus dèan iad sin, oir an turas seo cuiridh iad às do riaghaltasan an t-saoghail agus cuiridh iad fòirneart mòr-mharbhtach an gnìomh," thuirt Perdue.
    
  Chruinnich iad timcheall teine ann an gàrradh cùil an taighe a bha Sam a" gabhail air màl ann an tuineachadh Aral. B" e bothan trì seòmraichean-cadail leth-àirneisichte a bh" ann, gun leth de na goireasan ris an robh a" bhuidheann cleachdte anns a" Chiad Chogadh. Ach bha e sìmplidh agus seunta, agus b" urrainn dhaibh fois a ghabhail an sin, co-dhiù gus am biodh Perdue a" faireachdainn nas fheàrr. Aig an aon àm, b" fheudar do Sam sùil gheur a chumail air Detlef gus dèanamh cinnteach nach biodh am banntrach a" losgadh a-mach agus a" marbhadh a" bhilleanadair mus dèilig e ri bàs Gabi.
    
  "Cuiridh sinn romhainn cho luath "s a bhios tu a" faireachdainn nas fheàrr, a Pherdue," thuirt Sam. "An-dràsta, tha sinn dìreach a" gabhail fois."
    
  Theich falt fillte Nina bho fo a caip fighe fhad "s a las i toitean eile. Cha robh rabhadh Purdue, a bha an dùil a bhith na ro-shealladh, coltach ri duilgheadas mòr dhi air sgàth mar a bha i air a bhith a" coimhead air an t-saoghal o chionn ghoirid. Cha b" e an iomlaid labhairteach leis an eintiteas diadhaidh ann an anam Sam a dh" fhàg i le smuaintean cho neo-chùramach. Dh"fhàs i dìreach nas mothachail air mearachdan ath-chuairteach a" chinne-daonna agus an neo-chomas uile-làthaireach cothromachadh a chumail air feadh an t-saoghail.
    
  B" e port iasgaich is baile-puirt a bh" ann an Aral mus do thiormaich Muir Aral cha mhòr gu tur, agus cha robh ach fàsach lom air fhàgail às a dhèidh. Bha Nina brònach gun robh uimhir de chuirp uisge àlainn air tiormachadh agus air a dhol à bith air sgàth truailleadh dhaoine. Aig amannan, nuair a bha i a" faireachdainn gu sònraichte neo-chùramach, bha i a" faighneachd an robh an saoghal na àite nas fheàrr mura biodh a" chinne-daonna air a h-uile càil a mharbhadh ann, e fhèin nam measg.
    
  Chuir daoine na cuimhne i air clann air an trèigsinn fo chùram seangan. Cha robh aca ach an gliocas no an irioslachd gus tuigsinn gur pàirt den t-saoghal a bh" annta, gun a bhith cunntachail air a shon. Ann an uabhar agus neo-chùram, bha iad a" briodadh mar chearcan-fraoich, gun mhothachadh air an fhìrinn, an àite a bhith a" sgrios a" phlanaid gus an àireamhan agus na feumalachdan aca a shàsachadh, gum bu chòir dhaibh a bhith air fàs an t-sluaigh aca fhèin a chuingealachadh. Bha Nina diombach gun do dhiùlt daoine, mar bhuidheann, faicinn gum biodh cruthachadh sluagh nas lugha, nas tuigsiche a" leantainn gu saoghal fada nas èifeachdaiche, gun a bhith a" sgrios a h-uile bòidhchead air sgàth an sannt agus an neo-chùramach.
    
  Air chall ann an smuaintean, smoc Nina toitean ri taobh an teallaich. Thàinig smuaintean agus ideòlasan nach bu chòir dhi a bhith air an giùlan a-steach na h-inntinn, far an robh e sàbhailte cuspairean toirmisgte a thiodhlacadh. Smaoinich i air amasan nan Nadsaidhean agus fhuair i a-mach gu robh cuid de na beachdan sin a bha coltach ri bhith cruaidh nan fuasglaidhean obrachail dha-rìribh air na mòran dhuilgheadasan a thug an saoghal air a ghlùinean san linn làithreach.
    
  Gu nàdarrach, bha gràin aice air mòr-chinnidh, cruadal agus fòirneart. Ach mu dheireadh, dh"aontaich i, gu ìre àraidh, nach robh e cho uamhasach cuir às don t-suidheachadh ginteil lag agus smachd breith a chuir an gnìomh tro sterilachadh às deidh dithis chloinne. Bhiodh seo a" lughdachadh àireamhan dhaoine, agus mar sin a" gleidheadh choilltean agus fearann àiteachais an àite a bhith an-còmhnaidh a" glanadh choilltean gus barrachd àrainnean daonna a thogail.
    
  Agus i a" coimhead air an talamh gu h-ìosal fhad "s a bha iad a" teicheadh chun Mhuir Aral, bha Nina a" caoidh nan rudan seo uile na h-inntinn. Bha na cruthan-tìre mìorbhaileach, a bha uair làn beatha, air crìonadh agus seargadh fo chasan dhaoine.
    
  Chan e, cha robh i a" moladh gnìomhan an Treas Reich, ach bha a sgilean agus a h-òrdugh do-sheachanta. "Nam biodh daoine ann an-diugh le smachd cho teann agus spionnadh air leth, deònach an saoghal atharrachadh airson na b" fheàrr," thug i osna, a" crìochnachadh a toitean mu dheireadh. "Smaoinich air saoghal far nach biodh cuideigin mar sin a" dèanamh fòirneart air daoine, ach a" cur stad air corporaidean gun tròcair. Far am biodh iad, an àite cultaran a sgrios, a" sgrios nighe-eanchainn nam meadhanan, agus bhiodh sinn uile nas fheàrr dheth. Agus a-nis, bhiodh loch mallaichte an seo gus na daoine a bhiadhadh."
    
  Thilg i bonn an toitein dhan teine. Ghlac a sùilean sùil Purdue, ach leig i oirre nach robh dragh oirre leis an aire aige. Is dòcha gur e na faileasan caochlaideach a thilg an teine a thug sealladh cho bagarrach air aodann sgìth, ach cha do chòrd e rithe.
    
  "Ciamar a tha fios agad càite an tòisich thu a" coimhead?" dh"fhaighnich Detlef. "Leugh mi gun deach Seòmar Òmar a sgrios aig àm a" chogaidh. A bheil na daoine seo an dùil gun nochd thu rudeigin nach eil ann tuilleadh a-rithist gu draoidheil?"
    
  Bha coltas gu robh Perdue iomagaineach, ach bha a" chòrr den bheachd gur ann air sgàth an trauma a fhuair e bho Klaus Kemper a bha e. "Tha iad ag ràdh gu bheil e fhathast ann. Agus mura faigh sinn làmh an uachdair orra, bidh iad gun teagamh a" faighinn làmh an uachdair oirnn gu bràth."
    
  "Carson?" dh"fhaighnich Nina. "Dè tha cho cumhachdach mun t-Seòmar Òmar-ma tha e ann fhathast?"
    
  "Chan eil fhios agam, Nina. Cha deach iad a-steach do mhion-fhiosrachadh, ach rinn iad soilleir gu robh cumhachd do-sheachanta aige," thuirt Purdue gu mì-mhodhail. "Dè a tha ann no dè a nì e, chan eil beachd agam. Tha fios agam dìreach gu bheil e glè chunnartach - mar a bhios rudan de bhòidhchead foirfe mar as trice."
    
  Bha fios aig Sam gun robh an abairt ag amas air Nina, ach cha robh tòna Perdue làn gaoil no faireachdainn. Mura robh e ceàrr, bha e cha mhòr a" faireachdainn nàimhdeil. Bha iongnadh air Sam dè bha Perdue a" faireachdainn mu dheidhinn Nina a" cur seachad uiread ùine còmhla ris, agus bha e coltach gur e puing ghoirt a bh" ann don bhilleanadair a bha mar as trice sunndach.
    
  "Càit an robh i mu dheireadh?" dh"fhaighnich Detlef de Nina. ""S e neach-eachdraidh a th" annad. A bheil fios agad càit an robh na Nadsaidhean air a toirt mura biodh i air a sgrios?"
    
  "Chan eil fhios agam ach na tha sgrìobhte anns na leabhraichean eachdraidh, a Dhetlef," dh"aidich i, "ach uaireannan tha fìrinnean falaichte anns na mion-fhiosrachadh a bheir dhuinn sanasan."
    
  "Agus dè tha na leabhraichean eachdraidh agaibh ag ràdh?" dh"fhaighnich e gu càirdeil, a" leigeil air gu robh ùidh mhòr aige ann an gairm Nina.
    
  Leig i osna agus chrath i a guailnean, a" cuimhneachadh air uirsgeul an t-Seòmair Òmra, mar a bha e air a dhearbhadh anns na leabhraichean teacsa aice. "Chaidh an Seòmar Òmra a dhèanamh ann am Prussia tràth anns na 1700an, a Detlef. Bha e air a dhèanamh le pannalan òmra agus in-leacan agus snaidheadh cruth duilleag òir, le sgàthan air a chùlaibh gus am biodh e a" coimhead eadhon nas àille nuair a bhuaileas an solas e."
    
  "Cò leis a bhuineadh e?" dh"fhaighnich e, a" bìdeadh a-steach do rùsg thioram arain dachaigh.
    
  "B" e Friedrich Wilhelm I an rìgh aig an àm, ach thug e Seòmar an Òmra don Tsar Ruiseanach Peadar Mòr mar thiodhlac. Ach seo an rud inntinneach," thuirt i. "Ged a bhuineadh e don Tsar, chaidh a leudachadh grunn thursan! Smaoinich air a luach, eadhon air ais an uairsin!"
    
  "Bhon rìgh?" dh"fhaighnich Sam dhith.
    
  ""S e. Tha iad ag ràdh nuair a chrìochnaich e leudachadh an t-seòmair, gun robh sia tunna de òmar ann. Mar sin, mar as àbhaist, choisinn na Ruiseanaich an cliù airson an claonadh airson meud." Rinn i gàire. "Ach an uairsin chaidh a chreachadh le aonad Nadsaidheach aig àm an Dàrna Cogaidh."
    
  "Gu dearbh," thuirt Detlef le caoidh.
    
  "Agus càit an do chùm iad e?" bha Sam airson faighinn a-mach. Chrath Nina a ceann.
    
  "Chaidh na bha air fhàgail a ghiùlan gu Königsberg airson ath-nuadhachadh agus an uair sin a chur air taisbeanadh poblach an sin. Ach... chan e sin a h-uile rud," lean Nina oirre, a" gabhail glainne fìona deirg bho Sam. "Thathas a" creidsinn gun deach a sgrios an sin aon uair is gu bràth le ionnsaighean adhair nan Caidreach nuair a chaidh am caisteal a bhomadh ann an 1944. Tha cuid de chlàran a" nochdadh nuair a thuit an Treas Reich ann an 1945 agus gun do ghabh an t-Arm Dearg seilbh air Königsberg, gun robh na Nadsaidhean air fuigheall Seòmar an Òmra a thoirt leotha mu thràth agus gan toirt air bòrd bàta-siubhail ann an Gdynia gus an giùlan a-mach à Königsberg."
    
  "Agus càit an deach e?" dh"fhaighnich mi. Dh"fhaighnich Purdue le ùidh mhòr. Bha fios aige mu thràth air mòran de na bha Nina air innse, ach dìreach suas chun na pàirt mu dheidhinn Seòmar Òmar a bhith air a sgrios le ionnsaighean adhair nan Caidreach.
    
  Shrug Nina. "Chan eil fios aig duine. Tha cuid de stòran ag ràdh gun deach an soitheach a thorpèideadh le bàta-aigeil Sobhietach agus gun deach an Seòmar Òmar a chall air a" mhuir. Ach is e an fhìrinn nach eil fios aig duine dha-rìribh."
    
  "Nam biodh agad ri tomhas," dh"fhaighnich Sam dhi gu dùrachdach, "stèidhichte air na tha fios agad mun t-suidheachadh iomlan aig àm a" chogaidh, dè tha thu a" smaoineachadh a thachair?"
    
  Bha teòiridh fhèin aig Nina mu na bha i a" dèanamh agus na rudan nach robh i a" creidsinn, a" breithneachadh a rèir nan clàraidhean. "Chan eil fhios agam idir, a Sham. Chan eil mi dìreach a" creidsinn sgeulachd an torpedo. Tha e a" fuaimeachadh ro choltach ri sgeulachd còmhdaich airson stad a chuir air a h-uile duine bho bhith ga lorg. Ach an uairsin a-rithist," le osna, "chan eil beachd agam dè a dh" fhaodadh a bhith air tachairt. Bidh mi onarach; tha mi a" creidsinn gun do ghlac na Ruiseanaich na Nadsaidhean, ach chan ann mar sin." Rinn i gàire mì-chofhurtail agus chrath i a guailnean a-rithist.
    
  Bha sùilean gorma soilleir Purdue a" coimhead air an teine air a bheulaibh. Smaoinich e air na builean a dh" fhaodadh a bhith aig sgeulachd Nina, a bharrachd air na dh" ionnsaich e mu na thachair ann an Camas Gdansk aig an aon àm. Thàinig e a-mach às a staid reòta.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn seo a ghabhail le creideamh," thuirt e. "Tha mi a" moladh gun tòisich sinn aig an làrach far a bheilear a" creidsinn gun deach an soitheach fodha, dìreach airson puing tòiseachaidh fhaighinn. Cò aig a tha fios, is dòcha gum faigh sinn beagan chomharran an sin eadhon."
    
  "A bheil thu a" ciallachadh dàibheadh?" dh"èigh Detlef.
    
  "Tha sin ceart," dhearbh Perdue.
    
  Chrath Detlef a cheann: "Chan eil mi a" dàibheadh. Chan eil, tapadh leat!"
    
  "Thig air adhart, a sheann duine!" rinn Sam gàire, a" bualadh Detlef gu socair air a" chùl. "Faodaidh tu ruith a-steach do theine beò, ach chan urrainn dhut snàmh còmhla rinn?"
    
  "Tha gràin agam air uisge," dh"aidich an Gearmailteach. "Is urrainn dhomh snàmh. Chan eil fhios agam. Tha uisge gam fhàgail gu math mì-chofhurtail."
    
  "Carson? An robh droch eòlas agad?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Chan eil fhios agam, ach is dòcha gun do chuir mi orm fhìn dìochuimhneachadh na thug orm gràin a ghabhail air snàmh," dh"aidich e.
    
  "Chan eil e gu diofar," thuirt Perdue. "Faodaidh tu sùil a chumail oirnn, oir chan eil coltas gu bheil sinn a" faighinn na ceadan riatanach airson dàibheadh an sin. An urrainn dhuinn cunntadh ort sin a dhèanamh?"
    
  Thug Detlef sùil fhada, chruaidh air Purdue a chuir iomagain air Sam agus Nina agus deiseil airson eadar-theachd, ach fhreagair e gu sìmplidh, "Is urrainn dhomh sin a dhèanamh."
    
  Bha e dìreach ron mheadhan oidhche. Bha iad a" feitheamh gus an robh an fheòil is an t-iasg grilled deiseil airson bruich, agus chuir fuaim shocair an teine iad nan cadal, a" toirt dhaibh faireachdainn fois bho na trioblaidean aca.
    
  "Dhaibhidh, innis dhomh mun dàimh a bh" agad le Gabi Holzer," dh"insist Detlef gu h-obann, mu dheireadh a" dèanamh an rud do-sheachanta.
    
  Rinn Perdue gàire gruamach, air a shàrachadh leis an iarrtas neònach bhon choigreach, a bha e den bheachd gur e comhairliche tèarainteachd phrìobhaideach a bh" ann. "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich e den Ghearmailteach.
    
  "Detlef," thug Sam rabhadh gu socair, a" toirt comhairle don fhear-bhantrach fuireach socair. "Tha cuimhne agad air a" chùmhnant, ceart?"
    
  Leum cridhe Nina. Bha i air a bhith a" feitheamh ris an seo fad na h-oidhche. Bha Detlef air fuireach socair, cho fad "s a b" urrainn dhaibh innse, ach dh"ath-aithris e a cheist le guth fuar.
    
  "Tha mi airson gun innis thu dhomh mu do dhàimh ri Gabi Holzer aig consalachd Bhreatainn ann am Berlin air latha a bàis," thuirt e ann an tòna socair a bha gu math draghail.
    
  "Carson?" dh"fhaighnich Perdue, a" cur fearg air Detlef leis an t-seachnadh follaiseach aige.
    
  "Daibhidh, is mise Detlef Holzer," thuirt Sam, an dòchas gun mìnicheadh an ro-ràdh seasmhachd a" Ghearmailtich. "B" e-chan e, b" e-duine Gabi Holzer a bh" ann, agus bha e gad shireadh gus an innseadh tu dha dè thachair an latha sin." Chuir Sam a bhriathran an cèill san dòigh seo a dh"aona ghnothach, a" cur nar cuimhne dha Detlef gu robh Purdue airidh air barail na neoichiontachd.
    
  "Tha mi cho duilich airson do chall!" fhreagair Perdue cha mhòr sa bhad. "O mo Dhia, bha sin uabhasach!" Bha e soilleir nach robh Perdue a" leigeil air. Lìon a shùilean le deòir fhad "s a bha e ag ath-bheothachadh nan mionaidean mu dheireadh sin mus deach a thoirt am bruid.
    
  "Tha na meadhanan ag ràdh gun do rinn i fèin-mharbhadh," thuirt Detlef. "Tha mi eòlach air mo Gabi. Cha bhiodh i gu bràth..."
    
  Sheall Purdue air a" bhantraich, a shùilean fosgailte. "Cha do rinn i fèin-mharbhadh, a Dhetlef. Chaidh a murt dìreach air beulaibh mo shùilean!"
    
  "Cò rinn seo?" dh"èigh Detlef le gàire. Bha e tòcail agus mì-chothromach, cho faisg air an fhoillseachadh a bha e air a bhith a" sireadh fad na h-ùine seo. "Cò mharbh i?"
    
  Smaoinich Perdue airson mionaid agus choimhead e air an duine fo bhròn. "Chan eil cuimhne agam-chan eil cuimhne agam."
    
    
  Caibideil 20
    
    
  Às dèidh dà latha de shlànachadh ann an taigh beag, dh"fhalbh a" bhuidheann airson costa na Pòlainn. Bha coltas gun robh a" chùis eadar Perdue agus Detlef gun fhuasgladh, ach bha iad a" faighinn air adhart gu math. Bha Perdue a" toirt taing do Detlef chan ann a-mhàin airson an fhoillseachaidh nach b" e a coire fhèin a bh" ann am bàs Gabi, gu h-àraidh leis gu robh Detlef fhathast fo amharas gun robh Perdue air chall cuimhne. Bha Sam agus Nina eadhon a" faighneachd an robh Perdue gun fhios dhaibh cunntachail airson bàs an dioplòmaiche, ach cha b" urrainn dhaibh breithneachadh a dhèanamh air rudeigin nach robh fios aca mu dheidhinn.
    
  Mar eisimpleir, dh"fheuch Sam ri tuigse nas fheàrr fhaighinn leis a" chomas ùr aige a bhith a" dol a-steach do inntinnean chàich, ach dh"fhàillig e. Bha e an dòchas gun robh e air an tiodhlac nach robh e ag iarraidh a chall.
    
  Cho-dhùin iad leantainn air adhart leis a" phlana aca. Cha bhiodh lorg Seòmar an Òmar a-mhàin a" cur bacadh air oidhirpean na Grian Duibhe olc, ach bhiodh buannachd ionmhais mhòr ann cuideachd. Ach, bha cho èiginneach "s a bha e an seòmar mìorbhaileach a lorg na dhìomhaireachd dhaibh uile. Bha barrachd aig Seòmar an Òmar na beairteas no cliù. Bha pailteas dheth sin aig a" Ghrian Dhubh.
    
  Bha seann cho-obraiche oilthigh aig Nina a bha a-nis pòsta aig fear-gnìomhachais beairteach a bha a" fuireach ann an Warsaw.
    
  "Le aon ghairm fòn, a dhaoine," thuirt i gu bòstail ris na trì fir. "Aon! Fhuair mi àite-fuirich ceithir latha an-asgaidh dhuinn ann an Gdynia, agus còmhla ris, bàta iasgaich mhath airson ar n-rannsachaidh bhig, nach eil cho laghail."
    
  Rùisg Sam a falt gu sunndach. ""S e beathach mìorbhaileach a th" annad, a Dhr. Gould! A bheil uisge-beatha aca?"
    
  "Tha mi ag aideachadh, dh"fhaodainn marbhadh airson beagan bourbon an-dràsta," rinn Perdue gàire. "Dè do phuinnsean, Mgr Holzer?"
    
  Shrùg Detlef a ghuailnean: "Rud sam bith a ghabhas cleachdadh ann an lannsaireachd."
    
  "A dhuine mhath! A Sheumais, feumaidh sinn beagan dheth seo fhaighinn, a charaid. An urrainn dhut a dhèanamh?" dh"fhaighnich Perdue gu mì-fhoighidneach. "Bidh mi ag iarraidh air mo neach-cuideachaidh beagan airgid a chur thairis air a" chunntas againn ann am beagan mhionaidean gus am faigh sinn na tha a dhìth oirnn. Am bàta-an ann le do charaid a tha e?" dh"fhaighnich e de Nina.
    
  "Is ann leis an t-seann duine leis a bheil sinn a" fuireach a tha e," fhreagair i.
    
  "An amharas e dè tha sinn a" dol a dhèanamh an sin?" Bha dragh air Sam.
    
  "Chan eil. Tha i ag ràdh gur e seann dàibhear, iasgair, agus fear-smàlaidh a th" ann a ghluais gu Gdynia à Novosibirsk dìreach às dèidh an Dàrna Cogaidh. A rèir choltais, cha d" fhuair e rionnag òir a-riamh airson deagh ghiùlan," rinn Nina gàire.
    
  "Math! An uairsin bidh e gu cinnteach a" freagairt a-steach," rinn Perdue gàire beag.
    
  Às dèidh dhaibh biadh is deoch làidir gu leòr a cheannach airson a thabhann don aoigh chaoimhneil aca, dh" fhalbh a" bhuidheann chun àite a fhuair Nina bhon t-seann cho-obraiche aice. Thadhail Detlef air a" bhùth bathar-cruaidh ionadail agus cheannaich e rèidio beag agus beagan bataraidhean. Bha e duilich rèidiothan beaga cho sìmplidh fhaighinn ann am bailtean-mòra nas ùire, ach fhuair e fear ri taobh bùth biataidh èisg air an t-sràid mu dheireadh mus do ràinig iad an fasgadh sealach aca.
    
  Bha feansa garbh timcheall a" ghàrraidh le uèir bhiorach ceangailte ri puist chreagach. Seachad air a" fheansa, bha a" mhòr-chuid den ghàrradh air a dhèanamh suas de luibhean àrda agus lusan mòra, mì-chùramach. Bha slighe chumhang, air a sgeadachadh le fìonaichean, a" dol bhon gheata iarainn a" sgreuchail chun na ceumannan a bha a" dol chun an deic, a" leantainn gu bothan beag fiodha eagallach. Bha seann duine gan feitheamh air a" phoirdse, a" coimhead cha mhòr dìreach mar a bha Nina air smaoineachadh. Bha a shùilean mòra, dorcha a" dèanamh coimeas eadar a fhalt liath agus a fheusag. Bha bolg mòr air agus aghaidh làn sgrìoban, ga fhàgail a" coimhead eagallach, ach bha e càirdeil.
    
  "Halò!" dh"èigh e fhad "s a bha iad a" dol tron gheata.
    
  "A Dhia, tha mi an dòchas gu bheil Beurla aige," bhruidhinn Perdue gu ìosal.
    
  "No Gearmailteach," dh"aontaich Detlef.
    
  "Halò! Thug sinn rudeigin dhut," rinn Nina gàire, a" toirt dha botal bhodca, agus bhuail an seann duine a làmhan le gàirdeachas.
    
  "Tha mi a" faicinn gum bi sinn a" faighinn air adhart gu math!" dh"èigh e gu sunndach.
    
  "An tusa Mgr Marinesko?" dh"fhaighnich i.
    
  "Kirill! Can Kirill rium, mas e ur toil e. Agus thig a-steach, mas e ur toil e. Chan eil taigh mòr agam no am biadh as fheàrr, ach tha e blàth is comhfhurtail an seo," thuirt e leisgeil. Às dèidh dhaibh iad fhèin a thoirt a-steach, thug e dhaibh an brot glasraich a bha e air a bhith a" dèanamh fad an latha.
    
  "An dèidh na dinneireach, bheir mi thu a choimhead air a" bhàta, ceart gu leòr?" mhol Kirill.
    
  "Sgoinneil!" fhreagair Perdue. "Bu toil leam fhaicinn dè a th" agad san taigh-bhàta sin."
    
  Thug e an brot le aran ùr-bhèicearachd, a thàinig gu bhith na rud as fheàrr le Sam gu luath. Thug e dha fhèin sliseag às dèidh sliseag. "An do rinn do bhean seo?" dh"fhaighnich e.
    
  "Chan e, rinn mi e. Tha mi nam bhèicear math, nach e?" rinn Kirill gàire. "Dh"ionnsaich mo bhean dhomh. A-nis tha i marbh."
    
  "Mise cuideachd," mhùmhlaich Detlef. "Thachair e o chionn ghoirid."
    
  "Tha mi duilich sin a chluinntinn," thuirt Kirill. "Chan eil mi a" smaoineachadh gu bheil ar mnathan a-riamh gar fàgail. Bidh iad a" fuireach gus trioblaid a thoirt dhuinn nuair a nì sinn mearachd."
    
  Bha Nina air leth toilichte Detlef fhaicinn a" gàireachdainn ri Kirill: "Tha mi a" smaoineachadh sin cuideachd!"
    
  "Am bi feum agaibh air mo bhàta airson an dàibhidh?" dh"fhaighnich an t-aoigh aca, ag atharrachadh a" chuspair airson an aoigh aige. Bha fios aige air a" phian a dh" fhaodadh bròn-chluich mar sin adhbhrachadh air neach, agus cha b" urrainn dha smaoineachadh air sin nas motha.
    
  "Seadh, tha sinn airson a dhol a dhàibheadh, ach cha bu chòir dha barrachd air latha no dhà a thoirt," thuirt Perdue ris.
    
  "Ann am Camas Gdansk? Dè an sgìre?" dh"fhaighnich Kirill. B" e a bhàta a bh" ann, agus chuir e iad air dòigh, agus mar sin cha b" urrainn dhaibh na mion-fhiosrachadh a dhiùltadh dha.
    
  "Anns an sgìre far an deach an Wilhelm Gustloff fodha ann an 1945," thuirt Perdue.
    
  Dh"iomlaid Nina agus Sam sùilean, an dòchas nach biodh amharas aig an t-seann duine air dad. Cha robh cùram aig Detlef cò aig an robh fios. Cha robh e ag iarraidh ach faighinn a-mach dè an dreuchd a bh" aig Seòmar Òmar ann am bàs a mhnà agus dè bha cho cudromach dha na Nadsaidhean neònach seo. Thuit sàmhchair ghoirid, teann air bòrd na dìnneir.
    
  Choimhead Kirill thairis orra, aon às dèidh aoin. Rinn a shùilean sgrùdadh faiceallach orra le gàire beag a dh" fhaodadh a bhith air brìgh sam bith a thoirt dha. Ghlan e a sgòrnan.
    
  "Carson?"
    
  Chuir ceist aon fhacail às an cothromachadh iad uile. Bha dùil aca ri beachd-smuain air an cur às a chèile gu faiceallach no blas ionadail air choreigin, ach cha mhòr nach robh e comasach an sìmplidheachd a thuigsinn. Choimhead Nina air Purdue agus chrath i a guailnean. "Innis dha."
    
  "Tha sinn a" coimhead airson fuigheall nì a bha air bòrd na luinge," thuirt Perdue ri Kirill, a" cleachdadh an tuairisgeul as fharsainge a ghabhas dèanamh.
    
  "An Seòmar Òmar?" rinn e gàire, a" cumail an spàin dìreach na làimh luaith. "Thusa cuideachd?"
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "O, a bhalach! Tha uimhir de dhaoine air a bhith a" coimhead airson an rud mallaichte seo fad bhliadhnaichean, ach tha iad uile a" tilleadh le briseadh-dùil!" rinn e gàire beag.
    
  "Mar sin tha thu ag ràdh nach eil i ann?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Innis dhomh, Mgr Purdue, Mgr Cleve, agus mo charaidean eile an seo," rinn Kirill gàire, "dè tha sibh ag iarraidh bhon t-Seòmar Òmar, huh? Airgead? Cliù? Rach dhachaigh. Chan fhiach cuid de rudan brèagha a mhilleadh."
    
  Thug Perdue agus Nina sùilean air a chèile, air an glacadh leis cho coltach "s a bha faclan rabhadh an t-seann duine agus faireachdainnean Perdue.
    
  "Mallachd?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Carson a tha thu a" sireadh seo?" dh"fhaighnich e a-rithist. "Dè tha thu a" feuchainn ri choileanadh?"
    
  "Chaidh mo bhean a mharbhadh airson seo," thuirt Detlef gu h-obann. "Ma bha neach sam bith a bha às dèidh an ionmhais seo deònach a marbhadh air a shon, tha mi airson fhaicinn leam fhìn." Phut a shùilean Perdue na àite.
    
  Rinn Kirill gàire gruamach. "Dè bha aig do bhean ri seo?"
    
  "Rinn i sgrùdadh air na murtan ann am Berlin oir bha adhbhar aice a chreidsinn gun deach an dèanamh le buidheann dhìomhair a bha a" lorg Seòmar Òmra. Ach chaidh a marbhadh mus b" urrainn dhi a rannsachadh a chrìochnachadh," thuirt am banntrach ri Kirill.
    
  A" teannadh a làmhan, thug an sealbhadair osna dhomhainn. "Mar sin chan eil thu ag iarraidh seo airson an airgid no a" ghlòir. Ceart gu leòr. An uairsin innsidh mi dhut càite an deach an Wilhelm Gustloff fodha, agus chì thu dhut fhèin, ach tha mi an dòchas gun sguir thu den t-seòrsa gòraich seo an uairsin."
    
  Gun tuilleadh fhaclan no mìneachaidhean, sheas e suas agus dh"fhàg e an seòmar.
    
  "Dè an diabhal a bha sin?" dh"fhaighnich Sam. "Tha barrachd fiosrachaidh aige na tha e airson aideachadh. Tha e a" falach rudeigin."
    
  "Ciamar a tha fios agad air sin?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  Sheall Sam beagan nàireach. "Chan eil agam ach faireachdainn gut." Thug e sùil air Nina mus do dh"èirich e gus am bobhla brot a thoirt don chidsin. Bha fios aice dè bha a shùil a" ciallachadh. Feumaidh gun do leugh e rudeigin ann an inntinn an t-seann duine.
    
  "Gabh mo leisgeul," thuirt i ri Perdue agus Detlef, agus lean i Sam. Sheas e anns an doras a" dol a-steach don ghàrradh, a" coimhead Kirill a" dol a-mach chun taigh-bhàta gus sùil a thoirt air a" chonnadh. Chuir Nina a làmh air a ghualainn. "Sam?"
    
  "Tha".
    
  "Dè chunnaic thu?" dh"fhaighnich i gu fiosrach.
    
  "Chan eil dad ann. Tha fios aige air rudeigin glè chudromach, ach chan eil ann ach instinct neach-naidheachd. Tha mi a" mionnachadh nach eil dad aige ri dhèanamh ris an rud ùr seo," thuirt e rithe gu sàmhach. "Tha mi airson faighneachd dha gu dìreach, ach chan eil mi airson cuideam a chuir air, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Tha fios agam. Sin as coireach gu bheil mi a" dol ga fhaighneachd," thuirt i le misneachd.
    
  "Chan eil! Nina! Till air ais an seo!" dh"èigh e, ach bha i daingeann. Le eòlas air Nina, bha fios aig Sam nach b" urrainn dha stad a chuir oirre a-nis. An àite sin, cho-dhùin e tilleadh a-staigh gus stad a chuir air Detlef bho bhith a" marbhadh Perdue. Mar a bha e a" tighinn faisg air bòrd an t-seòmair-bìdh, bha teannachadh ann an Sam, ach fhuair e Perdue a" coimhead air dealbhan air fòn Detlef.
    
  "B" e còdan didseatach a bh" annta sin," mhìnich Detlef. "Seall air seo a-nis."
    
  Rinn an dithis fhear sùilean caol fhad "s a bha Detlef a" leudachadh an dealbh a thog e bhon duilleag leabhar-latha far an d" fhuair e ainm Perdue. "O mo Dhia!" thuirt Perdue, fo iongnadh. "Sam, thig a choimhead air seo."
    
  Rè na coinneimh eadar Perdue agus Carrington, chaidh clàradh a dhèanamh a" toirt iomradh air "Kirill".
    
  "A bheil mi dìreach a" lorg taibhsean anns a h-uile àite, no an gabhadh seo uile a bhith na aon cho-fheall mhòr?" dh"fhaighnich Detlef de Sam.
    
  "Chan urrainn dhomh a ràdh gu cinnteach, a Dhetlef, ach tha faireachdainn agam cuideachd gu bheil fios aige mun t-Seòmar Òmar," roinn Sam a amharasan leotha. "Rudan nach eil còir againn fios a bhith againn."
    
  "Càit a bheil Nina?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Tha mi dìreach a" cabadaich leis an t-seann duine. Dìreach a" dèanamh charaidean air eagal "s gum feum sinn barrachd fhaighinn a-mach," thuirt Sam gu socair ris. "Ma tha an t-ainm aige ann an leabhar-latha Gabi, feumaidh fios a bhith againn carson."
    
  "Tha mi ag aontachadh," dh"aontaich Detlef.
    
  Chaidh Nina agus Kirill a-steach don chidsin, a" gàireachdainn ri rudeigin gòrach a bha e ag innse dhi. Dh"èirich a triùir cho-obraichean gus faicinn an robh i air barrachd fiosrachaidh fhaighinn, ach, chun an tàmailt, chrath Nina a ceann gu sàmhach.
    
  "Sin agad e," dh"ainmich Sam. "Cuiridh mi air mhisg e. Chì sinn dè an ìre a bhios e a" falach nuair a bheir e dheth a chìochan."
    
  "Cha chuir bhodca Ruiseanach air mhisg e, a Sheumais," rinn Detlef gàire. "Cha dèan e ach toileachas is fuaim a thoirt dha. Dè an uair a th" ann?"
    
  "Tha e cha mhòr 9f. Dè, a bheil ceann-latha agad?" dh"fhaighnich Sam gu magach.
    
  "Gu dearbh, tha," fhreagair e gu pròiseil. ""S e Milla an t-ainm a th" oirre."
    
  Air a ghlacadh le freagairt Detlef, dh"fhaighnich Sam, "A bheil thu airson gum bi an triùir againn a" dèanamh seo?"
    
  "Milla?" dh"èigh Kirill gu h-obann, is e a" tionndadh bàn. "Ciamar a tha thu eòlach air Milla?"
    
    
  Caibideil 21
    
    
  "A bheil thu eòlach air Milla cuideachd?" dh"èigh Detlef. "Bhruidhinn mo bhean rithe cha mhòr a h-uile latha, agus às dèidh dha mo bhean bàsachadh, lorg mi a seòmar rèidio. "S ann an sin a bhruidhinn Milla rium agus a dh"innis i dhomh mar a lorgainn i le bhith a" cleachdadh rèidio tonn-ghoirid."
    
  Shuidh Nina, Perdue, agus Sam ag èisteachd ris a h-uile càil seo, gun fhios aca dè bha a" dol eadar Kirill agus Detlef. Fhad "s a bha iad ag èisteachd, dhòirt iad fìon is bhodca dhaibh fhèin agus dh"fhuirich iad.
    
  "Cò do bhean?" dh"fhaighnich Kirill gu mì-fhoighidneach.
    
  "Gabi Holzer," fhreagair Detlef, a ghuth fhathast a" crith fhad "s a bha e ag ràdh a h-ainm.
    
  "Gabi! B" e Gabi mo charaid à Berlin!" dh"èigh an seann duine. "Tha i air a bhith ag obair còmhla rinn bho dh"fhàg a sean-seanair na sgrìobhainnean mu Obair Hannibal! O Dhia, cho uabhasach! Cho brònach, cho ceàrr." Thog an Ruiseanach a bhotal agus dh"èigh e, "Gu Gabi! Nighean na Gearmailt agus neach-dìon saorsa!"
    
  Chaidh iad uile a-steach agus dh"òl iad don bhana-ghaisgeach a thuit, ach cha mhòr nach b" urrainn dha Detlef na faclan a ràdh. Lìon a shùilean le deòir, agus bha a bhroilleach a" goirteachadh le bròn airson a mhnà. Cha b" urrainn do fhaclan cunntas a thoirt air cho mòr "s a bha e ga h-ionndrainn, ach thuirt a ghruaidhean fliuch a h-uile càil. Bha sùilean Kirill eadhon làn fala fhad "s a bha e a" toirt urram don charaid a thuit. Às deidh grunn dheochan bhodca agus beagan bourbon Purdue, bha an Ruiseanach a" faireachdainn cianalas fhad "s a bha e ag innse don bhantraich, Gabi, mar a choinnich a bhean agus an seann Ruiseanach.
    
  Bha Nina a" faireachdainn co-fhaireachdainn blàth airson an dithis fhireannach agus i gan coimhead a" roinn sgeulachdan milis mun bhoireannach shònraichte air an robh iad le chèile eòlach agus measail. Thug e oirre smaoineachadh an toireadh Perdue agus Sam urram cho coibhneil dhi nuair a bhiodh i air falbh.
    
  "Mo charaidean," rùisg Kirill ann an bròn agus air mhisg, a" tilgeil a chathair air ais fhad "s a bha e ag èirigh agus a" bualadh a làmhan air a" bhòrd, a" dòrtadh fuigheall brot Detlef, "innsidh mi dhuibh na dh" fheumas sibh a bhith eòlach. Tha sibhse," thuirt e le stamag, "nur càirdean ann an teine na saorsa. Chan urrainn dhuinn leigeil leotha am biastag seo a chleachdadh gus ar clann no sinn fhèin a shàrachadh!" Chuir e crìoch air an aithris neònach seo le sreath de ghlaodhaichean-catha Ruiseanach do-thuigsinn a bha a" fuaimeachadh gu math feargach.
    
  "Innis dhuinn," dh"iarr Perdue air Kirill, a" togail a ghloine. "Innis dhuinn ciamar a tha Seòmar Òmar a" bagairt ar saorsa. Am bu chòir dhuinn a sgrios, no am bu chòir dhuinn dìreach cuir às dhaibhsan a tha a" sireadh fhaighinn air airson adhbharan olc?"
    
  "Fàg e far a bheil e!" dh"èigh Kirill. "Chan urrainn dha daoine àbhaisteach faighinn ann! Na pannalan sin-bha fios againn cho olc "s a bha iad. Dh"innis ar n-athraichean dhuinn! O seadh! Bho thoiseach, dh"innis iad dhuinn mar a thug an droch bhòidhchead seo orra am bràithrean, am caraidean, a mharbhadh. Dh"innis iad dhuinn mar a cha mhòr nach do chuir Màthair na Ruise a-steach do thoil nan coin Nadsaidheach, agus mhionnaich sinn nach leigeadh sinn a-riamh e a bhith air a lorg!"
    
  Thòisich Sam a" gabhail dragh mu inntinn an Ruiseanaich, oir bha e coltach gun robh e air grunn sgeulachdan a dhlùthadh gu aon. Chuir e fòcas air an fheachd priobadh a bha a" ruith tro eanchainn, ga thoirt gu buil gu socair, an dòchas nach gabhadh e thairis cho fòirneartach "s a bha e roimhe. Gu saor-thoileach, cheangail e ri inntinn an t-seann duine agus chruthaich e ceangal inntinn fhad "s a bha càch a" coimhead.
    
  Gu h-obann thuirt Sam, "A Chirill, innis dhuinn mu Obair Hannibal."
    
  Thionndaidh Nina, Perdue, agus Detlef agus sheall iad air Sam le iongnadh. Chuir iarrtas Sam an Ruiseanach na thosd sa bhad. Gun mhionaid an dèidh dha stad a bhruidhinn, shuidh e sìos agus phaisg e a ghàirdeanan. "Bha Obair Hannibal mu dheidhinn saighdearan Gearmailteach a thoirt a-mach air muir gus faighinn air falbh bhon Arm Dhearg, a bhiodh ann a dh" aithghearr gus am milleadh iad na Nadsaidhean," rinn an seann duine gàire. "Chaidh iad air bòrd an Wilhelm Gustloff an seo ann an Gdynia agus chaidh iad gu Kiel. Chaidh innse dhaibh na pannalan a luchdachadh bhon t-Seòmar Òmar mallaichte sin cuideachd. Uill, na bha air fhàgail dheth. Ach!" dh"èigh e, a chorp a" crathadh beagan fhad "s a lean e air adhart, "Ach luchdaich iad e gu dìomhair air soitheach-dìon an Gustloff, am bàta-torpedo Löwe. Tha fios agad carson?"
    
  Shuidh a" bhuidheann fo gheasaibh, gun fhreagairt ach nuair a chaidh faighneachd dhaibh. "Chan eil, carson?"
    
  Rinn Kirill gàire gu dùrachdach. "Leis gun robh cuid de na "Gearmailtich" ann am port Gdynia às an Ruis, dìreach mar sgioba a" bhàta torpedo coimhdeachd! Chuir iad iad fhèin ann an dìomhaireachd mar shaighdearan Nadsaidheach agus ghlac iad Seòmar Òmar. Ach tha e a" fàs eadhon nas fheàrr!" Bha e a" coimhead air bhioran leis a h-uile mion-fhiosrachadh a dh"innis e, agus chùm Sam e air an iall inntinn sin cho fad "s a b" urrainn dha. "An robh fios agad gun d" fhuair an Wilhelm Gustloff teachdaireachd rèidio nuair a thug an caiptean gòrach aca a-mach iad gu uisge fosgailte?"
    
  "Dè bha sgrìobhte an sin?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Thug seo rabhadh dhaibh gun robh conbho Gearmailteach eile a" tighinn dlùth, agus mar sin chuir caiptean a" Gustloff solais seòlaidh na luinge air gus casg a chuir air bualaidhean sam bith," thuirt e.
    
  "Agus dhèanadh sin iad follaiseach do shoithichean nàmhaid," thuirt Detlef mar cho-dhùnadh.
    
  Chomharraich an seann duine air a" Ghearmailteach agus rinn e gàire. "Tha sin ceart! Chuir am bàta-aigeil Sobhietach S-13 torpèid air an t-soitheach agus chuir e fodha i-às aonais Seòmar an Òmra."
    
  "Ciamar a tha fios agad air sin? Chan eil thu sean gu leòr airson a bhith ann, a Chiril. "S dòcha gun do leugh thu sgeulachd iongantach a sgrìobh cuideigin," fhreagair Perdue. Rinn Nina gàire gruamach, a" toirt càineadh gun fhacal dha Perdue airson cus meas a thoirt air an t-seann duine.
    
  "Tha fios agam air seo uile, Mgr Perdue, oir b" e Caiptean Alexander Marinesko caiptean an S-13," thuirt Kirill le bòstadh. "M" athair!"
    
  Thuit giallan Nina.
    
  Nochd gàire air a h-aodann, is i eòlach air dìomhaireachdan àite Seòmar Òmar bho thùs. B" e àm sònraichte a bh" ann dhi-a bhith ann an cuideachd eachdraidh. Ach bha Kirill fada bho bhith deiseil. "Cha bhiodh e air an long fhaicinn cho furasta mura b" e an teachdaireachd rèidio do-mhìnichte sin a" cur fios chun a" chaiptein mun chonbhò Gearmailteach a bha a" tighinn dlùth, ceart?"
    
  "Ach cò a chuir an teachdaireachd sin? An d" fhuair iad a-mach a-riamh?" dh"fhaighnich Detlef.
    
  "Cha d" fhuair duine a-riamh a-mach. B" e na daoine a bha an sàs anns a" phlana dhìomhair na h-aon daoine a bha eòlach air," thuirt Kirill. "Fir mar m" athair. Thàinig an teachdaireachd rèidio seo bho a charaidean, Mgr Holzer, agus ar caraidean. Chaidh an teachdaireachd rèidio seo a chur le Milla."
    
  "Tha sin do-dhèanta!" dhiùlt Detlef an nochdadh a chuir iongnadh orra uile. "Bhruidhinn mi ri Milla air an rèidio an oidhche a lorg mi seòmar rèidio mo mhnà. Chan eil dòigh sam bith ann gum biodh duine sam bith a bha gnìomhach aig àm an Dàrna Cogaidh fhathast beò, gun luaidh air a bhith a" craoladh an stèisein àireamhan sin."
    
  "Tha thu ceart, a Dhetlef, nam biodh Milla daonna," dh"insist Kirill. A-nis lean e air ag innse a dhìomhaireachdan, rud a bha gu mòr a" còrdadh ri Nina agus a co-obraichean. Ach bha Sam a" call smachd air an Ruiseanach, sgìth leis an oidhirp inntinn mhòir.
    
  "Cò a th" ann am Milla an uairsin?" dh"fhaighnich Nina gu sgiobalta, a" tuigsinn gu robh Sam gu bhith a" call smachd air an t-seann duine. Ach chaill Kirill mothachadh mus b" urrainn dha barrachd a ràdh, agus às aonais geasag Sam air a eanchainn, cha b" urrainn dad toirt air an t-seann duine air mhisg bruidhinn. Leig Nina osna ann an diombach, ach cha robh Detlef fo thrioblaid le faclan an t-seann duine. Bha e an dùil èisteachd ris a" chraoladh nas fhaide air adhart agus bha e an dòchas gun tilgeadh e beagan solais air a" chunnart a bha falaichte anns an t-Seòmar Òmar.
    
  Ghabh Sam beagan anail dhomhainn gus a fhòcas agus a lùth fhaighinn air ais, ach choinnich Purdue a shùil thar a" bhùird. B" e sealladh follaiseach mì-earbsa a thug air Sam a bhith gu math mì-chofhurtail. Cha robh e airson gum biodh fios aig Purdue gum b" urrainn dha inntinnean dhaoine a làimhseachadh. Dhèanadh sin e eadhon nas amharasach, agus cha robh e ag iarraidh sin.
    
  "A bheil thu sgìth, a Sheumais?" dh"fhaighnich Perdue gun nàimhdeas no amharas.
    
  "Tha mi marbh-sgìth," fhreagair e. "Agus chan eil bhodca a" cuideachadh nas motha."
    
  "Tha mise a" dol a chadal cuideachd," dh"ainmich Detlef. "Tha mi an dùil nach bi dàibheadh ann idir? Bhiodh sin math!"
    
  "Nam b" urrainn dhuinn ar maighstir a dhùsgadh, is dòcha gum biodh e comasach dhuinn faighinn a-mach dè thachair don bhàta-coimhid," rinn Purdue gàire. "Ach tha mi a" smaoineachadh gu bheil e deiseil airson a" chòrr den oidhche, co-dhiù."
    
  Ghlas Detlef e fhèin na sheòmar aig ceann thall an talla. B" e seo an tè as lugha dhiubh uile, ri taobh seòmar-cadail Nina. Bha Perdue agus Sam a" roinn seòmar-cadail eile ri taobh an t-seòmair-suidhe, agus mar sin cha robh Detlef gu bhith gan cur dragh.
    
  Thionndaidh e air an rèidio transistor agus thionndaidh e an dial gu slaodach, a" coimhead air an àireamh tricead fon t-snàthad gluasadach. Bha e comasach air FM, AM, agus tonn goirid, ach bha fios aig Detlef càite an gleusadh e e. Bho chaidh seòmar conaltraidh dìomhair a mhnà a lorg, bha e air tighinn gu bhith dèidheil air fìdeag sgreuchail tonnan rèidio falamh. Air dòigh air choireigin, chuir na cothroman a bha a" fosgladh roimhe socair air. Gu fo-mhothachail, thug e dha an dearbhadh nach robh e leis fhèin; gu robh mòran beatha agus mòran charaidean anns an èitear mòr den àile uachdarach. Thairg e cothrom air a h-uile càil a ghabhadh smaoineachadh, nam biodh aon neach dìreach airson sin a dhèanamh.
    
  Thug cnag air an doras leum dha. "Scheisse!" Chuir e dheth an rèidio le leisg gus an doras fhosgladh. B" e Nina a bh" ann.
    
  "Tha Sam agus Perdue ag òl, agus chan urrainn dhomh cadal," fhreagair i gu sàmhach. "An urrainn dhomh èisteachd ri taisbeanadh Milla còmhla riut? Thug mi peann is pàipear leam."
    
  Bha Detlef ann an deagh shunnd. "Gu dearbh, thig a-steach. Bha mi dìreach a" feuchainn ris an stèisean cheart a lorg. Tha uimhir de dh"òrain ann a tha cha mhòr coltach ri chèile, ach tha mi ag aithneachadh a" chiùil."
    
  "A bheil ceòl an seo?" dh"fhaighnich i. "A bheil iad a" cluich òrain?"
    
  Chrath e a cheann. "Aon a-mhàin, aig an toiseach. Feumaidh gur e seòrsa comharra a th" ann," thuirt e. "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil an sianal air a chleachdadh airson diofar adhbharan, agus nuair a bhios i a" craoladh gu daoine mar Gabi, tha òran sònraichte ann a leigeas fios dhuinn gu bheil na h-àireamhan an dùil dhuinne."
    
  "O mo Dhia! "S e saidheans slàn a th" ann," thuirt Nina le iongnadh. "Tha uimhir a" dol air adhart an sin nach eil fios aig an t-saoghal mu dheidhinn! Tha e coltach ri fo-chruinne-cè slàn, làn obrachaidhean dìomhair agus adhbharan falaichte."
    
  Sheall e oirre le sùilean dorcha, ach bha a ghuth socair. "Eagal, nach eil?"
    
  ""Seadh," dh"aontaich i. "Agus aonaranach."
    
  "Uaigneach, seadh," thuirt Detlef a-rithist, a" roinn a faireachdainnean. Sheall e air an neach-eachdraidh bhrèagha le cianalas agus meas. Cha robh i idir coltach ri Gabi. Cha robh i idir coltach ri Gabi, ach na dòigh fhèin bha i a" coimhead eòlach. Is dòcha gur ann air sgàth "s gun robh an aon shealladh aca air an t-saoghal, no is dòcha dìreach air sgàth "s gun robh an anaman leotha fhèin. Bha Nina a" faireachdainn beagan mì-chofhurtail fo a shùil thruagh, ach chaidh a sàbhaladh le sgàineadh obann anns an neach-labhairt, ga fhàgail a" leum.
    
  "Èist, a Nina!" fhuaim e. "Tha e a" tòiseachadh."
    
  Thòisich ceòl a" cluich, falaichte an àiteigin fada air falbh, anns an fhalamh a-muigh, air a bhàthadh le crithidhean statach is feadalach. Rinn Nina gàire, air a toileachadh leis a" cheòl a dh"aithnich i.
    
  "Metallica? A bheil thu dha-rìribh?" chrath i a ceann.
    
  Bha Detlef toilichte cluinntinn gun robh fios aice. "Seadh! Ach dè tha sin a" buntainn ri àireamhan? Tha mi air a bhith a" feuchainn ri faighinn a-mach carson a thagh iad an t-òran sin."
    
  Rinn Nina gàire. ""S e "Sweet Amber" ainm an òrain, a Dhetlef."
    
  "A!" dh"èigh e. "A-nis tha e a" dèanamh ciall!"
    
  Fhad "s a bha iad fhathast a" gàireachdainn ris an òran, thòisich craoladh Milla.
    
  "Luach cuibheasach: 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  Sgrìobh Nina a h-uile càil sìos.
    
  "Gineabha 48-66-27-99-67-39..."
    
  "Iehòbha 30-59-69-21-23..."
    
  "Bantrach..."
    
  "Bantrach! Is mise a th" ann! Tha e dhòmhsa!" fhuaimnich e gu h-àrd, gu togarrach.
    
  Sgrìobh Nina sìos na h-àireamhan a leanas: "87-46-88-37-68..."
    
  Nuair a thàinig a" chiad chraoladh 20-mionaid gu crìch agus an ceòl air crìoch a chur air an earrann, thug Nina na h-àireamhan a sgrìobh i sìos do Detlef. "A bheil beachdan sam bith agad dè a nì thu leis an seo?"
    
  "Chan eil fhios agam dè a th" annta no ciamar a tha iad ag obair. Bidh mi dìreach gan sgrìobhadh sìos agus gan sàbhaladh. Chleachd sinn iad gus àite a" champa far an deach Perdue a chumail a lorg, a bheil cuimhne agaibh? Ach chan eil beachd agam fhathast dè tha gin de seo a" ciallachadh," ghearan e.
    
  "Feumaidh sinn inneal Purdue a chleachdadh. Thug mi leam e. Tha e nam mhàileid," thuirt Nina. "Ma tha an teachdaireachd seo dhutsa gu sònraichte, feumaidh sinn a dhì-chòdachadh an-dràsta."
    
    
  Caibideil 22
    
    
  "Tha seo uabhasach iongantach!" Bha Nina air leth toilichte leis na fhuair i a-mach. Chaidh na fir a-mach air a" bhàta le Kirill, agus dh"fhuirich i air chùl gus beagan rannsachaidh a dhèanamh, mar a thuirt i riutha. Gu dearbh, bha Nina trang a" mìneachadh nan àireamhan a fhuair Detlef bho Milla an oidhche roimhe. Bha faireachdainn aig an neach-eachdraidh gu robh fios aig Milla càite an robh Detlef math gu leòr airson fiosrachadh luachmhor is buntainneach a thoirt dha, ach an-dràsta, bha e air a bhith feumail dhaibh.
    
  Chaidh leth-latha seachad mus do thill na fir le sgeulachdan iasgaich èibhinn, ach bha iad uile a" faireachdainn an ìmpidh leantainn air an turas cho luath "s a bhiodh rudeigin aca ri dhèanamh. Cha b" urrainn dha Sam ceangal eile a stèidheachadh le inntinn an t-seann duine, ach cha do dh"innis e dha Nina gun robh a chomas neònach air tòiseachadh a" crìonadh o chionn ghoirid.
    
  "Dè lorg sibh?" dh"fhaighnich Sam, "s e a" toirt dheth a gheansaidh is a ad fliuch leis an spraeadh. Lean Detlef is Perdue e a-steach, a" coimhead sgìth. Bha Kirill air toirt orra am biadh a chosnadh an-diugh, ga chuideachadh leis na lìn is càradh an einnsein, ach chòrd e riutha a bhith ag èisteachd ri na sgeulachdan spòrsail aige. Gu mì-fhortanach, cha robh dìomhaireachdan eachdraidheil sam bith annta. Thuirt e riutha a dhol dhachaigh fhad "s a bha e a" lìbhrigeadh a ghlacadh chun mhargaidh ionadail beagan mhìltean bho na docaichean.
    
  "Cha chreid thu seo!" rinn i gàire, is i crochte os cionn a coimpiutair-uchd. "Thug am prògram stèisean Àireamhan a dh"èist Detlef agus mise ris rudeigin sònraichte dhuinn. Chan eil fhios agam ciamar a nì iad e, agus chan eil cùram orm," lean i oirre fhad "s a bha iad a" cruinneachadh mun cuairt oirre, "ach fhuair iad air an clàr-fuaim a thionndadh gu còdan didseatach!"
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich Purdue, fo dhragh gun robh i air a choimpiutair Enigma a thoirt leatha air eagal "s gum biodh feum aca air. ""S e tionndadh sìmplidh a th" ann. Coltach ri crioptachadh? Coltach ris an dàta bho fhaidhle MP3, a Nina," rinn e gàire. "Chan eil dad ùr ann a bhith a" cleachdadh dàta gus còdachadh a thionndadh gu fuaim."
    
  "Ach àireamhan? Àireamhan ceart, gun dad a bharrachd. Gun chòdan no cainnt-chainnt mar a nì thu nuair a sgrìobhas tu bathar-bog," fhreagair i. "Seall, tha mi nam noob iomlan nuair a thig e gu teicneòlas, ach cha chuala mi a-riamh mu àireamhan dà-dhigitach leantainneach a" dèanamh suas criomag fuaim."
    
  "Mise cuideachd," dh"aidich Sam. "Ach a-rithist, chan eil mi dìreach nam neach-eòlais."
    
  "Tha sin uile math, ach tha mi a" smaoineachadh gur e am pàirt as cudromaiche an seo na tha an criomag-fuaime ag ràdh," mhol Detlef.
    
  ""S e craoladh rèidio a th" ann a chaidh a chur thairis air tonnan-adhair Ruiseanach, tha mi a" smaoineachadh. Anns a" chriomag, cluinnidh tu neach-taisbeanaidh Tbh ag agallamh fear, ach chan eil Ruisis agamsa..." Rinn i gàire gruamach. "Càit a bheil Kirill?"
    
  "Air a shlighe," thuirt Perdue gu socair. "Tha mi an dùil gum bi feum againn air airson eadar-theangachadh."
    
  "Seadh, tha an t-agallamh a" dol air adhart airson faisg air 15 mionaidean mus tèid a bhriseadh leis a" fhuaim bhìp seo a cha mhòr a spreadh mo chluas-drumaichean," thuirt i. "Detlef, bha Milla ag iarraidh ort seo a chluinntinn airson adhbhar air choireigin. Feumaidh sinn cuimhneachadh air sin. Dh" fhaodadh e a bhith deatamach airson an Seòmar Òmar a lorg."
    
  "An sgreuch àrd sin," bhruidhinn Kirill gu h-obann, "s e a" coiseachd tron doras aghaidh le dà phoca agus botal deoch làidir fo a achlais, "sin eadar-theachd armachd."
    
  "Dìreach an duine a tha sinn airson fhaicinn," rinn Perdue gàire, a" tighinn a-null gus cuideachadh a thoirt don t-seann Ruiseanach leis na pocannan aige. "Tha craoladh rèidio aig Nina ann an Ruisis. Am biodh tu cho coibhneil ri eadar-theangachadh dhuinn?"
    
  "Gu dearbh! Gu dearbh," rinn Kirill gàire. "Leig dhomh èisteachd. O, agus dòirt rudeigin ri òl dhomh, mas e do thoil e."
    
  Fhad "s a bha Perdue a" coileanadh an iarrtais aige, chluich Nina a" chriomag claisneachd air a laptop. Air sgàth droch chàileachd clàraidh, bha e coltach ri seann chraoladh. B" urrainn dhi dà ghuth fhireann aithneachadh, fear a" faighneachd cheistean agus am fear eile a" toirt freagairtean fada. Bha fuaim statach fhathast anns a" chlàradh, agus bhiodh guthan an dà fhir a" dol à sealladh bho àm gu àm, dìreach airson tilleadh nas àirde na bha iad roimhe.
    
  "Chan e agallamh a tha seo, a charaidean," thuirt Kirill ris a" bhuidhinn taobh a-staigh a" chiad mhionaid de dh"èisteachd. ""S e ceasnachadh a th" ann."
    
  Leum cridhe Nina buille. "An e seo an tè thùsail?"
    
  Rinn Sam gluasad bho chùl Kirill airson Nina feitheamh agus gun dad a ràdh. Dh"èist an seann duine gu geur ri gach facal, aodann a" dorchachadh. Bho àm gu àm, chrath e a cheann gu slaodach, a" beachdachadh gu gruamach air na chuala e. Bha Purdue, Nina, agus Sam a" bàsachadh gus faighinn a-mach dè bha na fir a" bruidhinn mu dheidhinn.
    
  Bha an dùil gum biodh Kirill deiseil ag èisteachd gan cur uile air bhioran, ach b" fheudar dhaibh a bhith sàmhach gus an cluinneadh e thairis air siosal a" chlàraidh.
    
  "A ghillean, bithibh faiceallach leis an sgreuchail," thug Nina rabhadh nuair a chunnaic i an timer a" tighinn faisg air deireadh a" chriomag. Bha iad uile air ullachadh air a shon, agus gu ceart. Bhris e an àile le sgreuch àrd a mhair grunn dhiog. Rinn corp Kirill gluasad aig an fhuaim. Thionndaidh e gus coimhead air a" chòmhlan.
    
  "Bha urchair ann. An cuala tu sin?" dh"fhaighnich e gu cas.
    
  "Chan eil. Cuin?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Anns an fhuaim uabhasach seo, chuala mi ainm fir agus urchair-gunna. Chan eil beachd agam an robh an sgreuchail an dùil an urchair-gunna fhalach no an e dìreach co-thuiteamas a bh" ann, ach gu cinnteach b" e urchair-gunna a bh" ann," thuirt e.
    
  "O, cluasan sgoinneil," thuirt Perdue. "Cha chuala gin againn sin idir."
    
  "Droch chluinntinn, Mgr Perdue. Cluinntinn thrèanaichte. Chaidh mo chluasan a thrèanadh gus fuaimean is teachdaireachdan falaichte a chluinntinn bho bhliadhnaichean ag obair air an rèidio," thuirt Kirill gu bòstail, a" gàireachdainn agus a" comharrachadh a chluais.
    
  "Ach bhiodh an urchair air a bhith àrd gu leòr airson a bhith air a chluinntinn eadhon le cluas neo-thrèanaichte," mhol Perdue. "A-rithist, tha e an urra ri dè mu dheidhinn a tha a" chòmhradh. Bu chòir sin innse dhuinn a bheil e eadhon buntainneach."
    
  "Seadh, innis dhuinn dè thuirt iad, a Chirill," ghuidh Sam.
    
  Dh"fhuadaich Kirill a ghlainne agus ghlan e a sgòrnan. ""S e ceasnachadh a tha seo eadar oifigear san Arm Dheirg agus prìosanach Gulag, agus mar sin feumaidh gun deach a chlàradh dìreach às dèidh tuiteam an Treas Reich. Chuala mi ainm fir ga ghairm a-mach bhon taobh a-muigh ron urchair."
    
  "Gulag?" dh"fhaighnich Detlef.
    
  "Prìosanaich cogaidh. Dh"òrdaich Stalin do shaighdearan Sobhietach a chaidh an glacadh leis an Wehrmacht fèin-mharbhadh a dhèanamh nuair a chaidh an glacadh. Bha an fheadhainn nach do rinn fèin-mharbhadh-mar an duine a chaidh a cheasnachadh anns a" bhidio agad-air am meas mar luchd-brathaidh leis an Arm Dhearg," mhìnich e.
    
  "Mar sin, an cuir thu às dhut fhèin, no an cuir an t-arm agad fhèin às?" dh"fhaighnich Sam. "Chan fhaigh na balaich seo fois."
    
  "Gu dìreach," dh"aontaich Kirill. "Gun gèilleadh. An duine seo, an neach-sgrùdaidh, "s e ceannard a th" ann, agus tha iad ag ràdh gur ann bhon 4mh Aghaidh Ucràineach a tha an Gulag. Mar sin, sa chòmhradh seo, "s e an saighdear Ucràineach aon de thriùir fhireannach a thàinig beò às..." Cha robh fios aig Kirill air an fhacal, ach sgaoil e a làmhan. "...bàthadh gun mhìneachadh far costa Latbhia. Tha e ag ràdh gun do ghlac iad ionmhas a bha còir a bhith air a thoirt leis an Kriegsmarine Nadsaidheach."
    
  "Ulaidh. Pannalan bhon t-Seòmar Òmar, tha mi a" creidsinn," thuirt Perdue.
    
  "Feumaidh gur e. Tha e ag ràdh gun do bhris na truinnsearan agus na pannalan?" Bhruidhinn Kirill Beurla le duilgheadas.
    
  "Brùideil," rinn Nina gàire. "Tha cuimhne agam gun tuirt iad gun robh na pannalan tùsail air fàs brisg le aois ro 1944, nuair a dh"fheumadh Buidheann Nord na Gearmailt an toirt às a chèile."
    
  ""S e," rinn Kirill priobadh. "Tha e a" bruidhinn air mar a mheall iad sgioba an Wilhelm Gustloff agus a ghoid iad na pannalan òmar gus dèanamh cinnteach nach toireadh na Gearmailtich leotha iad. Ach tha e ag ràdh, rè an turais gu Latbhia, far an robh aonadan gluasadach a" feitheamh gus an togail, gun deach rudeigin ceàrr. Leig an t-òmar a bha a" crùbadh ma sgaoil ge bith dè a chaidh a-steach nan cinn-chan e, ceann a" chaiptein."
    
  "Gabh mo leisgeul?" dh"èirich Perdue. "Dè tha a" dol tro a cheann? A bheil e a" bruidhinn?"
    
  "Is dòcha nach eil e a" dèanamh ciall dhut, ach tha e ag ràdh gu robh rudeigin anns an òmar, glaiste an sin airson linntean is linntean eile. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil e a" bruidhinn mu bhiastagan. Sin a chuala an caiptean. Cha b" urrainn do gin dhiubh fhaicinn a-rithist oir bha e cho, cho beag, mar chuileag," dh"innis Kirill sgeulachd an t-saighdeir.
    
  "O, a Dhia," mhùmhlaich Sam.
    
  "Tha an duine seo ag ràdh nuair a rinn an caiptean a shùilean geal, gun do rinn na fir uile rudan uabhasach?"
    
  Rinn Kirill gàire gruamach, a" beachdachadh air na bhriathran aige. An uairsin chrath e a cheann, riaraichte gun robh an cunntas aige air na bha an saighdear ag ràdh ceart. Choimhead Nina air Sam. Bha e a" coimhead fo uamhas, ach cha tuirt e dad.
    
  "Tha e ag ràdh dè rinn iad?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Thòisich iad uile a" smaoineachadh mar aon neach. Bha an aon eanchainn aca," tha e ag ràdh. "Nuair a dh"iarr an caiptean orra iad fhèin a bhàthadh, chaidh iad uile a-mach air deic na luinge agus, gun dragh orra, leum iad dhan uisge agus bhàth iad faisg air a" chladach."
    
  "Smachd inntinn," dhearbh Sam. "Sin as coireach gun robh Hitler ag iarraidh Seòmar an Òmra a thilleadh don Ghearmailt aig àm Operation Hannibal. Leis an t-seòrsa smachd inntinn sin, dh" fhaodadh e an saoghal gu lèir a cheannsachadh gun mòran oidhirp!"
    
  "Ach ciamar a fhuair e a-mach?" bha Detlef airson faighinn a-mach.
    
  "Ciamar a tha thu a" smaoineachadh gun do shoirbhich leis an Treas Reich deichean de mhìltean de fhir is bhoireannaich Gearmailteach àbhaisteach, fallain gu moralta a thionndadh gu bhith nan saighdearan Nadsaidheach den aon seòrsa inntinn?" dh"fhaighnich Nina. "An robh thu a-riamh air smaoineachadh carson a bha na saighdearan sin cho olc agus cho cruaidh nuair a bha iad a" caitheamh nan èideadh sin?" Bha a faclan a" mac-talla ann am beachd sàmhach a companaich. "Smaoinich air na h-eucoirean a chaidh a dhèanamh eadhon an aghaidh clann bheaga, a Detlef. Bha na mìltean air mìltean de Nadsaidhean den aon bheachd, an aon ìre de chruaidh-chàs, gun teagamh a" coileanadh an òrdughan gràineil mar zombies air an nighe-eanchainn. Tha mi a" geall gun d" fhuair Hitler agus Himmler a-mach an seann fhàs-bheairt seo rè aon de dheuchainnean Himmler."
    
  Dh"aontaich na fir, a" coimhead fo chlisgeadh leis an leasachadh ùr.
    
  "Tha sin a" dèanamh tòrr ciall," thuirt Detlef, a" suathadh a smiogaid agus a" smaoineachadh air lobhadh moralta shaighdearan Nadsaidheach.
    
  "Bha sinn a-riamh den bheachd gun robh iad air an nighe-eanchainn le propaganda," thuirt Kirill ri a aoighean, "ach bha cus smachd ann. Tha an ìre sin de aonachd mì-nàdarrach. Carson a tha sibh a" smaoineachadh gun do ghairm mi an Seòmar Òmar mar mhallachd an-raoir?"
    
  "Fuirich," rinn Nina gàire gruamach, "an robh fios agad air seo?"
    
  Choinnich Kirill a sùilean càineadh le sùil gheur. ""S e! Dè do bharail air a bheil sinn air a bhith a" dèanamh leis na stèiseanan didseatach againn fad nan bliadhnaichean seo? Tha sinn air a bhith a" cur chòdan air feadh an t-saoghail gus rabhadh a thoirt dha na càirdean againn, a" roinn fiosrachadh mu dhuine sam bith a dh" fhaodadh feuchainn rin cleachdadh an aghaidh a" chinne-daonna. Tha fios againn mu na biastagan a tha glaiste ann an òmar oir chleachd bastard Nadsaidheach eile e an aghaidh m" athar agus a chompanaidh bliadhna an dèidh mòr-thubaist Gustloff."
    
  "Sin as coireach gun robh thu airson ar dì-mhisneachadh bho bhith a" coimhead airson seo," thuirt Perdue. "A-nis tha mi a" tuigsinn."
    
  "Mar sin, an e sin a h-uile rud a dh"innis an saighdear don neach-rannsachaidh?" dh"fhaighnich Sam den t-seann duine.
    
  "Tha iad a" faighneachd dha ciamar a thàinig e beò às òrdugh a" chaiptein, agus an uairsin fhreagair e nach b" urrainn don chaiptean faighinn faisg air, agus mar sin cha chuala e an t-òrdugh a-riamh," mhìnich Kirill.
    
  "Carson nach b" urrainn dha bruidhinn ris?" dh"fhaighnich Perdue, a" sgrìobhadh sìos fìrinnean ann an leabhar notaichean beag.
    
  "Chan eil e ag ràdh. Dìreach nach b" urrainn don chaiptean seasamh ri bhith san aon rùm leis. Is dòcha gur e sin as coireach gu bheil iad a" losgadh air mus tig an seisean gu crìch, is dòcha air sgàth ainm an duine a bhios iad ag èigheachd. Tha iad a" smaoineachadh gu bheil e a" falach fiosrachaidh, agus mar sin bidh iad ga mharbhadh," shrùg Kirill a ghuailnean. "Tha mi a" smaoineachadh gur dòcha gur e an rèididheachd a bh" ann."
    
  "Rèididheachd bho dè? Cho fad "s as aithne dhomh, cha robh gnìomhachd niùclasach sam bith anns an Ruis aig an àm," thuirt Nina, a" dòrtadh barrachd bhodca dha Kirill agus beagan fìona dhi fhèin. "An urrainn dhomh smocadh an seo?"
    
  "Gu dearbh," rinn e gàire. An uairsin fhreagair e a ceist. "A" chiad dealanach. Chì thu, chaidh a" chiad bhoma atamach a spreadhadh ann an steppe Chasachstàn ann an 1949, ach chan eil duine ag innse dhut gu bheil deuchainnean niùclasach air a bhith a" dol air adhart bho dheireadh nan 1930an. Tha mi creidsinn gun robh an saighdear Ucràineach seo a" fuireach ann an Casachstàn mus deach a ghairm a-steach don Arm Dhearg, ach," shrùg e a ghuailnean gu neo-chùramach, "dh" fhaodainn a bhith ceàrr."
    
  "Dè an t-ainm a tha iad ag èigheachd air a" chùl mus tèid an saighdear a mharbhadh?" dh"fhaighnich Perdue gun dùil. Bha e dìreach air tighinn na inntinn gu robh dearbh-aithne an neach-losgaidh fhathast na dhìomhaireachd.
    
  "O!" rinn Kirill gàire. "Seadh, cluinnidh tu cuideigin a" sgreuchail, mar gum biodh iad a" feuchainn ri stad a chuir air." Rinn e atharrais gu socair air sgreuch. "Camper!"
    
    
  Caibideil 23
    
    
  Bha Perdue a" faireachdainn tonn uamhais ga ghlacadh aig fuaim an ainm sin. Cha b" urrainn dha stad a chuir air. "Duilich," ghabh e leisgeul agus ruith e chun an taigh-beag. A" tuiteam air a ghlùinean, chuir Perdue a-mach susbaint a stamag. Chuir seo iongnadh air. Cha robh e air faireachdainn tinn mus do luaidh Kirill an t-ainm eòlach, ach a-nis bha a chorp gu lèir a" crith leis an fhuaim bhagarrach.
    
  Ged a bha feadhainn eile a" magadh air comas Perdue a dheoch a chumail, bha e a" fulang le goirt stamag uabhasach, cho dona is gun do thuit e ann an trom-inntinn ùr. Fallasach agus fiabhrasach, rug e air an taigh-beag airson an ath ghlanadh do-sheachanta.
    
  "A Chirill, an urrainn dhut innse dhomh mu dheidhinn seo?" dh"fhaighnich Detlef. "Lorg mi seo ann an seòmar conaltraidh Gabi leis a h-uile fiosrachadh aice mun t-Seòmar Òmar." Sheas e suas agus dh"fhosgail e putanan a lèine, a" nochdadh bonn a bha ceangailte ri a vest. Thug e dheth e agus thug e do Chirill e, a bha a" coimhead fo dhragh.
    
  "Dè an diabhal a tha seo?" rinn Nina gàire.
    
  ""S e seo bonn sònraichte a chaidh a thoirt do na saighdearan a ghabh pàirt ann an saoradh Phràg, a charaid," thuirt Kirill le cianalas. "An do thog thu seo bho rudan Gabi? Tha e coltach gun robh fios aice air mòran mun t-Seòmar Òmar agus Ionnsaigh Phràg. "S e co-thuiteamas iongantach a tha sin, nach e?"
    
  "Dè thachair?"
    
  "Ghabh an saighdear a chaidh a losgadh san chriomag claisneachd seo pàirt ann an Ionnsaigh Phràg, agus mar sin am bonn seo," mhìnich e gu togarrach. "Leis gun robh an aonad anns an robh e na sheirbheis, an 4mh Aghaidh Ucràineach, a" gabhail pàirt anns an obair gus Pràg a shaoradh bho cheannsachadh nan Nadsaidhean."
    
  "Cho fad "s as aithne dhuinn, dh" fhaodadh e a bhith air tighinn bhon aon saighdear sin," mhol Sam.
    
  "Bhiodh sin an dà chuid iomagaineach agus iongantach," dh"aidich Detlef le gàire riaraichte. "Chan eil tiotal air, an e?"
    
  "Chan eil, tha mi duilich," thuirt an aoigh aca. "Ged a bhiodh e inntinneach nam faigheadh Gabi bonn bho shliochd an t-saighdeir seo nuair a rinn i sgrùdadh air mar a chaidh an Seòmar Òmar à bith." Rinn e gàire brònach, ga cuimhneachadh gu gràdhach.
    
  "Thuirt thu rithe mar ghaisgeach saorsa," thuirt Nina gun fhios aice, a ceann a" cur na dòrn. ""S e deagh mhìneachadh a tha sin air cuideigin a" feuchainn ri buidheann a tha a" feuchainn ri an saoghal a ghabhail thairis fhoillseachadh."
    
  "Gu tur ceart, Nina," fhreagair e.
    
  Chaidh Sam a dh'fhaicinn dè bha ceàrr air Purdue.
    
  "Hey, a sheann choileach. A bheil thu ceart gu leòr?" dh"fhaighnich e, a" coimhead sìos air corp Purdue air a ghlùinean. Cha robh freagairt ann, agus cha tàinig fuaim mì-chofhurtachd bhon duine a bha crom os cionn an taigh-beag. "Purdue?" Ghabh Sam ceum air adhart agus tharraing e Purdue air ais air a" ghualainn, ach fhuair e e lag agus gun fhreagairt. An toiseach, shaoil Sam gun robh a charaid air mothachadh, ach nuair a rinn Sam sgrùdadh air na comharran deatamach aige, fhuair e a-mach gu robh Purdue ann an clisgeadh mòr.
    
  A" feuchainn ri a dhùsgadh, lean Sam air ag èigheachd ainm, ach dh"fhan Perdue gun fhreagairt na ghàirdeanan. "Perdue," dh"èigh Sam gu daingeann agus gu h-àrd, agus mhothaich e faireachdainn priobadh domhainn na inntinn. Gu h-obann, shruth lùth, agus bha e a" faireachdainn làn spionnadh. "Perdue, dùisg," dh"àithn Sam, a" stèidheachadh ceangal ri inntinn Perdue, ach cha b" urrainn dha a dhùsgadh. Dh"fheuch e trì tursan, gach uair a" meudachadh a cho-chruinneachadh agus a rùn, ach gun fheum. "Chan eil mi a" tuigsinn seo. Bu chòir dha obrachadh nuair a tha thu a" faireachdainn mar seo!"
    
  "Detlef!" dh"èigh Sam. "An urrainn dhut mo chuideachadh an seo, mas e do thoil e?"
    
  Ruith an Gearmailteach àrd sìos an trannsa far an cuala e sgreuchailean Sham.
    
  "Cuidich mi ga chur dhan leabaidh," rinn Sam osna, a" feuchainn ri Perdue fhaighinn air a chasan. Le cuideachadh bho Detlef, fhuair iad Perdue dhan leabaidh agus chruinnich iad gus faighinn a-mach dè bha ceàrr.
    
  "Tha sin neònach," thuirt Nina. "Cha robh e air mhisg. Cha robh e a" coimhead tinn no dad. Dè thachair?"
    
  "Dh"fhuirich e dìreach," shrùg Sam a ghuailnean. "Ach cha b" urrainn dhomh a dhùsgadh idir," thuirt e ri Nina, ag innse gun robh e eadhon air a chomas ùr a chleachdadh, "ge bith dè a dh"fheuch mi."
    
  ""S e seo adhbhar dragh," dhearbh i a theachdaireachd.
    
  "Tha e na theine. Tha e coltach ri puinnseanachadh bìdh," mhol Detlef, ach fhuair e sùil gheur bhon aoigh aca. "Tha mi duilich, Kirill. Cha robh mi an dùil do chòcaireachd a mhaslachadh. Ach tha na comharraidhean aige coltach ri seo."
    
  Cha d" fhuair iad toradh sam bith bho bhith a" cumail sùil air Purdue gach uair a thìde agus a" feuchainn ri a dhùsgadh. Bha iad air an sàrachadh leis an fhiabhras agus an t-sèid a bha air.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum faodadh iad seo a bhith nan duilgheadasan fadalach bho na thachair dha anns a" chlais-nathrach sin far an deach a chràdh," thuirt Nina gu sàmhach ri Sam fhad "s a bha iad nan suidhe air leabaidh Purdue. "Chan eil fios againn dè a rinn iad dha. Dè ma chuir iad seòrsa de thocsain ann no, nar leigeadh Dia, bhìoras marbhtach?"
    
  "Cha robh fios aca gun robh e dol a theicheadh," fhreagair Sam. "Carson a chumadh iad san ospadal e ma bha iad airson gum biodh e tinn?"
    
  ""S dòcha gus ar galarachadh an dèidh dhuinn a shàbhaladh?" fhreagair i gu cabhagach, a sùilean mòra donna làn clisgeadh. ""S e seata innealan seòlta a th" ann, a Sheumais. Am biodh iongnadh ort?"
    
  Dh"aontaich Sam. Cha robh dad ann nach cluinneadh e bho na daoine seo. Bha comas cha mhòr gun chrìoch aig a" Ghrian Dhubh airson sgrios agus an fhiosrachadh droch-rùnach a bha a dhìth airson sin a dhèanamh.
    
  Bha Detlef na sheòmar, a" tional fiosrachadh bho iomlaid fòn Milla. Leugh guth boireannaich àireamhan a-mach gun fhuaim, air a mhùchadh leis an droch ghlacadh taobh a-muigh doras seòmar-cadail Detlef sìos an talla bho Sam agus Nina. Bha aig Kirill ri a shead a dhùnadh agus a chàr a phàirceadh mus tòisicheadh e air dinnear. Bha dùil gum falbhadh a aoighean a-màireach, ach bha aige fhathast ri toirt orra gun a bhith a" leantainn air adhart a" lorg Seòmar Òmar. Mu dheireadh, cha robh dad a b" urrainn dha a dhèanamh nan robh iad, mar uimhir eile, ag iarraidh a bhith a" lorg fuigheall a" mhìorbhail mharbhtach.
    
  Às dèidh dhi aghaidh Purdue a sguabadh le clò tais gus a fhiabhras a bha fhathast ag èirigh a lughdachadh, chaidh Nina gu Detlef fhad "s a bha Sam a" gabhail fras. Bhuail i gu socair.
    
  "Thig a-steach, Nina," fhreagair Detlef.
    
  "Ciamar a bha fios agad gur mise a bh" ann?" dh"fhaighnich i le gàire sunndach.
    
  "Chan eil duine sam bith den bheachd gu bheil seo cho inntinneach riutsa, ach mise, gu dearbh," thuirt e. "Fhuair mi teachdaireachd bho fhear aig an stèisean a-nochd. Thuirt e rium gum bàsaich sinn ma chumas sinn oirnn a" coimhead airson Seòmar Òmar, a Nina."
    
  "A bheil thu cinnteach gun d" fhuair thu na h-àireamhan ceart?" dh"fhaighnich i.
    
  "Chan e, chan e àireamhan. Seall." Sheall e dhi am fòn-làimhe aige. Chaidh teachdaireachd teacsa a chur bho àireamh nach gabhadh lorg le ceangal ris an stèisean. "Chuir mi an rèidio air an stèisean seo, agus dh"innis e dhomh stad a chuir air-ann am Beurla shìmplidh."
    
  "An do bhagair e thu?" Rinn i gàire gruamach. "A bheil thu cinnteach nach e cuideigin eile a tha gad bhulraidh?"
    
  "Ciamar a chuireadh e teachdaireachd thugam air tricead an stèisein agus an uairsin bruidhinn rium an sin?" fhreagair e.
    
  "Chan e, chan e sin a tha mi a" ciallachadh. Ciamar a tha fios agad gur ann bho Milla a tha e? Tha dusanan de stèiseanan mar sin sgapte air feadh an t-saoghail, a Dhetlef. Bi faiceallach cò leis a bhios tu a" buntainn," thug i rabhadh.
    
  "Tha thu ceart. Cha do smaoinich mi eadhon mu dheidhinn," dh"aidich e. "Bha mi a" feuchainn cho dìcheallach ri bhith a" glèidheadh na bha gaol aig Gabi air, na bha i dìoghrasach mu dheidhinn, tha fios agad? Thug e orm a bhith dall air a" chunnart, agus uaireannan... chan eil cùram orm."
    
  "Uill, feumaidh cùram a bhith agad, a bhantraich. Tha an saoghal an urra riutsa," rinn Nina sùil gheur, a" bualadh a làmh gu misneachail.
    
  Bha Detlef a" faireachdainn spionnadh rùin nuair a thuirt i. "Is toigh leam sin," rinn e gàire.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich Nina.
    
  ""S e Widower an t-ainm sin. Tha e coltach ri superhero, nach eil thu a" smaoineachadh?" bhòst e.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil e gu math fionnar, gu dearbh, eadhon ged a tha am facal a" ciallachadh staid bhrònach. Tha e a" toirt iomradh air rudeigin briste-cridhe," thuirt i.
    
  ""S e sin an fhìrinn," chrath e a cheann, "ach "s e sin cò mise a-nis, tha fios agad? Leis gu bheil mi nam bhantrach tha mi fhathast nam fhear aig Gabi, tha fios agad?"
    
  Chòrd sealladh Detlef ri Nina. Eadhon an dèidh dha a bhith a" dol tro ifrinn a chall, fhuair e air a far-ainm brònach a ghabhail agus a thionndadh gu òran-òrain. "Tha sin gu math fionnar, a bhantraich."
    
  "O, co-dhiù, is iad seo àireamhan bho stèisean fìor, bho Milla an-diugh," thuirt e, a" toirt pìos pàipeir do Nina. "Faighidh tu seo a-mach. Tha mi uabhasach dona air rud sam bith aig nach eil inneal-brosnachaidh."
    
  "Ceart gu leòr, ach tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhut do fhòn a thoirt air falbh," chomhairlich Nina. "Ma tha an àireamh agad aca, faodaidh iad ar tracadh, agus tha droch fhaireachdainn agam mu dheidhinn sin bhon teachdaireachd sin a fhuair thu. Na treòraich sinn iad thugainn, ceart gu leòr? Chan eil mi airson dùsgadh marbh."
    
  "Tha fios agad gum faod daoine mar sin ar lorg gun a bhith a" tracadh ar fònaichean, ceart?" fhreagair e, a" faighinn sùil gheur bhon neach-eachdraidh eireachdail. "Ceart gu leòr. Tilgidh mi air falbh e."
    
  "Mar sin a-nis a tha sinn a" faighinn bagairt bho theachdaireachdan teacsa?" thuirt Perdue, a" leigeil sìos gu cas an aghaidh an dorais.
    
  "Purdue!" dh"èigh Nina agus ruith i air adhart gus a ghlacadh le gàirdeachas. "Tha mi cho toilichte gu bheil thu nad dhùisg. Dè thachair?"
    
  "Bu chòir dhut faighinn cuidhteas do fhòn, a Dhetlef. Dh" fhaodadh gur e na daoine a mharbh do bhean a chuir fios thugad," thuirt e ris a" bhanntrach. Bha Nina beagan mì-thoilichte leis cho cudromach "s a bha e. Dh"fhalbh i gu sgiobalta. "Dèan mar a thogras tu."
    
  "Co-dhiù, cò na daoine seo?" rinn Detlef gàire beag. Cha robh Purdue na charaid dha. Cha robh e toilichte a bhith air a stiùireadh le cuideigin air an robh e fo amharas gun do mharbh e a bhean. Cha robh freagairt cheart aige fhathast air a" cheist cò mharbh a bhean, agus mar sin a rèir a bheachd-san, cha robh iad a" faighinn air adhart ach airson Nina agus Sam-airson a-nis.
    
  "Càit a bheil Sam?" dh"fhaighnich Nina, a" cur stad air a" chòmhrag choileach a bha a" bruich.
    
  "Anns an fhras," fhreagair Purdue gu neo-chùramach. Cha robh Nina dèidheil air a ghiùlan, ach bha i cleachdte ri bhith na meadhan farpaisean peeping air an brosnachadh le testosterone, ged nach robh sin a" ciallachadh gun do chòrd e rithe. "Feumaidh gur e seo an fras as fhaide a bh" aige a-riamh," rinn i gàire, a" putadh seachad air Purdue gus a dhol a-mach don talla. Chaidh i dhan chidsin gus cofaidh a dhèanamh gus an àile gruamach a lasachadh. "A bheil thu glan fhathast, a Sham?" dh"fhaighnich i gu magach, a" dol seachad air an t-seòmar-ionnlaid, far an cuala i uisge a" bualadh air na leacan. "Cosgaidh seo an t-uisge teth gu lèir aig an t-seann duine." Bha Nina an dùil na còdan as ùire a dhì-chòdachadh fhad "s a bha i a" faighinn tlachd às a" chofaidh a bha i air a bhith ag iarraidh airson còrr air uair a thìde.
    
  "A Iosa Crìosd!" sgreuch i gu h-obann. Chrom i air ais an aghaidh a" bhalla agus chòmhdaich i a beul le a làmh aig an t-sealladh. Lùb a glùinean, agus thuit i mean air mhean. Bha a sùilean reòta, bha i dìreach a" coimhead air an t-seann Ruiseanach na shuidhe na chathair as fheàrr leis. Bha a ghlainne làn bhodca na laighe air a" bhòrd air a bheulaibh, a" feitheamh ris a" mhionaid, agus ri thaobh bha a làmh fhuilteach na laighe, fhathast a" greimeachadh air sgealb an sgàthan briste leis an do gheàrr e a amhaich.
    
  Ruith Perdue agus Detlef a-mach, deiseil airson sabaid. Choinnich sealladh uamhasach riutha agus sheas iad fo gheilt gus an tàinig Sam còmhla riutha bhon t-seòmar-ionnlaid.
    
  Mar a thàinig an clisgeadh a-steach, thòisich Nina a" crith gu fiadhaich, a" caoineadh mun tachartas gràineil a dh"fheumadh a bhith air tachairt fhad "s a bha i ann an seòmar Detlef. Chaidh Sam, le dìreach searbhadair air, faisg air an t-seann duine gu fiosrach. Rinn e sgrùdadh faiceallach air suidheachadh làmh Kirill agus stiùireadh an lot domhainn ann am pàirt àrd a amhaich. Bha na suidheachaidhean a rèir fèin-mharbhadh; b" fheudar dha gabhail ris. Choimhead e air an dithis fhear eile. Cha robh amharas na shùil, ach bha rabhadh dorcha ann a thug air Nina aire a tharraing.
    
  "Sam, aon uair "s gu bheil thu air do sgeadachadh, an urrainn dhut mo chuideachadh ga ullachadh?" dh"fhaighnich i, a" srònaich fhad "s a dh"èirich i air a casan.
    
  "Tha".
    
    
  Caibideil 24
    
    
  Às dèidh dhaibh cùram a ghabhail de chorp Kirill agus a phasgadh ann an siotaichean air an leabaidh aige, bha an àile san taigh làn teannachadh agus bròin. Shuidh Nina aig a" bhòrd, fhathast a" sileadh dheòir bho àm gu àm mu bhàs an t-seann Ruiseanaich mhilis. Air a beulaibh bha coimpiutair Purdue agus a laptop, air an robh i mean air mhean agus gu leth-chridheach a" mìneachadh sreathan àireamhach Detlef. Bha a cofaidh fuar, agus eadhon a pasgan toitean gun suathadh.
    
  Chaidh Perdue faisg oirre agus thug e gu socair i ann an gàirdeanan co-fhaireachail. "Tha mi cho duilich, a ghràidh. Tha fios agam gun robh thu dèidheil air an t-seann duine." Cha tuirt Nina dad. Bhrùth Perdue a ghruaidh gu socair ri a gruaidh, agus cha robh i a" smaoineachadh ach cho luath "s a bha a theodhachd air tilleadh gu àbhaisteach. Fo chòmhdach a falt, chuir e fead, "Bi faiceallach leis a" Ghearmailteach sin, mas e do thoil e, a ghràidh. Tha e coltach ri cleasaiche uabhasach math, ach tha e Gearmailteach. A bheil thu a" faicinn dè tha mi a" ciallachadh?"
    
  Leig Nina anail. Choinnich a sùilean ri sùilean Purdue fhad "s a bha e a" crùbadh aodainn, ag iarraidh mìneachadh gu sàmhach. Leig e osna agus sheall e mun cuairt gus dèanamh cinnteach gu robh iad leotha fhèin.
    
  "Tha e dìorrasach a fòn-làimhe a chumail. Chan eil fios agad air dad mu dheidhinn ach a bhith an sàs ann an rannsachadh murt Bherlin. Cho fad "s as aithne dhuinn, dh" fhaodadh e a bhith na phrìomh fhigear. Dh" fhaodadh e a bhean a mharbhadh nuair a thuig e gu robh i a" cluich airson an nàmhaid," thuirt e gu socair a theòiridh.
    
  "An do chunnaic thu e ga marbhadh?" Aig an ambasaid? A bheil thu idir ag èisteachd riut fhèin?" dh"fhaighnich i, a guth làn fearg. "Chuidich e le do shàbhaladh, a Pherdue. Mura b" esan, cha bhiodh fios aig Sam agus mise gu robh thu air chall. Mura b" e Detlef, cha bhiodh fios againn gu bràth càite an lorgadh sinn toll na Grèine Duibhe Kazakh gus do shàbhaladh."
    
  Rinn Purdue gàire, agus aodann a" nochdadh buaidh. "Sin dìreach a tha mi a" feuchainn ri ràdh, a ghràidh. "S e ribe a th" ann. Na lean a h-uile stiùireadh aige. Ciamar a tha fios agad nach robh e gad stiùireadh fhèin agus Sam thugam? "S dòcha gum bu chòir dhut mo lorg; gum bu chòir dhut mo thoirt a-mach. A bheil seo uile mar phàirt de phlana mhòr?"
    
  Cha robh Nina airson a chreidsinn. An seo bha i ag iarraidh air Detlef gun a shùilean a dhùnadh bhon chunnart a-mach à cianalas, ach bha i a" dèanamh an aon rud! Cha robh teagamh sam bith ann gu robh Perdue ceart, ach cha b" urrainn dhi fhathast tuigsinn a" bhrath a dh" fhaodadh a bhith ann.
    
  ""S e Gearmailtis a th" ann an Black Sun sa mhòr-chuid," lean Purdue air a" feadalaich, a" sganadh an trannsa. "Tha na fir aca anns a h-uile àite. Agus cò as motha a tha iad airson a sgrios? Mise, thusa, agus Sam. Dè an dòigh as fheàrr air ar toirt uile còmhla ann an tòir air an ulaidh a tha doirbh a lorg na bhith a" cleachdadh riochdaire dùbailte, obraiche Black Sun, mar an neach-fulang? Tha neach-fulang leis na freagairtean uile nas coltaiche ri... nàmhaid."
    
  "An do shoirbhich leat am fiosrachadh a dh"fhaodainn a thuigsinn, a Nina?" dh"fhaighnich Detlef, "s e a" tighinn a-steach bhon t-sràid agus a" sguabadh dheth a lèine.
    
  Sheall Perdue oirre, a" stròcadh a falt aon uair mu dheireadh mus deach i dhan chidsin airson deoch. Bha aig Nina ri fuireach socair agus cluich còmhla rithe gus an robh i comasach air faighinn a-mach an robh Detlef a" cluich airson na sgioba ceàrr. "Cha mhòr ann," thuirt i ris, a" falach teagamhan sam bith a bha aice. "Tha mi dìreach an dòchas gum faigh sinn fiosrachadh gu leòr gus rudeigin feumail a lorg. Dè ma thachras nach eil an teachdaireachd seo mu dheidhinn far a bheil an Seòmar Òmar?"
    
  "Na gabh dragh. Ma tha sin fìor, nì sinn ionnsaigh dhìreach air an Òrdugh. Gu h-ifrinn leis an t-Seòmar Òmar," thuirt e. Rinn e cinnteach gun a bhith a" fuireach air falbh bho Purdue, co-dhiù a" seachnadh a bhith leis fhèin. Cha robh an dithis a" faighinn air adhart tuilleadh. Bha Sam fad às agus chuir e seachad a" mhòr-chuid den ùine aige leis fhèin na sheòmar, a" fàgail Nina a" faireachdainn gu tur leis fhèin.
    
  "Feumaidh sinn falbh a dh"aithghearr," mhol Nina gu h-àrd, gus am biodh a h-uile duine comasach air cluinntinn. "Tha mi a" dol a dhì-chòdachadh an tar-chuir seo, agus an uairsin feumaidh sinn falbh mus lorg cuideigin sinn. Cuiridh sinn fios chun na h-ùghdarrasan ionadail mu chorp Kirill cho luath "s a bhios sinn fada gu leòr air falbh bhon seo."
    
  "Tha mi ag aontachadh," thuirt Purdue, na sheasamh ri taobh an dorais far an robh e a" coimhead dol fodha na grèine. "Mar as luaithe a ruigeas sinn Seòmar Òmar, "s ann as fheàrr."
    
  "Cho fad "s a gheibh sinn am fiosrachadh ceart," thuirt Nina, a" sgrìobhadh sìos an ath loidhne.
    
  "Càit a bheil Sam?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Chaidh e dhan t-seòmar aige an dèidh dhuinn praiseach Kirill a ghlanadh," fhreagair Detlef.
    
  Bha Perdue airson bruidhinn ri Sam mu na h-amharasan aige. Fhad "s a bha Nina trang le Detlef, b" fheàrr dha rabhadh a thoirt do Sam. Bhuail e air an doras, ach cha robh freagairt ann. Bhuail Perdue nas àirde, gus Sam a dhùsgadh air eagal "s gum biodh e na chadal. "A Mhaighstir Cleve! Chan e seo an t-àm airson dàil. Feumaidh sinn falbh!"
    
  "Fhuair mi e," dh"èigh Nina. Thàinig Detlef a-null còmhla rithe aig a" bhòrd, deònach cluinntinn dè a chanadh Milla.
    
  "Dè tha i ag ràdh?" dh"fhaighnich e, "s e na shuidhe air cathair ri taobh Nina.
    
  ""S dòcha gu bheil iad seo coltach ri co-chomharran? A bheil thu a" faicinn?" mhol i, a" toirt dha am pìos pàipeir. Fhad "s a bha e ga choimhead, bha Nina a" faighneachd dè a dhèanadh e nan mothaicheadh e gun robh i air teachdaireachd bhreugach a sgrìobhadh, dìreach airson faicinn an robh fios aige air a h-uile ceum mu thràth. Bha i air an teachdaireachd a chruthachadh, an dùil gum biodh teagamh aige na h-obrach aice. An uairsin bhiodh fios aice an robh e a" stiùireadh a" bhuidhne leis na sreathan àireamhach aige.
    
  "Tha Sam air falbh!" dh"èigh Perdue.
    
  "Chan urrainn dha a bhith!" dh"èigh Nina air ais, a" feitheamh ri freagairt Detlef.
    
  "Chan eil, tha e air falbh dha-rìribh," rinn Perdue gàire beag às dèidh dha sgrùdadh a dhèanamh air an taigh gu lèir. "Sheall mi anns a h-uile àite. Sheall mi a-muigh eadhon. Tha Sam air falbh."
    
  Dh"fhuaim fòn-làimhe Detlef.
    
  "Cuir air fòn-labhairt e, a laoich," dh"insistich Perdue. Le gàire dìoghaltasach, dh"aontaich Detlef.
    
  "Holzer," fhreagair e.
    
  Chuala iad cuideigin a" dol seachad air fòn fhad "s a bha fir a" bruidhinn air a" chùl. Bha Nina diombach nach robh i air a bhith comasach air a deuchainn bheag Gearmailteach a chrìochnachadh.
    
  Bha barrachd air dìreach àireamhan no co-chomharran anns an fhìor theachdaireachd bho Milla, a dh"fhuasgail i. Bha e fada na bu mhiosa. Fhad "s a bha i ag èisteachd ris a" ghairm fòn, dh"fholaich i am pìos pàipeir leis an teachdaireachd thùsail na corragan caola. Leugh e an toiseach "Taifel ist gekommen," an uairsin "fasgadh nithean," agus "riatanach conaltradh." Thuirt am pàirt mu dheireadh dìreach "Pripyat, 1955."
    
  Tron neach-labhairt fòn chuala iad guth eòlach a" dearbhadh an eagal as miosa a bh" aca.
    
  "Nina, na toir aire do na tha iad ag ràdh! Is urrainn dhomh seo a bhith beò!"
    
  "Sam!" sgreuch i.
    
  Chuala iad sabaid fhad "s a bha na fuadaichean a" peanasachadh Sam gu corporra airson a mhì-mhodhail. Air a" chùl, dh"iarr fear air Sam a ràdh na chaidh innse dha.
    
  "Tha an Seòmar Òmar ann an sarcophagus," thuirt Sam le stamag, a" caitheamh a-mach fuil bhon bhuille a fhuair e. "Tha 48 uairean agad airson a phàigheadh air ais, no marbhaidh iad Seansalair na Gearmailt. Agus... agus," thuirt e le tachdadh, "gabh smachd air an EU."
    
  "Cò? Sam, cò?" dh"fhaighnich Detlef gu sgiobalta.
    
  "Chan eil e na dhìomhaireachd cò, a charaid," thuirt Nina ris gu dìreach.
    
  "Cò dha a bheir sinn seo seachad?" thuirt Perdue. "Càite agus cuin?"
    
  "Gheibh thu stiùireadh nas fhaide air adhart," thuirt an duine. "Tha fios aig a" Ghearmailteach càite an èist e."
    
  Thàinig crìoch gu h-obann air a" ghairm. "O mo Dhia," rinn Nina gearan tro a làmhan, a" còmhdach a h-aodainn le a pailmean. "Bha thu ceart, Purdue. Tha Milla air cùl seo uile."
    
  Choimhead iad air Detlef.
    
  "A bheil thu a" smaoineachadh gur mise a tha cunntachail airson seo?" dhìon e e fhèin. "A bheil thu às do chiall?"
    
  ""S tusa a tha air a bhith a" toirt nan òrdughan uile dhuinn gu ruige seo, Mgr Holzer-stèidhichte air craolaidhean Milla, gun dad nas lugha. Tha Grian Dubh gu bhith a" cur ar stiùiridhean tron aon seanal. Dèan an rud mallaichte!" sgreuch Nina, air a cumail le Perdue bho bhith a" toirt ionnsaigh air a" Ghearmailteach mhòr.
    
  "Cha robh fios agam dad mu dheidhinn seo! Tha mi a" mionnachadh! Bha mi a" coimhead airson Purdue gus mìneachadh fhaighinn air mar a bhàsaich mo bhean, air sgàth Dhè! B" e mo mhisean dìreach murtair mo mhnà a lorg, chan e seo! Agus tha e na sheasamh an sin, a ghràidh, an sin còmhla riut. Tha thu fhathast ga chòmhdach, às dèidh na h-ùine seo uile, agus an ùine seo uile bha fios agad gun do mharbh e Gabi," ghlaodh Detlef gu feargach. Dh"fhàs aodann dearg, agus chrith a bhilean le fearg agus e a" comharrachadh a Glock orra, a" fosgladh teine.
    
  Rug Perdue air Nina agus tharraing e i sìos air an làr còmhla ris. "A-steach don t-seòmar-ionnlaid, Nina! Falbh! Falbh!"
    
  "Ma their thu gun d"innis mi sin dhut, mionnaich mi gun cuir mi às dhut!" sgreuch i air agus e ga putadh air adhart, a" seachnadh peilear a bha ag amas gu math.
    
  "Cha dèan mi sin, tha mi a" gealltainn. Dìreach gluais! Tha e an seo!" phlèid Purdue fhad "s a bha iad a" ceum a-steach don t-seòmar-ionnlaid. Ghluais sgàil Detlef, mòr an aghaidh balla an talla, gu sgiobalta gan ionnsaigh. Shlaod iad doras an t-seòmar-ionnlaid agus ghlas iad e dìreach mar a bhuail urchair eile frèam stàilinn an dorais.
    
  "O, mo Dhia, tha e dol a mharbhadh sinn," ghlaodh Nina, a" sgrùdadh a pasgan ciad-chobhair airson rud sam bith biorach a b" urrainn dhi a chleachdadh nuair a spreadh Detlef tron doras gu neo-sheachanta. Lorg i paidhir siosar stàilinn agus chuir i iad na pòcaid chùil.
    
  "Feuch an uinneig," mhol Perdue, "s e a" sguabadh a mhala.
    
  "Dè tha ceàrr?" dh"fhaighnich i. Bha Perdue a" coimhead tinn a-rithist, a" fallas gu mòr agus a" greimeachadh làmh an amar-ionnlaid. "O Dhia, chan ann a-rithist."
    
  "An guth sin, Nina. An duine air a" fòn. Tha mi a" smaoineachadh gun d" aithnich mi e. "S e Kemper an t-ainm a th" air. Nuair a thuirt iad an t-ainm air a" chlàradh agad, bha mi a" faireachdainn san aon dòigh "s a tha mi a" faireachdainn a-nis. Agus nuair a chuala mi guth an duine sin air fòn Sam, thàinig an t-uabhas sin orm a-rithist," dh"aidich e, ag anail gu garbh.
    
  "A bheil thu a" smaoineachadh gur e guth cuideigin a tha ag adhbhrachadh nan geasan seo?" dh"fhaighnich i gu cabhagach, a" brùthadh a gruaidhe ris an làr gus coimhead fon doras.
    
  "Chan eil mi cinnteach, ach tha mi a" smaoineachadh sin," fhreagair Perdue, a" sabaid an aghaidh glacadh uamhasach na dìochuimhne.
    
  "Tha cuideigin na sheasamh aig an doras," fhuaim i. "Purdue, feumaidh tu a bhith furachail. Tha e aig an doras. Feumaidh sinn a dhol tron uinneig. A bheil thu a" smaoineachadh gun urrainn dhut dèiligeadh ris?"
    
  Chrath e a cheann. "Tha mi ro sgìth," shnìomh e. "Feumaidh tu falbh... uh, a-mach às an seo..."
    
  Bhruidhinn Perdue gu mì-chinnteach, a" tuisleachadh a dh"ionnsaigh an t-seòmar-ionnlaid le a ghàirdeanan sìnte a-mach.
    
  "Chan fhàg mi an seo thu!" ghearan i. Chuir Purdue a-mach gus an robh e ro lag airson suidhe suas. Bha e sàmhach gu h-amharasach taobh a-muigh an dorais. Bha Nina den bheachd gum biodh an Gearmailteach saidhgeòlach a" feitheamh gu foighidneach gus an tigeadh iad a-mach gus am b" urrainn dha an losgadh. Bha e fhathast taobh a-muigh an dorais, agus mar sin thionndaidh i na tapannan anns an amar-ionnlaid gus a gluasadan fhalach. Thionndaidh i na tapannan gu tur air agus an uairsin dh"fhosgail i an uinneag gu faiceallach. Gu foighidneach, dh"fhuasgail Nina na bàraichean le paidhir siosar, aon às dèidh a chèile, gus an robh i comasach air an inneal a thoirt air falbh. Bha e duilich. Rinn Nina gearan, a" tionndadh a corp gus a leigeil sìos, ach fhuair i làmhan Purdue air an togail gus a cuideachadh. Leig e sìos na bàraichean, a" coimhead coltach ris an t-seann duine aige a-rithist. Bha i gu tur air a clisgeadh leis na geasan neònach seo a thug air a bhith a" faireachdainn gu math tinn, ach chaidh a leigeil ma sgaoil a dh" aithghearr.
    
  "A bheil thu a" faireachdainn nas fheàrr?" dh"fhaighnich i. Chrath e a cheann le faochadh, ach chunnaic Nina gu robh na h-ionnsaighean fiabhrais is cuir a-mach leantainneach ga dhì-uisgeachadh gu luath. Bha a shùilean a" coimhead sgìth agus bha aodann bàn, ach rinn e gnìomh agus bhruidhinn e mar as àbhaist. Chuidich Perdue Nina a-mach air an uinneig, agus leum i sìos air an fheur a-muigh. Chrom a chorp àrd gu mì-chofhurtail anns an trannsa car cumhang mus do thuit e air an talamh ri taobh.
    
  Gu h-obann thuit sgàil Detlef orra.
    
  Cha mhòr nach do stad cridhe Nina nuair a choimhead i air a" chunnart mhòr. Gun smaoineachadh, leum i suas agus shàth i e san groin leis an siosar. Bhuail Perdue an Glock a-mach às a làmhan agus ghlac e e, ach bha an sleamhnag fhathast teann, a" comharrachadh iris falamh. Chùm an duine mòr Nina na ghàirdeanan, a" gàireachdainn ri oidhirp dhoirbh Perdue a mharbhadh. Tharraing Nina a-mach an siosar agus shàth i e a-rithist. Spreadh sùil Detlef nuair a chuir i na lannan dùinte na shocaid.
    
  "Thig air adhart, Nina!" dh"èigh Perdue, a" tilgeil an airm gun fheum an dàrna taobh. "Mus èirich e. Tha e fhathast a" gluasad!"
    
  ""S e?" rinn i gàire. ""S urrainn dhomh sin atharrachadh!"
    
  Ach tharraing Perdue air falbh i agus ruith iad a dh"ionnsaigh a" bhaile, a" fàgail an cuid rudan às an dèidh.
    
    
  Caibideil 25
    
    
  Thuit Sam air cùl an t-siorrachd chaol. Shruth fuil sìos aodann agus dh"fhàg i stain air a lèine bho leòn biorach dìreach fo a mhala dheas. Chùm na mèirlich e leis na gàirdeanan, ga shlaodadh a dh"ionnsaigh bàta mòr a bha a" crathadh air uisgeachan Bàgh Gdynia.
    
  "A Mhgr Cleve, tha mi an dùil gun coilean thu ar n-òrdughan uile, air neo thèid a" choire a chur air do charaidean airson bàs Seansalair na Gearmailt," thuirt an neach a thug am grèim dha.
    
  "Chan eil dad agaibh ri chur orra!" arsaich Sam. "A bharrachd air sin, ma chluicheas iad nur làmhan, bidh sinn uile marbh co-dhiù. Tha fios againn cho grànda "s a tha amasan an Òrduigh."
    
  "Agus an seo shaoil mi gun robh fios agad air farsaingeachd innleachdas agus comasan an Òrduigh. Nach e gòrach dhòmhsa. Na toir orm do cho-obraichean a chleachdadh mar eisimpleir gus sealltainn dhut cho cudromach sa tha sinn," thuirt Klaus gu geur. Thionndaidh e ri a dhaoine. "Thoir cuireadh dha air bòrd. Feumaidh sinn falbh."
    
  Cho-dhùin Sam feitheamh greis mus feuchadh e na sgilean ùra aige. Bha e airson beagan fois a ghabhail an toiseach, gus dèanamh cinnteach nach fàiligeadh e a-rithist. Shlaod iad thairis air a" cheàrnag e gu garbh agus phut iad air a" bhàta chreagach e.
    
  "Thoir leat e!" dh"òrdaich fear de na fir.
    
  "Chì mi thu nuair a ruigeas sinn ar ceann-uidhe, Mgr Cleve," thuirt Klaus gu caoimhneil.
    
  "O mo Dhia, seo mi air soitheach Nadsaidheach a-rithist!" rinn Sam caoidh air a dhàn, ach cha robh e idir air a shunnd a leigeil seachad. "An turas seo tha mi a" dol a reubadh an eanchainn às a chèile agus toirt orra a chèile a mharbhadh." Gu neònach, bha e a" faireachdainn nas làidire na chomasan nuair a bha a fhaireachdainnean àicheil. Mar as dorcha a dh"fhàs a smuaintean, "s ann as làidire a dh"fhàs am faireachdainn priobadh na eanchainn. "Tha e fhathast ann," rinn e gàire.
    
  Bha e air fàs cleachdte ris a" bheachd a bhith na pharasait. Cha robh e a" ciallachadh dad dha Sam a bhith mothachail nach robh ann ach biastag bho òige na talmhainn. Thug e cumhachd inntinn mhòr dha, is dòcha a" cleachdadh cuid de chomasan a chaidh a dhìochuimhneachadh o chionn fhada no a bha ri leasachadh fhathast san àm ri teachd. Is dòcha, smaoinich e, gur e fàs-bheairt a bh" ann a bha air atharrachadh gu sònraichte airson marbhadh, glè choltach ri instincts creachadair. Is dòcha gun do tharraing e lùth bho phàirtean sònraichte den eanchainn an latha an-diugh, ga ath-stiùireadh gu prìomh ghluasadan inntinn; agus leis gu robh na gluasadan sin a" frithealadh mairsinn, cha robh iad air an stiùireadh a dh"ionnsaigh cràdh, ach a dh"ionnsaigh ceannas agus marbhadh.
    
  Mus do shlaod iad an neach-naidheachd air a bhualadh a-steach don chaban a bha iad air a ghleidheadh airson an neach a bha na phrìosanach, rùisg an dithis fhear a bha a" cumail Sam e rùisgte. Eu-coltach ri Dave Perdue, cha do chuir Sam an aghaidh. An àite sin, chuir e seachad ùine na inntinn, a" bacadh a h-uile rud a bha iad a" dèanamh. Bha e neònach dà ghorilla Gearmailteach a thoirt dheth, agus a" breithneachadh leis a" bheagan Gearmailteach a thuig e, bha iad a" geall air dè cho fada "s a bheireadh e air an fhear ghoirid Albannach briseadh.
    
  "Mar as trice "s e sàmhchair am pàirt àicheil den t-slighe sìos," rinn an duine maol gàire, a" tarraing briogais ghoirid Sham sìos gu a adhbrannan.
    
  "Bidh mo leannan a" dèanamh seo dìreach mus tèid i a-mach à sealladh," thuirt an duine caol. "100 iùro, agus mar sin bidh e a" caoineadh mar bhana-bhuidseach ro màireach."
    
  Sheall am mèirleach maol gu feargach air Sam, na sheasamh gu mì-chofhurtail faisg air. "Tha thu a-staigh. Tha mi ag ràdh gu bheil e a" feuchainn ri teicheadh mus ruig sinn Laitbhia."
    
  Rinn an dithis fhear gàire beag nuair a dh"fhàg iad an neach-brathaidh rùisgte, reubte, agus a" goil fo a masg neo-ghluasadach. Às deidh dhaibh an doras a dhùnadh, dh"fhan Sam gun ghluasad airson mionaid. Cha robh fios aige carson. Cha robh e dìreach airson gluasad, ged nach robh a inntinn ann an caos. A-staigh, bha e a" faireachdainn làidir, comasach, agus cumhachdach, ach sheas e an sin, gun ghluasad, dìreach a" measadh an t-suidheachaidh. B" e an aon ghluasad a shùilean, a" sganadh an t-seòmair far an do dh"fhàg iad e.
    
  Bha a" chaban mun cuairt air fada bhon chomhfhurtachd a bha e an dùil fhaighinn bho na sealbhadairean fuara, obraichte aige. Bha ballachan stàilinn dath-uachdair a" coinneachadh aig ceithir oiseanan boltaichte leis an làr fuar, lom fo a chasan. Cha robh leabaidh, taigh-beag, no uinneag ann. Dìreach doras, glaiste aig na h-oirean san aon dòigh ris na ballachan. Bha aon bholb solais singilte a" lasadh an t-seòmair shalach gu fann, ga fhàgail le glè bheag de bhrosnachadh mothachaidh.
    
  Cha robh dragh air Sam mun dìth aire a bha air a tharraing air falbh, oir bha an rud a bha còir a bhith na dhòigh cràidh, le cead bho Kemper, na chothrom fàilteachail dha a ghiall gus làn fhòcas a chur air a chomasan inntinn. Bha an stàilinn fuar, agus b" fheudar dha Sam seasamh fad na h-oidhche no a mhàs a reothadh. Shuidh e suas, gun a bhith a" beachdachadh air an t-suidheachadh anns an robh e, cha mhòr nach robh e fo bhuaidh an fhuachd obann.
    
  "Dèan sgrìob dheth," thuirt e ris fhèin. ""S e Albannach a th" annam, a dh"amadan. Dè tha sibh a" smaoineachadh a bhios sinn a" giùlan fo ar ciltean air latha àbhaisteach?" Bha an fhuachd fo a bhuill-ghineamhainn gu cinnteach mì-thlachdmhor, ach fulangach, agus b" e sin a bha a dhìth an seo. Bha Sam ag iarraidh gum biodh suidse os a chionn gus an solas a chuir dheth. Bha an solas a" cur dragh air a mheòrachadh. Mar a bha am bàta a" crathadh fodha, dhùin e a shùilean, a" feuchainn ri faighinn cuidhteas a" cheann goirt a bha a" bualadh agus an losgadh air a chnàmhan far an robh an craiceann air reubadh rè na strì leis na luchd-glacaidh aige.
    
  Mean air mhean, fear às dèidh a chèile, chuir Sam às do mhì-chofhurtachdan beaga mar phian is fuachd, mean air mhean a" dol a-steach do chearcaill smaoineachaidh nas dian gus an robh e a" faireachdainn an t-sruth na chlaigeann a" fàs nas làidire, mar chnuimh gun tàmh a" dùsgadh ann an cridhe a chlaigeann. Bha tonn eòlach a" ruith tro eanchainn, agus bha cuid dheth a" dol a-steach don chorda droma aige mar shruthan adrenaline. Bha e a" faireachdainn a shùilean a" blàthachadh fhad "s a bha dealanach dìomhair a" lìonadh a chinn. Rinn Sam gàire.
    
  Chruthaich ceangal air beulaibh a inntinn fhad "s a bha e a" feuchainn ri fòcas a chuir air Klaus Kemper. Cha robh feum aige a lorg air an t-soitheach fhad "s a bhruidhinn e ainm. Bha e coltach gun robh uair a thìde air a dhol seachad, ach cha b" urrainn dha fhathast smachd a chumail air an fhear-ceannairc a bha faisg air làimh, a" fàgail Sam lag agus fallas gu mòr. Bha frustrachas a" bagairt a smachd fhèin, a bharrachd air a dhòchas feuchainn, ach lean e air a" feuchainn. Mu dheireadh, chuir e cuideam cho mòr air inntinn is gun do chaill e mothachadh.
    
  Nuair a thàinig Sam thuige, bha an seòmar dorcha, ga fhàgail mì-chinnteach mu a staid. Ge bith dè cho cruaidh 's a bha e a' sireadh a shùilean, cha robh e a' faicinn dad anns an dorchadas lom. Mu dheireadh, thòisich Sam a' teagamh a thaobh a shlàinte inntinn.
    
  "A bheil mi a" bruadar?" bha e a" faighneachd, a" sìneadh a làmh a-mach air a bheulaibh, a chorragan mì-riaraichte. "A bheil mi fo bhuaidh an rud uamhasach seo an-dràsta?" Ach cha b" urrainn dha a bhith. Às dèidh a h-uile càil, nuair a ghabh am fear eile smachd, mar as trice bhiodh Sam a" coimhead tro na bha coltach ri còmhdach tana. A" tilleadh air na h-oidhirpean a bh" aige roimhe, shìn e inntinn mar theantaig rannsachaidh a-steach don dorchadas gus Klaus a lorg. Bha làimhseachadh, a rèir coltais, na oidhirp dhoirbh. Cha tàinig dad às, ach a-mhàin guthan fad às ann an deasbad teth agus gàire àrd chàich.
    
  Gu h-obann, mar dhealan-dè, dh"fhalbh a bheachd air na bha timcheall air, air a chur na àite le cuimhne bheòthail nach robh dùil aige rithe a-riamh. Rinn Sam gàire gruamach, a" cuimhneachadh air a bhith na laighe air a" bhòrd fo na lampaichean salach a" tilgeil solas gann anns a" bhùth-obrach. Chuimhnich e air an teas dian ris an robh e fosgailte san àite-obrach bheag, làn innealan agus shoithichean. Mus b" urrainn dha faicinn nas fhaide, chuimhnich a chuimhne faireachdainn eile, fear a bha inntinn air roghnachadh dìochuimhneachadh.
    
  Lìon pian uabhasach a chluais a-staigh fhad "s a bha e na laighe san àite dhorcha, theth. Os a chionn, leig boinne de shùgh craoibhe a-mach à baraille, cha mhòr nach do bhuail e aodann. Fo a" bharaille, bha teine mòr a" sgàineadh ann an seallaidhean priobadh a chuimhneachain. B" e sin stòr an teas mhòir. Domhainn na chluais, thug bìdeadh geur air glaodhaich a-mach ann am pian fhad "s a bha siorup buidhe a" sileadh air a" bhòrd ri taobh a chinn.
    
  Ghlac anail Sam nuair a thuit tuigse na inntinn. "Òmar! Bha an organsaigh glaiste ann an òmar, air a leaghadh leis an t-seann bhastard sin! Gu dearbh! Nuair a leaghadh e, bha an rud fuilteach saor airson teicheadh. Ged, às dèidh na h-ùine seo uile, bu chòir dha a bhith marbh. Tha mi a" ciallachadh, is gann gu bheil sùgh craoibhe àrsaidh airidh air a bhith criogenach!" argamaid Sam leis a" reusanachadh aige. Bha e air tachairt nuair a bha e leth-mhothachail fo phlaide anns an t-seòmar-obrach-fearann Kalihasa-fhad "s a bha e fhathast a" faighinn seachad air an deuchainn aige air an DKM Geheimnis mallaichte, às dèidh dha a thilgeil a-mach.
    
  Às an sin, leis a h-uile troimh-chèile agus pian, dh"fhàs a h-uile càil dorcha. Ach chuimhnich Sam air an t-seann duine a" ruith a-steach gus stad a chuir air an t-slochd bhuidhe bho bhith a" dòrtadh. Chuimhnich e cuideachd air an t-seann duine a" faighneachd dha an deach a chuir a-mach à ifrinn agus cò dha a bhuineadh e. Fhreagair Sam sa bhad "Purdue" ri ceist an t-seann duine, barrachd mar fhreagairt fho-mhothachail na mar cho-leanailteachd fhìor, agus dà latha às deidh sin, fhuair e e fhèin air an t-slighe gu goireas dìomhair iomallach.
    
  "S ann an sin a fhuair Sam a shlànachadh mean air mhean agus gu cruaidh fo chùram agus stiùireadh meidigeach sgioba de dhotairean Purdue a chaidh a thaghadh gu sònraichte gus an robh e deiseil airson a dhol còmhla ri Purdue ann an Raichtisusis. Chun a thoileachais, "s ann an sin a chaidh e air ais còmhla ri Nina, a leannan agus cuspair a bhlàran cunbhalach le Purdue airson iomadh bliadhna.
    
  Cha do mhair an sealladh gu lèir ach fichead diog, ach bha Sam a" faireachdainn mar gum biodh e ag ath-bheothachadh a h-uile mion-fhiosrachadh ann an tìm fhìor-nam biodh bun-bheachd na h-ùine ann idir san t-seagh shaobhadh seo de bhith ann. A" breithneachadh leis na cuimhneachain a bha a" crìonadh, bha reusanachadh Sam air tilleadh gu ìre cha mhòr àbhaisteach. Ghluais a chiall eadar an dà shaoghal de shiubhal inntinn agus fìrinn chorporra, mar luamhan ag atharrachadh gu sruthan eile.
    
  Bha e air ais san t-seòmar, a shùilean mothachail, fiabhrasach air an ionnsaigh le solas lag bholgain dealain lom. Bha Sam na laighe air a dhruim, a" crith bhon làr fhuar fodha. Bho ghuailnean gu laoigh, bha a chraiceann gun fhaireachdainn bho theas neo-sheasmhach an stàilinn. Bha ceumannan a" tighinn faisg air an t-seòmar anns an robh e, ach cho-dhùin Sam possum a chluich, air a shàrachadh a-rithist leis nach b" urrainn dha an dia-entomo feargach a ghairm, mar a chanadh e ris.
    
  "A Mhgr Cleve, tha mi air mo thrèanadh gu leòr airson fios a bhith agam cuin a tha cuideigin a" dèanamh aithris. Chan eil thu nas neo-chomasach na tha mise," mhùmhlaich Klaus gu neo-chùramach. "Ach, tha fios agam cuideachd dè bha thu a" feuchainn ri dhèanamh, agus feumaidh mi a ràdh, tha mi a" moladh do mhisneachd."
    
  Bha Sam fiosrach. Gun ghluasad, dh"fhaighnich e, "O, innis dhomh, a sheann duine." Cha robh Klaus air a thàladh leis an atharrais shàrachail a chleachd Sam Cleve gus magadh a dhèanamh air a chomas labhairteach grinn, cha mhòr boireann. Cha mhòr nach do dhùisg a dhòrn aig mì-mhodhail an neach-naidheachd, ach bha e na eòlaiche air fèin-smachd agus chùm e a shuaimhneas. "Bha thu a" feuchainn ri mo smuaintean a làimhseachadh. An dàrna cuid sin, no bha thu dìreach dìorrasach fuireach nam smuaintean, mar chuimhneachan mì-thlachdmhor air seann leannan."
    
  "Mar gum biodh fios agad dè a th" ann an nighean," bhruidhinn Sam gu sunndach. Bha dùil aige ri dorn air na h-asnaichean no breab air a" cheann, ach cha do thachair dad.
    
  A" diùltadh oidhirpean Sam air dìoghaltas a bhrosnachadh, mhìnich Klaus, "Tha fios agam gu bheil Kalihasa agad, a Mhgr Cleave. Tha mi toilichte gu bheil thu gam mheas mar chunnart mòr gu leòr airson a chleachdadh nam aghaidh, ach feumaidh mi guidhe ort cleachdaidhean nas socraiche a chleachdadh." Dìreach mus do dh"fhalbh e, rinn Klaus gàire ri Sam, "Feuch an gleidh thu do thiodhlac sònraichte airson... a" choille."
    
    
  Caibideil 26
    
    
  "Tha thu mothachail gu bheil e mu cheithir uairean deug air falbh sa chàr gu Pripyat, ceart?" dh"innis Nina do Perdue fhad "s a bha e a" snàgadh a dh"ionnsaigh garaids Kirill. "Gun luaidh air an fhìrinn gum faodadh Detlef a bhith an seo fhathast, mar a bhiodh dùil agad bhon fhìrinn nach eil a chorp san dearbh àite far an do bhuail mi a" bhuille mu dheireadh dha, ceart?"
    
  "Nina, a ghràidh," thuirt Purdue gu sàmhach, "càit a bheil do chreideamh? Nas fheàrr fhathast, càit a bheil a" bhan-bhuidseach shuairce sin a bhios tu mar as trice a" tionndadh innte nuair a dh"fhàsas cùisean duilich? Earb mi. Tha fios agam ciamar a nì mi e. Ciamar eile a shàbhaileas sinn Sam?"
    
  "A bheil seo mu dheidhinn Sam? A bheil thu cinnteach nach eil e mu dheidhinn Seòmar Amber?" dh"èigh i. Cha robh Purdue airidh air freagairt don chasaid aice.
    
  "Chan eil seo a" còrdadh rium," ghearan i, a" cromadh sìos ri taobh Purdue, a" sganadh iomall an taighe agus a" ghàrraidh às an robh iad air teicheadh bho dìreach dà uair a thìde roimhe sin. "Tha droch fhaireachdainn agam gu bheil e fhathast a-muigh an sin."
    
  Shnàig Purdue nas fhaisge air doras garaids Kirill, dà dhuilleag iarainn chreagach air an cumail nan àite le uèir is lùdagan. Bha na dorsan ceangailte le glas-crochaidh glaiste air slabhraidh thiugh, meirgeach, beagan òirlich bhon àite beagan cam den doras deas. Seachad air a" bheàrn, bha an t-seada dorcha gu tur. Dh"fheuch Purdue ri faicinn an gabhadh e an glas-crochaidh a bhriseadh, ach chuir fuaim sgreuchail uamhasach às dha bho bhith a" seachnadh dragh a chuir air fear-murt àraid.
    
  ""S e droch bheachd a tha seo," thuirt Nina, mean air mhean a" call foighidinn le Purdue.
    
  "Thug mi fa-near," thuirt e gun fhios aige. Doimhn ann an smuaintean, chuir e a làmh air a sliasaid gus a h-aire fhaighinn. "Nina, tha thu nad bhoireannach glè bheag."
    
  "Tapadh leibh airson mothachadh," bhruidhinn i gu ìseal.
    
  "A bheil thu a" smaoineachadh gun urrainn dhut do chorp a bhrùthadh tron doras?" dh"fhaighnich e gu dùrachdach. A" togail aon mhala, sheall i air, gun dad a ràdh. Gu dearbh, bha i ga beachdachadh, a" beachdachadh gu robh an t-àm teann agus gu robh astar mòr aca ri chòmhdach gus an ath cheann-uidhe aca a ruighinn. Mu dheireadh, leig i anail a-mach, a" dùnadh a sùilean agus a" gabhail ri faireachdainn ceart de aithreachas ro-bheachdaichte airson na bha i gu bhith a" dèanamh.
    
  "Bha fios agam gum b" urrainn dhomh cunntadh ort," thuirt e le gàire.
    
  "Dùin do bheul!" dh"èigh i ris, a bilean air an teannachadh le irioslachd agus a dùmhlachd dian. Phut Nina air adhart tro luibhean àrda agus preasan droighneach, na droigheann aca a" stobadh tro aodach tiugh a jeans. Rinn i gàire, mhallaich i, agus bhruidhinn i a dh"ionnsaigh an tòimhseachain dà-doras gus an do ràinig i bonn a" bhacaidh a bha eadar i fhèin agus Volvo briste Kirill. Thomhais Nina leud a" bheàirn dhorcha eadar na dorsan le a sùilean, a" crathadh a cinn ann an taobh Purdue.
    
  "Falbh air adhart! Bidh tu a" freagairt a-steach gu math," thuirt e le beul, a" coimhead a-mach bho chùl nan luibhean gus Detlef fhaicinn. Bho a shealladh, bha sealladh soilleir aige air an taigh, gu h-àraidh uinneag an taigh-ionnlaid. Ach, bha a" bhuannachd seo na mhallachd cuideachd, oir bha e a" ciallachadh nach b" urrainn do dhuine sam bith am faicinn bhon taigh. Chitheadh Detlef iad cho furasta "s a chitheadh iadsan esan, agus b" e sin an t-adhbhar airson na h-èiginn.
    
  "O, a Dhia," fhuaim Nina, a" putadh a gàirdeanan is a guailnean eadar na dorsan, a" crìonadh aig oir gharbh an dorais chlaon a bha a" sgrìobadh a druim fhad "s a bha i a" dèanamh a slighe troimhe. "A Iosa, tha mi toilichte nach deach mi an rathad eile," mhùmhlaich i gu socair. "Bhiodh an canastair tuna sin air mo chraiceann a mhilleadh mar rudeigin uamhasach, mallaichte!" Dh"fhàs a gruaim nas doimhne fhad "s a bha a sliasaid a" slaodadh thairis air na clachan beaga biorach, a" leantainn a pailmean a bha air an milleadh a cheart cho math.
    
  Dh"fhan sùil gheur Perdue air an taigh, ach cha chuala no chunnaic e dad a chuireadh eagal air-fhathast. Bha a chridhe a" bualadh aig a" bheachd air fear-gunna marbhtach a" tighinn a-mach à doras cùil a" bhothain, ach bha earbsa aige ann an Nina gus an toirt a-mach às an t-suidheachadh aca. Air an làimh eile, bha eagal air nach biodh iuchraichean càr Kirill anns an lasadh. Nuair a chuala e fuaim na slabhraidh, chunnaic e sliasaidean is glùinean Nina a" sleamhnachadh tron bheàrn, agus an uairsin a bòtannan a" dol à sealladh anns an dorchadas. Gu mì-fhortanach, cha b" esan an aon fhear a chuala an fhuaim.
    
  "Obair mhath, a ghràidh," thuirt e gu socair, le gàire.
    
  Aon uair "s gun robh i a-staigh, bha Nina air a faochadh gun robh doras a" chàir a dh"fheuch i ri fhosgladh gun ghlas, ach cha b" fhada gus an robh i fo mhulad nuair a fhuair i a-mach nach robh na h-iuchraichean anns na h-àiteachan a mhol na mòran ghunnaichean a chunnaic i.
    
  "Mallachd," shios i, a" rannsachadh uidheam iasgaich, canaichean leann, agus beagan rudan eile nach robh i airson beachdachadh air an adhbhar. "Càit a bheil na h-iuchraichean agad, a Chiril? Càit a bheil seann shaighdearan Ruiseanach seòlta a" cumail iuchraichean mallaichte a" chàir aca-ach a-mhàin nam pòcaidean?"
    
  A-muigh, chuala Perdue doras na cidsin a" cliogadh dùinte. Mar a bha eagal air, nochd Detlef bho thaobh an oisein. Bha Perdue na laighe air an fheur, an dòchas gun deach Detlef a-mach airson rudeigin beag. Ach lean am famhair Gearmailteach air adhart a dh"ionnsaigh a" gharaids, far an robh Nina a" strì ri iuchraichean a càr a lorg. Bha a cheann air a phasgadh ann an clò fuilteach, a" còmhdach a shùil, a bha Nina air a tholladh le siosar. Le fios aige gu robh Detlef nàimhdeil dha, cho-dhùin Perdue a tharraing air falbh bho Nina.
    
  "Tha mi an dòchas nach eil an gunna mallaichte sin aige," mhùmhlaich Perdue agus e a" leum a-steach don t-sealladh agus a" dol a dh"ionnsaigh taigh-bhàta, a bha beagan astar air falbh. Goirid às deidh sin, chuala e urchair-ghunna, mhothaich e crathadh teth na ghualainn, agus fìdeag eile seachad air a chluais. "Mallachd!" ghlaodh e agus e a" tuisleachadh, ach dh"èirich e agus lean e air adhart.
    
  Chuala Nina urchair-ghunna. A" feuchainn gu cruaidh gun a bhith fo iomagain, rug i air sgian bheag snaidhidh a bha na laighe air an làr air cùl suidheachan an luchd-siubhail, far an robh a h-uidheam iasgaich falaichte.
    
  "Tha mi an dòchas nach do mharbh gin de na peilearan sin mo leannan a bh" ann roimhe, Detlef, no reubaidh mi a" chraiceann far do thòin leis a" phiocadair bheag ghlais seo," rinn i gàire, a" tionndadh air solais mullaich a" chàir agus a" lùbadh sìos gus faighinn chun uèirleadh fon chuibhle stiùiridh. Cha robh dùil aice a romansa san àm a dh"fhalbh le Dave Perdue ath-bheothachadh, ach b" e aon de a dithis charaidean as fheàrr a bh" ann, agus bha gaol aice air, a dh"aindeoin "s gun robh e an-còmhnaidh ga cur ann an suidheachaidhean a bha a" bagairt beatha.
    
  Mus do ràinig e taigh a" bhàta, thuig Perdue gu robh a làmh na theine. Ruith sruth blàth fala sìos a uilinn agus a làmh fhad "s a bha e a" ruith a dh"ionnsaigh fasgadh na togalaich, ach nuair a fhuair e air ais mu dheireadh, bha iongnadh grànda eile a" feitheamh ris. Cha robh Detlef ga leantainn idir. Gun a bhith ga mheas fhèin mar chunnart tuilleadh, chuir Detlef a Glock na phòcaid agus ghabh e air adhart chun a" gharaids chreagach.
    
  "O chan eil!" dh"èigh Perdue. Ach, bha fios aige nach b" urrainn dha Detlef Nina a ruighinn tron bheàrn chumhang eadar na dorsan glaiste le slabhraidhean. Bha easbhaidhean aig a mheud drùidhteach, agus b" e beannachd a bh" ann don Nina bheag, shunndach, a bha a-staigh, a" cur uèirichean air a" chàr le làmhan fallasach agus cha mhòr gun solas.
    
  Le frustrachas agus leòn, choimhead Perdue gun chuideachadh fhad "s a bha Detlef a" sgrùdadh a" ghlas agus an t-slabhraidh gus faicinn an robh duine sam bith air briseadh a-steach ann. "Is dòcha gu bheil e den bheachd gu bheil mi nam aonar an seo. A Dhia, tha mi an dòchas," smaoinich Perdue. Fhad "s a bha an Gearmailteach a" cluich le doras a" gharaids, shleamhnaich Perdue a-steach don taigh gus uiread de na stuthan aca a ghiùlan "s a b" urrainn dha a ghiùlan. Bha cead-siubhail Nina ann am baga-uchd Nina cuideachd, agus fhuair e cead-siubhail Sam ann an seòmar an neach-naidheachd air cathair ri taobh na leapa. À wallet a" Ghearmailtich, thug Perdue airgead agus cairt creideis òir AMEX.
    
  Nam biodh Detlef den bheachd gun robh Perdue air Nina fhàgail sa bhaile agus gun tilleadh e gus crìoch a chur air a" bhlàr còmhla ris, bhiodh sin math, bha am billeanadair an dòchas, a" coimhead air a" Ghearmailteach a" beachdachadh air an t-suidheachadh bhon uinneig cidsin. Bha Perdue a" faireachdainn a làmh a" dol gun mhothachadh fad na slighe sìos gu a chorragan, agus bha call na fala ga fhàgail meadhranach, agus mar sin chleachd e a neart a bha air fhàgail gus teicheadh air ais chun taigh-bhàta.
    
  "Greas ort, a Nina," fhuaim e, "s e a" toirt dheth a speuclairean gus an glanadh agus an fallas a sguabadh far aodann leis an lèine aige. Gu faochadh Purdue, cho-dhùin an Gearmailteach gun oidhirp dhìomhain a dhèanamh air briseadh a-steach don gharaids, gu h-àraidh leis nach robh iuchair aige airson a" ghlas-chroise. Nuair a chuir e a speuclairean air ais air, chunnaic e Detlef a" tighinn na rathad. "Thig e gus dèanamh cinnteach gu bheil mi marbh!"
    
  Bha fuaim an lasaidh, a bha air a bhith a" mac-talla fad na h-oidhche, a" mac-talla bho chùl a" bhantrach mhòir. Thionndaidh Detlef agus ruith e air ais dhan gharaids, a" tarraing a ghunna. Bha Purdue dìorrasach Detlef a chumail air falbh bho Nina, eadhon ged a chosgadh e a bheatha dha. Thàinig e a-mach às an fheur a-rithist agus sgreuch e, ach cha do leig Detlef seachad e fhad "s a bha an càr a" feuchainn ri tòiseachadh a-rithist.
    
  "Na cuir tuil oirre, Nina!" b" e sin a h-uile rud a b" urrainn dha Purdue a ghlaodhaich fhad "s a dhùin làmhan mòra Detlef air an t-slabhraidh agus a thòisich e ri na dorsan a phutadh às a chèile. Cha leigeadh e seachad an t-slabhraidh. Bha i feumail agus tiugh, fada nas tèarainte na na dorsan iarainn tana. Air cùl nan dorsan, bha an t-inneal a" beucaich a-rithist, ach bhàsaich e mionaid às deidh sin. A-nis b" e an aon fhuaim san adhar feasgair fuaim dhorsan a" bualadh fo fheachd fiadhaich clag na Gearmailt. Sgreuch an reubadh meatailt fhad "s a bha Detlef a" sgaradh an stàlaidh gu lèir, a" reubadh nan dorsan bho na lùdagan tana aca.
    
  "O, mo Dhia!" rinn Purdue osna, a" feuchainn gu cruaidh ri a ghràdh Nina a shàbhaladh, ach cha robh neart aige airson ruith. Choimhead e air na dorsan a" sgapadh às a chèile mar dhuilleagan a" tuiteam bho chraoibh fhad "s a bha an t-inneal a" beucaich a-rithist. Sgreuch an Volvo, a" faighinn spionnadh, fo chois Nina agus ghluais e air adhart fhad "s a bha Detlef a" tilgeil an doras eile an dàrna taobh.
    
  "Tapadh leibh, a charaid!" thuirt Nina, a" putadh an luathaichear agus a" leigeil às a" chliath.
    
  Chunnaic Perdue ach frèam Detlef a" briseadh nuair a bhuail an seann chàr a-steach dha aig làn astar, a" tilgeil a chuirp grunn throighean gu taobh leis a" ghluasad aige. Shleamhnaich an sedan bogsach, grànda donn thairis air an fheur làbach, a" dèanamh air an àite far an do stad Perdue e. Dh"fhosgail Nina doras an luchd-siubhail dìreach mar a bha an càr gu bhith a" stad, dìreach fada gu leòr airson Perdue e fhèin a thilgeil dhan t-suidheachan mus sleamhnaich e a-mach don t-sràid.
    
  "A bheil thu ceart gu leòr? Purdue! A bheil thu ceart gu leòr? Càit an do bhuail e thu?" lean i oirre ag èigheach, thairis air an einnsean a" beucaich.
    
  "Bidh mi ceart gu leòr, a ghràidh," rinn Perdue gàire gu nàireach, a" brùthadh a làmh. ""S e deagh fhortan a th" ann gun do chaill an dàrna peilear mo chlaigeann."
    
  ""S e deagh fhortan a th" ann gun d"ionnsaich mi càr a thòiseachadh gus iongnadh a dhèanamh air burraidh teth à Glaschu nuair a bha mi seachd-deug!" thuirt i gu pròiseil. "Purdue!"
    
  "Cùm ort a" draibheadh, a Nina," fhreagair e. "Thoir thairis air a" chrìch sinn dhan Úcráin cho luath "s a ghabhas."
    
  "A" gabhail ris gum faod seann chàr Kirill an turas a làimhseachadh," thug i osna, a" sgrùdadh an tomhasair connaidh, a bha an cunnart a dhol thairis air a" chomharra glèidhte. Sheall Perdue cairt creideis Detlef agus rinn e gàire tron phian aige fhad "s a bhris Nina a-mach ann an gàire buadhach.
    
  "Thoir dhomh sin!" rinn i gàire. "Agus faigh beagan fois. Ceannaichidh mi bannan dhut cho luath "s a ruigeas sinn an ath bhaile. Às an sin, cha stad sinn gus am bi sinn faisg air Coire an Diabhail agus gum bi Sam air ais."
    
  Cha do thuig Perdue am pàirt mu dheireadh. Bha e air tuiteam na chadal mu thràth.
    
    
  Caibideil 27
    
    
  Ann an Riga, Latbhia, ràinig Klaus agus a chriutha bheag an cidhe airson an ath phàirt den turas aca. Cha robh mòran ùine ann airson ullachadh airson pannalan Seòmar Òmar fhaighinn agus a ghiùlan. Cha robh ùine ri chall, agus bha Kemper na dhuine gu math mì-fhoighidneach. Bha e a" comhartaich òrdughan aig an deic, fhad "s a bha Sam ag èisteachd bhon phrìosan stàilinn aige. Bha taghadh fhaclan Kemper a" cur dragh mòr air Sam - na ionad smuaintean - agus thug e air crith, ach nas motha na sin leis nach robh fios aige dè bha Kemper a" dealbhadh, agus bha sin gu leòr airson aimhreit tòcail adhbhrachadh dha.
    
  Bha aig Sam ri gèilleadh; bha eagal air. Gu sìmplidh, a" tilgeil a h-uile ìomhaigh agus fèin-spèis air falbh, bha e fo uamhas ro na bha ri thighinn. Stèidhichte air a" bheagan fiosrachaidh a fhuair e, bha e mu thràth a" faireachdainn gum biodh e an dàn dha teicheadh an turas seo. Iomadh uair roimhe, bha e air teicheadh bho na bha e fo eagal a bha na bhàs cinnteach, ach an turas seo bha e eadar-dhealaichte.
    
  "Chan urrainn dhut a leigeil seachad, a Chleve," chronaich e e fhèin, a" tighinn a-mach à slochd trom-inntinn agus eu-dòchais. "Chan eil an gealtaireachd dhìobhail seo ann dhutsa. Dè an cron a dh" fhaodadh a bhith nas motha na an ifrinn air bòrd an t-soithich teleporter sin air an robh thu glaiste? A bheil beachd sam bith aca dè a dh" fheumadh tu fhulang fhad "s a bha i a" dèanamh a turas ifrinn tro na h-aon ribe corporra a-rithist is a-rithist?" Ach nuair a smaoinich Sam beagan air an trèanadh aige fhèin, thuig e gu luath nach b" urrainn dha cuimhneachadh air na thachair air DKM Geheimnis fhad "s a bha e an grèim an sin. B" e an rud a chuimhnich e an eu-dòchas domhainn a bhrosnaich e gu domhainn na anam, an aon fhuigheall den chùis gu lèir a b" urrainn dha fhathast a bhith a" faireachdainn gu mothachail.
    
  Os a chionn, chuala e fir a" luchdachadh uidheamachd throm air na dh"fheumadh a bhith na sheòrsa de charbad mòr, trom-dhleastanais. Mura biodh fios aig Sam nas fheàrr, bhiodh e air gabhail ris gur tanca a bh" ann. Thàinig ceumannan luath gu doras a sheòmair.
    
  "A-nis no gu bràth," thuirt e ris fhèin, a" tional a mhisneachd gus feuchainn ri teicheadh. Nam b" urrainn dha smachd a chumail air an fheadhainn a thàinig air a shon, dh" fhaodadh e am bàta fhàgail gun mhothachadh. Bhris na glasan a-muigh. Bhuail a chridhe gu cruaidh fhad "s a bha e ag ullachadh airson leum. Nuair a dh" fhosgail an doras, sheas Klaus Kemper fhèin, le gàire. Ruith Sam air adhart gus an fhuadaiche gràineil a ghlacadh. Thuirt Klaus, "24-58-68-91."
    
  Stad ionnsaigh Sham sa bhad, agus thuit e air an làr aig casan an targaid aige. Bha troimh-chèile agus fearg a" priobadh air mala Sham, ach ge b" e dè an oidhirp a dh" fhaodadh e, cha b" urrainn dha fèith a ghluasad. Cha chuala e ach gàire buadhach duine glè chunnartaich aig an robh fiosrachadh marbhtach thairis air a chorp rùisgte, brùite.
    
  "Innis dhomh dè, a Mhgr Cleve," thuirt Kemper, a ghuth gu socair. "Leis gun do sheall thu uiread de dh"aona ghnothach, innsidh mi dhut dè thachair. Ach!" thuirt e gu h-umhail, mar thidsear san amharc a" toirt tròcair do oileanach air seachran. "Ach... feumaidh tu aontachadh gun adhbhar dragh sam bith eile a thoirt dhomh mu na h-oidhirpean gun stad agus gòrach agad teicheadh bhon chompanaidh agam. Canamaid... modhalachd proifeasanta ris. Sguiridh tu de do ghiùlan cloinne, agus mar mhalairt air sin, bheir mi agallamh dhut airson nan linntean."
    
  "Tha mi duilich. Chan eil mi ag agallamhan mucan," fhreagair Sam. "Chan fhaigh thu follaiseachd sam bith bhuamsa, mar sin falbh às do dhèidh."
    
  "Agus a-rithist, seo cothrom eile dhut ath-bheachdachadh air do ghiùlan mì-thorrach," thuirt Klaus a-rithist le osna. "Gu sìmplidh, malairtidh mi do chead airson fiosrachadh nach eil agamsa ach. Nach eil sibhse, luchd-naidheachd, ag iarraidh... dè a chanas sibh ris? Sgùp?"
    
  Chùm Sam a theanga, chan ann air sgàth "s gu robh e ceann-laidir, ach air sgàth "s gun robh e air beachdachadh air an tairgse airson mionaid. "Dè an cron a dhèanadh e nam biodh an t-amadan seo a" creidsinn gu robh thu modhail? Tha e an dùil do mharbhadh co-dhiù. "S fheàrr dhut barrachd ionnsachadh mun dìomhaireachd sin a tha thu air a bhith a" bàsachadh ri fhuasgladh," cho-dhùin e. "A bharrachd air an sin, tha e nas fheàrr na bhith a" coiseachd mun cuairt leis a" phìob-mhòr agad ri fhaicinn fhad "s a tha an nàmhaid gad bhualadh. Gabh e. Gabh e an-dràsta."
    
  "Ma gheibh mi m" aodach air ais, tha cùmhnant agad. Ged a tha mi a" smaoineachadh gu bheil thu airidh air peanasachadh airson a bhith a" coimhead air rudeigin nach eil mòran agad dheth, is fheàrr leam briogais a chaitheamh san fhuachd seo," rinn Sam atharrais.
    
  Bha Klaus air fàs cleachdte ri maslaidhean leantainneach an neach-naidheachd, agus mar sin cha robh e cho furasta a ghoirteachadh tuilleadh. Cho luath "s a mhothaich e gur e droch-dhìol beòil dòigh dìon Sam Cleve, bha e furasta leigeil leis dol seachad mura biodh e air a dhìoladh. "Gu dearbh. Leigidh mi leat a" choire a chuir air an fhuachd," fhreagair e, a" comharrachadh ri buill-ghineamhainn Sam a bha gu follaiseach diùid.
    
  Gun a bhith a" tuigsinn buaidh an fhrith-ionnsaigh aige, thionndaidh Kemper agus dh"iarr e aodach Sam air ais. Chaidh leigeil leis ùrachadh, aodach a chur air, agus a dhol còmhla ri Kemper na SUV. À Riga, bha iad gu bhith a" dol tarsainn air dà chrìoch a dh"ionnsaigh na h-Ugràine, agus às a dhèidh sin bha carbad mòr innleachdach armailteach a" giùlan soitheach a chaidh a dhealbhadh gu sònraichte gus na pannalan luachmhor a bha air fhàgail den t-Seòmar Òmar a ghiùlan, a bha gu bhith air an toirt air ais le luchd-cuideachaidh Sam.
    
  "Drùidhteach," thuirt Sam ri Kemper agus e a" tighinn còmhla ri caiptean a" Ghrian Dhuibh aig cur air bhog a" bhàta ionadail. Choimhead Kemper fhad "s a chaidh soitheach mòr plexiglass, fo smachd dà luamhan uisgeachaidh, a ghluasad bhon deic leathadach de shoitheach-mara Pòlach gu làraidh bathair mhòir. "Dè an seòrsa carbaid a tha sin?" dh"fhaighnich e, a" sgrùdadh an làraidh mhòir hibrid agus e a" coiseachd ri a thaobh.
    
  ""S e seo prototàip le Enrik Hübsch, innleadair tàlantach nar measg," thuirt Kemper gu bòstail, a" dol còmhla ri Sam. "Rinn sinn modail dheth às dèidh an làraidh Ford XM656 a chaidh a dhèanamh sna SA bho dheireadh nan 1960an. Ach, ann an dòigh Gearmailteach, rinn sinn leasachadh mòr air, a" leudachadh an dealbhaidh thùsail le bhith a" meudachadh farsaingeachd an àrd-ùrlair le 10 meatairean agus a" cleachdadh stàilinn ath-neartaichte air a tàthadh air feadh nan aisealan, chì thu?"
    
  Chomharraich Kemper gu pròiseil an structar os cionn nan taidhrichean trom-dhleastanais, air an cur ann am paidhrichean air feadh fad a" charbaid. "Tha an t-astar eadar na cuibhlichean air a thomhas gu h-eòlach gus cuideam mionaideach an t-soithich a chumail suas, agus aig an aon àm a" toirt aire do fheartan dealbhaidh a chuireas às don chrith do-sheachanta a dh" adhbhraicheas an tanca uisge crathaidh, agus mar sin a" daingneachadh an làraidh fhad "s a tha e a" dràibheadh."
    
  "Dè dìreach a tha an t-acarium mòr ann?" dh"fhaighnich Sam fhad "s a bha iad a" coimhead cliath mhòr uisge ga thogail air cùl uilebheist bathair ìre-armailteach. Bha an taobh a-muigh plexiglass tiugh, dìon-peileir ceangailte aig gach aon de na ceithir oiseanan le pleitean copair lùbte. Bha uisge a" sruthadh gu saor tro dhà roinn chumhang dheug, cuideachd air an lìnigeadh le copar.
    
  Chaidh sliotan a bha a" ruith tarsainn leud a" chiùba a dhealbhadh gus àite a thoirt do aon phannal òmar, gach fear air a stòradh air leth bhon fhear eile. Fhad "s a bha Kemper a" mìneachadh an inneil iom-fhillte agus an adhbhar a bh" aige, cha b" urrainn dha Sam stad a chuir air smaoineachadh mun tachartas a thachair aig doras a chabain air an t-soitheach uair a thìde roimhe sin. Bha e deònach cur an cuimhne Kemper innse dè a gheall e, ach an-dràsta chluich e còmhla ris an dàimh thrioblaideach aca.
    
  "A bheil seòrsa de cho-thàthadh ceimigeach san uisge?" dh"fhaighnich e de Kemper.
    
  "Chan e, dìreach uisge," fhreagair an ceannard Gearmailteach gu dìreach.
    
  Shrug Sam a ghuailnean. "Carson a tha an t-uisge lom seo ann, ma-thà? Dè tha e a" dèanamh air pannalan an t-Seòmair Òmra?"
    
  Rinn Kemper gàire. "Smaoinich air mar bhacadh."
    
  Choinnich Sam ri a shùil agus dh"fhaighnich e gu cas, "Gus sgaoth a chumail a-staigh, can, bho sheòrsa de choille?"
    
  "Nach dràmatach," fhreagair Kemper, a" croiseadh a ghàirdeanan le misneachd fhad "s a bha na fir a" daingneachadh a" chontair le càball is clò. "Ach chan eil thu gu tur ceàrr, Mgr Cleave. "S e dìreach rabhadh a th" ann. Chan eil mi a" gabhail chunnartan mura h-eil roghainnean eile agam."
    
  "Thuirt mi," chrom Sam a cheann gu càirdeil.
    
  Còmhla, choimhead iad fhad "s a bha fir Kemper a" crìochnachadh a" phròiseis luchdachadh, gun gin dhiubh a" tòiseachadh air còmhradh. Gu domhainn na chridhe, bha Sam ag iarraidh gum b" urrainn dha a dhol a-steach do smuaintean Kemper, ach chan e a-mhàin nach robh e comasach dha inntinnean a leughadh, ach bha fios aig fear PR nan Nadsaidhean mu thràth air dìomhaireachd Sam - agus rudeigin eile a bharrachd air sin, a rèir coltais. Cha bhiodh feum air sùil a thoirt gu dìomhair. Bhuail rudeigin neo-àbhaisteach Sam mun dòigh anns an robh an sgioba bheag ag obair. Cha robh maoir ainmichte ann, ach ghluais gach neach mar gum biodh iad air an stiùireadh le sgiobaidhean sònraichte, a" dèanamh cinnteach gun deach na gnìomhan aca a dhèanamh gu rèidh agus a chrìochnachadh aig an aon àm. Bha e iongantach mar a ghluais iad gu sgiobalta, gu h-èifeachdach, agus gun aon fhacal.
    
  "Thig air adhart, a Mhgr Cleve," dh"insist Kemper. "Tha an t-àm ann falbh. Tha dà dhùthaich againn ri dhol tarsainn agus glè bheag de ùine. Le luchd cho cugallach, chan urrainn dhuinn tarsainn air cruthan-tìre Latbhia agus Belarus ann an nas lugha na 16 uairean."
    
  "A Dhia! Nach sgìth a bhios sinn?" dh"èigh Sam, sgìth mu thràth leis a" bheachd. "Chan eil leabhar-latha agam idir. Gu dearbh, air turas cho fada, is dòcha gum b" urrainn dhomh am Bìoball gu lèir a leughadh!"
    
  Rinn Kemper gàire, a" bualadh a làmhan gu sunndach fhad "s a bha iad a" dìreadh a-steach don SUV beige. "Bhiodh e na chall mòr ùine sin a leughadh a-nis. Bhiodh e coltach ri bhith a" leughadh ficsean ùr-nodha gus eachdraidh sìobhaltachd Maya a dhearbhadh!"
    
  Ghluais iad a-steach do chùl carbaid a bha a" feitheamh air beulaibh làraidh gus a stiùireadh air slighe àrd-sgoile gu crìoch Latbhia-Bealaruis. Mar a dh"fhalbh iad aig astar seilcheig, thòisich taobh a-staigh sòghail a" chàir a" lìonadh le èadhar fionnar, a" lughdachadh teas meadhan-latha, còmhla ri ceòl clasaigeach bog.
    
  "Tha mi an dòchas nach eil dragh agad mu Mozart," thuirt Kemper, a-mach à modhalachd.
    
  "Chan eil idir," thuirt Sam gu foirmeil. "Ged a tha mi fhìn nas motha de neach-leantainn ABBA."
    
  A-rithist, bha Kemper air leth toilichte le neo-chùram èibhinn Sam. "A bheil thu dha-rìribh? Tha thu a" cluich!"
    
  "Chan eil fhios agam," dh"aidich Sam. "Tha fios agad, tha rudeigin do-sheachanta mu cheòl pop retro às an t-Suain le bàs ri thighinn air a" chlàr-bìdh."
    
  "Ma tha thu ag ràdh sin," shrùg Kemper a ghuailnean. Thuig e an sanas, ach cha robh cabhag sam bith aige gus feòrachas Sam Cleve a shàsachadh mun chùis a bha ri làimh. Bha fios aige gu math gun robh an neach-naidheachd air a chlisgeadh leis an ath-bhualadh neo-thoileach a bh" aig a chorp don ionnsaigh. Fiosrachadh eile a bha e air fhalach bho Sam b" e fiosrachadh mu Kalihasa agus an dàn a bha a" feitheamh ris.
    
  Fhad "s a bha iad a" siubhal tron chòrr de Latbhia, cha mhòr nach do bhruidhinn an dithis fhear. Dh"fhosgail Kemper a choimpiutair-uchd, a" mapadh àiteachan ro-innleachdail airson targaidean neo-aithnichte nach b" urrainn dha Sam fhaicinn bhon àite aige. Ach bha fios aige gum feumadh e a bhith olc - agus gum feumadh e a bhith an sàs anns a" phàirt aige ann am planaichean cama an ceannard olc. Air a shon fhèin, sheachain Sam faighneachd mu na cùisean èiginneach a bha a" cumail a" dol na inntinn, a" roghnachadh an ùine a chaitheamh a" gabhail fois. Às dèidh a h-uile càil, bha e cha mhòr cinnteach nach biodh cothrom aige sin a dhèanamh a-rithist uair sam bith a dh" aithghearr.
    
  Às dèidh dha a" chrìch a thrasg a-steach do Bhealaruis, dh"atharraich a h-uile càil. Thairg Kemper a" chiad deoch dha Sam bho dh"fhàg e Riga, a" cur deuchainn air seasmhachd agus toil an neach-naidheachd rannsachail air a bheil meas cho mòr san RA. Ghabh Sam ris gu furasta, agus thug e cana seulaichte de Coke dha. Dh"òl Kemper fear cuideachd, a" dearbhadh dha Sam gun deach a mhealladh gu bhith ag òl deoch làn siùcair.
    
  "Simplidh!" thuirt Sam, mus do shluig e cairteal den chan ann an aon slug fhada, a" faighinn tlachd às blas sùghmhor na deoch. Gu dearbh, dh"òl Kemper a chuid gu cunbhalach, an-còmhnaidh a" cumail a shuaimhneas mìorbhaileach. "Klaus," thuirt Sam gu h-obann ris an fhear a ghlac e. A-nis gu robh a phathadh air a mhùchadh, chruinnich e a mhisneachd. "Tha na h-àireamhan a" mealladh, ma thogras tu."
    
  Bha fios aig Kemper gum feumadh e a mhìneachadh do Sam. Às dèidh a h-uile càil, cha robh an neach-naidheachd Albannach an dùil a bhith beò gus latha eile fhaicinn co-dhiù, agus bha e air a bhith ga ghiùlan fhèin gu math. B" e nàire a bh" ann gun robh e an dùil crìoch a chur air a bheatha le fèin-mharbhadh.
    
    
  Caibideil 28
    
    
  Air an t-slighe gu Pripyat, dh" fhalbh Nina ann an càr airson grunn uairean a thìde an dèidh dhi a Volvo a lìonadh ann an Włocławek. Chleachd i cairt creideis Detlef gus pasgan ciad-chobhair a cheannach dha Perdue gus an lot air a làimh a làimhseachadh. Bha e doirbh, ach riatanach, bùth-leigheadaireachd a lorg ann am baile-mòr nach robh i eòlach air.
    
  Ged a bha luchd-glacaidh Sam air a stiùireadh i fhèin agus Perdue chun an t-sarcophagus ann an Chernobyl-cladh-uaighe Reactor 4 a bha air chall-chuimhnich i air teachdaireachd rèidio Milla. Bha i a" toirt iomradh air "Pripyat 1955," teirm nach robh air fàs nas buige bho sgrìobh i sìos e. Air dòigh air choireigin, sheas e a-mach am measg nan abairtean eile, mar gum biodh e a" deàrrsadh le gealladh. Bha e an dùil a bhith air fhoillseachadh, agus mar sin bha Nina air na beagan uairean a thìde mu dheireadh a chaitheamh a" feuchainn ri a bhrìgh a thuigsinn.
    
  Cha robh fios aice air dad cudromach mu 1955, mun bhaile taibhse a bha suidhichte anns an Sòn Dùnaidh agus a chaidh fhalmhachadh às dèidh tubaist an reactar. Gu dearbh, bha teagamh oirre an robh Pripyat a-riamh an sàs ann an rud sam bith cudromach mus deach a fhalmhachadh ainmeil ann an 1986. Bha na faclan seo a" cur dragh air an neach-eachdraidh gus an do sheall i air a h-uaireadair gus faighinn a-mach dè cho fada "s a bha i air a bhith a" draibheadh agus thuig i gum faodadh 1955 a bhith a" toirt iomradh air àm, chan e ceann-latha.
    
  An toiseach, shaoil i gur dòcha gur e seo crìoch a ruigsinneachd, ach b" e sin a h-uile rud a bh" aice. Nam biodh i a" ruighinn Pripyat ro 8f, cha robh e coltach gum biodh ùine gu leòr aice airson cadal math, rud a bha gu math cunnartach leis cho sgìth "s a bha i mu thràth.
    
  Bha e uamhasach agus aonaranach air an rathad dhorcha tro Bhealaruis, fhad "s a bha Perdue a" srannadh ann an cadal air adhbhrachadh le anti-dol anns an t-suidheachan luchd-siubhail ri taobh. B" e an dòchas gum b" urrainn dhi Sam a shàbhaladh fhathast mura biodh i a" call a-nis a chùm i a" dol. Sheall a" ghleoc bheag dhidseatach air deas-bhòrd seann chàr Kirill an uair ann an uaine eagallach.
    
  02:14
    
  Bha a corp a" goirteachadh agus bha i sgìth, ach chuir i toitean na beul, las i e, agus thug i beagan anail dhomhainn gus a sgamhanan a lìonadh leis a" bhàs slaodach. B" e seo aon de na faireachdainnean as fheàrr leatha. Bha e na dheagh bheachd an uinneig a leigeil sìos. Thug an spreadhadh làidir den adhar fuar oidhche beagan ath-bheothachaidh dhi, ged a bha i a" guidhe gum biodh flasg de chaffeine làidir aice gus a cumail a" dol.
    
  Bhon fhearann mun cuairt, falaichte anns an dorchadas air gach taobh den rathad fàsail, b" urrainn dhi fàileadh na talmhainn a chluinntinn. Bha an càr a" seinn caoidh bhrònach leis na taidhrichean rubair caite aige thairis air a" chruadhtan bàn a" lùbadh a dh"ionnsaigh na crìche eadar a" Phòlainn agus an Ucràin.
    
  "A Dhia, tha seo coltach ri purgadair," ghearan i, a" tilgeil a cnapan toitean caite a-steach don dìochuimhne a bha a" comharrachadh a-muigh. "Tha mi an dòchas gu bheil an rèidio agad ag obair, Kirill."
    
  Air àithne Nina, thionndaidh an cnap le cliog, agus chomharraich deàrrsadh lag gu robh an rèidio beò. "Seadh!" rinn i gàire, a sùilean sgìth gun a bhith a" fàgail an rathaid fhad "s a bha i a" tionndadh an dial, a" lorg stèisean freagarrach airson èisteachd ris. Bha stèisean FM ann, air a chraoladh tron aon neach-labhairt sa chàr, am fear a bha na doras. Ach cha robh Nina ro phiocach a-nochd. Bha feum èiginneach aice air companaidh, companaidh sam bith, gus a gruaim a bha a" fàs gu luath a shocrachadh.
    
  Bha Purdue gun mhothachadh fad na h-ùine, ga fàgail gus co-dhùnaidhean a dhèanamh. Bha iad a" dèanamh air Chelm, baile 25 cilemeatair bhon chrìoch leis an Ucràin, agus ghabh iad beagan nap ann an taigh beag. Mun àm a ràinig iad a" chrìoch ro 2:00 PM, bha Nina misneachail gum biodh iad ann am Pripyat ron àm ainmichte. B" e an aon dragh a bh" oirre ciamar a gheibheadh i a-steach don bhaile taibhse, leis na puingean-sgrùdaidh dìonta aige air feadh na Sòn Dì-chuingealachaidh timcheall air Chernobyl, ach cha robh beachd aice gu robh caraidean aig Milla eadhon anns na campaichean as cruaidhe de na daoine air an dìochuimhneachadh.
    
    
  * * *
    
    
  Às dèidh beagan uairean a thìde de chadal ann am motel seunta teaghlaich ann an Chelm, dh"fhalbh Nina ùraichte agus Perdue sunndach thairis air a" chrìch à Pòlainn, a" dèanamh air an Úcráin. Bha e dìreach às dèidh 1:00 PM nuair a ràinig iad Kovel, mu chòig uairean a thìde sa chàr bhon cheann-uidhe aca.
    
  "Seall, tha fios agam gu bheil mi air a bhith às mo chiall airson a" mhòr-chuid den turas, ach a bheil thu cinnteach nach bu chòir dhuinn dìreach a dhol chun an Sarcophagus sin an àite a bhith a" ruith às ar dèidh ann am Pripyat?" dh"fhaighnich Perdue de Nina.
    
  "Tha mi a" tuigsinn do dhragh, ach tha faireachdainn làidir agam gu robh an teachdaireachd seo cudromach. Na iarr orm a mhìneachadh no brìgh a thoirt dha," fhreagair i, "ach feumaidh sinn tuigsinn carson a dh"ainmich Milla e."
    
  Sheall Perdue fo gheilt. "Tha thu mothachail gu bheil fiosrachadh Milla a" tighinn dìreach bhon Òrdugh, ceart?" Cha robh e a" creidsinn gum biodh Nina a" cluich ann an làmhan an nàmhaid. Ged a bha earbsa aige innte, cha robh e a" tuigsinn a reusanachadh san oidhirp seo.
    
  Sheall i gu geur air. "Thuirt mi riut nach urrainn dhomh a mhìneachadh. Dìreach..." bha i leisg, teagmhach mu a beachd fhèin, "...earb mi. Ma thig sinn gu trioblaid, is mise a" chiad fhear a dh"aidicheas gun do rinn mi mearachd, ach tha rudeigin mu àm a" chraolaidh seo a" faireachdainn eadar-dhealaichte."
    
  "Intuition boireannaich, nach e?" rinn e gàire. ""S fheàrr dhomh leigeil le Detlef mo losgadh sa cheann air ais ann an Gdynia."
    
  "A Iosa, Perdue, an gabhadh tu a bhith beagan nas coibhneile?" rinn i gàire gruamach. "Na dìochuimhnich mar a thàinig sinn a-steach don seo sa chiad àite. Dh'fheumadh mise agus Sam tighinn gad chuideachadh a-rithist an ceudamh uair a chaidh thu ann an sabaid leis na bastards sin!"
    
  "Cha robh dad agam ri dhèanamh ris a" seo, a ghràidh!" rinn e magadh oirre. "Rinn a" bhana-bhuidseach sin agus a luchd-hacaidh ionnsaigh orm fhad "s a bha mi a" dèanamh mo ghnothaichean fhèin, a" feuchainn ri saor-làithean a ghabhail ann an Copenhagen, air sgàth Dhè!"
    
  Cha robh Nina a" creidsinn a cluasan. Bha Purdue air chall, ag obair mar choigreach iomagaineach nach robh i air coinneachadh a-riamh roimhe. Gu dearbh, bha e air a tharraing a-steach do chùis Seòmar Òmar le riochdairean taobh a-muigh a smachd, ach cha robh e a-riamh air spreadhadh mar seo roimhe. Le gràin aig an t-sàmhchair theann, thionndaidh Nina air an rèidio agus thionndaidh i sìos an tomhas-lìonaidh gus dèanamh cinnteach gum biodh treas làthaireachd, nas sunndach, anns a" chàr. Às deidh sin, cha tuirt i dad, a" fàgail Purdue ri bhith air a lasadh fhad "s a bha i a" feuchainn ri ciall a dhèanamh den cho-dhùnadh gòrach aice fhèin.
    
  Bha iad dìreach air a dhol seachad air baile beag Sarny nuair a thòisich an ceòl air an rèidio a" seargadh a-steach is a-mach. Cha do leig Perdue seachad an t-atharrachadh obann, a" coimhead a-mach air an uinneig air an t-sealladh-tìre neo-àbhaisteach. Mar as trice, bhiodh fuaim mar sin a" cur dragh air Nina, ach cha do leig i leatha an rèidio a chuir dheth agus i fhèin a bhogadh ann an sàmhchair Perdue. Mar a lean e, dh"fhàs e nas àirde gus nach robh e comasach dearmad a dhèanamh air. Bha fonn eòlach, a chualas mu dheireadh air tonn-ghoirid ann an Gdynia, a" tighinn a-mach à neach-labhairt briste ri taobh, ag aithneachadh a" chraolaidh.
    
  "Milla?" bhruidhinn Nina, leth fo eagal, leth air bhioran.
    
  Dh"fhàs eadhon aghaidh chloiche Perdue nas soilleire fhad "s a bha e ag èisteachd le iongnadh agus iomagain ris a" cheòl a bha a" seargadh mean air mhean. Dh"iomlaid iad sùilean amharasach fhad "s a bha statach a" cur bacadh air na tonnan-adhair. Rinn Nina sgrùdadh air an tricead. "Chan eil e air an tricead àbhaisteach aige," dh"ainmich i.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich e, a" fuaimeachadh tòrr na bu choltaiche ris fhèin. "Nach e seo far a bheil thu mar as trice ga thiùnadh?" dh"fhaighnich e, a" comharrachadh ris an t-snàthad, a bha suidhichte gu math fada bhon àite far an robh Detlef mar as trice ga thiùnadh ris an stèisean àireamhan. Chrath Nina a ceann, a" cur barrachd ùidh ann am Purdue.
    
  "Carson a bu chòir dhaibh a bhith eadar-dhealaichte...?" bha i airson faighneachd, ach thàinig am mìneachadh thuice nuair a fhreagair Perdue, "A chionn gu bheil iad a" falach."
    
  ""S e sin a tha mi a" smaoineachadh. Ach carson?" dh"fhaighnich i.
    
  "Èist," ghlaodh e gu togarrach, a" dùsgadh suas gus èisteachd.
    
  Bha guth na mnà daingeann ach cothromach. "Bantrach."
    
  ""S e Detlef a th" ann!" thuirt Nina ri Perdue. "Tha iad ga thoirt do Detlef."
    
  Às dèidh fois ghoirid, lean an guth neo-shoilleir air, "Cnagaire, ochd-trithead." Spreadh cliog àrd bhon neach-labhairt, agus an àite an tar-chuir chrìochnaichte, cha robh air fhàgail ach fuaim gheal agus statach. Le iongnadh, smaoinich Nina agus Perdue air na thachair, a rèir coltais gun fhiosta, fhad "s a bha tonnan an rèidio a" siosalachadh le craoladh gnàthach an stèisein ionadail.
    
  "Dè an diabhal a th" ann an Cnag-choille? Tha mi creidsinn gu bheil iad ag iarraidh oirnn a bhith ann aig leth-uair an dèidh ochd," mhol Perdue.
    
  "Seadh, bha an teachdaireachd mu bhith a" dol gu Pripyat aig 7:55, agus mar sin ghluais iad an t-àite agus dh"atharraich iad an clàr-ama airson faighinn ann. Chan eil e mòran nas fhaide a-nis na bha e roimhe, agus mar sin bhon rud a thuig mi, tha Woodpecker faisg air Pripyat," thuirt Nina.
    
  "A Dhia, bu mhath leam nam biodh fòn agam! A bheil fòn agad fhèin?" dh"fhaighnich e.
    
  "Dh"fhaodainn-ma tha e fhathast nam bhaga-uchd, ghoid thu e bho thaigh Kirill," fhreagair i, a" coimhead air a" chùis le zip air a" chùl-suidheachain. Shìn Purdue air ais agus rannsaich i tro phòcaid aghaidh a baga, a" rannsachadh eadar a leabhar notaichean, pinn, agus speuclairean.
    
  "Fhuair mi e!" rinn e gàire. "A-nis, tha mi an dòchas gu bheil e air a luchdachadh."
    
  "Bu chòir sin a bhith ann," thuirt i, a" coimhead a-steach airson sùil a thoirt. "Bu chòir sin mairsinn airson co-dhiù an ath dhà uair a thìde. Gabh air adhart. Lorg ar Cnag-choille, a sheann duine."
    
  "Air," fhreagair e, a" sgrùdadh an eadar-lìn airson rud sam bith le far-ainm coltach ris faisg air làimh. Bha iad a" tighinn faisg air Pripyat gu luath fhad "s a bha grian an fheasgair a" lasadh suas an t-sealladh-tìre rèidh donn-liath aotrom, ga thionndadh gu bhith nan fuamhairean dubha eagallach de phìolanan nan geàrd.
    
  ""S e faireachdainn cho dona a tha seo," thuirt Nina, a sùilean a" gabhail a-steach an t-sealladh-tìre. "Seall, Purdue, "s e seo cladh saidheans nan Sobhietach. Cha mhòr gum faod thu faireachdainn an aurora caillte san àile."
    
  ""S e an rèididheachd a tha sin, a Nina," rinn e fealla-dhà, agus an neach-eachdraidh a" gàireachdainn, agus bha e toilichte an seann Perdue fhaighinn air ais. "Dh"obraich mi a-mach e."
    
  "Càit a bheil sinn a" dol?" dh"fhaighnich i.
    
  "Deas air Pripyat, a dh"ionnsaigh Chernobyl," thuirt e gu cas. Thog Nina a mala, a" nochdadh nach robh i deònach tadhal air pìos cho millteach is cunnartach de dh"ùir na h-Ucrain. Ach aig a" cheann thall, bha fios aice gum feumadh iad falbh. Às dèidh a h-uile càil, bha iad ann mu thràth - air an truailleadh le fuigheall stuth rèidio-beò a chaidh fhàgail an sin às dèidh 1986. Rinn Purdue sgrùdadh air a" mhapa air a fòn. "Lean air adhart gu dìreach à Pripyat. Tha an rud ris an canar "cnagaire Ruiseanach" anns a" choille mun cuairt," dh"innis e dhi, a" lùbadh air adhart na chathair gus coimhead suas. "Bidh an oidhche a" tighinn a dh" aithghearr, a ghràidh. Bidh e fuar cuideachd."
    
  "Dè a th" ann an cnag-choille Ruiseanach? Am bi mi a" dol a choimhead airson eun mòr a" càradh thuill ann an rathaidean ionadail no rudeigin?" rinn i gàire.
    
  ""S e seann rud a th" ann bhon Chogadh Fhuair, gu dearbh. Tha am far-ainm a" tighinn bhon... bidh meas agad air... an bacadh rèidio dìomhair a chuir dragh air craolaidhean air feadh na Roinn Eòrpa anns na 1980an," thuirt e.
    
  "Taibhsean rèidio a-rithist," thuirt i, a" crathadh a cinn. "Tha e gam fhàgail a" faighneachd a bheil sinn air ar prògramadh gach latha le triceadan falaichte, làn ideòlasan agus propaganda, tha fios agad? Gun bheachd sam bith gum faod teachdaireachdan fo-mhothachail ar beachdan a chumadh..."
    
  "An sin!" dh"èigh e gu h-obann. "Bunait armachd dhìomhair às an do chraol armachd nan Sobhietach mu 30 bliadhna air ais. B" e Duga-3 a chanadh ris, comharra radar ùr-nodha a chleachd iad gus ionnsaighean urchraichean ballistic a lorg."
    
  À Pripyat, bha sealladh uamhasach, an dà chuid tarraingeach agus grànda, ri fhaicinn gu soilleir. Ag èirigh gu sàmhach os cionn mhullaichean nan coilltean air an losgadh, air an soillseachadh le ghathan na grèine a" dol fodha, bha sreath de thùir stàilinn co-ionann a" lìnigeadh a" bhunait armachd thrèigte. "Is dòcha gu bheil thu ceart, Nina. Seall air a mheud mhòr. Dh" fhaodadh na craoladairean an seo tonnan rèidio a làimhseachadh gu furasta gus inntinnean atharrachadh," thuirt e, le iongnadh air balla eagallach nam bàraichean stàilinn.
    
  Choimhead Nina air a cloc didseatach. "Cha mhòr an t-àm."
    
    
  Caibideil 29
    
    
  Air feadh na Coille Ruaidhe, b" e craobhan giuthais a bha a" fàs sa mhòr-chuid, a" fàs bhon ùir fhèin a bha a" còmhdach uaighean na seann choille. Às dèidh mòr-thubaist Chernobyl, chaidh am fàsmhorachd a bh" ann roimhe a bhulldosadh agus a thiodhlacadh. Rugadh ginealach ùr bho na cnàimhneach giuthais meirgeach-dearg fo shreath thiugh de thalamh, air a chur leis na h-ùghdarrasan. Bha aon sholas-cinn an Volvo, am beam àrd air an làimh dheis, a" lasadh stocan siosarach chraobhan na Coille Ruaidhe fhad "s a bha Nina a" tighinn faisg air na geataichean stàilinn a bha air an crìonadh aig beul an togalaich thrèigte. Air am peantadh uaine agus air an sgeadachadh le rionnagan Sobhietach, bha an dà gheata cam, gan cumail nan àite cha mhòr leis a" fheansa fiodha a bha a" crìonadh timcheall air a" chrìoch.
    
  "A Dhia mhòir, tha seo brònach!" thuirt Nina, a" leigeil leatha fhèin air a" chuibhle stiùiridh gus sùil nas fheàrr fhaighinn air na bha timcheall air nach robh ri fhaicinn idir.
    
  "Tha mi a" faighneachd càit a bheil sinn an dùil a dhol," thuirt Perdue, a" coimhead airson comharran beatha. Ach, cha robh comharran beatha ann ach bho fhiadh-bheatha pailt, leithid fèidh is beibhearan, a chunnaic Perdue air an t-slighe chun an dorais.
    
  "Rach sinn a-steach agus feithidh sinn. Bheir mi dhaibh leth-uair aig a" char as àirde, agus an uairsin gheibh sinn a-mach às an ribe-bhàis seo," dh"ainmich Nina. Ghluais an càr gu math slaodach, a" snàgadh air feadh nam ballachan crìonaichte far an robh propaganda à linn nan Sobhietach a" seargadh a" seasamh air leth bhon obair-chloiche a bha a" crìonadh. B" e sgreuchail nan taidhrichean an aon fhuaim anns an oidhche gun bheatha aig ionad armachd Duga-3.
    
  "Nina," thuirt Perdue gu sàmhach.
    
  "Tha?" fhreagair i, air a glacadh leis an Jeep Willys a chaidh a thrèigsinn.
    
  "Nina!" thuirt e nas àirde, a" coimhead air adhart. Bhuail i air na breicichean.
    
  "A Dhia!" sgreuch i nuair a stad griola a" chàir òirlich bho bhoireannach àrd, caol às na Balkans air a sgeadachadh ann am bòtannan agus dreasa gheal. "Dè tha i a" dèanamh ann am meadhan an rathaid?" Rinn sùilean gorma bàn na mnà sgrùdadh dorcha Nina tron t-solas-cinn. Le crathadh beag de a làmh, thug i comharra dhaibh a thighinn a-null, a" tionndadh gus an t-slighe a shealltainn dhaibh.
    
  "Chan eil earbsa agam innte," thuirt Nina gu sàmhach.
    
  "Nina, tha sinn an seo. Tha iad gar feitheamh. Tha sinn mu thràth domhainn. Na leig sinn leis a" bhoireannach feitheamh," rinn e gàire, a" faicinn an neach-eachdraidh bhrèagha a" bruidhinn gu geur. "Thig air adhart. B" e do bheachd-sa a bh" ann." Thug e sùil bhrosnachail dhi agus chaidh e a-mach às a" chàr. Chrom Nina a baga-uchd thairis air a gualainn agus lean i Purdue. Cha tuirt a" bhean òg bhàn dad fhad "s a lean iad, a" coimhead air a chèile bho àm gu àm airson taic. Mu dheireadh, thug Nina a-steach agus dh"fhaighnich i, "An tusa Milla?"
    
  "Chan eil," fhreagair a" bhean gu cas, gun tionndadh mun cuairt. Dhìrich iad dà shreath staidhre a-steach do rùm a bha coltach ri cafaidh bho àm a dh" fhalbh, far an do thuit solas geal dall tron doras. Dh" fhosgail i an doras agus chùm i e airson Nina agus Perdue, a chaidh a-steach le leisg, a" cumail an sùilean oirre.
    
  ""S i seo Milla," thuirt i ri a h-aoighean Albannach, a" ceumadh gu aon taobh gus còignear fhireannach agus dithis bhoireannach nan suidhe ann an cearcall le coimpiutairean-uchd a nochdadh. "Tha seo a" seasamh airson Leonid Leopoldt Military Index Alpha."
    
  Gach fear leis an stoidhle agus an adhbhar fhèin, ghabh iad tionndadh a" stiùireadh a" phannal smachd aonaranach airson an craolaidhean. "Is mise Elena. Is iad seo mo chom-pàirtichean," mhìnich i le blas tiugh Seirbianach. "A bheil thu nad bhantrach?"
    
  ""S e, "s e sin e," fhreagair Nina mus b" urrainn dha Perdue. ""S mise a cho-obraiche, an Dr. Gould. Faodaidh tu Nina a ghairm orm, agus "s e seo Dave."
    
  "Bha sinn an dòchas gun tigeadh tu. Tha rabhadh againn ri thoirt dhut," thuirt fear de na fir sa chearcall.
    
  "Mu dè?" thuirt Nina fo a h-anail.
    
  Shuidh aon de na boireannaich ann am bothan iomallach aig a" phannal smachd agus cha chuala i an còmhradh. "Chan eil, cha chuir sinn bacadh air a tar-chur. Na gabh dragh," rinn Elena gàire. "Is e seo Yuri. Tha e à Kyiv."
    
  Thog Yuri a làmh ann am fàilte ach lean e air leis an obair aige. Bha iad uile fo aois 35, ach bha an aon tatù orra uile-an rionnag a chunnaic Nina agus Perdue air a" gheata a-muigh, le sgrìobhadh Ruiseanach fodha.
    
  "Inc snog," thuirt Nina le cead, a" comharrachadh air an fhear air amhaich Elena. "Dè tha sin ag ràdh?"
    
  "O, tha e ag ràdh Arm Dearg 1985... um, "Arm Dearg" agus mo cheann-latha breith. Tha ar bliadhna breith uile ri taobh ar reultan," rinn i gàire gu diùid. Bha a guth coltach ri sìoda, a" cur cuideam air fuaimneachadh a faclan, ga dèanamh eadhon nas tarraingiche na dìreach a bòidhchead corporra.
    
  "Sin an t-ainm ann an giorrachadh Milla," dh"fhaighnich Nina, "cò Leonid...?"
    
  Fhreagair Elena gu sgiobalta. "B" e Leonid Leopoldt obraiche Ucràineach de shliochd Gearmailteach aig àm an Dàrna Cogaidh a thàinig beò às fèin-mharbhadh mòr le bhith ga bhàthadh far costa Latbhia. Mharbh Leonid an caiptean agus chuir e fios air ceannard na bàta-aigeil, Alexander Marinesko, air an rèidio."
    
  Phut Perdue Nina le a uilinn: "B" e Marinesco athair Kirill, a bheil cuimhne agad?"
    
  Chrath Nina a ceann, ag iarraidh barrachd a chluinntinn bho Elena.
    
  "Ghabh muinntir Marinesko na pìosan à Seòmar an Òmra agus dh"fholaich iad iad fhad "s a bha Leonid ga chur chun a" Ghulag. Fhad "s a bha e ann an seòmar ceasnachaidh an Airm Dheirg, chaidh a mharbhadh leis a" mhuc SS sin Karl Kemper. Cha bu chòir don sgrìob Nadsaidheach sin a bhith ann an goireas an Airm Dheirg!" Rinn Elena gàire na dòigh uasal, a" coimhead troimh-chèile.
    
  "O mo Dhia, Perdue!" fhuaim Nina. "B" e Leonid an saighdear air an teip! Tha bonn aig Detlef ceangailte ri a bhroilleach."
    
  "Mar sin nach eil thu ceangailte ri Òrdugh na Grèine Duibhe?" dh"fhaighnich Perdue gu dùrachdach. Fo shùilean gu math nàimhdeil, thug a" bhuidheann gu lèir achmhasan agus mallachd dha. Cha do bhruidhinn e ann an teangan, ach bha e soilleir nach robh am freagairt fàbharach.
    
  "Chan eil a bhith nad bhantrach a" ciallachadh gu bheil e air a chiontachadh," thuirt Nina. "Um, dh"innis riochdaire neo-aithnichte dha gun robh na craolaidhean rèidio agad a" tighinn bho Àrd-cheannardas na Grèine Duibhe. Ach tha mòran dhaoine air breugan a dhèanamh oirnn, agus mar sin chan eil fios againn dè tha a" dol. Chì thu, chan eil fios againn cò a tha a" frithealadh dè."
    
  Fhuair briathran Nina crathadh-cinn ceadaichte bhon bhuidheann Milla. Ghabh iad ris an tuairisgeul aice sa bhad, agus mar sin ghabh i misneachd a" cheist chudromach fhaighneachd. "Ach nach deach an t-Arm Dearg a sgaoileadh tràth anns na 1990an? No an e dìreach airson an dìlseachd a nochdadh a bh" ann?"
    
  Fhreagair fear iongantach mu thrì fichead "s a còig bliadhna a dh"aois ceist Nina. "Nach do sgaoil Òrdugh na Grèine Duibhe às dèidh don amadan sin Hitler fèin-mharbhadh a dhèanamh?"
    
  "Chan eil, tha an ath ghinealach de luchd-leanmhainn fhathast gnìomhach," fhreagair Perdue.
    
  "Mar sin tha e agaibh," thuirt an duine. "Tha an t-Arm Dearg fhathast a" sabaid an aghaidh nan Nadsaidhean; ach is iad seo ginealach ùr de luchd-obrach a tha a" sabaid cogadh sean. Dearg an aghaidh Dubh."
    
  "Is mise Misha," thuirt Elena a-mach à modhalachd ris na coigrich.
    
  "Bha trèanadh armailteach againn uile, mar ar n-athraichean agus an athraichean, ach bidh sinn a" sabaid leis an armachd as cunnartaiche san t-saoghal ùr-teicneòlas fiosrachaidh," shearmonaich Misha. B" esan gu soilleir an ceannard. ""S e Milla an Tsar Bomba ùr, a ghràidh!"
    
  Spreadh gàirdeachas buadhach a-mach às a" bhuidheann. Le iongnadh agus troimh-chèile, sheall Perdue air Nina, le gàire, agus chuir e gu sàmhach, "Dè a th" ann an "Tsar Bomba," an urrainn dhomh faighneachd?"
    
  "Ann an eachdraidh a" chinne-daonna gu lèir, chan eil ach an t-arm niùclasach as cumhachdaiche air spreadhadh a-riamh," rinn i sùil gheur. "Am boma haidridein; tha mi a" creidsinn gun deach a dhearbhadh uaireigin anns na seasgadan."
    
  "Is iad seo na daoine matha," thuirt Perdue gu sunndach, a" dèanamh cinnteach gun robh e a" cumail a ghutha ìosal. Rinn Nina gàire agus chrath i a ceann. "Tha mi dìreach toilichte nach eil sinn air cùl loidhnichean an nàmhaid an seo."
    
  Às dèidh don bhuidheann socrachadh sìos, thairg Elena cofaidh dubh dha Perdue agus Nina, agus ghabh iad le taing e. Bha an turas air a bhith air leth fada, gun luaidh air an cuideam tòcail a bha orra fhathast.
    
  "Elena, tha beagan cheistean againn mu Milla agus a ceangal ri seann rud Seòmar Òmar," dh"fhaighnich Perdue gu measail. "Feumaidh sinn an obair-ealain, no na tha air fhàgail dheth, a lorg ro oidhche a-màireach."
    
  "Chan eil! O, chan eil, chan eil!" rinn Misha gearan fosgailte. Dh"òrdaich e do Elena ceum a ghabhail gu aon taobh air an t-sòfa agus shuidh e sìos mu choinneamh an luchd-tadhail a bha air an droch fhiosrachadh. "Cha toir duine sam bith Seòmar Òmar às a" chnoc aige! Gu bràth! Ma tha sibh airson sin a dhèanamh, feumaidh sinn ceumannan cruaidh a ghabhail nur n-aghaidh."
    
