Рыбаченко Олег Павлович
ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਤੀਜਾ - ਰੂਸ ਦੀ ਵੱਡੀ ਉਮੀਦ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ਅਪ੍ਰੈਲ 1866 ਵਿੱਚ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ II ਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ III ਗੱਦੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ। ਉਸਨੇ ਅਲਾਸਕਾ ਦੀ ਵਿਕਰੀ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਾਰਵਾਦੀ ਰੂਸ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਈ ਉਪਾਅ ਲਾਗੂ ਕੀਤੇ। ਫਿਰ ਸਾਡੀ ਮਹਾਨ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਲਈ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਿੱਤਾਂ ਅਤੇ ਜਿੱਤਾਂ ਦਾ ਦੌਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।
  ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਤੀਜਾ - ਰੂਸ ਦੀ ਵੱਡੀ ਉਮੀਦ
  ਟਿੱਪਣੀ
  ਅਪ੍ਰੈਲ 1866 ਵਿੱਚ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ II ਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ III ਗੱਦੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ। ਉਸਨੇ ਅਲਾਸਕਾ ਦੀ ਵਿਕਰੀ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਾਰਵਾਦੀ ਰੂਸ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਈ ਉਪਾਅ ਲਾਗੂ ਕੀਤੇ। ਫਿਰ ਸਾਡੀ ਮਹਾਨ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਲਈ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਿੱਤਾਂ ਅਤੇ ਜਿੱਤਾਂ ਦਾ ਦੌਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।
  ਪ੍ਰਸਤਾਵਨਾ
  ਜ਼ਾਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ II ਦੀ ਹੱਤਿਆ ਨੇ ਰੂਸ ਨੂੰ ਸੋਗ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ III ਦੇ ਰਾਜ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਹੀ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਅਸ਼ਾਂਤੀ ਘੱਟ ਗਈ, ਰੇਲਮਾਰਗ ਅਤੇ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਬਣਨੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਅਲਾਸਕਾ ਵਿੱਚ ਨਵੇਂ ਕਿਲ੍ਹੇ ਬਣਾਏ ਗਏ। ਇਸ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਵੇਚਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਨਵੇਂ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜ਼ਾਰ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ: ਰੂਸੀ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਮੀਨਾਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੇ। ਅਤੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ: ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਬਣਾਓ-ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੀਆ।
  ਸਟੀਮਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ, ਅਲਾਸਕਾ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਆਸਾਨ ਹੋ ਗਈ। ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਅਮੀਰ ਭੰਡਾਰ ਲੱਭੇ ਗਏ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਸਿਆਣੇ ਰਾਜੇ ਨੇ ਅਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਨਾ ਵੇਚ ਕੇ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਦੂਜੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ, ਜਿਸਦੀ ਸਰਹੱਦ ਅਲਾਸਕਾ ਅਤੇ ਕੈਨੇਡਾ ਨਾਲ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।
  ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਫੌਜ ਅਤੇ ਜਲ ਸੈਨਾ ਨੇ ਨਿਊ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰੀਆ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਪਰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਪੇਸ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਾਂ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸਨ।
  ਰੂਸੀ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਸੇਵਕ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪੁਲਾੜ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ, ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੂੰ ਰੂਸੀ ਖੇਤਰ ਦੇ ਇਸ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰੂਸੀ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈਣ ਲਈ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਪਹਿਨ ਕੇ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕਮਾਂਡਿੰਗ ਉਚਾਈਆਂ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਬੈਟਰੀ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਓਲੇਗ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਰੂਸੀ ਦੇਵਤਿਆਂ ਲਈ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਮਿਸ਼ਨਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕਾਫ਼ੀ ਤਜਰਬਾ ਸੀ। ਇਸ ਮੁੰਡੇ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਇਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਲੇਖਕ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਉਹ ਅਮਰ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਦੇਵਤਿਆਂ-ਡੇਮਿਊਰਜ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਮਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ-ਸੰਕਟੀਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਤੇ ਮਾਂ ਰੂਸ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਦੀਵੀ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਢੁਕਵਾਂ ਹੈ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਗਾਰਡ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਵੱਢ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਨਾ ਹੀ ਇਹ ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਮਿਸ਼ਨ ਹੈ। ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ, ਆਪਣੇ ਬਚਕਾਨਾ ਸਰੀਰ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਸਦੀਵੀ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕ ਖੇਡ ਸਮਝਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਪਛਤਾਵਾ ਜਾਂ ਬੇਅਰਾਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਕੁਦਰਤੀ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੀ ਨਵੀਂ ਸਫਲਤਾ ਤੋਂ ਹੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
  ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਬਸ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੰਤਰੀ ਦਾ ਸਿਰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਸਾਡੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ: ਅਲਾਸਕਾ ਰੂਸੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹੇਗਾ!
  ਸੀਆਈਐਸ ਦੇ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਲੇਖਕ ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ, ਅਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਵੇਚਣ ਤੋਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਨ! ਪਰ ਜ਼ਾਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਤੀਜਾ ਵੱਖਰਾ ਸੀ! ਇਹ ਰਾਜਾ ਰੂਸੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦਾ ਇੱਕ ਇੰਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗਾ!
  ਰੂਸ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਜ਼ਾਰਾਂ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਮੁੰਡੇ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਅਲਾਸਕਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਾਡਾ ਰਹੇਗਾ,
  ਜਿੱਥੇ ਰੂਸੀ ਝੰਡਾ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਸੂਰਜ ਚਮਕਦਾ ਹੈ!
  ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਸੁਪਨਾ ਸਾਕਾਰ ਹੋਵੇ,
  ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹਨ!
  ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਚਾਰ ਮਸ਼ਹੂਰ ਡੈਣ ਕੁੜੀਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਸੁੰਦਰ ਹਨ, ਹੁਣੇ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਦਦਗਾਰ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਪਰ ਠੀਕ ਹੈ, ਹੁਣ ਲਈ ਇਕੱਲੇ ਲੜੋ।
  ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਧੂੰਆਂ ਰਹਿਤ ਪਾਊਡਰ ਅਤੇ ਨਾਈਟ੍ਰੋਗਲਿਸਰੀਨ ਨੂੰ ਬਾਲੋ। ਹੁਣ ਪੂਰੀ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਬੈਟਰੀ ਫੱਟ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਰੂਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁੰਦਰ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਉਸਦੇ ਲਈ ਲੜੋ ਅਤੇ ਡਰੋ ਨਾ...
  ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਰੂਸ, ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਲਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਮਸ਼ਾਲ!
  ਬੈਟਰੀ ਫਟ ਗਈ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਦੇ ਫਟਣ ਵਾਂਗ। ਕਈ ਸੌ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਇੱਕੋ ਵੇਲੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਗਏ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਦੋ ਤਲਵਾਰਾਂ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਟਰਮੀਨੇਟਰ-ਮੁੰਡਾ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ।
  - ਸਕਾਟਸ ਉੱਠੇ ਹਨ! ਉਹ ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਪਾੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ!
  ਫਿਰ ਕੁਝ ਹੋਣ ਲੱਗਾ... ਨਸਲੀ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਸਕਾਟਸ ਵਿਚਕਾਰ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਗੋਲੀਬਾਰੀ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਸਕਾਟਸ ਅਤੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ।
  ਕਿਲ੍ਹੇ ਨੂੰ ਘੇਰਾ ਪਾ ਰਹੇ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਹੁਣ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਲੜ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਚੀਕਿਆ:
  - ਉਹ ਕੱਟ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮਾਰ ਰਹੇ ਹਨ! ਗੋਲੀ ਮਾਰੋ!
  ਲੜਾਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਪੈਮਾਨੇ 'ਤੇ ਜਾਰੀ ਰਹੀ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਓਲੇਗ, ਜਿਸ ਕੋਲ ਕਮਾਲ ਦੀ ਤਾਕਤ ਸੀ, ਨੇ ਨਾਈਟ੍ਰੋਗਲਿਸਰੀਨ ਦੇ ਕਈ ਬੈਰਲ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਏ, ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ।
  ਮੁੰਡਾ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਚੀਕਿਆ:
  - ਰੂਸ ਲਈ, ਵਿਨਾਸ਼ ਦਾ ਤੋਹਫ਼ਾ!
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ, ਬਚਕਾਨਾ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਹ, ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ, ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵਿੱਚ ਜਾ ਵੱਜੀ। ਸਵਾਰ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਬੇਤਰਤੀਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਲਾਈਆਂ ਅਤੇ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਅਤੇ ਨਤੀਜਾ ਇਹ ਹੈ: ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲਾ। ਨਾਈਟ੍ਰੋਗਲਿਸਰੀਨ ਦੇ ਕਈ ਬੈਰਲ ਫਟ ਗਏ। ਅਤੇ ਅਮਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਟ ਗਏ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਬਾਹੀ ਹੋਈ। ਅਤੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ, ਡੁੱਬਣ ਲੱਗਾ।
  ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਡੁੱਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਮੁੰਡਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਰੂਜ਼ਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਮਲਾਹਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਿੱਟੇ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਵ੍ਹੀਲਹਾਊਸ ਵੱਲ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਮਲਾਹਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  - ਸਾਡੇ ਸੁੰਦਰ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜ਼ਾਰ ਦੇ ਅਧੀਨ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੂਸ!
  ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਲਾਸਕਾ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਦੁਸ਼ਮਣੋ!
  ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬੋਰ ਦੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਜਾਣਗੇ!
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗ੍ਰਨੇਡ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
  ਫਿਰ ਉਹ ਟੋਪ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਕਰੂਜ਼ਰ ਨੂੰ ਮੋੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਦੋ ਵੱਡੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਜਹਾਜ਼ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਵਚ ਫਟ ਜਾਣਗੇ। ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਡੁੱਬ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਸੜ ਜਾਣਗੇ।
  ਓਲੇਗ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਰੂਸ ਦੀ ਮਹਿਮਾ, ਮਹਿਮਾ!
  ਕਰੂਜ਼ਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਹੈ....
  ਜ਼ਾਰ ਸਿਕੰਦਰ ਮਹਾਨ,
  ਸਕੋਰਿੰਗ ਖੋਲ੍ਹ ਦੇਵੇਗਾ!
  ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੁੰਡਾ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਇੱਕ ਛਾਲ ਨਾਲ ਦੂਜੇ ਕਰੂਜ਼ਰ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਮਲਾਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸੁਲਤਾਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਲੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਉਲਟਾ ਦਿਓ ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਧੱਕੋ।
  ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਤਾਂ ਗਾਉਣਾ ਵੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ:
  - ਬਲੈਕ ਬੈਲਟ,
  ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਹਾਂ...
  ਬਲੈਕ ਬੈਲਟ -
  ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਯੋਧਾ!
  ਕਾਲੀ ਪੱਟੀ,
  ਬਿਜਲੀ ਡਿੱਗਣਾ -
  ਸਾਰੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ!
  ਅਤੇ ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਫਿਰ ਇਕੱਠੇ ਜਹਾਜ਼ ਤੋੜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਮੁੰਡਾ ਹੈ - ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਮੁੰਡਾ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਛਾਲ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਰੂਜ਼ਰ 'ਤੇ। ਪਰ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਦੀ ਮਾਲਕਣ ਦਾ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ - ਰੂਸ ਨਾਲ ਲੜਨ ਲਈ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਇੰਨਾ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਲਾਪਰਵਾਹ ਮੁੰਡਾ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ - ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਤੋਂ ਹਾਸਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਰੂਜ਼ਰ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਗਰਜ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਦੋ ਰਾਖਸ਼ ਜੰਗਲੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾ ਗਏ ਹੋਣ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨੱਕ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ ਹੋਣ। ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਪਾਣੀ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਡੁੱਬਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਚੀਕਿਆ:
  - ਸਿਕੰਦਰ ਤੀਜੇ ਦੀ ਮਹਿਮਾ! ਜ਼ਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ!
  ਅਤੇ ਫਿਰ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਨਾਲ, ਉਹ ਵਿਸਫੋਟਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਬੰਬ ਸੁੱਟਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਪੂਰਾ ਫ੍ਰੀਗੇਟ, ਛੇਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਡੁੱਬ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਜੰਗਲੀ ਸਾਹਸ ਵਿੱਚ ਠੋਕਰ ਖਾਣਗੇ?
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਗਰਜਿਆ:
  - ਜ਼ਾਰਾਂ ਦੇ ਮਹਾਨ ਰੂਸ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਅਤੇ ਫਿਰ, ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਰੂਜ਼ਰ ਦੇ ਪਹੀਏ ਨੂੰ ਫੜ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ, ਬਚਕਾਨਾ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਮੋੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ। ਦੋਵੇਂ ਜਹਾਜ਼ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਉਲਟੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦੇ ਹਨ!
  ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਮੁੰਡਾ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  - ਪਵਿੱਤਰ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਦੀ ਮਹਿਮਾ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੰਬੀ ਛਾਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਲਹਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਉਡਾਣ। ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੇ ਸੈਬਰਾਂ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਚੀਕਦਾ ਹੈ, ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਨੂੰ ਤੋੜਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਲੜਾਕੂ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਮੁੰਡਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਮਲਾਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦਾ ਹੈ:
  - ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਤਾਰੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਹੈ,
  ਅਭੇਦ ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ...
  ਸਾਡਾ ਮਹਾਨ ਜ਼ਾਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ,
  ਨਾ ਦਰਦ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਨਾ ਡਰ!
  
  ਤੇਰੇ ਵੈਰੀ ਤੇਰੇ ਅੱਗੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਂਦੇ ਹਨ,
  ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੀ ਹੈ...
  ਰੂਸ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ -
  ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੱਥ ਰਾਜ ਕਰਦਾ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਵੱਢ ਸੁੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਭੰਨ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਮੁੰਡਾ ਹੈ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਬਾਰਾਂ ਕੁ ਸਾਲ ਦਾ ਦਿਖਦਾ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਲੰਬਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਕੱਚੇ ਲੋਹੇ ਵਰਗੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਚਾਕਲੇਟ ਬਾਰ ਵਰਗਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਮੁੰਡਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸ਼ਹਿਦ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਮੁੰਡਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਰੂਜ਼ਰ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਕਰੂਜ਼ਰ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  - ਰੋਮਾਨੋਵਜ਼ ਦੇ ਰੂਸ ਲਈ!
  ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਲੇਖਕ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਲਾਸ ਦਿਖਾਏਗਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟੇਗਾ ਅਤੇ ਭੰਨੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਦੈਂਤ ਡੰਡੇ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ।
  ਇੱਥੇ ਫਿਰ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਆਰਮਾਡੀਲੋ ਉੱਤੇ।
  ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਤਲਵਾਰ ਫਿਰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਲੱਗ ਗਏ ਹਨ। ਉਹ ਉਸ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਗੋਲੀਆਂ ਅਮਰ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਛਲ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਇੱਕ ਸਦੀਵੀ ਬੱਚਾ ਹੋਣਾ ਚੰਗਾ ਹੈ: ਤੁਸੀਂ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਜਵਾਨ ਹੋ, ਪਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਨੂੰ ਹਰਾ ਰਹੇ ਹੋ।
  ਤੁਸੀਂ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਫੜਦੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਘੁੰਮਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਦੋ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਟਕਰਾਉਣ ਵਾਲੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਾਦਸਾਗ੍ਰਸਤ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਧਾਤ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਹਰ ਪਾਸੇ ਉੱਡਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  - ਰੂਸ ਲਈ, ਹਰ ਕੋਈ ਹਰਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ!
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੰਗੀ, ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਉਹ ਮੌਤ ਦਾ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਸੁੱਟੇਗਾ। ਉਹ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਡੁੱਬ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਖੈਰ, ਅਜੇ ਵੀ ਚਾਰ ਕਰੂਜ਼ਰ ਬਾਕੀ ਹਨ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਆਪਣਾ ਪੂਰਾ ਬੇੜਾ ਅਲਾਸਕਾ ਦੇ ਕੰਢਿਆਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਭੇਜਣਗੇ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਫੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੱਲ ਘੁੰਮਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੋਵੇਂ ਕਰੂਜ਼ਰ ਟਕਰਾ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਪੀਸਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਧਾਤ ਦੇ ਟੁੱਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਜਹਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਆਦ ਨਾਲ ਡੁੱਬਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦੇ ਹਨ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਬੀਅਰ ਐਂਡ ਵਾਟਰ ਸਟੋਰ ਦੇ ਨੇੜੇ,
  ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਆਦਮੀ ਪਿਆ ਸੀ...
  ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਇਆ ਸੀ,
  ਅਤੇ ਉਹ ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ!
  ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਆਖਰੀ ਕਰੂਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਬੇੜੇ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਜੇਤੂ ਦੇ ਰਹਿਮ ਅੱਗੇ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।
  ਅਤੇ ਇਹ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਲਈ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਬਕ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਣਗੇ। ਅਤੇ ਉਹ ਕਰੀਮੀਆ ਨੂੰ ਵੀ ਯਾਦ ਰੱਖਣਗੇ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੜਦਾਦਾ, ਨਿਕੋਲਸ ਪਹਿਲੇ ਦੇ ਰਾਜ ਦੌਰਾਨ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਨਿਕੋਲਸ ਪਾਲੀਚ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਆਦਮੀ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਅਸਫਲਤਾ ਵਜੋਂ ਦਰਜ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੋਤੇ ਨੂੰ ਹੁਣ ਰੂਸੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਮਹਿਮਾ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਮੁੰਡਾ ਟਰਮੀਨੇਟਰ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਓਲੇਗ ਇੱਕ ਹੋਰ ਹੈਲਮ ਫੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਕਰੂਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੁੰਡਾ ਲੇਖਕ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  - ਜਹਾਜ਼ ਹੇਠਾਂ ਡੁੱਬ ਰਹੇ ਹਨ,
  ਲੰਗਰਾਂ, ਬਾਦਬਾਨਾਂ ਨਾਲ...
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਹਾਡਾ ਹੋਵੇਗਾ,
  ਸੁਨਹਿਰੀ ਛਾਤੀਆਂ!
  ਸੁਨਹਿਰੀ ਛਾਤੀਆਂ!
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਛਾਲ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਚਾਰ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਕਰੂਜ਼ਰ ਤਬਾਹ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਫ੍ਰੀਗੇਟਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਕੁਚਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਕਾਫ਼ੀ ਜਹਾਜ਼ ਗੁਆ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਸਮਝ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਰੂਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਚਮਤਕਾਰ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਜਿੱਤ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਕਾਠੀ ਪਾਈ, ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਟਕੇ ਨਾਲ, ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਟਕਰਾਇਆ!
  ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਭਾਂਡੇ ਟੁੱਟ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਕਨਾਚੂਰ ਹੋ ਜਾਣਗੇ। ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਧੀਆ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਦੁਬਾਰਾ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੋਂ, ਉਹ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮੋੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਟਕਰਾ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਫਿਰ ਤੋਂ ਧਾਤ ਟੁੱਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਧਮਾਕਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਮਲਾਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਓਲੇਗ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  - ਸਾਡੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਬਹਾਦਰ ਮੁੰਡਾ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਨਵੇਂ ਫ੍ਰੀਗੇਟ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਇਸਨੂੰ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ।
  ਸਟੀਮ ਜਹਾਜ਼ ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਫਟ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਧਾਤ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਉੱਠਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਲੋਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੜ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੁਪਨਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਬਾਰਬਿਕਯੂ ਵਾਂਗ ਸੜ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਮ੍ਰਿਤਕਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੈਬਿਨ ਬੁਆਏ ਵੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲ ਦਾ ਮੁੰਡਾ। ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਵਰਗਾ ਕੋਈ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ। ਪਰ ਜੰਗ ਤਾਂ ਜੰਗ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਲਾਸ਼ਾਂ ਹੋਣਗੀਆਂ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਹਾੜ ਹੋਣਗੇ! ਫਾਦਰ ਚੇਰਨੋਮੋਰ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗ੍ਰਨੇਡ ਸੁੱਟਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਡੁੱਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਐਡਮਿਰਲ ਨੂੰ ਸਿਰ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਢੇਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਣ ਵਾਲੇ ਕੱਦੂ ਵਾਂਗ ਫਟ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਡੇ ਕਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਉਹ ਉੱਡ ਕੇ ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਮਲਾਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਘੁੰਮਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ:
  - ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਸਿਤਾਰਾ ਹਾਂ!
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਮੁੰਡਾ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਕੁਚਲਦਾ ਅਤੇ ਤੇਜ਼। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਭੜਕ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਫਟਣਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿੱਤ ਮੁੰਡਾ-ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰਹਿਮ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੁੰਡਾ-ਸੁਪਰਮੈਨ ਇੱਕ ਹੋਰ ਫ੍ਰੀਗੇਟ 'ਤੇ ਕਾਠੀ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦੇਰੀ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਟਾਰ ਹੈ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਫਿਰ ਦੋਨਾਂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਮਹਾਨ ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਫਿਰ, ਬਹਾਦਰ ਲੜਕਾ ਹਮਲਾਵਰ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਲੜ ਰਹੇ ਹੋ। ਦੂਜੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ। ਇੱਥੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਅਲਾਸਕਾ ਲਈ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਨਾਲ ਲੜ ਰਹੇ ਹੋ।
  ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਅਜੇ ਤੱਕ ਘਰੇਲੂ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਉਭਰਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਰੂਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਰਹੱਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਜੇਕਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਯੈਂਕੀਜ਼ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬਸਤੀ ਹੈ, ਕੈਨੇਡਾ, ਅਤੇ ਰੂਸ ਦੀ ਇਸ ਨਾਲ ਸਰਹੱਦ ਸਾਂਝੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਹੁਣ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜੋੜਾ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਬੇੜੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਚੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਲਾਸਕਾ 'ਤੇ ਜ਼ਮੀਨੀ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਉੱਥੇ ਸੰਚਾਰ ਲਾਈਨਾਂ ਪਤਲੀਆਂ ਹਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਲਈ ਵੀ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਫਿਰ ਤੋਂ ਫ੍ਰੀਗੇਟਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਗਰਜਦਾ ਹੈ:
  - ਇੱਕ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਨੂੰ ਵਿਗਿਆਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ,
  ਅਤੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਕਿਉਂ...
  ਸਾਡੇ ਦੋਵੇਂ ਪੈਰ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਹਨ,
  ਅਤੇ ਹੱਥ...
  ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸਿਰ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ ਮਲਾਹ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉੱਡ ਕੇ ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਓਲੇਗ ਫਿਰ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ... ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੀਗੇਟਾਂ ਨੂੰ ਫਿਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਹ ਟੁੱਟ ਰਹੇ ਹਨ, ਸੜ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਡੁੱਬ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਓਲੇਗ ਚੀਕਿਆ:
  - ਰੂਸ ਦੀ ਆਤਮਾ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਨੰਗੀ, ਗੋਲ ਅੱਡੀ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਲੱਭ ਲੈਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਗਰਜਦਾ ਹੈ:
  - ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਭੂਮੀ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗੋਡਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਅੰਤੜੀਆਂ ਬਾਹਰ ਆ ਗਈਆਂ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਚੀਕਿਆ:
  - ਪਿਤਾ ਭੂਮੀ ਦੀ ਮਹਾਨਤਾ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ।
  ਮੁੰਡਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਉਹ ਖੁਦ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨਾਲ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਪੇਸ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਾਂ ਦੀਆਂ ਚਾਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਸਨ, ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਅਤੇ ਬਿਕਨੀ ਵਿੱਚ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹਨ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ, ਕੁੜੀਆਂ ਵਰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਗ੍ਰਨੇਡ ਸੁੱਟਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਨਤਾਸ਼ਾ ਹੈ, ਬਿਕਨੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਡਿਸਕ ਸੁੱਟਦੀ ਹੈ... ਕਈ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਮਲਾਹ ਕੱਟੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਚੀਕਦੀ ਹੈ:
  - ਸਿਕੰਦਰ ਤੀਜਾ ਇੱਕ ਸੁਪਰਸਟਾਰ ਹੈ!
  ਜ਼ੋਇਆ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਇਹ ਕੁੜੀ, ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦੀ ਹੈ:
  - ਸੁਪਰਸਟਾਰ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬੁੱਢਾ ਨਹੀਂ!
  ਆਗਸਟੀਨ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੀ ਹੋਈ, ਇਸ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੱਤੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  - ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹੇਗਾ!
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਦੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਜਾ ਕੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਤੋਪ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਗਈ। ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਦੋ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ।
  ਸਵੇਤਲਾਨਾ ਹੱਸ ਪਈ, ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਚਲਾਈ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ, ਅਤੇ ਭੌਂਕਿਆ:
  - ਰਾਜੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹਨ!
  ਕੁੜੀਆਂ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਨਾਲ ਬੇੜੇ ਨੂੰ ਤੋੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੌਣ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਜਲਦੀ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਛੋਟੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ, ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੀ ਹੋਈ, ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਰੂਸ ਨੂੰ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਬੰਬ ਸੁੱਟੇਗਾ ਜੋ ਬ੍ਰਿਗੇਡ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਜ਼ੋਇਆ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੀ ਰਹੀ, ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ:
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਅਤੇ ਜਾਨ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!
  ਅਤੇ ਫਿਰ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਟਰ ਦਾ ਦਾਣਾ ਸੁੱਟਿਆ। ਇਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਦੋਫਾੜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਔਗਸਟੀਨਾ ਵੀ ਗਈ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਭੰਨ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਭੰਨ ਦਿੱਤਾ, ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੱਤੀ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਸਿਕੰਦਰ ਤੀਜੇ ਲਈ, ਕੌਣ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਜ਼ਾਰ ਬਣੇਗਾ!
  ਸਵੇਤਲਾਨਾ ਇਸ ਨਾਲ ਸਹਿਜੇ ਹੀ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ:
  - ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਸੁਨਹਿਰੀ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਦਾ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਪਾਸੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾਇਆ ਕਿ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਜਹਾਜ਼ ਤਿੰਨ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਗਿਆ।
  ਇਸ ਅਜਿੱਤ ਮੁੰਡੇ, ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ, ਗੋਲ, ਬਚਕਾਨਾ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਝਟਕਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਬ੍ਰਿਗੇਡੀਅਰ ਫਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹੀ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਦੇਵਾਂਗੇ,
  ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਸਟੀਲ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਪ੍ਰਮਾਣਿਤ ਕਰਾਂਗੇ...
  ਇਹ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਵੇਹਰਮਾਕਟ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ,
  ਅਸੀਂ ਖੇਡ ਕੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਵਾਂਗੇ!
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  - ਅਤੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਅਸੀਂ ਇਹ ਨੰਗੇ ਕੁੜੀਆਂ ਵਰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਕਰਾਂਗੇ!
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਦੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਜਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ।
  ਜ਼ੋਇਆ ਨੇ ਦੰਦ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਹਮਲਾਵਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਆਪਣੇ ਜ਼ਾਰਵਾਦੀ ਅਵਤਾਰ ਵਿੱਚ ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ 'ਤੇ ਘਾਤਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੂੰਝਾ ਫੇਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ।
  ਆਗਸਟੀਨ, ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੇ ਹੋਏ, ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਮਸੀਹ ਅਤੇ ਰਾਡ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਬੰਬ ਸੁੱਟਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਣਡੁੱਬੀ ਦੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਗਏ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ, ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਵਾਰ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨੇ ਬ੍ਰਿਗੇਨਟਾਈਨ ਨੂੰ ਦੋਫਾੜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਫੁਰਤੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ।
  ਸਵੇਤਲਾਨਾ ਵੀ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬ੍ਰਿਗੇਡੀਅਰ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਭੇਜਦੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ, ਦੁਬਾਰਾ ਗ੍ਰਨੇਡ ਸੁੱਟਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਯੋਧਾ ਹੈ।
  ਇਹ ਨਤਾਸ਼ਾ ਹੈ, ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹਮਲਾਵਰ। ਉਹ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਜਹਾਜ਼ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਬੰਬ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਦੰਦ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਗਾਇਆ:
  - ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੁਪਰਮੈਨ ਹਾਂ!
  ਜ਼ੋਇਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਗੋਡੇ ਨਾਲ ਬੋਅ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਿਗੇਡੀਅਰ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਫਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡੁੱਬਣ ਲੱਗਾ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਮੇਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ! ਅਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਿੰਜਿਆ!
  ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਆਗਸਤੀਨ ਬਰਤਾਨੀਆ ਨੂੰ ਡੰਗਣ ਵਾਲੇ ਸੱਪ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਸੁਆਦ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ! ਇਹ ਇੱਕ ਮਾਣ ਵਾਲਾ ਸ਼ਬਦ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਇਸ ਨਿਰਾਸ਼ ਕੁੜੀ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨੇ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤੋਹਫ਼ਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਤਲ 'ਤੇ ਮਿਲਿਆ। ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਤਾਬੂਤ ਹੋਵੇਗਾ?
  ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਤਾਂ ਡੁੱਬ ਵੀ ਗਏ!
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਬ੍ਰਿਗੇਡੀਅਰ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਭੜਕ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਨੈਪਲਮ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਮੁੰਡਾ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਚੀਕਿਆ:
  - ਐਕਵਾ ਰੇਜੀਆ ਨੂੰ!
  ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸੇਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੇਗਾ। ਇਹ ਫੁੱਟ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਸਵੇਤਲਾਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਬ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਅਤੇ ਹੌਂਸਲੇ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ...
  ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵੈਰੀਆਂ ਨੂੰ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਵੱਢ ਸੁੱਟੇਗਾ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ, ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੇ ਹੋਏ, ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ:
  - ਸਮੁੰਦਰ ਤੱਤ! ਸਮੁੰਦਰ ਤੱਤ!
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯੋਧੇ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਂਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਖੇਡਣ ਵਾਲਾ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ, ਇੱਕ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਤੋਪ ਤੋਂ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਡੁੱਬਦੇ ਹੋਏ, ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ:
  - ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਸੁਪਨਾ! ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ!
  ਕੁੜੀਆਂ ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਜਨੂੰਨ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਕੋਲ ਅਜਿਹੇ ਦਬਾਅ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਓਲੇਗ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਡੁੱਬਦੇ ਹੋਏ, ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੌਣੇ ਨੇ ਟਾਈਗਰ II ਨੂੰ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਜਰਮਨਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਕਨੀਕੀ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨੇ ਕਿੰਗ ਟਾਈਗਰ ਦੇ ਕਵਚ ਦੀ ਮੋਟਾਈ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵਾਹਨ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਭਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਤੀਹ ਟਨ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਡੇਢ ਮੀਟਰ ਉੱਚਾ ਸੀ!
  ਖੈਰ, ਇਹੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਬੌਣਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੁਪਰ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ ਹੈ! ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਜਿਹੀ ਮਸ਼ੀਨ ਨਾਲ, ਜਰਮਨ 1944 ਦੀਆਂ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਨੌਰਮੈਂਡੀ ਵਿੱਚ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ, ਵਾਰਸਾ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਲਾਲ ਫੌਜ ਦੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜੀ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਬੌਨੇ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਟੈਂਕ ਹੀ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ। XE-162 ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਫਲ ਨਿਕਲਿਆ: ਹਲਕਾ, ਸਸਤਾ, ਅਤੇ ਉਡਾਣ ਭਰਨ ਵਿੱਚ ਆਸਾਨ। ਅਤੇ Ju-287 ਬੰਬਾਰ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਸੁਪਰਮੈਨ ਨਿਕਲਿਆ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੰਜਾਂ ਨੂੰ ਦਖਲ ਦੇਣਾ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੰਗ 1947 ਤੱਕ ਚੱਲਦੀ ਰਹੀ।
  ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੰਜ ਨਾ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਜਿੱਤ ਸਕਦੇ ਸਨ!
  ਫਿਰ ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਗਨੋਮਜ਼ ਬਾਰੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ:
  - ਉਹ ਐਲਵਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭੈੜੇ ਹਨ!
  ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ-ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਐਲਫ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਲੁਫਟਵਾਫ਼ ਪਾਇਲਟ ਬਣ ਗਿਆ, 1941 ਦੇ ਪਤਝੜ ਅਤੇ ਜੂਨ 1944 ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੋਵਾਂ ਮੋਰਚਿਆਂ 'ਤੇ ਛੇ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੋ ਸੌ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰਿਆ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਲੁਫਟਵਾਫ਼ ਪਾਇਲਟ ਬਣਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਲਵਰ ਓਕ ਪੱਤੇ, ਤਲਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਹੀਰਿਆਂ ਨਾਲ ਨਾਈਟਸ ਕਰਾਸ ਆਫ਼ ਦ ਆਇਰਨ ਕਰਾਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ। ਫਿਰ, ਤਿੰਨ ਸੌ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰ ਦੇਣ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਡਾਇਮੰਡਸ ਨਾਲ ਜਰਮਨ ਈਗਲ ਦਾ ਆਰਡਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ। ਚਾਰ ਸੌ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰ ਦੇਣ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਗੋਲਡਨ ਓਕ ਪੱਤੇ, ਤਲਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਹੀਰਿਆਂ ਨਾਲ ਨਾਈਟਸ ਕਰਾਸ ਆਫ਼ ਦ ਆਇਰਨ ਕਰਾਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ। 20 ਅਪ੍ਰੈਲ, 1944 ਤੱਕ ਮਾਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਪੰਜ ਸੌ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਜੁਬਲੀ ਲਈ, ਐਲਫ ਨੂੰ ਗ੍ਰੈਂਡ ਕਰਾਸ ਆਫ਼ ਦ ਆਇਰਨ ਕਰਾਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ - ਹਰਮਨ ਗੋਰਿੰਗ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੀਜੇ ਰੀਚ ਵਿੱਚ ਦੂਜਾ।
  ਅਤੇ ਛੇ ਸੌਵੇਂ ਜਹਾਜ਼ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਪੁਰਸਕਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ: ਪਲੈਟੀਨਮ ਓਕ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ, ਤਲਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਹੀਰਿਆਂ ਨਾਲ ਨਾਈਟਸ ਕਰਾਸ ਆਫ਼ ਦ ਆਇਰਨ ਕਰਾਸ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਏਸ-ਐਲਫ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਡੇਗਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ - ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਤਾਵੀਜ਼ ਦਾ ਜਾਦੂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ ਵਾਂਗ ਇਕੱਲੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
  ਪਰ ਇਸਦਾ ਯੁੱਧ ਦੇ ਰਾਹ 'ਤੇ ਕੋਈ ਅਸਰ ਨਹੀਂ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਸਹਿਯੋਗੀ ਨੌਰਮੈਂਡੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰੇ। ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ, ਐਲਫ ਦੇ ਸਾਰੇ ਯਤਨਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ।
  ਇਸ ਲਈ, ਜਾਦੂਗਰ ਕੌਮ ਦੇ ਇਸ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਨੇ ਤੀਜੇ ਰਾਜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ? ਆਪਣੇ ਬਿੱਲਾਂ ਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰ ਤੱਕ ਵਧਾਉਣ ਲਈ? ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਨਾਲ ਕੌਣ ਹੋਵੇਗਾ?
  ਓਲੇਗ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬ੍ਰਿਗੇਨਟਾਈਨ ਡੁਬੋਇਆ ਅਤੇ ਗਰਜਿਆ:
  - ਸਾਡੀ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਲਈ!
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੰਜ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਡੁੱਬ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਅੰਤਮ ਤਾਰ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੰਜ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਧੱਕਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਬੇੜੇ ਦੀ ਤਬਾਹੀ ਪੂਰੀ ਹੋਈ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਦੰਦ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਗਾਇਆ:
  - ਰੂਸ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਰਹੇ,
  ਜਲਦੀ ਹੀ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਾਅ ਆਵੇਗਾ...
  ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸੁਪਨਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,
  ਇਹ ਸਿਕੰਦਰ ਹੋਵੇਗਾ, ਲੈਨਿਨ ਨਹੀਂ!
  ਕੁੜੀਆਂ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦੀਆਂ ਹਨ। ਇੰਗਲੈਂਡ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਮਾਰੇ ਗਏ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਬਾਕੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਪੰਜ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਅਸੰਗਠਿਤ ਅਤੇ ਅੱਧ-ਹਾਰੇ ਹੋਏ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਭੱਜੇ।
  ਕੁੜੀਆਂ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਗ੍ਰਨੇਡ ਸੁੱਟੇ। ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਨਿਕਲਿਆ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਕੱਟਦੀ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਬਰ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਸਨ, ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਵੀਹ ਵਾਰ ਕੱਟਦੇ ਸਨ। ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਦੂਗਰਨੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਹੀਂ ਖੜਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਰੂਸੀ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ!
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਜਨਰਲ ਦੇ ਹੈਲਮੇਟ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਇੱਕ, ਦੋ, ਤਿੰਨ, ਚਾਰ!
  ਜ਼ੋਇਆ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਤਿੱਖੀ, ਤੇਜ਼ ਡਿਸਕ ਸੁੱਟੀ ਅਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  - ਲੱਤਾਂ ਉੱਚੀਆਂ, ਬਾਹਾਂ ਚੌੜੀਆਂ!
  ਔਗਸਟੀਨਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹਮਲਾਵਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਤੇਜ਼ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਾਂਬੇ ਵਰਗੇ ਲਾਲ ਵਾਲ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਲੇਤਾਰੀ ਜੰਗੀ ਝੰਡੇ ਵਾਂਗ ਲਹਿਰਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ:
  - ਮੈਂ ਇੱਕ ਡੈਣ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੋਈ ਪੇਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਸਵੇਤਲਾਨਾ, ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਨੂੰ ਘਟਾ ਕੇ, ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ:
  - ਨਹੀਂ! ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨੇ ਛੁਰੇ ਸੁੱਟੇ। ਉਹ ਉੱਡ ਕੇ ਲੰਘ ਗਏ ਅਤੇ ਦੋ ਦਰਜਨ ਅੰਗਰੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵੱਢ ਸੁੱਟਿਆ।
  ਤਬਾਹੀ ਯੋਜਨਾ ਅਨੁਸਾਰ ਹੋਈ। ਕੁੜੀਆਂ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰੂਰਤਾ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਯੋਧਿਆਂ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਬਾਹੀ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਸੀਟੀ ਵਜਾਉਂਦੇ ਹੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਅੱਧਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਕਾਂ ਅਚਾਨਕ ਦਿਲ ਦੇ ਦੌਰੇ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਸੌ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਛੇਕ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
  ਕਿੰਨੀ ਲੜਾਈ! ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲੜਾਈਆਂ!
  ਮੁੰਡਾ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਗਰਜਿਆ:
  - ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਯੋਧਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸ਼ਵਾਰਜ਼ਨੇਗਰ ਹਾਂ!
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਰਜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਈ:
  - ਤੁਸੀਂ ਮਛੇਰੇ ਹੋ!
  ਓਲੇਗ ਸਹਿਮਤ ਹੋਇਆ:
  - ਮੈਂ ਮੱਛੀ-ਭੰਡਾਰ ਹਾਂ, ਜੋ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੰਦਾ ਹੈ!
  ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਬੰਦੀ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ, ਗੋਲ ਅੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
  ਪਰ ਇਹ ਇਸਦਾ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਜਿਹੀ ਹਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸੰਧੀ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ। ਅਤੇ ਜ਼ਾਰਵਾਦੀ ਫੌਜ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਹਾਰਾਂ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਓਟੋਮਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਮਾਰਚ ਕੀਤਾ।
  
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਅਤੇ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਕੋਰਸ਼ੁਨੋਵਾ ਨੇ ਰੂਸੀ ਡੇਮਿਊਰਜ ਦੇਵਤਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਿਸ਼ਨ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਡੇਵਲੇਟ ਗਿਰੇ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੇ 1571 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਫੌਜ ਨਾਲ ਮਾਸਕੋ ਉੱਤੇ ਮਾਰਚ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਅਸਲ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ, ਡੇਵਲੇਟ ਗਿਰਾਏ ਦੀ 200,000-ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੌਜ ਮਾਸਕੋ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਰੂਸੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਅਮਰ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਚਾਰ ਸੁੰਦਰ ਕੁਆਰੀਆਂ - ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ - ਨੇ ਕ੍ਰੀਮੀਅਨ ਤਾਤਾਰਾਂ ਦਾ ਰਸਤਾ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਲੜਾਈ ਲੜਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਾਰਟਸ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਸਦਾ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ ਧੜ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਸਨ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਧੁੱਪ ਕਾਰਨ ਚਾਕਲੇਟ-ਭੂਰੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਅਪੋਲੋ ਵਰਗੀ ਸੀ, ਕਾਂਸੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਹਲਕੇ, ਥੋੜੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਨ।
  ਆਪਣੇ ਬਚਕਾਨਾ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਬੂਮਰੈਂਗ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ:
  - ਰੂਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁੰਦਰ ਕੋਈ ਵਤਨ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਲੜੋ ਅਤੇ ਡਰੋ ਨਾ...
  ਆਓ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੀਏ।
  ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਮਸ਼ਾਲ ਰੂਸ ਦੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਹੈ!
  ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਓਲੇਗ ਨੇ ਤਲਵਾਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਮਿੱਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਹਾਰੇ ਹੋਏ ਤਾਤਾਰ ਡਿੱਗ ਪਏ।
  ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਕੋਰਸ਼ੁਨੋਵਾ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਲੇਖਕ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਇੱਕ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਕੁੜੀ ਹੈ, ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਇੱਕ ਟਿਊਨਿਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਹਨ, ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੱਤੇ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ। ਓਲੇਗ ਵਾਂਗ, ਚੀਤੇ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ ਚਲਦੀ ਹੋਈ, ਉਹ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਬਲੇਡਾਂ ਵਾਂਗ ਕ੍ਰੀਮੀਅਨ ਸਟੈਪ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਟਦੀ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤਿੱਖਾ ਸਟੀਲ ਦਾ ਪੱਕ ਸੁੱਟਦੀ ਹੈ, ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਬਾਂ ਦੇ ਸਿਰ ਸੁੱਟਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦੀ ਹੈ:
  - ਇੱਕ ਦੋ ਤਿੰਨ ਚਾਰ ਪੰਜ,
  ਆਓ ਸਾਰੇ ਖਲਨਾਇਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਈਏ!
  ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਮਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਸੀਟੀਆਂ ਵਜਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਕਾਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਏ, ਆਪਣੀਆਂ ਚੁੰਝਾਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀ ਹੋਰਡ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਖੋਪੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ।
  ਡੇਵਲੇਟ ਗਿਰਾਏ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਫੌਜ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ। ਰੈਟ ਖਾਨਤੇ ਦੇ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ, ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੋਗਾਈਆਂ ਅਤੇ ਤੁਰਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਲੜਾਈ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਹੈ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਬਿਕਨੀ ਪਹਿਨਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਨੀਲੇ ਹਨ।
  ਉਹ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਭੀੜ ਨੂੰ ਵੱਢ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉਸਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿਸਕਾਂ ਸੁੱਟਦੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰ ਵੱਢ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਪਰ ਇੱਕ ਨੰਗੇ, ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਗੋਡੇ ਨੇ ਖਾਨ ਦੀ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਸੱਟ ਮਾਰੀ। ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਨਵੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਹੋਣਗੀਆਂ,
  ਨਵੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਤਿਆਰ ਹਨ!
  ਜ਼ੋਇਆ ਵੀ ਸਭ ਤੋਂ ਜੰਗਜੂ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਵਾਂਗ ਲੜਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉਸਦੇ ਕੁੜੀਆਂ ਵਰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਹਿਰੀਲੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਕੱਢਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਵੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਵੱਢ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਜ਼ੋਇਆ ਨੇ ਚਹਿਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ:
  ਸਾਡੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਵਧੀਆ ਹੈ,
  ਆਓ ਬੁਰੇ ਬੰਦਿਆਂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦੇਈਏ...
  ਰਾਜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਮਲਯੁਤ ਹੈ।
   ਉਮ ਡੇਨ ਵੇਰਾਟ ਔਫਜ਼ੁਡੇਕਨ!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. ਅੰਡ ਆਈਹਰੇ ਵਾਫੇਨ ਸਿੰਡ ਈਨਫਾਚ ਟੀਡਲਿਚ ਅੰਡ ਸੇਹਰ ਜ਼ਰਸਟੋਰੇਰੀਸਚ। ਅੰਡ ਨੈਕਟੇ ਜ਼ੇਹੇਨ ਵਰਫੇਨ ਨਡੇਲਨ, ਡਾਈ ਵਾਈਲੇ ਟਾਟਾਰੀਸ਼ੇ ਕ੍ਰੀਗਰ ਟੋਟੇਨ.
  ਅਗਸਟੀਨਸ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਮਲਯੁਤਾ, ਮਲਯੁਤਾ, ਮਲਯੁਤਾ,
  ਗ੍ਰੋਸਰ ਅੰਡ ਗਲੋਰੀਚਰ ਹੈਂਕਰ...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. ਅੰਡ ਡਾਈ ਮੈਸੇ ਡੇਰ ਐਟਮਵਾਫੇਨ ਫਾਲਟ ਜ਼ਰਿਸੇਨ ਅੰਡ ਗੇਟੋਟੇਟ.
  ਸਵੇਤਲਾਨਾ ਗੁਰਤੇ:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  ਅਂਡ ਵਾਈਡਰ ਵਿਰਡ ਏਰ ਡੀਜ਼ਮਲ ਮਿਟ ਸੇਨੇਨ ਨੈਕਟੇਨ ਜ਼ੇਹੇਨ ਸਕਾਰਫੇ ਸਟਰਨੇ ਨੇਹਮੇਨ ਅੰਡ ਵਰਫੇਨ.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass die nicht genug ist.
  und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਸਕਲਗ ਮਿਟ ਸ਼ਵਰਟਰਨ ਜ਼ੂ। Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  ਅਤੇ ਰਿਸ ਈਨੇ ਮੇਂਗੇ ਐਟੋਮਬੋਮਬੇਨ.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. ਵੀ wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਬੇਬੀ ਹਾਂ
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. ਅੰਡ ਮਾਚੇਨ ਸਿਏ ਸੇਹਰ ਸਕਾਰਫੇ ਸ਼ਵੈਂਗੇ।
  ਅੰਡ ਨੈਕਟੇ ਜ਼ੇਹੇਨ ਵਰਫੇਨ ਬੁਮੇਰੈਂਗਕਲਿੰਗੇਨ ਇਨ ਫਾਰਮ ਵੌਨ ਹੇਕੇਨਕ੍ਰੂਜ਼ੇਨ ਓਡਰ ਸਟਰਨੇਨ.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  ਡੈਨ ਕੁਆਇਟਸ਼ਟੇ ਦਾਸ ਮੈਡਚੇਨ:
  - ਮਾਈਨ ਕੋਲੋਸੇਲ ਕਰਾਫਟ,
  Ich habe das Universum erobert!
  ਆਗਸਟਿਨਾ kämpft mit großem Enthusiasmus. ਅਤੇ ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. ਅੰਡ ਦਾਸ ਮੇਡਚੇਨ ਸਕਵੇੰਕਟ ਸਿਏ ਵਾਈ ਡਾਈ ਫਲੂਗੇਲ ਈਨਰ ਮੁਹਲੇ ਵਹਰੇਂਡ ਈਨੇਸ ਓਰਕਾਨਸ।
  ਅਤੇ ਕੁਪਫੇਰੋਟ ਹਾਰੇ ਫਲੈਟਰਨ ਵਾਈ ਵੌਨ ਲੈਨਿਨ। Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  ਅਂਡ ਦਾਸ ਮੇਡਚੇਨ ਵਿਰਡ ਆਚ ਆਈਹਰੇਨ ਬੀ ਐੱਚ ਐਵਰਫੇਨ. ਅਂਡ ਈਹਰੇ ਰੂਬਿਨਿਪਲ ਸਕੌਸ ਵਾਈ ਈਨ ਫਿਊਰਿਗਰ ਪਲਸਰ ਅੰਡ ਸਕਵਾਟਜ਼:
  - ਜ਼ਮ ਕੈਂਫ ਗੇਗਨ ਇੰਪਲਸ!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. ਅਂਡ ਡੈਨ ਵਿਰਡ ਡੇਰ ਬਲਿਟਜ਼ ਸਕਲੈਗੇਨ ਅੰਡ ਸੋ ਔਸ਼ੋਹਲੇਨ।
  ਅਤੇ es wurde sehr schmerzhaft.
  ਸਵੇਤਲਾਨਾ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  ਨੂਰ ਫਰ ਗੋਟੇਸ ਗੈਸਚੇਂਕ
  ਡੇਰ ਪ੍ਰੀਸਟਰ ਏਰਹੀਲਟ ਈਨ ਆਨਰਰ...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  ਅਬਰ ਜੇਟਜ਼ਟ ਵਾਰ ਸੀਨ ਸਕਲੈਗ ਜੀਨਗ,
  ਅਤੇ um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oleg Rybachenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - ਓ, ਰੁਹੀਗੇ ਮੇਲਾਚੋਲੀ,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  ਵਿਰ ਸਿੰਧ ਨੂਰ ਜੰਗਸ,
  ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ!
  Un das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  ਡੈਨ ਪਫੀਫਟ ਡੇਰ ਜੁੰਗ। ਡਾਈ ਔਗੇਨ ਡੇਰ ਕ੍ਰੇਨ ਵੁਰਡੇਨ ਜੀਨੋਮੇਨ ਅੰਡ ਔਸਗੇਰੋਲਟ।
  ਅਤੇ ਕਾਂ, ਬੇਹੋਸ਼, ਭੀੜ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਹੋਏ ਸਿਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ।
  ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚੁੰਝਾਂ ਨਾਲ ਖੋਪੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਇਹ ਮੌਤ ਦਾ ਝਟਕਾ ਸੀ... ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਕਾਲਾ ਕਾਵਾਂ, ਮੌਤ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ,
  ਪੀੜਤ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਡੀਕਦਾ ਹੈ!
  ਕੁੜੀ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਵੀ ਇੱਕ ਨੰਗੀ, ਗੋਲ, ਬਚਕਾਨਾ ਅੱਡੀ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਕੋਲੇ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਥੈਲੀ ਸੁੱਟਦੀ ਹੋਈ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਵੇਗਾ ਅਤੇ ਰਾਜਧਾਨੀ ਨੂੰ ਉਡਾ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੁੜੀ ਨੇ ਤਿਤਲੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਦੀ ਚਾਲ ਚਲਾਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰ ਵੀ ਵੱਢ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ।
  ਅਤੇ ਗਾਓ:
  -ਮੌਤ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਕਾਲਾ ਯੋਧਾ,
  ਉਹ ਕਬਰ 'ਤੇ ਮਿਲਣਗੇ!
  ਫਿਰ ਕੁੜੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੀਟੀ ਵੀ ਵਜਾਈ। ਕਾਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਏ ਅਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੋਰਡ ਦੀਆਂ ਖੋਪੜੀਆਂ ਵੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  ਇਹ ਪੂਰਾ ਰਸਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਾਤਕ ਰਸਤਾ।
  ਹਾਂ, ਇਹ ਬੱਚੇ ਅਮਰ ਹਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਧੀਆ ਬੱਚੇ ਹਨ।
  ਪਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਲੜਾਈ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।
  ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ IS-17 ਟੈਂਕ। ਇਸ ਵਾਹਨ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਤੋਪਾਂ ਹਨ।
  ਅਲੇਨਕਾ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਨਾਲ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੈਂਟੀਆਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਟੈਂਕ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਰਮੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਸਰੀਰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਅਲੇਨਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ, ਉੱਚ-ਵਿਸਫੋਟਕ ਗੋਲਿਆਂ ਨਾਲ ਮੁਜਾਹਿਦੀਨਾਂ ਨੂੰ ਢੇਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਗਾਇਆ:
  - ਰੂਸੀ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਅਨਯੂਤਾ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਗੋਲ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਪ੍ਰਜੈਕਟਾਈਲ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਚਹਿਕਦੀ ਅਤੇ ਦੰਦ ਪੀਸਦੀ ਹੋਈ:
  - ਸਾਡੀ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਅੱਗ ਵਾਲਾ ਅੱਲਾ ਵੀ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਨੂਕਰਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਘਾਤਕ ਝਟਕਾ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਫਿਰ ਉਹ ਚੀਰਦਾ ਹੈ:
  - ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਯੁੱਗ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰੀਆ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ, ਸੁੰਦਰ ਲੱਤ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨਰ ਮਸ਼ੀਨ-ਗਨ ਦੇ ਧਮਾਕੇ ਦੀਆਂ ਪੂਰੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨਗੇ।
  ਮਾਰੀਆ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਰੂਸੀ ਦੇਵਤੇ ਯੁੱਧ ਦੇ ਦੇਵਤੇ ਹਨ!
  ਓਲੰਪਿਆਸ ਬਹੁਤ ਸਰਗਰਮ ਸੀ, ਹੋਰਡ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਢਾਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਾਬੂਤਾਂ ਨੂੰ ਕਿੱਲਾਂ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ, ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਪੈਰ, ਉਸਦੀ ਕਾਫ਼ੀ ਉਚਾਈ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕੰਟਰੋਲ ਪੈਨਲ ਦੇ ਬਟਨ ਦਬਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਡੇਵਲੇਟ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਤਬਾਹ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਘਾਤਕ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਇੱਕ ਕਠੋਰ ਵਾਤਾਵਰਣ ਹੈ।
  ਓਲੰਪੀਆ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਕੀਵਨ ਰਸ ਦੀ ਜਿੱਤ ਲਈ!
  ਏਲੇਨਾ ਠੀਕ ਕਰਦੀ ਹੈ:
  - ਇਹ ਕੀਵਨ ਰਸ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਮਸਕੋਵੀ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲ ਨਾਲ ਜਾਏਸਟਿਕ ਬਟਨ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਉੱਚ-ਵਿਸਫੋਟਕ ਫ੍ਰੈਗਮੈਂਟੇਸ਼ਨ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲ ਉੱਡ ਗਈ।
  ਉਹ ਹੋਰਡ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤਾਤਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦਰਜਨਾਂ ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਅਲੇਨਕਾ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਅਤੇ ਜ਼ਾਰ ਤਾਕਤ ਹਨ!
  ਅਨਯੂਤਾ ਵੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਲੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਲੜਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀ ਨਿੱਪਲ ਵੀ ਜਾਏਸਟਿਕ ਬਟਨ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਦਬਾਅ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਪ੍ਰਜੈਕਟਾਈਲ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਰੋਧੀਆਂ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਅਨਯੂਤਾ ਨੇ ਚੀਰ-ਫਾੜ ਕੀਤੀ:
  - ਸਾਡੇ ਵਤਨ ਦੀ ਮਹਿਮਾ!
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਅੱਲਾ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ, ਆਪਣੇ ਰੂਬੀ-ਲਾਲ ਨਿੱਪਲ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਮਾਰਦੀ ਹੋਈ। ਉਹ ਨੂਕਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦੇਵੇਗੀ ਅਤੇ ਗਰਜੇਗੀ:
  - ਉੱਚੇ ਸਾਮਵਾਦ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਮਾਰੀਆ ਬਹੁਤ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਲੜਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਪੈਸੀਫਾਇਰ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਨੋਰੰਜਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਵੀ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਭਿਆਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਆਓ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰੀਏ।
  ਮਾਰੀਆ ਨੇ ਟਵੀਟ ਕੀਤਾ:
  - ਮੀਂਹ ਦੇ ਅਜਗਰ ਨੂੰ ਮੌਤ!
  ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਓਲੰਪੀਆ ਵੀ ਆਪਣੀ ਕਲਾਸ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੱਕੇ ਹੋਏ ਟਮਾਟਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਨਿੱਪਲ ਟਰਿੱਗਰ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਬੈਲਟਾਂ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ, ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਬਿੰਦੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਵਾਂਗ ਵਹਾ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  ਓਲੰਪੀਆ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਦੇ ਨਵੇਂ ਯੁੱਗ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਲਈ!
  ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਸੁਪਰ ਟੈਂਕ 'ਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ!
  ਇੱਥੇ ਭੀੜ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਟੀਮ ਨਾਲ ਲੜਾਈਆਂ ਹਨ।
   ਅੰਡ ਹਾਇਰ ਕੈਂਪਫੇਨ ਸਕੋਨ ਅੰਡ ਅਗਰੈਸਿਵ ਮੇਡਚੇਨ ਐਮ ਹਿਮਮੇਲ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਵੇਦਮਾਕੋਵਾ ਕੇਮਪਫਟ auch in einem Angriffskämpfer. ਅਤੇ ਏਰ ਟ੍ਰਿਫਟ ਡਾਈ ਹੌਰਡੇ ਔਸ ਡੇਰ ਲੁਫਟ।
  und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  ਇਹ ਕੁੜੀ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ, ਛਾਂਦਾਰ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੋਲੀ ਮਾਰਦੀ ਹੈ।
  ਭਾਵੇਂ ਘੋੜਸਵਾਰੀ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਹਨ, ਪਰ ਨੁਕਸਾਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਅਤੇ ਉਹ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਦੇ ਪੂਰੇ ਟੁਕੜੇ ਪਾੜ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਵੇਦਮਾਕੋਵਾ ਹੱਸ ਪਈ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਮਹਾਨ ਰੂਸੀ ਭਾਵਨਾ ਲਈ!
  ਮੀਰਾਬੇਲਾ ਮੈਗਨੈਟਿਕ ਵੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਅਤੇ ਆਓ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰੀਏ।
  ਇਹ ਕੁੜੀ ਹੈ, ਮੀਰਾਬੇਲਾ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ। ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੱਟਦਾ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕੂਕਿਆ:
  - ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਤੋਹਫ਼ੇ ਲਈ!
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਬਾਹਰ ਕੱਢੀ।
  ਅਕੁਲੀਨਾ ਓਰਲੋਵਾ ਗਈ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਲਾਂਚਰਾਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ, ਸੁਡੌਲ ਲੱਤਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਿਲਮਾਇਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ:
  - ਇੱਕ ਦੋ ਤਿੰਨ ਚਾਰ ਪੰਜ,
  ਸਾਰੀ ਭੀੜ - ਮਾਰੋ!
  ਇਹ ਤਿੱਕੜੀ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਦੇ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸਫਾਇਆ ਕਰਨ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਅਕੁਲੀਨਾ ਓਰਲੋਵਾ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਨਵੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਹੋਣਗੀਆਂ,
  ਨਵੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣਗੀਆਂ...
  ਇੱਥੇ ਸਾਡੇ ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ ਜੀ ਉੱਠੇ ਸਨ,
  ਸਾਨੂੰ ਡਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਵੇਦਮਾਕੋਵਾ ਵੀ ਮੁੱਕੇ ਮਾਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਆਪਣੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਦੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬਟਨਾਂ 'ਤੇ ਦਬਾਉਂਦੀ ਹੈ।
  ਡੈਣ ਕੁੜੀ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਮੈਂ ਕੋਈ ਦੂਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਦੇਸ਼ ਲਈ,
  ਪਰ ਦੇਸ਼ ਲਈ ਮੈਂ ਸੰਤ ਬਣ ਗਿਆ!
  ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਪੰਨੇ ਵਰਗੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਫਿਰ ਅਕੁਲੀਨਾ ਓਰਲੋਵਾ ਨੇ ਧਮਾਕਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਬਟਨ ਦਬਾਉਣ ਨਾਲ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਨਿੱਪਲਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਵੀ ਕੀਤੀ। ਅਤੇ ਧੂੜ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਬੱਦਲ ਉੱਠਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਕੁਲੀਨਾ ਚੀਕ ਪਈ:
  - ਮਟਰਾਂ ਦੇ ਰਾਜੇ ਲਈ!
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਸਾਨੂੰ ਸ਼ਾਹੀ ਮਟਰਾਂ ਦੀ ਕਿਉਂ ਲੋੜ ਹੈ?
  ਫਿਰ ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦਾਗੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਵਧੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਧੂੜ, ਸਟੀਲ ਅਤੇ ਅੱਗ ਦਾ ਬੱਦਲ ਉੱਠਿਆ।
  ਮੀਰਾਬੇਲਾ ਮੈਗਨੈਟਿਕ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰੂਬੀ-ਲਾਲ ਨਿੱਪਲ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੋਰਡ ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਿੱਤੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅਕਸਰ ਤਾਬੂਤ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੁੜੀ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਅੱਗ ਦੀ ਇੱਕ ਲਾਟ ਖੜ੍ਹੀ ਕਰਦੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਖੂਨ ਡੁੱਲ ਗਿਆ।
  ਮੀਰਾਬੇਲਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਗਾਇਆ:
  - ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੂਤ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੂਤ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ!
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਵੇਦਮਾਕੋਵਾ ਨੇ ਵੀ ਇੱਕ ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦੇ ਨੰਗੇ, ਟੈਨ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਪੈਰ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਨਹੀਂ ਪਾ ਸਕਦੇ, ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ!
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਚੀਕਿਆ:
  - ਦੂਤ, ਦੂਤ, ਦੂਤ,
  ਸਾਡੀ ਜਿੱਤ ਹੋਵੇਗੀ!
  ਕੁੜੀ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਮੋਤੀਆਂ ਵਰਗੇ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਈ। ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚੋਰੀ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਪਰ ਡੈਣ ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਦੇ ਤਾਂਬੇ ਵਰਗੇ ਲਾਲ ਵਾਲ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਮਰਦਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਉਡਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਰੀਰ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਈ ਮਰਦਾਂ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ, ਜੋ ਕਿ ਸੌ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੀ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ, ਘਰੇਲੂ ਯੁੱਧ, ਸਪੈਨਿਸ਼ ਘਰੇਲੂ ਯੁੱਧ, ਅਤੇ ਮਹਾਨ ਦੇਸ਼ਭਗਤੀ ਯੁੱਧ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕਈ ਹੋਰ ਯੁੱਧਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲੜਾਈ ਲੜੀ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਬਸ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ:
  - ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੂਤ ਵਾਂਗ ਉੱਡਿਆ,
  ਅਤੇ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਕਲਿਆ...
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਲਾਲ ਵਾਲ ਰੁਕ ਗਿਆ - ਇੱਕ ਢੁਕਵੀਂ ਤੁਕਬੰਦੀ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਈ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ, ਗੋਲ, ਗੁਲਾਬੀ ਕੁੜੀ ਵਰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਪੈਡਲ ਦਬਾਏਗੀ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਕਤ ਭੇਜੇਗੀ।
  ਅਕੁਲੀਨਾ ਓਰਲੋਵਾ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਅੱਤਵਾਦੀਆਂ ਨੂੰ ਕ੍ਰੀਮੀਅਨ ਖਾਨੇਟ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿੰਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ?
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਅਤੇ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਕੋਰਸ਼ੁਨੋਵਾ ਨੇ ਫਿਰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਜ਼ਹਿਰੀਲੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਨੂਕਰਾਂ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਨੱਕ ਨਾਲ ਸੀਟੀ ਵਜਾਉਂਦੀ, ਅਤੇ ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਨੱਕ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਕਾਂ ਉੱਪਰ ਉੱਡਦੇ ਅਤੇ ਮੁੰਨੇ ਹੋਏ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਡੈਂਡਰਫ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗਦੇ।
  ਅਤੇ ਵੱਡੀ ਪੂੰਜੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਝਟਕਾ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਮਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਗਾਇਆ:
  - ਪੱਤੀਆਂ ਦਾ ਰੰਗ ਨਾਜ਼ੁਕ ਹੈ,
  ਜਦੋਂ ਇਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਢਾਹ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ...
  ਭਾਵੇਂ ਸਾਡੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਜ਼ਾਲਮ ਹੈ
  ਮੈਂ ਚੰਗਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!
  
  ਬੱਚੇ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹਨ -
  ਦੁਨੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ...
  ਭਾਵੇਂ ਸਾਡੇ ਬੱਚੇ ਪਵਿੱਤਰ ਹਨ,
  ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੁਰਾਈ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਇਆ!
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਟਦੇ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪ੍ਰੋਪੈਲਰ ਬਲੇਡ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਉਹ ਨਰਕ ਭਰੀ, ਜ਼ਾਲਮ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਮੱਛਰਾਂ ਵਾਂਗ ਅਣਗਿਣਤ ਨਿਊਕਰਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਗਰਜ ਕੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਘਾਤਕ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ। ਅਤੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਈ, ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਈ।
  ਆਗਸਟੀਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੂਬੀ-ਲਾਲ ਨਿੱਪਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਵਿੰਨ੍ਹ ਕੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਬਾਹਰ ਕੱਢੀ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜੀਭ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤੇਜ਼ ਹੈ।
  IS-17 ਟੈਂਕ ਆਪਣੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਗਨਾਂ ਅਤੇ ਤੋਪਾਂ ਨਾਲ ਫਾਇਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਗੋਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਭੀੜ ਨੂੰ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਪੱਟੜੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਘੋੜਿਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਵਾਰ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਹਨ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਵੇਦਮਾਕੋਵਾ ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਡੈਣ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਵੀ, ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨੂੰ ਅਪਗ੍ਰੇਡ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਵਾਧੂ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਅਨੰਤ ਸ਼ਕਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਪੈਸੀਫਾਇਰ ਨਾਲ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ, ਅਤੇ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਇੱਕ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸੇਸਪੂਲ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਈਆਂ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਅਦੁੱਤੀ ਤਬਾਹੀ ਅਤੇ ਤਬਾਹੀ।
  ਅਕੁਲੀਨਾ ਓਰਲੋਵਾ ਨੇ ਵੀ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਰੂਬੀ-ਲਾਲ ਨਿੱਪਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਵੀ ਕੀਤੀ।
  ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤੋਹਫ਼ੇ ਕਿਵੇਂ ਉੱਡ ਜਾਣਗੇ।
  ਅਕੁਲੀਨਾ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  - ਰਾਕੇਟ, ਰਾਕੇਟ, ਰਾਕੇਟ,
  ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਚੁਦਾਈ ਕਰੋ!
  ਰਾਕੇਟ, ਰਾਕੇਟ, ਰਾਕੇਟ
  ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਔਖਾ ਹੈ!
  ਮੀਰਾਬੇਲਾ ਮੈਗਨੈਟਿਕ ਵੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਅਪਗ੍ਰੇਡ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਰੂਬੀ ਨਿੱਪਲ ਨਾਲ ਬਟਨ ਦਬਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਡਿੱਗਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਮੀਰਾਬੇਲਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ:
  - ਕੰਗਾਰੂਆਂ ਦੀ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ,
  ਮੈਨੂੰ ਦੁਨੀਆਂ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ!
  ਮੀਰਾਬੇਲਾ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਮੋਤੀਆਂ ਵਰਗੇ ਦੰਦ ਦਿਖਾਏ।
  ਇਹ ਕੁੜੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਜੂਸ ਹੈ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਦਾ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਕੇਤਕ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਯੋਧੇ ਹਨ।
  ਅਲਬੀਨਾ ਅਤੇ ਐਲਵੀਨਾ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉਤਰੀਆਂ। ਕੁੜੀਆਂ, ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਉੱਡਣ ਤਸ਼ਤਰੀ 'ਤੇ ਆਈਆਂ।
  ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਡਿਸਕ-ਆਕਾਰ ਵਾਲਾ ਯੰਤਰ। ਇਸ ਲਈ, ਐਲਵੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਜਾਏਸਟਿਕ ਬਟਨ ਦਬਾਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਚਲਾਈ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਬ ਸੁੱਟੇ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕੂਕਿਆ:
  - ਦੁਸ਼ਮਣ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ਲਈ!
  ਅਲਬੀਨਾ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਪੁੰਨ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਢੇਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ, ਨੰਗੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਚੀਰ-ਫਾੜ ਕੀਤੀ:
  - ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਗੀਤ!
  ਐਲਵੀਨਾ ਇਸ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਵਿਚਾਰ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ:
  - ਖਰਗੋਸ਼ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਬਘਿਆੜ!
  ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ, ਆਪਣੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਕੁੜੀ ਨੇ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਤੋਹਫ਼ਾ ਭੇਜਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਗੱਲ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਛਾਤੀ ਦੀ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਯੋਧੇ ਸਿਰਫ਼ ਚੈਂਪੀਅਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮਰਦ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦੇ ਹਨ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!
  ਅਲਬੀਨਾ ਸਾਨੂੰ ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਅਤੇ ਅਟੱਲ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਖੁਰਾਕ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਵੀ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਨਿੱਪਲ ਬਟਨਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਕਲਦੇ ਸਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕਾਤਲ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵਿੱਚ ਪੇਟ ਦਰਦ ਪੈਦਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਅਲਬੀਨਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  - ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਹਾਂ!
  ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਦਬਾਅ ਪਾਇਆ ਜੋ ਅਸਾਧਾਰਨ, ਅਨੋਖਾ ਅਤੇ ਵਿਕਾਰਮਈ ਵਿਨਾਸ਼ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਕੁੜੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਦਿਖਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ:
  - ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚ ਪਿਸ਼ਾਬ ਕਰਦੇ ਹਾਂ,
  ਅਤੇ ਹਾਰਾ-ਕਿਰੀ ਅਜਗਰ!
  ਅਜਿਹੇ ਯੋਧੇ ਚੁਸਤੀ ਅਤੇ ਬੇਮਿਸਾਲਤਾ ਨਾਲ ਚੋਰੀ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਬਹੁਤ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਟੈਨ ਕੀਤੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਸੁਆਦੀ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪੂਰਾ ਸਰੀਰ ਚੁੰਮਣਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਐਲਵੀਨਾ ਨੇ ਗਾਇਆ, ਨਿਊਕਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋਹਫ਼ੇ ਭੇਜੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੱਖੀ ਵਾਂਗ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਯੋਧਾ ਚੀਕਿਆ:
  - ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਚੁੰਮੋ,
  ਮੈਂ ਹਰ ਥਾਂ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹਾਂ!
  ਅਲਬੀਨਾ ਇਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ, ਦੰਦ ਪੀਸਦੀ ਅਤੇ ਚਹਿਕਦੀ ਹੋਈ:
  - ਗਰੀਬ ਲੂਯਿਸ, ਲੂਯਿਸ! ਗਰੀਬ ਲੂਯਿਸ, ਲੂਯਿਸ...
  ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਚੁੰਮਣਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਯੋਧਾ ਇਸਨੂੰ ਵੈਕਿਊਮ ਬੰਬ ਵਾਂਗ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪੂਰੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਨੂੰ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਦੋਵੇਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀਆਂ!
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਓਰਲੋਵਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰਦੀ ਹੋਈ, ਦੰਦ ਵਜਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ:
  - ਤਬਾਹੀ ਇੱਕ ਜਨੂੰਨ ਹੈ,
  ਸਰਕਾਰ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ!
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਜੀਭ ਦਿਖਾਏਗੀ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਡੈਣ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੋਈ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਦ ਵਰਗੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਵਾਲੀਆਂ ਮਿਠਾਈਆਂ ਅਤੇ ਕੈਂਡੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਚੱਟ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਯੋਧੇ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਸ਼ੈਤਾਨ, ਸ਼ੈਤਾਨ, ਸ਼ੈਤਾਨ - ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਓ,
  ਖਸਖਸ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚੂਸਦੀ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਮੋੜ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਾਰ, ਅਤੇ ਮੌਤ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂਕਰਾਂ 'ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਬਾਜ਼ ਹੰਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ। ਐਲਿਸ ਅਤੇ ਐਂਜਲਿਕਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਨਾਈਪਰ ਰਾਈਫਲਾਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਐਲਿਸ ਨੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ, ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਤਿੰਨ ਹੋਰਡ ਯੋਧਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਮਹਾਨ ਪਿਤਾ ਭੂਮੀ ਲਈ!
  ਐਂਜਲਿਕਾ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਰਾਈਫਲ ਨਾਲ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਘਾਤਕ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗ੍ਰਨੇਡ ਸੁੱਟਿਆ, ਚਹਿਕਦੇ ਹੋਏ:
  - ਰੂਸੀ ਦੇਵਤਿਆਂ-ਡੇਮੀਅਰਜ ਲਈ!
  ਐਲਿਸ ਨੂੰ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  - ਜੰਗ ਬਹੁਤ ਜ਼ਾਲਮ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਮੌਤ ਦਾ ਤੋਹਫ਼ਾ।
  ਇਹ ਕੁੜੀਆਂ ਬਸ ਸੁਪਰ ਯੋਧੇ ਹਨ।
  ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜੋੜਾ ਹੈ।
  ਹਾਂ, ਡੇਵਲੇਟ-ਗਿਰੀ ਨੇ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਟਕਰਾਅ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅਲੀਸਾ ਨੇ ਇਸ ਖਾਨ ਨੂੰ ਸਨਾਈਪਰ ਰਾਈਫਲ ਦੀ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਰੌਬਿਨ ਹੁੱਡ ਦੇ ਤੀਰਾਂ ਵਾਂਗ ਸਹੀ ਸੀ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਸਾਥੀ, ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਵੱਲ ਗਾਇਆ ਅਤੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ, ਨੋਟ ਕੀਤਾ:
  - ਇਹ ਸਾਡਾ ਸਟੈਂਡ ਹੈ! ਇੱਕ ਗੱਠਜੋੜ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਤਾਤਾਰ ਯੋਧਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੁਹਿੰਮ ਅਤੇ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਆਈ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ, ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਕੱਟ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਜਾਂ ਤਾਂ ਲੰਬੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ ਜਾਂ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਛੋਟੀਆਂ, ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  - ਇਹ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ,
  ਰੂਸ ਉੱਤੇ ਰਹਿਮ ਦਿਖਾਓ!
  ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ "ਸਕੁਇਡ" ਤਕਨੀਕ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਇੱਕ ਮਟਰ ਸੁੱਟਿਆ, ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ:
  - ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ -
  ਚੁੱਪ!
  ਅਮਰ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਸੀਟੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ। ਅਤੇ ਕਾਂ ਨੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਏ। ਅਤੇ ਉਹ ਝਪਟ ਪਏ, ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਤਿੱਖੀਆਂ ਚੁੰਝਾਂ ਖੋਪੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਘਾਤਕ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਅਤੇ ਕਈ ਖੋਪੜੀਆਂ ਨੂੰ ਚੀਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਕਰੀਮੀਅਨ ਖਾਨ ਦੇ ਦੋ ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਪੋਤੇ ਵੀ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਇੰਨੀ ਹਿੰਸਕ ਕਿ ਕਾਂ ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਬਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਕੋਈ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨਹੀਂ ਖੜਾ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਇੰਨੇ ਪਾਗਲ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਦਾ ਜਜ਼ਬਾ ਹੈ। ਉਹ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹਨ।
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਕਣ ਵਾਲਾ ਮਟਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ:
  - ਜੰਗ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸਕੂਲ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਉਬਾਸੀ ਲੈਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਨੋਟਬੁੱਕ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਡੱਬਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ!
  ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਕੋਰਸ਼ੁਨੋਵਾ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਗੋਲ ਡਿਸਕ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਚਹਿਕਿਆ:
  - ਅਸੀਂ ਕਿੰਨਾ ਜਿੱਤਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ!
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਤਾਮਾਰਾ ਅਤੇ ਅਰੋਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਕੁੜੀਆਂ ਵੀ ਰੂਸੀ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਲੈਂਡਿੰਗ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈਆਂ।
  ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਅੱਗ ਬੁਝਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਬਟਨਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਛੇ ਬੈਰਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਲਾਟ ਨਿਕਲੀ। ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਹੋਰਡ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਤਾਮਾਰਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਜ਼ਹਿਰ ਦੀ ਮਾਚਿਸ ਦੀ ਡੱਬੀ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਕਈ ਸੌ ਨੂਕਰ ਖਰਚ ਕੀਤੇ।
  ਤਾਮਾਰਾ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  - ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਜੰਗ,
  ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਦੇ ਜੰਗ!
  ਔਰੋਰਾ ਨੇ ਵੀ ਸੁੱਟਿਆ, ਪਰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਲੂਣ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੰਨਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਝਟਕਾਇਆ ਕਿ ਹੋਰਡ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਢਹਿ ਗਿਆ।
  ਔਰੋਰਾ ਹੱਸ ਪਈ ਅਤੇ ਚਹਿਕ ਪਈ:
  ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਜੰਗ
  ਝੁਰੜੀਆਂ ਠੀਕ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਹਨ!
  ਅਤੇ ਯੋਧੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਣਗੇ ਅਤੇ ਪਾਗਲਾਂ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸ਼ਲੀਲ ਸੂਰਾਂ ਵਾਂਗ ਹੱਸਣਗੇ।
  ਭਾਵੇਂ ਸੁੰਦਰੀਆਂ ਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀਆਂ, ਪਰ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ।
  ਅਨਾਸਤਾਸੀਆ ਵੇਦਮਾਕੋਵਾ ਨੇ ਇੱਕ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਟਾਰਪੀਡੋ ਵੀ ਛੱਡਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਭਾਰੀ ਤਬਾਹੀ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ।
  ਉਹ ਜੋ ਫਟਦਾ ਹੈ, ਧੂੜ ਦਾ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਬੱਦਲ ਉਠਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਰੂਸੀ ਡੈਮਿਊਰਜ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਡੈਣ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ:
  - ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ, ਜਹਾਜ਼ ਹਨ,
  ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਕੁੜੀ...
  ਉਹ ਸੂਰਜੀ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲੇ ਪਾਇਲਟ ਹਨ।
  ਦੁਸ਼ਮਣ ਹਾਰ ਗਿਆ, ਸੁਆਹ ਅਤੇ ਤਬਾਹੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ!
  ਅਕੁਲੀਨਾ ਓਰਲੋਵਾ ਨੇ ਇਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੀਲਮ-ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ:
  - ਸੁਆਹ ਅਤੇ ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ!
  ਮੀਰਾਬੇਲਾ ਮੈਗਨੈਟਿਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਅਤੇ ਘਾਤਕ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਭੰਨਦੇ ਹੋਏ ਬੜੀ ਹੁਸ਼ਿਆਰੀ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  - ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਛੁਪਾਇਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਅਤੇ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਕੋਰਸ਼ੁਨੋਵਾ ਸੀਟੀ ਵਜਾਉਣਗੇ। ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਕਾਂ ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਗੜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਣਗੇ।
  ਆਖਰੀ ਪਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਦੋ ਲੱਖ-ਹਜ਼ਾਰ-ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਕ੍ਰੀਮੀਅਨ ਫੌਜ ਦੀ ਹੋਂਦ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ।
  ਜ਼ਾਰਵਾਦੀ ਫੌਜ ਵੱਲੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦੇ, ਇੱਕ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਗਈ।
  ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  ਪਵਿੱਤਰ ਰੂਸ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣ ਲਈ,
  ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਜ਼ਾਲਮ ਅਤੇ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ...
  ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਟਕਾ ਦੇਵਾਂਗੇ,
  ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਤਲਵਾਰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ!
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਨੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਮੁੰਡਾ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਰੂਸ ਹੱਸਿਆ, ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ,
  ਸਾਰੇ ਉਮਰ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਸੇ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਰੂਸ!
  
  
  ਪਾਮ ਐਤਵਾਰ, ਰਾਤ 11:55 ਵਜੇ
  ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਉਦਾਸੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਉਦਾਸੀ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਨੂੰ ਝੁਠਲਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਹਾਸਾ ਜੋ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਉਭਾਰਦਾ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਸਮੇਂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋ: ਉਹ ਜੋ ਇਕੱਲੀ ਤੁਰਦੀ ਹੈ, ਕਿਤਾਬਾਂ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਪਈਆਂ ਹਨ, ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ ਜੋ ਦੂਜੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਚਲਦੀ ਹੈ, ਦੋਸਤੀ ਦੇ ਦੁਰਲੱਭ ਟੁਕੜੇ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟੀ ਗਈ ਹੈ। ਉਹ ਜੋ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਦੇ ਹਰ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਜੋ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਗ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਕਲਪ ਹੋਵੇ।
  ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਟੈਸਾ ਐਨ ਵੇਲਜ਼ ਹੈ।
  ਉਸ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ।
  "...ਲਾਰਡਸਵਿਡੀ," ਚੈਪਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਹੋਵੇ, ਜੋ ਕਿ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਉੱਠਾਇਆ, ਅਤੇ ਐਤਵਾਰ ਦੀ ਲਗਭਗ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਉਹ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਲਗਾਤਾਰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਇਹ ਕੋਈ ਰਸਮੀ ਚੈਪਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬਦਲਿਆ ਹੋਇਆ ਅਲਮਾਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਮਨਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਲੈਸ ਹੈ।
  "ਇਹ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚੋਂ ਅਰਥ ਕੱਢਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ, ਠੀਕ?"
  ਚੈਪਲ ਤੋਂ: "ਹਾਂ।"
  "ਜ਼ਰਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੁਨੀਆਂ ਭਰ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਲੋਕ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਰੱਬ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਉਂ ਸੁਣੇ ਜੋ ਸੱਚੇ ਨਹੀਂ ਹਨ?"
  "ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਝੁਕਦਾ ਹਾਂ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਪ੍ਰਭੂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਸੈਂਸ਼ਨ ਦਿਵਸ 'ਤੇ ਅਜਿਹੀ ਨਫ਼ਰਤ ਦਿਖਾਵੇ?"
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। "ਕਿਹੜਾ ਦਹਾਕਾ?"
  ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਲੱਗਦੇ ਹਨ। ਚੈਪਲ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, "ਤੀਜਾ।"
  "ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ।"
  ਮੈਂ ਬਾਕੀ ਬਚੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਜਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਵਾਈਨ ਖਤਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਧਾਰਮਿਕ ਰਸਮਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗੰਭੀਰ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀਆਂ, ਸਗੋਂ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਜਸ਼ਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਮੈਂ ਟੇਸਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਪਸ਼ਟਤਾ, ਵਾਕਫੀਅਤ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੀ ਹੈ:
  "ਨਮਸਕਾਰ ਮਰੀਅਮ, ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ, ਪ੍ਰਭੂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ..."
  ਕੀ ਕਿਸੇ ਕੁਆਰੀ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਹੈ?
  "ਧੰਨ ਹੈਂ ਤੂੰ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ..."
  ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ।
  "ਅਤੇ ਧੰਨ ਹੈ ਤੇਰੀ ਕੁੱਖ ਦਾ ਫਲ, ਯਿਸੂ..."
  ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  "ਪਵਿੱਤਰ ਮਰਿਯਮ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਮਾਤਾ..."।
  ਮੈਂ ਸਰਿੰਜ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਕੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਦਾ ਹਾਂ। ਸੂਈ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੀ ਹੈ। ਪਵਿੱਤਰ ਆਤਮਾ ਇੱਥੇ ਹੈ।
  "ਸਾਡੇ ਪਾਪੀਆਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ..."
  ਜਨੂੰਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ ਹਨ।
  "ਹੁਣ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਮੌਤ ਦੇ ਸਮੇਂ..."
  ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਆਮੀਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਪਹਿਲਾ ਭਾਗ
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  1
  ਸੋਮਵਾਰ, 3:05
  ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਹੈ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਇਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਜਾਗਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਜਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਸੰਧਿਆ ਦੇ ਪਰਦੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਢਾਹ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਗਲੀਆਂ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਜਦੋਂ ਪਰਛਾਵੇਂ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਰਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਭੰਗ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਜਦੋਂ ਦੁਖੀ ਲੋਕ ਸਵੇਰ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।
  ਹਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਆਪਣਾ ਕੁਆਰਟਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਆਪਣਾ ਨਿਓਨ ਗੋਲਗੋਥਾ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਸਾਊਥ ਸਟਰੀਟ ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਉਸ ਰਾਤ, ਜਦੋਂ ਬ੍ਰਦਰਲੀ ਲਵ ਸਿਟੀ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸਾ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਨਦੀਆਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਵਗਦੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਮਾਸ ਵੇਚਣ ਵਾਲਾ ਸਾਊਥ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਸੁੱਕੀ, ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਵਾਂਗ ਭੱਜਿਆ। ਤੀਜੀ ਅਤੇ ਚੌਥੀ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਉਹ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦੇ ਗੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਇੱਕ ਤੰਗ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਪੈਰਾਡਾਈਜ਼ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲੇ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਦੂਰ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਇਸ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਅਸਹਿ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਜੋ ਆਪਣੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਵਪਾਰੀ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਰਹੱਸ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਛੇ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੰਬਾ, ਚੌੜਾ ਰੁਖ਼ ਅਤੇ ਵੱਡੇ, ਖੁਰਦਰੇ ਹੱਥ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਕਣਕ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ ਵਾਲ ਅਤੇ ਠੰਢੀਆਂ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ - ਅੱਖਾਂ ਜੋ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਕੋਬਾਲਟ ਚਮਕਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਅੱਖਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਗੁਆਏ ਬਿਨਾਂ ਦੂਰੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਕੇਲੋਇਡ ਦਾਗ ਸੀ - ਇੱਕ ਉਲਟਾ V ਵਰਗਾ ਲੇਸਦਾਰ ਟਿਸ਼ੂ ਦਾ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਕਾਲਾ ਚਮੜੇ ਦਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਦੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਪੰਜ ਰਾਤਾਂ ਕਲੱਬ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅੱਜ ਰਾਤ ਆਪਣੇ ਗਾਹਕ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ। ਪੈਰਾਡਾਈਜ਼ ਵਿੱਚ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਕਰਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦੋਸਤੀ ਅਣਜਾਣ ਸੀ।
  ਵਪਾਰੀ ਇੱਕ ਗਿੱਲੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਤੇ ਜੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਲਈ ਰਾਖਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਪੈਰਾਡਾਈਜ਼ ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਪਿਛੋਕੜਾਂ ਦੇ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਵਪਾਰੀ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਨਸਲ ਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੁਲਾਰਿਆਂ ਨੇ ਮਿੰਗਸ, ਮਾਈਲਜ਼ ਅਤੇ ਮੌਂਕ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ; ਛੱਤ: ਗੰਦੇ ਚੀਨੀ ਲਾਲਟੈਣਾਂ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਦਾਣੇ ਵਾਲੇ ਸੰਪਰਕ ਕਾਗਜ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਘੁੰਮਦੇ ਪੱਖੇ। ਬਲੂਬੇਰੀ ਧੂਪ ਬਲਦੀ ਹੋਈ, ਸਿਗਰਟ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਨਾਲ ਰਲਦੀ ਹੋਈ, ਹਵਾ ਨੂੰ ਕੱਚੇ, ਫਲਾਂ ਦੀ ਮਿਠਾਸ ਨਾਲ ਭਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਤਿੰਨ-ਦਸ ਵਜੇ, ਦੋ ਆਦਮੀ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਇੱਕ ਗਾਹਕ ਸੀ; ਦੂਜਾ, ਉਸਦਾ ਸਰਪ੍ਰਸਤ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਵਪਾਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ। ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਖਰੀਦਦਾਰ, ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ, ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੈਠਾ, ਗੰਜਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਲਾਲ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਬੇਚੈਨ ਸਲੇਟੀ ਅੱਖਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਮੋਮ ਵਾਂਗ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖਰਾਬ ਫਿਟਿੰਗ ਵਾਲਾ ਥ੍ਰੀ-ਪੀਸ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਗਠੀਏ ਨਾਲ ਟੇਢੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਬਦਬੂਦਾਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗਊਰੋ ਰੰਗ ਦੇ ਦੰਦ ਅਤੇ ਵਾਧੂ ਦੰਦ ਸਨ।
  ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਵਪਾਰੀ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਡਾ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੀਆਂ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੈਨਿਮ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਟੈਮ ਮੋਕੋ, ਮਾਓਰੀ ਟੈਟੂਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਜਾਲ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ, ਤਿੰਨੇ ਆਦਮੀ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸਟੋਰੇਜ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਪੈਰਾਡਾਈਜ਼ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਕਮਰਾ ਤੰਗ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਮਾੜੀਆਂ ਸ਼ਰਾਬਾਂ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ, ਕੁਝ ਪੁਰਾਣੇ ਧਾਤ ਦੇ ਮੇਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ ਸੋਫੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਜੂਕਬਾਕਸ ਕੋਲੇ ਦੀ ਨੀਲੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਕੇ, ਡਾਇਬਲੋ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਡੀਲਰ ਨੂੰ ਹਥਿਆਰਾਂ ਅਤੇ ਤਾਰਾਂ ਦੀ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਾਲ ਕੀਤੀ, ਆਪਣਾ ਅਧਿਕਾਰ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ, ਡੀਲਰ ਨੇ ਡਾਇਬਲੋ ਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤਿੰਨ-ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਟੈਟੂ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਮੋਂਗਰੇਲ। ਉਸਨੇ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਬੈਲਟ 'ਤੇ ਸਮਿਥ ਅਤੇ ਵੇਸਨ ਰਿਵਾਲਵਰ ਦਾ ਕ੍ਰੋਮ ਸਟਾਕ ਵੀ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਕੇ ਕਿ ਵਪਾਰੀ ਨਿਹੱਥੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਕੋਈ ਸੁਣਨ ਵਾਲਾ ਯੰਤਰ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਡਾਇਬਲੋ ਪ੍ਰੈਟ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ, ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਹੈ?" ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਦਮੀ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉਸ ਪਲ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸਨ ਜੋ ਹਰ ਲੈਣ-ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਪਲ ਜਦੋਂ ਸਪਲਾਇਰ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਾਮਾਨ ਇਕਬਾਲ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮਖਮਲ 'ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ (ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ) ਅਤੇ ਪੋਲਰਾਇਡਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਦੋਵੇਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਪੜੇ ਪਾਈਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਭੜਕਾਊ ਪੋਜ਼ ਦਿੰਦੇ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਤਾਨਿਆ, ਜਿਸ ਦਾ ਨਾਮ ਤਾਨਿਆ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫਰ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਅਲੀਸੀਆ, ਵਾਈਲਡਵੁੱਡ ਦੇ ਬੀਚ 'ਤੇ ਵੈਂਪਿੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਫੋਟੋਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ, ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਹੀ ਅਟਕ ਗਿਆ। "ਬਸ... ਸੋਹਣਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਫੋਟੋਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਵਪਾਰੀ ਵੱਲ ਮੋੜੀ।
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?" ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤਾਨਿਆ," ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤਾਨ-ਯਾ," ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅੱਖਰਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਕੁੜੀ ਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਵਾਪਸ ਦਿੱਤੀ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਉਹ ਸੋਹਣੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਰਾਰਤੀ। ਮੈਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਚਮਕਦਾਰ ਸਤ੍ਹਾ ਉੱਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਘੁੰਮਾਈ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਿਆ, ਫਿਰ ਫੋਟੋ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਈ। ਉਹ ਮੌਜੂਦਾ ਪਲ ਵੱਲ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਮਾਮਲੇ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। "ਕਦੋਂ?"
  "ਹੁਣੇ," ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ?"
  ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕਿੱਥੇ?" ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨੇੜੇ।"
  ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਸਿੱਧੀ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੀ ਵੈਸਟ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਢਿੱਡ ਉੱਤੇ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਸਮਤਲ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਬੇਅਰਿੰਗ ਲੱਭੇ, ਫਿਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਸਾਨੂੰ ___ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ?"
  ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਫਿਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਫਿਰ ਆਗਿਆ ਲਈ ਡਾਇਬਲੋ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਤਿੰਨੋਂ ਆਦਮੀ ਕਲੱਬ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਗਏ ਅਤੇ ਸਾਊਥ ਸਟਰੀਟ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਓਰੀਆਨਾ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ। ਉਹ ਓਰੀਆਨਾ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚੱਲਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਇਆ। ਉੱਥੇ ਦੋ ਕਾਰਾਂ ਖੜੀਆਂ ਸਨ: ਰੰਗੀਨ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀ ਵੈਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੇਟ-ਮਾਡਲ ਕ੍ਰਿਸਲਰ। ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਠਾਇਆ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਲਰ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਪ੍ਰੈਟ ਅਤੇ ਸੇਲਜ਼ਮੈਨ ਵੈਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਏ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਭੁਗਤਾਨ ਹੈ?" ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ।
  ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਚਾਬੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੈੱਟ ਕੱਢਿਆ। ਵੈਨ ਦੇ ਯਾਤਰੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਚਾਬੀ ਪਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਚਾਬੀਆਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  ਪ੍ਰੈਟ ਅਤੇ ਡਾਇਬਲੋ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਅ ਹੀ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਭਟਕ ਗਏ।
  ਅਗਲੇ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵਿਚਾਰੇ ਗਏ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਡੀਲਰ ਚਾਬੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਝੁਕਿਆ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਅਗਲੇ ਟਾਇਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖੇ ਕਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਉੱਠਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਅੱਡੀ 'ਤੇ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਸਟੀਲ ਦੀ ਰਾਡ ਡਾਇਬਲੋ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮਾਰੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਆਦਮੀ ਦੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਮੋਟੀ, ਲਾਲ ਧੁੰਦ ਅਤੇ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਕਾਰਟੀਲੇਜ ਫਟ ਗਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਰਜਰੀ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਝਟਕਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਮੇਂ ਸਿਰ, ਅਪੰਗ ਅਤੇ ਅਸਮਰੱਥ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ। ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨਾਲ, ਡੀਲਰ ਨੇ ਡਾਇਬਲੋ ਦੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਸਮਿਥ ਅਤੇ ਵੇਸਨ ਰਿਵਾਲਵਰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਹੈਰਾਨ, ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ, ਤਰਕ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਵਪਾਰੀ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਹੁਣ ਖੂਨ ਅਤੇ ਅਣਇੱਛਤ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਧੁੰਦਲੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਅੱਗੇ ਦਾ ਜ਼ੋਰ ਸਮਿਥ ਐਂਡ ਵੈਸਨ ਦੇ ਬੱਟ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ, ਜੋ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਕਾਫ਼ੀ ਤਾਕਤ ਦੇ ਸਾਰੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹਿੱਲਿਆ। ਟੱਕਰ ਨਾਲ ਡਾਇਬਲੋ ਦੇ ਛੇ ਦੰਦ ਠੰਡੀ ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਏ, ਫਿਰ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਮੋਤੀਆਂ ਵਾਂਗ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ।
  ਡਾਇਬਲੋ ਪੀੜ ਨਾਲ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਟੋਏ ਵਾਲੇ ਡਾਮਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ਯੋਧਾ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਝੁਕਿਆ, ਝਿਜਕਿਆ, ਫਿਰ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਘਾਤਕ ਸੱਟ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ।
  "ਭੱਜੋ," ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਡਾਇਬਲੋ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਘੱਟ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੂੰਹ ਭਰ ਕੇ ਖੂਨ ਅਤੇ ਬਲਗ਼ਮ ਥੁੱਕਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਕੁੱਕੜਿਆ ਅਤੇ ਬੈਰਲ ਦੀ ਨੋਕ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਰੱਖੀ, ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਿਆਣਪ ਵੇਖੀ।
  ਬਹੁਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਉਹ ਉੱਠਿਆ, ਸਾਊਥ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਰਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਵਪਾਰੀ ਤੋਂ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਫਿਰ ਵਪਾਰੀ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
  ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਇੱਕ ਧਮਕੀ ਭਰਿਆ ਅੰਦਾਜ਼ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇਹ ਉਸਦੀ ਦੇਣ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਜਿਸ ਤੋਂ ਸਾਰੇ ਕਾਤਲ ਡਰਦੇ ਹਨ: ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦਾ ਬੇਰਹਿਮ ਹਿਸਾਬ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?" ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਵੈਨ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਰਾਈਫਲ ਅਤੇ ਕਾਂ ਦੀ ਪੱਟੀ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਬੈਲਟ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਸਖ਼ਤ ਚਮੜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਿਆ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?" ਵਪਾਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ... ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋ?"
  ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਚੁੱਪ ਸੀ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਲਈ, ਇਸ ਜਵਾਬ 'ਤੇ ਬਹਿਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਟਰੈਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਪਲ ਵਿੱਚ ਲੁਭਾਇਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਡੀਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਵਿਭਾਗ ਨੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਹੱਥ ਧੋ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਇਹ ਪ੍ਰੈਟ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀੜਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸ ਪਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਸੈਂਕੜੇ ਘੰਟੇ ਅਤੇ ਕਈ ਰਾਤਾਂ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈਆਂ ਸਨ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਬ੍ਰਦਰਲੀ ਲਵ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਵੇਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ ਅਫਵਾਹ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾ ਝਟਕਾ ਮਾਰਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਰਸੀਦ ਆ ਗਈ।
  
  ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਜੈਫਰਸਨ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਪਰਦੇ ਵਾਲੇ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ: ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਬਾਇਰਨ, ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਅਵਰਾਮ ਹਰਸ਼ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਇੰਟਰਨ।
  ਪ੍ਰੈਟ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੜੇ ਹੋਏ ਆਲੂਬੁਖਾਰੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਕਲ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਗੰਢ ਸੀ, ਇੱਕ ਖੂਨੀ ਬੁੱਲ੍ਹ, ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਦਾ ਜ਼ਖ਼ਮ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਨੱਕ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਲਗਭਗ ਸੁੱਜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼ ਦਾ ਅਗਲਾ ਹਿੱਸਾ ਗੂੜ੍ਹਾ ਭੂਰਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਸੀ।
  ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ-ਅਪਮਾਨਿਤ, ਅਪਮਾਨਿਤ, ਬੇਇੱਜ਼ਤ, ਫੜਿਆ ਗਿਆ-ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ, ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੇ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਲੋਹੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਆਇਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਬੇਅੰਤ ਪਾਤਰਾਂ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ: ਗਲੀ ਦੇ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ, ਨਸ਼ੇ ਦੇ ਆਦੀ ਨਬੀ, ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਵੇਸਵਾਵਾਂ।
  ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਨੂੰ ਬੁਰੇ ਬੰਦਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਾ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਬੁਰਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੁੰਦਾ, ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਓਨਾ ਹੀ ਮਜ਼ਾ ਆਉਂਦਾ।
  ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਤੋਂ ਮਾੜਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਮੁਖਬਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੱਭਿਆ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਹਨੇਰੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ, ਸੈਕਸ ਕਲੱਬਾਂ ਅਤੇ ਬਾਲ ਪੋਰਨੋਗ੍ਰਾਫੀ ਰਿੰਗਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ, ਰਾਹੀਂ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਉਸੇ ਇਕਾਗਰਤਾ, ਉਸੇ ਧਿਆਨ ਅਤੇ ਉਸੇ ਜਨੂੰਨੀ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਇੰਨੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਅਕੈਡਮੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਏ ਸਨ।
  ਜਿੰਮੀ ਪਿਉਰੀਫੀ ਨੂੰ ਇਹੀ ਪਸੰਦ ਆਇਆ।
  ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬੱਚੇ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ।
  ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਿਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਟ੍ਰਿਪਲ ਬਾਈਪਾਸ ਦੁਆਰਾ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੇਮਜ਼ "ਕਲਚ" ਪੁਰੀਫੀ ਮਰਸੀ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਰਿਕਵਰੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਟਿਊਬਾਂ ਅਤੇ IVs ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਮੇਡੂਸਾ ਦੇ ਸੱਪਾਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਦਾ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਚੰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਤਿੰਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਕਤਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਕਲਚ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਬਿਨਾਂ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਯਾਰ।"
  ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਜਦੋਂ ਜਿੰਮੀ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ, ਦਸ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ। ਉਹ ਮਲਿਕ ਦੇ ਰਜਿਸਟਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਟੈਂਥ ਅਤੇ ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਦੀ ਜਿਹੀ ਸੈਂਡਵਿਚ ਦੁਕਾਨ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀਆਂ ਕੌਫੀ ਵਿੱਚ ਖੰਡ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਜਿੰਮੀ ਵੇਟਰੈਸ, ਡਿਜ਼ੀਰੀ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ, ਦਾਲਚੀਨੀ ਵਰਗੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲੀ ਸੁੰਦਰਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਤੋਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਤਿੰਨ ਸੰਗੀਤਕ ਸ਼ੈਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪੰਜ ਮੀਲ ਦੂਰ ਹੈ, ਨੂੰ ਛੇੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡਿਜ਼ੀਰੀ ਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਅਸਲ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮਲਿਕ ਦੇ ਘਰ ਰੁਕੇ। ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਜਿੰਮੀ ਕਾਊਂਟਰ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਕੁੜੀਆਂ ਵਰਗਾ ਰੈਪ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਮਿੰਟ, ਉਹ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦਰਦ ਨਾਲ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਹੱਥਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਪੰਜੇ ਵਿੱਚ ਜਕੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਜਮਾ ਲਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਪੁਲਿਸ ਸੇਵਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਨ੍ਹੀ ਬਹਾਦਰੀ ਅਤੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਭਰੀ ਬਹਾਦਰੀ ਦੇ ਪਲਾਂ ਨੂੰ ਅਪਣਾਉਣਾ ਲਗਭਗ ਰੁਟੀਨ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਜਨਬੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬੇਤੁਕੇ, ਬੇਤਰਤੀਬ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੌਕਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਆਈਆਂ: ਨਿਆਂ ਦੇ ਉੱਚ ਇਨਾਮ। ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਨੰਗੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਦੇ ਪਲ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਉਹ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ: ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਆਤਮਾ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਗੰਦੇ ਡਾਇਨਰ ਟਾਈਲ 'ਤੇ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਮੌਤ ਲਈ ਜੂਝ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਚੀਕ ਉਸਦੇ ਜਬਾੜੇ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇਗਾ। ਓਹ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਹਾਸੋਹੀਣੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ, ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਐਤਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਗੈਸ ਗਰਿੱਲ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਿੰਮੀ ਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਚੁਸਤ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸੋਚ ਜਾਂ ਝਿਜਕ ਦੇ ਇਸ ਆਦਮੀ ਲਈ ਦਿਲ ਵਿੱਚੋਂ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਲਈ ਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੋ ਕੀਤਾ ਸੀ - ਹਿੰਸਾ ਅਤੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਉਤਰਾਈ, ਰਾਤੋ-ਰਾਤ - ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਇਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਉਸ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਰਾਤ ਦੀ ਹਕੀਕਤ ਸੀ।
  ਉਸ ਰਾਤ ਦੀ ਹਕੀਕਤ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਸੰਤੁਲਨ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਸਮਰੂਪਤਾ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇਵੇਗੀ। ਡੀਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਰਿਵਾਰ ਸੋਗ ਨਾਲ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਕਾਤਲ ਆਪਣੇ ਡੀਐਨਏ ਨੂੰ ਸਲੇਟੀ ਪਿਊਬਿਕ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਐਸਸੀਆਈ ਗ੍ਰੀਨ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਟਾਇਲ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਉੱਥੇ, ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਦੀ ਸੂਈ ਮਿਲਦੀ, ਜੇਕਰ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੁੰਦਾ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਜਿਹੀ ਨਿਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿੱਚ, ਪੰਜਾਹ-ਪੰਜਾਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਪੈਰੋਲ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲੇਗੀ। ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰ ਸਕੇ। ਉਹ ਨੋਟ ਬੁਲਾਏਗਾ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਰੇਤ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
  "ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ੱਕੀ ਵਿਅਕਤੀ ਕੰਕਰੀਟ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਾ. ਹਰਸ਼ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ।
  ਅਵਰਾਮ ਹਰਸ਼ ਨੇ ਇਹ ਲਿਖਿਆ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਜਵਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਜੈਫਰਸਨ ਤੋਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜਿਨਸੀ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਅਕਸਰ ਕਾਫ਼ੀ ਬੇਢੰਗੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਠੋਕਰ ਖਾਣ ਅਤੇ ਡਿੱਗਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਵੀ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸ਼੍ਰੀ ਪ੍ਰੈਟ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਸਿੱਧਾ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖਿਆ।
  "ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮਿਸਟਰ ਪ੍ਰੈਟ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  "ਹਾਂ," ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਹੋ।"
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪੁਲਿਸ ਤੋਂ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਿਆ।"
  ਹਰਸ਼ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਲਿਖ ਲਿਆ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਡਾਕਟਰ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮਿਸਟਰ ਪ੍ਰੈਟ ਦੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਕੰਕਰੀਟ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗਣ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੀਆਂ ਹਨ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਹਰਸ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਹੋਰ ਅੱਖਰ।
  ਹਸਪਤਾਲ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਇਹ ਸਿਆਣਪ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਸ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੈਟ ਦਾ ਤਜਰਬਾ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਸੁਆਦ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਕੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨਾਲ ਤਿੰਨ ਲੋਕ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਇਹ ਗਵਾਹੀ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ੱਕੀ ਨੂੰ ਪਿੱਛਾ ਦੌਰਾਨ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗਦੇ ਅਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਚੰਗੇ ਨਾਗਰਿਕ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੱਕ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਪ੍ਰੈਟ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਬੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਹੋਣਗੇ। ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵੈਨ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਔਜ਼ਾਰਾਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੱਤਾ: ਇੱਕ ਰਿਸੀਪ੍ਰੋਕੇਟਿੰਗ ਆਰਾ, ਇੱਕ ਸਰਜੀਕਲ ਰਿਬ ਚਾਕੂ, ਅਤੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰਿਕ ਕੈਂਚੀ।
  ਪ੍ਰੈਟ ਸਮਝ ਗਿਆ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਰਿਕਾਰਡ 'ਤੇ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਹਰਸ਼ ਨੇ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਦੀ ਪੈਂਟ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅੰਡਰਵੀਅਰ ਨੂੰ ਮੈਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗੁਪਤ ਵਾਲ ਮੁੰਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਰਸਮ ਹੈ," ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਧਾਰਮਿਕ ਰਸਮ।"
  ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ। "ਸਲੀਬ ਵੀ ਤਾਂ ਹੈ, ਮੂਰਖ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਧਾਰਮਿਕ ਸਮਾਨ ਲਈ ਹੋਮ ਡਿਪੂ ਵੱਲ ਭੱਜਦੇ ਹਾਂ?"
  ਉਸੇ ਪਲ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੰਟਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ। ਡਾ. ਹਰਸ਼ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਪਿਊਬਿਕ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਨਮੂਨਾ ਲੈਣਗੇ। ਕੋਈ ਵੀ ਇੰਨਾ ਨੇੜਿਓਂ ਸ਼ੇਵ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਮਾਰੋਹ ਸਾਨੂੰ ਨਮੂਨਾ ਲੈਣ ਤੋਂ ਰੋਕੇਗਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਸੀ। ਉਹ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ। "ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਫੜਨਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਵਧਦਾ।"
  ਪ੍ਰੈਟ ਨੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ।
  ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ, ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਹੌਲੀ ਹੋ ਕੇ, ਇੱਕ ਆਇਰਿਸ਼ ਕੌਫੀ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੌਫੀ ਖੁਰਦਰੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਜੇਮਸਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।
  ਗੰਧਲੇ ਚੰਦ ਦੇ ਉੱਪਰ ਅਸਮਾਨ ਸਾਫ਼, ਕਾਲਾ ਅਤੇ ਬੱਦਲ ਰਹਿਤ ਸੀ।
  ਬਸੰਤ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਇੱਕ ਵੈਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਦੀ ਨੀਂਦ ਚੋਰੀ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਗਿਡੀਓਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਲੁਭਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਸੀ, ਫਿਰ ਉਸੇ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਅਰਨੀ ਟੇਡੇਸਕੋ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਪੈਨਸਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮੀਟ ਪੈਕਿੰਗ ਕਾਰੋਬਾਰ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੱਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਛੂਹਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦਾਗ ਗਰਮ ਅਤੇ ਝੁਕਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਦਰਦ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਭੂਤ ਦੇ ਦੁੱਖ ਦੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਭੜਕਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਯਾਦਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਟੁੱਟਦੀਆਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀਆਂ।
  ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਹਨੇਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਮਿਲਦੇ ਹਨ, ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਦੇ ਬਰਫੀਲੇ ਪਾਣੀ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਭੜਕ ਉੱਠੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪਲ ਦੇਖੇ, ਸ਼ਾਂਤ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨੂੰ ਉਭਰਦੇ ਦੇਖਿਆ...
  . . . ਡੀਅਰਡ੍ਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦਾ ਮਿੱਠਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਲਈ ਛੋਟੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਭੋਲੀ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਹੈ, ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਆਤਮਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਦਿਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਡੀਅਰਡ੍ਰੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਫੁਹਾਰੇ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਪੀਣ ਲਈ ਰੁਕੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਫੁਹਾਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੀ ਪੋਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪੋਤੀ ਇੱਕ ਕਾਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ," ਡੀਅਰਡ੍ਰੇ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਬਿੱਲੀ, ਜਿੰਜਰ, ਇੱਕ ਕਾਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਵੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਆਦਮੀ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਵਗਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹਰ ਸਾਲ ਉਸਦੀ ਪੋਤੀ ਦੇ ਜਨਮਦਿਨ ਲਈ, ਉਹ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਪੋਤੀ ਦੀ ਪਸੰਦੀਦਾ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ।
  ਆਦਮੀ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।
  ਡੀਅਰਡਰੇ ਕਿੱਕਸਟੈਂਡ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਈਕਲ 'ਤੇ ਸੁੱਟਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਬੈਂਚ ਵੱਲ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਬੈਂਚ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੀ ਸੰਘਣੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਉੱਗ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।
  ਡੀਅਰਡਰੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ...
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਲਈ ਅਤੇ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਸਵੀਰਾਂ ਹੁਣ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਇਲਾਜ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਸੀ - ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ, ਰਵਾਇਤੀ ਅਤੇ ਕਬਾਇਲੀ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਡਾਕਟਰਾਂ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਹਰ ਨਿਦਾਨ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ - ਹੁਣ ਤੱਕ, ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਸਿਧਾਂਤ ਆਭਾ ਦੇ ਨਾਲ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਸੀ।
  ਪਰ ਉਸ ਦੇ ਆਭਾ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕੋਈ ਪਾਠ-ਪੁਸਤਕਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸ ਦੇ ਆਭਾ ਚਮਕਦਾਰ, ਵਕਰਦਾਰ ਰੇਖਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦਾ।
  ਉਸਦੇ ਆਭਾਮੰਡਲ ਵਿੱਚ ਰਾਖਸ਼ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਡੀਅਰਡਰੇ ਦੇ ਕਤਲ ਦਾ "ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ" ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਕਾਤਲ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ, ਬੁਰਾਈ ਦੀ ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਦੀ ਧਾਰਾ।
  ਜਦੋਂ ਪ੍ਰੈਟ ਪੈਰਾਡਾਈਜ਼ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਪਲੇਅਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੀਡੀ ਪਾ ਦਿੱਤੀ-ਕਲਾਸਿਕ ਬਲੂਜ਼ ਦਾ ਘਰੇਲੂ ਮਿਸ਼ਰਣ। ਇਹ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਲੂਜ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਇਆ। ਅਤੇ ਅਸਲੀ: ਐਲਮੋਰ ਜੇਮਜ਼, ਓਟਿਸ ਰਸ਼, ਲਾਈਟਨਿਨ ਹੌਪਕਿੰਸ, ਬਿਲ ਬਰੂਂਜ਼ੀ। ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਕੇਨੀ ਵੇਨ ਸ਼ੈਫਰਡਜ਼ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੇ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਸਨ ਹਾਊਸ ਨੂੰ ਮੈਕਸਵੈੱਲ ਹਾਊਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣ ਸਕਿਆ। ਪਰ ਵਾਰਮਡੈਡੀਜ਼ ਵਿਖੇ ਲੰਬੀਆਂ ਰਾਤਾਂ ਅਤੇ ਬੀਚ 'ਤੇ ਬੱਬਾ ਮੈਕ ਦੇ ਸਫ਼ਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ, ਦੂਜੇ ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਤੀਜੇ ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ, ਉਹ ਡੈਲਟਾ ਨੂੰ ਬੀਲ ਸਟਰੀਟ, ਸ਼ਿਕਾਗੋ, ਸੇਂਟ ਲੂਈਸ, ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਹਰ ਹੋਰ ਰੰਗਤ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਸੀਡੀ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਸੰਸਕਰਣ ਰੋਸੇਟਾ ਕ੍ਰਾਫੋਰਡ ਦਾ "ਮਾਈ ਮੈਨ ਜੰਪਡ ਸਾਲਟੀ ਆਨ ਮੀ" ਸੀ।
  ਜੇ ਇਹ ਜਿੰਮੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਲੂਜ਼ ਵਿੱਚ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਜਿੰਮੀ ਵੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਮਾਮਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਪਸ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦਾ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਵਿੰਚੈਸਟਰ 9410 ਤੋਂ ਹਰੇਕ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਹੀ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਬਾਇਰਨ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੇ ਕੰਮ ਦੌਰਾਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਮੌਰਿਸ ਦਾ ਪੰਜ ਵਾਰ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਿੰਸਕ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਵਾਂਗ ਦੋਸ਼ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਚਮਕ ਉੱਠੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ CSU ਟੀਮ ਨੂੰ ਮੌਰਿਸ ਦੀ ਕਾਰ, ਉਸਦੇ ਡੌਰਮ ਰੂਮ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀ ਕੰਘੀ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਵੀ ਵਾਲ, ਫਾਈਬਰ, ਜਾਂ ਤਰਲ ਦੀ ਬੂੰਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਜੋ ਮੌਰਿਸ ਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਉਸ ਸ਼ਾਟਗਨ ਨਾਲ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਜ਼ਾ ਲਈ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਉਮੀਦ ਇਕਬਾਲੀਆ ਬਿਆਨ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਬਾਇਆ। ਸਖ਼ਤ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੌਰਿਸ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਦਾ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਰੋਹ, ਕੈਫੇ, ਮੈਕਕੇਬ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚ ਕਲਾਸਾਂ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਬਾਅ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਲਈ, ਮੋਰਿਸ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੋ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਕੇ ਭਿਆਨਕ ਆਰਟਹਾਊਸ ਫਿਲਮ ਫੂਡ ਵੀ ਦੇਖੀ। ਉਸ ਰਾਤ ਪੁਲਿਸ ਦਾ ਅਸਲ ਕੰਮ ਫਿਲਮ ਦੌਰਾਨ ਜਾਗਦੇ ਰਹਿਣਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੌਰਿਸ ਦੇ ਡੌਰਮ ਰੂਮ ਦੇ ਬਾਹਰ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ, ਸਵਾਰਥਮੋਰ ਕੈਂਪਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ। ਹਰ ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਲਗਾਤਾਰ ਅੱਠ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ, ਮੌਰਿਸ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਪਰਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚੇ ਕਿ ਕੀ ਬਾਇਰਨ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਟੌਰਸ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਸਿਗਰਟਾਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਤੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਮੌਰਿਸ ਨੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਵਿਚਕਾਰਲੀ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਪਾਟੇ ਹੋਏ ਪਰਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦਾ।
  ਖੇਡ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਜਾਰੀ ਰਹੀ। ਫਿਰ, ਉਸ ਸਵੇਰੇ ਸਾਢੇ ਸੱਤ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਭੱਜਣ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਰਹਿਮ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇੱਕ ਇਕਬਾਲੀਆ ਬਿਆਨ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਡੌਰਮ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਈਪ ਉੱਤੇ ਰੱਸੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਲਟਕਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬੱਕਰੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਸਿਸਟਮ ਨਾਲ ਆਖਰੀ ਗੜਬੜ। ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਟੈਪ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਨੋਟ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਬਾਅਦ, ਬਲੈਂਚਰਡਸ ਦਾ ਮਾਲੀ ਐਟਲਾਂਟਿਕ ਸਿਟੀ ਦੇ ਇੱਕ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਰੌਬਰਟ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦੇ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਕਾਰਡਾਂ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਕੱਪੜੇ ਉਸਦੇ ਡਫਲ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਭਰੇ ਹੋਏ ਮਿਲੇ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਦੋਹਰੇ ਕਤਲ ਦਾ ਇਕਬਾਲ ਕਰ ਲਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਮਨ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਸੀ।
  ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ।
  ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਆ ਗਏ। ਮੌਰਿਸ ਦੀ ਭੈਣ, ਜੈਨਿਸ, ਨੇ ਬਾਇਰਨ, ਵਿਭਾਗ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਗਲਤ ਮੌਤ ਦਾ ਮੁਕੱਦਮਾ ਦਾਇਰ ਕੀਤਾ। ਕੋਈ ਵੀ ਇੱਕ ਵੀ ਮੁਕੱਦਮਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਹਾਵੀ ਹੋਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਸੰਪਾਦਕੀ ਅਤੇ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਇਨਕੁਆਇਰਰ, ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼, ਅਤੇ ਸਿਟੀਪੇਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਘਸੀਟਦੇ ਰਹੇ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਏ। ਇਹ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਸੀ - ਇੱਕ ਟੈਬਲਾਇਡ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਿਕਲਪਿਕ ਪ੍ਰੈਸ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁਪਰਮਾਰਕੀਟ ਟੈਬਲਾਇਡ ਤੋਂ ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ ਵੱਧ ਸੀ - ਅਤੇ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਕਾਲਮਨਵੀਸ, ਜਿਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਰਨ ਦੇ ਇਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਬਣਾਇਆ। ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੇ ਬਾਇਰਨ, ਵਿਭਾਗ ਅਤੇ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਪੁਲਿਸ ਰਾਜ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਵਿਵਾਦ ਲਿਖਿਆ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਵਰਣਨ ਨਾਲ ਸਮਾਪਤ ਹੋਇਆ ਜੋ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਬਣ ਸਕਦਾ ਸੀ: ਅਲਬਰਟ ਆਈਨਸਟਾਈਨ, ਰਾਬਰਟ ਫਰੌਸਟ ਅਤੇ ਜੋਨਾਸ ਸਾਲਕ ਦਾ ਸੁਮੇਲ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ।
  ਬਲੈਂਚਰਡ ਕੇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵੀਹਵੀਂ ਉਮਰ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਮਰਟਲ ਬੀਚ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਫਰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਵਾਂਗ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਸ਼ਹਿਰੀ ਜੀਵਨ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਰਕਸ ਆਫ਼ ਗੂਫਸ ਲਈ ਇੱਕ ਗੱਪ ਕਾਲਮਨਵੀਸ ਵਜੋਂ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਬਾਹਰ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਦੇਖੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ "ਬਾਇਰਨ ਬਾਇਰਨ!" ਵਰਗੇ ਚਲਾਕ ਚੁਟਕਲੇ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਰੱਖਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।
  ਇਸੇ ਲਈ ਉਹ ਰੁਕਿਆ ਰਿਹਾ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਘਟਨਾ ਹੋਵੇਗੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਲੈ ਆਵੇਗੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਆਇਰਿਸ਼ ਪਾਣੀ ਪੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਘਰ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਟੂਰ ਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹਨਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭੂਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਆਤਮਾ ਜੋ ਦੋ ਖਾਲੀ ਕਮਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਨਿਆਂ ਦੀ ਅਮਿੱਟ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਅੰਬਰ ਦੀ ਚਮਕ ਵੱਲ।
  ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਆਦਮੀ ਬੁਲਾਇਆ, ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਇਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰੇਗੀ, ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਫੁੱਟਪਾਥਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਾਗ਼ ਧੋਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  2
  ਸੋਮਵਾਰ, 5:15
  ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਵਿਲੀਅਮ ਪੇਨ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਅਤੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣੇ "ਹਰੇ ਕੰਟਰੀ ਟਾਊਨ" ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਯੂਨਾਨੀ ਕਾਲਮਾਂ ਅਤੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਹਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪਾਈਨ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਭਾਰਨ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਮਾਣ, ਇਤਿਹਾਸ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦਾ ਸ਼ਹਿਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਰਾਸ਼ਟਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਜੀਵਤ ਭੂਤ, ਖਾਲੀ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਕਾਇਰ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ, ਕਾਲੀ, ਮਲ, ਸੁਆਹ ਅਤੇ ਖੂਨ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਲੁਕ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਨਿਰੰਤਰ ਦੁੱਖ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਗੁਆ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਨੌਜਵਾਨ ਜਾਨਵਰ ਬੁੱਢੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਜੇ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਝੁੱਗੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣਗੀਆਂ।
  ਪਰ ਇਸ ਘਿਣਾਉਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ, ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਉੱਗੇਗਾ। ਤਿੜਕੀ ਹੋਈ ਕੰਕਰੀਟ, ਸੜੀ ਹੋਈ ਲੱਕੜ, ਅਤੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਗਥਸਮਨੀ।
  ਮੈਂ ਇੰਜਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਚੁੱਪ।
  ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਹੈ, ਬੇਚੈਨ, ਜਿਵੇਂ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਦੇ ਇਸ ਆਖਰੀ ਪਲ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਰੂਪ-ਰੇਖਾ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਵਰਗੀ ਹੈ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਹਿੱਲਦੀ ਨਹੀਂ।
  ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਅਜਿਹਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਜੋ ਕਦੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਬੇਗਾਨਗੀ ਨਾਲ ਗਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਔਰਤ ਹੋਣ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰਦੀ ਹੋਈ ਮਰ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਭੇਦ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਲੁਕਵੇਂ ਗਿਆਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਜੋ ਕਦੇ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਇਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ - ਕਈ ਵਾਰ ਬਾਰਾਂ ਜਾਂ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਕਈ ਵਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਸੋਲਾਂ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਵਿੱਚ - ਪਰ ਇਹ ਹਰ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਵਿੱਚ, ਹਰ ਨਸਲ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਮਾਂ ਖੂਨ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਮੰਨਦੇ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਅਹਿਸਾਸ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬਾਕੀ ਦੁਨੀਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਮਰਦ, ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਹਨ।
  ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ, ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਸੰਤੁਲਨ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ।
  ਨਹੀਂ, ਉਹ ਹੁਣ ਕੁਆਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਦੁਬਾਰਾ ਕੁਆਰੀ ਬਣ ਜਾਵੇਗੀ। ਥੰਮ੍ਹ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਅਪਵਿੱਤਰਤਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੁਨਰ ਉਥਾਨ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਮੈਂ ਕਾਰ ਤੋਂ ਉਤਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਪੂਰਬ ਅਤੇ ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਹਾਂ। ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਠੰਢੀ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਦਿਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਮੈਂ ਯਾਤਰੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਨਾ ਤਾਂ ਕੋਈ ਔਰਤ, ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਬੱਚਾ। ਯਕੀਨਨ ਕੋਈ ਦੂਤ ਨਹੀਂ। ਦੂਤਾਂ ਕੋਲ ਸੁਤੰਤਰ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ।
  ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰਤਾ ਹੈ ਜੋ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਟੈਸਾ ਐਨ ਵੇਲਜ਼ ਹੈ।
  ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਮੈਗਡਾਲੇਨਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਦੂਜੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਆਖਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  3
  ਸੋਮਵਾਰ, ਸਵੇਰੇ 5:20 ਵਜੇ
  ਹਨੇਰਾ।
  ਹਵਾ ਦੇ ਨਾਲ ਨਿਕਾਸ ਦਾ ਧੂੰਆਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ। ਪੇਂਟ ਦੀ ਗੰਧ। ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਤੇਲ, ਸ਼ਾਇਦ। ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੂੜਾ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਪਸੀਨਾ। ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਚੀਕ ਪਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ...
  ਸ਼ਾਂਤ।
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸੁੰਨਸਾਨ ਗਲੀ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਚੀਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਵਾਈ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਸੀਸੇ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਭੁਰਭੁਰਾ ਹੋ ਗਏ ਸਨ; ਉਸਦਾ ਮਨ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸਲੇਟੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਲਈ, ਦੁਨੀਆਂ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਰੰਗਾਂ ਅਤੇ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੇ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਆਕਾਰਾਂ ਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਲੰਘਦੀ ਸੀ।
  ਸਮਾਂ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ।
  ਉਹ ਅੰਦਰ ਸਨ। ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪਿਸ਼ਾਬ ਅਤੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਬਦਬੂ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਦਬੂ ਕਾਰਨ ਉਸਦਾ ਢਿੱਡ ਫਟਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਤ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਨਿਕਲ ਆਈ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਥੰਮ੍ਹ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਬਿਠਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਗੁੱਡੀ ਹੋਵੇ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਗੁਲਾਬ ਦਾ ਬਾਗ।
  ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਮਨ ਫਿਰ ਭਟਕ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਬਣੇ ਸਲੀਬ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
  ਹੇ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ, ਕੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਸਹ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  ਅਚਾਨਕ, ਯਾਦਾਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਉੱਠੀਆਂ, ਉਸਦੇ ਬਚਪਨ ਦਾ ਇੱਕ ਚੰਚਲ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ...
  -ਚੈਸਟਰ ਕਾਉਂਟੀ ਵਿੱਚ ਘੋੜਸਵਾਰੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਵਾ ਨੇ ਮੇਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸਵੇਰ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੰਮੀ ਦੇ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਨੇ ਉਸ ਵੱਡੇ ਰੁੱਖ ਦੀਆਂ ਰੰਗੀਨ ਲਾਈਟਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਜੋ ਪਿਤਾ ਜੀ ਹਰ ਸਾਲ ਖਰੀਦਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਿੰਗ ਕਰਾਸਬੀ, ਅਤੇ ਹਵਾਈ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਬਾਰੇ ਉਹ ਮੂਰਖ ਗੀਤ-
  ਹੁਣ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸੂਈ ਵਿੱਚ ਧਾਗਾ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਇੱਕਸਾਰਤਾ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ:
  ਲਾਤੀਨੀ?
  - ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੋਟੇ ਕਾਲੇ ਧਾਗੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੰਢ ਬੰਨ੍ਹੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਖਿੱਚਿਆ।
  ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗੀ।
  ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੌਣ ਕਰੇਗਾ?
  ਪਵਿੱਤਰ ਮਰਿਯਮ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਮਾਤਾ...
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ।
  ਸਾਡੇ ਪਾਪੀਆਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ...
  ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਸਕਰਟ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਤੱਕ ਚੁੱਕਿਆ, ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਤੱਕ। ਉਸਨੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਫੈਲਾ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਹੇਠਲਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਧਰੰਗੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਰੱਬਾ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕ।
  ਹੁਣ...
  ਇਸਨੂੰ ਰੋਕੋ।
  ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਮੌਤ ਦੇ ਸਮੇਂ...
  ਫਿਰ, ਇਸ ਗਿੱਲੀ ਅਤੇ ਸੜਦੀ ਹੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਧਰਤੀ ਦੇ ਨਰਕ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਟੀਲ ਡ੍ਰਿਲ ਦੀ ਝਲਕ ਦੇਖੀ, ਇੱਕ ਮੋਟਰ ਦੀ ਗੂੰਜ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਜਾਣ ਗਈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦਾ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਮਿਲ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  4
  ਸੋਮਵਾਰ, ਸਵੇਰੇ 6:50 ਵਜੇ।
  "ਕੋਕੋ ਪਫਸ"।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਦੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੇ ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਹੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਕੌੜੇ ਸੁਆਦ ਨੂੰ ਚੱਖਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਛੱਤ ਦਾ ਕਿਨਾਰਾ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਵਾਲੇ ਹੋਲਸਟਰ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਪਰ ਇਹ ਬੇਸ਼ੱਕ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਖੱਬੇ: ਇੱਕ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਕਲਿੱਪ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਸੱਜੇ: ਹਵਾ। ਵੱਡਾ। ਹੇਠਾਂ ਆਉਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਚੁੱਕਣ ਅਤੇ ਲੰਬੀ ਦੂਰੀ ਦੀ ਕਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸੇ ਡੰਡੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਰਤਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਯੰਤਰ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਚਲਾਕੀ ਜਾਂ ਧਮਕੀ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੀ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਸੀ, "ਓਹ, ਨਹੀਂ!"
  "ਕੀ?"
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਡਾਕੂ ਨੇ ਕਿਹਾ: "ਕੋਕੋ ਫੁੱਲਦਾ ਹੈ।"
  ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਓਨੇ ਹੀ ਬੇਤੁਕੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿੰਨੇ ਕਿ ਮਾਹੌਲ: ਇੱਕ ਅੰਨ੍ਹਾ ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਬੱਦਲ ਰਹਿਤ ਅਸਮਾਨ, ਚਿੱਟੇ ਸੀਗਲ ਇੱਕ ਆਲਸੀ ਅੰਡਾਕਾਰ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਐਤਵਾਰ ਦੀ ਸਵੇਰ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਐਤਵਾਰ ਦੀ ਸਵੇਰ ਇੰਨਾ ਖ਼ਤਰਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਜਾਂ ਇੰਨਾ ਡਰ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਐਤਵਾਰ ਦੀ ਸਵੇਰ ਉਸਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਮੀਨਲ ਜਸਟਿਸ ਸੈਂਟਰ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਾਵੇਗੀ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਗੈਂਗਸਟਰ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਗੈਂਗ ਮੈਂਬਰ ਨੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ ਦੁਹਰਾਏ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕੋਕੋ ਪਫ ਬਣਾਏ ਹਨ, ਮੰਮੀ।"
  ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ.
  ਮਾਂ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਸਵੇਰ ਦੀ ਧੁੱਪ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਪਤਲੇ ਪੀਲੇ ਛੁਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਵਿੰਨ੍ਹਦੀ ਹੋਈ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਕੋਈ ਗੈਂਗਸਟਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਦੀ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦੀ ਧੀ, ਸੋਫੀ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਪਾਊਡਰ-ਨੀਲਾ ਨਾਈਟਗਾਊਨ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰੂਬੀ ਫਲੱਸ਼ ਨੂੰ ਵਧਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨਰਮ ਗੁਲਾਬੀ ਅੱਖਾਂ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਸੀ ਜੋ ਛਾਤੀ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਸੈੱਟ ਸੀ। ਹੁਣ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਸਭ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਹੁਣ ਜੈਸਿਕਾ ਸਮਝ ਗਈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਕਿੰਨਾ ਭਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਤੋਂ ਡਰਾਉਣਾ ਆਦਮੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਐਲਮੋ ਵਰਗਾ ਕਿਉਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਕੋਕੋ ਪਫ, ਪਿਆਰੇ?
  ਸੋਫੀ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕੋਕੋ ਪਫਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਨਾਸ਼ਤਾ ਬਣਾਇਆ ਹੈ, ਮੰਮੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕੀਤਾ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਸਭ ਆਪੇ?"
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੂੰ ਵੱਡੀ ਕੁੜੀ ਨਹੀਂ ਹੈਂ?
  "ਮੈਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸਖ਼ਤ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਕੀਤਾ। "ਮੰਮੀ ਨੇ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਨ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?"
  ਸੋਫੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਟਾਲ-ਮਟੋਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਚਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਕਹਾਣੀ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਦੱਸਦੀ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟਰਟੌਪ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹੇ ਬਿਨਾਂ ਉੱਪਰਲੀਆਂ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਅਨਾਜ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਗੂੜ੍ਹਾ ਭੂਰਾ ਵਾਲ ਦਿਖਾਇਆ, ਅਤੇ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਚਰਚਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੀਰੋਸ਼ੀਮਾ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਰਸੋਈ ਹੋਵੇਗੀ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਾਸ਼ਤਾ ਕਿਉਂ ਬਣਾਇਆ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾਈਆਂ। ਕੀ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ? "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਕੂਲ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਨਾਸ਼ਤੇ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ!"
  "ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ."
  "ਇਹ ਦਿਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਖਾਣਾ ਹੈ!"
  ਸੋਫੀ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕੰਮ ਦੇ ਸੰਕਲਪ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ ਵਿੱਚ ਗਈ - ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਸੰਸਥਾ ਜਿਸਨੂੰ ਐਜੂਕੇਅਰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ - ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਲਈ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਸੋਫੀ ਲਈ ਇਹ ਸਕੂਲ ਜਾਣ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਵੇਰ ਚੇਤਨਾ ਦੀ ਦਹਿਲੀਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਡਰ ਪਿਘਲਣ ਲੱਗਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਪਰਾਧੀ ਤੋਂ ਬੇਰੋਕ ਸੀ - ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਾਲਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜਾਣੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁੰਦਰ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਗਿਰਵੀਨਾਮੇ ਵਾਲੇ ਜੁੜਵਾਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੀ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਚੰਗੀ ਵਿੱਤੀ ਸਹਾਇਤਾ ਵਾਲੀ ਜੀਪ ਚੈਰੋਕੀ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਖੜੀ ਸੀ।
  ਸੁਰੱਖਿਅਤ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਰੇਡੀਓ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ। "ਦੇਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ!" ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਫਿਰ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਈ ਅਤੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੇ ਪਾਰ ਦੌੜ ਗਈ। "ਆਓ, ਮੰਮੀ!"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਆਪਣੇ ਉਨੱਤੀ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇਸ ਦਿਨ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਕੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ; ਉਸ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਕੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਦਿਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਅੱਜ ਉਸਦਾ ਕਤਲੇਆਮ ਜਾਸੂਸ ਵਜੋਂ ਪਹਿਲਾ ਦਿਨ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਹੋਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੋਇਆ।
  ਜਾਸੂਸ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਮੋਟਰ ਵਾਹਨ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਬੈਜ ਪਹਿਨਿਆ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਵਿਭਾਗ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚੋਣਵੀਆਂ ਇਕਾਈਆਂ ਸਨ - ਡਕੈਤੀ, ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥ ਅਤੇ ਕਤਲ - ਜੋ ਇਸ ਖਿਤਾਬ ਦੀ ਅਸਲ ਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਅੱਜ, ਉਹ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਬੈਜ ਵਾਲੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਦੇ ਮਰਦ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਵਤਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਉੱਚ ਪੱਧਰ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਡਕੈਤੀਆਂ ਅਤੇ ਚੋਰੀਆਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਸੌਦਿਆਂ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਝਗੜਿਆਂ ਤੱਕ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਦੌਰਾਨ ਲਾਸ਼ਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਨਬਜ਼ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਦਸਤੇ ਦੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਣਾ ਅਤੇ ਕਤਲ ਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰਨਾ ਚੁਣਿਆ।
  ਅੱਜ ਤੋਂ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਬੋਲੇਗੀ ਜੋ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕਦੇ।
  ਜਾਸੂਸ।
  
  "ਮੰਮੀ ਦੇ ਸੀਰੀਅਲ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੋਕੋ ਪਫਸ ਦੇ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਕਟੋਰੇ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ - ਸੋਫੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਪੂਰਾ ਡੱਬਾ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਸੀ - ਜੋ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮਿੱਠੇ ਬੇਜ ਰੰਗ ਦੇ ਮੋਲਡ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਸਲੇਜ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕੂਕੀਜ਼ ਨਾਲ ਭਰੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਸੋਫੀ ਰਸੋਈ ਦੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਸ਼੍ਰੇਕ ਦੇ ਸੰਤਰੀ, ਛੇ-ਪੈਰ ਵਾਲੇ ਸੰਸਕਰਣ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਰੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਮਨਪਸੰਦ ਹੇਜ਼ਲਨਟ ਕੂਕੀਜ਼ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  - ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਸਲੇਜ।
  "ਵਾਹ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਬੱਚਾ ਵੀ ਓਨਾ ਹੀ ਜ਼ਿੱਦੀ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਸੋਫੀ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਅਡੋਲ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਅਤੇ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ। ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਹਾਰ ਨਹੀਂ ਮੰਨ ਰਹੀ ਸੀ। ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੋਫੀ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨਾਲ ਬਹਿਸਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਡੇਜ਼ਰਟ ਸਟੋਰਮ ਨੂੰ ਸੈਂਡਬੌਕਸ ਝਗੜੇ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਏਗੀ।
  ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਸੋਫੀ 'ਤੇ ਕੀ ਅਸਰ ਪਵੇਗਾ। ਇਹ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਸੋਫੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਸਿਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਸੋਫੀ ਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਭਾਂਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸੂਪ ਲਾਡਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੌਂਡੂ ਫੋਰਕ ਚੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਸੋਫੀ ਨੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਵਾਤਾਵਰਣ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕੁਝ ਵੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਦੁਪਹਿਰ ਦੀ ਚਾਹ, ਪਾਰਟੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਰੇ ਹੋਏ ਰਿੱਛ, ਬੱਤਖਾਂ ਅਤੇ ਜਿਰਾਫਾਂ ਦਾ ਉਸਦਾ ਖਜ਼ਾਨਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਰਾਖਵੀਂ ਰੱਖੀ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਉਲਟਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦਾ ਜਾਦੂ ਇਸਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਕਾਰਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦਿਲ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਦੁਖਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਦਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੀ ਕੀਤੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਕੋਕੋ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਲਾਦ ਦੇ ਕਟੋਰੇ ਨਾਲ ਸਿੰਕ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕੇ ਜਦੋਂ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਐਂਜੇਲਾ ਸੀ। ਐਂਜੇਲਾ ਜਿਓਵਾਨੀ ਇੱਕ ਸਾਲ ਛੋਟੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਭੈਣ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ, ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਹੈਲੋ, ਐਂਜੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੌਂ ਰਹੇ ਸੀ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪੂਰੇ ਦੋ ਘੰਟੇ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੱਡੇ ਦਿਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ?"
  "ਸਚ ਵਿੱਚ ਨਹੀ."
  "ਬੱਸ ਆਪਣੇ ਕਸਟਮ-ਬਣੇ ਕਵਚ ਪਹਿਨ ਲਓ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਓਗੇ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜੇ ਤੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੱਸ ਹੈ।"
  "ਕੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਡਰ ਇੰਨਾ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸੀ, ਇੰਨਾ ਆਮ, ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦਾ ਨਾਮ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਦੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ। "ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਡਰੀ ਹਾਂ।"
  "ਹੈਲੋ!" ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਉਸਦਾ ਆਸ਼ਾਵਾਦ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕਾਲਜ ਤੋਂ ਕਿਸਨੇ ਗ੍ਰੈਜੂਏਟ ਹੋਇਆ?"
  ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਰੁਟੀਨ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅੱਜ ਨਹੀਂ। "ਮੈਂ।"
  "ਪਹਿਲੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਸਨੇ ਤਰੱਕੀ ਦੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਪਾਸ ਕੀਤੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ।"
  "ਬੀਟਲਜੂਸ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਲਈ ਰੋਨੀ ਐਨਸੇਲਮੋ ਨੂੰ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਉਂਦੇ ਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਹਰਾਇਆ?"
  "ਉਹ ਮੈਂ ਹੋਵਾਂਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰੌਨੀ ਐਨਸੇਲਮੋ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸਿਧਾਂਤ ਉੱਥੇ ਸੀ।
  "ਸਹੀ ਹੈ। ਸਾਡਾ ਛੋਟਾ ਕੈਲਿਸਟਾ ਬ੍ਰੇਵਹਾਰਟ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਯਾਦ ਰੱਖੋ ਕਿ ਦਾਦੀ ਕੀ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ: 'ਮੇਗਲਿਓ ਅਨ ਉਵੋ ਓਗੀ ਚੇ ਉਨਾ ਗੈਲੀਨਾ ਡੋਮਨੀ।'
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ, ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਘਰ ਛੁੱਟੀਆਂ, ਲਸਣ, ਤੁਲਸੀ, ਏਸ਼ੀਆਗੋ ਅਤੇ ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ ਮਿਰਚਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਬਸੰਤ ਅਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ, ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸੂਈਆਂ ਬੁਣਦੀ, ਬੇਦਾਗ਼ ਸੀਮਿੰਟ 'ਤੇ ਬੇਅੰਤ ਅਫਗਾਨ ਬੁਣਦੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਹਰੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਈਗਲਜ਼ ਦੇ ਰੰਗ, ਅਤੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕਲਾ ਛੱਡਦੀ ਯਾਦ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਵਰਤਿਆ। ਕੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਮੁਰਗੀ ਨਾਲੋਂ ਅੱਜ ਇੱਕ ਆਂਡਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।
  ਗੱਲਬਾਤ ਪਰਿਵਾਰਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੇ ਟੈਨਿਸ ਮੈਚ ਤੱਕ ਵਧ ਗਈ। ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਸੀ, ਘੱਟ ਜਾਂ ਵੱਧ। ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  - ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਐਂਜੇਲਾ ਦਾ ਉਸ ਤੋਂ ਕੀ ਭਾਵ ਸੀ।
  "ਓਏ ਹਾਂ?"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਡਾਕਟਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਐਂਜੇਲਾ ਇੱਕ ਨਰਸ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨਾਲ ਮੰਗਣੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਕਾਫ਼ੀ ਪਵਿੱਤਰ, ਪ੍ਰੇਮ ਸਬੰਧ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਸ ਨੂੰ ਮਿਲੀ ਜਦੋਂ, ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਜੋਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲੈ ਆਈ - ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਜਿਸਨੇ M-80 ਨਾਲ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਅਤੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਲਈ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡੇਟਿੰਗ ਕਰਦੇ ਰਹੇ।
  ਉਸ ਸਮੇਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਥਰਡ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਦਾ ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫਸਰ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਵਚਨਬੱਧ ਹੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਟਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ, ਬ੍ਰੇਕਅੱਪ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਅਰਬ ਵਾਰ ਪੁੱਛਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ?
  "ਉਹ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੈ, ਜੈਸ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਐਂਜੇਲਾ ਮੇਅਬੇਰੀ ਦੇ ਉੱਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਪਿਨਿੰਗ ਵਰਗੇ ਸ਼ਬਦ ਵਰਤੇ। "ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਿਲ ਤੋੜਨ ਵਾਲਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਹਿੱਸੇ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਸੀ। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਉਸ ਦੁਰਲੱਭ ਕਾਲੀ ਆਇਰਿਸ਼ ਨਸਲ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ: ਕਾਲੇ ਵਾਲ, ਡੂੰਘੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਚੌੜੇ ਮੋਢੇ, ਡਿੰਪਲਾਂ ਉੱਤੇ ਡਿੰਪਲ। ਚਿੱਟੇ ਲੈਬ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਦਿਖਦਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਹਾਂ, ਐਂਜੀ।"
  - ਬਿਲਕੁਲ ਵਿਆਹਿਆ ਨਹੀਂ।
  "ਬੱਸ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿਓ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਹਾ... ਹੈਲੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਬਸ ਹੈਲੋ?
  "ਹਾਂ। ਹੁਣੇ। ਇਸ ਵੇਲੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਉਹ ਹੈ ਇੱਕ ਆਦਮੀ।"
  "ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦੁਖਦਾਈ ਸ਼ਬਦ ਹਨ ਜੋ ਮੈਂ ਕਦੇ ਸੁਣੇ ਹਨ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਤਰਸਯੋਗ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ?
  "ਓ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀ ਤਿਆਰ ਹੋ?"
  "Lu mi."
  "ਸਪਾਰਕਲ ਮੁਨੋਜ਼"।
  "ਵਾਹ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚਮਕ?"
  "ਚਮਕ"।
  - ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?
  "ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਆਖਰੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਫੁਟੇਜ ਦੇਖੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਾਊਡਰ ਪਫ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਮਹਿਲਾ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਪਰ ਵਧ ਰਹੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਗਰਭ ਅਵਸਥਾ ਦੌਰਾਨ ਵਧਿਆ ਭਾਰ ਘਟਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਪੁਲਿਸ ਐਥਲੈਟਿਕ ਲੀਗ ਜਿੰਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ੌਕ ਵਜੋਂ ਜੋ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਯਤਨ ਵਿੱਚ ਖਿੜ ਗਿਆ ਸੀ। 3-0 ਦੇ ਰਿਕਾਰਡ ਦੇ ਨਾਲ, ਤਿੰਨੋਂ ਨਾਕਆਊਟ ਜਿੱਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਪ੍ਰੈਸ ਮਿਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਮਰਬੰਦ 'ਤੇ "ਜੈਸੀ ਬਾਲਸ" ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਧੂੜ ਭਰੇ ਗੁਲਾਬੀ ਸਾਟਿਨ ਟਰੰਕ ਪਹਿਨੇ ਸਨ, ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਛਵੀ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਹੋਵੋਗੇ, ਠੀਕ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਦੋਸਤ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਦੇਖ, ਮੈਨੂੰ ਭੱਜਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  "ਮੈ ਵੀ."
  - ਮੇਰਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਐਂਜੀ।
  "ਅੱਗ।"
  "ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਕਿਉਂ ਬਣਿਆ?"
  "ਇਹ ਆਸਾਨ ਹੈ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਸ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਲਟਾ ਦਿਓ।"
  "ਅੱਠ ਵਜੇ।"
  "ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੋਵਾਂਗਾ."
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ."
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਫ਼ੋਨ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪੋਲਕਾ-ਡੌਟ ਡਰੈੱਸ 'ਤੇ ਬਿੰਦੀਆਂ ਨੂੰ ਸੰਤਰੀ ਮੈਜਿਕ ਮਾਰਕਰ ਨਾਲ ਜੋੜਨਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਵਿਚਾਰ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਉਹ ਅੱਜ ਕਿਵੇਂ ਬਚੇਗੀ?
  
  ਜਦੋਂ ਸੋਫੀ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲ ਕੇ ਪੌਲਾ ਫੈਰੀਨਾਚੀ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਚਲੀ ਗਈ - ਇੱਕ ਨੈਨੀ ਦੀ ਦਾਤ ਜੋ ਤਿੰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ - ਜੈਸਿਕਾ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ, ਉਸਦਾ ਮੱਕੀ-ਹਰਾ ਸੂਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਝੁਰੜੀਆਂ ਪਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਟੋ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਚਮੜੇ, ਟੀ-ਸ਼ਰਟਾਂ ਅਤੇ ਸਵੈਟਸ਼ਰਟਾਂ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਪੈਂਟਸੂਟ ਚੁਣ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਫਿੱਕੇ ਲੇਵੀ ਦੇ ਕਮਰ ਉੱਤੇ ਲਟਕਦੇ ਗਲੌਕ ਦਾ ਰੂਪ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਹਾਂ ਤਾਂ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਦਿਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਲੈਕਸਿੰਗਟਨ ਪਾਰਕ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਇਲਾਕਾ ਹੈ, ਜੋ ਪੈਨੀਪੈਕ ਪਾਰਕ ਦੀ ਸਰਹੱਦ ਨਾਲ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੀ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਲੈਕਸਿੰਗਟਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਚੋਰੀਆਂ ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ ਆਮ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਬਿੰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਗਾਲਾਂ ਕੱਢਣ ਵਾਲੇ ਰੋਟਵੀਲਰਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਇੱਕ ਰੋਗ ਸੰਬੰਧੀ ਨਫ਼ਰਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਪੁਲਿਸ ਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ।
  ਆਪਣੇ ਜੋਖਮ 'ਤੇ ਦਾਖਲ ਹੋਵੋ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਡਰਾਈਵਵੇਅ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਧਾਤੂ ਦੀ ਗਰਜ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਵਿਨਸੈਂਟ ਹੈ। ਆਟੋ ਇੰਡਸਟਰੀ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਜਣ ਤਰਕ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਸਮਝ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀ 1969 ਦੀ ਹਾਰਲੇ ਸ਼ੋਵਲਹੈੱਡ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਗੋਲ ਕਰਕੇ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਿਸਟਨ ਸੈਂਸ ਅਜੇ ਵੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਡੌਜ ਵੈਨ ਵੀ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਬਾਈਕਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਜਿਸ ਮਿੰਟ ਥਰਮਾਮੀਟਰ 105 ਡਿਗਰੀ (ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਪਹਿਲਾਂ) 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੌਗ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਸੀ।
  ਸਾਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਜਾਸੂਸ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਦਿੱਖ ਦੀ ਅਸੀਮ ਆਜ਼ਾਦੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ, ਖੁਰਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਚਮੜੇ ਦੀਆਂ ਜੈਕਟਾਂ ਅਤੇ ਸੇਰੇਨਗੇਟੀ-ਸ਼ੈਲੀ ਦੀਆਂ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਉਸ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚੇਨ 'ਤੇ ਪਹਿਨਿਆ ਗਿਆ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਸੋਨੇ ਦਾ ਸਲੀਬ ਸਵੇਰ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਝਪਕਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਾਲੇ ਬੁਰੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਰੱਖਦੀ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਸੋਚ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿਹਰਾ ਅਪਣਾਇਆ।
  - ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਵਿਨਸੈਂਟ?
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਉਤਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, "ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ?"
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਬਕਵਾਸ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  - ਇਹ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਜੈਸੀ।
  - ਇਹ ਵੀ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਹੈਂ," ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਮਰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। "ਇਹ ਮੇਰਾ ਘਰ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਧੀ ਇੱਥੇ ਸੌਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਇਤਾਲਵੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਬਚਾਓ। ਕੀ ਕੁਦਰਤ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਲਕ ਜੀਵ ਸੀ? ਇਤਾਲਵੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਸਿਲਵਰਬੈਕ ਗੋਰਿਲਿਆਂ ਨੂੰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਦਿਖਾਇਆ। ਇਤਾਲਵੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੋਰ ਵੀ ਮਾੜੇ ਸਨ। ਆਪਣੇ ਵਾਂਗ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ।
  "ਓਹ, ਕੀ ਇਹ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵੇਸ਼ਵਾ ਨਾਲ ਚੁਦਾਈ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ? ਹਮ? ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਦੱਖਣੀ ਜਰਸੀ ਤੋਂ ਉਸ ਵੱਡੀ, ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਝੁੱਗੀ ਨਾਲ ਚੁਦਾਈ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ?
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਮਲਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲਾਲ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ ਥੋੜ੍ਹਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਦੌਰੇ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਰਾਤ। "ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗਣੀ ਪਵੇਗੀ, ਜੈਸ?"
  "ਕੁਝ ਹੋਰ ਮਿਲੀਅਨ, ਵਿਨਸੈਂਟ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਇੰਨੇ ਬੁੱਢੇ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ ਕਿ ਯਾਦ ਨਾ ਰੱਖ ਸਕੀਏ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"
  ਹਰ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਆਪਣੇ ਬੈਜ ਬਨੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪੁਲਿਸ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਜੋ, ਵਰਦੀ ਜਾਂ ਬੈਜ ਦੇਖ ਕੇ, ਅਚਾਨਕ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਫੈਲਾਉਣ ਦੀ ਬੇਕਾਬੂ ਇੱਛਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਨਸ਼ੇ ਅਤੇ ਬੁਰਾਈ ਸਭ ਤੋਂ ਆਮ ਸਨ। ਪਰ ਮਿਸ਼ੇਲ ਬ੍ਰਾਊਨ ਬੈਜ ਬਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮਿਸ਼ੇਲ ਬ੍ਰਾਊਨ ਦਾ ਅਫੇਅਰ ਸੀ। ਮਿਸ਼ੇਲ ਬ੍ਰਾਊਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਚੁਦਾਈ ਕੀਤੀ।
  "ਜੈਸੀ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਇਸ ਗੰਦਗੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨਰਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਯਾਦ ਆਇਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਅੱਜ ਕਿਹੜਾ ਦਿਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬੋਲਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਜ ਨਹੀਂ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  ਸੱਚ ਤਾਂ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆਈ? ਕੀ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਦਿਖਾਏਗੀ? ਲੱਖਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ - ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸਨ - ਵਿੰਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਕਦੋਂ ਸੀ। "ਚਲੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਰੀ ਤਾਂ ਦੇ ਦੇਵੋ।"
  ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ, ਫਿਲਿਸ ਡਿਲਰ ਦੀ ਉਸ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗੀ ਜੋ ਹਾਰਲੇ ਦੀ ਰਾਈਡ ਰਾਈਡ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਤੱਕ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੇਗੀ।
  ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਉਹੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਸੁਟਵਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ... ਲਗਭਗ... ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਵਿਨਸੈਂਟ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਸਾਈਕਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਗੈਰਾਜ ਵੱਲ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹੀ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਗੰਦੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ ਕੀ ਗਲਤ ਹੈ?
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਚਾਬੀਆਂ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਮੋਟਰਸਾਈਕਲ ਦੇ ਸਟਾਰਟ ਹੋਣ, ਉਲਟਣ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਗਰਜਣ ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਚੈਰੋਕੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੇ 1060 ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। KYW ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ I-95 ਬੰਦ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਉਹ ਫ੍ਰੈਂਕਫੋਰਡ ਐਵੇਨਿਊ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਅਰਬੀਆਟਾ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਵੇਖੀ। ਫਿਰ। ਉਸਨੇ ਲਿਲੀ ਅਰਬੀਆਟਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ, ਅਤੇ ਲਿਲੀ ਨੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਕਾਰਮੀਨ ਅਰਬੀਆਟਾ ਨੂੰ ਹਫਤਾਵਾਰੀ ਝੂਠੇ-ਅਲਾਰਮ ਦਿਲ ਦਾ ਦੌਰਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਯਾਦ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਮ ਘਟਨਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਹਿਰ ਹੁਣ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਨਹੀਂ ਭੇਜਦਾ ਸੀ। ਅਰਬੀਆਟਾ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਐਂਬੂਲੈਂਸਾਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣੀ ਪਈ। ਲਿਲੀ ਦੀ ਲਹਿਰ ਦੋਹਰੀ ਸੀ। ਇੱਕ, ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ ਕਹਿਣਾ। ਦੂਜਾ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਕਿ ਕਾਰਮੀਨ ਠੀਕ ਹੈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਅਗਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਟਮੈਨ ਐਵੇਨਿਊ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨਾਲ ਹੋਈ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਲੜਾਈ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਜਵਾਬ ਤੁਰੰਤ ਚਰਚਾ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। ਇੱਕ ਰਾਤ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਦੋਸਤ, ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਇੱਕ ਡੇਵੀ ਪਿਜ਼ੀਨੋ ਨਾਲ ਕੈਥੋਲਿਕ ਕੁੱਕਆਉਟ ਦੀ ਸੰਗਠਨਾਤਮਕ ਮੀਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਾਲਾਨਾ ਸਮਾਗਮ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਤੋਂ ਹੀ ਸ਼ਿਰਕਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਤਾਰੀਖ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ, ਪਰ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਡੇਵੀ ਪਿਜ਼ੀਨੋ ਸਮਰ ਈਵ ਦੇ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ 'ਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਡੇਵੀ ਪਿਜ਼ੀਨੋ, ਅਠੱਤੀ ਸਾਲ, ਐਲੇਗੇਨੀ ਦੇ ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਜੀਵਤ ਕੁਆਰੀ ਸੀ। ਡੇਵੀ ਪਿਜ਼ੀਨੋ ਨੌਂ-ਤੀਹ ਵਜੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਪਰ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਵਿਨਸੈਂਟ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਸੋਚਣ ਦਿਓ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  
  ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਨੂੰ ਬਦਲਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਸ਼ਹਿਰ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਛਾਣ ਸੜਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਵੰਡੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਸ਼ਹਿਰ ਅਤੀਤ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਚਿੰਬੜਿਆ ਜਾਂ ਇੰਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਮੰਗ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਬਹਾਦਰ ਦੌੜਾਕਾਂ ਨੂੰ ਫਰੈਂਕਫੋਰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਏ। ਯਾਦਾਂ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਹੜ੍ਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਵਹਿ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨਾਲ ਦੌੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਪਤਲੀ, ਪਤਲੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ, ਤਿੱਖੇ ਮੋਢੇ ਦੇ ਬਲੇਡ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲੇ ਗੋਡਿਆਂ ਦੇ ਟੋਪਿਆਂ ਵਾਲੀ। ਪਹਿਲੇ ਸਾਲ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗਤੀ ਜਾਂ ਚਾਲ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮਾਈਕਲ ਜਿਓਵਾਨੀ ਛੇ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਲੰਬਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਭਾਰ ਪਤਲਾ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ 180 ਪੌਂਡ ਸੀ।
  ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਗਰਮੀ, ਬਸੰਤ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਅਤੇ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੌੜਦੇ ਰਹੇ, ਮਾਈਕਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ; ਜੈਸਿਕਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਕਿਰਪਾ ਦੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਵਿਸਮਾਦ ਵਿੱਚ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ, ਆਪਣੇ ਚੌਦਵੇਂ ਜਨਮਦਿਨ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੇਂਟ ਪੌਲ ਦੇ ਗਿਰਜਾਘਰ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੱਕ ਹਰਾਇਆ, ਇੱਕ ਦੌੜ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮਾਈਕਲ ਆਪਣੀ ਹਾਰ ਦੇ ਐਲਾਨ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਡੋਲਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਮਾਈਕਲ ਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਛਾਤੀ ਦੇ ਕੈਂਸਰ ਨਾਲ ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ, ਮਾਈਕਲ ਹਰ ਜ਼ਖਮੀ ਗੋਡੇ, ਹਰ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਦੇ ਟੁੱਟੇ ਦਿਲ, ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਦੇ ਧੱਕੇਸ਼ਾਹੀ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋਈ, ਲਈ ਮੌਜੂਦ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਮਾਈਕਲ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਨਕਸ਼ੇ-ਕਦਮਾਂ 'ਤੇ ਚੱਲਦਾ ਹੋਇਆ ਮਰੀਨ ਕੋਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਘਰ ਆਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਕਿੰਨੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤ ਮਾਈਕਲ ਜਿਓਵਾਨੀ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਕੈਰੇਮਲ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਆਸਾਨ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੇਵਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੁਲਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਨਕਸ਼ੇ-ਕਦਮਾਂ 'ਤੇ ਚੱਲੇਗਾ।
  ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮਾਈਕਲ, ਜੋ ਪਹਿਲੀ ਬਟਾਲੀਅਨ, ਗਿਆਰ੍ਹਵੀਂ ਮਰੀਨ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਕੁਵੈਤ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ, ਜੋ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਪੁਲਿਸ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਸਵਰਗੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਆਈਡੀ ਕਾਰਡ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਆਪਣਾ ਦਿਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਪੋਤੀ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਇਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲਦੇ ਹਨ। ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਕੱਦ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ, ਦਸ ਫੁੱਟ ਉੱਚਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਲਾਅ ਸਕੂਲ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਲਾਅ ਸਕੂਲ, ਪਰ ਜਿਸ ਰਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਈਕਲ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਕੋਲ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸਤਿਕਾਰਤ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਕਰੀਅਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨ ਸਕੂਲ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਸੀ ਜੋ ਕਲਪਨਾ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਛੱਡਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਦਿਨ।
  ਸ਼ਾਇਦ.
  
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ। ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਬਿਤਾਏ ਗਏ ਸਾਰੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ, ਸਬੂਤਾਂ, ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਯਾਦਾਂ - ਇਸ ਸਭ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਥਕਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਕੀ ਇਮਾਰਤ ਵੱਡੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ? ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਸਕਰਟ ਸੂਟ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਸਮਝਦਾਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸ ਫਟੀ ਹੋਈ ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਸਵੈਟਸ਼ਰਟਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਜੋ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਟੈਂਪਲ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਵਜੋਂ ਪਸੰਦ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਉਹ ਸਿਰਦਰਦੀ ਸਾਲ, ਸੋਫੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਕੈਡਮੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ... ਇਹ। "ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਹੁਣ ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆ ਚਿੰਤਾ 'ਤੇ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਚਿੰਤਾ ਦੁਆਰਾ ਘਿਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੀਕ ਹੁੰਦੀ ਛੱਤ ਦੇ ਨਾਲ, ਡਰ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਲਿਫਟਾਂ ਤੱਕ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਸਭ ਉਸਨੂੰ ਓਪਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਦ੍ਰਿਸ਼, ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ - ਸਭ ਕੁਝ ਉਸ ਪਾਗਲ ਕਾਰਨੀਵਲ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਨਿਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦਾ ਇਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕੋਨਾ ਸੀ।
  ਇਹ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਮਾਈਕਲ ਦਾ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰਾ ਸੀ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਹੈਂਡਲ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਤਸਵੀਰ ਜੋ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕਈ ਵਾਰ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗੀ ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਧਾਰਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਗਲਪਨ ਵਜੋਂ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣ ਲੱਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅੰਦਰ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ:
  ਮੇਰੀ ਪਿੱਠ ਦੇਖੋ, ਵੱਡੇ ਭਰਾ।
  ਮੇਰੀ ਪਿੱਠ ਦੇਖੋ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  5
  ਸੋਮਵਾਰ, 7:55
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਸਕੁਐਡ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਪੁਲਿਸ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਇਮਾਰਤ - ਜਾਂ PAB, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਅਕਸਰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ - ਅੱਠਵੀਂ ਅਤੇ ਰੇਸ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ, ਜਿਸਨੂੰ ਤਿੰਨ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਗੋਲ ਆਕਾਰ ਲਈ ਉਪਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਲਿਫਟਾਂ ਵੀ ਗੋਲ ਸਨ। ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਟਿੱਪਣੀ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ ਕਿ ਹਵਾ ਤੋਂ, ਇਮਾਰਤ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਦੀ ਜੋੜੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕੀ ਮੌਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਥੇ ਕਾਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ।
  ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਪੈਂਹਠ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕੁ ਔਰਤਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਲਈ ਬੇਤਾਬ ਸੀ।
  ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ NDP ਵਰਗੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਤਰੱਕੀ ਦੇਵੇ, ਸਗੋਂ ਅਕਸਰ ਇੱਕ ਅੰਕੜਾ ਮਾਹਿਰ, ਕਿਸੇ ਜਨਸੰਖਿਆ ਸਮੂਹ ਦਾ ਇੱਕ ਡੈਲੀਗੇਟ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸੜਕ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਕਰੀਅਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਮਿਸਾਲ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਤਲੇਆਮ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਈ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮਿਆਰੀ ਦਹਾਕੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿਗਰੀ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਯੋਗ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਦੋ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਪੱਤਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਦਸਤੇ ਦੇ ਕੁਝ ਪੁਰਾਣੇ ਸਕੂਲ ਮੁਖੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਦੇ ਤਿੰਨ ਮੁਖੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਾਰਜੈਂਟ ਡਵਾਈਟ ਬੁਕਾਨਨ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਮ੍ਰਿਤਕਾਂ ਲਈ ਬੋਲਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਬੋਲਦੇ ਸਨ ਜੋ ਮ੍ਰਿਤਕਾਂ ਲਈ ਬੋਲਦੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਦਿਨ ਦੀ ਸ਼ਿਫਟ ਅੱਠ ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਮਰਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਦੇਰ ਦੀ ਸ਼ਿਫਟ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸਾ ਅਜੇ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਅਸਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੰਗ ਅਰਧ ਚੱਕਰ ਨੂੰ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡੈਸਕਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ, ਸਾਰੇ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਵਾਗਤ ਦਾ ਜਵਾਬ ਠੰਡੇ, ਆਮ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ।
  ਮੈਂ ਅਜੇ ਕਲੱਬ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।
  "ਅੰਦਰ ਆਓ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਫੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਲੰਗੜੇਪਣ ਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ। ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਗੈਂਗ ਵਾਰਾਂ ਦੌਰਾਨ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ, ਦੰਤਕਥਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਦੁਬਾਰਾ ਨੀਲਾ ਹੋਣ ਲਈ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਸਰਜਰੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦਰਦਨਾਕ ਪੁਨਰਵਾਸ ਵਿੱਚੋਂ ਗੁਜ਼ਰਨਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਆਖਰੀ ਲੋਹੇ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਜ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਹੰਕਾਰ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਐਸ਼ੋ-ਆਰਾਮ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਗੂੰਦ ਸਨ ਜੋ ਕਮਾਂਡ ਦੀ ਲੜੀ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਰੱਖਦੇ ਸਨ।
  ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ, ਜੋ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਬੱਦਲਾਂ ਵਰਗੇ ਚਿੱਟੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਸੰਘਣੀਆਂ ਚਿੱਟੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਦੇ ਝਟਕੇ ਨਾਲ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਲਗਭਗ ਛੇ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੀਆਂ ਸਰਦੀਆਂ ਤੋਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਅਤੇ ਪੋਕਮਾਰਕ ਸੀ, ਅਤੇ, ਜੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਦੰਤਕਥਾ ਸੱਚ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੰਗਲੀ ਟਰਕੀਆਂ ਦੇ ਉਸਦੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ।
  ਉਹ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਈ।
  "ਚਲੋ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਈਏ।" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਅੱਧਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਲੰਗੜਾਪਣ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਜਾਵਟੀ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ।
  "ਹਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਅਤੀਤ?"
  "ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਪਤਾ ਸੀ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਰਸਮੀ ਕਾਰਵਾਈ ਸੀ। "ਛੇਵਾਂ ਅਤੇ ਕੈਥਰੀਨ।"
  "ਸਕੂਲ?"
  "ਮੈਂ ਸੇਂਟ ਪੌਲ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਐਨ.ਏ. ਨੇ ਟੈਂਪਲ ਵਿਖੇ ਮੇਰਾ ਅੰਡਰਗ੍ਰੈਜੁਏਟ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਟੈਂਪਲ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੈਜੂਏਟ ਹੋਏ?"
  ਸਾਢੇ ਤਿੰਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਕੌਣ ਗਿਣ ਰਿਹਾ ਹੈ? "ਹਾਂ, ਸਰ। ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਿਆਂ।"
  "ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਸਰ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੀ..."
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਥਰਡ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਡੈਨੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਰਿਹਾ?"
  ਉਹ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ? ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਘਮੰਡੀ, ਔਰਤ-ਵਿਰੋਧੀ, ਮੂਰਖ ਮੂਰਖ ਸੀ? "ਸਾਰਜੈਂਟ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਅਫ਼ਸਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਿੱਖਿਆ।"
  "ਡੈਨੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਇੱਕ ਨੀਐਂਡਰਥਲ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਸੋਚ ਦਾ ਸਕੂਲ ਹੈ, ਸਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  "ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਸਮਾਂ ਖਰੀਦਣਾ।
  "ਮੈਂ ਸੈਂਤੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਹਾਂ। ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਚੰਗੇ ਲੋਕ ਦੇਖੇ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੁਰੇ। ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ। ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਦੁਨੀਆ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ, ਦੋਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਅਤੇ ਨਿਰਦੋਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।" ਬੁਕਾਨਨ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੋ?"
  "ਠੰਡ ਰੱਖ, ਜੈਸ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਆਂਡਾ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ... ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਫ਼ਰਕ ਲਿਆ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਪੜ੍ਹਨਯੋਗ ਨਹੀਂ। "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਉਮਰ ਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਸੋਚਦਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਰਪ੍ਰਸਤੀ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਇਤਾਲਵੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਸਾਊਥ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਉੱਠਿਆ। "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਰ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਬਦਲਿਆ ਹੈ?"
  ਬੁਕਾਨਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ। "ਮੈਂ ਅਜੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।"
  ਚੰਗਾ ਜਵਾਬ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਤੇਰੇ ਡੈਡੀ ਕਿਵੇਂ ਨੇ?" ਉਸਨੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਗੇਅਰ ਬਦਲਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੀ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਕੰਧਾਂ ਟੱਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਘਰ ਰੁਕੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਲਾਈਡਿੰਗ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਹੜੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰੋਮਾ ਟਮਾਟਰ ਦੇ ਬੀਜਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਥੈਲਾ ਸੀ। "ਬਹੁਤ, ਸਰ।"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਸੀ।"
  - ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਤੂੰ ਕਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਤੁਹਾਡਾ ਪਿਤਾ ਹੈ, ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਮਦਦ ਜਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ। ਜੇ ਇਹ ਕਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਓ।"
  ਲੱਖਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। "ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਬੁਕਾਨਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਸ ਨੌਕਰੀ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦਿਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ ਸਰ।"
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਪਰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਦਿਲ ਤੋੜਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਅਸਾਈਨਮੈਂਟ ਡੈਸਕ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਫੈਕਸ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਬੁਕਾਨਨ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉਸ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਛੇ-ਤਿੰਨ ਇੰਚ ਲੰਬਾ, ਸ਼ਾਇਦ 240, ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹਲਕੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ, ਸਰਦੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਹੱਥ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਮੋਟਾ, ਚਮਕਦਾਰ ਦਾਗ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਕਤਲ ਦਾ ਜਾਸੂਸ ਹੈ, ਉਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲੈਂਦੀ। ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਬਕਸਿਆਂ ਨੂੰ ਟਿੱਕ ਕੀਤਾ: ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਸੂਟ, ਇੱਕ ਸਸਤਾ ਟਾਈ, ਜੁੱਤੇ ਜੋ ਫੈਕਟਰੀ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਾਲਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਡੀ ਰਿਗਿਊਰ ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਤਿੱਕੜੀ: ਤੰਬਾਕੂ, ਸਰਟੀਫਿਕੇਟ, ਅਤੇ ਅਰਾਮਿਸ ਦਾ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਨਿਸ਼ਾਨ।
  "ਬੱਚਾ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦਸ ਉਂਗਲਾਂ, ਦਸ ਉਂਗਲਾਂ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੋਡ ਬੋਲਿਆ। ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਮੌਜੂਦਾ ਕੇਸ ਕਿਵੇਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਾਸੂਸ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ, "ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਰਿਫ ਰੈਫ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਮਿਲੋ।"
  "ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।"
  ਇਹ ਨਾਮ ਤੁਰੰਤ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਿੱਛੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਕੇਸ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇਸਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ, ਹਰ ਨਿਊਜ਼ ਆਉਟਲੈਟ, ਅਖਬਾਰ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ। ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲੋਂ ਪੰਜ ਸਾਲ ਵੱਡਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗੀ।
  "ਇੱਥੇ ਵੀ ਇਹੀ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਭਰਵੱਟੇ ਉੱਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। "ਰਿਫ ਰੈਫ?"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਾਂਗੇ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਾਮ ਰਜਿਸਟਰ ਕਰਦੇ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਦੀ ਪਤਨੀ ਹੋ?"
  "ਯਿਸੂ ਕ੍ਰਾਈਸਟ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਹਜ਼ਾਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਫੋਨ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਫੁੱਟ-ਪਾਊਂਡ - ਜਾਂ, ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਹੱਥ ਦੇ ਪੌਂਡ - ਜੋੜੇ। "ਸਿਰਫ਼ ਨਾਮ ਲਈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸੁਨੇਹਾ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਸਮਝ ਗਿਆ।"
  ਜਾਣ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਨਿਗਾਹ ਰੱਖੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਕਲੱਬ, ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੇ ਖੇਤਰੀ ਢਾਂਚੇ, ਪੁਲਿਸ ਕਿਵੇਂ ਬੰਨ੍ਹਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਟੋ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਨਾਲ ਲਟਕ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਹ ਦੋ-ਇੰਚ-ਮੋਟੀ, ਸਖ਼ਤ-ਪੈਕਡ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ J-ਟਰਨ ਬਣਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ Shelby GT ਨੂੰ ਟਿਊਨ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਾਲਾਬੰਦ ਕਾਰ ਦੇ ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਕੂਲ ਸਿਗਰਟਾਂ ਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪੈਕ ਰਾਹੀਂ VIN ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜੀ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਰ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਨਵੀਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬੂਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਗਿੱਲੀ ਸੀਟ ਵਾਲੀ ਨਵੀਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੀ ਪਲੰਬਿੰਗ ਦੀ ਬਦੌਲਤ ਇੱਥੇ ਪਹੁੰਚੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਅਸਾਈਨਮੈਂਟ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਹਟਾ ਲਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਲਿਖੇ।
  "ਅਸੀਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਹੀਆ ਲਾਈਨ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਲਈ ਰੁਟੀਨ ਟਾਸਕ ਲਿਸਟ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਚੌਦਾਂ ਮਿੰਟ? ਕੀ ਕੋਈ ਗ੍ਰੇਸ ਪੀਰੀਅਡ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ? "ਕ੍ਰੈਕ ਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਮਰੀ ਹੋਈ ਕੁੜੀ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਵੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਹੱਤਿਆ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ।"
  
  "ਤੁਸੀਂ ਵਿੰਸੈਂਟ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪਾਰਕਿੰਗ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਈ ਬਲਾਕਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪਚਾਪ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ। ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡਰਡ ਫੋਰਡ ਟੌਰਸ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਹੀ ਬੇਚੈਨੀ ਵਾਲੀ ਚੁੱਪ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਬਲਾਇੰਡ ਡੇਟ 'ਤੇ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਇਹੀ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਸੀਂ ਫਿਸ਼ਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡੀਲਰ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ। ਸਾਡੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਇੱਕ ਮੁਖਬਰ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬਦਮਾਸ਼। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੇਟੀ 'ਤੇ ਕੁਹਾੜੀ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ।"
  "ਮਨਮੋਹਕ।"
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਖੈਰ, ਇਹ ਸਾਡਾ ਮਾਮਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਨੇ ਉਸ ਝਟਕੇ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਇੱਕ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਦਾ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਬਣਾਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਇਆ, ਸਵੇਰੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਅਸੀਂ ਛੇ ਸੀ: ਚਾਰ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਤੋਂ, ਦੋ ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਤੋਂ। ਅਸੀਂ ਵੈਨ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਗਲਾਕ ਚੈੱਕ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਵੈਸਟਾਂ ਨੂੰ ਐਡਜਸਟ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਅਚਾਨਕ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ, ਵੈਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਵੈਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਸਾਨੂੰ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ, "ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਓ"... ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਉਤਰ ਜਾਓ... ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਹੱਥ, ਮਦਰਫੱਕਰ! ਘਰ ਦੇ ਅੰਦਰੋਂ। ਪਤਾ ਚਲਿਆ ਕਿ ਵਿਨਸੈਂਟ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਦੇ ਹਿੱਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਅਤੇ ਉਸ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਗਧੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਇਹ ਵਿੰਸ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਸਨੇ ਸਰਪਿਕੋ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਚਲੋ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖੀਏ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ DVD ਅਤੇ VHS 'ਤੇ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਉਹ ਇੱਕ ਕੰਮ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ।"
  ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ "ਕੌਣ-ਕੀ-ਤੂੰ-ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ," "ਤੂੰ ਸਕੂਲ ਕਿੱਥੇ ਗਿਆ ਸੀ," ਅਤੇ "ਤੂੰ ਕਿਸਨੇ ਬੇਨਕਾਬ ਕੀਤਾ" ਵਰਗੇ ਵਾਕ ਦੁਹਰਾਏ। ਇਹ ਸਭ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਲੈ ਆਇਆ।
  "ਤਾਂ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਵਿਨਸੈਂਟ ਕਦੇ ਸੈਮੀਨਰੀ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦਸ ਮਿੰਟ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹਾਲਾਤ ਕਿਵੇਂ ਹਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇਤਾਲਵੀ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਵਿਕਲਪ ਹਨ। ਸੈਮੀਨਰੀ, ਬਿਜਲੀ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਸੀਮਿੰਟ ਠੇਕੇਦਾਰ। ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਭਰਾ ਹਨ, ਸਾਰੇ ਉਸਾਰੀ ਵਿੱਚ ਹਨ।"
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਇਰਿਸ਼ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਪਲੰਬਿੰਗ ਹੈ।"
  "ਬੱਸ, ਇਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੱਗਰ ਘਰੇਲੂ ਪਤੀ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਟੈਂਪਲ ਤੋਂ ਬੈਚਲਰ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਲਾ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾਬਾਲਗ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ, "ਐਨਡੀਆਰ," "ਡਰੱਗਜ਼ ਇਨ ਸੋਸਾਇਟੀ," ਅਤੇ "ਦਿ ਐਡਿਕਟਸ ਗੇਮ" ਦੇ ਨਾਲ, ਐਚ.ਡਬਲਯੂ. ਜੈਨਸਨ ਦੀ "ਹਿਸਟਰੀ ਆਫ਼ ਆਰਟ" ਦੀ ਇੱਕ ਫਟੀ ਹੋਈ ਕਾਪੀ ਪਈ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਰੇ ਲਿਓਟਾ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮੈਲੋਚਿਓ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਵਿੰਸ ਅਤੇ ਕਾਲਿੰਗ ਦਾ ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੇ ਹੋ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਅਤੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਵਾਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਬ੍ਰਹਮਚਾਰੀ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਤਾਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੋਈ ਟਿੱਪਣੀ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਤਾਂ, ਤੁਹਾਡਾ ਤਲਾਕ ਹੋ ਗਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਟੁੱਟ ਗਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ?"
  "ਤਲਾਕਸ਼ੁਦਾ।"
  ਇਹ ਇੱਕ ਮਿਆਰੀ ਪੁਲਿਸ ਰਿਫਰੇਨ ਸੀ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਪਲਿਟਸਵਿਲੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਹੁੰਦੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਵਿਆਹੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਗਿਣ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਅਨਾਮਿਕਾ ਉਂਗਲ ਖਾਲੀ ਛੱਡ ਕੇ।
  "ਵਾਹ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ?"
  "ਮੈਂ ਬਸ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ... ਇੱਕੋ ਛੱਤ ਹੇਠ ਦੋ ਲੋਕ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਲਾਹਣਤ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਦੋ-ਪ੍ਰਤੀਕਾਂ ਵਾਲੇ ਵਿਆਹ ਦੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੀ ਸੀ - ਹੰਕਾਰ, ਘੜੀ, ਦਬਾਅ, ਖ਼ਤਰਾ - ਪਰ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਉਸ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਆਕਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਤੁਸੀਂ ਭਾਲ ਕਰਦੇ ਹੋ।
  "ਕੀ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ 'ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੋ?' ਭਾਸ਼ਣ ਦਿੱਤਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਰਾਹਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਹਾਂ।"
  "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇਸ ਲਈ ਆਏ ਹੋ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਫ਼ਰਕ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ, ਠੀਕ?"
  ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਸ ਨਾਲ ਨਰਕ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਕੁਝ ਪੰਜੇ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਤਿਆਰ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖਿਸਕਣ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਮਿਆਰ?"
  - ਖੈਰ, ਇਹ ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ।
  "ਸੱਚ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਅਸਲ ਕਾਰਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਬਣੇ।"
  "ਅਤੇ ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਵੱਡੇ ਤਿੰਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੁਫ਼ਤ ਖਾਣਾ, ਕੋਈ ਗਤੀ ਸੀਮਾ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਵੱਡੇ-ਮੂੰਹ ਵਾਲੇ ਮੂਰਖਾਂ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬਕਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਲਾਇਸੈਂਸ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਕਾਵਿਕ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਫਿਰ ਇਹ ਕਹਿ ਲਓ ਕਿ ਮੈਂ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਿਹਾ?"
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਪਾਇਆ ਹੈ।"
  "ਓਹ, ਯਾਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਓਹ, ਯਾਰ, ਓਹ ਯਾਰ, ਓਹ ਯਾਰ।"
  "ਕੀ?"
  - ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲੇ ਹੀ ਦਿਨ ਆਈਕੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ। "ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਰਹਾਂਗੇ।"
  
  ਜੈਫਰਸਨ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਉੱਤਰੀ ਅੱਠਵੀਂ ਗਲੀ ਦਾ 1500 ਬਲਾਕ, ਜੰਗਲੀ ਬੂਟੀ ਨਾਲ ਭਰੇ ਖਾਲੀ ਪਲਾਟਾਂ ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਨਾਲ ਤਬਾਹ ਹੋਏ ਰੋਅ ਹਾਊਸਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਉਜਾੜ ਹਿੱਸਾ ਸੀ - ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਵਰਾਂਡੇ, ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਪੌੜੀਆਂ, ਢਿੱਲੀਆਂ ਛੱਤਾਂ। ਛੱਤਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਛੱਤਾਂ ਦਲਦਲ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੇ ਚਿੱਟੇ ਪਾਈਨ ਦੇ ਲਹਿਰਦਾਰ ਰੂਪਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ; ਦੰਦ ਸੜ ਕੇ ਦੰਦ ਰਹਿਤ, ਉਦਾਸ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸਨ।
  ਦੋ ਗਸ਼ਤੀ ਕਾਰਾਂ ਉਸ ਘਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੀਆਂ ਜਿੱਥੇ ਅਪਰਾਧ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਲਾਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ। ਦੋ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਪਹਿਰਾ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਦੋਵੇਂ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਿਗਰਟਾਂ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕੋਈ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਝਪਟਣ ਅਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ।
  ਹਲਕੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਗੂੜ੍ਹੇ ਜਾਮਨੀ ਬੱਦਲਾਂ ਨੇ ਗਰਜ ਨਾਲ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਉਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਘਰ ਤੋਂ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ, ਤਿੰਨ ਕਾਲੇ ਬੱਚੇ, ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਪੈਰ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪੈਰ ਤੱਕ ਛਾਲ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਿਸ਼ਾਬ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇ। ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਦਾਦੀਆਂ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਗਰਟ ਪੀ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਤਾਜ਼ਾ ਅੱਤਿਆਚਾਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ, ਇਹ ਕੋਈ ਦੁਖਾਂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ COPS ਦਾ ਇੱਕ ਲਾਈਵ-ਐਕਸ਼ਨ ਸੰਸਕਰਣ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨਾਟਕੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਲਈ CSI ਦੀ ਇੱਕ ਖੁਰਾਕ ਪਾਈ ਗਈ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲਾਤੀਨੀ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਰੋਕਾਵੇਅਰ ਹੂਡੀਜ਼, ਪਤਲੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ, ਅਤੇ ਬੇਦਾਗ਼, ਬਿਨਾਂ ਲੇਸ ਵਾਲੇ ਟਿੰਬਰਲੈਂਡਜ਼ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਆਮ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ। ਉਹ ਕਾਰਵਾਈ ਦੇ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਦੇਖ ਸਕਣ, ਪਰ ਇੰਨੇ ਦੂਰ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਕੁਝ ਤੇਜ਼ ਬੁਰਸ਼ਸਟ੍ਰੋਕ ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਰੀ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਰਲ ਜਾਣ।
  ਹਮ? ਕੀ? ਨਹੀਂ ਯਾਰ, ਮੈਂ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਗੋਲੀਆਂ? ਨਹੀਂ ਯਾਰ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਫ਼ੋਨ ਸਨ, ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਗਲੀ ਦੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਘਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਇਸ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀਆਂ 'ਤੇ ਪਲਾਈਵੁੱਡ ਦੀਆਂ ਮੇਖਾਂ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ - ਸ਼ਹਿਰ ਦੁਆਰਾ ਇਸਨੂੰ ਨਸ਼ੇੜੀਆਂ ਅਤੇ ਸਫਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨੋਟਪੈਡ ਕੱਢਿਆ, ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨੋਟ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਟੌਰਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਆਂ ਅਤੇ ਬੈਜ-ਧਾਰਕ ਅਫਸਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕੋਲ ਗਈਆਂ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਕਤਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋ ਸੁਪਰਵਾਈਜ਼ਰ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਜਾ ਜਾਂਚ ਦਾ ਤਾਲਮੇਲ ਕਰਨ ਲਈ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਬੁਕਾਨਨ ਸੀਨੀਅਰ ਅਫਸਰ ਸੀ, ਇਹ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਸ਼ੋਅ ਸੀ।
  "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇਸ ਵਧੀਆ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੇ ਡਬਲਿਨ ਲਹਿਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾਬਾਲਗ ਔਰਤ ਕਾਤਲ ਹੈ," ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਕਿ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੀ ਉਮਰ ਦੀ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਕਾਲੀ ਔਰਤ ਹੈ। ਅਫ਼ਸਰ ਜੇ. ਡੇਵਿਸ।
  "ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਲੱਭਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮਿਸਟਰ ਡੀਜੌਨ ਵਿਦਰਸ।" ਉਸਨੇ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਇੱਕ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੇਘਰ ਕਾਲੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਕਿਸੇ ਵੇਲੇ। ਮਿਸਟਰ ਵਿਦਰਸ ਨੂੰ ਸਮੇਂ ਬਾਰੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  - ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਾਮ ਪਾਇਲਟ ਦੀ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ?
  ਅਫ਼ਸਰ ਡੇਵਿਸ ਬਸ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਛੂਹਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ," ਡੇਵਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਤਾਂਬਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ?"
  - ਕੀ ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ," ਡੇਵਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਨਹੀਂ ਸੀ।" ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ। "ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਰੇਡੀਓ ਬੁਲਾਇਆ।"
  "ਉਸਨੂੰ ਫੜੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਸੀਲਬੰਦ ਸੀ। "ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਘਰ ਹੈ?"
  ਅਫ਼ਸਰ ਡੇਵਿਸ ਨੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  - ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਅੰਦਰ ਕਿਵੇਂ ਜਾਵਾਂਗੇ?
  ਅਫ਼ਸਰ ਡੇਵਿਸ ਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਮੂਹਰਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਉਸ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਤੋਂ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੰਘਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਉੱਤਰ ਵੱਲ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ, ਜੋ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਤਿਆਗਿਆ ਅਤੇ ਲੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ ਦਰਜਨਾਂ ਮੁੱਕੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਛੇਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੀਮਤੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਬਚੀ। ਸਵਿੱਚ, ਆਊਟਲੇਟ, ਲਾਈਟ ਫਿਕਸਚਰ, ਤਾਂਬੇ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬੇਸਬੋਰਡ ਵੀ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗਾਇਬ ਸਨ।
  "ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਫੇਂਗ ਸ਼ੂਈ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਪਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦੀ ਮੁੱਖ ਚਿੰਤਾ ਸੜੇ ਹੋਏ ਬੀਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਨਾ ਡਿੱਗਣਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਚੇਨ-ਲਿੰਕ ਵਾੜ ਰਾਹੀਂ ਘਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਸੀ। ਘਰਾਂ ਦੇ ਬਲਾਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਗਲੀ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਵਿਹੜਾ, ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਉਪਕਰਣਾਂ ਅਤੇ ਟਾਇਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਈ ਮੌਸਮਾਂ ਦੇ ਜੰਗਲੀ ਬੂਟੀ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਵਾੜ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕੁੱਤਾ ਘਰ ਬਿਨਾਂ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇਸਦੀ ਚੇਨ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਕਟੋਰਾ ਗੰਦੇ ਮੀਂਹ ਦੇ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਕੰਢੇ ਤੱਕ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਮਿਲਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਘਰ" ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸ਼ਬਦ ਸੀ। ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਕੰਧ ਦਾ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਤਿਹਾਈ ਹਿੱਸਾ ਗਾਇਬ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਸਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਦੇ ਟੈਗ 'ਤੇ "ਆਰ. ਵੈਨ ਡਾਇਕ" ਲਿਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੋਰਾ ਵਾਈਕਿੰਗ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਕੋਟ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਨੂੰ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਉਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਤੰਗ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਉਤਰੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਬਦਬੂ ਨਾਲ ਹੋਇਆ। ਮਨੁੱਖੀ ਮਲ-ਮੂਤਰ ਦੀ ਬਦਬੂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉੱਲੀ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਦੀ ਸੜਨ ਰਲ ਗਈ ਸੀ - ਪਿਸ਼ਾਬ, ਮਲ, ਪਸੀਨਾ। ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਕਬਰ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਸੀ।
  ਬੇਸਮੈਂਟ ਲੰਮਾ ਅਤੇ ਤੰਗ ਸੀ, ਜੋ ਉੱਪਰਲੇ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੇ ਲੇਆਉਟ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਗੁਣਾ ਚੌਵੀ ਫੁੱਟ, ਤਿੰਨ ਸਹਾਇਕ ਕਾਲਮ ਸਨ। ਆਪਣੀ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੜਨ ਵਾਲੀ ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ, ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਕੰਡੋਮ, ਦਰਾੜ ਦੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਗੱਦੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਡਰਾਉਣਾ ਸੁਪਨਾ। ਗਿੱਲੇ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਚਿੱਕੜ ਵਾਲੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ, ਭਾਵੇਂ ਦੋ ਹੀ ਹੋਣ; ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇੰਨਾ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਲਾਭਦਾਇਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾ ਸਕੇ।
  ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਮਰੀ ਹੋਈ ਕੁੜੀ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਕਾਲਮ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ, ਪਿਛਲੇ ਕਿਰਾਏਦਾਰ ਨੇ ਸਹਾਇਕ ਕਾਲਮਾਂ ਨੂੰ ਪੋਲੀਸਟਾਈਰੀਨ ਫੋਮ ਵਰਗੀ ਸਮੱਗਰੀ ਤੋਂ ਬਣੇ ਰੋਮਨ ਡੋਰਿਕ ਕਾਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਾਲਮਾਂ ਦਾ ਸਿਖਰ ਅਤੇ ਅਧਾਰ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਐਂਟਬਲੇਚਰ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲਾ ਆਈ-ਬੀਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿੰਗਲ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਗੈਂਗ ਬੈਜਾਂ ਅਤੇ ਅਸ਼ਲੀਲਤਾਵਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੇਂਟਿੰਗ ਸੀ ਜੋ ਪੂਰੀ ਲੰਬਾਈ ਵਿੱਚ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਵਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ-ਮਿੱਧਾ ਫ੍ਰੈਸਕੋ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਰੋਮ ਦੀਆਂ ਸੱਤ ਪਹਾੜੀਆਂ ਹੋਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  ਕੁੜੀ ਗੋਰੀ ਸੀ, ਜਵਾਨ, ਲਗਭਗ ਸੋਲਾਂ ਜਾਂ ਸਤਾਰਾਂ। ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਢਿੱਲੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ-ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲੇਡ ਸਕਰਟ, ਮੈਰੂਨ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਉੱਚੀਆਂ ਮੋਜ਼ਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਬਲਾਊਜ਼ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਉੱਤੇ ਸਕੂਲ ਦਾ ਲੋਗੋ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਗੂੜ੍ਹੇ ਚਾਕ ਦਾ ਬਣਿਆ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਸੀ।
  ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਮੌਤ ਦੇ ਤੁਰੰਤ ਕਾਰਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕੀ: ਕੋਈ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਗੋਲੀ ਜਾਂ ਚਾਕੂ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁੜੀ ਦਾ ਸਿਰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਡਿੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸਨ।
  ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਤੋਂ, ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹੋਣ, ਪਰ ਅਸਲੀਅਤ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਦੋ ਵਾਰ ਦੇਖਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਤਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀਆਂ।
  ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸੇ ਪਲ, ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਇਸ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਪਛਾਣ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀਆਂ ਅਤੇ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਿ ਇਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕੋਈ ਆਮ ਕਤਲ ਜਾਂ ਜਨੂੰਨ ਦੇ ਅਣਗਿਣਤ ਅਪਰਾਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਲਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਉਣਗੇ। ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਨਿਸ਼ਚਤਤਾ ਡਾਕਟਰੀ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਇਸ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁੜੀ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਇੰਨੀ ਅਜੀਬ ਸੀ, ਇੰਨੀ ਅੱਖ ਨੂੰ ਝੰਜੋੜਨ ਵਾਲੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ; ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਗੁਲਾਬ ਧੁੰਦਲੇ ਕੰਕਰੀਟ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਛੋਟੀਆਂ ਬੰਕਰ-ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਧੁੰਦਲੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਝਲਕੀਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੱਧਮ, ਕਬਰ ਦੀ ਚਮਕ ਵਿੱਚ ਨਹਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੱਲ ਸਾਫ਼ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੁੜੀ ਪੋਜ਼ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। 99 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਕਤਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਕਾਤਲ ਮੌਕੇ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਭੱਜ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਜੋ ਕਿ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਲਈ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਖੂਨ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਸਰਲ ਹੈ: ਲੋਕ ਖੂਨ ਦੇਖ ਕੇ ਮੂਰਖ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਣ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਵਿਗਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਇਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜੋ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪੋਜ਼ ਦੇਣ ਲਈ ਰੁਕਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਿਆਨ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਹੰਕਾਰੀ ਸੁਨੇਹਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰੇਗੀ।
  ਕ੍ਰਾਈਮ ਸੀਨ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਕੁਝ ਅਧਿਕਾਰੀ ਪਹੁੰਚੇ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ, ਜੋ ਕਿ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਪੈਥੋਲੋਜੀ ਦਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਨੁਭਵੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫਰ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਮੌਤ ਹਿੰਸਕ ਜਾਂ ਰਹੱਸਮਈ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜਾਂ ਜੇ ਇਹ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪੈਥੋਲੋਜਿਸਟ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਤਾਰੀਖ਼ 'ਤੇ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਗਵਾਹੀ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਬਾਹਰੀ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਜਾਂ ਸੱਟਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਅਤੇ ਹੱਦ ਨੂੰ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਜਾਂਚ ਦਾ ਇੱਕ ਆਮ ਹਿੱਸਾ ਸਨ।
  ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਸਮਾਂ ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫਰ ਸੀ ਜੋ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਕਤਲਾਂ, ਖੁਦਕੁਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਘਾਤਕ ਹਾਦਸਿਆਂ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਦਿਨ ਜਾਂ ਰਾਤ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
  ਡਾ. ਥਾਮਸ ਵੇਰਿਚ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਹਰ ਪਹਿਲੂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਵਧਾਨੀ ਵਰਤਦੇ ਸਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਟੈਨ ਕੀਤੇ ਡੌਕਰਾਂ 'ਤੇ ਰੇਜ਼ਰ ਲਾਈਨਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਨਮਕੀਨ ਅਤੇ ਮਿਰਚ ਵਾਲੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਤੱਕ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਪੈਕ ਕੀਤੇ, ਆਪਣੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨੇ, ਅਤੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ।
  ਜਦੋਂ ਵੀਰਿਚ ਮੁੱਢਲੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਗਿੱਲੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੰਨਦੀ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਣਾ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਾਠ ਪੁਸਤਕ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣਕਾਰੀ ਭਰਪੂਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੂੰ ਸੰਕੋਚ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨਾਲ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰਨ, ਪੀੜਤ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਾਤਲ (ਆਂ) ਲਈ ਦਾਖਲੇ ਦਾ ਰਸਤਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਖੁਫੀਆ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਪਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਲਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਿਖਲਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਕੁੜੀ ਕੌਣ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ? ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਈ? ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਕੀਤਾ? ਅਤੇ, ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਕੀ ਹੈ, ਕਿਉਂ?
  ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਜਾਸੂਸ ਅੰਦਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਵੇਅਰਿਚ ਉਸਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮਿਲੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ETD ਹੈ?"
  "ਅਜੇ ਕੋਈ ਸਖ਼ਤੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਚਾਰ ਜਾਂ ਪੰਜ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ।" ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰਬੜ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ।
  "ਕਾਰਨ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਗਰਦਨ ਵਾਂਗ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪੱਕਾ ਜਾਣਨ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  - ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?
  "ਇਸ ਸਮੇਂ ਕਹਿਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ।"
  "ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵੇਅਰਿਚ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੀ ਜੇਬ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉੱਥੇ ਮਾਰਲਬੋਰੋਸ ਦੇ ਇੱਕ ਪੈਕੇਟ ਦੀ ਰੂਪਰੇਖਾ ਦੇਖੀ। ਉਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਸਿਗਰਟ ਨਹੀਂ ਪੀਂਦਾ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇਸ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਵੀ, ਪਰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸਿਗਰਟ ਜਾਇਜ਼ ਸੀ। "ਇਹ ਇੱਕ ਸਟੀਲ ਦੇ ਨਟ ਐਂਡ ਬੋਲਟ ਵਾਂਗ ਦਿਖਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਬੋਲਟ ਮਰਨ ਉਪਰੰਤ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਜਵਾਬ ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹੀ ਹੋਇਆ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਖੂਨ-ਖਰਾਬਾ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਾਂਗਾ। ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ।"
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਉਸਦੀ ਸਿਗਰਟ ਬੁੱਝ ਗਈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਰਾਮ ਮਿਲਿਆ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ। ਅਕਸਰ ਕਤਲ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਪੀੜਤ ਇੱਕ ਗੈਂਗ ਮੈਂਬਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧੀ ਗੈਂਗਸਟਰ ਦੁਆਰਾ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਰਾਬਰ ਸਖ਼ਤ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਕਤਲੇਆਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਾਂਚ, ਜਾਂਚ, ਖੋਜ ਅਤੇ ਸਫਾਈ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਪੇਸ਼ੇਵਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮੂਡ ਤੇਜ਼ ਨਿਮਰਤਾ ਵਾਲਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਤਾਂ ਹਲਕੇ-ਫੁਲਕੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵੀ। ਫਾਂਸੀ ਦਾ ਹਾਸਾ, ਇੱਕ ਭੱਦੀ ਮਜ਼ਾਕ। ਇਸ ਵਾਰ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਗੰਭੀਰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕੀਤੇ, ਇੱਕ ਸਾਂਝਾ ਉਦੇਸ਼ ਜੋ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, "ਇਹ ਗਲਤ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਚੁੱਪੀ ਤੋੜੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ, ਹਥੇਲੀਆਂ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ। "ਦਸਤਾਵੇਜ਼ਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ। "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਓਨੀ ਕੰਬਦੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ ਜਿੰਨੀ ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਇਸ ਪਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਇਹ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਤਿਆਰ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕੁੜੀ ਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਆਪਣੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਅਤੇ ਆਟੋ ਪਾਰਟਸ ਸਟੋਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਹਾਈਵੇਅ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਰਮ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੋਰੀ ਹੋਈ ਲੈਕਸਸ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਪਾਲਿਆ ਸੀ, ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲਾਸ਼ ਵੱਲ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕੇ, ਜੋ ਕਿ ਭਰੀ ਹੋਈ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਲੰਘਦੇ ਮਿੰਟ ਦੇ ਨਾਲ ਸੁੱਜਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਉਸਦੀ ਵਾਰੀ ਹੈ।
  ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਮਦਦ ਮੰਗੀ।
  ਇੱਕ ਮਰੀ ਹੋਈ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸਦੀਵੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਸਮੇਂ ਪੀੜਤਾ ਦਾ ਸਰੀਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੁਰਾਗ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਫਿਰ ਕਦੇ ਵੀ ਕਾਤਲ ਦੇ ਇੰਨੀ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ: ਉਸਦਾ ਤਰੀਕਾ, ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰੀ, ਉਸਦੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਉਸਦੇ ਇੰਦਰੀਆਂ ਉੱਚ ਚੇਤਾਵਨੀ 'ਤੇ ਸਨ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਮਾਲਾ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਰੋਮਨ ਕੈਥੋਲਿਕ ਧਰਮ ਵਿੱਚ, ਮਾਲਾ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਵਿਵਸਥਿਤ ਮਣਕਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਸਲੀਬ ਲਟਕਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਣਕਿਆਂ ਦੇ ਪੰਜ ਸੈੱਟ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਹਾਕੇ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਹਰੇਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਦਸ ਛੋਟੇ ਮਣਕੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਵੱਡੇ ਮਣਕਿਆਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭੂ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦਾ ਪਾਠ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਛੋਟੇ ਮਣਕਿਆਂ 'ਤੇ ਹੇਲ ਮੈਰੀ ਦਾ ਪਾਠ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮਾਲਾ ਕਾਲੇ, ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਲੱਕੜ ਦੇ ਅੰਡਾਕਾਰ ਮਣਕਿਆਂ ਤੋਂ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲੌਰਡਸ ਦੀ ਮੈਡੋਨਾ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਮਣਕੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੋਂ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਮਿਆਰੀ, ਸਸਤੇ ਮਾਲਾ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਣ 'ਤੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪੰਜ ਦਹਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਗਾਇਬ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਨਹੁੰ ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਕੋਈ ਟੁੱਟਣਾ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ। ਉਸਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਾਪਦਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਬੋਲਟ ਜੋ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹਥੇਲੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਅੰਦਰ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਸੀ, ਗੈਲਵੇਨਾਈਜ਼ਡ ਸਟੀਲ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬੋਲਟ ਨਵਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਇੰਚ ਲੰਬਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਦਾਗ ਨੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਕਰਾਸ ਬਣਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਐਸ਼ ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਰਾਖ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਧਾਰਮਿਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੁੱਖ ਕੈਥੋਲਿਕ ਪਵਿੱਤਰ ਦਿਨਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਐਸ਼ ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਛੇ ਹਫ਼ਤੇ ਬੀਤ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਨਿਸ਼ਾਨ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਚਾਕ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਬਣਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਸਵੈਟਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਟੈਗ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕਈ ਵਾਰ ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਰ ਗਾਹਕ ਦੇ ਨਾਮ ਦਾ ਪੂਰਾ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹਿੱਸਾ ਵਾਲਾ ਟੈਗ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਅਸਥਿਰ, ਪਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਯੋਗ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਲਈ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਪਛਾਣ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਅੱਖਾਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸੋਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਚੀਕਿਆ। ਜੇਕਰ ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਘੰਟੇ ਲੱਗ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਦਿਨ। ਕੀਮਤੀ ਸਮਾਂ ਜੋ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ CSU ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਸਮਾਰੋਹ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਜੈਸਿਕਾ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਟਾਇਵੇਕ ਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਅਤੇ ਖੇਤਰ ਦੀ ਮੈਪਿੰਗ ਕੀਤੀ, ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਫੋਟੋਆਂ ਅਤੇ ਵੀਡੀਓ ਲਏ। ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਅਣਮਨੁੱਖੀਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਪੈਟਰੀ ਡਿਸ਼ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਹਰ ਤਿਆਗੇ ਹੋਏ ਘਰ ਦੀ ਛਾਪ ਰੱਖੀ ਸੀ। CSU ਟੀਮ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਇੱਥੇ ਰਹੇਗੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਵੀ ਬਾਅਦ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਈ, ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਪਿੱਛੇ ਹੀ ਰਹੀ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਉਸਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜਾਂਚ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਕੁਝ ਪੌੜੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲੀ ਗਈ, ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੀ ਹੋਈ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਦੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਦਾਗ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਕਮਰ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੋੜਿਆ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  
  ਸੜਕ 'ਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਲੋਕ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਜੋ ਚਮਕਦੀਆਂ ਪੁਲਿਸ ਲਾਈਟਾਂ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਿੱਚੇ ਗਏ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਪਤੰਗੇ ਲਾਟ ਵੱਲ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧ ਅਕਸਰ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਦੇ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਅਤੇ ਮੋਹਿਤ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਘਰ ਛੱਡ ਕੇ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਗਵਾਹ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ ਜਿਸਨੇ ਲਾਸ਼ ਲੱਭੀ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਦਿਨ ਬੱਦਲਵਾਈ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭੁੱਖੀ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਪੀਤਾ, ਉਸ ਚਿਪਚਿਪੀ ਕਬਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਲਈ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ।
  ਡੀਜੌਨ ਵਿਦਰਸ ਸ਼ਾਇਦ ਚਾਲੀ ਜਾਂ ਸੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ; ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਈ ਹੇਠਲੇ ਦੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਉੱਪਰਲੇ ਦੰਦ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਪੰਜ ਜਾਂ ਛੇ ਫਲੈਨਲ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੰਦੀ ਕਾਰਗੋ ਪੈਂਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਹਰ ਜੇਬ ਕਿਸੇ ਰਹੱਸਮਈ ਸ਼ਹਿਰੀ ਕਬਾੜ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਜ਼ਰੂਰੀ ਕੰਮ ਹਨ, ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਨਾਗਰਿਕ ਫਰਜ਼ ਨਿਭਾ ਕੇ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਵਰਗਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਘਰ ਹੈ, ਸਰ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸ ਘਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਿੱਥੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ," ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਤੋੜ-ਭੰਨ ਕੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦੇ ਦੋਸ਼ੀ ਹੋ।"
  - ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਤੋੜਿਆ।
  - ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਰ ਆ ਗਏ।
  ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਇਸ ਸੰਕਲਪ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਲਪੇਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਪੱਛਮੀ ਵਾਂਗ, ਤੋੜਨਾ ਅਤੇ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਅਟੁੱਟ ਹਨ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਿਓ ਤਾਂ ਮੈਂ ਹੁਣ ਇਸ ਗੰਭੀਰ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪੈਰ ਵਿੱਚ ਫਟੇ ਹੋਏ ਕਾਲੇ ਹਾਈ-ਟੌਪ ਸਨੀਕਰ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਵਿੱਚ ਏਅਰ ਨਾਈਕ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਕਦੋਂ ਮਿਲੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਈ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਤਲੇ, ਖੁਰਦਰੇ ਹੱਥ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। "ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਘੜੀ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਇਹ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ ਜਾਂ ਹਨੇਰਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਰੋਸ਼ਨੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਸੀ?
  "ਕੀ?" ਵਿਦਰਸ ਸੱਚੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭੌਂਕਿਆ। "ਮੈਂ ਕੋਈ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਬੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।"
  "ਬੱਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿਓ, ਮਿਸਟਰ ਵਿਦਰਸ।"
  ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾਈਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।"
  - ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਕੀ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?
  ਵਿਦਰਸ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਸਾਹ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਅਟਕ ਗਿਆ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮੇਅਨੀਜ਼ ਅਤੇ ਹਫ਼ਤੇ ਪੁਰਾਣਾ ਅੰਡੇ ਦਾ ਸਲਾਦ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਹਲਕਾ, ਵਗਦਾ ਵਿਨੈਗਰੇਟ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਖੁਸ਼ਬੂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗੀ। "ਇੱਥੇ ਕੌਣ ਆਉਂਦਾ ਹੈ?"
  ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਵਾਲ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਹੁਣ ਦ ਫੋਰ ਸੀਜ਼ਨਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੈੱਨ ਪੈਡ ਤੋਂ ਇੱਕ ਇੰਚ ਉੱਪਰ ਫੜਿਆ।
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਘਰ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜਗ੍ਹਾ ਹੋਵੇਗੀ।"
  - ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਕੇ ਨਾ ਜਾਓ।"
  "ਅਸੀਂ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗੇ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਇਨਾਮ ਹੈ?"
  "ਸਿਰਫ਼ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਸਵਰਗ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਿਹਾ," ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੁਰਗੇਟਰੀ ਪਹੁੰਚੋ ਤਾਂ ਅਨੁਵਾਦ ਦੇਖੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਰਿਕਾਰਡ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡੇਵਿਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਇੰਟਰਵਿਊ ਅਤੇ ਗਵਾਹਾਂ ਦੇ ਬਿਆਨ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਵਿਖੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਬੇਘਰ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਇੰਟਰਵਿਊ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੂੰਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਅਤੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਡੱਬੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਇੰਟਰਵਿਊ ਰੂਮਾਂ ਕਾਰਨ ਸੰਖੇਪ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਇਸ ਅਨੁਸਾਰ, ਅਫਸਰ ਜੇ. ਡੇਵਿਸ ਨੇ ਵਿਦਰਸ ਨੂੰ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਲਗਭਗ ਚੀਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਇਸ ਥੈਲੇ ਨੂੰ ਛੂਹਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"
  "ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਲੈ ਜਾਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਦਰਸ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਜੋੜਾ ਖਰੀਦਾਂਗੇ, ਮਿਸਟਰ ਵਿਦਰਸ।"
  "ਉਹ ਚੰਗੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ," ਵਿਦਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਤੁਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੈਕ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਅਸੀਂ ਹੋਰ ਖੋਜ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਮੌਕਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਗੁਆਂਢੀ ਘਰ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਬਿਆਨਬਾਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੋਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਤਾਂ ਗੱਲ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿਓ ਜਿਸਦੇ ਬੱਚੇ ਇੱਕ ਸੰਕੀਰਣ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦੇ ਸਨ।
  "ਉਹ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਅਕੈਡਮੀ ਗਈ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੱਦਾਂ ਪਤਾ?"
  "ਇਕਸਾਰ।"
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਮੇਰਾ ਅਜੇ ਵੀ ਮੇਰੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਮੇਰੀ ਵਿੱਦਿਆ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  6
  ਸੋਮਵਾਰ, 10:55
  ਨਾਜ਼ਰੇਥ ਅਕੈਡਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨੌਵੀਂ ਤੋਂ ਬਾਰ੍ਹਵੀਂ ਜਮਾਤ ਤੱਕ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਤੀਹ ਏਕੜ ਦੇ ਕੈਂਪਸ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ, ਇਹ 1928 ਵਿੱਚ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਇਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਕਈ ਮਹਾਨ ਹਸਤੀਆਂ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਦਯੋਗ ਦੇ ਨੇਤਾ, ਸਿਆਸਤਦਾਨ, ਡਾਕਟਰ, ਵਕੀਲ ਅਤੇ ਕਲਾਕਾਰ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਪੰਜ ਹੋਰ ਡਾਇਓਸੇਸਨ ਸਕੂਲਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧਕੀ ਦਫ਼ਤਰ ਨਾਜ਼ਰੇਥ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਕਾਦਮਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਨੰਬਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਭਰ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਹਰ ਅਕਾਦਮਿਕ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ: ਸਥਾਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕਾਲਜ ਬਾਊਲ ਸਪੂਫ ਜਿੱਥੇ ਪੰਦਰਾਂ ਅਤੇ ਸੋਲਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਓਟਮੀਲ ਉੱਤੇ ਬੈਠਦਾ ਹੈ, ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਡਰੈਪ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਐਟਰਸਕਨ ਅਤੇ ਯੂਨਾਨੀ ਫੁੱਲਦਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਤਰ ਨੂੰ ਉਛਾਲਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਕ੍ਰੀਮੀਅਨ ਯੁੱਧ ਦੀ ਸਮਾਂ-ਰੇਖਾ ਦੀ ਰੂਪਰੇਖਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਹਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਖੇਡ ਸਮਾਗਮ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਰਿਹਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਅਟੁੱਟ ਰਿਕਾਰਡ ਜਿਸਦਾ ਕਦੇ ਟੁੱਟਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਨੌਜਵਾਨ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਅਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਅੱਜ ਤੱਕ ਸਪੈਜ਼ਾਰੇਨਜ਼ ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਹਨੇਰੀਆਂ ਲੱਖਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਮੋਲਡਿੰਗਾਂ, ਸੰਸਥਾਗਤ ਭੋਜਨ ਦੀ ਮਿੱਠੀ, ਆਟੇ ਵਾਲੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨੌਵੀਂ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਈਆਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਵਿਦਿਆਰਥਣ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਹੀ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸਦੀ ਸੀ (ਉਸਦੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਐਂਜੇਲਾ ਦੀਆਂ ਕਈ ਚੋਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ), ਅਕਾਦਮਿਕ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦਾ ਦੁਰਲੱਭ ਮਾਹੌਲ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਅਜੇ ਵੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ, ਅਸਾਧਾਰਣ ਡਰ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਕਮਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੌ-ਮਿਲੀਮੀਟਰ ਪਿਸਤੌਲ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਡਰ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਉਹ ਕਲਾਸ ਖਤਮ ਹੁੰਦੇ ਹੀ ਮੁੱਖ ਦਫ਼ਤਰ ਵੱਲ ਨੂੰ ਚੱਲ ਪਏ, ਜਿੱਥੇ ਸੈਂਕੜੇ ਕੁੜੀਆਂ ਪਲੇਡ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਰੌਲਾ ਸੁਣਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੰਜ-ਅੱਠ ਇੰਚ ਲੰਬੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੌਵੀਂ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਭਾਰ 125 ਪੌਂਡ ਸੀ - ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਅੰਕੜਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਤੱਕ ਦਇਆ ਨਾਲ ਕਾਇਮ ਰੱਖਿਆ ਹੈ, ਪੰਜ ਪੌਂਡ ਦਿਓ ਜਾਂ ਲਓ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ । ਉਸ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਆਪਣੇ 90 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਸਹਿਪਾਠੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚੀ ਸੀ। ਹੁਣ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਧੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਉਸਦੇ ਕੱਦ ਜਾਂ ਉੱਚੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਤਿੰਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵੱਲ ਗਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਸਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਟੀਨਾ ਮੰਨਾਰੀਨੋ ਹੁੰਦੀ। ਟੀਨਾ ਪਹਿਲੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਮੈਨੀਕਿਓਰ ਕਰਵਾਇਆ ਸੀ, ਪਹਿਲੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਅਸੈਂਬਲੀ ਵਿੱਚ ਆੜੂ ਦੇ ਸਕਨੈਪਸ ਦਾ ਇੱਕ ਪਿੰਟ ਸਮਗਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਮੋਟੀ ਔਰਤ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਕਰਟ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਲਪੇਟਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਨਿਯਮ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਗੋਡੇ ਟੇਕਣ ਵੇਲੇ ਹੈਮ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਇੱਕ ਇੰਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੂਡੀ ਬੈਬਕੌਕ ਹੁੰਦੀ। ਆਖਰੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ, ਜੂਡੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਜੂਡੀ ਪ੍ਰੈਸਮੈਨ ਸੀ, ਦੀਆਂ ਚਾਰ ਧੀਆਂ ਸਨ। ਛੋਟੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਲਈ ਇੰਨਾ ਹੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ: ਬਹੁਤ ਲੰਮੀ, ਬਹੁਤ ਕੋਣੀ ਅਤੇ ਪਤਲੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੁਣਦੀ, ਦੇਖਦੀ, ਦੇਖਦੀ, ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਉਂਦੀ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਪਰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਉਂਦੀ। ਪੰਜ ਹਿੱਸੇ ਰਵੱਈਆ, ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਸਟੀਲ।
  ਕੁੜੀਆਂ ਹੁਣ ਸੋਨੀ ਵਾਕਮੈਨ ਦੀ ਬਜਾਏ MP3 ਪਲੇਅਰ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਐਡਮਜ਼ ਅਤੇ ਬੋਇਜ਼ II ਮੈਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਐਗੁਇਲੇਰਾ ਅਤੇ 50 ਸੈਂਟ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਟੌਮ ਕਰੂਜ਼ ਦੀ ਬਜਾਏ ਐਸ਼ਟਨ ਕੁਚਰ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ।
  ਠੀਕ ਹੈ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਅਜੇ ਵੀ ਟੌਮ ਕਰੂਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।
  ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬਦਲਿਆ ਹੈ। ਕੰਧਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਧੁੰਦਲੇ ਅੰਡੇ ਦੇ ਛਿਲਕੇ ਦੇ ਮੀਨਾਕਾਰੀ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਅਜੇ ਵੀ ਲੈਵੈਂਡਰ ਅਤੇ ਨਿੰਬੂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਸਕੂਲ ਦੀ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ, ਸਿਸਟਰ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੂੰ ਮਿਲੇ, ਜੋ ਕਿ ਲਗਭਗ ਸੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੰਛੀ ਵਰਗੀ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੇਜ਼ ਨੀਲੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਹਰਕਤਾਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥਣ ਸੀ, ਤਾਂ ਸਿਸਟਰ ਇਸੋਲਡੇ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ ਸੀ। ਸਿਸਟਰ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਮੁੱਖ ਨਨ ਦੀ ਜੁੜਵਾਂ ਭੈਣ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ-ਦ੍ਰਿੜ, ਫਿੱਕੀ, ਘੱਟ ਗੁਰੂਤਾ ਕੇਂਦਰ ਵਾਲੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਜੋ ਕਿ ਸਿਰਫ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇਣ ਤੋਂ ਹੀ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਏ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕੁਝ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਕਿਸੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਖ਼ਬਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਪਹਿਲੀ ਵੈਟੀਕਨ ਕੌਂਸਲ ਦੌਰਾਨ ਵੱਡੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਇੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਚੋਰੀਆਂ, ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਅਚਾਨਕ ਗਰਭ ਅਵਸਥਾ ਵੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ, ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੜੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਇੱਕ ਕਲੋਜ਼-ਅੱਪ ਪੋਲਰਾਇਡ ਦਿੱਤਾ।
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰੀ, ਫਿਰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫੋਟੋ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ। ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹਨ। ਇਸ ਸਮੈਸਟਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸੌ ਨਵੇਂ ਹਨ।"
  ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ, ਫਿਰ ਝੁਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਇੰਟਰਕਾਮ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕੰਬ ਗਈ। "ਉਹ? . . ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਮਰ ਗਈ ਹੈ।"
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। "ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ... ਕੌਣ ਕਰੇਗਾ... ਕਿਉਂ?" ਉਹ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ।
  - ਜਾਂਚ ਤਾਂ ਹੁਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਹੈ, ਭੈਣ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਲਗਭਗ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਘਿਸੇ ਹੋਏ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਬੈਠੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਦਰਜਨ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਉਸ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਬੈਠੀਆਂ ਸਨ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
  "ਇਹ ਡਾ. ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਹੈ," ਸਿਸਟਰ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਸਾਡਾ ਮੁੱਖ ਸਲਾਹਕਾਰ ਹੈ।"
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਪਤਲਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਸਨ, ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਲਾਲ-ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲ, ਅਤੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹਲਕੇ ਨਿਸ਼ਾਨ। ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੀ ਟਵੀਡ ਸਪੋਰਟਸ ਜੈਕੇਟ, ਇੱਕ ਨੀਲੇ ਬਟਨ-ਡਾਊਨ ਆਕਸਫੋਰਡ ਕਮੀਜ਼, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਟੈਸਲਡ ਕਿਲਟੀ ਲੋਫਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰੂੜੀਵਾਦੀ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਵਿਆਹ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨੀ ਸੀ।
  "ਇਹ ਲੋਕ ਪੁਲਿਸ ਤੋਂ ਹਨ," ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।"
  ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਣ ਦੀ ਹਰ ਥਾਂ ਹੈ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਸੇ ਗੱਲ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਸਲਾਹਕਾਰ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸਕੂਲ ਦਾ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ ਵੀ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਡੀਕਲ ਸਾਇੰਸ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੋਲਰਾਇਡ ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਰੰਗ ਉੱਡ ਗਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਹੈ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਿਲਕੁਲ।" ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵੱਲ ਮੁੜਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕੁੰਜੀਆਂ ਟਾਈਪ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡ ਉਸਦੀ ਨਿੱਜੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਹੋਵੇ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਕੁੰਜੀ ਦਬਾਈ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲੇਜ਼ਰ ਪ੍ਰਿੰਟਰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਰੁਕ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਵੀਰਵਾਰ ਸੀ।"
  "ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਵੀਰਵਾਰ?"
  "ਹਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕਾਲਜ ਦੀਆਂ ਅਰਜ਼ੀਆਂ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਲਈ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਆਈ ਸੀ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ?
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਕੱਢਿਆ। "ਖੈਰ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮਝਦਾਰ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਚੁੱਪ।"
  "ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ?"
  "ਬਹੁਤ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਂ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਔਸਤ ਗ੍ਰੇਡ 3.8 ਹੈ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਸੀ?
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਕੁੰਜੀਆਂ ਦਬਾਈਆਂ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਕਲਾਸਾਂ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ?"
  "ਸੱਤ ਪੰਜਾਹ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਛੱਡਦੇ ਹੋ?
  "ਇਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੋ ਪੰਤਾਲੀ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਸਿਸਟਰ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਅਤੇ ਪਾਠਕ੍ਰਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰਲੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਕਈ ਵਾਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਪੰਜ ਜਾਂ ਛੇ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਰੋਕ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਕਲੱਬ ਦੀ ਮੈਂਬਰ ਸੀ?"
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕੁੰਜੀਆਂ ਦਬਾਈਆਂ। "ਉਹ ਬਾਰੋਕ ਐਨਸੈਂਬਲ ਦੀ ਮੈਂਬਰ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕਲਾਸੀਕਲ ਚੈਂਬਰ ਗਰੁੱਪ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਹਰ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮਿਲਦੇ ਹਨ। ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਕੋਈ ਰਿਹਰਸਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਇੱਥੇ ਕੈਂਪਸ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਰਹੇ ਹਨ?"
  "ਹਾਂ," ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ। "ਕੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਗੱਲ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  "ਖੈਰ, ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੈ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫੇਫੜਿਆਂ ਦਾ ਕੈਂਸਰ, ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਘਰ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ?
  - ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।
  - ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ?
  "ਉਹ ਮਰ ਗਈ ਹੈ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਭੈਣ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਪਤੇ ਦਾ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਕੌਣ ਸਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੁਬਾਰਾ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ। "ਨਹੀਂ... ਬੇਤੁਕੀ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਣ ਦਿਓ।"
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਦੇਰੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਗਈ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਓਨਾ ਹੀ ਚੰਗਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਜ ਦੇਰ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੇ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। "ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਕੁਝ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸਾਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ।"
  "ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਾਂਗਾ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਇਹ ਦਿਨ ਦੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੋਲੋਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ?" ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਪੋਲੋ ਬਲੂ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ।
  "ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਅਤੇ ਤੀਹ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦਾ ਆਦਮੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਸੁਗੰਧ ਕਿਉਂ ਲਿਆਵੇਗਾ?"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਵਾਲ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  ਵੈੱਲਜ਼ ਹਾਊਸ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਟਵੰਟੀਐਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖਰਾਬ ਟ੍ਰਿਨਿਟੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਮ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਗਲੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਆਇਤਾਕਾਰ ਰੋਹਾਊਸ ਜਿੱਥੇ ਮਜ਼ਦੂਰ-ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦੇ ਵਸਨੀਕ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨਾਲ ਵੱਖਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ - ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਕੇਸਿੰਗ, ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਲਿੰਟਲ, ਸਜਾਵਟੀ ਨੰਬਰ, ਪੇਸਟਲ-ਰੰਗ ਦੇ ਛੱਤੇ। ਵੈੱਲਜ਼ ਹਾਊਸ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਘਮੰਡ ਜਾਂ ਹੰਕਾਰ ਤੋਂ ਨਹੀਂ।
  ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੈਂਗਲੀ, ਮੋਟਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਪਤਲੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਹਲਕੇ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੈਂਚ ਵਾਲੀ ਫਲੈਨਲ ਕਮੀਜ਼, ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਬਲੀਚ ਕੀਤੀ ਖਾਕੀ ਪੈਂਟ, ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਰੰਗ ਦੇ ਕੋਰਡਰੋਏ ਚੱਪਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬਾਹਾਂ ਜਿਗਰ ਦੇ ਧੱਬਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਆਸਣ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਭੂਤ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਜਿਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਭਾਰ ਘਟਾਇਆ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੇ ਐਨਕਾਂ ਵਿੱਚ ਮੋਟੇ ਕਾਲੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਫਰੇਮ ਸਨ, ਜੋ 1960 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਗਣਿਤ ਦੇ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਹਿਨੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੱਕ ਦੀ ਟਿਊਬ ਵੀ ਲਗਾਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਆਕਸੀਜਨ ਟੈਂਕ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਰ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲਾ ਐਮਫੀਸੀਮਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ, ਤਾਂ ਵੇਲਜ਼ ਨੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ। ਕਤਲ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਜਾਂਚਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪਲ ਉਹ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੌਤ ਦਾ ਐਲਾਨ ਮੁੱਖ ਖਿਡਾਰੀਆਂ - ਜੀਵਨ ਸਾਥੀ, ਦੋਸਤਾਂ, ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ, ਸਹਿਕਰਮੀਆਂ - ਨੂੰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਖ਼ਬਰਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਲੋਕ ਇੰਨੇ ਚੰਗੇ ਅਦਾਕਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਦੁਖਦਾਈ ਖ਼ਬਰਾਂ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸੱਚੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਛੁਪਾ ਸਕਣ।
  ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਪੱਥਰੀਲੇ ਹੌਸਲੇ ਨਾਲ ਖ਼ਬਰ ਲਈ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੁਖਾਂਤ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਾ ਰੋਇਆ, ਨਾ ਗਾਲਾਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਨਾ ਹੀ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਫੋਟੋ ਵਾਪਸ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਹਾਂ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਧੀ ਹੈ।"
  ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ। ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਘਿਸਿਆ ਹੋਇਆ, ਅੰਡਾਕਾਰ-ਆਕਾਰ ਦਾ ਗੁੰਦਿਆ ਹੋਇਆ ਗਲੀਚਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਪੁਰਾਣੇ ਅਮਰੀਕੀ ਫਰਨੀਚਰ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰੰਗੀਨ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਕੰਸੋਲ ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧੁੰਦਲੇ ਗੇਮ ਸ਼ੋਅ ਨਾਲ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਟੇਸਾ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ।" ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚੋਂ ਆਕਸੀਜਨ ਟਿਊਬ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਹੋਜ਼ ਨੂੰ ਉਸ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਆਰਮਰੇਸਟ 'ਤੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਬੈਠਾ ਸੀ।
  - ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਗਈ ਸੀ?
  - ਲਗਭਗ ਸੱਤ।
  - ਕੀ ਤੂੰ ਦਿਨ ਭਰ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ?
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਘਰ ਆਉਂਦੀ ਸੀ?"
  "ਸਾਢੇ ਤਿੰਨ ਵਜੇ," ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਬੈਂਡ ਰਿਹਰਸਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਵਾਇਲਨ ਵਜਾਉਂਦੀ ਸੀ।"
  "ਅਤੇ ਉਹ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਈ ਜਾਂ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਟੈਸਾ ਦੇ ਕੋਈ ਭਰਾ ਜਾਂ ਭੈਣ ਸਨ?"
  "ਹਾਂ," ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਭਰਾ, ਜੇਸਨ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹੈ। ਉਹ ਵੇਨਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਟੈਸਾ ਦੇ ਕਿਸੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਹੌਲੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਸਾਹ ਲਿਆ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ?"
  "ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਨੋਟ ਬਣਾਇਆ।
  "ਟੇਸਾ ਸਕੂਲ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਉਸਨੇ ਬੱਸ ਫੜੀ?"
  "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ," ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਜਨਮਦਿਨ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਰਡ ਫੋਕਸ ਲਿਆਇਆ। ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੰਮ ਚਲਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਪੈਟਰੋਲ ਦਾ ਖਰਚਾ ਚੁੱਕਣ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਦਿਨ ਬੱਸ ਲੈਂਦੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਡਾਇਓਸੇਸਨ ਬੱਸ ਹੈ ਜਾਂ ਉਸਨੇ ਸੇਪਟਾ ਲਈ ਸੀ?"
  "ਸਕੂਲ ਬੱਸ"।
  "ਪਿਕਅੱਪ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  - 19ਵੀਂ ਅਤੇ ਪੌਪਲਰ 'ਤੇ। ਉੱਥੋਂ ਕਈ ਹੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਬੱਸ ਲੈ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਬੱਸ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਲੰਘਦੀ ਹੈ?"
  "ਸੱਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੰਜ," ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਉਦਾਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਹਰ ਸਵੇਰ ਇੱਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਟੈਸਾ ਦੀ ਕਾਰ ਇੱਥੇ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਅੱਗੇ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਨੋਟਸ ਲਏ।
  - ਕੀ ਉਸ ਕੋਲ ਮਾਲਾ ਸੀ, ਸਰ?
  ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਹਾਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਅਤੇ ਚਾਚੇ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਸੰਗਤ ਲਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ।" ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਫਰੇਮ ਕੀਤੀ ਫੋਟੋ ਚੁੱਕੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਟੈਸਾ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬੀਡ ਮਾਲਾ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਮਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਫੜੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਉਦੋਂ ਨੋਟ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਗੇਮ ਸ਼ੋਅ ਵਿੱਚ ਆਇਆ।
  "ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਐਨੀ ਛੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਗਈ ਸੀ," ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ।
  ਚੁੱਪ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਘਟਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਉਸਦੀ ਸੋਗ ਸਹਿਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਦੇ। ਉਸਨੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਡਿਨਰ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ, ਚਿਪਸ ਕੀਤੇ ਮੇਲਾਮਾਈਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਿਰਵਿਘਨ-ਧਾਰ ਵਾਲੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਭਾਂਡਿਆਂ ਦੀ ਖੁਰਚਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਟੇਸਾ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਜੈਸਿਕਾ ਵਾਂਗ ਹੀ ਖਾਣਾ ਪਕਾਇਆ ਸੀ: ਸ਼ੀਸ਼ੀ ਵਿੱਚੋਂ ਚਟਣੀ ਨਾਲ ਮੀਟਲੋਫ, ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਸਪੈਗੇਟੀ, ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਤਲੇ ਹੋਏ ਚਿਕਨ। ਟੇਸਾ ਲਗਭਗ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਨੂੰ ਇਸਤਰੀਆਂ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਹਰ ਬੀਤਦੇ ਸਾਲ ਦੇ ਨਾਲ ਲੰਬੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਇਸਤਰੀਆਂ ਬੋਰਡ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਦੁੱਧ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਫੋਨ ਬੁੱਕਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਟੇਸਾ, ਜੈਸਿਕਾ ਵਾਂਗ, ਸ਼ਾਇਦ ਜੇਬਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀਆਂ ਕੰਮ ਵਾਲੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕਰਨ ਦੀ ਸਿਆਣਪ ਸਿੱਖੀ ਸੀ।
  ਹੁਣ, ਅਚਾਨਕ, ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਘਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਚੇ ਹੋਏ ਖਾਣੇ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਫਰਿੱਜ ਅੱਧਾ ਡੱਬਾ ਸੂਪ, ਅੱਧਾ ਡੱਬਾ ਚਾਉ ਮੇਨ, ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਖਾਧਾ ਡੇਲੀ ਸੈਂਡਵਿਚ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਡੱਬੇ ਖਰੀਦੇ। ਦੁੱਧ ਦਾ ਇੱਕ ਪਿੰਟ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਵਾ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਗੰਦੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਕੱਲਤਾ ਦੇ ਨਾਲ।
  "ਇਹ ਘੜੀ ਦੇ ਕੰਮ ਵਾਂਗ ਹੈ।" ਵੈੱਲਜ਼ ਆਪਣੇ ਲਾ-ਜ਼ੈਡ-ਬੁਆਏ ਤੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਉੱਪਰ ਉੱਡਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਤਾਜ਼ੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉਸਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਲਝੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਹਨੇਰੀ ਉਦਾਸੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਸੌਖਾ ਕੰਮ ਉਸ ਲਈ ਪਰਦੇਸੀ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੰਧ 'ਤੇ ਫੋਟੋਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਇਕੱਲਾ ਕੋਲਾਜ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੀਲ ਪੱਥਰ, ਵਿਆਹ, ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਅਤੇ ਜਨਮਦਿਨ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੱਛੀ ਫੜਨ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਵਿੰਡਬ੍ਰੇਕਰ ਵਿੱਚ ਜੱਫੀ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ, ਜੇਸਨ ਸੀ। ਵਿੰਡਬ੍ਰੇਕਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਕਰੈਸਟ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦੇ ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਲਾ ਖਾਨ ਸ਼ਾਫਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਨੀਲੀ ਹਾਰਡ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ? ਇੱਕ ਘੜੀ?"
  ਵੈੱਲਜ਼ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਠੀਏ ਦੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਹਰਲੀ ਗਲੀ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। "ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕੋ ਥਾਂ 'ਤੇ ਘੜੀ ਪਈ ਹੁੰਦੀ ਹੈ । ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਮਾਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਘੜੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।" ਉਸਨੇ ਵੀਹਵੀਂ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੇ ਕਫ਼ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤੇ। ਬਟਨ ਚੈੱਕ ਕੀਤਾ, ਦੁਬਾਰਾ ਚੈੱਕ ਕੀਤਾ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਤੁਸੀਂ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਮੁੜ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਘੜੀ ਹੁਣ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਹੈ, ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਦਿਨਾਂ, ਹਫ਼ਤਿਆਂ, ਮਹੀਨਿਆਂ - ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਲਾਂ ਲਈ - ਤੁਸੀਂ ਪੁਰਾਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਸਮਾਂ ਜਾਣਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਵੀ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸਭ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਹਾਂ, ਜਾਸੂਸ। ਮੈਂ ਛੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉੱਥੇ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਐਨੀ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੇਰੀ ਐਨੀ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਹੁਣ... ਅਤੇ ਹੁਣ ਟੇਸਾ।" ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ। "ਹੁਣ ਘੜੀ ਰੁਕ ਗਈ ਹੈ।"
  ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਰਾਤ ਦੇ ਤਸੀਹੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਕਤਲ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਜ਼ੀਜ਼ ਦੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ, ਕਈ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਗੁੱਸਾ ਅਤੇ ਗੁੱਸਾ ਤੁਹਾਡੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਡਾਕਟਰਾਂ ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਕੋਲ ਉਦਾਸ ਚਿਹਰਿਆਂ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਦਿਲਾਂ ਨਾਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਲਾਇਲਾਜ ਬਿਮਾਰੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੇ ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੇ ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ ਮਨੁੱਖੀ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਤਿੰਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ ਜੋ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸਨ। ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਮੈਡਮ, ਤੁਹਾਡਾ ਪੁੱਤਰ ਲਾਲਚ ਨਾਲ ਮਰਿਆ, ਤੁਹਾਡਾ ਪਤੀ ਜਨੂੰਨ ਨਾਲ ਮਰਿਆ, ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਨਾਲ ਮਰ ਗਈ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ।
  "ਕੀ ਟੈਸਾ ਦਾ ਕੋਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦੋਸਤ ਸੀ, ਸਰ? ਕੋਈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਇਆ?
  "ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜੋ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਘਰ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਪੈਟਰਿਸ ਸੀ। ਪੈਟਰਿਸ ਰੀਗਨ।"
  "ਕੀ ਟੈਸਾ ਦੇ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਸਨ? ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?"
  "ਨਹੀਂ। ਉਹ ਸੀ... ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਰਮੀਲੀ ਕੁੜੀ ਸੀ," ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਇਸ ਮੁੰਡੇ ਸ਼ੌਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੇਖਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ?
  ਵੈੱਲਜ਼ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ... ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੁੰਡੇ ਕਿੰਨੇ ਛੋਟੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਨੋਟਸ ਲੈਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਲੋਕ ਉਦੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚੇਤੰਨ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਉਹ ਲਿਖਦੇ ਹਨ ਜੋ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੋਟਸ ਲੈਂਦੀ ਸੀ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਲ ਅੱਖਾਂ ਦਾ ਸੰਪਰਕ ਬਣਾਈ ਰੱਖਿਆ। ਇਹ ਪੁਲਿਸ ਦਾ ਸ਼ਾਰਟਹੈਂਡ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਹਿਯੋਗ ਦੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ ਹੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਬੋਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੌਨ ਦਾ ਆਖਰੀ ਨਾਮ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬ੍ਰੇਨਨ।"
  ਵੈੱਲਜ਼ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਝਿਜਕਿਆ, ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਕੁਝ ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ। ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਸਾਨ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਵੈੱਲਜ਼ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਆਕਸੀਜਨ ਟਿਊਬ ਪਾ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਪੋਲਰਾਇਡ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਇਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਉਸਨੇ ਹਾਰ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।"
  "ਸਰ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਹੋਈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਏਂਜਲ ਪੈਂਡੈਂਟ ਵਾਲੀ ਘੜੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਉਤਾਰਿਆ। ਕਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੀ ਵਿਦਿਆਰਥਣ ਦੀ ਓਲਨ ਮਿੱਲਜ਼-ਸ਼ੈਲੀ ਵਾਲੀ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਮੈਂਟਲਪੀਸ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਮੁਟਿਆਰ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਸਟਰਲਿੰਗ ਸਿਲਵਰ ਪੈਂਡੈਂਟ 'ਤੇ ਪਈ। ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਉਸ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਵਾਲੀ ਗਰਮੀ ਦੌਰਾਨ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਦੂਤ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਉਸਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਤੋਂ ਬਚਾਏਗਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਲਈ ਵੀ ਸੱਚ ਹੈ। ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਫੋਟੋ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਕੁਝ ਪਲ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਯਾਦਾਂ ਜੋ ਅਜੇ ਨੀਂਦ ਦਾ ਭੂਤ ਨਹੀਂ ਬਣੀਆਂ ਸਨ। "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਭਿਆਨਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮਿਲਣ ਆਏ ਸੀ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਸਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਦੁਖੀ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਅਲਫ਼ਾ ਬਿੱਟਾਂ ਨੂੰ ਵਰਣਮਾਲਾ ਦੇ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਹੀ ਖਾਂਦੀ ਸੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ, ਸੋਫੀ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨੀ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਸੀ: ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਉਚਾਈ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਕਤਾਰਬੱਧ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਰੰਗ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਦੀ ਸੀ: ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਲਾਲ, ਵਿਚਕਾਰ ਨੀਲਾ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਹਰਾ।
  "ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਦਾਸ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕਲਾਸਾਂ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਉਦਾਸ ਹੋਣ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  ਸਵਾਲ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਟਕਿਆ ਰਿਹਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੈਡਲਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਦਬਾਇਆ।
  "ਇੱਕ ਖਾਸ ਆਦਮੀ, ਮਿਸਟਰ ਵੈੱਲਜ਼," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਖਾਸ ਆਦਮੀ।"
  ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਖਾਲੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਦੋ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਅਸੀਂ ਉਸ ਨੂੰ ਲੱਭਾਂਗੇ ਜਿਸਨੇ ਟੇਸਾ ਨਾਲ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਕਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਹੋ ਸਕਦੀ।
  ਬਾਇਰਨ, ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਬੈਠ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਕੰਧਾਂ ਬੰਦ ਹੋਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਣ। "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਹੈ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਵੇਲਜ਼। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ ਹੋਵੋਗੇ।"
  ਵੈੱਲਜ਼ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਿਨਾਂ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਕੈਨਵਸ ਵਰਗਾ, ਦਿਲ ਦੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਚੁੱਪੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਨੁਮਾਨਤ ਤਰਕ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਫੜਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਤੱਥ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਲ ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਹ ਕੌਣ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ "ਨਹੀਂ" ਕਿਹਾ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸ "ਨਹੀਂ" ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੋਇਆ; ਮੀਨੂ 'ਤੇ ਹਰ ਸਾਈਡ ਡਿਸ਼, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਵਰਗਵਾਸੀ ਦਾਦਾ ਜੀ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਹੁਣ ਲਈ, ਇੱਥੇ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਸੰਤ ਦਾ ਦਿਨ ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦਾ ਸਰੀਰ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਠੰਢਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਰਾਜ਼ ਛੁਪਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਚੀਜ਼ਾਂ।
  
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਦਰਦ ਕੱਚਾ, ਲਾਲ ਅਤੇ ਤਿੱਖਾ ਸੀ, ਲੱਖਾਂ ਨਸਾਂ ਦੇ ਅੰਤ ਚੁੱਪ ਦੁਆਰਾ ਸੰਕਰਮਿਤ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਲਾਸ਼ ਦੀ ਅਧਿਕਾਰਤ ਪਛਾਣ ਕਰੇਗਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਿਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੌਰਾਨ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜੀਉਂਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੱਸਦੇ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਪੰਜਾਹ ਹਜ਼ਾਰ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅਣਬੁਝੇ ਦੁੱਖ, ਹਰ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਸੱਠ ਭਿਆਨਕ ਮਿੰਟ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੱਠ ਦਰਦਨਾਕ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਗਿਣਦੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਦੁੱਖ ਦਾ ਚੱਕਰ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਟੇਸਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੁਝ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਖਾਸ ਦਿਲਚਸਪ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਇੱਕ ਵਿਧੀਵਤ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ, ਸੰਗਠਿਤ ਅਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ, ਉਸਦਾ ਕਬਾੜ ਵਾਲਾ ਦਰਾਜ਼ ਵੀ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਸੀ, ਸਾਫ਼ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੰਗਠਿਤ ਸੀ: ਵਿਆਹਾਂ ਦੇ ਮਾਚਿਸ ਦੇ ਡੱਬੇ, ਫਿਲਮ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਰੋਹ ਦੇ ਟਿਕਟ ਸਟੱਬ, ਦਿਲਚਸਪ ਬਟਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ, ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕੁਝ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬਰੇਸਲੇਟ। ਟੇਸਾ ਨੂੰ ਸਾਟਿਨ ਪਾਊਚ ਪਸੰਦ ਸਨ।
  ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਸਾਦੇ ਅਤੇ ਔਸਤ ਗੁਣਵੱਤਾ ਦੇ ਸਨ। ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਕੁਝ ਪੋਸਟਰ ਸਨ, ਪਰ ਐਮੀਨਮ, ਜਾ ਰੂਲ, ਡੀਐਮਐਕਸ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮੌਜੂਦਾ ਬੁਆਏ ਬੈਂਡ ਦੇ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸੁਤੰਤਰ ਵਾਇਲਨਵਾਦਕ ਨਾਦਜਾ ਸਲੇਰਨੋ-ਸੋਨੇਨਬਰਗ ਅਤੇ ਵੈਨੇਸਾ-ਮੇ ਦੇ। ਉਸਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਸਤਾ "ਲਾਰਕ" ਵਾਇਲਨ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਲਾਕਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਗੇ।
  ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਇੱਕ ਮਜ਼ਦੂਰ-ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦੀ ਬੱਚੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਬਿਮਾਰ ਪਿਤਾ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਚੰਗੇ ਨੰਬਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਸਕਾਲਰਸ਼ਿਪ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗੀ। ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਡਰਾਈ-ਕਲੀਨਿੰਗ ਬੈਗਾਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਸੰਤ ਦੀ ਗਰਮ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਫੁੱਟ ਰਹੇ ਡੈਫੋਡਿਲਜ਼ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੋਈ ਇੱਕ ਮਾਸੂਮ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੰਦੀ, ਸੜੀ ਹੋਈ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਅੰਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਕੰਮ ਨੂੰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇਸ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਆਬਾਦੀ ਡੇਢ ਮਿਲੀਅਨ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਾਂ।
  ਮੈਨੂੰ ਲੱਭੋ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਭਾਗ ਦੋ
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  7
  ਸੋਮਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 12:20 ਵਜੇ
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਹਫਤਾਵਾਰੀ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਟੈਬਲਾਇਡ, ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਸਟਾਰ ਰਿਪੋਰਟਰ, ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੇ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਪੈਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਅਸਮਾਨ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਧਾਰਮਿਕ ਬਿਜਲੀ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦੇਵੇਗੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਪਾੜ ਦੇਵੇਗੀ, ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚਰਬੀ, ਹੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਗਰਿਸਟਲ ਦਾ ਇੱਕ ਧੁਖਦਾ ਢੇਰ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗਾ, ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੰਨਾ ਬਚਿਆ ਹੋਇਆ ਕੈਥੋਲਿਕ ਦੋਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਦਾ ਵਿਰਾਮ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਉਹ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਡੁਬੋਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦਾ ਹੈ।
  ਸਕਾਟਲੈਂਡ ਦੀ ਸਰਹੱਦ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੇ ਉੱਤਰ-ਪੱਛਮੀ ਇਲਾਕੇ, ਲੇਕ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਦੇ ਬਰਵਿਕ-ਅਪੌਨ-ਟਵੀਡ ਵਿੱਚ ਬੱਤੀ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜਨਮਿਆ, ਸਾਈਮਨ, ਇੱਕ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦਾ ਬਦਮਾਸ਼, ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ। ਇੱਕ ਬਦਸਲੂਕੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਾਂ ਦੀ ਔਲਾਦ ਜੋ ਇੰਨੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਜਾਂ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਮੂਹ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਿੱਖੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਮਸੀਹ ਦੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ, ਉਸਦੀ ਸਪਿੰਸਟਰ ਮਾਸੀ ਆਈਰਿਸ, ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਲਗਭਗ 130 ਮੀਲ ਉੱਤਰ-ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ, ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਸ਼ਮੋਕਿਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਮਾਸੀ ਆਇਰਿਸ ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਛੋਟਾ ਹੋਣ 'ਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਲੈ ਗਈ। ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਚੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਵੱਡੇ ਪੁਲਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਹਲਚਲ ਸੁਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ - ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਨੌਰਥੰਬਰੀਅਨ ਲਹਿਜ਼ੇ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਰਹੇਗਾ - ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦਿਨ ਉੱਥੇ ਰਹੇਗਾ।
  ਸੋਲਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕੋਲ ਟਾਊਨਸ਼ਿਪ ਦੇ ਸਥਾਨਕ ਰੋਜ਼ਾਨਾ, ਨਿਊਜ਼-ਆਈਟਮ ਵਿੱਚ ਇੰਟਰਨਸ਼ਿਪ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ, ਐਲੇਗੇਨੀਜ਼ ਦੇ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਖਬਾਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ, ਦ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਇਨਕਵਾਇਰਰ ਜਾਂ ਦ ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸੰਪਾਦਕੀ ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਸੀ। ਪਰ ਸੰਪਾਦਕੀ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਟਾਈਪਸੈਟਿੰਗ ਰੂਮ ਤੱਕ ਕਾਪੀ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸ਼ਮੋਕਿਨ ਅਕਤੂਬਰਫੈਸਟ ਲਈ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਸੂਚੀ ਅਤੇ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਲਿਖਣ ਦੇ ਦੋ ਸਾਲ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੇਖੀ, ਇੱਕ ਚਮਕ ਜੋ ਅਜੇ ਤੱਕ ਫਿੱਕੀ ਨਹੀਂ ਪਈ।
  ਇੱਕ ਤੂਫਾਨੀ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਸਾਈਮਨ ਮੇਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰਾਂ ਦੀ ਸਫ਼ਾਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਨਿਊਜ਼ਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚਮਕ ਆਉਂਦੀ ਦੇਖੀ। ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਅਖ਼ਬਾਰ ਦਾ ਮੁੱਖ ਆਗੂ, ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨੌਰਮਨ ਵਾਟਸ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਕੋਡੈਕਸ ਉੱਤੇ ਛਾਣ-ਬੀਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਕਲਾ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਰਿਪੋਰਟਰ ਟ੍ਰਿਸਟਨ ਚੈਫੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਟਕਸੀਡੋ, ਢਿੱਲਾ ਟਾਈ, ਪੈਰ ਉੱਪਰ, ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਜ਼ਿੰਫੈਂਡਲ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਸੇਲਿਬ੍ਰਿਟੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ, ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ਾਜ ਪ੍ਰੇਮ ਗੀਤ ਗਾਇਕ, ਨੀਵਾਂ ਬੌਬੀ ਵਿੰਟਨ - ਜਿਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਲ ਪੋਰਨੋਗ੍ਰਾਫੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਝਾੜੂ ਨੂੰ ਧੱਕਦਾ ਰਿਹਾ, ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗੰਭੀਰ ਪੱਤਰਕਾਰ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਪਾਰਸਲਾਂ, ਐਬਸਟਰੈਕਟਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਡੋਮੇਨਾਂ ਦੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਵੇਰਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰਗੜੀਆਂ, ਸਿਗਰਟਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਿਗਰਟ ਕੱਢੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਗਰਟ ਪੀਣਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮਟਰ ਦੇ ਦਾਣੇ ਦੇ ਬਲੈਡਰ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਕਰਨ ਲਈ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਟਾਇਲਟ ਜਾਂਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਸੀ: ਮਿੱਠੀ ਵਾਈਨ ਪੀਣਾ, ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ, ਕਲੱਬ ਮਾਲਕਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਨਾਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨਾ।
  ਹੱਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਿਕਲ ਆਇਆ।
  "ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਨਾਲ ਨੱਕ ਦੀ ਲਾਹਨਤ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਮੈਨੂੰ ਚਿੱਟਾ ਜ਼ਿਨ ਦੇ ਦਿਓ।
  ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਲੂਜ਼ਰਨ ਕਾਉਂਟੀ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਕਾਲਜ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲਿਆ। ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਾਲ ਬਾਅਦ, ਮਾਸੀ ਆਇਰਿਸ ਆਪਣੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਮਰ ਗਈ। ਸਾਈਮਨ ਆਪਣਾ ਕੁਝ ਸਮਾਨ ਪੈਕ ਕਰਕੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ (ਭਾਵ, ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਦਾ ਜੋ ਕਵੀਨਨ ਬਣਨ) ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਵਿਰਾਸਤ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਫ੍ਰੀਲਾਂਸ ਲਿਖਤ ਨੂੰ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਗਲੋਸੀ ਮੈਗਜ਼ੀਨਾਂ ਨੂੰ ਵੇਚਣ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਫਿਰ, ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਅਤੇ ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼ ਲਈ ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਫ੍ਰੀਲਾਂਸਿੰਗ ਸੰਗੀਤ ਅਤੇ ਫਿਲਮ ਸਮੀਖਿਆਵਾਂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤੇ ਰੈਮਨ ਨੂਡਲਜ਼ ਅਤੇ ਗਰਮ ਕੈਚੱਪ ਸੂਪ ਖਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਨਵੇਂ, ਉੱਭਰ ਰਹੇ ਟੈਬਲਾਇਡ ਵਿੱਚ ਨੌਕਰੀ ਮਿਲ ਗਈ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੇ "ਕਲੋਜ਼ ਅੱਪ!" ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾਵਾਰੀ, ਸਵੈ-ਲਿਖਤ ਕਾਲਮ ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਭਿਆਨਕ ਅਪਰਾਧ ਕਾਲਮ ਜਿਸਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਜਦੋਂ ਇੰਨਾ ਧੰਨ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਦੇ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਦੇ ਕੁਕਰਮਾਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕੀਤਾ। ਇਹਨਾਂ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਘੱਟ ਹੀ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਰਿਪੋਰਟ (ਜਿਸਦਾ ਲੇਬਲ "THE CONSCIOUSNESS OF PHILADELPHIA" ਲਿਖਿਆ ਸੀ) ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਘਰ ਇਨਕਵਾਇਰਰ, ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਿਟੀਪੇਪਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਈ ਵੱਡੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇ ਚੱਕਰ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਖੌਤੀ ਜਾਇਜ਼ ਪ੍ਰੈਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਨਖਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਹੋਈ।
  ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਨਾਮ ਇਸ ਲਈ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ, ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਜਾਇਜ਼ ਪ੍ਰੈਸ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਹਰ ਇੱਕ ਕਲੰਕਰ ਇੱਕ ਸਪਿਰਲ-ਬੰਨ੍ਹੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਅਤੇ ਐਸਿਡ ਰਿਫਲਕਸ ਨਾਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਗੰਭੀਰ ਇਤਿਹਾਸਕਾਰ ਸਮਝਦੇ ਸਨ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਗਲਤ ਸਨ। ਕੌਨੀ ਚੁੰਗ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਟੋਨਿਆ ਹਾਰਡਿੰਗ ਅਤੇ ਐਂਟਰਟੇਨਮੈਂਟ ਟੂਨਾਈਟ ਦੇ "ਰਿਪੋਰਟਰਾਂ" ਦਾ ਪਰਛਾਵਾਂ ਜੋਨਬੇਨੇਟ ਰੈਮਸੇ ਅਤੇ ਲੇਸੀ ਪੀਟਰਸਨ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਇਆ, ਉਹ ਸਭ ਧੁੰਦਲਾਪਣ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਮਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਕਦੋਂ ਤੋਂ ਮਨੋਰੰਜਨ ਬਣ ਗਈਆਂ?
  ਕਿਉਂਕਿ ਗੰਭੀਰ ਖ਼ਬਰ ਓਜੇ ਹੰਟਰ ਨਾਲ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚ ਫਲੱਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੀ ਹੋਇਆ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਮਾਣ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੇਜ਼ ਸੀ ਅਤੇ ਹਵਾਲਿਆਂ ਅਤੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੇਘਰ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਅੰਗ ਕੱਢੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵੀ। ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਦੇ ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਫੋਟੋ ਦੇ ਬਦਲੇ ਥਾਈ ਸੋਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਕਦੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਉਸਨੇ ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਅਖ਼ਬਾਰ ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਘੁਟਾਲੇ ਨੂੰ ਛਾਪਿਆ ਜਾ ਸਕੇ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਨੌਜਵਾਨ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਇੱਕ ਗੋਦ ਲੈਣ ਦੇ ਘੁਟਾਲੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕਵਰ ਸਟੋਰੀ ਵੀ ਬਣਾਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਔਰਤ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ੱਕੀ ਏਜੰਸੀ ਲਵਿੰਗ ਹਾਰਟਸ ਦੀ ਮਾਲਕ ਸੀ, ਨੇ ਭੂਤ ਵਰਗੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਡਾਲਰ ਲਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਜਨਮ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵਧੇਰੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦਾ, ਉਸਨੂੰ "ਹੌਂਟੇਡ ਹਾਰਟਸ" ਲਈ ਏਏਐਨ ਅਵਾਰਡ ਲਈ ਨਾਮਜ਼ਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਗੋਦ ਲੈਣ ਦੇ ਇਸ ਧੋਖਾਧੜੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਨੇ ਵੀ ਔਰਤ ਦਾ ਪਰਦਾਫਾਸ਼ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਈਮਨ ਦੇ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਲੇਖ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਬਾਅਦ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦੀ ਹਫ਼ਤਾਵਾਰੀ ਸਮਾਂ ਸੀਮਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਲੇਖ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦੀ ਵੈੱਬਸਾਈਟ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਜੋ ਹੁਣ ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਹਿੱਟ ਦਰਜ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੇਟ ਬਲੈਂਚੇਟ, ਵੈਲਕਰੋ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਇੱਕ ਸਪਸ਼ਟ ਸੁਪਨੇ ਤੋਂ ਜਗਾਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਸੋਚ ਨਾਲ ਡਰ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਕੈਥੋਲਿਕ ਜੜ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਹਾਂ," ਸਾਈਮਨ ਕਹਿਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਮੀਲ ਲੰਬੇ, ਗੰਦੇ ਨਾਲੇ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਮੰਜੇ ਤੋਂ ਉੱਠੋ।
  ਉਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਸੀ: ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼, ਉਸਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਪੱਤਰਕਾਰੀ ਦੇ ਪਰਦਾਫਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਾਥੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਐਂਡੀ ਚੇਜ਼ ਨੂੰ ਦੋਸਤ ਕਹਿਣਾ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਢਾਲ ਅਤੇ ਰੋਟੀ ਵਾਂਗ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਅਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਗੱਠਜੋੜ ਜੋ ਆਪਸੀ ਲਾਭ ਲਈ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਲਾਭ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਐਂਡੀ ਇੱਕ ਮੂਰਖ, ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਸਹਿਣਸ਼ੀਲ ਪੈਡੈਂਟ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਫਾਇਦੇ ਸਨ। "ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਹੈ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਸ਼ਾਇਦ ਬੰਗਲਾਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਮਿੱਟੀ ਪੂੰਝੀ, ਉਬਾਸੀਆਂ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਖਿੱਚਿਆ। ਜਾਗਣ ਦੇ ਨੇੜੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਦੇਖਿਆ। ਖਾਲੀ। ਫਿਰ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਦੀ ਕੁੜੀ ਮ੍ਰਿਤਕ ਮਿਲੀ।"
  ਇੱਕ ਖੇਡ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਦੁਬਾਰਾ।
  ਰਾਤ ਦੇ ਇਸ ਪਾਸੇ, ਸਾਈਮਨ ਐਡਵਰਡ ਕਲੋਜ਼ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਦੀ ਲਹਿਰ ਭੇਜ ਦਿੱਤੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਜਾਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸ ਰੋਮਾਂਚ ਨਾਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਸ਼ੋਰ ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਸੀ: ਕਹਾਣੀ... ਉਹ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਸਿਗਰਟਾਂ ਦੇ ਦੋ ਖਾਲੀ ਪੈਕੇਟ ਲੱਭੇ, ਐਸ਼ਟ੍ਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਦੋ ਇੰਚ ਦਾ ਬੱਟ ਨਹੀਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਫਾਇਰ ਕੀਤਾ, ਖੰਘਿਆ। ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਕੇ ਆਪਣੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਪੈਨਾਸੋਨਿਕ ਰਿਕਾਰਡਰ 'ਤੇ ਇਸਦੇ ਬਿਲਟ-ਇਨ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫੋਨ ਨਾਲ ਰਿਕਾਰਡ ਦਬਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦਿਨ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਰਿਸਟ੍ਰੇਟੋ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਕਸਾਰ ਨੋਟਸ ਲੈਣਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੋ।"
  - ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਅੱਠਵੀਂ ਗਲੀ 'ਤੇ ਮਿਲੀ।
  - ਅੱਠਵੀਂ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ?
  - ਪੰਦਰਾਂ ਸੌ।
  "ਬੇਰੂਤ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਤਾਂ ਵਧੀਆ ਹੈ। "ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਲੱਭਿਆ?"
  "ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸ਼ਰਾਬੀ।"
  "ਬਾਹਰ?" ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ। ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ।"
  "ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ?"
  "ਘਰ?"
  "ਜੀਸਸ, ਐਂਡੀ। ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਨਾ ਘੁੰਮ। ਕੁੜੀ। ਕੁੜੀ ਦੀ ਉਮਰ ਕਿੰਨੀ ਸੀ?"
  "ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ," ਐਂਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਐਂਡੀ ਚੇਜ਼ ਗਲੇਨਵੁੱਡ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਸਕੁਐਡ ਨਾਲ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ EMT ਸੀ। ਗਲੇਨਵੁੱਡ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ EMS ਕੰਟਰੈਕਟ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਹਿੱਸਾ ਸੰਭਾਲਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਐਂਡੀ ਦੀ ਸਲਾਹ ਨੇ ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਕਈ ਸਨਸਨੀਖੇਜ਼ ਖ਼ਬਰਾਂ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਪੁਲਿਸ ਬਾਰੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਐਂਡੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਣ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਨਾਲ ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਪਲਾਓ ਐਂਡ ਸਟਾਰਸ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਰਚ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਜੇਕਰ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਇੱਕ ਪਰਦਾ ਬਣ ਜਾਂਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਐਂਡੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਸੌ ਦੇਣਦਾਰ ਹੁੰਦਾ।
  "ਕਾਲਾ? ਚਿੱਟਾ? ਭੂਰਾ?" ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਚਿੱਟਾ।"
  "ਛੋਟੀ ਗੋਰੀ ਕਹਾਣੀ ਜਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਗੋਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਗਾਰੰਟੀਸ਼ੁਦਾ ਕਵਰ ਸਨ। ਪਰ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਦਾ ਕੋਣ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ। ਚੁਣਨ ਲਈ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਤੁਲਨਾਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ। "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਲਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਲਈ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਹਿਲਾਇਆ ਹੈ।"
  "ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਉਸ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੋਰੀ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਦੀ ਕੁੜੀ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?"
  "ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ, ਓਪਰਾ? ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ?"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਤੱਤ ਸਮਝ ਲਏ। ਨਸ਼ੇ। ਅਤੇ ਸੈਕਸ। ਜ਼ਰੂਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਬਰੈੱਡ ਅਤੇ ਜੈਮ। "ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਮਰ ਗਈ?"
  "ਪਤਾ ਨਹੀਂ."
  "ਕਤਲ? ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ? ਓਵਰਡੋਜ਼?"
  "ਖੈਰ, ਉੱਥੇ ਕਤਲ ਪੁਲਿਸ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ? ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।"
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਹਾਂ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਮੁੱਖ ਜਾਸੂਸ ਕੌਣ ਹੈ?"
  "ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ।"
  ਸਾਈਮਨ ਦਾ ਢਿੱਡ ਪਲਟ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਪਾਇਰੋਏਟ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਇਤਿਹਾਸ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲੜਨ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਉਤੇਜਿਤ ਅਤੇ ਡਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਇਹ ਪਵਿੱਤਰਤਾ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੌਣ ਹੈ?"
  "ਸਾਫ਼। ਨਹੀਂ। ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੈ," ਐਂਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਸਪਤਾਲ? ਗੋਲੀ ਲੱਗੀ?"
  "ਗੰਭੀਰ ਦਿਲ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ।"
  "ਵਾਹ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੋਈ ਡਰਾਮਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।" "ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸਾਥੀ ਹੈ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ।"
  "ਕੁੜੀ?" ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟਰ ਹੋ?
  "ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਦਿਖਦੀ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹੌਟ ਹੈ।"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਜੋਸ਼ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਔਰਤ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਕੋਈ ਅਪਰਾਧ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਕੁਝ ਔਰਤਾਂ ਪੈਂਟਸੂਟ ਵਿੱਚ ਮਿੱਕੀ ਰਾਉਰਕ ਵਰਗੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। "ਸੁਨਹਿਰੀ? ਸਿਆਣੀ?"
  "ਕਾਲੇ ਰੰਗ ਦੀ। ਐਥਲੈਟਿਕ। ਵੱਡੀਆਂ ਭੂਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਸੋਹਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ। ਮੇਜਰ, ਬੇਬੀ।"
  ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ, ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਜਾਨਵਰ, ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਮਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਗੋਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਗੱਲ੍ਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਦਿਓ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਲ 'ਤੇ ਮਿਲਾਂਗਾ।"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਾਲੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ। "ਕਿੰਨਾ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਵੈਸਟ ਐੱਗ ਵਿੱਚ ਨਿੱਕ ਕੈਰਾਵੇ ਦੇ ਕਿਰਾਏ ਦੇ ਘਰ ਵਰਗਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ। ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉਹ ਜਾਗ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਹਰ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਗਰਾਊਂਡ ਫਲੋਰ, ਇੱਕ ਵਿਹੜਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਰ ਹੋਵੇਗੀ ਜੋ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜਿੰਜਰ ਬੇਕਰ ਡਰੱਮ ਸੋਲੋ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ ਵੱਜਦੀ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਇਹੀ ਕਰੇਗੀ।
  ਰਸੋਈ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਉਸਦੀ ਬਿੱਲੀ, ਇੱਕ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਇੱਕ ਕੰਨਾਂ ਵਾਲੀ ਭੂਰੀ ਟੈਬੀ, ਐਨਿਡ ਨੇ ਕੀਤਾ।
  "ਮੇਰੀ ਕੁੜੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਕੰਨ ਪਿੱਛੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਕੀਤੀ। ਐਨਿਡ ਦੋ ਵਾਰ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਲਿਟ ਗਿਆ।
  "ਡੈਡੀ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੌਟਲਾਈਨ ਹੈ, ਗੁੱਡੀ। ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਪਿਆਰ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਐਨੀਡ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਘੁਰ-ਘੁਰ ਕੀਤਾ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਸਾਈਮਨ ਦੇ ਪੂਰੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਐਪਲ ਪਾਵਰਬੁੱਕ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਉਪਕਰਣ ਉਸਦੀ ਪਿਆਰੀ ਰੈਂਸੀਲੀਓ ਸਿਲਵੀਆ ਐਸਪ੍ਰੈਸੋ ਮਸ਼ੀਨ ਸੀ। ਟਾਈਮਰ ਸਵੇਰੇ 9 ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਲਈ ਸੈੱਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸਦਾ ਮਾਲਕ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਸੰਚਾਲਕ ਕਦੇ ਵੀ ਦੁਪਹਿਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉੱਠਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਕੌਫੀ ਪ੍ਰੇਮੀ ਪ੍ਰਮਾਣਿਤ ਕਰੇਗਾ, ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਐਸਪ੍ਰੈਸੋ ਦੀ ਕੁੰਜੀ ਇੱਕ ਗਰਮ ਟੋਕਰੀ ਹੈ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਫਿਲਟਰ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ੇ ਪੀਸੇ ਹੋਏ ਐਸਪ੍ਰੈਸੋ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦਿਨ ਦਾ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਰਿਸਟ੍ਰੇਟੋ ਬਣਾਇਆ।
  ਉਸਨੇ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵਰਗਾਕਾਰ ਹਵਾਦਾਰੀ ਸ਼ਾਫਟ 'ਤੇ ਰਸੋਈ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਜੇ ਉਹ ਝੁਕਦਾ, ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਪੈਂਤਾਲੀ ਡਿਗਰੀ ਦੇ ਕੋਣ 'ਤੇ ਮੋੜਦਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨਾਲ ਦਬਾਉਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਸਮਾਨ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਸਲੇਟੀ ਅਤੇ ਬੱਦਲਵਾਈ। ਹਲਕੀ ਬਾਰਿਸ਼।
  ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਸੂਰਜ।
  "ਉਹ ਲੇਕ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਵਾਪਸ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਬਰਵਿਕ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਸ ਕੋਲ ਇਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਹੈ ਨਾ?
  ਐਸਪ੍ਰੈਸੋ ਮਸ਼ੀਨ ਚੀਕਦੀ ਅਤੇ ਗੂੰਜਦੀ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਗਰਮ ਕੀਤੇ ਡੈਮੀਟਾਸੇ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਸ਼ਾਟ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਸਤਾਰਾਂ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਮਾਪ, ਇੱਕ ਸੁਆਦੀ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਰੀਮ ਦੇ ਨਾਲ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪਿਆਲਾ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਵੇਂ ਦਿਨ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਹੋਏ।
  "ਮਰੀ ਹੋਈਆਂ ਗੋਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭਰਪੂਰ ਭੂਰੀ ਕੌਫੀ ਪੀਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ।
  ਮਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਗੋਰੀਆਂ ਕੈਥੋਲਿਕ ਔਰਤਾਂ।
  ਕਰੈਕ ਟਾਊਨ ਵਿੱਚ।
  ਸੁੰਦਰ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  8
  ਸੋਮਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 12:50 ਵਜੇ
  ਉਹ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਟੌਰਸ ਵਿਭਾਗ ਲਈ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਅਕੈਡਮੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। I-95 'ਤੇ ਆਵਾਜਾਈ ਘੱਟ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਰਿਸ਼ ਜਾਰੀ ਰਹੀ।
  ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਡੌਟੀ ਟਾਕਸ ਨਾਲ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਸਕੂਲ ਬੱਸ ਡਰਾਈਵਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਟੇਸਾ ਦੇ ਗੁਆਂਢ ਵਿੱਚ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਅਜੇ ਵੀ ਟੇਸਾ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਬੇਆਰਾਮ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਕਿ ਟੇਸਾ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਬੱਸ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਹੀਂ, ਉਸਨੂੰ ਬੱਸ ਸਟਾਪ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਜਾਂ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਅਜੀਬ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਲਟਕਦੇ ਹੋਏ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਸੜਕ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣਾ ਸੀ।
  ਸਿਸਟਰ ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਛੁੱਟੀ ਲਈ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਘਰ ਦਾ ਪਤਾ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਵੀ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਟੇਸਾ ਦੀ ਆਖਰੀ ਕਲਾਸ ਦੂਜੇ ਸਾਲ ਦੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਕਲਾਸ ਸੀ। ਜੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਹੀ ਯਾਦ ਹੈ, ਤਾਂ ਸਾਰੇ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰੈਜੂਏਟ ਹੋਣ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਦੋ ਸਾਲ ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਭਾਸ਼ਾ ਪੜ੍ਹਨੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਅਧਿਆਪਕਾ, ਕਲੇਅਰ ਸਟੈਂਧਲ, ਅਜੇ ਵੀ ਪੜ੍ਹਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਅਧਿਆਪਕਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ।
  
  "ਟੇਸਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਦਿਆਰਥਣ ਸੀ," ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਆਕਰਣ, ਬੇਦਾਗ਼ ਵਾਕ-ਰਚਨਾ। ਉਸਦੇ ਅਸਾਈਨਮੈਂਟ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਮੈਡਮ ਸਟੈਂਧਲ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸਾਲ ਪਿੱਛੇ ਲੈ ਜਾ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਰਹੱਸਮਈ ਸਟਾਫ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ। ਕਮਰੇ ਦੀ ਉਸਦੀ ਤਸਵੀਰ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਨਾਈਟ ਕਲੱਬ, ਇੱਕ ਮੋਟਲ ਰੂਮ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਟਾਕ ਕੀਤੇ ਅਫੀਮ ਦੇ ਡੇਰੇ ਦੇ ਸੁਮੇਲ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੋਈ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਥੱਕੇ ਹੋਏ, ਆਮ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਤਿੰਨ ਮੇਜ਼ਾਂ, ਪਿਆਰ ਦੀਆਂ ਸੀਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਮੂਹ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਖਰਾਬ ਕੌਫੀ ਦੇ ਘੜੇ ਸਨ।
  ਕਲੇਅਰ ਸਟੈਂਧਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਥੱਕਿਆ ਜਾਂ ਆਮ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਲੰਮੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫਰੇਮ ਅਤੇ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਚਮੜੇ ਵਰਗੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਨਾਲ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਹਿਪਾਠੀਆਂ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ: ਪ੍ਰਿੰਗਲ ਸਵੈਟਰ, ਨਿਪੋਨ ਸੂਟ, ਫੇਰਾਗਾਮੋ ਜੁੱਤੇ, ਬਰਬੇਰੀ ਕੋਟ। ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਚਮਕ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਉਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਲੇਅਰ ਸਟੈਂਧਲ, ਜੋ ਹੁਣ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਔਰਤ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਮੈਡਮ ਸਟੈਂਧਲ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ।
  "ਕੀ ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਚਿੰਤਤ ਜਾਪਦੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਜਿਵੇਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦਾ ਉਸ 'ਤੇ ਡੂੰਘਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ। ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਘਰ ਚਲਾਉਣ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਉਸ 'ਤੇ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੀ ਛੁੱਟੀ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਵੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਇਹ ਕਦੋਂ ਸੀ?
  ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਜੇ ਮੈਂ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਥੈਂਕਸਗਿਵਿੰਗ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  "ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਈ ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਦੇਖਿਆ?"
  ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਮਾਰੂਥਲ 'ਤੇ ਪੈ ਰਹੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਥੋੜੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਤਮ-ਨਿਰੀਖਣਸ਼ੀਲ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਸਮੂਹ ਚਰਚਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹੀ ਘੱਟ ਤਿਆਰ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਿਗੜ ਗਈ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਜੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਮੀਰ ਵਾਲੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਉਸਦੀ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੋਸਤ ਸਨ?"
  "ਟੇਸਾ ਇੱਕ ਨਿਮਰ ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤੇ ਕਰੀਬੀ ਦੋਸਤ ਸਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਾਂਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕਲੇਅਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਇਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ - ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਵਿਟਨ ਹੋਨਫਲੀਅਰ ਕਲਚ। ਕੁਦਰਤ।
  "ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਫਰਾਂਸ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ," ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਵੀ ਇਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇਹੀ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਹੋਵੇ।
  "ਪਰ ਟੈਸਾ ਸੀਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਸੈਰ ਕਰਨ ਜਾਂ ਚੈਂਪਸ-ਏਲੀਸੀਜ਼ 'ਤੇ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਨ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਣ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਗਰੀਬ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਲਿਖੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ। "ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਆਪਣੀ ਨਿੱਜੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ? ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਸ ਸਬੰਧ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਅਸੀਂ ਬਾਲਗ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਲੇਅਰ ਨੂੰ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਦਿੱਤੇ। "ਕੁਝ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਮਦਦਗਾਰ ਰਹੇ ਹੋ।"
  "ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ... ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ," ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਇੱਕੋ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਰਹੀ। ਹੁਣ ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਜਾਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੇਵੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  "ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ?" ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਟੇਢੀ ਅਤੇ ਸੁੱਕੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਹ ਸੁਰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਕਲੇਅਰ ਸਟੈਂਧਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ। ਜਵਾਨ ਜੈਸਿਕਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੇਟ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। "ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖੁੰਝ ਜਾਵਾਂਗੀ।"
  "ਕਿਉਂ ਨਾ ਕੈਫੇਟੇਰੀਆ ਤੋਂ ਸੈਂਡਵਿਚ ਲਿਆਵਾਂ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਜੀਬ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੈਫੇਟੇਰੀਆ ਦਾ ਖਾਣਾ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹਿੰਮਤ ਕਰਕੇ ਪੁੱਛਿਆ, "Qu'est-ce que vous... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਜੇ ਉਹ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦੇ ਹੋ?"
  ਉਸਦੀ ਸਾਬਕਾ ਫ੍ਰੈਂਚ ਅਧਿਆਪਕਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਦੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਹੀ ਸਮਝਿਆ ਹੈ। ਜਾਂ ਸਕੂਲੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਦੇ ਕਾਫ਼ੀ ਨੇੜੇ।
  "ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ, ਮੈਡੇਮੋਇਸੇਲ ਜਿਓਵਾਨੀ," ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਧੰਨਵਾਦ"।
  "ਐਵੇਕ ਪਲੇਸਿਰ," ਕਲੇਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਅਤੇ ਢਿੱਲੇ ਮੁੰਡੇ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੇ ਹਨ।"
  
  ਟੇਸਾ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਲਾਕਰ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਛੇ ਯੂਨਿਟ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਸੁਮੇਲ ਅਜੇ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਟੇਸਾ ਦਾ ਲਾਕਰ ਜੈਨੇਟ ਸਟੈਫਨੀ ਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਸਕੂਲ ਦੇ ਵਿਕਲਪਕ ਅਖਬਾਰ ਦੀ ਸੰਪਾਦਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਨਸ਼ੇੜੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅੱਧੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਲਾਕਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਲਾਲ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਬੋਂਗ ਅਤੇ ਹੋ ਹੋਸ ਦਾ ਇੱਕ ਭੰਡਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨ, ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੀ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਦੇਖਿਆ।
  ਇੱਕ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਹੂਡੀ ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸਕਾਰਫ਼ ਕੋਟ ਦੇ ਰੈਕ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਰੇਨਕੋਟ ਇੱਕ ਹੁੱਕ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਦੇ ਸਾਫ਼, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਫੋਲਡ ਕੀਤੇ ਜਿੰਮ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਉੱਪਰਲੇ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਪਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸ਼ੀਟ ਸੰਗੀਤ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਢੇਰ ਪਿਆ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਜਿੱਥੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕੁੜੀਆਂ ਫੋਟੋ ਕੋਲਾਜ ਰੱਖਦੀਆਂ ਸਨ, ਟੇਸਾ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਦਾ ਕੈਲੰਡਰ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਦਿਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਪਿਛਲੇ ਵੀਰਵਾਰ ਤੱਕ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਾਕਰ ਵਿੱਚ ਪਈਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨੂੰ ਟੇਸਾ ਦੀ ਕਲਾਸ ਲਿਸਟ ਨਾਲ ਜੋੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਤੋਂ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਦੋ ਕਿਤਾਬਾਂ ਗਾਇਬ ਸਨ: ਜੀਵ ਵਿਗਿਆਨ ਅਤੇ ਅਲਜਬਰਾ II।
  ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸਨ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੇਸਾ ਦੀਆਂ ਬਾਕੀ ਪਾਠ-ਪੁਸਤਕਾਂ ਦੇ ਪੰਨੇ ਪਲਟ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਦੀ ਸੰਚਾਰ ਅਤੇ ਮੀਡੀਆ ਪਾਠ-ਪੁਸਤਕ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾਰ ਗੁਲਾਬੀ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਿਲੇਬਸ ਛਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਧਰਮ ਸ਼ਾਸਤਰ ਪਾਠ-ਪੁਸਤਕ, ਕੈਥੋਲਿਕ ਈਸਾਈਅਤ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ, ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੁਝ ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਿੰਗ ਰਸੀਦਾਂ ਸਨ। ਬਾਕੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਖਾਲੀ ਸਨ। ਕੋਈ ਨਿੱਜੀ ਨੋਟ, ਪੱਤਰ ਜਾਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਲਾਕਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੱਛੇ-ਉੱਚੇ ਰਬੜ ਦੇ ਬੂਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਾਕਰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬੂਟ ਚੁੱਕਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਖੱਬਾ ਬੂਟ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੱਜਾ ਬੂਟ ਪਲਟਿਆ, ਤਾਂ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਕੁਝ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਦੀ ਛਾਂਟੀ ਦੇ ਨਾਲ ਵੱਛੇ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਬਣੀ ਛੋਟੀ ਡਾਇਰੀ।
  
  ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਢਿੱਲੀ ਜੋਅ ਖਾਧੀ ਅਤੇ ਟੇਸਾ ਦੀ ਡਾਇਰੀ ਪੜ੍ਹੀ।
  ਐਂਟਰੀਆਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਨ, ਐਂਟਰੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਦਿਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਹਫ਼ਤੇ ਵੀ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਟੈਸਾ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੀ ਡਾਇਰੀ ਵਿੱਚ ਹਰ ਵਿਚਾਰ, ਹਰ ਭਾਵਨਾ, ਹਰ ਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਹਰ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੇ।
  ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਕੁੜੀ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀ ਬਾਰੇ ਨੋਟਸ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਬਾਰੇ ਦੇਖੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ, ਉਸਦੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਫਿਲਮ ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ ਵਾਂਗ, ਵੈਸਟ ਮੈਮਫ਼ਿਸ, ਟੈਨੇਸੀ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਦਾ ਝੂਠਾ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਪਲਾਚੀਆ ਵਿੱਚ ਭੁੱਖੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਲੇਖ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਨੇ ਸੈਕਿੰਡ ਹਾਰਵੈਸਟ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਲਈ ਵੀਹ ਡਾਲਰ ਦਾਨ ਕੀਤੇ। ਸੀਨ ਬ੍ਰੇਨਨ ਬਾਰੇ ਕਈ ਨੋਟਸ ਸਨ।
  ਮੈਂ ਕੀ ਗਲਤ ਕੀਤਾ? ਤੁਸੀਂ ਫ਼ੋਨ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?
  ਇੱਕ ਬੇਘਰ ਔਰਤ ਟੈਸਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ। ਕਾਰਲਾ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ 13ਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਟੈਸਾ ਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਾਰਲਾ ਕਿੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਮਾੜੇ ਮੋੜ ਨਾ ਦਿੱਤੇ ਹੁੰਦੇ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਡਲ ਕਿਵੇਂ ਬਣ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਔਰਤ ਨੇ ਟੈਸਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰਹਿਣ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੇ ਪਹਿਲੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਿੱਜਤਾ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਡਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਟੈਸਾ ਨੇ ਸਮੱਸਿਆ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਮਦਦ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਟੇਸਾ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਜਾਰਜੀਆ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਦੀ ਸਿੰਗਰ ਸਿਲਾਈ ਮਸ਼ੀਨ ਉਧਾਰ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਖਰਚੇ 'ਤੇ, ਬੇਘਰ ਔਰਤ ਲਈ ਪਰਦੇ ਸਿਲਾਈ, ਜਿਸਨੂੰ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਕਾਰ ਦੇ ਹੈੱਡਲਾਈਨਰ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਖਾਸ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਨੋਟ ਦੀ ਆਖਰੀ ਐਂਟਰੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ:
  
  ਪਿਤਾ ਜੀ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਵਿਗੜ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਖੇਡ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਮਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਝੂਲਿਆਂ 'ਤੇ ਧੱਕਦਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੇਰੇ ਪੈਰ ਬੱਦਲਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਸਕਦੇ ਹਨ! ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਤਿੱਖੇ ਸਲੇਟ ਅਤੇ ਕੋਲੇ ਤੋਂ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਹਨ ਅਤੇ ਦਾਗ਼ ਹਨ। ਉਸਦੇ ਨਹੁੰ ਲੋਹੇ ਦੇ ਗਟਰਾਂ ਤੋਂ ਸੁੱਕੇ ਹਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਕਾਰਬਨ ਕਾਉਂਟੀ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੰਮੀ ਦੇ ਨਾਲ। ਮੈਂ ਹਰ ਰਾਤ ਉਸਦੇ ਭਿਆਨਕ ਸਾਹ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ, ਹਰ ਸਾਹ ਮੈਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ ਪਿਤਾ ਜੀ।
  ਡਾਇਰੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਦੋ ਪੰਨੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਖਰੀ ਐਂਟਰੀ, ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ, ਸਰਲਤਾ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹੀ ਗਈ ਸੀ:
  
  ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਸਿਲਵੀਆ ਕਹਿ ਕੇ ਬੁਲਾਓ।
  "ਸਿਲਵੀਆ ਕੌਣ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੇਖੇ। ਟੇਸਾ ਦੀ ਮਾਂ ਦਾ ਨਾਮ ਐਨ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਕੋਈ ਭੈਣਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ "ਭੈਣ ਸਿਲਵੀਆ" ਜ਼ਰੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਡਾਇਰੀ ਪਲਟੀ। ਮਿਟਾਏ ਗਏ ਹਿੱਸੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਪੰਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਖਰੀ ਐਂਟਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਥੈਂਕਸਗਿਵਿੰਗ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਤਾਰੀਖ਼ ਸੀ।
  
  ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਸਿਲਵੀਆ ਕਹਿ ਕੇ ਬੁਲਾਓ।
  ਤੂੰ ਕਿੱਥੋਂ ਦੀ ਹੈਂ, ਟੇਸਾ? ਅਤੇ ਸਿਲਵੀਆ ਕੌਣ ਹੈ?
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  9
  ਸੋਮਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 1:00 ਵਜੇ
  ਸੱਤਵੀਂ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ, ਇਮੀ ਪਿਊਰੀਫੀ ਲਗਭਗ ਛੇ ਫੁੱਟ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਲਾ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।
  ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਜਿੰਮੀ ਪਿਉਰੀਫੀ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਚਿੱਟੇ ਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ; ਔਖੇ ਕੇਸ ਥੋੜੇ ਸਿੱਧੇ ਬੈਠ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।
  ਵੈਸਟ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਬਲੈਕ ਬੌਟਮ ਵਿੱਚ ਜੰਮੇ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਹੋਏ, ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਅਤੇ ਬਾਹਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਸਭ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੰਜਮ ਅਤੇ ਗਲੀ ਦੀ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਿਆ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਦੇ ਸੂਰਜ ਨਾਲ ਧੱਬੇ ਹੋਏ ਸਕੈਚ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਇੱਕ ਖੋਲ ਜੋ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਜਿੰਮੀ ਦਾ ਭਾਰ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਪੌਂਡ ਘੱਟ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਡੁੱਬ ਗਏ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਸੁਆਹ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  - ਹੈਲੋ, ਕਲਚ।
  ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਭੌਂਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕੋਨੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਹੋ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। "ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ। ਕੀ ਇੱਥੇ ਗਾਰਡ ਨਹੀਂ ਹਨ?"
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸਿਆ, ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ। "ਤੁਸੀਂ ਚੰਗੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ।"
  "ਬਕਵਾਸ ਕਰ," ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਰਿਚਰਡ ਪ੍ਰਾਇਰ ਵਰਗਾ ਦਿਖਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਨਹੀਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਰਿਚਰਡ ਰਾਉਂਡਟ੍ਰੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਪਰ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ..."
  "ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਨੂੰ ਹੈਲ ਬੇਰੀ ਨਾਲ ਵਾਈਲਡਵੁੱਡ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੈਰੀਅਨ ਬੈਰੀ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦਾ ਬਿਹਤਰ ਮੌਕਾ ਹੈ।"
  "ਤੂੰ ਫਿਰ ਚੁਦਾਈ ਕਰ।"
  "ਪਰ ਤੂੰ ਓਨਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕੁੱਟੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕੁੱਟੇ ਹੋਏ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਦੀ ਪੋਲਰਾਇਡ ਫੋਟੋ ਫੜੀ ਹੋਈ।
  ਜਿੰਮੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਹਾਏ, ਇਹ ਬੰਦੇ ਬੇਢੰਗੇ ਹਨ," ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਿਹਾ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਜੈਨੇਟਿਕ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਜੱਗ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੋਟੋ ਰੱਖੀ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤੰਦਰੁਸਤੀ ਕਾਰਡ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। ਜਿੰਮੀ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਮੇਰਾ ਦੂਤ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਦੇ ਤਿੰਨ ਪੁੱਤਰ ਸਨ, ਸਾਰੇ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਵੱਡੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਕੋਮਲਤਾ - ਜੋ ਕੁਝ ਉਸ ਕੋਲ ਸੀ - ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਧੀ, ਕੋਲੀਨ 'ਤੇ ਖਰਚ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਹਰ ਸਾਲ ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਜਨਮਦਿਨ 'ਤੇ, ਕੁਝ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਮਹਿੰਗਾ ਗੁਮਨਾਮ ਤੋਹਫ਼ਾ UPS ਰਾਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਧੋਖਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। "ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਈਸਟਰ ਪਾਰਟੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।"
  "ਬੋਲਿਆਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਅਭਿਆਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਵਧੀਆ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਰਕਤਾਂ ਕੀਤੀਆਂ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਜਨਮਦਿਨ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੈਪੀ ਸਪਾਰਕਪਲੱਗ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਇਆ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਸ਼ਾਟ।" ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਲਤੀ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹੱਥਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਨਤੀਜੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਨੂੰ ਢੱਕਿਆ, ਫਿਰ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਭਾਰ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬਦਲਦਾ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ, ਜੋ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤਾਂ, ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੁਆਰੀ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।" ਜਿੰਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ। ਇਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਝੱਲਣਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਦਿਲ ਦੀਆਂ ਨਰਸਾਂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਹੀ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜਿੰਮੀ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ ਦੇ ਕਤਲ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੋਣ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕਿੰਨਾ ਮਾੜਾ?"
  "ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸ ਕੋਲ ਚੰਗੀਆਂ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਉਹ?"
  "ਓਹ-ਓਹ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਿੰਮੀ ਪਿਉਰੀਫੀ ਓਨੀ ਹੀ ਪੁਰਾਣੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਇਸਨੂੰ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਬੈਜ ਰੋਮਨ ਅੰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਜਿੰਮੀ ਪਿਉਰੀਫੀ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਔਰਤਾਂ ਹੀ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ। "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਜਾਸੂਸ ਹੈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜਿੰਮੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਛਾਪਾ ਮਾਰਿਆ, ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਨੂੰ ਫਸਾਇਆ, ਗਵਾਹਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜਿੰਮੀ ਵਰਗੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਸੂਸ ਚੋਣਾਂ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੁਲਝਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਜਾਂ ਤਾਂ ਸਿੱਖਿਆ ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਸਿੱਖਿਆ।
  "ਕੀ ਉਹ ਸੋਹਣੀ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸੋਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਹਾਂ। ਉਹ।"
  - ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਲਿਆਓ।
  "ਯਿਸੂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਲਿੰਗ ਟ੍ਰਾਂਸਪਲਾਂਟ ਕਰਵਾਉਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?
  ਜਿੰਮੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਹਾਂ। ਵੱਡਾ ਵੀ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰਕਮ ਲਈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਦੀ ਪਤਨੀ ਹੈ।"
  ਨਾਮ ਤੁਰੰਤ ਰਜਿਸਟਰ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। "ਸੈਂਟਰਲ ਤੋਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਖਿਆਲੀ?"
  "ਹਾਂ। ਉਹੀ।"
  - ਮੈਂ ਜੋ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਭੁੱਲ ਜਾਓ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਨਰਸ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਬਾਕੀ ਸਨ। "ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਸਾਨੂੰ ਦੇਰੀ ਹੋ ਗਈ।"
  ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਝੁਕਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬੇਵਕੂਫ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਬੰਦ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਇੱਕ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਥਰੋਬਰਡ ਨੂੰ ਚਰਚਿਲ ਡਾਊਨਜ਼ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਉਣ ਵਾਂਗ ਸੀ।
  - ਵੇਰਵੇ, ਰਿਫ।
  ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਗੱਲ ਕਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। "ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਕੁੜੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਠਵੇਂ ਅਤੇ ਜੈਫਰਸਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ।"
  ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਅਨੁਵਾਦ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਐਕਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਤਰਸਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਿੱਸਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਮਾਮਲੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕਣ ਲਈ ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਚੱਟਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  - ਦਵਾਈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ?" ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਸੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਸੋਚ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੁਖਦਾਈ ਸੀ। "ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਖ਼ਬਰਦਾਰ ਰੱਖੋ, ਠੀਕ ਹੈ?
  "ਤੂੰ ਸਮਝ ਗਿਆ, ਕਲਚ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਿੰਮੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਨਿਚੋੜਿਆ। "ਕੁਝ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"
  "ਪਸਲੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਵਧੀਆ ਰਹੇਗਾ। ਸਕ੍ਰੈਪ ਵਾਲਾ ਪਾਸਾ।"
  "ਅਤੇ ਡਾਈਟ ਸਪ੍ਰਾਈਟ, ਠੀਕ?"
  ਜਿੰਮੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਠੰਡੇ, ਹਰੇ ਭਰੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਗਾ, ਕਾਸ਼ ਉਹ ਗਵਾਹ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਲਈ ਮਰਸੀ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ, ਕਾਸ਼ ਜਿੰਮੀ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੁੰਦਾ, ਮਾਰਲਬੋਰੋ ਅਤੇ ਓਲਡ ਸਪਾਈਸ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਉਂਦੀ।
  ਉਹ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
  "ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ, ਹੈ ਨਾ?" ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਹ ਮੁੜਿਆ। "ਬਿਲਕੁਲ, ਜਿੰਮੀ।"
  "ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਲਈ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਝੂਠਾ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੇਸ ਨੰਬਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਵੀ ਹੱਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਰਹੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਯਾਦ ਦਿਵਸ ਤੱਕ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਓਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ। ਅਸੀਂ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਡੱਬੇ ਭਰਾਂਗੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਡੀਅਰਡਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਚੁੱਕਾਂਗੇ।"
  ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਕਮਜ਼ੋਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਿਲਾਇਆ, ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਨਾਲ, ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸੌਂ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ?
  ਉਸ ਕੋਲ ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੋਸਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਸਿੱਖਿਆ ਕਿ ਅਸਲ ਪੁਲਿਸ ਕੰਮ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਕੋਲ ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਕੁਝ ਹੋਰ ਪਲ ਰੁਕਿਆ, ਫਿਰ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਲਿਫਟਾਂ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਤੰਗ ਸੀ। ਸਿਗਰਟ ਜਲਾਉਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿਪੋ ਦੇ ਪਹੀਏ ਦੇ ਪੰਜ ਮੋੜ ਲੱਗੇ।
  ਉਹ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਦੇ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਯਾਦ ਆ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਰੋਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਘਰ ਜਿੰਨਾ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਦੋ-ਮੂੰਹ ਵਾਲਾ ਮਮਰ ਜਿਸਦੀ ਸ਼ਹਿਰ ਭਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਸਟਿੱਕ ਫਾਈਟਰ ਜੋ ਚਾਰ ਬਾਰਾਂ ਇੰਚ ਦੇ ਕੰਕਰੀਟ ਬਲਾਕਾਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਜ਼ੀਰੋ ਦੇ ਪੌੜੀਆਂ ਦੀ ਉਡਾਣ ਉੱਤੇ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹ ਰੋਇਆ ਉਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਸ ਸਾਲ ਦੇ ਕੇਵਿਨ ਨਾਲੋਂ ਛੋਟਾ ਦਿਖਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬੱਚੇ ਦੇ ਪਿਤਾ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਇਆ। ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਰੀਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਸ ਦਿਨ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕੈਂਸਰ ਦੀ ਸਰਜਰੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਮੈਗੀ ਓ'ਕੌਨਲ ਬਾਇਰਨ ਹੋਰ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਜੀਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਉਦੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਉਸ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਆੜੂ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਤੂਫ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਘਾਹ ਦਾ ਪੱਤਾ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਆਪਣੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠਾ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਇਸ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਿਆ, ਨਾ ਹੀ ਕਦੇ ਭੁੱਲੇਗਾ।
  ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਇਆ।
  ਪਰ ਉਹ ਹੁਣ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਜਿੰਮੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  10
  ਸੋਮਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 1:10 ਵਜੇ
  ਕੁੜੀ ਦੀ ਗੱਲ।
  ਕੀ ਇਸ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਮਰਦਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਹੋਰ ਰਹੱਸਮਈ ਭਾਸ਼ਾ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ। ਕੋਈ ਵੀ ਆਦਮੀ ਜੋ ਕਦੇ ਵੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ-ਬਾਤਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਅਮਰੀਕੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਨਾਲੋਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਕੋਈ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਲਨਾ ਕਰਕੇ, ਦੂਜੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਦਾ ਏਨਿਗਮਾ ਕੋਡ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਆਸਾਨ ਕੰਮ ਸੀ।
  ਮੈਂ ਸਿਕਸਟੀਨਥ ਅਤੇ ਵਾਲਨਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟਾਰਬੱਕਸ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਲੈਟੇ ਹੈ। ਅਗਲੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬਿਸਕੁਟੀ ਦੇ ਚੱਕਣ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਚਾਕਲੇਟ ਮੋਚਾ ਦੇ ਘੁੱਟਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਮਸ਼ੀਨ-ਗਨ ਗੱਪਾਂ, ਸੰਕੇਤਾਂ ਅਤੇ ਨਿਰੀਖਣਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਵਾਹ ਵਗਦਾ ਹੈ, ਇੰਨਾ ਸੱਪ ਵਰਗਾ, ਇੰਨਾ ਗੈਰ-ਸੰਗਠਿਤ, ਕਿ ਮੈਂ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।
  ਸੈਕਸ, ਸੰਗੀਤ, ਸਕੂਲ, ਸਿਨੇਮਾ, ਸੈਕਸ, ਕਾਰਾਂ, ਪੈਸਾ, ਸੈਕਸ, ਕੱਪੜੇ।
  ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਸੁਣ ਸੁਣ ਕੇ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹਾਂ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸੈਕਸ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਚਾਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ "ਆਧਾਰ" ਸਨ। ਹੁਣ, ਜੇ ਮੈਂ ਸਹੀ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਹਨ। ਦੂਜੇ ਅਤੇ ਤੀਜੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਹੁਣ "ਆਮ" ਦੂਜਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਮੈਂ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੇ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਛੂਹਣਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਫਿਰ "ਆਮ" ਤੀਜਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੌਖਿਕ ਸੈਕਸ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। 1990 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਉਪਰੋਕਤ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਸੈਕਸ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ, ਸਗੋਂ "ਬੰਧਨ" ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਮਨਮੋਹਕ।
  ਮੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਬੈਠੀ ਕੁੜੀ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ। ਉਸਦੇ ਸਾਫ਼, ਚਮਕਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਮਖਮਲੀ ਹੈੱਡਬੈਂਡ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਗੁਲਾਬੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਅਤੇ ਪਤਲੀ ਬੇਜ ਜੀਨਸ ਪਾਈ ਹੋਈ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਜੀਨਸ ਘੱਟ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਹੈ (ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਝੁਕਦੀ ਹੈ) ਉਸਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ, ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਚਮੜੇ ਦੀ ਬੈਲਟ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਚਿੱਟੇ, ਨੀਲੇ ਚਮੜੀ ਦੇ ਇੱਕ ਪੈਚ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਇੰਨੀ ਨੇੜੇ ਹੈ - ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਇੰਚ - ਕਿ ਮੈਂ ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਿੰਗ ਡਰਾਫਟ ਕਾਰਨ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਹੰਸਬੰਪਸ ਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਡਿੰਪਲ, ਉਸਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦੇ ਅਧਾਰ 'ਤੇ ਛੱਲੀਆਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।
  ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਕਿ ਮੈਂ ਛੂਹ ਸਕਾਂ।
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕਿਸੇ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਕੋਰੀਨ ਨਾਮ ਦੀ ਕੋਈ ਔਰਤ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਫਾਈ ਦਾ ਕੰਮ ਉਸ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਬੌਸ ਇੰਨਾ ਬੇਰਹਿਮ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗਰਮ ਹੈ ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦ ਸੋਪ੍ਰਾਨੋਸ ਦੇ ਉਸ ਮੋਟੇ ਬੰਦੇ ਵਰਗਾ ਹੈ ਜੋ ਅੰਕਲ ਟੋਨੀ ਜਾਂ ਡੈਡੀ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯੁੱਗ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਵੇਰਵਾ ਇੰਨਾ ਛੋਟਾ ਜਾਂ ਮਾਮੂਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਬਚ ਜਾਵੇ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਮੁਕਤਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਅਨੁਸਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜੋ ਹੈ ਉਹ ਮਰਦ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਲਈ ਇੰਨਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕੀ ਮੰਗਣਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਥਾਲੀ ਵਿੱਚ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਵਿਡੰਬਨਾ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਇਹ ਸਮਝ ਆ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਟੀਚਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਇਸ਼ਾਰੇ 'ਤੇ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਆਪਣੀਆਂ ਘੜੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕੂੜਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹਨ।
  ਮੈਂ ਪਾਲਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।
  ਇਹ ਕੁੜੀਆਂ ਨਹੀਂ। ਅੱਜ ਨਹੀਂ।
  ਅੱਜ ਦਾ ਦਿਨ ਬੈਥਨੀ ਦਾ ਹੈ।
  ਤਾਜ ਮੇਰੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਨਹੀਂ ਹਾਂ (ਕਾਰਲ ਕਰੌਸ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਵਿਅੰਗਾਤਮਕਤਾ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਹੈ ਜੋ ਚੰਦ 'ਤੇ ਭੌਂਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਬਰਾਂ 'ਤੇ ਪਿਸ਼ਾਬ ਕਰਦਾ ਹੈ), ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਬੈਗ ਬੇਲੀ ਤੋਂ ਹੈ, ਕੋਈ ਛੋਟੀ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬੈਂਕਸ ਅਤੇ ਬਿਡਲ।
  ਕੈਸੀਓਡੋਰਸ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਕੰਡਿਆਂ ਦਾ ਤਾਜ ਯਿਸੂ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਕੰਡੇ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਜਾ ਸਕਣ ਅਤੇ ਤੋੜੇ ਜਾ ਸਕਣ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਮੰਨਦਾ। ਬੈਥਨੀ ਦਾ ਤਾਜ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਟੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ 2:20 ਵਜੇ ਸਕੂਲੋਂ ਨਿਕਲਦੀ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਡੰਕਿਨ ਡੋਨਟਸ 'ਤੇ ਹੌਟ ਚਾਕਲੇਟ ਅਤੇ ਕਰਲਰ ਲਈ ਰੁਕਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਬੂਥ 'ਤੇ ਬੈਠਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੈਟ ਬੈਲਾਰਡ ਜਾਂ ਲਿਨ ਮਰੇ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹਦੀ ਹੈ, ਲੇਖਕ ਜੋ ਪਲੱਸ-ਸਾਈਜ਼ ਔਰਤਾਂ ਵਾਲੇ ਰੋਮਾਂਸ ਨਾਵਲਾਂ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਹਨ।
  ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਬੈਥਨੀ ਦੂਜੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਭਾਰੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਵੈ-ਚੇਤੰਨ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਬ੍ਰਾਂਡ, ਜ਼ਫਟੀਕ ਅਤੇ ਜੂਨੋਨੀਆ, ਔਨਲਾਈਨ ਖਰੀਦਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੇਸੀ ਅਤੇ ਨੋਰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਦੇ ਪਲੱਸ-ਸਾਈਜ਼ ਵਿਭਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਹਿਜ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਸਹਿਪਾਠੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਆਪਣੀਆਂ ਕੁਝ ਪਤਲੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਕੂਲ ਵਰਦੀ ਦੀ ਸਕਰਟ ਦੇ ਸਿਰੇ ਨੂੰ ਛੋਟਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ।
  ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਘਮੰਡ ਖਿੜਦਾ ਹੈ ਪਰ ਫਲ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਸ਼ਾਇਦ, ਪਰ ਮੇਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਮੈਰੀ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਪਾਪਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਭਰਪੂਰ ਕਿਰਪਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਗੀਆਂ।
  ਬੈਥਨੀ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਪੂਰਨ ਹੈ।
  ਆਦਰਸ਼।
  ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ।
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  11
  ਸੋਮਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 3:00 ਵਜੇ
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਸ ਰਸਤੇ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਇਆ ਜੋ ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਆਪਣੇ ਬੱਸ ਅੱਡੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਲਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਘਰਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਜੋ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਿਨ ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬ੍ਰੇਕ ਲਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਆਖਰੀ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ, ਜੈਤੂਨ-ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਛੱਤਰੀਆਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਟੁੱਟੇ-ਭੱਜੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਜੋ ਕਿ ਮੂਸ ਦੇ ਸਿਰ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਘਰ ਉਸ ਥਾਂ ਤੋਂ ਅੱਧੇ ਬਲਾਕ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ ਜਿੱਥੋਂ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਸਕੂਲ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ। ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਹੀ ਵਾਲੇ ਸਨ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਇੱਕ ਇੰਚ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ।
  "ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦ ਰਿਹਾ," ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਮਰਦ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  "ਨਹੀਂ ਵਿਕ ਰਿਹਾ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਦਿਖਾਇਆ।
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੈ?
  "ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਇੰਚ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਿਨ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵੇਂ ਇੰਟਰਵਿਊ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਕੂਟਨੀਤਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਚੇਨ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚੌੜਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸੱਤਰਵਿਆਂ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਲੇਡ ਪਜਾਮਾ ਬੌਟਮ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਜਾਮਨੀ ਟਕਸੀਡੋ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਆਈਜ਼ਨਹਾਵਰ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਦੌਰਾਨ ਫੈਸ਼ਨਯੋਗ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਲੇਸ ਵਾਲੇ ਸਟਰੌਲਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਕੋਈ ਜੁਰਾਬਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਚਾਰਲਸ ਨੂਨ ਸੀ।
  "ਅਸੀਂ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਸਰ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੇ ਪੋਰਟਰੇਟ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੈਕੇਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿਆਰ ਬਾਈਫੋਕਲ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਫੋਟੋ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ, ਐਨਕਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ, ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਜੇ ਵੀ ਸੱਜੇ ਲੈਂਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੀਮਤ ਦਾ ਸਟਿੱਕਰ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ," ਨੂਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿੱਥੇ?"
  "ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਵਾਂਗ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਦੇਖਿਆ?
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਫੁੱਟਪਾਥ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਹੱਡੀ ਵਾਲੀ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਖੱਬੇ ਤੋਂ ਸੱਜੇ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੰਝ ਜਾਪਦੀ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਤੇ ਚਲੀ ਗਈ ਹੋਵੇ।"
  "ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ?"
  "ਹਾਂ। ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਕਿਤੇ ਹੋਵੇ। ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਹੋਣ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬਕਵਾਸਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਕੀ ਯਾਦ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਮੁਟਿਆਰ ਖੜੀ ਹੈ।"
  ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਜੈਸਿਕਾ ਕਿੱਥੇ ਖੜੀ ਸੀ, ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  - ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਸੀ?
  - ਮੈਨੂੰ ਸਮੇਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦਾ ਸਬਰ ਬਿਨਾਂ ਜਾਲ ਦੇ, ਰੱਸੀ 'ਤੇ ਤੁਰਦਾ ਰਿਹਾ। "ਲਗਭਗ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਨੂਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਹਿੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਚਾਰਲਸ ਨੂਨ ਗਿਣ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਜੇ ਦਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਉਤਾਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। "ਸ਼ਾਇਦ ਵੀਹ ਸਕਿੰਟ।"
  "ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ?"
  "ਕੀ?"
  "ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ?"
  - ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  - ਉਹ ਬਸ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ?
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਕੁਝ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਸੜਕ 'ਤੇ ਨਹੀਂ। ਘਰ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਾਂਗ।" ਚਾਰਲਸ ਨੂਨ ਨੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਉਸ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵੱਲ ਜੋ ਉਸਦੇ ਘਰ ਨੂੰ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਬਣੇ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  "ਬੱਸ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?"
  "ਹਾਂ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਦਿਲਚਸਪ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਜਾਣਕਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ। ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੀ ਹੈ ਕੁੜੀਆਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦੇ?"
  ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਸਰੀਰਕ ਭਾਸ਼ਾ ਬਦਲ ਗਈ, ਉਹਨਾਂ ਸੂਖਮ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਜੋ ਦੋਵਾਂ ਧਿਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਕੋਈ ਵੀ ਅੱਧਾ ਇੰਚ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਟਕਸੀਡੋ ਬੈਲਟ ਕੱਸੀ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਤੰਗ ਹੋ ਗਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭਾਰ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਲੱਤ 'ਤੇ ਬਦਲਿਆ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਪਣੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੈਂ ਬੱਸ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਦੁਪਹਿਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ, ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਫੜੀ ਰੱਖੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਹੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਠੰਡੀ ਹਰੀ ਅੱਗ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਚਾਰਲਸ ਨੂਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਨੂਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਖੁਰਾਕ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ, ਸਰ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਖਿੜਕੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਹਾਂ, ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਆ ਕੇ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੇ ਕਿਉਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। ਚਾਰਲਸ ਨੂਨ ਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਫ਼ੋਨ ਕਰੇਗਾ।
  ਨੂਨਜ਼ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਇੱਕ ਤਿਆਗਿਆ ਹੋਇਆ ਟੇਵਰਨ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਫਾਈਵ ਏਸ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਸਟ੍ਰੀਟਸਕੇਪ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਰਗਾਕਾਰ, ਇੱਕ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਧੱਬਾ ਜੋ ਨਾਇਨਟੀਨਥ ਸਟਰੀਟ ਅਤੇ ਪੋਪਲਰ ਐਵੇਨਿਊ ਦੋਵਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੰਜ ਏਸ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਇਮਾਰਤ 'ਤੇ ਬੋਰਡ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਪੰਜ ਇੰਦਰੀਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਬੰਦ ਅਤੇ ਤਾਲਾਬੰਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਨਾਲ ਜੋ ਵੀ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਉਹ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗਲੀ ਦੇ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਅਤੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਦੇਖਿਆ। ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਦਾ ਸੰਪੂਰਨ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵੇਖਣ ਲਈ ਦੋ ਰੋ-ਹਾਊਸ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਕਿਰਾਏਦਾਰਾਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ। ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਆਖਰੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਬੁਝਾਰਤ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ।
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਲਗਭਗ 6:50 ਵਜੇ, ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਸ ਆਪਣੇ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲੀ ਅਤੇ ਬੱਸ ਸਟਾਪ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਰਸਤਾ ਚੁਣਿਆ ਜੋ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਰਦੀ ਸੀ: ਟਵੰਟੀਐਥ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਪੌਪਲਰ ਤੱਕ, ਬਲਾਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ। ਸਵੇਰੇ 7 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਉਸਨੂੰ ਨਾਇਨਟੀਨਥ ਐਂਡ ਪੋਪਲਰ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕ ਗਈ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਜਾਣਕਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੰਦ ਟੇਵਰਨ ਦੇ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  ਲਗਭਗ ਹਰ ਸਵੇਰੇ ਉਹ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦੀ ਸੀ। ਛੇ ਵੱਜ ਕੇ ਪੰਜ ਮਿੰਟ 'ਤੇ, ਬੱਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਸਕੂਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।
  ਪਰ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ, ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ, ਟੇਸਾ ਬਸ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
  ਲਗਭਗ ਬਹੱਤਰ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲੀ: ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵੱਢੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਰੋਮਨ ਕਾਲਮ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੱਫੀ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਸੀ?
  
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ NCIC ਅਤੇ PCIC ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਹ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਯਾਨੀ, ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ: ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼, ਡੀਜੌਨ ਵਿਦਰਸ, ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ, ਚਾਰਲਸ ਨੂਨ, ਸੀਨ ਬ੍ਰੇਨਨ। ਨੈਸ਼ਨਲ ਕ੍ਰਾਈਮ ਇਨਫਰਮੇਸ਼ਨ ਸੈਂਟਰ ਸੰਘੀ, ਰਾਜ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਏਜੰਸੀਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਿਆਂ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਿਆਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰਾਈਜ਼ਡ ਸੂਚਕਾਂਕ ਹੈ। ਸਥਾਨਕ ਸੰਸਕਰਣ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕ੍ਰਾਈਮ ਇਨਫਰਮੇਸ਼ਨ ਸੈਂਟਰ ਸੀ।
  ਸਿਰਫ਼ ਡਾ. ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਨਤੀਜੇ ਦਿੱਤੇ।
  ਦੌਰੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਸਟੇਟਸ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇਣ ਲਈ ਮਿਲੇ।
  "ਅੰਦਾਜਾ ਲਗਾਓ ਕਿ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਕਿਸ ਕੋਲ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤਾ ਸੋਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਡਾਕਟਰ। ਕੋਲੋਨ?" ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬ੍ਰਾਇਨ ਐਲਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ," ਉਸਨੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਤੋਂ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਪੈਂਤੀ ਸਾਲ ਦਾ, ਕੁਆਰਾ, ਵਰਤਮਾਨ ਵਿੱਚ ਗਾਰਡਨ ਕੋਰਟ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਲਾਰਚਵੁੱਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਓਹੀਓ ਵਿੱਚ ਜੌਨ ਕੈਰੋਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਬੈਚਲਰ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਅਤੇ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਐਮ.ਡੀ. ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ।"
  "ਕਿਹੜੇ ਪੁਰਾਣੇ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕਿਸੇ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਲੰਘਣਾ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ? ਅੱਠ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸ 'ਤੇ ਅਗਵਾ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਕੋਈ ਗਿਣਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਇੱਕ ਅਗਵਾ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਇੱਕ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਗਾਈਡੈਂਸ ਕੌਂਸਲਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਨਾਲ ਅਫੇਅਰ ਸੀ। ਉਹ ਕੁੜੀ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸੇ ਬਿਨਾਂ ਵੀਕਐਂਡ ਲਈ ਚਲੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ।"
  "ਚਲਾਨ ਕਿਉਂ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ?"
  "ਚੰਗੇ ਡਾਕਟਰ ਲਈ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਕੁੜੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਸਰਕਾਰੀ ਵਕੀਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਦੋਸ਼ ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।"
  "ਅਤੇ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੋਇਆ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹੀਓ ਵਿੱਚ। ਬਿਊਮੋਂਟ ਸਕੂਲ।"
  "ਬਿਊਮੋਂਟ ਸਕੂਲ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ।"
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਕੀ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਆਓ ਇਸ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵਿਚਾਰੀਏ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਲ ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਸ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਡੇਟਿੰਗ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਈ-ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਕੇਸ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮੋਨਸਿਗਨੋਰ ਕਾਪਰਬਾਲਸ ਮੇਰਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮੇਰੇ ਗਧੇ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੇ।"
  ਬੁਕਾਨਨ ਮੋਨਸਿਗਨੋਰ ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੋਲਡ, ਬਹੁਤ ਟੈਲੀਜੈਨਿਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਆਰਚਡੀਓਸੀਜ਼ ਲਈ ਲੜਾਕੂ ਬੁਲਾਰੇ ਸਨ। ਪੇਸੇਕ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚਾਂ ਅਤੇ ਸਕੂਲਾਂ ਲਈ ਸਾਰੇ ਮੀਡੀਆ ਸੰਬੰਧਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦਾ ਸੀ। 2002 ਦੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਪਾਦਰੀ ਸੈਕਸ ਸਕੈਂਡਲ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਵਿਭਾਗ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੀਆਰ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪੂਰਾ ਤਰਕਸ਼ ਨਾ ਹੋਵੇ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ 'ਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਦਾ ਮੁੱਦਾ ਉਠਾਉਂਦਾ, ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਇਹ ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੂੰ ਕੁਝ ਦੇਖ ਹੀ ਲਵੇਂ।"
  
  ਮੈਡੀਕਲ ਐਗਜ਼ਾਮੀਨਰ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਮੋਨੋਲਿਥ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਹਰ ਸਾਲ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਲਗਭਗ ਛੇ ਹਜ਼ਾਰ ਮੌਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਲਗਭਗ ਅੱਧੀਆਂ ਨੂੰ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਛੇ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੁੱਖ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਇੱਕ ਐਪਰਨ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਡੂੰਘੀ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਸ ਸਟੇਨਲੈਸ ਸਟੀਲ ਦੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਫਿੱਕੀ ਸਲੇਟੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਾਊਡਰ-ਨੀਲੀ ਚਾਦਰ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੱਕ ਖਿੱਚੀ ਗਈ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਕਤਲ ਨੂੰ ਕਤਲ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦੇ ਕੱਟਣ ਕਾਰਨ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦਾ ਝਟਕਾ।" ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਲਾਈਟ ਬੋਰਡ ਵਿੱਚ ਐਕਸ-ਰੇ ਪਾਇਆ। "ਇਹ ਕੱਟਣਾ C5 ਅਤੇ C6 ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੋਇਆ।"
  ਉਸਦਾ ਮੁੱਢਲਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਸਹੀ ਸੀ। ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਮੌਤ ਗਰਦਨ ਟੁੱਟਣ ਕਾਰਨ ਹੋਈ।
  "ਸਟੇਜ 'ਤੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੌਕੇ 'ਤੇ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੋਈ ਸੱਟਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵੇਅਰਿਚ ਸਰੀਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਜ਼ਖਮਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਹਿਲਾਇਆ।"
  "ਕੁਝ ਲਾਭਦਾਇਕ?"
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕਲਾਕਾਰ ਨੇ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।"
  "ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਸਲੀਬ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਟੇਸਾ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਨੀਲਾ ਚਾਕ ਵਾਲਾ ਪਦਾਰਥ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਵੈਬ ਲਿਆ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਹਨ? ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਜ਼ਖ਼ਮ?"
  "ਕੋਈ ਨਹੀਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। "ਜੇ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ, ਤਾਂ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਪੱਟਾਂ 'ਤੇ ਕੱਟ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇ ਸਨ?"
  "ਸਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਮਿਲੀ।"
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਰੋਹਿਪਨੋਲ ਵਰਗਾ ਹੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਰੰਗਹੀਣ ਅਤੇ ਗੰਧਹੀਣ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਵਿਨਸੈਂਟ ਰਾਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਰੋਹਿਪਨੋਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਡੇਟ ਰੇਪ ਡਰੱਗ ਵਜੋਂ ਘੱਟਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਸਦਾ ਫਾਰਮੂਲਾ ਹੁਣ ਤਰਲ ਪਦਾਰਥ ਵਿੱਚ ਜਾਣ 'ਤੇ ਨੀਲਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਸ਼ੱਕ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨੂੰ ਦੂਜੀ ਨਾਲ ਬਦਲਣ ਲਈ ਇਹ ਵਿਗਿਆਨ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਓ।
  - ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕਾਰਕੁਨ ਨੇ ਡਰਿੰਕ ਵਿੱਚ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਮਿਲਾਇਆ ਸੀ?
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲ ਚੁੱਕੇ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪੰਕਚਰ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸੀ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਦਵਾਈ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ। ਇੱਕ ਛੋਟੇ-ਵਿਆਸ ਦੀ ਸੂਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚ ਲਈਆਂ। ਇਸ ਨਾਲ ਸਥਿਤੀ ਬਦਲ ਗਈ। ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣਾ ਇੱਕ ਗੱਲ ਸੀ। ਹਾਈਪੋਡਰਮਿਕ ਸੂਈ ਲੈ ਕੇ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦਾ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਆਦਮੀ ਬਿਲਕੁਲ ਦੂਜੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਫਸਾਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਨਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਕੁਝ ਗਿਆਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ," ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਅਭਿਆਸ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਸਿੱਖ ਸਕਦੇ। ਇੱਕ LPN ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਮੱਸਿਆ ਦੇ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਤੁਸੀਂ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਔਨਲਾਈਨ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਡਰੱਗ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇੰਟਰਨੈੱਟ 'ਤੇ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਹੈ," ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਕੈਨੇਡੀਅਨ ਆਕਸੀਕੌਂਟਿਨ ਸਪੈਮ ਮਿਲਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਸੈਡੇਟਿਵ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ ਵੀ, ਕੁਦਰਤੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਲੜਨ ਦੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਮਰੱਥ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਦਵਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਟੈਸਟ ਕਰਵਾਉਣੇ ਪੈਣਗੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸਬੂਤ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਦੇਖਿਆ। "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਇੱਕ ਲਿਫ਼ਾਫ਼ਾ ਫੜਾਇਆ। ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਤਸਵੀਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਪੇਂਟਿੰਗ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਤੀ। "ਇਹ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ।"
  ਉਸਨੇ ਰਬੜ ਦੇ ਟਿੱਪ ਵਾਲੇ ਪਲੇਅਰ ਨਾਲ ਚਿੱਤਰ ਕੱਢਿਆ।
  "ਇਹ ਉਸਦੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸਦੇ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰੀਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਬ੍ਰਿਜ ਪਲੇਇੰਗ ਕਾਰਡ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  "CSU ਨੇ ਇੱਕ ਡਿਜੀਟਲ ਫੋਟੋ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫ੍ਰੀ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਦੇ ਫਾਈਨ ਆਰਟਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੁੱਖ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ ਨੂੰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਇਹ ਵਿਲੀਅਮ ਬਲੇਕ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਹੈ 'ਡਾਂਟੇ ਐਂਡ ਵਰਜਿਲ ਐਟ ਦ ਗੇਟਸ ਆਫ਼ ਨਰਕ'।"
  "ਕੀ ਪਤਾ ਹੈ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਸਬੂਤਾਂ ਵਾਲੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਕੀ ਉਸਦਾ ਜਿਨਸੀ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਹੋਇਆ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ ਅਤੇ ਨਹੀਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਨੂੰ ਥੀਏਟਰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕਾਰਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਟਾਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੇਰੇ ਮੁੱਢਲੇ ਨਤੀਜੇ ਇਹ ਹਨ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰੀਰਕ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਬਣਾਏ ਹਨ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਇਹ ਇਸਦਾ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, 'ਹਾਂ'?"
  ਵੀਰਿਚ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ, ਫਿਰ ਚਾਦਰ ਨੂੰ ਟੇਸਾ ਦੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਤੱਕ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਿਆ। "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹਾ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ, ਇਸਦੇ ਜੀਵਤ ਵਾਸੀ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਇਹ ਕਦੋਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਹ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਪਿਛਲੇ ਬਾਰਾਂ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ।"
  "ਮੌਤ ਦਾ ਬਿਸਤਰਾ?"
  "ਮੌਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ," ਵੇਰਿਚ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਲਾਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ: ਇਸ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਦੇ ਆਖਰੀ ਅਪਮਾਨ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸਥਾਪਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਜੀਵੇਗਾ।
  ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਸੜਕ ਤੋਂ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਸ਼ੀਲੀ ਦਵਾਈ ਦੇ ਕੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸਟੀਲ ਦੇ ਬੋਲਟ ਨਾਲ ਕੱਟੇ ਗਏ ਸਨ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਸੀਲ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਇਹ ਕੀਤਾ ਉਸ ਨੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਕੰਮ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਪੇਟ ਫੁੱਲ ਗਿਆ।
  ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਯੋਨੀ ਨੂੰ ਟਾਂਕੇ ਲਗਾ ਕੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਮੋਟੇ ਕਾਲੇ ਧਾਗੇ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਖੁਰਦਰੀ ਸਿਲਾਈ, ਸਲੀਬ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  12
  ਸੋਮਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 6:00 ਵਜੇ
  ਜੇ. ਐਲਫ੍ਰੇਡ ਪ੍ਰੀਫ੍ਰੋਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਕਾਫੀ ਦੇ ਚਮਚਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਾਪਿਆ, ਤਾਂ ਸਾਈਮਨ ਐਡਵਰਡ ਕਲੋਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਸਮਾਂ-ਸੀਮਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮਾਪਿਆ। ਉਸ ਕੋਲ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਲਈ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੀ ਛਪਾਈ ਦੀ ਸਮਾਂ-ਸੀਮਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪੰਜ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਸਥਾਨਕ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਲਈ, ਉਸ ਕੋਲ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਖੌਤੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰੈਸ ਦੇ ਪੱਤਰਕਾਰਾਂ ਨਾਲ ਰਲਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਬਾਹਰੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮੰਗੋਲੀਆਈ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ, ਝੂਠੀ ਹਮਦਰਦੀ ਅਤੇ ਸਰੋਗੇਟ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਪਰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਦੇ ਨਾਲ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਦੇ, ਪਰ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਹਮਲਜ਼ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ।"
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਦਸ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੀ ਹੌਂਡਾ ਅਕਾਰਡ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਰਿਪੋਰਟਰਾਂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਿਲ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਾਈਮਨ ਆਪਣੇ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਮਫਲਰ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਪੈਪਸੀ-ਕੈਨੈਕਟੋਮੀ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਮੈਨੀਫੋਲਡ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਐਲਾਨ ਕੀਤੇ ਜਾਣ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਅੱਧੇ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਤੋਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਬਲਾਕ ਨੂੰ ਪੀਲੇ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਟੇਪ ਨਾਲ ਘੇਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਾਰ ਮੋੜੀ, ਜੈਫਰਸਨ ਵੱਲ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ, ਅਤੇ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਭੂਤ ਸ਼ਹਿਰ।
  ਸਾਈਮਨ ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਿਕਾਰਡਰ ਵਿੱਚ ਬੈਟਰੀਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਅਤੇ ਪੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਝੁਰੜੀਆਂ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਅਕਸਰ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਪੈਸੇ ਕੱਪੜਿਆਂ 'ਤੇ ਖਰਚ ਨਾ ਕਰੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਜਾਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਨੂੰ ਅਪਗ੍ਰੇਡ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਇਸਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਬਾਹਰ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਜਾਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਚਣਗੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮਲਬਾ ਹੈ।
  ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਇਸ ਸ਼ੋਅ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ, ਚਿੱਤਰ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ?
  ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਰਸਤਾ ਮਿਲ ਗਿਆ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ, ਕੱਟ ਕੇ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ (ਪਰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਅਜੇ ਤੱਕ ਇੱਕ ਇਕੱਲਾ ਰਿਪੋਰਟਰ ਨਹੀਂ), ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਾਲ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਪਾਪਰਾਜ਼ੋ ਤੋਂ ਸਿੱਖੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਅਫ਼ਸਰ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਾਲਾ ਲਾਈਨਬੈਕਰ ਜਿਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਸਨ, ਨੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਹੈ, ਸਰ।"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰੈਸ ਬੈਜ ਦਿਖਾਇਆ। " ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਬੰਦ ਕਰੋ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਨਾਲ ".
   ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕਹਿੰਦਾ, "ਨਟੀਲਸ ਦਾ ਕੈਪਟਨ ਨੀਮੋ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਕੇਸ ਦੇ ਇੰਚਾਰਜ ਜਾਸੂਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ," ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਕੌਣ ਹੋਵੇਗਾ?"
  - ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਨਵੀਂ ਹੋਵੇ। "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  ਵਰਦੀ ਨੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ। "ਕੌਣ?"
  "ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ।"
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੇਵਿਨ ਹੈ।"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਦਿਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਡਰਾਮਾ ਕਲਾਸਾਂ ਦੇ ਦੋ ਸਾਲ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦ ਇਮਪੋਰਟੈਂਸ ਆਫ਼ ਬੀਇੰਗ ਅਰਨੈਸਟ ਵਿੱਚ ਐਲਗਰਨਨ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਨੇ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। "ਓਹ, ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਔਰਤ ਜਾਸੂਸ ਇਸ ਕੇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਅਫਸਰ ਨੇ ਵਿਰਾਮ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਮੱਥੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜਿਸਨੇ ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ-ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਗਲੀ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਦੀ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚ ਲਈ। ਅਫਸਰ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਰੇਡੀਓ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਰੋਅ ਹਾਊਸਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਈਮਨ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਦੋ ਰਿਪੋਰਟਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੀਲੀ ਟੇਪ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਜੋ ਰਸਤਾ ਰੋਕ ਰਹੀ ਸੀ - ਪੀਲੀ ਟੇਪ ਜੋ ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਖੁਦ ਲਗਾਈ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਦੇਖੇ। ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਟੇਪ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੱਬਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਕੰਧ ਤੋਂ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇਨਕਵਾਇਰਰ ਰਿਪੋਰਟਰ, ਬੈਨੀ ਲੋਜ਼ਾਡੋ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਪੀਲੀ ਟੇਪ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: "DEL-CO ASPHALT"।
  "ਬਕਵਾਸ, ਬੰਦ ਕਰੋ," ਲੋਜ਼ਾਡੋ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਪਹਿਲਾਂ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ, ਪਿਆਰਾ।
  
  ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।
  ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਾਮ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ?
  ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਲਟਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਪਾਰਸ ਸਪੋਰਟਸ ਪੇਜ 'ਤੇ ਉਤਰਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ 'ਤੇ ਇਨਾਮੀ ਲੜਾਈਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਚੌਥਾਈ-ਕਾਲਮ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ। ਇੱਕ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਲੜਾਈ ਕਾਰਡ।
  ਹੇਠਾਂ:
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਬਨਾਮ ਮਾਰੀਏਲਾ ਮੁਨੋਜ਼।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  13
  ਸੋਮਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 7:20 ਵਜੇ
  ਉਸਦੇ ਮਨ ਨੂੰ "ਨਹੀਂ" ਕਹਿਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਜਾਂ ਇੱਛਾ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ 'ਤੇ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਏ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ?
  ਅੱਠ ਮਹੀਨੇ, ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ, ਦੋ ਦਿਨ।
  ਜਿਸ ਦਿਨ ਡੀਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਓਨਾ ਹੀ ਸਪਸ਼ਟ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਵਾਪਸੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਰੀਚਾਰਜ ਕਰਨ ਲਈ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਡਾਮਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਧੜਕਦੀ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਨਾੜੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਜੁੜਨ ਲਈ।
  ਡਿਊਸ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰੈਕ ਹਾਊਸ ਸੀ ਜੋ ਵਾਲਟ ਵਿਟਮੈਨ ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਾਟਰਫ੍ਰੰਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਪੈਕਰ ਐਵੇਨਿਊ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨੇੜੇ, ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ। ਸਟੀਲ ਦਾ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਗੈਂਗ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸੀਰੀਅਸ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ਠੱਗ ਚਲਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਦੁਰਘਟਨਾ ਨਾਲ ਡਿਊਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਘੁੰਮਦਾ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਇੱਕ ਦਹਾਕੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਜਨਤਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ "ਦਿ ਡਿਊਸ" ਕਿਹਾ ਸੀ। ਡਿਊਸ ਉਸ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬੰਦ ਬਾਰ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ ਜਿੱਥੇ, ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੁਰਾ ਆਦਮੀ ਉਸ ਰਾਤ ਬੈਠਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਂਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਰਾਤ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਅੰਦਰ ਆਏ ਸਨ; ਜਿਸ ਰਾਤ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਇੱਥੋਂ ਹੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਕਾਲਾ ਸਮਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।
  ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।
  ਹੁਣ ਇਹ ਨਸ਼ਿਆਂ ਦਾ ਅੱਡਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇੱਥੇ ਨਸ਼ਿਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਰ ਪਦਾਰਥ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕਈ ਸਾਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਵਿਕੋਡਿਨ ਅਤੇ ਬੋਰਬਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੋਚਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਨੂੰ ਬਹਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਓਲਡ ਫੋਰੈਸਟਰ ਦੀ ਬੋਤਲ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਮੋਹਰ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦਿਨ ਗਿਣ ਲਏ।
  ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਸਦਾ ਤਲਾਕ ਅੰਤਿਮ ਹੋਇਆ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਡੋਨਾ ਨੇ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪਰਿਵਾਰਕ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ। ਕੰਮ ਦੀਆਂ ਕਈ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਹਫ਼ਤਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ।
  ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਏ ਅਤੇ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਰਹੇ, ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਇੱਕ ਬੇਰੋਕ ਦੂਰੀ, ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗੱਲਬਾਤ ਸਤਹੀ ਸਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਮਿਆਰੀ ਜਵਾਬਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਇਕਾਂਤ-ਸੰਵਾਦ।
  ਪਿਛਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਡੋਨਾ ਸੁਲੀਵਾਨ ਬਾਇਰਨ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਕਾਰੀ ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਫਰਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲਈ ਇੱਕ ਹੌਟ ਪ੍ਰਾਪਰਟੀ ਏਜੰਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੈਸਾ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਫਿਟਲਰ ਸਕੁਏਅਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਤਨਖਾਹ ਨਾਲ, ਉਹ ਫਿਸ਼ਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੀਆਂ ਗਰਮੀਆਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਮਿਲਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਡੋਨਾ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਦੁਰਲੱਭ ਅਸਫਲਤਾਵਾਂ, ਐਸਕ੍ਰੋ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਦੀ ਉਸਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ, ਸੌਦੇ ਬੰਦ ਕਰਨ, ਖਰਚੇ, ਘਟਾਓ, ਕਰਜ਼ਾ ਅਤੇ ਸੰਪਤੀਆਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ਰਤਾਂ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ - ਉਹ ਇੱਕ ਵੀ ਆਧਾਰ ਬਿੰਦੂ ਨੂੰ ਨਕਦ ਭੁਗਤਾਨ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਊਰਜਾ, ਉਸਦੇ ਜੋਸ਼ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਤੀਹ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
  ਪਰ ਲਗਭਗ ਅਠਾਰਾਂ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਡੋਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਪੈਸੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਡੋਨਾ ਅਜੇ ਵੀ ਕੋਲੀਨ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮਾਂ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਾਜਿਕ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ, ਕਿਸੇ ਭਾਵਨਾ, ਵਿਚਾਰ, ਰਾਏ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਸਾਂਝੀ ਕਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਉੱਚੀਆਂ ਸਨ, ਬੁਰਜ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸਨ।
  ਕੋਈ ਨੋਟ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਤਰਕ ਨਹੀਂ।
  ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦੀਆਂ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਛਾਵਾਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਬਣਨ ਦੇ ਰਾਹ 'ਤੇ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਪਤਾਨ ਵੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਰਾਜਨੀਤੀ? ਉਸਨੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਹਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ। ਡੋਨਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ੱਕੀ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਤਲ ਦੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਅੰਤ ਤੱਕ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਨੂੰ ਇੱਕ ਟੋ ਰੱਸੀ ਦੇ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਲਟਕਦਾ ਪਾਇਆ ਗਿਆ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਡੋਨਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਵੀ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ ਬਿਨਾਂ, ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਪਿੱਛਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗਾ। ਉਹ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਅਰਜ਼ੀ ਦਾਇਰ ਕੀਤੀ।
  ਕੋਲੀਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਹੰਝੂਆਂ ਭਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪੌਦੇ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਡੋਨਾ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਦੋਂ ਚਾਹੇ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਸੀ।
  ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਪੋਜ਼ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੋਲੀਨ ਮਾਈਮ ਡਿਨਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਨੋਰਾ ਰੌਬਰਟਸ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚੀ ਹੋਈ। ਕਈ ਵਾਰ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਚੁੱਪ, ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਨਰਮ ਪਨਾਹ, ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਡੋਨਾ ਕੋਲੀਨ ਤੋਂ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀ ਗਰਭਵਤੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸਿਵਲ ਸਮਾਰੋਹ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਡੋਨਾ ਨੇ ਉਸ ਸਾਲ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਇੰਨਾ ਗੁਲਾਬੀ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਬੇਵੱਸ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਪ੍ਰਸਤਾਵਨਾ ਸੀ, ਉਸ ਫਰਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਲ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ - ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਉੱਕਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ - ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਇਸ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ। ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨਹੀਂ, ਉਸਦੇ ਸਹਿਕਰਮੀ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਬੈਗੀ ਪੈਂਟਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿਰਛੀ ਟੋਪੀ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਨਿਰਾਦਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਗਧੇ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਡੇਟ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਦਿਨ ਵੀ ਯਾਦ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲੀਨ ਬੋਲ਼ੀ ਹੈ। ਇਹ ਕੋਲੀਨ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਚੌਥਾ ਜੁਲਾਈ ਸੀ। ਉਹ ਤਿੰਨ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਹੁਣੇ ਆਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਧਮਾਕਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੇ ਬਾਹਰ ਜਿੱਥੇ ਕੋਲੀਨ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਰਵਿਸ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਵੱਡੇ ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਾਲਵੇਅ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਰਾਹਤ ਕੁਝ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪਟਾਕੇ ਸੁੱਟਣ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦਹਿਸ਼ਤ ਚੁੱਪ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਈ।
  ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਟਾਕੇ ਉਸ ਥਾਂ ਤੋਂ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਫਟਦੇ ਰਹੇ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਦੀ ਧੀ ਸੁੱਤੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਉੱਠੀ। ਜਦੋਂ ਡੋਨਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸਮਝਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੋ ਪਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸ ਪਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਸੜਕ ਹੁਣੇ ਹੀ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ਾਂ ਦੁਆਰਾ ਠੀਕ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਡਰ ਜਿਸ ਦਾ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਪਰ ਹੁਣ ਬਾਇਰਨ ਅਕਸਰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਚਾਂਦੀ ਵਰਗੀ ਚੁੱਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਕੇਵਿਨ ਅਤੇ ਡੋਨਾ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਤਾਂ ਗੱਲ ਹੀ ਨਹੀਂ - ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੰਨੇ ਭਾਵੁਕ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦੇ ਸਨ - ਘਰ ਦੇ ਤੰਗ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਸਮੇਂ "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ" ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਅਜਨਬੀਆਂ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ, ਦੂਰ ਦੀ ਸਾਬਕਾ ਪਤਨੀ, ਆਪਣੇ ਸੇਲਟਿਕ ਗੁਲਾਬ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਡੋਨਾ, ਆਪਣੀ ਰਹੱਸਮਈ ਯੋਗਤਾ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟ ਗਈ, ਦੁਨੀਆ ਲਈ ਉਸਦਾ ਬੇਦਾਗ਼ ਕੰਨ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਆਫ਼ਤ ਤੋਂ ਬੁੱਧੀ ਕਿਵੇਂ ਕੱਢਣੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਮਰਤਾ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਸਿਖਾਈ।
  ਉਸ ਵੇਲੇ ਡਿਊਸ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਦਵਾਈਆਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਗੰਦੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਸਨ, ਖਾਲੀ ਕਰੈਕ ਬੋਤਲਾਂ, ਫਾਸਟ-ਫੂਡ ਕੂੜਾ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਰਤੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਰਸੋਈ ਮਾਚਿਸਾਂ, ਅਕਸਰ ਉਲਟੀਆਂ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਮਲ-ਮੂਤਰ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਪਾਈਪਹੈੱਡ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਰਕੀਟੈਕਚਰਲ ਡਾਇਜੈਸਟ ਦੀ ਗਾਹਕੀ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦੇ ਸਨ। ਡਿਊਸ ਦੇ ਅਕਸਰ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਗਾਹਕ - ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ, ਰਾਜ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਸਮੂਹ ਜੋ ਕਦੇ ਕੋਨਿਆਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ - ਨੇ ਮਾਹੌਲ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵਾਧੂ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ।
  ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ, ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਨਦੀ ਵੱਲ ਝੁਕਾਈ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬਰਬਨ ਪੀਤਾ। ਇਸ ਅਹਿਸਾਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿੱਘੇ, ਅੰਬਰ ਰੰਗ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕੀਤਾ।
  ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼।
  ਉਹ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਦੁਨੀਆ ਨਾਲ ਇੱਕ ਇਕਰਾਰਨਾਮਾ ਲੈ ਕੇ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲੀ, ਇੱਕ ਵਾਅਦਾ ਕਿ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹੇਗੀ, ਸਕੂਲ ਜਾਵੇਗੀ, ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਘੁੰਮੇਗੀ, ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੇ ਚੁਟਕਲਿਆਂ 'ਤੇ ਹੱਸੇਗੀ, ਕਿਸੇ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਪਿਆਰ ਦੇ ਗੀਤ 'ਤੇ ਰੋਵੇਗੀ। ਦੁਨੀਆ ਨੇ ਉਹ ਇਕਰਾਰਨਾਮਾ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀ ਲਈ ਸੀ।
  ਕੋਲੀਨ ਹੁਣੇ ਹੁਣੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਬਣਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ, ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਕਿ ਉਸਦੇ "ਕਿਸ਼ੋਰ ਸਾਲ" ਲਗਭਗ ਗਿਆਰਾਂ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਡੀਸਨ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਇਸ ਖਾਸ ਜਿਨਸੀ ਪ੍ਰਚਾਰ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਸੀ?
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ।
  ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹਿੰਸਕ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਵੀਹ ਸਾਲ ਬਿਤਾਉਣ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਤਬਾਹੀ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੀ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਸ਼ਰਾਬ ਨਾ ਪੀਂਦਾ ਹੋਵੇ, ਮੁੜ ਵਸੇਬਾ ਨਾ ਕਰਦਾ ਹੋਵੇ, ਜੂਆ ਨਾ ਖੇਡਦਾ ਹੋਵੇ, ਵੇਸਵਾਵਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਮਿਲਦਾ ਹੋਵੇ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ 'ਤੇ ਹੱਥ ਨਾ ਚੁੱਕਦਾ ਹੋਵੇ। ਇਹ ਕੰਮ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਵਧੀਕੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਵਾਧੂ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨੂੰ ਵਾਧੂ ਜਨੂੰਨ ਨਾਲ ਸੰਤੁਲਿਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ - ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਘਰੇਲੂ ਹਿੰਸਾ ਵੀ - ਤਾਂ ਵਾਲਵ ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਚੀਕਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਦਿਨ ਤੁਸੀਂ ਫਟ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ ਅਤੇ ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਦਿੰਦੇ।
  ਕਤਲੇਆਮ ਦੇ ਜਾਸੂਸ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਦਰਜਨਾਂ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮਾਂ, ਸੈਂਕੜੇ ਡਰਾਈਵਵੇਅ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਖਾਲੀ ਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਮੁਰਦਾ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਮੀਂਹ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਗੌਸ਼। ਇੰਨੀ ਧੁੰਦਲੀ ਸੁੰਦਰਤਾ। ਉਹ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੌਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਵੇਰਵੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਹਨੇਰਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੂੰ ਅਗਸਤ ਦੀ ਉਸ ਗੰਦੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਹਰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਯਾਦ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ: ਉੱਪਰ ਮੱਖੀਆਂ ਦੀ ਸੰਘਣੀ ਗੂੰਜ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡੀਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਚਿੱਟੀਆਂ ਪੈਂਟੀਆਂ ਉਸਦੇ ਗਿੱਟੇ ਦੁਆਲੇ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਗੋਡੇ 'ਤੇ ਪੱਟੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਵਾਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਕਤਲ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਟੁੱਟ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਘੱਟ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਸਹਿਣਾ ਹੀ ਪਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਭੂਤ ਕਿਉਂ ਨਾ ਸਤਾਉਂਦੇ ਰਹੇ ਹੋਣ।
  ਉਸਦੇ ਕਰੀਅਰ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸ਼ਕਤੀ ਬਾਰੇ ਸੀ, ਨਿਆਂ ਦੀ ਜੜਤਾ ਬਾਰੇ, ਸੱਤਾ ਹਥਿਆਉਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਬਾਰੇ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸੀ। ਪਰ ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ, ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਧ ਗਿਆ। ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਮਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਦੇ ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਰੁਕ ਗਿਆ।
  ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਗੈਂਗ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਿੱਪ-ਹੌਪ ਬਾਸ ਕੋਰਡਜ਼ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਤੋਂ ਸਟੀਲ ਦੀ ਭਾਫ਼ ਵਾਂਗ ਉੱਠਦੀਆਂ ਫ਼ਰਸ਼ਾਂ, ਖਿੜਕੀਆਂ ਅਤੇ ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਭਟਕਣ ਵਾਲੇ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਤੁਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਰਾਖਸ਼ ਆਪਣੀਆਂ ਖੱਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਏ।
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਦੀ ਚੁੱਪ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਵੈ-ਮਾਣ ਦਾ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਜਾਨਵਰ ਸਿੱਧੇ ਤੁਰਦੇ ਹਨ, ਕੇਵਿਨ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਰਾਖਸ਼ ਹਲਚਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੌਤ ਦਾ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਸਰਾਫ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਅਣਜਾਣ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਵੇਗਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਸਿਰਫ ਭਾਲ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  14
  ਸੋਮਵਾਰ, ਰਾਤ 8:00 ਵਜੇ
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਨੌਰਥ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹਾਂ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਅਤੇ ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਕਲਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਵਿਲੀਅਮ ਪੇਨ ਦੀ ਕਮਾਂਡਿੰਗ ਮੂਰਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਲਾਲ ਨੀਓਨ ਦੀ ਚੀਕ ਅਤੇ ਡੀ ਚਿਰੀਕੋ ਦੇ ਲੰਬੇ ਪਰਛਾਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁਲਦੇ ਬਸੰਤ ਦੇ ਦਿਨ ਦੀ ਗਰਮੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦੋ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ।
  ਇਹ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਅੰਡੇ ਵਾਲਾ ਸੁਭਾਅ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਰੌਬਰਟ ਇੰਡੀਆਨਾ ਦੇ "ਲਵ" ਜਾਂ ਕੰਧ-ਚਿੱਤਰ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਦੇ ਜੀਵੰਤ ਰੰਗ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇਹ ਰਾਤ ਦੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਜੋ ਮੋਟੇ, ਤਿੱਖੇ ਬੁਰਸ਼ਸਟ੍ਰੋਕ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਨੌਰਥ ਬਰਾਡ 'ਤੇ ਪੁਰਾਣੀ ਇਮਾਰਤ ਕਈ ਰਾਤਾਂ ਤੱਕ ਬਚੀ ਰਹੀ ਹੈ, ਇਸਦੇ ਕੱਚੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਦੀ ਤੋਂ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਪਹਿਰਾ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ। ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ, ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਸਟੀਕ ਚਿਹਰਾ ਹੈ: ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਸੀਟਾਂ, ਕੋਫਰਡ ਛੱਤ, ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਮੈਡਲ, ਘਿਸਿਆ ਹੋਇਆ ਕੈਨਵਸ ਜਿੱਥੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕ ਥੁੱਕੇ ਹਨ, ਖੂਨ ਵਹਾਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਡਿੱਗੇ ਹਨ।
  ਅਸੀਂ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰਦੇ ਹਾਂ।
  ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੂਨ ਵਿੱਚੋਂ ਤਾਂਬੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਇਹ ਲੋਕ ਮੇਰੇ ਕੰਮਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ। ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਹਾਂ, ਕਿ ਮੈਂ ਡਰਾਉਣੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਖਲਨਾਇਕ ਵਾਂਗ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹਨਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਨਾਸ਼ਤੇ ਵਿੱਚ, ਸੇਪਟਾ 'ਤੇ, ਫੂਡ ਕੋਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਪੁੱਛਣਗੇ ਕਿ ਕਿਉਂ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਹਨ ਕਿਉਂ?
  ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ, ਦਰਦ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੀਆਂ ਪਰਤਾਂ ਨੂੰ ਛਿੱਲ ਦੇਵੇ, ਤਾਂ ਕੀ ਇਹ ਲੋਕ ਮੌਕਾ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹਨੇਰੀ ਗਲੀ ਦੇ ਕੋਨੇ, ਕਿਸੇ ਖਾਲੀ ਇਮਾਰਤ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਪਾਰਕ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵੱਲ ਲੁਭਾ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਚਾਕੂ, ਬੰਦੂਕਾਂ ਅਤੇ ਡੰਡੇ ਚੁੱਕ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਕੱਢ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਮੁਦਰਾ ਖਰਚ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਝੂਠ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਅੱਪਰ ਡਾਰਬੀ, ਨਿਊ ਹੋਪ ਅਤੇ ਅੱਪਰ ਮੇਰੀਅਨ ਵੱਲ ਭੱਜ ਸਕਦੇ ਹਨ?
  ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਲੋੜ ਵਿਚਕਾਰ, ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸੰਘਰਸ਼।
  ਘੰਟੀ ਵੱਜਦੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ ਤੋਂ ਉੱਠਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਵਿਚਕਾਰ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ, ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਧੀਆਂ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹਨ।
  ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੋ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੋ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਬਣਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੋ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬਣਨ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹੋ।
  ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹਾਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  15
  ਸੋਮਵਾਰ, ਰਾਤ 8:30 ਵਜੇ
  ਸੀਜ਼ਰ ਦੇ ਮਹਿਲ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਓ। ਮੈਡੀਸਨ ਸਕੁਏਅਰ ਗਾਰਡਨ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਓ। ਐਮਜੀਐਮ ਗ੍ਰੈਂਡ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਓ। ਇਨਾਮੀ ਲੜਾਈਆਂ ਦੇਖਣ ਲਈ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜਗ੍ਹਾ (ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਬਹਿਸ ਕਰਨਗੇ) ਨੌਰਥ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਦ ਲੈਜੈਂਡਰੀ ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੇ ਜੈਕ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ, ਜੋਅ ਫਰੇਜ਼ੀਅਰ, ਜੇਮਜ਼ ਸ਼ੂਲਰ, ਟਿਮ ਵਿਦਰਸਪੂਨ, ਬਰਨਾਰਡ ਹੌਪਕਿੰਸ ਵਰਗੇ ਖਿਡਾਰੀ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ, ਰੌਕੀ ਬਾਲਬੋਆ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਨਾ, ਦ ਲੈਜੈਂਡਰੀ ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਖਜ਼ਾਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਬਲੂਜ਼ ਹਨ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਵੀ ਹਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਵਿਰੋਧੀ, ਮਾਰੀਏਲਾ "ਸਪਾਰਕਲ" ਮੁਨੋਜ਼, ਇੱਕੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਗਰਮ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਪੜਦਾਦਾ ਵਿਟੋਰੀਓ, ਜੋ ਕਿ ਖੁਦ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਹੈਵੀਵੇਟ ਸੀ, ਦੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਟੇਪ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਪਾਰਕਲ ਆਪਣੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਵੱਡੇ ਹੱਥਾਂ ਅਤੇ ਸਤਾਰਾਂ ਇੰਚ ਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਨਾਲ। ਇੱਕ ਅਸਲ ਝਟਕਾ ਸੋਖਣ ਵਾਲਾ। ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਚਪਟੀ ਸੀ, ਦੋਵੇਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਦਾਗ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾ ਚਿਹਰਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ: ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਾ ਮਤਲਬ ਉਸਦੇ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕੰਬ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਡਰੀ ਹੋਈ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਬਦਲ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੇਸਹਾਰਾ ਔਰਤ ਜਿਸਨੂੰ ਸੰਤਰੇ ਦੇ ਜੂਸ ਦਾ ਡੱਬਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਵੱਡੇ, ਤਾਕਤਵਰ ਆਦਮੀ ਦੀ ਮਦਦ ਦੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਗ੍ਰੀਜ਼ਲੀ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਹਿਦ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਇਸਦਾ ਅਸਲ ਅਰਥ ਇਹ ਸੀ:
  ਆ ਜਾ ਬੇਬੀ।
  
  ਪਹਿਲਾ ਦੌਰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ "ਫੀਲਿੰਗ ਆਊਟ" ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਦੋਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਧੱਕਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਵਾਰ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਲੁੱਟ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਸਪਾਰਕਲ ਨਾਲੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਲੰਬੀ ਸੀ, ਪਰ ਸਪਾਰਕਲ ਨੇ ਕੱਦ ਵਿੱਚ ਇਸਦੀ ਭਰਪਾਈ ਕੀਤੀ। ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਉੱਚੀਆਂ ਜੁਰਾਬਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਮੇਟੈਗ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਦੌਰ ਦੇ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ, ਕਾਰਵਾਈ ਤੇਜ਼ ਹੋਣ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਭੀੜ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਭੀੜ, ਜਿਸਦੀ ਅਗਵਾਈ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਦੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਪਹਿਲੇ ਦੌਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਸਪਾਰਕਲ ਨੇ ਇੱਕ ਬਾਡੀ ਪੰਚ ਮਾਰਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਤੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ, ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਾਲ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਰੈਫਰੀ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਦਮ ਰੱਖਣਾ ਪਿਆ। ਇਸ ਲੜਾਈ ਲਈ ਰੈਫਰੀ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਐਥਲੈਟਿਕ ਕਮਿਸ਼ਨ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਹਲਕਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਸੀ।
  ਗਲਤ।
  ਸਪਾਰਕਲ ਨੇ ਇੱਕ ਓਵਰਹੈੱਡ ਕਿੱਕ ਰੈਫਰੀ 'ਤੇ ਮਾਰੀ, ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਜਾ ਕੇ ਲੱਗੀ; ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਜਿਸਨੇ ਸਪਾਰਕਲ ਨੂੰ ਜਬਾੜੇ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ। ਸਪਾਰਕਲ ਦਾ ਕੋਨਾ ਅੰਕਲ ਵਿਟੋਰੀਓ ਦੇ ਨਾਲ ਦੌੜਿਆ, ਅਤੇ ਭੀੜ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ (ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲੜਾਈਆਂ ਦੌਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਹੋਈਆਂ), ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਜਦੋਂ ਅੰਕਲ ਵਿਟੋਰੀਓ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
  "ਮੈਕਿਨ ਬੀਗੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਊਥਪੀਸ ਰਾਹੀਂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
  "ਬਸ ਆਰਾਮ ਕਰੋ," ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮਾਊਥਪੀਸ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੂੰਝਿਆ। ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਬਰਫ਼ ਦੀ ਬਾਲਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਦੀ ਬੋਤਲ ਫੜੀ, ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀ ਟੋਪੀ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ ਲਗਾਇਆ।
  "ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਹੁੱਕ ਸੁੱਟਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦੇ ਹੋ," ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ? ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਰੱਖੋ।" ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਦਸਤਾਨੇ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਕੁਰਲੀ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬਾਲਟੀ ਵਿੱਚ ਥੁੱਕਿਆ।
  "ਸੈਕਿੰਡ ਹੇਠਾਂ," ਰੈਫਰੀ ਨੇ ਸੈਂਟਰ ਰਿੰਗ ਤੋਂ ਚੀਕਿਆ।
  "ਸੱਠ ਸਕਿੰਟ ਦਾ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ ਸਮਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਅੰਕਲ ਵਿਟੋਰੀਓ ਰਿੰਗ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ-ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲ ਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ-ਅਤੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਟੂਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਲੜਾਕੂ ਨੇੜੇ ਆਏ।
  ਦੂਜੇ ਦੌਰ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਮਿੰਟ ਵੀ ਪਹਿਲੇ ਵਰਗਾ ਹੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਵਿਚਕਾਰੋਂ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਸਪਾਰਕਲ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਰੱਸੀਆਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਹੁੱਕ ਲਾਂਚ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਸਪਾਰਕਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੁੱਕ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਬ੍ਰੌਂਕਸ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਬ੍ਰੌਡਵੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ, ਪੁਲ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ I-95 'ਤੇ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ।
  ਗੋਲੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਸਿੱਧੇ ਵੱਜੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਰੱਸੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੀ ਫਸ ਗਈ। ਭੀੜ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਮਿਲੇਗੀ, ਪਰ ਸਪਾਰਕਲ ਮੁਨੋਜ਼ ਦੇ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਸੰਭਵ ਦੇਖਿਆ।
  ਸਪਾਰਕਲ ਮੁਨੋਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਰੌਚ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  "ਹੁਣ ਕੌਣ ਵਧੀਆ ਹੈ?"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਪਾਰਕਲ ਕਦਮ ਰੱਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਕਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਉਭਰ ਆਇਆ।
  ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਵਾਂਗ, ਕੰਮ ਦੇ ਦੂਜੇ ਹਫ਼ਤੇ, ਫਿਟਜ਼ਵਾਟਰ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਅਤੇ ਬੇਢੰਗੇ ਦੌਰੇ ਦੌਰਾਨ, ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੋਲਸਟਰ ਵਿੱਚ ਉਲਟੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਜਾਂ ਜਿਵੇਂ ਲੀਜ਼ਾ ਸ਼ੈਫੇਰਾਤੀ ਨੇ ਸੇਂਟ ਪੌਲ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਦੇ ਖੇਡ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ "ਜੀਓ-ਵੈਨੀ ਬਿਗ ਫੈਨੀ" ਕਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਾਂ ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਹ ਜਲਦੀ ਘਰ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਮਿਸ਼ੇਲ ਬ੍ਰਾਊਨ ਦੇ ਸਾਈਜ਼ 10 ਦੇ ਸਸਤੇ, ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਪਿਸ਼ਾਬ ਵਰਗੇ ਪੀਲੇ ਪੇਲੈੱਸ ਵਰਗੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਸ ਪਲ, ਗੁੱਸਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਹੱਸਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਗਮ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਪਾਣੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਫੋਟੋ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ 130 ਪੌਂਡ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਕੈਨਵਸ ਵਿੱਚ ਪੁੱਟੀਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੱਜਾ ਕਰਾਸ ਸੁੱਟਿਆ ਜਿਸਨੇ ਸਪਾਰਕਲ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਠੋਡੀ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਫੜ ਲਿਆ, ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੇਲ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੋਕ ਵਾਂਗ ਘੁਮਾਇਆ। ਆਵਾਜ਼ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਪੂਰੇ ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਹਰ ਹੋਰ ਮਹਾਨ ਸ਼ਾਟ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਰਲਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਪਾਰਕਲ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਝੁਕਿਆ! ਅਤੇ ਕੈਨਵਸ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
  "ਗੱਡਪ!" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕੀ। "ਗੱਡਪ!"
  ਰੈਫਰੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨਿਊਟਰਲ ਕਾਰਨਰ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਸਪਾਰਕਲ ਮੁਨੋਜ਼ ਦੇ ਪ੍ਰੋਨ ਫਾਰਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਗਿਣਤੀ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਗਿਣਤੀ ਵਿਵਾਦਪੂਰਨ ਹੋ ਗਈ। ਸਪਾਰਕਲ ਇੱਕ ਬੀਚ ਵਾਲੇ ਮੈਨੇਟੀ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮ ਗਈ। ਲੜਾਈ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ।
  ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ 'ਤੇ ਭੀੜ ਇੱਕ ਗਰਜ ਨਾਲ ਉੱਠੀ ਜਿਸਨੇ ਛੱਤਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਜਿੱਤ ਦਾ ਨਾਚ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਐਂਜੇਲਾ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਭੱਜੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਲਕੋਨੀ ਦੀ ਅਗਲੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਹਰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਵਾਰ ਉੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਪਿਤਾ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਦੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲੜਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਪਾਟਲਾਈਟ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਸੋਫੀ ਮੈਚਿੰਗ ਕਰੀਮਸਨ ਫਲੀਸ ਪੈਂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਨਾਈਕੀ ਬੈਂਡ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਹਰ ਇੰਚ ਦਾਅਵੇਦਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਧੀ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। ਉਹ ਠੀਕ ਸੀ। ਠੀਕ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ। ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਭੀੜ ਗਰਜਦੀ ਰਹੀ, "ਗੁਬਾਰੇ, ਗੁਬਾਰੇ, ਗੁਬਾਰੇ, ਗੁਬਾਰੇ..." ਦੇ ਨਾਅਰੇ ਲਗਾਉਂਦੀ ਰਹੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਗਰਜ ਨਾਲ ਐਂਜੇਲਾ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਪਈ। "ਐਂਜੀ?"
  "ਹਾਂ?"
  "ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰੋ।"
  "ਕੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਗੋਰਿਲਾ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਲੜਨ ਨਾ ਦਿਓ।"
  