  Dh"fheuch Elena ri a shocrachadh fhad "s a sheas càch suas agus a chuairtich iad an t-àite beag far an robh Misha agus na coigrich nan suidhe. Rug Nina air làmh Perdue fhad "s a tharraing iad uile an cuid armachd. Dhearbh cliogan uamhasach nan òrd a chaidh a tharraing air ais cho cudromach sa bha Milla.
    
  "Ceart gu leòr, gabh fois. Bruidhnidh sinn air roghainn eile, ge bith dè," mhol Perdue.
    
  B" e guth bog Elena a" chiad fhear a fhreagair. "Èist, an turas mu dheireadh a ghoid cuideigin pàirt den phrìomh-obair seo, cha mhòr nach do sgrios an Treas Reich saorsa a h-uile duine."
    
  "Ciamar?" dh"fhaighnich Perdue. Bha beachd aige, gu dearbh, ach cha b" urrainn dha fhathast tuigsinn dè an fhìor chunnart a bh" ann. Cha robh Nina ag iarraidh ach na piostalan mòra a chur ann an holster gus am b" urrainn dhi fois a ghabhail, ach cha do ghluais buill Milla.
    
  Mus b" urrainn dha Misha tòiseachadh air gearan eile, ghuidh Elena air feitheamh le aon de na gluasadan-làimhe tarraingeach sin. Leig i osna agus lean i oirre, "Thàinig an t-òmar a chaidh a chleachdadh airson an Seòmar Òmar tùsail a dhèanamh à sgìre nam Balkan."
    
  "Tha fios againn mu fhàs-bheairt àrsaidh-Kalihas-a bha taobh a-staigh an òmar," bhris Nina a-steach gu socair.
    
  "Agus tha fios agad dè a bhios i a" dèanamh?" Cha b" urrainn dha Misha seasamh an aghaidh.
    
  ""Seadh," dhearbh Nina.
    
  "Carson a tha sibh airson a thoirt dhaibh ma-thà? A bheil sibh às ur ciall? Tha sibhse às ur ciall! Sibhse, an Iar, agus ur sannt! Siùrsaichean airgid, sibhse uile!" rùisg Misha ri Nina agus Perdue ann an corraich gun smachd. "Loisgibh orra," thuirt e ri a bhuidheann.
    
  Thilg Nina a làmhan suas ann an uabhas. "Chan eil! Èistibh, mas e ur toil e! Tha sinn airson na pannalan òmar a sgrios aon uair is gu bràth, ach chan eil fios againn ciamar. Èistibh, Misha," thionndaidh i ris, ag iarraidh aire dha, "tha ar co-obraiche... ar caraid... ga chumail leis an Òrdugh, agus marbhaidh iad e mura lìbhrig sinn an Seòmar Òmar ro a-màireach. Mar sin, tha mise agus am Bantraich ann an cac domhain, domhain! A bheil thu a" tuigsinn?"
    
  Rinn Perdue gàire aig fiadhaichd comharraichte Nina a dh"ionnsaigh Misha teas-fèitheach.
    
  "Nina, an urrainn dhomh do chuir nad chuimhne gu bheil ar càl mar a chanas an gille ris a bheil thu a" sgreuchail na ghreim," thuirt Perdue, a" tarraing gu socair air lèine Nina.
    
  "Chan eil, Perdue!" Sheas i an aghaidh, a" putadh a làmh gu aon taobh. "Seo sinn sa mheadhan. Chan e an t-Arm Dearg no a" Ghrian Dhubh a th" annainn, ach tha sinn fo bhagairt bho gach taobh, agus tha sinn air ar n-èigneachadh a bhith nar ban-tighearnan, an obair shalach a dhèanamh, agus feuchainn gun a bhith air ar marbhadh!"
    
  Shuidh Elena, a" crathadh a cinn gu sàmhach ann an aonta, a" feitheamh ri Misha tuigsinn suidheachadh nan coigreach. Thàinig a" bhoireannach a bha air a bhith a" craoladh fad na h-ùine a-mach às a" bhothan agus choimhead i air na coigrich a bha nan suidhe anns a" chafaidh agus air a" chòrr den bhuidheann aice, a h-arm deiseil. Aig còrr is sia troighean trì òirlich a dh"àirde, bha am boireannach le falt dorcha às an Úcráin beagan eagallach. Shruth a dreadlocks thairis air a guailnean fhad "s a bha i a" coiseachd gu grinn gan ionnsaigh. Thug Elena a-steach i gu cas do Nina agus Perdue: "Is i seo an t-eòlaiche spreadhaidh againn, Natasha. Tha i na seann shaighdear feachdan sònraichte agus na sliochd dìreach de Leonid Leopold."
    
  "Cò seo?" dh"fhaighnich Natasha gu daingeann.
    
  "Bantrach," fhreagair Misha, a" coiseachd air ais is air adhart, a" beachdachadh air aithris o chionn ghoirid Nina.
    
  "Ah, am bantraich. B" e Gabi ar caraid," fhreagair i, a" crathadh a cinn. "B" e call mòr do shaorsa an t-saoghail a bàs."
    
  ""S e sin a bh" ann," dh"aontaich Perdue, gun chomas a shùilean a thoirt far an neach ùr. Dh"innis Elena do Natasha mu shuidheachadh nan luchd-tadhail, agus fhreagair am boireannach coltach ri boireannach Amazonach, "A Mhìsha, feumaidh sinn an cuideachadh."
    
  "Tha sinn a" sabaid cogadh le dàta, le fiosrachadh, chan ann le cumhachd-teine," chuir Misha na cuimhne dhi.
    
  "An e fiosrachadh agus dàta a chuir stad air an oifigear fiosrachaidh Ameireaganach sin a dh"fheuch ri cuideachadh le Black Sun Seòmar an Òmra fhaighinn aig deireadh a" Chogaidh Fhuair?" dh"fhaighnich i dha. "Chan e, chuir cumhachd teine nan Sobhietach stad air ann an taobh an iar na Gearmailt."
    
  "Is sinn luchd-hacaidh, chan e ceannaircich!" rinn e gearan.
    
  "An e luchd-hacaidh a sgrios bagairt Chernobyl ann an Kalihas ann an 1986? Chan e, Misha, b" e ceannaircich a bh" ann!" fhreagair i. "A-nis tha an duilgheadas seo againn a-rithist, agus bidh e againn fhad "s a bhios an Seòmar Òmar ann. Dè nì thu nuair a shoirbhicheas le Grian Dubh? A bheil thu a" dol a chuir a-mach sreathan àireamhan gus inntinnean an fheadhainn bheaga a dhì-phrògramachadh a bhios fhathast ag èisteachd ris an rèidio airson a" chòrr de am beatha, fhad "s a tha na Nadsaidhean mallaichte a" gabhail thairis an t-saoghail le hipnosis mòr agus smachd inntinn?"
    
  "Nach robh tubaist Chernobyl na thubaist?" dh"fhaighnich Perdue gu cas, ach chuir na sùilean geura, rabhaidh bho bhuill Milla stad air. Cha b" urrainn eadhon Nina a cheist neo-iomchaidh a chreidsinn. A rèir choltais, bha Nina agus Perdue dìreach air nead nan cearban as marbhtaiche ann an eachdraidh a dhùsgadh, agus bha Black Sun gu bhith a" faighinn a-mach carson a tha dearg na dhath air fuil.
    
    
  Caibideil 30
    
    
  Smaoinich Sam air Nina fhad "s a bha e a" feitheamh ri Kemper tilleadh chun a" chàir. Dh"fhan an dìonadair a bha air an draibheadh air cùl na cuibhle, a" fàgail an einnsein a" ruith. Fiù mura b" urrainn dha Sam teicheadh bhon ghorilla san deise dhubh, cha robh àite ann dha-rìribh airson ruith. Anns a h-uile taobh, a" sìneadh cho fada "s a b" urrainn don t-sùil fhaicinn, bha an cruth-tìre coltach ri sealladh glè eòlach. Gu dearbh, bha e nas coltaiche ri sealladh eòlach.
    
  Coltach ri sealladh-tìre hipnotach Sam rè na seiseanan aige le Dr Helberg, chuir an cruth-tìre rèidh, gun fheart leis na cluaintean gun dath dragh air. B" e rud math a bh" ann gun do dh"fhàg Kemper leis fhèin e airson greis, a" leigeil leis an tachartas os-nàdarrach a phròiseasadh gus nach robh e ga eagal tuilleadh. Ach mar as motha a choimhead e, a thuig e, agus a ghabh e a-steach an cruth-tìre gus atharrachadh ris, "s ann as motha a thuig Sam nach robh e ga eagal nas lugha.
    
  A" gluasad gu mì-chofhurtail na chathair, cha b" urrainn dha stad a chuir air cuimhneachadh air bruadar an tobair agus na tìre lom ron bhrosnachadh millteach a las suas an speur agus a sgrios dùthchannan. Thionndaidh cudromachd na bha uaireigin na rud sam bith ach foillseachadh fo-mhothachail den chaos a chunnaic sinn, gu uabhas Sam, gu bhith na fhàisneachd.
    
  "Fàisneachd? Mise?" Smaoinich e air cho amaideach "s a bha an smuain. Ach an uairsin shìn cuimhne eile a-steach dha inntinn mar phìos eile de thòimhseachan. Nochd inntinn na faclan a sgrìobh e sìos fhad "s a bha e ann an greim a ghlacadh, air ais ann am baile beag an eilein; na faclan a sgreuch ionnsaigh Nina oirre.
    
  "Thoir a-mach às an seo am fàidh olc agad!"
    
  "Thoir a-mach às an seo am fàidh olc agad!"
    
  "Thoir a-mach às an seo am fàidh olc agad!"
    
  Bha eagal air Sam.
    
  "A Dhia! Ciamar nach b" urrainn dhomh sin a chluinntinn aig an àm?" rinn e sgrìobadh na eanchainn, a" dìochuimhneachadh beachdachadh gur e sin nàdar na h-inntinn agus a comasan iongantach uile. "Dh"ainmich e fàidh orm?" Shluig e gu cruaidh, a" tionndadh bàn mar a thàinig a h-uile càil còmhla-sealladh air àite mionaideach agus sgrios cinnidh gu lèir fo speur òmar. Ach b" e an rud a chuir dragh air a" chuid as motha am buille a chunnaic e na lèirsinn, mar spreadhadh niùclasach.
    
  Chuir an camper iongnadh air Sam nuair a dh"fhosgail e an doras airson tilleadh. Thàinig cliog obann a" ghlas mheadhanaich, agus an uair sin cliog àrd a" làmh, dìreach nuair a chuimhnich Sam air a" bhrosnachadh uile-ghlacach a bha air sgaoileadh air feadh na dùthcha.
    
  "Entschuldigung, Herr Cleve," ghabh Kemper leisgeul fhad "s a tharraing Sam air ais le eagal, a" greimeachadh air a bhroilleach. A dh"aindeoin sin, dh"adhbhraich seo gàire bhon fhear-riaghlaidh. "Carson a tha thu cho iomagaineach?"
    
  "Tha mi dìreach iomagaineach mu mo charaidean," shrùg Sam a ghuailnean.
    
  "Tha mi cinnteach nach leig iad sìos thu," dh"fheuch Klaus ri bhith càirdeil.
    
  "Duilgheadas leis a" chargo?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Dìreach duilgheadas beag leis a" thomhasair peatrail, ach tha e air a chàradh a-nis," fhreagair Kemper gu dona. "Mar sin, bha thu airson faighinn a-mach ciamar a chuir na sreathan àireamhan bacadh air an ionnsaigh agad orm, ceart?"
    
  ""S e. Bha e iongantach, ach bha e eadhon nas iongantaiche gun do dh"obraich e ormsa a-mhàin. Cha robh comharran sam bith air na fir a bha còmhla riut a bhith air an làimhseachadh," thuirt Sam gu measail, a" gabhail ri ego Klaus mar gum biodh e na neach-leantainn mòr. B" e innleachd a bh" ann a chleachd Sam Cleve iomadh uair roimhe, a" dèanamh a rannsachaidhean gus eucoirich fhoillseachadh.
    
  "Seo an dìomhaireachd," rinn Klaus gàire le gàire, a" crathadh a làmhan gu slaodach, làn fèin-riarachaidh. "Chan e na h-àireamhan a tha cudromach, ach measgachadh nan àireamhan. "S e matamataig, mar a tha fios agad, cànan a" Chruthachaidh fhèin. Bidh àireamhan a" riaghladh a h-uile càil a tha ann, biodh e aig ìre ceallach, gu geoimeatrach, ann am fiosaig, todhar ceimigeach, no àite sam bith eile. "S iadsan an iuchair airson a h-uile dàta atharrachadh-mar choimpiutair taobh a-staigh pàirt shònraichte den eanchainn agad, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  Chrath Sam a cheann. Smaoinich e airson mionaid agus fhreagair e, "Mar sin is e seòrsa de chòd-sgrìobhaidh a th" ann airson inneal tòimhseachain bith-eòlasach."
    
  Bhuail Kemper làmh. Gu litireil. ""S e coimeas air leth ceart a tha sin, a Mhgr Cleave! Cha b" urrainn dhomh a mhìneachadh nas fheàrr mi-fhìn. Sin dìreach mar a tha e ag obair. Le bhith a" cur slabhraidhean sònraichte de choimeasgaidhean an sàs, tha e gu tur comasach raon buaidh a leudachadh, gu bunaiteach a" cuairteachadh gabhadan na h-eanchainn goirid. A-nis, ma chuireas tu sruth dealain ris an seo," thuirt Kemper gu mòr ris an fhear as fheàrr aige, "meudaichidh e buaidh cruth na smaoineachaidh deich uiread."
    
  "Mar sin, le bhith a" cleachdadh dealain, dh" fhaodadh tu an ìre dàta as urrainn dha a ghabhail a-steach a mheudachadh? No an e gus comas an làimhseachaidh barrachd air aon neach a smachdachadh aig an aon àm a leasachadh?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Cùm ort a" bruidhinn, Dobber," smaoinich Sam, a chleas-chluich air a chur an gnìomh gu maighstireach. "Agus tha an duais a" dol gu... Samson Cleave airson a choileanadh mar an neach-naidheachd air a bheil gaol, air a bheil gaol leis an duine glic!" Bha Sam, nach robh cho sònraichte na choileanadh, a" mothachadh gach mion-fhiosrachadh a sgreuch an narcissist Gearmailteach.
    
  "Dè do bharail a" chiad rud a rinn Adolf Hitler nuair a ghabh e cumhachd thairis air luchd-obrach neo-ghnìomhach an Wehrmacht ann an 1935?" dh"fhaighnich e do Sam gu reusanach. "Chuir e smachd mòr, èifeachdas sabaid, agus dìlseachd neo-sheasmhach an sàs gus ideòlas an SS a chuir an gnìomh le bhith a" cleachdadh prògramadh fo-mhothachail."
    
  Le fìor chaoimhneas, dh"fhaighnich Sam a" cheist a thàinig na cheann cha mhòr dìreach às dèidh aithris Kemper. "An robh Kalihasa aig Hitler?"
    
  "Às dèidh don t-Seòmar Òmra a bhith air a chumail ann an Lùchairt Baile Bherlin, fear-ciùird Gearmailteach à Bavaria..." rinn Kemper gàire, a" feuchainn ri ainm an duine a chuimhneachadh. "Uh, chan eil, chan eil cuimhne agam-chaidh cuireadh a thoirt dha a dhol còmhla ri luchd-ciùird Ruiseanach gus an nì-ealain ath-nuadhachadh às dèidh dha a bhith air a thoirt mar thiodhlac do Pheadair Mòr, chì thu?"
    
  ""S e," fhreagair Sam gu deònach.
    
  "A rèir beul-aithris, nuair a bha e ag obair air an dealbhadh ùr airson an t-seòmair ath-leasaichte ann an Lùchairt Chaitrìona, "dh"iarr" e trì pìosan òmar, tha fios agad, airson a thrioblaidean," rinn Kemper sùil gheur air Sam.
    
  "Chan urrainn dhut a" choire a chuir air idir," thuirt Sam.
    
  "Chan eil, ciamar as urrainn do dhuine sam bith a" choire a chuir air airson sin? Tha mi ag aontachadh. Co-dhiù, reic e aon rud. Bha eagal ann gun deach an dà rud eile a mhealladh le a bhean agus gun deach an reic cuideachd. Ach, a rèir coltais, cha robh seo fìor, agus thionndaidh a-mach gur e riochdaire màthaireil tràth den loidhne-fala a bh" anns a" bhean air a bheil sinn a" bruidhinn a choinnich ri Hitler so-thuigsinn iomadh linn às deidh sin."
    
  Bha e soilleir gu robh Kemper a" faighinn tlachd às an sgeulachd aige fhèin, a" marbhadh ùine air an t-slighe gu murt Sam, ach thug an neach-naidheachd aire don dòigh anns an do dh"fhàs an sgeulachd. "Thug i an dà phìos òmar a bha air fhàgail bhon t-Seòmar Òmar tùsail dha na sliochd aice, agus cha robh aca ach Johann Dietrich Eckart! Ciamar a dh" fhaodadh sin a bhith na cho-thuiteamas?"
    
  "Tha mi duilich, a Klaus," thuirt Sam gu nàireach, "ach tha m" eòlas air eachdraidh na Gearmailt nàireach. Sin dìreach as coireach gu bheil mi a" cumail Nina."
    
  "Huh! Dìreach airson fiosrachadh eachdraidheil?" rinn Klaus magadh. "Tha mi teagmhach. Ach leig dhomh soilleireachadh. Bha Eckart, duine air leth ionnsaichte agus bàrd meata-fiosaigeach, gu dìreach an urra ri ùidh Hitler anns an dìomhaireachd. Tha sinn an amharas gur e Eckart a lorg cumhachd Kalihasa agus an uairsin a ghabh brath air an iongantas seo nuair a chruinnich e a" chiad bhuill de Black Sun. Agus, gu dearbh, am ball as ainmeile, a bha comasach air brath a ghabhail gu gnìomhach air a" chomas do-sheachanta gus beachdan an t-saoghail atharrachadh..."
    
  "...bha Adolf Hitler ann. A-nis tha mi a" tuigsinn," lìon Sam na beàrnan, a" leigeil air gu robh e na sheun gus am fear a thug am grèim air a mhealladh. "Thug Calijasa comas do Hitler daoine a thionndadh gu, uill, drònaichean. Tha e a" mìneachadh carson a bha an aon bheachd aig a" mhòr-shluagh ann an Gearmailt Nadsaidheach sa chumantas... na gluasadan sioncronaichte agus an ìre chruaidh-chàs gràineil, mì-dhaonna sin."
    
  Rinn Klaus gàire gu caoimhneil ri Sam. "Gu mì-mhodhail nàdarrach... is toigh leam e."
    
  "Shaoil mi gum b" urrainn dhut," le osna Sam. "Tha e uile gu math inntinneach, tha fios agad? Ach ciamar a fhuair thu a-mach mu dheidhinn seo uile?"
    
  "M" athair," fhreagair Kemper gu dìreach. Bha e coltach ri duine ainmeil a dh"fhaodadh a bhith ann an Sam leis cho diùid "s a bha e. "Karl Kemper."
    
  "Kemper-b" e sin an t-ainm a thàinig am bàrr ann an criomag claisneachd Nina," chuimhnich Sam. "Bha e an urra ri bàs saighdear den Arm Dheirg ann an seòmar ceasnachaidh. A-nis tha an tòimhseachan a" tighinn còmhla." Sheall e a-steach do shùilean an uilebheist anns a" fhrèam bheag a bha na sheasamh air a bheulaibh. "Chan urrainn dhomh feitheamh gus am faic mi thu a" tachdadh," smaoinich Sam, a" toirt a h-uile aire a bha e ag iarraidh do cheannard na Grèine Duibhe. "Chan urrainn dhomh a chreidsinn gu bheil mi ag òl le bastard mòr-mharbhtach. Nach dannsa mi air do luaithre, a sgrìob Nadsaidheach!" Bha na h-ìomhaighean a nochd ann an anam Sam a" coimhead coimheach agus air leth bhon phearsantachd aige fhèin, agus chuir e dragh air. Bha an Kalihasa na inntinn ag obair a-rithist, a" lìonadh a smuaintean le àicheileachd agus fòirneart prìomhadail, ach dh"fheumadh e aideachadh nach robh na rudan uamhasach a bha e a" smaoineachadh gu tur air an àibheiseachadh.
    
  "Innis dhomh, a Klaus, dè an t-adhbhar a bh" air cùl nam murtan ann am Berlin?" Lean Sam air adhart leis an agallamh sònraichte mar a chanadh iad thairis air glainne uisge-beatha math. "Eagal? Imcheist a" phobaill? Bha mi an-còmhnaidh a" smaoineachadh gur e seo an dòigh agad dìreach air na sluaghan ullachadh airson siostam ùr òrd is smachd a thoirt a-steach. Cho faisg "s a bha mi! Bu chòir dhomh a bhith air geall a dhèanamh."
    
  Cha robh Kemper a" coimhead cho math nuair a chuala e mu shlighe ùr an neach-naidheachd rannsachail, ach cha robh dad aige ri chall le bhith ag innse a adhbharan dha na mairbh a bha a" coiseachd.
    
  ""S e prògram gu math sìmplidh a th" ann dha-rìribh," fhreagair e. "Leis gu bheil Seansalair na Gearmailt nar cumhachd, tha buaidh againn. Tha murtan shaoranaich àrd-inbhe, gu sònraichte an fheadhainn a tha an urra ri sunnd phoilitigeach is ionmhais na dùthcha, a" dearbhadh gu bheil sinn mothachail air seo agus, gu dearbh, gun cuir sinn ar bagairtean an gnìomh gun stad."
    
  "Mar sin thagh thu iad stèidhichte air an inbhe àrd-inbhe?" dh"fhaighnich Sam gu sìmplidh.
    
  "Sin cuideachd, Mgr Cleve. Ach bha tasgadh nas doimhne aig gach aon de na targaidean againn nar saoghal na dìreach airgead is cumhachd," mhìnich Kemper, ged a bha e coltach gu robh e leisg innse dè dìreach a bh" anns na tasgaidhean sin. Cha b" ann gus an do leig Sam air nach robh ùidh aige, dìreach a" crathadh a chinn, agus a" tòiseachadh a" coimhead a-mach air an uinneig air an t-sealladh-tìre gluasadach a-muigh a bha Kemper a" faireachdainn gu robh aige ri innse dha. "Bha gach aon de na targaidean seo, a bha coltach ri bhith air thuaiream, nan Gearmailtich, a" cuideachadh ar co-obraichean an latha an-diugh san Arm Dhearg gus àite agus bith-beò Seòmar an Òmair fhalach, an aon bhacadh as èifeachdaiche do rannsachadh Black Sun airson an t-sàr-obair thùsail. Dh"ionnsaich m" athair bho Leopold - brathadair Ruiseanach - gun deach an seann rud a ghlacadh leis an Arm Dhearg agus nach deach e fodha le Wilhelm Gustloff, a bha na Milla, mar a tha an uirsgeul ag ràdh. Bho sin, tha cuid de bhuill Black Sun, air an inntinn atharrachadh mu smachd an t-saoghail, air ar sreathan fhàgail. An urrainn dhut a chreidsinn? Tha sliochd nan Aryans, cumhachdach agus nas fheàrr gu inntleachdail, air co-dhùnadh briseadh leis an Òrdugh. Ach b" e am brath as motha a bhith a" cuideachadh nan bastards Sobhietach gus Seòmar an Òmair fhalach, eadhon a" maoineachadh gnìomhachd dhìomhair ann an 1986 gus sia de na deich leacan òmair a bha air fhàgail anns an robh Kalihasu a sgrios!"
    
  Dh"èirich Sam gu làidir. "Fuirich, fuirich. Dè mu dheidhinn a tha thu a" bruidhinn ann an 1986? Chaidh leth Seòmar Òmar a sgrios?"
    
  ""S e, taing dha na buill as fheàrr den chomann-shòisealta a chaochail o chionn ghoirid a mhaoinich Milla airson Operation Rodina, tha Chernobyl a-nis na uaigh do leth-chuimhneachain mhòrail," rinn Kemper gàire, a" teannadh a dhòrn. "Ach an turas seo, tha sinn a" dol gan sgrios-gan toirt air falbh, còmhla ri an co-dhùthchannan agus duine sam bith eile a chuireas ceist oirnn."
    
  "Ciamar?" dh"fhaighnich Sam.
    
  Rinn Kemper gàire, air a iongnadh nach robh cuideigin cho mothachail ri Sam Cleave a" tuigsinn dè bha dha-rìribh a" dol. "Uill, tha thu againn, Mgr Cleave. "S tusa an Hitler Grian Dubh ùr... leis a" chreutair shònraichte seo a bhios ag ithe d" eanchainn."
    
  "Gabh mo leisgeul?" dh"èigh Sam le osna. "Ciamar a tha thu an dùil gun coilean mi d" adhbhar?"
    
  "Tha cumhachd aig d" inntinn na sluagh a làimhseachadh, a charaid. Coltach ris an Führer, bidh e comasach dhut Milla agus a h-uile buidheann coltach ris eile a cheannsachadh - eadhon riaghaltasan. Nì iadsan a" chòrr," rinn Kemper gàire.
    
  "Dè mu dheidhinn mo charaidean?" dh"fhaighnich Sam, fo eagal leis na cothroman a bha a" fosgladh.
    
  "Cha bhi e gu diofar. Mun àm a chuireas tu cumhachd Kalihasa air an t-saoghal, bidh an organsaigh air a" mhòr-chuid de d" eanchainn a ghabhail a-steach," mhìnich Kemper, agus Sam ga choimhead ann an uamhas gun fhalach. "Sin an dàrna cuid, no bidh an àrdachadh neo-àbhaisteach ann an gnìomhachd dealain a" frioladh d" eanchainn. Ge bith dè an dòigh, thèid thu sìos ann an eachdraidh mar ghaisgeach an Òrduigh."
    
    
  Caibideil 31
    
    
  "Thoir dhaibh an t-òr mallaichte. Bidh òr gun luach a dh" aithghearr mura h-urrainn dhaibh dòigh a lorg air dìomhanas agus dùmhlachd a thionndadh gu bhith nan fìor phàtranan mairsinn," rinn Natasha magadh air a co-obraichean. Shuidh luchd-tadhail Milla timcheall air bòrd mòr le buidheann de luchd-hacaidh mìleanta, a bha, a rèir Purdue a-nis, air faighinn a-mach gur iadsan na daoine air cùl teachdaireachd dhìomhair Gabi gu smachd trafaic adhair. B" e Marco, aon de bhuill nas sàmhaiche Milla, a bha air smachd trafaic adhair Copenhagen a sheachnadh agus a dh"innis do phìleatan Purdue gluasad gu Berlin, ach cha robh Purdue gu bhith a" sèideadh a chòmhdach - far-ainm Detlev, "Widower" - gus a fhìor dhearbh-aithne fhoillseachadh - chan eil fhathast.
    
  "Chan eil beachd agam dè a tha aig òr ris a" phlana," bhruidhinn Nina Perdue ann am meadhan connspaid leis na Ruiseanaich.
    
  "Tha na h-in-leacan agus na frèamaichean òir fhathast nan àite air a" mhòr-chuid de na siotaichean òmar a tha fhathast ann, a Dhr. Gould," mhìnich Elena, a" toirt air Nina a bhith a" faireachdainn gòrach airson a bhith a" gearan ro àrd mu dheidhinn.
    
  ""S e!" thuirt Misha. "Tha an t-òr seo luachmhor dha na daoine ceart."
    
  "A bheil thu nad mhuc-chalpach a-nis?" dh"fhaighnich Yuri. "Tha airgead gun fheum. Chan eil luach ann ach air fiosrachadh, eòlas, agus rudan practaigeach. Bheir sinn òr dhaibh. Cò dha a tha cùram? Feumaidh sinn an t-òr gus am mealladh agus toirt orra a chreidsinn nach eil caraidean Gabi suas ri rudeigin."
    
  "Nas fheàrr fhathast," mhol Elena, "bidh sinn a" cleachdadh snàthainn òir gus an isotope a chumail. Chan eil feum againn ach air catalyst agus dealan gu leòr airson a" phoit a theasachadh."
    
  "Isotope? A bheil thu nad shaidheansair, Elena?" Tha Purdue air a ghlacadh gu mòr.
    
  "Fiosaigiche niùclasach, clas 2014," thuirt Natasha le gàire mu a caraid tlachdmhor.
    
  "Mallachd!" Bha Nina air leth toilichte, fo bhuaidh na h-inntleachd a bha falaichte taobh a-staigh a" bhoireannaich bhrèagha. Choimhead i air Perdue agus phut i e. ""S e Valhalla sapiosexual an t-àite seo, nach e?"
    
  Thog Perdue a mhalaidhean gu coibhneil aig tomhas mionaideach Nina. Gu h-obann, chaidh an deasbad teth eadar luchd-hacaidh an Airm Dheirg a bhriseadh le fuaim sgàineadh àrd, ag adhbhrachadh gun reothadh iad uile ann an dùil. Dh"èist iad gu dùrachdach, a" feitheamh. Bho luchd-labhairt balla an ionaid craolaidh, dh"ainmich ulaich comharra a bha a" tighinn a-steach rudeigin ominous.
    
  "Guten Tag, meine Kameraden."
    
  "O Dhia, is e Kemper a th" ann a-rithist," shios Natasha.
    
  Bha faireachdainn tinneis aig Perdue na stamag. Thug fuaim guth an duine ceann-dhorchadas dha, ach chùm e a-staigh e airson math na buidhne.
    
  "Ruigidh sinn Chernobyl ann an dà uair a thìde," dh"ainmich Kemper. "Is e seo a" chiad rabhadh agaibh agus an aon rabhadh a th" agaibh gu bheil sinn an dùil gun toir an ETA againn an Seòmar Òmar a-mach às a" chladh-chiste aige. Mura dèan sibh sin, bidh..." rinn e gàire leis fhèin agus cho-dhùin e gun a bhith a" dèanamh foirmeileachd, "...uill, bàs Seansalair na Gearmailt agus Sam Cleave, agus às dèidh sin leigidh sinn ma sgaoil gas nearbhach ann am Moscow, Lunnainn, agus Seoul aig an aon àm. Bidh Daibhidh Perdue an sàs anns an lìonra fharsaing againn de riochdairean nam meadhanan poilitigeach, mar sin na feuchaibh ri dùbhlan a thoirt dhuinn. Zwei Stunden. Wiedersehen."
    
  Gheàrr cliog tron statach, agus thuit sàmhchair air a" chafaidh mar phlaide call.
    
  "Sin as coireach gun robh againn ri àiteachan atharrachadh. Tha iad air a bhith a" hacadh ar triceadan craolaidh airson mìos a-nis. Le bhith a" cur a-mach sreathan de dh" àireamhan eadar-dhealaichte bhon fheadhainn againne, tha iad a" toirt air daoine iad fhèin agus feadhainn eile a mharbhadh tro mholaidhean fo-mhothachail. A-nis feumaidh sinn suidhe sìos air làrach taibhse Duga-3," rinn Natasha gàire.
    
  Shluig Perdue gu cruaidh fhad "s a bha a theodhachd ag èirigh gu mòr. A" feuchainn gun a bhith a" cur bacadh air a" choinneamh, chuir e a làmhan fuar, fliuch air an t-suidheachan ri thaobh. Bha fios aig Nina sa bhad gu robh rudeigin ceàrr.
    
  "Purdue?" dh"fhaighnich i. "A bheil thu tinn a-rithist?"
    
  Rinn e gàire lag agus chuir e dheth e, a" crathadh a chinn.
    
  "Chan eil e a" coimhead gu math," thuirt Misha. "Galar? Dè cho fada "s a tha thu air a bhith an seo? Barrachd air latha?"
    
  "Chan eil," fhreagair Nina. "Dìreach airson beagan uairean a thìde. Ach tha e air a bhith tinn airson dà latha."
    
  "Na gabhaibh dragh, a dhaoine," thuirt Perdue gu slaodach, fhathast a" cumail aodann sunndach. "Thèid e seachad."
    
  "Às dèidh dè?" dh"fhaighnich Elena.
    
  Leum Purdue suas, aodann bàn agus e a" feuchainn ri e fhèin a tharraing ri chèile, ach phut e a chorp caol a dh"ionnsaigh an dorais, a" rèiseadh an aghaidh a" mhiann mhòir cuir a-mach.
    
  "Às dèidh sin," thug Nina osna.
    
  "Tha seòmar nan fear shìos an staidhre," thuirt Marco gu cas, a" coimhead air an aoigh aige a" ruith sìos an staidhre. "Deoch no iomagain?" dh"fhaighnich e de Nina.
    
  "An dà chuid. Chràdh Black Sun e airson làithean mus deach ar caraid Sam ga shàbhaladh. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil an trauma fhathast ga bhualadh," mhìnich i. "Chùm iad e anns an daingneach aca ann an steppe Kazakh agus chràdh iad e gun fois."
    
  Bha na boireannaich a" coimhead cho neo-chùramach ris na fir. A rèir choltais, bha cràdh cho domhainn anns an àm a dh"fhalbh cultarail aca de chogadh agus de thubaist is gun robh e na chùis àbhaisteach sa chòmhradh. Sa bhad, dh"fhàs faireachdainn bàn Misha nas soilleire agus nas beòthaile na fheartan. "Dr. Gould, a bheil co-chomharran an àite seo agad? An... daingneach seo ann an Casachstàn?"
    
  ""S e," fhreagair Nina. ""S ann mar sin a lorg sinn e sa chiad àite."
    
  Shìn an duine mì-mhodhail a làmh, agus rannsaich Nina gu sgiobalta tro a baga le zip air a beulaibh, a" lorg a" phàipeir a sgeidsich i ann an oifis an Dr Helberg an latha sin. Thug i na h-àireamhan agus am fiosrachadh a sgrìobh i sìos do Misha.
    
  "Mar sin cha b" e Milla a chuir a" chiad theachdaireachdan a thug Detlef thugainn a Dhùn Èideann. Air neo, bhiodh fios aca càite an robh an togalach," smaoinich Nina, ach chùm i sin rithe fhèin. "Air an làimh eile, thug Milla "Am Bantraich" air. Dh"aithnich iadsan sa bhad an duine seo mar dhuine Gabi." Bha a làmhan na suidhe na falt dorcha, garbh fhad "s a bha i a" cur a cinn suas agus a h-uilnean air a" bhòrd mar nighean-sgoile leamh. Thachair dhi gun robh Gabi - agus mar sin Detlef - air a bhith air a mealladh le bacadh an Òrduigh air na craolaidhean, dìreach mar na daoine air an tug sreathan àireamhan Maleficent buaidh. "Mo Dhia, tha mi a" toirt leisgeul do Detlef. Tha mi cinnteach gun do mhair e beò às an tachartas beag leis a" Volvo. Tha mi an dòchas?"
    
  Bha Purdue air falbh airson ùine mhòr, ach bha e na bu chudromaiche plana a chruthachadh mus ruith an ùine aca a-mach. Choimhead i air na sàr-eòlaichean Ruiseanach a" deasbad rudeigin gu teth nan cànan fhèin, ach cha robh dragh oirre. Bha e a" fuaimeachadh brèagha dhi, agus bhon ghuth aca, bha i den bheachd gu robh beachd Misha ceart.
    
  Dìreach mar a bha i a" tòiseachadh ri dragh a ghabhail mu dhànachd Sam a-rithist, choinnich Misha agus Elena rithe gus am plana a mhìneachadh. Lean na com-pàirtichean eile Natasha a-mach às an t-seòmar, agus chuala Nina iad a" ruith sìos na ceumannan iarainn, mar gum biodh iad ann an drile teine.
    
  "Tha mi a" gabhail ris gu bheil plana agad. Feuch an innis thu dhomh gu bheil plana agad. Tha an ùine againn cha mhòr seachad, agus chan eil mi a" smaoineachadh gun urrainn dhomh a ghiùlan tuilleadh. Ma mharbhas iad Sam, tha mi a" mionnachadh ri Dia, coisrigidh mi mo bheatha gan cur às uile," rinn i gearan ann an eu-dòchas.
    
  ""S e faireachdainn dearg a th" ann," rinn Elena gàire.
    
  "Agus tha, tha plana againn. Plana math," dh"ainmich Misha. Bha e cha mhòr toilichte.
    
  "Sgoinneil!" rinn Nina gàire, ged a bha i fhathast a" coimhead teann. "Dè an plana a th" ann?"
    
  Dh"ainmich Misha gu dàna: "Tha sinn a" toirt dhaibh an Seòmar Òmar."
    
  Dh"fhalbh gàire Nina.
    
  "A-rithist?" Rinn i priobadh luath, leth ann am feirg, leth deònach a mhìneachadh a chluinntinn. "Am bu chòir dhomh a bhith an dòchas gum bi barrachd ann, ceangailte ri do cho-dhùnadh? Oir ma"s e seo do phlana, tha mi air a h-uile creideamh a chall anns an urram a tha a" crìonadh agam airson innleachdas nan Sobhietach."
    
  Rinn iad gàire gun aire. Bha e soilleir nach robh cùram orra dè bha an duine às an Iar a" smaoineachadh; chan eil eadhon gu leòr airson cabhag a dhèanamh gus a teagamhan a chuir às. Phasg Nina a gàirdeanan. Cha do rinn smaoineachadh air tinneas leantainneach Perdue agus fo-òrdanachadh agus neo-làthaireachd leantainneach Sam ach barrachd fearg a chuir air an neach-eachdraidh dàna. Mhothaich Elena a briseadh-dùil agus ghlac i a làmh gu dàna.
    
  "Cha chuir sinn bacadh air tagraidhean Black Sun a thaobh an t-Seòmar Òmra no a" chruinneachadh, ach bheir sinn dhut a h-uile dad a dh" fheumas tu gus sabaid nan aghaidh. Ceart gu leòr?" thuirt i ri Nina.
    
  "Nach eil thu a" dol a chuideachadh leinn Sam fhaighinn air ais?" dh"èigh Nina le osna mhòr. Bha i airson spreadhadh a-mach ann an deòir. Às dèidh seo uile, b" e na h-aon charaidean a bha i a" smaoineachadh a bha aca an aghaidh Kemper a dhiùlt i. Is dòcha nach robh an t-Arm Dearg cho cumhachdach "s a bha an cliù aca a" moladh, smaoinich i le briseadh-dùil searbh. "Dè an diabhal a tha thu dha-rìribh a" dol a chuideachadh leinn ma-thà?" dh"èigh i le teas.
    
  Dhorchaich sùilean Misha le mì-fhoighidinn. "Seall, chan fheum sinn do chuideachadh. Tha sinn a" craoladh fiosrachaidh, chan ann a" sabaid do bhlàran."
    
  "Tha sin follaiseach," rinn i gàire. "Dè thachras a-nis?"
    
  "Tha thusa agus am Bantraich gu bhith a" faighinn air ais na pàirtean a tha air fhàgail den t-Seòmar Òmar. Fastaidh Yuri cuideigin le cairt throm agus blocaichean dhut," dh"fheuch Elena ri fuaim nas ro-ghnìomhach. "Tha Natasha agus Marco an-dràsta ann an roinn an reactair aig fo-ìre Medvedka. Tha mi a" dol a chuideachadh Marco leis a" phuinnsean a dh"aithghearr."
    
  "Puinnsean?" Rinn Nina gàire beag.
    
  Chomharraich Misha ri Elena. "Sin mar a chanas iad ris na ceimigean a chuireas iad ann am bomaichean. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil iad a" feuchainn ri bhith èibhinn. Mar eisimpleir, le bhith a" puinnseanachadh cuirp le fìon, tha iad a" puinnseanachadh nithean le ceimigean no rudeigin eile."
    
  Phòg Elena e agus ghabh i leisgeul gus a dhol còmhla ris a" chòrr ann an làr ìseal dìomhair an reactar neodron luath, earrann de bhunait armachd mhòr a chaidh a chleachdadh uaireigin airson stòradh uidheamachd. B" e Duga-3 aon de thrì àiteachan dhan robh Milla a" gluasad bho àm gu àm gach bliadhna gus nach deidheadh a glacadh no a lorg, agus bha a" bhuidheann air gach aon de na h-àiteachan aca a thionndadh gu dìomhair gu bhith nan ionadan obrachaidh làn-ghnìomhach.
    
  "Nuair a bhios am puinnsean deiseil, bheir sinn na stuthan dhut, ach feumaidh tu na buill-airm agad fhèin ullachadh aig goireas an Fhasgaidh," mhìnich Misha.
    
  "An e sarcophagus a tha seo?" dh"fhaighnich i.
    
  "Tha."
    
  "Ach marbhaidh an rèididheachd an sin mi," thuirt Nina.
    
  "Cha bhith thu anns an goireas Fasgaidh. Ann an 1996, ghluais m"uncail agus mo sheanair na pleitean bhon t-Seòmar Òmar gu seann tobar ri taobh goireas an Fasgaidh, ach far a bheil an tobar, tha salachar ann, tòrr salachar. Chan eil e ceangailte ri Reactar 4 idir, agus mar sin bu chòir dhut a bhith ceart gu leòr," mhìnich e.
    
  "O, mo Dhia, tha seo a" dol a reubadh às a chèile mi," bhruidhinn i gu h-obann, a" beachdachadh gu mòr air an iomairt gu lèir a thrèigsinn agus Perdue agus Sam fhàgail mar a thachair dhaibh. Rinn Misha gàire ri paranoia na mnà Siar a bha air a mhilleadh agus chrath i a ceann. "Cò tha dol a shealltainn dhomh mar a chòcaicheas mi seo?" dh"fhaighnich Nina mu dheireadh, a" co-dhùnadh nach robh i airson gum biodh na Ruiseanaich a" smaoineachadh gur e daoine lag a bh" anns na h-Albannaich.
    
  ""S e eòlaiche air stuthan spreadhaidh a th" ann an Natasha. "S e eòlaiche air cunnartan ceimigeach a th" ann an Elena. Innsidh iad dhut mar a thionndaidheas tu Seòmar Òmar gu ciste-laighe," rinn Misha gàire. "Aon rud, a Dhr. Gould," lean e air ann an guth sàmhach, rud nach robh àbhaisteach dha nàdar ùghdarrasach. "Feuch an làimhsich thu am meatailt le gèar dìon agus feuch gun a bhith a" tarraing anail gun do bheul a chòmhdach. Agus às deidh dhut an seann stuth a thoirt dhaibh, fuirich air falbh. Astar math, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Ceart gu leòr," fhreagair Nina, taingeil airson a chùraim. B" e seo taobh dheth nach robh i air a bhith toilichte fhaicinn roimhe. Bha e aibidh. "Misha?"
    
  "Tha?"
    
  Gu dona, ghuidh i airson faighinn a-mach, "Dè an seòrsa armachd a tha mi a" dèanamh an seo?"
    
  Cha do fhreagair e, agus mar sin dh'fhaighnich i beagan a bharrachd.
    
  "Dè cho fada air falbh a bu chòir dhomh a bhith às dèidh dhomh an Seòmar Òmar a thoirt do Kemper?" bha i airson faighinn a-mach.
    
  Rinn Misha priobadh grunn thursan, a" coimhead gu domhainn a-steach do shùilean dorcha na mnà tarraingeach. Ghlan e a sgòrnan agus chomhairlich e, "Fàg an dùthaich."
    
    
  Caibideil 32
    
    
  Nuair a dhùisg Perdue air làr an taigh-ionnlaid, bha a lèine air a thruailleadh le domblas agus seile. Le nàire air, rinn e a dhìcheall a nighe dheth le siabann làimhe agus uisge fuar anns an t-sinc. Às dèidh beagan sgrìobadh, rinn e sgrùdadh air an aodach anns a" sgàthan. "Tha e coltach nach robh e ann a-riamh," rinn e gàire, toilichte leis na h-oidhirpean aige.
    
  Nuair a chaidh e a-steach don chafaidh, fhuair e Nina ga sgeadachadh le Elena agus Misha.
    
  "Do chothrom fhèin," rinn Nina gàire. "Tha mi a" faicinn gu bheil tinneas eile air a bhith ort."
    
  "Cha robh ann ach fòirneart," thuirt e. "Dè tha dol?"
    
  "Bidh sinn a" lìonadh aodach an Dr Gould le stuthan a tha an aghaidh rèididheachd nuair a thèid sibhse sìos don t-Seòmar Òmra," dh"innis Elena dha.
    
  "Tha seo gòrach, a Nina," ghearan e. "Tha mi a" diùltadh gin de seo a chaitheamh. Mar gum biodh ar n-obair air a bacadh mu thràth le cinn-latha, a-nis feumaidh tu ceumannan gòrach is ùine-mhaireannach a ghabhail gus dàil a chuir oirnn eadhon nas fhaide?"
    
  Rinn Nina gàire gruamach. Bha e coltach gun robh Purdue air tilleadh chun a" bhana-ghille gearanach leis an robh i air argamaid a dhèanamh sa chàr, agus cha robh i gu bhith a" gabhail ris na tantrums cloinne aige. "Am bu toil leat gum biodh do chnapan a" tuiteam dheth ro a-màireach?" rinn i magadh. "Air neo, is fheàrr dhut cupa fhaighinn; fear luaidhe."
    
  "Fàs suas, a Dhr. Gould," fhreagair e.
    
  "Tha ìrean rèididheachd faisg air a bhith marbhtach airson an turais bhig seo, Dhaibhidh. Tha mi an dòchas gu bheil cruinneachadh mòr de chaiptean ball-basgaid agad air eagal "s gum bi call fuilt do-sheachanta ort ann am beagan sheachdainean."
    
  Rinn na Sobhietich gàire sàmhach ri gearan mòr-uaillmhor Nina fhad "s a bha iad ag atharrachadh an tè mu dheireadh de na h-innealan aice a bha air an neartachadh le luaidhe. Thug Elena masg lannsaireachd dhi gus a beul a chòmhdach fhad "s a bha i a" dol sìos don tobar, agus clogaid sreap, air eagal "s gum biodh.
    
  Às dèidh greis de bhith a" gearan, leig Perdue leotha a sgeadachadh mar seo mus deach e còmhla ri Nina far an robh Natasha deiseil airson an armachd airson a" bhlàir. Bha Marco air grunn innealan gearraidh eireachdail a chruinneachadh dhaibh, meud chùisean peansail, a bharrachd air stiùireadh air mar a chòmhdaicheas tu òmar le prototàip glainne tana a chruthaich e dìreach airson na h-ùine seo.
    
  "A bheil sibh misneachail gun urrainn dhuinn an oidhirp shònraichte seo a thoirt gu buil ann an ùine cho goirid?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Tha an Dr. Gould ag ràdh gur innleadair a th" annad," fhreagair Marco. "Dìreach mar a bhith ag obair le electronics. Cleachd innealan airson faighinn thuca agus an atharrachadh. Cuir pìosan meatailt air duilleag òmar gus an fhalach mar in-leaghadh òir, agus còmhdaich e le còmhdach. Cleachd teannadairean aig na h-oiseanan, agus BOOM! Seòmar an Òmar, air a neartachadh le bàs, gus an urrainn dhaibh a thoirt dhachaigh."
    
  "Chan eil mi fhathast a" tuigsinn gu tur dè tha seo uile a" ciallachadh," ghearan Nina. "Carson a tha sinn a" dèanamh seo? Thug Misha iomradh dhomh gum feum sinn a bhith fada air falbh, agus tha sin a" ciallachadh gur e boma a th" ann, ceart?"
    
  "Tha sin ceart," dhearbh Natasha.
    
  "Ach chan eil ann ach cruinneachadh de fhrèamaichean is fàinnean meatailt airgid shalach. Tha e coltach ri rudeigin a chùm mo sheanair meacanaig anns a" chladh sgudail," rinn i osna. B" e a" chiad uair a sheall Purdue ùidh sam bith san rùn aca nuair a chunnaic e an sgudal, a bha coltach ri stàilinn no airgead air a thruailleadh.
    
  "Moire, Màthair Dhè! Nina!" dh"anail e le urram, a" tilgeil sùil dhìteadh is iongnaidh air Natasha. "Tha sibhse craicte!"
    
  "Dè? Dè a tha seo?" dh"fhaighnich i. Thill iad uile a shùil, gun a bhith air an cur dragh leis a" bhreitheanas iomagaineach aige. Dh"fhan beul Purdue fosgailte ann an mì-chreideas fhad "s a thionndaidh e ri Nina le nì na làimh. "Is e plutonium ìre-armachd a tha seo. Tha iad gar cur a thionndadh Seòmar Òmar gu boma niùclasach!"
    
  Cha do dhiùlt iad an aithris aige agus cha do nochd iad fo eagal. Bha Nina gun chainnt.
    
  "A bheil e fìor?" dh"fhaighnich i. Sheall Elena sìos, agus chrath Natasha a ceann gu pròiseil.
    
  "Chan urrainn dha spreadhadh fhad "s a tha thu ga chumail, a Nina," mhìnich Natasha gu socair. "Dìreach dèan e coltach ri pìos ealain agus còmhdaich na pannalan le glainne Marco. An uairsin thoir dha Kemper e."
    
  "Bidh plutonium a" lasadh nuair a bhios e fosgailte do èadhar no uisge tais," shluig Pardue, a" smaoineachadh air feartan an eileamaid. "Ma bhios an còmhdach a" sgoltadh dheth no ma thèid a nochdadh, dh" fhaodadh droch bhuaidhean a bhith ann."
    
  "Mar sin na dèan mearachd sam bith," ghruamaich Natasha gu sunndach. "A-nis falbhamaid, tha nas lugha na dà uair a thìde agad airson na lorg thu a shealltainn dha na h-aoighean againn."
    
    
  * * *
    
    
  Beagan a bharrachd air fichead mionaid an dèidh sin, chaidh Perdue agus Nina a chur sìos ann an tobar cloiche falaichte, air a chòmhdach le feur is preasan rèidio-ghnìomhach airson deicheadan. Bha an obair-chloiche air crùbadh dìreach mar an t-seann Chùirtear Iarainn, fianais air linn a dh"fhalbh de theicneòlas adhartach agus ùr-ghnàthachadh, air a thrèigsinn agus air fhàgail gu crìonadh air sgàth iar-bhuaidh Chernobyl.
    
  "Tha thu fada bhon ionad Seòmraichean-tasgaidh," chuir Elena an cuimhne Nina. "Ach anail tro do shròin. Bidh Yuri agus a cho-ogha a" feitheamh an seo fhad "s a gheibh thu an seann rud air ais."
    
  "Ciamar a gheibh sinn seo gu beul an tobair? Tha gach pannal nas truime na do chàr!" dh"ainmich Perdue.
    
  "Tha siostam rèile an seo," dh"èigh Misha sìos dhan toll dorcha. "Tha na rèilichean a" dol chun t-Seòmar Òmar, far an do ghluais mo sheanair agus mo sheanair na mìrean gu àite dìomhair. Faodaidh tu dìreach an leigeil sìos le ròpan air cairt mèinn agus an roiligeadh sìos an seo, far an toir Yuri suas iad."
    
  Thug Nina òrdag suas dhaibh, a" sgrùdadh an rèidio aice airson an tricead a thug Misha dhi fios a chur thuca ma bha ceistean sam bith aice fhad "s a bha i fo ionad cumhachd uamhasach Chernobyl.
    
  "Ceart gu leòr! Cuiridh sinn crìoch air seo, a Nina," dh"iarr Perdue air.
    
  Dh"fhalbh iad a-mach don dorchadas tais le lòchrain ceangailte ri na clogaidean aca. Thionndaidh a-mach gur e an inneal mèinnearachd air an robh Misha air iomradh a bh" anns a" mhais dhubh anns an dorchadas, agus thog iad siotaichean Marco air le innealan, a" putadh an inneil fhad "s a bha e a" gluasad.
    
  "Beagan mì-cho-obrachail," thuirt Perdue. "Ach bhithinn san aon dòigh nam biodh mi air a bhith a" meirgeadh anns an dorchadas airson còrr is fichead bliadhna."
    
  Dh"fhàs na gathan solais aca lag dìreach beagan mheatairean air thoiseach, air am bogadh ann an dorchadas tiugh. Bha mìltean de ghràinean beaga bìodach a" crochadh san adhar, a" dannsa air beulaibh nan gathan ann an dìochuimhne shàmhach a" chanàil fon talamh.
    
  "Dè ma thig sinn air ais agus gun dùin iad an tobar?" thuirt Nina gu h-obann.
    
  "Lorgaidh sinn dòigh a-mach. Tha sinn air a bhith tro rudan nas miosa na seo roimhe," thuirt e.
    
  "Tha e cho sàmhach an seo," lean i oirre na faireachdainn gruamach. "Bha uisge an seo roimhe. Saoil cia mheud duine a bhàthadh san tobar seo no a bhàsaich le rèididheachd fhad "s a bha iad a" sireadh fasgaidh an seo."
    
  "Nina," b" e sin a h-uile rud a thuirt e gus a crathadh bhon neo-chùram aice.
    
  "Tha mi duilich," fhreagair Nina gu sàmhach. "Tha eagal uabhasach orm."
    
  "Chan eil sin coltach riutsa," thuirt Perdue san àile thiugh, a thug mac-talla sam bith bhon ghuth aige. "Chan eil eagal ort ach mu thruailleadh no buaidhean puinnseanachadh rèididheachd, a bheir gu bàs slaodach. Sin as coireach gu bheil an t-àite seo uamhasach dhut."
    
  Sheall Nina air ann an solas lag a lampa. "Tapadh leat, Dhaibhidh."
    
  Às dèidh beagan cheumannan, dh"atharraich a ghiùlan. Bha e a" coimhead air rudeigin air a taobh deas, ach dh"fhan Nina daingeann, gun a bhith airson faighinn a-mach dè a bh" ann. Nuair a stad Perdue, bha Nina fo uallach le gach seòrsa suidheachadh uamhasach.
    
  "Seall," rinn e gàire, a" glacadh a làmh gus a tionndadh a dh"ionnsaigh an ionmhais mhòir a bha falaichte fo bhliadhnaichean de dhuslach is sprùilleach. "Chan eil e nas lugha na bha e nuair a bha e aig Rìgh Phrùis."
    
  Cho luath "s a las Nina na leacan buidhe, dh"fhàs an t-òr agus an t-òmar còmhla gus sgàthanan mìorbhaileach a chruthachadh de bhòidhchead caillte nan linntean a dh"fhalbh. Chuir na snaidheadh iom-fhillte a bha a" sgeadachadh nam frèamaichean agus na mìrean sgàthan cuideam air purrachd an òmar.
    
  "Smaoineachadh gu bheil dia olc na chadal an seo," fead i.
    
  "Seall, a Nina, beagan den rud a tha coltach ri rud a tha air a ghabhail a-steach," thuirt Perdue. "Thàinig an sampall, cho beag is nach robh e cha mhòr ri fhaicinn, fo sgrùdadh speuclairean Perdue, ga mheudachadh."
    
  "A Dhia mhath, nach e bastard beag grànda a th" annad," thuirt e. "Tha e coltach ri crùbag no breab, ach tha aghaidh daonna air a cheann."
    
  "O, a Dhia, tha sin a" fuaimeachadh gràineil," chrath Nina aig a" bheachd.
    
  "Thig a choimhead," thug Perdue cuireadh dha, ga ullachadh fhèin airson a freagairt. Chuir e lionsa meudachaidh clì a speuclairean air àite salach eile air an òmar òrail glan. Chrom Nina thairis gus coimhead air.
    
  "Dè ann an ainm gonadan Jupiter a tha sin?" dh"èigh i le uabhas, le sealladh troimh-chèile air a h-aodann. "Tha mi a" mionnachadh, gun loisg mi mi-fhìn ma thèid an rud uamhasach sin a-steach do m" eanchainn. Mo Dhia, an urrainn dhut smaoineachadh nam biodh fios aig Sam cò ris a bha coltas a Kalihasa?"
    
  "A" bruidhinn air Sam, tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn cabhag a dhèanamh agus an t-ionmhas seo a thoirt do na Nadsaidhean. Dè tha thu ag ràdh?" lean Perdue air.
    
  "Tha".
    
  Aon uair "s gun robh iad deiseil le bhith a" neartachadh nan leacan mòra le meatailt gu faiceallach agus gan seulachadh gu faiceallach air cùl film dìon mar a chaidh a stiùireadh, roiligeadh Perdue agus Nina na pannalan aon às dèidh a chèile gu bonn ceann an tobair.
    
  "Seall, chì thu? Tha iad uile air falbh. Chan eil duine shuas an sin," ghearan i.
    
  "Co-dhiù cha do chuir iad bacadh air an t-slighe a-steach," rinn e gàire. "Chan urrainn dhuinn a bhith an dùil gum fuirich iad an sin fad an latha, an urrainn dhuinn?"
    
  "Chan eil mi a" smaoineachadh," thug i osna. "Tha mi dìreach toilichte gun d" ràinig sinn an tobar. Creid mi, tha mi air gu leòr fhaighinn de na catacomban mallaichte seo."
    
  Anns an astair, chuala iad beucaich àrd einnsein. Bha carbadan, a" snàgadh gu slaodach air an rathad faisg air làimh, a" tighinn faisg air an tobair. Thòisich Yuri agus a cho-ogha a" togail nan leacan. Eadhon leis an lìon bathair goireasach aig an t-soitheach, thug e ùine mhòr fhathast. Chuidich dithis Ruiseanach agus ceathrar ionadail Perdue le bhith a" sìneadh an lìon thairis air gach leac; bha e an dòchas gun deach a dhealbhadh gus còrr air 400 kg a thogail aig an aon àm.
    
  "Do-chreidsinneach," mhùmhlaich Nina. Sheas i aig astar sàbhailte, domhainn anns an tunail. Bha a claustrophobia a" snàgadh oirre, ach cha robh i airson bacadh a chur oirre. Fhad "s a bha na fir ag èigheachd seantansan agus a" cunntadh sìos an ùine, ghlac a rèidio dà-shligheach tar-chuir.
    
  "Nina, thig a-steach. Tha e seachad," thuirt Elena tron fhuaim ìosal sgàineadh ris an robh Nina cleachdte.
    
  "Seo oifis Nina. Tha e seachad," fhreagair i.
    
  "Nina, falbhaidh sinn aon uair "s gu bheil an Seòmar Òmar air a ghlanadh, ceart gu leòr?" thug Elena rabhadh. "Chan fheum thu a bhith draghail agus a" smaoineachadh gun do theich sinn, ach feumaidh sinn falbh mus ruig iad Duga-3."
    
  "Chan eil!" sgreuch Nina. "Carson?"
    
  "Bidh e na fhuil-bhualadh ma choinnicheas sinn air an aon talamh. Tha fios agad air sin," fhreagair Misha. "Na gabh dragh a-nis. Bidh sinn ann an conaltradh. Bi faiceallach agus gum bi turas sàbhailte agad."
    
  Shleamhnaich cridhe Nina. "Na falbh, mas e ur toil e." Cha chuala i a-riamh na beatha abairt nas uaigniche.
    
  "A-rithist is a-rithist".
    
  Chuala i fuaim crathadh Purdue a" glanadh a dhuslach às a chuid aodaich agus a" ruith a làmhan sìos a bhriogais gus an salachar a sguabadh air falbh. Choimhead e mun cuairt airson Nina, agus nuair a lorg a shùilean i, thug e gàire blàth, riaraichte dhi.
    
  "Deiseil, Dr. Gould!" dh"èigh e le gàirdeachas.
    
  Gu h-obann, chualas urchair os an cionn, a" cur Perdue a" dol a-steach don dorchadas. Ghlaodh Nina airson a shàbhailteachd, ach shnàig e nas fhaide a dh"ionnsaigh taobh eile an tunail, ga fàgail faochadh gu robh e ceart gu leòr.
    
  "Chaidh Yuri agus a luchd-cuideachaidh a chur gu bàs!" chuala iad guth Kemper aig an tobar.
    
  "Càit a bheil Sam?" sgreuch Nina nuair a thuit an solas air làr an tunail mar ifrinn nèamhaidh.
    
  "Dh'òl Mgr Cleve beagan cus... ach... mòran taing airson do cho-obrachaidh, a Dhaibhidh! Agus, a Dhotair Gould, gabh mo cho-fhaireachdainn dhùrachdach airson na bhios mar na mionaidean mu dheireadh agad air an talamh seo. Fàilte!"
    
  "Rach gu goirt leat!" sgreuch Nina. "Chì mi thu a dh"aithghearr, a bhatard! A dh"aithghearr!"
    
  Fhad "s a bha i a" cur a corraich labhairteach an cèill air a" Ghearmailteach aoibhneach, thòisich a chuid fhireannach air beul an tobair a dhùnadh le leac chruadhtan tiugh, mean air mhean a" dorchachadh an tunail. Chuala Nina Klaus Kemper ag aithris sreath àireamhan gu socair ann an guth ìosal, cha mhòr co-ionann ris an fhear a bhiodh e a" bruidhinn rè craolaidhean rèidio.
    
  Mar a bha an sgàil a" dol à sealladh mean air mhean, sheall i air Perdue, agus chun a h-uamhas, bha a shùilean reòta a" coimhead air Kemper, gu follaiseach fo gheasaibh. Anns na gathan mu dheireadh den t-solas a bha a" crìonadh, chunnaic Nina aodann Perdue a" tionndadh gu gàire ana-miannach, droch-rùnach, a" coimhead dìreach oirre.
    
    
  Caibideil 33
    
    
  Cho luath "s a fhuair Kemper an ionmhas meallta aige, dh"òrdaich e dha na fir aige a dhol gu Casachstàn. Thill iad gu fearann na Grèine Duibhe leis a" chiad chothrom fhìor aca air smachd a chumail air an t-saoghal, am plana aca cha mhòr deiseil.
    
  "A bheil sinn sianar uile san uisge?" dh"fhaighnich e de a luchd-obrach.
    
  "Seadh, a dhuine uasail."
    
  ""S e roisinn òmar àrsaidh a tha seo. Tha e gu math brisg, agus mar sin ma bhriseas e, teichidh na sampallan a tha glaiste a-staigh, agus an uairsin bidh sinn ann an trioblaid mhòr. Feumaidh iad fuireach fon uisge gus an ruig sinn an togalach, a dhaoine uaisle!" dh"èigh Kemper mus do dh"fhalbh e chun a chàr sòghail aige.
    
  "Carson uisge, a Cheannard?" dh"fhaighnich fear de a chuid fhear.
    
  "A chionn "s gu bheil gràin aca air uisge. Chan urrainn dhaibh buaidh sam bith a thoirt an sin, agus tha gràin aca air, a" tionndadh an àite seo gu prìosan foirfe far am faodar an cumail gun eagal," mhìnich e. Le sin, dhìrich e a-steach don chàr, agus dh"fhalbh an dà charbad gu slaodach, a" fàgail Chernobyl eadhon nas fàsail na bha e mar-thà.
    
    
  * * *
    
    
  Bha Sam fhathast fo bhuaidh a" phùdair, a dh"fhàg fuigheall geal aig bonn a ghlainne uisge-beatha falamh. Cha do leig Kemper seachad e. Anns an t-suidheachadh ùr, inntinneach aige mar shealbhadair chan ann a-mhàin air seann iongantas an t-saoghail ach cuideachd na sheasamh air stairsnich riaghladh an t-saoghail ùir a bha ri thighinn, is gann gun do mhothaich e an neach-naidheachd. Bha sgreuchail Nina fhathast a" mac-talla na smuaintean, mar cheòl binn dha chridhe grod.
    
  Bha e coltach gun robh cleachdadh Perdue mar bhiathadh air soirbheachadh mu dheireadh. Airson greis, cha robh Kemper cinnteach an robh na dòighean-obrach nigheadaireachd eanchainn air obrachadh, ach nuair a chleachd Perdue na h-innealan conaltraidh a dh"fhàg Kemper dha airson an lorg gu soirbheachail, bha fios aige gum biodh Cleve agus Gould air an glacadh san lìon a dh" aithghearr. Bha am brath gun a bhith a" leigeil le Cleve falbh gu Nina às dèidh a h-uile obair chruaidh aice gu math blasta do Kemper. A-nis bha dòigh aige air cinn sgaoilte a cheangal, rudeigin nach robh ceannard Black Sun eile air a dhèanamh.
    
  Bha Dave Perdue, am brathadair Renatus, a-nis air fhàgail a" grodadh fo ùir thrèigte Chernobyl mallaichte, às dèidh dha a" bhana-bhuidseach bheag a bha air Perdue a bhrosnachadh gus an Òrdugh a sgrios a mharbhadh. Agus Sam Cleave...
    
  Choimhead Kemper air Cleve. Bha e fhèin a" dèanamh air uisge. Agus aon uair "s gum biodh Kemper deiseil leis, bhiodh pàirt luachmhor aige mar neach-labhairt meadhanan air leth freagarrach an Òrduigh. Às dèidh a h-uile càil, ciamar a dh" fhaodadh an saoghal coire a lorg ann an rud sam bith a chuir neach-naidheachd rannsachaidh a choisinn Duais Pulitzer air adhart a nochd fàinneachan armachd leis fhèin agus a thug sìos buidhnean eucoir? Le Sam mar a phupaid meadhanan, dh" fhaodadh Kemper innse don t-saoghal dè a bha e ag iarraidh, agus aig an aon àm a" leasachadh a Kalihasa fhèin gus smachd mòr a chuir air mòr-thìrean slàn. Agus nuair a dh" fhalbh cumhachd an dia bhig seo, chuireadh e grunn eile gu sàbhailteachd gus a chur na àite.
    
  Bha cùisean a" coimhead nas fheàrr dha Kemper agus an Òrdugh aige. Mu dheireadh, chaidh na cnapan-starra Albannach a ghlanadh, agus bha an t-slighe soilleir dha na h-atharrachaidhean riatanach a dhèanamh nach robh Himmler air a choileanadh. A dh"aindeoin sin, cha b" urrainn dha Kemper stad a chuir air faighneachd ciamar a bha cùisean a" dol leis an neach-eachdraidh bheag tharraingeach agus a leannan a bh" aice roimhe.
    
    
  * * *
    
    
  Chuala Nina a buille cridhe, agus cha robh e doirbh, a" breithneachadh bhon dòigh anns an robh e a" tàirneanach na broinn a cuirp, agus a cluinntinn air a teannachadh airson eadhon an fhuaim as lugha. Bha Perdue sàmhach, agus cha robh beachd aice càite an robh e, ach ghluais i cho luath "s a b" urrainn dhi anns an taobh eile, a" cumail nan solais dheth gus nach fhaiceadh e i. Rinn e an aon rud.
    
  "O, a Iosa ghràdhaich, càit a bheil e?" smaoinich i, a" cromadh ri taobh far an robh an Seòmar Òmar. Bha a beul tioram agus bha i ag iarraidh faochadh, ach cha b" e seo an t-àm airson comhfhurtachd no beathachadh iarraidh. Beagan throighean air falbh, chuala i fuaim grunn chlachan beaga, ag adhbhrachadh dhi osna mhòr a tharraing. "Mallachd!" bha Nina airson a thoirt air falbh, ach a" breithneachadh bho a shùilean glainneach, bha teagamh oirre an tigeadh rud sam bith a thuirt i troimhe. "Tha e a" dol gam rathad. Tha mi a" cluinntinn nan fuaimean a" tighinn nas fhaisge gach turas!"
    
  Bha iad air a bhith fon talamh faisg air Reactar 4 airson còrr is trì uairean a thìde, agus bha i a" tòiseachadh a" faireachdainn nam buaidhean. Bha i a" tòiseachadh a" faireachdainn tinn, agus bha ceann goirt air a cur às a comas fòcas. Ach bha cunnart air a bhith a" crochadh thairis air an neach-eachdraidh ann an iomadh cruth o chionn ghoirid. A-nis bha i na targaid do chreutair air a nighe-eanchainn, air a prògramadh le inntinn eadhon nas nighe-eanchainn gus a marbhadh. Bhiodh e fada na bu mhiosa a bhith air a marbhadh le a caraid fhèin na bhith a" teicheadh bho choigreach air a bheil dragh no bho shaighdear-duaise air misean. B" e Dave a bh" ann! Dave Purdue, a caraid fad-ùine agus a leannan a bh" ann roimhe.
    
  Gun rabhadh, chrath a corp, agus thuit i air a glùinean air an talamh fuar, cruaidh, a" cuir a-mach. Le gach crith, dh"fhàs an cuir a-mach nas dian gus an do thòisich i a" caoineadh. Cha robh dòigh aig Nina air a dhèanamh gu sàmhach, agus bha i cinnteach gum biodh Purdue furasta a lorg leis an fhuaim a bha i a" dèanamh. Bha fallas mòr oirre, agus bha an strap lòchrain timcheall a cinn ag adhbhrachadh tachas iriosal, agus mar sin shlaod i a-mach às a falt e. Ann an suidheachadh clisgeadh, chomharraich i an solas sìos beagan òirlich bhon talamh agus chuir i air e. Sgaoil an gath thairis air radius beag air an talamh, agus rinn i measadh air na bha timcheall oirre.
    
  Cha robh Purdue ri lorg an àite sam bith. Gu h-obann, leum slat mhòr stàilinn a dh"ionnsaigh a h-aodainn bhon dorchadas air a beulaibh. Bhuail e i air a" ghualainn, ag adhbhrachadh sgreuch pianail. "Purdue! Stad! A Iosa Crìosd! A bheil thu a" dol gam mharbhadh air sgàth an amadan Nadsaidheach seo? Dùisg, a bhreugan!"
    
  Chuir Nina dheth an solas, ag anail gu trom mar chù sgìth. Air a glùinean, dh"fheuch i ri dearmad a dhèanamh air a" cheann goirt a bha a" sgoltadh a claigeann fhad "s a bha i a" cur bacadh air bualadh eile de bhrùchdadh. Thàinig ceumannan Purdue faisg oirre anns an dorchadas, gun chùram mu a caoineadh sàmhach. Bha corragan neo-mhothachail Nina a" cluich leis an rèidio dà-shligheach a bha ceangailte rithe.
    
  "Fàg an seo e. Cuir suas e gu ìre fuaim, an uairsin ruith san taobh eile," mhol i dhi fhèin, ach bha guth eile na broinn na aghaidh. "Amadan, chan urrainn dhut do chothrom mu dheireadh air conaltradh a-muigh a leigeil seachad. Lorg rudeigin as urrainn dhut a chleachdadh mar armachd far an robh an sprùilleach."
    
  B" e am beachd mu dheireadh am beachd a b" fheàrr a dh"fhaodadh a bhith ann. Rug i air dòrlach de chlachan agus dh"fhuirich i ri comharradh air an àite aige. Chòmhdaich an dorchadas i mar phlaide thiugh, ach b" e an duslach a bha a" goirteachadh a sròin fhad "s a bha i ag anail a chuir fearg oirre. Domhainn anns an dorchadas, chuala i rudeigin a" gluasad. Thilg Nina dòrlach de chlachan air a beulaibh gus a thoirt a-mach às a" bheulaibh mus do ruith i gu clì, a" bualadh dìreach a-steach do chreig a bha a" steigeadh a-steach oirre mar làraidh. Le osna tachdadh, thuit i gu lag air an làr.
    
  Mar a bha a staid mothachaidh a" bagairt a beatha, dh"fhairich i borb lùth agus shnàig i tarsainn an làir air a glùinean agus a h-uilnean. Coltach ri cnatan mòr, thòisich an rèididheachd a" toirt buaidh air a corp. Ruith cnapan-gèidh tarsainn a craiceann, bha a ceann a" faireachdainn trom mar luaidhe. Bha a h-aodann a" goirteachadh bhon bhuaidh fhad "s a bha i a" feuchainn ri a cothromachadh fhaighinn air ais.
    
  "Halò, Nina," fhuaim e, beagan òirlich bho a corp crith, a" toirt air a cridhe leum le uamhas. Dhall solas soilleir Purdue i airson greis nuair a dhealraich e e na h-aodann. "Lorg mi thu."
    
    
  30 uair an dèidh sin - Shalkar, Kazakhstan
    
    
  Bha Sam air a bhuaireadh, ach cha robh e a" leigeil leis trioblaid adhbhrachadh gus an robh a phlana teicheadh na àite. Nuair a dhùisg e agus e fhathast fo ghlas Kemper agus an Òrdugh, bha an carbad air am beulaibh a" snàgadh gu cunbhalach air pìos rathaid truagh, fàsail. Mun àm sin, bha iad air Saratov a thoirt seachad mu thràth agus air a" chrìch a thrasg a-steach do Chasachstàn. Bha e ro fhadalach dha teicheadh. Bha iad air siubhal faisg air latha bhon àite far an robh Nina agus Purdue, ga dhèanamh do-dhèanta dha dìreach leum a-mach agus ruith air ais gu Chernobyl no Pripyat.
    
  "Bracaist, Mgr Cleve," mhol Kemper. "Feumaidh sinn do chumail làidir."
    
  "Chan eil, tapadh leat," thuirt Sam gu geur. "Tha mi air mo shàth fhaighinn de dhrogaichean an t-seachdain seo."
    
  "O, thig air adhart!" fhreagair Kemper gu socair. "Tha thu coltach ri deugaire gearanach a" tilgeil tantrum. Agus shaoil mi gur e duilgheadas nigheanan a bh" ann am PMS. Dh'fheumadh mi drogaichean a thoirt dhut, air neo bhiodh tu air ruith air falbh le do charaidean agus air do mharbhadh. Bu chòir dhut a bhith taingeil gu bheil thu beò." Shìn e a-mach ceapaire fillte, a chaidh a cheannach aig stòr goireasachd ann an aon de na bailtean troimhe an deach iad.
    
  "An do mharbh thu iad?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "A dhuine uasail, feumaidh sinn connadh a chur ris an làraidh ann an Shalkar a dh"aithghearr," dh"ainmich an draibhear.
    
  "Tha sin sgoinneil, Dirk. Dè cho fada?" dh"fhaighnich e den draibhear.
    
  "Deich mionaidean gus an ruig sinn an sin," thuirt e ri Kemper.
    
  "Ceart gu leòr." Choimhead e air Sam, agus gàire mì-mhodhail a" nochdadh air aodann. "Bu chòir dhut a bhith ann!" Rinn Kemper gàire gu sunndach. "O, tha fios agam gun robh thu ann, ach tha mi a" ciallachadh, bu chòir dhut a bhith air fhaicinn!"
    
  Bha Sam a" fàs nas diombach le gach facal a sgreuch am bastard Gearmailteach. Bha gach fèith air aodann Kemper a" cur connadh ri fuath Sam, agus bha gach gluasad-làimhe a" toirt fearg fhìor air an neach-naidheachd. "Fuirich. Fuirich beagan nas fhaide."
    
  "Tha do Nina a" grodadh fon reactar rèidio-beò 4 aig Ground Zero an-dràsta," thuirt Kemper le glè bheag de thoileachas. "Tha a h-asal beag tarraingeach air a losgadh agus a" grodadh an-dràsta. Cò aig a tha fios dè a rinn Purdue rithe! Ach eadhon ged a mhaireas iad beò às a chèile, cuiridh an t-acras agus tinneas rèididheachd crìoch orra."
    
  Fuirich! Chan eil feum air. Chan eil fhathast.
    
  Bha fios aig Sam gum b" urrainn dha Kemper a smuaintean a dhìon bho bhuaidh Sam, agus nach biodh feuchainn ri a cheannsachadh dìreach a" caitheamh a lùth ach gum biodh e gu tur dìomhain cuideachd. Chaidh iad faisg air Shalkar, baile beag ri taobh locha ann am meadhan cruth-tìre rèidh, fàsach. Bha stèisean peatrail ri taobh a" phrìomh rathaid a" cumail nan carbadan.
    
  - A-nis.
    
  Bha fios aig Sam, ged nach b" urrainn dha inntinn Kemper a làimhseachadh, gum biodh e furasta an ceannard caol a cheannsachadh gu corporra. Rinn sùilean dorcha Sam sgrùdadh luath air cùl-taic nan suidheachan aghaidh, air an taic-choise, agus air na nithean a bha nan laighe air an t-suidheachan taobh a-staigh ruigsinneachd Kemper. B" e an aon chunnart do Sam an gunna-stunn ri taobh Kemper, ach bha Club Bogsaidh Highland Ferry air Sam Cleve deugaire a theagasg gu bheil iongnadh agus luaths a" toirt buaidh air dìon.
    
  Ghabh e anail dhomhainn agus thòisich e ri beachdachadh air smuaintean an draibhear. Bha comas corporra aig a" ghorilla mhòr, ach bha inntinn coltach ri siùcairean-cotain an taca ris a" bhataraidh a bha aig Sam na chlaigeann. Cha do ghabh e mionaid airson Sam smachd iomlan fhaighinn air inntinn Dirk agus co-dhùnadh ceannairc a dhèanamh. Thàinig an t-seann fhear-iomlaid a-mach às a" chàr.
    
  "Càit an diabhal a bheil thu?" thòisich Kemper, ach chaidh aodann boireann a dhubhadh às le buille bhrùideil bho dhòrn air a thrèanadh gu math a bha ag amas air saorsa. Mus b" urrainn dha eadhon smaoineachadh air gunna-stùnn a ghlacadh, fhuair Klaus Kemper buille eile bhon òrd-agus grunn eile-gus an robh aodann na chruinneachadh de bhrùthaidhean ata is fala.
    
  Air òrdugh Sam, tharraing an draibhear a-mach piostal agus thòisich e a" losgadh air na luchd-obrach anns an làraidh mhòr. Rug Sam air fòn Kemper agus shleamhnaich e a-mach às a" chùl-suidheachan, a" dèanamh air àite iomallach faisg air loch air an deach iad seachad air an t-slighe a-steach don bhaile. Anns a" chaos a lean, ràinig na poileis ionadail gu sgiobalta gus an neach-losgaidh a chur an grèim. Nuair a lorg iad fear air a bhualadh anns a" chùl-suidheachan, bha iad den bheachd gur e Dirk a bh" air a chùlaibh. Fhad "s a bha iad a" feuchainn ri Dirk a ghlacadh, loisg e aon urchair mu dheireadh dhan adhar.
    
  Sgrolaich Sam tro liosta conaltraidh an t-siorraim, dìorrasach gairm luath a dhèanamh mus tilg e air falbh am fòn-làimhe aige gus nach rachadh a lorg. Nochd an t-ainm a bha e a" sireadh air an liosta, agus cha b" urrainn dha stad a chuir air dòrn adhair a chleachdadh gus fhaighinn air. Dh"fhoil e an àireamh agus dh"fhuirich e gu iomagaineach, a" lasadh toitean, gus an deach freagairt a thoirt don ghairm.
    
  "Detlef! Is e Sam a th' ann."
    
    
  Caibideil 34
    
    
  Cha robh Nina air Purdue fhaicinn bho bhuail i e san teampall leis an rèidio dà-shligheach aice an latha roimhe. Cha robh beachd aice dè an ùine a bha air a dhol seachad, ach bha fios aice bhon staid a bha air a sàrachadh gun robh ùine air a dhol seachad. Bha builgeanan beaga air cruthachadh air a craiceann, agus bha na cinn nearbhach lasrach aice a" cur casg oirre bho bhith a" beantainn ri rud sam bith. Bha i air feuchainn grunn thursan thairis air an latha a dh" fhalbh gus fios a chuir gu Milla, ach bha an t-amadan sin Purdue air an uèirleadh a chall agus dh" fhàg e inneal aice nach b" urrainn ach fuaim gheal a leigeil a-mach.
    
  "Aon seanal a-mhàin! Thoir dhomh aon seanal, a phìos cac," ghlaodh i gu socair ann an eu-dòchas, a" putadh air a" phutan bruidhinn a-rithist is a-rithist. Cha do lean ach siosar fuaim gheal. "Tha na bataraidhean agam a" dol a bhàsachadh," bhruidhinn i gu ìseal. "Milla, thig a-steach. Mas e do thoil e. Duine sam bith? Mas e do thoil e, thig a-steach!" Loisg a h-amhaich agus bha a teanga air at, ach chùm i oirre. "O, a Dhia, is e taibhsean na h-aon daoine as urrainn dhomh fios a chuir thuca le fuaim gheal!" sgreuch i ann an eu-dòchas, a" reubadh a h-amhaich a-mach. Ach cha robh cùram aig Nina tuilleadh.
    
  Chuir fàileadh ammonia, guail, agus bàis na cuimhne dhi gu robh ifrinn nas fhaisge na a h-anail mu dheireadh. "Thigibh air adhart! Daoine marbha! Marbh... Ucràinich mallaichte... daoine marbha na Ruis! Red Dead, thigibh a-steach! An deireadh!"
    
  Air chall gun dòchas ann an doimhneachd Chernobyl, bha a gàireachdainn uamhasach a" mac-talla tro shiostam fon talamh a dhìochuimhnich an saoghal deicheadan air ais. Bha a h-uile càil na ceann gun chiall. Bha cuimhneachain a" lasadh agus a" seargadh, còmhla ri a planaichean san àm ri teachd, a" tionndadh gu bhith nan trom-laighean soilleir. Bha Nina a" call a ciall nas luaithe na bha i a" call a beatha, agus mar sin lean i oirre a" gàireachdainn.
    
  "Nach do mharbh mi thu fhathast?" chuala i am bagradh eòlach anns an dorchadas dubh.
    
  "Purdue?" dh"fhaighnich i le sròn.
    
  "Tha".
    
  Chuala i e a" leum, ach bha i air a h-uile faireachdainn a chall na casan. Cha robh gluasad no ruith na roghainn tuilleadh, agus mar sin dhùin Nina a sùilean agus chuir i fàilte air deireadh a pian. Thàinig pìob stàilinn sìos air a ceann, ach bha an tinneas cinn air a claigeann a mhaothachadh, agus mar sin cha do rinn an fhuil bhlàth ach a h-aodann a srann. Bha buille eile a" feitheamh rithe, ach cha tàinig e a-riamh. Dh"fhàs sùilean Nina trom, ach airson mionaid chunnaic i cuairt-ghaoithe nan solais agus chuala i fuaimean fòirneart.
    
  Laigh i an sin, a" feitheamh ri bàsachadh, ach chuala i Perdue a" ruith a-steach don dorchadas mar chearc-fraoich, a" teicheadh bhon duine a bha na sheasamh dìreach a-mach à ruigsinneachd a sholais. Lean e thairis air Nina, ga togail gu socair na ghàirdeanan. Ghoirtich a suathadh a craiceann làn sèididh, ach cha robh dragh aice. Leth dhùisg, leth gun bheatha, mhothaich Nina e ga giùlan a dh"ionnsaigh an t-solais shoilleir os a cionn. Chuir e na cuimhne sgeulachdan mu dhaoine a bha a" bàsachadh a" faicinn solas geal bho na nèamhan, ach ann an geal cruaidh solas an latha taobh a-muigh beul an tobair, dh"aithnich Nina a slànaighear.
    
  "Bantrach," thug i osna.
    
  "Halò, a ghràidh," rinn e gàire. Rinn a làmh reubte suathadh air a shùil fhalamh far an do shàth i e, agus thòisich i ri caoineadh. "Na gabh dragh," thuirt e. "Tha mi air gaol mo bheatha a chall. Chan eil sùil na dad an taca ri seo."
    
  Agus e a" toirt uisge ùr dhi a-muigh, mhìnich e gun robh Sam air fònadh dha, gun fhios aige nach robh e còmhla rithe agus Perdue tuilleadh. Bha Sam sàbhailte, ach dh"iarr e air Detlef a lorg agus Perdue. Chleachd Detlef an trèanadh tèarainteachd is faire aige gus comharran rèidio a thomhas bho fhòn-làimhe Nina anns an Volvo gus an robh e comasach dha a h-àite ann an Chernobyl a chomharrachadh gu ceart.
    
  "Thàinig Milla air ais air-loidhne, agus chleachd mi BW Kirill gus innse dhaibh gu bheil Sam sàbhailte air falbh bho Kemper agus a bhunait," thuirt e rithe fhad "s a bha i ga chrathadh na gàirdeanan. Rinn Nina gàire tro bhilean sgàinte, a h-aodann duslach còmhdaichte le bruidhean, sèididhean, agus deòir.
    
  "Bantrach," thuirt i gu slaodach le a teanga ata.
    
  "Tha?"
    
  Bha Nina gu bhith a" fannachadh, ach thug i oirre fhèin leisgeul a ghabhail. "Tha mi cho duilich gun do chleachd mi na cairtean creideis agad."
    
    
  Steppe Kazakh - 24 uair a thìde às dèidh sin
    
    
  Bha Kemper fhathast a" cur luach air aodann mì-dhealbhaichte, ach cha mhòr nach do ghlaodh e mu dheidhinn. An Seòmar Òmar, air a thionndadh gu breagha gu bhith na aquarium, le snaidheadh òir sgeadachail agus òmar buidhe soilleir iongantach thairis air pàtrain fiodha. B" e aquarium drùidhteach a bh" ann dìreach ann am meadhan a dhaingnich fhàsaich, mu 50 meatair ann an trast-thomhas agus 70 meatair a dh"àirde, an taca ris an aquarium far an deach Purdue a chumail fhad "s a bha e ann. Air a sgeadachadh gu math mar a bha e a-riamh, shùgh an uilebheist shòlaimte champagne fhad "s a bha e a" feitheamh ri a luchd-rannsachaidh a" chiad fhàs-bheairt a chaidh a chuir na eanchainn a sgaradh.
    
  Airson an dàrna latha, bha stoirm a" rùsgadh thairis air tuineachadh na Grian Duibhe. B" e stoirm tàirneanaich neònach a bh" ann, neo-àbhaisteach airson an àm seo den bhliadhna, ach bha na buillean dealanaich bho àm gu àm mòrail agus cumhachdach. Sheall Kemper suas ris na speuran agus rinn e gàire. "A-nis is mise Dia."
    
  Anns an astair, nochd plèana bathair Il-76-MD Misha Svechin tron neul fiadhaich. Bha an t-itealan 93-tunna a" ruith tro aimhreit agus sruthan caochlaideach. Bha Sam Cleave agus Marco Strenski air bòrd gus companaidh a chumail ri Misha. Am falach taobh a-staigh an itealain bha trithead baraille de sodium meatailteach, còmhdaichte ann an ola gus casg a chuir air conaltradh le èadhar no uisge - airson a-nis. Bha dà fheart mì-thlachdmhor aig an eileamaid seo a tha gu math luaineach, a thathas a" cleachdadh ann an reactaran mar stiùiriche teas agus fuaradair. Las e nuair a choinnich e ri èadhar. Spreadh e nuair a choinnich e ri uisge.
    
  "Sin agad! Sìos an sin. Chan urrainn dhut a chall," thuirt Sam ri Misha nuair a thàinig ionad na Grèine Duibhe am follais. "Fiù mura h-eil an t-uisge-bheathaichean aige ri làimh, nì an t-uisge seo a" chòrr dhuinn."
    
  ""S e sin a tha ceart, a chompanach!" rinn Marco gàire. "Chan fhaca mi seo a-riamh air a dhèanamh air sgèile mhòr roimhe. Ann an obair-lann a-mhàin, le beagan sodium, meud pea, ann am beacair. Thèid seo a shealltainn air YouTube." Bha Marco an-còmhnaidh a" filmeadh a h-uile rud a b" fheàrr leis. Gu dearbh, bha àireamh cheisteach de chriomagan bhidio aige air a" chlàr chruaidh aige, uile air an clàradh na sheòmar-cadail.
    
  Chaidh iad timcheall a" chaisteil. Rinn Sam gàire aig gach lasair dealanaich, an dòchas nach bhuaileadh e am plèana, ach bha coltas gun robh na Sobhietich gòrach gun eagal agus sunndach. "An tèid na drumaichean tron mhullach stàilinn seo?" dh"fhaighnich e de Marco, ach cha do rinn Misha ach a shùilean a roiligeadh.
    
  Anns an ath shealladh, bidh Sam agus Marco a" dealachadh nan drumaichean aon às dèidh a chèile, gan putadh a-mach às an itealan gu sgiobalta gus am bi iad a" tuiteam gu cruaidh is gu luath tro mhullach an togalaich. Cha bhiodh ann ach beagan dhiog airson a" mheatailt luaineach lasadh agus spreadhadh nuair a bhiodh e a" conaltradh ri uisge, a" sgrios a" chòmhdaich dìon thairis air pleitean an t-Seòmair Òmar agus a" nochdadh a" phlutonium do theas an spreadhaidh.
    
  Cho luath "s a leig iad a" chiad deich baraillean sìos, thuit am mullach ann am meadhan an daingnich ann an cumadh UFO, a" nochdadh loch-tasgaidh ann am meadhan a" chearcaill.
    
  "Sin agad e! Faighibh a" chòrr againn air an tanca, agus an uairsin feumaidh sinn falbh às an seo gu sgiobalta!" dh"èigh Misha. Sheall e sìos air na fir a bha a" teicheadh agus chuala e Sam ag ràdh, "Bu mhath leam a bhith comasach air aghaidh Kemper fhaicinn aon uair mu dheireadh."
    
  Rinn Marco gàire nuair a thòisich an sodium a" sgaoileadh. ""S ann airson Yuri a tha seo, a bhana-Nadsaidheach!"
    
  Dh"itealaich Misha am beithir mhòr stàilinn cho fada "s a b" urrainn dha san ùine ghoirid a bh" aca, gus am b" urrainn dhaibh tighinn air tìr beagan cheudan mìle gu tuath air raon a" bhuaidh. Cha robh e airson a bhith san adhar nuair a spreadh am boma. Thàinig iad air tìr beagan a bharrachd air 20 mionaid an dèidh sin ann an Kazaly. Bho thalamh daingeann Kazakh, sheall iad air fàire, leann nan làimh.
    
  Bha Sam an dòchas gun robh Nina fhathast beò. Bha e an dòchas gun robh Detlef air a lorg agus gun do sheachain e Purdue a mharbhadh às dèidh dha Sam mìneachadh gun do loisg Carrington Gabi fhad "s a bha e fo hipnosis smachd-inntinn Kemper.
    
  Bha an speur os cionn cruth-tìre Chasachstàin buidhe fhad "s a bha Sam a" coimhead air an t-sealladh-tìre lom, gaothach, dìreach mar a bha e na shealladh. Cha robh beachd aige gu robh an tobar anns an robh e air Perdue cudromach, dìreach chan ann airson pàirt Chasachstàin de eòlas Sham. Mu dheireadh, bha am fàisneachd mu dheireadh air tighinn gu buil.
    
  Bhuail dealanach an t-uisge ann an stòr-tasgaidh Seòmar Òmar, a" lasadh a h-uile càil a-staigh. Sgrios feachd an spreadhaidh teirm-niùclasach a h-uile càil taobh a-staigh a radius, a" fàgail corp Kalihas à bith-gu bràth. Mar a thionndaidh an dealanach soilleir gu bhith na chuisle a bha a" crith nèimh, choimhead Misha, Sam, agus Marco fhad "s a bha an neul balgan-buachair, ann an àilleachd uamhasach, a" sìneadh a-mach airson diathan a" chosmos.
    
  Thog Sam a lionn. "Coisrigte do Nina."
    
    
  DEIREADH
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Daoimeanan Rìgh Sholaimh
    
    
  Cuideachd le Preston William Child
    
    
  Stèisean Deighe Wolfenstein
    
  Muir dhomhainn
    
  Tha a" ghrian dhubh ag èirigh
    
  An Lorg airson Valhalla
    
  Òr Nadsaidheach
    
  Co-fheall na Grèine Duibhe
    
  Sgrolaichean Atlantis
    
  Leabharlann nan Leabhraichean Toirmisgte
    
  Uaigh Odin
    
  Deuchainn Tesla
    
  An Seachdamh Dìomhaireachd
    
  Clach Medusa
    
  An Seòmar Òmar
    
  Masg Bhabilonach
    
  Tobar na h-Òigridh
    
  Talla-tasgaidh Hercules
    
  An Sealg airson Ionmhais Chaillte
    
    
  Dàn
    
    
    
  Dealradh, dealradh, rionnag bheag,
    
  Nach iongantach leam cò thusa!
    
  Cho àrd os cionn an t-saoghail,
    
  Mar dhaoimean anns na speuran.
    
    
  Nuair a thèid a" ghrian loisgeach fodha,
    
  Nuair nach eil dad a" deàrrsadh air,
    
  An uairsin seallaidh tu do sholas beag,
    
  Dealradh, dealradh fad na hoidhche.
    
    
  An uairsin an neach-siubhail anns an dorchadas
    
  Tapadh leat airson do dheàrrsadh beag,
    
  Ciamar a dh"fhaodadh e faicinn càit an rachadh e,
    
  Mura biodh tu a" priobadh cho mòr?
    
    
  Anns an speur gorm dorcha a tha thu a" cumail,
    
  Is tric a sheallas iad tro mo chùirtearan,
    
  Cha dùin mo shùilean gu bràth dhut,
    
  Gus an èirich a" ghrian anns na speuran.
    
    
  Coltach ris an deàrrsadh beag soilleir agad
    
  A" soillseachadh an neach-siubhail anns an dorchadas,
    
  Ged nach eil fhios agam cò thu,
    
  Dealraich, dealraich, rionnag bheag."
    
    
  - Jane Taylor (Gun The Star, 1806)
    
    
  1
  Caillte don Taigh-sholais
    
    
  Bha Reichtisus eadhon nas deàlrach na b" urrainn dha Dave Perdue cuimhneachadh. Bha tùir mhòrail an taigh-mòr far an robh e air a bhith a" fuireach airson còrr is dà dheichead, trì ann an àireamh, a" sìneadh a dh"ionnsaigh speur neo-thalmhaidh Dhùn Èideann, mar gum biodh iad a" ceangal an oighreachd ris na nèamhan. Ghluais crùn geal fuilt Perdue ann an anail shàmhach na h-oidhche agus e a" dùnadh doras a" chàir agus a" coiseachd gu slaodach an còrr den rathad-draibhidh chun doras aghaidh aige.
    
  Gun aire a thoirt don chompanaidh anns an robh e no don bhagannan a bha e a" giùlan, thuit a shùilean air an taigh aige a-rithist. Bha cus mhìosan air a dhol seachad bho chaidh a sparradh gus a dhìon a thrèigsinn. An sàbhailteachd.
    
  "Hmm, cha do chuir thu às do mo luchd-obrach nas motha, an do chuir, a Phàdraig?" dh"fhaighnich e gu dùrachdach.
    
  Ri thaobh, thug an t-Àidseant Sònraichte Pàdraig Mac a" Ghobhainn, a bha na shealgair Purdue roimhe agus na charaid ùr aig Seirbheis Dhìomhair Bhreatainn, osna agus chomharraich e dha na fir aige geataichean na h-oighreachd a dhùnadh airson na h-oidhche. "Chùm sinn iad dhuinn fhìn, a Dhaibhidh. Na gabh dragh," fhreagair e ann an tòna socair, domhainn. "Ach dh"àicheadh iad eòlas no com-pàirt sam bith anns na gnìomhan agad. Tha mi an dòchas nach do chuir iad bacadh air rannsachadh ar ceannard air stòradh seann rudan cràbhach agus luachmhor air do thogalach."
    
  "Gu tur," dh"aontaich Perdue gu daingeann. "Is iad seo mo luchd-glèidhidh taighe, chan e mo cho-obraichean. Chan eil cead aig eadhon dhaibhsan fios a bhith aca dè air a bheil mi ag obair, càite a bheil na peutantan agam a tha ri thighinn, no càite an tèid mi nuair a bhios mi air falbh air gnìomhachas."
    
  ""S e, "s e, tha sinn air sin a dhearbhadh. Seall, Dhaibhidh, bhon a tha mi air a bhith a" cumail sùil air na gluasadan agad agus a" cur dhaoine air do shlighe..." thòisich e, ach thug Purdue sùil gheur air.
    
  "Bho thionndaidh thu Sam nam aghaidh?" fhreagair e gu geur ri Pàdraig.
    
  Ghlac anail Phàdraig, gun chomas aige freagairt leisgeul a chruthachadh a bha airidh air na thachair eatorra. "Tha eagal orm gun do chuir e barrachd cudrom air ar càirdeas na bha mi a" tuigsinn. Cha robh mi a-riamh ag iarraidh gum biodh cùisean a" tuiteam às a chèile eadar thusa agus Sam air sgàth seo. Feumaidh tu mo chreidsinn," mhìnich Pàdraig.
    
  "S e a cho-dhùnadh e fhèin a chumail air falbh bho a charaid òige, Sam Cleave, airson sàbhailteachd a theaghlaich. Bha an dealachadh goirt agus riatanach do Phàdraig, ris an canadh Sam gu gràdhach Paddy, ach tharraing ceangal Sam ri Dave Purdue teaghlach riochdaire MI6 gu saoghal cunnartach sealg seann rudan às dèidh an Treas Reich agus bagairtean fìor-bheatha. Às dèidh sin, b" fheudar do Sam a fhàbhar le companaidh Purdue a dhiùltadh mar mhalairt air cead Phàdraig a-rithist, a" tionndadh Sam gu bhith na am ball-damh a chuir crìoch air dàn Purdue rè an turais aca gus Vault of Hercules a lorg. Ach mu dheireadh dhearbh Sam a dhìlseachd do Purdue le bhith a" cuideachadh an neach-billeanaidh gus a bhàs fhèin a dhèanamh suas gus casg a chuir air a ghlacadh le Pàdraig agus MI6, a" cumail suas dìoghras Phàdraig airson a bhith a" cuideachadh le bhith a" lorg Purdue.
    
  Às dèidh dha a inbhe innse do Phàdraig Mac a" Ghobhainn mar mhalairt air a shàbhaladh bho Òrdugh na Grèine Duibhe, dh"aontaich Perdue a bhith air a chur fo chasaid airson eucoirean arc-eòlais a thog riaghaltas na h-Etiòpia airson goid leth-bhreac de Àirc a" Cho-cheangail à Axum. Bha na bha MI6 ag iarraidh le seilbh Perdue nas fhaide na tuigse Phàdraig Mac a" Ghobhainn eadhon, leis gun do ghabh buidheann an riaghaltais grèim air Raichtishusis goirid às dèidh bàs a shealbhadair.
    
  Cha b" ann ach rè èisteachd ghoirid tòiseachaidh mar ullachadh airson a" phrìomh chùis-lagha a b" urrainn dha Perdue an coirbeachd a dh"innis e do Phàdraig a chur ri chèile aig an dearbh mhionaid a thàinig an fhìrinn ghrànda mu choinneamh e.
    
  "A bheil thu cinnteach gu bheil MI6 fo smachd Òrdugh na Grèine Duibhe, Dhaibhidh?" dh"fhaighnich Pàdraig ann an guth ìosal, a" dèanamh cinnteach nach b" urrainn dha na fir aige cluinntinn.
    
  "Cuiridh mi mo chliù, mo fhortan, agus mo bheatha ann an geall, a Phàdraig," fhreagair Perdue san aon tòna. "Tha mi a" mionnachadh air Dia, tha fear-gealta a" cumail sùil air do bhuidhinn-gnìomha."
    
  Agus iad a" dìreadh ceumannan prìomh aghaidh Taigh Purdue, dh"fhosgail an doras aghaidh. Sheas luchd-obrach Taigh Purdue an sin, measgachadh de thoileachas agus de mhils-searbh air an aghaidhean, a" cur fàilte air tilleadh am maighstir. Gu modhail, thug iad an aire don chrìonadh uamhasach ann an coltas Purdue às deidh seachdain de dh"acras ann an seòmar cràidh màthaireil na Grian Duibhe, agus chùm iad an t-iongnadh na dhìomhaireachd, falaichte gu sàbhailte fon chraiceann aca.
    
  "Rinn sinn creach air an stòras, a dhuine uasail. Agus chaidh do bhàr a chreachadh cuideachd fhad "s a bha sinn a" dèanamh deoch-slàinte air do fhortan," thuirt Johnny, fear de ghàirnealairean Purdue agus Èireannach gu cridhe.
    
  "Cha bhiodh mi ga iarraidh ann an dòigh sam bith eile, Iain." Rinn Perdue gàire fhad "s a bha e a" coiseachd a-staigh am measg gàirdeachais àrd-amasach a shluaigh. "Tha sinn an dòchas gun urrainn dhomh na solarachaidhean sin ath-lìonadh sa bhad."
    
  Cha do ghabh e ach mionaid a bhith a" cur fàilte air a luchd-obrach, leis nach robh mòran dhiubh ann, ach bha an dìlseachd coltach ris a" mhilseachd gheur a" sruthadh bho fhlùraichean jasmine. Bha an àireamh bheag de dhaoine a bha na fhastaiche aige coltach ri teaghlach, uile den aon seòrsa inntinn, agus bha meas mòr aca air Purdue airson a mhisneachd agus a shireadh leantainneach airson eòlais. Ach cha robh an duine a bu mhiann leis fhaicinn ann.
    
  "O, Lily, càit a bheil Teàrlach?" dh"fhaighnich Perdue de Lillian, a chòcaire agus a" bhreabadair a-staigh. "Na innis dhomh gun do leig e dheth a dhreuchd, mas e do thoil e."
    
  Cha b" urrainn dha Purdue a-riamh innse do Phàdraig gur e a bhuidealair, Teàrlach, a bha an urra ri rabhadh neo-dhìreach a thoirt do Purdue gun robh MI6 an dùil a ghlacadh. Bhiodh seo gu soilleir air a" chreideas a lagachadh nach robh duine sam bith aig Wrichtishousis an sàs ann an gnìomhachas Purdue. Bha Hardy Butler cuideachd an urra ri bhith a" cur air dòigh leigeil ma sgaoil fear a chaidh a chumail na phrìosanach leis a" Mhafia Shisileach aig àm turas Hercules, fianais air comas Teàrlaich a dhol nas fhaide na na bha e an dùil a dhèanamh. Dhearbh e do Purdue, Sam, agus an Dr. Nina Gould gu robh e feumail ann am mòran a bharrachd air dìreach lèintean a iarnaigeadh le mionaideachd armailteach agus a bhith a" cuimhneachadh gach coinneamh air mìosachan Purdue.
    
  "Bha e air chall airson beagan làithean, a dhuine uasail," mhìnich Lily le aodann gruamach.
    
  "An do ghairm e na poileis?" dh"fhaighnich Perdue gu dona. "Thuirt mi ris tighinn a dh"fhuireach aig an oighreachd. Càit a bheil e a" fuireach?"
    
  "Chan urrainn dhut a dhol a-mach, Dhaibhidh," chuir Pàdraig na chuimhne. "Cuimhnich, tha thu fhathast fo ghlas taighe gus a" choinneamh Diluain. Chì mi an urrainn dhomh stad a ghabhail aig an taigh aige air an t-slighe dhachaigh, ceart gu leòr?"
    
  "Tapadh leat, Phàdraig," chrath Perdue a cheann. "Bheir Lillian dhut an seòladh aige. Tha mi cinnteach gun urrainn dhi a h-uile rud a dh" fheumas tu innse dhut, sìos gu meud a bhròige," thuirt e, a" priobadh ri Lily. "Oidhche mhath, a h-uile duine. Tha mi a" smaoineachadh gun tèid mi a dhreuchd a leigeil dheth tràth. Chaill mi mo leabaidh fhìn."
    
  Dhìrich Maighstir Raichtisusis àrd, sgìth suas chun treas làr. Cha robh coltas sam bith air toileachas a bhith air ais na dhachaigh fhèin, ach thuirt MI6 agus a luchd-obrach gur e sgìths a bh" ann às dèidh mìos gu sònraichte cruaidh dha chorp is inntinn. Ach nuair a dhùin Purdue doras a sheòmar-cadail agus a ghabh e air dorsan a" bhalconaidh air taobh eile na leapa, lùb a ghlùinean. Is gann gun robh e comasach dha fhaicinn tron deòir a" sruthadh sìos a ghruaidhean, shìn e airson nan làmhan, an tè cheart - an rud meirgeach a bha aige ri cluich leis an-còmhnaidh.
    
  Dh"fhosgail Perdue na dorsan agus ghabh e osna mhòr leis an èadhar fhionnar Albannach, ga lìonadh le beatha, fìor bheatha; beatha nach b" urrainn ach fearann a shinnsearan a thoirt seachad. A" gabhail tlachd às a" ghàrradh mhòr leis na faichean foirfe aige, na seann thogalaichean a-muigh, agus a" mhuir fad às, ghlaodh Perdue gu h-àrd ris na daraich, na giuthais, agus na craobhan giuthais a bha a" dìon a ghàrraidh faisg air làimh. Sgaoil a chaoineadh sàmhach agus a anail gharbh ann an siosar nam mullach aca fhad "s a bha a" ghaoth gan crathadh.
    
  Shuidh e air a ghlùinean, a" leigeil leis an ifrinn na chridhe, an cràdh ifrinn a dh"fhuiling e o chionn ghoirid, a shlugadh. Le crith, bhrùth e a làmhan ri a bhroilleach fhad "s a bha e uile a" sruthadh a-mach, gun a bhith a" bruidhinn ach airson aire a tharraing. Cha do smaoinich e air dad, eadhon air Nina. Cha tuirt e dad, cha do smaoinich e air dad, cha do rinn e planaichean, no bha iongnadh sam bith air. Fo mhullach fosgailte na seann oighreachd mhòir, chrath agus ghlaodh an sealbhadair airson uair a thìde mhath, dìreach a" faireachdainn. Chuir Purdue a h-uile argamaid reusanta an dàrna taobh agus thagh e a fhaireachdainnean a-mhàin. Lean a h-uile càil air adhart mar as àbhaist, a" cuir às do na beagan sheachdainean mu dheireadh bho a bheatha.
    
  Dh"fhosgail a shùilean gorma bàn mu dheireadh le duilgheadas bho bhith fo na h-eyelids ata; bha e air a speuclairean a thoirt dheth o chionn fhada. Bha an neo-mhothachadh blasta seo às dèidh an glanaidh mhùchaidh ga shùghadh fhad "s a bha a shùilean a" lughdachadh agus a" fàs nas ciùine. Mhaith na neòil os a chionn beagan sheallaidhean sàmhach de shoilleireachd dha. Ach dh"atharraich an taiseachd na shùilean, fhad "s a bha e a" coimhead air speur na h-oidhche, gach rionnag gu bhith na deàrrsadh dall, na gathan fada aca a" trasnadh aig puingean fhad "s a bha na deòir na shùilean gan sìneadh gu mì-nàdarrach.
    
  Ghlac rionnag-loisgeach a aire. Shìn iad thairis air an speur ann an caos sàmhach, a" tuiteam gu ceann-uidhe neo-aithnichte, gus an dìochuimhneachadh gu bràth. Bhuail an sealladh Purdue. Ged a chunnaic e e cho tric roimhe, b" e seo a" chiad uair a mhothaich e dha-rìribh an dòigh neònach anns an do bhàsaich rionnag. Ach cha robh e gu riatanach na rionnag, an robh? Bha e den bheachd gur e corraich agus tuiteam teine a bh" ann an dàn Lucifer - mar a loisg e agus a sgreuch e air a shlighe sìos, a" sgrios gun a bhith a" cruthachadh, agus mu dheireadh a" bàsachadh leis fhèin, far an robh an fheadhainn a bha a" coimhead gun chùram ga ghabhail mar bhàs sàmhach eile.
    
  Lean a shùilean e agus e a" teàrnadh a-steach do sheòmar neo-chruthach ann an Cuan a Tuath, gus an do dh"fhàg a earball an speur gun dath, a" tilleadh chun a staid àbhaisteach, statach. Le beagan bròin dhomhainn, bha fios aig Perdue dè bha na diathan ag innse dha. Bha esan cuideachd air tuiteam bho mhullach nan daoine cumhachdach, a" tionndadh gu duslach às deidh dha a bhith a" creidsinn gu mearachdach gu robh a thoileachas sìorraidh. Cha robh e a-riamh roimhe mar an duine a thàinig e gu bhith, fear nach robh coltach ri Dave Perdue a bha e eòlach air. Bha e na choigreach na chorp fhèin, uaireigin na rionnag shoilleir ach air a lughdachadh gu beàrn sàmhach nach robh e ag aithneachadh tuilleadh. Cha b" urrainn dha ach a bhith an dòchas gum faigheadh e spèis bho na beagan a bha deònach coimhead suas chun na speuran gus a choimhead a" tuiteam, gus dìreach mionaid de am beatha a shàbhaladh gus fàilte a chuir air a thuiteam.
    
  "Nach iongnadh leam cò thusa," thuirt e gu socair, gun fhiosta, agus dhùin e a shùilean.
    
    
  2
  A" ceumadh air nathraichean
    
    
  ""S urrainn dhomh sin a dhèanamh, ach bidh feum agam air stuth gu math sònraichte agus gu math tearc," thuirt Abdul Raya ris a" bhrand aige. "Agus bidh feum agam air taobh a-staigh nan ceithir latha a tha romhainn; air neo, feumaidh mi crìoch a chur air an aonta againn. Chì thu, a bhean uasal, tha luchd-dèiligidh eile agam a" feitheamh."
    
  "A bheil iad a" tabhann cìs faisg air mo chìs-sa?" dh"fhaighnich a" bhean-uasal de Abdul. "Leis nach eil an seòrsa pailteas sin furasta a bhualadh no a phàigheadh, tha fios agad."
    
  "Ma leigeas sibh dhomh a bhith cho dàna, a bhean uasal," rinn am fear-brathaidh dorcha gàire, "bidh coltas duais air ur cìs an coimeas ris."
    
  Bhuail a" bhoireannach e, ga fhàgail eadhon nas riaraichte gum biodh i air a toirt gu bhith umhail. Bha fios aige gur e deagh chomharra a bh" anns an droch ghiùlan aice, agus gum fàgadh e a h-ego gu leòr air a bhrùthadh gus faighinn na bha e ag iarraidh, agus e ga mealladh gu bhith a" creidsinn gu robh luchd-dèiligidh aige le tuarastal nas àirde a" feitheamh ri ruighinn a" Bheilg. Ach cha robh Abdul gu tur air a mhealladh leis na comasan aige nuair a bha e a" bòstadh mun deidhinn, oir bha na tàlantan a bha e a" falach bho na ìrean aige na bhun-bheachd fada nas cronail a thuigsinn. Chumadh e iad sin faisg air a bhroilleach, air cùl a chridhe, gus an tigeadh an t-àm airson e fhèin fhoillseachadh.
    
  Cha do dh"fhalbh e às dèidh a spreadhadh anns an t-seòmar-suidhe lag-sholaisichte na dachaigh sòghail aice, ach dh"fhan e mar nach robh dad air tachairt, a" leigeil a uilinn air a" chliath-theine anns an t-suidheachadh dhearg dhomhainn, air a bhriseadh a-mhàin le dealbhan ola ann am frèamaichean òir agus dà bhòrd àrd, seann-fhasanta snaidhte de dharaich is giuthas aig beul an t-seòmair. Bha an teine fo a chleòca a" sgreuchail le dìoghras, ach thug Abdul an aire don teas do-ruigsinneach a bha a" losgadh a chas.
    
  "Mar sin, dè an fheadhainn a dh"fheumas tu?" rinn a" bhoireannach gàire beag, a" tilleadh goirid às dèidh dhi an seòmar fhàgail, làn feirge. Na làimh le seudan, bha leabhar notaichean sòghail aice, deiseil airson iarrtasan an ailceimigir a chlàradh. B" i aon de dìreach dithis a bha e air bruidhinn riutha gu soirbheachail. Gu mì-fhortanach dha Abdul, bha sgilean measadh caractar geur aig a" mhòr-chuid de dh"Eòrpaich àrd-inbhe agus chuir iad às dha gu sgiobalta. Air an làimh eile, bha daoine mar Madame Chantal nan creach furasta air sgàth an aon chàileachd a bha a dhìth air daoine mar esan anns na daoine a bha air fulang - càileachd a bha cumanta dhaibhsan a bha an-còmhnaidh air oir na gainmhich-bheò: eu-dòchas.
    
  Dhithse, cha robh ann ach maighstir-cheàrda air meatailtean luachmhor, solaraiche phìosan òir is airgid àlainn is gun samhail, na clachan luachmhor aca air an dèanamh le ceàird-cheàrdachd eireachdail. Cha robh beachd aig Madame Chantal gur e maighstir-cheàrda a bh" ann cuideachd, ach chuir a blas do-sheachanta airson sòghalachd agus sòghalachd dall oirre ri foillseachaidhean sam bith a dh" fhaodadh e a bhith air leigeil tro a masg gun fhiosta.
    
  Le claonadh gu math sgileil chun na clì, sgrìobh e sìos na seudan a bha a dhìth air gus an obair a bha i air fhastadh a choileanadh. Sgrìobh e le làimh calligrapher, ach bha an litreachadh aige uamhasach. A dh"aindeoin sin, na miann eu-dòchasach a bhith nas fheàrr na a co-aoisean, dhèanadh Madame Chantal a h-uile rud na cumhachd gus na bha air an liosta aige a choileanadh. Às deidh dha crìochnachadh, rinn i ath-sgrùdadh air an liosta. A" crathadh aodainn eadhon nas doimhne anns na faileasan follaiseach a thilg an teallach, thug Madame Chantal anail dhomhainn agus choimhead i air an duine àrd, a chuir i na cuimhne yogi no guru dìomhair.
    
  "Dè an ceann-latha a dh"fheumas tu e?" dh"fhaighnich i gu geur. "Agus chan fhaod fios a bhith aig m" fhear. Feumaidh sinn coinneachadh an seo a-rithist, oir tha e leisg tighinn sìos chun na pàirt seo den oighreachd."
    
  "Feumaidh mi a bhith sa Bheilg ann an nas lugha na seachdain, a bhean uasal, agus mus dèan mi sin feumaidh mi an t-òrdugh agad a choileanadh. Chan eil mòran ùine againn, agus mar sin bidh feum agam air na daoimeanan seo cho luath "s as urrainn dhut an cur nad sporan," rinn e gàire socair. Bha a shùilean falamh air an suidheachadh oirre, agus a bhilean a" feadalaich gu binn. Cha b" urrainn dha Madame Chantal stad a chuir air a cheangal ri nathair-nimhe fàsaich, a" cliogadh a teanga fhad "s a bha a h-aodann fhathast clachach.
    
  Gràin-èigneachadh. Sin mar a chanadh e ris. Bha gràin aice air a" mhaighstir coimheach seo, a bha cuideachd ag ràdh gur e draoidh eireachdail a bh" ann, ach airson adhbhar air choireigin cha b" urrainn dhi seasamh na aghaidh. Cha b" urrainn don uachdaran Frangach a sùilean a thoirt far Abdul nuair nach robh e a" coimhead, eadhon ged a chuir e gràin oirre anns a h-uile dòigh. Air dòigh air choireigin, ghlac a nàdar gràineil, a ghrunnaichean beathach, agus a chorragan mì-nàdarrach, coltach ri spògan i chun na h-ìre far an robh i fo bhròn.
    
  Sheas e ann an solas an teine, a" tilgeil sgàil ghrànda faisg air a dhealbh fhèin air a" bhalla. Thug a shròn cam air aodann chnàimheach coltas eòin dha - is dòcha fultur beag. Bha sùilean dorcha cumhang Abdul falaichte fo mhalaidhean cha mhòr gun fhuilt, claisean domhainn nach do rinn ach a chnàmhan-gruaidhe a" coimhead nas follaisiche. Bha a fhalt dubh garbh, greannach air a tharraing air ais ann an earball-each, agus bha fàinne-cluaise beag singilte a" sgeadachadh a chluais chlì.
    
  Bha fàileadh tùis is spìosraidh air, agus nuair a bhruidhinn e no a ghàire e, bhiodh fiaclan uabhasach foirfe a" briseadh a bhilean dorcha. Bha fàileadh uamhasach aig Madame Chantal; cha b" urrainn dhi innse an e am Pharaoh no am Phantasm a bh" ann. Aon rud a bha i cinnteach dheth: bha làthaireachd iongantach aig an draoidh agus an alceimig, gun eadhon a ghuth a thogail no gluasad a dhèanamh le a làimh. Chuir seo eagal oirre agus dh"fhàs e nas miosa leis an t-searbhas neònach a bha i a" faireachdainn dha.
    
  "Celeste?" dh"èigh i, a" leughadh an tiotail eòlach air a" phàipear a thug e dhi. Sheall a faireachdainn an iomagain a bha oirre mu bhith a" faighinn an t-seud. A" deàrrsadh mar emeralds mìorbhaileach ann an solas an teallaich, choimhead Madame Chantal Abdul anns na sùilean. "A Mhgr Raya, chan urrainn dhomh. Tha an duine agam air aontachadh "Celeste" a thoirt don Louvre." A" feuchainn ri a mearachd a cheartachadh, eadhon a" moladh gum faigheadh i dha na bha e ag iarraidh, choimhead i sìos agus thuirt i, "Is urrainn dhomh an dithis eile a làimhseachadh, gu dearbh, ach chan e am fear seo."
    
  Cha do sheall Abdul comharra dragh sam bith mun bhriseadh. A" ruith a làmh gu slaodach thairis air a h-aodann, rinn e gàire gu socair. "Tha mi an dòchas gun smaoinich thu a-rithist, a bhean uasal. "S e urram boireannaich mar thusa gnìomhan dhaoine mòra a chumail ann am pailme do làmhan." Mar a bha a chorragan lùbte gu grinn a" tilgeil sgàil thairis air a craiceann bàn, mhothaich a" bhean-uasal sruth reòthte de chuideam a" dol thairis air a h-aodann. A" sguabadh an fhuachd bho a h-aodann gu sgiobalta, ghlan i a h-amhaich agus neartaich i i fhèin. Nam biodh i a" call a-nis, chaill i e ann am muir de choigrich.
    
  "Thig air ais ann an dà latha. Coinnich rium an seo anns an t-seòmar-suidhe. Tha mo neach-cuideachaidh eòlach ort agus bidh dùil aice riut," dh"òrdaich i, fhathast air chrith leis an fhaireachdainn uamhasach a thàinig tarsainn air a h-aodann airson greis. "Bidh Celeste agam, a Mhgr Raya, ach is fheàrr dhut a bhith airidh air an trioblaid."
    
  Cha tuirt Abdul dad a bharrachd. Cha robh feum aige air.
    
    
  3
  Beagan caoimhneis
    
    
  Nuair a dhùisg Perdue an ath latha, bha e a" faireachdainn mar sgudal-gu sìmplidh. Gu dearbh, cha robh cuimhne aige cuin a ghlaodh e mu dheireadh, agus ged a bha e a" faireachdainn nas aotroime an dèidh a" ghlanaidh, bha a shùilean ata is loisgeach. Gus dèanamh cinnteach nach robh fios aig duine dè bha air adhbhrachadh a staid, dh"òl Perdue trì cairteal de bhotal de Southern Moonshine, a chùm e eadar na leabhraichean uamhasach aige air sgeilp ri taobh na h-uinneige.
    
  "Mo Dhia, a sheann duine, tha thu dìreach coltach ri siùbhlach," rinn Purdue osna, a" coimhead air a mhacasamhla ann an sgàthan an taigh-ionnlaid. "Ciamar a thachair seo uile? Na innis dhomh, na innis," thug e osna. Mar a ghluais e air falbh bhon sgàthan gus na craganan fras a thionndadh air, lean e air a" bruidhinn mar sheann duine crìon. Iomchaidh, leis gu robh coltas gu robh a chorp air fàs sean ceud bliadhna thar oidhche. "Tha fios agam. Tha fios agam ciamar a thachair e. Dh"ith thu na biadhan ceàrr, an dòchas gum fàsadh do stamag cleachdte ris a" phuinnsean, ach an àite sin chaidh do phuinnseanachadh."
    
  Thuit a chuid aodaich bhuaithe mar nach robh iad ag aithneachadh a chuirp, a" cumail ri a chasan mus do shaor e e fhèin bhon chruach aodaich a bha a phreas-aodaich air fàs bho chaill e an cuideam sin uile ann an uaimh "Taigh nam Màthar." Fo shruth blàth uisge, rinn Purdue ùrnaigh gun chreideamh, le taingealachd gun chreideamh, agus le co-fhaireachdainn domhainn dhaibhsan uile aig nach robh sòghalachd plumaireachd a-staigh. Air a bhaisteadh san fhras, ghlan e inntinn, a" cur às do na h-uallaichean a chuir na chuimhne nach robh an deuchainn aige aig làmhan Iòsaph Karsten fada bho bhith seachad, eadhon ged a chluicheadh e a chairtean gu slaodach agus gu faiceallach. Bha e den bheachd nach robh dìochuimhne air a mheas gu leòr leis gur e fasgadh cho mìorbhaileach a bh" ann ann an amannan duilich, agus bha e airson a bhith a" faireachdainn gun robh neoni a" tighinn air.
    
  Ach, a dh"aindeoin a mhì-fhortan o chionn ghoirid, cha do chòrd e ri Purdue fada mus do chuir cnag air an doras stad air an leigheas gealltanach aige.
    
  "Dè tha seo?" dh"èigh e thairis air an uisge a" siosalaich.
    
  "Do bhricfeasta, a dhuine uasail," chuala e bhon taobh eile den doras. Dh"èirich Purdue agus thrèig e a chorraich shàmhach leis an neach-gairm.
    
  "Teàrlach?" dh"fhaighnich e.
    
  "Tha, a dhuine uasail?" fhreagair Teàrlach.
    
  Rinn Purdue gàire, air leth toilichte guth eòlach a bhùidealair a chluinntinn a-rithist, guth a bha e air a bhith ag ionndrainn gu mòr fhad "s a bha e a" smaoineachadh air uair a bhàis anns a" phrìosan; guth a bha e den bheachd nach cluinneadh e a-rithist. Gun smaoineachadh, ruith am billeanair brònach a-mach bho thaobh a-muigh an fhras aige agus shlaod e an doras fosgailte. Sheas am bùidealair, gu tur troimh-chèile, an sin, aodann fo uamhas, fhad "s a bha a cheannard rùisgte ga ghlacadh na ghàirdeanan.
    
  "Mo Dhia, a sheann duine, shaoil mi gun robh thu air a dhol à bith!" rinn Purdue gàire, a" leigeil às an duine gus a làmh a chrathadh. Gu fortanach, bha Teàrlach gu math proifeasanta, a" seachnadh gearanan Purdue agus a" cumail suas an giùlan gnothaich sin a bha na Breatannaich an-còmhnaidh a" bòstadh.
    
  "Dìreach beagan mì-chofhurtail, a dhuine uasail. Ceart gu leòr a-nis, tapadh leibh," thuirt Teàrlach Purdue. "Am bu toil leat ithe anns an t-seòmar agad no shìos an staidhre còmhla ri," rinn e beagan gàire, "muinntir MI6?"
    
  "Gu cinnteach shuas an seo. Tapadh leat, a Theàrlaich," fhreagair Perdue, a" tuigsinn gu robh e fhathast a" crathadh làmhan leis an duine leis na seudan crùin air an taisbeanadh.
    
  Chrath Teàrlach a cheann. "Glè mhath, a dhuine uasail."
    
  Mar a thill Purdue dhan t-seòmar-ionnlaid gus a bhith a" bearradh agus a" toirt air falbh na pocannan uamhasach fo a shùilean, nochd am buidealair a-mach às a" phrìomh sheòmar-cadail, a" gàireachdainn gu dìomhair aig cuimhne air freagairt a fhastaiche sunndach, rùisgte. Bha e an-còmhnaidh math a bhith air do ionndrainn, smaoinich e, eadhon chun na h-ìre seo.
    
  "Dè thuirt e?" dh"fhaighnich Lily nuair a chaidh Teàrlach a-steach don chidsin. Bha fàileadh aran ùr-bhèicearachd agus uighean sgrathaichte san àite, air a bhriseadh beagan le fàileadh cofaidh air a shìoladh. Shìn am prìomh chòcaire seunta ach fiosrach a làmhan fo chlòimh-tì agus choimhead i gu mì-fhoighidneach air a" bhuidealair, a" feitheamh ri freagairt.
    
  "Lillian," rinn e gearan an toiseach, air a shàrachadh, mar as àbhaist, leis a" fheòrachas aice. Ach an uairsin thuig e gun robh ise cuideachd air a bhith ag ionndrainn maighstir an taighe agus gu robh làn chòir aice faighneachd dè a" chiad bhriathran a bh" aig an duine ri Teàrlach. Bha an ath-sgrùdadh luath seo na inntinn a" bogachadh a shùil.
    
  "Tha e glè thoilichte a bhith an seo a-rithist," fhreagair Teàrlach gu foirmeil.
    
  "An e sin a thuirt e?" dh"fhaighnich i gu caoimhneil.
    
  Ghlac Teàrlach an cothrom. "Chan eil mòran fhaclan ann, ged a bha a ghluasadan-bodhaig agus a chànan-chorp a" cur an cèill a thoileachas gu math." Dh"fheuch e gu cruaidh gun a bhith a" gàireachdainn ri a bhriathran fhèin, air an cur an cèill gu grinn gus an fhìrinn agus an saobh-chràbhadh a chur an cèill.
    
  "O, tha sin mìorbhaileach," rinn i gàire, a" dol chun a" bhufaire gus truinnsear fhaighinn airson Perdue. "Uighean is isbeanan, ma-thà?"
    
  Gu neo-àbhaisteach, bhris am buidealair a-mach ann an gàire, atharrachadh fàilteachail bhon ghiùlan cruaidh àbhaisteach aige. Beagan troimh-chèile, ach le gàire aig a fhreagairt neo-àbhaisteach, sheas i a" feitheamh ri dearbhadh gun robh bracaist ga fhrithealadh nuair a bhris am buidealair a-mach ann an gàire.
    
  "Gabhaidh mi sin mar tha," rinn i gàire. "O mo chreach, a bhalach, feumaidh gun do thachair rudeigin èibhinn dhut airson do sheasamh a leigeil às." Tharraing i a-mach truinnsear agus chuir i air a" bhòrd e. "Seall ort fhèin! Tha thu dìreach ga leigeil a-mach."
    
  Dhùblaich Teàrlach le gàire, 's e a' leigeil leis an alcove leacach ri taobh an stòbha iarainn guail a bha a' sgeadachadh oisean an dorais chùil. "Tha mi duilich, Lillian, ach chan urrainn dhomh innse dhut dè thachair. Bhiodh e dìreach mì-iomchaidh, tha thu a' tuigsinn."
    
  "Tha fios agam," rinn i gàire, a" cur isbeanan is uighean sgrathaichte ri taobh pìos bog de thòsta Perdue. "Gu dearbh, tha mi airson faighinn a-mach dè thachair, ach airson aon uair, bidh mi dìreach toilichte do fhaicinn a" gàireachdainn. Tha sin gu leòr airson mo latha a dhèanamh."
    
  Air a faochadh gun robh a" bhean-uasal air a bhith bog an turas seo na sireadh fiosrachaidh, bhuail Teàrlach i air a gualainn agus shocraich e e fhèin. Thug e treidhe agus chuir e am biadh air dòigh air, chuidich e i leis a" chofaidh, agus mu dheireadh thog e am pàipear-naidheachd gus a thoirt suas an staidhre gu Purdue. Le miann mòr air neo-riaghailteachd daonnachd Teàrlaich a leudachadh, b" fheudar do Lily stad a chuir air iomradh a-rithist air na bha air a bhith cho ciontach nuair a dh" fhàg e a" chidsin. Bha eagal oirre gun tuiteadh e an treidhe, agus bha i ceart. Leis an ìomhaigh fhathast beò na inntinn, bhiodh Teàrlach air praiseach fhàgail air an làr nan cuireadh i na chuimhne e.
    
  Air feadh a" chiad làr den togalach, bha pèanaichean seirbheis dhìomhair a" lìonadh Raichtisusis leis an làthaireachd. Cha robh dad aig Teàrlach an aghaidh dhaoine a bha ag obair don t-seirbheis fiosrachaidh san fharsaingeachd, ach leis gun robh iad suidhichte an sin cha robh iad dad nas motha na luchd-ionnsaigh mì-laghail, air am maoineachadh le rìoghachd bhreugach. Cha robh còir aca a bhith an sin, agus ged a bha iad dìreach a" leantainn òrdughan, cha b" urrainn don luchd-obrach na cleasan cumhachd beaga is sporadach aca fhulang nuair a bha iad suidhichte gus sùil a chumail air neach-rannsachaidh billeanair, ag obair mar gum biodh iad nan mèirlich àbhaisteach.
    
  Chan eil mi fhathast a" tuigsinn ciamar a dh" fhaodadh fiosrachadh armailteach an taigh seo a cheangal nuair nach eil bagairt armailteach eadar-nàiseanta a" fuireach an seo, smaoinich Teàrlach agus e a" giùlan an treidhe a-steach do sheòmar Perdue. Agus gidheadh, bha fios aige, gus an gabhadh seo uile aontachadh leis an riaghaltas, gum feumadh adhbhar olc a bhith ann - beachd eadhon nas eagallaiche. Bha rudeigin eile ann, agus bha e a" dol a dh"fhaighinn a-mach dè bha aige ri dhèanamh, eadhon ged a dh" fheumadh e fiosrachadh fhaighinn bhon bhràthair-cèile aige a-rithist. Bha Teàrlach air Perdue a shàbhaladh an turas mu dheireadh a ghabh e a bhràthair-cèile air a fhacal. Bha e den bheachd gum faodadh a bhràthair-cèile beagan a bharrachd a thoirt don bhuidealair nam biodh sin a" ciallachadh faighinn a-mach dè bha seo uile a" ciallachadh.
    
  "Hè, a Charlie, a bheil e air èirigh fhathast?" dh"fhaighnich fear de na h-oibrichean gu sunndach.
    
  Dh"fhàg Teàrlach an aire air. Nam biodh aige ri freagairt a thoirt do dhuine sam bith, cha bhiodh ann ach an t-Àidseant Sònraichte Mac a" Ghobhainn. A-nis, bha e cinnteach gun robh ceangal pearsanta làidir aig a cheannard leis an àidseant a bha os cionn a" chùis. Mar a bha e a" tighinn faisg air doras Purdue, dh"fhalbh a h-uile àbhachdas uaidh-thill e chun a ghiùlan àbhaisteach, umhail.
    
  "Do bhricfeasta, a dhuine uasail," thuirt e aig an doras.
    
  Dh"fhosgail Purdue an doras a" coimhead gu tur eadar-dhealaichte. Air a sgeadachadh gu h-iomlan ann an chinos, loafers Moschino, agus lèine gheal le putanan sìos leis na muinchillean air an roiligeadh suas gu na h-uilnean aige, dh"fhosgail e an doras don bhùidealair aige. Mar a chaidh Teàrlach a-steach, chuala e Purdue a" dùnadh an dorais gu sgiobalta air a chùlaibh.
    
  "Feumaidh mi bruidhinn riut, a Theàrlaich," dh"insistich e le guth ìseal. "An do lean duine sam bith thu an seo?"
    
  "Chan eil, a dhuine uasail, chan eil fhios agamsa," fhreagair Teàrlach gu h-onarach, a" cur an treidhe air deasc daraich Purdue, far an robh e uaireannan a" faighinn tlachd à branndaidh anns na feasgaran. Dhìrich e a sheacaid agus phaisg e a làmhan air a bheulaibh. "Dè as urrainn dhomh a dhèanamh dhut, a dhuine uasail?"
    
  Bha sùilean Purdue fiadhaich, ged a bha cànan a chuirp ag ràdh gu robh e socair agus cinnteach. Ge bith dè cho cruaidh "s a dh" fheuch e ri nochdadh modhail agus misneachail, dh" fhàillig e a bhuidealair a mhealladh. Bha Teàrlach air Purdue aithneachadh airson aoisean. Thar nam bliadhnaichean, bha e air fhaicinn ann an iomadh dòigh, bhon fhearg mhòr aige mu na cnapan-starra a bha romhpa ann an saidheans gu a shunnd agus a mhodhalachd ann an gàirdeanan mòran bhoireannaich bheairteach. Bha e mothachail gu robh rudeigin a" cur dragh air Purdue, rudeigin a bharrachd air dìreach an èisteachd a bha ri thighinn.
    
  "Tha fios agam gur tusa a dh"innis don Dr Gould gun robh an t-Seirbheis Dhìomhair gu bhith gam chur an grèim, agus tha mi a" toirt taing dhut bho bhonn mo chridhe airson rabhadh a thoirt dhi, ach feumaidh fios a bhith agam, a Theàrlaich," dh"aidich e, a ghuth na fhìosag làidir. "Feumaidh fios a bhith agam ciamar a fhuair thu a-mach mu dheidhinn seo, oir tha barrachd ann na sin. Tha tòrr a bharrachd ann, agus feumaidh fios a bhith agam air a h-uile càil, rud sam bith, a tha MI6 an dùil a dhèanamh an ath rud."
    
  Thuig Teàrlach dìoghras iarrtas a fhastaiche, ach aig an aon àm, bha e a" faireachdainn uabhasach neo-chomasach mu dheidhinn. "Chì mi," thuirt e, gu follaiseach nàireach. "Uill, cha chuala mi mu dheidhinn ach air thuaiream. Rè turas gu Vivian, dh"aidich mo phiuthar, an duine aice, e. Bha fios aige gu robh mi ann am fastadh Reichtisus, ach a rèir coltais chuala e co-obraiche ann an aon de mheuran riaghaltas Bhreatainn ag ràdh gun deach cead iomlan a thoirt do MI6 do leantainn, a dhuine uasail. Gu dearbh, chan eil mi a" smaoineachadh gun do smaoinich e mòran mu dheidhinn aig an àm."
    
  "Gu dearbh cha do rinn. Tha e uabhasach gòrach. Tha mi Albannach, mallaichte. Fiù "s nam biodh mi an sàs ann an cùisean armachd, bhiodh MI5 a" tarraing nan sreangan. Tha dàimhean eadar-nàiseanta san seo gu ceart trom, tha mi ag innse dhut, agus tha e gam fhàgail draghail," thuirt Purdue gu meòrachail. "Teàrlach, feumaidh mi gun cuir thu fios gu do bhràthair-cèile air mo shon."
    
  "Leis a h-uile urram, a dhuine uasail," fhreagair Teàrlach gu sgiobalta, "mura h-eil dragh agaibh, b" fheàrr leam gun a bhith a" toirt a-steach mo theaghlach don seo. Tha mi duilich mun cho-dhùnadh a rinn mi, a dhuine uasail, ach gu fìrinneach, tha eagal orm airson mo pheathar. Tha mi a" tòiseachadh a" gabhail dragh gu bheil i pòsta aig cuideigin ceangailte ris an t-Seirbheis Dhìomhair, agus nach eil ann ach rianaire. An tarraing a-steach do dh"fhiadh eadar-nàiseanta mar seo..." Shrug e gualainn gu ciontach, a" faireachdainn uamhasach mu a onair fhèin. Bha e an dòchas gun robh Purdue fhathast a" cur luach air a chomasan mar bhuidealair agus nach cuireadh e às a dhreuchd e airson seòrsa de mhì-riaghailt.
    
  "Tha mi a" tuigsinn," fhreagair Purdue gu lag, a" gluasad air falbh bho Teàrlach gus coimhead a-mach air dorsan a" bhalcain air suaimhneas àlainn madainn Dhùn Èideann.
    
  "Tha mi duilich, Mgr Perdue," thuirt Teàrlach.
    
  "Chan eil, a Theàrlaich, tha mi dha-rìribh a" tuigsinn. Tha mi gad chreidsinn, creid mi. Cia mheud rud uabhasach a thachair dha mo charaidean dlùth air sgàth "s gun robh iad an sàs anns na gnìomhan agam? Tha mi a" tuigsinn gu h-iomlan na builean a tha an lùib a bhith ag obair dhòmhsa," mhìnich Purdue, a" fuaimeachadh gu tur eu-dòchasach, gun rùn sam bith truas a thoirt dha. Bha e dha-rìribh a" faireachdainn eallach a" chiont. A" feuchainn ri bhith càirdeil, nuair a chaidh a dhiùltadh gu h-urramach, thionndaidh Purdue agus rinn e gàire. "Gu dearbh, a Theàrlaich. Tha mi dha-rìribh a" tuigsinn. Feuch an innis thu dhomh nuair a ruigeas an t-Àidseant Sònraichte Mac a" Ghobhainn."
    
  "Gu dearbh, a dhuine uasail," fhreagair Teàrlach, a" leigeil a smiogaid sìos gu geur. Dh"fhàg e an seòmar a" faireachdainn mar bhrathadair, agus a" breithneachadh bho na sùilean a thug na h-oifigearan agus na riochdairean san talla dha, bha iad den bheachd gur e fear a bh" ann.
    
    
  4
  Dotair a-steach
    
    
  Thadhail an t-Àidseant Sònraichte Patrick Smith air Purdue nas fhaide air adhart air an latha sin airson na thuirt Smith ri a uachdarain a bha na choinneamh dotair. A" beachdachadh air an deuchainn a bh" aige ann an taigh màthair-chloinne Nadsaidheach ris an canar "A" Mhàthair", thug am bòrd breithneachaidh ùghdarras do Purdue cùram meidigeach fhaighinn fhad "s a bha e fo chùram sealach Seirbheis Fiosrachaidh Dhìomhair.
    
  Bha triùir fhireannach air dleasdanas anns an t-seisean sin, gun a bhith a" cunntadh an dithis a bha a-muigh aig a" gheata, agus bha Teàrlach trang le obair-taighe, a" cumail a-mach a mhì-thoileachas leotha. Ach, bha e nas coibhneile na mhodhalachd ri Smith air sgàth a chuideachaidh le Purdue. Dh"fhosgail Teàrlach an doras don dotair nuair a bhuail a" chlag dorais.
    
  "Feumar eadhon dotair bochd a lorg," thug Purdue osna, na sheasamh aig mullach an staidhre agus e an urra gu trom air an rèile airson taic.
    
  "Tha an gille a" coimhead lag, nach eil?" fhreagair fear de na fir gu sàmhach ris an fhear eile. "Seall cho ata a shùilean!"
    
  "Agus feadhainn dhearg," thuirt fear eile, a" crathadh a chinn. "Chan eil mi a" smaoineachadh gun tèid e seachad air."
    
  "A ghillean, dèanaibh cabhag," thuirt an t-Àidseant Sònraichte Smith gu geur, gan cur nan cuimhne an obair aca. "Chan eil ach uair a thìde aig an dotair le Mgr Purdue, mar sin leanaibh oirre."
    
  ""S e, a dhuine uasail," thuirt iad ann an còisir, a" crìochnachadh rannsachadh an neach-obrach meidigeach.
    
  Nuair a bha iad deiseil leis an dotair, thug Pàdraig suas an staidhre e, far an robh Purdue agus a bhuidealair a" feitheamh. An sin, ghabh Pàdraig a dhreuchd mar gheataire aig mullach an staidhre.
    
  "A bheil dad sam bith eile ann, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich Teàrlach fhad "s a dh"fhosgail an dotair doras seòmar Purdue dha.
    
  "Chan eil, tapadh leat, a Theàrlaich. Faodaidh tu falbh," fhreagair Perdue gu h-àrd mus do dhùin Teàrlach an doras. Bha Teàrlach fhathast a" faireachdainn uabhasach ciontach airson a bhith a" diùltadh a cheannard, ach bha e coltach gu robh Perdue onarach na thuigse.
    
  Ann an oifis phrìobhaideach Purdue, dh"fhuirich i fhèin agus an dotair greis, gun chainnt is gun ghluasad, ag èisteachd ri dragh sam bith taobh a-muigh an dorais. Cha robh fuaim gluasaid ann, agus tro aon de na tuill-sgrùdaidh falaichte ann am balla Purdue, chunnaic iad nach robh duine sam bith ag èisteachd.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhomh stad a bhith a" dèanamh iomraidhean cloinneil air puns meidigeach gus do àbhachdas a neartachadh, a sheann duine, ma tha e dìreach airson fuireach nam charactar. Leig fios dha, tha e na bhacadh uamhasach air mo chomasan dràma," thuirt an dotair, a" cur a chiste-leighis sìos air an làr. "A bheil fios agad mar a shabaid mi gus an Dr Beach fhaighinn air iasad a sheann mhàileid dhomh?"
    
  "Faigh thairis air, a Sheumais," thuirt Perdue, le gàire sunndach fhad "s a bha an neach-aithris a" priobadh air cùl speuclairean dubha nach robh leis. "B" e do bheachd fhèin a bh" ann thu fhèin a chleith mar an Dr. Beach. Co-dhiù, ciamar a tha mo shlànaighear?"
    
  Bha sgioba teasairginn Purdue air a dhèanamh suas de dhithis a bha eòlach air an Dr. Nina Gould a bha na ghràdh aige, sagart Caitligeach agus dotair-teaghlaich à Oban, Alba. Bha an dithis seo a" dol a shàbhaladh Purdue bho chrìoch bhrùideil ann am bonn ìseal an uilc Yvette Wolf, ball den chiad ìre de Òrdugh na Grèine Duibhe, air an robh a cèile faisisteach mar "A" Mhàthair".
    
  "Tha e a" dèanamh gu math, ged a tha e beagan searbh an dèidh a dheuchainn còmhla riut fhèin agus ri Athair Harper san taigh ifrinneil sin. Tha mi cinnteach gum biodh e airidh air naidheachd ge bith dè a thug air seo a bhith, ach tha e a" diùltadh solas sam bith a thilgeil air," shèid Sam a ghuailnean. "Tha am Ministear air leth toilichte mu dheidhinn cuideachd, agus tha e dìreach a" cur tachas air mo chnapan, tha fios agad."
    
  Rinn Perdue gàire beag. "Tha mi cinnteach gu bheil. Creid mi, a Sheumais, "s fheàrr gun lorg sinn na dh"fhàg sinn san t-seann taigh falaichte sin. Ciamar a tha Nina?"
    
  "Tha i ann an Alexandria, a" cuideachadh an taigh-tasgaidh le bhith a" clàradh cuid de na h-ulaidhean a lorg sinn. Tha iad airson an taisbeanadh seo ainmeachadh às dèidh Alasdair Mhòir-rudeigin mar Lorg Gould/Earle, mar urram do obair chruaidh Nina agus Joanna ann a bhith a" lorg Litir Olympias agus a leithid. Gu dearbh, dh"fhàg iad a-mach d" ainm urramach. A dhaoine uaisle."
    
  "Tha mi a" faicinn gu bheil planaichean mòra aig a" chaileig againn," thuirt Perdue, le gàire bog agus e air leth toilichte cluinntinn gun robh an neach-eachdraidh dàna, glic, agus eireachdail mu dheireadh a" faighinn an aithne a bha airidh oirre bhon t-saoghal acadaimigeach.
    
  "Seadh, agus tha i fhathast a" faighneachd dhomh ciamar as urrainn dhuinn do thoirt a-mach às an t-suidheachadh seo aon uair is gu bràth, agus mar as trice feumaidh mi cuspair na còmhraidh atharrachadh oir... uill, chan eil fhios agam gu h-onarach dè cho dona "s a tha e," thuirt Sam, a" tionndadh a" chòmhraidh gu nota nas cudromaiche.
    
  "Uill, is e sin as coireach gu bheil thu an seo, a sheann duine," thug Purdue osna. "Agus chan eil mòran ùine agam airson innse dhut, mar sin suidh sìos agus faigh uisge-beatha."
    
  Ghabh Sam osna, "Ach a dhuine uasail, tha mi nam dhotair air dleasdanas. Ciamar a leigeas tu leat?" Shìn e a ghlainne gu Purdue gus a dhath le cearcan-fraoich. "Na bi gòrach a-nis."
    
  B" e tlachd a bh" ann a bhith air mo chràdh a-rithist le àbhachdas Sam Cleave, agus ghabh Purdue tlachd mhòr ann a bhith a" fulang a-rithist le amaideachd òige an neach-naidheachd. Bha fios aige gu math gum b" urrainn dha earbsa a chur ann an Cleave leis a bheatha, agus nuair a bhiodh e cudromach, gum b" urrainn dha charaid dreuchd co-obraiche proifeasanta a ghabhail os làimh sa bhad agus gu sgoinneil. B" urrainn dha Sam atharrachadh sa bhad bho Albannach gòrach gu bhith na fhear-èigneachaidh fiùghantach - maoin luachmhor ann an saoghal cunnartach seann rudan dìomhair agus luchd-saidheans.
    
  Shuidh an dithis fhear air stairsnich dorsan a" bhalconaidh, dìreach a-staigh, gus am b" urrainn do na cùirtearan tiugha leac geal an còmhradh a dhìon bho shùilean fiosrach a" coimhead a-mach thairis air na faichean. Bhruidhinn iad ann an guthan ìosal.
    
  "Gu goirid," thuirt Perdue, ""s e ball de Black Sun air a bheil Joseph Karsten am mac bàn a chuir air dòigh mo fhuadach-sa, agus fuadach-sa Nina airson a" chùis sin."
    
  Sgrìobh Sam an t-ainm sìos ann an leabhar notaichean reubte a bha e a" cumail na phòcaid seacaid. "A bheil e marbh fhathast?" dh"fhaighnich Sam gu fìrinneach. Gu dearbh, bha a ghuth cho fìrinneach is nach robh Purdue cinnteach am bu chòir dha a bhith draghail no toilichte leis a" fhreagairt.
    
  "Chan eil, tha e beò gu math," fhreagair Perdue.
    
  Sheall Sam suas air a charaid le falt airgid. "Ach tha sinn ga iarraidh marbh, ceart?"
    
  "Sham, feumaidh seo a bhith na ghluasad seòlta. Tha murt airson daoine goirid," thuirt Perdue ris.
    
  "A bheil thu dha-rìribh? Innis sin don t-seann bhana-bhuidseach gheur a rinn seo ort," ghruamaich Sam, a" comharrachadh ri corp Perdue. "Bha Òrdugh na Grèine Duibhe an dùil bàsachadh còmhla ri Gearmailt Nadsaidheach, a charaid, agus nì mi cinnteach gu bheil iad air falbh mus laigh mi sìos nam chiste."
    
  "Tha fios agam," thug Perdue comhfhurtachd dha, "agus tha mi a" cur luach air do dhìcheall crìoch a chur air clàr mo luchd-casaid. Tha mi dha-rìribh. Ach feith gus an cluinn thu an sgeulachd gu lèir. An uairsin innis dhomh nach e am puinnsean-bhiastagan as fheàrr a tha mi a" dealbhadh."
    
  "Ceart gu leòr," dh"aontaich Sam, a" lagachadh a mhiann beagan crìoch a chur air a" chùis a bha coltach ri bhith sìorraidh, air adhbhrachadh leis an fheadhainn a bha fhathast a" cumail a" dol le coirbeachd mionlach an SS. "Rach air adhart, innis dhomh a" chòrr."
    
  "Còrdaidh an tionndadh seo riut, cho mì-chofhurtail "s a tha e dhomhsa," dh"aidich Perdue. "Chan eil ann an Iòsaph Karsten ach Joe Carter, ceannard làithreach na Seirbheis Fiosrachaidh Dhìomhair."
    
  "A Iosa!" dh"èigh Sam le iongnadh. "Chan urrainn dhut a bhith dha-rìribh! Tha an duine seo cho Breatannach ri tì feasgair agus Austin Powers."
    
  ""S e sin am pàirt a tha gam shàrachadh, a Sheumais," fhreagair Perdue. "A bheil thu a" tuigsinn càit a bheil mi a" dol leis a" chùis seo?"
    
  "Tha MI6 a" dèanamh mì-chleachdadh air do sheilbh," fhreagair Sam gu slaodach, a inntinn agus a shùilean a" sgrùdadh a h-uile ceangal a dh" fhaodadh a bhith ann. "Tha Seirbheis Dhìomhair Bhreatainn air a ruith le ball de bhuidhinn Black Sun, agus chan eil fios aig duine air dad, eadhon às deidh an sgam laghail seo." Ruith a shùilean dorcha mun cuairt fhad "s a bha a chuibhlichean a" tionndadh gus dèiligeadh ri gach taobh den chùis. "Purdue, carson a tha feum aige air do thaigh?"
    
  Chuir Purdue dragh air Sam. Bha e cha mhòr neo-chùramach, mar gum biodh e gun mhothachadh leis an fhaochadh a bhith a" roinn a chuid eòlais. Le guth bog, sgìth, chrath e a ghuailnean agus rinn e gluasad le làmhan fosgailte: "Bhon rud a shaoil mi a chuala mi san chafaidh ifrinneil sin, tha iad a" smaoineachadh gu bheil na seann rudan uile a bha Himmler agus Hitler a" sireadh aig Reichtisusis."
    
  "Chan eil sin gu tur ceàrr," thuirt Sam, a" dèanamh notaichean airson a fiosrachaidh fhèin.
    
  ""Seadh, ach a Sheumais, tha na tha iad a" smaoineachadh a tha mi air fhalach an seo ro dhaor. Chan e sin a-mhàin. Chan fhaod na tha agam an seo a-riamh," ghlac e gu teann làmh Sheumais, "tuiteam a-riamh ann an làmhan Iòsaph Karsten! Chan ann mar Fhiosrachadh Armailteach 6 no Òrdugh na Grèine Duibhe. Dh" fhaodadh an duine sin riaghaltasan a thilgeil às le dìreach leth nam peutantan a bha air an stòradh anns na deuchainn-lannan agam!" Bha sùilean Purdue fliuch, a sheann làmh a" crith air craiceann Sheumais agus e ag agairt leis an aon earbsa a bh" aige.
    
  "Ceart gu leòr, a sheann choileach," thuirt Sam, an dòchas am mania air aodann Purdue a lughdachadh.
    
  "Seall, a Sheumais, chan eil fios aig duine dè a nì mi," lean am billeanadair. "Chan eil fios aig duine air an taobh againne de na loidhnichean-aghaidh gu bheil Nadsaidheach os cionn tèarainteachd Bhreatainn. Feumaidh mi thusa, an neach-naidheachd rannsachaidh mòr, an neach-aithris ainmeil a choisinn Duais Pulitzer... gus paraisiut a" bhastard seo fhosgladh, ceart gu leòr?"
    
  Fhuair Sam am brath, gu soilleir agus gu h-àrd. Chunnaic e sgàinidhean a" nochdadh anns an t-suidheachadh a bha an-còmhnaidh tlachdmhor agus thuig e aghaidh Dave Perdue. Gu soilleir, bha an leasachadh ùr seo air gearradh mòran nas doimhne a dhèanamh le lann mòran nas géire, agus bha e a" gearradh a shlighe air feadh giallan Perdue. Bha fios aig Sam gum feumadh e dèiligeadh ris an seo mus do tharraing sgian Karsten corran dearg timcheall amhaich Perdue agus crìoch a chuir air gu bràth. Bha a charaid ann an trioblaid mhòr, agus bha a bheatha ann an cunnart soilleir, barrachd air a-riamh roimhe.
    
  "Cò eile a tha eòlach air a fhìor dhearbh-aithne? A bheil fios aig Paddy?" dh"fhaighnich Sam, a" mìneachadh cò bha an sàs gus am b" urrainn dha co-dhùnadh càite an tòisicheadh e. Nam biodh fios aig Patrick Smith gur e Carter Joseph Karsten, dh" fhaodadh e e fhèin a bhith ann an cunnart a-rithist.
    
  "Chan eil, aig an èisteachd, thuig e gu robh rudeigin a" cur dragh orm, ach cho-dhùin mi rud cho mòr a chumail glè fhaisg air mo bhroilleach. Aig an ìre seo, chan eil fios aige mu dheidhinn," dhearbh Perdue.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gur e seo an dòigh as fheàrr," dh"aidich Sam. "Feuchaidh sinn dè an ìre as urrainn dhuinn casg a chuir air droch bhuaidhean fhad "s a tha sinn a" feuchainn ri faighinn a-mach ciamar a chuireas sinn am mealladair seo ann am beul na seabhaig."
    
  Fhathast dìorrasach comhairle Joan Earle a leantainn bhon chòmhradh aca ann an deigh làbach Talamh an Èisg nuair a chaidh an t-Alasdair Mòr a lorg, thionndaidh Perdue ri Sam. "Dìreach mas e do thoil e, a Sheumais, leig dhuinn seo a dhèanamh mar a bha mi fhìn. Tha adhbhar agam airson seo uile."
    
  "Tha mi a" gealltainn gun urrainn dhuinn a dhèanamh san dòigh agadsa, ach ma thèid cùisean a-mach à smachd, a Pherdue, cuiridh mi fios air a" bhriogàd reubaltach gus taic a thoirt dhuinn. Tha cumhachd aig an fhear seo à Karsten nach urrainn dhuinn sabaid nar n-aonar. Mar as trice bidh sgiath caran do-ruigsinneach anns na h-ìrean as àirde de dh"fhiosrachadh armachd, ma tha fios agad dè tha mi a" ciallachadh," thug Sam rabhadh. "Tha na daoine seo cho cumhachdach ri facal na banrigh, a Pherdue. Dh" fhaodadh an dìth-bhàstair seo rudan gu tur gràineil a dhèanamh oirnn agus a chòmhdach mar gum biodh e na chat a ghabh cac anns a" bhogsa sgudail. Cha bhiodh fios aig duine gu bràth. Agus dh" fhaodadh duine sam bith a nì tagradh a bhith air a dhubhadh às gu sgiobalta."
    
  "Tha fios agam. Creid mi, tha mi a" tuigsinn gu h-iomlan an dochann a dh" fhaodadh e adhbhrachadh," dh"aidich Perdue. "Ach chan eil mi ga iarraidh marbh mura h-eil roghainn eile agam. An-dràsta, cleachdaidh mi Pàdraig agus an sgioba laghail agam gus Karsten a chumail air falbh cho fad "s as urrainn dhomh."
    
  "Ceart gu leòr, leig dhomh sùil a thoirt air beagan eachdraidh, sgrìobhainnean seilbhe, clàran cìse, agus a h-uile càil sin. Mar as motha a dh"ionnsaicheas sinn mun bhastard seo, "s ann as motha a dh"fheumas sinn a ghlacadh." A-nis bha clàran Sam uile ann an òrdugh, agus a-nis gu robh fios aige air farsaingeachd na trioblaid anns an robh Purdue, bha e dìorrasach a ghliocas a chleachdadh gus a chasg.
    
  "A dhuine mhath," thuirt Perdue, air a leigeil ma sgaoil gun robh e air innse do chuideigin mar Sam, cuideigin air an robh e an urra a choisicheadh air an ràcan cheart le mionaideachd eòlach. "A-nis, tha mi an dùil gum feum na fithich taobh a-muigh an dorais seo faicinn thusa agus Pàdraig a" crìochnachadh mo sgrùdadh meidigeach."
    
  Le Sam ann an riochd an Dr. Beach agus Patrick Smith a" cleachdadh a chleas, thuirt Perdue beannachd le doras a sheòmar-cadail. Thug Sam sùil air ais. "Tha hemorrhoids cumanta leis an t-seòrsa cleachdadh feise seo, Mgr Perdue. Tha mi air fhaicinn sa mhòr-chuid ann am poileataigs agus... riochdairean fiosrachaidh... ach chan eil dad ann airson dragh a ghabhail mu dheidhinn. Fuirich fallain, agus chì mi thu a dh" aithghearr."
    
  Dh"fhalbh Perdue a-steach don t-seòmar aige airson gàireachdainn, agus fhuair Sam beagan sùilean goirt air an t-slighe chun an dorais aghaidh. Le crathadh modhail, dh"fhàg e an oighreachd còmhla ri a charaid òige. Bha Pàdraig cleachdte ri ar-a-mach Sam, ach air an latha seo, bha e a" faighinn ùine uabhasach duilich a" cumail suas a ghiùlan proifeasanta cruaidh, co-dhiù gus an do dhìrich iad a-steach don Volvo aige agus dh"fhàg iad an oighreachd - ann an cnapan-starra.
    
    
  5
  Bròn taobh a-staigh ballachan Villa d'Chantal
    
    
    
  Antrevo - dà latha às dèidh sin
    
    
  Cha mhòr nach do bhlàthaich an fheasgar blàth casan Madame Chantal nuair a tharraing i paidhir stocainnean eile oirre thairis air a teann-bhrògan sìoda. B" e an fhoghar a bh" ann, ach dhi, bha fuachd a" gheamhraidh mu thràth anns a h-uile àite anns an deach i.
    
  "Tha eagal orm gu bheil rudeigin ceàrr ort, a ghràidh," thuirt an duine aice, "s e a" ceartachadh a thaidh airson a" cheudamh uair. "A bheil thu cinnteach nach urrainn dhut dìreach do fhuachd fhulang a-nochd agus tighinn còmhla rium? Tha fios agad, ma chumas daoine gam fhaicinn a" dol gu cuirmean leam fhìn, is dòcha gun tòisich iad a" smaoineachadh gu bheil rudeigin ceàrr eadarainn."
    
  Choimhead e oirre le dragh. "Chan urrainn dhaibh fios a bhith aca gu bheil sinn cha mhòr briste, a thuig thu? Dh" fhaodadh do neo-làthaireachd an sin còmhla rium còmhradh a bhrosnachadh agus aire a tharraing thugainn. Dh" fhaodadh na daoine ceàrr sgrùdadh a dhèanamh air an t-suidheachadh againn dìreach airson an cuid fiosrachaidh a shàsachadh. Tha fios agad gu bheil dragh mòr orm agus gum feum mi deagh rùn a" mhinisteir agus a luchd-earrannan a chumail suas, no tha sinn deiseil."
    
  ""Seadh, gu dearbh nì mi. Earb mi nuair a chanas mi nach fheum sinn a bhith draghail mu bhith a" cumail na seilbhe a dh"aithghearr," thug i dearbhadh lag dha.
    
  "Dè tha seo a" ciallachadh? Dh"innis mi dhut-chan eil mi a" reic daoimeanan. "S iad an aon dearbhadh a tha air fhàgail air ar n-inbhe!" thuirt e gu daingeann, ged a bha a bhriathran nas motha a-mach à dragh na fearg. "Thig còmhla rium a-nochd agus cuir ort rudeigin sòghail, dìreach airson mo chuideachadh a" coimhead airidh air an dreuchd a dh"fheumas mi a chluich mar fhear-gnìomhachais soirbheachail dha-rìribh."
    
  "Henri, tha mi a" gealltainn gum bi mi còmhla riut air an ath fhear. Chan eil mi dìreach a" faireachdainn gum faod mi faireachdainn sunndach a chumail fada nas fhaide fhad "s a tha mi a" sabaid an aghaidh fiabhras is pian." Choisich Chantal gu slaodach a dh"ionnsaigh an duine aice, le gàire. Dhìrich i a thai agus phòg i e air a" ghruaidh. Chuir e cùl a làimhe air a h-eudan gus a teòthachd a sgrùdadh, an uairsin tharraing e air ais gu follaiseach.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich i.
    
  "Mo Dhia, Chantal. Chan eil fhios agam dè an seòrsa fiabhras a th" ort, ach tha coltas gu bheil e a chaochladh. Tha thu cho fuar ri... corp," mu dheireadh fhuair e a-mach an coimeas grànda.
    
  "Thuirt mi riut," fhreagair i gu neo-chùramach, "chan eil mi a" faireachdainn gu math gu leòr airson do thaobh a sgeadachadh mar a tha iomchaidh do bhean barain. Greas ort a-nis, dh" fhaodadh tu a bhith fadalach, agus tha sin gu tur do-ghlacte."
    
  ""Seadh, a bhean uasal," rinn Henri gàire, ach bha a chridhe fhathast a" bualadh gu làidir leis a" chlisgeadh a bhith a" faireachdainn craiceann a mhnà, cho fuar is nach b" urrainn dha tuigsinn carson a bha a gruaidhean agus a bilean fhathast a" deàrrsadh. Bha am Baran math air a fhaireachdainnean fhalach. B" e riatanas a thiotail agus cùrsa ceart gnìomhachais a bh" ann. Dh"fhalbh e goirid às deidh sin, gu mòr airson coimhead air ais air a bhean a" crathadh beannachd bhon doras fosgailte den chateau Belle Époque aca, ach cho-dhùin e cumail ri coltas.
    
  Fo speur blàth feasgair sa Ghiblean, dh"fhàg am Baran de Martin a dhachaigh le leisg, ach bha a bhean ro thoilichte leis an uaigneas. Ach, cha robh seo air sgàth a bhith na h-aonar. Rinn i deiseil gu sgiobalta airson fàilte a chur air an aoigh aice, an toiseach a" toirt a-mach trì daoimeanan à sàbhailte an duine aice. Bha Celeste mìorbhaileach, cho iongantach is nach robh i airson dealachadh rithe, ach bha na bha i ag iarraidh bhon alceimig fada na bu chudromaiche.
    
  "A-nochd sàbhalaidh mi sinn, a Henri a ghràidh," fhuaim i, a" cur nan daoimeanan air napcain uaine beilbhid a chaidh a ghearradh bhon dreasa a bhiodh oirre mar as trice aig cuirmean mar an tè air an robh an duine aice dìreach air falbh. A" suathadh a làmhan fuar gu làidir, shìn Chantal iad a-mach chun an teine anns an teallach gus an blàthachadh. Bha buille cunbhalach a" chloc-teine a" coiseachd air feadh an taighe shàmhach, a" dèanamh a slighe chun dàrna leth den dial. Bha trithead mionaid aice mus ruigeadh e. Bha a bean-taighe eòlach air mar-thà air a shealladh, mar a bha a neach-cuideachaidh, ach cha robh iad air ainmeachadh fhathast gun robh e a" ruighinn.
    
  Anns an leabhar-latha aice, rinn i inntrigeadh airson an latha, ag ainmeachadh a staid. Bha Chantal na neach-glèidhidh notaichean, na dealbhadair dìleas, agus na sgrìobhadair. Sgrìobh i dàin airson a h-uile tachartas, eadhon aig na h-amannan toileachais as sìmplidh, a" dèanamh rannan mar chuimhneachan. Chaidh cuimhneachain air gach ceann-bliadhna ath-sgrùdadh bho leabhraichean-latha roimhe gus a cianalas a shàsachadh. Mar neach-leantainn mòr air uaigneas agus seann-fhasanta, chùm Chantal a leabhraichean-latha ann an leabhraichean ceangailte gu daor agus fhuair i fìor thoileachas bho bhith a" clàradh a smuaintean.
    
    
  14 Giblean, 2016 - Entrevaux
    
  Tha mi a" smaoineachadh gu bheil mi a" fàs tinn. Tha mo chorp uabhasach fuar, ged a tha e dìreach fo 19 ceum a-muigh. Tha an teine ri mo thaobh coltach ri mealladh nam shùilean; chì mi na lasraichean gun an teas a bhith a" faireachdainn. Mura b" e airson mo ghnothaichean cudromach, chuirinn dheth coinneamh an-diugh. Ach chan urrainn dhomh. Feumaidh mi dìreach aodach blàth is fìon a dhèanamh gus nach tèid mi às mo chiall leis an fhuachd.
    
  Tha sinn air a h-uile rud a b" urrainn dhuinn a reic gus a" ghnìomhachas a chumail a" dol, agus tha dragh orm mu shlàinte mo ghràidh Henry. Chan eil e na chadal agus tha e san fharsaingeachd fad às a thaobh faireachdainnean. Chan eil mòran ùine agam airson barrachd a sgrìobhadh, ach tha fios agam gun toir na tha mi gu bhith a" dèanamh a-mach às an toll ionmhais anns an do thuit sinn.
    
  Tha Mgr Raya, alceimigiche Èiphiteach le cliù gun smal am measg a luchd-dèiligidh, gam fhaicinn a-nochd. Le a chuideachadh, àrdaichidh sinn luach nam beagan sheudan a tha air fhàgail agam, a bhios tòrr na bu luachmhoire nuair a reiceas mi iad. Mar phàigheadh, bheir mi dha an Céleste - rud uabhasach, gu h-àraidh airson mo ghràdhaich Henri, aig a bheil a theaghlach den bheachd gu bheil a" chlach naomh agus air a bhith ga sealbhachadh bho thùs. Ach is e suim bheag a th" ann, airidh air a leigeil seachad mar mhalairt air glanadh agus àrdachadh luach daoimeanan eile, a bheir air ais ar suidheachadh ionmhais agus a chuidicheas m" fhear gus a bharanachd agus a fhearann a chumail.
    
  Cuiridh mise, Anna, agus Louise briseadh a-steach air dòigh mus till Henri gus an urrainn dhuinn mìneachadh carson a chaidh an Celeste à bith. Tha mo chridhe a" goirteachadh airson Henri, airson a dhìleab a thruailleadh san dòigh seo, ach tha mi a" faireachdainn gur e seo an aon dòigh air ar n-inbhe ath-nuadhachadh mus tèid sinn fodha ann an doilleireachd agus crìochnachadh ann an nàire. Ach gheibh mo dhuine buannachd às, agus sin a h-uile rud a tha cudromach dhomh. Cha bhith e comasach dhomh seo innse dha gu bràth, ach aon uair "s gu bheil e air ais agus comhfhurtail na dhreuchd, caidil e gu math, ithidh e gu math, agus bidh e toilichte a-rithist. Tha sin fada nas fhiach na seud gleansach sam bith.
    
  - Chantal
    
    
  Às dèidh dhi a h-ainm a shoidhnigeadh, thug Chantal sùil a-rithist air a" ghleoc na seòmar-suidhe. Bha i air a bhith a" sgrìobhadh airson greis. Mar as àbhaist, chuir i a leabhar-latha ann an àite air cùl peantadh a sean-seanair Henri agus bha i a" faighneachd dè a dh" fhaodadh a bhith air adhbhrachadh gun deach a coinneamh a chall. An àiteigin ann an ceò a smuaintean fhad "s a bha i a" sgrìobhadh, chuala i a" ghleoc a" bualadh aon uair, ach cha do leig i seachad e, air eagal "s gun dìochuimhnicheadh i na bha i an dùil a chlàradh air duilleag an leabhair-latha an-diugh. A-nis bha iongnadh oirre an làmh fhada, sgeadaichte fhaicinn a" dol sìos bho dhà-dheug gu còig.
    
  "Còig mionaidean fichead fadalach mu thràth?" fhuaim i, a" tilgeil seàl eile thairis air a guailnean crith. "Anna!" dh"èigh i ri a bean-taighe fhad "s a bha i a" togail a" phocair gus an teine a lasadh. Mar a bha i a" siosalachadh loga eile, thilg e eibhlean a-steach don t-similear, ach cha robh ùine aice na lasraichean a bhualadh agus an neartachadh. Leis a" choinneamh aice le Raya air a cur dheth, bha nas lugha de ùine aig Chantal airson na h-ullachaidhean gnìomhachais aca a chrìochnachadh mus tilleadh an duine aice. Chuir seo beagan dragh air bean an taighe. Gu sgiobalta, às deidh dhi tilleadh chun an teallaich, dh"fheumadh i faighneachd dha luchd-obrach an robh an aoigh aice air fònadh gus mìneachadh a dhèanamh air cho fadalach "s a bha e. "Anna! Càit an ainm Dhè a bheil thu?" sgreuch i a-rithist, gun a bhith a" faireachdainn blàths sam bith bho na lasraichean a bha cha mhòr a" reamhrachadh a làmhan.
    
  Cha chuala Chantal freagairt sam bith bhon t-searbhanta aice, bhon bhean-taighe aice, no bhon neach-cuideachaidh aice. "Na innis dhomh gun do dhìochuimhnich iad gun do dh"obraich iad uairean a bharrachd a-nochd," bhruidhinn i fo a h-anail agus i a" ruith sìos an talla gu taobh an ear na taighe. "Anna! Brigitte!" Dh"èigh i nas àirde a-nis agus i a" dol timcheall doras na cidsin, agus cha robh ach dorchadas air a chùlaibh. A" fleòdradh anns an dorchadas, chunnaic Chantal solas orains an inneal cofaidh, na solais ioma-dhathte bho na socaidean balla, agus cuid de na h-innealan aice; b" e sin mar a bha e an-còmhnaidh a" coimhead às deidh dha na boireannaich a dhol a-mach airson an latha. "Mo Dhia, dhìochuimhnich iad," bhruidhinn i, a" tarraing anail fhad "s a bha an fhuachd a" greimeachadh a broinn mar bhìdeadh deighe air craiceann tais.
    
  Ruith sealbhadair an taighe tro na trannsaichean, a" faighinn a-mach gu robh i na h-aonar aig an taigh. "Sgoinneil, a-nis feumaidh mi a" chuid as fheàrr fhaighinn às an seo," ghearan i. "Louise, co-dhiù innis dhomh gu bheil thu fhathast air dleasdanas," thuirt i ris an doras dùinte air a chùlaibh far an robh a neach-cuideachaidh mar as trice a" dèiligeadh ri cìsean Chantal, obair carthannais, agus dàimhean ris na meadhanan. Bha an doras fiodha dhorcha glaiste, agus cha robh freagairt sam bith bhon taobh a-staigh. Bha Chantal diombach.
    
  Fiù 's nan tigeadh an aoigh aice fhathast, cha bhiodh ùine gu leòr aice airson na casaidean briseadh is dol a-steach a thogail, a bhiodh i air a fear a sparradh air a thogail. A' gearan fo anail fhad 's a bha i a' coiseachd, lean an t-uasal oirre a' tarraing a seàlan thairis air a broilleach agus a' còmhdach cùl a h-amhaich, a' leigeil a falt sìos gus seòrsa de dhìon-dìon a chruthachadh. Bha e mu 9f nuair a chaidh i a-steach don t-seòmar-suidhe.
    
  Bha an troimh-chèile san t-suidheachadh cha mhòr ga tachdadh. Bha i air innse gu soilleir dha luchd-obrach a bhith an dùil ri Mgr Raya, ach an rud a chuir iongnadh oirre b" e nach robh a neach-cuideachaidh agus a bean-taighe a-mhàin ach cuideachd an aoigh air briseadh air an rèiteachadh aca. An robh a cèile air faighinn a-mach mu na planaichean aice agus an tug e an oidhche dheth dha luchd-obrach gus casg a chuir oirre bho bhith a" coinneachadh ri Mgr Raya? Agus eadhon nas draghaile, an robh Eanraig air faighinn cuidhteas Raya ann an dòigh air choireigin?
    
  Nuair a thill i dhan àite far an robh i air an napcain meileabhaid leis na trì daoimeanan a chur a-mach, dh"fhiosraich Chantal clisgeadh na bu mhotha na dìreach a bhith na h-aonar aig an taigh. Thàinig osna chrith oirre, a làmhan ceangailte ri a beul nuair a chunnaic i an t-aodach falamh. Bha deòir a" sruthadh na sùilean, a" losgadh bho dhoimhneachd a stamaig agus a" dol tro a cridhe. Bha na clachan air an goid, ach b" e an rud a dh"fhàs a h-uamhas nas miosa an fhìrinn gun robh cuideigin air a bhith comasach air an toirt leotha fhad "s a bha i san taigh. Cha deach briseadh air ceumannan tèarainteachd sam bith, agus dh"fhàg sin Madame Chantal fo uamhas leis na mìneachaidhean iomadach a dh" fhaodadh a bhith ann.
    
    
  6
  Prìs àrd
    
    
  'Is fheàrr deagh ainm a bhith agad na beairteas'
    
  -Rìgh Solamh
    
    
  Thòisich a" ghaoth a" sèideadh, ach cha b" urrainn dhi fhathast an t-sàmhchair a bhriseadh anns an taigh-òsta far an robh Chantal na seasamh ann an deòir mu a call. Cha b" e dìreach call a daoimeanan agus luach do-chreidsinneach a" Celeste a bh" ann, ach a h-uile càil eile a chaidh a chall san ghoid.
    
  "A bhana-bhuidseach gòrach, gun eanchainn! Bi faiceallach dè tha thu ag iarraidh, a bhana-bhuidseach gòrach!" ghlaodh i tro phrìosan a corragan, a" caoidh toradh mì-rianail a plana tùsail. "A-nis chan fheum thu breug a dhèanamh ri Henri. Chaidh an goid dha-rìribh!"
    
  Ghluais rudeigin anns an talla, fuaim nan ceumannan air an làr fiodha. Bho chùl nan cùirtearan a" coimhead thairis air a" ghàrradh aghaidh, sheall i sìos gus faicinn an robh duine sam bith ann, ach bha e falamh. Thàinig fuaim sgreuchail eagallach bhon t-seòmar-suidhe letheach staidhre gu h-ìosal, ach cha b" urrainn dha Chantal fios a chuir chun na poileis no companaidh tèarainteachd gus a lorg. Bhiodh iad a" tuiteam air eucoir fhìor, a bha uaireigin air a dhèanamh suas, agus bhiodh i ann an trioblaid mhòr.
    
  No an dèanadh i?
    
  Bha builean gairm mar sin a" cur dragh oirre. An robh i air a h-uile càil a chòmhdach nan deidheadh an lorg? Às dèidh a h-uile càil, b" fheàrr leatha a cèile a shàrachadh agus mìosan de dh"fhearg a chur ann an cunnart na bhith air a marbhadh le neach-ionnsaigh a bha glic gu leòr airson siostam tèarainteachd a dachaigh a sheachnadh.
    
  Is fheàrr dhut co-dhùnadh a dhèanamh, a bhoireannaich. Tha an ùine a" ruith a-mach. Ma tha am mèirleach gu bhith gad mharbhadh, tha thu a" caitheamh do chuid ùine ga leigeil a" sgrùdadh do thaighe. Bha a cridhe a" bualadh na broilleach. Air an làimh eile, ma chuireas tu fios chun na poileis agus ma thèid do phlana a lorg, is dòcha gun cuir Eanraig sgaradh-pòsaidh ort airson Celeste a chall; airson eadhon a bhith dàna a bhith a" smaoineachadh gu robh a" chòir agad a toirt seachad!
    
  Bha Chantal cho fuar is gun robh a craiceann a" losgadh mar gum biodh reothadh oirre fo na sreathan tiugha aodaich aice. Bhuail i a brògan air a" bhrat-ùrlair gus barrachd uisge a thoirt dha na casan, ach dh"fhan iad fuar is goirt am broinn nam brògan.
    
  Às dèidh anail dhomhainn, rinn i a co-dhùnadh. Dh"èirich Chantal bhon chathair aice agus thug i am poker bhon teallach. Dh"fhàs a" ghaoth nas àirde, aon serenade ri sgàineadh uaigneach an teine lag, ach chùm Chantal a ciad-fàthan furachail fhad "s a choisich i a-steach don talla gus stòr an sgreuchail a lorg. Fo shùilean diombach sinnsearan marbh an duine aice, air an sealltainn anns na dealbhan crochte air na ballachan, mhionnaich i gun dèanadh i a h-uile rud na cumhachd gus crìoch a chuir air a" bheachd mhì-fhortanach seo.
    
  Le làmh pòcair na làimh, chaidh i sìos an staidhre airson a" chiad uair bho chuir i beannachd le Henri. Bha beul Chantal tioram, a teanga a" faireachdainn tiugh agus às an àite, a h-amhaich garbh mar phàipear-gainmhich. A" coimhead air dealbhan bhoireannaich teaghlach Henri, cha b" urrainn dha Chantal cuideachadh ach faireachdainn ciont aig na muinealan daoimean mòra a bha a" sgeadachadh an amhaich. Leig i sìos a sùilean seach a bhith a" fulang an abairtean àrdanach, ga mallachadh.
    
  Fhad "s a bha Chantal a" dèanamh a slighe tron taigh, chuir i air gach solas, airson dèanamh cinnteach nach robh àite-falaich ann airson cuideigin nach robh fàilte orra. Air a beulaibh, bha an staidhre tuath a" sìneadh sìos chun a" chiad làr, agus chluinneadh fuaim sgreuchail às an sin. Bha a corragan a" goirteachadh fhad "s a bha i a" greimeachadh gu teann air a" phocair.
    
  Nuair a ràinig Chantal an làr ìseal, thionndaidh i gus an t-slighe fhada a dhèanamh thairis air an làr marmor gus an suidse solais a phutadh anns an talla, ach stad a cridhe aig an dorchadas. Leig i a-mach caoineadh sàmhach aig an t-sealladh uamhasach a choinnich rithe. Faisg air suidse an t-solais air a" bhalla taobh thall, chaidh mìneachadh geur a thoirt seachad airson an fhuaim sgreuchail. Bha corp boireannaich, crochte le ròpa bho bhàma mullaich, a" gluasad air ais is air adhart anns a" ghaoith bhon uinneig fhosgailte.
    
  Lùb glùinean Chantal, agus dh'fheumadh i sgreuch phrìomhach a bha ag iarraidh a bhith air a breith a chumail fodha. B' i Brigitte, a bean-taighe. Bha aghaidh ghorm air a' bhoireannach àrd, caol, trithead 's a naoi bliadhna a dh'aois, le falt bàn, dreach grànda is uabhasach air a shaobhadh dhith fhèin a bha uair brèagha. Thuit a brògan chun an làir, gun a bhith nas fhaide na meatair bho a h-òrdagan. Bha faireachdainn Artaigeach anns an talla gu h-ìosal, cha mhòr do-ruigsinneach, agus cha b' urrainn dhi feitheamh fada mus robh eagal oirre gun tugadh a casan seachad. Loisg is theann a fèithean leis an fhuachd, agus bha i a' faireachdainn nan teannanan taobh a-staigh a cuirp a' teannachadh.
    
  "Feumaidh mi faighinn suas an staidhre!" sgreuch i gu sàmhach. "Feumaidh mi faighinn chun an teallaich no reòthaidh mi gu bàs. Glasaidh mi an doras agus cuiridh mi fios chun na poileis." A" cruinneachadh a neart gu lèir, choisich i suas na ceumannan le gluasadan slaodach, gan gabhail aon às dèidh a chèile, fhad "s a bha sùil mharbh, dhian Brigitte ga leantainn bhon taobh. "Na seall oirre, a Chantal! Na seall oirre."
    
  Anns an astair, chunnaic i an seòmar-suidhe blàth, comhfhurtail, rudeigin a bha a-nis air a bhith deatamach airson a mairsinn beò. Nam b" urrainn dhi an teallach a ruighinn, cha bhiodh aice ach aon rùm a dhìon, an àite feuchainn ri sgrùdadh a dhèanamh air labyrinth mòr, cunnartach an taighe mhòir aice. Cho luath "s a bhiodh i glaiste san t-seòmar-suidhe, thomhais Chantal, gum b" urrainn dhi fios a chuir chun na h-ùghdarrasan agus feuchainn ri leigeil oirre nach robh fios aice mu na daoimeanan a bha a dhìth gus an d" fhuair a cèile a-mach. Airson a-nis, b" fheudar dhi gabhail ri call a bean-taighe gràdhach agus am murtair, a dh" fhaodadh a bhith fhathast san taigh. An toiseach, b" fheudar dhi fuireach beò, agus an uairsin b" fheudar dhi aghaidh a thoirt air builean a droch cho-dhùnaidhean. Bha teannachadh uamhasach an ròpa coltach ri anail garbh fhad "s a bha i a" coiseachd air an rèile-stiùiridh. Bha i a" faireachdainn tinn, agus bha a fiaclan a" crathadh leis an fhuachd.
    
  Thàinig osna uabhasach a-mach à oifis bheag Louise, aon de na seòmraichean a bharrachd air an làr ìseal. Ruith gaoth reòthte a-mach bho fo an doras, a" ruith thairis air bòtannan Chantal agus suas a casan. Chan eil, na fosgail an doras, argamaid i. Tha fios agad dè tha a" tachairt. Chan eil ùine againn a bhith a" coimhead airson dearbhadh gu bheil fios agad mu thràth, Chantal. Thig air adhart. Tha fios agad. Tha sinn ga faireachdainn. Coltach ri trom-laighe uabhasach le casan, tha fios agad dè tha gad fheitheamh. Dìreach thig chun teine.
    
  A" cur an aghaidh a" mhiann doras Louise fhosgladh, leig Chantal às an làmh agus thionndaidh i gus an gearan a chumail innte fhèin. "Tapadh le Dia gu bheil na solais uile air," bhruidhinn i tro ghiallan teann, ga cumail fhèin na h-uchd fhad "s a bha i a" coiseachd a dh"ionnsaigh an dorais fhàilteachail a bha a" leantainn gu deàrrsadh orains mìorbhaileach an teallaich.
    
  Dh"fhosgail sùilean Chantal fhad "s a bha i a" coimhead air adhart. An toiseach, cha robh i cinnteach an robh i dha-rìribh air an doras fhaicinn a" gluasad, ach nuair a thàinig i faisg air an t-seòmar, mhothaich i e a" dùnadh gu slaodach gu follaiseach. A" feuchainn ri cabhag a dhèanamh, chùm i am poker deiseil airson ge bith cò a bha a" dùnadh an dorais, ach b" fheudar dhi faighinn a-steach.
    
  Dè ma tha barrachd air aon mhurtair san taigh? Dè ma tha am fear anns an t-seòmar-suidhe gad tharraing air falbh bhon rud a tha a" dol air adhart ann an seòmar Louise? smaoinich i, a" feuchainn ri faileas no figear sam bith fhaicinn a dh" fhaodadh a cuideachadh le bhith a" tuigsinn nàdar na thachair. Cha b" e seo an t-àm ceart airson seo a thogail, thuirt guth eile na ceann.
    
  Bha aodann Chantal reòthte, a bilean gun dath, agus a corp a" crith gu h-uamhasach fhad "s a bha i a" tighinn faisg air an doras. Ach dhùin e cho luath "s a dh"fheuch i ris an làmh, ga thilgeil air ais leis an fheachd. Bha an làr a" faireachdainn mar raon-spèilidh, agus dh"èirich i gu luath a-rithist, a" caoineadh ann an call fhad "s a bha fuaimean uamhasach nan gearan a" tighinn a-mach à doras Louise. Air a cur fo uamhas, dh"fheuch Chantal ri doras an t-seòmair-suidhe fhosgladh, ach bha i ro lag leis an fhuachd.
    
  Shuidh i sìos chun an làir, a" coimhead fon doras dìreach airson solas an teallaich fhaicinn. Dh" fhaodadh sin a bhith na chomhfhurtachd beag, nan robh i air smaoineachadh air an teas, ach bha am brat-ùrlair tiugh a" cur bacadh air a sealladh. Dh" fheuch i ri èirigh a-rithist, ach bha i cho fuar is gun do chrom i sìos san oisean ri taobh an dorais dhùinte.
    
  Rach gu aon de na seòmraichean eile agus faigh plaideachan, amadan, smaoinich i. Thig air adhart, las teine eile, a Chantal. Tha ceithir teallaichean deug anns a" bhìle, agus a bheil thu deònach bàsachadh airson fear? Chrath i, ag iarraidh gàire a dhèanamh leis an fhaochadh a thug i às a" cho-dhùnadh. Bha Madame Chantal a" strì ri èirigh gus an seòmar-cadail aoighean as fhaisge le teallach a ruighinn. Dìreach ceithir dorsan sìos agus beagan cheumannan suas.
    
  Bha na gearanan troma a bha a" tighinn a-mach à cùl an dàrna dorais a" tarraing air a h-inntinn agus a nearbhan, ach bha fios aig bean an taighe gum bàsaicheadh i le hipotermia mura ruigeadh i an ceathramh seòmar. Bha drathair ann làn mhaitseagan is lasadairean gu leòr, agus bha gas butàin gu leòr air a" chliath air mantel an teallaich airson spreadhadh. Bha a fòn-làimhe anns an t-seòmar-suidhe, agus bha a coimpiutairean ann an diofar sheòmraichean air an làr ìseal - àite air an robh eagal oirre a dhol a-steach, àite far an robh an uinneag fosgailte agus a bean-taighe nach maireann a" cumail na h-ùine mar chloc air a" mhullach-teine.
    
  "Feuch, feuch, biodh logaichean anns an t-seòmar," chrith i, a" suathadh a làmhan agus a" tarraing ceann a seàl thairis air a h-aodann gus feuchainn ri beagan de a h-anail bhlàth a ghlacadh. A" greimeachadh gu teann air a" phòcair fo a gàirdean, fhuair i a-mach gu robh an seòmar fosgailte. Bha clisgeadh Chantal ag atharrachadh eadar an rud a mharbhas agus an fhuachd, agus bha i an-còmhnaidh a" faighneachd dè a mharbhadh i an toiseach. Le mòr-dhìoghras, dh"fheuch i ri logaichean a chruachadh ann an teallach an t-seòmair-suidhe, fhad "s a bha na gearanan uamhasach bhon t-seòmar eile a" fàs nas laige.
    
  Dh"fheuch a làmhan gu mì-chùramach ri greimeachadh air a" chraoibh, ach cha mhòr nach b" urrainn dhi a corragan a chleachdadh tuilleadh. Bha rudeigin neònach mun staid aice, smaoinich i. Bha an fhìrinn gun robh an taigh aice air a theasachadh gu ceart agus nach robh i a" faicinn smùid a h-anail a" dol an aghaidh a barail gu robh an aimsir ann an Nice gu math fuar airson an àm seo den bhliadhna.
    
  "Seo uile," bha i a" goil le a rùintean ceàrr, a" feuchainn ris a" ghas a lasadh fo na logaichean, "dìreach airson blàthachadh nuair nach eil e fuar fhathast! Dè tha dol? Tha mi a" reothadh gu bàs a-staigh!"
    
  Dh"fhàs an teine beò le beucaich, agus chuir gas butàin lasrach dath sa bhad air taobh a-staigh bàn an t-seòmair. "Ah! Brèagha!" dh"èigh i. Leig i sìos am poker gus a pailmean a bhlàthachadh anns an teallach lasrach, a thàinig beò, a" sgàineadh agus a" sgapadh splangan a bhiodh air bàsachadh leis a" phutadh as lugha. Choimhead i orra ag itealaich agus a" dol à sealladh fhad "s a bha i a" cur a làmhan a-steach don teallach. Rinn rudeigin siosar air a cùlaibh, agus thionndaidh Chantal gus coimhead air aodann sgìth Abdul Raya leis na sùilean dubha, fodha aige.
    
  "A Mhgr Raya!" thuirt i gun fhiosta. "Ghabh thu mo dhaoimeanan!"
    
  "Rinn mi, a bhean uasal," thuirt e gu socair. "Ach ge b" e dè a th" ann, cha bhith mi ag innse don duine agad dè a rinn thu air a chùlaibh."
    
  "A mhic a" bhìdh!" Chuir i bacadh air a fearg, ach dhiùlt a corp an sùbailteachd a thoirt dhi airson leum.
    
  ""S fheàrr dhut fuireach faisg air an teine, a bhean uasal. Feumaidh sinn blàths airson a bhith beò. Ach chan urrainn dha daoimeanan toirt ort anail a tharraing," roinn e a ghliocas.
    
  "A bheil thu a' tuigsinn dè as urrainn dhomh a dhèanamh riut? Tha mi eòlach air daoine fìor sgileil, agus tha an t-airgead agam airson na sealgairean as fheàrr fhastadh mura till thu mo dhaoimeanan!"
    
  "Cuir stad air na bagraidhean agad, a Bh-Uas Chantal," thug e rabhadh gu cridheil. "Tha fios againn le chèile carson a bha feum agad air alceimig gus an cruth-atharrachadh draoidheil a dhèanamh air na clachan luachmhor mu dheireadh agad. Feumaidh tu airgead. Tsk-tsk," thug e òraid. "Tha thu uabhasach beairteach, chan fhaic thu beairteas ach nuair a tha thu dall air bòidhchead agus adhbhar. Chan eil thu airidh air na tha agad, agus mar sin tha mi air gabhail orm fhìn an t-uallach uamhasach seo a thoirt dhut."
    
  "Ciamar a leigeas tu leat?" rinn i gàire gruamach, a h-aodann claon a" call a dhath gorm cha mhòr ann an solas nan lasraichean a" rùsgadh.
    