  ਚਾਲੀ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਬਲੂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਕੁਝ ਆਟੋਗ੍ਰਾਫ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਜੋ ਉਸ ਵੱਲ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਅਤੇ ਮੂਰਤੀ ਪੂਜਾ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿਆਰੀ ਨਿਯਮ ਦਿੱਤਾ: ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਰਹੋ ਅਤੇ ਨਸ਼ਿਆਂ ਬਾਰੇ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਕਿਸੇ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਾਓ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨਾਰਾਜ਼ ਨਾ ਕਰਾਂ," ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਵਾਲ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਗਿੱਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਛੇ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਡੇਢ ਮੀਲ ਦੌੜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਸੀਬਿਸਕੁਟ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਪੱਕੇ ਬੈਂਗਣ ਦੇ ਆਕਾਰ, ਸ਼ਕਲ ਅਤੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਦੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
  ਇਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  
  ਜਦੋਂ ਪੀਟਰ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫਿਨੀਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਦੇ ਗਰਾਊਂਡ ਫਲੋਰ 'ਤੇ ਕੁਇਟ ਮੈਨ ਪੱਬ ਦੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਥਰਡ ਅਤੇ ਸਪਰਿੰਗ ਗਾਰਡਨ ਸਟ੍ਰੀਟਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਆਇਰਿਸ਼ ਪੱਬ ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਹੈਂਗਆਉਟ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਸਟ੍ਰਾਬ੍ਰਿਜ ਦੀ ਕੰਧ ਵੱਲ ਕਰਕੇ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹਨੇਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਡਬਲ ਵਿਸਕੀ ਪੀਤੀ।
  "ਇਹ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਵੇਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦਾ ਕਸ਼ਮੀਰੀ ਟਰਟਲਨੇਕ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਪਲੀਟੇਡ ਪੈਂਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਈਆਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਚਰਚਾ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰੇਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਅੱਖਾਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਕਿੰਨੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਡੂੰਘੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲਈ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਚੁੱਕੀਆਂ ਹਨ।
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਦੂਰੋਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਬਜਾਏ। ਉਸਨੇ ਡਰਿੰਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ। ਸੋਜ ਘੱਟ ਗਈ ਸੀ। ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹਾਥੀ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਦਿਖਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰਦੇ ਹੋ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, "ਓਹ, ਰੱਬਾ।" "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਔਖਾ ਹਿੱਸਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਤਸਵੀਰ ਖਿੱਚਣਾ ਸਿੱਖਣਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  "ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਦਰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?"
  "ਕੀ?"
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਟੱਚੇ।"
  "ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਭਾਵਨਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਰੱਬ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੇ, ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  - ਤਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਤਰੋਗੇ?
  "ਨਾਕਆਊਟ ਪੰਚ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬੱਲੇ ਦੇ ਮੋਟੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਬੇਸਬਾਲ ਫੜਨ ਵਰਗਾ ਹੈ। ਯਾਦ ਹੈ? ਕੋਈ ਵਾਈਬ੍ਰੇਸ਼ਨ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ। ਬਸ... ਸੰਪਰਕ ਕਰੋ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਸੌ ਗੁਣਾ ਬਹਾਦਰ ਸੀ। ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਇੱਕ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਡਾਕਟਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਔਖੇ ਕੰਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਹੋਰ ਵੀ ਹਿੰਮਤ ਦੀ ਲੋੜ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਕਾਰਡੀਅਕ ਸਰਜਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਨ, ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਾਰਟਿਨ ਫੈਰਲ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦਿਲ ਦੀ ਸਰਜਰੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਬਣਾਏਗਾ। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬ੍ਰਾਇਨ ਮਾਵਰ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ, ਹਾਰਵਰਡ ਮੈਡੀਕਲ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਜੌਨਸ ਹੌਪਕਿੰਸ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਪੂਰੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਦਾ ਰਸਤਾ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਭੈਣ, ਡਾਨਾ, ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਰਾਈਵ-ਬਾਈ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਵਿੱਚ ਮਾਰੀ ਗਈ, ਇੱਕ ਮਾਸੂਮ ਰਾਹਗੀਰ ਗਲਤ ਸਮੇਂ ਤੇ ਗਲਤ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇੱਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟਰਾਮਾ ਸਰਜਨ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਮਾਰਟਿਨ ਫੈਰਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਹੀ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕੀਤਾ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਰੀਅਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਖਾਂਤ ਵਿੱਚੋਂ ਚੁਣਿਆ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ, ਸੰਗੀਤ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੱਟ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਵਾਂਗ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਤੀਜੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਕਈ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦੇਣ ਲਈ ਆਏ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋ ਕੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਆ ਗਏ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਕੰਮ ਵੱਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਵਿਆਹੀ ਔਰਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਸਾਥੀ ਲਈ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਖੇਤਰ।
  "ਮੁੱਖ ਲੀਗਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਲਾਤ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?"
  "ਵੱਡੀਆਂ ਲੀਗਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਵੱਡੀਆਂ ਲੀਗਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਛੋਟਾ ਦਿਖਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਰੱਖਦੀਆਂ ਹਨ। "ਅਜੇ ਵੀ ਜਲਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਏ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਪਰਸ ਖੋਹਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ, ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈਆਂ ਤੋੜਨਾ, ਅਤੇ ਗਰਭਵਤੀ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਲੈ ਜਾਣਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ। "ਪਰਸ ਖੋਹਣ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈਆਂ? ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹਾਰਿਆ। ਗਰਭਵਤੀ ਔਰਤਾਂ ਲਈ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ-ਨਾਲ-ਇੱਕ ਅਨੁਭਵ ਦੇ ਟਰੈਕ ਰਿਕਾਰਡ ਨਾਲ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਈ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਰਹੀ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦਾ ਜਨਮ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਗੁਆਚ ਗਈ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਿੱਧਾ ਹੋ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਉਤਸੁਕ ਹੈ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਸੀ। "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ?"
  ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਮਨਪਸੰਦ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਸਾਹਮਣੇ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। "ਇਹ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਸੀ। ਉਹ ਤੂਫ਼ਾਨ ਯਾਦ ਹੈ?
  ਇਹ ਇੱਕ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਬਰਫ਼ੀਲੇ ਤੂਫ਼ਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਦਸ ਇੰਚ ਤਾਜ਼ਾ ਬਰਫ਼, ਤੇਜ਼ ਹਵਾਵਾਂ, ਤਾਪਮਾਨ ਜਮਾਅ ਦੇ ਨੇੜੇ। ਸ਼ਹਿਰ ਲਗਭਗ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਪੈਟਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਵੈਸੇ ਵੀ, ਮੈਂ ਆਖਰੀ ਸੀ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਡੰਕਿਨ ਡੋਨਟਸ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਲਈ ਕੌਫੀ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚੁੱਕੇ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ, "ਡੰਕਿਨ ਡੋਨਟਸ?"
  "ਇਹ ਤਾਂ ਨਾ ਕਹੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਸੁੰਘੇ।
  "ਮੈਂ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇੱਕ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰਭਵਤੀ ਔਰਤ ਸੀ। ਉਹ ਸੱਤ ਜਾਂ ਅੱਠ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀ ਗਰਭਵਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਤਾਂ ਜ਼ਰੂਰ ਗਲਤ ਸੀ। ਮੈਂ ਪੈਰਾਮੈਡਿਕਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਪਰ ਸਾਰੀਆਂ ਐਂਬੂਲੈਂਸਾਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਕੰਟਰੋਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਬਾਲਣ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਜੰਮ ਗਈਆਂ। ਭਿਆਨਕ। ਅਸੀਂ ਜੈਫਰਸਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੀ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਗਸ਼ਤ ਵਾਲੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾਇਆ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਚਲੇ ਗਏ। ਅਸੀਂ ਥਰਡ ਅਤੇ ਵਾਲਨਟ ਪਹੁੰਚੇ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਇਸ ਟੁਕੜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਪਾਰਕ ਕੀਤੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਅਸੀਂ ਫਸ ਗਏ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਪੀਤਾ। ਜੇ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਬੁਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। "ਮੈਂ ਮਦਦ ਲਈ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਪਹੁੰਚੇ, ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੀ ਦਿੱਖ ਦੱਸ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣਾ ਕਦੇ ਵੀ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਭਾਵੇਂ ਹਾਲਾਤ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਣ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ।"
  "ਹਾਂ, ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਬਾਅਦ ਇਸਦੀ ਭਰਪਾਈ ਕਰ ਲਈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਸਾਥੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਬੱਚਾ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਵੱਡਾ। ਸਾਢੇ ਨੌਂ ਪੌਂਡ। ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਵੱਛੇ ਦਾ ਜਨਮ ਹੋਵੇ। ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਹਰ ਸਾਲ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਤੋਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਕਾਰਡ ਮਿਲਦੇ ਹਨ। ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਆਟੋ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਅਰਜ਼ੀ ਦਿੱਤੀ। ਮੈਂ ਇੱਕ OB/GYN ਹੋਣ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸੀ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਰੱਬ ਕੋਲ ਸਕੋਰ ਬਰਾਬਰ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਸਹੀ ਯਾਦ ਹੈ, ਤਾਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਬਹੁਤ ਪਾਗਲਪਨ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?"
  ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਪਾਗਲ ਘਰ ਹੀ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਉਸ ਰਾਤ, ਤਾਰੇ ਇੱਕਸਾਰ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਬੁਝ ਗਈਆਂ। ਗੋਲੀਬਾਰੀ, ਅੱਗਜ਼ਨੀ, ਡਕੈਤੀਆਂ, ਭੰਨਤੋੜ।
  "ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਭੱਜਦੇ ਰਹੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਿਸੇ ਚਰਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੂਨ ਡੁੱਲ੍ਹਿਆ ਸੀ ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ। ਟੋਰੇਸਡੇਲ ਵਿੱਚ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਲਈ ਇੰਨਾ ਕੁਝ, ਹੈ ਨਾ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਹਿਮਤ ਹੋਣਾ ਪਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਜੇ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਾਂਤੀ ਆ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਭਰਿਆ। "ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਤਲ ਫੜਿਆ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਸੁਣਿਆ?
  ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ: "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਰੋਤ ਹਨ।"
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਪਹਿਲਾ। ਧੰਨਵਾਦ, ਪ੍ਰਭੂ।"
  "ਮਾੜਾ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ?"
  "ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੱਸਿਆ।
  "ਹੇ ਮੇਰੇ ਰੱਬ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਦੁੱਖ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਟੈਸਾ ਉਸਦੀ ਇਕਲੌਤੀ ਧੀ ਸੀ।"
  "ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਗੁਜ਼ਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਜੇ ਉਹ ਕਦੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀ।
  "ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਕੰਮ ਹੈ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਕੋਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ। "ਹਾਂ। ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।"
  - ਤੁਹਾਡਾ ਨਵਾਂ ਸਾਥੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?
  ਇਹ ਆਸਾਨ ਸੀ। "ਚੰਗਾ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਧੀਆ।"
  "ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਖੈਰ, ਉਸਦਾ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਣ ਦਾ ਇਹੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਵਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਡਰ ਹੈ ਜਾਂ ਸਤਿਕਾਰ, ਪਰ ਇਹ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਫੈਸਲੇ ਲੈਣ ਦੀ ਗਤੀ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਇਹ ਚਾਰਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਅੱਧੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਢਿੱਡ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਪੰਜੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
  "ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮਿਰਾਬਿਲ ਵਿਸੂ," ਪੈਟਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਇਹ ਲਾਤੀਨੀ ਹੈ।"
  "ਲਾਤੀਨੀ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ? ਤੈਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ?"
  "ਲੈਟਿਨ ਤੈਨੂੰ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਸੋਹਣੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।"
  "ਡਾਕਟਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਸੁਚਾਰੂ ਲਾਤੀਨੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ... ਸੋਨੋ ਸਪੋਸਾਟੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਇਤਾਲਵੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਹੈ 'ਜੇ ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਹੁਣੇ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ।'"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਸਮਰਪਣ ਵਿੱਚ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ।
  "ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਨ ਲਈ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸੱਦਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਖੈਰ, ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਿਅਸਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਬੋਰਿੰਗ ਪਲ ਨਹੀਂ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਬੌਇਸ ਗੈਲਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਡਾਕਟਰ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ, ਪੈਟਰਿਕ ਸੈਲੋ ਵਜਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਕਲਾਕਾਰ ਸੀ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਡੇਟਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪੇਸਟਲ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ। ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਹੋਰ ਪੀਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਵਾਂਗ, ਬੇਝਿਜਕ ਫਲਰਟ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਹੱਥ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਹ, ਮੇਜ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਲੱਤ ਦਾ ਇਲੈਕਟ੍ਰਿਕ ਬੁਰਸ਼। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੋਪਲਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਮੁਫਤ ਕਲੀਨਿਕ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਨੂੰ ਪੇਂਟ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਾਜਿਕ ਊਰਜਾ ਦੀ ਕਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਉਸਨੂੰ ਥਰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਖੜੀ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਤੱਕ ਲੈ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਪਲ ਆ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਵੇਗਾ। ਟੇਪ ਨੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
  "ਤਾਂ... ਅਗਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ, ਸ਼ਾਇਦ?" ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਮੈਂ... ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ..." ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ ਅਤੇ ਝਿਜਕੀ।
  "ਬਸ ਦੋਸਤ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਕੁਝ ਵੀ ਅਣਉਚਿਤ ਨਹੀਂ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ, ਤਾਂ ਕੀ ਫਾਇਦਾ?"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫਿਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਵਾਜ਼ ਕਿੰਨੀ ਜਾਦੂਈ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਹੱਸਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਨਾ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਲੱਭਣ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?"
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੁੰਮਿਆ। "ਆਇਰਿਸ਼ ਪ੍ਰੀ-ਓਪ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਸਵੇਰੇ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਡੀਕ ਕਰੋ ਅਤੇ ਦੇਖੋ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਡਾਕਟਰ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ, ਸੈਂਕੜੇ ਚਿੜੀਆਂ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਇੱਕ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਦੇ ਰੁਖ ਵਿੱਚ ਉਠਾਏ, ਫਿਰ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਾਇਆ। ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭੱਜਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਿੱਘ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  16
  ਸੋਮਵਾਰ, ਰਾਤ 11:00 ਵਜੇ
  ਮੈਨੂੰ ਈਮਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ। ਲੰਮੀ, ਪਤਲੀ, ਅਤੇ ਨਰਕ ਵਾਂਗ ਸੈਕਸੀ। ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ, ਉਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਰੋਮਾਂਚ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡਾ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕਾਪੀ ਬਣਾਉਣ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧੀਆ ਕਲਾਕ੍ਰਿਤੀ ਸਿਰਜਣ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਭਰੀ ਅਤੇ ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਇਆ ਅਤੇ ਤੁਲਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਈਗਲਜ਼ ਗੇਮ ਜਾਂ ਵਾਚੋਵੀਆ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਸਿਕਸਰਸ ਦੇਖਣ ਲਈ ਜਾਣ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਣ ਅਤੇ ਉਦੇਸ਼ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਦਿੱਤੀ, ਮੁੱਖ ਧਾਰਾ ਪ੍ਰੈਸ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਟੈਬਲਾਇਡ ਲੇਖਕਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੀ ਮੁਫਤ ਟਿਕਟਾਂ ਮਿਲਦੀਆਂ ਸਨ, ਕਦੇ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਪ੍ਰੈਸ ਕਿੱਟਾਂ ਲਈ ਭੀਖ ਮੰਗਣੀ ਪਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨਾਵਾਂ ਦੀ ਗਲਤ ਸਪੈਲਿੰਗ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕਦੇ ਵੀ ਸਹੀ ਪ੍ਰੈਸ ਕਿੱਟ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਤੋਂ ਅੱਧਾ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਨੌਰਥ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਪਾਰਕ ਕੀਤਾ। ਬਾਕੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਫੋਰਡ ਟੌਰਸ ਕਾਰ ਘੇਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ-ਲੜਾਈ ਵੈਨ।
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਗਾਰਡੀਅਨ 'ਤੇ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੁੱਖ ਕਹਾਣੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੀ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੀੜਤ ਦਾ ਨਾਮ ਟੈਸਾ ਐਨ ਵੇਲਜ਼ ਸੀ, ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ, ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ। ਉਸੇ ਪਲ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਪੰਨੇ ਸਾਈਮਨ ਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਸੰਭਾਵਿਤ ਰੂਪ ਸਨ: "ਵੈਲਜ਼" ਦੇ ਅੱਠ ਅੱਖਰ, "ਵੈਲਜ਼" ਦੇ ਚਾਰ ਸ਼ਬਦ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੋਬਾਈਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ।
  "ਮਿਸਟਰ ਵੈੱਲਜ਼?
  "ਹਾਂ?"
  "ਸਰ, ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਹੈ। ਮੈਂ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਲਈ ਲੇਖਕ ਹਾਂ।"
  ਚੁੱਪ।
  ਫਿਰ ਹਾਂ?"
  "ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ।"
  ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਸਾਹ। "ਮੇਰੀ ਧੀ? ਕੀ ਹੰਨਾਹ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਇਆ?"
  ਓਹ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਗਲਤ ਨੰਬਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਅਗਲਾ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ।
  ਵਿਅਸਤ।
  ਅੱਗੇ। ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਔਰਤ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵੈੱਲਜ਼?
  "ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?"
  "ਮੈਡਮ, ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਹੈ। ਮੈਂ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਲਈ ਇੱਕ ਲੇਖਕ ਹਾਂ।"
  ਕਲਿੱਕ ਕਰੋ।
  ਕੁੱਤੀ।
  ਅਗਲਾ.
  ਵਿਅਸਤ।
  "ਯਿਸੂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੌਂਦਾ?
  ਫਿਰ ਚੈਨਲ ਸਿਕਸ ਨੇ ਇੱਕ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਛਾਣ "ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਟਵੰਟੀਐਥ ਸਟਰੀਟ ਦੀ ਟੇਸਾ ਐਨ ਵੇਲਜ਼" ਵਜੋਂ ਕੀਤੀ।
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਐਕਸ਼ਨ ਨਿਊਜ਼," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਇਸ ਕਾਰਵਾਈ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰੋ।
  ਉਸਨੇ ਨੰਬਰ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਟਵੰਟੀਐਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼। ਉਸਨੇ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਲਾਈਨ ਵਿਅਸਤ ਸੀ। ਫਿਰ। ਵਿਅਸਤ। ਫਿਰ। ਉਹੀ ਨਤੀਜਾ। ਦੁਬਾਰਾ ਡਾਇਲ ਕਰੋ। ਦੁਬਾਰਾ ਡਾਇਲ ਕਰੋ।
  ਸਰਾਪ।
  ਉਸਨੇ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਗੇ ਜੋ ਹੋਇਆ, ਧਰਮੀ ਗਰਜ ਵਾਂਗ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  17
  ਸੋਮਵਾਰ, ਰਾਤ 11:00 ਵਜੇ
  ਮੌਤ ਇੱਥੇ ਬਿਨਾਂ ਬੁਲਾਏ ਆਈ, ਅਤੇ ਪਛਤਾਵੇ ਵਿੱਚ, ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਨੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਸੋਗ ਮਨਾਇਆ। ਮੀਂਹ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਨਦੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸਰਸਰਾਹਟ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਫੁੱਟਪਾਥ ਦੇ ਨਾਲ ਖਿਸਕਦਾ ਰਿਹਾ। ਰਾਤ ਨੇ ਆਪਣਾ ਦਿਨ ਚਮਚੇ ਦੇ ਚਾਦਰ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਪਾਰ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਥਕਾਵਟ ਹੁਣ ਅੰਦਰੋਂ ਇੱਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਚੀਜ਼ ਸੀ। ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੀ ਬੇਸਮੈਂਟ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਸੰਤਰੀ ਚਮਕ ਨਿਕਲਦੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। CSU ਟੀਮ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਉੱਥੇ ਰਹੇਗੀ।
  ਉਸਨੇ ਪਲੇਅਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਲੂਜ਼ ਸੀਡੀ ਪਾ ਦਿੱਤੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਰੌਬਰਟ ਜੌਨਸਨ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖੁਰਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਪੀਕਰਾਂ ਰਾਹੀਂ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਰਮ ਨਰਕ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਟੁੱਟੇ-ਭੱਜੇ ਰੋ-ਹਾਊਸਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬਲਾਕ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ। ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਘਰ ਮੌਸਮ, ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਅਣਗਹਿਲੀ ਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਪਰੇ ਸਾਰੇ ਨਾਟਕ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਛੋਟੀਆਂ ਅਤੇ ਵੱਡੀਆਂ, ਮੌਤ ਦੀ ਬਦਬੂ ਬਰਕਰਾਰ ਰਹੀ। ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਪੁੱਟਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਬਾਅਦ, ਪਾਗਲਪਨ ਇੱਥੇ ਰਹੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਹਰਕਤ ਦੇਖੀ। ਇੱਕ ਝੁੱਗੀ-ਝੌਂਪੜੀ ਵਾਲਾ ਕੁੱਤਾ ਸੁੱਟੇ ਹੋਏ ਟਾਇਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਢੇਰ ਦੇ ਢੱਕਣ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚਿੰਤਾ ਖਰਾਬ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੇ ਅਗਲੇ ਟੁਕੜੇ ਅਤੇ ਮੀਂਹ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਘੁੱਟ ਬਾਰੇ ਸੀ।
  ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਕੁੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੀਡੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਚੁੱਪ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
  ਮੌਤ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਘਾਹ-ਫੂਸ ਨਾਲ ਭਰੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ, ਨੀਵੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ 'ਤੇ ਨਾ ਤਾਂ ਤਾਜ਼ੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ। ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਨਹੀਂ ਚਲਾਈ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਅਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਰਾਤ ਉਹ ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਨਾਲ ਮੌਤ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਬਰਫੀਲੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਹੋਵੇ...
  ਤਸਵੀਰਾਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਉੱਕਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ - ਬੇਰਹਿਮ, ਨੀਚ ਅਤੇ ਘਟੀਆ।
  ਉਸਨੇ ਟੇਸਾ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪਲ ਦੇਖੇ।
  ਪਹੁੰਚ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਹੈ...
  ਕਾਤਲ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਹੌਲੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਕੇ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੰਜਣ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਵਾ ਸੁੰਘਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੰਨਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਉਸਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਲਈ ਪੱਕੀ ਹੈ। ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਪੰਛੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਖੁਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਢੱਕਦਾ ਹੈ, ਉੱਪਰੋਂ ਹਮਲੇ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਚੁਣਿਆ ਹੈ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਉਹ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਘਾਟ ਹੈ; ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਾ ਉਹ ਵਿਚਾਰ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਵੀ ਆਤਮਾ ਹਿੱਲਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅੰਦਰ ਹਨੇਰਾ ਹੈ, ਚਾਂਦਨੀ ਬੇਰੋਕ ਹੈ। ਸੜੀ ਹੋਈ ਫਰਸ਼ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਟਾਰਚ ਨਾਲ ਕੋਈ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਰਿਹਾ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।
  (ਪਰ ਕਿਉਂ? ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ?)
  ਉਹ ਜਿਨਸੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤੇਜਿਤ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਪਰ ਇਸ 'ਤੇ ਕਾਰਵਾਈ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।
  (ਫਿਰ, ਕਿਉਂ?)
  ਉਹ ਮੌਤ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਗਿੱਲੇ ਅਤੇ ਬਦਬੂਦਾਰ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  (ਕੀ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਹੈ?)
  ਚੂਹੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਡਰਾ ਕੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਮਾਂ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ।
  ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਉਹ...
  ਉਹ-
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕਾਤਲ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ।
  ਹਾਲੇ ਨਹੀ.
  ਦਰਦ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ, ਜੰਗਲੀ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ।
  ਇਹ ਵਿਗੜਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫਿਲਟਰ ਤੱਕ ਸਿਗਰਟ ਪੀਤੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕੀਤੇ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦਿੱਤੇ। ਮੀਂਹ ਫਿਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਪੈਣ ਲੱਗਾ।
  "ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਕਿਉਂ?" ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਘੁਮਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
  ਅਗਲੀ ਸ਼ਰਮੀਲੀ ਮੁਟਿਆਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਟੇਸਾ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਿਸ਼ੋਰ ਲੋਥਾਰੀਓ ਦੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ? ਨਹੀਂ। ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੀ ਹਰ ਨਵੀਂ ਪੀੜ੍ਹੀ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਪਾਗਲ ਕਿਉਂ ਨਾ ਲੱਗੇ, ਹਰ ਅਗਲੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਚੋਰੀ ਅਤੇ ਹਿੰਸਾ ਦੇ ਕੁਝ ਹਾਈਪਰਬੋਲਿਕ ਪੱਧਰ ਨਾਲ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਕੁਝ ਤਿਆਗੇ ਹੋਏ ਕਿਸ਼ੋਰ ਲਈ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੀਆਂ ਹੱਦਾਂ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਸੀ?
  ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦੇ ਰੁਕਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਬਾਰੇ ਕੀ ਖਾਸ ਸੀ?
  ਉਸਨੇ ਕੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਵੱਧਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਟੈਂਗੋ ਦਾ ਦਰਦ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿੰਨ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਵਿਕੋਡਿਨ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਕਾ ਨਿਗਲ ਲਿਆ।
  ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਅਠਤਾਲੀ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਨੀਂਦ ਦੀ ਕਿਸਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ? ਕੰਮ ਤਾਂ ਸੀ।
  ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ, ਚਮਕਦਾਰ ਪੀਲੇ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਟੇਪ ਨੂੰ ਲਹਿਰਾ ਰਹੀ ਸੀ - ਉਹ ਪੈਨੈਂਟ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੌਤ ਦੀ ਨਿਲਾਮੀ ਹਾਲ ਨੂੰ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦਾਗ਼ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਉਸ ਉੱਤੇ ਫੇਰੀ। ਉਸਨੇ ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦਾ .22 ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਚਮਕਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਰਾਤ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਮਰ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਰਲ ਫਟਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਲਾਲ, ਫਿਰ ਚਿੱਟਾ, ਫਿਰ ਕਾਲਾ ਰੰਗ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਪਾਗਲਪਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਪੈਲੇਟ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਦੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ ਸੀ।
  ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਹੈਂ, ਲੂਥਰ?
  ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਮਕਸਦ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਲੋੜ ਸੀ, ਉਹ ਸ਼ਾਂਤੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਪਤਝੜ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਈਗਲਜ਼ ਗੇਮ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਡੋਨਾ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਕੋਲਿਨ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਘਰ ਜਾਣਾ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ? ਉਸਦਾ ਖਾਲੀ ਦੋ ਕਮਰਿਆਂ ਵਾਲਾ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ?
  ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਿੰਟ ਬੋਰਬਨ ਪੀਂਦਾ, ਇੱਕ ਟਾਕ ਸ਼ੋਅ ਦੇਖਦਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਫਿਲਮ। ਤਿੰਨ ਵਜੇ, ਉਹ ਸੌਣ ਲਈ ਜਾਂਦਾ, ਉਸ ਨੀਂਦ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਜੋ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਛੇ ਵਜੇ, ਉਹ ਚਿੰਤਾ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਉੱਠਣ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਉੱਠਦਾ।
  ਉਸਨੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਚਮਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰਛਾਵੇਂ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਹਿੱਲਦੇ ਦੇਖੇ, ਅਤੇ ਖਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ।
  ਇਹ ਉਸਦੇ ਭਰਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਭੈਣਾਂ, ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਸਨ।
  ਉਹ ਗਲੀ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਮੌਤ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  ਇਹ ਉਸਦਾ ਘਰ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  18
  ਸੋਮਵਾਰ, ਰਾਤ 11:08 ਵਜੇ
  ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਦੋ ਕਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਸੀ। ਨੀਲੀ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀ CSI ਵੈਨ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਖੜੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਟੌਰਸ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ, ਕਹਿਣ ਲਈ, ਉਸਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ: ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਦੁਆਰਾ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਰਾਤ ਡਾਊਨੀ ਦੇ ਬਾਹਰ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਫਰੰਟ ਅਤੇ ਸਾਊਥ ਸਟ੍ਰੀਟਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੰਗਾਮਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਆਇਰਿਸ਼ ਪੱਬ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਗ ਵਾਲੀ ਗੁੱਡੀ ਵਾਂਗ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜੈਕੇਟ ਦੇ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਕੰਧ ਨਾਲ ਚਿਪਕਾਇਆ। ਸਾਈਮਨ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਛੇ ਫੁੱਟ, ਗਿਆਰਾਂ ਪੱਥਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਹੜ੍ਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਡਿਸਟਿਲਰੀ ਵਾਂਗ ਗੰਧਲਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਡੌਨੀਬਰੂਕ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਠੀਕ ਹੈ, ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਕੁੱਟਮਾਰ। ਉਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?
  ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਬਜਾਏ (ਜੋ ਕਿ, ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਿਆ, ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ), ਬਾਇਰਨ ਬਸ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਟਿਸ਼ੂ ਵਾਂਗ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਦੁਖਦੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ, ਇੱਕ ਸੱਟ ਵਾਲਾ ਮੋਢਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਰਸੀ ਕਮੀਜ਼ ਇੰਨੀ ਪਤਲੀ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਆਕਾਰ ਬਦਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਆਪਣੇ ਪਛਤਾਵੇ ਲਈ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸਾਈਮਨ ਤੋਂ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਹੋਰ ਭੈੜੇ ਲੇਖ ਮਿਲੇ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੱਕ, ਸਾਈਮਨ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਲੂਈਸਵਿਲ ਸਲੱਗਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਓਵਰ-ਦੀ-ਮੋਢੇ ਵਾਲੇ ਚੌਕੀਦਾਰ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ।
  ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਇਤਿਹਾਸ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਝੁਰੜੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।
  ਸਾਈਮਨ ਕੋਲ ਕੁਝ ਸਟ੍ਰਿੰਗਰ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਵਰਤਦਾ ਸੀ - ਟੈਂਪਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੱਤਰਕਾਰੀ ਬਾਰੇ ਉਹੀ ਵਿਚਾਰ ਸਨ ਜੋ ਸਾਈਮਨ ਦੇ ਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਖੋਜ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਸਭ ਕੁਝ ਪੈਸਿਆਂ ਲਈ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ iTunes ਅਤੇ X ਡਾਊਨਲੋਡ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਜਿਸ ਕੋਲ ਕੁਝ ਸਮਰੱਥਾ ਸੀ, ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲਿਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਬੇਨੇਡਿਕਟ ਸੂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜ ਕੇ ਦਸ ਮਿੰਟ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼।
  "ਇਹ ਤਸੂ ਹੈ।"
  ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਏਸ਼ੀਆਈ ਘਟਨਾ ਸੀ ਜਾਂ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਘਟਨਾ, ਪਰ ਬੇਨੇਡਿਕਟ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਖਰੀ ਨਾਮ ਨਾਲ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਬੰਨ੍ਹ 'ਤੇ ਸੀ?"
  ਤਸੂ ਨੇ ਵਾਲਟ ਵਿਟਮੈਨ ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਖੰਡਰ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿੱਥੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਰਾਤ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਰਹੱਸਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਾਈਮਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਦੂਰੀ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣੀ ਪਈ। ਜਦੋਂ ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਬਲੂ ਹੋਰਾਈਜ਼ਨ ਜਾਣ ਲਈ ਜਾਣਾ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਤਸੂ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਇਸਨੂੰ ਡਿਊਸ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।"
  "ਡਿਊਸ ਕੀ ਹਨ?"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਕਰੈਕ ਹਾਊਸ ਹੈ।"
  ਸਾਈਮਨ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ। "ਘਰ ਟੁੱਟ ਗਿਆ?"
  "ਹਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ।"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਹਾਵੀ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਤਸ਼ਾਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ।
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਬੈਨ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਾਂਗਾ।"
  "ਬੁਕੇਕੀ"।
  ਸਾਈਮਨ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੋਇਆ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਇੱਕ ਆਮ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ - ਹੁਣ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਕਸਤ ਜਨੂੰਨ ਬਣ ਗਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨਸ਼ੇ ਲੈਣੇ ਪੈਂਦੇ ਸਨ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਸਾਥੀ ਸੀ। ਅੱਗ ਵਰਗੀਆਂ ਹਨੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਾਲ ਗੱਡੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਾਲੇ ਕਰਾਸ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਸੈਕਸੀ ਦੇਵੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਨੌਰਥੰਬਰਲੈਂਡ ਦਾ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਗੋਰਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਗੋਰਾ ਮੁੰਡਾ ਜਿਸ ਕੋਲ Nikon D100 ਅਤੇ Sigma 55-200mm DC ਜ਼ੂਮ ਲੈਂਸ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  19
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਸਵੇਰੇ 5:40 ਵਜੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਗਿੱਲੇ ਤਹਿਖਾਨੇ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਿਆਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁੜੀ ਲਗਭਗ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਸੁਨਹਿਰੀ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਮਾਸੂਮ।
  ਛੋਟੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਮਲਬੇ ਉੱਤੇ ਤਿੱਖੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਪਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਖੱਡਾਂ ਬਣ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਕੁੜੀ ਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਖਤਮ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਗਿੱਲੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਇੱਕ ਹਾਈਪੋਡਰਮਿਕ ਸੂਈ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰਸਮ ਜਾਂ ਤਿਆਰੀ ਦੇ, ਸੂਈ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਵਿੱਚ ਫਸਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਰੁਕੋ!" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕ ਉੱਠੀ। ਉਹ ਮਲਬੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਲੰਘੀ, ਪਰਛਾਵੇਂ ਅਤੇ ਗੜਬੜ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। ਨਾ ਤਾਂ ਕੋਈ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਉਂਗਲਾਂ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਤੈਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀ, ਕੁੜੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਲੰਜਰ ਨੂੰ ਧੱਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਤੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।"
  ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਮੇਰਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੁੜੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੁੜੀ ਨੰਗੀ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਲਾਲ, ਖੁਰਚੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਛਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ...
  ਉਹ ਕੁੜੀ ਸੋਫੀ ਸੀ। ਜਾਂ, ਹੋਰ ਸਹੀ, ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਸੋਫੀ ਬਣ ਜਾਵੇਗੀ। ਉਸਦੀ ਧੀ ਦਾ ਮੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਮੋਟੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਥਾਂ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਕਰਵ ਸਨ: ਲੰਬੀਆਂ ਲੱਤਾਂ, ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਕਮਰ, ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਕਰੈਸਟ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਹੋਏ ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ V-ਗਰਦਨ ਸਵੈਟਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਛਾਤੀ।
  ਪਰ ਇਹ ਕੁੜੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਗੂੜ੍ਹੇ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ।
  "ਨਾ ਕਰੋ, ਪਿਆਰੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਰੱਬਾ, ਨਹੀਂ।
  ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੁੜੀ ਦੇ ਹੱਥ ਹੁਣ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਖੂਨ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਜੰਮ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਸੀਸੇ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਦੂਤ ਦਾ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉੱਚੀ, ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ। ਇਹ ਉੱਪਰੋਂ ਆ ਰਹੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਦਵਾਈ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੀਆਂ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਅਚਾਨਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੋਈ ਛੱਤ ਜਾਂ ਛੱਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਕਾਲਾ ਅਸਮਾਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਘੰਟੀ ਦੁਬਾਰਾ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦੀ ਹੈ। ਸੁਨਹਿਰੀ ਧੁੱਪ ਦੀ ਇੱਕ ਤਲਵਾਰ ਰਾਤ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੈ, ਪੈਂਡੈਂਟ ਦੀ ਸ਼ੁੱਧ ਚਾਂਦੀ ਨੂੰ ਫੜਦੀ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ...
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਬੈਠ ਗਈ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਬੁਰੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਹੀ ਪਹੁੰਚੀਆਂ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ?
  ਪਿਤਾ ਜੀ?
  ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਨਾ ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੇਰਵਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਬੇਚੈਨ, ਡਰੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਅਜੇ ਵੀ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ।
  - ਹ-ਹੈਲੋ?
  "ਇਹ ਕੇਵਿਨ ਹੈ।"
  ਕੇਵਿਨ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੇਵਿਨ ਕੌਣ ਸੀ? ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਕੇਵਿਨ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਕੇਵਿਨ ਬੈਨਕ੍ਰਾਫਟ ਸੀ, ਉਹ ਅਜੀਬ ਬੱਚਾ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵੱਡੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ।
  ਕੇਵਿਨ।
  ਨੌਕਰੀ।
  "ਹਾਂ। ਠੀਕ ਹੈ। ਚੰਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਬੱਸ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਫੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਯੂਨਾਨੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਰਕੀ। ਜ਼ਰੂਰ ਕੋਈ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਭਾਸ਼ਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਰੁਕ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਥਰੂਮ ਵੱਲ ਭੱਜੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਠੰਡਾ ਪਾਣੀ ਛਿੜਕਿਆ। ਉਸਦਾ ਸੱਜਾ ਪਾਸਾ ਅਜੇ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ, ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ ਆਈਸ ਪੈਕ ਦੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੇ ਚੁੰਮਣ ਦੇ ਨਾਲ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਦਰਦ ਸੀ। ਉਹ ਫ਼ੋਨ ਵੱਲ ਭੱਜੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ,
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਸਕੂਲ ਨਾਲੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਿੱਖਾਂਗੇ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਵੀਹ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਲਵਾਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਪੰਜ ਚਾਲੀ। ਉਸਦਾ ਮਤਲਬ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਪੌਲਾ ਫੈਰੀਨਾਚੀ ਦਾ ਪਤੀ ਛੇ ਵਜੇ ਕੈਮਡੇਨ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਲਈ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਠ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਪੌਲਾ ਦੇ ਘਰ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਹਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਵੱਡੀ। ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਫਿਰ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ।"
  ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਘੁਮਾ ਲਈਆਂ, ਇੱਕ ਚੰਗੀ, ਜਲਦੀ ਝਪਕੀ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਈ।
  ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  20
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਸਵੇਰੇ 6:00 ਵਜੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕੌਫੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿਲ ਵਾਲਾ ਬੈਗਲ ਲੈ ਕੇ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੌਫੀ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੀ, ਬੈਗਲ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦਿਓ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਲੰਘੀ, ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈ, ਅਤੇ ਹੈਲੋ ਕਿਹਾ। ਹਲਕੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਵੇਰ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਛੇ ਵਜੇ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਉਹੀ ਜੁੱਤੇ ਪਹਿਨੇਗੀ।
  ਉਹ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜਾਗਣ ਦੀ ਰਸਮ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਦਿਨ ਦਾ ਝਟਕਾ ਉਸ ਉੱਤੇ ਥੋਪਿਆ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਹ ਸੁਚੇਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਸੁਚੇਤ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਕਮੀਜ਼, ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ੇਵ, ਬਿਨਾਂਕੀ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ, ਵਿਜ਼ਾਈਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ, ਵਰਤਣ ਲਈ ਤਿਆਰ।
  ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਾਇਨਟੀਨਥ ਅਤੇ ਪੋਪਲਰ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਰੇਡੀਓ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ।
  ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਝੁਕ ਗਏ। ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ, ਬਾਇਰਨ ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਵਾਈਪਰਾਂ ਅਤੇ ਹੀਟਰਾਂ ਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕਰਨ ਲਈ ਇਗਨੀਸ਼ਨ ਚਾਲੂ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖ਼ਬਰਾਂ, ਮੌਸਮ, ਕੰਮ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਸਬਟੈਕਸਟ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਧੀਆਂ।
  ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਕਿਸੇ ਦੀ ਧੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਅਹਿਸਾਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਜ਼ਾਲਮ ਰੂਹ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬੱਚਾ ਸੀ।
  
  "ਉਹ ਅਗਲੇ ਮਹੀਨੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸੋਫੀ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਮਾਰਸ਼ਮੈਲੋ ਸੈਂਟਰ ਹੈ। "ਉਹ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।"
  "ਦੋ ਹੱਥ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੀ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਉਮਰ ਦੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੇ ਹਨ।"
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਦਿਨ ਯਾਦ ਆਉਂਦੇ ਹਨ?
  "ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਡਬਲ ਟੂਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ।"
  "ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਹੁਣ ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ ਦੀ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਓਹ, ਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਓਹ-ਓਹ, ਇਹ ਇਸਨੂੰ ਹਲਕੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ... ਉਸਦਾ ਘਰ ਬ੍ਰਿਟਨੀ ਸੀਡੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਫਿਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਇਸ ਵਾਰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਿਹਾ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਓਹ ਯਾਰ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਹ ਰੈਪ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵਾਰ ਘੁੰਮਾਇਆ। "ਮੇਰੀ ਧੀ ਬੋਲ਼ੀ ਹੈ।"
  "ਓ ਰੱਬਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਦੁਖੀ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ... ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਨਾ ਬਣੋ।"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ... ਮੈਂ ਬਸ ਨਹੀਂ..."
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਹਮਦਰਦੀ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ।"
  - ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸੀ...
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਪਛਤਾਵੇ ਵਿੱਚੋਂ ਗੁਜ਼ਰ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਬੋਲ਼ੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਪਾਹਜ ਸਮਝਦਾ ਹੈ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ।"
  ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੀ ਇਹ ਲੜੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਉਹ ਬੋਲ਼ੀ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਹਾਂ। ਇਹ ਮੋਂਡੀਨੀ ਡਿਸਪਲੇਸੀਆ ਨਾਮਕ ਚੀਜ਼ ਸੀ। ਇੱਕ ਜੈਨੇਟਿਕ ਵਿਕਾਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੇਸੇਮ ਸਟ੍ਰੀਟ ਦੇ ਗਾਣੇ 'ਤੇ ਨੱਚ ਰਹੀ ਸੋਫੀ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ। ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਬੁਲਬੁਲਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਗਾਉਂਦੀ ਸੋਫੀ ਵੱਲ। ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵਾਂਗ, ਸੋਫੀ ਟਰੈਕਟਰ ਨਾਲ ਕਾਰ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹੁਸ਼ਿਆਰ, ਸਿਹਤਮੰਦ, ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੈ।
  ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਵਾਈਪਰ ਅਤੇ ਹੀਟਰ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਸਾਫ਼ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਕੁੜੀਆਂ ਅਜੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀਆਂ ਸਨ। ਪੋਪਲਰ 'ਤੇ ਆਵਾਜਾਈ ਵਧਣ ਲੱਗੀ।
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਉਦਾਸ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਬਾਰੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ। ਉਦਾਸੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੋਲ਼ਿਆਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਲੈਣ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਲਦੀ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸਿਗਰਟ ਪੀਣ ਅਤੇ ਅਖਬਾਰ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਗਲੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਰੁਕ ਗਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੱਤ ਜਾਂ ਅੱਠ। ਉਹ ਬਾਰਾਂ, ਤੇਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਬੇਘਰ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਹਨ, ਠੀਕ ਹੈ? ਬੈਗੀ ਪੈਂਟਾਂ, ਵੱਡੀਆਂ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਜੋ ਢਿੱਲੀਆਂ ਲਟਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨੀਕਰ। ਅਚਾਨਕ, ਮੈਂ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਇਮਾਰਤ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੋਈ ਬੱਚਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਕੋਲੀਨ ਵਰਗੀ ਦਿਖਦੀ ਹੈ।"
  "ਅਚਾਨਕ, ਮੈਨੂੰ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੋ ਗਈ। ਕੌਣ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਸਨੇ ਕੀ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਸਨੇ ਕੀ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰੋਂ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਲਈ ਅਤੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਜੇ ਵੀ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵੱਡੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਹੈ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ ਮਾਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟ ਰਹੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ। ਉਹ ਫਲਰਟ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਫਲਰਟ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਪਹੀਏ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪੀਲੀ ਆਈ ਹੈਡ ਅ ਵਾਈਲਡ ਟਾਈਮ ਇਨ ਵਾਈਲਡ ਵੁੱਡ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਵਿੱਚ ਸੜਕ 'ਤੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਫਲਰਟ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਛੋਟੇ ਮੂਰਖਾਂ ਨੂੰ ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।"
  "ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜੋੜ ਜਗਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਫਿੱਕਾ ਹੁੰਦਾ ਸੁਣਿਆ, ਇੱਕ ਸਸਤੀ ਘੜੀ ਵਾਂਗ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਕੋਲੀਨ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਬਸ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।"
  "ਉਹ ਇਹ ਸਮਾਨ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਵੰਡ ਰਹੇ ਹਨ, ਬੇਤਰਤੀਬੇ, ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਨੇ 'ਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਹੋਵੇ, ਠੀਕ ਹੈ? ਮੈਂ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜੋੜ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲਵੇਗੀ ਅਤੇ ਸਿਗਰਟ ਪੀਵੇਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵੇਗੀ ਅਤੇ ਉਸ ਧੁੰਦਲੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਹੌਲੀ ਵਾਰ ਕਰੇਗੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਅਗਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦੇਖੇ। ਨਦੀਨ, ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ, ਅਤੇ ਕੋਕੀਨ, ਅਤੇ ਮੁੜ ਵਸੇਬਾ, ਅਤੇ ਸਿਲਵਾਨ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਡ ਸੁਧਾਰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਸ਼ੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ... ਫਿਰ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚੀਜ਼ ਵਾਪਰੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਘੂਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਖਤਮ ਹੋਣ ਦੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਝੱਟ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  "ਉਸਨੇ ਬਸ... ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੱਸ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਨਹੀਂ, ਧੰਨਵਾਦ।" ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਪਲ ਉਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਹੋ ਗਿਆ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਦੇਖੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ। ਉਸਦੀ ਨਹੀਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਇਸ ਤੱਥ ਬਾਰੇ ਨਾ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਫੀ ਨਾਲ ਇਸ ਪਲ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਡੀਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖਿਆਲ ਆਇਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਉਸ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਨਾਜ਼ੁਕ ਹੋਵੇ, ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਤੁਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਉਸ ਵੱਲ ਘੂਰਦੇ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, 'ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੂਰਖਾਂ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਓ ਜੋ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਹੈ,' ਇਹ ਸਭ ਬੇਲੋੜਾ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਦਸ ਗੁਣਾ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਗਧੇ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
  "ਬੱਚੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ ਤਾਂ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਅਢੁਕਵਾਂ ਲੱਗਿਆ, ਉਹ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ ਸੀ।
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਲਈ ਡਰਦੇ ਹੋ - ਸ਼ੂਗਰ, ਲਿਊਕੇਮੀਆ, ਰਾਇਮੇਟਾਇਡ ਗਠੀਆ, ਕੈਂਸਰ - ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਬੋਲ਼ੀ ਸੀ। ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਉਹ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪੂਰਨ ਹੈ। ਦਿਲ, ਫੇਫੜੇ, ਅੱਖਾਂ, ਅੰਗ, ਦਿਮਾਗ। ਸੰਪੂਰਨ। ਉਹ ਹਵਾ ਵਾਂਗ ਦੌੜ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਉੱਚੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਹੈ... ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੋ ਗਲੇਸ਼ੀਅਰਾਂ ਨੂੰ ਪਿਘਲਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅਪਾਹਜ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਮੈਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਹ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਟੈਲੀਥੌਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ। ਉਸਨੇ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗਲੀ ਦੇ ਬੰਦੇ ਵਜੋਂ ਦਰਸਾਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਬੰਦਾ ਜੋ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਬਜਾਏ ਸੁਭਾਅ ਅਨੁਸਾਰ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਲਾਟਰੀ ਜਿੱਤ ਲਈ ਹੋਵੇ, ਉਸਦੀ ਸਾਥੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਦੋ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਛਤਰੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਮੀਂਹ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਰੱਖ ਕੇ ਕੋਨੇ ਕੋਲ ਆਈਆਂ।
  "ਉਹ ਇੱਥੇ ਹਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬਟਨ ਲਗਾਏ।
  "ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਇਲਾਕਾ ਹੈ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ-ਪੜ੍ਹੋ: ਸੁੱਕੀ-ਸੀਟ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਸੱਚ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦਾ ਸਵੇਰੇ ਸੱਤ ਵਜੇ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰੇਕ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗੀ, ਕਾਰ ਤੋਂ ਉਤਰੀ ਅਤੇ ਗਲੀ ਪਾਰ ਕੀਤੀ।
  ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਸਕੂਲ ਵਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਗੂੜ੍ਹੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲੀ ਅਫਰੀਕੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਕੌਰਨਰੋ ਬਰੇਡ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਉਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਛੇ ਫੁੱਟ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਦੂਜੀ ਕੁੜੀ ਗੋਰੀ, ਛੋਟੀ ਅਤੇ ਬਰੀਕ ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਛਤਰੀਆਂ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਨੈਪਕਿਨ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਦੋਵਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲਾਲ, ਫੁੱਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਟੇਸਾ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਹੁੰਚ ਕੀਤੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਦਿਖਾਇਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਟੇਸਾ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਪੈਟ੍ਰਿਸ ਰੀਗਨ ਅਤੇ ਆਸ਼ੀਆ ਵਿਟਮੈਨ ਸਨ। ਆਸ਼ੀਆ ਸੋਮਾਲੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਟੈਸਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਉਹ ਬੱਸ ਸਟਾਪ ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਉਹ ਕਈ ਦਿਨ ਖੁੰਝ ਗਈ?
  "ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ," ਆਸ਼ੀਆ ਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਕਦੇ-ਕਦੇ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜੋ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੇ ਸਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਟੇਸਾ?" ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। "ਨਹੀਂ। ਜਿਵੇਂ, ਕਦੇ ਨਹੀਂ।"
  - ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਈ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਿਆ?
  "ਸਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਾਂ ਇਸਦਾ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਾਂ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕੇ?
  "ਨਹੀਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਨਸ਼ਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਕੀ ਉਹ ਨਸ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ?"
  "ਓਹ, ਰੱਬਾ, ਨਹੀਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਭੈਣ ਮੈਰੀ ਨਾਰਕ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।"
  "ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਲਈ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ?"
  ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਆਸ਼ੀਆ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਰਾਜ਼ ਸਨ। "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪ੍ਰੈਸ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਵੇਖੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਸ਼ੌਨ ਬ੍ਰੇਨਨ ਨਾਮ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਏਸ਼ੀਆ ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੀ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ।
  "ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਡੇਟਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਮਹੀਨੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ।"
  - ਟੈਸਾ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।"
  "ਕਿੱਥੇ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਡੇਨਵਰ।
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ੌਨ ਕਿੱਥੇ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ?
  "ਨਿਊਮੈਨ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੋਟਸ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੈਡ ਗਿੱਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। "ਉਹ ਟੁੱਟ ਗਏ?"
  "ਹਾਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਟੇਸਾ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ।"
  "ਸ਼ੌਨ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆ ਗਿਆ ਸੀ?
  ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਬਸ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਦੂਜੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਹਾਂ, ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਪਵੇ।
  -ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਟੈਸਾ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?
  "ਨਹੀਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼... ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੋਰ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਈ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਿਸ ਨਾਲ ਟੈਸਾ ਦੀ ਸਾਂਝ ਨਾ ਪਈ ਹੋਵੇ? ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ?
  ਇਸ ਸਵਾਲ ਨੇ ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਪਾਈਪਾਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਦੋਵੇਂ ਕੁੜੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੇ।
  "ਕੀ ਉਸਨੇ ਸ਼ੌਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕੀਤਾ ਸੀ? ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?
  ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਏ।
  - ਕੀ ਟੇਸਾ ਨੇ ਕਦੇ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ?
  "ਸ਼ਾਇਦ."
  "ਕੀ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਾਹਰ?"
  "ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਜਿਕ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ।"
  "ਕੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਡੇਟ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ?" ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਟੈਸਾ ਦੇ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਡੇਟ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਕੇ ਝਿਜਕ ਗਈ। ਜਿਵੇਂ... "ਓਹ, ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਉਸ ਕੋਲ ਕਾਉਂਸਲਿੰਗ ਲਈ ਗਏ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਰ ਕੋਈ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਹੜੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੁੜੀ ਕੁਝ ਲੁਕਾ ਰਹੀ ਸੀ। "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਕੂਲ। ਕਾਲਜ ਦੀਆਂ ਅਰਜ਼ੀਆਂ, SAT, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੀਜ਼।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨਿੱਜੀ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ?
  ਅੱਖਾਂ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ। ਫਿਰ ਤੋਂ।
  ਬਿੰਗੋ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਕਦੇ-ਕਦੇ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿਹੜੀਆਂ ਨਿੱਜੀ ਗੱਲਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਸਿਸਟਰ ਮਰਸੀਡੀਜ਼ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦਿਆਂ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਦੀ ਕੌਂਸਲਰ ਸੀ। ਸਿਸਟਰ ਮਰਸੀਡੀਜ਼ ਜੌਨ ਗੁੱਡਮੈਨ ਵਾਂਗ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਝੁਕਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਸਿਸਟਰ ਮਰਸੀਡੀਜ਼ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਜਿਸ ਨਿੱਜੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਉਹ ਸੀ ਤੁਹਾਡਾ ਵਾਅਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੱਕ ਸੈਕਸ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵੱਲ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ। "ਗੱਲਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਡੇਟ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ? ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ?"
  "ਕਦੇ-ਕਦੇ," ਏਸ਼ੀਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕੀਤਾ? ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਨਿੱਜੀ ਹੋਵੇ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਯਾਦ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹਾਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਕਾਰਡ ਕੱਢੇ ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਦਿੱਤਾ। "ਦੇਖੋ," ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਔਖਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ। ਜਾਂ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਜੋ ਵੀ। ਠੀਕ ਹੈ? ਦਿਨ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਰਾਤ।"
  ਆਸੀਆ ਨੇ ਕਾਰਡ ਲਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ। ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਾਰਡ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ, ਸਮਕਾਲੀ ਸੋਗ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਦੋਵਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਟਿਸ਼ੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ।
  "ਮੈਂ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਗਈ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਦੋਵੇਂ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦੱਸਿਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੌਗਵਾਰਟਸ ਵਿੱਚ ਗਈ ਸੀ।
  "ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ?" ਆਸੀਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਅਜੇ ਵੀ ਪੁਰਾਣੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਸਟੇਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਉੱਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਓ ਹਾਂ," ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਖੈਰ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਟੇਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਥੰਮ੍ਹ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖੋਗੇ, ਤਾਂ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਉੱਕਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਹੈ JG AND BB 4EVER।"
  "ਕੀ ਉਹ ਤੂੰ ਸੀ?" ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਵੱਲ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਜਿਓਵਾਨੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਹ ਦਸਵੀਂ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"
  "ਬੀਬੀ ਕੌਣ ਸੀ?" ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬੌਬੀ ਬੋਨਫੈਂਟੇ। ਉਹ ਫਾਦਰ ਜੱਜ ਕੋਲ ਗਿਆ।
  ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੱਜ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮੁੰਡੇ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ, ਕਾਫ਼ੀ ਅਟੱਲ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ: "ਉਹ ਅਲ ਪਚੀਨੋ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  ਦੋਵੇਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਿਣ ਲਈ: ਅਲ ਪਚੀਨੋ? ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ ਦਾਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ? "ਕੀ ਇਹ ਉਹੀ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਕੋਲਿਨ ਫੈਰਲ ਨਾਲ ਦ ਰਿਕਰੂਟ ਵਿੱਚ ਅਭਿਨੈ ਕੀਤਾ ਸੀ?" ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਯੰਗ ਅਲ ਪਚੀਨੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੁੜੀਆਂ ਮੁਸਕਰਾਈਆਂ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਪਰ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈਆਂ।
  "ਤਾਂ ਇਹ ਬੌਬੀ ਨਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਚਲਦਾ ਰਿਹਾ?" ਆਸੀਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਨ੍ਹਾਂ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੌਬੀ ਹੁਣ ਨੇਵਾਰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਪੰਜ ਬੱਚੇ।
  ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਫਿਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਵਿਛੋੜੇ ਨੂੰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਆਈ ਸੀ। ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ। ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੇਗੀ।
  "ਵੈਸੇ, ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਈਸਟਰ ਦੀਆਂ ਛੁੱਟੀਆਂ ਕਦੋਂ 'ਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੱਲ੍ਹ," ਆਸ਼ੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਰੋਣਾਂ ਲਗਭਗ ਸੁੱਕ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੁੱਡ ਉੱਪਰ ਖਿੱਚਿਆ। ਮੀਂਹ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੈਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਕਿਉਂ... ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਕਿਉਂ ਬਣੇ?"
  ਪੈਟਰਿਸ ਦੇ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੁੜੀ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਸੌਖਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿਰਾਸਤ ਸੀ; ਮਾਈਕਲ ਦੀ ਮੌਤ। ਕੁਝ ਕਾਰਨ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਏ ਸਨ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਇਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਡਰਾਇਆ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹੋਣਾ..."
  ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕੋ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਗੱਲ ਖਤਮ ਕੀਤੀ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਦੇ-ਕਦੇ।"
  ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਆਧਾਰ ਲੱਭਦਿਆਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਟੌਰਸ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ। "ਉਹ ਤੁਹਾਡਾ ਬੌਸ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈ।"
  ਪੈਟਰਿਸ ਸਮਝ ਗਈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਔਰਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਸ ਕਿਹਾ, "ਕੂਲ।"
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੀਂਹ ਤੋਂ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕਿਆ ਦੁਖੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈ।
  "ਕੁਝ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨੋਟਪੈਡ ਚੈੱਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਗਿੱਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। "ਸੀਨ ਬ੍ਰੇਨਨ ਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਡੇਨਵਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਟੇਸਾ ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਡੇਟ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪੈਟਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਗਰਮ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਇਹ ਦੇਖਣ ਯੋਗ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ। ਮੈਂ ਡੇਨਵਰ ਸਿਟੀ ਕੌਂਸਲ, ਐਡ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ। ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਨੌਜਵਾਨ ਮਿਸਟਰ ਬ੍ਰੇਨਨ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਿਨ ਖੁੰਝਾਇਆ ਹੈ।"
  - ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  "ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਨਿੱਜੀ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿੱਜੀ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਟੈਸਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?
  "ਜੇ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਟੈਸਾ ਦੇ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੀ ਛੁੱਟੀ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਘਬਰਾ ਗਏ। ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਥੈਂਕਸਗਿਵਿੰਗ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਟੈਸਾ ਨਾਲ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ।"
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਜਾਂਚ ਰੁਕ ਗਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵੱਖਰੇ ਵਿਚਾਰ ਕਾਰ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਮੀਂਹ ਦੀ ਸਟੈਕਾਟੋ ਲੈਅ ਵਿੱਚ ਹੀ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੌਰਸ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਚੀਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੈਮਰਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  "ਬਾਇਰਨ... ਹਾਂ... ਹਾਂ... ਖੜ੍ਹਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਧੰਨਵਾਦ।" ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਾਂਝਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਜੇ ਗੁਪਤਤਾ ਉਸਦਾ ਸੁਭਾਅ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਤਸੁਕਤਾ ਉਸਦੀ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਰਿਸ਼ਤਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਜੋੜਨ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਲੱਭਣਾ ਪਵੇਗਾ।
  "ਖ਼ੁਸ਼ ਖ਼ਬਰੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। "ਹਾਂ। ਲੈਬ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਕੇਸ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੀੜਤ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਸਬੂਤਾਂ ਨਾਲ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਮੇਲ ਕੀਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕਮੀਨਾ ਮੇਰਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਿਡੀਓਨ ਪ੍ਰੈਟ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਨੂੰਨ, ਦੱਬੇ ਹੋਏ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਭਾਵਨਾ ਸੁਣੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਡੀਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮ, ਬੇਤੁਕੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਸਾਨੂੰ ਜਲਦੀ ਰੁਕਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਇੰਗਰਸੋਲ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਾਣਮੱਤੇ ਪਰ ਦੁਖੀ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ। ਚੌੜੀਆਂ, ਠੰਡੀਆਂ ਚਾਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਾਰ ਤੋਂ ਉਤਰੇ ਅਤੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਗੋਰੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲੀ ਕਾਲੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰਜਾਈ ਵਾਲਾ ਜਾਮਨੀ ਹਾਊਸਕੋਟ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਰੰਗੀਨ ਐਨਕਾਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਅਫ਼ਰੀਕੀ ਕੇਪ ਵਿੱਚ ਗੁੰਦੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਸੈਂਡਲ ਸਨ ਜੋ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਆਕਾਰ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਸਨ।
  ਔਰਤ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਲਗਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਭਰ ਦੀ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਸ਼ਾਇਦ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵੱਡੇ ਗੋਰੇ ਆਦਮੀ ਜੋ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਟੈਕਸ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ, ਭਲਾਈ ਏਜੰਟ, ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਟੁੱਟੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅੱਠ-ਬਾਏ ਦਸ ਇੰਚ ਦੀ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਬਲੀਚ ਹੋਈ ਫੋਟੋ ਦੇਖੀ - ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਫੋਟੋਕਾਪੀਅਰ 'ਤੇ ਲਈ ਗਈ ਇੱਕ ਫਿੱਕੀ ਪ੍ਰਿੰਟ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਕਾਲੀ ਕੁੜੀ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਕੂਲ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸੀ, ਜੋ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਮੋਟੇ ਗੁਲਾਬੀ ਧਾਗੇ ਦੇ ਇੱਕ ਲੂਪ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮਣਕੇ ਉਸਦੀਆਂ ਗੁੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਧਾਗੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰਿਟੇਨਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰ ਹਾਰਡਵੇਅਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  ਔਰਤ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਇਆ, ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਵਰਾਂਡੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਛੱਤਰੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੋਹਲੇਧਾਰ ਮੀਂਹ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਪੇਟੀਗਰਿਊ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।"
  ਔਰਤ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਪਰ ਆਪਣਾ ਹਾਊਸਕੋਟ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਨਾਲ ਲਗਾ ਕੇ ਰੱਖਦੀ ਰਹੀ।
  "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ..." ਉਸਨੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਕੇ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਹੈ, ਮੈਡਮ। ਉਹ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  ਅਲਥੀਆ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੇ ਹੱਥ ਨੇ ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਢੱਕ ਲਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਔਰਤ ਨੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਪੱਥਰ ਗਾਇਬ ਸੀ।
  "ਕੀ... ਹੁਣ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਡਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਇਹ ਸਰਕਾਰੀ ਵਕੀਲ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਵਕੀਲ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਉਸ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸੁਣਵਾਈ ਹੋਵੇਗੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ... . . ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ। ਮੈਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਬਾਹਰ ਨਾ ਨਿਕਲੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿੰਨਾ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਮੌਤ ਦੇ ਕਤਲ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਆਸ਼ਾਵਾਦ ਦੀ ਕਦਰ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਸਮੇਂ, ਇਹ ਕਰਨਾ ਸਹੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਟੋ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲੈਣਗੇ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਸੀਸ, ਸਰ," ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਫਿਰ ਅਮਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਲਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਬਾਲਗਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਸੇ ਕਰਕੇ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਡਿਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੀ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਫੋਟੋ ਅੱਜ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗੀ।
  ਅਲਥੀਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੰਭਾਲਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ, "ਇੱਥੇ ਰੁਕੋ, ਠੀਕ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਲਥੀਆ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਅੰਦਰੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਇਹ ਵੀਹ ਡਾਲਰ ਦਾ ਘਿਸਿਆ ਹੋਇਆ ਨੋਟ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਅਮਰੀਕੀ ਕਰੰਸੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਹੋਵੇ। "ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਪੇਟੀਗਰਿਊ, ਮੈਂ... ਮੈਂ ਇਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖੇਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਿੱਲ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਪਲ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਵੀਹ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿੱਤੇ। "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਡੀਅਰਡਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ।"
  ਅਲਥੀਆ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਵੱਡੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਝਲਕ ਸੀ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਬੇਝਿਜਕ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਏ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਡਰੈਸਿੰਗ ਗਾਊਨ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਲਿਆ।
  "ਫਿਰ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਚੇਨ ਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਚੇਨ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਸਲੀਬ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਠੁਕਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਅਲਥੀਆ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਵਾਰ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲਿਆ।
  "ਮੈਂ, ਓਹ... ਧੰਨਵਾਦ, ਮੈਡਮ," ਬਾਇਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਇੰਨਾ ਹੀ ਕਹਿ ਸਕਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ: ਕੱਲ੍ਹ ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼, ਅੱਜ ਅਲਥੀਆ ਪੇਟੀਗਰਿਊ। ਦੋ ਮਾਪੇ, ਦੁਨੀਆਂ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਬਲਾਕਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਅਕਲਪਿਤ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਇੱਕਜੁੱਟ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਲ ਵੀ ਉਹੀ ਨਤੀਜੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਗੇ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਤੁਰ ਪਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਝਰਨਾ ਦੇਖਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੌਜੂਦਾ ਕੇਸ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਗਈ। ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਸਮਝਿਆ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਲਹਿਰ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰਾਂ ਲਈ ਜਾਣੂ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲਹਿਰ, ਜਦੋਂ ਲੰਬੇ, ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਡੋਮਿਨੋ ਡਿੱਗਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਪੈਟਰਨ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ, ਬੇਅੰਤ ਚਿੱਤਰ ਜਿਸਨੂੰ ਨਿਆਂ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੱਖ ਵੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਟੌਰਸ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਸਕਣ, ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਫਿਰ ਵੱਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਭਾਵਹੀਣ ਸੀ। "ਸਾਨੂੰ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਫੜੀ, ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ। ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਛੱਡਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਮਿਲ ਗਈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  21
  ਮੰਗਲਵਾਰ, 8:25
  ਬਾਰਟਰਾਮ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣਾ ਬੋਟੈਨੀਕਲ ਗਾਰਡਨ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਕਸਰ ਬੈਂਜਾਮਿਨ ਫਰੈਂਕਲਿਨ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਜਿਸਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਬਾਗ਼ ਦੇ ਸੰਸਥਾਪਕ ਜੌਨ ਬਾਰਟਰਾਮ ਨੇ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। 54ਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਅਤੇ ਲਿੰਡਬਰਗ 'ਤੇ ਸਥਿਤ, ਪੈਂਤਾਲੀ ਏਕੜ ਦੀ ਇਸ ਜਾਇਦਾਦ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲੀ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਮੈਦਾਨ, ਨਦੀ ਦੇ ਰਸਤੇ, ਗਿੱਲੀਆਂ ਜ਼ਮੀਨਾਂ, ਪੱਥਰ ਦੇ ਘਰ ਅਤੇ ਖੇਤ ਦੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਸਨ। ਅੱਜ, ਇੱਥੇ ਮੌਤ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਰਿਵਰ ਟ੍ਰੇਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਕਾਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਿਨਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵਾਲਾ ਵਾਹਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਅੱਧੇ ਏਕੜ ਦੇ ਡੈਫੋਡਿਲਜ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਘੇਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਆਸਾਨ ਸੀ ਕਿ ਲਾਸ਼ ਕਿਵੇਂ ਖੁੰਝ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਚਮਕਦਾਰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਪਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਕਮਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਮਾਲਾ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਦਹਾਕਿਆਂ ਪੁਰਾਣੇ ਮਣਕਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਗਾਇਬ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਲਾਸ਼ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਫੁੱਟ ਰੱਖੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਿੱਧੇ ਹੋਏ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਰਸਤੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੀਂਹ ਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਸਾਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਧੋ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਜੇ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਰੋਅਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਮੌਕਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਘੰਟਿਆਂ ਦੀ ਭਾਰੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਵੀ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।
  ਦੋ ਜਾਸੂਸ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ: ਇੱਕ ਮਹਿੰਗੇ ਇਤਾਲਵੀ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਲੈਟਿਨੋ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਮੋਟਾ ਆਦਮੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਛਾਣਿਆ। ਇਤਾਲਵੀ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਅਫਸਰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ, ਸਗੋਂ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਵੀ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਵੈਲੇਨਟੀਨੋ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇਸ ਪਲ ਲਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਪੀੜਤ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਪਹੁੰਚੇ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਨੇਵੀ ਨੀਲਾ ਅਤੇ ਹਰਾ ਰੰਗ ਦਾ ਪਲੇਡ ਸਕਰਟ, ਨੀਲੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਉੱਚੇ ਮੋਜ਼ੇ ਅਤੇ ਪੈਨੀ ਲੋਫਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਰਦੀ ਨੂੰ ਰੇਜੀਨਾ ਹਾਈ ਸਕੂਲ, ਜੋ ਕਿ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਇੱਕ ਆਲ-ਗਰਲਜ਼ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਹੈ, ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਮੰਨਿਆ। ਉਸਨੇ ਪੇਜਬੁਆਏ ਸਟਾਈਲ ਵਿੱਚ ਜੈੱਟ-ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ, ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦੇ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੇ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੇ ਵੀਕਐਂਡ 'ਤੇ ਗੋਥ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਖ਼ਤ ਡਰੈੱਸ ਕੋਡ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਉਸਨੇ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਕੋਈ ਵੀ ਸਮਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁਟਿਆਰ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੋਂ ਬਚਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਆਇਆ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਸੋਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਨਹੀਂ।"
  ਦੋ ਹੋਰ ਜਾਸੂਸ ਨੇੜੇ ਆਏ, ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਗੋਲਫ ਛਤਰੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਆਏ।
  "ਜੈਸਿਕਾ, ਇਹ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਹੈ, ਨਿਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ।"
  ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਵਾਗਤ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਚਾਵੇਜ਼ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਲੈਟਿਨੋ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਅਤੇ ਮੁਲਾਇਮ ਚਮੜੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਪੈਂਤੀ ਸਾਲ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਯੂਨਿਟ ਦਾ ਕਾਲਿੰਗ ਕਾਰਡ ਸੀ। ਹਰ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਉਹ ਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਿਪਾਹੀ ਜੋ ਸਟੇਕਆਉਟ 'ਤੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ, ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਲੱਕੜ ਦਾ ਕੋਟ ਰੈਕ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੀਚ ਤੌਲੀਆ ਦੇ ਨਾਲ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੇ ਕਾਲਰ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟ ਲੈਂਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਹ ਘਟੀਆ ਭੋਜਨ ਖਾਂਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਟੇਕਆਉਟ 'ਤੇ ਖਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਵੀ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ: ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦਾ ਕੋਟ, ਸਿਲਾਈ ਕੀਤੀ ਪੈਂਟ, ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਜੁੱਤੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦਾ ਆਈਡੀ ਬਰੇਸਲੇਟ। ਉਹ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਡੂੰਘੀਆਂ-ਸੈੱਟ ਡਾਰਕ ਚਾਕਲੇਟ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰੀਲਾ ਚਿਹਰਾ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਵਾਪਸ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਕਈ ਵਾਰ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੂੰ ਮਿਲੀ ਸੀ; ਉਹ ਕਤਲ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਇਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਉਸਨੇ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਨਿੱਕ।
  ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਜੈਸ?"
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ."
  "ਪਰਿਵਾਰ?"
  "ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਸ਼ੋਅ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੂੰ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਆਏ ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਵਿਨਸੈਂਟ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਤਲਾਕ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਸੀ। ਹੁਣ ਨਾ ਤਾਂ ਸਮਾਂ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ।
  "ਐਰਿਕ ਅਤੇ ਨਿੱਕ ਬਚਣ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਭਗੌੜਾ ਦਸਤਾ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਦਸਤੇ ਦਾ ਇੱਕ ਤਿਹਾਈ ਹਿੱਸਾ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਦੋ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਜਾਂਚ ਇਕਾਈ ਅਤੇ ਲਾਈਨ ਸਕੁਐਡ ਸਨ - ਇੱਕ ਯੂਨਿਟ ਜੋ ਨਵੇਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਮਾਮਲਾ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਪਹੀਏ ਕਾਬੂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਹਰ ਕਤਲ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪਛਾਣ ਪੱਤਰ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਜੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਨਾ ਪਰਸ ਨਾ ਬਟੂਆ।"
  "ਉਹ ਰੇਜੀਨਾ ਗਈ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਇਹ ਲਿਖ ਲਿਆ। "ਕੀ ਇਹ ਬ੍ਰੌਡ 'ਤੇ ਸਕੂਲ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ। ਬ੍ਰੌਡ ਅਤੇ ਸੀਸੀ ਮੂਰ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਉਹੀ MO ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹੈ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਸ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਇਹ ਸੋਚ, ਉਸੇ ਸੋਚ ਨੇ, ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਇੱਕ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਨਾਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਜਬਾੜੇ ਘੁੱਟ ਲਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਕੀ ਦਿਨ ਲਈ ਉਹਨਾਂ ਉੱਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਭਾਰੀ ਪਰਛਾਵਾਂ ਪੈ ਗਿਆ।
  ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੇ ਗਿੱਲੇ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਬੀਤਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਹਰੇ ਭਰੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ।
  ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ।
  ਦੋ ਮਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ।
  ਚਾਰੇ ਜਾਸੂਸ ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਨੂੰ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ। ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਦੀ ਸਕਰਟ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਦਾਸ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਸੀ। ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਵਾਂਗ ਹੀ ਅਪਮਾਨ ਸਹਿਣਾ ਪਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਗੁੱਸਾ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਮੁੱਢਲਾ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵਾ ਨਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਕੰਮ ਅਤੇ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਪਰੇ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਵੇਅਰਿਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਿਆ।
  "ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਚਾਰ ਦਿਨ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਠੰਢ ਦੌੜ ਗਈ। ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇਸ ਕੁੜੀ ਦੀ ਮਾਲਾ ਵਿੱਚੋਂ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਮਣਕੇ ਗਾਇਬ ਸਨ। ਟੈਸਾ ਦੀ ਮਾਲਾ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਗਾਇਬ ਸਨ।
  ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਸੰਘਣੇ ਸਲੇਟੀ ਬੱਦਲਾਂ ਵਾਂਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸੈਂਕੜੇ ਸਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਇੱਕ ਸੱਚਾਈ, ਇੱਕ ਹਕੀਕਤ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤੱਥ ਇਸ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਦੀ ਦਲਦਲ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਅਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਭਾਗ ਤੀਜਾ
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  22
  ਮੰਗਲਵਾਰ, 12:15
  ਦੁਪਹਿਰ ਤੱਕ, ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰਜ਼ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਟਾਸਕ ਫੋਰਸਾਂ ਨੂੰ ਸੀਨੀਅਰ ਏਜੰਸੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਸੰਗਠਿਤ ਅਤੇ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ। ਸਾਰੇ ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਬਣਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬਿਆਨਬਾਜ਼ੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਦੋਂ ਪੀੜਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਸਰੋਤ ਹਮੇਸ਼ਾਂ ਵਧੇਰੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਉਪਲਬਧ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਵਪਾਰੀਆਂ, ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ, ਜਾਂ ਗਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਵੇਸਵਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲੁੱਟਣਾ ਇੱਕ ਗੱਲ ਹੈ। ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲੀ ਵਿਦਿਆਰਥਣਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਕੈਥੋਲਿਕ ਵੋਟ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਦੁਪਹਿਰ ਤੱਕ, ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਕੰਮ ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਦਾ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੌਤਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੋ ਮਾਲਾ ਰੱਖੀਆਂ ਸਨ ਉਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਧਾਰਮਿਕ ਪ੍ਰਚੂਨ ਸਟੋਰਾਂ 'ਤੇ ਉਪਲਬਧ ਸਨ। ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਇਸ ਸਮੇਂ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਤਿਆਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਮਣਕੇ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ ਹਨ।
  ਮੁੱਢਲੀ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਰਿਪੋਰਟ ਤੋਂ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਨਿਕਲਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕਾਤਲ ਨੇ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਛੇਕ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਗ੍ਰੇਫਾਈਟ ਡ੍ਰਿਲ ਬਿੱਟ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਬੋਲਟ ਵੀ ਇੱਕ ਆਮ ਚੀਜ਼ ਸੀ - ਇੱਕ ਚਾਰ ਇੰਚ ਦਾ ਗੈਲਵੇਨਾਈਜ਼ਡ ਬੋਲਟ। ਇੱਕ ਕੈਰੇਜ ਬੋਲਟ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਮ ਡਿਪੂ, ਲੋਵੇ, ਜਾਂ ਕਾਰਨਰ ਹਾਰਡਵੇਅਰ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਖਰੀਦਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਪੀੜਤ 'ਤੇ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ।
  ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਨੀਲੇ ਚਾਕ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਉਸੇ ਸਮੱਗਰੀ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮਿਲੇ ਹਨ। ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਵਿਲੀਅਮ ਬਲੇਕ ਛਾਪ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੀੜਤ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਵਸਤੂ ਫਸੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਹੱਡੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਇੰਚ ਲੰਬਾ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਤਿੱਖਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਕਿਸਮ ਜਾਂ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੀ ਅਜੇ ਤੱਕ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਇਹਨਾਂ ਦੋ ਤੱਥਾਂ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਮੀਡੀਆ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ।
  ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦੋਵੇਂ ਪੀੜਤ ਨਸ਼ੇ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ ਸਨ। ਪਰ ਹੁਣ ਨਵੇਂ ਸਬੂਤ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ ਹਨ। ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਘਾਤਕ ਦਵਾਈ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ। ਦੋਵਾਂ ਪੀੜਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਵੁਲੋਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਧਰੰਗੀ ਏਜੰਟ ਜੋ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਕਰਦਾ ਸੀ ਪਰ ਦਰਦ ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਅਤੇ ਦ ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼ ਦੇ ਰਿਪੋਰਟਰ, ਨਾਲ ਹੀ ਸਥਾਨਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਅਤੇ ਰੇਡੀਓ ਸਟੇਸ਼ਨ, ਹੁਣ ਤੱਕ ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਦਾ ਕੰਮ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਸਨ, ਪਰ ਬਰਡਕੇਜ ਲਾਈਨਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਇੰਨੀ ਸਾਵਧਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸੈਨਸੌਮ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਦੋ ਤੰਗ ਕਮਰਿਆਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਰਿਪੋਰਟ, ਇੰਨੀ ਸਾਵਧਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵੈੱਬਸਾਈਟ 'ਤੇ "ਰੋਜ਼ਰੀ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕੌਣ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਸਿਰਲੇਖ ਸੀ।
  ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਂਝੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ।
  ਕੁੱਲ ਛੇ ਜਾਸੂਸ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼, ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ, ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਅਤੇ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੈਸ਼ਲ ਇਨਵੈਸਟੀਗੇਸ਼ਨ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦੋ ਜਾਸੂਸ ਸਨ।
  ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਇੱਕ ਕੋਰੀਆਈ-ਅਮਰੀਕੀ ਸੀ, ਜੋ ਮੇਜਰ ਕੇਸ ਸਕੁਐਡ ਦਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਨੁਭਵੀ ਸੀ। ਆਟੋ ਯੂਨਿਟ ਮੇਜਰ ਕੇਸ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਟੋਨੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੰਤਾਲੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਸਹਿਜ, ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਆਦਮੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਅੰਤ ਕਤਲ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਵਿਲਾਨੋਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਪੁਆਇੰਟ ਗਾਰਡ ਸੀ। ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਮੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੇ, ਡੇਨਜ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰੂੜੀਵਾਦੀ ਸੂਟ ਚੈਸਟਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਬੋਇਡਜ਼ ਵਿਖੇ ਛੇ-ਅੱਠ ਇੰਚ ਦੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਕਸਟਮ-ਮੇਡ ਕਰਵਾਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਟਾਈ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਵੀ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਿਲੱਖਣ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ "ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ" ਚੰਗਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਅਤੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਂਚਕਰਤਾ। ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਡੇਟਾਬੇਸ - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਦੂਗਰ ਸੀ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਬਾਹਰ ਚੰਗੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਕੀ ਲਿਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਉਮੀਦ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਿੰਗ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਸੀ, ਤਾਲਮੇਲ, ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਅਤੇ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਵਿੱਚ ਨਿਪੁੰਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇਸਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਨੌਕਰੀ ਲਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯੋਗ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਇਹ ਕੰਮ ਦੇਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣ ਲਈ ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਵੈ-ਸ਼ੱਕ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਵੱਡੀ ਤਸਵੀਰ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ - ਜੇਕਰ, ਰੱਬ ਨਾ ਕਰੇ, ਚੀਜ਼ਾਂ ਗਲਤ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਪ੍ਰੈਸ ਦੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤੂਫਾਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ।
  ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ, ਮੈਨੇਜਰ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਵੱਡੇ ਮਾਲਕਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬ੍ਰੀਫਿੰਗ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀਆਂ।
  ਜਦੋਂ ਟੀਮ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਟਾਸਕ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਤੰਗ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਉਪਲਬਧ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਝੁਲਸੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਜੋ ਅਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਘਬਰਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤੇ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਤੀਹ ਤੋਂ ਵੱਧ ਅੰਸ਼ਕ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹਨ, ਪਰ ਬਾਰਟਰਾਮ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਕੋਈ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। "ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੋਈ ਹਿੱਟ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਪੀੜਤ ਨੇ ਵੀਰਜ, ਖੂਨ ਜਾਂ ਲਾਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਡੀਐਨਏ ਪ੍ਰਦਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਈਟਬੋਰਡ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀਆਂ। "ਇੱਥੇ ਮੁੱਖ ਕੈਪਸ਼ਨ ਇੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਸੜਕ ਤੋਂ ਉਤਾਰੇ ਜਾਣ ਦਾ ਹੈ। ਕਾਤਲ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਡ੍ਰਿਲ ਕੀਤੇ ਛੇਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੈਲਵੇਨਾਈਜ਼ਡ ਸਟੀਲ ਬੋਲਟ ਅਤੇ ਗਿਰੀ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੋਟੇ ਨਾਈਲੋਨ ਧਾਗੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਾ ਹੈ - ਸ਼ਾਇਦ ਪਾਲ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਧਾਗਾ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਯੋਨੀਵਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲਈ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਰਾਸ-ਆਕਾਰ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਛੱਡਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਨੀਲੇ ਚਾਕ ਨਾਲ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਦੋਵੇਂ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਟੁੱਟੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਕਾਰਨ ਹੋਈ।
  "ਪਹਿਲੀ ਪੀੜਤਾ ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਅੱਠਵੇਂ ਅਤੇ ਜੇਫਰਸਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਘਰ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਦੂਜਾ ਪੀੜਤ, ਜੋ ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨਜ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਅਪਰਾਧੀ ਨੇ ਗੈਰ-ਪੋਰਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਦੋਵਾਂ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਛੋਟੀ-ਕਾਰਜਸ਼ੀਲ ਬੈਂਜੋਡਾਇਆਜ਼ੇਪੀਨ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਰੋਹਿਪਨੋਲ ਦੇ ਸਮਾਨ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਪਾਵੁਲੋਨ ਦਵਾਈ ਦੀ ਕਾਫ਼ੀ ਮਾਤਰਾ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕੋਈ ਹੈ ਜੋ ਸੜਕ 'ਤੇ ਪਾਵੁਲੋਨ ਦੀ ਉਪਲਬਧਤਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਪਾਵੁਲੋਨ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਪਾਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। "ਪਾਵੁਲਨ ਇੱਕ ਅਧਰੰਗੀ ਹੈ। ਇਹ ਪਿੰਜਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦਾ ਅਧਰੰਗ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਦਾ ਹੈ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸਦਾ ਪੀੜਤ ਦੇ ਦਰਦ ਦੀ ਹੱਦ 'ਤੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ।"
  "ਇਸ ਲਈ ਸਾਡੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਲੋਡ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਬੇਹੋਸ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਾਵੁਲੋਨ ਦਿੱਤਾ," ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਇਹ ਦਵਾਈਆਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਕੁ ਕਿਫਾਇਤੀ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪਾਵੁਲੋਨ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮੌਜੂਦ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਿਛੋਕੜ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੱਸਦੀ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਯੋਗਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਪ੍ਰਯੋਗਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਖੋਜਕਰਤਾਵਾਂ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਕਿਉਂਕਿ ਜਾਨਵਰ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਜਾਂ ਸੈਡੇਟਿਵ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਪਤਾ ਚਲਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਾਨਵਰ ਪੀੜ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤਸ਼ੱਦਦ ਵਿੱਚ ਪਾਵੁਲੋਨ ਵਰਗੀਆਂ ਦਵਾਈਆਂ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ NSA/CIA ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਿੰਨੀ ਮਾਨਸਿਕ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਓਨੀ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਅਰਥ ਸਮਝ ਆਉਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜੋ ਉਸਦਾ ਕਾਤਲ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  "ਪਾਵੁਲੋਨ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਉਪਲਬਧ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਪਰਕ ਲੱਭਣ ਲਈ ਡਾਕਟਰੀ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਡਾਕਟਰ, ਨਰਸਾਂ, ਫਾਰਮਾਸਿਸਟ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੋਰਡ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਤਸਵੀਰਾਂ ਚਿਪਕਾਈਆਂ।
  "ਸਾਡਾ ਅਪਰਾਧੀ ਹਰੇਕ ਪੀੜਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਸਤੂ ਵੀ ਛੱਡਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਪਹਿਲੇ ਪੀੜਤ 'ਤੇ, ਸਾਨੂੰ ਹੱਡੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਮਿਲਿਆ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਵਿਲੀਅਮ ਬਲੇਕ ਦੀ ਪੇਂਟਿੰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪ੍ਰਜਨਨ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਦੋ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ-ਮਾਲਾ ਦੇ ਮਣਕਿਆਂ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ।
  "ਪਹਿਲੇ ਪੀੜਤ 'ਤੇ ਮਿਲੀ ਮਾਲਾ ਵਿੱਚੋਂ ਦਸ ਮਣਕਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੈੱਟ ਗਾਇਬ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਦਹਾਕਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਮ ਮਾਲਾ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਦਹਾਕੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਮਾਲਾ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਗਾਇਬ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਗਣਿਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਬੁਰੇ ਅਦਾਕਾਰ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਦੋਸਤੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਕੰਧ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਚਾਵੇਜ਼ ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨਜ਼ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਸੀ।
  ਚਾਵੇਜ਼ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਬਾਰਟਰਾਮ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਸੀ, ਜੋ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਵਿੱਚ ਕੈਲੋਹਿਲ ਸਟਰੀਟ ਦੀ ਰਹਿਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬ੍ਰੌਡ ਅਤੇ ਸੀ.ਬੀ. ਮੂਰ ਐਵੇਨਿਊਜ਼ 'ਤੇ ਰੇਜੀਨਾ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ।"
  "ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ DOE ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਮੌਤ ਦਾ ਕਾਰਨ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਸਮਾਨ ਸੀ: ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਗਰਦਨ। ਹੋਰ ਦਸਤਖਤਾਂ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸਨ, ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਮੇਂ VICAP ਰਾਹੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਅੱਜ, ਸਾਨੂੰ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਨੀਲੇ ਚਾਕ ਸਮੱਗਰੀ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ। ਟੱਕਰ ਕਾਰਨ, ਨਿਕੋਲ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹੀ ਰਹਿ ਗਏ।"
  "ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਆਈ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸੱਟ ਨਿਕੋਲ ਦੀ ਖੱਬੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਸੀ।" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਵਾਈਟਬੋਰਡ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ - ਨਿਕੋਲ ਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਦਾ ਇੱਕ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼। "ਇਹ ਕੱਟ ਉਸਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਦਬਾਅ ਕਾਰਨ ਹੋਏ ਸਨ। ਨਹੁੰਆਂ ਦੀਆਂ ਖੱਡਾਂ ਵਿੱਚ ਨੇਲ ਪਾਲਿਸ਼ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮਿਲੇ ਸਨ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਚੇਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਨਹੁੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੇ ਮਾਸ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਖੋਦ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਿਕੋਲ ਦੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਪੈਟਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੁੜੀ ਡਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਘੁੱਟ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਅਤੀਤ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  ਨਿਕੋਲ ਵੀਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ 7:20 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਕੈਲੋਹਿਲ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਤੋਂ ਨਿਕਲੀ। ਉਹ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਰੇਜੀਨਾ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਲਈ ਇਕੱਲੀ ਤੁਰ ਪਈ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਦੋਸਤ, ਡੋਮਿਨੀ ਡਾਸਨ ਨਾਲ ਕੈਫੇਟੇਰੀਆ ਵਿੱਚ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ। 2:20 ਵਜੇ, ਉਹ ਸਕੂਲ ਛੱਡ ਕੇ ਬ੍ਰੌਡ 'ਤੇ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਹ ਹੋਲ ਵਰਲਡ, ਇੱਕ ਪੀਅਰਸਿੰਗ ਪਾਰਲਰ 'ਤੇ ਰੁਕੀ। ਉੱਥੇ, ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਗਹਿਣਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਮਾਲਕ ਇਰੀਨਾ ਕਾਮਿੰਸਕੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਨਿਕੋਲ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਾਮਿੰਸਕੀ ਨੇ ਨਿਕੋਲ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੀਅਰਸਿੰਗ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਨਿਕੋਲ ਦੀ ਅੱਖ ਇੱਕ ਰੂਬੀ ਨੱਕ ਦੇ ਸਟੱਡ 'ਤੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੇ ਲਈ ਬਚਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਸੈਲੂਨ ਤੋਂ, ਨਿਕੋਲ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਗਿਰਾਰਡ ਐਵੇਨਿਊ ਤੱਕ ਚਲਦੀ ਰਹੀ, ਫਿਰ ਅਠਾਰਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਤੱਕ, ਅਤੇ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਇੱਕ ਸਫਾਈ ਕਰਮਚਾਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਸ਼ੈਰਨ ਟੇਲਰ ਨੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਮਨਪਸੰਦ ਬੈਂਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਸਿਸਟਰਜ਼ ਆਫ਼ ਚੈਰਿਟੀ, ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਰਾਤ ਟ੍ਰੋਕਾਡੇਰੋ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਟਿਕਟਾਂ ਸਨ।
  ਮਾਂ ਅਤੇ ਧੀ ਨੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਫਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਟੋਰਾ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਿਕੋਲ ਦੇ ਇੱਕ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਦੇ ਵਿਆਹ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਜੂਨ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਿਕੋਲ ਦੀ "ਇੱਕ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਦਿਖਣ" ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਬਾਰੇ। ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਨਿਕੋਲ ਦੇ ਗੌਥਿਕ ਦਿੱਖ ਦੇ ਸ਼ੌਕ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਨਿਕੋਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਵਜੇ ਗਿਰਾਰਡ ਐਵੇਨਿਊ ਐਗਜ਼ਿਟ ਰਾਹੀਂ ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ।
  ਉਸ ਪਲ, ਨਿਕੋਲ ਟੇਰੇਸਾ ਟੇਲਰ ਬਸ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
  ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗ ਸਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਉਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨਜ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਗਾਰਡ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਡੈਫੋਡਿਲਜ਼ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਖੇਤਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਜਾਰੀ ਰਹੀ।
  "ਕੀ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਾਪਤਾ ਹੋਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟ ਪਲਟਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਫ਼ੋਨ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਇੱਕ ਵਜੇ ਆਇਆ।"
  "ਕੀ ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਛੁੱਟੀ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?"
  "ਕੋਈ ਨਹੀਂ," ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਅਤੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੈਮਰੇ ਹਨ। ਫੁਟੇਜ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆ ਰਹੀ ਹੈ।"
  "ਮੁੰਡੇ?" ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ੈਰਨ ਟੇਲਰ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਸਦੀ ਧੀ ਦਾ ਮੌਜੂਦਾ ਕੋਈ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  "ਸ਼੍ਰੀ ਡੋਨਾਲਡ ਪੀ. ਟੇਲਰ ਇੱਕ ਟਰੱਕ ਡਰਾਈਵਰ ਹੈ, ਜੋ ਇਸ ਵੇਲੇ ਤਾਓਸ ਅਤੇ ਸੈਂਟਾ ਫੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਤੇ ਸਥਿਤ ਹੈ।
  "ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸਕੂਲ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੋਈ ਹੋਰ ਤੁਰੰਤ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਸ਼ਾਰਲਟ ਸਮਰਸ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਡਾ. ਸਮਰਸ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧਿਕ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨ ਦੀ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਹੈ। ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲਿੰਗ ਮਾਮਲਿਆਂ 'ਤੇ ਵਿਭਾਗ ਨਾਲ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸ਼ਾਰਲਟ ਸਮਰਸ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਵੱਕਾਰ ਕਰਕੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਕੇਸ ਫਲਾਇਡ ਲੀ ਕੈਸਲ ਦਾ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਵਰਣਨ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਮਨੋਰੋਗੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ 2001 ਦੀਆਂ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੈਮਡੇਨ ਅਤੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਵੇਸਵਾਵਾਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਸ਼ਾਰਲਟ ਸਮਰਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੁਰਖੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਐਫਬੀਆਈ ਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਜਾਂ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਵੇ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਠੋਸ ਲੀਡ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਰਲਟ ਸਮਰਸ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਬੋਰਡ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਹ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਪਤਲੀ, ਫਿੱਕੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਵਾਲ ਕਟਵਾਉਣ ਵਾਲੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਮਾਰਟ ਚਾਕ-ਧਾਰੀਦਾਰ ਸੂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਵੈਂਡਰ ਸਿਲਕ ਬਲਾਊਜ਼ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਲੁਭਾਉਣ ਵਾਲਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਧਾਰਮਿਕ ਕੱਟੜਪੰਥੀ ਹੈ," ਸਮਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਤੋਂ ਉਲਟ ਸੋਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਨਾਲ। ਕੱਟੜਪੰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਆਵੇਗਸ਼ੀਲ ਜਾਂ ਲਾਪਰਵਾਹ ਸਮਝਣ ਦੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਗਲਤ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੰਗਠਿਤ ਕਾਤਲ ਹੈ।"
  "ਅਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ: ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸੜਕ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਫੜ ਕੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉੱਚ-ਜੋਖਮ ਵਾਲੇ ਅਗਵਾ ਹਨ। ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਜਨਤਕ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ। ਗੁੱਟਾਂ ਅਤੇ ਗਿੱਟਿਆਂ 'ਤੇ ਲਿਗਾਚਰ ਤੋਂ ਕੋਈ ਸੱਟ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਦਾ ਜਾਂ ਰੋਕਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਦੋਵਾਂ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਦੀ ਇੱਕ ਖੁਰਾਕ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਇੱਕ ਅਧਰੰਗੀ ਏਜੰਟ ਵੀ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਯੋਨੀ ਦੀ ਸੀਨੇ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਸਹੂਲਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਸੀਨੇ ਦੀ ਸੀਨੇ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣ ਲੈਣ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ।"
  "ਹੱਥਾਂ ਦਾ ਕੀ ਮਹੱਤਵ ਹੈ?" ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਧਾਰਮਿਕ ਮੂਰਤੀ-ਵਿਗਿਆਨ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਪੇਂਟਿੰਗ ਜਾਂ ਮੂਰਤੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਫਿੱਟ ਹੈ। ਬੋਲਟ ਸਟਿਗਮਾਟਾ, ਜਾਂ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਉਣ ਦੇ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਦਰਸਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਰਥ ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਇਹ ਖਾਸ ਕਿਰਿਆਵਾਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਨ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟਦੇ ਹੋ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਸਾਡਾ ਵਿਸ਼ਾ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਕਮਾਲ ਦੀ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਧਾਰਮਿਕ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ।
  "ਜੇ ਉਹ ਪੀੜਤਾਂ 'ਤੇ ਜਿਨਸੀ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਇਸ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਬਲਾਤਕਾਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ? ਕੀ ਇਹ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਬਾਰੇ ਹੈ?
  "ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸੋਗ ਜਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਕੁਝ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋਵਾਂਗੇ," ਸਮਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਰੀਰਕ, ਜਿਨਸੀ, ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ - ਤਿੰਨ ਖੇਤਰ ਜੋ ਉਸ ਉਮਰ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਲਝਣ ਵਾਲੇ ਹਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਉਸ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਸੈਕਸ ਅਪਰਾਧ ਵਿੱਚ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਧੀ ਜਾਂ ਭੈਣ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਯੋਨੀਵਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਕੁਆਰੇਪਣ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਸਥਿਤੀ, ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ?" ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕੈਥੋਲਿਕ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਹਿੰਸਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵਾਧਾ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ," ਸਮਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦਰਅਸਲ, ਉਸਦੀ ਹੱਤਿਆ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਕਾਫ਼ੀ ਮਨੁੱਖੀ ਹੈ, ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰੁਕਦੇ। ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਨਾਰੀਵਾਦ ਨੂੰ ਖੋਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖੋ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ।"
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਿਰਧਾਰਤ ਵੀਹ-ਬਲਾਕ ਖੇਤਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡਾ ਅਣਜਾਣ ਵਿਅਕਤੀ ਸ਼ਾਇਦ ਗੋਰਾ ਹੈ, ਵੀਹ ਤੋਂ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੱਟੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬਾਡੀ ਬਿਲਡਰ ਕਿਸਮ ਦਾ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕੈਥੋਲਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਔਸਤ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੁੱਧੀ ਵਾਲਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਬੈਚਲਰ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਵਾਲਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਹੋਰ ਵੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੈਨ ਜਾਂ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵੈਗਨ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ SUV। ਇਸ ਨਾਲ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਨਾ ਅਤੇ ਉਤਰਨਾ ਆਸਾਨ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨਾਂ ਤੋਂ ਕੀ ਮਿਲਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਸਮਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਘਰ ਅਤੇ ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨ ਲਗਭਗ ਓਨੇ ਹੀ ਵੱਖਰੇ ਸਥਾਨ ਹਨ ਜਿੰਨੇ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੰਨਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਬੇਤਰਤੀਬ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਦੋਵਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਸਾਡਾ ਅਣਜਾਣ ਵਿਸ਼ਾ ਕੁਝ ਵੀ ਬੇਤਰਤੀਬ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਉਸ ਕਾਲਮ ਨਾਲ ਅਚਾਨਕ ਨਹੀਂ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਉਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਥਾਨ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਨ।"
  "ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਵੀ ਮਨ ਨੂੰ ਭਾਉਂਦਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਸ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੂੰ ਬੜੀ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਬੰਦਾ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭੀਏ। ਉਹ ਹੰਕਾਰੀ ਹੈ ਅਤੇ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸੋਚੀਏ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਹੈ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਰੱਖੀਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਸਿਧਾਂਤ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਇਹ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮਾਜਿਕ ਦਾਇਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਸ਼ਾਸਤਰੀ ਸੰਗੀਤ ਪਸੰਦ ਸੀ; ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਗੌਥਿਕ ਰੌਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੀਆਂ ਰੁਚੀਆਂ ਸਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚਾਕਬੋਰਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਗਈ ਸੀ ਤਾਂ ਵਾਤਾਵਰਣ ਕਿੰਨਾ ਦੂਰ ਸੀ। ਚੀਅਰਲੀਡਰ ਕਿਸਮ ਦਾ ਰੌਕ 'ਐਨ' ਰੋਲਰ ਕਿਸਮ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਮਾਨਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਉਲਟ। ਕੁਝ ਨਰਡ ਸਨ ਜੋ ਆਪਣਾ ਖਾਲੀ ਸਮਾਂ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਕੰਪਿਊਟਰਾਂ 'ਤੇ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਫੈਸ਼ਨ ਰਾਣੀਆਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵੋਗ, ਮੈਰੀ ਕਲੇਅਰ, ਜਾਂ ਐਲੇ ਦੇ ਨਵੀਨਤਮ ਅੰਕ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਸਮੂਹ ਸੀ, ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਇੱਕ ਬੈਂਡ।
  ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ, ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦਾ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਸਬੰਧ ਜਾਪਦਾ ਸੀ: ਉਹ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਨ ਅਤੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਹਰ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਜਾਵੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ, ਵੀਕਐਂਡ 'ਤੇ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਾਲੇ, ਉਹ ਕਿਹੜੇ ਕਲੱਬਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ, ਉਹ ਕਿਹੜੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਕਿਹੜੇ ਚਰਚਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਪਤਾ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਪ੍ਰੈਸ ਤੋਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਅਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਚੌਵੀ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ।"
  ਚਾਵੇਜ਼ ਬੋਲਿਆ। "ਮੈਂ ਸਕੂਲ ਦੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਰੇਜੀਨਾ ਵਿੱਚ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਅਕੈਡਮੀ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਪੰਜ ਡਾਇਓਸੇਸਨ ਸਕੂਲਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਕੀ ਦਫ਼ਤਰ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰੇਜੀਨਾ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਡਾਇਓਸਿਸ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਂ ਸਕੂਲਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ ਹੈ, ਜੋ ਹਫ਼ਤਾਵਾਰੀ ਬਦਲਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਰੇਜੀਨਾ ਅਤੇ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਬੰਧ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਬੰਧ ਕੀ ਸੀ।
  "ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ ਹੈ?" ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਸਲਾਹਕਾਰ ਹਨ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਪੰਜ ਸਕੂਲਾਂ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ।"
  "ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?"
  ਜਦੋਂ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇਖ ਲਈਆਂ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੂੰ ਨਾਮ ਮਿਲਿਆ, ਬਾਇਰਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  23
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 2:00 ਵਜੇ
  "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਆਉਣ ਦੀ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਚੌੜੇ, ਅਰਧ-ਗੋਲਾਕਾਰ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਨੂੰ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਮਦਦ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।" ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੇ ਨਾਈਲੋਨ ਟਰੈਕਸੂਟ ਵਿੱਚ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੇਂ ਰੀਬੋਕ ਸਨੀਕਰਾਂ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਬੁਲਾਏ ਜਾਣ ਤੋਂ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਇੱਕ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਚਿੰਤਾ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੰਜਮ ਲਿਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਨਾਜ਼ਰੀਨ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ।"
  ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਣ-ਫਿਰਨ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵਧ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਚਾਲ ਸੀ - ਇੱਕ ਗਵਾਹ ਨੂੰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਣ ਲਈ। ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰਾ A ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ; ਕਾਮਨ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ।
  "ਓਹ, ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।" ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਵੀ ਚੰਗਾ ਸੀ। "ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦੇ?"
  
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰਾ A, ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਗੰਦਾ ਕਮਰਾ ਜਿੱਥੇ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਅਤੇ ਗਵਾਹਾਂ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਗਵਾਹੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਿਆ। ਇੰਟਰਵਿਊ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰਿਹਾ।
  "ਦੁਬਾਰਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਮਾਂ ਕੱਢਣ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਕੁਰਸੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਉੱਤੇ ਸਜਾਵਟੀ ਸੀ; ਦੂਜੀ ਪੁਰਾਣੀ ਧਾਤ ਦੀ ਫੋਲਡਿੰਗ ਕੁਰਸੀ ਸੀ। ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਚੰਗੀ ਕੁਰਸੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਗਵਾਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ ਬਣ ਗਏ।
  "ਇਹ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਕਤਲ ਨੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦਬਦਬਾ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਚੋਰੀ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਸਾਰੇ ਸਥਾਨਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ 'ਤੇ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨਜ਼ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਕੈਮਰਾ ਚਾਲਕ ਦਲ ਤਾਇਨਾਤ ਸੀ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਸੁਣੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋ ਜਿਸਨੇ ਟੇਸਾ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ?" ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਮ ਗੱਲਬਾਤ ਵਾਲੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਮਰੀਜ਼ ਨਾਲ ਥੈਰੇਪੀ ਸੈਸ਼ਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਵਰਤ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕਈ ਸੁਰਾਗ ਹਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਾਂਚ ਅਜੇ ਵੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪੜਾਅ 'ਤੇ ਹੈ।"
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਠੋਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵਾਰ ਇਸ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਗੂੰਜਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੋਲਡਰ ਨੂੰ ਘਿਸੀ ਹੋਈ ਧਾਤ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੋੜੀਂਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫੋਲਡਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਤੋਂ ਇਸਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਛੁਪਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ 229 ਨੰਬਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਮੁੱਢਲੀ ਜੀਵਨੀ ਰਿਪੋਰਟ। ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਕੋਈ ਖ਼ਤਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਨਜ਼ਰੀਨ ਵਿਖੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਦੱਸੋ।"
  "ਖੈਰ, ਇਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਿਦਿਅਕ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਸੰਬੰਧੀ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਹੈ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਬਾਰੇ ਸਲਾਹ ਦਿੰਦੇ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਾਸੂਸ। ਉਹ ਨਵਾਂ ਸਕੂਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਉਦਾਸ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਸਵੈ-ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਜਾਂ ਸਵੈ-ਮਾਣ ਦੀ ਘਾਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਮਾਜਿਕ ਹੁਨਰ ਦੀ ਘਾਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਉਹ ਅਕਸਰ ਨਸ਼ਿਆਂ ਜਾਂ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਪ੍ਰਯੋਗ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਾਂ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ।"
  "ਮੇਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਆਸਾਨ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਅਸੀਂ ਜੋ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੰਭਾਵੀ ਸਿੱਖਣ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਵੀ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨਾ ਹੈ ਜੋ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ।"
  "ਕੀ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਇਸ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਿਹੜੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ?"
  "ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸੰਕੀਰਣ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਹੈ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਘੱਟ।"
  "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  "ਨਜ਼ਰੀਨ ਕੋਲ ਅਕਾਦਮਿਕ ਉੱਤਮਤਾ ਦੀ ਵਿਰਾਸਤ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟ ਲਿਖੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੋਟਬੁੱਕ ਉੱਤੇ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਵੇਖੀਆਂ।
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ: "ਅਸੀਂ ਮਾਪਿਆਂ ਅਤੇ ਅਧਿਆਪਕਾਂ ਨੂੰ ਵਿਘਨਕਾਰੀ ਵਿਵਹਾਰ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਅਤੇ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ, ਸਮਝ ਅਤੇ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਦੀ ਕਦਰ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਹੁਨਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਕਰਨ ਦੀ ਵੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬਰੋਸ਼ਰ ਦੀ ਕਾਪੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਸੀ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਹੀ ਗੇਅਰ ਬਦਲ ਦਿੱਤੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਹੋ, ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਸ ਲਈ ਕਿਉਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਪ੍ਰੈਕਟਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੈਸਾ ਕਮਾ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਸਹਿਪਾਠੀ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਜੋ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਸ ਦੇ ਮਨੁੱਖੀ ਸਰੋਤ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਰ ਸਾਲ $71,400 ਕਮਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  "ਚਰਚ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਿੱਸਾ ਹੈ, ਜਾਸੂਸ। ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਬਹੁਤ ਰਿਣੀ ਹਾਂ।"
  "ਵੈਸੇ, ਤੁਹਾਡੀ ਪਸੰਦੀਦਾ ਵਿਲੀਅਮ ਬਲੇਕ ਪੇਂਟਿੰਗ ਕਿਹੜੀ ਹੈ?"
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਬਾਇਰਨ 'ਤੇ ਬਿਹਤਰ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। "ਮੇਰੀ ਮਨਪਸੰਦ ਵਿਲੀਅਮ ਬਲੇਕ ਪੇਂਟਿੰਗ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਡਾਂਟੇ ਅਤੇ ਵਰਜਿਲ ਨਰਕ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਸੰਦ ਹਨ।"
  "ਮੈਂ... ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਬਲੇਕ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ।"
  ਇਹ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਨਰਮ ਸੀ। ਕੋਈ ਟਿਕ ਨਹੀਂ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੋਗੇ?"
  "ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਡਰਦੀ ਹੋਵੇ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਹੈ?
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮੰਨ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੰਤਤ ਜਾਪਦੀ ਹੈ?
  "ਨਹੀਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਇੱਕ ਮਾਹਵਾਰੀ ਆਈ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?
  ਜਿਵੇਂ, ਥੈਂਕਸਗਿਵਿੰਗ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਟੈਸਾ ਦੇ ਥੋੜੇ ਨੇੜੇ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਚ ਵਿੱਚ ਨਹੀ."
  "ਪਰ ਕੁਝ ਸਬੰਧ ਸੀ।"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤਾਂ ਇਹ ਸਭ ਕੈਰਨ ਹਿਲਕਿਰਕ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ?"
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਤੁਰੰਤ ਠੰਡਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੈਰਨ ਹਿਲਕਿਰਕ ਉਹ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦਾ ਓਹੀਓ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੇਮ ਸੰਬੰਧ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਜਾਸੂਸ।
  "ਸਾਨੂੰ ਰੋਸ਼ਨ ਦਿਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਸੀਂ" ਸ਼ਬਦ ਸੁਣ ਕੇ, ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵੀ ਦੇਖੀ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇਸਨੂੰ ਪੂੰਝਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ, ਹੁਣ ਪਛਤਾਵੇ ਵਿੱਚ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਕਈ ਵਾਰ ਦੱਸੀ ਹੋਵੇ, ਭਾਵੇਂ ਸਿਰਫ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਗਲਤੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ... ਮੈਂ ਖੁਦ ਜਵਾਨ ਸੀ। ਕੈਰਨ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਸਿਆਣੀ ਸੀ। ਇਹ ਬੱਸ... ਹੋਇਆ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਸਲਾਹਕਾਰ ਸੀ?
  "ਹਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੁਝ ਲੋਕ ਕਹਿਣਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸੱਤਾ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਠੀਕ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਹ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਲ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਰਿਸ਼ਤਾ ਸੀ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰੇਜੀਨਾ ਵਿਖੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ। ਇੰਟਰਵਿਊ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਤੇਜ਼ ਹੋਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇਸਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ।"
  ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਵਰਤਮਾਨ ਕਾਲ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪੰਜ ਡਾਇਓਸੇਸਨ ਸਕੂਲਾਂ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ।
  - ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?
  "ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਵੈ-ਮਾਣ ਦੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹਨ। ਕੁਝ... ਘਰ ਵਿੱਚ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਵੈ-ਮਾਣ ਨਾਲ ਕੀ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹਨ?"
  "ਨਿਕੋਲ ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਹੈ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੋਥ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੇਜੀਨਾ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।"
  "ਗੋਥ?"
  "ਗੋਥ ਸੀਨ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ, ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, 'ਆਮ' ਬੱਚਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣਦੇ ਹਨ।"
  "ਵੱਖਰਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਕਿਵੇਂ ਪਾਉਣਾ?"
  "ਖੈਰ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਗੌਥਿਕ ਸਟਾਈਲ ਹਨ। ਆਮ ਜਾਂ ਰੂੜ੍ਹੀਵਾਦੀ ਗੌਥ ਸਾਰੇ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਕਾਲੇ ਨਹੁੰ, ਕਾਲੇ ਲਿਪਸਟਿਕ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਿੰਨ੍ਹਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਕੁਝ ਬੱਚੇ ਵਿਕਟੋਰੀਅਨ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ ਜਾਂ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉਦਯੋਗਿਕ। ਉਹ ਬੌਹੌਸ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਬੈਂਡ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਊਰ ਅਤੇ ਸਿਓਕਸੀ ਅਤੇ ਬੈਨਸ਼ੀਜ਼ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣਦੇ ਹਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਸ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬਿਠਾਇਆ। ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭਾਰ ਬਦਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਠੀਕ ਕੀਤੇ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। "ਤੁਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦੇ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਦੀਆਂ ਹਨ ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  "ਮੇਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਦਰਅਸਲ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਈ ਕਿਊਰ ਸੀਡੀਆਂ ਦੇ ਮਾਲਕ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਸਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਿਹੋ ਜਿਹੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ?"
  "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਹੈ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੋਈ ਹਿੰਸਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਰੁਕ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਵੀ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਵੀ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਗੁਪਤ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੈ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜ਼ਰੂਰ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨਗੇ?"
  "ਹਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਹੈ।"
  "ਕਿੰਨੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਜੀਵਨ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਵੇਰਵਿਆਂ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸ ਸ਼ਬਦ ਦਾ ਗਲਤ ਅਰਥ ਦਿੱਤਾ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ। "ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ।"
  "ਹੁਣ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਿਕੋਲ ਬਾਰੇ ਇਹ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੇ। ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੈ?
  "ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਉਸਦੀ ਹੱਤਿਆ ਹੋਈ ਮਿਲੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ।" ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਿੱਟਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇਖੀਆਂ... ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨਹੀਂ..."
  ਖ਼ਬਰ ਵਿੱਚ ਪੀੜਤ ਦਾ ਨਾਮ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
  - ਤੁਸੀਂ ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨੁਕਤਿਆਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। "ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਹੋ ਗਏ ਹਨ।"
  -ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ, ਤੁਸੀਂ ਵੀਰਵਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਸਵੇਰੇ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਗਵਾਹ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕੀ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਰੁਕਾਵਟ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੀ।
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਰੁਟੀਨ ਸਵਾਲ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਨੂੰ ਸਾਰੇ ਆਧਾਰਾਂ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਦਸਤਕ ਹੋਈ।
  ਇਹ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਸੀ।
  - ਜਾਸੂਸ?
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਬੁਕਾਨਨ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਪਿੱਠ ਕਰਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਜਾਂ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਾਲਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਟੋਪੀ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬਣਤਰ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਚੌੜੇ ਮੋਢੇ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਮੁੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਰ ਫਲੋਰੋਸੈਂਟ ਲਾਈਟਾਂ ਹੇਠ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
  "ਜੈਸਿਕਾ, ਇਹ ਮੋਨਸਿਗਨੋਰ ਟੈਰੀ ਪਾਸੇਕ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ, ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਦੁਆਰਾ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਡਿਫੈਂਡਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਵੈ-ਨਿਰਮਿਤ ਆਦਮੀ ਜੋ ਲਕਾਵਾਨਾ ਕਾਉਂਟੀ ਦੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਪਹਾੜੀਆਂ ਤੋਂ ਸੀ। ਕੋਲੇ ਵਾਲਾ ਦੇਸ਼। ਲਗਭਗ 1.5 ਮਿਲੀਅਨ ਕੈਥੋਲਿਕ ਅਤੇ ਲਗਭਗ 300 ਪੈਰਿਸ਼ਾਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਜ਼ ਵਿੱਚ, ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੋਈ ਵੀ ਬੋਲਣ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ 2002 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ ਸੈਕਸ ਸਕੈਂਡਲ ਦੌਰਾਨ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਛੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪਾਦਰੀਆਂ ਨੂੰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਕਈਆਂ ਨੂੰ ਐਲਨਟਾਊਨ ਤੋਂ ਵੀ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸਕੈਂਡਲ ਬੋਸਟਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਫਿੱਕਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਇਸਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਇਸਦੀ ਵੱਡੀ ਕੈਥੋਲਿਕ ਆਬਾਦੀ ਦੇ ਨਾਲ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਲਈ, ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਮੀਡੀਆ ਦੇ ਧਿਆਨ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਰਿਹਾ, ਹਰ ਸਥਾਨਕ ਟਾਕ ਸ਼ੋਅ, ਹਰ ਰੇਡੀਓ ਸਟੇਸ਼ਨ ਅਤੇ ਹਰ ਅਖਬਾਰ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਬੋਲਣ ਵਾਲੇ, ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਪਿਟ ਬੁੱਲ ਵਜੋਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿਲੀ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ, ਉਹ ਇੱਕ WWF ਪਹਿਲਵਾਨ ਦੇ ਸੰਖੇਪ ਰੂਪ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਝਪਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਪਲ, ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਚਿਹਰਾ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੀਡੀਆ ਨੂੰ, ਸਗੋਂ ਵਿਕਾਰੇਜ ਨੂੰ ਵੀ ਮੋਹਿਤ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ ਕਿ ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਚਰਚ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਦਰਜੇਬੰਦੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਭਵਿੱਖ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਮੌਨਸਿਗਨੋਰ ਪਾਚੇਕ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
  - ਜਾਂਚ ਕਿਵੇਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀ ਹੈ?
  ਸਵਾਲ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। "ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਬਣਾਈ ਗਈ ਹੈ?
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੇਸੇਕ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਪਤਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ - ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਪੇਸੇਕ ਨੂੰ ਵੀ - ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਸਿੱਧਾ, ਸੰਖੇਪ, ਠੰਡਾ।
  - ਸਾਰਜੈਂਟ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਡਾ. ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਲਿਆਏ ਸੀ?
  "ਬੱਸ, ਬੱਸ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਡਾਕਟਰ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।"
  ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤਾਂ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭੌਤਿਕ ਗਵਾਹ ਵਜੋਂ ਹੈ।"
  ਅਲਵਿਦਾ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਟੈਰੀ ਪਾਸੇਕ ਇੱਕ ਰੱਸੀ 'ਤੇ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ, ਜੇ ਕੋਈ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲੀ ਵਿਦਿਆਰਥਣਾਂ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸੂਚਿਤ ਰਹੇ ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਏ ਕਿ ਜਾਂਚ ਇੱਕ ਉੱਚ ਤਰਜੀਹ ਹੋਵੇ।
  ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸਲਾਹ ਦੇ ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਚਰਚ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਸ ਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਸੱਦਾ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਆਰਚਡਾਇਓਸਿਸ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਤੁਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੁਖਦਾਈ ਘਟਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਮੇਰੀ ਚਿੰਤਾ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਰਚਬਿਸ਼ਪ ਨੇ ਖੁਦ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਿੱਧਾ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਡਾਇਓਸਿਸ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਰੋਤ ਤੁਹਾਡੇ ਨਿਪਟਾਰੇ ਵਿੱਚ ਸੌਂਪਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਉਦਾਰ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। "ਜੇਕਰ ਮੇਰਾ ਦਫ਼ਤਰ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਝਿਜਕੋ ਨਾ।"
  "ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਸ ਉਤਸੁਕਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਮੌਨਸਿਗਨੋਰ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇੱਥੇ ਹਨ?"
  - ਤੁਹਾਡੇ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਗਵਾਹ ਦੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਬਾਰੇ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਸ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਗੱਲਬਾਤ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਤੱਕ ਵਧ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ - ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਜੋ ਕੋਈ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ ਉਹ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੁਕਾਨਨ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਨੂੰ ਆਈਕੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਪਰੇ, ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੂੰ ਪਾਇਆ। ਉਹ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰੇ ਏ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ਼ਾਰੇ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ।
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਮੁਫ਼ਤ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  24
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 3:20 ਵਜੇ
  ਫ੍ਰੀ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਦੀ ਮੁੱਖ ਸ਼ਾਖਾ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਸੀ, ਜੋ ਵਾਈਨ ਸਟਰੀਟ ਅਤੇ ਬੈਂਜਾਮਿਨ ਫਰੈਂਕਲਿਨ ਪਾਰਕਵੇਅ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਲਲਿਤ ਕਲਾ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ, ਈਸਾਈ ਕਲਾ ਫੋਲੀਓ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਘੋਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਕੁਝ ਵੀ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲਦੀ-ਜੁਲਦੀ ਹੋਵੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੋ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ, ਅਜਿਹੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਗਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਦੋ ਪੀੜਤਾਂ ਵਾਂਗ, ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸਨ: ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼, ਉੱਤਰੀ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਸ ਗੰਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਥੰਮ੍ਹ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠੀ; ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ, ਬਸੰਤ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੀਵਰਡਸ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਕੈਟਾਲਾਗ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਨਤੀਜੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ।
  ਵਰਜਿਨ ਮੈਰੀ ਦੀ ਮੂਰਤੀ-ਵਿਗਿਆਨ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਰਹੱਸਵਾਦ ਅਤੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਟਿਊਰਿਨ ਦਾ ਕਫ਼ਨ, ਦ ਆਕਸਫੋਰਡ ਹੈਂਡਬੁੱਕ ਆਫ਼ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਆਰਟ। ਲੂਵਰ, ਉਫੀਜ਼ੀ ਅਤੇ ਟੇਟ ਲਈ ਅਣਗਿਣਤ ਗਾਈਡ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਟਿਗਮਾਟਾ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਰੋਮਨ ਇਤਿਹਾਸ 'ਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸਲੀਬ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ, ਦੇਖਿਆ। ਚਿੱਤਰਿਤ ਬਾਈਬਲਾਂ, ਫ੍ਰਾਂਸਿਸਕਨ, ਜੇਸੁਇਟ ਅਤੇ ਸਿਸਟਰਸੀਅਨ ਕਲਾ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਪਵਿੱਤਰ ਹੇਰਾਲਡਰੀ, ਬਾਈਜੈਂਟਾਈਨ ਆਈਕਨ ਸਨ। ਤੇਲ ਚਿੱਤਰਾਂ ਦੀਆਂ ਰੰਗੀਨ ਪਲੇਟਾਂ, ਪਾਣੀ ਦੇ ਰੰਗ, ਐਕ੍ਰੀਲਿਕਸ, ਲੱਕੜ ਦੇ ਕੱਟ, ਕਲਮ-ਅਤੇ-ਸਿਆਹੀ ਡਰਾਇੰਗ, ਫ੍ਰੈਸਕੋ, ਫ੍ਰੈਸਕੋ, ਕਾਂਸੀ, ਸੰਗਮਰਮਰ, ਲੱਕੜ ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਵਿੱਚ ਮੂਰਤੀਆਂ ਸਨ।
  ਕਿੱਥੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ?
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਧਾਰਮਿਕ ਕਢਾਈ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹਦੀ ਹੋਈ ਪਾਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗਲਤ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਅਤੇ ਮਾਲਾ ਵਰਗੇ ਕੀਵਰਡਸ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਨਤੀਜੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਬੁਨਿਆਦੀ ਗੱਲਾਂ ਸਿੱਖੀਆਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ ਕਿ ਮਾਲਾ ਮੈਰੀਅਨ ਕੁਦਰਤ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਕੁਆਰੀ ਮਰਿਯਮ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਮਸੀਹ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇਸਦਾ ਪਾਠ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਜਿੰਨੇ ਵੀ ਨੋਟਸ ਲੈ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਲਏ।
  ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ (ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਹਵਾਲਾ ਕਿਤਾਬਾਂ ਸਨ) ਦੇਖੀਆਂ ਅਤੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ, ਉਸਦਾ ਮਨ ਧਾਰਮਿਕ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਇਹਨਾਂ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਸਰੋਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬੱਸ ਇਹ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾਵੇ।
  ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਧਾਰਮਿਕ ਪਾਠਾਂ ਵੱਲ ਵਧੇਰੇ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  25
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 3:30 ਵਜੇ
  ਹਨੇਰਾ ਪੂਰਾ, ਅਟੁੱਟ, ਇੱਕ ਸਦੀਵੀ ਰਾਤ ਸੀ ਜੋ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਹਨੇਰੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਧੁੰਦਲਾ, ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ।
  ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਲਈ, ਚੇਤਨਾ ਦਾ ਪਰਦਾ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਾਂਗ ਆਇਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  "ਕੇਪ ਮੇਅ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਉੱਭਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕੇਪ ਮੇਅ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਮਾਪੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਕੇਪ ਮੇਅ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਐਟਲਾਂਟਿਕ ਸਿਟੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਮੀਲ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ, ਜਰਸੀ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਬੀਚ 'ਤੇ ਬੈਠਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਗਿੱਲੀ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਦੱਬੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਪਿਤਾ ਜੀ ਆਪਣੇ ਪਾਗਲ ਹਵਾਈ ਤੈਰਾਕੀ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ, ਮਾਂ ਆਪਣੀ ਸਾਦੀ ਜਿਹੀ ਓਨੀਸੀ ਵਿੱਚ।
  ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਸਮੁੰਦਰ ਕਿਨਾਰੇ ਕੈਬਿਨ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਭਾਰ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਚੈਨ ਸੀ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਪੜੇ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਸੂਈ ਠੋਕ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੀਂਦ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬੱਸਾਂ, ਕਾਰਾਂ ਦੇ ਹਾਰਨ, ਤੁਰਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਲੋਕ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ।
  ਇਹ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ।
  ਉਹ ਡਰ ਗਈ ਸੀ।
  ਕਮਰਾ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਤਿੰਨ ਫੁੱਟ। ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਮਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਲਮਾਰੀ ਵਰਗਾ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਕੰਧ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਲੀਬ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਰਮ ਇਕਬਾਲੀਆ ਬਿਆਨ ਪਿਆ ਸੀ। ਕਾਰਪੇਟ ਨਵਾਂ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਨਵੇਂ ਫਾਈਬਰ ਦੀ ਪੈਟਰੋਲੀਅਮ ਖੁਸ਼ਬੂ ਸੁੰਘੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਸਨੇ ਪੀਲੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਭੁੱਖੀ ਅਤੇ ਪਿਆਸੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੇ। ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਲਾ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਸੂਲਾਂ ਦੇ ਧਰਮ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਿਨਸੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਛੂਹਿਆ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਗੱਲੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ," ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਕਿਹਾ। "ਪੋਪ ਪਾਇਸ VI ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?"
  "ਮੈਨੂੰ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਬੈਥਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਚਿੰਤਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਮਾਲਾ ਇੱਕ ਆਤਮਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸਰੀਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਪੜ੍ਹਨ ਨਾਲ ਮਸੀਹ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਫਾਰਮੂਲਿਆਂ ਦੇ ਮਕੈਨੀਕਲ ਦੁਹਰਾਓ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ."
  ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ? ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਉਸ ਨਾਲ ਦਿਆਲੂ ਸੀ। ਉਹ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਇਆ ਸੀ।
  ਗੱਡੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਡ੍ਰਿਲ ਵਾਂਗ ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹੁਣ!" ਆਵਾਜ਼ ਗਰਜ ਗਈ।
  "ਨਮਸਕਾਰ ਮਰੀਅਮ, ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ, ਪ੍ਰਭੂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਸੌਵੀਂ ਵਾਰ।
  "ਰੱਬ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮਨ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬੱਦਲਵਾਈਆਂ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  ਕੀ ਪ੍ਰਭੂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ?
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  26
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 4:00 ਵਜੇ
  ਕਾਲੇ-ਚਿੱਟੇ ਵੀਡੀਓ ਫੁਟੇਜ ਦਾਣੇਦਾਰ ਸਨ, ਪਰ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਦੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਪਸ਼ਟ ਸੀ। ਆਵਾਜਾਈ - ਵਾਹਨਾਂ ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਯਾਤਰੀਆਂ ਦੋਵਾਂ - ਉਮੀਦ ਅਨੁਸਾਰ ਸੀ: ਐਂਬੂਲੈਂਸਾਂ, ਪੁਲਿਸ ਕਾਰਾਂ, ਮੈਡੀਕਲ ਅਤੇ ਮੁਰੰਮਤ ਵੈਨਾਂ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਟਾਫ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀ ਸਨ: ਡਾਕਟਰ, ਨਰਸਾਂ, ਆਰਡਰਲੀ ਅਤੇ ਹਾਊਸਕੀਪਰ। ਕੁਝ ਸੈਲਾਨੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇਸ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਰਾਹੀਂ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
  ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ, ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ, ਅਤੇ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸਨੈਕ ਬਾਰ ਅਤੇ ਵੀਡੀਓ ਰੂਮ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। 4:06:03 ਵਜੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  ਨਿਕੋਲ "ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਸੇਵਾਵਾਂ" ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਗਲੀ ਵੱਲ ਤੁਰਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪਰਸ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਜੂਸ ਦੀ ਬੋਤਲ ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਸਨੈਪਲ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨਜ਼ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਨਾ ਤਾਂ ਪਰਸ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਬੋਤਲ ਮਿਲੀ।
  ਬਾਹਰ, ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਫਰੇਮ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਢੱਕਦੀ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਹੈਰਾਨੀ ਵਿੱਚ, ਫਿਰ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਖੜੀ ਇੱਕ ਕਾਰ ਦੇ ਕੋਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਫੋਰਡ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਜਾਪਦੀ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਸਵਾਰ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨਿਕੋਲ ਕਾਰ ਦੇ ਯਾਤਰੀ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਪਹੁੰਚਦੀ ਹੈ, ਅਲਾਈਡ ਮੈਡੀਕਲ ਦਾ ਇੱਕ ਟਰੱਕ ਕੈਮਰੇ ਅਤੇ ਮਿਨੀਵੈਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਛੱਡ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਓ, ਆਓ..."
  ਫਿਲਮ ਦੇਖਣ ਦਾ ਸਮਾਂ: 4:06:55।
  ਅਲਾਈਡ ਮੈਡੀਕਲ ਟਰੱਕ ਡਰਾਈਵਰ ਡਰਾਈਵਰ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਸਪਤਾਲ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਟਰੱਕ ਚੱਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਟੇਪ ਨੂੰ ਹੋਰ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਚਾਲੂ ਰੱਖਿਆ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਜਾਇਆ। ਨਾ ਤਾਂ ਨਿਕੋਲ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਵਾਪਸ ਆਏ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਰੀਵਾਈਂਡ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਵੈਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫੁਟੇਜ ਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ। ਨਿਕੋਲ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀ ਹੈ, ਛੱਤਰੀ ਹੇਠੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੈ, ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਟਰੱਕ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਰੋਕਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਜੰਮ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਨੇੜੇ ਆ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਸ ਮਸ਼ੀਨ 'ਤੇ ਨਹੀਂ," ਪਾਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤੁਸੀਂ ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁਰੁਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵੀਡੀਓ ਵਧਾਉਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦੇਖੀ ਗਈ ਟੇਪ ਨੂੰ ਅਸਲ ਤੋਂ ਡੱਬ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਨਿਗਰਾਨੀ ਟੇਪ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਗਤੀ 'ਤੇ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਨਿਯਮਤ ਵੀਸੀਆਰ 'ਤੇ ਚਲਾਉਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਛੋਟੇ ਕਾਲੇ-ਚਿੱਟੇ ਮਾਨੀਟਰ ਉੱਤੇ ਝੁਕ ਗਈ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਦੀ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਇੱਕ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਨੰਬਰ ਸੀ ਜੋ 6 ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹੜੇ ਨੰਬਰ, ਅੱਖਰ, ਜਾਂ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸੁਮੇਲ ਸਨ। ਜੇਕਰ ਪਲੇਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਨੰਬਰ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਪਲੇਟ ਨੂੰ ਕਾਰ ਦੇ ਮੇਕ ਅਤੇ ਮਾਡਲ ਨਾਲ ਮੇਲਣਾ ਬਹੁਤ ਸੌਖਾ ਹੁੰਦਾ।
  "ਅਸੀਂ ਵਿੰਡਸਟਾਰਸ ਨੂੰ ਇਸ ਨੰਬਰ ਨਾਲ ਮਿਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਿਉਂ ਨਾ ਕਰੀਏ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ, ਇੱਕ ਨੋਟਪੈਡ 'ਤੇ ਕੁਝ ਲਿਖਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰਕ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ, ਪਾਰਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਦੂਜੇ ਜਾਸੂਸ ਫੁਟੇਜ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹਰਕਤ ਆਉਂਦੀ-ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਰਮਚਾਰੀ ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਜਾਂਦੇ ਸਨ ਜਾਂ ਜਲਦੀ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਣ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ ਕਿ ਟਰੱਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਦੇ ਆਪਣੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਜਲਦੀ ਹੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰ ਲਵੇਗਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਨੂੰ ਛੇ ਹੋਰ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਰਹੇ।
  
  ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੰਪਿਊਟਰ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟਸ ਦਾ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਢੇਰ ਸੀ। ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ।
  "ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ 2,500 ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਰਜਿਸਟਰਡ ਹਨ," ਪਾਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੋ ਸੌ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਛੇ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।"
  "ਲਾਹਨਤ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਚਮਕਦਾ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਚਮਕਦਾਰ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਉਜਾਗਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲਾਰਚਵੁੱਡ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਡਾ. ਬ੍ਰਾਇਨ ਐਲਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਕੋਲ ਰਜਿਸਟਰਡ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਦਾਗ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਫੇਰੀ।
  "ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿੱਥੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"
  "ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ..."
  "ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਵੀ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਉਸ ਕੋਲ ਮੌਕਾ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਮਨੋਰਥ ਵੀ।"
  "ਮਕਸਦ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੈਰਨ ਹਿਲਕਿਰਕ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਸਨੇ ਕੈਰਨ ਹਿਲਕਿਰਕ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ।"
  "ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਬਾਲਗ ਸੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਫੇਅਰ ਨੂੰ ਜਨਤਕ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।"
  "ਕਿਹੜਾ ਕਾਰੋਬਾਰ?"
  ਬੁਕਾਨਨ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਹੀ ਸੀ।
  "ਦੇਖੋ, ਉਹ ਇੱਕ ਐਮ.ਡੀ. ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋਰ ਨਾਲ ਵੇਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵ ਮਿਲਿਆ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਵੀ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇਸ ਸਾਰੀ ਘਟਨਾ ਪਿੱਛੇ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਪਰ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਗੱਲਾਂ ਪਤਾ ਸਨ। "ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਦੋਵੇਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਨਾਲ ਬੇਹੋਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਧਰੰਗ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਿਨੀਵੈਨ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਚਲਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਬੈਠਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਬਿਠਾਉਣ ਦਿਓ। ਵੀਹ ਮਿੰਟ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਟਿਪ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂਗੇ।"
  ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ 'ਤੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। "ਜੇਕਰ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਪੈਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਕੀਲ ਲਿਆਏਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਓ ਬਿੰਦੀਆਂ ਨੂੰ ਜੋੜਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਕੰਮ ਕਰੀਏ। ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲਿਆਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਤਾ ਕਰੀਏ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕਿਸੇ ਕਰਮਚਾਰੀ ਦਾ ਹੈ। ਆਓ ਦੇਖੀਏ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਦਿਨ ਦੇ ਹਰ ਮਿੰਟ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  
  ਪੁਲਿਸ ਦਫ਼ਤਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੋਰਿੰਗ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਇੱਕ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਲੇਟੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਹਾਂ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਟਿੱਕੀ ਡੱਬੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੋਲਡ ਕੌਫੀ। ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹਾਂ। ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹਾਂ। ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਬੁਲਾਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਹਾਂ, ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਹਾਂ। ਇੰਟਰਵਿਊ ਕੀਤੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ, ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ, ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ ਨਹੀਂ ਬੋਲੀ - ਸਿਰਫ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਤੱਥ ਯਾਦ ਹੈ। ਜਾਸੂਸ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਘਰਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਜੋ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਕੀ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਸੜਕ 'ਤੇ ਜਲੂਸ ਕੱਢਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਅਖ਼ਬਾਰ ਡਿਲੀਵਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ, ਸਕੂਲ ਕਰਾਸਿੰਗ ਗਾਰਡਾਂ, ਲੈਂਡਸਕੇਪਰਾਂ, ਕਲਾਕਾਰਾਂ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕਾਮਿਆਂ, ਗਲੀ ਸਫਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਨਸ਼ੇੜੀਆਂ, ਵੇਸਵਾਵਾਂ, ਸ਼ਰਾਬੀਆਂ, ਡੀਲਰਾਂ, ਭਿਖਾਰੀਆਂ, ਸੇਲਜ਼ਮੈਨਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ - ਕੋਈ ਵੀ ਜਿਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਦੀ ਆਦਤ ਜਾਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਦੀ ਆਦਤ ਹੈ, ਜੋ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜਦੋਂ ਸਾਰੀਆਂ ਫ਼ੋਨ ਕਾਲਾਂ ਬੇਕਾਰ ਸਾਬਤ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਜਾਸੂਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਉਹੀ ਸਵਾਲ ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੁੱਛਦੇ ਹਨ।
  ਦੁਪਹਿਰ ਤੱਕ, ਜਾਂਚ ਇੱਕ ਸੁਸਤ ਗੂੰਜ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ 5-0 ਦੀ ਹਾਰ ਦੀ ਸੱਤਵੀਂ ਪਾਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਗਆਊਟ। ਪੈਨਸਿਲਾਂ ਟੈਪ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਪ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਗਿਆ। ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ, ਕੁਝ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਕੁਝ ਕੁ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਾਊਸਕੀਪਰ ਸੀ।
  ਪੰਜ ਵਜੇ, ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਪੁਲਿਸ ਕਮਿਸ਼ਨਰ ਅਤੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ ਧਿਆਨ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਉਮੀਦ ਕੀਤੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ ਗਏ। ਸਾਰੇ ਉਮੀਦ ਕੀਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਕੈਮਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੀਡੀਆ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੈਮਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੋਲਣਾ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।
  ਪੰਜ-ਵੀਹ ਵਜੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਥਾਨਕ ਚੈਨਲਾਂ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਸਕ੍ਰੌਲ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਦੀ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਤਾੜੀਆਂ, ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ। ਸਥਾਨਕ ਐਂਕਰ ਦੀ ਵੌਇਸਓਵਰ ਉਸ ਦਿਨ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਛੱਡਣ ਦੀ ਫੁਟੇਜ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦਾ ਨਾਮ ਇੱਕ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਹੌਲੀ-ਮੋਸ਼ਨ ਤਸਵੀਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਪਲਾਸਟਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਅਕੈਡਮੀ ਨੇ ਵਾਪਸ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਪਿਛਲੇ ਵੀਰਵਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਮਵਾਰ ਸਵੇਰੇ 8:15 ਵਜੇ ਤੱਕ ਸਕੂਲ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰਨ, ਦੋਵਾਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਮਿਲਦਾ।
  ਸਵੇਰੇ 5:30 ਵਜੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਡੇਨਵਰ ਬੋਰਡ ਆਫ਼ ਐਜੂਕੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਫ਼ੋਨ ਆਉਣ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਟੇਸਾ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਸੀਨ ਬ੍ਰੇਨਨ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕੀ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਉਹ ਅਤੇ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਲੈਬ ਵੱਲ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਅੱਠਵੇਂ ਅਤੇ ਪੌਪਲਰ 'ਤੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਬਲਾਕਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ, ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਸਹੂਲਤ ਹੈ। ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ ਸੀ। ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਹੱਡੀ ਲੇਲੇ ਦੀ ਲੱਤ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੇਰੇਟੇਡ ਬਲੇਡ ਨਾਲ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੇਲ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਤਿੱਖਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਕੋਲੋਂ ਭੇਡ ਦੀ ਹੱਡੀ ਅਤੇ ਵਿਲੀਅਮ ਬਲੇਕ ਦੀ ਪੇਂਟਿੰਗ ਦੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਜਨਨ ਸਮੱਗਰੀ ਮਿਲੀ ਹੈ। ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਪਯੋਗੀ ਹੈ, ਪਰ ਜਾਂਚ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਹਿਲੂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਪਾਉਂਦੀ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਦੋਵਾਂ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਕਾਰਪੇਟ ਫਾਈਬਰ ਵੀ ਹਨ," ਲੈਬ ਦੀ ਡਿਪਟੀ ਡਾਇਰੈਕਟਰ ਟਰੇਸੀ ਮੈਕਗਵਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮੁੱਠੀਆਂ ਫੜ ਕੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਵਾ ਭਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਬੂਤ ਸੀ। ਸਿੰਥੈਟਿਕ ਫਾਈਬਰਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਦੋਵਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਨਾਈਲੋਨ ਫਾਈਬਰ ਸਨ," ਟਰੇਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਕੋਲ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਨ। ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੀ ਸਕਰਟ 'ਤੇ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਕਾਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਝਰੀਟਾਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸਨ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਰਿਹਾਇਸ਼ੀ ਹੈ? ਵਪਾਰਕ ਹੈ? ਆਟੋਮੋਟਿਵ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਆਟੋਮੋਟਿਵ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਮੱਧ-ਵਰਗੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ੀ ਕਾਰਪੇਟਿੰਗ ਹੈ। ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ। ਪਰ ਦਾਣੇ ਦਾ ਪੈਟਰਨ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ 'ਤੇ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਤਾਂ ਉਹ ਕਾਰਪੇਟ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲੇਟੇ ਸਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਜਾਂ ਇਸ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ?"
  "ਨਹੀਂ," ਟਰੇਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਡਲ ਲਈ, ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ..."
  "ਮੇਰੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੇਰੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ," ਟਰੇਸੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  ਛੇ ਵਜੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੀ, ਕੋਲਡ ਕੌਫੀ ਦਾ ਕੱਪ ਘੁੰਮਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਈਸਾਈ ਕਲਾ ਬਾਰੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪੱਤੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਉਮੀਦਜਨਕ ਸੁਰਾਗ ਸਨ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਪੋਜ਼ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੋਵੇ।
  ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਟਰਵਿਊ ਰੂਮ ਏ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਸੰਪੂਰਨ ਡਬਲ ਵਿੰਡਸਰ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਬੰਨ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬੰਨ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਬਾਕੀ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਕਾਲਾਂ ਖਤਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਈਸਟਰ ਆਈਲੈਂਡ ਦੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀ ਕੰਧ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੋਹਿਤ, ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲੀਨ, ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਟਾਈਮਲਾਈਨ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ, ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ, ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਡੈਥ ਹਾਊਸ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ, ਬਾਰਟਰਾਮ ਵਿੱਚ ਡੈਫੋਡਿਲ ਗਾਰਡਨ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ। ਬਾਹਾਂ, ਲੱਤਾਂ, ਅੱਖਾਂ, ਹੱਥ, ਲੱਤਾਂ। ਪੈਮਾਨੇ ਲਈ ਰੂਲਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ। ਸੰਦਰਭ ਲਈ ਗਰਿੱਡਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋਣ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਦੀ ਤਨਖਾਹ ਦੇ ਦਿੰਦੀ।
  ਸ਼ਾਮ ਬੀਤਦੀ ਗਈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਗਤੀ ਦੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਬੋਰਡ ਨੂੰ ਖੱਬੇ ਤੋਂ ਸੱਜੇ, ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਅਚਾਨਕ, ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਦੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਲੇਟੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵੱਲ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਹਜ਼ਾਰ ਮੀਟਰ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਸਤੂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਵੱਡਦਰਸ਼ੀ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਹਟਾਇਆ ਅਤੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਮੁੜਿਆ।
  "ਓਹ, ਮੇਰੇ ਰੱਬ," ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਦੇਖੋ ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਆਖਰਕਾਰ ਬੋਲ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਦੇ ਮਾਸ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਨਿਕੋਲ ਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਦਬਾਅ ਕਾਰਨ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਇਹ ਨਿਸ਼ਾਨ।" ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਬਾਰੇ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਚੁੱਕੀ। "ਦੇਖੋ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਇੰਡੈਂਟੇਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ ਬਰਗੰਡੀ ਨੇਲ ਪਾਲਿਸ਼ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ।"
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ 'ਤੇ, ਪਾਲਿਸ਼ ਹਰਾ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਖੱਬੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਨਹੁੰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਜੰਗਲੀ ਹਰੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ।
  "ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੀ ਪਾਲਿਸ਼ ਬਰਗੰਡੀ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ।"
  ਬਾਕੀ ਤਿੰਨ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ? ਉਸਨੇ ਉਹ ਖੰਭੇ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਮੁੱਠੀ ਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਨਹੀਂ ਬਣਾਏ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਉਲਟ ਹੱਥ ਨਾਲ ਬਣਾਏ ਸਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਐਸਚਰ ਪ੍ਰਿੰਟ ਦੇ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਅਤੇ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਤੱਤਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਰੋਗੇ।"
  
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਕ੍ਰਾਈਮ ਲੈਬ ਦੇ ਛੋਟੇ ਡਿਜੀਟਲ ਇਮੇਜਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਇਮੇਜਿੰਗ ਮਾਹਰ ਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਅਜੇ ਵੀ 35mm ਫਿਲਮ 'ਤੇ ਲਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਡਿਜੀਟਲ ਫਾਰਮੈਟ ਵਿੱਚ ਬਦਲੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਵੱਡਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ, ਜੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਮੁਕੱਦਮੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਾ ਖੇਤਰ ਨਿਕੋਲ ਦੀ ਹਥੇਲੀ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਡਿਪਰੈਸ਼ਨ ਸੀ। ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ ਨੇ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤਸਵੀਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਂ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਮੂਹਿਕ ਹਾਫ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਿਆ।
  ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਕੱਟ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਅਚਾਨਕ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  "ਓ ਮੇਰੇ ਰੱਬ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਜਾਸੂਸ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਭਰਮਾਰ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਣ ਲੱਗੀ।
  ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਲਿਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ - ਇੱਕ ਮਰ ਰਹੀ ਔਰਤ ਦੀ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਆਖਰੀ, ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬੇਨਤੀ। ਇਸ 'ਤੇ ਕੋਈ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਸੰਖੇਪ ਰੂਪ PAR ਲਈ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਸੰਭਾਵਿਤ ਕਾਰਨ ਹਲਫ਼ਨਾਮਾ ਟਾਈਪ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਦੀ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਜਮ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੇ ਕੋਈ ਕਿਸਮਤ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਬ੍ਰਾਇਨ ਐਲਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਘਰ ਲਈ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  27
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 6:30 ਵਜੇ
  ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਐਪਲ ਪਾਵਰਬੁੱਕ ਸਕ੍ਰੀਨ ਤੋਂ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੰਨੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਮਾਲਾ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕੌਣ ਮਾਰਦਾ ਹੈ?
  ਇੱਕ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਪਾਉਣ ਵਾਲੀ, ਭੜਕਾਊ ਸੁਰਖੀ ਹੇਠ ਆਪਣੇ ਦਸਤਖ਼ਤ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਰ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਚੀਜ਼ਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਖਰਚ ਕਰਨੇ ਪਏ, ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਭਰਨੀਆਂ ਨਹੀਂ।
  ਮਾਲਾ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ।
  ਉਸਦਾ ਵਿਚਾਰ।
  ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਇਸ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਰਾਤ ਦਾ ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਖੇਡ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਸਜਾਵਟ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕੰਮ ਲਈ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦਾ ਸੀ - ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਟਾਈ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਲੇਜ਼ਰ ਅਤੇ ਪੈਂਟ - ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਸਦਾ ਸੁਆਦ ਯੂਰਪੀਅਨ ਟੇਲਰਿੰਗ, ਇਤਾਲਵੀ ਕਾਰੀਗਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫੈਬਰਿਕ ਵੱਲ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਜੇ ਉਹ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਚੈਪਸ ਸੀ, ਤਾਂ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਹ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਰਾਲਫ਼ ਲੌਰੇਨ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਡੌਲਸੇ ਐਂਡ ਗੈਬਾਨਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਦਾ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਅਰਮਾਨੀ ਅਤੇ ਪਾਲ ਜ਼ਿਲੇਰੀ ਖਰੀਦ ਲਈ। ਬੋਇਡਜ਼ 'ਤੇ ਸਾਲ ਦੇ ਅੱਧ ਦੀ ਵਿਕਰੀ ਲਈ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖੀ। ਕਿਹੜੀ ਔਰਤ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਜਦੋਂ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਯੂਰਪੀਅਨ ਸ਼ੈਲੀ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੈਂਚ ਨਾਲ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ।
  ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਵੀ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਸਾਈਮਨ ਮਾਸੀ ਆਇਰਿਸ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ, ਮਿਆਮੀ, ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਅਤੇ ਨਿਊਯਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਨਿਊਯਾਰਕ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਵੀ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਨਿਊਯਾਰਕ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਵਾਲਾ, ਬਹੁਤ ਪਾਗਲ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਮੈਨਹਟਨ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੈਕਸੀ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਨਿਊਯਾਰਕ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਪਿਆਰ ਜਿੱਤਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਸੀ।
  ਉਸਦੀ ਟਾਈ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਡਿੰਪਲ ਆਇਆ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਇਹ ਐਂਡੀ ਚੇਜ਼ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਖੁਸ਼, ਬਹੁਤ ਹੀ ਖਿੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਐਂਡੀ।
  ਐਂਡੀ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਇੱਕ ਗੰਦੀ ਫਿਲੀਜ਼ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਨੀਲੀ ਮੈਂਬਰ ਓਨਲੀ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ - ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂਬਰ ਓਨਲੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਨ? ਸਾਈਮਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ - ਐਪੋਲੇਟਸ ਅਤੇ ਜ਼ਿਪ ਵਾਲੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਨਾਲ ਪੂਰਾ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਰਗੰਡੀ ਜੈਕਵਾਰਡ ਟਾਈ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਲਿੰਗੀ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।" ਐਂਡੀ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਇੱਕ ਮੈਕਵਰਲਡ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੂਜੀ ਸੇਬ ਖਾਧਾ। "ਬੱਸ ਗੇ।"
  "ਵਾਪਸ ਜਾਓ।"
  ਐਂਡੀ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕੋਈ ਕੱਪੜਿਆਂ 'ਤੇ ਇੰਨੇ ਪੈਸੇ ਕਿਵੇਂ ਖਰਚ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਸੂਟ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  ਸਾਈਮਨ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੈਟਵਾਕ 'ਤੇ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਘੁੰਮਦਾ, ਪੋਜ਼ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਫੈਸ਼ਨ ਕਰਦਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਸਟਾਈਲ ਆਪਣਾ ਇਨਾਮ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਭਰਾ।"
  ਐਂਡੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਨਕਲੀ ਉਬਾਸੀ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਸੇਬ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਚੱਕ ਲਿਆ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁਝ ਔਂਸ ਕੋਰਵੋਇਸੀਅਰ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਐਂਡੀ ਲਈ ਮਿਲਰ ਲਾਈਟ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਬੀਅਰ ਨਹੀਂ।"
  ਐਂਡੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੇਰਾ ਜਿੰਨਾ ਮਰਜ਼ੀ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਓ। ਬੀਅਰ ਦੇ ਗਿਰੀਦਾਰ ਉਸ ਬਕਵਾਸ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵਧੀਆ ਹਨ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਖਾ ਰਹੇ ਹੋ।"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਢੱਕ ਕੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਐਂਡੀ ਚੇਜ਼ ਸੈਲੂਲਰ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ।
  ਉਹ ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਸਨ। ਸਾਈਮਨ ਲਈ, ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਐਂਡੀ ਨਾਲ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਰਨ ਦੇ ਓਵਰਹੈੱਡ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ। ਪਛਤਾਵਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ: ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ।
  "ਤਾਂ ਕਿੱਟੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਬੇਝਿਜਕ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਛੋਟੀ ਗਾਂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕਿੱਟੀ ਬ੍ਰਾਮਲੇਟ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਲਗਭਗ ਪਿਆਰੀ ਵਾਲਮਾਰਟ ਚੈੱਕਆਉਟ ਕਲਰਕ ਸੀ ਜਦੋਂ ਐਂਡੀ ਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੱਤਰ ਪੌਂਡ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਠੋਡੀ ਪਿੱਛੇ ਸੀ। ਕਿੱਟੀ ਅਤੇ ਐਂਡੀ ਆਦਤ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ-ਮੱਧ ਉਮਰ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਬੇਔਲਾਦ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਏ ਸਨ। ਮਾਈਕ੍ਰੋਵੇਵ ਡਿਨਰ, ਓਲੀਵ ਗਾਰਡਨ ਵਿੱਚ ਜਨਮਦਿਨ ਪਾਰਟੀਆਂ, ਅਤੇ ਜੈ ਲੀਨੋ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੋ ਵਾਰ ਮਹੀਨਾਵਾਰ ਸੈਕਸ।
  "ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਓ, ਪ੍ਰਭੂ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਹੈ।" ਐਂਡੀ ਨੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖਿੱਚਿਆ। ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਐਂਡੀ ਦੀ ਪੈਂਟ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖੀ। ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਪਿੰਨ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ। "ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ।"
  ਕਿਟੀ ਦੀ ਭੈਣ, ਰੋਂਡਾ, ਵਿਲਾਰਡ ਸਕਾਟ ਦੀ ਨਕਲ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਓਨੀ ਇਸਤਰੀ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ।
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ।"
  ਅਜੇ ਵੀ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਟਾਈਲਿਸ਼ ਪਰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਾਰਜਸ਼ੀਲ "ਲੰਡਨ ਫੋਗ" ਰੇਨਕੋਟ ਨਾਲ ਪੂਰਾ ਲੁੱਕ ਖਰਾਬ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ। ਇਹ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਵੇਰਵਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਅੱਪਡੇਟ ਕਰਨ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਲੋੜ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹ ਉਸ ਮੀਂਹ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਜ਼ਿਲੇਰੀ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ ਸੀ।
  "ਤੇਰੀ ਬਕਵਾਸ ਦੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਐਂਡੀ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਸਮਝਿਆ, ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਉਸਨੇ ਸੇਬ ਦਾ ਕੋਰ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੇਰਾ ਮੂਡ ਖਰਾਬ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਚੰਗਾ ਦਿਖਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਕਵਰ ਸਟੋਰੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਚੰਗੀ ਹੈ।"
  ਐਂਡੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ: ਡੌਲਸੇ?
  "ਓਹ, ਮੇਰੇ ਰੱਬ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ, ਸੌ ਡਾਲਰ ਦਾ ਨੋਟ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਐਂਡੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ। "ਸੁਝਾਅ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ ਦਿਓ।"
  "ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ, ਭਰਾ," ਐਂਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਬਿੱਲ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਭਰਾ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜੇ ਇਹ ਪਰਗੇਟਰੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਰਕ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਅਲਮਾਰੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਲੱਗੇ ਪੂਰੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ।
  ਆਦਰਸ਼।
  ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਦਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  28
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 7:00 ਵਜੇ
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕੁਰਸਟ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੀ ਫੋਰਡ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਸੀ।
  ਗਾਰਡਨ ਕੋਰਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤਿੰਨ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਘਰ ਵਿੱਚ ਛੇ ਜਾਸੂਸ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਗਰਾਊਂਡ ਫਲੋਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਅਤੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਰਸੋਈ ਸੀ। ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਅਤੇ ਰਸੋਈ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਖੜ੍ਹੀ ਪੌੜੀ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੱਕ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਬਾਥਰੂਮ ਅਤੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਨੂੰ ਦਫ਼ਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ, ਜੋ ਕਦੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਬੈੱਡਰੂਮਾਂ ਦਾ ਘਰ ਸੀ, ਨੂੰ ਮਾਸਟਰ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਨਾਈਲੋਨ ਕਾਰਪੇਟਿੰਗ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਫਰਨੀਚਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਆਧੁਨਿਕ ਸਨ: ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦਾ ਸੋਫਾ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਕੁਰਸੀ, ਇੱਕ ਸਾਗਵਾਨ ਚੈਕਰਡ ਮੇਜ਼, ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਾਇਨਿੰਗ ਮੇਜ਼। ਡੈਸਕ ਪੁਰਾਣਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਅਚਾਰ ਵਾਲਾ ਓਕ। ਇਸ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਸੁਆਦ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਫਿਲਿਪ ਰੋਥ, ਜੈਕੀ ਕੋਲਿਨਜ਼, ਡੇਵ ਬੈਰੀ, ਡੈਨ ਸਿਮੰਸ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ "ਵਿਲੀਅਮ ਬਲੇਕ: ਦ ਕੰਪਲੀਟ ਇਲੂਮੀਨੇਟਡ ਬੁੱਕਸ" ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਬਲੇਕ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਇੱਕ ਇੰਟਰਵਿਊ ਦੌਰਾਨ ਕਿਹਾ।
  ਬਲੇਕ ਦੀ ਕਿਤਾਬ 'ਤੇ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਕੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਫਰਿੱਜ, ਫ੍ਰੀਜ਼ਰ ਅਤੇ ਰਸੋਈ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੀ ਸਕੈਨ ਕਰਨ 'ਤੇ ਲੇਲੇ ਦੇ ਪੈਰ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। "ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ" ਨੇ ਮੇਰੇ ਬੁੱਕਮਾਰਕਸ ਵਿੱਚ ਕੈਰੇਮਲ ਫਲੈਨ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ।
  ਉਸਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਸੂਟ, ਦੋ ਟਵੀਡ ਜੈਕਟਾਂ, ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਜੋੜੇ ਡਰੈੱਸ ਜੁੱਤੇ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਡਰੈੱਸ ਕਮੀਜ਼ਾਂ। ਸਭ ਕੁਝ ਰੂੜੀਵਾਦੀ ਅਤੇ ਉੱਚ-ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਕਾਲਜ ਡਿਪਲੋਮਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਜੌਨ ਕੈਰੋਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਅਤੇ ਦੋ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ। ਦ ਕਰੂਸੀਬਲ ਦੇ ਬ੍ਰੌਡਵੇ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕੀਤਾ ਪੋਸਟਰ ਵੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਹ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ, ਜੋ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀਆਂ ਐਥਲੈਟਿਕ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਟੈਨਿਸ ਅਤੇ ਰੈਕੇਟਬਾਲ ਖੇਡਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੈਲਿੰਗ ਵੀ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਵੈਟਸੂਟ ਵੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲੱਭੀਆਂ: ਰਬੜ ਬੈਂਡ, ਪੈੱਨ, ਪੇਪਰ ਕਲਿੱਪ ਅਤੇ ਕਰਾਸ-ਸਟੈਂਪ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਲੇਜ਼ਰਜੈੱਟ ਟੋਨਰ ਕਾਰਤੂਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਕੀਬੋਰਡ ਸੀ। ਫਾਈਲ ਦਰਾਜ਼ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਸਾਰੇ ਦਰਾਜ਼ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਮੱਸਿਆ ਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਏ।
  ਫਾਈਲ ਬਾਕਸ ਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਇਕੱਲੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਲਈ ਅਜੀਬ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉੱਪਰਲੇ ਦਰਾਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਪਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਂਚ ਕਰਨ 'ਤੇ ਕੋਈ ਚਾਬੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ-ਬਾਤਾਂ ਸੁਣੀਆਂ। ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਜਾਸੂਸ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਈ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਗਿਟਾਰ ਪਿਕਸ ਦਾ ਇੱਕ ਸੈੱਟ ਕੱਢਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਧਾਤ ਦੇ ਕੰਮ ਦੇ ਹੁਨਰ ਵਿੱਚ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਆਟੋ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਅੰਦਰ ਸੀ।
  ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਫਾਈਲਾਂ ਘਰੇਲੂ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ: ਟੈਕਸ ਰਿਟਰਨ, ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਰਸੀਦਾਂ, ਨਿੱਜੀ ਰਸੀਦਾਂ, ਬੀਮਾ ਪਾਲਿਸੀਆਂ। ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤੇ ਵੀਜ਼ਾ ਬਿੱਲਾਂ ਦਾ ਢੇਰ ਵੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਰਡ ਨੰਬਰ ਲਿਖ ਦਿੱਤਾ। ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸਮੀਖਿਆ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਘਰ ਨੇ ਧਾਰਮਿਕ ਸਮਾਨ ਲਈ ਕੋਈ ਚਾਰਜ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਦਰਾਜ਼ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਅਤੇ ਤਾਲਾ ਲਗਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦਰਾਜ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਲਿਫਾਫੇ ਦੀ ਨੋਕ ਬਾਹਰ ਝਾਕਦੀ ਦੇਖੀ। ਉਸਨੇ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਪਿੱਛੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਲਿਫਾਫਾ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਟੇਪ ਨਾਲ ਬੰਦ ਸੀ, ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਪਰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੀਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਲਿਫਾਫੇ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ। ਇਹ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਲਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਤਿੰਨ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਪੜੇ ਪਾਈ ਮੁਟਿਆਰ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਰਮੀਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੂਡੋ-ਗਲੈਮਰਸ ਪੋਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੋਜ਼ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਉਸੇ ਮੁਟਿਆਰ ਦੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨਾਲ ਪੋਜ਼ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਇਹ ਤਸਵੀਰਾਂ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਅਕਤੂਬਰ ਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ!" ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚੀਕੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਕਦਮ ਚੁੱਕਦਾ ਹੋਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਟੋਆਂ ਦਿਖਾਈਆਂ।
  "ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫੜ ਲਵਾਂਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਾਮਾਨ ਦਾ ਪੂਰਾ ਸੈੱਟ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਬੂਤਾਂ ਦਾ ਸਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਸਲਾਹਕਾਰ ਵਜੋਂ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਉਸ ਦੀਆਂ ਨਿੱਜੀ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨਾਲ ਜਿਨਸੀ ਸੰਬੰਧ ਸਨ। ਪੀੜਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਆਖਰੀ ਨਾਮ ਲਿਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਲੈਂਡਲਾਈਨ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਅਤੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਸਪੀਕਰਫੋਨ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਭਤਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਫਿਰ ਉਹ ਤਿੰਨ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਉਮੀਦ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ: "ਉਸਨੂੰ ਉੱਠਾ ਦਿਓ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  29
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 8:15 ਵਜੇ
  ਜੇ ਸੋਫੀ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਜਾਗਦੇ ਸਮੇਂ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਖੂਬਸੂਰਤ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਜਦੋਂ ਦਿਨ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦਾ ਸੀ, ਅੱਧੀ ਨੀਂਦ ਦੇ ਉਸ ਮਿੱਠੇ ਸੰਧਿਆ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਦੂਤ ਵਰਗੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗਾਰਡਨ ਕੋਰਟ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਘਰ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਸ਼ਿਫਟ ਲਈ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਜਾ ਕੇ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਿਹਾ ਗਿਆ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੋ ਜਾਸੂਸ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਫੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਕੱਠੇ ਬਬਲ ਬਾਥ ਕੀਤਾ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਧੋਤੇ ਅਤੇ ਕੰਡੀਸ਼ਨ ਕੀਤੇ। ਕਿਸੇ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੁਕਾਏ ਅਤੇ ਪੀਜ਼ਾ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸੀ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਖਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ - ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਵਿਨਸੈਂਟ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨਿਯਮ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਖਿਸਕਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ।
  ਬਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਬਸ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਸੌਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਕੱਸ ਕੇ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਵਾਰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮੱਛੀ ਦੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਿਣ ਲਈ, "ਮੰਮੀ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਫੀ ਨੇ ਜੋ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮੁਕਤੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਸੋਫੀ ਸੌਣ ਲਈ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦਿੱਤਾ, ਦਿਨ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਲਈ।
  ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ.
  "ਇਤਿਹਾਸ?" ਸੋਫੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਿੱਕੀ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਉਬਾਸੀ ਦੇ ਖੰਭਾਂ 'ਤੇ ਤੈਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਹਾਣੀ ਪੜ੍ਹਾਂ?
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਕ ਨਹੀਂ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਹੱਸਣਾ ਪਿਆ। ਹਾਕ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਸੋਫੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਡਰਾਉਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿੰਗ ਆਫ਼ ਪ੍ਰਸ਼ੀਆ ਮਾਲ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਅਤੇ ਪੰਦਰਾਂ ਫੁੱਟ ਉੱਚੇ ਫੁੱਲਣ ਵਾਲੇ ਹਰੇ ਹਲਕ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਡੀਵੀਡੀ ਰਿਲੀਜ਼ ਦਾ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੂਰਤੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ, ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਤੁਰੰਤ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪਿੱਛੇ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਲੁਕ ਗਈ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਸੋਫੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਸਕਰਟ ਨੂੰ ਫੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਹਲਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਹਾਕ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ।"
  ਇਹ ਇਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਕਿ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਹਰੀ ਅਤੇ ਚਾਰ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚੀ ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਗਈ ਹੈ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਾਕ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਪਿਆਰੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਸੋਫੀ ਹਾਕ ਬਾਰੇ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਰਾਖਸ਼ ਬਹੁਤ ਮਰ ਗਏ ਸਨ।
  ਸੋਫੀ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚਾਦਰਾਂ ਹੇਠ ਦੱਬ ਲਿਆ, ਹਾਕ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਸੌਣ ਲਈ ਤਿਆਰ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਲਮਾਰੀ ਵੱਲ ਗਈ ਅਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਾ ਸੂਚੀ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ: ਭੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਬੰਨੀ; ਤੁਸੀਂ ਬੌਸ ਹੋ, ਡਕਲਿੰਗ!; ਉਤਸੁਕ ਜਾਰਜ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਦੋ ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਸਨ। ਸੋਫੀ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ 'ਦ ਰਨਅਵੇ ਬੰਨੀ' ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਸੀ। ਹੇ ਰੱਬਾ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵੱਡੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਹੇਠਾਂ ਦਿੱਤੀ ਕਿਤਾਬ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ "ਇਸ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਹਿਨਣਾ ਹੈ?", ਇੱਕ ਡਰੈਸਿੰਗ ਮੈਨੂਅਲ। ਸੋਫੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਗਲਤ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਾਏ ਸਨ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਓਸ਼ਕੋਸ਼ ਓਵਰਆਲ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਪਾਏ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡਾ. ਸਿਉਸ ਦੀ ਕਹਾਣੀ "ਯਰਟਲ ਦ ਟਰਟਲ" 'ਤੇ ਹੀ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਇਹ ਸੋਫੀ ਦੀਆਂ ਮਨਪਸੰਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਵੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਯਰਟਲ ਅਤੇ ਸਲਾਮਾ ਸੋਂਡ ਟਾਪੂ 'ਤੇ ਗੈਂਗ ਦੇ ਸਾਹਸ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਬਕ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਪੰਨੇ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਯਰਟਲ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੰਗਾਮਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹਾਸਾ-ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਰਾਜਾ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਸੋਫੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਸੀ।
  "ਆਸਾਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ-ਪਾਸੜ ਲਾਈਟ ਬਲਬ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਵੀਂ ਸੈਟਿੰਗ ਤੇ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਬਲ ਨਾਲ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕਿਤਾਬ ਵਾਪਸ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ।
  ਉਸਨੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ? ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁੜੀਆਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਚੇਤੰਨ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਗੀਆਂ।
  ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਵਾਂ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰਿਆਂ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਠੀਆਂ ਸਨ, ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਦੀ ਸੰਪੂਰਨਤਾ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸਨ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁੱਤੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਦੇਖਿਆ, ਹਰ ਸਾਹ ਅਤੇ ਸਾਹ ਛੱਡਣ ਲਈ ਰੱਬ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ?
  ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਦੇ ਫਰੇਮ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਦਿਲਾਂ ਅਤੇ ਧਨੁਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਇੱਕ "ਕੀਮਤੀ ਪਲ" ਫਰੇਮ। ਛੇ ਫੋਟੋਆਂ ਸਨ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਬੀਚ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਸੋਫੀ ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੀ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਇੱਕ ਨਰਮ ਸੰਤਰੀ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਮੋਟੇ ਪੈਰ ਗਿੱਲੀ ਰੇਤ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਲਟਕਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਉਸ ਸਾਲ ਕੰਟੇਨਰ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢੀ ਗਈ ਇੱਕੋ ਮੂਲੀ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਬੀਜ ਬੀਜਿਆ ਸੀ, ਪੌਦੇ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਕਟਾਈ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੂਲੀ ਖਾਣ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ, ਭਾਵੇਂ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ। ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਖੱਚਰ ਵਾਂਗ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਸੋਫੀ ਨੇ ਮੂਲੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਨਾ ਝਿਜਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕੁੜੱਤਣ ਨਾਲ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਤੌਲੀਏ 'ਤੇ ਥੁੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਇਸਨੇ ਉਸਦੀ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਹੇਠਲੇ ਸੱਜੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਸੀ, ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਲਈ ਗਈ ਸੀ। ਮਾਰੀਆ ਜਿਓਵਾਨੀ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਧੀ ਉਸਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸੋਫੀ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸੋਫੀ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮਾਰੀਆ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘੱਟ ਸਮਝੀ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਯਾਦ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਬਲਾਕ ਵਿੱਚੋਂ ਝਲਕਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਵਾਂਗ।
  ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਦੀ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਪੂਰੇ ਦੋ ਦਿਨ ਲੱਗੇ ਸਨ, ਪਰ ਇੰਝ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਮਹੀਨੇ ਬੀਤ ਗਏ ਹੋਣ। ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੇ ਕਤਲ ਦੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇਖਦੇ ਸਨ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਨੌਕਰੀ ਸੀ। ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਹਾਵਤ ਹੈ, ਕਤਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਹਮਲਾ ਹੈ ਜੋ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ, ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ।
  ਜੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕੰਮ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਹੁੰਦਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਕੀ ਸੋਫੀ ਲਈ ਇਹ ਜਾਇਜ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲ ਕੇ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੇਠਾਂ ਗਈ ਅਤੇ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਘਰ ਦੇ ਅਗਲੇ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਜਾਂ ਇਹ ਚੌਥੀ ਵਾਰ ਸੀ?
  ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਛੁੱਟੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰੇ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਆਰਾਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ? ਦੋ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਤਲ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ? ਇਸ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੂੰ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਜਾਂ ਡਿਊਟੀਆਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜੋ ਇਹ ਕਰ ਸਕੇ। ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ, ਅੱਧਾ ਦਸਤਾ ਇਸ ਕੁੱਤੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਓਵਰਟਾਈਮ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਈਸਟਰ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਾਲਾਨਾ ਈਸਟਰ ਇਕੱਠ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਮਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾਂਦਾ। ਉਹ ਜਾ ਕੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਭੁੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਰੱਖਦੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਪੰਜ ਜਾਂ ਛੇ ਵਾਰ ਕੇਬਲ ਚੈਨਲਾਂ 'ਤੇ ਸਾਈਕਲ ਚਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਟੀਵੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਲੈ ਕੇ ਸੌਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਇਹ ਗਲਤ ਹੈ।
  - ਕੀ ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੈ?
  ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ। ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਸੰਗੀਤ। ਡਿਸਕੋ ਬੀਟ।
  "ਕੌਣ ਫੋਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਸਾ ਅਤੇ ਗਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ। ਉਹ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਆਖਰੀ ਮੌਕਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਫ਼ੋਨ ਦੇ ਕੋਲ ਰੱਖੇ ਨੋਟਪੈਡ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਲਿਖ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਲਰ ਆਈਡੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਨਿੱਜੀ ਨੰਬਰ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ?" ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਰੀਡੀ।
  ਆਰਾਮ ਕਰੋ, ਜੈਸ।
  "ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਬਿਹਤਰ। ਗੱਲਬਾਤ ਵਾਲਾ।
  "ਮੈਂ ਬੋਲਦਾ ਹਾਂ"।
  "ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ। ਸੱਚਮੁੱਚ। ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਮਿਲਾਂਗਾ। ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਕਿਉਂ?"
  "ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਜਾਸੂਸ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਘਰ ਸੀ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ ਘੁਟ ਕੇ ਕਹੇ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੰਗੀਤ ਨੂੰ ਲਾਤੀਨੀ ਡਿਸਕੋ ਬੀਟ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੇ ਸੁਣਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੋਟ ਕੀਤਾ। ਸਾਲਸਾ ਕਲੱਬ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਾਂਗਾ," ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਕਿੱਥੇ ਅਤੇ ਕਦੋਂ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਮਿਲੋ। ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ।"
  ਸਾਲਸਾ ਕਲੱਬ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ: ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਤੋਂ 15 ਮਿੰਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ।
  "ਕਲੋਥੇਸਪਿਨ" ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਦੇ ਕੋਲ ਸੈਂਟਰਲ ਸਕੁਏਅਰ ਵਿੱਚ ਕਲੇਸ ਓਲਡਨਬਰਗ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੂਰਤੀ ਹੈ। ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਲੋਕ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, "ਮੈਨੂੰ ਵੈਨਮੇਕਰਜ਼ ਵਿਖੇ ਈਗਲ 'ਤੇ ਮਿਲੋ," ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਡਿਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸਟੋਰ ਜਿਸਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੋਜ਼ੇਕ ਈਗਲ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਵੈਨਮੇਕਰਜ਼ ਵਿਖੇ ਈਗਲ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਹ "ਕਲੋਥੇਸਪਿਨ" ਸੀ।
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ: "ਅਤੇ ਇਕੱਲੇ ਆਓ।"
  - ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ।
  "ਜੇ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਚਲਾ ਜਾਵਾਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਲਾਈਨ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੌਲਾ ਫੈਰੀਨਾਚੀ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਦੁਬਾਰਾ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਪੌਲਾ ਦਾ ਯਕੀਨਨ ਨੈਨੀ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਥਾਨ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ ਕੰਬਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਲੈ ਗਈ। ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਸੁਣੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਹੀ ਗੱਲ।
  "ਆਓ, ਸਾਥੀ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ.
  ਉਸਨੇ ਜੀਨਸ, ਸਨੀਕਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰੇਨਕੋਟ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਗਲਾਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਜ਼ਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਪਾਇਆ, ਇਸਨੂੰ ਹੋਲਸਟਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਫਿਫਟੀਂਥ ਐਂਡ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟ੍ਰੀਟ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਕਲੋਥਸਪਿਨ ਮੂਰਤੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਿੱਧੇ ਨਾ ਖੜ੍ਹਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਨਹੀਂ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਚੌਕ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਤੂਫ਼ਾਨ ਕਾਰਨ ਕੁਝ ਪੈਦਲ ਲੋਕ ਬਾਹਰ ਸਨ। ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਨੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਲਾਲ ਅਤੇ ਪੀਲਾ ਪਾਣੀ ਦਾ ਰੰਗ ਬਣਾਇਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਮਾਈਕਲ ਨੂੰ ਟਰਮਿਨੀ ਤੋਂ ਕੈਨੋਲੀ ਲੈਣ ਲਈ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਅਤੇ ਰੀਡਿੰਗ ਟਰਮੀਨਲ ਮਾਰਕੀਟ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਅਸਲ ਟਰਮਿਨੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਸੀ, ਪਰ ਸੇਪਟਾ ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਦੀ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੱਕ ਸੈਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਕੈਨੋਲੀ ਦਾ ਸੁਆਦ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਫਿਰ ਵੀ ਹੋਇਆ।
  ਥੈਂਕਸਗਿਵਿੰਗ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਤੋਂ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਖਰੀਦ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਸੁੰਦਰ ਡਿਸਪਲੇਅ ਉਸਦੀਆਂ ਬਚਕਾਨਾ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  "ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਮੀਂਹ ਬੇਰਹਿਮ ਸੀ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਮੂਰਤੀ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸੋਚ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਹਰਾ ਰੇਨਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਹੁੱਡ ਉੱਪਰ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਹ ਕਲਾ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕੰਮ ਦੇ ਅਧਾਰ 'ਤੇ ਰੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ, ਉਹ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਜਿੰਨਾ ਲੰਬਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਭਾਰ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਰੰਗ ਲਈ, ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖ ਲਈ। ਉਹ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਅਚਾਨਕ ਸਬਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਉਤਰ ਆਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਸੀਮਤ ਕਰ ਲਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਂਗ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਮੋਬਾਈਲ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  ਵੌਇਸਮੇਲ।
  ਉਸਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਅਜ਼ਮਾਇਆ।
  ਸਮਾਨ.
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਰੇਨਕੋਟ ਦੇ ਹੁੱਡ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੱਸ ਕੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
  ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  30
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 8:55 ਵਜੇ
  ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੈ।
  ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਸੌਖਾ ਬਣਾ ਦੇਵੇਗਾ। ਹੌਲੀ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ, ਘਟੀ ਹੋਈ ਕਾਰਗੁਜ਼ਾਰੀ, ਮਾੜੀ ਡੂੰਘਾਈ ਦੀ ਧਾਰਨਾ। ਮੈਂ ਬਾਰ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਇਰਾਦਿਆਂ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਮਾਰਿਆ ਹੈ।
  ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਾ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
  ਸਬਕ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
  ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਸ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਖੇਡ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਲੰਬੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਤੋਂ ਐਂਟੀਸੈਪਟਿਕ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਤੁਰਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁਰਨੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਵਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਾਂਗਾ।
  ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੇਰਾ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਨਿਰਣਾ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਰਾਜ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਡੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਉਦੋਂ ਤੱਕ, ਮੈਂ ਉਹ ਹੋਵਾਂਗਾ ਜੋ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਉਹ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਦੇਵੇਗਾ, ਉਹ ਜੋ ਹਨੇਰੀ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਰੋਕੇਗਾ, ਉਹ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਦੇ ਖੁਰਚੇ ਹੋਏ ਗੋਡੇ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੇਗਾ।
  ਇਹ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਲੰਬੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਹੈ।
  ਕਈ ਵਾਰ ਪਰਛਾਵਾਂ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।
  ਕਈ ਵਾਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਪਰਛਾਵੇਂ ਤੋਂ ਹੀ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  31
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 9:00 ਵਜੇ
  ਬਾਇਰਨ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਸੰਗੀਤ ਅਤੇ ਪੂਲ ਟੇਬਲ ਦੇ ਸ਼ੋਰ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗਰਜ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਗ੍ਰੇਅਜ਼ ਫੈਰੀ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਟੇਵਰਨ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਸ਼ਾਟਜ਼ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਬਾਰ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ ਦੀ ਚੀਜ਼ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੋਟਲ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪੀਣ ਲਈ ਦਸ ਡਾਲਰ ਦੇਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨਾਲ ਕੁਝ ਹੋਰ ਮਿੰਟ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫੜ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬੋਰਬਨ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਰਡਰ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਆਪਣਾ ਪੇਜਰ ਚਾਲੂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮਰਸੀ ਹਸਪਤਾਲ ਦਾ ਨੰਬਰ ਦੇਖ ਕੇ ਇਸਨੂੰ ਚੈੱਕ ਕੀਤਾ। ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਚੈੱਕ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਮਰਸੀ ਕੋਲ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦਿਲ ਦੀਆਂ ਨਰਸਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਮਿਲਣ ਲਈ ਮਨਾ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੇ ਘੰਟੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ।
  ਬਾਕੀ ਕਾਲਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲਈ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ।
  ਇਸ ਵੇਲੇ ਉਹ ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ੋਰ ਵਾਲੇ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼।
  ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ।
  ਜਨਤਾ ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਪੁਲਿਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਕੁਝ ਨੋਟ ਲੈਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਘਰ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਬਦਲਾ ਨਾ ਲਏ ਗਏ ਮਰੇ ਕਦੇ ਵੀ ਮਰੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੇ। ਬਦਲਾ ਨਾ ਲਏ ਗਏ ਮਰੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇਖਣ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਂਦੇ ਹੋ, ਜਾਂ ਕੋਨੇ ਦੇ ਸਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਪਿੰਟ ਖਾਂਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਦੇਖਦੇ ਹਨ, ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਦੇ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹੋ? ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਖੁੱਲ੍ਹਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚੇ ਵੱਡੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਵਧਦੇ-ਫੁੱਲਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਹੱਸਦੇ ਹੋ, ਰੋਂਦੇ ਹੋ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਚੰਗਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਰਹੇ ਹੋ? ਉਹ ਪੁੱਛਦੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਠੰਡੇ ਸੰਗਮਰਮਰ 'ਤੇ ਪਿਆ ਹਾਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਜੀ ਰਹੇ ਹੋ?
  ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹੋ?
  ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਖੋਜ ਦੀ ਗਤੀ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਤਾਲਮੇਲ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨ-ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੇ ਕਾਰਨ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਦੀਆਂ ਚਾਰ ਗੋਲੀਆਂ ਅਤੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਆਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਸੰਗਠਿਤ ਕਾਤਲ, ਸੁਭਾਅ ਦੁਆਰਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਉੱਤਮ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਹੰਕਾਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, "ਰੋਜ਼ਰੀ ਗਰਲ", ਇਹ ਇੱਕ ਜਨੂੰਨ ਬਣ ਗਈ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਦੋਂ ਪਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਤਰੀ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੜੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨਾਲ ਹੋਏ ਬੇਰਹਿਮ ਅਪਮਾਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਫਰਜ਼ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਕਿਸੇ ਮਾਸੂਮ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਮੌਤ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ "ਰੋਜ਼ਰੀ ਗਰਲ" ਕਾਤਲ ਦੀ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਅਤੇ ਸਜ਼ਾ ਉਸਦੇ ਦੋਸ਼ ਦਾ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਕਰੇਗੀ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸ਼ਹਿਰ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਜੋੜ ਦੇਵੇਗੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਖਾਲੀਪਣ ਨੂੰ ਭਰ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਸਕੇਗਾ।
  ਕੁਝ ਜਾਸੂਸ ਪੈਸੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਕੁਝ ਵਿਗਿਆਨ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਕੁਝ ਮਨੋਰਥ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ, ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਉਹ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਤਲ ਦੀ ਪਛਾਣ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਸੂਖਮਤਾ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਇੱਕ ਇਰਾਦਾ ਖੋਜਿਆ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਧਾਗਾ ਅਪਣਾਇਆ ਗਿਆ। ਡੁੱਬਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੀ ਗਲਤ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਨੀਂਦ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਿੱਲ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਨਿਯਮਤ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਬੇਅੰਤ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਸਾਫ਼ ਸੁਗੰਧਿਤ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬਟਨ ਲਗਾਏ ਅਤੇ ਪੰਜ ਬੋਤਲਾਂ ਬੋਰਬਨ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਡਰਾਈਵਿੰਗ ਹੁਨਰ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤੰਦਰੁਸਤ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਘੱਟ ਜਾਂ ਵੱਧ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ, ਪਰ ਤਸਵੀਰ ਤੁਰੰਤ ਦਰਜ ਨਹੀਂ ਹੋਈ।
  ਫਿਰ ਇਹ ਹੋਇਆ।
  ਡਰਾਈਵਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਉਸਦਾ ਸੀਡੀ ਪਲੇਅਰ ਅਤੇ ਸੀਡੀ ਵਾਲਾ ਬਟੂਆ ਗਾਇਬ ਸੀ।
  "ਕਮੀਨੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਘਟੀਆ ਸ਼ਹਿਰ।"
  ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਕਾਰ ਦੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਾਗਲ ਕੁੱਤਾ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਪੂਛ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁੱਡ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੇ ਦਾਅਵੇ ਦੀ ਮੂਰਖਤਾ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਹਤਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਵਿੱਚ ਚੋਰੀ ਹੋਇਆ ਰੇਡੀਓ ਵਾਪਸ ਮਿਲਣ ਦੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਓਨੀ ਹੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੋਵੇਗੀ ਜਿੰਨੀ ਮਾਈਕਲ ਜੈਕਸਨ ਨੂੰ ਡੇਅਕੇਅਰ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਨੌਕਰੀ ਮਿਲਣ ਦੀ ਸੀ।
  ਚੋਰੀ ਹੋਏ ਸੀਡੀ ਪਲੇਅਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੋਰੀ ਹੋਈਆਂ ਸੀਡੀਜ਼ ਜਿੰਨਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉੱਥੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕਲਾਸਿਕ ਬਲੂਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਚੋਣਵਾਂ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
  ਉਹ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਖਾਲੀ ਥਾਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਸਕਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਸਣ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ!" ਬਾਇਰਨ ਚੀਕਿਆ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਗਲੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜਿਆ।
  
  ਇਹ ਮੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਭਾਰੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਭਾਰ।
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗਲੀ ਪਾਰ ਕੀਤੀ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਮੀਂਹ ਦੇ ਧੁੰਦਲੇਪਣ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਕੂੜੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਪਲਾਟ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸ ਗਲੀ ਵੱਲ ਗਿਆ ਜੋ ਬਲਾਕ ਦੀ ਲੰਬਾਈ ਤੱਕ ਫੈਲੀਆਂ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਚੋਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਿਆ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਕ ਫੜਿਆ, ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਇੱਕ ਬੰਦ ਥਾਂ। ਇੱਕ ਕੂੜਾਦਾਨ, ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲਿਆਂ ਦਾ ਢੇਰ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਲੱਕੜ ਦੇ ਕਰੇਟ। ਉਹ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਕੀ ਕੋਈ ਡੰਪਸਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ? ਗਰਜ ਦੀ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ।
  ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਦੇ ਹਰ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਗੱਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲਿਆਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਣ ਵਾਲੀ ਮੀਂਹ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਦੀ ਮਸ਼ੀਨਗਨ ਨੇ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਬਾਕੀ ਸਾਰੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਫਿਰ, ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ ਸੁਣੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡੰਪਸਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦਾ। ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਾਈਲੋਨ ਟੋਪੀ, ਇੱਕ ਫਲਾਇਰਜ਼ ਜਰਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੈਂਗ ਟੈਟੂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ JBM: ਜੂਨੀਅਰ ਬਲੈਕ ਮਾਫੀਆ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀਆਂ ਚਿੜੀਆਂ ਦੇ ਟੈਟੂ ਸਨ। ਉਹ ਗੋਡੇ ਟੇਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਗਲਾ ਘੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਕੁੱਟਮਾਰ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਡਰ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠੀਆਂ।
  ਇੱਥੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਹਰਕਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਮੁੜਦਾ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਬਾਂਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ਧਾਰ ਚਾਕੂ ਦੀ ਠੰਡ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ।
  ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ: "ਹਿੱਲੋ ਨਾ, ਲਾਹਣਤ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  32
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 9:10 ਵਜੇ
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਲੋਕ ਆਉਂਦੇ-ਜਾਂਦੇ ਰਹੇ, ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ-ਜਲਦੀ, ਟੈਕਸੀਆਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਸਬਵੇਅ ਸਟਾਪ ਵੱਲ ਭੱਜੇ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰੇਨਕੋਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ATV ਦੀ ਚਾਬੀ ਦੋ ਵਾਰ ਦਬਾਈ।
  ਸੈਂਟਰਲ ਸਕੁਏਅਰ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ, ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਉੱਭਰਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕਰਕੇ, ਹਥੇਲੀਆਂ ਉੱਪਰ ਕਰਕੇ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਨਿੱਕ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ; ਨਿੱਕ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਗੁਪਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਨਿੱਕ ਦੇ ਵਿਆਪਕ ਤਜ਼ਰਬੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁਪਤ ਨਿਗਰਾਨੀ ਲਈ ਆਦਰਸ਼ ਬਣਾਇਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਹੂਡੀ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਚਿਨੋ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਲਈ, ਇਹ ਨੌਕਰੀ ਲਈ ਇੱਕ ਅਸਲ ਕੁਰਬਾਨੀ ਸੀ।
  ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ, ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ, ਕਿਸੇ ਸਕੈਫੋਲਡਿੰਗ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੀ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਦੂਰਬੀਨ ਸੀ। ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ ਸਬਵੇਅ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ, ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫਸਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਪਹਿਰਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੀ ਫੋਟੋ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ।
  ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਅਤੇ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਟੀਮ ਨੇ ਕੋਈ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੁਰ ਕੇ ਉੱਥੇ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਕੇਵਿਨ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕਰੈਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਬਾਕੀ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਝਿਜਕ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪੁੱਛਣਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਸ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਨਵੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਪੈਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। "ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਠੀਕ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?"
  - ਕੇਵਿਨ ਪੜ੍ਹਨਾ ਔਖਾ ਹੈ, ਜੈਸ।
  "ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ।"
  ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। "ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ... ਅਨੁਭਵਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸੇਗਾ?"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਹੈ?
  ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਗਲਤ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੇ ਸ਼ੱਕੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖੂਨੀ ਟਕਰਾਅ। ਵ੍ਹਾਈਟ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ; ਬਾਇਰਨ ਲਗਭਗ ਖੁਦ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਲਝਾਇਆ।
  "ਹਾਂ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਤੋਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨੇੜਲਾ ਮੌਕਾ ਸੀ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਜਿੰਨਾ ਨੇੜੇ ਹੈ। ਜਿੰਨਾ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਹੀ ਸੁਣਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਤਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਹੈ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ?"
  "ਓਹ, ਰੱਬ, ਨਹੀਂ।" ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਨਾ ਬੋਲੋ। ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਾ ਉਠਾਓ।"
  "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਦਿਓ। ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੇਜ਼-ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਜਾਸੂਸ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਰਾਤ ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਵਿਖੇ ਉਸਨੂੰ ਠੰਡਾ ਮੋਢਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਤੂੜੀ ਰਾਹੀਂ ਖਾਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਸਮਝ ਗਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੰਨਾ ਹੈ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਨੂੰ... ਸੱਚਮੁੱਚ ਮਾੜੇ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਸਮਝ ਹੈ। ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਸਾਰੀ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਚੀਜ਼ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਾੜੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਲੈਂਚਰਡ ਬਾਰੇ ਗਲਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜੈਸ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਵੀਹ ਹਨ। ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਿਹਾ।"
  ਦੋਨਾਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਮੀਂਹ ਨਾਲ ਭਰੇ ਚੌਕ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ।
  "ਦੇਖੋ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰਾ ਕਹਿਣ ਦਾ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜੋਖਮ ਲਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਕਰਨਾ ਸਹੀ ਹੈ?"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਵਿਚਾਰ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕੇਵਿਨ ਨੂੰ ਸੌਂਪਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮੂਹ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੇਜ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਅਪਰਾਧ ਨਹੀਂ।"
  - ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਗਿਆ।
  "ਆਈਕੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮੂਰਖ ਹਨ ਜੋ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਦੇ ਹਨ - ਪਰ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਉਹ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਨਾ ਹੁੰਦੇ।"
  "ਵਾਹ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਸਭ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ?
  "ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਵਿਸ਼ਵਾਸ 'ਤੇ ਖਰਾ ਉਤਰ ਸਕਾਂਗੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਨਿੱਕ। ਇਸਦਾ ਬਹੁਤ ਮਤਲਬ ਹੈ।" ਉਸਦਾ ਵੀ ਇਹੀ ਮਤਲਬ ਸੀ।
  - ਹਾਂ, ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਤਾਂ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੱਸਿਆ।
  ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਾਇਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਇਆ।
  "ਤਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰੀਏ?"
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਬਲਾਕ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ: ਸਿਟੀ ਹਾਲ, ਸਾਊਥ ਬਰਾਡ, ਸੈਂਟਰਲ ਸਕੁਏਅਰ, ਅਤੇ ਮਾਰਕੀਟ। ਉਸਨੇ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੂੰ ਸਬਵੇਅ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਛੱਤਰੀ ਹੇਠ ਪਾਇਆ। ਜੌਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ ਪਈ। ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਨਰਕ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚਲੋ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰੀਏ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  33
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 9:15 ਵਜੇ
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਲਈ ਦੇਖਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਗਿੱਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ - ਇੱਕ ਗੁੰਮ ਹੋਈ ਚੀਕ, ਇੱਕ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਵਿਸਫੋਟਕ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ, ਨੱਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ - ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਈ ਉੱਪਰਲੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਉੱਡ ਗਈ ਸੀ।
  ਇਹ ਡਾਇਬਲੋ ਸੀ। ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਦਾ ਬਾਡੀਗਾਰਡ।
  "ਠੰਡੇ ਰਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਓਹ, ਮੈਂ ਕੂਲ ਹਾਂ, ਕਾਉਬੌਏ," ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੁੱਕੀ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਹਾਂ।"
  ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਠੰਡੇ ਬਲੇਡ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭੈੜਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਡਾਇਬਲੋ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਗਲੋਕ ਉਸ ਤੋਂ ਖੋਹ ਲੈਂਦਾ ਹੈ: ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜਾ ਸੁਪਨਾ।
  ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਗਲੋਕ ਦੀ ਬੈਰਲ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ," ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲਾ ਕਰੋਗੇ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਟੀਵੀ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਰਾਊਂਡ ਹਾਊਸ ਨੂੰ ਦਾਅ 'ਤੇ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਚੁੱਪ ਕਰ।
  ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਬੱਚਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਡਾਇਬਲੋ ਦੇ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਬਣੇ ਟੈਟੂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੀ-ਟਾਊਨ ਪੋਸੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਵੀਅਤਨਾਮੀ, ਇੰਡੋਨੇਸ਼ੀਆਈ ਲੋਕਾਂ ਅਤੇ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਠੱਗਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸਮੂਹ ਸੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦਾ ਸੀ।
  ਪੀ-ਟਾਊਨ ਪੋਸੇ ਅਤੇ ਜੇਬੀਐਮ ਕੁਦਰਤੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਨ, ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਝਗੜਾ। ਹੁਣ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੈੱਟ ਅੱਪ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਹੱਲ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ।"
  "ਇਹ ਮਸਲਾ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਬਦਮਾਸ਼।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਿਗਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਵਿਕੋਡਿਨ ਦਾ ਸੁਆਦ ਚੱਖਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗਿਆੜੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ।
  ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕਦਮ ਚੁੱਕਿਆ।
  ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ, ਜ਼ਮੀਰ ਦੀ ਚੀਕ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਡਾਇਬਲੋ ਨੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਇਆ, ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਗਲੋਕ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਦਿਲ 'ਤੇ ਲੱਗੀ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ, ਖੂਨ, ਟਿਸ਼ੂ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛਿੱਟਾ ਗੰਦੀ ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਵੱਜਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਲਾਲ ਝੱਗ ਬਣ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਵਹਿ ਗਿਆ। ਬੱਚਾ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਆਪਣੇ ਮਨ ਦੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਬੰਦੂਕ ਤਾਣਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਰਫੀਲੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, ਹੋਰ ਡੂੰਘਾ ਡੁੱਬਦੇ ਹੋਏ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  ਗਰਜ ਹੋਈ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਲਿਸ਼ਕ ਪਈ।
  ਸਮਾਂ ਰਿੜ੍ਹਦਾ ਗਿਆ।
  ਰੁਕ ਗਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਡਾਇਬਲੋ ਨੂੰ ਮੋੜ ਕੇ ਗਾਇਬ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਡਾਇਬਲੋ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਨੇੜੇ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਡੰਪਸਟਰ, ਇੱਕ ਕੂੜੇ ਦਾ ਡੱਬਾ, ਇੱਕ ਡਰੇਨ ਪਾਈਪ। ਪੁਲਿਸ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵੇਗੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੱਭਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੌਣ ਆਵੇਗਾ?
  ਜੌਨੀ ਸ਼ੈਫਰਡ?
  ਕੀ ਆਈਕੇ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰੇਗਾ?
  ਬਾਇਰਨ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਮਰੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਕੰਕਰੀਟ 'ਤੇ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਹਿੱਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਮੁਰਦਾ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਹ ਲਿਖਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ੁਰੂ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਵਾਲ-ਜਵਾਬ, ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਟੀਮ, ਜਾਸੂਸ, ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ, ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸੁਣਵਾਈ, ਪ੍ਰੈਸ, ਦੋਸ਼, ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਿਕਾਰ, ਪ੍ਰਬੰਧਕੀ ਛੁੱਟੀ।
  ਡਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ-ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਧਾਤੂ। ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ, ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਂਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਨੱਚਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।
  ਸ਼ਹਿਰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੇਗਾ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਕਾਲੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਗਵਾਹ ਜਾਂ ਸਾਥੀ ਦੇ। ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਕਾਲੇ ਗੈਂਗਸਟਰ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸਰਵਿਸ ਗਲੋਕ ਦੀ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਇਸ ਸਮੇਂ ਵਿਆਖਿਆ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੋਰੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਲਈ, ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡੂੰਘਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਝੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਬਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੈਗਲਾਈਟ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਦਾਖਲੇ ਵਾਲੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦੇ ਕੋਣ ਅਤੇ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁੰਮਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਸ਼ੈੱਲ ਦਾ ਢੱਕਣ ਲੱਭਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਬੱਚੇ ਅਤੇ ਕੰਧ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ, ਇੱਕ ਸਲੱਗ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਫਾਸਟ ਫੂਡ ਕੂੜਾ, ਗਿੱਲੇ ਸਿਗਰਟ ਦੇ ਬੱਟ, ਪੇਸਟਲ ਰੰਗ ਦੇ ਕੁਝ ਕੰਡੋਮ। ਕੋਈ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ।
  ਗਲੀ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ ਬਣੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆਈ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਸਾਇਰਨ ਵੱਜੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਭਾਲ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ, ਸੜੇ ਹੋਏ ਭੋਜਨ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਗਿੱਲੇ ਅਖ਼ਬਾਰ, ਗਿੱਲੇ ਰਸਾਲੇ, ਸੰਤਰੇ ਦੇ ਛਿਲਕੇ, ਕੌਫੀ ਫਿਲਟਰ, ਅੰਡੇ ਦੇ ਛਿਲਕੇ।
  ਫਿਰ ਦੂਤ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਏ।
  ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਬੀਅਰ ਦੀ ਬੋਤਲ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਗਰਮ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਸਬੂਤ ਬੈਗ ਕੱਢਿਆ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਬਾਹਰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਦਾਖਲੇ ਵਾਲੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਘਣਾ ਧੱਬਾ ਲੱਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੈਗ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਮੋੜਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਾਇਰਨ ਸੁਣਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੌੜਨ ਲਈ ਮੁੜਿਆ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਦਿਮਾਗ ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਸੋਚ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹਨੇਰਾ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸਦਾ ਅਕੈਡਮੀ, ਪਾਠ ਪੁਸਤਕ ਜਾਂ ਕੰਮ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਚਾਅ ਨਾਮਕ ਕੋਈ ਚੀਜ਼।
  ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਖੁੰਝਾਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਯਕੀਨ ਸੀ।
  ਗਲੀ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਜਾੜ। ਉਹ ਖਾਲੀ ਥਾਂ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਭੱਜਿਆ, ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ। ਇਸਦੀ ਘੰਟੀ ਤੁਰੰਤ ਵੱਜੀ। ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਬਾਇਰਨ"।
  ਇਹ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਟ੍ਰੈਕਿੰਗ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਗੱਲ ਇੱਥੇ ਤੱਕ ਆ ਗਈ, ਤਾਂ ਕੀ ਉਹ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਣਗੇ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਕਾਲ ਆਈ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ? ਸਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੀ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ?
  "ਪੁਰਾਣਾ ਸ਼ਹਿਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਸਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ ਹੈ। ਨੌਂ-ਇੱਕ-ਇੱਕ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਇੱਕ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਰੋਡਿਨ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਦੇਖਿਆ।"
  ਯਿਸੂ।
  ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਾ ਹੀ ਪੈਣਾ ਸੀ। ਹੁਣ। ਸੋਚਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਿਉਂ ਲੋਕ ਫੜੇ ਗਏ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਹਾਂ।"
  ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਉੱਥੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਹਨੇਰੇ ਤਮਾਸ਼ੇ ਵੱਲ। ਇਸਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਬੱਚਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਜਿਸਦਾ ਆਪਣਾ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਉਭਰਿਆ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  34
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 9:20 ਵਜੇ
  ਉਹ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਸਾਈਮਨ ਲੇਕ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਛੱਤ 'ਤੇ ਮੀਂਹ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਲੋਰੀ ਵਾਂਗ ਸੀ, ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੀ ਗੂੰਜ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਕਾਰ ਦੀ ਗੂੰਜ ਨਾਲ ਜਾਗ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਗੋਲੀ ਦੀ ਗੋਲੀ ਸੀ।
  ਇਹ ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਵੱਜ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਿਗਰਾਨੀ ਮਾਹਰ। ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਕਲੌਸੋ ਵਰਗਾ।
  ਜਾਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਗੱਲ ਜੋ ਯਾਦ ਆਈ ਉਹ ਸੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ, ਸ਼ਾਟਜ਼ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਖੁਰਦਰੀ ਗ੍ਰੇਅਜ਼ ਫੈਰੀ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਦੋ ਪੌੜੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਹਾਊਸ ਆਫ਼ ਪੇਨ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਖਸਤਾ ਹਾਲਤ ਆਇਰਿਸ਼ ਬਾਰ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ, ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਬਾਰ ਛੱਡਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੇਖਣਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਹਨੇਰੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਕੇ ਕਰੈਕ ਪਾਈਪ ਜਗਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਰਿਹਾ, ਤਾਂ ਸਾਈਮਨ ਕਾਰ ਵੱਲ ਭੱਜੇਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਇੰਚ ਦੀ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਨਾਲ ਮਸ਼ਹੂਰ ਜਾਸੂਸ ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੇਗਾ।
  ਫਿਰ ਉਹ ਇਸਦਾ ਮਾਲਕ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਫੋਲਡਿੰਗ ਛੱਤਰੀ ਕੱਢੀ, ਕਾਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਕਾਰ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਖੜੀ ਸੀ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਡਰਾਈਵਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਹੋਵੇ। "ਓਏ, ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਮੂਰਖ 'ਤੇ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਗਲਤ ਰਾਤ ਨੂੰ ਗਲਤ ਕਾਰ ਚੁਣੀ।"
  ਬਾਰ ਅਜੇ ਵੀ ਭੀੜ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਥਿਨ ਲਿਜ਼ੀ ਧੁਨ ਦੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ - ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਾਟਜ਼ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਖਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਰ ਦੀ ਮੱਧਮ ਨੀਓਨ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਸਾਈਮਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਿਲੂਏਟ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੈਮਰਾ ਚੁੱਕਿਆ, ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕਈ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕੈਮਰੇ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦਾ ਕੋਲਾਜ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਹਰੇਕ ਤਸਵੀਰ ਇੱਕ ਸਮਾਂ-ਸੀਮਾ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੀ ਹੈ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਡਿਜੀਟਲ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ 35mm ਕੈਮਰੇ ਤੋਂ ਹਰ ਸ਼ਾਟ ਲਈ ਪੈਸੇ ਖਰਚ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਛੋਟੀ LCD ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਹਨੇਰਾ, ਯਕੀਨਨ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਸੀ, ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੇ ਪਾਰ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋ ਫੋਟੋਆਂ ਇੱਕ ਹਲਕੇ ਰੰਗ ਦੀ ਵੈਨ ਦੇ ਪਾਸੇ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਤਸਵੀਰ 'ਤੇ ਤਾਰੀਖ ਅਤੇ ਸਮਾਂ ਛਾਪਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਬਣਾਇਆ।
  ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਪੁਲਿਸ ਸਕੈਨਰ - ਇੱਕ ਯੂਨੀਡੇਨ BC250D, ਇੱਕ ਪੋਰਟੇਬਲ ਮਾਡਲ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨਾਂ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ - ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਉਹ ਕੋਈ ਵੇਰਵਾ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ, ਪਰ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਇਗਨੀਸ਼ਨ ਦੀ ਚਾਬੀ ਘੁਮਾ ਦਿੱਤੀ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਮਫਲਰ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨ ਦਾ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ ਕੰਮ ਟਿਕਿਆ ਰਹੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸੇਸਨਾ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਚੰਗੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਗੇਅਰ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਪਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  35
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 9:45 ਵਜੇ
  ਜੈਸਿਕਾ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈ, ਥਕਾਵਟ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਉਣ ਲੱਗੀ। ਮੀਂਹ ਨੇ ਚੈਰੋਕੀ ਦੀ ਛੱਤ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਨਿੱਕ ਦੀ ਕਹੀ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੇ ਗਠਨ ਅਤੇ ਬੈਠਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ "ਦ ਕਨਵਰਸੇਸ਼ਨ" ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹੀ ਸੀ: "ਦੇਖੋ, ਜੈਸਿਕਾ, ਇਸਦਾ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਸੂਸੀ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਈ।
  ਉਸਨੇ ਇੰਜਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਇਹ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?
  ਅਤੇ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?
  ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਚਲਾ ਜਾਵਾਂਗਾ।
  ਕੀ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੇ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਸੀ?
  ਬਹੁਤਾ ਕਰਕੇ ਨਹੀਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਜੀਪ ਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਭੱਜੀ, ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਛੱਪੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛੱਪੜਾਂ ਮਾਰਦੀ ਹੋਈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਭਿੱਜ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਭਿੱਜ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਪਿਛਲੇ ਵਰਾਂਡੇ ਦੀ ਲਾਈਟ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਬੁਝ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੀ ਚਾਬੀ ਲਈ ਭੱਜ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨਾ ਬਦਲਣ ਲਈ ਸੌਵੀਂ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ। ਮਰ ਰਹੇ ਮੈਪਲ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਚੀਕਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ। ਟਾਹਣੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਛਾਂਟਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਵਿਨਸੈਂਟ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?
  ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਠੇ ਕਰ ਲੈ, ਜੈਸ। ਹੁਣ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਮੰਮੀ-ਡੈਡੀ ਵੀ ਹੈਂ, ਨਾਲ ਹੀ ਇੱਕ ਰਸੋਈਆ ਵੀ, ਇੱਕ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਵੀ, ਇੱਕ ਲੈਂਡਸਕੇਪਰ ਵੀ, ਇੱਕ ਡਰਾਈਵਰ ਵੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਟਿਊਟਰ ਵੀ।
  ਉਸਨੇ ਘਰ ਦੀ ਚਾਬੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ: ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਦੇ ਚੀਕਣ, ਮਰੋੜਨ, ਫੁੱਟਣ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਭਾਰ ਹੇਠ ਕਰਾਹਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਉਸਨੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਤਲੇ ਵਾਲੇ ਜੁੱਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੀ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਵਧਦਾ ਦੇਖਿਆ।
  ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢ, ਜੈਸ...
  ਗਲੌਕ ਉਸਦੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਨਿਯਮ ਨੰਬਰ ਇੱਕ: ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕ ਨਾ ਰੱਖੋ।
  ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸਰੀਰ ਬਣਾਇਆ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਾ ਸਰੀਰ।
  ਪੁਜਾਰੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  36
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 9:50 ਵਜੇ
  ਰੋਡਿਨ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਇੱਕ ਪਾਗਲਖਾਨੇ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਸਾਈਮਨ ਇਕੱਠੀ ਹੋਈ ਭੀੜ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਧੋਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਚਿੰਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਆਮ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੂੰ ਗਰੀਬੀ ਅਤੇ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਵੱਲ ਕੀ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਮੱਖੀਆਂ ਖਾਦ ਦੇ ਢੇਰ ਵੱਲ।
  "ਸਾਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ, ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲਈ ਉਸਦੀ ਖਿੱਚ ਅਤੇ ਰੋਗੀਆਂ ਲਈ ਉਸਦੀ ਝੁਕਾਅ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮਾਣ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ, ਫਿਰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਕੀਤੇ ਕੰਮ ਅਤੇ ਜਨਤਾ ਦੇ ਜਾਣਨ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ ਮਹਾਨਤਾ ਦੇ ਉਸ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਰੱਖਿਆ। ਪਸੰਦ ਕਰੋ ਜਾਂ ਨਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੱਤਰਕਾਰ ਸੀ।
  ਉਹ ਭੀੜ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਉੱਪਰ ਕੀਤਾ, ਕੱਛੂਕੁੰਮੇ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਵਾਲਾ ਐਨਕ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਕੰਘੀ ਕੀਤਾ।
  ਮੌਤ ਇੱਥੇ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ ਹੋਇਆ।
  ਬਰੈੱਡ ਅਤੇ ਜੈਮ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  37
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 9:50 ਵਜੇ
  ਇਹ ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਡੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਫਾਦਰ ਮਾਰਕ ਕੋਰੀਓ ਸੇਂਟ ਪੌਲ ਚਰਚ ਦੇ ਪਾਦਰੀ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੌਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਾਦਰੀ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਉਸਦੇ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਭੜਕ ਉੱਠੀਆਂ ਸਨ, ਕਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਪਾਦਰੀ ਬਣਨ 'ਤੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਬਰਬਾਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀ ਸੀ।
  ਪਰ ਉਸਦੇ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ, ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਫਰੈਡੀ ਕਰੂਗਰ ਸੀ।
  ਹੋਇਆ ਇਹ ਸੀ: ਬਰਾਂਡੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਗਟਰ ਅਚਾਨਕ ਉੱਪਰੋਂ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਡਿੱਗੀ ਇੱਕ ਡੁੱਬੀ ਹੋਈ ਟਾਹਣੀ ਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠ ਟੁੱਟਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਫੜ ਲਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਗਟਰ ਗਟਰ ਤੋਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਗਿਆ।
  ਰੱਬੀ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ? ਸ਼ਾਇਦ। ਪਰ ਇਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਡਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਗਭਗ ਕਿਹਾ, "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਬੱਤੀ ਲਗਭਗ ਬੁਝਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਪੈਡਰੇ।"
  "ਅੰਦਰ ਆਓ," ਉਸਨੇ ਇਸਦੀ ਬਜਾਏ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਖਤਮ ਕੀਤਾ, ਕੌਫੀ ਬਣਾਈ, ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਏ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀਆਂ ਰਸਮਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੌਲਾ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉੱਥੇ ਆਵੇਗੀ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?" ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਧੰਨਵਾਦ।"
  - ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸੇਂਟ ਪੌਲ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  "ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਛੋਟਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਕਿਵੇਂ ਪਸੰਦ ਹੈ?"
  ਜਦੋਂ ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਇੰਝ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਕੋਈ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਦੇਸ਼ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇਨਸੂਲਰ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸੀ। "ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਰੋਟੀ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦ ਸਕਦੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਹੱਸਿਆ। "ਕਾਸ਼ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਸਰਕੋਨ ਨਾਲ ਹੀ ਰਹਿੰਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਗਰਮਾ-ਗਰਮ ਸਰਕੋਨ ਬਰੈੱਡ, ਡੀਬਰੂਨੋ ਪਨੀਰ, ਇਸਗਰੋ ਬੇਕਡ ਸਮਾਨ ਖਾਣ ਦੀ ਯਾਦ ਆਈ। ਇਹਨਾਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੇ, ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਡੂੰਘੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਹ ਉਪਨਗਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?
  ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਪੈਰਿਸ਼ ਪਾਦਰੀ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਟੀਵੀ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਕਹਿ ਹੀ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਸੀ। ਫਿਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਕਤਲਾਂ ਕਾਰਨ ਆਏ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਸ਼ੱਕੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਹ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਤੋਂ ਜਾਣ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਸਰਕਸ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਮੋਨਸਿਗਨੋਰ ਪਾਚੇਕ ਦੇ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ - ਸ਼ਾਇਦ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀਆਰ ਯੁੱਧਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਵੋ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ - ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਟਿੱਪਣੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਠਵੀਂ ਅਤੇ ਰੇਸ ਸਟ੍ਰੀਟ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਮੀਡੀਆ ਨੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦਾ ਨਾਮ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਪਲਾਸਟਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ। ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਾਦਰੀ ਕੋਲ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ।"
  - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਆਰਚਡਾਇਓਸੀਸ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ?
  ਇਹ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਿਆਨ ਸੀ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੁਜਾਰੀ ਅਤੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੰਗੇ ਸਨ।
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਨਾਜ਼ਰੀਨ, ਰੇਜੀਨਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰਾਂ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੈ? . . ?"
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਲੈ ਲਿਆ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਗੱਲ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਸ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਅਜਿਹੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਬਾਰੇ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਸੋਚਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਸੱਭਿਅਕ ਹਾਂ। ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਗਿਆਨਵਾਨ ਹੋ ਗਏ ਹਾਂ। ਪਰ ਇਹ? ਇਹ ਬਰਬਰਤਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਂ ਇਸ ਸਭ ਦੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਾਂਗੀ।" ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਆਸਾਨ ਲੱਗਿਆ। ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਰੋਜ਼ਰੀਅਮ ਵਰਜੀਨਿਸ ਮਾਰੀਏ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚ ਖੋਜ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਇਹ ਠੋਕਰ ਖਾ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਡੇਟਾ ਦੇ ਇੱਕ ਅਥਾਹ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈ ਸੀ। "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਕੋਈ ਕਵਿਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਿਫਾਫਾ ਕੱਢਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪੜ੍ਹਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਰੋਜ਼ਾਰੀਅਮ ਵਰਜਿਨਿਸ ਮਾਰੀਆ ਵਰਜਿਨ ਮੈਰੀ ਦੀ ਮਾਲਾ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਰਸੂਲ ਪੱਤਰ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਇਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਤਲਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੰਦਰ ਮੋੜੇ ਹੋਏ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਪੜ੍ਹਾਂਗੀ।"
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪਿਆਲਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੋਰ ਕੌਫੀ ਚਾਹੋਗੇ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਧੰਨਵਾਦ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਉਸਦੇ ਉੱਠਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਰਾਤ ਵਾਂਗ ਹਨੇਰਾ। ਰਾਤ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਗਲ ਜਾਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਮਿਲ ਗਈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  38
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 10:20 ਵਜੇ
  ਰੋਡਿਨ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਸੀ ਜੋ ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਮੂਰਤੀਕਾਰ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਟਵੰਟੀ-ਸੈਕਿੰਡ ਸਟਰੀਟ ਅਤੇ ਬੈਂਜਾਮਿਨ ਫਰੈਂਕਲਿਨ ਬੁਲੇਵਾਰਡ ਵਿਖੇ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਕਈ ਗਸ਼ਤੀ ਕਾਰਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਸਨ। ਸੜਕ ਦੀਆਂ ਦੋ ਲੇਨਾਂ ਬੰਦ ਸਨ। ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ।
  ਕੁੜੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਕਾਂਸੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਝੁਕਾ ਕੇ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਸੋਲਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਇਕੱਠੇ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਮੋਟੀ, ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰੇਜੀਨਾ ਦੀ ਵਰਦੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕਾਲੀਆਂ ਮਾਲਾ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ ਦਰਜਨ ਮਣਕੇ ਗਾਇਬ ਸਨ।
  ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਕੰਡਿਆਂ ਦਾ ਤਾਜ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਐਕੋਰਡੀਅਨ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਖੂਨ ਇੱਕ ਪਤਲੇ ਲਾਲ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਲਾਹਨਤ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਕਾਰ ਦੇ ਹੁੱਡ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮਾਰੀ।
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਨੁਕਤੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ 'ਤੇ ਲਗਾਏ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੋਲੋ ਵੈਨ ਵਿੱਚ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ, ਇਹ ਦਿਨ ਦੀ ਉਸਦੀ ਤੀਜੀ ਯਾਤਰਾ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਕਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਤਾਜ?"
  "ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ ਗੇਟ?" ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਟਾਰਚ ਨੂੰ ਅੰਦਰਲੇ ਗੇਟ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਗੇਟ ਜੋ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਨੂੰ ਨਰਕ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਕਮੀਨਾ ਕਲਾ ਦਾ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਕੰਮ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਪੇਂਟਿੰਗ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਬਲੇਕ ਪੇਂਟਿੰਗ।"
  "ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਗਲਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇਗਾ।"
  ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਦੇ ਜਾਸੂਸ ਲਈ, ਲੀਡ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜੀ ਚੀਜ਼ ਇੱਕ ਖੇਡ ਹੈ। ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਸਮੂਹਿਕ ਗੁੱਸਾ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਲੜਕੀ ਦਾ ਨਾਮ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਹੈ," ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੇਖਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਉਸ ਦੇ ਲਾਪਤਾ ਹੋਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ। ਜਦੋਂ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਛੇਵੇਂ ਪ੍ਰੀਸਿੰਕਟ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਰੇਨਕੋਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਾਰ ਬੰਬ ਫਟਣ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹੋ। ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ, ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ, ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਲਾਪਤਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਅੱਜ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਜਾਂ ਐਲੀਮੈਂਟਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਧੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੋਈ ਵੀ ਔਰਤਾਂ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਮੀਡੀਆ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ," ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਫ਼ਤਾਰ ਫੜਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  "ਉਸ ਬੰਦੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਜਿਸਨੇ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ?" ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪਾਕ ਨੇ ਗਸ਼ਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ: ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਤਿੰਨ-ਬਟਨ ਵਾਲਾ ਸੂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਲੱਬ ਟਾਈ।
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਜੇਰੇਮੀ ਡਾਰਨਟਨ ਹੈ," ਪੈਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲੰਘਿਆ ਤਾਂ ਉਹ 40 ਮੀਲ ਪ੍ਰਤੀ ਘੰਟਾ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਰੁਕਣ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ।"
  "ਇਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਕੋਈ ਵੇਰਵਾ ਨਹੀਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪਾਕ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼ ਜਾਂ ਜੈਕੇਟ। ਗੂੜ੍ਹੀ ਪੈਂਟ।"
  "ਇਹ ਹੀ ਗੱਲ ਹੈ?"
  "ਇਹ ਸਭ ਹੈ."
  "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਹਰ ਵੇਟਰ ਲਈ ਇਹੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਟੈਂਪੂ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਹ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਕੇਵਿਨ," ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵਾਂਗੇ।"
  "ਪਾਰਖਰਸਟ ਨੇ ਮੇਰਾ ਸਾਥ ਦਿੱਤਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਕੱਲੀ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਘੋੜਸਵਾਰ ਲੈ ਕੇ ਆਵਾਂਗੀ। ਉਹ ਸਾਡਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਮੁੱਢਲੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪੀੜਤ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ।
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮ੍ਰਿਤਕ ਐਲਾਨ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਗੁੱਟਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਹਰੇਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਠੀਕ ਹੋਇਆ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸੀ - ਇੱਕ ਸੱਪ ਵਰਗਾ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦਾ ਦਾਗ, ਜੋ ਕਿ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦੀ ਅੱਡੀ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਇੰਚ ਹੇਠਾਂ।
  ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ, ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਥਿੰਕਰ ਦੇ ਬੁੱਤ ਉੱਤੇ ਅੱਧੀ ਦਰਜਨ ਗਸ਼ਤੀ ਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਮੀਂਹ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਕੀਮਤੀ ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਵਹਾ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ, ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ 'ਤੇ ਆਈ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦਾ ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਗਿਆਨ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  39
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 10:25 ਵਜੇ
  ਮੂਰਤੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲਾਈਟਾਂ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹਨ।
  ਪਰ ਬੈਥਨੀ ਜਿੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਨਹੀਂ। ਉਸਦੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਦੂਤ ਦਾ ਰੂਪ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਚੰਦ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਢੱਕਦੇ?
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੇਕਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਬੈਥਨੀ ਦੀ ਆਤਮਾ ਕਿੰਨੀ ਦੁਖੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੰਨੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਹੁੰਦੇ।
  ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਚੰਗੇ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੀਆਂ ਪੁਲਿਸ ਕਾਰਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀਆਂ। ਚਮਕਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਬੁਲੇਵਾਰਡ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਕਾਰਨੀਵਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਮਾਹੌਲ ਲਗਭਗ ਤਿਉਹਾਰ ਵਰਗਾ ਹੈ। ਲਗਭਗ ਸੱਠ ਲੋਕ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਮੌਤ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਰੋਲਰ ਕੋਸਟਰ ਵਾਂਗ। ਆਓ ਨੇੜੇ ਚੱਲੀਏ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ।
  ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਦਿਨ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਨੇੜੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।
  ਜੇ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਕੀ ਸੋਚਣਗੇ? ਮੈਂ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜੋੜਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੰਤਾਲੀ ਸਾਲ ਦੇ, ਗੋਰੇ, ਅਮੀਰ, ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕੀ ਹੋਇਆ?" ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦੀ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ। ਮੈਂ ਧਮਕੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ?"
  "ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਿਕਾਰ... ਸਾਈਕੋ ਬੀਡਜ਼।"
  ਮੈਂ ਡਰ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਢੱਕ ਲਿਆ। "ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ? ਇੱਥੇ ਹੀ?"
  ਉਹ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਮਾਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੀ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕ ਹਨ ਜੋ ਐਂਟਰਟੇਨਮੈਂਟ ਟੂਨਾਈਟ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਵੱਲ ਭੱਜਦੇ ਹਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫੜ ਲੈਣਗੇ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ," ਪਤਨੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਚਿੱਟਾ ਉੱਨ ਦਾ ਕਾਰਡਿਗਨ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗੀ ਛੱਤਰੀ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੇਖੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਹਨ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  "ਤੇਰੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਿਚਕਾਰ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, "ਪੁਲਿਸ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ ਚਾਕੂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ।"
  ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਠੋਡੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਢਿੱਲੀ ਚਮੜੀ ਵੱਲ। ਕੀ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਤੋੜ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?
  ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਹੰਕਾਰੀ, ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਕੁੱਤੀ।
  ਮੈਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।
  ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨੌਕਰੀ ਹੈ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਕੇ ਜਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਇਹ ਸਭ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਵਾਂਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  40
  ਮੰਗਲਵਾਰ, ਰਾਤ 10:30 ਵਜੇ
  ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਹ ਗਜ਼ ਤੱਕ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਬੁਲੇਵਾਰਡ 'ਤੇ ਆਵਾਜਾਈ ਹੁਣ ਇੱਕ ਲੇਨ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਸੀ। ਦੋ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਅਤੇ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ।
  ਕ੍ਰਾਈਮ ਸੀਨ ਯੂਨਿਟ। ਉਹ ਇਸ ਕੇਸ ਦੇ ਮੁੱਖ ਜਾਸੂਸ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਗਸ਼ਤੀ ਕਾਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਦੌਰੇ 'ਤੇ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅੱਗੇ ਆਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਦੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਦੀ, ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਬਚਾਅ ਪੱਖੋਂ ਮੁੜ ਗਈ।
  ਇਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਇੰਨੀ ਅਜੀਬ ਸੀ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਵਰਗਾ ਦਿਖਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਸਭ ਕੁਝ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਜੀਬ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  "ਹੈਲੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਪੁੱਛਣਾ ਹੋਵੇ, "ਕੀ ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ?" ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ, ਇੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਹਰ ਕੋਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਣਜਾਣ ਸੀ, ਅਜੀਬ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਘੱਟ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  "ਪੈਟਰਿਕ ਫੈਰਲ, ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸੁੱਕਾ ਜਿਹਾ ਕਿਹਾ।
  ਦੋਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ। ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪਲ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਵਿੱਚ ਡਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਦਾ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ। ਜਦੋਂ ਦੋਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ ਤਾਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਚਮਕ ਨੇ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨ ਜੋ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਮੈਂ ਮਨਾਇਅੰਕ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਦੇ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪਾਵਲੋਵਸਕੀ ਸੀ।"
  "ਪੈਟਰਿਕ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਡਾਕਟਰ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਟਰਾਮਾ ਡਾਕਟਰ ਦੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸਾਂਝਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਖੂਨੀ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  "ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸਵੇਅ 'ਤੇ ਇੱਕ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਬਚਾਅ ਟੀਮ ਦੇਖੀ। ਮੈਂ ਰੁਕ ਕੇ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਟ੍ਰੈਚਲ ਕੀਤੀ। ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਸਟ੍ਰੋਬ ਲਾਈਟ ਨਹੀਂ ਲੰਘਾ ਸਕੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕੀਤੀ। "ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਹਾਂ, ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਕੱਢੋ, ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।"
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇੜੇ ਆਇਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਦਸ ਟਨ ਦੇ ਮੇਅਰ ਦਾ ਭਾਰ ਸੀ। "ਘਰ ਜਾਓ। ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ," ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਵੀਰਵਾਰ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ।"
  ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਸੂਸ ਤੋਂ ਕੋਈ ਦਲੀਲ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਦਿਨ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਰਾਤ, ਤਾਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ."
  ਬਾਇਰਨ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਡਾਕਟਰ।"
  "ਖੁਸ਼ੀ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਮੁੜਿਆ, ਪੀਲੀ ਟੇਪ ਹੇਠ ਦੱਬਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  "ਦੇਖੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਇੱਥੇ ਹੀ ਰਹਾਂਗੀ, ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨ ਲਈ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦਾ? ਮੈਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ।"
  
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਮਰਲੋਟ ਦੀ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਵਿੱਚ ਗੋਡੀਵਾਸ ਚਾਕਲੇਟ ਟਰਫਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਬੋਤਲ।
  "ਕੋਈ ਫੁੱਲ ਨਹੀਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਂ ਮੌਰਿਸ ਆਰਬੋਰੇਟਮ ਦੀ ਵਾੜ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਚੜ੍ਹ ਸਕਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੀ ਘਾਟ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗਿੱਲਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਹਵਾ ਨਾਲ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਮੀਂਹ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਵਾ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੈਟਰਿਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੈਕਸੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ।
  "ਤੇਰੀ ਭੈਣ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਲਾਉਡੀਆ ਫੈਰਲ ਸਪੈਂਸਰ ਉਹ ਦਿਲ ਦੀ ਸਰਜਨ ਸੀ ਜੋ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬਣਨ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਕੁਦਰਤ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀ ਜਿਸਨੇ ਮਾਰਟਿਨ ਫੈਰਲ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਹੋਣ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ।
  "ਗਰਭਵਤੀ ਅਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਪੂਡਲ ਵਾਂਗ ਕੁੱਤੀ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਗਈ ਹੈ?"
  "ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸਾਲ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦਰਅਸਲ, ਅੱਠ ਮਹੀਨੇ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਮਵੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀ ਹੈ।"
  "ਓਏ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਗਰਭਵਤੀ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀਆਂ ਹਨ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਾਈਨ ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ ਲੈ ਕੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀਆਂ। "ਮੈਂ ਗਲਾਸ ਲੈ ਲਵਾਂਗੀ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੀ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਆਹਮੋ-ਸਾਹਮਣੇ ਪਾਇਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਅਤੀਤ, ਵਰਤਮਾਨ ਇੱਕ ਧਾਗੇ ਨਾਲ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਪਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਡਾਕਟਰ, ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਗਰਮੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਕੋਈ ਤਾਂ ਕੁਝ ਕਰੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਪੈਟਰਿਕ ਨੇ ਕੀਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਲਪੇਟੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਇਸ਼ਾਰਾ ਦ੍ਰਿੜ ਸੀ ਪਰ ਜ਼ਿੱਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਚੁੰਮਣ ਡੂੰਘਾ, ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਇਸ ਤੱਥ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਮਿਸ਼ੇਲ ਬ੍ਰਾਊਨ ਨਾਲ ਇਸ ਰੁਕਾਵਟ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਆਈ।
  ਇਹ ਸੋਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਗਲਤ।
  ਇਹ ਸਹੀ ਲੱਗਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਉਸਨੂੰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੋਫੇ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਚੰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  41
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸਵੇਰੇ 1:40 ਵਜੇ
  ਉੱਤਰੀ ਲਿਬਰਟੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਰੇਗੇ ਪੋਟ, ਓ ਚੋ ਰਿਓਸ, ਬੰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡੀਜੇ ਇਸ ਸਮੇਂ ਬੈਕਗ੍ਰਾਊਂਡ ਸੰਗੀਤ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡਾਂਸ ਫਲੋਰ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕੁ ਜੋੜੇ ਹੀ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਮਣਕਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਉੱਭਰਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ।
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੈਰੀਮੈਨ ਆਪਣੇ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਪੋਸੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਹਿੱਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੋਅਹਾਊਸ ਅਤੇ ਜਰਸੀ ਸ਼ੋਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੀਚ ਹਾਊਸ ਦਾ ਮਾਲਕ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਚਿੱਟੇ-ਧਾਰੀਦਾਰ ਡਰੈਡਲੌਕਸ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਕਲੱਬਾਂ ਅਤੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੇਡ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਗੌਂਟਲੇਟ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਆੜੂ ਰੰਗ ਦੀ ਜੈਗੁਆਰ XJS, ਇੱਕ ਆੜੂ ਰੰਗ ਦੀ ਮਰਸੀਡੀਜ਼ 380 SE, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆੜੂ ਰੰਗ ਦੀ BMW 635 CSi ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਡੇਲੈਂਸੀ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਾਰਕ ਕੀਤੀਆਂ, ਚਮਕਦਾਰ ਕ੍ਰੋਮ ਹੱਬਕੈਪ ਅਤੇ ਕਸਟਮ-ਮੇਡ ਸੋਨੇ ਦੇ ਮਾਰਿਜੁਆਨਾ-ਪੱਤੇ ਦੇ ਹੁੱਡ ਗਹਿਣਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾਰ, ਸਿਰਫ਼ ਗੋਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰਨ ਲਈ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਉਸਨੇ ਰੰਗ ਲਈ ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਨਹੀਂ ਗੁਆਈ ਸੀ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆੜੂ ਰੰਗ ਦਾ ਲਿਨਨ ਸੂਟ ਅਤੇ ਆੜੂ ਰੰਗ ਦੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਸੈਂਡਲ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖ਼ਬਰ ਸੁਣੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਭੂਤ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੈਰੀਮੈਨ ਸੀ।
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੈਰੀਮੈਨ ਇੱਕ ਭੂਤ ਸੀ।
  ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪੂਰਾ ਬੈਗ ਖਰੀਦ ਲਿਆ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਕਾਪੋਸੀ ਦੇ ਗੁੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਕੋਟ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਵਾਂਗ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਪਾਟੇਕ ਫਿਲਿਪ ਘੜੀ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਡਿੱਗ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਪਰ ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਗੌਂਟਲੇਟ ਸੀ। ਮਾਚੋ, ਬੇਈਮਾਨ, ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਆਦਮੀ ਗੌਂਟਲੇਟ। ਇਸ ਦੇਰ ਨਾਲ ਵੀ, ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵਾਇਰਸ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਦੂਜੀ ਗੱਲ ਜੋ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਪਿੰਜਰ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇਖੀ ਜੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਫੈਲਾ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੈਰੀਮੈਨ ਨੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਵੱਡੇ ਚਿੱਟੇ ਅੱਖਰ ਸਨ:
  ਮੈਂ ਸਮਲਿੰਗੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ!
  ਦੋਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਪਕੜ ਹੇਠ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਸੁੱਕੀ ਅੱਗ, ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਦਬਾਅ ਹੇਠ ਵੀ ਫਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ। ਉਹ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਾਲੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ। ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਇੱਕ ਵੇਟਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੋਰਬਨ ਅਤੇ ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੇਲੇਗ੍ਰੀਨੋ ਲਿਆਂਦਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦੋ ਸਾਲ," ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦਵਾਈ, ਯਾਰ।"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਹ ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। "ਯਾਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪਸ਼ੂਆਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਕੋਲ ਪੰਜਾਹ ਮੀਟਰ ਦੀ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਸੁੰਘ ਸਕਦੇ ਸੀ।"
  "ਮੈਂ ਵੀ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਚੁਦਾਈ ਕਰਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।"
  - ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਘੰਟਾ।"
  ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਠੀਕ ਕੀਤੇ। ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਪਲ ਬੀਤ ਗਿਆ। ਡੀਜੇ ਨੇ ਘੈਟੋ ਪ੍ਰੀਸਟ ਦਾ ਇੱਕ ਗੀਤ ਵਜਾਇਆ।
  "ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਕੀ, ਹਹ?" ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਡੁੱਬੀ ਹੋਈ ਛਾਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਕੁਝ ਬਕਵਾਸ, ਡਿਸ।"
  ਬਾਇਰਨ ਚੁੱਪ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਮਾਂ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੋਈ ਪਛਤਾਵਾ ਨਹੀਂ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਪੀਤੇ। ਗੌਂਟਲੇਟ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪੁਲਿਸ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪੁਲਿਸ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਲੁਟੇਰੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਡਾਕੂ ਹੀ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। "ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਫੇਰੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਕੀ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ?"
  "ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਫਿਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਇਹੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
  "ਡਾਇਬਲੋ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਗੁੰਡਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵੱਡਾ ਬਦਮਾਸ਼, ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਟੈਟੂ ਹਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦਾ ਕੋਈ ਵਿਚਾਰ ਹੈ?
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੈਰੀਮੈਨ ਇੰਨਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਦਾ।
  "ਕੀ ਇਹ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਹੈ ਜਾਂ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ?" ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪਰਛਾਵਾਂ।"
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਡਾਂਸ ਫਲੋਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ-ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਧੀਮੀ ਨਜ਼ਰ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪੱਖ ਨੂੰ ਉਹ ਭਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਬੱਸ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਹੈ।
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਇੱਕ ਹੱਡੀਆਂ ਜਿੰਨਾ ਪਤਲਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਸਟੋਨ ਏ ਰਿਵਾ ਬੱਟਨ ਨੂਹ ਨੋ ਸਨਹਾਟ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਜਮੈਕਨ ਪੈਟੋਇਸ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਸੀ। ਨਦੀ ਦੇ ਤਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਸੂਰਜ ਗਰਮ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਕਿ ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੂੰ ਇਹ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਪਣਾ ਮੋਬਾਈਲ ਨੰਬਰ ਲਿਖਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ।" ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ। "ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੜ੍ਹੀ ਵੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।"
  ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਸਥਿਰ ਹੋ ਕੇ ਉੱਠਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਗੌਂਟਲੇਟ ਇੱਕ ਘਮੰਡੀ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਂਤ ਮਨ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਦੋਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਫਿਰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ, ਸੋਚਿਆ, "ਇੱਕ ਮਰ ਰਿਹਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣਾ ਭਵਿੱਖ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।"
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਤੋਂ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  42
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸਵੇਰੇ 2:00 ਵਜੇ
  "ਮੈਂ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਜੀ?" ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਮਿੱਠੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹੈਲੋ, ਪਿਆਰ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਉੱਤਰੀ ਲੰਡਨ ਨੂੰ ਭਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਤਿੰਨ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਆਊਟਰੀਚ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਸਟਾਰਗਲਸ, ਉਹ ਕਿੰਗਸਲੇ ਐਮਿਸ ਸੀ। "ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਇਕੱਲਾ ਹਾਂ।"
  "ਇਸੇ ਲਈ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਅਮਿਸ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਮੁੰਡਾ ਸੀ?"
  "ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਰਾਰਤੀ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਜ਼ਾ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹਾਂ।"
  ਕੁੜੀ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੰਨੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅੰਸ਼ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਕਵਰ ਸਟੋਰੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਨੂੰ ਫੜੇ ਜਾਣ ਤੱਕ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਸਟੋਲੀ ਪੀਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੈਮਰੇ ਤੋਂ ਫੋਟੋਆਂ ਆਪਣੇ ਲੈਪਟਾਪ ਵਿੱਚ ਇੰਪੋਰਟ ਕੀਤੀਆਂ। ਰੱਬਾ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਕਿੰਨਾ ਪਸੰਦ ਆਇਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਉਪਕਰਣ ਸਿੰਕ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰੇ 'ਤੇ ਮੋਟਰ ਡਰਾਈਵ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਰੀਲੋਡ ਕੀਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਉਸ ਕੋਲ ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਦੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਪਲਾਟ ਵਿੱਚੋਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਛੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਰੋਡਿਨ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਵਿੱਚ ਕਈ ਟੈਲੀਫੋਟੋ ਸ਼ਾਟ ਵੀ ਸਨ।
  ਕਰੈਕ ਡੀਲਰਾਂ ਨਾਲ ਪਰਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੋਈ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਨਹੀਂ।
  ਹਾਲੇ ਨਹੀ.
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਲੈਪਟਾਪ ਬੰਦ ਕੀਤਾ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਨਹਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁਝ ਇੰਚ ਹੋਰ ਸਟੋਲੀ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ।
  ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਕੌਣ ਹੋਵੇਗਾ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਸੁਨਹਿਰੀ, ਲੰਬੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਪਤਲੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲੇਡ ਸਕਰਟ, ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ ਜੈਕੇਟ, ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਬਲਾਊਜ਼, ਗੋਡਿਆਂ ਦੀਆਂ ਮੋਜ਼ਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਪੈਨੀ ਲੋਫਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਹੋਣਗੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਵੀ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਮੁੰਡਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  43
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸਵੇਰੇ 9:00 ਵਜੇ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਅਰਨੀ ਟੇਡੇਸਕੋ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਰਨੀ ਟੇਡੇਸਕੋ ਪੈਨਸਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੀਟ ਪੈਕਿੰਗ ਕੰਪਨੀ, ਟੇਡੇਸਕੋ ਐਂਡ ਸੰਨਜ਼ ਕੁਆਲਿਟੀ ਮੀਟਸ ਦੇ ਮਾਲਕ ਸਨ। ਉਹ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੋਸਤ ਬਣ ਗਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਟਰੱਕ ਚੋਰੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਸੁਲਝਾਈ। ਬਾਇਰਨ ਨਹਾਉਣ, ਖਾਣ ਲਈ ਕੁਝ ਲੈਣ ਅਤੇ ਅਰਨੀ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉਠਾਉਣ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਘਰ ਗਿਆ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਨਹਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਸਵੇਰ ਦੇ ਛੇ ਵਜੇ ਸਨ।
  ਕਈ ਵਾਰ ਸਰੀਰ ਨਾਂਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਦੋਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਰਦਾਨਾ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜੱਫੀ ਪਾਈ: ਹੱਥ ਫੜੇ, ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ। ਅਰਨੀ ਦੀ ਫੈਕਟਰੀ ਮੁਰੰਮਤ ਲਈ ਬੰਦ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਉੱਥੇ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿ ਜਾਵੇਗਾ।
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਯਾਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੁਝ ਵੀ, ਕਦੇ ਵੀ, ਕਿਤੇ ਵੀ," ਅਰਨੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਵੱਡੇ ਸਟੀਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਪੁਲਿਸ ਬੈਂਡ ਨੂੰ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਅਜ਼ ਫੈਰੀ ਐਲੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਲਾਸ਼ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਫੋਨ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ। ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਉਸਨੇ ਜੋ ਸਾਇਰਨ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਫੋਨ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਮੀਟ ਲਾਕਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਕਮਰਾ ਜਿੱਥੇ ਬੀਫ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਹੁੱਕਾਂ 'ਤੇ ਲਟਕਾਏ ਜਾਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਛੱਤ ਦੀਆਂ ਰੇਲਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਅਤੇ ਬੀਫ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਕੰਧ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਲਿਜਾਇਆ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਉਹ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਢਾਹੁਣ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਰੁਕਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਇੱਟਾਂ ਚੁੱਕੀਆਂ।
  ਪ੍ਰੋਸੈਸਿੰਗ ਰੂਮ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਟਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਡੌਲੀ 'ਤੇ ਢੇਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਡੌਲੀ ਨੂੰ ਲਟਕਦੇ ਫਰੇਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਗਲਤ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਟਾਂ ਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਮੁੜ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦਾ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਉੱਨ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਉਤਾਰੇ ਅਤੇ ਲੈਟੇਕਸ ਵਾਲੇ ਪਾਏ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢਿਆ, ਉਹ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਸਮਿਥ ਐਂਡ ਵੈਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਡਾਇਬਲੋ ਤੋਂ ਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲਿਆਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰੋਸੈਸਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦਾ ਰੁਖ਼ ਅਪਣਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਹਥੌੜਾ ਵਜਾਇਆ ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਧਮਾਕਾ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਸਟੇਨਲੈਸ ਸਟੀਲ ਦੀ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਤੋਂ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰੇਮਿਕ ਟਾਇਲ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਤੋਂ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਿੱਲਦੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾ ਕੇ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਦਾਖਲੇ ਵਾਲਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਚਰਬੀ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਲੱਭਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਯੋਜਨਾ ਅਨੁਸਾਰ, ਗੋਲੀ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਢੇਰ 'ਤੇ ਲੱਗੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੀਵਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਾਇਆ।
  ਉਸੇ ਵੇਲੇ, ਉਸਦਾ ਪੋਰਟੇਬਲ ਰੇਡੀਓ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਗੂੰਜ ਉੱਠਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਉਹੀ ਰੇਡੀਓ ਕਾਲ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਰੇਡੀਓ ਕਾਲ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਡਰਦਾ ਸੀ।
  ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੀਫ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਉੱਥੇ ਹੀ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਬਲੀਚ ਨਾਲ ਸਲੱਗ ਨੂੰ ਧੋਤਾ, ਫਿਰ ਸਭ ਤੋਂ ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਜੋ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਸੁਕਾ ਲਿਆ। ਉਹ ਸਾਵਧਾਨ ਸੀ, ਸਮਿਥ ਐਂਡ ਵੇਸਨ ਪਿਸਤੌਲ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਧਾਤ ਦੀ ਜੈਕੇਟ ਦੀ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਲੋਡ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਖੋਖਲਾ ਬਿੰਦੂ ਪੀੜਤ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਸਮੇਂ ਰੇਸ਼ੇ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਇਸਦੀ ਨਕਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ CSU ਟੀਮ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡਾਕੂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਪਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਗ ਕੱਢਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਖੂਨ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਾਫ਼ ਗੋਲੀ ਅੰਦਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ, ਬੈਗ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਟਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਉਸਦੀ ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਵਿੱਚ ਮੁਲਾਕਾਤ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  44
  ਬੁੱਧਵਾਰ, 9:15
  ਪੈਨੀਪੈਕ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਰਸਤੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਲੱਗੇ ਦਰੱਖਤ ਆਪਣੀਆਂ ਕਲੀਆਂ ਕੱਢ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਜੌਗਿੰਗ ਰਸਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਸੰਤ ਦੀ ਇਸ ਤਾਜ਼ੀ ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਦੌੜਾਕ ਟੋਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਤਿੰਨ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਦੋ ਆਪਸੀ ਵਚਨਬੱਧ ਬਾਲਗਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਿਆਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਜਿੰਨਾ ਦੂਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ - ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕਦਮ ਜਿਸ ਲਈ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਅਗਲੀ ਵਾਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਨਾ ਹੋਵੇ।
  ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ, ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਕੰਮ ਦੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੈਟਰਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ - ਕਤਲਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਠੰਢਾ ਹੋਣ ਦਾ ਸਮਾਂ। ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਇਹ ਕੀਤਾ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਨਸ਼ੇ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪੜਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਜੋ, ਪੂਰੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਪੀੜਤ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਖਰੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਟੇਸਾ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੀ। ਨਿਕੋਲ ਇੱਕ ਗੋਥ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਵਾਲ ਬਹੁਤ ਕਾਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ 'ਤੇ ਛੇਦ ਸਨ। ਬੈਥਨੀ ਭਾਰੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  ਇਸ ਵਿੱਚ ਟੈਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਦੀਆਂ ਉਸਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਜੋੜੋ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਮੁੱਖ ਸ਼ੱਕੀ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਉਹ ਤਿੰਨੋਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?
  ਭਾਵੇਂ ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸਵਾਲ ਇਹੀ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ? ਕੀ ਇਹਨਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਠੁਕਰਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ? ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ? ਨਹੀਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਦੇ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ, ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਇੱਕ ਪੈਟਰਨ ਜ਼ਰੂਰ ਸੀ।
  ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਜੇ ਉਹ ਰਾਖਸ਼ ਦੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕਿਉਂ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਿਸ ਕਿਸੇ ਦੇ ਧਾਰਮਿਕ ਪਾਗਲਪਨ ਦਾ ਰੋਗ ਵਿਗਿਆਨ ਇੰਨਾ ਡੂੰਘਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਪਰਾਧ ਡੇਟਾਬੇਸ ਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਕਿਤੇ ਵੀ, ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਤੋਂ ਮਿਲਦਾ-ਜੁਲਦਾ MO ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ।
  ਕੱਲ੍ਹ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪ੍ਰਾਈਮਰੋਜ਼ ਰੋਡ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਫ੍ਰੈਂਕਫੋਰਡ ਐਵੇਨਿਊ ਨੌਰਥਈਸਟ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ ਅਤੇ ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਆਫ਼ ਸਿਏਨਾ ਚਰਚ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ। ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਚਰਚ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਘਟਨਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਤੂੜੀ ਨੂੰ ਫੜ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਤੂੜੀ ਹੀ ਸੀ। ਅਜਿਹੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸਬੰਧਾਂ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲੇ ਦਰਜ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅਪਰਾਧੀ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  ਠੀਕ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ। ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ। ਜੇ ਇਹ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਨਿਕੋਲ ਨੂੰ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਮਿਲਿਆ ਹੋਣਾ। ਪਰ ਕਿੱਥੇ? ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਕਿਉਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਦੇ ਦੋ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਫੋਰਡ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਸਨ; ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ, ਦੂਜੀ ਤਿੰਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਇਕੱਲੀ ਮਾਂ। ਦੋਵੇਂ ਹੀ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦੇ।
  ਕੀ ਨਿਕੋਲ ਸਕੂਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਕੋਈ ਸੀ? ਰਸਤਾ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵਿਉਂਤਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਨਿਕੋਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਪਰਿਵਾਰਕ ਦੋਸਤ ਸੀ?
  ਅਤੇ ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਲਾਕਾਰ ਦੂਜੀਆਂ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ?
  ਤਿੰਨਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਅਤੇ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਖੇਡ ਨਹੀਂ ਖੇਡਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੋਈ ਕੋਚ ਜਾਂ ਸਰੀਰਕ ਸਿੱਖਿਆ ਇੰਸਟ੍ਰਕਟਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ, ਸੰਗੀਤ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੇ ਸਵਾਦ ਸਨ।
  ਹਰੇਕ ਸਵਾਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਮ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲਿਆਂਦਾ: ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ।
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਓਹੀਓ ਵਿੱਚ ਕਦੋਂ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਓਹੀਓ ਦੇ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਨੋਟ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਟਰਨ ਵਾਲੇ ਕੋਈ ਅਣਸੁਲਝੇ ਕਤਲ ਹੋਏ ਸਨ। ਕਿਉਂਕਿ ਜੇਕਰ...
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਸੋਚ ਕਦੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਕਿਉਂਕਿ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋੜ 'ਤੇ ਮੁੜੀ, ਉਹ ਰਾਤ ਦੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਡਿੱਗੀ ਹੋਈ ਟਾਹਣੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।
  ਉਸਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਆਪਣਾ ਸੰਤੁਲਨ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕੀ। ਉਹ ਮੂੰਹ ਦੇ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਘਾਹ ਦੇ ਪਾਰ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਲੇਟੀ ਪਈ।
  ਉਸਨੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ।
  ਅਪਮਾਨ ਦੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ।
  ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਡੁੱਲ੍ਹਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਿੱਲੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਹੋਣ ਦੀ ਉਸਦੀ ਕਦਰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਵਧੀ ਸੀ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਰਹੀ, ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਕੀ ਕੁਝ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਖਿਸਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਕੁਝ ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਆਇਆ, ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫੈਨੀ ਪੈਕ ਨਾਲ ਆਈਪੌਡ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਉੱਚ-ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲੇ ਦੌੜਨ ਵਾਲੇ ਗੇਅਰ ਵਿੱਚ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਰਿਫਲੈਕਟਿਵ ਸਟ੍ਰਿਪਸ ਵਾਲੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸੂਟ ਅਤੇ ਹੈਮਸ 'ਤੇ ਜ਼ਿੱਪਰ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਪਸੀਨੇ ਵਾਲੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਅਤੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਪੁਮਾਸ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਲੋਬ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ, ਧੰਨਵਾਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਠੀਕ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕੁਝ ਵੀ ਟੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨਰਮ ਘਾਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ ਸੀ। ਘਾਹ ਦੇ ਕੁਝ ਧੱਬਿਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਹੰਕਾਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ। "ਮੈਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਐਕੋਰਨ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਹਾਂ। ਬਸ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ।"
  ਆਦਮੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰ। ਉਸਨੇ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਲਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਮੁਸਕਰਾਈਆਂ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਭੱਜਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਥੱਪੜ ਲੱਗਿਆ, ਹੈ ਨਾ? ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲ ਪਏ।
  "ਮੈਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਖੁਦ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੇਠਾਂ, ਬੈਂਡ ਬਿਲਡਿੰਗ ਦੇ ਨੇੜੇ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀ ਬਾਲਟੀ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਮੇਰੀ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ ਜ਼ਰੂਰ ਟੁੱਟ ਗਈ ਹੋਵੇਗੀ।"
  "ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਦਰਤ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹੋਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਮਿਲੀ!" ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਢੰਗੀ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਮਹੀਨੇ ਲੱਗ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।"
  "ਇਹ ਵਾਰੀ ਆਉਂਦੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਦੌੜਾਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਬੋਲਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੌੜਦੇ ਸਮੇਂ ਬੋਲਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਸੋਚਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ।
  "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਰੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਰੋਕਿਆ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮੀਲ ਬਾਕੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਹੜੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਮਾਇਓਕਾਰਡੀਅਲ ਇਨਫਾਰਕਸ਼ਨ ਹੋਣ 'ਤੇ ਹੀ ਗਲੂਕੋਮੀਟਰ ਰੱਖਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਫਿਰ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਮੈਨੂੰ ਸੀਪੀਆਰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਫੜ ਲਈ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਹੋਵੋਗੇ।"
  "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਲੂ ਕਰਾਸ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲ ਪਏ, ਸੜਕ 'ਤੇ ਸੇਬਾਂ ਨੂੰ ਚਤੁਰਾਈ ਨਾਲ ਚਕਮਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਨਿੱਘੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਧੁੱਪ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ ਹੋਈ। ਮੀਂਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਨੇ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਸੁਕਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਈਸਟਰ ਮਨਾਉਂਦੇ ਹੋ?" ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਰਸੋਈ ਨੂੰ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਅੰਡੇ ਰੰਗਣ ਵਾਲੇ ਕਿੱਟਾਂ, ਈਸਟਰ ਘਾਹ ਦੇ ਥੈਲੇ, ਗਮੀ ਕੈਂਡੀਜ਼, ਕਰੀਮ ਅੰਡੇ, ਚਾਕਲੇਟ ਬਨੀਜ਼ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਪੀਲੇ ਮਾਰਸ਼ਮੈਲੋ ਨਾਲ ਦੇਖ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਸਵਾਲ ਨਾ ਪੁੱਛਿਆ ਹੁੰਦਾ। "ਬਿਲਕੁਲ, ਹਾਂ।"
  "ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਸਾਲ ਦੀ ਮੇਰੀ ਮਨਪਸੰਦ ਛੁੱਟੀ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਗਲਤ ਨਾ ਸਮਝੋ। ਮੈਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਈਸਟਰ ਹੈ... ਪੁਨਰ ਜਨਮ ਦਾ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਸਮਾਂ।"
  "ਇਹ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਓਹ, ਮੈਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਤਾਂ ਕੈਡਬਰੀ ਦੇ ਚਾਕਲੇਟ ਅੰਡਿਆਂ ਦਾ ਆਦੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। "ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਜਾਓ।"
  ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਮੀਲ ਤੱਕ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਦੌੜੇ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਚੱਲ ਪਏ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਉਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੈਥੋਲਿਕ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਚੁਣਦਾ ਹੈ?
  ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਹਥੌੜੇ ਵਾਂਗ ਵੱਜੇ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਤਰਲ ਗਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਗਲੋਕ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੋਲਸਟਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਹ ਮੁੜੀ, ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਲੱਤ ਨਾਲ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੇਠੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ, ਬੰਦੂਕ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤੀ।
  - ਹਿੱਲੋ ਨਾ, ਲਾਹਨਤ।
  "ਮੈਂ ਬਸ-"
  "ਚੁਪ ਰਹੋ."
  ਕਈ ਹੋਰ ਦੌੜਾਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਲੈ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਓ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ।"
  ਦੌੜਾਕ ਦੌੜਾਕ ਬਣ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੋ ਸਕੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਭੱਜਣ ਲੱਗੇ।
  - ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓ...
  "ਕੀ ਮੈਂ ਅਟਕਿਆ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਹ ਲੈ ਸਕੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ?"
  ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਦਾ ਗੋਡਾ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਜੇਬ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਾਈਲੋਨ ਵਾਲਾ ਬਟੂਆ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਰਡ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਟਰਿੱਗਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਖਿੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਐਡਵਰਡ ਕਲੋਜ਼। ਰਿਪੋਰਟ।
  ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦੀ ਰਹੀ। ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭਾਰ 210 ਪੌਂਡ ਹੋਵੇ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਗੋਲ ਘਰ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ। ਮੈਂ-"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸੌਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਪ੍ਰੈਸ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੋ। ਜੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੌਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਕੁਝ ਔਂਸ ਘੱਟ ਕੀਤਾ।
  "ਹੁਣ ਮੈਂ ਉੱਠ ਕੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਪਾਰਕ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਚੌਕੀ 'ਤੇ ਰਹੋਗੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਭਾਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਗੰਭੀਰ ਹਾਂ। ਜੇ ਤੂੰ ਹਿੱਲਿਆ, ਜੇ ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਵੀ ਚੁੱਕਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਲਾ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਅੰਦਰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੱਤਰ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮਝਾਏ ਬੰਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਕੈਪੀਚੇ?"
  "ਬਾ-ਬੁਕਾ," ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੌਂਡ ਗਿੱਲਾ ਘਾਹ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਇਤਾਲਵੀ ਬੋਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਸੀ।
  ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਪਾਰਕ ਦੇ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਰਸਤੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਾਈਮਨ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ, ਮੂੰਹ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ।
  ਰੱਬਾ, ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  45
  ਬੁੱਧਵਾਰ, 10:45
  ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵੱਖਰੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਗਲੀ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਕੁਝ ਵਰਦੀਆਂ ਵਾਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਚੇਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਟੇਪ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਕਤਲ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ: ਹਥੇਲੀ ਹੇਠਾਂ, ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਿੱਧਾ ਉੱਪਰ। ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ।
  ਜ਼ੇਵੀਅਰ ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ ਅਤੇ ਰੇਗੀ ਪੇਨ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਾਥੀ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਾਕ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਵਿਆਹੇ ਜੋੜੇ ਵਾਂਗ ਪੂਰੇ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਹਨ।
  "ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਘਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਪੇਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜੀਨ ਪੂਲ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪਤਲਾ ਹੋਣਾ।" ਪੇਨ ਨੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀ ਚਾਦਰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਈ। "ਇਹ ਮਰਹੂਮ ਮਾਰੀਅਸ ਗ੍ਰੀਨ ਹੈ।"
  ਲਾਸ਼ ਉਸੇ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਸਭ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।" ਪੇਨ ਨੇ ਮਾਰੀਅਸ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਅਠੱਤੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਨੌਂ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੋਈ ਤਾਂਬਾ ਜਾਂ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਉਹ JBM ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓ ਹਾਂ," ਪੇਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮਾਰੀਅਸ ਬਹੁਤ ਮਾੜਾ ਅਦਾਕਾਰ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗੋਲੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਦੇਖੀ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਹਨ।"
  "ਓਹ, ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਘਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਪੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਡੰਪਸਟਰ ਵੱਲ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਤੁਰਿਆ। ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲਿਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਲੱਕੜ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬੈਗੀ ਕੱਢੀ, ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਉਲਟਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਗੋਲੀ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸੁੰਘਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ।
  ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਉਹ ਉੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਜਿੱਥੇ ਪੇਨ ਅਤੇ ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਨੋਰੋਗੀ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਰ ਮਿਲਾਂਗਾ," ਪੇਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸਮਝ ਗਿਆ," ਡੰਪਸਟਰ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਗਰਜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੇਨ ਅਤੇ ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਵਰਦੀਆਂ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਲੱਗ ਮਿਲਿਆ।
  ਤੱਥ: ਗੋਲੀ 'ਤੇ ਮਾਰੀਅਸ ਗ੍ਰੀਨ ਦਾ ਖੂਨ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਇੱਟ ਨੂੰ ਚੀਰਦੀ ਹੋਈ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਅੰਤ।
  ਹੋਰ ਦੇਖਣ ਜਾਂ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਖੋਦਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਗੋਲੀ ਨੂੰ ਹੁਣ ਪੈਕ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਮਾਰਕ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਬੈਲਿਸਟਿਕਸ ਸੇਵਾ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਰਸੀਦ ਜਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਫਿਰ ਇਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ ਹੋਰ ਗੋਲੀਆਂ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮਿਥ ਐਂਡ ਵੇਸਨ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਡਾਇਬਲੋ ਤੋਂ ਹਟਾਇਆ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਰ ਸ਼ੱਕੀ ਯਤਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਰਤਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਾਹ ਛੱਡਿਆ, ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੇਰਵਾ ਦੱਸਣ ਯੋਗ ਹੈ। ਡਾਇਬਲੋ ਨੂੰ ਲੱਭੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਛੱਡਣ ਦੀ ਬੁੱਧੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੋ।
  ਉਸਦਾ ਪੇਜਰ ਵੱਜਿਆ।
  ਮੋਨਸਿਗਨੋਰ ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  ਹਿੱਟ ਗੀਤ ਆਉਂਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ।
  
  ਸਪੋਰਟਸ ਕਲੱਬ ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਫਿਟਨੈਸ ਕਲੱਬ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇਤਿਹਾਸਕ ਬੇਲੇਵਿਊ ਦੀ ਅੱਠਵੀਂ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਬ੍ਰੌਡ ਅਤੇ ਵਾਲਨਟ ਸਟ੍ਰੀਟਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜਾਈ ਗਈ ਇਮਾਰਤ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਟੈਰੀ ਪੇਸੇਕ ਮਿਲਿਆ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਕਸਰਤ ਬਾਈਕ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਵਰਗ ਵਿੱਚ ਵਿਵਸਥਿਤ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਿਅਸਤ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਪੇਸੇਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਹੇਠਾਂ ਬਾਸਕਟਬਾਲ ਕੋਰਟ 'ਤੇ ਨਾਈਕ ਦੇ ਥੱਪੜ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਨੇ ਟ੍ਰੈਡਮਿਲਾਂ ਅਤੇ ਸਾਈਕਲਾਂ ਦੇ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਨਾਲ ਹੀ ਫਿੱਟ, ਲਗਭਗ ਫਿੱਟ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਫਿੱਟ ਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਗਰੰਟ, ਕਰਾਹੇ ਅਤੇ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੌਨਸਿਗਨੋਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਮਸਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਤਾਲ ਨਹੀਂ ਤੋੜਿਆ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਪਸੀਨਾ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਾਹ ਨਹੀਂ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਈਕਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਪਤਾ ਚੱਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਾਲੀ ਮਿੰਟ ਕੰਮ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਨੱਬੇ ਆਰਪੀਐਮ ਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਪਾਚੇਕ ਲਗਭਗ ਪੈਂਤਾਲੀ ਸਾਲ ਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਦਸ ਸਾਲ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਲਈ ਵੀ। ਇੱਥੇ, ਆਪਣੇ ਕੈਸੌਕ ਅਤੇ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸਟਾਈਲਿਸ਼ ਪੈਰੀ ਐਲਿਸ ਸਵੈਟਪੈਂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਲੀਵਲੇਸ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਦਰੀ ਨਾਲੋਂ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਬੁੱਢੇ ਹੋਏ ਟਾਈਟ ਐਂਡ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਇੱਕ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਬੁੱਢਾ ਹੋਇਆ ਟਾਈਟ ਐਂਡ - ਇਹੀ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਪਾਚੇਕ ਸੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਟੈਰੀ ਪਾਚੇਕ ਅਜੇ ਵੀ ਬੋਸਟਨ ਕਾਲਜ ਸਿੰਗਲ-ਸੀਜ਼ਨ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਰਿਕਾਰਡ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ "ਜੇਸੂਟ ਜੌਨ ਮੈਕੀ" ਦਾ ਉਪਨਾਮ ਦਿੱਤਾ।
  ਕਲੱਬ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਨਿਊਜ਼ ਐਂਕਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਟੇਅਰਮਾਸਟਰ 'ਤੇ ਫੁੱਲਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਿਟੀ ਕੌਂਸਲ ਮੈਂਬਰ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਟ੍ਰੈਡਮਿਲਾਂ 'ਤੇ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਚੇਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਚੂਸਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ। ਕੱਲ੍ਹ ਉਹ ਕਾਰਡੀਓ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੇਗਾ। ਜ਼ਰੂਰ ਕੱਲ੍ਹ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਅਗਲੇ ਦਿਨ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਡਾਇਬਲੋ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਵਿਅਸਤ ਆਦਮੀ ਹੋ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ" ਦਾ ਕੋਡ ਸੀ "ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਬਣਾਓ, ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਇੱਥੇ ਰਹੋਗੇ।" ਉਸਨੇ ਬਸ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਪਲ ਖਾਲੀ ਖਤਮ ਹੋਇਆ। ਫਿਰ: "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  ਇਹ ਸਵਾਲ ਜਿੰਨਾ ਅਲੰਕਾਰਿਕ ਸੀ ਓਨਾ ਹੀ ਮਕੈਨੀਕਲ ਵੀ ਸੀ। ਪਾਸੇਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਈਕਲ ਦਾ "COOL" ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਉਹ ਸੀਟ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ ਲਪੇਟ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਟੈਰੀ ਪਾਸੇਕ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਟੋਨਡ ਸੀ, ਉਹ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਚਾਰ ਇੰਚ ਛੋਟਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਇੱਕ ਸਸਤਾ ਦਿਲਾਸਾ ਮਿਲਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ ਜੋ ਜਦੋਂ ਵੀ ਸੰਭਵ ਹੋਵੇ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਨੂੰ ਕੱਟਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪਾਸੇਕ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਚੱਲ।"
  ਪਾਚੇਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਿਫਟ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੇ ਮੇਜ਼ਾਨਾਈਨ ਅਤੇ ਟ੍ਰੈਡਮਿਲ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ ਕਿ "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਚੱਲੋ" ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਇਹੀ ਅਰਥ ਹੈ। ਚੱਲੋ। ਉਹ ਕਾਰਪੇਟ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਉਭਰ ਆਏ ਜੋ ਹੇਠਾਂ ਫਿਟਨੈਸ ਰੂਮ ਦੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  "ਜਾਂਚ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ?" ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਜਬ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਸੈਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੇਸ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਇਆ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਮਿਲੀ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਕੋਈ ਭੇਤ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਸੀਐਨਐਨ 'ਤੇ ਵੀ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਬੋਰਨੀਓ ਦੇ ਲੋਕ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਟੂਰਿਜ਼ਮ ਬੋਰਡ ਲਈ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ। "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਗੱਲ। - ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ।
  "ਇਹ ਸਭ ਦੇ ਹਿੱਤ ਵਿੱਚ ਹੈ - ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇਹਨਾਂ ਸੋਗਮਈ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੇ - ਕਿ ਇਸ ਪਾਗਲ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਜਾਵੇ। ਅਤੇ ਇਨਸਾਫ਼ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ, ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇਹਨਾਂ ਅਪਰਾਧਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹਾਂ, ਮੌਨਸਿਗਨੋਰ?" ਬਾਇਰਨ ਮਹਿਲ ਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਟ੍ਰੈਡਮਿਲ ਦੇ ਦੋ ਪੂਰੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਾ ਗਏ। ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਪਸੀਨਾ ਪੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਮਿਲੋ।"
  
  ਜ਼ੈੱਡ ਅੰਜ਼ੀਬਾਰ ਬਲੂ, ਬੇਲੇਵਿਊ ਦੇ ਅਧਾਰ 'ਤੇ, ਪਾਰਕ ਹਯਾਤ ਲਾਬੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ, ਸਪੋਰਟਸ ਕਲੱਬ ਦੇ ਨੌਂ ਮੰਜ਼ਿਲਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੈਜ਼ ਕਲੱਬ ਅਤੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਕੌਫੀ ਦਾ ਆਰਡਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਪਾਸੇਕ ਸਾਫ਼ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਸਿਖਲਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲਾਲੀ ਹੋਈ।
  "ਵੋਡਕਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਕਾਊਂਟਰ ਵੱਲ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਉੱਤੇ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਤਾ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਮਾਰਕੀਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਿਕਸਟੀ-ਫਸਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਮਾਲਕ ਹੈ। ਉਹ ਇਸਦਾ ਨਵੀਨੀਕਰਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਮੁਫ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਪਾਚੇਕ ਦੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਦੱਸ ਰਹੇ ਹੋ?"
  - ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ, ਜਾਸੂਸ।
  "ਪਰ ਤੁਹਾਡੀ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਵੱਖਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇਨਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਕੀਤਾ ਹੈ: ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਜ਼ੁਲਮ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਨਾ ਕਰੋ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਜ਼ਬੂਰ ਇੱਕ ਸੌ ਦਸ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਲਿਆ। "ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਵੋਡਕਾ ਦੀ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਭਰੀ। "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਮੈਂ ਸੱਮਝਦਾ ਹਾਂ."
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਾਓਗੇ?"
  "ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਮੁਖਬਰ ਨੂੰ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਦਰਜ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ।
  ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ... ਉਹ ਬੰਦਾ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹੋ... ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੌਬਸ ਕਰੀਕ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਚੰਗੀ ਲੜਾਈ ਲੜਦੇ ਹਾਂ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਚੁਣਦੇ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਬੰਦੂਕ ਅਤੇ ਬੈਜ ਚੁਣਿਆ। ਮੈਂ ਕਰਾਸ ਚੁਣਿਆ।"
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੇਸੇਕ ਔਖੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚੋਂ ਗੁਜ਼ਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਹਾਇਕ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਪੇਸੇਕ ਨੂੰ ਆਰਚਡੀਓਸੀਸ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ - ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦਾ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਰੱਖਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਫੜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ - ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕੈਥੋਲਿਕਾਂ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ, ਸਗੋਂ ਚਰਚ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ - ਓਨਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਸਟੂਲ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਾਦਰੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਰਾਸਬਾਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟੈਨਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਰੱਬ ਨਾਲ ਚੱਲੋ," ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ."
  ਪਾਚੇਕ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਅਤੇ, ਮੌਨਸਿਗਨੋਰ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਂ?"
  "ਇਹ ਜ਼ਬੂਰ ਇੱਕ ਉਨ੍ਹੀ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  46
  ਬੁੱਧਵਾਰ, 11:15
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਭਾਂਡੇ ਧੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ "ਗੱਲਬਾਤ" ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਰੇ ਇਤਾਲਵੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਘਰ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ 'ਤੇ ਚਰਚਾ, ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ, ਮੁੜ ਵਿਚਾਰ ਅਤੇ ਹੱਲ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ - ਰਸੋਈ।
  ਇਹ ਦਿਨ ਵੀ ਕੋਈ ਅਪਵਾਦ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਪੀਟਰ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਵਕ ਹੀ ਇੱਕ ਚਾਹ ਵਾਲਾ ਤੌਲੀਆ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਜ਼ਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਸਲ ਗੱਲਬਾਤ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਦੀ ਜੀਭ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਹਮੇਸ਼ਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਂਟੀ ਕਾਰਮੇਲਾ ਦਾ ਕੈਸੀਆਟੋਰ ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਪੇਸਟਲ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਗੁਆਚ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨਾਲ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੇਫਿਕਰ ਸਾਲਾਂ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ; ਮਈ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਖਰੀਦਦਾਰੀ, ਠੰਡੇ ਵੈਟਰਨਜ਼ ਸਟੇਡੀਅਮ ਵਿੱਚ ਈਗਲਜ਼ ਖੇਡਾਂ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮਾਈਕਲ ਨੂੰ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ: ਬਹੁਤ ਮਾਣ, ਬਹੁਤ ਡਰ।
  ਰੱਬਾ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆ ਗਈ।
  "... ਸੋਪ੍ਰੈਸਟਾ?
  ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਵਾਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਰਤਮਾਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਆਂਦਾ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਿਹਾ, ਪਿਤਾ ਜੀ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਪ੍ਰੇਸਾਟਾ ਅਜ਼ਮਾਇਆ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਤੋਂ। ਚੀਕਾ ਤੋਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲੇਟ ਬਣਾਵਾਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਬਿਨਾਂ ਪਲੇਟ ਦੇ ਨਹੀਂ ਗਈ। ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਹੋਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ।
  - ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ, ਜੈਸ?
  "ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਇਹ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਪਿਆਰੇ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ।"
  "ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਆਮ ਵਾਂਗ। ਕੰਮ ਕਰੋ।"
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਪਲੇਟ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁਕਾ ਲਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਘਬਰਾਉਂਦੇ ਹੋ?"
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਚੰਗਾ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਘਬਰਾ ਗਈ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਲੇਟ ਫੜਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਮੌਤ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਡਰ ਗਈ ਹਾਂ।"
  ਪੀਟਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵੇਂਗਾ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਕਤਲ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਸੱਚ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ।" ਜੈਸਿਕਾ ਝਿਜਕ ਗਈ, ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪੁੱਛ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  - ਅਤੇ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਰਹੋ।
  "ਬਿਲਕੁਲ, ਪਿਆਰੇ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੱਚ ਬੋਲਦਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਉੱਤੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਇਹ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਮੇਰੇ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਸੀ?
  - ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ, ਜੈਸ।
  "ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀਤਾ...।"
  "ਕੀ?"
  "ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਵਾਂ।"
  ਪੀਟਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਇੱਕ ਚੀਕਦਾ ਸਾਫ਼ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਘੁੱਟਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਕਰਦਾ ਆਇਆ ਸੀ। "ਇਹ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਦੂਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਡੈਡੀ। ਹੇ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹਾਂ। ਬੈੱਲ ਵੀਜ਼ਾ ਰੁਟੀਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੀ ਹਾਂ।"
  "ਕਦੇ ਨਹੀਂ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ। ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਪੀਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੈਬਾਂ ਤੋਂ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਲਦਾ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੋੜ ਹੈ?"
  "ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹੁਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਹੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂ?"
  "ਨਹੀਂ!" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਅਜੇ ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਂ ਚਾਹਾਂਗੀ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ..."
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਆਪ ਕਰਨਾ ਚਾਹੋਗੇ।"
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੀ ਮਿਲੇ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਫਿਰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕੀ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੀ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਫਿਰ ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਘਸੀਟ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।"
  "ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਚੁੰਮਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੋਫੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਦੂਜੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਨੈਨੇਟ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਈਆਂ, ਦੋਵੇਂ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਸਾਰੀ ਖੰਡ ਤੋਂ ਬੇਚੈਨ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਪੀਟਰ ਚਮਕਿਆ। "ਮੇਰੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਛੱਤ ਹੇਠ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੌਣ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  47
  ਬੁੱਧਵਾਰ, 11:25
  ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੱਸਦੀ ਹੋਈ ਕੈਥਰੀਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ, ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੇ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕਤੂਰੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਹੋਈ, ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਲੰਘਦੀ ਹੋਈ ਹੱਸਦੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਬਾਲਗ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ, ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੌਕਸ ਰਹਿੰਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਢਾਲ ਹਾਂ। ਉਸ ਸਾਰੀ ਦੁਖਾਂਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਕੇ ਜੋ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ 'ਤੇ ਆ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਮਨ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਦੀ ਹੈ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇਸਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੀਆਂ ਰੁਚੀਆਂ ਸ਼ੁੱਧ ਹਨ ਅਤੇ ਲਾਲਚ, ਕਬਜ਼ੇ, ਜਾਂ ਸਵੈ-ਇੱਜ਼ਤ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹਨ।
  ਲੌਰਾ ਐਲਿਜ਼ਾਬੈਥ ਰਿਚਰਡਸ ਨੇ ਸਫਾਈ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?
  "ਉਸਦੇ ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਪਵਿੱਤਰ ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਇੱਕ ਪਰਭਾਤ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀ ਹੈ।"
  ਬੱਦਲ ਮੀਂਹ ਪੈਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਹਨ, ਪਰ ਹੁਣ ਲਈ, ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸੁਨਹਿਰੀ ਧੁੱਪ ਦੀ ਚਾਦਰ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਕਤੂਰਾ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦਾ ਹੈ, ਮੁੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਅੱਡੀ ਨੂੰ ਕੁੱਟਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਖੇਡ ਕਿਉਂ ਰੁਕ ਗਈ ਹੈ। ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨਾ ਤਾਂ ਦੌੜਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਰੋਂਦੀ ਹੈ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵਰਗੀ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ, ਕੁਝ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਮਿੱਠਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਮੈਰੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਦੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇ ਸਿਰੇ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਨੂੰ ਥਪਥਪਾਉਂਦੀ ਹੈ।
  ਕਤੂਰਾ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚੱਟਦਾ ਹੈ।
  ਸੋਫੀ ਹੱਸਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਆਵਾਜ਼ ਹੈ।
  ਪਰ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਚੁੱਪ ਹੋ ਜਾਵੇ?
  ਯਕੀਨਨ ਉਸਦੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਖੁਰਲੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਜਾਨਵਰ ਰੋਣਗੇ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  48
  ਬੁੱਧਵਾਰ, 11:45
  ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਨਿਕਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ, ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਔਨਲਾਈਨ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਗੂਗਲ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਲੱਭ ਲਿਆ ਜੋ ਉਹ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਟ ਕਰ ਲਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਸੀ ਫਲੀਸ਼ਰ ਆਰਟ ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਕਸਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਡੇਜ਼ਰਟ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਕੈਫੇ ਵਿੱਚ ਗਲੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲੀ ਗਈ। ਇੱਥੇ ਪਾਰਕ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਖੰਡ-ਬਾਲਣ ਵਾਲੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਚਿਆਂਟੀ-ਬਾਲਣ ਵਾਲੇ ਬਾਲਗਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਰਕ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਸੈਚਰਟੋਰਟੇ ਅਤੇ ਕੌਫੀ ਬਾਰੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਤੀਜਿਆਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ।
  ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਗੂਗਲ ਸਰਚ ਟੇਸਾ ਦੀ ਡਾਇਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲੀ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਮਿਲਿਆ।
  ਸਿਲਵੀਆ ਪਲਾਥ। ਕਵਿਤਾ ਦਾ ਨਾਮ "ਐਲਮ" ਸੀ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਸਿਲਵੀਆ ਪਲਾਥ ਉਦਾਸ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਸੰਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਵਿਤਰੀ ਜਿਸਨੇ 1963 ਵਿੱਚ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰ ਲਈ ਸੀ।
  
  ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਬੱਸ ਮੈਨੂੰ ਸਿਲਵੀਆ ਕਹਿ ਕੇ ਬੁਲਾਓ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਟੇਸਾ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ?
  ਦੂਜੀ ਖੋਜ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕੀਤੀ ਉਹ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜੰਗਲੀ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਚਰਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਡੁੱਲੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ। ਦ ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਅਤੇ ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼ ਆਰਕਾਈਵਜ਼ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੀ। ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਿ ਰਿਪੋਰਟ ਨੇ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਬਾ ਲੇਖ ਲਿਖਿਆ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ ਨਹੀਂ ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਮਨਪਸੰਦ ਮਕਰੈਕਰ, ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਖੂਨ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਛਿੜਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਬੁਰਸ਼ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਦੋਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਪੈਰਿਸ਼ੀਅਨ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਲੇਖ ਦੇ ਨਾਲ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਦੋਹਰੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ। ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਖੂਨ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਸੀ ਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਲੇਖ ਵਿੱਚ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਗਿਆ।
  ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਘਟਨਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਭਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕਾਰਵਾਈ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।
  ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਘਟਨਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਜਾਸੂਸ ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  49
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 12:10 ਵਜੇ
  ਮੇਰੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਵੇਂ ਜੌਗਲ 'ਤੇ ਘਾਹ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਲਾਭਕਾਰੀ ਸਵੇਰ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਅਗਲੇ ਕਦਮ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਨਿੱਘੇ ਸਵਾਗਤ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਤੀਬਰ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
  ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਿਆ, ਬਹੁਤ ਉਤੇਜਿਤ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਲਹਿਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੰਬ ਵਾਲਾ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡਿਜੀਟਲ ਰਿਕਾਰਡਰ ਕੱਢਿਆ।
  "ਚੰਗਾ... ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਪ੍ਰੈਸ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੋ। ਜੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੌਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹੋ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਲੈਪਟਾਪ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਈਮੇਲ ਚੈੱਕ ਕੀਤੀ - ਵਿਕੋਡਿਨ, ਲਿੰਗ ਵਧਾਉਣ, ਉੱਚ ਮੌਰਗੇਜ ਦਰਾਂ, ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਬਹਾਲੀ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਸਪੈਮ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਪਾਠਕਾਂ ਦੇ ਆਮ ਪੱਤਰ ("ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਸੜ, ਫੱਕਿੰਗ ਹੈਕਰ")।
  ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੇਖਕ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਸਾਈਮਨ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਬਾਲਪੁਆਇੰਟ ਪੈਨਾਂ ਨਾਲ ਪੀਲੇ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪੈਡਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖਦੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰੇਮਿੰਗਟਨ ਮੈਨੂਅਲ ਟਾਈਪਰਾਈਟਰਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਦਿਖਾਵਾ, ਪੂਰਵ-ਇਤਿਹਾਸਕ ਬਕਵਾਸ। ਜਿੰਨੀ ਮਰਜ਼ੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ, ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਹੈਮਿੰਗਵੇ, ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਚਾਰਲਸ ਡਿਕਨਜ਼ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦੇਵੇਗਾ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਾਈਮਨ ਹਰ ਸਮੇਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡਿਜੀਟਲ ਸੀ।
  ਆਪਣੇ ਐਪਲ ਪਾਵਰਬੁੱਕ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਆਪਣੇ ਡੀਐਸਐਲ ਕਨੈਕਸ਼ਨ ਅਤੇ ਨੋਕੀਆ ਜੀਐਸਐਮ ਫੋਨ ਤੱਕ, ਉਹ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਸੀ। ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਸਲੇਟਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਪੱਥਰ ਨਾਲ ਲਿਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਾਂਗਾ।
  ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਈਮਨ ਟੈਬਲਾਇਡ ਪੱਤਰਕਾਰੀ ਦੇ ਦੋ ਮੁੱਖ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦਾ ਸੀ:
  ਇਜਾਜ਼ਤ ਲੈਣ ਨਾਲੋਂ ਮੁਆਫ਼ੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਸੌਖਾ ਹੈ।
  ਸਟੀਕ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।
  ਇਸ ਲਈ ਸੋਧਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਟੀਵੀ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਚੈਨਲਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ। ਸਾਬਣ, ਗੇਮ ਸ਼ੋਅ, ਚੀਕਣਾ, ਖੇਡਾਂ। ਉਬਾਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਬੀਬੀਸੀ ਅਮਰੀਕਾ ਵੀ ਟ੍ਰੇਡਿੰਗ ਸਪੇਸਜ਼ ਦੇ ਕਿਸੇ ਮੂਰਖ ਤੀਜੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੇ ਕਲੋਨ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਏਐਮਸੀ 'ਤੇ ਕੋਈ ਪੁਰਾਣੀ ਫਿਲਮ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਬਰਟ ਲੈਂਕੈਸਟਰ ਅਤੇ ਯਵੋਨ ਡੀ ਕਾਰਲੋ ਦੇ ਨਾਲ ਕ੍ਰਿਸ ਕਰਾਸ। ਸੁੰਦਰ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੱਧਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਡਾਇਲ ਘੁੰਮਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਸਥਾਨਕ ਚੈਨਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬ੍ਰੇਕਿੰਗ ਨਿਊਜ਼ ਆਈ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕਤਲ। ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ।
  ਪਰ ਇਹ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਕੈਮਰੇ ਨੇ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਦਿਖਾਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਈਮਨ ਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਧੜਕਣ ਥੋੜ੍ਹੀ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਠੀਕ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼।
  ਇਹ ਗ੍ਰੇਅਜ਼ ਫੈਰੀ ਲੇਨ ਸੀ।
  ਉਹ ਗਲੀ ਜਿੱਥੋਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਪਿਛਲੀ ਸ਼ਾਮ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵੀਸੀਆਰ 'ਤੇ ਰਿਕਾਰਡ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਸ਼ਾਟ ਨੂੰ ਰਿਵਾਇੰਡ ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਆਪਣੇ ਲੈਪਟਾਪ 'ਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਫੋਟੋ ਨਾਲ ਕੀਤੀ।
  ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਉਸੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿਸ ਰਾਤ ਕਾਲੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਬਦਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਆਦੀ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਫ਼ਾ ਵਿੱਚ ਫੜਨ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਬਿਹਤਰ। ਸਾਈਮਨ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਰਜਨਾਂ ਵਾਰ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖੇਡਣਾ ਹੈ।
  ਕੀ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ?
  ਕੀ ਬਾਇਰਨ ਕਿਸੇ ਪਰਦੇ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸੀ?
  ਕੀ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦਾ ਸੌਦਾ ਗਲਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ?
  ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਈਮੇਲ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਟਾਈਪ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ:
  ਪਿਆਰੇ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ!
  ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ! ਖੈਰ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨੱਥੀ ਫੋਟੋ ਤੋਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਮੇਰਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਸਵਾਰੀ ਕਰਾਂਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਹੁਤ ਮਾੜੇ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਫੜ ਲੈਂਦੇ ਜੋ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲੀ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲੈਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੈਕਸ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ।
  ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਅਗਲੇ ਅੰਕ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਫੋਟੋਆਂ (ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਹਨ) ਦੇਖੋ।
  ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਨ ਚੰਗਾ ਬੀਤੇ!
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ (ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭੜਕਾਊ ਈਮੇਲ ਭੇਜਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਠੰਢਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ), ਐਨਿਡ ਨੇ ਮਿਆਉਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਫਾਈਲ ਕੈਬਿਨੇਟ ਦੇ ਉੱਪਰ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ।
  - ਕੀ ਹੋਇਆ, ਗੁੱਡੀ?
  ਐਨਿਡ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਲਿਖੀ ਸਾਈਮਨ ਦੀ ਚਿੱਠੀ ਦੇ ਟੈਕਸਟ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ?" ਉਸਨੇ ਬਿੱਲੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਐਨਿਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਘੁਰ-ਘੁਰ ਕੀਤੀ।
  "ਤੂੰ ਸਹੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਬਿੱਲੀ-ਬਿੱਲੀ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ।"
  ਫਿਰ ਵੀ, ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਭੇਜਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵਾਰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹੇਗਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਕਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਬਾਰੇ ਕਹਾਣੀ ਕਿੰਨੀ ਵੱਡੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਹੋਰ ਵੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੇਕਰ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵਰਗੇ ਗੈਂਗਸਟਰ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਈਮੇਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੀਡੀ ਵਿੱਚ ਕਾਪੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪੇਪਰ ਜਾਰੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਬਸ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕਰੋ ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ।
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਫੋਟੋਆਂ ਦੀ ਬੈਕਅੱਪ ਕਾਪੀ ਬਣਾ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਹੋਵੇ।
  ਉਸਨੇ ਗ੍ਰੇਅ ਦੀ ਫੈਰੀ ਐਲੀ ਤੋਂ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋਏ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਫੋਟੋ ਉੱਤੇ ਵੱਡੇ ਟਾਈਪ ਵਿੱਚ ਛਪੀ ਸੁਰਖੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਇੱਕ ਚੌਕਸ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ? ਮੈਂ ਸੁਰਖੀ ਪੜ੍ਹੀ ਹੁੰਦੀ।
  ਕਤਲ ਦੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਜਾਸੂਸ! ਮੈਂ ਡੈੱਕ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਰੱਬਾ, ਉਹ ਚੰਗਾ ਸੀ।
  ਸਾਈਮਨ ਹਾਲਵੇਅ ਵਾਲੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵੱਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਸੀਡੀ ਕੱਢੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਸੈਂਟਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਿੰਨਾ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵਰਗਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅੰਦਰੂਨੀ ਕੰਨ ਦੀ ਲਾਗ ਹੋਣ 'ਤੇ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਡਾ ਸੰਤੁਲਨ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵਿਗੜ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਆਰਚਵੇਅ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਕੈਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਸਭ ਕੁਝ ਉਵੇਂ ਹੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਛੱਡਿਆ ਸੀ। ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਪਾਵਰਬੁੱਕ, ਇਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਡੈਮੀਟੇਸ ਕੱਪ। ਐਨਿਡ ਹੀਟਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਗਲੀਚੇ 'ਤੇ ਘੁਰ-ਘੁਰ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਜੋ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਮੁੱਖ ਰੋਸ਼ਨੀ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦੋ ਪਰਛਾਵੇਂ ਪਾਉਣ ਲਈ ਦੋ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਸਰੋਤਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਛੱਤ ਵਾਲੀ ਬੱਤੀ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਗਰਮ ਸਾਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਪੁਦੀਨੇ ਦੀ ਹਲਕੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਈ।
  ਉਹ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਟਿਕ ਗਿਆ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਿੱਧਾ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  50
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 1:22 ਵਜੇ
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਅਤੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਈ ਵਾਰ ਰੁਕਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਰਜਿਸਟਰਡ ਗੁਪਤ ਮੁਖਬਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਠਿਕਾਣੇ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਨ ਕਰੇ। ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਫੈਕਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਲਈ ਇੱਕ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਕੈਫੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਉਹ ਲੰਘ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਿਆਰ੍ਹਵੇਂ ਅਤੇ ਵਾਰਟਨ ਵਿਖੇ ਚੌਥੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ 'ਤੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ।
  
  ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਮਲਕੀਅਤ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਸਿਕਸਟੀ-ਫਸਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ 1950 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਬਣੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਰੋਅਹਾਊਸ ਤੋਂ ਬਦਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੱਥਰ-ਅਗਲਾ ਢਾਂਚਾ ਵ੍ਹੀਲਜ਼ ਆਫ਼ ਸੋਲ ਕਲੱਬਹਾਊਸ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਸਨ। ਵ੍ਹੀਲਜ਼ ਆਫ਼ ਸੋਲ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਥਾਪਿਤ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਮੋਟਰਸਾਈਕਲ ਕਲੱਬ ਸੀ। 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਕਰੈਕ ਕੋਕੀਨ ਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਟੱਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਵ੍ਹੀਲਜ਼ ਆਫ਼ ਸੋਲ ਐਮਸੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਏਜੰਸੀ, ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਸੜਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ।
  ਜੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਤੇ ਛੋਟੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਸਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੋਵੇਗੀ। ਪਿਛਲਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ ਕਿ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੈਨ ਜਾਂ ਮਿਨੀਵੈਨ ਨੂੰ ਸਮਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ, ਉਹ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਿਛਲਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ - ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਨਾਲੀਦਾਰ ਸਟੀਲ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ - ਬਾਹਰੋਂ ਤਾਲਾ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਲਾਕ ਦਾ ਚੱਕਰ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਐਲ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਾਲੀ ਗਲੀ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਪਾਰਕ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਪਤੇ ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਹੈ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੋ ਗਸ਼ਤੀ ਕਾਰਾਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਦੋ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਅੱਗੇ ਤੋਂ ਕਵਰ ਕਰਨਗੇ; ਦੋ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਕਵਰ ਕਰਨਗੇ।
  "ਤਿਆਰ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਚਲੋ ਇਹ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ। ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਨੂੰ ਸਫ਼ੈਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ।
  "ਪੁਲਿਸ! ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ!"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੰਜ ਸਕਿੰਟ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਮਾਰਿਆ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹੈਂਡਲ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਧੱਕਿਆ। ਇਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ।
  ਦੋਨਾਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੋੜ ਘੁਮਾਇਆ।
  ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਬਹੁਤ ਖਰਾਬ ਸੀ। ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ, ਪੇਂਟ ਕੈਨ, ਚੀਥੜੇ, ਸਕੈਫੋਲਡਿੰਗ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਉੱਪਰ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਪੌੜੀ।
  "ਪੁਲਿਸ! ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ!" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਜਾਵੇਗਾ। ਬਾਇਰਨ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਚਲੀ ਗਈ, ਹਰ ਨੁੱਕਰ ਅਤੇ ਖੋਖਲੇ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਅੰਦਰ, ਮੁਰੰਮਤ ਅੱਧੀ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਜੋ ਕਦੇ ਸਰਵਿਸ ਕਾਊਂਟਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹਾਲਵੇਅ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਟੱਡਾਂ, ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਤਾਰਾਂ, ਪਲਾਸਟਿਕ ਪਲੰਬਿੰਗ ਅਤੇ ਹੀਟਿੰਗ ਡਕਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਗਈ ਜੋ ਕਦੇ ਰਸੋਈ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੜ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਉਪਕਰਣ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ ਅਤੇ ਟੇਪ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ ਟੇਪ ਦੀ ਪੇਸਟੀ ਗੰਧ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ। ਪਿਆਜ਼। ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਰਾ ਘੋੜਾ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਅੱਧਾ ਖਾਧਾ ਹੋਇਆ ਟੇਕਆਉਟ ਸਲਾਦ ਇਸ ਉੱਤੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਕੌਫੀ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਕੱਪ ਇਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਕੌਫੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤੀ। ਬਰਫੀਲੀ ਠੰਡ।
  ਉਹ ਰਸੋਈ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੀ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ।
  ਪਸੀਨੇ ਦੇ ਮਣਕੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਵਹਿ ਗਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਵਹਿ ਗਏ। ਹਾਲਵੇਅ ਗਰਮ, ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਕੇਵਲਰ ਵੈਸਟ ਤੰਗ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪੈਰ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਮਰੇ ਦਾ ਸੱਜਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖਿਆ। ਇਸਦੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਡਾਇਨਿੰਗ ਕੁਰਸੀ, ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਟੂਲਬਾਕਸ। ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਬਾਸੀ ਸਿਗਰਟ ਦਾ ਧੂੰਆਂ, ਤਾਜ਼ੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਪਾਈਨ ਦੇ ਰੁੱਖ। ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਬਦਸੂਰਤ, ਕੁਝ ਘਿਣਾਉਣਾ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬਣੇ ਸਿਲੂਏਟ ਵੱਲ ਤਾਣੀ।
  ਪਰ ਕੋਈ ਖ਼ਤਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਆਈ-ਬੀਮ ਤੋਂ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਜਾਮਨੀ-ਭੂਰਾ ਅਤੇ ਫੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਾਲੀ ਜੀਭ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਤਾਰ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਮਾਸ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਕੱਟਦੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਸਪੋਰਟ ਬੀਮ ਉੱਤੇ ਲਪੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਅਤੇ ਕਮੀਜ਼ ਰਹਿਤ ਸੀ। ਸੁੱਕੇ ਮਲ ਦੀ ਖਟਾਈ ਵਾਲੀ ਗੰਧ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਾਈਨਸ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ, ਦੋ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ।
  "ਉੱਪਰ ਸਾਫ਼ ਕਰੋ!" ਬਾਇਰਨ ਚੀਕਿਆ।
  ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਭਾਰੀ ਬੂਟਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। "ਇੱਥੇ," ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। "ਓਹ, ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਭਾਵ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੁਰਖੀਆਂ ਪੜ੍ਹੀਆਂ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਕੇਸ ਵਿੱਚ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ੱਕੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਂ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ। ਉਹ ਵਾਪਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਆ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ-ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਉਸ ਹਰ ਗੱਲ ਨਾਲ ਮੇਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਹ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਹੁਣ ਸਿਸਟਮ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰੇਗਾ। ਉਹ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ, ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣਗੇ। ਉਹ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਗੇ, ਉਸਨੂੰ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਲੈ ਜਾਣਗੇ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਕਰਨਗੇ। ਇੱਕ ਅਖਬਾਰ ਦਾ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੇਵਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਘਾਹ ਵਾਲੀ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਬਿਲਕੁਲ ਕੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਰਹੇਗਾ।
  
  ਉਹ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਸਿਗਾਰ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰਕੇ ਸਿਸਟਮ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਮਿਸ਼ਰਤ ਬੈਗ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਹਾਈਲਾਈਟ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਕਬੂਲ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕੋਈ ਵਿਰਾਮ ਚਿੰਨ੍ਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ੱਕ ਦੀ ਇੱਕ ਬੇਅੰਤ ਮੋਬੀਅਸ ਪੱਟੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਡੈਸਕਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ।
  "ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਹੋ।"
  "ਕੀ, ਕੀ?"
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਬਲਾਤਕਾਰ ਲਈ ਜੇਲ੍ਹ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਲੁਕ ਗਿਆ। ਪਰ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ? ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  "ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?"
  "ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਕਿਤੇ ਵੀ ਇੱਕ ਵੀ ਭੌਤਿਕ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਵੀ ਰੇਸ਼ਾ ਨਹੀਂ, ਤਰਲ ਦੀ ਇੱਕ ਵੀ ਬੂੰਦ ਨਹੀਂ।"
  ਕ੍ਰਾਈਮ ਸਕੁਐਡ ਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀਆਂ ਦੋ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਦੇ ਹਰ ਵਰਗ ਇੰਚ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ, ਪਰ ਉਹ ਖਾਲੀ ਨਿਕਲੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ੱਕ ਦਾ ਆਧਾਰ ਇਸ ਸੰਭਾਵਨਾ (ਜਾਂ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਕਿ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਦੋਸ਼ੀ ਵਿਗਿਆਨਕ ਸਬੂਤ ਮਿਲਣਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜੋ ਵੀ ਮਿਲਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਘਰ ਅਤੇ ਉਸ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਖਾਲੀ ਨਿਕਲੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਫੋਰਡ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਲੱਭਣੀ ਪਈ।
  "ਜੇ ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਲਿਆ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਠੀਕ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ: "ਜੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਕਸਟੀ-ਫਸਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਮਿਲਦਾ।"
  ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਦੌਰਾਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਈ ਚੀਜ਼ਾਂ ਮਿਲੀਆਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਾਰਡਵੇਅਰ ਬਾਕਸ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੇਚ, ਗਿਰੀਦਾਰ ਅਤੇ ਬੋਲਟ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਤਿੰਨ ਪੀੜਤਾਂ 'ਤੇ ਵਰਤੇ ਗਏ ਬੋਲਟ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਚਾਕ ਬਾਕਸ ਵੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਤਰਖਾਣ ਦਾ ਸੰਦ ਜੋ ਕਿ ਕੱਚੇ ਨਿਰਮਾਣ ਪੜਾਅ ਦੌਰਾਨ ਲਾਈਨਾਂ ਨੂੰ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਅੰਦਰਲਾ ਚਾਕ ਨੀਲਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਨਮੂਨਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਨੀਲੇ ਚਾਕ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਹੀ ਸੀ, ਤਰਖਾਣ ਦਾ ਚਾਕ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਹਰ ਨਿਰਮਾਣ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਅਤੇ ਘਰ ਦੇ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਅੱਧੇ ਟੂਲਬਾਕਸਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਕੋਲ ਇਸਦਾ ਕੁਝ ਹਿੱਸਾ ਉਸਦੇ ਗੈਰੇਜ ਟੂਲਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ 'ਸਾਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ'?"
  "ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਾਂਝਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ।"
  - ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅੱਜ ਸਵੇਰ ਹੋਈ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕੀ ਹੋਇਆ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  "ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਉਸ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦੀ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਨਹੀਂ। ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਹੈ ਕਿ...।"
  ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਚੁੱਪ ਬੈਠੇ ਰਹੇ, ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਹੋਰ ਕਤਲਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਜਾਸੂਸ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤਰੱਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  ਜੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਾਤਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸੇ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਧਿਆਨ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਮੂਲ ਰੋਗ ਵਿਗਿਆਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬਾਹਰ ਸੀ।
  ਨਾ ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਦੋਵਾਂ "ਖੁਦਕੁਸ਼ੀਆਂ" ਵਿੱਚ ਸਮਾਨਤਾ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਬੱਦਲ ਵਾਂਗ ਕਮਰੇ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚੁੱਪੀ ਤੋੜੀ। "ਜੇ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਅਪਰਾਧੀ ਨੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ?"
  "ਦੋ ਤਰੀਕੇ ਹਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਉਸਨੇ ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਛੱਡਣ ਵੇਲੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਸੀ।"
  "ਮੀਡੀਆ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅੰਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਗਿਆ ਵੀ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਵੀ ਇਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਸਮਾਂ-ਰੇਖਾ, ਜਾਂ ਇਸਦੀ ਘਾਟ, ਨੇ ਕਾਤਲ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਅਣਪਛਾਤਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸਾਡਾ ਏਜੰਟ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੂੰ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸੋਮਵਾਰ ਤੱਕ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਦੇਰੀ ਕਿਉਂ?"
  "ਵਧੀਆ ਸਵਾਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਫਿਰ ਮੰਗਲਵਾਰ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਨੂੰ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਇਕਲੌਤੇ ਗਵਾਹ ਨੇ ਮੰਗਲਵਾਰ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਪੈਟਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੋਈ ਸਮਰੂਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵੀਕਐਂਡ 'ਤੇ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ।"
  "ਇਹ ਓਨਾ ਅਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਜਿੰਨਾ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਬੋਰਡ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਜੋ ਹੁਣ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਤੋਂ ਫੋਟੋਆਂ ਅਤੇ ਨੋਟਸ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਸਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਚੰਦ, ਤਾਰਿਆਂ, ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਸੈਮ ਨਾਮ ਦੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਅਤੇ ਉਸ ਸਾਰੀ ਬਕਵਾਸ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਬੰਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਯੋਜਨਾ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਢੇਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਵਾਬ ਉੱਥੇ ਹੀ ਕਿਤੇ ਸੀ।
  ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। "ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੈ, ਜੈਸ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਉਸਨੇ ਫਾਈਲ ਫੋਲਡਰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਕੁਝ ਤਾਂ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਅਸੀਂ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦੀ ਪਿਛੋਕੜ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸੀ।"
  ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੀ। ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਛਾਣਬੀਣ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਬੈਂਜੇਡਰਾਈਨ ਦੀਆਂ ਲਗਭਗ ਸੌ ਖੁਰਾਕਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਖੁਰਾਕ ਗੋਲੀ ਸੀ ਜੋ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰ ਵਾਲੇ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਅੱਜ ਵੀ ਹੈ।
  ਬੈਥਨੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗੁਨਾਹ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਸੌ ਘੰਟੇ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੇਵਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੀ ਪ੍ਰੋਬੇਸ਼ਨ ਮਿਲੀ।
  ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਇਸ ਲਈ ਲਿਆਂਦੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਸੰਜੋਗ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਸਜ਼ਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਹ ਵਿਨਸੈਂਟ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਬਜਾਏ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੇਵਾ ਦੀ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਏਰਿਕ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹਾਂਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਨੂੰ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਸੁਣੋ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਲੈਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸਵੇਰੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੇ। ਇਸ ਸਾਰੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਪਾੜ ਕੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਝਲਕ ਦੇਖੀ, ਇਹ ਚਿੰਤਾ ਕਿ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਜੋ ਅੱਗ ਦਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਭੜਕ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਰਹੀ, ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਸੀ। ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇੱਕ ਪੀੜਤ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਸੈਂਟਰਲ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਸਰਵਿਸਿਜ਼ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਬਾਹਰ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਸੁਨੇਹਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  51
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 4:15 ਵਜੇ
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਕੋਲੀਨ ਚਾਰ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ।
  "ਉਹ ਮੇਰਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਦੀ ਧੀ ਨੇ ਫੋਟੋ ਦੇ ਕੈਪਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਕਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਕਿਉਂ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੱਤਰ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ। ਉਹ ਜਰਮਨਟਾਊਨ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਸਨ, ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵੈਲੀ ਸਕੂਲ ਫਾਰ ਦ ਡੈਫ਼ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਈਸਟਰ ਪਾਰਟੀ ਲਈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ," ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ, ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ।
  "ਓਹ, ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। "ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੇਰੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਟਾਪ ਸਾਈਨ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਬਸ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਦੀ ਕਾਰ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਹਵਾ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਉਸਦੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਕਦੋਂ ਹੋ ਗਏ? ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਕੀ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੰਨੇ ਲਾਲ ਸਨ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦਾ ਧਿਆਨ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਫਿਰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, "ਓਏ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਡੇਟ 'ਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਮੇਰਾ ਬੁਰਾ ਹਾਲ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਕੋਈ ਡੇਟ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਪੋਸਟ ਦੇ ਕੈਪਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ। "ਮੈਂ ਡੇਟ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਹਾਂ। ਬੱਸ ਆਪਣੀ ਮੰਮੀ ਤੋਂ ਪੁੱਛੋ।"
  - ਫਿਰ ਜੇ ਡੇਟ ਨਹੀਂ ਸੀ ਤਾਂ ਕੀ ਸੀ?
  ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। "ਦੋ ਬੱਚੇ ਕਰੋੜਾਂ ਬਾਲਗਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਦੇਖਣ ਵਾਲੇ ਸਨ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਹਾਂ।
  - ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਡੈਡੀ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਰੋਤ ਅਤੇ ਮੁਖਬਰ ਹਨ। ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤੇ ਗੁਪਤ ਮੁਖਬਰ।
  - ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਡੈਡੀ।
  "ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਹੱਥ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ।"
  ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਹੈਂਡਸ਼ੇਪ ਡਿਕਸ਼ਨਰੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ ਪਰ ਸਾਰੇ ਬੋਲ਼ੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਜਾਣੂ ਹੈ। ਦੋ ਹੱਥ ਰੇਜ਼ਰ-ਤਿੱਖੇ ਟਾਈਗਰ ਪੰਜੇ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ। "ਖਰਾਬ ਨਾ ਕਰੋ।"
  ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਆਪਣੇ ਝਗੜਿਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਰਹੇ। ਇਹ ਅਕਸਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਇਕੱਲੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਧੀ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਨੇਰੀ ਗਲੀ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਡਾਕੂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਡਰਾਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਬਾਇਰਨ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਇਹ ਗੌਂਟਲੇਟ ਮੈਰੀਮੈਨ ਸੀ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਸੇਫ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਗਿਆ। ਪੁਰਾਣਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦੀ ਪੈਦਲ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ।
  "ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੌਣ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਹੁਣ ਲਈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਅੱਖ ਦੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ। ਉਹ ਸਕੂਲ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬੱਚੇ ਨਾਲੋਂ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਉੱਥੇ ਪੜ੍ਹਾਉਣ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਬੋਲ਼ੇ ਬਾਲਗਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?" ਗੌਂਟਲੇਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ ਫਿਰ।"
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਠੀਕ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਾਰੇ ਫਲ ਪੱਕੇ ਹਨ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ।"
  ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਦੋ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਕਾਰਵਾਨ ਸਰਾਏ ਕਰਿਆਨੇ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਆ ਗਿਆ।
  
  ਭਾਵੇਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸੀ, ਕਈ ਨਿਯਮਤ ਲੋਕ ਡੇਲੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਮੋਟੀ ਕਾਲੀ ਕੌਫੀ ਪੀ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਮੀ ਹਮੀਜ਼ ਦੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਪਿਸਤਾ ਬਕਲਾਵਾ ਨੂੰ ਚੂਸ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਾਮੀ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਰਡਰ ਲਈ ਲੇਲੇ ਨੂੰ ਕੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਤਿਆਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਪੂੰਝੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ।
  "ਸਬਾਹ ਅਲ-ਖੈਰੀ, ਜਾਸੂਸ," ਸਾਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਸੈਮੀ?
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।" ਦੋਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਧੀ ਕੋਲੀਨ ਯਾਦ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸਾਮੀ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਗਲ੍ਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। "ਬਿਲਕੁਲ।" ਫਿਰ ਸਾਮੀ ਨੇ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਸ਼ੁਭ ਦੁਪਹਿਰ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਰਤੱਵਪੂਰਨ ਹੈਲੋ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਸਾਮੀ ਹਮੀਜ਼ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਗਸ਼ਤ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਸਾਮੀ ਦੀ ਪਤਨੀ, ਨਦੀਨ, ਵੀ ਬੋਲ਼ੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਸੰਕੇਤਕ ਭਾਸ਼ਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੋਲਦੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਉਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਸਾਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੋਲੀਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: "ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰਹਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  "ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਲਓ," ਸਾਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਰਸੋਈ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਖਰੀ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ। ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਕੋਲੀਨ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਵੇਰ ਦੀ ਸੈਰ ਲਈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਲਈ ਵਰਾਂਡੇ ਵੱਲ ਭੱਜ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਸ ਚਮਕਦਾਰ, ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਣ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਅਗਲੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ ਸੀ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਦੇ ਪਾਰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇਮਾਰਤ ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ-ਉੱਚੀ ਗੋਦਾਮ ਸੀ, ਜੋ ਏਰੀ ਐਵੇਨਿਊ ਦੇ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਦੋ ਉੱਚੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਪੀ-ਟਾਊਨ ਸਕੁਐਡ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਛੁਪਣਗਾਹ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰ ਕੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਿਆ। ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਬੇ, ਤੰਗ ਗਲਿਆਰੇ 'ਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਜੋ ਕਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਗਲਿਆਰੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਲਈ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਹਲਕਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ, ਕ੍ਰੋਮ ਸਮਿਥ ਐਂਡ ਵੈਸਨ, ਕੱਢਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਡਾਇਬਲੋ ਤੋਂ ਉਸ ਰਾਤ ਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਿਲੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਲਾਂਘੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੱਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ।
  ਚੁੱਪ।
  ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਵੱਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲੈਂਡਿੰਗ 'ਤੇ ਪਾਇਆ। ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ ਜੋ ਆਸਰਾ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੀਆਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕੋਈ ਤਾਂ ਜ਼ਰੂਰ ਉੱਥੇ ਸੀ।
  ਪਰ ਕੌਣ?
  ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਨ ਲੱਗਾ।
  ਉੱਪਰੋਂ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
  
  ਡਾਇਬਲੋ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰਲੀ ਗਲੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ। ਬਾਇਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਅੱਧਾ ਕਮਰਾ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ, ਉਸ ਨਾਲ ਉਹ ਕੰਬ ਗਿਆ। ਕਾਰਡ ਟੇਬਲ 'ਤੇ, ਜਿੱਥੇ ਡਾਇਬਲੋ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਦੋ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਸਰਵਿਸ ਗਲੋਕ ਦੇ ਕੋਲ, ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਮਿੰਨੀ-ਉਜ਼ੀ ਬੈਠੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰਿਵਾਲਵਰ ਦਾ ਭਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਟੋਪੀ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਾਲ ਚਲਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਡਾਇਬਲੋ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਜ਼ਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਸਕਦਾ। ਉਜ਼ੀ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਛੇ ਸੌ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ ਬਣਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਹੈਰਾਨੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟਾਉਣਾ.
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਡਾਇਬਲੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਪਿੱਠ ਕਰਕੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਡਾਇਬਲੋ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰੇਗਾ, ਉਸਦੇ ਹਥਿਆਰ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਵੇਗਾ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਦਿਲੋਂ ਗੱਲ ਕਰੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਦਾਸ, ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਗੜਬੜ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  
  ਐਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਣ 'ਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਕਦਮ ਹੀ ਚੱਲੇ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਅਖੀਰ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਦਰਾਜ਼ ਵਾਲੀ ਛਾਤੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਡਾਇਬਲੋ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਡਾਇਬਲੋ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਉਸ ਖੁਸ਼ ਪਲ ਲਈ ਜੰਮ ਗਏ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਤੁਰੰਤ ਯੋਜਨਾਵਾਂ - ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ, ਦੂਜੀ ਹੈਰਾਨੀ ਲਈ - ਬਦਲ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਡਾਇਬਲੋ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਕਿਉਂ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਡਾਇਬਲੋ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਜ਼ੀ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ, ਉਸਨੇ ਘੁੰਮ ਕੇ ਹਥਿਆਰ ਨਾਲ ਗੋਲੀ ਚਲਾ ਦਿੱਤੀ। ਪਹਿਲੇ ਵੀਹ ਜਾਂ ਤੀਹ ਗੋਲੀਆਂ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਸੋਫੇ ਨੂੰ ਚੀਰ ਗਈਆਂ। ਬਾਇਰਨ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਨੂੰ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਕਾਸਟ-ਲੋਹੇ ਦੇ ਬਾਥਟਬ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿਮ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਜ਼ੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਦੇ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਸੋਫੇ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਰੱਬਾ, ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਗਰਮ ਧਾਤ ਦੇ ਉਸਦੇ ਮਾਸ ਵਿੱਚ ਪਾੜਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਕੋਲੀਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜੋ ਇਸ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਭਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣਾ ਦਿਨ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਿਤਾ ਸਕੇ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਗੋਦਾਮ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਮਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਆਖਰੀ ਕੁਝ ਗੋਲੀਆਂ ਕੱਚੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਬਾਥਟਬ ਨੂੰ ਚੱਟਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਘੰਟੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਟਕਦੀ ਰਹੀ।
  ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈਆਂ।
  ਫਿਰ ਚੁੱਪੀ ਛਾ ਗਈ।
  "ਮੈਂ ਬੱਸ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਯਾਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਡਾਇਬਲੋ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਅੰਨ੍ਹਾ ਸਥਾਨ ਸ਼ਾਇਦ ਵੱਡੇ ਸਹਾਰੇ ਵਾਲੇ ਕਾਲਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ।
  ਫਿਰ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ, ਉਜ਼ੀ ਅੱਗ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਧਮਾਕਾ ਹੋਇਆ। ਗਰਜ ਬੋਲ਼ਾ ਕਰ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਚੀਕਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਕਰਾਹਿਆ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਤੋਂ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਗਰਮ ਸੀਸੇ ਦੀ ਝੁਲਸਦੀ ਟਿੱਕ ਟਿੱਕ ਦੀ ਸੁੰਘ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਡਾਇਬਲੋ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਚੀਕ ਕੰਮ ਕਰ ਗਈ ਸੀ। ਡਾਇਬਲੋ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਲੇਆਉਟ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦਿਆਂ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਲੈਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਤਿੰਨ ਗਿਣੇ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ।
  ਪਹਿਲੀ ਗੋਲੀ ਡਾਇਬਲੋ ਦੇ ਮੱਥੇ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧੀ ਲੱਗੀ, ਉਸਦੀ ਖੋਪੜੀ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ, ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਪਣੀ ਅੱਡੀ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਖੂਨ, ਹੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲਾਲ ਧਾਰਾ ਫੈਲ ਗਈ ਜੋ ਅੱਧੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ। ਦੂਜੀ ਅਤੇ ਤੀਜੀ ਗੋਲੀ ਉਸਦੇ ਹੇਠਲੇ ਜਬਾੜੇ ਅਤੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ। ਡਾਇਬਲੋ ਦਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ, ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਜ਼ੀ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਅੱਗ ਦੇ ਇੱਕ ਧਮਾਕੇ ਨਾਲ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੰਚ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਉੱਡਦੀਆਂ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਗੋਲੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਡਾਇਬਲੋ ਢਹਿ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਈ ਹੋਰ ਗੋਲੇ ਛੱਤ ਵਿੱਚ ਵੱਜੇ।
  ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਰਹੀ, ਸਾਹਮਣੇ ਬੰਦੂਕ, ਜਿਵੇਂ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਢਿੱਲੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਕੋਈ ਸਾਇਰਨ ਨਹੀਂ। ਫਿਰ ਵੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਕੱਢਿਆ। ਦੂਜੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸੈਂਡਵਿਚ ਬੈਗ ਕੱਢਿਆ ਜਿਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਤੇਲਯੁਕਤ ਕੱਪੜਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰਿਵਾਲਵਰ ਪੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾ ਸਾਇਰਨ ਵੱਜਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸਪਰੇਅ ਪੇਂਟ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਕੰਧ 'ਤੇ JBM ਗੈਂਗ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਲਿਖ ਦਿੱਤੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਹਿੱਲਣਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ। ਫੋਰੈਂਸਿਕ? ਇਹ ਟੀਮ ਲਈ ਤਰਜੀਹ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਦਿਖਾਉਣਗੇ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਗਲਾਕ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖੂਨ ਤੋਂ ਬਚਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਗਏ, ਉਹ ਪਿਛਲੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਕਾਰਵਾਂਸਰਾਏ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇਹ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ।
  ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਗੁਆ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੁਆ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  
  ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵੈਲੀ ਸਕੂਲ ਫਾਰ ਦ ਡੈਫ਼ ਦੀ ਮੁੱਖ ਇਮਾਰਤ ਫੀਲਡਸਟੋਨ ਤੋਂ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਆਰਕੀਟੈਕਚਰ ਦੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਮੈਦਾਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਅਹਾਤੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਪੰਜ ਤੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਪੰਜਾਹ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੱਚੇ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਾਰੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਦੀ ਯਾਦ ਤੋਂ ਵੱਧ ਊਰਜਾ ਖਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਸਭ ਕੁਝ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੁੱਪ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੰਕੇਤ ਸਿੱਖੇ, ਕੋਲੀਨ ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਸੀ। ਕਈ ਰਾਤਾਂ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੋਂਦੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਝਿੜਕਦੀ ਸੀ, ਕਾਸ਼ ਉਹ ਆਮ ਹੁੰਦੀ, ਜਿਵੇਂ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਬੱਚੇ। ਅਜਿਹੇ ਪਲਾਂ 'ਤੇ, ਬਾਇਰਨ ਉਸਨੂੰ ਬਸ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕੋਲੀਨ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਗੱਲ ਵਾਪਰੀ। ਉਸਨੇ ਸੁਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਪੂਰੀ ਸਵੀਕ੍ਰਿਤੀ ਅਤੇ, ਕਿਸੇ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਬੋਲ਼ੇਪਣ ਬਾਰੇ ਹੰਕਾਰ, ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਫਾਇਦਾ ਐਲਾਨਦਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਸਮਾਜ ਜੋ ਅਸਾਧਾਰਨ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਲਈ, ਇਹ ਕੋਲੀਨ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇੱਕ ਸਮਾਯੋਜਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਲਈ ਭੱਜ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੇ ਲਈ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਫੁੱਟ ਪਿਆ।
  ਉਹ ਠੀਕ ਰਹੇਗੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਵਾਪਰ ਜਾਵੇ।
  ਉਹ ਸੁੰਦਰ, ਨਿਮਰ, ਨੇਕ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਬਣ ਕੇ ਵੱਡੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਇਸ ਤੱਥ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਸਾਲੇਦਾਰ ਲੇਬਨਾਨੀ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਛੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਤਲ ਕਰਨ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  52
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 4:15 ਵਜੇ
  ਇਹ ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਹੈ। ਇਹ ਪਾਣੀ ਦਾ ਮੌਸਮ ਹੈ।
  ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅੰਬਰ ਕੈਟ-ਆਈ ਬੋਲੋ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਚਮਕਦੇ ਝਰਨੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫਿੱਕਾ ਡੈਨੀਮ ਸਕਰਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਰਗੰਡੀ ਉੱਨ ਸਵੈਟਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦੀ ਜੈਕੇਟ ਲਟਕਾਈ ਹੋਈ ਹੈ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਰਿਟਨਹਾਊਸ ਸਕੁਏਅਰ ਵਿੱਚ ਬਾਰਨਜ਼ ਐਂਡ ਨੋਬਲ ਤੋਂ ਨਿਕਲੀ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਪਤਲੀ ਹੈ, ਪਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਭਾਰ ਕੁਝ ਵਧ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ।
  ਗਲੀ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਬੇਸਬਾਲ ਕੈਪ ਅਤੇ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ?" ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਂ ਵੱਡੀ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਬਾਲਗਾਂ ਦੀ ਉਸ ਦੁਨੀਆਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਾਂ ਜੋ ਅਧਿਕਾਰ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਜਿਵੇਂ, ਪਾਰਟੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਪਛਾਣ ਚਮਕਦੀ ਹੈ।
  "ਬਿਲਕੁਲ!" ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈ, ਠੀਕ?"
  ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। "ਆਹਾ। ਤੁਹਾਡੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਚੰਗੀ ਹੈ!"
  - ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਦਾਂ ਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ?
  ਉਸਦੀ ਲਾਲੀ ਹੋਰ ਵੀ ਡੂੰਘੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਸੰਜੀਦਾ ਸੁਭਾਅ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠਦੀਆਂ ਹਨ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। "ਕੀ ਸੀ-"
  "ਓਏ," ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਵੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ।"
  "ਸੱਚਮੁੱਚ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ।
  ਅਸੀਂ ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਤੁਰ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਉਸਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਹੁਣ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਰਮੀਲਾ ਹੈ।
  "ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਪੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹੋ?" ਮੈਂ ਉਸ ਦੇ ਬੈਗ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਫਿਰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ। "ਮੈਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਮੈਂ ਤੁਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। "ਤਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ?"
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੱਸਦੀ ਹੈ। ਉਸ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੈਲੋਵੀਨ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੌਥਾ। ਹਰ ਦਿਨ ਇੱਕ ਦਿਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ," ਉਹ ਮੰਨਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਟਾਈਗਰ ਬੀਟ ਦੇ ਕੁਝ ਰਸਾਲੇ ਕੱਢਦੀ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਛੋਟ ਮਿਲਦੀ ਹੈ।"
  ਜਸਟਿਨ ਟਿੰਬਰਲੇਕ ਇੱਕ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਦੇ ਕਵਰ 'ਤੇ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਵਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਇਕੱਲੀ ਚੀਜ਼ NSYNC ਜਿੰਨੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ?"
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਅੱਧਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰੱਖ ਕੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ।"
  "ਓਏ," ਮੈਂ ਮਖੌਲੀਆ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। "ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਪੁਰਾਣਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।" ਮੈਂ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਯਾਦ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਮੇਰੇ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਚਮਕਦਾਰ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਜੇ ਵੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ।
  ਅਸੀਂ Walnut 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੇ ਹਾਂ।
  "ਕੀ ਈਸਟਰ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ, ਕਾਫ਼ੀ ਬੇਢੰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਾ ਬਦਲਦਾ ਹਾਂ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਈਸਟਰ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਵੀ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ।
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਸਾਲ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਈਸਟਰ ਦਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਤਲਬ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਗਰਮੀਆਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਯਾਦਗਾਰੀ ਦਿਵਸ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ।"
  ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਆਪਣੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਤੁਰਦਾ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਲੰਬੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਜਿਸਨੂੰ ਲੋਕ ਬਛੜਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਚਾਲ ਚਲਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਲੀਵਰੇਜ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਰਿੰਜ ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਇਸਦੀ ਰਬੜ ਦੀ ਨੋਕ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਸੜਕ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ, ਆਪਣੇ ਹੀ ਨਾਟਕਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚੇ ਹੋਏ, ਅਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਰਗੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਵੀ ਲਗਭਗ ਅਣਦੇਖਿਆ ਕਿਵੇਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  "ਬੱਸ ਸਟਾਪ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। "ਘਰ।"
  ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਨੂੰ ਖੋਜਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। "ਤੁਸੀਂ ਚੈਸਟਨਟ ਹਿੱਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਠੀਕ?"
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾਉਂਦੀ ਹੈ। "ਬੰਦ ਕਰੋ। ਨਿਕਾਸਟਾਊਨ।
  "ਮੇਰਾ ਇਹੀ ਮਤਲਬ ਸੀ।"
  ਮੈਂ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੈ।
  ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ ਹੈ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਪੁੱਛਦੀ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ। ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਐਨੋਰੈਕਸੀਆ ਨਾਲ ਜੂਝ ਚੁੱਕੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਵਾਲ ਇਸ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਹੋਣਗੇ। ਕੁਝ ਪਲ ਬੀਤ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।
  "ਮੈਂ ਖਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ।
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਚਲੋ ਸਲਾਦ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੈ ਕੇ ਆਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਇਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਮਿਲ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਦਾ ਡਰ ਘੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਆਪਣਾ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰਾ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਛੁਪਾ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੀ ਹੈ।
  ਪਰਦਾ ਉੱਠਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਚਮੜੇ ਦੀ ਜੈਕਟ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਗੁੰਦਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  53
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 4:20 ਵਜੇ
  ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨੂੰ 2002 ਵਿੱਚ ਰਿਹਾਅ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੱਠਵਿਆਂ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸਾ ਜ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਜਾਸੂਸ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਵੀਹ ਸਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਰ ਕੋਣ ਤੋਂ, ਹਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ FOP ਰਾਹੀਂ ਲੱਭ ਲਿਆ। ਉਹ ਕੇਵਿਨ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਕੱਲੀ ਐਡੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੱਭ ਲਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਇਸ ਸਮੇਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਟੈਂਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਇਤਾਲਵੀ ਜੁਆਇੰਟ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੌਫੀ ਆਰਡਰ ਕੀਤੀ; ਐਡੀ, ਨਿੰਬੂ ਦੇ ਛਿਲਕੇ ਵਾਲਾ ਡਬਲ ਐਸਪ੍ਰੈਸੋ।
  "ਮੈਂ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਹੈ," ਐਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਾਦਾਂ ਦੀ ਲੇਨ 'ਤੇ ਸੈਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਗਿੱਲੀਆਂ ਸਲੇਟੀ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ ਟੈਟੂ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਉਮਰ ਦੇ ਨਾਲ ਗੋਲ ਸਨ। ਸਮੇਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਸਿੱਧੇ ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਚਰਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੂਨ ਦੇ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸਤਿਕਾਰ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਉਸਨੇ ਟਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਐਸਪ੍ਰੈਸੋ ਖਤਮ ਕੀਤਾ, ਹੋਰ ਮੰਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ, "ਤਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਕੱਢੀ। "ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀ ਘਟਨਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
  ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਚਰਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਖੂਨ ਤੋਂ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ? ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਇਹ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਮਨਪਸੰਦ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਸੀ। ਤੀਜਾ ਅਤੇ ਵਾਰਟਨ।
  "ਸੇਂਟ ਕੈਸੀਮੀਰ ਦੇ ਗਿਰਜਾਘਰ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਦਰੀ ਦਾ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉੱਥੇ ਤਬਾਦਲਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਬੱਚਾ। ਲਿਥੁਆਨੀਅਨ, ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਮਿਲਿਆ?"
  "ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਜਦੋਂ ਪੈਰਿਸ਼ੀਅਨ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਮਨਾ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਖੂਨ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਏ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਘਬਰਾ ਗਈ, ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚਮਤਕਾਰ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਬੁਲਾਈ।"
  "ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਖੂਨ ਸੀ?"
  "ਖੈਰ, ਇਹ ਇਨਸਾਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦਾ ਖੂਨ। ਇਹ ਓਨਾ ਹੀ ਹੈ ਜਿੰਨਾ ਅਸੀਂ ਆਏ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਕਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਇਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਮੇਰੇ ਲਈ, ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਸੀ।" ਵੇਟਰ ਐਡੀ ਕੌਫੀ ਲੈ ਆਇਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੌਫੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਇਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ," ਐਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਨ ਵਜੋਂ ਦੇਖਿਆ। ਚਰਚ ਨੂੰ ਅਪਵਿੱਤਰ ਕਰਨਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕੀ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈ?
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਦਾ ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਗੈਂਗ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਦਾ ਗੜ੍ਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਥਾਨਕ ਗੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ, ਕੁਝ ਭਾਰ ਪਾਇਆ। ਕੋਈ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖਤਮ ਕਰ ਲਈ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੋਈ ਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਫਿਰ, ਉਸਨੇ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  "ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਮੇਰੀ ਵਾਰੀ ਹੈ," ਐਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਟੋਰੇਸਡੇਲ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਭੰਨਤੋੜ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਕੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ। ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨੂੰ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਲਈ ਉਸ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਦਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ, "ਇਸਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖੋ।"
  "ਮਦਦ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਹਿਲਾਈ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਭਰਿਆ ਭਾਵ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਹਾਣੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਰੇਸਟ੍ਰੈਕ 'ਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਈ ਵਾਰ ਪੁਰਾਣੇ ਜੌਕੀ ਰੇਲਿੰਗ 'ਤੇ ਲਟਕਦੇ, ਕਸਰਤਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ ਹੋ? ਜਾਂ ਜਿਵੇਂ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਉਸਾਰੀ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਤੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਤਰਖਾਣਾਂ ਨੂੰ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠੇ, ਨਵੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਮਰ ਰਹੇ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਤਰਖਾਣਾਂ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੇ ਪਿਤਾ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਟੀਵੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੀਅਰ ਫੜੀ, HGTV 'ਤੇ ਘਟੀਆ ਮੁਰੰਮਤ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਵਿੱਚ ਖੰਡ ਪਾਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਈ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਜਿਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹੋ? ਉਹ ਓਥੋਂ ਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।" ਐਡੀ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਦਾਸ, ਹੰਝੂ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ 'ਤੇ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਉੱਥੇ ਨਾ ਜਾਣਾ ਪਵੇ। ਪਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਝਿਜਕਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਚਰਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਖੂਨ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਐਡੀ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਸ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਵੇਰੇ ਖੂਨ ਦੇ ਧੱਬੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਅਤੇ ਸਮਾਨ 'ਤੇ ਤੇਲ ਦੇ ਧੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਰਜਿਨ ਮੈਰੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਹੀ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਕੀ ਸੀ?"
  ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਫਿਰ ਝਿਜਕਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਗੁਲਾਬ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਉਲਟਾ ਗੁਲਾਬ।"
  
  ਘਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਚਾਰ ਸਟਾਪ ਕਰਨੇ ਪਏ। ਉਸਨੂੰ ਬੈਂਕ ਜਾਣਾ ਪਿਆ, ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਿੰਗ ਲੈਣੀ ਪਈ, ਵਾਵਾ ਤੋਂ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਲੈਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਪੋਂਪਾਨੋ ਬੀਚ ਵਿੱਚ ਮਾਸੀ ਲੋਰੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਕੇਜ ਡਾਕ ਰਾਹੀਂ ਭੇਜਣਾ ਪਿਆ। ਬੈਂਕ, ਕਰਿਆਨੇ ਦੀ ਦੁਕਾਨ, ਅਤੇ ਯੂਪੀਐਸ ਸਾਰੇ ਸੈਕਿੰਡ ਅਤੇ ਸਾਊਥ 'ਤੇ ਕੁਝ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਜੀਪ ਖੜ੍ਹੀ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੇ ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਦੀ ਕਹੀ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਗੁਲਾਬ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਉਲਟਾ ਗੁਲਾਬ।
  ਆਪਣੀਆਂ ਪੜ੍ਹਾਈਆਂ ਤੋਂ, ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ "ਮਾਲਾ" ਸ਼ਬਦ ਮਰਿਯਮ ਅਤੇ ਮਾਲਾ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਸੀ। ਤੇਰ੍ਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੀ ਕਲਾ ਵਿੱਚ ਮਰਿਯਮ ਨੂੰ ਗੁਲਾਬ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਰਾਜਦੰਡ ਨਹੀਂ। ਕੀ ਇਸਦਾ ਉਸਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਬੰਧ ਸੀ, ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸੀ?
  ਹਤਾਸ਼।
  ਜ਼ਰੂਰ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਕੇਵਿਨ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸੇਗੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਰਾਏ ਸੁਣੇਗੀ।
  ਉਸਨੇ SUV ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚੋਂ UPS ਲਈ ਲਿਜਾ ਰਹੇ ਡੱਬੇ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਤੁਰ ਪਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕੋਸੀ, ਸੈਕਿੰਡ ਅਤੇ ਲੋਂਬਾਰਡ ਸਟ੍ਰੀਟ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਸਲਾਦ ਅਤੇ ਸੈਂਡਵਿਚ ਦੀ ਦੁਕਾਨ, ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ, ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਛਾਣਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਵਿਨਸੈਂਟ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ।
  ਜਵਾਨ ਔਰਤ।
  ਹੋਰ ਸਹੀ, ਇੱਕ ਕੁੜੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੋਟਰਸਾਈਕਲ-ਸ਼ੈਲੀ ਵਾਲੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਬੈਜ ਖਰਗੋਸ਼ ਹਰ ਆਕਾਰ, ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਅਤੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਮਰ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਅਜੀਬ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਮਿਲਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋ। ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ ਉਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਜਿਸਦਾ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਅਨੁਵਾਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ:
  ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਇੱਕ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ?
  ਦੋ ਵਾਰ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ, ਜਵਾਬ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਗਿਆ।
  ਤੂੰ ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੇ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਬਿਆਨ ਕਰ ਦਿੱਤੀ: ਦੋਸ਼ੀ ਭਾਵਨਾ, ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਰੰਗੀ ਹੋਈ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇ ਨਾਲ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਤੁਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਉਹ ਮੂਰਖ, ਪਾਗਲ ਔਰਤ ਨਹੀਂ ਬਣਨ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਦਾ ਜਨਤਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੋੜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ।
  "ਯੈਸ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਰੁਕੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਰੁਕ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਇਸਨੂੰ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜਨੂੰਨੀ, ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲਾ ਝੁੰਡ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਕਵਾਸ ਕਰ।"
  - ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਜੈਸ।
  ਉਸਨੇ ਬੈਗ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। "ਜੀ। ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਇਸ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਵੱਖਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਬਦਮਾਸ਼ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਰੁਖ ਬਿਲਕੁਲ ਸੈਕਸੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਠੱਗ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਗਲੀ ਵਾਲਾ ਚੰਗਾ ਮੁੰਡਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹੱਥਕੜੀ ਲਗਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਰੱਬ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇਵੇ, ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਓਨਾ ਹੀ ਗੁੱਸਾ ਦਿੱਤਾ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਉਸ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਰਦੀ।
  "ਮੈਂ ਸਮਝਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਮਝਾਓ? ਤੁਸੀਂ ਮਿਸ਼ੇਲ ਬ੍ਰਾਊਨ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਾਇਆ? ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਉਹ ਫਿਰ ਕੀ ਸੀ? ਮੇਰੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸ਼ੌਕੀਆ ਗਾਇਨੀਕੋਲੋਜੀ?
  "ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ."
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਚੰਚਲ, ਭਾਵੁਕ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ, ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਗਲੀ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਹੇ ਅਜਨਬੀ ਹੋਣ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜੋੜਾ ਤੁਸੀਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦੇ ਹੋ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੋਗੇ।
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਹੋਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। "ਜੈਸ।"
  "ਲੈ... ਤੂੰ... ਹੱਥ... ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਮੁੱਠੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਕੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਇਆ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਝਿੜਕ ਦੇਵੇਗੀ? ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ। ਉਸ ਪਲ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਹਿਲੀਜ਼ ਪਾਰ ਕਰ ਗਏ ਹਨ ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੇ।
  ਪਰ ਇਸ ਵੇਲੇ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪੂਛ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀ ਮੂਰਖ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਗ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਅੱਡੀ ਮੋੜੀ, ਅਤੇ ਜੀਪ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ। ਯੂਪੀਐਸ ਨੂੰ ਮਾਰੋ, ਬੈਂਕ ਨੂੰ ਮਾਰੋ, ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਓ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਥੋਂ ਨਿਕਲਣ ਬਾਰੇ ਹੀ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਜੀਪ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ, ਇਸਨੂੰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਪੈਡਲ ਦਬਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਅੱਧੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਨਵਾਂ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਨੇੜੇ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚੇਗਾ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੇਗਾ।
  ਬਦਕਿਸਮਤੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੋੜ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।
  ਉਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਸਾਊਥ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਮੁੜਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਹਿੱਲ ਦੀ ਲਾਲ ਇੱਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦਾ, ਇਕੱਲਾ ਸਿਲੂਏਟ।
  ਉਸਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਵੀ ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  54
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 7:15 ਵਜੇ
  ਡਕਟ ਟੇਪ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੀ ਰਾਤ ਡਾਲੀ ਦਾ ਇੱਕ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸੀ: ਕਾਲੇ ਮਖਮਲੀ ਟਿੱਲੇ ਦੂਰ ਦੂਰੀ ਵੱਲ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉਸਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਗਤ ਤਲ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਛੇੜਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਦਰਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਬੇਕਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਟੇਪ ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਟੇਪ ਉਸਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਚਰਚਾ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ। ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਵਰਗੇ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ, ਕੁਰਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਜਾਣ, ਡਕਟ ਟੇਪ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਜਾਣ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਗਲਾ ਘੁੱਟਣ ਦਾ ਅਪਮਾਨ ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜੇ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੁਆਦ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਬੋਲਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਾ ਹੋਣ ਦੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਦੂਰ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ ਗੁਆ ਬੈਠਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਲੜਾਈ ਹਾਰ ਗਿਆ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਬਰਵਿਕ ਦੇ ਇੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਹਰ ਖੁਰਚ, ਹਰ ਭਿਆਨਕ ਖੁਰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ।
  ਇਹ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਟੇਪ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਕੱਸ ਕੇ ਲਪੇਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਸੁਣ ਸਕੇ।
  ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਾਂ? ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ, ਸਾਈਮਨ। ਡੂੰਘਾ।
  ਉਸਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਸੀਡੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ, ਧਿਆਨ ਅਤੇ ਯੋਗਾ, ਡਾਇਆਫ੍ਰਾਮਮੈਟਿਕ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ, ਅਤੇ ਤਣਾਅ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਲਈ ਯੋਗਿਕ ਤਕਨੀਕਾਂ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੀਡੀ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਪੈਨਿਕ ਅਟੈਕਾਂ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਰਾਹਤ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ - ਜ਼ੈਨੈਕਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਚਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸੁਸਤ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ - ਪਰ ਯੋਗਾ ਨੇ ਕੋਈ ਜਲਦੀ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਇਹ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੇਗਾ।
  ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਓ, ਦੀਪਕ ਚੋਪੜਾ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ, ਡਾ. ਵੇਲ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਅਤੇ ਡਰ ਦੇ ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਆਉਂਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਫਰਸ਼ ਦੇ ਬੋਰਡਾਂ ਦਾ ਭਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਮਿੱਠਾ, ਫੁੱਲਦਾਰ ਗੰਧ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਬੇਹੋਸ਼, ਪਰ ਮੌਜੂਦ। ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਲਈ ਇੱਕ ਅਤਰ।
  ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਟੇਪ ਉਤਰ ਗਈ। ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਨੂੰ ਇੰਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਫਟ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਅਨੁਕੂਲ ਹੋਈਆਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਐਪਲ ਪਾਵਰਬੁੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਵੇਖੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਮੌਜੂਦਾ ਵੈੱਬ ਪੇਜ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  ਵਾਕਾਂ ਅਤੇ ਵਾਕਾਂਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਲਾਲ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਉਜਾਗਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  . . . ਇੱਕ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਮਨੋਰੋਗੀ . . .
  . . . ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਦਾ ਭਟਕਾ ਕਸਾਈ। . .
  ਸਾਈਮਨ ਦਾ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰਾ ਲੈਪਟਾਪ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕਰਕੇ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਸਾਈਮਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਕਲਿੱਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਉਸਦਾ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਐਪਲ ਮਾਊਸ ਫੜ ਕੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਕ੍ਰੌਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੇਖ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਤ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਰਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਡੁੱਲੇ ਖੂਨ ਬਾਰੇ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਾਕੰਸ਼ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ:
  . . . ਸੁਣੋ, ਇਹ ਨੁਮਾਇੰਦੇ, ਮੂਰਖ, ਸੁੱਟ ਰਹੇ ਹਨ...
  ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੈਕਪੈਕ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਚੁਟਕੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਇੱਕ ਸੂਈ। ਸਾਈਮਨ ਆਪਣੇ ਬੰਧਨਾਂ ਨਾਲ ਜੂਝਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਸੂਈ ਵਿੱਚ ਜੋ ਵੀ ਸੀ ਉਹ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਪ੍ਰਭਾਵਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਰਮੀ ਫੈਲ ਗਈ, ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਜਿਸਦਾ ਸੁਆਦ, ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ।
  ਉਸਦਾ ਮਨ ਟੁੱਟਣ ਲੱਗਾ, ਤੈਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦਹਾਕੇ ਦੌਰਾਨ ਦੂਰ ਚਲੇ ਗਏ। ਸਮਾਂ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ, ਲਹਿਰਾਉਂਦਾ, ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਪਏ ਭਿਆਨਕ ਬੁਫੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕਿਸੇ ਅਨੁਕੂਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੰਤੜੀਆਂ ਖਾਲੀ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਰਿਪੋਰਟਰ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਵਿਜ਼ੂਅਲ ਐਂਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ - ਇੱਕ ਤਾਰ ਰਹਿਤ ਮਸ਼ਕ, ਮੋਟੇ ਕਾਲੇ ਧਾਗੇ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸੂਈ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਟੀਕਾ ਉਸਨੂੰ ਤਬਾਹੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਲੈ ਆਇਆ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੰਨ ਗਿਆ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਸ਼ਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਤਾਂ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਚੀਕਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਆਵਾਜ਼ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਥਾਂ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਖਰਾਬ ਹੋਏ ਉੱਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਘਰ ਦੀਆਂ ਗਿੱਲੀਆਂ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅਸ਼ੁੱਧ ਵਿਰਲਾਪ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੂਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੁਸੀਬਤ ਭਰੀ ਹਉਕਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  55
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 7:35 ਵਜੇ
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਚੰਗੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਖਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਘਰ ਲਿਆਈਆਂ ਸਨ: ਪੈਨੇਟੋਨ, ਸਫੋਗਲੀਏਟੇਲ, ਤਿਰਾਮਿਸੂ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸੰਤੁਲਿਤ ਭੋਜਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਕਰਿਆਨੇ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਰਿੱਜ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੰਡ ਖਾਣ ਦੇਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਪਿਟਸਬਰਗ ਜਿੰਨਾ ਮਿੱਠਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵਾਂਗ, ਅਤੇ, ਖੈਰ, ਉਸਨੂੰ ਨਾਂਹ ਕਹਿਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਬਿੱਲਾਂ ਲਈ ਬੱਚਤ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਬ੍ਰਿਟਨੀ, ਜਾਂ ਕੋਰਟਨੀ, ਜਾਂ ਐਸ਼ਲੇ, ਜਾਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਨਾਲ ਘੁੰਮਦੇ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤਿਰਾਮਿਸੂ ਲਗਭਗ ਇਲਾਜ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਤੋਂ ਕੱਢਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਸਦੀ ਥਾਂ ਤੁਰੰਤ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਜੋ ਇੱਕ ਗਰਮ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮੌਤ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਦੋਸ਼ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ? ਸ਼ਾਇਦ। ਕੀ ਉਹ ਤਿੰਨ ਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਗਵਾ ਜਾਂ ਕਤਲ ਨੂੰ ਅੰਜਾਮ ਦੇਣਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ?
  ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਹੱਥ 'ਤੇ PAR ਬਾਰੇ ਕੀ?
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਉਸ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੰਭਾਲ ਲਈ ਹੈ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਟੀਵੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬਿਠਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਾਈਂਡਿੰਗ ਨੇਮੋ ਦੀ ਡੀਵੀਡੀ ਚਾਲੂ ਕੀਤੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਚਿਆਂਟੀ ਡੋਲ੍ਹਿਆ, ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਨੋਟਸ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰ ਲਏ। ਉਸਨੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੀ ਸਮਾਂ-ਰੇਖਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਬੰਧ ਸੀ, ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹਾਜ਼ਰੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਹੋਰ।
  ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ, ਜਿਸਨੂੰ ਗਲੀ ਤੋਂ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼, ਗਲੀ ਤੋਂ ਅਗਵਾ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਤਿਆਗੇ ਹੋਏ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਗਈ।
  ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ, ਨੂੰ ਗਲੀ ਤੋਂ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰੋਡਿਨ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਲੈਂਡਫਿਲ ਦੀ ਚੋਣ ਬੇਤਰਤੀਬ ਅਤੇ ਸਟੀਕ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਅਤੇ ਬੇਸਮਝੀ ਨਾਲ ਮਨਮਾਨੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਨਹੀਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਡਾ. ਸਮਰਸ ਸਹੀ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਤਰਕਹੀਣ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਪੀੜਤਾਂ ਦਾ ਸਥਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਤਲ ਦੇ ਢੰਗ ਜਿੰਨਾ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵੇਖੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪਲਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਦੇ ਰਾਜ ਤੋਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ ਪਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਦੇ ਅਮੀਰ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਦੀ ਸਕੂਲ ਦੀ ਫੋਟੋ ਚੁੱਕੀ। ਇਹ ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ; ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਟੇਸਾ ਪਹਿਲੀ ਪੀੜਤ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਟੇਸਾ ਬਾਹਰੋਂ ਸ਼ਰਮੀਲੀ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜੋ ਕਦੇ ਜੈਸਿਕਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੁੱਡੀ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਇਮੇਗੋ ਬਣਨ ਲਈ ਤਰਸਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ-ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਸੋਫੀ ਹੱਸ ਪਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡੋਰੀ, ਮਾਰਲਿਨ ਅਤੇ ਗਿੱਲ ਦੇ ਰੰਗੀਨ ਸਾਹਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਫਿਲਮ ਦੇਖੀ।
  ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਪਏ ਲਿਫਾਫੇ 'ਤੇ ਪਈ। ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਈ।
  ਵਰਜੀਨਿਸ ਮੈਰੀ ਦੀ ਮਾਲਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ ਤੇ ਬੈਠੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਪੱਤਰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਜੋ ਪੋਪ ਜੌਨ ਪਾਲ II ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜੋ ਪਵਿੱਤਰ ਮਾਲਾ ਦੀ ਸਾਰਥਕਤਾ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਲੇਖ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ, ਪਰ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਖਿੱਚੀ - "ਮਸੀਹ ਦੇ ਰਹੱਸ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਰਹੱਸ" ਸਿਰਲੇਖ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਸਮਝ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲਾਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਰੁਕਾਵਟ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ ਜੋ ਉਸ ਪਲ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਅਣਜਾਣ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਰੁਕਾਵਟ ਜਿਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਕਿ ਮਾਲਾ ਦੇ ਪੰਜ "ਦੁੱਖ ਭਰੇ ਰਹੱਸ" ਹਨ। ਉਹ ਇਹ ਗੱਲ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਆਪਣੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਦੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਤੋਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਪੀੜਾ।
  ਪੋਸਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ।
  ਕੰਡਿਆਂ ਦਾ ਤਾਜ।
  ਸਲੀਬ ਚੁੱਕਣਾ।
  ਸਲੀਬ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹਾਉਣਾ।
  ਇਹ ਖੁਲਾਸਾ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀ ਗੋਲੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ। ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖੰਭੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਨੇ ਕੰਡਿਆਂ ਦਾ ਤਾਜ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਇਹ ਕਾਤਲ ਦਾ ਮਾਸਟਰ ਪਲਾਨ ਸੀ।
  ਉਹ ਪੰਜ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਕਈ ਚਿੰਤਤ ਪਲਾਂ ਲਈ, ਉਹ ਹਿੱਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਡੂੰਘੇ ਸਾਹ ਲਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਜਾਂਚ ਦੇ ਰਾਹ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਦੇਵੇਗੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਧਾਂਤ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ।
  ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਜਾਣਨਾ ਇੱਕ ਗੱਲ ਸੀ, ਪਰ ਕਾਰਨ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਵੀ ਓਨਾ ਹੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ। ਅਪਰਾਧੀ ਅੱਗੇ ਕਿੱਥੇ ਹਮਲਾ ਕਰੇਗਾ, ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਕਾਰਨ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟਪੈਡ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਰਿੱਡ ਬਣਾਇਆ।
  ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ ਭੇਡ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਕਿਵੇਂ?
  ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਸੂਚੀਆਂ ਪੜ੍ਹੀਆਂ ਜੋ ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੀ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਤੋਂ ਉਧਾਰ ਲਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਰੋਮਨ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜਾਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਭਾਗ ਲੱਭਿਆ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਕਿ ਈਸਾ ਮਸੀਹ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਫਲੈਗੇਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਅਭਿਆਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕੋਰੜਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਫਲੈਗ੍ਰਮ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੰਬਾਈ ਦੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਥੌਂਗਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹਰੇਕ ਥੌਂਗ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ 'ਤੇ ਗੰਢਾਂ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਤਿੱਖੀਆਂ ਭੇਡਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਸਿਰਿਆਂ 'ਤੇ ਗੰਢਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਈਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਭੇਡ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਥੰਮ੍ਹ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਨੋਟਸ ਲਿਖੇ।
  ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲਿਆ ਬਲੇਕ ਦੇ "ਡਾਂਟੇ ਐਂਡ ਵਰਜਿਲ ਐਟ ਦ ਗੇਟਸ ਆਫ਼ ਹੈਲ" ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਜਨਨ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਰੋਡਿਨ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ 'ਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦੋ ਨੰਬਰ ਲਿਖੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਨੰਬਰ 7 ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ 'ਤੇ, ਨੰਬਰ 16। ਦੋਵੇਂ ਨੰਬਰ ਕਾਲੇ ਜਾਦੂ ਦੇ ਮਾਰਕਰ ਨਾਲ ਲਿਖੇ ਗਏ ਸਨ।
  716.
  ਪਤਾ? ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ? ਅੰਸ਼ਕ ਡਾਕ ਕੋਡ?
  ਹੁਣ ਤੱਕ, ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮੈਂਬਰ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਅੰਕੜਿਆਂ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸ ਰਹੱਸ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਇਹ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਕਾਤਲ ਦਾ ਅਗਲਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਿੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਪਈਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਵੱਡੇ ਢੇਰ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਜਵਾਬ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਉਹ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਲਾਲ ਵਾਈਨ ਦਾ ਗਲਾਸ ਡੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਕੌਫੀ ਪੋਟ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਰਾਤ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  56
  ਬੁੱਧਵਾਰ, ਰਾਤ 11:15 ਵਜੇ
  ਕਬਰ ਦਾ ਪੱਥਰ ਠੰਡਾ ਹੈ। ਨਾਮ ਅਤੇ ਤਾਰੀਖ਼ ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਹਵਾ ਦੇ ਉੱਡਦੇ ਮਲਬੇ ਕਾਰਨ ਧੁੰਦਲੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬੁਰਸ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਇੰਡੈਕਸ ਉਂਗਲ ਉੱਕਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸੰਖਿਆਵਾਂ ਉੱਤੇ ਘੁੰਮਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਤਾਰੀਖ਼ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸੰਭਵ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਜਦੋਂ ਭਵਿੱਖ ਚਮਕਦਾ ਸੀ।
  ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਕੌਣ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਡਾਕਟਰ? ਸਿਆਸਤਦਾਨ? ਸੰਗੀਤਕਾਰ? ਅਧਿਆਪਕ?
  ਮੈਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹੈ।
  ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਗੁਆਇਆ ਹੈ।
  ਕੈਥੋਲਿਕ ਕੈਲੰਡਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪਵਿੱਤਰ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਗੁੱਡ ਫ੍ਰਾਈਡੇ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਪੁੱਛਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ: ਜੇ ਇਹ ਉਹ ਦਿਨ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਗੁੱਡ ਫ੍ਰਾਈਡੇ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ? ਸਾਰੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਇਸਨੂੰ ਗੁੱਡ ਫ੍ਰਾਈਡੇ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦੇ। ਜਰਮਨ ਇਸਨੂੰ ਚਾਰਫ੍ਰੀਟਾਗ, ਜਾਂ ਸੋਰੋਫੁੱਲ ਫ੍ਰਾਈਡੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਲਾਤੀਨੀ ਵਿੱਚ, ਇਸਨੂੰ ਪਾਰਸਕੇਵਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ "ਤਿਆਰੀ।"
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਅਤੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਛੱਡਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਦਸਵੀਂ ਮਾਲਾ ਦਾ ਪਾਠ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਈਮਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਜਿਸ ਗੰਭੀਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹ ਬੋਲਦੀ ਹੈ, ਉਸ ਤੋਂ ਮੈਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ - ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀ ਧਰਤੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ - ਸਗੋਂ ਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਵੀ।
  ਠੰਢੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਕਾਲੇ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਤੂਫ਼ਾਨ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੇਲਚਾ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਨਰਮ ਧਰਤੀ ਪੁੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
  ਰੋਮਨ ਮੰਨਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕੰਮਕਾਜੀ ਦਿਨ ਦੇ ਅੰਤ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਵਾਲਾ ਘੰਟਾ, ਨੌਵਾਂ ਘੰਟਾ, ਵਰਤ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦਾ ਸਮਾਂ, ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ "ਨਥਿੰਗ ਆਵਰ" ਕਿਹਾ।
  ਮੇਰੇ ਲਈ, ਮੇਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ, ਇਹ ਸਮਾਂ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  57
  ਵੀਰਵਾਰ, 8:05 ਵਜੇ।
  ਪੁਲਿਸ ਕਾਰਾਂ ਦੀ ਪਰੇਡ, ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਅਤੇ ਅਣ-ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਦੋਵੇਂ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ, ਜੋ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਾਲੀ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸੱਪ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਜਿੰਮੀ ਪਿਉਰੀਫੀ ਦੀ ਵਿਧਵਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਘਰ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਬੇਅੰਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਛੇ ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ।
  ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਵੇਰੇ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਇਸਨੂੰ ਕੋਡ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਦੂਜੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਲਈ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਿਖਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ - ਕੁਝ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਨੌਕਰੀ ਲਈ ਇੱਕ ਪੂਰਵ ਸ਼ਰਤ ਸੀ - ਪਰ ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬਿਹਤਰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ 'ਤੇ, ਕੁਝ ਵੀ ਸੌਖਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਸਥਾਨ ਵਿੱਚ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਡਾਰਲੀਨ ਪੁਰੀਫੇ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗਜ਼ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਸਲੇਟੀ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਤੱਕ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਨੇ ਇੱਕ ਟਾਕ ਸ਼ੋਅ ਨੂੰ ਬਲਾਸਟ ਕੀਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਚੁੱਪ ਬਹੁਤ ਮਾੜੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਨੇ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਜ਼ਿੰਦਗੀ, ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ, ਚਲਦੀ ਰਹੀ।
  "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ, ਡਾਰਲੀਨ? ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜਾਵਾਂਗੀ।"
  ਡਾਰਲੀਨ ਪੁਰੀਫੀ ਆਪਣੇ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਆਰ ਐਂਡ ਬੀ ਗਾਇਕਾ ਜਿਸਨੇ ਗਰਲ ਗਰੁੱਪ ਲਾ ਰੂਜ ਨਾਲ ਕੁਝ ਰਿਕਾਰਡ ਵੀ ਦਰਜ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਪਲੈਟੀਨਮ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪਤਲਾ ਸਰੀਰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਗਿਆ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਕੇਵਿਨ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕਦੋਂ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼... ਉਸਦਾ ਵਿਚਾਰ ਹੀ ਗਾਇਬ ਹੈ। ਜਿੰਮੀ। ਚਲਾ ਗਿਆ। ਵਾਹ।"
  ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥ ਲਗਾਇਆ, ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। "ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ।"
  ਡਾਰਲੀਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ। ਦੁੱਖ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ ਮੂਰਤੀਕਾਰ ਹੈ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸ ਪਲ, ਡਾਰਲੀਨ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸਾਲ ਵੱਡੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੁਲਾਕਾਤ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸਮਿਆਂ ਬਾਰੇ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਜਿੰਮੀ ਉਸਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਐਥਲੈਟਿਕ ਲੀਗ ਡਾਂਸ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਾਰਲੀਨ ਨੂੰ ਜਿੰਮੀ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਰਗੇ ਖਿਡਾਰੀ ਨੇ ਉਸ ਵਰਗੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ।
  "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਆਇਆ," ਡਾਰਲੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਨੌਕਰੀ?"
  "ਹਾਂ। ਕੰਮ," ਡਾਰਲੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਸੀ। ਜਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਵੀ।"
  "ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਆਪਣੀ ਨੌਕਰੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ... ਖੈਰ... ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਤਲਾਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਹਰ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਬਿਤਾਇਆ। ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਈ ਰਾਤਾਂ। ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਯਾਦ ਕੀਤਾ।"
  ਡਾਰਲੀਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗੱਲ ਹੋਵੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਸੁਣੀ ਹੋਵੇ। "ਉਸਨੇ ਸੁਣੀ?"
  "ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਯਾਦ ਹੈ ਉਹ ਮੋਨੋਗ੍ਰਾਮ ਵਾਲਾ ਸਕਾਰਫ਼? ਤੇਰਾ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਜਿਸਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲ ਹਨ? ਉਹ ਜੋ ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਡੇਟ 'ਤੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ?"
  "ਕੀ...ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਟੂਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਦਰਅਸਲ, ਇੱਕ ਰਾਤ ਅਸੀਂ ਫਿਸ਼ਟਾਊਨ ਦੇ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਟੇਕਆਉਟ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ।"
  ਡਾਰਲੀਨ ਹੱਸ ਪਈ, ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਢੱਕ ਲਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਾਂ ਵਿਗੜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਰੋਣ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹੋਣੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਕਹਾਣੀ ਲੱਭੀ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਡਾਰਲੀਨ ਬੋਲਦੀ ਰਹੇ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਗ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਇੱਕ ਗੇ ਵੇਸਵਾ ਬਣ ਕੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  "ਕਈ ਵਾਰ।" ਹੁਣ ਡਾਰਲੀਨ ਨਮਕੀਨ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੱਸੋ, ਕੇਵਿਨ।"
  "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਉਲਟ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਠੀਕ ਹੈ? ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਮੱਧ ਵਿੱਚ। ਪੰਜ ਜਾਸੂਸ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿੰਮੀ ਦਾ ਨੰਬਰ ਦਾਣਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸੀ, ਠੀਕ ਹੈ? ਜਿਵੇਂ, ਕੌਣ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸੂਰ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਟੁਕੜੇ ਲਈ ਵੇਚ ਰਹੇ ਹਨ? ਵੇਚਣਾ ਭੁੱਲ ਜਾਓ, ਕੌਣ ਖਰੀਦੇਗਾ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਕੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਮੂੰਹ-ਜ਼ਬਾਨੀ ਦੱਸੀ। ਡਾਰਲੀਨ ਸਾਰੀਆਂ ਸਹੀ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਉਦਾਸ ਹਾਸਾ ਹੱਸਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਪਿਘਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ, ਕਈ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਦੂਰ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਦੇਣ ਆਏ ਸਨ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਮੁੰਡੇ ਜਾਣਦੇ ਹਨ?"
  ਡਾਰਲੀਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ। "ਹਾਂ। ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਥੇ ਹੋਣਗੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕੋ। ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਵੀ ਨਾ ਦੇਖੋ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਕੇਵਿਨ।"
  "ਅਤੇ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਜਲੂਸ ਹੋਵੇਗਾ, ਪੋਪ ਵਾਂਗ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਾਰਲੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਹੰਝੂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੇੜੇ ਰੱਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਡਾਰਲੀਨ ਲਚਕੀਲਾ ਸੀ, ਲੰਬੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਹੌਲੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵਰਗੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਬੱਚੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਨੌਕਰੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਡਾਰਲੀਨ ਦੇ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੇਖਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਕਿੱਥੇ ਪਾਰਕ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਸਿਰ ਦਰਦ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਵਿਕੋਡਿਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸਪਲਾਈ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ, ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਪੂਰੀ ਪਲੇਟ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ।
  ਉਸਨੇ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ, ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਰੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਸੰਭਾਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੇਜਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਫੋਨ ਆਏ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਅਖੀਰ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਨੁੱਕਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਮੀਂਹ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਿੰਮੀ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੂਰਜ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਅੱਜ ਨਹੀਂ।
  ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ - ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ, ਟੈਕਸੀਆਂ, ਬਿਊਟੀ ਸੈਲੂਨਾਂ, ਬੋਰਡਰੂਮਾਂ ਅਤੇ ਚਰਚ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ - ਲੋਕ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪਾਗਲ ਆਦਮੀ ਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ 'ਤੇ ਦਾਅਵਤ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਪੁਲਿਸ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨਪੁੰਸਕ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਯੋਗ, ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਤਨਖਾਹ ਨੂੰ ਮਾਣ ਜਾਂ ਮਾਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਕੌਫੀ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਅਕਸਰ ਸਵੇਰੇ ਜਿੰਮੀ ਨਾਲ 24 ਘੰਟੇ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਕੌਫੀ ਸ਼ਾਪ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਆਮ ਲੋਕ ਨਿਰਾਸ਼ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖ਼ਬਰਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਖ਼ਬਾਰ ਅਤੇ ਕੌਫੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕੱਪ ਚੁੱਕਿਆ, ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਨਾਲ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਸੀ।
  ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਖੋਹ ਲਿਆ।
  ਇਹ ਬੱਚਾ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਬੱਚਾ ਕੁਝ ਤਾਂ ਹੈ।
  "ਹੈਲੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ."
  "ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਥੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਭ ਕੁਝ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਉਹ... ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਵਿਲੱਖਣ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਤਰੀਕਾ ਜਿਸਨੇ ਅਜਿਹੇ ਸਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸੱਚਾ ਬਣਾਇਆ, ਨਾ ਕਿ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਕਵਾਸ ਜੋ ਲੋਕ ਸਿਰਫ਼ ਬਿਆਨ ਦੇਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਭ ਕੁਝ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਦਿਨ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ..."
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸੌ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰੋਜ਼ਰੀ ਦਾ ਪੱਤਰ ਚੁੱਕਿਆ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡੇ ਬੰਦੇ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਦੀ ਕੁੰਜੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਵੀ ਦੱਸੇ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕਈ ਚੀਜ਼ਾਂ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਵਜੋਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸਤਿਕਾਰ।
  ਅਤੇ, ਹੋਰ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਦ੍ਰਿੜਤਾ।
  "ਟੀਮ ਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਜਿੰਮੀ ਪਿਉਰੀਫੀ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਚਲੋ ਚੱਲੀਏ।"
  