  "Tha mi a" cur dùbhlan oirbh. Tha sibhse, uaislean, nan suidhe air tiodhlacan as àille na talmhainn agus gan tagradh mar ur seilbh fhèin. Chan urrainn dhuibh cumhachd nan diathan a cheannach, dìreach anaman coirbte fhireannaich is bhoireannaich. Tha sibh air a dhearbhadh. Chan eil na reultan a thuit seo leibhse. Is ann leinn uile a tha iad, na draoidhean agus na luchd-ciùird a bhios gan cleachdadh gus na tha lag a chruthachadh, a sgeadachadh agus a neartachadh," bhruidhinn e gu dìoghrasach.
    
  "Thusa? Draoidh?" Rinn i gàire falamh. ""S e neach-ealain-chruinne-eòlaiche a th" annad. Chan eil draoidheachd ann, amadan!"
    
  "Nach eil iad ann?" dh"fhaighnich e le gàire, a" cluich le Celeste eadar a chorragan. "Innis dhomh an uairsin, a bhean uasal, ciamar a chruthaich mi an t-sealladh gu robh thu a" fulang le hypothermia?"
    
  Bha Chantal gun chainnt, air a fearg agus fo uamhas. Ged a bha fios aice gur i fhèin a-mhàin a bha san staid neònach seo, cha b" urrainn dhi smaoineachadh air a làmh fhuar aig an coinneamh mu dheireadh aca a ghiùlan. A dh"aindeoin laghan nàdair, bha i co-dhiù a" bàsachadh leis an fhuachd. Bha a sùilean reòta le uamhas fhad "s a bha i ga fhaicinn a" falbh.
    
  "Mar sin leat, a Bh-Uas Chantal. Cùm blàth, mas e do thoil e."
    
  Agus e a" falbh, a" bhan-sheirbheis a" crathadh, chuala Abdul Rayya sgreuch fuilteach bhon t-seòmar aoighean... dìreach mar a bha dùil aige. Chuir e na daoimeanan na phòcaid, agus shuas an staidhre, dhìrich Madame Chantal a-steach don teallach gus a fuachd a lughdachadh cho mòr "s a b" urrainn dhi. Às dèidh dhi a bhith ag obair aig teòthachd shàbhailte de 37.5№C (99.5№F) fad na h-ùine seo, bhàsaich i goirid às dèidh sin, air a cuairteachadh leis na lasraichean.
    
    
  7
  Chan eil brathadair ann an Poll an Taisbeanaidh.
    
    
  Dh"fhiosraich Purdue rudeigin nach robh e a-riamh air fhaicinn roimhe - fuath iomlan do dhuine sam bith eile. Ged a bha e mean air mhean a" faighinn seachad gu corporra agus gu inntinn bhon deuchainn ann am baile beag Fallin, Alba, fhuair e a-mach gur e an aon rud a bha a" milleadh a ghiùlan sunndach, gun chùram gu robh Joe Carter, ris an canar Joseph Karsten cuideachd, fhathast a" glacadh anail. Bha blas neo-àbhaisteach dona na bheul a h-uile uair a bhruidhinn e mun chùirt-mharsanta a bha ri thighinn leis na luchd-lagha aige, air an stiùireadh leis an Àidseant Sònraichte Patrick Smith.
    
  "Fhuair mi an nota seo an-dràsta, a Dhaibhidh," dh"ainmich Harry Webster, prìomh oifigear laghail Purdue. "Chan eil fhios agam a bheil seo na dheagh naidheachd no na dhroch naidheachd dhutsa."
    
  Chaidh dithis chom-pàirtichean Webster agus Patrick còmhla ri Perdue agus an neach-lagha aige aig bòrd-dìnneir ann an seòmar-bìdh àrd-mhullaich Taigh-òsta Wrichtishousis. Chaidh sgonaichean agus tì a thabhann dhaibh, agus ghabh a" bhuidheann ris gu toilichte mus deach iad gu èisteachd luath is tròcaireach, a bha iad an dòchas a bhiodh ann.
    
  "Dè a tha seo?" dh"fhaighnich Perdue, a chridhe a" leum. Cha robh aige ri eagal a bhith air rud sam bith roimhe. Dh"fhaodadh a bheairteas, a ghoireasan, agus a riochdairean fuasgladh fhaighinn air gin de na duilgheadasan aige. Ach, thairis air na beagan mhìosan a dh"fhalbh, thuig e nach robh ann ach saorsa mar an aon bheairteas fìor nam bheatha, agus bha e faisg air a chall. Taisbeanadh uamhasach dha-rìribh.
    
  Rinn Harry gàire gruamach, a" sgrùdadh clò-bhualadh mìn a" phuist-d a fhuair e bhon roinn laghail aig prìomh oifis Seirbheis Fiosrachaidh Dhìomhair. "O, is dòcha nach bi e gu diofar dhuinn co-dhiù, ach cha bhith ceannard MI6 an làthair. Tha am post-d seo an dùil fios a chuir chun a h-uile duine a bha an sàs agus leisgeul a ghabhail dhaibh airson a neo-làthaireachd, ach bha cùisean pearsanta èiginneach aige a dh" fheumadh e dèiligeadh riutha."
    
  "Càit?" dh"fhaighnich mi. "Dh"èigh Purdue gu mì-fhoighidneach.
    
  A" cur iongnadh air an diùraidh leis an ath-bhualadh aige, chuir e às dha gu sgiobalta le crathadh gualainn agus gàire: "Tha mi dìreach fiosrach carson nach do chuir an duine a dh"òrdaich sèist m" oighreachd dragh air a bhith an làthair aig mo thiodhlacadh."
    
  "Chan eil duine a" dol gad thiodhlacadh, Dhaibhidh," thuirt Harry Webster gu comhfhurtail, a" fuaimeachadh coltach ri a neach-lagha. "Ach chan eil e ag ràdh càite, dìreach gun robh e an dùil a dhol gu dùthaich dhùthchasach a shinnsearan. Tha mi a" smaoineachadh gum feumadh e a bhith ann an oisean air choreigin de Shasainn iomallach."
    
  Chan e, dh'fheumadh e a bhith an àiteigin sa Ghearmailt no san Eilbheis, no aon de na neadan Nadsaidheach comhfhurtail sin, rinn Perdue gàire dha fhèin, a" guidhe gum b" urrainn dha dìreach an fhìrinn innse mun cheannard cealgach. Gu dìomhair, bha e a" faireachdainn faireachdainn uamhasach de fhaochadh fios aige nach fheumadh e coimhead a-steach do aodann grànda a nàmhaid fhad "s a bha e air a làimhseachadh gu poblach mar eucoireach, a" coimhead air a" bhastard a" gabhail tlachd às a shuidheachadh.
    
  Bha Sam Cleave air fònadh an oidhche roimhe gus innse do Purdue gum biodh Channel 8 agus World Broadcast Today, is dòcha CNN cuideachd, rim faighinn airson a h-uile rud a chraoladh a chuir an neach-naidheachd rannsachaidh ri chèile gus eucoirean MI6 sam bith fhoillseachadh air an àrd-ùrlar cruinne agus do riaghaltas Bhreatainn. Ach, gus an robh fianais gu leòr aca gus Karsten a dhìteadh, b" fheudar do Sam agus Purdue an t-eòlas aca a chumail dìomhair. B" e an duilgheadas, bha fios aig Karsten. Bha fios aige gu robh fios aig Purdue, agus bha seo na chunnart dìreach, rudeigin a bu chòir do Purdue a bhith air a ro-innse. Bha dragh air mar a cho-dhùnadh Karsten crìoch a chuir air, leis gum biodh Purdue gu bràth anns an dubhar, eadhon ged a bhiodh e air a chur dhan phrìosan.
    
  "An urrainn dhomh am fòn-làimhe agam a chleachdadh, a Phàdraig?" dh"fhaighnich e ann an guth aingeal, mar nach b" urrainn dha fios a chur air Sam nam biodh e ag iarraidh.
    
  "Um, seadh, gu cinnteach. Ach feumaidh fios a bhith agam cò a tha thu a" dol a ghairm," thuirt Pàdraig, a" fosgladh an t-seif far an robh e a" cumail a h-uile rud nach b" urrainn dha Purdue faighinn thuige às aonais cead.
    
  "Sam Cleve," thuirt Perdue gu neo-chùramach, a" faighinn cead bho Phàdraig sa bhad ach a" faighinn measadh neònach bho Webster.
    
  "Carson?" dh"fhaighnich e de Perdue. "Tha an èisteachd ann an nas lugha na trì uairean a thìde, a Dhaibhidh. Tha mi a" moladh gun cleachd thu an ùine gu ciallach."
    
  "Sin a nì mi. Tapadh leibh airson ur beachd, Harry, ach "s e coire Sham a tha seo gu ìre mhòr, mura h-eil dragh agaibh," fhreagair Purdue ann an tòna a chuir an cuimhne Harry Webster nach robh e os cionn gnothaichean. Le sin, chuir e fòn chun na h-àireimh agus an teachdaireachd, "Karsten a dhìth. A" tomhas nead Ostaireach."
    
  Chaidh teachdaireachd ghoirid crioptaichte a chur sa bhad thairis air ceangal saideal neo-sheasmhach, do-lorgaichte, le taing do aon de na h-innealan teicneòlais ùr-ghnàthach aig Purdue, a chuir e air fònaichean a charaidean agus a bhuidealair, na h-aon daoine a bha e a" creidsinn a bha airidh air a leithid de shochair agus cudromachd. Cho luath "s a chaidh an teachdaireachd a chraoladh, thug Purdue am fòn air ais do Phàdraig. "Ta."
    
  "Bha sin uabhasach luath," thuirt Pàdraig le deagh bheachd.
    
  "Teicneòlas, a charaid. Tha eagal orm gun sgaoil faclan a dh" aithghearr gu còdan, agus gun till sinn gu hieroglyphics," rinn Perdue gàire gu pròiseil. "Ach gu cinnteach cruthaichidh mi app a bheir air luchd-cleachdaidh Edgar Allan Poe no Shakespeare a luaidh mus urrainn dhaibh logadh a-steach."
    
  Cha b" urrainn dha Pàdraig stad a chuir air gàire. B" e seo a" chiad uair a chuir e seachad ùine leis an rannsachair billeanair, saidheansair agus neach-daonnachd Daibhidh Perdue. Gus o chionn ghoirid, cha robh e den bheachd gur e dìreach balach beairteach àrdanach a bh" anns an duine, a" bòstadh a shochair airson rud sam bith a bha e ag iarraidh fhaighinn. Cha robh Pàdraig a" faicinn Perdue dìreach mar cheannsaiche no mar chruinneachadh de sheann rudan nach robh leis; bha e ga fhaicinn mar ghoid-charaidean cumanta.
    
  Roimhe sin, cha robh an t-ainm Perdue air dad a thoirt air falbh ann ach tàir, co-chosmhail ri coirbeachd Sam Cleve agus na cunnartan co-cheangailte ris an t-sealgair seann rudan liath. Ach a-nis thòisich Pàdraig a" tuigsinn an tarraing a bh" aige don duine gun chùram agus carismatach, a bha, gu dearbh, iriosal agus onarach. Gun fhios dha, fhuair e e fhèin a" blàthachadh ri companaidh agus innleachdas Perdue.
    
  "Cuireamaid crìoch air seo, a bhalaich," mhol Harry Webster, agus shuidh na fir sìos gus na h-òraidean fa leth a bha iad a" toirt seachad a chrìochnachadh.
    
    
  8
  Tribiunal nan dall
    
    
    
  Glaschu - trì uairean a thìde às dèidh sin
    
    
  Ann an suidheachadh sàmhach, le solas lag, chruinnich cruinneachadh beag de dh"oifigearan riaghaltais, buill den chomann àrsaidheachd, agus luchd-lagha airson cùis-lagha Dhaibhidh Perdue air casaidean gun robh e an sàs ann an brathadh eadar-nàiseanta agus goid seilbh chultarail. Sgan sùilean gorma bàn Perdue seòmar na cùirte, a" lorg aodann tàireil Karsten mar gum biodh e na dhàrna nàdar. Bha e a" faighneachd dè bha an Ostaireach a" dèanamh, ge bith càite an robh e, nuair a bha fios aige càite dìreach an lorgadh e Perdue. Air an làimh eile, is dòcha gun robh Karsten den bheachd gu robh cus eagal air Perdue mu na builean a bhiodh ann a bhith a" ciallachadh ceangal oifigear cho àrd-inbhe ri ball de Òrdugh na Grèine Duibhe agus is dòcha gun do cho-dhùin e leigeil leis na coin cadail fois a ghabhail.
    
  B" e a" chiad chomharradh air a" bheachdachadh mu dheireadh seo an fhìrinn nach deach cùis Perdue a thoirt gu cùirt aig a" Chùirt Eucoir Eadar-nàiseanta anns an Hague, an t-àite àbhaisteach airson casaidean mar sin. Dh"aontaich Perdue agus an sgioba laghail aige gun robh Joe Carter airson a" chùis a chumail dìomhair nuair a thug e air riaghaltas na h-Etiòpia a bhith ga chasaid aig èisteachd neo-fhoirmeil ann an Glaschu. Ged a dh" fhaodadh casaidean cho ìosal a bhith air cur ri casaid iomchaidh an neach fo chasaid, tha e eu-coltach gun do chrath iad bunaitean lagh eadar-nàiseanta a thaobh brathaidh, no rud sam bith eile, gu mòr.
    
  ""S e seo an dìon as fheàrr againn," thuirt Harry Webster ri Perdue ron chùis-lagha. "Tha e ag iarraidh ort a bhith fo chasaid agus fo dheuchainn, ach chan eil e ag iarraidh aire. Tha sin math."
    
  Shuidh a" choitheanal sìos agus dh"fhuirich iad gus an tòisicheadh na modhan-obrach.
    
  ""S e seo cùis-lagha Dhaibhidh Connor Perdue air casaidean eucoirean arc-eòlais co-cheangailte ri goid diofar ìomhaighean cultarail agus seann rudan cràbhach," dh"ainmich an neach-casaid. "Bidh an fhianais a chaidh a thoirt seachad aig a" chùis-lagha seo a" toirt taic don chasaid brathaidh a chaidh a dhèanamh fo sgàil rannsachadh arc-eòlais."
    
  Aon uair "s gun deach na h-uile fiosrachadh agus foirmealachdan a chrìochnachadh, thug am Prìomh Neach-casaid, an t-Àrd-neach-casaid Ron Watts, às leth MI6, a-steach buill an luchd-dùbhlain a bha a" riochdachadh Poblachd Dheamocratach Feadarail na h-Etiòpia agus an Aonad Eucoir Àrsaidheachd. Nam measg bha an t-Ollamh Imru bho Ghluasad an t-Sluaigh airson Dìon Làraichean Dualchais agus an Còirneal Basil Yimenu, ceannard armachd seann shaighdear agus patriarch Comann Glèidhteachais Eachdraidheil Addis Ababa.
    
  "A Mhgr Perdue, sa Mhàrt 2016, thathar ag ràdh gun do ghoid turas-rannsachaidh a stiùir agus a mhaoinich thusa seann rud cràbhach ris an canar Àirc a" Choicheangal bho theampall ann an Axum, an Etiòpia. A bheil mi ceart?" thuirt an neach-casaid, a" gearan gu srònach agus leis an ìre cheart de dh"irioslachd.
    
  Bha Perdue, mar as àbhaist, socair agus càirdeil. "Tha thu ceàrr, a dhuine uasail."
    
  Spreadh murmur mì-thoileachas a-mach às an fheadhainn a bha an làthair, agus bhuail Harry Webster gu socair gàirdean Perdue gus a chuimhneachadh air fhèin a chumail fodha, ach lean Perdue air gu cridheil, "Gu dearbh, b" e leth-bhreac dìreach de Àirc a" Cho-cheangail a bh" ann, agus fhuair sinn e taobh a-staigh taobh a-muigh a" bhaile. Cha b" e am Bogsa Naomh ainmeil anns an robh cumhachd Dhè a bh" ann, a dhuine uasail."
    
  "Chì thu, tha seo neònach," thuirt an neach-lagha gu searbh, "oir bha mi a" smaoineachadh gum biodh na luchd-saidheans cliùiteach seo comasach air an fhìor Àirc aithneachadh bho Àirc bhreugach."
    
  "Tha mi ag aontachadh," fhreagair Perdue gu sgiobalta. "Tha e coltach gum b" urrainn dhaibh an diofar innse. Air an làimh eile, leis nach eil àite na fìor Àirc ach tuairmeasach agus nach deach a dhearbhadh gu cinnteach, bhiodh e duilich fios a bhith agad dè na coimeasan a dhèanadh sinn."
    
  Sheas an t-Ollamh Imru suas, a" coimhead feargach, ach chomharraich an neach-lagha dha suidhe sìos mus b" urrainn dha facal a ràdh.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh leis an sin?" dh"fhaighnich an neach-lagha.
    
  "Tha mi a" cur an aghaidh, a bhean uasal," ghlaodh an t-Ollamh Imru, a" bruidhinn ris a" bhritheamh a bha na suidhe, Helen Ostrin. "Tha an duine seo a" magadh air ar dualchas agus a" dèanamh tàir air ar comas ar seann stuthan fhèin aithneachadh!"
    
  "Suidh sìos, a Phrìomh Ollamh Imru," dh"òrdaich a" bhritheamh. "Cha chuala mi casaidean sam bith den t-seòrsa seo bhon neach-dìon. Feuch an feith thu ri do chothrom." Choimhead i air Perdue. "Dè tha thu a" ciallachadh, a Mhgr Perdue?"
    
  "Chan e eachdraiche no diadhaire mòr a th" annam, ach tha fios agam air rud no dhà mu Rìgh Solamh, Banrigh Sheba, agus Àirc a" Cho-cheangail. A" breithneachadh bhon tuairisgeul a th" air anns na teacsaichean uile, tha mi caran cinnteach nach robh iomradh sam bith air a" mhullach le snaidheadh co-cheangailte ris an Dàrna Cogadh," thuirt Perdue gu cas.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh, Mgr Perdue?" "Chan eil sin a" dèanamh ciall," fhreagair an neach-lagha.
    
  "An toiseach, cha bu chòir swastika a bhith air a ghràbhaladh air," thuirt Perdue gu neo-chùramach, a" faighinn tlachd às an ath-bhualadh clisgeadh a fhuair an luchd-èisteachd anns an t-seòmar-bùird. Thagh am billeanair le falt airgid na fìrinnean gu faiceallach gus am b" urrainn dha e fhèin a dhìon gun an saoghal eucorach fon talamh fhoillseachadh, far nach biodh an lagh ach a" cur bacadh air. Thagh e gu faiceallach na b" urrainn dha innse dhaibh, air eagal "s gun cuireadh na gnìomhan aige Karsten an cèill agus gun dèanadh e cinnteach gum fuiricheadh am blàr le Black Sun fo radar fada gu leòr airson gum b" urrainn dha ge bith dè na dòighean a bha riatanach a chleachdadh gus an caibideil seo a shoidhnigeadh.
    
  "A bheil thu às do chiall?" dh"èigh an Còirneal Yimenu, ach chaidh tosgaireachd na h-Etiòpia còmhla ris sa bhad nan gearanan.
    
  "A Chòirneal, cuir smachd air do theampall, no cuiridh mi às do leth-bhreith na cùirte. Cuimhnich, is e èisteachd cùirte a tha seo fhathast, chan e deasbad!" thuirt a" bhritheamh gu geur, a guth daingeann. "Faodaidh an casaid a dhol air adhart."
    
  "A bheil thu ag ràdh gun deach swastika a ghreanadh air an òr?" rinn an neach-lagha gàire leis an amaideas. "A bheil dealbhan sam bith agad a dhearbhas sin, a Mhgr Perdue?"
    
  "Chan eil fhios agam," fhreagair Perdue gu duilich.
    
  Bha an neach-casaid air leth toilichte. "Mar sin tha do dhìon stèidhichte air còmhradh?"
    
  "Chaidh mo chlàran a sgrios rè na ruaig, agus cha mhòr nach do bhàsaich mi," mhìnich Perdue.
    
  "Mar sin, bha na h-ùghdarrasan gad thargaid," rinn Watts gàire. "Is dòcha air sgàth "s gun robh thu a" goid pìos eachdraidh luachmhor. A Mhgr Perdue, tha am bunait laghail airson casaid airson sgrios charraighean-cuimhne a" tighinn bho cho-chruinneachadh ann an 1954 a chaidh a chur an gnìomh mar fhreagairt don sgrios a chaidh adhbhrachadh às dèidh an Dàrna Cogaidh. Bha adhbhar ann gun do loisg iad ort."
    
  "Ach bha buidheann eile de luchd-turais a' losgadh oirnn, an neach-lagha Watts, air a stiùireadh le ollamh àraidh, Rita Popourri, agus air a mhaoineachadh le Cosa Nostra."
    
  A-rithist, dh"adhbhraich an aithris aige uiread de chorraich is gun robh aig a" bhritheamh ri an gairm gu òrdugh. Choimhead oifigearan MI6 air a chèile, gun fhios aca gu robh mafia Shisileach an sàs ann.
    
  "Mar sin càit a bheil an turas-rannsachaidh eile seo agus an t-ollamh a stiùir e?" dh"fhaighnich an neach-casaid.
    
  "Tha iad marbh, a dhuine uasail," thuirt Perdue gu dìreach.
    
  "Mar sin tha thu ag innse dhomh gu bheil an dàta agus na dealbhan uile a tha a" toirt taic don lorg agad air an sgrios, agus gu bheil na daoine a dh" fhaodadh taic a thoirt don tagradh agad uile marbh," rinn Watts gàire. "Tha sin gu math goireasach."
    
  "A tha gam fhàgail a" faighneachd cò a cho-dhùin gun do dh"fhalbh mi leis an Àirc idir," rinn Perdue gàire.
    
  "A Mhgr Perdue, cha bhruidhinn thu ach nuair a thèid iarraidh ort," thug am britheamh rabhadh. "Ach, "s e seo puing dligheach a bu mhath leam a dhèanamh airson an luchd-casaid. An deach an Àirc a lorg a-riamh ann an seilbh Mgr Perdue, Àidseant Sònraichte Smith?"
    
  Sheas Pàdraig Mac a" Ghobhainn suas gu h-urramach agus fhreagair e, "Chan eil, a bhean uasal."
    
  "Carson nach deach òrdugh na Seirbheis Fiosrachaidh Dhìomhair a tharraing air ais ma-thà?" dh"fhaighnich am britheamh. "Mura h-eil fianais ann airson Mgr Perdue a thoirt gu cùirt, carson nach deach fios a chur chun na cùirte mun leasachadh seo?"
    
  Ghlan Pàdraig a sgòrnan. "A chionn nach tug ar n-àrd-oifigear an t-òrdugh fhathast, a bhean uasal."
    
  "Agus càit a bheil do cheannard?" rinn i gàire gruamach, ach chuir an luchd-casaid an cuimhne dhi an nota oifigeil anns an robh Joe Carter air iarraidh a bhith air a leisgeul airson adhbharan pearsanta. Choimhead a" bhritheamh air buill a" chùirt-lagha le càineadh geur. "Tha mi a" faighinn an dìth eagrachaidh seo draghail, a dhaoine uaisle, gu h-àraidh nuair a cho-dhùnas sibh fear a thoirt gu cùirt às aonais fianais làidir gu bheil an nì a chaidh a ghoid aige dha-rìribh."
    
  "A bhean uasal, ma dh"fhaodas mi?" rinn an Comhairliche Watts gàire beag. "Bha Mgr Purdue ainmeil agus air a chlàradh mar neach a lorg grunn ulaidhean air na turasan-rannsachaidh aige, nam measg an t-Sleagh Chinnidh ainmeil, a chaidh a ghoid leis na Nadsaidhean aig àm an Dàrna Cogaidh. Thug e seachad grunn seann rudan de luach cràbhach is cultarail do thaighean-tasgaidh air feadh an t-saoghail, nam measg an lorg a chaidh a lorg o chionn ghoirid aig Alasdair Mòr. Mura do shoirbhich le fiosrachadh armachd na seann rudan seo a lorg air a fhearann, chan eil sin ach a" dearbhadh gun do chleachd e na turasan-rannsachaidh seo gus brathadh a dhèanamh air dùthchannan eile."
    
  O cac, smaoinich Pàdraig Mac a' Ghobhainn.
    
  "A bhean uasal, an urrainn dhomh rudeigin a ràdh?" dh"fhaighnich Col do Yimena, agus thug am britheamh cead dha. "Mura do ghoid an duine seo an Àirc againn, mar a mhionnaich buidheann slàn de luchd-obrach Axumite na aghaidh, ciamar a dh" fhaodadh i a bhith air a dhol à sealladh?"
    
  "A Mhgr Perdue? Am bu toil leat mìneachadh a dhèanamh air sin?" dh"fhaighnich am britheamh.
    
  "Mar a thuirt mi na bu tràithe, bha turas-rannsachaidh eile gar leantainn. A bhean uasal, cha mhòr nach do theich mi, ach às dèidh sin ghabh buidheann turas Potpourri seilbh air an Àirc, nach b" e fìor Àirc a" Choicheangal a bh" ann," mhìnich Perdue.
    
  "Agus bhàsaich iad uile. Càit a bheil an nì-ealain, ma-thà?" dh"fhaighnich an t-ollamh fo gheasaibh. Bha coltas gu robh Imru air a sgrios leis a" chall. Leig a" bhritheamh leis na fir bruidhinn gu saor fhad "s a bha iad a" cumail òrdugh, mar a dh"iarr i orra.
    
  "Chunnaic sinn e mu dheireadh aig an taigh-òsta aca ann an Djibouti, a Phròiseasair," fhreagair Perdue, "mus deach iad air turas-rannsachaidh còmhla riumsa agus mo cho-obraichean gus sgrùdadh a dhèanamh air cuid de sgrolaichean à a" Ghrèig. B" fheudar dhuinn an t-slighe a shealltainn dhaibh, agus bha e ann..."
    
  "Far an do leig thu ort do bhàs fhèin a dhèanamh suas," thuirt an neach-casaid gu cruaidh. "Chan fheum mi barrachd a ràdh, a bhean uasal. Chaidh MI6 a ghairm chun na làraich gus Mgr Purdue a chur an grèim, dìreach airson a lorg "marbh" agus faighinn a-mach gun robh buill Eadailteach an turais air bàsachadh. A bheil mi ceart, Àidseant Sònraichte Smith?"
    
  Dh"fheuch Pàdraig gun a bhith a" coimhead air Perdue. Fhreagair e gu sàmhach, "Tha."
    
  "Carson a dhèanadh e aithris air a bhàs gus nach biodh e air a chur an grèim mura robh dad aige ri fhalach?" lean an neach-casaid air. Bha Perdue deònach mìneachadh a dhèanamh air na rinn e, ach bha e ro mhionaideach innse mu dhràma Òrdugh na Grèine Duibhe agus dearbhadh gun robh e fhathast ann cuideachd agus cha robh e airidh air aire.
    
  "A bhean uasal, an urrainn dhomh?" Dh"èirich Harry Webster mu dheireadh bhon chathair aige.
    
  "Lean air adhart," thuirt i le cead, leis nach robh an neach-lagha dìon air facal a ràdh fhathast.
    
  "Am faod mi moladh gun ruig sinn seòrsa de aonta airson mo chliant, oir tha e soilleir gu bheil mòran thuill sa chùis seo? Chan eil fianais làidir an aghaidh mo chliant airson a bhith a" falach seann rudan a chaidh a ghoid. A bharrachd air an sin, chan eil duine an làthair as urrainn dearbhadh gun tug e dhaibh fiosrachadh sam bith a thaobh brathaidh." Stad e gus a shùil a cho-roinn le gach riochdaire fiosrachaidh armachd a bha an làthair. An uairsin choimhead e air Perdue.
    
  "A dhaoine uaisle, a bhean uasal," lean e air, "le cead mo chliant, bu mhath leam bargan-pleidhidh a ghabhail."
    
  Chùm Purdue aghaidh dhìreach, ach bha a chridhe a" bualadh gu cruaidh. Bha e air a" thoradh seo a dheasbad gu mionaideach le Harry a" mhadainn sin, agus mar sin bha fios aige gum b" urrainn dha earbsa a chur anns a" phrìomh neach-lagha aige gus na co-dhùnaidhean ceart a dhèanamh. Ach a dh"aindeoin sin, bha e iomagaineach. A dh"aindeoin seo, dh"aontaich Purdue gum bu chòir dhaibh an rud gu lèir seo a chuir air chùl le cho beag teine ifrinn "s a ghabhadh. Cha robh eagal air a bhith a" faighinn a" bhuille airson a dhroch ghnìomhan, ach gu cinnteach cha robh e a" còrdadh ris a" bheachd bliadhnaichean a chaitheamh air cùl bhàraichean gun chothrom air innleachadh, rannsachadh, agus, nas cudromaiche, Joseph Karsten a chuir na àite.
    
  "Ceart gu leòr," thuirt a" bhritheamh, a" pasgadh a làmhan air a" bhòrd. "Dè na teirmichean a th" aig an neach-dìon?"
    
    
  9
  Neach-tadhail
    
    
  "Ciamar a chaidh an èisteachd?" dh"fhaighnich Nina do Sam air Skype. Air a cùlaibh, chunnaic e sreathan gun chrìoch de sgeilpichean làn seann stuthan agus daoine ann an còtaichean geala a" clàradh nan diofar nithean.
    
  "Chan eil mi air cluinntinn air ais bho Paddy no Purdue fhathast, ach nì mi cinnteach gun cuir mi fios thugad cho luath "s a chuireas Paddy fios thugam feasgar an-diugh," thuirt Sam, a" leigeil anail le faochadh. "Tha mi dìreach toilichte gu bheil Paddy ann còmhla ris."
    
  "Carson?" rinn i gàire gruamach. An uairsin rinn i gàire gu sunndach. "Mar as trice bidh daoine air am pasgadh timcheall air a mheur bhig aig Purdue gun eadhon feuchainn. Chan fheum thu dragh a ghabhail mu dheidhinn, a Sheumais. Tha mi a" geall gun tèid e saor gun eadhon feum a bhith aige air cealla a" phrìosain ionadail a shalachadh."
    
  Rinn Sam gàire còmhla rithe, air a thoileachadh le a creideamh ann an comasan Purdue agus a fealla-dhà mu phrìosanan na h-Alba. Bha e ga h-ionndrainn, ach cha bhiodh e a-riamh ga aideachadh a-mach, gun luaidh air innse dhi gu dìreach. Ach bha e airson.
    
  "Cuin a bhios tu air ais gus an urrainn dhomh fìon braiche singilte a cheannach dhut?" dh"fhaighnich e.
    
  Rinn Nina gàire agus chrom i air adhart gus pòg a thoirt don sgrion. "O, a bheil thu gam ionndrainn, a Mhgr Cleve?"
    
  "Na bi a" dèanamh gàire ort fhèin," rinn e gàire, a" coimhead mun cuairt gu nàireach. Ach chòrd e ris a bhith a" coimhead a-steach do shùilean dorcha an neach-eachdraidh eireachdail a-rithist. Chòrd e eadhon nas motha ris gun robh i a" gàireachdainn a-rithist. "Càit a bheil Joanna?"
    
  Thug Nina sùil air ais, gluasad a cinn a" toirt beatha dha na dualan fuilt fhada, dhorcha aice agus iad ag itealaich suas leis a" ghluasad aice. "Bha i an seo... fuirich... Joe!" dh"èigh i far na sgrìn. "Thig a ràdh halò ris an neach air a bheil thu measail."
    
  Rinn Sam gàire beag is chuir e aodann air a làimh, "A bheil i fhathast às dèidh mo thòin uabhasach bhrèagha?"
    
  "Seadh, tha i fhathast den bheachd gur asal coin a th" annad, a ghràidh," rinn Nina fealla-dhà. "Ach tha i nas motha ann an gaol le a caiptean-mara. Duilich." Rinn Nina priobadh, a" coimhead a caraid a" tighinn faisg, Joan Earle, an tidsear eachdraidh a chuidich iad le bhith a" lorg ionmhas Alasdair Mhòir.
    
  "Halò, a Sheumais!" Chrath an Canèidianach sunndach a làmh ris.
    
  "Halò Joe, a bheil thu ceart gu leòr?"
    
  "Tha mi a" dèanamh glè mhath, a ghràidh," thuirt i le gàire. "Tha fios agad, "s e bruadar a tha seo a" tighinn gu buil dhòmhsa. Mu dheireadh thall, is urrainn dhomh spòrs fhaighinn agus siubhal, agus eachdraidh a theagasg aig an aon àm!"
    
  "Gun luaidh air a" chìs airson a lorg, huh?" rinn e sùil le sùil.
    
  Dh"fhalbh a gàire, agus chaidh sealladh sanntach na àite fhad "s a bha i a" crathadh a cinn agus a" feadalaich, "Tha fios agam, ceart? Dh"fhaodainn bith-beò a dhèanamh leis an seo! Agus mar bhònas, fhuair mi seann caiac tarraingeach airson mo ghnìomhachas cairt iasgaich. Aig amannan bidh sinn a" dol a-mach air an uisge dìreach airson coimhead air dol fodha na grèine, tha fios agad, nuair nach eil sinn ro nàireach mu bhith ga shealltainn dheth."
    
  "Tha sin a" fuaimeachadh sgoinneil," rinn e gàire, ag ùrnaigh gu sàmhach gum biodh Nina a" faighinn buaidh a-rithist. Bha e dèidheil air Joan, ach b" urrainn dhi fear a mhealladh. Mar gum biodh i a" leughadh a inntinn, chrath i a guailnean agus rinn i gàire. "Ceart gu leòr, a Sheumais, tha mi a" dol gad thoirt air ais chun an Dr. Gould. Mar sin leat a-nis!"
    
  "Mar sin leat, Joe," thuirt e, a" togail a mhala. Tapadh le Dia.
    
  "Èist, a Sheumais. Bidh mi air ais ann an Dùn Èideann ann an dà latha. Tha mi a" toirt leam an creach a ghoid sinn airson ulaidh Alexandria a thoirt seachad, agus mar sin bidh adhbhar againn airson comharrachadh. Tha mi dìreach an dòchas gun dèan sgioba laghail Purdue a h-uile oidhirp gus dèanamh cinnteach gun urrainn dhuinn comharrachadh còmhla. Mura h-eil thu air seòrsa de dh"obair, is e sin."
    
  Cha b" urrainn dha Sam innse dhi mun obair neo-oifigeil a thug Purdue dha gus uiread ionnsachadh "s a ghabhadh mu chùisean gnìomhachais Karsten. Airson a-nis, b" fheudar dha fuireach na dhìomhaireachd eadar an dithis fhear. "Chan e, dìreach beagan phuingean rannsachaidh an seo "s an sin," shrùg e a ghuailnean. "Ach chan eil dad cudromach gu leòr airson mo chumail bho bhith ag òl peant."
    
  "Gràdhach," thuirt i.
    
  "Mar sin tha thu a" dol air ais dìreach dhan Òban?" dh"fhaighnich Sam.
    
  Rùisg i a sròn. "Chan eil fhios agam. Bha mi a" smaoineachadh mu dheidhinn, leis nach eil Raichtisusis ri fhaighinn an-dràsta."
    
  "Tha fios agad, tha taigh-mòr sòghail aig do sheirbhiseach umhail ann an Dùn Èideann cuideachd," chuir e na cuimhne dhi. "Chan e daingneach eachdraidheil miotas is uirsgeul a th" ann, ach tha amar teth fìor mhath ann agus frids làn dheochan fuar."
    
  Rinn Nina gàire beag nuair a dh"fheuch e ri a tàladh a-null. "Ceart gu leòr, ceart gu leòr, tha thu air mo chreidsinn. Tog mi bhon phort-adhair agus dèan cinnteach gu bheil stoc do chàir falamh. Tha bagannan uabhasach agam an turas seo, ged a tha mi nam phacaiche aotrom."
    
  "Seadh, nì mi sin, a nighean. Feumaidh mi falbh, ach an cuir thu teacsa thugam mun àm ruighinn agad?"
    
  "Nì mi sin," thuirt i. "Bi daingeann!"
    
  Mus b" urrainn dha Sam freagairt a thoirt seachad a bhrosnaich smaoineachadh gus fealla-dhà prìobhaideach Nina eatorra a chothromachadh, chuir i crìoch air a" chòmhradh. "Mallachd!" rinn e osna. "Feumaidh mi a bhith nas luaithe na seo."
    
  Sheas e suas agus chaidh e dhan chidsin airson lionn. Bha e cha mhòr 9f, ach sheas e an aghaidh a" mhiann dragh a chuir air Paddy le ùrachadh air cùis-lagha Purdue. Bha e air leth iomagaineach mu dheidhinn a h-uile càil, agus mar sin bha e beagan leisg fios a chuir gu Paddy. Cha robh Sam ann an suidheachadh sam bith airson droch naidheachd fhaighinn a-nochd, ach bha gràin aige air a chlaonadh don t-suidheachadh as miosa.
    
  ""S neònach mar a dh"fhàsas fear cho fireann nuair a tha lionn na làimh, nach eil thu a" smaoineachadh?" dh"fhaighnich e de Bhreichladdich, a bha gu leisg a" sìneadh air cathair anns an talla dìreach taobh a-muigh doras na cidsin. "Tha mi a" smaoineachadh gun cuir mi fòn gu Paddy. Dè do bheachd?"
    
  Thug an cat mòr ruadh sùil neo-chùramach air agus leum e air a" bhalla a bha a" steigeadh a-mach ri taobh an staidhre. Shnàig e gu slaodach gu ceann eile an ròba agus laigh e sìos a-rithist-dìreach air beulaibh dealbh Nina, Sam, agus Purdue an dèidh an deuchainn às dèidh dhaibh Clach Medusa a lorg. Phut Sam a bhilean agus chrath e a cheann. "Shaoil mi gun canadh tu sin. Bu chòir dhut a bhith nad neach-lagha, a Bhruich. Tha thu glè chreidsinneach."
    
  Thog e am fòn dìreach nuair a chualas cnag air an doras. Cha mhòr nach do leig an cnag obann às a leann, is thug e sùil air Bruich. "An robh fios agad gu robh seo gu bhith a" tachairt?" dh"fhaighnich e gu sàmhach, a" coimhead tron toll-sùla. Choimhead e air Bruich. "Bha thu ceàrr. Cha b" e Pàdraig a bh" ann."
    
  "A Mhgr Crack?" dh"iarr an duine a-muigh. "An urrainn dhomh beagan fhaclan a ràdh, mas e do thoil e?"
    
  Chrath Sam a cheann. Cha robh e ann an sunnd airson luchd-tadhail. A bharrachd air sin, bha e dha-rìribh a" faighinn tlachd às a" phrìobhaideachd, air falbh bho choigrich agus iarrtasan. Bhuail an duine a-rithist, ach chuir Sam a mheur ri a bheul, a" comharrachadh dha chat a bhith sàmhach. Mar fhreagairt, thionndaidh an cat thairis agus chrom e suas gus cadal.
    
  "A Mhgr Cleve, is mise Liam Johnson. Tha mo cho-obraiche càirdeach do bhuidealair Mgr Purdue, Teàrlach, agus tha beagan fiosrachaidh agam a dh" fhaodadh a bhith inntinneach dhut," mhìnich an duine. Bha blàr a-staigh Sam eadar a chomhfhurtachd agus a fheòrachas. Air a sgeadachadh ann an jeans agus stocainnean a-mhàin, cha robh e ann an sunnd airson deagh-mhodhail, ach b" fheudar dha fios a bhith aige dè bha an duine seo, Liam, a" feuchainn ri ràdh.
    
  "Fuirich ort," dh"èigh Sam gun fhios dha. Uill, tha mi creidsinn gun do ghabh mo fheòrachas thairis orm. Le osna dùil, dh"fhosgail e an doras. "Hè, Liam."
    
  "A Mhgr Cleve, tha e math coinneachadh riut," rinn an duine gàire le iomagain. "An urrainn dhomh tighinn a-steach mus faic duine sam bith mi?"
    
  "Gu dearbh, an dèidh dhomh beagan dearbh-aithne fhaicinn," fhreagair Sam. Chaidh dithis bhoireannach nas sine seachad air a gheata aghaidh, a" coimhead troimh-chèile le coltas an neach-naidheachd eireachdail, geur, gun lèine fhad "s a bha iad a" putadh a chèile. Dh"fheuch e gun a bhith a" gàireachdainn, a" priobadh na àite.
    
  "Thug sin orra gluasad nas luaithe gun teagamh," rinn Liam gàire, a" coimhead air an cabhag, a" toirt dha Sam na cairtean-aithneachaidh aige airson an sgrùdadh. Air a iongnadh leis an astar leis an do tharraing Liam a-mach a sporan, cha b" urrainn dha Sam gun a bhith air a bhrosnachadh.
    
  "Neach-sgrùdaidh/Àidseant Liam Johnson, Roinn 2, Fiosrachadh Breatannach, agus a h-uile càil sin," bhruidhinn Sam gu h-obann, a" leughadh an clò bhig, a" sgrùdadh airson na faclan beaga dearbhaidh a dh"ionnsaich Paddy dha a bhith a" coimhead air an son. "Ceart gu leòr, a charaid. Thig a-steach."
    
  "Tapadh leibh, a Mhgr Cleve," thuirt Liam, a" ceumadh a-staigh gu sgiobalta, a" crith agus e ga chrathadh fhèin gu socair gus na boinneagan uisge nach b" urrainn a dhol a-steach don chòta-peacaid aige a ghlanadh air falbh. "An urrainn dhomh mo bhrat-ùrlair a chur air an làr?"
    
  "Chan eil, gabhaidh mi seo," thairg Sam, ga chrochadh bun os cionn air crochadair aodaich sònraichte gus am b" urrainn dha drèanadh air a bhrat rubair. "A bheil thu ag iarraidh lionn?"
    
  "Mòran taing," fhreagair Liam gu toilichte.
    
  "A bheil thu dha-rìribh? Cha robh dùil agam ris an sin," rinn Sam gàire, a" toirt jar a-mach às an fhrigeradair.
    
  "Carson? Tha mi leth Èireannach, tha fios agad," rinn Liam fealla-dhà. "Chanainn gum b" urrainn dhuinn barrachd òl na na h-Albannaich latha sam bith."
    
  "Ghabh mi ris an dùbhlan, a charaid," chluich Sam leis. Thug e cuireadh dha aoigh suidhe air an t-sòfa dà-shuidheach a bha e a" cumail airson luchd-tadhail. An coimeas ris an t-sòfa trì-shuidheach, air an do chuir Sam seachad barrachd oidhcheannan na na leabaidh fhèin, bha an dà-shuidheach tòrr nas làidire agus bha e a" faireachdainn nas lugha de dh"àite-fuirich na am fear eile.
    
  "Mar sin, dè tha thu an seo ag innse dhomh?"
    
  A" glanadh a amhaich, dh"fhàs Liam gu h-obann gu tur cudromach. Le coltas gu robh e gu math iomagaineach, fhreagair e Sam ann an tòna nas buige. "Tha do rannsachadh air tighinn gu ar n-aire, Mgr Cleve. Gu fortanach, thuig mi e sa bhad, oir tha freagairt làidir agam ri gluasad."
    
  "Chan eil dòigh sam bith ann," mhùmhlaich Sam, a" gabhail beagan slugaichean fada gus an iomagain a bha e a" faireachdainn a lughdachadh mu bhith cho furasta fhaicinn. "Chunnaic mi e nuair a bha thu nad sheasamh air mo stairsnich. Tha thu nad neach-amhairc geur agus luath airson freagairt. A bheil mi ceart?"
    
  ""S e," fhreagair Liam. ""S e sin as coireach gun do mhothaich mi sa bhad gu robh briseadh tèarainteachd ann an aithisgean oifigeil aon de na prìomh oifigearan againn, Joe Carter, ceannard MI6."
    
  "Agus tha thu an seo gus ultimatum a lìbhrigeadh airson duais, air neo bheir thu dearbh-aithne an eucoraich do na coin seirbheis dhìomhair, ceart?" Leig Sam osna. "Chan eil na dòighean agam airson luchd-dubh-cheilidh a phàigheadh, Mgr Johnson, agus chan eil mi dèidheil air daoine nach eil dìreach a" tighinn a-mach agus ag ràdh na tha iad ag iarraidh. Dè tha thu an dùil bhuamsa an uairsin, gus seo a chumail na dhìomhaireachd?"
    
  "Tha thu ceàrr, a Sheumais," shìos Liam gu daingeann, a ghiùlan a" nochdadh sa bhad do Sheumas nach robh e cho coibhneil "s a bha e coltach. Bha a shùilean uaine a" lasadh le fearg mu bhith fo chasaid miannan cho beag. "Agus is e sin an aon adhbhar a dhìochuimhnichinn an tàir seo. Tha mi nam Chaitligeach, agus chan urrainn dhuinn casaid a thogail an fheadhainn a tha gar tàir a-mach à neoichiontachd agus aineolas. Chan eil sibh eòlach orm, ach tha mi ag innse dhuibh a-nis nach eil mi an seo gus ur buaidh. A Chrìosd, tha mi os cionn sin!"
    
  Cha do dh"innis Sam gun robh freagairt Liam air a chuir ann an clisgeadh, ach mionaid an dèidh sin thuig e gun robh a bharail, ge b" e dè cho do-thuigsinn "s a bha e, air a bhith ceàrr mus do leig e leis an duine a chùis a chur an cèill gu ceart. "Tha mi duilich, a Liam," thuirt e ri aoigh. "Tha thu ceart a bhith feargach rium."
    
  "Tha mi dìreach cho sgìth de dhaoine a" gabhail ris rudan mum dheidhinn. Tha mi an dùil gun tig e leis a" ghàradh. Ach leig dhuinn sin a chuir an dàrna taobh, agus innsidh mi dhut dè tha a" dol. Às deidh dha Mgr Perdue a bhith air a shàbhaladh bho thaigh a" bhoireannaich sin, chuir Àrd-Choimisean Fiosrachaidh Bhreatainn òrdugh a-mach gus tèarainteachd a theannachadh. Tha mi a" smaoineachadh gun tàinig e bho Joe Carter, "mhìnich e. "An toiseach, cha b" urrainn dhomh tuigsinn dè a dh" fhaodadh a bhith air toirt air Carter freagairt san dòigh sin ri, gabh mo leisgeul, saoranach àbhaisteach a bha dìreach air tachairt a bhith beairteach. A-nis, chan eil mi ag obair airson roinn na fiosrachaidh airson dad, Mgr Cleve. Is urrainn dhomh giùlan amharasach fhaicinn mìle air falbh, agus an dòigh anns an do dhèilig fear cumhachdach mar Carter ri Mgr Perdue a bhith beò agus fallain a" faighinn fo mo chraiceann, tha fios agad?"
    
  "Tha mi a' tuigsinn dè tha thu a' ciallachadh. Tha rudan ann nach urrainn dhomh innse mun rannsachadh a tha mi a' dèanamh an seo, a Liam, gu mì-fhortanach, ach is urrainn dhomh dearbhadh dhut gu bheil thu gu tur cinnteach mun fhaireachdainn amharasach sin a tha agad."
    
  "Seall, a Mhgr Cleve, chan eil mi an seo gus fiosrachadh a thoirt a-mach àsad, ach ma tha na tha fios agad, na nach eil thu ag innse dhomh, a" buntainn ri ionracas na buidhne dhan a bheil mi ag obair, feumaidh fios a bhith agam," thuirt Liam gu daingeann. "Biodh planaichean Carter mallaichte, tha mi a" sireadh na fìrinn."
    
    
  10
  Cairo
    
    
  Fo speuran blàth Cairo, thachair iomagain anaman, chan ann an seagh bàrdail, ach ann an seagh faireachdainn diadhaidh gu robh rudeigin olc a" gluasad tron chosmos, ag ullachadh airson an saoghal a losgadh, mar làmh a" cumail glainne-mheudachaidh aig a" cheàrn agus an astar ceart gus a" chinne-daonna a losgadh. Ach chùm na cruinneachaidhean sporadaigeach seo de dhaoine naomha agus an luchd-leanmhainn dìleas gluasad neònach ann an ro-shealladh aiseach an luchd-amhairc rionnagan. Chùm seann shliochdan, air an dìon gu tèarainte ann an comainn dhìomhair, an inbhe am measg an cuid fhèin, a" gleidheadh chleachdaidhean an sinnsearan.
    
  An toiseach, dh"fhuiling muinntir Lebanon bho bhriseadh cumhachd obann, ach fhad "s a bha teicneòlaichean a" feuchainn ri faighinn a-mach dè an adhbhar a bh" ann, thàinig naidheachdan bho bhailtean eile ann an dùthchannan eile gun robh an cumhachd aca air a dhol a-mach cuideachd, ag adhbhrachadh mì-riaghailt bho Beirut gu Mecca. Nas lugha na latha às deidh sin, thàinig aithisgean a-steach à Tuirc, Iorac, agus pàirtean de Ioran mu bhriseadh cumhachd gun mhìneachadh ag adhbhrachadh mì-riaghailt. A-nis, tha an dorchadas air tuiteam air Cairo agus Alexandria, pàirtean den Èiphit, cuideachd, a" toirt air dithis fhireannach bho threubhan Stargazer stòr eile seach a" ghriod cumhachd a lorg.
    
  "A bheil thu cinnteach gun do dh"fhàg Àireamh Seachd an orbit?" dh"fhaighnich Penekal dha cho-obraiche, Ofar.
    
  "Tha mi ceud sa cheud cinnteach, Penekal," fhreagair Ofar. "Faic dhut fhèin. "S e gluasad mòr a th" ann nach toir ach beagan làithean!"
    
  "Làithean? A bheil thu às do chiall? Tha sin do-dhèanta!" fhreagair Penekal, a" cur às do theòiridh a cho-obraiche gu tur. Thog Ofar làmh chaoimhneil agus chrath e i gu socair. "Thig air adhart, a bhràthair. Tha fios agad nach eil dad do-dhèanta do shaidheans no do Dhia. Tha mìorbhail an neach eile aig aon."
    
  A" gabhail aithreachais airson a" bhrisidh aige, thug Penecal osna agus rinn e gluasad airson mathanas bho Ofar. "Tha fios agam. Tha fios agam. Tha e dìreach..." thug e anail gu mì-fhoighidneach. "Cha deach aithris a dhèanamh air a leithid de rud a-riamh. Is dòcha gu bheil eagal orm gu bheil e fìor, oir tha am beachd gum bi aon bhuidheann nèamhaidh ag atharrachadh a orbit gun bhacadh sam bith bho a chompanaich gu tur uamhasach."
    
  "Tha fios agam, tha fios agam," thug Ophar osna. Bha an dithis fhireannach a" tighinn faisg air seasgad, ach bha na cuirp aca fhathast gu math fallain, agus cha mhòr nach robh comharran aois air na h-aghaidhean aca. Bha iad le chèile nan reul-eòlaichean, sa mhòr-chuid a" sgrùdadh teòiridhean Theon à Alexandria, ach ghabh iad ri teagasg agus teòiridhean an latha an-diugh cuideachd, a" cumail suas ris na teicneòlasan reul-eòlais agus naidheachdan as ùire bho luchd-saidheans air feadh an t-saoghail. Ach a bharrachd air an eòlas ùr-nodha, cruinnichte aca, lean an dithis sheann duine traidiseanan threubhan àrsaidh, agus leis gun do rinn iad sgrùdadh cogaiseach air na nèamhan, bheachdaich iad air saidheans agus miotas-eòlas. Mar as trice, thug am beachdachadh measgaichte seo air an dà chuspair dhaibh talamh meadhanach mìorbhaileach, a" leigeil leotha iongnadh le loidsig a chur còmhla, a chuidich le bhith a" cumadh am beachdan. Gus a-nis.
    
  Tharraing Penekal, a làmh a" crith air tiùb na sùilean, air falbh mean air mhean bhon lionsa bheag troimhe an robh e a" coimhead, a shùilean fhathast a" coimhead air adhart le iongnadh. Mu dheireadh, thionndaidh e ri aghaidh a thoirt air Ofar, a bheul tioram agus a chridhe a" dol fodha. "Tha mi a" mionnachadh air na diathan. Tha seo a" tachairt nar beatha. Chan urrainn dhomhsa an rionnag a lorg nas motha, a charaid, ge bith càite an coimhead mi."
    
  "Tha aon rionnag air tuiteam," thuirt Ofar le caoidh, a" coimhead sìos gu brònach. "Tha sinn ann an trioblaid."
    
  "Dè a th" anns an daoimean seo, a rèir Còd Sholaimh?" dh"fhaighnich Penecal.
    
  "Tha mi air coimhead mu thràth. "S e Rabdos a th" ann," thuirt Ofar le faireachdainn ro-mhothachail, "lasadair lampa."
    
  Shiubhail Penekal, fo bhròn, a dh"ionnsaigh uinneag an t-seòmair-amhairc aca air an 20mh làr de Thogalach Hathor ann an Giza. Bho shuas, chunnaic iad baile-mòr mòr Cairo, agus fodha, an Nile, a" snàgadh mar ghorm leaghan tron bhaile. Shèid a sheann shùilean dorcha thairis air a" bhaile gu h-ìosal, an uairsin lorg iad fàire ceòthach a" sìneadh air an loidhne-roinneadh eadar an saoghal agus na nèamhan. "A bheil fios againn cuin a thuit iad?"
    
  "Chan eil gu tur. Bho na notaichean a ghabh mi, feumaidh gun do thachair e eadar Dimàirt agus an-diugh. Tha sin a" ciallachadh gun do thuit Rhabdos taobh a-staigh nan trithead "s a dhà uair a thìde mu dheireadh," thuirt Ofar. "Am bu chòir dhuinn dad a ràdh ri seann daoine a" bhaile?"
    
  "Chan eil," thàinig àicheadh luath Penekal. "Chan eil fhathast. Ma chanas sinn dad a bheir solas air carson a tha sinn a" cleachdadh an uidheamachd seo, dh" fhaodadh iad ar sgaoileadh gu furasta, a" toirt leotha mìltean de bhliadhnaichean de bheachdan."
    
  "Tha mi a" tuigsinn," thuirt Ofar. "Stiùir mi prògram cairt reul-chruinneachadh Osiris bhon ionad-amhairc seo agus ionad-amhairc nas lugha ann an Yemen. Bidh am fear ann an Yemen a" cumail sùil airson reultan a" tuiteam nuair nach urrainn dhuinn sin a dhèanamh an seo, agus mar sin is urrainn dhuinn sùil a chumail a-mach."
    
  Dh"fhuaim fòn Ofar. Ghabh e leisgeul agus dh"fhàg e an seòmar, agus shuidh Penecal aig a dheasg gus coimhead air an ìomhaigh air a sgrion-sgrìn a" gluasad tron fhànais, a" cruthachadh an t-seallaidh gun robh e ag itealaich am measg nan reultan air an robh e cho measail. Bhiodh seo an-còmhnaidh ga shocrachadh, agus thug ath-aithris hipnotach slighean nan reultan càileachd meòrachail dha. Ach, gun teagamh thug dol à bith an t-seachdamh rionnag timcheall air iomall reul-chruinneachadh Leo oidhcheannan gun chadal dha. Chuala e ceumannan Ofar a" tighinn a-steach don t-seòmar nas luaithe na dh"fhalbh iad.
    
  "Penecal!" ghlaodh e, gun chomas dèiligeadh ris a" chuideam.
    
  "Dè tha seo?"
    
  "Fhuair mi teachdaireachd bhon luchd-obrach againn ann am Marseille, aig an ionad-amhairc air mullach Mont Faron, faisg air Toulon." Bha Ophar ag anail cho trom is gun do chaill e an comas airson greis leantainn air adhart. Dh'fheumadh a charaid a bhualadh gu socair gus anail a ghlacadh. Cho luath "s a bha an seann duine cabhagach air anail a ghlacadh, lean e air. "Tha iad ag ràdh gun deach boireannach a lorg crochte beagan uairean a thìde air ais ann am baile Frangach ann an Nice."
    
  "Tha sin uabhasach, Ofar," fhreagair Penekal. "Tha sin fìor, ach dè tha e a" buntainn riutsa gun robh agad ri fònadh mu dheidhinn?"
    
  "Bha i a" luasgadh air ròpa air a dhèanamh de chànaib," thuirt e le caoidh. "Agus seo dearbhadh gu bheil seo ag adhbhrachadh dragh mòr dhuinn," thuirt e, ag osnaich gu domhainn. "B" ann le duine uasal, am Baran Henri de Martin, a bha ainmeil airson a chruinneachadh daoimeanan, a bha an taigh."
    
  Dh'aithnich Penécal cuid de fheartan eòlach, ach cha b' urrainn dha dhà is dhà a chur ri chèile gus an do chrìochnaich Ophar an sgeulachd aige. "Penécal, b' e am Baran Henri de Martin sealbhadair a' Celeste!"
    
  A" leigeil seachad gu sgiobalta an t-iarrtas beagan ainmean naomha a ràdh ann an clisgeadh, chòmhdaich an seann Èiphiteach caol a bheul le a làimh. Bha buaidh uamhasach aig na fìrinnean seo, a bha coltach ri bhith air thuaiream, air na bha fios aca agus a lean iad. Gu fìrinneach, bha iad nan comharran draghail air tachartas apocalyptach a bha ri thighinn. Cha deach seo a sgrìobhadh sìos no a chreidsinn gur e fàisneachd a bh" ann, ach bha e na phàirt de choinneamhan Rìgh Solamh, air an clàradh leis an rìgh glic fhèin ann an còdex falaichte nach robh aithnichte ach do luchd-leantainn traidiseanan Ophar agus Penekal.
    
  Tha an sgrol seo a" toirt iomradh air ro-innsean cudromach air tachartasan nèamhaidh aig an robh brìgh apocryphal. Cha robh dad anns a" chòd-sgrìobhaidh ag ràdh a-riamh gum biodh iad sin a" tachairt, ach a" breithneachadh a rèir sgrìobhaidhean Sholaimh sa chùis seo, cha robh an rionnag a" tuiteam agus na mòr-thubaistean às dèidh sin nas motha na dìreach co-thuiteamas. Bha dùil gum biodh an fheadhainn a lean an traidisean agus a b" urrainn na soidhnichean aithneachadh a" sàbhaladh a" chinne-daonna nan aithnicheadh iad an comharradh.
    
  "Cuimhnich dhomh, dè am fear a bha mu dheidhinn ròpa cainb a shnìomh?" dh"fhaighnich e den t-seann Ofar dìleas, a bha mu thràth a" coimhead tro na notaichean gus an tiotal a lorg. A" sgrìobhadh an tiotail fon rionnag a thuit roimhe, sheall e suas agus dh"fhosgail e e. "Onoskelis."
    
  "Tha mi gu tur fo gheilt, a sheann charaid," thuirt Penecal, a" crathadh a chinn ann an mì-chreideas. "Tha seo a" ciallachadh gu bheil na Machairean air alceimig a lorg, no an suidheachadh as miosa - tha Draoidh againn!"
    
    
  11
  Pàipear-sgrìobhaidh
    
    
    
  Amiens, an Fhraing
    
    
  Chaidil Abdul Rayya gu domhainn, ach cha do bhruadair e. Cha robh e air mothachadh a dhèanamh air roimhe, ach cha robh fios aige dè bha e coltach a bhith a" siubhal gu àiteachan neo-aithnichte no a" faicinn rudan mì-nàdarrach ceangailte ri snàithleanan luchd-fighe aislingean. Cha robh trom-laighean air tadhal air a-riamh. Cha robh e a-riamh na bheatha air a bhith comasach air na sgeulachdan uamhasach mu chadal a chreidsinn a bhiodh daoine eile ag innse. Cha robh e a-riamh air dùsgadh fallasach, a" crith le uamhas, no fhathast a" fulang leis a" chlisgeadh grànda a dh"adhbhraich an saoghal ifrinn taobh a-muigh a shùilean.
    
  Taobh a-muigh na h-uinneige aige, cha robh fuaim ach còmhradh sàmhach a choimhearsnaich gu h-ìosal fhad "s a bha iad nan suidhe a-muigh ag òl fìona anns na tràth-uairean sa mhadainn. Bha iad air leughadh mun t-sealladh uamhasach a dh" fhuiling bàran Frangach bochd nuair a thill e dhachaigh an oidhche roimhe gus corp loisgte a mhnà fhaighinn ann an teallach an taigh-mòr aca ann an Entrevaux air Abhainn Var. Nam biodh fios aca gu robh an creutair gràineil a bha an urra ris ag anail an aon èadhair.
    
  Fo a uinneig, bha a choimhearsnaich mhodhail a" bruidhinn gu sàmhach, ach air dòigh air choireigin chuala Raya a h-uile facal, eadhon na chadal. Ag èisteachd agus a" sgrìobhadh sìos na thuirt iad, còmhla ri fuaim eas a" chanàil a" sruthadh gu socair ri taobh na cùirte, chuir a inntinn a h-uile càil na chuimhne. Nas fhaide air adhart, nam biodh feum aige air, b" urrainn dha Abdul Raya am fiosrachadh a thoirt air ais. Is e an adhbhar nach do dhùisg e às deidh an còmhraidh gu robh fios aige air na fìrinnean uile mu thràth, gun a bhith a" roinn an iomagain no iomagain a" chòrr den Roinn Eòrpa, a chuala mu ghoid daoimeanan bho shàbhailte a" bharain agus murt uamhasach bean an taighe.
    
  Thug craoladairean naidheachd air na prìomh lìonraidhean telebhisean uile aithris air an "chruinneachadh mhòr" de sheudan a chaidh a ghoid bho sheòmraichean-tasgaidh a" bharain, agus nach robh anns an t-seif às an deach an "Céleste" ach aon de cheithir, agus gun deach na clachan luachmhor agus na daoimeanan a bha air taigh an uasail a lìonadh a thoirt a-mach às gach fear dhiubh. Gu dearbh, cha robh fios aig duine sam bith ach a-mhàin am Baran Henri de Martin nach robh seo uile fìor, a ghabh brath air bàs a mhnà agus an robaireachd nach deach fhuasgladh fhathast gus suim mhòr iarraidh bho chompanaidhean àrachais agus airgead a chruinneachadh air poileasaidh a mhnà. Cha deach casaidean sam bith a thogail an-aghaidh a" bharain, leis gu robh alibi teann aige airson bàs Madame Chantal, a" dèanamh cinnteach à oighreachd fortan. B" e seo suim a bhiodh air a thoirt a-mach à fiachan. Mar sin, gu bunaiteach, gun teagamh chuidich Madame Chantal an duine aice gus briseadh-creideis a sheachnadh.
    
  B" e ìoranas milis a bh" ann uile, fear nach tuigeadh am Baran gu bràth. Ach, an dèidh clisgeadh is uabhas na thachair, bha e a" faighneachd mu na suidheachaidhean mun cuairt air. Cha robh fios aige gun tug a bhean Celeste agus dà chlach eile nach robh cho math às a" phàirce aige, agus rinn e sgrùdadh air a cheann a" feuchainn ri brìgh a lorg na bàs neo-àbhaisteach. Cha robh i idir a" cur fèin-mharbhadh oirre, agus nam biodh i fiù "s air a bhith buailteach, cha bhiodh Chantal gu bràth air teine a chur rithe fhèin, a dh"aindeoin nan daoine uile!
    
  Cha do thuig e ach nuair a lorg e Louise, neach-cuideachaidh Chantal, leis an teanga air a gearradh a-mach agus air a dall, nach robh bàs a mhnà na fèin-mharbhadh. Dh"aontaich na poileis, ach cha robh fios aca càite an tòisicheadh iad a" sgrùdadh murt cho uamhasach. Chaidh Louise a chur a-steach don uàrd inntinn aig Institiud Saidhgeòlach Pharis às dèidh sin, far an robh i an dùil fuireach airson amharc, ach bha na dotairean uile a chunnaic i cinnteach gun robh i air a dhol às a ciall, gum faodadh i a bhith an urra ris na murtan agus an t-sàrachadh a rinn i fhèin às dèidh sin.
    
  Rinn e cinn-naidheachd air feadh na Roinn Eòrpa, agus rinn cuid de stèiseanan telebhisean nas lugha ann an ceàrnaidhean eile den t-saoghal aithris air an tachartas neònach cuideachd. Tron ùine seo, dhiùlt am baran agallamhan sam bith, ag ainmeachadh an eòlas uamhasach aige mar an adhbhar a dh" fheumadh e ùine a chaitheamh air falbh bho shùil a" phobaill.
    
  Mu dheireadh, fhuair na nàbaidhean cus cus airson an fhulang leis an èadhar fuar air an oidhche, agus thill iad dhan àros aca. Cha robh air fhàgail ach fuaim na h-aibhne a" bruidhinn agus rùsgadh cù bho àm gu àm. A h-uile uair is a-rithist, bhiodh càr a" dol seachad air an t-sràid chumhang air taobh eile an togalaich, a" feadalaich seachad mus fhàgadh e sàmhchair na dhèidh.
    
  Dhùisg Abdul gu h-obann le inntinn shoilleir. Cha b" e toiseach a bh" ann, ach thug miann dùsgadh air a shùilean fhosgladh. Dh"fhuirich e agus dh"èist e, ach cha b" urrainn dad a dhùsgadh ach seòrsa de shia mothachadh. Rùisgte agus sgìth, thàinig an sgamadair Èiphiteach faisg air uinneag a sheòmar-cadail. Dh"innis aon sealladh air an speur rionnagach dha carson a chaidh iarraidh air a bhruadar fhàgail.
    
  "Tuitidh fear eile," bhruidhinn e gu ìseal, a shùilean geura a" leantainn tuiteam luath na reultan-loisgeach, a" toirt fa-near gu inntinn suidheachadh tuairmseach nan reultan mun cuairt oirre. Rinn Abdul gàire. "Dìreach beagan ùine eile, agus bheir an saoghal dhut na miannan agad uile. Sgreuchaidh iad agus guidheas iad airson bàis."
    
  Thionndaidh e air falbh bhon uinneig cho luath "s a dh"fhalbh an strìop gheal fad às. Ann an solas lag a sheòmar-cadail, dh"fhaisg e air a" chiste fhiodha shean a thug e leis anns a h-uile àite, ceangailte le dà strap leathair throm a bha ceangailte aig an aghaidh. Cha robh ach solas beag air a" phoirdse, far a" mheadhan anns a" chòmhla os cionn na h-uinneige aige, a" toirt solas. Shoillsich e a chorp caol, an solas air a chraiceann lom a" soilleireachadh a fhèithean fèithean. Bha Raya coltach ri acrobaid bho chleas sorcais, dreach dorcha de chontortionist nach robh a" gabhail mòran cùraim mu bhith a" cur dibhearsain air duine sam bith ach e fhèin, ach an àite sin a" cleachdadh a thàlant gus daoine eile a chuir dibhearsain air.
    
  Bha an seòmar glè choltach ris fhèin-simplidh, stearail, agus practaigeach. Bha bas-nighe agus leabaidh ann, preas-aodaich, agus deasc le cathair agus lampa. B" e sin a h-uile rud. Cha robh a h-uile càil eile ann ach airson ùine ghoirid, gus am b" urrainn dha na reultan a leantainn anns na speuran Beilgeach agus Frangach gus an d" fhuair e na daoimeanan a bha e a" sealg. Bha mapaichean reul-chriosach gun àireamh bho air feadh an t-saoghail crochte air ceithir ballachan an t-seòmair aige, uile air an comharrachadh le loidhnichean ceangail a" trasnadh aig loidhnichean ley sònraichte, agus bha cuid eile air an comharrachadh dearg air sgàth an giùlan neo-aithnichte air sgàth dìth mhapaichean. Bha stainean fala air cuid de na mapaichean mòra, prìne, stainean meirgeach-donn, a" comharrachadh gu sàmhach mar a fhuaireadh iad. Bha cuid eile nas ùire, gun seula dìreach beagan bhliadhnaichean air ais, eadar-dhealachadh mòr bho na mapaichean a chaidh a lorg linntean roimhe sin.
    
  Bha an t-àm cha mhòr ann airson mì-riaghailt a chur anns a" Mheadhan-Ear, agus bha e toilichte smaoineachadh càit an rachadh e an ath rud: gu daoine a bha fada nas fhasa a mhealladh na muinntir an Iar gòrach, sanntach na Roinn Eòrpa. Bha fios aig Abdul gum biodh daoine anns a" Mheadhan-Ear nas buailtiche dha mhealladh air sgàth an traidiseanan iongantach agus an creideasan mì-chreidmheach. B" urrainn dha cho furasta an cur às an ciall no an toirt air a chèile a mharbhadh an sin, anns an fhàsach far an robh Rìgh Solamh uaireigin a" coiseachd. Shàbhail e Ierusalem airson a" cheann thall, dìreach air sgàth gun robh Òrdugh nan Reultan-Loisgte air roghnachadh sin a dhèanamh.
    
  Dh"fhosgail Rayya a" chiste agus rannsaich e tron aodach agus na criosan òir, a" lorg nan sgrolaichean a bha e a" sireadh. B" e pìos pàipear-sgrìobhaidh donn-dorcha, olach a bha dìreach air oir a" bhogsa a bha e a" sireadh. Le sealladh toileachais, dh"fhosgail e e agus chuir e air a" bhòrd e, ga cheangal le dà leabhar aig gach ceann. An uairsin, às an aon chiste, tharraing e a-mach athame. Bha an lann, lùbte le mionaideachd àrsaidh, a" deàrrsadh anns an t-solas lag agus e a" brùthadh a bhàrr biorach an aghaidh a bhois chlì. Shìn bàrr a" chlaidheimh a-steach don chraiceann aige gun oidhirp, dìreach le grabhataidh. Cha robh feum aige eadhon a bhith ag iarraidh.
    
  Bha fuil a" sruthadh timcheall air bàrr beag na sgian, a" cruthachadh neamhnaid chrùbach foirfe a dh"fhàs mean air mhean gus an do tharraing e air ais an sgian. Leis an fhuil aige, chomharraich e suidheachadh na rionnag a bha dìreach air tuiteam. Aig an aon àm, chrith am pàipear dorcha gu h-eagallach beagan. Bha Abdul air leth toilichte freagairt an nì draoidheil fhaicinn, Còd Sol Amon, a lorg e nuair a bha e na òganach fhad "s a bha e a" buachailleachd ghobhar ann an sgàilean tioram chnocan gun ainm na h-Èiphit.
    
  Cho luath "s a bha a fhuil air bogadh a-steach do mhapa nan rionnagan air an sgrola draoidheil, rolaig Abdul suas e gu faiceallach agus cheangail e an fhèith a bha ga chumail na àite. Bha an rionnag air tuiteam mu dheireadh. A-nis bha an t-àm ann an Fhraing fhàgail. Le Celeste na sheilbh, b" urrainn dha gluasad air adhart gu àiteachan nas cudromaiche, far am b" urrainn dha a dhraoidheachd obrachadh agus coimhead air an t-saoghal a" tuiteam, air a sgrios le riaghladh daoimeanan Rìgh Solamh.
    
    
  12
  Cuir a-steach an Dr. Nina Gould.
    
    
  "Tha thu ag obair gu neònach, a Sheumais. Tha mi a" ciallachadh, nas neònach na do neònachas gràdhach, nàdarrach," thuirt Nina às dèidh dhi fìon dearg a dhòrtadh dhaibh. Bha Bruich fhathast a" cuimhneachadh air a" bhoireannach bheag a bha air a bhith ga altram nuair a bha Sam air falbh bho Dhùn Èideann mu dheireadh, a" faireachdainn ceart aig an taigh na h-uchd. Thòisich Nina ga stròcadh gu fèin-ghluasadach, mar gum biodh e na adhartas nàdarra.
    
  Ràinig i Port-adhair Dhùn Èideann uair a thìde air ais, far an do thog Sam i anns an uisge throm agus, mar a chaidh aontachadh, dh" fhalbh e air ais i chun taigh-baile aige ann am Baile Dhèin.
    
  "Tha mi dìreach sgìth, a Nina." Shrùg e a ghuailnean, thug e a" ghlainne bhuaipe, agus thog e i ann an deoch-slàinte. "Gum faigh sinn teicheadh bho na cuibhlichean agus gum bi ar tòinean air an stiùireadh gu deas airson iomadh bliadhna ri teachd!"
    
  Bhris Nina a-mach a" gàireachdainn, ged a thuig i am miann a bha aig cridhe an deoch-slàinte èibhinn seo. ""S e!" dh"èigh i, a" cliogadh a glainne leis a" ghlainne aige, a" crathadh a cinn gu sunndach. Sheall i timcheall air àite-fuirich Sam. Bha na ballachan lom, ach a-mhàin beagan dhealbhan de Sam le luchd-poileataigs ainmeil a bh" ann roimhe agus beagan dhaoine ainmeil àrd-chomann-shòisealta, eadar-mheasgte le beagan dheth fhèin le Nina agus Perdue, agus, gu dearbh, le Bruic. Cho-dhùin i crìoch a chuir air a" cheist a bha i air a bhith a" cumail rithe fhèin airson ùine mhòr.
    
  "Carson nach ceannaich thu taigh?" dh"fhaighnich i.
    
  "Tha gràin agam air gàirneilearachd," fhreagair e gu cas.
    
  "Fastadh neach-dealbhaidh cruth-tìre no seirbheis gàirnealaireachd."
    
  "Tha gràin agam air eas-òrdugh."
    
  "A bheil thu a' tuigsinn? Bhithinn a' smaoineachadh gum biodh tòrr mì-riaghailt ann, nam biodh daoine air gach taobh."
    
  ""S e peinnseanairean a th" annta. Chan eil iad rim faighinn ach eadar 10 agus 11 sa mhadainn." Lean Sam air adhart agus chrom e a cheann gu taobh, a" coimhead ùidheil. "Nina, an e seo do dhòigh air iarraidh orm gluasad a-steach còmhla riut?"
    
  "Dùin do bheul," rinn i gàire gruamach. "Na bi gòrach. Bha mi dìreach a" smaoineachadh, leis an airgead gu lèir a dh" fheumadh tu a bhith air a chosnadh, mar a tha sinn uile air a dhèanamh bho thug na turasan sin fortan dhut, gun cleachdadh tu e gus beagan prìobhaideachd a cheannach dhut fhèin agus is dòcha càr ùr eadhon?"
    
  "Carson? Tha an Datsun ag obair gu math," thuirt e, a" dìon a chlaonadh airson comas-gnìomh seach flash.
    
  Cha robh Nina air mothachadh fhathast, ach cha robh Sam, air sgàth sgìths, air an gearradh. Bha e follaiseach fad às, mar gum biodh e a" dèanamh roinneadh fada na inntinn fhad "s a bha e a" bruidhinn rithe mu chreach lorg Alasdair.
    
  "Mar sin thug iad an taisbeanadh ort fhèin agus air Joe?" Rinn e gàire. "Tha sin gu math biorach, a Dhr. Gould. Tha thu a" dèanamh do shlighe suas anns an t-saoghal acadaimigeach a-nis. Tha na làithean nuair a bha Matlock fhathast gad chuir air do nearbhan air falbh o chionn fhada. Sheall thu dha gu cinnteach!"
    
  "Amadan," thug i osna mus do las i toitean. Sheall a sùilean làn sgàil air Sam. "A bheil thu ag iarraidh toitean?"
    
  "Seadh," rinn e osna, "s e na shuidhe. "Bhiodh sin math. Tapadh leibh."
    
  Thug i dha am Marlboro agus shùgh i air an criathrag. Sheall Sam oirre airson mionaid mus do leig e leis faighneachd. "A bheil thu a" smaoineachadh gur e deagh bheachd a tha seo? Chan eil fada bho chionn fhada, cha mhòr nach do bhreab thu am Bàs anns na bàlaichean. Cha bhithinn a" snìomh a" chnuimh sin cho luath, a Nina."
    
  "Dùin do bheul," mhùmhlaich i tro a toitean, a" leigeil Bruich sìos air brat-ùrlair Pheirseach. Ged a bha Nina a" cur luach air dragh a gràdhaiche Sam, bha i a" faireachdainn gur e fèin-sgrios a bha aig gach neach, agus ma bha i den bheachd gum b" urrainn dha a corp seasamh an aghaidh an ifrinn seo, bha còir aice an teòiridh a dhearbhadh. "Dè tha gad ithe, a Sheumais?" dh"fhaighnich i a-rithist.
    
  "Na atharraich a" chuspair," fhreagair e.
    
  "Chan eil mi ag atharrachadh a" chuspair," rinn i gàire gruamach, an nàdar teine sin a" priobadh na sùilean donna dorcha. "Thusa leis gu bheil mi a" smocadh, agus mise leis gu bheil thu a" coimhead eadar-dhealaichte, ro-thrang."
    
  Bha e air ùine mhòr a thoirt do Sam a faicinn a-rithist, agus mòran brosnachaidh ga toirt a choimhead air aig an taigh, agus mar sin cha robh e deiseil airson a h-uile càil a chall le bhith a" cur fearg air Nina. Le osna throm, lean e i chun doras patio, a dh"fhosgail i gus an Jacuzzi a thionndadh air. Thug i dheth a lèine, a" nochdadh a druim reubte fo bikini dearg ceangailte. Bha cnapan sòghail Nina a" crathadh fhad "s a bha i fhèin, cuideachd, a" toirt dheth a jeans, ag adhbhrachadh do Sam reothadh na h-àite, a" gabhail a-steach an sealladh brèagha.
    
  Cha robh an fhuachd ann an Dùn Èideann a" cur mòran dragh orra. Bha a" gheamhradh seachad, ged nach robh comharradh air an earrach fhathast, agus b" fheàrr leis a" mhòr-chuid de dhaoine fuireach a-staigh. Ach bha uisge blàth ann an amar nèimh shùbailte Sham, agus leis gun robh an deoch làidir a" blàthachadh am fuil, bha iad le chèile toilichte an aodach a thoirt dheth.
    
  'S e suidhe mu choinneamh Nina san uisge shàmhach, agus chunnaic Sam gu robh i dìorrasach gun innseadh e dhi. Mu dheireadh thòisich e a' bruidhinn. "Chan eil mi air cluinntinn bho Purdue no Paddy fhathast, ach tha rudeigin ann a dh'iarr e orm gun innseadh e, agus bu mhath leam a chumail mar sin. Tha thu a' tuigsinn, ceart?"
    
  "A bheil seo mu mo dheidhinn-sa?" dh"fhaighnich i gu socair, fhathast a" coimhead air Sam.
    
  "Chan eil," rinn e gàire gruamach, a" faireachdainn troimh-chèile leis a" mholadh aice.
    
  "Carson nach urrainn dhomh fios a bhith agam mu dheidhinn ma-thà?" dh"fhaighnich i sa bhad, ga ghlacadh dheth a ghàirdeachas.
    
  "Seall," mhìnich e, "nam biodh e an urra riumsa, dh"innseadh mi dhut ann an diog. Ach dh"iarr Purdue orm seo a chumail eadarainn an-dràsta. Tha mi a" mionnachadh, a ghràidh, nach biodh mi air a chumail bhuat mura biodh e air iarraidh gu soilleir orm a dhùnadh."
    
  "Cò eile a tha fios an uairsin?" dh"fhaighnich Nina, a" mothachadh gu furasta a shùil a" tuiteam air a broilleach gach beagan mhionaidean.
    
  "Chan eil fios aig duine sam bith. Chan eil fios aig ach mise agus Perdue. Chan eil fios aig Paddy eadhon. Dh"iarr Perdue oirnn a chumail anns an dorchadas gus nach cuireadh dad a dhèanadh e bacadh air na tha Perdue agus mise a" feuchainn ri dhèanamh, a bheil thu a" tuigsinn?" mhìnich e cho stuama "s a b" urrainn dha, fhathast air a ghlacadh leis an tatù ùr air a craiceann bog, dìreach os cionn a cìche chlì.
    
  "Mar sin tha e den bheachd gum bi mi san rathad?" Rinn i gàire gruamach, a" cnagadh a corragan caola air oir an tuba teth fhad "s a bha i a" cruinneachadh a smuaintean air a" chùis.
    
  "Chan eil! Chan eil, Nina, cha tuirt e dad mu do dheidhinn a-riamh. Cha robh e na cheist mu bhith a" cur às do dhaoine sònraichte. B" e ceist a bh" ann mu bhith a" cur às do gach neach gus an tug mi dha am fiosrachadh a bha a dhìth air. An uairsin nochdaidh e na tha e an dùil a dhèanamh. Chan urrainn dhomh innse dhut a-nis ach gur e Perdue targaid cuideigin cumhachdach, cuideigin a tha na dhìomhaireachd. Tha an duine seo a" fuireach ann an dà shaoghal, dà shaoghal mu choinneamh a chèile, agus tha e ann an dreuchdan glè àrd anns an dà chuid."
    
  "Mar sin tha sinn a" bruidhinn mu dheidhinn coirbeachd," thuirt i mar fhocal crìochnachaidh.
    
  ""S e, ach chan urrainn dhomh fiosrachadh mionaideach a thoirt dhut mu dhìlseachd Purdue fhathast," phlèid Sam, an dòchas gun tuigeadh i. "Nas fheàrr fhathast, aon uair "s gun cluinn sinn bho Paddy, faodaidh tu faighneachd dha Purdue fhèin. An uairsin cha bhith mi a" faireachdainn mar challaiche airson mo mhionnan a bhriseadh."
    
  "Tha fios agad, a Sheumais, ged a tha mi eòlach oirnn triùir sa mhòr-chuid bhon t-sealg no turas-rannsachaidh a" lorg seann rudan luachmhor bho àm gu àm," thuirt Nina gu mì-fhoighidneach, "bha mi a" smaoineachadh gur e sgioba a bh" annainn, thusa, agus Purdue. Bha mi an-còmhnaidh a" smaoineachadh oirnn mar na trì grìtheidean riatanach, na rudan cunbhalach anns na mìlsean eachdraidheil a chaidh a thoirt don t-saoghal acadaimigeach airson nan beagan bhliadhnaichean a dh" fhalbh." Bha Nina air a goirteachadh leis an dùnadh a-mach aice, ach dh" fheuch i gun a shealltainn.
    
  "Nina," thuirt Sam gu geur, ach cha tug i àite dha.
    
  "Mar as trice, nuair a bhios dithis againn a" tighinn còmhla, bidh an treas fear an-còmhnaidh an sàs air an t-slighe, agus ma gheibh aon dhiubh trioblaid, bidh an dithis eile an-còmhnaidh an sàs ann an aon dòigh no ann an dòigh eile. Chan eil fhios agam an do mhothaich thu sin. An do mhothaich thu sin idir?" Bha a guth a" crathadh fhad "s a bha i a" feuchainn ri ruighinn air Sam, agus ged nach b" urrainn dhi a shealltainn, bha eagal oirre gum freagradh e a ceist le neo-chùram no gun cuireadh e às dhi. Is dòcha gu robh i ro chleachdte ri bhith na meadhan air an tarraing eadar dithis fhireannach soirbheachail, ged a bha iad gu math eadar-dhealaichte. Cho fad "s a bha i a" smaoineachadh, bha ceangal làidir càirdeas agus eachdraidh dhomhainn aca, dlùth-cheangal ris a" bhàs, fèin-ìobairt, agus dìlseachd nach robh i airson a cheasnachadh.
    
  Chun a faochadh, rinn Sam gàire. Thug sealladh a shùilean a" coimhead a-steach do a sùilean fhèin, gun an astar tòcail as lugha - ann an làthaireachd - toileachas mòr dhi, ge bith dè cho clachach "s a bha a h-aodann fhathast.
    
  "Tha thu a" gabhail seo ro dha-rìribh, a ghràidh," mhìnich e. "Tha fios agad gun cuir sinn iongnadh ort cho luath "s a gheibh sinn a-mach dè tha sinn a" dèanamh, oir, a Nina ghràdhaich, chan eil beachd againn dè tha sinn a" dèanamh an-dràsta."
    
  "Agus nach urrainn dhomh cuideachadh?" dh"fhaighnich i.
    
  "Tha eagal orm nach eil," thuirt e le misneachd. "Ach gheibh sinn greim oirnn fhìn a dh"aithghearr. Tha fios agad, tha mi cinnteach nach bi Purdue leisg an roinn riut, cho luath "s a cho-dhùnas an seann chù fios a chuir thugainn, is e sin."
    
  "Seadh, tha sin a" tòiseachadh ri mo dhragh cuideachd. Feumaidh gun tàinig an deuchainn gu crìch uairean a thìde air ais. Tha e ro thrang a" comharrachadh, no tha barrachd dhuilgheadasan aige na bha sinn a" smaoineachadh," mhol i. "Sam!"
    
  A" beachdachadh air an dà roghainn, mhothaich Nina sùil Sham a" siubhal gu smaointeach agus gun fhiosta a" stad aig deàrrsadh Nina. "Sam! Sguir dheth. Cha bhith thu a" toirt orm cuspair an tagraidh atharrachadh."
    
  Rinn Sam gàire nuair a thuig e. Is dòcha gun robh e eadhon a" faireachdainn gu robh e a" deargadh nuair a chaidh a lorg, ach thug e taing dha na reultan fortanach aige gun do ghabh i gu aotrom e. "Co-dhiù, chan eil e coltach nach fhaca tu iad roimhe."
    
  ""S dòcha gun toir seo ort mo chuir an cuimhne a-rithist mu...," dh"fheuch e.
    
  "Sham, bi sàmhach agus dòirt deoch eile dhomh," dh"àithn Nina.
    
  ""Seadh, a bhean uasal," thuirt e, "s e a" tarraing a chuirp fliuch, sgrìobach a-mach às an uisge. B" e a cothrom a bh" ann a bhith a" meas a fhigear fhireann nuair a chaidh e seachad oirre, agus cha robh nàire oirre a bhith a" cuimhneachadh air na beagan thursan a bha i fortanach gu leòr buannachdan na fireannachd sin a mhealtainn. Ged nach robh na h-amannan sin gu sònraichte ùr, ghlèidh Nina iad ann am pasgan cuimhne àrd-mhìneachaidh sònraichte na h-inntinn.
    
  Sheas Bruich dìreach aig an doras, a" diùltadh a dhol tarsainn air an stairsnich far an robh na neòil smùide ga bhagairt. Bha a shùilean air Nina, rud a bha neo-àbhaisteach don chat mhòr, shean, leisg. Mar as trice bhiodh e cromadh, fadalach airson gnìomhachd sam bith, agus cha mhòr nach robh e ag amas air dad ach an ath bhroinn bhlàth a b" urrainn dha a dhèanamh na dhachaigh airson na h-oidhche.
    
  "Dè tha ceàrr, a Bhruich?" dh"fhaighnich Nina le guth àrd, ga labhairt gu gràdhach, mar a rinn i a-riamh. "Thig an seo. Thig."
    
  Cha do ghluais e. "Ugh, gu dearbh cha tig an cat mallaichte thugad, amadan," chronaich i i fhèin ann an sàmhchair na h-uaire anmoch agus an gàire bog sòghalachd a bha i a" faighinn tlachd às. Air a sàrachadh leis a" bharail gòrach aice mu chait is uisge agus sgìth de bhith a" feitheamh ri Sam tilleadh, chuir i a làmhan anns a" chobhar gleansach air an uachdar, a" cur a" chait ruadh ann an ruith uamhais. Thug a bhith ga fhaicinn a" ruith a-staigh agus a" dol à sealladh fon chaise longue barrachd toileachais na aithreachais dhi.
    
  A Bhìdeag, dhearbh a guth a-staigh às leth a" bheathaich bhochd, ach bha Nina fhathast ga fhaighinn èibhinn. "Duilich, a Bhruich!" dh"èigh i às a dhèidh, fhathast a" gàireachdainn. "Chan urrainn dhomh dad a dhèanamh mu dheidhinn. Na gabh dragh, a charaid. Tha Karma a" tighinn gam rathad gu cinnteach... le uisge, airson seo a dhèanamh ort, a ghràidh."
    
  Ruith Sam a-mach às an t-seòmar-suidhe a-mach air a" patio, a" coimhead uabhasach iomagaineach. Leth-fhliuch fhathast, cha robh e fhathast air na deochan aige a dhòrtadh, ged a bha a làmhan sìnte a-mach mar gum biodh glainneachan fìona annta.
    
  "Naidheachd mhath! Dh"fòn Paddy. Chaidh Purdue a shàbhaladh air aon chumha," dh"èigh e, ag adhbhrachadh còisir de bheachdan feargach "dùin do bheul, Clive" bho a nàbaidhean.
    
  Las aodann Nina suas. "Dè an staid anns a bheil i?" dh"fhaighnich i, gun teagamh sam bith a" toirt aire don t-sàmhchair a bha a" leantainn bho gach neach san togalach.
    
  "Chan eil fhios agam, ach tha coltas gu bheil e eachdraidheil. Mar sin chì thu, Dr. Gould, bidh feum againn air an treas fear againn," thuirt Sam. "A bharrachd air an sin, chan eil eachdraichean eile cho saor riutsa."
    
  A" tarraing anail, leum Nina air adhart, a" siosalaich le masladh meallta, leum i air Sam, agus phòg i e mar nach robh i air pòg a thoirt dha bho na pasganan soilleir sin na cuimhne. Bha i cho toilichte a bhith air a gabhail a-steach a-rithist is nach do mhothaich i an duine na sheasamh taobh a-muigh oir dhorcha na cùirte teann, a" coimhead gu mì-fhoighidneach air Sam a" tarraing air lùban a bikini.
    
    
  13
  Eclipse
    
    
    
  Roinn Salzkammergut, an Ostair
    
    
  Sheas taigh-mòr Iòsaph Karsten ann an tost, a" nochdadh os cionn nan gàrraidhean mòra gun eòin. Bha na flùraichean agus na cruinneachaidhean aige a" lìonadh a" ghàrraidh ann an uaigneas agus ann an sàmhchair, a" gluasad a-mhàin nuair a shèid a" ghaoth. Cha robh luach sam bith an seo os cionn dìreach a bhith beò, agus b" e sin nàdar smachd Karsten air na bha aige.
    
  Roghnaich a bhean agus a dhà nighean fuireach ann an Lunnainn, a" trèigsinn bòidhchead iongantach taigh-còmhnaidh phrìobhaideach Karsten. Ach, bha e gu tur riaraichte fuireach ann an uaigneas, a" cumail sùil air a chaibideil de Òrdugh na Grèine Duibhe agus ga stiùireadh le socair. Fhad "s a bha e ag obair fo òrdughan bho riaghaltas Bhreatainn agus a" stiùireadh fiosrachadh armachd gu h-eadar-nàiseanta, b" urrainn dha a dhreuchd a chumail taobh a-staigh MI6 agus na goireasan luachmhor aige a chleachdadh gus sùil gheur a chumail air dàimhean eadar-nàiseanta a dh" fhaodadh taic no bacadh a chur air tasgaidhean agus planaichean na Grèine Duibhe.
    
  Cha do chaill a" bhuidheann a cumhachd olc idir às dèidh an Dàrna Cogaidh, nuair a b" fheudar dhi teicheadh gu saoghal fo-thalamh miotas is uirsgeulan, agus cha robh i ach na cuimhne searbh dhaibhsan a chaidh a dhìochuimhneachadh agus na fìor chunnart dhaibhsan a bha eòlach air dhòigh eile, leithid Daibhidh Perdue agus a chompanaich.
    
  Às dèidh dha leisgeul a ghabhail ri cùirt Purdue, le eagal gum biodh e air a chomharrachadh leis an fhear a theich, shàbhail Karsten beagan ùine gus crìoch a chur air na thòisich e ann an tearmann a chùl-raoin beinne. A-muigh, bha an latha truagh, ach chan ann san t-seagh àbhaisteach. Bha a" ghrian lag a" lasadh fàsach àlainn bheanntan Salzkammergut, a" peantadh brat-ùrlair mhòr mhullaichean nan craobhan uaine bàn, an coimeas ri emerald domhainn nan coilltean fo na canopies. Bha aithreachas air boireannaich Karsten gun do dh"fhàg iad cruthan-tìre iongantach na h-Ostaire, ach chaill bòidhchead nàdarra an àite seo a deàrrsadh ge bith càite an do thadhail Iòsaph agus a chompanaich, gan toirt gu bhith a" cuingealachadh an tursan gu Salzkammergut àlainn.
    
  "Dhèanainn fhìn e mura bithinn ann an dreuchd phoblach," thuirt Karsten bhon chathair-ghàrraidh aige, a" greimeachadh air a fhòn-deasg. "Ach feumaidh mi tilleadh a Lunnainn ann an dà latha gus aithris a dhèanamh air cur air bhog Innse Gall agus a phlanadh, a Chlive. Cha bhith mi air ais san Ostair airson greis. Feumaidh mi daoine as urrainn a h-uile càil a dhèanamh gun stiùireadh, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  Dh"èist e ri freagairt an neach-gairm agus chrath e a cheann. "Ceart gu leòr. Faodaidh tu fios a chur thugainn nuair a bhios na fir agad deiseil leis a" mhisean. Tapadh leat, Clive."
    
  Sheall e thairis air a" bhòrd airson ùine mhòr, a" gabhail a-steach an sgìre anns an robh e fortanach gu leòr a bhith a" fuireach nuair nach robh aige ri tadhal air Lunnainn shalach no Glaschu dùmhail sluaigh.
    
  "Cha chaill mi seo uile air do sgàth-sa, a Phurdue. Co-dhiù a thaghas tu fuireach sàmhach mu mo dhearbh-aithne no nach eil, cha shàbhail e thu. Tha thu nad chunnart, agus feumar dèiligeadh riut. Feumar dèiligeadh ribh uile," bhruidhinn e gu ìosal fhad "s a bha a shùilean a" sganadh nam beanntan mòra, geala a bha timcheall air a dhachaigh. Shocraich a" chlach gharbh agus dorchadas gun chrìoch na coille a shùil, fhad "s a bha a bhilean a" crith le faclan dìoghaltasach. "Gach aon agaibh a tha eòlach air m" ainm, a tha eòlach air m" aodann, a mharbh Mam agus a tha eòlach air càite an robh an t-àite falaich dìomhair aice... duine sam bith a dh" fhaodadh mo chasaid gun robh mi an sàs ann... feumar dèiligeadh ribh uile!"
    
  Rinn Karsten teannadh air a bhilean, a" cuimhneachadh air an oidhche a theich e bho thaigh a mhàthar, mar an gealtair a bh" ann, nuair a ràinig fir às an Òban a shaoradh Daibhidh Purdue bhon ghreim aca. Bha a" bheachd gun tuiteadh a dhuais luachmhor ann an làmhan shaoranaich àbhaisteach ga irioslachadh gu mòr, a" goirteachadh a uaill agus ga thoirt bho bhuaidh neo-riatanach sam bith air a chùisean. Bu chòir dha a bhith seachad a-nis. An àite sin, bha na tachartasan seo air na duilgheadasan aige a dhùblachadh.
    
  "A dhuine uasail, naidheachd mu Dhaibhidh Perdue," dh"ainmich a chuideachaiche, Nigel Lime, bho stairsnich na cùirte. Dh"fheumadh Karsten tionndadh gus sùil a thoirt air an duine, a" dearbhadh gun robh an cuspair neònach iomchaidh air a thaisbeanadh agus nach e mac-meanmna a bh" ann.
    
  "Tha sin neònach," fhreagair e. "Bha mi dìreach a" faighneachd mu dheidhinn sin, Nigel."
    
  Air a bhrosnachadh, chaidh Nigel sìos na ceumannan a-steach don chùirt fon sgàilean-mogaill, far an robh Karsten ag òl tì. "Uill, is dòcha gu bheil thu nad inntinn-inntinn, a dhuine uasail," rinn e gàire, a" cumail a" phasgan fo a ghàirdean. "Tha a" Chomataidh Bhreitheanais ag iarraidh ort a bhith an làthair ann an Glaschu gus tagradh ciontach a shoidhnigeadh gus an urrainn do riaghaltas na h-Etiòpia agus an Aonad Eucoir Àrsaidheachd a dhol air adhart le lughdachadh binn Mgr Purdue."
    
  Bha Karsten air a bhrosnachadh leis a" bheachd air Perdue a pheanasachadh, ged a b" fheàrr leis a dhèanamh e fhèin. Ach is dòcha gu robh na bha dùil aige ro chruaidh na dhòchasan seann-fhasanta airson dìoghaltas, oir cha b" fhada gus an do dh"ionnsaich e mun pheanas a bha e a" feitheamh cho dùrachdach.
    
  "Dè an binn a th" air ma-thà?" dh"fhaighnich e de Nigel. "Dè bu chòir dhaibh cur ris?"
    
  "An urrainn dhomh suidhe sìos?" dh"fhaighnich Nigel, a" freagairt gluasad ceadachaidh Karsten. Chuir e am faidhle air a" bhòrd. "Ghabh Daibhidh Perdue bargan-tagraidh. Gu bunaiteach, mar mhalairt air a shaorsa..."
    
  "Saorsa?" ghlaodh Karsten, a chridhe a" bualadh le fearg ùr. "Dè? Chan eil e eadhon a" faighinn binn prìosain?"
    
  "Chan eil, a dhuine uasail, ach leig dhomh fiosrachadh a thoirt dhut mu na co-dhùnaidhean," thairg Nigel gu socair.
    
  "Èistidh sinn ris. Cùm e goirid agus sìmplidh. Chan eil mi ag iarraidh ach na prìomh thachartasan," ghruamaich Karsten, a làmhan a" crith agus e a" togail a" chupa gu a bheul.
    
  "Gu dearbh, a dhuine uasail," fhreagair Nigel, a" falach a mhì-thoileachas leis a" cheannard aige air cùl a ghiùlan socair. "Ann an ùine ghoirid," thuirt e gu socair, "tha Mgr Perdue air aontachadh airgead-dìolaidh a phàigheadh do thagradh muinntir na h-Etiòpia agus an seann stuth aca a thilleadh chun àite às an tug e e, agus às deidh sin, gu dearbh, thèid casg a chuir air bho bhith a" dol a-steach don Etiòpia a-rithist."
    
  "Fuirich, an e sin e?" Rinn Karsten gàire gruamach, aodann mean air mhean a" tionndadh gu bhith na dhath nas doimhne de phurpaidh. "Leigidh iad leis coiseachd?"
    
  Bha Karsten cho dall leis an t-eas-aonta agus an call is nach do mhothaich e an abairt magadh air aodann an neach-cuideachaidh aige. "Ma dh"fhaodas mi a ràdh, a dhuine uasail, tha coltas gu bheil thu a" gabhail seo gu math pearsanta."
    
  "Chan urrainn dhut!" sgreuch Karsten, a" glanadh a amhaich. ""S e sgamadair beairteach a tha seo, a" ceannach a shlighe a-mach à a h-uile càil, a" mealladh àrd-chomann-shòisealta gus fuireach dall air na gnìomhan eucorach aige. Gu dearbh, tha mi gu tur air mo sgrios nuair a gheibh daoine mar sin dheth le rabhadh sìmplidh agus bile. "S e billeanadair a th" anns an duine seo, a Lime! Feumaidh e a bhith air a theagasg nach urrainn don airgead aige a shàbhaladh an-còmhnaidh. Bha cothrom òrail againn an seo airson a theagasg dha - agus do shaoghal nan robairean uaighe mar e - gum bi iad cunntachail, air am peanasachadh! Agus dè a cho-dhùnas iad?" Ghlaodh e. "Leig leis pàigheadh a-rithist airson an dòigh mallaichte aige air faighinn air falbh leis! A Iosa Crìosd! Chan eil e na iongnadh nach eil lagh is òrdugh a" ciallachadh dad tuilleadh!"
    
  Dh"fhuirich Nigel Lime gus an tigeadh crìoch air an t-sàrachadh. Cha robh puing ann a bhith a" cur bacadh air ceannard feargach MI6. Nuair a bha e cinnteach gun robh Karsten, no Mgr Carter mar a chanadh a fho-oifigearan neo-chùramach ris, air crìoch a chur air a ghearan, ghabh Nigel ris barrachd fiosrachaidh nach robh e ag iarraidh a thilgeil air a cheannard. Phut e am faidhle gu faiceallach tarsainn a" bhùird. "Agus feumaidh mi gun cuir thu d" ainm ris an seo sa bhad, a dhuine uasail. Feumar fhathast a chuir chun a" chomataidh an-diugh leis an ainm-sgrìobhte agad."
    
  "Dè th" ann seo?" Thionndaidh aodann làn dheòir Karsten fhad "s a bha e a" fulang cnap-starra eile na oidhirpean a thaobh Dhaibhidh Perdue.
    
  "Is e aon de na h-adhbharan a dh"fheumadh a" chùirt gèilleadh do tagradh Purdue gun deach a sheilbh ann an Dùn Èideann a ghlacadh gu mì-laghail, a dhuine uasail," mhìnich Nigel, a" faighinn tlachd às an neo-mhothachadh tòcail a bha e a" faireachdainn agus e ga ullachadh fhèin airson ar-a-mach eile bho Karsten.
    
  "Cha deach an togalach seo a thoirt am bruid idir! Dè ann an ainm a h-uile rud naomh a tha a" dol leis na h-ùghdarrasan na làithean seo? Mì-laghail? Mar sin tha neach aig a bheil ùidh aig MI6 a thaobh chùisean armachd eadar-nàiseanta ga ainmeachadh fhad "s nach deach sgrùdadh sam bith a dhèanamh air susbaint a sheilbh?" dh"èigh e, a" pronnadh a chupa porcelain agus e ga bhualadh air mullach a" bhùird iarainn-obraichte.
    
  "A dhuine uasail, rinn oifisean làraich MI6 sgrùdadh air an oighreachd airson rud sam bith a dh"fhaodadh a bhith eu-creidteach, agus cha d" fhuair iad dad a chomharraich brathadh armachd no togail mì-laghail de nithean eachdraidheil sam bith, cràbhach no eile. Mar sin, cha robh bunait ann airson fuasgladh Wrichtishousis a chumail air ais agus chaidh a mheas mì-laghail, leis nach robh fianais ann gus taic a thoirt don tagradh againn," mhìnich Nigel gu dìreach, gun a bhith a" leigeil le aghaidh thiugh, cheannasach Karsten a chuir dragh air fhad "s a bha e a" mìneachadh an t-suidheachaidh. "Is e seo òrdugh fuasglaidh a dh" fheumas tu a shoidhnigeadh gus Wrichtishousis a thilleadh don t-sealbhadair aige agus gus gach òrdugh a chaochladh a chur dheth, a rèir Morair Harrington agus a riochdairean sa Phàrlamaid."
    
  Bha Karsten cho feargach is gun robh na freagairtean aige bog, socair gu meallta. "A bheil mi air mo dhearmad nam ùghdarras?"
    
  ""S e, a dhuine uasail," dhearbh Nigel. "Tha eagal orm gu bheil."
    
  Bha Karsten air a bhuaireadh leis a" bhriseadh air na planaichean aige, ach b" fheàrr leis a bhith a" leigeil air gun robh e a" dèiligeadh ris a" chùis gu lèir gu proifeasanta. Bha Nigel na dhuine glic, agus nan cluinneadh e mu bheachd phearsanta Karsten air a" chùis, dh" fhaodadh e cus solais a thilgeil air a cheangal ri Daibhidh Purdue.
    
  "Thoir dhomh peann an uairsin," thuirt e, a" diùltadh sgeul sam bith den stoirm a bha na bhroinn a shealltainn. Mar a chuir e ainm ris an òrdugh Reichtischusis a thilleadh dha nàmhaid mhionnaichte, bha Karsten a" faireachdainn a" bhuille mhòir a thug na planaichean aige a chaidh a dhealbhadh gu faiceallach, a chosgas mìltean de iùro, a" sgrios a ego, ga fhàgail na cheannard gun chumhachd air buidheann gun fhìor ùghdarras.
    
  "Tapadh leibh, a dhuine uasail," thuirt Nigel, a" gabhail a" pheann bho làimh chrithneach Karsten. "Cuiridh mi seo a-mach an-diugh gus an tèid am faidhle a dhùnadh air ar taobh-ne. Cumaidh ar luchd-lagha fios thugainn mu na tha a" dol air adhart ann an Etiòpia gus an tèid an seann stuth aca a thilleadh dhan àite cheart aige."
    
  Chrath Karsten a cheann, ach cha mhòr nach cuala e faclan Nigel. Cha robh e a" smaoineachadh ach air tòiseachadh a-rithist. A" feuchainn ri a cheann a chràdh, dh"fheuch e ri faighinn a-mach càite an robh Purdue air na seann rudan uile a bha e fhèin, Karsten, an dòchas a lorg air fearann Dhùn Èideann a chumail. Gu mì-fhortanach, cha b" urrainn dha an t-òrdugh a choileanadh gus sgrùdadh a dhèanamh air fearann Purdue gu lèir, oir bhiodh sin stèidhichte air fiosrachadh a chruinnich Òrdugh na Grèine Duibhe, buidheann nach bu chòir a bhith ann, gun luaidh air a bhith air a stiùireadh le oifigear àrd-ìre de Stiùireachd Fiosrachaidh Armailteach na RA.
    
  Bha aige ri cumail ris na bha fios aige a bha dìleas dha fhèin. Cha b" urrainnear Perdue a chur an grèim airson ulaidhean agus seann stuthan luachmhor nan Nadsaidhean a ghoid, oir bhiodh a bhith ga fhoillseachadh a" cur Black Sun ann an cunnart. Bha inntinn Karsten a" ruith, a" feuchainn ri faighinn a-mach a h-uile càil, ach bha am freagairt a" tilleadh thuige fad na h-ùine - bha aig Perdue ri bàsachadh.
    
    
  14
  A82
    
    
  Ann am baile cladaich an Òbain, Alba, dh"fhan taigh Nina falamh fhad "s a bha i air falbh a" frithealadh turas ùr a bha air a phlanadh le Purdue às dèidh dha a bhith tro thrioblaidean laghail o chionn ghoirid. Chaidh beatha san Òbain air adhart às aonais, ach bha grunn luchd-còmhnaidh ga h-ionndrainn gu mòr. Às dèidh na sgeòil shalach mu fhuadach a rinn cinn-naidheachd ionadail beagan mhìosan air ais, bha an stèidheachd air tilleadh gu a bheatha shàmhach, shona.
    
  Bha an Dr Lance Beach agus a bhean ag ullachadh airson co-labhairt mheidigeach ann an Glaschu, aon de na cruinneachaidhean sin far a bheil fios aig cò agus cò a tha a" caitheamh dè nas cudromaiche na an rannsachadh meidigeach fhèin no tabhartasan airson drogaichean deuchainneach a tha deatamach airson adhartas san raon.
    
  "Tha fios agad cho tàireil "s a tha mi air na rudan seo," chuir Sylvia Beach an cuimhne d"a cèile.
    
  "Tha fios agam, a ghràidh," fhreagair e, a" crìonadh leis an oidhirp a bhrògan ùra a chur air thairis air a stocainnean tiugha clòimhe. "Ach chan eil mi air mo mheas airson làimhseachadh sònraichte agus air mo ghabhail a-steach ach ma tha fios aca gu bheil mi ann, agus gus am bi fios aca gu bheil mi ann, feumaidh mi m" aghaidh a nochdadh anns na cùisean gòrach seo."
    
  "Seadh, tha fios agam," rinn i gearan tro bhilean fosgailte, a" bruidhinn le a beul fosgailte agus a" cur lipstick ròs-drùchd oirre. "Na dèan na rinn thu an turas mu dheireadh agus na fàg mise leis a" chùp chearc seo fhad "s a tha thu a" falbh. Agus chan eil mi airson a bhith mun cuairt."
    
  "Air a thoirt fa-near." Thug an Dr. Lance Beach gàire air, a chasan a" sgreuchail na bhrògan leathair ùra teann. San àm a dh"fhalbh, cha bhiodh an fhoighidinn aige èisteachd ri gearan a mhnà, ach às deidh dha a call gu h-uamhasach rè na fuadach, bha e air ionnsachadh luach a chur air a làthaireachd nas motha na rud sam bith eile. Cha robh Lance a-riamh airson a bhith a" faireachdainn mar sin a-rithist, air eagal nach fhaiceadh e a bhean a-rithist, agus mar sin rinn e beagan gearan le toileachas. "Cha bhith sinn fada. Tha mi a" gealltainn."
    
  "Tha na nigheanan a" tilleadh DiDòmhnaich, mar sin ma thilleas sinn beagan tràth, bidh oidhche slàn is leth latha againn nar n-aonar," thuirt i, a" sgrùdadh a fhreagairt gu sgiobalta anns an sgàthan. Air a cùlaibh, air an leabaidh, chunnaic i e a" gàireachdainn ri a faclan, gu h-iomchaidh: "Hmm, tha sin fìor, a" Bh-Uas Beach."
    
  Rinn Sylvia gàire, a" snàthadh prìne cluaise a-steach do chluais dheis na cluaise agus thug i sùil luath oirre fhèin gus faicinn mar a bha e a" coimhead leis an gùn feasgair aice. Chrath i a ceann gu ceadachail ri a bòidhchead fhèin, ach cha do sheall i air a faileas ro fhada. Chuir e na cuimhne carson a chaidh a toirt am bruid leis an uilebheist seo sa chiad àite - a coltas ri Dr. Nina Gould. Bhiodh a corp beag agus a dualan dorcha air mealladh a thoirt do dhuine sam bith nach robh eòlach air an dà bhoireannach, agus bha sùilean Sylvia cha mhòr co-ionann ri sùilean Nina, ach a-mhàin gu robh iad nas cumhainge agus nas dath òmar na seoclaid Nina.
    
  "Deiseil, a ghràidh?" dh"fhaighnich Lance, an dòchas na smuaintean àicheil a bha gun teagamh a" cur dragh air a bhean a thoirt air falbh fhad "s a bha i a" coimhead air a mac-samhail fhèin ro fhada. Shoirbhich leis. Le osna bhog, sguir i den cho-fharpais seallaidh agus chruinnich i a sporan agus a còta gu sgiobalta.
    
  "Deiseil airson falbh," dhearbh i gu geur, an dòchas amharas sam bith a dh" fhaodadh a bhith aige mu a sunnd tòcail a thoirt air falbh. Agus mus b" urrainn dha facal eile a ràdh, sguab i gu grinn a-mach às an t-seòmar agus sìos an talla a dh"ionnsaigh an talla-fàilte ri taobh an dorais aghaidh.
    
  Bha an oidhche truagh. Bha na neòil os an cionn a" cur bacadh air glaodhaich nan uaighean sìde agus a" còmhdach nan stiallan dealain ann an cosgais statach gorm. Dhòirt uisge sìos, a" tionndadh an slighe gu allt. Leum Sylvia tron uisge mar gum biodh e a" cumail a brògan tioram, agus choisich Lance air a cùlaibh gus an sgàilean mòr a chumail os a cionn. "Fuirich, Sìle, feith!" dh"èigh e agus i a" ceum a-mach gu sgiobalta bho bhith fo chòmhdach nam broilleach.
    
  "Greas ort, a laoich!" rinn i magadh, a" sìneadh a-mach airson doras a" chàir, ach cha leigeadh an duine aice leatha magadh a dhèanamh air a cheum slaodach. Bhrùth e air inneal-dìon a" chàir aca, a" glasadh nan dorsan uile mus b" urrainn dhi an fosgladh.
    
  "Chan fheum duine sam bith aig a bheil smachd iomallach cabhag a dhèanamh," thuirt e le gàire.
    
  "Fosgail an doras!" dh"iarr i, a" feuchainn gun a bhith a" gàireachdainn còmhla ris. "Bidh mo fhalt na phraiseach," thug i rabhadh. "Agus smaoinichidh iad gur duine dearmadach a th" annad agus mar sin gur dotair dona a th" annad, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  Dh"fhosgail na dorsan dìreach nuair a thòisich i a" gabhail dragh mu bhith a" milleadh a falt is a dèanamh-suas, agus leum Sylvia a-steach le èigheachd faochadh. Goirid às dèidh sin, chaidh Lance air cùl na cuibhle agus thòisich e an càr.
    
  "Mura falbh sinn a-nis, bidh sinn gu math fadalach," thuirt e, a" coimhead a-mach air na h-uinneagan air na neòil dhorcha, gun stad.
    
  "Nì sinn e tòrr na bu tràithe, a ghràidh. Chan eil ann ach ochd uairean feasgar," thuirt Sylvia.
    
  "Seadh, ach leis an aimsir seo, bidh e na thuras uabhasach slaodach. Tha mi ag innse dhut, tha cùisean a" dol gu dona. Gun luaidh air na tagaichean trafaic ann an Glaschu nuair a ruigeas sinn sìobhaltachd."
    
  "Ceart gu leòr," thug i osna, a" leigeil sìos sgàthan an t-suidheachain luchd-siubhail gus a mascara smùidichte a chàradh. "Na bi ro luath. Chan eil iad cho cudromach is gun bàsaich sinn ann an tubaist càr no rud sam bith."
    
  Bha na solais-aiseig coltach ri reultan deàlrach tron uisge dhoirt fhad "s a bha Lance a" gluasad am BMW aca a-mach às an t-sràid bheag agus a-steach don phrìomh rathad gus tòiseachadh air an turas dà uair a thìde gu pàrtaidh cocktail àrd-inbhe ann an Glaschu, air a chumail leis a" Phrìomh Chomann Meidigeach na h-Alba. Mu dheireadh, às deidh oidhirp dhoirbh a bhith a" tionndadh agus a" breiceadh gu cunbhalach, fhuair Sylvia air a h-aodann salach a chàradh agus a bhith a" coimhead snog a-rithist.
    
  Ged a bha gràin aig Lance air an A82 a ghabhail, a bha a" sgaradh an dà shlighe a bha rim faighinn, cha b" urrainn dha an t-slighe nas fhaide a phàigheadh, oir dhèanadh e fadalach e. B" fheudar dha tionndadh air an rathad mhòr uamhasach a bha a" dol seachad air Pàislig, far an robh na fuadaichean air a bhean a chumail mus do ghiùlain iad i, às gach àite, gu Glaschu. Bha e a" goirteachadh e, ach cha robh e airson a thogail. Cha robh Sylvia air an rathad seo bho bha i ann an cuideachd dhaoine olc a thug oirre a chreidsinn nach fhaiceadh i a teaghlach a-rithist.
    
  "S dòcha nach smaoinich i dad mura mìnich mi carson a thagh mi an t-slighe seo. "S dòcha gun tuig i, smaoinich Lance leis fhèin agus iad a" draibheadh a dh"ionnsaigh Pàirc Nàiseanta nan Trossachs. Ach bha a làmhan a" greimeachadh air a" chuibhle stiùiridh cho teann is gun robh a chorragan gun fhaireachdainn.
    
  "Dè tha ceàrr, a ghràidh?" dh"fhaighnich i gu h-obann.
    
  "Chan eil dad ann," thuirt e gu cas. "Carson?"
    
  "Tha thu a" coimhead teann. A bheil dragh ort gun ath-bheothaich mi mo thuras leis a" bhana-bhuidseach sin? "S e an aon rathad a th" ann, às dèidh a h-uile càil," dh"fhaighnich Sylvia. Bhruidhinn i cho cas is gun robh Lance cha mhòr a" faireachdainn faochadh, ach bha fios aige nach biodh i furasta, agus bha sin ga dhèanamh draghail.
    
  "A bhith onarach, bha dragh mòr orm mu dheidhinn," dh"aidich e, a" lùbadh a chorragan beagan.
    
  "Uill, nach dèan, ceart gu leòr?" thuirt i, a" stròcadh a leis gus a dhèanamh cinnteach. "Tha mi ceart gu leòr. Bidh an rathad seo an-còmhnaidh an seo. Chan urrainn dhomh a sheachnadh airson a" chòrr de mo bheatha, tha fios agad? Chan urrainn dhomh ach innse dhomh fhìn gu bheil mi a" riaghladh seo leatsa, chan ann leatha."
    
  "Mar sin chan eil an rathad seo eagallach tuilleadh?" dh"fhaighnich e.
    
  "Chan eil. Is e dìreach an rathad a th" ann a-nis, agus tha mi còmhla ri m" fhear, chan e cailleach air choreigin a tha air a chuthach. Is e cùis a th" ann mo dh"eagal a thionndadh gu rudeigin a tha adhbhar agam a bhith fo eagal," thuirt i gu meòrachail. "Chan urrainn dhomh a bhith fo eagal an rathaid. Cha do rinn an rathad cron orm, cha do chuir e às mo chiall, no cha do chrom e mi, an do rinn e?"
    
  Le iongnadh mòr, sheall Lance air a bhean le iongnadh. "Tha fios agad, Cilla, "s e sin dòigh fìor mhath air coimhead air. Agus tha e a" dèanamh ciall foirfe."
    
  "Uill, tapadh leat, a Dhotair," rinn i gàire. "Mo Dhia, tha inntinn fhèin aig mo fhalt. Dh"fhàg thu na dorsan glaiste ro fhada. Tha mi a" smaoineachadh gun do mhilleadh an t-uisge mo stoidhle."
    
  "Seadh," dh"aontaich e gu neo-chùramach. "B" e uisge a bh" ann. Gu dearbh."
    
  Dh"fhàg i an aire air a chomharra agus thug i a-mach an sgàthan beag a-rithist, a" feuchainn gu cruaidh ri dà shreath fuilt a dh"fhàg i sgaoilte a fhighe air ais gus a h-aodann a fhrèamadh. "A Dhia na glòire...!" dh"èigh i gu feargach, a" tionndadh na suidheachan gus coimhead air a cùlaibh. "An urrainn dhut a chreidsinn an t-amadan sin leis na lòchrain aige? Chan fhaic mi dad sam bith anns an sgàthan."
    
  Thug Lance sùil anns a" sgàthan cùil. Las solais-cinn geur a" chàir air a chùlaibh a shùilean, ga dhalladh airson greis. "A Dhia! Dè tha e a" draibheadh? Taigh-solais air cuibhlichean?"
    
  "Gabh fois, a ghràidh, leig leis dol seachad," mhol i.
    
  "Tha mi a" draibheadh ro shlaodach mu thràth airson a bhith aig a" phàrtaidh ann an àm, a ghràidh," fhreagair e. "Cha leig mi leis an amadan seo ar dèanamh fadalach. Bheir mi dha beagan den leigheas aige fhèin."
    
  Dh"atharraich Lance a sgàthan gus am biodh solais-cinn a" chàir air a chùlaibh a" nochdadh dìreach air ais thuige. "Dìreach na dh"òrdaich an dotair, amadan!" rinn Lance gàire. Dh"fhan an càr nas slaodaiche às dèidh don draibhear solas soilleir fhaicinn na shùilean, agus an uairsin dh"fhan e aig astar sàbhailte air a chùlaibh.
    
  "Is dòcha na Cuimrich," rinn Sylvia fealla-dhà. "Is dòcha nach robh fios aige gu robh na solais-àrda aige air."
    
  "A Dhia, ciamar nach b" urrainn dha mothachadh gu bheil na solais-cinn mallaichte sin a" losgadh a" pheant bhàrr mo chàir?" dh"èigh Lance, ag adhbhrachadh gun do bhris a bhean a-mach ann an gàire.
    
  Bha Oldlochley dìreach air an leigeil ma sgaoil fhad "s a bha iad a" marcachd gu deas ann an tost.
    
  "Feumaidh mi a ràdh, tha mi air mo iongnadh gu tlachdmhor leis cho aotrom "s a tha an trafaic a-nochd, eadhon airson Diardaoin," thuirt Lance agus iad a" luathachadh air an A82.
    
  "Èist, a ghràidh, an gabhadh tu beagan fois?" dh"iarr Sylvia, a" tionndadh a h-aodann mar neach-fulang ris. "Tha eagal orm."
    
  "Tha e ceart gu leòr, a ghràidh," rinn Lance gàire.
    
  "Chan eil, dha-rìribh. Tha e a" cur tòrr na bu chruaidhe an seo, agus tha mi a" smaoineachadh gu bheil dìth trafaic co-dhiù a" toirt ùine dhuinn slaodadh sìos, nach eil thu a" smaoineachadh?"
    
  Cha b" urrainn dha Lance argamaid a dhèanamh. Bha i ceart. Nam biodh Lance a" cumail ris an astar uamhasach aige, cha dèanadh sin ach cùisean nas miosa air an rathad fhliuch, ma bhiodh e dall leis a" chàr air a chùlaibh. Dh"fheumadh e aideachadh nach robh iarrtas Sylvia mì-reusanta. Shlaod e sìos gu mòr.
    
  "A bheil thu toilichte?" dh"fhaighnich e dhith.
    
  ""Seadh, tapadh leat," rinn i gàire. "Tha e tòrr na bu shocair air mo nearbhan."
    
  "Agus tha coltas gu bheil do fhalt air faighinn seachad air cuideachd," rinn e gàire.
    
  "Lance!" ghlaodh i gu h-obann, agus an càr, a" ruith air adhart gu fiadhaich, air a nochdadh na sgàthan bàn, a" glacadh uabhas na cùise. Ann am mionaid de shoilleireachd, bha i den bheachd nach robh an càr air Lance fhaicinn a" bualadh air na breicichean agus nach robh e air slaodadh sìos ann an àm air an rathad shlaodach.
    
  "A Iosa!" rinn Lance gàire beag, a" coimhead nan solais a" fàs nas motha, gan teannadh ro luath airson an seachnadh. Cha b" urrainn dhaibh ach iad fhèin ullachadh. Gu h-instinctive, shìn Lance a làmh a-mach air beulaibh a mhnà gus a dìon bhon bhuaidh. Coltach ri lasair dealanaich a mhair, leum na solais-cinn biorach air an cùlaibh dhan taobh. Chrom an càr air an cùlaibh beagan, ach bhuail e iad leis an t-solas-cinn deas aige, a" cur a" BMW ann an snìomh neo-sheasmhach air an asphalt shleamhainn.
    
  Chaidh sgreuch obann Sylvia a bhàthadh le cacophony de mheatailt a" crùbadh agus glainne a" briseadh. Bha Lance agus Sylvia le chèile a" faireachdainn snìomh oillteil an càr a-mach à smachd, agus iad mothachail nach robh dad a b" urrainn dhaibh a dhèanamh gus casg a chuir air bròn-chluich. Ach bha iad ceàrr. Stad iad an àiteigin far an rathaid, am measg stiall de chraobhan fiadhaich agus phreasan eadar an A82 agus uisge dubh, fuar Loch Laomainn.
    
  "A bheil thu ceart gu leòr, a ghràidh?" dh"fhaighnich Lance gu eu-dòchasach.
    
  "Tha mi beò, ach tha mo mhuineal gam mharbhadh," fhreagair i le fuaim ghurglan bhon sròn bhriste aice.
    
  Airson mionaid, shuidh iad gun ghluasad anns an sprùilleach cam, ag èisteachd ris an uisge throm a" bualadh air meatailt. Bha an dithis aca air an dìon gu sàbhailte leis na pocannan-adhair aca, a" feuchainn ri faighinn a-mach dè na pàirtean den cuirp aca a bha fhathast ag obair. Cha robh dùil aig an Dr Lance Beach agus a bhean, Sylvia, gum biodh an càr air an cùlaibh a" reubadh tron dorchadas, a" dèanamh dìreach orra.
    
  Dh"fheuch Lance ri làmh Sylvia a ghlacadh nuair a dhall na solais-cinn diabhalta iad airson an turas mu dheireadh agus a bhuail iad orra aig làn astar. Reub an astar gàirdean Lance dheth agus gheàrr e an dà dhruim, a" cur an càr aca a" tuiteam gu doimhneachd na locha, far am biodh e na chiste-laighe aca.
    
    
  15
  Taghadh cluicheadair
    
    
  Ann an Raichtisusis, bha am faireachdainn àrd airson a" chiad uair ann am barrachd air bliadhna. Thill Purdue dhachaigh, às dèidh dha soraidh slàn a thoirt gu gràsmhor dha na fir is na boireannaich a bha a" fuireach na dhachaigh fhad "s a bha e fo thròcair MI6 agus an stiùiriche gun chridhe aige, an Joe Carter meallta. Dìreach mar a bha Purdue dèidheil air pàrtaidhean sòghail a chuir air dòigh airson ollamhan acadaimigeach, luchd-gnìomhachais, luchd-glèidhidh, agus luchd-taic eadar-nàiseanta a chuid tabhartasan, bha feum air rudeigin nas ciùine an turas seo.
    
  Bho làithean nan cuirmean mòra a chaidh a chumail fo mhullach an taigh mhòir eachdraidheil, dh'ionnsaich Perdue cho cudromach 's a tha dìomhaireachd. Aig an àm, cha robh e fhathast air coinneachadh ri leithid Òrdugh na Grèine Duibhe no na buidhnean ceangailte ris, ged a bha e eòlach air mòran de na buill aige gun fhios dha, a" coimhead air ais. Ach, chosg aon cheum ceàrr an doilleireachd iomlan dha anns an robh e a" fuireach fad na bliadhnaichean sin nuair nach robh ann ach cluicheadair-cluiche le claonadh airson seann stuthan eachdraidheil luachmhor.
    
  Thàinig crìoch uabhasach air a oidhirp buidheann Nadsaidheach cunnartach a shàsachadh, gu sònraichte gus a ego fhèin a bhrosnachadh, air Deep Sea One, an rig ola aige far a" Chuain a Tuath. B" ann an sin, às deidh dha Spear of Destiny a ghoid agus cuideachadh le bhith a" leasachadh cinnidh os-nàdarrach, a choisich e air an sàiltean an toiseach. Às deidh sin, cha do dh"fhàs cùisean ach nas miosa, gus an deach Purdue bho charaid gu bhith na dhroigheann na thaobh, mu dheireadh a" fàs mar an droigheann as motha na thaobh aig a" Ghrian Dhubh.
    
  A-nis cha robh tilleadh ann. Cha robh e air a thoirt air ais. Cha robh tilleadh ann. A-nis cha b" urrainn dha Perdue ach cuir às do gach ball den bhuidhinn olc gu siostamach gus an gabhadh e nochdadh gu sàbhailte gu poblach a-rithist gun eagal oidhirpean murt air a charaidean agus a chompanaich. Agus b" fheudar don sgrios mean air mhean seo a bhith faiceallach, seòlta, agus modhail. Cha robh rùn aige an cuir às no rud sam bith den t-seòrsa, ach bha Perdue beairteach agus glic gu leòr airson an cuir às aon às dèidh a chèile, a" cleachdadh armachd marbhtach an ama - teicneòlas, meadhanan, reachdas, agus, gu dearbh, am Mammon cumhachdach.
    
  "Fàilte air ais, a Dhotair," rinn Purdue fealla-dhà fhad "s a bha Sam agus Nina a" tighinn a-mach às a" chàr. Bha lorgan an t-sèist o chionn ghoirid fhathast rim faicinn, agus cuid de riochdairean is luchd-obrach Purdue nan seasamh mun cuairt, a" feitheamh ri MI6 na dreuchdan aca fhàgail agus innealan is carbadan fiosrachaidh sealach a thoirt air falbh. Chuir seòladh Purdue gu Sam beagan troimh-chèile air Nina, ach bhon ghàire a bha iad a" roinn, thuig i gur e seo cùis eile a b" fheàrr fhàgail eadar an dithis fhear.
    
  "Thigibh air adhart, a dhaoine," thuirt i, "tha mi a" bàsachadh leis an acras."
    
  "O, gu dearbh, a Nina ghràdhaich," thuirt Perdue gu caoimhneil, a" sìneadh a ghàirdean a-mach gus a gabhail. Cha tuirt Nina dad, ach bha a choltas caol a" cur dragh oirre. Ged a bha e air tòrr cuideam fhaighinn bhon tachartas ann am Fallin, cha b" urrainn dhi a chreidsinn gum b" urrainn don ghin àrd, liath-fhalt a bhith a" coimhead cho caol agus cho sgìth. Air a" mhadainn bhrìoghmhor sin, dh"fhan Perdue agus Nina ann an gàirdeanan a chèile airson greis, dìreach a" faighinn tlachd à beatha a chèile airson mionaid.
    
  "Tha mi cho toilichte gu bheil thu ceart gu leòr, a Dhaibhidh," fhuaim i. Leum cridhe Perdue buille. Is ann ainneamh, ma bha idir, a bhiodh Nina ga ghairm leis a" chiad ainm aige. Bha sin a" ciallachadh gun robh i airson bruidhinn ris air ìre gu math pearsanta, rud a bha coltach ri tiodhlac bho Dhia.
    
  "Tapadh leat, a ghràidh," fhreagair e gu socair na falt, a" pògadh mullach a cinn mus do leig e às i. "A-nis," dh"èigh e gu aoibhneach, a" bualadh a làmhan agus gan teannachadh, "an dèan sinn beagan subhachais mus innis mi dhut dè thachras an ath rud?"
    
  ""S e," rinn Nina gàire, "ach chan eil mi cinnteach an urrainn dhomh feitheamh gus cluinntinn dè thachras an ath rud. Às dèidh uiread de bhliadhnaichean nad chompanaidh, tha mi air mo bhlas airson iongnadh a chall gu tur."
    
  "Tha mi a" tuigsinn," dh"aidich e, a" feitheamh rithe coiseachd tro dhorsan aghaidh na h-oighreachd an toiseach. "Ach tha mi a" dearbhadh dhut gu bheil e sàbhailte, fo shùil gheur riaghaltas na h-Etiòpia agus an ACU, agus gu tur laghail."
    
  "An turas seo," thuirt Sam gu magadh.
    
  "Ciamar a leigeas tu leat, a dhuine uasail?" rinn Perdue fealla-dhà le Sam, a" slaodadh an neach-naidheachd a-steach don talla leis a" cholair.
    
  "Halò, a Theàrlaich." Rinn Nina gàire ris a" bhuidealair a bha an-còmhnaidh dìleas, a bha mu thràth a" cur a" bhùird san t-seòmar-suidhe airson an cruinneachadh phrìobhaideach aca.
    
  "A" Bh-Uas," chrath Teàrlach a cheann gu modhail. "Mgr Cracks."
    
  "Fàilte ort, a dhuine mhath," thuirt Sam gu cridheil. "An do dh"fhalbh an t-Àidseant Sònraichte Mac a" Ghobhainn fhathast?"
    
  "Chan eil, a dhuine uasail. Gu dearbh, chaidh e dhan taigh-beag an-dràsta agus thig e còmhla riut a dh"aithghearr," thuirt Teàrlach mus do dh"fhàg e an seòmar gu sgiobalta.
    
  "Tha e beagan sgìth, a bhochd," mhìnich Perdue, "an dèidh dha a bhith a" frithealadh an t-sluaigh sin de dh"aoighean gun chuireadh airson ùine cho fada. Thug mi dheth e a-màireach agus Dimàirt. Às dèidh a h-uile càil, cha bhiodh mòran obrach aige ri dhèanamh nam neo-làthaireachd, ach a-mhàin na pàipearan làitheil, chì thu?"
    
  ""S e," dh"aontaich Sam. "Ach tha mi an dòchas gum bi Lillian air dleasdanas gus an till sinn. Tha mi air a bruidhinn mu thràth gus strudel puding apricot a dhèanamh dhomh nuair a thilleas sinn."
    
  "Cò às?" dh"fhaighnich mi. Dh"fhaighnich Nina, a" faireachdainn gu robh i air fhàgail a-mach gu h-uamhasach a-rithist.
    
  "Uill, sin adhbhar eile a dh"iarr mi oirbh tighinn, a Nina. Suidhibh sìos, agus dòirtidh mi bourbon dhuibh," thuirt Purdue. Bha Sam toilichte fhaicinn cho sunndach a-rithist, cha mhòr cho caoimhneil agus cho misneachail "s a bha e roimhe. Ach a-rithist, shaoil Sam, gum biodh faochadh bhon phrìosan a" toirt air duine gàirdeachas a dhèanamh anns na tachartasan as lugha. Shuidh Nina, a" cur a làmh fon ghlainne branndaidh anns an do dhòirt Purdue Southern Comfort dhi.
    
  Cha do rinn an fhìrinn gun robh e madainn dad gus àile an t-seòmair dhorcha atharrachadh. Bha cùirtearan uaine sòghail crochte air na h-uinneagan àrda, a" cur às don bhrat-ùrlair thiugh donn, agus thug na tònaichean sin faireachdainn talmhaidh don t-seòmar sòghail. Tro na beàrnan cumhang le lèis eadar na cùirtearan tarraingte, dh"fheuch solas na maidne ri an àirneis a shoillseachadh, ach cha do shoilleirich e dad ach a-mhàin am brat-ùrlair faisg air làimh. A-muigh, bha na neòil mar as trice trom is dorcha, a" goid lùth grèine sam bith a dh" fhaodadh a bhith air coltas ceart de sholas an latha a thoirt seachad.
    
  "Dè tha sin a" cluich?" Cha robh Sam a" bruidhinn ri duine gu sònraichte agus fonn eòlach a" seòladh tron taigh, a" tighinn bho àiteigin sa chidsin.
    
  "Lillian, air dleasdanas, ge b" e dè as fheàrr leat," rinn Perdue gàire. "Leigidh mi leatha ceòl a chluich fhad "s a bhios i a" còcaireachd, ach chan eil beachd agam dè a th" ann, dha-rìribh. Cho fad "s nach eil e ro mhì-thlachdmhor don chòrr den luchd-obrach, chan eil dragh agam mu beagan àile air beulaibh an taighe."
    
  "Brèagha. Is toigh leam e," thuirt Nina, a" toirt oir a" chriostail gu faiceallach gu a bilean ìosal, faiceallach gun a bhith ga smàladh le lipstick. "Mar sin, cuin a chluinneas mi mun mhisean ùr againn?"
    
  Rinn Perdue gàire, a" gèilleadh do fheòrachas Nina agus do rudeigin nach robh fios aig Sam fhathast. Chuir e sìos a ghlainne agus shuath e a bhois ri chèile. "Tha e gu math sìmplidh, agus saoraidh e mi bho mo pheacaidhean uile ann an sùilean nan riaghaltasan a tha an sàs ann, agus aig an aon àm saoraidh e mi bhon fhuigheall a dh"adhbhraich an trioblaid seo uile dhomh."
    
  "Àirc meallta?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Ceart gu leòr," dhearbh Perdue. ""S e pàirt den aonta a th" agam leis an Aonad Eucoir Àrsaidheachd agus Àrd-Choimiseanair na h-Etiòpia, neach aig a bheil eòlas air eachdraidh leis an t-ainm Còirneal Basil Yemen, an seann stuth cràbhach aca a thilleadh..."
    
  Dh"fhosgail Nina a beul gus a gruaim a dhearbhadh, ach bha fios aig Perdue dè bha i gu bhith ag ràdh agus cha b" fhada gus an do dh"innis i dè bha air a cur troimh-chèile. "...Ge bith dè cho meallta "s a bha iad, chaidh an tilleadh dhan àite cheart aca anns a" bheinn taobh a-muigh a" bhaile, dhan àite far an do thog mi iad."
    
  "Tha iad a" dìon nì-ealain a tha fios aca nach e fìor Àirc a" Choicheangal mar seo?" dh"fhaighnich Sam, a" cur an dearbh cheist aig Nina an cèill.
    
  ""S e, a Sheumais. Dhaibhsan, "s e seann sheann rud a th" ann fhathast le luach mòr, ge bith a bheil cumhachd Dhè ann no nach eil. Tha mi a" tuigsinn sin, agus mar sin tha mi ga thoirt air ais." Shrug e. "Chan eil feum againn air. Fhuair sinn na bha sinn ag iarraidh bhuaithe nuair a rannsaich sinn Talla-tasgaidh Hercules, nach robh? Tha mi a" ciallachadh, chan eil mòran feum againn san àirc sin tuilleadh. Dh"innis i dhuinn mu na deuchainnean cruaidh a rinn an SS air clann aig àm an Dàrna Cogaidh, ach chan eil mi a" smaoineachadh gu bheil sin airidh air a chumail nas fhaide."
    
  "Dè tha iad a" smaoineachadh a th" ann? A bheil iad fhathast cinnteach gur bogsa naomh a th" ann?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Àidseant Sònraichte!" dh"ainmich Sam gun robh Pàdraig air tighinn a-steach don t-seòmar.
    
  Rinn Pàdraig gàire le nàire. "Dùin do bheul, a Sheumais." Shuidh e ri taobh Purdue agus ghabh e an deoch bhon mhaighstir ùr-shaorte aige. "Tapadh leat, a Dhaibhidh."
    
  Gu h-annasach gu leòr, cha do dh"iomlaid Purdue no Sam sùilean a thaobh nach robh fios aig an dithis eile mu fhìor dhearbh-aithne Joe Carter aig MI6. Sin cho faiceallach "s a bha iad an dìomhaireachdan a chumail dhaibh fhèin. Cha robh ach inntinn boireann Nina a" cur dùbhlan ris a" ghnothach dhìomhair seo uaireannan, ach cha b" urrainn dhi obrachadh a-mach dè bha a" dol.
    
  "Ceart gu leòr," thòisich Perdue a-rithist, "Dh"ullaich Pàdraig, còmhla ri mo sgioba laghail, sgrìobhainnean laghail gus siubhal gu Ethiopia a dhèanamh comasach gus am bogsa naomh aca a thilleadh, fhad "s a bha iad fo sgrùdadh MI6. Tha fios agad, dìreach airson dèanamh cinnteach nach robh mi a" tional fiosrachadh airson dùthaich eile no rud sam bith mar sin."
    
  Bha aig Sam agus Nina ri gàire a dhèanamh ri magadh Perdue, ach bha Pàdraig sgìth agus bha e dìreach airson faighinn seachad air gus am b" urrainn dha tilleadh a dh"Alba. "Chaidh gealltainn dhomh nach toireadh e barrachd air seachdain," chuir e an cuimhne Perdue.
    
  "A bheil thu a" tighinn còmhla rinn?" dh"èigh Sam gu fìrinneach.
    
  Sheall Pàdraig iongnadh agus beagan troimh-chèile. ""S e, a Sheumais. Carson? A bheil thu an dùil a bhith cho dona is nach eil cothrom ann air neach-cùraim cloinne? No nach eil earbsa agad anns a" charaid as fheàrr agad gus do losgadh anns an asail?"
    
  Rinn Nina gàire beag gus an faireachdainn a lasachadh, ach bha e follaiseach gu robh an teannachadh san t-seòmar ro àrd. Thug i sùil air Purdue, a bha, an uair sin, a" taisbeanadh an neoichiontachd as aingil a b" urrainn do sgamadair a chruinneachadh. Cha do choinnich a shùilean ri a sùilean, ach bha e gu math mothachail gu robh i ga choimhead.
    
  Dè tha Purdue a" falach bhuam? Dè tha e a" falach bhuam, agus a-rithist, dè tha e a" leigeil le Sam a-steach? smaoinich i.
    
  "Chan eil, chan eil. Chan eil dad mar sin ann," dh"àicheadh Sam. "Chan eil mi dìreach airson gum bi thu ann an cunnart, a Phàdraig. Is e an adhbhar a thachair an rud seo uile eadarainn sa chiad àite gu robh na bha Purdue, Nina, agus mise a" dèanamh gad chur fhèin agus do theaghlach ann an cunnart."
    
  O, cha mhòr nach eil mi ga chreidsinn. Domhainn na broinn, chàin Nina mìneachadh Sam, cinnteach gu robh rùintean eile aig Sam ann a bhith a" cumail Paddy air falbh. Ach, bha e a" coimhead gu math cudromach, ach chùm Perdue faireachdainn socair, gun abairt fhad "s a bha e na shuidhe ag òl a ghlainne.
    
  "Tha mi taingeil, a Sheumais, ach chì thu, chan eil mi a" dol oir chan eil earbsa agam annad idir," dh"aidich Pàdraig le osna throm. "Chan eil mi eadhon an dùil do phàrtaidh a mhilleadh no brathadh ort. Is e an fhìrinn... feumaidh mi falbh. Tha na h-òrdughan agam soilleir, agus feumaidh mi an leantainn mura h-eil mi airson mo dhreuchd a chall."
    
  "Fuirich, mar sin chaidh òrdachadh dhut tighinn ge bith dè?" dh"fhaighnich Nina.
    
  Chrath Pàdraig a cheann.
    
  "A Iosa," thuirt Sam, a" crathadh a chinn. "Cò an diabhal a tha gad dhèanamh falbh, a Phàdraig?"
    
  "Dè do bheachd, a sheann duine?" dh"fhaighnich Pàdraig gu neo-chùramach, a" gabhail ris a dhàn.
    
  "Joe Carter," thuirt Perdue gu daingeann, a shùilean a" coimhead a-mach don fhànais, a bhilean cha mhòr a" gluasad gus ainm Beurla uamhasach Carsten a ràdh.
    
  Bha Sam a" faireachdainn a chasan a" fàs neo-mhothachail na bhriogais. Cha b" urrainn dha co-dhùnadh an robh e draghail no feargach mun cho-dhùnadh Pàdraig a chur air an turas-rannsachaidh. Las a shùilean dorcha nuair a dh"fhaighnich e, "Chan e obair a th" ann an turas-rannsachaidh dhan fhàsach gus nì a chur air ais anns a" bhogsa-gainmhich às an deach a thoirt, nach e?"
    
  Choimhead Pàdraig air san aon dòigh "s a choimhead e air Sam nuair a sheas iad taobh ri taobh ann an oifis a" phrìomh oifigear, a" feitheamh ri seòrsa de pheanas. "Sin dìreach a bha mi a" smaoineachadh, a Sheumais. Tha mi a" creidsinn gun robh mi cha mhòr... an dùil mo chur a-steach don mhisean seo."
    
    
  16
  Chan eil deamhain a" bàsachadh
    
    
  Bha Teàrlach an làthair fhad "s a bha a" bhuidheann ag ithe bracaist, a "bruidhinn air dè an turas goirid a bhiodh ann gus Perdue a chuideachadh mu dheireadh gus aithreachas laghail a chrìochnachadh agus mu dheireadh cuir às do Perdue à Ethiopia.
    
  "O, feumaidh tu feuchainn air gus meas a thoirt air a" ghnè shònraichte seo," thuirt Perdue ri Pàdraig, ach chuir e Sam agus Nina a-steach don chòmhradh. Dh"iomlaid iad fiosrachadh mu fhìonaichean is branndaidhean math gus an ùine a chaitheamh fhad "s a bha iad a" faighinn tlachd às an dìnnear aotrom blasta a dh"ullaich Lillian dhaibh. Bha i air leth toilichte a ceannard fhaicinn a" gàireachdainn agus ga magadh a-rithist, aon de na caraidean as earbsaiche aige agus fhathast mar a bha e mar as àbhaist.
    
  "Teàrlach!" dh"èigh e. Goirid às dèidh sin, dh"èigh e a-rithist agus bhuail e a" chlag, ach cha do fhreagair Teàrlach. "Fuirich, thèid mi a dh"iarraidh botal," thairg e, agus sheas e suas gus a dhol don t-seilear fìona. Cha b" urrainn dha Nina faighinn thairis air cho caol is cho caol "s a bha e a-nis. B" àbhaist dha a bhith na dhuine àrd, caol, ach thug a chall cuideim o chionn ghoirid aig àm cùis-lagha Fallin air coimhead eadhon nas àirde agus tòrr nas laige.
    
  "Thèid mi leat, Dhaibhidh," thairg Pàdraig. "Chan eil mi dèidheil air nach eil Teàrlach a" freagairt, ma tha fios agad dè tha mi a" ciallachadh."
    
  "Na bi gòrach, Phàdraig," rinn Perdue gàire. "Tha Reichtisusis earbsach gu leòr airson aoighean nach eilear ag iarraidh a chumail a-mach. A bharrachd air an sin, an àite companaidh tèarainteachd a chleachdadh, chuir mi romham tèarainteachd phrìobhaideach fhastadh aig mo gheata. Chan eil iad a" toirt urram do sheicichean sam bith ach an fheadhainn air an do shoidhnig mise fhìn."
    
  "Deagh bheachd," dh"aontaich Sam.
    
  "Agus bidh mi air ais a dh" aithghearr gus am botal uabhasach daor seo de mhòrachd leaghaidh a shealltainn," thuirt Perdue le beagan rabhaidh.
    
  "Agus am bi cead againn fhosgladh?" rinn Nina magadh air. "A chionn "s nach eil puing ann a bhith a" bòstadh mu rudan nach gabh dearbhadh, tha fios agad."
    
  Rinn Purdue gàire gu pròiseil. "O, a Dhr. Gould, tha mi a" coimhead air adhart ri bhith a" cabadaich riut mu sheann rudan eachdraidheil fhad "s a tha mi a" coimhead d" inntinn air mhisg a" snìomh." Agus leis an sin, dh" fhalbh e às an t-seòmar agus sìos don làr ìseal seachad air na deuchainn-lannan aige. Cha robh e airson aideachadh cho luath às deidh dha na seilbhean aige fhaighinn air ais, ach bha Purdue cuideachd fo thrioblaid le neo-làthaireachd a bhuidealair. Chleachd e branndaidh sa mhòr-chuid mar leisgeul airson dealachadh ris a" chòrr, a" lorg an adhbhar gun do thrèig Teàrlach iad.
    
  "A Lìli, an fhaca tu Teàrlach?" dh"fhaighnich e dha bhean an taighe agus dha chòcaire.
    
  Thionndaidh i air falbh bhon fhrigeradair gus sùil a thoirt air a" choltas sgìth aige. A" teannachadh a làmhan fon chlòimh-tì a bha i a" cleachdadh, rinn i gàire le leisg. "Seadh, a dhuine uasail. Tha an t-Àidseant Sònraichte Mac a" Ghobhainn air iarraidh air Teàrlach aoigh eile agaibh a thogail bhon phort-adhair."
    
  "An aoigh eile agam?" dh"èigh Perdue às a dèidh. Bha e an dòchas nach robh e air dìochuimhneachadh mun choinneamh chudromach.
    
  ""S e, a Mhgr Perdue," dhearbh i. "An do chuir Teàrlach agus Mgr Mac a" Ghobhainn air dòigh gun tigeadh e còmhla ribh?" Bha Lily a" fuaimeachadh beagan iomagaineach, gu h-àraidh air sgàth nach robh i cinnteach an robh fios aig Perdue mun aoigh. Bha e coltach ri Perdue gun robh teagamh aice mu a shlàinte inntinn airson rudeigin nach robh fios aige air a dhìochuimhneachadh sa chiad àite.
    
  Smaoinich Perdue airson mionaid, a" cnagadh a chorragan air frèam an dorais gus an dìreadh. Smaoinich e gum biodh e na b" fheàrr a bhith dìreach leis an Lily bhòidheach, reamhar, aig an robh meas cho àrd air. "Um, Lily, an do ghairm mi an aoigh seo? A bheil mi a" call mo chiall?"
    
  Gu h-obann dh"fhàs a h-uile càil soilleir do Lily, agus rinn i gàire milis. "Chan eil! O, chan eil, Mgr Purdue, cha robh fios agad idir mu dheidhinn seo. Na gabh dragh, chan eil thu air do chuthach fhathast."
    
  Le faochadh, thug Perdue osna, "Tapadh le Dia!" agus rinn e gàire còmhla rithe. "Cò tha sin?"
    
  "Chan eil fhios agam dè an t-ainm a th" air, a dhuine uasail, ach a rèir coltais thairg e cuideachadh leis an ath thuras agad," thuirt i gu diùid.
    
  "Saor?" rinn e fealla-dhà.
    
  Rinn Lily gàire, "Tha mi an dòchas gun dèan, a dhuine uasail."
    
  "Tapadh leat, a Lìle," thuirt e, agus dh"fhalbh e mus b" urrainn dhi freagairt. Rinn Lìle gàire ris a" ghaoith feasgair a bha a" sèideadh tron uinneig fhosgailte ri taobh nan cuisnearan agus nan reothadairean far an robh i a" pacadh biadh. Thuirt i gu sàmhach, "Nach math a bhith air ais thu, a ghràidh."
    
  A" coiseachd seachad air na deuchainn-lannan aige, bha Purdue a" faireachdainn an dà chuid cianalas agus dòchas. A" teàrnadh fo chiad làr a phrìomh thraidisean, leum e sìos an staidhre choncrait. Thug iad chun an làr ìseal, far an robh na deuchainn-lannan suidhichte, dorcha agus sàmhach. Bha Purdue a" faireachdainn tonn de fhearg mì-àiteach aig dànachd Iòsaph Karsten a thighinn dhachaigh gus ionnsaigh a thoirt air a phrìobhaideachd, brath a ghabhail air an teicneòlas peutant aige, agus brath a ghabhail air an rannsachadh fòireansach aige, mar gum biodh e uile ann, a" feitheamh ri a sgrùdadh.
    
  Cha do chuir e dragh air na solais mòra, cumhachdach os a chionn, dìreach a" tionndadh air a" phrìomh sholas aig beul an trannsa bhig. A" coiseachd seachad air ceàrnagan dorcha doras glainne an obair-lann, chuimhnich e air na làithean òrail mus robh a h-uile càil air fàs salach, poilitigeach agus cunnartach. A-staigh, b" urrainn dha fhathast smaoineachadh air a bhith a" cluinntinn a luchd-antraipeòlais, luchd-saidheans agus oileanaich neo-cheangailte a" cabadaich, ag argamaid mu choimeasgaidhean agus teòiridhean thairis air fuaim frithealaichean agus eadar-fhuaradairean. Thug e gàire air, eadhon ged a bha a chridhe a" goirteachadh leis a" mhiann gum biodh na làithean sin a" tilleadh. A-nis gu robh a" mhòr-chuid ga mheas mar eucoireach agus nach robh a chliù a" freagairt air a chùrsa-beatha tuilleadh, bha e a" faireachdainn gur e oidhirp dhìomhain a bh" ann a bhith a" fastadh luchd-saidheans mionlach.
    
  "Bheir e ùine, a sheann duine," thuirt e ris fhèin. "Bi foighidneach, air sgàth Dhè."
    
  Choisich a fhigear àrd gu socair a dh"ionnsaigh an trannsa chlì, an rampa cruadhtan a" tuiteam a" faireachdainn cruaidh fo a chasan. B" e cruadhtan a bha seo, air a dhòrtadh linntean air ais le clachairean a bha air falbh o chionn fhada. B" e seo an dachaigh, agus thug e dha faireachdainn mòr de bhuinteanas, barrachd air a-riamh roimhe.
    
  Mar a chaidh e seachad air doras neo-shoilleir an taigh-bathair, luathaich a chridhe, agus ruith faireachdainn priobadh sìos a dhruim agus a-steach dha chasan. Rinn Perdue gàire nuair a chaidh e seachad air an t-seann doras iarainn, a dhath agus a inneach a" measgachadh leis a" bhalla, ga bhualadh dà uair air an t-slighe. Mu dheireadh, thug fàileadh searbh an làir ìseal ionnsaigh air a shròinean. Bha e air leth toilichte a bhith leis fhèin a-rithist, ach rinn e cabhag gus botal fìon Crimea bho na 1930an fhaighinn airson a roinn leis a" bhuidheann aige.
    
  Chùm Teàrlach an seilear caran glan, a" glanadh an duslach agus a" tionndadh nam botail, ach air dhòigh eile, dh"iarr Purdue air a bhuidealair dìcheallach an còrr den t-seòmar fhàgail mar a tha e. Às dèidh a h-uile càil, cha bhiodh e na sheilear fìona ceart mura biodh e a" coimhead beagan dearmadach agus crìonaichte. Bha prìs air cuimhne ghoirid Purdue air rudan tlachdmhor, a rèir riaghailtean na cruinne-cè cruaidh, agus cha b" fhada gus an do ghluais a smuaintean ann an stiùiridhean eile.
    
  Bha ballachan an làir ìseal coltach ri ballachan an uaimh far an robh a" bhana-bhuidseach uabhasach à "Black Sun" air a chumail mus do choinnich i fhèin ri a crìoch iomchaidh. Ge bith dè an ìre a chuir e na chuimhne dha fhèin gun robh an caibideil uamhasach seo na bheatha dùinte, cha b" urrainn dha cuideachadh ach faireachdainn nam ballachan a" dùnadh a-steach timcheall air.
    
  "Chan eil, chan eil, chan eil e fìor," fhreagair e gu sàmhach. ""S e dìreach d" inntinn a tha ag aithneachadh na dh"fhiosraich thu mar phobia."
    
  Ach, cha robh Perdue comasach air gluasad, a shùilean a" laighe ris. Leis a" bhotal na làimh agus an doras fosgailte dìreach air a bheulaibh, bha e a" faireachdainn gun dòchas a" greimeachadh air a anam. Na àite, cha b" urrainn dha Perdue ceum a ghluasad, a chridhe a" rèiseadh ann am blàr le inntinn. "O mo Dhia, dè a tha seo?" ghlaodh e, a" greimeachadh air aodann leis a làimh shaor.
    
  Bha a h-uile càil mun cuairt air, ge bith dè cho cruaidh "s a bha e a" sabaid an aghaidh nan ìomhaighean leis a" chiall shoilleir aige air fìrinn agus eòlas-inntinn. Le gearan, dhùin e a shùilean ann an oidhirp eu-dòchasach a chreidsinn nach robh e air tilleadh don phrìosan. Gu h-obann, rug làmh cuideigin gu teann air agus shlaod e air a ghàirdean e, a" cur Purdue ann an staid uamhas sòlaimte. Dh"fhosgail a shùilean sa bhad, agus shoilleirich a inntinn.
    
  "A Iosa, Perdue, shaoil sinn gun deach do shlugadh le portal no rudeigin," thuirt Nina, fhathast a" cumail a dhùirn.
    
  "O mo Dhia, Nina!" dh"èigh e, a shùilean gorma soilleir a" leudachadh gus dèanamh cinnteach gu robh e fhathast san fhìrinn. "Chan eil fhios agam dè thachair dhomh an-dràsta. Chunnaic mi... chunnaic mi uaimh... O mo Dhia! Tha mi a" dol às mo chiall!"
    
  Thuit e an aghaidh Nina, agus chuir i a gàirdeanan timcheall air fhad "s a bha e a" tarraing anail. Thug i am botal bhuaithe agus chuir i air a" bhòrd e air a cùlaibh, gun òirleach a ghluasad bhon àite far an robh i a" cumail corp caol, briste Purdue. "Tha e ceart gu leòr, Purdue," fhreagair i gu sàmhach. "Tha mi eòlach air a" fhaireachdainn seo ro mhath. Mar as trice bidh phobias air am breith bho aon eòlas uamhasach. Sin a h-uile rud a dh" fheumar gus ar cur às ar ciall, creid mi. Dìreach bi mothachail gur e seo trauma do dheuchainn, chan e tuiteam do shlàinte inntinn. Cho fad "s a chuimhnicheas tu sin, bidh thu ceart gu leòr."
    
  "An e seo a tha thu a" faireachdainn a h-uile uair a chuireas sinn thu a-steach do àite cumhang airson ar buannachd fhèin?" dh"fhaighnich e gu sàmhach, a" tarraing anail ri taobh cluais Nina.
    
  ""S e," dh"aidich i. "Ach na dèan e a" fuaimeachadh cho cruaidh. Mus deach Deep Sea One agus am bàta-aigeil a chleachdadh, chaill mi mo chiall gu tur a h-uile uair a chaidh mo sparradh a-steach do àite cumhang. Bho bhith ag obair còmhla riutsa agus Sam," rinn i gàire agus phut i air falbh e beagan gus a choimhead na shùilean, "chaidh orm a bhith air mo sparradh gus aghaidh a thoirt air mo chlaustrophobia cho tric, air mo sparradh gus aghaidh a thoirt air gu dìreach no a h-uile duine a mharbhadh, is gu bheil sibhse, an dithis mhaniac, air mo chuideachadh gu ìre mhòr gus dèiligeadh ris nas fheàrr."
    
  Sheall Purdue mun cuairt agus mhothaich e an clisgeadh a" seargadh. Thug e anail dhomhainn agus ruith e a làmh gu socair thairis air ceann Nina, a" snìomh a dualan timcheall a chorragan. "Dè a dhèanainn às aonais thusa, a Dhr. Gould?"
    
  "Uill, an toiseach, dh"fheumadh tu do bhuidheann turais fhàgail gus feitheamh gu sòlaimte airson sìorraidheachd," thuirt i. "Mar sin na leig leinn a h-uile duine feitheamh."
    
  "A h-uile rud?" dh"fhaighnich e gu fiosrach.
    
  "Seadh, thàinig an aoigh agaibh beagan mhionaidean air ais còmhla ri Teàrlach," rinn i gàire.
    
  "A bheil gunna aige?" dh"fhaighnich e gu geur.
    
  "Chan eil mi cinnteach," thuirt Nina. "Dh" fhaodadh e dìreach... Co-dhiù cha bhi na h-ullachaidhean againn sgìth an uairsin."
    
  Dh"èigh Sam orra bhon obair-lann. "Thigibh air adhart," rinn Nina sùil gheur, "rachamaid air ais ann mus smaoinich iad gu bheil sinn an dùil rudeigin grànda."
    
  "A bheil thu cinnteach gum biodh sin dona?" rinn Perdue suirghe.
    
  "Hei!" dh"èigh Sam bhon chiad trannsa. "Am bu chòir dhomh a bhith an dùil gum bi fìon-dhearcan air an stampadh sìos an sin?"
    
  "Earb Sam, tha iomraidhean àbhaisteach a" fuaimeachadh mì-mhodhail a" tighinn bhuaithe." Leig Perdue osna gu sunndach, agus rinn Nina gàire. "Atharraichidh tu do ghuth, a sheann duine," dh"èigh Perdue. "Cho luath "s a dh"fheuchas tu mo Cahors Ayu-Dag, bidh thu ag iarraidh barrachd."
    
  Thog Nina mala agus thug i sùil amharasach air Perdue. "Ceart gu leòr, rinn thu praiseach dheth an turas sin."
    
  Sheall Perdue air adhart le pròis agus e a" dol a dh"ionnsaigh a" chiad talla. "Tha fios agam."
    
  A" tighinn còmhla ri Sam, thill an triùir aca gu staidhre an talla gus teàrnadh chun chiad làr. Bha gràin aig Perdue air cho dìomhair "s a bha iad le chèile mu a aoigh. Bha eadhon a bhuidealair fhèin air a chumail bhuaithe, ga fhàgail a" faireachdainn mar leanabh so-leònte. Cha b" urrainn dha cuideachadh ach a bhith a" faireachdainn beagan dìonach, ach leis gu robh e eòlach air Sam agus Nina, bha e den bheachd nach robh iad ach a" feuchainn ri iongnadh a dhèanamh air. Agus bha Perdue, mar a bha e a-riamh, aig a" char as fheàrr.
    
  Chunnaic iad Teàrlach agus Pàdraig ag iomlaid beagan fhaclan dìreach taobh a-muigh doras an t-seòmair-suidhe. Air an cùlaibh, mhothaich Perdue cruach de phocannan leathair agus ciste sean, air a sgoltadh. Nuair a chunnaic Pàdraig Perdue, Sam, agus Nina a" dìreadh an staidhre chun chiad làr, rinn e gàire agus rinn e gluasad dha Perdue tilleadh chun na coinneimh. "An tug thu leat am fìon air an robh thu a" bòstadh?" dh"fhaighnich Pàdraig gu magadh. "No an do ghoid mo riochdairean e?"
    
  "A Dhia, cha bhiodh iongnadh orm," bhruidhinn Perdue gu fealla-dhà fhad "s a bha e a" dol seachad air Pàdraig.
    
  Nuair a chaidh e a-steach don t-seòmar, thug Perdue osna mhòr. Cha robh fios aige an robh e fo gheasaibh no fo eagal leis an t-sealladh a bha roimhe. Rinn an duine a bha na sheasamh ri taobh an teallaich gàire blàth, a làmhan fillte gu h-ùmhal air a bheulaibh. "Ciamar a tha thu, Perdue Effendi?"
    
    
  17
  Ro-ràdh
    
    
  "Chan urrainn dhomh mo shùilean a chreidsinn!" dh"èigh Perdue, agus cha robh e ri fealla-dhà. "Chan urrainn dhomh idir! Halò! A bheil thu dha-rìribh an seo, a charaid?"
    
  "Mise, Effendi," fhreagair Adjo Kira, a" faireachdainn beagan toilichte le toileachas a" bhilleanadair ga fhaicinn. "Tha coltas gu bheil iongnadh mòr ort."
    
  "Shaoil mi gun robh thu marbh," thuirt Perdue gu dùrachdach. "Às dèidh na sgàile sin far an do dh"fhosgail iad teine oirnn... bha mi cinnteach gun robh iad air do mharbhadh."
    
  "Gu mì-fhortanach, mharbh iad mo bhràthair Effendi," rinn an t-Èiphit caoidh. "Ach cha b" e do ghnìomh fhèin a bh" ann. Chaidh a mharbhadh fhad "s a bha e a" draibheadh jeep gus ar teasairginn."
    
  "Tha mi an dòchas gun d' fhuair an duine seo tiodhlacadh ceart. Creid mi, Ajo, nì mi suas ri do theaghlach airson a h-uile rud a rinn thu gus mo chuideachadh le bhith a" teicheadh bho ghreim an dà chuid nan Etiòpianach agus nan uilebheistean mallaichte Cosa Nostra sin."
    
  "Gabh mo leisgeul," bhris Nina a-steach gu measail. "An urrainn dhomh faighneachd cò thusa gu dìreach, a dhuine uasail? Feumaidh mi aideachadh, tha mi beagan air chall an seo."
    
  Rinn na fir gàire. "Gu dearbh, gu dearbh," rinn Purdue gàire beag. "Dhìochuimhnich mi nach robh thu còmhla rium nuair a... fhuair mi," choimhead e air Ajo le sùil gheur, "Àirc a" Cho-cheangail meallta à Axum ann an Etiòpia."
    
  "A bheil iad fhathast còmhla ribh, a Mhgr Perdue?" dh"fhaighnich Adjo. "No a bheil iad fhathast san taigh neo-dhiadhaidh sin ann an Djibouti far an do chràdh iad mi?"
    
  "O mo Dhia, an do chràdh iad thusa cuideachd?" dh"fhaighnich Nina.
    
  ""S e, an Dr. Gould. An t-Ollamh. "S e duine Medley agus a throllan a tha coireach. Feumaidh mi aideachadh, ged a bha i an làthair, chunnaic mi nach robh i ag aontachadh. A bheil i marbh a-nis?" dh"fhaighnich Ajo gu fileanta.
    
  "Seadh, gu mì-fhortanach bhàsaich i aig àm turas Hercules," dhearbh Nina. "Ach ciamar a thàinig thu an sàs san turas seo? Purdue, carson nach robh fios againn mu dheidhinn Mgr Kira?"
    
  "Chuir fir Medli an grèim e gus faighinn a-mach càit an robh mi leis an t-seud a bha iad cho dèidheil air, Nina," mhìnich Perdue. ""S e an duine-uasal seo an innleadair Èiphiteach a chuidich mi le teicheadh leis a" Chiste Naomh mus tug mi an seo e-mus deach Uamh Hercules a lorg."
    
  "Agus shaoil thu gu robh e marbh," thuirt Sam.
    
  ""S e sin a tha ceart," dhearbh Perdue. ""S e sin as coireach gun robh mi air mo shàrachadh nuair a chunnaic mi mo charaid "nach maireann" na sheasamh beò is slàn nam sheòmar-suidhe. Innis dhomh, a ghràidh Ajo, carson a tha thu an seo mura h-eil thu dìreach airson ath-choinneachadh beòthail?"
    
  Bha Ajo a" coimhead beagan troimh-chèile, mì-chinnteach ciamar a mhìnicheadh e, ach thug Pàdraig seachad fiosrachadh dha na h-uile. "Gu dearbh, tha Mgr Kira an seo gus do chuideachadh le bhith a" tilleadh an nì-ealain dhan àite cheart aige, far an do ghoid thu e, a Dhaibhidh." Thilg e sùil luath, chàineadh air an Èiphiteach mus do lean e air a" mìneachadh gus am biodh a h-uile duine a" tuigsinn. "Gu dearbh, thug siostam laghail na h-Èiphit air seo a dhèanamh fo chuideam bhon Aonad Eucoirean Àrsaidheachd. Bhiodh an roghainn eile air a bhith sa phrìosan airson a bhith a" cuideachadh teicheadh agus a" cuideachadh le bhith a" goid nì-ealain eachdraidheil luachmhor bho mhuinntir na h-Etiòpia."
    
  "Mar sin tha do pheanas coltach ri mo pheanas-sa," thuirt Purdue le osna.
    
  "Ach a-mhàin nach biodh e comasach dhomh an càin sin a phàigheadh, Efendi," mhìnich Ajo.
    
  "Chan eil mi a" smaoineachadh sin," dh"aontaich Pàdraig. "Ach cha bhiodh dùil aca ris bhuatsa nas motha, leis gur tusa an co-chiontach, chan e am prìomh eucoireach."
    
  "Mar sin is e sin as coireach gu bheil iad gad chur còmhla, a Phàdraig?" dh"fhaighnich Sam, gu follaiseach fhathast mì-chofhurtail mu bhith a" gabhail a-steach Phàdraig air an turas.
    
  ""Seadh, tha mi creidsinn. Ged a tha Daibhidh a" còmhdach a h-uile cosgais mar phàirt den pheanas aige, feumaidh mi fhathast a dhol còmhla ribh uile gus dèanamh cinnteach nach eil cleasan sam bith eile ann a dh" fhaodadh leantainn gu eucoir nas miosa," mhìnich e le onair chruaidh.
    
  "Ach dh" fhaodadh iad a bhith air riochdaire làraich àrd-inbhe sam bith a chur," fhreagair Sam.
    
  "Seadh, dh" fhaodadh iad a bhith air, a Shammo. Ach thagh iad mise, mar sin dèanamaid ar dìcheall agus cuiridh sinn an duilgheadas seo air dòigh, nach e?" mhol Pàdraig, a" bualadh air a ghualainn ri Sam. "A bharrachd air an sin, bheir e cothrom dhuinn grèim fhaighinn air a" bhliadhna no dhà a dh" fhalbh. Dhaibhidh, is dòcha gum faigheadh sinn deoch fhad "s a mhìnicheas tu an turas-rannsachaidh a tha ri thighinn?"
    
  "Is toigh leam mar a smaoinicheas tu, Àidseant Sònraichte Smith," rinn Perdue gàire, a" togail a" bhotail mar dhuais. "A-nis suidhidh sinn sìos agus sgrìobhamaid sìos an toiseach na bhìosaichean agus na ceadan sònraichte a dh" fheumas sinn gus a dhol tro chusbainn. Às deidh sin, is urrainn dhuinn an t-slighe as fheàrr obrachadh a-mach le cuideachadh eòlach bhon duine agam, a bhios a" tighinn còmhla ri Kira an seo, agus tòiseachadh air na h-obraichean cairte."
    
  Chuir a" bhuidheann seachad a" chòrr den latha agus a-steach don fheasgar a" dealbhadh an tilleadh don dùthaich, far am feumadh iad fulang le tàir nan daoine ionadail agus briathran cruaidh an luchd-iùil gus an deidheadh an rùn a choileanadh. Bha e mìorbhaileach dha Perdue, Nina, agus Sam a bhith còmhla a-rithist ann an Taigh-mòr mòr, eachdraidheil Perdue, gun luaidh air companaidh dithis de na caraidean aca, a rinn a h-uile càil beagan nas sònraichte an turas seo.
    
  Ron ath mhadainn, bha a h-uile càil air a phlanadh aca, agus bha e mar dhleastanas air gach fear an uidheamachd aca airson an turais a chruinneachadh, a bharrachd air dèanamh cinnteach gu robh na ceadan-siubhail agus na sgrìobhainnean siubhail aca ceart, mar a chaidh òrdachadh le riaghaltas Bhreatainn, fiosrachadh armachd, agus riochdairean na h-Etiòpia, an t-Ollamh J. Imru agus an Còirneal Yimenu.
    
  Chruinnich a" bhuidheann airson greis airson bracaist fo shùil gheur Perdue, am buidealair, air eagal "s gum biodh feum aca air dad bhuaithe. An turas seo, cha do mhothaich Nina an còmhradh sàmhach eadar Sam agus Perdue fhad "s a choinnich an sùilean thairis air a" bhòrd mhòr ròs-fhiodha, agus laoidhean roc clasaigeach sunndach Lily a" mac-talla fada a-steach don chidsin.
    
  Às dèidh dha na càch a dhol dhan leabaidh an oidhche roimhe, chuir Sam agus Purdue grunn uairean a thìde seachad leotha fhèin, a" malairt bheachdan air mar a nochdadh iad Joe Carter don phoball, agus aig an aon àm a" cur bacadh air mòran den Òrdugh airson deagh thomhas. Dh"aontaich iad gu robh an obair duilich agus gun toireadh e beagan ùine airson ullachadh, ach bha fios aca gum feumadh iad seòrsa de ribe a shuidheachadh airson Carter. Cha robh an duine gòrach. Bha e obraichte agus droch-rùnach na dhòigh fhèin, agus mar sin bha feum aig an dithis aca air ùine gus smaoineachadh air na planaichean aca. Cha b" urrainn dhaibh ceanglaichean sam bith fhàgail gun sgrùdadh. Cha do dh"innis Sam do Purdue mu chuairt riochdaire MI6 Liam Johnson no na dh"fhoillsich e don neach-tadhail an oidhche sin nuair a thug an tè mu dheireadh rabhadh do Sam mun brathadh follaiseach aige.
    
  Cha robh mòran ùine air fhàgail airson tuiteam Karsten a phlanadh, ach bha Perdue daingeann nach b" urrainn dhaibh rudan a dhèanamh nas luaithe. An-dràsta, ge-tà, b" fheudar dha Perdue fòcas a chuir air a" chùis a leigeil seachad sa chùirt gus am b" urrainn dha bheatha tilleadh gu faireachdainn àbhaisteach airson a" chiad uair ann am mìosan.
    
  An toiseach, b" fheudar dhaibh rèiteachadh gun deidheadh an seann rud a ghiùlan ann an soitheach glaiste, fo dhìon oifigearan a" chustaim, fo shùil gheur an Àidseant Sònraichte Pàdraig Mac a" Ghobhainn. Bha e cha mhòr a" giùlan ùghdarras Carter na sporan le gach ceum den turas seo, rudeigin a bhiodh Àrd-Cheannard MI6 gu furasta a" diùltadh. Gu dearbh, b" e an aon adhbhar a chuir e Mac a" Ghobhainn air an turas gus sùil a chumail air Turas-rannsachaidh Axum gus faighinn cuidhteas an riochdair. Bha fios aige gu robh Mac a" Ghobhainn ro fhaisg air Purdue airson gun deidheadh a chall leis a" Ghrian Dhubh. Ach cha robh fios aig Pàdraig air sin, gu dearbh.
    
  "Dè an diabhal a tha thu a" dèanamh, Dhaibhidh?" dh"fhaighnich Pàdraig nuair a choisich e a-steach air Purdue, a bha trang ag obair na obair-lann coimpiutaireachd. Bha fios aig Purdue nach b" urrainn ach do na hackers as fheàrr agus an fheadhainn le eòlas farsaing air saidheans coimpiutaireachd fios a bhith aca dè bha e a" dèanamh. Cha robh Pàdraig deònach sin a dhèanamh, agus mar sin cha mhòr nach do rinn am billeanadair priobadh nuair a chunnaic e an riochdaire a" dol a-steach don obair-lann.
    
  "Dìreach a" cur ri chèile beagan rudan air an robh mi ag obair mus do dh"fhàg mi na deuchainn-lannan, Paddy," mhìnich Perdue gu sunndach. "Tha uimhir de dh"innealan ann fhathast a dh" fheumas mi atharrachadh, mearachdan a chàradh, agus mar sin air adhart, tha fios agad. Ach smaoinich mi leis gu bheil aig sgioba an turais agam ri feitheamh ri cead an riaghaltais mus tèid sinn, gum b" fheàrr dhomh beagan obrach a dhèanamh."
    
  Choisich Pàdraig a-steach mar nach biodh dad air tachairt, a-nis barrachd air a-riamh a" tuigsinn dè an fhìor shàr-eòlaiche a bh" ann an Dave Perdue. Bha a shùilean làn innealan do-mhìnichte nach b" urrainn dha ach smaoineachadh a bha gu math iom-fhillte nan dealbhadh. "Glè mhath," thuirt e, na sheasamh air beulaibh caibineat frithealaiche gu sònraichte àrd agus a" coimhead nan solais bheaga a" priobadh ri fuaim an inneil a-staigh. "Tha mi dha-rìribh a" moladh do dhìcheall leis na rudan seo, Dhaibhidh, ach cha bhiodh tu a-riamh air mo ghlacadh timcheall air na clàran-màthraichean, na cairtean-cuimhne, agus mar sin air adhart sin."
    
  "Ha!" rinn Purdue gàire, gun a bhith a" coimhead suas bhon obair aige. "Dè ma-thà, Àidseant Sònraichte, a tha thu math air, a bharrachd air lasraichean coinnle a bhualadh astar iongantach?"
    
  Rinn Pàdraig gàire beag. "O, chuala tu mu dheidhinn sin?"
    
  "Rinn mi," fhreagair Purdue. "Nuair a bhios Sam Cleve air mhisg, mar as trice bidh tu nad chuspair air na sgeulachdan cloinne mionaideach aige, a sheann duine."
    
  Bha Pàdraig air leth toilichte leis an fhoillseachadh seo. Chrath e a cheann gu ciùin agus sheas e suas, a" coimhead air an làr gus dealbh a dhèanamh den neach-naidheachd gòrach. Bha fios aige dìreach dè an seòrsa duine a bh" anns a" charaid as fheàrr aige nuair a bha e feargach, agus b" e pàrtaidh math a bh" ann an-còmhnaidh le tòrr spòrs. Dh"fhàs guth Phàrdue nas àirde, le taing dha na cuimhneachain agus na cuimhneachain shunndach a bha dìreach air nochdadh ann an inntinn Phàdraig.
    
  "Mar sin, dè as motha a chòrdas riut nuair nach eil thu ag obair, a Phàdraig?"
    
  "O!" dh"èirich an riochdaire às a bhruadar. "Hmm, uill, is toil leam uèirichean."
    
  Choimhead Perdue suas bhon sgrion bathar-bog aige airson a" chiad uair, a" feuchainn ris an aithris dhìomhair a dhì-chrioptachadh. A" tionndadh ri Pàdraig, leig e air gu robh e fiosrach troimh-chèile agus dh"fhaighnich e gu sìmplidh, "Uèirichean?"
    
  Rinn Pàdraig gàire.
    
  ""S e sreapadair a th" annam. Is toigh leam ròpan is càbaill gus fuireach fallain. Mar a dh"fhaodadh no nach do dh"innis Sam dhut roimhe, chan eil mi ro smaoineachail no ro bhrosnachail gu inntinn. B" fheàrr leam a bhith an sàs ann an eacarsaich chorporra leithid sreap chreagan, dàibheadh, no ealain armachd," mhìnich Pàdraig, "na, gu mì-fhortanach, barrachd ionnsachadh mu chuspair doilleir no sgrùdadh a dhèanamh air iom-fhillteachd fiosaig no diadhachd."
    
  "Carson, gu mì-fhortanach?" dh"fhaighnich Perdue. "Gu dearbh, mura biodh anns an t-saoghal ach feallsanaichean, cha bhiodh e comasach dhuinn innleadairean sgoinneil a thogail, a rannsachadh, no, airson a" chùis sin, a chruthachadh. Dh"fhanadh e air pàipear agus bhiodh e air a smaoineachadh a-mach às aonais nan daoine a bhiodh a" dèanamh an rannsachaidh gu corporra, nach aontaicheadh tu?"
    
  Shrùg Pàdraig a ghuailnean, "Tha mi creidsinn. Cha do smaoinich mi a-riamh air roimhe."
    
  "S ann an uairsin a thuig e gun robh e dìreach air iomradh a thoirt air paradocs pearsanta, agus thug e air gàire a dhèanamh gu nàireach. Ach a dh"aindeoin sin, cha b" urrainn dha Pàdraig stad a chuir air a bhith air a thàladh le diagraman agus còdan Purdue. "Thig air adhart, Purdue, teagaisg rudeigin do dhuine neo-chrìochnach mu theicneòlas," thuirt e, a" tarraing a-mach cathair. "Innis dhomh dè tha thu dha-rìribh a" dèanamh an seo."
    
  Smaoinich Perdue airson mionaid mus do fhreagair e leis a" mhisneachd àbhaisteach aige. "Tha mi a" togail inneal tèarainteachd, Phàdraig."
    
  Rinn Pàdraig gàire le gàire beag. "Tha mi a" tuigsinn. Gus MI6 a chumail a-mach às an àm ri teachd?"
    
  Thug Perdue gàire mì-mhodhail air Pàdraig agus thuirt e gu càirdeil, "Seadh."
    
  "Tha thu cha mhòr ceart, a sheann choileach," smaoinich Purdue leis fhèin, agus fios aige gu robh moladh Phàdraig cunnartach faisg air an fhìrinn, le tionndadh beag, gu dearbh. Nach biodh e a" còrdadh riut a bhith a" smaoineachadh air sin nam biodh fios agad gun deach an inneal agam a dhealbhadh gu sònraichte airson MI6 a shùghadh dheth?
    
  "An mise sin?" dh"èigh Pàdraig. "Innis dhomh ciamar a bha e... O, fuirich," thuirt e gu sunndach, "dhìochuimhnich mi, tha mi san bhuidheann uabhasach sin a tha sibh a" sabaid an seo." Rinn Perdue gàire còmhla ri Pàdraig, ach bha miannan gun fhacal aig an dithis fhear nach b" urrainn dhaibh a chur an cèill dha chèile.
    
    
  18
  Thar nan speuran
    
    
  Trì latha an dèidh sin, chaidh a" bhuidheann air bòrd an Super Hercules, air a cùmhnantachadh le Purdue, le buidheann taghte de fhir fo stiùir a" Chòirneal J. Yimenu, a bha os cionn luchdachadh a" bhathair luachmhor à Etiòpia.
    
  "An tig thu còmhla rinn, a Chòirneal?" dh"fhaighnich Perdue den t-seann shaighdear grànda ach dìoghrasach.
    
  "Air turas-rannsachaidh?" dh"fhaighnich e gu geur de Purdue, ged a bha e a" cur luach air càirdeas an rannsachair bheairteach. "Chan eil, chan eil, idir. Tha an t-uallach sin ort fhèin, a mhic. Feumaidh tu dèanamh suas leat fhèin. Ged a tha cunnart ann gum bi mi mì-mhodhail, b" fheàrr leam gun a bhith a" bruidhinn riut, mura h-eil thu airson sin a dhèanamh."
    
  "Tha a h-uile rud ceart gu leòr, a Chòirneal," fhreagair Perdue gu measail. "Tha mi a" tuigsinn gu tur."
    
  "A bharrachd air sin," lean an seann shaighdear, "cha bhiodh mi airson a bhith a" fulang an aimhreit agus an t-suidheachaidh a choinnicheas tu nuair a thilleas tu gu Axum. Tha thu air an nàimhdeas a choinnicheas tu a chosnadh, agus gu fìrinneach, nan tachradh dad dhut fhad "s a bha thu a" lìbhrigeadh a" Chiste Naomh, gu cinnteach cha chanainn gur e eucoir a bh" ann."
    
  "O, a Dhia," thuirt Nina, na suidhe air an rampa fhosgailte agus i a" smocadh. "Na bi a" cumail air ais."
    
  Thug an còirneal sùil air Nina. "Innis dha do bhoireannach aire a thoirt dha na gnothaichean aice fhèin cuideachd. Chan eil ceannairc bhoireannach air a gabhail ri mo thìr."
    
  Thionndaidh Sam air a" chamara agus dh"fhuirich e.
    
  "Nina," thuirt Perdue mus b" urrainn dhi freagairt, an dòchas gun teicheadh i air ais bhon ifrinn a bha i air a gairm a leigeil ma sgaoil air an t-seann shaighdear breithneachail. Dh"fhan a shùil air a" chòirneal, ach dhùin a shùilean nuair a chuala e i ag èirigh agus a" tighinn faisg. Bha Sam dìreach air gàire a dhèanamh bhon fhaire aige ann am broinn an Hercules, ag amas a" chamara.
    
  Choimhead an còirneal le gàire fhad "s a bha an t-amadan beag bìodach a" coiseachd na dhèidh, a" spìonadh a h-ìnean air bonn a toitein fhad "s a bha i a" dol. Thuit a falt dorcha gu fiadhaich thairis air a guailnean, agus shèid gaoth shocair na dualan aig a teamplan os cionn a sùilean donna biorach.
    
  "Innis dhomh, a Chòirneal," dh"fhaighnich i gu socair, "a bheil bean agad?"
    
  "Gu dearbh tha," fhreagair e gu geur, gun a shùilean a thoirt far Purdue.
    
  "An robh agad ri a fuadach, no an do dh"òrdaich thu do sheirbhisich armachd a buill-bodhaig a mhilleadh gus nach biodh fios aice gu robh do choileanadh cho gràineil ri do ghiùlan sòisealta?" dh"fhaighnich i gu dìreach.
    
  "Nina!" ghlaodh Perdue, a" tionndadh ga coimhead ann an clisgeadh, agus an seann shaighdear ag èigheach, "Ciamar a leigeas tu leat!" air a chùlaibh.
    
  "Duilich," rinn Nina gàire. Ghabh i tarraing socair às a toitean agus shèid i ceò a dh"ionnsaigh a" Chòirnealair. Aodann Yimenu. "Tha mi duilich. Chì mi thu ann an Etiòpia, a Chòirnealair." Thill i chun Hercules, ach thionndaidh i letheach slighe gus crìoch a chur air na bha i airson a ràdh. "O, agus air an itealan ann, bheir mi deagh aire don ghràinealachd Abrahamach agad an seo. Na gabh dragh." Chomharraich i ris a" Bhogsa Naomh mar a chanar ris agus rinn i priobadh ris a" Chòirnealair mus do dh"fhalbh i ann an dubhar mòr-stoc a" phlèana.
    
  Chuir Sam stad air a" chlàradh agus dh"fheuch e ri aodann dìreach a chumail. "Tha fios agad gum biodh iad air do chur gu bàs an sin airson na rinn thu," thuirt e gu magach.
    
  "Seadh, ach cha do rinn mi e an sin, an do rinn mi, a Sheumais?" dh"fhaighnich i le magadh. "Rinn mi e an seo air talamh na h-Alba, a" cleachdadh mo dhùbhlan pàganach do chultar sam bith nach eil a" toirt urram do mo ghnè."
    
  Rinn e gàire beag is chuir e a chamara air falbh. "Ghabh mi dealbh den taobh mhath agad, ma tha sin na chomhfhurtachd sam bith."
    
  "A bhastard! An do sgrìobh thu seo sìos?" sgreuch i, a" greimeachadh air Sam. Ach bha Sam tòrr na bu mhotha, na bu luaithe, agus na bu làidire. Bha aice ri a fhacal a ghabhail nach sealladh e iad do Phàdraig, air neo bhiodh e ga putadh air falbh bhon chuairt, le eagal geur-leanmhainn bho fhir a" chòirneal aon uair "s gun ruigeadh i Axum.
    
  Ghabh Purdue leisgeul airson beachd Nina, ged nach b" urrainn dha buille ìosal nas fheàrr a thoirt seachad. "Cùm i fo gheàrd teann, a mhic," ghruamaich an seann shaighdear. "Tha i beag gu leòr airson uaigh fàsach eu-domhainn, far am biodh a guth air a thosdadh gu bràth. Agus eadhon mìos bho seo, cha bhiodh eadhon an seann-eòlaiche as fheàrr comasach air a cnàmhan a sgrùdadh." Le sin, ghabh e air a jeep, a bha ga fheitheamh air taobh eile an apron mhòir, rèidh aig Port-adhair Lossiemouth, ach mus b" urrainn dha faighinn fada, choisich Purdue air a bheulaibh.
    
  "A Chòirneal Yimenu, is dòcha gu bheil mi a" toirt airgead-dìolaidh don dùthaich agad, ach na smaoinich airson diog gum faod thu bagairt a dhèanamh air mo charaidean agus coiseachd air falbh. Cha ghabh mi ri bagairtean bàis an aghaidh mo shluaigh - no mi-fhìn, airson a" chùis sin - mar sin thoir beagan comhairle dhomh, mas e do thoil e," thuirt Perdue le guth socair a thug iomradh air fearg a bha a" sìor fhàs. Dh"èirich a mheur clàr-amais fada agus shnàmh e eadar aodann agus aodann Yimenu. "Na coisich air uachdar rèidh mo chrìochan. Lorgaidh tu gu bheil thu cho aotrom is gun urrainn dhut sleamhnachadh seachad air na droigheann gu h-ìosal."
    
  Dh"èigh Pàdraig gu h-obann, "Ceart gu leòr, a h-uile duine! Ullaichibh airson itealaich! Tha mi airson gum bi mo chuid fhireannach uile air an glanadh agus ag aithris mus dùin sinn a" chùis, a Chailein!" Dh"èigh e òrdughan gun stad, a" fàgail Yimenu ro iriosal airson leantainn air adhart leis na bagairtean aige an aghaidh Purdue. Goirid às deidh sin, bha e a" ruith chun a chàir fo speur sgòthach Albannach, a" tarraing a sheacaid nas teinne timcheall air fhèin gus an fhuachd a chumail fodha.
    
  Leth slighe tron sgioba, sguir Pàdraig de bhith a" sgreuchail agus choimhead e air Purdue.
    
  "Chuala mi e, tha fios agad?" thuirt e. ""S e mac-meanmna fèin-mharbhtach a th" annad, a Dhaibhidh, a" bruidhinn sìos ris an rìgh mus tèid do chur na chrò-bheàrn." Ghluais e nas fhaisge air Perdue. "Ach b" e sin an rud as fhuaire a chunnaic mi a-riamh, a dhuine."
    
  Às dèidh dha a bhith a" bualadh air druim a" bhilleanadair, lean Pàdraig air ag iarraidh air aon de na riochdairean aige am foirm a bha ceangailte ri clàr-sgriobhaidh an duine a shoidhnigeadh. Bha Purdue airson gàire a dhèanamh, a" cromadh beagan fhad "s a bha e a" dol air bòrd an itealain, ach bha fìrinn agus dòigh-obrach mì-mhodhail bagairt Yeaman air Nina na inntinn. B" e seo aon rud eile a dh" fheumadh e sùil a chumail air, a bharrachd air sùil a chumail air cùisean Karsten le MI6, a" cumail Pàdraig anns an dorchadas mu a cheannard, agus gan cumail uile beò fhad "s a bha iad a" cur a" Bhogsa Naomh na àite.
    
  "A h-uile rud ceart gu leòr?" dh"fhaighnich Sam de Purdue agus e na shuidhe.
    
  "Foirfe," fhreagair Purdue na dhòigh shìmplidh. "Gus an deach losgadh oirnn." Choimhead e air Nina, a bha air beagan crìonadh a-nis gu robh i air socrachadh sìos.
    
  "Dh"iarr e e," thuirt i gu h-obann.
    
  Thachair mòran den itealaich às dèidh sin ann an fuaim gheal còmhraidh. Bhruidhinn Sam agus Perdue air na sgìrean air an robh iad air tadhal roimhe air miseanan agus turasan turasachd, fhad "s a chuir Nina a casan suas airson nap.
    
  Rinn Pàdraig ath-sgrùdadh air an t-slighe agus thug e fa-near co-chomharran a" bhaile àrsaidheachd sealach far an do theich Perdue airson a bheatha. A dh"aindeoin a thrèanadh armachd agus eòlas air laghan an t-saoghail, bha Pàdraig gu neo-fhiosrach iomagaineach mun ruighinn an sin. Às dèidh a h-uile càil, b" e sàbhailteachd sgioba an turais a bh" air a dhleastanas.
    