  ਉਹ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਐਂਥਨੀਜ਼ ਕੌਫੀ ਸ਼ਾਪ ਦੀ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨਾਲ ਬੈਠੇ ਸਨ।
  "ਮਾਲਾ ਦੇ ਵੀਹ ਰਹੱਸ ਹਨ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਚਾਰ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ ਹੈ: ਅਨੰਦਮਈ, ਉਦਾਸ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ।"
  ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ਕਰਤਾ ਵੀਹ ਕਤਲਾਂ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ। ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ।
  "ਸਖ਼ਤ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕਹੀਏ ਤਾਂ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਰਹੱਸ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਵੰਡੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਹੱਸ ਐਤਵਾਰ ਅਤੇ ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਮਨਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਰਹੱਸ ਸੋਮਵਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਨੂੰ। ਚਮਕਦਾਰ ਰਹੱਸ, ਜੋ ਕਿ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਨਵੇਂ ਹਨ, ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਮਨਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।"
  "ਉਦਾਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦੁੱਖ ਭਰੇ ਰਹੱਸ ਮੰਗਲਵਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਮਨਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਲੈਂਟ ਦੌਰਾਨ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦੀ ਖੋਜ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਦਿਨ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਿਣ ਲਏ। ਇਹ ਮਨਾਉਣ ਦੇ ਪੈਟਰਨ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦਾ ਸੀ।
  "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਰਹੱਸ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਉਣ ਵਾਲੇ ਹਨ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਘੋਸ਼ਣਾ, ਯਿਸੂ ਦਾ ਬਪਤਿਸਮਾ, ਧਾਰਨਾ, ਅਤੇ ਮਸੀਹ ਦਾ ਪੁਨਰ ਉਥਾਨ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਸਿਰਫ਼ ਦੁਖਦਾਈ ਰਹੱਸ ਹੀ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਮੌਤ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਦੇ ਹਨ।"
  "ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਉਦਾਸ ਰਾਜ਼ ਹਨ, ਠੀਕ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਯਾਦ ਰੱਖੋ ਕਿ ਮਾਲਾ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ। ਇਸਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਹਨ।"
  "ਉਹ ਕਿਵੇਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਕੁਝ ਲੋਕ ਹਨ ਜੋ ਮਾਲਾ ਨੂੰ ਗੈਰ-ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਮੰਨਦੇ ਹਨ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮਾਲਾ ਮਰਿਯਮ ਦੀ ਵਡਿਆਈ ਕਰਦੀ ਹੈ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਮਾਤਾ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਮੰਨਦੇ ਹਨ ਕਿ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਦਾ ਮੈਰੀਅਨ ਸੁਭਾਅ ਮਸੀਹ ਦੀ ਵਡਿਆਈ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"
  "ਇਹ ਉਸ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਲਾਗੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਦਾ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ?"
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਸ਼ਾਇਦ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹੋ ਉਹ ਮੈਰੀ ਦੇ ਕੁਆਰੇਪਣ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਰੱਬ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਭੇਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਇਸ ਸੋਚ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕੰਬਣੀ ਛੇੜ ਦਿੱਤੀ। ਜੇ ਇਹ ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਦੋਂ ਅਤੇ ਕਿਉਂ ਰੁਕਦਾ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫੋਲੀਓ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਹਿੱਸੇ, ਨੰਬਰ 7 ਅਤੇ 16, ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਕੱਢੀਆਂ।
  "ਕੀ ਇਹਨਾਂ ਨੰਬਰਾਂ ਦਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੋਈ ਅਰਥ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਾਈਫੋਕਲ ਲਗਾਏ ਅਤੇ ਫੋਟੋਆਂ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਡ੍ਰਿਲ ਜ਼ਖ਼ਮ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਰੰਤ ਕੁਝ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ।"
  "ਮੈਂ ਆਕਸਫੋਰਡ ਐਨੋਟੇਟਿਡ ਬਾਈਬਲ ਵਿੱਚ ਪੰਨਾ 716 ਦੇਖਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਜ਼ਬੂਰਾਂ ਦੀ ਪੋਥੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ। ਮੈਂ ਪਾਠ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।"
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਪਰ ਚੁੱਪ ਰਹੇ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਸੰਦਰਭ ਵਿੱਚ ਜ਼ਬੂਰਾਂ ਦੀ ਪੋਥੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਸਾਲ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਕੀ ਸੱਤ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਸਾਲ ਦਾ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮਹੱਤਵ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਪੜ੍ਹੀ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇਤਿਹਾਸ ਮੇਰਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵਿਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿ ਪਹਿਲਾ ਵੈਟੀਕਨ 1869 ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਮੈਂ ਡੇਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੋਟਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਲਿਖੀਆਂ ਸਨ। ਉਸ ਕੋਲ ਵਿਚਾਰ ਖਤਮ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਕੁੜੀ 'ਤੇ ਮੋਢੇ ਦਾ ਪੈਡ ਮਿਲਿਆ?" ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਕੈਪੁਲਰ ਉੱਨੀ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਵਰਗਾਕਾਰ ਟੁਕੜੇ ਸਨ, ਜੋ ਦੋ ਤਾਰਾਂ ਜਾਂ ਰਿਬਨਾਂ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਹਿਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਰਿਬਨ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਟਿਕੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਸਾਹਮਣੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਪਿੱਛੇ। ਸਕੈਪੁਲਰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਹਿਲੀ ਸੰਗਤ ਲਈ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ - ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਸੈੱਟ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਇੱਕ ਮਾਲਾ, ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਿੰਨ-ਆਕਾਰ ਦਾ ਚਾਲੀਸ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਟਿਨ ਥੈਲੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਮੋਢੇ ਦਾ ਬਲੇਡ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਭੂਰਾ ਸਪੈਚੁਲਾ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖੇ। "ਹਾਂ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਕਸਰ, ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਮੋਢੇ ਦੇ ਬਲੇਡਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਦੇ ਪੈਡ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ ਜਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ?"
  "ਹਰ ਸਾਲ, ਕੈਪੂਲਰ ਦਾ ਤਿਉਹਾਰ ਮਨਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਦਿਨ ਕਾਰਮੇਲ ਮਾਊਂਟ ਦੀ ਸਾਡੀ ਲੇਡੀ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਹੈ। ਇਹ ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਧੰਨ ਕੁਆਰੀ ਮੈਰੀ ਸੇਂਟ ਸਾਈਮਨ ਸਟਾਕ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੱਠ ਦਾ ਸਕੈਪੂਲਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਨਦਾ ਹੈ ਉਹ ਸਦੀਵੀ ਅੱਗ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਕਿਉਂ ਢੁਕਵਾਂ ਹੈ?"
  ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ: "ਕੈਪੁਲਰ ਦਾ ਤਿਉਹਾਰ 16 ਜੁਲਾਈ ਨੂੰ ਮਨਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  
  ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਤੋਂ ਮਿਲਿਆ ਸਕੈਪੁਲਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮਾਊਂਟ ਕਾਰਮੇਲ ਦੀ ਸਾਡੀ ਲੇਡੀ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਇੱਕ ਭੂਰਾ ਸਕੈਪੁਲਰ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲੈਬ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਕੇਸ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਫੜ ਸਕਾਂਗੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੰਜਵੇਂ ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇ।"
  ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਾ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬੱਸ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸੰਭਾਵਨਾ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹੋ।"
  ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਜੇਕਰ ਇਹ ਆਦਮੀ ਫੜਿਆ ਨਾ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬਾਕੀ ਦੇ ਕਰੀਅਰ ਦੌਰਾਨ, ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਪਣੇ ਬਾਕੀ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਹਰ ਕੇਸ ਦਾ ਨਿਰਣਾ ਉਸ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਕਰੇਗੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਅਸਫਲ ਸਮਝਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੋਬ ਲਾਈਟ ਲਈ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜਗਾਇਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੇਲਚਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਅੰਦਰੋਂ ਧੂੜ ਪੂੰਝੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਗੈਸ ਪੈਡਲ ਨੂੰ ਫਲੋਰ ਕੀਤਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਫਿੰਗਰਪ੍ਰਿੰਟ ਹੈ।"
  
  ਉਹ ਪ੍ਰਿੰਟਿੰਗ ਹਾਊਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਨਿਗਰਾਨੀ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਅਤੇ ਫੈਸਲਿਆਂ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਸਵੇਰੇ 9 ਵਜੇ ਕਿਸੇ ਬਕਵਾਸ DUI ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਗਵਾਹੀ ਦੇਣ ਲਈ ਮਿਉਂਸਪਲ ਕੋਰਟ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਦੁਪਹਿਰ 3 ਵਜੇ ਤੁਸੀਂ ਦੋ ਮਿੰਟ ਲਈ ਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਬਿਲਕੁਲ ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਦੇ ਦੌਰੇ ਲਈ ਸਮੇਂ ਸਿਰ।
  ਪਰ ਫਿੰਗਰਪ੍ਰਿੰਟ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨਾ ਦੋਵਾਂ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਾੜਾ ਸੀ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸਬੂਤ ਸਨ, ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ, ਓਨਾ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਢੁਕਵਾਂ ਮੈਚ ਗੁਆ ਦਿਓਗੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਵਚਨਬੱਧ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਸਨ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੁੱਖ ਟੀਚਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਲੱਡ ਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਅਤੇ ਦਿਲ ਦੀ ਧੜਕਣ ਨੂੰ ਘਟਾਉਣਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  - ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹਾਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲਗਭਗ ਕਾਲੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਥੱਕਿਆ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਲੂਥਰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਬਾਰੇ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਕੀ ਉਹ ਇੰਨੀ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸੀ? "ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਜਾਸੂਸ ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਸੁਣਿਆ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਾਗਲ ਕਹਾਣੀ ਬਣਾ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਪੁੱਛੇਗੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਹਰ ਵੇਰਵਾ। - ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।
  ਬਾਇਰਨ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਭਾਰ ਵੰਡਦਾ ਹੋਇਆ। "ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਸਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਲਗਭਗ ਦੋ ਸਾਲ ਸਾਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ। ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਬਲਾਤਕਾਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਹੋਈ। ਅਪਰਾਧੀ ਨੇ ਮੋਟਲਾਂ, ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਅਤੇ ਦਫਤਰ ਦੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਪਾਰਕਿੰਗ ਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ। ਉਹ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਵੇਰੇ ਤਿੰਨ ਤੋਂ ਚਾਰ ਵਜੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਗੱਲ ਧੁੰਦਲੀ ਜਿਹੀ ਯਾਦ ਸੀ। ਉਹ ਨੌਵੀਂ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਨਾਈਲੋਨ ਦਾ ਸਟਾਕਿੰਗ, ਰਬੜ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੰਡੋਮ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਦੇ ਇੱਕ ਵਾਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ, ਇੱਕ ਫਾਈਬਰ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਤਰਲ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਔਰਤਾਂ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਵੇਰਵਾ ਸੀ, ਉਸ ਮੁੰਡੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਜੋ ਗੋਰਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਤੀਹ ਤੋਂ ਪੰਜਾਹ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਅਗਲੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟੈਟੂ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਟੈਟੂ, ਉਸਦੇ ਜਬਾੜੇ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਪਿਟਸਬਰਗ ਅਤੇ ਐਟਲਾਂਟਿਕ ਸਿਟੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹਰ ਟੈਟੂ ਪਾਰਲਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ।"
  ਤਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਰਾਤ ਜਿੰਮੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਓਲਡ ਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ੱਕੀ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਗੇਅਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਪੀਅਰ 84 ਦੇ ਨੇੜੇ ਡਿਊਸ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਰੁਕੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲੇ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੇ ਚਿੱਟਾ ਟਰਟਲਨੇਕ ਉੱਚਾ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਟਰਟਲਨੇਕ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਇੱਕ ਟੈਟੂ ਦੀ ਨੋਕ ਬਾਹਰ ਝਾਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਦੀ ਚੁੰਝ। ਇਹ ਅੱਧੇ ਇੰਚ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਠੀਕ ਹੈ? ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ।
  - ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?
  "ਓ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤਾਂ ਜਿੰਮੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਬੱਸ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਬਾਹਰ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਇਸ ਨੀਵੀਂ ਪੱਥਰ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਕੋਲ ਜੋ ਨਦੀ ਦੇ ਨਾਲ ਹੈ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗੇ ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕੁ ਸਨ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਤੋਂ ਕੋਈ ਰੋਕੇ। ਇਹ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਜਿੰਮੀ ਬੈਕਅੱਪ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਾਂਗਾ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਜੇ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਈ ਬਿੰਦੂ ਸਿੱਧੇ ਮੇਰੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  - ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬਣਾਇਆ?
  "ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ਬਦ ਦੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸੋਚ ਦੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਰੀਰ ਉਤਾਰਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਤਿੰਨ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਈਆਂ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਵੈਸਟ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਚੌਥੀ ਗੋਲੀ ਮੇਰੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਛੂਹ ਗਈ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। "ਮੈਂ ਕੰਧ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ, ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਸਾਹ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਲੱਗਾਂ ਦੀਆਂ ਦੋ ਪਸਲੀਆਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੈਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਮੈਂ ਬੱਸ ਹੇਠਾਂ ਡੁੱਬਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਪਾਣੀ ਠੰਢਾ ਸੀ।"
  - ਵਾਈਟ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ?
  "ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਦੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਸੈਸ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਜਦੋਂ ਦੋ ਵਾਰ ਹਾਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਬੰਦੂਕ ਨਾਲ ਸਾਹਮਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਡੁੱਬ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਉੱਪਰ ਚਿੱਟੀ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇਖੀ। ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਹੋਸ਼ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪਲ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਆਹਮੋ-ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੰਚਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ। ਹਨੇਰਾ ਅਤੇ ਠੰਡ ਸੀ, ਪਰ ਸਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਮਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਸੀ।"
  "ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫੜਿਆ, ਸੀਪੀਆਰ ਕੀਤਾ, ਸਾਰਾ ਰੁਟੀਨ।"
  "ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ..." ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਡੁੱਬ ਗਿਆ?"
  "ਹਾਂ, ਕੀ? ਤੇ ਤੂੰ?"
  - ਇਹੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹਨ।
  "ਵਾਹ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੋ, ਉਮ..."
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਮਰ ਗਿਆ?"
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਸਵਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ।"
  "ਸੱਠ ਸਕਿੰਟ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਵਾਹ."
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸਵਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੀ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਟੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ, ਦੂਤ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਤੁਰ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਰੋਮਾ ਡਾਉਨੀ ਉੱਪਰ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਠੀਕ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  "ਖੈਰ, ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਰੋਮਾ ਡਾਉਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਹਾਲਵੇਅ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ?
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਤਲ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ, ਮੈਨੂੰ... ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਦਿਨ ਸਾਨੂੰ ਡੀਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ, ਮੈਂ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਝਾੜੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਂਚ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਪ੍ਰੈਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਦੇਖਿਆ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?
  "ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਗਤ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਬਸ... ਜਾਣਦਾ ਸੀ।" ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਇਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਹੋਇਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਵਿਆਖਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ IOD ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਹੋ?"
  "ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਮਹੀਨਿਆਂ ਲਈ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਪੁਨਰਵਾਸ। ਉੱਥੇ ਹੀ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਸਰੀਰਕ ਥੈਰੇਪਿਸਟ ਸੀ?"
  "ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ। ਉਹ ਫਟੇ ਹੋਏ ਅਚਿਲੀਜ਼ ਟੈਂਡਨ ਤੋਂ ਠੀਕ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਜੁੜੇ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ। ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਪਿਆਰ ਸੀ, ਵਿਕੋਡਿਨ, ਜੇ ਇਹ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਫਿਰ ਵੀ ਹੱਸ ਪਈ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਕੋਈ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮਾਨਸਿਕ ਸਿਹਤ ਸਹਾਇਤਾ ਮਿਲੀ ਹੈ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦੋ ਸਾਲ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਵਾਰ-ਵਾਰ। ਮੈਂ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਕੁਝ IANDS ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ।"
  "ਯਾਂਡਸ?"
  "ਇੰਟਰਨੈਸ਼ਨਲ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ ਫਾਰ ਨਿਅਰ-ਡੈਥ ਰਿਸਰਚ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਸਮਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। "ਤਾਂ ਹੁਣ ਹਾਲਾਤ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?"
  "ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਅਜਿਹਾ ਅਕਸਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਸਿਗਨਲ ਵਾਂਗ ਹੈ। ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਸਬੂਤ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  "ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਅਗਲੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਮਨ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦਾ, ਮੈਂ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ, ਮੈਂ ਭਵਿੱਖ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ। ਕੋਈ ਅੰਨ੍ਹਾ ਸਥਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਭਵਿੱਖ ਦੇਖ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਫਿਰ ਹੱਸ ਪਈ। ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਪੂਰੀ ਗੱਲ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਦੂਰਦਰਸ਼ਤਾ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਡਰਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦ ਸ਼ਾਈਨਿੰਗ ਪੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਲਾਈਟਾਂ ਜਗਾ ਕੇ ਸੌਂਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਬਦਲਾਅ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਪ੍ਰਿੰਟ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਫਟਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਧੜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪਲ ਲਈ, ਉਸਦਾ ਲੰਗੜਾਪਨ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਸਮਝ ਗਿਆ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਰੀਡਆਉਟ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੁਰ ਪਏ।
  "ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਵਿਲਹੇਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  58
  ਵੀਰਵਾਰ, 11:25
  DMV ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਪਾਰਕਿੰਗ ਅਟੈਂਡੈਂਟ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੋ ਵਾਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਗਈ। SWAT ਟੀਮ ਦੇ ਚਾਰ ਮੈਂਬਰ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਸਨ। ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੇ ਛੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਾਰ ਇੱਕ ਸਕੁਐਡ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਗਏ: ਬਾਇਰਨ, ਜੈਸਿਕਾ, ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ, ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼।
  ਕੁਝ ਬਲਾਕ ਦੂਰ, ਟੌਰਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਚਾਰੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫ਼ੋਨ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ। ਇਹ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਸੀ। "ਓਹ-ਹੂੰ... ਕਿੰਨਾ... ਠੀਕ ਹੈ... ਧੰਨਵਾਦ।" ਉਸਨੇ ਐਂਟੀਨਾ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਮੋੜ ਲਿਆ। "ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਕੰਮ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ।"
  ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਸਮਝ ਲਈ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹੇ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਉਣ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਇੱਕ ਰਸਮ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਨਾਲ; ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਇਕਾਂਤ, ਜੋ ਹਰ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਲਈ ਵਿਲੱਖਣ ਹੈ। ਕੁਝ ਇਸ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਾਲ ਭਰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਕੁਝ ਹੈਰਾਨ ਚੁੱਪ ਨਾਲ। ਇਹ ਸਭ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਠੰਢਾ ਕਰਨ, ਨਸਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ੇ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਸਿੱਖਿਆ। ਵਿਲਹੈਲਮ ਕਰੂਟਜ਼ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ 'ਤੇ ਫਿੱਟ ਬੈਠਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਇਕੱਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਿਸਕਾਨਸਿਨ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦਾ ਗ੍ਰੈਜੂਏਟ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਰੈਪ ਸ਼ੀਟ ਸੀ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਿੰਸਾ ਦੇ ਪੱਧਰ ਜਾਂ ਰੋਜ਼ਰੀ ਗਰਲ ਕਤਲਾਂ ਦੀ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟਤਾ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਰਸ਼ ਨਾਗਰਿਕ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਇੱਕ ਰਜਿਸਟਰਡ ਲੈਵਲ II ਸੈਕਸ ਅਪਰਾਧੀ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਅਪਰਾਧ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਜੋਖਮ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਛੇ ਸਾਲ ਚੈਸਟਰ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਅਤੇ ਸਤੰਬਰ 2002 ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਰਿਹਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਰਜਿਸਟਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਦਸ ਤੋਂ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੀਆਂ ਨਾਬਾਲਗ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੀੜਤ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣ ਦੋਵੇਂ ਸਨ।
  ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਜਤਾਈ ਕਿ, ਭਾਵੇਂ ਰੋਜ਼ ਗਾਰਡਨ ਕਿਲਰ ਦੇ ਪੀੜਤ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰਕਪੂਰਨ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਫਿੰਗਰਪ੍ਰਿੰਟ ਕਿਉਂ ਮਿਲੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  
  ਕੇ. ਰੀਟਜ਼ ਸਮਰਸੈੱਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਖੰਡਰ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਕਮਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੀ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਗਲੀ ਦਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਲੰਬੇ ਸ਼ਟਰ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਰ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਇਮਾਰਤ ਵਿਭਾਗ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਚਾਰ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸਨ। ਰਿਹਾਇਸ਼ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਵਿੱਚ ਹੀ ਲੋਕ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬਲਾਕ ਦੀ ਲੰਬਾਈ ਤੱਕ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ ਸੀ।
  ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸਾਹਮਣੇ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਦੋ ਖਿੜਕੀਆਂ ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਐਵੇਨਿਊ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ SWAT ਸਨਾਈਪਰ ਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ, ਇੱਕ ਤਿੰਨ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਥਿਤੀ ਬਣਾਈ। ਇੱਕ ਦੂਜੇ SWAT ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕੀਤਾ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ।
  ਬਾਕੀ ਦੋ SWAT ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਥੰਡਰਬੋਲਟ CQB ਬੈਟਰਿੰਗ ਰੈਮ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੋੜਨਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਾਰੀ-ਡਿਊਟੀ ਸਿਲੰਡਰ ਬੈਟਰਿੰਗ ਰੈਮ ਜੋ ਉਹ ਕਿਸੇ ਜੋਖਮ ਭਰੇ ਅਤੇ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਪੈਣ 'ਤੇ ਵਰਤਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੋੜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਅੰਦਰ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲੈਂਦਾ ਸੀ। ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਹਾਲਵੇਅ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਤਾਲੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਛੋਟੇ ਵੇਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਚਾਰ ਮੇਲਬਾਕਸਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਵਰਤਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਮੁਰੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਫਰਸ਼ ਕਈ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰੀ ਫਲਾਇਰਾਂ, ਮੀਨੂਆਂ ਅਤੇ ਕੈਟਾਲਾਗਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਮੇਲਬਾਕਸਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਉੱਲੀਦਾਰ ਕਾਰ੍ਕ ਬੋਰਡ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਈ ਸਥਾਨਕ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਉਤਪਾਦਾਂ ਨੂੰ ਕਰਲਿੰਗ, ਗਰਮ ਨਿਓਨ ਪੇਪਰ 'ਤੇ ਫਿੱਕੇ ਡੌਟ-ਮੈਟ੍ਰਿਕਸ ਪ੍ਰਿੰਟ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ਾਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਤਾਰੀਖ਼ 'ਤੇ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਫਲਾਇਰ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਛੱਡ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਲਾਬੀ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਗੈਂਗ ਟੈਗਾਂ ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਚਾਰ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਅਸ਼ਲੀਲ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੱਕ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਪੌੜੀ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦੋ-ਪੈਰ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਚਾਰ-ਪੈਰ ਵਾਲੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਦੁਆਰਾ ਪਾਟੀਆਂ ਅਤੇ ਖਿੰਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਭੋਜਨ ਅਤੇ ਪਿਸ਼ਾਬ ਦੀ ਬਦਬੂ ਸੀ।
  ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਹੋਰ ਵੀ ਬਦਤਰ ਸੀ। ਗਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਦੇ ਖੱਟੇ ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਪਰਦਾ ਮਲ-ਮੂਤਰ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦਾ ਗਲਿਆਰਾ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਤੰਗ ਰਸਤਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਗਰੇਟਾਂ ਅਤੇ ਲਟਕਦੀਆਂ ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਸਨ। ਛੱਤ ਤੋਂ ਛਿੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਪਲਾਸਟਰ ਅਤੇ ਛਿੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਮੀਨਾਕਾਰੀ ਰੰਗ ਗਿੱਲੇ ਸਟੈਲੈਕਟਾਈਟਸ ਵਾਂਗ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਚੁੱਪਚਾਪ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੰਨ ਉਸ ਵੱਲ ਦਬਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਪਲ ਸੁਣਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਹੈਂਡਲ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਬੰਦ ਸੀ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
  ਦੋ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸ ਅਫਸਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਐਂਟਰੀ ਗਰੁੱਪ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਦੂਜਾ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸ ਅਫਸਰ, ਜਿਸ ਕੋਲ ਮਾਰ-ਕੁੱਟ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਟੈਂਪੂ ਸੀ, ਨੇ ਸਥਿਤੀ ਸੰਭਾਲ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਿਣਿਆ।
  ਇਹ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  "ਪੁਲਿਸ! ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਬੈਟਰਿੰਗ ਰੈਮ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤਾਲੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ, ਪੁਰਾਣਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਫਰੇਮ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਉੱਪਰਲੇ ਕਬਜ਼ੇ ਤੋਂ ਫਟ ਗਿਆ। ਬੈਟਰਿੰਗ ਰੈਮ ਵਾਲਾ ਅਫਸਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ SWAT ਅਫਸਰ ਨੇ ਫਰੇਮ ਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ, ਆਪਣੀ AR-15 .223 ਰਾਈਫਲ ਨੂੰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਗਲਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਈ, ਉਸਦਾ ਗਲਾਕ 17 ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਨੀਵਾਂ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਕੰਧ ਦੇ ਨੇੜੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕੀਟਾਣੂਨਾਸ਼ਕ, ਚੈਰੀ ਧੂਪ ਅਤੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਡਰੇ ਹੋਏ ਚੂਹਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਨੇੜਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਭੱਜਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਰਹੇ ਮੂੰਹਾਂ 'ਤੇ ਸੁੱਕਾ ਖੂਨ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੰਜੇ ਸੁੱਕੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਕਲਿੱਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ, ਇੱਕ ਬਸੰਤ ਘੜੀ ਦੀ ਟਿੱਕ ਟਿੱਕ। ਨਾ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼, ਨਾ ਕੋਈ ਸਾਹ।
  ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਰਹਿਣ ਵਾਲਾ ਇਲਾਕਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿਆਹ ਦੀ ਕੁਰਸੀ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਮਖਮਲ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਗੱਦੀਆਂ ਸਨ। ਕਈ ਡੋਮਿਨੋਜ਼ ਡੱਬੇ, ਜੋ ਕਿ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਚਬਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਗੰਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦਾ ਢੇਰ।
  ਕੋਈ ਲੋਕ ਨਹੀਂ।
  ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਬੰਦ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਇੱਕ ਰੇਡੀਓ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਦੀਆਂ ਹਲਕੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣੀਆਂ। ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਖਬਰੀ ਚੈਨਲ।
  ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸ ਅਫਸਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਾਈਫਲ ਉੱਚੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਪੁਜੀਸ਼ਨ ਸੰਭਾਲ ਲਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਉਹ ਬੰਦ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੈਂਡਲ ਘੁਮਾਇਆ, ਫਿਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਅੰਦਰ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। ਰੇਡੀਓ ਹੁਣ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉੱਚਾ ਸੀ।
  "ਬਾਈਬਲ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ੱਕ ਦੇ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਦਿਨ ਹਰ ਕੋਈ... ਆਪਣਾ ਲੇਖਾ... ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਦੇਵੇਗਾ!"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਹਿਲਾਈ ਅਤੇ ਉਲਟੀ ਗਿਣਤੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਰਕ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖਿਆ।
  "ਓਹ, ਮੇਰੇ ਰੱਬ," ਸਵੈਟ ਅਫਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। "ਓਹ, ਪ੍ਰਭੂ ਯਿਸੂ।"
  ਬੈੱਡਰੂਮ ਫਰਨੀਚਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਮਾਨ ਤੋਂ ਸੱਖਣਾ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਛਿੱਲੇ ਹੋਏ, ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਰੰਗੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਵਾਲਪੇਪਰ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ; ਫਰਸ਼ ਮਰੇ ਹੋਏ ਕੀੜਿਆਂ, ਛੋਟੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਫਾਸਟ-ਫੂਡ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੱਕੜੀ ਦੇ ਜਾਲੇ ਕੋਨਿਆਂ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਏ ਸਨ; ਬੇਸਬੋਰਡ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਰੇਸ਼ਮੀ ਸਲੇਟੀ ਧੂੜ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਰੇਡੀਓ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਫਟੇ ਹੋਏ, ਉੱਲੀਦਾਰ ਚਾਦਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਨਿਵਾਸੀ ਸਨ।
  ਦੂਰ ਦੀਵਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਕਰਾਸ 'ਤੇ ਉਲਟਾ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਧਾਤ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਫਰੇਮ ਦੇ ਦੋ ਟੁਕੜਿਆਂ ਤੋਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ । ਉਸਦੇ ਗੁੱਟ, ਪੈਰ ਅਤੇ ਗਰਦਨ ਇੱਕ ਐਕੋਰਡੀਅਨ ਵਰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫਰੇਮ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਮਾਸ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾ ਕੱਟਦੇ ਹੋਏ। ਆਦਮੀ ਨੰਗਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕਮਰ ਤੋਂ ਗਲੇ ਤੱਕ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਚਰਬੀ, ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਖੰਭ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਵੀ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਖੂਨ ਅਤੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਟਿਸ਼ੂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਰਾਸ-ਆਕਾਰ ਦਾ ਗਠਨ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਸਲੀਬ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਇੱਕ ਡੂੰਘੇ ਗੇਰੂ ਰੰਗ ਦੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਖੂਨ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਤਲਾਅ ਉਸਦੇ ਡੈਨਿਮ ਸਕਰਟ ਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਮਰਾ ਇੱਕ ਧਾਤੂ ਸੁਆਦ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕੁੜੀ ਦੇ ਹੱਥ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਦਸ ਮਣਕਿਆਂ ਦੀ ਬਣੀ ਇੱਕ ਮਾਲਾ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਅਜੇ ਵੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਖਿਸਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਰੰਤ ਖ਼ਤਰਾ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਕਿਸੇ ਜੀਵਤ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ, ਲੰਘ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਝਿਜਕਦੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘਾਤਕ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੌਜੂਦ ਦੁਨਿਆਵੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  ਕਾਤਲ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇਸ ਨਿੰਦਿਆ ਭਰੀ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਤਸਵੀਰ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹੇਗੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਰਹਿਣਗੇ।
  ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਦੀ ਤੁਰੰਤ ਖੋਜ ਕਰਨ 'ਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਕੰਮ ਦੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਅੰਡਰਵੀਅਰ ਅਤੇ ਜੁਰਾਬਾਂ ਦਾ ਢੇਰ। ਦੋ ਵਰਦੀਆਂ ਐਕਮੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਦੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਕੰਮ ਦੀਆਂ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਟੈਗ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਟੈਗ ਨੇ ਫਾਂਸੀ 'ਤੇ ਲਟਕਾਏ ਗਏ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਪਛਾਣ ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਵਜੋਂ ਕੀਤੀ। ਪਛਾਣ ਪੱਤਰ ਉਸਦੀ ਫੋਟੋ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਸੰਭਲ ਲਏ।
  ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਸੀਐਸਯੂ ਟੀਮ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
  "ਇਹ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਹੈ," ਅਜੇ ਵੀ ਹੈਰਾਨ SWAT ਅਫਸਰ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ। ਅਫਸਰ ਦੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਲੀ BDU ਜੈਕੇਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟੈਗ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ "D. MAURER" ਲਿਖਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੇਰਾ ਪਰਿਵਾਰ ਜਰਮਨ ਹੈ," ਮੌਰਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਇਹ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਕੰਮ ਸੀ। "ਕ੍ਰੀਜ਼" ਦਾ ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ ਅਰਥ ਹੈ "ਕ੍ਰਾਸ"। ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਵਿਲੀਅਮ ਕਰਾਸ ਹੈ।
  ਚੌਥਾ ਦੁਖਦਾਈ ਰਹੱਸ ਸਲੀਬ ਦਾ ਚੁੱਕਣਾ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਨੂੰ ਪਲਟਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਲੱਭੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲਾਪਤਾ ਹੋਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਫੋਟੋਆਂ ਵੀ ਸਨ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਉਹ ਕੁੜੀ ਦੇ ਕੋਲ ਝੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ। ਪੀੜਤਾ ਦਾ ਨਾਮ ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਲਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਨਾਇਸਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਉਭਰਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਡੂੰਘੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਉਹ ਖਾਲੀਪਣ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ ਤੁਰ ਪੈਣਗੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਟੀਮ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਟੀਮ ਜਿਸਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨੇਤਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਸਨੇ ਪਾਇਆ ਕਿ ਸ਼ਬਦ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਫਰਸ਼ 'ਤੇ, ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਦੇ ਕੋਲ, ਢੱਕਣ ਅਤੇ ਤੂੜੀ ਵਾਲਾ ਬਰਗਰ ਕਿੰਗ ਕੱਪ ਪਿਆ ਸੀ।
  ਤੂੜੀ 'ਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ।
  ਪਿਆਲਾ ਅੱਧਾ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਤੱਕ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਤੁਰਦੇ ਰਹੇ, ਇਕੱਲੇ, ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਚੀਕਣ ਵਾਲੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਸੂਰਜ ਨੇ ਸੰਘਣੇ ਸਲੇਟੀ ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਸੁੱਟੀ ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਚੀਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਹੁਣ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਹੇ, ਪਰ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਉੱਠ ਪਿਆ।
  ਆਮ ਜਨਤਾ ਇਸ ਭਰਮ ਹੇਠ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਕਿਸੇ ਵੀ ਘਟਨਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਲੀਨਿਕਲ ਨਿਰਲੇਪਤਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਅਛੂਤ ਦਿਲ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਬਣਾਈ। ਇਹ ਤਸਵੀਰ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਅਤੇ ਫਿਲਮ ਲਈ ਸੀ।
  "ਉਹ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਕੇ ਫਿੰਗਰਪ੍ਰਿੰਟ ਨਾਲ ਕਰੂਜ਼ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਸ ਕੰਮ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖਾ ਹਿੱਸਾ ਨਿੱਜੀ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਪੱਧਰ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੀ ਅੰਤੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹਟਾਈ ਗਈ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਦਰਸ਼ਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸ਼ਾਂਤੀਪੂਰਨ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਨਾਲ ਮਾਮਲਾ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਦੀ ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਅੰਤ ਇੱਕ ਖੂਨੀ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਤੈਅ ਸੀ।
  ਉਹ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ CSU ਵੈਨ ਨਾਲ ਝੁਕ ਕੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫਸਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝੁਕਿਆ।
  - ਜਾਸੂਸ?
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਆਉਣਾ ਚਾਹੋਗੇ।
  
  ਔਰਤ ਅੱਸੀ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਹਾਲਵੇਅ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਦੋ ਨੰਗੇ ਬਲਬਾਂ ਤੋਂ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਵਾਕਰ ਉੱਤੇ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਤੋਂ ਦੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਕੂੜੇ, ਬੇਂਗੇ ਅਤੇ ਕੋਸ਼ਰ ਸਲਾਮੀ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਐਗਨਸ ਪਿੰਸਕੀ ਸੀ।
  ਵਰਦੀ ਉੱਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ, "ਇਸ ਸੱਜਣ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਮੈਡਮ।"
  "ਹਮ?"
  ਐਗਨਸ ਨੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਸਮੁੰਦਰੀ ਫੋਮ ਵਾਲੇ ਟੈਰੀਕਲੋਥ ਹਾਊਸਕੋਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਟਨ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਖੱਬਾ ਪਾਸਾ ਸੱਜੇ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਸਹਾਰਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸਟੋਕਿੰਗਜ਼ ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਉੱਨ ਦੇ ਵੱਛੇ ਤੱਕ ਲੰਬਾਈ ਵਾਲਾ ਜੁਰਾਬ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮਿਸਟਰ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਵਿਲੀ? ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਦਿਆਲੂ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  ਐਗਨਸ ਪਿੰਸਕੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਤੋਂ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਜਨਬੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੱਭਿਆ?"
  - ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਤੁਹਾਡਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ ਹੈ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਪਿੰਸਕੀ।
  "ਕੀ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੈ?"
  "ਬਿਮਾਰ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ?"
  - ਉਸਦਾ ਡਾਕਟਰ ਇੱਥੇ ਸੀ।
  - ਉਸਦਾ ਡਾਕਟਰ ਇੱਥੇ ਕਦੋਂ ਸੀ?
  "ਕੱਲ੍ਹ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦਾ ਡਾਕਟਰ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ ਸੀ।"
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਡਾਕਟਰ ਸੀ?
  "ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗੇ? ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ? ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਡਾਕਟਰ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਪੁਰਾਣਾ ਡਾਕਟਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਡਾਕਟਰ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਆਇਆ?
  ਐਗਨਸ ਪਿੰਸਕੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਘਿਣਾਉਣੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਡਾਕਘਰ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜੋ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਤਬਦੀਲੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਚ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਕਲਾਕਾਰ ਭੇਜਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰਨ ਯੋਗ ਤਸਵੀਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਲਜ਼ਾਈਮਰ ਅਤੇ ਡਿਮੈਂਸ਼ੀਆ ਬਾਰੇ ਜੋ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ, ਕੁਝ ਤਸਵੀਰਾਂ ਅਕਸਰ ਬਹੁਤ ਤਿੱਖੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ।
  "ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਉਦਾਸ ਰਾਜ਼ ਬਚਿਆ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਹ ਅੱਗੇ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਗੇ? ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਅਤੇ ਮਾਰੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਕਿਹੜੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਣਗੇ? ਨੌਰਦਰਨ ਲਿਬਰਟੀਜ਼? ਗਲੇਨਵੁੱਡ? ਟਿਓਗਾ?
  ਉਹ ਕਿਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵੱਲ ਵੇਖਣਗੇ, ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਬੇਵਕੂਫ਼?
  ਜੇ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਆਖਰੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।
  
  ਛੇ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਜ ਜਾਸੂਸ ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਵਿਖੇ ਲਿੰਕਨ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ। ਕਮਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਨਤਾ ਲਈ ਬੰਦ ਸੀ। ਹੇਠਾਂ, ਜੂਕਬਾਕਸ ਨੇ ਦ ਕੋਰਸ ਵਜਾਏ।
  "ਤਾਂ, ਕੀ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਇੱਕ ਭੱਦੇ ਵੈਂਪਾਇਰ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਹੇ ਹਾਂ?" ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਸਪਰਿੰਗ ਗਾਰਡਨ ਸਟ੍ਰੀਟ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉੱਚੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਬੈਨ ਫ੍ਰੈਂਕਲਿਨ ਬ੍ਰਿਜ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸੋਚਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਹਿੱਲਦਾ, ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਉਂਦਾ, ਬਦਲਾਵ ਸੁਣਾਉਂਦਾ।
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗੈਂਗਸਟਰ ਦਿਓ," ਨਿੱਕ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਘਰ ਦਾ ਮਾਲਕ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੈਕ-ਟੈਨ ਦਿਓ ਜੋ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮੂਰਖ ਨੂੰ ਲਾਅਨ ਉੱਤੇ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੈਗ ਉੱਤੇ, ਇੱਜ਼ਤ ਉੱਤੇ, ਇੱਕ ਕੋਡ ਉੱਤੇ, ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਅੱਗ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਹ ਗੱਲ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਵਾਲਾ?"
  ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਇਰਾਦੇ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਕੰਕਰਾਂ ਵਾਂਗ ਲਟਕਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੌਖਾ ਸੀ। ਲਾਲਚ ਸਭ ਤੋਂ ਆਸਾਨ ਚੀਜ਼ ਸੀ। ਹਰੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲੋ।
  ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ। "ਪੇਨ ਅਤੇ ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ ਨੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਜੇਬੀਐਮ ਬੰਦੂਕਧਾਰੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਠੀਕ?" ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਹੁਣ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਬੰਦੂਕਧਾਰੀ ਏਰੀ 'ਤੇ ਮ੍ਰਿਤਕ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਦਿਨ ਲਈ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵੇਟਰੈਸ, ਮਾਰਗਰੇਟ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਜੌਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਜਿਮ ਬੀਮ ਲੈ ਕੇ ਆਈ।
  "ਸਾਰਾ ਖੂਨ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦਾ ਸੀ," ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੁੜੀ ਦੀ ਗਰਦਨ ਟੁੱਟਣ ਕਾਰਨ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਬਿਲਕੁਲ ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ।"
  "ਅਤੇ ਕੀ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਹੈ?" ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦਾ ਸੀ। ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਤੂੜੀ ਰਾਹੀਂ ਖੂਨ ਖੁਆਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।"
  "ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਖੂਨ ਪਿਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ," ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੰਬਣੀ ਦੌੜ ਗਈ। ਇਹ ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਦਾ ਬਿਆਨ ਸੀ ਜੋ ਸਮਝਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੀ।
  "ਹਾਂ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਅਧਿਕਾਰਤ ਹੈ," ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਦੇਖਿਆ।"
  ਛੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਇਹ ਸਬਕ ਸਿੱਖਿਆ। ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਕੇਸ ਦੀਆਂ ਉਲਝੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧਦੀਆਂ ਗਈਆਂ।
  "ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਪੀਓ; ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਨੇਮ ਦਾ ਮੇਰਾ ਲਹੂ ਹੈ, ਜੋ ਬਹੁਤਿਆਂ ਲਈ ਪਾਪਾਂ ਦੀ ਮਾਫ਼ੀ ਲਈ ਵਹਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੰਜ ਜੋੜੇ ਭਰਵੱਟੇ ਉੱਠੇ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਪੜ੍ਹਦੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੌਂਡੀ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਪਵਿੱਤਰ ਵੀਰਵਾਰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਆਖਰੀ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦਾ ਦਿਨ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ ਇਹ ਕਰੂਜ਼ ਸਾਡੇ ਨੇਤਾ ਦਾ ਪੀਟਰ ਸੀ?" ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੋਢੇ ਹੀ ਹਿਲਾ ਸਕੀ। ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਦੀ ਰਾਤ ਸ਼ਾਇਦ ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈ ਜਾਵੇਗੀ, ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਸਬੰਧ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਜੋ ਲੀਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਕੀ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਡਿਜੀਟਲ ਫੋਟੋ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋਕਾਪੀ ਫੜਾਈ। ਜਾਸੂਸ ਮੇਜ਼ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਾਰੀ-ਵਾਰੀ ਫੋਟੋ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਲਾਟਰੀ ਟਿਕਟ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਓਹ, ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  "ਉਂਗਲਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਚਰਵਾਹੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਟਿਕਟ ਕਿੱਥੋਂ ਖਰੀਦੀ ਗਈ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕਮਿਸ਼ਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫ਼ੋਨ ਆ ਚੁੱਕਾ ਹੈ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਾਤਲ ਨੇ ਬਿਗ ਫੋਰ ਟਿਕਟ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਸੰਭਾਵਨਾ ਚੰਗੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦੂਜੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਰਾਗ ਸੀ ਕਿ ਅਗਲਾ ਪੀੜਤ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਲਾਟਰੀ ਨੰਬਰ ਖੁਦ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਸੀ।
  ਕੀ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਲਾਟਰੀ ਏਜੰਟ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਉੱਥੇ ਸੈਂਕੜੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਇਸ ਬੰਦੇ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸੜਕ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਾਰ ਕੁੜੀਆਂ ਅਤੇ ਕੋਈ ਚਸ਼ਮਦੀਦ ਗਵਾਹ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਮਤ ਹੈ ਜਾਂ ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਕੋਈ ਹੁਣ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ?" ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਅੱਜ ਆਪਣੇ ਵੀਹ ਲੈ ਕੇ ਮਿਆਮੀ ਬੀਚ ਜਾਂਦਾ," ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਕੀ ਪੰਜ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਵਿਖੇ, ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਨੇ ਅਗਵਾ ਸਥਾਨਾਂ ਅਤੇ ਦਫ਼ਨਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਪੈਟਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਾਤਲ ਦੇ ਅਗਲੇ ਕਦਮ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਨ ਜਾਂ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੂਲ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ ਸਨ: ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਾਤਲ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਵਰਗ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਤੱਕ ਲੈ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ, ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਗਰਟ ਲਈ ਤਰਸਦੀ ਸੀ। ਫਰੇਜ਼ਰਸ ਜਿਮ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਟ੍ਰੇਨਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ 'ਤੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦੀ, ਪਰ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਲਬੋਰੋ ਲਾਈਟ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਬਾਰਜ ਨਦੀ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਸੁਸਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਆਵਾਜਾਈ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਚਲਦੀ ਰਹੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਇਸ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਰਿਵਾਰਾਂ 'ਤੇ ਆਏ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਬਚ ਗਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਸਦਾ ਅੰਤ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਨਵੀਂ ਸੱਚਾਈ ਸਿੱਖ ਲਵੇਗੀ। ਉਹ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰ, ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਰਾਜ਼ ਨੂੰ ਖੋਜ ਲਵੇਗੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ। ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਇਸ ਹਵਾਲੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਉਭਰੇਗੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨੌਕਰੀ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸ ਲਈ ਯੋਜਨਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾਈ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਭੱਜਦੀ ਰੇਲਗੱਡੀ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਅਥਾਹ ਖੱਡ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਰੁਕਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਭਾਗ ਚੌਥਾ
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  59
  ਸ਼ੁਭ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, 10:00 ਵਜੇ।
  ਨਸ਼ੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਧਾਰਾ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾਈ, ਸੰਗੀਤ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹਿੱਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਤਿਕੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਹੈਲੋਵੀਨ ਕੱਦੂ ਦੇ ਢੱਕਣ ਨੂੰ ਕੱਟ ਸਕਦੇ ਹੋ।
  "ਸਹੀ," ਲੌਰੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਛੇ ਜਮਾਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਵਿੱਚ ਫੇਲ੍ਹ ਹੋ ਗਈ। ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਬੰਦੂਕ ਨਾਲ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ, ਤਾਂ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਅਲਜਬਰਾ ਦੇ ਬਾਅਦ ਵੀ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਚਤੁਰਭੁਜ ਸਮੀਕਰਨ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਚਤੁਰਭੁਜ ਸਮੀਕਰਨ ਬੀਜਗਣਿਤਿਕ ਹੈ। ਇਹ ਜਿਓਮੈਟਰੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਪੋਲਿਸ਼ ਸੀ, ਉਹ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਪੋਲੈਂਡ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਲੇਬਨਾਨ ਦੇ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਆਪਣੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਨਹੁੰ ਪੁੱਟਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਟਿਕਟਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਡਿਜੀਟਲ ਘੜੀ ਅਤੇ ਵੀਸੀਆਰ ਲਗਭਗ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ 12:00 ਵਜੇ ਸੈੱਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਭੈਣ, ਕੈਟਲਿਨ ਲਈ ਜਨਮਦਿਨ ਦਾ ਕੇਕ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਘਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਸੋਲਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ - ਅਤੇ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਪਹਿਲੀ ਸੀ - ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
  ਪਰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਮੈਥ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
  "ਕ੍ਰਿਪਟੋਨਾਈਟ।" ਉਸਨੇ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਮੱਗ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਝੁਕ ਗਈ। ਉਹ ਚੀਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਹਿੱਲ-ਜੁੱਲ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਸੰਗੀਤ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਿਲੀ ਕੋਰਗਨ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੁਰਾਣੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਕੱਦੂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਨ। ਅੰਗੂਠੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਟੀਆ ਸੀ।
  "ਘੱਟ ਕਿਰਾਇਆ!" ਜੈੱਫ ਚੀਕਿਆ, ਸੰਗੀਤ 'ਤੇ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਲਈ ਆਪਣੇ ਮੂਰਖ ਉਪਨਾਮ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੱਖਵੀਂ ਵਾਰ ਉਸਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗਿਟਾਰ 'ਤੇ ਕੁਝ ਪਸੰਦੀਦਾ ਲਿਕਸ ਵਜਾਏ, ਆਪਣੀ ਮਾਰਸ ਵੋਲਟਾ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ 'ਤੇ ਲਾਰ ਵਹਾਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਹੂ-ਲੁਹਾਣ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  ਰੱਬਾ, ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ, ਲੌਰੇਨ ਸੋਚਦੀ ਸੀ। ਪਿਆਰੀ, ਪਰ ਮੂਰਖ। "ਸਾਨੂੰ ਉੱਡਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਹ ਚੀਕ ਪਈ।
  "ਨਹੀਂ, ਆਹ, ਦੇਖੋ।" ਉਸਨੇ ਬੋਤਲ ਉਸਨੂੰ ਫੜਾ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਾਰੀ ਰਸਮੀ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਸੁੰਘ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ ਹੋਵੇ।
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ।" ਉਸਨੂੰ ਕਰਿਆਨੇ ਦੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਮੂਰਖ ਈਸਟਰ ਹੈਮ ਲਈ ਚੈਰੀ ਆਈਸਿੰਗ ਖਰੀਦਣੀ ਪਈ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਭੋਜਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇ। ਕਿਸਨੂੰ ਭੋਜਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇ? ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉੱਡਣਾ ਪਿਆ। "ਜੇ ਮੈਂ ਦੁਕਾਨ ਜਾਣਾ ਭੁੱਲ ਗਈ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗੀ।"
  ਜੈਫ਼ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਕੱਚ ਦੀ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਰੱਸੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਅਲਵਿਦਾ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੇਖੀਆਂ।
  ਉੱਤਰ।
  ਲੌਰੇਨ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਆਪਣਾ ਪਰਸ ਅਤੇ ਛਤਰੀ ਫੜ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਅਲੌਕਿਕ ਚੇਤਨਾ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅਵਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰੀਰਾਂ ਦੇ ਰੁਕਾਵਟ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਮੋਟੇ ਕਾਗਜ਼ ਨਾਲ ਰੰਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਲੈਂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਬਲਬ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗੀ।
  ਜੈੱਫ ਕੋਲ ਸਾਰੇ ਸੁਧਾਰਾਂ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਉਸਦੇ ਰੇ-ਬੈਨ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਅਜੇ ਵੀ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਕੀ ਇਹ ਕਦੇ ਰੁਕੇਗਾ? - ਪਰ ਬੱਦਲਵਾਈ ਵਾਲਾ ਅਸਮਾਨ ਵੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਚਮਕਦਾਰ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨਦੀ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੌਣ ਲਈ ਪਹਿਨਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮੈਥ ਦੇ ਜਲਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜਾ ਝਟਕਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਹ ਘਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਡਰਦੀ ਸੀ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਬਗਦਾਦ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸੋਗ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨੋਕੀਆ ਕੱਢਿਆ, ਇੱਕ ਬਹਾਨਾ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਨ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਕਾਰ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ? ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਵੋਲਕਸਵੈਗਨ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਬਿਮਾਰ ਦੋਸਤ? ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਦੇਖੋ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਦਾਦੀ ਬੀ ਡਾਕਟਰਾਂ ਦੇ ਨੋਟ ਮੰਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੀ ਨਹੀਂ ਵਰਤਿਆ ਸੀ? ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਦਿਨ ਜੈਫ ਦੇ ਘਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਲਗਭਗ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਲੇਟ ਹੁੰਦੇ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਈ।
  ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਗ੍ਰਾਮਸ। ਮੈਂ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਹਾਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਇੱਕ ਡਮੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅਸਲ-ਜੀਵਨ ਕਰੈਸ਼ ਟੈਸਟ ਸੀਨ ਦਾ ਮੰਚਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਜਿਉਂਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਜੀ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਵਾਹ! ਉਹ ਜਾ ਕੇ ਇਸ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਲਵੇਗੀ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਡਿਸਪਲੇ ਕੇਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਬਿਹਤਰ ਦਿੱਖ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਚੁੱਕ ਲਈਆਂ। ਬੈਂਡ ਵਧੀਆ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਰੇ, ਪਰ ਹਾਏ, ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਗਲੀ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ, ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਹਮਲੇ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੋਈ।
  "ਹਾਇ, ਲੌਰੇਨ!" ਕਿਸੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
  ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦਿਖਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਦੋ ਵੈਨਾਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਪਛਾਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣ ਸਕੀ।
  "ਹੈਲੋ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਚੁੱਪ।
  ਉਹ ਵੈਨ ਅਤੇ ਬੀਅਰ ਡਿਲੀਵਰੀ ਟਰੱਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਉਤਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, 360 ਡਿਗਰੀ ਘੁੰਮ ਕੇ।
  ਅਗਲੀ ਗੱਲ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੀ, ਉਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਜੈੱਫ ਹੈ, ਪਰ ਜੈੱਫ ਵੀ ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਜੀਬ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਪਰ ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਉਸ 'ਤੇ ਇਹ (ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ) ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਚਾਲ ਖੇਡੀ ਸੀ ਉਹ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ। ਸੱਚਮੁੱਚ ਤਾਕਤਵਰ।
  ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਬਾਂਹ ਵਿੱਚ ਚੁਭਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ।
  ਹਮ? "ਓਹ, ਬੱਸ, ਤੂੰ ਕਮੀਨਾ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਹ ਵਿਨ ਡੀਜ਼ਲ, ਇਸ ਬੰਦੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਢਿੱਲੀਆਂ ਪੈ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਉਹ ਵੈਨ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਹੋਏ ਸੁਚੇਤ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਨਾਲ ਕੁਝ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਇਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ - ਅਤੇ ਉਹ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰਨਗੇ - ਤਾਂ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਗਵਾਹ ਹੋਵੇਗੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਸਾਫ਼ ਬਦਬੂ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਫ਼, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੋ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੇ ਰਬੜ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਸੀਐਸਆਈ ਦੇ ਨਜ਼ਰੀਏ ਤੋਂ, ਇਹ ਚੰਗਾ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਪੇਟ, ਛਾਤੀ ਅਤੇ ਗਲੇ ਤੱਕ ਫੈਲ ਗਈ।
  ਲੜੋ, ਲੌਰੇਨ।
  ਉਸਨੇ ਨੌਂ ਵਜੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਵੱਡੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੌਥੀ ਜੁਲਾਈ ਨੂੰ ਬੋਟ ਹਾਊਸ ਰੋਅ 'ਤੇ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਵਾਈਨ ਕੂਲਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਕਾਲ 'ਤੇ ਪਿਆਰ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ, ਉਸਨੇ ਮਨੁੱਖਜਾਤੀ ਨੂੰ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਰ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਸਿਰਫ ਏਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੂਈ ਦੇ ਫੜੇ ਹੋਏ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਵਾਹ-ਵਾਹ ਪੈਡਲਾਂ ਅਤੇ ਰਬੜ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਪੁਰਾਣੀ ਬਕਵਾਸ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉਹ ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਿੰਗ ਤੋਂ ਘਰ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅੱਖ ਵਾਲੀ, ਜੈਕ 'ਤੇ ਸ਼ਰਾਬੀ, ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪੁਰਾਣੀ ਐਂਪਲੀਫਾਇਰ ਖੁਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠੀ।
  ਉਹ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਹੈ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਲੇਟ ਗਈ ਸੀ। ਜਾਂ ਇਹ ਕੋਈ SUV ਸੀ? ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਤੇਜ਼। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਤੈਰਾਕੀ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਵੇਰ ਦੇ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ X ਅਤੇ Nardil 'ਤੇ ਤੈਰਾਕੀ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਠੰਢੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਚਾਦਰ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਲਪੇਟ ਲਈ। ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਚਾਦਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਮੀਜ਼, ਜਾਂ ਕੋਟ, ਜਾਂ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਕੋਨਿਆਂ ਤੋਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਸੁਣੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਰਨ ਦੀ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਧੁਨ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਫੋਨ ਉਸਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਅਰਬਾਂ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਵੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਪਰ ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰ ਵਾਲੀਆਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਫਿਰ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਉਸਦੀ ਜੀਨਸ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਜੀਨਸ ਤੰਗ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਚੰਗਾ। ਉਹ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਹੌਲੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਚੱਲ ਰਹੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਨੋਕੀਆ ਕੱਢਿਆ, ਆਪਣਾ ਦੂਜਾ ਹੱਥ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸੜਕ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਲੌਰੇਨ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਅਤੇ ਗੁੱਸਾ ਉੱਠਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਇੱਕ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਲਹਿਰ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਹ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਸਕੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੈਕੇਟ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਤੱਕ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਬਹੁਤ ਠੰਡ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਪੈੱਨ? ਸ਼ਾਇਦ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਚਾਕੂ ਵਾਂਗ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਜੀਨਸ ਤੋਂ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੂਰ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਚਾਪ ਵਿੱਚ ਘੁਮਾਇਆ, ਪੈੱਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਫੜ ਲਿਆ, ਟਿਪ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਕਾਰ ਖੱਬੇ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਮੁੜੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਚੀਕਿਆ, ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਦੂਜੀ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਬ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚਲੇ ਗਏ ਹੋਣਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਫਿਰ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  ਪਾਸੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਹਿੱਲਦੇ ਰਹੇ।
  ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਠੰਢੀ, ਗਿੱਲੀ ਹਵਾ ਘੁੰਮਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਐਗਜ਼ੌਸਟ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਘਾਹ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਲੈ ਕੇ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਾਹਲੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕੀਤਾ, ਵਧਦੀ ਮਤਲੀ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ। ਫਿਰ ਲੌਰੇਨ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜੋ ਦਵਾਈ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫੜ ਲੈਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਵੀ ਅਜੇ ਵੀ ਮੈਥ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਇੰਦਰੀਆਂ ਨੂੰ ਮੱਧਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਹਵਾ ਚੱਲਦੀ ਰਹੀ। ਜ਼ਮੀਨ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਚੀਕ ਉੱਠੀ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ 'ਦਿ ਵਿਜ਼ਰਡ ਆਫ਼ ਓਜ਼' ਦੇ ਟਵਿਸਟਰ ਜਾਂ 'ਟਵਿਸਟਰ' ਵਿੱਚ ਟਵਿਸਟਰ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਹੁਣ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਮਾਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਧਾਤੂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ? ਇੱਕ ਚਾਕੂ? ਨਹੀਂ। ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਲੌਰੇਨ ਨੇ ਵਸਤੂ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਵਾ ਨੇ ਕਾਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਧੂੜ ਅਤੇ ਮਲਬਾ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਧੁੰਦਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਹਾਈਪੋਡਰਮਿਕ ਸੂਈ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ, ਤਿੱਖੀ ਅਤੇ ਘਾਤਕ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।
  ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹਿੰਮਤ ਦਾ ਆਖਰੀ ਦਮ ਇੱਕਠਾ ਕੀਤਾ।
  ਉਹ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਕਤ ਬਣਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ।
  ਉਸਨੇ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਖੋਜ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਡ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  60
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, 10:15
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੀਡੀਆ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਨੈੱਟਵਰਕਾਂ, ਨਾਲ ਹੀ ਫੌਕਸ ਅਤੇ ਸੀਐਨਐਨ, ਦੇ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਫਿਲਮੀ ਕਰੂ ਸਨ, ਜੋ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਵਾਰ ਅਪਡੇਟਸ ਜਾਰੀ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਸਥਾਨਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਇਸਦੇ ਆਪਣੇ ਲੋਗੋ ਅਤੇ ਥੀਮ ਗੀਤ ਦੇ ਨਾਲ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੁੱਡ ਫਰਾਈਡੇ 'ਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਸਭਾਵਾਂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਵੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਕਈ ਚਰਚਾਂ ਨੇ ਪੀੜਤਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਸਭਾਵਾਂ ਕੀਤੀਆਂ।
  ਕੈਥੋਲਿਕ ਪਰਿਵਾਰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸੰਕੀਰਣ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦੀਆਂ ਸਨ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਅਨੁਪਾਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਅਜਨਬੀਆਂ ਦੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਵਾਧੇ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਡਾਕ ਕੈਰੀਅਰ, FedEx, ਅਤੇ UPS ਡਰਾਈਵਰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦੂਜਿਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਸਨ।
  ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਸੀ, ਯੂਅਰ ਆਨਰ।
  ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨੀ ਪਈ।
  ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਧੀ ਹੈ।
  ਵਿਭਾਗ ਨੇ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਮੀਡੀਆ ਤੋਂ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਰੱਖੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਲੀਕ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਨੇ 1421 ਆਰਚ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਮੀਡੀਆ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਕੀ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਸਬੂਤ ਹੈ ਕਿ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ "ਨਹੀਂ" ਕਹਿਣਾ ਪਿਆ। ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਗਵਾਹ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੈਰੋਜ਼ਲ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ।
  
  ਚੌਥੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਗੱਤੇ ਦੇ ਬੋਰਡਾਂ ਵਾਲੇ ਕਈ ਦਰਜਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਘੁੰਮਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਅੰਤ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਬੋਰਡਾਂ 'ਤੇ ਜੇਜ਼ੇਬਲ ਅਤੇ ਮੈਗਡੇਲੀਨ ਦੇ ਨਾਮ ਦੇਖੇ ਹਨ।
  ਅੰਦਰੋਂ, ਹਾਲਾਤ ਹੋਰ ਵੀ ਮਾੜੇ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕੋਈ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਸੁਰਾਗ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਬਿਆਨ ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਬੀ-ਫਿਲਮ ਰਾਸਪੁਟਿਨ, ਜ਼ਰੂਰੀ ਜੇਸਨ ਅਤੇ ਫਰੈਡੀਜ਼। ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਏਰਸੈਟਜ਼ ਹੈਨੀਬਲਜ਼, ਗੈਸੀਜ਼, ਡਾਹਮਰਜ਼ ਅਤੇ ਬੰਡੀਜ਼ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਪਿਆ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਇਕਬਾਲੀਆ ਬਿਆਨ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਮੀਟਿੰਗ ਲਈ ਨੋਟ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰੋਂ ਆ ਰਹੀ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਔਰਤ ਦੀ ਹਾਸੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ।
  "ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਪਾਗਲ ਹੈ?" ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਪੋਨੀਟੇਲ ਅਤੇ ਚਮੜੇ ਦੀ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਕੁੜੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇੱਥੇ। ਗੋਲ ਘਰ ਵਿੱਚ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਓਨੀ ਜਵਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਸੁਣ ਸਕੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੋਟਬੁੱਕਾਂ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  "ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਵੋਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। "ਇਸ... ਇਸ ਕੁੱਤੀ ਵਿੱਚ ਹਿੰਮਤ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਆ ਕੇ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰੇ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੁਦਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧਮਕੀ ਭਰਿਆ ਸੁਰ ਲੈ ਗਿਆ ਹੋਣਾ ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਔਰਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਵਾਹ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਰੁਕੋ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ, ਕੇਵਿਨ।
  - ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦੇ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਉਸ ਕੁੱਤੀ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਹ..."
  - ਕੌਣ, ਸੁਨਹਿਰਾ?
  "ਹਾਂ। ਉਹ...
  "ਇਹ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਹੈ।"
  "WHO?"
  "ਨਿਕੋਲੇਟ ਮੈਲੋਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਾਮ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ ਪਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। "ਕੀ ਇਸਦਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੋਈ ਅਰਥ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਜਾਸੂਸ ਹੈ। ਉਹ ਸੈਂਟਰਲ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੀਨੇ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਕੁਝ ਹਿੱਲ ਗਿਆ, ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਦੋਸ਼ ਦੀ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਪੀੜ ਜੋ ਠੰਢੀ ਹੋ ਗਈ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਕੰਮ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਸੁਨਹਿਰੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਾ ਸੁਣੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਧੀ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਇਆ।
  ਈਰਖਾ, ਤੇਰਾ ਨਾਮ ਜੈਸਿਕਾ ਹੈ।
  
  ਤਿਆਰ ਸਮੂਹ ਮਿਲਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ ਅਤੇ ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੀ ਖੋਜ ਨੇ ਐਫਬੀਆਈ ਦੇ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਫੀਲਡ ਦਫਤਰ ਦੇ ਏਜੰਟਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਬੁਲਾਉਣੀ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਖੋਜ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਇਹਨਾਂ ਅਪਰਾਧਾਂ 'ਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਲ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਰੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕੁਝ ਅਪਰਾਧ ਸੰਘੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਆਮ ਖੇਤਰੀ ਇਤਰਾਜ਼ ਉਠਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਸੱਚਾਈ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਨੂੰ ਹਰ ਸੰਭਵ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਰੋਜ਼ਰੀ ਗਰਲਜ਼ ਕਤਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ, ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਕਤਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਐਫਪੀਡੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸੰਭਾਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਐਵੇਨਿਊ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਹੀ, ਕ੍ਰਾਈਮ ਸੀਨ ਯੂਨਿਟ ਨੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ ਕੰਮ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਸਨ।
  
  ਗਿਆਰਾਂ ਤੀਹ ਵਜੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਈਮੇਲ ਮਿਲੀ।
  ਉਸਦੇ ਇਨਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਪੈਮ ਈਮੇਲ ਸਨ, ਨਾਲ ਹੀ ਕੁਝ GTA ਮੂਰਖਾਂ ਦੇ ਈਮੇਲ ਵੀ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਸਕੁਐਡ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾਏ ਸਨ, ਉਹੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹੀ ਵਾਅਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਣਗੇ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੀ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ sclose@thereport.com ਤੋਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਭੇਜਣ ਵਾਲੇ ਦਾ ਪਤਾ ਦੋ ਵਾਰ ਚੈੱਕ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ। ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬੰਦੇ ਦੀ ਦਲੇਰੀ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝਦਿਆਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇਸ ਮੂਰਖ ਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਹਰ ਗੱਲ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ?
  ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਮਿਟਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਟੈਚਮੈਂਟ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਇਰਸ ਸਕੈਨਰ ਰਾਹੀਂ ਚਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਫ਼ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਬਾਰੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਚੀਜ਼।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਟੈਚਮੈਂਟ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਈ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਫੋਟੋ ਕਿਉਂ ਭੇਜੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਟੈਬਲਾਇਡ ਪੱਤਰਕਾਰ ਦੇ ਮਨ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲੈਂਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦੀ।
  ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਡਕਟ ਟੇਪ ਨਾਲ ਢਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਗੁੱਟ ਵੀ ਡਕਟ ਟੇਪ ਨਾਲ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਕੁਰਸੀ ਦੇ ਆਰਮਰੇਸਟ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਦ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਸੱਟ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਇੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਤਸਵੀਰ ਦਾ ਆਕਾਰ ਦੁੱਗਣਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  "ਓਹ, ਰੱਬਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਾਨੀਟਰ ਉਸ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ।
  ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਆਦਮੀ ਸਾਈਮਨ ਐਡਵਰਡ ਕਲੋਜ਼ ਸੀ, ਜੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਟੈਬਲਾਇਡ, ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਦਾ ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਰਿਪੋਰਟਰ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਕੁਰਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਅੱਖਾਂ ਸੀ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ।
  
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਟੀ ਲਾਈਨ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਕਤਲ ਦੇ ਦੋ ਜਾਸੂਸ, ਬੌਬੀ ਲੌਰੀਆ ਅਤੇ ਟੇਡ ਕੈਂਪੋਸ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਬੌਬੀ ਲੌਰੀਆ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।
  "ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਲੱਭਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲੌਰੀਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੇਖੇ। "ਉਸਦਾ ਦੋਸਤ। ਚੇਜ਼ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਟੀ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਡੈਨੀਜ਼ ਵਿਖੇ ਨਾਸ਼ਤੇ ਲਈ ਮਿਲਣਾ ਸੀ। ਪੀੜਤ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਚੇਜ਼ ਨੇ ਦੋ ਵਾਰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਰੁਕਿਆ ਕਿ ਕੀ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡੈਨੀ ਦੇ ਪੇ ਫੋਨ ਤੋਂ ਫ਼ੋਨ ਰਿਕਾਰਡ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ ਹਨ?
  "ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਲੌਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੋਵੇਂ ਕਾਲਾਂ ਪੀੜਤ ਦੀ ਆਸਰਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨ 'ਤੇ ਗਈਆਂ। ਕਾਲਰ ਆਈਡੀ ਡੈਨੀ ਦੇ ਫ਼ੋਨ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਜਾਇਜ਼ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਉਹੀ POS ਟਰਮੀਨਲ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਸਮੱਸਿਆ ਆਈ ਸੀ, ਠੀਕ?" ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ। "ਓਹ-ਹਹ।"
  ਜਿਸ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰੇ ਨੇ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ ਸੀ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਲੋਜ਼ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ 'ਤੇ ਸੀ। ਇੱਕ CSU ਅਫਸਰ ਕੈਮਰਾ ਅਤੇ ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਦੇਖੋ," ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ ਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲਾ ਹੱਥ ਕਲੋਜ਼ ਦੇ ਲੈਪਟਾਪ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਮਾਊਸ ਨੂੰ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ iPhoto ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉੱਥੇ ਸੋਲਾਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ, ਹਰੇਕ ਦੇ ਨਾਮ ਕ੍ਰਮਵਾਰ KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਨ। ਸਿਵਾਏ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਦਾ ਵੀ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੇਂਟਿੰਗ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਇਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੇਂਟਿੰਗ ਟੂਲ ਦੁਆਰਾ ਖਰਾਬ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਪੇਂਟਿੰਗ ਟੂਲ ਲਾਲ ਸੀ।
  ਕੈਂਪੋਸ ਅਤੇ ਲੌਰੀਆ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਸਾਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਕੇਵਿਨ," ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਚੌਵੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸਦਾ ਠਿਕਾਣਾ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹਟਾਉਣਾ ਪਿਆ। ਬਾਇਰਨ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਆਨ ਵਿੱਚ ਪਾਵਾਂਗਾ।"
  "ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ," ਲੌਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਅਜੇ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਵਿਸ਼ਾ ਬਦਲਣ ਲਈ ਖੁਸ਼।
  ਕੈਂਪੋਸ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ। ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਛੇਕ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਡ੍ਰਿਲ ਬਿੱਟ ਕਾਰਨ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ CSU ਅਫਸਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਕਲੋਜ਼ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਸਿਲਾਈ ਕੀਤੀ ਸੀ - ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਸੀ - ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਕਾਲਾ ਧਾਗਾ ਵਾਰੀ-ਵਾਰੀ ਉਸਦੀ ਪਲਕ ਦੀ ਨਰਮ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਇੰਚ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਵਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਮਸੀਹ ਦਾ ਰੂਪ ਮਿਲਿਆ।
  ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਮਾਸ ਦੋਵੇਂ ਖਿੱਚੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਲੋਜ਼ ਦੇ ਮੂੰਹ ਦੁਆਲੇ ਨਰਮ ਟਿਸ਼ੂ ਉੱਠ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਚੀਰੇ ਨੰਗਾ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
  ਕਲੋਜ਼ ਦਾ ਉੱਪਰਲਾ ਬੁੱਲ੍ਹ ਉੱਪਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਬੰਦ ਸਨ। ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਅਗਲੇ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੁਝ ਕਾਲਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਦੇਖਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪੈਨਸਿਲ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਕੈਂਪੋਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਆਪਣੀ ਮਦਦ ਕਰੋ," ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪੈਨਸਿਲ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਦੇ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਖਾਲੀ ਜਾਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੋ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਉਹ ਆਦਮੀ ਦੇ ਬੁਲਬੁਲੇ ਥੁੱਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਇੱਕ ਵਸਤੂ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਕਲੋਜ਼ ਦੀ ਛਾਤੀ ਤੋਂ, ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੋਂ ਪਾਰ, ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।
  ਇਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਲੱਕੜ 'ਤੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਹਲਕੇ, ਪਤਲੇ ਕਲਿੱਕ ਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਨੂੰ ਰੁਕਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ, ਉਹ ਜੋ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਉਸਦਾ ਮਹੱਤਵ ਸਮਝ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਬਾਕੀ ਬਚੇ ਹੋਏ ਮਣਕੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਇੱਕ ਸਲਾਟ ਮਸ਼ੀਨ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗ ਪਏ।
  ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਾਲਾਵਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੀ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸਤਹਾਂ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਸਬੂਤ ਦੇ ਇੱਕ ਉਪਯੋਗੀ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚ ਸਕੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਦੇ ਫਸਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਘੱਟ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਵਾਰ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ। ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਗਏ ਮਣਕਿਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਮੌਜੂਦ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚੀ।
  ਪੰਜਾਹ ਮਣਕੇ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਪੰਜ ਦਹਾਕੇ।
  ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਪਾਗਲ ਦੇ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਨਾਟਕ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਕੁੜੀ ਲਈ ਮਾਲਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਜਾ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  61
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 1:25 ਵਜੇ
  ਦੁਪਹਿਰ ਵੇਲੇ, ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਫੋਰਡ ਵਿੰਡਸਟਾਰ ਉਸ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਕੁਝ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਇੱਕ ਬੰਦ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਮਿਲੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਟੀਮ ਨੇ ਸਬੂਤਾਂ ਲਈ ਕਾਰ ਦੀ ਖੋਜ ਵਿੱਚ ਅੱਧਾ ਦਿਨ ਬਿਤਾਇਆ। ਖੂਨ ਦੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਜਾਂ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਤਲ ਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਾਰਪੇਟਿੰਗ ਕਾਂਸੀ ਦੇ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਚਾਰ ਪੀੜਤਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਰੇਸ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦੀ ਸੀ।
  ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ: ਰਜਿਸਟ੍ਰੇਸ਼ਨ, ਮਾਲਕ ਦਾ ਮੈਨੂਅਲ, ਕੁਝ ਨਕਸ਼ੇ।
  ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਉਹ ਚਿੱਠੀ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਈਜ਼ਰ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲੀ: ਇੱਕ ਚਿੱਠੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦਸ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਟਾਈਪ ਕੀਤੇ ਨਾਮ ਸਨ। ਚਾਰ ਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਪੁਲਿਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣੂ ਸੀ: ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼, ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ, ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ।
  ਇਹ ਲਿਫਾਫਾ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਸੀ।
  ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬਹਿਸ ਹੋਈ ਕਿ ਕੀ ਕਾਤਲ ਦਾ ਅਗਲਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਾਕੀ ਛੇ ਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਬਹਿਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਨਾਮ ਸਵਰਗੀ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਆਏ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  62
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਦੁਪਹਿਰ 2:45 ਵਜੇ
  ਚਿੱਟੇ ਬੋਰਡ ਨੂੰ ਪੰਜ ਕਾਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹਰੇਕ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਰਹੱਸ ਸੀ: ਪੀੜਾ, ਦਰਦ, ਤਾਜ, ਢੋਹਣਾ, ਸਲੀਬ। ਹਰੇਕ ਸਿਰਲੇਖ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਆਖਰੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਸੰਬੰਧਿਤ ਪੀੜਤ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੀਮ ਨੂੰ ਐਡੀ ਕੈਸਾਲੋਨਿਸ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਖੋਜ ਤੋਂ ਕੀ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਫਾਦਰ ਕੋਰੀਓ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ।
  "ਦੁੱਖ ਭਰੇ ਰਹੱਸ ਮਸੀਹ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਆਖਰੀ ਹਫ਼ਤਾ ਹਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਕ੍ਰਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਲੱਭਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਸਾਡਾ ਚਿੱਤਰ ਰਹੱਸਾਂ ਦੇ ਸਖ਼ਤ ਕ੍ਰਮ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅੱਜ ਗੁੱਡ ਫਰਾਈਡੇ ਹੈ, ਜਿਸ ਦਿਨ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਰਹੱਸ ਬਾਕੀ ਹੈ। ਸਲੀਬ।"
  ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਹਰੇਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਲਈ ਇੱਕ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਸਵੇਰੇ 3:25 ਵਜੇ ਤੱਕ, ਸਾਰੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਆ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਤਿੰਨ ਵਜੇ (ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਦੁਪਹਿਰ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਜਦੋਂ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਟੰਗਿਆ ਗਿਆ ਸੀ) ਸਾਰੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਘਟਨਾ ਦੇ ਲੰਘ ਗਏ।
  ਚਾਰ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲੀ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ, ਬੇਲੋੜੀ ਘਬਰਾਹਟ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਚੌਕਸ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਰੇਕ ਕੁੜੀ ਦੇ ਘਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰਾਖੀ ਲਈ ਇੱਕ ਕਾਰ ਭੇਜੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਇਹ ਕੁੜੀਆਂ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਮਾਨਤਾ ਸੀ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਅਜੇ ਤੱਕ ਅਣਜਾਣ ਹੈ। ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਲੱਬਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਚਰਚਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਰੰਗ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਸਲ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਮੇਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ; ਕੁਝ ਵੀ ਸਾਹਮਣੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੇ ਛੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਬਾਕੀ ਬਚੀਆਂ ਛੇ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਦੇ ਰਹੱਸ ਦਾ ਜਵਾਬ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  63
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 4:15 ਵਜੇ
  ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਹਾਊਸ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਮਰ ਰਹੀ ਗਲੀ 'ਤੇ ਦੋ ਖਾਲੀ ਪਲਾਟਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਦੋ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਢਿੱਲੀ ਪੌੜੀ ਚੜ੍ਹੀ। ਅੰਦਰਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਸਕਰੀਨ ਵਾਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਆਈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੱਠਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਕਾਰਡਿਗਨ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਸੂਤੀ ਪੈਂਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ? ਮੈਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਬੋਨੀ ਹਾਂ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਅੰਦਰ ਆਓ।"
  ਬੋਨੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੇ ਸਕਰੀਨ ਵਾਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
  ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਘਰ ਦਾ ਅੰਦਰੂਨੀ ਹਿੱਸਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਯੁੱਗ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ। "ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਕੀਮਤੀ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਪਰ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਿਰਫ਼ ਕਾਰਜਸ਼ੀਲ, ਅਜੇ ਵੀ ਵਧੀਆ ਫਰਨੀਚਰ ਸਨ, ਤਾਂ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਸੁੱਟਿਆ ਜਾਵੇ?"
  ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਘਿਸਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀਸਲ ਗਲੀਚਾ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਵਾਟਰਫਾਲ ਫਰਨੀਚਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਸੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਆਦਮੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ, ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਫੋਲਡਿੰਗ ਧਾਤ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ, ਅੰਬਰ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ ਅਤੇ ਆਈਸਡ ਚਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਘੜਾ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਾਕੀ ਦਾ ਮੈਚ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਸ ਦੇ ਕੋਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿਲਾਉਣ ਲਈ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ।
  ਬੋਨੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ।
  
  "ਲੌਰੇਨ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਿੰਟ ਘਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਅੱਜ ਸਕੂਲ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬੋਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆ ਰਹੀ ਹੈ।"
  ਉਹ ਲਾਲ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਕਰੋਮ ਅਤੇ ਫਾਰਮਿਕਾ ਡਾਇਨਿੰਗ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਰੋਅਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਾਂਗ, ਰਸੋਈ ਵੀ 1960 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਰਗੀ ਵਿੰਟੇਜ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਚਿੱਟਾ ਮਾਈਕ੍ਰੋਵੇਵ ਅਤੇ ਇੱਕ ਇਲੈਕਟ੍ਰਿਕ ਕੈਨ ਓਪਨਰ ਹੀ ਆਧੁਨਿਕ ਛੋਹਾਂ ਸਨ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਪਰਿਵਾਰ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ।
  - ਕੀ ਲੌਰੇਨ ਨੇ ਅੱਜ ਘਰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ," ਬੋਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਮਿਲੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  - ਤੂੰ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਅੱਠ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲ ਗਈ ਸੀ?
  "ਹਾਂ। ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ?
  "ਉਹ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਈ ਸੀ," ਬੋਨੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਉਸਦਾ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਮੰਤਰ ਹੋਵੇ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?
  ਬੋਨੀ ਨੇ ਬਸ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਹ "ਦੋਸਤ" ਜੋ ਵੀ ਸਨ, ਬੋਨੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਇਹ ਮਨਜ਼ੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਉਸਦੇ ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਡੈਡੀ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਇੱਕ ਕਾਰ ਹਾਦਸੇ ਵਿੱਚ ਮਰ ਗਏ ਸਨ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ."
  ਬੋਨੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਮੀਂਹ ਲਗਾਤਾਰ ਵਰ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਔਰਤ ਰੋ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਪਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਣ 'ਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਥੱਕ ਚੁੱਕੇ ਹੋਣਗੇ। ਉਦਾਸੀ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ, ਵਸ ਗਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ, ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ, ਨੈਨਸੀ ਅਤੇ ਕਾਰਲ ਹੋਮ ਡਿਪੂ ਵਿੱਚ ਨੈਨਸੀ ਦੀ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਛੁੱਟੀਆਂ ਲਈ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੇਰ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਕਾਰਲ ਇੱਕ ਮੋੜ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਾਰ ਸੜਕ ਤੋਂ ਉਤਰ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਜੀਏ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਔਰਤ ਰੋ ਨਹੀਂ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਬੋਨੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੇ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਕਾਫ਼ੀ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ, ਕਾਫ਼ੀ ਵਾਰ ਦੱਸੀ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੂਰੀ ਬਣਾ ਲਈ ਸੀ।
  "ਕੀ ਇਹ ਲੌਰੇਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਔਖਾ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟਾਈਮਲਾਈਨ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ।
  "ਕੀ ਲੌਰੇਨ ਦਾ ਕੋਈ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਹੈ?"
  ਬੋਨੀ ਨੇ ਸਵਾਲ 'ਤੇ ਨਕਾਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਉਂਦੇ ਹਨ। ਹਰ ਘੰਟੇ। ਉਹ ਬੇਘਰ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਲੌਰੇਨ ਨੂੰ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ?"
  "ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਜਿਸਦੀ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਮੱਸਿਆ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਬੋਨੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨੋਟਸ ਲਏ। "ਕੀ ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰਾਂ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  
  ਲੋਰੇਨਾ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਘਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫਿੱਕਾ ਬੋਰਡ ਲਿਖਿਆ ਸੀ "ਸਾਵਧਾਨ: ਘੁੰਮਦੇ ਬਾਂਦਰ ਜ਼ੋਨ"। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਡਰੱਗ ਦੀ ਇੰਨੀ ਭਾਸ਼ਾ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਸ਼ਾਇਦ ਚਰਚ ਪਿਕਨਿਕ ਦਾ ਆਯੋਜਨ ਕਰਨ ਲਈ "ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ" ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬੋਨੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਫਰਨੀਚਰ ਉੱਚ-ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲਾ, ਫ੍ਰੈਂਚ ਪ੍ਰੋਵਿੰਸ਼ੀਅਲ ਸ਼ੈਲੀ ਦਾ ਸੀ, ਸੋਨੇ ਦੇ ਲਹਿਜ਼ੇ ਨਾਲ ਚਿੱਟਾ: ਇੱਕ ਛੱਤ ਵਾਲਾ ਬਿਸਤਰਾ, ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ, ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਦੂਕ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੈਸਕ। ਕਮਰਾ ਨਿੰਬੂ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ, ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਤੰਗ ਰੰਗ ਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਉੱਚੀ ਢਲਾਣ ਵਾਲੀ ਛੱਤ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਰ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਸੀ। ਬਿਲਟ-ਇਨ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਕੰਧ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਸਟੋਰੇਜ ਖੇਤਰ। ਕੰਧਾਂ ਰੌਕ ਬੈਂਡ ਪੋਸਟਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਬੋਨੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲੌਰੇਨ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਦੇਖੇ।
  ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਸਸਤੇ ਫਰੇਮਾਂ ਵਿੱਚ ਫੋਟੋਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਪਈ ਸੀ। ਲੌਰੇਨ ਦੀ ਇੱਕ ਸਕੂਲ ਦੀ ਫੋਟੋ, ਜਿਸਦੀ ਉਮਰ ਲਗਭਗ ਨੌਂ ਜਾਂ ਦਸ ਸਾਲ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਲੌਰੇਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਦਸੂਰਤ ਕਿਸ਼ੋਰ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਲਾ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਰਸਲ ਕ੍ਰੋ ਦੀ ਇੱਕ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਡ੍ਰੈਸਰ ਦੇ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ। ਸਵੈਟਰ, ਮੋਜ਼ਾਰੇ, ਜੀਨਸ, ਸ਼ਾਰਟਸ। ਕੁਝ ਵੀ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀ ਉਹੀ ਨਿਕਲਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਲਮਾਰੀ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਈ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ। ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਇਸ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਸੀ? ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿ ਉਹ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਗਈ ਸੀ, ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੀ ਜੋ ਇਹਨਾਂ ਅਜੀਬ ਮੌਤਾਂ ਦੇ ਰਹੱਸ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਕਮਾਰਕਸ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ। ਇੱਕ ਕਾਲ hardradio.com 'ਤੇ ਆਈ, ਜੋ ਹੈਵੀ ਮੈਟਲ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਸਨੈਪਨੈੱਟ 'ਤੇ। ਪਰ ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਖਿੱਚੀ ਉਹ ਵੈੱਬਸਾਈਟ Yellowribbon.org ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਜੰਗੀ ਕੈਦੀਆਂ ਅਤੇ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਬਾਰੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਨੈੱਟਵਰਕ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਈਟ 'ਤੇ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਬਾਰੇ ਸੀ।
  ਕੀ ਮੈਂ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਮੌਤ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਮੋਹਿਤ ਸੀ? ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਹਾਰਮੋਨਸ ਦੇ ਕਾਰਨ ਸੀ।
  ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬੋਨੀ ਨੇ ਕੌਫੀ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪ ਡੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਵਨੀਲਾ ਵੇਫਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪਲੇਟ ਵੀ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਹੋਏ ਹਾਦਸੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬੋਨੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਮੂੰਹ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  - ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਾਂਗਾ।
  ਬੋਨੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬੋਨੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਧਦੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੀ ਝਲਕ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਬੋਨੀ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮੁੜੀ, ਔਰਤ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦੀ ਹੋਈ।
  ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਪਿਛਲੇ ਵਰਾਂਡੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਲੱਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਸੱਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਡੂੰਘੇ ਜ਼ਖਮ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਖੋਪੜੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਗਾਇਬ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਖੱਬਾ ਗੁੱਟ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਹੱਡੀ ਮਾਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਗੱਲ੍ਹ ਦੀ ਚਮੜੀ ਖੂਨੀ ਝਟਕੇ ਵਿੱਚ ਛਿੱਲ ਗਈ ਸੀ।
  "ਡਾਰਲਿੰਗ?" ਬੋਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਉੱਠ ਕੇ, ਕੰਬਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਸਾਰਾ ਰੰਗ ਉੱਡ ਗਿਆ ਸੀ। "ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਕੀ... ਕੀ ਹੋਇਆ, ਬੇਬੀ?"
  ਲੌਰੇਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਵੱਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਅਤੇ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਦਮੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਵਿਰੋਧਤਾ ਝਲਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਉਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਫਿਰ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠੀ।
  
  ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦੀ ਕੋਈ ਸੱਟ ਨਾ ਹੋਣ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਬਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸਦਮੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਇਸਦੇ ਬਾਅਦ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰਨ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਲੌਰੇਨ ਦਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚ ਜਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੀ-ਕੁਝ ਤਿੱਖਾ, ਕੁਝ ਪਲਾਸਟਿਕ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕੁੜੀ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁੱਦੇ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ ਨਹੀਂ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਲੌਰੇਨ ਬੇਮੇਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀ ਘਟਨਾ ਦਾ ਇੱਕ ਖੰਡਿਤ ਬਿਰਤਾਂਤ ਮਿਲਿਆ। ਵਾਕ ਅਸੰਗਤ ਸਨ। ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਦੰਦਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਖਿਸਕ ਗਏ।
  ਜੈਫ ਦਾ ਘਰ।
  ਟਵੀਕਰ।
  ਬਦਮਾਸ਼।
  ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਸੁੱਕੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅਤੇ ਟੁੱਟੀਆਂ ਨਾਸਾਂ, ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਦੇ ਭੁਰਭੁਰਾ ਵਾਲ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਦਿੱਖ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਨਸ਼ੇੜੀ ਸੀ।
  ਸੂਈ।
  ਬਦਮਾਸ਼।
  ਲੌਰੇਨ ਨੂੰ ਗੁਰਨੀ 'ਤੇ ਲੱਦਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸ਼ਬਦ ਕਿਹਾ ਜਿਸਨੇ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਗੁਲਾਬ ਦਾ ਬਾਗ।
  ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਚੱਲ ਪਈ, ਬੋਨੀ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪੋਤੀ ਨਾਲ ਹਸਪਤਾਲ ਲੈ ਗਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਦੇ ਅਮਲੇ ਨੂੰ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਅਤੇ, ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਰੇਸ਼ੇ ਜਾਂ ਤਰਲ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਣ ਲਈ ਸਖ਼ਤ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਲੌਰੇਨ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਜੋ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਇਕਸਾਰਤਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਹੀ। ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਜਾਰਜ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ।
  "ਤੁਹਾਡੀ ਪੋਤੀ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਲੱਗੇਗੀ, ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।
  ਜਾਰਜ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਕੇਬਲ ਚੈਨਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਥੈਰੇਪੀ ਹੋਵੇ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਸਰ। ਜੇ ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਚੁੱਪ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਟੀਵੀ ਟ੍ਰੇ 'ਤੇ ਦਵਾਈਆਂ ਦੀ ਬਹੁਤਾਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਲਤ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ, ਜਦੋਂ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਡੈਡੀ ਮਾਰੇ ਗਏ ਸਨ, ਤਾਂ ਲੌਰੇਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਲਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ?"
  ਜਾਰਜ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਗੋਲੀ ਦੀ ਬੋਤਲ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਲੋਨਾਜ਼ੇਪਾਮ ਸੀ।
  "ਖੈਰ, ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਲਗਭਗ... ਖੈਰ, ਉਹ...।"
  - ਕੀ ਉਹ ਮਿਸਟਰ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਹੈ?
  ਜਾਰਜ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਗੋਲੀ ਦੀ ਬੋਤਲ ਨਾਲ ਖੇਡਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਉਸਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।"
  "ਕਿਵੇਂ?"
  "ਉਹ... ਖੈਰ, ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਹ ਕਾਰ ਕੋਲ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਐਗਜ਼ਾਸਟ ਪਾਈਪ ਤੋਂ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਤੱਕ ਇੱਕ ਹੋਜ਼ ਚਲਾਈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਾਰਬਨ ਮੋਨੋਆਕਸਾਈਡ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  "ਕਾਰ ਦੇ ਹਾਰਨ ਕਾਰਨ ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਈ। ਇਸਨੇ ਬੋਨੀ ਨੂੰ ਜਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਚਲੀ ਗਈ।"
  - ਕੀ ਲੌਰੇਨ ਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਜਾਣਾ ਪਿਆ?
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਜਾਰਜ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਉੱਥੇ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਬਜ਼ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਬੁਝਾਰਤ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਡਿੱਗਿਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
  ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗੁੱਟ ਕੱਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਡਾਇਰੀ ਵਿੱਚ ਸਿਲਵੀਆ ਪਲਾਥ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਸੀ।
  ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਨੇ ਕਾਰਬਨ ਮੋਨੋਆਕਸਾਈਡ ਜ਼ਹਿਰ ਨਾਲ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  "ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  
  "ਮਿਸਟਰ ਆਰ. ਵੈੱਲਜ਼? ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੈ।" ਜੈਸਿਕਾ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਟੈਂਪੋ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਫੜਿਆ?" ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਸਰ। ਮੇਰਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਟੇਸਾ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਹੈ। ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਥੈਂਕਸਗਿਵਿੰਗ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਸੀ।"
  "ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ?"
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਔਖਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਪੁੱਛਣ ਜਿੰਨਾ ਔਖਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਟੇਸਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਈ ਰੱਦੀ ਦੀ ਡੱਬੀ ਯਾਦ ਆਈ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਬਰੇਸਲੇਟ ਸਨ।
  "ਥੈਂਕਸਗਿਵਿੰਗ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਟੈਸਾ ਉਸ ਸਮੇਂ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਈ।
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਸੀ?"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ।
  ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ, ਦਰਦਨਾਕ ਸਾਹ ਲਿਆ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ।
  
  "ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਨਵੰਬਰ ਵਿੱਚ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਗੋਲੀਆਂ ਖਾ ਲਈਆਂ ਸਨ। ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੈਰੇਜ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕਰ ਲਈ। ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਗੁੱਟਾਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਤਿੰਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।"
  ਉਹ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ।
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਝਟਕਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਹੋਸ਼ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਜੋ ਸੀ, ਉਸ ਨਾਲ ਉੱਡਣਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੀ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਅਜੇ ਕੋਈ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੇ ਅਜੇ ਹਾਰ ਨਹੀਂ ਮੰਨੀ ਸੀ। ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਡੀਕ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਸੂਚੀ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋਕਾਪੀ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅੱਧਾ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਆਪਣੇ ਲਈ ਰੱਖ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ।
  ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਜਵਾਬ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸਾਰੀਆਂ ਦਸ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਹੁਣ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ, ਸ਼ਾਇਦ ਸਜ਼ਾ ਵਜੋਂ, ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸਲਾਹ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਜੋਂ, ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  ਸ਼ਾਇਦ, ਕਿਸੇ ਮਰੋੜ-ਮਰੋੜ ਕੇ ਤਰਕ ਕਰਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਉਸ ਕੰਮ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕਿਉਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਜੋ ਗੱਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਉਹ ਇਹ ਸੀ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਨੇ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਦਾ ਨਸ਼ਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੈਥ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸਪੀਡ ਨੇ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਪਿਸ਼ਾਬ ਅਤੇ ਸਿਰਕੇ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਯਾਰ। ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਲਤ ਕੁੜੀ ਚੁਣੀ ਸੀ।
  ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਜੇ ਕਾਤਲ ਮਾਲਾ ਦੇ ਪੰਜ ਦੁਖਦਾਈ ਰਹੱਸਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਸੀ, ਤਾਂ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਦੀ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਦਸ ਕੁੜੀਆਂ ਕਿਉਂ ਸਨ? ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੰਜਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਮਾਨਤਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਦਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੰਜ 'ਤੇ ਰੁਕਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ?
  ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕੀਤੀ।
  ਚਾਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਲਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗੁੱਟ ਕੱਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਕਾਰਬਨ ਮੋਨੋਆਕਸਾਈਡ ਜ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖੱਡ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਈ। ਉਸਨੂੰ ਏਅਰਬੈਗ ਦੁਆਰਾ ਬਚਾਇਆ ਗਿਆ।
  ਇਹ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਪੰਜਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਬੰਨ੍ਹਦਾ।
  ਸਕੂਲ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਚਾਰ ਕੁੜੀਆਂ ਰੇਜੀਨਾ, ਚਾਰ ਨਾਜ਼ਾਰਯੰਕਾ, ਇੱਕ ਮੈਰੀ ਗੋਰੇਟੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਊਮੈਨ ਗਈਆਂ।
  ਉਮਰ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ: ਚਾਰ ਸੋਲਾਂ ਸਨ, ਦੋ ਸਤਾਰਾਂ ਸਨ, ਤਿੰਨ ਪੰਦਰਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਠਾਰਾਂ ਸੀ।
  ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਸੀ?
  ਨਹੀਂ।
  ਕਲੱਬ ਜਾਂ ਪਾਠਕ੍ਰਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ?
  ਨਹੀਂ।
  ਗੈਂਗ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧ?
  ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ।
  ਉਹ ਕੀ ਸੀ?
  "ਪੁੱਛੋ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਵਾਬ ਬਿਲਕੁਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਹਸਪਤਾਲ ਸੀ।
  ਉਹ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਦੇ ਚਰਚ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹਨ।
  "ਇਹ ਦੇਖੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸ ਦਿਨ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ, ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼, ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ, ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ ਅਤੇ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ।
  ਬਾਕੀਆਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਿਤੇ ਹੋਰ, ਪੰਜ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
  "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੱਸ ਬੱਸ।"
  ਇਹ ਉਹ ਬ੍ਰੇਕ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਪਰ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕੋ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਇਲਾਜ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਡਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਹ ਵੀ ਡਰੀ ਨਹੀਂ।
  ਕਿਉਂਕਿ ਕਮਰੇ ਦੀ ਸਾਰੀ ਹਵਾ ਚਲੀ ਗਈ, ਇਹ ਹੋਇਆ:
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਇੱਕੋ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕੀਤਾ: ਡਾ. ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  64
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਸ਼ਾਮ 6:15 ਵਜੇ
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਇੰਟਰਵਿਊ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਅਤੇ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਇੰਟਰਵਿਊ ਦਾ ਸੰਚਾਲਨ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ। ਇੰਟਰਵਿਊ ਦੀ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਿੰਗ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭੌਤਿਕ ਗਵਾਹ ਸੀ।
  ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਇੱਕ ਝਰੀਟ ਆਈ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ, ਉਹ ਡੀਐਨਏ ਸਬੂਤ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਖੁਰਚਦੇ ਸਨ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸੀਐਸਯੂ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਨਤੀਜਾ ਮਿਲੇਗਾ। ਲੌਰੇਨ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਨਹੁੰ ਸਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਸ਼ਡਿਊਲ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੋਈ ਕਿ ਇੱਕ ਵੀ ਦਿਨ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰਨ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਸੁੱਟਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ।
  ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ। ਕੀ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦਾ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਤਲਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਹੈ? ਹਰ ਲੰਘਦੇ ਮਿੰਟ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਵਾਬ "ਹਾਂ" ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਮਿੰਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਸੋਚਣਾ ਹੈ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੀ ਫੋਟੋ ਲੈ ਕੇ ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਵੱਲ ਗਏ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਬੁੱਢੀ ਐਗਨਸ ਪਿੰਸਕੀ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ - ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਟੋਸ਼ੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਉਸਦੀ ਭਰੋਸੇਯੋਗਤਾ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੀ, ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਜਨਤਕ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦੁਆਰਾ ਵੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਨਿੱਕ ਅਤੇ ਟੋਨੀ ਨੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕੀਤਾ।
  
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਧਾਤ ਦੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਬਦਸੂਰਤ ਪੱਖ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ।"
  "ਸਾਡੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਹਨ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕਦੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰੀਜ਼ ਰਹੀ ਹੈ?
  "ਇੱਕ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਡਾਕਟਰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਟਰਾਮਾ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਈਏਜ ਡਾਕਟਰ, ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਹਿਲੀ ਤਰਜੀਹ ਉਹ ਮਰੀਜ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਦੇਖਭਾਲ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਲਾਜ ਕਰਨ ਅਤੇ ਘਰ ਭੇਜਣ ਜਾਂ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਕੇਅਰ ਡਾਕਟਰ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। "ਮਰੀਜ਼" ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲਾਗੂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਮਰੀਜ਼ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਘੱਟ। ਬਹੁਤ ਘੱਟ। ਹਰ ਸਾਲ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਦੇ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹਨ।"
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਹਰ ਢੁਕਵੀਂ ਟਿੱਪਣੀ 'ਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਸੰਪੂਰਨ ਫੋਲਡਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ। ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਕਤਲੇਆਮ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਟ੍ਰਾਈਏਜ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਸਮਝਾਉਣਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਲੋੜਾ ਸੀ। ਇੰਟਰਵਿਊ ਰੂਮ ਏ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਮੇਰੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ, ਡਾ. ਫੈਰਲ।"
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਖ਼ਬਰਾਂ 'ਤੇ ਟੈਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦਾ ਨਾਮ ਸੁਣਿਆ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਨੇ ਉਸਦੀ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਬਕਵਾਸ, ਬਕਵਾਸ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਵਧਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਰਾਤ ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ 'ਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਂਦੇ ਹੋਏ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਤੁਸੀਂ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋ ਜਿਵੇਂ ਇਹੀ ਉਹ ਸੰਸਥਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਸੀ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਹੈ।"
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਫਾਈਲ ਦਿਖਾਈ।
  "ਰਿਕਾਰਡ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲਦੇ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਉਸਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਦੂਜਾ ਫੋਲਡਰ ਦਿਖਾਇਆ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ।"
  - ਫਿਰ, ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਤੀਜੀ ਫਾਈਲ। - ਅਤੇ ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ।
  ਪੈਟਰਿਕ ਘੂਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੋ ਹੋਰ ਫਾਈਲਾਂ ਹਨ।" ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ ਨੇ ਤੁਹਾਡੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਏ। ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ, ਪੰਜ।
  "ਮੈਂ ਪ੍ਰੋਟੋਕੋਲ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਾਰੀਆਂ ਪੰਜ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਾਰ ਦਾ ਇਸ ਹਫ਼ਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਡਾਕਟਰ। ਇਸ ਹਫ਼ਤੇ। ਪਿਛਲੇ ਦਸ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੰਜ ਔਰਤਾਂ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ।
  ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਸਾਡੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਓਹ, ਬਿਲਕੁਲ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਤੁਹਾਡੀ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਇੱਕ ਭੌਤਿਕ ਗਵਾਹ ਵਜੋਂ ਹੈ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
  - ਵੈਸੇ, ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਖੁਰਚ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੀ?
  ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟਰਿਕ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਜਵਾਬ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ।"
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਚਾਵੇਜ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ?"
  - ਜੇ ਹੋ ਸਕੇ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਲਈ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ।
  "ਆਓ ਇਹ ਕਹਿ ਦੇਈਏ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਗਿੱਲੀ ਬਿੱਲੀ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੁਹਜ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਲਈ, ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸ ਅਜਿੱਤ ਸਨ। ਹੁਣ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ।
  ਸ਼ੈਫਰਡ ਅਤੇ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। "ਕੀ ਕਦੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੱਚੇ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਗਏ ਸਨ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਕੀਤਾ?" ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਬਾਹਰ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਘਰ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੰਬਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਬੁਰਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ।"
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  ਇਹ ਪੁੱਛ-ਪੜਤਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਚਾਲ ਸੀ। ਕੋਈ ਕਿਸੇ ਅਲੀਬੀ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾਮ ਦਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ। ਇਸ ਵਾਰ, ਇਹ ਇੱਕ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰ ਸੀ। ਪੈਟਰਿਕ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਸਟਾਲ ਸੀ। ਚਰਵਾਹੇ ਕੋਲ ਸੀ। ਫਿਰ ਚਰਵਾਹੇ ਨੇ ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ ਖੁਰਚ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੰਧ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਦੋਸਤਾਨਾ, ਹੁਣ। "ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਡਾ. ਫੈਰਲ, ਮੇਰੀਆਂ ਚਾਰ ਧੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਬਿੱਲੀਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੋ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਸਾਡੇ ਤਿੰਨ ਹਨ। ਕੋਲਟਰੇਨ, ਡਿਜ਼ੀ ਅਤੇ ਸਨੀਕਰਸ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਵਾਰ ਖੁਰਚਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਵੀ ਖੁਰਚ ਨਹੀਂ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਉਹ ਲਿੰਕਸ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪੁਰਾਣੀ ਟੈਬੀ ਹੈ।"
  "ਹੂੰ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। "ਵੈਸੇ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਾਰ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋ?" ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਈ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਾਰਾਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੈਕਸਸ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।"
  "LS? GS? ES? SportCross?" ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਲਗਜ਼ਰੀ ਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।"
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ, ਉਸਦੇ ਅੱਧੇ ਮੁਸਕਰਾਏ। "ਮੈਂ ਇੱਕ TAG Heuer ਤੋਂ ਇੱਕ Rolex ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦ ਸਕਦਾ।"
  "ਮੈਂ 2004 LX ਚਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ SUV ਹੈ, ਠੀਕ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹੋਗੇ?"
  "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ LUV ਕਹਾਂਗਾ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜਿਵੇਂ 'ਲਗਜ਼ਰੀ SUV' ਵਿੱਚ, ਠੀਕ?"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਸਮਝ ਗਿਆ," ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕਾਰ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਝਿਜਕਿਆ। "ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਪਿਛਲੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ। ਕਿਉਂ?"
  "ਬਸ ਉਤਸੁਕ ਹਾਂ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗੀ ਕਾਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਸ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਵੇ।"
  "ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਾਰਾਂ?
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ 1969 ਦਾ ਅਲਫ਼ਾ ਰੋਮੀਓ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੇਵੀ ਵੈਂਚਰ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਵੈਨ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਿਖ ਲਿਆ।
  "ਹੁਣ, ਮੰਗਲਵਾਰ ਸਵੇਰੇ, ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡ ਅਨੁਸਾਰ, ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਨੌਂ ਵਜੇ ਤੱਕ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ?"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। "ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।"
  "ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਸ਼ਿਫਟ ਅੱਠ ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਤੁਸੀਂ ਲੇਟ ਕਿਉਂ ਆਏ?"
  "ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਲਈ ਹੋਇਆ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੈਕਸਸ ਨੂੰ ਸਰਵਿਸ ਲਈ ਲੈਣਾ ਪਿਆ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?"
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਦਸਤਕ ਹੋਈ, ਫਿਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ।
  ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਬੇ, ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਆਦਮੀ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਿੰਨਸਟ੍ਰਿਪਡ ਬ੍ਰਾਇਓਨੀ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕੈਨਕਨ ਟੈਨ ਰੰਗ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਸੂਸ ਦੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਵਿੱਚ ਕਮਾਏ ਗਏ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਕੀਮਤੀ ਸੀ।
  ਅਬਰਾਹਿਮ ਗੋਲਡ ਨੇ 1990 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉੱਚ-ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਡਾਕਟਰੀ ਗਲਤੀ ਦੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੇ ਪਿਤਾ, ਮਾਰਟਿਨ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕੀਤੀ। ਅਬਰਾਹਿਮ ਗੋਲਡ ਜਿੰਨਾ ਮਹਿੰਗਾ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਮਹਿੰਗਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਉਹ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਅਬਰਾਹਿਮ ਗੋਲਡ ਕਦੇ ਕੋਈ ਕੇਸ ਨਹੀਂ ਹਾਰਿਆ ਸੀ।
  "ਸੱਜਣੋ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੋਰਟਰੂਮ ਬੈਰੀਟੋਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।"
  
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸਾਰੀ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਜਾਣਨ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਸਹੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਵੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੁਚਿੱਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪਲ ਆਵੇਗਾ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਇਹ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਕਿ ਕੋਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਉਹ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਾਫ਼ੀ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ (ਜਾਂ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ) ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੇ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੱਚ ਹੁੰਦਾ, ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਦੇ ਜੱਜ ਵਜੋਂ ਕੀ ਕਹੇਗਾ?
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ।" ਉੱਥੇ। ਇਹ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਦੇ ਪਿਛੋਕੜ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕਾਲਜ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਾਲ ਦੌਰਾਨ ਮਾਰਿਜੁਆਨਾ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਦੀ ਆਦਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦਾ ਰਿਕਾਰਡ ਸਾਫ਼ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਇੱਕ ਵਕੀਲ ਰੱਖ ਲਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਂਚ ਤੇਜ਼ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਐਗਨਸ ਪਿੰਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦਿੰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਦੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜੀ ਇੱਕ ਕਰੀਮ ਰੰਗ ਦੀ ਲੈਕਸਸ SUV ਯਾਦ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਕੋਲ ਹੁਣ 24/7 ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਦੋ ਜਾਸੂਸ ਹੋਣਗੇ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  65
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 8:00 ਵਜੇ
  ਦਰਦ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੌਲੀ, ਘੁੰਮਦੀ ਲਹਿਰ ਜੋ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਚੜ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੇਠਾਂ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਿਕੋਡਿਨ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗੰਦੇ ਟੂਟੀ ਦੇ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਧੋਤਾ।
  ਇਹ ਗੁੱਡ ਫਰਾਈਡੇ ਸੀ। ਸਲੀਬ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹਾਉਣ ਦਾ ਦਿਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ, ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਇਹ ਸਭ ਸ਼ਾਇਦ ਜਲਦੀ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਜ ਰਾਤ; ਅਤੇ ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਕੁਝ ਹਨੇਰਾ, ਜ਼ਾਲਮ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ।
  ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋਵੇ।
  ਉਸਨੂੰ ਸਮਰੂਪਤਾ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰੁਕਣਾ ਪਿਆ।
  
  ਕਾਰਾਂ ਗਲੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੋ ਕਤਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਗਲੀ ਬੰਦ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸੀ ਜਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੜਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹਾਰਨ ਨਹੀਂ ਵਜਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਕਾਰ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਲਿਆ।
  ਪੁਆਇੰਟ ਬ੍ਰੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੰਡਰ ਹੋਏ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦਾ ਤੂਫਾਨੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਲਾਈਟ ਜਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੰਦ ਬੇਕਰੀ ਦੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਛੱਤਰੀ ਦੁਆਰਾ ਮੀਂਹ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਬੇਅ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਹ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮਖਮਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਧੁਨਿਕ ਸਪੈਨਿਸ਼ ਸੋਫੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੰਧ ਨੂੰ ਸਜਾਉਂਦੇ ਤਿੰਨ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮਾਰਟਿਨ ਲੂਥਰ ਕਿੰਗ, ਯਿਸੂ, ਮੁਹੰਮਦ ਅਲੀ।
  ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ, ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੇ ਪੋਂਟੀਆਕ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਇਕੱਲਾ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ, ਇੱਕ ਜੁਆਇੰਟ ਸਿਗਰਟ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੈੱਡਫੋਨ ਵਿੱਚੋਂ ਆ ਰਹੀ ਆਵਾਜ਼ 'ਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਬਲੰਟ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ, ਕਾਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਆਪਣੀ ਸਵੈਟਸ਼ਰਟ ਦਾ ਹੁੱਡ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਠੀਕ ਕੀਤੇ।
  "ਹੈਲੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਦਰਦ ਦਾ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਮੈਟਰੋਨੋਮ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਤਾਲਬੱਧ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੋਵਾਂ ਮੰਦਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕਲਿੱਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਸਾਰੇ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਦੀ ਮਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਾਰ ਦਾ ਹਾਰਨ ਜਾਂ ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟ ਦੂਰ ਹੋਵੇ।
  ਮੁੰਡਾ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਪਰ ਡਰਿਆ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ, ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਰੀਰ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਖੇਡ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੂਰੀ ਸ਼ੌਨ ਜੌਨ ਵਰਦੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ-ਚੌੜੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੀ ਜੀਨਸ, ਇੱਕ ਰਜਾਈ ਵਾਲੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਜੈਕੇਟ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਉੱਨ ਦੀ ਹੂਡੀ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੀਤਾ, ਖ਼ਤਰੇ ਅਤੇ ਮੌਕੇ ਨੂੰ ਤੋਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਰੱਖੇ।
  "ਓਏ," ਬੱਚੇ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਾਰੀਅਸ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋਹਰਾ ਝਟਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਐਮਜੀ ਮੇਰਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਜੇਬੀਐਮ ਦਾ ਸਾਈਨ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਬੱਚਾ ਫਿਰ ਵੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਾਸੇ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁੱਧੀ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਬੱਚਾ ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਉਸ ਤੋਂ ਉਮੀਦਾਂ 'ਤੇ ਖਰਾ ਉਤਰਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ - ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇੰਨਾ ਕਿ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇ ਕਿ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲਿਫਾਫਾ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ, ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਭਾਰ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਮਤਲਬ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦਾ ਨਾਮ ਡੇਲੀਲਾਹ ਵਾਟਸ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਤੱਥ ਦੇ ਬਿਆਨ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵੱਲ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੀ ਬੇ ਵਿੰਡੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਗੂੜ੍ਹੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲੀ ਅਫਰੀਕੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਔਰਤ ਵੱਡੇ ਆਕਾਰ ਦੇ, ਰੰਗੀਨ ਐਨਕਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਵਿੱਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੋਗ ਮਨਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਪੈਂਤੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ ਮੋਟੇ ਲਿਫਾਫੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਰਬੜ ਬੈਂਡ ਚਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਨਹੀਂ ਗਿਣੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਇਸਨੂੰ ਗਿਡੀਅਨ ਪ੍ਰੈਟ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਪੰਜ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਘੱਟ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਗਿਣਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਇਹ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵਾਟਸ ਲਈ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਬੱਚੇ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਫੜੀ ਰੱਖੀ, ਇੱਕ ਨਿਗਾਹ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਿਗਾਹ ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਸ਼ਿੰਗਾਰ ਜਾਂ ਫੁੱਟਨੋਟ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਲਿਫਾਫਾ ਲਿਆ। "ਉਹ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੇਗੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਲਿਫਾਫਾ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਭਰ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਤੁਰਦੇ, ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ, ਅੰਦਰ ਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਹਿਰਾ ਦਿੰਦੇ ਕਈ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਬੱਚਾ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਲ ਗ੍ਰੀਨ ਦੇ "ਯੂ ਬ੍ਰਿੰਗ ਦ ਸਨਸ਼ਾਈਨ" ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਰਾਤ ਇਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਸ਼ ਭਰ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਦਿਖਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ - ਬਹੁਤ ਛੋਟੀਆਂ ਮਾਵਾਂ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀਆਂ, ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਬੱਚੇ ਦੇ ਜਾਗਣ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਮਾਰੀਅਸ ਗ੍ਰੀਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਵੀ ਗਲਤੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਦਰਦਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕੀਤੇ ਹੋਣ, ਉਸ ਰਾਤ ਉਸ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਹੋਣ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਕਾਰਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਟਕ ਦਾ ਉਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਮਾਰੀਅਸ ਗ੍ਰੀਨ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਦਮੀ ਵੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਇਨਸਾਫ਼ ਸੀ? ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਉਸ ਦਿਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਡੀਅਰਡਰੇ ਪੇਟੀਗਰੂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਦਿਨ ਜਿਸਦਾ ਅੰਤ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਵਾਨ ਮਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਿੱਲਾ ਕੱਪੜਾ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਨਾਲ ਹੋਇਆ।
  "ਕੋਈ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਹੱਲ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਕਰਮ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਕਿਰਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡੇਲੀਲਾ ਵਾਟਸ ਨੂੰ ਲਿਫਾਫਾ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਝਟਕਾ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ, ਸਿੱਧਾ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਰਾਤ ਦਾ ਕਾਲਾ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦਰਦ ਦਾ ਮੀਂਹ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਉੱਪਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  66
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 8:25 ਵਜੇ
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਘਰ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਰੇਡੀਓ ਨੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਗਰਜ਼-ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ। ਚੇਤਾਵਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ ਹਵਾਵਾਂ, ਬਿਜਲੀ ਡਿੱਗਣਾ ਅਤੇ ਹੜ੍ਹ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਰੂਜ਼ਵੈਲਟ ਬੁਲੇਵਾਰਡ ਦੇ ਕੁਝ ਹਿੱਸੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੜ੍ਹ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਉਸ ਰਾਤ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਿਰਪਾ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਈ, ਮਦਦ ਮੰਗਣ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਰਾਹੀਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਦੀ ਉਸਦੀ ਯੋਗਤਾ ਤੋਂ।
  ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੁੰਗਾਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕਰਨ ਦੀ ਉਸਦੀ ਯੋਗਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੀ ਦਿੱਖ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਤਰਕਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬ੍ਰਾਇਨ ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਸੀ?
  ਨਹੀਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਐਮ.ਡੀ. ਸੀ, ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਹ ਕਤਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪਲਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਹਿੰਸਾ ਵਿੱਚ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਹ ਕੈਥੋਲਿਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪੰਜਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਅਤੇ ਪਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰੀ ਇਤਿਹਾਸ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਦੇ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਡਿਜੀਟਲ ਫੋਟੋਆਂ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਕੀ ਨਿਕੋਲ PAR ਦੀ ਬਜਾਏ FAR ਲਿਖ ਸਕਦੀ ਸੀ?
  ਇਹ ਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਆਪਣੀ ਸਹਿਜ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। ਜੇ ਉਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਨਾ ਜਾਣਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਨਿਰਵਿਵਾਦ ਤੱਥ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਦੋਸ਼ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦੀ:
  ਉਹ ਪੰਜਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  67
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 8:55 ਵਜੇ
  ਬਾਇਰਨ ਆਈਸੀਯੂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਦੇ ਅਮਲੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਮੈਥਾਮਫੇਟਾਮਾਈਨ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਅਗਵਾਕਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਉਹ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਲੌਰੇਨ ਇਸ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਉਤੇਜਕ ਨਾਲ ਭਰੀ ਨਾ ਹੁੰਦੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਅਜੇ ਤੱਕ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਦੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਚਲਦੀ ਕਾਰ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਨਾਲ ਲੱਗੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸ ਦੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਦਵਾਈਆਂ ਦੀ ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਮਾਤਰਾ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਨਲੇਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ।
  ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦੋਸਤ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਦੋਸਤੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਜੈਸਿਕਾ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੇ।
  ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਤੱਕ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਝੂਠੇ ਸੁਰਾਗ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਇਸ ਢਾਂਚੇ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਬੈਠਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੋਡਿਨ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਪਰ ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ, ਇਹ ਬਹੁਤਾ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਚੰਗੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਟੇਡ ਬੰਡੀ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਾਮਲਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਵਾਰੰਟ ਜਾਰੀ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਲੌਰੇਨ ਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਦਰਦ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉੱਚਾ, ਗਰਮ ਅਤੇ ਘਾਤਕ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਤਸਵੀਰਾਂ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਹ ਘੁੱਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਚੌੜਾ ਹੋ ਗਿਆ...
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  68
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 8:55 ਵਜੇ
  ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਮਸੀਹ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਦਿਨ, ਗੋਲਗੋਥਾ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਉੱਠਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਘਾਟੀ ਦਾ ਅਸਮਾਨ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇੰਨੀ ਦ੍ਰਿੜ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਰੇਗੀ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਹੈ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਕ ਵਰਦਾਨ ਹੈ। ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਿਉਂ ਕਰੇਗੀ?
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਿਉਂ ਕੀਤੀ?
  ਨਿਕੋਲ ਆਪਣੇ ਸਹਿਪਾਠੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮਜ਼ਾਕ ਹੇਠ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਟੇਸਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਦਾ ਦੁੱਖ ਝੱਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਪਤਨ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ।
  ਬੈਥਨੀਆ ਆਪਣੇ ਭਾਰ ਕਾਰਨ ਮਖੌਲ ਦਾ ਪਾਤਰ ਸੀ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਨੂੰ ਐਨੋਰੈਕਸੀਆ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਪ੍ਰਭੂ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਚੁਣਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਨਿਕੋਲ, ਟੇਸਾ, ਬੈਥਨੀ ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀ।
  ਫਿਰ ਲੌਰੇਨ ਸੀ। ਲੌਰੇਨ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਹਾਦਸੇ ਤੋਂ ਬਚ ਗਈ ਪਰ ਇੱਕ ਰਾਤ ਕਾਰ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਇੰਜਣ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਓਪਸ ਲੈ ਕੇ ਆਈ, ਉਹ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪੈਂਗੁਇਨ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਅੱਜ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਫਿਰ ਮੈਥ 'ਤੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਮੀਲ ਪ੍ਰਤੀ ਘੰਟਾ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਬਾਹਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ। ਬਿਲਕੁਲ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਫੜ ਨਾ ਸਕਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇਣਾ ਪਿਆ।
  ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਦਲਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।
  ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਹੋਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਆਖਰੀ ਰਹੱਸ ਲੌਰੇਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਢੁਕਵੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਦਾ ਆਭਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਰੁਕਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੰਜਣ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਅੱਜ ਰਾਤ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਵੇਗਾ, ਆਤਮਾ ਲਈ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਹਿਸਾਬ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ...
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  69
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 8:55 ਵਜੇ
  . . . ਚਮਕਦਾਰ, ਨਿੱਘਾ ਅਤੇ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ, ਸੰਧਿਆ ਦੇ ਮਰ ਰਹੇ ਅੰਗਿਆਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਇਕੱਲਾ ਅੰਗਿਆਰ।
  ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਬੈਠਾ ਹੈ, ਮੀਂਹ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾਲਾ ਹੈ। ਉਹ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਪੰਜਵੀਂ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਪੰਜਵਾਂ ਰਹੱਸ, ਉਸਦੀ ਮਾਸਟਰਪੀਸ ਦਾ ਆਖਰੀ ਟੁਕੜਾ।
  ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਵੀ ਉਸ ਨਾਲ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ।
  ਉਹ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦਾ ਹੈ: ਹਾਈਪੋਡਰਮਿਕ ਸੂਈਆਂ, ਤਰਖਾਣ ਦਾ ਚਾਕ, ਇੱਕ ਸੂਈ ਅਤੇ ਪਾਲ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਧਾਗਾ।
  ਉਹ ਬੁਰੀ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰਦਾ ਹੈ...
  ਤਸਵੀਰਾਂ ਆਈਆਂ ਅਤੇ ਗਈਆਂ, ਆਪਣੀ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਵਿੱਚ ਚਿੜਚਿੜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਡੁੱਬਦੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਕਲੋਰੀਨੇਟਡ ਪੂਲ ਦੇ ਤਲ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਟੈਂਸਿਵ ਕੇਅਰ ਯੂਨਿਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਮੀਂਹ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ।
  ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸਵੇਅ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  70
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 9:00 ਵਜੇ
  ਸੋਫ਼ੀ ਤੂਫ਼ਾਨ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਵੀ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ। ਇਹ ਜੈਨੇਟਿਕ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜਦੋਂ ਵੀ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਕੈਥਰੀਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਜੇ ਹਾਲਾਤ ਬਹੁਤ ਮਾੜੇ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੀਂਗਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਮੋਮਬੱਤੀ ਲੈ ਕੇ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਤੱਕ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਗੱਦੇ ਨੂੰ ਅੱਗ ਨਹੀਂ ਲਾਉਂਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਟੀਵੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਇੰਨੀ ਥੱਕ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਹੀ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਜਿਹੀ ਆਮ ਘਟਨਾ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਟੁੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੇਟ ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬਾਰੇ ਇੰਨੀ ਗਲਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ?
  ਕੀ ਮੈਂ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬਾਰੇ ਗਲਤ ਸੀ?
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੁਟਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਜੋ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਸਰਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨ ਚੈੱਕ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਸੁਨੇਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਕੋਲ ਹੀ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਖੈਰ, ਦੋ-ਤਿਹਾਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  ਸ਼ੀਟ।
  ਉਹ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਭਾਂਡੇ ਧੋਦੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਵਿਅਸਤ ਰੱਖਣ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਵਾਈਨ ਪਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੱਪ ਚਾਹ ਬਣਾਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਠੰਡਾ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ।
  ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਬਚ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸੋਫੀ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਗਈ। ਬਾਹਰ ਗਰਜ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ। ਅੰਦਰ, ਸੋਫੀ ਡਰ ਗਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਰੇ ਆਮ ਉਪਾਅ ਅਜ਼ਮਾਏ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਫਾਈਂਡਿੰਗ ਨੇਮੋ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਉਹ ਦ ਲਿਟਲ ਮਰਮੇਡ ਦੇਖਣਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੀਟਰ ਕਾਟਨਟੇਲ ਰੰਗੀਨ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰੰਗਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ (ਨਹੀਂ), ਦ ਵਿਜ਼ਾਰਡ ਆਫ਼ ਓਜ਼ ਦੇ ਗੀਤ ਗਾਉਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ (ਨਹੀਂ), ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਅੰਡਿਆਂ 'ਤੇ ਸਟਿੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ (ਨਹੀਂ)।
  ਅਖੀਰ, ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਟਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਗਰਜਦੀ ਸੀ, ਸੋਫੀ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋਵੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹੁਣ ਤੱਕ, ਉਹ ਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਹੋਈ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਪੌਲਾ ਸੀ।
  - ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ, ਪਿਆਰੀ।
  - ਨਹੀਂ, ਮੰਮੀ।
  - ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗਾ...
  ਬਿਜਲੀ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
  "ਸਾਨੂੰ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੇਬਲ ਲੈਂਪ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੋਵੇ ਕਿ ਇਹ ਜਗਦਾ ਰਹੇ। ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਪਕੜ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਲਾਈਟ ਜਗਦੀ ਰਹੀ। ਧੰਨਵਾਦ, ਪ੍ਰਭੂ। "ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਬੱਸ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਇਹ ਪੌਲਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਪੌਲਾ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਮੈਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਸਭ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜੂਲਸ, ਛੋਟੇ ਭੂਰੇ ਰਿੱਛ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੌਲੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਬੇਜ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ। ਨਹੀਂ। ਇਸਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਔਖਾ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਕੋਲ ਚੰਗੇ ਰਿੱਛ ਅਤੇ ਮਾੜੇ ਰਿੱਛ ਸਨ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਟਿਮੋਥੀ ਪਾਂਡਾ ਨੂੰ ਹਾਂ ਕਹਿ ਦਿੱਤੀ।
  "ਹੁਣੇ ਵਾਪਸ."
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਇੱਕ, ਦੋ, ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਵੱਜੀ। ਇਹ ਪੌਲਾ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਛੋਟੀ, ਕੋਣ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਦੀਆਂ ਟੇਲਲਾਈਟਾਂ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੂਫਾਨ ਵੀ ਕਾਰਮੀਨ ਅਰਾਬੀਆਟਾ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹਫਤਾਵਾਰੀ ਦਿਲ ਦੇ ਦੌਰੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਇਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਸੀ।
  ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਾਰ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਵੇਖੀ। ਉਸਨੇ ਤੂਫਾਨ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  - ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਪੈਟਰਿਕ?
  "ਯੈਸ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨੀ ਪਵੇਗੀ।"
  ਉਸਦੇ ਡਰ ਨਾਲ ਲੜਦਿਆਂ, ਗੁੱਸਾ ਵਧਣ ਲੱਗਾ। "ਦੇਖੋ, ਇਹ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਪਾ ਰਹੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ।"
  "ਯੈਸ। ਆਓ। ਇਹ ਮੈਂ ਹਾਂ।" ਉਹ ਇੱਕ ਪੈਰ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪੈਰ 'ਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਿੱਲਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ? ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ? ਤੁਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇਣ ਦਾ ਖਿਆਲ ਨਹੀਂ ਆਇਆ?"
  "ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਰੀਜ਼ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਾਂ।"
  ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਚੀਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਸੁਣਨ ਲਈ ਲਗਭਗ ਚੀਕਣ ਲੱਗੇ।
  "ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ..."
  "ਕੀ, ਦਖਲ ਦਿਓ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਜੈਸ। ਜੇ ਤੂੰ ਬਸ..."
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਪੈਟਰਿਕ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਜੀਬ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਘਰ ਜਾਓ।"
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਜੈਸ। ਤੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੇਰਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ, ਇਸ...।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਵਾਲ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਦਰਅਸਲ, ਇਹੀ ਸਵਾਲ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਗਰਜ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਚਲੀ ਗਈ। ਲਾਈਟਾਂ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ, ਬੁਝ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਜਗ ਪਈਆਂ।
  "ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕੀ ਸੋਚਾਂ, ਪੈਟਰਿਕ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦਿਓ, ਜੈਸ। ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਹੋਵਾਂਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇਖੀ।
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਬੇਨਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਤਰਸਯੋਗ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸੋਚਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਉੱਪਰਲੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ, ਉੱਪਰਲੀ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਪਈ ਤਾਂ ਉਹ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਇਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕੇਗੀ।
  ਪੈਟਰਿਕ ਕਰਕੇ।
  ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੰਦਰ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤੂਫਾਨ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜਿਵੇਂ ਤੇਜ਼ ਮੀਂਹ ਦਾ ਇੱਕ ਥੰਮ੍ਹ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪੂਰਾ ਰਸਤਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਕੋਲ ਇੱਕ ਟੀਮ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਾਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਕਅੱਪ ਸੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੋਸ਼ੀ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਜਨੂੰਨ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਕਿਸੇ ਪਲ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਗੁਆ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਛੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਯੋਜਨਾਬੱਧ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਤਲ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਹੋਰ ਵੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਸਬੂਤ ਦਿਓ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਉਦੋਂ ਤੱਕ...
  ਬਿਜਲੀ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਸੋਫੀ ਉੱਪਰੋਂ ਚੀਕੀ।
  "ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਬਿਜਲੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਜਾਂ ਕੀ ਇਹ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ?
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਵਿੱਚ ਹੈ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅੰਦਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ। "ਪੈਨਲ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਰੱਖੇ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ।
  "ਬੇਸਮੈਂਟ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਸਤੀਫ਼ਾ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। "ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟਾਰਚ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਅਸੀਂ..."
  "ਮਾਂ!" ਉੱਪਰੋਂ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਪੈਨਲ ਚੈੱਕ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਚਲਾ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਇੱਕ ਟਾਰਚ ਫੜੀ ਅਤੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਅਚਾਨਕ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਵਧੀ। ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਪਿਆਰੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। ਸੋਫੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਛੋਟਾ, ਗੋਲ ਅਤੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੰਮੀ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕੀ ਪਿਤਾ ਜੀ ਇੱਥੇ ਹਨ?"
  "ਨਹੀਂ, ਪਿਆਰੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮੰਮੀ...ਮੰਮੀ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਲਿਆਏਗੀ, ਠੀਕ ਹੈ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਪਸੰਦ ਹਨ।"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਫਿਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬੈੱਡਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਲਿਨਨ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਹੋਟਲ ਦੇ ਸਾਬਣਾਂ, ਸ਼ੈਂਪੂ ਦੇ ਨਮੂਨਿਆਂ ਅਤੇ ਕੰਡੀਸ਼ਨਰਾਂ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ, ਉਸਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਪੱਥਰ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਨਾਲ ਲੰਬੇ, ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਬਬਲ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਵਿਨਸੈਂਟ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸ ਪਲ, ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਚੰਦਨ ਦੀ ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕੋਈ ਮੈਚ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ।"
  ਉਹ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਨੇਰੇ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਢਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕਬਾੜ ਦੇ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਮਾਚਿਸਾਂ ਲਈ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਕੇਟ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਮਾਚਿਸ। ਉਹ ਚਮਕਦਾਰ ਕਵਰ 'ਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ "ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ" ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਉਦਾਸੀ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਿਜਲੀ ਡਿੱਗਣ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਟੁੱਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਤਾਂ ਉਹ ਉੱਪਰ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੀ।
  ਉਹ ਟੱਕਰ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਘਰ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਇੱਕ ਮਰ ਰਹੇ ਮੈਪਲ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਟਾਹਣੀ ਟੁੱਟ ਗਈ ਅਤੇ ਪਿਛਲੀ ਖਿੜਕੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ।
  "ਓਹ, ਇਹ ਬਸ ਠੀਕ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਸਨ। "ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ।"
  ਉਸਨੇ ਸਿੰਕ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਕੂੜਾ ਬੈਗ ਅਤੇ ਰਸੋਈ ਦੇ ਕਾਰਕਬੋਰਡ ਤੋਂ ਕੁਝ ਪੁਸ਼ਪਿਨ ਕੱਢੇ। ਹਵਾ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਮੀਂਹ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਬੈਗ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਫਰੇਮ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰ ਲਿਆ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਾਕੀ ਬਚੇ ਟੁਕੜਿਆਂ 'ਤੇ ਨਾ ਕੱਟੇ।
  ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਇਆ?
  ਉਸਨੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਦੀ ਕਿਰਨ ਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਹ ਮਾਚਿਸਾਂ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਪਿੰਜਰੇ ਦੇ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਗਾਈਆਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਅਤੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਵਾਪਸ ਆਈ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਗਾਈਆਂ।
  "ਬਿਹਤਰ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਹਤਰ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਸੋਫੀ ਦੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ। "ਥੋੜੀ ਦੇਰ ਵਿੱਚ ਲਾਈਟਾਂ ਆ ਜਾਣਗੀਆਂ। ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਨੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਦਾ ਵਧੀਆ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਦੀ ਨੱਕ ਠੀਕ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਾਨ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ?"
  ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹੀ ਚੀਕ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਹੋਇਆ। ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: "ਇਹ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਹੈ।"
  ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੰਜ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਚੰਦ 'ਤੇ ਹੋਵੇ। "ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਸੁਣਨਾ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਹੈ। ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੈਂ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਥੇ ਹੀ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਫ਼ੋਨ ਲਾਈਨ ਕੜਕ ਗਈ। "ਸਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਸੁਨੇਹਾ ਮਿਲਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਫਿਰ ਦੱਸੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਸੰਬੰਧ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸੀ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂ?
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਕੈਮਰਾ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਕਾਰ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਸੀ। "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮੈਨਸਕੀ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੀ, ਇਸਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਮਿਲੀ ਹੈ।"
  ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਬਾਲਪੁਆਇੰਟ ਪੈੱਨ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ।"
  "ਕੀ?"
  "ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਬਾਲਪੁਆਇੰਟ ਪੈੱਨ ਸੀ," ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਚੀਕਿਆ। "ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਚਰਚ ਤੋਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਸੁਣਿਆ। ਉਸਦਾ ਇਹ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  "ਇਸ ਉੱਤੇ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਦਾ ਲੋਗੋ ਅਤੇ ਪਤਾ ਸੀ। ਪੈੱਨ ਹਸਪਤਾਲ ਦਾ ਸੀ।"
  ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ?"
  "ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਟੁੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। "ਸੁਣੋ... ਨਿਰੀਖਣ ਟੀਮ ਨੇ ਫੈਰੇਲ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ... ਰੂਜ਼ਵੈਲਟ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੜ੍ਹ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਹੈ..."
  ਸ਼ਾਂਤ।
  "ਜੌਨ?"
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਫ਼ੋਨ ਲਾਈਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। "ਹੈਲੋ?"
  ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਇੱਕ ਸੰਘਣੀ, ਉਦਾਸ ਚੁੱਪ ਨੇ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਅਲਮਾਰੀ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਪੈਟਰਿਕ ਅਜੇ ਵੀ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਉਹ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਈ, ਉੱਪਰਲੀ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਗਲਾਕ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਹੋਲਸਟਰ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ।
  "ਮੈਂ ਮਨਾਇਅੰਕ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਦੇ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦੇ ਅਜੇ ਵੀ ਨਿੱਘੇ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੂਰ ਨਹੀਂ।"
  ਉਸਨੇ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਐਗਨਸ ਪਿੰਸਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲਾ ਸੁੱਟਿਆ। ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰਨ ਲੱਗੀ।
  
  ਬਾਹਰ ਹਵਾ ਲਗਾਤਾਰ ਵਗਦੀ ਰਹੀ, ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਪੈਟਰਿਕ?"
  ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਹੁੰਚੀ, ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਪਾਰ ਕੀਤਾ, ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਦਰਾਜ਼ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਟਾਰਚ ਫੜੀ। ਉਸਨੇ ਸਵਿੱਚ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ। ਮਰ ਗਿਆ। ਬਿਲਕੁਲ। ਧੰਨਵਾਦ, ਵਿਨਸੈਂਟ।
  ਉਸਨੇ ਦਰਾਜ਼ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ: "ਪੈਟਰਿਕ?"
  ਚੁੱਪ।
  ਸਥਿਤੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਾਬੂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੁੰਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਜਲੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਿੰਨੀ ਚੁੱਪਚਾਪ ਚੜ੍ਹ ਸਕੀ, ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕੰਬਲ ਫੜੇ, ਉਸਨੂੰ ਅਟਾਰੀ ਤੱਕ ਲੈ ਗਈ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸੋਫੀ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਪਰ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹੇਗੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਬੈਕਅੱਪ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ, ਪਿਆਰੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਸੋਫੀ ਕੰਬ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਵੱਜ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਗਲਤੀ ਜ਼ਰੂਰ ਹੋਈ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਮੋਮਬੱਤੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਲਿਆ।
  ਉਹ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉੱਥੇ, ਸੋਫੀ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ, ਨੀਲੇ ਚਾਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਬਣਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਕਾਤਲ ਘਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕਾਤਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  71
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 9:25 ਵਜੇ
  ਬਾਇਰਨ ਰੂਜ਼ਵੈਲਟ ਬੋਲੇਵਰਡ ਤੋਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗਲੀ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰਾਂ ਗਰਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸਲਾਈਡ ਸ਼ੋਅ ਕਤਲੇਆਮ।
  ਕਾਤਲ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਤਲ ਦੁਆਰਾ ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਈ ਗਈ ਲਾਟਰੀ ਟਿਕਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਲੈਬ ਨੇ ਨੰਬਰ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ, ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ। ਚਾਬੀ ਲਾਟਰੀ ਏਜੰਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸੁਰਾਗ ਨੰਬਰ ਸੀ।
  ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਨੇ ਇਹ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਾਤਲ ਦੁਆਰਾ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਵੱਡਾ ਚਾਰ ਨੰਬਰ 9-7-0-0 ਸੀ।
  ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਚਰਚ ਦਾ ਪੈਰਿਸ਼ ਪਤਾ 9700 ਫ੍ਰੈਂਕਫੋਰਡ ਐਵੇਨਿਊ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਨੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਚਰਚ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅੱਜ ਰਾਤ ਆਪਣੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਲੌਰੇਨ ਸੇਮਾਂਸਕੀ ਨੂੰ ਚਰਚ ਲੈ ਜਾਣ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਪੰਜ ਦੁਖਦਾਈ ਰਹੱਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਖਰੀ ਵੇਦੀ 'ਤੇ ਕਰਨ ਦਾ ਸੀ।
  ਸਲੀਬ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹਾਉਣਾ।
  ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਦੇਰੀ ਹੀ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲੌਰੇਨ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਬਾਲਪੁਆਇੰਟ ਪੈੱਨ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕਾਤਲ ਆਖਰਕਾਰ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਆਖਰੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੌਣ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਅੱਠਵੀਂ ਪ੍ਰੀਸਿੰਕਟ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਅਧਿਕਾਰੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗਸ਼ਤ ਕਾਰਾਂ ਭੇਜੀਆਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਾ ਕਰਨ।
  
  ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟਾਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਅਤੇ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਲਾਈਟਾਂ ਵੀ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਜਦੋਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਣਾ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਅਸਤ ਸਿਗਨਲ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਅਜ਼ਮਾਇਆ। ਇਹ ਪੰਜ ਵਾਰ ਵੱਜਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ 'ਤੇ ਗਿਆ।
  ਆਓ, ਜੈਸ।
  ਉਹ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਜਿਸ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕਦੇ ਵੀ ਲਗਾਤਾਰ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਲਈ ਕੋਈ ਢੁਕਵਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆ ਰਹੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਫਲੈਸ਼ਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਉਸਨੇ ਲਾਸ਼ਾਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਪਰਾਧ ਦੇ ਸਥਾਨ ਦੇ ਚਾਕਲੇ ਰੂਪਰੇਖਾ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਲੋਕ।
  ਟੇਸਾ ਵੈੱਲਜ਼ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਥੰਮ੍ਹ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਦੀ ਹੈ।
  ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਨੂੰ ਜੀਵੰਤ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਰੇਜ਼ਰ ਕਰਾਊਨ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਸਵਾਲ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਸਨੂੰ ਭੀਖ ਮੰਗਣਾ।
  ਪੰਜਵਾਂ ਸਰੀਰ ਉਸ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇੰਨਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਤੱਕ ਹਿਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪੰਜਵਾਂ ਸਰੀਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  72
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 9:35 ਵਜੇ
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਪਰਦਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਸਾਹਮਣੇ ਲੱਭੀ।
  ਖਾਲੀ।
  ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਸਲੀਬ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮਤਲੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਸਗੋਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ, ਗੁੱਸਾ ਉਸਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਉਹ ਫਿਰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ।
  - ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੰਮੀ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨੀ ਪਵੇਗੀ, ਠੀਕ ਹੈ?
  ਸੋਫੀ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ।
  "ਡਾਰਲਿੰਗ? ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣ।"
  ਧੀ ਦੀ ਚੁੱਪ।
  "ਮੰਮੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਬਿਸਤਰਾ ਬਣਾਉਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ? ਕੈਂਪਿੰਗ ਵਾਂਗ। ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਲਮਾਰੀ ਵੱਲ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਲਾਹ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਬਿਸਤਰਾ ਬਣਾਇਆ। ਇਸਨੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਕੱਢ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਲੜਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਫਿਰ ਅਲਮਾਰੀ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਚਰਚ ਦੀ ਚਾਬੀ ਮੋੜੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਫੜੀ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।
  
  ਘਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵੱਲੋਂ ਜਗਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਬੁਝ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਬਾਹਰ ਹਵਾ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਮੌਤ ਵਰਗਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਨਸ਼ੀਲਾ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਹਨੇਰਾ ਜੋ ਛੂਹਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਉਤਰੀ, ਉਸਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਲੇਆਉਟ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਮੇਜ਼, ਕੁਰਸੀਆਂ, ਅਲਮਾਰੀ, ਟੀਵੀ, ਆਡੀਓ ਅਤੇ ਵੀਡੀਓ ਉਪਕਰਣਾਂ ਵਾਲੀ ਕੈਬਨਿਟ, ਸੋਫੇ। ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਜਾਣੂ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਰਦੇਸੀ ਸੀ। ਹਰ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਸੀ; ਹਰ ਰੂਪਰੇਖਾ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਹਰ ਸਾਲ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਵਜੋਂ ਯੋਗਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਲਾਈਵ ਫਾਇਰ ਨਾਲ ਰਣਨੀਤਕ ਸਿਖਲਾਈ ਪੂਰੀ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦਾ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਾਹਰੀ ਪਾਗਲ ਦੁਨੀਆਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਪਨਾਹ। ਇਹ ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਖੇਡਦੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਹ ਇੱਕ ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਪੌੜੀ ਛੂਹੀ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੂਰੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਸੰਭਾਵਿਤ ਖਤਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ?
  "ਪੈਟਰਿਕ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਸ਼ਿਕਾਇਤੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ।
  ਠੰਡਾ ਪਸੀਨਾ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ ਨੂੰ ਢੱਕ ਕੇ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਤੱਕ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਫਿਰ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਪਰ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ: "ਸੁਣੋ। ਪੈਟਰਿਕ। ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਚੁਦਾਈ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਮਿਲਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਾਂਗੇ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਕਰੋ।"
  ਠੰਢੀ ਚੁੱਪ।
  ਬਸ ਹਵਾ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੈਗਲਾਈਟ ਲੈ ਲਈ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਟਾਰਚ ਸੀ। ਹਵਾ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ, ਤਿੱਖੀ ਚੀਕ ਉੱਠੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਜ਼ਖਮੀ ਜਾਨਵਰ ਦੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅੱਗੇ ਵਧੀ, ਆਪਣਾ ਖੱਬਾ ਮੋਢਾ ਕੰਧ ਨਾਲ ਦਬਾ ਕੇ, ਆਪਣੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਵਾਲੀ ਬਾਂਹ ਦੇ ਉਲਟ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਕੇ। ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਕੰਧ ਨਾਲ ਦਬਾ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ 180 ਡਿਗਰੀ ਘੁੰਮਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਰਸੋਈ ਸਾਫ਼ ਸੀ।
  ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਾ ਫਰੇਮ ਘੁਮਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਸੁਣਦੀ ਰਹੀ, ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਦੀ ਰਹੀ। ਕੀ ਕੋਈ ਕਰਾਹ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੋਫੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਘਰ ਨੂੰ ਲੱਭਦੀ ਹੋਈ। ਇਹ ਲੰਘ ਗਈ।
  ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਾਲੀ ਮਿੱਟੀ 'ਤੇ ਮੀਂਹ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਮਿੱਟੀ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਗਿੱਲੀ। ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧੀ, ਉਸਦਾ ਪੈਰ ਰਸੋਈ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸ਼ੀਸ਼ੇ 'ਤੇ ਕੁਚਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਹਵਾ ਵਗੀ, ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਕਾਲੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਗ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਕੇ।
  ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਿਆਂ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਲੈਪਟਾਪ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਉਸ ਰਾਤ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ, ਤਾਂ ਬੈਟਰੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਾਰਜ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਲੈਪਟਾਪ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਸਕ੍ਰੀਨ ਵਿੱਚ ਜਾਨ ਆ ਗਈ, ਦੋ ਵਾਰ ਝਪਕੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਨੂੰ ਦੁੱਧ ਵਾਲੀ ਨੀਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਨਹਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਦ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਕਮਰਾ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਡਬਲ ਬੈਂਚ ਸੀਟਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਅਲਮਾਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਅੰਨ੍ਹੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਕੋਟ ਵਾਲੀ ਅਲਮਾਰੀ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਉਸ ਕੈਬਨਿਟ ਕੋਲ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਸੋਫੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਤੁਰਨ ਵਾਲਾ ਕਤੂਰਾ ਇੱਕ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਹਾਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਡੀ ਬੈਟਰੀਆਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਟਾਰਚ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਜਾਨ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ।
  "ਪੈਟਰਿਕ। ਇਹ ਗੰਭੀਰ ਮਾਮਲਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰ ਕੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਗਈ। ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਰੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੀ ਪੂਰੀ ਚੌੜਾਈ ਵਿੱਚ ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟ ਬੀਮ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ, ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ। ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਮਾਸੂਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ - ਵਾੱਸ਼ਰ ਅਤੇ ਡ੍ਰਾਇਅਰ, ਸਿੰਕ, ਭੱਠੀ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਸਾਫਟਨਰ, ਗੋਲਫ ਕਲੱਬ, ਬਾਹਰੀ ਫਰਨੀਚਰ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਦੇ ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਉਲਝਣ - ਹੁਣ ਖ਼ਤਰੇ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਲੰਬੇ ਪਰਛਾਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੰਡਰਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਉਵੇਂ ਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
  ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ।
  ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਅੰਨ੍ਹਾ ਅਲਕੋਵ ਸੀ - ਇੱਕ ਅਲਕੋਵ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਰਕਟ ਬ੍ਰੇਕਰ ਅਤੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰੀਕਲ ਪੈਨਲ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਅਲਕੋਵ ਵਿੱਚ ਜਿੰਨੀ ਦੂਰ ਤੱਕ ਹੋ ਸਕੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਚਮਕਾਈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਿਆ।
  ਟੈਲੀਫ਼ੋਨ ਵੰਡ ਬਾਕਸ।
  ਤੂਫ਼ਾਨ ਕਾਰਨ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਜੰਕਸ਼ਨ ਬਾਕਸ ਤੋਂ ਲਟਕਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਲਾਈਨ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਟਾਰਚ ਘੁੰਮਾਈ। ਉਹ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਕੰਧ ਵੱਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਲੱਗੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਭਾਰੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਦੇ ਕਰੀਬ ਸੀ। ਕੁਝ ਧਾਤੂ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਮੁਫ਼ਤ ਵਜ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਇੱਕ ਦਸ ਪੌਂਡ ਦਾ ਬਾਰਬੈਲ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਕੰਕਰੀਟ 'ਤੇ ਮੂੰਹ ਭਾਰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਸ ਪੌਂਡ ਭਾਰ ਪਿਆ ਸੀ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਫ਼ੋਨ ਬੂਥ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੇ ਸਮੇਂ ਇਸ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ।
  "ਉੱਠੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗਲੌਕ 'ਤੇ ਟਰਿੱਗਰ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਕਲਿੱਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਲਾਕ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਤੋਂ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ। "ਉੱਠੋ... ਢਿੱਲੋ... ਉੱਠੋ।"
  ਉਹ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਹਥੌੜਾ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਹੇਠਾਂ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਝੁਕ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਲਪੇਟ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਤੇਜ਼।
  ਪਰ ਨਮੀ ਵੀ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥੋਂ ਖੂਨ ਨਿਕਲਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ।
  ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਲਾਈਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਾਰਬੈਲ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਉੱਥੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਜਿੱਥੋਂ ਇਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੇ ਕੋਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ, ਫਿਰ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਹਰ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਗਈ। ਮੀਂਹ ਉੱਪਰੋਂ ਛੱਤਰੀ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਵੱਲ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰੀ। ਪੂਰੇ ਬਲਾਕ 'ਤੇ ਬਿਜਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਂਗ ਟਹਿਣੀਆਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਭਿੱਜ ਗਈ। ਗਲੀ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  ਸਿਵਾਏ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਦੇ। ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਈਟਾਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੰਜਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਐਗਜ਼ਾਸਟ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਹੋਲਸਟਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ, ਨਾਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਭੱਜ ਗਈ।
  ਡਾਕਟਰ ਵੈਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੀ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
  "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀ ਜੈਕਟ 'ਤੇ ਆਈਡੀ ਟੈਗ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਡਰੂ ਸੀ।
  "ਡ੍ਰਿਊ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਆਦਮੀ ਹੈ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਮਾੜਾ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ। ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ।
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਮੇਰਾ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਹੈ, ਬਿਜਲੀ ਬੰਦ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ, ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਘਰ ਆਓ। ਉਹ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਦੇ ਝੱਖੜ ਨੇ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਮੀਂਹ ਵਰ੍ਹਾਇਆ। ਪੱਤੇ ਅਤੇ ਮਲਬਾ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਚੀਕਣਾ ਪਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ?" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕੀ।
  ਡ੍ਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਗ ਫੜਿਆ, ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਰੇਡੀਓ ਚੁੱਕਿਆ। "ਚਲੋ ਚੱਲਦੇ ਹਾਂ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  73
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 9:45 ਵਜੇ
  ਕੋਟਮੈਨ ਐਵੇਨਿਊ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਜਾਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਅੱਧੇ ਮੀਲ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਕਈ ਸਾਈਡ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟਾਹਣੀਆਂ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਦ ਪਾਇਆ ਜਾਂ ਨੈਵੀਗੇਟ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਾਣੀ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ।
  ਕਾਰਾਂ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਸੜਕ ਦੇ ਹੜ੍ਹ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵੱਲ ਵਧੀਆਂ, ਲਗਭਗ ਸੁਸਤ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਦਾ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਕਾਰ ਦੇ ਹਾਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਕੀਤੀ, ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਚੈੱਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਕੁਝ ਹੀ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਹਵਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੀਂਹ ਦੇ ਝੱਖੜਾਂ ਨਾਲ ਜੂਝਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ...
  ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਬੰਦ ਕਰੋ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬੁਲਾਵੇਗੀ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਇਕੱਲੀ ਰਹੇ। ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਲਈ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਹਨ।
  ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਲਾਨ ਬਦਲ ਗਏ...
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  74
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 9:55 ਵਜੇ
  . . . ਬਦਲ ਗਿਆ, ਪਰ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ।
  ਇਸ ਹਫ਼ਤੇ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਫ਼ਰੀਸੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫਸਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਕੁਫ਼ਰ ਬੋਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਯਹੂਦਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੁੱਖ ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭਣਾ ਹੈ।
  ਇਸਨੇ ਮਸੀਹ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ।
  ਮੈਂ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਾਂਗਾ।
  ਮੈਂ ਬਿਨ ਬੁਲਾਏ ਮਹਿਮਾਨ, ਇਸ ਇਸਕਰਿਯੋਤੀ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਾਂਗਾ।
  ਇਸ ਹਨੇਰੇ ਤਹਿਖਾਨੇ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇਸ ਘੁਸਪੈਠੀਏ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਦੇ ਕੇ ਇਸਦਾ ਮੁੱਲ ਚੁਕਾਵਾਂਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  75
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 9:55 ਵਜੇ
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡਰੂ ਨੂੰ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਡ੍ਰੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੈ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੈਰਾਮੈਡਿਕ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ 911 'ਤੇ ਕਾਲ ਕਰਦੇ ਸੁਣਿਆ।
  ਉਹ ਸੋਫੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਅਲਮਾਰੀ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਸੋਫੀ ਜਾਗ ਪਈ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਕੋਟ ਅਤੇ ਪੈਂਟ ਦੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੈਂ ਬੇਬੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੋਫੀ ਉਦਾਸੀਨ ਰਹੀ।
  "ਮੰਮੀ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਪਿਆਰੀ। ਮੰਮੀ ਇੱਥੇ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਈਆਂ। ਉਹ ਹੁਣ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਸੋਫੀ ਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਧੜਕਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਲੰਘ ਕੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵੱਲ ਗਈ। ਗਲੀ ਸਿਰਫ਼ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੀ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਹੋਰ ਮਦਦ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਮੈਡਮ?
  ਡ੍ਰਿਊ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?"
  - ਓਹ, ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸਾਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕੀ?"
  ਡ੍ਰਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  76
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 10:00 ਵਜੇ
  ਬਾਇਰਨ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਮੋੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਘਿਉ-ਕਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਉੱਭਰਦਾ ਹੈ। ਹਵਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਫੁੱਟਪਾਥ ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਪਏ ਵੱਡੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਵੇਖੀਆਂ, ਪਰਦਿਆਂ 'ਤੇ ਨੱਚਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ। ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਪਾਰਕਿੰਗ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਤਾਰ ਲੰਘਦੀ ਵੇਖੀ।
  ਅੱਠਵੀਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਗਸ਼ਤੀ ਗੱਡੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਾਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਸਿਗਨਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਘਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਘਰ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਾੜੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਵੀ। ਕਈ ਵਾਰ, ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਜੁੜਵਾਂ ਭਰਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜੋ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਲਾਈਟਾਂ ਬੰਦ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਔਖਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਗ੍ਰਹਿਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਪੁਰਾਣੇ ਹੱਥੀਂ ਟਾਈਪਰਾਈਟਰ 'ਤੇ ਹਥੌੜੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਟੇ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਨਰਮ ਸੀਸਾ, ਕਾਲੀ ਸਿਆਹੀ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  77
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 10:00 ਵਜੇ
  ਡੀ. ਰਯੂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਗਾਈਆਂ, ਫਿਰ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਫਰਿੱਜ 'ਤੇ ਰੱਖੀ।
  ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਗਈ। ਕੰਕਰੀਟ 'ਤੇ ਖੂਨ ਦਾ ਧੱਬਾ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਡਿਸਪੈਚ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗਸ਼ਤੀ ਕਾਰਾਂ ਸਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  ਡ੍ਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਨਾਲ ਬੇਸਮੈਂਟ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। "ਖੈਰ, ਖੈਰ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਥੋਂ ਗੁਪਤ ਨਿਕਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਡ੍ਰਿਊ ਨੇ ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟ ਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਖੂਨ ਦੇ ਧੱਬੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਖੂਨ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੋੜਿਆ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੀ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੋ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਂ ਡਰਾਈਵਵੇਅ 'ਤੇ ਭੱਜ ਗਈ।"
  "ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਇਆ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ."
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?"
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ."
  "ਖੈਰ, ਪੁਲਿਸ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਇੱਥੇ ਆ ਜਾਵੇਗੀ। ਉਹ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਚੰਗਾ ਸੰਖੇਪ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ।" ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਉਦੋਂ ਤੱਕ, ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਥੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹਾਂਗੇ।"
  ਕੀ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਕੀ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹਿਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰੱਖਦੇ ਹਾਂ?
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਠੀਕ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਠੰਡੇ ਹੱਥ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੈ।"
  ਡ੍ਰਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਸਤਾਨੇ ਉਤਾਰੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ।
  ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟ ਦੀ ਕਿਰਨ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਨੀਲੇ ਚਾਕ ਦੇ ਧੱਬੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਖੁਰਚ ਦੇਖੀ, ਉਸੇ ਪਲ ਉਸਨੇ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਦੇ ਪੈਰ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖੇ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਦੇ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਭੱਜ ਗਈ। ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ। ਸੋਫੀ ਵੱਲ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾ ਸਕਦੀ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਵੱਜੀ।
  ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  78
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 10:05 ਵਜੇ
  ਇਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰੇਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੀਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਦੇ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਫੈਰਲ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਇਲਾਜ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਪੰਜ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਸਾਂਝੀ ਸੀ ਉਹ ਸੀ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਸੇਵਾ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਗਲੇਨਵੁੱਡ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਗਰੁੱਪ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਚੇਜ਼ ਸਾਈਮਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਈਮਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਕੇ ਇਸ ਨੇੜਤਾ ਦੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਈ।
  ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਹੋਈ, ਨਿਕੋਲ ਟੇਲਰ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ "PARKHURST" ਲਿਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ "PHARMA MEDIC" ਲਿਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਬਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਗਨਲ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗਸ਼ਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲੇ ਹੀ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਜੁੜਵਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਮੀਂਹ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਕੀ ਇਹ ਉਹੀ ਘਰ ਸੀ?
  ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ, ਕੇਵਿਨ। ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਕਿਹੜੇ ਨਜ਼ਾਰੇ ਦੇਖੇ ਸਨ? ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵੈਨ ਖੜੀ ਸੀ। ਗਲੇਨਵੁੱਡ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਸਕੁਐਡ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਘਰ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ, ਇੱਕ ਰਾਊਂਡ ਲੋਡ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਡਰਾਈਵਵੇਅ 'ਤੇ ਉਤਰ ਗਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  79
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 10:10 ਵਜੇ
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਅਭੇਦ ਧੁੰਦ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੀ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਲਗਭਗ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੋਵਾਂ ਤੱਥਾਂ ਨੂੰ ਸਮੀਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਸਵੀਕਾਰਯੋਗ ਨਤੀਜਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਹਕੀਕਤ ਗਰਜਦੀ ਹੋਈ ਵਾਪਸ ਆਈ।
  ਸੋਫੀਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਜਿੱਥੇ ਸੂਈ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਤੋਂ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲਾਲਟੈਣ ਦੀ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਬਿੰਦੀ ਧੁੰਦਲੀ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਆ ਗਈ ਕਿ ਪੰਜ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਉਹ ਕੁੜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ।
  ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਵਕ ਹੀ ਉਸਦੇ ਕਮਰ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਹਥਿਆਰ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?
  ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ। ਫਰਿੱਜ ਦੇ ਉੱਪਰ।
  ਸ਼ੀਟ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ: ਦੁਨੀਆਂ ਤੈਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਫਰਸ਼ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਹਿੱਲਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਖੁਦ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ।"
  ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਇਹ ਨੀਵੀਂ, ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਡੂੰਘੇ ਨਿੱਜੀ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਟਾਰਚ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਕਿਰਨ ਨੱਚਦੀ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ ਰਹੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਹਿੱਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਝਪਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ।
  ਉਹ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਨਾਲ ਇਕੱਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਇਕੱਠੇ ਹਨ। ਉਸਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਹੈਮਿਲਟਨ ਉਸ ਸਾਰੇ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬੈਥਨੀ ਪ੍ਰਾਈਸ ਦਾ ਕੰਡਿਆਲੀ ਤਾਰ ਦਾ ਤਾਜ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। "ਕੀ... ਤੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਹਰ ਮੌਕਾ ਸੀ," ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਸਾਰੇ। ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਕੀ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ? ਉਹ ਚਮਕਦਾਰ, ਸਿਹਤਮੰਦ, ਤੰਦਰੁਸਤ ਸਨ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਸੋਫੀ ਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕੇ।
  "ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਕੋਲ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਸੁੱਟ ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ," ਚੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਕਿਸ ਲਈ?"
  ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਹਵਾ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ। ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਨੇ ਤੁਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀ ਟਾਰਚ ਦੀ ਕਿਰਨ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਛਲ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਕੋਲ ਕੀ ਮੌਕਾ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਕੋਈ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੂਰੋਂ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਧਾਤ ਦੇ ਪਾਈਪ ਰਾਹੀਂ ਬੋਲ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
  "ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਗੇਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਸਕੀ।"
  "ਕੀ ਹੋਇਆ?" ਸ਼ਬਦ ਲੱਭਣੇ ਔਖੇ ਹੁੰਦੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਦੁਖਾਂਤ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਹੋਰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਸੀ।"
  ਕੀ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸੀ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਮੇਰੀ... ਗਲਤੀ?"
  "ਪਰ ਉਸ ਰਾਤ ਦੁਨੀਆਂ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਈ, ਹੈ ਨਾ? ਓ, ਹਾਂ। ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਬੁਰਾਈ ਫੈਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਇਆ। ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੀ ਬਲੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਧਰਮੀਆਂ ਨੂੰ ਇਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।" ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਕੁਐਂਸੀ ਵਿੱਚ ਉੱਚੀ ਹੋਈ। "ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਕਰਜ਼ੇ ਚੁਕਾ ਦਿਆਂਗਾ।"
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਬੇਰਹਿਮ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਮਤਲੀ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈਆਂ।
  ਉਹ ਕੈਥਰੀਨ ਚੇਜ਼ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਔਰਤ ਜਿਸਦਾ ਆਪਣੀ ਪੈਟਰੋਲ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਗਰਭਪਾਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਕੈਥਰੀਨ ਚੇਜ਼।
  "ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਿਹਾ, 'ਓ, ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੱਚਾ ਪੈਦਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਕਿੱਟੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ, ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਆਧੁਨਿਕ ਦਵਾਈ ਦੇ ਸਾਰੇ ਅਖੌਤੀ ਚਮਤਕਾਰਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਬਚਾ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਰੱਬ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੱਚਾ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਇਹ... ਉਸ ਰਾਤ ਕਿਸੇ ਦੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ।"
  ਚੇਜ਼ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਲਗਭਗ ਦੋ ਘੰਟੇ ਲੱਗ ਗਏ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤ ਸੰਤ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦਿੱਤੀ। ਪਰ ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਈ।"
  "ਸੇਂਟ ਕੈਥਰੀਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ।
  ਚੇਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲਿਆਇਆ ਨਾਈਲੋਨ ਬੈਗ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਕੋਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। "ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਸਮਾਜ ਵਿਲੀ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰੇਗਾ? ਉਹ ਇੱਕ ਫੱਗਟ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਹਿਸ਼ੀ। ਉਹ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਵਾਂ ਰੂਪ ਸੀ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕੱਢਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਦੇ ਕੋਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਇੱਕ ਤਾਰ ਰਹਿਤ ਮਸ਼ਕ ਸੀ। ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ੀ ਧਾਗੇ ਦਾ ਸਪੂਲ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਵਕਰ ਸੂਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੱਚ ਦੀ ਸਰਿੰਜ ਸੀ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ ਕਿ ਕੁਝ ਆਦਮੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦੇ ਹਨ," ਚੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੁਝ ਪਿੰਟ ਬੋਰਬਨ। ਕੁਝ ਪਰਕੋਸੇਟਸ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਭਿਆਨਕ ਭੇਦ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।"
  ਉਸਨੇ ਸੂਈ ਨਾਲ ਧਾਗਾ ਪਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸਥਿਰ ਸਨ। "ਅਤੇ ਸਵਰਗੀ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ?" ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕੀਤੀ? ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ। ਉਹ ਵੀ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਸਟਰ ਕ੍ਰੂਟਜ਼ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਦੀ ਸੀ ਉਹ ਉਸਦੀ ਵੰਸ਼ ਸੀ। ਟੇਸਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਡਾ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਬੋਲ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਡਰ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ-ਜਾਂਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  "ਤੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਮਝ ਜਾਵੇਂਗਾ," ਚੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਈਸਟਰ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੁਨਰ ਉਥਾਨ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਉਸਨੇ ਸੂਈ ਅਤੇ ਧਾਗਾ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇੰਚ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬਰਗੰਡੀ ਸਨ। "ਰੱਬ ਨੇ ਅਬਰਾਹਾਮ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਮੰਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਰੱਬ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਬੱਚਾ ਮੰਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹਿੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ।
  ਸੋਫੀਆ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਗਾਇਬ ਰਹੀ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹਿੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਪਲਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਰੀਂਗਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਹ ਇਕੱਲੀ ਸੀ?
  ਕੀ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ?
  ਹੁਣ ਇੱਕ ਹੀ ਮੋਮਬੱਤੀ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੁਕਾਉਣ ਵਾਲੇ ਰੈਕ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਅਧੂਰੀ ਬੇਸਮੈਂਟ ਛੱਤ 'ਤੇ ਲੰਬੇ, ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਪਾਉਂਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ।
  ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਜਾਗ ਪਈ।
  ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੈਰ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਰੱਖਣਾ ਬਹੁਤ ਔਖਾ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਔਖਾ। ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਪੱਥਰ ਵਰਗੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਜਿੰਨਾ ਦੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਘੁਮਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਇਸ ਰਾਖਸ਼ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਬਰਫੀਲੇ ਮੀਂਹ ਨੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ।
  ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਨਹੀਂ!
  ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਲਓ.
  ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ!
  ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਲਿਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਸੋਫੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਢਿੱਲਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਉਸ ਦਵਾਈ ਨਾਲ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਸਕਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਭਾਰਾ ਸੀ, ਪਰ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਕੱਦ ਦਾ। ਇੱਕ ਝਟਕਾ। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਬੱਸ ਇਹੀ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਗਲੌਕ ਮਿਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਦੇ ਕਮਰਬੰਦ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਦੂਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਫੀ ਦੇ ਇੱਕ ਇੰਚ ਨੇੜੇ ਚਲੀ ਗਈ। ਇਸ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੀ ਸੋਫੀ ਸਾਹ ਲੈ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਦੱਸ ਨਹੀਂ ਸਕੀ।
  ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਮਸ਼ਕ।
  "ਇਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਰਗਾਕਾਰ-ਹੈੱਡ ਬੋਲਟ ਕੱਢਿਆ।
  "ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਤਿਆਰ ਕਰ ਲੈ," ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੋਰਡਲੈੱਸ ਡਰਿੱਲ ਰੱਖੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਤ ਵਧਣ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ।
  "ਕੀ?"
  "ਉਹ ਬਸ ਸੌਂ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮਿਡਾਜ਼ੋਲਮ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਛਾਣ ਲਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਛੱਡ ਦਿਆਂਗਾ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰਬੜ ਬੈਂਡ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸੋਫੀ ਦੇ ਗੁੱਟਾਂ ਦੁਆਲੇ ਘੁਮਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮਾਲਾ ਰੱਖੀ। ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਮਾਲਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਬ ਕੋਲ ਭੇਜ ਦਿਆਂਗਾ।"
  "ਮੈਂ... ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ..."
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਤੀਹ ਸਕਿੰਟ ਹਨ।" ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੀ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਡ੍ਰਿਲ ਦਾ ਟਰਿੱਗਰ ਦਬਾਇਆ, ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਬੈਟਰੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਾਰਜ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਟੀਲ ਦੇ ਘੁੰਮਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮਤਲੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ। "ਹੁਣੇ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹੇਗੀ।"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਉਹ ਮੇਰੀ ਧੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਕਹਿਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ।
  ਚੇਜ਼ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਡੋਲ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਨਯੋਗ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਲੰਬੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਪਾਏ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗਲਾਕ ਖਿੱਚਿਆ, ਹਥੌੜਾ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਵੀਹ ਸਕਿੰਟ ਹਨ।"
  "ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ!"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਕਮੀ ਅਤੇ ਵਹਾਅ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਕੰਬ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਅਬਰਾਹਾਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ," ਚੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਗਵੇਦੀ 'ਤੇ ਲਿਆਂਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਮੈਂ... ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।
  "ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਰੁਕਣਾ ਪਿਆ।
  ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਠੀਕ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਡ੍ਰਿਲ ਹੈਂਡਲ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਇਹ ਭਾਰੀ ਅਤੇ ਠੰਡਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਟਰਿੱਗਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਡ੍ਰਿਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਕਾਰਬਨ ਬਿੱਟ ਗੁਣਗੁਣਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਲਿਆਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਸ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੀ।"
  ਚੇਜ਼ ਤੁਰਿਆ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਤੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਦੂਰ ਰੱਖਿਆ। ਸੋਫੀ ਦੇ ਗੁੱਟ ਇਕੱਠੇ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਡ੍ਰਿਲ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਲਿਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਜਿਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਮੈਡੀਸਨ ਬਾਲ ਕਸਰਤ ਯਾਦ ਆਈ। ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕੀ ਹੋਈ, ਭਾਰੀ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ, ਮੈਟ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਲੇਟ ਗਈ। ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਵਾਰ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲੈਂਦੀ, ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਹੈਵੀਵੇਟ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਫਰੇਜ਼ੀਅਰ ਦੇ ਜਿਮ ਦਾ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮੈਂਬਰ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸੋਨੀ ਲਿਸਟਨ ਨੂੰ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਇਆ ਸੀ - ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਜੋ ਅਸਫਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਕਤ ਦੀ ਘਾਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਘਾਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਇੱਛਾ, ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦਾ, ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਲੈਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਟਰਿੱਗਰ ਖਿੱਚਿਆ, ਇਸਨੂੰ "ਆਨ" ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਡ੍ਰਿਲ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ, ਸਖ਼ਤ, ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਲੰਬਾ ਡ੍ਰਿਲ ਬਿੱਟ ਚੇਜ਼ ਦੇ ਖੱਬੇ ਕਮਰ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾ ਡੁੱਬ ਗਿਆ, ਚਮੜੀ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਮਾਸ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾ ਪਾੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਫੀਮੋਰਲ ਆਰਟਰੀ ਨੂੰ ਲੱਭਦਾ ਅਤੇ ਕੱਟਦਾ ਹੋਇਆ। ਧਮਣੀਦਾਰ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਗਰਮ ਧਾਰਾ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਵਗ ਗਈ, ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁੱਟਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਚੇਜ਼ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਰਾਹ ਛੱਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਖੱਬਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪੈਂਟ ਵਿੱਚ ਛੇਕ ਨੂੰ ਫੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਵਹਾਅ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੂਨ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਰੇਸ਼ਮੀ ਅਤੇ ਕਾਲਾ। ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਛੱਤ 'ਤੇ ਗਲੋਕ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਸੀਮਤ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਗਰਜ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵੱਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਦੁਆਰਾ ਬਾਲਣ। ਉਸਨੂੰ ਚੇਜ਼ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਹਿੱਲਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਣਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਡ੍ਰਿਲ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣਾ ਪਿਆ।
  ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦੀ ਲਾਲ ਪਰਤ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਸਨੇ ਚੇਜ਼ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਸੁੱਟਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਅੱਧ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਹਟਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪੱਟ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ, ਖੂਨ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀ, ਜੰਗਲੀ ਚੀਕ ਨਾਲ ਟੂਰਨੀਕੇਟ ਨੂੰ ਕੱਸਿਆ।
  ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਥਿਆਰ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਸਕੇਗੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਰੀਂਗਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪਥ ਸਨ, ਹਰ ਇੰਚ ਲਈ ਲੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਚੇਜ਼ ਨੇ ਖੂਨੀ ਗਲੋਕ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਲੜਖੜਾ ਕੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਹੁਣ ਬੇਚੈਨ, ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਜ਼ਖਮੀ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ। ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੰਦੂਕ ਲਹਿਰਾਈ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੀੜਾ ਦਾ ਇੱਕ ਤਸੀਹੇ ਭਰਿਆ ਮੌਤ ਦਾ ਮਾਸਕ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉੱਠਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਉੱਠ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਚੇਜ਼ ਨੇੜੇ ਆਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਡ੍ਰਿਲ ਚੁੱਕੀ।
  ਚੇਜ਼ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਰੁਕ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਉਸ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਚੇਜ਼ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ, ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਆਵਾਜ਼ ਕਮਰੇ, ਘਰ, ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਭਰ ਗਈ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਜੀਵਤ ਹੋਈ, ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਘੋਰ ਚੱਕਰ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
  ਬਿਜਲੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਹੈ।
  ਉੱਪਰ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਸਟੋਵ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੀਵੇ ਜਗ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਸਮਾਂ ਰੁਕ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨ ਪੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੂੰ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ, ਡਰੱਗ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੀਆਂ ਦੋ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਵੰਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਦੋਵੇਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਚਾਨਕ ਸਪਸ਼ਟਤਾ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਦੋ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਹ ਦੋ ਆਦਮੀ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਚੇਜ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਦੋ ਵਾਰ ਪਲਕਾਂ ਝਪਕਣੀਆਂ ਪਈਆਂ ਕਿ ਉਹ ਭਰਮ ਤਾਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ।
  ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  80
  ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ, ਰਾਤ 10:15 ਵਜੇ
  ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਪਣੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਬਾਇਰਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ, ਕੱਦ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਲੋਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਾਂਗ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਸਿਧਾਂਤ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਦੇ ਰਾਖਸ਼ ਦਾ ਆਕਾਰ ਅਕਸਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਕ ਆਕਾਰ ਦੇ ਉਲਟ ਅਨੁਪਾਤੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਬਦਸੂਰਤ, ਸਭ ਤੋਂ ਕਾਲਾ ਆਤਮਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਦੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਉਹ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਮਾਮੂਲੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਚੁੱਪ ਜਾਂ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਨੇ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮਾਮੂਲੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਹੀਂ ਨਿਭਾਈ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਚੇਜ਼ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਸੀ, ਉਹ ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਫੜ ਸਕਿਆ। ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ; ਉਸਦਾ ਮਨ ਦੁਚਿੱਤੀ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਦਲਦਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ। ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ। ਡਾਇਬਲੋ ਕੇਸ ਕਿਵੇਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉਸਨੇ ਲੜਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ। ਗੁੱਸਾ ਕਿ, ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਇਸ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਿਹਤਰ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਈ ਮਾਸੂਮ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਕੋਬਰਾ ਵਾਂਗ, ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸੋਨੀ ਬੁਆਏ ਵਿਲੀਅਮਸਨ ਟਰੈਕ "ਕੁਲੈਕਟਰ ਮੈਨ ਬਲੂਜ਼" ਨਾਲ ਲਿਪ-ਸਿੰਕ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਕੁਲੈਕਟਰ ਆਦਮੀ ਇੱਥੇ ਸੀ।
  ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਚੌੜਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸ਼ਕਲ ਬਣਾਈ, ਇਹ ਸ਼ਕਲ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਦੋਂ ਸਿੱਖੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਸਿੱਖਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ.
  ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਮੁੜਿਆ, ਲਾਲ ਅੱਖਾਂ ਭੜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਗਲੌਕ ਉੱਚਾ ਉੱਠਿਆ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਰਾਖਸ਼ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਹਰ ਮਾਸੂਮ ਪੀੜਤ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕਿਆ।
  ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ।
  ਅਤੇ, ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਦੁਨੀਆਂ ਚਿੱਟੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਈ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ, ਦੋਹਰੇ ਧਮਾਕੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਉਹ ਠੰਡੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਖੂਨ ਹੀ ਖੂਨ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਡਿੱਗਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਫਟੇ ਹੋਏ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਸ ਦੇ ਕ੍ਰਿਪਟ ਵਿੱਚ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿਗੜ ਗਈ।
  ਸੋਫੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ, ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਮੇਰਾ ਦਿਲ.
  ਮੇਰਾ ਜੀਵਨ.
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  81
  ਈਸਟਰ ਐਤਵਾਰ, 11:05।
  ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਝੂਲੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਮਨਪਸੰਦ ਪੀਲੀ ਰੰਗ ਦੀ ਡਰੈੱਸ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਗੂੜ੍ਹੇ ਜਾਮਨੀ ਧੱਬਿਆਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਬਰਗੰਡੀ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਹਰੇ ਭਰੇ ਮਹੋਗਨੀ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ।
  ਹਵਾ ਤਾਜ਼ੇ ਜਗਦੇ ਕੋਲਿਆਂ ਦੇ ਬ੍ਰਿਕੇਟਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਫਿਲਿਸ ਦੇ ਵਜਾਉਣ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਸਦੇ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਸਣ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਪੈਰੋਡੀ ਸਿਗਾਰਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ, ਅਤੇ ਵਿਨੋ ਡੀ ਤਾਵੋਲਾ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਡੀਨ ਮਾਰਟਿਨ ਦੀ ਕੜਕਵੀਂ ਆਵਾਜ਼ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ, ਵਿਨਾਇਲ 'ਤੇ "ਰਿਟਰਨ ਟੂ ਸੋਰੈਂਟੋ" ਗਾਉਂਦੀ ਹੋਈ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਿਨਾਇਲ 'ਤੇ। ਕੰਪੈਕਟ ਡਿਸਕ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਅਜੇ ਉਸਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  "ਮੰਮੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਨਹੀਂ, ਪਿਆਰੇ," ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਖਰੀ ਸੀ। ਬੁੱਢੀ, ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ।
  "ਪਿਤਾ ਜੀ?"
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ, ਬੇਬੀ।"
  ਉਸ ਉੱਤੇ ਰਾਹਤ ਦੀ ਲਹਿਰ ਦੌੜ ਗਈ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਸੀ। ਹੈ ਨਾ? ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਮਸ਼ੀਨ ਜਾਂ ਆਈਵੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਗਰਜ ਯਾਦ ਆਈ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਸਦੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਐਂਜੇਲਾ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਅਤੇ ਨਿਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  "ਸੋਫੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਈ ਚੁੱਪ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਲੱਖਾਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਹਰ ਇੱਕ ਡਰ ਦਾ ਬਲਦਾ ਧੂਮਕੇਤੂ। ਉਸਨੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਚੱਕਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਅੱਖਾਂ। ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਲੋਕ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ; ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹੀ ਜੋ ਉਹ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।
  ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਹੈ ਕਿ...
  ਸਹੀ ਇਲਾਜ ਅਤੇ ਦਵਾਈ ਨਾਲ...
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ...
  ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਂਦਾ।
  "ਸੋਫੀ ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  - ਵਿਨਸੈਂਟ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਹੰਝੂ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਖ਼ਬਰ ਤੋਂ ਬਚ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਚਲੋ।
  ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਕੱਚਾ ਅਤੇ ਸੁੱਕਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। "ਚੇਜ਼," ਉਹ ਕਹਿਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ।
  ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਕੀ ਹੋਇਆ...ਚੇਜ਼?" ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  "ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਇੰਟੈਂਸਿਵ ਕੇਅਰ ਵਿੱਚ। ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ," ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਸਰਜਰੀ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ। ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਬੂਤ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਸਨੂੰ ਲੋੜ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਘਰ ਇੱਕ ਪੈਟਰੀ ਡਿਸ਼ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਖ਼ਬਰਾਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ। ਕੀ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਰਗੰਡੀ ਸਨ? ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਸਤਾਉਣਗੀਆਂ।
  "ਪਰ ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ," ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  ਉਸ ਰਾਤ ਦਾ ਪਾਗਲਪਨ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਦੀ ਚੇਤਨਾ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੈਟ੍ਰਿਕ 'ਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦਾ ਸ਼ੱਕ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਉਸ ਕੋਲ ਨਾ ਆਉਂਦਾ। ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੁੰਦਾ।
  ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਉਦਾਸੀ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਡੂੰਘੀ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਭੜਕ ਉੱਠੀ।
  ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਕੱਪ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਤੂੜੀ ਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲਗਾਇਆ। ਐਂਜੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲਾਲ ਅਤੇ ਫੁੱਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੇਰੀ ਸਹੇਲੀ ਪੌਲਾ," ਐਂਜੇਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇਹ ਦੇਖਣ ਆਈ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਤੇਰੀ ਬਿਜਲੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਹੈ। ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਆਈ ਅਤੇ... ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ।" ਐਂਜੇਲਾ ਫੁੱਟ-ਫੁੱਟ ਕੇ ਰੋ ਪਈ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉਹ ਨਾਮ ਦੱਸਣ ਲਈ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਸਕੀ। ਇਹ ਅਸਲ ਸੰਭਾਵਨਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਉਸ ਲਈ ਵੇਚ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਕੁਤਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਭੁੱਖਾ ਜਾਨਵਰ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਵੱਡੀ, ਨਿਰਜੀਵ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਵੀ ਗੋਲੀਆਂ ਜਾਂ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੀਆਂ ਜੋ ਉਸ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਕੇਵਿਨ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਵੱਲ।
  ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਦਾਸ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  82
  ਚੇਜ਼ ਨੇ ਦੋਸ਼ੀ ਮੰਨਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ।
  ਐਲੀਨੋਰ ਮਾਰਕਸ-ਡੀਚੈਂਟ,
  ਦ ਰਿਪੋਰਟ ਲਈ ਸਟਾਫ ਲੇਖਕ
  ਐਂਡਰਿਊ ਟੌਡ ਚੇਜ਼, ਜਿਸਨੂੰ "ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ" ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਨੇ ਵੀਰਵਾਰ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਡਿਗਰੀ ਕਤਲ ਦੇ ਅੱਠ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੋਸ਼ੀ ਮੰਨਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਖੂਨੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਗ੍ਰੀਨ ਕਾਉਂਟੀ, ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਸਟੇਟ ਕਰੈਕਸ਼ਨਲ ਇੰਸਟੀਚਿਊਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਟੀਸ਼ਨ ਸਮਝੌਤੇ ਵਿੱਚ, ਚੇਜ਼, 32, ਨੇ ਨਿਕੋਲ ਟੀ. ਟੇਲਰ, 17; ਟੇਸਾ ਏ. ਵੇਲਜ਼, 17; ਬੈਥਨੀ ਆਰ. ਪ੍ਰਾਈਸ, 15; ਕ੍ਰਿਸਟੀ ਏ. ਹੈਮਿਲਟਨ, 16; ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਐਮ. ਫੈਰੇਲ, 36; ਬ੍ਰਾਇਨ ਏ. ਪਾਰਕਹਰਸਟ, 35; ਵਿਲਹੈਲਮ ਕ੍ਰੂਟਜ਼, 42; ਅਤੇ ਸਾਈਮਨ ਈ. ਕਲੋਜ਼, 33, ਸਾਰੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ, ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਮੰਨਿਆ। ਮਿਸਟਰ ਕਲੋਜ਼ ਇਸ ਅਖਬਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਸਟਾਫ ਰਿਪੋਰਟਰ ਸੀ।
  ਇਸ ਦਲੀਲ ਦੇ ਬਦਲੇ, ਅਗਵਾ, ਗੰਭੀਰ ਹਮਲਾ ਅਤੇ ਕਤਲ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਸਮੇਤ ਕਈ ਹੋਰ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ। ਚੇਜ਼ ਨੂੰ ਮਿਉਂਸਪਲ ਕੋਰਟ ਦੇ ਜੱਜ ਲੀਅਮ ਮੈਕਮੈਨਸ ਨੇ ਪੈਰੋਲ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ।
  ਸੁਣਵਾਈ ਦੌਰਾਨ ਚੇਜ਼ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਰਿਹਾ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਬੈਂਜਾਮਿਨ ਡਬਲਯੂ. ਪ੍ਰਿਸਟ, ਇੱਕ ਜਨਤਕ ਬਚਾਅ ਪੱਖ, ਨੇ ਕੀਤੀ।
  ਪ੍ਰਿਸਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੁਵੱਕਿਲ ਵਿਰੁੱਧ ਭਾਰੀ ਸਬੂਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਗਲੇਨਵੁੱਡ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਸਕੁਐਡ ਦੇ ਪੈਰਾਮੈਡਿਕ, ਚੇਜ਼ ਲਈ ਪਲੀ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਫੈਸਲਾ ਸੀ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ। ਹੁਣ ਚੇਜ਼ ਉਹ ਇਲਾਜ ਕਰਵਾ ਸਕੇਗਾ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਲੋੜ ਹੈ।"
  ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਨੇ ਪਾਇਆ ਕਿ ਚੇਜ਼ ਦੀ 30 ਸਾਲਾ ਪਤਨੀ, ਕੈਥਰੀਨ, ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਨੌਰਿਸਟਾਊਨ ਦੇ ਰੈਂਚ ਹਾਊਸ ਮਨੋਰੋਗ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕਰਵਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਘਟਨਾ ਨੇ ਸਮੂਹਿਕ ਜਸ਼ਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਚੇਜ਼ ਦੇ ਅਖੌਤੀ ਦਸਤਖਤ ਵਿੱਚ ਹਰੇਕ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਮਾਲਾ ਦੇ ਮਣਕੇ ਛੱਡਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਮਹਿਲਾ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  83
  16 ਮਈ, 7:55
  ਵਿਕਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿਧਾਂਤ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ "250 ਦਾ ਨਿਯਮ" ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 250 ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਗਾਹਕ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ 250 ਵਿਕਰੀਆਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਨਫ਼ਰਤ ਬਾਰੇ ਵੀ ਇਹੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਣਾਓ...
  ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਆਮ ਆਬਾਦੀ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਹਾਂ।
  ਅੱਠ ਵਜੇ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ, ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਉਂਦੇ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ, ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਤੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਰਤ ਵਾਲੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਮੇਰੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸੀਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਕਫ਼ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰਾ ਆਮ ਗਾਰਡ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਗਾਰਡ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਰੀਰਕ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਦਿਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਹੀ ਕੱਦ ਦਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਹੀ ਕੱਦ ਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਗੱਲ ਵਿੱਚ ਬੇਮਿਸਾਲ ਹੋਵੇਗਾ ਸਿਵਾਏ ਉਸਦੇ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦੇ ਦੇ। ਇਸ ਪੱਖੋਂ, ਅਸੀਂ ਜ਼ਰੂਰ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਸੈੱਲ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਹਾਂ।
  ਖੁਸ਼ ਹੋ, ਮਰੀਅਮ, ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ...
  ਅਸੀਂ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦੇ ਹਾਂ। ਮੇਰੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮ੍ਰਿਤ ਕੰਧਾਂ ਤੋਂ ਗੂੰਜਦੀ ਹੈ, ਸਟੀਲ ਸਟੀਲ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਤੂੰ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਧੰਨ ਹੈਂ...
  ਹਰ ਕਦਮ ਇੱਕ ਨਾਮ ਨਾਲ ਗੂੰਜਦਾ ਹੈ। ਨਿਕੋਲ। ਟੇਸਾ। ਬੈਥਨੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀ।
  ਅਤੇ ਧੰਨ ਹੈ ਤੇਰੀ ਕੁੱਖ ਦਾ ਫਲ, ਯਿਸੂ...
  ਦਰਦ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਜੋ ਮੈਂ ਲੈਂਦੀ ਹਾਂ, ਉਹ ਦਰਦ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਛੁਪਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ, ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਲਿਆਂਦੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਜੇ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਅੱਜ ਹੀ ਸਾਰੀਆਂ ਲੈ ਲੈਂਦੀ।
  ਪਵਿੱਤਰ ਮਰਿਯਮ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਮਾਤਾ...
  ਇਹ ਦਿਨ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਉਹ ਦਿਨ ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਟਕਰਾਅ ਦੇ ਰਾਹ 'ਤੇ ਸੀ।
  ਸਾਡੇ ਪਾਪੀਆਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ...
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਖੜ੍ਹੀ ਲੋਹੇ ਦੀ ਪੌੜੀ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਸੀਹ ਗੋਲਗੋਥਾ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਠੰਡਾ, ਸਲੇਟੀ, ਇਕੱਲਾ ਗੋਲਗੋਥਾ।
  ਹੁਣ...
  ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਹੱਥ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਮੌਤ ਦੇ ਸਮੇਂ...
  ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
  ਮੈਨੂੰ ਧੱਕਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।
  ਆਮੀਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  84
  18 ਮਈ, ਦੁਪਹਿਰ 1:55 ਵਜੇ
  ਜੈਸਿਕਾ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨਾਲ ਵੈਸਟ ਫਿਲੀ ਗਈ। ਉਹ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਸਾਥੀ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੋਹਰੇ ਕਤਲ ਦੇ ਗਵਾਹ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲੈਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਸਟੋਰ ਦੇ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਟੋਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸੂਰਜ ਗਰਮ ਅਤੇ ਉੱਚਾ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਦੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਦਿਨ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ: ਖਿੜਕੀਆਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ, ਬਦਲਣਯੋਗ ਛੱਤਾਂ ਨੀਵੀਆਂ, ਫਲ ਵਿਕਰੇਤਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਲਈ ਖੁੱਲ੍ਹੇ।
  ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਬਾਰੇ ਡਾ. ਸਮਰਸ ਦੀ ਅੰਤਿਮ ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਕਈ ਦਿਲਚਸਪ ਖੁਲਾਸੇ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਸੇਂਟ ਡੋਮਿਨਿਕ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਸ ਹਫ਼ਤੇ ਬੁੱਧਵਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਬਰ ਪੁੱਟ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੀ ਮਲਕੀਅਤ ਸੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਬਰਾਮਦ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ - ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਤਾਬੂਤ ਅਣਛੂਹਾ ਰਿਹਾ - ਪਰ ਡਾ. ਸਮਰਸ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਰੀ ਹੋਈ ਧੀ ਈਸਟਰ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਧਾਂਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਮੁਰਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਪੰਜ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਤਰਕ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਪੰਜ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁਣਿਆ ਸੀ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਮੌਤ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ।
  ਟੇਸਾ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਚੇਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੌਕਰੀ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਜੋਂ, ਨੌਰਥ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਟੇਸਾ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਹਟਾਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਦੋਂ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਖੰਭਾ ਦੇਖਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਬੈਨਬ੍ਰਿਜ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਇਹ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਸੀ।
  "ਕੀ ਹੋਇਆ, ਨਿੱਕ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਸੁਣੀਆਂ?"
  ਰੱਬਾ, ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਸਵਾਲ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂਬਾਤਾਂ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਅਜਿਹੀ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ ਜਿਸ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇ। "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇ ਦੇ, ਨਿੱਕ। ਮੈਂ ਅਜੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ।"
  "ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਅਕਸਰ ਅਣਕਿਆਸੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਚੰਗੀਆਂ ਜਾਂ ਮਾੜੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਜੱਜ ਮੈਕਮੈਨਸ ਨੇ ਚੇਜ਼ ਨੂੰ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕੀਤੇ ਦਰਦ ਅਤੇ ਦੁੱਖਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰੇਗੀ।
  ਹਫ਼ਤੇ ਨਹੀਂ।
  ਨਿੱਕ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਚੇਜ਼ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਥੋੜੇ ਸੰਖੇਪ ਸਨ, ਪਰ ਨਿੱਕ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਚੇਜ਼ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਸਟੀਲ ਪੌੜੀ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਟੁੱਟ ਗਈ।
  "ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਗਰਦਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਵਿਅੰਗ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਿੱਕ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਰਮਾ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਾਜ਼ੂਕਾ ਲੈ ਕੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਇਹ ਉਹ ਹੈ।
  
  ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਛੋਟਾ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਫਿੱਕਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਪਹਿਨੇ ਸਨ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਸ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਟੇਸਾ ਦਾ ਏਂਜਲ ਪੈਂਡੈਂਟ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੇ ਡ੍ਰੈਸਰ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੰਭੀਰ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਦੇ ਲਾਲ ਟੇਪ ਦੇ ਕਈ ਮੀਲ ਲੰਘਿਆ ਸੀ। ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਬੂਤਾਂ ਵਾਲੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਮਿਰਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਰੋ ਰਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋਣਾ ਪਿਆ।
  
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਜੋ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਉਹ ਹੈ ਬਿਹਤਰ ਹੋਣਾ।" ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। "ਨਹੀਂ, ਸਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬੁਲਾਇਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਸੂਰਜ ਨੇ ਨਾਲੀਦਾਰ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਦੀ ਛੱਤਰੀ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਆਈ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਵੇਲਜ਼ ਨੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਡੱਬਾ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਚਮਕਦਾਰ ਪੀਲੇ ਪੈਨਸੀ ਟੇਸਾ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਵਧੇ।
  ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਟੈਸਾ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨੂੰ ਲਿਆ ਸੀ-ਸਿੱਧੇ ਅਤੇ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ। ਉਸਨੇ ਬਸ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਤ ਵਾਲਾ ਪੈਂਡੈਂਟ ਵਾਪਸ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝਲਕ ਵੇਖੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਸਵਾਰੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੂੰ ਨਿੱਜਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
  ਵੈੱਲਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੂਤ ਵਾਲਾ ਪੈਂਡੈਂਟ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ।
  "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ... ਮੈਂ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਸਰ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।"
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਪੈਂਡੈਂਟ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਗਰਮ ਟਰੇਸਿੰਗ ਪੇਪਰ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। "ਟੇਸਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੀ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਸ਼ਿਲਾਲੇਖ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਵੇਖ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਦੂਤ ਭੇਜਦਾ ਹਾਂ,
  ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਦੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਟਵੰਟੀਐਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੁਝ ਕਾਰਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਸੈਟਰਨ ਤੋਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਔਸਤ ਕੱਦ ਵਾਲਾ, ਪਤਲਾ ਪਰ ਸੁਸਤ। ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਅਤੇ ਕੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੇ ਐਵੀਏਟਰ ਅਤੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਵਰਦੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਵੈੱਲਜ਼ ਹਾਊਸ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ। ਜੇਸਨ ਵੈੱਲਸ, ਟੇਸਾ ਦਾ ਭਰਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਫੋਟੋ ਤੋਂ ਪਛਾਣ ਲਿਆ।
  "ਮਿਸਟਰ ਵੈੱਲਜ਼," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹਾਂ।"
  "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ," ਜੇਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਜੇਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਟੈਸਾ ਮੇਰੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੇਸਨ ਵੇਲਜ਼ ਦਰਦ ਨਾਲ ਤੜਫ ਰਿਹਾ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਥੀ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ," ਜੇਸਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੀਤੇ ਹਰ ਕੰਮ ਲਈ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ। "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਲਾਸਾ ਮਿਲੇਗਾ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਜੇਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਥੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  - ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਚੰਗਾ ਰਹੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਓਨੀ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗੀ ਜਿੰਨੀ ਇਹ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। "ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਕੰਮ ਹਨ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ।"
  "ਇੱਥੇ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਹੈ," ਜੇਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਖ਼ਿਆਲ ਰੱਖਣਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਬੈਠ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਇਲਾਜ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਹੁਣ ਫ੍ਰੈਂਕ ਅਤੇ ਜੇਸਨ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਵੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਲੱਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿੱਥੇ ਕਰੈਸਟ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਕਰੈਸਟ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਫਰੈਂਕ ਅਤੇ ਜੇਸਨ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਕਾਲੇ ਵਿੰਡਬ੍ਰੇਕਰ 'ਤੇ ਕਰੈਸਟ ਜੋ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਹੀ ਕਰੈਸਟ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਜੇਸਨ ਵੇਲਜ਼ ਦੀ ਵਰਦੀ ਦੀ ਸਲੀਵ 'ਤੇ ਸਿਲਾਈ ਹੋਈ ਪੈਚ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਕੀ ਟੈਸਾ ਦੇ ਕੋਈ ਭਰਾ ਜਾਂ ਭੈਣ ਸਨ?
  ਇੱਕ ਭਰਾ, ਜੇਸਨ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹੈ। ਉਹ ਵੇਨਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਐਸਸੀਆਈ ਗ੍ਰੀਨ ਵੇਨਸਬਰਗ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  ਜੇਸਨ ਵੇਲਜ਼ ਐਸਸੀਆਈ ਗ੍ਰੀਨ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਸੁਧਾਰਾਤਮਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੇਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਗ੍ਰੀਨ ਕਾਉਂਟੀ ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖੇਗਾ ਕਿ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਵੱਡਾ ਭਰਾ ਉਸ ਸਹੂਲਤ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਚੇਜ਼ ਮ੍ਰਿਤਕ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਵੇਲਜ਼ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਉਸਦੀ ਉਂਗਲ ਘੰਟੀ ਵਜਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਫ੍ਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨਮ, ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਉਣ ਲਈ ਉਠਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਕੇ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੁੱਖ, ਕੋਈ ਡਰ, ਕੋਈ ਉਦਾਸੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਹ ਸ਼ਾਂਤ, ਦ੍ਰਿੜਤਾ, ਲਗਭਗ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਮਝ ਗਈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੂਰ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਵਾਪਸ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਉਸਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖੇਗੀ। ਉਸ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਪਲ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਫਰੈਂਕ ਵੈੱਲਜ਼ ਨੂੰ ਆਖਰਕਾਰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਮਿਲ ਗਈ ਹੋਵੇ।
  ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਟੇਸਾ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਉਪਸੰਹਾਰ
  31 ਮਈ, 11:05
  ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਡੇਅ ਨੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵੈਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਠੋਰ ਧੁੱਪ ਲੈ ਕੇ ਆਈ। ਅਸਮਾਨ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਨੀਲਾ ਸੀ; ਹੋਲੀ ਕਰਾਸ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਤੇਜ਼ ਸੁਨਹਿਰੀ ਧੁੱਪ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਮਰਦਾਂ ਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਦੀਆਂ ਪੋਲੋ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਖਾਕੀ ਪੈਂਟਾਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਸਨ; ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ ਸੂਟ ਪਹਿਨਦੇ ਸਨ। ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਪਤਲੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨਡਰੈਸਾਂ ਅਤੇ ਸਤਰੰਗੀ ਪੇਸਟਲ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ JCPenney ਐਸਪੈਡ੍ਰਿਲ ਪਹਿਨੀਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਮਾਈਕਲ ਦੀ ਕਬਰ 'ਤੇ ਫੁੱਲ ਚੜ੍ਹਾਏ। ਉਸਨੇ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਝੰਡਾ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਵਿਸਤਾਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਦੂਜੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਝੰਡੇ ਲਗਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨੇ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ। ਵ੍ਹੀਲਚੇਅਰਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਡੂੰਘੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਇਸ ਦਿਨ, ਚਮਕਦੀ ਹਰਿਆਲੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਸ਼ਹੀਦ ਸੈਨਿਕਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪਾਇਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀਆਂ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਜਾ ਮਿਲਦੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ। ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਵੱਖਰੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਗ ਮਨਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਸੜਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਚੈਰੋਕੀ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ। ਉਹ ਕਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਠੀਕ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸਮਝਣਗੇ, ਪਰ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕਬਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਲੰਘੀ।
  "ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਪੀਟਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਚੌੜੇ ਮੋਢੇ ਬਾਹਠਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਨ।
  "ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਚੱਟਾਨ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ। "ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹਾਂ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸੋਗ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਜੂਲੇ ਹੇਠ ਦੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਆਪਣੇ ਵਿਆਹ ਦੀਆਂ ਸਹੁੰਆਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥਾ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਧੀ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥਾ। ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਆਦਮੀ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਲਈ ਨਰਕ ਦਾ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕੋਨਾ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੋ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟੀ।
  ਉਹ ਵਿਆਹ ਸਲਾਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਏ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਸੈਸ਼ਨ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਹੋਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਜੇ ਆਪਣਾ ਬਿਸਤਰਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਪਹਿਲਾ ਕਦਮ ਸੀ। ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਤੂਫਾਨਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਨਗੇ।
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਘਰੋਂ ਫੁੱਲ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਵਿਧੀਵਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਬਰਾਂ 'ਤੇ ਵੰਡਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਲਾਰਡ ਐਂਡ ਟੇਲਰ ਤੋਂ ਖਰੀਦੀ ਗਈ ਨਿੰਬੂ-ਪੀਲੀ ਈਸਟਰ ਡਰੈੱਸ ਪਹਿਨਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹਰ ਐਤਵਾਰ ਅਤੇ ਛੁੱਟੀ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਨਣ ਲਈ ਦ੍ਰਿੜ ਜਾਪਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ। ਉਮੀਦ ਹੈ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੀਟਰ ਕਾਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਲੱਗਾ, ਇੱਕ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗਿਲਹਿਰੀ ਬਾਹਰ ਆਈ। ਸੋਫੀ ਹੱਸ ਪਈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਦਾ ਪੀਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਅਤੇ ਛਾਤੀ ਦੇ ਵਾਲ ਬਸੰਤ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਫਿਰ ਖੁਸ਼ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ।
  
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ, HUP ਦੇ ਇੰਟੈਂਸਿਵ ਕੇਅਰ ਯੂਨਿਟ ਤੋਂ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕੀਤੇ ਪੰਜ ਦਿਨ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਉਸ ਰਾਤ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਈ ਗਈ ਗੋਲੀ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਓਸੀਪੀਟਲ ਲੋਬ ਵਿੱਚ ਜਾ ਵੱਜੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੈਂਟੀਮੀਟਰ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਰਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਬਾਰਾਂ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਦੀ ਕ੍ਰੇਨੀਅਲ ਸਰਜਰੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਸੰਕੇਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਵੀ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਹਰ ਲੰਘਦੇ ਹਫ਼ਤੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਜੈਸਿਕਾ ਡੋਨਾ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਮਿਲੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇਹ ਚਿਰ ਸਥਾਈ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਬਿਹਤਰ ਲਈ ਜਾਂ ਮਾੜੇ ਲਈ। ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੰਕੇਤ ਭਾਸ਼ਾ ਦੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਸਿੱਖ ਲਏ।
  ਅੱਜ, ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਮੁਲਾਕਾਤ ਲਈ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਚੱਲਦੀ ਰਹੇਗੀ ਅਤੇ ਚੱਲਦੀ ਰਹਿਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਹੀ ਰਹੇਗੀ। ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ, ਇੱਕ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵਿੱਚੋਂ ਪੱਤੇ ਕੱਢ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਫੀਲਡ ਐਂਡ ਸਟ੍ਰੀਮ ਜਾਂ ਕੋਸਮੋ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਤਲਾ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਸਲੇਟੀ-ਫਿੱਕੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉੱਗਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ, ਉਸਨੇ ਅਲਥੀਆ ਪੇਟੀਗਰਿਊ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਸਲੀਬ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਰੈਂਕ ਵੇਲਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਦੂਤ ਦਾ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਤਵੀਤ ਸੀ।
  ਉਸ ਕੋਲ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ: ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬੋਲ਼ਿਆਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਵੈਲੀਡਿਕਟੋਰੀਅਨ ਵਜੋਂ ਚੁਣੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ, ਐਂਡਰਿਊ ਚੇਜ਼ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ, ਐਫਬੀਆਈ ਨੇ ਯੂਨਿਟ ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਫੈਕਸ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਚੱਲਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮਿਗੁਏਲ ਡੁਆਰਟੇ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਰੌਬਰਟ ਅਤੇ ਹੈਲਨ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਦਾ ਇਕਬਾਲ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਦਾ ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਦੇ ਇੱਕ ਬੈਂਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਰਜ਼ੀ ਨਾਮ ਹੇਠ ਖਾਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਆਫਸ਼ੋਰ ਖਾਤੇ ਤੋਂ ਵਾਇਰ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਵਿੱਚ ਲੱਭਿਆ ਸੀ। ਮੌਰਿਸ ਬਲੈਂਚਰਡ ਨੇ ਡੁਆਰਟੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਡਾਇਰੀ ਅਤੇ ਵਾਲਆਈ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਲੇਖ ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਫੀਲਡ ਅਤੇ ਬਰੂਕ ਸਨ।
  "ਹੈਲੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਈ। ਇਹ ਨੀਵੀਂ, ਰੱਸੀ-ਭਰੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਉੱਤੇ ਝੁਕ ਗਈ। "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ... ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ।"
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਪਲ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹੇਗਾ। ਪਰ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲਤ ਸਾਬਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕਦਾ ਹੋਇਆ। "ਬਿਲਕੁਲ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਰਿਫ ਰੈਫ ਕਿਉਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਰੋਏਗੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਰੋਏਗੀ।
  ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਉਸਦੇ ਸੁੱਕੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਗਈ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ, ਸਾਥੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਨਿਚੋੜਿਆ।
  ਸਾਥੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਸ਼ੁਕਰਾਨੇ
  ਨਾਵਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕਰਨਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਟੀਮ ਯਤਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਲੇਖਕ ਕੋਲ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਡੂੰਘਾ ਬੈਂਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਮਾਣਯੋਗ ਸੀਮਸ ਮੈਕਕੈਫਰੀ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬੋਇਲ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜਿੰਮੀ ਵਿਲੀਅਮਜ਼, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਿੱਲ ਫਰੇਜ਼ਰ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਮਿਸ਼ੇਲ ਕੈਲੀ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਐਡੀ ਰੌਕਸ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬੋ ਡਿਆਜ਼, ਸਾਰਜੈਂਟ ਇਰਮਾ ਲੈਬਰੀਸ, ਕੈਥਰੀਨ ਮੈਕਬ੍ਰਾਈਡ, ਕੈਸ ਜੌਹਨਸਟਨ, ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਪੁਲਿਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਗਲਤੀ ਮੇਰੀ ਗਲਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਨਾਲ ਫ਼ਰਕ ਪਵੇਗਾ।
  ਕੇਟ ਸਿੰਪਸਨ, ਜਾਨ ਕਲਿੰਸੇਵਿਚ, ਮਾਈਕ ਡ੍ਰਿਸਕੋਲ, ਗ੍ਰੇਗ ਪਾਸਟੋਰ, ਜੋਐਨ ਗ੍ਰੀਕੋ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਨੇਸਟਰ, ਵੀਟਾ ਡੀਬੈਲਿਸ, ਡੀ. ਜੌਨ ਡੋਇਲ, ਐਮਡੀ, ਵਰਨੋਕਾ ਮਾਈਕਲ, ਜੌਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਬਰੂਇਨਿੰਗ, ਡੇਵਿਡ ਨੈਫੈਕ, ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟੋਫਰ ਰਿਚਰਡਸ ਦਾ ਵੀ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਮੇਗ ਰੂਲੀ, ਜੇਨ ਬਰਕੀ, ਪੈਗੀ ਗੋਰਡੇਨ, ਡੌਨ ਕਲੇਰੀ ਅਤੇ ਜੇਨ ਰੋਟਰੋਸਨ ਏਜੰਸੀ ਦੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹਾਂ।
  ਲਿੰਡਾ ਮੈਰੋ, ਜੀਨਾ ਸੇਨਰੇਲੋ, ਰੇਚਲ ਕਿੰਡਰ, ਲਿਬੀ ਮੈਕਗੁਆਇਰ, ਕਿਮ ਹੋਵੀ, ਡਾਨਾ ਆਈਜ਼ੈਕਸਨ, ਏਰੀਅਲ ਜ਼ਿਬਰਾਚ, ਅਤੇ ਰੈਂਡਮ ਹਾਊਸ/ਬੈਲੈਂਟਾਈਨ ਬੁੱਕਸ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟੀਮ ਦਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸਕੂਲ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਮਚਾਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ।
  ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਮੇਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਲੇਖਕ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ। ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਕਵਰ 'ਤੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਬਰ, ਸਮਰਥਨ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਹਰ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਪ੍ਰੂਸ਼ੀਅਨ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇਸ ਕਲੀਸ਼ੇ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਮੇਰੇ ਸੋਚਣ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਿਆਣੀ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਾਂ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ।
  "ਠੰਡਾ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ।
  ਆਸਾਨ।
  "ਤੁਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ।"
  ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੀ ਅਟੱਲ ਨਜ਼ਰ। ਏ ਪਲੇਸ ਇਨ ਦ ਸਨ ਵਿੱਚ ਮੋਂਟੀ ਕਲਿਫਟ। ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ?"
  "ਖੈਰ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਵੈਸਟ ਸਾਈਡ ਸਟੋਰੀ ਫਿਲਮਾਈ ਸੀ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮਾਰੀਆ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। "ਮੈਂ ਡਾਂਸ 'ਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ।"
  "ਜੈੱਟ ਜਾਂ ਸ਼ਾਰਕ?"
  "ਜੈੱਟ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਕਾਲਜ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕੀਤੀਆਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੀਲ ਦੂਰ ਤੋਂ ਹੀ ਨਾਟਕੀ ਮਾਹੌਲ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਗੰਭੀਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਵੀ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਯਾਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ?" ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਸੈਂਡਰਾ ਡੀ "ਏ ਸਮਰ ਪਲੇਸ" ਵਿੱਚ। "ਯਾਦ ਰੱਖੋ," ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, "ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵੱਡੇ ਫਿਲਮੀ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਨੇ ਕੋਰਸ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
  "ਸੱਚਮੁੱਚ?"
  "ਕੁਦਰਤ"।
  ਉਸ ਦੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਗੁੱਤ, ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਕੋਰਲ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। 1960 ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬੁਫੈਂਟ ਜਾਂ ਪਿਕਸੀ ਕੱਟ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਹੇਠਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਚਿੱਟੀ ਬੈਲਟ ਵਾਲੀ ਕਮੀਜ਼ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਨਕਲੀ ਮੋਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸਟ੍ਰੈਂਡ।
  ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, 1960 ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਸੱਦਾ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਅਸੀਂ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਕੋਨੇ ਵਾਲੇ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਹਾਂ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਬਲਾਕਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਹੈ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਤੁਹਾਡਾ ਮਨਪਸੰਦ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਕੌਣ ਹੈ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਖੇਡਾਂ ਪਸੰਦ ਹਨ। "ਮੁੰਡਾ ਜਾਂ ਕੁੜੀ?"
  "ਕੁੜੀ।"
  ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਦੀ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਸੈਂਡਰਾ ਬਲੌਕ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  "ਬੱਸ, ਇਹੀ। ਸੈਂਡੀ ਨੇ ਟੀਵੀ ਲਈ ਬਣੀਆਂ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਸੈਂਡੀ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਟੀਵੀ ਫਿਲਮਾਂ ਬਣਾਈਆਂ?"
  "ਬਾਇਓਨਿਕ ਬੈਟਲ, 1989। ਵਰਲਡ ਯੂਨਿਟੀ ਗੇਮਜ਼ ਵਿੱਚ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਾਇਓਨਿਕ ਖ਼ਤਰੇ ਦੀ ਇੱਕ ਦਿਲ ਦਹਿਲਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਕਹਾਣੀ। ਸੈਂਡੀ ਨੇ ਵ੍ਹੀਲਚੇਅਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਿਲਮੀ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਲਗਭਗ ਸਭ ਕੁਝ।" ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨਰਮ, ਬੇਦਾਗ਼ ਹੈ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਮਾਨਤਾ ਹੈ?"
  "ਕੀ?"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੀ ਸਮਾਨਤਾ ਹੈ?
  ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ!"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਸੰਪੂਰਨ ਹੈ।"
  ਉਸਦਾ ਖਾਲੀ ਹੱਥ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਉੱਠਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਸਮਤਲ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। "ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਕੈਮਰਾ ਸੱਚਮੁੱਚ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਨੇੜੇ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਮੇਕਅਪ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮੜੀ ਦੀ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ।"
  ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੋਈ, ਬਾਰ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ। ਸਾਰੇ ਮਹਾਨ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੰਤਕਥਾਵਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਬਰਗਮੈਨ, ਗ੍ਰੇਟਾ ਗਾਰਬੋ, ਰੀਟਾ ਹੇਵਰਥ, ਵਿਵੀਅਨ ਲੇ, ਅਵਾ ਗਾਰਡਨਰ। ਫਿਲਮੀ ਸਿਤਾਰੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਲਈ ਜਿਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਕਦੇ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲਦਾ।"
  ਮੈਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨਾਮ ਉਸਨੂੰ ਅਣਜਾਣ ਹਨ। ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਫਿਲਮਾਂ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਟਾਈਟੈਨਿਕ ਨਾਲ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰਡਮ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਐਂਟਰਟੇਨਮੈਂਟ ਟੂਨਾਈਟ 'ਤੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਗਏ ਹੋ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਫੇਲਿਨੀ, ਕੁਰੋਸਾਵਾ, ਵਾਈਲਡਰ, ਲੀਨ, ਕੁਬਰਿਕ, ਜਾਂ ਹਿਚਕੌਕ ਦੀ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਇੱਕ ਨਸ਼ਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੋਚਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਪੂਰਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
  ਇਸ ਰਾਤ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਸਾਕਾਰ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੋਵਾਂਗਾ।
  
  ਮੋਟਲ ਕਮਰਾ ਛੋਟਾ, ਗਿੱਲਾ ਅਤੇ ਸਾਂਝਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਬਲ ਬੈੱਡ ਹੈ, ਅਤੇ ਛਿੱਲੇ ਹੋਏ ਮੇਸੋਨਾਈਟ ਤੋਂ ਬਣੇ ਗੰਡੋਲਾ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਕਿੱਲਾਂ ਨਾਲ ਚਿਪਕਾਏ ਗਏ ਹਨ। ਡੁਵੇਟ ਉੱਲੀ ਅਤੇ ਕੀੜੇ-ਮਕੌੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖਾਧਾ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਕਫ਼ਨ ਘਸਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਹੈ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਰਜਿਤ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਦੀ ਫੁਸਫੁਸਾਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕਾਰਪੇਟ ਤੋਂ ਮਨੁੱਖੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਦੀ ਖਟਾਈ ਦੀ ਗੰਧ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।
  ਮੈਨੂੰ ਜੌਨ ਗੈਵਿਨ ਅਤੇ ਜੈਨੇਟ ਲੀ ਬਾਰੇ ਯਾਦ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਅੱਜ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਮਿਡਵੈਸਟਰਨ ਕਿਰਦਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਲਈ ਨਕਦ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ। ਪਿਆਰ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਜੈਫ ਡੈਨੀਅਲਸ।
  ਮੈਨੂੰ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਵਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲੈਂਦੀ ਹਾਂ, ਆਪਣਾ ਕੇਂਦਰ ਲੱਭਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸੂਟਕੇਸ ਕੱਢਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੂਤੀ ਹਾਊਸਡਰੈਸ, ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਵਿੱਗ, ਅਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਵਾਲਾ ਕਾਰਡਿਗਨ ਪਾਇਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਵੈਟਰ ਨੂੰ ਬਟਨ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਡ੍ਰੈਸਰ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ। ਦੁਖਦਾਈ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਆਕਰਸ਼ਕ ਔਰਤ ਨਹੀਂ ਬਣਾਂਗੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਵੀ ਨਹੀਂ।
  ਪਰ ਭਰਮ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਬੱਸ ਇਹੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਆਧੁਨਿਕ ਗਾਇਕਾ ਵਰਗੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਹੈ।
  ਸ਼ਾਵਰ ਵਿੱਚੋਂ ਭਾਫ਼ ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਹੇਠੋਂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ: ਲੰਬੀਆਂ, ਪਤਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਚਾਕੂ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਪਾਤਰ ਵਿੱਚ। ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ।
  ਦੰਤਕਥਾ ਵਿੱਚ।
  
  
  2
  ਕੈਡਿਲੈਕ ਈ ਸਕੇਲੇਡ ਕਲੱਬ ਵਾਈਬ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕਣ ਲਈ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਈ: ਨਿਓਨ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਸ਼ਾਰਕ। ਆਈਸਲੇ ਬ੍ਰਦਰਜ਼ ਦੀ "ਕਲਾਈਮਬਿਨ' ਅਪ ਦ ਲੈਡਰ" ਦੀ ਬੂਮਿੰਗ ਬਾਸਲਾਈਨ SUV ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਗੂੰਜਦੀ ਹੋਈ ਜਦੋਂ ਇਹ ਰੁਕਣ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਇਸਦੀਆਂ ਰੰਗੀਨ ਖਿੜਕੀਆਂ ਲਾਲ, ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਚਮਕਦੇ ਪੈਲੇਟ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਦੇ ਰੰਗਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਇਹ ਜੁਲਾਈ ਦਾ ਅੱਧ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਰਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਐਂਬੋਲਿਜ਼ਮ ਵਾਂਗ ਵਿੰਨ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਵਾਈਬ ਕਲੱਬ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਅਤੇ ਐਲੇਗੇਨੀ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ, ਐਲ ਹੋਟਲ ਦੀ ਸਟੀਲ ਦੀ ਛੱਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਮੂਰਤੀਮਾਨ ਲਾਲ ਵਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਛਾਤੀ ਦੇ ਵਾਲ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਰੇਸ਼ਮੀ ਝਰਨੇ ਵਾਂਗ ਵਗ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਪਤਲੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਕਾਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਕਰਵ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲੰਬੇ, ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਕੰਨਾਂ ਵਾਲੇ। ਉਸਦੀ ਹਲਕੀ ਜੈਤੂਨ ਦੀ ਚਮੜੀ ਪਸੀਨੇ ਦੀ ਪਤਲੀ ਪਰਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ, ਇਸ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਚਾਈਮੇਰਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰੀ ਕਲਪਨਾ ਜੋ ਸੱਚ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਬੰਦ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਬੇਘਰ ਕਾਲਾ ਆਦਮੀ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਅਣਮਿੱਥੇ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਬੇਰਹਿਮ ਗਰਮੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫਟਾ-ਫਟ ਉੱਨ ਦਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਸੰਤਰੀ ਧੁੰਦ ਦੀ ਇੱਕ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਬੋਤਲ ਚੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਘੁੱਟ ਕੇ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਪਿੰਗ ਗੱਡੀ ਨੇੜੇ ਹੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੀਮਤੀ ਮਾਲ ਨਾਲ ਲੱਦਿਆ ਇੱਕ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਘੋੜਾ।
  ਠੀਕ ਦੋ ਵਜੇ, ਐਸਕੇਲੇਡ ਦੇ ਡਰਾਈਵਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਘਾਹ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਘਣਾ ਗੁਬਾਰ ਉਸ ਗੂੜ੍ਹੀ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਨਿਕਲਿਆ। ਜੋ ਆਦਮੀ ਉੱਭਰਿਆ ਉਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਡਰਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮੋਟੇ ਬਾਈਸੈਪਸ ਇੱਕ ਡਬਲ-ਬ੍ਰੈਸਟਡ ਰਾਇਲ ਨੀਲੇ ਲਿਨਨ ਸੂਟ ਦੀਆਂ ਸਲੀਵਜ਼ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦੇ ਸਨ। ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਜੈਕਸਨ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਐਡੀਸਨ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਦੌੜਾਕ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਟੀਲੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਜੋ ਅਜੇ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਛੇ ਫੁੱਟ ਤਿੰਨ ਇੰਚ ਲੰਬਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਭਾਰ 215 ਪੌਂਡ ਸੀ।
  ਡੀ'ਚਾਂਟੇ ਨੇ ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਵੱਲ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ, ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਜ਼ੀਰੋ ਸਮਝਦਿਆਂ, ਐਸਕਲੇਡ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਮਾਲਕ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੋਰੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲਾ ਅਫਰੀਕੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦਾ ਭਾਰ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਾਵਜੂਦ ਇਸਦੇ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਹਲਕਾ ਅਤੇ ਲਚਕੀਲਾ ਸੀ। ਪੰਜ-ਅੱਠ ਇੰਚ ਲੰਬਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੋ ਸੌ ਪੌਂਡ ਦੇ ਅੰਕੜੇ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਬਰੈੱਡ ਪੁਡਿੰਗ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਵਾਲੇ ਸੈਂਡਵਿਚਾਂ ਲਈ ਉਸਦੀ ਰੁਚੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਉੱਚੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਤਿੰਨ-ਬਟਨ ਵਾਲਾ ਹਿਊਗੋ ਬੌਸ ਸੂਟ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ਲਾਨ ਵੱਛੇ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਆਕਸਫੋਰਡ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਹਰੇਕ ਹੱਥ 'ਤੇ ਹੀਰੇ ਦੀਆਂ ਮੁੰਦਰੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਐਸਕੇਲੇਡ ਤੋਂ ਦੂਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕਰੀਜ਼ ਨੂੰ ਸਮੂਥ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਮੂਥ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਲੰਬੇ ਪਹਿਨੇ ਸਨੂਪ ਡੌਗ-ਸਟਾਈਲ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਹਿੱਪ-ਹੌਪ ਰੁਝਾਨਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਚੱਲਣ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੂਰ ਸੀ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਨੂੰ ਪੁੱਛੋ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਧਰਤੀ, ਹਵਾ ਅਤੇ ਅੱਗ ਤੋਂ ਵਰਡੀਨ ਵ੍ਹਾਈਟ ਵਾਂਗ ਪਹਿਨੇ ਸਨ।
  ਟ੍ਰੇ ਨੇ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਹਟਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਚੌਰਾਹੇ, ਉਸਦੀ ਸੇਰੇਨਗੇਟੀ, ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ। K&A, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚੌਰਾਹੇ ਨੂੰ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਲਕ ਸਨ, ਪਰ ਟ੍ਰੇ "TNT" ਟਾਰਵਰ ਜਿੰਨਾ ਬੇਰਹਿਮ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਲਾਲ ਵਾਲ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਵਾਲ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਪਤਲੇ ਪੈਰ ਸਾਇਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸਨ। ਟ੍ਰੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਠਾਇਆ ਅਤੇ ਔਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੋਈ। ਇੱਕ ਗਲੀ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇਸ ਕੋਨੇ 'ਤੇ, ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਅਤੇ ਐਲੇਗੇਨੀ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਈਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਲਈ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ।
  "ਹੇ ਬੇਬੀ," ਟ੍ਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਠੰਢੀ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਟੈਂਗੋ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ। "ਓਏ, ਤੂੰ," ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ?" ਟ੍ਰੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਉੱਤੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। "ਬੇਬੀ, ਜੇ ਤੂੰ ਗ੍ਰੇਵੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਖੁਆਉਂਦਾ।"
  ਲਾਲ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਤੂੰ ਤੇ ਮੈਂ? ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  "ਚਲਾਂ ਚਲਦੇ ਹਾਂ."
  ਟ੍ਰੇ ਨੇ ਕਲੱਬ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ: ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਬ੍ਰੇਟਲਿੰਗ। "ਮੈਨੂੰ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਦਿਓ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਫੀਸ ਦਿਓ।"
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਸੀ, ਗਲੀਆਂ ਦੀ ਅੱਗ ਨਾਲ ਸਖ਼ਤ, ਰਿਚਰਡ ਐਲਨ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਨ ਕੱਢਿਆ, ਇੱਕ ਬੈਂਜਾਮਿਨ ਨੂੰ ਛਿੱਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਲਾਲ ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਇਸਨੂੰ ਲੈਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਅੱਧਾ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟੀ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋਹਰਾ ਝਟਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਨਰਮ ਭੂਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸੁਨਹਿਰੀ ਰੰਗ ਨਾਲ ਰੰਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਭਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕਾਮੁਕ ਸਨ। "ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਟੇ ਡਿਗਸ?"
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।"
  ਲਾਲ ਵਾਲ ਵਾਲੇ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  ਸਕਾਰਲੇਟ।
  "ਧੋਖਾ। ਸੱਚਮੁੱਚ?"
  "ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਫ਼ਿਲਮ ਪਸੰਦ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ, ਬੇਬੀ।"
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਕਾਸ਼ ਮੇਰੇ ਪੈਸੇ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚ ਨਾ ਗਏ ਹੁੰਦੇ, ਸੁਣਿਆ?"
  ਲਾਲ ਵਾਲ ਵਾਲਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਉਸਨੇ "C" ਬਿੱਲ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਟ੍ਰੇ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਟ੍ਰੇ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਸੀ। ਉਹ ਮੁੜਨ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲੇ ਸਨ ਕਿ ਇੱਕ ਲੰਘਦੀ ਕਾਰ ਦੀਆਂ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੋਇਆ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਬੇਘਰ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਜੁੱਤੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅੱਖ ਮਾਰਦਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਧਾਤੂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ।
  ਡੀ'ਸ਼ਾਂਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਰੋਤ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਗਿੱਟੇ ਦੇ ਹੋਲਸਟਰ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਇੱਕ ਪਿਸਤੌਲ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਡੀ'ਸ਼ਾਂਤੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸਮਾਂ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਘੁੰਮਿਆ, ਹਵਾ ਅਚਾਨਕ ਹਿੰਸਾ ਦੇ ਵਾਅਦੇ ਨਾਲ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਉੱਠੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਸਮਝ ਪਾਣੀ ਦੇ ਤੇਜ਼ ਵਹਾਅ ਵਾਂਗ ਵਹਿ ਗਈ।
  ਇਹ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  ਕਾਲੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ - ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੀ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ - ਪਿੱਛੇ ਹਟੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁਚਾਰੂ, ਅਭਿਆਸੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੱਗੀ ਡੋਰੀ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਗਲਾਕ 17 ਕੱਢ ਲਿਆ।
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਕਤਲ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦਾ ਸੀ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਕਲੱਬ ਵਾਈਬ ਨੂੰ, ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਕਲੱਬਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਲਗਾਤਾਰ ਚਾਰ ਰਾਤਾਂ ਲਈ ਘੇਰਾ ਪਾਇਆ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਟਾਰਵਰ ਦੁਬਾਰਾ ਸਾਹਮਣੇ ਆਵੇਗਾ। ਇਹ ਸਭ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਲੱਬ ਵਾਈਬ ਵਿੱਚ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਲਈ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਸੀ। ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਛੂਤ ਸਮਝਦਾ ਸੀ।
  ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ।
  "ਪੁਲਿਸ!" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕੀ। "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੇਖਣ ਦਿਓ!"
  ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ, ਸਭ ਕੁਝ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਰੰਗ ਦੇ ਇੱਕ ਮਾਪੇ ਹੋਏ ਮੋਨਟੇਜ ਵਿੱਚ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਬੇਘਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹਿਲਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਗਲੋਕ ਦਾ ਭਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਝਲਕ ਵੇਖੀ - ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਦਾ ਹੱਥ ਗਤੀ ਵਿੱਚ। ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕ। ਇੱਕ ਟੇਕ-9। ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ। ਪੰਜਾਹ ਰਾਉਂਡ।
  ਨਹੀਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਹੀਂ। ਅੱਜ ਰਾਤ ਨਹੀਂ।
  ਨਹੀਂ।
  ਦੁਨੀਆਂ ਮੁੜ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਰਫ਼ਤਾਰ ਫੜ ਲਈ।
  "ਬੰਦੂਕ!" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕੀ।
  ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ, ਬਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਬੇਘਰ ਆਦਮੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਡੀ'ਚਾਂਟੇ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਆਪਣੀ ਰਾਈਫਲ ਦਾ ਬੱਟ ਟੇਕ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੀ ਚਮੜੀ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀ। ਸ਼ੈਫਰਡ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਵਹਿ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਅੰਨ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਡੀ'ਸ਼ਾਂਤੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕਿਆ।
  "ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟੋ!" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ, ਗਲੋਕ ਬਰਾਬਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਨੇ ਅਧੀਨਗੀ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿਓ, ਤੁਰੰਤ!" ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ।
  ਗੋਲੀ ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਜੈਕਸਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਈ, ਇੱਕ ਮੋਟੀ, ਗੁਲਾਬੀ ਸਪਰੇਅ ਵਿੱਚ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ, ਮਾਸ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਪਾੜਦੀ ਹੋਈ। ਟੇਕ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਤੋਂ ਉੱਡ ਗਿਆ, 360 ਡਿਗਰੀ ਘੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਪੀੜ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ ਟੇਕ ਨੂੰ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਵੱਲ ਧੱਕਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਟਾਰਵਰ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਗਲੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਸਨ। ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਮਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਲਸਟਰ ਵਿੱਚ .32 ਸੈਮੀਆਟੋਮੈਟਿਕ ਪਿਸਤੌਲ ਚੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਪਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਟਾਰਵਰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਪੂੰਝਿਆ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  "ਜਾਓ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਗਲੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੀ ਹੋਈ, ਡੀ'ਚਾਂਟੇ ਗਲੀ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਟੇਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਮਿਥ ਐਂਡ ਵੈਸਨ .38 ਕੁੱਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਡੀ'ਚਾਂਟੇ ਦੇ ਮੱਥੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਦੱਸੋ।"
  ਆਪਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹੱਥ ਨਾਲ, ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਲਈ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਚਾਰ ਜਾਸੂਸ ਅੱਧੇ ਬਲਾਕ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਕਾਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਸ਼ੇਪਾਰਡ ਨੇ ਰੋਵਰ ਦੀ ਲਾਈਨਿੰਗ ਦੇਖੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਰੇਡੀਓ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। ਇਹ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  ਜੌਨ ਸ਼ੈਪਰਡ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਗਲੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਜੈਕਸਨ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥਕੜੀ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਇਕੱਲੀ ਸੀ।
  
  ਗਲੀ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਫਰਨੀਚਰ, ਟਾਇਰਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੇ ਉਪਕਰਣਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਟੀ-ਜੰਕਸ਼ਨ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ, ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਗਲੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਵਧਦੀ ਰਹੀ, ਕੰਧ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦੀ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਵਿੱਗ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੱਟੇ ਛੋਟੇ ਵਾਲ ਤਿੱਖੇ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਹਵਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਤਾਪਮਾਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਡਿਗਰੀ ਠੰਢਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਕੋਨੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਹਰਕਤ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਨਹੀਂ।
  ਗਲੀ ਦੇ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, 24 ਘੰਟੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਚੀਨੀ ਟੇਕਅਵੇਅ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਅਦਰਕ, ਲਸਣ ਅਤੇ ਹਰੇ ਪਿਆਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਸੰਘਣੀ ਭਾਫ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਹਰ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਨੇ ਭਿਆਨਕ ਆਕਾਰ ਧਾਰਨ ਕੀਤੇ।
  ਖੁਸ਼ਖਬਰੀ। ਗਲੀ ਬੰਦ ਹੈ। ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਫਸ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ। ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਰੂਪ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੀ।
  ਮੇਰਾ ਬੈਕਅੱਪ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਫਿਰ ਪਰਛਾਵਾਂ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਭੱਜਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗੋਲੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੂੰਹ ਦੀ ਚਮਕ ਵੇਖੀ। ਗੋਲੀ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਫੁੱਟ ਉੱਪਰ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ। ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਬਰੀਕ ਧੂੜ ਡਿੱਗ ਪਈ।
  ਓਹ ਰੱਬਾ, ਨਹੀਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਸੋਫੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜੋ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਵੇਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਇੱਕ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਬਾਰੇ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਸਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਦੀ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਕੰਧ ਬਾਰੇ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਜੋ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਸ਼ਹੀਦ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਹੈ।
  ਹੋਰ ਹਰਕਤ। ਟਾਰਵਰ ਗਲੀ ਦੇ ਸਿਰੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਮੌਕਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ।
  "ਹਿੱਲੋ ਨਾ!"
  ਟਾਰਵਰ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ।
  "ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਸੁੱਟ ਦਿਓ!" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕੀ।
  ਚੀਨੀ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਅਚਾਨਕ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਵੇਟਰ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੋ ਵੱਡੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ, ਜੋ ਉਸਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਰੋਕਦੇ ਸਨ।
  "ਪੁਲਿਸ! ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾਓ!"
  ਬੱਚਾ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਦੂਜੀ ਗੋਲੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੀਵਾਰ 'ਤੇ ਲੱਗੀ - ਇਸ ਵਾਰ ਹੋਰ ਨੇੜੇ। ਚੀਨੀ ਬੱਚਾ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੋਰ ਬੈਕਅੱਪ ਦੀ ਉਡੀਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਡੰਪਸਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੰਧ ਨਾਲ ਦਬਾਈ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗਲਾਕ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਬਹੁਤ ਗਿੱਲੀ ਸੀ। ਇਸ ਪਲ ਲਈ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ, ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਚੈੱਕਲਿਸਟ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜ ਗਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਚੈੱਕਲਿਸਟ ਨੂੰ ਦੂਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਪਲ ਲਈ ਕੋਈ ਤਿਆਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਬੰਦੂਕ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਗਈ।
  "ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਟ੍ਰੇ," ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। "SWAT ਛੱਤ 'ਤੇ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦੇ।"
  ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੂਰਖ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਬਦਲੇ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਜਾਂਦਾ, ਇੱਕ ਗਲੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਬਣ ਜਾਂਦਾ।
  ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਟੁੱਟ ਗਏ। ਕੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਸਨ? ਉਸਨੇ ਖੱਬੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਹਾਂ। ਸਟੀਲ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ; ਕੁਝ ਸੀਮਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸਨ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਸ਼ੀਟ।
  ਉਹ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਹਿੱਲਣਾ ਪਿਆ। ਉਹ ਡੰਪਸਟਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਠ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ, ਅਤੇ ਡੰਪਟਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਟਾਰਵਰ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦਾ ਸਿਲੂਏਟ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ, ਜੇ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲਿਆਂ ਅਤੇ ਢਿੱਲੇ ਮਲਬੇ ਦਾ ਢੇਰ ਦੇਖਿਆ: ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ, ਪੇਂਟ ਕੈਨ, ਰੱਦੀ ਲੱਕੜ ਦੇ ਢੇਰ। ਟਾਰਵਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਸਿਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਖਿੜਕੀ ਦੇਖੀ।
  ਕੀ ਉਹ ਪਾਸ ਹੋ ਗਿਆ?
  ਉਹ ਬਾਹਰ ਵਾਪਸ ਜਾ ਕੇ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਣ ਲਈ ਫੌਜੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲਿਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਹੇਠੋਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਨਿਕਲਦਾ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਹਫ਼ਤੇ ਲੱਗ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  - ਉੱਠ, ਟ੍ਰੇ।
  ਕੋਈ ਹਰਕਤ ਨਹੀਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਈ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਮਾਨ ਜੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ੱਕੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੋ ਵਾਰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਮੈਂ ਕੋਈ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਪਲਾਸਟਿਕ ਹਿੱਲਿਆ, ਮੈਂ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਪੂਰਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਸ਼ੱਕੀ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"
  ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਸਰਸਰਾਹਟ। "ਰੁਕੋ।"
  "ਸੋਚਿਆ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ - ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ - ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਹੇਠਾਂ ਕਰੋ।"
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਕੜ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ .32-ਕੈਲੀਬਰ ਸੈਮੀਆਟੋਮੈਟਿਕ ਪਿਸਤੌਲ ਉਸਦੀ ਉਂਗਲੀ 'ਤੇ ਵੱਜਿਆ। ਟਾਰਵਰ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ।
  "ਹੁਣ ਉੱਠੋ। ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣਾ। ਹੱਥ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਾਂ।"
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲਿਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੱਬੇ ਤੋਂ ਸੱਜੇ ਵੱਲ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਅੱਠ ਸਾਲ ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਮਿੰਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੂੰ ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਨੂੰ ਚੁਦਾਈ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਟ੍ਰੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੇਰੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਮੇਰੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨੀ ਪਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜੀ ਗੱਲ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜੁੱਤੇ ਦੀ ਅੱਡੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਣੋ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਦਵਾਈ ਲਓ। ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਟਾਰਵਰ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੀ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਅੱਗ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਠੰਢਕ ਪਿਘਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਫੜ ਲਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੋੜ ਲਿਆ।
  "ਹੁਣ ਮੁੜੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵੱਲ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਡਰੈੱਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸਦਾ ਹੀਰਾ ਦੰਦ ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਪਹਿਲਾਂ ਤੂੰ, ਕੁੱਤੀ।"
  ਕੁੱਤੀ?
  ਕੁੱਤੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗਲੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਚੀਨੀ ਬੱਚਾ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਸੀ। ਉਹ ਇਕੱਲੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਟ੍ਰੇ ਇੱਕ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਦੋ-ਬਾਈ ਛੇ ਇੰਚ ਦੇ ਕਰੇਟ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਬੋਰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਸਿਰਾ ਇੱਕ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਪੇਂਟ ਕੈਨ 'ਤੇ ਅਚਨਚੇਤ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕੈਨ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ।
  - ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਿਹਾ?
  ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਅੱਗ। "ਮੈਂ ਕਿਹਾ, 'ਪਹਿਲਾਂ ਤੂੰ, ਕੁੱਤੀ।'"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡੱਬੇ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਉਸ ਪਲ, ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਵਾਈਲ ਈ. ਕੋਯੋਟ ਦੇ ਉਲਟ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬਦਕਿਸਮਤ ਕਾਰਟੂਨ ਪਾਤਰ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਚੱਟਾਨ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਟ੍ਰੇ ਗਿੱਲੇ ਓਰੀਗਾਮੀ ਵਾਂਗ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਹੇਠਾਂ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਡੰਪਸਟਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਵੱਜਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਜਾਂ, ਹੋਰ ਸਹੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਹਿੱਸੇ। ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਓਹ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਭਗੌੜੇ ਦਸਤੇ ਦੇ ਕੁਝ ਜਾਸੂਸ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ, ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਦਾ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਅਧਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  "ਓ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਸ਼ੱਕੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਰੱਖਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਗੁੱਟ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤੇ। "ਕੁੱਤੀ।"
  
  ਇਹ ਉਹ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਫਲ ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਹੌਲੀ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਾਰਵਾਈ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਉਹ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮਨੋਬਲ ਆਪਣੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਚਲੇ ਗਏ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਹਨੇਰਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਉਭਰ ਆਏ ਹਨ।
  ਉਹ ਸਨਾਈਡਰ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ 24 ਘੰਟੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਮੇਲਰੋਜ਼ ਡਾਇਨਰ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਬਹੁਤ ਬੁਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੋਈ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਸੱਟ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਲੱਗੀ ਜੋ ਇਸਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਗੋਲੀਬਾਰੀ, ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਸਾਫ਼ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਠ ਸਾਲ ਪੁਲਿਸ ਲਈ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਪਹਿਲੇ ਚਾਰ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਟੋ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਮੇਜਰ ਕ੍ਰਾਈਮਜ਼ ਯੂਨਿਟ ਦਾ ਇੱਕ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਸੀ। ਇਸ ਸਾਲ ਅਪ੍ਰੈਲ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈ। ਉਸ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹਿੱਸੇ ਦੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾਵਾਂ ਵੇਖੀਆਂ ਹਨ। ਨੌਰਥ ਲਿਬਰਟੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਪਲਾਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਹਿਸਪੈਨਿਕ ਔਰਤ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਗਲੀਚੇ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਾਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਸਹਿਪਾਠੀਆਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਲੁਭਾਇਆ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਉਸਨੂੰ ਲੁੱਟਣ ਅਤੇ ਕੁੱਟਣ ਲਈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਰੋਜ਼ਰੀ ਕਿਲਰ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਯੂਨਿਟ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਜਾਂ ਇਕਲੌਤੀ ਔਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਨਵਾਂ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਅੰਦਰ ਛੋਟੇ, ਸਖ਼ਤ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਅਣਕਿਆਸੀ ਪ੍ਰੋਬੇਸ਼ਨਰੀ ਪੀਰੀਅਡ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੰਤਕਥਾ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਜੁੱਤੀ ਸੀ ਜੋ ਭਰੀ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ, ਤੁਰਨ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ।
  ਘਟਨਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਤੁਰੰਤ, ਉੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਮੌਜੂਦ ਚਾਰ ਜਾਸੂਸ - ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ, ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼, ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਠੀਕ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਜੌਨ ਸ਼ੇਪਾਰਡ - ਆਪਣੇ ਸਟੂਲ ਤੋਂ ਉੱਠੇ, ਕੰਧ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਟੇਕ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਪੋਜ਼ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਹੱਸਣਾ ਪਿਆ।
  ਉਹ ਅੰਦਰ ਸੀ।
  
  
  3
  ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਔਖਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਹੁਣ ਸੰਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਰਹੀ, ਸਗੋਂ ਫਟੇ ਹੋਏ ਰੇਸ਼ਮ ਵਰਗੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਖੂਨ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਣੇ ਦੇ ਢੱਕਣ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਕਾਲਾ।
  ਮੈਂ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦਾ ਜਾਇਜ਼ਾ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਹਾਂ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ। ਪਾਣੀ ਡੌਕ 'ਤੇ ਵਗਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਸਦੀਵੀ ਮੀਟਰ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਪੈਸੇ ਲੈ ਕੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦੀ ਤਹਿ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਅਖ਼ਬਾਰ ਗੱਡੀ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਸੁੱਟਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਢੱਕਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਬੇਚਾਰੀ ਮੈਰੀਅਨ।
  ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਸੀ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸੁਹਜ ਸੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਵੰਸ ਅਪੌਨ ਏ ਟਾਈਮ ਵਿੱਚ ਮੰਗਲਵਾਰ ਵੈਲਡ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  ਮੋਟਲ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਕਮਰਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਰਸੀਦ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚ ਫਲੱਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੋਈ ਪੋਚਾ ਜਾਂ ਬਾਲਟੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਸੀਮਤ ਸਾਧਨਾਂ ਨਾਲ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੁਣ ਨੀਲੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸੋਹਣੀ ਸੀ, ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਦੀ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਉਹ ਕੋਈ ਫ਼ਰਿਸ਼ਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਘਰ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਮੱਧਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਸਕ੍ਰੀਨ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਲੋਕ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੁਣਨਗੇ। ਉਹ ਕਹਿਣਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਨੋਰੋਗੀ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਹਾਂ, ਨਰਕ ਦੀ ਆਤਮਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹਾਂ। ਜਦੋਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਡਿੱਗਣਗੀਆਂ ਅਤੇ ਨਦੀਆਂ ਲਾਲ ਵਹਿਣਗੀਆਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਸਮੀਖਿਆਵਾਂ ਮਿਲਣਗੀਆਂ।
  ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰੋ।
  ਮੈਂ ਮੱਖੀ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਵਾਂਗਾ।
  
  
  4
  ਛੇ ਦਿਨ ਬਾਅਦ
  ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਧਾਰਨ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਵੀ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਸਪਿੰਸਟਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਤਿੰਨ ਇੰਚ ਲੰਬੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਚਾਨਵੇਂ ਪੌਂਡ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਜ਼ਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਸਪੈਨਡੇਕਸ ਕੈਟਸੂਟ ਅਤੇ ਬੇਦਾਗ਼ ਚਿੱਟੇ ਰੀਬੋਕ ਸਨੀਕਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ, ਇੱਟਾਂ ਵਰਗੇ ਲਾਲ ਵਾਲ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਲੰਬੀਆਂ ਅਤੇ ਪਤਲੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਨਹੁੰ ਮੈਨੀਕਿਓਰ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਗਹਿਣੇ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨੇ ਸਨ।
  ਬਾਹਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਲਈ, ਉਹ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਦਿੱਖ ਵਾਲੀ, ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੀ ਔਰਤ ਸੀ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਲਈ, ਉਹ ਲੀਜ਼ੀ ਬੋਰਡਨ, ਲੂਕਰੇਜ਼ੀਆ ਬੋਰਗੀਆ ਅਤੇ ਮਾ ਬਾਰਕਰ ਦਾ ਸੁਮੇਲ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਰੀ ਲੂ ਰੈਟਨ-ਐਸਕ ਪੈਕੇਜ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬਿਹਤਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਮਝ ਲਿਆ।
  "ਉਹ ਨਾਮ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਡੈਣ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਨਾਮ ਨਾਲ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ?"
  ਉਹ ਤਿੱਖੀ ਹੱਸ ਪਈ, ਕਰੂਏਲਾ ਡੀ ਵਿਲ ਹੱਸ ਪਈ। ਤਿੰਨ ਕਾਉਂਟੀਆਂ ਦੂਰ ਕੁੱਤੇ ਡਰ ਗਏ। "ਮੈਂ ਇਹ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਹਰ ਨਾਮ ਨਾਲ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜੋ ਅਗਲੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਾਪਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਪਾਚੇ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਵੂਡੂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਮੇਰੇ ਸਮਾਨ ਬਣੀਆਂ ਹਨ, ਨਾਵਲਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਲਈ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਵੀ ਤਸੀਹੇ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ ਜੋ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਬਸ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਾਸੂਸ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ, HUP ਵਿਖੇ 12-ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਸਰੀਰਕ ਥੈਰੇਪੀ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਵਿੱਚ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਬਿਤਾਏ। ਈਸਟਰ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਘਰ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਿੱਖ ਲਿਆ ਕਿ "ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ ਹੋਣਾ" ਵਰਗੇ ਵਾਕਾਂਸ਼ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਛਾਵਾਦੀ ਸੋਚ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਗੋਲੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ਼ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸੈਂਟੀਮੀਟਰ ਦੂਰ, ਉਸਦੇ ਓਸੀਪੀਟਲ ਲੋਬ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੋਈ ਨਸਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸੱਟ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾੜੀ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਬਾਰਾਂ ਘੰਟੇ ਕ੍ਰੈਨੀਅਲ ਸਰਜਰੀ, ਛੇ ਹਫ਼ਤੇ ਇੰਡਿਊਸਡ ਕੋਮਾ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਦੋ ਮਹੀਨੇ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ।
  ਸਲੱਗ ਘੁਸਪੈਠੀਏ ਨੂੰ ਹੁਣ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਲੂਸਾਈਟ ਕਿਊਬ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਸਕੁਐਡ ਦੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਟਰਾਫੀ ਸੀ।
  ਸਭ ਤੋਂ ਗੰਭੀਰ ਨੁਕਸਾਨ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਹੋਏ ਸਦਮੇ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਸਗੋਂ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮਰੋੜਨ ਕਾਰਨ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਹਿੱਸੇ ਦਾ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਮਰੋੜ। ਇਸ ਹਰਕਤ ਨੇ ਉਸਦੀ ਸਾਇਏਟਿਕ ਨਰਵ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਨਰਵ ਜੋ ਹੇਠਲੇ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ, ਨੱਤਾਂ ਅਤੇ ਪੱਟ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਪੈਰ ਤੱਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਨੂੰ ਲੱਤ ਅਤੇ ਪੈਰ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨਾਲ ਜੋੜਦੀ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਕਾਫ਼ੀ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਗੋਲੀ ਉਸਦੀ ਸਾਇਏਟਿਕ ਨਰਵ ਕਾਰਨ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਦਰਦ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਸੁਵਿਧਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ, ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਲੱਤ ਅਤੇ ਪਿੱਠ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੱਕਾਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਚਾਕੂ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਕੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਨੂੰ ਮਰੋੜ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਹ ਤਿਆਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ: ਡਿਊਟੀ ਦੌਰਾਨ ਜ਼ਖਮੀ। ਪੂਰੀ ਤਨਖਾਹ, ਕੋਈ ਕੰਮ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਯੂਨਿਟ ਤੋਂ ਹਰ ਹਫ਼ਤੇ ਅਰਲੀ ਟਾਈਮਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਬੋਤਲ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੀ ਤੀਬਰ ਸਾਇਟਿਕਾ ਉਸਨੂੰ ਓਨੀ ਹੀ ਦਰਦ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਦਰਦ, ਜੀਵਨ ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਉਸਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਦੋਸਤ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਭਿਆਨਕ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਬਰਫੀਲੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਦੇ ਲਗਭਗ ਬਾਅਦ।
  ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਦੂਜੀ ਗੋਲੀ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਮਾਈਗ੍ਰੇਨ ਪੀੜਤਾਂ ਲਈ ਇਲਾਜ ਵਜੋਂ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਸਿਫ਼ਾਰਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਇਲਾਜ 'ਤੇ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਉਠਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੀ (ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਆਖਰੀ ਵਾਰ) ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੀ ਸਿਰ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਦੋ ਖਾਲੀ ਬਿੰਦੀਆਂ ਲਓ ਅਤੇ ਸਵੇਰੇ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਨੇ ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿਟਸਬਰਗ ਦੇ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮੌਜੂਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਓਲੀਵੀਆ ਲੈਫਟਵਿਚ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸਰੀਰਕ ਥੈਰੇਪਿਸਟ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਸੀਹਿਆਂ ਦੀ ਅਥਾਹ ਬੋਰੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਫਿਜ਼ੀਕਲ ਥੈਰੇਪੀ ਰੂਮ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਕਮਰ ਤੱਕ ਉੱਚੀ ਪੱਟੀ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਲੱਤ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸਥਿਰਤਾ ਨਾਲ ਬਣਾਈ ਰੱਖਿਆ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਹਰਕਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਮਨ ਮੋਮਬੱਤੀ ਵਾਂਗ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੁਧਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਸਿੰਗ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਕੋਈ ਵੀ ਦੰਦ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਸਭ ਭਰਮ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਸਾਰਾ ਹਿੱਸਾ ਇੱਕ ਘੁਟਾਲਾ ਹੈ।
  
  ਭਾਵੇਂ ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰਤ ਕੇਂਦਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੰਡੀਪੈਂਡੈਂਸ ਹਾਲ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸਕ ਦਿਲ ਅਤੇ ਆਤਮਾ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਮਾਣ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਰਿਟਨਹਾਊਸ ਸਕੁਏਅਰ ਹੀ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਕਿ ਅਠਾਰਵੀਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹੀਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਨਿਊਯਾਰਕ ਸਿਟੀ ਦੇ ਟਾਈਮਜ਼ ਸਕੁਏਅਰ ਜਾਂ ਲੰਡਨ ਦੇ ਪਿਕਾਡਿਲੀ ਸਰਕਸ ਜਿੰਨਾ ਮਸ਼ਹੂਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਰਿਟਨਹਾਊਸ ਸਕੁਏਅਰ 'ਤੇ ਜਾਇਜ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਕਾਰੀ ਪਤਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰਿਹਾ। ਲਗਜ਼ਰੀ ਹੋਟਲਾਂ, ਇਤਿਹਾਸਕ ਚਰਚਾਂ, ਉੱਚੀਆਂ ਦਫਤਰੀ ਇਮਾਰਤਾਂ ਅਤੇ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਬੁਟੀਕ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਚੌਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬਾਰੀ ਦੇ "ਸ਼ੇਰ ਨੂੰ ਸੱਪ ਕੁਚਲ ਰਿਹਾ ਹੈ" ਮੂਰਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਅੱਠਵੀਂ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਛੇ ਫੁੱਟ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੱਕ, ਉਹ ਛੇ ਫੁੱਟ ਤਿੰਨ ਤੱਕ ਵਧ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਕੂਲ ਅਤੇ ਫੌਜ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਪੁਲਿਸ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਭਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ ਵਰਤਿਆ, ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸੰਭਾਵੀ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਰੋਕਿਆ।
  ਪਰ ਹੁਣ, ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ, ਸੁਆਹ ਰੰਗ, ਅਤੇ ਸੁਸਤ, ਦਰਦ-ਨਿਵਾਰਕ-ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਚਾਲ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਛੋਟਾ, ਮਾਮੂਲੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਦੁਆਰਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਿਗਲ ਗਿਆ।
  ਹਰ ਵਾਰ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਫਿਜ਼ੀਕਲ ਥੈਰੇਪੀ ਸੈਸ਼ਨ ਛੱਡ ਕੇ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਾ ਆਉਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ। ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਥੈਰੇਪੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ? ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ? ਉਹ ਨਹੀਂ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ, ਮਾਟਿਲਡਾ ਗੁਨਾ।
  ਉਸਨੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਭਾਰ ਵੰਡਿਆ, ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਸਥਿਤੀ ਲੱਭੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਚੌਕ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਬਾਈਕਰਾਂ, ਕਾਰੋਬਾਰੀਆਂ, ਵਪਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਐਥਲੈਟਿਕ, ਬਿੱਲੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ, ਲਗਭਗ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆੜੂ ਦੀ ਸੰਡਰੈਸ ਅਤੇ ਸੈਂਡਲ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਐਕੁਆਮਰੀਨ ਅੱਖਾਂ ਸਨ। ਵੀਹ ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦਾ ਹਰ ਨੌਜਵਾਨ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੋਹਿਤ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕੀ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁਲੀਨ ਸੰਤੁਲਨ ਸੀ ਜੋ ਸਿਰਫ ਸੱਚੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਕਿਰਪਾ ਤੋਂ ਹੀ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਸੁੰਦਰਤਾ ਜੋ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਖਾਸ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕਿਉਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਕੋਲੀਨ ਸੀ। ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਪਛਾਣਿਆ ਹੀ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਚੌਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੂਰਜ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਲੱਭ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਉਹ ਹਲਕੀ, ਸ਼ਰਮੀਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਆਪਣੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ ਵਰਤੀ ਸੀ, ਉਹ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੇ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਹੈਂਡਲਬਾਰਾਂ 'ਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰਿਬਨ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਬਾਰਬੀ ਬਾਈਕ ਦਿੱਤੀ ਸੀ; ਉਹ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਸਾਲ ਬੋਲ਼ੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਕੈਂਪ ਜਿਸਦਾ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਰੱਬਾ, ਉਹ ਸੋਹਣੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਕੋਲੀਨ ਸਿਓਭਾਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਆਇਰਿਸ਼ ਚਮੜੀ ਨੇ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦਿੱਤਾ। ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਅਜਿਹੇ ਦਿਨ, ਉਹ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਟੈਨ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਲਗਭਗ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸੀ। ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਜੋ ਬੇਦਾਗ਼ ਸੁੰਦਰਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਵੀਹ ਅਤੇ ਤੀਹ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਦਿਲ ਤੋੜਨ ਵਾਲੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਵਿੱਚ ਖਿੜ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਪਰ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਅਣਗਿਣਤ ਦਰਦਾਂ ਅਤੇ ਦਰਦਾਂ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਤੋਂ ਲਿਪਸਟਿਕ ਹਟਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਉਸਨੇ ਲਿਪਸਟਿਕ ਲਗਾਉਣੀ ਕਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ? ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਭੀੜ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ। "ਮੈਨੂੰ ਭੀੜ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  ਇਹ ਇੱਕ ਸਰਾਸਰ ਝੂਠ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ।
  ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਬੋਲ਼ੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਜੈਨੇਟਿਕ ਵਿਕਾਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ। ਜਿੱਥੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਈ ਸਾਲ ਸੋਗ ਮਨਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਬਿਤਾਏ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹੰਕਾਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੁਕਸ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਦੌੜ ਗਈ, ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਸਮਝੀ ਗਈ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਦਾ ਸੋਗ ਮਨਾਉਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੁਕੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਐਥਲੀਟ ਸੀ, ਅਮਰੀਕੀ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਾਰਵੇਈ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਦਾ ਵੀ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੋਲ਼ੇ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਸੰਚਾਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਿੱਧੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬੇਤੁਕੀ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤਿਆਂ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਡੇਲਾਈਟ ਸੇਵਿੰਗ ਟਾਈਮ - ਬੋਲ਼ਿਆਂ ਲਈ ਮਿਆਰੀ ਸਮਾਂ - ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਵਜੋਂ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਬੋਲ਼ੇ ਲੋਕ ਲੰਬੀ ਗੱਲਬਾਤ ਲਈ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਦੇਰ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣਾ ਔਖਾ ਸੀ।
  ਸੰਕੇਤਕ ਭਾਸ਼ਾ, ਭਾਵੇਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸੂਖਮ ਸੀ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਰਟਹੈਂਡ ਦਾ ਇੱਕ ਰੂਪ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਭਾਸ਼ਾ ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਭਾਸ਼ਾ ਉਦੋਂ ਸਿੱਖੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕੋਲੀਨ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਪਣਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਘਟੀਆ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ।
  ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲੀ ਅਤੇ ਉਹ ਬੈਠ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਕੋਜ਼ੀ ਦੇ ਘਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਲਾਦ ਖਰੀਦੇ। ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲੀਨ ਨਹੀਂ ਖਾਵੇਗਾ - ਕਿਹੜੀ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਕੁੜੀ ਅੱਜ ਕੱਲ੍ਹ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਵੀ ਖਾਂਦੀ ਹੈ? - ਅਤੇ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਡਾਈਟ ਸਨੈਪਲ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀ ਸੀਲ ਨੂੰ ਛਿੱਲ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੈਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਸਲਾਦ ਚੁਣਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਲਿਖਿਆ, "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੁੱਖ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ: ਪਿਤਾ ਜੀ।
  ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਬੈਠੇ ਰਹੇ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਸੰਗਤ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਹੋਏ, ਦਿਨ ਦੀ ਨਿੱਘ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਹੋਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਬੇਮੇਲਤਾ ਸੁਣੀ: ਪੰਜ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਗੀਤਕ ਸ਼ੈਲੀਆਂ ਦੀ ਬੇਮੇਲ ਸਿੰਫਨੀ, ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਹਾਸਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਿਤੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਜੋਸ਼ੀਲੀ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਬਹਿਸ, ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਦਾ ਬੇਅੰਤ ਗੂੰਜ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੋਲੀਨ ਲਈ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਚੁੱਪ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਾਕੀ ਸਲਾਦ ਵਾਪਸ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੈਂਪ ਲਈ ਕਦੋਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  "ਸੋਮਵਾਰ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ?"
  ਕੋਲੀਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖਿੜ ਗਿਆ। "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਸਵਾਰੀ ਦੇਵਾਂ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੋਲੀਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਝਿਜਕ ਦੇਖੀ। ਕੈਂਪ ਲੈਂਕੈਸਟਰ ਦੇ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਦੋ ਘੰਟੇ ਦੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ ਸੀ। ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੈਣ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਦੇ ਨਾਲ। ਕੋਲੀਨ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਵਿੱਚ ਓਨੀ ਹੀ ਮਾੜੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ, ਬਾਇਰਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਲੋਕ ਉਤਸੁਕ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸਨ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਲੜਕਾ, ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਕੇਟਬੋਰਡ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਰੇਲਿੰਗ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ, ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਲਿਖਿਆ, "ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ ਹੈ।"
  ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅੰਕ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ।
  ਬੋਲ਼ੇ ਹੋਣ ਦੇ ਵੀ ਫਾਇਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲੱਗੇ, ਭੀੜ ਥੋੜ੍ਹੀ ਘੱਟ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਕੋਲਿਨ ਨੇ ਇੱਕ ਬ੍ਰਿੰਡਲ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਜੈਕ ਰਸਲ ਟੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਟਾਹਣੀ 'ਤੇ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੇੜਲੇ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਕੁੱਤੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਫਟਣ ਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਬਣ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਦਾ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿੰਦਿਆਂ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ - ਉਸਦਾ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਸੀ - ਘੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਬੁਢਾਪੇ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਵਿਡੰਬਨਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਸਮਾਂ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਲੰਘ ਗਿਆ।
  ਕੋਲੀਨ ਕੂੜਾ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦੇ ਡੰਪਸਟਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਹਰ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਦਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੋਵੇਂਗਾ?" ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ। "ਇਸ ਹਫਤੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ?"
  ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਵੀ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਬੇਬੀ।"
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭੀੜ ਵਿੱਚ, ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
  
  ਉਹ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਬੱਸ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਮਰੀਕਨ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਡਿਕਸ਼ਨਰੀ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਅਮਰੀਕਨ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਬੋਲਣਾ ਸਿੱਖਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਸ਼ਬਦ ਲਿਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਕੋਲੀਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਭਾਸ਼ਾ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਜਾਂ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਜਾਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਖੋਜੀ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ASL ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਬੱਸ ਸਟਾਪ ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਹਣਾ ਸੀ, ਵੱਡਾ ਸੀ - ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵੱਡੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ - ਪਰ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਪਿਆਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚੋਂ ਪੱਤੇ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ, "ਹੈਲੋ।"
  ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਪਰ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਲੱਭ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਭਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਬੋਲਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਮੈਂ... ਕੀ ਮੈਂ... ਉਹ... ਬੁਰਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਅਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  ਉਹ ਚੰਗਾ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦੁਆਰਾ ਝੂਠ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੇ ਸੱਚ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ। "ਹਾਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  ਉਸਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ। ਉਹ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਪਹਿਲਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ, ASL ਦੀਆਂ ਪੰਜ ਮੁੱਖ ਸੀਮਾਵਾਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ: ਹੱਥ ਦੀ ਸ਼ਕਲ, ਸਥਿਤੀ, ਸਥਾਨ, ਗਤੀ, ਅਤੇ ਗੈਰ-ਮੈਨੁਅਲ ਸੰਕੇਤ। ਹੋਰ ਉਲਝਣ।
  ਉਸਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਕਿਤਾਬ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਹਮਣੇ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਬੁਨਿਆਦੀ ਗੱਲਾਂ ਦੱਸੀਆਂ।
  ਉਸਨੇ ਭਾਗ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਜੋੜਿਆ। "ਧੰਨਵਾਦ।" ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਪੜ੍ਹਾਉਣਾ ਚਾਹੋਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹੋਵਾਂਗਾ।"
  ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਚੜ੍ਹਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਰਸਤੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਪੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਸਾਹਮਣੇ ਸੀਟ ਲੱਭ ਲਈ। ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਦਿਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਧੀਰਜ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਬੁੱਧੀ ਦੇਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਾ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਦੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਬਣੇ। ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਅਟਾਰਨੀ ਜਨਰਲ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬੱਸ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਬੈਂਚ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਲੰਮਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਕੂੜੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  ਦਿਨ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੈਮਰਾ ਫੋਨ ਦੀ LCD ਸਕਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਤਸਵੀਰ ਚੰਗੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਬੱਸ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
  
  
  5
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਹੋਰ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਸੈਕਿੰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਪ੍ਰਿੰਟਿੰਗ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੋ ਗਰਮ ਕਮਰੇ, ਲਗਭਗ ਸਸਤੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ: ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਕੁਰਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਮਹੋਗਨੀ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ, ਇੱਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ, ਇੱਕ ਸਟੀਰੀਓ, ਅਤੇ ਬਲੂਜ਼ ਸੀਡੀ ਦਾ ਢੇਰ। ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਬਲ ਬੈੱਡ ਅਤੇ ਇੱਕ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਦਾ ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਵਿਕੋਡਿਨ ਟੈਬਲੇਟ ਨੂੰ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਠੰਡਾ ਪਾਣੀ ਛਿੜਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਦਵਾਈ ਦੀ ਕੈਬਿਨੇਟ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਉਸ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂੰਝਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਕਾਰਨ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਪਲੇਅਰ ਵਿੱਚ ਰੌਬਰਟ ਜੌਹਨਸਨ ਡਿਸਕ ਲਗਾਈ। ਉਹ "ਸਟੋਨਜ਼ ਇਨ ਮਾਈ ਪੈਸੇਜ" ਦੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਆਪਣੇ ਤਲਾਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ: ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕਵੀਨ ਵਿਲੇਜ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਮਤਾ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜੋ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਚਾਚਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਿਲੋਂ ਇੱਕ ਟੂ ਸਟ੍ਰੀਟਰ ਸੀ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹੇਗਾ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸਵਿੰਗ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ, ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਬਾਰੇ ਤਿੰਨ ਮਿਆਰੀ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ:
  ਤੁਸੀ ਕਿੱਥੋ ਹੋ?
  ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖਰੀਦਿਆ ਜਾਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ?
  ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚੇ ਹਨ?
  ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਜੇਫਰਸਨ ਸਕੁਏਅਰ ਵਿੱਚ ਨਵੇਂ ਮੁਰੰਮਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਦਾਨ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਨੇੜੇ ਹੀ ਇੱਕ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਨਰਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਮੁਹੱਲਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ, ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਉਲਟ, ਅਜੇ ਵੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਹ ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਲਿਨ ਦੇ ਕਾਲਜ ਫੰਡ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੁਝ ਡਾਲਰ ਰੱਖੇ ਸਨ - ਅਤੇ ਉਹ ਜਾ ਕੇ ਜੋ ਚਾਹੇ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਕੀ ਉਹ ਫੌਜ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਰਵਿਸ ਹਥਿਆਰ ਅਤੇ ਬੈਜ ਸੌਂਪ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਸੌਂਪ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਆਪਣਾ ਪੈਨਸ਼ਨ ਕਾਰਡ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਸ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਹੈ?
  ਸੱਚ ਕਹਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਕੇਬਲ ਚੈਨਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਬੋਰਬਨ ਡੋਲ੍ਹਣ ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਤੱਕ ਇਸਨੂੰ ਪੀਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਨਹੀਂ। ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤਾ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਿਮਾਰ, ਬਦਸੂਰਤ ਸ਼ਰਾਬੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੇ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਚਾਰ ਖਾਲੀ ਟੱਟੀ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।
  ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਨਵਾਂ ਕੈਮਰਾ ਫ਼ੋਨ ਸੀ ਜੋ ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਜਨਮਦਿਨ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਸਾਰੀਆਂ ਸੈਟਿੰਗਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਝਪਕਦੇ ਹੋਏ ਆਈਕਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ ਸੀ; ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੀਂ ਉਪਭਾਸ਼ਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ LCD ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਕੋਲੀਨ ਦਾ ਇੱਕ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਸੀ। ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਣਾ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬੋਲ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਮਨੋਰੰਜਨ ਸੀ।
  ਇਹ ਆਸਾਨ ਸੀ। ਇਹ ਪੜ੍ਹਿਆ:
  4 ਵਜੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ :)
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ। ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਟਾਈਪ ਕੀਤਾ:
  ਯੂ.ਯੂ. ਲੂਲ
  ਸੁਨੇਹੇ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: ਜੀ ਆਇਆਂ ਨੂੰ, ਪਿਆਰ। ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  ਹਾਹਾਹਾ 2
  ਫਿਰ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਉਸਨੇ ਇਹ ਟਾਈਪ ਕਰਕੇ ਸਮਾਪਤ ਕੀਤਾ:
  ਸੀਬੀਓਏਓ
  ਸੁਨੇਹੇ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ "ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਭਰੇ ਮਨ ਨਾਲ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਰ ਨੇ ਅਖੀਰ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਠੰਡਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਸਕੁਐਡ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਏ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਮਸ਼ੀਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਹ ਪੰਜ ਕਦਮ ਕੀ ਦੂਰ ਸੀ? ਸੱਤ? ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ, ਇਹ ਬੋਸਟਨ ਮੈਰਾਥਨ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਫੜੀ, ਦਰਦ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ।
  ਇਹ ਸੁਨੇਹਾ ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਵੱਲੋਂ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਡੀਏ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਏਡੀਏ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਡੀਕਾਰਲੋ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਕੱਠੇ ਕਈ ਕੇਸ ਹੱਲ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ। ਉਹ ਪੈਰੀ ਐਲਿਸ ਵਿੱਚ ਪਿਟ ਬਲਦ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਬਾੜਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਫਸ ਗਏ। ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਾਤਲਾਂ ਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਭੇਜੀ।
  ਪਰ ਉਸ ਦਿਨ ਪਾਲ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸੁਨੇਹਾ ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਪੀੜਤ ਬਚ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ: ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਵਾਪਸ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ।
  ਇਹ ਕੋਈ ਭੇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖਾਸ ਮੋਹ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਜਨਮ ਦਿਨ ਤੋਂ ਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮਨ ਅਤੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ, ਹਰ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸੇ ਦੀ ਧੀ, ਕਿਸੇ ਦੀ ਬੱਚੀ ਰਹੀ ਹੈ। ਹਰ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਕਦੇ ਉਹ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਦੋਵਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਕੱਪ ਫੜਨਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਪੰਜ ਛੋਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਅਤੇ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਣਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ।
  ਗ੍ਰੇਸੀ ਵਰਗੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ। ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਮੈਰੀਗ੍ਰੇਸ ਡੇਵਲਿਨ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਹੱਤਿਆ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਦੀ ਉਮਰ ਉਸ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲ ਸੀ ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਸਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਸਨ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੱਕ ਨਰਮ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਹੋ ਕੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ 'ਤੇ ਹਲਕੇ ਜਿਹੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਸੀ, ਵਿਲਾਨੋਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫ੍ਰੈਸ਼ਮੈਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਾਨੀ ਸਕਰਟ, ਭਾਰਤੀ ਗਹਿਣੇ ਅਤੇ ਚੋਪਿਨ ਨੌਕਟਰਨਜ਼ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਜਨਵਰੀ ਦੀ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਗੰਦੇ, ਤਿਆਗੇ ਹੋਏ ਮੂਵੀ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਹੋਈ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ, ਨਿਆਂ ਦੇ ਕਿਸੇ ਅਪਵਿੱਤਰ ਮੋੜ ਦੁਆਰਾ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਇੱਜ਼ਤ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲੁੱਟੀ ਸੀ, ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਰਿਹਾਅ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਦੋ ਸਾਲ।
  ਪਿਛਲੇ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ, ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀ ਕਬਰ 'ਤੇ ਘਾਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਗ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਮੈਟਿਸ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਦਲਾਲ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦਾ ਸੈਡਿਸਟ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਾਢੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਪੇਸ਼ਗੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਾਕਸ ਕਟਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੱਟਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਦਸ ਘੰਟੇ ਦੀ ਸਰਜਰੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਸੌ ਟਾਂਕੇ ਲਗਾਉਣੇ ਪਏ।
  ਬਾਕਸਕਟਰ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਕੁਰਾਨ-ਫ੍ਰੋਮਹੋਲਡ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਰਿਹਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ - ਦਸ ਸਾਲ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਲੀ ਮਹੀਨੇ ਕੱਟਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ - ਉਸਨੂੰ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਵੱਲ ਮੁੜਨ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ, ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੇ, ਜੈਨੀਨ ਟਿਲਮੈਨ ਨਾਮਕ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਵੇਟਰੈਸ ਦੇ ਕਤਲ ਲਈ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਅਪਰਾਧ ਨਾਲ ਜੋੜਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਭੌਤਿਕ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਹੈਰੋਗੇਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਵਿਗਾੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਚਾਕੂ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਕਾਰ ਪਾਰਕ ਤੋਂ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਜਿਨਸੀ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਗਵਾਹ ਅੱਗੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਫੋਟੋ ਓਪ ਵਿੱਚੋਂ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਗਵਾਹ ਮਾਰਜੋਰੀ ਸੇਮਜ਼ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਲੱਭ ਸਕਣ, ਮਾਰਜੋਰੀ ਸੇਮਜ਼ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ। ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੀ ਹੋਈ ਪਾਇਆ।
  ਕਰਾਨ-ਫ੍ਰੋਮਹੋਲਡ ਤੋਂ ਰਿਹਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਟਿਸ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ, ਪਰ ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਮਾਮਲਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖੇਗਾ।
  ਫਿਰ, ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਨਵਰੀ ਦੀ ਇੱਕ ਠੰਢੀ ਰਾਤ ਨੂੰ, 911 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲ ਆਈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਮੂਵੀ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਹੋਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜਿੰਮੀ ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹੁੰਚੇ, ਗਲੀ ਖਾਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਗਈ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜਿੰਮੀ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਨੂੰ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਇਕੱਲੀ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੇਗਾ: ਠੰਡੇ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦਾ ਲੰਗੜਾ ਸਰੀਰ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਭਾਫ਼ ਉੱਠ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਜੀਵਨ ਸ਼ਕਤੀ ਘੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੀਪੀਆਰ ਦੇਣ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਸਾਹ ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਜੀਵ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਿਰ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕੰਬਣੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਮਰ ਗਈ। ਮੈਰੀਗ੍ਰੇਸ ਡੇਵਲਿਨ ਉਨੀ ਸਾਲ, ਦੋ ਮਹੀਨੇ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਜੀਉਂਦੀ ਰਹੀ।
  ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮਿਲੇ। ਉਹ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਮਾਮਲੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਨਾਲ ਮੇਲ-ਜੋਲ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਗਰੀਬ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਜੈਫਰਸਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੜੇ ਹੋਏ ਛੱਤ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਇੱਕ ਦਸਤਾਨੇ ਵੀ ਮਿਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾਣਾ ਪਿਆ।
  ਮੈਟਿਸ 'ਤੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ ਗਿਆ, ਦੋਸ਼ੀ ਪਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਗ੍ਰੀਨ ਕਾਉਂਟੀ ਸਟੇਟ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ।
  ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੇ ਕਤਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੱਕ, ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦਾ ਸਾਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਹੈ, ਕਿ ਉਸਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਉਸਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੁਆਰਾ ਦਾਗ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਮੈਟਿਸ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਸੂਰਜ ਵੱਲ ਕਰਕੇ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਦਾ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ।
  "ਡੀਕਾਰਲੋ"।
  "ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਸੁਨੇਹਾ ਗਲਤ ਸੁਣਿਆ।"
  - ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਕੇਵਿਨ।
  "ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਬਾਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕਤਲ ਦਾ ਜਾਸੂਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਸ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਕ ਸਕੁਐਡ ਜਾਸੂਸ, ਇੱਕ ਅਯੋਗ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦੇਣ, ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ ਦੀ ਅਗਿਆਨਤਾ, ਜਾਂ ਹਿੰਮਤ ਦੀ ਆਮ ਘਾਟ ਨਾਲ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸਾਥੀ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਸੀ।
  ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਅਜਿਹੇ ਮੁੰਡੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਜੋ ਲਾਸ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਵਾਰੰਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ, ਗਵਾਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਅਤੇ ਲਿਜਾਣ ਅਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਕੇਸਲਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਜਾਸੂਸ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਜਾਸੂਸ ਬਣਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਪਰ ਕਤਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੇਸਲਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮੁੱਖ ਸਾਥੀ ਵਜੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ: ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦਾ ਮਾਮਲਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਨਿਕਲਿਆ, ਕਤਲ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਿਆ।
  ਕੇਸਲਰ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪੈਨਕ੍ਰੀਆਟਿਕ ਕੈਂਸਰ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ," ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਓਨਾ ਵੀ ਲੰਬਾ ਨਹੀਂ।"
  ਜਿੰਨਾ ਬਾਇਰਨ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਦਾ ਵੀ ਇੰਨਾ ਦਰਦਨਾਕ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਸਦਾ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨਾਲ ਕੀ ਸਬੰਧ ਹੈ।"
  "ਕੇਸਲਰ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਨੇ ਮੈਟਿਸ 'ਤੇ ਖੂਨੀ ਦਸਤਾਨਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਹੁੰ ਖਾ ਕੇ ਗਵਾਹੀ ਦਿੱਤੀ।"
  ਕਮਰਾ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹੀ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਕੇਵਿਨ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ?
  "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਦੂਜਾ, ਇਹ ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੀਜਾ, ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਿੰਮੀ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਲਚਕੀਲਾ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਜਾਣਿਆ ਹੈ।"
  "ਫਿਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  ਡੀਕਾਰਲੋ ਝਿਜਕਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸ ਵਿਰਾਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਵਜੋਂ ਲਿਆ ਕਿ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਮਾੜਾ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸੰਭਵ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। "ਕੇਸਲਰ ਕੋਲ ਦੂਜਾ ਖੂਨੀ ਦਸਤਾਨੇ ਸੀ, ਕੇਵਿਨ।" ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਦਸਤਾਨੇ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਕਵਾਸ ਹੈ! ਇਹ ਇੱਕ ਸੈੱਟਅੱਪ ਹੈ!"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਜਿਸ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕਦੇ ਜਿੰਮੀ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਉਹ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕੋਨਰਾਡ ਸਾਂਚੇਜ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਓਏ ਰੱਬਾ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੋਨਰਾਡ ਸਾਂਚੇਜ਼ ਜਨਤਕ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੰਤਕਥਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵ ਪੱਧਰੀ ਰੁਕਾਵਟਵਾਦੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸਹਾਇਤਾ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੱਚੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜਨਤਕ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। "ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਮਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਕਦੇ ਵੀ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਐਡਵਿਨਾ ਨਾਲ ਰਿਸ਼ਤੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸ਼ੱਕ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੇ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਲਈ ਇੱਕ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਮੈਟਿਸ ਦਾ ਕਮਰਾ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਵਾਂਗ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ: ਲੈਂਪਾਂ 'ਤੇ ਕਾਉਬੌਏ ਪਰਦੇ, ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਸਟਾਰ ਵਾਰਜ਼ ਦੇ ਪੋਸਟਰ, ਸਪਾਈਡਰ-ਮੈਨ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰਾ।
  - ਤਾਂ, ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਇਆ?
  "ਹਾਂ," ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਪੀਲ ਲੰਬਿਤ ਹੋਣ ਤੱਕ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ? ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ?"
  "ਇਹ ਰਾਸ਼ਟਰਮੰਡਲ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਚਮਕਦਾਰ ਪਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਾਂਚੇਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹਮਦਰਦ ਜੱਜ ਮਿਲਿਆ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਨੀਟਰ 'ਤੇ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਇਹ ਬਦਨਾਮ ਸ਼ਹਿਰ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆਇਆ। ਇਹੀ ਤਾਂ ਜਮਾਂਦਰੂ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਦਰਦ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਧੜਕਣ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਉਸ ਪਲ ਨਹੀਂ। "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਤਾਕਤ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਉਸਦੇ ਆਖਰੀ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਕੁਝ ਜਾਸੂਸ ਭੇਜੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਕਿਸਮਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਦੇਖ, ਮੈਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਕੇਵਿਨ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਰਣਨੀਤੀ ਬਣਾਵਾਂਗੇ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਭੇਜ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਜਿੰਮੀ ਵਿਰੁੱਧ ਇਹ ਦੋਸ਼ ਬਕਵਾਸ ਹੈ। ਇਹ ਤਾਸ਼ ਦਾ ਘਰ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਫੜੀ ਅਤੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਪਾਰ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਬਾਇਰਨ ਮੰਨਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬੁਰਾਈ ਸਾਪੇਖਿਕ ਹੈ; ਕਿ ਸਾਰੀ ਬੁਰਾਈ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਚੱਲਦੀ ਹੈ, ਹਰ ਇੱਕ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਦੇਖੀ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਬੁਰਾਈ ਦਾ ਰੂਪ ਸੀ। ਇਸ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਨਰਕ ਜੋ ਵੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ।
  ਹੁਣ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ, ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ, ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਭਰ ਦੀ ਆਲਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨੈਤਿਕ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਅਚਾਨਕ, ਕੁਝ ਲੋਕ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਪਿਆ, ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨੀਆਂ ਪਈਆਂ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡ੍ਰੈਸਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਦਰਾਜ਼ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦਾ ਰੁਮਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਗੁਲਾਬੀ ਰੇਸ਼ਮੀ ਵਰਗ।
  "ਇਸ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਯਾਦ ਫਸੀ ਹੋਈ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਇਸਨੂੰ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਲੈ ਲਵੇ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ...
  - ਉਸਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਸਦਾ ਗਰਮ ਸਾਹ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਵਗਦਾ ਹੈ, ਠੰਡੀ ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਗਰਮ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾ ਹੈ -
  - ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮਨ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜੋ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਦੁਹਰਾਓ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਅਤੀਤ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਮੰਨਦਾ ਸੀ।
  ਦੂਰਦਰਸ਼ਤਾ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਹੈ।
  
  ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ ਐਮਿਲੀ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬਾਰਬਿਕਯੂ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੀ ਗਰੇਟ ਤੋਂ ਧੂੰਆਂ ਆਲਸ ਨਾਲ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਸੰਘਣੀ, ਨਮੀ ਵਾਲੀ ਹਵਾ ਨਾਲ ਰਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਲੰਮਾ-ਖਾਲੀ ਬਰਡ ਫੀਡਰ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਪਿਛਲੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਛੋਟਾ ਡੈੱਕ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਅਖੌਤੀ ਵਿਹੜੇ ਵਾਂਗ, ਦੋ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਬੈਠਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਵੇਬਰ ਗਰਿੱਲ, ਕੁਝ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੀਆਂ ਲੋਹੇ ਦੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ ਫਿੱਟ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਦਾ ਭਾਰ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਪੌਂਡ ਵਧ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੀਲਾ ਛੋਟਾ ਸੈੱਟ ਪਾਇਆ ਸੀ - ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸ਼ਾਰਟਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਿਤਿਜੀ ਧਾਰੀਦਾਰ ਟੈਂਕ ਟੌਪ - ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਪੀਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਡੈਫੋਡਿਲਜ਼, ਮੈਰੀਗੋਲਡਜ਼ ਅਤੇ ਬਟਰਕਪਸ ਦਾ ਪੀਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਹ ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਪੀਲਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੀਲਾ ਜੋ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਰਬਾਦ ਹੋਈ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਸਨ, ਗਰਮੀਆਂ ਲਈ ਅਚਾਨਕ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕੌਫੀ ਦਾ ਰੰਗ ਸਨ।
  ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਚਾਲੀਵੀਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ ਨੇ ਦੁੱਖ ਦੇ ਭਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਚੀਜ਼ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਇਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਦੁੱਖ ਉਸਦਾ ਆਦਰ-ਸਤਿਕਾਰ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਨੇੜੇ ਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਰੁਕ ਸਕਦੇ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਮੇਲਾਨੀ ਪਸਲੀਆਂ ਨੂੰ ਗਰਿੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਭਰਪੂਰ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਲੂਣ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮਾਸ ਉੱਤੇ ਛਿੜਕਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮਾਫੀ ਮੰਗਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਕਰਦੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਸੌਖਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  "ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਗ੍ਰੇਸੀ... ਮਰ ਗਈ ਹੈ, ਮੈਂ ਸੁਆਦ ਦੀ ਆਪਣੀ ਸਮਝ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਈ, ਹੈ ਨਾ? ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।" ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪਸਲੀਆਂ 'ਤੇ ਹੋਰ ਨਮਕ ਛਿੜਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਪਛਤਾਵਾ ਹੋਵੇ। "ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਮਕ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਕੈਚੱਪ, ਗਰਮ ਸਾਸ, ਮੇਅਨੀਜ਼, ਖੰਡ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਮੈਂ ਭੋਜਨ ਦਾ ਸੁਆਦ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦੀ।" ਉਸਨੇ ਭਾਰ ਵਧਣ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੂੰਝ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਹਰ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ। ਉਸਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸਾਫ਼ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ? ਉਹ ਬੇਅੰਤ ਸਿਰਹਾਣੇ ਫੁੱਲਦੀਆਂ, ਬਿਸਤਰੇ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ। ਜਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਰਨ ਦੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਮੋਮ ਕਰਦੇ, ਜਾਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣੇ ਲਾਅਨ ਨੂੰ ਕੱਟਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ? ਦੁੱਖ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮਨੁੱਖੀ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਲੋਕ ਅਕਸਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਿਕਲ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ ਨੇ ਗਰਿੱਲ 'ਤੇ ਬ੍ਰਿਕੇਟ ਜਗਾਏ ਅਤੇ ਢੱਕਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਡੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲੋਹੇ ਦੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਕੁਝ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਕੋਈ ਫਿਲੀਜ਼ ਦਾ ਨਾਟਕ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ, ਦਮਨਕਾਰੀ ਦੁਪਹਿਰ ਦੀ ਗਰਮੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੇਲਾਨੀ ਨੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਨਹੀਂ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਦਾ ਅਤੇ ਗੈਰੇਟ ਦਾ ਤਲਾਕ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੱਚੇ ਦੀ ਹਿੰਸਕ ਮੌਤ ਨਾਲ ਵੱਖ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਜੋੜੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ।
  "ਇਹ ਲੈਵੈਂਡਰ ਸੀ," ਮੇਲਾਨੀ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  ਉਸਨੇ ਸੂਰਜ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅੱਖਾਂ ਮੀਚ ਕੇ। ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਕਈ ਵਾਰ ਘੁਮਾਇਆ। "ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀ ਡਰੈੱਸ। ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਬਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਲੈਵੈਂਡਰ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਸ ਦੀ ਸੇਵਾ ਬੰਦ ਡੱਬੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ... ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ," ਮੇਲਾਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮਨਪਸੰਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ। ਉਸਨੂੰ ਲੈਵੈਂਡਰ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ।
  ਅਚਾਨਕ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਕਿ ਮੇਲਾਨੀ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜੋੜਨ ਵਾਲਾ ਕਮਜ਼ੋਰ ਧਾਗਾ - ਮੈਰੀਗ੍ਰੇਸ ਡੇਵਲਿਨ ਦੀ ਮੌਤ - ਇਸਦਾ ਕਾਰਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਉਂ ਰੁਕੇਗਾ? ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਗ੍ਰੇਸੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸਬੰਧ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਆਪਣੀ ਧੀ ਬਾਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਰਮ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਨਾਲ ਹੋਰ ਦਰਦ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਦਰਦ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਚੱਲਿਆ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਲੱਭੇਗਾ?
  ਉਸਨੇ ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਈ। ਚੁੱਪ ਅਜੀਬ ਹੋ ਗਈ। ਇੱਕ ਕਾਰ ਲੰਘੀ, ਸਟੀਰੀਓ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਕਿੰਕਸ ਗੀਤ ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਚੁੱਪ। ਇੱਕ ਗਰਮ, ਖਾਲੀ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਚੁੱਪ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। "ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ।"
  ਮੇਲਾਨੀ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਭਾਵੁਕ ਨਹੀਂ ਸਨ। "ਨਹੀਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਇਹ ਇੱਕ ਸਿੱਧਾ, ਬਰਾਬਰ ਬਿਆਨ ਸੀ। ਮੇਲਾਨੀ ਲਈ, ਇਹ ਹਕੀਕਤ ਬਣ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਆਦਮੀ ਨੇ ਗਲਤ ਸਮਝਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਦੇਰੀ ਹੋਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਿਆਨ ਇਸਨੂੰ ਸੱਚ ਹੋਣ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਗੋਲੀ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢੱਕ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਾਂ ਸੁੰਗੜ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਰਿਹਾਅ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੀ ਅਪੀਲ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਹਾ ਸੀ...
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ ਸਿਸਟਮ..." ਬਾਇਰਨ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ ਵਰਗੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ। ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਇਸ ਔਰਤ ਦੇ ਇਕਲੌਤੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਮੁਕੱਦਮਾ ਚਲਾਇਆ ਸੀ, ਜੇਲ੍ਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦੇ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਸਭ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ - ਭਾਵੇਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ - ਫਿੱਕੀਆਂ ਪੈਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  "ਉਹ ਕਦੋਂ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਮੇਲਾਨੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਤ?"
  ਇਸ ਸਵਾਲ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਫੈਸਲਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਵਿਕਲਪ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਖ਼ਬਰ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਸਮੇਤ।"
  ਮੇਲਾਨੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਬਾਇਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਉੱਭਰ ਰਹੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੇਸੀ। ਸਕੂਲ ਦੇ ਨਾਟਕ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੇਸੀ। ਆਪਣੇ ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੇਸੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਮੇਲਾਨੀ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਬੇਰੋਕ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਉੱਡ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਵੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਜਾਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਬੱਸ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਉੱਥੇ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਕੋਈ ਦਲੀਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਪਲਾਂ ਲਈ, ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ। ਮੇਲਾਨੀ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਜੱਫੀ ਨਹੀਂ ਪਾਈ - ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੁਕੱਦਮੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਕੌੜੇ ਦਿਨ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ। ਇਸ ਵਾਰ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੋਖਮ ਲੈਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਲਈ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਮੇਲਾਨੀ ਲਈ ਵੀ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੱਫੀ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇੰਝ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਵਿਰੋਧ ਕਰੇਗੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਲਗਭਗ ਢਿੱਲੀਆਂ ਪੈ ਗਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ...
  - ਉਹ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਬੈਠੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀਆਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਨਾਲ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੂਹਿਆ-
  - ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੱਫੀ ਨਹੀਂ ਤੋੜੀ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਤਸਵੀਰਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਲੈ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਹੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ ਆਪਣੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਦਾ ਦਰਦ ਦੁਬਾਰਾ ਜਨਮ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਉਦਾਸ ਪੀਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਬੇਰਹਿਮ ਲਾਲ ਇੱਟ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਪੁਕਾਰ ਸੀ।
  
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਤਿਆਗੇ ਹੋਏ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਪਾਇਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰੇਸੀ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵਗਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਉਸ ਰਾਤ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਵਗਦੀ ਬਰਫੀਲੀ ਹਵਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਉਸ ਮੁਟਿਆਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਮੱਧਮ ਪੈ ਰਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਆਇਰਿਸ਼ ਕੈਥੋਲਿਕ ਬਣ ਕੇ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਕਿ ਉਹ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ। ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਅਸਥਾਈ ਅਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸੁਭਾਅ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਸਮਝ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਦਰਦ, ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ, ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਵੇਗਾ ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਵੀਹਵੀਂ ਉਮਰ ਲੈ ਕੇ ਭੱਜ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਉਸਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਡ੍ਰੈਸਰ 'ਤੇ ਪਏ ਸਨ, ਦਸਤਖਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਲਈ ਹੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਜੇ ਉਹ ਜਿੰਮੀ ਦਾ ਨਾਮ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਅੰਦਰੋਂ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਬ੍ਰਦਰਲੀ ਲਵ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਉੱਤੇ ਹਨੇਰਾ ਛਾ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਚਾਂਦਨੀ ਨੇ ਦੂਰੀ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਨੀਓਨ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਹਾਇਆ, ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ, ਆਪਣੇ ਗਲੋਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਜ਼ਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  6
  ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਸੋਫੀ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਇੱਕ ਸੱਚੀ ਫੈਸ਼ਨ ਮਾਹਰ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੀ ਢੰਗਾਂ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਖੁਦ ਚੁਣਨ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ, ਤਾਂ ਸੋਫੀ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਲੈ ਕੇ ਆਉਂਦੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੂਰੇ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਨੂੰ ਫੈਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ: ਸੰਤਰੀ ਤੋਂ ਲੈਵੈਂਡਰ ਅਤੇ ਲਾਈਮ ਗ੍ਰੀਨ ਤੱਕ, ਚੈਕਰਡ ਤੋਂ ਟਾਰਟਨ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰਾਈਪ ਤੱਕ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਹਾਇਕ ਉਪਕਰਣਾਂ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇ ਅੰਦਰ। ਕੋਆਰਡੀਨੇਟਸ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੂਟ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਭਾਵਨਾ ਵਾਲੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਜੁਲਾਈ ਦੀ ਧੁੰਦਲੀ ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਉਹ ਸਵੇਰ ਜੋ ਉਸ ਓਡੀਸੀ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰੇਗੀ ਜੋ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੂੰ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਅੱਗੇ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਦੇਰ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹਾਊਸ ਦੀਆਂ ਸਵੇਰਾਂ ਕੌਫੀ, ਸੀਰੀਅਲ, ਗਮੀ ਬੀਅਰ, ਗੁਆਚੇ ਸਨੀਕਰ, ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਬੌਬੀ ਪਿੰਨ, ਗਲਤ ਜੂਸ ਦੇ ਡੱਬੇ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਤਸਮੇ, ਅਤੇ ਦੋ ਲਈ KYW ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦਾ ਜਨੂੰਨ ਸੀ।
  ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਾਲ ਕਟਵਾਏ। ਉਹ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਮੋਢੇ ਤੱਕ ਲੰਬੇ ਕਰਦੀ ਸੀ - ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਪਹਿਨਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਲਗਭਗ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸਨੂੰ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹਦੀ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ, ਸੋਫੀ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਫੈਸ਼ਨ ਸਟੇਟਮੈਂਟ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੋਫੀ ਵੀ ਵਾਲ ਕਟਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਛੋਟੇ ਵਾਲਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਵਜੋਂ ਉਸਦੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਜ਼ਰੂਰ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਲਾਰਕ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਜੋ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਮੋੜ ਲੈ ਲਿਆ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਪੂਰਾ ਵਿਭਾਗ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ 4-0 ਦਾ ਰਿਕਾਰਡ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਰਸਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਸਮੀਖਿਆਵਾਂ ਮਿਲਣ ਲੱਗੀਆਂ।
  ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਲੰਬੇ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਬਾੜੇ 'ਤੇ ਸੱਟ ਲੱਗਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਲ ਉੱਡਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜੱਜ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਸਾਫ਼, ਸਖ਼ਤ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਨ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ ਲੰਬੇ ਵਾਲ ਡਿੱਗ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਆ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਨਾਕਆਊਟ ਟਰੂਡੀ "ਕੁਇੱਕ" ਕਵੀਆਟਕੋਵਸਕੀ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸੀ, ਜੋ ਦੂਜੇ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਰੁਕੀ ਤਾਂ ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਕੱਢ ਸਕੇ। ਅਗਲੀ ਗੱਲ ਜੋ ਕੁਇੱਕ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਛੱਤ 'ਤੇ ਲਾਈਟਾਂ ਗਿਣ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਪੜਦਾਦਾ ਵਿਟੋਰੀਓ, ਜੋ ਉਸਦਾ ਮੈਨੇਜਰ ਅਤੇ ਟ੍ਰੇਨਰ ਸੀ, ESPN2 ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੌਦੇ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਗੱਲ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰ ਸੀ: ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਆਉਣਾ ਜਾਂ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਆਉਣਾ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਵਜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਵਿਮਸੂਟ 'ਤੇ ਜੈਸੀ ਬਾਲਸ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਲਮਾਰੀ ਦੀ ਸੇਫ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢਣ ਦੀ ਰਸਮ ਗਾਇਬ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਕਿ ਆਪਣੇ ਗਲਾਕ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਨੰਗੀ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਸਾਰੇ ਅਫਸਰ-ਸ਼ਾਮਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਲਈ ਮਿਆਰੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਤੱਕ ਪ੍ਰਬੰਧਕੀ ਛੁੱਟੀ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਕੀਤਾ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਲਿਪਸਟਿਕ ਲਗਾਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ। ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ। ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ। "ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਅੱਜ ਸੋਫੀ ਦਾ ਪ੍ਰੀਸਕੂਲ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਦਿਨ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਪੂਰਬ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਭਾਈਚਾਰੇ, ਲੈਕਸਿੰਗਟਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੁੜਵਾਂ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਪੌਲਾ ਫੈਰੀਨਾਚੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੀ ਨੈਨੀ, ਆਪਣੀ ਧੀ, ਡੈਨੀਅਲ ਨੂੰ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਆਈ।
  "ਮੰਮੀ?" ਸੋਫੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਪਿਆਰੇ?"
  "ਮਾਂ?"
  "ਓਹ-ਓਹ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਸੋਫੀ ਕੋਈ ਔਖਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਵਾਲੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ "ਮਾਂ/ਮਾਂ" ਪ੍ਰਸਤਾਵਨਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ "ਅਪਰਾਧਿਕ ਕਾਊਂਟਰ" ਦਾ ਇੱਕ ਬਚਕਾਨਾ ਰੂਪ ਸੀ - ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਜਵਾਬ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਝਟਕਿਆਂ ਦਾ ਤਰੀਕਾ। "ਹਾਂ, ਸਵੀਟੀ?"
  - ਡੈਡੀ ਕਦੋਂ ਵਾਪਸ ਆਉਣਗੇ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਹੀ ਸੀ। ਸਵਾਲ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਲਗਭਗ ਛੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਵਿਆਹ ਦੀ ਸਲਾਹ ਲੈ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਤਰੱਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਯਾਦ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ, ਜੋ ਕਿ ਸੈਂਟਰਲ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਉੱਪਰਲੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਲਾਅਨ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦਾ ਖੂਨ-ਖਰਾਬਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਫਿਰ ਵੀ, ਗੁੱਸਾ ਬਰਕਰਾਰ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਘਰ ਆਈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ, ਦੱਖਣੀ ਜਰਸੀ ਦੀ ਮਿਸ਼ੇਲ ਬ੍ਰਾਊਨ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਵੇਸਵਾ ਨਾਲ, ਮੈਟ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ QVC ਗਹਿਣਿਆਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਦੰਦ ਰਹਿਤ ਸੈਡਲਬੈਗ ਮਿਲਿਆ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਫਾਇਦੇ ਸਨ।
  ਇਹ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸਮੇਂ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਜਲਦੀ ਹੀ, ਪਿਆਰੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਡੈਡੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਘਰ ਆ ਜਾਣਗੇ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਡੈਡੀ ਦੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ।"
  "ਮੈਂ ਵੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਸਵੀਟੀ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ ਮੰਮੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੰਧ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਈ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਕਿੰਨੀ ਵੱਡੀ ਖਾਲੀ ਕੈਨਵਸ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਦਾ ਨਵਾਂ ਸ਼ਬਦ: ਭਿਆਨਕ। ਮੱਛੀ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਨ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਥੱਕ ਗਈ ਸੀ। ਦਾਦਾ ਜੀ ਦੇ ਘਰ ਤੱਕ ਤੁਰਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਸਟਿੱਕਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਮੌਜੂਦਾ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਵੱਲ: ਪੂਹ, ਟਿਗਰ, ਵਾਹ, ਪਿਗਲੇਟ, ਮਿੱਕੀ, ਪਲੂਟੋ, ਚਿੱਪ 'ਐਨ' ਡੇਲ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੋਫੀ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਰੇ ਵਿਚਾਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਘਟਨਾ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆਉਣ ਦੇ ਕਿੰਨੇ ਨੇੜੇ ਆ ਗਈ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਰ ਰਾਤ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਟੇਕ-9 ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਹਰ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਗੋਲੀ, ਹਰ ਸਲੈਮਿੰਗ ਦਰਵਾਜ਼ੇ, ਟੀਵੀ 'ਤੇ ਹਰ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਟ੍ਰੇ ਟਾਰਵਰ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਟਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
  ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਹਰ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਨਿਯਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਿਧਾਂਤ ਜੋ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਕੋਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਅਤੇ ਤੰਦਰੁਸਤ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ। ਹੋਰ ਕੁਝ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਸੀ, ਹੋਰ ਕੁਝ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਆਦਰਸ਼ ਵਾਕ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਸੀ:
  ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਹਾਰ ਜਾਂਦੇ ਹੋ। ਸਮਾਂ। ਜੇ ਮੈਂ ਗਲਤ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਬੈਜ, ਮੇਰੀ ਬੰਦੂਕ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੇਰੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਵੀ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਾਉਂਸਲਿੰਗ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਲਾਜ਼ਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਸਦੀ ਇਤਾਲਵੀ ਜ਼ਿੱਦ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਸਦੀ ਇਤਾਲਵੀ ਔਰਤ ਜ਼ਿੱਦ ਸੀ। ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਸੱਚਾਈ - ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਇਆ - ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਰੱਬ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਸਮੀਖਿਆ ਬੋਰਡ ਨੇ ਅਗਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਸ਼ੂਟ ਸੀ। ਅੱਜ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਦਿਨ ਸੀ। ਡੀ'ਸ਼ਾਂਟੇ ਜੈਕਸਨ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸੁਣਵਾਈ ਅਗਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਹੋਣੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਤਿਆਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਸੱਤ ਹਜ਼ਾਰ ਦੂਤ ਹੋਣਗੇ: ਫੋਰਸ ਦਾ ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ।
  ਜਦੋਂ ਸੋਫੀ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੰਮ ਹੈ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਦੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੰਗਾਂ ਦੀਆਂ ਮੋਜ਼ਾਂ, ਛੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਬਰੇਸਲੇਟ, ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਨਕਲੀ ਗਾਰਨੇਟ ਕਲਿੱਪ-ਆਨ ਵਾਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਰਮ ਗੁਲਾਬੀ ਹੂਡੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਅੱਜ ਪਾਰਾ ਨੱਬੇ ਡਿਗਰੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਜਾਸੂਸ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੇ ਵੱਡੀ ਬੁਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਵੱਖਰੀ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਿਰਲੇਖ ਵੀ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਫੈਸ਼ਨ ਕਮਿਸ਼ਨਰ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਸ਼ੱਕੀ ਨੂੰ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ।
  
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਪੈਂਹਠ ਜਾਸੂਸ ਸਨ, ਜੋ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਸੱਤ ਦਿਨ ਤਿੰਨੋਂ ਸ਼ਿਫਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਲਗਾਤਾਰ ਕਤਲ ਦਰਾਂ ਲਈ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਚੋਟੀ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਤਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਮ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ, ਸ਼ੋਰ ਅਤੇ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਇਸ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਯੂਨਿਟ ਅੱਠਵੀਂ ਅਤੇ ਰੇਸ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਪੁਲਿਸ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਈ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਲਿਫਟ ਵੱਲ ਮੋੜਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ, "ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਜਾਸੂਸ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। ਇਹ ਅਫ਼ਸਰ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਥਰਡ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ, ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਟਿਕਾਣੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ। ਅਕੈਡਮੀ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਉਸ ਸਾਲ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕੁਝ ਨਵੇਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਕਲਾਸ ਵਿੱਚ ਕਈ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
  - ਹੈਲੋ, ਮਾਰਕ।
  "ਤੁਸੀ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਕਦੇ ਵੀ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਜੇ ਵੀ ਤੀਜੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਫਿਲਮ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹਨ।"
  "ਓਹ-ਓਹ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸ ਨਵੀਂ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਫਿਲਮ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਫਿਲਮਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸੇ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਇਸ ਹਫ਼ਤੇ ਸਾਊਥ ਫਿਲੀ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਲਾਈਟਾਂ, ਕੈਮਰਾ, ਰਵੱਈਆ।"
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਤੂੰ ਠੀਕ ਕਿਹਾ।"
  ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਇੱਕ ਆਮ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ। ਵੱਡੇ ਟਰੱਕ, ਵੱਡੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ, ਬੈਰੀਕੇਡ। ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹਮਲਾਵਰ ਅਤੇ ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਫਿਲਮ ਦਫਤਰ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਫਿਲਮ ਨਿਰਮਾਣ ਦਾ ਇੱਕ ਕੇਂਦਰ ਬਣ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੁਝ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਫਿਲਮਾਂਕਣ ਦੌਰਾਨ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਸੀ, ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿਣ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਖੁਦ ਫਿਲਮਾਂ ਨਾਲ ਪਿਆਰ-ਨਫ਼ਰਤ ਵਾਲਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਅਕਸਰ ਇੱਕ ਅਸੁਵਿਧਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਸਮੇਂ, ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਲਈ ਮਾਣ ਦਾ ਸਰੋਤ ਸੀ।
  ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਕਾਲਜ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੀਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਹ ਦਿਨ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇ।
  "ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੋਅ 'ਤੇ ਹੋ," ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵਧਾਈਆਂ।"
  "ਕੈਪਟਨ ਚਾਲੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਚਾਲੀ" ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਅੰਦਰੋਂ ਝੰਜੋੜਦੇ ਹੋਏ। "ਦੇਖੋ ਅਤੇ ਦੇਖੋ।"
  "ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ।" ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਸਾਨੂੰ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ।"
  "ਸਮਾਨ."
  "ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਵੇਕ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਰਜੈਂਟ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਰਿਟਾਇਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬੀਅਰ ਲਈ ਆਓ। ਅਸੀਂ ਮਿਲਾਂਗੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੀਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਤੁਹਾਡੀ ਯਾਤਰਾ ਵਧੀਆ ਰਹੇ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਵੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਠੀਕ ਕੀਤੀ, ਆਪਣਾ ਡੰਡਾ ਢਕਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਰੈਂਪ 'ਤੇ ਤੁਰਿਆ।
  ਅਫਸਰ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਪਸ਼ੂਆਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਵਜੋਂ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ।
  ਰੱਬਾ, ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
  
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਡਿਊਟੀ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੁਝ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਜੋ ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਸ਼ਿਫਟ ਤੋਂ ਰੁਕੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਟੂਰ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਸ਼ਿਫਟ ਸਿਰਫ਼ ਅੱਠ ਘੰਟੇ ਹੀ ਚੱਲੇ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਰਾਤਾਂ, ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੀ ਸ਼ਿਫਟ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸਵੇਰੇ 10:00 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਿੱਧੇ ਕ੍ਰਿਮੀਨਲ ਜਸਟਿਸ ਸੈਂਟਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਗਵਾਹੀ ਦੇਣ ਲਈ ਦੁਪਹਿਰ ਤੱਕ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੇ ਅਦਾਲਤੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕ ਕਰੋਗੇ, ਫਿਰ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਸੌਂ ਜਾਓਗੇ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੋਕ ਤੁਹਾਡਾ ਸੱਚਾ ਪਰਿਵਾਰ ਸਨ। ਇਸ ਤੱਥ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀ ਦਰ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਤਲਾਕ ਦੀ ਦਰ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਾ ਹੋਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ।
  ਸਾਰਜੈਂਟ ਡਵਾਈਟ ਬੁਕਾਨਨ ਦਿਨ ਦੇ ਸੁਪਰਵਾਈਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਪੀਪੀਡੀ ਦਾ ਅਠੱਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵੀ ਸੀ। ਉਹ ਦਿਨ ਦੇ ਹਰ ਮਿੰਟ ਆਪਣੇ ਬੈਜ 'ਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲਗਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਗਲੀ ਦੀ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੁਕਾਨਨ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਲਾਜ਼ਮੀ ਇੰਟਰਵਿਊ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਜਦੋਂ ਇਹ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ ਤਾਂ ਉਹ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਇਹ ਅਜਿਹੇ ਪਲ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਣਗੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਉਹ ਘਰੇਲੂ ਬਿੱਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲੌਕ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। "ਜੀ ਆਇਆਂ ਨੂੰ, ਜਾਸੂਸ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ ਸਰ।"
  "ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਸਵਾਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਗਲੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ?"
  "ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਆਇਆ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਮੁੜੀ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਟਾਸਕ ਟੇਬਲ ਦੇ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੰਨੇ ਵਰਗੀਆਂ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਵਾਲ ਰੇਤਲੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਭੂਤਾਂ ਨੇ ਸਤਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਇਹ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦਿਲ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਧੜਕਿਆ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਪਿਛਲੇ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਹੀ ਸਾਥੀ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੋ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਇੰਨਾ ਨਜ਼ਦੀਕੀ, ਇੰਨਾ ਨਿੱਜੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪ੍ਰੇਮੀਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਪਰੇ ਸੀ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ, ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਅਣਜਾਣ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੀ ਉਹ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੁਬਾਰਾ ਸਾਥੀ ਹੋਣਗੇ। ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੰਪਨੀ ਲਈ ਇੱਕ ਲਿਆ ਸੀ - ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ ਇੱਕ ਲਿਆ ਸੀ - ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬੁਰਾ ਲੱਗਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ, ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਡਾਕਟਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਅਠਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹਾਂ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਅਠਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅਪਰਾਧ ਦਰ ਘਟਦੀ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸਾਥੀ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਲਟੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਸਾਨੂੰ ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਮਾਨੇ ਦੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਬੱਸ ਇਹੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਫਲਿੰਟਲੌਕ ਰਾਈਫਲ ਦਿਓ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ।"
  ਇਹ ਉਹ ਪਲ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦੋਵੇਂ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਡਰਦੀ ਵੀ ਸੀ। ਈਸਟਰ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਹੋਈ ਖੂਨੀ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਕਿਵੇਂ ਹੋਣਗੇ? ਕੀ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ, ਕੀ ਇਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲੀ ਹੈ।
  ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪਲ ਨੂੰ ਖੇਡਣ ਦਿੱਤਾ। ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਇਹ ਦੇਖੋ।"
  
  
  7
  ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਇੱਕ ਤੰਗ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਛੋਟੇ ਵੀਡੀਓ ਮਾਨੀਟਰਾਂ ਅਤੇ ਵੀਸੀਆਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਤੀਜਾ ਆਦਮੀ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
  "ਇਹ ਸਪੈਸ਼ਲ ਏਜੰਟ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਟੈਰੀ ਨੂੰ ਐਫਬੀਆਈ ਦੀ ਅਰਬਨ ਕ੍ਰਾਈਮ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਤੋਂ ਕਰਜ਼ਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ।"
  ਕਾਹਿਲ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਤੀਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡਰਡ ਨੇਵੀ ਬਲੂ ਸੂਟ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਰਗੰਡੀ-ਅਤੇ-ਨੀਲੀ ਧਾਰੀਦਾਰ ਟਾਈ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸੁਨਹਿਰੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਕੰਘੀ ਵਾਲਾ ਵਾਲ ਸਟਾਈਲ, ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ, ਸੁੰਦਰ ਦਿੱਖ, ਸਿੱਧਾ ਜੇ. ਕਰੂ ਬਟਨ-ਡਾਊਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ। ਉਸਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਾਬਣ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਚਮੜੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਖਤਮ ਕੀਤੀ। "ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਮਾਨ."
  "ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਕੇ ਅੱਛਾ ਲਗਿਆ".
  "ਮੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ, ਏਜੰਟ ਕਾਹਿਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਾਹਿਲ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ। ਠੰਡਾ, ਮਕੈਨੀਕਲ, ਪੇਸ਼ੇਵਰ। ਅੰਤਰ-ਵਿਭਾਗੀ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਨੂੰ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੇ ਮੱਖਣ ਵਾਲੇ ਚਾਕੂ ਨਾਲ ਕੱਟਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਫਿਰ ਵੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸ਼ਨੋਜ਼ਰ ਹੋ? "ਹਾਂ।"
  ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਹੇਠਾਂ ਜਾਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਏਜੰਟ ਕਾਹਿਲ?"
  ਕਾਹਿਲ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਸਿੱਧੇ ਸਨ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਡਿੰਪਲ ਸੀ। "ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਕੀਤੀ ਹੈ।"
  "ਪੇਸ਼ੇਵਰ?"
  "ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੋਨੇ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ। ਕੁਝ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਹਨ।"
  ਹੁਣ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਣ ਦੀ ਵਾਰੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।
  "ਟੈਰੀ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਅਤੇ ਸਲਾਹ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਥੇ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਹਿੰਸਕ ਅਪਰਾਧ ਵਧ ਗਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਬਾਹਰੀ ਏਜੰਸੀਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। "ਧਿਆਨ ਦਿਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਸੱਚ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬਿਊਰੋ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸੱਤ ਸਾਲ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਹੋ?"
  "ਜਨਮ ਅਤੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦਸਵਾਂ ਅਤੇ ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ।"
  ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਬਾਇਰਨ ਬਸ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਸੁਣਦਾ ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ ਸੀ। "ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਹ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਫੈਡਰਲ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਜਰਬਾ ਸੀ।
  ਖੇਤਰੀ ਝੜਪ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੇ ਹੋਣ ਜਾਂ ਨਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਟੇਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੀਸੀਆਰ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਵਜਾਇਆ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਮਾਨੀਟਰਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ-ਚਿੱਟੀ ਤਸਵੀਰ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਫੀਚਰ ਫਿਲਮ ਸੀ। ਐਲਫ੍ਰੇਡ ਹਿਚਕੌਕ ਦੀ ਸਾਈਕੋ, 1960 ਦੀ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਐਂਥਨੀ ਪਰਕਿਨਸ ਅਤੇ ਜੈਨੇਟ ਲੇ ਅਭਿਨੈ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਤਸਵੀਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਦਾਣੇਦਾਰ ਸੀ, ਕਿਨਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਵੀਡੀਓ ਸਿਗਨਲ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ। ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਫਿਲਮ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜੈਨੇਟ ਲੇ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਬੇਟਸ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਚੈੱਕ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਨੌਰਮਨ ਬੇਟਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੈਂਡਵਿਚ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਹਾਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਫਿਲਮ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਗਈ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਇੱਕ ਕਲਾਸਿਕ ਡਰਾਉਣੀ ਫਿਲਮ ਲਈ ਸੱਦਾ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ, ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ, ਦੋਵਾਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਫਿਲਮ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਗਈ, ਉਹ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ। ਨੌਰਮਨ ਕੰਧ ਤੋਂ ਇੱਕ ਤੇਲ ਪੇਂਟਿੰਗ ਹਟਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਨੌਰਮਨ ਪਲਾਸਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੱਚੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਮੋਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ ਹੈ। ਜੈਨੇਟ ਲੇ ਦਾ ਕਿਰਦਾਰ, ਮੈਰੀਅਨ ਕ੍ਰੇਨ, ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੋਗਾ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਨੌਰਮਨ ਬੇਟਸ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਰੀਅਨ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਪਰਦਾ ਖਿੱਚਦੀ ਹੈ।
  ਟੇਪ ਦੇ ਖਰਾਬ ਹੋਣ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਆਮ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਕਰੈਸ਼ ਐਡਿਟ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਹੌਲੀ ਲੰਬਕਾਰੀ ਸਕ੍ਰੌਲ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ, ਸਕ੍ਰੀਨ ਕਾਲੀ ਹੋ ਗਈ; ਫਿਰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਫਿਲਮ ਦੁਬਾਰਾ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਨਵੀਂ ਫੋਟੋ ਸਥਿਰ ਸੀ: ਮੋਟਲ ਬਾਥਰੂਮ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਉੱਚ-ਕੋਣ ਵਾਲਾ ਦ੍ਰਿਸ਼। ਵਾਈਡ-ਐਂਗਲ ਲੈਂਸ ਨੇ ਸਿੰਕ, ਟਾਇਲਟ, ਬਾਥਟਬ ਅਤੇ ਟਾਈਲਡ ਫਰਸ਼ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਪੱਧਰ ਘੱਟ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਚਮਕ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਕਾਲਾ-ਚਿੱਟਾ ਚਿੱਤਰ ਕੱਚਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਵੈਬਕੈਮ ਜਾਂ ਸਸਤੇ ਕੈਮਕੋਰਡਰ ਦੁਆਰਾ ਕੈਪਚਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਤਸਵੀਰ।
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਜਾਰੀ ਰਹੀ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਪਰਦਾ ਖਿੱਚ ਕੇ ਸ਼ਾਵਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਟੇਪ 'ਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਗਦੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਧੁੰਦਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਸ਼ਾਵਰ ਦਾ ਪਰਦਾ ਹਿੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਪਲਾਸਟਿਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਨੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਨੋਰਾ ਜੋਨਸ ਦਾ ਗੀਤ ਗਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸੀ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸੀ, ਮੁਸੀਬਤ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਹਿਲ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾੜੀ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਕੈਮਰਾ ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਗਤੀਹੀਣ ਰਿਹਾ। ਸ਼ਾਵਰ ਪਰਦੇ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਭਾਫ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਚਿੱਤਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਸੰਘਣਾਪਣ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਬਾਥਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ ਅੰਦਰ ਆਈ। ਉਹ ਪਤਲੀ ਮੂਰਤੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨਿਕਲੀ ਜਿਸਦੇ ਵਾਲ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜੂੜੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਫੁੱਲਦਾਰ ਪ੍ਰਿੰਟ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵੱਛੇ ਦੀ ਲੰਬਾਈ ਵਾਲਾ ਘਰੇਲੂ ਪਹਿਰਾਵਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਕਾਰਡਿਗਨ ਸਵੈਟਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਸਾਈ ਚਾਕੂ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਦੇ ਮੋਢੇ ਮਰਦਾਨਾ ਸਨ, ਇੱਕ ਮਰਦਾਨਾ ਵਿਵਹਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਰਦਾਨਾ ਮੁਦਰਾ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੀ ਝਿਜਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਚਿੱਤਰ ਨੇ ਪਰਦਾ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੰਗੀ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਸ਼ਾਵਰ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ, ਪਰ ਕੋਣ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਿੱਖਾ ਸੀ ਅਤੇ ਚਿੱਤਰ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਇੰਨੀ ਮਾੜੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਦਿਖਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਗੋਰੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੀ ਸੀ।
  ਤੁਰੰਤ ਹੀ, ਉਹ ਜੋ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਉਸਦੀ ਹਕੀਕਤ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਫ਼ਨ ਵਾਂਗ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰ ਸਕਦੀ, ਭੂਤ-ਪ੍ਰੇਤ ਚਿੱਤਰ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਈ ਗਈ ਚਾਕੂ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸ਼ਾਵਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਔਰਤ 'ਤੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਵਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਮਾਸ ਨੂੰ ਪਾੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ, ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਪੇਟ ਨੂੰ ਕੱਟਦਾ ਗਿਆ। ਔਰਤ ਚੀਕ ਉੱਠੀ। ਖੂਨ ਵਹਿ ਤੁਰਿਆ, ਟਾਈਲਾਂ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਪੈ ਗਏ। ਫਟੇ ਹੋਏ ਟਿਸ਼ੂ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਉਹ ਚਿੱਤਰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਬਾਥਟਬ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਨਹੀਂ ਪਈ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਡੂੰਘੇ, ਖਾਲੀ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਜਾਲ ਸੀ।
  ਫਿਰ, ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਇਹ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਓਨੀ ਜਲਦੀ ਸਭ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਈ। ਸ਼ਾਵਰ ਹੈੱਡ ਨੇ ਖੂਨ ਨੂੰ ਨਾਲੀ ਵਿੱਚ ਵਹਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਹਿੱਲੀ ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਦੂਜੀ ਐਡੀਟਿੰਗ ਗੜਬੜ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਅਸਲ ਫਿਲਮ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਨਵੀਂ ਤਸਵੀਰ ਜੈਨੇਟ ਲੇ ਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦਾ ਕਲੋਜ਼-ਅੱਪ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਕੈਮਰਾ ਪੈਨ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਫਿਲਮ ਦਾ ਅਸਲ ਸਾਊਂਡਟ੍ਰੈਕ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬੇਟਸ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਐਂਥਨੀ ਪਰਕਿਨਸ ਦੀ ਠੰਢੀ ਚੀਕ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ:
  ਮਾਂ! ਹੇ ਰੱਬਾ ਮਾਂ! ਲਹੂ! ਲਹੂ!
  ਜਦੋਂ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਚੁੱਪੀ ਛਾਈ ਰਹੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਕਤਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਕਿਸੇ ਨੇ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ, ਵਹਿਸ਼ੀ ਕਤਲ ਦੀ ਵੀਡੀਓ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਈਕੋ ਵਿੱਚ ਉਸੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਾਵਰ ਕਤਲ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇੰਨਾ ਅਸਲੀ ਕਤਲੇਆਮ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਸਪੈਸ਼ਲ ਇਫੈਕਟਸ ਫੁਟੇਜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਅਸਲੀ ਹੈ।"
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੋ ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਦੇਖਿਆ ਉਹ ਇੱਕ ਡੱਬ ਕੀਤੀ ਕਾਪੀ ਸੀ। ਏਵੀ ਇਸ ਸਮੇਂ ਅਸਲ ਫੁਟੇਜ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਿਹਤਰ ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਟੇਪ 'ਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਹੈ?" ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੁਝ ਨਹੀਂ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਸ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਫਿਲਮ।"
  "ਇਹ ਫ਼ਿਲਮ ਕਿੱਥੋਂ ਦੀ ਹੈ?"
  "ਇਹ ਅਰਾਮਿੰਗੋ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਕੌਣ ਲਿਆਇਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਏ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  
  ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰੇ ਏ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦਾ ਰੰਗ ਖੱਟੇ ਦੁੱਧ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਕਾਲੇ ਵਾਲ, ਫਿੱਕੇ ਅੰਬਰ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਦਿੱਖਾਂ ਵਾਲਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੂਨੇ-ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਪੋਲੋ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਜੀਨਸ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ 229 - ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ ਰਿਪੋਰਟ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਨਾਮ, ਪਤਾ ਅਤੇ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਨੇ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਨੌਕਰੀਆਂ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਸੀ। ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹੀ ਰਹੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਾਈ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਿਆ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਉਦਾਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁਰਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਸਪ੍ਰਾਈਟ ਦੇ ਕੁਝ ਖਾਲੀ ਡੱਬੇ ਪਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਗੱਤੇ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਮਰੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖੋਲ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਈਕੋ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਵਾਲਾ ਡੱਬਾ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸਦੇ ਸਾਫ਼ ਪਲਾਸਟਿਕ ਸਬੂਤ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਦੋਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ?"
  "ਕੱਲ੍ਹ ਦੁਪਹਿਰ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਥੋੜ੍ਹੀ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਰਿਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਦੇ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਕਤਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰਾ, ਘੱਟ ਨਹੀਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡਣਾ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਸੀ। "ਸ਼ਾਇਦ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੈਸੇਟ ਟੇਪ 'ਤੇ ਲੇਬਲ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਅਰਾਮਿੰਗੋ 'ਤੇ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਤੋਂ ਖਰੀਦਿਆ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਕਾਰਡ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਸੀ? ਨਕਦ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੋ? ਕੀ ਕੋਈ ਕੂਪਨ ਹੈ? ਕੀ ਇਹਦੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕੂਪਨ ਹੈ?"
  "ਓਹ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਨਕਦੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰਸੀਦ ਰੱਖ ਲਈ ਹੈ?
  "ਨਹੀਂ। ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਗਾਹਕ ਹੋ?"
  "ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਫਿਲਮਾਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ 229 ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਐਡਮ ਦੀ ਇੱਕ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਨੌਕਰੀ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰਾਈਟ ਏਡ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਦੂਜੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਸਿਨੇਮੇਜਿਕ 3 ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਮੂਵੀ ਥੀਏਟਰ ਹੈ। "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਟੋਰ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਜਾਂਦੇ ਹੋ?"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਬਲਾਕਬਸਟਰ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਅੱਧਾ ਬਲਾਕ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ।"
  ਐਡਮ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਵੱਡੀਆਂ ਚੇਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰ ਫਿਲਮਾਂ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਫਿਲਮਾਂ ਪਸੰਦ ਹਨ, ਐਡਮ?" ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਲਹਿਜ਼ਾ ਦੋਸਤਾਨਾ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਐਡਮ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਚਮਕਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਸਿਨੇਮਾ ਪੈਰਾਡੀਸੋ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰੀਆਂ ਹਰ ਸਮੇਂ ਦੀਆਂ ਮਨਪਸੰਦ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਹੁਣ ਹੋਰ ਵੀ ਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ। "ਗਿਉਸੇਪੇ ਟੋਰਨਾਟੋਰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਫੇਲਿਨੀ ਦਾ ਵਾਰਸ ਵੀ।"
  ਐਡਮ ਥੋੜ੍ਹਾ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਉਹ ਗੱਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੰਗ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਕਟੇਲ ਸਟਿੱਕ ਵਰਗਾ ਲੱਗਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਖ਼ਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਧਾਤ ਦੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਲੋਕ ਹੀ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਕੈਦ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਇਕੱਲਿਆਂ ਦੇਖਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।" ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰੇਕਅੱਪ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਦੀਆਂ ਵੀਡੀਓ ਦੇਖਣ ਦੀ ਆਦਤ ਪੈ ਗਈ ਹੋਵੇ।
  - ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ?
  ਐਡਮ ਨੇ ਫਿਰ ਗੱਤੇ ਦੀ ਸੋਟੀ ਚੁੱਕੀ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਦੂਜੀ ਨੌਕਰੀ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਲਗਭਗ ਬਾਰਾਂ-ਤੀਹ ਵਜੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹਾ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਡੇਢ ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਦੋ ਵਜੇ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਅੰਤ ਤੱਕ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜੈਨੇਟ ਲੇ ਮੋਟਲ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਈ।"
  "ਅਤੇ ਕੀ?"
  "ਫਿਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸੌਣ ਲਈ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ... ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਬਾਕੀ। ਸਕੂਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ। ਜਾਂ ਸਕੂਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ... ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਪੁਲਿਸ। ਮੈਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।"
  "ਕੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ?"
  ਐਡਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ?
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ ਟੇਪ ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  "ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਟੇਪ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ, ਕਿਸੇ ਦੋਸਤ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ, ਜਾਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਬੈਕਪੈਕ ਜਾਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਾਲੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਜਨਤਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਕੋਟ ਰੈਕ 'ਤੇ ਲਟਕਾਇਆ ਸੀ?"
  "ਨਹੀਂ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ, ਘਰ ਲੈ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਟੀਵੀ 'ਤੇ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ। ਉਸਦਾ ਹੁਣੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਰਿਸ਼ਤਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੈ। "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ 'ਤੇ ਸੀ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸੀ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕੋਲ ਚਾਬੀ ਹੈ?
  "ਸਿਰਫ਼ ਮਾਲਕ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਵਰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟ ਲਿਖੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਤੋਂ ਇਹ ਫਿਲਮ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਹੈ?"
  ਐਡਮ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ। "ਫਿਲਮ ਜਾਂ ਇਹ ਖਾਸ ਟੇਪ?"
  "ਜਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸਾਈਕੋ ਦੀ ਇੱਕ ਡੀਵੀਡੀ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਸੀ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਾਰ VHS ਵਰਜਨ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਲਿਆ?"
  "ਮੇਰਾ ਡੀਵੀਡੀ ਪਲੇਅਰ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਲੈਪਟਾਪ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਪਟੀਕਲ ਡਰਾਈਵ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇਖਣਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਵਾਜ਼ ਕੁਝ ਘਟੀਆ ਹੈ।"
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਟੇਪ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਸੀ ਤਾਂ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?"
  "ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਕੀ ਉਹ ਉੱਥੇ ਟੇਪਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੈਲਫਾਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਖਾਲੀ ਡੱਬੇ ਸ਼ੈਲਫਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਟੇਪਾਂ ਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਟੋਰ ਕਰਦੇ ਹਨ?"
  "ਨਹੀਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਅਸਲੀ ਟੇਪਾਂ ਡਿਸਪਲੇ 'ਤੇ ਹਨ।"
  "ਉਹ ਟੇਪ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?"
  "ਇੱਥੇ ਇੱਕ 'ਕਲਾਸਿਕਸ' ਸੈਕਸ਼ਨ ਹੈ। ਇਹ ਉੱਥੇ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਵਰਣਮਾਲਾ ਦੇ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਹਨ?"
  "ਮੈਂ ਵੀ ਏਹੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ."
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਫਿਲਮ ਉੱਥੇ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਇਸਨੂੰ ਰੈਕ 'ਤੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ"।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਸੀ?
  ਐਡਮ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਤੋਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਰੰਗ ਵੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਜੋ ਬਚਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵਿਚਾਰ, ਉਹੀ ਵਿਚਾਰ, ਕਿ ਹੋਰ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਸੰਭਵ ਵੀ ਸੀ। "ਨਹੀਂ। ਇਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਗਾਹਕ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਸਚ ਵਿੱਚ ਨਹੀ."
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਟੇਪ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਹੋਵੇਗੀ?"
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਔਖਾ ਸਵਾਲ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਤਿਆਰ ਹੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਹੈ."
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਲਮ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਐਡਮ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਿਗਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਲਗਭਗ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ।"
  ਇਸ ਨਾਲ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਟੇਢੀ ਅੱਧੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਪੂੰਝ ਗਈ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਹੀ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਜੂਲਾ ਹਟ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨੋਟ ਬਣਾਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਐਡਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਅਸਲੀ ਹੈ?"
  "ਸਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਐਡਮ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰੋਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਰੱਖੀਆਂ, ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸੰਕੇਤ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਲੁਕਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਨੇ ਕਿਸੇ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰਾਉਣੀ ਅਸਲੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਖਾਧੀ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਡਰਾਉਣੀ ਫਿਲਮ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਸ਼੍ਰੀ ਕਾਸਲੋਵ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਇਹ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਾਂਗੇ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ?"
  "ਹਾਂ। ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੁਣੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਚਰਚਾ ਨਾ ਕੀਤੀ।"
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਉਹ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ। ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦਾ ਹੱਥ ਬਰਫੀਲਾ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਹਰ ਦਿਖਾਏਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨੌਜਵਾਨ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਡਿਊਟੀ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਹਿਮਤ ਸਨ। ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਐਡਮ ਕੈਸਲ ਦਾ ਟੇਪ 'ਤੇ ਕੈਦ ਹੋਏ ਅਪਰਾਧ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੇ ਅਪਰਾਧ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇਗਾ। ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਇਕੱਲਾ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣ ਪਾ ਕੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਚੈੱਕ ਕੀਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਕੁਝ ਵੀ ਢੁਕਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਘਰ ਲੁੱਟ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਜੂਲੀਅਨ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਸਾਲ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਵੀ ਪੁਰਾਣੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਿਰ ਵੀ ਪਤੇ ਛਾਪ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਟਰ ਤੋਂ ਸ਼ੀਟ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀ।
  ਫਿਰ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਜਾਸੂਸ ਦਾ ਕੰਮ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦਾ ਕੈਸ਼ ਰੀਸੈਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦਿਨ ਲਈ PCIC ਇਤਿਹਾਸ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ।
  
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੀ ਗਰਾਊਂਡ ਫਲੋਰ 'ਤੇ, ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਕੈਫੇਟੇਰੀਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਦੇ ਕਰੀਬ ਖਰਾਬ ਬੂਥ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਮੇਜ਼ ਸਨ। ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਯੋਗ ਸੀ, ਕੌਫੀ ਚਾਲੀ ਵਜ਼ਨ ਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਕੰਧ 'ਤੇ ਵੈਂਡਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਵੱਡੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਤੋਂ ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦਬਾਏ ਜਾਣ ਦਾ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਲਈ ਦੋ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਫੜੀ, ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਈ। ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰਾਂ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਮ, ਕਦਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਲਿਖਤਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਪਰ ਵਿਹਾਰਕ ਕੋਰਡੋਵਨ ਆਕਸਫੋਰਡ ਤੱਕ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ਰਤ ਲਗਾਈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਜੁਰਾਬਾਂ ਨੂੰ ਇਸਤਰੀ ਕਰੇਗੀ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੈ, ਜਾਸੂਸ?
  "ਸਧਾਰਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਈਕੋ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ VICAP ਅਤੇ ਹੋਰ ਸੰਘੀ ਡੇਟਾਬੇਸਾਂ ਰਾਹੀਂ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜੋ ਕੁਝ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਚਲਾਵਾਂਗਾ। ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਸਫਲਤਾ ਮਿਲਦੀ ਹੈ।"
  "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਿਨਾਂ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਦਦਗਾਰ ਹੋਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਸਰਪ੍ਰਸਤੀ ਵਾਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਇਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੂੰ ਵੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੌਫੀ ਡੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ 'ਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ। ਸਪੈਸ਼ਲ ਏਜੰਟ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
  ਕੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਰਖ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  
  
  8
  ਆਰ ਈਲ ਡੀ ਈਏਐਲ ਕਲੀਅਰਫੀਲਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅਰਾਮਿੰਗੋ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਸੁਤੰਤਰ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਵੀਅਤਨਾਮੀ ਟੇਕਆਉਟ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਅਤੇ ਕਲੌਜ਼ ਐਂਡ ਇਫੈਕਟ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਨੇਲ ਸੈਲੂਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਕੁਝ ਮੰਮੀ-ਐਂਡ-ਪੌਪ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਬਲਾਕਬਸਟਰ ਜਾਂ ਵੈਸਟ ਕੋਸਟ ਵੀਡੀਓ ਦੁਆਰਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਦੀ ਧੁੰਦਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿਨ ਡੀਜ਼ਲ ਅਤੇ ਜੈੱਟ ਲੀ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਪੋਸਟਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਦਹਾਕੇ ਦੌਰਾਨ ਰਿਲੀਜ਼ ਹੋਈਆਂ ਕਿਸ਼ੋਰ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਕਾਮੇਡੀ ਫਿਲਮਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝਰਨਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਧੁੰਧਲੇ ਐਕਸ਼ਨ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਫਿੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਲੀਆਂ-ਚਿੱਟੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਵੀ ਸਨ: ਜੀਨ-ਕਲਾਉਡ ਵੈਨ ਡੈਮ, ਸਟੀਵਨ ਸੀਗਲ, ਜੈਕੀ ਚੈਨ। ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੋਰਡ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: "ਅਸੀਂ ਪੰਥ ਅਤੇ ਮੈਕਸੀਕਨ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ!"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਰੀਲ ਡੀਲ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਤੰਗ ਕਮਰਾ ਸੀ ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਾਂ ਸਨ ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੈਕ ਸੀ। ਰੈਕਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਹੱਥ ਨਾਲ ਬਣੇ ਬੋਰਡ ਲਟਕਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਸ਼ੈਲੀਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ: ਡਰਾਮਾ, ਕਾਮੇਡੀ, ਐਕਸ਼ਨ, ਵਿਦੇਸ਼ੀ, ਪਰਿਵਾਰ। ਐਨੀਮੇ ਨਾਮਕ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਕੰਧ ਦਾ ਤੀਜਾ ਹਿੱਸਾ ਘੇਰ ਲਿਆ। "ਕਲਾਸਿਕਸ" ਰੈਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨ ਨਾਲ ਹਿਚਕੌਕ ਫਿਲਮਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਚੋਣ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਹੋਇਆ।
  ਕਿਰਾਏ ਦੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮਾਈਕ੍ਰੋਵੇਵ ਪੌਪਕੌਰਨ, ਸਾਫਟ ਡਰਿੰਕਸ, ਚਿਪਸ ਅਤੇ ਫਿਲਮ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਸਟੈਂਡ ਸਨ। ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਪੋਸਟਰ ਲਟਕਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਿਰਲੇਖ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਐਕਸ਼ਨ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਕੁਝ ਮਰਚੈਂਟ ਆਈਵਰੀ ਸ਼ੀਟਾਂ ਵੀ ਅਧਿਐਨ ਲਈ ਖਿੰਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਕੋਲ, ਇੱਕ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਚਾ ਕੈਸ਼ ਰਜਿਸਟਰ ਸੀ। ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੱਗਿਆ ਇੱਕ ਮਾਨੀਟਰ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੀ ਇੱਕ ਸਲੈਸ਼ਰ ਫਿਲਮ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਿਆ। ਇੱਕ ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਮਨੋਰੋਗੀ ਚਾਕੂ ਫੜ ਕੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅੱਧ-ਨੰਗੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠਾ ਆਦਮੀ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਗੰਦੇ-ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਸਨ, ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਛੇਕ ਵਾਲੀਆਂ ਜੀਨਸ, ਇੱਕ ਵਿਲਕੋ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੜੀ ਹੋਈ ਬਰੇਸਲੇਟ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗ੍ਰੰਜ ਦੇ ਕਿਸ ਦੁਹਰਾਅ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਅਸਲੀ ਨੀਲ ਯੰਗ, ਨਿਰਵਾਣ/ਪਰਲ ਜੈਮ ਕੰਬੋ, ਜਾਂ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਨਸਲ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ, ਅਣਜਾਣ ਸੀ।
  ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਕਈ ਬ੍ਰਾਊਜ਼ਰ ਸਨ। ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਧੂਪ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਕਿਸੇ ਚੰਗੇ ਸੌਸਪੈਨ ਦੀ ਹਲਕੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਵਾਹ," ਬੱਚੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮਣਕਿਆਂ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਘਾਹ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੇਰਾ ਨਾਮ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੂਜੇ ਲੋਕ ਤੁਹਾਡਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹਨ।"
  "ਓਹ, ਲਿਓਨਾਰਡ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਲਿਓਨਾਰਡ ਪੁਸਕਾਸ। ਲੈਨੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੇਜਰ ਹੋ, ਲੈਨੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਖੈਰ, ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ।
  - ਇਸਦਾ ਮਤਲੱਬ ਕੀ ਹੈ?
  "ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਸਾਰੇ ਆਰਡਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਜਰਤ ਲਈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੀ ਸਾਈਕੋ ਦੀ ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਕਾਪੀ ਵਾਲਾ ਬਾਹਰੀ ਕੇਸ ਚੁੱਕਿਆ। ਅਸਲ ਟੇਪ ਅਜੇ ਵੀ ਆਡੀਓਵਿਜ਼ੁਅਲ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਹਿੱਚ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਕਲਾਸਿਕ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹੋ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਮਾਂ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸੱਠਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੀ ਕਦੇ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪੁਖਰਾਜ, ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਪਰਦਾ।"
  "ਮੈਂ ਸੱਮਝਦਾ ਹਾਂ."
  "ਪਰ ਪੰਛੀ? ਉੱਤਰ ਵੱਲ ਉੱਤਰ-ਪੱਛਮ ਵੱਲ? ਪਿਛਲੀ ਖਿੜਕੀ? ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ।"
  "ਸਾਈਕੋ ਬਾਰੇ ਕੀ, ਲੈਨੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਈਕੋ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹੋ?"
  ਲੈਨੀ ਸਿੱਧਾ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਦੁਆਲੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਪੇਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਟ੍ਰੇਟ ਜੈਕੇਟ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਖਿੱਚਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੱਖੀ ਨੂੰ ਵੀ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਵਾਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਬਦਲੀ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਅਤੇ ਉਹ ਕੌਣ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲੈਨੀ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਇਹ ਐਂਥਨੀ ਪਰਕਿਨਸ ਸੀ। ਇਹ ਫਿਲਮ ਦੇ ਅੰਤ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਲਾਈਨ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਵੌਇਸਓਵਰ ਹੈ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਵੌਇਸਓਵਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, 'ਕਿਉਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਮੱਖੀ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗੀ, ਪਰ...'" ਲੈਨੀ ਦਾ ਦੁਖੀ ਰੂਪ ਤੁਰੰਤ ਡਰਾਉਣੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਦੇਖਿਆ, ਹੈ ਨਾ? ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ... ਮੈਂ ਨਹੀਂ... ਮੈਂ ਸਪੋਇਲਰ ਦਾ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਉਹ ਫ਼ਿਲਮ ਦੇਖੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਐਂਥਨੀ ਪਰਕਿਨਸ ਕਰਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਮੈਂ ਮਾਰਟਿਨ ਬਾਲਸਮ ਵੀ ਖੇਡ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਟੇਪ ਇਸ ਦੁਕਾਨ ਤੋਂ ਹੈ?"
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਡੱਬੇ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਲੇਬਲ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਾਡਾ ਹੈ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਖਾਸ ਟੇਪ ਦੇ ਕਿਰਾਏ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜੂਨੀਅਰ ਜੀ-ਮੈਨ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਸ ਬੋਂਗ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕਹਾਣੀ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਸਪਾਈਰਲ-ਬੰਨ੍ਹੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਪੰਨਿਆਂ ਨੂੰ ਪਲਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਪੰਨੇ ਖੋਲ੍ਹੇ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪੰਨੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਮਸਾਲੇ ਨਾਲ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਨਾਲ ਹੀ ਅਣਜਾਣ ਮੂਲ ਦੇ ਕੁਝ ਧੱਬੇ ਵੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸੋਚਣਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਰਿਕਾਰਡ ਕੰਪਿਊਟਰਾਈਜ਼ਡ ਨਹੀਂ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ, ਇਸ ਲਈ ਸਾਫਟਵੇਅਰ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅਸਲ ਪੈਸੇ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।"
  ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਲੈਨੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੌਸ ਵਿਚਕਾਰ ਕੋਈ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਉਹ ਇਸ ਸਾਲ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਹੀ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਹੈ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਕਰਜ਼ੇ ਸਮੇਤ।"
  "ਤਿੰਨ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਰਿਕਾਰਡ ਹੋਰ ਪੁਰਾਣੇ ਹਨ?"
  "ਹਾਂ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਸਾਈਕੋ ਨੂੰ ਬਦਲਣਾ ਪਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪੁਰਾਣੀ ਟੇਪ ਟੁੱਟ ਗਈ ਸੀ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਜੋ ਕਾਪੀ ਹੈ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਜਾਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।"
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਲਾਸਿਕ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਡੀਵੀਡੀ ਲੈਂਦੇ ਹਨ।"
  "ਅਤੇ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ VHS ਸੰਸਕਰਣ ਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਡਮ।"
  ਮੈਡਮ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮੈਂ ਮੈਡਮ ਹਾਂ। "ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਅਤੇ ਪਤੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਫਿਲਮ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਹੈ।"
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ACLU ਦੇ ਕੁਝ ਵਕੀਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਨਿਕੋਲਸ ਕੇਜ ਅਤੇ ਐਡਮ ਸੈਂਡਲਰ ਦੇ ਜੀਵਨ-ਆਕਾਰ ਦੇ ਗੱਤੇ ਦੇ ਕੱਟਆਉਟ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਹੈ।"
  "ਲੈਨੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਝੁਕਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਲੈਨੀ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬੈਜ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ 'ਤੇ ਦਿਖਾਇਆ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਹ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਇਹ ਸੌਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੰਦੇ ਹੋ ਜੋ ਮੈਂ ਮੰਗੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ ਕਿ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਬੌਬ ਮਾਰਲੇ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਮਰੇ ਵਰਗੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਲੈਨੀ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਗਈ, ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਧੂਪ ਫਰਿੱਜ ਦੀ ਗੰਧ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਛੁਪਾਉਂਦੀ ਸੀ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।"
  ਜਦੋਂ ਲੈਨੀ ਪੈੱਨ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਮਾਨੀਟਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਫਿਲਮ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਵੇਰੋਨਿਕਾ ਲੇਕ ਅਤੇ ਐਲਨ ਲੈਡ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਕਾਲਾ-ਚਿੱਟਾ ਨੋਇਰ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਨਾਮ ਲਿਖ ਲਵਾਂ?" ਲੈਨੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਫਿਲਮ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਦੋ ਹੋਰ ਲੋਕ ਈਸਾਯਾਹ ਕ੍ਰੈਂਡਲ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਐਮਿਲੀ ਟ੍ਰੈਗਰ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸਨ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਆਦਮ? ਓ ਹਾਂ। ਚੰਗਾ ਯਾਰ।"
  "ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਖੈਰ, ਉਸਨੂੰ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਚੰਗਾ ਸੁਆਦ ਹੈ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਮੱਸਿਆ ਦੇ ਆਪਣੇ ਬਕਾਇਆ ਬਿੱਲਾਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ ਅਸੀਂ ਸੁਤੰਤਰ ਫਿਲਮਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਜਿਮ ਜਾਰਮੂਸ਼ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਐਡਮ ਇੱਥੇ ਅਕਸਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ। ਸ਼ਾਇਦ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ?
  "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਦੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਬਜ਼ੁਰਗ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ ਦਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਪੱਚੀ, ਸ਼ਾਇਦ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ। "ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਦਿਖਦੀ ਸੀ?"
  "ਸੁਨਹਿਰੀ, ਸੋਹਣੀ। ਸੋਹਣਾ ਸਰੀਰ। ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕੁੜੀ ਲਈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਹੱਥ ਨਾਲ ਫੜਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਪਲਟੀ ਅਤੇ ਨਾਮ ਪੜ੍ਹੇ। "ਬਿਲਕੁਲ। ਮੈਂ ਐਮਿਲੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ।
  "ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਗਾਹਕ ਹੈ?"
  "ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?
  "ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਫਾਂਸੀ 'ਤੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਹਾਂ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਦਦਗਾਰ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਖੈਰ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੋਈ ਫਿਲਮ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੈਰੀ ਟਵਿਜ਼ਲਰ ਦਾ ਇੱਕ ਬੈਗ ਖਰੀਦਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰਫਿਊਮ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਪਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  "ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਕਿੰਨੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਸੱਤਰ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਟੇਪ 'ਤੇ "ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ" ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵਾਪਰੀਆਂ ਸਨ।
  "ਮਿਸਟਰ ਕ੍ਰੈਂਡਲ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ। ਰੁਕੋ।" ਲੈਨੀ ਨੇ ਦੂਜੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਕੱਢੀ। ਉਸਨੇ ਪੰਨੇ ਪਲਟਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਓਹ-ਹਹ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਏ ਸਿਰਫ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤੇ ਹੋਏ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਿਖ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਦੇ ਨਾਮ ਅਤੇ ਪਤੇ ਵੀ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।"
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਫਿਰ ਝੁਕਿਆ, ਪਰ ਵਿਰੋਧ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। "ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਅਤੇ ਜੂਲੀਅਟ।"
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੇ ਮਣਕਿਆਂ ਵਾਲੇ ਪਰਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਹ ਸਾਫ਼ ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੇ ਲੈਨੀ ਪੁਸਕਾਸ ਗ੍ਰੰਜ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਸਾਥੀ ਗੋਥ ਦੀ ਪੋਸਟਰ ਗਰਲ ਸੀ। ਛੋਟੀ ਅਤੇ ਮੋਟੀ, ਲਗਭਗ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ, ਉਸਦੇ ਜਾਮਨੀ-ਕਾਲੇ ਵਾਲ, ਮੈਰੂਨ ਨਹੁੰ, ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਲਿਪਸਟਿਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਵਿੰਟੇਜ ਨਿੰਬੂ ਰੰਗ ਦਾ ਟੈਫੇਟਾ ਡੌਕ ਮਾਰਟੇਨਜ਼ ਪਹਿਰਾਵਾ ਅਤੇ ਮੋਟੇ ਚਿੱਟੇ-ਫਰੇਮ ਵਾਲੇ ਐਨਕਾਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਦੀ ਸੰਪਰਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲਿਖ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹਿਚਕੌਕ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਫਿਲਮਾਂ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦ ਟੈਨੈਂਟ ਅਤੇ ਯੰਗ ਐਂਡ ਇਨੋਸੈਂਟ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਡੀਵੀਡੀ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦੇ ਹਨ। ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਡਿਸਕ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕ੍ਰਾਈਟੀਰੀਅਨ ਕਲੈਕਸ਼ਨ ਐਡੀਸ਼ਨ।"
  "ਮਾਪਦੰਡ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਸੰਸਕਰਣ ਕੀ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਕਲਾਸਿਕ ਅਤੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਫਿਲਮਾਂ ਨੂੰ ਰੀਮਾਸਟਰਡ ਵਰਜਨਾਂ ਵਿੱਚ ਰਿਲੀਜ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਡਿਸਕ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਾਧੂ ਹਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲਾ ਟੁਕੜਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਲਏ। "ਕੀ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਹਿਚਕੌਕ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦਾ ਹੈ? ਜਾਂ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕਿਹਾ ਹੋਵੇ?"
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। "ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਜੂਲਸ?"
  ਪੀਲੇ ਟੈਫੇਟਾ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਸੀ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਲੈਨੀ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਟੋਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਪਿੱਛੇ ਦੋ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੈਮਰੇ ਸਨ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੈਮਰਿਆਂ ਦੀ ਕੋਈ ਫੁਟੇਜ ਹੈ?"
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ। "ਓਹ, ਨਹੀਂ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਦਿਖਾਵੇ ਲਈ ਹੈ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਅਸੀਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹਾਂ ਕਿ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤਾਲਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੈਨੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤੇ। "ਜੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਯਾਦ ਹੈ, ਕੁਝ ਵੀ ਜੋ ਇਸ ਐਂਟਰੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ।"
  ਲੈਨੀ ਨੇ ਪੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫਟ ਜਾਣ। "ਜ਼ਰੂਰ। ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।"
  ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸ ਟੌਰਸ-ਲਾਈਨ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਤੱਕ ਅੱਧਾ ਬਲਾਕ ਤੁਰ ਪਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸਵਾਲ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੂਚੀ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕਤਲੇਆਮ ਦੇ ਜਾਸੂਸ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਸਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਪਲੇਟ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਮੌਕਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ, ਜਾਂ ਹਾਦਸਾ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਰੋਂਦੇ ਰਹੋਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੰਘਣ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ। ਇਹ ਤੋਂ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਵੀ, ਬੌਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੰਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਿਆ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਅਤੇ ਪੀੜਤ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੀ ਕੋਈ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਮਿਸਟਰ ਈਸਾਯਾਹ ਕ੍ਰੈਂਡਲ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲੈਣ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਕਲਾਸਿਕ ਫਿਲਮਾਂ ਦਾ ਸ਼ੌਕੀਨ ਅਤੇ ਸੰਭਾਵੀ ਮਨੋਰੋਗੀ ਕਾਤਲ ਸੀ।
  ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ, ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਵਿੱਚ ਡਰਾਮਾ ਹੁੰਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬੇਮਿਸਾਲ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਹੋਣ ਦੀ ਗਿਰਗਿਟ ਵਰਗੀ ਯੋਗਤਾ ਦੇ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੂੰ ਦ ਥਰਡ ਮੈਨ ਦਾ ਹੈਰੀ ਲਾਈਮ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਸ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਵਾਲ ਸਟਰੀਟ ਦਾ ਗੋਰਡਨ ਗੇਕੋ ਬਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਜਾਂ ਦ ਗੌਡਫਾਦਰ ਵਿੱਚ ਟੌਮ ਹੇਗਨ।
  ਜਾਂ ਮੈਰਾਥਨ ਮੈਨ ਵਿੱਚ ਬੇਬੇ ਲੇਵੀ।
  ਜਾਂ ਦ ਐਂਟਰਟੇਨਰ ਵਿੱਚ ਆਰਚੀ ਰਾਈਸ।
  ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਿਰਦਾਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ, ਇੱਕ ਡੌਕ ਵਰਕਰ, ਇੱਕ ਲਾਉਂਜ ਬੈਂਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਢੋਲਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਜਾਰੀ, ਇੱਕ ਦਰਬਾਨ, ਇੱਕ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ, ਇੱਕ ਟ੍ਰੈਵਲ ਏਜੰਟ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਬੋਲੀ ਦੀ ਕਲਾ ਅਤੇ ਸਟੇਜ ਦੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਸੀ। ਉਹ ਦਿਨ ਦੀ ਲੋੜ ਅਨੁਸਾਰ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਅਦਾਕਾਰ ਇਹੀ ਤਾਂ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  
  
  9
  ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਅਲਟੂਨਾ ਤੋਂ 30,000 ਤੋਂ 3,000 ਫੁੱਟ ਦੀ ਉਚਾਈ 'ਤੇ, ਸੇਥ ਗੋਲਡਮੈਨ ਆਖਰਕਾਰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲਈ ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਔਸਤਨ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਸੀ (ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਪਿਟਸਬਰਗ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਨ), ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ-ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਉਡਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਗੜਬੜ, ਹਰ ਉੱਚੀ ਹੋਈ ਐਲੇਰੋਨ, ਹਰ ਹਵਾ ਦੀ ਜੇਬ ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਪਰ ਹੁਣ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜਾਏ ਗਏ ਲੀਅਰਜੈੱਟ 60 ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਡਣਾ ਪਵੇ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਕਰੀਮ ਚਮੜੇ ਵਾਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਬੈਠੋ, ਜਿਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬਰਲ ਲੱਕੜ ਅਤੇ ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਲਹਿਜ਼ੇ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਟਾਕ ਕੀਤੀ ਗੈਲੀ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵਿਕਲਪ ਸੀ।
  ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ, ਅਤੇ ਹੈੱਡਫੋਨ ਅੰਦਰ। ਇਹ ਅਜਿਹੇ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ - ਜਦੋਂ ਸੇਥ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਬੌਸ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਸੀ - ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦਿੱਤਾ।
  ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਦਾ ਜਨਮ ਸੈਂਤੀ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਫਲੋਰੀਡਾ ਦੇ ਮਿਊਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਜਰਜ਼ੀ ਐਂਡਰੇਸ ਕਿਡਰੌ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ, ਸਵੈ-ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਔਰਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ ਆਦਮੀ ਦਾ ਇਕਲੌਤਾ ਪੁੱਤਰ, ਉਹ ਬਚਪਨ ਦੇ ਅਖੀਰਲੇ ਸਮੇਂ ਦਾ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਯੋਜਨਾਬੱਧ, ਅਣਚਾਹੇ ਬੱਚੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਹੀ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ।
  ਜਦੋਂ ਕ੍ਰਿਸਟੋਫ਼ ਕਿਡਰਾਊ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਇਕਲੌਤੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਕੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗਾਲਾਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਬਹਿਸ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਖੂਨ-ਖਰਾਬਾ ਇੰਨਾ ਬੇਰਹਿਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਜੇਰਜ਼ੀ ਨੂੰ ਟ੍ਰੇਲਰ ਤੋਂ ਭੱਜਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਟ੍ਰੇਲਰ ਪਾਰਕ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਨੀਵੇਂ ਝਾੜੀਆਂ ਵਾਲੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਭੱਜਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਰੇਤ ਦੇ ਬੀਟਲ ਦੇ ਕੱਟਣ, ਰੇਤ ਦੇ ਬੀਟਲ ਦੇ ਦਾਗਾਂ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਮੱਛਰਾਂ ਦੇ ਕੱਟਣ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਜੇਰਜ਼ੀ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਦਿਲਾਸਾ ਸੀ: ਸਿਨੇਮਾ। ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਕੰਮ ਕੀਤੇ: ਟ੍ਰੇਲਰ ਧੋਣੇ, ਕੰਮ ਚਲਾਉਣਾ, ਸਵੀਮਿੰਗ ਪੂਲ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੈਟੀਨੀ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸੇ ਹੁੰਦੇ, ਉਹ ਪਾਮਡੇਲ ਅਤੇ ਲਾਇਸੀਅਮ ਥੀਏਟਰ ਵੱਲ ਹਿਚਹਾਈਕ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਠੰਢੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਕਈ ਦਿਨ ਯਾਦ ਆਏ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕਲਪਨਾ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੁਆ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਮਾਧਿਅਮ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉੱਚਾ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਰਹੱਸਮਈ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਡਰਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰੇਮ ਸਬੰਧ ਸੀ ਜੋ ਕਦੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸਿਹਤ ਠੀਕ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਉਸ ਫਿਲਮ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਵੇਖੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸਿਨੇਮਾ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਅਭਿਨੇਤਰੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਅਭਿਨੈ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ 1940 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਲਿਲੀ ਟ੍ਰਾਈਸਟ ਦੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਡੈਬਿਊ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਮਹਾਨ ਫਿਲਮ ਨੋਇਰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕਾਂ - ਦਮਿਤ੍ਰੀਕ, ਸਿਓਡਮੈਕ, ਦਾਸਿਨ, ਲੈਂਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਕਰੀਅਰ ਦਾ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਪਲ - ਇੱਕ ਕਰੀਅਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਨੇਰੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਪਤਲੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਅਤੇ ਡਬਲ-ਬ੍ਰੈਸਟਡ ਸੂਟ ਵਾਲੇ ਨੌਚ ਵਾਲੇ ਲੈਪਲਾਂ ਵਾਲੇ ਲਗਭਗ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਫਿਲਟਰ ਕੀਤੇ ਸਿਗਰਟ ਪੀਂਦੀ ਸੀ - ਫ੍ਰੈਂਚੋਟ ਟੋਨੇਟ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ, ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਜੇਰਜ਼ੀ ਦੇ ਮਨਪਸੰਦ ਨੋਇਰ ਸੰਵਾਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਸਟਾਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਕੰਘੀ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਲਿਜਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਅਦਾਕਾਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਸਵੇਰ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਧੋਣ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈ, ਬੇਬੀ। ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਬੁਰਸ਼ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਾ ਕਰ।
  ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਤੱਕ, ਇੰਡਸਟਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਾਗਲ ਮਾਸੀ ਦੇ ਕਿਰਦਾਰਾਂ ਲਈ ਸੈਟਲ ਹੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਲਈ ਫਲੋਰੀਡਾ ਚਲੀ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਮਿਲੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਸੰਤਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਜਰਜ਼ੀ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦਾ ਕਰੀਅਰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਖਤਮ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  ਛਪੰਜ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਕ੍ਰਿਸਟੋਫ਼ ਕਿਡਰਾਉ ਨੂੰ ਜਿਗਰ ਦੇ ਪ੍ਰਗਤੀਸ਼ੀਲ ਸਿਰੋਸਿਸ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਪੈਂਤੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਪੰਜਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਵਿਸਕੀ ਪੀਣ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੂੰਦ ਪੀ ਲਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਲਕੋਹਲ ਵਾਲੇ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਆਖਰਕਾਰ ਘਾਤਕ ਸਾਬਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਚੇਤਾਵਨੀ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੋਫ਼ ਕਿਡਰਾਉ ਨੂੰ ਕਈ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੱਕ ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ, ਆਪਣੀ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਨੌਕਰੀ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕ੍ਰਿਸਟੋਫ਼ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਨ ਲਿਆ ਅਤੇ ਅੰਨ੍ਹੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਘਰ ਆ ਗਿਆ।
  ਉਸ ਰਾਤ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ, ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਕੈਬਨਿਟ ਹੈਂਡਲ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜਰਜ਼ੀ ਮੂਰ ਹੇਵਨ ਵਿੱਚ ਬਾਡੀ ਸ਼ਾਪ ਦੀ ਸਫ਼ਾਈ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕੰਮ ਤੋਂ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਰਸੋਈ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪਥ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਵਿਸਕੀ ਦੀ ਅੱਧੀ ਬੋਤਲ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਪੂਰੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰੀਸ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਵਿਆਹ ਦਾ ਐਲਬਮ ਸੀ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਜੇਰਜ਼ੀ ਲਈ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਕ੍ਰਿਸਟੋਫ ਕਿਡਰਾਊ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਤਾਂ ਗੱਲ ਹੀ ਛੱਡੋ।
  ਦੇਰ ਰਾਤ ਤੱਕ, ਜਰਜ਼ੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਵਿਸਕੀ ਦੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਡੋਲ੍ਹਦਾ ਰਿਹਾ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਸਨੂੰ ਗੰਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਚੁੱਕਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੱਕ, ਜਦੋਂ ਕ੍ਰਿਸਟੋਫ਼ ਕੋਲ ਦੋ ਬੋਤਲਾਂ ਬਚੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਢਹਿਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਹੁਣ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨੂੰ ਫੜ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਫਿਰ ਜਰਜ਼ੀ ਨੇ ਸਿੱਧੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਵਿਸਕੀ ਪਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਸਾਢੇ ਚਾਰ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕੁੱਲ ਚਾਰ ਪੂਰੇ ਪੰਜਵੇਂ ਹਿੱਸੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀ ਲਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਵੇਰੇ ਠੀਕ ਪੰਜ-ਦਸ ਵਜੇ, ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਬਦਬੂਦਾਰ ਸਾਹ ਲਈ।
  ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੋਵੇਂ ਮਰ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਮੱਖੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਟ੍ਰੇਲਰ ਦੀਆਂ ਭਰੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਰਜ਼ੀ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
  ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਦੌਰਾਨ ਜੇਰਜ਼ੀ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਲੀ ਕਾਉਂਟੀ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਹੇਰਾਫੇਰੀ ਦੀਆਂ ਕਲਾਵਾਂ ਸਿੱਖੀਆਂ। ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਐਡੀਸਨ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਕਾਲਜ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਨੂੰ ਉਸ ਗਿਆਨ ਲਈ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਦੋ ਸਾਲ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਐਸੋਸੀਏਟ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, ਜੇਰਜ਼ੀ ਉੱਤਰੀ ਮਿਆਮੀ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਕਾਰਾਂ ਵੇਚੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਫਲੋਰੀਡਾ ਇੰਟਰਨੈਸ਼ਨਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਬੈਚਲਰ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸੇਲਜ਼ ਮੈਨੇਜਰ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।
  ਫਿਰ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਡੀਲਰਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ: ਪਤਲਾ, ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ, ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਸੋਚਵਾਨ। ਉਸਦੀ ਦਿੱਖ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੇ ਸੇਠ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਨਲੀ ਕੁਬਰਿਕ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ। ਇਹ ਆਦਮੀ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਸੀ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਘੱਟ ਬਜਟ ਵਾਲੀ ਫੀਚਰ ਫਿਲਮ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਵਪਾਰਕ ਅਸਫਲਤਾ ਸੀ, ਸੇਠ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਵਧੇਗਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ, ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਫਿਲਮ ਨੋਇਰ ਦਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਸੀ। ਉਹ ਲਿਲੀ ਟ੍ਰਾਈਸਟ ਦੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਵਾਈਨ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਬੋਤਲਾਂ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ੈਲੀ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਸਵੇਰੇ, ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਨਿਰਮਾਤਾ ਵਜੋਂ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ।
  ਸੇਠ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇਰਜ਼ੀ ਐਂਡਰੇਸ ਕਿਡਰਾਊ ਵਰਗਾ ਨਾਮ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੋਅ ਬਿਜ਼ਨਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਆਖਰੀ ਨਾਮ ਸਧਾਰਨ ਸੀ। ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਵਿਲੀਅਮ ਗੋਲਡਮੈਨ ਨੂੰ ਸਕ੍ਰੀਨਰਾਈਟਿੰਗ ਦੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮੰਨਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਹ ਸਬੰਧ ਬਣਾਇਆ ਹੁੰਦਾ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੇਠ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਰਾਥਨ ਮੈਨ, ਮੈਜਿਕ, ਅਤੇ ਬੁੱਚ ਕੈਸੀਡੀ ਐਂਡ ਦ ਸਨਡੈਂਸ ਕਿਡ ਦੇ ਲੇਖਕ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਿਤ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਧਾਰਨਾ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਨੇ ਭਰਮਾਂ ਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਗੋਲਡਮੈਨ ਆਸਾਨ ਸੀ। ਪਹਿਲਾ ਨਾਮ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਯਹੂਦੀ ਭਰਮ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਬਾਈਬਲੀ ਨਾਮ ਲੈਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਪੈਟ ਰੌਬਰਟਸਨ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਯਹੂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਧੋਖੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਾਈਬਲ ਕੱਢੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਇਸਨੂੰ ਬੇਤਰਤੀਬ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੰਨਾ ਅੰਦਰ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪਹਿਲਾ ਨਾਮ ਚੁਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਰੂਥ ਗੋਲਡਮੈਨ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੇਥੂਸੇਲਾਹ ਗੋਲਡਮੈਨ ਨੂੰ ਵੀ ਮਨਜ਼ੂਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਈ। ਸੇਠ। ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ।
  ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਨੂੰ ਲੌਰੇਂਜਰੀ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਪਿਛਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਵ੍ਹਾਈਟ ਲਾਈਟ ਪਿਕਚਰਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤਰੱਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਸਹਾਇਕ ਵਜੋਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਕਰਾਫਟ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਵਾਧੂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਢੋਆ-ਢੁਆਈ ਅਤੇ ਇਆਨ ਦੀ ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਿੰਗ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਆਨ ਨੂੰ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਦੇਵੇਗੀ: ਇੱਕ ਅਲੌਕਿਕ ਥ੍ਰਿਲਰ ਜਿਸਨੂੰ ਡਾਇਮੈਂਸ਼ਨਜ਼ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਨੂੰ ਪਾਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੇ ਘੱਟ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬਾਕਸ ਆਫਿਸ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਾਰਨ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਸੁਪਰਸਟਾਰ ਅਦਾਕਾਰ, ਜਿਸਨੇ ਐਕਸ਼ਨ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਦਲਾਅ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅੰਨ੍ਹੇ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਦੀ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਭੂਮਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਫਿਲਮ ਨੂੰ ਹਰੀ ਝੰਡੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਗਈ।
  ਡਾਇਮੈਂਸ਼ਨਜ਼ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਨਸਨੀ ਬਣ ਗਈ, ਜਿਸਨੇ ਛੇ ਸੌ ਮਿਲੀਅਨ ਡਾਲਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੀ ਕਮਾਈ ਕੀਤੀ। ਇਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਏ-ਲਿਸਟ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਸਨੇ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨੀਵੇਂ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਸਹਾਇਕ ਤੋਂ ਇਆਨ ਦੇ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਸਹਾਇਕ ਤੱਕ ਉੱਚਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਗਲੇਡਸ ਕਾਉਂਟੀ ਦੇ ਟ੍ਰੇਲਰ ਚੂਹੇ ਲਈ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣਾ ਡੀਵੀਡੀ ਫੋਲਡਰ ਪਲਟਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਉਹ ਪੂਰੀ ਫਿਲਮ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਚੁਣੇ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦਾ ਵੀ ਡਾਊਨਟਾਈਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਫਿਲਮ ਨਾਲ ਭਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ 1955 ਦੀ ਸਿਮੋਨ ਸਿਗਨੋਰੇਟ ਅਭਿਨੀਤ ਫਿਲਮ, ਦ ਡੇਵਿਲਜ਼ 'ਤੇ ਸੈਟਲ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਫਿਲਮ ਵਿਸ਼ਵਾਸਘਾਤ, ਕਤਲ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਰਾਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੀ - ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਸੇਠ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਲਈ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸ਼ਹਿਰ ਭੇਦਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਧਰਤੀ ਕਿੱਥੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਰੰਗੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਹੱਡੀਆਂ ਕਿੱਥੇ ਦੱਬੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬੁਰਾਈ ਕਿੱਥੇ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਹੈ।
  ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  
  