  A" cumail sùil shàmhach air an iomlaid a bha coltach ri sunndach eadar Purdue agus Sam, cha b" urrainn dha Pàdraig stad a chuir air smaoineachadh air a" phrògram air an robh e ag obair le Purdue nuair a chaidh e a-steach do ionad obair-lann Reichtischusis fon làr ìseal. Cha robh beachd aige carson a bha e eadhon air a bhith fo amharas mu dheidhinn, oir mhìnich Purdue gun deach an siostam a dhealbhadh gus raointean sònraichte den togalach aige a sgaradh tro smachd iomallach no rudeigin mar sin. Co-dhiù, cha robh e a-riamh air tuigse fhaighinn air briathrachas teicnigeach, agus mar sin bha e den bheachd gu robh Purdue ag atharrachadh siostam tèarainteachd an taighe aige gus riochdairean a chumail a-mach a dh"ionnsaich na còdan agus na protocolaidhean tèarainteachd fhad "s a bha an taigh-mòr fo cuarantine MI6. Ceart gu leòr, smaoinich e, beagan mì-riaraichte leis a" mheasadh aige fhèin.
    
  Thar nan beagan uairean a thìde a lean, bha an Hercules cumhachdach a" beucaich tro Ghearmailt agus an Ostair, a" leantainn air adhart leis an turas sgìth aige a dh"ionnsaigh a" Ghrèig agus na Meadhan-thìreach.
    
  "An tuirling an rud seo a-riamh airson ath-lìonadh connaidh?" dh"fhaighnich Nina.
    
  Rinn Perdue gàire agus dh"èigh e, "Faodaidh an seòrsa Lockheed seo a dhol air adhart is air adhart. Sin as coireach gu bheil gaol agam air na h-innealan mòra seo!"
    
  ""S e, tha sin a" freagairt mo cheist neo-phroifeasanta gu foirfe, a Phurdue," thuirt i rithe fhèin, dìreach a" crathadh a cinn.
    
  "Bu chòir dhuinn ruighinn air cladaichean Afraga ann am beagan nas lugha na còig uairean deug, Nina," dh"fheuch Sam ri beachd nas fheàrr a thoirt dhi.
    
  "Sham, na cleachd am facal flùrach sin "a" tighinn air tìr" a-nis, mas e do thoil e. Ta," rinn i gearan, chun a thoileachais.
    
  "Tha an rud seo cho tèarainte ri taigh," rinn Pàdraig gàire agus bhuail e sliasaid Nina gu socair, ach cha robh e air mothachadh càite an do chuir e a làmh gus an do rinn e sin. Tharraing e a làmh air falbh gu sgiobalta, a" coimhead oilbheumach, ach cha do rinn Nina ach gàire. An àite sin, chuir i a làmh air a shliasaid le fìor dhùrachd. "Tha e ceart gu leòr, Pàdraig. Cuiridh mo bhriogais casg air claonadh sam bith."
    
  Le faochadh, roinn e gàire cridheil le Nina. Ged a bha Pàdraig nas freagarraiche do bhoireannaich umhail agus diùid, thuig e an tarraing dhomhainn a bh" aig Sam agus Perdue don neach-eachdraidh dàna agus a dòigh-obrach dhìreach, gun eagal.
    
  Chaidh a" ghrian fodha os cionn a" mhòr-chuid de na criosan-tìm ionadail dìreach às dèidh dhaibh itealaich, agus mar sin mun àm a ràinig iad a" Ghrèig, bha iad ag itealaich tron speur oidhche. Thug Sam sùil air a" ghleoc aige agus fhuair e a-mach gur e esan an aon fhear a bha fhathast na dhùisg. Co-dhiù bho leamhas no a" glacadh suas air na bha ri thighinn, bha a" chòrr de na pàrtaidhean nan cadal domhainn nan suidheachain mu thràth. Cha tuirt ach am pìleat rudeigin, ag èigheach gu h-urramach ris a" cho-phìleat, "A bheil thu a" faicinn sin, Roger?"
    
  "A, an e sin e?" dh"fhaighnich an co-phìleat, a" comharrachadh nan coinneamh. "Tha, tha mi ga fhaicinn!"
    
  Bha fiosrachd Sham na fhreagairt luath, agus sheall e gu sgiobalta air adhart, far an robh an duine a" comharrachadh. Las aodann suas le bòidhchead na h-aodainn, agus choimhead e gu geur gus an deach e à sealladh anns an dorchadas. "A Dhia, bu mhath leam nam faiceadh Nina seo," mhùmhlaich e, a" suidhe sìos a-rithist.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich Nina, fhathast leth na cadal nuair a chuala i a h-ainm. "Dè? A bheil thu a" faicinn dè?"
    
  "O, chan eil dad sònraichte ann, tha mi creidsinn," fhreagair Sam. "B" e dìreach sealladh brèagha a bh" ann."
    
  "Dè?" dh"fhaighnich i, "s i na suidhe suas agus a" sguabadh a sùilean.
    
  Rinn Sam gàire, a" guidhe gum b" urrainn dha filmeadh le a shùilean gus am b" urrainn dha rudan mar sin a cho-roinn leatha. "Rionnag-loisgeach air leth soilleir, a ghràidh. Dìreach rionnag-loisgeach air leth soilleir."
    
    
  19
  A" ruith às dèidh an dràgon
    
    
  "Tha rionnag eile air tuiteam, Ofar!" dh"èigh Penekal, a" coimhead suas bhon rabhadh air a" fòn aige a chuir fear de na fir aca ann an Yemen.
    
  "Chunnaic mi e," fhreagair an seann duine sgìth. "Gus an Draoidh a lorg, feumaidh sinn feitheamh gus faicinn dè an galar a thig air a" chinne-daonna an ath rud. Tha eagal orm gur e deuchainn glè chùramach agus daor a tha sin."
    
  "Carson a tha thu ag ràdh sin?" dh"fhaighnich Penecal.
    
  Shrug Ofar a ghuailnean. "Uill, leis gu bheil e gu math duilich faighinn a-mach dè na mì-fhortan a thig air a" chinne-daonna a bharrachd air na h-uilc a tha ann mu thràth, nach eil?"
    
  Dh"aontaich Penekal, ach b" fheudar dhaibh rudeigin a dhèanamh gus casg a chuir air an Draoidh bho bhith a" tional barrachd cumhachd nèamhaidh. "Tha mi a" dol a chur fios chun na Maighstirean ann an Sudan. Feumaidh fios a bhith aca a bheil seo mar aon den luchd-obrach aca. Na gabh dragh," gheàrr e dheth gearan a bha ri thighinn aig Ofar aig a" bheachd, "Faighnichidh mi gu faiceallach."
    
  "Chan urrainn dhut innse dhaibh gu bheil fios againn gu bheil rudeigin a" dol, a Phenekal. Ma gheibh iad fiù "s fàileadh..." thug Ofar rabhadh.
    
  "Cha dèan iad sin, a charaid," fhreagair Penecal gu geur. Bha iad air a bhith a" cumail faire aig an ionad-amhairc aca airson còrr is dà latha a-nis, sgìth, a" gabhail tionndadh nan cadal agus a" coimhead air an speur airson gluasadan neo-àbhaisteach sam bith anns na reul-chriosan. "Bidh mi air ais ro mheadhan-latha, tha mi an dòchas le freagairtean."
    
  "Greas ort, a Phenecal. Tha Sgrolaichean Rìgh Sholaimh a" ro-innse nach fheum an Fheachd Draoidheil ach beagan sheachdainean gus a bhith do-chreidsinneach. Ma dh"fhaodas e na daoine a thuit a thoirt air ais gu uachdar na talmhainn, smaoinich dè a dh" fhaodadh e a dhèanamh anns na nèamhan. Dh" fhaodadh gluasad anns na reultan milleadh a dhèanamh air ar beatha fhèin," chuimhnich Ofar, a" stad gus anail a tharraing. "Ma tha Celeste aige, chan urrainnear aon eucoir a cheartachadh."
    
  "Tha fios agam, Ofar," thuirt Penekal, a" tional chlàran rionnagan airson a chuairt gu uachdranas Maighstir nan Saor-chlachairean ionadail. "Is e an aon roghainn eile a th" ann a bhith a" tional daoimeanan Rìgh Solamh gu lèir, agus bidh iad sgapte air feadh na talmhainn. Tha sin coltach ri obair do-sheachanta dhomhsa."
    
  "Tha a" mhòr-chuid dhiubh fhathast an seo anns an fhàsach," thug Ofar comhfhurtachd dha charaid. "Cha deach mòran dhiubh a thoirt am bruid. Chan eil gu leòr dhiubh ann airson an cruinneachadh, agus mar sin is dòcha gum bi cothrom againn aghaidh a thoirt air an Draoidh san dòigh seo."
    
  "A bheil sibh às ur ciall?" sgreuch Penekal. "A-nis cha bhith e comasach dhuinn na daoimeanan sin fhaighinn air ais bhon luchd-seilbh aca!" Sgìth agus a" faireachdainn gu tur gun dòchas, shleamhnaich Penekal dhan chathair anns an robh e air cadal an oidhche roimhe. "Cha leigeadh iad seachad na h-ionmhasan luachmhor aca gu bràth gus a" phlanaid a shàbhaladh. Mo Dhia, nach do mhothaich thu a-riamh sannt dhaoine aig cosgais na planaid fhèin a tha gan cumail beò?"
    
  "Tha mi! Tha mi!" fhreagair Ofar gu geur. "Gu dearbh tha mi."
    
  "Ciamar a dh"fhaodadh tu a bhith an dùil gun toireadh iad na seudan aca do dhithis sheann amadan ag iarraidh orra sin a dhèanamh gus casg a chuir air droch dhuine le cumhachdan os-nàdarrach bho bhith ag atharrachadh suidheachadh nan reultan agus a" toirt nam plàighean bìoballach air an t-saoghal ùr-nodha a-rithist?"
    
  Chaidh Ofar air an dìon, an turas seo a" bagairt a shuaimhneas a chall. "A bheil thu a" smaoineachadh nach eil mi a" tuigsinn mar a tha sin a" fuaimeachadh, Penekal?" dh"èigh e. "Chan e amadan a th" annam! Chan eil mi ach a" moladh gun smaoinich sinn air iarraidh airson cuideachadh le bhith a" cruinneachadh na tha air fhàgail, gus nach urrainn don Draoidh na planaichean tinn aige a thoirt gu buil agus toirt oirnn uile a dhol à bith. Càit a bheil do chreideamh, a bhràthair? Càit a bheil do ghealladh stad a chuir air an fhàisneachd dhìomhair seo bho bhith a" tighinn gu buil? Feumaidh sinn a h-uile rud nar cumhachd a dhèanamh gus feuchainn, co-dhiù... feuchainn... ri sabaid an aghaidh na tha a" tachairt."
    
  Chunnaic Penekal bilean Ofar a" crith, agus ruith crith eagallach tro a làmhan cnàimheach. "Gabh fois, a sheann charaid. Gabh fois, mas e do thoil e. Chan urrainn do chridhe cuideam do fheirge a ghiùlan."
    
  Shuidh e sìos ri taobh a charaid, cairtean na làimh. Chaidh guth Penekal sìos gu mòr, ma bha e dìreach airson seann Ofar a chumail bho na faireachdainnean feargach a bha e a" fulang. "Èist, chan eil mi ag ràdh ach mura ceannaich sinn na daoimeanan a tha air fhàgail bhon luchd-seilbh aca, cha bhith e comasach dhuinn an cur uile mus dèan an Draoidh. Tha e furasta dha dìreach marbhadh air an son agus na clachan iarraidh. Dhuinne, daoine math, tha an obair gan cruinneachadh gu ìre mhòr mar an ceudna."
    
  "An uairsin cruinnicheamaid ar beairteas uile. Cuir fios gu bràithrean ar tùir-faire uile, eadhon an fheadhainn san Ear, agus leig leinn na daoimeanan a tha air fhàgail fhaighinn," phlèid Ofar tro osnaichean garbha, sgìth. Cha b" urrainn dha Penecal tuigsinn cho gòrach sa bha am beachd seo, leis gu robh fios aige air nàdar dhaoine, gu h-àraidh na daoine beairteach san t-saoghal ùr-nodha, a bha fhathast a" creidsinn gun robh clachan a" dèanamh rìghrean is banrighrean dhiubh, fhad "s a bha an àm ri teachd aca lom air sgàth mì-fhortan, acras, agus tachdadh. Ach, gus nach cuireadh e dragh air a charaid fad-beatha tuilleadh, chrath e a cheann agus bhìd e a theanga ann an gèilleadh neo-shoilleir. "Chì sinn, ceart gu leòr? Cho luath "s a choinnicheas mi ris a" mhaighstir agus aon uair "s a bhios fios againn a bheil na Clachairean air cùl seo, chì sinn dè na roghainnean eile a tha rim faighinn," thuirt Penecal gu socair. "Airson a-nis, ge-tà, faigh beagan fois, agus nì mi cabhag gus deagh naidheachd innse dhut, tha mi an dòchas."
    
  "Bidh mi an seo," thug Ofar osna. "Cumaidh mi an loidhne."
    
    
  * * *
    
    
  Shìos sa bhaile, ghairm Penecal tacsaidh gu taigh ceannard nan Masanach ionadail. Chuir e air dòigh a" choinneamh leis a" bhunait gum feumadh e faighinn a-mach an robh fios aig na Masanaich mun deas-ghnàth a chaidh a dhèanamh leis a" mhapa rionnag seo. Cha robh seo gu tur na sgeulachd còmhdaich meallta, ach bha a chuairt nas stèidhichte air faighinn a-mach dè an ceangal a bh" aig saoghal nan Masanach ris na sgriosan nèamhaidh o chionn ghoirid.
    
  Bha Cairo làn ghnìomhachd, eadar-dhealachadh neònach ri nàdar àrsaidh a chultair. Fhad "s a bha togalaichean àrda ag èirigh agus a" leudachadh a dh"ionnsaigh nan speuran, bha na speuran gorma is orains os an cionn a" toirt anail air sàmhchair shòlaimte agus suaimhneas. Sheall Penekal air an speur tro uinneag a" chàir, a" beachdachadh air dàn a" chinne-daonna, na shuidhe an seo air rìgh-chathair de rìgh-chathairean fialaidh, glòir agus sìth.
    
  Coltach ri nàdar daonna, smaoinich e. Coltach ris a" mhòr-chuid de rudan ann an cruthachadh. Òrdugh a-mach à caos. Caos a" cur às do gach òrdugh aig àirdean an ama. Gum biodh Dia gar cuideachadh uile sa bheatha seo, ma"s e seo an Draoidh air a bheil iad a" bruidhinn.
    
  "Sìde neònach, nach e?" thuirt an draibhear gu h-obann. Chrath Penekal a cheann ann an aonta, air a iongnadh gun robh an duine air mothachadh a dhèanamh air rud mar sin fhad "s a bha Penekal a" beachdachadh air na tachartasan a bha ri thighinn.
    
  ""S e sin a tha fìor," fhreagair Penecal le modhalachd. Bha coltas gu robh an duine mòr air cùl na cuibhle riaraichte le freagairt Penecal, co-dhiù airson na h-ùine. Beagan dhiog an dèidh sin, thuirt e, "Tha na h-uisgeachan gu math gruamach agus do-sheachanta cuideachd. Tha e mar gum biodh rudeigin san adhar ag atharrachadh nan neòil, agus tha a" mhuir air a dhol às a rian."
    
  "Carson a tha thu ag ràdh sin?" dh"fhaighnich Penecal.
    
  "Nach do leugh thu na pàipearan-naidheachd sa mhadainn?" dh"èigh an draibhear le osna. "Tha oirthir Alexandria air crìonadh 58% anns na ceithir latha mu dheireadh, agus chan eil comharradh sam bith air atharrachadh san àile ann a tha a" toirt taic dha sin."
    
  "Dè tha iad a" smaoineachadh a dh"adhbhraich an iongantas seo an uairsin?" dh"fhaighnich Penekal, a" feuchainn ri a chlisgeadh fhalach air cùl ceist ìre. A dh"aindeoin a dhleastanasan uile mar neach-dìon, cha robh fios aige gun robh ìre na mara air èirigh.
    
  Shrug an duine a ghuailnean, "Chan eil fhios agam dha-rìribh. Tha mi a" ciallachadh, chan urrainn ach don ghealach smachd a chumail air na làn mara mar sin, ceart?"
    
  "Tha mi creidsinn. Ach thuirt iad gur e a" ghealach a bha cunntachail? Dh"atharraich i," bha e a" faireachdainn gòrach eadhon ga ciallachadh, "ann an dòigh air choireigin ann an orbit?"
    
  Thilg an draibhear sùil magadh air Penekal tron sgàthan cùil. "Tha thu ri fealla-dhà, ceart, a dhuine uasail? Tha seo gòrach! Tha mi cinnteach, nam biodh a" ghealach ag atharrachadh, gum biodh fios aig an t-saoghal gu lèir mu dheidhinn."
    
  ""S e, "s e, tha thu ceart. Bha mi dìreach a" smaoineachadh," fhreagair Penekal gu sgiobalta, a" feuchainn ri stad a chuir air magadh an draibhear.
    
  "Ach a-rithist, chan eil do theòiridh cho craicte ri cuid a chuala mi bho chaidh aithris air an toiseach," rinn an draibhear gàire. "Chuala mi beagan gòraich gu tur bho chuid de dhaoine sa bhaile seo!"
    
  Ghluais Penekal na chathair, a" lùbadh air adhart. "O? Coltach ri dè?"
    
  "Tha mi a" faireachdainn gòrach eadhon a" bruidhinn mu dheidhinn seo," rinn an duine gàire mòr, a" coimhead anns an sgàthan bho àm gu àm gus còmhradh ris an neach-siubhail aige. "Tha cuid de sheann shaoranaich ann a tha a" cagnadh, a" caoineadh, agus ag ràdh gur e obair spioraid uilc a th" ann. Ha! An urrainn dhut a" chnap-starra sin a chreidsinn? Tha deamhan uisge air chall ann an Èiphit, a charaid." Rinn e gàire àrd aig a" bheachd.
    
  Ach cha do rinn a phaisdeir gàire còmhla ris. Le aodann cloiche agus domhainn ann an smuaintean, shìn Penekal gu slaodach airson a" pheann na phòcaid seacaid, tharraing e a-mach e, agus sgrìob e air a bhois: "Diabhal Uisge."
    
  Rinn an draibhear gàire cho dùrachdach is gun do cho-dhùin Penecal gun a" bholgain a spreadhadh agus àireamh nan gealtaichean ann an Cairo a mheudachadh le bhith a" mìneachadh, ann an seagh, gu robh na teòiridhean gòrach seo gu tur fìor. A dh"aindeoin nan draghan ùra uile a bh" air, rinn an seann duine gàire gu diùid gus an draibhear a dhèanamh toilichte.
    
  "A dhuine uasail, chan urrainn dhomh gun a bhith a" mothachadh gur e àite a th" anns an t-seòladh a dh"iarr thu orm do thoirt thuige," thuirt an draibhear beagan leisg, "a tha na dhìomhaireachd mhòr don neach àbhaisteach."
    
  "O?" dh"fhaighnich Penecal gu neoichiontach.
    
  ""S e," dhearbh an draibhear dìoghrasach. ""S e teampall Màsanach a th" ann, ged nach eil mòran dhaoine eòlach air. Tha iad dìreach den bheachd gur e aon eile de thaighean-tasgaidh no carraighean mòra Cairo a th" ann."
    
  "Tha fios agam dè a th" ann, a charaid," thuirt Penecal gu sgiobalta, sgìth de bhith a" fulang teanga sgaoilte an duine fhad "s a bha e a" feuchainn ri faighinn a-mach adhbhar na tubaiste a lean anns na nèamhan.
    
  "A, tha mi a" faicinn," fhreagair an draibhear, a" coimhead beagan nas socraiche leis cho obann "s a bha an neach-siubhail. Bha e coltach gun do chuir an nochdadh gun robh fios aige gur e àite nan deas-ghnàthan draoidheil àrsaidh agus cumhachdan riaghlaidh an t-saoghail le buill àrd-chlas a bh" anns a" cheann-uidhe aige beagan iongnadh air an duine. Ach ma bha e air a bhith ga eagal gu leòr airson a chumail sàmhach, b" e sin rud math, smaoinich Penecal. Bha gu leòr aige ri dhèanamh.
    
  Ghluais iad gu pàirt nas iomallaiche den bhaile, sgìre-còmhnaidh le grunn shionagogan, eaglaisean, agus teampaill, am measg trì sgoiltean faisg air làimh. Mean air mhean lùghdaich làthaireachd chloinne air an t-sràid, agus mhothaich Penecal atharrachadh san adhar. Dh"fhàs na taighean nas sòghaile, agus na feansaichean aca nas tèarainte fo na gàrraidhean lush tro am biodh an t-sràid a" lùbadh. Aig ceann an rathaid, thionndaidh an càr a-steach do chaol bheag taobh a" leantainn gu togalach mòrail le geataichean tèarainteachd làidir a" steigeadh a-mach às.
    
  "Falbhamaid, a dhuine uasail," dh"ainmich an draibhear, a" stad a" chàir beagan mheatairean bhon gheata, mar gum biodh e faiceallach mu bhith taobh a-staigh radius sònraichte den teampall.
    
  "Tapadh leibh," thuirt Penecal. "Cuiridh mi fòn thugad nuair a bhios mi deiseil."
    
  "Tha mi duilich, a dhuine uasail," fhreagair an draibhear. "Seo." Thug e cairt-ghnothaich co-obraiche do Penekal. "Faodaidh tu fios a chuir air mo cho-obraiche gus do thogail. B" fheàrr leam gun a thighinn an seo a-rithist, mura h-eil dragh agad."
    
  Gun fhacal eile, ghabh e airgead Phenekal agus dh"fhalbh e, a" luathachadh gu luath mus do ràinig e an snaim-T a-steach don ath shràid. Choimhead an seann reul-eòlaiche air solais-cùil an tacsaidh a" dol à sealladh timcheall an oisein mus do ghabh e anail dhomhainn agus thionndaidh e gus aghaidh a thoirt air na geataichean àrda. Air a chùlaibh, bha Teampall nam Maosanach a" nochdadh, sàmhach agus fo bhròn, mar gum biodh e ga fheitheamh.
    
    
  20
  Nàmhaid mo nàmhaid
    
    
  "A Mhaighstir Penecal!" chuala e bho chian air taobh eile na feansa. B" e an dearbh dhuine a thàinig e a choimhead, maighstir an taigh-òsta ionadail. "Tha thu beagan tràth. Fuirich, thig mi agus fosglaidh mi an doras dhut. Tha mi an dòchas nach eil dragh ort suidhe a-muigh. Tha an cumhachd a-mach a-rithist."
    
  "Tapadh leibh," rinn Penekal gàire. "Chan eil duilgheadas sam bith agam beagan èadhair ùir fhaighinn, a dhuine uasail."
    
  Cha robh e a-riamh air coinneachadh ris an Àrd-ollamh Imra, ceannard nan Saor-chlachairean ann an Cairo agus Giza. Cha robh fios aig Penecal mu dheidhinn ach gu robh e na antraipeòlaiche agus na stiùiriche gnìomhach air Gluasad an t-Sluaigh airson Dìon Làraichean Dualchais, a bha air pàirt a ghabhail o chionn ghoirid ann an Tribiunal an t-Saoghail air Eucoirean Àrsaidheachd ann an Afraga a Tuath. Ged a bha an t-àrd-ollamh na dhuine beairteach agus buadhmhor, bha a phearsantachd glè thlachdmhor, agus bha Penecal a" faireachdainn aig an taigh còmhla ris sa bhad.
    
  "A bheil thu ag iarraidh deoch?" dh"fhaighnich an t-Ollamh de Imra.
    
  "Tapadh leibh. Gabhaidh mi na tha agaibh," fhreagair Penecal, a" faireachdainn caran gòrach leis na sgrolaichean seann phàipeir-sgrìobhaidh fo a ghàirdean, air an sgaradh bhon bhòidhchead nàdarra taobh a-muigh a" thogalaich. Gun a bhith cinnteach mu phròtacal, lean e air a" gàireachdainn gu blàth agus ghlèidh e a bhriathran airson freagairtean, chan ann airson dearbhaidhean.
    
  "Mar sin," thòisich an t-Ollamh Imru agus e na shuidhe sìos le glainne de thì deighe, a" toirt fear eile don aoigh aige, "Tha thu ag ràdh gu bheil ceistean agad mun alceimig?"
    
  ""Seadh, a dhuine uasail," dh"aidich Penecal. "Chan e mise an seòrsa duine a chluicheas geamannan, oir tha mi ro shean airson ùine a chaitheamh air cleasan."
    
  "Is urrainn dhomh sin a thuigsinn," rinn Imru gàire.
    
  A" glanadh a sgòrnan, thuit Penecal sa gheama sa bhad. "Bha mi dìreach a" faighneachd an robh e comasach gu bheil Maighstirean an-dràsta an sàs ann an cleachdaidhean alceimigeach anns a bheil... uh...," bha e a" strì ri faclan a cheist.
    
  "Faighnich dhut fhèin, a Mhaighstir Penekal," thuirt Imru, an dòchas nearbhan an aoigh a shocrachadh.
    
  ""S dòcha gu bheil thu an sàs ann an deas-ghnàthan a dh" fhaodadh buaidh a thoirt air na reultan?" dh"fhaighnich Penekal, a" caolachadh a shùilean agus a" crìonadh ann an mì-chofhurtachd. "Tha mi a" tuigsinn mar a tha sin a" fuaimeachadh, ach..."
    
  "Ciamar a tha e a" fuaimeachadh?" dh"fhaighnich Imru gu fiosrach.
    
  "Do-chreidsinneach," dh"aidich an seann reul-eòlaiche.
    
  "Tha thu a" bruidhinn ri solaraiche deas-ghnàthan mòra agus seann eòlas-dìomhaireachd, a charaid. Leig dhomh dearbhadh dhut, chan eil mòran rudan san chruinne-cè seo a tha coltach riumsa iongantach, agus glè bheag a tha do-dhèanta," thuirt an t-ollamh. Sheall Imru gu pròiseil e.
    
  "Chì thu, "s e buidheann nach eil cho aithnichte a th" anns a" bhràithreachas agamsa cuideachd. Chaidh a stèidheachadh cho fada air ais "s nach eil cha mhòr clàran sam bith ann mu ar luchd-stèidheachaidh," mhìnich Penekal.
    
  "Tha fios agam. Tha thu bho Luchd-faire nan Dràgonan Hermopolis. Tha fios agam," thuirt an t-ollamh. Chrath Imru a cheann gu dearbhach. "Às dèidh a h-uile càil, tha mi nam ollamh antraipeòlais, a ghràidh. Agus mar neach-tòiseachaidh Màsanach, tha mi làn mothachail air an obair a tha an òrdugh agad air a bhith a" dèanamh airson nan linntean seo uile. Gu dearbh, tha e a" freagairt ri mòran de na deas-ghnàthan agus na bunaitean againn fhèin. Tha fios agam gun do lean do shinnsirean Thoth, ach dè do bharail a tha a" dol air adhart an seo?"
    
  Cha mhòr gun do leum e le dealas, chuir Penecal a sgrolaichean air a" bhòrd, a" fosgladh nan cairtean airson an ollamh. "Tha mi an dùil an sgrùdadh gu faiceallach." "A bheil thu a" faicinn?" dh"anail e le toileachas. "Is iad seo reultan a thuit bho na h-àiteachan aca thairis air an t-seachdain gu leth a dh"fhalbh, a dhuine uasail. A bheil thu gan aithneachadh?"
    
  Airson ùine mhòr, rinn an t-Ollamh Imru sgrùdadh sàmhach air na reultan a bha air an comharrachadh air a" mhapa, a" feuchainn ri ciall a dhèanamh dhiubh. Mu dheireadh, sheall e suas. "Chan e reul-eòlaiche glè mhath a th" annam, a Mhaighstir Penekal. Tha fios agam gu bheil an daoimean seo glè chudromach ann an cearcallan draoidheil; lorgar e cuideachd ann an Còd Sholaimh."
    
  Chomharraich e air a" chiad rionnag a chomharraich Penécal agus Ophar. ""S e seo feart cudromach de chleachdaidhean alceimigeach ann am meadhan an 18mh linn san Fhraing, ach feumaidh mi aideachadh, cho fad "s as aithne dhomh, nach eil aon alceimig againn ag obair an seo an-diugh," thuirt an t-ollamh. Dh"innis Imru do Penécal. "Dè an eileamaid a tha an sàs an seo? Òr?"
    
  Fhreagair Penekal le faireachdainn uamhasach air aodann: "Daoimeanan."
    
  An uairsin sheall e don Ollamh Tha mi a" coimhead air aithisgean naidheachd mu mhurtan faisg air Nice, san Fhraing. Ann an guth sàmhach, air chrith le mì-fhoighidinn, dh"innis e mion-fhiosrachadh mu mhurtan Madame Chantal agus a bean-taighe. "Is e an Celeste an daoimean as ainmeile a chaidh a ghoid san tachartas seo, Ollamh," rinn e osna.
    
  "Chuala mi mu dheidhinn sin. Chuala mi gu bheil seòrsa de chlach iongantach ann a tha nas fheàrr na an Cullinan. Ach dè tha sin a" ciallachadh an seo?" dh"fhaighnich an t-Ollamh Imra.
    
  Mhothaich an t-ollamh gu robh Penecal a" coimhead uabhasach sgriosail, a ghiùlan gu math nas dorcha bho dh"ionnsaich an seann neach-tadhail nach b" e na Saor-chlachairean ailtirean an iongantas o chionn ghoirid. "Is e Celeste a" chlach-mhaighstir as urrainn cruinneachadh nan seachdad "s a dhà Daoimean aig Solamh a chuir fodha ma thèid a chleachdadh an aghaidh an Draoidh, saoi mòr le rùintean agus cumhachd uamhasach," mhìnich Penecal cho luath is gun do thug e anail dheth.
    
  "Feuch, a Mhaighstir Penekal, suidh an seo. Tha thu a" cur cus oidhirp ort fhèin anns an teas seo. Stad airson mionaid. Bidh mi fhathast an seo ag èisteachd, a charaid," thuirt an t-ollamh, mus do thuit e gu h-obann ann an staid de mheòrachadh domhainn.
    
  "D-dè...dè tha ceàrr, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich Penecal.
    
  "Thoir dhomh mionaid, mas e do thoil e," phlèid an t-ollamh, a" crùbadh aodainn fhad "s a bha cuimhneachain ga losgadh. Ann an sgàil nan craobhan acacia a bha a" dìon seann togalach nam Màsach, choisich an t-ollamh gu smaoineachail. Fhad "s a bha Penecal ag òl tì deighe gus a chorp fhuarachadh agus a iomagain a lughdachadh, choimhead e air an t-ollamh a" bruidhinn gu sàmhach ris fhèin. Bha coltas gun tàinig maighstir an taighe gu a chiall sa bhad agus thionndaidh e ri Penecal le faireachdainn neònach mì-chreidimh. "A Mhaighstir Penecal, an cuala tu a-riamh iomradh air an t-soi Ananias?"
    
  "Chan eil gin agam, a dhuine uasail. Tha e coltach ri rudeigin às a" Bhìoball," thuirt Penecal le crathadh guailnean.
    
  "An draoidh a mhìnich thu dhomh, na comasan aige, agus na bhios e a" cleachdadh airson ifrinn a chur," dh"fheuch e ri mhìneachadh, ach dh"fhàillig a bhriathran fhèin e. "E... chan urrainn dhomh eadhon tòiseachadh air a thuigsinn, ach tha sinn air mòran rudan gòrach fhaicinn a" tighinn gu buil roimhe," chrath e a cheann. "Tha an duine seo coltach ris an dìomhair a choinnich an neach-tòiseachaidh Frangach ann an 1782, ach gu follaiseach chan urrainn dhaibh a bhith mar an aon neach." Bha na faclan mu dheireadh aige lag agus mì-chinnteach, ach bha loidsig annta. B" e rudeigin a thuig Penecal gu foirfe. Shuidh e, a" coimhead air an stiùiriche tuigseach agus ceart, an dòchas gun robh seòrsa de dhìlseachd air a chruthachadh, an dòchas gun robh fios aig an ollamh dè a dhèanadh e.
    
  "Agus tha e a" tional daoimeanan Rìgh Sholaimh gus dèanamh cinnteach nach gabh an cleachdadh gus a chuid obrach a mhilleadh?" dh"fhaighnich an t-Ollamh Imru leis an aon dìoghras leis an do mhìnich Penekal an suidheachadh an toiseach.
    
  "Tha sin ceart, a dhuine uasail. Feumaidh sinn na daoimeanan a tha air fhàgail fhaighinn, seasgad "s a h-ochd san iomlan. Mar a mhol mo charaid bochd Ofar na dhòchas gun chrìoch agus gòrach," rinn Penekal gàire searbh. "Mura ceannaich sinn clachan a tha aig daoine ainmeil agus beairteach air feadh an t-saoghail, cha bhith e comasach dhuinn an ceannach mus dèan an Draoidh e."
    
  Stad an t-Ollamh Imru a" coiseachd agus a" coimhead air an t-seann reul-eòlaiche. "Na dèan dì-meas air amasan gòrach neach-dòchais, a charaid," thuirt e le faireachdainn a bha a" measgachadh dibhearsain agus ùidh ùr. "Tha cuid de mholaidhean cho gòrach is gun obraich iad mar as trice."
    
  "A dhuine uasail, le gach urram, chan eil thu dha-rìribh a" beachdachadh air còrr is leth-cheud daoimean ainmeil a cheannach bho na fir as beairtiche san t-saoghal, a bheil? Chosgadh sin... uh... tòrr airgid!" Bha Penecal a" strì leis a" bheachd. "Dh" fhaodadh e milleanan a thoirt seachad, agus cò a bhiodh cho gòrach airson an uiread sin airgid a chosg air ceannsachadh cho mìorbhaileach?"
    
  "Daibhidh Perdue," rinn an t-Ollamh Imru gàire. "A Mhaighstir Penekal, an gabhadh tu tilleadh an seo ann an ceithir uairean fichead, mas e do thoil e?" phlèid e. "Is dòcha gu bheil fios agam ciamar as urrainn dhuinn do chuideachadh le bhith a" sabaid an aghaidh a" Mhraoidh seo."
    
  "A bheil thu a" tuigsinn?" dh"èigh Penekal le toileachas.
    
  Rinn an t-Ollamh Imru gàire. "Chan urrainn dhomh gealltainn dad, ach tha mi eòlach air billeanair a tha a" briseadh an lagha aig nach eil spèis do ùghdarras agus a tha dèidheil air daoine cumhachdach is olc a shàrachadh. Agus, mar a bhiodh an t-àm ann, tha e ann am fiachan dhomh agus, an-dràsta, tha e air an t-slighe gu mòr-thìr Afraganach."
    
    
  21
  Soidhne
    
    
  Fo speuran gruamach an Òbain, sgaoil naidheachd mu thubaist rathaid a mharbh dotair ionadail agus a bhean mar theine fiadhaich. Bha luchd-bùtha, tidsearan agus iasgairean ionadail, fo chlisgeadh, a" roinn ann am bròn an Dotair Lance Beech agus a bhean, Sylvia. Chaidh an cuid chloinne fhàgail ann an cùram sealach an antaidh, a bha fhathast fo bhròn bhon tubaist. Bha an dotair-teaghlaich agus a bhean measail, agus b" e buille uamhasach don choimhearsnachd am bàsan uamhasach air an A82.
    
  Bha fathannan sàmhach a" cuairteachadh tro mhòr-bhùthan agus taighean-bìdh mun tubaist gun chiall a thachair don teaghlach bhochd goirid às deidh don dotair cha mhòr a bhean a chall do chàraid olc a thug am bruid. Eadhon an uairsin, bha iongnadh air muinntir a" bhaile gun do chùm na Beaches tachartasan fuadach a" Bh-ph Beach agus an teasairginn às deidh sin dìomhair cho dlùth. Ach, bha a" mhòr-chuid de dhaoine dìreach den bheachd gun robh na Beaches airson teicheadh bhon deuchainn uamhasach agus nach robh iad airson bruidhinn mu dheidhinn.
    
  Cha robh fios aca idir gun deach an Dr Beach agus an sagart Caitligeach ionadail, an t-Athair Harper, a sparradh gus crìochan moralta a thrasg gus a" Bh-ph Beach agus Mgr Purdue a shàbhaladh, a" toirt blasad den leigheas fhèin dha na Nadsaidhean gràineil aca. A rèir choltais, cha bhiodh a" mhòr-chuid de dhaoine dìreach a" tuigsinn gur e dìoghaltas an dìoghaltas as fheàrr air slige uaireannan - fearg shean-fhasanta an t-Seann Tiomnaidh.
    
  Bha balach deugaire, George Hamish, a" ruith gu sgiobalta tron phàirc. Ainmeil airson a chomas lùth-chleasachd mar chaiptean sgioba ball-coise na h-àrd-sgoile, cha robh duine a" faicinn a chuid oidhirpean aon-inntinneach neònach. Bha e air a sgeadachadh na dheise-spòrs agus brògan Nike. Bha a fhalt dorcha a" measgachadh ri aodann is a mhuineal fliuch fhad "s a bha e a" ruith aig làn astar thairis air faichean uaine na pàirce. Cha do ghabh am balach luath aire do na geugan craoibhe a bha a" bualadh is a" sgrìobadh na aghaidh fhad "s a bha e a" ruith seachad orra agus fodha a dh"ionnsaigh Eaglais Naomh Columbain, tarsainn na sràide cumhang bhon phàirc.
    
  A" seachnadh càr a bha a" tighinn na aghaidh gu caol agus e a" dol tarsainn an aspailt, ruith e suas na ceumannan agus shleamhnaich e a-steach don dorchadas taobh a-muigh dorsan fosgailte na h-eaglaise.
    
  "Athair Harper!" dh"èigh e às aonais anail.
    
  Thionndaidh grunn de na paraistean a bha an làthair a-staigh nan suidheachan agus rinn iad siosar ris a" bhalach gòrach airson a dhìth spèis, ach cha robh cùram aige.
    
  "Càit a bheil Athair?" dh"fhaighnich e, gun soirbheachas a" putadh airson fiosrachadh agus iad a" coimhead eadhon nas diombach leis. Cha bhiodh a" bhean-uasal aosta ri thaobh a" gabhail ri eas-urram bhon òganach.
    
  "Tha thu san eaglais! Tha daoine ag ùrnaigh, a bhana-bhreugaire mì-mhodhail," chronaich i, ach cha do chuir Seòras an aire air a teanga gheur agus ruith e sìos an t-eilean chun a" phrìomh chùbaid.
    
  "Tha beatha dhaoine ann an cunnart, a bhean uasal," thuirt e ann am meadhan an itealaich. "Sàbhail do ùrnaighean dhaibh."
    
  "Scott mòr, a Sheòrais, dè an diabhal...?" Rinn an t-Athair Harper gàire nuair a chunnaic e am balach a" ruith a dh"ionnsaigh na h-oifis aige dìreach far an talla mhòr. Shluig e a roghainn fhaclan fhad "s a bha a choithional a" gàireachdainn aig na beachdan aige agus shlaod e an deugaire sgìth a-steach don oifis.
    
  A" dùnadh an dorais nan dèidh, rinn e gàire gruamach air a" bhalach. "Dè an diabhal a tha ceàrr ort, a Sheòrais?"
    
  "Athair Harper, feumaidh tu an t-Òban fhàgail," thug Seòras rabhadh, a" feuchainn ri anail a tharraing.
    
  "Gabh mo leisgeul?" thuirt an t-Athair. "Dè tha thu a" ciallachadh?"
    
  "Feumaidh tu teicheadh agus gun innse do dhuine sam bith càit a bheil thu a" dol, Athair," phlèid Seòras. "Chuala mi fear a" faighneachd mu do dheidhinn ann am bùth seann rudan Daisy fhad "s a bha mi a" pògadh a... er... fhad "s a bha mi ann an caol-shràid," cheartaich Seòras a sgeulachd.
    
  "Dè an duine? Dè dh"iarr e?" Athair Harper.
    
  "Seall, Athair, chan eil fhios agam eadhon a bheil an duine seo às a chiall airson na tha e ag ràdh, ach tha fios agad, bha mi dìreach a" smaoineachadh gun toirinn rabhadh dhut co-dhiù," fhreagair Seòras. "Thuirt e nach robh thu an-còmhnaidh nad shagart."
    
  ""S e," dhearbh an t-Athair Harper. Gu dearbh, bha e air tòrr ùine a chaitheamh a" comharrachadh an aon fhìrinn don Dr Beach nach maireann, a h-uile uair a dhèanadh an sagart rudeigin nach robh còir aig a" phoball a bha a" caitheamh casog fios a bhith aige. ""S e fìor a th" ann. Chan eil duine air a bhreith na shagart, a Sheòrais."
    
  "Tha mi creidsinn sin. Cha do smaoinich mi a-riamh air san dòigh sin, tha mi creidsinn," bhruidhinn am balach gu ìseal, fhathast às anail leis a" chlisgeadh agus e a" ruith.
    
  "Dè dìreach a thuirt an duine seo? An urrainn dhut mìneachadh nas soilleire dè thug ort smaoineachadh gu robh e gu bhith gam ghoirteachadh?" dh"fhaighnich an sagart, a" dòrtadh glainne uisge don deugaire.
    
  "Tòrr rudan. Bha e coltach gu robh e a" feuchainn ri do chliù a mhilleadh, tha fios agad?"
    
  "A bheil thu a" dèanamh rap mu mo chliù?" dh"fhaighnich an t-Athair Harper, ach thuig e a" bhrìgh a dh"aithghearr agus fhreagair e a cheist fhèin. "Ah, tha mo chliù air a mhilleadh. Na gabh dragh."
    
  ""Seadh, Athair. Agus bha e ag innse do chuid dhaoine aig a" bhùth gun robh thu an sàs ann am murt seann bhoireannaich. An uairsin thuirt e gun do dh"fhuadaich thu agus gun do mharbh thu boireannach à Glaschu beagan mhìosan air ais nuair a chaidh bean an dotair air chall... lean e air adhart. A bharrachd air sin, bha e ag innse do dhaoine dè an seòrsa bastard cealgach a th" annad, a" falach air cùl do cholair gus boireannaich a mhealladh gus earbsa a chur annad mus fhalbh iad." Dhòirt sgeulachd Sheòrais a-mach às a chuimhne agus às a bhilean crith.
    
  Shuidh an t-Athair Harper na chathair àrd-dhruimichte, dìreach ag èisteachd. Bha iongnadh air Seòras nach robh comharradh oilbheum sam bith air an t-sagart, ge bith dè cho gràineil "s a bha an sgeul aige, ach chuir e às leth gliocas nan sagart e.
    
  Shuidh an sagart àrd, làidir, a" coimhead air Seòras bochd, beagan cromadh chun na clì. Thug a ghàirdeanan fillte air coimhead reamhar is làidir, agus lean meur-chlàr a làimhe deise gu socair a bhilean ìochdarach fhad "s a bha e a" beachdachadh air faclan a" bhalaich.
    
  Nuair a ghabh Seòras mionaid airson a ghlainne uisge a dhrèanadh, ghluais an t-Athair Harper mu dheireadh na chathair agus chuir e a uilleanan air a" bhòrd eatorra. Le osna dhomhainn, dh"fhaighnich e, "A Sheòrais, an cuimhnich thu cò ris a bha an duine sin coltach?"
    
  "Grànda," fhreagair am balach, fhathast a" slugadh.
    
  Rinn an t-Athair Harper gàire, "Gu dearbh bha e grànda. Chan eil a" mhòr-chuid de fhir Albannach ainmeil airson an cuid feartan breagha."
    
  "Chan e, chan e sin a bha mi a" ciallachadh, Athair," mhìnich Seòras. Chuir e an glainne de dh"fhàinnean sìos air bòrd glainne an t-sagairt agus dh"fheuch e a-rithist. "Tha mi a" ciallachadh, bha e grànda, mar uilebheist à film uamhasach, tha fios agad?"
    
  "O?" dh"fhaighnich Athair Harper, fo ùidh.
    
  ""Seadh, agus cha robh e Albannach idir. Bha blas Beurla aige le rudeigin eile," thuirt Seòras.
    
  "Rudeigin eile coltach ri dè?" lean an sagart air faighneachd.
    
  "Uill," rinn am balach gàire gruamach, "tha blas Gearmailteach air a" Bheurla aige. Tha fios agam gum feum e a bhith a" fuaimeachadh gòrach, ach tha e coltach gur e Gearmailteach a th" ann agus gun do dh"fhàs e suas ann an Lunnainn. Rudeigin mar sin."
    
  Bha Seòras diombach nach b" urrainn dha a mhìneachadh gu ceart, ach chrath an sagart a cheann gu socair. "Chan eil, tha mi ga thuigsinn gu foirfe, a Sheòrais. Na gabh dragh. Innis dhomh, an tug e ainm no an tug e a-steach e fhèin?"
    
  "Chan eil, a dhuine uasail. Ach bha e a" coimhead gu math feargach agus air a mhilleadh..." Stad Deòrsa gu h-obann aig a mhallachd neo-chùramach. "Duilich, Athair."
    
  Ach, bha barrachd ùidh aig an Athair Harper ann am fiosrachadh na ann a bhith a" cumail suas iomchaidheachd shòisealta. Chun iongnadh Sheòrais, rinn an sagart mar nach robh e air a" mhionnan a ghabhail idir. "Ciamar?"
    
  "Gabh mo leisgeul, Athair?" dh"fhaighnich Seòras, troimh-chèile.
    
  "Ciamar... ciamar a... mhilleadh e seo?" dh"fhaighnich Athair Harper gu cas.
    
  "Athair?" dh"èigh am balach, fo iongnadh, ach dh"fhuirich an sagart, a bha a" coimhead olc, gu foighidneach gus am biodh e a" freagairt, aodann cho socair "s gun robh e eagallach. "Um, tha mi a" ciallachadh, chaidh a losgadh, no is dòcha a ghearradh fhèin." Smaoinich Seòras airson mionaid, an uairsin dh"èigh e gu h-obann gu dìoghrasach, "Tha e coltach gun robh a cheann air a phasgadh ann an uèir bhiorach, agus gun do tharraing cuideigin a-mach leis na casan. Sgoilt, tha fios agad?"
    
  "Chì mi," fhreagair an t-Athair Harper, a" tilleadh chun a sheasamh smaoineachail roimhe. "Ceart gu leòr, mar sin sin a h-uile rud?"
    
  ""S e, Athair," fhreagair Deòrsa. "Falbh às an seo, mas e do thoil e, mus lorg e thu, oir tha fios aige càit a bheil Naomh Columbanus."
    
  "A Sheòrais, dh" fhaodadh e seo a lorg air mapa sam bith. Tha e gam irioslachadh gun do dh" fheuch e ri m" ainm a mhilleadh nam bhaile fhìn," mhìnich an t-Athair Harper. "Na gabh dragh. Cha bhith Dia a" cadal gu bràth."
    
  "Uill, cha dèan mise nas motha, Athair," thuirt am balach, a" dèanamh air an doras leis an t-sagart. "Bha an duine sin an dùil droch rud a dhèanamh, agus chan eil mi dha-rìribh, dha-rìribh ag iarraidh cluinntinn mu do dheidhinn air na naidheachdan a-màireach. Bu chòir dhut fios a chuir chun na poileis. Thoir orra patrol a dhèanamh air an sgìre agus a h-uile càil."
    
  "Tapadh leat, a Sheòrais, airson do dhragh," thuirt an t-Athair Harper gu dùrachdach. "Agus mòran taing dhut airson rabhadh a thoirt dhomh. Tha mi a" gealltainn gun gabh mi do rabhadh gu cridhe agus gum bi mi glè chùramach gus an teich Sàtan, ceart gu leòr? A bheil a h-uile càil ceart gu leòr?" Dh"fheumadh e e fhèin ath-aithris mus do shocraich an deugaire sìos gu leòr.
    
  Threòraich e am balach a bha e air a bhaisteadh bhliadhnaichean air ais a-mach às an eaglais, a" coiseachd ri thaobh le gliocas agus ùghdarras gus an do nochd iad a-steach don t-solas an latha. Bho mhullach an staidhre, rinn an sagart priobadh agus crathadh làmh ri Seòras fhad "s a bha e a" ruith air ais a dh"ionnsaigh a dhachaigh. Thuit fras de neòil fhuar, bhriste thairis air a" phàirc agus dhorchaich e an rathad aspailt fhad "s a dh"fhalbh am balach ann an ceò taibhseil.
    
  Chrath an t-Athair Harper a cheann gu càirdeil ri beagan dhaoine a bha a" dol seachad mus do thill e gu talla na h-eaglaise. Gun aire a thoirt don t-sluagh a bha fhathast fo uamhas anns na suidheachain, rinn an sagart àrd cabhag air ais dhan oifis aige. Bha e dha-rìribh air rabhadh a" bhalaich a ghabhail gu cridhe. Gu dearbh, bha e air a bhith ga shùileachadh fad na h-ùine. Cha robh teagamh sam bith ann gum biodh dìoghaltas ann airson na rinn e fhèin agus an Dr Beach ann am Fallin, nuair a shàbhail iad Daibhidh Perdue bho chult Nadsaidheach an latha an-diugh.
    
  Chaidh e a-steach gu sgiobalta do thalla beag na h-oifis aige, le solas lag, a" dùnadh an dorais ro àrd air a chùlaibh. Ghlas e e agus tharraing e na cùirtearan. B" e an laptop aige an aon stòr solais san oifis, an scrion aige a" feitheamh gu foighidneach ris an t-sagart a chleachdadh. Shuidh an t-Athair Harper sìos agus chuir e a-steach beagan phrìomh fhaclan mus do sheall an scrion LED na bha e a" sireadh - dealbh de Clive Mueller, obraiche fad-ùine agus àidseant dùbailte ainmeil aig àm a" Chogaidh Fhuair.
    
  "Bha fios agam gum feumadh tu a bhith ann," mhùmhlaich an t-Athair Harper ann an uaigneas duslach a sheòmar-sgrùdaidh. Bha an àirneis agus na leabhraichean, na lampaichean agus na lusan mun cuairt air air fàs gu bhith nan sgàilean agus nan sgàileanan-sgàil, ach bha an àile air gluasad bho bhith statach agus socair gu raon teann de dh"àicheileachd fho-mhothachail. Anns na seann làithean, is dòcha gun canadh na daoine mì-chreidmheach gur e làthaireachd a bh" ann, ach bha fios aig an Athair Harper gur e ro-innse a bh" ann air còmhstri do-sheachanta. Ach, cha do lughdaich an tuairisgeul mu dheireadh seo cudromachd na bha ri thighinn nan leigeadh e leis a gheàrd a leigeil sìos.
    
  Bha an duine san dealbh a rinn athair Harper coltach ri uilebheist grànda. Rinn Clive Mueller cinn-naidheachd ann an 1986 airson a bhith a" murt tosgaire na Ruis air beulaibh 10 Sràid Downing, ach air sgàth beàrn laghail, chaidh a chur a-mach dhan Ostair agus theich e fhad "s a bha e a" feitheamh ri cùis-lagha.
    
  "Tha coltas gu bheil thu air an taobh cheàrr den fheansa, Clive," thuirt an t-Athair Harper, a" coimhead tron fhiosrachadh gann mun mhurtair a tha ri fhaighinn air-loidhne. "Tha sinn air a bhith a" cumail ìomhaigh ìosal fad na h-ùine seo, nach eil? Agus a-nis tha thu a" marbhadh sìobhaltaich airson airgead dìnneir? Feumaidh sin a bhith cruaidh air an ego."
    
  A-muigh, bha an aimsir a" fàs nas taise, agus bha uisge a" bualadh uinneag na h-oifis air taobh eile nan cùirtearan dùinte fhad "s a dhùin an sagart a rannsachadh agus a chuir e dheth a choimpiutair-uchd. "Tha fios agam gu bheil thu an seo mu thràth. A bheil cus eagal ort thu fhèin a nochdadh do dhuine iriosal Dhè?"
    
  Nuair a dhùin an laptop, dh"fhàs an seòmar cha mhòr gu tur dorcha, agus cho luath "s a dh"fhalbh am priobadh mu dheireadh den sgrion, chunnaic an t-Athair Harper figear dubh drùidhteach a" tighinn a-mach à cùl a bhùth-leabhraichean. An àite an ionnsaigh a bha dùil aige, fhuair an t-Athair Harper aghaidh labhairteach. "Thusa? Fear Dhè?" Rinn an duine gàire.
    
  Bha a ghuth àrd an toiseach a" falach a bhriathran, ach cha robh dol às àicheadh gun robh na connragan troma, guttural, nuair a bha e a" bruidhinn na dhòigh làidir Breatannach - cothromachadh foirfe eadar Gearmailtis agus Beurla - a" brath a phearsantachd.
    
    
  22
  Atharraich cùrsa
    
    
  "Dè thuirt e?" Rinn Nina gàire gruamach, a" feuchainn gu cruaidh ri tuigsinn carson a bha iad ag atharrachadh cùrsa ann am meadhan an itealaich. Phut i Sam, a bha a" feuchainn ri cluinntinn dè bha Pàdraig ag innse don phìleat.
    
  "Fuirich, leig leis crìochnachadh," thuirt Sam rithe, a" feuchainn ri faighinn a-mach carson a bha an t-atharrachadh obann air a" phlana. Mar neach-naidheachd rannsachaidh eòlach, bha Sam air ionnsachadh gun a bhith a" cur earbsa ann an atharrachaidhean obann air clàr-siubhail agus mar sin thuig i dragh Nina.
    
  Thuit Pàdraig air ais gu bonn an itealain, a" coimhead air Sam, Nina, Adjo, agus Perdue, a bha a" feitheamh gu sàmhach, a" feitheamh ri a mhìneachadh. "Chan eil dad ri dragh, a dhaoine," thuirt Pàdraig gu comhfhurtail.
    
  "An do dh"òrdaich an Còirneal atharrachadh cùrsa gus ar cumail anns an fhàsach air sgàth mì-mhodhail Nina?" dh"fhaighnich Sam. Choimhead Nina air gu ceasnachail agus bhuail i gu cruaidh air a" ghàirdean e. "Dà-rìribh, a Phàdraig. Carson a tha sinn a" tionndadh mun cuairt? Chan eil seo a" còrdadh rium."
    
  "Mise cuideachd, a charaid," thuirt Perdue.
    
  "Gu dearbh, a dhaoine, chan eil e cho dona sin. Fhuair mi dìreach pasgan bho aon de luchd-eagrachaidh an turais, an t-Ollamh Imru," thuirt Pàdraig.
    
  "Bha e sa chùirt," thuirt Perdue. "Dè tha e ag iarraidh?"
    
  "Gu dearbh, dh"fhaighnich e an gabhadh sinn a chuideachadh le... cùis nas pearsanta mus do dhèilig sinn ri prìomhachasan laghail. A rèir choltais, chuir e fios chun Chòirneal J. Yimenu agus dh"innis e dha gum biodh sinn a" ruighinn latha nas fhaide na bha dùil, agus mar sin chaidh dèiligeadh ris a" chùis sin," thuirt Pàdraig.
    
  "Dè an diabhal a dh" fhaodadh e a bhith ag iarraidh orm air an taobh phearsanta?" dh"fhaighnich Perdue gu h-àrd. Bha coltas nach robh am billeanadair cho so-chreidsinneach mun tionndadh ùr seo de thachartasan, agus bha a dhragh ri fhaicinn san aon dòigh air aghaidhean bhuill a thurais.
    
  "An urrainn dhuinn diùltadh?" dh"fhaighnich Nina.
    
  ""S urrainn dhut," fhreagair Pàdraig. "Agus "s urrainn dha Sam, ach tha Mgr Kira agus Daibhidh sa mhòr-chuid fo gheasaibh dhaoine a tha an sàs ann an eucoirean arc-eòlais, agus "s e an t-Ollamh Imru aon de stiùirichean na buidhne."
    
  "Mar sin chan eil roghainn againn ach a chuideachadh," thug Perdue osna, a" coimhead sgìth leis an tionndadh seo de thachartasan. Shuidh Pàdraig mu choinneamh Perdue agus Nina, le Sam agus Ajo ri thaobh.
    
  "Leig dhomh mìneachadh. Is e turas gun ullachadh a tha seo, a dhaoine. Bho na chaidh innse dhomh, is urrainn dhomh a dhearbhadh dhut gum bi ùidh agad ann."
    
  "Tha e coltach gu bheil thu ag iarraidh oirnn ar glasraich uile ithe, a Mhamaidh," thuirt Sam gu magadh, ged a bha a bhriathran gu math dùrachdach.
    
  "Seall, chan eil mi a" feuchainn ri còmhdach siùcair a chur air a" gheama bàis seo, a Sheumais," thuirt Pàdraig gu geur. "Na bi a" smaoineachadh gu bheil mi dìreach a" leantainn òrdughan gu dall no gu bheil mi a" smaoineachadh gu bheil thu cho gòrach is gum feumadh mi do mhealladh gu bhith a" co-obrachadh leis an Aonad Eucoir Àrsaidheachd." Às deidh dha a ràdh gu robh e na laighe, ghabh riochdaire MI6 mionaid airson socrachadh sìos. "Gu follaiseach, chan eil seo co-cheangailte ris a" Bhogsa Naomh no bargan tagraidh Dhaibhidh. Chan eil dad idir. Dh"fhaighnich an t-Ollamh Imru an gabhadh tu a chuideachadh le cùis dhìomhair a dh" fhaodadh droch bhuaidhean a thoirt air an t-saoghal gu lèir."
    
  Cho-dhùin Purdue a h-uile amharas a dhiùltadh an-dràsta. "S dòcha, smaoinich e, gu robh e dìreach ro fhiosrach airson... "Agus thuirt e dè a bh" ann, a" chùis dhìomhair seo?"
    
  Shrug Pàdraig a ghuailnean. "Cha robh dad sònraichte ann a bha fios agam ciamar a mhìnicheadh mi. Dh"fhaighnich e an gabhadh sinn tighinn air tìr ann an Cairo agus coinneachadh ris aig Teampall nam Masanach ann an Giza. An sin, mìnichidh e na thug e air an "iarrtas gòrach" aige gus faicinn an robh thu deònach do chuideachadh."
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh, "bu chòir dha cuideachadh," tha mi creidsinn?" Cheartaich Perdue an abairt a bha Pàdraig air fhighe cho faiceallach.
    
  "Tha mi creidsinn," dh"aontaich Pàdraig. "Ach gu h-onarach, tha mi a" smaoineachadh gu bheil e dùrachdach mu dheidhinn. Tha mi a" ciallachadh, cha bhiodh e ag atharrachadh mar a thèid an seann rud cràbhach seo a lìbhrigeadh dìreach airson aire fhaighinn, ceart?"
    
  "A Phàdraig, a bheil thu cinnteach nach e seòrsa de dh" ionnsaigh-laighe a tha seo?" dh"fhaighnich Nina gu sàmhach. Bha Sam agus Perdue a" coimhead cho iomagaineach "s a bha ise. "Cha chuirinn dad os cionn Black Sun no na dioplòmaichean Afraganach sin, tha fios agad? Tha e coltach gun tug goid an t-seud sin bhuapa ceann goirt dha na balaich sin. Ciamar a tha fios againn nach leig iad às sinn ann an Cairo, gun marbh iad sinn uile, agus nach leig iad orra nach deach sinn a-riamh dhan Etiòpia no rudeigin?"
    
  "Shaoil mi gur e àidseant sònraichte a bh" annam, an Dr Gould. Tha barrachd dhuilgheadasan earbsa agad na tha aig radain ann an clais nathrach," thuirt Pàdraig.
    
  "Earb mi," thuirt Purdue, "tha a h-adhbharan fhèin aice. Tha againn uile. Pàdraig, tha sinn an urra riutsa seo obrachadh a-mach ma tha seo na sheòrsa de dh" ionnsaigh-foill. Tha sinn fhathast a" dol, ceart? Biodh fios agad gu bheil feum aig a" chòrr againn ort fàileadh ceò mus bi sinn glaiste ann an taigh a tha a" losgadh, ceart gu leòr?"
    
  "Tha mi ga chreidsinn," fhreagair Pàdraig. "Agus is e sin as coireach gun do chuir mi air dòigh gum biodh cuid de dhaoine as aithne dhomh à Yemen a" dol còmhla rinn gu Cairo. Bidh iad faiceallach agus gar leantainn, dìreach airson dèanamh cinnteach."
    
  "Tha sin a" fuaimeachadh nas fheàrr," leig Adjo osna le faochadh.
    
  "Tha mi ag aontachadh," thuirt Sam. "Cho fad "s a tha fios againn gu bheil fios aig feachdan bhon taobh a-muigh càit a bheil sinn, bidh e comasach dhuinn dèiligeadh ris a" chùis seo nas fhasa."
    
  "Thig air adhart, a Shammo," rinn Pàdraig gàire. "Cha robh thu a" smaoineachadh gun tuiteadh mi airson nan òrduighean mura biodh doras cùil fosgailte agam, an robh?"
    
  "Ach dè cho fada "s a bhios sinn an seo?" dh"fhaighnich Perdue. "Feumaidh mi aideachadh, chan eil mi dha-rìribh airson smaoineachadh air a" Bhogsa Naomh seo. "S e caibideil a th" ann a bu mhath leam a dhùnadh agus tilleadh gu mo bheatha, tha fios agad?"
    
  "Tha mi a" tuigsinn," thuirt Pàdraig. "Tha mi a" gabhail làn uallach airson sàbhailteachd an turais seo. Tillidh sinn a dh"obair cho luath "s a choinnicheas sinn ris an Àrd-ollamh Imru."
    
    
  * * *
    
    
  Bha e dorcha nuair a thàinig iad air tìr ann an Cairo. Bha e dorcha chan ann a-mhàin air sgàth "s gun robh e na h-oidhche, ach cuideachd anns na bailtean mun cuairt, ga dhèanamh uabhasach duilich don Super Hercules tighinn air tìr gu soirbheachail air an raon-laighe air a lasadh le poitean-teine. A" coimhead a-mach air an uinneig bheag, mhothaich Nina làmh ominous a" tighinn oirre, glè choltach ris an fhaireachdainn claustrophobic a bha i a" faireachdainn nuair a chaidh i a-steach do àite cuibhrichte. Bha faireachdainn tachdadh, uamhasach a" toirt làmh oirre.
    
  "Tha mi a" faireachdainn mar gu bheil mi glaiste ann an ciste-laighe," thuirt i ri Sam.
    
  Bha e cho clisgeadh "s a bha i leis na chunnaic iad os cionn Cairo, ach dh"fheuch Sam gun a bhith fo iomagain. "Na gabh dragh, a ghràidh. Cha bu chòir ach daoine aig a bheil eagal àirdean a bhith mì-chofhurtail an-dràsta. Is dòcha gur ann air sgàth stèisean cumhachd no rudeigin a tha an call cumhachd."
    
  Choimhead am pìleat air ais orra. "Feuch an cuir thu do chriosan-chrios agus leig dhomh fòcas a chuir air. Tapadh leibh!"
    
  Bha Nina a" faireachdainn a casan a" leigeil seachad. Airson ceud mìle fodha, b" e pannal smachd an Hercules anns a" choileach-phort an aon solas. Bha an Èiphit gu lèir air a bogadh ann an dorchadas lom, aon de ghrunn dhùthchannan a bha a" fulang le briseadh cumhachd gun mhìneachadh nach b" urrainn do dhuine sam bith a lorg. Cho mòr "s a bha gràin aice a bhith a" sealltainn cho iongantach sa bha i, cha b" urrainn dhi an fhaireachdainn a bhith air a cur thairis le phobia a chrathadh dheth. Chan e a-mhàin gu robh i ann an seann chanastair brot itealaich le einnseanan, ach a-nis fhuair i a-mach gun robh dìth solais gu tur ag atharrais air àite cumhang.
    
  Shuidh Perdue sìos ri taobh, a" mothachadh crith na smiogaid agus na làmhan. Thug e a h-uchd agus cha tuirt e dad, rud a fhuair Nina gu neònach misneachail. Dh"ullaich Kira agus Sam airson tighinn air tìr, a" cruinneachadh an uidheamachd agus an stuth leughaidh aca uile mus do cheangail iad iad fhèin.
    
  "Feumaidh mi aideachadh, Effendi, gu bheil mi caran fiosrach mun chùis seo, Ollamh. Tha Imru deònach bruidhinn riut mu dheidhinn," dh"èigh Adjo os cionn rùsg bodhar nan einnseanan. Rinn Perdue gàire, mothachail air toileachas an t-seann stiùiriche aige.
    
  "A bheil fios agad air rudeigin nach eil fios againne, a Ajo ghràdhaich?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Chan e, dìreach gu bheil an t-Ollamh Imru ainmeil mar dhuine glè ghlic agus rìgh air a choimhearsnachd. Tha e dèidheil air eachdraidh àrsaidh agus, gu dearbh, arc-eòlas, ach tha e na urram mòr dhomh gu bheil e airson do fhaicinn. Tha mi an dòchas gu bheil a" choinneamh seo coisrigte do na rudan air a bheil e ainmeil. Tha e na dhuine glè chumhachdach le làmh làidir ann an eachdraidh."
    
  "Chaidh a thoirt fa-near," fhreagair Perdue. "An uairsin leig dhuinn a bhith an dòchas gum bi a h-uile rud ceart gu leòr."
    
  "Teampall nam Màsach," thuirt Nina. "An e Màsach a th" ann?"
    
  ""Seadh, a bhean uasal," dhearbh Ajo. "Am Maighstir Mòr air Taigh-òsta Isis ann an Giza."
    
  Las sùilean Purdue suas. "Masons? Agus a bheil iad a" sireadh mo chuideachaidh?" Choimhead e air Pàdraig. "A-nis tha mi fiosrach."
    
  Rinn Pàdraig gàire, toilichte nach fheumadh e uallach turas a ghiùlan nach biodh ùidh aig Purdue ann. Lean Nina air ais na cathair cuideachd, a" faireachdainn barrachd is barrachd air a mealladh leis a" choinneamh. Ged nach robh cead aig boireannaich a bhith an làthair aig coinneamhan Màsanach gu traidiseanta, bha i eòlach air mòran dhaoine ainmeil eachdraidheil a bhuineadh don bhuidheann àrsaidh is chumhachdach, agus bha tùsan na buidhne air a bhith a" còrdadh rithe a-riamh. Mar neach-eachdraidh, thuig i gur e mòran de na deas-ghnàthan is na dìomhaireachdan àrsaidh aca brìgh na h-eachdraidh agus a" bhuaidh a bh" aice air tachartasan an t-saoghail.
    
    
  23
  Mar dhaoimean anns na speuran
    
    
  Chuir an t-Ollamh Imru fàilte chridheil air Perdue nuair a dh"fhosgail e na geataichean àrda don bhuidhinn. "Tha e math d" fhaicinn a-rithist, a Mhgr Perdue. Tha mi an dòchas gu bheil thu air a bhith gu math."
    
  "Uill, bha mi beagan troimh-chèile nam chadal, agus chan eil am biadh fhathast a" còrdadh rium, ach tha mi a" fàs nas fheàrr, tapadh leat, a Phròiseasair," fhreagair Perdue, le gàire. "Gu dearbh, tha an fhìrinn nach eil mi a" faighinn tlachd à aoigheachd nam prìosanach gu leòr airson mo dhèanamh toilichte a h-uile latha."
    
  "Bhiodh mi air smaoineachadh sin," dh"aontaich an t-ollamh le co-fhaireachdainn. "Gu pearsanta, cha b" e binn prìosain ar n-amas tùsail. A bharrachd air an sin, tha e coltach gur e amas muinntir MI6 do chur an grèim airson beatha, chan e tosgaireachd na h-Etiòpia." Thug aideachadh an ollamh beagan solais air miannan dìoghaltasach Karsten, a" toirt barrachd creideas don fhìrinn gun robh e an dùil Purdue fhaighinn, ach b" e sin rudeigin airson àm eile.
    
  Às dèidh don bhuidheann a dhol còmhla ris a" mhaighstir-chlachair san sgàil bhrèagha, fhionnar air beulaibh an Teampuill, bha còmhradh cudromach gu bhith a" tòiseachadh. Cha b" urrainn dha Penecal stad a chuir air a bhith a" coimhead air Nina, ach ghabh i ris an urram sàmhach aige gu grinn. Bha Perdue agus Sam den bheachd gu robh an gaol follaiseach aige oirre èibhinn, ach chuir iad stad air an spòrs le priobadh is putadh gus an do ghabh a" chòmhradh tòna foirmeil is cudromach.
    
  "Tha Maighstir Penekal den bheachd gu bheil sinn air ar sàrachadh leis an rud ris an canar Draoidheachd ann am mistearachd. Mar sin, cha bu chòir dhut, ann an suidheachadh sam bith, an caractar seo a riochdachadh mar dhuine seòlta agus glic a rèir ìrean an latha an-diugh," thuirt an t-ollamh. Thòisich Imru.
    
  ""S esan as coireach ris na briseadh cumhachd seo, mar eisimpleir," thuirt Penekal gu sàmhach.
    
  "Nam b" urrainn dhut, a Mhaighstir Penekal, feuch nach leum thu air adhart mus mìnich mi nàdar dìomhair ar trioblaid," thuirt an t-ollamh. Dh"fhaighnich Imru don t-seann reul-eòlaiche. "Tha mòran fìrinn ann an aithris Penekal, ach tuigidh tu nas fheàrr aon uair "s gun mìnich mi na bunaitean. Tha mi a" tuigsinn nach eil agad ach ùine chuingealaichte airson a" Chiste Naomh fhaighinn air ais, agus mar sin feuchaidh sinn ri dhèanamh cho luath "s a ghabhas."
    
  "Tapadh leibh," thuirt Perdue. "Tha mi airson seo a dhèanamh cho luath "s a ghabhas."
    
  "Gu dearbh," chrath an t-Ollamh Imru a cheann, agus lean e air a" teagasg don bhuidhinn na bha e fhèin agus an reul-eòlaiche air cruinneachadh gu ruige seo. Fhad "s a bha Nina, Perdue, Sam, agus Ajo gan innse mun cheangal eadar reultan a" tuiteam agus robaireachd mhurtach saoi siubhail, bha cuideigin a" cluich leis a" gheata.
    
  "Gabh mo leisgeul, mas e do thoil e," thuirt Penecal leisgeil. "Tha fios agam cò e. Tha mi duilich airson a bhith fadalach."
    
  "Gu dearbh. Seo na h-iuchraichean, a Mhaighstir Penecal," thuirt an t-ollamh, a" toirt iuchair a" gheata do Penecal gus leigeil leis an Ofar fiadhaich a dhol a-steach fhad "s a bha e a" leantainn air adhart a" cuideachadh an turais Albannaich gus an ruig iad an rathad. Bha Ofar a" coimhead sgìth, a shùilean fosgailte le clisgeadh agus ro-innse nuair a dh"fhosgail a charaid a" gheata. "An do thuig iad fhathast?" thug e anail throm.
    
  "Tha sinn gan cur an cèill a-nis, a charaid," dh"fhiach Penekal ri Ofara.
    
  "Greas ort," phlèid Ofar. "Thuit rionnag eile chan eil barrachd air fichead mionaid air ais!"
    
  "Dè?" Bha Penekal fo gheilt. "Cò am fear?"
    
  "A" chiad fhear de na seachd peathraichean!" Dh"fhosgail Ofar a bheul, a bhriathran mar thairngean ann an ciste-laighe. "Feumaidh sinn cabhag a dhèanamh, Penekal! Feumaidh sinn sabaid air ais a-nis, no bidh a h-uile càil air chall!" Chrith a bhilean mar bhilean duine a tha a" bàsachadh. "Feumaidh sinn stad a chuir air an Draoidh, Penekal, no cha bhi ar clann beò gu aois!"
    
  "Tha mi mothachail air sin, a sheann charaid," thuirt Penekal ri Ofar, ga chumail suas le làmh làidir air a dhruim agus iad a" tighinn faisg air an teallach blàth, comhfhurtail sa ghàrradh. Bha na lasraichean fàilteachail, a" lasadh aghaidh an t-seann teampuill mhòir, an soidhne mhòrail aige a" sealltainn faileasan nan com-pàirtichean air na ballachan, a" beothachadh gach gluasad aca.
    
  "Fàilte, a Mhaighstir Ofar," thuirt an t-Ollamh Imru fhad "s a bha an seann duine na shuidhe sìos, a" crathadh a chinn ri buill eile na co-chruinneachaidh. "Tha mi a-nis air fiosrachadh a thoirt do Mgr Purdue agus a cho-obraichean mu na beachdan againn. Tha fios aca gu bheil an Draoidh gu dearbh trang a" fighe fàisneachd uamhasach," dh"ainmich an t-ollamh. "Fàgaidh mi e aig reul-eòlaichean Luchd-faire nan Dràgon à Hermopolis, fir a thàinig bho shliochd shagartan Thoth, innse dhuibh dè a dh" fhaodadh am murtair seo a bhith air feuchainn."
    
  Dh"èirich Penekal bhon chathair aige, a" fosgladh nan sgrolaichean ann an solas soilleir nan lanntairean a" sruthadh bho shoithichean crochte anns na geugan craoibhe. Chruinnich Perdue agus a charaidean nas fhaisge sa bhad gus an còdex agus na diagraman a sgrùdadh.
    
  ""S e mapa rionnagan àrsaidh a tha seo, a" còmhdach nan speuran dìreach os cionn na h-Èiphit, Tunisia... gu bunaiteach, an Ear Mheadhanach gu lèir mar a tha fios againn air," mhìnich Penecal. "Thairis air an dà sheachdain a dh"fhalbh, tha mi fhìn agus mo cho-obraiche Ofar air grunn thachartasan nèamhaidh draghail fhaicinn."
    
  "Coltach ri dè?" dh"fhaighnich Sam, a" sgrùdadh gu faiceallach an t-seann phàipear-sgrìobhaidh dhonn agus am fiosrachadh iongantach a bha air a sgrìobhadh ann an àireamhan agus cruth-clò neo-aithnichte.
    
  "Mar rionnagan-reubadh," stad e Sam le gluasad reusanta pailme fosgailte mus b" urrainn don neach-naidheachd bruidhinn, "ach... chan e an seòrsa as urrainn dhuinn tuiteam. Bhithinn ag ràdh nach e dìreach gasaichean a tha gan ithe fhèin a th" anns na cuirp nèamhaidh seo, ach planaidean, beag aig astar. Nuair a thuiteas rionnagan den t-seòrsa seo, tha e a" ciallachadh gu bheil iad air an gluasad a-mach às na orbitan aca." Bha Ophar a" coimhead gu tur clisgeadh leis na faclan aige fhèin. "A tha a" ciallachadh gum faodadh an crìonadh ath-bhualadh slabhraidh a thòiseachadh anns na reultan mun cuairt orra."
    
  Thug Nina osna mhòr. "Tha sin coltach ri trioblaid."
    
  "Tha a" bhean-uasal ceart," dh"aidich Ofar. "Agus tha na cuirp sònraichte seo uile cudromach, cho cudromach is gu bheil ainmean orra leis an tèid an comharrachadh."
    
  "Chan e dìreach àireamhan às dèidh ainmean luchd-saidheans àbhaisteach, mar a tha mòran rionnagan ainmeil an latha an-diugh," dh"innis Penekal don luchd-èisteachd aig a" bhòrd. "Bha na h-ainmean aca cho cudromach, mar a bha an suidheachadh anns na nèamhan os cionn na talmhainn, is gun robh iad aithnichte eadhon do shluagh Dhè."
    
  Bha Sam air a ghlacadh leis. Ged a chuir e seachad a bheatha a" dèiligeadh ri buidhnean eucorach agus slaightearan dorcha, b" fheudar dha a bhith fo bhuaidh cliù dìomhair nan speuran rionnagach. "Ciamar a tha sin, Mgr Ofar?" dh"fhaighnich Sam le fìor ùidh, a" sgrìobhadh sìos beagan notaichean gus am briathrachas agus ainmean nan àiteachan air a" chairt a chuimhneachadh.
    
  "Ann an Tiomnadh Sholaimh, rìgh glic a" Bhìobaill," thuirt Ophar mar sheann bhàrd, "tha e ag ràdh gun do cheangail Rìgh Solamh seachdad "s a dhà dheamhan agus gun do chuir e orra Teampall Ierusalem a thogail."
    
  Gu nàdarra, chaidh coinneachadh ri a naidheachd le cinneasachd bhon bhuidhinn, air a chòmhdach mar bheachdachadh sàmhach. Cha robh ach Adjo na shuidhe gun ghluasad, a" coimhead air na reultan os a chionn. Leis a" chumhachd air a chall air feadh na dùthcha mun cuairt agus roinnean eile eu-coltach ri Èiphit, bha solas nan reultan a" deàrrsadh nas motha na dorchadas dubh-dubh an fhànais, a bha an-còmhnaidh a" falach os cionn a h-uile càil.
    
  "Tha fios agam dè an seòrsa fuaimean a dh"fheumas seo a bhith," mhìnich Penecal, "ach feumaidh tu smaoineachadh a thaobh ghalaran is droch fhaireachdainnean, chan e deamhain adharcach, gus nàdar nan "deamhain" a thuigsinn. Bidh e a" fuaimeachadh gòrach an toiseach, gus an innis sinn dhut na chunnaic sinn, na thachair. Is ann dìreach an uairsin a thòisicheas tu air stad a chuir air mì-chreideas airson rabhadh."
    
  "Dh"innis mi do Mhaighstirean Ophar agus Penekal nach biodh ach glè bheag de dhaoine glic gu leòr airson an caibideil dhìomhair seo a thuigsinn aig a bheil na dòighean air dad a dhèanamh mu dheidhinn," thuirt an t-ollamh. Thuirt Imru ris na luchd-tadhail à Alba. "Agus is e sin as coireach gun do mheas mi sibhse, Mgr Purdue, agus ur caraidean mar na daoine ceart airson bruidhinn riutha san t-seagh seo. Tha mi air mòran den obair agad a leughadh, Mgr Cleve," thuirt e ri Sam. "Tha mi air mòran ionnsachadh mu na deuchainnean agus na tachartasan iongantach agad uaireannan le Dr Gould agus Mgr Purdue. Tha seo air mo dhearbhadh nach e sibhse an seòrsa dhaoine a chuireas às do na ceistean neònach is troimh-chèile a tha romhainn an seo gach latha taobh a-staigh ar n-òrdughan fa leth."
    
  "Obair air leth math, a Phroifeasair," smaoinich Nina. ""S math gun ungadh tu sinn leis an àrdachadh seunta, ged a bha e pàtranach, seo. "S dòcha gur e a neart boireann a leig le Nina greim fhaighinn air saidhgeòlas airgid-theangaichte a" mholaidh, ach cha robh i gu bhith ga ràdh. Bha i air teannachadh adhbhrachadh eadar Purdue agus an Còirneal mu thràth. Yimenu, dìreach aon de na nàimhdean dligheach aige. Cha bhiodh e riatanach an cleachdadh mì-thorrach seo ath-aithris leis an Ollamh. Atharraichidh mi agus sgriosaidh mi cliù Purdue gu bràth, dìreach airson a beachd-smuain mun Mhaighstir-Chlachaire a dhearbhadh.
    
  Agus mar sin chùm an Dr Gould a teanga fhad "s a bha i ag èisteachd ri aithris bhrèagha an reul-eòlaiche, a ghuth cho socair ri guth seann draoidh ann am film ficsean saidheans.
    
    
  24
  Aonta
    
    
  Goirid às dèidh sin, rinn an t-Ollamh Imru, bean an taighe, seirbheis dhaibh. Lean dà thrèidhe eile de hawush spìosrach treidhean de aran baladi agus ta'meyi (falafel). Lìon feòil-mart talmhainn agus spìosraidh an cuinneagan le fàilidhean mealltach. Chaidh na treidhean a chur air bòrd mòr, agus dh"fhalbh fir an ollaimh cho obann agus cho sàmhach "s a bha iad air ruighinn.
    
  Ghabh na h-aoighean gu dùrachdach ri biadh is deoch nam Masons agus thug iad dhaibh le fuaim thoilichte, rud a bha gu math ri toileachas an aoigh. Aon uair "s gun robh beagan deoch is deoch aca uile, bha an t-àm ann airson barrachd fiosrachaidh, oir cha robh mòran ùine aig buidheann Perdue ri shàbhaladh.
    
  "Lean air adhart, a Mhaighstir Ofar, mas e do thoil e," thug an t-Ollamh Imru cuireadh dha.
    
  "Tha seata de phàipearan-sgrìobhaidh againn, m" òrdugh, leis an tiotal "Còd Sholaimh,"" mhìnich Ofar. "Tha na teacsaichean seo ag ràdh gun robh Rìgh Solamh agus a dhraoidhean - na dh"fhaodadh sinn fhaicinn mar alceimigich an-diugh - a" cumail gach aon de na deamhain ceangailte taobh a-staigh clach-fhaicinn - daoimeanan." Bha a shùilean dorcha a" deàrrsadh le dìomhaireachd agus e a" ìsleachadh a ghutha, a" bruidhinn ri gach neach-èisteachd. "Agus chaidh gach daoimean a bhaisteadh le rionnag shònraichte gus na spioradan a thuit a chomharrachadh."
    
  "Cairt rionnag," thuirt Perdue, a" comharrachadh nan sgrìobagan nèamhaidh fiadhaich air aon duilleag de phàipear-sgriobhaidh. Chrath Ophar agus Penekal an cinn gu dìomhair, an dithis fhireannach a" coimhead tòrr nas socraiche às dèidh dhaibh an suidheachadh aca a thoirt gu cluasan an latha an-diugh.
    
  "A-nis, mar a dh" fhaodadh an t-Ollamh Imru a bhith air a mhìneachadh dhut nuair a bha sinn air falbh, tha adhbhar againn a chreidsinn gu bheil an saoi a" coiseachd nar measg a-rithist," thuirt Ofar. "Agus bha a h-uile rionnag a thuit gu ruige seo cudromach air mapa Sholaimh."
    
  Thuirt Penekal cuideachd, "Agus mar sin nochd cumhachd sònraichte gach aon dhiubh i fhèin ann an cruth air choreigin nach gabh aithneachadh ach dhaibhsan a bha eòlach air dè a choimheadas iad, tha fios agad?"
    
  "Bean-taighe na Madame Chantal nach maireann, air a crochadh le ròpa cainb ann an taigh-mòr ann an Nice beagan làithean air ais?" dh"ainmich Ofar, a" feitheamh ri a cho-obraiche na beàrnan a lìonadh.
    
  "Tha an Codex ag ràdh gun do dh"fhighe an deamhan Onoskelis ròpan à cainb a chaidh a chleachdadh ann an togail Teampall Ierusalem," thuirt Penekal.
    
  Lean Ofar air: "Thuit an seachdamh rionnag ann an reul-chrios Leo, ris an canar Rhabdos, cuideachd."
    
  "Lasaiche airson lampaichean an teampuill nuair a bha e ga thogail," mhìnich Penekal. Thog e a bhoisichean fosgailte agus rinn e sgrùdadh air an dorchadas a bha air a" bhaile a chòmhdach. "Tha na lampaichean air a dhol a-mach air feadh nan tìrean mun cuairt. Chan urrainn ach teine solas a chruthachadh, mar a chunnaic thu. Cha dèan lampaichean, solais dealain, sin."
    
  Iomlaid Nina agus Sam sùilean eagallach ach dòchasach. Chuir Perdue agus Ajo ùidh agus beagan toileachais an cèill leis na gnothaichean neònach. Chrath Perdue a cheann gu slaodach, a" tuigsinn nam pàtrain a chunnaic an luchd-amhairc. "Maighstirean Penekal agus Ofar, dè dìreach a tha sibh ag iarraidh oirnn a dhèanamh? Tha mi a" tuigsinn na tha sibh ag ràdh a tha a" tachairt. Ach, feumaidh mi beagan soilleireachaidh a thaobh carson a chaidh mo cho-obraichean agus mise a ghairm."
    
  "Chuala mi rudeigin draghail mun rionnag as ùire a thuit, a dhuine uasail, anns an tacsaidh air an t-slighe an seo na bu thràithe. A rèir coltais, tha na cuantan ag èirigh, ach gun adhbhar nàdarrach sam bith. A rèir na rionnag air a" mhapa a chomharraich mo charaid dhomh mu dheireadh, "s e dàn uamhasach a th" ann," thuirt Penecal gu caoidh. "A Mhgr Purdue, feumaidh sinn do chuideachadh ann a bhith a" faighinn air ais Daoimeanan Rìgh Solamh a tha air fhàgail. Tha an Draoidh gan tional, agus fhad "s a tha e ga dhèanamh, tha rionnag eile a" tuiteam; tha plàigh eile a" tighinn."
    
  "Uill, càit a bheil na daoimeanan sin an uairsin? Tha mi cinnteach gun urrainn dhomh feuchainn ri do chuideachadh gan cladhach suas ron Draoidh..." thuirt e.
    
  "Draoidh, a dhuine uasail," chrith guth Ofar.
    
  "Duilich. Lorgaidh an Draoidh iad," cheartaich Purdue a mhearachd gu sgiobalta.
    
  Sheas an t-Ollamh Imru, a" comharrachadh a charaid airson mionaid dha na reultan aige. "Chì thu, Mgr Purdue, sin an duilgheadas. Tha mòran de dhaoimeanan Rìgh Solamh air an sgapadh am measg dhaoine beairteach thar nan linntean-rìghrean, cinn-stàite, agus luchd-cruinneachaidh seudan tearc-agus mar sin thionndaidh an Draoidh gu foill agus murt gus an togail aon às dèidh a chèile."
    
  "O mo Dhia," bhruidhinn Nina gu ìseal. "Tha seo coltach ri snàthad ann an cruach feòir. Ciamar a lorgas sinn iad uile? A bheil clàran agad air na daoimeanan a tha sinn a" sireadh?"
    
  "Gu mì-fhortanach, chan eil, a Dhr. Gould," thuirt an t-Ollamh Imru le caoidh. Leig e a-mach gàire gòrach, a" faireachdainn gòrach airson eadhon iomradh a thoirt air. "Gu dearbh, rinn mise agus an luchd-amhairc fealla-dhà gun robh Mgr Perdue beairteach gu leòr airson na daoimeanan a bha fo cheist a cheannach, dìreach airson an trioblaid agus an ùine a shàbhaladh dhuinn."
    
  Rinn a h-uile duine gàire leis an amaideas èibhinn, ach thug Nina an aire do dhòigh-obrach a" mhaighstir-chlachair, agus i làn fhios aice gu robh e a" dèanamh an tairgse gun dùil sam bith ach a-mhàin brosnachadh nàdarrach, cunnartach, agus anabarrach Perdue. A-rithist, chùm i an làimhseachadh nas àirde dhi fhèin agus rinn i gàire. Thug i sùil air Perdue, a" feuchainn ri rabhadh a thoirt dha le sùil, ach chunnaic Nina gu robh e a" gàireachdainn beagan ro chruaidh.
    
  Chan eil dòigh ann, smaoinich i. Tha e dha-rìribh ga beachdachadh!
    
  "Sam," thuirt i le gàire beag.
    
  "Seadh, tha fios agam. Gabhaidh e am biathadh, agus cha bhith e comasach dhuinn stad a chuir air," fhreagair Sam, gun a bhith a" coimhead oirre, a" leantainn air a" gàireachdainn ann an oidhirp a bhith a" coimhead air a tharraing air falbh.
    
  "Sam," thuirt i a-rithist, gun chomas freagairt a chruthachadh.
    
  ""S urrainn dha a phàigheadh," rinn Sam gàire.
    
  Ach cha b" urrainn dha Nina a chumail rithe fhèin nas fhaide. A" gealltainn dhi fhèin a beachd a chur an cèill san dòigh as càirdeile agus as urramaiche, dh"èirich i bhon chathair aice. Bha a corp beag a" cur dùbhlan ri sgàil mhòr an ollaimh. Sheas mi an aghaidh balla teampall nam Maosanach, solas an teine a" priobadh eatorra.
    
  "Leis a h-uile urram, a Phròiseis, chan eil mi a" smaoineachadh sin," fhreagair i. "Chan eil e ciallach a dhol an sàs ann am malairt ionmhais àbhaisteach nuair a tha na nithean cho luachmhor. Tha mi a" creidsinn gu bheil e gòrach eadhon smaoineachadh air rud mar sin. Agus is urrainn dhomh cha mhòr a dhearbhadh dhut, bho eòlas pearsanta, nach eil daoine aineolach, beairteach no nach eil, a" dealachadh gu furasta ris na h-ionmhasan aca. Agus gu cinnteach chan eil an ùine againn an lorg uile agus a dhol an sàs ann an iomlaidean sgìth mus lorg do Bhuidseach iad."
    
  Dh"fheuch Nina ri tòna ùghdarrasail a chumail suas, a guth aotrom a" ciallachadh nach robh i ach a" moladh dòigh nas luaithe, nuair a bha i gu tur an aghaidh a" bheachd. Shuidh na fir Èiphiteach, nach robh cleachdte ri bhith eadhon ag aideachadh làthaireachd boireannaich, gun luaidh air leigeil leatha pàirt a ghabhail anns a" chòmhradh, nan tost airson greis fhada, fhad "s a bha Perdue agus Sam a" cumail an anail.
    
  Chun a h-iongnadh mòr, fhreagair an t-Ollamh Imru, "Tha mi ag aontachadh, a Dhr. Gould. Tha e gu math gòrach a bhith an dùil gun tachair sin, gun luaidh air a dhèanamh ann an àm."
    
  "Èist," thòisich Perdue mun fharpais, a" socrachadh nas comhfhurtail air oir a chathair, "Tha mi a" cur luach air do dhragh, a Nina ghràdhaich, agus tha mi ag aontachadh gu bheil e coltach gu bheil e do-dhèanta rud mar sin a dhèanamh. Ach, aon rud as urrainn dhomh a dhearbhadh, is e nach eil dad a-riamh deiseil. Is urrainn dhuinn grunn dhòighean a chleachdadh gus na tha sinn ag iarraidh a choileanadh. Anns a" chùis seo, tha mi cinnteach gum b" urrainn dhomh bruidhinn ri cuid de na sealbhadairean agus tairgse a dhèanamh dhaibh."
    
  "Feumaidh tu a bhith ri fealla-dhà," dh"èigh Sam gu cas bhon taobh eile den bhòrd. "Dè an ribe a th" ann? Feumaidh fear a bhith ann, air neo tha thu gu tur às do chiall, a dhuine."
    
  "Chan eil, a Sheumais, tha mi gu tur onarach," dh"fhiach Purdue dha. "A dhaoine, èistibh rium." Thionndaidh am billeanadair gus aghaidh a thoirt air an aoigh aige. "Nam b" urrainn dhutsa, a Phròifeasair, fiosrachadh a chruinneachadh air na beagan dhaoine fa leth aig a bheil na clachan a dh" fheumas sinn, dh" fhaodainn mo bhrocairean agus eintiteasan laghail a sparradh gus na daoimeanan seo a cheannach aig prìs reusanta gun mo mhilleadh. Cuiridh iad a-mach sgrìobhainnean tiotal às deidh don eòlaiche ainmichte an dearbhachd a dhearbhadh." Thug e sùil chruaidh air an ollamh, a" sgaoileadh misneachd nach fhaca Sam agus Nina a leithid anns a" charaid aca ann an ùine mhòr. "Sin an duilgheadas, a Phròifeasair."
    
  Rinn Nina gàire na h-oisean bheag de sgàil is teine, a" cagnadh air pìos aran rèidh fhad "s a bha Perdue a" dèanamh cùmhnant leis an t-seann neach-dùbhlain aige. "Is e an duilgheadas, às deidh dhuinn misean an Draoidh a mhilleadh, gur leamsa gu laghail daoimeanan Rìgh Solamh."
    
  "Seo mo bhalach," fhreagair Nina gu socair.
    
  Air a chlisgeadh an toiseach, thuig an t-Ollamh Imru mean air mhean gur e tairgse chothromach a bh" ann. Às dèidh a h-uile càil, cha robh e air cluinntinn mu dheidhinn daoimeanan mus do lorg na speuradairean cleas an t-saoi. Bha fios aige gu math gu robh òr is airgead aig an Rìgh Solamh ann an àireamhan mòra, ach cha robh fios aige gu robh daoimeanan aig an rìgh fhèin. A bharrachd air na mèinnean daoimeanan a chaidh a lorg aig Tanis, ann an Delta an Nile an ear-thuath, agus beagan fiosrachaidh mu bhuidhnean eile a dh" fhaodadh a bhith fo smachd an rìgh, b" fheudar don Ollamh Imru aideachadh gu robh seo ùr dha.
    
  "A bheil cùmhnant againn, a Phròiseasair?" dh"insistich Perdue, a" coimhead air an uaireadair aige airson freagairt.
    
  Glic, dh"aontaich an t-ollamh. Ach, bha a chumhachan fhèin aige. "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil sin gu math reusanta, Mgr Perdue, agus cuideachail cuideachd," thuirt e. "Ach tha seòrsa de mholadh eile agam. Às dèidh a h-uile càil, chan eil mi ach a" cuideachadh Luchd-faire nan Dragon nan oidhirp gus casg a chuir air mòr-thubaist nèamhaidh uamhasach."
    
  "Tha mi a" tuigsinn. Dè tha thu a" moladh?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Bidh na daoimeanan a tha air fhàgail, nach eil fo shealbh theaghlaichean beairteach air feadh na Roinn Eòrpa agus Àisia, nan seilbh aig Comann Àrsaidheachd na h-Èiphit," thuirt an t-ollamh gu daingeann. "Is leatsa na daoimeanan a bhios na brocairean agad a" riaghladh a ghlacadh. Dè tha thu ag ràdh?"
    
  Rinn Sam gàire gruamach, air a bhuaireadh gus a leabhar notaichean a ghlacadh. "Ann an dè an dùthaich anns am faigh sinn na daoimeanan eile seo?"
    
  Rinn an t-ollamh pròiseil gàire ri Sam, a" cur a ghàirdeanan tarsainn gu toilichte. "Co-dhiù, a Mhgr Cleve, tha sinn a" creidsinn gu bheil iad air an tiodhlacadh anns a" chladh nach eil fada bhon àite far am bi thusa agus do cho-obraichean a" dèanamh a" ghnìomhachais oifigeil uamhasach seo."
    
  "Ann an Etiòpia?" bhruidhinn Adjo airson a" chiad uair bho thòisich e air a bheul a lìonadh leis na soithichean blasta a bha air a bheulaibh. "Chan eil iad ann an Axum, a dhuine uasail. Is urrainn dhomh dearbhadh dhut. Tha mi air bliadhnaichean a chuir seachad ag obair air cladhach le diofar bhuidhnean arc-eòlais eadar-nàiseanta san roinn."
    
  "Tha fios agam, Mgr Kira," thuirt an t-Ollamh Imru gu daingeann.
    
  "A rèir ar seann theacsaichean," dh"ainmich Penekal gu sòlaimte, "thathas ag ràdh gu bheil na daoimeanan a tha sinn a" sireadh air an tiodhlacadh ann am manachainn air eilean naomh ann an Loch Tana."
    
  "Ann an Etiòpia?" dh"fhaighnich Sam. Mar fhreagairt air na sùilean gruamach a fhuair e, chrath e a ghuailnean agus mhìnich e, ""S e Albannach a th" annam. Chan eil fios agam air dad mu Afraga nach robh ann am film Tarzan."
    
  Rinn Nina gàire. "Tha iad ag ràdh gu bheil eilean ann an Loch Tana far an do ghabh a" Mhaighdean Moire fois, a rèir coltais, air a slighe à Èiphit, a Sheumais," mhìnich i. "Bha e cuideachd a" creidsinn gun deach Àirc a" Cho-cheangail thùsail a chumail an seo mus deach a toirt gu Aksum ann an 400 AD."
    
  "Tha mi air mo bhrosnachadh leis an eòlas eachdraidheil agad, Mgr Perdue. "S dòcha gum b" urrainn don Dr Gould obair a dhèanamh latha air choireigin airson Gluasad an t-Sluaigh airson Dìon Làraichean Dualchais?" rinn an t-Ollamh Imru gàire. "No eadhon airson Comann Àrsaidheachd na h-Èiphit no is dòcha Oilthigh Cairo?"
    
  ""S dòcha mar chomhairliche sealach, a Phròiseasair," dhiùlt i gu grinn. "Ach is toil leam eachdraidh an latha an-diugh, gu h-àraidh eachdraidh na Gearmailt san Dàrna Cogadh."
    
  "A," fhreagair e. "Nach truagh. "S e linn cho dorcha, chruaidh a th" ann airson do chridhe a thoirt dha. An gabh mi faighneachd dè a tha e a" nochdadh nad chridhe?"
    
  Thog Nina mala, ag ràdh gu sgiobalta, "Chan eil sin ach a" sealltainn gu bheil eagal orm gum bi eachdraidh ag ath-aithris far a bheil e a" buntainn riumsa."
    
  Sheall an t-ollamh àrd, dorcha-chraicneach sìos air an dotair bheag, le craiceann marmorach, a bha na choimeas ris, a shùilean làn meas is blàths fhìor. Le eagal air sgainneal cultarail eile bhon Nina a ghràdhaich e, chuir Perdue stad air an eòlas ceangail ghoirid eadar i fhèin agus an t-ollamh. Imru.
    
  "Ceart ma-thà," bhuail Perdue a làmhan agus rinn e gàire. "Tòisichidh sinn a" chiad rud sa mhadainn."
    
  ""S e," dh"aontaich Nina. "Tha mi sgìth gu mòr, agus cha do rinn an dàil air an itealan feum sam bith dhomh nas motha."
    
  "Seadh, tha atharrachadh clìomaid anns an Alba dhùthchasach agad gu math ionnsaigheach," dh"aontaich an neach-taisbeanaidh.
    
  Dh"fhàg iad a" choinneamh ann an deagh shunnd, a" fàgail nan reul-eòlaichean eòlach air an cuideachadh, agus an t-Ollamh air bhioran mun t-sealg ionmhais a bha romhpa. Ghluais Adjo gu aon taobh, a" leigeil Nina a-steach don tacsaidh, fhad "s a bha Sam a" glacadh Purdue.
    
  "An do chlàraich thu seo uile?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  ""S e sin a" chùis gu lèir," dhearbh Sam. "Mar sin a-nis tha sinn a" goid à Ethiopia a-rithist?" dh"fhaighnich e gu neoichiontach, a" faighinn a" chùis gu lèir èibhinn agus èibhinn.
    
  ""S e," rinn Perdue gàire seòlta, is a fhreagairt a" cur troimh-chèile air a h-uile duine na chompanaidh. "Ach an turas seo tha sinn a" goid airson Black Sun."
    
    
  25
  Ailceim nan Diathan
    
    
    
  Antwerp, a' Bheilg
    
    
  Bha Abdul Raya a" coiseachd sìos sràid thrang ann am Berchem, nàbachd bhrèagha ann an sgìre Flemish ann an Antwerp. Bha e a" dol gu gnìomhachas dachaigh neach-reic seann rudan leis an t-ainm Hannes Vetter, eòlaiche Flemish aig a bheil ùidh mhòr ann an clachan luachmhor. Bha grunn sheann phìosan à Èiphit, Mesopotamia, na h-Innseachan agus an Ruis anns a" chruinneachadh aige, uile air an sgeadachadh le rubies, emeralds, daoimeanan agus saphires. Ach cha robh dragh aig Raya mu aois no tearc cruinneachadh Vetter. Cha robh ach aon rud anns an robh ùidh aige, agus cha robh feum aige ach air còigeamh cuid dheth.
    
  Bha Wetter air bruidhinn ri Raia air a" fòn trì latha roimhe sin, mus do thòisich na tuiltean gu dùrachdach. Bha iad air prìs uabhasach àrd a phàigheadh airson ìomhaigh mhì-mhodhail de thùs Innseanach a bha ann an cruinneachadh Wetter. Ged a bha e ag ràdh nach robh am pìos sònraichte seo ri reic, cha b" urrainn dha tairgse neònach Raia a dhiùltadh. Lorg an ceannaiche Wetter air eBay, ach bhon rud a dh"ionnsaich Wetter bhon chòmhradh aige ri Raia, bha mòran eòlais aig an Èiphiteach air ealain àrsaidh agus dad mu theicneòlas.
    
  Thar nan beagan làithean a dh"fhalbh, tha rabhaidhean tuilte air a bhith a" dol am meud air feadh Antwerp agus a" Bheilg. Air feadh na tràghad, bho Le Havre agus Dieppe san Fhraing gu Terneuzen san Òlaind, chaidh dachaighean fhalmhachadh leis gu bheil ìrean na mara ag èirigh gun rabhadh. Le Antwerp glaiste sa mheadhan, tha Saftinge Sunken Land, a tha mar-thà fo thuil, air chall leis na làn-mara mu thràth. Tha bailtean eile, leithid Goes, Vlissingen, agus Middelburg, cuideachd air am bogadh leis na tonnan, fad na slighe gu An Haag.
    
  Rinn Raya gàire, agus i fios aice gur esan maighstir nan seanalan sìde dìomhair nach b" urrainn dha na h-ùghdarrasan a thuigsinn. Air na sràidean, lean e air a" coinneachadh ri daoine a" còmhradh gu beòthail, a" beachdachadh, agus fo eagal mu àrdachadh leantainneach ìrean na mara, a bhiodh a" tuiltean Alkmaar agus a" chòrr de Thuath na h-Òlaind taobh a-staigh an ath latha.
    
  "Tha Dia gar peanasachadh," chuala e boireannach meadhan-aois ag ràdh ri a cèile taobh a-muigh cafaidh. "Sin as coireach gu bheil seo a" tachairt. "S e fearg Dhè a th" ann."
    
  Bha an duine aice a" coimhead cho clisgeadh "s a bha i fhèin, ach dh"fheuch e ri sòlas fhaighinn ann an reusan. "A Matilda, gabh fois. Is dòcha gur e dìreach rud nàdarrach a tha seo nach b" urrainn do luchd na sìde a lorg leis na radar sin," phlèid e.
    
  "Ach carson?" dh"insistich i. ""S e toil Dhè a tha ag adhbhrachadh nithean nàdarra, a Mhàrtainn. "S e peanas diadhaidh a th" ann."
    
  "No olc diadhaidh," bhruidhinn a cèile, gu uabhas a mhnà chràbhach.
    
  "Ciamar as urrainn dhut sin a ràdh?" sgreuch i, dìreach mar a chaidh Raya seachad. "Carson a chuireadh Dia olc oirnn?"
    
  "O, chan urrainn dhomh cur an aghaidh seo," dh"èigh Abdul Rayya gu h-àrd. Thionndaidh e gus a dhol còmhla ris a" bhoireannach agus an duine aice. Bha iad air an iongnadh leis an t-sealladh neo-àbhaisteach aige, na làmhan coltach ri spògan aige, an aghaidh gheur, chnàimheach aige, agus na sùilean fodha aige. "A" Bh-Uas, is e bòidhchead an uilc, eu-coltach ri math, nach fheum e adhbhar airson sgrios a dhèanamh. Aig cridhe an uilc tha an sgrios a dh"aona ghnothach airson a thoileachais lom. Feasgar math." Mar a choisich e air falbh gu socair, sheas an duine agus a bhean reòta ann an clisgeadh, gu h-àraidh bhon fhoillseachadh aige, ach gu cinnteach cuideachd bhon choltas aige.
    
  Chaidh rabhaidhean a chraoladh air feadh lìonraidhean telebhisean, agus chaidh aithisgean mu bhàsan bho thuiltean a chur còmhla ri aithisgean eile bhon Mheadhan-thìreach, Astràilia, Afraga a Deas, agus Ameireaga a Deas mu thuiltean a bha a" bagairt. Chaill Iapan leth a sluaigh, agus chaidh mìltean de dh"eileanan a bhogadh.
    
  "O, fuirichibh, a ghràidh," sheinn Raya gu sunndach agus i a" tighinn faisg air taigh Hannes Vetter, ""s e mallachd uisge a th" ann. Gheibhear uisge anns a h-uile àite, chan ann a-mhàin anns a" mhuir. Fuirichibh, "s e deamhan uisge a th" anns a" Cunospaston a thuit. Dh"fhaodadh sibh bàthadh anns na tubaichean-ionnlaid agaibh fhèin!"
    
  B" e seo an tuiteam rionnagach mu dheireadh a chunnaic Ophar às dèidh dha Penekal cluinntinn mu ìrean na mara ag èirigh ann an Èiphit. Ach bha fios aig Raya dè bha ri thighinn, oir b" esan ailtire na mì-riaghailt seo. Cha robh an Draoidh sgìth a" sireadh ach cuimhneachadh air cho neo-chudromach "s a bha iad ann an sùilean na cruinne-cè, air na sùilean gun àireamh a bha gan coimhead gach oidhche. Agus a bharrachd air sin, chòrd an cumhachd millteach a bha fo smachd aige ris agus toileachas na h-òige a bhith mar an aon fhear a bha eòlach carson.
    
  Gu dearbh, cha robh anns an fhear mu dheireadh ach a bheachd air cùisean. An turas mu dheireadh a roinn e eòlas leis a" chinne-daonna, lean e gu Ar-a-mach na Gnìomhachais. Às deidh sin, cha robh mòran aige ri dhèanamh. Lorg daoine saidheans ann an solas ùr, chuir einnseanan a" mhòr-chuid de charbadan an àite, agus bha feum aig teicneòlas air fuil na Talmhainn gus farpais gu h-èifeachdach anns an rèis gus dùthchannan eile a sgrios anns a" cho-fharpais airson cumhachd, airgead agus mean-fhàs. Mar a bha dùil aige, chleachd daoine eòlas airson sgrios - sùil thlachdmhor air olc air a chruthachadh. Ach dh"fhàs Raya sgìth de chogaidhean ath-aithris agus sannt aon-fhillte, agus mar sin cho-dhùin e rudeigin a bharrachd a dhèanamh ... rudeigin deimhinnte ... gus an saoghal a cheannasachadh.
    
  "A Mhgr Raya, tha e cho math do fhaicinn. Hannes Vetter, aig do sheirbheis." Rinn an neach-reic seann rudan gàire fhad "s a choisich an duine neònach suas na ceumannan gu doras a" bheulaibh aige.
    
  "Feasgar math, a Mhgr Vetter," chuir Raya fàilte gu grinn, a" crathadh làmh an duine. "Tha mi a" coimhead air adhart ri mo dhuais fhaighinn."
    
  "Gu dearbh. Thig a-steach," fhreagair Hannes gu socair, le gàire bho chluais gu cluais. "Tha mo bhùth anns an làr ìseal. Seo thusa." Rinn e gluasad dha Raya a stiùireadh sìos staidhre glè shòghail, air a sgeadachadh le sgeadachaidhean brèagha, daor air stands a bha a" ruith air an rèile-stiùiridh. Os an cionn, bha cuid de nithean fighte a" deàrrsadh ann an gaoth shocair an neach-leantainn bhig a chleachd Hannes gus an t-àite a chumail fionnar.
    
  ""S e àite beag inntinneach a tha seo. Càit a bheil do luchd-dèiligidh?" dh"fhaighnich Raya. Chuir a" cheist beagan troimh-chèile air Hannes, ach bha e den bheachd gu robh an t-Èiphiteach dìreach nas dualtaiche rudan a dhèanamh san t-seann dòigh.
    
  "Mar as trice bidh mo luchd-ceannach ag òrdachadh air-loidhne agus bidh sinne a" cur a" bhathair thuca," mhìnich Hannes.
    
  "A bheil earbsa aca annad?" thòisich an Draoidh caol le fìor iongnadh. "Ciamar a phàigheas iad thu? Agus ciamar a tha fios aca gun cum thu ri d" fhacal?"
    
  Leig an neach-reic a-mach gàire troimh-chèile. "An rathad seo, Mgr Raya. Anns an oifis agam. Cho-dhùin mi an seudaireachd a dh"iarr thu fhàgail an sin. Tha tùs aice, agus mar sin tha thu cinnteach mu fhìrinneachd do cheannach," fhreagair Hannes gu modhail. "Agus seo an laptop agam."
    
  "Dè leatsa?" dh"fhaighnich an Draoidh dorcha modhail gu fuar.
    
  "An laptop agam?" dh"ath-aithris Hannes, a" comharrachadh ris a" choimpiutair. "Càit an urrainn dhut airgead a ghluasad bhon chunntas agad gus pàigheadh airson a" bhathair?"
    
  "O!" thuig Raya. "Gu dearbh, seadh. Tha mi duilich. Bha oidhche fhada agam."
    
  "Boireannaich no fìon?" rinn Hannes gàire sunndach.
    
  "Tha eagal orm gum bi mi a" coiseachd. Chì thu, a-nis gu bheil mi nas sine, tha e eadhon nas sgìth," thuirt Raya.
    
  "Tha fios agam. Tha fios agam air ro mhath," thuirt Hannes. "Ruith mi marathons nuair a bha mi nas òige, agus a-nis is gann gun urrainn dhomh coiseachd suas an staidhre gun stad gus m" anail a ghlacadh. Càit an robh thu?"
    
  "Ghent. Cha b" urrainn dhomh cadal, agus mar sin choisich mi gad fhaicinn," mhìnich Raya gu sìmplidh, a" coimhead mun cuairt air an oifis le iongnadh.
    
  "Gabh mo leisgeul?" dh"èigh Hannes. "Choisich thu bho Ghent gu Antwerp? Còrr is leth-cheud cilemeatair?"
    
  "Tha".
    
  Bha Hannes Vetter fo iongnadh, ach thug e fa-near gu robh coltas caran neònach air an neach-dèiligidh, cuideigin nach robh coltach ri bhith air a shàrachadh leis a" mhòr-chuid de rudan.
    
  "Tha seo drùidhteach. Am bu toil leat beagan tì?"
    
  "Bu toil leam dealbh fhaicinn," thuirt Raya gu daingeann.
    
  "O, gu dearbh," thuirt Hannes, a" coiseachd a dh"ionnsaigh an t-seif a" bhalla gus an dealbh dà-òirleach dheug fhaighinn air ais. Nuair a thill e, chunnaic sùilean dubha Raya sa bhad sia daoimeanan co-ionann falaichte anns a" mhuir de chlachan luachmhor a bha a" dèanamh suas taobh a-muigh na dealbh. B" e deamhan grànda a bh" ann, le fiaclan rùisgte agus falt fada dubh. Air a shnaigheadh à eabhair dhubh, bha dà thaobh air gach taobh den phrìomh thaobh air an nì, ged nach robh ann ach aon chorp. Bha daoimean air a shuidheachadh ann am mhaoil gach taobh.
    
  "Coltach riumsa, tha an diabhal beag seo eadhon nas grànda ann am fìor bheatha," thuirt Raya le gàire goirt, a" gabhail an fhigear bho Hannes a bha a" gàireachdainn. Cha robh an neach-reic gu bhith a" connspaid puing a cheannaiche, oir bha e fìor sa mhòr-chuid. Ach chaidh a mhothachadh air iomchaidheachd a shàbhaladh bho nàire le fiosrachd Raya. "Carson a tha còig taobhan air? Bhiodh aon gu leòr airson luchd-ionnsaigh a chasg."
    
  "A, seo," thuirt Hannes, deònach a thùs a mhìneachadh. "A" breithneachadh a rèir a thùs, cha robh ach dithis shealbhadair roimhe air. Bha iad aig rìgh à Sudan san dàrna linn, ach thuirt e gun robh mallachd orra, agus mar sin thug e seachad iad do eaglais san Spàinn aig àm iomairt Alboran, faisg air Gibraltar."
    
  Choimhead Raya air an duine le faireachdainn troimh-chèile. "Mar sin is e sin as coireach gu bheil còig taobhan air?"
    
  "Chan eil, chan eil, chan eil," rinn Hannes gàire. "Tha mi fhathast a" ruighinn sin. Chaidh an sgeadachadh seo a mhodaileadh às dèidh dia uilc nan Innseachan, Ravana, ach bha deich cinn aig Ravana, agus mar sin is dòcha gur e òran mì-cheart a bh" ann don rìgh-dia."
    
  "No is dòcha nach e rìgh-dia a th" ann idir," rinn Raya gàire, a" cunntadh nan daoimeanan a bha air fhàgail mar shia de na Seachd Peathraichean, na deamhain bho Thiomnadh Rìgh Solamh.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich Hannes.
    
  Dh"èirich Rayya air a chasan, fhathast a" gàireachdainn. Ann an guth bog, teagaisgeach, thuirt e, "Faire."
    
  Aon às dèidh a chèile, a dh"aindeoin gearanan feargach an neach-reic seann rudan, thug Raya a-mach gach daoimean leis an sgian-phòcaid aige, gus an do chunnt e sia na bhois. Cha robh fios aig Hannes carson, ach bha e ro eagallach ro a neach-tadhail gus dad a dhèanamh gus stad a chuir air. Ghlac eagal snàigeach e, mar gum biodh an diabhal fhèin na sheasamh na làthair, agus cha b" urrainn dha dad a dhèanamh ach coimhead fhad "s a bha a neach-tadhail a" leantainn air adhart. Chruinnich an t-Èiphiteach àrd na daoimeanan na bhois. Coltach ri draoidh seòmar-suidhe aig pàrtaidh saor, sheall e na clachan do Hannes. "A bheil thu a" faicinn iad seo?"
    
  "S-seadh," dhearbh Hannes, aodann fliuch le fallas.
    
  "Is iad seo sianar de na seachdnar pheathraichean, deamhain a cheangail Rìgh Solamh gus an teampall aige a thogail," thuirt Raya le tuairisgeul taisbeanaidh. "Bha iad an urra ri bunaitean Teampall Ierusalem a chladhach."
    
  "Inntinneach," fhuair Hannes air a ràdh, a" feuchainn ri a ghuth a chumail rèidh agus gun a bhith a" gabhail iomagain. Bha na bha an neach-dèiligidh aige air innse dha an dà chuid gòrach agus uamhasach, agus ann an sùilean Hannes, thug sin air coimhead às a rian. Thug e adhbhar dha a bhith a" creidsinn gum faodadh Raya a bhith cunnartach, agus mar sin chluich e leis an-dràsta. Thuig e nach fhaigheadh e pàigheadh airson an nì-ealain.
    
  ""S e, tha seo glè inntinneach, a Mhgr Vetter, ach a bheil fios agad dè a tha dha-rìribh inntinneach?" dh"fhaighnich Raya, agus Hannes a" coimhead gu bàn. Leis an làimh eile aige, tharraing Raya Celeste a-mach às a phòcaid. Bha gluasadan rèidh, sleamhnachaidh a ghàirdeanan fada gu math brèagha ri fhaicinn, mar ghluasadan dannsair ballet. Ach dhorchaich sùilean Raya nuair a thug e a làmhan còmhla. "A-nis tha thu gu bhith a" faicinn rudeigin dha-rìribh inntinneach. Can ris ailceim; ailceim an Dealbhaidh Mhòir, cruth-atharrachadh nan diathan!" ghlaodh Raya, a" cur às don rùsgadh a lean às a h-uile taobh. Sgaoil deàrrsadh ruadh na spògan, eadar a chorragan caola agus filltean a bhois. Thog e a làmhan, a" taisbeanadh gu pròiseil cumhachd an ailceim neònach aige do Hannes, a ghlac a bhroilleach ann an uabhas.
    
  "Cuir dheth an grèim-cridhe sin, Mgr Vetter, gus am faic thu bunait do theampaill fhèin," thuirt Raya gu sunndach. "Seall!"
    
  Bha an àithne uamhasach a bhith a" coimhead cus dha Hannes Vetter, agus thuit e chun an làir, a" greimeachadh air a bhroilleach fo bhròn. Os a chionn, bha an Draoidh olc air a thoileachadh leis an deàrrsadh cramoisi na làmhan nuair a choinnich Celeste ris na sia peathraichean daoimean, a" piobrachadh an ionnsaigh. Fon iad, chrith an talamh, agus chuir na crithidhean às do na colbhan taice den togalach far an robh Hannes a" fuireach. Chuala e crith-thalmhainn a bha a" sìor fhàs a" pronnadh glainne agus an làr a" crùbadh ann am pìosan mòra de bhàraichean concrait agus stàilinn.
    
  A-muigh, mheudaich gnìomhachd crith-thalmhainn sia uiread, a" crathadh Antwerp gu lèir mar mheadhan crith-thalmhainn, agus an uairsin sgaoil i thairis air uachdar na talmhainn anns a h-uile taobh. Goirid às dèidh sin, ruigeadh iad a" Ghearmailt agus na Tìrean Ìsle, a" truailleadh grunnd na Mara a Tuath. Fhuair Raya na bha a dhìth air bho Hannes, a" fàgail an duine a bha a" bàsachadh fo sprùilleach a dhachaigh. B" fheudar don draoidh ruith dhan Ostair gus coinneachadh ri fear ann an sgìre Salzkammergut a bha ag ràdh gur e a" chlach as mòr-chòrdte às dèidh Celeste a bh" aige.
    
  "Chì mi a dh"aithghearr thu, a Mhgr Karsten."
    
    
  26
  A" leigeil ma sgaoil scorpion air an nathair
    
    
  Chrìochnaich Nina an tè mu dheireadh de a leann mus do thòisich an Hercules a" cuairteachadh an raon-adhair sealach faisg air clionaig Dansha ann an sgìre Tigray. Bha e tràth san fheasgar, mar a bha iad an dùil. Le cuideachadh bhon luchd-cuideachaidh rianachd aige, fhuair Perdue cead o chionn ghoirid an raon-adhair trèigte a chleachdadh às deidh dha fhèin agus Patrick ro-innleachd a dheasbad. Bha Patrick air a ghabhail air fhèin innse don Chòirneal Yeeman mar a bha e fo dhleastanas gnìomh a dhèanamh fon aonta-pleit a rinn sgioba laghail Perdue leis an riaghaltas Etiòpia agus a riochdairean.
    
  "Òlaibh suas, a bhalaich," thuirt i. "Tha sinn air cùl loidhnichean an nàmhaid a-nis..." thug i sùil air Perdue, "...a-rithist." Shuidh i sìos fhad "s a bha iad uile a" fosgladh an leann fuar mu dheireadh aca mus do thill iad am Bogsa Naomh gu Axum. "Mar sin, dìreach airson a bhith soilleir, Paddy, carson nach eil sinn a" tighinn air tìr aig a" phort-adhair sàr-mhath ann an Axum?"
    
  "Oir is e sin a tha iad, ge b" e cò iad, an dùil," rinn Sam sùil gheur. "Chan eil dad coltach ri atharrachadh luath air planaichean gus an nàmhaid a chumail air an òrdagan."
    
  "Ach dh"innis thu do Yeemen," fhreagair i.
    
  ""S e, Nina. Ach cha tèid fios a chur chun a" mhòr-chuid de na sìobhaltaich agus na h-eòlaichean àrsaidheachd a tha feargach rinn luath gu leòr airson an turas fad na slighe a dhèanamh an seo," mhìnich Pàdraig. "Mus ruig iad an seo tro bheul-aithris, bidh sinn air ar slighe gu Beinn Yeha, far an do lorg Perdue am Bogsa Naomh. Bidh sinn a" siubhal ann an làraidh gun chomharradh "Dà Mhòr is Leth" gun dathan no suaicheantasan follaiseach, agus mar sin cha mhòr nach fhaic sinn saoranaich na h-Etiòpia." Rinn e gàire le Perdue.
    
  "Sgoinneil," fhreagair i. "Ach carson an seo, ma tha e cudromach, faighneachd?"
    
  "Uill," chomharraich Pàdraig air a" mhapa fon t-solas bàn a bha ceangailte ri mullach na luinge, "chì thu gu bheil Dansha gu ìre mhòr sa mheadhan, letheach slighe eadar Axum, an seo," chomharraich e air ainm a" bhaile agus ruith e bàrr a mheur-chlàr sìos am pàipear chun na clì. "Agus is e Loch Tana an ceann-uidhe agad, an seo, iar-dheas air Axum."
    
  "Mar sin, tha sinn a" dùblachadh an oidhirp cho luath "s a leigeas sinn am bogsa seachad?" dh"fhaighnich Sam mus b" urrainn dha Nina ceasnachadh a dhèanamh air mar a chleachd Pàdraig am facal "agaibh" an àite "againn".
    
  "Chan eil, a Sheumais," rinn Perdue gàire, "thig ar Nina ghràdhach còmhla riut air do thuras gu Tana Kirkos, an t-eilean far a bheil na daoimeanan air an lorg. Aig an aon àm, siùbhlaidh Pàdraig, Ajo, agus mise gu Axum leis a" Bhogsa Naomh, a" cumail suas iomchaidheachd air beulaibh riaghaltas na h-Etiòpia agus muinntir Yimenu."
    
  "Fuirich, dè?" dh"èigh Nina, a" greimeachadh air crom Sam fhad "s a bha i a" lùbadh air adhart, a" crùbadh aodainn. "A bheil Sam agus mise a" dol nar n-aonar a ghoid nan daoimeanan mallaichte?"
    
  Rinn Sam gàire. "Is toigh leam e."
    
  "O, faigh dheth," rinn i osna, a" leigeil leatha air ais an aghaidh bolg a" phlèana fhad "s a bha e a" bualadh a-steach do bhruach, ag ullachadh airson tighinn air tìr.
    
  "Gabh air adhart, a Dhr. Gould. Chan e a-mhàin gun sàbhail e ùine dhuinn a" lìbhrigeadh nan clachan gu luchd-amhairc nan reultan Èiphiteach, ach bhiodh e cuideachd na chòmhdach foirfe," thuirt Perdue.
    
  "Agus an ath rud a bhios fios agad, thèid mo chur an grèim agus bidh mi nam shaoranach as ainmeile ann an Òban a-rithist," rinn i gàire gruamach, a" brùthadh a bilean làn ri amhach a" bhotal.
    
  "A bheil thu às an Òban?" dh"fhaighnich am pìleat de Nina gun tionndadh mun cuairt fhad "s a bha e a" sgrùdadh nan smachdan air a bheulaibh.
    
  ""S e," fhreagair i.
    
  "Uabhasach mu na daoine sin às do bhaile, nach e? Nach nàire," thuirt am pìleat.
    
  Rinn Perdue agus Sam gàire le Nina cuideachd, is iad le chèile cho air an tarraing aire "s a bha i fhèin. "Dè na daoine?" dh"fhaighnich i. "Dè thachair?"
    
  "O, chunnaic mi e anns a" phàipear-naidheachd ann an Dùn Èideann mu thrì latha air ais, is dòcha nas fhaide," thuirt am pìleat. "Chaidh an dotair agus a bhean a mharbhadh ann an tubaist càr. Bhàthadh iad ann an Loch Laomainn às deidh don chàr aca tuiteam no rudeigin mar sin."
    
  "O mo Dhia!" dh"èigh i, le uamhas oirre. "An do dh"aithnich thu an t-ainm?"
    
  "Seadh, leig dhomh smaoineachadh," dh"èigh e os cionn rùsgadh nan einnseanan. "Bha sinn fhathast ag ràdh gu robh ceangal aig an ainm aige ri uisge, tha fios agad? Is e an ìoranas, bidh iad a" bàthadh, tha fios agad? Uh..."
    
  "An tràigh?" dh"fhaighnich i, gu mòr airson faighinn a-mach ach le eagal sam bith oirre.
    
  "Sin agad e! "S e, a Bhràigh, sin agad e. An Dr. Beach agus a bhean," shnìomh e a òrdag agus a mheur fàinne mus do thuig e an rud as miosa. "Mo Dhia, tha mi an dòchas nach b" iad do charaidean."
    
  "O, Iosa," dh"èigh Nina na làmhan.
    
  "Tha mi cho duilich, a Dhr. Gould," thuirt am pìleat leisgeil agus e a" tionndadh gus ullachadh airson tighinn air tìr anns an dorchadas tiugh a bha air Afraga a Tuath a lìonadh o chionn ghoirid. "Cha robh beachd agam nach robh thu air cluinntinn."
    
  "Tha e ceart gu leòr," anail i a-mach, fo bhròn. "Gu dearbh, cha b" urrainn dhut a bhith air fios a bhith agad gun robh fios agam orra. Tha e ceart gu leòr. Tha e... ceart gu leòr."
    
  Cha robh Nina a" caoineadh, ach bha a làmhan a" crith, agus bha a sùilean làn bròin. Chuir Purdue a ghàirdean timcheall oirre. "Tha fios agad, cha bhiodh iad marbh a-nis mura biodh mise air teicheadh a Chanada agus an t-uabhas seo uile adhbhrachadh leis an neach a lean gu a fuadach," fead i, a" greimeachadh a fiaclan an aghaidh a" chiont a bha a" cràdh a cridhe.
    
  "Breugan, Nina," rinn Sam gearan gu socair. "Tha fios agad gur breugan a tha sin, ceart? Bhiodh am bastard Nadsaidheach sin fhathast a" marbhadh duine sam bith na shlighe dìreach airson..." Stad Sam gus an rud uamhasach follaiseach a ràdh, ach chrìochnaich Purdue ga chasaid. Dh"fhan Pàdraig sàmhach agus cho-dhùin e fuireach mar sin an-dràsta.
    
  "Air an t-slighe gu mo sgrios," mhùmhlaich Purdue, eagal na aideachadh. "Cha b" e do choire-sa a bh" ann, a Nina ghràdhaich. Mar as àbhaist, rinn do cho-obrachadh leam targaid neoichiontach dhìot, agus tharraing com-pàirteachadh an Dr Beach ann am mo shàbhaladh aire a theaghlaich. A Iosa Crìosd! Chan eil annam ach comharradh coiseachd bàis, nach eil?" thuirt e, nas motha a" beachdachadh air fhèin na a" gabhail truas ris fhèin.
    
  Leig e às corp crith Nina, agus airson mionaid bha i airson a tharraing air ais, ach dh"fhàg i e na smuaintean fhèin. Bha Sam a" tuigsinn gu math dè bha a" cur dragh air an dithis charaidean aige. Thug e sùil air Adjo, na shuidhe mu choinneamh, fhad "s a bha cuibhlichean an itealain a" bualadh le feachd coltach ri Hercules a-steach don asfalt sgàinte, beagan ro-fhàsach den t-seann raon-laighe. Rinn an t-Èiphiteach priobadh gu math slaodach, a" comharrachadh dha Sam fois a ghabhail agus gun a bhith a" freagairt cho luath.
    
  Chrath Sam a cheann gu socair agus dh"ullaich e e fhèin gu inntinn airson an turais a bha ri thighinn gu Loch Tana. Goirid às dèidh sin, stad an Super Hercules mean air mhean, agus chunnaic Sam Perdue a" coimhead air seann rud a" "Bogsa Naomh". Cha robh an rannsachair billeanair le falt airgid cho sunndach "s a bha e roimhe, ach na àite sin shuidh e a" caoidh a bheò-ghlacadh le seann stuthan, a làmhan dùinte a" crochadh gu sgaoilte eadar a shliasaidean. Leig Sam osna dhomhainn. B" e seo an t-àm as miosa a bha comasach airson ceistean làitheil, ach b" e seo cuideachd fiosrachadh deatamach a bha a dhìth air. A" taghadh na h-ùine as innleachdaiche a b" urrainn dha, thug Sam sùil ghoirid air Pàdraig sàmhach mus do dh"fhaighnich e dha Perdue, "A bheil càr aig Nina agus mise airson faighinn gu Loch Tana, Perdue?"
    
  "Tha thu a" tuigsinn. "S e Volkswagen beag gun ainm a th" ann. Tha mi an dòchas nach eil dragh ort," thuirt Perdue gu lag. Rollaich sùilean fliuch Nina air ais agus chrath iad fhad "s a bha i a" feuchainn ri stad a chuir air na deòir mus deach i far an itealain mhòir. Ghlac i làmh Perdue agus bhrùth i i. Bha a guth a" crathadh fhad "s a bha i a" feadalaich ris, ach bha a faclan fada nas lugha draghail. "Chan urrainn dhuinn a dhèanamh a-nis ach dèanamh cinnteach gum faigh am bastard dà-aghaidheach sin na tha airidh air, Perdue. Bidh daoine a" ceangal riut air do sgàth, oir tha thu dealasach mu bhith beò agus ùidh agad ann an rudan brèagha. Tha thu a" rèiteachadh na slighe airson ìre-beatha nas fheàrr leis an innleachdas agad, na h-innleachdan agad."
    
  An aghaidh cùl-raon a gutha iongantach, dh"aithnich Perdue gu fann fuaim fosgladh a" mhullaich chùil agus fuaim chàich a" dèanamh deiseil gus an Ciste Naomh a thoirt a-mach à doimhneachd Beinn Yeha. Chuala e Sam agus Ajo a" bruidhinn mu chuideam an t-seud-fhuigheall, ach cha chuala e ach seantansan mu dheireadh Nina.
    
  "Cho-dhùin sinn uile com-pàirteachas a dhèanamh leat fada mus deach na sgrùdaidhean a ghlanadh, a bhalach," dh"aidich i. "Agus cho-dhùin an Dr Beach do shàbhaladh oir bha fios aige cho cudromach "s a bha thu don t-saoghal. Mo Dhia, Purdue, tha thu nas motha na rionnag anns na speuran dha na daoine a tha gad aithneachadh. Is tusa a" ghrian a chumas sinn uile cothromach, gar blàthachadh, agus gar toirt gu bhith soirbheachail ann an orbit. Tha daoine ag iarraidh do làthaireachd magnetach, agus ma dh"fheumas mi bàsachadh airson a" shochair sin, biodh e mar sin."
    
  Cha robh Pàdraig airson cur bacadh orra, ach bha clàr-ama aige ri leantainn, agus chaidh e gu slaodach thuca gus comharrachadh gu robh an t-àm ann falbh. Cha robh Perdue cinnteach ciamar a dhèiligeadh e ri faclan dìlseachd Nina, ach chunnaic e Sam na sheasamh an sin na ghlòir gheur, gàirdeanan tarsainn air a bhroilleach agus a" gàireachdainn, mar gum biodh e a" toirt taic do fhaireachdainnean Nina. "Dèanamaid seo, Perdue," thuirt Sam gu dùrachdach. "Gheibh sinn am bogsa mallaichte aca air ais agus faigh sinn chun an Draoidh."
    
  "Feumaidh mi aideachadh, tha mi ag iarraidh Karsten nas motha," dh"aidich Perdue gu searbh. Chaidh Sam faisg air agus chuir e làmh làidir air a ghualainn. Fhad "s a bha Nina a" leantainn Phàdraig às dèidh an Èiphithich, roinn Sam comhfhurtachd sònraichte le Perdue gu dìomhair.
    
  "Bha mi a" gleidheadh na naidheachd seo airson do cho-là-breith," thuirt Sam, "ach tha beagan fiosrachaidh agam a dh" fhaodadh do thaobh dìoghaltasach a shocrachadh an-dràsta."
    
  "Dè?" dh"fhaighnich Perdue, mu thràth air a bheò-ghlacadh.
    
  "Tha cuimhne agad iarraidh orm na gnothaichean uile a chlàradh, ceart? Sgrìobh mi sìos am fiosrachadh gu lèir a chruinnich sinn mun turas seo gu lèir, a bharrachd air mun Draoidh. Tha cuimhne agad iarraidh orm sùil a chumail air na daoimeanan a fhuair do dhaoine, agus mar sin air adhart," lean Sam air, a" feuchainn ri a ghuth a chumail gu sònraichte ìosal, "oir tha thu airson an cur aig taigh-mòr Karsten gus ceann na Grèine Duibhe a fhrèamadh, ceart?"
    
  "Seadh? Seadh, seadh, dè mu dheidhinn? Feumaidh sinn fhathast dòigh a lorg air seo a dhèanamh aon uair "s gu bheil sinn deiseil a" dannsa ri fìdeagan ùghdarrasan na h-Etiòpia, a Sheumais," thuirt Perdue gu geur, a ghuth a" nochdadh an cuideam anns an robh e a" bàthadh.
    
  "Tha cuimhne agam gun tuirt thu gun robh thu airson an nathair a ghlacadh le làimh do nàmhaid no rudeigin," mhìnich Sam. "Mar sin, ghabh mi an saorsa am ball seo a shnìomh dhut."
    
  Dh"fhàs gruaidhean Perdue dearg le ùidh. "Ciamar?" dh"fhaighnich e gu geur.
    
  "Bha caraid agam-na faighnich-a fhuair a-mach càite an robh luchd-fulaing an Draoidh a" faighinn a sheirbheisean," thuirt Sam gu sgiobalta mus b" urrainn dha Nina tòiseachadh a" coimhead. "Agus dìreach mar a shoirbhich le mo charaid ùr, eòlach frithealaichean coimpiutair an Ostaireach a hackadh, thachair gun tug ar caraid cliùiteach bho Black Sun cuireadh don alceimigir neo-aithnichte dhachaigh airson cùmhnant buannachdail."
    
  Las aodann Perdue suas agus nochd coltas gàire air.
    
  "Chan eil againn ach an daoimean a chaidh a shanasachadh a lìbhrigeadh gu oighreachd Karsten ro Diciadain, agus an uairsin coimheadaidh sinn air an nathair a" faighinn greim bhon scorpion gus nach bi puinnsean air fhàgail nar cuislean," rinn Sam gàire.
    
  "A Mhgr Cleve, tha thu nad shàr-eòlaiche," thuirt Purdue, a" cur pòg dhomhainn air gruaidh Sam. Nuair a thàinig Nina a-steach, stad i na seasamh agus chuir i a gàirdeanan tarsainn. A" togail mala, cha b" urrainn dhi ach smaoineachadh. "Albannaich. Mar nach robh a bhith a" caitheamh sgiortaichean na dheuchainn gu leòr air am fireannachd."
    
    
  27
  Fàsach tais
    
    
  Fhad "s a bha Sam agus Nina a" pacadh an jeep aca airson an turais gu Tana Kirkos, bhruidhinn Perdue ri Ajo mu na h-Etiòpaich ionadail a bhiodh còmhla riutha chun làraich arc-eòlais air cùl Beinn Yeha. Cha b" fhada gus an do thàinig Pàdraig còmhla riutha gus beachdachadh air mion-fhiosrachadh an siubhail gun mòran dragh.
    
  "Cuiridh mi fòn chun Chòirneal Yeeman gus innse dha cuin a ruigeas sinn. Feumaidh e a bhith riaraichte leis an sin," thuirt Pàdraig. "Cho fad "s a bhios e ann nuair a thèid an Ciste Naomh a thilleadh, chan eil mi a" faicinn carson a bu chòir dhuinn innse dha dè an taobh air a bheil sinn."
    
  "Ro fhìor, a Phàdraig," dh"aontaich Sam. "Cuimhnich, ge bith dè an cliù a th" aig Perdue agus Ajo, tha thu a" riochdachadh na Rìoghachd Aonaichte fo stiùir an trìbiunail. Chan eil cead aig duine sam bith dragh a ghabhail no ionnsaigh a thoirt air duine sam bith an sin gus an seann rud fhaighinn air ais."
    
  "Tha sin ceart," dh"aontaich Pàdraig. "An turas seo, tha eisgeachd eadar-nàiseanta againn fhad "s a chumas sinn ris a" chùmhnant, agus feumaidh eadhon Yimenu cumail ris."
    
  "Is toil leam blas an ubhal seo gu mòr," thug Perdue osna fhad "s a bha e a" cuideachadh Ajo agus triùir de fhir Phàdraig gus an Àirc meallta a thogail a-steach don làraidh armachd a bha iad air ullachadh airson a ghiùlan. "Tha an duine-brosnachaidh eòlach sin gam chur às mo chiall a h-uile uair a choimheadas mi air."
    
  "A!" dh"èigh Nina, a" tionndadh a sròin suas ri Perdue. "A-nis tha mi a" tuigsinn. Tha thu gam chur air falbh bho Axum gus nach bi Yimenu agus mise a" cur bacadh air a chèile, nach eil? Agus tha thu a" cur Sam gus dèanamh cinnteach nach tèid mise a-mach à smachd."
    
  Sheas Sam agus Perdue taobh ri taobh, a" roghnachadh fuireach sàmhach, ach rinn Ajo gàire, agus sheas Pàdraig eadar i fhèin agus na fir gus an t-àm a shàbhaladh. "Tha seo dha-rìribh airson a" chuid as fheàrr, Nina, nach eil thu a" smaoineachadh? Tha mi a" ciallachadh, feumaidh sinn dha-rìribh na daoimeanan a tha air fhàgail a lìbhrigeadh do Nàisean nan Dràgonan Èiphiteach..."
    
  Rinn Sam gàire beag, a" feuchainn gun a bhith a" gàireachdainn ri mì-riochdachadh Phàdraig den Òrdugh Stargazer mar "bochd," ach rinn Perdue gàire fosgailte. Thug Pàdraig sùil air ais air na fir le càineadh mus do thionndaidh e air ais chun an neach-eachdraidh bhig eagallach. "Feumaidh iad na clachan gu sgiobalta, agus leis an nì-ealain air a lìbhrigeadh..." lean e air, a" feuchainn ri a dèanamh cinnteach. Ach thog Nina a làmh agus chrath i a ceann. "Fàg e, Phàdraig. Na gabh dragh. Thèid mi agus goididh mi rudeigin eile bhon dùthaich bhochd sin ann an ainm Bhreatainn, dìreach airson an trom-laighe dioplòmasach a sheachnadh a tha mi cinnteach a bhith a" smaoineachadh ma chì mi an t-amadan mì-bheusach sin a-rithist."
    
  "Feumaidh sinn falbh, Effendi," thuirt Ajo Perdue, gu fortanach a" briseadh an teannachadh a bha ri thighinn leis an aithris dhùrachdach aige. "Mura dèan sinn dàil, cha ruig sinn ann an àm."
    
  ""S e! "S fheàrr dhuibh uile cabhag a dhèanamh," mhol Purdue. "Nina, coinnichidh tu fhèin agus Sam rinn an seo ann an dìreach ceithir uairean fichead leis na daoimeanan bhon mhanachainn eilean. An uairsin feumaidh sinn tilleadh gu Cairo ann an ùine ghoirid."
    
  "Can gu bheil mi mì-mhodhail," rinn Nina gàire gruamach, "ach a bheil mi ag ionndrainn rudeigin? Shaoil mi gur ann leis an ollamh a bha na daoimeanan seo. Comann Àrsaidheachd Èiphiteach Imru."
    
  ""S e sin a bha san aonta, ach fhuair mo bhrocairean an liosta chlachan bhon ollamh. Tha muinntir Imru sa choimhearsnachd, agus bha mise agus Sam ann an conaltradh dìreach ri Maighstir Penekal," mhìnich Perdue.
    
  "O, a Dhia, tha mi a" fàileadh mealladh dùbailte," thuirt i, ach rug Sam gu socair air a gàirdean agus shlaod e i air falbh bho Purdue le cridheil, "Halò, a sheann duine! Thig air adhart, a Dhr. Gould. Tha eucoir againn ri dhèanamh, agus chan eil mòran ùine againn airson a dhèanamh."
    
  "O Dhia, ubhlan grod mo bheatha," rinn i gearan fhad "s a bha Purdue a" crathadh làmh rithe.
    
  "Na dìochuimhnich coimhead air an adhar!" rinn Perdue fealla-dhà mus do dh"fhosgail e doras an luchd-siubhail den t-seann làraidh a bha gun ghluasad. Choimhead Pàdraig agus a dhaoine air an t-seud bhon t-suidheachan cùil, fhad "s a bha Perdue a" marcachd air a" ghunna-spreadhaidh le Ajo aig an stiùir. B" e an innleadair Èiphiteach fhathast an stiùiriche as fheàrr san roinn, agus bha Perdue den bheachd, nan robh e fhèin a" draibheadh, nach fheumadh e stiùiridhean a thoirt seachad.
    
  Fo chòmhdach na h-oidhche, ghiùlain buidheann fhireannach an Ciste Naomh chun làraich cladhach air Beinn Yeha, dìorrasach a tilleadh cho luath 's a ghabhadh le cho beag dragh 's a ghabhadh bho na h-Etiòpaich feargach. Rinn an làraidh mhòr, shalach sgreuchail agus rùisg air an rathad làn thuill, a' dol an ear a dh'ionnsaigh baile ainmeil Axum, a thathas a' creidsinn a tha na àite-fois Àirc a' Cho-cheangail Bhìobaill.
    
  A" dèanamh air an iar-dheas, ruith Sam agus Nina a dh"ionnsaigh Loch Tana, turas a bheireadh co-dhiù seachd uairean a thìde dhaibh anns an jeep a chaidh a thoirt dhaibh.
    
  "A bheil sinn a" dèanamh an rud cheart, a Sheumais?" dh"fhaighnich i, a" fosgladh bàr siùcairean. "No a bheil sinn dìreach a" ruith às dèidh sgàil Purdue?"
    
  "Chuala mi na thuirt thu ris ann an Hercules, a ghràidh," fhreagair Sam. "Tha sinn a" dèanamh seo oir tha e riatanach." Choimhead e oirre. "Bha thu dha-rìribh a" ciallachadh na thuirt thu ris, nach robh? No an robh thu dìreach airson toirt air faireachdainn nas lugha de dh" uabhas?"
    
  Fhreagair Nina le leisg, a" cleachdadh cagnadh mar dhòigh air ùine a chuir air ais.
    
  "Chan eil fhios agam ach aon rud," thuirt Sam, "agus "s e sin gun deach Perdue a chràdh le Black Sun agus fhàgail airson bàsachadh... agus "s e sin leis fhèin a chuireas teine ris na siostaman uile."
    
  Às dèidh do Nina an siùcair a shlugadh, sheall i suas air na reultan a" nochdadh aon às dèidh a chèile os cionn fàire neo-aithnichte a bha iad a" dèanamh a dh"ionnsaigh, a" faighneachd cia mheud dhiubh a dh" fhaodadh a bhith olc. "Tha an rann cloinne a" dèanamh barrachd ciall a-nis, tha fios agad? Twinkle, twinkle, little star. Cho iongantach "s a tha mi cò thusa."
    
  "Cha do smaoinich mi a-riamh air san dòigh sin, ach tha dìomhaireachd ann. Tha thu ceart. Agus a" guidhe air rionnag-loisgeach," thuirt e, a" coimhead air Nina àlainn, a bha a" suirghe air a corragan gus blasad fhaighinn den t-seoclaid. "Tha e gad fhàgail a" faighneachd carson a dh" fhaodadh rionnag-loisgeach, mar ghinidh, do mhiannan a choileanadh."
    
  "Agus tha fios agad cho olc "s a tha na bastards sin dha-rìribh, ceart? Ma stèidhicheas tu do mhiannan air an os-nàdarrach, tha mi a" smaoineachadh gun tèid do bhualadh gu cinnteach. Cha bu chòir dhut ainglean a thuit, no deamhain, no ge bith dè an diabhal a chanar riutha, a chleachdadh gus do shannt a bhrosnachadh. Sin as coireach gu bheil duine sam bith a chleachdas..." Stad i. "Sam, an e sin an riaghailt a bhios thusa agus Purdue a" cur an sàs leis an ollamh? Imr no Karsten?"
    
  "Dè an riaghailt? Chan eil riaghailt ann," dhìon e e fhèin gu modhail, a shùilean air an rathad dhoirbh a bha romhpa anns an dorchadas a bha a" sìor fhàs.
    
  ""S dòcha gun toir sannt Karsten e gu a dhìteadh, a" cleachdadh an Draoidh agus Daoimeanan Rìgh Sholaimh gus an saoghal a shaoradh dheth?" mhol i, a" fuaimeachadh uabhasach misneachail. Bha an t-àm ann dha Sam aideachadh. Cha robh an neach-eachdraidh dàna na amadan, agus a bharrachd air sin, bha i na pàirt den sgioba aca, agus mar sin bha i airidh air fios a bhith aice dè bha a" dol eadar Purdue agus Sam agus dè bha iad an dòchas a choileanadh.
    
  Chaidil Nina airson mu thrì uairean a thìde dìreach. Cha do ghearan Sam, ged a bha e gu tur sgìth agus a" strì ri fuireach na dhùisg air an rathad aon-fhillte, a bha aig a" char as fheàrr coltach ri crater le acne cruaidh. Ro aon-uair-deug, bha na reultan a" deàrrsadh le deàrrsadh glan an aghaidh na speuran gun smal, ach bha Sam ro thrang a" coimhead air na raointean boglach a bha ri taobh an rathaid shalach a ghabh iad chun na locha.
    
  "Nina?" thuirt e, ga brosnachadh cho socair "s a b" urrainn dha.
    
  "A bheil sinn ann fhathast?" dh"fhaighnich i, le iongnadh.
    
  "Cha mhòr," fhreagair e, "ach feumaidh mi gum faic thu rudeigin."
    
  "A Sham, chan eil mi ann an sunnd airson na h-ionnsaighean gnèitheasach òg agad an-dràsta," rinn i gàire gruamach, fhathast a" cromadh mar mhumaidh beò.
    
  "Chan eil, tha mi dha-rìribh," dh"aidich e. "Seall. Dìreach seall a-mach air an uinneig agad agus innis dhomh a bheil thu a" faicinn na tha mise a" faicinn."
    
  Dh"aontaich i le duilgheadas. "Tha mi a" faicinn dorchadas. "S e meadhan na h-oidhche a th" ann."
    
  "Tha a" ghealach làn, agus mar sin chan eil i gu tur dorcha. Innis dhomh dè tha thu a" mothachadh mun chruth-tìre seo," dh"aidich e. Bha coltas troimh-chèile agus mì-thoilichte air Sam, rudeigin gu tur eadar-dhealaichte bho phearsantachd dha, agus mar sin bha fios aig Nina gum feumadh e a bhith cudromach. Choimhead i nas dlùithe, a" feuchainn ri tuigsinn dè bha e a" ciallachadh. Gus an do chuimhnich i gu bheil an Etiòpia gu ìre mhòr na chruth-tìre tioram agus coltach ri fàsach a thuig i dè bha e a" ciallachadh.
    
  "A bheil sinn a" draibheadh air uisge?" dh"fhaighnich i gu faiceallach. An uairsin bhuail làn fheachd an neònachais i, agus dh"èigh i, "A Sheumais, carson a tha sinn a" draibheadh air uisge?"
    
  Bha taidhrichean an jeep fliuch, ged nach robh an rathad fo thuil. Air gach taobh den rathad greabhail, bha a" ghealach a" lasadh suas na dùin gainmhich a bha a" crathadh anns a" ghaoith shocair. Leis gun robh an rathad beagan nas àirde na an talamh garbh mun cuairt, cha robh e fhathast cho domhainn fon uisge ris a" chòrr den sgìre mun cuairt.
    
  "Cha bu chòir dhuinn a bhith mar sin," fhreagair Sam le crathadh guailnean. "Cho fad "s as aithne dhomhsa, tha an dùthaich seo ainmeil airson a tart, agus bu chòir don chruth-tìre a bhith cho tioram ri cnàimh."
    
  "Fuirich," thuirt i, a" cur solas na mullaich air gus sùil a thoirt air a" mhapa a thug Ajo dhaibh. "Leig dhomh faicinn, càit a bheil sinn a-nis?"
    
  "Chaidh sinn seachad air Gondar mu chòig mionaidean deug air ais," fhreagair e. "Bu chòir dhuinn a bhith faisg air Addis Zemen a-nis, a tha mu chòig mionaidean deug air falbh bho Vereta, ar ceann-uidhe mus gabh sinn am bàta thairis air an loch."
    
  "Sham, tha an rathad seo mu sheachd cilemeatair deug bhon loch!" dh"èigh i, a" tomhas an astair eadar an rathad agus an t-uisge as fhaisge. "Chan urrainn dha sin a bhith na uisge locha. An gabhadh?"
    
  "Chan eil," dh"aontaich Sam. "Ach is e an rud a tha gam iongnadh, a rèir rannsachadh tòiseachaidh le Ajo agus Perdue rè an dà latha seo de chruinneachadh sgudail, nach eil uisge air a bhith san roinn seo airson còrr is dà mhìos! Mar sin, bu mhath leam faighinn a-mach càite an diabhal a fhuair an loch an t-uisge a bharrachd airson an rathad mallaichte seo a phàbhadh."
    
  "Chan eil seo," chrath i a ceann, gun chomas ciall a dhèanamh dheth, "chan eil e... nàdarrach."
    
  "Tha thu a" tuigsinn dè tha seo a" ciallachadh, ceart?" thug Sam osna. "Feumaidh sinn faighinn chun mhanachainn air uisge a-mhàin."
    
  Cha robh coltas gu robh Nina ro mhì-thoilichte leis na leasachaidhean ùra: "Tha mi a" smaoineachadh gur e rud math a th" ann. Tha buannachdan ann a bhith a" gluasad gu tur san uisge-bidh e nas lugha follaiseach na bhith a" dèanamh rudan turasachd."
    
  "Dè a tha thu a" ciallachadh?"
    
  "Tha mi a" moladh gun faigh sinn canù ann am Verete agus gun dèan sinn an turas gu lèir às an sin," mhol i. "Gun atharrachadh còmhdhail. Agus chan fheum sinn coinneachadh ris na daoine ionadail airson sin, a bheil thu a" tuigsinn? Gabhaidh sinn an canù, cuiridh sinn oirnn aodach, agus cuiridh sinn seo an cèill dha na bràithrean againn, luchd-dìon nan daoimeanan."
    
  Rinn Sam gàire anns an t-solas bàn a bha a" tuiteam bhon mhullach.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich i, gun dad nas lugha de iongnadh oirre.
    
  "O, dad idir. Tha mi dìreach a" cur luach air d" ionracas eucorach ùr, a Dhr. Gould. Feumaidh sinn a bhith faiceallach nach caill sinn thu gu tur chun an Taobh Dhorcha." Rinn e gàire.
    
  "O, cuir às do bheulaibh," thuirt i, le gàire. "Tha mi an seo airson obair a dhèanamh. A bharrachd air sin, tha fios agad cho mòr sa tha gràin agam air creideamh. Co-dhiù, carson a tha na manaich seo a" falach daoimeanan co-dhiù?"
    
  "Deagh phuing," dh"aidich Sam. "Chan urrainn dhomh feitheamh gus am bi buidheann de dhaoine iriosal, modhail a" goid an cuid mu dheireadh de shaoibhreas an t-saoghail." Mar a bha eagal air, cha robh Nina a" cur luach air a shearbhas agus fhreagair i gu cothromach, "Tha."
    
  "Co-dhiù, cò tha dol a thoirt dhuinn canù aig aon uair sa mhadainn, a Dhr. Gould?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Chan eil duine sam bith, tha mi creidsinn. Feumaidh sinn fear fhaighinn air iasad. Bidh còig uairean a thìde math ann mus dùisg iad agus gun mothaich iad gu bheil iad air chall. Mun àm sin, bidh sinn a" marbhadh nam manach, ceart?" dh"fhaighnich i.
    
  "Gun Dhia," rinn e gàire, a" gluasad an jeep gu gèar ìosal gus faighinn thairis air na tuill dhoirbh a bha falaichte leis an làn uisge neònach. "Tha thu gu tur gun Dhia."
    
    
  28
  Robaireachd Uaighe 101
    
    
  Mun àm a ràinig iad Vereta, bha an jeep a" bagairt trì troighean a dhol fodha san uisge. Dh"fhalbh an rathad grunn mhìltean air ais, ach lean iad orra a dh"ionnsaigh oir na locha. Gus an soirbhich leotha Tana Kirkos a shìoladh a-steach, bha feum aca air fasgadh bhon oidhche mus robh cus dhaoine nan rathad.
    
  "Feumaidh sinn stad, a Nina," thug Sam osna gun dòchas. "Is e an rud a tha gam chràdh ciamar a gheibh sinn air ais chun àite coinneachaidh ma thèid an jeep fodha."
    
  "Draghan airson àm eile," fhreagair i, a" cur a làmh air gruaidh Sham. "An-dràsta, feumaidh sinn an obair a chrìochnachadh. Dìreach gabh aon ghnìomh aig an aon àm, air neo, gabh mo leisgeul airson an fhacal-fhacal, bàthaidh sinn ann an dragh agus fàillidh sinn sa mhisean."
    
  Cha b" urrainn dha Sam argamaid a dhèanamh leis an sin. Bha i ceart, agus bha a moladh gun a bhith gan cur fhèin ro làn gus an tigeadh fuasgladh am follais a" dèanamh ciall. Bha e air stad a chur air a" chàr aig beul a" bhaile tràth sa mhadainn. Às an sin, dh"fheumadh iad seòrsa de bhàta a lorg gus faighinn chun an eilein cho luath "s a ghabhadh. B" e slighe fhada a bh" ann eadhon gus bruaichean na locha a ruighinn, gun luaidh air a ràimh a-mach.
    
  Bha am baile ann an caos. Bha taighean a" dol à bith fo ionnsaigh an uisge, agus bha a" mhòr-chuid de dhaoine ag èigheachd "buidseachd" leis nach robh uisge ann a dh"adhbhraich an tuil. Dh"fhaighnich Sam do dhuine ionadail a bha na shuidhe air ceumannan talla a" bhaile càite an lorgadh e canù. Dhiùlt an duine bruidhinn ris na luchd-turais gus an do tharraing Sam a-mach pasgan de birr Etiòpianach airson pàigheadh.
    
  "Dh"innis e dhomh gun robh briseadh cumhachd ann anns na làithean ron tuiltean," thuirt Sam ri Nina. "A bharrachd air sin, chaidh na loidhnichean cumhachd uile sìos uair a thìde air ais. Bha na daoine seo air tòiseachadh air falbh gu dùrachdach uairean a thìde roimhe sin, agus mar sin bha fios aca gum biodh cùisean a" fàs dona."
    
  "Bochd dhaoine. A Sheumais, feumaidh sinn stad a chur air seo. Tha e fhathast caran do-chreidsinneach a bheil seo uile dha-rìribh ga dhèanamh le alceimig le sgilean sònraichte, ach feumaidh sinn a h-uile rud a dhèanamh as urrainn dhuinn gus stad a chur air a" bhastard mus tèid an saoghal gu lèir a sgrios," thuirt Nina. "Air eagal "s gum bi comas aige cruth-atharrachadh a chleachdadh gus mòr-thubaistean nàdurrach adhbhrachadh."
    
  Le pocannan beaga crochte air an druim, lean iad an aon saor-thoileach airson grunn bhlocaichean chun Cholaiste Àiteachais, an triùir a" dol tro uisge suas gu glùinean. Mun cuairt orra, bha luchd-còmhnaidh fhathast a" slaodadh, ag èigheachd rabhaidhean agus mholaidhean dha chèile, cuid a" feuchainn ri an dachaighean a shàbhaladh agus cuid eile a" sireadh teicheadh gu talamh nas àirde. Stad an t-òganach a bha air Sam agus Nina a stiùireadh mu dheireadh air beulaibh taigh-bathair mhòir air an àrainn agus chomharraich e gu bùth-obrach.
    
  "Seo, seo a' bhùth-obrach meatailt far a bheil sinn a' teagasg chlasaichean air togail is cruinneachadh uidheam tuathanais. 'S dòcha gum faigh thu aon de na tancaichean a bhios na bith-eòlaichean a' cumail anns an t-seada, a dhuine uasail. Bidh iad ga chleachdadh gus sampallan a thoirt bhon loch."
    
  "Tan-?" dh"fheuch Sam ri ath-aithris.
    
  "Tankwa," rinn an t-òganach gàire. "Am bàta a nì sinn à, um, papyrus? Bidh iad a" fàs anns an loch, agus tha sinn air a bhith a" dèanamh bhàtaichean a-mach àsda bho ar sinnsearan," mhìnich e.
    
  "Agus thusa? Carson a tha thu a" dèanamh seo uile?" dh"fhaighnich Nina dha.
    
  "Tha mi a" feitheamh ri mo phiuthar agus an duine aice, a bhean uasal," fhreagair e. "Tha sinn uile a" coiseachd an ear gu tuathanas an teaghlaich, an dòchas faighinn air falbh bhon uisge."
    
  "Uill, bi faiceallach, ceart gu leòr?" thuirt Nina.
    
  "Thusa cuideachd," thuirt an t-òganach, a" dèanamh cabhag air ais gu staidhre talla a" bhaile far an d" fhuair iad e. "Guma soirbhich leat!"
    
  Às dèidh grunn mhionaidean mì-chofhurtail a" dol a-steach don taigh-bathair bheag, mu dheireadh thall thachair iad air rudeigin a bha airidh air an oidhirp. Shlaod Sam Nina tron uisge airson ùine mhòr, a" lasadh an t-slighe leis an lòchran aige.
    
  "Tha fios agad, "s e tiodhlac bho Dhia a th" ann nach eil e a" cur uisge," thuirt i gu sàmhach.
    
  "Bha mise a" smaoineachadh an aon rud. An urrainn dhut smaoineachadh air an turas seo thar an uisge, le cunnartan dealanaich is uisge trom a" cur bacadh air ar sealladh?" dh"aontaich e. "Sin agad! Suas an sin. Tha e coltach ri canù."
    
  ""S e, ach tha iad uabhasach beag bìodach," thuirt i le caoidh aig an t-sealladh. Cha robh an soitheach làmh-dhèanta mòr gu leòr airson Sam leis fhèin, gun luaidh air an dithis aca. Gun chomas dad sam bith eile a lorg a bha fiù "s feumail, bha co-dhùnadh do-sheachanta romhpa.
    
  "Feumaidh tu falbh leat fhèin, a Nina. Chan eil ùine againn airson gòrach idir. Bidh breacadh an latha ann an nas lugha na ceithir uairean a thìde, agus tha thu aotrom agus beag. Siubhailidh tu tòrr nas luaithe leat fhèin," mhìnich Sam, fo eagal a cur air falbh leatha fhèin gu àite neo-aithnichte.
    
  A-muigh, sgreuch grunn bhoireannaich nuair a thuit mullach an taighe, a" toirt air Nina na daoimeanan a thoirt leotha agus crìoch a chur air an fhulangas neoichiontach. "Chan eil mi dha-rìribh ag iarraidh," dh"aidich i. "Tha an smuain a" cur eagal orm, ach falbhaidh mi. Tha mi a" ciallachadh, dè a dh" fhaodadh buidheann de mhanaich sìtheil, celibate a bhith ag iarraidh le heritic bàn mar mise?"
    
  "A bharrachd air do losgadh aig a" chrann?" thuirt Sam gun smaoineachadh, a" feuchainn ri bhith èibhinn.
    
  Sheall bualadh air a làmh gu robh Nina troimh-chèile leis a" bharail gheur aige mus do rinn i comharra dha an curach a chur air bhog. Airson an ath chòig mionaidean is dà fhichead, shlaod iad i tron uisge gus an d" fhuair iad àite fosgailte gun thogalaichean no feansaichean gus a slighe a bhacadh.
    
  "Soilleirichidh a" ghealach do shlighe, agus seallaidh na solais air ballachan na manachainn do cheann-uidhe, a ghràidh. Bi faiceallach, ceart gu leòr?" Shàth e a Beretta, criomag ùr, na làimh. "Bi faiceallach mu na crogaill," thuirt Sam, ga togail na ghàirdeanan agus ga cumail gu teann. Gu dearbh, bha e uamhasach draghail mu a h-oidhirp aonaranach, ach cha robh e a" leigeil leis a h-eagal a chur ris leis an fhìrinn.
    
  Fhad "s a bha Nina a" cur a" chlòca burlap thairis air a corp beag, bha cnap na amhaich aig Sam leis na cunnartan a dh" fheumadh i a bhith os cionn na h-aonar. "Bidh mi an seo, gad fheitheamh aig talla a" bhaile."
    
  Cha do sheall i air ais nuair a thòisich i ri ràimh, agus cha tuirt i facal. Ghabh Sam seo mar chomharradh gun robh i ag amas air a" ghnìomh aice, ged a bha i a" caoineadh ann an da-rìribh. Cha b" urrainn dha a bhith air fios a bhith aige cho uamhasach sa bha i, a" siubhal leatha fhèin gu manachainn àrsaidh, gun bheachd dè bha a" feitheamh rithe an sin, agus esan ro fhada air falbh airson a sàbhaladh nan tachradh dad. Cha b" e dìreach an ceann-uidhe neo-aithnichte a chuir eagal air Nina. Chuir smaoineachadh air na bha falaichte ann an uisgeachan làn na locha - an loch às an tàinig an Nile Gorm - eagal oirre gun chreidsinn. Gu fortanach dhi, ge-tà, bha an aon bheachd aig mòran de mhuinntir a" bhaile, agus cha robh i leatha fhèin air an raon mhòr uisge a bha a-nis a" falach an fhìor loch. Cha robh beachd aice càite an do thòisich fìor Loch Tana, ach mar a dh"iarr Sam, cha b" urrainn dhi ach lasraichean nam poitean-teine a lorg air ballachan na manachainn air Tana Kirkos.
    
  Bha e eagallach a bhith air fleòdradh am measg uimhir de bhàtaichean coltach ri canùthan, a" cluinntinn dhaoine a" bruidhinn mun cuairt oirre ann an cànanan nach do thuig i. "Tha mi creidsinn gur e seo mar a tha e a bhith a" dol tarsainn Abhainn Styx," thuirt i rithe fhèin le sàsachd fhad "s a bha i a" ràimh aig astar làidir gus a ceann-uidhe a ruighinn. "Na guthan uile; a h-uile cogarsaich bho mhòran. Fir is boireannaich agus diofar dhual-chainntean, uile a" fleòdradh anns an dorchadas air uisgeachan dubha le gràs nan diathan."
    
  Sheall an neach-eachdraidh suas air an speur shoilleir, rionnagach. Bha a falt dorcha a" crathadh anns a" ghaoith chiùin os cionn an uisge, a" coimhead a-mach bho fo a cochall. "Deàrrsadh, deàrrsadh, Rionnag Bheag," fhuaim i, a" greimeachadh air cnap a gunna-teine fhad "s a bha deòir a" ruith gu sàmhach sìos a gruaidhean. "Olc mallaichte-sin a th" annad."
    
  Cha robh ach na glaodhaich a" mac-talla thar an uisge ga cur na cuimhne nach robh i na h-aonar gu searbh, agus anns an astair chunnaic i deàrrsadh lag nan teintean air an robh Sam air iomradh a thoirt. An àiteigin anns an astair, sheinn clag eaglaise, agus an toiseach bha e coltach gun robh e a" cur dragh air na daoine anns na bàtaichean. Ach an uairsin thòisich iad a" seinn. An toiseach, b" e iomadachd de dhiofar fonn agus iuchraichean a bh" ann, ach mean air mhean thòisich muinntir sgìre Amhara a" seinn còmhla.
    
  "An e sin an laoidh nàiseanta aca?" dh"fhaighnich Nina a-mach, ach cha do leig i leatha faighneachd air eagal "s gun innseadh i a dearbh-aithne. "Chan eil, feith. "S e... an laoidh a th" ann."
    
  Anns an astair, bha fuaim throm chluig a" mac-talla thairis air an uisge agus tonnan ùra ag èirigh a-mach à àite sam bith. Chuala i cuid de dhaoine a" stad nan òran gus èigheachd le uamhas, agus cuid eile a" seinn nas àirde. Dhùin Nina a sùilean fhad "s a bha an t-uisge a" crathadh gu fiadhaich, ga fàgail gun teagamh sam bith gum feumadh gur e crogall no hippopotamus a bh" ann.
    
  "O, mo Dhia!" dh"èigh i fhad "s a bha an tanca aice a" lùbadh. A" greimeachadh air a" phàda le a neart gu lèir, phàdail Nina nas luaithe, an dòchas gum biodh ge bith dè an uilebheist a bha shìos an sin a" taghadh canù eile agus ga leigeil beò beagan làithean eile. Bha a cridhe a" bualadh nuair a chuala i daoine a" sgreuchail an àiteigin air a cùlaibh, còmhla ri fuaim àrd uisge a" frasadh, a" crìochnachadh ann an ulaich bhrònach.
    
  Bha creutair air choireigin air bàta làn dhaoine a ghabhail thairis, agus bha Nina uamhasach nuair a smaoinich i, ann an loch den mheud sin, gu robh bràithrean is peathraichean aig a h-uile creutair beò. Bha e cinnteach gum biodh mòran ionnsaighean eile ann fon ghealaich neo-chùramach, far an robh feòil ùr air nochdadh a-nochd. "Agus shaoil mi gun robh thu a" magadh mu na crogaill, a Sheumais," thuirt i, gun anail le eagal. Gun fhios dhi, smaoinich i air a" bheathach ciontach mar a bha e dìreach. "Deamhain uisge, iad uile," rinn i cràdh, a ciste agus a gàirdeanan a" losgadh bhon oidhirp a bhith a" padaladh tro uisgeachan cealgach Loch Tana.
    
  Ro cheithir uairean sa mhadainn, bha tanca Nina air a lìbhrigeadh gu cladaichean Eilean Tana Kirkos, far an robh na daoimeanan a bha air fhàgail aig Rìgh Solamh falaichte ann an cladh. Bha fios aice càite an robh iad, ach cha robh beachd aice fhathast càite an rachadh na clachan a chumail. Ann an cùis? Ann an sac? Ann an ciste-laighe, nar leigeadh Dia? Mar a bha i a" tighinn faisg air an daingneach, a chaidh a thogail anns na seann linntean, bha an neach-eachdraidh a" faireachdainn faochadh air sgàth aon fhìrinn mì-thlachdmhor: thionndaidh e a-mach gun robh an t-uisge ag èirigh air a stiùireadh dìreach gu balla na manachainn, agus nach fheumadh i seòladh tro thìr cunnartach làn de luchd-dìon no bheathaichean neo-aithnichte.
    
  A" cleachdadh a compas, chomharraich Nina far an robh am balla a dh"fheumadh i briseadh troimhe agus, a" cleachdadh ròpa sreap, cheangail i a canù ri taic-bhalla a bha a" steigeadh a-mach. Bha na manaich trang gu dian a" cur fàilte air daoine aig a" phrìomh dhoras agus a" gluasad an solar bìdh gu na tùir as àirde. Bha an t-suidheachadh mì-rianail seo uile buannachdail do mhisean Nina. Chan e a-mhàin gu robh na manaich ro thrang airson aire a thoirt do luchd-ionnsaigh, ach rinn fuaim clag na h-eaglaise cinnteach nach biodh a làthaireachd air a mothachadh le fuaim. Gu bunaiteach, cha robh feum aice a dhol a-steach don chladh no a bhith sàmhach fhad "s a bha i a" dèanamh a slighe a-steach don chladh.
    
  A" dol timcheall an dàrna balla, bha i air leth toilichte an cladh a lorg dìreach mar a bha Purdue air a mhìneachadh. Eu-coltach ris a" mhapa garbh a fhuair i a" sealltainn na h-earrainn a bha i an dùil a lorg, bha an cladh fhèin tòrr nas lugha ann am meud. Gu dearbh, lorg i e gu furasta air a" chiad sealladh.
    
  Tha e ro fhurasta, smaoinich i, beagan mì-chofhurtail. Is dòcha gu bheil thu dìreach cho cleachdte ri bhith a" cladhach tro sgudal is nach urrainn dhut meas a thoirt air na chanar ri tubaist sona.
    
  Is dòcha gum bi i fortanach fada gu leòr airson an abaid a chunnaic a cionta a glacadh.
    
    
  29
  Karma Bruichladdich
    
    
  Leis an ùidh a bh" aice o chionn ghoirid ann an trèanadh fallaineachd is neart, cha b" urrainn dha Nina argamaid a dhèanamh leis na buannachdan a-nis gu robh aice ri a trèanadh suidheachaidh a chleachdadh gus nach deidheadh a lorg. Chaidh a" mhòr-chuid den oidhirp chorporra a choileanadh gu math comhfhurtail fhad "s a bha i a" dìreadh bacadh a" bhalla a-staigh gus a slighe a lorg chun na h-earrainn as ìsle ri taobh an talla. Gu dìomhair, fhuair Nina cothrom air sreath de uaighean coltach ri claisean cumhang. Chuir e na cuimhne i air carbadan rèile eagallach air an loidhneachadh ann an sreath, suidhichte nas ìsle na a" chòrr den chladh.
    
  Bha e neo-àbhaisteach gun robh leac marmor ùr-nodha air a cur a-steach air an treas uaigh aice, air a chomharrachadh air a" mhapa, gu h-àraidh an taca ris na còmhdaichean a bha gu follaiseach caite is salach air na còmhdaichean eile san t-sreath. Bha amharas aice gur e soidhne ruigsinneachd a bha seo. Mar a bha i ga fhaisge, mhothaich Nina gun robh "Ephippas Abizitibod" air a" phrìomh chloich.
    
  "Eureka!" thuirt i rithe fhèin, toilichte gun robh an lorg dìreach far an robh e còir a bhith. B" e Nina aon de phrìomh eachdraichean an t-saoghail. Ged a bha i na prìomh eòlaiche air an Dàrna Cogadh, bha dìoghras aice cuideachd airson eachdraidh àrsaidh, apocrypha, agus miotas-eòlas. Cha robh an dà fhacal a chaidh a shnaigheadh anns a" chlach-ghràin àrsaidh a" riochdachadh ainm manaich no neach-taice canonaichte air choreigin.
    
  Chrom Nina sìos air a" mharmoir agus ruith i a corragan thairis air na h-ainmean. "Tha fios agam cò thusa," sheinn i gu sunndach, agus a" mhanachainn a" tòiseachadh ri uisge a tharraing à sgàinidhean anns na ballachan a-muigh. "Ephippas, is tusa an deamhan a fhuair an Rìgh Solamh gus clach-oisinn throm a theampaill a thogail, leac mhòr glè choltach ris an fhear seo," chuir i fead, a" sgrùdadh na cloiche-uaighe airson inneal no luamhan air choreigin airson fhosgladh. "Agus Abizifibod," dh"ainmich i gu pròiseil, a" sguabadh an duslach far an ainm le a pailme, "b" tusa am bastard mì-mhodhail a chuidich draoidhean na h-Èiphit an aghaidh Mhaois..."
    
  Gu h-obann, thòisich an leac a" gluasad fo a glùinean. "A Dhia!" dh"èigh Nina, a" ceumadh air ais agus a" coimhead dìreach air a" chrois mhòr chloiche a bha air mullach a" phrìomh chaibeil. "Gabh mo leisgeul."
    
  Nòta dhi fhèin, smaoinich i, cuir fòn gu Athair Harper nuair a bhios seo uile seachad.
    
  Ged nach robh neul air an adhar, lean an t-uisge ag èirigh. Fhad "s a bha Nina ag iarraidh maitheanais ris a" chrois, ghlac rionnag eile a sùil. "O, mallaichte!" rinn i osna, a" snàgadh tron eabar gus faighinn a-mach à slighe a" mharmair a bha mean air mhean a" tighinn beò. Bha iad cho tiugh ann an leud is gun cuireadh iad a casan am bruthadh sa bhad.
    
  Eu-coltach ris na clachan-uaighe eile, bha ainmean dheamhan a bha ceangailte leis an Rìgh Solamh air an tè seo, ag ràdh gu cinnteach gur ann an seo a bha na manaich air na daoimeanan caillte aca fhalach. Mar a sgrìob an leac an aghaidh a" chòmhdach clach-ghràin, rinn Nina gàire, a" faighneachd dè a chitheadh i. Dìreach mar a bha eagal oirre, thachair i ri cnàimhneach na laighe air leabaidh phurpaidh de rud a bha uaireigin na shìoda. Bha crùn òir, air a sgeadachadh le rubies agus saphires, a" deàrrsadh air a" chlaigeann. B" e buidhe bàn a bh" ann, fìor òr neo-phròiseasaichte, ach cha robh cùram aig an Dr. Nina Gould mun chrùn.
    
  "Càit a bheil na daoimeanan?" rinn i gàire gruamach. "O, a Dhia, na innis dhomh gun deach na daoimeanan a ghoid. Chan eil, chan eil." Leis a h-uile spèis a b" urrainn dhi a thoirt dhi aig an àm agus fo na suidheachaidhean, thòisich i a" sgrùdadh na h-uaighe. A" togail nan cnàmhan aon às dèidh a chèile agus a" bruidhinn gu iomagaineach, cha do mhothaich i mar a bha uisge a" lìonadh an t-sianail chumhang de dh"uaighean far an robh i trang a" lorg. Lìon a" chiad uaigh nuair a thuit balla na feansa fo chuideam an locha a bha ag èirigh. Thàinig ùrnaighean agus caoidh bho na daoine air taobh nas àirde den dùn, ach bha Nina gu daingeann mu bhith a" faighinn nan daoimeanan mus deidheadh a h-uile càil a chall.
    
  Cho luath "s a lìonadh a" chiad uaigh, thionndaidh an ùir sgaoilte leis an robh i còmhdaichte gu eabar. Shìn an ciste agus a" chlach-uaighe, a" leigeil leis an t-sruth sruthadh gun bhacadh chun an dàrna uaigh, dìreach air cùl Nina.
    
  "Càit an ifrinn a chumas tu na daoimeanan agad, air sgàth nèimh?" sgreuch i fhad "s a bha clag na h-eaglaise a" bualadh gu fiadhaich.
    
  "Air sgàth nèimh?" thuirt cuideigin os a cionn. "No air sgàth Mammon?"
    
  Cha robh Nina airson coimhead suas, ach thug bàrr fuar baraille a" ghunna oirre gèilleadh. Sheas manach òg àrd os a cionn, a" coimhead gu math feargach. "De na h-oidhcheannan uile airson uaigh a thruailleadh a" sireadh ionmhais, an do thagh thusa an tè seo? Gum biodh Dia tròcaireach dhut airson do shannt diabhalta, a bhoireannaich!"
    
  Chaidh a chur air falbh leis an abaid fhad "s a bha am prìomh mhanach a" cur fòcas air anaman a shàbhaladh agus daoine a shònrachadh airson falbh.
    
  "Chan eil, mas e ur toil e! Is urrainn dhomh a h-uile rud a mhìneachadh! "S e an Dr. Nina Gould an t-ainm a th" orm!" sgreuch Nina, a" tilgeil a làmhan suas ann an gèilleadh, gun fhios aice gu robh Beretta Sam, air a phasgadh na chrios, ri fhaicinn gu soilleir. Chrath e a cheann. Bha meur a" mhanaich a" cluich le inneal-brosnachaidh an M16 a bha na làimh, ach leudaich a shùilean agus reoth iad air a corp. "S ann an uairsin a chuimhnich i air a" ghunna. "Èist, èist!" ghuidh i. "Is urrainn dhomh mìneachadh."
    
  Chaidh an dàrna uaigh fodha anns a" ghainmhich sgaoilte, ghluasadach a chaidh a chruthachadh leis an t-sruth borb uisge dorcha an locha a bha a" tighinn faisg air an treas uaigh, ach cha do thuig Nina no am manach seo.
    
  "Chan eil thu a" mìneachadh dad," dh"èigh e, a" coimhead gu soilleir mì-chinnteach. "Dùin do bheul! Leig dhomh smaoineachadh!" Cha robh fios aice gu robh e a" coimhead air a broilleach, far an robh a lèine le putanan air sgoltadh, a" nochdadh tatù a bha cuideachd a" tàladh Sam.
    
  Cha robh Nina a" leigeil oirre suathadh ris a" ghunna a bha i a" giùlan, ach bha i gu mòr airson na daoimeanan a lorg. Bha feum aice air rudeigin a tharraing air falbh. "Thoir an aire, uisge!" dh"èigh i, a" leigeil oirre gu robh i fo iomagain agus a" coimhead seachad air a" mhanach gus a mhealladh. Nuair a thionndaidh e gus coimhead, leum Nina suas agus chuir i an t-òrd gu socair le cnap a Beretta, ga bhualadh ann am bonn a" chlaigeann. Thuit am manach chun na talmhainn le bualadh trom, agus rannsaich i gu fiadhaich tro chnàmhan a" chnàimhnich, eadhon a" reubadh an aodaich satain, ach gun fheum.
    
  Ghlaodh i gu feargach ann an call, a" crathadh an aodaich phurpaidh ann am feirg. Sgar an gluasad a claigeann bhon druim aice le sgàineadh grànda a thionndaidh a claigeann. Thuit dà chloich bheag, gun suathadh, bho shocaid a sùla air an aodach.
    
  "Chan eil dòigh ann, mallaichte!" rinn Nina osna toilichte. "Leig thu leis seo uile a dhol nad cheann, nach do rinn?"
    
  Sguab an t-uisge corp lag a" mhanaich òig air falbh agus thug e leis a" raidhfil ionnsaigh aige, ga shlaodadh dhan uaigh làbach gu h-ìosal, fhad "s a chruinnich Nina na daoimeanan, gan cur air ais na claigeann, agus gan cur ann an clò purpaidh. Nuair a dhòirt an t-uisge air an treas uaigh, chuir i an duais na baga agus thilg i air ais air a druim e.
    
  Thàinig osna bhrònach bho mhanach a bha a" bàthadh beagan mheatairean air falbh. Bha e bun os cionn ann an tornado uisge dorcha coltach ri tunail a" sruthadh sìos don làr ìseal, ach chuir a" chliath drèanaidh casg air bho bhith a" dol troimhe. Mar sin chaidh fhàgail gus bàthadh, glaiste ann an snìomh sìos de shùghadh. B" fheudar do Nina falbh. Bha e cha mhòr a" briseadh an latha, agus bha an t-uisge a" lìonadh an eilein naomh gu lèir, còmhla ris na h-anaman mì-fhortanach a bha air fasgadh a shireadh an sin.
    
  Leum a curach gu fiadhaich an aghaidh balla an dàrna tùir. Mura biodh i air cabhag a dhèanamh, bhiodh i air a dhol fodha leis a" mhòr-thìr agus air laighe marbh fo fheirg dhorcha na locha, mar na cuirp eile a bha ceangailte ris a" chladh. Ach bha na glaodhaich ghurgalach a thigeadh a-mach às an uisge a" crathadh os cionn an làr ìseal a" còrdadh ri tròcair Nina.
    
  Bha e dol a losgadh ort. "Rach às a dhèidh," thuirt a" bhana-bhuidseach aice. "Ma chuireas tu dragh ort a chuideachadh, tachraidh an aon rud dhutsa." A bharrachd air sin, is dòcha nach eil e ag iarraidh ach do ghlacadh is do chumail airson a bhualadh leis a" bhata an uairsin. Tha fios agam dè a bhithinn air a dhèanamh. Karma.
    
  "Karma," mhùmhlaich Nina, a" tuigsinn rudeigin an dèidh na h-oidhche aice san tuba teth le Sam. "Bruich, thuirt mi riut gun dèanadh Karma uisge-bhòrdadh orm. Feumaidh mi seo a chàradh."
    
  A" mallachadh i fhèin airson a creideas lom, rinn i cabhag tron t-sruth chumhachdach gus an duine a bha a" bàthadh a ruighinn. Bha a ghàirdeanan a" crathadh gu fiadhaich, aodann fon uisge fhad "s a bha an neach-eachdraidh a" ruith na dhèidh. B" e am prìomh dhuilgheadas a bh" aig Nina a corp beag. Cha robh i trom gu leòr airson fear inbheach a shàbhaladh, agus bhuail an t-uisge i far a casan cho luath "s a choisich i a-steach don chuartan-mara a bha a" cuairteachadh, anns an robh barrachd uisge na locha a" dòrtadh.
    
  "Cùm ort!" sgreuch i, a" feuchainn ri greim fhaighinn air aon de na bàraichean iarainn a bha a" cur bacadh air na h-uinneagan cumhang a bha a" dol a-steach don làr ìseal. Bha an t-uisge fiadhaich, ga bogadh fon uisge agus a" reubadh tro a h-easophagus agus a sgamhanan gun strì, ach rinn i a dìcheall gun a greim a leigeil ma sgaoil fhad "s a shìn i a-mach airson gualainn a" mhanaich. "Greim mo làmh! Feuchaidh mi ri do tharraing a-mach!" sgreuch i fhad "s a bha uisge a" dol a-steach na beul. "Tha mi a" toirt dìoghaltas don chat mallaichte sin," thuirt i ri duine gu sònraichte fhad "s a bha i a" faireachdainn a làmh a" teannachadh timcheall a ro-ghàirdean, a" brùthadh a gàirdean ìochdarach.
    
  Tharraing i suas e le a làn neart, eadhon dìreach airson a chuideachadh le anail a tharraing, ach thòisich corp sgìth Nina ga fàiligeadh. Dh"fheuch i a-rithist gun fheum, a" coimhead fhad "s a bha ballachan an làir ìseal a" sgàineadh fo chuideam an uisge, a dh" aithghearr a" tuiteam orra le chèile, chun am bàs do-sheachanta.
    
  "Thig air adhart!" ghlaodh i, an turas seo a" co-dhùnadh a bòt a cheangal ris a" bhalla agus a corp a chleachdadh mar luamhan. Bha an oidhirp ro mhòr airson comasan corporra Nina, agus bha i a" faireachdainn a gualainn a" dì-ghluasad nuair a reub cuideam a" mhanaich, còmhla ris a" chlisgeadh, e bhon rotator cuff aige. "A Iosa Crìosd!" ghlaodh i ann am pian dìreach mus do shluig tuil de eabar is uisge i.
    
  Coltach ri gealtachd leachtach, cuthach tonn mara a" bualadh, ghluais corp Nina gu fòirneartach agus chaidh a tilgeil a dh"ionnsaigh bonn a" bhalla a bha a" crìonadh, ach bha i fhathast a" faireachdainn làmh a" mhanaich ga cumail gu teann. Mar a bhuail a corp an aghaidh a" bhalla an dàrna turas, rug Nina air a" chunntair le a làmh mhath. "Cùm do smiogaid suas," dh"iarr a guth a-staigh oirre. "Dìreach leig ort gur e buille cruaidh a tha seo, oir mura dèan thu sin, cha chì thu Alba a-rithist."
    
  Le beucaich mu dheireadh, thog Nina i fhèin far uachdar an uisge, ga saoradh fhèin bhon fheachd a bha a" cumail a" mhanaich, agus leum e suas mar bhùi. Chaill e mothachadh airson mionaid, ach nuair a chuala e guth Nina, dh"fhosgail a shùilean. "A bheil thu còmhla rium?" dh"èigh i. "Feuch, greimich air rudeigin, oir chan urrainn dhomh do chuideam a ghiùlan tuilleadh! Tha mo ghàirdean air a mhilleadh gu dona!"
    
  Rinn e mar a dh"iarr i, ga chumail fhèin air a chasan le bhith a" greimeachadh air aon de bhàraichean na h-uinneige ri thaobh. Bha Nina sgìth chun na h-ìre gun robh i air chall mothachaidh, ach bha na daoimeanan aice, agus bha i airson Sam a lorg. Bha i airson a bhith còmhla ri Sam. Thug e oirre faireachdainn sàbhailte, agus an-dràsta bha feum aice air sin barrachd air rud sam bith eile.
    
  A" stiùireadh a" mhanaich leòinte, dhìrich i gu mullach balla a" chuairteachaidh gus a leantainn chun an daingnich far an robh a curach a" feitheamh. Cha do lean am manach i, ach leum i air a" bhàta bheag agus ràmh i gu fiadhaich thairis air Loch Tana. A" coimhead air ais gu eu-dòchasach gach beagan cheumannan, ruith Nina air ais gu Sam, an dòchas nach robh e air bàthadh leis a" chòrr den Vereta. Ann an solas bàn na maidne, le ùrnaighean an aghaidh chreachadairean air a bilean, sheòl Nina air falbh bhon eilean air a lughdachadh, a-nis na rud sam bith ach solas-rabhaidh uaigneach fad às.
    
    
  30
  Iùdas, Brutus agus Cassius
    
    
  Aig an aon àm, fhad "s a bha Nina agus Sam a" strì leis na duilgheadasan aca fhèin, chaidh iarraidh air Patrick Smith lìbhrigeadh a" Chiste Naoimh a chuir air dòigh chun àite-fois aice air Beinn Yeha, faisg air Axum. Dh"ullaich e sgrìobhainnean a bhiodh air an soidhnigeadh leis a" Chòirneal Yeaman agus Mgr Carter airson an lìbhrigeadh gu prìomh oifis MI6. Bhiodh rianachd Mgr Carter, mar cheannard MI6, an uairsin a" cur nan sgrìobhainnean gu cùirt Purdue gus a" chùis a dhùnadh.
    
  Bha Joe Carter air ruighinn Port-adhair Axum beagan uairean a thìde roimhe sin gus coinneachadh ris a" Chòirneal J. Yimenu agus riochdairean laghail riaghaltas na h-Etiòpia. Bhiodh iadsan a" cumail sùil air an lìbhrigeadh, ach bha Carter faiceallach mu bhith ann an cuideachd Dhaibhidh Perdue a-rithist, le eagal gum feuchadh am billeanadair Albannach ri fìor dhearbh-aithne Carter fhoillseachadh mar Joseph Karsten, ball den chiad ìre de Òrdugh olc na Grèine Duibhe.
    
  Rè an turais chun champa teantaichean aig bonn a" bheinn, ruith inntinn Karsten. Bha Perdue a" fàs na chunnart mòr chan ann a-mhàin dha ach do Ghrian Dhubh gu h-iomlan. Bha an teasairginn aca air an Draoidh gus am planaid a thilgeil ann an slochd uamhasach mòr-thubaist a" dol air adhart gu math. Cha b" urrainn don phlana aca fàiligeadh ach nan deidheadh beatha dhùbailte Karsten agus a" bhuidheann fhoillseachadh, agus cha robh ach aon adhbhar aig na duilgheadasan seo: Daibhidh Perdue.
    
  "An cuala tu mu na tuiltean ann an ceann a tuath na Roinn Eòrpa a tha a-nis a" sgrios Lochlann?" dh"fhaighnich an Còirneal Yimena de Karsten. "A Mhgr Carter, tha mi duilich airson an mì-ghoireas a tha na briseadh cumhachd ag adhbhrachadh, ach tha a" mhòr-chuid de dh"Afraga a Tuath, a bharrachd air Saudi Arabia, Yemen, agus eadhon Siria, a" fulang leis an dorchadas."
    
  "Seadh, chuala mi sin. An toiseach, feumaidh gur e eallach uamhasach a th" ann air an eaconamaidh," thuirt Karsten, a" cluich pàirt an aineolaich gu sgoinneil, agus esan na ailtire air an duilgheadas cruinneil a th" ann an-dràsta. "Tha mi cinnteach, ma chuireas sinn uile ar n-inntinn agus ar n-ionmhas còmhla, gum b" urrainn dhuinn na tha air fhàgail de na dùthchannan againn a shàbhaladh."
    
  Às dèidh a h-uile càil, b" e seo amas na Grian Duibhe. Cho luath "s a bhiodh an saoghal air a sgrios le mòr-thubaistean nàdurrach, fàilligidhean gnìomhachais, agus bagairtean tèarainteachd a lean gu creach is sgrios air sgèile mhòr, bhiodh a" bhuidheann air a ciorramachadh gu leòr airson a h-uile mòr-chumhachd a chuir às a chèile. Leis na goireasan gun chrìoch aca, na proifeiseantaich sgileil, agus an saidhbhreas còmhla, bhiodh an t-Òrdugh comasach air an saoghal a ghabhail thairis fo riaghladh ùr faisisteach.
    