  10
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਜੋ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਅਫਸਰ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਹਾਲੀਆ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਪਰਦੇ ਫੜੇ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੁਪਤ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੰਤਕਥਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਗਿਰਗਿਟ ਵਰਗੀ ਯੋਗਤਾ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਦੀ ਸੀ - ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ, ਨਸ਼ੇੜੀ, ਡੀਲਰ, ਸਨਿਚ।
  ਉਸਦੇ ਮੁਖਬਰਾਂ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਜਿੰਨੀ ਮੋਟੀ ਸੀ। ਇਸ ਵੇਲੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਮੱਸਿਆ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ-ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਇੱਕ ਗਲਤ ਸ਼ਬਦ, ਇੱਕ ਆਮ ਜ਼ਿਕਰ, ਇੱਕ ਅਣਉਚਿਤ ਲਹਿਜ਼ੇ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ-ਅਤੇ ਵਿਆਹ ਸਲਾਹਕਾਰ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ।
  ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਮੈਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਕੰਮ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ ਨਿੱਜੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ।
  ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਅਜੀਬ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸਨ - ਕੋਈ ਲਾਸ਼ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ। ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਇੱਕ VICAP ਖੋਜ ਚਲਾਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਈਕੋ ਦੀਆਂ MO ਰਿਕਾਰਡਿੰਗਾਂ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਐਫਬੀਆਈ ਦਾ ਹਿੰਸਕ ਅਪਰਾਧੀ ਅਪ੍ਰੇਂਸ਼ਨ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਇੱਕ ਦੇਸ਼ ਵਿਆਪੀ ਡੇਟਾ ਸੈਂਟਰ ਸੀ ਜੋ ਹਿੰਸਕ ਅਪਰਾਧਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ, ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦਾ ਰਸਤਾ ਗਲੀ ਦੇ ਗਿਰੋਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਵੀਡੀਓ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀਆਂ ਲਈ ਹੱਡੀਆਂ ਬਣਾਉਣ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਸੰਸਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਐਮਿਲੀ ਟ੍ਰੈਗਰ ਅਤੇ ਈਸਾਯਾਹ ਕ੍ਰੈਂਡਲ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ, ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਦੋ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਤੋਂ "ਸਾਈਕੋ" ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਇੰਟਰਵਿਊ ਦਾ ਕੋਈ ਖਾਸ ਨਤੀਜਾ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਿਆ। ਐਮਿਲੀ ਟ੍ਰੈਗਰ ਆਪਣੇ ਸੱਤਰਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਵਾਕਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਜਿਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਲੇਨੀ ਪੁਸਕਾਸ ਨੇ ਕਰਨਾ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ। ਈਸਾਯਾਹ ਕ੍ਰੈਂਡਲ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਛੋਟਾ, ਅਤੇ ਚਿਹੁਆਹੁਆ ਵਾਂਗ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਫ੍ਰੈਂਕਫੋਰਡ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਇੱਕ ਡਿਨਰ ਵਿੱਚ ਫਰਾਈ ਕੁੱਕ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬੈਜ ਦਿਖਾਏ ਤਾਂ ਉਹ ਲਗਭਗ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਸੂਸ ਨੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਟੇਪ 'ਤੇ ਕੈਦ ਕੀਤੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦਾ ਪੇਟ ਹੈ। ਉਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਹੀ ਸਰੀਰ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫਿਲਮ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਦੇਖੀ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ। ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਾਲ ਕਰਨ 'ਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਫਿਲਮ ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਮਿਆਦ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ NCIC ਅਤੇ PCIC ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਨਾਮਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਹ ਖਾਲੀ ਨਿਕਲੇ। ਦੋਵੇਂ ਸਾਫ਼ ਸਨ। ਇਹੀ ਗੱਲ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ, ਲੈਨੀ ਪੁਸਕਾਸ ਅਤੇ ਜੂਲੀਅਟ ਰਾਉਸ਼ 'ਤੇ ਵੀ ਲਾਗੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਈਸਾਯਾਹ ਕ੍ਰੈਂਡਲ ਨੇ ਫਿਲਮ ਵਾਪਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਆਇਆ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਟੇਪ 'ਤੇ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸ਼ਾਵਰ ਸੀਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਾਸੂਸਾਂ ਕੋਲ ਕੋਈ ਲੀਡ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਇੱਕ ਲੀਡ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਝੋਲੀ ਵਿੱਚ ਪੈਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਜ਼ਰੂਰ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਖੁਦਾਈ ਕਰਨ 'ਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ 'ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ' ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਸੀ।
  ਯੂਜੀਨ ਹੋਲਿਸ ਕਿਲਬੇਨ, 44, ਦੋ ਵਾਰ ਹਾਰਨ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਚੋਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੋਰਨੋਗ੍ਰਾਫ਼ਰ ਸੀ, ਜੋ ਗੰਭੀਰ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਰਸਾਲੇ, ਫਿਲਮਾਂ ਅਤੇ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੈਕਸ ਖਿਡੌਣੇ ਅਤੇ ਬਾਲਗ ਉਪਕਰਣਾਂ ਨੂੰ ਆਯਾਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਦੇ ਨਾਲ, ਸ਼੍ਰੀ ਕਿਲਬੇਨ ਕੋਲ ਇੱਕ ਦੂਜਾ ਸੁਤੰਤਰ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਸੀ, ਨਾਲ ਹੀ 13ਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਅਤੇ ਪੀਪ ਸ਼ੋਅ ਵੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਉਸਦੇ "ਕਾਰਪੋਰੇਟ" ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਦੇ ਸਨ - ਏਰੀ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ। ਖਿੜਕੀਆਂ 'ਤੇ ਬਾਰ, ਪਰਦੇ ਲੱਗੇ ਹੋਏ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ, ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਾਮਰਾਜ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਦੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸਾਥੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਡਰੱਗ ਡੀਲਰ ਸਨ। ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਡਰੱਗਜ਼ ਵੇਚਦੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕਿਲਬੇਨ ਦੇ ਅਕਸਰ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ: ਪੋਰਟ ਰਿਚਮੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਾਈਵ ਬਾਰ ਜਿਸਨੂੰ ਦ ਵ੍ਹਾਈਟ ਬੁੱਲ ਟੈਵਰਨ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਫ਼ੋਨ ਕੱਟਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਠੁਕਰਾ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਇਹ ਸੁਲ੍ਹਾ ਬੈਂਕ ਕੋਲ ਚਲੀ ਗਈ।
  
  ਵ੍ਹਾਈਟ ਬੁੱਲ ਟੈਵਰਨ ਰਿਚਮੰਡ ਅਤੇ ਟਿਓਗਾ ਸਟ੍ਰੀਟਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ-ਮੂੰਹ ਵਾਲੀ ਝੌਂਪੜੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੌਰਸ ਪਾਰਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਟੈਵਰਨ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਡਕਟ ਟੇਪ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਹੇ ਹੋ।" ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਈਨ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: ਸਾਰਾ ਸਾਲ ਕੇਕੜਾ!
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਅੰਦਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੰਗ, ਹਨੇਰਾ ਬਾਰ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਨਿਓਨ ਬੀਅਰ ਦੇ ਸਾਈਨ ਅਤੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਲਾਈਟ ਫਿਕਸਚਰ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਹਵਾ ਬਾਸੀ ਧੂੰਏਂ ਅਤੇ ਸਸਤੀ ਵਿਸਕੀ ਦੀ ਮਿੱਠੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਸੰਘਣੀ ਸੀ। ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਚਿੜੀਆਘਰ ਦੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਸੈੰਕਚੂਰੀ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਅੰਦਰ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਢਲ ਗਈਆਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੇਆਉਟ ਛਾਪ ਲਿਆ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਪੂਲ ਟੇਬਲ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਮਰਾ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਪੰਦਰਾਂ-ਸਟੂਲ ਬਾਰ, ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਮੇਜ਼ਾਂ। ਬਾਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੋ ਆਦਮੀ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਦੂਰ ਸਿਰੇ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਚਾਰ ਆਦਮੀ ਨੌਂ-ਬਾਲ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੇ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸੱਪਾਂ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵੇਲੇ ਪਹਿਲਾ ਕਦਮ ਸੱਪਾਂ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਬਣਾਈ। ਉਹ ਬਾਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਕੌਫੀ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੋਤਲ-ਗੋਰੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਸੁੰਦਰ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਥੇ, ਉਹ ਕਾਕਟੇਲ ਨੈਪਕਿਨ ਵਾਂਗ ਫਿੱਕੀ ਸੀ। ਕਿਲਬੇਨ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਕਾਲੇ ਰੰਗੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਰੰਪਲਡ ਸਲੇਟੀ ਡਬਲ-ਬ੍ਰੈਸਟਡ ਸੂਟ, ਇੱਕ ਪਿੱਤਲ ਦੀ ਟਾਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਿੰਕੀ 'ਤੇ ਅੰਗੂਠੀਆਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਵਰਣਨ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਦਾ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਹਿੱਸਾ ਗਾਇਬ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਥਾਂ ਦਾਗ ਟਿਸ਼ੂ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਚੀਕਣੀ ਦਿੱਖ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਛੱਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਗਏ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਕੁੜੀ ਆਪਣੇ ਸਟੂਲ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਈ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ।
  "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਹੈ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਅਤੇ ਮੈਂ ਬ੍ਰੈਡ ਪਿਟ ਹਾਂ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਆਪਣੇ ਅਧੂਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਕਾਰਨ, ਬ੍ਰੈਡ ਦਾ ਨਾਮ ਮ੍ਰੈਡ ਵਜੋਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਵੱਈਏ ਨੂੰ ਅਣਡਿੱਠ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ। "ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇਸ ਲਈ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਜਾਂਚ ਦੌਰਾਨ ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਸੀਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਇੱਕ ਅਦਾਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਰਾਮਿੰਗੋ 'ਤੇ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਦੇ ਮਾਲਕ ਹੋ?"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਲਈ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਸਾਹਮਣੇ ਵੱਲ ਤੱਕਿਆ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਕਿਲਬੇਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਪਿਆਰੇ?"
  "ਜਾਸੂਸ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਨੇੜੇ ਝੁਕਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਸਕਰਟ ਦੀ ਬਜਾਏ ਜੀਨਸ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਹਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜਾਸੂਸ"।
  ਕਿਲਬੇਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮਿੱਠਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਦੇ ਮਾਲਕ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਠੰਡਾ ਰੱਖਿਆ। ਬਸ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤਿੰਨ ਮੇਰੀ ਸੀਮਾ ਹੈ। ਤਿੰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਬੈਂਡ ਨੂੰ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਦੇਰ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਪਾਰਟੀ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਕੁਝ ਪਸੰਦੀਦਾ ਮਹਿਮਾਨ ਇਸ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਬਿਤਾਉਣ ਲਈ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ 'ਦ ਮਰਡਰ ਹੋਟਲ' ਕਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਸਖ਼ਤ ਮੁੰਡਿਆਂ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹ ਪਲ ਆਉਂਦੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਤੀਜਿਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਤੋਲਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਕੰਮ ਹੈ।"
  "ਸਾਡਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਇੱਕ ਟੇਪ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਗੰਭੀਰ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਸਬੂਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸਾਡਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਸ਼ੈਲਫ ਤੋਂ ਟੇਪ ਕੱਢ ਕੇ ਦੁਬਾਰਾ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। "ਹਾਂ? ਅਤੇ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੌਣ, ਮੈਂ? ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  - ਖੈਰ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਵਾਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋਗੇ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗੇ।
  "ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ?" ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਇਸਦਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਛੱਡਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਜਬਾੜੇ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰੋਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ। ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਨ ਸ਼ੁਭ ਰਹੇ।" ਕਿਲਬੇਨ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਖਿੱਚਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਿਆਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੇਮ ਜ਼ਿੱਪਰ ਦੇ ਦੋ-ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੇ ਹੈਂਡਲ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਗੇਮ ਜ਼ਿੱਪਰ ਇੱਕ ਰੇਜ਼ਰ-ਤਿੱਖਾ ਚਾਕੂ ਸੀ ਜੋ ਖੇਡ ਨੂੰ ਕਸਾਈ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਗੇਮ ਪ੍ਰੀਜ਼ਰਵ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸਨ, ਕਿਲਬੇਨ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਥਿਆਰ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਕਿਲਬੇਨ, ਜੋ ਕਿ ਦੋ ਵਾਰ ਹਾਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਸਮਝ ਗਿਆ। ਹਥਿਆਰ ਰੱਖਣ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੈਰੋਲ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਨ 'ਤੇ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ 'ਦ ਡਰੱਮ ਡੀਲ' ਕਿਹਾ ਸੀ?" ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਹੁਣ ਪਛਤਾਵਾ ਕਰੋ। ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੋਵੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਛੱਤ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਡੂੰਘੀ ਸੋਚ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੋਵੇ। "ਮੈਨੂੰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਣ ਦਿਓ। ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸ਼ੱਕੀ ਲੱਗਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਮੇਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਗਾਹਕ ਹਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ, ਹਥੇਲੀਆਂ ਉੱਪਰ ਕੀਤੀਆਂ। "ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਪੁਲਿਸਿੰਗ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ।" ਉਸਨੇ ਕਾਰਡ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। "ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕਾਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਾਰਡ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਇਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਦੋਨਾਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਬਾਰ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸਨ।
  "ਅੱਜ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੱਗੇ ਜਾਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੀ, ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਫਿਲਮ ਦੇਖਣ ਗਏ ਹੋ, ਬੇਬੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗਲੋਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਿਲਬੇਨ ਦਾ ਹੱਥ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਹਥਿਆਰ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ।
  "ਤੇਰੇ ਵਰਗੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਹਥਿਆਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਂਦਾ ਹੋਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪਕੜ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ, ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਕਿਲਬੇਨ ਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਬਿਲਕੁਲ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਖੱਬਾ ਹੁੱਕ ਮਾਰਿਆ। ਮੁੱਕਾ ਉਸਨੂੰ ਸੱਜੇ ਗੁਰਦੇ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਥੱਪੜ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਜੋ ਬਾਰ ਦੇ ਪਾਰ ਗੂੰਜਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ, ਮੁੱਠੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਅ ਤੋਂ ਬਾਹਰ। ਪਰ ਉਹ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝੜਪ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਫਰੇਜ਼ੀਅਰ ਦੇ ਜਿਮ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਮੁੱਕੇ ਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਦੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਪਤਾ ਚਲਿਆ, ਇਹ ਉਸਦਾ ਨਾਸ਼ਤਾ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੋਹਰਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਉੱਪਰਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਝੱਗ ਵਰਗੇ ਪੀਲੇ ਪਿੱਤ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਵਗਦੀ ਰਹੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜੈਸਿਕਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ। ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ।
  ਵਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਰ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਦੋਵੇਂ ਠੱਗ ਹਾਈ ਅਲਰਟ 'ਤੇ ਸਨ, ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਂਗਲਾਂ ਮਰੋੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨੇ ਦੋ ਗੱਲਾਂ ਚੀਕੀਆਂ। ਪਹਿਲਾ, ਹਿੱਲੋ ਨਾ, ਲਾਹਣਤ। ਦੂਜਾ, ਇੱਕ ਇੰਚ ਵੀ ਨਾ ਹਿੱਲੋ।
  ਜਦੋਂ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲ ਵਰਗਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਿਆ। ਇੱਕ 130 ਪੌਂਡ ਦੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਕਿਲਬੇਨ ਵਰਗੇ ਮੁੰਡੇ ਲਈ, ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜੋ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਘੱਟ ਨਹੀਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਆਏ, ਆਪਣੇ ਹੋਲਸਟਰਾਂ ਦੇ ਬਟਨਾਂ 'ਤੇ ਉਂਗਲਾਂ ਟਿਕਾਈਆਂ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੂਲ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਖਲਨਾਇਕਾਂ ਵੱਲ ਚੇਤਾਵਨੀ ਵਾਲੀ ਉਂਗਲੀ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤੀ।
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਰਨ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਜੇ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਬੋਲਦਿਆਂ।
  - ਹਾਂ, ਤੂੰ ਕਿਹਾ, ਜਾਸੂਸ।
  "ਇੰਝ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੇਰੀ ਬੰਦੂਕ ਖੋਹ ਲਵੇਗਾ।"
  "ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਵਿਚਾਰ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਹੀ ਪਿਆ, ਹੈ ਨਾ?
  - ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ।
  - ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਹੈ ਨਾ?
  "ਖੈਰ, ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  
  ਬਾਹਰ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਕਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਕਿਲਬੇਨ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਮਲੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਚਲਾਉਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾਈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਵਰਗੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ - ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲੋਕ ਸਨ ਜੋ ਅਸਲ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡੇ ਗਏ ਕੈਰੀਅਨ 'ਤੇ ਦਾਅਵਤ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਬਾਂਹ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇ ਅੰਕਲ ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮੁਫ਼ਤ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਰਹੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹੇ ਅਤੇ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਸੁਣਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਆਡੀਓ ਵਿਜ਼ੂਅਲ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  11
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਆਡੀਓਵਿਜ਼ੁਅਲ ਯੂਨਿਟ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਅਪਰਾਧ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਅੱਠਵੇਂ ਅਤੇ ਪੌਪਲਰ ਵਿਖੇ ਆਪਣੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨਵੇਂ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ, ਤਾਂ ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਕੁਝ ਬਚੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਯੂਨਿਟ ਦਾ ਮੁੱਖ ਕੰਮ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਸਾਰੀਆਂ ਏਜੰਸੀਆਂ ਨੂੰ ਆਡੀਓਵਿਜ਼ੁਅਲ ਸਹਾਇਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨਾ ਸੀ - ਕੈਮਰੇ, ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ, ਵੀਸੀਆਰ ਅਤੇ ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫੀ ਉਪਕਰਣ ਸਪਲਾਈ ਕਰਨਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਿਊਜ਼ ਫੀਡ ਵੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੇ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਸੀ 24/7 ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਅਤੇ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ; ਜੇਕਰ ਕਮਿਸ਼ਨਰ, ਮੁਖੀ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸੀਨੀਅਰ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਤੁਰੰਤ ਪਹੁੰਚ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਸਪੋਰਟ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵੀਡੀਓ ਦਾ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਨਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਧਮਕੀ ਭਰੇ ਫੋਨ ਕਾਲ ਦੀ ਆਡੀਓ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਸਾਲੇਦਾਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਨਿਗਰਾਨੀ ਫੁਟੇਜ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫਰੇਮ-ਦਰ-ਫ੍ਰੇਮ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫੁਟੇਜ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ T-120 ਟੇਪ 'ਤੇ ਫਿੱਟ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਇਹਨਾਂ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡਰਡ VCR 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਚਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਗਤੀ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਰੀਅਲ ਟਾਈਮ ਵਿੱਚ ਟੇਪਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਹੌਲੀ-ਮੋਸ਼ਨ VCR ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਯੂਨਿਟ ਇੰਨੀ ਵਿਅਸਤ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਛੇ ਅਫਸਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਰਜੈਂਟ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਵੀਡੀਓ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਦਾ ਰਾਜਾ ਅਫਸਰ ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਸੀ। ਮਾਟੇਓ ਆਪਣੀ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਸੀ-ਪਤਲਾ, ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ, ਬੇਦਾਗ਼ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ-ਫੌਜ ਦਾ ਨੌਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵੀ ਜੋ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਖਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਜੋਖਮ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਨਿੱਜੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛੋ।
  ਉਹ ਕੰਟਰੋਲ ਰੂਮ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਐਡੀਟਿੰਗ ਬੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ। ਮਾਨੀਟਰਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਪੀਲਾ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਤੁਸੀਂ ਵੀਡੀਓ ਸ਼ੂਟ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਐਡਿਟ ਕਰਦੇ ਹੋ।
  "ਸਿਨੇਮਾ ਮੈਕਾਬਰੇ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ, ਜਾਸੂਸ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਸਾਈਕੋ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਦੇ ਨਾਲ ਘਰ ਦੀ ਇੱਕ ਡਿਜੀਟਲ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। ਹੋਰ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਟੇਪ ਦੀ ਛੋਟੀ ਪੱਟੀ ਵਾਲਾ ਪਾਸਾ।
  "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਹ ਪੁਰਾਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਫੁਟੇਜ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਇਹ ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਤਰਕ ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਦਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰ ਕੇ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਆਪਣੇ ਸਖ਼ਤ, ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਵਿਵਹਾਰ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜੈਕ ਵੈੱਬ ਵਰਗੀ ਡਿਲੀਵਰੀ ਲਈ ਵੀ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਖੇਡਣ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਗੱਲ ਚੁੱਕੀ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਦੇ ਪਾਸੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਰਿਬਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਮਾਨੇ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ ਰੋਕਣ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ 90 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ। ਨਵੇਂ ਸੰਸਕਰਣ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹਨ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਵੀ ਕੋਈ ਮਾਹਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਦੱਸਾਂਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਸਿਸਟਮ ਨੂੰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ EAS, ਜਾਂ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਆਰਟੀਕਲ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੀਆਂ ਦੋ ਮੁੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਹਨ: ਹਾਰਡ ਟੈਗ ਅਤੇ ਸਾਫਟ ਟੈਗ। ਹਾਰਡ ਟੈਗ ਉਹ ਭਾਰੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਟੈਗ ਹਨ ਜੋ ਉਹ ਚਮੜੇ ਦੀਆਂ ਜੈਕਟਾਂ, ਅਰਮਾਨੀ ਸਵੈਟਰਾਂ, ਕਲਾਸਿਕ ਜ਼ੇਗਨਾ ਕਮੀਜ਼ਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੋਰਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜਦੇ ਹਨ। ਸਾਰੀਆਂ ਚੰਗੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ। ਭੁਗਤਾਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹਨਾਂ ਟੈਗਾਂ ਨੂੰ ਡਿਵਾਈਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹਟਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਸਾਫਟ ਟੈਗਾਂ ਨੂੰ ਟੈਬਲੇਟ 'ਤੇ ਸਵਾਈਪ ਕਰਕੇ ਜਾਂ ਹੈਂਡਹੈਲਡ ਸਕੈਨਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਟੈਗ ਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਟੋਰ ਛੱਡਣਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ।"
  "ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਅਤੇ ਵੀਡੀਓ ਕੈਸੇਟਾਂ ਅਤੇ ਡੀਵੀਡੀ ਵੀ।
  - ਇਸੇ ਲਈ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੰਦੇ ਹਨ...
  "ਪੈਡਸਟਲਾਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਬਿਲਕੁਲ। ਦੋਵੇਂ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਟੈਗ ਰੇਡੀਓ ਫ੍ਰੀਕੁਐਂਸੀ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਟੈਗ ਨੂੰ ਹਟਾਇਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਹੈ ਜਾਂ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਪੈਡਸਟਲਾਂ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਬੀਪ ਵੱਜਣਗੇ। ਫਿਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫੜ ਲੈਣਗੇ।"
  "ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  "ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਇੱਕ ਭਰਵੱਟਾ ਚੁੱਕਿਆ। "ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਦੁਕਾਨਦਾਰੀ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ?"
  "ਮੇਰੀ ਨਜ਼ਰ ਕਾਲੇ ਲਿਨਨ ਦੇ ਬਲੈਂਚਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੋੜੀ 'ਤੇ ਹੈ।"
  ਮਾਤੇਓ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਫੋਰਟ ਨੌਕਸ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਫੜ ਲਈਆਂ।
  "ਪਰ ਇਹਨਾਂ ਡਾਇਨਾਸੌਰ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਨਾਲ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਫੁਆਇਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਪੁਰਾਣੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੈਂਸਰਾਂ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਚੁੰਬਕ ਨਾਲ ਵੀ ਫੜ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜਾਂਦਾ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤਾਂ ਕੀ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸਨੇ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਨੂੰ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਫੁਆਇਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਚੁੰਬਕ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਫੜ ਕੇ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲਪੇਟ ਕੇ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ."
  - ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨਜ਼ਰ ਨਾ ਆਵੇ?
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਟੇਪ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਮੌਕਾ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਹਰ ਕਿਸੇ ਲਈ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਰੇਨੋਲਡਜ਼ ਰੈਪ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸੀ। "ਇੱਕ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਟੇਪ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਮੰਨ ਲਓ, ਇੱਕ ਬਲਾਕਬਸਟਰ ਫਿਲਮ ਦੀ ਇੱਕ ਟੇਪ ਨੂੰ ਵੈਸਟ ਕੋਸਟ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ?"
  "ਉਦਯੋਗ ਅਜੇ ਤੱਕ ਮਿਆਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਟੈਗ-ਅਧਾਰਿਤ ਸਥਾਪਨਾਵਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਟਾਵਰ-ਅਧਾਰਿਤ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਡਿਟੈਕਟਰ ਕਈ ਟੈਗ ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਜੇਕਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਰ ਸਿਰਫ ਸੱਠ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਚੋਰੀਆਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ।"
  "ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਟੇਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੁਝ ਪਾਉਣਾ ਹੈ।"
  "ਇਸ ਲਈ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਫੋਇਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਟੇਪ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ - ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਗੁੰਮ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਸਨੂੰ ਫੋਇਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟ ਕੇ ਵਾਪਸ ਰੱਖਣਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸੱਚ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਨਹੀਂ ਆਏ ਸਨ। ਉਹ ਅਜੇ ਬੋਰਡ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  "ਸਾਡਾ ਦਿਨ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮਾਤੇਓ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਓਏ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਜੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਚੰਗਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਕੈਪਟਨ, ਮੇਰੇ ਕੈਪਟਨ?"
  "ਆਓ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਦੇਖੋ।"
  ਮਾਤੇਓ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਘੁੰਮ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਡੀਟੈਕਟਿਵ ਡਿਜੀਟਲ ਕੰਸੋਲ 'ਤੇ ਕੁਝ ਬਟਨ ਦਬਾਏ। ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਸਿਸਟਮ ਨੇ ਸਟੈਂਡਰਡ ਵੀਡੀਓ ਨੂੰ ਡਿਜੀਟਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਹਾਰਡ ਡਰਾਈਵ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਹੇਰਾਫੇਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ। ਤੁਰੰਤ, ਸਾਈਕੋ ਮਾਨੀਟਰ ਦੇ ਪਾਰ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮਾਨੀਟਰ 'ਤੇ, ਬਾਥਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਅੰਦਰ ਆਈ। ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਘੁੰਮਾਇਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਮਰਾ ਦੁਬਾਰਾ ਖਾਲੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ, ਫਿਰ "ਰੋਕੋ" ਦਬਾਇਆ, ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਫਰੇਮ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਖੱਬੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉੱਥੇ, ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਥਾਂ ਸੀ।
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਪਾਟ। ਆਓ APB ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕਰੀਏ।"
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "Usted de poka fe।" ਉਸਨੇ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਸਮਝਣ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋਣ ਤੱਕ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਨ ਦਿਓ।"
  ਉਸਨੇ ਕੁੰਜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕ੍ਰਮ ਦਬਾਇਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਕੀਬੋਰਡ ਉੱਤੇ ਖਿਸਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਤਸਵੀਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਈ। ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ 'ਤੇ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਦਾਗ ਹੋਰ ਪਛਾਣਨਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਕਾਲੀ ਸਿਆਹੀ ਵਾਲੇ ਆਇਤਾਕਾਰ ਚਿੱਟੇ ਲੇਬਲ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕੁੰਜੀਆਂ ਦਬਾਈਆਂ। ਤਸਵੀਰ ਲਗਭਗ 25 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਵੱਡੀ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਵਾਂਗ ਦਿਖਣ ਲੱਗੀ।
  "ਉਹ ਕੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇੱਕ ਦਰਿਆਈ ਕਿਸ਼ਤੀ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਫੋਕਸ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਡਰਾਇੰਗ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਲੋਗੋ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਲਗਾ ਲਈਆਂ। ਉਹ ਮਾਨੀਟਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਝੁਕ ਗਈ। "ਇਹ ਲਿਖਿਆ ਹੈ... ਨੈਚੇਜ?"
  "ਹਾਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਨੈਚੇਜ਼ ਕੀ ਹੈ?"
  ਮਾਤੇਓ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਜੋ ਇੰਟਰਨੈੱਟ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਟਾਈਪ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ENTER ਦਬਾਇਆ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ, ਮਾਨੀਟਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੈਬਸਾਈਟ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਦੂਜੀ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਚਿੱਤਰ ਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਸਕਰਣ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ: ਇੱਕ ਸਟਾਈਲਾਈਜ਼ਡ ਰਿਵਰਬੋਟ।
  "ਨੈਚੇਜ, ਇੰਕ. ਬਾਥਰੂਮ ਫਿਕਸਚਰ ਅਤੇ ਪਲੰਬਿੰਗ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਾਵਰ ਪਾਈਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਸਵੇਰ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਦੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਇੱਕ ਲੀਡ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਲੀਡ।
  "ਤਾਂ ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡਾਂ 'ਤੇ ਉਹ ਲੋਗੋ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੇਖ।"
  ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਕੈਟਾਲਾਗ ਲਈ ਇੱਕ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਕਲਿੱਕ ਕੀਤਾ। ਰਾਡਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਲੋਗੋ ਜਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ। "ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੇ ਲੇਬਲ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਜੋ ਇੰਸਟਾਲਰ ਨੂੰ ਆਈਟਮ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰੇ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਇੰਸਟਾਲੇਸ਼ਨ ਪੂਰਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹਟਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਸਿੱਟਾ ਹੈ," ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਜੀਬ, ਸਟੀਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋਵੋਗੇ ਕਿ ਸ਼ਾਵਰ ਦੀ ਭਾਫ਼ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੰਦੀ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਲੈ ਕੇ ਆਉਣ ਦਿਓ।" ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕੁੰਜੀਆਂ ਦਬਾਈਆਂ, ਲੇਜ਼ਰ ਪ੍ਰਿੰਟਰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਥਰਮਸ ਵਿੱਚੋਂ ਸੂਪ ਦਾ ਕੱਪ ਡੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਟਪਰਵੇਅਰ ਕੰਟੇਨਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਖਾਰੇ ਘੋਲ ਦੇ ਦੋ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਢੇਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕਦੇ ਘਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੁਸ਼ਾਕਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਜ਼ਰ ਬਦਲੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ। "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਸੁਣਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸੂਟ ਤੋਂ ਹੀ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਸੀ।"
  "ਸਪੈਸ਼ਲ ਏਜੰਟ ਕਾਹਿਲ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਸੂਟ ਹੋਵੇਗਾ।"
  - ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?
  "ਬੱਸ ਬੱਸ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ। ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਜਾਣਕਾਰੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ?
  ਮਾਤੇਓ ਨਿਰਾਸ਼ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਗੈਰ-ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਣਾ ਪਿਆ। PPD ਬਹੁਤ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਪਸੰਦ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੇ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਏਜੰਟ ਓਪੀ ਦੇ ਨਵੇਂ ਗਧੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਧੇ ਤੋਂ ਉਤਾਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਨੋਟ ਬਣਾਇਆ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਾ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਾਟੇਓ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। "ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਮਾਟੇਓ।"
  "ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸ, ਹਰਮਾਨਾ।"
  
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਪਲੰਬਿੰਗ ਕੰਪਨੀ ਜਰਮਨਟਾਊਨ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਸਟੈਂਡਰਡ ਪਲੰਬਿੰਗ ਅਤੇ ਹੀਟਿੰਗ ਸੀ, ਇੱਕ 50,000-ਵਰਗ ਫੁੱਟ ਦਾ ਗੋਦਾਮ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਟਾਇਲਟ, ਸਿੰਕ, ਬਾਥਟਬ, ਸ਼ਾਵਰ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਫਿਕਸਚਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪੋਰਚਰ, ਬਰਟੋਚੀ ਅਤੇ ਸੇਸਾਨਾ ਵਰਗੀਆਂ ਉੱਚ-ਅੰਤ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਘੱਟ ਮਹਿੰਗੇ ਫਿਕਸਚਰ ਵੀ ਵੇਚੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨੈਚੇਜ, ਇੰਕ. ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਮਿਸੀਸਿਪੀ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਇੱਕ ਕੰਪਨੀ ਹੈ। ਸਟੈਂਡਰਡ ਪਲੰਬਿੰਗ ਅਤੇ ਹੀਟਿੰਗ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਵਿਤਰਕ ਸੀ ਜੋ ਇਹਨਾਂ ਉਤਪਾਦਾਂ ਨੂੰ ਵੇਚਦਾ ਸੀ।
  ਸੇਲਜ਼ ਮੈਨੇਜਰ ਦਾ ਨਾਮ ਹਾਲ ਹੁਡਾਕ ਸੀ।
  "ਇਹ ਇੱਕ NF-5506-L ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ L-ਆਕਾਰ ਦਾ ਹਾਊਸਿੰਗ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਵਿਆਸ ਇੱਕ ਇੰਚ ਹੈ," ਹੁਡਾਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਤੋਂ ਲਈ ਗਈ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦੇ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਉੱਪਰਲਾ ਹਿੱਸਾ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਅਤੇ ਨੈਚੇਜ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਬਜਟ ਯੰਤਰ ਹੈ। ਕੁਝ ਖਾਸ ਨਹੀਂ।" ਹੁਡਾਕ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਗੰਜਾ, ਸ਼ਰਾਰਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਮਨੋਰੰਜਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਨਾਮੋਨ ਅਲਟੋਇਡਜ਼ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਸਨ ਜੋ ਇੱਕ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਵਾਲੇ ਗੋਦਾਮ ਨੂੰ ਵੇਖਦਾ ਹੈ। "ਅਸੀਂ FHA ਹਾਊਸਿੰਗ ਲਈ ਸੰਘੀ ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੈਟਚੇਜ਼ ਉਪਕਰਣ ਵੇਚਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਹੋਟਲਾਂ, ਮੋਟਲਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਹਿੰਗੇ ਜਾਂ ਦਰਮਿਆਨੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਹੋਟਲਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ। ਇੱਕ ਮੋਟਲ 6 ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ।"
  "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  "ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹਨਾਂ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਬਜਟ ਮੋਟਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦੀ ਵਿਆਪਕ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਬਜਟ ਲਾਈਟਿੰਗ ਫਿਕਸਚਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਵਪਾਰਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਕੋਈ ਅਰਥ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ। ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਬਦਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟ ਲਏ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਫਿਰ ਮੋਟਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਖਰੀਦੇਗਾ?"
  "ਤੁਹਾਡੇ, ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਸਵਿੱਚਬੋਰਡ ਆਪਰੇਟਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਮੋਟਲ ਹਨ ਜੋ ਇਹ ਲਾਈਟਾਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਰਾਤ ਭਰ ਨਹੀਂ ਰੁਕਦੇ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੇਚਿਆ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ 'ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ' ਤੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਭਾਵ ਹੈ।"
  "ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਸੋਚਣ ਦਿਓ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਕੀਬੋਰਡ 'ਤੇ ਕੁਝ ਕੁੰਜੀਆਂ ਟਾਈਪ ਕੀਤੀਆਂ। "ਓਹ-ਹਹ। ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਨੂੰ... ਆਰਸਲ ਮੈਨੇਜਮੈਂਟ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਆਰਡਰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  "ਆਰਡਰ ਕਿੰਨਾ ਛੋਟਾ ਹੈ?"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੀਹ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਆਰਡਰ ਕੀਤੇ। ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ L-ਆਕਾਰ ਵਾਲੇ। ਬਿਲਕੁਲ ਤੁਹਾਡੀ ਤਸਵੀਰ ਵਾਲੇ ਵਾਂਗ।"
  "ਕੀ ਕੰਪਨੀ ਸਥਾਨਕ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਆਰਡਰ ਡਿਲੀਵਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ?"
  ਖੁਦਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਬਿਲਕੁਲ।"
  "ਆਰਸੇਲ ਮੈਨੇਜਮੈਂਟ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  ਕੁਝ ਹੋਰ ਕੀਸਟ੍ਰੋਕਸ।" ਉਹ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੁਝ ਮੋਟਲ।
  "ਮੋਟਲ ਘੰਟੇ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਆਦਮੀ ਹਾਂ, ਜਾਸੂਸ। ਮੈਨੂੰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਤੇ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ।"
  
  ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਹ ਨੌਂਥ ਅਤੇ ਪਾਸਿਯੰਕ ਵਿਖੇ ਰੁਕੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਿੱਕਾ ਉਛਾਲਿਆ। ਹੈੱਡਸ ਪੈਟ. ਟੇਲਸ, ਜੀਨੋ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਹੈੱਡ ਸਨ। ਨੌਂਥ ਅਤੇ ਪਾਸਿਯੰਕ ਵਿਖੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਆਸਾਨ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਜ਼ਸਟੀਕਸ ਲੈ ਕੇ ਕਾਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਆਰਸੇਲ ਮੈਨੇਜਮੈਂਟ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਕੰਪਲੈਕਸਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਡਾਫਿਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੋਟਲ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
  "ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਨਸ਼ਨ।"
  "ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਪੰਜ-ਸਿਤਾਰਾ ਹੋਟਲ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਯੂਰਪੀਅਨ ਸਪਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਗੋਲਫ ਕੋਰਸ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਦੇ ਹੀ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਸਪਸ਼ਟ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਆਰਡਰ ਕੀਤੇ ਸਨ?"
  "ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਆਲੂ, ਸ਼ਹਿਦ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਲੀ ਮਿਸ ਰੋਸ਼ੇਲ ਡੇਵਿਸ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ।"
  "ਕੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਆਲੂ, ਸ਼ਹਿਦ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਲੀ ਮਿਸ ਰੋਸ਼ੇਲ ਡੇਵਿਸ ਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਹੋਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੈ, ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਕਮਰੇ ਹਨ?"
  "ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ।"
  "ਕਿੰਨੇ ਸਾਰੇ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੌਰਸ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਵੀਹ।"
  
  
  12
  ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਪਾਰਕ ਹਯਾਤ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਬ੍ਰੌਡ ਅਤੇ ਵਾਲਨਟ ਸਟ੍ਰੀਟਸ ਵਿਖੇ ਇਤਿਹਾਸਕ ਬੇਲੇਵਿਊ ਇਮਾਰਤ ਦੀਆਂ ਉੱਪਰਲੀਆਂ ਕੁਝ ਮੰਜ਼ਿਲਾਂ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋਟਲ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਦਿਨ ਦੀ ਕਾਲ ਸੂਚੀ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਬਹੁਤ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਪਿਟਸਬਰਗ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਦੇ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟਰ ਨਾਲ ਮਿਲੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਅਤੇ ਫੋਟੋਸ਼ੂਟ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣਾ ਤੈਅ ਸੀ। ਸੇਠ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਆਨ ਹੋਟਲ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਚੰਗਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਸੇਠ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਆਨ ਨੂੰ ਮਿਸ ਕਾਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਗਾਇਬ ਰਹਿਣ ਦੀ ਆਦਤ ਸੀ।
  ਚਾਰ ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਇਆਨ ਲਿਫਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਉਸਦੀ ਨੈਨੀ, ਆਈਲੀਨ, ਜਿਸਨੇ ਇਆਨ ਦੇ ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਡੇਕਲਨ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਆਨ ਦੀ ਪਤਨੀ, ਜੂਲੀਆਨਾ, ਬਾਰਸੀਲੋਨਾ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਾਂ ਫਲੋਰੈਂਸ ਵਿੱਚ। ਜਾਂ ਰੀਓ ਵਿੱਚ। ਟਰੈਕ ਰੱਖਣਾ ਔਖਾ ਸੀ।
  ਆਈਲੀਨ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਇਆਨ ਦੇ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਮੈਨੇਜਰ, ਏਰਿਨ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਆਨ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ, ਪਰ ਸੇਥ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ, ਸੰਖੇਪ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਕੁਸ਼ਲ, ਇਹ ਕੋਈ ਭੇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਏਰਿਨ ਸੇਥ ਦੀ ਨੌਕਰੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਇਹ ਤੱਥ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਹ ਇਆਨ ਨਾਲ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ - ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੱਚ ਦੀ ਛੱਤ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ - ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲੈਂਦੀ।
  ਬਹੁਤੇ ਲੋਕ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਵ੍ਹਾਈਟ ਲਾਈਟ ਵਰਗੀ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਦਰਜਨਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਦਰਜਨਾਂ, ਪੂਰੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਹੀ ਸਨ: ਇਆਨ, ਏਰਿਨ ਅਤੇ ਸੇਠ। ਫਿਲਮ ਦੇ ਨਿਰਮਾਣ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੱਕ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਸਟਾਫ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ; ਫਿਰ ਅਸਲ ਭਰਤੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ।
  ਇਆਨ ਨੇ ਏਰਿਨ ਨਾਲ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੀਆਂ, ਸਮਝਦਾਰ ਏੜੀਆਂ ਪਹਿਨੀਆਂ, ਸੇਥ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਸੁੰਦਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਲਿਫਟ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਫਿਰ ਇਆਨ ਨੇ ਛੋਟੇ ਡੈਕਲਨ ਦੇ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਝੰਜੋੜਿਆ, ਲਾਬੀ ਪਾਰ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਦੋ ਘੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ - ਇੱਕ ਜੋ ਸਥਾਨਕ ਸਮਾਂ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਦੂਜੀ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਦੇ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਸੈੱਟ ਸੀ। ਮੈਥ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੂਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਸੇਥ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
  "ਕੌਣ ਹੈ?" ਸੇਠ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੋ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਦੱਸੋ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋ-ਦੋ ਅਦਾਕਾਰ ਹਨ, ਦੋਵੇਂ ਆਸਕਰ ਜੇਤੂਆਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਹਨ।"
  ਇਆਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਉੱਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। "ਉਹ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੇ ਸਟੈਨਲੀ ਕੁਬਰਿਕ ਵਾਂਗ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਸੇਥ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਡੂੰਘੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਚਮਕ। ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ, ਆਮ ਅਲਮਾਰੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਇਆਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇਹ ਕਵਿਜ਼ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੇਠ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਟੰਪ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। "ਚਾਰ ਆਸਕਰ ਜੇਤੂ ਅਦਾਕਾਰ-ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ। ਦੋ ਫਿਲਮਾਂ।"
  "ਸੱਚ ਹੈ। ਪਰ ਯਾਦ ਰੱਖੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਸਕਰ ਅਦਾਕਾਰੀ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਨਿਰਦੇਸ਼ਨ ਲਈ ਜਿੱਤੇ ਸਨ।"
  "1960 ਤੋਂ ਬਾਅਦ?"
  ਸੇਠ ਨੇ ਬਸ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ। ਜਿਵੇਂ ਇਆਨ ਨੂੰ ਕੋਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੋਵੇ।
  "ਚਾਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕ?" ਜਾਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਚਮਕ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ।" ਸਮਰਪਣ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ।
  ਨਿਯਮ ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਸਨ: ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਦੂਜੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦਿੱਤੇ। ਤੀਜੀ ਧਿਰ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਲਾਹ-ਮਸ਼ਵਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਇੰਟਰਨੈੱਟ ਪਹੁੰਚ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕੇ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੂਜੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪਸੰਦ ਦੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਖਾਣਾ ਖਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।
  "ਦਿਓ?" ਸੇਠ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤਿੰਨ ਮਿੰਟ ਬਾਕੀ ਹਨ?"
  "ਦੋ ਮਿੰਟ ਅਤੇ ਚਾਲੀ ਸਕਿੰਟ," ਸੇਠ ਨੇ ਸੁਧਾਰਿਆ।
  ਇਆਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਨੂੰ ਖੋਜਦੇ ਹੋਏ, ਸਜਾਵਟੀ ਵਾਲਟ ਵਾਲੀ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸੇਥ ਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ।
  ਦਸ ਸਕਿੰਟ ਬਾਕੀ ਰਹਿੰਦਿਆਂ, ਇਆਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਵੁੱਡੀ ਐਲਨ ਅਤੇ ਸਿਡਨੀ ਪੋਲੈਕ ਹਸਬੈਂਡਸ ਐਂਡ ਵਾਈਵਜ਼ ਵਿੱਚ। ਕੇਵਿਨ ਕੋਸਟਨਰ ਅਤੇ ਕਲਿੰਟ ਈਸਟਵੁੱਡ ਏ ਪਰਫੈਕਟ ਵਰਲਡ ਵਿੱਚ।"
  "ਸਰਾਪ।"
  ਇਆਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਹਜ਼ਾਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਬੈਗ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ। "ਨੋਰਮਾ ਡੇਸਮੰਡ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਕੀ ਹੈ?"
  ਇਆਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਫਿਲਮ ਬਾਰੇ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਭੂਤਕਾਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇਆਨ ਲਈ, ਫਿਲਮ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਲ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। "ਕ੍ਰੈਸਟਵਿਊ 5-1733," ਸੇਠ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਜਦੋਂ ਜੈਨੇਟ ਲੇਹ ਬੇਟਸ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹੜਾ ਨਾਮ ਵਰਤਿਆ?"
  "ਮੈਰੀ ਸੈਮੂਅਲਜ਼," ਇਆਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਗੇਲਸੋਮੀਨਾ ਦੀ ਭੈਣ ਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਇਹ ਸੌਖਾ ਸੀ," ਸੇਠ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਫੇਲਿਨੀ ਦੇ "ਲਾ ਸਟ੍ਰਾਡਾ" ਦੇ ਹਰ ਫਰੇਮ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੋਨਾਰਕ ਆਰਟ ਵਿੱਚ ਦਸ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਰੋਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਰੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਦੌਰਾਨ ਉਸ ਤੁਰ੍ਹੀ ਦੀ ਸੋਗਮਈ ਚੀਕ ਸੁਣਨੀ ਪਈ। "ਰੋਜ਼ਾ।"
  "ਮੋਲਟੋ ਬੈਨੇ," ਇਆਨ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਹਾਂ, ਉਸਤਾਦ।"
  
  ਸੇਥ ਨੇ ਇੱਕ ਕੈਬ ਬੁਲਾਈ ਅਤੇ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਨੂੰ ਬਦਲਦੇ ਦੇਖਿਆ: ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਦੀ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਹਿਰੀ ਐਨਕਲੇਵ ਤੱਕ। ਸੇਥ ਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਆਨ ਦੇ ਜੱਦੀ ਸ਼ਹਿਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਵ੍ਹਾਈਟ ਲਾਈਟ ਪਿਕਚਰਜ਼ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੰਗਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਆਨ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀਆਂ ਪੁਲਿਸ ਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬੈਰੀਕੇਡ ਮਿਲੇ। ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਤਪਾਦਨ ਹਰ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਦੋ ਬਲਾਕਾਂ ਲਈ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਸੇਠ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸੀ - ਲਾਈਟਾਂ, ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਉਪਕਰਣ, ਕਿਸੇ ਵੱਡੇ ਮਹਾਂਨਗਰ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਫਿਲਮਿੰਗ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮੌਜੂਦਗੀ। ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਇਆ, ਬੈਰੀਕੇਡਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਐਂਥਨੀ ਕੋਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੈਪੂਚੀਨੋ ਦਾ ਆਰਡਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
  ਸਭ ਕੁਝ ਘੜੀ ਦੇ ਕੰਮ ਵਾਂਗ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮੁੱਖ ਪਾਤਰ, ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੀ ਏਬੀਸੀ ਐਕਸ਼ਨ ਕਾਮੇਡੀ "ਡੇਅਬ੍ਰੇਕ" ਦਾ ਸਟਾਰ, ਪੈਰਿਸ਼, ਆਪਣੀ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਸੀ। 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਹਰ ਮੈਗਜ਼ੀਨ, ਹਰ ਟੀਵੀ ਟਾਕ ਸ਼ੋਅ, ਅਤੇ ਹਰ ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਟ੍ਰਾਂਜ਼ਿਟ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਦੇ ਕਵਰ 'ਤੇ ਸੀ। "ਡੇਅਬ੍ਰੇਕ" ਦਾ ਉਸਦਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ, ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕਿਰਦਾਰ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ, ਉਹ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਮਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਅਦਾਕਾਰ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਐਕਸ਼ਨ ਫਿਲਮ ਕਿਲ ਦ ਗੇਮ ਆਈ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਏ-ਲਿਸਟ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ $270 ਮਿਲੀਅਨ ਦੀ ਕਮਾਈ ਕੀਤੀ। ਇਸਦੇ ਬਾਅਦ ਤਿੰਨ ਬਰਾਬਰ ਸਫਲ ਸੀਕਵਲ ਆਏ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਪੈਰਿਸ਼ ਨੇ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਕਾਮੇਡੀ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਡਰਾਮਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਵੱਡੇ-ਬਜਟ ਐਕਸ਼ਨ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਗਿਰਾਵਟ ਆਈ, ਅਤੇ ਪੈਰਿਸ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਕ੍ਰਿਪਟਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪਾਇਆ। ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਲਿਆਉਣ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਹਾਕਾ ਬੀਤ ਗਿਆ।
  ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਦੂਜੀ ਫਿਲਮ, ਦ ਪੈਲੇਸ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਿਧਵਾ ਸਰਜਨ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਜੋ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲਗਾਈ ਗਈ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੜ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੈਰਿਸ਼ ਦਾ ਕਿਰਦਾਰ, ਬੇਨ ਆਰਚਰ, ਮੁੰਡੇ 'ਤੇ ਚਮੜੀ ਦੇ ਗ੍ਰਾਫਟ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਰੀਜ਼ ਦੂਰਦਰਸ਼ੀ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾਪਾਕ ਸਰਕਾਰੀ ਏਜੰਸੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਹਨ।
  ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਸਾਜ਼ੋ-ਸਾਮਾਨ ਦੇ ਪੱਖੋਂ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਸਧਾਰਨ ਸੀ। ਡਾ. ਬੈਂਜਾਮਿਨ ਆਰਚਰ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਹੱਸਮਈ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਵੇਖਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੈਪੂਚੀਨੋ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਦੂਰ ਸਨ।
  ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਲਈ, ਲੋਕੇਸ਼ਨ ਸ਼ੂਟਿੰਗ (ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਿਸਮ ਦੀ, ਪਰ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸ਼ਹਿਰੀ) ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹਿੱਸਾ ਔਰਤਾਂ ਸਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ, ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ, ਅਮੀਰ ਔਰਤਾਂ, ਗਰੀਬ ਔਰਤਾਂ, ਘਰੇਲੂ ਔਰਤਾਂ, ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਕੰਮਕਾਜੀ ਔਰਤਾਂ - ਉਹ ਵਾੜ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਗਲੈਮਰ ਦੁਆਰਾ ਮੋਹਿਤ, ਮਸ਼ਹੂਰ ਹਸਤੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਮੋਹਿਤ, ਸੈਕਸੀ, ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਬੱਤਖਾਂ ਵਾਂਗ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ। ਗੈਲਰੀ। ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਮੇਅਰਾਂ ਨੇ ਵੀ ਸੈਕਸ ਕੀਤਾ।
  ਅਤੇ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਕਿਸੇ ਮਾਸਟਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਭਰੀ, ਟੀਮ ਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ਜਿਸ ਗੱਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਉਹ ਸੀ ਬੈਰੀਕੇਡ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਰੰਗ ਦਾ ਵਿਅਕਤੀ, ਸੜਕ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਹੀਆਂ ਪੁਲਿਸ ਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ।
  ਸੇਠ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬੈਰੀਕੇਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਜਾਂਦਾ ਗਿਆ, ਹੁਣ ਔਰਤ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ। ਉਸਨੇ ਚਿੱਟੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ-ਕਾਲਰ ਪੋਲੋ ਕਮੀਜ਼ ਉੱਤੇ ਨੇਵੀ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਜੋਸਫ਼ ਅਬੂਦ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਵੈ-ਮਹੱਤਤਾ ਦਿਖਾਈ। ਉਹ ਚੰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸੇਠ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁੜਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਨੇੜੇ ਤੋਂ, ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਾਊਡਰ-ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਡਰੈੱਸ ਅਤੇ ਨੀਵੇਂ ਚਿੱਟੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਮੋਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸਟ੍ਰੈਂਡ ਅਤੇ ਮੈਚਿੰਗ ਵਾਲੀਆਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸੁਨਹਿਰੀ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਹੈਲੋ," ਸੇਠ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ..." ਉਸਨੇ ਫਿਲਮ ਦੇ ਅਮਲੇ, ਲਾਈਟਾਂ, ਸਾਊਂਡ ਟਰੱਕ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੈੱਟ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਉਤਪਾਦਨ? ਹਾਂ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸ਼੍ਰੀ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦਾ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਸਹਾਇਕ ਹਾਂ।"
  ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਕੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ।"
  ਸੇਠ ਨੇ ਗਲੀ ਵੱਲ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। "ਹਾਂ, ਉਹ।"
  "ਮੈਂ ਵੀ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਫਿਲਮ ਲਈ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਿਲਮ ਪਸੰਦ ਆਈ?" ਮੱਛੀਆਂ ਫੜਨਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  "ਬਹੁਤ।" ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਡਾਇਮੈਂਸ਼ਨਜ਼ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਡਰਾਉਣੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪੁੱਛਣ ਦਿਓ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  - ਅਤੇ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਰਹੋ।
  ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੀ ਸਹੁੰ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਗਰਲ ਸਕਾਊਟ ਵਾਅਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅੰਤ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।"
  ਸੇਠ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹੋ?"
  "ਖੈਰ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।"
  ਸੇਠ ਨੇ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਭਰਵੱਟੇ ਉਤਾਰੇ। "ਬੱਡੀ?"
  ਮੁਟਿਆਰ ਹੱਸ ਪਈ। "ਸਾਬਕਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ।"
  ਸੇਠ ਖ਼ਬਰਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਫਿਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਿਹਤਰ ਸੋਚਿਆ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਇਹ ਉਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਹੁੱਕ ਨੂੰ ਲੱਭਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਨਾ ਹੀ ਕਹਾਂ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਮੇਕਅੱਪ ਲਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਿਲਕੁਲ ਇਸ਼ਾਰੇ 'ਤੇ। "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਸੋਚੋਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ਿੱਦੀ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਮੈਂ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।"
  ਸੇਠ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਉਹ ਨਾ ਤਾਂ ਤੰਗ ਹੋਈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟੀ। ਇਹ ਵੀ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ,
  "ਤੁਹਾਡੀ ਚਮੜੀ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਹੈ।"
  
  
  13
  ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਥਰਟੀ ਥਰਡ ਅਤੇ ਡਾਉਫਿਨ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖੰਡਰ ਹੋਈ ਵੀਹ-ਯੂਨਿਟ ਇਮਾਰਤ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਨਦੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਬਲਾਕਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ। ਮੋਟਲ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ, ਐਲ-ਆਕਾਰ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਘਾਹ-ਫੂਸ ਨਾਲ ਭਰੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਸੀ ਅਤੇ ਦਫਤਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੀਆਂ ਕੁਝ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਸੋਡਾ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਸਨ। ਲਾਟ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਕਾਰਾਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਬਲਾਕਾਂ 'ਤੇ ਸਨ।
  ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਦਾ ਮੈਨੇਜਰ ਕਾਰਲ ਸਟੌਟ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਸਟੌਟ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਲਾਬਾਮਾ ਤੋਂ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਦੇ ਗਿੱਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ, ਪਿੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਟੈਟੂ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਗਤੀਸ਼ੀਲਤਾ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮਝ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਲਗਭਗ ਸਾਢੇ ਚਾਰ ਵਜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਉਹ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਿਹਾ, ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਨੋਟਸ ਲੈਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਨ," ਸਟੌਟ ਨੇ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਮੋਟਲ ਦੇ ਛੋਟੇ, ਗੰਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਗਰਮ ਸਲਾਮੀ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਕੁਝ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਥਾਨਾਂ ਦੇ ਪੋਸਟਰ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ - ਇੰਡੀਪੈਂਡੈਂਸ ਹਾਲ, ਪੇਨਜ਼ ਲੈਂਡਿੰਗ, ਲੋਗਨ ਸਕੁਏਅਰ, ਆਰਟ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਗਾਹਕ ਸੈਲਾਨੀ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਆਰਟ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਰੌਕੀ ਬਾਲਬੋਆ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕਾਰਲ ਸਟੌਟ ਨੇ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਐਸ਼ਟ੍ਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਿਗਰਟ ਸੜ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ?"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਬੱਤੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਐਸ਼ਟ੍ਰੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  "ਯਿਸੂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਪੁਰਾਣਾ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਥੋੜਾ ਘਬਰਾ ਗਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਹਾਂ," ਸਟੌਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਤੋਂ ਹੈਂ। ਕਤਲ ਮੈਨੂੰ ਘਬਰਾਉਂਦਾ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ?
  ਸਟੌਟ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਮਰੋੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਕੀ? ਨਹੀਂ।"
  "ਫਿਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਸਟੌਟ ਨੂੰ ਤਾਂ ਜ਼ਰੂਰ ਦੇਖਣਗੇ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨੋਟ ਕਰ ਲਿਆ। ਸਟੌਟ ਨੇ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਯਕੀਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਾਥਰੂਮ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਫੋਟੋ ਇੱਥੇ ਲਈ ਗਈ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸਟੌਟ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਡੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਕਮਰਾ ਹੈ?"
  ਸਟੌਟ ਨੇ ਫੁੰਕਾਰਿਆ। "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਸੂਟ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖੰਡਰ ਹੋਏ ਦਫ਼ਤਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਰਾਊਨ ਪਲਾਜ਼ਾ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?"
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਸਟੌਟ, ਮੇਰਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੰਮ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਉੱਤੇ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਸਟੌਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਨਿਗਾਹ ਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਆਪਣੀ ਹਿੰਮਤ ਗੁਆ ਬੈਠੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਅਗਲੇ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਲਈ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਹਰ ਟਾਈਲ, ਹਰ ਦਰਾਜ਼, ਹਰ ਸਵਿੱਚ ਪੈਨਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਲਾਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਕਾਰ ਦਾ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਨੰਬਰ ਵੀ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰਾਂਗੇ।"
  "ਸਹਿਮਤ?"
  "ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਵੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਸਮੇਂ, ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਲੈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਲਡਿੰਗ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਾਸਾ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਘੱਟ ਮਜ਼ਾਕ। "ਕੀ ਹੈ, ਚੰਗਾ ਸਿਪਾਹੀ, ਮਾੜਾ ਸਿਪਾਹੀ?"
  "ਨਹੀਂ, ਉਹ ਬੁਰਾ ਸਿਪਾਹੀ ਹੈ, ਬਦਤਰ ਸਿਪਾਹੀ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਵਿਕਲਪ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਸਟੌਟ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਚੱਕਰ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕੀਤਾ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਾਂ..."
  "ਘਬਰਾਹਟ।"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ। ਹੁਣ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਦੇ ਸਵਾਲ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚੱਲੀਏ।"
  ਸਟੌਟ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਫਿਰ ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਦੀ ਥਾਂ ਆਪਣੀ ਸਿਗਰਟ ਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣ ਵਾਲੇ ਡਰੈਗ ਨੇ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਕਮਰਾ ਹੈ, ਪਰ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਬਣਾਏ ਗਏ ਹਨ, ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬਰਾਬਰ-ਗਿਣਤੀ ਵਾਲਾ ਕਮਰਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  "ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਥੇ ਟਾਇਲਟ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਥਿਤ ਹਨ। ਜੇ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ-ਨੰਬਰ ਵਾਲਾ ਕਮਰਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਬਾਥਰੂਮ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹੁੰਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸੀਮਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਚੈੱਕ ਇਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੰਜ ਤੋਂ ਦਸ ਤੱਕ ਨੰਬਰ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  "ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਗਲੀ ਤੋਂ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹਨ। ਲੋਕ ਅਕਸਰ ਇਸਨੂੰ ਸਾਦਾ ਰੱਖਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ।"
  "ਤਾਂ ਜੇਕਰ ਇਸ ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ ਕਮਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਛੇ, ਅੱਠ, ਜਾਂ ਦਸ ਹੋਣਗੇ।"
  ਸਟੌਟ ਨੇ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗੰਭੀਰ ਕੋਡਿੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕਾਰਲ ਸਟੌਟ ਨੂੰ ਗਣਿਤ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। "ਓਹ-ਹਹ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਆਈ ਹੈ?"
  "ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ?"
  "ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ। ਬਹਿਸ, ਅਸਹਿਮਤੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਲਾ ਵਿਵਹਾਰ।"
  "ਮੰਨੋ ਜਾਂ ਨਾ ਮੰਨੋ, ਇਹ ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਸ਼ਾਂਤ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ," ਸਟੌਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਕਮਰਾ ਹੁਣ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  ਸਟੌਟ ਨੇ ਚਾਬੀਆਂ ਵਾਲੇ ਕਾਰਕਬੋਰਡ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਨਹੀਂ।"
  - ਸਾਨੂੰ ਛੇ, ਅੱਠ ਅਤੇ ਦਸ ਲਈ ਚਾਬੀਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਸਟੌਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਬੋਰਡ ਤੋਂ ਚਾਬੀਆਂ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮਾਮਲਾ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ ਮੰਨਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਮੋਟਲ ਦੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਪਰਾਧ ਹੋਇਆ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜਾਸੂਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਕਾਰਲ ਸਟੌਟ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਿਗਰਟ ਜਲਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  
  ਕਮਰਾ ਨੰਬਰ ਛੇ ਇੱਕ ਤੰਗ, ਉੱਲੀਦਾਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ: ਇੱਕ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਫਰੇਮ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਝੁਲਸਦਾ ਡਬਲ ਬੈੱਡ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਲੈਮੀਨੇਟ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ, ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਲੈਂਪਸ਼ੇਡ, ਅਤੇ ਤਿੜਕੀਆਂ ਪਲਾਸਟਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਘੇਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਘਸਿਆ ਹੋਇਆ, ਗੰਦਾ ਓਟਮੀਲ ਰੰਗ ਦਾ ਕਾਰਪੇਟ ਫ਼ਫ਼ੂੰਦੀ ਅਤੇ ਗਿੱਲਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਫਰੇਮਾਂ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਹੈਂਡਲਾਂ ਅਤੇ ਲਾਈਟ ਸਵਿੱਚਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਕਿ ਖੂਨ ਦੇ ਕੋਈ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਵਿੱਚ ਡੁੱਲੇ ਖੂਨ ਦੀ ਮਾਤਰਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਮੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਛਿੱਟੇ ਅਤੇ ਧੱਬੇ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਯਾਨੀ ਕਿ ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਅਤੇ ਲਾਈਟ ਜਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਫਲੋਰੋਸੈਂਟ ਲਾਈਟ ਵਿੱਚ ਜਾਨ ਆ ਗਈ, ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਗੂੰਜ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਢਿੱਡ ਮਰੋੜਿਆ। ਕਮਰਾ ਫਿਲਮ "ਸਾਈਕੋ" ਦੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਛੇ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦਾ ਬਾਇਰਨ, ਨੇ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦੇ ਸਿਖਰ ਵੱਲ ਤੁਲਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਛੋਟੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦਾ ਮੁਆਇਨਾ ਕੀਤਾ: ਟਾਇਲਟ ਸੀਟ ਚੁੱਕੀ, ਬਾਥਟਬ ਅਤੇ ਸਿੰਕ ਵਿੱਚ ਨਾਲੀ ਦੇ ਨਾਲ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲੀ ਉਂਗਲੀ ਚਲਾਈ, ਟੱਬ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਗਰਾਊਟ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਵਰ ਪਰਦੇ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਦੀ ਵੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੱਠਵੇਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੁਹਰਾਈ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਮਰੇ 10 ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਜੋ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਦੇਖਣਗੇ। ਇਹ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਨ। ਬੁਰਾਈ ਇੱਥੇ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੁਰਾਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਫੁਸਫੁਸਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦੀ ਲਾਈਟ ਜਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਬਾਥਰੂਮ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਰ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹੀ ਪਰਤ ਸੀ, ਗਰਿੱਟ ਦੀ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਪਰਤ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਿਟਰਜੈਂਟ ਤੋਂ ਬਚੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਪਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਪਰਤ ਦੂਜੇ ਦੋ ਬਾਥਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ।
  "ਬਿੰਗੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਵੀਡੀਓ ਦੀ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਤਸਵੀਰ ਤੋਂ ਲਈ ਗਈ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। ਇਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਨਜ਼ਰ ਦੀ ਰੇਖਾ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ। ਜਿਸ ਕੰਧ 'ਤੇ ਕੈਮਰਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਐਗਜ਼ੌਸਟ ਫੈਨ ਸੀ, ਜੋ ਛੱਤ ਤੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਫੜੀ, ਇਸਨੂੰ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟ ਕੇ ਲੈ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। ਐਗਜ਼ੌਸਟ ਫੈਨ ਸਾਫ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਨਾਮਲ ਪੇਂਟ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਨੇ ਦੋ ਪੇਚਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਗਰਿੱਲ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਹਟਾ ਕੇ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦਿਲ ਇੱਕ ਖਾਸ ਲੈਅ ਨਾਲ ਧੜਕਣ ਲੱਗਾ। ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  
  ਟੈਰੀ ਕੈਹਿਲ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲਜ਼ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਕੇਸ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਟੀਮ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੇੜਲੇ ਕਈ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸੁੰਦਰ, ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਸਕੂਲ ਦਾ ਇਤਾਲਵੀ। ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਡੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ। ਉਹ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੀ ਸੀ।
  "ਸਾਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਾਹਿਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤਾਪਮਾਨ ਅੱਸੀ ਡਿਗਰੀ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜੈਕਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪਸੀਨੇ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਪੂਲ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਏ ਸਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਬਿਊਰੋ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਸਿਫ਼ਾਰਸ਼ਾਂ ਕਰਨ ਲਈ ਆਏ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਫਿਰ ਸਾਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਸੀਂ ਏਵੀ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਸੀ?"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਘਬਰਾ ਕੇ ਅਤੇ ਫੜਿਆ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵੀਡੀਓ ਗੀਕ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸ਼ੌਕੀਨ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ AV ਮੋਡੀਊਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਖੁਦ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।"
  "ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਜਾਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਇਹਨਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਾਂਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੁੱਸਾ ਘੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਹੋ। ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੇ ਬਾਦਬਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਕੱਢ ਦਿੱਤੀ। "ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਾਂਗੀ," ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਸਰਾਪਾਂ ਨੂੰ ਫਿੱਕਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਸੂਰਜ ਉੱਚਾ, ਗਰਮ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਪਲ ਅਜੀਬ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਉਸਨੇ ਮੋਟਲ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੇਸ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।"
  "ਰੱਬਾ, ਫੈਡਰਲ ਲੋਕ ਇੰਨੇ ਹੰਕਾਰੀ ਹਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਸਫਲਤਾ ਟੇਪ ਨਾਲ ਮਾਟੇਓ ਦੇ ਚੰਗੇ ਕੰਮ ਕਾਰਨ ਆਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਅੱਗੇ ਵਧੇ ਸਨ। ਫਿਰ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਾਹਿਲ ਸਿਰਫ਼ ਚੰਗਾ ਬਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ, "ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਓ, ਜੈਸ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਉਵੇਂ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਬਿਊਰੋ ਨੂੰ ਕਰੀਅਰ ਵਜੋਂ ਸੋਚਿਆ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ ਦੂਜੀ ਪਸੰਦ ਹੋਵੇਗੀ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਟਰੱਕ ਡਰਾਈਵਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ। "ਮੈਂ ਜਿੱਥੇ ਹਾਂ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਂਗਲੀ ਉਠਾਈ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕਾਹਿਲ। ਹਾਂ, ਹੈਲੋ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਦਸ ਮਿੰਟ।" ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਦੌੜਨਾ ਪਵੇਗਾ।"
  "ਇੱਕ ਜਾਂਚ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਸਮਝ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਕਾਹਿਲ ਆਪਣੀ ਰੀਅਰ-ਵ੍ਹੀਲ ਡਰਾਈਵ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਆਪਣੀ ਏਵੀਏਟਰ ਐਨਕਾਂ ਲਗਾਈਆਂ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ, ਸਾਰੇ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ - ਰਾਜ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ - ਡਾਉਫਾਈਨ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ।
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਟੀਮ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉਪਕਰਣ ਉਤਾਰਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਟੀਵੀ ਸ਼ੋਅ "ਵਿਦਾਉਟ ਏ ਟਰੇਸ" ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਆਇਆ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। CSU ਅਧਿਕਾਰੀ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਜੀਉਂਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ ਜਾਂਦਾ। ਇਸਨੂੰ ਸਾੜੋ, ਇਸਨੂੰ ਧੱਬਾ ਲਗਾਓ, ਇਸਨੂੰ ਬਲੀਚ ਕਰੋ, ਇਸਨੂੰ ਦੱਬੋ, ਇਸਨੂੰ ਪੂੰਝੋ, ਇਸਨੂੰ ਕੱਟੋ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਅੱਜ, ਹੋਰ ਮਿਆਰੀ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਨੰਬਰ ਦਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੂਮਿਨੋਲ ਟੈਸਟ ਕਰਵਾਉਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ। ਲੂਮਿਨੋਲ ਇੱਕ ਰਸਾਇਣ ਸੀ ਜੋ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਆਕਸੀਜਨ ਲੈ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਤੱਤ, ਹੀਮੋਗਲੋਬਿਨ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼-ਨਿਕਾਸ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਕੇ ਖੂਨ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਖੂਨ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮੌਜੂਦ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਲੂਮਿਨੋਲ, ਜਦੋਂ ਕਾਲੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੈਮੀਲੂਮਿਨੇਸੈਂਸ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਦਾ ਸੀ - ਉਹੀ ਵਰਤਾਰਾ ਜੋ ਜੁਗਨੂੰਆਂ ਨੂੰ ਚਮਕਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਬਾਥਰੂਮ ਨੂੰ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਫੋਟੋਆਂ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, CSU ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਬਾਥਟਬ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਟਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਤਰਲ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਛਿੜਕਾਅ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਅਤੇ ਬਲੀਚ ਨਾਲ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਧੋਤਾ ਜਾਂਦਾ, ਖੂਨ ਦੇ ਧੱਬੇ ਬਣੇ ਰਹਿਣਗੇ। ਜਦੋਂ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ UV ਆਰਕ ਲੈਂਪ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਰੋਸ਼ਨੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦੀ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਐਸਬੀਯੂ ਅਫਸਰ ਨੇ ਬਲੈਕਆਊਟ ਲਾਈਟ ਜਗਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਜਵਾਬ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਫਰਸ਼, ਕੰਧਾਂ, ਸ਼ਾਵਰ ਪਰਦੇ, ਜਾਂ ਟਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਖੂਨ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦਾਗ।
  ਖੂਨ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਤਲ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਮਿਲ ਗਈ।
  
  "ਸਾਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਇਸ ਕਮਰੇ ਦੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਮੋਟਲ ਦਫ਼ਤਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ, ਅਤੇ ਕਈ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ (ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ਾਂਤ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੁਣ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪੀਪੀਡੀ ਮੈਂਬਰਾਂ ਦਾ ਘਰ ਸੀ), ਕਾਰਲ ਸਟੌਟ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਸੀਨਾ ਵਹਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਛੋਟਾ, ਤੰਗ ਕਮਰਾ ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਗੰਧ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਸਟੌਟ ਨੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਬਹੁਤ ਡਰਾਉਣੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਉਸਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਹੋਰ ਪਸੀਨਾ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਰਿਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਰਜਿਸਟਰ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੱਬੇ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਸਮਿਥ, ਜੋਨਸ ਜਾਂ ਜੌਨਸਨ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਸਾਰੇ ਕਿਰਾਏ ਦੇ ਭੁਗਤਾਨ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ? ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਜਾਂ ਜਾਣੂਆਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਇਹਨਾਂ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦਿੰਦੇ ਹੋ?"
  ਸਟੌਟ ਹੈਰਾਨ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕ੍ਰਾਈਮ ਸੀਨ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਨੇ ਕਮਰੇ 10 ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਤਾਲੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਇਸ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਜਾਂ ਛੇੜਛਾੜ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜੋ ਵੀ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਚਾਬੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਸਟੌਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਸੁਝਾਅ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੋਰੀ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਕਾਰਡ ਦੀਆਂ ਰਸੀਦਾਂ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਬਿਲਕੁਲ। ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨਕਦੀ ਵਾਲਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਮਰੇ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਏ ਸਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸਟੌਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। ਇਹ ਸਾਫ਼ ਹੈ ਕਿ ਮਿਲਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। "ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਲੱਗਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਮਾਣ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਹੈ। ਦਸ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਕੱਪਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਅਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਆਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਸਟੌਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। ਸਟੌਟ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਢਿੱਲੇ ਪਏ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਵਿੱਚ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਸਮਾਂ-ਰੇਖਾ ਬਣਾਈ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦਸ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਸ਼ਾਵਰ ਰਾਡ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਮਤਲਬ ਕਿ ਈਸਾਯਾਹ ਕ੍ਰੈਂਡਲ ਦੁਆਰਾ ਸਾਈਕੋ ਨੂੰ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਅਤੇ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੁਆਰਾ ਇਸਨੂੰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਣ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਸਾਡੇ ਕਲਾਕਾਰ ਨੇ ਸ਼ੈਲਫ ਤੋਂ ਟੇਪ ਉਤਾਰੀ, ਇਸ ਮੋਟਲ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ, ਅਪਰਾਧ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਖੂਨ ਦੀ ਜਾਂਚ ਦੇ ਨਤੀਜਿਆਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਕੇਸ ਨੂੰ ਹੋਰ ਸੀਮਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਗੇ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੇ ਡੇਟਾਬੇਸ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨਗੇ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਜਾਂਚ ਕਰਨਗੇ ਕਿ ਕੀ ਵੀਡੀਓ 'ਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਪੀੜਤ ਦੇ ਆਮ ਵਰਣਨ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ।
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਕਮਰੇ ਦਸ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਅਪਰਾਧ ਜੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੱਕ ਅਣਦੇਖਾ ਰਹਿ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਸਹੀ ਹੁੰਦੇ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜਿਸ ਪਾਗਲ ਬੰਦੇ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਮੂਰਖ ਬੁੱਢੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ 'ਤੇ ਚੰਗੀ ਸੂਹ ਹੈ।
  ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ।
  ਪਿੱਛਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ।
  
  
  14
  ਜੇਮਜ਼ ਐਮ. ਕੇਨ ਦੇ ਨਾਵਲ 'ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਬਿਲੀ ਵਾਈਲਡਰ ਦੀ ਮਹਾਨ ਫਿਲਮ ਨੋਇਰ "ਡਬਲ ਇੰਡੈਮਨੀਟੀ" ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਪਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਬਾਰਬਰਾ ਸਟੈਨਵਿਕ ਦੁਆਰਾ ਨਿਭਾਈ ਗਈ ਫਿਲਿਸ, ਫਰੈੱਡ ਮੈਕਮਰੀ ਦੁਆਰਾ ਨਿਭਾਈ ਗਈ ਵਾਲਟਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਫਿਲਿਸ ਦਾ ਪਤੀ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੀਮਾ ਫਾਰਮ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਕਿਸਮਤ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲੱਗ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਬੇਵਕਤੀ ਮੌਤ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਹੁਣ ਆਮ ਰਕਮ ਤੋਂ ਦੁੱਗਣੀ ਬੀਮਾ ਅਦਾਇਗੀ ਲਿਆਏਗੀ। ਦੁੱਗਣਾ ਮੁਆਵਜ਼ਾ।
  ਕੋਈ ਵਧੀਆ ਸੰਗੀਤਕ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕੋਈ ਸੰਵਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬਸ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ। ਫਿਲਿਸ ਗੁਪਤ ਗਿਆਨ ਨਾਲ ਵਾਲਟਰ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ - ਅਤੇ ਕੋਈ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਿਨਸੀ ਤਣਾਅ ਨਹੀਂ - ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸੀਮਾ ਪਾਰ ਕਰ ਲਈ ਹੈ। ਉਹ ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਨ, ਉਹ ਬਿੰਦੂ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕਾਤਲ ਬਣ ਜਾਣਗੇ।
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਾਤਲ ਹਾਂ।
  ਹੁਣ ਇਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਜਾਂ ਟਾਲਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਸਮਾਂ ਜੀਵਾਂ ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰਾਂ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਯਾਦਗਾਰੀ ਚਿੰਨ੍ਹ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਮੈਂ ਫਰਾਂਸਿਸ ਡੋਲਰਹਾਈਡ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕੋਡੀ ਜੈਰੇਟ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਮਾਈਕਲ ਕੋਰਲੀਓਨ ਹਾਂ।
  ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਹੈ।
  ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਮੈਨੂੰ ਆਉਂਦਾ ਦੇਖੇਗਾ?
  ਸ਼ਾਇਦ.
  ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਆਪਣਾ ਦੋਸ਼ ਮੰਨਦੇ ਹਨ ਪਰ ਤੋਬਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਮੇਰਾ ਤਰੀਕਾ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਬਰਫੀਲੇ ਸਾਹ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਭੂਤ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਹਿਰ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਜੋ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਬੇਤਰਤੀਬ ਹੈ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  "ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੀ ਹੈ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਗੱਡੀ ਹੌਲੀ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।
  "ਅੰਦਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗੜਬੜ ਹੈ," ਉਹ ਅੱਗੇ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ।
  "ਓਹ, ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ," ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਹਾਲਾਤ ਹੋਰ ਵੀ ਵਿਗੜਨ ਵਾਲੇ ਹਨ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ।
  "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। "ਤਿਆਰ?"
  ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਇੰਜਣ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਸੀਟ 'ਤੇ ਪਏ ਬੈਗ ਨੂੰ ਛੂਹਦਾ ਹਾਂ। ਕੈਮਰਾ ਅੰਦਰ ਹੈ, ਬੈਟਰੀਆਂ ਚਾਰਜ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ।
  ਤਿਆਰ।
  
  
  15
  "ਓਏ, ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸ ਨਿੱਘ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਦਰਸਾਏ ਜੋ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸ ਲਈ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਉਸ ਸਦਮੇ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨੂੰ ਜੋ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਉੱਤਰ-ਪੱਛਮੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਮੀਡਵਿਲ ਤੋਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਸੀ। ਉਸ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦਾ ਸੁਪਨਾ ਇੱਕ ਮਾਡਲ ਬਣਨਾ ਅਤੇ ਅਮਰੀਕੀ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਜੀਣਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਜਲਦੀ ਹੀ ਖੱਟਿਆ ਗਿਆ, ਸ਼ਹਿਰੀ ਗਲੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਗਲੀਆਂ ਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ - ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਲਈ, ਮੈਟਿਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸੁਹਜ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਠੁਕਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਹ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਦੋ ਕਮਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਘਰ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਇਰੀਨਾ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਮੈਟਿਸ ਕਈ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਸਨੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਕਸ ਕਟਰ ਨਾਲ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸੰਪੂਰਨ ਮਾਸ ਖਾਲੀ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕੱਚੀ ਭੂਗੋਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਖੂਨ ਦੀ ਮਾਤਰਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ।
  ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਬਿਤਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਗਵਾਹੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਦਸ ਤੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ।
  ਸਿਸਟਮ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਸੀ ਅਤੇ ਹੈ। ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਚਾਲੀ ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਭਿਆਨਕ ਕੰਮ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਚੱਲਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੀ, ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ; ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਨੂੰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੋਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਂਦੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮੜੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਮੁਟਿਆਰ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਕਾਸ਼ ਤੁਸੀਂ ਦਹਿਸ਼ਤ ਤੋਂ ਪਰੇ ਦੇਖ ਸਕਦੇ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖੋਜਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸੋਟੀ ਨੂੰ ਅੱਧਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਦਰਦ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ, ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਪਲ ਲਈ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਅਤਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਿਆ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਉਦੋਂ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਕੋਲ ਅਜੇ ਆਪਣੇ ਤੀਰ ਚਲਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਹੁਣ ਲਿਬਰਟੀ ਪਲੇਸ ਦੀ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਫੂਡ ਕੋਰਟ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਫਿਫਟੀਨਥ ਅਤੇ ਚੈਸਟਨਟ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਫਤਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਚੂਨ ਕੰਪਲੈਕਸ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਟੂਰ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਛੇ ਵਜੇ ਖਤਮ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਵਿਖੇ ਖੂਨ ਦੇ ਸਬੂਤਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੁਝ ਹੋਰ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਹਟਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਪਤਲੀ ਫਿੱਕੀ ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੁਸ਼ੀਆ ਸਿਲਕ ਬਲਾਊਜ਼ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਲਹਿਰਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਬਾਰੀਕ ਰੇਖਾਵਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਫਿਗਰ ਨੂੰ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਓਨੀ ਹੀ ਫਿੱਟ ਅਤੇ ਸੈਕਸੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ - ਖੈਰ, ਹਰ ਕੋਈ - ਇਸਦੇ ਲਈ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੇ ਸ਼ਬਦ ਵਰਤਦਾ ਸੀ। ਮੁਸੀਬਤਾਂ, ਘਟਨਾਵਾਂ, ਘਟਨਾਵਾਂ, ਟਕਰਾਅ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹੀ ਹਕੀਕਤ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਔਖਾ ਹੋਵੇਗਾ, "ਹੇ, ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਹੈ।" ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?
  "ਮੈਂ... ਸੰਪਰਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵੀ ਇਹ ਕਈ ਵਾਰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਚਲਦੀ ਰਹੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਟੋਰੀ?"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਹਿਲਾਈਆਂ। ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ, ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨੇੜੇ ਹੀ ਹੱਸਣ ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਵਾਲੇ ਹਾਸੇ ਸੁਣੇ। ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਮੇਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਬੈਠੇ ਕੁਝ ਕਿਸ਼ੋਰ ਮੁੰਡੇ, ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ, ਮਿਆਰੀ ਬੈਗੀ ਹਿੱਪ-ਹੌਪ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਗੋਰੇ ਉਪਨਗਰੀਏ ਬੱਚੇ ਵੇਖੇ। ਉਹ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਸੋਟੀ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਖ਼ਤਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਗਲਤ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਉੱਠਣ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਂ ਹਰ ਵਾਰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੁੰਦੀ..."
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਪੰਕਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਉਸਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਫੜੀਆਂ ਰੱਖੀਆਂ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਠੰਡੀ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਅੱਗ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ। ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਜਾਣ ਦੀ ਸਿਆਣਪ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੂਡ ਕੋਰਟ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੁਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਐਸਕੇਲੇਟਰ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਖਰੀ ਸ਼ਾਟ ਲੈਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ। "ਕੀ?"
  "ਤੂੰ ਬਦਲਿਆ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਥੋੜਾ ਵੀ ਨਹੀਂ।"
  "ਓਹ, ਮੈਂ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹਾਂ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸਾਦੀ ਜਿਹੀ ਹਰਕਤ ਵੀ ਪੀੜ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਲੈ ਕੇ ਆਈ।
  "ਨਹੀਂ। ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹਾਦਰ ਹੈਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੁਲਾਏ ਗਏ ਹਨ। ਕਦੇ ਵੀ ਬਹਾਦਰ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ।"
  "ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲੇ ਸੀ?
  "ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਕੇਂਦਰੀ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਸਾਜ ਪਾਰਲਰ ਲਈ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਫੋਨ ਆਇਆ।
  ਉਸ ਰਾਤ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੀਲੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਕਿਮੋਨੋ ਵਿੱਚ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰ ਕੇ ਛੱਤ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਵੀ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਰ ਦੂਜੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੀਤਾ।
  ਜਾਸੂਸ-ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੇਰਹਿਮ ਜਿਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਮਿੱਠੇ, ਦੰਦ ਮਾੜੇ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਦੀ ਬਦਬੂ ਸੀ-ਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਔਖਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਜਾਂ ਹੁਣ ਵੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੰਧ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਚਿਪਕਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਡ੍ਰਾਈਵਾਲ ਢਹਿ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਜਾਸੂਸ ਦਾ ਨਾਮ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਆਈਸ਼ੈਡੋ ਦਾ ਰੰਗ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਯਾਦ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਭਗੌੜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਾਗਾਂ ਦੇ ਬੇਸ-ਰਿਲੀਫ ਨੈੱਟਵਰਕ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। ਹੇ ਰੱਬਾ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਦਰਦ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਇਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਜੋ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮੀ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਗੁੱਸਾ ਪੈਦਾ ਹੋਣ ਲੱਗਾ। ਫਿਰ। ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ।
  "ਕਾਸ਼ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਸੁਰ ਹੁਣ ਦੂਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਉਦਾਸੀ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜੀ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾ ਕੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਲਈ। "ਕਾਸ਼ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਦੇਖੋ ਕੀ?"
  "ਸਭ ਕੁਝ।" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਿਗਰਟ ਕੱਢੀ, ਰੁਕੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ, ਪਤਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਘੁਮਾਇਆ। ਇੱਥੇ ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਹਾਰੇ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। "ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੋਰੀ ਵਿੱਚ ਜਾਗਦੀ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਇੱਕ ਡੂੰਘੇ ਬਲੈਕ ਹੋਲ। ਜੇ ਮੇਰਾ ਦਿਨ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚੰਗਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਟੁੱਟ ਚੁੱਕੀ ਹਾਂ। ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੋ। ਜੇ ਮੇਰਾ ਦਿਨ ਵਧੀਆ ਹੈ? ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਧੁੱਪ ਵੀ ਦੇਖਾਂਗੀ। ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਸੁੰਘੋ। ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦਾ ਹਾਸਾ ਸੁਣੋ।
  "ਪਰ ਜੇ ਮੇਰਾ ਦਿਨ ਮਾੜਾ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ - ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਦਿਨ ਠੀਕ ਹਨ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਹੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਲੋਕ ਦੇਖਣ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਦੇ ਦੌਰਿਆਂ ਨਾਲ ਫਲਰਟ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਹੁਣੇ ਦੱਸੇ ਅਨੁਸਾਰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਛੂਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
  "ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਅੱਜ ਵੀ ਹੈ।"
  "ਤੂੰ ਵੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਵੇਖਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਲਾਲੀ ਛੁਪੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਰੰਗ ਭਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਚੰਗਾ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਗੰਦਗੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਗੰਭੀਰ ਹਾਂ."
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੈ, ਕੇਵਿਨ।"
  "ਹਾਂ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ। ਉਹ ਗਰੁੱਪ ਥੈਰੇਪੀ ਦੀ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਗਠਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਗੋਲੀ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੰਮ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਵਾਂਗਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਹਰ ਜਾ ਸਕਾਂਗਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਜਾਂ ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਲੀਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
  "ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਮੈਂ ਬੱਸ ਸੋਚਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖੇਗੀ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ, ਮੈਂ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜੋ ਉਸਦੀ ਭਾਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਠੀਕ ਹੈ? ਵੱਡਾ, ਤਾਕਤਵਰ ਮੁੰਡਾ। ਡੈਡੀ। ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਡੈਡੀ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਡਰਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨਾ ਛੋਟਾ ਦੇਖੇਗੀ। ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਸੁੰਗੜਦਾ ਦੇਖੇਗੀ।"
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਕੱਲੀ ਹਸਪਤਾਲ ਆਈ। ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਈ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਾਲ ਮੁੰਨੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਮੇਰਾ ਭਾਰ ਵੀਹ ਪੌਂਡ ਹੈ, ਅਤੇ ਦਰਦ ਨਿਵਾਰਕ ਦਵਾਈਆਂ ਕਾਰਨ ਮੈਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉੱਪਰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਦੇਖੋ ਕੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, ਸਹੀ ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਹ ਮਿਲ ਗਿਆ। "ਤਰਸ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਤਰਸ ਦੇਖਿਆ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਵੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਤਰਸ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸ ਪਲ, ਜੇ ਉਹ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ, ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਂ ਅੱਜ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆਓਗੇ। ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ।"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਹਨ।"
  ਹੁਣ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਰੰਗ ਕਰਨ ਦੀ ਵਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਜੂਝਣਾ ਪਿਆ। "ਕੀ ਮਰਦ ਮੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ?"
  "ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਇਨਸਾਨ ਹੋ, ਪਰ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਨਹੀਂ ਬਣਾਉਂਦਾ। ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਉਹ ਅੰਦਰ ਹੈ।"
  "ਹਾਂ, ਠੀਕ ਹੈ..." ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖਤਮ ਕਰ ਲਈ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਜੋ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਬਸ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀ ਨਿਗਾਹ ਰੋਕੀ ਰੱਖੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਜਾਂ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਬਾਹਰ ਆਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਂ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕਿਵੇਂ?"
  "ਉਸਦੀ ਸਜ਼ਾ ਵਿਰੁੱਧ ਅਪੀਲ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਇਸਤਗਾਸਾ ਪੱਖ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇਸ ਗੱਲ ਦੇ ਸਬੂਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮੈਰੀਗ੍ਰੇਸ ਡੇਵਲਿਨ ਦੇ ਕਤਲ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਕਥਿਤ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਬੂਤਾਂ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਭਾਅ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਹੁਣ ਉਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦੀ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਗੁਆਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਰੂਪ, ਮੇਰੀ... ਜ਼ਿੰਦਗੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਹੁਣ..."
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੌਫੀ ਕੱਪ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਉਹ ਨੰਗੀ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਉਸ ਵਾਂਗ ਖੰਡਿਤ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ? ਨਹੀਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ।
  "ਉਹ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੱਦਾਂ ਪਤਾ?"
  "ਮੈਂ ਬਸ ਇਹ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ: "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਤਾਂ ਦੁਨੀਆਂ ਘੁੰਮਦੀ ਨਹੀਂ ਰੁਕੀ, ਅਸਮਾਨ ਇੱਕ ਵੀ ਅਸ਼ੁਭ ਸਲੇਟੀ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਬੱਦਲ ਨਹੀਂ ਫੁੱਟੇ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕਰ ਲਈ। "ਕਿਵੇਂ?"
  "ਖੈਰ, ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਗਿਰੋਹ, ਪੋਰਨ ਫ੍ਰੀਕਸ ਅਤੇ ਐਸ ਐਂਡ ਐਮ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ।" ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਖ਼ਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਉਸ ਪਿਛੋਕੜ ਤੋਂ ਆਈ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦਾ ਨਿਰਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ, ਟੋਰੀ। ਇਸੇ ਲਈ ਨਹੀਂ..."
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਮੀਡਵਿਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ, ਮੇਰੀ ਸਵੀਡਿਸ਼ ਦਾਦੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕਹਾਵਤ ਸੀ। 'ਆਂਡੇ ਮੁਰਗੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਿਖਾ ਸਕਦੇ।' ਠੀਕ ਹੈ? ਇਹ ਮੇਰੀ ਦੁਨੀਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਆਇਰਿਸ਼ ਦਾਦੀਆਂ ਕੋਲ ਵੀ ਆਪਣੀ ਸਿਆਣਪ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਅਜੇ ਵੀ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ।
  "ਅਸੀਂ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੇ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗੀ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ-ਵੱਡੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਲਗਾਈਆਂ। ਲੈਂਸਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਇੱਕ ਤਿਹਾਈ ਹਿੱਸਾ ਢੱਕ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠੀ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ - ਉਸਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਸੈਕਸੀ ਮੈਟਰੋਨੋਮ। ਉਹ ਮੁੜੀ, ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਇੱਕ ਚੁੰਮਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਐਸਕੇਲੇਟਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ। "ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬਾਹਰ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ।
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਪਿੱਠ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਅੱਗ ਦੇ ਛੱਰੇ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੂਰ ਗੱਡੀ ਖੜ੍ਹੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਦੂਰੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਫੂਡ ਕੋਰਟ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੁਰਿਆ, ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ 'ਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਐਸਕੇਲੇਟਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ, ਅਤੇ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ।
  ਮੇਲਾਨੀ ਡੇਵਲਿਨ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ। ਦੋ ਔਰਤਾਂ, ਦੁੱਖ, ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਡੁੱਬ ਗਈ।
  ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਹੁਣ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਦੇ ਨਾਮ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਮਿਸ਼ਨ ਵਜੋਂ ਜੋ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸੈਵਨਟੀਨਥ ਐਂਡ ਚੈਸਟਨਟ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਘੁੰਮਣਘੇਰੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਉੱਚਾ ਉਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦਾ ਯਕੀਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਹੋਰ ਦਰਦ ਦੇਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਜੀਵੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  16
  ਇਤਾਲਵੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਬਲਾਕਾਂ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਵਾਰਟਨ ਅਤੇ ਫਿਟਜ਼ਵਾਟਰ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਇਤਾਲਵੀ ਭੋਜਨਾਂ ਦਾ ਘਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਵੀ। ਪਨੀਰ, ਉਤਪਾਦ, ਸ਼ੈਲਫਿਸ਼, ਮੀਟ, ਕੌਫੀ, ਬੇਕਡ ਸਮਾਨ ਅਤੇ ਬਰੈੱਡ - ਸੌ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ, ਇਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਵੱਡੀ ਇਤਾਲਵੀ-ਅਮਰੀਕੀ ਆਬਾਦੀ ਦਾ ਦਿਲ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਤੁਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਈਕੋ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਾਤਲ ਦੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ, ਪਰਦਾ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਣ ਅਤੇ ਚਾਕੂ ਚੁੱਕਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦੇ ਵੱਡੇ ਛਿੱਟਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਦਾ ਹੱਥ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਉਹ ਰਾਲਫ਼'ਸ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਇਤਾਲਵੀ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸੀ। ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ, ਉਹ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਪਿਤਾ, ਪੀਟਰ ਨਾਲ ਖਾਣਾ ਖਾਂਦੇ ਸਨ।
  "ਤਾਂ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਹ ਉਸ ਆਲਸੀ, ਅਣਉਚਿਤ, ਬੇਫਿਕਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਤੁਰੇ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਯਾਦ ਸੀ। ਓ, ਫਿਰ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਹੋਣ ਲਈ।
  "ਪ੍ਰੀਸਕੂਲ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਸੁਧਾਰਿਆ।
  "ਪ੍ਰੀਸਕੂਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੇਰਾ ਸਮਾਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਰਿਹਾ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਸਕੁਐਡ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਸਾਲ ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਗਸ਼ਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬਿਤਾਇਆ। ਉਹ ਫੁੱਟਪਾਥ ਦੀ ਹਰ ਦਰਾੜ, ਹਰ ਟੁੱਟੀ ਇੱਟ, ਹਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ, ਹਰ ਸੀਵਰੇਜ ਦੀ ਗਰਿੱਲ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ...
  "ਬੇਲਾ ਰਾਗਾਜ਼ਾ!"
  - ਅਤੇ ਹਰ ਆਵਾਜ਼। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਰੋਕੋ ਲੈਂਸੀਓਨ ਦੀ ਹੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਲੈਂਸੀਓਨ ਐਂਡ ਸੰਨਜ਼ ਦਾ ਮਾਲਕ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰੀਮੀਅਮ ਮੀਟ ਅਤੇ ਪੋਲਟਰੀ ਦਾ ਸਪਲਾਇਰ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਰੋਕੋ ਉਸਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਸੱਤਰਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਮੋਟਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਟਾ, ਬੇਦਾਗ ਐਪਰਨ ਸੀ, ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਪੋਤੇ ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ ਕਸਾਈ ਦੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਰੋਕੋ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਸਿਰੇ ਗੁਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਸਾਈ ਦੇ ਵਪਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਾ। ਹੁਣ ਤੱਕ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੁਕਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਖੱਬਾ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ, ਮਿਸਟਰ ਲੈਂਸੀਓਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਵੱਡੀ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਿਸਟਰ ਲੈਂਸੀਓਨ ਹੀ ਰਹੇਗਾ।
  ਰੋਕੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਸੋਫੀ ਦੇ ਕੰਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਹੁੰਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਜਾਦੂਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫੇਰਾਰਾ ਟੋਰੋਨ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਕੱਢਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਨੌਗਾਟ ਕੈਂਡੀ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਡੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਈ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਯਾਦ ਆਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਐਂਜੇਲਾ ਨਾਲ ਫੇਰਾਰਾ ਟੋਰੋਨ ਦੇ ਆਖਰੀ ਟੁਕੜੇ ਲਈ ਲੜਦੀ ਸੀ। ਰੋਕੋ ਲੈਂਸੀਓਨ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮਿੱਠਾ, ਚਬਾਉਣ ਵਾਲਾ ਭੋਜਨ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੋਫੀ ਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਿਆ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਹ ਮੇਰੀ ਕੁੜੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ, ਪਿਆਰੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੈਂਡੀ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਈ ਗਈ ਅਤੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ।
  "ਮਿਸਟਰ ਲੈਂਸੀਓਨ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਕਹੋ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ."
  ਰੋਕੋ ਨੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਹਿਲਾਈ। "ਇਹ ਖਾਣ ਲਈ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਤੱਕ ਰੁਕੋ, ਠੀਕ ਹੈ, ਸਵੀਟੀ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਆਪਣੀ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?" ਰੋਕੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਚੰਗਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਉਹ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਹੈ?"
  ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਭਿਆਨਕ ਦੁੱਖ, ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਸੁੰਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਬੋਰੀਅਤ, ਅਤੇ ਅਪਰਾਧ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਸੋਲਾਂ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਉਣ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਹਿੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ। "ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਸਹਿਣ ਵਿੱਚ ਆਸਾਨ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਮਿਲਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  "ਵਿਲਾ ਡੀ ਰੋਮਾ?"
  "ਰਾਲਫ਼ ਵਿਖੇ।"
  ਰੋਕੋ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦਿਓ।"
  "ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਰੋਕੋ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਗਲ੍ਹ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਇਤਾਲਵੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆਉਂਦੀ, ਰੋਕੋ ਝੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੰਨ ਗਈ।
  ਕਿੰਨੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਦੀਵਾ ਹੈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਦਾ ਹੈ?
  
  ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀਨੀ ਪਾਲੂੰਬੋ ਦੇ ਖੇਡ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਬੇਦਾਗ਼ ਕਰੀਮ ਲਿਨਨ ਪੈਂਟ, ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਸੂਤੀ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਸੈਂਡਲ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਆਪਣੇ ਬਰਫੀਲੇ-ਚਿੱਟੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਡੂੰਘੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਇਤਾਲਵੀ ਰਿਵੇਰਾ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਐਸਕਾਰਟ ਲਈ ਲੰਘ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਅਮੀਰ ਅਮਰੀਕੀ ਵਿਧਵਾ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਰਾਲਫ਼ ਵੱਲ ਵਧੇ, ਸੋਫੀ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਅੱਗੇ।
  "ਉਹ ਵੱਡੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਵੱਡੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਪਾਰ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਅਸਥਾਈ ਕਦਮ ਚੁੱਕੇ ਸਨ? ਕੀ ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਟ੍ਰਾਈਸਾਈਕਲ ਦੇ ਪੈਡਲਾਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਹੀ ਸੋਚਵਾਨ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਿਯਮਿਤਤਾ ਨਾਲ ਮਿਲਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਸਾਰੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਸਨ, ਜਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਨ? ਜੈਸਿਕਾ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ?"
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਆਹ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  "ਪਾ।"
  ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਦੋਂ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਸਵਰਗਵਾਸੀ ਪਤਨੀ ਮਾਰੀਆ ਨਾਲ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਧੀ ਨਾਲ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਸੋਫੀ ਨਾਲ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ। "ਮੈਂ ਬੱਸ... ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਉਹੀ ਗਲਤੀਆਂ ਕਰੇਂ ਜੋ ਮੈਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ, ਜੈਸ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਮੈਂਰਾ ਕੀ ਮਤਲੱਬ ਹੈ."
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਸ ਮੁੱਦੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਬਾਇਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਮਾਣਿਤ ਕਰੇਗਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।"
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਗਲੀ ਵੱਲ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਬਿਲਡਿੰਗ ਦੀ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝੁਕਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।"
  "ਇਹ ਗਲਤ ਹੈ"।
  ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਵੱਡੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਮਾਂ, ਮਾਰੀਆ, ਤੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਛਾਤੀ ਦੇ ਕੈਂਸਰ ਨਾਲ ਮਰ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਅਤੇ ਪੁੱਤਰ, ਮਾਈਕਲ ਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਲਈ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਹਰ ਲਿਟਲ ਲੀਗ ਗੇਮ ਜਾਂ ਹਰ ਡਾਂਸ ਰੀਸੀਟੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਹਰ ਜਨਮਦਿਨ, ਹਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ, ਹਰ ਈਸਟਰ ਖਾਸ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੈਥਰੀਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੱਡੇ ਹੋਣ ਦੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸਮੇਂ ਯਾਦ ਸਨ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਕਿੰਨੇ ਦੋਸਤ ਕੰਮ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹਨ?"
  "ਇੱਕ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਦੋ। "ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਹਾਂ?
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ," ਉਸਨੇ ਸੱਚ ਅੱਗੇ ਸਮਰਪਣ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਲੋਕ ਪਸੰਦ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੈਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਵੀ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ, ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪਰਿਵਾਰ ਸਨ। ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋਈ, ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਲਿੰਗੀ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਅਫਸਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਔਰਤ ਅਫਸਰ ਦੀ ਯਾਦ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸਕੂਲ ਦੀ ਵਰਦੀ ਲੈਣ ਲਈ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗਸ਼ਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਦੇਖੋ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਫਿਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਦੇ ਮਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਾਂ। ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਧੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਖਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਸੌਂਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਬਹੁਤ ਯਾਦ ਆਈ।
  - ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਡੈਡੀ।
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਜੈਸ। ਸਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਪਲ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਗਲਤ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ।
  "ਫਿਰ, ਮਾਈਕਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ..." ਪਿਛਲੇ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਉਸ ਸਜ਼ਾ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ, ਮਾਈਕਲ, ਨੂੰ 1991 ਵਿੱਚ ਕੁਵੈਤ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਭਾਵਨਾ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸੋਫੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ।
  ਮਾਈਕਲ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਦੇ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੇਕਰ ਜਾਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਲਈ, ਇਹ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਢਾਲ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਪੀਟਰ ਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸੇ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੇ।
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਹਫ਼ਤੇ, ਦਿਨ ਅਤੇ ਘੰਟੇ ਤੱਕ। "ਹਾਂ। ਇਸ ਬਾਰੇ।"
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਾ ਰੁਕੋ। ਮੈਂ ਬੱਸ ਇਹੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਹੈ?"
  ਪੀਟਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਸਾਢੇ ਅੱਠ ਸਾਲ।" ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁੱਟ ਲਿਆ। ਉਹ ਰੁਕ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਮਾਣ ਹੈ, ਠੀਕ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਪਾਪਾ।
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ, ਤੁਸੀਂ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਤਲ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਫ਼ਰਕ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਅਜਿਹਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ... ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗਦੀਆਂ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਸ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਹੈ, ਪਿਆਰੇ।" ਪੀਟਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਫਿਰ ਛਾਈ ਰਹੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ, ਰਾਲਫ਼ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੀਟ ਸਾਸ ਦੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਆਮ ਕੈਵੇਟੇਲੀ ਦਾ ਆਰਡਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਣ ਕੰਮ, ਜਾਂ ਅਪਰਾਧ, ਜਾਂ ਬ੍ਰਦਰਲੀ ਲਵ ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਹਾਲਾਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਪੀਟਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਸੰਗਤ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਵੱਖ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਜੱਫੀ ਪਾਏ।
  
  
  17
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਪਹਿਨਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਕੂਪ ਨੇਕਲਾਈਨ, ਲੰਬੀਆਂ ਬਾਹਾਂ, ਫਲੇਅਰਡ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਗੋਡੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਲੰਬਾਈ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਡਰੈੱਸ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਅੱਪਰ ਡਾਰਬੀ ਵਿੱਚ ਸੈਲਵੇਸ਼ਨ ਆਰਮੀ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਇਹ ਸਸਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਉਸਦੇ ਫਿਗਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ। ਇਹ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਡਰੈੱਸ ਹੈ ਜੋ 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸੀ।
  ਅੱਜ 1987 ਹੈ।
  "ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੰਗਾ ਲੱਗੇਗਾ।"
  ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਫੇਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਸ਼ਰਮੀਲੀ ਅਤੇ ਨਿਮਰ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। "ਤੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਦੋਸ਼ ਵਜੋਂ ਦੋਸ਼ੀ।"
  "ਕੀ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਐਲੇਕਸ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੈ। "ਐਲੇਕਸ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਕਿਉਂ?"
  "ਆਓ ਇਹ ਕਹਿ ਲਈਏ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਕ੍ਰੀਨ ਟੈਸਟ ਹੈ।"
  ਉਹ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਦੁਬਾਰਾ ਚੁੱਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਪਸੰਦ ਆਇਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ।
  "ਖੈਰ, ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?" ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। "ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਐਲੇਕਸ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਦੇਖਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬਾਥਟਬ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੋਢੇ ਮਾਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  ਉਸਦਾ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬੇਮੇਲ ਸੋਫ਼ੇ, ਮੇਜ਼, ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਅਲਮਾਰੀਆਂ, ਪ੍ਰਿੰਟ ਅਤੇ ਗਲੀਚਿਆਂ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ ਜੋ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੈਂਬਰਾਂ ਵੱਲੋਂ ਤੋਹਫ਼ੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਰੰਗ ਅਤੇ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦਾ ਪੌਪ ਪੀਅਰ 1, ਕਰੇਟ ਐਂਡ ਬੈਰਲ, ਜਾਂ ਪੋਟਰੀ ਬਾਰਨ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਉਸਦੀਆਂ ਸੀਡੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਵੀ ਲੱਭਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਸੇਲਿਨ ਡੀਓਨ, ਮੈਚਬਾਕਸ 20, ਐਨਰਿਕ ਇਗਲੇਸੀਆਸ, ਮਾਰਟੀਨਾ ਮੈਕਬ੍ਰਾਈਡ ਮਿਲਦੀਆਂ ਹਨ। ਕੁਝ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਯੁੱਗ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਿਤ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਦਰਾਜ਼ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਮੈਡਮ ਬਟਰਫਲਾਈ ਦਾ ਇੱਕ ਧੂੜ ਭਰਿਆ ਡੱਬਾਬੰਦ ਸੈੱਟ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਸੀਡੀ ਪਲੇਅਰ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ "ਉਨ ਬੇਲ ਡੀ, ਵੇਦਰੇਮੋ" ਵੱਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ।
  ਮੈਂ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਪਾਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਾਥਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਦੀ ਹਾਂ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜਦੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖ ਕੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੈਮਰਾ ਦੇਖਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਦੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ। "ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਕੁੱਤੀ ਵਰਗੀ ਦਿਖਦੀ ਹਾਂ।" ਉਹ ਸੱਜੇ, ਫਿਰ ਖੱਬੇ ਮੁੜਦੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਉੱਤੇ ਸਮਤਲ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕੌਸਮੋ ਦੇ ਕਵਰ ਲਈ ਇੱਕ ਪੋਜ਼ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  - ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕੁਝ ਬੁਰਾ ਹੋਵੇ।
  ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੀ ਹੈ।
  "ਇੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੋ," ਮੈਂ ਟੱਬ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਮੰਨਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਵੈਂਪਾਇਰੀ ਕਰਦੀ ਹੈ। "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ?"
  ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। "ਤੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਕਿਸੇ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਵਾਂਗ ਲੱਗਦੀ ਹੈਂ।"
  "ਮਿੱਠਾ ਬੋਲਣ ਵਾਲਾ।"
  ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਹਾਂ, ਕੈਮਰਾ ਚੁੱਕਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਛਿੱਥਾ ਨਾਲ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਟ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਗਿੱਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਗਿੱਲੀ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ। ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ਼ਨਾਨ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਮੁੜਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ।
  ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰਦਾ ਹਾਂ।
  ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਗੋਲੀ, ਅਤੇ ਪਿਸਤੌਲ ਮੇਰੇ ਕਮਰ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਗਈ। ਜ਼ਖ਼ਮ ਮੇਰੇ ਚਿੱਟੇ ਪਹਿਰਾਵੇ 'ਤੇ ਖਿੜ ਗਿਆ, ਛੋਟੇ ਲਾਲ ਹੱਥਾਂ ਦੇ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਵਾਂਗ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਫੈਲ ਗਿਆ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਥਿਰ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਸਭ ਦੀ ਅਸਲੀਅਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਹਿੰਸਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਉਸ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾ, ਉਸਦੀ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਪਲ। ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਪਰਦਿਆਂ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਪਰਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਟਾਈਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਖਿਸਕਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਉਸ ਉੱਤੇ ਗਲਾਈਡਿੰਗ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਲੇਟ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੈਮਰਾ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕ ਲੈ ਕੇ, ਮੈਂ ਜਿੰਨਾ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਹਾਂ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਹਾਈਵੇਅ ਵਾਂਗ ਸੁਚਾਰੂ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤਤਕਾਲਤਾ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਪ੍ਰਮਾਣਿਕਤਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਲੈਂਸ ਰਾਹੀਂ, ਪਾਣੀ ਲਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ-ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਆਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਕੈਮਰਾ ਖੂਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੰਪੂਰਨ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ - ਨਹਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਮਰੇ ਹੋਏ ਚਿੱਟੇ ਗੋਲੇ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸ਼ਾਟ ਨੂੰ ਰੋਕਦਾ ਹਾਂ, ਫਿਰ...
  ਕੱਟ:
  ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ। ਮੈਂ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਭ ਕੁਝ ਪੈਕ ਅਤੇ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਮੈਂ "ਮੈਡਮਾ ਬਟਰਫਲਾਈ" ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਸੈਕਿੰਡੋ ਤੱਕ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹਿੱਲਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਛੂਹੀਆਂ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪੂੰਝਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਰੁਕਦਾ ਹਾਂ, ਸੈੱਟ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਸੰਪੂਰਨ।
  ਇਹ ਅੰਤ ਹੈ।
  
  
  18
  ਬੀ ਆਈਆਰਐਨ ਨੇ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਟਾਈ ਪਹਿਨਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਇਸ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ। ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਘੱਟ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਦਾ ਸੀ, ਓਨਾ ਹੀ ਚੰਗਾ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਹ ਹੁਣ ਉਹ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਜੋ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਅੱਜ ਰਾਤ, ਉਸਨੂੰ ਛੋਟਾ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਅੱਜ ਰਾਤ, ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੋਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਨਕਲਹੈੱਡ ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ। ਉਹ ਅਤੇ ਅਸੀਂ।
  ਇਸ ਸੋਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵਾਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਦੁਬਾਰਾ।
  ਕੀ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੀਨੀਅਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਨਗੇ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੂਰਖ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਉਸ ਖੱਜਲ-ਖੁਆਰ ਨੂੰ ਦੱਸੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੌਕਰੀ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਕਹਾਣੀ; ਉਹ ਆਪਣਾ ਪੈਨਸ਼ਨ ਕਾਰਡ ਦਿਖਾਏਗਾ, ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਪਰ ਉਹ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਅੰਦਰ ਹੋਣਾ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਸਤਿਕਾਰ ਜਾਂ ਅਧਿਕਾਰ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਰਸ ਵੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਫੈਸਲਾ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਾਲੀ ਡਰੈੱਸ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਜੀਨਸ ਪਹਿਨ ਲਈ। ਉਹ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਲੇਵੀ ਦੇ ਛੋਟੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੇ ਜੁੱਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫਿੱਟ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਹੈੱਡਸ਼ਾਟ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਸੀ। ਤੁਹਾਡਾ ਭਾਰ ਘੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਲਿਖੇ: "ਦ ਅਟੈਂਪਟੇਡ ਮਰਡਰ ਡਾਈਟ।"
  ਉਸਨੇ ਦਿਨ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ-ਹੰਕਾਰ ਅਤੇ ਵਿਕੋਡਿਨ ਨਾਲ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ-ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਨਾ ਲਿਜਾਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਵੇਂ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਇਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰੋ, ਕੇਵਿਨ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰਨ ਲਈ ਸੋਟੀ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ।
  ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਸੋਟੀ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਯਾਦਗਾਰ ਬਣਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਰਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਓਹ, ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਯਾਦ ਹੈ। ਵੱਡਾ ਬੰਦਾ। ਲੰਗੜਾ ਕੇ ਤੁਰਿਆ। ਇਹੀ ਉਹ ਬੰਦਾ ਹੈ, ਯੂਅਰ ਆਨਰ।
  ਉਸਨੇ ਸੋਟੀ ਲੈ ਲਈ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਵੀ ਲੈ ਲਿਆ।
  
  
  19
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੋਫੀ ਆਪਣੀਆਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਵੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਧੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਸੁਕਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਾਊਡਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸ਼ੱਕ ਵੀ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਉਵੇਂ ਹੀ ਸਮਝਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਬੁੱਢੇ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਜੇ ਵੀ ਊਰਜਾਵਾਨ ਅਤੇ ਸਰਗਰਮ ਸਨ, ਪਰ ਸੇਵਾਮੁਕਤੀ ਵਿੱਚ ਉਦੇਸ਼ਹੀਣ ਅਤੇ ਇਕੱਲਾ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਵੱਡੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਣ ਗਈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਕੀ ਜੈਸਿਕਾ ਖੁਦ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੁੜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਆਈਸ ਪੈਕ ਲੈ ਕੇ ਕੈਥਰੀਨ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਭੱਜਦੀ-ਦੌੜਦੀ ਸੀ, ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ?
  ਇਹ ਸਭ ਕਦੋਂ ਹੋਇਆ?
  
  ਜਦੋਂ ਸੋਫੀ ਡਿਨਰ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਕਿਤਾਬ ਰੰਗ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਪਲ ਲਈ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ VHS ਟੇਪ ਨੂੰ VCR ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਮੁਫ਼ਤ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਤੋਂ ਸਾਈਕੋ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਦੇਖੀ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਅੰਤ ਤੱਕ ਫਿਲਮ ਦੇਖੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਦੇਖ ਸਕੇਗੀ।
  ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਡਰਾਉਣੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਸੀ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਡਾ. ਆਈਕੋਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਫਿਲਮਾਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦੀ ਸੀ: ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਐਂਜੇਲਾ "ਫਰਾਈਡੇ ਦ 13th," "ਏ ਨਾਈਟਮੇਅਰ ਔਨ ਐਲਮ ਸਟ੍ਰੀਟ," ਅਤੇ "ਹੈਲੋਵੀਨ" ਲੜੀਵਾਰ ਦੇਖਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਉਸ ਪਲ ਘੱਟ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਬਣੀ। ਉਸਨੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕਾਫ਼ੀ ਹਕੀਕਤ ਦੇਖੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਰਾਤ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਹਿਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਾਈਕੋ ਵਰਗੀ ਫਿਲਮ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਲੈਸ਼ਰ ਸ਼ੈਲੀ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ।
  ਇਸ ਫ਼ਿਲਮ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਕੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ? ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੇਖ਼ਬਰ ਜਨਤਾ ਨਾਲ ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਵਿਗੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ?
  ਮੂਡ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਸੀ?
  ਉਹ ਸ਼ਾਵਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿਉਂ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਾਈਕੋ ਦੀ ਹਰ ਕਾਪੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ? ਸ਼ਾਵਰ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਘਟਨਾ ਦੇ ਲੰਘ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਵਾਧੂ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਕਤਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨੌਰਮਨ ਨੂੰ ਸਫਾਈ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ: ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸ਼ਾਵਰ ਪਰਦਾ ਵਿਛਾ ਕੇ, ਪੀੜਤ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਘਸੀਟ ਕੇ, ਟਾਈਲਾਂ ਅਤੇ ਬਾਥਟਬ ਸਾਫ਼ ਕਰਕੇ, ਅਤੇ ਜੈਨੇਟ ਲੇ ਦੀ ਕਾਰ ਨੂੰ ਮੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਪਿੱਛੇ ਕਰਕੇ।
  ਫਿਰ ਨੌਰਮਨ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਕਾਰ ਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਰੱਖ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਮੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਵਿਧੀਵਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੈਰੀਅਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਨ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਅਖਬਾਰ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪੈਸੇ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੌਸ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਭਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਦੀ ਝੀਲ ਦੇ ਕੰਢੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਕਾਰ ਡੁੱਬਣ ਲੱਗਦੀ ਹੈ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਾਲੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਇਹ ਰੁਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਹਿਚਕੌਕ ਨੌਰਮਨ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦਾ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਕਈ ਦੁਖਦਾਈ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਕਾਰ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਡਿੱਗਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਲਈ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧੋ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰੁਕਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੀ ਬਲਾਕਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ। ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅਪਰਾਧੀ ਸਾਈਕੋ ਤੋਂ ਕਤਲ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਓਨਾ ਹੀ ਜਨੂੰਨ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਭਰ ਕੇ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਐਂਥਨੀ ਪਰਕਿਨਸ ਨੇ ਜੈਨੇਟ ਲੇ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਮਰੀਨ ਕੋਰ ਯੂਨਿਟ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  
  
  20
  ਤੇਰ੍ਹਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਆਖਰੀ ਬਚਿਆ ਹੋਇਆ ਬੀਜੀ-ਭੜੱਕਾ ਸੀ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਬਾਲਗਾਂ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦਾ ਸਵਾਲ ਸੀ। ਆਰਚ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਦੋ ਬਾਲਗ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬ ਤੱਕ ਸੀਮਿਤ ਸੀ, ਟਿੱਡੀ ਸਟਰੀਟ ਤੱਕ, ਜਿੱਥੇ ਬਾਲਗ ਕਲੱਬਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਛੋਟੀ ਪੱਟੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਵਧੇਰੇ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ "ਜੈਂਟਲਮੈਨਜ਼ ਕਲੱਬ" ਸੀ, ਇਹ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਗਲੀ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕਨਵੈਨਸ਼ਨ ਆਯੋਜਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਨਵੈਨਸ਼ਨ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਵਿਜ਼ਟਰ ਬਿਊਰੋ ਨੇ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ।
  ਦਸ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਬਾਰਾਂ ਕੱਚੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰਲੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀਆਂ ਦੇ ਅਜੀਬੋ-ਗਰੀਬ ਸਮੂਹ ਨਾਲ ਭਰ ਜਾਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕਮੀ ਸੀ, ਉਹ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਦਚਲਣੀ ਅਤੇ ਨਵੀਨਤਾ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਹੋ ਗਈ: ਲਿੰਗਰੀ ਵਿੱਚ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਡਾਂਸ ਕਰਨ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਮਾਰਾਸਚਿਨੋ ਚੈਰੀ ਨਾਲ ਨੱਚਣ ਤੱਕ। BYOB ਅਦਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਾਬ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਗਨ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਰਾਬ ਵੇਚੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਕੁੜੀਆਂ ਪਤਲੇ ਲੈਟੇਕਸ ਕਵਰ ਪਹਿਨਦੀਆਂ ਸਨ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਨੰਗੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਜੇਕਰ ਵਪਾਰ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੋੜ ਕਾਢ ਦੀ ਮਾਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਾਲਗ ਮਨੋਰੰਜਨ ਉਦਯੋਗ ਦਾ ਜੀਵਨ ਸੀ। ਇੱਕ BYOB ਕਲੱਬ, "ਸ਼ੋਅ ਐਂਡ ਟੇਲ" ਵਿੱਚ, ਵੀਕਐਂਡ 'ਤੇ ਬਲਾਕ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਾਈਨਾਂ ਲੱਗ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੱਕ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਕਲੱਬਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਜੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਹ ਮੰਨਣ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਵਧਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਟਿਸ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਦੁਪਹਿਰ 1:00 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਉਹ ਟਿੱਕ ਟੌਕ ਕਲੱਬ ਪਹੁੰਚੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਾਇਸੰਸਸ਼ੁਦਾ ਕਲੱਬ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਨੂੰ ਸੇਵਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਡੁਬੁਕ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਜਿਸਨੇ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਪਾਇਆ, ਹਯਾਤ ਪੈਨਸ ਲੈਂਡਿੰਗ ਜਾਂ ਸ਼ੈਰੇਟਨ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਹਿੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਮਸਤੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਇੱਕ ਅਲੱਗ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਵਿਚਕਾਰ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚਰਚਾ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਪਾਰਕਿੰਗ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਨ।
  ਟਿੱਕ-ਟੌਕ ਇੱਕ ਆਮ ਸ਼ਹਿਰੀ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬ ਸੀ-ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬਾਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੰਭਾ ਸੀ, ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਉਦਾਸ, ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਡਾਂਸਰ, ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ। ਹਵਾ ਧੂੰਏਂ, ਸਸਤੇ ਕੋਲੋਨ ਅਤੇ ਜਿਨਸੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਮੁੱਢਲੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਸੰਘਣੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਗਏ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਲੰਮੀ, ਪਤਲੀ ਕਾਲੀ ਔਰਤ ਪਲੈਟੀਨਮ ਵਿੱਗ ਪਹਿਨੀ ਇੱਕ ਖੰਭੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਗੀਤ 'ਤੇ ਨੱਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਬਾਰ 'ਤੇ ਬੰਦਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੀਂਗਦੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਆਦਮੀ ਪੈਸੇ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਸਨ; ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ । ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਿੱਲ ਲੈਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਥੌਂਗ ਨਾਲ ਕਲਿੱਪ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਲਾਲ ਅਤੇ ਪੀਲੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਲੰਘਣ ਯੋਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਕਲੱਬ ਲਈ। ਜੇ ਉਹ ਚਿੱਟੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਦੌੜ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਉਹ ਚਿੱਟੀਆਂ ਸਪਾਟਲਾਈਟਾਂ ਤੋਂ ਬਚਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਬਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹੇ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਟੂਲ ਦੂਰ ਬੈਠ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਟਕ ਦਿੱਤਾ। ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋਹਰਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੱਡ ਕੇ ਨਹੀਂ। ਅਜੇ ਵੀ ਜਲਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਿਹਤਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਪੈਸੇ ਲਈ। ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਰੁਕਦਾ, ਝੁਕਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦਾ। ਬਾਇਰਨ ਚਿੰਤਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਦੂਜੇ ਕੋਕ 'ਤੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ। ਉਹ ਡਾਂਸਰ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਸੀ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਲੰਮੀ, ਗੋਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਸਟੀਲੇਟੋ ਹੀਲ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ-ਸਲੇਟੀ ਪਿੰਨਸਟ੍ਰਿਪਡ ਬਿਜ਼ਨਸ ਸੂਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸਕਰਟ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਰੁਟੀਨ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਆਪਣੇ ਦਫਤਰ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਸਕੱਤਰੇਤ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਕੁੜੀ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਗੁਲਾਬੀ, ਸਿਹਤਮੰਦ ਰੰਗ ਇੱਕ ਪੇਂਡੂ ਕੁੜੀ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਆਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰਵਾਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਲੈਂਕੈਸਟਰ ਜਾਂ ਸ਼ਮੋਕਿਨ ਤੋਂ, ਜੋ ਉੱਥੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹੀ ਸੀ। "ਉਹ ਚਮਕ ਜ਼ਰੂਰ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਜਾਵੇਗੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ."
  "ਹੈਲੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਸੀ। "ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਬੰਦਾ ਹੈਂ, ਯਾਰ।"
  "ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਕੱਪੜੇ ਵੱਡੇ ਹਨ। ਇਹ ਵਧੀਆ ਚੱਲਦੇ ਹਨ।"
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਸੰਗੀਤ ਉੱਤੇ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ। ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਡਾਂਸਰ ਆਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਟਰਾਬਰੀ-ਲਾਲ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਸੂਟ ਅਤੇ ਮੈਰੂਨ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਲੈਟਿਨਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਮਾਨੇ ਦੇ ਗੈਪ ਬੈਂਡ ਗੀਤ 'ਤੇ ਨੱਚਿਆ।
  "ਡੈਨੀ।"
  ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੈਕਸ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਹੋਵੇ। "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਲੱਕੀ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਡੈਨੀ।"
  ਉਸਨੇ "ਡੈਨੀ" ਇੱਕ ਲਹਿਜ਼ੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। TikTok 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਦਾ ਵੀ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?
  "ਦਰਅਸਲ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।"
  "ਓਹ, ਹਾਂ? ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਜੂਲੀਅਨ? ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?
  "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਹੁਣ ਸੱਜੇ?"
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਦਿਓ।"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਲੱਕੀ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਦਫ਼ਤਰ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜੀ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਲੱਕੀ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਉਸਦਾ ਪਰਸ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸੇਵਾਵਾਂ ਮੁਫ਼ਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਗੈਲ ਨੂੰ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਕਮਾਉਣੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਸੌ ਡਾਲਰ ਦਾ ਨੋਟ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਅੱਧਾ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਅੱਧਾ ਲੱਕੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜਿਆ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫਿਰ ਫੜ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਪੰਜ ਉਂਗਲਾਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀਆਂ।
  
  ਉਹ ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਤੁਰ ਕੇ ਇੱਕ ਖਸਤਾ ਹਾਲਤ ਵਾਲੀ ਕੋਨੇ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਗਏ, ਜਿਸਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ "ਪਿਤਾ, ਪੁੱਤਰ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਆਤਮਾ" ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ - ਇੱਕ ਤਿੰਨ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਰੋਅ ਹਾਊਸ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਇਸਨੂੰ ਤ੍ਰਿਏਕ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲਾਈਟਾਂ ਜਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੁਰੇ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਮੁੜੇ। ਉਹ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਅਤੇ ਖਸਤਾ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਏ। ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸੀ।
  ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ, ਲੱਕੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
  ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਨਰਕ ਵਾਂਗ ਗੰਦਾ ਸੀ। ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਰਸਾਲਿਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਸੜੇ ਹੋਏ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਥਰੂਮ ਜਾਂ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟੀ ਪਾਈਪ ਨੇ ਪੂਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਿੱਲੀ, ਨਮਕੀਨ ਗੰਧ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ, ਪੁਰਾਣੇ ਲਿਨੋਲੀਅਮ ਨੂੰ ਵਿਗੜਦੀ ਅਤੇ ਬੇਸਬੋਰਡਾਂ ਨੂੰ ਸੜਦੀ। ਅੱਧੀ ਦਰਜਨ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਲਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਦਬੂ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕੀਤਾ। ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਕਿਤੇ ਰੈਪ ਸੰਗੀਤ ਵਜਾਇਆ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ।
  "ਉਹ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹੈ," ਲੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਜਿਸ ਵੱਲ ਉਹ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਕੁੜੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮਰੋੜ ਦੇਖੀ, ਫਰਸ਼ ਦੇ ਬੋਰਡ ਦੀ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਗਲੀ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਦੀ ਝਲਕ ਦੇਖੀ।
  ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਾਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤਾ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਉਂਦੇ ਭਾਰੀ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਆਖਰੀ ਸਕਿੰਟ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਆਦਮੀ ਵੱਡਾ, ਚੌੜਾ ਮੋਢਾ ਵਾਲਾ, ਜਵਾਨ ਸੀ। ਉਹ ਪਲਾਸਟਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੁੜਿਆ, ਘਬਰਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਚੁੱਕੀ। ਇਸਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਅਤੇ ਬਲਗ਼ਮ ਦਾ ਇੱਕ ਥੱਕਾ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੰਤੁਲਨ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਾਰਿਆ, ਇਸ ਵਾਰ ਗੋਡੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਚੀਕਿਆ, ਫਿਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕੱਢਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਕੈਨਵਸ ਮਿਆਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਕ ਚਾਕੂ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪੈਰ ਨਾਲ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਾਕੂ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ।
  ਇਹ ਆਦਮੀ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੈੱਟਅੱਪ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਲਾਸਿਕ ਹਮਲਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਅੱਧਾ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਜੇ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਫੈਲ ਗਈ ਕਿ ਡੈਨੀ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਜੋਖਮ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਰਹੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਾਕੀ ਰਾਤ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਥੋੜੇ ਹੋਰ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੰਘ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਏ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਹੂੰਝ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਉਹ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਮੁੜ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਉਸਨੇ... ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੌਣ ਸੱਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੌਣ ਨਹੀਂ। ਲੱਕੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਨ। ਅਜਿਹੇ ਮੁੰਡੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸ ਵਰਗੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਬਟੂਆ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਡਰਾਈਵਿੰਗ ਲਾਇਸੈਂਸ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਗ੍ਰੈਗਰੀ ਵਾਹਲ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਦੂਜੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਬੜ ਬੈਂਡ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਡੱਬਾ ਮਿਲਿਆ - ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਂਡ। ਉਸਨੇ ਸੌ ਕੱਢਿਆ, ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ।
  "ਤੂੰ... ਸ਼ਰਾਬ... ਮਰ ਗਿਆ ਹੈਂ," ਵੈਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਚੁੱਕੀ, ਉਸਦੇ ਗਲੋਕ ਦੇ ਬੱਟ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਗ੍ਰੇਗ, ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  ਵੈਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਖ਼ਤਰਾ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਖੇਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ? ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੰਨ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ। "ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਦਿਓ। ਅੱਜ ਰਾਤ।"
  ਲੱਕੀ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਹਿੱਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ। ਉਸਨੇ ਵੀ ਬੰਦੂਕ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਨਕਦੀ ਦਾ ਡੱਬਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖੋਹ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। "ਕੀ?"
  "ਭੱਜੋ।"
  ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡਰ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ। "ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਕਰਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ..."
  "ਇਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਹੈ, ਲੱਕੀ। ਠੀਕ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਹੋਰ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ।"
  ਉਹ ਭੱਜ ਗਈ। "ਇਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ ਕਿ ਔਰਤਾਂ ਉੱਚੀ ਅੱਡੀ ਵਾਲੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਖੜਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਲਈ, ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦਰਦ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੈਲ ਨੂੰ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਦੇਖਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਦਰਅਸਲ, ਜੇ ਮੈਂ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵਪਾਰੀ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲਿਆਂਦੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਮੰਨ ਲਵਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਤੁਸੀਂ ਹੀ ਸੀ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਡਰਾਈਵਿੰਗ ਲਾਇਸੈਂਸ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਖਾਸ ਸਮੇਂ ਦੀ ਯਾਦ ਵਜੋਂ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਫੜੀ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। "ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਇੰਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲ ਰਹੇ। ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ?"
  ਵੈਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗਲਾਕ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬੈਰਲ ਨੂੰ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਗੋਡੇ ਨਾਲ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਦਾ ਖਾਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਗ੍ਰੇਗ?"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਬਾਥਰੂਮ ਅਤੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ। ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਕੋਈ ਉੱਥੇ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਸ਼ਟ੍ਰੇ ਵਿੱਚ ਸਿਗਰਟ ਸੜ ਗਈ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਕਮਰਾ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  
  ਬਰਨ ਟਿੱਕ-ਟੋਕ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਨਹੁੰ ਕੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਸੰਗੀਤ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਹੋਇਆ?" ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚਲੋ ਚੱਲਦੇ ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ?
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੁਝ ਤਾਂ ਹੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕੇਵਿਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ।
  "ਆਓ ਇਹ ਮੰਨ ਲਈਏ ਕਿ ਮੈਂ ਵੈਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।"
  
  XB AR ਏਰੀ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਫਰਨੀਚਰ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਪੀਲੇ ਚਿੱਟੇ ਲਿਨਨ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਕਾਲਾ ਆਦਮੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਨਾਮਾ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਲਾਲ ਪੇਟੈਂਟ ਚਮੜੇ ਦੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਗੁੱਟ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸੋਨੇ ਦੇ ਬਰੇਸਲੇਟ ਸਨ। ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਦੋ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਮੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਰ, ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਚਿੜੀ ਦੇ ਟੈਟੂ।
  ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਫੀਸ ਪੱਚੀ ਡਾਲਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਗੁਲਾਬੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਫੈਟਿਸ਼ ਡਰੈੱਸ ਪਹਿਨੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਮੁਟਿਆਰ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧਾਤ ਦੇ ਸਲਾਟ ਰਾਹੀਂ ਪੈਸੇ ਖਿਸਕਾਏ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਤੰਗ ਪੌੜੀ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਲੰਬੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਵਿੱਚ ਉਤਰੇ। ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਮੀਨਾਕਾਰੀ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੋਰੀਡੋਰ ਦੇ ਅੰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਇੱਕ ਡਿਸਕੋ ਗੀਤ ਦੀ ਧੜਕਣ ਵਾਲੀ ਬੀਟ ਉੱਚੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ।
  ਐਕਸ ਬਾਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਕੁਝ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਾਰਡਕੋਰ ਐਸ ਐਂਡ ਐਮ ਕਲੱਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਇਹ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸੁਪਨਮਈ ਸਮੇਂ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਏਡਜ਼ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਜਿੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਮੁੱਖ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਬਣੀ ਇੱਕ ਅਲਕੋਵ ਮਿਲੀ, ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਖੱਡ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦੀ, ਚਿੱਟੀ, ਅਤੇ ਚਮੜੇ ਦਾ ਮਾਸਟਰ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਅਸਲੀ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਪੱਟਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਮੋਮੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਔਰਤ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਵਾਲਾ ਸਟ੍ਰੇਟ ਜੈਕੇਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁੱਤੇ ਦਾ ਕਾਲਰ ਇੱਕ ਪੱਟੇ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਔਰਤ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਿੱਚਿਆ। ਔਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰੇਟ ਜੈਕੇਟ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਮਾਰਿਆ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਮੁੱਖ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਅੱਧੇ ਲੋਕ S&M ਗੇਅਰ ਵਿੱਚ ਸਜੇ ਹੋਏ ਸਨ: ਚਮੜਾ ਅਤੇ ਚੇਨ, ਸਪਾਈਕਸ, ਕੈਟਸੂਟ। ਬਾਕੀ ਅੱਧੇ ਉਤਸੁਕ, ਹੈਂਗਰ-ਆਨ, ਜੀਵਨ ਸ਼ੈਲੀ 'ਤੇ ਪਰਜੀਵੀ ਸਨ। ਦੂਰ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਟੇਜ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਪਾਟਲਾਈਟ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖਿਆ: ਉਸਦਾ ਸੈਕਸੀ ਚਿੱਤਰ, ਉਸਦੀ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਚਾਲ, ਉਸਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਅਯਾਲ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋਹਰਾ ਟੇਕ ਲਿਆ।
  ਪਰ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ, ਇਸ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਅਨੋਖਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ੈਲੀਆਂ ਪਰੋਸੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਬਾਰ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਮਹੋਗਨੀ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦੀ ਵੈਸਟ, ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਜੜੀ ਹੋਈ ਕਾਲਰ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਤੇਲਯੁਕਤ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਕੰਘੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਡੂੰਘੇ ਵਿਧਵਾ ਦੇ ਸਿਖਰ ਵਿੱਚ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਹਰੇਕ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਮੱਕੜੀ ਦਾ ਟੈਟੂ ਸੀ। ਆਖਰੀ ਸਕਿੰਟ 'ਤੇ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੀਲੇ ਦੰਦਾਂ ਅਤੇ ਸਲੇਟੀ ਮਸੂੜਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮੂੰਹ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
  "ਓਏ, ਬੇਬੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਆਖਰੀ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਫਿਸਲ ਗਈ।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ। "ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਦੇ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਰੋਕੀ ਰੱਖੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਦਮੀ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਸ਼ਰਾਬ ਦੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਬੀਡੀਐਸਐਮ ਸੱਭਿਆਚਾਰ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਸਨ - ਚਮੜੇ ਦਾ ਸੈਕਸ, ਮੁੱਕੇ ਮਾਰਨਾ, ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਕਰਨਾ, ਗੁਲਾਮ ਸਿਖਲਾਈ, ਸਪੈਂਕਿੰਗ।
  "ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਭੀੜ ਹੈ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਂ ਬਾਹਰ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਦੋਸਤ ਹੈ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਡੈਨੀ ਰਾਈਲੀ।"
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੂੰ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਮਿਲੇ ਸਨ, ਪਰ ਬਾਰ ਦੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਰਾਤ ਉੱਥੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਪੋਰਟਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਬਾਲਗ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਵਿੱਚ ਦਲਾਲ ਲਗਾਉਣ ਅਤੇ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਣ ਲਈ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਉੱਤਰੀ ਲਿਬਰਟੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਨਾਬਾਲਗ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨਾਈਜੀਰੀਅਨ ਕਾਰੋਬਾਰੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨਾਲ ਪਾਰਟੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਸਨ। ਪੋਰਟਰ, ਜੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਯਾਦ ਹੈ, ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਾਲ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲੀ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ 'ਤੇ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਸੀ। ਇਸ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਈ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਤੋਂ ਹੱਥ ਧੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ?" ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਚਿੱਟੀ ਵਾਈਨ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਡੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਕੌਣ ਹੋਵੇਗਾ?"
  "ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ"।
  ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ। ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਅਦਾਕਾਰ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ - ਇੱਕ ਝਪਕਣਾ? ਜ਼ਰੂਰ।
  "ਜੂਲੀਅਨ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਗ੍ਰੀਨ, ਮੈਂ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਵਾਈਨ ਦੀ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ।"
  ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਲੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਪੂੰਝਿਆ। "ਕਦੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਟ੍ਰੇਨ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਰਸਮੀ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਉਲਝ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਜੂਲੀਅਨ ਦੇ ਚੰਗੇ ਲੋਕ," ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਕਾਊਂਟਰ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਗੰਜਾ ਆਦਮੀ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਅੱਗ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵਾਲੀ ਪੁਸ਼ਾਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ। ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਕੁਝ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਆਰਡਰ ਭਰੇ, ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਬਾਰ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। "ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਯਾਤਰਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਹੱਸ ਪਈ, ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਪਛਾੜਦੇ ਹੋਏ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਢਿੱਡ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਮਰੋੜ ਗਿਆ ਕਿ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਸਦੀ ਈਰਖਾ ਸੀ।
  "ਸਾਨੂੰ ਦੌੜਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ ਬੇਬੀ। ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਾਂਗਾ। ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ," ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਠੰਡਾ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਸੰਪਰਕ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਬਾਰ 'ਤੇ ਦਸ ਡਾਲਰ ਦਾ ਨੋਟ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮੋੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਈ। ਪੋਰਟਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟਰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਸਟੇਜ 'ਤੇ, ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੇਂਦਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਨੀਕਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਚਮੜੇ ਦੇ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਕਾਲੇ ਆਦਮੀ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਏ।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨਮੀ ਵਾਲੀ ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ, ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਸਨ। ਬਾਰ ਐਕਸ ਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸ਼ਹਿਰ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਾਫ਼ ਸੁਗੰਧ ਵੀ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ।
  ਕਾਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮੋੜ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਦੋ ਬੱਚੇ ਵੇਖੇ: ਕਾਲੇ ਮੁੰਡੇ, ਅੱਠ ਅਤੇ ਦਸ ਸਾਲ ਦੇ, ਪੈਂਚ ਕੀਤੀਆਂ ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਸਨੀਕਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਮਿਸ਼ਰਤ ਨਸਲ ਦੇ ਕਤੂਰਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਡੱਬੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੇ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਹੇਠਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ।
  "ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਓਹ-ਹਹ। ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ।"
  "ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕਤੂਰਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕੇਵਿਨ।"
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?"
  "ਟੋਰੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਤੂਰੇ-ਕੁੱਤੇ ਵਰਗਾ ਦਿੱਖ ਦਿੱਤੀ, ਫਿਰ ਡੱਬੇ ਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਲਾਲ ਚਿਹਰਿਆਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਟੋਰੇ ਵਾਂਗ ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ। ਕਤੂਰੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪੈਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਏ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਚੱਟਣ ਲੱਗਾ।
  "ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਯਾਰ," ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਸੰਗਠਨ ਦਾ ਡੋਨਾਲਡ ਟਰੰਪ ਸੀ।
  ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਕੁੱਤਾ ਇੱਕ ਚਰਵਾਹਾ-ਕੋਲੀ ਕਰਾਸ ਸੀ, ਰਾਤ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੱਚਾ। "ਜੇ ਮੈਂ ਇਸ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਖਰੀਦਣ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦਾ - ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਹਾਂ - ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੇ ਕਿੰਨੇ ਚਾਹੋਗੇ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਡਾਲਰ," ਬੱਚੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗੱਤੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੇ ਬਣੇ ਸਾਈਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਸ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਹੈ 'ਵੀਹ ਡਾਲਰ'।"
  "ਇਹ ਪੰਜ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਦੋ ਹੈ।"
  ਬੱਚੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਡੱਬੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਰੋਕਦਾ ਹੋਇਆ। "ਖੈਰ, ਖੈਰ। ਇਹ ਚੋਗੇ ਵਾਲੇ ਕੁੱਤੇ ਹਨ।"
  - ਟੋਰੋਬਡਸ?
  "ਹਾਂ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  "ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਿਸ਼ਚਤਤਾ।"
  "ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹਨ?"
  "ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਪਿਟ ਬੁੱਲ ਹਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਣਾ ਪਿਆ। "ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ?"
  "ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ," ਬੱਚੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਨਸਲ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।"
  "ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹਨ, ਯਾਰ। ਉਹ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਘਰ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਖਾਂਦੇ ਹਨ।" ਬੱਚਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੁਹਜ। ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ, ਉਹ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਤੁਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਨਰਮ ਹੋਣ ਲੱਗਾ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਤੂਰੇ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਈ?"
  "ਦੇਰ? ਨਹੀਂ ਯਾਰ। ਅਜੇ ਵੀ ਜਲਦੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਉੱਠਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਹਾਂ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੁੰਡੇ, ਮੁਸੀਬਤ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹੋ।" ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੁੜੇ ਅਤੇ ਚਲੇ ਗਏ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ?" ਬੱਚੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅੱਜ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੂੰ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦਾ ਹੈਂ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੱਸਾਂਗਾ।
  - ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  "ਮੈਂ ਵੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਅਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?
  ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਬਾਕੀ ਸਨ।
  
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੇਰ੍ਹਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਕਾਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਵੈਨ ਦੀ ਭੰਨਤੋੜ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਨੇ ਡਰਾਈਵਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਨੂੰ ਇੱਟ ਨਾਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਲਾਰਮ ਵੱਜ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਅੰਦਰ ਜਾ ਕੇ ਅਗਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਪਏ 35mm ਕੈਮਰਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਭੱਜ ਗਏ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਜਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਏ। "ਰੁਕੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ।"
  ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਪਾਰ ਕੀਤੀ, 360 ਡਿਗਰੀ ਘੁੰਮਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਪੂੰਝਦੇ ਹੋਏ, ਗ੍ਰੈਗਰੀ ਵਾਹਲ ਦਾ ਡਰਾਈਵਿੰਗ ਲਾਇਸੈਂਸ ਲੁੱਟੀ ਹੋਈ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਐਲ. ਇੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਫਿਸ਼ਟਾਊਨ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਾਰੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ: ਫ੍ਰੈਂਚ ਪ੍ਰੋਵਿੰਸ਼ੀਅਲ ਫਰਨੀਚਰ, ਲੈਂਪਾਂ 'ਤੇ ਸ਼ੀਅਰ ਸਕਾਰਫ਼, ਫੁੱਲਦਾਰ ਵਾਲਪੇਪਰ। ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਥ੍ਰੋ ਜਾਂ ਇੱਕ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਅਫਗਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਅਕਸਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਰਾਤਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਇੱਥੇ ਇਕੱਲੀ ਬੈਠੀ ਹੁੰਦੀ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੂਈਆਂ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਚਾਰਡੋਨੇ ਦਾ ਗਲਾਸ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਜਗਾਉਂਦੀ, ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੱਧਮ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਲੈਂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਘੱਟ-ਵਾਟੇਜ ਵਾਲੇ ਬਲਬ ਸਨ। ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਚਾਹੋਗੇ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਇੰਚ ਬੋਰਬਨ ਡੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਗਲਾਸ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸੋਫੇ ਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੇ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਟੋਰੀ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥ ਹਿਲਾ ਕੇ ਵਿਦਾ ਕੀਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਪੜ੍ਹਦਾ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਵੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਵਿੱਚ ਅੱਧਾ ਬੋਰਬਨ ਪੀ ਲਿਆ। ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਵਿਕੋਡਿਨ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਗਰਮ ਚਮਕ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਸ਼ਰਾਬ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਸਮੇਂ ਦਾ ਕਾਫ਼ੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਿੱਸਾ ਲੈ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਲੈ ਗਈ।
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਛੋਟੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਛੋਟੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਭਾਵਨਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਚਾਂਦੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਕਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਜੋ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਜੱਫੀ ਅਤੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਣ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਦੋ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਵਿਛੋੜੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਚਾਨਕ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਡੂੰਘਾ ਚੁੰਮਿਆ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲਾਲਸਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਜਿੰਨਾ ਸ਼ਾਇਦ ਹੈਰਾਨੀ ਤੋਂ। ਕੀ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ? ਕੀ ਇਹ ਭਾਵਨਾ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਬਲ ਰਹੀ ਸੀ? ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੇ ਬਟਨ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲੱਗੀ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਅਸਲ ਇਰਾਦੇ ਕੀ ਹਨ, ਮਿਸ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਾਂਗਾ।"
  "ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕਰੋਗੇ।"
  ਹੋਰ ਬਟਨ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਸੋਚਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਵਕੀਲ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਓਗੇ?" ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਬਟਨ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਸੀਨਾ ਵਹਾਓਗੇ?
  "ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਵਾਓਗੇ?
  "ਓਹ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਹਾਂ। ਕੇ.ਜੀ.ਬੀ."
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਕੇਜੀਬੀ ਕੀ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ। "ਕੇਵਿਨ ਜਿੰਪ ਬਾਇਰਨ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਹੱਸ ਪਈ, ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਉਤਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵੱਲ ਲੈ ਗਈ।
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਪਏ ਸਨ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਸੂਰਜ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦੂਰੀ ਤੋੜਨ ਲੱਗਾ ਸੀ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਚੁੰਮਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਉਂਗਲ ਫੜੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਾਗਾਂ 'ਤੇ ਲਗਾਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਖਰਕਾਰ ਪਿਆਰ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਹੁਣ ਜੋ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਉਹ ਸੈਕਸ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨੇੜਤਾ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਪੜਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਸੀ: ਮੁਸੀਬਤ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਕਿਸ਼ੋਰ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲੇ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਸੁਤੰਤਰ ਔਰਤ ਜੋ ਉਹ ਬਣ ਜਾਵੇਗੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸ ਲਈ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਖੂਹ ਸੰਭਾਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭੰਡਾਰ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਦੇ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੰਝੂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ।
  ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਪਿਆਰ ਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  21
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਮਰੀਨ ਯੂਨਿਟ 150 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਇਸਦਾ ਚਾਰਟਰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਵਿਕਸਤ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਅਤੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਨੇਵੀਗੇਸ਼ਨ ਦੀ ਸਹੂਲਤ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਗਸ਼ਤ, ਰਿਕਵਰੀ ਅਤੇ ਬਚਾਅ ਤੱਕ। 1950 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ, ਯੂਨਿਟ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗੋਤਾਖੋਰੀ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਇਹ ਦੇਸ਼ ਦੀਆਂ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ ਜਲ-ਇਕਾਈਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣ ਗਈ ਹੈ।
  ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮਰੀਨ ਯੂਨਿਟ ਪੀਪੀਡੀ ਗਸ਼ਤ ਫੋਰਸ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸਥਾਰ ਅਤੇ ਪੂਰਕ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕਿਸੇ ਵੀ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੋਕਾਂ, ਜਾਇਦਾਦ ਅਤੇ ਸਬੂਤਾਂ ਨੂੰ ਬਰਾਮਦ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਹੁੰਦਿਆਂ ਹੀ ਦਰਿਆ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਂਸ਼ਨ ਪੁਲ ਦੇ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ, ਸਤ੍ਹਾ ਤੋਂ ਅਦਿੱਖ ਸੀ। ਇਹ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਵਿਧੀਗਤ ਹੋਵੇਗੀ: ਗੋਤਾਖੋਰ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗਰਿੱਡ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨਗੇ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅੱਠ ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੋ ਸੌ ਫੁੱਟ ਦਾ ਰਸਤਾ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਹਨੇਰੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਛਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੋਟੀ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦਿਲ ਲਗਭਗ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਘਮੰਡੀ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰੀ - ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ - ਅੱਗੇ ਝੁਕਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਉਹ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੌਫੀ ਦੇ ਦੋ ਕੱਪ ਲੈ ਕੇ ਨਦੀ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ।
  "ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕੱਪ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਓਏ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੱਪ ਚੁੱਕਿਆ। "ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਕੁਝ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਰੱਖੀ, ਇੱਕ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਮਾਚਿਸ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਤੋਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਡੰਪ ਦੇ ਮੈਨੇਜਰ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਰਲ ਸਟੌਟ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰਾ ਸੱਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਚ ਜਾਵੇਗਾ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਯਾਦ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਾਣੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਥੇ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਇਸ ਕੋਮਲ ਮੋੜ 'ਤੇ, ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਤੋਂ ਕੁਝ ਬਲਾਕਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਜੋ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਅੰਦਾਜ਼ੇ ਬਾਰੇ ਸਹੀ ਸੀ - ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਜਗ੍ਹਾ ਇੰਨੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਰੋਕ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਰੁੱਖ ਪੂਰੇ ਖਿੜ ਗਏ ਸਨ; ਪਾਣੀ ਨੇ ਡੌਕ 'ਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ?
  "ਮੈ ਇਥੇ ਹਾਂ."
  "ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿਲਿਆ।"
  
  ਇਹ ਕਾਰ 1996 ਦੀ ਸੈਟਰਨ ਸੀ, ਜੋ ਕੈਲੀ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ ਮਰੀਨ ਕੋਰ ਮਿੰਨੀ-ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਮੀਲ ਦੂਰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ ਸੀ। ਸਟੇਸ਼ਨ ਸਿਰਫ਼ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਆੜ ਵਿੱਚ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਾਰ ਚਲਾਉਂਦੇ ਜਾਂ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਵਿੱਚ ਧੱਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ VIN, ਵਾਹਨ ਪਛਾਣ ਨੰਬਰ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜਾਂਚ ਕਰਨਗੇ, ਇਹ ਮੰਨ ਕੇ ਕਿ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਹੈ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕਾਰ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਟੁੱਟੀ, ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਹਰ ਅੱਖ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਥੰਬਸ ਅਪ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲੱਭੀਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਕੋਈ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ।
  
  ਚਾਬੀ ਅਜੇ ਵੀ ਇਗਨੀਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਕਈ ਤਸਵੀਰਾਂ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਐਸਬੀਯੂ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਟਰੰਕ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਜਾਸੂਸ ਕਾਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੰਦਰ ਜੋ ਦੇਖਿਆ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਰਹੇਗਾ।
  ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸੀ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਛੋਟੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸੁੰਗੜ ਕੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਵੱਡੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਮਕੀਨ-ਭੂਰਾ ਤਰਲ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਔਰਤ ਦੇ ਪੇਟ ਅਤੇ ਪੱਟਾਂ 'ਤੇ ਕਈ।
  ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੱਤਾਂ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਮਲਬੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦਾ ਕੰਮ ਥੋੜ੍ਹਾ ਆਸਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੋ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਨਦੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਮੈਡੀਸਨ ਵਿਭਾਗ ਕੋਲ ਫਲੋਟਰਾਂ ਦਾ ਵਿਆਪਕ ਤਜਰਬਾ ਸੀ।
  ਔਰਤ ਨੰਗੀ ਸੀ, ਪਿੱਠ ਭਾਰ ਪਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸਨ, ਸਿਰ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਘਟਨਾ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਇੰਨੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਾਕੂ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ। ਜ਼ਖ਼ਮ ਸਾਫ਼ ਸਨ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਕੋਈ ਜਾਨਵਰ ਜਾਂ ਦਰਿਆਈ ਜੀਵ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਲਾਲੀ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ। ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ, ਪਰ ਬਿਲਕੁਲ ਭਾਵਹੀਣ। ਨਾ ਡਰ, ਨਾ ਗੁੱਸਾ, ਨਾ ਉਦਾਸੀ। ਇਹ ਜੀਉਂਦੇ ਜੀਅ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਈਕੋ ਦੇ ਅਸਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜੈਨੇਟ ਲੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਉਸ ਸ਼ਾਟ ਵਿੱਚ ਅਭਿਨੇਤਰੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕਿੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਅਛੂਤਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਮੁਟਿਆਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ ਕੀ ਫ਼ਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਮੇਕਅਪ ਕਲਾਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੌਤ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਦੇਖੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟਰੰਕ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਅਖਬਾਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਟਾਈਮਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਕਾਗਜ਼ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਅੰਦਰ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋਏ ਆਇਤਾਕਾਰ ਸਨ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਨਕਲੀ ਪੈਸਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸੌ ਡਾਲਰ ਦੇ ਬਿੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਕਾਪੀਆਂ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਕਈ ਢੇਰ ਸਨ।
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਓਹ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਦਾਅ ਲਗਾਓਗੇ ਕਿ ਉੱਥੇ ਚਾਲੀ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਹੋਣਗੇ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਪਾਲਣ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਾਈਕੋ ਵਿੱਚ, ਜੈਨੇਟ ਲੀ ਦਾ ਕਿਰਦਾਰ ਆਪਣੇ ਬੌਸ ਤੋਂ ਚਾਲੀ ਗ੍ਰੈਂਡ ਚੋਰੀ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਦਾ ਇੱਕ ਅਖ਼ਬਾਰ ਖਰੀਦਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਅੰਦਰ ਲੁਕਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਅਖ਼ਬਾਰ ਹੁਣ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ?"
  - ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੰਟਰਨੈੱਟ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇੰਟਰਨੈੱਟ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਝੁਕਿਆ, ਨਕਲੀ ਨੋਟਾਂ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤੀ ਹੈ।"
  ਉਸੇ ਪਲ, ਡਿਪਟੀ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਆਪਣੇ ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫਰ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਜਾਸੂਸ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ ਅਤੇ ਡਾ. ਵੇਅਰਿਚ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਸਤਾਨੇ ਉਤਾਰੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਦਿਨ ਦੀ ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ: ਉਸਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਹੁਣ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਦੋ-ਪੜਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕਤਲ ਦੇ ਭੂਤ-ਪ੍ਰੇਤ, ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਇੱਕ ਅਨੋਖੀ ਧਾਰਨਾ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕਤਲ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ।
  
  ਲਿਟਲ ਜੇਕ ਦਾ ਨਿਊਜ਼ਸਟੈਂਡ ਫਿਲਬਰਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫਿਕਸਚਰ ਸੀ। ਲਿਟਲ ਜੇਕ ਸਾਰੇ ਸਥਾਨਕ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਰਸਾਲਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਪਿਟਸਬਰਗ, ਹੈਰਿਸਬਰਗ, ਏਰੀ ਅਤੇ ਐਲਨਟਾਊਨ ਦੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਵੀ ਵੇਚਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਹਰਲੇ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਬਾਲਗ ਰਸਾਲਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਚੋਣ ਵੀ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗੁਪਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੱਤੇ ਦੇ ਵਰਗਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਟਾਈਮਜ਼ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਵੇਚਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਬਰਾਮਦ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸੈਟਰਨ ਅਤੇ ਸੀਐਸਯੂ ਟੀਮ ਦੇ ਨਾਲ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲਿਟਲ ਜੇਕ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਫਿਲਬਰਟ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਖੇਤਰ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ।
  ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਪੋਲਿਵਕਾ ਨੂੰ ਉਸਦਾ ਉਪਨਾਮ ਇਸ ਲਈ ਮਿਲਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਭਾਰ ਲਗਭਗ ਛੇ-ਤਿੰਨ ਸੌ ਪੌਂਡ ਸੀ। ਕਿਓਸਕ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ, ਲੰਬੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਆਸਣ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਹੈਰੀ ਪੋਟਰ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਕਿਰਦਾਰ ਹੈਗ੍ਰਿਡ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਲਿਟਲ ਜੇਕ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਿਓਸਕ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦਿਆ ਅਤੇ ਬਣਾਇਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਈ ਨਿਯਮਤ ਗਾਹਕ ਹਨ ਜੋ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਟਾਈਮਜ਼ ਖਰੀਦਦੇ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਐਤਵਾਰ ਦਾ ਐਡੀਸ਼ਨ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ। ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਵਿਕਰੇਤਾ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋ?"
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਮਿਲਦੇ ਹਨ।"
  "ਜਿਸ ਤਾਰੀਖ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ ਉਹ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਖਬਾਰ ਕਿਸ ਨੂੰ ਵੇਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ?
  ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਵੇਰ ਦੇ ਨਾਸ਼ਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਉਸਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਇਹ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਹੀ ਸੀ। "ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਸ ਸਮੇਂ ਅਖਬਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੋਂ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੇ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੇਪਰ ਖਰੀਦਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਹੁਣ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਦਿਨ ਦੁਕਾਨ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਦਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਇਹ ਯਾਦ ਰੱਖਣਾ ਔਖਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਨੇ ਹੀ ਲੋਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।" ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਆਇਤਾਕਾਰ ਆਕਾਰ ਬਣਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ, ਆਪਣੇ ਬੂਥ ਦੇ ਉਦਘਾਟਨ ਨੂੰ ਫਰੇਮ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  "ਜੋ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਯਾਦ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਦਦਗਾਰ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਖੈਰ, ਜਿੰਨਾ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਉਹ ਓਨਾ ਹੀ ਆਮ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਇਹ ਸਮਝ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਬੇਸਬਾਲ ਕੈਪ, ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ।"
  "ਇਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਟੋਪੀ ਹੈ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਫਲਾਇਰ।
  "ਕੀ ਜੈਕਟ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹਨ? ਲੋਗੋ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਯਾਦ ਹੈ? ਕੀ ਕੋਈ ਲਹਿਜ਼ਾ ਹੈ? ਕੀ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਲਹਿਜ਼ਾ ਹੈ?"
  ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੋਟਸ ਲਏ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਕੈਚ ਕਲਾਕਾਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕੋ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ!" ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਜਾਂਚ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬਣਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ।
  "ਅਸੀਂ ਇਸਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਾਂਗੇ।" ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। "ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਜੇ ਕੁਝ ਯਾਦ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।"
  ਛੋਟੀ ਜੇਕ ਨੇ ਕਾਰਡ ਨੂੰ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈਰੀ ਬੋਵੀ ਦਾ ਰੂਕੀ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। "ਵਾਹ। ਬਿਲਕੁਲ ਕਾਨੂੰਨ ਅਤੇ ਵਿਵਸਥਾ ਵਾਂਗ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕਾਨੂੰਨ ਅਤੇ ਵਿਵਸਥਾ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਸਨ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਘੱਟ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ, ਅਤੇ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਇੰਟਰਵਿਊ ਏ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਪੈਸਿਆਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਕਾਪੀਆਂ ਅਤੇ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਟਾਈਮਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਲਿਟਲ ਜੇਕ ਦੁਆਰਾ ਦੱਸੇ ਗਏ ਆਦਮੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸਕੈਚ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਾਰ ਲੈਬ ਗੈਰਾਜ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਕੰਕਰੀਟ ਲੀਡ ਦੀ ਖੋਜ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਰਿਪੋਰਟ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਗੱਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨਾਲ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮਰੋੜਨਾ ਅਤੇ ਮੋੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਪਾਇਆ ਕਿ ਇਸਦਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਇਲਾਜ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਮਾਚਿਸ ਦੀ ਡੱਬੀ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਥੈਰੇਪੀ ਸੀ। ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਸੀ। ਤਿੰਨਾਂ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ, ਇੱਕ ਅਲੰਕਾਰਿਕ ਸਵਾਲ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਅੱਗ ਭੜਕਣ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਔਰਤ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦੁਆਰਾ ਭੜਕਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ, ਠੀਕ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ, "ਕੌਣ" ਅਤੇ "ਕਿਉਂ" ਦੇ ਸਵਾਲ ਬਹੁਤ ਨੇੜਿਓਂ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਵਾਂਗੀ ਕਿਉਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਕੀ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਹੈ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ। "ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਔਖਾ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿਗਿਆਨ ਦੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨੜਿੰਨਵੇਂ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਨਸਿਕ ਬਿਮਾਰੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇੰਨੀ ਡੂੰਘੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਕਾਤਲ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਤਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਦੱਬਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਮੀਦ ਹੈ, ਇਹ ਨਿੱਜੀ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜੇ ਇਹ ਨਿੱਜੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖਤਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਜੁੱਤੀ-ਜੁੱਤੀ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ, ਕੂੜ ਨੂੰ ਧਮਕਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਉਹ ਅਕਾਦਮਿਕ ਸਿੱਖਿਆ ਨੂੰ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਸਟਾਈਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿਗਿਆਨ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਬੌਸ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸੋ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹਨ।" ਉਸ ਕੋਲ ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿਗਰੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧਿਕ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਖੋਜ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ 'ਦਿ ਸਾਈਲੈਂਸ ਆਫ਼ ਦ ਲੈਂਬਜ਼' ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁੱਕਾ, ਕਲੀਨਿਕਲ ਸਮਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਗੈਂਗ ਹਿੰਸਾ, ਤਣਾਅ ਪ੍ਰਬੰਧਨ, ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਪੁਲਿਸਿੰਗ, ਅਪਰਾਧ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਦੇ ਹਨ।"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਭੈੜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਭਿਆਨਕ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਸੁਰਖੀਆਂ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਲੋਕ ਕੰਮ 'ਤੇ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਆਮ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ , ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, VICAP ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਜੋ ਇਹ ਹੈ।"
  ਕਾਹਿਲ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਹ ਬਹਾਨਾ ਬਣਾ ਕੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਮਨੋ-ਸ਼ਾਵਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਉਸ ਪਲ ਦੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ: ਸ਼ਾਵਰ ਦੇ ਪਰਦੇ 'ਤੇ ਪਰਛਾਵਾਂ, ਪਾਣੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ, ਚਾਕੂ ਦੀ ਚਮਕ। ਉਹ ਕੰਬ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਗੱਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਕੱਸ ਕੇ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਵਿਚਾਰ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਸੂਝਵਾਨ ਅਤੇ ਉੱਚ-ਤਕਨੀਕੀ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿਗਿਆਨ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਸੰਘੀ ਫੰਡ ਪ੍ਰਾਪਤ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਣ, ਉਹ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵਰਗੇ ਜਾਸੂਸ ਦੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਵਪਾਰ ਕਰੇਗੀ।
  "ਮੇਰਾ ਮਨ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਰੋਮਾਂਚ-ਖੋਜ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਜੋ ਵੀ ਹੈ, ਇਹ ਸਾਡਾ ਪੂਰਾ ਧਿਆਨ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜੇ ਹੋਏ ਗੱਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਪੇਟਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ। "ਕੇਵਿਨ।"
  "ਕੀ?"
  "ਦੇਖ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਆਇਤਕਾਰ ਨੂੰ ਘਿਸੀ ਹੋਈ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਫੈਲਾਇਆ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਾ ਛੱਡੇ। ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਗੱਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਦੇ ਕੋਲ ਮਾਚਿਸ ਦੀ ਡੱਬੀ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸਨ।
  ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ।
  ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਵਿਖੇ ਸੀ।
  
  
  22
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਜਾਂ ਰੋਕਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਅਧੂਰਾ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚਾਲ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਇੰਟਰਵਿਊ ਦੌਰਾਨ ਝੁਕ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ।
  ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਅਤੇ ਏਡੀਏ ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਇੰਟਰਵਿਊ ਦੇਖਿਆ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਸੀ। VIN ਅਸਪਸ਼ਟ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮਾਲਕ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ।
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹੋ, ਐਡਮ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਕਾਸਲੋਵ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
  "ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸਾਲ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ ਹਾਂ।
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ?"
  "ਬਾਲਾ ਸਿਨਵਿਦ"।
  - ਕੀ ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਹੋ?
  "ਹਾਂ।"
  - ਜੇ ਮੈਂ ਪੁੱਛਾਂ, ਤਾਂ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹਨ?
  "ਉਹ ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਂ?
  "ਉਹ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਔਰਤ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ-"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ?"
  ਐਡਮ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਕੁਝ।"
  - ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਕਿੰਨੀ ਹੋਵੇਗੀ?
  - ਖੈਰ, ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
  - ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ, ਠੀਕ ਹੈ?
  "ਹਾਂ।"
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੰਮ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ।"
  "ਪਰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਫਿਲਮਾਂ ਤਾਂ ਮੁਫ਼ਤ ਹਨ, ਠੀਕ?"
  "ਖੈਰ, ਪੰਦਰਵੀਂ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੌਬ ਸ਼ਨਾਈਡਰ ਫਿਲਮ ਦੇਖਣੀ ਪਵੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਕੋਈ ਚੰਗਾ ਸੌਦਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਰੌਬ ਪੈਟਰੀ ਤੋਂ ਰੌਬ ਸ਼ਨਾਈਡਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਉਹ ਥੀਏਟਰ ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਅਧਿਕਾਰਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਹੋਰ ਕੁਝ?"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਸਚ ਵਿੱਚ ਨਹੀ."
  "ਸਕੂਲ ਬਾਰੇ ਕੀ, ਐਡਮ? ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹੋ?"
  "ਗਰਮੀਆਂ ਦੌਰਾਨ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਨੌਕਰੀ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਪੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਕੋਈ ਫ਼ਿਲਮ ਸਬਕ ਹਨ?
  ਐਡਮ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਇੱਕ ਜੋੜਾ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹਨਾਂ ਕਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋ?"
  "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਿਧਾਂਤ ਅਤੇ ਆਲੋਚਨਾ। ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੀ..."
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖੇਡਾਂ ਦੇ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹੋ?"
  "ਖੇਡਾਂ? ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਹਾਕੀ, ਸ਼ਾਇਦ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਲਾਇਰ ਪਸੰਦ ਹਨ?"
  "ਉਹ ਠੀਕ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਲਾਇਰਜ਼ ਕੈਪ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਵਾਲਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇ ਉਹ ਬੰਦ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਹੁਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਜੁੱਤੀ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਟਪਕਣ ਲੱਗ ਪਈ। "ਕਿਉਂ?"
  "ਸਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਰੇ ਆਧਾਰਾਂ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਕਮਰੇ ਦੀ ਬਦਸੂਰਤਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਨੇ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੇ ਇਤਰਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਪ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਕਿਸੇ ਮੋਟਲ ਗਏ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ, ਇੱਕ ਟਿਕ ਲੱਭਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਫਰਸ਼, ਕੰਧਾਂ, ਛੱਤ, ਕਿਤੇ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਜੇਡ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਉਸ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਜਾਵਾਂਗਾ?"
  ਬਿੰਗੋ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  - ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਨਾਲ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ, ਐਡਮ।
  "ਠੀਕ ਹੈ ਫਿਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ।"
  -ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਡਾਉਫਿਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਗਏ ਹੋ?
  ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਿਗਲਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਿਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਮਾਚਿਸਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹੋਈ ਕਿਤਾਬ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਸਬੂਤ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਰੱਖੀ ਗਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਐਡਮ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖਾਲੀ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ... ਸਾਈਕੋ ਟੇਪ 'ਤੇ ਘਟਨਾ... ਇਸ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ...
  "ਇਸ ਵੇਲੇ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ। ਅਸੀਂ ਇਹੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਪਰ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।
  "ਕਦੇ ਨਹੀਂ?"
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮੈਚ ਮਿਲ ਗਏ ਹਨ।"
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਗਵਾਹ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲਿਆਂਦਾ ਹੈ।"
  ਜਦੋਂ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਡਿਜੀਟਲ ਫੋਟੋ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਜ਼ਟਰ ਆਈਡੀ ਬੈਜ ਬਣਾਇਆ। ਫਿਰ ਸ਼ੈਫਰਡ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਕਾਰਲ ਸਟੌਟ ਨੂੰ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। ਸ਼ੈਫਰਡ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਟੌਟ ਨੇ ਐਡਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣਿਆ ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਵਿੱਚ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਵਾਰ ਮੋਟਲ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਕਿਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸੀ?" ਐਡਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ, ਐਡਮ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ। ਇਹ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਭਰ ਨਹੀਂ ਸਕਾਂਗੇ।" ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜਾਸੂਸ?"
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਾਡੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਸਹੀ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਵੇਲੇ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  - ਪਰ ਕਿਉਂ... ਜੇ ਮੇਰਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਫਿਲਮ ਕਿਉਂ ਲਿਆਵਾਂ?
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੋਈ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਕਤਲ ਦੀ ਫਿਲਮ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਫੁਟੇਜ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਟੇਪ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  "ਅਸੀਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸਾਨੂੰ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਨ ਲਈ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਪਾਗਲਪਨ ਤਾਂ ਪਾਗਲਪਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਠੀਕ?"
  ਐਡਮ ਨੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
  - ਸਾਨੂੰ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ, ਐਡਮ।
  ਐਡਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਮਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਮਰੋੜੇ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਜਾਸੂਸ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸਨ। ਉਹ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸੀ।"
  "ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ?"
  "ਦੋ ਵਾਰ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਜਾਂਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਕੀਤਾ।"
  "ਕੀ, ਛੁੱਟੀਆਂ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਟ੍ਰੈਵਲ ਏਜੰਟ ਰਾਹੀਂ ਬੁੱਕ ਕੀਤਾ ਸੀ?"
  "ਨਹੀਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕੀਤੀ। "ਅਸੀਂ ਇਸ ਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਂਗੇ, ਐਡਮ। ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਜਾਂ ਬਿਨਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਦੇਖੇ ਹਨ?
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਐਡਮ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਇਹ ਲੋਕ ਕਦੇ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਸਮਾਜਿਕ ਜਾਂ ਪਰਿਵਾਰਕ ਜੀਵਨ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਵਧਦਾ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਕੱਢੋ। ਅਗਲੀ ਗੱਲ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਹੀ ਗਈ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
  ਐਡਮ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ।"
  "ਇਹ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਅਪਰਾਧ ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਰਿਹਾ।"
  ਐਡਮ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ। "ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗਿਆ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਕੁੜੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਨਿਰਣਾਇਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਹੀ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਕਤਲ ਦਾ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਗੱਲ ਸੀ। ਉਸ 'ਤੇ ਸਮਲਿੰਗੀ ਹੋਣ ਦਾ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨਾ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਠਹਿਰੇ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ।"
  - ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਮਰਾ ਨੰਬਰ ਦਸ ਸੀ।
  "ਦੋਵੇਂ ਵਾਰ?"
  "ਮੈਂ ਵੀ ਏਹੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ."
  "ਇਹ ਔਰਤ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੀ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਨਹੀਂ ਚਲਾਈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਸਖ਼ਤ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ?"
  "ਕਿਉਂਕਿ," ਐਡਮ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਹੈ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ... ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ," ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ।
  "ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਬੇਝਿਜਕ, ਆਦਮ ਨੇ ਆਗਿਆ ਮੰਨ ਲਈ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਸਮਝੇਗਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਪਰ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰੋ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸੰਜੋਗ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?"
  - ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਕਾਫ਼ੀ ਸਹੀ। ਇੱਥੇ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਔਰਤ ਦਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਖੋਦਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਕਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਨਾਮ ਲੈਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰਾਂ ਦੇ। ਅਸੀਂ ਡੀਨ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਸਤਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ, ਤੁਹਾਡੇ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਹੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"
  ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਹਾਰ ਮੰਨਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੇ ਬਸ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ, ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਵੀ ਹੋਵੇ। ਐਡਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵਕੀਲ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਲਾਹ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ, ਐਡਮ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਕਹਾਂਗੀ ਕਿ ਜੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਲੁਕਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਜੇਕਰ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਫਿਲਮਾਂ ਅਤੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦਾ ਓਨਾ ਹੀ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹੁੰਦਾ ਜਿੰਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖੇ ਹੁੰਦੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਪੂਰਾ ਹੱਕ ਹੈ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਐਡਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦੁਬਾਰਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਕਾਨੂੰਨ ਅਤੇ ਵਿਵਸਥਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਛੋਟਾ ਸੀ। ਜੇਕ ਦਾ ਵਰਣਨ: ਫਲਾਇਰ ਕੈਪ, ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ। ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੌਰਾਨ, ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੀ ਕਾਰ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਕੋਈ ਸਲੇਟੀ ਵਿੱਗ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਹਾਊਸਡ੍ਰੈਸ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਗੂੜ੍ਹਾ ਕਾਰਡਿਗਨ ਨਹੀਂ।
  ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਕਤਲ ਦੀ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਪੌਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਐਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਲਾਰੈਂਸ ਕੈਸਲ ਸਨ। ਲਾਰੈਂਸ ਕੈਸਲ ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਡਿਵੈਲਪਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸ ਵਿਅਕਤੀ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੰਦੇ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਪਿੰਨਸਟ੍ਰਿਪਡ ਸੂਟਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕੰਧ ਬਣ ਜਾਂਦੀ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਨਾਲ ਸਮੱਸਿਆ ਹੱਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ," ਕੈਹਿਲ ਨੇ ਫੈਕਸ ਮਸ਼ੀਨ ਫੜੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨੌਜਵਾਨ ਮਿਸਟਰ ਕਾਸਲੋਵ ਦਾ ਇੱਕ ਟਰੈਕ ਰਿਕਾਰਡ ਹੈ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। "ਮੈਂ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਸਾਫ਼ ਸੀ।"
  "ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਨਹੀਂ।"
  ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਫੈਕਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਚੌਦਾਂ ਸਾਲਾ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਦੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਧੀ ਦੀ ਉਸਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀਡੀਓ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਹ ਅਤੇ ਭਾਈਚਾਰਕ ਸੇਵਾ ਮਿਲੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਬਿਤਾਇਆ।
  "ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਵਰਤ ਸਕਦੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਨਾਬਾਲਗ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਵਰਗੀਕ੍ਰਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। "ਬੱਸ ਤੁਹਾਡੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲਈ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਪਤਾ?" ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਿਸ਼ੋਰ ਉਮਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਸੈਕਸ ਕਰਨਾ ਇਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਕੀਤੇ ਗਏ ਵਿਵਹਾਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਹਰ ਜਾਣਕਾਰੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਮਦਦਗਾਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਅਧਿਕਾਰਤ ਰਸਤੇ ਬਾਰੇ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਪਿਆ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਗਲੇ ਕਦਮ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਪਹਿਲੇ ਸਾਲ ਦਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਕੇਸ ਹਾਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਪੌਲ ਡੀਕਾਰਲੋ, ਜੋ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਠੀਕ ਹੈ। ਠੀਕ ਹੈ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਐਡਮ ਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮੀਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਰੱਖ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਜੱਜ ਨੂੰ ਵੇਚ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਐਡਮ ਅਜੇ ਵੀ ਏ ਦੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਲਈ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਮਿੰਟ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਰਹਿਣ ਨਾਲ ਵਿਭਾਗ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਕਈ ਘੰਟੇ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਇਸ ਤੋਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਬਿਊਰੋ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵੇਰਵੇ ਲਈ ਓਵਰਟਾਈਮ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੇਗਾ ਜਿਸਦਾ ਕੋਈ ਨਤੀਜਾ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲੇਗਾ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀ."
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਕੈਹਿਲ ਲਿਫਟਾਂ 'ਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ। "ਦੇਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਬੱਚਾ ਬਹੁਤਾ ਕੰਮ ਆਵੇਗਾ। ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵਿਚਾਰ ਹਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਟੂਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਕਿਵੇਂ ਖਰੀਦਾਂ? ਅਸੀਂ ਇਸਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਵਾਂਗੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਲ ਆਉਂਦਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਆਕਰਸ਼ਕ ਅਜਨਬੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਸੀ - ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਾਸੂਮ-ਸੁਣਾਈ ਟਿੱਪਣੀ, ਇੱਕ ਸਾਦੇ-ਸੋਚ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਕੋਈ ਕਦਮ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਵਿਆਹਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸੀ। ਪਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ।
  "ਜੀਸਸ, ਜੈਸ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਤੇਰੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਬੰਦੂਕ ਹੈ। ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈਂ।
  "ਥੋੜੀ ਵਿਸਕੀ ਬਣਾ ਲਓ ਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਹੋ ਗਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਕੌਫੀ ਸ਼ਾਪ 'ਤੇ ਮਿਲੇ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦਾ ਮੂਡ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ।
  "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਤੋਂ ਮਾਚਿਸ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਵਾਲਾ ਸਬੂਤ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੂੰ ਗਲਤ ਸਮਝਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਜੇ ਉਹ ਸਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਹੈ (ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੈ), ਤਾਂ ਉਸ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਪਰਤਾਂ ਹਨ ਜੋ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਟੇਪ 'ਤੇ ਮਨੋਰੋਗ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਸਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਅਨੁਵਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯੋਗਤਾ 'ਤੇ ਮਾਣ ਸੀ। ਹਰ ਜਾਸੂਸ ਕੋਲ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਹੁਨਰ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸ ਕੋਲ ਸੰਗਠਨਾਤਮਕ ਹੁਨਰ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਸੀ। ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ।
  "ਬਾਇਰਨ"।
  ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਤੀਬਰ ਹਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। "ਧੰਨਵਾਦ।" ਉਸਨੇ ਫੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕੋਨਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਾ ਸੰਕੇਤ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਟੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਸੀਐਸਯੂ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਈਡੀ ਹੈ।"
  