  "Chan eil fhios agam dè a nì an riaghaltas ma dh"adhbharaicheas an dorchadas seo, agus a-nis na tuiltean, barrachd milleadh, Mgr Carter. Chan eil fhios agam dìreach," thuirt Yeeman le caoidh os cionn fuaim chrathach an turais. "Tha mi a" gabhail ris gu bheil seòrsa de cheum èiginn aig an RA?"
    
  "Feumaidh iad," fhreagair Karsten, a" coimhead gu dòchasach air Yimena, gun a bhith a" nochdadh tàir sam bith na shùilean dhaibhsan a bha e a" meas ìosal. "A thaobh an airm, tha mi an dùil gun cleachd sinn ar goireasan cho math "s as urrainn dhuinn an aghaidh toil Dhè." Shrug e a ghuailnean, a" coimhead co-fhaireachdainneach.
    
  ""S e fìrinn a tha sin," fhreagair Yimenu. "Is iad seo gnìomhan Dhè; Dia cruaidh is feargach. Cò aig a tha fios, "s dòcha gu bheil sinn air oir a" bhàis."
    
  Dh'fheumadh Karsten gàire a chumail fodha, a' faireachdainn mar Noah, a' coimhead air na daoine air an dì-shealbhachadh a' coinneachadh ri an dàn aig làmhan dia nach robh iad air adhradh gu leòr dha. A' feuchainn gun a bhith air a ghiùlan leis a' mhionaid, thuirt e, "Tha mi misneachail gum mair an fheadhainn as fheàrr againn beò às an apocalypse seo."
    
  "A dhuine uasail, tha sinn air ruighinn," thuirt an draibhear ri Còirneal Yeaman. "Tha e coltach gu bheil sgioba Purdue air ruighinn mu thràth agus air am Bogsa Naomh a thoirt a-staigh."
    
  "Nach eil duine an seo?" sgreuch an Còirneal Yimenu.
    
  ""S e, a dhuine uasail. Tha mi a" faicinn an Àidseant Sònraichte Mac a" Ghobhainn a" feitheamh oirnn ri taobh an làraidh," dhearbh an draibhear.
    
  "O, math," thuirt an Còirneal. Leig Yimenu osna. "Tha an duine seo ag èirigh chun na h-obrach. Feumaidh mi meal a naidheachd a thoirt dhut air an Àidseant Sònraichte Smith, Mgr Carter. Tha e an-còmhnaidh ceum air thoiseach, a" dèanamh cinnteach gu bheil a h-uile òrdugh air a choileanadh."
    
  Rinn Karsten gàire nuair a mhol Yimenu Smith e, a" leigeil air gu robh gàire air. "O, seadh. Sin as coireach gun do dh"iarr mi gum biodh an t-Àidseant Sònraichte Smith còmhla ri Mgr Perdue air an turas seo. Bha fios agam gur esan an aon neach a bhiodh freagarrach don obair."
    
  Chaidh iad a-mach às a" chàr agus choinnich iad ri Pàdraig, a dh"innis dhaibh gur ann air sgàth atharrachadh san aimsir a bha buidheann Purdue air ruighinn tràth, agus gun robh aca ri slighe eile a ghabhail.
    
  "Bha mi a" smaoineachadh gu robh e neònach nach robh do Hercules aig Port-adhair Axum," thuirt Karsten, a" falach cho feargach "s a bha e gun deach am murtair ainmichte aige fhàgail gun targaid aig a" phort-adhair ainmichte aige. "Càit an do thuirling thu?"
    
  Cha do chòrd tòna a cheannard ri Pàdraig, ach leis nach robh fios aige cò dha-rìribh a bha na cheannard, cha robh beachd aige carson a bha an cliùiteach Joe Carter cho daingeann air rudan beaga. "Uill, a dhuine uasail, leig am pìleat dheth sinn aig Dùn Sha agus chaidh e gu raon-laighe eile gus sùil a chumail air càradh a" mhillidh a chaidh a dhèanamh aig àm an tuirlingidh."
    
  Cha robh gearan sam bith aig Karsten an aghaidh seo. Bha e a" fuaimeachadh gu tur reusanta, gu h-àraidh leis gu robh a" mhòr-chuid de rathaidean ann an Etiòpia mì-earbsach, gun luaidh air a bhith duilich an cumail suas rè na tuiltean tioram a bha air sgrios a dhèanamh o chionn ghoirid air dùthchannan nam mòr-thìrean timcheall air a" Mhuir Mheadhan-thìreach. Ghabh e gu dùrachdach ri breug glic Phàdraig ri Còirneal Yimenu agus mhol e dhaibh a dhol a-steach do na beanntan gus dèanamh cinnteach nach robh Purdue an sàs ann an seòrsa de sgam.
    
  An uairsin fhuair an Còirneal Yimenu gairm air a" fòn saideal aige agus, a" gabhail leisgeul, dh"fhalbh e, a" comharrachadh do riochdairean MI6 leantainn air adhart leis an sgrùdadh aca air an goireas. Aon uair "s gun robh iad a-staigh, lean Patrick agus Karsten, còmhla ri dithis de na fir a bha air an cur gu Patrick, fuaim guth Perdue gus an slighe a lorg.
    
  "An rathad seo, a dhuine uasail. Taing do chaoimhneas Mgr Ajo Kira, bha iad comasach air an sgìre a dhèanamh tèarainte gus dèanamh cinnteach gun deidheadh am Bogsa Naomh a thilleadh dhan àite thùsail aige gun eagal gun tuiteadh e," thuirt Pàdraig ri a àrd-oifigear.
    
  "A bheil fios aig Mgr Kira ciamar a chuireas e casg air maoim-sneachda?" dh"fhaighnich Karsten. Le mòr-mhisneachd, thuirt e, "Shaoil mi nach robh ann ach stiùireadh."
    
  "Tha sin ceart, a dhuine uasail," mhìnich Pàdraig. "Ach tha e cuideachd na innleadair catharra teisteanasach."
    
  Thug trannsa cumhang, lùbach iad sìos chun talla far an do choinnich Perdue ris a" mhuinntir an àite an toiseach, dìreach mus do ghoid e an Ciste Naomh, a chaidh a mhearachdachadh airson Àirc a" Cho-cheangail.
    
  "Feasgar math, a dhaoine uaisle," thuirt Karsten, a ghuth a" seinn ann an cluasan Perdue mar òran uamhais, a" reubadh a anama às a chèile le fuath agus uamhas. Bha e an-còmhnaidh ga chuimhneachadh fhèin nach robh e na phrìosanach tuilleadh, gu robh e ann an cuideachd shàbhailte Phàdraig Mac a" Ghobhainn agus a dhaoine.
    
  "O, halò," chuir Perdue fàilte chridheil air, a" cur sùil ghorm reòthte air Karsten. Chuir e cuideam air ainm an t-searbhanta gu magadh. "Tha e cho math d" fhaicinn... Mgr Carter, nach eil?"
    
  Rinn Pàdraig gàire gruamach. Bha e den bheachd gun robh fios aig Perdue air ainm a cheannard, ach leis gur e duine mothachail a bh" ann, thuig Pàdraig gu sgiobalta gu robh rudeigin a bharrachd a" dol eadar Perdue agus Carter.
    
  "Chì mi gun do thòisich sibh às ar aonais," thuirt Karsten.
    
  "Mhìnich mi do Mgr Carter carson a thàinig sinn tràth," thuirt Patrick Perdue. "Ach a-nis chan eil againn ach a bhith draghail mu dheidhinn an seann rud seo fhaighinn air ais gus an urrainn dhuinn uile a dhol dhachaigh, ceart gu leòr?"
    
  A dh"aindeoin "s gun robh iad a" cumail suas tòna càirdeil, bha Pàdraig a" faireachdainn an teannachadh a" teannachadh mun cuairt orra mar shnàthainn timcheall a mhuineil. Thuirt e gur e dìreach spreadhadh tòcail gun adhbhar a bh" ann, air a bhrosnachadh leis a" bhlas dona a dh"fhàg goid an t-seud-fhuigheall ann am beul a h-uile duine. Mhothaich Karsten gun robh am Bogsa Naomh air a chur air ais gu ceart, agus nuair a thionndaidh e gus coimhead air a chùlaibh, thuig e nach robh an Còirneal J. Yimenu, gu fortanach, air tilleadh fhathast.
    
  "An t-Àidseant Sònraichte Mac a" Ghobhainn, an gabhadh tu pàirt ann am Bogsa Naomh Mgr Purdue?" dh"iarr e air Pàdraig.
    
  "Carson?" Rinn Pàdraig gàire beag.
    
  Dh"aithnich Pàdraig sa bhad an fhìrinn mu rùintean a uachdarain. "A chionn "s gun do dh"innis mi sin dhut gu math, a Ghobhainn!" ghlaodh e gu feargach, a" tarraing a ghunna. "Thoir dhomh do ghunna, a Ghobhainn!"
    
  Reoth Perdue na àite, a" togail a làmhan ann an gèilleadh. Bha Pàdraig air a bheò-ghlacadh, ach a dh"aindeoin sin dh"ùmhlaich e dha àrd-oifigear. Bha a dhà fho-oifigear a" gluasad gu mì-chinnteach, ach cha b" fhada gus an do shocraich iad sìos, a" co-dhùnadh an cuid armachd a chumail nan co-fhilleadh agus fuireach gun ghluasad.
    
  "Mu dheireadh a" sealltainn do fhìor choltas, a Charsten?" rinn Perdue magadh. Rinn Pàdraig gàire troimh-chèile. "Chì thu, a Phàdraig, gur e Iòsaph Karsten, ceannard meur Ostaireach Òrdugh na Grèine Duibhe, an duine seo air a bheil thu eòlach mar Joe Carter."
    
  "O, mo Dhia," bhruidhinn Pàdraig gu ìseal. "Carson nach d"innis thu dhomh?"
    
  "Cha robh sinn airson gum biodh tu an sàs ann, a Phàdraig, agus mar sin chùm sinn anns an dorchadas thu," mhìnich Perdue.
    
  "Obair mhath, Dhaibhidh," rinn Pàdraig osna. "Dh" fhaodainn seo a sheachnadh."
    
  "Chan eil, cha b" urrainn dhut sin a dhèanamh!" dh"èigh Karsten, aodann reamhar, dearg a" crith le magadh. "Tha adhbhar ann gur mise ceannard fiosrachaidh armachd Bhreatainn agus nach eil thusa, a bhalaich. Bidh mi a" dealbhadh air adhart agus a" dèanamh m" obair-dachaigh."
    
  "A bhalaich?" rinn Perdue gàire. "Sguir de bhith ag agairt gu bheil thu airidh air na h-Albannaich, a Charsten."
    
  "Karsten?" dh"fhaighnich Pàdraig, a" crathadh aodainn ri Purdue.
    
  "Iòsaph Karsten, Pàdraig. Òrdugh na Grèine Duibhe, a" chiad ìre, agus brathadair ris nach b" urrainn dha Iscariot fhèin coimeas a dhèanamh."
    
  Chomharraich Karsten a ghunna seirbheis gu dìreach ri Purdue, a làmh a" crith gu fiadhaich. "Bu chòir dhomh a bhith air crìoch a chur ort aig taigh do mhàthar, a theirmite ro-phribhideil!" shèid e tro a ghruaidhean tiugh, donn.
    
  "Ach bha thu ro thrang a" teicheadh air falbh gus do mhàthair a shàbhaladh, nach robh, a ghealtaire ghràineil," thuirt Perdue gu socair.
    
  "Dùin do bheul, a bhrathadair! B" tusa Renatus, ceannard na Grèine Duibhe...!" sgreuch e.
    
  "Gu bunaiteach, chan ann le roghainn," cheartaich Perdue airson Pàdraig.
    
  "...agus roghnaich thu an cumhachd seo uile a leigeil seachad gus an àite sin a dhèanamh na obair do bheatha ar sgrios. Sinne! An loidhne-fala mhòr Àrianach, air a beathachadh leis na diathan, air an taghadh gus an saoghal a riaghladh! Tha thu nad bhrathadair!" bheuch Karsten.
    
  "Mar sin, dè tha thu a" dol a dhèanamh, a Charsten?" dh"fhaighnich Perdue fhad "s a bha am fear-geal às an Ostair a" putadh Phàdraig san taobh. "A bheil thu a" dol gam losgadh air beulaibh do riochdairean fhèin?"
    
  "Chan eil, gu dearbh chan eil," rinn Karsten gàire. Thionndaidh e gu sgiobalta agus loisg e dà pheilear a-steach do gach fear de luchd-taic MI6 Phàdraig. "Cha bhi fianais sam bith ann. Thig an droch-rùn seo gu crìch an seo, gu bràth."
    
  Bha Pàdraig a" faireachdainn tinn. Chuir sealladh a chuid dhaoine nan laighe marbh air làr na h-uaimhe ann an tìr chèin fearg air. Bha e an urra riutha uile! Bu chòir dha a bhith air fios a bhith aige cò an nàmhaid. Ach thuig Pàdraig a dh" aithghearr nach b" urrainn do dhaoine na dhreuchd fios a bhith aca gu cinnteach ciamar a thionndaidheadh cùisean a-mach. B" e an aon rud a bha fios aige gu cinnteach gu robh e a-nis cho math ri marbh.
    
  "Bidh Yimenu air ais a dh"aithghearr," dh"ainmich Karsten. "Agus bidh mi a" tilleadh dhan RA gus tagradh a dhèanamh airson do sheilbh. Às dèidh a h-uile càil, an turas seo cha tèid gabhail ris gu bheil thu marbh."
    
  "Cuimhnich air aon rud, a Charsten," fhreagair Perdue, "tha tòrr agad ri chall. Chan eil fhios agam. Tha oighreachdan agad cuideachd."
    
  Tharraing Karsten air ais inneal-brosnachaidh a ghunna. "Dè tha thu a" dèanamh?"
    
  Shrug Perdue a ghuailnean. An turas seo, bha e saor bho eagal sam bith mu na builean a bha e gu bhith ag ràdh, oir bha e air gabhail ri ge bith dè an dàn a bha a" feitheamh ris. "Tha bean agus nigheanan agad," rinn Perdue gàire. Nach bi iad aig an taigh ann an Salzkammergut ann an, o," sheinn Perdue, a" coimhead air a ghleoc, "mu cheithir uairean?"
    
  Dh"fhàs sùilean Karsten fiadhaich, leudaich a shròinean, agus leig e a-mach èigheach tachdadh de mhì-thoileachas mòr. Gu mì-fhortanach, cha b" urrainn dha Perdue a mharbhadh, oir b" fheudar dha coimhead coltach ri tubaist gus am biodh Karsten air a shaoradh, gus am biodh Yimena agus muinntir an àite ga chreidsinn. Cha b" urrainn dha Karsten ach an uairsin a bhith a" cluich neach-fulang nan suidheachaidhean gus aire a tharraing air falbh bhuaithe fhèin.
    
  Chòrd sealladh uabhasach, fo uamhas Karsten ri Perdue, ach chuala e Pàdraig ag anail gu trom ri thaobh. Bha e duilich airson a charaid as fheàrr, Sam, a bha a-rithist air iomall a" bhàis air sgàth a cheangail ri Perdue.
    
  "Ma thachras dad sam bith dha mo theaghlach, cuiridh mi Clive a thoirt do do leannan, a" bhana-phòsda sin Gould, an ùine as fheàrr na beatha aice... mus toir e air falbh i!" thug Karsten rabhadh, a" cagnadh tro a bhilean tiugh, a shùilean a" losgadh le fuath agus call. "Thig air adhart, Ajo."
    
    
  31
  Itealan à Vereta
    
    
  Chaidh Karsten gu beul na beinne, a" fàgail Perdue agus Patrick fo gheilt. Lean Adjo Karsten, ach stad e aig beul an tunail gus co-dhùnadh dè bha dol le Perdue.
    
  "Dè an diabhal!" ghruamaich Pàdraig nuair a thàinig crìoch air a cheangal ris na brathadairean uile. "Thusa? Carson thusa, Ajo? Ciamar? Shàbhail sinn thu bhon Ghrian Dhubh mallaichte, agus a-nis is tusa am fear as fheàrr leotha?"
    
  "Na gabh seo gu pearsanta, a Ghobhainn-Efendi," thug Ajo rabhadh, a làmh thana, dhorcha na laighe dìreach fo iuchair chlach meud pailme. "Dh" fhaodadh tu, a Pheirde Efendi, seo a ghabhail gu math pearsanta. Air do sgàth-sa, chaidh mo bhràthair Donkor a mharbhadh. Cha mhòr nach deach mo mharbhadh gus do chuideachadh le bhith a" goid an t-seud seo, agus an uairsin?" dh"èigh e gu feargach, a bhroilleach a" sìor fhàs le corraich. "An uairsin dh" fhàg thu mi airson a bhith marbh mus do chuir do chompanaich am bruid orm agus gun do chràdh iad mi gus faighinn a-mach càite an robh thu! Dh" fhuiling mi seo uile air do shon, a Efendi, fhad "s a bha thu a" ruith gu toilichte às dèidh na lorg thu anns a" Chiste Naomh sin! Tha a h-uile adhbhar agad mo bhrath a ghabhail gu pearsanta, agus tha mi an dòchas gun tèid thu à bith mean air mhean fo chlach throm a-nochd." Choimhead e timcheall na cealla. "Is e seo an t-àite far an deach mo mhallachadh gus coinneachadh riut, agus is e seo an t-àite far a bheil mi gad mhallachadh gus a bhith air do thiodhlacadh."
    
  "A Dhia, tha fios agad gu cinnteach mar a nì thu caraidean, a Dhaibhidh," bhruidhinn Pàdraig ri thaobh.
    
  "Thog thusa an ribe seo dha, nach do thog?" thomhais Perdue, agus chrath Ajo a cheann, a" dearbhadh a eagal.
    
  A-muigh, chuala iad Karsten a" sgreuchail ris a" chòirneal. Feumaidh fir Yimen teicheadh. B" e seo comharra Ajo, agus bhrùth e an dial fo a làimh, ag adhbhrachadh rùsgadh uamhasach anns a" chreig os an cionn. Thuit na clachan-taice a thog Ajo gu faiceallach anns na làithean ron choinneamh ann an Dùn Èideann. Dh"fhalbh e a-steach don tunail, a" ruith seachad air ballachan sgàineadh an trannsa. Thuit e ann an èadhar na h-oidhche, mu thràth còmhdaichte le sprùilleach agus duslach bhon tuiteam.
    
  "Tha iad fhathast a-staigh!" sgreuch e. "Thèid daoine eile a phronnadh! Feumaidh sibh an cuideachadh!" Rug Ajo air an còirneal air an lèine, a" leigeil air gu robh e gu eu-dòchasach a thoirt a chreidsinn. Ach an còirneal... phut Yimenu air falbh e, ga bhualadh chun na talmhainn. "Tha mo dhùthaich fon uisge, a" bagairt beatha mo chlann, agus a" fàs nas sgriosail mar a bhios sinn a" bruidhinn, agus tha sibh gam chumail an seo air sgàth tuiteam?" Thug Yimenu càineadh air Ajo agus Karsten, gu h-obann a" call a chiall dioplòmasaidh.
    
  "Tha mi a" tuigsinn, a dhuine uasail," thuirt Karsten gu tioram. "Beachdaich sinn air an tachartas mì-fhortanach seo mar chrìoch air tubaist Relic an-dràsta. Às dèidh a h-uile càil, mar a thuirt thu, feumaidh tu aire a thoirt don chloinn. Tha mi a" tuigsinn gu tur cho èiginneach "s a tha e do theaghlach a shàbhaladh."
    
  Leis na faclan seo, choimhead Karsten agus Adjo air a" chòirneal. Dh"fhalbh Yimenu agus an draibhear aige a-steach do sholas pincach na fàire. Bha an t-àm ann cha mhòr am Bogsa Naomh a thilleadh. A dh" aithghearr, bhiodh luchd-obrach togail ionadail ann an deagh shunnd, a" feitheamh, mar a bha iad a" smaoineachadh, ri ruighinn Perdue, an dùil bualadh math a thoirt don bhreugan liath a bha air ulaidhean an dùthcha a chreachadh.
    
  "Rach agus faic a bheil iad air tuiteam sìos gu ceart, Ajo," dh"òrdaich Karsten. "Greas ort, feumaidh sinn falbh."
    
  Ruith Ajo Kira gu na bha na bheul do Bheinn Yeha gus dèanamh cinnteach gun robh a thuit gu tur agus gu deireannach. Cha robh e a" faicinn Karsten a" leantainn na cheumannan, agus gu mì-fhortanach, chosg e a bheatha nuair a chrom e sìos gus measadh a dhèanamh air soirbheachas na h-obrach aige. Thog Karsten aon de na clachan troma os cionn a chinn agus thug e sìos e air cùl ceann Ajo, ga phronnadh sa bhad.
    
  "Chan eil fianais sam bith ann," fhreagair Karsten gu sàmhach, a" sguabadh an duslach dheth a làmhan agus a" dol a dh"ionnsaigh làraidh Purdue. Air a chùlaibh, bha corp Adjo Kira a" còmhdach a" chreige sgaoilte agus an sprùilleach air beulaibh an dorais a thuit. Leis a" chlaigeann bhrùite aige a" fàgail comharra grànda ann an gainmheach an fhàsaich, cha robh teagamh sam bith gum biodh e coltach ri neach-fulang tuiteam creige eile. Thionndaidh Karsten ann an làraidh armachd "Dhà is Leth" Purdue, a" ruith air ais dhachaigh san Ostair mus b" urrainn do uisgeachan ag èirigh na h-Etiòpia a ghlacadh.
    
  Nas fhaide deas, cha robh Nina agus Sam cho fortanach. Bha an sgìre gu lèir timcheall Loch Tana fon uisge. Bha daoine air an sàrachadh, fo iomagain chan ann a-mhàin air sgàth na tuilte ach cuideachd air sgàth nàdar do-chreidsinneach nan uisgeachan. Bha aibhnichean agus tobraichean a" sruthadh gun stòr cumhachd sam bith. Cha robh uisge ann, ach bha fuarain a" sruthadh a-mach à àite sam bith bho na leapannan abhainn tioram.
    
  Bha bailtean air feadh an t-saoghail a" fulang le briseadh cumhachd, crith-thalmhainn, agus tuiltean, a" sgrios thogalaichean cudromach. Chaidh prìomh oifisean nan Dùthchannan Aonaichte, am Pentagon, Cùirt na Cruinne anns an Hague, agus grunn ionadan eile a bha an urra ri òrdugh agus adhartas a sgrios. Mun àm seo, bha eagal orra gum biodh an raon-adhair ann an Dansha air a lagachadh, ach bha Sam dòchasach, leis gu robh a" choimhearsnachd fada gu leòr air falbh is nach biodh buaidh dhìreach aig Loch Tana. Bha e cuideachd fada gu leòr a-staigh is gun toireadh e greis mus ruigeadh an cuan e.
    
  Ann an ceò taibhseil tràth-bhreacadh an latha, chunnaic Sam sgrios na h-oidhche anns a h-uile fìrinn uamhasach a bh" ann. Rinn e film de na bha air fhàgail den tubaist cho tric "s a b" urrainn dha, faiceallach gus am bataraidh a ghleidheadh na chamara bhidio teann, fhad "s a bha e a" feitheamh gu dùrachdach ri Nina tilleadh thuige. An àiteigin fad às, bha e a" cluinntinn fuaim neònach nach b" urrainn dha aithneachadh ach chuir e às leth seòrsa de mhealladh claisneachd. Cha robh e air cadal airson còrr is ceithir uairean fichead agus dh" fhaodadh e buaidh sgìths a bhith a" faireachdainn, ach b" fheudar dha fuireach na dhùisg gus am faigheadh Nina e. A bharrachd air an sin, bha i ag obair gu cruaidh, agus bha e mar fhiachaibh oirre a bhith ann nuair a thilleadh i, chan ann ma thilleadh i. Thrèig e na smuaintean àicheil a bha ga chràdh mu a sàbhailteachd air loch làn chreutairean meallta.
    
  Tro a lionsa, bha e a" faireachdainn co-fhaireachdainn le muinntir na h-Etiòpia, a bha a-nis air an èigneachadh an dachaighean agus am beatha fhàgail gus a bhith beò. Bha cuid a" caoineadh gu searbh bho mhullaichean an dachaighean, bha cuid eile a" ceangal an lotan. Bho àm gu àm, thachair Sam ri cuirp a" fleòdradh.
    
  "A Chrìosd," thuirt e gu ìseal, "is e seo deireadh an t-saoghail dha-rìribh."
    
  Thog e dealbh den uisge mhòr a bha coltach ri bhith a" sìneadh gun chrìoch air beulaibh a shùilean. Mar a bha an speur an ear a" cur dath pinc is buidhe air fàire na mara, cha b" urrainn dha gun a bhith a" mothachadh bòidhchead a" chùl-raoin an aghaidh an robh an dealbh-chluich uamhasach seo air a chur air dòigh. Bha an t-uisge rèidh air sgur a bhith a" crathadh agus a" lìonadh an locha airson greis, a" bòidhcheadachadh na cruth-tìre; bha eòin a" lìonadh sgàthan an leaghaidh. Bha mòran fhathast nan tancaichean, ag iasgach airson biadh no dìreach a" snàmh. Ach nam measg, cha robh ach aon bhàta beag a" gluasad - dha-rìribh a" gluasad. Bha e coltach gur e an aon shoitheach a bha a" dol an àiteigin, airson dibhearsain an luchd-amhairc air na bàtaichean eile.
    
  "Nina," rinn Sam gàire. "Tha fios agam gur tusa a th" ann, a ghràidh!"
    
  Rinn e sgrùdadh luath air a" bhàta, a" cluinntinn ulaich iriosal fuaim neo-aithnichte, ach nuair a dh"atharraich an lionsa airson sealladh nas fheàrr, dh"fhalbh gàire Sam. "O mo Dhia, Nina, dè a rinn thu?"
    
  Lean còig bàtaichean a bha cho luath, agus cha robh iad a" slaodadh sìos ach le ceann-tòiseachaidh Nina. Bha a faireachdainn a" bruidhinn air a son fhèin. Rinn clisgeadh agus oidhirp phianmhor cron air a feartan brèagha fhad "s a bha i a" ràmh air falbh bho na manaich a bha ga leantainn. Leum Sam bhon àite aige ann an talla a" bhaile agus lorg e stòr an fhuaim neònach a bha air a bhith ga shàrachadh.
    
  Thàinig heileacoptairean armailteach a-steach bhon tuath gus sìobhaltaich a thogail agus an giùlan gu talamh tioram nas fhaide san ear-dheas. Chunnt Sam mu sheachd heileacoptairean, a" tighinn air tìr bho àm gu àm gus daoine a thogail bho na h-àiteachan sealach aca. Sheas aon, CH-47F Chinook, beagan bhlocaichean air falbh fhad "s a bha am pìleat a" cruinneachadh grunn dhaoine airson an togail-adhair.
    
  Bha Nina cha mhòr air ruighinn iomall a" bhaile, a h-aodann bàn is fliuch le sgìths is lotan. Bha Sam air coiseachd tro na h-uisgeachan duilich gus a ruighinn mus b" urrainn dha na manaich a bha ga leantainn. Bha i air slaodadh sìos gu mòr, oir bha a gàirdean air tòiseachadh ga fàiligeadh. Chleachd Sam a ghàirdeanan le a neart gu lèir gus e fhèin a ghluasad, a" dèiligeadh ri tuill, nithean biorach, agus cnapan-starra fon uisge eile nach fhaca e.
    
  "Nina!" dh"èigh e.
    
  "Cuidich mi, a Sheumais! Tha mo ghualainn air a dhol às a àite!" rinn i osna. "Chan eil dad air fhàgail annam. P-mas e do thoil e, "s e dìreach..." thuirt i le stad. Nuair a ràinig i Sam, thog e i na ghàirdeanan agus, a" tionndadh, shleamhnaich e a-steach do bhuidheann thogalaichean deas air talla a" bhaile gus àite falaich a lorg. Air an cùlaibh, dh"èigh manaich air daoine gus an cuideachadh le bhith a" glacadh nan mèirlich.
    
  "O, a Dhia, tha sinn ann an cac domhainn an-dràsta," rinn e cràg. "An urrainn dhut ruith fhathast, a Nina?"
    
  Chrath a sùilean dorcha agus rinn i osna, a" greimeachadh air a làmh. "Nam b" urrainn dhut seo a phlugadh a-steach a-rithist, dh"fhaodainn oidhirp mhòr a dhèanamh."
    
  Thar a bhliadhnaichean uile de dh"obair-raoin, filmeadh, agus aithris ann an raointean cogaidh, bha Sam air sgilean luachmhor ionnsachadh bho na EMTn leis an robh e ag obair. "Chan eil mi a" dol a dh"innse breug, a ghràidh," thug e rabhadh. "Bidh seo a" goirteachadh gu mòr."
    
  Fhad "s a bha saoranaich deònach a" strì tro na cabhsairean cumhang a" lorg Nina agus Sam, b" fheudar dhaibh fuireach sàmhach fhad "s a bha iad a" dèanamh obair-lannsa gualainn ùr air Nina. Thug Sam a bhaga dhi gus am b" urrainn dhi an strap a bhìdeadh, agus fhad "s a bha an luchd-leanmhainn a" sgreuchail san uisge gu h-ìosal, choisich Sam air a broilleach le aon chois, a" cumail a làmh chrithteach anns an dà chuid.
    
  "Deiseil?" fhuaim e, ach cha do dhùin Nina ach a sùilean agus chrath i a ceann. Tharraing Sam gu cruaidh air a gàirdean, ga tharraing air falbh bho a chorp mean air mhean. Sgreuch Nina ann am pian fon phlàta, deòir a" sruthadh bho fo a h-eyelids.
    
  "Tha mi gan cluinntinn!" dh"èigh cuideigin nan cànan dùthchasach. Cha robh feum aig Sam agus Nina air a" chànan a bhith aca gus an aithris a thuigsinn, agus thionndaidh e a gàirdean gu socair gus an robh e co-thaobhadh ri a rotator cuff mus do dh"fhàs e nas buige. Cha robh glaodhaich mhùchta Nina àrd gu leòr airson a chluinntinn leis na manaich a bha gan lorg, ach bha dithis fhear mu thràth a" dìreadh fàradh a" steigeadh a-mach às an uisge gan lorg.
    
  Bha sleagh ghoirid air fear dhiubh agus chaidh e dìreach a dh"ionnsaigh corp lag Nina, ag amas an airm air a broilleach, ach ghlac Sam am bata. Bhuail e e gu dìreach san aodann, ga bhualadh gun mhothachadh airson greis, agus leum an neach-ionnsaigh eile bhon uinneig. Shèid Sam an t-sleagh mar ghaisgeach ball-basgaid, a" pronnadh cnàimh-gruaidhe an duine nuair a bhuail e. Thàinig an duine a bhuail e gu a chiall. Rug e an t-sleagh bho Sam agus bhuail e e san taobh.
    
  "Sam!" ghlaodh Nina. "Smìog suas!" Dh"fheuch i ri seasamh, ach bha i ro lag, agus mar sin thilg i a Beretta air. Rug an neach-naidheachd air an gunna-teine agus, le aon ghluasad, chuir e ceann an ionnsaighiche fodha, a" cur peilear ann an cùl a mhuineil.
    
  "Feumaidh gun cuala iad an urchair," thuirt e rithe, a" brùthadh air a leòn-sàthaidh. Thòisich gearan anns na sràidean fo thuil, am measg itealaich bodhar heileacoptairean armachd. Sheall Sam a-mach bhon àite aige air an àrd agus chunnaic e gu robh an heileacoptair fhathast na sheasamh.
    
  "Nina, an urrainn dhut coiseachd?" dh"fhaighnich e a-rithist.
    
  Shuidh i suas le duilgheadas. "Is urrainn dhomh coiseachd. Dè an plana a th" ann?"
    
  "A" breithneachadh bhon nàire a th" ort, tha mi a" gabhail ris gun d" fhuair thu grèim air daoimeanan Rìgh Sholaimh?"
    
  "Seadh, anns a" chlaigeann nam bhaga-droma," fhreagair i.
    
  Cha robh ùine aig Sam faighneachd mun iomradh air a" chlaigeann, ach bha e toilichte gun robh i air an duais a bhuannachadh. Ghluais iad chun togalach ri thaobh agus dh"fhuirich iad gus an tilleadh am pìleat chun Chinook mus do choisinn iad gu sàmhach a dh"ionnsaigh fhad "s a bha na fir a chaidh a shàbhaladh nan suidhe. Air an tòir, lean co-dhiù còig manach deug bhon eilean agus sianar fhear à Vetera iad tron uisgeachan buaireasach. Mar a bha an co-phìleat ag ullachadh airson an doras a dhùnadh, bhrùth Sam barail a ghunna ri a theampall.
    
  "Chan eil mi dha-rìribh ag iarraidh seo a dhèanamh, a charaid, ach feumaidh sinn a dhol gu tuath, agus feumaidh sinn a dhèanamh a-nis!" rinn Sam gàire beag, a" cumail làmh Nina agus ga cumail air a chùlaibh.
    
  "Chan eil! Chan urrainn dhut seo a dhèanamh!" rinn an co-phìleat gearan geur. Dh"fhàs glaodhaich nam manach feargach nas dlùithe. "Tha sibh air ur fàgail às ur dèidh!"
    
  Cha b" urrainn dha Sam leigeil le rud sam bith stad a chuir orra bho bhith a" dol air bòrd an heileacoptair, agus b" fheudar dha dearbhadh gu robh e dha-rìribh. Thug Nina sùil air ais air an t-sluagh feargach a bha a" tilgeil chlachan orra fhad "s a bha iad a" tighinn faisg. Bhuail creag Nina anns an teampall, ach cha do thuit i.
    
  "A Iosa!" ghlaodh i, a" faicinn fuil air a corragan far an robh i air a ceann a bhualadh. "Bidh sibh a" clachadh bhoireannaich aig a h-uile cothrom, a phrìomh dhaoine mallaichte..."
    
  Chuir an urchair-gunna stad oirre. Loisg Sam an co-phìleat sa chas, rud a chuir uabhas air na luchd-siubhail. Dh"amas e air na manaich, gan stad nan slighean. Cha b" urrainn dha Nina am manach a shàbhail i fhaicinn nam measg, ach fhad "s a bha i a" lorg aodainn, rug Sam oirre agus shlaod e i a-steach don heileacoptair, làn luchd-siubhail fo eagal. Bha an co-phìleat na laighe a" gearan air an làr ri taobh, agus thug i dheth a chrios-suidheachain gus a chas a cheangal. Anns a" choileach-chùil, bha Sam, leis a" ghunna aige na làimh, a" rùsgadh òrdughan ris a" phìleat, ga òrdachadh a dhol gu tuath gu Dansha, chun àite coinneachaidh.
    
    
  32
  Itealan à Axum
    
    
  Aig bonn Beinn Yeha, chruinnich grunn mhuinntir an àite, air an uabhasachadh leis an t-sealladh den stiùireadh Èiphiteach marbh, a bha iad uile eòlach air bho làraichean cladhach. B" e tachartas eile a chuir iongnadh orra tuiteam mòr creige a sheulaich taobh a-staigh a" bheinn. Gun fhios aca dè a dhèanadh iad, rinn a" bhuidheann de chladhairean, luchd-cuideachaidh arc-eòlais, agus muinntir an àite dìoghaltasach sgrùdadh air an tachartas ris nach robh dùil, a" bruidhinn eatorra fhèin gus feuchainn ri faighinn a-mach dè dìreach a thachair.
    
  "Tha lorgan domhainn taidhrichean an seo, agus mar sin bha làraidh throm an seo," thuirt aon neach-obrach, a" comharrachadh nan comharran san talamh. "Bha dà, is dòcha trì charbadan an seo."
    
  ""S dòcha gur e an Land Rover a bhios an Dr. Hessian a" cleachdadh a h-uile beagan làithean," mhol fear eile.
    
  "Chan eil, seo e, dìreach far an do dh"fhàg e e mus deach e gu Mekele an-dè a dh"fhaighinn innealan ùra," fhreagair a" chiad neach-obrach, a" comharrachadh ri Land Rover an t-seann-eòlaiche a bha a" tadhal, pàirceichte fo mhullach canabhas teanta beagan mheatairean air falbh.
    
  "Ciamar a bhios fios againn an deach am bogsa a thilleadh an uairsin? "S e Ajo Kira a th" ann. Marbh. Mharbh Perdue e agus thug e leis a" bhogsa!" dh"èigh aon fhear. "Sin as coireach gun do sgrios iad an camara!"
    
  Dh"adhbhraich a bheachd ionnsaigheach iomagain mhòr am measg muinntir an àite anns na bailtean faisg air làimh agus anns na teantaichean faisg air làrach a" chladhaich. Dh"fheuch cuid de na fir ri reusanachadh, ach cha robh a" mhòr-chuid ag iarraidh dad a bharrachd air dìoghaltas glan.
    
  "A bheil thu a" cluinntinn sin?" dh"fhaighnich Perdue do Phàdraig càit an robh iad air tighinn a-mach à leathad an ear na beinne. "Tha iad a" feuchainn ri ar craiceann a thoirt beò, a sheann duine. An urrainn dhut ruith air a" chas sin?"
    
  "A Dhia," rinn Pàdraig gràin. "Tha mo chas briste. Seall."
    
  Cha do mharbh an tuiteam a dh"adhbhraich Ajo an dithis fhear oir chuimhnich Perdue air prìomh fheart de dhealbhaidhean Ajo uile - slighe a-mach bogsa-puist falaichte fo bhalla meallta. Gu fortanach, dh"innis an t-Èiphiteach dha Perdue mu dhòighean àrsaidh air ribe a thogail ann an Èiphit, gu sònraichte taobh a-staigh uaighean is pioramaidean àrsaidh. Seo mar a theich Perdue, Ajo, agus bràthair Ajo, Donkor, leis a" Bhogsa Naomh sa chiad àite.
    
  Air a chòmhdach le sgrìoban, claisean, agus duslach, shnàig Perdue agus Patrick gu faiceallach air cùl grunn chreagan mòra aig bonn a" bheinn gus nach biodh iad air an lorg. Chrom Patrick nuair a shàth pian geur na adhbrann deas troimhe le gach gluasad slaodaidh.
    
  "An gabhadh... an gabhadh sinn beagan fois?" dh"fhaighnich e de Purdue. Choimhead an neach-rannsachaidh liath-fhalt air ais.
    
  "Seall, a charaid, tha fios agam gu bheil e uabhasach goirt, ach mura dèan sinn cabhag, gheibh iad sinn. Chan fheum mi innse dhut dè an seòrsa armachd a tha aig na balaich sin, an fheum? Sluasaidean, bioran, òrd..." chuir Perdue an cuimhne a chompanach.
    
  "Tha fios agam. Tha an Landy seo ro fhada air falbh dhòmhsa. Glacaidh iad mi mus gabh mi an dàrna ceum agam eadhon," dh"aidich e. "Tha mo chas uabhasach dona. Rach air adhart, faigh an aire, no faigh a-mach agus cuir fòn airson cobhair."
    
  "Abair," fhreagair Perdue. "Tha sinn a" dol a thoirt an Landy seo còmhla agus falbh às an seo."
    
  "Ciamar a tha thu a" moladh gun dèan sinn sin?" dh"èigh Pàdraig le osna.
    
  Chomharraich Perdue ri innealan cladhach faisg air làimh agus rinn e gàire. Lean Pàdraig a shùil. Bhiodh e air gàireachdainn còmhla ri Perdue mura biodh a bheatha an urra ris a" thoradh.
    
  "Chan eil dòigh sam bith ann, a Dhaibhidh. Chan eil! A bheil thu às do chiall?" fhreagair e gu h-àrd, a" bualadh air gàirdean Perdue.
    
  "An urrainn dhut smaoineachadh air cathair-chuibhle nas fheàrr an seo air a" ghreabhal?" rinn Perdue gàire. "Bi deiseil. Nuair a thilleas mi, thèid sinn gu Landy."
    
  "Agus tha mi an dùil gum bi ùine agad a cheangal an uairsin?" dh"fhaighnich Pàdraig.
    
  Tharraing Purdue a-mach an clàr beag earbsach aige, a bha na iomadh inneal ann an aon.
    
  "O, sibhse air bheag creidimh," rinn e gàire ri Pàdraig.
    
  Mar as trice, chleachd Purdue na gnìomhan infridhearg is radar aige no chleachd e e mar inneal conaltraidh. Ach, bha e an-còmhnaidh a" leasachadh an inneil, a" cur innleachdan ùra ris agus a" mìneachadh a theicneòlais. Sheall e putan beag do Phàdraig air taobh an inneil. "Borradh dealain. Tha saidhgeòlach againn, a Phàdraig."
    
  "Dè tha e a" dèanamh?" Rinn Pàdraig gàire gruamach, a shùilean a" dol seachad air Purdue bho àm gu àm gus fuireach furachail.
    
  "Bidh e a" tòiseachadh nan innealan," thuirt Perdue. Mus b" urrainn dha Pàdraig smaoineachadh air a fhreagairt, leum Perdue suas agus ruith e a dh"ionnsaigh an t-seada innealan. Ghluais e gu dìomhair, a" lùbadh a chuirp chaol air adhart gus nach fhaiceadh e e.
    
  "Gu ruige seo tha a h-uile rud gu math, a bhastard craicte," thuirt Pàdraig gu sàmhach fhad "s a bha e a" coimhead air Perdue a" gabhail a" chàir. "Ach tha fios agad gun adhbharaich an rud seo buaireadh, ceart?"
    
  Ga ullachadh fhèin airson an ruaig a bha ri thighinn, thug Perdue anail dhomhainn agus mheas e dè cho fada "s a bha an sluagh bhuaithe fhèin agus bho Phàdraig. "Falbhamaid," thuirt e, agus bhrùth e am putan gus an Land Rover a thòiseachadh. Cha robh comharran sam bith air ach an fheadhainn air an deas-bhòrd, ach chuala cuid de dhaoine faisg air beul a" bheinn an t-inneal a" dol gun ghluasad. Cho-dhùin Perdue gum bu chòir dha an troimh-chèile a bha aca airson greis a chleachdadh airson a bhuannachd fhèin, agus ruith e a dh"ionnsaigh Phàdraig leis a" chàr sgreuchail.
    
  "Leum! Nas luaithe!" dh"èigh e ri Pàdraig agus e an impis ruighinn air. Leum an riochdaire MI6 air a" chàr, cha mhòr ga thilgeil thairis leis an astar aige, ach chùm adrenaline Purdue na àite e.
    
  "Seo iad! Marbhaibh na droch dhaoine sin!" dh"èigh an duine, a" comharrachadh air dithis fhireannach a bha a" ruith a dh"ionnsaigh an Land Rover leis a" chàr.
    
  "A Dhia, tha mi an dòchas gu bheil tanca làn aige!" dh"èigh Pàdraig, a" draibheadh bucaid meatailt chreagach dìreach a-steach do dhoras luchd-siubhail 4x4. "Mo dhruim! Mo chnàmhan nam thòin, a Phurdue. A Iosa, tha thu gam mharbhadh an seo!" b" e sin a h-uile rud a chuala an sluagh agus iad a" ruith a dh"ionnsaigh nan daoine a bha a" teicheadh.
    
  Nuair a ràinig iad doras an luchd-siubhail, bhris Perdue an uinneag le clach agus dh"fhosgail e an doras. Bha Pàdraig a" strì ri faighinn a-mach às a" chàr, ach thug na daoine gealtach a bha a" tighinn faisg air a chreidsinn air a neart glèidhte a chleachdadh, agus thilg e e fhèin a-steach don chàr. Dh"fhalbh iad, a" snìomh nan cuibhlichean, a" tilgeil chlachan air duine sam bith san t-sluagh a thàinig ro fhaisg. An uairsin chuir Perdue a chas sìos mu dheireadh agus dhùin e beagan astar eadar iad fhèin agus a" bhuidheann de mhuinntir an àite fuilteach.
    
  "Dè an ùine a th" againn airson faighinn gu Dùn Sha?" dh"fhaighnich Perdue de Phàdraig.
    
  "Mu thrì uairean a thìde mus bi Sam agus Nina an dùil coinneachadh rinn an sin," dh"innis Pàdraig dha. Thug e sùil air a" thomhas peatrail. "O mo Dhia! Cha toir seo sinn nas fhaide na 200 cilemeatair."
    
  "Tha sinn ceart gu leòr fhad "s a tha sinn a" faighinn air falbh bho chnoc-mheala Shàtain a tha dìreach air ar slighe," thuirt Perdue, fhathast a" coimhead anns a" sgàthan cùil. "Feumaidh sinn fios a chuir gu Sam agus faighinn a-mach càit a bheil iad. Is dòcha gun urrainn dhaibh na Hercules a thoirt nas fhaisge gus ar togail. A Dhia, tha mi an dòchas gu bheil iad fhathast beò."
    
  Bha Pàdraig a" gearan gach uair a bhuaileadh an Land Rover toll no a" gluasad nuair a bha e ag atharrachadh gèar. Bha a chas-choise ga mharbhadh, ach bha e beò, agus b" e sin a h-uile rud a bha cudromach.
    
  "Bha fios agad mu dheidhinn Carter fad na h-ùine. Carson nach d"innis thu dhomh?" dh"fhaighnich Pàdraig.
    
  "Thuirt mi riut, nach robh sinn ag iarraidh ort a bhith nad cho-eucoir. Mura robh fios agad, cha b" urrainn dhut a bhith an sàs ann."
    
  "Agus a" ghnothach seo leis an teaghlach aige? An do chuir thu cuideigin a dh"fhaighnich dhaibh cuideachd?" dh"fhaighnich Pàdraig.
    
  "O mo Dhia, Pàdraig! Chan eil mi nam cheannairceach. Bha mi a" bleadhadh," dh"fhiach Perdue dha. "Bha feum agam air a chèidse a chrathadh, agus le taing do rannsachadh Sam agus an t-eun-damh ann an Carsten... oifis Carter, fhuair sinn fiosrachadh gu bheil a bhean agus a nigheanan air an t-slighe dhachaigh aige san Ostair."
    
  "Chan urrainn dhomh a chreidsinn," fhreagair Pàdraig. "Bu chòir dhutsa agus do Sheumas clàradh mar riochdairean na Banrigh, a bheil sibh a" tuigsinn? Tha sibh às ur ciall, gun chùram, agus dìomhair chun na h-ìre gu bheil sibh air chall. Agus chan eil an Dr Gould fada air dheireadh."
    
  "Uill, tapadh leat, a Phàdraig," rinn Perdue gàire. "Ach is toil leinn ar saorsa, fhios agad, ar n-obair shalach a dhèanamh gu sàmhach."
    
  "Chan eil dòigh sam bith ann," osnaich Pàdraig. "Cò bha Sam a" cleachdadh mar dhamh?"
    
  "Chan eil fhios agam," fhreagair Perdue.
    
  "Dhaibhidh, cò an diabhal a tha san amadan seo? Cha bhuail mi am fear, creid mi," thuirt Pàdraig gu geur.
    
  "Chan eil, chan eil fhios agam idir," thuirt Perdue. "Chuir e fios gu Sam cho luath "s a fhuair e a-mach mar a bha Sam a" dèanamh obair mhì-chùramach air faidhlichean pearsanta Karsten. An àite a bhith ga chur fo chasaid, thairg e dhuinn am fiosrachadh a bha a dhìth oirnn fhaighinn air chumha gum biodh Sam a" nochdadh cò e."
    
  Thionndaidh Pàdraig am fiosrachadh na cheann. Bha e ciallach, ach an dèidh a" mhisean seo, cha robh e cinnteach tuilleadh cò anns an robh earbsa aige. "An tug "Am Famh" dhut fiosrachadh pearsanta Karsten, a" gabhail a-steach far a bheil a thogalaich agus mar sin air adhart?"
    
  "Gu dìreach a rèir a ghnè-fala," thuirt Perdue, le gàire.
    
  "Ciamar a tha Sam an dùil Karsten fhoillseachadh, ge-tà? Dh" fhaodadh e a bhith fo shealbh laghail air an togalach, agus tha mi cinnteach gu bheil fios aig ceannard fiosrachaidh armailteach mar a chòmhdaicheas e am biùrocrasaidh," mhol Pàdraig.
    
  "O, tha sin fìor," dh"aontaich Perdue. "Ach thagh e na nathraichean ceàrr airson cluich le Sam, Nina, agus mise. Rinn Sam agus a dhamh-allaidh hack air na siostaman conaltraidh frithealaiche a bhios Karsten a" cleachdadh airson a bhuannachd fhèin. Mar a bhios sinn a" bruidhinn, tha an alceimig a tha an urra ri murtan nan daoimeanan agus na mòr-thubaistean cruinneil a" dol gu taigh-mòr Karsten ann an Salzkammergut."
    
  "Airson dè?" dh"fhaighnich Pàdraig.
    
  "Dh"ainmich Karsten gu robh daoimean aige ri reic," shrùg Perdue a ghuailnean. "Clach phrìomh glè ainneamh ris an canar Sùil na Sudan. Coltach ri clachan prìomh Celeste agus Pharaoh, faodaidh Sùil na Sudan eadar-obrachadh le gin de na daoimeanan beaga a chruthaich Rìgh Solamh às deidh dha a Theampall a chrìochnachadh. Tha feum air àireamhan prìomh gus gach plàigh a chaidh a cheangal le Seachdad "s a Dhà Rìgh Solamh a leigeil ma sgaoil."
    
  "Inntinneach. Agus a-nis tha na tha sinn a" faighinn an seo gar toirt gu ath-bheachdachadh air ar cinicism," thuirt Pàdraig. "Às aonais prìomh àireamhan, nach urrainn don Draoidh a ailceim diabhalach a dhèanamh?"
    
  Chrath Perdue a cheann. "Dh"innis ar caraidean Èiphiteach aig Luchd-faire nan Dràgon dhuinn, a rèir an cuid sgrìobhaidhean, gun do shònraich draoidhean Rìgh Sholaimh gach clach do chorp nèamhaidh sònraichte," thuirt e. "Gu dearbh, tha an teacsa, a tha ann ron sgriobtairean eòlach, ag ràdh gun robh dà cheud aingeal air tuiteam ann, agus gun deach seachdad "s a dhà dhiubh a ghairm le Solamh. Seo far a bheil na mapaichean rionnag co-cheangailte ri gach daoimean a" tighinn a-steach don gheama."
    
  "A bheil sùil Shudànach aig Karsten?" dh"fhaighnich Pàdraig.
    
  "Chan eil, tha e agam. 'S e aon de dhà dhaimean a fhuair mo bhrocairean, fa leth, bho bhana-bharan Ungaireach air iomall briseadh-creideis agus bho fhear-banntrach Eadailteach a bha airson beatha ùr a thòiseachadh air falbh bho a chàirdean mafia. An urrainn dhut a chreidsinn? Tha dhà de na trì prìomh àireamhan agam. Tha am fear eile, an Celeste, ann an seilbh an Draoidh."
    
  "Agus chuir Karsten suas iad airson an reic?" Rinn Pàdraig gàire gruamach, a" feuchainn ri ciall a dhèanamh dheth uile.
    
  "Rinn Sam e le post-d pearsanta Karsten," mhìnich Perdue. "Chan eil fios aig Karsten gu bheil an Draoidh, Mgr Raya, a" tighinn a cheannach an ath dhaimean àrd-inbhe aige bhuaithe."
    
  "O, tha sin math!" rinn Pàdraig gàire, a" bualadh a làmhan. "Cho fad "s as urrainn dhuinn na daoimeanan a tha air fhàgail a lìbhrigeadh do Mhaighstir Penekal agus Ofar, chan urrainn dha Raya iongnadh sam bith eile a thoirt seachad. Tha mi ag ùrnaigh ri Dia gum faigh Nina agus Sam iad."
    
  "Ciamar a chuireas sinn fios gu Sam agus Nina? Chaidh na h-innealan agam air chall air ais an sin aig an t-siorcas," dh"fhaighnich Pàdraig.
    
  "Seo," thuirt Perdue. "Sgrol sìos gu ainm Sam agus faic an urrainn dha na saidealan ceangal a dhèanamh rinn."
    
  Rinn Pàdraig mar a dh"iarr Perdue. Rinn an neach-labhairt beag cliog neo-riaghailteach. Gu h-obann, sgàin guth Sam gu fann thairis air an neach-labhairt: "Càit an diabhal a bha thu? Tha sinn air a bhith a" feuchainn ri ceangal a dhèanamh airson uairean a thìde!"
    
  "A Sheumais," thuirt Pàdraig, "tha sinn air ar slighe à Axum, falamh. Nuair a ruigeas tu an sin, an gabhadh tu sinn ma chuireas sinn na co-chomharran thugad?"
    
  "Seall, tha sinn ann an suidheachadh domhainn an seo," thuirt Sam. "Mise," le osna, "rinn mi seòrsa... mealladh air pìleat agus thug mi air falbh heileacoptair teasairginn armailteach. Sgeulachd fhada."
    
  "O mo Dhia!" sgreuch Pàdraig, "s e a" tilgeil a làmhan san adhar.
    
  "Thàinig iad air tìr an seo aig an raon-adhair ann an Dansha, mar a thug mi orra, ach tha iad a" dol gar cur an grèim. Tha saighdearan anns a h-uile àite, agus mar sin chan eil mi a" smaoineachadh gun urrainn dhuinn ur cuideachadh," thuirt Sam le caoidh.
    
  Air a" chùl, chuala Perdue fuaim heileacoptair agus daoine a" sgreuchail. Dha-san, bha e coltach ri raon cogaidh. "Sam, an d" fhuair thu na daoimeanan?"
    
  "Fhuair Nina iad, ach a-nis is dòcha gun tèid an toirt air falbh," thuirt Sam, a" fuaimeachadh gu tur truagh agus feargach. "Co-dhiù, dearbhaich na co-chomharran agad."
    
  Thionndaidh aodann Perdue gu fòcas, mar a bhiodh e an-còmhnaidh nuair a bhiodh e a" feuchainn ri plana a dhealbhadh gus faighinn a-mach à suidheachadh teann. Ghabh Pàdraig anail dhomhainn. "Ùr às a" phana-friogais."
    
    
  33
  Apocalypse thairis air Salzkammergut
    
    
  Fo uisge shìolta, bha gàrraidhean uaine, mòra Karsten air leth brèagha. Ann an sgàil liath na h-uisge, bha dathan nam flùraichean cha mhòr soilleir, agus bha na craobhan ag èirigh gu maiseach ann an làn lusach. Ach airson adhbhar air choireigin, cha b" urrainn don bhòidhchead nàdarra seo uile faireachdainn trom call is dòrainn a bha crochte san adhar a chumail fodha.
    
  "Mo Dhia, nach e pàrras truagh a th" annad a" fuireach, Iòsaph," thuirt Liam Johnson agus e a" pàirceadh a" chàir fo chruinneachadh sgàileach de bhithe airgid agus craobhan giuthais lusach air a" chnoc os cionn na talmhainn. "Dìreach mar d" athair, a Shatain."
    
  Na làimh, bha poca bheag aige anns an robh grunn shirconias ciùbach agus aon chlach mhòr, a thug neach-cuideachaidh Purdue seachad air iarrtas a ceannard. Fo stiùireadh Sam, bha Liam air tadhal air Raichteschusis dà latha roimhe sin gus na clachan fhaighinn air ais bho chruinneachadh prìobhaideach Purdue. Bha a" bhoireannach tharraingeach, a bha timcheall air dà fhichead bliadhna a dh"aois agus a bha a" riaghladh ionmhas Purdue, air a bhith coibhneil gu leòr airson Liam a chur an cèill gun robh na daoimeanan dearbhte air a dhol à bith.
    
  "Goid seo, agus gearraidh mi dheth do bhuill le bearradair ìnean maol, ceart gu leòr?" thuirt a" bhean Albannach àlainn ri Liam, a" toirt dha am baga a bha e an dùil a chur aig taigh-mòr Karsten. B" e cuimhne fìor thlachdmhor a bh" ann, oir bha i cuideachd coltach ris an t-seòrsa-seòrsa coltach ri... Miss Moneypenny a" coinneachadh ri Màiri Ameireaganach.
    
  A" faighinn e fhèin taobh a-staigh na h-oighreachd dùthchail a bha furasta a ruigsinn, chuimhnich Liam mar a rinn e sgrùdadh cùramach air planaichean an taighe gus a shlighe a lorg chun an sgrùdaidh far an robh Karsten a" dèanamh a ghnothaichean dìomhair uile. A-muigh, chluinneadh tu luchd-obrach tèarainteachd meadhan-ìre a" cabadaich leis a" bhean-taighe. Bha bean agus nigheanan Karsten air ruighinn dà uair a thìde roimhe sin, agus bha an triùir air a dhol a-steach do na seòmraichean-cadail aca airson beagan cadail.
    
  Chaidh Liam a-steach don talla bheag aig ceann sgiath an ear a" chiad làir. Dh"fhosgail e glas na h-oifis gu furasta agus thug e brathadair eile dha luchd-cuideachaidh mus deach e a-steach.
    
  "A Dhia!" fhuaim e, a" putadh a shlighe a-staigh, cha mhòr a" dìochuimhneachadh coimhead air na camarathan. Bha Liam a" faireachdainn a stamag a" tionndadh nuair a dhùin e an doras air a chùlaibh. "Disneyland Nadsaidheach!" thug e anail fo anail. "O mo Dhia, bha fios agam gu robh thu an dùil rudeigin, Carter, ach seo? Is e seo cac den ath ìre!"
    
  Bha an oifis gu lèir air a sgeadachadh le samhlaidhean Nadsaidheach, dealbhan de Himmler agus Göring, agus grunn ìomhaighean de cheannardan àrd-inbhe eile den SS. Bha bratach crochte air a" bhalla air cùl a chathair. "Chan eil dòigh ann! Òrdugh na Grèine Duibhe," dhearbh Liam, a" snàgadh nas fhaisge air an t-samhla uamhasach a bha air a ghrèiseadh le snàth sìoda dubh air aodach satin dearg. B" e na criomagan bhidio ath-chuairteach de chuirmean dhuaisean a chuir am Pàrtaidh Nadsaidheach air dòigh ann an 1944, a bha a" cluich gu cunbhalach air an sgrion rèidh, a bu mhiosa a chuir dragh air Liam. Gun fhiosta, bha e air tionndadh gu bhith na pheantadh eile, am fear seo a" sealltainn aghaidh uamhasach Yvette Wolff, nighean an SS-Obergruppenführer Karl Wolff. "Sin ise," mhùmhlaich Liam gu sàmhach, "Màthair."
    
  "Cuir ort fhèin cruinneachadh, a ghillean," thuirt guth Liam a-staigh. "Chan eil thu airson do mhionaid mu dheireadh a chaitheamh san toll sin, an e?"
    
  Do eòlaiche obrachaidhean dìomhair agus eòlaiche brathaidh teicneòlais eòlach mar Liam Johnson, b" e cluich-chloinne a bh" ann a bhith a" briseadh sàbhailte Karsten. A-staigh, lorg Liam sgrìobhainn eile leis an t-samhla Grian Dhubh air, meòrachan oifigeil airson a h-uile ball ag ràdh gun robh an t-Òrdugh air lorg fhaighinn air Saor-chlachaire Èiphiteach Abdul Raya a chaidh fhògradh. Bha Karsten agus a cho-obraichean àrd-inbhe air rèiteachadh gun deidheadh Raya a leigeil ma sgaoil bho sanatorium Turcach às dèidh do rannsachadh a chuid obrach rè an Dàrna Cogaidh fhoillseachadh.
    
  Bha aois leis fhèin, agus an fhìrinn gun robh e fhathast beò agus fallain, nan feartan do-thuigsinn a bha a" tàladh Black Sun. Anns an oisean eile den t-seòmar, chuir Liam monitor CCTV le claisneachd a-steach cuideachd, coltach ri camarathan pearsanta Karsten. B" e an aon eadar-dhealachadh gun do chuir am fear seo teachdaireachdan gu seirbheis tèarainteachd Mgr Joe Carter, far an gabhadh an glacadh gu furasta le Interpol agus buidhnean riaghaltais eile.
    
  B" e obair air a cur air dòigh gu faiceallach a bh" aig misean Liam gus ceannard MI6 a bha a" dèanamh cron air a" chùl fhoillseachadh agus an dìomhaireachd aige a bha fo dhìon dlùth fhoillseachadh air telebhisean beò, dìreach mar a chuir Purdue an gnìomh e. Còmhla ris an fhiosrachadh a fhuair Sam Cleave airson an aithisg shònraichte aige, bha cliù Joe Carter ann an cunnart mòr.
    
  "Càit a bheil iad?" Sheinn guth geur Karsten tron taigh, a" cur iongnadh air an neach-ionnsaigh MI6 a bha a" snàgadh. Chuir Liam am poca daoimeanan anns an t-seif gu sgiobalta agus dhùin e cho luath "s a b" urrainn dha.
    
  "Cò, a dhuine uasail?" dh"fhaighnich an t-oifigear tèarainteachd.
    
  "Mo bhean! M-m-mo nigheanan, tha sibh nan amadan!" dh"èigh e, a ghuth a" dol seachad air doras na h-oifis agus a" gearan fad na slighe suas an staidhre. Chuala Liam an intercom ri taobh a" chlàraidh lùbte air sgrìn na h-oifis.
    
  "A dhuine uasail Karsten, tha fear an seo a tha airson ur faicinn, a dhuine uasail. An e Abdul Raya an t-ainm a th" air?" dh"ainmich guth thairis air na h-eadar-chomaichean san togalach.
    
  "Dè?" Thàinig sgreuch Karsten bho shuas. Cha b" urrainn dha Liam ach gàireachdainn ri obair frèamaidh soirbheachail. "Chan eil coinneamh agam leis! Tha e an dùil a bhith ann am Bruges, a" dèanamh milleadh!"
    
  Shnàig Liam a dh"ionnsaigh doras na h-oifis, ag èisteachd ri gearanan Karsten. San dòigh seo, b" urrainn dha sùil a chumail air càit an robh am brathadair. Shleamhnaich an riochdaire MI6 a-mach air uinneag an taigh-beag air an dàrna làr gus na prìomh raointean a sheachnadh far an robh luchd-obrach tèarainteachd paranoideach a" cleachdadh a-nis. Le gàire, ruith e air falbh bho bhallachan ominous a" phàrrais uamhasach far an robh còmhstri uamhasach gu bhith a" tachairt.
    
  "A bheil thu air do chuthach, Raya? Bho cuin a tha daoimeanan agam ri reic?" dh"èigh Karsten, na sheasamh ann an doras na h-oifis aige.
    
  "A Mhgr Karsten, chuir thu fios thugam a" tabhann clach-shùla Sudanach a reic," fhreagair Raya gu socair, a shùilean dubha a" deàrrsadh.
    
  "An t-Sùil Shudanach? Dè mu dheidhinn a tha thu a" bruidhinn ann an ainm a h-uile rud naomh?" shios Karsten. "Cha do shaor sinn thu airson seo, Raya! Shaor sinn thu gus ar n-òrdughan a dhèanamh, gus an saoghal a thoirt air a ghlùinean! A-nis tha thu a" tighinn agus gam shàrachadh leis a" chnap-starra gòrach seo?"
    
  Chrom bilean Raya, a" nochdadh fiaclan grànda fhad "s a bha e a" tighinn faisg air a" mhuc reamhar a bha a" bruidhinn sìos ris. "Bi faiceallach cò a bhios tu a" làimhseachadh mar chù, Mgr Karsten. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil thusa agus do bhuidheann air dìochuimhneachadh cò mise!" ghlaodh Raya le teas. "Is mise an saoi mòr, an draoidh a bha an urra ri plàigh nan locuist ann an Afraga a Tuath ann an 1943, fàbhar a thug mi do fheachdan nan Nadsaidhean a dh"ionnsaigh fheachdan nan Caidreach a bha stèidhichte san fhearann fàs, lom far an do dhòirt iad fuil!"
    
  Leag Karsten air ais na chathair, fallas mòr air. "Chan eil... daoimeanan sam bith agam, a Mhgr Raya, tha mi a" mionnachadh!"
    
  "Dearbhaich e!" ghlaodh Raya. "Seall dhomh na cisteachan is na seifean agad. Mura lorg mi dad, agus ma tha thu air mo chuid ùine luachmhor a chaitheamh, tionndaidhidh mi thu a-staigh a-mach fhad "s a tha thu fhathast beò."
    
  "O, mo Dhia!" ghlaodh Karsten, a" dol air seachran a dh"ionnsaigh an t-seif. Thuit a shùil air dealbh a mhàthar, ga choimhead gu geur. Chuimhnich e air faclan Perdue mu dheidhinn a theicheadh gun chnàimh-droma, a" trèigsinn na caillich nuair a chaidh ionnsaigh a thoirt air a dachaigh gus Perdue a shàbhaladh. Às dèidh a h-uile càil, nuair a ràinig naidheachd a bàis an t-Òrdugh, bha ceistean air èirigh mu na suidheachaidhean mu thràth, leis gun robh Karsten còmhla rithe an oidhche sin. Ciamar a theich esan agus nach do theich ise? B" e buidheann olc a bh" ann an Grian Dubh, ach b" e fir is boireannaich le inntleachd chumhachdach agus dòighean cumhachdach a bh" anns a h-uile ball aice.
    
  Nuair a dh"fhosgail Karsten an t-seif aige ann an sàbhailteachd coimeasach, thàinig sealladh uamhasach dha. Bha grunn daoimeanan a" deàrrsadh bho phoca air a thilgeil air falbh ann an dorchadas an t-seif air a" bhalla. "Tha e do-dhèanta," thuirt e. "Tha e do-dhèanta! Chan e leamsa e!"
    
  Phut Rayya an t-amadan crith-chrith gu aon taobh agus chruinnich e na daoimeanan na làimh. An uairsin thionndaidh e ri Karsten le gruaim uamhasach. Thug aodann sgìth agus a fhalt dubh coltas soilleir air mar neach-brathaidh bàis, is dòcha an Reaper fhèin. Dh'iarr Karsten air a luchd-tèarainteachd, ach cha do fhreagair duine.
    
    
  34
  An ceud not as fheàrr
    
    
  Mar a thàinig an Chinook air tìr air raon-adhair trèigte taobh a-muigh Dansha, bha trì jeepaichean armachd air am pàirceadh air beulaibh an itealain Hercules a bha Purdue air màl airson an turais gu Etiòpia.
    
  "Tha sinn air ar sgrìobadh," mhùmhlaich Nina, fhathast a" greimeachadh cas a" phìleat leòinte le a làmhan fuilteach. Cha robh a shlàinte ann an cunnart sam bith, leis gun robh Sam air amas a dhèanamh air a shliasaid a-muigh, ga fhàgail le dìreach leòn beag. Dh"fhosgail an doras taobh, agus chaidh na sìobhaltaich a leigeil ma sgaoil mus tàinig saighdearan gus Nina a thoirt leotha. Bha Sam air a dhì-armachadh mu thràth agus air a thilgeil a-steach do chùl-suidheachan aon de na jeeps.
    
  Thug iad an grèim dà phoca a bh" aig Sam agus Nina agus chuir iad geimhlean orra.
    
  "A bheil sibh a" smaoineachadh gun urrainn dhuibh tighinn a-steach don dùthaich agam agus goid?" dh"èigh an Caiptean orra. "A bheil sibh a" smaoineachadh gun urrainn dhuibh ar patrol adhair a chleachdadh mar thacsaidh pearsanta? Hé?"
    
  "Seall, bidh e na thubaist mura ruig sinn an Èiphit a dh"aithghearr!" dh"fheuch Sam ri mìneachadh, ach fhuair e buille sa bhroinn air a shon.
    
  "Èistibh!" dh"iarr Nina. "Feumaidh sinn faighinn gu Cairo gus stad a chur air na tuiltean agus na briseadh cumhachd mus tuit an saoghal gu lèir!"
    
  "Carson nach cuir thu stad air na crith-thalmhainn aig an aon àm, huh?" Rinn an caiptean magadh oirre, a" brùthadh giallan grinn Nina le a làimh gharbh.
    
  "A Chaiptein Ifili, thoir do làmhan far a" bhoireannaich!" dh"òrdaich guth fireann, ag iarraidh air a" chaiptein gèilleadh sa bhad. "Leig leatha falbh. Agus an duine cuideachd."
    
  "Leis a h-uile urram, a dhuine uasail," thuirt an caiptean, gun a bhith a" fàgail taobh Nina, "rob i am manachainn, agus an uairsin bha an misneachd aig an neo-thaingeil sin," bhruidhinn e, a" breabadh Sam, "an heileacoptair teasairginn againn a thoirt am bruid."
    
  "Tha fios agam gu math dè a rinn e, a Chaiptein, ach mura toir thu seachad iad an-dràsta, cuiridh mi thu gu cùirt-mhargaidh airson eas-ùmhlachd. Is dòcha gu bheil mi air mo dhreuchd a leigeil dheth, ach is mise fhathast am prìomh neach-taic ionmhais aig Arm na h-Etiòpia," rùisg an duine.
    
  ""Seadh, a dhuine uasail," fhreagair an caiptean, a" comharrachadh dha na fir Sam agus Nina a leigeil ma sgaoil. Nuair a ghluais e gu aon taobh, cha robh Nina a" creidsinn cò a shàbhail i. "An Còirneal Yimenu?"
    
  Bha a luchd-leanmhainn pearsanta, ceathrar san iomlan, a" feitheamh ri thaobh. "Dh"innis am pìleat agad dhomh adhbhar do chuairt gu Tana Kirkos, a Dhr. Gould," thuirt Yimenu ri Nina. "Agus leis gu bheil mi ann am fiachan dhut, chan eil roghainn agam ach an t-slighe a ghlanadh dhut gu Cairo. Fàgaidh mi dithis de mo fhir aig do làimh, còmhla ri cead tèarainteachd airson obrachaidhean à Ethiopia tro Eritrea agus Sudan gu Èiphit."
    
  Dh"iomlaid Nina agus Sam sùilean troimh-chèile is mì-chreidmheach. "Um, tapadh leat, a Chòirneal," thuirt i gu faiceallach. "Ach an urrainn dhomh faighneachd carson a tha thu gar cuideachadh? Chan eil e na dhìomhaireachd gu bheil sinn le chèile air an taobh cheàrr den leabaidh."
    
  "A dh"aindeoin do bhreithneachadh uabhasach air mo chultar, a Dhr. Gould, agus na h-ionnsaighean borba agad air mo phrìobhaideachd, shàbhail thu beatha mo mhic. Airson sin, chan urrainn dhomh ach do shaoradh bho dhìoghaltas sam bith a dh" fhaodadh a bhith agam nad aghaidh," dh"aidich an Còirneal Yimenu.
    
  "O mo Dhia, tha mi a" faireachdainn mar chac an-dràsta," mhùmhlaich i.
    
  "Gabh mo leisgeul?" dh"fhaighnich e.
    
  Rinn Nina gàire agus shìn i a làmh thuige. "Thuirt mi, bu mhath leam mo leisgeul a ghabhail riut airson mo bharail agus mo bheachdan cruaidh."
    
  "An do shàbhail thu cuideigin?" dh"fhaighnich Sam, fhathast a" fulang leis a" bhuille dhan stamag.
    
  Choimhead an Còirneal Yimenu air an neach-naidheachd, a" leigeil leis an aithris aige a tharraing air ais. "Shàbhail i mo mhac bho bhith cinnteach a" bàthadh nuair a chaidh am manachainn a lìonadh le uisge. Bhàsaich mòran an-raoir, agus bhiodh mo Cantu nam measg mura b" e an Dr Gould a tharraing a-mach às an uisge e. Ghairm e orm dìreach nuair a bha mi an impis a dhol còmhla ri Mgr Perdue agus na feadhainn eile taobh a-staigh a" bheinn gus sùil a chumail air faighinn air ais a" Chiste Naoimh, ga ainmeachadh mar Aingeal Sholaimh. Dh"innis e dhomh a h-ainm agus gun do ghoid i a" chlaigeann. Chanainn nach eil sin idir na eucoir airidh air peanas bàis."
    
  Thug Sam sùil air Nina thairis air inneal-seallaidh a chamara bhidio teann agus rinn e priobadh. Bhiodh e na b" fheàrr mura biodh fios aig duine dè bha anns a" chlaigeann. Goirid às deidh sin, dh"fhalbh Sam le aon de fhir Yimenu gus Perdue agus Patrick a thogail, far an robh an Land Rover a chaidh a ghoid aca air ruith a-mach à connadh dìosail. Fhuair iad barrachd air letheach slighe an sin mus do stad iad, agus mar sin cha do ghabh e fada airson càr Sam an lorg.
    
    
  Trì làithean an dèidh sin
    
    
  Le cead bho Yimen, ràinig a" bhuidheann Cairo a dh"aithghearr, far an do thuirling an Hercules mu dheireadh faisg air an Oilthigh. "Aingeal Sholaimh, huh?" dh"fhaighnich Sam gu magach. "Carson, innis dhomh?"
    
  "Chan eil beachd agam," rinn Nina gàire nuair a chaidh iad a-steach do bhallachan àrsaidh tearmann Luchd-faire nan Dràgon.
    
  "An do chunnaic thu na naidheachdan?" dh"fhaighnich Perdue. "Lorg iad taigh-mòr Karsten gu tur air a thrèigsinn, ach a-mhàin an teine làn sùith a loisg a-steach do na ballachan. Tha e a dhìth gu h-oifigeil, còmhla ri a theaghlach."
    
  "Agus na daoimeanan seo a chuir sinn... e... san t-sàbhailte?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Air falbh," fhreagair Perdue. "Ghabh an Draoidh iad, gun a bhith a" tuigsinn sa bhad gu robh iad meallta, no ghabh a" Ghrian Dhubh iad nuair a thàinig iad a thogail an neach-brathaidh, gus freagairt airson trèigsinn a mhàthar."
    
  "Ge bith dè an cruth anns an do dh"fhàg an Draoidh e," rinn Nina gàire. "Chuala tu dè a rinn e ri Madame Chantal, a neach-cuideachaidh, agus a bean-taighe an oidhche sin. Tha fios aig Dia dè a bha e an dùil a dhèanamh airson Karsten."
    
  "Ge bith dè thachras don mhuc Nadsaidheach sin, tha mi air mo dhòigh mu dheidhinn agus chan eil mi a" faireachdainn dona idir," thuirt Perdue. Dhìrich iad an itealan mu dheireadh, fhathast a" faireachdainn buaidh an turais phianmhor aca.
    
  Às dèidh turas cruaidh air ais gu Cairo, chaidh Pàdraig a leigeil a-steach do chlinic ionadail gus a adhbrann ath-shuidheachadh agus dh'fhuirich e san taigh-òsta fhad 's a bha Perdue, Sam, agus Nina a' dìreadh an staidhre chun an ionad-amhairc far an robh Maighstirean Penekal agus Ofar a' feitheamh.
    
  "Fàilte!" dh"èigh Ofar, a" pasgadh a làmhan. "Chuala mi gum faodadh deagh naidheachd a bhith agad dhuinn?"
    
  "Tha mi an dòchas, air neo ro màireach bidh sinn fon fhàsach, agus os ar cionn bidh cuan," thàinig gearan cinneachail Penekal bho na h-àirdean far an robh e a" coimhead tro teileasgop.
    
  "Tha coltas gun do mhair sibh beò às dèidh cogadh mòr eile," thuirt Ofar. "Tha mi an dòchas nach d" fhuair sibh leòntan dona sam bith."
    
  "Fàgaidh iad sgrìoban, a Mhaighstir Ofar," thuirt Nina, "ach tha sinn fhathast beò agus fallain."
    
  Bha an lann-amhairc gu lèir air a sgeadachadh le mapaichean àrsaidh, bratan-ùrlair, agus seann ionnstramaidean reul-eòlais. Shuidh Nina air an t-sòfa ri taobh Ofar, a" fosgladh a baga, agus chuir solas nàdarrach na speuran buidhe feasgair òr air an t-seòmar gu lèir, a" cruthachadh àile draoidheil. Nuair a sheall i na clachan, dh"aontaich an dithis reul-eòlaiche sa bhad.
    
  ""S iad seo fìor. Daoimeanan Rìgh Sholaimh," rinn Penekal gàire. "Mòran taing dhuibh uile airson ur cuideachaidh."
    
  Choimhead Ofar air Perdue. "Ach nach deach an gealltainn don Ollamh Imru?"
    
  "An gabhadh tu an cothrom agus an fhàgail aig a làimh, còmhla ris na deas-ghnàthan alceimiceach air a bheil e eòlach?" dh"fhaighnich Perdue de Ofar.
    
  "Gu tur chan eil, ach shaoil mi gur e sin do chùmhnant," thuirt Ofar.
    
  "Gheibh an t-Ollamh Imru a-mach gun do ghoid Iòsaph Karsten bhuainn iad nuair a dh"fheuch e ri ar marbhadh air Beinn Yeha, agus mar sin cha bhith e comasach dhuinn an toirt air ais, nach eil thu a" tuigsinn?" mhìnich Perdue le mòran gàire.
    
  "Mar sin is urrainn dhuinn an stòradh an seo nar seilearan gus casg a chuir air ailceimigeachd olc sam bith eile?" dh"fhaighnich Ofar.
    
  ""S e, a dhuine uasail," dhearbh Perdue. "Fhuair mi dhà de na trì daoimeanan sìmplidh tro reic phrìobhaideach san Roinn Eòrpa, agus mar a tha fios agad, fo chumhachan a" chùmhnant, is leamsa fhìn a tha na cheannaich mi."
    
  "Ceart gu leòr," thuirt Penecal. "B" fheàrr leam gun cumadh tu iad dhut fhèin. San dòigh sin, thèid na prìomh àireamhan a chumail air leth bho..." rinn e measadh luath air na daoimeanan, "...na trì fichead "s a dhà daoimean eile aig Rìgh Solamh."
    
  "Mar sin, gu ruige seo tha an Draoidh air deich dhiubh a chleachdadh gus a" phlàigh adhbhrachadh?" dh"fhaighnich Sam.
    
  ""S e," dhearbh Ofar. "A" cleachdadh aon phrìomh àireamh, "Celeste." Ach chaidh an leigeil ma sgaoil mu thràth, agus mar sin chan urrainn dha cron sam bith eile a dhèanamh gus am faigh e iad sin agus dà phrìomh àireamh Mgr Perdue."
    
  "Taisbeanadh math," thuirt Sam. "Agus a-nis sgriosaidh an alceimig agad na plàighean?"
    
  "Chan ann airson a dhèanamh neo-dhèanta, ach airson stad a chur air a" mhilleadh leantainneach, mura cuir an Draoidh làmhan orra mus bi an alceimig againn air an co-dhèanamh atharrachadh gus an dèanamh gun chumhachd," fhreagair Penekal.
    
  Bha Ofar airson an cuspair mothachail atharrachadh. "Chuala mi gun do rinn thu foillseachadh slàn air fàilligidhean coirbeachd ann an MI6, Mgr Cleave."
    
  ""S e, tha e ri fhaicinn Diluain," thuirt Sam gu pròiseil. "Dh"fheumadh mi an rud gu lèir a dheasachadh agus ath-innse ann an dà latha fhad "s a bha lot sgian orm."
    
  "Obair air leth math," rinn Penecal gàire. "Gu h-àraidh nuair a thig e gu cùisean armachd, cha bu chòir an dùthaich fhàgail anns an dorchadas... mar sin a ràdh." Choimhead e air Cairo, fhathast gun chumhachd. "Ach a-nis gu bheil ceannard MI6 a tha a dhìth gu bhith air a shealltainn air telebhisean eadar-nàiseanta, cò a ghabhas a àite?"
    
  Rinn Sam gàire, "Tha e coltach gu bheil an t-Àidseant Sònraichte Patrick Smith a" sireadh àrdachadh airson a choileanadh air leth ann a bhith a" toirt Joe Carter gu ceartas. Agus thug an Còirneal Yimena taic dha cuideachd airson a choileanadh gun smal air beulaibh a" chamara."
    
  "Tha sin mìorbhaileach," rinn Ofar gàirdeachas. "Tha mi an dòchas gun dèan an alceimig againn cabhag," thug e osna, a" smaoineachadh. "Tha droch fhaireachdainn agam nuair a bhios e fadalach."
    
  "Bidh droch fhaireachdainn agad an-còmhnaidh nuair a bhios daoine fadalach, a sheann charaid," thuirt Penecal. "Bidh cus dragh ort. Cuimhnich, tha beatha do-sheachanta."
    
  ""S ann dhaibhsan nach eil ullaichte a tha seo gun teagamh," thàinig guth grànda bho mhullach an staidhre. Thionndaidh iad uile, a" faireachdainn an èadhair a" fuarachadh le mailís.
    
  "O mo Dhia!" dh"èigh Perdue.
    
  "Cò e?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Seo... seo... saoi!" fhreagair Ofar, a" crith agus a" greimeachadh air a bhroilleach. Sheas Penekal air beulaibh a charaid mar a sheas Sam air beulaibh Nina. Sheas Perdue air beulaibh a h-uile duine.
    
  "An tusa mo nàmhaid, a dhuine àird?" dh"fhaighnich an Draoidh gu modhail.
    
  ""S e," fhreagair Perdue.
    
  "Purdue, dè tha thu a" smaoineachadh a tha thu a" dèanamh?" shios Nina le uabhas.
    
  "Na dèan seo," thuirt Sam Perdue, a" cur làmh làidir air a ghualainn. "Chan urrainn dhut a bhith nad mhairtìr a-mach à ciont. Bidh daoine a" roghnachadh cac a dhèanamh ort, cuimhnich. Bidh sinne a" roghnachadh!"
    
  "Tha mo fhoighidinn air ruith a-mach, agus tha mo chùrsa air a bhith air a mhoilleachadh gu leòr leis a" chall dhùbailte a rinn a" mhuc sin san Ostair," ghruamaich Raya. "A-nis thoir seachad Clachan Sholaimh, no cuiridh mi craiceann oirbh uile beò."
    
  Chùm Nina na daoimeanan air a cùlaibh, gun fhios aice gu robh mothachadh aig a" chreutair mì-nàdarrach orra. Le feachd iongantach, thilg e Perdue agus Sam an dàrna taobh agus shìn e a-mach airson Nina.
    
  "Brisidh mi a h-uile cnàimh nad bhodhaig bheag, Iesabel," ghruamaich e, a" nochdadh nan fiaclan uamhasach sin ann an aodann Nina. Cha b" urrainn dhi i fhèin a dhìon, a làmhan a" greimeachadh gu teann air na daoimeanan.
    
  Le feachd uamhasach, rug e air Nina agus thionndaidh e i mun cuairt. Bhrùth i a druim an aghaidh a bhroinn, agus tharraing e i nas fhaisge gus a làmhan a shaoradh.
    
  "Nina! Na toir dha iad!" dh"èigh Sam, ag èirigh air a chasan. Bha Perdue a" snàgadh orra bhon taobh eile. Ghlaodh Nina le uamhas, a corp a" crith ann an glacadh uamhasach an Draoidh fhad "s a bha a spòg a" brùthadh gu pianail air a cìoch chlì.
    
  Spreadh sgreuch neònach a-mach às, ag atharrachadh gu èigheachd uamhasach pianail. Theich Ofar agus Penekal air ais, agus sguir Perdue de bhith a" snàgadh gus sgrùdadh a dhèanamh. Cha b" urrainn dha Nina teicheadh bhuaithe, ach lagaich a ghlacadh oirre gu luath, agus dh"fhàs a sgreuchail nas àirde.
    
  Rinn Sam gàire troimh-chèile, gun fhios aige dè bha dol. "Nina! Nina, dè tha dol?"
    
  Chrath i a ceann agus thuirt i, "Chan eil fhios agam."
    
  "S ann an uairsin a chruinnich Penekal a" mhisneachd gus cuairt a ghabhail gus faighinn a-mach dè bha a" tachairt don Draoidh sgreuchail. Dh"fhosgail a shùilean nuair a chunnaic e bilean an t-saoi àird, chaol a" sgaradh còmhla ri a mhion-shùilean. Bha a làmh na laighe air broilleach Nina, a" rùsgadh craiceann mar gum biodh i air a dealanachadh. Lìon fàileadh feòla loisgte an seòmar.
    
  Dh"èigh Ofar agus chomharraich e ri broilleach Nina: "Seo comharra air a craiceann!"
    
  "Dè?" dh"fhaighnich Penecal, a" coimhead nas dlùithe. Mhothaich e dè bha a charaid a" bruidhinn mu dheidhinn, agus las aodann suas. "Tha Comharra an Dr Gould a" sgrios an t-Saoi! Seall! Seall," rinn e gàire, ""s e Seula Sholaimh a th" ann!"
    
  "Dè?" dh"fhaighnich mi." dh"fhaighnich Perdue, "s e a" sìneadh a làmhan gu Nina.
    
  "Seula Sholaimh!" thuirt Penecal a-rithist. "Ribe dheamhan, armachd an aghaidh dheamhan, a thathar ag ràdh a chaidh a thoirt do Sholaimh le Dia."
    
  Mu dheireadh, thuit an t-alceimigeach mì-fhortanach air a ghlùinean, marbh agus seargte. Thuit a chorp air an làr, a" fàgail Nina gun chron. Sheas na fir uile reòta ann an tost uamhasach airson mionaid.
    
  "An ceud not as fheàrr a chosg mi a-riamh," thuirt Nina gu fìrinneach, a" stròcadh a tatù, diogan mus do chaill i mothachadh.
    
  "An t-àm as fheàrr nach do film mi a-riamh," thuirt Sam le caoidh.
    
  Dìreach mar a bha iad uile a" tòiseachadh ri faighinn seachad air a" chuthach iongantach a chunnaic iad, choisich an t-alceimigeach a dh"ainmich Penecal suas an staidhre. Ann an tòna gu tur neo-chùramach, dh"ainmich e, "Duilich, tha mi fadalach. Chuir ath-leasachaidhean aig Iasg is Sliseagan Talinki dàil air mo dhìnnear. Ach a-nis tha mo bhroinn làn, agus tha mi deiseil airson an saoghal a shàbhaladh."
    
    
  ***CRÌOCH***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Preston W. Child
  Sgrolaichean Atlantis
    
    
  Ro-ràdh
    
    
    
  Serapeum, teampall - 391 CE
    
    
  Dh"èirich gaoth uamhasach bhon Mhuir Mheadhan-thìreach, a" briseadh an t-sàmhchair a thuit air baile sìtheil Alexandria. Ann am meadhan na h-oidhche, cha robh ach lampaichean ola agus solas theintean ri fhaicinn air na sràidean fhad "s a bha còignear, air an sgeadachadh mar mhanaich, a" gluasad gu luath tron bhaile. Bho uinneag àrd chlach, choimhead balach, nach robh ach beagan a-mach às a dheugairean, orra fhad "s a bha iad a" coiseachd, balbh mar a bha fios gu robh manaich. Tharraing e a mhàthair faisg air agus chomharraich e orra.
    
  Rinn i gàire agus dh"innis i dha gun robh iad a" dol gu aifreann meadhan-oidhche aig aon de eaglaisean a" bhaile. Lean sùilean mòra donna a" bhalaich na breacan beaga bìodach fodha, air an glacadh, a" leantainn an sgàilean fhad "s a bha na cumaidhean dubha, fada a" fàs nas fhaide gach uair a chaidh iad seachad air an teine. Chunnaic e gu soilleir aon neach gu sònraichte, a" falach rudeigin fo an aodach, rudeigin susbainteach, nach b" urrainn dha a chumadh aithneachadh.
    
  "S e oidhche samhraidh thlàth a bh" ann, na sràidean làn dhaoine, na solais blàth a" nochdadh an aoibhneis. Os an cionn, bha reultan a" deàrrsadh anns an speur shoilleir, agus gu h-ìosal, bha soithichean malairt mòra ag èirigh mar fhuamhairean ag anail air tonnan na mara buaireasach ag èirigh is a" tuiteam. A h-uile uair is a-rithist, bhiodh spreadhadh gàire no clingeadh jag fìona briste a" briseadh àile na h-iomagain, ach bha am balach air fàs cleachdte ris. Bha gaoth a" cluich tro fhalt dorcha agus e a" lùbadh thairis air oir na h-uinneige gus sùil nas fheàrr fhaighinn air a" bhuidheann dhìomhair de fhir naomha air an robh e cho fo gheasaibh.
    
  Nuair a ràinig iad an ath chrois-rathaid, chunnaic e iad a" sgapadh gu h-obann, ged a bha iad aig an aon astar, ann an diofar stiùiridhean. Rinn am balach gàire gruamach, a" faighneachd an robh iad uile an làthair aig diofar chuirm ann an diofar phàirtean den bhaile. Bha a mhàthair a" bruidhinn ri a h-aoighean agus dh"innis i dha a dhol a chadal. Air a ghlacadh le gluasadan neònach nan daoine naomha, chuir am balach a ròba fhèin air agus shnàig e seachad air a theaghlach agus an aoighean a-steach don phrìomh sheòmar. Casruisgte, chaidh e sìos na ceumannan cloiche leathann air a" bhalla chun na sràide gu h-ìosal.
    
  Bha e dìorrasach aon de na fir seo a leantainn agus faicinn dè bha san cruthachadh neònach seo. Bha fios gu robh manaich a" siubhal ann am buidhnean agus a" frithealadh aifreann còmhla. Le cridhe làn de dh"fhiosrachd neo-shoilleir agus tart mì-reusanta airson dànachd, lean am balach aon de na manaich. Chaidh an neach san trusgan seachad air an eaglais far an robh am balach agus a theaghlach tric ag adhradh mar Chrìosdaidhean. Chun a iongnaidh, mhothaich am balach gun robh an t-slighe a bha am manach a" gabhail a" leantainn gu teampall pàganach, Teampall Serapis. Rinn eagal a chridhe aig a" bheachd eadhon cas a chuir air an aon talamh ri àite adhraidh pàganach, ach cha do dh"fhàs a fheòrachas ach nas miosa. Bha aige ri fios a bhith aige carson.
    
  Tarsainn na caol-shràide ciùin, bha an teampall mòrail ri fhaicinn gu soilleir. Fhathast dìreach air sàilean a" mhanaich mhèirlich, lean am balach a sgàil gu dùrachdach, an dòchas fuireach faisg air duine Dhè aig àm mar seo. Bha a chridhe a" bualadh le uamhas ron teampall, far an cuala e a phàrantan a" bruidhinn air na mairtirean Crìosdail a bha na pàganaich air a chumail an sin gus farpais a bhrosnachadh ann an inntinnean a" phàpa agus an rìgh. Bha am balach beò ann an àm mòr-thubaist, nuair a bha tionndadh pàganachd gu Crìosdaidheachd follaiseach air feadh na mòr-thìr. Ann an Alexandria, bha an tionndadh air fàs fuilteach, agus bha eagal air a bhith cho faisg air samhla cho cumhachdach, dachaigh an dia pàganach Serapis.
    
  Chunnaic e dà mhanach eile air na sràidean taobh, ach bha iad dìreach a" cumail faire. Lean e an duine anns an trusgan a-steach do aghaidh rèidh, cheàrnagach an togalaich mhòir, cha mhòr nach do chaill e sealladh air. Cha robh am balach cho luath ris a" mhanach, ach anns an dorchadas b" urrainn dha a cheumannan a leantainn. Bha cùirt mhòr air a beulaibh, agus thairis air bha structar àrd air colbhan mòra, a" riochdachadh làn àilleachd an teampuill. Nuair a dh"fhalbh iongnadh a" bhalaich, thuig e gu robh e leis fhèin agus gun robh e air an duine naomh a thug an seo e a chall.
    
  Ach, air a bhrosnachadh leis a" chasg iongantach a dh" fhuiling e, leis an toileachas nach b" urrainn ach an rud toirmisgte a thoirt seachad, dh" fhan e. Chluinneadh guthan faisg air làimh, far an robh dithis phàganach, fear dhiubh na shagart aig Serapis, a" dèanamh a dh"ionnsaigh togail nan colbhan mòra. Ghluais am balach nas fhaisge agus thòisich e ag èisteachd.
    
  "Cha ghabh mi ris a" mhealladh seo, Salodius! Cha leig mi leis a" chreideamh ùr seo glòir ar sinnsearan, ar diathan, a thoirt bhuainn!" fhreagair fear coltach ri sagart gu garbh. Bha cruinneachadh de sgrolaichean aige, agus bha ìomhaigh òir de chreutair leth-dhaonna, leth-ghnèitheach fo a ghàirdean aig a chompanach. Bha e a" greimeachadh air cruach de phaipeirus agus iad a" dèanamh air an doras anns an oisean deas den chùirt. Bho na chuala e, b" e seo seòmraichean an duine, Salodius.
    
  "Tha fios agad gun dèan mi a h-uile rud nam chomas gus ar dìomhaireachdan a dhìon, a Ghràs. Tha fios agad gun toir mi mo bheatha," thuirt Salodius.
    
  "Tha eagal orm gun tèid a" mhionnan seo a dhearbhadh a dh" aithghearr leis a" mhòr-shluagh Chrìosdail, a charaid. Feuchaidh iad ri gach fuigheall mu dheireadh de ar beatha a sgrios nan glanadh heretical aca air a chleith mar diadhachd," rinn an sagart gàire searbh. "Air an adhbhar seo fhèin, cha tionndaidh mi gu bràth chun a" chreidimh aca. Dè an cealgaireachd a dh" fhaodadh a bhith nas motha na brath nuair a nì thu thu fhèin nad dhia os cionn dhaoine, nuair a tha thu ag ràdh gu bheil thu a" frithealadh dia nan daoine?"
    
  Chuir a" chòmhradh seo uile mu Chrìosdaidhean ag ràdh gu robh cumhachd fo bhratach an Uile-chumhachdaich dragh mòr air a" bhalach, ach b" fheudar dha a theanga a chumail air eagal "s gum biodh e air a lorg le daoine cho gràineil a bha dàna ri blaisfeam a labhairt air talamh a bhaile mhòir. Taobh a-muigh àiteachan-fuirich Shalodius bha dà chraoibh-phlèana, far an do thagh am balach suidhe fhad "s a bha na fir a" dol a-staigh. Bha lampa lag a" lasadh an dorais bhon taobh a-staigh, ach leis an doras dùinte, cha b" urrainn dha fhaicinn dè bha iad a" dèanamh.
    
  Air a bhrosnachadh le ùidh a bha a" sìor fhàs anns na cùisean aca, chuir e roimhe a dhol a-steach agus faicinn leis fhèin carson a bha an dithis fhear air fàs sàmhach, mar gum biodh iad dìreach nan taibhsean a bha a" sìor fhàs de thachartas roimhe. Ach bhon àite far an robh e am falach, chuala am balach beagan gearan agus reoth e na àite gus nach biodh e air a lorg. Chun a iongnaidh, chunnaic e am manach agus dithis fhear eile ann an trusganan a" dol seachad air gu sgiobalta, agus ann an sreath luath, chaidh iad a-steach don t-seòmar. Beagan mhionaidean an dèidh sin, choimhead am balach iongantach orra a" tighinn a-mach, fuil air an aodach donn a bh" orra gus an èideadh a chamadh.
    
  "Chan e manaich a th" annta! "S iad geàrd pàpanach a" Phàpa Choptaich Theophilus!" dh"èigh e gu sàmhach, ag adhbhrachadh dha chridhe bualadh nas luaithe le uamhas agus iongnadh. Le cus eagal airson gluasad, dh"fhuirich e gus an rachadh iad a-mach gus barrachd phàganaich a lorg. Ruith e a dh"ionnsaigh an t-seòmair shàmhach, a chasan lùbte, a" gluasad crom gus dèanamh cinnteach à a làthaireachd san àite uamhasach seo, naomh le pàganaich. Shleamhnaich e a-steach don t-seòmar gun mhothachadh agus dhùin e an doras air a chùlaibh, gus cluinntinn an robh duine sam bith a" tighinn a-steach.
    
  Ghlaodh am balach a-mach gun fhiosta nuair a chunnaic e an dithis fhear marbh, bha na guthan fhèin às an d" fhuair e gliocas beagan mhionaidean air ais air tuiteam sàmhach.
    
  Mar sin bha e fìor. Bha geàrdan Crìosdail cho tartmhor ri fuil ris na heriticich a dhìt an creideamh, smaoinich am balach. Bhris an fhoillseachadh seo a chridhe. Bha an sagart ceart. Cha do rinn am Pàpa Theophilus agus a sheirbhisich Dhè seo ach airson cumhachd thairis air daoine, chan ann airson an athair àrdachadh. Nach eil sin gan dèanamh cho olc ris na pàganaich?
    
  Aig aois, cha robh am balach comasach air gabhail ris a" bharbarachd a bha daoine a" dèanamh a bha ag ràdh gun robh iad a" frithealadh teagasg a" ghràidh. Chrath e le uamhas nuair a chunnaic e an amhaich gearraichte agus thachd e air an fhàileadh, a chuir na chaoraich a mharbh athair na chuimhne, fàileadh blàth, copair a thug a inntinn air aithneachadh mar dhuine.
    
  Dia gaoil is maitheanais? An e seo mar a tha am Pàpa agus an eaglais aige a" gràdhachadh an co-dhuine agus a" maitheanas dhaibhsan a pheacaicheas? Bha e a" strì leis, ach mar as motha a smaoinich e air, "s ann as motha a bha a" tròcair aige airson nan daoine a chaidh a mhurt air an làr. An uairsin chuimhnich e air a" phaipeir a bha iad a" giùlan leotha agus thòisich e ga sgrùdadh cho sàmhach "s a b" urrainn dha.
    
  A-muigh, anns a" chùirt, chuala am balach barrachd is barrachd fuaim, mar gum biodh na stalcairean air an dìomhaireachd a thrèigsinn a-nis. A h-uile uair is a-rithist, chuala e cuideigin a" sgreuchail ann am pian, agus gu tric bhiodh stàilinn air a bualadh air stàilinn às a dhèidh. Bha rudeigin a" tachairt dha bhaile air an oidhche sin. Bha fios aige air. Bha e ga mhothachadh ann am fìosag na gaoithe mara, a" cur às do sgreuchail nan long-malairt, am beachd ominous sin nach robh an oidhche seo coltach ri oidhche sam bith eile.
    
  Le bhith a" reubadh mullaichean cisteachan is dorsan caibineit gu fiadhaich, cha b" urrainn dha na sgrìobhainnean a chunnaic e Salodius a" toirt dhachaigh a lorg. Mu dheireadh, am measg fuaim a" chogaidh chreideimh a bha a" sìor fhàs anns an teampall, thuit am balach air a ghlùinean ann an sgìths. Ri taobh nam pàganach marbh, ghlaodh e gu searbh, air a chrathadh leis an fhìrinn agus le brath a chreideimh.
    
  "Chan eil mi airson a bhith nam Chrìosdaidh tuilleadh!" dh"èigh e, gun eagal gun deidheadh mo lorg. "Bidh mi nam phàganach agus dìonaidh mi na seann dhòighean! Tha mi a" diùltadh mo chreideimh agus ga chur ann an slighe a" chiad sluagh den t-saoghal seo!" rinn e caoidh. "Dèan mise nad dhìonadair, Serapis!"
    
  Bha fuaim nan armachd agus sgreuchail nam marbh cho àrd is gum biodh a ghlaodhaich air a mhì-mhìneachadh mar dìreach fuaim àr-mòr eile. Thug na glaodhaich fiadhaich rabhadh dha gun robh rudeigin fada na bu mhiosa air tachairt, agus ruith e chun na h-uinneige gus na colbhan anns a" phàirt den teampall mhòr shuas fhaicinn a" crùbadh aon às dèidh a chèile. Ach thàinig am fìor chunnart bhon togalach fhèin anns an robh e a" fuireach. Bhuin teas loisgeach ri aodann fhad "s a bha e a" coimhead a-mach air an uinneig. Bha lasraichean cho àrd ri craobhan àrda a" reamhrachadh nan togalaichean, agus thuit ìomhaighean le buillean mòra a bha coltach ri ceuman fhamhairean.
    
  Le uamhas is caoineadh, dh'fheuch am balach uamhasach ri slighe teicheadh, ach nuair a leum e thairis air corp gun bheatha Salodius, ghlac a chas gàirdean an duine, is thuit e gu trom air an làr. A' faighinn seachad air a' bhuaidh, chunnaic am balach pannal fon chaibineat a bha e air a bhith a' lorg. B' e pannal fiodha a bh' ann, falaichte anns an làr concrait. Le duilgheadas mòr, phut e a' chaibineat fiodha an dàrna taobh agus thog e am mullach. A-staigh, lorg e cruach de sheann sgrolaichean is mhapaichean a bha e air a bhith a' lorg.
    
  Choimhead e air an duine mhairbh, a bha e den bheachd a bha air a stiùireadh san t-slighe cheart, gu litireil agus gu spioradail. "Mo thaing dhut, Salodius. Cha bhi do bhàs dìomhain," rinn e gàire, a" greimeachadh nan sgrolaichean ri a bhroilleach. A" cleachdadh a chorp bhig mar mhaoin, shleamhnaich e tro aon de na pìoban uisge a bha a" ruith fon teampall mar dhrèana stoirme agus dh"fhalbh e gun mhothachadh.
    
    
  Caibideil 1
    
    
  Bha Bern a" coimhead air an raon mhòr ghorm os a chionn, coltach ri bhith a" sìneadh air adhart gu bràth, air a bhriseadh le loidhne dhonn bàn far an robh am machair rèidh a" comharrachadh fàire. B" e an toitean aige an aon chomharradh air gaoth a" sèideadh, a" sèideadh a ceò geal ceòthach chun an ear, fhad "s a bha a shùilean gorma stàilinn a" sganadh na crìche. Bha e sgìth, ach cha robh e a" leigeil leis a shealltainn. Bhiodh a leithid de dh"amaideachd a" lagachadh a ùghdarrais. Mar aon de thrì caipteanan sa champa, b" fheudar dha a fhuachd, a chruadal neo-chrìochnach, agus a chomas mì-dhaonna gun a bhith a" cadal a-riamh a chumail suas.
    
  Cha b" urrainn ach fir mar Berne an nàmhaid a chrith agus ainm an aonaid aca a ghleidheadh ann am fìosag mhurm nan daoine ionadail agus guthan ciùin nan daoine thar nan cuantan. Bha a fhalt air a bhearradh goirid, a cheann ri fhaicinn fo chos dubh-liath gun dragh bhon ghaoth ghaoithe. Air a dhlùthadh eadar bhilean teann, bha lasair orains a thoitean aige a" lasadh airson greis mus do shluig e a phuinnsean gun chumadh agus thilg e am bonn thairis air rèile a" bhalcain. Fon bhacadh far an robh e na sheasamh, bha tuiteam cas grunn cheudan troigh a" tuiteam gu bonn na beinne.
    
  B" e seo an t-àite foirfe airson aoighean a bha a" tighinn, fàilte is nach robh. Ruith Bern a chorragan tro a mhustach is a fheusag dhubh, liath-striopach, gan stròcadh a-rithist is a-rithist gus an robh iad grinn is saor bho lorgan luaithre. Cha robh feum aige air èideadh-cha robh feum aig gin dhiubh-ach bhrath an smachd teann an àm a dh"fhalbh agus an trèanadh. Bha a chuid fhir air an rèisimeid gu teann, gach fear air a thrèanadh gu sàr-mhathas ann an diofar raointean; bha am ballrachd an urra ri eòlas air beagan de gach nì agus speisealachadh anns a" mhòr-chuid. Cha robh an fhìrinn gun robh iad a" fuireach ann an uaigneas agus a" cumail trosgadh teann a" ciallachadh idir gu robh moraltachd no geanmnachd manaich aca.
    
  Gu dearbh, b" e buidheann de bhastards làidir, ioma-chinnidheach a bh" ann am fir Bhearn a bha a" còrdadh ri a h-uile rud a rinn a" mhòr-chuid de fhiadhaich, ach dh"ionnsaich iad an toileachasan a ghabhail os làimh. Fhad "s a bha gach fear a" coileanadh a ghnìomh agus a h-uile misean le dìcheall, leig Bhearn agus a dhà chompanach leis a" phasgan aca a bhith nan coin a bha iad.
    
  Thug seo dhaibh còmhdach sàr-mhath, coltas dìreach brùidean, a" coileanadh òrdughan bhrandan armachd agus a" truailleadh rud sam bith a bha a" leigeil leotha a dhol tarsainn air a" fheansa aca gun adhbhar math no airgead no feòil sam bith a ghiùlan. Ach, bha a h-uile duine fo stiùir Bhearn air leth sgileil agus foghlamaichte. Sheas eachdraichean, luchd-armachd, proifeiseantaich meidigeach, seann-eòlaichean agus cànanaichean gualainn ri gualainn le murtairean, matamataigich agus luchd-lagha.
    
  Bha Bern 44 bliadhna a dh'aois agus bha a àm a dh'fhalbh na chùis farmad aig creachadairean air feadh an t-saoghail.
    
  "S e seann bhall den aonad Berlin den rud ris an canar an Spetsnaz Ùr (GRU Dìomhair) a bh" ann, agus dh"fhuiling Bern grunn gheamannan inntinn chruaidh, cho mì-chridheach ris an trèanadh corporra aige, rè na bliadhnaichean aige a" frithealadh anns na feachdan sònraichte Ruiseanach. Fo a sgiath, chaidh a stiùireadh mean air mhean leis a" cheannard dìreach aige a dh"ionnsaigh miseanan dìomhair airson òrdugh dìomhair Gearmailteach. Às deidh dha a bhith na àidseant air leth èifeachdach airson a" bhuidheann dhìomhair seo de uaislean Gearmailteach agus mòr-uaislean cruinne le planaichean olc, chaidh misean ìre inntrigidh a thabhann dha Bern mu dheireadh, a bheireadh ballrachd còigeamh ìre dha, nam biodh e soirbheachail.
    
  Nuair a dh"fhàs e soilleir gun robh e gu bhith a" fuadach leanabh òg ball de Chomhairle Bhreatainn agus a" marbhadh an leanaibh mura biodh na pàrantan a" gèilleadh ri cumhachan na buidhne, thuig Berne gu robh e a" frithealadh buidheann chumhachdach is gràineil agus dhiùlt e. Ach, nuair a thill e dhachaigh agus a bhean air a h-èigneachadh agus air a murt agus a leanabh air chall, mhionnaich e gun cuir e às do Òrdugh na Grèine Duibhe le dòigh sam bith a bha riatanach. Bha stòran earbsach aige a bha eòlach air na buill aige ag obair taobh a-staigh diofar bhuidhnean riaghaltais, agus na greimichean aca a" ruighinn fada seachad air prìosanan taobh an ear na Roinn Eòrpa agus stiùidiothan Hollywood, fad na slighe gu bancaichean ìmpireil agus thogalaichean anns na h-Iomaratan Arabach Aonaichte agus Singapore.
    
  Gu dearbh, dh"aithnich Bern iad a dh"aithghearr mar an diabhal, na faileasan; a h-uile rud a bha do-fhaicsinneach ach uile-làthaireach.
    
  A" stiùireadh ar-a-mach de luchd-obrach den aon seòrsa inntinn agus buill den dàrna ìre le cumhachd pearsanta mòr, theich Bern agus a cho-obraichean bhon òrdugh agus cho-dhùin iad gum biodh an aon amas aca a bhith a" cuir às do gach fo-oifigear agus ball àrd-chomhairle den Ghrian Dhubh.
    
  Mar sin rugadh briogàd ceannairceach, reubaltaich a bha an urra ris an aghaidh as soirbheachaile a bha air a bhith aig Òrdugh na Grèine Duibhe a-riamh, an aon nàmhaid uamhasach gu leòr airson rabhadh a thoirt seachad taobh a-staigh ìrean an òrduigh.
    
  A-nis, nochd am Briogàd Renegade an làthaireachd aig gach cothrom, a" cur nar cuimhne don Ghrian Dhubh gu robh nàmhaid uamhasach comasach aca, fear nach robh cho cumhachdach ann an saoghal teicneòlais fiosrachaidh agus ionmhais ris an Òrdugh, ach a bha nas fheàrr ann an dòigh-obrach innleachdach agus fiosrachadh. B" e sgilean a bh" anns na sgilean mu dheireadh a dh" fhaodadh riaghaltasan a thoirt às a chèile agus a sgrios, eadhon às aonais taic bho bheairteas agus ghoireasan gun chrìoch.
    
  Chaidh Bern tro bhogha-doras anns an làr coltach ri buncair dà sgeulachd fo na prìomh àiteachan-còmhnaidh, a" dol tro dhà gheata iarainn àrd, dubh a chuir fàilte air an fheadhainn a chaidh a dhìteadh gu broinn a" bhèist, far an deach clann na Grèine Duibhe a chur gu bàs le claon-bhreith. Agus gidheadh, bha e ag obair air a" cheudamh pìos, am fear a bha ag ràdh nach robh fios aige air dad. Bha Bern an-còmhnaidh air a bhith a" moladh mar nach d" fhuair na taisbeanaidhean dìlseachd aca dad dhaibh a-riamh, agus gidheadh bha coltas orra gun robh iad fo dhleastanas iad fhèin a ìobairt airson na buidhne a chùm iad air crann agus a dhearbh a-rithist is a-rithist gun robh iad a" cur às do na h-oidhirpean aca mar neoni. Airson dè?
    
  Co-dhiù, sheall eòlas-inntinn nan tràillean seo mar a bha feachd neo-fhaicsinneach de rùn droch-rùnach air ceudan de mhìltean de dhaoine àbhaisteach, math a thionndadh gu bhith nan sluagh de shaighdearan staoin èideadh a" caismeachd airson nan Nadsaidhean. Bha rudeigin anns a" Ghrian Dhubh ag obair leis an aon gheur-leanmhainn air adhbhrachadh le eagal a thug air fir onarach fo stiùir Hitler naoidheanan beò a losgadh agus coimhead air a" chloinn a" tachdadh ann an ceò gas fhad "s a bha iad ag èigheachd airson am màthraichean. A h-uile uair a sgrios e fear dhiubh, bha e a" faireachdainn faochadh; chan ann bho bhith air a shaoradh bho làthaireachd nàmhaid eile, ach bhon fhìrinn nach robh e coltach riutha.
    
    
  Caibideil 2
    
    
  Thachd Nina air a solyanka. Cha b" urrainn dha Sam stad a chuir air gàire a dhèanamh leis a" chrith obann aice agus an abairt neònach a rinn i, agus thug i sùil chumhang, dhìteadh dha a thug air ais e gu a chiall gu sgiobalta.
    
  "Tha mi duilich, a Nina," thuirt e, a" feuchainn gu dìomhain ri a ghàire fhalach, "ach dh"innis i dhut an-dràsta gu robh am brot teth, agus dìreach falbh agus cuir spàin làn ann. Dè do bharail a tha dol a thachairt?"
    
  Bha teanga Nina gun fhaireachdainn bhon bhrot loisgeach a bhlais i ro thràth, ach b" urrainn dhi mallachadh fhathast.
    
  "Am feum mi cur nad chuimhne cho acrach "s a tha mi?" rinn i gàire beag.
    
  ""Seadh, co-dhiù ceithir tursan deug eile," thuirt e leis an dòigh-beatha iriosal balach aige, ga toirt oirre a spàin a ghlacadh gu teann fon t-solas dall ann an cidsin Katya Strenkova. Bha fàileadh molltair is aodaich shean ann, ach airson adhbhar air choireigin, fhuair Nina e glè chomhfhurtail, mar gum b" e an dachaigh aice bho bheatha eile. Cha robh ach na biastagan, air am brosnachadh leis an t-samhradh Ruiseanach, a" cur dragh oirre na sòn comhfhurtachd, ach air dhòigh eile chòrd aoigheachd bhlàth is èifeachdas garbh theaghlaichean Ruiseanach rithe.
    
  Bha dà latha air a dhol seachad bho chaidh Nina, Sam, agus Alasdair tarsainn na mòr-thìr air trèana agus mu dheireadh ràinig iad Novosibirsk, far an tug Alasdair lioft dhaibh uile ann an càr màil nach robh freagarrach airson an rathaid, a thug iad gu tuathanas Strenkov air Abhainn Argut, dìreach tuath air a" chrìch eadar Mongolia agus an Ruis.
    
  Le Perdue air an companaidh aca sa Bheilg a thrèigsinn, bha Sam agus Nina a-nis fo tròcair eòlas is dìlseachd Alasdair, fada nas earbsaiche de na fir neo-earbsach air an robh iad air dèiligeadh o chionn ghoirid. An oidhche a dh"fhalbh Perdue leis a" phrìosanach Renata de Òrdugh na Grèine Duibhe, thug Nina dha Sam a nanite cocktail, an aon fhear a thug Perdue dhi gus an dithis aca a shaoradh bho shùil uile-fhaicsinneach na Grèine Duibhe. Bha i an dòchas gun robh seo cho fosgailte "s a b" urrainn dha a bhith, leis gun robh i air gaol Sam Cleve a thaghadh thairis air beairteas Dave Perdue. Le bhith a" falbh, dh"innis e dhi nach robh e fada bho bhith a" trèigsinn a thagraidh air a cridhe, a dh"aindeoin nach b" e leis e. Ach b" iad sin dòighean a" mhillean-fhear playboy, agus b" fheudar dhi creideas a thoirt dha - bha e cho borb na ghaol "s a bha e na dhànachdan.
    
  A-nis bha iad a" cumail sìos ann an Ruisea fhad "s a bha iad a" dealbhadh an ath cheum aca, a" faighinn cothrom air a" chom-pàirtiche reubaltach far an robh daingneach aig farpaisich Black Sun. Bhiodh e na mhisean glè chunnartaich agus chruaidh, leis nach robh an cairt trump aca tuilleadh - Renata, ball Black Sun a bha gu bhith air a cur às a dhreuchd a dh" aithghearr. Ach bha fios aig Alasdair, Sam, agus Nina gur e cinneadh nan teicheadh an aon tèarmann aca bho ruaig gun stad an òrduigh orra, dìorrasach an lorg agus an cur gu bàs.
    
  Fiù 's ged a shoirbhicheadh leotha ceannard nan reubaltach a chreidsinn nach robh iad nan luchd-brathaidh airson Renata den Òrdugh, cha robh beachd aca dè bha aig a' Bhriogàd Renegade san amharc gus a dhearbhadh. Bha sin ann fhèin na bheachd uamhasach aig a' char as fheàrr.
    
  Cha robh na fir a bha a" dìon an daingnich aig Mönkh Saridag, am beinn as àirde anns na Beanntan Sayan, ri dhèanamh magadh orra. Bha an cliù aca aithnichte do Sam agus Nina, mar a dh"ionnsaich iad fhad "s a bha iad sa phrìosan aig prìomh oifis na Grèine Duibhe ann am Bruges nas lugha na dà sheachdain roimhe sin. Bha cuimhne fhathast ùr nan inntinn air Renata a" dealbhadh Sam no Nina a chuir air misean cinntich gus a dhol a-steach don Renegade Brigade agus an Longinus a bha iad ag iarraidh a ghoid, armachd nach deach mòran fhoillseachadh mu dheidhinn. Gus an latha an-diugh, cha robh iad a-riamh air co-dhùnadh an robh am misean ris an canar Longinus dligheach no dìreach cleas, a bha an dùil miann olc Renata a shàsachadh airson a luchd-fulaing a chuir gu geamannan cat is luchag, a" dèanamh am bàsan nas spòrsail agus nas sofaistigichte airson a cur-seachad.
    
  Chaidh Alasdair a-mach leis fhèin air misean taisgealaidh gus faicinn dè an seòrsa tèarainteachd a bha am Briogàd Renegade a" toirt seachad air an fhearann aca. Leis an eòlas teicnigeach agus na sgilean mairsinn aige, cha robh e idir na cho-fharpaiseach dha leithid nan reubaltach, ach cha b" urrainn dha fhèin agus a dhà chompanach fuireach falaichte air tuathanas Katya gu bràth. Mu dheireadh, b" fheudar dhaibh fios a chuir gu buidheann reubaltach, air neo cha bhiodh e comasach dhaibh tilleadh gu am beatha àbhaisteach.
    
  Dhearbh e dha Nina agus Sam gum b" fheàrr dha falbh leis fhèin. Nam biodh an t-Òrdugh fhathast a" cumail sùil air an triùir aca, gu cinnteach cha bhiodh iad a" coimhead airson tuathanach leis fhèin ann an carbad aotrom (LDV) air raointean Mhongòlia no ri taobh abhainn Ruiseanach. A bharrachd air an sin, bha e eòlach air a dhùthaich fhèin mar dhruim a làimhe, agus bhiodh sin a" comasachadh siubhal nas luaithe agus smachd nas fheàrr air a" chànan. Nam biodh aon de a cho-obraichean air a cheasnachadh le oifigearan, dh" fhaodadh an dìth sgilean cànain bacadh mòr a chuir air a" phlana, mura biodh iad air an glacadh no air an losgadh.
    
  Dh" fhalbh e air rathad beag, fàsail, greabhail a bha a" lùbadh a dh"ionnsaigh druim na beinne a chomharraich a" chrìch agus a" foillseachadh bòidhchead Mhongòilia gu sàmhach. B" e inneal sean, gorm-bhàn a bh" anns a" charbad bheag a bha a" crìonadh le gach tionndadh de na cuibhlichean, ag adhbhrachadh gum biodh na grìogagan ròsair air an sgàthan cùil a" gluasad mar chrois-chòmhdach naomh. "S ann dìreach air sgàth "s gur e càr Katya a bh" ann a dh" fhuiling Alasdair cliogadh draghail nan grìogagan an aghaidh a" bhùird-stiùiridh anns a" chaban shàmhach; air neo, bhiodh e air an t-seud a reubadh às an sgàthan agus a thilgeil a-mach air an uinneig. A bharrachd air sin, bha an sgìre caran fàsail. Cha bhiodh slàinte sam bith anns na grìogagan ròsair.
    
  Bha a fhalt a" crathadh anns a" ghaoith fhuar a bha a" sèideadh tron uinneig fhosgailte, agus thòisich craiceann a ro-ghàirdein a" losgadh leis an fhuachd. Mhallaich e an làmh bhriste nach b" urrainn an uinneag a thogail gus comhfhurtachd sam bith a thoirt dha bho anail fhuar na fàsach rèidh a bha e a" dol tarsainn. Bha guth sàmhach na bhroinn ga chàineadh airson a mhì-thaing a bhith fhathast beò an dèidh nan tachartasan brònach sa Bheilg, far an deach a ghràdh Axelle a mhurt agus far an do theich e cha mhòr bhon aon dàn.
    
  Air thoiseach, chunnaic e am post crìche far an robh, gu fortanach, duine Katya ag obair. Thug Alasdair sùil luath air na grìogagan rosary a bha sgrìobhte air deas-bhòrd a" chàir a bha a" crith, agus bha fios aige gun robh iadsan cuideachd ga chuimhneachadh air a" bheannachadh shona seo.
    
  "Seadh! Seadh! Tha fios agam. Tha fios agam, a dh"aindeoin sin," rinn e cràcach, a" coimhead air an rud luasgadh.
    
  Cha robh am post crìche ach togalach eile a bha air a dhol à bith, air a chuairteachadh le uèir bhiorach fhada, shean agus fir a" patrolachadh le gunnaichean fada, dìreach a" feitheamh ri gnìomh. Bha iad a" coiseachd gu leisg air ais is air adhart, cuid a" lasadh toitean dha na caraidean aca, cuid eile a" ceasnachadh an neach-turais neònach a bha a" feuchainn ri faighinn troimhe.
    
  Chunnaic Alasdair Sergei Strenkov nam measg, a" togail dealbh le boireannach Astràilianach àrd-bheulach a bha ag iarraidh ionnsachadh mar a chanas iad "fuck you" ann an Ruisis. Bha Sergei na dhuine gu math cràbhach, mar a chat fiadhaich Katya, ach thug e toileachas don bhoireannach agus an àite sin theagaisg e dhi "Hail Mary" a ràdh, ga toirt a chreidsinn gur e sin an abairt a dh"iarr i. Bha aig Alasdair ri gàireachdainn agus a cheann a chrathadh fhad "s a bha e ag èisteachd ris a" chòmhradh fhad "s a bha e a" feitheamh ri bruidhinn ris a" gheàrd tèarainteachd.
    
  "O, fuirich, Dima! Gabhaidh mi am fear seo!" dh"èigh Sergey ri a cho-obraiche.
    
  "Alasdair, bu chòir dhut a bhith air tighinn an-raoir," bhruidhinn e fo anail, a" leigeil air gun robh e ag iarraidh sgrìobhainnean a charaid. Thug Alasdair dha na sgrìobhainnean aige agus fhreagair e, "Bhiodh, ach tha thu a" crìochnachadh roimhe sin, agus chan eil earbsa agam ann an duine sam bith ach thusa fios a bhith aca dè tha mi an dùil a dhèanamh air taobh eile na feansa seo, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  Chrath Sergei a cheann. Bha mustache tiugh agus malaidhean dubha preasach aige, agus bha sin ga dhèanamh a" coimhead eadhon nas eagallaiche na èideadh. Bha Sibiryak, Sergei, agus Katya uile nan caraidean òige aig Alasdair gòrach agus bha iad air mòran oidhcheannan a chaitheamh sa phrìosan air sgàth a bheachdan gun chùram. Eadhon an uairsin, bha am balach caol, làidir na chunnart do dhuine sam bith a bha ag amas air beatha eagraichte agus tèarainte a bhith aige, agus thuig an dithis dheugaire gu sgiobalta gum biodh Alasdair gan cur ann an trioblaid mhòr a dh" aithghearr nan leanadh iad orra ag aontachadh a dhol còmhla ris air na tachartasan mì-laghail, aoibhneach aige.
    
  Ach dh"fhan an triùir nan caraidean eadhon an dèidh do Alasdair falbh a dh"obair ann an Cogadh a" Chamais Phearsaich mar sheòladair ann an aonad Breatannach. Chuidich na bliadhnaichean aige mar oifigear taisgealaidh agus eòlaiche mairsinn beò e gus èirigh gu sgiobalta tro na h-ìrean gus an robh e na chunnradair neo-eisimeileach, a" cosnadh spèis gu sgiobalta bho na buidhnean uile a bha ga fhastadh. Aig an aon àm, bha Katya agus Sergey a" dol air adhart gu misneachail nan dreuchdan acadaimigeach, ach thug dìth maoineachaidh agus mì-riaghailt phoilitigeach ann am Moscow agus Minsk, fa leth, orra le chèile tilleadh gu Siberia, far an do choinnich iad a-rithist, faisg air deich bliadhna an dèidh dhaibh falbh, airson cùisean nas cudromaiche nach tàinig gu buil a-riamh.
    
  Fhuair Katya tuathanas a sean-phàrantan mar dhìleab nuair a chaidh a pàrantan a mharbhadh ann an spreadhadh aig factaraidh armachd far an robh iad ag obair fhad "s a bha i na h-oileanach IT san dàrna bliadhna aig Oilthigh Mhosgo. Bha aice ri tilleadh gus an tuathanas fhaighinn mus deach a reic ris an stàit. Chaidh Sergei còmhla rithe, agus thuinich an dithis an sin. Dà bhliadhna an dèidh sin, nuair a chaidh cuireadh a thoirt don bhanais aca, Alexander neo-sheasmhach, thàinig an triùir gu bhith eòlach air a chèile a-rithist, ag innse mu na tachartasan aca le beagan bhotail de dheoch làidir, gus an do chuimhnich iad air na làithean fiadhaich sin mar gum biodh iad air an cur seachad beò.
    
  Fhuair Katya agus Sergei am beatha dhùthchail tlachdmhor agus mu dheireadh thàinig iad gu bhith nan saoranaich eaglaise, agus thagh an caraid fiadhaich aca beatha cunnartach agus atharrachail. A-nis ghairm e orra fasgadh a thoirt dha fhèin agus dha dithis charaid Albannach gus an robh e comasach dha cùisean a rèiteachadh, gun a bhith a" toirt iomradh air, gu dearbh, air meud a" chunnart anns an robh e fhèin, Sam, agus Nina. Le cridhe coibhneil agus an-còmhnaidh toilichte deagh chompanaidh a bhith aca, thug na Strenkovs cuireadh don triùir charaidean fuireach còmhla riutha airson greis.
    
  A-nis bha an t-àm ann dèanamh na bha e air tighinn air a shon, agus gheall Alasdair dha charaidean òige gum biodh e fhèin agus a chompanaich a-mach à cunnart a dh" aithghearr.
    
  "Rach tron gheata chlì; tha am fear sin a" tuiteam às a chèile. Tha an glas-crochaidh meallta, Alasdair. Tarraing an t-slabhraidh agus chì thu. An uairsin rach chun an taighe ri taobh na h-aibhne, an sin-" cha do chomharraich e air dad sònraichte, "mu chòig cilemeatair air falbh. Tha fear-aiseig ann, Kosta. Thoir dha beagan deoch làidir no ge bith dè a th" agad san fhlasg sin. Tha e uabhasach furasta a bhribeadh," rinn Sergei gàire, "agus bheir e thu far am feum thu a dhol."
    
  Chuir Sergei a làmh domhainn na phòcaid.
    
  "O, chunnaic mi sin," rinn Alasdair fealla-dhà, a" cur nàire air a charaid le deargadh fallain agus gàire gòrach.
    
  "Chan eil, tha thu nad amadan. Seo," thug Sergei an rosair briste do Alasdair.
    
  "O, Iosa, chan e fear eile dhiubh," rinn Alasdair osna. Chunnaic e an sealladh cruaidh a thug Sergei dha airson a bhlaisfeamaidh agus thog e a làmh mar leisgeul.
    
  "Tha am fear seo eadar-dhealaichte bhon fhear air an sgàthan. Èist, thoir seo do aon de na geàrdan aig a" champa, agus bheir e thu gu aon de na caipteanan, ceart gu leòr?" mhìnich Sergei.
    
  "Carson a tha na grìogagan briste?" dh"fhaighnich Alasdair, a" coimhead gu tur troimh-chèile.
    
  ""S e samhla ceannairceach a th" ann. Bidh am Bràgad Ceannairceach ga chleachdadh gus a chèile aithneachadh," fhreagair a charaid gu neo-chùramach.
    
  "Fuirich, ciamar a tha thu-?"
    
  "Na gabh dragh mu dheidhinn, a charaid. Bha mise nam shaighdear cuideachd, tha fios agad? Chan amadan a th" annam," fhreagair Sergei ann an guth ìseal.
    
  "Cha robh mi a-riamh ga chiallachadh, ach ciamar a bha fios agaibh cò bha sinn airson fhaicinn?" dh"fhaighnich Alasdair. Bha e a" faighneachd an robh Sergei dìreach mar chas eile den damhan-allaidh Black Sun agus an gabhadh earbsa a chur ann idir. An uairsin smaoinich e air Sam agus Nina, gun fhios dhaibh, aig an oighreachd.
    
  "Èist, nochdaidh tu aig an taigh agam le dithis choigreach aig nach eil cha mhòr dad orra: gun airgead, gun aodach, gun sgrìobhainnean meallta... Agus tha thu a" smaoineachadh nach urrainn dhomh fògarrach fhaicinn nuair a chì mi fear? A bharrachd air an sin, tha iad còmhla riut. Agus chan eil thu a" caitheamh ùine le daoine sàbhailte. A-nis lean ort. Agus feuch ri tilleadh chun tuathanais ro mheadhan oidhche," thuirt Sergei. Bhuail e air mullach a" chruaich sgudail le cuibhlichean agus chuir e fead air a" gheàrd aig a" gheata.
    
  Chrath Alasdair a cheann ann an taingealachd, a" cur an rosair air a uchd fhad "s a bha an càr a" dol tron gheata.
    
    
  Caibideil 3
    
    
  Bha speuclairean Purdue a" nochdadh a" chuairteachaidh air a bheulaibh, a" lasadh suas an dorchadas anns an robh e na shuidhe. Bha e sàmhach, oidhche marbh na phàirt den t-saoghal aige. Bha e ag ionndrainn Reichtischus, bha e ag ionndrainn Dhùn Èideann agus na làithean gun chùram a chuir e seachad na thaigh mhòr, a" cur iongnadh air aoighean agus luchd-dèiligidh leis na h-innleachdan aige agus an innleachdas gun choimeas aige. Bha an aire cho neoichiontach, cho gun fheum, leis cho ainmeil agus cho drùidhteach "s a bha e mar-thà, ach bha e air a ionndrainn. Air ais an uairsin, mus do chuir e e fhèin ann an trioblaid mhòr leis na foillseachaidhean Deep Sea One agus an droch roghainn aige de chom-pàirtichean gnìomhachais ann am Fàsach Parashant, bha beatha air a bhith na aon dàn-thuras fada, inntinneach agus na mhealltaireachd romansach.
    
  A-nis cha mhòr nach robh a bheairteas a" toirt taic dha a bhith beò, agus bha sàbhailteachd chàich a" tuiteam air a ghuailnean. Ged a dh"fheuch e cho math "s a dh" fheuch e, fhuair e cha mhòr do-dhèanta a h-uile càil a chumail ri chèile. Bha Nina, a leannan, an seann leannan a chaill o chionn ghoirid a bha e an dùil fhaighinn air ais gu tur, an àiteigin ann an Àisia còmhla ris an duine a bha i a" smaoineachadh a bha gaol aice air. Bha Sam, an co-fharpaiseach aige airson gaol Nina agus (feuchamaid ris) buannaiche o chionn ghoirid ann am farpaisean coltach ris, an-còmhnaidh ann gus Purdue a chuideachadh na oidhirpean - eadhon nuair nach robh e ceart.
    
  Bha a shàbhailteachd fhèin ann an cunnart, ge bith dè an sàbhailteachd aige fhèin, gu h-àraidh a-nis gu robh e air stad a chuir air ceannardas na Grèine Duibhe airson ùine. Bha a" Chomhairle a bha os cionn ceannardas an òrduigh glè choltach ga choimhead agus, airson adhbhar air choireigin, bha iad a" cumail suas an ìrean an-dràsta, agus bha seo a" cur Perdue air leth iomagaineach - agus cha robh e idir na dhuine iomagaineach. Cha b" urrainn dha ach a cheann a chumail sìos gus an robh plana aige airson a dhol còmhla ri Nina agus a toirt gu sàbhailteachd, gus an obraicheadh e a-mach dè a dhèanadh e nan dèanadh a" Chomhairle gnìomh.
    
  Bha a cheann a" bualadh gu cruaidh leis an fhuil-shròin a dh" fhuiling e dìreach mionaidean roimhe sin, ach a-nis cha b" urrainn dha stad. Bha cus ann an cunnart.
    
  Bha Dave Purdue a" cluich leis an inneal air an sgrion holografach aige a-rithist is a-rithist, ach bha rudeigin ceàrr nach b" urrainn dha fhaicinn idir. Cha robh a chomas fòcas cho geur "s a b" àbhaist, eadhon ged a dhùisg e o chionn ghoirid bho naoi uairean a thìde de chadal gun bhriseadh. Bha ceann goirt air mu thràth nuair a dhùisg e, ach cha robh sin na iongnadh, leis gun robh e air cha mhòr botal slàn de Johnnie Walker dearg òl leis fhèin fhad "s a bha e na shuidhe air beulaibh an teallaich.
    
  "Air sgàth nèimh!" dh"èigh Purdue gu sàmhach, gus nach dùisgeadh e gin de a choimhearsnaich, agus bhuail e a dhòrn air a" bhòrd. Bha e gu tur mì-nàdarrach dha a bhith a" call a chiall, gu h-àraidh thairis air gnìomh cho sìmplidh ri cuairt dealain shìmplidh, rud a bha e air a mhaighstireachd aig ceithir-deug. Bha a ghiùlan gruamach agus a neo-fhoighidinn mar thoradh air na beagan làithean a dh" fhalbh, agus bha fios aige gum feumadh e aideachadh gun robh fàgail Nina le Sam air a bhuaireadh mu dheireadh.
    
  Mar as trice, dh"fhaodadh a chuid airgid is a gheala greim fhaighinn air creach sam bith gu furasta, agus a bharrachd air sin, bha Nina aige airson còrr is dà bhliadhna, ach bha e air gabhail ris mar rud cumanta agus dh"fhalbh e bhon radar gun dragh a ghabhail innse dhi gu robh e beò. Bha e cleachdte ris a" ghiùlan seo, agus chuir a" mhòr-chuid de dhaoine às dha mar phàirt den neo-àbhaisteachd aige, ach a-nis bha fios aige gur e seo a" chiad bhuille throm air an dàimh aca. Cha do rinn a choltas ach a bhith nas miosa, gu h-àraidh leis gu robh fios aice an uairsin gun robh e air a cumail anns an dorchadas a dh"aona ghnothach, agus an uairsin, leis a" bhuille marbhtach, gun do shlaod e i a-steach don chonnspaid as bagarraiche aice leis a" "Grian Dhubh" chumhachdach gu ruige seo.
    
  Thug Perdue dheth a speuclairean agus chuir e iad air an stòl-bàr bheag ri thaobh. A" dùnadh a shùilean airson mionaid, phronnadh e drochaid a shròin leis an òrdag agus a mheur-chlàr, a" feuchainn ri inntinn a ghlanadh bho smuaintean measgaichte agus a eanchainn a thilleadh gu modh teicnigeach. Bha an oidhche tlàth, ach thug a" ghaoth air na craobhan marbha lùbadh a dh"ionnsaigh na h-uinneige agus sgrìobadh mar chat a" feuchainn ri faighinn a-steach. Bha rudeigin a" falach taobh a-muigh a" bhungalo bhig far an robh Perdue a" fuireach gu bràth gus am b" urrainn dha a ghluasad a dhealbhadh.
    
  Bha e duilich eadar-dhealachadh a dhèanamh eadar cnagadh gun stad gheugan craoibhe air an spreadhadh leis an stoirm agus fuaim bior glas no cliog pluga lasrach an aghaidh uinneag. Stad Purdue gus èisteachd. Mar as trice cha robh e na dhuine le intuition, ach a-nis, ag ùmhlachd don instinct ùr aige fhèin, thachair e ri sàrachadh mòr.
    
  Bha fios aige na b" fheàrr na bhith a" coimhead, agus mar sin chleachd e aon de na h-innealan neo-dheuchainnichte aige mus do theich e à a thaigh-mòr ann an Dùn Èideann fo chòmhdach na h-oidhche. B" e seòrsa de speuclaire a bh" ann, air atharrachadh airson adhbharan nas eadar-mheasgte na dìreach astaran a ghlanadh gus sùil a chumail air gnìomhan an fheadhainn nach robh mothachail. Bha gnìomh infridhearg ann, còmhla ri gath laser dearg a bha coltach ri raidhfil buidheann-obrach, ach b" urrainn don laser seo gearradh tro mhòran uachdar taobh a-staigh ceud slat. Le suathadh suidse fo a òrdag, b" urrainn dha Purdue an speuclaire a rèiteachadh gus comharran teas a lorg, agus ged nach b" urrainn dha faicinn tro bhallachan, b" urrainn dha teòthachd bodhaig daonna sam bith a bha a" gluasad nas fhaide na na ballachan fiodha aige a lorg.
    
  Dhìrich e gu luath na naoi ceumannan den staidhre leathann, dèanta aig an taigh a bha a" dol suas chun dàrna làr den bhothan agus choisich e air a òrdagan gu oir an làir, far an robh e comasach dha coimhead tron bheàrn chumhang far an do choinnich e ris a" mhullach tughaidh. A" cur a shùil dheas ris an lionsa, sgan e an sgìre dìreach air taobh thall na togalaich, a" gluasad gu slaodach bho oisean gu oisean.
    
  B" e einnsean a jeep an aon stòr teas a b" urrainn dha a lorg. A bharrachd air sin, cha robh sgeul air bagairt sa bhad. Troimh-chèile, shuidh e an sin airson mionaid, a" beachdachadh air an t-siathamh mothachadh ùr aige. Cha robh e ceàrr a-riamh mu na rudan seo. Gu h-àraidh an dèidh dha coinneachadh o chionn ghoirid ri nàimhdean marbhtach, bha e air ionnsachadh bagairt a bha ri thighinn aithneachadh.
    
  Nuair a ràinig Perdue a" chiad làr den chaban, dhùin e an doras a bha a" dol a-steach don t-seòmar os a chionn agus leum e na trì ceumannan mu dheireadh. Thuit e gu cruaidh air a chasan. Nuair a sheall e suas, bha figear na shuidhe na chathair. Dh"aithnich e sa bhad i, agus stad a chridhe. Cò às a thàinig i?
    
  Bha a sùilean mòra gorma a" coimhead neo-thalmhaidh ann an solas soilleir an hologram dhathte, ach bha i a" coimhead tron diagram dìreach air. Dh"fhalbh an còrr dhith ann an sgàil.
    
  "Cha robh dùil agam a-riamh gum faiceadh mi thu a-rithist," thuirt e, gun chomas a iongnadh fhìor a fhalach.
    
  "Gu dearbh cha do rinn, Dhaibhidh. Tha mi a" geall gum biodh tu nas dualtaiche a bhith ga mhiannachadh na bhith a" beachdachadh air cho dona "s a bha e dha-rìribh," thuirt i. Bha an guth eòlach sin a" fuaimeachadh cho neònach ri cluasan Purdue an dèidh na h-ùine seo uile.
    
  Ghluais e nas fhaisge oirre, ach bha na faileasan a" faighinn làmh an uachdair oirre, ga falach bhuaithe. Shleamhnaich a sùil sìos agus lean i loidhnichean a dhealbhaidh.
    
  "Tha do cheithir-cheàrnach cearcallach an seo ceàrr, an robh fios agad?" thuirt i gu fìrinneach. Bha a sùilean air mearachd Purdue, agus thug i oirre fhèin fuireach sàmhach a dh"aindeoin a" chruinneachadh cheistean aige mu chuspairean eile, leithid a làthaireachd an sin, gus an tàinig e gus a" mhearachd a bha i air mothachadh a cheartachadh.
    
  Bha e dìreach àbhaisteach do Agatha Purdue.
    
  Bha pearsantachd Agatha, innleachd le neòinean a bha a" toirt air a bràthair càraid coimhead gu tur àbhaisteach, na rud a bha ri fhaighinn. Mura biodh fios aig duine gu robh IQ iongantach aice, is dòcha gum biodh i air a measgachadh le boireannach air a cuthach. Eu-coltach ri cleachdadh modhail a bràthar de a inntleachd, bha Agatha cha mhòr dearbhte nuair a bha i ag amas air duilgheadas a dh" fheumadh fuasgladh.
    
  Agus anns an seo, bha na càraid gu math eadar-dhealaichte. Chleachd Purdue a thàlant airson saidheans agus innleadaireachd gu soirbheachail gus beairteas agus cliù mar rìgh fhaighinn am measg a cho-aoisean acadaimigeach. Ach cha robh Agatha dad nas lugha na bochd an taca ri a bràthair. Leis an introverted aice, a bha uaireannan a" ruighinn na h-ìre gu bhith na figear uamhasach le sùil gheur, bha fir dìreach ga faighinn neònach agus eagallach. Bha a fèin-spèis stèidhichte gu ìre mhòr air a bhith a" ceartachadh nam mearachdan a lorg i gun oidhirp ann an obair chàich, agus b" e seo dìreach a thug buille mhòr dha comas nuair a dh" fheuch i ri obrachadh ann an raointean farpaiseach fiosaig no nan saidheansan nàdarra.
    
  Mu dheireadh, thàinig Agatha gu bhith na leabharlannaiche, ach chan e dìreach leabharlannaiche sam bith, air a dìochuimhneachadh am measg thùir litreachas agus solas lag seòmraichean tasglann. Gu dearbh, sheall i beagan àrd-amas, a" strì ri bhith na rudeigin nas motha na bha a saidhgeòlas mì-shòisealta ag iarraidh. Bha dreuchd taobh aig Agatha mar chomhairliche do dhiofar luchd-dèiligidh beairteach, gu sònraichte an fheadhainn a bha a" tasgadh ann an leabhraichean dìomhair agus na oidhirpean dìomhair do-sheachanta a thàinig le ribe grànda litreachas clasaigeach.
    
  Dha daoine mar iadsan, b" e rud ùr a bh" anns an fhear mu dheireadh, dìreach duais ann am farpais sgrìobhaidh dìomhair. Cha robh gin de na teachdaichean aice air fìor mheas a nochdadh a-riamh air an t-Seann Saoghal no air na sgrìobhaichean a chlàraich tachartasan nach fhaiceadh sùilean ùra a-riamh. Chuir seo fearg oirre, ach cha b" urrainn dhi duais sia-fhigearach air thuaiream a dhiùltadh. Bhiodh e dìreach gòrach, ge bith dè an ìre gu robh i a" strì ri bhith dìleas do chudromachd eachdraidheil nan leabhraichean agus na h-àiteachan dhan do threòraich i iad cho saor.
    
  Choimhead Dave Perdue air an duilgheadas a chomharraich a phiuthar draghail.
    
  Ciamar a chaill mi sin? Agus carson a dh"fheumadh i a bhith an seo airson a shealltainn dhomh? smaoinich e, a" stèidheachadh paradigm, a" dèanamh deuchainn dìomhair air a freagairt le gach ath-stiùireadh a rinn e air an hologram. Bha a faireachdainn bàn, agus cha mhòr nach do ghluais a sùilean fhad "s a bha e a" crìochnachadh a chuairt. B" e deagh chomharra a bha sin. Nam biodh i ag osnaich, a" crathadh a guailnean, no eadhon a" priobadh, bhiodh fios aige gu robh i a" diùltadh na bha e a" dèanamh - ann am faclan eile, bhiodh e a" ciallachadh gum biodh i ga phàtranachadh gu naomh na dòigh fhèin.
    
  "Toilichte?" dh"fhaighnich e leis fhèin, dìreach a" feitheamh rithe mearachd eile a lorg, ach chrath i a ceann. Mu dheireadh dh"fhosgail a sùilean mar shùilean duine àbhaisteach, agus mhothaich Purdue an teannachadh a" lughdachadh.
    
  "Mar sin, dè a tha mi a" toirt taing don ionnsaigh seo?" dh"fhaighnich e fhad "s a bha e a" dol a thoirt botal eile de dheoch làidir às a bhaga siubhail.
    
  "A, modhail mar a bha e a-riamh," thug i osna. "Tha mi a" dearbhadh dhut, Dhaibhidh, gu bheil mo bhriseadh-dùil air a stèidheachadh gu math."
    
  Dhòirt e glainne uisge-beatha dha fhèin agus thug e am botal dhi.
    
  "Seadh, tapadh leat. Gabhaidh mi beagan," fhreagair i, a" lùbadh air adhart, a" brùthadh a làmhan ri chèile agus gan sleamhnachadh eadar a sliasaidean. "Feumaidh mi do chuideachadh le rudeigin."
    
  Bha a faclan a" seinn na chluasan mar mhìrean glainne. Mar a bha an teine a" sgàineadh, thionndaidh Perdue ri aghaidh a pheathar, liath-liath le mì-chreideas.
    
  "O, thig air adhart, bi dràmatach," thuirt i gu mì-fhoighidneach. "A bheil e dha-rìribh cho do-thuigsinn is gum feum mi do chuideachadh?"
    
  "Chan eil, idir idir," fhreagair Purdue, a" dòrtadh glainne trioblaid dhi. "Tha e do-chreidsinneach gun do chuir thu dragh ort faighneachd."
    
    
  Caibideil 4
    
    
  Dh"fholaich Sam a chuimhneachain bho Nina. Cha robh e airson gum biodh fios aice air rudan cho pearsanta mu dheidhinn, ged nach robh fios aige carson. Bha e soilleir gun robh fios aice air cha mhòr a h-uile càil mu bhàs uamhasach a leannain aig làmhan buidheann armachd eadar-nàiseanta air a stiùireadh le caraid as fheàrr iar-duine Nina. Iomadh uair roimhe seo, bha Nina air a bhith a" caoidh a ceangail ris an duine gun chridhe a chuir stad air aislingean Sam nuair a mharbh e gu brùideil gaol a bheatha. Ach, bha seòrsa de dh"fhaireachdainn fo-mhothachail anns na notaichean aige; cha robh e airson gum faiceadh Nina an robh i air an leughadh, agus mar sin cho-dhùin e an cumail bhuaipe.
    
  Ach a-nis, agus iad a" feitheamh ri Alasdair tilleadh le fios air mar a dhèanadh e a-steach do shreathan nan ceannairceach, thuig Sam gum biodh an ùine seo de leamhas ann an dùthaich na Ruis tuath air a" chrìch na deagh àm airson leantainn air adhart le a chuimhneachain.
    
  Chaidh Alasdair gu dàna, is dòcha gu gòrach, a bhruidhinn riutha. Bheireadh e a chuideachadh, còmhla ri Sam Cleave agus an Dotair Nina Gould, gus aghaidh a thoirt air Òrdugh na Grèine Duibhe agus mu dheireadh dòigh a lorg air a" bhuidheann a sgrios aon uair is gu bràth. Mura biodh fios aig na reubaltaich fhathast mun dàil ann a bhith a" cur ceannard na Grèine Duibhe às an dùthaich gu h-oifigeil, bha Alasdair an dùil brath a ghabhail air an laigse mhionaideach seo ann an obrachaidhean an òrduigh gus buille èifeachdach a bhualadh.
    
  Chuidich Nina Katya sa chidsin agus dh'ionnsaich i mar a chòcaicheas i dumplings.
    
  A h-uile uair is a-rithist, fhad "s a bha Sam a" sgrìobhadh sìos a smuaintean agus a chuimhneachain phianmhor na leabhar notaichean reubte, chluinneadh e an dithis bhoireannach a" spreadhadh a-mach ann an gàire geur. Leanadh seo le aideachadh air beagan neo-chomasachd air taobh Nina, agus bhiodh Katya ag àicheadh a mearachdan nàireach fhèin.
    
  "Tha thu glè mhath..." sgreuch Katya, a" tuiteam na cathair le gàire cridheil: "Airson Albannach! Ach nì sinn Ruiseanach dhìot fhathast!"
    
  "Tha teagamh agam, a Chataidh. Bhithinn a" tabhann dhut teagasg mar a chòcaicheas tu taigeis Ghàidhealach, ach gu fìrinneach, chan eil mi glè mhath air sin nas motha!" bhris Nina a-mach a" gàireachdainn.
    
  Bha seo uile a" fuaimeachadh beagan ro fhèilleil, smaoinich Sam, a" dùnadh an leabhar notaichean agus ga chur gu sàbhailte na bhaga còmhla ri a pheann. Dh"èirich e bhon leabaidh shingilte fiodha aige anns an t-seòmar aoighean a bha e a" roinn le Alasdair agus choisich e sìos an talla fharsaing agus sìos an staidhre ghoirid a dh"ionnsaigh a" chidsin, far an robh na boireannaich a" dèanamh fuaim ifrinn.
    
  "Seall! Sam! Chruthaich mi... o... rinn mi baidse slàn... de mhòran? Mòran rudan...?" Rinn i gàire gruamach agus rinn i gluasad airson Katya a cuideachadh.
    
  "Dumplings!" dh"èigh Katya le gàirdeachas, a" comharrachadh a làmhan ris a" mheasarr taois is na feòla a bha sgapte air bòrd fiodha na cidsin.
    
  "Uiread!" rinn Nina gàire.
    
  "A bheil sibhse, a nigheanan, air mhisg, co-dhiù?" dh"fhaighnich e, air a bheò-ghlacadh leis an dà bhoireannach bhrèagha leis an robh e fortanach gu leòr a bhith glaiste ann am meadhan àite sam bith. Nam biodh e na dhuine nas mì-chùramach le sealladh mì-mhodhail, is dòcha gum biodh smuain shalach na inntinn, ach leis gur e Sam a bh" ann, shuidh e sìos air cathair agus choimhead e air Nina a" feuchainn ris an taois a ghearradh gu ceart.
    
  "Chan eil sinn air mhisg, Mgr Cleve. Tha sinn dìreach air bhioran," mhìnich Katya, a" tighinn faisg air Sam le jar silidh glainne lom leth-lìonta le leaghan dorcha, soilleir.
    
  "A!" dh"èigh e, a" ruith a làmhan tro a fhalt tiugh dorcha, "Chunnaic mi seo roimhe, agus "s e seo a chanadh sinn muinntir Cleave ris an t-slighe as giorra gu Baile Shleòcair. Beagan tràth dhòmhsa, tapadh leibh."
    
  "Tràth?" dh"fhaighnich Katya, gu math troimh-chèile. "A Sheumais, tha uair a thìde ann fhathast gu meadhan oidhche!"
    
  "Seadh! Thòisich sinn ag òl cho tràth ri 7f," thuirt Nina, a làmhan air an sgapadh le muiceann, uinneanan, garl, agus peirsil a bha i air a bhith a" gearradh gus na pòcaidean taois a lìonadh.
    
  "Na bi gòrach!" Bha iongnadh air Sam nuair a ruith e chun na h-uinneige bhig agus chunnaic e gu robh an speur ro shoilleir airson na bha an uaireadair aige a" sealltainn. "Shaoil mi gu robh e fada na bu tràithe, agus bha mi dìreach a" dèanamh mo dhìcheall leisg, ag iarraidh tuiteam dhan leabaidh."
    
  Sheall e air an dà bhoireannach, cho eadar-dhealaichte ri latha is oidhche, ach cho brèagha ris an fhear eile.
    
  Bha Katya a" coimhead dìreach mar a bha Sam air smaoineachadh oirre an toiseach nuair a chuala e a h-ainm, dìreach mus do ràinig iad an tuathanas. Le sùilean mòra gorma air an dol a-steach do shocaidean cnàimheach agus beul farsaing, làn-bhilean, bha i a" coimhead coltach ri Ruiseanach àbhaisteach. Bha a cnàmhan-gruaidhe cho follaiseach is gun do thilg iad faileasan thairis air a h-aodann anns an t-solas cruaidh os a cionn, agus thuit a falt bàn dìreach thairis air a guailnean agus a mhaoil.
    
  Caol is àrd, bha i a" seasamh os cionn figear beag na h-ighinn Albannaich le sùilean dorcha ri taobh. Mu dheireadh fhuair Nina air ais dath nàdarra a falt, an ruadh-dhonn dorcha, beairteach anns an robh e cho dèidheil air aodann a bhàthadh nuair a mharcaich i e sa Bheilg. Bha Sam faochadh nuair a chunnaic e gun robh a coltas bàn, sgìth air a dhol à bith, agus gun robh i comasach air a lùban grinn agus a craiceann ròsach a shealltainn a-rithist. Bha ùine air falbh bho ghreim na Grèine Duibhe air a slànachadh beagan.
    
  "S dòcha gur e an èadhar dùthchail, fada air falbh bho Bruges, a thug fois dhaibh le chèile, ach bha iad a" faireachdainn nas beòthaile agus nas socraiche nan àrainneachd tais Ruiseanach. Bha a h-uile càil an seo tòrr nas sìmplidh, agus bha na daoine modhail ach cruaidh. Cha robh an tìr seo airson gliocas no cugallachd, agus chòrd sin ri Sam.
    
  A" coimhead a-mach thairis air na raointean còmhnard a" tionndadh purpaidh anns an t-solas a bha a" crìonadh agus ag èisteachd ris an aoibhneas san taigh còmhla ris, cha b" urrainn dha Sam gun a bhith a" faighneachd ciamar a bha Alasdair.
    
  Cha robh dòchas aig Sam agus Nina ach gum biodh earbsa aig na reubaltaich air a" bheinn ann an Alasdair agus nach biodh iad den bheachd gur e brathadair a bh" ann.
    
    
  * * *
    
    
  ""S e brathadair a th" annad!" dh"èigh an reubaltach caol Eadailteach, a" coiseachd gu foighidneach timcheall air corp sìnte Alasdair. Thug seo ceann goirt uabhasach don Ruiseanach, agus cha robh e ach air a dhèanamh na bu mhiosa leis gu robh e bun os cionn os cionn an amar-ionnlaid.
    
  "Èist rium!" phlèid Alasdair airson a" cheudamh uair. Bha a chlaigeann a" spreadhadh leis an fhuil a" ruith gu cùl a shùilean, agus bha a adhbrannan mean air mhean a" bagairt dì-ghluasad fo chuideam a chuirp, a bha crochte bhon ròpa amh agus slabhraidhean ceangailte ri mullach cloiche na cealla. "Nam biodh mi nam spùinneadair, carson a thigeadh mi an seo? Carson a thigeadh mi an seo le fiosrachadh a chuidicheadh do chùis, a spaghetti gòrach?"
    
  Cha robh an t-Eadailteach a" cur luach air tàirean cinnidh Alasdair agus, gun ghearan sam bith, chuir e ceann an Ruiseanaich air ais dhan amar-ionnlaid reòthte, a" fàgail a ghial fhèin fosgailte. Rinn a cho-obraichean gàire ri freagairt an Ruiseanaich fhad "s a bha iad nan suidhe ag òl faisg air a" gheata glaiste.
    
  ""S fheàrr dhut fios a bhith agad dè a chanas tu nuair a thilleas tu, a stronzo! Tha do bheatha an urra ris a" ghràn seo, agus tha an ceasnachadh seo mu thràth a" gabhail suas mo chuid ùine òil. Leigidh mi leat bàthadh, nì mi!" sgreuch e, a" cromadh ri taobh an amar-ionnlaid gus an cluinneadh an Ruiseanach a bha air a bhogadh ann am bad e.
    
  "Carlo, dè tha ceàrr?" dh"èigh Bern bhon trannsa às an robh e a" tighinn. "Tha thu a" coimhead ro theann," thuirt an caiptean gu dìreach. Dh"fhàs a ghuth nas àirde mar a bha e a" tighinn faisg air an doras boghach. Sheas an dithis fhear eile gu aire nuair a chunnaic iad an ceannard aca, ach chrath e làmh gu diombach dhaibh gus fois a ghabhail.
    
  "A Chaiptean, tha an t-amadan seo ag ràdh gu bheil fiosrachadh aige a chuidicheas sinn, ach chan eil aige ach sgrìobhainnean Ruiseanach a tha coltach ri bhith meallta," thuirt an t-Eadailteach fhad "s a bha Bern a" fosgladh nan geataichean dubha làidir gus a dhol a-steach don raon ceasnachaidh, no nas cruinne, an seòmar cràidh.
    
  "Càit a bheil na pàipearan aige?" dh"fhaighnich an caiptean, agus chomharraich Carlo air a" chathair ris an do cheangail e an Ruiseanach an toiseach. Thug Bern sùil air a" chead-crìche agus a" chairt-aithneachaidh a bha air an dèanamh gu math. Gun a shùilean a thoirt far an sgrìobhadh Ruiseanach, thuirt e gu socair, "Carlo."
    
  "A bheil, a cheannard?"
    
  "Tha an Ruiseanach a' bàthadh, a Charlo. Leig leis èirigh."
    
  "O, mo chreach!" Leum Carlo suas agus thog e Alasdair, a bha a" gabhail osna. Bha an Ruiseanach fliuch gu dian a" tarraing anail, a" casadaich gu fiadhaich mus do chuir e a-mach an t-uisge a bharrachd na chorp.
    
  "Alasdair Arichenkov. An e sin d" fhìor ainm?" dh"fhaighnich Bern den aoigh aige, ach an uairsin thuig e nach robh ainm an duine buntainneach don adhbhar aca. "Tha mi creidsinn nach eil e gu diofar. Bidh tu marbh ro mheadhan oidhche."
    
  Bha fios aig Alasdair gum feumadh e a chùis a thagradh dha na h-uachdarain aige mus deidheadh fhàgail aig tròcair a chràdhaiche a bha fo bhuaidh easbhaidh aire. Bha uisge fhathast a" cruinneachadh ann an cùl a shròinean agus a" losgadh slighean a shròin, ga dhèanamh cha mhòr do-dhèanta bruidhinn, ach bha a bheatha an urra ris.
    
  "A Chaiptein, chan e brathadair a th" annam. Tha mi airson a dhol còmhla riut, sin agad e," thuirt an Ruiseanach sreangach gu mì-chinnteach.
    
  Thionndaidh Bern air a shàil. "Agus carson a tha thu airson seo a dhèanamh?" Rinn e comharrachadh do Carlo an cuspair a thoirt a-steach gu bonn an tuba.
    
  "Chaidh Renata a chur às a dreuchd!" dh"èigh Alasdair. "Bha mi nam phàirt de cho-fheall gus ceannardas Òrdugh na Grèine Duibhe a thilgeil às a chèile, agus shoirbhich leinn... seòrsa de."
    
  Thog Bern a làmh gus stad a chuir air an Eadailteach bho bhith a" coileanadh an òrdugh mu dheireadh aige.
    
  "Chan fheum thu mo chràdh, a Chaiptein. Tha mi an seo gus fiosrachadh a thoirt dhut gu saor!" mhìnich an Ruiseanach. Choimhead Carlo gu feargach air, a làmh a" crathadh air an ulbhaidh a bha a" cumail smachd air dàn Alasdair.
    
  "Mar mhalairt air an fhiosrachadh seo, a bheil thu ag iarraidh...?" dh"fhaighnich Bern. "A bheil thu airson a thighinn còmhla rinn?"
    
  ""S e! "S e! Mise agus dithis charaidean, a" teicheadh bhon Ghrian Dhubh cuideachd. Tha fios againn mar a lorgas sinn buill den Òrdugh as Àirde, agus is e sin as coireach gu bheil iad a" feuchainn ri ar marbhadh, a Chaiptein," bhruidhinn e gu stadach, a" strì ri na faclan ceart a lorg, an t-uisge na amhaich fhathast ga dhèanamh duilich dha anail a tharraing.
    
  "Agus càit a bheil an dithis charaid sin agad? A bheil iad a" falach, Mgr. Archenkov?" dh"fhaighnich Bern gu searbh.
    
  "Thàinig mi leam fhìn, a Chaiptein, gus faighinn a-mach a bheil na fathannan mun bhuidhinn agad fìor; a bheil thu fhathast gnìomhach," mhùmhlaich Alasdair gu sgiobalta. Chrom Bern ri thaobh agus sheall e suas is sìos e. Bha an Ruiseanach meadhan-aoiseach, goirid agus caol. Thug sgar air taobh clì aodainn coltas gaisgich dha. Ruith an caiptein geur a mheur-chlàr thairis air an sgar, a-nis purpaidh an aghaidh craiceann bàn, tais, fuar an Ruiseanaich.
    
  "Tha mi an dòchas nach robh seo mar thoradh air tubaist càr no rudeigin?" dh"fhaighnich e de Alasdair. Bha sùilean gorma bàn an duine fliuch làn fala bhon chuideam agus cha mhòr a" bàthadh nuair a choimhead e air a" chaiptean agus chrath e a cheann.
    
  "Tha mòran sgrìoban orm, a Chaiptein. Agus cha deach gin dhiubh adhbhrachadh le tubaist, tha mi a" dearbhadh sin dhut. Gu h-àraidh peilearan, sgrapnel, agus boireannaich theth-fheargach," fhreagair Alasdair, a bhilean gorma a" crith.
    
  "Boireannaich. O seadh, is toigh leam sin. Tha sibh coltach riumsa, a charaid," rinn Bern gàire agus thilg e sùil shàmhach ach throm air Carlo, rud a chuir beagan dragh air Alasdair. "Ceart gu leòr, a Mhgr. Arichenkov, bheir mi buannachd an teagamh dhut. Tha mi a" ciallachadh, chan eil sinn nar beathaichean mallaichte!" dh"fhaighnich e, rud a chòrd gu mòr ris na fir a bha an làthair, agus rinn iad srann gu fiadhaich ag aontachadh.
    
  Agus tha Màthair Ruisea gad fhàilteachadh, Alasdair, bha a ghuth a-staigh a" mac-talla na cheann. Tha mi an dòchas nach dùisg mi marbh.
    
  Mar a thàinig faochadh nach robh e a" bàsachadh thairis air Alasdair, còmhla ri ulaich is gàirdeachas a" bhuidhinn bheathaichean, dh"fhàs a chorp lag agus thuit e ann an dìochuimhne.
    
    
  Caibideil 5
    
    
  Goirid ron dà uair sa mhadainn, chuir Katya a cairt mu dheireadh air a" bhòrd.
    
  "Tha mi a" pasgadh."
    
  Rinn Nina gàire beag spòrsail, a" brùthadh a làmh gus nach b" urrainn dha Sam a faireachdainn a leughadh air a h-aodann do-leughaidh.
    
  "Thig air adhart. Faigh e, a Sham!" rinn Nina gàire fhad "s a phòg Katya a gruaidh. An uairsin phòg a" bhòidhchead Ruiseanach mullach cinn Sham agus bhruidhinn i gu do-chluinntinn, "Tha mi a" dol a chadal. Bidh Sergey air ais bhon t-sift aige a dh" aithghearr."
    
  "Oidhche mhath, a Chataidh," rinn Sam gàire, "s e a" cur a làmh air a" bhòrd. "Dà phàir."
    
  "Ha!" dh"èigh Nina. "Tha an taigh làn. Pàigh, a chompanach."
    
  "Mallachd," mhùmhlaich Sam agus thug e dheth a stocainn chlì. Bha fuaim nas fheàrr aig strip poker gus an do thuig e gu robh na boireannaich nas fheàrr air na bha e air smaoineachadh an toiseach nuair a dh"aontaich e cluich. Anns na briogais ghoirid aige agus aon stocainn, chrith e aig a" bhòrd.
    
  "Tha fios agad gur sgam a th" ann, agus cha do leig sinn leis ach air sgàth "s gun robh thu air mhisg. Bhiodh e uabhasach dhuinn brath a ghabhail ort, ceart?" thug i òraid dha, gun a bhith ga cumail fhèin fo smachd idir. Bha Sam airson gàireachdainn, ach cha robh e airson a" mhionaid a mhilleadh le bhith a" cur air a" choltas truagh as fheàrr aige.
    
  "Tapadh leibh airson a bhith cho coibhneil. Tha cho beag de bhoireannaich mhath air fhàgail air a" phlanaid seo na làithean seo," thuirt e le gàire follaiseach.
    
  ""S e sin an fhìrinn," dh"aontaich Nina, a" dòrtadh dàrna jar de dheoch-ghealach na glainne. Ach cha do dhòirt ach beagan dhiogan gu bonn na glainne gun deas-ghnàth, a" dearbhadh, le uabhas oirre, gun robh spòrs is geamannan na h-oidhche air tighinn gu crìch gu tur. "Agus cha leig mi leat mealladh ach air sgàth "s gu bheil gaol agam ort."
    
  A Dhia, bu mhiann leam gum biodh i sòlaimte nuair a thuirt i sin, bu mhiann le Sam fhad "s a bha Nina a" cur aodann na làmhan, fàileadh bog a cùbhraidh a" measgachadh le ionnsaigh puinnseanta nan deoch làidir grùide fhad "s a bha i a" pògadh a bhilean gu socair.
    
  "Thig a chadal còmhla riumsa," thuirt i, a" treòrachadh an Albannaich chreathail, Y-chruthach a-mach às a" chidsin fhad "s a bha e a" tional a chuid aodaich gu faiceallach air an t-slighe a-mach. Cha tuirt Sam dad. Smaoinich e gun rachadh e le Nina dhan t-seòmar aice gus dèanamh cinnteach nach tuiteadh i gu dona sìos an staidhre, ach nuair a chaidh iad a-steach don t-seòmar bheag aice timcheall an oisein bho chàch, dhùin i an doras nan dèidh.
    
  "Dè tha thu a" dèanamh?" dh"fhaighnich i nuair a chunnaic i Sam a" feuchainn ri a jeans a tharraing suas, a lèine air a tilgeil thairis air a ghualainn.
    
  "Tha mi reòta mar ifrinn, Nina. Thoir dhomh diog," fhreagair e, a" strì gu cruaidh leis an zipper.
    
  Dhùin corragan caola Nina timcheall air a làmhan crith. Shleamhnaich i a làmh a-steach dha na jeans aige, a" putadh fiaclan umha an zip às a chèile a-rithist. Reoth Sam, air a ghlacadh leis a suathadh. Dhùin e a shùilean gun fhiosta agus mhothaich e a bilean blàth, bog a" brùthadh ri a bhilean.
    
  Phut i air ais e air an leabaidh agus chuir i dheth an solas.
    
  "Nina, tha thu air mhisg, a nighean. Na dèan rud sam bith a bhios tu aithreachas air sa mhadainn," thug e rabhadh, dìreach mar àicheadh. Gu dearbh, bha e ga h-iarraidh cho mòr is gun spreadhadh e.
    
  "Is e an aon rud a bhios mi aithreachas air gum feum mi a dhèanamh gu sàmhach," thuirt i, a guth gu h-iongantach sòlaimte anns an dorchadas.
    
  Chuala e a bòtannan gan breabadh gu aon taobh, agus an uairsin a" chathair ga putadh gu taobh clì na leapa. Bha Sam a" faireachdainn i a" leum air, a cuideam a" pronnadh a bhuill-ghineamhainn gu mì-chùramach.
    
  "Bi faiceallach!" rinn e osna. "Tha feum agam orra!"
    
  "Mise cuideachd," thuirt i, ga phògadh gu dìoghrasach mus b" urrainn dha freagairt. Dh"fheuch Sam gun a shuaimhneas a chall fhad "s a bha Nina a" brùthadh a cuirp bhig an aghaidh a chuirp fhèin, ag anail air a mhuineal. Thug e osna nuair a bhean a craiceann blàth, lom ri a chraiceann fhèin, fhathast fuar bho gheama poker gun lèine dà uair a thìde.
    
  "Tha fios agad gu bheil gaol agam ort, nach eil?" fhuaim i. Thionndaidh sùilean Sham air ais ann an toileachas leisg aig na faclan, ach mhilleadh an deoch làidir a bha còmhla ri gach lide a thoileachas.
    
  "Tha, tha fios agam," thug e misneachd dhi.
    
  Bha Sam air leigeil leatha, gu fèin-thoileil, smachd a bhith aige air a chorp. Bha fios aige gum biodh e a" faireachdainn ciontach mu dheidhinn nas fhaide air adhart, ach an-dràsta thuirt e ris fhèin gu robh e a" toirt dhi na bha i ag iarraidh; nach robh ann ach an neach fortanach a fhuair a dìoghras.
    
  Cha robh Katya na cadal. Rinn an doras aice sgreuchail gu socair nuair a thòisich Nina ri gearan, agus dh"fheuch Sam ri a tostachadh le pògan domhainn, an dòchas nach cuireadh iad dragh oirre. Ach am measg seo uile, cha bhiodh dragh air nam biodh Katya air a dhol a-steach don t-seòmar, air an solas a chuir air, agus air cuireadh a thoirt dha a thighinn còmhla rithe - fhad "s a bha Nina a" dèanamh a rud. Shuath a làmhan a druim, agus lorg e sgarfa no dhà, agus b" urrainn dha cuimhneachadh air adhbhar gach fear dhiubh.
    
  Bha e ann. Bho choinnich iad, bha am beatha air a dhol sìos gu neo-thruacanta gu bhith na thobar dorcha, gun chrìoch de chunnart, agus bha Sam a" faighneachd cuin a ruigeadh iad talamh cruaidh, gun uisge. Ach cha robh cùram aige, fhad "s a bhiodh iad a" bualadh ri chèile. Air dòigh air choireigin, le Nina ri thaobh, bha Sam a" faireachdainn sàbhailte, eadhon ann an greim a" bhàis. Agus a-nis, leatha na ghàirdeanan an seo, bha a h-aire airson greis air agus air fhèin a-mhàin; bha e a" faireachdainn do-sheachanta, do-ruigsinneach.
    
  Thàinig ceumannan Katya bhon chidsin, far an robh i a" fosgladh an dorais do Sergei. Às dèidh fois ghoirid, chuala Sam an còmhradh sàmhach aca, rud nach biodh e air a chluinntinn co-dhiù. Bha e taingeil airson an còmhraidh aca sa chidsin, gus am b" urrainn dha tlachd fhaighinn à glaodhaich thoileachais sàmhach Nina fhad "s a bha e ga pronnadh an aghaidh a" bhalla fon uinneig.
    
  Còig mionaidean an dèidh sin, dhùin doras na cidsin. Dh"èist Sam ri stiùireadh nan fuaimean. Lean bòtannan troma ceumannan grinn Katya a-steach don phrìomh sheòmar-cadail, ach cha do rinn an doras sgreuchail tuilleadh. Dh"fhan Sergey sàmhach, ach thuirt Katya rudeigin agus an uairsin bhuail i gu faiceallach air doras Nina, gun fhios aice gu robh Sam còmhla rithe.
    
  "Nina, an urrainn dhomh tighinn a-steach?" dh"fhaighnich i gu soilleir bhon taobh eile den doras.
    
  Shuidh Sam suas, deiseil airson a bhriogais a ghlacadh, ach anns an dorchadas, cha robh fios aige càit an do thilg Nina iad. Bha Nina gun mhothachadh. Bha a orgasm air an sgìths a bha an deoch làidir air adhbhrachadh fad na h-oidhche a thogail, agus bha a corp fliuch, lag a" brùthadh gu sona na aghaidh, gun ghluasad mar chorp. Bhuail Katya a-rithist: "Nina, feumaidh mi bruidhinn riut, mas e do thoil e? Mas e do thoil e!"
    
  Rinn Sam gàire gruamach.
    
  Bha an t-iarrtas bhon taobh eile den doras a" fuaimeachadh ro dhian, cha mhòr fo eagal.
    
  "A, gu ifrinn leis!" smaoinich e. "Mar sin, bhuail mi Nina. Dè bhiodh cudromach co-dhiù?" smaoinich e, a" greimeachadh anns an dorchadas le a làmhan air an làr, a" lorg rudeigin coltach ri aodach. Cha mhòr nach robh ùine aige a bhriogais a tharraing air nuair a thionndaidh an làmh-dorais.
    
  "Hey, dè tha dol?" dh"fhaighnich Sam gu neoichiontach nuair a nochd e ann an sgàineadh dorcha an dorais a bha fosgailte. Thug làmh Katya an doras gu stad le sgreuchail nuair a chuir Sam a chas na aghaidh bhon taobh eile.
    
  "O!" rinn i gàire beag, air a clisgeadh nuair a chunnaic i an aghaidh cheàrr. "Shaoil mi gun robh Nina an seo."
    
  ""S ann mar sin a tha i. Air chall. Rinn na balaich dhùthchasach sin a h-asal a bhualadh," fhreagair e le gàire diùid, ach cha robh coltas iongnadh air Katya. Gu dearbh, bha coltas uamhasach uamhasach oirre.
    
  "Sam, dìreach cuir ort d" aodach. Dùisg an Dr Gould agus thig còmhla rinn," thuirt Sergei gu ominous.
    
  "Dè thachair? Tha Nina air mhisg gu h-ifrinn, agus tha e coltach nach dùisg i gus an latha breitheanais," thuirt Sam ri Sergey nas cudromaiche, ach bha e fhathast a" feuchainn ri dìoghaltas fhaighinn.
    
  "O, mo Dhia, chan eil ùine againn airson a" ghnothaich seo!" dh"èigh fear bho chùl a" chàraid. Nochd Makarov aig ceann Katya, agus tharraing meur an inneal-brosnachaidh.
    
  Briog!
    
  "Bidh an ath chlic air a dhèanamh de luaidhe, a chompanach," thug an neach-losgaidh rabhadh.
    
  Thòisich Sergei a" caoineadh, a" bruidhinn gu fiadhaich ris na fir a bha nan seasamh air a chùlaibh, ag iarraidh beatha a mhnà. Chòmhdaich Katya a h-aodann le a làmhan agus thuit i air a glùinean ann an clisgeadh. Bho na bha Sam air tuigsinn, cha b" iad co-obraichean Sergei a bh" annta, mar a bha e air a bhith a" smaoineachadh an toiseach. Ged nach do thuig e Ruisis, thuig e bhon ghuth aca gu robh iad gu math dona mu bhith gan marbhadh uile mura dùisgeadh e Nina agus gun rachadh e leotha. A" faicinn an argamaid a" dol am meud gu cunnartach, thog Sam a làmhan agus dh"fhàg e an seòmar.
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr. Thèid sinn còmhla ribh. Innis dhomh dè tha dol, agus dùisgidh mi an Dr Gould," thug e misneachd dha na ceathrar thugs a bha a" coimhead feargach.
    
  Thug Sergei a bhean a bha a" caoineadh na h-uchd agus chuir e dìon oirre.
    
  ""S e Bodo an t-ainm a th" orm. Feumaidh mi a chreidsinn gun deach thusa agus an Dr Gould còmhla ri fear air an robh Alexander Archenkov chun phìos talmhainn bhrèagha againn," dh"fhaighnich an gunna-fhear do Sam.
    
  "Cò a tha airson fios fhaighinn?" dh"fhaighnich Sam gu geur.
    
  Thog Bodo a ghunna agus dh"amais e air a" chàraid a bha fo eagal.
    
  ""S e!" ghlaodh Sam, a" sìneadh a-mach gu Bodo. "A Iosa, an urrainn dhut fois a ghabhail? Chan eil mi a" ruith air falbh. Stiùirich an rud mallaichte sin orm ma tha feum agad air cleachdadh targaid aig meadhan oidhche!"
    
  Leig an t-arm Frangach a ghunna sìos, agus a chompanach a" cumail an cuid fhèin deiseil. Shluig Sam gu cruaidh agus smaoinich e air Nina, aig nach robh beachd sam bith dè bha a" tachairt. Bha e duilich gun do dhearbh e a làthaireachd an sin, ach nam biodh na luchd-ionnsaigh seo air a lorg, bhiodh iad gu cinnteach air Nina agus na Strenkovs a mharbhadh agus a chrochadh a-muigh leis na cnapan aige gus am biodh na beathaichean fiadhaich ga shlugadh.
    
  "Dùisg a" bhoireannach, Mgr Cleve," dh"òrdaich Bodo.
    
  "Ceart gu leòr. Dìreach... dìreach gabh fois, ceart gu leòr?" Chrath Sam a cheann ann an gèilleadh, a" coiseachd air ais dhan t-seòmar dhorcha gu slaodach.
    
  "Tha an solas air, tha an doras fosgailte," thuirt Bodo gu daingeann. Cha robh dùil sam bith aig Sam Nina a chur ann an cunnart leis a" ghliocas aige, agus mar sin dh"aontaich e agus chuir e an solas air, taingeil airson a" chòmhdach a thug e seachad mus do dh"fhosgail e an doras do Katya. Cha robh e airson smaoineachadh dè a dhèanadh na beathaichean sin ris a" bhoireannach rùisgte, neo-fhiosrach nam biodh i air a sìneadh air an leabaidh mu thràth.
    
  Cha mhòr nach do thog a corp beag na plaideachan far an robh i na cadal air a druim, a beul fosgailte ann an siesta air mhisg. Bha gràin aig Sam air a bhith a" milleadh fois cho mìorbhaileach, ach bha am beatha an urra rithe dùsgadh.
    
  "Nina," thuirt e gu math àrd agus e a" cromadh thairis oirre, a" feuchainn ri a dìon bho na creutairean borba a bha crochte mun cuairt anns an doras fhad "s a bha fear dhiubh a" cumail luchd-seilbh an taighe air ais. "Nina, dùisg."
    
  "Air sgàth nèimh, cuir dheth an solas mallaichte. Tha mo cheann gam mharbhadh, a Sheumais!" ghlaodh i agus thionndaidh i thairis. Thilg e sùil leisgeul gu sgiobalta air na fir anns an doras, a bha dìreach a" coimhead le iongnadh, a" feuchainn ri sealladh fhaighinn air a" bhoireannach na cadal a dh" fhaodadh nàire a chuir air an t-seòladair.
    
  "Nina! Nina, feumaidh sinn èirigh agus aodach a chur oirnn an-dràsta! A bheil thu a" tuigsinn?" dh"iarr Sam oirre, ga crathadh le a làimh throm, ach cha do rinn i ach gàire gruamach agus ga phutadh air falbh. A-mach à àite sam bith, chuir Bodo bacadh oirre agus bhuail e Nina cho cruaidh air an aodann is gun do dh"fhuiling a snaidhm sa bhad.
    
  "Èirich!" rùisg e. Chrath rùsg bodhar a ghutha fhuair agus pian uamhasach a bhuille Nina, ga toirt gu soisgeul mar sgarradh glainne. Shuidh i suas, troimh-chèile agus feargach. A" crathadh a làmh ris an Fhrangach, sgreuch i, "Cò an diabhal a tha thu a" smaoineachadh a th" annad?"
    
  "Nina! Chan eil!" sgreuch Sam, fo eagal gun deach a losgadh.
    
  Rug Bodo air a gàirdean agus bhuail e i le a làimh. Leum Sam air adhart, a" pronnadh an Fhrangaich àird an aghaidh a" chaibineit ri taobh a" bhalla. Leig e às trì dubhain dheas air cnàimh-gruaidhe Bodo, a" faireachdainn a chnàmhan fhèin a" gluasad air ais le gach buille.
    
  "Na bi a-riamh a" leigeil ort boireannach a bhualadh air mo bheulaibh, a phìos cacaich!" dh"èigh e, air a theth le fearg.
    
  Rug e air Bodo air na cluasan agus bhuail e cùl a chinn gu cruaidh air an làr, ach mus b" urrainn dha dàrna buille a thoirt dha, rug Bodo air Sam san aon dòigh.
    
  "A bheil thu ag ionndrainn Alba?" Rinn Bodo gàire tro fhiaclan fuilteach agus tharraing e ceann Sham sìos gu a cheann fhèin, a" bualadh a cheann gu lag a chuir Sam gun mhothachadh sa bhad. "Canar pòg Ghlaschu ris... a bhalach!"
    
  Rinn na fir gàire mòr fhad "s a bha Katya a" putadh troimhe gus tighinn a chobhair Nina. Bha sròn Nina a" sileadh fala agus bha a h-aodann air a bhruthadh gu dona, ach bha i cho feargach agus troimh-chèile is gun robh aig Katya ri an neach-eachdraidh bheag a chumail fodha. A" leigeil ma sgaoil sruth de mhallachdan agus bagairtean bàis a bha ri thighinn ann am Bodø, gheur Nina a fiaclan fhad "s a bha Katya ga còmhdach le trusgan agus ga cumail gu teann, a" feuchainn ri a socrachadh, airson math nan uile.
    
  "Fàg e, Nina. Leig às e," thuirt Katya ann an cluais Nina, ga brùthadh cho faisg is nach b" urrainn dha na fir an cuid fhaclan a chluinntinn.
    
  "Marbhaidh mi e, gu dearbh. Tha mi a" mionnachadh air Dia, gheibh e bàs cho luath "s a gheibh mi cothrom," rinn Nina gàire beag ri amhaich Katya fhad "s a bha a" bhoireannach Ruiseanach ga toirt na h-uchd.
    
  "Gheibh thu do chothrom, ach an toiseach feumaidh tu seo a bhith beò, ceart gu leòr? Tha fios agam gu bheil thu a" dol ga mharbhadh, a ghràidh. Dìreach fuirich beò, oir..." shocraich Katya i. Sheall a sùilean làn dheòir air Bodo tro fhalt Nina. "Chan urrainn do bhoireannaich mhairbh marbhadh."
    
    
  Caibideil 6
    
    
  Bha draibh cruaidh beag aig Agatha a chumadh i airson èiginn sam bith a dh" fheumadh i fhad "s a bha i a" siubhal. Cheangail i e ri modem Purdue, agus le furasta gun choimeas, cha do thog e ach sia uairean a thìde oirre àrd-ùrlar bathar-bog a chruthachadh leis an do rinn i hack air stòr-dàta ionmhais Black Sun, nach robh ruigsinneach roimhe. Shuidh a bràthair gu sàmhach ri taobh madainn reòthte, a" greimeachadh gu teann air cupa cofaidh teth. Is ann ainneamh a b" urrainn do dhaoine fhathast Purdue a thoileachadh leis an eòlas teicnigeach aca, ach dh" fheumadh e aideachadh gu robh a phiuthar fhathast gu math comasach air iongnadh a dhèanamh.
    
  Cha b" e gun robh barrachd eòlais aice na bha aige, ach bha i nas deònaiche an t-eòlas a bh" aca le chèile a chleachdadh, fhad "s a bha esan an-còmhnaidh a" dearmad cuid de na foirmlean a bha e air a chuimhneachadh, ga sparradh gu bhith tric a" sgrùdadh a eanchainn mar anam caillte. B" e seo aon de na h-amannan sin a thug air teagamh a bhith aige mu sgeamaichean an-dè, agus is e sin as coireach gun robh Agatha comasach air na sgeamaichean a bha a dhìth a lorg cho furasta.
    
  Bha i a-nis a" taipeadh aig astar dealanaich. Cha mhòr nach b" urrainn dha Purdue cumail suas ris na còdan a chuir i a-steach don t-siostam.
    
  "Dè air an talamh a tha thu a" dèanamh?" dh"fhaighnich e.
    
  "Innis dhomh na mion-fhiosrachadh mun dithis charaidean sin agad a-rithist. Feumaidh mi na h-àireamhan ID agus na sloinnidhean aca an-dràsta. Thig air adhart! Thar an sin. Cuir thusa e an sin," thuirt i gu slaodach, a" crathadh a meur-chlàr mar gum biodh i a" sgrìobhadh a h-ainm san adhar. Abair mìorbhail a bh" innte. Bha Purdue air dìochuimhneachadh cho èibhinn "s a b" urrainn dhi a modhan a bhith. Choisich e a-null chun an dhreasair ris an robh i air comharrachadh agus thug e a-mach dà phasgan far an robh e air notaichean Sam agus Nina a chumail bho chleachd e iad an toiseach gus a chuideachadh air a thuras dhan Antartaig gus an stèisean-deighe ainmeil Wolfenstein a lorg.
    
  "An urrainn dhomh barrachd den stuth seo fhaighinn?" dh"fhaighnich i, "s i a" gabhail nam pàipearan bhuaithe.
    
  "Dè an seòrsa stuth a tha seo?" dh"fhaighnich e.
    
  ""S e... A dhuine, an rud sin a nì thu le siùcar is bainne..."
    
  "Cofaidh?" dh"fhaighnich mi. Dh"fhaighnich e, fo iongnadh. "Agatha, a bheil fios agad dè a th" ann an cofaidh?"
    
  "Tha fios agam, mallaichte e. Chaidh am facal às mo chuimhne fhad "s a bha an còd sin uile a" dol tro m" eanchainn. Mar gum nach eil mearachdan ann a h-uile uair is a-rithist," thuirt i gu geur.
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr. Nì mi beagan dheth sin dhut. Dè tha thu a" dèanamh le dàta Nina agus Sam, an urrainn dhomh faighneachd?" dh"èigh Purdue bhon inneal cappuccino air cùl a chunntair.
    
  "Tha mi a" dì-reothadh nan cunntasan banca aca, Dhaibhidh. Tha mi a" hackadh a-steach do chunntas banca Black Sun," rinn i gàire, a" cagnadh maide liocrais.
    
  Cha mhòr nach d" fhuair Purdue ionnsaigh. Ruith e gu taobh a pheathar dhùbailte gus faicinn dè bha i a" dèanamh air an sgrion.
    
  "A bheil thu às do chiall, Agatha? A bheil beachd sam bith agad dè an seòrsa siostaman tèarainteachd is rabhaidh teicnigeach farsaing a th" aig na daoine seo air feadh an t-saoghail?" sgreuch e ann an clisgeadh-freagairt eile nach biodh Dave Perdue air a nochdadh a-riamh roimhe.
    
  Choimhead Agatha air le dragh. "Ciamar a bu chòir dhomh freagairt a thoirt don ar-a-mach gearanach agad... hm," thuirt i gu socair tron t-siùcair dhubh eadar a fiaclan. "An toiseach, mura h-eil mi ceàrr, chaidh na frithealaichean aca a phrògramachadh agus a dhìon le balla-teine a" cleachdadh... thusa... huh?"
    
  Chrath Perdue a cheann gu smaointeach, "Tha?"
    
  "Agus chan eil fios aig ach aon neach san t-saoghal seo ciamar a nì iad hack air na siostaman agad, oir chan eil fios aig ach aon neach ciamar a bhios tu a" còdadh, dè na sgeamaichean agus na fo-fhrithealaichean a bhios tu a" cleachdadh," thuirt i.
    
  "Thusa," thug e osna le beagan faochadh, na shuidhe gu aireachail mar dhràibhear nearbhach anns an t-suidheachan cùil.
    
  "Tha sin ceart. Deich puingean gu Gryffindor," thuirt i gu searbh.
    
  "Chan eil feum air melodrama," chronaich Purdue i, ach thionndaidh a bilean gu gàire fhad "s a chaidh e a chrìochnachadh a cofaidh.
    
  ""S math a dhèanadh tu do chomhairle fhèin a ghabhail, a sheann duine," thuirt Agatha gu magadh.
    
  "Mar sin cha lorg iad thu air na prìomh fhrithealaichean. Bu chòir dhut cnuimh a chuir air bhog," mhol e le gàire mì-mhodhail, mar sheann Purdue.
    
  "Feumaidh mi!" rinn i gàire. "Ach an toiseach, leig dhuinn seann inbhean do charaidean a thoirt air ais. Sin aon de na h-ath-nuadhachaidhean. An uairsin nì sinn hack orra a-rithist nuair a thilleas sinn à Ruisea agus hackaidh sinn na cunntasan ionmhais aca. Ged a tha an riaghladh aca air slighe chreagach, bu chòir dhaibh a bhith airidh air a" phrìosan ma bhuaileas iad an cuid ionmhais. Lùb sìos, a Ghrian Dhubh! Tha cnap-starra aig Antaidh Agatha!" sheinn i gu sunndach, le liocrais eadar a fiaclan, mar gum biodh i a" cluich Metal Gear Solid.
    
  Rinn Perdue gàire le gàire còmhla ri a phiuthar mì-mhodhail. Bha i gu cinnteach na bantraich bheag shalach.
    
  Chuir i crìoch air a briseadh a-steach. "Dh"fhàg mi ruith gus na mothachairean teirmeach aca a dhì-cheadachadh."
    
  "Ceart gu leòr".
    
  Chunnaic Dave Perdue a phiuthar mu dheireadh as t-samhradh 1996 ann an sgìre nan lochan a deas ann an Congo. Air ais an uairsin, bha e fhathast beagan nas diùide agus cha robh deicheamh cuid den bheairteas a th" aige an-diugh aige.
    
  Chaidh Agatha agus Daibhidh Perdue còmhla ri càirdean fad às gus beagan ionnsachadh mun rud ris an canadh an teaghlach "cultar." Gu mì-fhortanach, cha robh gin dhiubh a" roinn an claonadh a bh" aig an t-seann-mhàthar air taobh an athar airson sealg, ach ged a bha gràin aca air a bhith a" coimhead an t-seann duine a" marbhadh ailbhein airson a mhalairt mì-laghail eabhair, cha robh dòigh aca air an dùthaich chunnartaich fhàgail às aonais a stiùireadh.
    
  Bha Daibhidh a" faighinn tlachd às na tachartasan a bha a" ro-innse a thursan na thritheadan is na cheathradan. Coltach ri a sheanair, dh"fhàs athchuingean cunbhalach a pheathar stad a chuir air marbhadh sgìth, agus cha b" fhada gus an do sguir iad a" bruidhinn. Ged a bha i airson falbh, smaoinich i air a bhith a" casaid a h-uncail agus a bràthair mu bhith a" sealg gun chiall airson airgid - an leisgeul as mì-fhàilte do dhuine sam bith à Purdue. Nuair a chunnaic i nach robh Uncail Wiggins agus a bràthair air an gluasad leis a" sheasmhachd aice, thuirt i riutha gun dèanadh i a h-uile rud na cumhachd gus gnìomhachas beag a seanair a thoirt do na h-ùghdarrasan nuair a thilleadh i dhachaigh.
    
  Rinn an seann duine gàire agus thuirt e ri Daibhidh gun a bhith a" smaoineachadh dad mu bhith a" cur eagal air a" bhoireannach agus gu robh i dìreach troimh-chèile.
    
  Air dòigh air choireigin, dh"adhbhraich athchuingean Agatha gun rachadh i a-mach gu argamaid, agus gheall Uncail Wiggins gu dìreach dha Agatha gum fàgadh e i an sin anns a" jungle nan cluinneadh e i a" gearan a-rithist. Aig an àm, cha b" e bagairt a bh" ann a leanadh e air, ach mar a chaidh an ùine seachad, dh"fhàs a" bhoireannach òg nas nàimhdeile dha na dòighean aige. Aon mhadainn tràth, thug Uncail Wiggins Daibhidh agus a bhuidheann seilge air falbh, a" fàgail Agatha sa champa leis na boireannaich ionadail.
    
  Às dèidh latha eile de shealg agus oidhche ris nach robh dùil ann an campa jungle, chaidh buidheann Perdue air bòrd an aiseig an ath mhadainn. "Dè tha ceàrr?" dh"fhaighnich Dave Perdue gu dùrachdach fhad "s a bha iad a" ràmh thairis air Loch Tanganyika. Ach cha do rinn a sheanair-mòr ach dearbhadh dha gu robh Agatha a" faighinn "deagh chùram" agus gum biodh i air a giùlan a dh" aithghearr le plèana cairte, a bha e air fhastadh gus a togail aig an raon-adhair as fhaisge, far an tigeadh i còmhla riutha aig port Zanzibar.
    
  Mun àm a bha iad a" draibheadh bho Dodoma gu Dar es Salaam, bha fios aig Dave Perdue gun robh a phiuthar air chall ann an Afraga. Gu dearbh, bha e den bheachd gu robh i dìcheallach gu leòr airson a slighe dhachaigh a lorg leatha fhèin, agus rinn e a dhìcheall a" chùis a chuir às a cheann. Chaidh mìosan seachad, agus dh"fheuch Perdue ri Agatha a lorg, ach bha a lorg a" fàs fuar. Bhiodh na stòran aige ag aithris air seallaidhean, gu robh i beò agus fallain, agus gu robh i na gnìomhaiche ann an Afraga a Tuath, Mauritius, agus an Èiphit nuair a chuala iad mu dheireadh mu deidhinn. Agus mar sin thrèig e a" chùis mu dheireadh, a" co-dhùnadh gun robh a phiuthar dhùbailte air a dìoghras airson ath-leasachadh agus glèidhteachas a leantainn agus mar sin nach robh feum aice air teasairginn tuilleadh, ma bha fear aice a-riamh.
    
  Bha e na iongnadh mòr a faicinn a-rithist an dèidh deicheadan de sgaradh, ach chòrd a companaidh ris gu mòr. Bha e cinnteach, le beagan brosnachaidh, gun nochdadh i mu dheireadh carson a bha i air nochdadh a-rithist a-nis.
    
  "Mar sin, innis dhomh carson a bha thu ag iarraidh orm Sam agus Nina fhaighinn a-mach às an Ruis," dh"insist Perdue. Dh"fheuch e ri faighinn a-mach dè na h-adhbharan a bh" aice airson a chuideachadh iarraidh, ach cha mhòr nach robh Agatha air an dealbh slàn a thoirt dha, agus b" e an dòigh anns an robh e eòlach oirre a h-uile rud a b" urrainn dha fhaighinn gus an do cho-dhùin i a chaochladh.
    
  "Bha thu an-còmhnaidh trang le airgead, Dhaibhidh. Tha mi teagmhach gum bi ùidh agad ann an rudeigin nach urrainn dhut prothaid a dhèanamh dheth," fhreagair i gu fionnar, ag òl a cofaidh. "Feumaidh mi an Dr Gould gus mo chuideachadh le bhith a" lorg na chaidh fhastadh air a shon. Mar a tha fios agad, is e leabhraichean mo ghnìomhachas. Agus is e eachdraidh a sgeulachd. Chan eil feum agam air mòran bhuat ach a bhith a" gairm a" bhoireannaich gus an urrainn dhomh a cuid eòlais a chleachdadh."
    
  "An e sin a h-uile rud a tha thu ag iarraidh orm?" dh"fhaighnich e, le gàire beag air aodann.
    
  "Seadh, Daibhidh," thug i osna.
    
  "Airson nan beagan mhìosan a dh"fhalbh, tha an Dr Gould agus com-pàirtichean eile coltach riumsa air a bhith am falach gu dìomhair gus geur-leanmhainn bhon bhuidhinn Black Sun agus a companaidhean ceangailte a sheachnadh. Chan fhaodar magadh a dhèanamh air na daoine seo."
    
  "Gun teagamh, chuir rudeigin a rinn thusa stad orra," thuirt i gu dìreach.
    
  Cha b" urrainn dha a dhiùltadh.
    
  "Co-dhiù, feumaidh mi gun lorg thu i dhomh. Bhiodh i air leth luachmhor don rannsachadh agam agus gheibheadh mo neach-dèiligidh duais mhòr dhi," thuirt Agatha, a" gluasad gu mì-fhoighidneach bho chois gu cas. "Agus chan eil ùine mhòr agam airson faighinn ann, a bheil thu a" tuigsinn?"
    
  "Mar sin nach e gairm shòisealta a tha seo gus innse dhuibh mu na tha sinn air a bhith ris?" rinn e gàire gu sàrachail, a" cluich air neo-fhulangas ainmeil a pheathar a thaobh fadalach.
    
  "O, tha mi mothachail air na gnìomhan agad, a Dhaibhidh, agus tha mi fiosraichte gu math. Chan eil thu air a bhith iriosal mu na choilean thu agus do chliù. Chan fheum thu a bhith nad chù-fala gus faighinn a-mach dè an obair anns an robh thu an sàs. Càit a bheil thu a" smaoineachadh a chuala mi mu Nina Gould?" dh"fhaighnich i, a guth glè choltach ri guth pàiste uaibhreach air raon-cluiche làn sluaigh.
    
  "Uill, tha eagal orm gum feum sinn a dhol dhan Ruis gus a faighinn. Fhad "s a tha i am falach, tha mi cinnteach nach eil fòn aice agus nach urrainn dhi dìreach crìochan a thrasg gun seòrsa de dhearbh-aithne meallta fhaighinn," mhìnich e.
    
  "Ceart gu leòr. Rach is faigh i. Bidh mi a" feitheamh ann an Dùn Èideann, nad dhachaigh bhinn," chrath i a ceann gu magadh.
    
  "Chan eil, gheibh iad thu an sin. Tha mi cinnteach gu bheil luchd-brathaidh na comhairle air feadh mo thogalaichean air feadh na Roinn Eòrpa," thug e rabhadh. "Carson nach tig thu leam? San dòigh sin, is urrainn dhomh sùil a chumail ort agus dèanamh cinnteach gu bheil thu sàbhailte."
    
  "Ha!" rinn i atharrais le gàire searbh. "Thusa? Chan urrainn dhut eadhon thu fhèin a dhìon! Seall ort, a" falach mar chnuimh chrìonaichte ann an oiseanan is sgoltagan Elche. Lorg mo charaidean ann an Alicante thu cho furasta, cha mhòr gun robh mi diombach."
    
  Cha do chòrd am buille ìosal seo ri Perdue, ach bha fios aige gu robh i ceart. Bha Nina air rudeigin coltach ris a ràdh an turas mu dheireadh a chaidh i airson a amhaich. Bha aige ri aideachadh dha fhèin nach robh a ghoireasan agus a fhortan gu leòr airson an fheadhainn air an robh cùram aige a dhìon, agus bha sin a" gabhail a-steach a thèarainteachd cugallach fhèin, a bha follaiseach a-nis nam biodh e air a bhith cho furasta a lorg san Spàinn.
    
  "Agus na dìochuimhnich sinn, a bhràthair ghràdhaich," lean i oirre, mu dheireadh a" nochdadh an giùlain dhìoghaltais a bha e an dùil bhuaipe an toiseach nuair a chunnaic e i an sin an toiseach, "gun robh mi, airson a chur gu socair, ann an droch staid an turas mu dheireadh a chuir mi earbsa annad airson mo shàbhailteachd air safari."
    
  "Agatha. Mas e ur toil e?" dh"fhaighnich Perdue. "Tha mi air mo dhòigh gu bheil thu an seo, agus tha mi a" mionnachadh air Dia, a-nis gu bheil fios agam gu bheil thu beò agus fallain, tha mi an dùil do chumail mar sin."
    
  "Ugh!" lean i air ais na cathair, a" cur cùl a làimhe air a h-aodann gus nàdar dràmatach an aithris aige a neartachadh. "Feuch, a Dhaibhidh, na bi nad banrigh dràma mar sin."
    
  Rinn i gàire magadh air a dhìlseachd agus chrom i air adhart gus coinneachadh ris, fuath na sùilean. "Tha mi a" dol leat, a Dhaibhidh ghràdhaich, gus nach bi thu a" fulang an aon dàn a thug Uncail Wiggins orm, a sheann duine. Cha bhiodh sinn ag iarraidh gum biodh do theaghlach Nadsaidheach olc gad lorg a-nis, an dèanadh sinn?"
    
    
  Caibideil 7
    
    
  Choimhead Bern air an neach-eachdraidh bheag a" coimhead gu feargach air bhon chathair aice. Bha i air a mhealladh ann am barrachd air dìreach dòigh bheag feise. Ged a b" fheàrr leis boireannaich le feartan Lochlannach àbhaisteach - àrd, caol, sùilean gorma, falt bàn - tharraing i e ann an dòigh nach b" urrainn dha a thuigsinn.
    
  "Dr. Gould, chan urrainn dhomh a chur an cèill cho clisgeadh "s a tha mi leis an dòigh anns an do làimhsich mo cho-obraiche thu, agus tha mi a" gealltainn dhut, gun dèan mi cinnteach gum faigh e a pheanas ceart," thuirt e le ùghdarras socair. "Tha sinn nar buidheann de fhir gharbh, ach chan eil sinn a" bualadh bhoireannaich. Agus chan eil sinn a" gabhail ri làimhseachadh cruaidh phrìosanaich boireann! A bheil sin soilleir, Monsieur Baudot?" dh"fhaighnich e den Fhrangach àrd leis a" ghruaidh bhrùite. Chrath Baudot a cheann gu fulangach, gu iongnadh Nina.
    
  Chaidh a cur ann an seòmar ceart leis a h-uile goireas riatanach. Ach cha chuala i dad mu dheidhinn Sam, bhon rud a thuig i bho bhith ag èisteachd ris a" chòmhradh bheag eadar na còcairean a thug biadh dhi an latha roimhe fhad "s a bha i a" feitheamh ri coinneachadh ris an stiùiriche a dh"òrdaich an dithis aca a thoirt an seo.
    
  "Tha mi a" tuigsinn gum feum na dòighean againn do chuir ann an iongnadh..." thòisich e gu nàireach, ach bha Nina sgìth de bhith a" cluinntinn nan daoine uaibhreach seo uile ag iarraidh leisgeul gu modhail. Dhithse, cha robh annta ach ceannaircich mhodhail, thugs le cunntasan banca mòra, agus, a rèir a h-uile cunntas, dìreach burraidhean poilitigeach, mar a" chòrr den uachdaranachd coirbte.
    
  "Chan eil dha-rìribh. Tha mi cleachdte ri bhith air mo làimhseachadh mar chac le daoine le gunnaichean nas motha," fhreagair i gu geur. Bha a h-aodann na phraiseach, ach chunnaic Bern gu robh i glè bhòidheach. Mhothaich e a sealladh seargte air an Fhrangach, ach cha do leig e seachad e. Às dèidh a h-uile càil, bha adhbhar math aice fuath a thoirt do Bodo.
    
  "Tha do leannan san ospadal. Fhuair e crith-eanchainn bheag, ach bidh e ceart gu leòr," thuirt Bern, an dòchas gun toireadh an deagh naidheachd toileachas dhi. Ach cha robh e eòlach air an Dr. Nina Gould.
    
  "Chan e mo leannan a th" ann. Tha mi dìreach ga mhùchadh," thuirt i gu fuar. "A Dhia, bhithinn a" marbhadh airson toitean."
    
  Bha e soilleir gun robh an caiptean air a chlisgeadh leis a freagairt, ach dh"fheuch e ri gàire lag a dhèanamh agus thairg e aon de na toitean aige dhi sa bhad. Leis a" fhreagairt shalach aice, bha Nina an dòchas i fhèin a sgaradh bho Sam, gan casg bho bhith gan cleachdadh an aghaidh a chèile. Nam b" urrainn dhi a chreidsinn nach robh i ceangailte gu tòcail ri Sam ann an dòigh sam bith, cha bhiodh e comasach dhaibh a ghoirteachadh gus buaidh a thoirt oirre, nam b" e sin an t-amas aca.
    
  "O, ceart gu leòr an uairsin," thuirt Bern, a" lasadh toitean Nina. "A Bhodo, marbh an neach-naidheachd."
    
  "Seadh," dh"èigh Bodo agus dh"fhàg e an oifis gu sgiobalta.
    
  Stad cridhe Nina. An robh iad ga deuchainn? No an robh i dìreach air òran caoidh a sgrìobhadh airson Sam? Dh"fhan i gun dragh, a" gabhail tarraing dhomhainn air a toitean.
    
  "A-nis, mura h-eil dragh agad, a Dhotair, bu mhath leam faighinn a-mach carson a thàinig thusa agus do cho-obraichean fad na slighe seo a choimhead oirnn mura deach ur cur?" dh"fhaighnich e dhith. Las e toitean e fhèin agus dh"fhuirich e gu socair airson a freagairt. Cha b" urrainn dha Nina stad a bhith a" faighneachd mu dheidhinn mar a bha Sam a" dol, ach cha b" urrainn dhi leigeil leotha a bhith faisg air a chèile ge bith dè a" chosgais.
    
  "Seall, a Chaiptein Bern, tha sinn nar teicheadh. Coltach riutsa, bha connspaid uamhasach againn le Òrdugh na Grèine Duibhe, agus dh"fhàg e blas dona nar beul. Cha do ghabh iad gu coibhneil ris an roghainn againn gun a dhol còmhla riutha no a bhith nar peataichean. Gu dearbh, o chionn ghoirid, thàinig sinn glè fhaisg air sin, agus b" fheudar dhuinn do lorg oir b" e thusa an aon roghainn eile an àite bàs slaodach," shìos i. Bha a h-aodann fhathast ata, agus bha sgar uabhasach air a gruaidh dheis a" fàs buidhe aig na h-oirean. Bha gealagan shùilean Nina mar mhapa de fhèithean dearga, agus bha na pocannan fo a sùilean a" dearbhadh dìth cadail.
    
  Chrath Bern a cheann gu smaointeach agus ghabh e tarraing às a thoitean mus do bhruidhinn e a-rithist.
    
  "Tha Mgr. Archenkov ag innse dhuinn gun robh sibh a" dol a thoirt Renata thugainn, ach... gun do... chaill sibh i?"
    
  "Mar sin a ràdh," cha b" urrainn dha Nina gun gàire a dhèanamh, a" smaoineachadh air mar a bhrath Perdue an earbsa agus a cheangail e a chinneadh ris a" chomhairle le bhith a" fuadach Renata aig a" mhionaid mu dheireadh.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh, "mar sin a ràdh," an Dr. Gould?" dh"fhaighnich an ceannard geur, a ghuth socair ach làn de dhroch-rùn. Bha fios aice gum feumadh i rudeigin a thoirt dhaibh gun a bhith a" nochdadh cho dlùth "s a bha i ri Sam no Purdue - rud a bha gu math duilich, eadhon airson nighean glic mar i.
    
  "Um, uill, bha sinn air ar slighe-Mgr. Archenkov, Mgr. Cleve, agus mise..." thuirt i, a" leigeil às Perdue a dh"aona ghnothach, "gus Renata a lìbhrigeadh dhut mar mhalairt air gun tàinig thu a-steach don strì againn gus a" Ghrian Dhubh a chuir às a chèile aon uair is gu bràth."
    
  "A-nis till air ais far an do chaill thu Renata. Mas e do thoil e," thuirt Bern gu socair, ach mhothaich i mì-fhoighidinn bhrònach na ghuth bhog, agus cha b" urrainn don t-sàmhchair a bhith fada na b" fhaide.
    
  "Anns an ruaig throm a bha a co-aoisean a" leantainn, bha tubaist càr againn, gu dearbh, a Chaiptein Bern," thuirt i gu smaointeach, an dòchas gum biodh sìmplidheachd na thachair na adhbhar gu leòr dhaibh Renata a chall.
    
  Thog e aon mhala, a" coimhead cha mhòr air a iongnadh.
    
  "Agus nuair a thàinig sinn thugainn fhìn, bha i air falbh. Bha sinn den bheachd gun robh a daoine-an fheadhainn a bha gar ruagadh-air a toirt air ais i," thuirt i, a" smaoineachadh air Sam agus an deach a mharbhadh aig an àm sin.
    
  "Agus nach do chuir iad peilear anns gach ceann agaibh, dìreach airson a bhith cinnteach? Nach do thug iad air ais an fheadhainn agaibh a bha fhathast beò?" dh"fhaighnich e le seòrsa cinneachais a chaidh a thogail san arm. Chrom e air adhart thairis air a" bhòrd agus chrath e a cheann gu feargach. "Sin dìreach a dhèanainn-sa. Agus bha mi uaireigin nam phàirt den Ghrian Dhubh. Tha fios agam gu dìreach mar a bhios iad ag obair, a Dhr. Gould, agus tha fios agam nach leumadh iad air Renata agus gun fhàgadh iad thusa a" tarraing anail."
    
  An turas seo, bha Nina gun fhacal. Cha b" urrainn eadhon a seòltachd a sàbhaladh le bhith a" tabhann roghainn eile a tha reusanta don sgeulachd seo.
    
  "A bheil Sam fhathast beò?" smaoinich i, gu mòr an dòchas nach robh i air mealladh an duine cheàrr a ghairm.
    
  "A Dhotair Gould, na cuir deuchainn air mo mhodhalachd. Tha tàlant agam airson gun chiall a lorg, agus tha thu gam bhiadhadh le gun chiall," thuirt e le modhalachd fhuar a thug air craiceann Nina snàgadh fo a geansaidh ro-mhòr. "A-nis, airson an turas mu dheireadh, ciamar a tha thusa agus do charaidean fhathast beò?"
    
  "Fhuair sinn cuideachadh bhon duine againn," thuirt i gu sgiobalta, a" toirt iomradh air Purdue, ach cha do stad i ga ainmeachadh. Cha robh am Bern seo, cho fad "s a b" urrainn dhi daoine a bhreithneachadh, na dhuine gun chùram, ach b" urrainn dhi innse bho a shùilean gur ann leis an t-seòrsa "na dèan fealla-dhà" a bha e; an seòrsa "droch bhàs", agus nach togadh ach amadan an droigheann sin. Bha i gu math luath leis a" fhreagairt aice agus bha i an dòchas gum b" urrainn dhi molaidhean feumail eile a thabhann sa bhad gun a bhith a" dèanamh cron agus a" faighinn a marbhadh fhèin. Airson a h-uile rud a bha fios aice, dh" fhaodadh Alasdair, agus a-nis Sam, a bhith marbh mu thràth, agus mar sin bhiodh e na bhuannachd dhi a bhith onarach leis na h-aon charaidean a bh" aca fhathast.
    
  "Duine a-staigh?" dh"fhaighnich Bern. "Cuideigin air a bheil mi eòlach?"
    
  "Cha robh fios againn eadhon," fhreagair i. Gu teicnigeach, chan eil mi ag innse breug, a Ìosa naoidhean. Gus an uairsin, cha robh fios againn gu robh e ann an co-bhonn ris a" chomhairle, rinn i ùrnaigh gu sàmhach, an dòchas gum biodh dia a chluinneadh a smuaintean a" nochdadh fàbhar dhi. Cha robh Nina air smaoineachadh air sgoil na Sàbaid bho theich i bho shluagh na h-eaglaise mar dheugaire, ach cha robh feum aice a-riamh air ùrnaigh a dhèanamh airson a beatha gus a-nis. Cha mhòr gun cluinneadh i Sam a" gàireachdainn aig na h-oidhirpean truagh aice dia air choreigin a thoileachadh agus ga magadh fad na slighe dhachaigh air a shon.
    
  "Hmm," smaoinich an ceannard làidir, a" ruith a sgeòil tro shiostam sgrùdaidh fhìrinnean. "Agus an... fear... neo-aithnichte seo... shlaod Renata air falbh, a" dèanamh cinnteach nach tàinig an luchd-leanmhainn faisg air do chàr gus faicinn an robh thu marbh?"
    
  ""S e," thuirt i, fhathast a" smaoineachadh air na h-adhbharan uile na ceann fhad "s a bha i a" freagairt.
    
  Rinn e gàire gu sunndach agus rinn e moladh oirre: "Tha e ro fhada, a Dhr. Gould. Tha iad air an sgaoileadh gu math tana, an fheadhainn seo. Ach ceannaichidh mi seo... an-dràsta."
    
  Leig Nina osna le faochadh gu follaiseach. Gu h-obann, chrom an ceannard mòr thairis air a" bhòrd agus chuir e a làmh gu làidir ann am falt Nina, ga teannachadh gu teann agus ga tarraing gu fòirneartach a dh"ionnsaigh. Sgreuch i ann an clisgeadh, agus bhrùth e aodann gu goirt an aghaidh a gruaidh ghoirt.
    
  "Ach ma gheibh mi a-mach gun do rinn thu breug rium, bheir mi na sgrìoban agad dha na fir agam às deidh dhomh do phògadh amh. A bheil sin soilleir, Dr. Gould?" shìos Bern na h-aodann. Bha Nina a" faireachdainn a cridhe a" stad, agus cha mhòr nach do chaill i mothachadh le eagal. Cha b" urrainn dhi ach crathadh a cinn.
    
  Cha robh dùil aice a-riamh gun tachradh seo. A-nis bha i cinnteach gu robh Sam marbh. Nam biodh am Briogàd Renegade air a bhith nan creutairean cho saidhceapach, gu cinnteach cha bhiodh iad air tròcair no smachd fhaighinn. Shuidh i airson mionaid, fo iongnadh. Sin agad e airson an droch làimhseachadh a chaidh a thoirt do phrìosanaich, smaoinich i, ag ùrnaigh ri Dia nach robh i air a ràdh a-mach gun fhiosta.
    
  "Innis do Bodo an dithis eile a thoirt leis!" dh"èigh e ris a" gheàrd aig a" gheata. Sheas e aig ceann thall an t-seòmair, a" coimhead a-mach air fàire a-rithist. Bha ceann Nina sìos, ach thog a sùilean gus coimhead air. Bha Bern a" coimhead aithreachasach nuair a thionndaidh e mun cuairt. "Cha bhiodh... leisgeul riatanach, tha mi creidsinn. Tha e ro fhadalach feuchainn ri bhith coibhneil, ach... tha mi a" faireachdainn gu math dona mu dheidhinn seo, agus mar sin... tha mi duilich."
    
  "Tha e ceart gu leòr," thuirt i gu socair, cha mhòr nach gabhadh a faclan a chluinntinn.
    
  "Chan eil, dha-rìribh. Tha mi..." bha e duilich dha bruidhinn, air a nàrachadh leis a ghiùlan fhèin, "tha duilgheadas feirge agam. Bidh mi troimh-chèile nuair a bhios daoine ag innse breugan dhomh. Gu dearbh, a Dhr. Gould, mar as trice chan eil mi a" goirteachadh bhoireannaich. "S e peacadh sònraichte a th" ann a shàbhaileas mi airson cuideigin sònraichte."
    
  Bha Nina airson a bhith ga fhuathachadh cho mòr "s a bha i a" fuathachadh Bodo, ach cha b" urrainn dhi idir. Gu neònach, bha fios aice gu robh e onarach, agus an àite sin, thuig i a mhì-thoileachas ro mhath. Gu dearbh, b" e sin dìreach an suidheachadh a bh" aice le Perdue. Ge bith dè an ìre gu robh i airson a ghràdhachadh, ge bith dè an ìre gu robh i a" tuigsinn gu robh e eireachdail agus dèidheil air cunnart, cha robh i airson ach a bhreabadh anns na bàlaichean a" mhòr-chuid den ùine. Bha fios gu robh a fearg fhiadhaich a" nochdadh fhèin gun chiall nuair a bhiodh i air a mealladh, agus b" e Perdue an duine a spreadh am boma sin gun mhearachd.
    
  "Tha mi a" tuigsinn. Gu dearbh, tha mi airson," thuirt i gu sìmplidh, reòta le clisgeadh. Mhothaich Bern an t-atharrachadh na guth. An turas seo bha e amh agus fìor. Nuair a thuirt i gun robh i a" tuigsinn a fhearg, bha i gu tur onarach.
    
  "Sin a tha mi a" creidsinn, Dotair Gould. Nì mi mo dhìcheall a bhith cho cothromach "s as urrainn dhomh nam bhreitheanais," dh"fhiach e dhi. Coltach ri faileasan a" teicheadh bhon ghrèin ag èirigh, thill a ghiùlan chun cheannard neo-chlaon ris an deach a toirt a-steach. Mus b" urrainn dha Nina eadhon tuigsinn dè bha e a" ciallachadh le "deuchainn," dh"fhosgail na geataichean, a" nochdadh Sam agus Alasdair.
    
  Bha iad beagan air am bualadh, ach air dhòigh eile bha iad a" coimhead gu math. Bha Alasdair a" coimhead sgìth agus fad às. Bha Sam fhathast air a ghoirteachadh leis a" bhuille air a mhala, agus bha a làmh dheas ceangailte. Bha an dithis fhear a" coimhead dona nuair a chunnaic iad leòintean Nina. Bha an leigeil dheth a dhreuchd a" falach fearg, ach bha fios aice nach robh e ach airson math na coimhearsnachd nach do rinn iad ionnsaigh air an fhear a rinn cron oirre.
    
  Rinn Bern gluasad dha na fir suidhe. Bha an dithis aca ceangailte le làmhan air an cùlaibh, eu-coltach ri Nina, a bha saor.
    
  "A-nis gu bheil mi air bruidhinn ribh uile triùir, tha mi air co-dhùnadh gun a bhith gad mharbhadh. Ach-"
    
  "Chan eil ach aon dhuilgheadas ann," thug Alasdair osna, gun a bhith a" coimhead air Bern. Bha a cheann crochte gun dòchas, a fhalt buidhe-liath air a shàrachadh.
    
  "Gu dearbh, tha ribe ann, a Mhgr. Archenkov," fhreagair Bern, cha mhòr gun robh e air a iongnadh leis a" bheachd fhollaiseach a rinn Alasdair. "Tha thu ag iarraidh tearmann. Tha mise ag iarraidh Renata."
    
  Sheall an triùir air le mì-chreideas.
    
  "A Chaiptein, chan eil dòigh sam bith ann as urrainn dhuinn a cur an grèim a-rithist," thòisich Alasdair.
    
  "Às aonais an duine a-staigh agad, tha, tha fios agam," thuirt Bern.
    
  Sheall Sam agus Alasdair air Nina, ach chrath i a guailnean agus chrath i a ceann.
    
  "Mar sin tha mi a" fàgail cuideigin an seo mar ghealladh," thuirt Bern. "Feumaidh na feadhainn eile, gus an dìlseachd a dhearbhadh, Renata a lìbhrigeadh dhomh beò. Gus sealltainn dhut cho caoimhneil "s a tha mi nam aoigh, leigidh mi leat taghadh cò a dh"fhanas còmhla ris na Strenkovs."
    
  Ghabh Sam, Alasdair agus Nina anail mhòr.
    
  "O, gabh fois!" thilg Bern a cheann air ais gu dràmatach, a" coiseachd air ais is air adhart. "Chan eil fios aca gur targaidean a th" annta. Sàbhailte nan taigh-beag! Tha mo dhaoine nan àite, deiseil airson ionnsaigh a thoirt air m" òrdughan. Tha dìreach mìos agaibh airson tilleadh an seo leis na tha mi ag iarraidh."
    
  Choimhead Sam air Nina. Thuirt i, "Tha sinn air ar sgrìobadh."
    
  Chrath Alasdair a cheann ann an aonta.
    
    
  Caibideil 8
    
    
  Eu-coltach ris na prìosanaich mì-fhortanach nach do shoirbhich leotha ceannardan a" bhriogàid a shàsachadh, bha a" chuideachd aig Sam, Nina, agus Alexander ithe còmhla ris na buill an oidhche sin. Shuidh a h-uile duine agus bhruidhinn iad timcheall teine mòr ann am meadhan mullach cloiche snaidhte an daingnich. Chaidh grunn bhothan-faire a thogail anns na ballachan, a" leigeil leotha sùil a chumail air a" chrìoch gu cunbhalach, agus na tùir-faire follaiseach, a bha nan seasamh aig gach oisean mu choinneamh nan stiùiridhean cardinal, nan seasamh falamh.
    
  "Glic," thuirt Alasdair, a" toirt fa-near am mealladh innleachdach.
    
  "Seadh," dh"aontaich Sam, a" bìdeadh gu domhainn a-steach do easnaidh mhòr a bha e a" greimeachadh na làmhan mar dhuine uaimhe.
    
  "Thuig mi, gus dèiligeadh ris na daoine seo - dìreach mar a tha leis na daoine eile sin - gum feum thu smaoineachadh gu cunbhalach air na chì thu, air neo bidh iad gad ghlacadh dheth a h-uile turas," thuirt Nina gu geur. Shuidh i ri taobh Sam, le pìos arain ùr-bhèicearachd na corragan agus ga bhriseadh dheth gus a thumadh anns a" bhrot.
    
  "Mar sin tha thu a" fuireach an seo-a bheil thu cinnteach, Alasdair?" dh"fhaighnich Nina le dragh mòr, ged nach biodh i air a bhith ag iarraidh air duine sam bith ach Sam a dhol còmhla rithe a Dhùn Èideann. Nam biodh feum aca air Renata a lorg, b" e Purdue an t-àite as fheàrr airson tòiseachadh. Bha fios aice gum biodh e air fhoillseachadh nan rachadh i gu Raichtisusis agus gun do bhris i am pròtacal.
    
  "Feumaidh mi. Feumaidh mi a bhith ann airson mo charaidean òige. Ma tha iad gu bhith air an losgadh, nì mi cinnteach gun toir mi co-dhiù leth de na bastards sin leam," thuirt e, a" togail a fhlasg a chaidh a ghoid o chionn ghoirid ann an deoch-slàinte.
    
  "A Ruiseanach gòrach!" rinn Nina gàire. "An robh e làn nuair a cheannaich thu e?"
    
  "Bha," thuirt an deoch-làidir Ruiseanach gu mòr, "ach a-nis tha e cha mhòr falamh!"
    
  "An e seo an aon stuth a thug Katya dhuinn?" dh"fhaighnich Sam, a" dèanamh gràin air aodann aig cuimhne an deoch ghrànda a fhuair e rè a" gheama poker.
    
  "Seadh! Air a dhèanamh san roinn seo fhèin. Chan eil a h-uile càil a" fàs nas fheàrr na an seo ach ann an Siberia, a charaidean. Carson a tha sibh a" smaoineachadh nach eil dad a" fàs anns an Ruis? Bidh na luibhean uile a" bàsachadh nuair a dhòirteas tu do sholas na gealaich!" Rinn e gàire mar mhaniac pròiseil.
    
  Tarsainn bho na lasraichean àrda, chunnaic Nina Bern. Bha e dìreach a" coimhead a-steach don teine, mar gum biodh e a" coimhead sgeulachd a" tighinn am follais na bhroinn. Cha mhòr nach b" urrainn dha a shùilean gorma reòta na lasraichean a mhùchadh air a bheulaibh, agus bha i a" faireachdainn beagan co-fhaireachdainn airson a" cheannard eireachdail. Bha e far dleasdanas a-nis; bha aon de na stiùirichean eile air smachd a ghabhail airson na h-oidhche. Cha do bhruidhinn duine ris, agus bha sin freagarrach dha gu math. Bha a phlàta falamh ri taobh a bhrògan, agus rug e air dìreach mus do ràinig aon de na coin-droma a bhiadh. "S ann an uairsin a choinnich a shùilean ri sùilean Nina.
    
  Bha i airson coimhead air falbh, ach cha b" urrainn dhi. Bha e airson a cuimhne a dhubhadh às air na bagairtean a rinn e oirre nuair a chaill e a mhisneachd, ach bha fios aige nach b" urrainn dha sin a dhèanamh gu bràth. Cha robh fios aig Bern nach robh Nina den bheachd gu robh bagairt a bhith air a "phògadh gu garbh" le Gearmailteach cho làidir is eireachdail gu tur gràineil, ach cha b" urrainn dhi innse dha sin gu bràth.
    
  Stad an ceòl am measg an èigheachd is a" mhùmhlachaidh gun sgur. Mar a bha Nina an dùil, bha an ceòl àbhaisteach Ruiseanach ann am fonn, le ruitheam sunndach a thug oirre smaoineachadh air buidheann de Chosacaich a" leum a-mach à àite sam bith ann an loidhne gus cearcall a chruthachadh. Cha b" urrainn dhi àicheadh gu robh an àile an seo mìorbhaileach, sàbhailte agus sunndach, ged nach b" urrainn dhi a bhith air smaoineachadh air dìreach beagan uairean a thìde air ais. Às deidh dha Bern bruidhinn riutha san oifis mhòr, chaidh an triùir a chur a dh"fhuasglaidhean teth, fhuair iad aodach glan (a bha nas freagarraiche don bhlas ionadail), agus leig iad leotha ithe agus fois a ghabhail airson aon oidhche mus do dh"fhalbh iad.
    
  Aig an aon àm, bhiodh Alasdair air a làimhseachadh mar bhall riatanach den bhriogàd reubaltach gus an do chreid a charaidean an ceannardas gur e cleas a bh" anns an tagradh aca. An uairsin bhiodh e fhèin agus a" chàraid Strenkov air an cur gu bàs sa bhad.
    
  Sheall Bern air Nina le cianalas neònach a chuir dragh oirre. Ri taobh, bha Sam a" bruidhinn ri Alasdair mu chruth na sgìre suas gu Novosibirsk, a" dèanamh cinnteach gun robh iad air an t-slighe cheart. Chuala i guth Sam, ach thug sùil tharraingeach a" cheannard air a corp lasadh le miann làidir nach b" urrainn dhi a mhìneachadh. Mu dheireadh, dh"èirich e bhon chathair aige, a phlàta na làimh, agus chaidh e gu na bha na fir a" gairm gu gràdhach a" chidsin.
    
  A" faireachdainn gu robh i fo dhleastanas bruidhinn ris leis fhèin, ghabh Nina a leisgeul agus lean i Bern. Chaidh i sìos an staidhre gu trannsa goirid a" leantainn chun a" chidsin, agus nuair a chaidh i a-steach, bha esan a" falbh. Bhuail a truinnsear e agus bhris e air an làr.
    
  "O mo Dhia, tha mi cho duilich!" thuirt i, a" togail nam pìosan.
    
  "Chan eil duilgheadas ann, a Dhr. Gould." Chrom e sìos ri taobh na bòidhchead bhig, ga cuideachadh, ach cha do dh"fhàg a shùilean a h-aodann. Bha i a" faireachdainn a shùil agus blàths eòlach a" ruith troimhe. Nuair a bha iad air na mìrean mòra uile a chruinneachadh, chaidh iad chun a" chidsin gus an truinnsear briste a thoirt air falbh.
    
  "Feumaidh mi faighneachd," thuirt i le nàire neo-àbhaisteach.
    
  "Seadh?" dh"fhuirich e, a" sguabadh pìosan arain bruichte a bharrachd bhàrr a lèine.
    
  Bha nàire air Nina leis a" mhì-riaghailt, ach cha do rinn e ach gàire.
    
  "Feumaidh mi rudeigin... pearsanta fhaighinn a-mach," thuirt i le leisg.
    
  "Gu tur. Mar is toil leat," fhreagair e gu modhail.
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" sgreuch i a smuaintean a-rithist gun fhiosta. "Hmm, ceart gu leòr. Is dòcha gu bheil mi ceàrr mu dheidhinn seo, a Chaiptein, ach bha thu gam choimhead beagan ro thaobhach. An e dìreach mise a th" ann?"
    
  Cha robh Nina a" creidsinn a sùilean. Dh"fhàs an duine dearg. Thug e oirre faireachdainn eadhon nas mì-mhodhaile airson a chur ann an suidheachadh cho duilich.
    
  Ach an uairsin a-rithist, bha e air a ràdh riut gu soilleir gum biodh e a" dèanamh feise riut mar pheanas, mar sin na gabh cus dragh mu dheidhinn, thuirt a guth a-staigh rithe.
    
  ""S e dìreach... thusa..." Bha e a" strì ri so-leòntachd sam bith fhoillseachadh, ga dhèanamh cha mhòr do-dhèanta bruidhinn mu na rudan a dh"iarr an neach-eachdraidh air. "Tha thu gam chuimhneachadh air mo bhean nach maireann, an Dr. Gould."
    
  Uill, a-nis faodaidh tu a bhith a" faireachdainn mar fhìor amadan.
    
  Mus b" urrainn dhi dad sam bith eile a ràdh, lean e air, "Bha i cha mhòr coltach riutsa. Bha a falt sìos gu a meadhan, agus cha robh a malaidhean cho... cho... sgeadaichte riutsa," mhìnich e. "Bha i eadhon ag obair mar thusa."
    
  "Tha mi cho duilich, a Chaiptein. Tha mi a" faireachdainn mar chnap-starra airson faighneachd."
    
  "Can Ludwig rium, mas e do thoil e, a Nina. Chan eil mi airson eòlas nas fheàrr fhaighinn ort, ach tha sinn air a dhol seachad air foirmeileachd, agus tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir co-dhiù ainmean a thoirt dhaibhsan a bha a" bagairt, nach eil?" Rinn e gàire iriosal.
    
  "Tha mi gu tur ag aontachadh, Ludwig," rinn Nina gàire. "Ludwig. "S e sin an t-ainm mu dheireadh a cheanglas mi riut."
    
  "Dè as urrainn dhomh a ràdh? Bha gaol bog aig mo mhàthair air Beethoven. Tapadh le Dia nach robh i dèidheil air Engelbert Humperdinck!" shrùg e a ghuailnean, a" dòrtadh deochan dhaibh.
    
  Sgreuch Nina le gàire, a" smaoineachadh air ceannard geur air na creutairean as gràinde air an taobh seo de Mhuir Caspian le ainm mar Engelbert.
    
  "Feumaidh mi gèilleadh! Tha Ludwig, co-dhiù, clasaigeach agus uirsgeulach," rinn i gàire.
    
  "Thig air adhart, tillidh sinn. Chan eil mi airson gum bi Mgr Cleve a" smaoineachadh gu bheil mi a" toirt ionnsaigh air a chrìochan," thuirt e ri Nina, a" cur a làmh gu socair air a druim gus a stiùireadh a-mach às a" chidsin.
    
    
  Caibideil 9
    
    
  Bha fuachd reòthte crochte os cionn Beanntan Altai. Cha robh ach na geàrdan fhathast a" bruidhinn gu sàmhach, ag iomlaid lasadairean agus a" bruidhinn gu sàmhach mu gach seòrsa uirsgeul ionadail, luchd-tadhail ùra agus na planaichean aca, agus cuid eadhon a" geall air fìrinneachd tagradh Alasdair mu Renata.
    
  Ach cha do bhruidhinn gin dhiubh air gaol Berne air an neach-eachdraidh.
    
  Bha fios aig cuid de a sheann charaidean, fir a bha air teicheadh còmhla ris bliadhnaichean roimhe sin, dè an coltas a bh" air a bhean, agus bha iad den bheachd gu robh e cha mhòr eagallach gun robh an nighean Albannach seo coltach ri Vera Byrne. Bha iad den bheachd nach robh e math don cheannard aca coltas ri a bhean nach maireann fhaicinn, oir bha e ga dhèanamh eadhon nas brònaiche. Fiù 's nuair nach b' urrainn do choigrich agus do shaighdearan ùra innse, b' urrainn do chuid an diofar fhaicinn gu soilleir.
    
  Dìreach seachd uairean roimhe sin, chaidh Sam Cleave agus an Nina Gould àlainn a thoirt don bhaile as fhaisge gus an rannsachadh aca a thòiseachadh, agus chaidh an uaireadair-ghloine a thionndadh gus faighinn a-mach dè bha dol a dh"ionnsaigh Alexander Archenkov, Katya agus Sergei Strenkov.
    
  Leis an t-slighe à bith, bha am Briogàd Renegade a" feitheamh gu dùrachdach airson a" mhìos a tha romhainn. Bhiodh fuadach Renata gun teagamh na euchd iongantach, ach aon uair "s gun deidheadh a choileanadh, bhiodh mòran ri fhaicinn aig a" Bhriogàd. Bhiodh saoradh ceannard na Grian Duibhe gun teagamh na àm eachdraidheil dhaibh. Gu dearbh, bhiodh e mar an adhartas as motha a rinn am buidheann a-riamh bho chaidh a stèidheachadh. Agus leatha ri làimh, bha an cumhachd gu lèir aca mu dheireadh sgrìob nan Nadsaidhean air feadh an t-saoghail a phronnadh.
    
  Thionndaidh a" ghaoth gu dona goirid ron aon uair sa mhadainn, agus chaidh a" mhòr-chuid de na fir a chadal. Fo chòmhdach na h-uisge a bha a" sìor fhàs, bha bagairt eile a" feitheamh ri caisteal a" bhriogàid, ach cha robh fios aig na fir idir mun bhuille a bha ri thighinn. Thàinig cabhlach de charbadan a dh"ionnsaigh bho Ulangom, gu cunbhalach a" feuchainn ri faighinn tron cheò thiugh a dh"adhbhraich an leathad àrd, far an do chruinnich neòil gus socrachadh mus do thuit iad thairis air a" bhroigh agus a dhòrtadh mar dheòir air an talamh.
    
  Bha an rathad dona agus an aimsir eadhon nas miosa, ach lean an cabhlach air adhart gu daingeann a dh"ionnsaigh druim a" mhonaidh, dìorrasach faighinn thairis air an t-slighe dhoirbh agus fuireach an sin gus an deidheadh an rùn a choileanadh. Bha an turas gu bhith a" dol an toiseach gu manachainn Mengu-Timur, às an leanadh an tosgaire air adhart gu Münkh Saridag gus nead a" Bhriogàid Renegade a lorg, air adhbharan nach robh fios aig a" chòrr den chompanaidh.
    
  Mar a thòisich tàirneanach a" crathadh an adhar, shuidh Ludwig Bern na leabaidh. Rinn e sgrùdadh air an liosta dhleastanasan aige; bhiodh an dà latha a leanas saor bhon dreuchd aige mar a" Chiad Chathraiche. A" cur dheth an t-solais, dh"èist e ris an uisge agus mhothaich e uaigneas iongantach a" tighinn thairis air. Bha fios aige gur e droch naidheachd a bh" ann an Nina Gould, ach cha b" e a coire-se a bh" ann. Cha robh call a ghràidh co-cheangailte rithe, agus b" fheudar dha dòigh a lorg air leigeil leis falbh. An àite sin, smaoinich e air a mhac, a chaidh a chall dha bhliadhnaichean air ais ach nach robh e fada bho na smuaintean làitheil aige. Bha Bern den bheachd gum biodh e na b" fheàrr smaoineachadh air a mhac na air a bhean. B" e seòrsa eadar-dhealaichte de ghaol a bh" ann, fear nas fhasa dèiligeadh ris na am fear eile. B" fheudar dha boireannaich fhàgail às a dhèidh, oir cha tug cuimhne an dithis aca ach barrachd bròin dha, gun luaidh air cho bog "s a bha iad air a dhèanamh. Bhiodh call a bheairt a" goid a chomas air co-dhùnaidhean duilich a dhèanamh agus bualadh bho àm gu àm, agus b" iad sin na rudan a chuidich e gus mairsinn beò agus smachd a chumail.
    
  Anns an dorchadas, leig e le faochadh milis a" chadail a dhol thairis air airson mionaid mus deach a shlaodadh a-mach gu brùideil. Bho chùl an dorais aige, chuala e glaodh àrd-"Breshi!"
    
  "Dè?" dh"èigh e gu h-àrd, ach ann an caos na sirein agus na fir aig a" phost ag èigheachd òrdughan, cha d" fhuair e freagairt. Leum Bern suas agus tharraing e air a bhrògan is a bhrògan, gun a bhith a" cur dragh air a stocainnean a chur air.
    
  Bha dùil aige ri peilearan-gunna, fiù 's spreadhaidhean, ach cha robh ann ach fuaimean troimh-chèile agus gnìomh ceartachaidh. Ruith e a-mach às an àros aige, piostal na làimh, deiseil airson blàr. Ghluais e gu sgiobalta bhon togalach a deas chun taobh an ear ìosal, far an robh na bùthan. An robh ceangal sam bith aig an aimhreit obann seo ris na trì luchd-tadhail? Cha robh dad a-riamh air a dhol a-steach do shiostaman a" bhriogàid no na geataichean gus an do nochd Nina agus a caraidean san àite seo den dùthaich. An gabhadh i seo a bhrosnachadh agus a glacadh a chleachdadh mar bhiathadh? Ruith mìle ceist tro a cheann fhad "s a bha e a" dèanamh air seòmar Alasdair gus faighinn a-mach.
    
  "Fear-aiseig! Dè tha dol?" dh"fhaighnich e de aon de bhuill a" chluba a bha a" dol seachad.
    
  "Tha cuideigin air briseadh a-steach don t-siostam tèarainteachd agus air a dhol a-steach don ghoireas, a Chaiptein! Tha iad fhathast san ionad."
    
  "Cuarantain! Tha mi ag ainmeachadh cuarantain!" rùisg Bern mar dhia feargach.
    
  Chuir na teicneòlaichean a bha air an geàrd na còdan aca a-steach aon às dèidh a chèile, agus taobh a-staigh diogan bha an daingneach gu lèir glaiste.
    
  "A-nis faodaidh Sguadan 3 agus 8 a dhol a shealg nan coineanach sin," dh"òrdaich e, air faighinn seachad gu tur air an iarrtas connspaideach a bha ga fhàgail cho iomagaineach an-còmhnaidh. Bhris Bern a-steach do sheòmar-cadail Alasdair agus fhuair e an Ruiseanach a" coimhead tron uinneig aige. Rug e air Alasdair agus shlaod e an aghaidh a" bhalla e cho cruaidh is gun do shruth sruth fala a-mach às a shròin, a shùilean gorma bàn fosgailte agus troimh-chèile.
    
  "An e seo do ghnìomh, Archenkov?" Bha Bern air gheilt.
    
  "Chan eil! Chan eil! Chan eil beachd agam dè tha dol, a Chaiptein! Tha mi a" mionnachadh!" sgreuch Alasdair. "Agus is urrainn dhomh gealltainn dhut nach eil dad aige ri dhèanamh ri mo charaidean nas motha! Carson a dhèanainn rudeigin mar sin fhad "s a tha mi an seo, aig do thròcair? Smaoinich air."
    
  "Tha daoine nas glice air rudan nas neònach a dhèanamh, Alasdair. Chan eil earbsa agam ann an rud sam bith coltach riutha!" dh"insistich Bern, fhathast a" pronnadh an Ruiseanaich an aghaidh a" bhalla. Ghlac a shùil gluasad a-muigh. A" leigeil às Alasdair, ruith e a choimhead. Chaidh Alasdair còmhla ris aig an uinneig.
    
  Chunnaic iad le chèile dithis fhigear air muin eich a" tighinn a-mach à còmhdach cnuic chraobhan faisg air làimh.
    
  "O, mo Dhia!" sgreuch Bern, fo bhròn agus fo thrioblaid. "Alasdair, thig còmhla rium."
    
  Chaidh iad chun an t-seòmair smachd, far an robh teicneòlaichean a" sgrùdadh nan cuairtean aon uair mu dheireadh, ag atharrachadh gu gach camara CCTV airson ath-sgrùdadh. Spreadh an ceannard agus a chompanach Ruiseanach a-steach don t-seòmar le brag, a" putadh seachad air dithis theicneòlaiche gus an intercom a ruighinn.
    
  "Achtung! Daniels agus Mackey, rachaibh gu ur n-eich! Tha luchd-ionnsaigh a" tighinn air adhart chun an ear-dheas air muin eich! Abair a-rithist, Daniels agus Mackey, leanaibh iad air muin eich! Na snaidhpear uile chun bhalla a deas, A-NIS!" dh"èigh e òrdughan thairis air an t-siostam a chaidh a stàladh air feadh an daingnich.
    
  "Alasdair, a bheil thu a" marcachd each?" dh"fhaighnich e.
    
  "Tha mi gad chreidsinn! "S e lorgaire agus sgapadair a th" annam, a Chaiptein. Càit a bheil na stàballan?" bhòast Alasdair gu dùrachdach. "S e an seòrsa gnìomh seo a chaidh a thogail air a shon. Bhiodh an t-eòlas aige air mairsinn beò agus lorgaireachd feumail dhaibh uile a-nochd, agus, gu neònach gu leòr, an turas seo cha robh dragh aige nach robh cìs ann airson a sheirbheisean.
    
  Shìos an staidhre, ann an làr ìseal a chuir garaidh mhòr nar cuimhne do Alasdair, thionndaidh iad an oisean chun na stàballan. Bha deich eich air an cumail an sin gu maireannach air eagal "s gum biodh an talamh do-ruigsinneach aig àm tuiltean is sneachda, nuair nach b" urrainn do charbadan seòladh air na rathaidean. Ann an suaimhneas nan gleanntan beinne, bhiodh na beathaichean air an stiùireadh gach latha gu ionaltradh deas air a" chreig far an robh uaimh a" bhriogàid. Bha an t-uisge reòthte, a spraeadh a" bualadh air an àite fhosgailte. Eadhon Alasdair b" fheàrr leis fuireach a-mach às agus bha e gu sàmhach a" guidhe gum biodh e fhathast na leabaidh-bhuncaidh bhlàth, ach an uairsin bhiodh teas na ruaig air a bhrosnachadh gus fuireach blàth.
    
  Rinn Bern gluasad-làimhe dha na dithis fhireannach a choinnich iad an sin. B" iadsan an dithis a ghairm e air an eadar-chonaltradh airson an turais, agus bha na h-eich aca air an dìollaideachadh mu thràth.
    
  "A Chaiptean!" thuirt an dithis.
    
  "Is e seo Alasdair. Thèid e còmhla rinn gus lorg fhaighinn air lorg nan eucoirich," dh"innis Bern dhaibh fhad "s a bha e fhèin agus Alasdair ag ullachadh an cuid each.
    
  "Anns an aimsir seo? Feumaidh gur duine math a th" annad!" Rinn Mackey sùil gheur air an Ruiseanach.
    
  "Gheibh sinn a-mach a dh"aithghearr," thuirt Bern, a" ceangal a stirrups.
    
  Chaidh ceathrar fhear a-mach gu stoirm fhuar, làidir. Bha Bern air thoiseach air an triùir eile, gan stiùireadh air an t-slighe a chunnaic e na luchd-ionnsaigh a bha a" teicheadh a" gabhail. Bho na cluaintean mun cuairt, thòisich a" bheinn a" dol sìos chun an ear-dheas, agus anns an dorchadas lom, bha e gu math cunnartach dha na beathaichean aca a dhol tarsainn air an talamh creagach. Bha feum air astar slaodach an ruaig gus cothromachadh nan each a chumail suas. Leis gu robh iad cinnteach gun robh na marcaichean a bha a" teicheadh air turas a cheart cho faiceallach a dhèanamh, b" fheudar dha Bern fhathast dèanamh suas airson an ùine a chaill iad leis a" bhuannachd aca.
    
  Chaidh iad tarsainn air allt bheag aig bonn a" ghlinne, a" coiseachd thairis air gus na h-eich a stiùireadh thairis air creagan mòra, ach cha robh an allt fuar a" cur dragh orra idir a-nis. Fliuch leis an uisge a bha air a dhòrtadh sìos leis na nèamhan, fhuair na ceathrar fhear air ais air na h-eich aca mu dheireadh agus lean iad orra gu deas, a" dol tro ghleann a leig leotha ruighinn air taobh eile bonn na beinne. An seo, lughdaich Bern a cheum.
    
  B" e seo an aon shlighe a b" urrainn do mharcaichean eile an sgìre fhàgail, agus rinn Bern comharra dha na fir aige na h-eich aca a thoirt air cuairt. Dh"fhalbh Alasdair dheth a each agus shnàig e ri taobh an eich aige, beagan air thoiseach air Bern, gus doimhneachd lorgan nan crò a dhearbhadh. Mhol na gluasadan aige gluasad air taobh eile nan creagan biorach far an robh iad air a bhith a" stalcaireachd an creiche. Dh"fhalbh iad uile dheth a each, a" fàgail Mackey gus na h-eich a stiùireadh air falbh bhon làrach cladhach, a" cùl-taic air falbh gus nach nochdadh e làthaireachd a" bhuidhne an sin.
    
  Shnàig Alasdair, Bern, agus Daniels chun an oir agus choimhead iad sìos. Taingeil airson fuaim na h-uisge agus torman tàirneanaich bho àm gu àm, b" urrainn dhaibh gluasad gu comhfhurtail, gun a bhith ro shàmhach nam biodh feum air.
    
  Air an rathad gu Kobdo, sheas dithis fhigear gus fois a ghabhail, agus dìreach air taobh eile na creige mhòire far an robh iad a" cruinneachadh am pocannan dìollaid, chunnaic buidheann seilge na brìogàid cruinneachadh de dhaoine a" tilleadh bho mhanachainn Mengu-Timur. Shleamhnaich an dithis fhigear a-steach do na faileasan agus chaidh iad thairis air na creagan.
    
  "Thigibh!" thuirt Bern ri a chompanaich. "Tha iad a" tighinn còmhla ris a" chòmhlain sheachdainneil. Ma chailleas sinn sealladh orra, bidh iad air chall dhuinne agus air am measgachadh leis a" chòrr."
    
  Bha fios aig Bern mu na conbhaidhean. Chaidh an cur chun mhanachainn le solar agus cungaidh-leigheis gach seachdain, uaireannan a h-uile dà sheachdain.
    
  "Sàr-eòlaiche," rinn e gàire beag, a" diùltadh aideachadh gun do chaill e ach air a sparradh gu bhith ag aideachadh gun robh e air a dhèanamh gun chumhachd leis a" mhealladh glic aca. Cha bhiodh dòigh ann air an sgaradh bhon bhuidheann mura b" urrainn dha Bern an cumail uile agus an toirt gu na pòcaidean aca fhalamhachadh gus faicinn an robh dad eòlach aca air a thoirt bhon bhuidhinn. Air an nota sin, bha e a" faighneachd dè bha iad an dùil leis an dol a-steach agus a-mach gu sgiobalta bhon taigh aige.
    
  "Am bu chòir dhuinn a bhith nàimhdeil, a Chaiptein?" dh"fhaighnich Daniels.
    
  "Tha mi ga chreidsinn, Dhàiniel. Ma leigeas sinn leotha teicheadh às aonais oidhirp cheart, mionaideach air an glacadh, bidh iad airidh air a" bhuaidh a bheir sinn dhaibh," thuirt Byrne ri a chompanaich. "Agus chan urrainn dhuinn leigeil leis an sin tachairt!"
    
  Thug triùir fhireannach ionnsaigh air an leac agus, le raidhfilean deiseil, chuairtich iad an luchd-siubhail. Cha robh ach mu aon-deug neach anns a" chòmhlain còig-charbadan, mòran dhiubh nan miseanaraidhean agus nan nursaichean. Aon às dèidh a chèile, rinn Bern, Daniels, agus Alexander sgrùdadh air saoranaich Mhongòlach is Ruiseanach airson comharran brathaidh sam bith, ag iarraidh an dearbh-aithne fhaicinn.
    
  "Chan eil còir agad seo a dhèanamh!" rinn an duine gearan. "Chan eil thu nad bhall den chrìch no den phoileas!"
    
  "A bheil rudeigin agad ri fhalach?" dh"fhaighnich Bern le cho feargach is gun do tharraing an duine air ais dhan loidhne.
    
  "Tha dithis nur measg nach eil cò iad a tha coltach. Agus tha sinn airson an toirt seachad. Cho luath "s a gheibh sinn iad, leigidh sinn às sibh don ghnìomhachas agaibh fhèin, agus mar sin mar as luaithe a lìbhrigeas sibh iad, "s ann as luaithe a gheibh sinn uile blàths is tioram!" dh"ainmich Bern, a" ruith seachad orra uile mar cheannard Nadsaidheach a" leagail sìos riaghailtean campa-cruinneachaidh. "Fanaidh mise agus mo dhaoine an seo còmhla ribh anns an fhuachd agus an uisge gun duilgheadas gus an gèill sibh! Cho fad "s a bheir sibh fasgadh dha na h-eucoraich seo, fuirichidh sibh an seo!"
    
    
  Caibideil 10
    
    
  "Chan eil mi a" moladh dhut sin a chleachdadh, a ghràidh," rinn Sam fealla-dhà, ach aig an aon àm bha e gu tur onarach.
    
  "Sham, feumaidh mi briogais ùra. Seall air an fheadhainn seo!" argamaid Nina, a" fosgladh a còta ro-mhòr gus staid reubte a briogais shalach, reubte fhoillseachadh. Fhuair i an còta le cead bho a leannan fuar-fhuilteach as ùire, Ludwig Bern. B" e fear leis fhèin a bh" ann, air a lìnigeadh le fìor fhionnadh air taobh a-staigh an aodaich fhighte garbh, a bha a" cumail ri corp beag Nina mar chòcon.
    
  "Cha bu chòir dhuinn a bhith a" cosg ar n-airgid an-dràsta. Tha mi ag innse dhut. Tha rudeigin ceàrr. Gu h-obann tha na cunntasan againn air an dì-reothadh agus tha làn chothrom againn a-rithist? Tha mi a" geall gur ribe a th" ann gus an lorg iad sinn. Reoth Black Sun na cunntasan banca againn; ciamar air an talamh a bhiodh e cho coibhneil gu h-obann ar beatha a thoirt air ais dhuinn?" dh"fhaighnich e.
    
  ""S dòcha gun do tharraing Purdue sreang air cuid?" bha i an dòchas gum faigheadh i freagairt, ach rinn Sam gàire agus sheall e suas ri mullach àrd togalach a" phuirt-adhair far an robh iad gu bhith ag itealaich ann an nas lugha na uair a thìde.
    
  "Mo Dhia, tha uiread de chreideamh agad ann, nach eil?" rinn e gàire. "Cò mheud uair a shlaod e sinn gu suidheachaidhean a tha a" bagairt beatha? Nach eil thu a" smaoineachadh gum b" urrainn dha cleas an "madadh-allaidh" a chleachdadh, ar cleachdadh ri a thròcair agus a dheagh-ghean gus ar n-earbsa a chosnadh, agus an uairsin... an uairsin tuigidh sinn gu h-obann gun robh e airson ar cleachdadh mar bhiathadh fad na h-ùine seo? No mar bhoc-sgrios?"
    
  "Am biodh tu ag èisteachd riut fhèin?" dh"fhaighnich i, le iongnadh fìor ri fhaicinn air a h-aodann. "Bhiodh e an-còmhnaidh gar faighinn a-mach às na rudan anns an robh e gar cur, nach robh?"
    
  Cha robh Sam ann an sunnd airson argamaid a dhèanamh mu Purdue, an creutair as mì-chinnteach a chunnaic e a-riamh. Bha e fuar, sgìth, agus sgìth de bhith air falbh bhon taigh. Bha e ag ionndrainn a chait, Bruichladdich. Bha e ag ionndrainn peant a cho-roinn le a charaid as fheàrr, Pàdraig, agus a-nis bha an dithis aca cha mhòr nan coigrich dha. Cha robh e ag iarraidh ach tilleadh dhan fhlat aige ann an Dùn Èideann, laighe air an t-sòfa le Bruich a" purradh air a bhroinn, agus leann braiche math òl fhad "s a bha e ag èisteachd ri sràidean na h-Alba mhath fo a uinneig.
    
  Rud eile a dh"fheumadh beagan obrach b" e a chuimhneachan mun tachartas gu lèir leis an fhàinne-armachd a chuidich e le bhith a" sgrios nuair a chaidh Trish a mharbhadh. Bhiodh dùnadh math dha, mar a dhèanadh foillseachadh an leabhair a thàinig às, a chaidh a thabhann le dà fhoillsichear eadar-dhealaichte ann an Lunnainn agus Berlin. Cha b" e rudeigin a bha e airson a dhèanamh airson reic, a bhiodh gu cinnteach ag èirigh gu mòr ann an solas a chliù a choisinn Duais Pulitzer às deidh sin agus an sgeulachd ghreimneach air cùl na h-obrach gu lèir. Bha feum aige innse don t-saoghal mu a leannan nach maireann agus a pàirt luachmhor ann an soirbheachas an fhàinne-armachd. Bha i air a" phrìs as àirde a phàigheadh airson a misneachd agus a h-uaillmhiann, agus bha i airidh air a bhith ainmeil airson na choilean i ann a bhith a" saoradh an t-saoghail bhon bhuidhinn meallta seo agus a luchd-leanmhainn. Aon uair "s gun robh sin uile deiseil, b" urrainn dha an caibideil seo de a bheatha a dhùnadh gu tur agus fois a ghabhail airson greis ann am beatha thlachdmhor, saoghalta - mura biodh planaichean eile aig Purdue dha, gu dearbh. Bha aige ri urram a thoirt don ghin àrd airson a phathadh do-sheachanta airson dànachd, ach a thaobh Sam, bha e sa mhòr-chuid sgìth dheth uile.
    
  A-nis sheas e taobh a-muigh stòr ann an cinn-uidhe mòra Port-adhair Eadar-nàiseanta Domodedovo ann am Moscow, a" feuchainn ri reusanachadh leis an Nina Gould ceann-laidir. Dh"iarr i orra cunnart a ghabhail agus cuid den airgead aca a chosg air aodach ùr.
    
  "A Sheumais, tha fàileadh iac orm. Tha mi a" faireachdainn mar ìomhaigh deighe le falt! Tha mi coltach ri tràill briste a fhuair a" chùis a-mach às a pimp!" rinn i gearan, a" ceum nas fhaisge air Sam agus ga ghlacadh air a" cholair. "Feumaidh mi jeans ùra agus ushanka snog a tha co-ionnan, a Sheumais. Feumaidh mi a bhith a" faireachdainn daonna a-rithist."
    
  ""S e, mise cuideachd. Ach an urrainn dhuinn feitheamh gus am bi sinn air ais ann an Dùn Èideann gus am bi sinn a" faireachdainn mar dhaoine a-rithist? Mas e ur toil e? Chan eil earbsa agam san atharrachadh obann seo nar suidheachadh ionmhais, a Nina. Co-dhiù tilleamaid chun na tìre againn fhèin mus tòisich sinn a" cur ar sàbhailteachd ann an cunnart eadhon nas motha," thuirt Sam cho socair "s a b" urrainn dha, gun òraid a thoirt seachad. Bha fios aige gu math gu robh freagairt nàdarra aig Nina a bhith a" cur an aghaidh rud sam bith a bha coltach ri achmhasan no searmon.
    
  Le a falt air a tharraing air ais ann an earball-each ìseal, meallta, rinn i sgrùdadh air jeans gorm dorcha agus adan saighdearan ann am bùth bheag seann rudan a bha cuideachd a" reic aodach Ruiseanach do luchd-turais a bha airson measgachadh a-steach do fhasan cultarach Mhosgo. Bha a sùilean a" deàrrsadh le gealladh, ach nuair a choimhead i air Sam, thuig i gu robh e ceart. Bhiodh iad a" gabhail geall mòr, a" cleachdadh an cairtean cunntais no an ATM ionadail. Le eu-dòchas, thrèig cumanta i airson greis, ach fhuair i air ais e gu sgiobalta an aghaidh a toil agus thug i a-steach don argamaid aige.
    
  "Thig air adhart, Ninanovic," thug Sam comhfhurtachd dhi, "s e a" cur a ghàirdean timcheall a guailnean, "na nochdamaid ar suidheachadh dha na com-pàirtichean againn ann an Black Sun, ceart gu leòr?"
    
  "Seadh, Klivenikov."
    
  Rinn e gàire, a" tarraing air a làmh nuair a thàinig an naidheachd gum bu chòir dhaibh aithris aig a" gheata aca. A-mach à cleachdadh, thug Nina aire shònraichte do gach neach a bha cruinn mun cuairt orra, a" sgrùdadh gach aodainn, gach làmh, gach baga. Chan eil fios aice dè bha i a" sireadh, ach dh"aithnicheadh i gu sgiobalta cànan bodhaig amharasach sam bith. A-nis, bha i air a deagh thrèanadh ann a bhith a" leughadh dhaoine.
    
  Bha blas copair a" sileadh sìos cùl a h-amhaich, còmhla ri ceann goirt lag eadar a sùilean, a" bualadh gu mall na sùilean. Chruthaich loidhnichean domhainn air a h-eudan leis a" phian a bha a" sìor fhàs.
    
  "Dè thachair?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Ceann goirt mallaichte," bhruidhinn i gu h-obann, a" brùthadh a pailme ri a h-eudain. Gu h-obann, shruth sruth teth fala a-mach às a cuinneag chlì, agus leum Sam suas gus a ceann a lùbadh air ais mus do thuig i eadhon e.
    
  "Tha mi ceart gu leòr. Tha mi ceart gu leòr. Leig dhomh dìreach a phronnadh agus a dhol don taigh-beag," shluig i, a" priobadh gu luath an aghaidh a" phian air beulaibh a claigeann.
    
  "Seadh, thig air adhart," thuirt Sam, ga stiùireadh gu doras farsaing seòmar-ionnlaid nam boireannach. "Dìreach dèan e gu sgiobalta. Faigh e ceangailte, oir chan eil mi airson an itealan seo a chall."
    
  "Tha fios agam, a Sheumais," thuirt i gu geur, is choisich i a-steach do sheòmar-ionnlaid fuar le sincichean clach-ghràin is innealan airgid. B" e àrainneachd glè fhuar a bh" ann, neo-phearsanta is ro-shlàinteil. Bha Nina den bheachd gur e seo an seòmar-obrachaidh foirfe ann an goireas meidigeach sòghail, ach cha robh e idir freagarrach airson a bhith a" dèanamh mùs no a" cur deargadh air.
    
  Bha dithis bhoireannach a" cabadaich ri taobh an tiormaiche làimhe, agus bha tè eile dìreach a" fàgail stàball. Ruith Nina a-steach don stàball gus beagan phàipear toileat a ghlacadh agus, ga chumail ri a sròin, reub i pìos dheth gus pluga a dhèanamh. Chuir i na cuinneag-sròine e, an uairsin rug i air barrachd agus phaisg i gu faiceallach e gus a chur ann am pòcaid a seacaid yak. Bha an dithis bhoireannach a" cabadaich ann an dualchainnt gheur, bhrèagha nuair a chaidh Nina a-mach gus an stain fala a bha a" tiormachadh a nighe bho a h-aodann agus a smiogaid, far an do theich na boinneagan a bha a" sileadh bho fhreagairt luath Sam.
    
  Air a taobh chlì, mhothaich i boireannach uaigneach a" tighinn a-mach às an t-stàball ri taobh a stàile. Sheachain Nina a bhith ga coimhead. Bha boireannaich Ruiseanach, mar a fhuair i a-mach goirid às deidh dhi ruighinn le Sam agus Alexander, gu math labhairteach. Leis nach b" urrainn dhi a" chànan a bhruidhinn, bha i airson gàire mì-chofhurtail, conaltradh sùla, agus oidhirpean còmhraidh a sheachnadh. À ceàrnaidh a sùla, chunnaic Nina am boireannach ga coimhead.
    
  O Dhia, chan eil. Na leig leotha a bhith an seo cuideachd.
    
  A" sguabadh a h-aodainn le pàipear toileat tais, thug Nina sùil mu dheireadh oirre fhèin anns a" sgàthan dìreach mar a dh"fhalbh an dithis bhoireannach eile. Bha fios aice nach robh i airson a bhith air fhàgail an seo na h-aonar le coigreach, agus mar sin ruith i chun a" bhiona sgudail gus na clòitean a thilgeil air falbh agus ghabh i air an doras, a dhùin gu slaodach air cùl an dithis eile.
    
  "A bheil thu ceart gu leòr?" thuirt an coigreach gu h-obann.
    
  Cac.
    
  Cha b" urrainn dha Nina a bhith mì-mhodhail, eadhon ged a bhiodh daoine ga leantainn. Lean i oirre a dh"ionnsaigh an dorais, ag èigheachd ris a" bhoireannach, "Seadh, tapadh leat. Bidh mi ceart gu leòr." Le gàire iriosal, shleamhnaich Nina a-mach agus fhuair i Sam ga feitheamh an sin.
    
  "Hey, falbhamaid," thuirt i, cha mhòr a" putadh Sam air adhart. Choisich iad gu sgiobalta tron phort-adhair, air an cuairteachadh leis na colbhan airgid eagallach a bha a" ruith fad an togalaich àird gu lèir. A" dol seachad fo na diofar scrionaichean còmhnard leis na sanasan didseatach dearga, geala is uaine agus àireamhan itealaich aca a" priobadh, cha do leig i leatha coimhead air ais. Is gann gun do mhothaich Sam gu robh beagan eagail oirre.
    
  ""S math a rinn sibhse gun d" fhuair an duine agaibh na sgrìobhainnean meallta as fheàrr dhuinn air an taobh seo den CIA," thuirt Sam, a" coimhead thairis air na sgrìobhainnean meallta den chiad ìre a bha Notaire Bern air toirt orra a thoirt a-mach gus dèanamh cinnteach gun tilleadh iad gu sàbhailte don RA.
    
  "Chan e mo leannan a th" ann," fhreagair i, ach cha robh am beachd gu tur mì-thlachdmhor. "A bharrachd air an sin, tha e dìreach airson dèanamh cinnteach gum faigh sinn dhachaigh gu sgiobalta gus an urrainn dhuinn na tha e ag iarraidh fhaighinn dha. Tha mi a" dearbhadh dhut, chan eil sròin de mhodhalachd na ghnìomhan."
    
  Bha i an dòchas gun robh i ceàrr na barail chinneachail, gun do chleachd i barrachd gus Sam a thosdachadh mu a dàimh càirdeil ri Bern.
    
  "Rudeigin mar sin," le osna aig Sam fhad "s a bha iad a" coiseachd tron phuing sgrùdaidh tèarainteachd agus a" cruinneachadh am bagannan-làimhe aotrom.
    
  "Feumaidh sinn Purdue a lorg. Mura h-innis e dhuinn càit a bheil Renata..."
    
  "Nach dèan e sin," thuirt Sam.
    
  "An uairsin cuidichidh e sinn gu cinnteach le bhith a" tabhann roghainn eile don Bhriogàid," chrìochnaich i le sùil iriosal.
    
  "Ciamar a lorgas sinn Perdue? Bhiodh e gòrach a dhol dhan taigh mhòr aige," thuirt Sam, a" coimhead suas air a" Boeing mhòr air am beulaibh.
    
  "Tha fios agam, ach chan eil fhios agam dè eile a nì mi. Tha a h-uile duine a bha sinn eòlach marbh no air a dhearbhadh gur e an nàmhaid a bh" annta," thuirt Nina le caoidh. "Tha mi an dòchas gun urrainn dhuinn ar ceum a-mach air an t-slighe air ais dhachaigh."
    
  "Tha fios agam gur e rud uabhasach a th" ann smaoineachadh mu dheidhinn, a Nina," thuirt Sam gun dùil nuair a shuidh iad le chèile nan suidheachain. "Ach is dòcha gum faodadh sinn dìreach a dhol à sealladh. Tha Alasdair glè sgileil air na bhios e a" dèanamh."
    
  "Ciamar a b" urrainn dhut?" fhuaim i gu garg. "Thug e a-mach à Bruges sinn. Thug a charaidean a-steach sinn agus thug iad fasgadh dhuinn gun cheist, agus aig a" cheann thall, fhuair iad urram air a shon-air ar son-ne, a Sheumais. Na innis dhomh, mas e do thoil e, gun do chaill thu d" ionracas agus do shàbhailteachd, oir an uairsin, a ghràidh, bidh mi gu cinnteach nam aonar san t-saoghal seo." Bha a guth cruaidh agus feargach leis a" bheachd aige, agus bha Sam den bheachd gur e an rud as fheàrr a dhèanamh cùisean fhàgail mar a bha iad, co-dhiù gus an gabhadh iad an ùine san adhar a chleachdadh gus coimhead mun cuairt agus fuasgladh a lorg.
    
  Cha robh an itealan ro dhona, ach a-mhàin rionnag Astràilianach a" dèanamh fealla-dhà le fear gèidh mòr a ghoid a ghàirdean-làimhe, agus càraid gharbh a bha coltach gun do ghabh iad ris an eas-aonta aca agus nach b" urrainn dhaibh feitheamh gus ruighinn Heathrow mus leanadh iad air na trioblaidean pòsaidh a bha iad le chèile a" fulang. Chaidil Sam gu domhainn na chathair uinneig, fhad "s a bha Nina a" sabaid an aghaidh na masladh a bha a" tighinn, tinneas a bha i air a bhith a" fulang leis bho dh" fhàg i seòmar nam boireannach aig a" phort-adhair. A h-uile uair is a-rithist, ruith i chun an taigh-beag gus cuir a-mach, dìreach airson faighinn a-mach nach robh dad ann airson a shruthladh. Bha e a" fàs gu math sgìth, agus thòisich i a" gabhail dragh mun fhaireachdainn a bha a" fàs nas miosa a" brùthadh air a stamag.
    
  Cha b" urrainn dha a bhith na phuinnseanachadh bìdh. An toiseach, bha stamag iarainn aice, agus san dàrna àite, bha Sam air na h-aon bhiadhan ithe rithe, agus cha deach cron a dhèanamh air. Às deidh oidhirp eile a dh"fhàillig gus a mì-chofhurtachd a lughdachadh, sheall i anns a" sgàthan. Bha i a" coimhead gu math fallain, gun a bhith bàn no lag idir. Mu dheireadh, chuir Nina a tinneasan às leth na h-àirde no cuideam a" chabain agus cho-dhùin i beagan cadail fhaighinn cuideachd. Cò aig a bha fios dè bha a" feitheamh riutha aig Heathrow? Bha feum aice air fois.
    
    
  Caibideil 11
    
    
  Bha Bearna feargach.
    
  Fhad "s a bha e a" leantainn nan luchd-ionnsaigh, dh"fhàillig e ri an lorg am measg an luchd-siubhail a chuir e fhèin agus a chuid dhaoine an grèim faisg air an rathad lùbach a" dol bho mhanachainn Mengu-Timur. Aon às dèidh a chèile, rannsaich iad na daoine-manaich, miseanaraidhean, banaltraman, agus triùir luchd-turais à Sealainn Nuadh-ach cha d" fhuair iad dad cudromach don sgioba.
    
  Cha b" urrainn dha obrachadh a-mach dè bha an dithis mhèirleach a" sireadh ann an togalach nach robh iad air briseadh a-steach a-riamh roimhe. Le eagal airson a bheatha, thuirt aon de na miseanaraidhean ri Daniels gun robh sia carbadan anns a" chonbhò an toiseach, ach aig an dàrna stad bha aon charbad gann. Cha do smaoinich gin dhiubh dad mu dheidhinn, às dèidh dhaibh innse dhaibh gum biodh aon de na carbadan a" dèanamh tionndadh gus frithealadh air ostail Janste Khan faisg air làimh. Ach às dèidh dha Bern iarraidh air an t-slighe a thug am prìomh dhraibhear dha ath-sgrùdadh, cha robh iomradh air sia carbadan.
    
  Cha robh puing ann a bhith a" cràdh sìobhaltaich neo-chiontach airson an aineolas; cha b" urrainn dad a bharrachd tighinn às. Dh"fheumadh e aideachadh gun robh na burgairean air teicheadh bhuapa gu h-èifeachdach, agus nach b" urrainn dhaibh ach tilleadh agus measadh a dhèanamh air a" mhilleadh a dh"adhbhraich am briseadh a-steach.
    
  Chunnaic Alasdair an t-amhras ann an sùilean a cheannard ùir nuair a chaidh iad a-steach do na stàballan, a" slaodadh an casan gu sgìth fhad "s a bha iad a" stiùireadh nan each gus an sgrùdadh leis an luchd-obrach. Cha do bhruidhinn gin de na ceathrar fhear, ach bha fios aca uile dè bha Bern a" smaoineachadh. Dh"iomlaid Daniels agus Mackey sùilean, a" moladh gur e cùis co-aonta a bh" ann an com-pàirteachadh Alasdair sa mhòr-chuid.
    
  "Alasdair, thig còmhla rium," thuirt Bern gu socair agus dh"fhalbh e gu sìmplidh.
    
  ""S fheàrr dhut a bhith faiceallach dè a chanas tu, a sheann duine," chomhairlich Mackey leis a" bhlas Breatannach aige. "Tha an duine mì-chinnteach."
    
  "Cha robh gnothach sam bith agam ris," fhreagair Alasdair, ach cha do rinn an dithis eile ach sùil a thoirt air a chèile agus an uairsin choimhead iad gu truagh air an Ruiseanach.
    
  "Na cuir cus cuideam air nuair a thòisicheas tu a" dèanamh leisgeulan. Le bhith gad nàrachadh fhèin, dìreach cuiridh tu a chreidsinn air gu bheil thu ciontach," chomhairlich Daniels dha.
    
  "Tapadh leibh. Mharbhainn airson deoch an-dràsta," shrùg Alasdair a ghuailnean.
    
  "Na gabh dragh, faodaidh tu fear dhiubh fhaighinn mar do mhiann mu dheireadh," rinn Daniels gàire, ach a" coimhead air na faireachdainnean cudromach air aghaidhean a cho-obraichean, thuig e nach robh an aithris aige gu feum sam bith, agus chaidh e mu a ghnothach gus dà phlaide fhaighinn airson an eich aige.
    
  Lean Alasdair a cheannard tron bhuncairean cumhang, air an soillseachadh le lampaichean balla, chun an dàrna làr. Ruith Bern sìos an staidhre, gun aire a thoirt don Ruiseanach, agus nuair a ràinig e talla an dàrna làir, dh'iarr e cupa cofaidh làidir dubh air fear de na fir aige.
    
  "A Chaiptean," thuirt Alasdair air a chùlaibh, "tha mi a" dearbhadh dhut, chan eil dad aig mo chompanaich ri dhèanamh ris a" chùis seo."
    
  "Tha fios agam, Archenkov," thug Bern osna.
    
  Bha Alasdair troimh-chèile mu fhreagairt Bhearn, ged a bha e faochadh le freagairt a" cheannard.
    
  "Carson ma-thà a dh"iarr thu orm a dhol còmhla riut?" dh"fhaighnich e.
    
  "A dh"aithghearr, Archenkov. Leig dhomh beagan cofaidh is toit fhaighinn an toiseach gus an urrainn dhomh mo mheasadh air an tachartas a phròiseasadh," fhreagair an ceannard. Bha a ghuth gu math socair agus e a" lasadh toitean.
    
  "Carson nach tèid thu a ghabhail fras teth? Is urrainn dhuinn coinneachadh a-rithist an seo ann an, can, fichead mionaid. Aig an aon àm, feumaidh fios a bhith agam dè, ma tha dad ann, a chaidh a ghoid. Tha fios agad, chan eil mi a" smaoineachadh gun rachadh iad chun na trioblaid seo uile gus mo sporan a ghoid," thuirt e, a" sèideadh neul fhada de cheò gorm-gheal ann an loidhne dhìreach air a bheulaibh.
    
  "Seadh, a dhuine uasail," thuirt Alasdair agus thionndaidh e a dh"ionnsaigh a sheòmair.
    
  Bha rudeigin ceàrr. Dhìrich e na ceumannan stàilinn a-steach don trannsa fhada far an robh a" mhòr-chuid de na fir. Bha an trannsa ro shàmhach, agus bha gràin aig Alasdair air fuaim uaigneach a bhrògan air an làr saimeant, mar chunntas sìos gu rudeigin uabhasach a bha gu bhith a" tachairt. Anns an astair, chuala e guthan fhireannach agus rudeigin coltach ri comharra rèidio AM, no is dòcha seòrsa de inneal fuaim gheal. Chuir an fhuaim sgreuchail an cuimhne dha an turas aige chun stèisean-deighe Wolfenstein, domhainn ann am broinn an stèisein, far an do mharbh saighdearan a chèile le fiabhras caibine agus troimh-chèile.
    
  A" tionndadh na h-oisein, fhuair e doras an t-seòmair aige fosgailte. Stad e. Bha e sàmhach a-staigh, agus bha e coltach gu robh e fàsail, ach bha an trèanadh aige air a theagasg dha gun a bhith a" gabhail dad mar a bha e roimhe. Dh"fhosgail e an doras gu slaodach, a" dèanamh cinnteach nach robh duine sam bith am falach air a chùlaibh. Bha comharra soilleir air cho beag earbsa a bha aig an sgioba ann. Bha an seòmar aige gu lèir air a thionndadh bun os cionn, an leabaidh air a reubadh dheth airson sgrùdadh. Bha an t-àite gu lèir ann an aimhreit.
    
  Gu dearbh, cha robh mòran rudan aig Alasdair, ach bha a h-uile rud a bha na sheòmar air a chreachadh gu tur.
    
  "Coin mallaichte," fhuaim e, a shùilean gorma bàn a" sganadh balla às dèidh balla, a" lorg comharran amharasach sam bith a dh" fhaodadh a chuideachadh le bhith a" dearbhadh dè bha iad a" smaoineachadh a lorgadh iad. Mus deach e a dh"ionnsaigh nan frasan coitcheann, thug e sùil air na fir anns an t-seòmar cùil, far an robh an fhuaim gheal a-nis beagan ciùin. Shuidh iad an sin, dìreach an ceathrar aca, dìreach ga choimhead. Air a bhuaireadh gus mallachadh a dhèanamh orra, cho-dhùin e dearmad a dhèanamh orra agus dìreach coiseachd an taobh eile a dh"ionnsaigh nan seòmraichean-ionnlaid.
    
  Mar a bha an t-sruth blàth, socair uisge ga bhogadh, ghuidh e nach biodh Katya agus Sergei air a bhith air an goirteachadh fhad "s a bha e air falbh. Mas e seo an ìre earbsa a chuir an sgioba ann, bha e sàbhailte a bhith den bheachd gun robh an tuathanas aca cuideachd air a bhith fo chuideam beagan creachaidh nuair a bha iad a" sireadh na fìrinn. Coltach ri beathach air a chumail ann am braighdeanas fo eagal dìoghaltais, bha an Ruiseanach smaoineachail a" dealbhadh a ghluasad a leanas. Bhiodh e gòrach argamaid a dhèanamh le Bern, Bodo, no gin de na boirs ionadail mu na h-amharasan aca. Bhiodh gluasad mar sin a" dèanamh an suidheachadh nas miosa dha fhèin agus dha dhà charaid gu luath. Agus nan teicheadh e agus gun feuchadh e ri Sergei agus a bhean a thoirt air falbh, cha dèanadh e ach dearbhadh air na teagamhan aca mu a bhith an sàs.
    
  Nuair a bha e air a thiormachadh agus air aodach a chur air, thill e gu oifis Bhearn, far an d" fhuair e an ceannard àrd na sheasamh ri taobh na h-uinneige, a" coimhead a-mach air fàire, mar a rinn e a-riamh nuair a bhiodh e a" smaoineachadh air rudan troimhe.
    
  "A Chaiptean?" thuirt Alasdair bhon doras aige.
    
  "Thig a-steach. Thig a-steach," thuirt Bern. "Tha mi an dòchas gu bheil thu a" tuigsinn carson a dh"fheumadh sinn sgrùdadh a dhèanamh air do thaigh-còmhnaidh, Alasdair. Bha e deatamach dhuinn fios a bhith againn air do sheasamh air a" chùis seo, oir thàinig thu thugainn fo shuidheachaidhean gu math amharasach le tagradh gu math làidir."
    
  "Tha mi a" tuigsinn," dh"aontaich an Ruiseanach. Bha e a" bàsachadh airson beagan dheochan bhodca, agus cha robh am botal leann dachaigh a bha Bern a" cumail air a dheasc a" dèanamh feum sam bith dha.
    
  "Gabh deoch," dh"iarr Bern air, a" comharrachadh ris a" bhotal air an do mhothaich e an Ruiseanach a" coimhead.
    
  "Tapadh leibh," rinn Alasdair gàire agus dhòirt e glainne dha fhèin. Nuair a thug e an t-uisge teth gu a bhilean, bha e a" faighneachd an robh puinnsean ann, ach cha robh e na dhuine faiceallach. B" fheàrr le Alasdair Arichenkov, Ruiseanach às a rian, bàs pianail fhaighinn às dèidh dha blasad fhaighinn de bhodca mhath seach cothrom a chall air stad. Gu fortanach dha, cha robh an deoch puinnseanta ach san dòigh a bha na luchd-cruthachaidh an dùil, agus cha b" urrainn dha ach gearan gu toilichte aig an fhaireachdainn loisgeach na bhroilleach fhad "s a bha e ga shlugadh uile.
    
  "An urrainn dhomh faighneachd, a Chaiptein," thuirt e an dèidh dha anail a tharraing, "dè a chaidh a mhilleadh san bhriseadh a-steach?"
    
  "Chan eil dad," cha robh Bern ag ràdh ach aon rud. Stad e airson mionaid, agus an uairsin dh"innis e an fhìrinn. "Cha deach dad a mhilleadh, ach chaidh rudeigin a ghoid bhuainn. Rudeigin gun phrìs agus air leth cunnartach don t-saoghal. Is e an rud as motha a tha gam chràdh nach robh fios aig ach Òrdugh na Grèine Duibhe gu robh iad againn."
    
  "Dè a tha seo, an urrainn dhomh faighneachd?" dh"fhaighnich Alasdair.
    
  Thionndaidh Bern ris le sùil gheur. Cha b" e sùil feirge no briseadh-dùil a bh" ann leis an aineolas aige, ach sùil dragh fhìor agus eagail dhìreach.
    
  "Arm-airm. Ghoid iad armachd a dh" fhaodadh sgrios agus sgrios a dhèanamh, fo smachd laghan nach do cheannsaich sinn fhathast," dh"ainmich e, a" sìneadh a-mach airson a" bhodca agus a" dòrtadh glainne dhaibh uile. "Shàbhail na h-ionnsaighich sin dhuinn. Ghoid iad Longinus."
    
    
  Caibideil 12
    
    
  Bha Heathrow trang le gnìomhachd eadhon aig trì uairean sa mhadainn.
    
  Bhiodh greis ann mus b" urrainn dha Nina agus Sam an ath itealan aca dhachaigh a ghlacadh, agus bha iad a" beachdachadh air seòmar taigh-òsta a ghlèidheadh gus nach biodh iad a" caitheamh ùine a" feitheamh ann an solais gheala dall an stèisein.
    
  "Thèid mi a dh"fhaighinn a-mach cuin a dh"fheumas sinn tilleadh an seo a-rithist. Feumaidh sinn rudeigin ri ithe airson aon neach. Tha mi uabhasach acrach," thuirt Sam ri Nina.
    
  "Dh"ith thu air an itealan," chuir i na chuimhne e.
    
  Thug Sam sùil mhaslach an t-seann bhalach-sgoile oirre: "A bheil thu a" gairm biadh air sin? Chan eil e na iongnadh gu bheil thu cha mhòr gun chuideam."
    
  Leis na faclan seo, chaidh e chun a" chunntair thiogaidean, ga fàgail leis a" chòta mhòr aice crochte thairis air a gàirdean agus an dà phoca duffel aca crochte thairis air a guailnean. Bha sùilean Nina trom agus a beul tioram, ach bha i a" faireachdainn nas fheàrr na bha i ann an seachdainean.
    
  Cha mhòr aig an taigh, smaoinich i rithe fhèin, a bilean a" sìneadh gu bhith na gàire diùid. Leig i leis fàs gu neo-thoileach, ge bith dè a dh" fhaodadh luchd-amhairc agus luchd-coiseachd a bhith a" smaoineachadh, oir bha i a" faireachdainn gun robh i air a" ghàire sin a chosnadh, gun robh i air fulang air a shon. Agus bha i dìreach air tighinn a-mach à dà chuairt dheug le Bàs, agus bha i fhathast na seasamh. Sheall a sùilean mòra donna thairis air corp làidir Sam; thug na guailnean leathann sin barrachd cothrom dha a dhol na bha e a" sealltainn mar-thà. Dh"fhan a gàire air cuideachd.
    
  Bha i air a bhith mì-chinnteach mu dhreuchd Sam na beatha airson ùine cho fada, ach an dèidh cleas as ùire Purdue, bha i cinnteach gu robh i air a bhith glaiste eadar dithis fhear a bha a" sabaid. Bha dearbhadh gaoil Purdue air a cuideachadh ann am barrachd dhòighean na bha i airson aideachadh. Coltach ris an neach-tagraidh ùr aice air a" chrìoch eadar an Ruis agus Mongòlia, bha cumhachd agus goireasan Purdue air a bhith feumail dhi. Cia mheud uair a bhiodh i air a marbhadh mura b" e goireasan agus airgead Purdue, no tròcair Berne air sgàth cho coltach "s a bha i ri a bhean nach maireann?
    
  Dh"fhalbh a gàire sa bhad.
    
  Thàinig boireannach a-mach às an raon ruighinn eadar-nàiseanta, a" coimhead gu math eòlach. Dh"èirich Nina agus tharraing i air ais chun oisean a chaidh a chruthachadh leis an oir a bha a" steigeadh a-mach às a" chafaidh far an robh i air a bhith a" feitheamh, a" falach a h-aodainn bhon bhoireannach a bha a" tighinn faisg. Cha mhòr gun do chùm Nina a h-anail, choimhead i thairis air an oir gus faicinn càite an robh Sam. Bha e a-mach à sealladh, agus cha b" urrainn dhi rabhadh a thoirt dha mun bhoireannach a bha a" dèanamh dìreach air.
    
  Ach, chun a faochadh, choisich a" bhoireannach a-steach don bhùth pastraidh faisg air an àite-pàighidh, far an robh Sam a" sealltainn a sheun gu toileachas nan nigheanan òga nan èideadh foirfe.
    
  "O mo Dhia! Àbhaisteach," rinn Nina gàire gruamach agus bhìd i a bilean ann an frustrachas. Choisich i gu luath a dh"ionnsaigh, a h-aodann cruaidh, a ceum beagan ro fhada agus i a" feuchainn ri gluasad cho luath "s a b" urrainn dhi gun aire a tharraing thuice fhèin.
    
  Choisich i tron doras dùbailte-ghlainne a-steach don oifis agus ruith i a-steach do Sam.
    
  "A bheil thu deiseil?" dh"fhaighnich i le mì-thoileachas gun nàire.
    
  "Uill, seall an seo," thuirt e le meas, "boireannach brèagha eile. Agus chan e mo cho-là-breith a th" ann idir!"
    
  Rinn luchd-obrach an rianachd gàire, ach bha Nina gu math dona.
    
  "Tha boireannach gar leantainn, a Sheumais."
    
  "A bheil thu cinnteach?" dh"fhaighnich e gu dùrachdach, a shùilean a" sganadh nan daoine mun cuairt.
    
  "Deimhinneach," fhreagair i fo a h-anail, a" brùthadh a làmh gu teann. "Chunnaic mi i anns an Ruis nuair a bha mo shròn a" sileadh fala. A-nis tha i an seo."
    
  "Ceart gu leòr, ach bidh tòrr dhaoine ag itealaich eadar Moscow agus Lunnainn, a Nina. Dh"fhaodadh gur co-thuiteamas a th" ann," mhìnich e.
    
  Dh'fheumadh i aideachadh gu robh puing aige. Ach ciamar a b' urrainn dhi a chreidsinn gun robh rudeigin mun bhoireannach neònach seo le a falt geal agus a craiceann bàn air a cur troimh-chèile? Bha e coltach ri rud gòrach coltas neo-àbhaisteach cuideigin a chleachdadh mar adhbhar airson casaid, gu h-àraidh a bhith a" ciallachadh gu robh iad nam pàirt de bhuidheann dhìomhair agus gu robh iad an dùil do mharbhadh airson an t-seann adhbhar "cus eòlais".
    
  Cha robh Sam a" faicinn duine sam bith agus shuidhich e Nina sìos air an t-sòfa anns an t-seòmar feitheimh.
    
  "A bheil thu ceart gu leòr?" dh"fhaighnich e, ga saoradh bho na pocannan aice agus a" cur a làmhan air a guailnean gu comhfhurtail.
    
  ""S e, "s e, tha mi ceart gu leòr. Is dòcha gu bheil mi beagan iomagaineach," thuirt i, ach gu domhainn na broinn cha robh earbsa aice fhathast sa bhoireannach seo. Ach, ged nach robh adhbhar aice a bhith fo eagal, cho-dhùin Nina fuireach socair.
    
  "Na gabh dragh, a nighean," rinn e sùil gheur. "Bidh sinn dhachaigh a dh"aithghearr agus faodaidh sinn latha no dhà a thoirt gus faighinn seachad air mus tòisich sinn a" coimhead airson Purdue."
    
  "Purdue!" dh"èigh Nina le osna mhòr.
    
  "Seadh, feumaidh sinn a lorg, a bheil cuimhne agad?" Chrath Sam a cheann.
    
  "Chan eil, tha Perdue na sheasamh air do chùlaibh," thuirt Nina gu cas, a guth gu h-obann socair agus fo uamhas. Thionndaidh Sam mun cuairt. Bha Dave Perdue na sheasamh air a chùlaibh, le seacaid-gaoithe snasail air agus baga mòr duffel air. Rinn e gàire. "Tha e neònach sibhse fhaicinn an seo."
    
  Bha Sam agus Nina fo gheilt.
    
  Dè bha iad an dùil a dhèanamh mu a làthaireachd an seo? An robh e ann an co-bhanntachd leis a" Ghrian Dhubh? An robh e air an taobh, no air an dà thaobh? Mar a bha an-còmhnaidh le Dave Perdue, bha mì-chinnt ann mu a dhreuchd.
    
  Nochd a" bhoireannach air an robh Nina a" falach bho a chùlaibh. Boireannach àrd, caol, bàn-luaithre leis na sùilean caochlaideach agus claonadh coltach ri crann-craoibhe mar a bha aig Perdue, sheas i gu socair, a" measadh an t-suidheachaidh. Bha Nina troimh-chèile, mì-chinnteach am bu chòir dhi ullachadh airson teicheadh no sabaid.
    
  "Purdue!" dh"èigh Sam. "Tha mi a" faicinn gu bheil thu beò agus fallain."
    
  "Seadh, tha fios agad orm, bidh mi an-còmhnaidh a" faighinn seachad air," rinn Perdue priobadh, a" mothachadh sealladh fiadhaich Nina dìreach seachad air. "O!" thuirt e, a" tarraing a" bhoireannaich air adhart. "Is i seo Agatha, mo phiuthar dhùbailte."
    
  "Tapadh le Dia gur càraid a th" annainn air taobh m" athar," rinn i gàire. Bhuail a h-àbhachdas tioram Nina dìreach mionaid às dèidh sin, às dèidh dhi tuigsinn nach robh cron sam bith air a" bhoireannach. Agus an uairsin a-mhàin a thuig mi beachd na mnà a thaobh Purdue.
    
  "O, tha mi duilich. Tha mi sgìth," thairg Nina a leisgeul gòrach airson a bhith a" coimhead ro fhada.
    
  "Tha thu cinnteach mu dheidhinn sin. Bha an sròn-fhuil sin na rud grànda, nach e?" dh"aontaich Agatha.
    
  "Toilichte coinneachadh riut, Agatha. Is mise Sam," rinn Sam gàire agus ghlac e a làmh fhad "s a thog i i dìreach beagan gus a crathadh. Bha a cleachdaidhean neònach follaiseach, ach bha fios aig Sam nach robh iad cronail.
    
  "Sam Cleve," thuirt Agatha gu sìmplidh, a" lùbadh a cinn chun an taobh. Bha i fo bhuaidh, no bha coltas ann gun robh i air aodann Sam a chuimhneachadh airson a chleachdadh nas fhaide air adhart. Sheall i sìos air an neach-eachdraidh beag le dealas mì-rùnach agus thuirt i gu geur, "Agus thusa, a Dhr. Gould, am fear a tha mi a" sireadh!"
    
  Choimhead Nina air Sam: "Chì thu? Dh"innis mi dhut e."
    
  Thuig Sam gur i seo a" bhoireannach air an robh Nina a" bruidhinn.
    
  "Mar sin bha thusa anns an Ruis cuideachd?" Rinn Sam gòrach, ach bha fios aig Perdue gu math gu robh ùidh aig an neach-naidheachd san choinneamh nach robh cho cothromach aca.
    
  ""S e, gu dearbh, bha mi gad lorg," thuirt Agatha. "Ach tillidh sinn air ais chun sin aon uair "s gun cuir sinn aodach ceart ort. A Dhia na glòire, tha an còta sin a" gràin."
    
  Bha Nina air a clisgeadh. Sheall an dithis bhoireannach air a chèile le faireachdainnean falamh.
    
  "A" Bh-Uas Purdue, tha mi creidsinn?" dh"fhaighnich Sam, a" feuchainn ris an teannachadh a lughdachadh.
    
  ""S e, Agatha Purdue. Cha robh mi riamh pòsta," fhreagair i.
    
  "Chan eil iongnadh sam bith ann," ghearan Nina, a" cromadh a cinn, ach chuala Perdue i agus rinn e gàire leis fhèin. Bha fios aige gun robh e air ùine a thoirt dha phiuthar gus atharrachadh, agus is dòcha gur i Nina an tè as lugha a bha deiseil airson gabhail ri a h-easan neònach.
    
  "Tha mi duilich, a Dhotair Gould. Cha robh e na masladh san amharc. Feumaidh tu aideachadh, tha fàileadh a" bheathaich mharbh air a" rud sin," thuirt Agatha gu h-aotrom. "Ach b" e mo roghainn-sa mo dhiùltadh pòsaidh, ma chreideas tu sin."
    
  A-nis bha Sam a" gàireachdainn còmhla ri Purdue mu na trioblaidean leantainneach a bh" aig Nina air adhbhrachadh leis an nàdar mì-reusanta aice.
    
  "Cha robh mi a" ciallachadh..." dh"fheuch i ri dèanamh suas, ach cha do leig Agatha seachad i agus thog i a baga.
    
  "Thig air adhart, a ghràidh. Tha mi a" dol a cheannach beagan chuspairean ùra dhut air an t-slighe. Bidh sinn air ais mus tèid an itealan againn a chlàradh," thuirt Agatha, a" tilgeil a còta thairis air gàirdean Sam.
    
  "Nach bi thu a" siubhal air jet prìobhaideach?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Chan e, sgèith sinn air tursan-adhair eadar-dhealaichte gus dèanamh cinnteach nach biodh sinn ro fhurasta a leantainn. Abair gur e paranoia air a deagh-àrach a th" ann," rinn Perdue gàire.
    
  "No fios mu lorg a bha ri thighinn?" Dh"fhulang Agatha a-rithist air seachnadh a bràthar. "Thig air adhart, a Dhr. Gould. Tha sinn a" falbh!"
    
  Mus b" urrainn dha Nina gearan a dhèanamh, thug a" bhoireannach neònach a-mach às an oifis i fhad "s a bha na fir a" cruinneachadh am pocannan agus tiodhlac uamhasach amh Nina.
    
  "A-nis nach eil neo-sheasmhachd estrogen againn a chuireas bacadh air a" chòmhradh againn, carson nach innis thu dhomh carson nach eil thusa agus Nina còmhla ri Alasdair?" dh"fhaighnich Perdue fhad "s a bha iad a" dol a-steach do chafaidh faisg air làimh agus a" suidhe sìos thairis air deochan teth. "A Dhia, feuch an innis thu dhomh nach do thachair dad don Ruiseanach gòrach!" phlèid Perdue, a" cur aon làmh air gualainn Sam.
    
  "Chan eil, tha e fhathast beò," thòisich Sam, ach bhon ghuth aige, b" urrainn dha Perdue innse gu robh barrachd anns an naidheachd. "Tha e leis a" Renegade Brigade."
    
  "Mar sin fhuair thu air a chreidsinn gun robh thu air an taobh?" dh"fhaighnich Perdue. "Math dhut. Ach a-nis tha sibh le chèile an seo, agus tha Alasdair... fhathast còmhla riutha. A Sheumais, na innis dhomh gun do theich thu. Chan eil thu airson gum bi na daoine seo a" smaoineachadh nach gabh earbsa a chur annad."
    
  "Carson nach biodh? Tha e coltach nach eil thu nas miosa airson dìlseachd atharrachadh ann am priobadh na sùla," chronaich Sam Perdue gu dìreach.
    
  "Èist, a Sheumais. Feumaidh mi mo shuidheachadh a chumail gus dèanamh cinnteach nach tig cron air Nina. Tha fios agad air sin," mhìnich Perdue.
    
  "Dè mu mo dheidhinn-sa, Dhaibhidh? Càit a bheil mi nam bhuineas? Bidh thu an-còmhnaidh gam shlaodadh mun cuairt leat."
    
  "Chan eil, shlaod mi sìos thu dà uair, a rèir mo chunntais-sa. B" e dìreach do chliù fhèin mar aon de mo bhuidheann a chuir thu ann an toll cac a bha anns a" chòrr," shèid Purdue a ghuailnean. Bha e ceart.
    
  A" mhòr-chuid den ùine, cha robh na trioblaidean aige ach mar thoradh air com-pàirteachadh Sam ann an oidhirp Trish an Cearcall Armachd a thilgeil às a chèile agus a chom-pàirteachadh às dèidh sin ann an turas Purdue dhan Antartaig. Dìreach aon uair às dèidh sin a dh"iarr Purdue seirbheisean Sam air Deep Sea One. A bharrachd air sin, bha am fìrinn shìmplidh ann gu robh Sam Cleve a-nis gu daingeann ann an sealladh buidheann olc a lean air adhart ga leantainn.
    
  "Chan eil mi ag iarraidh ach mo bheatha air ais," thuirt Sam gu caoidh, a" coimhead a-steach don chupa aige de Earl Grey teth.
    
  "Mar a tha sinn uile, ach feumaidh tu tuigsinn gum feum sinn dèiligeadh an toiseach ris na fhuair sinn sinn fhèin anns an do chuir Perdue sinn na chuimhne.
    
  "Air an nota sin, càit a bheil sinn air liosta ghnèithean ann an cunnart do charaidean?" dh"fhaighnich Sam le fìor ùidh. Cha robh earbsa aige ann am Perdue aon iota nas motha na bha aige roimhe, ach nan robh e fhèin agus Nina ann an trioblaid, bhiodh Perdue air an toirt air falbh gu àite iomallach air choreigin a bha leis agus air an cur às. Uill, is dòcha nach e Nina, ach gu cinnteach Sam. Cha robh e airson faighinn a-mach ach dè a rinn Perdue ri Renata, ach bha fios aige nach innseadh an t-uachdaran dìcheallach dha gu bràth agus nach measadh e Sam cudromach gu leòr airson a phlanaichean fhoillseachadh.
    
  "Tha sibh sàbhailte an-dràsta, ach tha mi an amharas nach eil seo seachad idir," thuirt Perdue. Bha am fiosrachadh seo, a thug Dave Perdue seachad, fialaidh.
    
  Co-dhiù bha fios aig Sam bho thùs dhìreach nach robh feum aige coimhead thairis air a ghualainn ro thric, a rèir coltais gus an do sheinn an ath adharc sionnach agus gun tàinig e air ais bhon cheann cheàrr den t-seilg.
    
    
  Caibideil 13
    
    
  Bha grunn làithean air a dhol seachad bho choinnich Sam agus Nina ri Perdue agus a phiuthar aig Port-adhair Heathrow. Gun a bhith a" dol a-steach gu mion-fhiosrachadh mun t-suidheachadh aca no rud sam bith eile, cho-dhùin Perdue agus Agatha gun tilleadh gu Reichtisusis, taigh-mòr Perdue ann an Dùn Èideann. Bha e ro chunnartaich, leis gun robh an taigh na chomharra-tìre eachdraidheil ainmeil agus aithnichte mar àite-còmhnaidh Perdue.
    
  Chaidh comhairle a thoirt do Nina agus Sam an aon rud a dhèanamh, ach cho-dhùin iad a chaochladh. Ach, dh"iarr Agatha Purdue coinneamh le Nina gus a seirbheisean fhaighinn ann a bhith a" lorg rudeigin a bha neach-dèiligidh Agatha a" sireadh sa Ghearmailt. Bhiodh cliù an Dr. Nina Gould mar eòlaiche air eachdraidh na Gearmailt air leth luachmhor, a bharrachd air sgilean Sam Cleave mar dhealbhadair agus neach-naidheachd ann a bhith a" clàradh lorg sam bith a dh" fhaodadh a" Bh-ph Purdue a dhèanamh.
    
  "Gu dearbh, sheòl Daibhidh a shlighe tron chuimhneachan leantainneach gun robh e na phrìomh fhear ann a bhith gad lorg agus a" comasachadh a" choinneimh seo às dèidh sin. Leigidh mi leis a" chridhe aige fhèin a bhualadh, mura b" ann ach airson a bhith a" seachnadh a mheafar agus a" ciallachadh a chudromachd. Às dèidh a h-uile càil, tha sinn a" siubhal air a shon, mar sin carson a dhiùltadh sinn amadan?" mhìnich Agatha do Nina fhad "s a bha iad nan suidhe aig bòrd mòr cruinn ann an taigh-saoraidh falamh caraid dha chèile ann an Inbhir Theòrsa, aig a" phuing as fhaide tuath ann an Alba.
    
  Bha an t-àite fàsail, ach a-mhàin as t-samhradh, nuair a bha caraid Agatha agus Dave, an t-Ollamh Dè an t-Ainm a th" air, a" fuireach an sin. Air iomall a" bhaile, faisg air Ceann Dhùnaid, sheas taigh beag dà-sgeulachdach, ri taobh garaids dà chàr gu h-ìosal. Air madainnean ceòthach, bha na càraichean a" dol seachad coltach ri taibhsean snàigeach taobh a-muigh uinneag àrdaichte an t-seòmair-suidhe, ach rinn an teine a-staigh an seòmar glè chomhfhurtail. Bha Nina air a glacadh le dealbhadh an teallaich mhòir, agus b" urrainn dhi a dhol a-steach gu furasta, mar anam air a dhìteadh a" dol sìos gu ifrinn. Gu dearbh, b" e dìreach na bha i a" smaoineachadh nuair a chunnaic i na snaidheadh iom-fhillte air a" chliath dhubh agus na h-ìomhaighean faochadh draghail a" frèamadh an àite àrd ann am balla cloiche sean an taighe.
    
  A" breithneachadh leis na cuirp rùisgte eadar-fhighte le deamhain is beathaichean san dealbh-iomaill, bha e soilleir gun robh sealbhadair an taighe air a bheò-ghlacadh gu mòr le dealbhan meadhan-aoiseil de theine is pronnasg, a" sealltainn heresie, purgadair, peanas diadhaidh airson beathaichean, agus mar sin air adhart. Thug seo cnapan-gèidh do Nina, ach rinn Sam gàire le bhith a" ruith a làmhan thairis air lùban nam boireannach peacach, a" feuchainn ri Nina a shàrachadh gu saor-thoileach.
    
  "Tha mi an dùil gum faodadh sinn seo a sgrùdadh còmhla," rinn Nina gàire coibhneil, a" feuchainn gun a bhith air a gàireachdainn le euchdan òige Sam fhad "s a bha e a" feitheamh ri Purdue tilleadh bho sheilear fìona diadhaidh an taighe le rudeigin nas làidire ri òl. A rèir choltais, bha claonadh aig sealbhadair an taighe bhodca a cheannach bho gach dùthaich air an robh e tric air a shiubhal agus a" stòradh rudan a bharrachd nach robh e ag ithe gu furasta.
    
  Ghabh Sam a àite ri taobh Nina fhad "s a choisich Purdue a-steach don t-seòmar gu buadhach le dà bhotal gun leubail, fear anns gach làimh.
    
  "Tha mi creidsinn nach eil iarraidh cofaidh idir iomchaidh," thuirt Agatha le osna.
    
  "Chan eil sin fìor," rinn Dave Perdue gàire fhad "s a bha e fhèin agus Sam a" faighinn glainneachan freagarrach bhon chaibineat mhòr ri taobh an dorais. "Thachair gu bheil inneal cofaidh ann, ach tha eagal orm gun robh cus cabhag orm feuchainn air."
    
  "Na gabh dragh. Creachaidh mi e nas fhaide air adhart," fhreagair Agatha gu neo-chùramach. "Tapadh leibh na diathan gu bheil aran-cridhe agus briosgaidean blasta againn."
    
  Dh"fhalamhaich Agatha dà bhogsa bhriosgaidean air dà phlàta dìnneir, gun dragh oirre mu bhith gan briseadh. Bha i coltach ri Nina cho sean ris an teallach. Bha àile Agatha Purdue coltach ri àile suidheachaidh àrd-amasach, far an robh ideòlasan dìomhair is olc sònraichte a" falach, gun nàire air an taisbeanadh. Dìreach mar a bha na creutairean olc seo a" fuireach gu saor air na ballachan agus ann an snaidheadh an àirneis, bha pearsantachd Agatha cuideachd - gun fhìreanachadh no brìgh fho-mhothachail. B" e na thuirt i na bha i a" smaoineachadh, agus bha saorsa àraidh ann, smaoinich Nina.
    
  B" fheàrr leatha gum biodh e comasach dhi a smuaintean a chur an cèill gun a bhith a" beachdachadh air na builean a thigeadh dìreach bho bhith mothachail air a h-àrd-inbhe inntleachdail agus an t-astar moralta aice bho na dòighean anns a bheil comann-shòisealta ag òrdachadh gum bi daoine onarach fhad "s a tha iad ag ràdh leth-fhìrinnean airson adhbhar iomchaidheachd. Bha e gu math ùrachail, ged a bha e gu math pàtrainteach, ach beagan làithean roimhe sin, bha Purdue air innse dhi gu robh a phiuthar mar sin le a h-uile duine agus gun robh e teagmhach an robh i eadhon mothachail gu robh i mì-mhodhail gun fhiosta.
    
  Dhiùlt Agatha an deoch làidir neo-aithnichte a bha an triùir eile ag òl fhad "s a bha i a" fosgladh sgrìobhainnean bho na bha coltach ri baga-sgoile a bh" aig Sam tràth san àrd-sgoil - baga leathair donn cho caite is gun robh e sean. Faisg air mullach a" chùis, bha cuid den obair-fuaigheil air tuiteam sgaoilte, agus dh"fhosgail am mullach gu slaodach air sgàth caitheamh is aois. Thug fàileadh na dibhe toileachas do Nina, agus shìn i a-mach gu faiceallach gus an inneach a mhothachadh eadar a h-òrdag agus a meur-chlàr.
    
  "Mu 1874," thuirt Agatha le uaill. "Air a thoirt dhomh le reachdair Oilthigh Gothenburg, a bha na cheannard air Taigh-tasgaidh Cultar an t-Saoghail an dèidh sin. Buineadh e dha sheanair-seanair, mus deach am bastard a mhurt le a bhean ann an 1923 airson a bhith ri feise le balach san sgoil far an robh e a" teagasg bith-eòlas, tha mi a" creidsinn."
    
  "Agatha," rinn Purdue gàire beag, ach chùm Sam air ais spreadhadh gàire a thug air Nina gàire a dhèanamh eadhon.
    
  "O, uill," thuirt Nina le meas, "s i a" leigeil às a" chùis gus am b" urrainn dha Agatha a cur na h-àite.
    
  "A-nis, is e a dh"iarr mo neach-dèiligidh orm an leabhar seo a lorg, leabhar-latha a thathar ag ràdh a chaidh a thoirt don Ghearmailt le saighdear de Legion Cèin na Frainge trì deicheadan an dèidh deireadh Cogadh na Frainge-Pruise ann an 1871," thuirt Agatha, a" comharrachadh dealbh de aon de dhuilleagan an leabhair.
    
  "B" e linn Otto von Bismarck a bh" ann," thuirt Nina, a" sgrùdadh an sgrìobhainn gu faiceallach. Rinn i sùilean caol, ach cha b" urrainn dhi fhathast tuigsinn dè bha sgrìobhte ann an inc salach air an duilleag.
    
  "Tha e glè dhoirbh a leughadh, ach tha mo neach-dèiligidh ag iarraidh gur ann à leabhar-latha a fhuaireadh an toiseach aig àm an Dàrna Cogadh Franco-Dahome le legionnaire a bha ann an Abomey goirid mus deach an Rìgh Béarn a chur na thràilleachd ann an 1894 a tha e," dh"aithris Agathe a cunntas, mar sgeulaiche proifeasanta.
    
  Bha a comas sgeulachdas iongantach, agus leis a fuaimneachadh foirfe agus a tòna caochlaideach, tharraing i sa bhad luchd-èisteachd de thriùir gus èisteachd gu furachail ri geàrr-chunntas tarraingeach den leabhar a bha i a" sireadh. "A rèir beul-aithris, bhàsaich an seann duine a sgrìobh seo le fàilligeadh analach ann an ospadal achaidh ann an Algeria uaireigin tràth anns na 1900an," sgrìobh i. A rèir na h-aithisg, "thug i dhaibh seann theisteanas eile bho oifigear meidigeach achaidh - bha e fada os cionn ochd agus cha mhòr a" fuireach a làithean."
    
  "Mar sin b" e seann shaighdear a bh" ann nach do thill a-riamh don Roinn Eòrpa?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Ceart gu leòr. Anns na làithean mu dheireadh aige, rinn e càirdeas ri oifigear Gearmailteach den Legion Cèin a bha stèidhichte ann an Abomey, agus thug e an leabhar-latha dha goirid ron a bhàs," dhearbh Agatha. Ruith i a meur thairis air an teisteanas fhad "s a bha i a" leantainn air adhart.
    
  "Rè nan làithean a chuir iad seachad còmhla, chuir e dibhearsain air an t-saoranach Gearmailteach leis na sgeulachdan cogaidh aige uile, agus tha iad uile air an clàradh san leabhar-latha seo. Ach chaidh aon sgeulachd gu sònraichte a sgaoileadh le seanchas saighdear aosta. Rè a sheirbheis ann an Afraga, ann an 1845, bha a chompanaidh stèidhichte air fearann beag fearainn Èiphiteach a fhuair dà fhearann tuathanais mar dhìleab bhon a sheanair agus, nuair a bha e òg, a ghluais à Èiphit gu Algeria. A rèir choltais, bha aig an Èiphiteach seo na thug an seann shaighdear "ionmhas air a dhìochuimhneachadh leis an t-saoghal," agus chaidh àite an ionmhais sin a chlàradh ann am bàrdachd a sgrìobh e nas fhaide air adhart."
    
  "Seo am bàrdachd nach urrainn dhuinn a leughadh," thug Sam osna. Lean e air ais na chathair agus rug e air glainne bhodca. A" crathadh a chinn, shluig e a h-uile càil.
    
  "Tha sin glic, a Sheumais. Mar nach eil an sgeulachd seo troimh-chèile gu leòr, feumaidh tu d" eanchainn a dhèanamh eadhon nas dorcha," thuirt Nina, a" crathadh a cinn na àite. Cha tuirt Purdue dad. Ach lean e a" bheachd agus shluig e a bheul. Rinn an dithis fhear gearan, a" feuchainn gun a bhith a" bualadh an cuid speuclairean eireachdail air an lìon-bhùird fhighte gu math.
    
  Smaoinich Nina a-mach: "Mar sin, thug legionnaire Gearmailteach dhachaigh e don Ghearmailt, ach às an sin chaidh an leabhar-latha air chall ann an doilleireachd."
    
  "Seadh," dh"aontaich Agatha.
    
  "Ciamar a tha fios aig an neach-dèiligidh agad mun leabhar seo ma-thà? Càit an d" fhuair e an dealbh den duilleag?" dh"fhaighnich Sam, a" fuaimeachadh mar an seann chinic naidheachdais a bh" ann uaireigin. Rinn Nina gàire air ais. Bha e math a bheachd a chluinntinn a-rithist.
    
  Rinn Agatha tionndadh air a sùilean.
    
  "Seall, tha e follaiseach gum biodh cuideigin le leabhar-latha a nochdas far a bheil ulaidh an t-saoghail ga chlàradh an àiteigin eile airson ginealaichean ri teachd nan deidheadh a chall no a ghoid, no, nar leigeadh Dia, nan deidheadh iad bàs mus lorgadh iad e," mhìnich i, le gluasad fiadhaich na frustrachas. Cha b" urrainn dha Agatha tuigsinn ciamar a dh" fhaodadh seo Sam a bhith air a chur troimh-chèile. "Lorg mo neach-dèiligidh sgrìobhainnean agus litrichean ag innse na sgeòil seo am measg seilbh a sheanmhair nuair a bhàsaich i. Cha robh fios càite an robh e. Tha fios agad, cha do sguir iad gu tur a bhith ann."
    
  Bha Sam ro mhisg airson aghaidh a dhèanamh oirre, agus b" e sin a bha e airson a dhèanamh.
    
  "Seall, tha seo a" fuaimeachadh nas iom-fhillte na tha e," mhìnich Perdue.
    
  ""S e!" dh"aontaich Sam, gun soirbheachas a" falach nach robh beachd sam bith aige.
    
  Dhòirt Purdue glainne eile agus rinn e geàrr-chunntas airson cead Agatha: "Mar sin, feumaidh sinn leabhar-latha a lorg a thàinig à Algeria tràth anns na 1900an."
    
  "Gu bunaiteach, seadh. Ceum air cheum," dhearbh a phiuthar. "Cho luath "s a bhios an leabhar-latha againn, bidh e comasach dhuinn am bàrdachd a dhì-chrioptachadh agus faighinn a-mach dè an ulaidh seo air an do bhruidhinn e."
    
  "Nach bu chòir don neach-dèiligidh agad seo a dhèanamh?" dh"fhaighnich Nina. "Às dèidh a h-uile càil, feumaidh tu leabhar-latha an neach-dèiligidh agad fhaighinn. Gu tur deiseil."
    
  Bha an triùir eile a" coimhead air Nina.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich i, a" crathadh a guailnean.
    
  "Nach eil thu airson faighinn a-mach dè a th" ann, a Nina?" dh"fhaighnich Perdue, fo iongnadh.
    
  "Tha fios agad, tha mi air a bhith beagan air falbh bho thachartasan o chionn ghoirid, mura do mhothaich thu. Bhiodh e math dhomh dìreach co-chomhairle a chumail air a" chùis seo agus fuireach air falbh bho a h-uile càil eile. Faodaidh sibh uile a dhol air adhart agus sealg airson na dh" fhaodadh a bhith na rud sam bith, ach tha mi sgìth de chur-seachadan iom-fhillte," thuirt i gu slaodach.
    
  "Ciamar as urrainn sin a bhith na bhreugan?" dh"fhaighnich Sam. "Tha am bàrdachd sin an sin."
    
  ""S e, a Sheumais. Cho fad "s as aithne dhuinn, "s e seo an aon leth-bhreac a tha ann, agus tha e gu tur do-thuigsinn!" dh"èigh i, a guth ag èirigh ann an irioslachd.
    
  "A Iosa, chan urrainn dhomh do chreidsinn," fhreagair Sam. ""S e neach-eachdraidh a th" annad, a Nina. Eachdraidh. A bheil cuimhne agad air sin? Nach e sin a tha thu beò air a shon?"
    
  Phut Nina Sam le a sùil theinnteach. Às dèidh greis, shocraich i sìos agus fhreagair i gu sìmplidh, "Chan eil fhios agam air dad sam bith eile."
    
  Chùm Perdue anail. Thuit giall Sam. Dh'ith Agatha am briosgaid.
    
  "Agatha, cuidichidh mi thu le bhith a" lorg an leabhair sin oir is e sin as fheàrr leam... Agus dh"fhuasgail thu mo chuid ionmhais mus do phàigh thu mi air a shon, agus tha mi taingeil gu bràth airson sin. Gu dearbh," thuirt Nina.
    
  "Rinn thusa e? Thug thu air ais na cunntasan againn. Agatha, "s tu fìor churaidh!" dh"èigh Sam, gun fhios aige, leis cho luath "s a bha e air mhisg, gun robh e air cur bacadh air Nina.
    
  Thug i sùil mhaslach dha agus lean i oirre, a" bruidhinn ri Agatha, "Ach is e sin a h-uile rud a nì mi an turas seo." Choimhead i air Perdue le faireachdainn gu math mì-chàirdeil. "Tha mi sgìth de bhith a" sàbhaladh mo bheatha oir tha daoine a" tilgeil airgid orm."
    
  Cha robh gearanan no argamaidean iomchaidh aig gin dhiubh a thaobh carson a bu chòir dhi ath-bheachdachadh. Cha robh Nina a" creidsinn gu robh Sam cho dìcheallach ann a bhith a" leantainn Purdue a-rithist.
    
  "An do dhìochuimhnich thu carson a tha sinn an seo, a Sheumais?" dh"fhaighnich i gu dìreach. "An do dhìochuimhnich thu gu bheil sinn ag òl fual an diabhail ann an taigh eireachdail air beulaibh teallaich bhlàth dìreach air sgàth gun do thairg Alasdair a bhith na àrachas dhuinn?" Bha guth Nina làn feirge shàmhach.
    
  Thug Perdue agus Agatha sùil luath air a chèile, a" faighneachd dè bha Nina a" feuchainn ri innse dha Sam. Chùm an neach-naidheachd a theanga, ag òl a dheoch, agus cha robh urram sam bith aig a shùilean gus coinneachadh ri a sùilean.
    
  "Tha thu a" falbh a" lorg ionmhais, is e Dia a tha fios càite, ach cumaidh mi ri m" fhacal. Tha trì seachdainean againn fhathast, a sheann duine," thuirt i gu garg. "Co-dhiù nì mi rudeigin mu dheidhinn."
    
    
  Caibideil 14
    
    
  Bhuail Agatha air doras Nina dìreach an dèidh meadhan oidhche.
    
  Dh"fheuch Perdue agus a phiuthar ri Nina agus Sam fuireach aig taigh Thurso gus an robh fios aca càite an tòisicheadh iad air an rannsachadh. Bha Sam agus Perdue fhathast ag òl anns an t-seòmar-billiards, agus na còmhraidhean aca air an robh deoch làidir a" sìor fhàs nas àirde le gach geama agus gach glainne. Bha na cuspairean air an robh an dithis eòlach a" bruidhinn a" dol bho sgòran ball-coise gu reasabaidhean Gearmailteach; bhon cheàrn as fheàrr airson loidhne-iasgaich a thilgeil chun Uilebheist Loch Nis agus a cheangal ri bhith a" cleachdadh dowsing. Ach nuair a nochd sgeulachdan mu luchd-brathaidh rùisgte à Glaschu, cha b" urrainn dha Agatha a ghiùlan tuilleadh agus chaidh i gu sàmhach suas far an robh Nina air teicheadh bhon chòrr den phàrtaidh às deidh a connspaid bheag le Sam.
    
  "Thig a-steach, Agatha," chuala i guth an neach-eachdraidh a" tighinn bhon taobh eile den doras daraich thiugh. Dh"fhosgail Agatha Purdue an doras agus, chun na h-iongnadh aice, cha d" fhuair i Nina Gould na laighe air an leabaidh aice, a sùilean dearga bho bhith a" caoineadh, a" gearan mu cho amadan "s a bha fir. Mar a dhèanadh i, chunnaic Agatha Nina a" sgrùdadh an eadar-lìn gus eachdraidh na sgeòil a rannsachadh agus a" feuchainn ri co-shìntean a lorg eadar na fathannan agus eachdraidh-beatha fhìor sgeulachdan coltach ris aig an àm sin.
    
  Glè thoilichte le dìcheall Nina sa chùis seo, shleamhnaich Agatha seachad air a" chùirtear air an doras agus dhùin i an doras air a cùlaibh. Nuair a sheall Nina suas, mhothaich i gun robh Agatha air fìon dearg agus toitean a thoirt a-steach gu dìomhair. Fo a h-achlais, gu dearbh, bha pacaid de bhriosgaidean gingerbread Walkers. Bha aig Nina ri gàire a dhèanamh. Gu cinnteach bha amannan aig an leabharlannaiche neònach nuair nach do rinn i tàir, ceartachadh no irioslachd air duine sam bith.
    
  A-nis, barrachd air a-riamh, chunnaic Nina na rudan coltach eadar i fhèin agus a bràthair càraid. Cha robh e a-riamh air bruidhinn rithe rè an ùine aca còmhla, ach a" leughadh eadar loidhnichean an iomlaid, dh"fhaodadh i innse nach robh an sgaradh mu dheireadh aca càirdeil - no is dòcha dìreach aon de na h-amannan sin nuair a dh"fhàs sabaid nas miosa na bu chòir dha a bhith air sgàth nan suidheachaidhean.
    
  "A bheil dad sam bith toilichte mun àite tòiseachaidh, a ghràidh?" dh"fhaighnich am boireannach bàn mothachail, "s i na suidhe sìos air an leabaidh ri taobh Nina.
    
  "Chan eil fhathast. A bheil ainm aig an neach-dèiligidh agad airson ar saighdear Gearmailteach? Dhèanadh sin cùisean tòrr nas fhasa, oir an uairsin dh" fhaodadh sinn eachdraidh armachd a leantainn agus faicinn càite an do thuinich e, clàran cunntais-sluaigh a sgrùdadh, agus mar sin air adhart," thuirt Nina le crathadh cinntich, scrion an laptop ri fhaicinn na sùilean dorcha.
    
  "Chan eil, chan eil cho fad "s as aithne dhomh. Bha mi an dòchas gum b" urrainn dhuinn an sgrìobhainn a thoirt gu grafaeòlaiche agus a làmh-sgrìobhadh a sgrùdadh. "S dòcha, nam b" urrainn dhuinn na faclan a shoilleireachadh, gum biodh e a" toirt dhuinn beachd air cò a sgrìobh an leabhar-latha," mhol Agata.
    
  ""S e, ach chan innis sin dhuinn cò dha a thug e iad. Feumaidh sinn an Gearmailteach a thug an seo iad an dèidh dhaibh tilleadh à Afraga aithneachadh. Cha chuidich e idir fios a bhith againn cò sgrìobh e," osnaich Nina, a" cnagadh a peann an aghaidh lùb mothachail a bilean ìochdair fhad "s a bha a h-inntinn a" lorg roghainnean eile.
    
  "Dh"fhaodadh e. Dh"fhaodadh dearbh-aithne an ùghdair fiosrachadh a thoirt dhuinn mu ainmean nan daoine san aonad-achaidh far an do bhàsaich e, a Nina ghràdhaich," mhìnich Agatha, a" pronnadh a briosgaid gu neònach. "Mo Dhia, "s e co-dhùnadh gu math follaiseach a tha sin, fear a shaoileadh mi a bhiodh cuideigin den ìre as glice agad air beachdachadh air."
    
  Rinn sùilean Nina rabhadh geur. "Chan eil sin na chothrom idir, Agatha. Tha a bhith a" cumail sùil air sgrìobhainnean a tha ann mar-thà san fhìor shaoghal beagan eadar-dhealaichte bho bhith a" smaoineachadh air modh-obrach tèarainteachd leabharlainn mìorbhaileach."
    
  Sguir Agatha de bhith a" cagnadh. Thug i sùil air an neach-eachdraidh ghrànda a thug air Nina aithreachas a dhèanamh air a freagairt. Airson faisg air leth-mhionaid, dh"fhan Agatha Purdue gun ghluasad na suidheachan, gun bheò. Bha nàire uamhasach air Nina a bhith a" faicinn a" bhoireannaich seo, a bha coltach ri dola porcelain ann an cruth daonna mu thràth, dìreach na suidhe an sin agus ag obair mar aon. Gu h-obann, thòisich Agatha a" cagnadh agus a" gluasad, a" cur eagal air Nina cha mhòr gu robh grèim-cridhe oirre.
    
  "Abair mhath, a Dhr. Gould. Bean ris," mhùmhlaich Agatha gu dìoghrasach, a" crìochnachadh a briosgaid. "Dè tha thu a" moladh?"
    
  "Is e an aon bheachd a th" agam... seòrsa... mì-laghail," rinn Nina gràin, a" gabhail srùb à botal fìona.
    
  "O, dèan air adhart," rinn Agatha gàire, agus a freagairt a" cur Nina dheth a sùilean. Às dèidh a h-uile càil, bha coltas gu robh an aon chlaonadh aice airson trioblaid "s a bha aig a bràthair.
    
  "Dh"fheumadh sinn faighinn gu clàran Oifis na Dùthcha gus sgrùdadh a dhèanamh air in-imrich nàiseantaich chèin aig an àm, a bharrachd air clàran fhireannaich a chaidh a-steach don Legion Cèin, ach chan eil beachd agam ciamar a nì mi sin," thuirt Nina gu dona, a" toirt briosgaid às a" phacaid.
    
  "Nì mi dìreach sgioblachadh air, a ghille," rinn Agatha gàire.
    
  "Dìreach hack? Tasglannan consalachd na Gearmailt? Ministreachd Feadarail an Taobh a-staigh agus a clàran tasglainn uile?" dh"fhaighnich Nina, ag ath-aithris i fhèin gu saor-thoileach gus dèanamh cinnteach gun robh i a" tuigsinn gu h-iomlan ìre gealtachd a" Bh-Uas Purdue. O Dhia, tha mi mu thràth a" blasad biadh prìosain nam stamag às deidh dha mo chompanach cealla leasbach co-dhùnadh cus a chuartachadh, smaoinich Nina. Ge bith dè cho cruaidh "s a dh" fheuch i ri fuireach air falbh bho ghnìomhachd mì-laghail, bha e coltach gun do thagh e dìreach slighe eadar-dhealaichte airson grèim fhaighinn air.
    
  ""S e, thoir dhomh do chàr," thuirt Agatha gu h-obann, a làmhan fada, caola a" ruith a-mach gus grèim fhaighinn air laptop Nina. Fhreagair Nina gu sgiobalta, a" spìonadh a" choimpiutair bho làmhan a neach-dèiligidh toilichte.
    
  "Chan eil!" sgreuch i. "Chan eil air mo laptop. A bheil thu às do chiall?"
    
  A-rithist, dh"adhbhraich am peanas freagairt neònach, sa bhad bho Agatha, a bha gu follaiseach beagan air a cuthach, ach an turas seo thàinig i gu a ciad-fàthan cha mhòr sa bhad. Air a sàrachadh le dòigh-obrach ro-mhothachail Nina a thaobh rudan a dh" fhaodadh a bhith air am bacadh aig toil, leig Agatha às a làmhan, ag osnaich.
    
  "Dèan e air a" choimpiutair agad fhèin," thuirt an neach-eachdraidh.
    
  "O, mar sin tha thu dìreach draghail mu bhith air do leantainn, chan ann nach bu chòir dhut a dhèanamh," thuirt Agatha a-mach rithe fhèin. "Uill, tha sin nas fheàrr. Shaoil mi gun robh thu den bheachd gur e droch bheachd a bh" ann."
    
  Dh"fhosgail sùilean Nina le iongnadh mu neo-chùram na mnà fhad "s a bha i a" feitheamh ris an ath dhroch bheachd.
    
  "Bidh mi air ais sa bhad, a Dhr. Gould. Fuirich," thuirt i, agus leum i suas. Nuair a dh"fhosgail i an doras, thug i sùil air ais goirid gus innse dha Nina, "Agus tha mi fhathast a" dol a shealltainn seo don ghrafaolaiche, dìreach airson dèanamh cinnteach." Thionndaidh i agus ruith i a-mach air an doras mar leanabh air bhioran madainn na Nollaige.
    
  "Chan eil dòigh sam bith ann," thuirt Nina gu sàmhach, a" greimeachadh an laptop ri a broilleach gu dìonach. "Chan urrainn dhomh a chreidsinn gu bheil mi mu thràth còmhdaichte le cac agus dìreach a" feitheamh ris na itean tuiteam."
    
  Beagan mhionaidean an dèidh sin, thill Agatha le soidhne a bha coltach ri rudeigin a-mach à seann phrògram Buck Rogers. Bha e sa mhòr-chuid follaiseach, air a dhèanamh de sheòrsa de fiberglass, mu mheud duilleag pàipeir sgrìobhaidh, agus cha robh scrion-suathaidh ann airson seòladh. Tharraing Agatha bogsa beag dubh a-mach às a pòcaid agus bhean i ri putan beag airgid le bàrr a meòir-chlàr. Shuidh an rud beag air bàrr a meòir mar mheuran rèidh gus an do bhrùth i e gu oisean gu h-àrd air an taobh chlì den t-soidhne neònach.
    
  "Seall air seo. Rinn Daibhidh seo nas lugha na dà sheachdain air ais," thuirt Agatha gu bòstail.
    
  "Gu dearbh," rinn Nina gàire beag, a" crathadh a cinn ri èifeachdas na teicneòlais neo-àbhaisteach a bha aice. "Dè a nì e?"
    
  Thug Agatha aon de na sùilean pàtraineach sin oirre, agus dh"ullaich Nina i fhèin airson an tòna "chan eil fhios agad air dad" a bhiodh do-sheachanta.
    
  Mu dheireadh, fhreagair a" bhoireannach bhàn gu dìreach: ""S e coimpiutair a th" ann, a Nina."
    
  ""S e sin agad e!" dh"ainmich a guth iriosal a-staigh. "Leig às e. Fàg e, a Nina."
    
  Mean air mhean, a" fulang le a mealladh fhèin, cho-dhùin Nina socrachadh sìos agus dìreach fois a ghabhail airson aon uair. "Chan eil, tha mi a" ciallachadh an rud seo," thuirt i ri Agatha, a" comharrachadh ri nì rèidh, cruinn, airgid.
    
  "O, "s e modem a th" ann. Gun lorg. Cha mhòr do-fhaicsinneach, mar gum biodh. Bidh e gu litireil a" snìomh leud-bann an t-saideal agus a" ceangal ris a" chiad sia a lorgas e. An uairsin, aig eadar-amaichean trì diogan, bidh e ag atharrachadh eadar na seanalan taghte ann an dòigh a bhios a" breabadh mun cuairt, a" cruinneachadh dàta a" tighinn bho sholaraichean seirbheis eadar-dhealaichte. Mar sin tha e coltach ri tuiteam ann an astar ceangail an àite loga gnìomhach. Feumaidh mi a thoirt don amadan. Tha e gu math math air a bhith a" cluich leis an t-siostam," rinn Agatha gàire bruadarach, a" bòstadh mu Purdue.
    
  Rinn Nina gàire gu h-àrd. Cha b" e am fìon a thug oirre sin a dhèanamh, ach fuaim teanga foirfe Agatha ag ràdh "fuck" cho neo-iomchaidh. Bha a corp beag an aghaidh bòrd-cinn le botal fìona, a" coimhead air an taisbeanadh sci-fi air a beulaibh.
    
  "Dè?" dh"fhaighnich Agatha gu neoichiontach, a" ruith a meòir air oir àrd an t-soidhne.
    
  "Tha e ceart gu leòr, a bhean uasal. Gabh air adhart," rinn Nina gàire.
    
  "Ceart gu leòr, falbhamaid," thuirt Agatha.
    
  Chuir an siostam snàithleach-optaigeach gu lèir dath purpaidh pastel air an uidheamachd, a" cur claidheamh-solais nar cuimhne Nina, ach chan ann cho cruaidh. Rug a sùilean air an fhaidhle dà-chànanach a nochd às dèidh do chorragan cleachdte Agatha an còd a thaipeadh a-steach do mheadhan na sgrìn ceart-cheàrnach.
    
  "Peann is pàipear," dh"òrdaich Agatha do Nina, gun a sùilean a thoirt far an sgrion. Ghabh Nina am peann agus beagan dhuilleagan reubte bhon leabhar notaichean aice agus dh"fhuirich i.
    
  Leugh Agatha a-mach an ceangal ris na còdan do-leughaidh a sgrìobh Nina sìos fhad "s a bha i a" bruidhinn. Chuala iad na fir a" dìreadh an staidhre, fhathast a" magadh mun t-seòrsa gòraich seo, nuair a bha iad cha mhòr deiseil.
    
  "Dè an diabhal a tha thu a" dèanamh leis na h-innealan agam?" dh"fhaighnich Perdue. Bha Nina den bheachd gum bu chòir dha a bhith air a bhith nas dìonaiche na ghuth air sgàth dànadas a pheathar, ach bha a ghuth a" fuaimeachadh nas ùidhiche anns na bha i a" dèanamh na anns na bha i ga dhèanamh leis.
    
  "Feumaidh Nina ainmean nan legionnaires cèin a ràinig a" Ghearmailt tràth anns na 1900an fhaighinn a-mach. Tha mi dìreach a" tional an fhiosrachaidh seo dhi," mhìnich Agatha, a sùilean fhathast a" sganadh nam beagan loidhnichean còd às an do dh"òrdaich i gu roghnach na loidhnichean ceart do Nina.
    
  "Mallachd air," b" e sin a h-uile rud a b" urrainn dha Sam a dhèanamh, leis gun robh e a" cleachdadh a" mhòr-chuid de a lùth corporra gus fuireach air a chasan. Cha robh fios aig duine an e an t-uamhas a dh"adhbhraich an soidhne àrd-theicneòlais, an àireamh ainmean a bhiodh iad a" toirt a-mach, no an fhìrinn gu robh iad gu bunaiteach a" dèanamh eucoir feadarail dìreach air beulaibh a shùilean.
    
  "Dè a th" agad an-dràsta?" dh"fhaighnich Perdue, gun a bhith gu math soilleir nas motha.
    
  "Luchdaich sinn sìos na h-ainmean agus na h-àireamhan aithneachaidh uile, is dòcha beagan sheòlaidhean. Agus cuiridh sinn an taisbeanadh e aig bracaist," thuirt Nina ris na fir, a" feuchainn ri fuaimneachadh sòlaimte agus misneachail. Ach fhuair iad e agus dh"aontaich iad cumail orra a" cadal.
    
  Chaidh an ath thrithead mionaid a chaitheamh gu sgìth a" sgrùdadh ainmean, ìrean, agus dreuchdan gun àireamh, a rèir coltais, nan fir uile a chaidh a liostadh anns an Legion Cèin, ach dh"fhan an dithis bhoireannach cho fòcasach "s a leigeadh an deoch làidir leotha. B" e dìth luchd-coiseachd an aon bhriseadh-dùil san rannsachadh aca.
    
    
  Caibideil 15
    
    
  Le ceann goirt orra, bhruidhinn Sam, Nina, agus Perdue ann an guthan ìosal gus stad a chuir air ceann goirt a bha eadhon nas miosa. Cha b" urrainn eadhon am bracaist a dheasaich bean-taighe Maisie McFadden an mì-chofhurtachd a lughdachadh, ged nach b" urrainn dhaibh farpais ri sàr-mhathas a tramezzini friochte le balgan-buachair agus ugh.
    
  Às dèidh na bìdh, chruinnich iad a-rithist anns an t-seòmar-suidhe eagallach, far an robh snaidheadh a" coimhead bho gach àite-suidhe agus obair-chloiche. Dh"fhosgail Nina a leabhar notaichean, a sgrìobadh do-leughaidh a" cur dùbhlan air a h-inntinn sa mhadainn. Rinn i sgrùdadh air liosta ainmean nan uile fhireannach air an liosta, beò is marbh. Aon às dèidh a chèile, chuir Purdue an ainmean a-steach don stòr-dàta a bha a phiuthar air a ghleidheadh dhaibh airson ùine gus am b" urrainn dhaibh sùil a thoirt air gun eadar-dhealachaidhean sam bith a lorg air an fhrithealaiche.
    
  "Chan eil," thuirt e an dèidh beagan dhiog a" coimhead tro na h-inntrigidhean airson gach ainm, "chan e Algeria."
    
  Shuidh Sam aig a" bhòrd cofaidh, ag òl fìor chofaidh bhon inneal cofaidh, am fear air an robh Agatha cho dèidheil an latha roimhe. Dh"fhosgail e an laptop aige agus chuir e post-d gu grunn stòran a chuidich e gus tùs sgeulachdan an t-seann shaighdeir a lorg, a sgrìobh dàn mu ionmhas caillte an t-saoghail, a thuirt e a lorg fhad "s a bha e a" fuireach le teaghlach Èiphiteach.
    
  Fhreagair aon de na stòran aige, seann neach-deasachaidh Moroccan à Tangier, taobh a-staigh uair a thìde.
    
  Bha e coltach gu robh e air a shàrachadh gun robh an sgeulachd air ruighinn neach-naidheachd Eòrpach an latha an-diugh mar Sam.
    
  Fhreagair an neach-deasachaidh, "Cho fad "s as aithne dhomhsa, chan eil an sgeulachd seo ach uirsgeul, air innse rè an dà chogadh mhòr le legionnairean an seo ann an Afraga a Tuath gus an dòchas a chumail suas gu robh seòrsa de dhraoidheachd anns a" phàirt fhiadhaich seo den t-saoghal. Gu dearbh, cha robh fianais sam bith ann a-riamh gu robh feòil sam bith anns na cnàmhan seo. Ach cuir thugam na tha agad, agus chì mi mar as urrainn dhomh cuideachadh leis an sin."
    
  "An gabh earbsa a chur ann?" dh"fhaighnich Nina. "Dè cho math "s a tha thu eòlach air?"
    
  "Choinnich mi ris dà uair, nuair a bha mi ag aithris nan còmhstri ann an Abidjan ann an 2007 agus a-rithist aig co-labhairt Cobhair Galar na Cruinne ann am Paris trì bliadhna an dèidh sin. Bha e daingeann, ged a bha e glè amharasach," chuimhnich Sam.
    
  ""S e rud math a tha sin, a Sheumais," thuirt Perdue, ga bhualadh air a" chùl. "An uairsin cha bhith e a" faicinn an obair seo mar rud sam bith ach cleas. Bidh sin na b" fheàrr dhuinne. Cha bhiodh e ag iarraidh pìos de rudeigin nach eil e a" creidsinn a tha ann, an dèanadh e?" Rinn Perdue gàire. "Cuir leth-bhreac den duilleag thuige. Chì sinn dè as urrainn dha a dhèanamh dheth."
    
  "Cha chuirinn lethbhric den duilleag seo gu duine sam bith, a Pherdue," thug Nina rabhadh. "Chan eil thu ag iarraidh fiosrachadh a leigeil ma sgaoil mun sgeulachd uirsgeulach seo aig a bheil cudromachd eachdraidheil."
    
  "Tha sinn a" toirt deagh aire do na draghan agad, a Nina ghràdhaich," dh"innis Purdue dhi, agus a ghàire gun teagamh air a lasadh le bròn mu chall a gràidh. "Ach feumaidh fios a bhith againn cuideachd. Chan eil mòran fios aig Agatha mu a neach-dèiligidh, a dh" fhaodadh a bhith dìreach na leanabh beairteach a tha air cuid de sheann rudan teaghlaich a shealbhachadh agus a tha airson faicinn an urrainn dha dad fhaighinn airson an leabhair-latha air a" mhargaidh dhubh."
    
  "No dh" fhaodadh e a bhith gar magadh, tha fios agad?" chuir i cuideam air a faclan gus dèanamh cinnteach gun robh Sam agus Perdue a" tuigsinn gum faodadh comhairle na Griana Duibhe a bhith air cùl seo fad na h-ùine.
    
  "Tha mi teagmhach," fhreagair Perdue sa bhad. Bha i den bheachd gun robh fios aige air rudeigin nach robh fios aicese, agus mar sin bha i misneachail gun cuireadh i an dìsnean. Ach a-rithist, cuin nach robh fios aige a-riamh air rudeigin nach robh fios aig daoine eile? An-còmhnaidh ceum air thoiseach agus gu math dìomhair mu na cùisean aige, cha do sheall Perdue dragh sam bith airson beachd Nina. Ach cha robh Sam cho mì-mhodhail ri Nina. Thug e sùil fhada, dhùileach air Perdue. An uairsin bha e leisg mus do chuir e am post-d mus do thuirt e, "Tha thu a" coimhead gu math cinnteach nach do... bhruidhinn sinn riut troimhe."
    
  "Is toigh leam mar a bhios sibhse a" feuchainn ri còmhradh a chumail, agus chan eil mi a" tuigsinn gu bheil dad a bharrachd anns na tha sibh ag ràdh. Ach tha fios agam air a h-uile càil mun bhuidhinn agus mar a tha i air a bhith na phlàigh air ur beatha bho chionn gun fhiosta dhut grunn de na buill aice a mhilleadh. Mo Dhia, a chlann, is e sin as coireach gun do dh"fhastaidh mi sibh!" Rinn i gàire. An turas seo, bha Agatha a" fuaimeachadh mar neach-dèiligidh dìleas, chan e mar chuideigin de shiubhal gòrach a tha air cus ùine a chaitheamh sa ghrèin.
    
  "Às dèidh a h-uile càil, b" ise a rinn hack a-steach do fhrithealaichean Black Sun gus an inbhe ionmhais agaibh a ghnìomhachadh... clann," chuir Perdue nan cuimhne le sùil gheur.
    
  "Uill, chan eil fios agad air sin uile, a" Bh-Uas Purdue," fhreagair Sam.
    
  "Ach tha fios agam. Is dòcha gu bheil mo bhràthair agus mise an-còmhnaidh a" farpais anns na raointean eòlais againn fhèin, ach tha cuid de rudan againn ann an cumantas. Chan eil fiosrachadh mu mhisean iom-fhillte Sam Cleave agus Nina Gould airson a" Bhriogàid Renegade ainmeil gu tur dìomhair, chan ann nuair a tha thu a" bruidhinn Ruisis," thuirt i.
    
  Bha Sam agus Nina fo chlisgeadh. An robh fios aig Purdue an uairsin gum bu chòir dhaibh Renata a lorg, an dìomhaireachd as motha aige? Ciamar a gheibheadh iad i a-nis? Sheall iad air a chèile le beagan a bharrachd dragh na bha iad an dùil.
    
  "Na gabh dragh," bhris Perdue an t-sàmhchair. "Cuidichidh sinn Agatha gus nì-ealain a teachdaiche fhaighinn air ais, agus mar as luaithe a nì sinn e... cò aig a tha fios... "S dòcha gum b" urrainn dhuinn seòrsa de aonta a ruighinn gus dèanamh cinnteach à do dhìlseachd don sgioba," thuirt e, a" coimhead air Nina.
    
  Cha b" urrainn dhi gun cuimhneachadh air an turas mu dheireadh a bhruidhinn iad mus do dh"fhalbh Perdue gun mhìneachadh. Bha an "rèiteachadh" aige gu follaiseach air a bhith a" comharrachadh dìlseachd ùr, gun cheist dha. Às dèidh a h-uile càil, anns a" chòmhradh mu dheireadh aca, bha e air dearbhadh dhi nach robh e air a bhith a" feuchainn ri a buannachadh air ais bho ghàirdeanan Sam, bho leabaidh Sam. A-nis bha fios aice carson a dh"fheumadh esan cuideachd buannachadh ann an cùis Renata/Renegade Brigade.
    
  "Is fheàrr dhut do bhriathar a chumail, a Phurdue. Tha... tha... spàinean a bhios ag ithe cac a" ruith a-mach à mo làmhan, ma tha fios agad dè tha mi a" ciallachadh," thug Sam rabhadh. "Ma thèid seo uile ceàrr, tha mi air falbh gu bràth. Air falbh. Cha bhith mi ri fhaicinn ann an Alba a-rithist. B" e an aon adhbhar a chaidh mi cho fada seo airson Nina."
    
  Thug an teannachadh orra uile tuiteam nan tost airson diog.
    
  "Ceart gu leòr, a-nis gu bheil fios againn uile càit a bheil sinn agus dè cho fada "s a dh"fheumas sinn uile siubhal gus an ruig sinn na stèiseanan againn, is urrainn dhuinn post-d a chuir chun duine-uasal Moroccanach agus tòiseachadh air a" chòrr de na h-ainmean seo a lorg, ceart, Daibhidh?" Stiùir Agatha a" bhuidheann de cho-obraichean mì-chofhurtail.
    
  "Nina, am bu toil leat a dhol còmhla rium gu coinneamh sa bhaile? No am bu toil leat triùir eile leis an dithis seo?" dh"fhaighnich Sister Perdue gu reusanach agus, gun a bhith a" feitheamh ri freagairt, thog i a baga àrsaidh agus chuir i sgrìobhainn chudromach a-staigh. Choimhead Nina air Sam agus Perdue.
    
  "An giùlain sibhse sibh fhèin gu modhail fhad "s a tha Mamaidh air falbh?" rinn i fealla-dhà, ach bha a guth làn searbhas. Bha Nina air a cur fo fhearg leis an dithis fhear a" ciallachadh gun robh i leotha ann an dòigh air choreigin. Sheas iad an sin, onair bhrùideil àbhaisteach Agatha gan toirt gu na ciad-fàthan aca agus deiseil airson an obair a dhèanamh.
    
    
  Caibideil 16
    
    
  "Càit a bheil sinn a" dol?" dh"fhaighnich Nina nuair a fhuair Agatha càr màil.
    
  "Halkirk," thuirt i ri Nina agus iad a" falbh. Luathaich an càr gu deas, agus choimhead Agatha air Nina le gàire neònach. "Chan eil mi gad fhuadach, Dr. Gould. Tha sinn a" dol a choinneachadh ri grafa-eòlaiche air an do chuir mo chliant mi. "S e àite brèagha a th" ann, Halkirk," thuirt i, "dìreach air Abhainn Thurso agus gun a bhith nas fhaide na còig mionaidean deug air falbh bhon àite seo. Tha a" choinneamh againn airson aon-deug, ach ruigidh sinn ann nas luaithe."
    
  Cha b" urrainn dha Nina argamaid a dhèanamh. Bha an sealladh-tìre iongantach, agus bha i duilich nach deach i a-mach às a" bhaile nas trice gus dùthaich a dùthcha Alba fhaicinn. Bha Dùn Èideann brèagha ann fhèin, làn eachdraidh is beatha, ach an dèidh nan deuchainnean a-rithist is a-rithist sna bliadhnachan mu dheireadh, bha i a" beachdachadh air tuineachadh ann am baile beag anns a" Ghàidhealtachd. An sin. Bhiodh seo math. Bhon A9, thionndaidh iad air a" B874 agus ghabh iad chun iar, a dh"ionnsaigh a" bhaile bhig.
    
  "Sràid Sheòrais. Nina, coimhead airson Sràid Sheòrais," thuirt Agatha ri a neach-siubhail. Tharraing Nina a-mach am fòn ùr aice agus chuir i an GPS an gnìomh le gàire cloinne a thug spòrs do Agatha, ga thionndadh gu gàire cridheil. Cho luath "s a lorg an dithis bhoireannach an seòladh, ghabh iad mionaid airson an anail a tharraing. Bha Agatha an dòchas gum faodadh mion-sgrùdadh làmh-sgrìobhaidh solas a thilgeil air an ùghdar, no, nas fheàrr fhathast, dè bha sgrìobhte air an duilleag neo-shoilleir. Cò aig a tha fios, smaoinich Agatha, gum biodh proifeasanta a chuir seachad an latha gu lèir a" sgrùdadh làmh-sgrìobhaidh gu cinnteach comasach air mìneachadh dè bha sgrìobhte an sin. Bha fios aice gu robh e ro fhada, ach b" fhiach sgrùdadh a dhèanamh air.
    
  Agus iad a" ceum a-mach às a" chàr, bha speur liath a" frasadh Halkirk le fras aotrom, tlachdmhor. Bha e fuar, ach chan ann ro mhì-chofhurtail, agus chùm Agatha a seann mhàileid ri a broilleach, a còta ga chòmhdach, agus iad a" dìreadh nan ceumannan fada saimeant gu doras aghaidh taigh bhig aig ceann Shràid Sheòrais. B" e taigh-dola beag seunta a bh" ann, smaoinich Nina, coltach ri rudeigin a-mach à iris Albannach, House & Home. Bha an lawn air a sgeadachadh gu grinn coltach ri pìos beilbhid a chaidh a thilgeil air beulaibh an taighe.
    
  "O, dèanaibh cabhag. Faighibh a-mach às an uisge, a mhnathan uaisle!" dh"èigh guth boireann bho sgàineadh anns an doras aghaidh. Sheall boireannach làidir meadhan-aois le gàire milis a-mach às an dorchadas air a cùlaibh. Dh"fhosgail i an doras dhaibh agus rinn i comharra dhaibh cabhag a dhèanamh.
    
  "Agatha Purdue?" dh"fhaighnich i.
    
  ""S e, agus seo mo charaid, Nina," fhreagair Agatha. Dh"fhàg i tiotal Nina a-mach gus nach cuireadh i an cèill don aoigh aice cho cudromach sa bha an sgrìobhainn a dh"fheumadh i a sgrùdadh. Bha Agatha an dùil a leigeil oirre nach robh ann ach seann duilleag bho chàirdean fad às a thuit na seilbh. Nam biodh e airidh air an t-suim a fhuair i airson a lorg, cha robh e na rud airidh air sanasachd.
    
  "Halò, Nina. Rachel Clark. Tha e math coinneachadh ribh, a bhoireannaich. A-nis, an tèid sinn dhan oifis agam?" rinn an grafa-eòlaiche sunndach gàire.
    
  Dh"fhàg iad am pàirt dhorcha, chomhfhurtail den taigh gus a dhol a-steach do sheòmar beag, air a lasadh gu soilleir le solas an latha a" sruthadh tron doras sleamhnachaidh a" leantainn gu amar-snàmh beag. Bha Nina a" coimhead air na tonnan brèagha a" sruthadh bho na boinneagan uisge a" bualadh air uachdar na linne agus a" gabhail tlachd anns na raineach agus na duilleagan a chaidh a chur timcheall na linne, a" leigeil leotha snàmh san uisge. Bha e iongantach a thaobh bòidhchead, uaine beòthail an aghaidh na sìde liath, tais.
    
  "A bheil seo a" còrdadh riut, a Nina?" dh"fhaighnich Rachel fhad "s a thug Agatha na pàipearan dhi.
    
  ""S e, tha e dìreach iongantach cho fiadhaich agus nàdarrach "s a tha e a" coimhead," fhreagair Nina gu modhail.
    
  ""S e dealbhaiche cruth-tìre a th" anns an duine agam. Fhuair e am bhìoras nuair a bha e a" cosnadh bith-beò a" cladhach anns a h-uile seòrsa jungle is coille, agus thòisich e air gàirneilearachd gus an seann chùis nearbhach seo a lughdachadh. Tha fios agad, cuideam - an rud uamhasach sin nach eil coltas gu bheil duine a" mothachadh na làithean seo, mar gum biodh sinn an dùil a bhith a" crith le cus cuideam, huh?" bhruidhinn Rachel, a" fosgladh sgrìobhainn fo lampa meudachaidh.
    
  "Gu dearbh," dh"aontaich Nina. "Bidh cuideam a" marbhadh barrachd dhaoine na tha duine sam bith a" tuigsinn."
    
  ""S e sin as coireach gu bheil an duine air tòiseachadh air gàrraidhean dhaoine eile a dhealbhadh na àite. Nas coltaiche ri obair cur-seachad. Coltach ri mo chuid obrach-sa. Ceart gu leòr, a" Bh-Uas Purdue, leig dhuinn sùil a thoirt air na sgrìobagan sin agadsa," thuirt Rachel, a" cur oirre faireachdainn coltach ri obair.
    
  Bha Nina teagmhach mun bheachd gu lèir, ach chòrd e rithe gu mòr a bhith a" faighinn a-mach às an taigh, air falbh bho Purdue agus Sam. Shuidh i air an t-sòfa bheag ri taobh an dorais sleamhnachaidh, a" sgrùdadh nam pàtrain soilleir am measg nan duilleagan agus nan geugan. An turas seo, dh"fhan Rachel sàmhach. Choimhead Agatha oirre gu dlùth, agus dh"fhàs an t-sàmhchair cho sàmhach is gun do dh"iomlaid Nina agus Agatha beagan fhaclan, an dithis fiosrach mu carson a bha Rachel air a bhith a" coimhead air aon duilleag airson ùine cho fada.
    
  Mu dheireadh, sheall Rachel suas, "Càit an d" fhuair thu seo, a ghràidh?" Bha a guth dona agus beagan mì-chinnteach.
    
  "O, bha seann stuth aig mo mhàthair bhon sean-seanmhair aice, agus thilg i a h-uile càil orm," thuirt Agatha gu sgileil. "Lorg mi e am measg cuid de bhilean nach robh mi ag iarraidh agus shaoil mi gu robh e inntinneach."
    
  Dh"èirich Nina: "Carson? A bheil thu a" faicinn dè tha sgrìobhte an sin?"
    
  "A bhoireannaich, chan e seann leannan a th" annam... uill, tha mi nam eòlaiche," rinn i gàire tioram, a" toirt dheth a speuclairean, "ach mura h-eil mi ceàrr, bhon dealbh seo..."
    
  "Seadh?" dh"èigh Nina agus Agatha aig an aon àm.
    
  "Tha coltas ann gun deach a sgrìobhadh air..." sheall i suas, gu tur troimh-chèile, "papyrus?"
    
  Chuir Agatha an abairt as aineolaiche air a h-aodann, agus cha robh Nina ach a" gabhail osna.
    
  "A bheil sin math?" dh"fhaighnich Nina, a" cluich gòrach airson fiosrachadh.
    
  "Uill, tha, a ghràidh. Tha e a" ciallachadh gu bheil am pàipear seo glè luachmhor. A" Bh-Uas Purdue, a bheil am fear tùsail agad idir?" dh"fhaighnich Rachel. Chuir i a làmh air làmh Agatha le sealladh làn de dh"fhiosrachadh àrdanach.
    
  "Tha eagal orm nach eil fhios agam, chan eil. Ach bha mi dìreach fiosrach an dealbh fhaicinn. A-nis tha fios againn gur e leabhar inntinneach a bh" ann às an tàinig e. Tha mi creidsinn gun robh fios agam air sin fad na h-ùine," thuirt Agatha gu gòrach, "oir is e sin as coireach gun robh mi cho dèidheil air faighinn a-mach dè bha e ag ràdh. Is dòcha gum b" urrainn dhut ar cuideachadh le bhith a" faighinn a-mach dè bha e ag ràdh?"
    
  ""S urrainn dhomh feuchainn. Tha mi a" ciallachadh, chì mi tòrr eisimpleirean de làmh-sgrìobhaidh agus feumaidh mi bòstadh gu bheil sùil gheur agam air a shon," rinn Rachel gàire.
    
  Thug Agatha sùil air Nina mar gum biodh i ag ràdh, "Dh"innis mi dhut," agus b" fheudar do Nina gàire a dhèanamh nuair a thionndaidh i a ceann a choimhead air a" ghàrradh agus an linne, far an robh e a-nis a" tòiseachadh ri sileadh.
    
  "Thoir dhomh beagan mhionaidean, leig dhomh faicinn an... urrainn dhomh..." Dh"fhalbh faclan Rachel fhad "s a bha i ag atharrachadh an lampa meudachaidh gus sealladh nas fheàrr fhaighinn. "Chì mi gun do rinn an neach a thog an dealbh seo an nota beag aca fhèin. Tha an inc air an earrann seo nas ùire, agus tha làmh-sgrìobhadh an ùghdair gu math eadar-dhealaichte. Cùm ort."
    
  Bha e coltach ri sìorraidheachd, a" feitheamh ri Rachel facal air fhacal a sgrìobhadh, a" mìneachadh an sgrìobhaidh mean air mhean, a" fàgail loidhne dhotagach an seo agus an sin far nach b" urrainn dhi a dhèanamh a-mach. Thug Agatha sùil timcheall an t-seòmair. Anns a h-uile àite chunnaic i eisimpleirean de dhealbhan, postairean le diofar cheàrnan agus cuideaman, a" nochdadh claonadh saidhgeòlach agus feartan caractar. B" e dreuchd inntinneach a bh" ann, smaoinich i. Is dòcha gun robh Agatha, mar leabharlannaiche, air a bhith dèidheil air gaol fhaclan agus na brìgh air cùl structar agus a leithid.
    
  "Tha e coltach ri seòrsa dàin," mhùrm Rachel, "a tha air a roinn le dà làmh. Cuiridh mi geall gun do sgrìobh dithis eadar-dhealaichte e-aon a" chiad phàirt, agus am fear mu dheireadh. Tha a" chiad loidhnichean ann am Fraingis, a" chòrr ann an Gearmailtis, ma tha cuimhne agam ceart. O, agus aig a" bhonn an seo, tha e air a shoidhnigeadh le rudeigin a tha coltach ri... tha a" chiad phàirt den ainm-sgrìobhte iom-fhillte, ach tha am pàirt mu dheireadh gu soilleir coltach ri "Venen" no "Vener." A bheil thu eòlach air duine sam bith nad theaghlach leis an ainm sin, a" Bh-Uas Purdue?"
    
  "Chan eil, gu mì-fhortanach, chan eil," fhreagair Agatha le beagan aithreachais, a" cluich a pàirt cho math is gun do rinn Nina gàire agus gun do chrath i a ceann gu dìomhair.
    
  "Agatha, feumaidh tu seo a leantainn, a ghràidh. Bhithinn fiù "s ag ràdh gu bheil am papyrus air a bheil seo sgrìobhte gu math... sean," rinn Rachel gàire gruamach.
    
  "Coltach ris na 1800an àrsaidh?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Chan eil, a ghràidh. Mu mhìle bliadhna ron 1800an-seann," mhìnich Rachel, a sùilean a" leudachadh le iongnadh agus le fìrinn. "Lorgadh tu papyrus mar sin ann an taighean-tasgaidh eachdraidh an t-saoghail mar Thaigh-tasgaidh Cairo!"
    
  Air a cur troimh-chèile le ùidh Rachel san sgrìobhainn, tharraing Agatha a h-aire.
    
  "Agus a bheil am bàrdachd air a cheart cho sean?" dh"fhaighnich i.
    
  "Chan eil, idir idir. Chan eil an inc leth cho seargte "s a bhiodh e nan robh e air a sgrìobhadh cho fada air ais. Chaidh cuideigin agus sgrìobh e air pàipear nach robh fios aca a bha luachmhor, a ghràidh. Tha e fhathast na dhìomhaireachd càite an d" fhuair iad e, oir bhiodh na seòrsaichean paipeirus seo air an cumail ann an taighean-tasgaidh no..." rinn i gàire ri cho amaideach "s a bha i gu bhith ag ràdh, "bhiodh iad air an stòradh an àiteigin bho àm Leabharlann Alexandria." A" cur an aghaidh a" mhiann gàireachdainn a-mach aig an aithris gòrach, shrùg Rachel a guailnean.
    
  "Dè na faclan a fhuair thu a-mach às an seo?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Tha e ann am Fraingis, tha mi a" smaoineachadh. A-nis, chan eil Fraingis agam..."
    
  "Tha a h-uile rud ceart gu leòr, tha mi gad chreidsinn," thuirt Agatha gu sgiobalta. Thug i sùil air a h-uaireadair. "O mo Dhia, seall air an uair. Nina, tha sinn fadalach airson dìnnear blàth-taighe Antaidh Millie!"
    
  Cha robh beachd sam bith aig Nina dè bha Agatha a" bruidhinn mu dheidhinn, ach chuir i às dha mar rud gun chiall, agus b" fheudar dhi a bhith ga chleachdadh gus an teannachadh a bha a" sìor fhàs san deasbad a lughdachadh. Bha i ceart.
    
  "O, mallaichte, tha thu ceart! Agus feumaidh sinn fhathast a" chèic fhaighinn! Rachel, a bheil fios agad air bèicearachdan math sam bith faisg ort?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Bha coinneamh cha mhòr againn," thuirt Agatha fhad "s a bha iad a" draibheadh air an rathad mhòr air ais gu Inbhir Theòrsa.
    
  "A Dhia! Feumaidh mi aideachadh gun robh mi ceàrr. B" e deagh bheachd a bh" ann grafa-eòlaiche fhastadh," thuirt Nina. "An urrainn dhut eadar-theangachadh a dhèanamh air na sgrìobh i bhon teacsa?"
    
  "Uh-huh," thuirt Agatha. "Nach eil Fraingis agad?"
    
  "Glè bheag. Bha mi a-riamh dèidheil air a" Ghearmailtis," rinn an neach-eachdraidh gàire. "B" fheàrr leam fir."
    
  "O, dha-rìribh? A bheil thu a" còrdadh ri fir Ghearmailteach? Agus a bheil sgrolaichean Albannach gad shàrachadh?" thuirt Agatha. Cha b" urrainn dha Nina innse an robh fiù "s moladh air bagairt ann an aithris Agatha, ach leatha-se, dh" fhaodadh e a bhith na rud sam bith.
    
  ""S e eisimpleir glè chàirdeil a th" ann an Sam," rinn i fealla-dhà.
    
  "Tha fios agam. Tha mi a" creidsinn nach biodh dragh orm lèirmheas fhaighinn bhuaithe. Ach dè an diabhal a chì thu ann an Daibhidh? Tha e mu dheidhinn airgid, ceart? Feumaidh e a bhith mu dheidhinn airgid," dh'fhaighnich Agatha.
    
  "Chan e, chan e an t-airgead cho mòr, ach an misneachd. Agus a dhealas airson beatha, tha mi creidsinn," thuirt Nina. Cha robh i dèidheil air a bhith air a toirt oirre sgrùdadh cho mionaideach a dhèanamh air a tarraing do Purdue. Gu dearbh, b" fheàrr leatha dìochuimhneachadh dè a lorg i tarraingeach mu dheidhinn sa chiad àite. Bha i fada bho bhith sàbhailte nuair a thàinig e gu bhith a" sgrìobhadh dheth a gaol dha, ge bith dè cho làidir "s a dhiùlt i e.
    
  Agus cha robh Sam na eisgeachd. Cha do leig e fios dhi an robh e airson a bhith còmhla rithe no nach robh. Dhearbh lorg nan notaichean aige mu Trish agus a bheatha còmhla rithe seo, agus, le cunnart briseadh-cridhe nan cuireadh i aghaidh air mu dheidhinn, chùm i i fhèin e. Ach gu domhainn, cha b" urrainn dha Nina àicheadh gu robh i ann an gaol le Sam, leannan duilich a lorg leis nach b" urrainn dhi a bhith còmhla airson barrachd air beagan mhionaidean aig an aon àm.
    
  Bha a cridhe a" goirteachadh a h-uile uair a smaoinich i air na cuimhneachain sin air a bheatha le Trish, cho mòr "s a bha gaol aige oirre, a beagan neònachasan, agus cho dlùth "s a bha iad air a bhith - cho mòr "s a bha e ga h-ionndrainn. Carson a sgrìobhadh e uiread mu am beatha còmhla nan robh e air gluasad air adhart? Carson a bhiodh e na laighe rithe mu cho gràdhach "s a bha i dha nan sgrìobhadh e dàin dhìomhair don fhear a thàinig roimhe? B" e buille nach b" urrainn dhi fhulang a" tuigsinn nach biodh i a-riamh cho math ri Trish.
    
    
  Caibideil 17
    
    
  Bha Perdue a" cur teine ris an teine fhad "s a bha Sam ag ullachadh na dinneir fo stiùireadh teann Miss Maisie. Gu dearbh, cha robh e ach a" cuideachadh, ach bha i air a mhealladh gu bhith a" creidsinn gur e an còcaire a bh" ann. Chaidh Perdue a-steach don chidsin le gàire balach, a" coimhead air an t-suidheachadh mì-rianail a chruthaich Sam fhad "s a bha e ag ullachadh na dh" fhaodadh a bhith na fhèisd.
    
  "Tha e a" cur trioblaid ort, nach eil?" dh"fhaighnich Perdue de Maisie.
    
  "Chan eil barrachd air mo dhuine, a dhuine uasail," rinn i sùil le sùil agus ghlan i an t-àite far an do dhòirt Sam flùr fhad "s a bha e a" feuchainn ri dumplings a bhèicearachd.
    
  "Sam," thuirt Purdue, a" crathadh a chinn gus cuireadh a thoirt do Sam a thighinn còmhla ris ri taobh an teine.
    
  "A" Bh-Uas Maisie, tha eagal orm gum feum mi mo shaoradh bho dhleastanasan cidsin," dh"ainmich Sam.
    
  "Na gabh dragh, a Mhgr Cleve," rinn i gàire. "Tapadh le Dia," chuala iad i ag ràdh fhad "s a bha e a" fàgail a" chidsin.
    
  "An d" fhuair thu fios mun sgrìobhainn seo fhathast?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Chan eil dad ann. Tha mi an dùil gu bheil iad uile a" smaoineachadh gu bheil mi às mo chiall airson uirsgeul a rannsachadh, ach air an aon làimh, "s e rud math a tha sin. Mar as lugha de dhaoine a tha eòlach air, "s ann as fheàrr. Air eagal "s gu bheil an leabhar-latha fhathast mun cuairt," thuirt Sam.
    
  ""S e, tha mi glè fhiosrach dè a th" anns an ulaidh seo," thuirt Perdue, "s e a" dòrtadh beagan uisge-beatha dhaibh.
    
  "Gu dearbh tha," fhreagair Sam, beagan gàire.
    
  "Chan eil e mu dheidhinn airgid, a Sheumais. Tha fios aig Dia gu bheil gu leòr dheth sin agam. Chan fheum mi a bhith a" ruith às dèidh seann rudan airson airgead," thuirt Perdue ris. "Tha mi dha-rìribh air mo bhogadh san àm a dh"fhalbh, anns na tha an saoghal a" cumail ann an àiteachan falaichte nach eil daoine mothachail orra. Tha mi a" ciallachadh, tha sinn a" fuireach air tìr a chunnaic na rudan as iongantaiche, a tha air a bhith beò tro na linntean as mìorbhaileach. Tha e dha-rìribh rudeigin sònraichte fuigheall den t-Seann Saoghal a lorg agus suathadh ri rudan aig a bheil fios air rudan nach bi fios againne gu bràth."
    
  "Tha seo fada ro dhomhainn airson an àm seo den latha, a dhuine," dh"aidich Sam. Shluig e leth-ghloine den uisge-bheatha aige ann an aon shlug.
    
  "Gabh fois leis a" seo," thuirt Perdue. "Tha thu airson fuireach nad dhùisg agus mothachail air cuin a tha an dà bhoireannach a" tilleadh."
    
  "Gu dearbh, chan eil mi gu tur cinnteach mu dheidhinn sin," dh"aidich Sam. Rinn Perdue gàire beag, a" faireachdainn cha mhòr an aon rud. A dh"aindeoin sin, cho-dhùin an dithis fhear gun a bhith a" bruidhinn air Nina no na bha aice ri gin dhiubh. Gu h-annasach gu leòr, cha robh nàimhdeas sam bith eadar Perdue agus Sam, dithis cho-fharpaiseach airson cridhe Nina, leis gu robh a corp aig an dithis aca.
    
  Dh"fhosgail an doras aghaidh, agus ruith dithis bhoireannach leth-fhliuch a-steach. Cha b" e an t-uisge a bhrosnaich iad, ach an naidheachd. Às dèidh geàrr-chunntas air na thachair ann an oifis a" ghrafaolaiche, sheas iad an aghaidh an ìmpidh mhòir an dàn a sgrùdadh agus rinn iad gàirdeachas do Mhgr Maisie le bhith a" blasad a" chiad mhias blasta aice de bhiadh sàr-mhath. Cha bhiodh e glic na mion-fhiosrachadh ùra seo a dheasbad na beulaibh, no duine sam bith eile airson a" chùis sin, dìreach airson a bhith air an taobh sàbhailte.
    
  Às dèidh na dinneireach, shuidh iad ceathrar timcheall a" bhùird gus cuideachadh le bhith a" faicinn a bheil dad cudromach anns na notaichean.
    
  "Dhaibhidh, an e facal a tha sin? Tha mi an amharas gu bheil mo Fhraingis àrd-inbhe gann," thuirt Agatha gu mì-fhoighidneach.
    
  Thug e sùil air làmh-sgrìobhaidh uamhasach Rachel, far an robh i air leth-bhreac a dhèanamh den phàirt Frangach den dàn. "O, uh, tha sin a" ciallachadh "pàganach," agus sin-"
    
  "Na bi gòrach, tha fios agam air sin," rinn i gàire agus reub i an duilleag bhuaithe. Rinn Nina gàire beag ri peanas Purdue. Rinn e gàire oirre le beagan diùid.
    
  Thionndaidh e a-mach gu robh Agatha ceud uair nas iriosal aig an obair na b" urrainn dha Nina agus Sam smaoineachadh.
    
  "Uill, cuir fòn thugam aig an roinn Ghearmailteach ma tha feum agad air cuideachadh sam bith, Agatha. Thèid mi a dh"iarraidh tì," thuirt Nina gu cas, an dòchas nach gabhadh an leabharlannaiche neònach e mar bheachd tàmailteach. Ach leig Agatha seachad a h-uile duine fhad "s a bha i a" crìochnachadh eadar-theangachadh na h-earrainn Frangach. Dh"fhuirich càch gu foighidneach, a" dèanamh còmhradh beag, an cuid fiosrachd a" lìonadh. Gu h-obann, ghlan Agatha a h-amhaich. "Ceart gu leòr," dh"ainmich i, "mar sin a tha e ag ràdh: "Bho na puirt pàganach gu atharrachadh nan croisean, thàinig na seann sgrìobhaichean a chumail an dìomhaireachd bho nathraichean Dhè." Choimhead Serapis fhad "s a chaidh a bhroinn a ghiùlan air falbh don fhàsach, agus na hieroglyphs a" dol fodha fo chois Ahmed."
    
  Stad i. Dh"fhuirich iad. Sheall Agatha orra le mì-chreideas: "Dè ma-thà?"
    
  "An e sin a h-uile rud?" dh"fhaighnich Sam, a" cur mì-thoileachas an fhìor shàr-ghin ann an cunnart.
    
  ""S e, a Sheumais, seo e," thuirt i gu geur, mar a bha dùil. "Carson? An robh thu an dòchas gum biodh an opera ann?"
    
  "Chan e, bha e dìreach... tha fios agad... bha mi an dùil ri rudeigin nas fhaide leis gun do ghabh thu cho fada..." thòisich e, ach thionndaidh Perdue a dhruim ri a phiuthar gus Sam a bhrosnachadh gu dìomhair bho bhith a" leantainn air adhart leis an iarrtas.
    
  "A bheil Fraingis agaibh, a Mhgr Cleve?" dh"fhaighnich i le magadh. Dhùin Perdue a shùilean, agus thuig Sam gun robh i air a goirteachadh.
    
  "Chan eil. Chan eil, chan eil fhios agam. Bheireadh e ùine mhòr dhomh dad obrachadh a-mach," dh"fheuch Sam ri e fhèin a cheartachadh.
    
  "Dè an diabhal a th" ann an "Serapis"?" Thàinig Nina ga chuideachadh. Bha a gruaim a" nochdadh rannsachadh mòr, chan e dìreach ceist dhìomhain a bha an dùil bàlaichean seanfhaclach Sam a shàbhaladh bho ghreim lochd.
    
  Chrath iad uile an cinn.
    
  "Seall air-loidhne e," mhol Sam, agus mus do ruith a bhriathran a-mach, dh"fhosgail Nina a laptop.
    
  "Tha mi a" tuigsinn," thuirt i, a" sganadh tron fhiosrachadh gus òraid ghoirid a thoirt seachad. "B" e dia pàganach a bh" ann an Serapis a bha air a adhradh sa mhòr-chuid ann an Èiphit."
    
  "Gu dearbh. Tha paipeirus againn, agus mar sin feumaidh Èiphit a bhith againn an àiteigin," rinn Perdue fealla-dhà.
    
  "Co-dhiù," lean Nina, "sgeulachd fhada goirid... Aig àm air choreigin san cheathramh linn ann an Alexandria, chuir an t-Easbaig Theophilus casg air adhradh dhiathan pàganach, agus fo theampall trèigte Dionysus, a rèir choltais, chaidh susbaint nan seilearan catacomb a thruailleadh... is dòcha seann rudan pàganach," mhol i, "agus chuir seo fearg mhòr air na pàganaich ann an Alexandria."
    
  "Mar sin mharbh iad am bastard?" bhuail Sam, a" cur gàire air a h-uile duine ach a-mhàin Nina, a thug sùil gheur air a chuir air ais dhan oisean aige e.
    
  "Chan e, cha do mharbh iad am bastard, a Sheumais," dh"osnaich i, "ach bhrosnaich iad aimhreit gus am faigheadh iad dìoghaltas air na sràidean. Ach, sheas na Crìosdaidhean an aghaidh agus thug iad air na pàganaich fasgadh a ghabhail anns an Serapeum, Teampall Serapis, a bha coltach ri togalach drùidhteach. Mar sin, chuir iad bacadh orra fhèin an sin, a" toirt beagan Chrìosdaidhean mar ghiall airson deagh thomhas."
    
  "Ceart gu leòr, tha sin a" mìneachadh nam puirt pàganach. Bha Alexandria na phort glè chudromach san t-saoghal àrsaidh. Dh"fhàs puirt pàganach Crìosdail, ceart?" dhearbh Perdue.
    
  "A rèir seo, tha e fìor," fhreagair Nina. "Ach na seann sgrìobhaichean a ghlèidh an dìomhaireachd..."
    
  "Sean sgrìobhaichean," thuirt Agatha, "feumaidh gur iadsan na sagartan a ghlèidh clàran ann an Alexandria. Leabharlann Alexandria!"
    
  "Ach bha Leabharlann Alexandria air a losgadh gu làr mu thràth ann am Bumfuck, British Columbia, nach robh?" dh"fhaighnich Sam. Bha aig Perdue ri gàireachdainn ri roghainn fhaclan an neach-naidheachd.
    
  "Bha fathann ann gun deach a losgadh le Caesar nuair a chuir e teine ri a chabhlach shoithichean, cho fad "s as aithne dhomhsa," dh"aontaich Perdue.
    
  "Ceart gu leòr, ach a dh"aindeoin sin, tha e coltach gun deach an sgrìobhainn seo a sgrìobhadh air papyrus, agus thuirt an grafaeòlaiche rinn gu robh e sean. Is dòcha nach deach a h-uile càil a sgrios. Is dòcha gu bheil sin a" ciallachadh gun do dh"fholaich iad e bho nathraichean Dhè-na h-ùghdarrasan Crìosdail!" dh"èigh Nina.
    
  "Tha sin uile fìor, Nina, ach dè tha sin a" buntainn ri legionnaire bho na 1800an? Ciamar a tha e a" freagairt a-steach?" smaoinich Agatha. "Sgrìobh e e, carson?"
    
  "Tha uirsgeul ag ràdh gun do dh"innis seann shaighdear mu latha a chunnaic e le a shùilean fhèin ionmhasan luachmhor an t-Seann Saoghail, ceart?" bhris Sam a-steach. "Bidh sinn a" smaoineachadh air òr is airgead nuair a bu chòir dhuinn a bhith a" smaoineachadh air leabhraichean, fiosrachadh, agus hieroglyphs ann am bàrdachd. Bu chòir taobh a-staigh Serapis a bhith na thaobh a-staigh teampall, ceart?"
    
  "Sham, tha thu nad shàr-eòlaiche!" sgreuch Nina. "Sin agad e! Gu dearbh, a" coimhead air a bhroinn ga shlaodadh thairis air an fhàsach agus ga bhàthadh... air a thiodhlacadh... fo chasan Ahmed. Dh"innis seann shaighdear mu thuathanas a bha aig Èiphiteach far an do chunnaic e ionmhas. Chaidh an cac seo a thiodhlacadh fo chasan Èiphiteach ann an Algeria!"
    
  "Sgoinneil! Mar sin dh"innis an seann shaighdear Frangach dhuinn dè a bh" ann agus càite an do chunnaic e e. Chan eil sin ag innse dhuinn càite a bheil an leabhar-latha aige," chuir Purdue an cuimhne a h-uile duine. Bha iad air a bhith cho an sàs anns an dìomhaireachd is gun do chaill iad sùil air an sgrìobhainn fhèin a bha iad a" sireadh.
    
  "Na gabh dragh. Sin pàirt Nina. Gearmailtis, sgrìobhte leis an t-saighdear òg dhan tug e an leabhar-latha," thuirt Agatha, ag ùrachadh an dòchais. "Bha feum againn faighinn a-mach dè an ulaidh a bh" anns an seo-na clàran bho Leabharlann Alexandria. A-nis feumaidh fios a bhith againn ciamar a lorgas sinn iad, às dèidh dhuinn an leabhar-latha a lorg airson mo neach-dèiligidh, gu dearbh."
    
  Ghabh Nina a h-ùine leis a" phàirt as fhaide den dàn Frangach-Gearmailteach.
    
  "Tha e glè iom-fhillte. Tha tòrr fhaclan còd ann. Tha mi an amharas gum bi am fear seo nas duilghe na a" chiad fhear," thuirt i, a" cur cuideam air grunn fhaclan. "Tha tòrr fhaclan a dhìth an seo."
    
  "Chunnaic mi sin. Tha e coltach gu bheil an dealbh seo air fàs fliuch no millte thar nam bliadhnaichean, oir tha a" mhòr-chuid den uachdar air a chaitheamh air falbh. Tha mi an dòchas nach eil an duilleag thùsail air fulang leis an aon mhilleadh. Ach thoir dhuinn na faclan a tha fhathast ann, a ghràidh," bhrosnaich Agatha.
    
  "A-nis cuimhnich gun deach seo a sgrìobhadh mòran nas anmoiche na am fear roimhe," thuirt Nina rithe fhèin, a" cur nar cuimhne an co-theacsa anns an robh aice ri eadar-theangachadh. "Mu thràth na linne, mar sin... mu naoi-deug-rudeigin. Feumaidh sinn na h-ainmean seo de na fir a chaidh fhastadh a ghairm suas, Agatha."
    
  Nuair a dh"eadar-theangaich i mu dheireadh na faclan Gearmailteach, shuidh i air ais na cathair, le gruaim air aodann.
    
  "Cluinnidh sinn e," thuirt Perdue.
    
  Leugh Nina gu slaodach: "Tha e glè mhì-chofhurtail. Gu soilleir cha robh e ag iarraidh gum faigheadh duine seo fhad "s a bha e beò. Tha mi a" creidsinn gum feumadh an legionnaire òg a bhith seachad air meadhan aois tràth anns na 1900an. Lìon mi na beàrnan a-mhàin."
    
    
  Ùr do dhaoine
    
  Chan eil san talamh aig 680 dà-dheug
    
  Tha dà thrianaid anns a" chomharra-rathaid a tha fhathast a" sìor fhàs de Dhia
    
  Agus na h-Ainglean a" bualadh làmh a" còmhdach... Erno
    
  ...chun na h-ìre......cùm seo
    
  ...... do-fhaicsinneach... Heinrich I
    
    
  "Tha loidhne slàn a dhìth air a" chòrr," thuirt Nina le osna, a" tilgeil a peann an dàrna taobh ann an call. ""S e ainm-sgrìobhte fear leis an ainm "Vener" a th" anns a" phàirt mu dheireadh, a rèir Rachel Clarke."
    
  Bha Sam a" cagnadh air bonn milis. Chrom e thairis air gualainn Nina agus thuirt e le a bheul làn, "Chan e "Vener." "S e "Werner" a th" ann, cho soilleir ri latha."
    
  Sheall Nina suas agus chaolaich i a sùilean aig a ghuth pàtraineach, ach cha do rinn Sam ach gàire, mar a rinn e nuair a bha fios aige gu robh e gu math glic. "Agus sin "Klaus." Klaus Werner, 1935."
    
  Sheall Nina agus Agatha air Sam le iongantas mòr.
    
  "Chì thu?" thuirt e, a" comharrachadh gu bonn na dealbh. ""S e 1935 a" bhliadhna. An robh sibhse, a mhnathan, a" smaoineachadh gur e àireamh duilleige a bh" ann? Leis gu bheil a" chòrr de leabhar-latha an duine seo nas tiugh na am Bìoball, agus feumaidh gun robh beatha fhada is làn thachartasan aige."
    
  Cha b" urrainn dha Purdue a chumail fhèin nas fhaide. Às an àite aige ri taobh an teallaich, far an robh e air a bhith na leac an aghaidh a" fhrèam le glainne fìona, bhris e a-mach ann an gàire. Rinn Sam gàire cridheil còmhla ris, ach ghluais e air falbh bho Nina gu sgiobalta, air eagal "s gum biodh. Rinn Agatha gàire eadhon. "Bhiodh mise air mo shàrachadh leis an uabhar aige cuideachd, mura biodh e air tòrr obrach a bharrachd a shàbhaladh dhuinn, nach biodh tu ag aontachadh, a Dhr. Gould?"
    
  "Seadh, cha do rinn e mearachd an turas seo," thuirt Nina gu magach, a" toirt gàire do Sam.
    
    
  Caibideil 18
    
    
  "Ùr don t-sluagh, chan ann don ùir. Mar sin, b" e àite ùr a bh" ann nuair a thill Klaus Werner dhan Ghearmailt ann an 1935, no cuin a thill e. Tha Sam a" sgrùdadh ainmean nan legionnaires bho 1900 gu 1935," thuirt Nina ri Agatha.
    
  "Ach a bheil dòigh sam bith ann faighinn a-mach càit an robh e a" fuireach?" dh"fhaighnich Agatha, a" leigeil leatha fhèin air a h-uilnean agus a" còmhdach a h-aodainn le a làmhan, mar nighean naoi bliadhna a dh'aois.
    
  "Tha Werner agam a thàinig a-steach don dùthaich ann an 1914!" dh"èigh Sam. ""S esan an Werner as fhaisge a th" againn air na cinn-latha sin. Tha na cinn-latha eile bho 1901, 1905, agus 1948."
    
  "Dh" fhaodadh gur e aon de na feadhainn roimhe a th" ann fhathast, a Sheumais. Thoir sùil orra uile. Dè tha an sgrolaidh seo bho 1914 ag ràdh?" dh"fhaighnich Perdue, a" leigeil leis fhèin an aghaidh cathair Sheumais gus an fhiosrachadh air an laptop aige a sgrùdadh.
    
  "Bha tòrr àiteachan ùr an uairsin. A Dhia, bha Tùr Eiffel ùr an uairsin. B" e an Ar-a-mach Gnìomhachais a bh" ann. Bha a h-uile càil air a thogail às ùr. Dè a th" ann an 680 dà-dheug?" rinn Nina gàire. "Tha mo cheann a" goirteachadh."
    
  "Dusan bliadhna, tha e coltach," thuirt Perdue. "Tha mi a" ciallachadh, tha e a" toirt iomradh air an t-seann agus an t-seann, mar sin air linn na beatha. Ach dè a th" ann an 680 bliadhna?"
    
  "Aois an àite air a bheil e a" bruidhinn, gu dearbh," bhruidhinn Agatha tro fhiaclan teann, a" diùltadh a giallan a thoirt bho chomhfhurtachd a làmhan.
    
  "Ceart gu leòr, mar sin tha an t-àite seo 680 bliadhna a dh'aois. A bheil e fhathast a" fàs? Tha mi troimh-chèile. Chan eil dòigh sam bith ann gu bheil seo beò," thug Nina osna throm.
    
  ""S dòcha gu bheil an sluagh a" fàs?" mhol Sam. "Seall, tha e ag ràdh "soidhne Dhè" a" cumail "dà thrianaid," agus tha seo gu follaiseach na eaglais. Chan eil sin doirbh."
    
  "A bheil fios agad cia mheud eaglais a tha sa Ghearmailt, a Sham?" rinn Nina gàire. Bha e soilleir gu robh i glè sgìth agus glè mhì-fhoighidneach mun seo uile. Bha an fhìrinn gu robh rudeigin eile a" cur cuideam oirre, bàs a caraidean Ruiseanach a bha ri thighinn, a" gabhail greim mean air mhean.
    
  "Tha thu ceart, a Sheumais. Tha e furasta tomhas a dhèanamh gu bheil sinn a" sireadh eaglais, ach tha am freagairt don cheist dè an tè a tha ann, tha mi cinnteach, anns an "dà thrianaid". Tha trianaid aig gach eaglais, ach is ann ainneamh a bhios trì eile ann," fhreagair Agatha. Dh"fheumadh i aideachadh gun robh ise cuideachd air beachdachadh gu tur air taobhan dìomhair a" bhàird.
    
  Gu h-obann, chrom Pardue thairis air Sam agus chomharraich e air an sgrion, rudeigin fo àireamh 1914 aig Werner. "Fhuair mi e!"
    
  "Càit?" dh"èigh Nina, Agatha, agus Sam ann an aon ghuth, taingeil airson an adhartais.
    
  "A dhaoine uaisle, a Köln. Bha an duine againne a" fuireach ann an Köln. An seo, a Sham," chuir e loidhne fo"n t-seantans leis a" mheur-mheòir aige, "tha e ag ràdh: "Klaus Werner, dealbhaiche baile fo Konrad Adenauer, àrd-bhàillidh Köln (1917-1933).""
    
  "Tha sin a" ciallachadh gun do sgrìobh e am bàrdachd seo an dèidh do Adenauer a bhith air a chur às a dhreuchd," dh"èirich Nina. Bha e math rudeigin eòlach a chluinntinn, rudeigin a bha fios aice bho eachdraidh na Gearmailt. "Ann an 1933, bhuannaich am Pàrtaidh Nadsaidheach na taghaidhean ionadail ann an Köln. Gu dearbh! Goirid às deidh sin, chaidh an eaglais Ghotach an sin a thionndadh gu bhith na carragh-cuimhne don Ìmpireachd Gearmailteach ùr. Ach tha mi a" smaoineachadh gun robh Herr Werner beagan ceàrr na àireamhachadh air aois na h-eaglaise, beagan bhliadhnaichean no barrachd."
    
  "Cò dha a tha cùram? Mas e seo an eaglais cheart, tha an t-àite againn an uairsin, a dhaoine!" dh"insistich Sam.
    
  "Fuirich, leig dhomh sgrùdadh dùbailte a dhèanamh mus tèid sinn ann gun ullachadh," thuirt Nina. Sgrìobh i "Cologne Attractions" a-steach don einnsean sgrùdaidh. Las a h-aodann suas nuair a leugh i lèirmheasan air Kölner Dom, Cathair-eaglais Köln, carragh-cuimhne as cudromaiche a" bhaile.
    
  Chrath i a ceann agus thuirt i gun teagamh, ""S e sin, èistibh, "s ann an Cathair-eaglais Köln a tha Teampall nan Trì Rìghrean. Tha mi cinnteach gur e sin an dàrna trianaid a dh"ainmich Werner!"
    
  Sheas Perdue suas le osna faochadh. "A-nis tha fios againn càite an tòisich sinn, taing do Dhia. Agatha, dèan ullachaidhean. Cruinnichidh mi a h-uile rud a dh" fheumas sinn gus an leabhar-latha seo fhaighinn air ais bhon chathair-eaglais."
    
  Ron ath fheasgar, bha a" bhuidheann deiseil airson a dhol a Köln gus faicinn an toireadh fuasgladh air an dìomhaireachd àrsaidh cothrom air an seann rud a bha neach-dèiligidh Agatha ag iarraidh. Bha Nina agus Sam a" gabhail cùram den chàr màil, fhad "s a bha na Purdues a" stòradh an cuid innealan mì-laghail as fheàrr air eagal "s gum biodh an lorg air a bhacadh leis na ceumannan tèarainteachd a bha bailtean mòra air gabhail os làimh gus na carraighean-cuimhne aca a dhìon.
    
  Bha an turas-adhair gu Köln gun tachartas agus luath, le taing do sgioba-itealaich Perdue. Cha b" e an jet prìobhaideach a chleachd iad an rud as fheàrr aige, ach cha robh seo na thuras sòghail. An turas seo, chleachd Perdue a phlèana airson adhbharan practaigeach, chan e airson stoidhle. Air an raon-laighe bheag an ear-dheas air Port-adhair Köln-Bonn, shleamhnaich an Challenger 350 aotrom gu stad grinn. Bha an aimsir uamhasach, chan ann a-mhàin airson itealaich ach airson siubhal àbhaisteach. Bha na rathaidean fliuch bho ionnsaigh stoirm ris nach robh dùil. Mar a bha Perdue, Nina, Sam, agus Agatha a" dèanamh an slighe tron t-sluagh, mhothaich iad giùlan brònach luchd-siubhail a" gearan mu fhearg na bha iad a" smaoineachadh a bha na latha fliuch àbhaisteach. A rèir coltais, cha robh an ro-aithris ionadail air iomradh a thoirt air dian an ar-a-mach.
    
  "Tapadh le Dia gun tug mi bòtannan rubair leam," thuirt Nina fhad "s a bha iad a" dol tarsainn a" phuirt-adhair agus a" falbh às an talla ruighinn. "Bhiodh sin air mo bhòtannan a mhilleadh."
    
  "Ach bhiodh an seacaid iac grànda sin math a-nis, nach eil thu a" smaoineachadh?" Rinn Agatha gàire fhad "s a choisich iad sìos an staidhre chun na h-ìre as ìsle gu oifis thiogaidean airson trèana S-13 a" dol a-steach do mheadhan a" bhaile.
    
  "Cò thug seo dhut? Thuirt thu gur e tiodhlac a bh" ann," dh"fhaighnich Agatha. Chunnaic Nina Sam a" crìonadh aig a" cheist, ach cha b" urrainn dhi tuigsinn carson, leis gu robh e cho an sàs anns na cuimhneachain aige air Trish.
    
  "Ceannard Briogàd nan Renegades, Ludwig Bern. B" e fear leis a bh" ann," thuirt Nina le toileachas follaiseach. Chuir i nar cuimhne nighean-sgoile a" fannachadh thairis air a leannan ùr. Choisich e dìreach beagan slat, a" guidhe gum b" urrainn dha toitean a lasadh an uairsin. Chaidh e còmhla ri Purdue aig an inneal thiogaidean.
    
  "Tha e a" fuaimeachadh tlachdmhor. Tha fios agad, tha na daoine seo ainmeil airson a bhith gu math cruaidh, gu math smachdail, agus gu math, gu math dìcheallach," thuirt Agatha gu dìreach. "Tha mi air a bhith a" dèanamh rannsachadh farsaing orra o chionn ghoirid. Innis dhomh, a bheil seòmraichean cràidh anns a" chaisteal-bheinn sin?"
    
  "Seadh, ach bha mi fortanach gu leòr gun a bhith air mo chur an grèim an sin. Tha e coltach ri bean nach maireann Bern. Tha mi an dùil gun do shàbhail fàbharan beaga mar sin mo thòin nuair a ghlac iad sinn, oir dh"ionnsaich mi gu dìreach mun chliù a bh" aca airson brùidealachd fhad "s a bha mi an grèim," thuirt Nina ri Agatha. Bha a sùilean gu daingeann air an làr fhad "s a bha i ag innse mun tachartas fòirneartach.
    
  Chunnaic Agatha freagairt Sam, ge b" e dè cho ciùin "s a bha e, agus chuir i gu h-obann fead, "An e sin nuair a rinn iad cron cho dona air Sam?"
    
  "Tha".
    
  "Agus fhuair thu am bruis ghrànda seo?"
    
  "Seadh, Agatha."
    
  "Pusaichean".
    
  ""Seadh, Agatha. Fhuair thu ceart e. Mar sin, bha e na iongnadh mòr gun do làimhsich manaidsear na siostaim mi nas daonna nuair a bha mi fo cheasnachadh... gu dearbh... às deidh dha bagairt a dhèanamh orm le èigneachadh... agus bàs," thuirt Nina, cha mhòr air a toileachadh leis a" chùis gu lèir.
    
  "Thigibh air adhart, falbhamaid. Feumaidh sinn an ostail againn a rèiteachadh gus am faigh sinn beagan fois," thuirt Perdue.
    
  Cha b" e an ostail a bhruidhinn Perdue mar a bha e a" tighinn gu inntinn mar as trice. Thàinig iad far an tram aig Trimbornstrasse agus choisich iad am bloc gu leth a leanas gu seann togalach neo-àbhaisteach. Sheall Nina suas air an togalach breige àrd, ceithir-sgeulachdach, a bha coltach ri measgachadh eadar factaraidh an Dàrna Cogaidh agus seann bhloc tùir air a dheagh ath-nuadhachadh. Bha seun an t-Seann Saoghail agus àile fàilteachail aig an àite, ged a bha e gu soilleir air làithean nas fheàrr fhaicinn.
    
  Bha frèamaichean is leacan sgeadachail air na h-uinneagan, agus air taobh eile a" ghlainne, chunnaic Nina cuideigin a" coimhead a-mach bho chùl chùirtearan gun smal. Mar a chaidh na h-aoighean a-steach, bha fàileadh arain is cofaidh ùr-bhèicearachd gan lìonadh anns an talla bheag, dhorcha, shearbh.
    
  "Tha na seòmraichean agaibh shuas an staidhre, Herr Perdue," thuirt fear gu math grinn tràth na thritheadan ri Perdue.
    
  "Fàilte don dunk, Pheadair," rinn Perdue gàire agus choisich e gu aon taobh gus am b" urrainn dha na boireannaich dìreadh suas an staidhre gu na seòmraichean aca. "Tha Sam agus mise ann an aon seòmar; tha Nina agus Agatha san t-seòmar eile."
    
  "Tapadh le Dia nach fheum mi fuireach còmhla ri Daibhidh. Fiù "s a-nis, chan eil e air stad a chuir air a" chòmhradh cadail aige," phut Agatha Nina.
    
  "Ha! An robh e an-còmhnaidh a" dèanamh seo?" rinn Nina gàire mòr fhad "s a bha iad a" cur sìos am pocannan.
    
  "Bho rugadh mi, tha mi a" smaoineachadh. B" esan an-còmhnaidh am fear-labhairt, agus mise a" cumail mo bheul agus ag ionnsachadh diofar rudan," rinn Agatha fealla-dhà.
    
  "Ceart gu leòr, leig dhuinn beagan fois a ghabhail. Am màireach feasgar is urrainn dhuinn a dhol a choimhead dè a tha aig an àrd-eaglais ri thabhann," dh"ainmich Perdue, a" sìneadh a làmhan agus a" geumnaich gu farsaing.
    
  "Tha mi ga chluinntinn!" dh"aontaich Sam.
    
  A" toirt sùil mu dheireadh air Nina, choisich Sam a-steach don t-seòmar còmhla ri Purdue agus dhùin e an doras nan dèidh.
    
    
  Caibideil 19
    
    
  Dh"fhan Agatha air a cùlaibh fhad "s a bha an triùir eile a" dèanamh air Cathair-eaglais Köln. Bha i gu bhith a" cumail sùil air an druim le bhith a" cleachdadh innealan tracadh ceangailte ri tablet a bràthar agus an dearbh-aithne le bhith a" cleachdadh trì uaireadairean-làimhe. Air a laptop fhèin, na laighe air a leabaidh, cheangail i ri siostam conaltraidh nam poileas ionadail gus sùil a chumail air rabhaidhean sam bith a thaobh buidheann chreachadairean a bràthar. Le briosgaid agus flasg de chofaidh làidir dubh faisg air làimh, choimhead Agatha air na scrionaichean air cùl doras a seòmar-cadail glaiste.
    
  Air an glacadh le uamhas, cha b" urrainn dha Nina agus Sam an sùilean a thoirt air falbh bho chumhachd lom an structair Ghotaich romhpa. Bha e maiseach agus àrsaidh, a spìcean a" ruighinn cuibheasachd de 500 troigh bhon bhonn aige. Cha robh an ailtireachd coltach ri tùir meadhan-aoiseil agus geugan biorach a-mhàin, ach bho chian, bha cumaidhean an togalaich iongantach a" coimhead biorach agus cruaidh. Bha an iom-fhillteachd nas fhaide na mac-meanmna, rudeigin a dh" fheumadh fhaicinn gu pearsanta, smaoinich Nina, oir bha i air an eaglais-eaglais ainmeil fhaicinn ann an leabhraichean roimhe. Ach cha b" urrainn dad a bhith air a h-ullachadh airson an t-seallaidh iongantach a dh" fhàg i air chrith le uamhas.
    
  "Tha e uabhasach mòr, nach eil?" Rinn Perdue gàire le misneachd. "Tha e a" coimhead eadhon nas motha na an turas mu dheireadh a bha mi an seo!"
    
  Bha an sgeulachd drùidhteach eadhon a rèir ìrean àrsaidh theampaill Ghreugach agus charraighean-cuimhne Eadailteach. Sheas dà thùr mòr agus sàmhach, a" comharrachadh suas mar gum biodh iad a" bruidhinn ri Dia; agus sa mheadhan, bha dol a-steach eagallach a" tàladh mìltean a-steach agus an taobh a-staigh a mhealtainn.
    
  "Tha e còrr is 400 troigh a dh"fhaid, an urrainn dhut a chreidsinn? Seall air! Tha fios agam gu bheil sinn an seo airson adhbharan eile, ach chan eil e a-riamh cronail fìor bhòidhchead ailtireachd na Gearmailt a mheas," thuirt Perdue, a" coimhead ris na taicean agus na spìcean.
    
  "Tha mi a" bàsachadh gus faicinn dè tha a-staigh," dh"èigh Nina.
    
  "Na bi ro mhì-fhoighidneach, a Nina. Bidh tu a" cur seachad mòran uairean a thìde an sin," chuir Sam na cuimhne dhi, a" croiseadh a ghàirdeanan thairis air a bhroilleach agus a" gàireachdainn ro mhaslach. Thionndaidh i a sròn suas ris agus, le gàire mòr, chaidh an triùir a-steach don charragh-cuimhne mhòr.
    
  Leis nach robh beachd aca càite an robh an leabhar-latha, mhol Purdue gun sgaradh e fhèin, Sam, agus Nina gus am b" urrainn dhaibh diofar phàirtean den chathair-eaglais a sgrùdadh aig an aon àm. Bha aige teileasgop leusair meud peann gus comharran teas sam bith taobh a-muigh ballachan na h-eaglaise a lorg, agus dh" fhaodadh gum feumadh e a dhol a-steach annta gu dìomhair.
    
  "A Dhia, bheir seo làithean dhuinn," thuirt Sam beagan ro àrd agus a shùilean fo iongnadh a" coimhead a-steach don togalach mhòrail, mhòr. Bhruidhinn daoine le gràin aig a ghlaodh, taobh a-staigh na h-eaglaise gun teagamh!
    
  ""S fheàrr dhuinn faighinn air adhart ma-thà. Bu chòir dhuinn beachdachadh air rud sam bith a dh" fhaodadh beachd a thoirt dhuinn air càite an gabhadh an stòradh. Tha dealbhan againn uile den fheadhainn eile air na h-uaireadairean againn, mar sin na falbhaibh. Chan eil an lùth agam airson leabhar-latha agus dà anam caillte a lorg," rinn Perdue gàire.
    
  "O, cha robh agad ach a shnìomh mar sin," rinn Nina gàire. "Nas fhaide air adhart, a bhalaich."
    
  Sgaoil iad ann an trì stiùiridhean, a" leigeil orra dìreach a bhith a" coimhead air an t-sealladh, agus iad a" sgrùdadh gu mionaideach comharra sam bith a dh" fhaodadh a bhith a" comharrachadh far a bheil leabhar-latha an t-saighdeir Frangach. Bha na h-uaireadairean a bh" orra nan innealan conaltraidh, a" leigeil leotha fiosrachadh iomlaid gun a bhith a" tighinn còmhla a h-uile uair.
    
  Chaidh Sam a-steach do chaibeal a" chomanachaidh, ag ath-aithris dha fhèin gu robh e dha-rìribh a" sireadh rudeigin coltach ri leabhar beag sean. Bha aige ri innse dha fhèin dè bha e a" sireadh, gus nach biodh na h-ionmhasan cràbhach timcheall air gach oisean a" tarraing aire. Cha robh e a-riamh cràbhach, agus gu cinnteach cha robh e air dad naomh a faireachdainn o chionn ghoirid, ach bha aige ri gabhail ri sgilean nan snaidheadairean agus nan clachairean a chruthaich na rudan iongantach mun cuairt air. Dhùisg an uaill agus an spèis leis an deach an dèanamh a fhaireachdainnean, agus bha cha mhòr a h-uile ìomhaigh agus structar airidh air a dhealbh. Bha ùine mhòr ann bho bha Sam air a bhith ann an àite far an robh e dha-rìribh comasach air a sgilean togail dhealbhan a chur gu feum.
    
  Thàinig guth Nina tron chluas-fòn a bha ceangailte ris na h-innealan-dùirn aca.
    
  "Am bu chòir dhomh "sgriosadair, sgriosadair" no rudeigin a ràdh?" dh"fhaighnich i thairis air a" chomharra sgreuchail.
    
  Cha b" urrainn dha Sam stad a chuir air gàire a dhèanamh, agus goirid às dèidh sin chuala e Perdue ag ràdh, "Chan eil, Nina. Tha eagal orm smaoineachadh dè a dhèanadh Sam, mar sin dìreach bruidhinn."
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gun robh eòlas-inntinn agam," thuirt i.
    
  "Sàbhail d"anam nad ùine shaor, a Dhr. Gould," rinn Sam fealla-dhà, agus chuala e i ag osnaich air ceann eile na loidhne.
    
  "Dè tha ceàrr, Nina?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Tha mi a" sgrùdadh nan clagan air an stùc a deas, agus thàinig mi tarsainn air a" bhròcair seo mu na diofar chlagan uile. Tha clag ann an tùr na droma air a bheil Clag an Aingeil," fhreagair i. "Bha mi a" faighneachd an robh ceangal sam bith aige ris a" bhàrdachd."
    
  "Càit? Ainglean a" bualadh làmh?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Uill, tha am facal "Ainglean" air a litreachadh le "A" mòr, agus tha mi a" smaoineachadh gur dòcha gur ainm a th" ann, chan e dìreach iomradh air ainglean, tha fios agad?" fhreagair Nina gu sàmhach.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil thu ceart mu dheidhinn sin, Nina," thuirt Sam. "Seall, tha e ag ràdh "ainglean a" bualadh làmh." Canar bualadh làmh ris a" chlaig a tha crochte sìos meadhan a" chlaig, nach e? Am faodadh sin a bhith a" ciallachadh gu bheil an leabhar-latha fo dhìon Clag an Aingil?"
    
  "O mo Dhia, thuig thu fhèin e," fhreagair Perdue gu togarrach. Cha chualas a ghuth am measg nan luchd-turais a bha cruinneachadh taobh a-staigh Marienkapelle, far an robh Perdue a" coimhead air dealbh Stefan Lochner de naoimh-taic Köln san dreach Gotach aca. "Tha mi ann an Caibeal Naomh Màiri an-dràsta, ach coinnich rium aig bonn Ridge Turret ann an, can, 10 mionaidean?"
    
  "Ceart gu leòr, chì mi thu an sin," fhreagair Nina. "Sam?"
    
  "Seadh, bidh mi ann cho luath "s a gheibh mi dealbh eile den mhullach sin. Mallachd air!" dh"ainmich e, agus chuala Nina agus Perdue na daoine mun cuairt air Sam a" gabhail osna a-rithist aig an aithris aige.
    
  Nuair a choinnich iad air an deic faire, thuit a h-uile càil na àite. Bhon àrd-ùrlar os cionn tùr na droma, bha e soilleir gum faodadh leabhar-latha a bhith falaichte leis a" chlag bheag.
    
  "Ciamar a fhuair e sin a-staigh an sin?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Cuimhnichibh, bha an duine seo, Werner, na phlanaiche baile. Is dòcha gun robh cothrom aige air a h-uile seòrsa oisean is sgàil de thogalaichean is bun-structar a" bhaile. Tha mi a" geall gur e sin as coireach gun do thagh e Clag Angelus. Tha e nas lugha, nas dìomhaire na na prìomh chlagan, agus cha smaoinicheadh duine sam bith air coimhead a-steach an seo," thuirt Perdue. "Ceart gu leòr, mar sin a-nochd, thig mo phiuthar agus mise suas an seo, agus faodaidh an dithis agaibh sùil a chumail air a" ghnìomhachd mun cuairt oirnn."
    
  "Agatha? Streap suas an seo?" dh"èigh Nina.
    
  "Seadh, bha i na gymnast aig ìre nàiseanta san àrd-sgoil. Nach d"innis i dhut?" Chrath Perdue a cheann.
    
  "Chan eil," fhreagair Nina, gu tur fo iongnadh leis an fhiosrachadh seo.
    
  "Bhiodh sin a" mìneachadh a cuirp chaol," thuirt Sam.
    
  "Tha sin ceart. Mhothaich Dadaidh tràth gu robh i ro chaol airson a bhith na lùth-chleasaiche no na cluicheadair teanas, agus mar sin thug e a-steach i gu lùth-chleasachd agus ealain armachd gus a cuideachadh le bhith a" leasachadh a sgilean," thuirt Perdue. "Tha i cuideachd na sreapadair beinne dìoghrasach, ma gheibh thu a-mach às na tasglannan, na h-aonadan stòraidh, agus na sgeilpichean leabhraichean." Rinn Dave Perdue gàire ri ath-bheachdan a dhà cho-obraiche. Chuimhnich an dithis gu soilleir air Agatha na bòtannan agus an acfhainn aice.
    
  "Nam b" urrainn do dhuine sam bith an togalach uamhasach sin a dhìreadh, bhiodh e na shreapadair-beinne," dh"aontaich Sam. "Tha mi cho toilichte nach deach mo thaghadh airson a" ghealtachd seo."
    
  "Mise cuideachd, a Sheumais, mise cuideachd!" chrath Nina, a" coimhead sìos a-rithist air an tùr bheag a bha na shuidhe air mullach cas na cathair-eaglais mhòir. "A Dhia, chuir dìreach smaoineachadh air seasamh an seo eagal orm. Tha gràin agam air àiteachan cumhang, ach mar a bhios sinn a" bruidhinn, tha mi a" leasachadh gràin air àirdean."
    
  Ghabh Sam grunn dhealbhan den sgìre mun cuairt, a" gabhail a-steach an cruth-tìre mun cuairt, gus am b" urrainn dhaibh am misean sgrùdaidh is teasairginn a dhealbhadh. Tharraing Purdue a-mach an teileasgop aige agus rinn e sgrùdadh air an tùr.
    
  "Sgoinneil," thuirt Nina, a" sgrùdadh an inneil le a sùilean fhèin. "Dè air an talamh a bhios e a" dèanamh?"
    
  "Seall," thuirt Perdue, ga thoirt dhi. "NA brùth am putan dearg. Brùth am putan airgid."
    
  Chrom Sam air adhart gus faicinn dè bha i a" dèanamh. Dh"fhosgail beul Nina, agus an uairsin lùb a bilean mean air mhean ann an gàire.
    
  "Dè? Dè tha thu a" faicinn?" dh"fhaighnich Sam. Rinn Perdue gàire gu pròiseil agus thog e mala aig an neach-aithris fiosrach.
    
  "Tha i a" coimhead tron bhalla, a Sheumais. Nina, a bheil thu a" faicinn dad neo-àbhaisteach an sin? Rud sam bith coltach ri leabhar?" dh"fhaighnich e dhith.
    
  "Chan eil putan ann, ach tha mi a" faicinn nì ceart-cheàrnach suidhichte dìreach aig a" mhullach, air taobh a-staigh cruinneach a" chlaig," thuirt i, a" gluasad an nì suas is sìos an tùr agus a" chlag gus dèanamh cinnteach nach robh i air dad a chall. "Sin agad."
    
  Thug i iad do Sheumas, a bha fo iongnadh.
    
  "Purdue, an saoil thu gum b" urrainn dhut an inneal sin a chur a-steach don chamara agam? Chì mi tro uachdar na tha mi a" togail dhealbhan," thuirt Sam gu magach.
    
  Rinn Perdue gàire, "Ma tha thu math, nì mi fear dhut nuair a bhios ùine agam."
    
  Chrath Nina a ceann mar fhreagairt air an còmhradh aca.
    
  Chaidh cuideigin seachad, gun fhiosta a" crathadh a falt. Thionndaidh i agus chunnaic i fear na sheasamh ro fhaisg oirre, a" gàireachdainn. Bha a fhiaclan air an salachadh, agus aodann eagallach. Thionndaidh i gus làmh Sham a ghlacadh, a" leigeil fios don fhear gu robh i ga stiùireadh. Nuair a thionndaidh i a-rithist, bha e air a dhol à bith san adhar tana.
    
  "Agatha, tha mi a" comharrachadh far a bheil an nì," thuirt Perdue thairis air an aonad conaltraidh aige. Mionaid às dèidh sin, dh"amas e an teileasgop aige a dh"ionnsaigh Clag Angelus, agus chualas bìp luath fhad "s a bha an leusair a" comharrachadh suidheachadh cruinneil an tùir air scrion Agatha airson clàradh.
    
  Bha faireachdainn gràineil aig Nina mun duine gràineil a bha air a bhith na aghaidh o chionn beagan mhionaidean. Bha i fhathast a" faireachdainn fàileadh a chòta sheargach agus fàileadh tombaca cagnaidh air anail. Cha robh duine mar sin anns a" bhuidheann bheag de luchd-turais mun cuairt oirre. A" smaoineachadh gur e tachartas mì-fhortanach a bh" ann agus gun dad a bharrachd, cho-dhùin Nina gun a bhith ga chur sìos mar rud sam bith cudromach.
    
    
  Caibideil 20
    
    
  Mun àm anmoch às dèidh meadhan oidhche, bha Purdue agus Agatha air an sgeadachadh airson na h-oidhche. B" e oidhche thruagh a bh" ann, le gaothan làidir agus speur gruamach, ach gu fortanach dhaibh, cha robh uisge ann - fhathast. Bhiodh uisge air bacadh mòr a chur air an comas aca an structar mòr a dhìreadh, gu h-àraidh far an robh an tùr suidhichte, a" bualadh air mullaichean nan ceithir mullaichean a choinnich ri chèile gus crois a chruthachadh. Às deidh dealbhadh faiceallach, a" beachdachadh air na cunnartan sàbhailteachd agus èifeachdas mothachail air ùine, cho-dhùin iad an togalach a dhìreadh bhon taobh a-muigh, dìreach suas chun an tùir. Dhìrich iad tron alcove far an do choinnich na ballachan a deas agus an ear, a" cleachdadh nan taicean agus na boghaichean a bha a" stobadh a-mach gus an obair-coise a dhèanamh nas fhasa fhad "s a bha iad a" dìreadh.
    
  Bha Nina air iomall briseadh nearbhach.
    
  "Dè ma dh"èireas a" ghaoth eadhon nas làidire?" dh"fhaighnich i d"Agatha, a" coiseachd timcheall an leabharlannaiche fhionn agus i a" tarraing a crios-suidheachain fo a còta.
    
  "A ghràidh, tha ròpan sàbhailteachd againn airson sin," bhruidhinn i gu ìosal, a" ceangal fuaigheal a jumpsuit ri a bòtannan gus nach biodh e a" snaidheadh. Bha Sam tarsainn an t-seòmair-suidhe còmhla ri Purdue, a" sgrùdadh an innealan conaltraidh aca.
    
  "A bheil thu cinnteach gu bheil fios agad ciamar a chumas tu sùil air teachdaireachdan?" dh"fhaighnich Agatha de Nina, a bha fo uallach an stèidh a riaghladh, fhad "s a bha Sam an dùil àite-faire a ghabhail bhon t-sràid mu choinneimh prìomh aghaidh na cathair-eaglais.
    
  ""Seadh, Agatha. Chan eil mi ro eòlach air teicneòlas," thug Nina osna. Bha fios aice mu thràth nach robh puing ann a bhith a" feuchainn ri i fhèin a dhìon bho mhaslaidhean gun fhiosta Agatha.
    
  "Tha sin ceart," rinn Agatha gàire na dòigh uasal.
    
  Gu dearbh, b" e luchd-hacaidh is luchd-leasachaidh den chiad ìre a bh" anns na càraid Purdue, comasach air electronics agus saidheans a làimhseachadh san aon dòigh "s a cheanglas daoine eile an iallan-bròige, ach cha robh dìth fiosrachaidh air Nina fhèin. Airson aon rud, bha i air ionnsachadh a fearg fhiadhaich a mhaothachadh beagan, dìreach gu leòr airson gabhail ri neònachas Agatha. Aig 2:30m, bha an sgioba an dòchas gum biodh an tèarainteachd dìomhain no nach biodh iad a" patrolachadh idir, leis gur e oidhche Dimàirt a bh" ann le gaothan uamhasach.
    
  Dìreach ron trì uairean sa mhadainn, chaidh Sam, Perdue, agus Agatha a dh"ionnsaigh an dorais, Nina gan leantainn gus an doras a ghlasadh nan dèidh.
    
  "Bithibh faiceallach, a dhaoine," thuirt Nina a-rithist.
    
  "Hey, na gabh dragh," rinn Perdue sùil gheur, ""s e luchd-trioblaid proifeasanta a th" annainn. Bidh sinn ceart gu leòr."
    
  "Sam," thuirt i gu sàmhach, a" glacadh a làmh le miotag oirre gu dìomhair, "Thig air ais a dh"aithghearr."
    
  "Cùm sùil oirnn, an dèan thu?" fead e, a" brùthadh a mhala ri a mhaoil agus a" gàireachdainn.
    
  Bha sàmhchair bhàis a" riaghladh anns na sràidean timcheall air an eaglais-chathair. Cha robh ach a" ghaoth a" feadalaich timcheall oiseanan thogalaichean agus a" crathadh shoidhnichean sràide, agus beagan phàipearan-naidheachd agus dhuilleagan a" dannsa na taobh. Thàinig trì figearan ann an dubh faisg bho chùl nan craobhan air taobh an ear na h-eaglaise mòire. Ann an sioncronachadh sàmhach, stèidhich iad na h-innealan conaltraidh agus na lorgairean aca mus do bhris an dithis shreapadair bhon fhaire aca agus thòisich iad a" dìreadh taobh an ear-dheas den charragh-cuimhne.
    
  Bha a h-uile càil a" dol a rèir a" phlana fhad "s a bha Purdue agus Agatha a" dèanamh an slighe gu faiceallach a dh"ionnsaigh tùr na droma. Choimhead Sam orra mean air mhean a" gluasad suas na boghaichean biorach, a" ghaoth a" sguabadh an ròpan. Sheas e ann an sgàil nan craobhan, far nach b" urrainn don t-solas sràide fhaicinn. Air a làimh chlì, chuala e fuaim. Bha nighean bheag, mu dhà bhliadhna dheug a dh'aois, a" ruith sìos an t-sràid a dh"ionnsaigh an stèisein-rèile, a" caoineadh le uamhas. Lean ceathrar thugs fo aois ann an aodach neo-Nadsaidheach i gu dlùth, ag èigheachd a h-uile seòrsa mì-mhodhail rithe. Cha robh Gearmailtis glè mhath aig Sam, ach bha fios aige gu leòr airson fios a bhith aige nach robh deagh rùn aca.
    
  "Dè an diabhal a tha nighean cho òg a" dèanamh an seo aig an àm seo den oidhche?" thuirt e ris fhèin.
    
  Fhuair an fheòrachas a" chuid as fheàrr dheth, ach b" fheudar dha fuireach na àite gus sùil a chumail air a shàbhailteachd.
    
  Dè as cudromaiche? Sunnd pàiste ann an cunnart dha-rìribh no dithis de na co-obraichean agad a tha a" dèanamh gu math? Bha e a" strì ri a chogais. Sgrìob e, nì mi sgrùdadh air seo agus bidh mi air ais mus toir Purdue eadhon sùil sìos.
    
  Choimhead Sam air na burraidhean gu dìomhair, a" cumail a-mach às an t-solas. Is gann gun cuala e iad thairis air fuaim uabhasach na stoirme, ach chunnaic e na faileasan aca a" tighinn a-steach don stèisean-rèile air cùl na cathair-eaglaise. Ghluais e an ear, agus mar sin chaill e sealladh air gluasadan coltach ri faileasan Purdue agus Agatha eadar na taicean agus na snàthaidean cloiche Gotach.
    
  Cha chuala e idir iad a-nis, ach a dh"aindeoin "s gun robh e fo dhìon togalach an stèisein, bha an taobh a-staigh fhathast sàmhach gu bàs. Choisich Sam cho sàmhach "s a b" urrainn dha, ach cha chuala e a" bhoireannach òg tuilleadh. Thuit faireachdainn tinn na stamag agus e a" smaoineachadh orra a" glacadh suas rithe agus ga tostachadh. No is dòcha gum biodh iad air a marbhadh mu thràth. Dh"fhuadaich Sam an neo-mhothachadh gòrach seo a-mach às a inntinn agus lean e air adhart air an àrd-ùrlar.
    
  Bha ceumannan a" slaodadh air a chùlaibh, ro luath dha e fhèin a dhìon, agus bha e a" faireachdainn grunn làmhan ga tharraing chun an làir, a" faireachdainn agus a" lorg a sporain.
    
  Coltach ri deamhain craiceann-chinn, rinn iad sgrìobadh air le gàire uamhasach agus glaodhaich ùra Gearmailteach fòirneart. Sheas nighean nam measg, solas geal an stèisein phoilis a" deàrrsadh air a cùlaibh. Rinn Sam gàire gruamach. Às dèidh a h-uile càil, cha robh i na nighean bheag. B" e aon dhiubh a" bhoireannach òg, cleachdte ri bhith a" tàladh Samaritanaich gun dùil gu àiteachan iomallach far am biodh a paca gan goid. A-nis gun robh e comasach dha a h-aodann fhaicinn, thuig Sam gu robh i co-dhiù ochd bliadhna deug a dh'aois. Bhrath a corp beag, òg e. Dh"fhàg beagan bhuillean air a easnagan e gun dìon, agus bha Sam a" faireachdainn cuimhne eòlach air Bodo a" tighinn a-mach às a inntinn.
    
  "Sam! Sam? A bheil thu ceart gu leòr? Bruidhinn rium!" sgreuch Nina na chluas-fòn, ach shèid e beul làn fala a-mach.
    
  Bha e a" faireachdainn iad a" tarraing air an uaireadair aige.
    
  "Chan e, chan e! Chan e uaireadair a th" ann! Chan fhaod sibh sin fhaighinn!" dh"èigh e, gun chùram an robh a ghearanan gan dearbhadh gu robh cus luach air an uaireadair aige dha.
    
  "Dùin do bheul, Scheisskopf!" rinn an nighean gàire mòr agus bhuail i Sam anns na bàlaichean le a bòt, a" toirt anail bhuaithe.
    
  Chuala e gàire a" bhuidheann fhad "s a bha iad a" falbh, a" gearan mun neach-turais gun sporan. Bha Sam cho feargach "s gun robh e cha mhòr a" sgreuchail le frustrachas. Co-dhiù, cha chuala duine dad thairis air an stoirm uabhasach a-muigh.
    
  "A Iosa! Nach gòrach thu, a Chlive?" rinn e gàire beag, a" teannachadh a ghiallan. Bhuail e a" choincrit foidhpe leis a dhòrn, ach cha b" urrainn dha èirigh fhathast. Chuir sleagh loisgeach pian na bhroinn ìseal stad air, agus cha robh e an dòchas ach nach tilleadh a" bhuidheann mus tigeadh e air a chasan. Thigeadh iad gu cinnteach air ais aon uair "s gun lorgadh iad nach b" urrainn don uaireadair a ghoid iad innse dè an uair a bh" ann.
    
  Aig an aon àm, bha Perdue agus Agatha air letheach slighe suas an structar a ruighinn. Cha b" urrainn dhaibh bruidhinn thairis air fuaim na gaoithe, le eagal gum biodh iad air an lorg, ach chunnaic Perdue gun robh briogais a pheathar air an glacadh air oir creige a bha a" coimhead sìos. Cha b" urrainn dhi leantainn air adhart, agus cha robh dòigh aice an ròpa a chleachdadh gus a suidheachadh a cheartachadh agus a cas a shaoradh bhon ribe shìmplidh. Choimhead i air Perdue agus rinn i gluasad dha an corda a ghearradh fhad "s a bha i a" cumail gu teann ris na h-oirean, na seasamh air croch beag. Chrath e a cheann gu dian ann an eas-aonta agus thog e a dhòrn, a" comharrachadh dhi feitheamh.
    
  Gu mall, glè fhaiceallach mun ghaoith làidir a bha a" bagairt an sguabadh far nam ballachan cloiche, chuir e a chasan gu faiceallach ann an sgoltaidhean na togalaich. Aon às dèidh a chèile, thàinig e sìos, a" dèanamh air oir nas motha gu h-ìosal, gus am biodh an suidheachadh ùr aige a" toirt saorsa do Agatha an ròpa a bha a dhìth oirre a ghluasad gus a brògan fhuasgladh bhon oisean breige far an robh iad ceangailte.
    
  Nuair a bhris i saor, chaidh a cuideam thairis air a" chrìoch ceadaichte agus chaidh a tilgeil bhon chathair aice. Thàinig sgreuch às a corp fo uamhas, ach shluig an stoirm e gu sgiobalta.
    
  "Dè tha dol?" Thàinig clisgeadh Nina tro na fònaichean-cluaise. "Agatha?"
    
  Rug Perdue gu teann air a" chìr far an robh a chorragan a" bagairt a dhol seachad, ach chruinnich e an neart gus a phiuthar a chumail bho bhith a" tuiteam gu a bàs. Sheall e sìos oirre. Bha a h-aodann liath, a sùilean fosgailte nuair a sheall i suas agus a chrath i a ceann ann an taing. Ach sheall Perdue seachad oirre. Reòta na àite, a shùilean a" gluasad gu faiceallach air rudeigin foipe. Bha a gruaim, magadh, ag iarraidh fiosrachaidh, ach chrath e a cheann gu slaodach agus thuirt e iarrtas airson sàmhchair. Thar a" chonaltraidh, chuala Nina Perdue a" feadalaich, "Na gluais, Agatha. Na dèan fuaim."
    
  "O mo Dhia!" dh"èigh Nina bhon ionad-dachaigh. "Dè tha dol an sin?"
    
  "Nina, gabh fois. Mas e do thoil e," b" e sin a h-uile rud a chuala i Perdue ag ràdh thairis air an statach anns an neach-labhairt.
    
  Bha nearbhan Agatha air bhioran, chan ann air sgàth an astair a bha i crochte bho thaobh a deas Cathair-eaglais Köln, ach leis nach robh fios aice dè bha a bràthair a" coimhead air a cùlaibh.
    
  Càit an deach Sam? An do ghlac iad esan cuideachd? Stad Pardue, a" sganadh na sgìre gu h-ìosal airson sgàil Sam, ach cha d" fhuair e lorg sam bith air an neach-naidheachd.
    
  Fo Agatha, air an t-sràid, choimhead Perdue air triùir oifigearan poileis a" dèanamh patrol. Rinn a" ghaoth làidir e do-dhèanta dha a chluinntinn dè bha iad ag ràdh. Dh" fhaodadh iad a bhith air a bhith a" bruidhinn air mullaich pizza, airson a h-uile rud a bha fios aige, ach bha e den bheachd gun robh Sam air am brosnachadh, air neo bhiodh iad air coimhead suas mu thràth. Dh" fheumadh e a phiuthar fhàgail a" luasgadh gu cunnartach anns a" ghaoith fhad "s a bha e a" feitheamh riutha tionndadh an oisein, ach dh" fhan iad ann an sealladh.
    
  Choimhead Perdue gu dlùth air an deasbad aca.
    
  Gu h-obann, dh"fhalbh Sam a-mach às an stèisean, a" coimhead follaiseach air mhisg. Chaidh na h-oifigearan dìreach air a shon, ach mus b" urrainn dhaibh grèim fhaighinn air, nochd dà sgàil dhubh gu sgiobalta bho sgàilean nan craobhan. Ghlac Purdue anail nuair a chunnaic e dà Rottweiler a" ruith air na poileis, a" putadh nan daoine san bhuidheann aca gu aon taobh.
    
  "Dè an...?" fhreagair e gu sàmhach ris fhèin. Fhreagair Nina agus Agatha, aon dhiubh a" sgreuchail, am fear eile a" gluasad a bilean, "DÈ?"
    
  Dh"fhalbh Sam anns na faileasan timcheall air lùb san t-sràid agus dh"fhuirich e an sin. Bha coin air a bhith ga ruagadh roimhe, agus cha b" e sin aon de na cuimhneachain as fheàrr aige. Bha Perdue agus Sam le chèile a" coimhead bho na puist aca fhad "s a bha na poileis a" tarraing an cuid ghunnaichean-teine agus a" losgadh san adhar gus na beathaichean dubha borba a chuir air falbh.
    
  Chrith Perdue agus Agatha le chèile, a" teannachadh an sùilean dùinte fhad "s a bha na peilearan air seachran a" reubadh tro na cuirp aca. Gu fortanach, cha do bhuail an urchair an creag no an fheòil thana. Bha an dà chù a" comhartaich ach cha do ghluais iad. Bha e mar gum biodh iad gan smachdachadh, smaoinich Perdue. Theich na h-oifigearan gu slaodach chun a" chàir aca gus an uèir a thoirt do Smachd Ainmhidhean.
    
  Tharraing Purdue a phiuthar gu sgiobalta a dh"ionnsaigh a" bhalla gus am faigheadh i bonn-stèidh sheasmhach, agus rinn e gluasad dhi fuireach sàmhach, a" cur a mheur-chlàr ri a bilean. Cho luath "s a fhuair i bonn-stèidh, ghabh i misneachd coimhead sìos. Bha a cridhe a" bualadh aig an àirde agus sealladh oifigearan poileis a" dol tarsainn na sràide.
    
  "Gluaisimis!" fhreagair Perdue gu socair.
    
  Bha Nina air a feargachadh.
    
  "Chuala mi urchair! An urrainn do chuideigin innse dhomh dè an diabhal a tha a" dol?" sgreuch i.
    
  "Nina, tha sinn ceart gu leòr. Dìreach beagan cnap-starra. A-nis, mas e ur toil e, leig dhuinn seo a dhèanamh," mhìnich Perdue.
    
  Thuig Sam sa bhad gun robh na beathaichean air a dhol à bith gun lorg.
    
  Cha b" urrainn dha innse dhaibh gun a bhith a" bruidhinn air na meadhanan conaltraidh air eagal "s gun cluinneadh a" bhuidheann de eucoirich òga iad, agus cha b" urrainn dha bruidhinn ri Nina nas motha. Cha robh fònaichean-làimhe aig gin den triùir gus casg a chuir air bacadh air an t-soidhne, agus mar sin cha b" urrainn dha innse dha Nina gu robh e ceart gu leòr.
    
  "O, a-nis tha mi ann an cac domhainn," thug e osna, a" coimhead fhad "s a ràinig an dithis shreapadair druim mullaichean nan taighean faisg air làimh.
    
    
  Caibideil 21
    
    
  "A bheil dad sam bith eile agad mus fhalbh mi, a Dhr. Gould?" dh"fhaighnich bean-aoigheachd na h-oidhche bhon taobh eile den doras. Bha a guth socair a" dol an aghaidh a" phrògraim rèidio tharraingeach a bha Nina ag èisteachd ris, agus chuir e Nina ann an staid inntinn eadar-dhealaichte.
    
  "Chan eil, tapadh leat, sin agad e," dh"èigh i air ais, a" feuchainn ri fuaimneachadh cho neo-histerigeach "s a b" urrainn dhi.
    
  "Nuair a thilleas Mgr Purdue, feuch an innis thu dha gun do dh"fhàg a" Bh-Uas Maisie teachdaireachd fòn. Dh"iarr i orm innse dha gun do bhiadh i an cù," dh"iarr an seirbhiseach reamhar.
    
  "Um... Seadh, nì mi. Oidhche mhath!" Leig Nina oirre gu robh i sunndach agus bhìd i a h-ìnean.
    
  Mar gum biodh dragh aige mu chuideigin a" biathadh cù an dèidh na thachair sa bhaile. Amadan, rinn Nina gràin na h-inntinn.
    
  Cha robh i air dad a chluinntinn bho Sam bho ghlaodh e mun uaireadair, ach cha robh i a" leigeil leatha stad a chuir air an dithis eile nuair a bha iad mu thràth a" cleachdadh a h-uile mothachadh a bh" aca gus nach tuiteadh iad. Bha Nina air a bhith feargach nach robh i air a bhith comasach air rabhadh a thoirt dhaibh mun phoileas, ach cha b" e a coire-se a bh" ann. Cha robh teachdaireachd rèidio ann gan stiùireadh chun na h-eaglaise, agus cha b" e a coire-se an nochdadh gun fhiosta an sin. Ach gu dearbh, bha Agatha a" dol a thoirt searmon a beatha dhi mu dheidhinn.
    
  "Sgrìobh seo," cho-dhùin Nina, a" coiseachd a dh"ionnsaigh cathair gus a seacaid-gaoithe a thogail. Às a" phoit bhriosgaidean anns an talla, rug i air iuchraichean an E-type Jag anns a" gharaids a bhuineadh do Pheadair, an t-uachdaran a bha a" cumail pàrtaidh Purdue. A" fàgail a dreuchd, ghlas i an taigh agus dh" fhalbh i chun na cathair-eaglaise gus tuilleadh cuideachaidh a thoirt seachad.
    
    
  * * *
    
    
  Aig mullach an droma, chùm Agatha ri taobhan leathadach a" mhullaich fhad "s a bha i ga shiubhal air a ceithir casan. Bha Perdue beagan air thoiseach oirre, a" dèanamh a dh"ionnsaigh an tùir far an robh Clag an Aingeil agus a chompanaich crochte ann an tost. Le cuideam faisg air tunna, cha robh e coltach gun gluaiseadh a" chlag air sgàth nan gaothan buaireasach a dh"atharraich stiùireadh gu luath agus gu mì-rianail, air am bacadh le ailtireachd iom-fhillte na h-eaglaise mòire. Bha an dithis aca gu tur sgìth, a dh"aindeoin a bhith ann an deagh staid, air sgàth fàilligeadh an dìreadh agus an ruith adrenaline a bhith cha mhòr air an lorg... no air an losgadh.
    
  Coltach ri faileasan a" gluasad, shleamhnaich iad le chèile a-steach don tùr, taingeil airson làr an stàbaill fodha agus sàbhailteachd goirid cruinneach is cholbhan an tùir bhig.
    
  Dh"fhosgail Purdue zip a bhriogais agus thug e a-mach teileasgop. Bha putan ann a cheangail na co-chomharran a chlàraich e roimhe ris an GPS air scrion Nina. Ach dh"fheumadh i an GPS a ghnìomhachadh i fhèin gus dearbhadh gun robh a" chlag a" comharrachadh an dearbh àite far an robh an leabhar falaichte.
    
  "Nina, tha mi a" cur co-chomharran GPS thugad gus fios a chur thugad fhèin," thuirt Perdue a-steach don inneal-conaltraidh aige. Cha robh freagairt ann. Dh"fheuch e ri fios a chur air Nina a-rithist, ach cha robh freagairt ann.
    
  "Dè a-nis ma-thà? Thuirt mi riut nach robh i glic gu leòr airson an seòrsa turas seo, a Dhaibhidh," bhruidhinn Agatha fo a h-anail fhad "s a bha i a" feitheamh.
    
  "Chan eil i a" dèanamh sin. Chan e amadan a th" innte, Agatha. Tha rudeigin ceàrr, air neo bhiodh i air freagairt, agus tha fios agad air sin," thuirt Perdue, agus e fo eagal na bhroinn gun robh rudeigin air tachairt dha Nina bhrèagha. Dh"fheuch e ri bhith a" cleachdadh amharc geur an teileasgop gus àite an nì a chomharrachadh le làimh.
    
  "Chan eil ùine againn airson a bhith a" caoidh nan duilgheadasan a tha romhainn, mar sin leig dhuinn dìreach leantainn air adhart, ceart gu leòr?" thuirt e ri Agatha.
    
  "Seann-fhasanta?" dh"fhaighnich Agatha.
    
  "Seann-fhasanta," rinn e gàire, a" tionndadh air an leusair aige gus gearradh far an robh an ana-cainnt eadar-dhealachaidh inneach ri fhaicinn na sgòp. "Faigh sinn am balach seo agus falbhamaid às an seo."
    
  Mus b" urrainn dha Perdue agus a phiuthar falbh, ràinig Smachd Ainmhidhean an staidhre gus taic a thoirt don phoileas nan rannsachadh airson coin air seachran. Gun fhios aige mun leasachadh ùr seo, fhuair Perdue an seif iarainn ceart-cheàrnach a-mach às a" mhullach, far an deach a chuir mus deach a" mheatailt a thilgeadh.
    
  "Gu math glic, nach e?" thuirt Agatha, a" lùbadh a cinn chun an taobh fhad "s a bha i a" giullachd an dàta innleadaireachd a dh" fheumadh a bhith air a chleachdadh anns an tilgeadh tùsail. "Ge b" e cò a bha os cionn cruthachadh an teine-losgaidh seo, bha ceanglaichean aige ri Klaus Werner."
    
  "No b" e Klaus Werner a bh" ann," thuirt Perdue, "s e a" cur a" bhogsa tàthaichte na bhac-droma.
    
  "Tha a" chlag grunn linntean a dh"aois, ach chaidh a cur na àite grunn thursan thar nan deicheadan a dh"fhalbh," thuirt e, a" ruith a làmh thairis air an tilgeadh ùr. "Dh" fhaodadh e a bhith air a dhèanamh dìreach às dèidh a" Chiad Chogaidh, nuair a bha Adenauer na àrd-bhàillidh."
    
  "Dhaibhidh, nuair a bhios tu deiseil le bhith a" caoineadh aig a" chlag..." thuirt a phiuthar gu cas, a" comharrachadh sìos chun na sràide. Gu h-ìosal, bha grunn oifigearan a" coiseachd mun cuairt, a" coimhead airson coin.
    
  "O, chan eil," osnaich Purdue. "Chaill mi conaltradh ri Nina, agus dhùin inneal Sam goirid às dèidh dhuinn tòiseachadh air sreap. Tha mi an dòchas nach robh dad aige ri dhèanamh ris a" ghnothach sin shìos an sin."
    
  Dh'fheumadh Perdue agus Agatha suidhe a-mach às a' chaos a-muigh gus an do thuit e sìos. Bha iad an dòchas gun tachradh e ron mhadainn, ach an-dràsta shuidh iad air ais agus dh'fhuirich iad.
    
  Chaidh Nina a dh"ionnsaigh na cathair-eaglaise. Dh" fhalbh i cho luath "s a b" urrainn dhi gun aire a tharraing, ach bha a ciùineas a" crìonadh mean air mhean, gu follaiseach air sgàth dragh mu chàch. Mar a thionndaidh i gu clì far Tunisstrasse, chùm i a sùilean air na spìcean àrda a" comharrachadh na h-eaglaise Gotach, an dòchas gum faigheadh i Sam, Purdue, agus Agatha an sin fhathast. Aig Domkloster, far an robh an cathair-eaglais na seasamh, lughdaich i astar gu mòr, a" leigeil leis an einnsean tionndadh gu bhith na fhuaim bheag. Chuir gluasad aig bonn na cathair-eaglaise iongnadh oirre, agus bhuail i na breicichean gu sgiobalta agus chuir i dheth na solais-cinn. Cha robh càr màil Agatha ri fhaicinn an àite sam bith, gu nàdarra leis nach b" urrainn dhaibh a bhith air tomhas gu robh iad ann. Bha an leabharlannaiche air a phàirceadh beagan bhlocaichean air falbh bhon àite far an do choisich iad a dh"ionnsaigh na cathair-eaglaise.
    
  Choimhead Nina fhad "s a bha na coigrich ann an èideadh a" sgrùdadh na sgìre, a" sireadh rudeigin no cuideigin.
    
  "Thig air adhart, a Sheumais. Càit a bheil thu?" dh"fhaighnich i gu sàmhach ann an sàmhchair a" chàir. Lìon fàileadh leathair fhìor a" chàr, agus bha i a" faighneachd an robh an sealbhadair gu bhith a" sgrùdadh na mìltean nuair a thilleadh e. Às dèidh còig mionaidean deug foighidneach, dh"ainmich buidheann de dh"oifigearan agus luchd-glacaidh chon gun robh an oidhche seachad, agus choimhead i fhad "s a bha na ceithir càraichean agus am bhan a" tarraing air falbh às dèidh a chèile, a" dol ann an diofar stiùiridhean, ge bith càite an do chuir an t-atharrachadh aca iad air an oidhche sin.
    
  Bha e cha mhòr 5m, agus bha Nina sgìth. Cha b" urrainn dhi ach smaoineachadh ciamar a bha a caraidean a" faireachdainn an-dràsta. Bha smaoineachadh air na dh" fhaodadh a bhith air tachairt dhaibh ga h-eagal. Dè bha na poileis a" dèanamh an seo? Dè bha iad a" sireadh? Bha i fo eagal nan ìomhaighean olc a bha na h-inntinn a" cruthachadh - de Agatha no Purdue a" tuiteam gu am bàs fhad "s a bha i san t-seòmar-ionnlaid, dìreach às deidh dhaibh innse dhi a bhith sàmhach; de na poileis a bhith ann gus òrdugh a thoirt air ais agus Sam a chur an grèim, agus mar sin air adhart. Bha gach roghainn eile nas miosa na an tè mu dheireadh.
    
  Bhuail làmh cuideigin an uinneig, agus stad cridhe Nina.
    
  "A Chrìosd! A Sheumais! Mharbhaidh mi thu mura bithinn cho toilichte do fhaicinn beò!" dh"èigh i, a" greimeachadh air a ciste.
    
  "A bheil iad uile air falbh?" dh"fhaighnich e, a" crith gu fiadhaich leis an fhuachd.
    
  "Seadh, suidh sìos," thuirt i.
    
  "Tha Perdue agus Agatha fhathast shuas an sin, fhathast glaiste leis na h-amadain sin shìos an sin. A Dhia, tha mi an dòchas nach do reoth iad gu bàs. Tha ùine mhòr ann," thuirt e.
    
  "Càit a bheil an inneal conaltraidh agad?" dh"fhaighnich i. "Chuala mi thu a" sgreuchail mu dheidhinn."
    
  "Chaidh ionnsaigh a thoirt orm," thuirt e gu dìreach.
    
  "A-rithist? A bheil thu nad mhagnait punch no rudeigin?" dh"fhaighnich i.
    
  ""S e sgeulachd fhada a th" ann. Bhiodh tu air a dhèanamh cuideachd, mar sin dùin do bheul," thuirt e, a" suathadh a làmhan ri chèile gus an blàthachadh.
    
  "Ciamar a bhios fios aca gu bheil sinn an seo?" smaoinich Nina a-mach agus i a" tionndadh a" chàir gu slaodach chun na clì agus ga chur gu faiceallach a dh"ionnsaigh na cathair-eaglaise duibhe a bha a" crathadh.
    
  "Cha dèan. Feumaidh sinn feitheamh gus am faic sinn iad," mhol Sam. Chrom e air adhart gus coimhead tron ghaoth-sgrion. "Rach gu taobh an ear-dheas, Nina. "S ann an sin a dh"èirich iad. Is dòcha gu bheil iad..."
    
  "Tha iad a" tighinn a-nuas," thuirt Nina, a" coimhead suas agus a" comharrachadh far an robh dà fhigear crochte le snàithleanan do-fhaicsinneach agus mean air mhean a" sleamhnachadh sìos.
    
  "O, tapadh le Dia gu bheil iad ceart gu leòr," thug i osna, a" lùbadh a cinn air ais agus a" dùnadh a sùilean. Thàinig Sam a-mach agus rinn e gluasad dhaibh suidhe.
    
  Leum Perdue agus Agatha a-steach don t-suidheachan cùil.
    
  "Ged nach eil mi ro dhèidheil air mì-bhriathran, bu toil leam faighneachd dè an diabhal a thachair an sin?" sgreuch Agatha.
    
  "Seall, chan e ar coire-ne a th" ann gun do nochd na poileis!" dh"èigh Sam air ais, a" coimhead gàire oirre anns a" sgàthan cùil.
    
  "Purdue, càit a bheil an càr màil pàirceichte?" dh"fhaighnich Nina fhad "s a thòisich Sam agus Agatha air an obair.
    
  Thug Perdue stiùiridhean dhi agus dh" fhalbh i gu slaodach tron bhlocaichean fhad "s a lean an argamaid taobh a-staigh a" chàir.
    
  "Ceart gu leòr, a Sheumais, dh"fhàg thu sinn an sin gun innse dhuinn gu robh thu a" coimhead air a" chaileig. Dh"fhalbh thu an-dràsta," fhreagair Perdue.
    
  "Chaidh mo chasg bho chonaltradh le còignear no sia Gearmailteach mì-mhodhail, mura h-eil dragh agaibh!" dh"èigh Sam le rùsg.
    
  "A Sheumais," dh"insistich Nina, "fàg e. Cha chluinn thu deireadh air gu bràth."
    
  "Gu dearbh chan eil, Dotair Gould!" dh"èigh Agatha, a-nis a" cur a fearg air an targaid cheàrr. "Dh"fhàg thu am bonn agus gheàrr thu dheth conaltradh rinn."
    
  "O, shaoil mi nach robh cead agam sùil a thoirt air a" chnap sin, Agatha. Dè, bha thu ag iarraidh orm comharran ceò a chuir a-mach? A bharrachd air sin, cha robh dad mun sgìre air seanalan nam poileas, mar sin sàbhail do chasaidean airson cuideigin eile!" fhreagair an neach-eachdraidh teas-fèithe. "B" e an aon fhreagairt a thug sibhse gum bu chòir dhomh fuireach sàmhach. Agus thathar an dùil gur e eòlaiche a th" annad, ach is e sin loidsig shìmplidh, a ghràidh!"
    
  Bha Nina cho feargach is gun do cha mhòr gun do dhràibh i seachad air a" chàr màil anns an robh Perdue agus Agatha an dùil dràibheadh air ais.
    
  "Dràibhidh mi an Jaguar air ais, Nina," thairg Sam, agus chaidh iad a-mach às a" chàr gus àiteachan iomlaid.
    
  "Cuir an cuimhne dhomh nach bi earbsa agam annad le mo bheatha a-rithist," thuirt Agatha ri Sam.
    
  "Bha mi an dùil dìreach coimhead fhad "s a bha buidheann de dh"fhear-brathaidh a" murt nighean òg? Is dòcha gur e cailleach fhuar, neo-chùramach a th" annad, ach bidh mi a" cur bacadh nuair a tha cuideigin ann an cunnart, Agatha!" shìos Sam.
    
  "Chan eil, tha thu gun chùram, Mgr Cleve! Gun teagamh, tha do neo-thruacantachd fèin-thoileil air do leannan a mharbhadh!" sgreuch i.
    
  Thuit sàmhchair sa bhad air an ceathrar. Bhuail briathran goirt Agatha Sam mar shleagh sa chridhe, agus mhothaich Perdue a chridhe a" leum buille. Bha Sam air a ghluasad. Aig an àm, cha robh dad ann ach neo-mhothachadh, ach a-mhàin a bhroilleach, far an robh e a" goirteachadh gu mòr. Bha fios aig Agatha dè a rinn i, ach bha fios aice gu robh e ro fhadalach airson a cheartachadh. Mus b" urrainn dhi feuchainn, thug Nina buille uamhasach dha giallan, a" cur a corp àrd ag itealaich gu taobh le uiread de fheachd is gun do thuit i air a glùinean.
    
  "Nina!" dh"èigh Sam agus chaidh e ga cumail.
    
  Chuidich Perdue a phiuthar suas ach cha do sheas e ri a taobh.
    
  "Thigibh air adhart, rachamaid air ais dhan taigh. Tha tòrr ri dhèanamh fhathast a-màireach. Leig dhuinn uile fuarachadh sìos agus beagan fois fhaighinn," thuirt e gu socair.
    
  Bha Nina a" crith gu fiadhaich, le sileadh a" fliuchadh oiseanan a beòil fhad "s a bha Sam a" cumail a làmh ghoirt na làimh. Mar a chaidh e seachad, bhuail Perdue làmh Sam gu socair. Bha truas dha-rìribh aige ris an neach-naidheachd, a chunnaic gaol a bheatha air a losgadh san aodann dìreach air beulaibh a shùilean grunn bhliadhnaichean air ais.
    
  "Sam..."
    
  "Chan eil, mas e do thoil e, a Nina. Na dèan," thuirt e. Bha a shùilean glainneach a" coimhead gu mall air adhart, ach cha robh e a" coimhead air an rathad. Mu dheireadh, bha cuideigin air a ràdh. B" e breug a bh" ann an rud a bha e air a bhith a" smaoineachadh fad na bliadhnaichean seo, an ciont a bha a h-uile duine air a shaoradh bho thròcair. Às dèidh a h-uile càil, b" esan adhbhar bàs Trish. Cha robh feum aige ach air cuideigin a ràdh.
    
    
  Caibideil 22
    
    
  Às dèidh beagan mhionaidean mì-chofhurtail eadar an tilleadh chun an taighe agus an àm leabaidh aca aig 6:30m, chaidh an clàr-cadail atharrachadh beagan. Chaidil Nina air an t-sòfa gus Agatha a sheachnadh. Cha mhòr nach do dh" iomlaid Perdue agus Sam facal mus deach na solais a-mach.
    
  B" e oidhche chruaidh a bh" ann dhaibh uile, ach bha fios aca gum feumadh iad pògadh agus rèiteachadh ma bha iad a-riamh gu bhith a" faighinn an obair a" lorg an ionmhais a thathar ag ràdh.
    
  Gu dearbh, air an t-slighe dhachaigh ann an càr màil, thairg Agatha an sàbhailte anns an robh an leabhar-latha a thoirt leatha agus a lìbhrigeadh don neach-dèiligidh aice. Às dèidh a h-uile càil, b" e sin as coireach gun do dh"fhastaidh i Nina agus Sam gus a cuideachadh, agus a-nis gu robh na bha i a" sireadh aice, bha i airson a h-uile càil a leigeil seachad agus teicheadh. Ach mu dheireadh, thug a bràthair a chreidsinn oirre a chaochladh agus, an uair sin, mhol e dhi fuireach gus a" mhadainn agus faicinn mar a dh"fhàs cùisean. Cha robh Purdue mar aon a bheireadh seachad dìomhaireachd, agus bha am bàrdachd neo-chrìochnaichte dìreach air a fheòrachas neo-sheasmhach a bhrosnachadh.
    
  Air eagal "s gum biodh e na chùis, chùm Purdue am bogsa leis, ga ghlasadh na phoca stàilinn aige - gu bunaiteach sàbhailte so-ghiùlain - gus a" mhadainn. San dòigh sin, b" urrainn dha Agatha a chumail an seo agus casg a chuir air Nina no Sam bho bhith ga theicheadh. Bha teagamh aige an gabhadh Sam cùram. Bho chionn "s gun do bhruidhinn Agatha an tàir uamhasach sin ri Trish, bha Sam air tilleadh gu faireachdainn dorcha, brònach, a" diùltadh bruidhinn ri duine sam bith. Nuair a thill iad dhachaigh, ghabh e fras agus an uairsin chaidh e dìreach dhan leabaidh gun oidhche mhath a ràdh, gun eadhon a bhith a" coimhead air Purdue nuair a chaidh e a-steach don t-seòmar.
    
  Cha b" urrainn eadhon am burraidheachd aotrom nach b" urrainn do Sam a bhith an aghaidh a bhith an sàs innte mar as trice a bhrosnachadh gu gnìomh.
    
  Bha Nina airson bruidhinn ri Sam. Bha fios aice nach biodh gnè a" càradh briseadh-dùil as ùire Trish an turas seo. Gu dearbh, cha do rinn am beachd fhèin air fhathast a" cumail ri Trish mar seo ach a" creidsinn nach robh i a" ciallachadh dad dha an taca ri a leannan nach maireann. Bha seo neònach, ge-tà, oir anns na bliadhnachan mu dheireadh bha e air a bhith a" gabhail ris a" chùis uamhasach gu lèir gu socair. Bha an leasaiche aige toilichte leis an adhartas aige, dh"aidich Sam fhèin nach robh e a" faireachdainn pian tuilleadh nuair a smaoinich e air Trish, agus bha e soilleir gun robh e mu dheireadh air beagan dùnadh fhaighinn. Bha Nina cinnteach gum biodh àm ri teachd aca còmhla, nam biodh iad ga iarraidh, eadhon tron ifrinn gu lèir a bha iad air a dhol troimhe còmhla.
    
  Ach a-nis, gu tur gun dùil, bha Sam a" sgrìobhadh artaigilean mionaideach mu Trish agus a bheatha còmhla rithe. Duilleag às dèidh duilleige a" toirt cunntas air buaidh nan suidheachaidhean agus nan tachartasan a lean gu an tachartas uamhasach mu mhalairt armachd còmhla, a dh"atharraich a bheatha gu bràth. Cha b" urrainn dha Nina smaoineachadh càite an tàinig e uile, agus bha i a" faighneachd dè a dh"adhbhraich an sgreuch seo a chruthachadh air Sam.
    
  Leis a" mhì-chinnt tòcail aice, beagan aithreachais airson Agatha a mhealladh, agus barrachd mì-chinnt air adhbhrachadh le geamannan inntinn Purdue a thaobh a gaol do Sam, mu dheireadh thug Nina a-steach don tòimhseachan aice agus leig i le toileachas cadail a toirt leatha.
    
  Dh"fhuirich Agatha suas nas fhaide na a h-uile duine eile, a" suathadh a giallan a bha a" bualadh agus a gruaidhe goirt. Cha bhiodh i a-riamh air smaoineachadh gum b" urrainn do chuideigin cho beag ri Dr. Gould buille mar sin a thoirt, ach dh"fheumadh i aideachadh nach b" e an neach-eachdraidh bheag an seòrsa a bhiodh air a phutadh gu gnìomh corporra. Bha Agatha dèidheil air a bhith a" cluich ealain armachd dlùth airson spòrs, ach cha robh dùil aice a-riamh gum biodh am buille sin a" toirt buaidh. Cha do rinn e ach dearbhadh cho cudromach sa bha Sam Cleve do Nina, ge bith dè an ìre gu robh i a" feuchainn ri a lughdachadh. Chaidh am boireannach àrd bàn sìos don chidsin gus barrachd deigh fhaighinn airson a h-aodann ata.
    
  Agus i a" dol a-steach don chidsin dhorcha, sheas am fear as àirde ann an solas lag lampa an fhrigeradair, a thuit gu dìreach air a stamag agus a bhroilleach snaidhte bhon doras beagan fosgailte.
    
  Sheall Sam suas air an sgàil a thàinig a-steach air an doras.
    
  Reoth an dithis sa bhad ann an tost mì-chofhurtail, dìreach a" coimhead air a chèile le iongnadh, ach cha b" urrainn dha ceachtar an sùilean a thoirt air falbh. Bha fios aca le chèile gu robh adhbhar ann gun robh iad air ruighinn san aon àite aig an aon àm fhad "s a bha càch air falbh. Bha aca ri ceartachaidhean a dhèanamh.
    
  "Èist, Mgr Cleve," thòisich Agatha, a guth dìreach os cionn fìosag, "Tha mi duilich gun do bhuail mi fo"n chrios. Agus chan ann air sgàth a" pheanais chorporra a fhuair mi air a shon."
    
  "Agatha," thug e osna, a" togail a làmh gus a stad.
    
  "Chan eil, dha-rìribh. Chan eil beachd agam carson a thuirt mi sin! Chan eil mi idir a" creidsinn gu bheil e fìor idir!" phlèid i.
    
  "Seall, tha fios agam gun robh sinn le chèile air ar fearg. Cha mhòr nach do bhàsaich thu, rinn buidheann de dh"amadain Gearmailteach a" chùis orm, cha mhòr nach deach ar cur an grèim... Tha mi ga thuigsinn. Bha sinn uile dìreach air ar sàrachadh," mhìnich e. "Chan fhaigh sinn a-mach an dìomhaireachd seo ma tha sinn air leth, ceart gu leòr?"
    
  "Tha thu ceart. A dh"aindeoin sin, tha mi a" faireachdainn mar phìos cac airson seo innse dhut, dìreach air sgàth "s gu bheil fios agam gur e àite goirt a th" ann dhut. Bha mi airson do ghoirteachadh, a Sheumais. Rinn mi. Tha e do-thoilichte," thuirt i le caoidh. Bha e neo-àbhaisteach do Agatha Purdue aithreachas a nochdadh no eadhon mìneachadh a dhèanamh air na gnìomhan mì-rianail aice. Do Sheumais, b" e comharra a bh" ann gu robh i dùrachdach, agus gidheadh cha b" urrainn dha mathanas a thoirt dha fhèin airson bàs Trish. Gu h-annasach gu leòr, bha e air a bhith toilichte airson nan trì bliadhna a dh" fhalbh - dha-rìribh toilichte. Gu domhainn na bhroinn, bha e den bheachd gun robh e air an doras sin a dhùnadh gu bràth, ach is dòcha dìreach air sgàth "s gu robh e trang a" sgrìobhadh a chuimhneachain airson foillsichear Lunnainn, bha cumhachd nan seann lotan fhathast a" cur cuideam air.
    
  Chaidh Agatha faisg air Sam. Mhothaich e cho tarraingeach "s a bha i dha-rìribh, mura robh i cho coltach ri Purdue-dhaibhsan, b" e dìreach an ìre cheart de bhacadh-coileach a bh" ann. Chaidh i seachad air, agus dh"ullaich e e fhèin airson dlùth-cheangal nach robh i ag iarraidh nuair a shìn i seachad air gus tuba de reòiteag rum is reasanan a thogail.
    
  "S e rud math nach do rinn mi dad gòrach, smaoinich e gu nàireach.
    
  Sheall Agatha dìreach na shùilean air, mar gum biodh fios aice dè bha e a" smaoineachadh, agus choisich i air ais gus an soitheach reòta a bhrùthadh ri a lotan brùite. Rinn Sam gàire agus shìn e a-mach airson a" bhotal lager ann an doras an fhrigeradair. Mar a dhùin e an doras, a" cur dheth an t-solais gus an cidsin a thilgeil ann an dorchadas, nochd figear anns an doras, sgàil-dhealbh ri fhaicinn a-mhàin ann an solas an t-seòmair-bìdh. Bha iongnadh air Agatha agus Sam Nina fhaicinn na seasamh an sin, a" feuchainn ri faighinn a-mach cò bha sa chidsin.
    
  "Sam?" dh"fhaighnich i anns an dorchadas air a beulaibh.
    
  ""Seadh, a nighean," fhreagair Sam, a" fosgladh an fhrigeradair a-rithist gus am faiceadh i e na shuidhe aig a" bhòrd còmhla ri Agatha. Bha e deiseil airson eadar-theachd a dhèanamh anns an t-sabaid eadar na h-iseanan a bha ri thighinn, ach cha do thachair dad. Choisich Nina suas gu Agatha, a" comharrachadh ris an tuba reòiteag gun fhacal a ràdh. Thug Agatha soitheach uisge fuar dha Nina, agus shuidh Nina sìos, a" brùthadh a cnuimhean craiceann ris an t-soitheach deighe tlachdmhor socair.
    
  "Ahh," rinn i gearan, a sùilean a" dol air ais nan socaidean. Cha robh Nina Gould an dùil leisgeul a ghabhail, bha fios aig Agatha air sin, agus bha sin ceart gu leòr. Bha i air a" bhuaidh seo a chosnadh bho Nina, agus air dòigh air choireigin bha e a" faireachdainn tòrr nas dìolaidh airson a ciont na mathanas gràsmhor Sam.
    
  "Mar sin," thuirt Nina, "a bheil toitean aig duine sam bith?"
    
    
  Caibideil 23
    
    
  "Perdue, dhìochuimhnich mi innse dhut. Chuir Maisie, a" bhean-taighe, fòn thugam an-raoir agus dh"iarr i orm innse dhut gun do bhiadh i an cù," thuirt Nina ri Perdue fhad "s a bha iad a" cur an t-seif air a" bhòrd stàilinn anns a" gharaids. "An e còd a tha sin airson rudeigin? Leis nach eil mi a" faicinn puing ann a bhith a" fònadh àireamh eadar-nàiseanta gus rudeigin cho beag aithris."
    
  Rinn Perdue dìreach gàire agus chrath e a cheann.
    
  "Tha còdan aige airson a h-uile càil. Mo Dhia, bu chòir dhut na coimeasan as fheàrr leis a chluinntinn ri bhith a" faighinn seann rudan bho Thaigh-tasgaidh Àrsaidheachd Bhaile Àtha Cliath no ag atharrachadh co-dhèanamh tocsainnean gnìomhach..." bhruidhinn Agatha gu h-àrd gus an do chuir a bràthair stad oirre.
    
  "Agatha, an gabhadh tu seo a chumail dhut fhèin, ma 's e do thoil e? Co-dhiù gus an urrainn dhomh briseadh a-steach don chùis neo-ruigsinneach seo gun mhilleadh a dhèanamh air na tha a-staigh."
    
  "Carson nach cleachd thu lòchran-sèididh?" dh"fhaighnich Sam bhon doras agus e a" coiseachd a-steach don gharaids.
    
  "Chan eil dad aig Peadar ach na h-innealan as bunaitiche," thuirt Perdue, a" sgrùdadh a" bhogsa stàilinn gu faiceallach bho gach ceàrn gus faighinn a-mach an robh seòrsa de chleas ann, is dòcha roinn falaichte no dòigh chruinn airson an t-seif fhosgladh. Mu mheud leabhar-cunntais thiugh, cha robh claisean, mullach no glas ri fhaicinn air; gu dearbh, b" e dìomhaireachd a bh" ann ciamar a fhuair an leabhar-latha a-steach do inneal cho glic. Bha Perdue, eadhon eòlach air siostaman stòraidh is còmhdhail adhartach, air a shàrachadh leis an dealbhadh. Ach a dh"aindeoin sin, cha robh ann ach stàilinn, chan e meatailt do-ruigsinneach eile a chruthaich luchd-saidheans.
    
  "Sam, tha mo bhaga spòrs thall an sin... Thoir dhomh an teileasgop, mas e do thoil e," dh"fhaighnich Perdue.
    
  Nuair a chuir e an gnìomh IR an gnìomh, b" urrainn dha taobh a-staigh na roinne a sgrùdadh. Dhearbh ceart-cheàrnach nas lugha a-staigh meud na h-iris, agus chleachd Perdue an inneal gus gach puing tomhais air an sgòp a chomharrachadh gus am fuiricheadh gnìomh an leusair taobh a-staigh nam paramadairean sin nuair a chleachd e e gus taobh a" bhogsa a ghearradh.
    
  Aig an t-suidheachadh dearg, bidh an laser, do-fhaicsinneach ach a-mhàin an dot dearg air a chomharra fiosaigeach, a" gearradh air feadh nan tomhasan comharraichte le mionaideachd gun smal.
    
  "Na dèan cron air an leabhar, Dhaibhidh," thug Agatha rabhadh bhon chùl. Bhris Purdue a theanga le fearg air a comhairle neo-riatanach.
    
  Ghluais sruth tana de cheò bho aon taobh chun an taobh eile, an uairsin sìos, ag ath-aithris a shlighe anns an stàilinn leaghte, gus an deach ceart-cheàrnach foirfe ceithir-thaobhach a ghearradh a-mach air taobh rèidh a" bhogsa.
    
  "A-nis dìreach feith gus am fuaraich e beagan gus an urrainn dhuinn an taobh eile a thogail," thuirt Perdue fhad "s a bha càch a" cruinneachadh, a" lùbadh thairis air a" bhòrd gus sealladh nas fheàrr fhaighinn air na bha gu bhith air fhoillseachadh.
    
  "Feumaidh mi aideachadh, tha an leabhar nas motha na bha mi an dùil. Bha mi a" smaoineachadh gur e dìreach rud coltach ri leabhar notaichean a bh" ann," thuirt Agatha. "Ach tha mi a" creidsinn gur e leabhar-cunntais fìor a th" ann."
    
  "Chan eil mi ag iarraidh ach am paipeirus air a bheil e coltach fhaicinn," thuirt Nina. Mar neach-eachdraidh, bha i den bheachd gu robh seann rudan mar sin cha mhòr naomh.
    
  Chùm Sam a chamara deiseil airson meud agus staid an leabhair a chlàradh, a bharrachd air an sgriobt a-staigh. Dh"fhosgail Purdue an còmhdach sgoilte agus fhuair e, an àite leabhair, baga le leathar donn.
    
  "Dè an diabhal a tha seo?" dh"fhaighnich Sam.
    
  ""S e còd a th" ann," dh"èigh Nina.
    
  "Còd-sgrìobhaidh?" dh"ath-aithris Agatha, fo gheasan. "Anns na tasglannan leabharlainn far an robh mi ag obair airson aon-deug bliadhna, bha mi an-còmhnaidh gan sgrùdadh gus iomradh a thoirt air na seann sgrìobhaichean. Cò bhiodh air smaoineachadh gum biodh saighdear Gearmailteach a" cleachdadh còd-sgrìobhaidh gus a ghnìomhachdan làitheil a chlàradh?"
    
  "Tha seo gu math iongantach," thuirt Nina le urram, agus Agatha ga thoirt gu faiceallach às an uaigh le làmhan miotaganach. Bha i eòlach air a bhith a" làimhseachadh sgrìobhainnean is leabhraichean àrsaidh agus bha fios aice air cho cugallach "s a bha gach seòrsa. Ghabh Sam dealbhan den leabhar-latha. Bha e cho iongantach "s a bha an uirsgeul air a ro-innse.
    
  Bha na còmhdaichean aghaidh is cùil air an dèanamh de dharaich corc, na pannalan rèidh air an rèiteachadh agus air an làimhseachadh le cèir. Le bhith a" cleachdadh slat iarainn teth no inneal coltach ris, chaidh am fiodh a losgadh gus an t-ainm Claude Ernaux a sgrìobhadh. Cha robh an neach-lethbhreac seo, is dòcha Ernaux fhèin, idir sgileil ann am pioragrafaireachd, oir ann an grunn àiteachan, bha spotan loisgte rim faicinn far an deach cus cuideam no teas a chuir an sàs.
    
  Eatorra, bha cruach de dhuilleagan paipeiris a" cruthachadh susbaint a" chòdex. Air an taobh chlì, cha robh druim air mar leabhraichean an latha an-diugh, an àite sin bha sreath de shreangan ann. Chaidh gach sreang a shnàthadh tro thuill drileadh ann an taobh a" phannail fhiodha agus a chur tron phaipeiris, agus bha mòran dheth air a reubadh le caitheamh is aois. A dh"aindeoin sin, ghlèidh an leabhar na duilleagan aige anns a" mhòr-chuid de dh"àiteachan, agus cha robh mòran dhuilleagan air an reubadh a-mach gu tur.
    
  ""S e seo àm air leth," thuirt Nina le iongnadh nuair a leig Agatha leatha suathadh ris an stuth le a corragan lom gus làn-thuigse fhaighinn air a inneach agus a aois. "Smaoinich gun deach na duilleagan seo a dhèanamh le làmhan bhon aon linn ri Alasdair Mòr. Tha mi a" geall gun do mhair iad beò fo shèist Caesar air Alexandria cuideachd, gun luaidh air an atharrachadh bho sgrola gu leabhar."
    
  "Neach-eachdraidh neònach," thuirt Sam gu magadh tioram.
    
  "Ceart gu leòr, a-nis gu bheil sinn air sin a mholadh agus air a sheun àrsaidh a mhealtainn, is dòcha gum b" urrainn dhuinn gluasad air adhart chun dàn agus a" chòrr de na sanasan mòra," thuirt Perdue. "Is dòcha gun seas an leabhar seo deuchainn ùine, ach tha mi teagmhach gun seas sinn, agus mar sin ... chan eil àm ann mar an-diugh."
    
  Ann an seòmraichean Sam agus Perdue, chruinnich an ceathrar gus an duilleag a lorg a bha Agatha air dealbh a thogail dheth, gus am b" urrainn dha Nina, tha mi an dòchas, na faclan a bha a dhìth bho loidhnichean an dàin eadar-theangachadh. Bha gach duilleag air a sgrìobadh ann am Fraingis le cuideigin le làmh-sgrìobhaidh uabhasach, ach a dh"aindeoin sin ghlac Sam gach duilleag agus shàbhail e e uile air a chairt-chuimhne. Nuair a lorg iad an duilleag mu dheireadh, còrr is dà uair a thìde às deidh sin, bha an ceathrar luchd-rannsachaidh air leth toilichte fhaicinn gu robh am bàrdachd slàn fhathast ann. Le miann na beàrnan a lìonadh, thòisich Agatha agus Nina air a sgrìobhadh sìos mus do dh"fheuch iad ri mìneachadh a dhèanamh air a bhrìgh.
    
  "Mar sin," rinn Nina gàire le sàsachd, a" pasgadh a làmhan air a" bhòrd, "dh"eadar-theangaich mi na faclan a bha a dhìth, agus a-nis tha am pàirt slàn againn."
    
    
  "Ùr do dhaoine
    
  Chan eil san talamh aig 680 dà-dheug
    
  Tha dà thrianaid anns a" chomharra-rathaid a tha fhathast a" sìor fhàs de Dhia
    
  Agus tha na h-Ainglean a" bualadh làmh a" falach Dìomhaireachd Erno
    
  Agus dha na làmhan fhèin a tha a" cumail seo
    
  Tha seo fhathast do-fhaicsinneach eadhon dhaibhsan a choisrigeadh a ath-bhreith do Eanraig I.
    
  Far an cuir na diathan teine, far an deach ùrnaighean a thabhann
    
    
  "Dìomhaireachd "Erno"... um, "s e Erno an sgrìobhadair-latha, sgrìobhadair Frangach," thuirt Sam.
    
  ""S e, an seann shaighdear fhèin. A-nis gu bheil ainm air, chan eil e cho mòr na uirsgeul, nach eil?" thuirt Perdue, a" coimhead cho inntinneach ri toradh na bha roimhe seo do-fhaicsinneach agus cunnartach.
    
  "Gu follaiseach, "s e an dìomhaireachd aige an ulaidh a dh"innis e dhuinn mu dheidhinn cho fada air ais," rinn Nina gàire.
    
  "Mar sin ge bith càite a bheil an t-ionmhas, chan eil fios aig na daoine an sin mu dheidhinn?" dh"fhaighnich Sam, a" priobadh gu luath, mar a rinn e a-riamh nuair a bha e a" feuchainn ri nead fitheach de chothroman fhuasgladh.
    
  "Ceart gu leòr. Agus tha sin a" buntainn ri Eanraig I. Dè air an robh Eanraig I ainmeil?" dh"fhaighnich Agatha gu h-àrd, a" cnagadh a peann an aghaidh a smiogaid.
    
  "B" e Eanraig I a" chiad rìgh air a" Ghearmailt," mhìnich Nina, "anns na Meadhan Aoisean. Mar sin is dòcha gu bheil sinn a" coimhead airson àite-breith? No is dòcha àite a chumhachd?"
    
  "Chan eil, fuirich. Chan e sin a h-uile rud," thuirt Perdue.
    
  "Mar eisimpleir, dè?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Seimeantaig," fhreagair e sa bhad, a" beantainn ris a" chraiceann fo fhrèam ìosal a speuclairean. "Tha an loidhne sin a" bruidhinn mu dheidhinn "neach a choisrigeas a ath-bhreith do Eanraig," agus mar sin chan eil dad aice ris an rìgh fhèin, ach ri cuideigin a bha na shliochd aige no a rinn coimeas eadar iad fhèin agus Eanraig I."
    
  "O mo Dhia, Perdue! Tha thu ceart!" dh"èigh Nina, a" suathadh a ghualainn le cead. "Gu dearbh! Tha a shliochd air falbh o chionn fhada, ach a-mhàin is dòcha loidhne fad às nach robh buntainneach idir aig àm Werner, aig àm a" Chiad agus an Dàrna Cogaidh. Cuimhnich, b" esan dealbhaiche baile Köln aig àm an Dàrna Cogaidh. Tha sin cudromach."
    
  "Math. Iongantach. Carson?" lean Agatha oirre leis an dòigh àbhaisteach aice air fìrinn a dhearbhadh.
    
  "Leis nach robh aig Heinrich I ach an aon rud a bha cumanta leis an Dàrna Cogadh, b" e fear a bha ga mheas fhèin mar ath-cho-fhilleadh a" chiad rìgh - Heinrich Himmler!" cha mhòr nach do sgreuch Nina na toileachas gun srian.
    
  "Nochd amadan Nadsaidheach eile. Carson nach eil iongnadh orm?" Leig Sam osna. "Bha Himmler na chù mòr. Bu chòir dha seo a bhith furasta dèiligeadh ris. Cha robh fios aige gu robh an ulaidh seo aige, eadhon ged a bha e na làmhan, no rud sam bith mar sin."
    
  "Seadh, is e sin a gheibh mi bhon mhìneachadh sin cuideachd," dh"aontaich Perdue.
    
  "Mar sin càit an robh e comasach dha rudeigin a chumail nach robh fios aige gu robh aige?" Rinn Agatha gàire gruamach. "An taigh aige?"
    
  ""S e," rinn Nina gàire. Bha e doirbh dearmad a dhèanamh air a toileachas. "Agus càit an robh Himmler a" fuireach aig àm Klaus Werner, dealbhaiche baile Köln?"
    
  Shrug Sam agus Agatha an guailnean.
    
  "Sir Herte Herren and Dame," dh"ainmich Nina gu dràmatach, an dòchas gun robh a Gearmailtis ceart sa chùis seo, "Caisteal Wewelsburg!"
    
  Rinn Sam gàire aig an aithris shoilleir aice. Chrath Agatha a ceann agus ghabh i briosgaid eile, fhad "s a bha Perdue a" bualadh a làmhan gu mì-fhoighidneach agus gan suathadh ri chèile.
    
  "Tha mi a" gabhail ris nach eil thu fhathast a" diùltadh, a Dhr. Gould?" dh"fhaighnich Agatha gun fhios. Choimhead Purdue agus Sam oirre le fiosrachd cuideachd agus dh"fhuirich iad.
    
  Cha b" urrainn dha Nina àicheadh gun robh i air a bheò-ghlacadh leis a" chòd-sgrìobhaidh agus am fiosrachadh a bha ann, rud a bhrosnaich i gus leantainn air adhart a" lorg rudeigin a dh" fhaodadh a bhith domhainn. Roimhe seo, bha i den bheachd gum biodh i glic an turas seo, gun a bhith a" ruith às dèidh gheòidh fhiadhaich tuilleadh, ach a-nis gu robh i air mìorbhail eachdraidheil eile fhaicinn a" tachairt, ciamar nach b" urrainn dhi a leantainn? Nach robh e airidh air a" chunnart a bhith nam pàirt de rudeigin mòr?
    
  Rinn Nina gàire, a" tilgeil an dàrna taobh teagamhan sam bith a bh" aice mu na dh" fhaodadh a bhith anns a" chòd. "Tha mi a-staigh. Gum cuidich Dia mi. Tha mi a-staigh."
    
    
  Caibideil 24
    
    
  Dà latha an dèidh sin, chuir Agatha air dòigh leis an neach-dèiligidh aice an còd-sgeadachadh a lìbhrigeadh, agus b" e sin a chaidh fhastadh airson a dhèanamh. Bha Nina brònach dealachadh ri pìos cho luachmhor de sheann eachdraidh. Ged a bha i gu sònraichte a" dèiligeadh ri eachdraidh na Gearmailt, gu sònraichte a thaobh an Dàrna Cogaidh, bha dìoghras mòr aice airson eachdraidh gu lèir, gu h-àraidh airson linntean cho dorcha agus cho fad às bhon t-Seann Saoghal is nach robh cha mhòr seann sheann rudan no cunntasan dearbhte air fhàgail dhiubh.
    
  Chaidh mòran den rud a chaidh a sgrìobhadh mu eachdraidh fhìor àrsaidh a sgrios thar ùine, a thruailleadh agus a dhubhadh às le oidhirp a" chinne-daonna airson ceannas fhaighinn air mòr-thìrean agus sìobhaltachdan slàn. Tha cogadh agus gluasad air leantainn gu sgeulachdan luachmhor agus seann rudan bho amannan air an dìochuimhneachadh a" fàs nan uirsgeulan agus nan connspaid. Seo rud a bha ann dha-rìribh, ann an àm nuair a bha fathannan ann gun robh diathan agus uilebheistean a" coiseachd air an talamh, nuair a bha rìghrean a" sèideadh teine, agus ban-ghaisgich a" riaghladh dhùthchannan slàn le facal Dhè a-mhàin.
    
  Bha a làmh ghràsmhor a" suathadh gu socair ris an nì luachmhor. Bha na comharran air a cnàmhan a" tòiseachadh ri slànachadh, agus bha faireachdainn neònach na giùlan, mar gum biodh an t-seachdain a chaidh seachad dìreach na bruadar ceòthach anns an robh i air a bhith fortanach rudeigin gu math dìomhair agus draoidheil fhaicinn. Bha tatù rùn Tiwaz air a gàirdean a" steigeadh a-mach beagan fo a muinchill, agus chuimhnich i air tachartas eile den aon seòrsa, nuair a thum i gu h-obann a-steach do shaoghal miotas-eòlas Lochlannach agus a fhìrinn an latha an-diugh. Cha robh i air faireachdainn cho iongantach de dh"iongnadh fhaighinn bhon uair sin aig fìrinnean falaichte an t-saoghail, a-nis air an lughdachadh gu teòiridh èibhinn.
    
  Agus gidheadh seo e, ri fhaicinn, làimhseachail, agus fìor. Cò a dh"fhaodadh a ràdh nach robh faclan eile, air chall ann am miotas, earbsach? Ged a bha Sam air dealbhan a thogail de gach duilleag agus bòidhchead an t-seann leabhair a ghlacadh le èifeachdas proifeasanta, bha i a" caoidh a dhol à bith do-sheachanta. Eadhon ged a bha Purdue air tairgse a dhèanamh an leabhar-latha gu lèir eadar-theangachadh duilleag às dèidh duilleige gus am b" urrainn dhi a leughadh, cha robh e mar an ceudna. Cha robh faclan gu leòr. Cha b" urrainn dhi faclan a chleachdadh gus a làmhan a chuir air clò-bhualaidhean seann shìobhaltachdan.
    
  "Mo Dhia, a Nina, a bheil thu air do ghlacadh leis a" rud seo?" rinn Sam fealla-dhà, a" dol a-steach don t-seòmar le Agatha na chois. "Am bu chòir dhomh fios a chur air an t-seann shagart agus an t-sagart òg?"
    
  "O, fàg i leatha fhèin, a Mhgr Cleve. Chan eil mòran dhaoine air fhàgail san t-saoghal seo a tha a" cur luach air fìor chumhachd an ama a dh"fhalbh. A Dhr. Gould, tha mi air do chìs a ghluasad," dh"innis Agatha Purdue dhi. Bha cùis giùlain leathair sònraichte aice airson an leabhair; bha e glaiste aig a" mhullach le glas coltach ri seann phoca-sgoile Nina nuair a bha i ceithir bliadhna deug a dh'aois.
    
  "Tapadh leat, Agatha," thuirt Nina gu coibhneil. "Tha mi an dòchas gu bheil do neach-dèiligidh ga meas cho mòr."
    
  "O, tha mi cinnteach gu bheil e a" cur luach air a h-uile trioblaid a chaidh sinn troimhe gus an leabhar fhaighinn air ais. Ach, feuch nach foillsich sibh dealbhan no fiosrachadh sam bith," dh"fhaighnich Agatha do Sam agus Nina, "no innse do dhuine sam bith gu bheil mi air ùghdarras a thoirt dhuibh faighinn chun t-susbaint aige." Chrath iad an cinn ann an aonta. Às dèidh a h-uile càil, ma bha aca ri innse dè bha an leabhar aca a" leantainn gu, cha robh feum air innse a bhith ann.
    
  "Càit a bheil Daibhidh?" dh"fhaighnich i, "s i a" pacadh a bagannan.
    
  "Còmhla ri Peadar na oifis san togalach eile," fhreagair Sam, a" cuideachadh Agatha leis a" bhaga uidheamachd sreap.
    
  "Ceart gu leòr, innis dha gun do thuirt mi soraidh slàn, ceart gu leòr?" thuirt i ri duine gu sònraichte.
    
  Nach teaghlach neònach a tha seo, smaoinich Nina rithe fhèin, a" coimhead Agatha agus Sam a" dol à sealladh sìos an staidhre chun an dorais aghaidh. Chan fhaca na càraid a chèile o chionn fhada, agus seo mar a tha iad a" dealachadh. Mallachd, shaoil mi gur e bràthair no piuthar fuar a bh" annam, ach feumaidh gur ann mu dheidhinn airgid a tha an dithis seo.... Bidh airgead a" dèanamh dhaoine gòrach agus mì-mhodhail.
    
  "Shaoil mi gun robh Agatha a" tighinn còmhla rinn," dh"èigh Nina bhon balustrade os cionn Purdy fhad "s a bha i fhèin agus Peadar a" dol a-steach don talla.
    
  Sheall Perdue suas. Bhuail Peadar a làmh agus chrath e beannachd le Nina.
    
  "Wedershen, Peter," rinn i gàire.
    
  "Tha mi a" gabhail ris gun do dh"fhalbh mo phiuthar?" dh"fhaighnich Perdue, a" leum a" chiad cheumannan gus a dhol còmhla rithe.
    
  "An-dràsta, gu dearbh. Tha mi creidsinn nach eil sibh dlùth," thuirt i. "Cha b" urrainn dhi feitheamh gus an tigeadh tu a ràdh beannachd leat?"
    
  "Tha thu eòlach oirre," thuirt e, a ghuth beagan garbh, le beagan searbhas fhathast ann. "Chan eil i glè ghràdhach, eadhon air latha math." Choimhead e gu geur air Nina, agus dh"fhàs a shùilean bog. "Air an làimh eile, tha mi glè cheangailte rithe, a" beachdachadh air a" chinneadh às an tàinig mi."
    
  "Gu dearbh, mura b" e thusa a bhastard cho làimhseachail," gheàrr i dheth e. Cha robh a faclan ro gharbh, ach bha iad a" cur an cèill a beachd onarach air a leannan a bh" aice roimhe. "Tha coltas gu bheil thu a" freagairt a-steach don chinneadh agad gu math, a sheann duine."
    
  "A bheil sinn deiseil airson falbh?" Bhris guth Sham bhon doras aghaidh an teannachadh.
    
  ""S e. "S e, tha sinn deiseil airson tòiseachadh. Dh"iarr mi air Peadar còmhdhail a chur air dòigh gu Buren, agus às an sin gabhaidh sinn turas timcheall a" chaisteil gus faicinn an lorg sinn brìgh sam bith ann am faclan an iris," thuirt Purdue. "Feumaidh sinn cabhag a dhèanamh, a chlann. Tha mòran uilc ri dhèanamh!"
    
  Choimhead Sam agus Nina e a" dol à sealladh sìos an trannsa taobh a bha a" leantainn chun na h-oifis far an robh e air a bhagannan fhàgail.
    
  "An urrainn dhut a chreidsinn nach eil e fhathast sgìth de bhith a" sgrùdadh an t-saoghail airson na duaise sin nach gabh fhaighinn?" dh"fhaighnich Nina. "Tha mi a" faighneachd a bheil fios aige dè tha e a" sireadh na bheatha, oir tha e air a bheò-ghlacadh le bhith a" lorg ionmhas, agus gidheadh chan eil e gu leòr a-riamh."
    
  Ruith Sam, dìreach òirlich air a cùlaibh, a falt gu socair. "Tha fios agam dè tha e a" sireadh. Ach tha eagal orm gur e a bhàs an duais a dh" fhaodadh a bhith duilich a chall."
    
  Thionndaidh Nina a choimhead air Sam. Bha aodann làn bròin mhilis nuair a thog e a làmh bhuaipe, ach ghlac Nina i gu sgiobalta agus shlaod i a chaol-dùirn gu teann. Ghlac i a làmh na làimh agus thug i osna.
    
  "O, Sam."
    
  "Seadh?" dh"fhaighnich e fhad "s a bha i a" cluich le a chorragan.
    
  "Bu mhath leam gun saoradh tu bhon obsession agad cuideachd. Chan eil àm ri teachd ann. Aig amannan, ge bith dè cho goirt "s a tha e aideachadh gu bheil thu air chall, feumaidh tu gluasad air adhart," chomhairlich Nina dha gu socair, an dòchas gun èisdeadh e ri a comhairle mu na geimhlean a chuir e fhèin air Trish.
    
  Bha i a" coimhead gu math fo thrioblaid, agus bha a chridhe a" goirteachadh nuair a chuala e i a" bruidhinn air na bha eagal air a bhith a" faireachdainn fad na h-ùine. Bho chionn "s gun robh i air a tarraing gu follaiseach do Bhearn, bha i air a bhith fad às, agus le tilleadh Perdue chun na làraich, bha a fad às bho Sam do-sheachanta. Bha e a" guidhe gum b" urrainn dha a bhith bodhar gus pian a h-aideachaidh a shàbhaladh dha. Ach b" e sin a bha fios aige. Bha e air Nina a chall uair is uair.
    
  Rug i làmh ghràsmhor air gruaidh Sham, suathadh air an robh e cho measail. Ach gheàrr a faclan e gu cridhe.
    
  "Feumaidh tu leigeil leatha falbh, air neo bheir an aisling dhoirbh seo agad gu bàs thu."
    
  Chan eil! Chan urrainn dhut seo a dhèanamh! Ghlaodh a inntinn, ach dh"fhan a ghuth sàmhach. Bha Sam a" faireachdainn caillte anns a" chrìoch, air a bhogadh anns an fhaireachdainn uamhasach a dh"adhbhraich e. Bha aige ri rudeigin a ràdh.
    
  "Ceart gu leòr! Deiseil!" bhris Perdue a" mhionaid de fhaireachdainn crochte. "Chan eil mòran ùine againn airson faighinn chun a" chaisteil mus dùin e airson an latha."
    
  Lean Nina agus Sam e leis na bagannan aca gun fhacal eile. Bha e coltach gun robh an turas gu Wewelsburg a" slaodadh air adhart gu bràth. Ghabh Sam a leisgeul agus shuidh e sìos anns an t-suidheachan cùil, a" cur a chluas-cinn a-steach, ag èisteachd ri ceòl, agus a" leigeil air gu robh e na chadal. Ach na inntinn, bha na tachartasan uile air an cur troimh-chèile. Bha e a" faighneachd ciamar a bha e gun do cho-dhùin Nina gun a bhith còmhla ris, oir, cho fad "s a bha fios aige, cha do rinn e dad gus a putadh air falbh. Mu dheireadh, thuit e na chadal ris a" cheòl agus leig e seachad a bhith draghail mu rudan taobh a-muigh a smachd.
    
  Dh" fhalbh iad air a" mhòr-chuid den t-slighe air an E331 aig astar comhfhurtail, leis an rùn tadhal air a" chaisteal tron latha. Ghabh Nina an ùine airson a" chòrr den dàn a sgrùdadh. Ràinig iad an loidhne mu dheireadh: "Far a bheil na diathan a" cur teine, far a bheil ùrnaighean air an tabhann."
    
  Rinn Nina gàire gruamach, "Tha mi a" creidsinn gur e Wewelsburg an t-àite, bu chòir don loidhne mu dheireadh innse dhuinn càite anns a" chaisteal a choimheadas sinn."
    
  ""S dòcha. Feumaidh mi aideachadh, chan eil beachd agam càite an tòisich mi. "S e àite mìorbhaileach a th" ann... agus uabhasach mòr," fhreagair Perdue. "Agus le sgrìobhainnean bho àm nan Nadsaidhean, tha fios againne fhèin agus agaibhse dè an ìre de mhealladh a b" urrainn dhaibh a choileanadh, agus tha mi a" smaoineachadh gu bheil sin beagan eagallach. Air an làimh eile, dh" fhaodadh sinn a bhith fo eagal, no dh" fhaodadh sinn seo fhaicinn mar dhùbhlan eile. Às dèidh a h-uile càil, tha sinn air cuid de na lìonraidhean as dìomhaire aca a bhualadh roimhe; cò a chanas nach urrainn dhuinn a dhèanamh an turas seo?"
    
  "Bu mhath leam nam biodh mi a" creidsinn annainn cho mòr "s a tha thusa, a Pherdue," thuirt Nina le osna, a" ruith a làmhan tro a falt.
    
  O chionn ghoirid, bha i air a bhith a" faireachdainn gu robh i airson coiseachd suas thuige agus faighneachd dha càit an robh Renata agus dè a rinn e leatha às dèidh dhaibh teicheadh bhon tubaist càr sa Bheilg. Bha feum aice air fios a bhith aice - agus gu sgiobalta. Bha feum aig Nina air Alasdair agus a charaidean a shàbhaladh ge bith dè a" chosgais, eadhon ged a bhiodh e a" ciallachadh leum air ais dhan leabaidh le Purdue - ge bith dè an dòigh a bha riatanach - gus am fiosrachadh fhaighinn.
    
  Fhad "s a bha iad a" bruidhinn, bha sùilean Perdue a" sìor dhol chun sgàthan cùil, ach cha do lughdaich e sìos. Beagan mhionaidean an dèidh sin, cho-dhùin iad stad ann an Soest airson lòn. Bha am baile bòidheach gan tàladh bhon phrìomh rathad leis na spìcean eaglaise ag èirigh os cionn mhullaichean nan taighean agus cnapan chraobhan a" cromadh an geugan troma a-steach don loch agus na h-aibhnichean gu h-ìosal. Bha fois inntinn an-còmhnaidh na aoigh fàilteachail dhaibh, agus bhiodh Sam air leth toilichte faighinn a-mach gum b" urrainn dhaibh ithe an sin.
    
  Tron dinnear taobh a-muigh nan cafaidhean seunta air ceàrnag a" bhaile, bha Perdue a" coimhead fad às, eadhon beagan mì-chothromach na ghiùlan, ach chuir Nina às leth a phiuthar gun do dh"fhalbh e cho obann.
    
  Dh"iarr Sam rudeigin ionadail fheuchainn, a" taghadh pumpernickel agus Zwiebelbier, mar a mhol buidheann glè shunndach de luchd-turais Grèigeach a bha a" strì ri coiseachd ann an loidhne dhìreach aig an àm thràth seo den latha.
    
  Agus "s e sin a thug air Sam a chreidsinn gur e an deoch aige a bh" ann. Gu h-iomlan, bha a" chòmhradh aotrom, sa mhòr-chuid mu bhòidhchead a" bhaile, le beagan càineadh fallain air a stiùireadh gu daoine a bha a" dol seachad a bha a" caitheamh jeans a bha ro theann no an fheadhainn nach robh den bheachd gu robh slàinteachas pearsanta riatanach.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn falbh, a dhaoine," rinn Purdue osna, ag èirigh bhon bhòrd, a bha a-nis làn de napcainnean cleachdte agus truinnsearan falamh air an sgapadh le fuigheall na bha na fhèisd iongantach. "Sham, is dòcha nach eil an camara sin agad nad bhaga, an e?"
    
  "Tha".
    
  "Bu toil leam dealbh a thogail den eaglais Ròmanach sin thall," dh"fhaighnich Perdue, a" comharrachadh ri seann thogalach dath uachdar le stoidhle Gotach nach robh leth cho drùidhteach ri Cathair-eaglais Köln, ach a bha fhathast airidh air dealbh àrd-rèiteachaidh.
    
  "Gu dearbh, a dhuine uasail," rinn Sam gàire. Rinn e zoom a-steach gus àirde iomlan na h-eaglaise a chòmhdach, a" dèanamh cinnteach gu robh an solas agus an sìoladh dìreach ceart gus gach mion-fhiosrachadh ailtireil a nochdadh.
    
  "Tapadh leibh," thuirt Perdue, a" suathadh a làmhan. "A-nis, falbhamaid."
    
  Choimhead Nina gu dlùth air. Bha e na dhuine àrdanach mar a bha e roimhe, ach bha rudeigin faiceallach mu dheidhinn. Bha e coltach beagan iomagaineach, no is dòcha fo thrioblaid le rudeigin nach robh e airson a roinn.
    
  Purdue agus na dìomhaireachdan aige. Bidh cairt agad an-còmhnaidh nad mhuinchill, nach eil? smaoinich Nina fhad "s a bha iad a" tighinn faisg air a" charbad aca.
    
  Cha do mhothaich i ach dithis òganach punk a" leantainn nan ceumannan aig astar sàbhailte, a" leigeil orra gun robh iad a" coimhead air na seallaidhean. Bha iad air a bhith a" cumail sùil air Purdue, Sam, agus Nina bho dh"fhàg iad Köln faisg air dà uair gu leth roimhe sin.
    
    
  Caibideil 25
    
    
  Shìn Drochaid Erasmus a h-amhaich coltach ri eala a dh"ionnsaigh na speuran soilleire os a chionn fhad "s a bha draibhear Agatha a" dol tarsainn na drochaid. Cha mhòr nach robh i air ruighinn Rotterdam ann an àm air sgàth dàil itealaich ann am Bonn, ach bha i a-nis a" dol tarsainn Drochaid Erasmus, ris an canar gu gràdhach De Zwaan airson a" phìolain gheal lùbte a tha ga cumail na àite, air a neartachadh le càbaill.
    
  Cha b" urrainn dhi a bhith fadalach, no bhiodh e air a bhith na chrìoch air a cùrsa-beatha mar chomhairliche. Na dh"fhàg i às na còmhraidhean aice ri a bràthair b" e gur e Joost Bloem a bha na neach-dèiligidh aice, neach-cruinneachaidh ainmeil air feadh an t-saoghail de stuthan neo-aithnichte. Cha b" e cothrom a bh" ann gun d" fhuair an sliochd iad ann an seòmar-àrd a sheanmhair. Bha an dealbh am measg notaichean neach-reic seann rudan a chaochail o chionn ghoirid, a bha, gu mì-fhortanach, air an taobh cheàrr de neach-dèiligidh Agatha, riochdaire comhairle na h-Òlaind.
    
  Bha fios aice gu math gu robh i ag obair gu neo-dhìreach airson an aon chomhairle àrd-inbhe aig a" Ghrian Dhubh a chuir bacadh air nuair a bha an t-òrdugh ann an trioblaid. Bha fios aca cuideachd cò leis a bha i càirdeach, ach airson adhbhar air choireigin, chùm an dà thaobh dòigh-obrach neodrach. Chuir Agatha Perdue astar eadar i fhèin agus a dreuchd agus a bràthair agus dhearbh i don chomhairle nach robh ceangal sam bith aca ach a-mhàin ann an ainm, agus is e sin an rud as truaighe mu a dreuchd-beatha.
    
  Ach cha robh fios aca gun robh Agatha air na fir a bha iad a" leantainn ann am Bruges fhastadh gus an nì a bha iad a" sireadh fhaighinn. Ann an dòigh, b" e a tiodhlac dha bràthair a bh" ann, gus toiseach tòiseachaidh a thoirt dha fhèin agus dha cho-obraichean mus do dh"fhuasgail fir Bloom am pìos agus gun lean iad an lorg gus faighinn a-mach dè a bha falaichte ann an doimhneachd Wewelsburg. Rud eile, cha robh cùram aice ach oirre fhèin, agus rinn i sin gu math.
    
  Stiùir an draibhear aice an Audi RS5 gu raon-pàircidh Institiud Piet Zwart, far an robh i gu bhith a" coinneachadh ri Mgr Bloom agus a luchd-cuideachaidh.
    
  "Tapadh leibh," thuirt i gu gruamach, a" toirt beagan iùro don draibhear airson a thrioblaid. Bha a" phaisinéir aice a" coimhead gruamach, ged a bha i air a sgeadachadh gu neo-lochdach mar neach-tasgaidh proifeasanta agus comhairliche eòlach air leabhraichean tearc anns an robh fiosrachadh dìomhair agus leabhraichean eachdraidheil san fharsaingeachd. Dh"fhalbh e dìreach mar a chaidh Agatha a-steach do Acadamaidh Willem de Kooning, prìomh sgoil ealain a" bhaile, gus coinneachadh ri a neach-dèiligidh anns an togalach rianachd far an robh oifis aice. Tharraing an leabharlannaiche àrd a falt air ais ann am bonn eireachdail agus choisich i sìos an trannsa fharsaing ann an deise sgiort peansail agus sàilean àrda, a chaochladh gu tur den aonaranach gun blas a bh" innte dha-rìribh.
    
  On oifis mu dheireadh air an taobh chlì, far an robh na cùirtearan air na h-uinneagan air an tarraing gus nach robh cha mhòr solas sam bith a" dol a-steach, chuala i guth Bloom.
    
  "A" Bh-Uas Purdue. Mar as àbhaist, ann an àm," thuirt e gu cridheil, a" sìneadh a dhà làmh gus a làmh a chrathadh. Bha Mgr Bloom air leth tarraingeach na thràth na leth-cheudan, le falt bàn aotrom le beagan dath ruadh a" tuiteam ann an dualan fada gu a cholair. Bha Agatha cleachdte ri airgead, a" tighinn bho theaghlach air leth beairteach, ach dh"fheumadh i aideachadh gur e aodach Mgr Bloom an stoidhle as àirde. Mura b" e leasbach a bh" innte, is dòcha gum biodh e air a mealladh. A rèir choltais, bha e den bheachd sin cuideachd, oir bha a shùilean gorma ana-miannach a" sgrùdadh a cuartan gu fosgailte fhad "s a bha e ga fàilteachadh.
    
  Aon rud a bha fios aice mu na Duitsich b" e nach robh iad a-riamh air an dùnadh a-mach.
    
  "Tha mi an dòchas gun d" fhuair thu an iris againn?" dh"fhaighnich e agus iad nan suidhe air taobhan mu choinneamh a dheasc.
    
  ""S e, Mgr Bloom. An seo fhèin," fhreagair i. Chuir i a cùis leathair gu faiceallach air an uachdar snasta agus dh"fhosgail i e. Chaidh neach-cuideachaidh Bloom, Wesley, a-steach don oifis le cùis-obrach. Bha e tòrr na b" òige na a cheannard, ach dìreach cho eireachdail na roghainn aodaich. B" e sealladh fàilteachail a bh" ann an dèidh uimhir de bhliadhnaichean a chaidh a chaitheamh ann an dùthchannan neo-leasaichte far an robh fear ann an stocainnean air a mheas mar rud eireachdail, smaoinich Agatha.
    
  "Wesley, thoir an t-airgead don bhoireannach, mas e do thoil e," dh"èigh Bloom. Bha Agatha den bheachd gur e roghainn neònach a bh" ann airson a" bhùird, leis gur e fir uasal, sean a bh" annta gun mòran pearsantachd no tàlant Bloom airson an dràma. Ach, bha suidheachan aig an duine seo air bòrd sgoil ealain ainmeil, agus mar sin bha e cinnteach gum biodh e beagan nas dathte. Ghabh i am màileid bhon òg Wesley agus dh"fhuirich i fhad "s a bha Mgr Bloom a" sgrùdadh a cheannach.
    
  "Alainn," thuirt e le iongnadh, a" tarraing a mhiotagan a-mach às a phòcaid gus an nì a bhualadh. "A" Bh-Uas Purdue, nach eil thu a" dol a sgrùdadh d" airgid?"
    
  "Tha earbsa agam annad," rinn i gàire, ach nochd cànan a cuirp a mì-chofhurtachd. Bha fios aice gur e neach cunnartach a bh" ann an duine sam bith de Ghrian Dhubh, ge bith dè cho furasta "s a bha e bruidhinn ris. Bha aig cuideigin le cliù Bloom, cuideigin a bha os cionn na comhairle, cuideigin a bha nas fheàrr na buill eile den òrdugh, ri bhith uamhasach feargach agus neo-chùramach. Cha do leig Agatha leis a" fhìrinn seo a dhol à cuimhne aon uair airson a h-uile càirdeas.
    
  "Tha earbsa agad annamsa!" dh"èigh e leis a" chainnt thiugh Duitseach aige, agus e a" coimhead gu soilleir air a iongnadh. "A nighean ghràdhaich, is mise an duine mu dheireadh anns am bu chòir dhut earbsa a chur, gu h-àraidh nuair a thig e gu airgead."
    
  Rinn Wesley gàire còmhla ri Bloom fhad "s a bha iad ag iomlaid sùilean mì-mhodhail. Thug iad air Agatha faireachdainn mar amadan iomlan, agus gòrach aig an sin, ach cha robh i a" leigeil leatha a bhith a" dèanamh rud tròcaireach na dòigh fhèin. Bha i mar-thà gu math cruaidh, agus a-nis bha i an làthair ìre ùr de bhastard, a thug air a masladh do chàch a bhith a" coimhead lag agus leanabach.
    
  "An e sin a h-uile rud, ma-thà, a Mhgr Bloom?" dh"fhaighnich i le guth umhail.
    
  "Thoir sùil air d" airgead, Agatha," thuirt e gu h-obann le guth domhainn, trom, a shùilean a" tolladh a-steach do a sùilean. Dh"aontaich i.
    
  Dh"fhosgail Bloom tron chòd-sgrìobhaidh, a" lorg na duilleige anns an robh an dealbh a thug e do Agatha. Sheas Wesley air a chùlaibh, a" coimhead thairis air a ghualainn, a" coimhead cho tumta san sgrìobhadh ri a thidsear. Dh"fheuch Agatha gus faicinn an robh am pàigheadh a chaidh aontachadh fhathast na àite. Sheall Bloom oirre gu sàmhach, ga toirt gu bhith a" faireachdainn uabhasach mì-chofhurtail.
    
  "An e sin a h-uile rud a tha ann?" dh"fhaighnich e.
    
  ""Seadh, Mgr Bloom," chrath i a ceann, ga choimhead mar amadan umhail. B" e an sealladh sin a bha an-còmhnaidh a" toirt air fir a bhith neo-chùramach, ach cha b" urrainn dhi a chuideachadh. Chaidh a h-eanchainn gu cus obrach, a" tomhas a h-ùine, a cànan bodhaig, agus a h-anail. Bha Agatha fo uamhas.
    
  "Thoir sùil air an fhaidhle an-còmhnaidh, a ghràidh. Chan eil fios agad cò tha a" feuchainn ri do mhilleadh, ceart?" thug e rabhadh, a" tionndadh a aire air ais chun a" chòdex. "A-nis innis dhomh, mus ruith thu a-mach don jungle..." thuirt e, gun a bhith a" coimhead oirre, "ciamar a fhuair thu seilbh air an t-seud seo?" Tha mi a" ciallachadh, ciamar a fhuair thu e?
    
  Thug a bhriathran air a fuil ruith fuar.
    
  Na dèan praiseach, Agatha. Cluich gòrach. Cluich gòrach agus bidh a h-uile càil ceart gu leòr, dh"aidich i na h-eanchainn chreathaichte, bhuilleach. Chrom i air adhart, a" pasgadh a làmhan gu grinn na h-uchd.
    
  "Bha mi a" leantainn stiùiridhean a" bhàird, gu dearbh," rinn i gàire, a" feuchainn ri bruidhinn dìreach na bha riatanach. Dh"fhuirich e; an uairsin chrath e a ghuailnean. "Dìreach mar sin?"
    
  ""Seadh, a dhuine uasail," thuirt i le misneachd a bha gu math cinnteach. "Tha mi dìreach air faighinn a-mach gu robh e anns a" Chlag Aingeal ann an Cathair-eaglais Köln. Gu dearbh, thug e greis mhòr dhomh a" mhòr-chuid dheth a rannsachadh agus a thomhas mus do thuig mi e."
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" rinn e gàire. "Tha fios agam air ùghdarras làidir gu bheil d" inntinn nas fheàrr na a" mhòr-chuid de dh"inntinnean mòra agus gu bheil comas iongantach agad airson tòimhseachain fhuasgladh, leithid còdan agus a leithid."
    
  "Tha mi a" magadh mun cuairt," thuirt i gu dìreach. Gun fhios aice dè bha e a" ciallachadh, chluich i e gu dìreach agus gu neodrach.
    
  "Tha thu a" magadh mun cuairt. A bheil thu dèidheil air na rudan ceudna ris a tha do bhràthair dèidheil orra?" dh"fhaighnich e, a" coimhead sìos air an aon dàn a dh"eadar-theangaich Nina gu Turso dhi.
    
  "Chan eil mi cinnteach a bheil mi a" tuigsinn," fhreagair i, a cridhe a" bualadh gu fiadhaich.
    
  "Do bhràthair, Daibhidh. Bu toil leis rudeigin mar seo. Gu dearbh, tha e ainmeil airson a bhith a" ruith às dèidh rudan nach leis fhèin," rinn Bloom gàire searbh, a" stròcadh a" bhàird le bàrr a mheòir le miotag air.
    
  "Chuala mi gur e rannsachair a th" ann nas motha. Air an làimh eile, is fheàrr leam beatha a-staigh. Chan eil mi a" roinn a chlaonadh nàdarrach a bhith ga nochdadh fhèin do chunnart," fhreagair i. Bha iomradh air a bràthair air toirt oirre mu thràth a bhith fo amharas gun robh Bloom a" cleachdadh a ghoireasan, ach dh" fhaodadh e a bhith a" mealladh.
    
  ""S tusa am bràthair no am piuthar as glice ma-thà," dh"ainmich e. "Ach innis dhomh, a" Bh-Uas Purdue, dè a chuir stad ort bho bhith a" sgrùdadh dàn a tha gu soilleir ag ràdh barrachd na na ghlac seann Werner air an t-seann Leica III aige mus do chuir e leabhar-latha Erno am falach?"
    
  Bha e eòlach air Werner, agus bha e eòlach air Erno. Bha fios aige eadhon dè an seòrsa camara a chleachd an Gearmailteach goirid mus do chuir e an còdx am falach aig àm Adenauer-Himmler. Bha a h-inntinn fada nas fheàrr na a chuid fhèin, ach cha do chuidich sin i an seo, oir bha an t-eòlas aige nas motha. Airson a" chiad uair na beatha, fhuair Agathe i fhèin air a glacadh ann am blàr inntinn, gun ullachadh airson a creideas fhèin gu robh i nas glice na a" mhòr-chuid. Is dòcha gum biodh a bhith a" cluich gòrach na chomharra cinnteach gu robh i a" falach rudeigin.
    
  "Tha mi a" ciallachadh, dè a chuireadh stad ort bho bhith a" dèanamh an aon rud?" dh"fhaighnich e.
    
  "Tha an t-àm ann," thuirt i ann an tòna cinnteach, a" cur nar cuimhne a misneachd àbhaisteach. Nam biodh e fo amharas gun robh i fo bhrath, bha i a" faireachdainn gum bu chòir dhi aideachadh gun robh i fo amharas. Bheireadh sin adhbhar dha a bhith a" creidsinn gu robh i onarach agus moiteil às a comasan, gun eadhon eagal oirre ann an làthair cuideigin coltach ris.
    
  Sheall Bloom agus Wesley air an t-searbhanta àrdanach mus do bhris iad a-mach ann an gàire àrdanach. Cha robh Agatha cleachdte ri daoine agus na rudan neònach aca. Cha robh beachd aice an robh iad ga gabhail dha-rìribh no an robh iad a" gàireachdainn rithe airson a bhith a" feuchainn ri nochdadh gun eagal. Chrom Bloom thairis air a" chòdex, a sheun diabhalta ga fàgail gun chuideachadh ron gheasag aige.
    
  "A" Bh-Uas Perdue, is toigh leam thu. Gu dona, mura b" e Perdue a bh" annad, bhithinn a" beachdachadh air do fhastadh làn-ùine," rinn e gàire. "Tha thu nad fhìor chriomag, nach eil? Eanchainn cho mòr le uiread de neo-mhoraltachd... Chan urrainn dhomh ach do mholadh air a shon."
    
  Roghnaich Agatha gun dad a ràdh mar fhreagairt, ach a-mhàin crathadh cinn taingeil mar aideachadh fhad "s a chuir Wesley an còdex air ais na chùis gu faiceallach airson Bloom.
    
  Sheas Bloom suas agus dh"fhuirich e a dheise. "A" Bh-Uas Perdue, tha mi a" toirt taing dhut airson do sheirbheisean. Bha thu airidh air a h-uile sgillinn."
    
  Chrath iad làmhan, agus chaidh Agatha a dh"ionnsaigh an dorais a bha Wesley a" cumail dhi, le màileid na làimh.
    
  "Feumaidh mi a ràdh gun deach an obair a dhèanamh gu math... agus ann an ùine ghoirid," thuirt Bloom le deagh shunnd.
    
  Ged a bha i air crìoch a chur air a gnothach le Bloom, bha i an dòchas gun robh i air a pàirt a chluich gu math.
    
  "Ach tha eagal orm nach eil earbsa agam annad," thuirt e gu geur bho a cùlaibh, agus dhùin Wesley an doras.
    
    
  Caibideil 26
    
    
  Cha tuirt Purdue dad mun chàr a bha gan leantainn. An toiseach, bha aige ri faighinn a-mach an robh e fo amharas, no an robh an dithis seo dìreach nan sìobhaltaich a" tadhal air Caisteal Wewelsburg. Cha b" e seo an t-àm airson aire a tharraing chun an triùir aca, gu h-àraidh leis gu robh iad gu sònraichte a" dèanamh rannsachadh, an dùil a dhol an sàs ann an gnìomhachd mì-laghail agus na bha Werner air ainmeachadh a lorg taobh a-staigh a" chaisteil. Bha an togalach, air an robh an triùir air tadhal roimhe air na h-amannan aca fhèin, ro mhòr dhaibh airson geama fortan no tomhas a chluich.
    
  Shuidh Nina a" coimhead air a" bhàrdachd agus gu h-obann thionndaidh i gu eadar-lìon a fòn-làimhe, a" lorg rudeigin a bha i a" smaoineachadh a dh" fhaodadh a bhith buntainneach. Ach beagan mhionaidean an dèidh sin, chrath i a ceann le gràin diombach.
    
  "Chan eil dad ann?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Chan eil. Tha 'Far a bheil na diathan a' cur teine, far a bheil ùrnaighean air an tabhann' gam fhàgail a' smaoineachadh air eaglais. A bheil caipel ann an Wewelsburg?" rinn i gàire gruamach.
    
  "Chan eil, cho fad "s as aithne dhomh, ach cha robh mi ach ann an Talla Seanalairean an SS an uairsin. Fo na suidheachaidhean sin, cha robh mi dha-rìribh a" faicinn dad eadar-dhealaichte," thuirt Sam mu aon de na còmhdach as cunnartaiche aige beagan bhliadhnaichean ron turas mu dheireadh aige.
    
  "Chan eil caipel ann, chan eil. Mura h-eil iad air atharrachaidhean a dhèanamh o chionn ghoirid, mar sin càit an cuireadh na diathan an teine?" dh"fhaighnich Perdue, fhathast a" cumail a shùilean air a" chàr a bha a" tighinn faisg orra. An turas mu dheireadh a bha e ann an càr còmhla ri Nina agus Sam, cha mhòr nach do bhàsaich iad rè ruaig, rudeigin nach robh e airson a dhèanamh a-rithist.
    
  "Dè a th" ann an teine nan diathan?" smaoinich Sam airson mionaid. An uairsin sheall e suas agus mhol e, "Dealanach! An gabhadh e a bhith na dhealanach? Dè tha aig Wewelsburg ri dhèanamh ri dealanach?"
    
  ""S e, dh" fhaodadh gur teine a chuir na diathan a th" ann, a Sheumais. Tha thu nad thiodhlac bho Dhia... uaireannan," rinn i gàire ris. Bha Sam air a ghlacadh leis a" chaoimhneas aice, ach chuir e fàilte air. Bha Nina air rannsachadh a dhèanamh air na tachartasan dealanaich roimhe faisg air baile Wewelsburg. Stad BMW beige 1978 ro fhaisg orra, cho faisg is gun robh Purdue comasach air aghaidhean nan daoine a bha annta fhaicinn. Bha e den bheachd gur e daoine neònach a bh" annta, is dòcha gun deidheadh an cleachdadh mar luchd-brathaidh no mar mhurtairean le duine sam bith a bhiodh a" fastadh phroifeiseantaich, ach is dòcha gun robh an ìomhaigh eu-coltach aca a" frithealadh an adhbhair sin.
    
  Bha gearradh fuilt goirid Mohican aig an draibhear agus sùilean làn loidhne, agus bha gearradh fuilt stoidhle Hitler aig a chompanach le crochairean dubha air a ghuailnean. Cha robh Purdue ag aithneachadh gin dhiubh, ach bha iad gu soilleir tràth nan ficheadan.
    
  "Nina. Sam. Cuiribh oirbh ur criosan-suidheachain," dh"òrdaich Purdue.
    
  "Carson?" dh"fhaighnich Sam, a" coimhead a-mach air an uinneig chùil gu nàdarrach. Bha e a" coimhead dìreach sìos baraille Mauser, far an robh dùbailte saidhgeòlach an Führer a" gàireachdainn.
    
  "A Chrìosd, tha Rammstein a" losgadh oirnn! Nina, rach air do ghlùinean, air an làr. A-nis!" sgreuch Sam nuair a bhuail fuaim bhodhar nam peilearan corp a" chàir aca. Chrom Nina suas fon bhogsa miotag fo a casan, a ceann crom fhad "s a bha peilearan a" sileadh sìos orra.
    
  "Sam! Do charaidean?" dh"èigh Perdue, a" dol nas doimhne na chathair agus a" gluasad a" ghiùlain gu gèar nas àirde.
    
  "Chan eil! Tha iad nas coltaiche ri do charaidean, a shealgair seann rudan Nadsaidheach! Air sgàth nèimh, nach fàg iad sinn nar n-aonar gu bràth?" ghruamaich Sam.
    
  Dhùin Nina a sùilean agus bha i an dòchas nach bàsaicheadh i, a" greimeachadh air a fòn.
    
  "Sham, greimich an speuclaire! Brùth am putan dearg dà uair agus comharraich e ri Iroquois aig a" chuibhle," ghlaodh Perdue, a" sìneadh nì fada, coltach ri peann eadar na suidheachain.
    
  "Hey, bi faiceallach càit a bheil thu a" comharrachadh an rud sin!" dh"èigh Sam. Chuir e a òrdag gu sgiobalta air a" phutan dhearg agus dh"fhuirich e airson fois eadar cliogan nam peilearan. Na laighe ìosal, ghluais e dìreach gu oir an t-suidheachain, mu choinneimh an dorais, gus nach b" urrainn dhaibh ro-innse a shuidheachadh. Sa bhad, nochd Sam agus an teileasgop ann an oisean na h-uinneige cùil. Bhrùth e am putan dearg dà uair agus choimhead e fhad "s a thuit an gath dearg dìreach far an robh e a" comharrachadh - air aghaidh an draibhear.
    
  Loisg Hitler a-rithist, agus bhris peilear a bha ag amas gu math an glainne air beulaibh aodann Sam, ga fhrasadh le mìrean. Ach bha an leusair aige air a bhith ag amas air a" Mohican fada gu leòr airson a chlaigeann a tholladh. Loisg teas dian a" ghathan eanchainn an draibhear taobh a-staigh a chlaigeann, agus anns a" sgàthan cùil, chunnaic Purdue airson mionaid aodann a" spreadhadh ann am praiseach pronn de fhuil shnìomhanach agus mìrean cnàimh air a" ghaoth-sgrion.
    
  "Uill air a dhèanamh, a Sheumais!" dh"èigh Perdue nuair a thionndaidh am BMW gu h-obann far an rathaid agus a dh"fhalbh e thairis air mullach cnuic a thionndaidh gu bhith na chreig chruaidh. Thionndaidh Nina mun cuairt, a" cluinntinn osnaichean clisgeadh Sheumais a" tionndadh gu osnaichean is sgreuchail.
    
  "O mo Dhia, a Sheumais!" sgreuch i.
    
  "Dè thachair?" dh"fhaighnich Purdue. Dh"èirich e nuair a chunnaic e Sam anns a" sgàthan, a" greimeachadh air aodann le làmhan fuilteach. "O, mo Dhia!"
    
  "Chan fhaic mi dad! Tha m" aodann na theine!" sgreuch Sam fhad "s a shleamhnaich Nina eadar na suidheachain gus coimhead air.
    
  "Leig dhomh fhaicinn. Leig dhomh fhaicinn!" dh"iarr i, a" putadh a làmhan air falbh. Dh"fheuch Nina gun a bhith a" sgreuchail ann an clisgeadh air sgàth Sam. Bha aodann air a ghearradh le mìrean beaga glainne, cuid dhiubh fhathast a" steigeadh a-mach às a chraiceann. Cha robh i a" faicinn ach fuil na shùilean.
    
  "An urrainn dhut do shùilean fhosgladh?"
    
  "A bheil thu às do chiall? O mo Dhia, tha mìrean glainne nam shùilean!" ghlaodh e. Bha Sam fada bho bhith mì-thoilichte, agus bha a stairsneach pian gu math àrd. A" cluinntinn e a" sgreuchail agus a" caoineadh mar leanabh, dh"fhàs Nina agus Perdue gu math iomagaineach.
    
  "Thoir don ospadal e, a Phurdue!" thuirt i.
    
  "Nina, bidh iad airson faighinn a-mach dè thachair, agus chan urrainn dhuinn a bhith air ar nochdadh. Tha mi a" ciallachadh, mharbh Sam fear an-dràsta," mhìnich Purdue, ach cha robh Nina airson dad dheth a chluinntinn.
    
  "Dhaibhidh Perdue, thoir sinn don chlinic cho luath "s a ruigeas sinn Wewelsburg, no mionnaich mi air Dia...!" shios i.
    
  "Bhiodh sin gu mòr a" lagachadh ar n-amas ùine a chaitheamh. Chì thu, tha sinn mu thràth air ar ruagadh. Tha fios aig Dia cia mheud fo-sgrìobhaiche a bharrachd, gun teagamh mar thoradh air post-d Sam chun a charaid Moroccan," rinn Perdue gearan.
    
  "Hey, falbh leat!" ghlaodh Sam a-steach don bheàrn air a bheulaibh. "Cha do chuir mi an dealbh thuige a-riamh. Cha do fhreagair mi am post-d sin a-riamh! Cha tàinig sin bho na caraidean agam, a charaid!"
    
  Bha Perdue troimh-chèile. Bha e cinnteach gur ann mar seo a leig e a-mach e.
    
  "Cò an uairsin, a Sheumais? Cò eile a dh" fhaodadh a bhith air fios a bhith aige mu dheidhinn seo?" dh"fhaighnich Perdue nuair a thàinig baile Wewelsburg am follais mìle no dhà air thoiseach.
    
  "Client Agatha," thuirt Nina. "Feumaidh gur e. An aon neach aig a bheil fios..."
    
  "Chan eil, chan eil beachd sam bith aig a neach-dèiligidh gun do rinn duine sam bith ach mo phiuthar an obair seo leis fhèin," dhiùlt Nina Perdue an teòiridh gu sgiobalta.
    
  Bhruis Nina gu faiceallach na mìrean beaga glainne bho aodann Sam, a" cumail a làmh eile na làimh. B" e blàths a pailme an aon chomhfhurtachd a b" urrainn dha Sam a bhith a" faireachdainn bho na losgadh mòra bho na iomadh gearraidhean, a làmhan fuilteach nan laighe na uchd.
    
  "O, gun chiall!" dh"èigh Nina gu h-obann. "Grafaeòlaiche! A" bhoireannach a dh"fhiosraich làmh-sgrìobhaidh Agatha! A Dhia na glòire! Dh"innis i dhuinn gur e dealbhaiche cruth-tìre a bh" anns an duine aice oir b" àbhaist dha a bhith a" cosnadh a bheòshlaint le cladhach."
    
  "Dè ma-thà?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Cò a tha a" cosnadh bith-beò bho chladhach, a Phurdue? Àrc-eòlaichean. Bhiodh an naidheachd gun deach an uirsgeul a lorg gu cinnteach a" togail ùidh neach mar sin, nach biodh?" thuirt i.
    
  "Sgoinneil. Cluicheadair nach eil sinn eòlach air. Dìreach na tha a dhìth oirnn," thug Perdue osna, a" measadh cho dona "s a bha leòntan Sam. Bha fios aige nach robh dòigh ann aire mheidigeach a thoirt don neach-naidheachd a chaidh a ghoirteachadh, ach b" fheudar dha cumail a" dol no an cothrom a chall airson faighinn a-mach dè bha Wevelsberg a" falach, gun luaidh air na càch a" glacadh suas ris an triùir aca. Aig àm nuair a bha cumanta a" faighinn thairis air toileachas na seilge, rinn Perdue sgrùdadh airson an goireas meidigeach as fhaisge.
    
  Tharraing e an càr gu domhainn a-steach do chabhsair taighe dìreach ri taobh a" chaisteil, far an robh Dr. Johann Kurz àraidh ag obair. Bha iad air an ainm a thaghadh le cothrom, ach b" e tubaist shona a thug iad chun an aon dotair aig nach robh coinneamhan gu 3:00f, le breug luath. Dh"innis Nina don dotair gun robh leòn Sam air adhbhrachadh le tuiteam creige fhad "s a bha iad a" draibheadh tro aon de na bealaichean beinne air an t-slighe gu Wewelsburg airson tadhal air na seallaidhean. Cheannaich e e. Ciamar nach b" urrainn dha? Chuir bòidhchead Nina iongnadh soilleir air athair meadhan-aois, mì-chofhurtail triùir chloinne, a bha a" ruith a chleachdadh bhon taigh.
    
  Fhad "s a bha iad a" feitheamh ri Sam, shuidh Perdue agus Nina anns an t-seòmar feitheimh sealach, veranda atharraichte air a chuairteachadh le uinneagan mòra fosgailte le sgàileanan agus clagan-gaoithe. Sguab gaoth thlachdmhor tron àite, beagan sìthe a bha gu mòr a dhìth. Lean Nina oirre a" dèanamh deuchainn air na bha i fo amharas mun choimeas dealanaich.
    
  Thog Purdue clàr beag a chleachd e gu tric airson astaran agus raointean fhaicinn, ga leudachadh le gluasad a chorragan gus an robh cruth-iomaill Caisteal Wewelsburg air. Sheas e a" coimhead a-mach air an uinneig aig a" chaisteal, a rèir coltais a" sgrùdadh an structair trì-phàirteach leis an inneal aige, a" leantainn loidhnichean nan tùir agus a" dèanamh coimeas matamataigeach eadar an àirdean, air eagal "s gum biodh feum aca air fios.
    
  "Purdue," fhreagair Nina gu socair.
    
  Sheall e oirre, fhathast fad às. Rinn i gluasad dha suidhe ri taobh.
    
  "Seall an seo, ann an 1815, chaidh Tùr a Tuath a" chaisteil a chur na theine nuair a bhuail dealanach e, agus gu 1934, bha manachorachd an seo anns an sgiath a deas. Tha mi a" smaoineachadh, leis gu bheil e a" bruidhinn mun Tùr a Tuath agus ùrnaighean a tha coltach a" gabhail àite anns an sgiath a deas, gu bheil aon ag innse dhuinn an t-àite, agus am fear eile càite an tèid sinn. Tùr a Tuath, suas."
    
  "Dè tha aig mullach an Tùir a Tuath?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Tha fios agam gun robh an SS an dùil talla eile a thogail os a chionn coltach ri Talla Seanalairean an SS, ach a rèir coltais cha deach a thogail a-riamh," thuirt Nina bho thràchdas a sgrìobh i uair mu dheidhinn a" mhisteireachd a chleachd an SS agus planaichean neo-dhearbhaichte an tùr a chleachdadh airson deas-ghnàthan.
    
  Smaoinich Perdue air seo airson mionaid. Nuair a dh"fhàg Sam oifis an dotair, chrath Perdue a cheann. "Ceart gu leòr, gabhaidh mi bìdeadh. "S e seo an rud as fhaisge a th" againn air fuasgladh na dìomhaireachd. "S e an Tùr a Tuath an t-àite gu cinnteach."
    
  Bha Sam coltach ri saighdear leòinte dìreach air ais à Beirut. Bha a cheann air a cheangal gus an ointment antiseptic a chumail air aodann airson na h-uaire a leanas. Air sgàth an dochann a chaidh a dhèanamh air a shùilean, thug an dotair boinneagan dha, ach cha bhiodh e comasach dha faicinn gu ceart airson latha no dhà.
    
  "Mar sin, "s e mo chothrom-sa a bhith a" toirt aoigheachd," rinn e fealla-dhà. "Wielen dank, Herr Doktor," thuirt e gu sgìth, leis a" ghuth Gearmailteach as miosa a b" urrainn do dhùthchasach Gearmailteach a chruinneachadh a-riamh. Rinn Nina gàire rithe fhèin, a" faighinn Sam gu tur grinn; cho truagh agus cho crom na bhannaichean. Bha i airson a phògadh, ach chan ann fhad "s a bha e air a ghlacadh le Trish, gheall i dhi fhèin. Dh"fhàg i an dotair-teaghlaich le soraidh slàn agus crathadh-làimhe, agus chaidh an triùir chun a" chàir. Bha togalach àrsaidh gan feitheamh faisg air làimh, air a ghleidheadh gu math agus làn dhìomhaireachdan uamhasach.
    
    
  Caibideil 27
    
    
  Chuir Perdue seòmraichean taigh-òsta air dòigh dhaibh uile.
    
  Bha e neònach nach robh e a" roinn seòmar le Sam mar as àbhaist, leis gun robh Nina air a h-uile sochair a thoirt bhuaithe san dàimh aca. Thuig Sam gun robh e airson a bhith leis fhèin, ach b" e a" cheist carson. Bho dh"fhàg iad an taigh ann an Köln, bha Purdue air fàs nas cudromaiche, agus cha robh Sam den bheachd gu robh ceangal sam bith aig falbh obann Agatha ris. A-nis cha b" urrainn dha bruidhinn mu dheidhinn le Nina gu furasta oir cha robh e airson gum biodh dragh oirre mu rudeigin a dh" fhaodadh a bhith na rud sam bith.
    
  Dìreach an dèidh an lòn fadalach aca, thug Sam dheth na bannan. Dhiùlt e coiseachd timcheall a" chaisteil air a phasgadh mar mhumaidh agus a bhith na ghàire-starra do na coigrich uile a bha a" dol tron taigh-tasgaidh agus na togalaichean mun cuairt. Taingeil airson a speuclairean-grèine a bhith aige, b" urrainn dha co-dhiù staid uamhasach a shùilean fhalach. Bha gealagan a shùilean pinc domhainn, agus bha an sèid air a mhala-shùilean a thionndadh gu donn dorcha. Sheas gearraidhean beaga bìodach air feadh aodainn a-mach dearg soilleir, ach thug Nina air leigeil leatha beagan dèanamh-suas a chuir thairis air na sgrìoban gus an dèanamh nas lugha follaiseach.
    
  Bha dìreach ùine gu leòr ann airson tadhal air a" chaisteal agus faicinn an lorgadh iad na bha Werner air ainmeachadh. Cha robh Purdue dèidheil air tomhas, ach an turas seo cha robh roghainn aige. Bha iad a" dol gu Talla nan Seanalairean SS agus às an sin dh"fheumadh iad faighinn a-mach dè a sheas a-mach, an robh dad neo-àbhaisteach air a bhualadh orra idir. B" e sin an rud as lugha a b" urrainn dhaibh a dhèanamh mus deidheadh an glacadh leis an luchd-leanmhainn aca, a bha an dòchas gun robh iad air a lughdachadh sìos gu na dà chlòn Rammstein a chuir iad às dhaibh. Ach, bha iad air an cur le cuideigin, agus chuireadh an cuideigin sin barrachd luchd-obrach gus an àite a ghabhail.
    
  Agus iad a" dol a-steach don daingneach trì-cheàrnach àlainn, chuimhnich Nina air an obair-chloiche a chaidh a chur ris cho tric "s a chaidh na togalaichean a leagail, ath-thogail, cur ris, agus sgeadachadh le tùir air feadh eachdraidh, bhon naoidheamh linn air adhart. Dh"fhan e mar aon de na caistealan as ainmeile sa Ghearmailt, agus bha i gu sònraichte dèidheil air an eachdraidh aige. Chaidh an triùir dìreach chun an Tùir a Tuath, an dòchas faighinn a-mach gu robh beagan creideas ann an teòiridh Nina.
    
  Cha mhòr nach robh Sam a" faicinn gu ceart. Bha a lèirsinn air atharrachadh gus am b" urrainn dha a" mhòr-chuid de chruthan nithean fhaicinn, ach air dhòigh eile bha a h-uile càil fhathast doilleir. Ghlac Nina a ghàirdean agus threòraich i e, a" dèanamh cinnteach nach tuisleachadh e air na ceumannan gun àireamh den togalach.
    
  "An urrainn dhomh do chamara fhaighinn air iasad, a Sheumais?" dh"fhaighnich Perdue, air a bheò-ghlacadh leis gun do roghnaich an neach-naidheachd, aig an robh cha mhòr a lèirsinn air chall, a bhith a" leigeil air gun robh e fhathast comasach air dealbhan a thogail den taobh a-staigh.
    
  "Ma thogras tu. Chan fhaic mi dad idir. Chan eil puing ann a bhith a" feuchainn eadhon," thuirt Sam le caoidh.
    
  Nuair a chaidh iad a-steach do Thalla an SS-Obergruppenführer, Talla nan Seanalairean SS, chriothnaich Nina nuair a chunnaic i an dealbh a bha air a pheantadh air an làr marmor liath.
    
  "Bu mhath leam a bhith comasach air dìreach tilgeil air gun aire a tharraing," rinn Nina gàire beag.
    
  "Air dè?" dh"fhaighnich Sam.
    
  "Tha gràin cho mòr agam air an t-soidhne sin," fhreagair i agus iad a" dol tarsainn air a" chuibhle grèine uaine dhorcha a bha a" riochdachadh samhla Òrdugh na Grèine Duibhe.
    
  "Na bi a" tilgeil cagnadh, a Nina," chomhairlich Sam gu tioram. Choisich Purdue air adhart, air chall ann am bruadar latha a-rithist. Thog e camara Sam, a" cur an teileasgop eadar a làmh agus a" chamara. A" cleachdadh an teileasgop air a shuidheachadh gu IR, sgan e na ballachan airson nithean falaichte sam bith. Ann am modh ìomhaighean teirmeach, cha do lorg e dad ach atharrachaidhean teòthachd taobh a-staigh na cloiche cruaidh fhad "s a bha e a" sganadh airson comharran teas.
    
  Ged a sheall a" mhòr-chuid de luchd-tadhail ùidh ann an carragh-cuimhne Wewelsburg bho 1933 gu 1945, a bha suidhichte ann an seann taigh-faire an SS ann an cùirt a" chaisteil, bha triùir cho-obraichean gu dìcheallach a" lorg rudeigin sònraichte. Cha robh fios aca dè a bh" ann, ach le taing don eòlas a bh" aig Nina, gu sònraichte air eachdraidh na Gearmailt aig àm nan Nadsaidhean, b" urrainn dhi innse cuin a bha rudeigin a-mach à àite anns an àite a bha còir a bhith na ionad spioradail aig an SS.
    
  Fon iad bha an uaigh ainmeil, no an gruft, structar coltach ri uaigh air a shìneadh a-steach do bhunait an tùir agus a" cur nar cuimhne uaighean Mycenaean leis na h-uaighean cruinneach aca. An toiseach, shaoil Nina gum faodadh an dìomhaireachd a bhith air fhuasgladh leis na tuill drèanaidh neònach anns a" chearcall shìnte fon àirde leis an swastika air a chruinneach, ach a rèir notaichean Werner, bha feum aice a dhol suas.
    
  "Chan urrainn dhomh cuideachadh ach smaoineachadh gu bheil rudeigin a-muigh an sin anns an dorchadas," thuirt i ri Sam.
    
  "Seall, dìricheamaid dìreach chun a" phuing as àirde den Tùr a Tuath agus thoir sùil às an sin. Chan eil a tha sinn a" sireadh taobh a-staigh a" chaisteil, ach taobh a-muigh," mhol Sam.
    
  "Carson a tha thu ag ràdh sin?" dh"fhaighnich i.
    
  "Mar a thuirt Perdue... Seimeantachd..." chrath e a ghuailnean.
    
  Sheall Perdue fiosrach: "Innis dhomh, a dhuine mhath."
    
  Bha sùilean Sham a" losgadh mar theine ifrinn eadar a mhion-shùilean, ach cha b" urrainn dha coimhead air Purdue fhad "s a bha e ga bhruidhinn. A" leigeil a smiogaid sìos gu a bhroilleach, a" faighinn thairis air a" phian, lean e air, "Tha a h-uile dad san earrann mu dheireadh sin a" toirt iomradh air rudan a-muigh, leithid dealanach agus ùrnaighean gan tabhann. Tha a" mhòr-chuid de dhealbhan diadhachd no seann ghreanadh a" sealltainn ùrnaighean mar cheò ag èirigh bho na ballachan. Tha mi dha-rìribh a" smaoineachadh gu bheil sinn a" coimhead airson togalach a-muigh no earrann àiteachais, rudeigin nas fhaide na an àite far an do thilg na diathan an teine," mhìnich e.
    
  "Uill, cha robh na h-innealan agam comasach air nithean coimheach no ana-cainnt sam bith a lorg taobh a-staigh an tùir. Tha mi a" moladh gun cùm sinn ri teòiridh Sam. Agus is fheàrr dhuinn a dhèanamh gu sgiobalta, oir tha an dorchadas a" tighinn dlùth," dhearbh Perdue, a" toirt a" chamara do Nina.
    
  "Ceart gu leòr, falbhamaid," dh"aontaich Nina, a" tarraing làmh Sam gu slaodach gus an gabhadh e gluasad còmhla rithe.
    
  "Chan eil mi dall, tha fios agad?" dh"fhaighnich e gu magadh.
    
  "Tha fios agam, ach "s e leisgeul math a th" ann airson do thionndadh nam aghaidh," rinn Nina gàire.
    
  Seo e a-rithist! Stad Sam. Gàire, suirghe, cobhair chaoimhneil. Dè na planaichean a bh" aice? An uairsin thòisich e a" faighneachd carson a dh"innis i dha leigeil às, agus carson a dh"innis i dha nach robh àm ri teachd ann. Ach cha robh an t-àm ann airson agallamh mu chùisean gun chudrom ann am beatha far am faodadh a h-uile diog a bhith mar an diog mu dheireadh aige.
    
  Bhon àrd-ùrlar air mullach an Tùir a Tuath, sheall Nina a-mach thairis air farsaingeachd na bòidhchead gun smal a bha timcheall air Wewelsburg. A bharrachd air na sreathan beaga, òrdail de thaighean a bha a" lìonadh nan sràidean agus na diofar dhathan uaine a bha timcheall air a" bhaile, cha robh dad sam bith eile cudromach ann. Shuidh Sam le a dhruim an aghaidh mullach a" bhalla a-muigh, a" dìon a shùilean bhon ghaoith fhuar a bha a" sèideadh bho mhullach a" bhunait.
    
  Coltach ri Nina, cha robh Perdue a" faicinn dad neo-àbhaisteach.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gu bheil sinn air ruighinn ceann na rathaid an seo, a dhaoine," dh"aidich e mu dheireadh. "Dh"fheuch sinn gu mòr, ach dh" fhaodadh seo a bhith na sheòrsa de chleas gus troimh-chèile a chur air an fheadhainn nach eil eòlach air na bha fios aig Werner."
    
  ""Seadh, feumaidh mi aontachadh," thuirt Nina, a" coimhead air a" ghleann gu h-ìosal le beagan briseadh-dùil. "Agus cha robh mi eadhon airson seo a dhèanamh. Ach a-nis tha mi a" faireachdainn mar gun do dh"fhàillig mi."
    
  "O, thig air adhart," chluich Sam còmhla ris, "tha fios againn uile nach eil thu math air a bhith a" faireachdainn duilich dhut fhèin, a bheil?"
    
  "Dùin do bheul, a Sheumais," thuirt i gu geur, a" croiseadh a gàirdeanan gus nach b" urrainn dha earbsa a chur na stiùireadh. Le gàire misneachail, sheas Seumas suas agus thug e air fhèin an sealladh a mhealtainn, co-dhiù gus an do dh"fhalbh iad. Cha robh e air a shlighe a dhèanamh suas an seo dìreach airson falbh às aonais sealladh farsaing oir bha a shùilean a" goirteachadh.
    
  "Feumaidh sinn fhathast faighinn a-mach cò na h-amadain sin a loisg oirnn, a Phurdue. Tha mi a" geall gun robh ceangal aca ris a" bhoireannach Rachel sin ann an Halkirk," dh"insistich Nina.
    
  "Nina?" dh"èigh Sam bhon chùlaibh.
    
  "Thig air adhart, Nina. Cuidich am bochd mus tuit e gu a bhàs," rinn Pardew gàire ri a neo-chùram follaiseach.
    
  "Nina!" dh"èigh Sam.
    
  "O, Iosa, thoir an aire do bhruthadh-fala, a Sheumais. Tha mi a" tighinn," ghruamaich i, a" roiligeadh a sùilean ri Purdue.
    
  "Nina! Seall!" lean Sam air. Thug e dheth a speuclairean-grèine, gun aire a thoirt do phian na gaoithe làidir agus solas geur an fheasgair a" deàrrsadh air a shùilean lasrach. Sheas ise agus Perdue ri thaobh fhad "s a bha e a" coimhead a-mach don chùl-thìr, ag iarraidh a-rithist is a-rithist, "Nach eil sibh ga fhaicinn? Nach eil?"
    
  "Chan eil," fhreagair iad le chèile.
    
  Rinn Sam gàire gu fiadhaich agus chomharraich e le làimh làidir, a" gluasad bho dheas gu clì, nas fhaisge air ballachan a" chaisteil, a" stad air an taobh chlì. "Ciamar nach fhaic thu seo?"
    
  "Dè a chunnaic thu?" dh"fhaighnich Nina, beagan iriosal leis a" bheachd a bh" aige, fhathast gun chomas tuigsinn dè bha e a" comharrachadh. Rinn Perdue gàire gruamach agus chrath e a ghuailnean, ga coimhead.
    
  "Tha sreath de loidhnichean air feadh an seo," thuirt Sam, gun anail le iongnadh. "Dh" fhaodadh iad a bhith nan claisean air fàs ro mhòr, no is dòcha seann easannan concrait a chaidh a chruthachadh gus àrd-ùrlar àrdaichte a thoirt seachad airson togail, ach tha iad gu soilleir a" mìneachadh lìonra mòr de chrìochan leathann, cruinn. Bidh cuid a" crìochnachadh goirid seachad air iomall a" chaisteil, agus cuid eile a" dol à sealladh, mar gum biodh iad air cladhach nas doimhne anns an fheur."
    
  "Fuirich," thuirt Perdue. Dh"atharraich e an teileasgop aige gus leigeil leis an talamh a sganadh.
    
  "An sealladh X-ghath agad?" dh"fhaighnich Sam, a" coimhead air figear Purdue leis an t-sealladh millte aige, a" toirt air a h-uile càil coimhead air a shaobhadh agus buidhe. "Hey, comharraich sin ri broilleach Nina, luath!"
    
  Rinn Purdue gàire gu h-àrd, agus choimhead iad le chèile air aodann caran poutach an neach-eachdraidh mì-thoilichte.
    
  "Chan eil dad ann nach fhaca sibhse roimhe, mar sin sguiribh de bhith a" magadh mun cuairt," thuirt i gu misneachail, a" toirt gàire beagan balachach bhon dithis fhear. Cha robh e gun robh iongnadh orra gun tigeadh Nina a-mach agus gun dèanadh i beachdan cho mì-chofhurtail. Bha i air cadal còmhla riutha le chèile grunn thursan, agus mar sin cha robh i a" faicinn carson a bhiodh e mì-iomchaidh.
    
  Thog Purdue an teileasgop aige agus thòisich e a" sganadh far an robh Sam air tòiseachadh air a chrìoch mac-meanmnach. An toiseach, bha e coltach nach robh dad air atharrachadh, ach a-mhàin beagan phìoban seileir fon talamh ri taobh a" chiad sràid taobh a-muigh na crìche. An uairsin chunnaic e e.
    
  "O, mo Dhia!" dh"èigh e. An uairsin thòisich e ri gàireachdainn mar neach-seallaidh a bha dìreach air òr a lorg.
    
  "Dè! Dè!" sgreuch Nina le toileachas. Ruith i gu Purdue agus sheas i air a bheulaibh gus an inneal a bhacadh, ach bha fios aige na b" fheàrr agus chùm e i aig fad gàirdean fhad "s a bha e a" sgrùdadh nan àiteachan a bha air fhàgail far an robh an cruinneachadh de structaran fon talamh a" tighinn còmhla agus a" tionndadh.
    
  "Èist, Nina," thuirt e mu dheireadh, ""s dòcha gu bheil mi ceàrr, ach tha e coltach gu bheil structaran fon talamh dìreach fodhainn."
    
  Rug i air an teileasgop, gu faiceallach ge-tà, agus chùm i ri a sùil e. Coltach ri hologram lag, bha a h-uile càil fon talamh a" deàrrsadh gu fann fhad "s a chruthaich an ultrafhuaim a bha a" tighinn bhon phuing laser sonogram de stuth do-fhaicsinneach. Dh"fhosgail sùilean Nina le iongnadh.
    
  "Uill air a dhèanamh, Mgr Cleve," thuirt Pardew ri Sam airson an lìonra iongantach seo a lorg. "Agus don t-sùil rùisgte, gun dad nas lugha!"
    
  "Seadh, "s math a chaidh mo losgadh agus cha mhòr nach deach mi dall, huh?" Rinn Sam gàire, a" bualadh Perdue air a" ghàirdean.
    
  "A Sham, chan eil seo èibhinn," thuirt Nina bhon àite aice, fhathast a" cìreadh fad is leud na bha coltach ri necropolis leviathan na chadal fo Wewelsburg.
    
  "Mo lochd. Èibhinn ma tha mi a" smaoineachadh sin," fhreagair Sam, a-nis toilichte leis fhèin airson an latha a shàbhaladh.
    
  "Nina, chì thu far a bheil iad a" tòiseachadh, as fhaide air falbh bhon chaisteal, gu dearbh. Dh"fheumadh sinn a dhol a-steach gu sgiobalta bho àite nach eil còmhdaichte le camarathan tèarainteachd," dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Fuirich," mhùmhlaich i, a" leantainn an aon loidhne a ruith tron lìonra gu lèir. "Stadaidh e fon chiste-uisge, dìreach taobh a-staigh a" chiad chùirt. Bu chòir gum biodh toll ann as urrainn dhuinn streap sìos troimhe."
    
  "Math!" dh"èigh Perdue. "Seo far an tòisich sinn air ar rannsachadh speleological. Leig dhuinn beagan cadail fhaighinn gus an urrainn dhuinn faighinn an seo ron mhadainn. Feumaidh fios a bhith agam dè an dìomhaireachd a tha Wewelsburg a" cumail bhon t-saoghal ùr-nodha."
    
  Chrath Nina a ceann ann an aonta, "Agus dè a tha ga dhèanamh airidh air marbhadh air a shon?"
    
    
  Caibideil 28
    
    
  Chrìochnaich a" Bh-Uas Maisie an dìnnear mionaideach a bha i air a bhith ag ullachadh airson an dà uair a thìde a dh"fhalbh. B" e pàirt de a h-obair aig an oighreachd a bhith a" cleachdadh a teisteanasan mar chòcaire barrantaichte aig gach biadh. Leis a" bhana-mhaighstir a-nis air falbh, bha beagan luchd-obrach de sheirbhisich aig an taigh, ach bha dùil aice fhathast gun coileanadh i a dleastanasan gu h-iomlan mar phrìomh neach-glèidhidh taighe. Bha giùlan an neach-còmhnaidh a bh" ann an-dràsta san taigh ìosal ri taobh a" phrìomh àite-còmhnaidh a" cur dragh mòr air Maisie, ach b" fheudar dhi fuireach cho proifeasanta sa ghabhadh. Bha gràin aice air a bhith a" frithealadh a" bhana-bhuidseach mhì-thoilichte a bha a" fuireach an sin airson ùine, eadhon ged a bha a fastaiche air a dhèanamh soilleir gum biodh an aoigh aige a" fuireach gu bràth.
    
  B" e boireannach garbh a bh" anns an aoigh le barrachd air misneachd gu leòr airson bàta rìgh a lìonadh, agus bha a cleachdaidhean ithe cho neo-àbhaisteach agus cho mì-chinnteach "s a bha dùil. Mar vegan an toiseach, dhiùlt i na soithichean laoigh no na pìosan a dh"ullaich Maisie gu faiceallach ithe, a" cur fàilte air salad uaine agus tofu na àite. Na bliadhnaichean uile, cha robh an còcaire leth-cheud bliadhna a dh'aois air coinneachadh ri tàthchuid cho sìmplidh agus cho gòrach, agus cha do rinn i falach air a mì-thoileachas. Chun a h-uabhas, dh"innis an aoigh a bha i a" frithealadh an rud ris an canadh i eas-ùmhlachd don fhastaiche aige, agus fhuair Maisie achmhasladh, ged a bha e càirdeil, bhon uachdaran-fearainn gu sgiobalta.
    
  Nuair a fhuair i greim mu dheireadh air còcaireachd vegan, bha an misneachd aig a" bhò mhì-mhodhail air an robh i a" còcaireachd innse dhi nach robh veganism na miann tuilleadh, agus gun robh i ag iarraidh steak, tearc, le rus basmati. Bha Maisie air a lasadh leis a" mhì-ghoireas neo-riatanach a bhith a" cosg buidseat an taighe air toraidhean vegan daor, a-nis air an caitheamh ann an stòradh leis gun robh neach-cleachdaidh piocach air fàs na fheòil-itheach. Chaidh breithneachadh cruaidh a dhèanamh air milseagan eadhon, ge bith dè cho blasta "s a bha iad. B" e Maisie aon de phrìomh bhèicearan na h-Alba agus dh"fhoillsich i trì de na leabhraichean còcaireachd aice fhèin air milseagan agus silidh na ceathradan, agus mar sin nuair a dhiùlt a h-aoigh an obair as fheàrr aice, chuir i a" feuchainn ri botail spìosraidh anns an robh barrachd stuthan puinnseanta.
    
  B" e boireannach drùidhteach a bh" anns an aoigh aice, caraid don uachdaran-fearainn, a rèir na chaidh innse dhi, ach fhuair i stiùireadh sònraichte gun a leigeil le Miss Mirela an taigh-còmhnaidh a chaidh a thoirt dhi fhàgail ge bith dè a" chosgais. Bha fios aig Maisie nach robh a" bhoireannach òg iriosal an sin le roghainn agus gu robh i an sàs ann an dìomhaireachd phoilitigeach chruinneil, agus bha feum air a bhith cinnteach mu dheidhinn gus casg a chuir air an t-saoghal bho bhith a" dol sìos gu seòrsa de thubaist, air adhbhrachadh o chionn ghoirid leis an Dàrna Cogadh. Cha do ghabh a" bhean-taighe ri droch dhìol labhairteach an aoigh agus cruadal òige ach airson a fastaiche a thoileachadh, ach air dhòigh eile bhiodh i air dèiligeadh gu sgiobalta ris a" bhoireannach mì-rianail na cùram.
    
  Bha faisg air trì mìosan ann bho chaidh a toirt gu Inbhir Theòrsa.
    
  Bha Maisie cleachdte ri gun a bhith a" ceasnachadh a fastaiche oir bha i dèidheil air, agus bha adhbhar math aige an-còmhnaidh airson iarrtasan neònach sam bith a dhèanadh e oirre. Bha i air a bhith ag obair dha Dave Perdue airson a" mhòr-chuid den dà dheichead a dh"fhalbh, a" cumail diofar dhreuchdan aig na trì oighreachdan aige, gus an deach an dleastanas seo a thoirt dhi. Gach feasgar, às deidh dha Miss Mirela na soithichean dìnnear a ghlanadh agus crìochan tèarainteachd a stèidheachadh, chaidh iarraidh air Maisie fios a chuir chun fastaiche aice agus teachdaireachd fhàgail ag innse dha gun deach am biadh a thoirt don chù.
    
  Cha do dh'fhaighnich i riamh carson, agus cha robh a h-ùidh air a bhrosnachadh gu leòr airson sin a dhèanamh. Cha mhòr gun robh i fèin-ghluasadach na dìlseachd, cha do rinn a' Bh-Uas Maisie ach mar a chaidh iarraidh oirre, airson a' phrìs cheart, agus phàigh Mgr Perdue gu math.
    
  Ruith a sùilean chun a" chloc cidsin, a bha crochte dìreach os cionn an dorais chùil a bha a" leantainn chun taigh-aoigheachd. Cha robh an t-àite air a ghairm mar thaigh-aoigheachd ach ann an dòigh càirdeil, air sgàth iomchaidheachd. Gu dearbh, cha robh ann ach cealla-grèim còig rionnagan, le cha mhòr a h-uile goireas a bhiodh aig an neach-còmhnaidh nam biodh i saor. Gu dearbh, cha robh innealan conaltraidh ceadaichte, agus bha an togalach air a uidheamachadh gu seòlta le sgrìobadairean saideal is chomharran a bheireadh seachdainean airson a dhol troimhe eadhon leis an uidheamachd as sofaistigichte agus cleachdaidhean hacaidh gun choimeas.
    
  B" e cnap-starra eile a bha romhpa na h-aoighean cuingealachaidhean corporra an taigh-aoigheachd.
    
  Bha na ballachan dìon-fuaim do-fhaicsinneach làn de mothachairean ìomhaighean teirmeach a bha a" cumail sùil air teòthachd a" chuirp daonna a-staigh gu cunbhalach gus rabhaidhean sa bhad a thoirt seachad mu bhuaireadh sam bith.
    
  Bha am prìomh inneal stèidhichte air sgàthan taobh a-muigh an taigh-aoigheachd a" cleachdadh innleachd a bha linntean a dh"aois agus a chleachd luchd-brathaidh bho linntean a dh"fhalbh - mealladh a bha gu math sìmplidh agus èifeachdach. Dh"fhàg seo an t-àite do-fhaicsinneach gun sgrùdadh dlùth no sùil thrèanaichte, gun luaidh air an t-suidheachadh mì-rianail a dh"adhbhraich e rè stoirmean tàirneanaich. Chaidh mòran den togalach a dhealbhadh gus aire nach robh daoine ag iarraidh a tharraing air falbh agus gus na bha còir a bhith glaiste a chumail a-staigh.
    
  Dìreach ron ochd uairean feasgar, phacaich Maisie dinnear airson nan aoighean airson a lìbhrigeadh.
    
  Bha an oidhche fionnar agus a" ghaoth mì-rianail agus i a" dol seachad fo na giuthais àrda agus na raineach mòra sa ghàrradh-chreige, a bha a" sìneadh thairis air an t-slighe mar mheuran mòra. Bha solais an fheasgair air an togalach a" lasadh nan slighean agus nan lusan mar sholas rionnagach talmhaidh, agus chunnaic Maisie gu soilleir càit an robh i a" dol. Bhuail i a" chiad chòd airson an dorais a-muigh, chaidh i a-steach, agus dhùin i e air a cùlaibh. Bha dà dhoras a-steach don taigh-aoigheachd, glè choltach ri doras bàta-aigeil: doras a-muigh agus doras àrd-sgoile, a" dol a-steach don togalach.
    
  A" dol a-steach don dàrna seòmar, fhuair Maisie e uabhasach sàmhach.
    
  Mar as trice, bhiodh an telebhisean air, ceangailte ris a" phrìomh thaigh, agus bhiodh na solais uile a bha air an tionndadh air is dheth bhon phrìomh sholar cumhachd air an tionndadh dheth. Thuit feasgar eagallach air an àirneis, agus bha na seòmraichean sàmhach; cha robh fuaim an adhair bho na luchd-leantainn ri chluinntinn idir.
    
  "Do dhìnnear, a bhean uasal," thuirt Maisie gu geur, mar nach robh dad ceàrr. Bha i faiceallach mun t-suidheachadh neònach, ach cha mhòr nach robh iongnadh oirre.
    
  Bha an aoigh air bagairt a dhèanamh oirre iomadh uair roimhe, a" gealltainn bàs do-sheachanta, pianail dhi, ach b" e pàirt de nàdar bean an taighe leigeil le cùisean sleamhnachadh agus dearmad a dhèanamh air bagairtean falamh bho chlann-nighean mì-thoilichte mar a" Bh-Uas Mirela.
    
  Gu dearbh, cha robh beachd sam bith aig Maisie gun robh Mirela, a h-aoigh mì-mhodhail, air a bhith na ceannard air aon de na buidhnean as eagalaiche san t-saoghal airson an dà dheichead a dh" fhalbh agus gun dèanadh i rud sam bith a gheall i dha na nàimhdean aice. Cha robh fios aig Maisie gur i Mirela Renata den Òrdugh den Ghrian Dhubh, a bha an-dràsta na giallan aig Dave Perdue, a bhiodh air a cleachdadh mar chip barganachaidh an aghaidh na comhairle nuair a thigeadh an t-àm. Bha fios aig Perdue gum biodh e a" ceannach ùine luachmhor dha, nam biodh e a" falach Renata bhon chomhairle, gus caidreachas cumhachdach a chruthachadh leis a" Renegade Brigade, nàimhdean na Grian Dhuibh. Bha a" chomhairle air feuchainn ri a cur às a dreuchd, ach fhad "s a bha i air falbh, cha b" urrainn don Ghrian Dhubh a cur na h-àite, agus mar sin a" comharrachadh an rùintean.
    
  "A" Bh-Uas, fàgaidh mi do dhìnnear air bòrd an t-seòmair-bìdh an uairsin," dh"ainmich Maisie, gun a bhith airson a bhith air a cur dragh leis an àrainneachd choimheach.
    
  Nuair a thionndaidh i airson falbh, chuir neach-còmhnaidh uabhasach àrd fàilte oirre bhon doras.
    
  "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn dinnear a ghabhail còmhla a-nochd, nach eil thu ag aontachadh?" dh"iarr guth stàilinn Mirela.
    
  Smaoinich Maisie airson mionaid air a" chunnart a bha Mirela a" bagairt, agus gun a bhith na tè a bhiodh a" dèanamh dì-meas air an fheadhainn gun chridhe bho thùs, dh"aontaich i gu sìmplidh, "Gu dearbh, a bhean uasal. Ach chan eil mi air gu leòr a chosnadh ach airson aon."
    
  "O, chan eil dad ann airson dragh a ghabhail," rinn Mirela gàire, a" dèanamh gluasad gun chùram, a sùilean a" deàrrsadh mar shùilean cobra. "Faodaidh tu ithe. Cumaidh mi companaidh riut. An tug thu fìon leat?"
    
  "Gu dearbh, a bhean uasal. Fìon milis meadhanach a thèid leis a" phasgan Choirnis a bhèic mi gu sònraichte dhutsa," fhreagair Maisie gu dìleas.
    
  Ach dh"aithnich Mirela gu robh dìth dragh follaiseach a" bhean-taighe faisg air a bhith a" dèanamh suas; an rud as iriosalaiche, a bhrosnaich nàimhdeas gun stèidh Mirela. Às dèidh uiread de bhliadhnaichean aig ceann a" chult as uamhasach de mhaniacs Nadsaidheach, cha bhiodh i a-riamh a" gabhail ri eas-ùmhlachd.
    
  "Dè na còdan dorais a th" ann?" dh"fhaighnich i gu fosgailte, a" tarraing a-mach slat chùirteir fhada ann an cumadh seòrsa sleagha bho chùl a druim.
    
  "O, chan eil seo ach airson an luchd-obrach agus nan seirbhiseach, a bhean uasal. Tha mi cinnteach gu bheil sibh a" tuigsinn," mhìnich Maisie. Ach, cha robh dragh sam bith na guth, agus choinnich a sùilean ri sùilean Mirela. Chùm Mirela am bàrr ri amhaich Maisie, an dòchas gun toireadh bean an taighe leisgeul dhi a phutadh air adhart. Rinn an oir gheur cnap ann an craiceann bean an taighe, ga tholladh dìreach gu leòr airson boinne fala brèagha a chruthachadh air an uachdar.
    
  "Bhiodh e glic dhut an t-arm sin a chur air falbh, a bhean uasal," chomhairlich Maisie gu h-obann, a guth cha mhòr mì-nàdarrach. Bha a faclan a" seinn a-mach le blas geur, tòna mòran nas doimhne na a ruitheam àbhaisteach sunndach. Cha b" urrainn dha Mirela a bhith a" creidsinn a dànadas fhèin agus thilg i a ceann air ais le gàire. Gu soilleir, cha robh beachd aig a" bhan-taighe àbhaisteach cò ris a bha i a" dèiligeadh, agus gus a" phuing a dhèanamh soilleir, bhuail Mirela Maisie tarsainn air aodann le slat alùmanaim sùbailte. Dh"fhàg e comharra loisgeach air aodann a" bhean-taighe fhad "s a bha i a" faighinn seachad air a" bhuille.
    
  "Bhiodh e glic dhut innse dhomh dè a dh"fheumas mi mus cuir mi às do," rinn Mirela gàire fonnmhor, a" bualadh Maisie le buille eile, ag adhbhrachadh èigheachd phiantach bhon bhan-òg. "A-nis!"
    
  Bha bean an taighe a" caoineadh, a h-aodann fo a glùinean.
    
  "Agus faodaidh tu gearan cho mòr "s a thogras tu!" ghruamaich Mirela, a" cumail an airm deiseil airson claigeann na mnà a tholladh. "Mar a tha fios agad, tha an nead comhfhurtail seo dìon-fuaim."
    
  Sheall Maisie suas, a sùilean mòra gorma gun fhulangas no ùmhlachd. Chrom a bilean air ais, a" nochdadh a fiaclan, agus le rùsgadh mì-naomh a spreadh a-mach à doimhneachd a bolg, leum i.
    
  Cha robh ùine aig Mirela a h-arm a luasgadh mus do bhris Maisie a h-adhbrann le aon bhuille chumhachdach ri cas Mirela. Leig i às a h-arm nuair a thuit i, a cas a" bualadh le pian uabhasach. Leig Mirela a-mach sruth de bhagairtean gràineil tro a glaodhaich chròch, pian agus fearg a" cogadh na broinn.
    
  Cha robh fios aig Mirela, air a taobh fhèin, nach robh Maisie air a fastadh gu Inbhir Theòrsa air sgàth a sgilean còcaireachd, ach air sgàth a comas sabaid sgileil. Nam biodh teicheadh aice, chaidh iarraidh oirre ionnsaigh a thoirt leis a" chlaon-bhreith as motha agus a trèanadh mar obraiche le Sgiath Ranger Arm na h-Èireann, no Fian óglach, a chleachdadh gu h-iomlan. Bho thòisich i air beatha shìobhalta, bha Maisie McFadden air a bhith ri fhaighinn airson fastadh mar neach-tèarainteachd pearsanta, sa mhòr-chuid, agus b" ann an seo a dh"iarr Dave Purdue a seirbheisean.
    
  "Sgreuch cho mòr "s a thogras tu, a" Bh-Uas Mirela," sheinn guth domhainn Maisie thairis air a nàmhaid a bha a" crathadh, "Tha mi ga fhaighinn glè shocair. Agus cha bhith thu a" dèanamh mòran dheth a-nochd, tha mi a" dearbhadh dhut."
    
    
  Caibideil 29
    
    
  Dà uair a thìde ron mhadainn, choisich Nina, Sam, agus Perdue na trì blocaichean mu dheireadh suas sràid chòmhnaidh, a" feuchainn ri nach cuireadh iad fios gu duine sam bith. Phàirc iad an càr aca astar math air falbh, am measg sreath de chàraichean a bha pàirceadh thar oidhche, agus mar sin cha bhiodh e cho follaiseach. Le bhith a" cleachdadh còmhdach-aodaich agus ròpa, dhìrich an triùir cho-obraichean feansa an taighe mu dheireadh air an t-sràid. Sheall Nina suas bhon àite far an do thuirling i agus choimhead i air sgàil-dhealbh eagallach seann daingneach mhòir air a" chnoc.
    
  Baile Uibhist
    
  Stiùir e am baile gu sàmhach, a" coimhead thairis air anaman a luchd-àiteachaidh le gliocas nan linntean. Bha i a" faighneachd an robh fios aig a" chaisteal gu robh iad ann, agus le beagan mac-meanmna, bha i a" faighneachd an leigeadh an caisteal leotha na dìomhaireachdan fon talamh aige a thruailleadh.
    
  "Thig air adhart, a Nina," chuala i Purdue a" feadalaich. Le cuideachadh bho Sam, dh"fhosgail e am mullach mòr, ceàrnagach iarainn a bha suidhichte ann an oisean fada na gàrraidh. Bha iad glè fhaisg air an taigh shàmhach, dhorcha agus dh"fheuch iad ri gluasad gu sàmhach. Gu fortanach, bha am mullach air fàs gu ìre mhòr le luibhean agus feur àrd, a" leigeil leotha sleamhnachadh gu sàmhach thairis air an talamh mun cuairt fhad "s a bha iad ga fhosgladh.
    
  Sheas an triùir timcheall air beul dubh, fosgailte anns a" fheur, air a dhorchachadh nas motha leis an dorchadas. Cha robh eadhon solas na sràide a" lasadh an casan, ga dhèanamh cunnartach dhaibh a dhol a-steach don toll gun tuiteam agus iad fhèin a ghoirteachadh gu h-ìosal. Aon uair "s gun robh iad fon oir, thionndaidh Perdue air a lòchran gus sgrùdadh a dhèanamh air an toll drèanaidh agus staid na pìoba gu h-ìosal.
    
  "O. A Dhia, chan urrainn dhomh a chreidsinn gu bheil mi a" dèanamh seo a-rithist," rinn Nina osna fo a h-anail, a corp a" teannachadh le claustrophobia. Às dèidh coinneamhan cruaidh le uchdan bàtaichean-aigeil agus gun àireamh de dh"àiteachan eile a bha doirbh faighinn thuca, bha i air mionnachadh nach biodh i fo bhuaidh rud sam bith mar sin a-rithist - ach seo i.
    
  "Na gabh dragh," thuirt Sam rithe, a" suathadh a gàirdean, "tha mi dìreach air do chùlaibh. A bharrachd air sin, bhon rud a chì mi, "s e tunail glè leathann a th" ann."
    
  "Tapadh leat, a Sheumais," thuirt i gun dòchas. "Chan eil cùram agam dè cho leathann "s a tha e. Tha e fhathast na thunail."
    
  Sheall aodann Purdue a-mach às an toll dubh, "Nina."
    
  "Ceart gu leòr, ceart gu leòr," thug i osna, agus le aon sùil mu dheireadh air a" chaisteal mhòr, chaidh i sìos don ifrinn fhosgailte a bha a" feitheamh rithe. Bha an dorchadas na bhalla làidir de dh"àmhghar bog timcheall air Nina, agus thug e a h-uile sgillinn de a misneachd gun a bhith a" briseadh saor a-rithist. B" e an aon sòlas a bh" aice gu robh dithis fhear glè chomasach agus gu math cùramach còmhla rithe a dhèanadh rud sam bith gus a dìon.
    
  Bho thaobh eile na sràide, falaichte air cùl phreasan tiugh a" chnuic neo-chùramach agus a dhuilleach fhiadhaich, bha paidhir shùilean uisgeach a" coimhead air an triùir agus iad gan leigeil fhèin sìos fo bhile an toll-mana air cùl tanca a-muigh an taighe.
    
  Gu domhainn gu adhbrannan anns a" phìob drèanaidh làbach, shnàig iad gu faiceallach a dh"ionnsaigh a" ghrèata iarainn meirgeach a bha a" sgaradh a" phìoba bhon lìonra nas motha de shèileadairean. Rinn Nina gràin ann an mì-thoileachas fhad "s a bha i a" dol tron phoirteal sleamhainn an toiseach, agus bha eagal air Sam agus Perdue an cothrom. Cho luath "s a bha an triùir air a dhol troimhe, chuir iad a" ghrèata air ais. Dh"fhosgail Perdue a chlàr beag fillte, agus le gluasad de a chorragan fada, leudaich an inneal gu meud clàr-stiùiridh. Chùm e suas e ri trì beul eadar-dhealaichte an tunail, ga shioncronachadh leis an dàta a chaidh a chuir a-steach roimhe den structar fon talamh gus an fosgladh ceart a lorg, am pìob a bheireadh cothrom dhaibh air oir an structair falaichte.
    
  A-muigh, bha a" ghaoth a" crathadh mar rabhadh ominous, ag atharrais air osnaichean nan anaman caillte a" tighinn tro na sgoltaidhean cumhang ann an còmhdach an luing, agus shèid an èadhar a bha a" sruthadh tro na diofar shianalan mun cuairt orra anail shalach orra. Bha e tòrr nas fhuaire taobh a-staigh an tunail na bha e air an uachdar, agus cha do rinn coiseachd tron uisge shalach, reòthte ach an t-eòlas nas miosa.
    
  "Tunail air an taobh dheas," dh"ainmich Purdue fhad "s a bha na loidhnichean soilleire air a chlàr a" freagairt ris na tomhais a chlàr e.
    
  "Tha sinn a" dol a-steach don neo-aithnichte an uairsin," thuirt Sam, a" faighinn crathadh mì-thoilichte bho Nina. Ach, cha robh e an dùil gum biodh a bhriathran cho gruamach agus dìreach chrath e a ghuailnean aig a freagairt.
    
  Às dèidh dhaibh beagan slat a choiseachd, tharraing Sam pìos cailce às a phòcaid agus chomharraich e am balla far an deach iad a-steach. Chuir an fhuaim sgrìobadh iongnadh air Perdue agus Nina, agus thionndaidh iad mun cuairt.
    
  "Air eagal "s gum biodh..." thòisich Sam ri mìneachadh.
    
  "Mu dè?" dh"fhaighnich Nina gu socair.
    
  "Air eagal "s gun caill Purdue an teicneòlas aca. Chan eil fios agad a-riamh. Tha mi an-còmhnaidh dèidheil air traidiseanan seann-fhasanta. Mar as trice bidh e beò às dèidh rèididheachd electromagnetic no bataraidhean marbh," thuirt Sam.
    
  "Chan eil am tablet agam ag obair air bataraidhean, a Sheumais," chuir Purdue na chuimhne dha, agus lean e air adhart sìos an trannsa a bha a" caolachadh air a bheulaibh.
    
  "Chan eil fhios agam an urrainn dhomh seo a dhèanamh," thuirt Nina, a" stad na seasamh, faiceallach mun tunail nas lugha air a beulaibh.
    
  "Gu dearbh is urrainn dhut," fhreagair Sam gu sàmhach. "Thig an seo, glac mo làmh."
    
  "Tha mi leisg lasair a lasadh an seo gus am bi sinn cinnteach gu bheil sinn a-mach à ruigsinneachd an taighe sin," thuirt Perdue riutha.
    
  "Tha e ceart gu leòr," fhreagair Sam, "Tha Nina agam."
    
  Fo a ghàirdeanan, air am brùthadh an aghaidh a chuirp far an robh e a" cumail Nina, dh" fhaodadh e a corp a" crith a mhothachadh. Bha fios aige nach b" e an fhuachd a chuir eagal oirre. Cha b" urrainn dha ach a cumail gu teann na aghaidh agus a làmh a shuathadh le òrdag gus a socrachadh fhad "s a bha iad a" dol tron earrann ìosal-mhullaich. Bha Purdue an sàs ann a bhith a" mapadh agus a" cumail sùil air gach ceum aige, fhad "s a bha aig Sam ri corp neo-thoileach Nina a ghluasad còmhla ri a chuid fhèin a-steach do amhaich an lìonra neo-aithnichte a bha a-nis gan slugadh. Dh" fhairich Nina suathadh reòthte gluasad adhair fon talamh air a h-amhaich, agus bho chian, dh" fhaodadh i boinne uisge drèana fhaicinn thairis air sruthan uisge seileir a" sruthadh.
    
  "Falbhamaid," thuirt Purdue gu h-obann. Lorg e rudeigin coltach ri doras-ribe os an cionn, geata iarainn-obraichte suidhichte ann an saimeant, air a shnaigheadh ann am pàtran de lùban is cuartagan iom-fhillte. Gu cinnteach cha robh e na dhoras seirbheis, mar an t-slighe-adhair agus na drèanaichean. A rèir coltais, airson adhbhar air choireigin, bha e sgeadachail, is dòcha a" ciallachadh gur e seo an t-slighe a-steach gu structar fon talamh eile, chan e grèata eile. B" e diosc cruinn, còmhnard a bh" ann air a chumadh mar swastika iom-fhillte, air a chruthachadh à iarann dubh agus umha. Bha gàirdeanan toinnte an t-samhla agus oirean a" gheata air am falach gu faiceallach le caitheamh linntean. Bha lìonanaich uaine cruaidhte agus meirg chreimneach air an diosc a cheangal gu daingeann ris a" mhullach mun cuairt, ga dhèanamh cha mhòr do-dhèanta fhosgladh. Gu dearbh, bha e ceangailte gu daingeann, gun ghluasad le làimh.
    
  "Bha fios agam gur e droch bheachd a bha seo," sheinn Nina bho chùl Perdue. "Bha fios agam gum bu chòir dhomh a bhith air ruith air falbh às dèidh dhuinn an leabhar-latha a lorg."
    
  Bha i a" bruidhinn rithe fhèin, ach bha fios aig Sam gur e dian an eagail a bh" aice mun àrainneachd anns an robh i a chuir i ann an staid leth-phanic. Thuirt e gu sàmhach, "Smaoinich dè a lorgas sinn, Nina. Smaoinich dè a dh"fhulaing Werner gus a fhalach bho Himmler agus a bheathaichean. Feumaidh gur e rudeigin gu math sònraichte a th" ann, a bheil cuimhne agad?" Bha Sam a" faireachdainn mar gum biodh e a" brosnachadh pàiste beag gu bhith ag ithe a glasraich, ach bha brosnachadh sònraichte anns na faclan aige don neach-eachdraidh bheag, a reothadh gu deòir na ghàirdeanan. Mu dheireadh, cho-dhùin i falbh leis.
    
  Às dèidh grunn oidhirpean le Perdue am bolt a thoirt a-mach às a" bhuaidh bhriste, sheall e air ais air Sam agus dh"iarr e air sùil a thoirt na bhaga airson an lòchran-làimhe a chuir e anns a" phòcaid le zip. Chùm Nina ri Sam, fo eagal gun slugadh an dorchadas e nan leigeadh i às e. B" e an aon solas a bh" aca lòchran LED lag, agus anns an dorchadas mhòr, bha e cho lag ri coinnle ann an uaimh.
    
  "Perdue, tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhut an lùb a losgadh cuideachd. Tha mi teagmhach an tèid e fhathast a" snìomh an dèidh nan uile bhliadhnaichean seo," chomhairlich Sam do Perdue, a chrath a cheann ann an aonta, a" lasadh inneal beag gearraidh iarainn. Lean Nina oirre a" coimhead mun cuairt fhad "s a bha sradagan a" lasadh ballachan cruadhtan salach, sean nan canàlan mòra agus an deàrrsadh orains a bha a" fàs nas soilleire bho àm gu àm. Chuir smaoineachadh air na dh" fhaodadh i fhaicinn aig aon de na h-amannan soilleir sin eagal mòr air Nina. Cò aig a bha fios dè a dh" fhaodadh a bhith falaichte san àite tais, dhorcha sin a bha a" sìneadh airson acairean fon talamh?
    
  Goirid às dèidh sin, reub an geata às a chromagan teth is bhris e air a thaobhan, agus b" fheudar don dithis fhear an cuideam a ghluasad chun na talmhainn. Le mòran sèideadh is sèideadh, leig iad an geata sìos gu faiceallach gus an t-sàmhchair mun cuairt a chumail suas, air eagal "s gum biodh an fhuaim a" tàladh aire neach sam bith taobh a-staigh astar èisteachd.
    
  Aon às dèidh a chèile, dhìrich iad a-steach don àite dhorcha shuas, àite a ghabh faireachdainn is fàileadh eadar-dhealaichte sa bhad. Chomharraich Sam am balla a-rithist fhad "s a bha iad a" feitheamh ri Perdue an t-slighe a lorg air a chlàr bheag. Nochd sreath iom-fhillte de loidhnichean air an sgrion, ga dhèanamh duilich na tunailean as àirde aithneachadh bho na tunailean beagan nas ìsle. Leig Perdue osna. Cha b" e duine a bh" ann a bhiodh a" dol air chall no a" dèanamh mhearachdan, mar as trice chan eil, ach dh"fheumadh e aideachadh gu robh beagan mì-chinnt ann mu na ceumannan a leanas aige.
    
  "Loisg an lasair, Purdue. Mas e ur toil e. Mas e ur toil e," fhuaim Nina a-steach don dorchadas marbh. Cha robh fuaim idir an seo-gun boinneagan, gun uisge, gun ghluasad na gaoithe gus coltas beatha sam bith a thoirt don àite. Bha Nina a" faireachdainn a cridhe a" teannachadh na broilleach. Far an robh iad nan seasamh a-nis, bha fàileadh uabhasach uèirichean loisgte is duslach crochte trom le gach facal a bhruidhinn i, goirid mar a bha i ga mhùmhlachadh. Chuir e ciste-laighe na cuimhne do Nina; ciste-laighe glè bheag, dùinte gun àite airson gluasad no anail a tharraing. Mean air mhean, thàinig tonn de chlisgeadh thairis oirre.
    
  "Purdue!" dh"insistich Sam. "Flash. Chan eil Nina a" dèiligeadh ris an àrainneachd seo gu math. A bharrachd air sin, feumaidh sinn faicinn càit a bheil sinn a" dol."
    
  "O, mo Dhia, Nina. Gu dearbh. Tha mi cho duilich," thuirt Perdue leisgeil, a" sìneadh a-mach airson lasair.
    
  "Tha an t-àite seo a" faireachdainn cho beag!" dh"èigh Nina, a" tuiteam air a glùinean. "Tha mi a" faireachdainn nam ballachan air mo chorp! O, a Iosa gràdhach, tha mi a" dol a bhàsachadh an seo. A Sheumais, cuidich, mas e do thoil e!" Thionndaidh a h-èigheachd gu bhith na h-anail luath anns an dorchadas dubh.
    
  Chun a mòr-fhaochadh, dh"adhbhraich sgàineadh a" lasair solas dall, agus bha i a" faireachdainn a sgamhanan a" leudachadh bhon anail dhomhainn a thug i. Rinn an triùir sùilean caol aig an t-soilleireachd obann, a" feitheamh ri an lèirsinn atharrachadh. Mus b" urrainn dha Nina blasad fhaighinn de dh"ìoranas farsaingeachd an àite, chuala i Perdue ag ràdh, "A Mhàthair Naomh Dhè!"
    
  "Tha e coltach ri soitheach-fànais!" thuirt Sam, is a ghiall a" tuiteam le iongantas.
    
  Nam biodh Nina den bheachd gu robh am beachd air an àite dùinte mun cuairt oirre mì-chofhurtail, bha adhbhar aice a-nis ath-bheachdachadh. Bha càileachd uamhasach aig an structar leviathan anns an robh iad, an àiteigin eadar saoghal fon talamh de eagal sàmhach agus sìmplidheachd ghròtach. Nochd boghaichean farsaing os an cionn bho na ballachan rèidh liatha, a bha a" tighinn còmhla ris an làr an àite a bhith ga cheangal gu dìreach.
    
  "Èist," thuirt Perdue gu togarrach, a" togail a mheur-chlàr fhad "s a bha a shùilean a" sganadh an taighe.
    
  "Chan eil dad ann," thuirt Nina.
    
  "Chan eil. Is dòcha nach eil dad ann an ciall fuaim shònraichte, ach èist... tha fuaim leantainneach san sgìre seo," thuirt Perdue.
    
  Chrath Sam a cheann. Chuala esan e cuideachd. Bha e mar gum biodh an tunail beò, le crith cha mhòr do-fhaicsinneach. Air gach taobh, thuit an talla mhòr ann an dorchadas nach robh iad air a lasadh fhathast.
    
  "Tha e a" cur a" chnapan-gèidh orm," thuirt Nina, a" greimeachadh a làmhan gu teann ri a broilleach.
    
  "Tha dithis againn ann, gun teagamh," rinn Perdue gàire, "agus gidheadh chan urrainn dha neach ach a bhith ga mholadh."
    
  ""Seadh," dh"aontaich Sam, "s e a" tarraing a-mach a chamara. Cha robh feartan follaiseach sam bith ri ghlacadh san dealbh, ach bha meud agus rèidhlean an tiùba na iongnadh annta fhèin.
    
  "Ciamar a thog iad an t-àite seo?" dh"fhaighnich Nina a-mach.
    
  Gu follaiseach, bha e san amharc a thogail nuair a bha Himmler a" gabhail thairis Wewelsburg, ach cha robh iomradh sam bith air, agus gu cinnteach cha robh dealbhan sam bith den chaisteal a" toirt iomradh air structaran mar sin. Tha e coltach gun robh feum air mòran sgil innleadaireachd air taobh an luchd-togail air sgàth a mheud, agus cha robh coltas ann gun do mhothaich an saoghal shuas na cladhaidhean gu h-ìosal.
    
  "Tha mi a" geall gun do chleachd iad prìosanaich campa-cruinneachaidh gus an t-àite seo a thogail," thuirt Sam, a" togail dealbh eile, le Nina san fhrèam gus meud an tunail a nochdadh gu h-iomlan an coimeas rithe. "Gu dearbh, tha e cha mhòr mar gum faod mi fhathast am faireachdainn an seo."
    
    
  Caibideil 30
    
    
  Shaoil Purdue gum bu chòir dhaibh na loidhnichean air a chlàr a leantainn, a bha a-nis a" comharrachadh an ear, tron tunail anns an robh iad. Air an sgrion bheag, bha dota dearg air a" chaisteal, agus às an sin, mar damhan-allaidh mhòr, bha siostam mòr de thunailean a" sgaoileadh a-mach, sa mhòr-chuid anns na trì prìomh stiùiridhean.
    
  "Tha mi a" faicinn gu bheil e iongantach, an dèidh na h-ùine seo uile, gu bheil na canàlan seo saor bho sprùilleach no bleith sa mhòr-chuid," thuirt Sam agus e a" leantainn Perdue a-steach don dorchadas.
    
  "Tha mi ag aontachadh. Tha e glè mhì-chofhurtail smaoineachadh gu bheil an t-àite seo falamh, agus gidheadh chan eil lorg sam bith ann air na thachair an seo aig àm a" chogaidh," dh"aontaich Nina, a sùilean mòra donna a" toirt a-steach gach mion-fhiosrachadh de na ballachan agus an cruinn-chòmhdach aca leis an làr.
    
  "Dè an fhuaim sin?" dh"fhaighnich Sam a-rithist, air a shàrachadh leis a" bhruthadh leantainneach aige, cho sàmhach is gun robh e cha mhòr na phàirt den t-sàmhchair anns an tunail dhorcha.
    
  "Tha e gam chuimhneachadh air seòrsa de roth-uidheam," thuirt Perdue, a" coimhead gruamach aig an nì neònach a nochd beagan slat air thoiseach air an diagram aige. Stad e.
    
  "Dè tha seo?" dh"fhaighnich Nina le beagan iomagain na guth.
    
  Lean Purdue air adhart aig astar nas slaodaiche, faiceallach mun nì ceàrnagach nach b" urrainn dha aithneachadh leis a chumadh sgemataigeach.
    
  "Fuirich an seo," fead e.
    
  "Chan eil dòigh sam bith ann," thuirt Nina, a" greimeachadh air gàirdean Sam a-rithist. "Chan eil thu gam fhàgail anns an dorchadas."
    
  Rinn Sam gàire. Bha e math a bhith a" faireachdainn cho feumail do Nina a-rithist, agus chòrd a suathadh cunbhalach rithe.
    
  "Tuirbinean?" dh"ath-aithris Sam le crathadh-cinn smaoineachail. Bha e ciallach nam biodh an lìonra tunail seo air a chleachdadh leis na Nadsaidhean. Bhiodh e air a bhith na dhòigh nas dìomhaire airson dealan a ghineadh, fhad "s a bha an saoghal a chaidh ainmeachadh roimhe fhathast neo-chùramach mu a bhith ann.
    
  Bho na faileasan air thoiseach, chuala Sam agus Nina aithisg thoilichte Purdue: "Ah! Tha e coltach ri gineadair!"
    
  "Tapadh le Dia," le osna Nina, "chan eil fhios agam dè cho fada "s a b" urrainn dhomh coiseachd san dorchadas dubh seo."
    
  "O cuin a tha eagal an dorchadais ort?" dh"fhaighnich Sam dhith.
    
  "Chan eil mi mar sin. Ach tha e beagan mì-chofhurtail a bhith ann an hangar fon talamh gun fhosgladh, eagallach gun solas gus na tha mun cuairt oirnn fhaicinn, nach eil thu a" smaoineachadh?" mhìnich i.
    
  ""S e, is urrainn dhomh sin a thuigsinn."
    
  Bhàsaich an dealanach ro luath, agus chuir an dorchadas a bha a" fàs mean air mhean iad mar chlòca.
    
  "Sam," thuirt Perdue.
    
  "Air," fhreagair Sam, a" cromadh sìos gus lasair eile a tharraing a-mach às a bhaga.
    
  Bha fuaim clingidh anns an dorchadas fhad "s a bha Perdue a" cluich leis an inneal duslach.
    
  "Chan e seo gineadair àbhaisteach. Tha mi cinnteach gur e seòrsa de inneal sòlaimte a th" ann a chaidh a dhealbhadh airson diofar ghnìomhan, ach chan eil beachd agam dè na gnìomhan sin," thuirt Perdue.
    
  Las Sam lasair eile, ach cha robh e a" faicinn nan daoine gluasadach a" tighinn dlùth anns an tunail air an cùlaibh. Chrom Nina sìos ri taobh Purdue gus sùil a thoirt air an inneal còmhdaichte le lìon-damhain-allaidh. Air a chumail ann am frèam meatailt làidir, chuir e Nina an cuimhne seann inneal-nigheadaireachd. Air an aghaidh bha cnapan tiugh, gach fear le ceithir roghainnean, ach bha na comharran air seargadh, ga dhèanamh do-dhèanta innse dè bha iad an dùil a bhith.
    
  Bha corragan fada, trèanaichte Purdue a" cluich le uèirichean air a" chùl.
    
  "Bi faiceallach, a Pherdue," thuirt Nina.
    
  "Na gabh dragh, a ghràidh," rinn e gàire. "A dh"aindeoin sin, tha mi air mo bhualadh leis an dragh a th" ort. Tapadh leat."
    
  "Na bi àrdanach. Tha barrachd air gu leòr agam ri dèiligeadh ris san àite seo an-dràsta," thuirt i gu geur, a" bualadh a ghàirdean, ga fhàgail a" gàireachdainn.
    
  Cha b" urrainn dha Sam cuideachadh ach a bhith mì-chofhurtail. Mar neach-naidheachd ainmeil air feadh an t-saoghail, bha e air a bhith ann an cuid de na h-àiteachan as cunnartaiche agus air coinneachadh ri cuid de na daoine agus na h-àiteachan as borba san t-saoghal roimhe, ach b" fheudar dha aideachadh gun robh ùine mhòr ann bho bha e cho mì-chofhurtail leis an àile. Nam biodh Sam na dhuine mì-chreidmheach, is dòcha gum biodh e a" smaoineachadh gu robh na tunailean làn thaibhsean.
    
  Thàinig fuaim sgàineadh àrd agus fras de sprèidhean a-mach às a" chàr, agus an uair sin ruitheam saothair, neo-chunbhalach. Ghluais Nina agus Perdue air ais bho bheatha obann an rud agus chuala iad an t-inneal mean air mhean a" togail astar, a" socrachadh gu rpm seasmhach.
    
  "Tha e a" dol leisg mar thractar," thuirt Nina ri duine sam bith gu sònraichte. Chuir am fuaim na cuimhne i air a h-òige, a" dùsgadh ron mhadainn ri fuaim thractar a seanair a" tòiseachadh. B" e cuimhne gu math tlachdmhor a bh" ann an seo, san àite-còmhnaidh coimheach trèigte seo de thaibhsean agus eachdraidh Nadsaidheach.
    
  Aon às dèidh a chèile, las na lampaichean balla gann. Bha na còmhdaichean plastaig chruaidh aca air an lìonadh le bliadhnaichean de bhiastagan marbha agus duslach, a" lughdachadh gu mòr lasadh nam bulbaichean a-staigh. Gu iongantach, bha an uèirleadh tana fhathast ag obair, ach mar a bha dùil, bha an solas lag aig a" char as fheàrr.
    
  "Uill, co-dhiù chì sinn càit a bheil sinn a" dol," thuirt Nina, a" coimhead air ais air an tunail a bha coltach gun chrìoch agus a bha a" lùbadh beagan chun na clì beagan slat air thoiseach. Airson adhbhar neònach air choireigin, thug an tionndadh seo droch fhaireachdainn do Sam, ach chùm e ris fhèin e. Cha robh e coltach gun robh e comasach dha a chrathadh dheth - agus air adhbhar math.
    
  Air an cùlaibh, anns an trannsa lag-sholaiseach den fho-thalamh anns an robh iad, ghluais còig faileasan beaga anns an dorchadas, dìreach mar a rinn iad roimhe nuair nach robh Nina air mothachadh.
    
  "Rachamaid a choimhead dè tha air an taobh eile," mhol Perdue, a" coiseachd air falbh le baga le zip thairis air a ghualainn. Tharraing Nina Sam air adhart, agus choisich iad ann an tost agus fiosrachd, na h-aon fhuaimean mar fhuaim ìseal an tuirbin agus fuaim an ceumannan a" mac-talla san àite mhòr.
    
  "Perdue, feumaidh sinn seo a dhèanamh gu sgiobalta. Mar a chuir mi nad chuimhne an-dè, feumaidh mise agus Sam tilleadh gu Mongolia a dh" aithghearr," dh" innis Nina. Bha i air stad a chuir air feuchainn ri faighinn a-mach càite an robh Renata, ach bha i an dòchas tilleadh gu Bern le beagan comhfhurtachd, ge b" e dè a b" urrainn dhi a dhèanamh gus a dhèanamh cinnteach às a dìlseachd. Bha Sam air an obair a bhith a" sgrùdadh Perdue airson càite an robh Renata a thoirt do Nina, leis gun robh i na bu fhàbharaiche leis na Sam.
    
  "Tha fios agam, a Nina ghràdhaich. Agus rèitichidh sinn seo uile aon uair "s gun obraich sinn a-mach dè bha fios aig Erno agus carson a chuir e sinn gu Wewelsburg, às na h-àiteachan uile. Tha mi a" gealltainn gun urrainn dhomh dèiligeadh ris, ach an-dràsta, dìreach cuidich mi gus an dìomhaireachd seo a lorg, "dh" innis Purdue dhi. Cha do shealladh e eadhon air Sam fhad "s a bha e a" gealltainn a chuideachaidh. "Tha fios agam dè tha iad ag iarraidh. Tha fios agam carson a chuir iad air ais an seo thu."
    
  Airson a-nis, bha sin gu leòr, thuig Nina, agus cho-dhùin i gun a bhith ga chuideamachadh tuilleadh.
    
  "A bheil thu a" cluinntinn sin?" dh"fhaighnich Sam gu h-obann, a chluasan a" teannadh suas.
    
  "Chan eil, dè?" Rinn Nina gàire beag.
    
  "Èistibh!" thug Sam rabhadh, agus aodann trom. Stad e na sheasamh gus an cluinn e an cnagadh is an ticeadh air an cùlaibh anns an dorchadas nas fheàrr. A-nis chuala Perdue agus Nina e cuideachd.
    
  "Dè tha seo?" dh"fhaighnich Nina, le crith gu soilleir na guth.
    
  "Chan eil fhios agam," fead Purdue, a" togail pailme fosgailte gus fois-inntinn a thoirt dhi fhèin agus do Sam.
    
  Dh"fhàs an solas bho na ballachan nas soilleire agus nas laige mean air mhean fhad "s a bha an sruth ag èirigh agus a" tuiteam tron t-seann uèirleadh copair. Sheall Nina mun cuairt agus thug i anail cho àrd is gun robh a h-uamhas a" mac-talla air feadh an labyrinth mhòir.
    
  "O, Iosa!" dh"èigh i, a" greimeachadh làmhan an dithis chompanach aice le faireachdainn uabhais do-labhairt air a h-aodann.
    
  Air an cùlaibh, nochd còig coin dhubha à uaimh dhorcha fad às.
    
  "Ceart gu leòr, nach eil seo cho surreal? A bheil mi a" faicinn na tha mi a" smaoineachadh a tha mi a" faicinn?" dh"fhaighnich Sam, ag ullachadh airson teicheadh.
    
  Chuimhnich Purdue air na beathaichean à Cathair-eaglais Köln, far an robh e fhèin agus a phiuthar air an glacadh. B" e an aon ghnè a bh" annta, leis an aon chlaonadh a dh"ionnsaigh smachd iomlan, agus mar sin b" fheudar gur iad na h-aon choin a bh" annta. Ach a-nis cha robh ùine aige smaoineachadh air an làthaireachd no an tùs. Cha robh roghainn aca ach...
    
  "Ruith!" dh"èigh Sam, cha mhòr nach do chuir e Nina far a casan le luaths a ruaig. Lean Perdue a" chùis fhad "s a bha na beathaichean a" ruith às an dèidh aig làn astar. Thionndaidh an triùir luchd-rannsachaidh lùb san structar neo-aithnichte, an dòchas àite a lorg airson falach no teicheadh, ach lean an tunail gun atharrachadh nuair a rug na coin orra.
    
  Thionndaidh Sam agus las e lasair. "Air adhart! Air adhart!" dh"èigh e ris an dithis eile, agus e fhèin na bhacadh eadar na beathaichean agus Perdue agus Nina.
    
  "Sam!" sgreuch Nina, ach tharraing Perdue i air adhart a-steach do sholas bàn a" priobadh an tunail.
    
  Chùm Sam am bata teine a-mach air a bheulaibh, ga chrathadh ris na Rottweilers. Stad iad aig sealladh nan lasraichean soilleir, agus thuig Sam nach robh aige ach beagan dhiog airson slighe a-mach a lorg.
    
  Chuala e ceumannan Perdue agus Nina mean air mhean a" fàs nas sàmhaiche mar a bha an t-astar eatorra a" leudachadh. Ruith a shùilean gu luath bho thaobh gu taobh, ach cha do thog e a shùil bho àite nan ainmhidhean. A" gearan agus a" sileadh, bha am bilean a" lùbadh ann an bagradh feargach a dh"ionnsaigh an duine leis a" mhaide-teine. Thàinig fead gheur tron phìob bhuidhe, a" gairm sa bhad bho cheann thall an tunail, shaoil Sam.
    
  Thionndaidh trì coin sa bhad agus ruith iad air ais, agus dh"fhan an dithis eile far an robh iad, mar nach cuala iad dad. Bha Sam den bheachd gun robh am maighstir gan làimhseachadh, dìreach mar a dh"fhaodadh fead cìobair smachd a chumail air a chù le sreath de dhiofar fhuaimean. "S ann mar sin a bha e a" cumail smachd air na gluasadan aca.
    
  Sgoinneil, smaoinich Sam.
    
  Dh"fhan dithis gus sùil a chumail air. Mhothaich e gun robh a ar-a-mach a" fàs nas laige agus nas laige.
    
  "Nina?" dh"èigh e. Cha tàinig dad air ais. "Sin agad e, a Sheumais," thuirt e ris fhèin, "tha thu leat fhèin, a bhalaich."
    
  Nuair a sguir na lasraichean, thog Sam a chamara agus chuir e air an lasair. Bhiodh an lasair air an dalladh airson greis co-dhiù, ach bha e ceàrr. Dh"fhàg an dithis bhoireannach le mòran bhroilleach solas soilleir a" chamara gun aire, ach cha do ghluais iad air adhart. Shèid an fhìdeag a-rithist, agus thòisich iad a" rùsgadh ri Sam.
    
  Càit a bheil na coin eile? smaoinich e, "s e na sheasamh gun ghluasad.
    
  Goirid às dèidh sin, fhuair e freagairt a cheist nuair a chuala e sgreuch Nina. Cha robh dragh aig Sam an robh na beathaichean ga ghlacadh. Bha aige ri tighinn a chobhair Nina. A" nochdadh barrachd misneachd na cumanta, ruith an neach-naidheachd a dh"ionnsaigh guth Nina. A" leantainn gu dlùth, chuala e spògan nan coin a" bualadh an t-saimeint fhad "s a bha iad ga ruagadh. Aig àm sam bith, bha dùil aige gum biodh cuideam trom a" bheathaich a" leum a" tuiteam air, spògan a" cladhach na chraiceann, fiaclan a" dol fodha na amhaich. Mar a bha e a" ruith gu luath, sheall e air ais agus chunnaic e nach robh iad air grèim fhaighinn air. Bho na b" urrainn dha Sam a chruinneachadh, bha na coin gan cleachdadh gus a chuartachadh, chan ann airson a mharbhadh. Ach a dh"aindeoin sin, cha b" e sin an suidheachadh as fheàrr airson a bhith ann.
    
  Agus e a" dol timcheall a" chnuic, chunnaic e dà thunail eile a" sgaoileadh bhon fhear seo, agus rinn e deiseil airson ruith a-steach don fhear as àirde. Fear os cionn an fhir eile, bhiodh seo nas luaithe na astar nan Rottweilers agus e a" leum a dh"ionnsaigh an dorais as àirde.
    
  "Nina!" dh"èigh e a-rithist, agus an turas seo chuala e i fada air falbh, ro fhada airson a thuigsinn càit an robh i.
    
  "Sam! Sam, falaich!" chuala e i a" sgreuchail.
    
  Le barrachd astar, leum e a dh"ionnsaigh an dorais as àirde, beagan slat goirid bho dhoras ìre na talmhainn gu tunail eile. Bhuail e an cruadhtan fuar, cruaidh le bualadh brùideil a cha mhòr a bhris a easnagan, ach shnàig Sam gu sgiobalta tron toll fosgailte, mu fhichead troigh a dh"àirde. Chun a uabhais, lean aon chù e, agus sgreuch fear eile aig buaidh an oidhirp a dh"fhàillig.
    
  Bha aig Nina agus Perdue ri dèiligeadh ri feadhainn eile. Thill na Rottweilers air dòigh air choireigin gus an ruagadh bhon taobh eile den tunail.
    
  "Tha fios agad gu bheil sin a" ciallachadh gu bheil na seanalan seo uile ceangailte, ceart?" thuirt Perdue agus e a" cur a-steach fiosrachadh air a chlàr.
    
  "Chan e seo an t-àm airson a bhith a" mapadh a" mheur-chlàir, a Phurdue!" rinn i gàire gruamach.
    
  "O, ach bhiodh sin na àm math, a Nina," fhreagair e. "Mar as motha fiosrachaidh a gheibh sinn mu na puingean ruigsinneachd, "s ann as fhasa a bhios e dhuinn teicheadh."
    
  "Dè tha sinn an dùil a dhèanamh leotha, ma-thà?" chomharraich i air na coin a bha a" ruith mun cuairt orra.
    
  "Fuirich sàmhach agus cùm do ghuth ìosal," chomhairlich e. "Nam biodh am maighstir ag iarraidh oirnn bàsachadh, bhiodh sinn nar biadh coin a-nis."
    
  "O, mìorbhaileach. Tha mi a" faireachdainn tòrr na b" fheàrr a-nis," thuirt Nina agus a sùilean a" glacadh an sgàil àrd, daonna a bha sìnte a-mach thairis air a" bhalla rèidh.
    
    
  Caibideil 31
    
    
  Cha robh àite sam bith aig Sam airson a dhol ach ruith gun amas a-steach do dhorchadas an tunail bhig anns an robh e fhèin. Aon rud neònach, ge-tà, b" e gun robh e a" cluinntinn fuaim an roth-uidheam tòrr nas àirde a-nis gu robh e air falbh bhon phrìomh thunail. A dh" aindeoin a chabhaig fhiadhaich agus bualadh neo-riaghlaidh a chridhe, cha b" urrainn dha ach bòidhchead a" choin sgeadaichte a bha air a ghlacadh a mholadh. Bha deàrrsadh fallain air a còta dubh eadhon anns an t-solas lag, agus dh" atharraich a beul bho ghàire fann gu gàire lag nuair a thòisich i ri fois a ghabhail, dìreach na seasamh na shlighe, ag anail gu trom.
    
  "O, chan eil, tha mi eòlach air do sheòrsa gu leòr airson gun a bhith a" tuiteam airson a" chaoimhneis sin, a nighean," fhreagair Sam aig a dòigh-obrach cuideachail. Bha fios aige na b" fheàrr. Cho-dhùin Sam gluasad nas doimhne a-steach don tunail, ach aig astar socair. Cha bhiodh an cù comasach air ruith às a dhèidh mura biodh Sam ga thoirt dha rudeigin ri ruith às a dhèidh. Mean air mhean, gun aire a thoirt don eagal a bh" oirre, dh"fheuch Sam ri bhith àbhaisteach agus choisich e sìos an trannsa dorcha concrait. Ach chaidh a oidhirpean a bhriseadh leis a" ghearan mì-thaitneach aice, rùsg bagarrach rabhaidh nach b" urrainn dha Sam ach èisteachd ris.
    
  "Fàilte, faodaidh tu tighinn còmhla rium," thuirt e gu cridheil, fhad "s a bha adrenaline a" lìonadh a fhuil.
    
  Cha robh a" bhana-bhuachaille dhubh a" gabhail ris idir. Rinn i gàire gu h-aingidh, ag ath-aithris a suidheachaidh agus a" gabhail beagan cheumannan nas fhaisge air an targaid aice, airson cuideam a chur air. Bhiodh e gòrach dha Sam feuchainn ri ruith nas luaithe na aon bheathach eadhon. Bha iad dìreach nas luaithe agus nas marbhtach, chan e neach-dùbhlain airidh air dùbhlan. Shuidh Sam sìos air an làr agus dh"fhuirich i gus faicinn dè a dhèanadh i. Ach b" e an aon fhreagairt a sheall an neach a ghlac am beathach aige suidhe air a bheulaibh mar gheataire. Agus b" e sin dìreach cò i.
    
  Cha robh Sam airson an cù a ghoirteachadh. Bha e na leannan dìleas do bheathaichean, eadhon dhaibhsan a bha deiseil airson a reubadh na phìosan. Ach b" fheudar dha teicheadh bhuaipe air eagal "s gum biodh Perdue agus Nina ann an cunnart. A h-uile uair a ghluaiseadh e, bhiodh i a" rùsgadh ris.
    
  "Mo leisgeul, a Mhgr Cleve," thàinig guth bhon uaimh dhorcha taobh thall an dorais, a" cur iongnadh air Sam. "Ach chan urrainn dhomh leigeil leat falbh, a bheil thu a" tuigsinn?" Bha an guth fireann agus bhruidhinn e le blas làidir Duitseach.
    
  "Chan eil, na gabh dragh. Tha mi gu math seunta. Tha mòran dhaoine ag iarraidh orra mo chuideachd a mhealtainn," fhreagair Sam san dòigh-diùltadh searbh aige, a tha aithnichte dha.
    
  "Tha mi toilichte gu bheil àbhachdas agad, a Sheumais," thuirt an duine. "Tha fios aig Dia gu bheil cus dhaoine draghail a-muigh an sin."
    
  Thàinig fear am follais. Bha e air a sgeadachadh ann an èideadh-obrach, dìreach mar a bha aig Sam agus a bhuidheann. Bha e na dhuine glè tharraingeach, agus bha coltas gu robh a mhodhan a" freagairt ris, ach bha Sam air ionnsachadh gur e na fir as sìobhalta agus as foghlamaichte mar as trice an fheadhainn as truaillidhe. Às dèidh a h-uile càil, bha a h-uile saighdear Renegade Brigade air leth foghlamaichte agus deagh mhodhail, ach b" urrainn dhaibh tionndadh gu fòirneart agus cruadal ann am priobadh na sùla. Thug rudeigin mun duine a bha ga choinneachadh air Sam a bhith faiceallach.
    
  "A bheil fios agad dè tha thu a" sireadh an seo?" dh"fhaighnich an duine.
    
  Dh"fhan Sam sàmhach. A bhith onarach, cha robh beachd aige dè bha e fhèin, Nina, agus Perdue a" sireadh, ach cha robh rùn aige ceistean an choigrich a fhreagairt nas motha.
    
  "A Mhgr Cleve, dh"fhaighnich mi ceist dhut."
    
  Rinn an Rottweiler gàire, a" gluasad nas fhaisge air Sam. Bha e tlachdmhor agus uamhasach an dà chuid gun robh i comasach air freagairt gu h-iomchaidh gun òrdughan sam bith.
    
  "Chan eil fhios agam. Bha sinn dìreach a" leantainn cuid de phlanaichean a lorg sinn faisg air Wewelsburg," fhreagair Sam, a" feuchainn ri a ghuth a chumail cho sìmplidh "s a ghabhadh. "Cò thusa?"
    
  "Bloem. Jost Bloom, a dhuine uasail," thuirt an duine. Chrath Sam a cheann. B" urrainn dha a-nis an stràc a chur, ged nach robh fios aige air an ainm. "Tha mi a" smaoineachadh gum bu chòir dhuinn a dhol còmhla ri Mgr Purdue agus an Dr Gould."
    
  Bha Sam troimh-chèile. Ciamar a bha fios aig an duine seo air na h-ainmean aca? Agus ciamar a bha fios aige càite an lorgadh e iad? "A bharrachd air sin," thuirt Bloom, "cha gheibheadh tu àite sam bith tron tunail sin. Chan eil ann ach airson fionnarachadh."
    
  Thuig Sam nach b" urrainn dha na Rottweilers a bhith air a dhol a-steach do lìonra nan tunail san aon dòigh "s a rinn e fhèin agus a cho-obraichean, agus mar sin feumaidh gun robh fios aig an Duitseach air àite inntrigidh eile.
    
  Thàinig iad a-mach às an dàrna tunail air ais dhan phrìomh thalla, far an robh an solas fhathast a" lasadh, a" cumail an t-seòmair air a shoilleireachadh. Smaoinich Sam air mar a làimhsich Bloom agus Face am peata gu socair, ach mus b" urrainn dha planaichean sam bith a dhealbhadh, nochd trì figearan fad às. Lean na coin eile iad. B" e Nina agus Perdue a bh" ann, a" coiseachd òganach eile. Las aodann Nina suas nuair a chunnaic i gu robh Sam sàbhailte agus slàn.
    
  "A nis, a dhaoine uaisle, an lean sinn air adhart?" mhol Jost Bloom.
    
  "Càit?" dh"fhaighnich mi. "Dh"fhaighnich Perdue."
    
  "O, thig air adhart, Mgr Purdue. Na cluich leam, a sheann duine. Tha fios agam cò sibh, cò sibh uile, ged nach eil beachd agaibh cò mise, agus bu chòir sin, a charaidean, ur dèanamh glè chùramach mu bhith a" cluich leam," mhìnich Bloom, a" gabhail làmh Nina gu socair agus ga stiùireadh air falbh bho Purdue agus Sam. "Gu h-àraidh nuair a tha boireannaich nad bheatha a dh" fhaodadh a bhith air an goirteachadh."
    
  "Na bi leisg bagairt a dhèanamh oirre!" rinn Sam gàire beag.
    
  "Sham, gabh fois," phlèid Nina. Thuirt rudeigin ann am Bloom rithe gun cuireadh e às do Sam gun stad, agus bha i ceart.
    
  "Èist ri Dr. Gould... Sam," rinn Bloom aithris.
    
  "Gabh mo leisgeul, ach a bheil sinn ceaptha a bhith eòlach air a chèile?" dh"fhaighnich Perdue fhad "s a thòisich iad a" coiseachd sìos an trannsa mhòr.
    
  "Bu chòir dhutsa a bhith, Mgr Purdue, ach mo thruaighe, chan eil thu," fhreagair Bloom gu càirdeil.
    
  Bha Purdue gu ceart draghail mu bheachd an coigrich, ach cha robh cuimhne aige air coinneachadh ris a-riamh roimhe. Chùm an duine làmh Nina gu teann, mar leannan dìonach, gun nàimhdeas sam bith a nochdadh, ged a bha fios aice nach leigeadh e leatha teicheadh gun aithreachas mòr.
    
  "Caraid eile agad, a Pherdue?" dh"fhaighnich Sam ann an guth searbh.
    
  "Chan eil, a Sham," fhreagair Perdue le comhartaich, ach mus b" urrainn dha barail Sham a dhiùltadh, bhruidhinn Bloom ris an neach-aithris gu dìreach.
    
  "Chan e mise a charaid, Mgr Cleve. Ach tha a phiuthar na dlùth... eòlas agam," rinn Bloom gàire.
    
  Thionndaidh aodann Perdue liath le clisgeadh. Chùm Nina a h-anail.
    
  "Mar sin feuch an cùm thu cùisean càirdeil eadarainn, ceart?" rinn Bloom gàire ri Sam.
    
  "Mar sin a lorg thu sinn?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Gu dearbh chan eil. Cha robh beachd sam bith aig Agatha càit an robh thu. Fhuair sinn thu taing do Mgr Cleve," dh"aidich Bloom, a" faighinn tlachd às an eas-earbsa a bha a" sìor fhàs ann am Perdue agus Nina a thaobh an caraid naidheachdais aca.
    
  "Abair!" dh"èigh Sam, feargach mu fhreagairtean a cho-obraichean. "Cha robh dad agam ri dhèanamh ris a seo!"
    
  "A bheil thu dha-rìribh?" dh"fhaighnich Bloom le gàire diabhalta. "Wesley, seall dhaibh."
    
  Dh"aontaich an t-òganach a bha a" coiseachd air cùl nan coin. Tharraing e inneal às a phòcaid, coltach ri fòn-làimhe gun phutanan. Sheall e sealladh dlùth den fhearann agus na leòidean mun cuairt, a" comharrachadh na talmhainn agus, mu dheireadh, an labyrinth de structaran air an robh iad a" dol tarsainn. Cha robh ach aon dot dhearg a" cuisleadh, a" gluasad gu slaodach air co-chomharran aon de na loidhnichean.
    
  "Seall," thuirt Bloom, agus stad Wesley Sam ann am meadhan a" cheum. Stad dot dearg air an sgrion.
    
  "A mhic a" bhìdh!" shios Nina ri Sam, a chrath a cheann ann an mì-chreideas.
    
  "Cha robh gnothach sam bith agam ris," thuirt e.
    
  "Tha sin neònach, leis gu bheil thu air an t-siostam tracadh aca," thuirt Purdue le coltas uasal a chuir fearg air Sam.
    
  "Feumaidh gun do chuir thusa agus do phiuthar seo orm!" sgreuch Sam.
    
  "Ciamar a gheibheadh na balaich seo an comharra an uairsin? Dh"fheumadh gur e aon de na tracadairean aca a bhiodh ann, a Sheumais, gus nochdadh air na scrionaichean aca. Càite eile a bhiodh tu air do chomharrachadh mura biodh tu còmhla riutha roimhe?" lean Perdue air.
    
  "Chan eil fhios agam!" fhreagair Sam.
    
  Cha robh Nina a" creidsinn a cluasan. Le troimh-chèile, sheall i gu sàmhach air Sam, an duine dha an robh i air a beatha a chur an earbsa. Cha b" urrainn dha ach a dhiùltadh gu làidir gun robh ceangal sam bith aige ris, ach bha fios aige gun robh an dochann air a dhèanamh.
    
  "A bharrachd air sin, tha sinn uile an seo a-nis. "S fheàrr co-obrachadh gus nach tèid duine a ghoirteachadh no a mharbhadh," rinn Bloom gàire.
    
  Bha e toilichte leis cho furasta "s a bha e air a" bheàrn eadar a chompanaich a lìonadh, a" cumail beagan mì-earbsa annta. Bhiodh e air a bhith cronail dha na h-amasan aige nan robh e air innse gun robh a" chomhairle air a bhith a" cumail sùil air Sam a" cleachdadh nanaitean na shiostam, coltach ris an fheadhainn a bha ann an corp Nina sa Bheilg mus tug Purdue fiolan anns an robh an antidote dhi fhèin agus do Sam ri shlugadh.
    
  Cha robh earbsa aig Sam ann an rùintean Purdue agus thug e air Nina a chreidsinn gun robh esan cuideachd air an antidote a ghabhail. Ach le bhith gun a bhith ag òl an leaghan a dh" fhaodadh na nanites na chorp a neodachadh, leig Sam gun fhiosta leis a" Chomhairle a lorg gu goireasach agus a leantainn gu àite dìomhaireachd Erno.
    
  A-nis bha e air a chomharrachadh mar bhrathadair gu h-èifeachdach, agus cha robh fianais sam bith aige a" dol an aghaidh sin.
    
  Ràinig iad tionndadh geur anns an tunail agus fhuair iad iad fhèin nan seasamh air beulaibh doras mòr cruinneachaidh, air a thogail a-steach don bhalla far an robh an tunail a" crìochnachadh. B" e doras liath seargte a bh" ann le boltaichean meirgeach ga cheangal aig na taobhan agus sa mheadhan. Stad a" bhuidheann gus sgrùdadh a dhèanamh air an doras mhòr romhpa. Bha a dhath na liath-uachdar bàn, dìreach beagan eadar-dhealaichte bho dhath nam ballachan agus làr nam pìoban. Nuair a rinn iad sgrùdadh nas mionaidiche, chunnaic iad siolandairean stàilinn a" ceangal an dorais throm ris a" fhrèam dorais mun cuairt, suidhichte ann an cruadhtan tiugh.
    
  "A Mhgr Perdue, tha mi cinnteach gun urrainn dhut seo fhosgladh dhuinn," thuirt Bloom.
    
  "Tha teagamh agam," fhreagair Perdue. "Cha robh nitroglycerin agam."
    
  "Ach is dòcha gu bheil seòrsa de theicneòlas innleachdach agad nad bhaga, mar as àbhaist dhut, gus do shlighe tro na h-àiteachan anns a bheil thu an-còmhnaidh a" cur do shròin a luathachadh?" dh"aidich Bloom, a ghuth a" fàs nas nàimhdeile mar a bha a fhoighidinn a" caolachadh. "Dèan e airson na h-ùine cuibhrichte..." thuirt e ri Perdue, agus an uairsin rinn e an ath bhagairt aige soilleir: "Dèan e airson do pheathar."
    
  Dh" fhaodadh Agatha a bhith marbh mu thràth, smaoinich Purdue, ach chùm e aodann gun fhaireachdainn.
    
  Sa bhad, thòisich na còig coin uile a" coimhead iomagaineach, a" glaodhaich agus a" gearan, ag atharrachadh bho chois gu cas.
    
  "Dè tha ceàrr, a nigheanan?" dh"fhaighnich Wesley de na beathaichean, a" ruith gus an socrachadh.
    
  Sheall a" bhuidheann mun cuairt ach cha robh cunnart sam bith ann. Le iongnadh orra, choimhead iad fhad "s a bha na coin a" fàs gu math fuaimneach, a" comhartaich aig mullach an sgamhanan mus do thòisich iad a" ulaich leantainneach.
    
  "Carson a tha iad a" dèanamh seo?" dh"fhaighnich Nina.
    
  Chrath Wesley a cheann, "Tha iad a" cluinntinn rudan nach cluinn sinne. Agus ge b" e dè a th" ann, feumaidh e a bhith dian!"
    
  A rèir choltais, bha na beathaichean air an sàrachadh gu mòr leis an fhuaim fho-fhuaimneach nach b" urrainn do dhaoine a chluinntinn, oir thòisich iad a" glaodhaich gu eu-dòchasach, a" snìomh gu manic nan àite. Aon às dèidh a chèile, thòisich na coin a" teicheadh bho dhoras an t-seòmair-fànais. Bha Wesley a" feadalaich ann an iomadh caochladh, ach dhiùlt na coin ùmhlachd a thoirt. Thionndaidh iad agus ruith iad, mar gum biodh an diabhal gan ruith, agus dh" fhalbh iad gu sgiobalta timcheall a" chnuic san astar.
    
  "Canaibh paranoid rium, ach tha sin na chomharra cinnteach gu bheil sinn ann an trioblaid," thuirt Nina fhad "s a bha càch a" coimhead mun cuairt gu fiadhaich.
    
  Tharraing Jost Bloom agus an Wesley dìleas an piostalan a-mach fo na seacaidean aca.
    
  "An tug thu gunna leat?" Rinn Nina gàire le iongnadh. "Carson a tha thu draghail mu na coin ma-thà?"
    
  "Leis gum biodh do bhàs tubaisteach is mì-fhortanach nam biodh tu air do reubadh às a chèile le beathaichean fiadhaich, a Dhr. Gould ghràdhaich. Tha e do-dhèanta a lorg. Agus bhiodh e dìreach gòrach losgadh air fuaim mar sin," mhìnich Bloom gu fìrinneach, a" tarraing air ais an inneal-brosnachaidh.
    
    
  Caibideil 32
    
    
    
  Dà latha roimhe sin - Mönkh Saridag
    
    
  "Tha an t-àite dùinte," thuirt an hacair ri Ludwig Bern.
    
  Dh"obraich iad latha is oidhche gus dòigh a lorg air an armachd a chaidh a ghoid fhaighinn air ais, a chaidh a ghoid bho bhriogàd reubaltach còrr is seachdain roimhe sin. Mar sheann bhuill den Ghrian Dhubh, cha robh aon neach co-cheangailte ris a" bhriogàd nach robh na mhaighstir air an ceàird, agus mar sin bha e reusanta gum biodh grunn eòlaichean IT ann gus cuideachadh le bhith a" lorg an Longinus cunnartach.
    
  "Sgoinneil!" dh"èigh Bern, a" tionndadh chun dithis cho-cheannard aige airson cead.
    
  B" e Kent Bridges, seann obraiche SAS agus seann bhall Ìre 3 den Black Sun a bha os cionn armachd, fear dhiubh. B" e Otto Schmidt am fear eile, cuideachd na bhall Ìre 3 den Black Sun mus do theich e chun Renegade Brigade, ollamh cànain gnìomhaichte agus seann phìleat sabaid à Vienna san Ostair.
    
  "Càit a bheil iad an-dràsta?" dh"fhaighnich Bridges.
    
  Thog an hacair sùil. "Gu dearbh, an t-àite as neònaiche. A rèir nan comharran snàithleach optaigeach a tha sinn air sioncronachadh leis a" bhathar-chruaidh Longinus, tha sinn an-dràsta... ann an... Caisteal Wewelsburg."
    
  Dh"iomlaid an triùir cheannardan sùilean troimh-chèile.
    
  "Aig an àm seo den oidhche? Chan eil e fiù "s madainn fhathast, an e, Otto?" dh"fhaighnich Bern.
    
  "Chan eil, tha mi a" smaoineachadh gu bheil e mu 5m a-nis," fhreagair Otto.
    
  "Chan eil Caisteal Wewelsburg fosgailte fhathast, agus gu dearbh, chan eil cead aig luchd-tadhail sealach no luchd-turais a dhol a-steach air an oidhche," thuirt Bridges le fealla-dhà. "Ciamar a dh" fhaodadh seo a bhith air faighinn ann? Mura... robh mèirleach a" briseadh a-steach do Wewelsburg an-dràsta?"
    
  Thuit sàmhchair air an t-seòmar fhad "s a bha a h-uile duine a-staigh a" beachdachadh air mìneachadh reusanta.
    
  "Chan eil e gu diofar," thuirt Bern gu h-obann. "Is e an rud a tha cudromach gu bheil fios againn càite a bheil e. Tha mi saor-thoileach a dhol dhan Ghearmailt gus a thoirt air ais. Bheir mi Alexander Archenkov leam. Tha e na neach-leantainn agus na sheòladair air leth."
    
  "Dèan e, a Bhearn. Mar as àbhaist, thoir sùil oirnn a h-uile 11 uair a thìde. Agus ma thig thu tarsainn air duilgheadasan sam bith, dìreach leig fios dhuinn. Tha càirdean againn mu thràth anns a h-uile dùthaich san Roinn Eòrpa an Iar ma tha feum agad air neartachadh," dhearbh Bridges.
    
  "Thèid a dhèanamh."
    
  "A bheil thu cinnteach gun urrainn dhut earbsa a chur ann an Ruiseanach?" dh"fhaighnich Otto Schmidt gu sàmhach.
    
  "Tha mi a" creidsinn gun urrainn dhomh, Otto. Cha tug an duine seo adhbhar sam bith dhomh a bhith a" creidsinn a chaochladh. A bharrachd air an sin, tha daoine againn fhathast a" cumail sùil air taigh a charaidean, ach tha mi teagmhach gun tig e gu sin a-riamh. Ach, tha an ùine a" ruith a-mach airson an neach-eachdraidh agus an neach-naidheachd Renata a thoirt thugainn. Tha seo gam shàrachadh nas motha na tha mi deònach aideachadh, ach aon rud aig an aon àm," dh" innis Bern don phìleat Ostaireach.
    
  "Aontaichte. Turas math, a Bhearn," dh"aontaich Bridges.
    
  "Tapadh leat, a Cheinnt. Bidh sinn a" falbh ann an uair a thìde, Otto. Am bi thu deiseil?" dh"fhaighnich Bern.
    
  "Gu tur. Feuch sinn ris a" bhagairt seo a thoirt air ais bho neach sam bith a bha gòrach gu leòr airson a chur an làmhan air. Mo Dhia, nan robh fios aca dè bha an rud sin comasach air!" rinn Otto gearan.
    
  "Sin a tha gam eagal. Tha mi a" faireachdainn gu bheil fios aca dè dìreach as urrainn dhaibh a dhèanamh."
    
    
  * * *
    
    
  Cha robh beachd sam bith aig Nina, Sam, agus Perdue dè cho fada "s a bha iad air a bhith anns na tunailean. Fiù "s ged a bha e a" maidne, cha robh dòigh sam bith ann gum faiceadh iad solas an latha an seo sìos. A-nis bha iad fo bhagairt gunna, gun bheachd sam bith dè an t-suidheachadh anns an robh iad air a dhol fhad "s a bha iad nan seasamh air beulaibh doras mòr, trom an t-seòmair-tasgaidh.
    
  "A Mhgr Perdue, ma thogras tu," phut Jost Bloom Perdue leis a" ghunna aige gus am b" urrainn dha an seilear fhosgladh leis an lòchran-sèididh so-ghiùlain a chleachd e gus an còmhlachan anns an t-seilear a ghearradh.
    
  "A Mhgr Bloom, chan eil mi eòlach ort, ach tha mi cinnteach gum biodh fios aig duine cho tuigseach riut nach gabhadh doras mar seo fhosgladh le inneal cho beag ri seo," fhreagair Purdue, ged a chùm e a ghuth reusanta.
    
  "Na bi ro chruaidh orm, a Dhaibhidh," dh"fhuaraich Bloom, "oir chan eil mi a" ciallachadh an ionnsramaid bhig agad."
    
  Sheas Sam an aghaidh a" mhiann magadh a dhèanamh air an taghadh neònach de dh"fhaclan, rud a bhiodh mar as trice ga bhrosnachadh gu beachd searbh a dhèanamh. Bha sùilean mòra, dorcha Nina a" coimhead air Sam. Chunnaic e gu robh i gu math troimh-chèile leis a" bhrath a bha coltach gun a bhith a" gabhail am botal antidote a thug i dha, ach bha adhbharan aige fhèin airson a bhith mì-earbsach ann am Purdue às dèidh na chuir e troimhe iad ann am Bruges.
    
  Bha fios aig Purdue dè bha Bloom a" bruidhinn mu dheidhinn. Le sealladh trom, thug e a-mach teileasgop coltach ri peann agus chuir e an gnìomh e, a" cleachdadh solas infridhearg gus tiughas an dorais a dhearbhadh. An uairsin bhrùth e a shùil ris an toll-sùla bheag ghlainne fhad "s a bha a" chòrr den bhuidheann a" feitheamh gu dùrachdach, fhathast air an sàrachadh leis na suidheachaidhean eagallach a thug air na coin comhartaich gu fiadhaich fad às.
    
  Bhrùth Purdue an dàrna putan le a mheur, gun a shùilean a thoirt far an teileasgop, agus nochd dota dearg bàn air bolt an dorais.
    
  "Gearradair leusair," rinn Wesley gàire. "Glè mhath."
    
  "Greas ort, a Mhgr Perdue. Agus nuair a bhios tu deiseil, bheir mi dhut an ionnstramaid iongantach seo," thuirt Bloom. "Dh"fhaodainn prototàip mar sin a chleachdadh airson mo cho-obraichean a chlònadh."
    
  "Agus cò a dh" fhaodadh a bhith nad cho-obraiche, Mgr Bloom?" dh"fhaighnich Purdue fhad "s a bha an gath a" tuiteam a-steach do stàilinn chruaidh le deàrrsadh buidhe a rinn lag e nuair a bhuaileadh e.
    
  "Na daoine fhèin a bha thusa agus do charaidean a" feuchainn ri teicheadh bhuapa sa Bheilg an oidhche a bha sibh an dùil Renata a lìbhrigeadh," thuirt Bloom, sradagan stàilinn leaghte a" priobadh na shùilean mar theine ifrinn.
    
  Chùm Nina a h-anail agus choimhead i air Sam. Seo iad a-rithist ann an cuideachd na comhairle, britheamhan neo-aithnichte ceannardas na Grian Duibhe, às dèidh do Alasdair bacadh a chur air an diùltadh a bha iad an dùil a dhèanamh air an stiùiriche nàireach, Renata, a bha iad an dùil a chur às a dhreuchd.
    
  Nam biodh sinn air a" bhòrd-tàileisg an-dràsta, bhiodh sinn air ar sgrìobadh, smaoinich Nina, an dòchas gum biodh fios aig Perdue càit an robh Renata. A-nis dh"fheumadh e a lìbhrigeadh don chomhairle an àite a bhith a" cuideachadh Nina agus Sam gus a toirt thairis don Renegade Brigade. Co-dhiù, bha Sam agus Nina ann an suidheachadh cunnartach, a" leantainn gu toradh caillte.
    
  "Dh"fhastaidh thu Agatha gus an leabhar-latha a lorg," thuirt Sam.
    
  ""Seadh, ach cha robh sin idir na rud a bha inntinneach dhuinn. B" e seann mhealltair a bh" ann, mar a chanas tu. Bha fios agam, nan fastaicheadh sinn i airson iomairt mar sin, gum biodh feum aice gun teagamh air cuideachadh a bràthar gus an leabhar-latha a lorg, nuair, gu dearbh, b" e Mgr Purdue an seann rud a bha sinn a" sireadh," mhìnich Bloom do Sam.
    
  "Agus a-nis gu bheil sinn uile an seo, is fheàrr dhuinn faicinn dè bha sibh a" sealg an seo aig Wewelsburg mus crìochnaich sinn ar gnìomhachas," thuirt Wesley bho chùl Sham.
    
  Bha coin a" comhartaich is a" caoineadh fad às, fhad "s a bha an roth-uidheam a" leantainn air a" fhuaimneachadh. Dhùisg seo faireachdainn uamhasach de dh"eagal is eu-dòchas ann an Nina, a bha gu tur freagarrach don àrainneachd dhorcha. Choimhead i air Jost Bloom agus, gu neo-àbhaisteach, chùm i smachd air a fearg. "A bheil Agatha ceart gu leòr, Mgr Bloom? A bheil i fhathast fo do chùram?"
    
  ""S e, tha i nar cùram," fhreagair e le sùil luath, a" feuchainn ri a dèanamh cinnteach, ach bha a thosd mu shlàinte Agatha na chomharradh ominous. Choimhead Nina air Perdue. Bha a bhilean air an teannachadh ri chèile ann an dùmhlachd follaiseach, ach mar a leannan a bh" ann roimhe, bha fios aice air cànan a chuirp-bha Perdue troimh-chèile.
    
  Leig an doras a-mach fuaim bodhar a bha a" mac-talla domhainn anns an labyrinth, a" briseadh airson a" chiad uair an t-sàmhchair a bha air a bhith a" lìonadh an àile gruamach seo a mhair deicheadan. Ghluais iad air ais fhad "s a thug Purdue, Wesley, agus Sam tarraing ghoirid air an doras throm, gun cheangal. Mu dheireadh, thug e seachad agus thuit e le bualadh, a" togail bhliadhnaichean de dhuslach agus a" sgapadh pàipear buidhe. Cha do leig gin dhiubh a-steach an toiseach, eadhon ged a bha an seòmar mustach air a lasadh leis an aon shreath de lampaichean balla dealain a bha a" lasadh an tunail.
    
  "Feuch sinn dè tha a-staigh," dh"insistich Sam, a" cumail a" chamara deiseil. Leig Bloom às Nina agus choisich i air adhart le Perdue bhon cheann cheàrr de a bharaille. Dh"fhuirich Nina gus an deach Sam seachad oirre mus do bhrùth i a làmh gu socair. "Dè tha thu a" dèanamh?" Bha e mothachail gu robh i feargach leis, ach bha rudeigin na sùilean a" moladh gun do dhiùlt i a chreidsinn gun toireadh Sam a" chomhairle thuca a dh"aona ghnothach.
    
  "Tha mi an seo gus na co-dhùnaidhean againn a chlàradh, a bheil cuimhne agad?" thuirt e gu geur. Chrath e a" chamara thuice, ach stiùir a shùil i chun sgrion taisbeanaidh didseatach, far an robh i a" faicinn gu robh e a" filmeadh an luchd-glacaidh. Air eagal "s gum feumadh iad a" chomhairle a dhubhadh às no, fo shuidheachadh sam bith, gum feumadh iad fianais dhealbhan, ghabh Sam uiread de dhealbhan "s a b" urrainn dha de na fir agus na gnìomhan aca fhad "s a b" urrainn dha a bhith a" leigeil air gun robh e a" làimhseachadh a" choinneimh seo mar obair àbhaisteach.
    
  Chrath Nina a ceann agus lean i e a-steach don t-seòmar dùinte.
    
  Bha an làr agus na ballachan air an leacachadh, agus bha dusanan de phèirean de phìoban fluaraiseach crochte bhon mhullach, a" leigeil a-mach solas geal dall a bha a-nis a" priobadh taobh a-staigh an còmhdaichean plastaig millte. Dhìochuimhnich an luchd-rannsachaidh airson greis cò iad, uile a" gabhail iongnadh leis an t-sealladh le pàirtean co-ionnan de dh" urram agus uamhas.
    
  "Dè an t-àite seo?" dh"fhaighnich Wesley, a" togail innealan lannsaireachd fuar, salach à seann shoitheach dubhaig. Os a chionn, bha lampa obrachaidh sean na sheasamh sàmhach agus gun bheatha, air a lìonadh le lìon nan linntean cruinnichte eadar a cheann. Bha an làr leacach còmhdaichte le stainean uamhasach, cuid dhiubh coltach ri fuil thioram, agus cuid eile coltach ri fuigheall shoithichean ceimigeach a bha air crìonadh beagan a-steach don làr.
    
  "Tha e coltach ri seòrsa de ionad rannsachaidh," fhreagair Perdue, a chunnaic agus a stiùir a chuibhreann fhèin de dh"obraichean mar sin.
    
  "Dè? Sàr-shaighdearan? Tha tòrr fianais ann air deuchainnean daonna an seo," thuirt Nina, a" crìonadh nuair a chunnaic i dorsan an fhrigeradair beagan fosgailte air a" bhalla fhada air falbh. "Is iad sin na fridsichean taigh-bhàis, le grunn phocannan cuirp air an càrnadh annta..."
    
  "Agus na h-aodach reubte," thuirt Jost bhon àite far an robh e na sheasamh, a" coimhead a-mach bho chùl rud a bha coltach ri basgaidean nigheadaireachd. "O, mo Dhia, tha fàileadh salachair air an aodach. Agus tha lòintean mòra fala far an robh na coilearan. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil an Dr Gould ceart-b" e deuchainnean daonna a bh" annta, ach tha mi teagmhach gun deach an dèanamh air saighdearan Nadsaidheach. Tha coltas gu bheil na h-aodach an seo air an caitheamh sa mhòr-chuid le prìosanaich campa-co-chruinneachaidh."
    
  Dh"fhosgail sùilean Nina gu smaointeach fhad "s a bha i a" feuchainn ri cuimhneachadh air na bha fios aice mu na campaichean-cruinneachaidh faisg air Wewelsburg. Gu socair, ann an tòna tòcail is truacanta, roinn i na bha fios aice mu dheidhinn an fheadhainn a bha dualtach aodach reubte, fuilteach a chaitheamh.
    
  "Tha fios agam gun deach prìosanaich a chleachdadh mar luchd-obrach air làrach togail Wewelsburg. Dh" fhaodadh gur iadsan na daoine a thuirt Sam gun robh e a" faireachdainn sìos an seo. Chaidh an toirt à Niederhagen, cuid eile à Sachsenhausen, ach bha iad uile nam pàirt den luchd-obrach airson togail na bha còir a bhith na barrachd air dìreach caisteal. A-nis gu bheil sinn air seo uile agus na tunailean a lorg, tha e coltach gu robh na fathannan fìor," thuirt i ri a companaich fhireann.
    
  Bha coltas gu robh Wesley agus Sam le chèile mì-chofhurtail nan àrainneachd. Chuir Wesley a ghàirdeanan tarsainn agus shuathadh e a ro-ghàirdeanan fuar. Bha Sam dìreach air a chamara a chleachdadh gus beagan dhealbhan eile a thogail den mhòld agus den mheirg taobh a-staigh fridsichean an taigh-bhàis.
    
  "Tha coltas nach deach an cleachdadh airson obair throm a-mhàin," thuirt Perdue. Thug e còta obair-lann a bha crochte air a" bhalla an dàrna taobh agus lorg e sgàineadh tiugh air a ghearradh gu domhainn sa bhalla air a chùlaibh.
    
  "Las suas e," dh"òrdaich e, gun a bhith a" bruidhinn ri duine gu sònraichte.
    
  Thug Wesley an lòchran dha, agus nuair a shoillsich Purdue e dhan toll, thachd e air fàileadh uisge marbh agus lobhadh seann chnàmhan a" grodadh a-staigh.
    
  "O, mo Dhia! Seall air seo!" chasaich e, agus chruinnich iad timcheall a" chlaige gus lorg fhaighinn air fuigheall na bha coltach ri fichead neach. Chunnt e fichead claigeann, ach dh" fhaodadh barrachd a bhith ann.
    
  "Bha cùis ann far an deach a ràdh gun deach grunn Iùdhaich à Salzkotten a ghlasadh ann an uaimh Wewelsburg aig deireadh nan 1930an," thuirt Nina nuair a chunnaic i seo. "Ach chaidh an cur gu campa Buchenwald nas fhaide air adhart, a rèir aithris. Bha sinn an-còmhnaidh a" smaoineachadh gur e an goireas stòraidh fo Obergruppenführer Hersal an uaimh air an robh sinn a" bruidhinn, ach is dòcha gur e an t-àite seo a bh" ann!"
    
  Leis an uile iongantas a bh" orra leis na lorg iad, cha do mhothaich a" bhuidheann gun do stad comhartaich gun sgur nan coin sa bhad.
    
    
  Caibideil 33
    
    
  Fhad "s a bha Sam a" togail dhealbhan den t-sealladh uamhasach, chaidh fiosrachd Nina a dhùsgadh le doras eile, fear sìmplidh fiodha le uinneag bheag aig a" mhullach, a bha a-nis ro shalach airson fhaicinn troimhe. Fon doras, chunnaic i stiall solais bhon aon shreath lampaichean a bha a" lasadh an t-seòmair anns an robh iad.
    
  "Na smaoinich fiù "s air a dhol a-steach an sin," chrath faclan obann Joost bho a cùlaibh i gus an robh i a" faighinn grèim-cridhe. A" brùthadh a làmh ri a broilleach ann an clisgeadh, thug Nina an sealladh a gheibheadh e gu tric bho bhoireannaich do Joost Blum - irioslachd agus diùltadh. "Chan ann às aonais mise, mar do gheàrd-chorp, is e sin," rinn e gàire. Chunnaic Nina gu robh fios aig a" chomhairliche Duitseach gu robh e tarraingeach, agus b" e sin an adhbhar as motha airson a chuid oidhirpean furasta a dhiùltadh.
    
  "Tha mi gu math comasach, tapadh leat, a dhuine uasail," thuirt i gu geur, agus tharraing i làmh an dorais. Bha beagan misneachd ann, ach dh"fhosgail iad gun mòran oidhirp, a dh"aindeoin na meirge agus an dìth cleachdaidh.
    
  Ach, bha an seòmar seo a" coimhead gu tur eadar-dhealaichte bhon tè roimhe. Bha e beagan nas fàilteachail na seòmar a" bhàis mheidigeach, ach bha faireachdainn ro-innseach nan Nadsaidhean ann fhathast.
    
  Làn leabhraichean àrsaidh air a h-uile càil bho sheann-eòlas chun an dìomhaireachd, bho leabhraichean teacsa às dèidh bàis gu Marxachd agus miotas-eòlas, bha an seòmar coltach ri seann leabharlann no oifis, leis an deasc mhòr agus a" chathair àrd-chùla san oisean far an robh dà sgeilp leabhraichean a" coinneachadh. Bha na leabhraichean agus na pasganan, eadhon na pàipearan sgapte anns a h-uile àite, uile den aon dath air sgàth sreath thiugh de dhuslach.
    
  "Sam!" dh"èigh i. "Sam! Feumaidh tu dealbhan a thogail dheth seo!"
    
  "Agus dè, ma dh"innseas tu dhomh, a tha thu a" dol a dhèanamh leis na dealbhan seo, Mgr Cleve?" dh"fhaighnich Jost Bloom de Sam agus e a" toirt fear dheth bhon doras.
    
  "Dèan na bhios luchd-naidheachd a" dèanamh," thuirt Sam gu sunndach, "reic iad ris an neach a tha a" tabhann as àirde."
    
  Leig Bloom a-mach gàire mì-chofhurtail, a" nochdadh gu soilleir nach robh e ag aontachadh le Sam. Bhuail e Sam air a" ghualainn. "Cò thuirt gun teich thu leis, a bhalaich?"
    
  "Uill, tha mi a" fuireach san latha an-diugh, Mgr Bloom, agus bidh mi a" feuchainn gun a bhith a" leigeil le amadan acrach cumhachd mar thusa mo dhàn a sgrìobhadh dhòmhsa," rinn Sam gàire beag. "Is dòcha gun dèanainn dolar eadhon far dealbh de do chorp."
    
  Gun rabhadh, bhuail Bloom Sam gu cruaidh san aodann, ga chur air itealaich air ais agus ga bhualadh far a chasan. Nuair a thuit Sam an aghaidh caibineat stàilinn, thuit a chamara air an làr, a" briseadh sìos aig a" bhuaidh.
    
  "Tha thu a" bruidhinn ri cuideigin cumhachdach is cunnartach, aig a bheil greim daingeann air na bàlaichean Albannach sin, a bhalaich. Na bi a" leigeil ort sin a dhìochuimhneachadh!" dh"èigh Jost le tairneanach fhad "s a bha Nina a" ruith a dh"ionnsaigh cobhair Sam.
    
  "Chan eil fhios agam carson a tha mi gad chuideachadh," thuirt i gu sàmhach, a" sguabadh a shròin fhuilteach. "Chuir thu sinn dhan t-suidheachadh seo leis nach robh earbsa agad annam. Bhiodh earbsa agad ann an Trish, ach chan e Trish a th" annam, an e?"
    
  Ghlac faclan Nina Sam dheth a gheàrd. "Fuirich, dè? Cha robh earbsa agam nad leannan, Nina. Às dèidh a h-uile rud a chuir e oirnn, tha thu fhathast a" creidsinn na tha e ag innse dhut, agus chan eil mise. Agus dè a tha an gnothach seo uile mu dheidhinn Trish?"
    
  "Lorg mi an cuimhneachan, a Sheumais," thuirt Nina na chluais, a" lùbadh a chinn air ais gus stad a chur air an fhuil. "Tha fios agam nach bi mi gu bràth mar i, ach feumaidh tu leigeil às."
    
  Thuit giallan Sam gu litireil. Mar sin, "s e sin a bha i a" ciallachadh air ais an sin, anns an taigh! A" leigeil le Trish falbh, chan i fhèin!
    
  Choisich Purdue a-steach le gunna Wesley ag amas air a dhruim fad na h-ùine, agus dh"fhalbh an t-àm dìreach.
    
  "Nina, dè tha fios agad mun oifis seo? A bheil e anns na clàran?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "A Purdue, chan eil fios aig duine sam bith mun àite seo. Ciamar a dh" fhaodadh e a bhith air clàr sam bith?" thuirt i gu geur.
    
  Rinn Jost sgrùdadh air pàipearan air a" bhòrd. "Tha teacsaichean apocryphal an seo!" dh"ainmich e, a" coimhead air a ghlacadh. "Sgrìobhaidhean fìor, àrsaidh!"
    
  Leum Nina suas agus chaidh i còmhla ris.
    
  "Tha fios agad, ann am bonn-làr tùr an iar Wewelsburg, bha seif phrìobhaideach a chuir Himmler an sin. Cha robh fios aig ach e fhèin agus ceannard a" chaisteil mu dheidhinn, ach às dèidh a" chogaidh, chaidh a shusbaint a thoirt air falbh agus cha deach a lorg a-riamh," thug Nina òraid, a" brobhsadh tro sgrìobhainnean dìomhair nach cuala i iomradh orra ach ann an uirsgeulan agus còdaicean eachdraidheil àrsaidh. "Tha mi a" geall gun do ghluais iad an seo e. Rachadh mi cho fada ri bhith ag ràdh..." Thionndaidh i mun cuairt gus sgrùdadh cùramach a dhèanamh air aois na litreachas, "gum faodadh e a bhith na sheòmar stòraidh cuideachd. Tha mi a" ciallachadh, chunnaic thu an doras troimhe thàinig sinn."
    
  Nuair a sheall i sìos air an drathair fhosgailte, fhuair i dòrlach de sgrolaichean a bha air leth sean. Chunnaic Nina nach robh Jost mothachail air, agus nuair a rinn i sgrùdadh nas mionaidiche, thuig i gur e an aon phaipeirus air an robh an leabhar-latha sgrìobhte a bh" ann. A" reubadh a" cheann dheth le a corragan grinn, dh"fhosgail i gu socair e agus leugh i rudeigin ann an Laideann a thug anail bhuaipe: "Alexandrina Bibliotes - Sgeulachd bho Atlantis"
    
  An gabhadh seo a bhith? Rinn i cinnteach nach fhaca duine i fhad "s a bha i a" pasgadh nan sgrolaichean gu faiceallach na poca.
    
  "A Mhgr Bloom," thuirt i an dèidh dhi na sgrolaichean fhaighinn air ais, "an urrainn dhut innse dhomh dè eile a bha an leabhar-latha ag ràdh mun àite seo?" Chùm i a ghuth còmhraidheil, ach bha i airson a chumail trang agus ceangal nas càirdeile a stèidheachadh eatorra gus nach innseadh i a rùintean.
    
  "A bhith onarach, cha robh ùidh shònraichte agam anns a" chòd-sgrìobhaidh, a Dhr. Gould. B" e mo dhragh a bhith a" cleachdadh Agatha Purdue gus an duine seo a lorg," fhreagair e, a" crathadh a chinn ri Purdue fhad "s a bha na fir eile a" bruidhinn mu aois an t-seòmair leis na notaichean falaichte agus na bha ann. "Ach, bha e inntinneach na sgrìobh e an àiteigin às dèidh a" bhàird a thug an seo thu, mus robh againn ri dhol tron trioblaid a dhì-chrioptachadh."
    
  "Dè thuirt e?" dh"fhaighnich i le ùidh leigte. Ach bha na bha e air innse do Nina gun fhiosta a" toirt ùidh dhi bho shealladh eachdraidheil a-mhàin.
    
  "B" e Klaus Werner dealbhaiche baile Köln, an robh fios agad?" dh"fhaighnich e. Chrath Nina a ceann. Lean e air, "Anns an leabhar-latha aige, tha e a" sgrìobhadh gun do thill e dhan àite far an robh e stèidhichte ann an Afraga agus gun do thill e chun an teaghlaich Èiphiteach aig an robh an talamh far an robh e ag ràdh gun robh e air an ionmhas mòr seo den t-saoghal fhaicinn, ceart?"
    
  ""S e," fhreagair i, a" toirt sùil air Sam, a bha a" làimhseachadh a bhrùthaidhean.
    
  "Bha e airson a chumail dha fhèin, dìreach mar thusa," rinn Jost gàire. "Ach bha feum aige air cuideachadh bho cho-obraiche, seann-eòlaiche a bha ag obair an seo aig Wewelsburg, fear air an robh Wilhelm Jordan. Chaidh e còmhla ri Werner mar eachdraiche gus ionmhas fhaighinn air ais bho thuathanas beag Èiphiteach ann an Algeria, dìreach mar thusa," dh"ath-aithris e a mhaslachadh gu sunndach. "Ach nuair a thill iad dhan Ghearmailt, thug a charaid, a bha an uairsin a" stiùireadh cladhach faisg air Wewelsburg às leth Himmler agus Àrd-Choimiseanair an SS, air mhisg agus loisg e air, a" toirt leis a" chreach a chaidh ainmeachadh roimhe, nach robh Werner fhathast air ainmeachadh gu dìreach na sgrìobhaidhean. Tha mi creidsinn nach bi fios againn gu bràth dè a bh" ann."
    
  ""S e nàire a tha sin," leig Nina air gu robh co-fhaireachdainn aice, a cridhe a" bualadh na cliabh.
    
  Bha i an dòchas gum b" urrainn dhaibh faighinn cuidhteas na daoine uaisle seo nach robh cho coibhneil cho luath "s a ghabhas. Thar nam beagan bhliadhnaichean a dh" fhalbh, bha Nina air a bhith moiteil às a bhith air i fhèin atharrachadh bho bhith na saidheansair dàna, ged a bha i sìtheil, gu bhith na neach comasach, làidir, a bha air a cumadh leis na daoine ris an do choinnich i. Aon uair, bhiodh i air smaoineachadh air a gèadh air a bruich ann an suidheachadh mar seo; a-nis, smaoinich i air dòighean air a bhith a" seachnadh grèim mar gum biodh e na rud cinnteach - agus bha e. Anns a" bheatha a bha i a" fuireach an-dràsta, bha bagairt a" bhàis an-còmhnaidh a" crochadh oirre fhèin agus air a co-obraichean, agus bha i air a bhith na com-pàirtiche gun fhiosta ann an cuthach gheamannan cumhachd mania agus na caractaran amharasach aige.
    
  Bha fuaim roth-uidheam a" tighinn bhon trannsa - sàmhchair obann, bodhar, air a cur na àite le fead bog, ultach na gaoithe, a bha a" cur dragh air na tunailean iom-fhillte. An turas seo, mhothaich a h-uile duine, a" coimhead air a chèile ann an iomagain.
    
  "Dè thachair an-dràsta?" dh"fhaighnich Wesley, a" chiad fhear a bhruidhinn anns an t-sàmhchair mharbh.
    
  ""S neònach nach mothaich thu an fhuaim ach an dèidh a bhith air a mhùchadh, nach eil?" thuirt guth às an t-seòmar eile.
    
  "Seadh! Ach a-nis cluinnidh mi mi fhìn a" smaoineachadh," thuirt fear eile.
    
  Dh'aithnich Nina agus Sam an guth sa bhad agus dh'iomlaid iad sùilean gu math draghail.
    
  "Chan eil an t-àm againn seachad fhathast, an e?" dh"fhaighnich Sam do Nina le fìosag àrd. Am measg faireachdainnean troimh-chèile chàich, chrath Nina a ceann ri Sam, ga àicheadh. Dh"aithnich an dithis guthan Ludwig Bern agus an caraid Alexander Archenkov. Dh"aithnich Purdue guth an Ruiseanaich cuideachd.
    
  "Dè tha Alasdair a" dèanamh an seo?" dh"fhaighnich e de Sham, ach mus b" urrainn dha freagairt, chaidh dithis fhear a-steach air an doras. Chomharraich Wesley a ghunna air Alasdair, agus rug Jost Bloom gu garbh air falt Nina bheag agus bhrùth e barail a" ghunna Makarov aige ri a teampall.
    
  "Na dèan, mas e do thoil e," thuirt i gun smaoineachadh. Dh"fhòcas sùil Bern air an Duitseach.
    
  "Ma nì thu cron air an Dr. Gould, sgriosaidh mi do theaghlach gu lèir, Yost," thug Bern rabhadh gun stad. "Agus tha fios agam càit a bheil iad."
    
  "A bheil sibh eòlach air a chèile?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  ""S e seo aon de na stiùirichean à Mönkh Saridag, Mgr Perdue," fhreagair Alasdair. Bha Perdue a" coimhead bàn agus glè mhì-chofhurtail. Bha fios aige carson a bha an sgioba ann, ach cha robh fios aige ciamar a lorg iad e. Gu dearbh, airson a" chiad uair na bheatha, bha am billeanair sgairteil agus gun chùram a" faireachdainn mar chnuimh air dubhan; geama cothromach airson a bhith a" dol ro dhomhainn a-steach do dh"àiteachan a bu chòir dha a bhith air fhàgail an sin.
    
  "Seadh, bha mise agus Jost a" frithealadh an aon mhaighstir gus an tàinig mi gu mo chiall agus sguir mi de bhith nam pheanas ann an làmhan amadan mar Renata," rinn Bern gàire mòr.
    
  "Tha mi a" mionnachadh ri Dia, gun cuir mi às i," thuirt Jost a-rithist, a" goirteachadh Nina dìreach gu leòr airson a toirt oirre sgreuchail. Ghabh Sam seasamh ionnsaigh, agus dh"iomlaid Jost sùil gheur air an neach-naidheachd sa bhad. "A bheil thu a" dol a dh"fhalach a-rithist, a Ghàidheil?"
    
  "Rach gu mallaichte leat, a bhroilleach càise! Rinn thu cron air rùsg air a ceann, agus reubaidh mi do chraiceann mallaichte dhith leis a" chnap-sgàilean meirgeach sin anns an t-seòmar eile. Cuir deuchainn orm!" dh"èigh Sam, agus bha e dha-rìribh ga chiallachadh.
    
  "Chanainn gu bheil thu nas lìonmhoire chan ann a-mhàin leis na fir ach cuideachd leis an droch fhortan, a chompanach," rinn Alasdair gàire, a" tarraing joint às a phòcaid agus ga lasadh le maids. "A-nis, a bhalaich, cuir sìos d" armachd, no feumaidh sinn iall a chuir ort cuideachd."
    
  Leis na faclan seo, thilg Alasdair còig coilearan coin aig casan Wesley.
    
  "Dè rinn thu ri mo choin?" sgreuch e gu làidir, na cuislean na amhaich a" sruthadh a-mach, ach cha do leig Bern agus Alexander seachad e. Leig Wesley às an t-sàbhailteachd air a ghunna. Bha a shùilean làn dheòir, agus bha a bhilean a" crith gun smachd. Bha e soilleir do gach neach a chunnaic e gu robh e mì-chinnteach. Leig Bern a shùil sìos gu Nina, ag iarraidh oirre gu fo-mhothachail a" chiad ghluasad a dhèanamh leis a" cheann-cinn seòlta aige. B" i an aon fhear ann an cunnart sa bhad, agus mar sin dh"fheumadh i a misneachd a chruinneachadh agus feuchainn ri Bloom a ghlacadh dheth a gheàrd.
    
  Ghabh an neach-eachdraidh tarraingeach mionaid gus cuimhneachadh air rudeigin a theagaisg a caraid nach maireann Val dhi uaireigin aig seisean goirid sparraidh. Chuir tonn de adrenaline a corp gu gluasad, agus leis a h-uile neart aice, shlaod i gàirdean Bloom suas leis an uilinn, a" toirt a ghunna sìos. Leum Purdue agus Sam aig an aon àm air Bloom, ga bhualadh sìos, Nina fhathast na ghreim.
    
  Chualas urchair bodhar anns na tunailean fo Chaisteal Wewelsburg.
    
    
  Caibideil 34
    
    
  Shnàig Agatha Purdue thairis air làr salach saimeant an làir ìseal far an do dhùisg i. Bha am pian uamhasach na broilleach a" dearbhadh an dochann mu dheireadh a dh" fhuiling i aig làmhan Wesley Bernard agus Jost Bloom. Mus do loisg iad dà pheilear na corp, bha Bloom air ionnsaigh bhrùideil a thoirt oirre airson uairean a thìde, gus an do chaill i mothachadh le pian agus call fala. Cha mhòr nach robh Agatha beò, thug i oirre fhèin gluasad air a glùinean craiceann a dh" ionnsaigh a" cheàrnaig bhig fiodha is plastaig a b" urrainn dhi fhaicinn tron fhuil agus na deòir na sùilean.
    
  A" strì ri a sgamhanan a leudachadh, bha i a" feadalaich le gach gluasad air adhart a bha a" bleith. Bha ceàrnag nan suidsichean is nan sruthan air a" bhalla shalach a" comharrachadh, ach cha robh i a" faireachdainn gum b" urrainn dhi faighinn cho fada sin mus do ghabh an dìochuimhne i. Bha na tuill loisgeach, bualadh, neo-shlànaichte a dh"fhàg na peilearan meatailt a bha air an leabachadh ann am feòil a diaphragm agus a ciste àrd a" sileadh gu pailt, agus bha e a" faireachdainn mar gum biodh a sgamhanan nan cluasagan prìne air bioran rèile.
    
  Taobh a-muigh an t-seòmair, cha robh fios aig an t-saoghal air a suidheachadh, agus bha fios aice nach fhaiceadh i a" ghrian a-rithist. Ach aon rud a bha fios aig an leabharlannaiche sgoinneil, "s e nach biodh a luchd-ionnsaigh beò fada nas fhaide na i. Nuair a chaidh i còmhla ri a bràthair chun an daingnich mhòir far a bheil Mongolia agus an Ruis a" coinneachadh, gheall iad na buill-airm a chaidh a ghoid a chleachdadh an aghaidh na comhairle ge bith dè a" chosgais. An àite a bhith ann an cunnart Renata eile bhon Ghrian Dhubh ag èirigh air iarrtas na comhairle nan cailleadh iad foighidinn ann a bhith a" lorg Mirela, cho-dhùin Daibhidh agus Agatha an comhairle a chuir às cuideachd.
    
  Nam biodh iad air na daoine a bha air roghnachadh Òrdugh na Grèine Duibhe a stiùireadh a mharbhadh, cha bhiodh duine ann airson ceannard ùr a thaghadh nuair a thug iad Renata thairis don Renegade Brigade. Agus an dòigh as fheàrr air sin a dhèanamh bhiodh e air Longinus a chleachdadh gus an sgrios uile aig an aon àm. Ach a-nis bha i an aghaidh a bàis fhèin, gun bheachd càite an robh a bràthair, no an robh e fhathast beò às deidh dha Bloom agus a bheathaichean a lorg. Ach, dìorrasach a pàirt a dhèanamh airson math na coimhearsnachd, ghabh Agatha cunnart daoine neo-chiontach a mharbhadh, nam biodh e dìreach airson dìoghaltas a dhèanamh. A bharrachd air an sin, cha robh i a-riamh na neach a leigeadh le a moraltachd no a faireachdainnean a bhith nas cudromaiche na bha a dhìth a dhèanamh, agus bha i an dùil a dhearbhadh an-diugh mus do bhàsaich i.
    
  A" gabhail ris gu robh i marbh, thilg iad còta thairis air a corp gus a thoirt air falbh cho luath "s a thilleadh iad. Bha fios aice gun robh iad an dùil a bràthair a lorg agus a sparradh gus Renata a thrèigsinn mus marbhadh iad e, agus an uairsin Renata a thoirt air falbh gus luathachadh stàladh ceannard ùr.
    
  Thug am bogsa cumhachd cuireadh dhi tighinn nas fhaisge is nas fhaisge.
    
  Le bhith a" cleachdadh an uèirleadh ann, b" urrainn dhi an sruth ath-stiùireadh chun an inneal-sgaoilidh bhig airgid a rinn Dave airson a tablet, airson a chleachdadh mar mhodem saideal air ais ann an Inbhir Theòrsa. Le dà mheur briste agus a" mhòr-chuid den chraiceann air a rùsgadh far a cnuimhean, rannsaich Agatha tro phòcaid fuaigheil a còta gus an lorgadair beag a rinn i fhèin agus a bràthair às deidh dhaibh tilleadh à Ruisea fhaighinn air ais. Chaidh a dhealbhadh agus a chur ri chèile gu sònraichte a rèir sònrachaidhean Longinus agus bha e na spreadhadair iomallach. Bha Dave agus Agatha an dùil a chleachdadh gus prìomh oifis na comhairle ann am Bruges a sgrios, an dòchas a" mhòr-chuid, mura h-eil a h-uile ball, a sgrios.
    
  Nuair a ràinig i am bothan dealain, leig i leatha an aghaidh àirneis briste, sean a bha air a thilgeil an sin agus air a dhìochuimhneachadh cuideachd, dìreach mar Agatha Purdue. Le duilgheadas mòr, dh"obraich i a draoidheachd, gu slaodach agus gu faiceallach, ag ùrnaigh nach bàsaicheadh i mus do chrìochnaich i spreadhadh an armachd-mòr neo-chudromach a chuir i gu sgileil air Wesley Bernard dìreach às deidh dha a h-èigneachadh an dàrna turas.
    
    
  Caibideil 35
    
    
  Thilg Sam buillean air Bloom fhad "s a bha Nina a" cumail Perdue na gàirdeanan. Nuair a chaidh gunna Bloom a losgadh, leum Alexander air Wesley, a" faighinn peilear dhan ghualainn mus do thachair Bern ris an òganach agus ga bhualadh gun mhothachadh. Chaidh Perdue a ghoirteachadh san t-slinn le pistol Bloom a bha a" comharrachadh sìos, ach bha e mothachail. Cheangail Nina pìos aodaich timcheall air a chois, a reub i na stiallan, gus stad a chuir air an fhuil an-dràsta.
    
  "Sam, faodaidh tu stad a-nis," thuirt Bern, a" tarraing Sam far corp lag Jost Bloom. Bha e math dìoghaltas fhaighinn, smaoinich Sam, agus thug e buille eile dha fhèin mus do leig e le Bern a thogail far na talmhainn.
    
  "Cuiridh sinn romhainn a dh"aithghearr. Cho luath "s a shocraicheas a h-uile duine sìos," thuirt Nina Perdue, ach chuir i a faclan ri Sam agus Bern. Shuidh Alasdair an aghaidh a" bhalla ri taobh an dorais, a ghualainn a" sileadh fala, a" lorg am botal elixir na phòcaid aige.
    
  "Dè nì sinn leotha a-nis, ma-thà?" dh"fhaighnich Sam de Bhèarn, "s e a" sguabadh fallas far aodann.
    
  "An toiseach, bu mhath leam an nì a ghoid iad bhuainn a thilleadh. An uairsin bheir sinn air ais iad dhan Ruis mar ghiallan. Dh" fhaodadh iad pailteas fiosrachaidh a thoirt dhuinn mu ghnìomhachd Black Sun agus innse dhuinn mu ionadan agus buill sam bith nach eil fios againn fhathast mu dheidhinn," fhreagair Bern, a" ceangal Bloom le strapan bhon uàrd meidigeach faisg air làimh.
    
  "Ciamar a ràinig thu an seo?" dh"fhaighnich Nina.
    
  "Plèana. Mar a tha sinn a" bruidhinn, tha pìleat gam fheitheamh ann an Hanover. Carson?" rinn e gàire gruamach.
    
  "Uill, cha b" urrainn dhuinn an nì a chuir thu thugainn a lorg airson a thilleadh thugad," thuirt i ri Bern le beagan dragh, "agus bha mi a" faighneachd dè bha thu a" dèanamh an seo; ciamar a lorg thu sinn."
    
  Chrath Bern a cheann, gàire bog air a bhilean aig an dòigh-obrach leis an do dh"fhaighnich a" bhoireannach tharraingeach ceistean dhi. "Tha mi creidsinn gu robh seòrsa de cho-chòrdalachd ann. Chì thu, lean mise agus Alasdair lorg rudeigin a chaidh a ghoid bhon Bhriogàid dìreach às deidh dhut fhèin agus do Sheumas falbh air an turas agaibh."
    
  Chrom e sìos ri taobh. Bha fios aig Nina gun robh amharas aige air rudeigin, ach chùm a ghaol dhi e bho bhith a" call a shàmhchair.
    
  "Is e an rud a tha gam fhàgail draghail gun robh sinn an toiseach den bheachd gu robh ceangal agadsa is aig Sam ris. Ach thug Alasdair an seo dearbhadh dhuinn air dhòigh eile, agus chreid sinn e, a" leantainn comharra Longinus gum bu chòir dhuinn na daoine sin fhèin a lorg, air an robh sinn cinnteach nach robh ceangal sam bith aca ris a" ghoid aige," rinn e gàire.
    
  Bha Nina a" faireachdainn a cridhe a" leum le eagal. Bha an coibhneas a bha Ludwig air a nochdadh dhi a-riamh, an tàir na ghuth agus na shùilean, air falbh. "A-nis innis dhomh, a Dhotair Gould, dè a tha mi an dùil a bhith a" smaoineachadh?"
    
  "Ludwig, chan eil dad againn ri dhèanamh ri goid sam bith!" rinn i gearan, a" cumail sùil gheur air a guth.
    
  "Bhiodh Caiptean Byrne na b" fheàrr, a Dhr. Gould," thuirt e gu geur. "Agus na feuch ri gòrach a dhèanamh dhìom an dàrna turas, mas e ur toil e."
    
  Choimhead Nina ri Alasdair airson taic, ach bha e gun mhothachadh. Chrath Sam a cheann: "Chan eil i a" laighe riut, a Chaiptein. Gu cinnteach cha robh dad againn ri dhèanamh ris a" chùis seo."
    
  "Ciamar a thàinig Longinus an seo an uairsin?" rinn Bern gàire ri Sam. Sheas e suas agus thionndaidh e ri aghaidh a thoirt air Sam, a àirde mhòr ann an seasamh bagarrach, a shùilean reòthte. "Thug sin sinn dìreach thugad!"
    
  Cha b" urrainn dha Perdue a ghiùlan tuilleadh. Bha fios aige air an fhìrinn, agus a-nis, a-rithist air a sgàth-san, bha Sam agus Nina gan ròstadh, am beatha ann an cunnart a-rithist. Le stad ann am pian, thog e a làmh gus aire Bern fhaighinn. "Cha b" e seo obair Sam no Nina, a Chaiptein. Chan eil fhios agam ciamar a thug Longinus an seo thu, oir chan eil e an seo."
    
  "Ciamar a tha fios agad air sin?" dh"fhaighnich Bern gu geur.
    
  "A chionn gur mise a ghoid e," dh"aidich Perdue.
    
  "O, Iosa!" dh"èigh Nina, a" tilgeil a cinn air ais ann an mì-chreideas. "Chan urrainn dhut a bhith dha-rìribh."
    
  "Càit a bheil e?" dh"èigh Byrne, a" cur fòcas air Perdue mar bhultur a" feitheamh ri crathadh a" bhàis.
    
  "Tha e còmhla ri mo phiuthar. Ach chan eil fhios agam càit a bheil i a-nis. Gu dearbh, ghoid i bhuam e an latha a dhealaich i ruinn ann an Köln," thuirt e, a" crathadh a chinn aig cho amaideach "s a bha e.
    
  "A Dhia mhòir, Perdue! Dè eile a tha thu a" falach?" sgreuch Nina.
    
  "Dh"innis mi dhut e," thuirt Sam gu socair ri Nina.
    
  "Na dèan, a Sheumais! Na dèan e!" thug i rabhadh dha agus sheas i suas bho bhith fo Purdue. "Faodaidh tu do chuideachadh fhèin a-mach às an seo, a Purdue."
    
  Thàinig Wesley a-mach à àite sam bith.
    
  Shàth e am beingid meirgeach gu domhainn a-steach do stamag Bern. Sgreuch Nina. Tharraing Sam i a-mach à cunnart fhad "s a bha Wesley, le grimas fiadhaich, a" coimhead Bern dìreach anns na sùilean. Tharraing e an stàilinn fhuilteach a-mach à falamh teann corp Bern agus shàth e air ais e an dàrna turas. Theich Perdue cho luath "s a b" urrainn dha air aon chois, fhad "s a bha Sam a" cumail Nina faisg air, a h-aodann na bhroilleach.
    
  Ach sheall Bern gu robh e nas làidire na bha Wesley air smaoineachadh. Rug e air an òganach air amhach agus shlaod e iad le chèile air na sgeilpichean leabhraichean le buille mhòr. Le srann feargach, bhris e gàirdean Wesley mar gheug, agus thòisich an dithis air blàr feargach air an làr. Thug an fhuaim Bloom a-mach às a shàmhchair. Bhàth a ghàire am pian agus a" chogadh eadar an dithis fhear air an làr. Rinn Nina, Sam, agus Perdue gàire gruamach aig a fhreagairt, ach thug e an aire dhaibh. Lean e air a" gàireachdainn, gun chùram mu a dhànachd fhèin.
    
  Bha Bern a" call anail, a lotan a" bogadh a bhriogais is a bhrògan. Chuala e Nina a" caoineadh, ach cha robh ùine aige a bòidhchead a mholadh aon uair mu dheireadh-bha aige ri murt a dhèanamh.
    
  Le buille uamhasach ri amhaich Wesley, chuir e stad air nearbhan an òganaich, ga bhualadh airson greis, dìreach fada gu leòr airson a amhaich a bhriseadh. Thuit Bern air a ghlùinean, a" faireachdainn a bheatha a" sleamhnachadh air falbh. Ghlac gàire iriosal Bloom a aire.
    
  "Murbh esan cuideachd, mas e ur toil e," thuirt Perdue gu socair.
    
  "Mharbh thu mo neach-cuideachaidh, Wesley Bernard!" rinn Bloom gàire. "Chaidh a thogail le pàrantan altraim ann an Black Sun, an robh fios agad, Ludwig? Bha iad coibhneil gu leòr leigeil leis pàirt den t-sloinneadh tùsail aige a chumail-Bern."
    
  Bhris Bloom a-mach ann an gàire geur a chuir fearg air a h-uile duine a bha faisg air èisteachd, agus shàth deòir troimh-chèile sùilean bàsmhor Bern.
    
  "Mharbh thu do mhac fhèin, a Dhaid," rinn Bloom gàire. Bha an t-uabhas ro mhòr airson Nina a ghiùlan.
    
  "Tha mi cho duilich, Ludwig!" ghlaodh i, a" cumail a làmh, ach cha robh dad air fhàgail ann am Bern. Cha b" urrainn dha chorp cumhachdach a mhiann bàsachadh a ghiùlan, agus bheannaich e e fhèin le aodann Nina mus do dh"fhalbh an solas bho a shùilean mu dheireadh.
    
  "Nach eil thu toilichte gu bheil Wesley marbh, a Mhgr Purdue?" Dh"fheuch Bloom a nimh ri Purdue. "Mar bu chòir dha a bhith, an dèidh nan rudan do-labhairt a rinn e ri do phiuthar mus do chuir e crìoch air a" bhana-bhuidseach sin!" Rinn e gàire.
    
  Rug Sam air ceann-leabhair luaidhe bhon sgeilp air a chùlaibh. Choisich e suas gu Bloom agus thug e an nì trom sìos air a chlaigeann gun stad no aithreachas. Bhris a" chnàimh fhad "s a bha Bloom a" gàireachdainn, agus thàinig sios draghail a-mach às a bheul fhad "s a bha stuth eanchainn a" sileadh air a ghualainn.
    
  Sheall sùilean dearga Nina air Sam le taingealachd. Bha Sam, an uair sin, a" coimhead clisgeadh leis na rinn e fhèin, ach cha b" urrainn dha dad a dhèanamh gus a dhearbhadh. Ghluais Perdue gu mì-chofhurtail, a" feuchainn ri ùine a thoirt dha Nina caoidh a dhèanamh air Bern. A" slugadh a chall fhèin, thuirt e mu dheireadh, "Ma tha Longinus nar measg, bhiodh e na dheagh bheachd falbh. An-dràsta. Mothaichidh a" Chomhairle a dh" aithghearr nach eil na meuran Duitseach aca air clàradh, agus thig iad gan lorg."
    
  "Tha sin ceart," thuirt Sam, agus chruinnich iad na seann sgrìobhainnean a b" urrainn dhaibh a shàbhaladh. "Agus chan eil diog nas luaithe, oir is e an roth-uidheam marbh sin aon de dhà inneal lag a chumas an cumhachd a" sruthadh. Thèid na solais a-mach a dh" aithghearr, agus tha sinn air ar sgrìobadh."
    
  Smaoinich Purdue gu sgiobalta. Bha Longinus aig Agatha. Mharbh Wesley i. Lean an sgioba Longinus an seo, agus riochdaich e a cho-dhùnadh. Mar sin feumaidh gun robh an t-arm aig Wesley, agus cha robh fios aig an amadan gu robh e aige?
    
  Às dèidh dha an t-arm a bha e ag iarraidh a ghoid agus a bhualadh, bha fios aig Purdue dè an coltas a bh" air, agus a bharrachd air sin, bha fios aige ciamar a ghiùlaineadh e e gu sàbhailte.
    
  Dh"ath-bheothaich iad Alasdair agus rug iad air bannan plastaig a lorg iad anns na caibineatan meidigeach. Gu mì-fhortanach, bha a" mhòr-chuid de na h-ionnstramaidean lannsaireachd salach agus cha b" urrainnear an cleachdadh gus lotan Perdue agus Alasdair a shlànachadh, ach b" e a bu chudromaiche teicheadh bho labyrinth diabhalach Wewelsburg an toiseach.
    
  Rinn Nina cinnteach gun cruinnicheadh i a h-uile sgrola a lorgadh i, air eagal "s gum biodh barrachd seann rudan luachmhor bhon t-saoghal àrsaidh a dh"fheumadh a bhith air an sàbhaladh. Ged a bha i tinn le gràin agus bròn, cha b" urrainn dhi feitheamh gus na h-ionmhasan dìomhair a lorg i ann an seilear dìomhair Heinrich Himmler a rannsachadh.
    
    
  Caibideil 36
    
    
  Anmoch air an oidhche sin, bha iad uile air tighinn a-mach à Wewelsburg agus bha iad a" dèanamh air an raon-adhair ann an Hanover. Cho-dhùin Alasdair a shùil a thionndadh bho na companaich aige, leis gun robh iad cho coibhneil a bhith a" toirt a-steach a fhèin neo-fhiosrach nuair a theich iad bho na tunailean fon talamh. Dhùisg e dìreach mus tàinig iad a-mach tron gheata a thug Purdue air falbh nuair a ràinig iad, a" faireachdainn guailnean Sam a" toirt taic dha chorp lag anns na h-uaimhean lag-sholais aig an Dàrna Cogadh.
    
  Gu dearbh, cha do chuir an tuarastal mòr a thug Dave Perdue bacadh air a dhìlseachd, agus bha e den bheachd gur e deagh rùn na brìogàide a chumail suas le bhith ga fhoillseachadh gu poblach. Bha iad an dùil coinneachadh ri Otto Schmidt aig an raon-adhair agus fios a chur air ceannardan eile na brìogàide airson tuilleadh stiùiridh.
    
  Ach dh"fhan Perdue sàmhach mu dheidhinn a phrìosanaich ann an Inbhir Theòrsa, eadhon an dèidh dha teachdaireachd ùr fhaighinn, a" cur beul air a" chù. B" e seo gealtachd. A-nis gu robh e air a phiuthar agus Longinus a chall, bha e a" ruith a-mach à cairtean fhad "s a bha na feachdan a bha nan aghaidh a" cruinneachadh na aghaidh fhèin agus a charaidean.
    
  "Seo e!" chomharraich Alasdair ri Otto nuair a ràinig iad Port-adhair Hanover ann an Langenhagen. Bha e na shuidhe ann an taigh-bìdh nuair a lorg Alasdair agus Nina e.
    
  "Dr. Gould!" dh"èigh e le aoibhneas nuair a chunnaic e Nina. "Tha e math do fhaicinn a-rithist."
    
  Bha am pìleat Gearmailteach na dhuine glè chaoimhneil, agus b" e aon de bhuill a" bhriogàid a dhìon Nina agus Sam nuair a chuir Bern às leth gun robh iad air an Longinus a ghoid. Le duilgheadas mòr, thug iad an naidheachd bhrònach do Otto agus dh"innis iad dha goirid dè thachair aig an ionad rannsachaidh.
    
  "Agus nach b" urrainn dhut a chorp a thoirt air ais?" dh"fhaighnich e mu dheireadh.
    
  "Chan eil, Herr Schmidt," thuirt Nina, "bha againn ri teicheadh mus do spreadh an t-arm. Chan eil fios againn fhathast an do spreadh e. Tha mi a" moladh gun cuir thu barrachd dhaoine ann gus corp Bern fhaighinn air ais. Tha e ro chunnartaich."
    
  Dh"èist e ri rabhadh Nina ach chuir e fios gu sgiobalta air a cho-obraiche Bridges gus innse dha mun inbhe aca agus call an Longinus. Dh"fhuirich Nina agus Alexander gu iomagaineach, an dòchas nach ruitheadh foighidinn Sam agus Perdue a-mach à foighidinn agus gun rachadh iad còmhla riutha mus dealbhaich iad plana gnìomh le cuideachadh Otto Schmidt. Bha fios aig Nina gun tairgeadh Perdue pàigheadh do Schmidt airson a thrioblaid, ach bha i a" faireachdainn nach biodh sin iomchaidh às deidh dha Perdue aideachadh gun do ghoid e an Longinus sa chiad àite. Dh"aontaich Alexander agus Nina an fhìrinn seo a chumail dhaibh fhèin an-dràsta.
    
  "Ceart gu leòr, tha mi air aithisg inbhe iarraidh. Mar Chompanach Ceannard, tha ùghdarras agam gnìomh sam bith a mheasas mi riatanach a ghabhail," thuirt Otto riutha, a" tilleadh bhon togalach far an do rinn e gairm phrìobhaideach. "Tha mi airson gum bi fios agaibh nach eil call Longinus agus dìth dòchais sam bith Renata a chur an grèim a" freagairt ormsa ... no oirnn. Ach leis gu bheil earbsa agam annaibh, agus leis gun do dh"innis sibh nuair a dh" fhaodadh sibh teicheadh, tha mi air co-dhùnadh ur cuideachadh..."
    
  "O, tapadh leat!" Leig Nina osna le faochadh.
    
  "ACH..." lean e air, "Chan eil mi a" tilleadh gu Mönkh Saridag falamh, agus mar sin chan eil sin gad leigeil às a" chùis. Tha glainne-uaire aig do charaidean, Alasdair, a tha a" call gainmhich gu luath. Chan eil sin air atharrachadh. A bheil mi gam dhèanamh soilleir?"
    
  ""Seadh, a dhuine uasail," fhreagair Alasdair, agus Nina a" crathadh a cinn gu taingeil.
    
  "A-nis innis dhomh mun turas air an do bhruidhinn thu, Dr. Gould," thuirt e ri Nina, a" gluasad na chathair gus èisteachd gu furachail.
    
  "Tha adhbhar agam a chreidsinn gun do lorg mi sgrìobhaidhean àrsaidh, cho sean ris na Sgrolaichean Mara Marbh," thòisich i.
    
  "An urrainn dhomh am faicinn?" dh"fhaighnich Otto.
    
  "B" fheàrr leam an sealltainn dhut ann an àite nas... prìobhaideach?" Rinn Nina gàire.
    
  "Deiseil. Càit a bheil sinn a" dol?"
    
    
  * * *
    
    
  Ann an nas lugha na trithead mionaid, bha Jet Ranger Otto, le ceathrar luchd-siubhail-Perdue, Alexander, Nina, agus Sam-a" dèanamh air Inbhir Theòrsa. Stadadh iad aig oighreachd Perdue, an dearbh àite far an robh Miss Maisie air aoigh a bruadaran-oidhche a thoirt do dhuine sam bith ach Perdue agus a bhean-taighe mar a chanadh e ris. Mhol Perdue gur e seo an t-àite as fheàrr, leis gu robh obair-lann sealach anns an làr ìseal far am b" urrainn dha Nina ceann-latha carbon a chur air na sgrolaichean a lorg i, a" dèanamh ceann-latha saidheansail air bonn organach a" phàipeir-sgrìobhaidh gus an dearbhachd a dhearbhadh.
    
  Dha Otto, bha gealladh ann rudeigin a thoirt bho Discovery, ged a bha Perdue an dùil faighinn cuidhteas an t-so-mhaoin seo a bha glè dhaor agus a bha a" cur dragh air daoine nas luaithe seach nas fhaide air adhart. Cha robh e airson ach faicinn mar a dhèanadh lorg Nina a" chùis.
    
  "Mar sin tha thu a" smaoineachadh gur pàirt de na Sgrolaichean Mara Marbh a tha seo?" dh"fhaighnich Sam dhith fhad "s a bha i a" cur suas an uidheamachd a thug Purdue dhi fhad "s a bha Purdue, Alexander, agus Otto a" sireadh cuideachaidh bho dhotair ionadail gus na lotan peileir aca a làimhseachadh gun cus cheistean fhaighneachd.
    
    
  Caibideil 37
    
    
  Chaidh a" Bh-Uas Maisie a-steach don làr ìseal le treidhe.
    
  "Am bu toil leibh tì agus briosgaidean?" rinn i gàire ri Nina agus Sam.
    
  "Tapadh leibh, a" Bh-Uas Maisie. Agus ma tha feum agaibh air cuideachadh sam bith sa chidsin, tha mi aig ur seirbheis," thairg Sam leis an seun balach a bha aige. Rinn Nina gàire, a" cur an sganair air dòigh.
    
  "O, tapadh leat, Mgr Cleve, ach is urrainn dhomh dèiligeadh ris mi-fhìn," dh"innis Maisie dha, a" cur sealladh uabhasach spòrsail air Nina a nochd air aodann, a" cuimhneachadh air na tubaistean cidsin a dh"adhbhraich Sam an turas mu dheireadh a chuidich e i le bracaist a dhèanamh. Chrom Nina a ceann gus gàire a dhèanamh.
    
  Le làmhan miotagan oirre, ghabh Nina Gould a" chiad sgrola papyrus na làmhan le mòr-chaoimhneas.
    
  "Mar sin tha thu a" smaoineachadh gur iad seo na sgrolaichean a bhios sinn an-còmhnaidh a" leughadh mu dheidhinn?" dh"fhaighnich Sam.
    
  ""S e," rinn Nina gàire, a h-aodann a" deàrrsadh le toileachas, "agus bhon Laideann meirgeach agam, tha fios agam gur iad seo na trì sgrolaichean Atlantis a tha doirbh a lorg!"
    
  "Atlantis, mar a tha anns a" mhòr-thìr a tha air a dhol fodha?" dh"fhaighnich e, a" coimhead a-mach bho chùl a" chàir gus sùil a thoirt air na teacsaichean àrsaidh ann an cànan neo-aithnichte, sgrìobhte ann an inc dubh seargte.
    
  "Tha sin ceart," fhreagair i, a" cur fòcas air a bhith ag ullachadh a" phàipeir-bhrùideil bhrùideil dìreach ceart airson an taois.
    
  "Ach tha fios agad, is e beachd-bharail a tha sa mhòr-chuid dheth seo, eadhon a bheatha fhèin, gun luaidh air an àite," thuirt Sam, a" leigeil a uilleanan air a" bhòrd gus coimhead air a làmhan sgileil ag obair.
    
  "Bha cus cho-thuiteamas ann, a Sheumais. Grunn chultaran a" roinn nan aon teagasgan, nan aon uirsgeulan, gun luaidh air na dùthchannan a thathas a" creidsinn a bha timcheall air mòr-thìr Atlantis a" roinn an aon ailtireachd agus ainmh-eòlas," thuirt i. "Cuir dheth an solas sin, mas e do thoil e."
    
  Choisich e a dh"ionnsaigh prìomh suidse an t-solais os a chionn, a" cur deàrrsadh lag air an làr ìseal bho dhà lampa air taobhan mu choinneamh a chèile den t-seòmar. Choimhead Sam air a h-obair agus cha b" urrainn dha stad a bhith a" faireachdainn meas gun chrìoch oirre. Chan e a-mhàin gun robh i air fulang leis na cunnartan uile a chuir Purdue agus a luchd-taic an cèill dhaibh, ach bha i cuideachd air a proifeiseantachd a chumail suas, ag obair mar neach-dìon nan ionmhasan eachdraidheil uile. Cha do smaoinich i a-riamh air na seann rudan a làimhsich i a ghabhail os làimh no creideas a ghabhail airson na lorgan a rinn i, a" cur a beatha ann an cunnart gus bòidhchead an ama a dh"fhalbh neo-aithnichte fhoillseachadh.
    
  Bha e a" faighneachd dè bha i a" faireachdainn agus i ga choimhead a-nis, fhathast air a reubadh eadar a bhith ga ghràdhachadh agus ga mheas mar sheòrsa de bhrathadair. Cha deach an tè mu dheireadh gun mhothachadh. Thuig Sam gu robh Nina ga mheas cho mì-earbsach ri Perdue, agus gidheadh bha i cho faisg air an dithis fhireannach is nach b" urrainn dhi falbh gu bràth.
    
  "A Sheumais," bhris a guth e bho a bheachdachadh sàmhach, "An cuir thu seo air ais anns an rolla leathair, mas e do thoil e? "S e sin, às dèidh dhut na miotagan agad a chur ort!" Rinn e sgrùdadh air susbaint a poca agus lorg e bogsa de mhiotagan lannsaireachd. Ghabh e paidhir agus chuir e air iad gu deas-ghnàthach, a" gàireachdainn oirre. Thug i dha an rolla. "Lean air adhart leis an rannsachadh beòil agad nuair a ruigeas tu dhachaigh," rinn i gàire. Rinn Seum gàire beag, a" cur an rolla gu faiceallach anns an rolla leathair agus ga cheangal gu grinn a-staigh.
    
  "A bheil thu a" smaoineachadh gum bi e comasach dhuinn a-riamh a dhol dhachaigh gun a bhith a" coimhead air ar cùlaibh?" dh"fhaighnich e air nota nas cudromaiche.
    
  "Tha mi an dòchas gun dèan. Tha fios agad, a" coimhead air ais, chan urrainn dhomh a chreidsinn gur e Matlock agus a ghiùlan gràin-cinnidh aig an oilthigh an cunnart as motha a bh" orm," thuirt i, a" cuimhneachadh air a cùrsa-beatha acadaimigeach fo sgiath strìopach, àrdanach a bha a" sireadh aire a ghabh thairis a h-uile rud a choilean i mar a cuid fhèin airson follaiseachd nuair a choinnich i fhèin agus Sam an toiseach.
    
  "Tha mi ag ionndrainn Bruich," thuirt Sam le braon, a" caoidh gun robh a chat gràdhach air falbh, "agus peant le Paddy a h-uile oidhche Haoine. A Dhia, tha e coltach ri beatha air falbh, nach eil?"
    
  ""S e. Tha e cha mhòr mar gum biodh sinn a" fuireach dà bheatha ann an aon, nach eil thu a" smaoineachadh? Ach an uairsin a-rithist, cha bhiodh fios againn air leth de na tha againn, no eòlas fhaighinn air eadhon unnsa de na rudan iongantach a th" againn, mura biodh sinn air ar tilgeil a-steach don bheatha seo, huh?" thug i comhfhurtachd dha, ged a bhiodh i, gu dearbh, air a beatha teagaisg leadarra a thilleadh gu beatha chofhurtail, shàbhailte ann am priobadh na sùla.
    
  Chrath Sam a cheann, ag aontachadh leis an seo 100 sa cheud. Eu-coltach ri Nina, bha e den bheachd, na bheatha roimhe, gum biodh e air a chrochadh mu thràth le ròpa a bha crochte bhon sinc seòmar-ionnlaid. Bhiodh smuaintean air a bheatha cha mhòr foirfe còmhla ri a leannan nach maireann, a tha a-nis air bàsachadh, ga shàrachadh le ciont a h-uile latha nan robh e fhathast ag obair mar neach-naidheachd neo-cheangailte airson diofar fhoillseachaidhean san RA, mar a bha e an dùil a dhèanamh uaireigin air moladh an leasaiche-inntinn aige.
    
  Cha robh teagamh sam bith gum biodh an àros aige, na turasan tric aige air mhisg, agus an àm a dh"fhalbh air a ghlacadh leis a-nis, ach a-nis cha robh ùine aige smaoineachadh air an àm a dh"fhalbh. A-nis dh"fheumadh e a bhith faiceallach, bha e air ionnsachadh breithneachadh a dhèanamh air daoine gu sgiobalta, agus fuireach beò ge bith dè a" chosgais. Bha gràin aige air aideachadh, ach b" fheàrr le Sam a bhith ann an gàirdeanan cunnart seach cadal ann an teintean truas dha fhèin.
    
  "Feumaidh sinn cànanaiche, eadar-theangair. O, mo Dhia, feumaidh sinn coigrich a thaghadh a-rithist as urrainn dhuinn earbsa a chur annta," thug i osna, a" ruith a làmh tro a falt. Gu h-obann chuir e Trish an cuimhne Sam; mar a bhiodh i tric a" tionndadh dual fuilt air seachran timcheall a meòir, ga leigeil air ais na àite às deidh dhi a tharraing gu teann.
    
  "Agus a bheil thu cinnteach gu bheil na sgrolaichean seo an dùil àite Atlantis a chomharrachadh?" rinn e gàire gruamach. Bha a" bhun-bheachd ro fhada air falbh airson Sam a thuigsinn. Cha robh e a-riamh na chreidmheach làidir ann an teòiridhean co-fheall, agus b" fheudar dha aideachadh gu robh mòran neo-chunbhalachdan ann nach robh e air a chreidsinn gus an d"fhiosraich e iad gu dìreach. Ach Atlantis? Ann am beachd Sam, b" e seòrsa de bhaile eachdraidheil a bh" ann a chaidh fodha.
    
  "Chan e a-mhàin an t-àite, ach thathar ag ràdh gun do chlàraich Sgrolaichean Atlantis dìomhaireachdan sìobhaltachd adhartach, cho adhartach na linn is gun robh daoine a tha miotas-eòlas an-diugh a" moladh mar dhiathan is ban-diathan a" fuireach innte. Thathar ag ràdh gun robh inntleachd agus modh-obrach cho àrd aig muinntir Atlantis is gun deach creideas a thoirt dhaibh airson na pioramaidean aig Giza a thogail, a Sheum," thuirt i gu slaodach. Chunnaic e gun robh Nina air tòrr ùine a chaitheamh air uirsgeul Atlantis.
    
  "Mar sin càite an robh e an dùil a bhith suidhichte?" dh"fhaighnich e. "Agus dè an diabhal a dhèanadh na Nadsaidhean le pìos talmhainn fon uisge? Nach robh iad riaraichte mu thràth le bhith a" cur fo smachd a h-uile cultar os cionn an uisge?"
    
  Chrom Nina a ceann chun an taobh agus thug i osna aig a chionachas, ach thug e gàire oirre.
    
  "Chan eil, a Sheumais. Tha mi a" smaoineachadh gun robh na bha iad a" sireadh sgrìobhte an àiteigin anns na sgrolaichean sin. Tha mòran luchd-rannsachaidh agus feallsanaichean air beachdachadh air àite an eilein, agus tha a" mhòr-chuid ag aontachadh gu bheil e suidhichte eadar Afraga a Tuath agus comar nan Ameireaganaich," thug i òraid.
    
  "Tha e dha-rìribh mòr," thuirt e, a" smaoineachadh air a" phàirt mhòr den Chuan Atlantaig a tha air a ghabhail thairis le aon mhais-thìr.
    
  "Bha. A rèir obraichean Plato, agus às dèidh sin teòiridhean nas ùire, "s e Atlantis an t-adhbhar a tha stoidhlichean togail is beathaichean coltach ri chèile aig uimhir de dhiofar mhòr-thìrean. Thàinig seo uile bho shìobhaltachd Atlantis, a cheangail, mar gum biodh, na mòr-thìrean eile," mhìnich i.
    
  Smaoinich Sam airson mionaid. "Dè tha thu a" smaoineachadh a bhiodh Himmler ag iarraidh?"
    
  "Eòlas. Eòlas adhartach. Cha robh e gu leòr gun robh Hitler agus a choin den bheachd gun robh an cinneadh as fheàrr a" tighinn bho ghnè eile. Is dòcha gun robh iad den bheachd gur e sin dìreach cò a bh" anns na h-Atlantaich, agus gum biodh dìomhaireachdan aca co-cheangailte ri teicneòlas adhartach agus a leithid," mhol i.
    
  "Bhiodh sin na theòiridh làimhseachail," dh"aontaich Sam.
    
  Lean sàmhchair fhada, air a bhriseadh leis a" chàr a-mhàin. Dh"fhosgail iad sùilean. B" e mionaid ainneamh a bh" ann leotha fhèin, gun bhagairt agus ann an cuideachd measgaichte. Chunnaic Nina gu robh rudeigin a" cur dragh air Sam. Cho mòr "s a bha i airson an t-eòlas uamhasach o chionn ghoirid aca a leigeil seachad, cha b" urrainn dhi a fiosrachd a chumail fodha.
    
  "Dè tha ceàrr, a Sheumais?" dh"fhaighnich i cha mhòr gun fhiosta.
    
  "An robh thu a" smaoineachadh gu robh mi air mo ghlacadh le Trish a-rithist?" dh"fhaighnich e.
    
  ""S e sin a rinn mi," thuirt Nina, a" coimhead sìos air an làr agus a" cur a làmhan air a beulaibh. "Chunnaic mi na cruachan notaichean agus na cuimhneachain mhath seo, agus... smaoinich mi..."
    
  Thàinig Sam faisg oirre ann an solas bog an làir ìseal gruamach agus tharraing e i na ghàirdeanan. Leig i leis. Airson a-nis, cha robh dragh aice dè an sàs anns an robh e no dè cho fada "s a bha i a" creidsinn nach robh e air a" chomhairle a stiùireadh thuca ann an Wewelsburg a dh"aona ghnothach. A-nis, an seo, cha robh ann ach Sam-a Sam aice.
    
  "Chan eil na notaichean mu ar deidhinn-Trish agus mise-mar a tha thu a" smaoineachadh," fhuaim e, a chorragan a" cluich le a falt, a" cumail cùl a cinn, agus a ghàirdean eile air a pasgadh gu teann timcheall a meadhan grinn. Cha robh Nina airson a" mhionaid a mhilleadh le freagairt. Bha i airson gun leanadh e air adhart. Bha i airson faighinn a-mach dè bha e mu dheidhinn. Agus bha i airson a chluinntinn gu dìreach bho Sam. Dh"fhan Nina sàmhach agus leig i leis bruidhinn, a" faighinn tlachd à gach mionaid luachmhor leatha fhèin; a" toirt anail a-steach fàileadh lag a chologne agus bogadair aodaich a geansaidh, blàths a chuirp ri taobh a cuirp, agus buille fad às a chridhe na broinn a cridhe.
    
  "Chan eil ann ach leabhar," thuirt e rithe, agus chuala i e a" gàireachdainn.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich i, a" coimhead gàire air.
    
  "Tha mi a" sgrìobhadh leabhair do fhoillsichear ann an Lunnainn mu dheidhinn a h-uile rud a thachair, bhon mhionaid a choinnich mi ri Patricia gu... uill, tha fios agad," mhìnich e. Bha a shùilean donn dorcha a-nis a" coimhead dubh, an aon spot geal na lasair bheag de sholas a thug air coimhead beò dhi - beò agus fìor.
    
  "O, a Dhia, tha mi a" faireachdainn cho gòrach," rinn i gearan, a" brùthadh a h-eudain gu cruaidh a-steach do chuas fèitheach a bhroilleach. "Bha mi air mo sgrios. Smaoinich mi... o, fuck, a Sheumais, tha mi duilich," rinn i gearan ann an troimh-chèile. Rinn e gàire ri a freagairt agus, a" togail a h-aodainn ris, bhrùth e pòg dhomhainn, chiùin ri a bilean. Bha Nina a" faireachdainn a bhuille cridhe a" luathachadh, ag adhbhrachadh dhi gearan beag.
    
  Ghlan Purdue a sgòrnan. Sheas e aig mullach an staidhre, a" leigeil air a bhata gus a" mhòr-chuid de a chuideam a ghluasad chun a chas air a ghoirteachadh.
    
  "Thàinig sinn air ais agus shocraich sinn a h-uile càil," dh"ainmich e le gàire beag call nuair a chunnaic e an t-àm romansach aca.
    
  "Purdue!" dh"èigh Sam. "Bheir an t-slat sin sealladh sòlaimte, coltach ri villain James Bond dhut ann an dòigh air choireigin."
    
  "Tapadh leat, a Sheumais. Thagh mi e air an adhbhar sin fhèin. Tha daga falaichte a-staigh, a sheallas mi dhut nas fhaide air adhart," rinn Perdue priobadh, gun mòran àbhachdais.
    
  Thàinig Alasdair agus Otto faisg air bhon chùl.
    
  "Agus an e fìor sgrìobhainnean a th" annta, a Dhr. Gould?" dh"fhaighnich Otto de Nina.
    
  "Hmm, chan eil fhios agam fhathast. Bheir na deuchainnean beagan uairean a thìde mus bi fios againn mu dheireadh a bheil iad nan teacsaichean apocryphal agus Alexandrian fìor," mhìnich Nina. "Mar sin, bu chòir dhuinn a bhith comasach air aois tuairmseach nan teacsaichean eile uile a chaidh a sgrìobhadh san aon inc agus làmh-sgrìobhaidh a dhearbhadh bho aon sgrolaidh."
    
  "Fhad "s a tha sinn a" feitheamh, is urrainn dhomh leigeil leis na càch a leughadh, ceart?" mhol Otto gu mì-fhoighidneach.
    
  Choimhead Nina air Alasdair. Cha robh i eòlach gu leòr air Otto Schmidt airson earbsa a chur ann leis an lorg aice, ach air an làimh eile, b" e aon de stiùirichean Briogàd nan Renegade a bh" ann agus mar sin b" urrainn dha co-dhùnadh a dhèanamh air an dàn dhaibh sa bhad. Mura biodh e dèidheil orra, bha eagal air Nina gun òrdaich e Katya agus Sergey a mharbhadh fhad "s a bha e a" cluich dartan leis an sgioba Purdue, mar gum biodh e ag òrdachadh pizza.
    
  Chrath Alasdair a cheann gu ceadachail.
    
    
  Caibideil 38
    
    
  Bha Otto Schmidt, fear mòr, seasgad bliadhna a dh'aois, na shuidhe aig an deasg àrsaidh shuas an staidhre san t-seòmar-suidhe, a" sgrùdadh nan sgrìobhaidhean air na sgrolaichean. Chluich Sam agus Purdue dartan, a" dùbhlan Alasdair tilgeil le làimh dheis, leis gun robh an Ruiseanach clì-làimheach air a ghoirteachadh na ghualainn chlì. An-còmhnaidh deònach cunnartan a ghabhail, rinn an Ruiseanach gòrach gu math iongantach, eadhon a" feuchainn ri cuairt le gàirdean goirt.
    
  Beagan mhionaidean an dèidh sin, thàinig Nina còmhla ri Otto. Bha i air a bheò-ghlacadh leis a" chomas aige dhà de na trì cànanan a lorg iad anns na sgrolaichean a leughadh. Dh"innis e dhi goirid mu na sgrùdaidhean aige agus a" cheangal a bh" aige ri cànanan agus cultaran, rud a bha cuideachd a" tàladh Nina mus do thagh i eachdraidh mar a prìomh chuspair. Ged a bha i air leth math ann an Laideann, b" urrainn don Ostair Eabhra agus Greugais a leughadh cuideachd, rud a bha na thiodhlac dha. B" e an rud mu dheireadh a bha Nina airson a dhèanamh am beatha a chur ann an cunnart a-rithist le bhith a" cleachdadh coigreach gus obrachadh air na seann rudan aice. Bha i fhathast cinnteach gun robh na neo-Nadsaidhean a dh"fheuch ri am marbhadh air an t-slighe gu Wewelsburg air an cur leis an grafa-eòlaiche Rachel Clark, agus bha i taingeil gun robh cuideigin aig a" chompanaidh aca a b" urrainn cuideachadh leis na pàirtean so-thuigsinn de na cànanan doilleir.
    
  Chuir smaoineachadh air Rachel Clarke dragh air Nina. Nam b" i a bha air cùl an ruaig chàraichean fhuiltich an latha sin, bhiodh fios aice mu thràth gun deach a luchd-obrach a mharbhadh. Chuir smaoineachadh gum biodh i san ath bhaile dragh nas motha air Nina. Nam biodh aice ri faighinn a-mach càite an robh iad, tuath air Halkirk, bhiodh iad ann am barrachd trioblaid na bha a dhìth orra.
    
  "A rèir nan earrannan Eabhra an seo," chomharraich Otto ri Nina, "agus an seo, tha e ag ràdh nach robh Atlantis... ann... b" e tìr mhòr a bha fo smachd deich rìghrean." Las e toitean agus thug e anail a-steach don cheò bhon chriathar mus do lean e air. "A" breithneachadh bhon àm a chaidh an sgrìobhadh, dh" fhaodadh seo a bhith air a sgrìobhadh aig an àm a thathas a" creidsinn gun robh Atlantis ann. Tha e a" toirt iomradh air àite na mòr-thìr, a bhiodh air mapaichean an latha an-diugh a" cur a chosta, um, chì sinn... bho Mheagsago agus Abhainn Amazon ann an Ameireaga a Deas," rinn e gearan tro anail a-mach eile, a shùilean ag amas air an sgriobtar Eabhra, "air feadh costa an iar na Roinn Eòrpa agus ceann a tuath Afraga." Thog e mala, a" coimhead fo dhragh.
    
  Bha abairt choltach aig Nina. "Tha mi creidsinn gur ann às a sin a fhuair a" Chuan Siar an t-ainm. Mo Dhia, tha seo cho fionnar, ciamar a dh" fhaodadh a h-uile duine a bhith air seo a chall fad na h-ùine seo?" Bha i ri fealla-dhà, ach bha a smuaintean onarach.
    
  "Tha e coltach mar sin," dh"aontaich Otto. "Ach, a Dhr. Gould, feumaidh tu cuimhneachadh nach e an cuairt-thomhas no am meud a tha cudromach, ach na doimhneachdan a tha an talamh seo fon uachdar."
    
  "Tha mi creidsinn. Ach shaoileadh tu, leis an teicneòlas a th" aca airson a dhol a-steach don fhànais, gum b" urrainn dhaibh an teicneòlas a leasachadh gus dàibheadh gu doimhneachdan mòra," rinn i gàire.
    
  "A" searmonachadh don chòisir, a bhean uasal," rinn Otto gàire. "Tha mi air a bhith ag ràdh sin airson bhliadhnaichean."
    
  "Dè na sgrìobhaidhean seo?" dh"fhaighnich i dha, a" fosgladh sgrola eile gu faiceallach, anns an robh grunn inntrigidhean a" toirt iomradh air Atlantis no seòrsa de thoradh dheth.
    
  ""S e Greugais a th" ann. Leig dhomh fhaicinn," thuirt e, a" cur fòcas air gach facal a lean a mheur-chlàr sganaidh. "Mar as trice carson a bha na Nadsaidhean mallaichte airson Atlantis a lorg..."
    
  "Carson?"
    
  "Tha an teacsa seo a' bruidhinn air adhradh na grèine, is e sin creideamh nan Atlantach. Adhradh na grèine... a bheil sin a' fuaimeachadh eòlach dhut?"
    
  "O, a Dhia, seadh," thug i osna.
    
  ""S dòcha gun deach seo a sgrìobhadh le Athenian. Bha iad ann an cogadh leis na Atlantaich, a" diùltadh an cuid fearainn a thoirt seachad do cheannsachadh Atlantaich, agus thug na h-Athenianaich ionnsaigh orra. An seo, san earrann seo, tha e ag ràdh gun robh am mòr-thìr na laighe "taobh an iar de Phuist Hercules,"" thuirt e, a" pronnadh a chnap toitean ann an luaithre-luaithre.
    
  "Agus dh" fhaodadh sin a bhith?" dh"fhaighnich Nina. "Fuirich, b" e Giobraltar Colbhan Hercules. Caolas Giobraltar!"
    
  "O, math. Shaoil mi gum bu chòir dha a bhith an àiteigin anns a" Mheadhan-thìreach. Dùin e," fhreagair e, a" stròcadh a" phàipeir bhuidhe agus a" crathadh a chinn gu smaointeach. Bha e air leth toilichte leis an t-seann aois às an robh an t-urram aige sgrùdadh a dhèanamh. "Is e paipeir Èiphiteach a tha seo, mar a tha fios agad is dòcha," thuirt Otto ri Nina ann an guth bruadarach, mar sheanair sean ag innse sgeulachd do phàiste. Chòrd a ghliocas agus a spèis do eachdraidh ri Nina. "Chaidh an t-sìobhaltachd as sine, a thàinig dìreach bho na h-Atlantaich air leth leasaichte, a stèidheachadh ann an Èiphit. A-nis, nam biodh mi nam anam liriceach agus romansach," rinn e sùil ri Nina, "bu mhath leam a bhith a" smaoineachadh gun deach an sgrol seo fhèin a sgrìobhadh le fìor shliochd Atlantis."
    
  Bha aodann reamhar làn iongnaidh, agus cha robh Nina cho toilichte leis a" bheachd. Bha mionaid de thoileachas sàmhach aig an dithis mus do bhris iad le chèile a-mach ann an gàire.
    
  "A-nis chan eil againn ach mapa a dhèanamh den chruinn-eòlas agus faicinn an urrainn dhuinn eachdraidh a dhèanamh," rinn Perdue gàire. Sheas e gan coimhead, glainne uisge-beatha braiche singilte na làimh, ag èisteachd ris an fhiosrachadh inntinneach bho Sgrolaichean Atlantis a thug air Himmler òrdachadh murt Werner ann an 1946.
    
  Air iarrtas nan aoighean, dh"ullaich Maisie suipear aotrom. Fhad "s a bha a h-uile duine a" socrachadh sìos airson biadh blasta ri taobh an teine, dh"fhalbh Perdue airson greis. Bha iongnadh air Sam dè bha Perdue a" falach an turas seo, a" falbh cha mhòr sa bhad às deidh don bhean-taighe a dhol à sealladh tron doras cùil.
    
  Cha robh coltas gu robh duine sam bith eile ga fhaicinn. Dh"innis Alasdair sgeulachdan uamhasach dha Nina agus Otto mu a thuras ann an Siberia na fhicheadan, agus bha coltas gu robh iad air an glacadh gu tur leis na sgeulachdan aige.
    
  Às dèidh dha a" chòrr den uisge-beatha aige a chrìochnachadh, dh"fhalbh Sam às an oifis gus leantainn ann an ceumannan Purdue agus faicinn dè bha e a" dèanamh. Bha Sam sgìth de dhìomhaireachdan Purdue, ach thug na chunnaic e nuair a lean e e fhèin agus Maisie a-steach don taigh-aoigheachd air a fhuil goil. Bha an t-àm ann do Sam crìoch a chur air gealltan mì-chùramach Purdue, an-còmhnaidh a" cleachdadh Nina agus Sam mar phèinean. Tharraing Sam a fhòn-làimhe a-mach às a phòcaid agus thòisich e air a" rud as fheàrr leis a dhèanamh - a" togail dhealbhan de na cùmhnantan.
    
  Cho luath "s a bha fianais gu leòr aige, ruith e air ais chun an taighe. Bha beagan dhìomhaireachdan aig Sam fhèin a-nis, agus sgìth de bhith air a shlaodadh a-steach do chòmhstri leis na buidhnean olc ceudna, cho-dhùin e gun robh an t-àm ann dreuchdan atharrachadh.
    
    
  Caibideil 39
    
    
  Chuir Otto Schmidt seachad a" mhòr-chuid den oidhche a" tomhas gu faiceallach an t-àite tòiseachaidh as fheàrr airson a" mhòr-thìr a bha air chall a lorg. Às dèidh dha beachdachadh air grunn phuingean inntrigidh a dh" fhaodadh a bhith ann airson tòiseachadh air sganadh airson an dàibhidh, cho-dhùin e mu dheireadh gur e eileanan Madeira, a tha suidhichte iar-dheas air costa Phortagail, an domhan-leud agus an domhan-fhad as fheàrr.
    
  Ged a b" e Caolas Ghiobraltar, no beul na Mara Meadhan-thìreach, an roghainn as mòr-chòrdte airson a" mhòr-chuid de chuairtean-mara, thagh e Madeira air sgàth cho faisg "s a bha e air lorg roimhe a chaidh ainmeachadh ann an aon de na seann chlàran Black Sun. Chuimhnich e air an lorg a chaidh ainmeachadh anns na h-aithisgean Arcane nuair a bha e a" rannsachadh far an robh seann stuthan dìomhair Nadsaidheach mus do chuir e sgiobaidhean rannsachaidh iomchaidh air feadh an t-saoghail gus na nithean sin a lorg.
    
  Lorg iad grunn de na pìosan a bha iad a" sireadh air an àm sin, chuimhnich e. Ach, chaidh mòran de na sgrolaichean mòra dha-rìribh, aodach nan uirsgeulan agus nam miotas a bha ruigsinneach eadhon do inntinnean dìomhair nan SS, a sheachnadh. Mu dheireadh, cha robh annta ach gnothaichean amadan dhaibhsan a lean iad, mar mhòr-thìr caillte Atlantis agus a pìos luachmhor, a bha cho mòr-chòrdte leis an fheadhainn aig an robh eòlas.
    
  A-nis bha cothrom aige co-dhiù beagan cliù fhaighinn airson lorg aon den fheadhainn as duilghe a lorg - Àite-còmhnaidh Sholaoin, a thathar ag ràdh a bha na àite-breith do na ciad Arianaich. A rèir litreachas nan Nadsaidhean, b" e seann rud a bh" ann an cumadh ugh anns an robh DNA cinnidh os-nàdarrach. Le lorg mar sin, cha b" urrainn dha Otto eadhon smaoineachadh air a" chumhachd a bhiodh aig a" bhriogàid thairis air a" Ghrian Dhubh, gun luaidh air an t-saoghal saidheansail.
    
  Gu dearbh, nam biodh e an urra ris fhèin, cha bhiodh e air leigeil leis an t-saoghal faighinn gu lorg cho luachmhor. B" e am beachd coitcheann am measg Briogàd nan Renegade gum bu chòir seann rudan cunnartach a chumail dìomhair agus air an dìon gu math, air eagal "s gum biodh iad gan mì-chleachdadh le daoine a bhios a" soirbheachadh air sannt agus cumhachd. Agus sin dìreach a dhèanadh e - ga thagradh agus ga ghlasadh ann an creagan do-ruigsinneach bheanntan na Ruis.
    
  Cha robh fios aig ach esan càit an robh Solon, agus mar sin thagh e Madeira airson na pàirtean a bha air fhàgail den fhearann fon uisge a ghabhail thairis. Gu dearbh, bha e cudromach co-dhiù pàirt de Atlantis a lorg, ach bha Otto a" sireadh rudeigin fada na bu chumhachdaiche, rudeigin na bu luachmhoire na tuairmse sam bith a ghabhadh smaoineachadh - rudeigin nach robh an saoghal an dùil a bhith eòlach air a-riamh.
    
  B" e turas fada a bh" ann gu deas bho Alba gu costa Phortagail, ach ghabh a" phrìomh bhuidheann Nina, Sam, agus Otto an ùine, a" stad gus an heileacoptair a lìonadh le connadh agus lòn fhaighinn air eilean Porto Santo. Aig an aon àm, fhuair Purdue bàta dhaibh agus chuir e uidheam scuba agus uidheamachd sganaidh sonar air a chuireadh nàire air institiud sam bith ach a-mhàin Institiud Rannsachaidh Àrsaidheachd Mara na Cruinne. Bha cabhlach beag de iachtan agus tràlairean iasgaich aige air feadh an t-saoghail, ach thug e obair luath dha na companaidhean ceangailte aige san Fhraing gus iacht ùr a lorg dha a b" urrainn a h-uile dad a bha a dhìth air a ghiùlan agus a bhith fhathast beag gu leòr airson seòladh às aonais taic.
    
  Bhiodh lorg Atlantis mar an lorg as motha a rinn Purdue ann an eachdraidh. Gun teagamh, bhiodh e nas fheàrr na a chliù mar innleadair agus rannsachair air leth agus ga chur dìreach a-steach do leabhraichean eachdraidh mar an duine a lorg mòr-thìr a chaidh air chall a-rithist. A bharrachd air ego no airgead sam bith, bhiodh e ag àrdachadh a inbhe gu suidheachadh do-sheachanta, agus bhiodh an tè mu dheireadh a" dèanamh cinnteach à tèarainteachd agus cliù dha taobh a-staigh buidheann sam bith a thagh e, a" gabhail a-steach Òrdugh na Grèine Duibhe, Briogàd nan Renegade, no comann cumhachdach sam bith eile a thagh e.
    
  Bha Alasdair còmhla ris, gu dearbh. Bha an dithis fhear air faighinn seachad gu math bho na leòintean aca, agus, leis gur e fìor luchd-iomairt a bh" annta, cha do leig gin dhiubh leis na lotan aca bacadh a chur orra bhon rannsachadh seo. Bha Alasdair taingeil gun robh Otto air bàs Bern aithris don bhriogàid agus gun do dh"innis e do Bridges gum biodh e fhèin agus Alasdair a" cuideachadh an seo airson beagan làithean mus tilleadh iad dhan Ruis. Bhiodh seo air casg a chuir orra bho bhith a" cur Sergei agus Katya gu bàs an-dràsta, ach bha am bagairt fhathast mòr, agus b" e seo a thug buaidh mhòr air giùlan sunndach is gun chùram an Ruiseanaich mar as trice.
    
  Bha e feargach gun robh fios aig Perdue càit an robh Renata ach gun robh e neo-chùramach mun chùis. Gu mì-fhortanach, leis an t-suim airgid a phàigh Perdue dha, cha robh e air facal a ràdh mun chùis agus bha e an dòchas gun gabhadh e rudeigin mu dheidhinn mus tigeadh an ùine aige gu crìch. Bha e a" faighneachd an gabhadh Sam agus Nina a-steach don Bhriogàid fhathast, ach gum biodh riochdaire dligheach bhon bhuidhinn aig Otto an làthair gus bruidhinn air an son.
    
  "Mar sin, a sheann charaid, an seòl sinn?" dh"èigh Purdue bhon doras seòmar-inneil às an robh e air tighinn a-mach.
    
  "Seadh, seadh, a chaiptein," dh"èigh an Ruiseanach bhon stiùir.
    
  "Bu chòir dhuinn deagh àm a bhith againn, Alasdair," rinn Perdue gàire mòr, a" bualadh air druim an Ruiseanaich fhad "s a bha e a" faighinn tlachd às a" ghaoith.
    
  "Seadh, chan eil mòran ùine air fhàgail aig cuid againn," thuirt Alasdair ann an tòna neo-àbhaisteach dona.
    
  B" e tràth feasgar a bh" ann agus bha an cuan gu tur socair, ag anail gu sìtheil fon t-slige fhad "s a bha a" ghrian bhàn a" deàrrsadh air na strìochan airgid agus uachdar an uisge.
    
  Mar sgiobair le cead mar Perdue, chuir Alasdair na co-chomharran aca a-steach don t-siostam smachd, agus dh"fhalbh an dithis fhear à Lorient a dh"ionnsaigh Madeira, far an robh iad gu bhith a" coinneachadh ris a" chòrr. Aon uair "s gun robh iad a-muigh air a" mhuir, bha a" bhuidheann gu bhith a" seòladh a rèir fiosrachadh a chaidh a thoirt seachad air sgrolaichean a chaidh eadar-theangachadh dhaibh leis a" phìleat Ostaireach.
    
    
  * * *
    
    
  Roinn Nina agus Sam cuid de na seann sgeulachdan cogaidh aca mu na coinneamhan aca leis a" Ghrian Dhubh nas fhaide air adhart air an fheasgar sin nuair a choinnich iad ri Otto airson deochan, a" feitheamh ri ruighinn Perdue agus Alexander an ath latha, nan deidheadh a h-uile càil a rèir a" phlana. Bha an t-eilean iongantach, agus an aimsir tlàth. Bha seòmraichean fa leth air an toirt do Nina agus Sam air sgàth iomchaidheachd, ach cha do smaoinich Otto air iomradh a thoirt air gu dìreach.
    
  "Carson a tha sibh a" falach ur dàimh cho faiceallach?" dh"fhaighnich am pìleat sean dhiubh aig àm fois eadar sgeulachdan.
    
  "Dè tha thu a" ciallachadh?" dh"fhaighnich Sam gu neoichiontach, a" toirt sùil luath air Nina.
    
  "Tha e follaiseach gu bheil sibh dlùth. O mo chreach, a dhuine, tha e soilleir gu bheil sibh nan leannanan, mar sin sguir de bhith ag obair mar dhà dheugaire a" dèanamh gàirdeachas taobh a-muigh seòmar ur pàrantan agus bruidhinn ri chèile!" dh"èigh e, beagan nas àirde na bha e an dùil.
    
  "Otto!" dh"èigh Nina le osna mhòr.
    
  "Gabh mo leisgeul airson a bhith cho mì-mhodhail, a Nina ghràdhaich, ach dha-rìribh. Tha sinn uile nan inbhich. No an e air sgàth gu bheil adhbhar agad airson do chùis-lagha fhalach?" Bhuin a ghuth garbh ris an sgrìob a bha iad le chèile a" seachnadh. Ach mus b" urrainn do dhuine sam bith freagairt, thuig Otto, agus leig e anail a-mach gu h-àrd, "Ah! Chì mi!" agus chrom e air ais na chathair, leann òmarach foamy na làimh. "Tha treas cluicheadair ann. Tha mi a" smaoineachadh gu bheil fios agam cò e cuideachd. Billionaire, gu dearbh! Dè am boireannach brèagha nach roinneadh a gaol le cuideigin cho beairteach, eadhon ged a tha a cridhe ag iarraidh nas lugha... fear tèarainte a thaobh ionmhais?"
    
  "Leig dhomh innse dhut, tha mi a" faighinn a" bheachd sin oilbheumach!" ghlaodh Nina, a fearg ainmeil a" lasadh suas.
    
  "Nina, na bi dìonach," thuirt Sam, a" gàireachdainn ri Otto.
    
  "Mura h-eil thu a" dol gam dhìon, a Sheumais, bi sàmhach, ma"s e do thoil e," rinn i gàire fonnmhor, a" coinneachadh ri sùil neo-chùramach Otto. "A Mhgr Schmidt, chan eil mi a" smaoineachadh gu bheil thu ann an suidheachadh sam bith airson coitcheannachadh agus barailean a dhèanamh mu na faireachdainnean agam do dhaoine nuair nach eil fios agad air dad idir mum dheidhinn," thug i càineadh don phìleat ann an tòna geur, a fhuair i air a chumail cho sàmhach "s a b" urrainn dhi, a" beachdachadh air cho feargach "s a bha i. "Is dòcha gu bheil na boireannaich a choinnicheas tu aig an ìre sin eu-dòchasach agus uachdarach, ach chan eil mise mar sin. Bidh mi a" toirt aire dhomh fhìn."
    
  Thug e sùil fhada, throm oirre, a" chaoimhneas na shùilean ag atharrachadh gu peanas dìoghaltasach. Bha Sam a" faireachdainn a stamag a" teannachadh aig sùil shàmhach, ghàireach Otto. B" e sin as coireach gun robh e a" feuchainn ri casg a chuir air Nina bho bhith a" call a fearg. Bha coltas gun robh i air dìochuimhneachadh gu robh dàn Sam agus ise an urra ri fàbhar Otto, air neo bhiodh am Briogàd Renegade a" dèiligeadh riutha le chèile gu sgiobalta, gun luaidh air an caraidean Ruiseanach.
    
  "Mas e sin a" chùis, a Dhr. Gould, gum feum thu aire a thoirt dhut fhèin, tha mi a" gabhail truas riut. Mas e seo an suidheachadh anns a bheil thu gad chur fhèin, tha eagal orm gum biodh tu nas fheàrr dheth mar leannan duine bodhar na mar chù-uchd an amadan bheairteach seo," fhreagair Otto le gàire garbh, bagarrach a bheireadh air neach-fianais sam bith seasamh aig aire agus bualadh làmh. A" seachnadh a freagairt, dh"èirich e gu slaodach bhon chathair aige. "Feumaidh mi deoch a ghabhail. A Sheumais, faigh fear eile dhuinn."
    
  "A bheil thu air do chuthach?" shèid Sam rithe.
    
  "Dè? An cuala tu dè bha e a" ciallachadh? Bha thu ro dhìomhair airson mo urram a dhìon, mar sin dè bha dùil agad a thachradh?" fhreagair i gu geur.
    
  "Tha fios agad gur e aon de dìreach dithis cheannard a tha air fhàgail de na daoine a tha gar cumail uile fo smachd; na daoine a thug a" Ghrian Dhubh gu a glùinean chun an latha an-diugh, ceart? Cuir fearg air, agus bidh tiodhlacadh comhfhurtail againn uile air a" mhuir!" chuir Sam na cuimhne gu rèidh.
    
  "Nach bu chòir dhut cuireadh a thoirt don leannan ùr agad gu bàr?" rinn i magadh, air a cur às a leth nach b" urrainn dhi na fir na companaidh a lughdachadh cho furasta "s a b" àbhaist dhi. "Gu bunaiteach, thug e orm strìopach a tha deònach taobh a ghabhail le ge bith cò a tha ann an cumhachd."
    
  Gun smaoineachadh, sgreuch Sam a-mach, "Uill, eadar mise, Perdue, agus Bern, bha e duilich a ràdh càite an dèanadh tu do leabaidh, Nina. Is dòcha gu bheil beachd aige a bu toil leat beachdachadh air."
    
  Dh"fhosgail sùilean dorcha Nina, ach bha a fearg air a còmhdach le pian. An robh i dìreach air cluinntinn Sam ag ràdh nam faclan sin, no an robh deamhan deoch-làidir air a làimhseachadh? Bha a cridhe a" goirteachadh agus cnap na h-amhaich, ach dh"fhan a fearg, air a bhrosnachadh leis a" bhrath aige. Dh"fheuch i gu inntinn ri tuigsinn carson a bha Otto air Purdue a ghairm lag-inntinneach. An e gus a goirteachadh, no gus a tàladh a-mach? No an robh e eòlach air Purdue nas fheàrr na bha iadsan?
    
  Sheas Sam an sin, reòta, an dùil gun reubadh i às a chèile e, ach, chun a uabhais, thàinig deòir ann an sùilean Nina, agus sheas i suas agus dh"fhalbh i. Bha e a" faireachdainn nas lugha de aithreachas na bha dùil aige, oir bha e dha-rìribh a" faireachdainn mar sin.
    
  Ach ge bith dè cho taitneach "s a bha an fhìrinn, bha e fhathast a" faireachdainn mar bhastard airson a ràdh.
    
  Shuidh e sìos gus an còrr den oidhche a mhealtainn leis an t-seann phìleat agus na sgeulachdan is na comhairlean inntinneach aige. Aig a" bhòrd ri thaobh, bha coltas gu robh dithis fhireannach a" bruidhinn air an tachartas gu lèir a chunnaic iad. Bha na luchd-turais a" bruidhinn Duitsis no Flèimnis, ach cha robh dragh orra Sam a bhith gan coimhead a" bruidhinn mu dheidhinn fhèin agus a" bhoireannaich.
    
  "A bhoireannaich," rinn Sam gàire agus thog e a ghlainne leann. Rinn na fir gàire le aonta agus thog iad an glainneachan.
    
  Bha Nina taingeil gun robh seòmraichean fa leth aca, air neo dh" fhaodadh i Sam a mharbhadh na chadal ann am brais corraich. Cha robh a fearg a" tighinn bhon fhìrinn gun robh e air taobh Otto a thaobh a làimhseachadh mì-mhodhail air fir, ach bhon fhìrinn gun robh aice ri aideachadh gu robh tòrr fìrinn na aithris. Bha Bern na caraid uchdail aice nuair a bha iad nam prìosanaich ann am Mánh Saridag, gu ìre mhòr air sgàth gun robh i air a geasan a chleachdadh gu saor-thoileach gus an dàn a dhèanamh nas buige às deidh dhi ionnsachadh gur e ìomhaigh a mhnà a bh" innte.
    
  B" fheàrr leatha oidhirpean Purdue nuair a bha i feargach le Sam na dìreach rudan a rèiteachadh leis. Agus dè a dhèanadh i às aonais taic ionmhais Purdue fhad "s a bha e air falbh? Cha do chuir i dragh oirre a-riamh a bhith ga lorg gu dona, ach lean i oirre le a rannsachadh, air a mhaoineachadh leis a" ghaol a bh" aige oirre.
    
  "O mo Dhia," sgreuch i cho sàmhach "s a b" urrainn dhi an dèidh dhi an doras a ghlasadh agus tuiteam air an leabaidh, "Tha iad ceart! Chan eil annam ach nighean bheag le teisteanas a" cleachdadh a carisma agus a h-inbhe gus i fhèin a chumail beò. Is mise strìopach cùirte rìgh sam bith ann an cumhachd!"
    
    
  Caibideil 40
    
    
  Bha Perdue agus Alexander air grunnd na mara a sganadh mu thràth beagan mhìltean mara bhon cheann-uidhe aca. Bha iad airson faighinn a-mach an robh ana-cainnt no atharrachaidhean mì-nàdarrach sam bith ann an cruinn-eòlas nan leòidean fodha a dh" fhaodadh a bhith a" nochdadh structaran daonna no beanntan aonfhoirmeil a dh" fhaodadh a bhith a" riochdachadh fuigheall ailtireachd àrsaidh. Dh" fhaodadh neo-chunbhalachdan geo-morfaigeach sam bith ann am feartan uachdar a bhith a" nochdadh gu bheil an stuth fon uisge eadar-dhealaichte bho ghrùidean ionadail, agus bhiodh seo airidh air sgrùdadh.
    
  "Cha robh fios agam a-riamh gu robh Atlantis cho mòr," thuirt Alasdair, a" coimhead air an imchreim a chaidh a shuidheachadh air an sganair sonar domhainn. A rèir Otto Schmidt, shìn e fada tarsainn a" Chuain Siar, eadar a" Mhuir Mheadhan-thìreach agus Ameireaga a Tuath agus a Deas. Air taobh an iar na sgrìn, ràinig e na Bahamas agus Meagsago, agus bha sin a" dèanamh ciall don teòiridh gur e seo an t-adhbhar gun robh pioramaidean agus structaran coltach ris ann an ailtireachd agus creideamhan na h-Èiphit agus Ameireaga a Deas a bha a" toirt buaidh choitcheann.
    
  "O seadh, thathar ag ràdh gu robh e nas motha na Afraga a Tuath agus Àisia Bheag còmhla," mhìnich Perdue.
    
  "Ach an uairsin tha e ro mhòr airson a lorg, oir tha tomadan talmhainn timcheall air na crìochan sin," thuirt Alasdair, barrachd ris fhèin na ris an fheadhainn a bha an làthair.
    
  "O, ach tha mi cinnteach gur pàirt den phlàta fon talamh na tomadan-tìre sin-mar mhullaichean sreath bheanntan a" falach a" chòrr den bheinn," thuirt Perdue. "Mo Dhia, Alasdair, smaoinich air a" ghlòir a gheibheadh sinn nan lorg sinn am mòr-thìr sin!"
    
  Cha robh dragh aig Alasdair mu chliù. Cha robh dragh aige ach faighinn a-mach càit an robh Renata gus am faigheadh e Katya agus Sergei far a" choire mus rachadh an ùine aca seachad. Mhothaich e gu robh Sam agus Nina glè chàirdeil mu thràth leis a" Chompanach Schmidt, rud a bha nan deagh fhàbhar, ach a thaobh a" chùmhnant, cha robh atharrachadh sam bith air na teirmichean, agus chùm seo na dhùisg e fad na h-oidhche. Shìn e a-mach airson bhodca an-còmhnaidh gus e fhèin a shocrachadh, gu h-àraidh nuair a thòisich gnàth-shìde Phortagail a" cur dragh air a chuid mothachaidhean Ruiseanach. Bha an dùthaich air leth brèagha, ach bha e ag ionndrainn an dachaigh. Bha e ag ionndrainn an fhuachd gheur, an t-sneachda, solas na gealaich loisgeach, agus nam boireannach teth.
    
  Nuair a ràinig iad na h-eileanan timcheall air Madeira, bha Perdue air bhioran coinneachadh ri Sam agus Nina, ged a bha e faiceallach mu Otto Schmidt. Is dòcha gu robh ceangal Perdue ris a" Ghrian Dhubh fhathast ùr, no is dòcha nach robh Otto toilichte nach robh Perdue air taobh a thaghadh, ach cha robh am pìleat Ostaireach ann an naomh-ionad Perdue, bha sin cinnteach.
    
  Ach, bha pàirt luachmhor air a bhith aig an t-seann duine agus gu ruige seo bha e na chuideachadh mòr dhaibh ann a bhith ag eadar-theangachadh leabhraichean-pàrcamaid gu cànanan doilleir agus a" lorg an àite a bha iad a" sireadh, agus mar sin b" fheudar do Purdue gabhail ris agus gabhail ri làthaireachd an duine seo nam measg.
    
  Nuair a choinnich iad, thuirt Sam cho toilichte "s a bha e leis a" bhàta a cheannaich Purdue. Ghluais Otto agus Alasdair gu aon taobh agus dh"obraich iad a-mach càite agus dè an doimhneachd a bha an tìr-mòr an dùil a bhith. Sheas Nina ri taobh, ag anail a-steach èadhar ùr na mara agus a" faireachdainn beagan a-mach à àite air sgàth na botalan corail iomadach agus na glainneachan poncha gun àireamh a cheannaich i bho thill i chun bhàr. Le trom-inntinn agus fearg às dèidh masladh Otto, ghlaodh i air a leabaidh airson faisg air uair a thìde, a" feitheamh ri Sam agus Otto falbh gus am b" urrainn dhi tilleadh chun bhàr. Agus rinn i sin, mar a bha dùil.
    
  "Halò, a ghràidh," bhruidhinn Perdue ri taobh. Bha aodann dearg air sgàth na grèine agus an t-salainn an latha no dhà a dh"fhalbh, ach bha e a" coimhead gu math foisichte, eu-coltach ri Nina. "Dè tha ceàrr? A bheil na balaich air a bhith gad bhulraidh?"
    
  Bha Nina a" coimhead gu tur troimh-chèile, agus thuig Purdue a dh" aithghearr gu robh rudeigin gu math ceàrr. Chuir e a ghàirdean gu socair timcheall a gualainn, a" faighinn tlachd às a" faireachdainn a corp beag air a bhrùthadh ri a chorp fhèin airson a" chiad uair ann am bliadhnaichean. Bha e neo-àbhaisteach do Nina Gould dad a ràdh idir, agus bha sin na dhearbhadh gu leòr gun robh i a" faireachdainn a-mach à àite.
    
  "Mar sin, càit a bheil sinn a" dol an toiseach?" dh"fhaighnich i gun fhiosta.
    
  "Beagan mhìltean an iar air an seo, lorg mise agus Alasdair cruthan neo-riaghailteach aig doimhneachd grunn cheudan troigh. Tòisichidh mi leis an fhear seo. Gu cinnteach chan eil e coltach ri druim fon uisge no seòrsa sam bith de long-bhriseadh. Tha e a" sìneadh airson mu 200 mìle. Tha e uabhasach mòr!" lean e air adhart gu slaodach, gu follaiseach air bhioran nas motha na faclan.
    
  "A Mhgr Perdue," dh"èigh Otto, "s e a" coiseachd suas riutha le chèile, "an itealaich mi thairis oirbh gus ur dàibheadh fhaicinn bhon adhar?"
    
  ""Seadh, a dhuine uasail," rinn Purdue gàire, a" bualadh a" phìleat gu blàth air a" ghualainn. "Cuiridh mi fios thugad cho luath "s a ruigeas sinn a" chiad làrach dàibhidh."
    
  "Ceart gu leòr!" dh"èigh Otto, a" toirt òrdag suas dha Sam. Cha b" urrainn dha Perdue no Nina tuigsinn carson a bha e ann. "Fuirichidh mi an seo an uairsin. Tha fios agad nach eil cead aig pìleatan òl, ceart?" Rinn Otto gàire gu dùrachdach agus chrath e làmh Perdue. "Deagh fhortan, a Mhgr Perdue. Agus a Dhotair Gould, tha thu nad airgead-fuasglaidh rìgh a rèir inbhean duine-uasal sam bith, a ghràidh," thuirt e gu h-obann ri Nina.
    
  Air a glacadh le iongnadh, smaoinich i air a freagairt, ach mar as àbhaist, cha do chuir Otto seachad e agus thionndaidh e air a shàil gus a dhol gu cafaidh a" coimhead thairis air na damaichean agus na creagan dìreach taobh a-muigh raon an iasgaich.
    
  "Bha e neònach. Neònach, ach gu h-iongantach ion-mhiannaichte," bhruidhinn Nina gu ìseal.
    
  Bha Sam air an liosta rudan nach robh freagarrach dhi, agus sheachain i e airson a" mhòr-chuid den turas, ach a-mhàin na notaichean riatanach an seo is an sin mu uidheam dàibhidh is giùlan.
    
  "Chì thu? Barrachd luchd-rannsachaidh, tha mi a" geall," thuirt Perdue ri Alasdair le gàire sunndach, a" comharrachadh bàta iasgaich glè shean a bha a" crathadh beagan astar air falbh. Chuala iad na Portagailich a" deasbad gun sgur mu stiùireadh na gaoithe, a" breithneachadh a rèir na b" urrainn dhaibh a thuigsinn bho na gluasadan aca. Rinn Alasdair gàire. Chuir e na chuimhne an oidhche a chuir e fhèin agus sianar shaighdearan eile seachad air a" Mhuir Chaspian, ro dh"òl airson seòladh agus air chall gu tur.
    
  Thug dà uair a thìde fois tearc beannachd do sgioba turas-rannsachaidh Atlantis fhad "s a bha Alasdair a" stiùireadh an iot chun an domhan-leud a chaidh a chlàradh leis an t-sextant air an robh e a" bruidhinn. Ged a bha iad an sàs ann an còmhradh beag agus sgeulachdan dùthchail mu sheann luchd-rannsachaidh Portagaileach, leannanan air teicheadh, seòladairean a chaidh a bhàthadh, agus fìrinneachd sgrìobhainnean eile a chaidh a lorg còmhla ri sgrolaichean Atlantis, bha iad uile gu dìomhair deònach faicinn an robh am mòr-thìr dha-rìribh fodha na glòire gu lèir. Cha b" urrainn do gin dhiubh an toileachas mun dàibheadh a chumail fodha.
    
  "Gu fortanach, thòisich mi air barrachd dàibhidh aig sgoil dàibhidh aithnichte le PADI beagan nas lugha na bliadhna air ais, dìreach airson rudeigin eadar-dhealaichte a dhèanamh airson fois a ghabhail," thuirt Sam gu bòstail fhad "s a bha Alasdair a" dùnadh a dheise ron chiad dàibheadh aige.
    
  ""S e rud math a tha sin, a Sheumais. Aig na doimhneachdan seo, feumaidh fios a bhith agad dè tha thu a" dèanamh. A Nina, a bheil thu ag ionndrainn seo?" dh"fhaighnich Perdue.
    
  "Seadh," shrùg i a guailnean. "Tha ceann goirt orm a tha mòr gu leòr airson buabhall a mharbhadh, agus tha fios agad cho math "s a thèid e fo chuideam."
    
  "O, seadh, is dòcha nach eil," chrath Alasdair a cheann, a" suirghe air alt eile fhad "s a bha a" ghaoth a" crathadh a fhuilt. "Na gabh dragh, bidh mise nam dheagh chompanaidh fhad "s a bhios an dithis sin a" magadh air siorcan agus a" mealladh maighdeannan-mara a bhios ag ithe dhaoine."
    
  Rinn Nina gàire. Bha an dealbh de Sam agus Perdue fo thròcair nam boireannach-èisg èibhinn. Ach, bha beachd an t-siorc a" cur dragh oirre.
    
  "Na gabh dragh mu na cearbain, a Nina," thuirt Sam rithe dìreach mus do bhìd e sìos air a" bheul-phìos, "chan eil iad dèidheil air fuil deoch làidir. Bidh mi ceart gu leòr."
    
  "Chan e thusa a tha gam chùram, a Sham," rinn i gàire beag na guth gearanach as fheàrr agus ghabh i an co-alt bho Alasdair.
    
  Leig Perdue air nach cuala e, ach bha fios aig Sam dè dìreach a bha e ag ràdh. Bha a bheachd an-raoir, a bheachd onarach, air an ceangal aca a lagachadh dìreach gu leòr airson a toirt gu bhith dìoghaltasach. Ach cha robh e gu bhith ag iarraidh leisgeul air a shon. Bha feum aice a bhith air a dùsgadh chun a giùlain agus air a toirt oirre roghainn a dhèanamh aon uair is gu bràth, seach a bhith a" cluich le faireachdainnean Perdue, Sam, no duine sam bith eile a roghnaich i aoigheachd a thoirt dhaibh fhad "s a bha e ga socrachadh.
    
  Thilg Nina sùil iomagaineach air Perdue mus do thum e a-steach do ghorm dhomhainn, dhorcha Chuan Siar Phortagail. Smaoinich i air gàire geur, caol-shùileach a thoirt do Sam, ach nuair a thionndaidh i ga choimhead, cha robh air fhàgail dheth ach flùr a" fàs de cheò agus builgeanan air uachdar an uisge.
    
  ""S math a dh"fhàs i mì-fhortanach," smaoinich i, is i a" ruith a meur domhainn thairis air a" phàipear fillte. "Tha mi an dòchas gun reub a" mhaighdeann-mhara do bhàlaichean dheth, a Sheumais."
    
    
  Caibideil 41
    
    
  Bha glanadh an t-seòmair-dhealbh an-còmhnaidh mu dheireadh air an liosta aig a" Bh-Uas Maisie agus a dà bhan-ghlanaidh, ach b" e an seòmar as fheàrr leotha air sgàth an teallaich mhòir agus na snaidheadh eagallach. B" e boireannaich òga bhon cholaiste ionadail a bh" anns an dithis fo-oifigear aice, air am fastadh airson cìs mhòr air an chumha nach bruidhinn iad a-riamh mun oighreachd no na ceumannan tèarainteachd aice. Gu fortanach dhi, b" e oileanaich iriosal a bh" anns an dithis nighean a chòrd ri òraidean saidheans agus marathons Skyrim, chan e an seòrsa àbhaisteach millte agus neo-smachdaichte a choinnich Maisie ann an Èirinn nuair a bha i ag obair ann an tèarainteachd phrìobhaideach an sin bho 1999 gu 2005.
    
  Bha a nigheanan nan sgoilearan sàr-mhath a bha moiteil às an obair-taighe, agus bha i gu cunbhalach a" pàigheadh tips dhaibh airson an dìcheall agus an èifeachdas. B" e deagh dhàimh a bh" ann. Bha grunn raointean de oighreachd Thurso a thagh Miss Maisie a ghlanadh gu pearsanta, agus dh" fheuch a nigheanan ri fuireach a-mach àsda-an taigh-aoigheachd agus an seilear.
    
  Bha an-diugh gu sònraichte fuar, air sgàth stoirm tàirneanaich a chaidh ainmeachadh air an rèidio an latha roimhe, a bha dùil gum biodh i a" sgrios ceann a tuath na h-Alba airson co-dhiù na trì latha a tha romhainn. Bha teine a" sgreuchail anns an teallach mhòr, far an robh teangan lasrach a" reamhrachadh ballachan loisgte an structair bhreige a bha a" sìneadh suas an similear àrd.
    
  "Cha mhòr deiseil, a nigheanan?" dh"fhaighnich Maisie bhon doras far an robh i na seasamh le treidhe.
    
  ""S e, tha mi deiseil," thuirt Linda, caol, donn, is i a" cnagadh a duslach itean an aghaidh cnapan farsaing a caraid ruadh Lizzie. "Beagan air dheireadh leis a" ghinger fhathast," rinn i fealla-dhà.
    
  "Dè a tha seo?" dh"fhaighnich Lizzie nuair a chunnaic i a" chèic co-là-breith bhrèagha.
    
  "Beagan tinneas an t-siùcair an-asgaidh," dh"ainmich Maisie, a" dèanamh cromadh.
    
  "Dè an tachartas?" dh"fhaighnich Linda, a" tarraing a caraid chun a" bhùird còmhla rithe.
    
  Las Maisie aon choinneal sa mheadhan: "An-diugh, a mhnathan uaisle, is e mo cho-là-breith a th" ann, agus is sibhse na daoine mì-fhortanach a dh" fhuiling mo bhlaiseadh èigneachail."
    
  "O, an t-uabhas. Tha sin a" fuaimeachadh uabhasach, nach eil, a Ghinger?" rinn Linda fealla-dhà, agus a caraid a" cromadh thairis gus bàrr a meòir a ruith tron reothadh gus blas fhaighinn. Bhuail Maisie a làmh gu sunndach agus thog i sgian-ghearraidh ann an bagradh magadh, ag adhbhrachadh do na nigheanan sgreuchail le toileachas.
    
  "Co-là-breith math dhut, a" Bh-Uas Maisie!" dh"èigh iad le chèile, deònach gum biodh am prìomh bhean-taighe a" gabhail pàirt ann an àbhachdas Oidhche Shamhna. Rinn Maisie grimace, dhùin i a sùilean, an dùil ri ionnsaigh de chromagan is reothadh, agus leig i a sgian sìos air a" chèic.
    
  Mar a bha dùil, dh"adhbhraich a" bhuaidh gun do sgoilt an cèic na dhà, agus sgreuch na nigheanan le toileachas.
    
  "Thig air adhart, thig air adhart," thuirt Maisie, "cladhaich nas doimhne. Chan eil mi air ithe fad an latha."
    
  "Mise cuideachd," chaoin Lizzie fhad "s a bha Linda a" còcaireachd gu sgileil dhaibh uile.
    
  Bhuail an clag dorais.
    
  "A bheil aoighean sam bith eile ann?" dh"fhaighnich Linda le a beul làn.
    
  "O, chan eil, tha fios agad nach eil caraidean agam idir," rinn Maisie gàire beag, a" roiligeadh a sùilean. Bha i dìreach air a" chiad bhìdeadh aice a ghabhail agus a-nis bha aice ri a shlugadh gu sgiobalta gus a bhith a" coimhead taisbeanach, rud a bha gu math draghail, dìreach nuair a bha i a" smaoineachadh gum b" urrainn dhi fois a ghabhail. Dh"fhosgail a" Bh-Uas Maisie an doras agus chaidh fàilte a chuir oirre le dithis fhear ann an jeans agus seacaidean a chuir na cuimhne sealgairean no luchd-togail-fiodha. Bha uisge air tuiteam orra mu thràth, agus shèid gaoth fhuar thairis air a" phoirdse, ach cha do ghluais ceachtar fear no dh"fheuch e ri na coilearan aca a thogail. Bha e soilleir nach robh an fhuachd a" cur dragh orra.
    
  "An urrainn dhomh do chuideachadh?" dh"fhaighnich i.
    
  "Feasgar math, a bhean uasal. Tha sinn an dòchas gun urrainn dhuibh ar cuideachadh," thuirt am fear as àirde den dithis fhear càirdeil, le blas Gearmailteach.
    
  "Le dè?"
    
  "Gun aimhreit adhbhrachadh no ar misean an seo a mhilleadh," fhreagair am fear eile gu neo-chùramach. Bha a ghuth socair, glè shìobhalta, agus dh"aithnich Maisie blas bho àiteigin san Úcráin. Bhiodh a bhriathran air a" mhòr-chuid de bhoireannaich a sgrios, ach bha Maisie sgileil ann a bhith a" toirt dhaoine còmhla agus a" cuir às don mhòr-chuid. Gu dearbh, b" e sealgairean a bh" annta, mar a chreid i, coigrich air an cur air misean le òrdughan gnìomh cho cruaidh "s a bhiodh iad air am brosnachadh, agus mar sin an giùlan socair agus an t-iarrtas fosgailte.
    
  "Dè do mhisean? Chan urrainn dhomh co-obrachadh a ghealltainn ma chuireas e mo chuid fhìn ann an cunnart," thuirt i gu daingeann, a" leigeil leotha aithneachadh gur e cuideigin a bha eòlach air beatha a bh" innte. "Cò còmhla riut?"
    
  "Chan urrainn dhuinn a ràdh, a bhean uasal. An gabhadh sibh ceum an dàrna taobh, mas e ur toil e?"
    
  "Agus iarr air do charaidean òga gun a bhith a" sgreuchail," dh"fhaighnich an duine as àirde.
    
  ""S e sìobhaltaich neo-chiontach a th" annta, a dhaoine uaisle. Na tarraingibh a-steach don seo iad," thuirt Maisie nas cruaidhe, a" ceumadh a-steach do mheadhan an dorais. "Chan eil adhbhar aca sgreuchail."
    
  "Math, oir ma nì iad sin, bheir sinn adhbhar dhaibh," fhreagair an t-Ucràineach le guth cho coibhneil "s gun robh e a" fuaimeachadh feargach.
    
  "A" Bh-Uas Maisie! A bheil a h-uile rud ceart gu leòr?" dh"èigh Lizzie bhon t-seòmar-suidhe.
    
  "A Dhànaidh, a dhèideag! Ith do phì!" dh"èigh Maisie air ais.
    
  "Dè a chaidh ur cur an seo a dhèanamh? Is mise an aon neach-còmhnaidh air oighreachd mo fhastaiche airson nan ath sheachdainean, mar sin ge bith dè a tha sibh a" sireadh, tha sibh air tighinn aig an àm cheàrr. Chan eil annam ach bean an taighe," dh"innis i dhaibh gu foirmeil, a" crathadh a cinn gu modhail mus do dhùin i an doras gu slaodach.
    
  Cha do fhreagair iad, agus gu neònach gu leòr, "s e sin dìreach a chuir dragh air Maisie McFadden. Ghlas i an doras aghaidh agus thug i anail dhomhainn, taingeil gun robh iad air a dhol còmhla rithe.
    
  Bhris truinnsear anns an t-seòmar-suidhe.
    
  Ruith a" Bh-Uas Maisie a dh"fhaicinn dè bha dol agus fhuair i a dithis nighean ann an gàirdeanan teann dithis fhireannach eile, a bha gu follaiseach an sàs leis an dithis luchd-tadhail aice. Stad i gu tur na slighe.
    
  "Càit a bheil Renata?" dh"fhaighnich fear de na fir.
    
  "Chan eil-chan eil fhios agam cò e," thuirt Maisie le stad, a" crathadh a làmhan air a beulaibh.
    
  Tharraing an duine a-mach piostal Makarov agus gheàrr e lot domhainn ann an cas Lizzie. Thòisich i ri caoineadh gu h-ealanta, mar a rinn a caraid.
    
  "Innis dhaibh gun a bhith sàmhach, no cuiridh sinn stad orra leis an ath pheilear," shios e. Rinn Maisie mar a chaidh innse dhi, ag iarraidh air na nigheanan fuireach socair gus nach cuireadh na coigrich gu bàs iad. Thuit Linda san fhaireachdainn, clisgeadh an ionnsaigh ro mhòr airson a ghiùlan. Leig an duine a bha ga cumail dìreach i air an làr agus thuirt e, "Chan eil e coltach ris na filmichean, an e, a ghràidh?"
    
  "Renata! Càit a bheil i?" sgreuch e, a" greimeachadh falt Lizzie, a bha crith agus fo uamhas, agus a" cur a ghunna ri a h-uilinn. A-nis thuig Maisie gu robh iad a" toirt iomradh air a" chaileig mhì-thoilichte air an robh i an dùil cùram a ghabhail gus an tilleadh Mgr Purdue. Cho mòr "s a bha gràin aice air a" bhana-bhuidseach dhìomhain, fhuair Maisie pàigheadh airson a dìon agus a biathadh. Cha b" urrainn dhi na so-mhaoin a thoirt dhaibh air òrdughan a fastaiche.
    
  "Leig dhomh do thoirt thuice," thairg i gu dùrachdach, "ach fàg na caileagan-glanaidh leotha fhèin, mas e do thoil e."
    
  "Ceangail iad agus falaich iad anns a" chlòsaid. Ma sgreuchas iad, ruithidh sinn troimhe iad mar strìopaichean Pharis," rinn an gunnaire ionnsaigheach gàire beag, a" coinneachadh ri sùil rabhaidh Lizzie.
    
  "Leig dhomh Linda fhaighinn far na talmhainn. Air sgàth Dhè, chan urrainn dhut leigeil le leanabh laighe air an làr anns an fhuachd," thuirt Maisie ris na fir, gun eagal na guth.
    
  Leig iad leatha Linda a stiùireadh gu cathair ri taobh a" bhùird. Le taing do ghluasadan luath a làmhan sgileil, cha do mhothaich iad an sgian-ghearraidh a tharraing Miss Maisie bho fo a" chèic agus a chuir i na pòcaid a h-aparan. Le osna, ruith i a làmhan thairis air a broilleach gus crùbanan agus reothadh steigeach a ghlanadh air falbh agus thuirt i, "Thig air adhart."
    
  Lean na fir i tron t-seòmar-bìdh mhòr leis na seann rudan uile, a" dol a-steach don chidsin, far an robh fàileadh cèic ùr-bhèicearachd fhathast ann. Ach an àite an stiùireadh chun taigh-aoigheachd, thug i iad chun an làr ìseal. Cha robh fios aig na fir mun mhealladh, oir mar as trice b" e àite airson geàrdan agus dìomhaireachdan a bh" anns an làr ìseal. Bha an seòmar uabhasach dorcha agus bha fàileadh pronnasg ann.
    
  "Nach eil solas an seo?" dh"fhaighnich fear de na fir.
    
  "Tha suidse solais shìos an staidhre. Chan eil sin math airson gealtair mar mise aig a bheil gràin air seòmraichean dorcha, tha fios agad. Gheibh na filmichean uamhasach sin grèim ort a h-uile turas," rinn i gearan gun smaoineachadh.
    
  Leth-shlighe sìos an staidhre, thuit Maisie gu h-obann na suidhe. Thuit an duine a bha a" leantainn gu dlùth air a cùlaibh thairis air a corp crùbach agus chaidh e sìos an staidhre gu fiadhaich, agus shlaod Maisie a sgoltagan air ais gu sgiobalta gus an dàrna duine air a cùlaibh a bhualadh. Shleamhnaich an lann thiugh, throm na ghlùin, a" gearradh a ghlùin bhon chas aige, agus bha cnàmhan a" chiad duine a" pronnadh anns an dorchadas far an do thuirling e, ga thosdachadh sa bhad.
    
  Agus e a" rùsgadh ann an àmhghar uabhasach, dh"fhairich i buille uamhasach na h-aodann, ga cur às a comas airson greis, ga bualadh gun mhothachadh. Nuair a dh"fhalbh an ceò dorcha, chunnaic Maisie dithis fhireannach a" tighinn a-mach às an doras aghaidh a-steach don àrd-ùrlar gu h-àrd. Mar a bha a trèanadh air a ràdh, eadhon na ceò, thug i aire don eadar-obrachadh aca.
    
  "Chan eil Renata an seo, amadan! Tha na dealbhan a chuir Clive thugainn ga sealltainn anns an taigh-aoigheachd! Tha am fear sin a-muigh. Thoiribh leibh am bean-taighe!"
    
  Bha fios aig Maisie gum b" urrainn dhi dèiligeadh ri triùir dhiubh mura biodh iad air an sgoltair a thoirt bhuaipe. Chuala i fhathast an neach-ionnsaigh le a ghlùinean a" sgreuchail air a" chùl fhad "s a bha iad a" ceum a-mach don ghàrradh, far an robh an t-uisge reòthte gan bogadh.
    
  "Còdan. Cuir a-steach na còdan. Tha fios againn air mion-chomharrachadh an t-siostaim tèarainteachd, a ghràidh, mar sin na smaoinich eadhon air a bhith a" cur dragh oirnn," bhruidhinn fear le blas Ruiseanach rithe.
    
  "An tàinig thu ga saoradh? A bheil thu ag obair air a son?" dh"fhaighnich Maisie, a" putadh sreath àireamhan air a" chiad mheur-chlàr.
    
  "Chan eil e nad ghnìomhachas fhèin," fhreagair an t-Ucràineach bhon doras aghaidh, agus a ghuth beagan ro chaoimhneil. Thionndaidh Maisie, a sùilean a" crathadh fhad "s a bha an t-uisge ruith a" cur bacadh air an fhuaim.
    
  ""S e mo ghnìomhachas fhèin a tha ann sa mhòr-chuid," fhreagair i. "Tha uallach orm air a son."
    
  "Tha thu dha-rìribh a" gabhail d" obair dha-rìribh. Tha e airidh air moladh," thuirt an Gearmailteach càirdeil aig an doras aghaidh gu h-uaillmhor. Bhrùth e a sgian seilge gu cruaidh an aghaidh a cnàimh-mhuineil. "A-nis fosgail an doras mallaichte."
    
  Dh"fhosgail Maisie a" chiad doras. Chaidh triùir dhiubh a-steach don àite eadar an dà dhoras còmhla rithe. Nam faigheadh i troimhe iad le Renata agus an doras a dhùnadh, dh"fhaodadh i an glasadh a-staigh leis a" chreach aca agus fios a chur air Mgr Purdue airson neartachadh.
    
  "Fosgail an doras a tha romhainn," dh"òrdaich an Gearmailteach. Bha fios aige dè bha i an dùil a dhèanamh agus rinn e cinnteach gun eadar-theachd i an toiseach gus nach b" urrainn dhi bacadh a chur orra. Rinn e gluasad don Ucràineach a àite a ghabhail aig an doras a-muigh. Dh"fhosgail Maisie an doras a tha romhainn, an dòchas gun cuidicheadh Mirela i gus faighinn cuidhteas na luchd-ionnsaigh, ach cha robh fios aice dè cho mòr sa bha cumhachd fèin-thoileil aig Mirela. Carson a chuidicheadh i a luchd-glacaidh gus sabaid an aghaidh luchd-ionnsaigh mura robh deagh-ghean aig an dà bhuidheann dhi? Sheas Mirela dìreach, a" lùbadh an aghaidh a" bhalla air cùl an dorais, a" greimeachadh air mullach trom an taigh-beag phorsailin. Nuair a chunnaic i Maisie a" dol a-steach air an doras, cha b" urrainn dhi cuideachadh ach gàire a dhèanamh. Bha a dìoghaltas beag, ach bha e gu leòr airson a-nis. Leis a h-uile neart aice, thionndaidh Mirela am mullach agus shlaod i e ann an aodann Maisie, a" briseadh a sròin agus a giallan le aon bhuille. Thuit corp bean an taighe air an dithis fhear, ach nuair a dh"fheuch Mirela ris an doras a dhùnadh, bha iad ro luath agus ro làidir.
    
  Fhad "s a bha Maisie air an làr, thug i a-mach an inneal conaltraidh a chleachd i gus na h-aithisgean aice a chur gu Purdue agus sgrìobh i a teachdaireachd. An uairsin chuir i na bra e agus dh"fhan i gun ghluasad fhad "s a chuala i dà mhèirleach a" cur an grèim agus a" dèanamh fòirneart air a" phrìosanach. Cha b" urrainn dha Maisie fhaicinn dè bha iad a" dèanamh, ach chuala i sgreuchail mhùchta Mirela thairis air gearanan an luchd-ionnsaigh aice. Thionndaidh bean an taighe thairis gus coimhead fon t-sòfa, ach cha b" urrainn dhi dad fhaicinn dìreach air a beulaibh. Thuit a h-uile duine sàmhach, agus an uairsin chuala i òrdugh Gearmailteach: "Sèid suas an taigh-aoigheachd cho luath "s a bhios sinn a-mach à raon. Cuir na stuthan spreadhaidh."
    
  Bha Maisie ro lag airson gluasad, ach dh"fheuch i fhathast ri snàgadh chun an dorais.
    
  "Seall, tha am fear seo fhathast beò," thuirt an t-Ucràineach. Bhruidhinn na fir eile rudeigin ann an Ruisis fhad "s a bha iad a" cur nan spreadhadairean an sàs. Choimhead an t-Ucràineach air Maisie agus chrath e a cheann. "Na gabh dragh, a ghràidh. Cha leig sinn leat bàs uamhasach fhaighinn anns an teine."
    
  Rinn e gàire air cùl a sholais-bheul fhad "s a bha an urchair a" mac-talla bhon uisge throm.
    
    
  Caibideil 42
    
    
  Chòmhdaich bòidhchead gorm domhainn a" Chuain Siar an dà dhàibhear agus iad mean air mhean a" teàrnadh a dh"ionnsaigh mullaichean còmhdaichte le sgeirean den neo-riaghailteachd cruinn-eòlasach fon uisge a lorg Purdue air an sganair aige. Dh"fhalbh e cho domhainn "s a b" urrainn dha gu sàbhailte agus chlàr e an stuth, a" cur cuid de na diofar ghrùidean ann an tiùban beaga sampall. San dòigh seo, b" urrainn dha Purdue faighinn a-mach dè na tasgaidhean gainmhich ionadail a bh" annta agus dè an fheadhainn a bha air an dèanamh suas de stuthan cèin, leithid marmor no umha. Dh"fhaodadh grùidean air an dèanamh suas de mhèinnirean eadar-dhealaichte bho na lorgar ann an todhar mara ionadail a bhith air am mìneachadh mar rud a dh" fhaodadh a bhith cèin, is dòcha air an dèanamh le làimh.
    
  Bho dhorchadas domhainn grunnd na mara fad às, shaoil Purdue gun robh e a" faicinn sgàilean bagarrach nan siorc. Chuir seo iongnadh air, ach cha b" urrainn dha rabhadh a thoirt do Sam, a sheas beagan mheatairean air falbh leis a dhruim ris. Dh"fholaich Purdue air cùl sgeir-bhàrr agus dh"fhuirich e, draghail gum biodh a builgeanan a" nochdadh a làthaireachd. Mu dheireadh, ghabh e ris an sgìre a sgrùdadh gu faiceallach agus, gu a fhaochadh, fhuair e a-mach nach robh anns an sgàil ach dàibhear leis fhèin a" filmeadh beatha na mara air an sgeir. Bho chruth an dàibhear, b" urrainn dha innse gur e boireannach a bh" ann, agus airson mionaid shaoil e gur dòcha gur e Nina a bh" ann, ach cha robh e gu bhith a" snàmh suas thuice agus a" dèanamh gàire dheth fhèin.
    
  Lorg Perdue barrachd stuth mì-dhathte a dh" fhaodadh a bhith cudromach agus chruinnich e uiread "s a b" urrainn dha. Mhothaich e gu robh Sam a-nis a" gluasad ann an taobh gu tur eadar-dhealaichte, gun mhothachadh air suidheachadh Perdue. Bha Sam an dùil a bhith a" togail dhealbhan agus bhideothan de na dàibheadh aca gus am b" urrainn dhaibh aithris a dhèanamh air ais don iot, ach bha e gu luath a" dol à sealladh ann an dorchadas na sgeire. Às deidh dha na ciad shamhlaichean a chruinneachadh, lean Perdue Sam gus faicinn dè bha e a" dèanamh. Mar a bha Perdue a" dol timcheall cruinneachadh mòr de chreagan dubha, chunnaic e Sam a" dol a-steach do uaimh fo chruinneachadh eile coltach ris. Thàinig Sam a-steach gus ballachan agus làr na h-uaimhe tuilte a fhilmeadh. Luathaich Perdue gus an glacadh, misneachail gun ruitheadh iad a-mach à ocsaidean a dh" aithghearr.
    
  Tharraing e air eite Sam, a" cur eagal air an duine cha mhòr gu bàs. Rinn Purdue gluasad dhaibh tilleadh chun uachdar agus sheall e dha Sam na fiolan a lìon e le stuthan. Chrath Sam a cheann, agus dh"èirich iad suas don t-solas soilleir a bha a" sìoladh tron uachdar a bha a" tighinn gu luath os an cionn.
    
    
  * * *
    
    
  Às dèidh dhaibh dearbhadh nach robh dad neo-àbhaisteach aig an ìre cheimigeach, bha a" bhuidheann beagan diombach.
    
  "Èistibh, chan eil an tìr-mòr seo dìreach air a cuingealachadh ri costa an iar na Roinn Eòrpa agus Afraga," chuir Nina nan cuimhne. "Dìreach air sgàth nach eil dad cinnteach dìreach foinne chan eil sin a" ciallachadh nach eil e beagan mhìltean an iar no an iar-dheas air costa Ameireagaidh eadhon. Slàinte mhòr!"
    
  "Bha mi cho cinnteach gu robh rudeigin an seo," thuirt Perdue le osna, "s e a" tilgeil a chinn air ais ann an sgìths.
    
  "Bidh sinn sìos a-rithist a dh"aithghearr," dh"innis Sam dha, ga phutadh air a" ghualainn gu misneachail. "Tha mi cinnteach gu bheil sinn air rudeigin a lorg, ach tha mi a" smaoineachadh nach eil sinn domhainn gu leòr fhathast."
    
  "Tha mi ag aontachadh le Sam," chrath Alasdair a cheann, a" gabhail srùbag eile den deoch aige. "Tha an sganair a" sealltainn gu bheil crataran agus structaran neònach beagan nas ìsle sìos."
    
  "Nam biodh bàta-tumaidh agam an-dràsta, furasta faighinn thuige," thuirt Perdue, a" suathadh a smiogaid.
    
  "Tha an rannsachair iomallach sin againn," thuirt Nina. ""S e, ach chan urrainn dha dad a chruinneachadh, a Nina. Chan urrainn dha ach raointean a tha fios againn mu thràth a shealltainn dhuinn."
    
  "Uill, is urrainn dhuinn feuchainn ri faicinn dè a lorgas sinn air dàibheadh eile," thuirt Sam, "mar as luaithe "s ann as fheàrr." Chùm e a chamara fon uisge na làimh, a" sgroladh tro na diofar ìomhaighean gus na ceàrnan as fheàrr a thaghadh airson an luchdachadh suas.
    
  "Gu dearbh," dh"aontaich Perdue. "Feuchaidh sinn a-rithist mus tèid an latha seachad. Ach an turas seo thèid sinn nas fhaide siar. A Sheumais, sgrìobh sìos a h-uile rud a lorgas sinn."
    
  "Seadh, agus an turas seo tha mi a" dol còmhla riut," rinn Nina sùil gheur air Perdue agus i ag ullachadh airson a deise a chur oirre.
    
  Rè an dàrna dàibheadh, chruinnich iad grunn seann stuthan. Gu soilleir, bha barrachd eachdraidh shàthaichte taobh an iar na làraich seo, agus bha pailteas ailtireachd fon talamh cuideachd air grunnd na mara. Bha Perdue a" coimhead air bhioran, ach bha Nina mothachail nach robh na nithean sean gu leòr airson a bhith ann an linn ainmeil Atlantis, agus chrath i a ceann le co-fhaireachdainn a h-uile uair a shaoil Perdue gu robh iuchair Atlantis aige.
    
  Mu dheireadh, rinn iad sgrùdadh air a" mhòr-chuid den sgìre ainmichte a bha iad an dùil a rannsachadh, ach cha d" fhuair iad lorg sam bith air a" mhòr-thìr ainmeil. "S dòcha gu robh iad air an tiodhlacadh ro dhomhainn airson an lorg às aonais shoithichean sgrùdaidh iomchaidh, agus cha bhiodh duilgheadas sam bith aig Purdue an lorg aon uair "s gun tilleadh e a dh"Alba.
    
    
  * * *
    
    
  Air ais aig a" bhàr ann am Funchal, bha Otto Schmidt a" dèanamh cunntas air a thuras. Bha eòlaichean à Mönkh Saridag air mothachadh a-nis gun deach an Longinus a ghluasad. Dh"innis iad do Otto nach robh e ann an Wewelsburg tuilleadh, ged a bha e fhathast gnìomhach. Gu dearbh, cha b" urrainn dhaibh a shuidheachadh làithreach a lorg idir, a" ciallachadh gu robh e ann an àrainneachd electromagnetic.
    
  Fhuair e fios cuideachd bhon t-sluagh aige ann an Inbhir Theòrsa le deagh naidheachd.
    
  Chuir e fòn chun Renegade Brigade goirid ron 5f gus aithris a thoirt.
    
  "Bridges, is e Schmidt a th" ann," thuirt e fo anail, na shuidhe aig bòrd anns an taigh-seinnse, far an robh e a" feitheamh ri gairm bho iot Purdue. "Tha Renata againn. Cuir dheth an fhaire airson teaghlach Strenkov. Bidh mise agus Archenkov air ais ann an trì latha."
    
  Choimhead e air na luchd-turais Flèimneach nan seasamh a-muigh, a" feitheamh ri an caraidean air bàta iasgaich a dhol a dh"ionnsaigh acair an dèidh latha air a" mhuir. Chaolaich a shùilean.
    
  "Na gabh dragh mu Purdue. Tha na modalan tracadh ann an siostam Sam Cleve air a" chomhairle a tharraing dìreach thuige. Tha iad a" smaoineachadh gu bheil Renata aige fhathast, agus mar sin bheir iad aire dha. Tha iad air a bhith ga chumail fo shùil bho Wewelsburg, agus a-nis tha mi a" faicinn gu bheil iad an seo ann am Madeira gan togail," thuirt e ri Bridges.
    
  Cha tuirt e dad mu Àite Sholain, a bha air a bhith na amas aige fhèin aon uair "s gun deach Renata a lìbhrigeadh agus Longinus a lorg. Ach bha a charaid Sam Cleave, an tè mu dheireadh den Renegade Brigade, air e fhèin a ghlasadh ann an uaimh a bha suidhichte dìreach far an robh na sgrolaichean air coinneachadh. Mar chomharradh dìlseachd don Bhriogàid, chuir an neach-naidheachd gu Otto co-chomharran an àite a bha e a" creidsinn a bha na Àite Sholain, a chomharraich e le bhith a" cleachdadh an inneal GPS a bha na chamara.
    
  Nuair a thàinig Perdue, Nina, agus Sam am bàrr, bha a" ghrian a" tòiseachadh ri dol fodha, ged a mhair solas an latha tlachdmhor, bog airson uair no dhà eile. Dhìrich iad gu sgìth air bòrd an iot, a" cuideachadh a chèile gus an uidheam scuba agus an uidheam rannsachaidh aca a thoirt far an uisge.
    
  Dh"èirich Perdue: "Càit a bheil Alasdair?"
    
  Rinn Nina gàire gruamach, a" tionndadh a cuirp gu lèir gus sùil mhath a thoirt air an deic: "Is dòcha fo-ìre?"
    
  Chaidh Sam sìos don t-seòmar einnsein, agus rinn Purdue sgrùdadh air a" chaban, air a" bhogha, agus air a" chidsin.
    
  "Chan eil dad ann," shrùg Perdue a ghuailnean. Bha e a" coimhead cho iongnaichte ri Nina.
    
  Choisich Sam a-mach às an t-seòmar einnsein.
    
  "Chan fhaic mi e an àite sam bith," thuirt e, "s e a" cur a làmhan air a chroman.
    
  "Tha mi a" faighneachd an do thuit an t-amadan craicte thairis air bòrd an dèidh dha cus bhodca òl," thuirt Purdue gu h-àrd.
    
  Rinn inneal conaltraidh Purdue bìp. "O, gabh mo leisgeul, diog," thuirt e agus rinn e sgrùdadh air an teachdaireachd. B" ann bho Maisie McFadden a bha e. Thuirt iad
    
  "Luchd-glacaidh chon! Sgaoilibh."
    
  Thuit aodann Perdue agus dh"fhàs e bàn. Thug e greis dha a chridhe a chumail socair, agus chuir e roimhe fuireach socair. Gun chomharradh air iomagain, ghlan e a amhaich agus thill e chun an dithis eile.
    
  "Co-dhiù, feumaidh sinn tilleadh gu Funchal mus tuit an oidhche. Tillidh sinn gu cuantan Madeira cho luath "s a bhios an uidheamachd iomchaidh agam airson na doimhneachdan grànda seo," dh"ainmich e.
    
  "Seadh, tha deagh fhaireachdainn agam mu na tha fodainn," rinn Nina gàire.
    
  Bha fios aig Sam air dhòigh eile, ach dh"fhosgail e lionn dhaibh uile agus bha e a" coimhead air adhart ris na bha romhpa nuair a thilleadh iad gu Madeira. A-nochd, bha a" ghrian a" dol fodha thairis air barrachd air dìreach Portagal.
    
    
  DEIREADH
    
    
    

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"