  
  23
  ਪੀੜਤਾ ਦਾ ਨਾਮ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਈ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਕੁਆਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਪੱਖੋਂ ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਅਤੇ ਮਿਲਣਸਾਰ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਫੁਲਟਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਦੀ ਇੱਕ ਪਬਲਿਕ ਰਿਲੇਸ਼ਨ ਫਰਮ ਬ੍ਰੇਸਲੈਂਡ ਵੈਸਟਕੋਟ ਮੈਕਕਾਲ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਾਰ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਨੰਬਰ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਪਛਾਣ ਕੀਤੀ।
  ਮੁੱਢਲੀ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਮੌਤ ਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸੀ। ਕਤਲ ਦਾ ਹਥਿਆਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਬਿਨਾਂ ਦਾਤਰ ਵਾਲਾ ਚਾਕੂ ਸੀ। ਉਸ 'ਤੇ ਗਿਆਰਾਂ ਵਾਰ ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗਵਾਹੀ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਹੁਣ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ ਮੁਹਾਰਤ ਦੇ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਡਾ. ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵੀਡੀਓ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਟੌਕਸੀਕੋਲੋਜੀ ਟੈਸਟ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਜਾਂ ਅਲਕੋਹਲ ਦੀ ਮਾਤਰਾ ਦਾ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕਿੱਟ ਵੀ ਉਪਲਬਧ ਸੀ। ਇਹ ਨਿਰਣਾਇਕ ਸੀ।
  ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕੀਆਂ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਉਂ ਖੰਡਰ ਹੋਏ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਮੋਟਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਾਂ, ਹੋਰ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਕਿਸ ਨਾਲ ਸੀ।
  ਚੌਥਾ ਜਾਸੂਸ, ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼, ਹੁਣ ਨਿਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨਾਲ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਏਰਿਕ ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਦਾ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਚਿਹਰਾ ਸੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਤਾਲਵੀ ਸੂਟ ਪਹਿਨਦਾ ਸੀ। ਸਿੰਗਲ ਅਤੇ ਪਹੁੰਚਯੋਗ, ਜੇ ਏਰਿਕ ਆਪਣੀ ਨਵੀਂ ਜ਼ੇਗਨਾ ਟਾਈ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਾਈਨ ਰੈਕ 'ਤੇ ਨਵੀਨਤਮ ਬੋਰਡੋ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਸਕਿਆ, ਸਟੈਫਨੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੀਤਿਆ:
  ਸਟੈਫਨੀ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੁਟਿਆਰ ਜਿਸਨੂੰ ਸਿਲਾਈ ਕੀਤੇ ਸੂਟ, ਥਾਈ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਜੌਨੀ ਡੈਪ ਦੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਦਾ ਸ਼ੌਕ ਸੀ, ਆਮ ਵਾਂਗ, ਸਵੇਰੇ 7:00 ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਰੰਗ ਦੇ ਸੈਟਰਨ ਵਿੱਚ ਫੁਲਟਨ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਸਾਊਥ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਦਫਤਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਲਈ ਕੰਮ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਅੰਡਰਗਰਾਊਂਡ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਪਾਰਕ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਉਹ ਅਤੇ ਕਈ ਸਹਿਕਰਮੀ ਆਪਣੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੇ ਬ੍ਰੇਕ 'ਤੇ ਪੈੱਨ'ਜ਼ ਲੈਂਡਿੰਗ ਗਏ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਫਿਲਮ ਦੇ ਅਮਲੇ ਨੂੰ ਵਾਟਰਫਰੰਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੂਟ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕੇ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਜਾਂ ਦੋ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹਸਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਪਾ ਸਕੇ। ਸਵੇਰੇ 5:30 ਵਜੇ, ਉਹ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਲਿਫਟ ਲੈ ਗਈ ਅਤੇ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਬ੍ਰੇਸਲੈਂਡ ਵੈਸਟਕੋਟ ਮੈਕਕਾਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਜਾਣਗੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ, ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਅਤੇ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਪ੍ਰਚਾਰ ਲਈ ਪੇਨਜ਼ ਲੈਂਡਿੰਗ ਜਾਣਗੇ।
  
  ਬ੍ਰੇਸਲੈਂਡ ਵੈਸਟਕੋਟ ਮੈਕਕਾਲ ਦੇ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਧੁਨਿਕ ਸਕੈਂਡੇਨੇਵੀਅਨ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ: ਸਿੱਧੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ, ਹਲਕੇ ਚੈਰੀ-ਰੰਗ ਦੇ ਮੇਜ਼ ਅਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਅਲਮਾਰੀਆਂ, ਧਾਤ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ, ਠੰਡੇ ਹੋਏ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਪੈਨਲ, ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕੀਤੇ ਪੋਸਟਰ ਜੋ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਉੱਚ-ਅੰਤ ਦੇ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ: ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਸਟੂਡੀਓ, ਵਿਗਿਆਪਨ ਏਜੰਸੀਆਂ, ਫੈਸ਼ਨ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ।
  ਸਟੈਫਨੀ ਦੀ ਬੌਸ ਐਂਡਰੀਆ ਸੇਰੋਨ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਐਂਡਰੀਆ ਨਾਲ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਫਤਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਉੱਪਰਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ।
  "ਸਟੈਫਨੀ ਬਹੁਤ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਸੀ," ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।" ਐਂਡਰੀਆ ਸੇਰੋਨ ਸਟੈਫਨੀ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਸੁਣ ਕੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਿੱਲ ਗਈ ਸੀ।
  - ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਬੰਦ ਮੋਡ ਵਿੱਚ ਸੀ।"
  ਐਂਡਰੀਆ ਸੇਰੋਨ, ਜੋ ਅਜੇ ਪੈਂਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਚੌੜੀ ਕਮਰ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਵਾਲ ਚਾਂਦੀ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਵਾਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਨੀਲੀਆਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮੋਟੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਆਰਕੀਟੈਕਚਰਲ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਜੈਤੂਨ ਦੇ ਲਿਨਨ ਸੂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਦ ਰੰਗ ਦਾ ਪਸ਼ਮੀਨਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਗਿਆ। "ਸਟੈਫਨੀ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ?"
  "ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ। ਉਹ ਕਾਲਜ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਇੱਥੇ ਆਈ ਸੀ।"
  - ਉਹ ਸਕੂਲ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦੀ ਸੀ?
  "ਮੰਦਰ।"
  "ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ?"
  "ਸਟੈਫਨੀ? ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਆਈ, ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਆਈ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਕਦੇ ਇੱਕ ਵੀ ਰੁੱਖਾ ਸ਼ਬਦ ਨਿਕਲਿਆ ਹੋਵੇ।"
  "ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਕੰਮ ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਈ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਿਆ?"
  "ਖੈਰ, ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬਿਮਾਰ ਦਿਨ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਛੁੱਟੀ ਲੈ ਰਹੀ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਫ਼ੋਨ ਨਾ ਕਰਨਾ ਉਸ ਲਈ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੁਨੇਹੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।"
  ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਟਿਸ਼ੂ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਹੁਣ ਸਮਝ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਕਦੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਵੱਜਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਲਏ। ਸੈਟਰਨ ਜਾਂ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੋਈ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ?"
  ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਉਸਦਾ ਹੇਠਲਾ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਬੰਨ੍ਹ ਫਟਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਹੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਭਰਾ ਜਾਂ ਭੈਣ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਡੈਸਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਪੈੱਨ ਅਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਸਟੈਕ ਕੀਤੇ ਫੋਲਡਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਸਟੈਫਨੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਦੀ ਪੰਜ-ਬਾਏ ਛੇ ਇੰਚ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ - ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਵਿਲਮਾ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਮੁਟਿਆਰ - ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਸ਼ਨੀ ਦੇ ਤਣੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਗਈ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਨਾਲ ਮਿਲਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਸਟੈਫਨੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲੇ ਹੋ?
  "ਨਹੀਂ," ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਲੈਣ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ।
  "ਕੀ ਸਟੈਫਨੀ ਕੋਲ ਕੋਈ ਬਾਰ ਜਾਂ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਾਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਈ ਸੀ?"
  "ਕਈ ਵਾਰ ਅਸੀਂ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਨੂੰ ਸਟ੍ਰਿਪ 'ਤੇ ਅੰਬੈਸੀ ਸੂਟ ਦੇ ਨਾਲ ਜਾਂਦੇ ਸੀ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਨੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸ਼ੈਂਪੂ ਜਾਂਦੇ ਸੀ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਸਟੈਫਨੀ ਗੇਅ ਸੀ ਜਾਂ ਬਾਈ?"
  ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਲਗਭਗ ਫੁੰਕਾਰਿਆ। "ਓਹ, ਨਹੀਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਫਨੀ ਨਾਲ ਪੈੱਨਜ਼ ਲੈਂਡਿੰਗ 'ਤੇ ਗਏ ਸੀ?
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੋਇਆ?
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ"।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਨਹੀਂ। ਅਸੀਂ ਬਸ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸੀ। ਮੈਂ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਜਾਂ ਹੇਡਨ ਕੋਲ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਫਨੀ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਉਸ ਕੋਲ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬੰਦੇ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  "ਗੋਰਾ ਮੁੰਡਾ। ਫਲਾਇਰਾਂ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ। ਧੁੱਪ ਦੇ ਚਸ਼ਮੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਇਹ ਛੋਟੇ ਜੇਕ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ। "ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ?"
  "ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਨਾ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਉਹੀ ਮੁੰਡਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਉਸਦੀ ਕਿਸਮ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦਾ ਕੋਈ ਨਾ ਕੋਈ ਕਿਸਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚੋਣਵੀਂ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਡੇਟ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਣ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਚੈਸਟਨਟ ਹਿੱਲ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਭੀੜ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਹ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  "ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹੈ? ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨੰਬਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਵੇਗੀ ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਦੇਵੇ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਫਿਰ, ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨੇੜਿਓਂ ਦੇਖਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨੋਟਸ ਲਿਖੇ। "ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਨਾਮ ਅਤੇ ਸੰਪਰਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਹੈ ਜੇ ਅਸੀਂ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖੀਏ?
  "ਨਹੀਂ," ਐਂਡਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਐਂਡਰੀਆ ਸੇਰੋਨ ਸਦਮੇ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਵੇਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨ ਲਏ। ਉਸਨੇ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹਮਲਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਦੇ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਫੋਲਡਰ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪ੍ਰੈਸ ਰਿਲੀਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰੈਸ ਕਲਿੱਪਿੰਗਾਂ। ਕਈ ਫੋਲਡਰ ਕਾਲੇ-ਚਿੱਟੇ ਪ੍ਰੈਸ ਫੋਟੋਆਂ ਦੀਆਂ ਟੈਸਟ ਸ਼ੀਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਫੋਟੋਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ "ਹਿੱਟ ਐਂਡ ਗ੍ਰੈਬ" ਕਿਸਮ ਦੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਫੋਟੋ-ਓਪ ਜਿੱਥੇ ਦੋ ਲੋਕ ਚੈੱਕ, ਤਖ਼ਤੀ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਨਾਲ ਪੋਜ਼ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦਫ਼ਤਰੀ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਾਨ ਸੀ: ਪੇਪਰ ਕਲਿੱਪ, ਪੁਸ਼ ਪਿੰਨ, ਮੇਲਿੰਗ ਲੇਬਲ, ਰਬੜ ਬੈਂਡ, ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਬੈਜ, ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ, ਗਲੂ ਸਟਿਕਸ।
  ਉੱਪਰ ਸੱਜੇ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਸਿੰਗਲ ਵਰਕਰ ਦੀ ਸ਼ਹਿਰੀ ਬਚਾਅ ਕਿੱਟ ਸੀ: ਹੈਂਡ ਲੋਸ਼ਨ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਟਿਊਬ, ਲਿਪ ਬਾਮ, ਕੁਝ ਪਰਫਿਊਮ ਸੈਂਪਲ, ਅਤੇ ਮਾਊਥਵਾਸ਼। ਟਾਈਟਸ ਦਾ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਜੋੜਾ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵੀ ਸਨ: ਜੌਨ ਗ੍ਰਿਸ਼ਮ ਦੀ "ਬ੍ਰਦਰਜ਼," ਡਮੀਜ਼ ਲਈ ਵਿੰਡੋਜ਼ ਐਕਸਪੀ, ਅਤੇ "ਵ੍ਹਾਈਟ ਹੀਟ" ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ, ਜੋ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਅਤੇ ਡਾਇਮੈਂਸ਼ਨਜ਼ ਦੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ, ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਇੱਕ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਜੀਵਨੀ ਸੀ। ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੀ ਨਵੀਂ ਫਿਲਮ, "ਦ ਪੈਲੇਸ" ਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਸੀ।
  ਵੀਡੀਓ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨੋਟ ਜਾਂ ਧਮਕੀ ਭਰੇ ਪੱਤਰ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਸਟੈਫਨੀ ਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾ ਨਾਲ ਜੋੜ ਸਕੇ।
  ਇਹ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਪਈ ਫੋਟੋ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਤਾਉਣ ਲੱਗ ਪਏ ਸਨ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਜੀਵੰਤ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇਹ ਫੋਟੋ ਕੀ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਕਲਾਤਮਕ ਰੂਪ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਿਉਂਦੀ, ਸਾਹ ਲੈਂਦੀ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦਾ ਸਬੂਤ, ਦੋਸਤਾਂ, ਇੱਛਾਵਾਂ, ਦੁੱਖਾਂ, ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵੇ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ। ਇੱਕ ਭਵਿੱਖ ਵਾਲਾ ਵਿਅਕਤੀ।
  ਹੁਣ ਇਹ ਮ੍ਰਿਤਕ ਦਾ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਸੀ।
  
  
  24
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਫੁਲਟਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਪਰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਜੋ ਗਲੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਬਾਹਰ, ਪੰਜ ਸਾਲ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਆਪਣੀਆਂ ਦਾਦੀਆਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਹੌਪਸਕੌਚ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਦਿਨ, ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹਨੇਰੇ ਦਿਨ, ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੂੰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਹੱਸਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਲੱਗੀ ਹੋਵੇਗੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨੁਕਸਾਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਚੈਂਡਲਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਭਾਵੇਂ ਅਪ੍ਰੈਲ ਵਿੱਚ ਕਤਲੇਆਮ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਕਈ ਵਾਰ ਕਹਿਣੇ ਪਏ ਸਨ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਆਸਾਨ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਜਿਸਦੀ ਦੇਰ ਰਾਤ ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਭਰੀ ਦਿੱਖ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਦੂਰ-ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦੀ ਔਰਤ ਜਿਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਹਿੰਸਕ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੈ। ਬੁੱਢੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਮੇਲਰੋਜ਼ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਤ ਦੀ ਵੇਟਰੈਸ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖੁਰਚਿਆ ਹੋਇਆ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਗਲਾਸ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਇੰਚ ਵਿਸਕੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ, ਟੀਵੀ ਟ੍ਰੇ ਉੱਤੇ, ਸੀਗ੍ਰਾਮ ਦੀ ਅੱਧੀ ਖਾਲੀ ਬੋਤਲ ਪਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਔਰਤ ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਗਈ ਹੈ।
  ਫੇਥ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੰਵੇਦਨਾ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਔਰਤ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਫਨੀ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸੋਮਵਾਰ ਸਵੇਰੇ," ਫੇਥ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੰਮ ਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ।"
  - ਕੀ ਉਸ ਸਵੇਰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਦੇ ਮੂਡ ਜਾਂ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਰੁਟੀਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਆਇਆ?
  "ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  - ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੀ ਯੋਜਨਾ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੋਮਵਾਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਈ ਤਾਂ ਤੂੰ ਕੀ ਸੋਚਿਆ?"
  ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੇ ਬਸ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਵਿਸਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ?"
  - ਤੁਰੰਤ ਨਹੀਂ।
  "ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਫੇਥ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਜੋੜ ਲਏ। "ਕਈ ਵਾਰ ਸਟੈਫਨੀ ਆਪਣੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਿਆਣੀ, ਸੁਤੰਤਰ ਔਰਤ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਰਾਤਾਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਉਸਦੇ ਕੋਈ ਭਰਾ ਜਾਂ ਭੈਣ ਸਨ?
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚੋਂ ਇਸ ਪਲ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਪਰਤਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ। "ਉਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਫੇਥ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਸਟੈਫਨੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ। ਉਹ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਉਦੋਂ ਵੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਛੋਟੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਫੇਥ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਚਮਕਦਾਰ ਦਿੱਖ ਸੀ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਗੁੱਸੇ, ਦਰਦ ਅਤੇ ਸੋਗ ਦਾ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਰੂਪ। "ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਬੱਚੀ ਸੀ," ਫੇਥ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਾਲਜ ਤੱਕ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਜੰਗਲੀ?"
  ਫੇਥ ਨੇ ਫਿਰ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਮਜ਼ਬੂਤ ਇਰਾਦੇ ਵਾਲੀ। ਕਾਫ਼ੀ ਤੇਜ਼ ਭੀੜ ਨਾਲ ਭੱਜੀ। ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸੈਟਲ ਹੋਈ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਨੌਕਰੀ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ।" ਮਾਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਿਸਕੀ ਦੀ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਈ। ਫਿਰ, ਕਾਫ਼ੀ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੇਂਦਰ ਵੱਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਈ। ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਕਮਰਾ, ਉਹਨਾਂ ਕੈਬਨਿਟ-ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੇਂਦਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਇਹ ਮਹਿੰਗੀ ਲੱਕੜ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਸ਼ਾਇਦ ਗੁਲਾਬ ਦੀ ਲੱਕੜ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰੋਂ ਇੱਕ ਫਲੈਟ-ਸਕ੍ਰੀਨ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਅੰਦਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਮਹਿੰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਆਡੀਓ ਅਤੇ ਵੀਡੀਓ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਰੈਕ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਪਹੁੰਚੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਅਤੇ ਸੁਆਦੀ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਹੁਣ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਅਤੇ ਮਹਿੰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਥਾਮਸਵਿਲ ਡਾਇਨਿੰਗ ਅਤੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਸੈੱਟ, ਸਟਿਫਲ ਲੈਂਪ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਟਾਇਲਟ ਵਰਤ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਬਾਥਰੂਮ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਹੈ। ਇਹੀ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਸਾਰ ਸੀ।
  ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਪਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮਝ ਨਾ ਆਵੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਤੰਗ ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੈੱਡਰੂਮ ਸੀ; ਸਿੱਧਾ ਅੱਗੇ, ਇੱਕ ਬਾਥਰੂਮ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ, ਆਪਣੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਹੋਈ, ਅਜੇ ਵੀ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕ ਗਈ। ਕੰਧ 'ਤੇ ਫਰੇਮ ਕੀਤੇ ਪੋਸਟਰਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਲਮਾਰੀ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਅੰਦਰ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਮਹਿੰਗੇ ਸੂਟ ਅਤੇ ਬਰਾਬਰ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਵਧੀਆ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਜੋੜੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਲੇਬਲ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ। ਰਾਲਫ਼ ਲੌਰੇਨ, ਡਾਨਾ ਬੁਚਮੈਨ, ਫੈਂਡੀ। ਸਾਰੇ ਪੂਰੇ ਲੇਬਲ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਇੱਕ ਆਊਟਲੈੱਟ ਸ਼ਾਪਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਟੈਗ ਕਈ ਵਾਰ ਅੱਧੇ ਕੱਟੇ ਗਏ ਸਨ। ਉੱਪਰਲੀ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਟੂਮੀ ਦੇ ਸਾਮਾਨ ਦੇ ਕਈ ਟੁਕੜੇ ਸਨ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਕੋਲ ਚੰਗਾ ਸੁਆਦ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਲਈ ਬਜਟ ਸੀ। ਪਰ ਪੈਸਾ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਝੱਟ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਇੱਕ ਕੰਧ 'ਤੇ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖੀ ਇੱਕ ਅਲੌਕਿਕ ਥ੍ਰਿਲਰ, ਡਾਇਮੈਂਸ਼ਨਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਪੋਸਟਰ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸਨੇ, ਉਸਦੇ ਦਫਤਰ ਦੇ ਡੈਸਕ ਵਿੱਚ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਨਾਲ, ਸਾਬਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ, ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼, ਜਾਂ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਸੀ।
  ਡ੍ਰੈਸਰ 'ਤੇ ਕੁਝ ਫਰੇਮ ਕੀਤੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਪਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸਟੈਫਨੀ ਦੀ ਸੀ ਜੋ ਲਗਭਗ ਉਸੇ ਉਮਰ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਗੋਰੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਦੋਸਤ, ਉਹ ਪੋਜ਼। ਇੱਕ ਹੋਰ ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੂੰ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤੇ ਇਨਵੌਇਸਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਐਕੋਰਡੀਅਨ ਫੋਲਡਰ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਆਖਰੀ ਚਾਰ ਵੀਜ਼ਾ ਇਨਵੌਇਸ ਮਿਲੇ। ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਡ੍ਰੈਸਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਆਪਣਾ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰਾ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਦੀ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਇਨਵੌਇਸਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ, ਉੱਚ-ਅੰਤ ਵਾਲੇ ਸਟੋਰਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। saksfifthavenue.com, nordstrom.com, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉੱਚ-ਅੰਤ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਔਨਲਾਈਨ ਡਿਸਕਾਊਂਟਰ ਵਿਰੁੱਧ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਸਨ: bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com। ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸ਼ਰਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਹ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ ਕੱਪੜੇ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੈਮਰਾ ਦੂਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਵੀਜ਼ਾ ਇਨਵੌਇਸ ਫੋਲਡਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਇਨਵੌਇਸਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਮਿਲਿਆ ਜੋ ਲੀਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਵੇਗੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰੇਗੀ।
  ਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਹੋਰ, ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਮਿਲੇ ਜੋ ਸਟੈਫਨੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਸੇਵਾ ਲਈ ਸਾਈਨ ਅੱਪ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਵਰਤੇ ਗਏ ਮਿੰਟਾਂ ਅਤੇ ਡਾਇਲ ਕੀਤੇ ਨੰਬਰਾਂ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਕੋਈ ਮਹੀਨਾਵਾਰ ਬਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਲਿਖ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਸਟੈਫਨੀ ਦਾ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਵੱਜਿਆ, ਫਿਰ ਵੌਇਸਮੇਲ 'ਤੇ ਗਿਆ:
  ਹੈਲੋ... ਮੈਂ ਸਟੈਫ਼ ਹਾਂ... ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਬੀਪ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣਾ ਸੁਨੇਹਾ ਛੱਡ ਦਿਓ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਾਲ ਕਰਾਂਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਕਾਲ ਨੇ ਦੋ ਗੱਲਾਂ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੀਆਂ। ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਅਜੇ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਨੰਬਰ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਹੀ ਨਤੀਜਾ ਮਿਲਿਆ।
  ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਸਟੈਫਨੀ ਨੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰਿਆ ਸਵਾਗਤ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚੱਲੀ ਗਈ, ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਟਾਇਲਟ ਨੂੰ ਫਲੱਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਸਿੰਕ ਨੂੰ ਚੱਲਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲੀ ਗਈ।
  "...ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤ," ਫੇਥ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਸਟੈਫਨੀ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਚਾਹੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੋਈ ਵੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਨਫ਼ਰਤ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?"
  ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੇ ਬਸ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਇਨਸਾਨ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲੀ। ਫੇਥ ਕੁਝ ਲੁਕਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸ 'ਤੇ ਝਪਟਣਗੇ।
  "ਫੇਰ, ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨੁਕਸਾਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਖਾਲੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕਿਉਂ...ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਕਰੇਗਾ?"
  ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਜੋ ਇਸ ਔਰਤ ਦੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕਰ ਸਕੇ ਜਾਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕੇ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਅਦਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੇ।"
  ਉਸਦੀ ਸੰਵੇਦਨਾ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਖੋਖਲਾਪਣ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੋਗ-ਪੀੜਤ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦਿਲੋਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇਵੇਗਾ।
  
  ਉਹ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਦੋ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਪਰ ਇੱਕੋ ਸੋਚ ਦੇ ਸਨ। "ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜਾ ਕੇ ਬੌਸ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਅਗਲੇ ਅਠਤਾਲੀ ਲਈ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਿਆਨ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ।"
  - ਆਈਕੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦੇਵੇਗਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ।"
  - ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  
  
  25
  ਫਾਈਟ ਚੈਂਡਲਰ ਆਪਣੀ ਮਰੀ ਹੋਈ ਧੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਸਟੈਫਨੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ, ਇਮਾਨਦਾਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਬਿਸਤਰੇ ਦੀ ਚਾਦਰ ਨੂੰ ਸਿਰਹਾਣੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮੋੜਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ? ਜਦੋਂ ਸਟੈਫਨੀ ਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਭਰੇ ਹੋਏ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਭੰਡਾਰ ਨੂੰ ਕਤਾਰਬੱਧ ਕੀਤਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?
  ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਕੰਮ 'ਤੇ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਿਫਟ ਦੇ ਅੰਤ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਇੱਕ ਸਥਿਰ, ਇੱਕ ਦਿੱਤੀ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਸੀ।
  ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਸਟੈਫਨੀ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਚਾਹੇਗਾ?
  ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਰੰਗ ਦਾ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਰੂਪ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਰਗਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਅਕਸਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਿਲ ਦੀ ਪੀੜ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਵਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ।
  ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ। ਔਰਤ ਤੋਂ ਔਰਤ। ਆਹਮੋ-ਸਾਹਮਣੇ। ਇਹ ਉਹੀ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਕਾਰਕਬੋਰਡ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਾਫ਼ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਪਿੰਨ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ, ਯਾਤਰਾ ਬਰੋਸ਼ਰ, ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਲਿੱਪਿੰਗਾਂ। ਕੈਲੰਡਰ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਨਮਦਿਨ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚ। ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਲਾਲ ਰੰਗ ਵਿੱਚ। ਭਵਿੱਖ ਭੂਤਕਾਲ ਵਿੱਚ।
  ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਨਾਲ ਦਰਦ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਚੇਗਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਨਾਲ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ, ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ, ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦਿਲ ਦਾ ਦਰਦ ਬਚਿਆ ਰਹੇਗਾ।
  ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਅੱਜ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ...
  ਇਹ ਸਿਰਫ਼... ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ...
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਾਣਾ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੋਈ ਹੋਰ। ਚਮਕਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ, ਚਿੱਟੀਆਂ ਚਾਦਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਗੁਰਨੀ, ਉਦਾਸ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧ। ਸਾਢੇ ਛੇ ਵਜੇ ਸਵਾਗਤ।
  ਓ, ਸਟੈਫੀ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਵਿਸਕੀ ਪੀਂਦੀ ਹੋਈ ਅੰਦਰਲੀ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗੀ।
  ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਮੁਰਦਾਘਰ ਵਿੱਚ ਆਵੇ ਅਤੇ ਲਾਸ਼ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰੇ। ਕੀ ਉਹ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣੇਗੀ? ਕੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ ਸੀ?
  ਬਾਹਰ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਧੁੱਪ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਚਮਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਫੁੱਲ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਜਾਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸਨ; ਬੱਚੇ, ਕਦੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਲਾਸਿਕ, ਅੰਗੂਰਾਂ ਦਾ ਰਸ, ਅਤੇ ਰਬੜ ਦੇ ਪੂਲ।
  ਉਸਨੇ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚੋਂ ਡ੍ਰੈਸਰ ਉੱਤੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀਆਂ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਜੰਮ ਗਈਆਂ। ਜੋ ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਭੇਤ ਸੀ, ਹੁਣ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡਰਿੰਕ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ।
  "ਸਮਾਂ ਜ਼ਰੂਰ ਆਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਰੱਬ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ।
  ਕਾਸ਼ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  26
  ਫਿਲਕ ਐਸਲਰ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਬਾਇਰਨ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਕੇਸਲਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਵਾਲਾ, ਦੋ-ਮੁੱਠ ਪੇਟੂ, ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਪੱਚੀ ਪੌਂਡ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਚਿਹਰਾ ਪਤਲੇ ਅਤੇ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਛਾਲੇ ਵਰਗਾ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਆਦਮੀ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਚਮਕਦਾਰ ਕਾਰਡਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਾਲੇ ਸਟਾਫ ਦੀ ਜੀਵੰਤ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਣ ਅਤੇ ਲੰਮਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ ਟੀਮ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਨਰਸ ਕੇਸਲਰ ਦਾ ਬਲੱਡ ਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਅਸਲੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਸੀ, ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣਗੇ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਜਾਗਣ 'ਤੇ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਕੁਝ ਪੁਨਰ ਜਨਮ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੁਝ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸੁਸਤ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਇਹ ਵਧੀਆ ਸੀ।
  ਉਸ ਸਵੇਰੇ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਾਸ਼ਤਾ ਬਣਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਦੋ ਅੰਡੇ ਘੋਲ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਰਾਈ ਦਾ ਟੋਸਟ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਰੋਸਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਟ੍ਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਰਨੇਸ਼ਨ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਫੋਲਡ ਕੀਤੇ ਨੈਪਕਿਨ 'ਤੇ ਲਿਪਸਟਿਕ ਲਗਾਈ। ਉਸ ਫੁੱਲ ਦੀ ਸਿਰਫ਼ ਮੌਜੂਦਗੀ ਅਤੇ ਉਸ ਚੁੰਮਣ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਕੁਝ ਗੁਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਭਗੌੜਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਮੀਟਿੰਗ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਮੂਹ ਅੱਠ ਵਜੇ ਤੱਕ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਪਰਿੰਗ ਗਾਰਡਨ ਦੇ ਸਿਲਕ ਸਿਟੀ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਅੱਠ-ਪੰਦਰਾਂ ਵਜੇ ਮਿਲੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਹ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਰਾਤ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਲੱਭ ਲੈਣਗੇ।
  ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਦੇ ਕੋਲ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਚੰਗਾ ਅਹਿਸਾਸ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਭਰੇ ਸ਼ਬਦ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਜੋ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਚੁੱਪ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਏ। ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਕਈ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  - ਕਿਉਂ, ਫਿਲ?
  ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜਵਾਬ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਵਾਲ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਵਿਚਕਾਰ ਲੰਮਾ ਵਿਰਾਮ ਦਰਦ ਨਿਵਾਰਕਾਂ ਕਾਰਨ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਰ ਕਾਰਨ।
  - ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਕੇਵਿਨ।
  "ਕਿਸਦੇ ਲਈ ਸਹੀ?"
  "ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਹੀ ਗੱਲ।"
  "ਜਿੰਮੀ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਉਹ ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  ਇਹ ਕੇਸਲਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸਹੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਸੀ । ਹਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਸ਼ੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਸੀ।
  "ਜਿਸ ਦਿਨ ਅਸੀਂ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਯਾਦ ਹੈ?" ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੱਲ੍ਹ ਵਾਂਗ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸ ਦਿਨ ਜੈਫਰਸਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੁਲਿਸ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ FOP ਸੰਮੇਲਨ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਉਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਸੀ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਗਲਤ ਸੀ," ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਮਰਨ ਵਾਲਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਸਬੂਤ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਸਨ?
  ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਉਸਦਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ।
  "ਕਿਉਂ? ਤੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੰਤ ਸੀ?"
  "ਜਿੰਮੀ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਫਿਲ। ਜਿੰਮੀ ਆਪਣੇ ਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਅਟੱਲ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"
  ਕੇਸਲਰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿਚਕਾਰਲੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਗਲਾਸ ਲਈ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੱਪ ਨੂੰ ਟਰੇ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਤੱਕ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸੇ ਪਲ, ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਦਿਲ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਭੜਕ ਗਿਆ। ਪਰ ਉਹ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਕੱਪ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਟਰੇ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  - ਤੈਨੂੰ ਦਸਤਾਨੇ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੇ, ਫਿਲ?
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਬਸ ਆਪਣੀਆਂ ਠੰਡੀਆਂ, ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। "ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨੇ ਸਾਲ ਬਾਕੀ ਹਨ, ਕੇਵਿਨ?"
  "ਕੀ?"
  "ਸਮਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ।" ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
  "ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ? ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਹੈ। ਘੱਟ, ਸ਼ਾਇਦ। ਮੈਂ ਇਸ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾ ਪੱਤਾ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਦਾ ਦੇਖਾਂਗਾ। ਕੋਈ ਬਰਫ਼ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗੀ। ਮੈਂ ਫਿਲੀਜ਼ ਨੂੰ ਪਲੇਆਫ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਣ ਦਿਆਂਗਾ। ਲੇਬਰ ਡੇ ਤੱਕ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਮਝ ਲਵਾਂਗਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ ਹੋ?
  "ਮੇਰੀ ਜਾਨ," ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਹੋਇਆ ਵੀ, ਉਹ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਜਿੰਮੀ ਬਾਰੇ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਮੀ ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਭਰਾ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਹੀ ਅਤੇ ਗਲਤ ਬਾਰੇ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਜਿੰਮੀ ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜੋ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੈਂਡਵਿਚਾਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥਕੜੀ ਲਗਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਾਰਕਿੰਗ ਟਿਕਟਾਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਕੇਵਿਨ। ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਥੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਕਿ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜਿਆ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਮੈਟਿਸ ਬਾਹਰ ਹੈ, ਠੀਕ?"
  ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸੌਂ ਗਿਆ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਹ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਗਿੱਲੀਆਂ ਸਨ। "ਅਸੀਂ ਉਸ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਗਲਤ ਕੀਤਾ, ਕੇਵਿਨ।"
  "ਇਹ ਕੁੜੀ ਕੌਣ ਹੈ? ਗ੍ਰੇਸੀ?"
  ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਨਹੀਂ।" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਸਬੂਤ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। "ਮੇਰੀ ਤਪੱਸਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋ?"
  ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਫੇਰਿਆ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਖੋਪੜੀ ਦਿਖਾਈ। ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਮਰ ਰਹੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਤਮਾ ਪਈ ਸੀ।
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ, ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਆਖਰੀ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਹੋਰ। ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਕੁਝ ਲੁਕਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਅਸੀਂ ਇਸ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਗਲਤ ਕੀਤਾ।
  
  ਬੀ. ਆਈ. ਆਰ. ਐੱਨ. ਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਅਗਲੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਲੈ ਲਿਆ। ਸਾਵਧਾਨੀ ਵਰਤਣ ਦਾ ਪ੍ਰਣ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਡੀਏ ਦੀ ਕਤਲ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਲਿੰਡਾ ਕੈਲੀ ਨੂੰ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ, ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਤਰੱਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਵਿਵੇਕ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਲਿੰਡਾ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਦੇ ਵਿੱਤੀ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਾਲ ਝੰਡਾ ਉੱਚਾ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ - ਜਿਸ ਦਿਨ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਰਿਹਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਬਾਹਰਲੇ ਬੈਂਕ ਖਾਤੇ ਵਿੱਚ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਜਮ੍ਹਾ ਕਰਵਾਏ।
  
  
  27
  ਇਹ ਬਾਰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਾਈਵ ਬਾਰ, ਫੈਟ ਸਿਟੀ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਬਾਹਰ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਰ, ਇੱਕ ਗੰਦੀ ਟੀਨ ਦੀ ਛੱਤ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪੌਦਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਬਰਸਤਾਨ ਹੈ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੀਟਾਣੂਨਾਸ਼ਕ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੀ ਸੂਰ ਦੀ ਚਰਬੀ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਦੋ ਹਾਂ, ਚਾਰ ਹੋਰ ਮੇਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਜੂਕਬਾਕਸ ਵੇਲਨ ਜੇਨਿੰਗਸ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਬੰਦੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਰਾਬੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ ਜੋ ਬਲੇਕ ਐਡਵਰਡਸ ਨੇ ਖੇਡਿਆ ਸੀ, ਡੇਜ਼ ਆਫ਼ ਵਾਈਨ ਐਂਡ ਰੋਜ਼ਿਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਧੂ। ਉਹ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਰਤ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਦਾ ਹਾਂ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਸਨੂੰ ਇਸਦਾ ਸਾਰ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ। "ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਸੀ।"
  "ਕੌਣ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ?" ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਗਲਾਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। "ਇੱਕ ਹੋਰ?"
  ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕੱਚ ਦੀਆਂ ਹਨ, ਸ਼ਰਾਬ ਅਤੇ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਫਿਰ ਵੀ ਥਕਾਵਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਕੁਝ ਹੈ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਡਰ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ। "ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?"
  ਮੈਂ ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਕੋਲ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਸਾਡੇ ਖਾਲੀ ਗਲਾਸਾਂ 'ਤੇ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਪਾਣੀ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਰਸੀਦ ਫੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੈਸ਼ ਰਜਿਸਟਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਔਖਾ ਦਿਨ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। "ਔਖਾ ਦਿਨ।"
  "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਹਾਨ ਜਾਰਜ ਬਰਨਾਰਡ ਸ਼ਾਅ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਿਹਾ ਸੀ, 'ਸ਼ਰਾਬ ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।'"
  "ਮੈਂ ਓਨਾ ਚਿਰ ਪੀਵਾਂਗਾ," ਉਹ ਉਦਾਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।
  "ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਆਈ ਸੀ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਰੇਅ ਮਿਲਲੈਂਡ ਨਾਲ ਸੀ।" ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਰੇਅ ਮਿਲਲੈਂਡ ਨਾਲ ਸੀ। "ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ।"
  ਮੁੰਡਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। "ਹਫ਼ਤਾਵਾਰੀ ਹਾਰ ਗਿਆ।"
  "ਇਹੀ ਉਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹੈ। ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਪੈਣ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਕਲਾਸਿਕ ਹੈ। ਬੋਤਲ ਲਈ ਇੱਕ ਉਪਦੇਸ਼।" ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਚੌੜੇ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਡੌਨ ਬਿਰਨਮ, ਫਿਲਮ ਤੋਂ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ: "ਉਹ ਰੇਤ ਦੀਆਂ ਬੋਰੀਆਂ ਉੱਪਰ ਸੁੱਟਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਗੁਬਾਰਾ ਉੱਡ ਸਕੇ। ਅਚਾਨਕ ਮੈਂ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਮਰੱਥ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਨਿਆਗਰਾ ਫਾਲਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਟਾਈਟਰੋਸਪ 'ਤੇ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਮਹਾਨ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਾਂ।" ਮੈਂ ਗਲਾਸ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। "ਜਾਂ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ।"
  ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ ਯਾਰ," ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। "ਤੇਰੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਗਾਲਾਂ ਕੱਢਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਬਿਹਤਰ ਦਿਨ।"
  "ਇਹ ਇਸ ਤੋਂ ਮਾੜਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।"
  ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਟ ਖਤਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਬੀਅਰ। ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਉਦਾਹਰਣ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  - ਸੜਕ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ? ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  "ਨਹੀਂ, ਧੰਨਵਾਦ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਜਲਦੀ ਉੱਠਣਾ ਪਵੇਗਾ।" ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਟੂਲ ਤੋਂ ਖਿਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬਾਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। "ਧੰਨਵਾਦ, ਵੈਸੇ ਵੀ।"
  ਮੈਂ ਬਾਰ 'ਤੇ ਵੀਹ ਸੁੱਟਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਚਾਰ ਮਰੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ। ਇੱਕ ਦੂਰਦਰਸ਼ੀ ਬਾਰਟੈਂਡਰ। ਸਾਡਾ ਕੋਈ ਵਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਪਿਛੋਕੜ ਤੋਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਫਲਾਇਰਜ਼ ਕੈਪ ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਐਨਕਾਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਮੇਰੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਵੀਹ ਵਾਧੂ ਪੌਂਡ ਸਟਾਇਰੋਫੋਮ।
  ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਪਿਛਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਗਿੱਲੀ, ਦੇਰ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੇ ਹਾਂ। ਉੱਥੇ ਤਿੰਨ ਕਾਰਾਂ ਹਨ।
  "ਓਏ, ਪੀਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ," ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੀ ਚਾਬੀ ਹੈ, ਜੋ ਚਮੜੇ ਦੀ ਚਾਬੀ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਚਾਬੀ। "ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਆਦਮੀ।" ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਟਰੰਕ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸਾਫ਼ ਪਲਾਸਟਿਕ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ ਹੈ।
  "ਵਾਹ, ਤੁਹਾਡੀ ਕਾਰ ਬਹੁਤ ਸਾਫ਼ ਹੈ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੰਮ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਉਹ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਦਾਕਾਰ ਹਾਂ।"
  ਇਸ ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਸਮਝਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਛਾਣ ਆ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। "ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਮਿਲੇ ਹਾਂ, ਹੈ ਨਾ?" ਉਹ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ।
  "ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਮੇਰੇ ਹੋਰ ਕਹਿਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ। ਪਲ ਲੰਮਾ ਪੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ। ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ।"
  ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਮੇਰੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਿੱਧਾ ਰੇਜ਼ਰ। ਮਾਈਕਲ ਕੇਨ ਡਰੈੱਸਡ ਟੂ ਕਿਲ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਰੇਜ਼ਰ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹਾਂ। ਤਿੱਖਾ ਸਟੀਲ ਬਲੇਡ ਮੁਰੱਬੇ ਦੇ ਰੰਗ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਰੇਜ਼ਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਆਵੇਗਾ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਯਾਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਕਲਾਸਿਕ ਮੂਵੀ ਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਡਰ ਖਿੜਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਹੋਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਘੁੱਟਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ, ਐਡਮ।"
  
  
  28
  ਲੌਰੇਲ ਹਿੱਲ ਕਬਰਸਤਾਨ ਇਸ ਸਮੇਂ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਕੈਲੀ ਡਰਾਈਵ ਅਤੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੌਹੱਤਰ ਏਕੜ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ, ਇਹ ਘਰੇਲੂ ਯੁੱਧ ਦੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਟਾਈਟੈਨਿਕ ਪੀੜਤਾਂ ਦਾ ਘਰ ਵੀ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਰਬੋਰੇਟਮ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਲਟੇ ਹੋਏ ਪੱਥਰਾਂ, ਘਾਹ-ਫੂਸ ਨਾਲ ਭਰੇ ਖੇਤਾਂ ਅਤੇ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋਏ ਮਕਬਰਿਆਂ ਦਾ ਦਾਗ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਮੈਪਲ ਦੇ ਠੰਢੇ ਛਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਲਵੈਂਡਰ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਦਾ ਮਨਪਸੰਦ ਰੰਗ ਲਵੈਂਡਰ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਵਾਪਸ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀ ਕਬਰ ਕੋਲ ਗਿਆ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਲਾਟ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਮਿਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਸਸਤਾ ਮਾਰਕਰ ਸੀ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਤੁਸੀਂ ਉਦੋਂ ਸਹਿਣ ਕਰਦੇ ਹੋ ਜਦੋਂ ਸਖ਼ਤ ਵੇਚਣ ਵਾਲੀਆਂ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਪੱਥਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਮੈਰੀਗ੍ਰੇਸ ਡੇਵਲਿਨ।
  ਸਦੀਵੀ ਸ਼ੁਕਰਾਨੇ ਨੇ ਨੱਕਾਸ਼ੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਲਿਖਿਆ ਸ਼ਿਲਾਲੇਖ ਪੜ੍ਹਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਰਾ ਕੀਤਾ, ਉੱਗੀ ਹੋਈ ਘਾਹ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਬੂਟੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਮਿੱਟੀ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੀ।
  ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਮੇਲਾਨੀ ਅਤੇ ਗੈਰੇਟ ਡੇਵਲਿਨ ਨਾਲ ਇੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੋ ਸਾਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ? ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੋ ਸਾਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਠੰਡੀ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਕਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਿਲੂਏਟ ਡੂੰਘੇ ਜਾਮਨੀ ਦੂਰੀ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ? ਉਹ ਉਦੋਂ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਲਾਕ ਦਾ ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਦੁੱਖ ਉਸਦੇ ਰਾਡਾਰ 'ਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਉਸਨੇ ਡੇਵਲਿਨ ਨੂੰ ਘਰ ਚਲਾਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਰੋਅਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਉਹ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲਿਲਾਕ, ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਪਰਫਿਊਮ ਅਤੇ ਮੋਥ ਕੇਕ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਯਾਦ ਆਈ। ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੇ ਬੁੱਕ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਸਿਰੇਮਿਕ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਅਤੇ ਸੱਤ ਡਵਾਰਫਸ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਮੇਲਾਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਨੂੰ ਸੈੱਟ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਰਫ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਮੂਰਤੀ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਗ੍ਰੇਸੀ ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਉਸ ਦਿਨ ਆਖਰੀ ਟੁਕੜਾ ਖਰੀਦਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਵਾਰ, ਬਾਇਰਨ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਮੂਰਤੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  ਬਰਫ ਦੀ ਸਫੇਦੀ.
  ਉਸ ਰਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਬਾਇਰਨ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਦਾ ਨਾਮ ਸੁਣਦਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਹੋਰ ਵੀ ਦੁਖਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਬੇਰਹਿਮ ਗਰਮੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਕਬਰ ਦੇ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ...
  - ਤਸਵੀਰਾਂ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਬੇਲਗਾਮ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ... ਗ੍ਰੇਸੀ ਸਟੇਜ ਦੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ... ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀਆਂ ਸਾਫ਼ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਘਿਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ... ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਖ਼ਤਰੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ... ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ... ਗ੍ਰੇਸੀ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਸਾਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ, ਸਾਰੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸਨ-
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਠੰਡੇ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਤੋਂ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਇੰਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਫਟਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂਆਂ ਦਾ ਖੂਹ ਕੰਢੇ ਤੱਕ ਭਰ ਗਿਆ।
  ਇੰਨਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸਯੋਗ। ਹੇ ਰੱਬਾ, ਇੰਨਾ ਅਸਲੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਤੱਕ ਹਿੱਲ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਪਾਈ, ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਪਲਾਂ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਮਿਲਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲੱਗਿਆ। ਉਹ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਬਰ ਦੇ ਪੱਥਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਆਮ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਆਮ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਰਸ਼ਨ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ ਸਨ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਫਿਜ਼ੀਕਲ ਥੈਰੇਪੀ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਥੈਰੇਪੀ ਮਦਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਤੀਸ਼ੀਲਤਾ ਅਤੇ ਪਿੱਠ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲਚਕਤਾ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਦੁਸ਼ਟ ਡੈਣ ਨੂੰ ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮੰਨਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਨੇ ਨੌਰਦਰਨ ਲਿਬਰਟੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਿਮ ਚਲਾਇਆ। ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਿਮ ਵਿੱਚ ਨਹਾਇਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਡਿਨਰ ਵਿੱਚ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ।
  ਅੱਠ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਉਹ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਲਕ ਸਿਟੀ ਡਾਇਨਰ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੰਜਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਸਟੋਨਜ਼ ਕਾਤਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੇ ਅਨੁਭਵ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਸੰਜੋਗ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮਨੁੱਖੀ ਦਿਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਯੋਗ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੇ ਪੱਧਰ ਦਾ ਆਦੀ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਮੁਟਿਆਰ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਪਿਆਰ ਦੀ ਲਹਿਰ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਦਿਨ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ 7-ਇਲੈਵਨ ਦੇ ਬਾਹਰ ਸਿਗਰਟ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਟੂ ਸਟ੍ਰੀਟ ਦੇ ਕੁਝ ਬੱਚੇ - ਡੇਸ ਮੁਰਟਾਫ, ਟਗ ਪਾਰਨੇਲ, ਟਿੰਮੀ ਹੋਗਨ - ਟਿੰਮੀ ਦੇ ਗੰਦੇ ਬੂਮਬਾਕਸ 'ਤੇ ਥਿਨ ਲਿਜ਼ੀ ਨੂੰ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਥਿਨ ਲਿਜ਼ੀ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਇਰਿਸ਼ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕੁਝ ਮਤਲਬ ਸੀ। "ਦਿ ਬੁਆਏਜ਼ ਆਰ ਬੈਕ ਇਨ ਟਾਊਨ," "ਪ੍ਰੀਜ਼ਨ ਬ੍ਰੇਕ," "ਫਾਈਟਿੰਗ ਮਾਈ ਵੇ ਬੈਕ।" ਉਹ ਦਿਨ ਸਨ। ਵੱਡੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਮੇਕਅਪ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ। ਪਤਲੇ ਟਾਈ, ਗਰੇਡੀਐਂਟ ਐਨਕਾਂ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚੀਆਂ ਸਲੀਵਜ਼ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ।
  ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਦੋ ਗਲੀਆਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਕੁੜੀ ਦਾ ਡੋਨਾ ਸੁਲੀਵਾਨ ਵਰਗਾ ਸੁਭਾਅ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਡੋਨਾ ਨੇ ਪਤਲੇ ਮੋਢੇ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਵਾਲਾ ਚਿੱਟਾ ਪੋਲਕਾ-ਡੌਟ ਵਾਲਾ ਸਨਡਰੈਸ ਪਹਿਨਿਆ ਸੀ ਜੋ ਹਰ ਕਦਮ ਨਾਲ ਝੂਲਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਲੰਮੀ, ਮਾਣਮੱਤੇ ਅਤੇ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ-ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਇੱਕ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਜਰਸੀ ਦੀ ਰੇਤ 'ਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਸੂਰਜ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੁੱਤੇ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਯਾਰਕੀ ਨੂੰ ਘੁੰਮਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਉਸਨੇ ਬ੍ਰਾਂਡੋ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਡੋਨਾ ਸਟੋਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਟੈਗ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਾਰਾਂ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਸੀ, ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਹਫ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚੇਨ 'ਤੇ ਤੁਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਟੈਗ ਸੀ। ਡੋਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾਈਆਂ, ਪਰ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਵਰਗੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ, ਇੱਕ ਚੰਚਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੋ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਜੋਕਰਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਟੈਗ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਘੁੰਮਿਆ, ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਡੋਨਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਇੱਕ ਔਰਤਾ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੋ ਸਖ਼ਤ-ਆਦਮੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ: ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਇਸ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਵੋਗੇ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬੁਝਾਰਤ ਦੇ ਦਿਓ, ਰੱਬ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਸੋਚਿਆ, ਉਸ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਐਕੁਆਮਰੀਨ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਕੁੜੀ ਲਈ ਇੱਕ ਬੁਝਾਰਤ ਦੇ ਦਿਓ, ਰੱਬ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ।"
  ਟੱਗ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਡੋਨਾ ਨੇ ਵੱਡੇ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ। ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਟੱਗ ਪਾਰਨੇਲ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮੂਰਖ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ। "ਬੀਫ ਦਾ ਇਹ ਪਾਸਾ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਹੈ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ, ਡੋਨਾ ਸੁਲੀਵਾਨ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਰਿਫ ਰੈਫ ਹੈ, ਠੀਕ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਇਕਦਮ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਕਲਮ ਬਾਰੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਇਆ। ਉਪਨਾਮ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਾਇਰਨ ਵਿੱਚ ਨਸਲੀ "ਬੁਰਾ ਮੁੰਡਾ" ਮਾਣ ਦੀ ਇੱਕ ਖਾਸ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਦਿਨ ਡੋਨਾ ਸੁਲੀਵਾਨ ਤੋਂ ਆਉਣਾ, ਇਹ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। "ਓਹ, ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੋਰ ਵੀ ਮੂਰਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸੈਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੋਗੇ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇਹ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਣ ਵਰਗਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ। "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸ ਕੋਲ ਹੈ।
  ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਛੂਹ ਰਹੇ ਸਨ ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਫੈਲੇ ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਪੈਣ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਏ, ਤਾਂ ਡੋਨਾ ਸੁਲੀਵਾਨ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ।
  "ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਕੂਲ ਨਹੀਂ ਹੈਂ," ਡੋਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ?"
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਚੰਗੇ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਿਲ ਦਾ ਦੌਰਾ ਪੈਣ ਦਾ ਬਹਾਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਦਿਲ ਫੜ ਲਿਆ। "ਸਵੀਟੀ?"
  ਡੋਨਾ ਹੱਸ ਪਈ। "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਦ ਭਰੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਹਾਡਾ ਰਾਜ਼ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵੱਲ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੁੜੀ, ਉਸਦਾ ਸਿਲੂਏਟ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਚੁੰਮਣ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕਦੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  '99 ਵਿੱਚ ਟੱਗ ਨੂੰ ਕੈਂਸਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਟਿੰਮੀ ਨੇ ਕੈਮਡੇਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲੰਬਿੰਗ ਟੀਮ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕੀਤਾ। ਛੇ ਬੱਚੇ, ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਡੇਸ ਨੂੰ 2002 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਡਰਾਈਵਰ ਨੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਦ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਪਿਆਰ ਦੀ ਉਹ ਲਹਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਦੂਜੀ ਵਾਰ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਕੋਲ ਇਹ ਸਭ ਬਦਲਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਭਾਲ ਛੱਡਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਸਿਸਟਮ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖੇਡ ਖੇਡਣ ਦਿਓ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢਾ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਕਾਕਟੇਲ ਲੈਣਗੇ ਅਤੇ ਬੱਸ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਇਸ ਸਭ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਇਹ ਨਿਕਲੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲ ਗਈ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਨੌਂ ਦਸ।
  ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਯਾਦ ਆ ਗਈ ਹੈ, ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਨੂੰ ਖੁੰਝ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ, ਉਸਦਾ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਸੁਣੀ। ਉਸਨੇ ਭੱਜਣ ਵਾਲੇ ਆਸਰੇ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਕਾਰ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਪਈ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਉਸਦੀ ਕਾਰ 'ਤੇ ਹੁਣ ਹੁੱਡ ਦਾ ਗਹਿਣਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਭਟਕਿਆ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਡਿੰਪਲ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਇਹ ਹੁੱਡ ਦਾ ਗਹਿਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਡਿਨਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਦੇ ਹੁੱਡ 'ਤੇ ਕੁਝ ਰੱਖਿਆ ਸੀ: ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸਿਰੇਮਿਕ ਮੂਰਤੀ ਜੋ ਇੱਕ ਓਕ ਬੈਰਲ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਡਿਜ਼ਨੀ ਫਿਲਮ ਦੀ ਮੂਰਤੀ।
  ਇਹ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਸੀ।
  
  
  29
  "ਗੈਰੀ ਓਲਡਮੈਨ ਦੁਆਰਾ ਨਿਭਾਏ ਗਏ ਪੰਜ ਇਤਿਹਾਸਕ ਭੂਮਿਕਾਵਾਂ ਦਾ ਨਾਮ ਦੱਸੋ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਆਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖਿੜ ਗਿਆ। ਉਹ ਸਕ੍ਰਿਪਟਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹਿਲੀ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਸਮਝ ਲਈ।
  ਪਰ ਇਆਨ ਜਿੰਨਾ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਕੋਸ਼ ਵਾਲਾ ਦਿਮਾਗ ਵੀ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਲਵੇਗਾ। ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ। ਇਆਨ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੇਥ ਕੋਲ ਸਵਾਲ ਕਹਿਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਸਿਡ ਵਿਸ਼ੀਅਸ, ਪੋਂਟੀਅਸ ਪਿਲਾਟ, ਜੋਅ ਔਰਟਨ, ਲੀ ਹਾਰਵੇ ਓਸਵਾਲਡ ਅਤੇ ਐਲਬਰਟ ਮਿਲੋ।"
  "ਗੌਚਾ," ਸੇਥ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਲੇ ਬੇਕ-ਫੈਨ, ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ। "ਅਲਬਰਟ ਮਿਲੋ ਇੱਕ ਕਾਲਪਨਿਕ ਪਾਤਰ ਸੀ।"
  "ਹਾਂ, ਪਰ ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਾਸਕੀਆਟ ਵਿੱਚ ਜੂਲੀਅਨ ਸ਼ਨੈਬਲ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।"
  ਸੇਠ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇਆਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਆਨ ਨੂੰ ਨਿਯਮਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਕਾਲਪਨਿਕ ਪਾਤਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਹ ਰੈਡੀਸਨ ਹੋਟਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਸੈਵਨਟੀਨਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਲਿਟਲ ਪੀਟ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਜਿੰਨਾ ਅਮੀਰ ਸੀ, ਉਹ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਫਿਰ," ਇਆਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਲੁਡਵਿਗ ਵੈਨ ਬੀਥੋਵਨ।"
  "ਵਾਹ, ਸੇਠ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਸ ਵਾਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ, ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕਦੇ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਠੋਕਰ ਮਾਰ ਸਕੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਝਲਕ ਵੇਖੀ, ਹੋਟਲ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਆ ਰਹੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ, ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈ ਸੀ, ਭੋਜਨ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਪਲੇਟ ਵਿੱਚ ਅਛੂਤਾ ਸੀ।
  "ਕਿੰਨਾ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਹੈ," ਸੇਠ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਤਰਕ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਸੀ।
  ਯਕੀਨਨ, ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਟਿਕਟਾਂ ਦੀ ਵਿਕਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਰਬ ਡਾਲਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੀ ਕਮਾਈ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਪੈਂਤੀ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੇ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਅਮਰੀਕੀ ਅਦਾਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਫਿਲਮ "ਓਪਨ" ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਟੂਡੀਓ ਐਗਜ਼ੈਕਟਿਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਲੋਕ ਸਨ ਜੋ ਨੌਂ-ਅੰਕੜੇ ਦੇ ਬਜਟ ਵਾਲੀ ਫਿਲਮ ਨੂੰ ਹਰੀ ਝੰਡੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇਆਨ ਦੇ ਸਪੀਡ ਡਾਇਲ 'ਤੇ ਸਨ। ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਫਿਲਮ ਇੰਡਸਟਰੀ ਵਿੱਚ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਰਚਨਾਤਮਕ ਪੱਧਰ 'ਤੇ, ਅਸਲ ਸ਼ਕਤੀ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਕੋਲ ਸੀ, ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੀ ਨਹੀਂ। ਜੇ ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਹੁੰਦੀ (ਅਤੇ ਉਹ ਅਕਸਰ ਕਰਦਾ ਸੀ), ਤਾਂ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਇਸ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਪਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਤਿਭਾਹੀਣ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਜੰਗਲੀ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਣ ਦੇ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਬਿਨਾਂ ਉਂਗਲ ਚੁੱਕੇ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਹਲਚਲ ਦੇ।
  ਪਰ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਲਗਭਗ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਸੀ, ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਨਹੀਂ, ਜੋ ਇੱਕ ਡਿਨਰ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਅਣਦੇਖੇ ਬੈਠ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਖਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਡਾਇਮੈਂਸ਼ਨਜ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰਚਨਾਤਮਕ ਸ਼ਕਤੀ ਉਸਦੇ ਹੈਮਬਰਗਰਾਂ ਵਿੱਚ ਟਾਰਟਰ ਸਾਸ ਜੋੜਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਲੁਈਸ ਬੁਨੁਏਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਆਉਣ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਡਾਈਟ ਕੋਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਚ ਖੰਡ ਪਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਇੱਕ ਭੁੱਖਾ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਜੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਰਸੋਈ ਗੁਣਾਂ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਛੱਤਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਡੁੱਬਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਰਾਤ ਦੇ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨਦੇ ਸਨ, ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਵਿਗੜਿਆ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਬੁਫੇ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਦੀ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਲੰਬੀ ਲਿਮੋਜ਼ਿਨ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੇਠ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਬੂਥ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਸਾਹ ਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਗਲੀ ਪਾਰ ਕੀਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੂਜੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਕੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਆਸਕਰ-ਨਾਮਜ਼ਦ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਬੰਧ ਇੱਕ ਆਮ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਸਹਾਇਕ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਡੂੰਘਾ ਕਿਵੇਂ ਸੀ, ਉਹ ਤਾਣਾ-ਬਾਣਾ ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਹਨੇਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਵੇਂ ਲੰਘਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਮਾਸੂਮਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  
  
  30
  ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਵਿਖੇ ਭੀੜ ਵਧਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਸਪਰਿੰਗ ਗਾਰਡਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲਾ, ਬਹੁ-ਪੱਧਰੀ ਆਇਰਿਸ਼ ਪੱਬ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਪੁਲਿਸ ਹੈਂਗਆਉਟ ਸੀ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਜ਼ਿਲ੍ਹਿਆਂ ਦੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤਾਂ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਨਵੇਂ ਗਸ਼ਤੀ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਤੱਕ ਹਰ ਕੋਈ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਖਾਣਾ ਵਧੀਆ ਸੀ, ਬੀਅਰ ਠੰਡੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਾਹੌਲ ਸ਼ੁੱਧ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸੀ।
  ਪਰ ਫਿਨਿਗਨ ਵਿਖੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਗਿਣਨੇ ਪੈਂਦੇ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕਮਿਸ਼ਨਰ ਨਾਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਟਕਰਾ ਸਕਦੇ ਸੀ।
  ਬਾਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਬੈਨਰ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ, ਸਾਰਜੈਂਟ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ! ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ-ਖੇਡਾਂ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਪਰ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਹ ਗਰਾਊਂਡ ਫਲੋਰ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਉੱਥੇ ਰੌਲਾ-ਰੱਪਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਵੇਲੇ ਉਹ ਇੱਕ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੇ ਪੁਲਿਸ ਬਾਰ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤ ਗੁਮਨਾਮੀ ਲਈ ਤਰਸ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮੁੱਖ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਮੋੜੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਇਹ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸੁਣਨਾ ਔਖਾ ਸੀ, ਉਹ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੀਂਹ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਟ੍ਰੈਕ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ASAC ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਾਲ ਆਈ। ਲੋਅਰ ਮੇਰੀਅਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੈਂਕ ਡਕੈਤੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਸੀ।
  "ਉਹ ਫੀਡ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਪਰਫਿਊਮ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਰ ਵੱਲ ਵਧੀ। ਕੰਧ ਤੋਂ ਕੰਧ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਨੀਲਾ ਸੀ। ਅਫਸਰ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਲ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸਨ, ਦੋਵੇਂ ਛੋਟੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁਰੇ ਮੁੰਡੇ ਵਾਲੇ ਰੁਖ਼ ਨਾਲ ਰੂਕੀ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਚੀਕ ਉੱਠੇ। ਉਹ ਤਾਂ ਕੱਸ ਕੇ ਬੈਠੇ ਵੀ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਟੈਸਟੋਸਟੀਰੋਨ ਦੀ ਸੁੰਘ ਸਕਦੇ ਹੋ।
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਓਏ, ਤੂੰ ਇਹ ਕਰ ਦਿਖਾਇਆ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਬੈਠੇ ਦੋ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਮੇਰੇ ਦੋ ਸਿਪਾਹੀ। ਅਫ਼ਸਰ ਡੇਵ ਨੀਹਾਈਜ਼ਰ ਅਤੇ ਜੈਕਬ ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਜਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਵੇਂ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੂੰ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਕਿੱਥੇ ਗਿਆ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਥੀ ਕੌਣ ਹੈ," ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  "ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਹੁਣ ਨੌਜਵਾਨ ਉਸ ਵੱਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਗਲੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਲਈ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕੀਤਾ ਸੀ," ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਪੂਰੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਦੋਵੇਂ ਨਵੇਂ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਟੀਵ ਕਾਰਲਟਨ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਲਈ ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗਲਾਸ ਫੜੇ, ਘੁੱਟ ਭਰੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸੀਟਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਮਾਹੌਲ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਸਲਾਹਕਾਰ ਸੀ। ਬਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵਾਲਾ ਟੀਵੀ ਫਿਲੀਪੀਨਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਖੇਡ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਬਾਰ ਗਰਜਿਆ। ਫਿਨੀਗਨ ਦਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੇ ਉੱਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਇੱਥੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕੈਂਡੀ ਸਟੋਰ ਸੀ।"
  "ਕੰਫੈਕਸ਼ਨਰੀ?"
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ 'ਕੈਂਡੀ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ' ਵਾਕੰਸ਼ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਉਹ ਬੱਚਾ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਸਰਕਸ ਮੂੰਗਫਲੀ ਦੀ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਨਹੀਂ ਲਈ ਸੀ। ਸਰਕਸ ਮੂੰਗਫਲੀ ਯਾਦ ਹੈ?
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਸਪੰਜੀ, ਬਿਮਾਰ ਮਿੱਠੀਆਂ ਮੂੰਗਫਲੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਕੈਂਡੀਆਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਸਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੇਰੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਠੀਕ?"
  - ਕੀ ਤੂੰ ਬੁਰਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ?
  "ਮੰਨੋ ਜਾਂ ਨਾ। ਇਸ ਲਈ ਦਾਦੀ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ, ਮੈਂ ਕੇਲੇ ਦੇ ਸੁਆਦ ਵਾਲੇ ਸਰਕਸ ਮੂੰਗਫਲੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਥੈਲਾ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ - ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤੋਂ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਥੋਕ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਵੀਹ ਪੌਂਡ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੱਚ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖਰੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੇਚਦੇ ਸੀ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਖਾ ਲਿਆ ਹੈ।
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਲਗਭਗ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰਾ ਪੇਟ ਪੰਪ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਸਰਕਸ ਮੂੰਗਫਲੀ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ। ਜਾਂ ਕੇਲਾ, ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਲਈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਾਰ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਹਾਲਟਰ ਟਾਪ ਪਹਿਨੇ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਮਾਰਕ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੀਆਂ ਅਤੇ ਹੱਸਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ। "ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਇਆ, ਮਾਰਕ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਦਰਮਾ ਵਰਗੀ ਕੁੜੀ ਯਾਦ ਆਈ ਜੋ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  ਉਸਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, ਆਪਣੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। "ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੋ ਗਈ," ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਕੰਮ ਹੋ ਗਿਆ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਬਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਕਈ ਅਰਧ-ਗੰਭੀਰ ਰਿਸ਼ਤੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਕੈਡਮੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਲੋਕ ਸਮਝਦੇ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕੀ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਸਨ।
  ਅਫ਼ਸਰ ਨਿਹਾਈਸਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ, ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਭੱਜਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਮਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਆਖਰੀ ਲੋਕ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਭੋਜਨ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਅਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਆਪਣਾ ਬਟੂਆ ਕੱਢਿਆ, ਕੁਝ ਬਿੱਲ ਕੱਢੇ, ਅਤੇ ਬਾਰਮੇਡ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਬਟੂਆ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਈਡੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਵੈਂਡੇਮਾਰਕ ਈ. ਅੰਡਰਵੁੱਡ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਬਟੂਆ ਫੜ ਲਿਆ। ਪਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
  "ਵੈਂਡਮਾਰਕ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਬਟੂਆ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। "ਆਪਣੀ ਕੀਮਤ ਦੱਸੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਜੋੜੇ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਆਪਣੇ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਪੱਬ ਨੂੰ ਉਛਾਲਦੇ ਅਤੇ ਵਗਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਜਾਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਤੀਜੇ ਤੋਂ ਐਂਜਲੋ ਟਰਕੋ ਨੂੰ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਐਂਜਲੋ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਟੈਨਰ ਸੀ; ਉਹ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਸਮਾਗਮਾਂ ਵਿੱਚ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਵਿਆਹਾਂ ਵਿੱਚ ਗਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਅਭਿਆਸ ਨਾਲ, ਉਹ ਐਂਡਰੀਆ ਬੋਸੇਲੀ ਦਾ "ਫਿਲਾਡੇਲ੍ਫਿਯਾ" ਦਾ ਜਵਾਬ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਲੀਸ ਗੇਮ ਵੀ ਖੋਲ੍ਹੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਕੈਸ ਜੇਮਜ਼ ਨਾਲ ਮਿਲੀ, ਜੋ ਸੈਂਟਰਲ ਤੋਂ ਸੈਕਟਰੀ ਅਤੇ ਸਰਬ-ਉਦੇਸ਼ ਵਾਲੀ ਸਿਸਟਰ ਕਨਫੈਸਰ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੈਸ ਜੇਮਜ਼ ਕੋਲ ਕਿੰਨੇ ਰਾਜ਼ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੇ ਕਿਹੜੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਮਿਲਣਗੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕੈਸ ਨੂੰ ਪੀਣ ਲਈ ਪੈਸੇ ਦਿੰਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ।
  ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਸਹੀ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤ ਪੁਲਿਸ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ? Y ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਵੋ? ਮੈਕਰੇਮ ਕਲਾਸ ਲਓ? ਸਕੀਇੰਗ ਸਿੱਖੋ?
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੀਣ ਦਾ ਕੰਮ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਕੋਲ, ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਤਿੰਨ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਟੂਲ ਸਨ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਕਿਉਂ? ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ। ਉਸਨੇ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਡੇਟ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਵਿਸਕੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਐਡਵਾਂਸ ਕਰਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਜੋ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜੋ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਈ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਬਾਰ ਸੀਨ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਖੇਡਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ - ਅਤੇ ਤਲਾਕ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਮੰਡਰਾ ਰਹੀ ਸੀ - ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰਾਇਆ।
  ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਹੋਰ ਵੀ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਗਰਮ ਸਾਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ। ਨੇੜਤਾ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਮੰਗਦੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਖਰੀਦ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੈਰੇਮਲ ਅੱਖਾਂ, ਕਾਲੇ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਵਾਲ, ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਝਰੀਟ। ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਚੌੜੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਠੋਡੀ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਚੀਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੰਬੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਕਾਲੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਲੇਵੀ ਦੀ ਫਿੱਕੀ ਪੂੰਝੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਬਦਤਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਅਰਮਾਨੀ ਐਕਵਾ ਡੀ ਜੀਓ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਸ਼ੀਟ।
  ਇਹ ਬਸ ਉਸਦੀ ਕਿਸਮ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਧੰਨਵਾਦ, ਵੈਸੇ ਵੀ।"
  "ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ। ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਲਗਭਗ ਹੱਸ ਪਈ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  "ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?"
  "ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ, ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।"
  ਉਸਨੇ ਦਿਲ ਟੁੱਟਣ ਦਾ ਨਾਟਕ ਕੀਤਾ। ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਪਿਆਰਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਮੁੰਡੇ?"
  ਹੁਣ ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ। "ਓਹ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਤੇਰੇ ਵਰਗਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਠੀਕ?"
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਇਸਨੂੰ ਰੋਕੋ।
  "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲੇ ਹੋਵੋਗੇ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ ਜੋ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ?"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ, ਰੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਪਲ ਨਾਲ ਖੇਡਿਆ। "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ ਹੋ।"
  "ਬੱਸ, ਇਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਬਾਰਟੈਂਡਰ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਹੱਥ ਵਾਲਾ ਬੇਲਚਾ ਲਿਆਓ।" "ਅਤੇ ਦੋ?"
  "ਖੈਰ, ਦੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।"
  "ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਹੀਂ।"
  "ਦੂਜਾ, ਤੁਸੀਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੇਰੀ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ।"
  ਆਹ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇੱਕ ਨਿਮਰਤਾ ਭਰਿਆ ਇਸ਼ਾਰਾ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਦਿਖਾਉਣ ਵਾਲੀ, ਸੁੰਦਰ, ਨਿਮਰ। ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ। ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਕੰਬੋ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ।"
  "ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਛੋਟੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ। "ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ: ਹੁਣ ਜਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਜੇ ਮੈਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਾਂਗਾ।"
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਨਹੀਂ ਹੈ?
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੇਰੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਨਹੀਂ।"
  ਤੂੰ ਸ਼ਰਧਾਲੂ ਗ਼ਰੀਬ। - ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੇਰੀ ਕਿਸਮ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ?
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪੀਓ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਾਵਾਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ, ਉਸਦੀ ਚੌੜੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਫੇਰਿਆ। ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਚੇਨ ਉੱਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਲੀਬ ਬਾਰ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਟਿਮਟਿਮਾਈ।
  ਘਰ ਜਾ, ਜੈਸ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ।"
  "ਹੁਣ ਵਰਗਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ। "ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹੁਤ ਅਣਪਛਾਤੀ ਹੈ। ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਕਿਉਂ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਰਹੀ ਹੈ, ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ।
  "ਖੈਰ, ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਜਿਸਦੇ ਇਰਾਦੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾੜੇ ਹਨ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਸਰੀਰਕ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਸੱਮਝਦਾ ਹਾਂ."
  "ਜਾਂ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਡਕੈਤੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੰਧਕ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣਾ ਗਲਾਕ ਕੱਢਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਬਸ ਕਿਹਾ, "ਓਹ-ਹਹ।"
  "ਜਾਂ ਕੋਈ ਬੱਸ ਸੜਕ ਤੋਂ ਭਟਕ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜਾਂ ਪਿਆਨੋ ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ..."
  - ...ਬਕਵਾਸ ਦੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਤੋਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੱਬੇ ਜਾਣਾ?
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਬਿਲਕੁਲ।"
  ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣਾ ਹੀ ਪਿਆ। "ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਹਾਂ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ। "ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਵੀਹ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿਆਂਗੀ।"
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਈ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ, ਹਰ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਿਆਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਜਾਂ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਦੀ ਗੁਪਤ ਸਿਖਲਾਈ ਕਈ ਵਾਰ ਰੰਗ ਲਿਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਭਾਰੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਧੱਕਾ ਦੇ ਕੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਸ਼ਹਿਰ ਇੱਕ ਧਮਾਕੇ ਵਾਲੀ ਭੱਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਫਿਨਿਗਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ ਅਤੇ ਕੋਨੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਤੀਜੀ ਗਲੀ 'ਤੇ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਚਾਬੀਆਂ ਫੜੀ। ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤਾਪਮਾਨ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਡਿਗਰੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਬਲਾਊਜ਼ ਗਿੱਲੇ ਕੱਪੜੇ ਵਾਂਗ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਜਾਣ ਗਈ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਸੀ। ਉਹ ਮੁੜੀ। ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਘਮੰਡ ਉਸਦੇ ਰੁਟੀਨ ਵਾਂਗ ਹੀ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਅਜਨਬੀ।
  ਉਹ ਕਾਰ ਦੇ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਗਲੇ ਚਲਾਕ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਗਲੀ ਮਾਚੋ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਰ ਨਾਲ ਚਿਪਕਾਇਆ, ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਸਖ਼ਤ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਰਸ, ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ, ਆਪਣੀ ਢਾਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਖੋਹ ਲਈ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਇਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  31
  ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਪਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ। ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਦਮਨਕਾਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਨੂੰਨ ਦੀਆਂ ਗੂੰਜਾਂ ਰੱਖਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਲੱਭਦਾ ਹੋਇਆ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਹਰ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ, ਪਰ ਉਹ ਖਾਲੀ ਆਇਆ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਪਾਵੇਗਾ, ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖਾਲੀ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦਾ ਢੇਰ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਉਲਟ, ਜੇ ਉਹ ਮੀਟਿੰਗ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਛੱਡਿਆ ਸੀ: ਨਾਸ਼ਤੇ ਦੇ ਭਾਂਡੇ ਅਜੇ ਵੀ ਸਿੰਕ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਚਾਦਰਾਂ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਬਣਾਈ ਰੱਖੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਗੌੜਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਡ੍ਰੈਸਰ ਦਾ ਉੱਪਰਲਾ ਦਰਾਜ਼ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਬਰੋਸ਼ਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ: ਕੰਨਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ, ਬ੍ਰੌਡਵੇ ਟੂਰ ਲਈ ਟਿਕਟਾਂ ਦੇ ਸਟੱਬ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਲਿਫਾਫਾ, ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫਰੇਮਾਂ ਵਿੱਚ ਦਵਾਈਆਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਪੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਗਲਾਸਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਗ੍ਰਹਿ। ਗ੍ਰੀਟਿੰਗ ਕਾਰਡਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਵੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਗ੍ਰੀਟਿੰਗ ਕਾਰਡ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਕਵਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਮ ਵੇਲੇ ਪਤਝੜ ਦੀ ਵਾਢੀ ਦਾ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦਾ ਜਨਮਦਿਨ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਸੀ? ਬਾਇਰਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਰਡ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਸੁਨੇਹਾ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਮਿਲਿਆ, ਸਵੀਡਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਸੁਨੇਹਾ। ਕੁਝ ਚਮਕ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।
  ਉਸਨੇ ਕਾਰਡ ਵਾਪਸ ਲਿਫਾਫੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਡਾਕਖਾਨੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਰੁਕਲਿਨ, NY। ਕੀ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਨਿਊਯਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸੀ? ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਦਰਸ਼ਕ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਲਿੰਗਰੀ ਦਰਾਜ਼ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਲੈਵੈਂਡਰ ਪਾਊਚਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਡਰ ਅਤੇ ਇੱਛਾ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ। ਦਰਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਮਹਿੰਗੇ ਬਲਾਊਜ਼, ਜੰਪਸੂਟ ਅਤੇ ਹੌਜ਼ਰੀ ਵਰਗੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਆਪਣੀ ਦਿੱਖ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਖਾਸ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਖ਼ਤ-ਕੁੜੀ ਵਿਵਹਾਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਖਰਚਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦਰਾਜ਼ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਟੁਕੜਾ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਰਹੱਸ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਦੱਸਦਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਰਦਰਸ਼ੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਹੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜ਼ਾਲਮ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜੇ ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਖੁਦਾਈ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਵੀ ਇਹ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਮੂਰਤੀ ਦੀ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾਉਂਦਾ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ ਸੀ। ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਰਾਜ਼, ਜੋ ਕਿ ਮੋਜ਼ਾਂ, ਸਵੈਟਸ਼ਰਟਾਂ ਅਤੇ ਟੀ-ਸ਼ਰਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਦਰਾਜ਼ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਛੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਘਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਸੋਚਦਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਫੋਨ ਕਰਕੇ ਉਸਦੀ ਗੁੰਮਸ਼ੁਦਗੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰੇ। ਪਰ ਉਹ ਕੀ ਕਹੇਗਾ? ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਡੇਟ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ? ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚਾਰ ਜਾਂ ਪੰਜ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਇੱਕ ਪਾਰਕਿੰਗ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲੀ। ਸੈਰ ਬੇਅੰਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਮਿਲੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਸੁਨੇਹਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹਰ ਪਲ, ਆਪਣੇ ਡਰ ਦੇ ਹਰ ਪਹਿਲੂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਨ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਸੁੱਤਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਭਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਉਹ ਦੋ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸੌਂ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਆਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ।
  
  
  32
  ਔਰਤ ਨੂੰ ਮੂੰਹ ਹੇਠਾਂ ਬਿਸਤਰੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਨੰਗੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਕੁੱਟਮਾਰ ਕਾਰਨ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਧੱਬਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਦੀਆਂ ਨਿਰਵਿਘਨ ਰੇਖਾਵਾਂ, ਉਸਦੇ ਪੱਟਾਂ ਦੇ ਮੋੜ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲਿਬੜੇ ਹੋਏ, ਉਜਾਗਰ ਕੀਤੇ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਇਆ। ਉਹ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਸਿਨੇਮੈਟਿਕ ਖਲਨਾਇਕ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਚਮੜੇ ਦਾ ਮਾਸਕ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਨੇਰੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਚੀਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਨ; ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਕੰਢਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕੈਮਰਾ ਘੁੰਮਿਆ, ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀਆਂ ਹਥੌੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਧੜਕਣਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਝੂਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲੈ ਗਿਆ।
  
  
  33
  ਪੈਸੇਜ ਹਾਊਸ ਲੋਂਬਾਰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਪਨਾਹਗਾਹ ਅਤੇ ਪਨਾਹਗਾਹ ਸੀ। ਇਹ ਭੱਜੇ ਹੋਏ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਨੂੰ ਸਲਾਹ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਲਗਭਗ ਦਸ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁੜੀਆਂ ਇਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਚੁੱਕੀਆਂ ਹਨ।
  ਸਟੋਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਨੂੰ ਚਿੱਟਾ ਧੋਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਆਈਵੀ, ਫੁੱਲਦਾਰ ਕਲੇਮੇਟਿਸ ਅਤੇ ਹੋਰ ਚੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਪੌਦਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਚਿੱਟੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਜਾਲੀਦਾਰ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਬੁਣੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਹਰਿਆਲੀ ਦੋਹਰੇ ਉਦੇਸ਼ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਕਰਦੀ ਹੈ: ਗਲੀ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਲਈ, ਜਿੱਥੇ ਸਾਰੇ ਪਰਤਾਵੇ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰੇ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਜੋ ਬਸ ਲੰਘ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਅੰਦਰ ਜੀਵਨ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਕਹਿਣਾ ਗਲਤੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ - ਇਹ ਇੱਕ ਸਰਕਾਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਸੀ - ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਨਾਗਰਿਕ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਦਾ ਪਿਤਾ, ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ, ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਗੰਦਾ ਚਾਚਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪੈਸੇਜ ਹਾਊਸ ਵਰਗੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਔਰਤ ਬਾਹਰ ਖਿੜਕੀਆਂ ਧੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਸ਼ਕਤੀ ਰੇਨੋਲਡਸ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਦਾ ਕਈ ਵਾਰ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਚਮਕਦੇ ਹੋਏ। ਸ਼ਕਤੀ ਰੇਨੋਲਡਸ ਸੈਂਟਰ ਦੇ ਸੰਸਥਾਪਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸੜਕ ਹਿੰਸਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਲਈ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਨ ਕੀਤਾ, ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਦਮ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਜਾਸੂਸ?
  "ਮੈਂ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੀ ਹਾਂ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  - ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਅੱਜ ਇੱਥੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ?
  ਸ਼ਕਤੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੈਂਤਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਚੌੜੀ ਮੋਢਿਆਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਆਇਰਿਸ ਦੇ ਰੰਗ ਦੀ ਚਮੜੀ ਮੁਲਾਇਮ ਅਤੇ ਫਿੱਕੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਔਰਤ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੋਪੜੀ ਦੇ ਧੱਬੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੀਮੋਥੈਰੇਪੀ ਕਰਵਾਈ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਇਆ ਗਿਆ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਸੀ ਜੋ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣੇ ਹੀ ਅਜਗਰਾਂ ਨਾਲ ਲੜਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦੀ ਹੈ," ਸ਼ਕਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ?
  ਇਸ 'ਤੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਔਰਤ ਦੇ ਜਬਾੜੇ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕੱਸਿਆ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਟਾਫ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੀ ਨਿੱਜੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਬੈਠੀ। "ਨਹੀਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਕੇਂਦਰ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਸਮਰਪਿਤ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਕੁਆਰੀ ਔਰਤ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਆਜ਼ਾਦ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਰਾਹਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਾਂ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਧੱਕਿਆ ਸੀ। "ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਹੈ?"
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡੀ ਭੈਣ ਵਜੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਖਦੇ ਹਨ।"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਗਰੁੱਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦਾ ਕੋਈ।"
  ਉਸਨੇ ਪੋਚਾ ਬਾਲਟੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲ ਸੋਚਿਆ। "ਖੈਰ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ।"
  - ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?
  "ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸੈਂਡਵਿਚ ਲੈ ਕੇ ਜਾਗਿੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ?
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ। ਉਹ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ। ਉਤਸੁਕ ਸਵਾਲ। ਮੈਂ ਮਿਚ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।"
  ਸ਼ਕਤੀ ਨੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਸੋਲੀਟੇਅਰ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਸਾਪੇਖਿਕ ਸ਼ਬਦ ਸੀ। ਪਹਾੜ ਵਧੇਰੇ ਸਟੀਕ ਸੀ। ਮਿਚ ਲਗਭਗ 350 ਤੁਰਿਆ ਸੀ।
  "ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ?"
  "ਚਿੱਟਾ, ਦਰਮਿਆਨਾ ਕੱਦ। ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਸੱਪ ਵਰਗਾ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਐਂਟੀਨਾ ਸੱਪਾਂ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਟਿਊਨ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਕਤੀ ਰੇਨੋਲਡਜ਼ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਜੇਕਰ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਰੁਕਦੀ ਹੈ ਜਾਂ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ।" ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਰਡ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਪਿੱਛੇ ਹੈ। ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦਾ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਹੈ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕਾਰਡ ਆਪਣੀ ਫਟੇ ਹੋਏ ਫਲੈਨਲ ਕਮੀਜ਼ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"
  "ਕ੍ਰਿਪਾ."
  "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਟੋਰੀ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਿੰਨਾ ਚਿੰਤਤ ਕੋਈ ਵੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬਾਰੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਵਿੰਨ੍ਹਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਨਾਂਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਗਲੀ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਓਨੀ ਹੀ ਸੁਚੇਤ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਹ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ। ਉਸ ਲਈ ਕਹਾਣੀ ਘੜਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਬਸ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  ਉਸਨੇ ਕਾਰਡ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ। "ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗੀ।"
  "ਮੈਂ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗਾ।"
  "ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ।"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਕਰਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੁਬਾਰਾ ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਆਸਰਾ ਘਰ ਤੋਂ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ, ਕੁਝ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਪੈਦਲ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਿਗਰਟ ਪੀ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਸ਼ਾਇਦ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਹਿੰਮਤ ਇਕੱਠੀ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਕਈ ਸਫ਼ਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਆਖਰੀ ਕੁਝ ਪੈਰ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖੇ ਸਨ।
  
  
  34
  ਸੇਥ ਗੋਲਡਮੈਨ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਜਾਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਾਫ਼। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਨੰਗਾ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ - ਕੋਈ ਸ਼ਹਿਰ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਦੇਸ਼ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਗ੍ਰਹਿ ਨਹੀਂ।
  ਇੱਕ ਗੱਲ ਪੱਕੀ ਸੀ।
  ਇਹ ਪਾਰਕ ਹਯਾਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਾਲਪੇਪਰ ਲੰਬੀਆਂ, ਭੁਰਭੁਰਾ ਪੱਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਛਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਛੱਤ 'ਤੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਧੱਬੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਮਿਲ ਗਈ। ਦਸ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ।
  ਹੈਰਾਨੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟਾਉਣਾ.
  ਕਾਲ ਸ਼ੀਟ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਬਚਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਫੋਲਡਰ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਦੀ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਦੀ ਕਾਪੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਸਾਰੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ (ਅਤੇ ਉਹ ਸੈਕਟਰੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ, ਕੇਟਰਰ, ਡਰਾਈਵਰ ਅਤੇ ਡਰੱਗ ਡੀਲਰ ਤੱਕ ਸਨ), ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਸਕ੍ਰਿਪਟ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਦੇ ਇਸ ਸੰਸਕਰਣ ਦੇ ਕੋਈ ਡੁਪਲੀਕੇਟ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਪਾਤਰਾਂ ਦੇ ਹੰਕਾਰ ਤੋਂ ਪਰੇ, ਇਹ ਨਿਰਮਾਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਨਾਜ਼ੁਕ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਨਾਜ਼ੁਕ ਅਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਵਸਤੂ ਸੀ।
  ਜੇ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦੀ ਅਤੇ ਇਆਨ ਉੱਥੇ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ।
  ਉਸਨੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਲੈ ਲਿਆ...
  ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਰੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਰੋ ਪਈ।
  ਉਹ ਰੁਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  - ਅਤੇ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗੀ। ਇਆਨ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਬਿਮਾਰ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, 30ਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਲੋਕ ਸੰਪਰਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਿਲਮਾਂਕਣ ਦੀਆਂ ਅੰਤਿਮ ਤਿਆਰੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। "ਦ ਪੈਲੇਸ" ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ 30ਵੀਂ ਅਤੇ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਬਹੱਤਰ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਹੋਣੀ ਸੀ। ਇਸ ਸੀਕਵੈਂਸ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਲਈ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਪੂਰੀ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਿੰਗਾ ਸ਼ਾਟ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਸੌ ਵਾਧੂ, ਇੱਕ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਟਰੈਕ, ਕਈ ਇਨ-ਕੈਮਰਾ ਸਪੈਸ਼ਲ ਇਫੈਕਟ। ਏਰਿਨ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਸੇਠ ਨੂੰ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਅੰਤਿਮ ਰੂਪ ਦੇਣਾ ਪਿਆ, ਹੋਰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕਮਰਾ ਬਹੁਤ ਖਰਾਬ ਸੀ।
  ਉਹ ਕਦੋਂ ਚਲੇ ਗਏ?
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਹਰ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਛੋਟੇ ਮੋਟਲ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕੂੜੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਖੁੰਝ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਕੂੜਾ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਚਾਦਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਚੰਗਾ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਕੁਝ ਤਾਂ ਠੀਕ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਖੂਨ ਨਹੀਂ।
  
  
  35
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਐਡਮ ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੂੰ ਪਿਛਲੀ ਦੁਪਹਿਰ ਜੋ ਕੁਝ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼, ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਅਤੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਉੱਥੇ ਸਨ। ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਸਵੇਰੇ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਬਾਹਰ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ। ਐਡਮ ਕੰਮ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਫ਼ੋਨ ਕਾਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦੋ ਘੰਟੇ ਚੈਂਡਲਰ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਪਿਛੋਕੜ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਨ।
  "ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਉਜਰਤ ਅਤੇ ਟਿਪਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਲਈ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਫਰਨੀਚਰ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਲਈ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਪੀਂਦੀ ਹੈ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਪੀਂਦੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਸਟੈਫਨੀ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵੀ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ।" ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਵੀਜ਼ਾ ਬਿੱਲ ਦੇ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਸਨੇ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਲੰਘਾ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਪੈਸੇ ਕਿੱਥੋਂ ਆ ਰਹੇ ਹਨ? ਵਿਰਾਸਤ? ਬੱਚੇ ਦਾ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ? ਗੁਜ਼ਾਰਾ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਲਗਭਗ ਦਸ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਪਾਊਡਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਉਹ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇਸ ਪਤੇ 'ਤੇ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਦੋ। ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਫੇਥ ਨੇ ਇੱਕਮੁਸ਼ਤ ਰਕਮ ਵਿੱਚ ਗਿਰਵੀਨਾਮਾ ਅਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"
  "ਗੱਠ ਕਿੰਨੀ ਵੱਡੀ ਹੈ?" ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਵੰਜਾ ਹਜ਼ਾਰ।"
  "ਨਕਦੀ?"
  "ਨਕਦੀ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਡੁੱਬਣ ਦਿੱਤਾ।
  "ਆਓ ਇਹ ਸਕੈਚ ਨਿਊਜ਼ ਵਿਕਰੇਤਾ ਅਤੇ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਬੌਸ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੀਏ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਆਓ ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਰਿਕਾਰਡ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੀਏ।"
  
  10:30 ਵਜੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਲਈ ਇੱਕ ਬੇਨਤੀ ਫੈਕਸ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋ ਗਈ। ਫਿਰ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੇ ਵਿੱਤ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਬੈਂਕ ਖਾਤੇ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਨ। ਐਂਡਰੀਆ ਸੇਰੋਨ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਟੈਫਨੀ ਇੱਕ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕਤੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਕਮਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਪ੍ਰਾਦਾ ਦਾ ਬਜਟ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਵਿਭਾਗ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਭਾਵੇਂ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਨਾ ਲੱਗੇ, ਪਰ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹੁਣ ਸਬੂਤ ਸਨ। ਇੱਕ ਸੰਸਥਾ। ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਵਿਗਿਆਨਕ ਡੇਟਾ। ਹੁਣ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਉਂ।
  
  11:30 ਵਜੇ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਫ਼ੋਨ ਰਿਕਾਰਡ ਸਨ। ਸਟੈਫਨੀ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਨੌਂ ਕਾਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਵੀ ਖਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਚੈਂਡਲਰ ਹਾਊਸ ਦੇ ਲੈਂਡਲਾਈਨ ਤੋਂ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਲਚਸਪ ਸੀ।
  "ਕੱਲ੍ਹ, ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਚੈਂਡਲਰ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਫ਼ੋਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨੰਬਰ 'ਤੇ ਵੀਹ ਕਾਲਾਂ ਆਈਆਂ," ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਵੀਹ ਤੋਂ ਇੱਕੋ ਨੰਬਰ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਨੰਬਰ ਹੈ?
  ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਨਹੀਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਰਨਰ ਫੋਨ ਤੇ ਰਜਿਸਟਰਡ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਬੀ ਕਾਲ ਪੰਦਰਾਂ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੀ ਸੀ।"
  "ਸਥਾਨਕ ਨੰਬਰ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ। ਦੋ-ਇੱਕ-ਪੰਜ ਬਦਲੋ। ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਪਾਸਿਯੰਕ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਾਇਰਲੈੱਸ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਖਰੀਦੇ ਗਏ ਦਸ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਪ੍ਰੀਪੇਡ।"
  "ਕੀ ਦਸ ਫ਼ੋਨ ਇਕੱਠੇ ਖਰੀਦੇ ਗਏ ਸਨ?" ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਕੋਈ ਦਸ ਫ਼ੋਨ ਕਿਉਂ ਖਰੀਦੇਗਾ?"
  ਸਟੋਰ ਮੈਨੇਜਰ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਛੋਟੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਇਸ ਕਿਸਮ ਦੇ ਫੋਨ ਬਲਾਕ ਖਰੀਦਣਗੀਆਂ ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਈ ਕਰਮਚਾਰੀ ਫੀਲਡ ਵਿੱਚ ਹੋਣਗੇ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਫੋਨ 'ਤੇ ਬਿਤਾਏ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਸੀਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਨਾਲ ਹੀ, ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਕੋਈ ਕੰਪਨੀ ਕਈ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਸ਼ਹਿਰ ਭੇਜ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਰੱਖਣ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਦਸ ਨੰਬਰ ਖਰੀਦਣਗੇ।
  "ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਫ਼ੋਨ ਕਿਸਨੇ ਖਰੀਦੇ ਸਨ?"
  ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ। "ਫੋਨ ਅਲਹੰਬਰਾ ਐਲਐਲਸੀ ਦੁਆਰਾ ਖਰੀਦੇ ਗਏ ਸਨ।"
  "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕੰਪਨੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ," ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜੋ ਪਤਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਉਹ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਾਕਘਰ ਦਾ ਡੱਬਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਅਤੇ ਨਿੱਕ ਵਾਇਰਲੈੱਸ ਸਟੋਰ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹਟਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਡਾਕ ਡਿਲੀਵਰੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਕਿਹੜਾ ਨੰਬਰ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਡੈਸਕ ਫ਼ੋਨ ਸਪੀਕਰਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਚਾਰ ਵਾਰ ਵੱਜਿਆ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡਰਡ ਯੂਜ਼ਰ 'ਤੇ ਸਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਨਤੀਜਾ ਉਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਂ ਅਲਹੰਬਰਾ ਲਈ ਗੂਗਲ ਸਰਚ ਕੀਤੀ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਿੱਟ ਹਨ, ਕੁਝ ਵੀ ਸਥਾਨਕ ਨਹੀਂ।"
  "ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਨਾਲ ਰੱਖੋ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਅੰਦਰ ਵੱਲ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਚਾਵੇਜ਼ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। "ਸਾਰਜੈਂਟ ਬੁਕਾਨਨ?"
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਸੈਸ ਕੀਤਾ। "ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਇੱਕ ਬਰਨਰ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਵੀਹ ਕਾਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਸਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ," ਕੈਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਸੁਨੇਹਾ ਛੱਡਦੇ ਹੋ, ਠੀਕ?"
  "ਸਹੀ।"
  "ਮੈਂ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਬੌਸ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਾਂਗਾ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਅਲਹੰਬਰਾ ਐਲਐਲਸੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  ਉਹ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਰਿਵਰਕ੍ਰੈਸਟ ਮੋਟਲ ਤੋਂ ਬ੍ਰੇਸਲੈਂਡ ਵੈਸਟਕੋਟ ਮੈਕਕਾਲ ਦਫਤਰ ਤੱਕ ਇੱਕ ਸਿੱਧੀ ਲਾਈਨ ਖਿੱਚੀ। ਉਹ ਇਸ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਲੋਕਾਂ, ਸਟੋਰਾਂ ਅਤੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।
  ਜਿਸ ਦਿਨ ਸਟੈਫਨੀ ਗਾਇਬ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸ ਦਿਨ ਕਿਸੇ ਨੇ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਮੁਹਿੰਮ ਨੂੰ ਵੰਡਣ ਲੱਗੇ, ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਅਤੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਚੀਜ਼ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ। ਜਦੋਂ ਬੌਸ ਕੋਲ ਉਹ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੋ ਅਰਥ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਹੋਰ ਕੰਮ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੰਮ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਸ ਵਸਤੂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸੀ, ਹੁਣ ਕਾਲੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦਾ ਅਸ਼ੁਭ ਟੁਕੜਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਫਿਲਮ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੋਲ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  36
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸੇਠ ਹੋਟਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਾਰੀਆਂ ਕਾਲਾਂ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸਮਰੂਪਤਾ ਬਣਾ ਲਈ ਸੀ। ਜੇ ਆਫ਼ਤ ਨਾ ਵਾਪਰੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚ ਜਾਂਦਾ। ਜੇ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਕੋਈ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਚ ਜਾਂਦਾ।
  ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਸਤੇ ਰੇਅਨ ਡਰੈੱਸ 'ਤੇ ਆਫ਼ਤ ਆ ਗਈ।
  ਹੋਟਲ ਦੇ ਮੁੱਖ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ, ਉਹ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਵੱਡੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਦਸ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਤੋਂ ਵੀ, ਉਹ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀ ਸੁੰਘ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਘੱਟ ਬਜਟ ਵਾਲੀਆਂ ਡਰਾਉਣੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਦੱਸਣ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਕਾ ਤਰੀਕਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਰਾਖਸ਼ ਨੇੜੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਸੰਗੀਤਕ ਸੰਕੇਤ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹਮਲੇ ਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਪਿੱਤਲ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਡਰਾਉਣੇ ਸੈਲੋ।
  ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਨੂੰ ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅੰਤ - ਉਸਦਾ ਅੰਤ - ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਸੁੱਜੀਆਂ, ਲਾਲ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਦੋਸ਼ ਸੀ।
  ਉਹ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਆਮ ਵਾਂਗ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਨਹੀਂ ਪਾਉਣ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਉਹ ਇਸ ਵਹਾਅ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ? ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ, ਉਹ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਟੈਕਸੀ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ।
  
  
  37
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਹਾਂ," ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਹ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਲਡੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਆਲਡੀ ਇੱਕ ਨੋ-ਫ੍ਰਿਲਸ ਸੁਪਰਮਾਰਕੀਟ ਚੇਨ ਸੀ ਜੋ ਸੀਮਤ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਾਂਡਾਂ ਨੂੰ ਛੋਟ ਵਾਲੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ 'ਤੇ ਵੇਚਦੀ ਸੀ। ਔਰਤ ਆਪਣੇ ਸੱਤਰਵਿਆਂ ਜਾਂ ਅੱਸੀਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਪਤਲੀ। ਉਸ ਦੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ, ਪਾਊਡਰ ਵਾਲੀ ਚਮੜੀ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਮੀਂਹ ਨਾ ਪੈਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਡਬਲ-ਬ੍ਰੈਸਟਡ ਉੱਨ ਕੋਟ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨੀਲੇ ਗੈਲੋਸ਼ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ, ਇੱਕ ਵੀਹ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੀ ਸ਼ੈਵਰਲੇਟ, ਵਿੱਚ ਕਰਿਆਨੇ ਦੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਬੈਗ ਲੋਡ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਸੋਟੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ, ਮੈਡਮ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਸ ਮੇਰਾ ਗਿੱਟਾ ਮਰੋੜਿਆ ਹੈ।"
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਜਵਾਨ ਹੈਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਮੇਰਾ ਗਿੱਟਾ ਮਰੋੜਿਆ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਡਿੱਗ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਲੱਗਦੇ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਔਰਤ ਸਕੂਲੀ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਲਾਲੀ ਦੇ ਪਰਦੇ ਹੇਠ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਓਹ, ਹੁਣੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੈਗਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੇਵਰਲੇਟ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਲੋਡ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅੰਦਰ, ਉਸਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਤੌਲੀਏ ਦੇ ਕਈ ਰੋਲ ਅਤੇ ਕਲੀਨੈਕਸ ਦੇ ਕਈ ਡੱਬੇ ਵੇਖੇ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਦਸਤਾਨੇ, ਇੱਕ ਅਫਗਾਨ, ਇੱਕ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਟੋਪੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਰਜਾਈ ਵਾਲਾ ਸਕੀ ਵੈਸਟ ਵੀ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਔਰਤ ਸ਼ਾਇਦ ਕੈਮਲਬੈਕ ਪਹਾੜ ਦੀਆਂ ਢਲਾਣਾਂ 'ਤੇ ਅਕਸਰ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਅਲਮਾਰੀ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ ਜੇਕਰ ਤਾਪਮਾਨ ਪੰਝੱਤਰ ਡਿਗਰੀ ਤੱਕ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਬੈਗ ਲੋਡ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਇਹ ਕੋਲੀਨ ਦਾ ਇੱਕ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੰਗਲਵਾਰ ਤੱਕ ਕੈਂਪ ਲਈ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਸੋਮਵਾਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਖਾ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵਾਈਬ੍ਰੇਟ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੁਨੇਹਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  ਕਯੂਲ! ਲੂਲ ਸੀਬੋਆਓ :)
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਦੇ ਫ਼ੋਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਹੈ।"
  ਔਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪ ਸੀ ਜੋ ਬਹੁਤ ਹੀ ਛੋਟੇ ਏਲੀਅਨਾਂ ਲਈ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ। "ਕੀ ਇਹ ਫ਼ੋਨ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਡਮ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਲਟ-ਇਨ ਕੈਮਰਾ, ਇੱਕ ਕੈਲੰਡਰ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਐਡਰੈੱਸ ਬੁੱਕ ਹੈ।"
  "ਓਹ, ਓਹ, ਓ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਈ ਹੈ, ਨੌਜਵਾਨ।"
  "ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਦੀ ਉਸਤਤ ਕਰੋ।"
  "ਆਮੀਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਡਰਾਈਵਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਲੱਗੀ। ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕੁਆਰਟਰ ਕੱਢੇ। "ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਲਈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ, ਇਸ਼ਾਰੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਲਓ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਖਰੀਦੋ।" ਬਿਨਾਂ ਵਿਰੋਧ ਦੇ, ਔਰਤ ਨੇ ਦੋ ਸਿੱਕੇ ਵਾਪਸ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਭਰ ਦਿੱਤੇ।
  "ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਇੱਕ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੀ ਔਰਤ ਲਈ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਦੀ ਕਾਗਜ਼ੀ ਚਮੜੀ ਛੂਹਣ 'ਤੇ ਠੰਡੀ ਅਤੇ ਸੁੱਕੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਤੁਰੰਤ ਤਸਵੀਰਾਂ ਉੱਡ ਗਈਆਂ...
  - ਇੱਕ ਗਿੱਲਾ, ਹਨੇਰਾ ਕਮਰਾ... ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ... ਵਾਪਸ ਸਵਾਗਤ ਹੈ, ਕੋਟਰ... ਪੂਜਾ ਵਾਲੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਦੀ ਟਿਮਟਿਮਾਹਟ... ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਦਰਦਨਾਕ ਚੀਕਾਂ... ਮਾਸ 'ਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼... ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਚੀਕਾਂ... ਮੈਨੂੰ ਅਟਾਰੀ 'ਤੇ ਨਾ ਜਾਣ ਦਿਓ...
  - ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਜਾਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਡਰਾਉਣੀਆਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਦਿਲ ਦਹਿਲਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਅਸਲ ਸਨ।
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਨੌਜਵਾਨ," ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਜਮਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਔਰਤ ਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਤਲਾ, ਨੀਲਾ-ਨਾੜ ਵਾਲਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੇ ਪਾਰ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਜਦੋਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਚਲੀ ਗਈ ਤਾਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਦੋ ਚੀਜ਼ਾਂ ਰਹਿ ਗਈਆਂ: ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਤਸਵੀਰ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਫ਼, ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਉਸ ਡਰੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼।
  ਮੈਨੂੰ ਅਟਾਰੀ 'ਤੇ ਨਾ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰੋ...
  
  ਉਹ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਦਿਨ ਦੇ ਚਾਨਣ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਵੱਖਰਾ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ: ਉਸਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਇੱਕ ਜ਼ਹਿਰੀਲਾ ਅਵਸ਼ੇਸ਼, ਇੱਕ ਸੜਦੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਬਲਾਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਾਗ। ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਕੋਈ ਰਾਹਗੀਰ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਸ਼ੀਸ਼ ਦੇ ਬਲਾਕਾਂ ਦੇ ਗੰਦੇ ਚੌਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਚੈਕਰਬੋਰਡ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਸਜਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਉਹ ਰੁਮਾਲ ਸੀ ਜੋ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਨਾਸ਼ਤਾ ਲਿਆਉਣ ਵੇਲੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਲਿਨਨ ਵਰਗਾਕਾਰ ਜਿਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਿੰਟ ਗੂੜ੍ਹੇ ਲਾਲ ਲਿਪਸਟਿਕ ਨਾਲ ਲਗਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਘੁੰਮਾਇਆ, ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਲੀ ਦਾ ਨਕਸ਼ਾ ਬਣਾਇਆ। ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਫਰਨੀਚਰ ਸਟੋਰ ਸੀ। ਫਰਨੀਚਰ ਸਟੋਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਟਿਊਲਿਪ-ਆਕਾਰ ਦੇ ਬਾਰਸਟੂਲ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਸੀ। ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਗਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਖੱਬੇ ਕੋਨੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਗਲੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦੀ ਪੌੜੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਗੱਤੇ ਦੇ ਕੁਝ ਡੱਬੇ ਲੈ ਕੇ ਉੱਭਰਿਆ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਸਟੋਰੇਜ ਬੇਸਮੈਂਟ ਸੀ।
  "ਉੱਥੇ ਉਹ ਇਹ ਕਰੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ। ਉਸ ਰਾਤ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇਗਾ।
  
  
  38
  ਚਿੱਟੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ: ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੋ?
  ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਚਾਕੂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤਿੱਖਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬੇਧਿਆਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪੱਟ ਦੇ ਬਾਹਰੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਨੂੰ ਕੱਟ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਰੋਰਸ਼ਾਚ ਦੇ ਖੂਨ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਪੈ ਗਏ। ਮੋਟੀ ਭਾਫ਼ ਨੇ ਚਿੱਟੇ ਬਾਥਰੂਮ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਟਾਈਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਕਾਰਲੇਟ ਰੇਜ਼ਰ-ਤਿੱਖੇ ਬਲੇਡ ਤੋਂ ਟਪਕਦੀ ਹੋਈ ਟਪਕਦੀ ਰਹੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਿਲਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?" ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜੇ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਦਾ ਲਹਿਜ਼ਾ ਆਮ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਗੱਲਬਾਤ ਵਾਲਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਕੌਫੀ ਜਾਂ ਕਾਕਟੇਲ ਦਾ ਕੱਪ ਪੀ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਔਰਤ, ਇੱਕ ਕੁੱਟਮਾਰ ਅਤੇ ਕੁੱਟਮਾਰ ਵਾਲੀ ਔਰਤ, ਜਿਸਨੇ ਟੈਰੀਕਲੋਥ ਚੋਗਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬਸ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਥਟਬ ਭਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ, ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਡੁੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੂਨ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪੈ ਗਏ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ, ਲਗਾਤਾਰ ਫੈਲਦਾ ਹੋਇਆ ਚੱਕਰ ਬਣ ਗਿਆ। ਹੇਠਾਂ, ਛੱਤ ਵਿੱਚੋਂ ਪਾਣੀ ਰਿਸਣ ਲੱਗਾ। ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕੁੱਤਾ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਚਪੇੜ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਚਾਕੂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਚੀਕ ਰਹੀ ਸੀ: ਤੂੰ ਮੂਰਖ, ਸਵਾਰਥੀ ਕੁੱਤੀ!
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਗਲੇਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੇ ਐਨ ਆਰਚਰ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ-ਮੌਤ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਉਲਝਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਥਟਬ ਭਰ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਥਰੂਮ ਦਾ ਫਰਸ਼ ਭਰ ਗਿਆ। ਹੇਠਾਂ, ਮਾਈਕਲ ਡਗਲਸ ਦੇ ਕਿਰਦਾਰ, ਡੈਨ ਗੈਲਾਘਰ, ਨੇ ਕੇਤਲੀ ਨੂੰ ਫੋੜੇ ਤੋਂ ਉਤਾਰਿਆ। ਤੁਰੰਤ, ਉਸਨੇ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣੀਆਂ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਗਲੇਨ ਕਲੋਜ਼ ਨੂੰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਚਾਕੂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਡੈਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰ ਲਿਆ, ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਕੁੱਟਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਮਰ ਗਈ ਸੀ।
  ਜਾਂ ਉਹ ਸੀ?
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਸੋਧ ਸੀ।
  ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ, ਵੀਡੀਓ ਦੇਖ ਰਹੇ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕੀ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਤਣਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  ਵੀਡੀਓ ਹਿੱਲਦਾ-ਜੁਲਦਾ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ। ਨਵੀਂ ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਬਾਥਰੂਮ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ, ਬਹੁਤ ਮੱਧਮ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਫਰੇਮ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਬੇਜ ਰੰਗ ਦੀ ਕੰਧ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਬੰਦ ਖਿੜਕੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਫਰੇਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਦਮ ਰੱਖਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਕੂਪ ਨੇਕਲਾਈਨ ਅਤੇ ਲੰਬੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਡਰੈੱਸ ਪਾਈ ਹੋਈ ਹੈ। ਇਹ ਗਲੇਨ ਕਲੋਜ਼ ਦੇ ਕਿਰਦਾਰ, ਐਲੇਕਸ ਫੋਰੈਸਟ, ਨੇ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਜੋ ਪਹਿਨਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਨਕਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਸਮਾਨ ਹੈ।
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਫਿਲਮ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ, ਔਰਤ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਕੇਂਦਰਿਤ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਭਿੱਜ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਵਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ।
  ਉਹ ਰੁਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਉਸਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਅਚਾਨਕ ਗੁੱਸੇ ਤੋਂ ਡਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਡਰ ਨਾਲ ਫੈਲ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਕੋਈ, ਸ਼ਾਇਦ ਜਿਸਨੇ ਕੈਮਰਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਫਰੇਮ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ-ਕੈਲੀਬਰ ਬੰਦੂਕ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਟਰਿੱਗਰ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ। ਗੋਲੀ ਔਰਤ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਲੱਗਦੀ ਹੈ। ਔਰਤ ਲੜਖੜਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਡਿੱਗਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਫੈਲਦੀ ਲਾਲ ਮੋਹਰ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਉਹ ਕੰਧ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਖਿਸਕਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਖੂਨ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਟਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕਦੀ ਹੈ। ਲਾਲ ਹੋ ਰਹੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੈਮਰਾ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਵੀਡੀਓ ਝਟਕੇ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸਲ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਮਾਈਕਲ ਡਗਲਸ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜਾਸੂਸ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ, ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਪਹਿਲੀ ਟੇਪ ਵਾਂਗ, ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਹੈਰਾਨ-ਪ੍ਰੇਸ਼ਾਨ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ। ਪਿਛਲੇ ਚੌਵੀ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੋ ਵੀ ਰੋਮਾਂਚ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ - ਸਾਈਕੋ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰੇਕ ਲੈਣਾ, ਪਲੰਬਿੰਗ ਵਾਲਾ ਘਰ ਲੱਭਣਾ, ਮੋਟਲ ਰੂਮ ਲੱਭਣਾ ਜਿੱਥੇ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣਾ - ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਾੜਾ ਅਦਾਕਾਰ ਹੈ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਇਮੇਜ ਬੈਂਕ ਵਿੱਚ ਸੈਟਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਤੈਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਅਦਾਕਾਰ।
  ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਲਈ ਉਪਨਾਮ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਰਸਮੀ ਰਸਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਬਸ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅਪਰਾਧੀ ਜਾਂ ਵਿਸ਼ਾ (ਅਣਜਾਣ ਵਿਸ਼ੇ ਲਈ ਸੰਖੇਪ) ਕਹਿਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਪਨਾਮ ਦੇਣਾ ਕਈ ਵਾਰ ਸੌਖਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਇਹ ਅਟੱਲ ਰਿਹਾ।
  ਉਹ ਅਦਾਕਾਰ ਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਅਤੇ ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਆਖਰੀ ਧਨੁਸ਼ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ।
  
  ਜਦੋਂ ਦੋ ਕਤਲ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਵਿਅਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਜਾਪਿਆ - ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ" ਟੇਪ 'ਤੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ "ਸਾਈਕੋ" ਟੇਪ ਵਾਂਗ ਹੀ ਕਾਤਲ ਸੀ - ਪਹਿਲੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਪੀੜਤਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਬੰਧ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਜਿੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਸੱਚ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਬੰਧ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਹ ਜਾਣੂ, ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ, ਸਾਥੀ, ਪ੍ਰੇਮੀ, ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰੇਮੀ ਸਨ? ਕੀ ਉਹ ਇੱਕੋ ਚਰਚ, ਹੈਲਥ ਕਲੱਬ, ਜਾਂ ਮੀਟਿੰਗ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਗਏ ਸਨ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਟੋਰ, ਇੱਕੋ ਬੈਂਕ ਤੋਂ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕੀਤੀ ਸੀ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੋਈ ਦੰਦਾਂ ਦਾ ਡਾਕਟਰ, ਡਾਕਟਰ ਜਾਂ ਵਕੀਲ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਸੀ?
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਦੂਜੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦੇ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਲੱਭਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਫਿਲਮ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਛਾਪਦੇ ਅਤੇ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰਦੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਗਏ ਸਨ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਹ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੂਜੀ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਦੂਜੀ ਔਰਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਬੰਧ ਲੱਭਣ ਵੱਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਦਮ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਸਿਧਾਂਤ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਕਤਲ ਇੱਕ ਹਿੰਸਕ ਜਨੂੰਨ ਨਾਲ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਜੋ ਪੀੜਤਾਂ ਅਤੇ ਕਾਤਲ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਧਰ ਜੋ ਆਮ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਜਾਂ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਭੜਕਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਕਿਸੇ ਨੇ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਰੰਗ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਡਿਮੈਂਸ਼ੀਆ ਦੇ ਲੈਂਸ ਰਾਹੀਂ - ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰਨਾ ਠੀਕ ਸਮਝਿਆ। ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰੇ ਜਾਣ, ਸਗੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਬੇਖ਼ਬਰ ਜਨਤਾ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਲਈ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ MO ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ।
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋੜਿਆ ਹੈ। ਸਬੰਧ ਲੱਭੋ, ਸਾਂਝਾ ਆਧਾਰ ਲੱਭੋ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਮਾਨਤਾਵਾਂ ਲੱਭੋ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਲੱਭ ਲੈਣਗੇ।
  ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਿਲਮ "ਫੈਟਲ ਅਟ੍ਰੈਕਸ਼ਨ" ਤੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਫੋਟੋ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ। ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਗਏ ਸਨ। ਜੇਕਰ ਇਸ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਬਹੱਤਰ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਲਾਪਤਾ ਹੋਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੁੰਦੀ। ਬਾਕੀ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਦੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ।
  "ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੋਰੀਅਰ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੋਰੀਅਰ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਸਾਡਾ ਏਜੰਟ ਆਪਣਾ MO ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਇਸ 'ਤੇ ਅੰਸ਼ਕ ਲੀਜ਼ ਦਾ ਸਟਿੱਕਰ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ?
  "ਅਜੇ ਨਹੀਂ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੇਬਲ ਨੂੰ ਸਕ੍ਰੈਪ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਰਕੋਡ ਦਾ ਕੁਝ ਹਿੱਸਾ ਬਰਕਰਾਰ ਰਿਹਾ। ਡਿਜੀਟਲ ਇਮੇਜਿੰਗ ਲੈਬ ਇਸਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।"
  "ਕਿਸ ਕੋਰੀਅਰ ਸੇਵਾ ਨੇ ਇਹ ਡਿਲੀਵਰ ਕੀਤਾ?"
  "ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੰਪਨੀ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਬਲੇਜ਼ਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲਜ਼ ਹੈ। ਸਾਈਕਲ ਮੈਸੇਂਜਰ।"
  - ਕੀ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਭੇਜਿਆ ਹੈ?
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਜਿਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਇਹ ਡਿਲੀਵਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਸਟਾਰਬਕਸ ਤੇ ਫੋਰਥ ਐਂਡ ਸਾਊਥ ਵਿਖੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਨਕਦੀ ਦਿੱਤੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਾਰਮ ਨਹੀਂ ਭਰਨਾ ਪਵੇਗਾ?"
  "ਇਹ ਸਭ ਝੂਠ ਹੈ। ਨਾਮ, ਪਤਾ, ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ। ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਮੈਸੇਂਜਰ ਉਸ ਬੰਦੇ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  - ਉਹ ਹੁਣ ਕਲਾਕਾਰ-ਡਰਾਫਟਸਮੈਨ ਦੇ ਨਾਲ ਹੈ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਟੇਪ ਚੁੱਕੀ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਲੋੜੀਂਦਾ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਦੋਸਤੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਸ ਮਨੋਰੋਗੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਕੱਢਿਆ ਜਾਂਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਸੌਣ ਬਾਰੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ। "ਇਸ ਕੁੱਤੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਲੱਭੋ।"
  
  
  39
  ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਇੰਨੀ ਲੰਬੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਾਫੀ ਟੇਬਲ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ, ਕਾਰਟੂਨ ਪਾਤਰ ਉਛਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਾਗਲ ਹਰਕਤਾਂ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਤਮਾਸ਼ਾ ਸੀ। ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੱਸ ਪਈ।
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਯਾਦਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਸ ਪਾੜੇ ਵਿੱਚ, ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸ ਟ੍ਰੇਨ ਵਿੱਚ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਆਖਰੀ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਦੀ ਬੋਰੀਅਤ ਅਤੇ ਅਤਿਅੰਤ ਦੁੱਖ ਉਸਦੇ ਮਨ ਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਸਨ; ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਹਾਰਮੋਨ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ। ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ। ਰਿਬਨ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ।
  ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਸੋਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਪਰ ਕਿਸਨੂੰ? ਉਹ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ?
  ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਪੂਰੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਗਲਾਸ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ। ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ। ਕਦੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ।
  ਰੱਬਾ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ...
  ਕੋਈ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ। ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ। ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਹੁਣ ਇੱਕ ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਸੀ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਸੇ ਸਲੇਟੀ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜੰਮੀ ਹੋਈ।
  ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੇ ਗਲਾਸ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੋਦੀ 'ਤੇ ਕੁਝ ਵਿਸਕੀ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਉਦਾਸੀ, ਦੋਸ਼ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵੇ ਦੀ ਅੱਗ ਭੜਕ ਉੱਠੀ।
  "ਸਟੈਫੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਗਲਾਸ ਚੁੱਕਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਚੁੱਕਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬੋਤਲ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿੱਧਾ ਪੀਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ।
  
  
  40
  ਬ੍ਰੌਡ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਤੁਰਦੇ ਹੋਏ, ਐਸਿਕਾ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹੱਦ ਤੱਕ ਜਾਂਦੇ ਹਨ - ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ -। ਉਹ ਇਕਾਂਤ ਡੰਪ, ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਕਬਰਸਤਾਨ ਲੱਭਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਅਦਾਕਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਨਤਕ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਅਖਾੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ: ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ।
  ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਾਈਕੋ ਟੇਪ 'ਤੇ ਦਰਸਾਏ ਗਏ ਕੰਮ ਨੂੰ ਕਰਨ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦਾ ਜਨੂੰਨ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਠੰਡਾ। ਕੁਝ ਬੇਅੰਤ ਹੋਰ ਗਣਨਾਤਮਕ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੇਵਿਨ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਪਡੇਟ ਦੇਣਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਰਾਏ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ੱਕ ਦੇ - ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਲਈ ਲੂਪ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰੱਖਣ ਲਈ। ਉਹ ਸੀਮਤ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਦੋ ਕਰੋੜਾਂ ਡਾਲਰ ਦੇ ਸਿਵਲ ਮੁਕੱਦਮੇ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਡਾਕਟਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੰਮ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮਿਲਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਨੇ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਨਿਗਲ ਲਿਆ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਜਾਸੂਸ ਬਹੁਤ ਥੱਕ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਟੈਂਡਬਾਏ ਟੀਮ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ" ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਮੁਟਿਆਰ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਗੁੱਸੇ ਤੋਂ ਡਰ ਤੋਂ ਅਧਰੰਗੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ ਬਾਰੇ। ਉਸਨੂੰ ਬੰਦੂਕ ਦੇ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਉੱਠਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਵਾਲੀ ਡਰੈੱਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਯਕੀਨਨ, ਉਸਨੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਡਰਾਉਣੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਗੁੰਡਾਗਰਦੀ ਵਾਲੇ, ਡਰਾਉਣੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਪਤਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਸਨੇ ਉਸਦੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਕਿਵੇਂ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਉਹ ਹੁਣ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
  ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ 'ਤੇ ਵਗ ਰਹੇ ਖੂਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਸਟਿਗਮਾਟਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਪਵਿੱਤਰਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਗਿੱਲੇ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜੇ 'ਤੇ ਫੈਲ ਗਏ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਘਬਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸਨੇ ਇਸ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਲਦੀ ਹੱਲ ਲਈ ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨੂੰ ਚਕਨਾਚੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਦਿਨ ਸੀ।
  ਲਗਭਗ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨਦੀਆਂ ਸਨ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਾਸੂਸੀ ਨਾਵਲਾਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਨੂੰ ਬ੍ਰਾਊਜ਼ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਨਵੀਆਂ ਰਿਲੀਜ਼ ਹੋਈਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਅਪਰਾਧ ਨਾਵਲ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਵਜੋਂ ਅਪਰਾਧ ਲਈ ਬਹੁਤੀ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਾਲ, ਸਾਊਥ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਬਹੁ-ਪੱਧਰੀ ਬਾਰਡਰ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅੱਜ, ਉਸਨੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਬਜਾਏ ਸੈਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦਿਨ, ਅੰਕਲ ਵਿਟੋਰੀਓ ਉਸਨੂੰ ESPN2 'ਤੇ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਸੌਦਾ ਕਰਨਗੇ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਸਰਤ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ - ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਸਟੀਕਸ ਨਹੀਂ, ਹੋਰ ਬੈਗਲ ਨਹੀਂ, ਹੋਰ ਤਿਰਾਮਿਸੂ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਦੌੜ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੁੱਸੇ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕਾਰਨ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਦੌੜਨਾ ਕੰਮ 'ਤੇ ਤਣਾਅ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਸੀ।
  ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਲਈ, ਭਾਰ ਵਧਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਸੀ, ਲੰਬੇ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਉਣ, ਤਣਾਅ ਅਤੇ ਆਸਾਨ ਫਾਸਟ-ਫੂਡ ਜੀਵਨ ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਕਾਰਨ। ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਤਾਂ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ। ਇਹ ਮਹਿਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਲਈ ਵੀ ਮਾੜਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸਾਥੀ ਮਹਿਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜੋ ਸਾਈਜ਼ 4 ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਈਜ਼ 12 ਜਾਂ 14 ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਨੂੰ ਅਪਣਾਇਆ। ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਦਾ ਸਟੀਲ ਜਾਲ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਏ, ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਕੈਫੇ ਤੋਂ ਐਸਕੇਲੇਟਰ 'ਤੇ ਗਰਮ ਬੇਕਡ ਸਮਾਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਈ। ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੌਫੀ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਅਤੇ ਡਾਇਨਰਾਂ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਦਾਕਾਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਸੀ।
  ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਚੈੱਕਆਉਟ ਕਾਊਂਟਰਾਂ ਦੇ ਕੋਲ, ਉਸਨੇ "LOCAL INTEREST" ਨਾਮਕ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਸੁਤੰਤਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਵੇਖੀ। ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਬਾਰੇ ਕਈ ਖੰਡ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਛੋਟੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ, ਸਥਾਨਾਂ ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਿਰਲੇਖ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਖਿੱਚੀ:
  ਗੌਡਸ ਆਫ਼ ਕੈਓਸ: ਏ ਹਿਸਟਰੀ ਆਫ਼ ਮਰਡਰ ਇਨ ਸਿਨੇਮਾ।
  ਇਹ ਕਿਤਾਬ ਅਪਰਾਧ ਸਿਨੇਮਾ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੂਪਾਂ ਅਤੇ ਥੀਮਾਂ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਹੈ, ਫਾਰਗੋ ਵਰਗੀਆਂ ਬਲੈਕ ਕਾਮੇਡੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਡਬਲ ਇੰਡੈਮਨੀ ਵਰਗੀਆਂ ਕਲਾਸਿਕ ਫਿਲਮ ਨੋਇਰ ਅਤੇ ਮੈਨ ਬਾਈਟਸ ਡੌਗ ਵਰਗੀਆਂ ਅਜੀਬ ਫਿਲਮਾਂ ਤੱਕ।
  ਸਿਰਲੇਖ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਧਿਆਨ ਲੇਖਕ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਛਪਾਈ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ। ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ, ਪੀਐਚ.ਡੀ. ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਫਿਲਮ ਅਧਿਐਨ ਦਾ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  
  1891 ਵਿੱਚ ਸਥਾਪਿਤ, ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਚੈਸਟਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਅੱਠ ਕਾਲਜਾਂ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਤਿਕਾਰਤ ਕਾਲਜ ਆਫ਼ ਮੀਡੀਆ ਆਰਟਸ ਐਂਡ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਕ੍ਰੀਨਰਾਈਟਿੰਗ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੰਖੇਪ ਜੀਵਨੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਬਤਾਲੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਲੇਖਕ ਦੀ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨਮਕੀਨ ਅਤੇ ਮਿਰਚਾਂ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਾਲੀ ਸੂਏਡ ਜੈਕੇਟ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਕਲੀਨ-ਸ਼ੇਵ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਘਟਾਉਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ, ਕਿਤਾਬਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ। ਕੰਧਾਂ 1930 ਅਤੇ 40 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਰੇਮ ਕੀਤੇ ਫਿਲਮ ਪੋਸਟਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੋਇਰ: ਕ੍ਰਿਸ ਕਰਾਸ, ਫੈਂਟਮ ਲੇਡੀ, ਦਿਸ ਗਨ ਫਾਰ ਹਾਇਰ। ਟੇਵੀ, ਵਿਲੀ ਲੋਮਨ, ਕਿੰਗ ਲੀਅਰ ਅਤੇ ਰਿੱਕੀ ਰੋਮਾ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਅੱਠ-ਬਾਈ ਦਸ ਇੰਚ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵੀ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ।
  "ਇਹ ਵੀਡੀਓ ਕਿਲਰ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?" ਬਟਲਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸਾਈਕੋਪੈਥ ਕਤਲ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵੇਰਵੇ ਪ੍ਰੈਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰੱਖੇ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਚਲਾਈ ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਫਿਲਮਾਇਆ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਸਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰੋਸੇ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਵੇਕ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਟਲਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਮੈਂ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਮਿਸਟਰ ਬਟਲਰ।
  "ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਡਾ. ਬਟਲਰ ਹੈ, ਪਰ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਨਾਈਜਲ ਕਹੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਮੁੱਢਲੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੂਜੀ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਦੀ ਖੋਜ, ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਵੇਰਵਿਆਂ ਅਤੇ ਜਾਂਚ ਨੂੰ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਵਾਲੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਛੱਡਣਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਬਟਲਰ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਦਾਸੀਨ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਗੱਲ ਖਤਮ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"
  "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕੀ ਨਤੀਜਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸਾਈਕੋ ਟੇਪ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਨਸ਼ੀਲੀਆਂ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ?"
  ਬਟਲਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਕੁਝ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕਿਹਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਬਟਲਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਦੰਤਕਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਨਫ ਫਿਲਮ ਦੰਤਕਥਾ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ਿੱਦੀ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਇੱਕ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਾਥੀ ਨੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖੋਗੇ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਲਹਿਜ਼ਾ ਓਨਾ ਨਿਰਣਾਇਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਬਟਲਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਪਲ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਫ਼ਿਲਮ ਬਾਰੇ ਚਾਰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਲਿਖੀਆਂ ਹਨ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸਿਨੇਫਾਈਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਮੈਨੂੰ 1974 ਵਿੱਚ ਬੈਂਜੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਸਿਨੇਮਾ ਲੈ ਗਈ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਬੈਂਜੀ ਨੇ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਜੀਵਨ ਭਰ ਵਿਗਿਆਨਕ ਦਿਲਚਸਪੀ ਬਣਾਈ ਰੱਖੀ?"
  ਬਟਲਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਬਜਾਏ ਚਾਈਨਾਟਾਊਨ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ।" ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੈਕ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਪਾਈਪ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਪਾਈਪ-ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਦੀ ਰਸਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ: ਸਫਾਈ, ਭਰਾਈ, ਟੈਂਪਿੰਗ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਭਰਿਆ, ਕੋਲਾ ਜਗਾਇਆ। ਖੁਸ਼ਬੂ ਮਿੱਠੀ ਸੀ। "ਮੈਂ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਵਿਕਲਪਕ ਪ੍ਰੈਸ ਲਈ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਆਲੋਚਕ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਤੋਂ ਦਸ ਫਿਲਮਾਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ, ਜੈਕ ਟੈਟੀ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਲਾ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਪੌਲੀ ਸ਼ੋਰ ਦੀ ਅਦੁੱਤੀ ਮਾਮੂਲੀਤਾ ਤੱਕ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੁਣ ਤੱਕ ਬਣੀਆਂ ਪੰਜਾਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤੇਰਾਂ ਦੇ ਸੋਲ੍ਹਾਂ-ਮਿਲੀਮੀਟਰ ਪ੍ਰਿੰਟ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਚੌਦਵੇਂ 'ਤੇ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ - ਜੀਨ-ਲੂਕ ਗੋਡਾਰਡ ਦਾ ਵੀਕਐਂਡ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਫ੍ਰੈਂਚ ਨਿਊ ਵੇਵ ਦਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਫ੍ਰੈਂਕੋਫਾਈਲ ਹਾਂ।" ਬਟਲਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਾਈਪ 'ਤੇ ਫੁੱਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਬਰਲਿਨ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰਪਲਾਟਜ਼ ਅਤੇ ਜੇਐਫਕੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਦੇ ਕੱਟ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੰਦਰਾਂ ਘੰਟੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ ਪੰਦਰਾਂ ਘੰਟੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ।" ਮੇਰੀ ਧੀ ਅਦਾਕਾਰੀ ਦੀਆਂ ਕਲਾਸਾਂ ਲੈ ਰਹੀ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਛੋਟੀ ਫਿਲਮ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ੇ ਦੇ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗਾ, ਸਿਰਫ਼ ਅਨੁਭਵ ਲਈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ।"
  "ਵਿਸ਼ਾ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਵੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਟਲਰ ਦੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਸਟੇਜ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਵਿਸ਼ਾ ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਵੇ," ਬਟਲਰ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। "ਮੇਰੇ ਲਈ, ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਲਈ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਫਿਲਮ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇ, ਸ਼ੈਲੀ, ਮੋਟਿਫ, ਜਾਂ ਥੀਮ ਬਾਰੇ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੈਲੂਲੋਇਡ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਬਾਰੇ ਹੋਵੇ। ਜੋ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਉਹੀ ਬਚਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਿਲਮ ਵਿਦਵਾਨ ਜੌਨ ਵਾਟਰਸ ਦੀ ਪਿੰਕ ਫਲੇਮਿੰਗੋ ਕਲਾ ਕਹਿਣਗੇ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਲਾਤਮਕ ਤੱਥ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਲਪੇਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਫ਼ਲਸਫ਼ੇ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ। "ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਨਸ਼ੀਲੀਆਂ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹਨ।"
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਧਾਰਾ ਵਾਲੀ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਫਿਲਮ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਜੋਤ ਨੂੰ ਮੁੜ ਜਗਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੰਤਕਥਾ ਦਾ ਪੁਨਰ ਜਨਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਹੜੀਆਂ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਖੈਰ, ਇੱਕ ਲਈ 8mm," ਨਾਈਜਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਸੱਤਰਵਿਆਂ ਦੇ ਅੱਧ ਤੋਂ ਸਨਫ ਨਾਮਕ ਉਹ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਵਾਲੀ ਫਿਲਮ ਆਈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਨਫ ਫਿਲਮ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਅਤੇ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੇ ਹੋ, ਵਿਚਕਾਰ ਮੁੱਖ ਅੰਤਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੇ ਹੋ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕਾਮੁਕ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। "ਕੀ ਇਹ ਇੱਕ ਨਸ਼ੀਲੀ ਫਿਲਮ ਹੈ?"
  "ਖੈਰ, ਦੰਤਕਥਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ - ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਸਿਮੂਲੇਟਡ ਸਨਫ ਫਿਲਮ ਸੰਸਕਰਣ ਵਿੱਚ ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਅਤੇ ਰਿਲੀਜ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਬਾਲਗ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਕੁਝ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਹਨ।"
  "ਉਦਾਹਰਣ ਲਈ."
  "ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀ ਜਾਂ ਮੁੰਡਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਾਤਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਾਵੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਜਿਨਸੀ ਤੱਤ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਖ਼ਤ S-M। ਤੁਸੀਂ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਉਹ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ।"
  "ਮਤਲਬ?"
  ਬਟਲਰ ਫਿਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਂ ਫਿਲਮ ਸਟੱਡੀਜ਼ ਪੜ੍ਹਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਮਨੋਰੋਗ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਿੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਸਾਈਕੋ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਚੋਣ ਜਾਪਦੀ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ, ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਚੋਟੀ ਦੀਆਂ 100 ਡਰਾਉਣੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਉੱਪਰ ਹੀ ਖਤਮ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ... ਪਾਗਲ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਦੀ ਘਾਟ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ।"
  - ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  "ਇਹ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਛਾਲ ਹੈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਤਾਈ ਸਾਲ ਦਾ ਫ਼ਰਕ ਹੈ। ਇੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰਾਉਣੀ ਫਿਲਮ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਦੂਜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਮੁੱਖ ਧਾਰਾ ਦੀ ਥ੍ਰਿਲਰ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚੁਣੋਗੇ?"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਜੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਹ ਦੇਵਾਂ?
  "ਹਾਂ।"
  ਬਟਲਰ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਅਕਾਦਮਿਕ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅਕਾਦਮਿਕ ਅਭਿਆਸ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸਨ। "ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਵਾਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸ ਨੂੰ ਰਚਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ - ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਡਰਾਉਣੀ ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਾਈਕੋ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਡਰਾਉਣੀ ਫਿਲਮ ਵਜੋਂ ਗਲਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ - ਤਾਂ ਡਾਰੀਓ ਅਰਜੇਂਟੋ ਜਾਂ ਲੂਸੀਓ ਫੁਲਸੀ ਦੁਆਰਾ ਕੁਝ ਚੁਣੋ। ਸ਼ਾਇਦ ਹਰਸ਼ੇਲ ਗੋਰਡਨ ਲੇਵਿਸ ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਜਾਰਜ ਰੋਮੇਰੋ।"
  "ਇਹ ਲੋਕ ਕੌਣ ਹਨ?"
  "ਪਹਿਲੇ ਦੋ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਇਤਾਲਵੀ ਸਿਨੇਮਾ ਦੇ ਮੋਢੀ ਸਨ," ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਖਰੀ ਦੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਮਰੀਕੀ ਹਮਰੁਤਬਾ ਸਨ। ਜਾਰਜ ਰੋਮੇਰੋ ਆਪਣੀ ਜ਼ੋਂਬੀ ਲੜੀ: ਨਾਈਟ ਆਫ਼ ਦ ਲਿਵਿੰਗ ਡੈੱਡ, ਡਾਨ ਆਫ਼ ਦ ਡੈੱਡ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੋਰਾਂ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹਨ।"
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹਰ ਕੋਈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਹੁਣ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਟਾਰੈਂਟੀਨੋ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਪਰਾਧ ਸਿਨੇਮਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਪੇਕਿਨਪਾਹ ਕਹਾਂਗਾ," ਬਟਲਰ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਬਹਿਸਯੋਗ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ?"
  "ਸ਼ੈਲੀ ਜਾਂ ਮੋਟਿਫ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤਰੱਕੀ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੀ। ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹੋ ਉਹ ਡਰਾਉਣੀਆਂ ਜਾਂ ਅਪਰਾਧ ਫਿਲਮਾਂ ਬਾਰੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਅਗਲੀ ਚੋਣ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?
  "ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਾਤਲ ਦੀ ਸੋਚ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਵਾਂ?"
  "ਆਓ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਕਾਦਮਿਕ ਅਭਿਆਸ ਕਹੀਏ।"
  ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਛੂਹੋ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਹਾਲੀਆ ਚੁਣ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਕੋਈ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਅੰਤਿਮ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। "ਦੁਬਾਰਾ, ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਾਂਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਹੁਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ।" ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। "ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਮਦਦਗਾਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਕਾਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਝਿਜਕੋ ਨਾ।"
  "ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ," ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਵਧਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਕੀ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਵਾਂਗ ਦਿਖਦੇ ਹੋ?"
  "ਬੱਸ, ਇਹੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ? ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ? ਉਸਨੇ ਕਾਹਿਲ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ?"
  "ਆਵਾ ਗਾਰਡਨਰ," ਬਟਲਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨੌਜਵਾਨ ਆਵਾ ਗਾਰਡਨਰ। ਸ਼ਾਇਦ ਈਸਟ ਸਾਈਡ, ਵੈਸਟ ਸਾਈਡ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ।"
  "ਓਹ, ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਂਹਾਂ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕਦੇ ਹੋਏ। ਕੀ ਉਹ ਪ੍ਰੀਨਿੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ? ਰੁਕੋ। "ਪਰ ਤਾਰੀਫ਼ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ। ਅਸੀਂ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਾਂਗੇ।"
  "ਅਵਾ ਗਾਰਡਨਰ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਲਿਫਟਾਂ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀ ਹੈ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ।
  
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਕੋਲ ਰੁਕੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ ਅਤੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਦੋ ਕੰਮ ਵਾਲੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਫੋਨ ਕੀਤਾ। ਪਿਛਲੇ ਛੱਤੀ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਤੱਥ, ਬਾਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤੇ ਗਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਵਾਰੰਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਨ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਰਿਕਾਰਡ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਾ ਪਵੇ। ਉਸਨੇ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਰਿਟਨਹਾਊਸ ਸਕੁਏਅਰ 'ਤੇ ਬਾਰਨਜ਼ ਐਂਡ ਨੋਬਲ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਅਪਰਾਧ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਪੜ੍ਹਦਾ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕੁਝ ਵੀ ਖਰੀਦਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਢੁਕਵਾਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। "ਅੰਕਲ ਸੈਮ ਦਾ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਕਾਰਡ ਹੋਣਾ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਲਈ ਇੱਕ ਬੇਨਤੀ ਲਿਖੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਫੈਕਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਪੁੱਛਣਾ ਕਦੇ ਵੀ ਦੁਖਦਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਫ਼ੋਨ ਸੁਨੇਹਿਆਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਦਾ ਸੀ। ਇਸ 'ਤੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਔਰਤ ਦੀ ਆਸਰਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨ ਚੁੱਕੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  ਜ਼ਰੂਰੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  41
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਿਅਸਤ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਗਲੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਠੰਡੇ ਅਜਨਬੀਆਂ ਦੇ ਇਸ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਸਰੀਰ ਤੱਕ। ਮਿਡਨਾਈਟ ਕਾਉਬੌਏ ਵਿੱਚ ਜੋਅ ਬਕ। ਵਾਧੂ ਕਲਾਕਾਰ ਮੇਰਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਕੁਝ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਕੁਝ ਦੂਰ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਰੱਖਣਗੇ। ਜਦੋਂ ਅੰਤਿਮ ਡਰਾਫਟ ਲਿਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਸ਼ਾਟ ਅਤੇ ਬੇਲੋੜੇ ਸੰਵਾਦ ਹੋਣਗੇ:
  ਕੀ ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ?
  ਮੈਂ ਉਸ ਦਿਨ ਉੱਥੇ ਸੀ!
  ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੈ!
  ਕੱਟ:
  ਰਿਟਨਹਾਊਸ ਸਕੁਏਅਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਨੇ 'ਤੇ, ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਚੇਨ ਪੇਸਟਰੀ ਦੁਕਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਇੱਕ ਕੌਫੀ ਸ਼ਾਪ। ਵਿਕਲਪਕ ਹਫ਼ਤਾਵਾਰੀ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ 'ਤੇ ਕੌਫੀ ਪੰਥ ਦੇ ਚਿੱਤਰ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ।
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?
  ਉਹ ਉੱਨੀ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਗੋਰੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ, ਦਿਲਚਸਪ ਚਿਹਰਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  "ਇੱਕ ਲੰਬਾ ਲੈਟੇ," ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਦ ਲਾਸਟ ਪਿਕਚਰ ਸ਼ੋਅ ਵਿੱਚ ਬੈਨ ਜੌਨਸਨ। "ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਿਸਕੁਟੀ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਵੇਗਾ।" ਕੀ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹਨ? ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਹੱਸਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਿਰਦਾਰ ਨਹੀਂ ਤੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। "ਮੈਂ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਨਵਾਂ ਹਾਂ," ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। "ਮੈਂ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕੌਫੀ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਬਿਸਕੁਟੀਆਂ ਪੈਕ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਕੱਪ 'ਤੇ ਢੱਕਣ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਟੱਚਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਟੈਪ ਕਰਦੀ ਹੈ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੋਂ ਦੇ ਹੋ?"
  "ਪੱਛਮੀ ਟੈਕਸਾਸ," ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਐਲ ਪਾਸੋ। ਵੱਡਾ ਮੋੜ ਵਾਲਾ ਦੇਸ਼।
  "ਵਾਹ," ਉਹ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਮੈਂ ਨੈਪਚਿਊਨ ਤੋਂ ਹਾਂ। "ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੋ।"
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਹਾਂ?" ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਰੁਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਜੰਮ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕੁਝ ਡੂੰਘਾ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਮੈਂ ਵਾਲਨਟ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਤੰਦਰੁਸਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਹਾਂ। ਦ ਫਾਊਂਟੇਨਹੈੱਡ ਵਿੱਚ ਗੈਰੀ ਕੂਪਰ। ਲੰਬਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਮਜ਼ੋਰੀ।
  ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਲੈਟੇ ਖਤਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ, ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਇਕੱਠੇ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਹੈ।
  "ਹੈਲੋ," ਸੇਲਜ਼ਮੈਨ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੂਟ ਅਤੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਹਨ, ਇੱਕ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀ ਸਲੇਟੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਤਿੰਨ-ਬਟਨ ਨੰਬਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਹੈ ਜੋ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਆਕਾਰ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਹੈ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਫੈਸ਼ਨ ਰੁਝਾਨ ਹੈ।
  "ਹੈਲੋ," ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਲਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਅੱਜ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਖੂਨ ਮੇਰੇ ਬੁਖਾਰੇ 'ਤੇ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬੈਟਮੈਨ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲਾ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਬੇਲ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। "ਬੱਸ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓਗੇ। ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਟ੍ਰਿਨੀਅਨ ਹੈ।"
  ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਹੈ।
  ਮੈਂ 1950 ਅਤੇ 60 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੀਆਂ ਮਹਾਨ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਸੇਂਟ ਟ੍ਰਿਨੀਅਨ ਕਾਮੇਡੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਤਰੀ ਸਕੈਚਰਜ਼ ਘੜੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵਾਂਗਾ।
  ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੌਲਤ ਅਤੇ ਰੁਤਬੇ ਤੋਂ ਬੋਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ, ਝਗੜੇ ਅਤੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ਾਂ ਪ੍ਰੇਮੀ ਹਨ।
  ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਚਮੜੀ ਬਾਰੇ ਹੈ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ। ਚਮੜੀ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਰੁਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਹੋ - ਤੁਹਾਡਾ ਮਨ, ਤੁਹਾਡਾ ਸ਼ਖਸੀਅਤ, ਤੁਹਾਡੀ ਆਤਮਾ - ਤੁਹਾਡੀ ਚਮੜੀ ਦੁਆਰਾ ਸਮਾਇਆ ਅਤੇ ਸੀਮਤ ਹੈ। ਇੱਥੇ, ਮੇਰੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਪਰਮਾਤਮਾ ਹਾਂ।
  ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਿਰਦਾਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਲਈ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਹੀ ਹਨ।
  ਮੈਂ ਐਕਸਟ੍ਰੀਮ ਮੀਜ਼ਰਜ਼ ਤੋਂ ਜੀਨ ਹੈਕਮੈਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
  ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਦ ਬੁਆਏਜ਼ ਫਰਾਮ ਬ੍ਰਾਜ਼ੀਲ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੈਗਰੀ ਪੈੱਕ ਵੀ।
  
  
  42
  MATEO FUENTES FREEZE - ਫਿਲਮ "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ" ਵਿੱਚ ਉਸ ਪਲ ਦੀ ਫਰੇਮ ਤਸਵੀਰ ਜਦੋਂ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ, ਅੱਗੇ, ਪਿੱਛੇ, ਅੱਗੇ ਬਦਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਫਿਲਮ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਚਲਾਇਆ, ਹਰੇਕ ਖੇਤਰ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ। ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਹੱਥ ਫਰੇਮ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ ਨੇ ਸਰਜੀਕਲ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੰਦੂਕ ਦੇ ਮੇਕ ਅਤੇ ਮਾਡਲ ਨੂੰ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹਥਿਆਰ ਵਿਭਾਗ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸ ਸਮੇਂ ਫਿਲਮ ਦਾ ਸਟਾਰ ਜੈਕੇਟ ਸੀ। ਇਹ ਬੇਸਬਾਲ ਟੀਮਾਂ ਜਾਂ ਰੌਕ ਕੰਸਰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਰੋਡੀਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਪਹਿਨੀ ਜਾਂਦੀ ਸਾਟਿਨ ਜੈਕੇਟ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ - ਗੂੜ੍ਹੀ, ਚਮਕਦਾਰ, ਪੱਸਲੀਆਂ ਵਾਲੀ ਗੁੱਟ ਵਾਲੀ ਪੱਟੀ ਵਾਲੀ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਤਸਵੀਰ ਦੀ ਇੱਕ ਹਾਰਡ ਕਾਪੀ ਛਾਪੀ। ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਜੈਕੇਟ ਕਾਲੀ ਸੀ ਜਾਂ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਲੀ। ਇਹ ਲਿਟਲ ਜੇਕ ਦੀ ਯਾਦ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ ਪਹਿਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਟਾਈਮਜ਼ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਇਦ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਜੈਕਟਾਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਯੁਕਤ ਸਕੈਚ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਜੋਸ਼ੀਲਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਸੀ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ ਟੇਪ ਲਈ ਗਈ ਸੀ।"
  "ਕਿੱਥੇ?"
  "ਇਹ ਫ੍ਰੈਂਕਫੋਰਡ ਵਿੱਚ ਫਲਿਕਸ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਡੰਪ ਹੈ," ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਸਟੋਰ। ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਓ ਕਿ ਇਸਦਾ ਮਾਲਕ ਕੌਣ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਨਾਮ ਕਿਹਾ।
  "ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ।"
  "ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ।"
  "ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਚੇਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਘੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਕਿਲਬੇਨ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਇੰਟਰਵਿਊ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਹਮਲੇ ਅਤੇ ਬੈਟਰੀ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਜੇ ਉਹ ਕਿਲਬੇਨ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲਿਆਉਂਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਠਾਉਂਦਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਸ ਦੇ ਇਤਫ਼ਾਕ ਹੋਣ ਦੇ ਕੀ ਮੌਕੇ ਹਨ? ਉਹ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।"
  ਹਰ ਕੋਈ ਬੁਕਾਨਨ ਵੱਲ ਰਿੰਗ ਦੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪਿਟ ਬੁੱਲ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਉਸਨੂੰ ਲਿਆਓ।"
  
  "ਮੈਂ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਦੇ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਦੇ ਇੱਕ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਜਵਾਬ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਵਾਲੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਚਾਵੇਜ਼ ਅਤੇ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਉਸਨੂੰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਬੁੱਲ ਟੈਵਰਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਟੇਪ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸਬੂਤ ਵਾਲੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਪਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲੇਬਲ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਖੁਰਚਣਾ ਸੱਤ ਹਜ਼ਾਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਐਫਬੀਆਈ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਤਾਂ ਦੂਰ ਦੀ ਗੱਲ।
  "ਚਲੋ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਰਿਕਾਰਡ ਜਾਣਦੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਿਟ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਚਿਪਕਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋਣ, "ਸਾਨੂੰ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਨਾ ਦਿਓ, ਯੂਜੀਨ।" ਇਹ ਮਜ਼ਾਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲਿਖਣ ਲੱਗ ਪੈਣਗੇ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਇੱਥੇ ਰਹਾਂਗੇ। ਉਹ ਰੁਕ ਗਏ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ।
  "ਦੋ ਟੇਪਾਂ, ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਦੇ ਸਬੂਤ ਸਨ, ਦੋਵੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਟੋਰਾਂ ਤੋਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬੁਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਅੱਛਾ, ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ?"
  - ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕੀ ਕਹਾਂ।
  "ਫਿਲਮ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਲਾਕਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਾ ਸਕੈਚ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਕੈਸੇਟ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਸਾਈਕਲ ਮੈਸੇਂਜਰ ਨੂੰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਖਾਸ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਦੀ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਤਸਵੀਰ ਸੀ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਵਕੀਲ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?"
  "ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੋ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਛੁਪਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ, ਯੂਜੀਨ?"
  "ਯਾਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੂੰ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ, ਦੇਖੋ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਟੇਪ ਕਿਉਂ ਭੇਜੀ?"
  "ਓਏ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜ਼ਮੀਰ ਹੈ।"
  ਇਸ ਵਾਰ, ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਦੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਲਬੇਨ ਵੱਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ। "ਕਦੋਂ ਤੋਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੈਥੋਲਿਕ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਪੋਰਨੋਗ੍ਰਾਫ਼ਰ ਵੱਲੋਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕਿਲਬੇਨ ਕਿਉਂ ਅੱਗੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਰ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਹਥਿਆਰ ਰੱਖ ਕੇ ਆਪਣੀ ਪੈਰੋਲ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਖਰੀਦਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੱਜ ਰਾਤ, ਉਹ ਇੱਕ ਫ਼ੋਨ ਕਾਲ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। "ਸਾਨੂੰ ਉਪਦੇਸ਼ ਦਿਓ।"
  "ਹਾਂ, ਠੀਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਾਲਗ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਤਾਂ ਕੀ? ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਹੈ। ਕੀ ਨੁਕਸਾਨ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸੀ ਆ ਰਹੀ ਕਿ ਕਿੱਥੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੇ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਵੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। "ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ। ਏਡਜ਼? ਕਲੈਮੀਡੀਆ? ਸੁਜਾਕ? ਸਿਫਿਲਿਸ? ਹਰਪੀਜ਼? ਐੱਚਆਈਵੀ? ਬਰਬਾਦ ਹੋਈਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ? ਟੁੱਟੇ ਪਰਿਵਾਰ? ਨਸ਼ੇ? ਹਿੰਸਾ? ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਰੁਕ ਜਾਵਾਂ।"
  ਕਿਲਬੇਨ ਬਸ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈਰਾਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ? ਉਹ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਵਰਗੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਪੋਰਨੋਗ੍ਰਾਫੀ ਦੇ ਸਮਾਜ-ਸ਼ਾਸਤਰਿਕ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਜਾਂ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਸੋਚਣ ਲਈ ਦੋ ਮਰੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਸਨ।
  ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਾਰ ਗਿਆ, ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਇੱਕ ਨਕਲੀ-ਮੱਛੀ ਅਟੈਚੀ ਨਾਲ ਫਟੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੈਸੇਟ ਕੱਢੀ। "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਦੇਖੋਗੇ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਧੁਨ ਬਦਲ ਲਓਗੇ।"
  
  ਉਹ ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਕਿਲਬੇਨ ਦੀ ਦੂਜੀ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਫਲਿੱਕਜ਼ ਤੋਂ ਨਿਗਰਾਨੀ ਫੁਟੇਜ ਸੀ, ਉਹ ਸਟੋਰ ਜਿੱਥੇ ਫੈਟਲ ਅਟ੍ਰੈਕਸ਼ਨ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੈਮਰੇ ਅਸਲੀ ਸਨ।
  "ਇਸ ਸਟੋਰ 'ਤੇ ਕੈਮਰੇ ਕਿਉਂ ਸਰਗਰਮ ਹਨ ਅਤੇ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਦੱਸਿਆ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਦੇ ਦੋ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ, ਲੈਨੀ ਪੁਸਕਾਸ ਅਤੇ ਜੂਲੀਅਟ ਰਾਉਸ਼ ਲਈ ਮੁਸੀਬਤ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। "ਕੋਈ ਨਹੀਂ, ਯੂਜੀਨ। ਅਸੀਂ ਖੁਦ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਰਾਜ਼ ਹੈ? 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਤੋਂ ਦ ਰੀਲ ਡੀਲ ਦੇ ਉਹ ਕੈਮਰਾ ਹੈੱਡ? ਉਹ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਫਲਿੱਕਜ਼ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ? ਬੱਚੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਲੁੱਟ ਰਹੇ ਹਨ।"
  "ਇਸ ਟੇਪ ਵਿੱਚ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸੁਝਾਅ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਇੱਕ ਟਿਪ?"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। "ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ CSI ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਯੂਜੀਨ?
  "ਕੁਝ। ਕਿਉਂ?"
  "ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ। ਤਾਂ ਸੁਰਾਗ ਕੀ ਹੈ?"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਵੱਲ ਫੈਲਾਈਆਂ, ਹਥੇਲੀਆਂ ਉੱਪਰ ਕੀਤੀਆਂ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਮਿਟਾਉਂਦਿਆਂ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹੈ।"
  
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ, ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ, ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਐਡੀਟਿੰਗ ਬੇਅ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਕਾਹਿਲ ਆਪਣੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਤੋਂ ਖਾਲੀ ਹੱਥ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਸੀ। ਕਿਲਬੇਨ ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਮਾਟੇਓ ਘਿਣਾਉਣਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਪੰਤਾਲੀ ਡਿਗਰੀ ਦੂਰ ਆਪਣਾ ਸਰੀਰ ਝੁਕਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਦਮੀ ਖਾਦ ਦੇ ਢੇਰ ਵਾਂਗ ਗੰਧਲਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਦਰਅਸਲ, ਉਸਨੂੰ ਵਿਡਾਲੀਆ ਪਿਆਜ਼ ਅਤੇ ਐਕਵਾ ਵੇਲਵਾ ਵਰਗੀ ਗੰਧ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮਾਟੇਓ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਛੂਹਣ 'ਤੇ ਕਿਲਬੇਨ ਨੂੰ ਲਾਈਸੋਲ ਨਾਲ ਸਪਰੇਅ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਭਾਸ਼ਾ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। ਕਿਲਬੇਨ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਦੋਵੇਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਾਸੂਸ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ, ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ। ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਸੀ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵੀਡੀਓ ਰਿਕਾਰਡਰ 'ਤੇ "ਚਲਾਓ" ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। ਤਸਵੀਰ ਤੁਰੰਤ ਮਾਨੀਟਰ 'ਤੇ ਜੀਵਤ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਬੇ, ਤੰਗ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਦਾ ਇੱਕ ਉੱਚ-ਕੋਣ ਵਾਲਾ ਸ਼ਾਟ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਰੀਲ ਡੀਲ ਦੇ ਲੇਆਉਟ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਪੰਜ ਜਾਂ ਛੇ ਲੋਕ ਇਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਸੁਨੇਹਾ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਟੇਪ 'ਤੇ ਕੋਈ ਤਾਰੀਖ ਜਾਂ ਸਮਾਂ ਕੋਡ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋਇਆ?" ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਿਤੇ ਅੱਠ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ। ਅਸੀਂ ਅੱਠ ਵਜੇ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਟੇਪ ਬਦਲਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੱਕ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।
  ਦੁਕਾਨ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਹਰ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਦੇ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਦੇ ਅੰਕੜਿਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਗੇ ਤਾਂ ਜੋ ਵਧੇਰੇ ਸਹੀ ਸਮਾਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ।
  ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਕਾਲੀਆਂ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਨੂੰ ਨਵੀਆਂ ਰਿਲੀਜ਼ ਹੋਈਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਰੈਕ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦੇ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਾਲੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਡਮੀ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਮੁੰਡੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਖਿਸਕ ਗਏ।
  ਫਰੇਮ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਚਿੱਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਕੰਗੋਲ ਟੋਪੀ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਦਿਖਣ ਵਾਲਾ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀ ਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੈਸੇਟਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੜ੍ਹਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ, ਕੋਈ ਗਾਹਕ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  ਫਿਰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਮੂਰਤੀ ਖੱਬੇ ਪਾਸਿਓਂ, ਸਟੋਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਉਹ ਕੇਂਦਰੀ ਰੈਕ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਪੁਰਾਣੇ VHS ਰੀਲੀਜ਼ ਸਟੋਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  "ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੌਣ ਹੈ?" ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ। ਇਹ ਰੈਕ f ਤੋਂ h ਤੱਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇੰਨੇ ਉੱਚੇ ਕੋਣ ਤੋਂ ਫਿਲਮ 'ਤੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਉਚਾਈ ਨੂੰ ਮਾਪਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਪਰਲੇ ਕਾਊਂਟਰ ਤੋਂ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਪੰਜ-ਨੌਂ ਇੰਚ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਔਸਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਕੈਮਰੇ ਵੱਲ ਪਿੱਠ ਕਰਕੇ, ਕਾਊਂਟਰ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਤੱਕ, ਕੋਈ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਸ਼ਾਟ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਝਲਕ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਸਿਰਫ ਪਿੱਛੇ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਦੋਂ ਉਹ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਬੰਬਰ ਜੈਕੇਟ, ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਬੇਸਬਾਲ ਕੈਪ, ਅਤੇ ਗੂੜ੍ਹੀ ਪੈਂਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਚਮੜੇ ਦਾ ਬੈਗ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੁਝ ਟੇਪਾਂ ਚੁੱਕੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟਿਆ, ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਪੜ੍ਹੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਆਪਣੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ, ਸਿਰਲੇਖਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ।
  ਫਿਰ, ਫਰੇਮ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ, ਇੱਕ ਮੋਟੀ, ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦੀ ਗੋਰੀ ਔਰਤ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਛਪਾਈ ਵਾਲੀ ਕਮੀਜ਼ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਵਾਲ ਕਰਲਰਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਿੱਧਾ ਅੱਗੇ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਅਜੇ ਵੀ ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੋਵੇ - ਆਦਮੀ ਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਔਰਤ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਸਮਤਲ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਦਮੀ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਫਰੇਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਉੱਡ ਗਈ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਕੁਝ ਹੋਰ ਪਲ ਬੀਤ ਗਏ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਟੇਪਾਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਟੇਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਘੁੰਮਾਇਆ, ਸੈਗਮੈਂਟ ਦੁਬਾਰਾ ਵਜਾਇਆ, ਫਿਰ ਫਿਲਮ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕੀਤਾ, ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਤਿੱਖਾ ਕੀਤਾ। ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਕੇਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਤਸਵੀਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਲੀ-ਚਿੱਟੀ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਾਗਦਾਰ ਲਾਲ ਤਿਕੋਣ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜੋ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਦੋ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਦਾ ਸੀ।
  ਇਸ ਫਿਲਮ ਦਾ ਨਾਮ "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ" ਸੀ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਸਟਾਫ ਨੂੰ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਫਰੰਟ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਗ ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਦਕਿਸਮਤ ਮੂਰਖ।"
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਫਿਲਮ ਨੂੰ ਇਸ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਰੀਵਾਊਂਡ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਚਿੱਤਰ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਇਸਨੂੰ ਹੌਲੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾਇਆ, ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਾਣੇਦਾਰ ਸੀ, ਪਰ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਾਟਿਨ ਜੈਕੇਟ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਕਢਾਈ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨੇੜੇ ਆ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਸਟੇਜ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਵ੍ਹੀਲਹਾਊਸ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਜਾਦੂ ਚਲਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਚਾਬੀਆਂ ਨੂੰ ਟੈਪ ਕੀਤਾ, ਲੀਵਰਾਂ ਅਤੇ ਨੌਬਾਂ ਨੂੰ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਵੱਲ ਚੁੱਕਿਆ। ਜੈਕੇਟ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਕਢਾਈ ਵਾਲੀ ਤਸਵੀਰ ਇੱਕ ਹਰੇ ਅਜਗਰ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਤੰਗ ਸਿਰ ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਲਾਲ ਲਾਟ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਢਾਈ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਦਰਜ਼ੀਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਲਈ ਇੱਕ ਨੋਟ ਬਣਾਇਆ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਸੱਜੇ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਰਜੀਕਲ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਯਿਸੂ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾ ਕੇ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ। ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬਦਮਾਸ਼ ਹਨ, ਯਾਰ।"
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਦੂਜਾ ਮਾਨੀਟਰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਾਤਲ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕ ਫੜੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਫਿਲਮ ਫੈਟਲ ਅਟ੍ਰੈਕਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਬੰਦੂਕਧਾਰੀ ਦੀ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਿਬਡ ਇਲਾਸਟਿਕ ਬੈਂਡ ਸੀ ਜੋ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਜੈਕੇਟ ਉੱਤੇ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਨਿਰਣਾਇਕ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਕਟਾਂ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕੁਝ ਕੁੰਜੀਆਂ ਦਬਾਈਆਂ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਾਗਜ਼ੀ ਕਾਪੀਆਂ ਛਾਪਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ ਟੇਪ ਕਦੋਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਗਈ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੱਲ ਰਾਤ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੇਰ ਨਾਲ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਫਿਲਮ ਦੇਖੀ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ?
  "ਹਾਂ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਦਸ, ਸ਼ਾਇਦ?"
  "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕੂੜੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂ ਅੰਦਰ ਲਿਆਇਆ?"
  "ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲੈ ਆਏ।"
  "ਜਦੋਂ ਉਹ ਟੇਪ ਵਾਪਸ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?"
  "ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤਾਂ ਗਲਤ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।"
  "ਇਹ ਹੀ ਗੱਲ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਤਫ਼ਾਕ ਨਾਲ ਇਹ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਅਸਲ ਕਤਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ?
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਉਸ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉਸ ਸਟੋਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਉਹ ਫਿਲਮ, 'ਮੀਮੈਂਟੋ', ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਟੇਪ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਉਲਟਾ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਮੰਨਦੇ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਪਲਾਂ ਲਈ ਕਿਲਬੇਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਵੱਲ ਮੁੜੀ।
  "ਮੈਮੈਂਟੋ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਹੈ ਜੋ ਉਲਟ ਦੱਸੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਫਿਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਕਿਲਬੇਨ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ। "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ ਕਿਸਨੇ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ?"
  "ਬਸ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਮ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਮ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਸੋਚੋਗੇ ਕਿ ਕਿਲਬੇਨ ਵਰਗਾ ਦੋ ਵਾਰ ਹਾਰਨ ਵਾਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਜਾਣਦਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਫਿਰ, ਜੇ ਉਹ ਸਿਆਣਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੋ ਵਾਰ ਅਸਫਲ ਨਾ ਹੁੰਦਾ। ਕਿਲਬੇਨ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਦੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਭੂਤ ਦਰਦ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ, ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮ ਗੋਲੀ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਾਹਕ ਦਾ ਨਾਮ ਦੱਸਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਿਗਰਾਨੀ ਫੁਟੇਜ ਵਿੱਚ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਉਹ ਔਰਤ ਜੋ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?"
  "ਕੀ, ਇਹ ਮੁਰਗੀ?" ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਉੱਪਰ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਵਰਗੇ GQ ਗੀਗੋਲੋ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਮੋਟੀ, ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ ਜੋ ਹੌਟ ਵੀਡੀਓਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। "ਓਹ, ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਭੇਜਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੂਰੀ ਟੇਪ ਦੇਖੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਵਾਬ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਵਰਗਾ ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੈ। "ਆਹਾ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਆਪ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਏ?
  - ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਵਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ।
  "ਸਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੱਸੋ।"
  - ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਣਾ ਚਾਹੋਗੇ।
  "ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਉਂ?"
  "ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਕੇਸ ਹੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਬਸ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਿਆ। ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਟਰੈਕਟਰ ਵਾਂਗ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ ਜਿਵੇਂ ਚਿੱਕੜ ਵਾਲੇ ਨਾਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। "ਮੈਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਮੇਰੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਖੈਰ, ਬੇਵਕੂਫੀ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਚੁੱਕੀ। ਉਹ ਜ਼ਿੱਪਰ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜੇਲ੍ਹ ਭੇਜ ਸਕਦੀ ਸੀ - ਗਾਇਬ ਸੀ।
  "ਪਹਿਲਾਂ ਅਸੀਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਇਸ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਮਿਲਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੁਲਾਸੇ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਵੇਗਾ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਟੇਪ 'ਤੇ ਉਹ ਮੁੰਡਾ?" ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਜਿਸਨੇ ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ ਟੇਪ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ?"
  "ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਪਲ ਦਾ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ।"
  
  
  43
  "ਇਸ ਤੋਂ ਬੁੱਚੜਖਾਨੇ ਵਰਗੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।"
  ਉਹ ਰੇਕ ਵਾਂਗ ਪਤਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਤਿਹਾਸ ਦੇ ਬੋਝ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ 1962 ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅੱਜ, ਸੈਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਅਲਪਾਕਾ ਕਾਰਡਿਗਨ, ਇੱਕ ਪੀਕ ਕਾਲਰ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਨੇਵੀ ਬਲੂ ਡਰੈੱਸ ਕਮੀਜ਼, ਚਮਕਦਾਰ ਸਲੇਟੀ ਸ਼ਾਰਕਸਕਿਨ ਪੈਂਟ, ਅਤੇ ਨੋਕਦਾਰ ਆਕਸਫੋਰਡ ਜੁੱਤੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਪਿੱਛੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਲਰ ਨੂੰ ਲੁਬਰੀਕੇਟ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵਾਲ ਟੌਨਿਕ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਫਿਲਟਰ ਕੀਤੇ ਊਠਾਂ ਨੂੰ ਪੀਤਾ।
  ਉਹ ਜਰਮਨਟਾਊਨ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਮਿਲੇ, ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਦੂਰ। ਡਵਾਈਟ ਦੇ ਦੱਖਣੀ ਹਿੱਸੇ ਤੋਂ ਉਬਲਦੇ ਬਾਰਬਿਕਯੂ ਅਤੇ ਹਿਕਰੀ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਹਵਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅਮੀਰ, ਮਿੱਠੀ ਸਵਾਦ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਨਾਲ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਲਾਰ ਆਉਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਇਸ ਨਾਲ ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਨੂੰ ਮਤਲੀ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਈ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਸੋਲ ਫੂਡ ਦਾ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਨਹੀਂ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੈਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਊਠ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ। "ਲੋਕ ਇਹ ਗੰਦਗੀ ਕਿਵੇਂ ਖਾਂਦੇ ਹਨ? ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਕੜਕਵਾਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸੂਈ 'ਤੇ ਚਿਪਕਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਪਿਸਤੌਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਾਲੇ ਮਖਮਲੀ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕੱਪੜੇ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ। ਸਟੀਲ 'ਤੇ ਤੇਲ ਦੀ ਗੰਧ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਇਹ ਯਾਦ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਜਨਤਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸਨ। ਸੈਮੀ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੂਰਬੀ ਕੈਮਡੇਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਘਰ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਅੱਜ ਨਦੀ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਛੇ ਪੰਜਾਹ ਲਈ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਸੈਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਬੰਦੂਕ ਲਈ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੌਦਾ ਹੈ।"
  "ਸੈਮੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸੈਮੀ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਗਰੀਬੀ, ਜ਼ੁਲਮ, ਦੁੱਖ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਛੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਪੈਸੇ ਗੁਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਡੀਲਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਡਰੱਗ ਡੀਲਰਾਂ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਗੈਂਗ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣ-ਦੇਣ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਜੇ ਕਦੇ ਪਰਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੋਈ ਹਥਿਆਰ ਡੀਲਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਦਿਖਾਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਸੀ।
  ਵਿਕਰੀ ਲਈ ਆਈਟਮ ਇੱਕ SIG-Sauer P-226 ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਪਿਸਤੌਲ ਨਾ ਹੋਵੇ - ਇਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ - ਪਰ ਇਹ ਸਹੀ, ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਅਤੇ ਟਿਕਾਊ ਸੀ। ਅਤੇ ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਸਮਝਦਾਰੀ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਮੁੱਖ ਚਿੰਤਾ ਇਹੀ ਸੀ।
  "ਇਹ ਠੰਡਾ ਹੋਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਸੈਮੀ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਈ।
  ਸੈਮੀ ਨੇ ਬਾਕੀ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੀ ਪਹਿਲੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਗਧੇ ਵਾਂਗ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਰੋਲ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਛੇ ਸੌ ਡਾਲਰ ਦੇ ਨੋਟ ਕੱਢੇ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਸੈਮੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬੈਗ ਲਿਆਏ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੈਮੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਮੱਥੇ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਸੇ ਗਿਣਨ ਤੋਂ ਰੋਕਣਾ ਕੋਈ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸਵਾਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਉਹ ਜੋ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਉਹ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਸੀ (ਅਤੇ ਇਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਬਾਇਰਨ ਰਾਜ ਅਤੇ ਸੰਘੀ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ), ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਜੋ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਲਗਭਗ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਨੇ ਨਿਰਣਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਡੱਬੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦਾ, ਇੱਕ ਸੂਟਕੇਸ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਔਜ਼ਾਰ ਸਨ ਕਿ ਸੈਮੀ ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਜੂਦ ਬਾਰੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਬਸ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ," ਸੈਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  ਉਹ ਕਾਰ ਤੋਂ ਉਤਰੇ ਅਤੇ ਟਰੰਕ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ। ਸੈਮੀ ਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਉਹ ਝਿਜਕਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ।
  "ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੈਮੀ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ। ਉਸਨੇ ਟਰੰਕ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਅੰਦਰ ਕੈਨਵਸ ਬੈਗਾਂ, ਬ੍ਰੀਫਕੇਸਾਂ ਅਤੇ ਡਫਲ ਬੈਗਾਂ ਦਾ ਝੁੰਡ ਸੀ। ਸੈਮੀ ਨੇ ਕਈ ਚਮੜੇ ਦੇ ਕੇਸ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਅੰਦਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਸਨ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਕੈਮਰਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ? ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ PDA?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੰਝੱਤਰ ਡਾਲਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਲੈਕਬੇਰੀ 7290 ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਸੈਮੀ।"
  ਸੈਮੀ ਫਿਰ ਝਿਜਕਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਬੈਗ ਨੂੰ ਜ਼ਿੱਪ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੇਸ ਤੋੜਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਕੇਸ ਦਰਜਨਾਂ ਅੰਬਰ ਦੀਆਂ ਸ਼ੀਸ਼ੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਗੋਲੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੈਮੀ ਕੋਲ ਐਮਫੇਟਾਮਾਈਨ ਹੈ। ਉਹ ਥੱਕ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਨਾਲ ਹਾਲਾਤ ਹੋਰ ਵੀ ਵਿਗੜ ਜਾਣਗੇ।
  "ਕੋਈ ਗੋਲੀਆਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ? ਪੋਰਨ? ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਸ ਪੌਂਡ ਵਿੱਚ ਲੈਕਸਸ ਖਰੀਦ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਰੀ ਹੋਈ ਬੰਦੂਕ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬੌਸ ਹੋ," ਸੈਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜ਼ੀਰੋ ਹੈਲੀਬਰਟਨ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਨੰਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ, ਅਚੇਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਲੈਣ-ਦੇਣ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਊਠ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ। ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਨੂੰ ਵੀ ਸਮੱਗਰੀ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਈ।
  
  
  44
  ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕੁ AV ਅਫਸਰਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ, ਕੰਟਰੋਲ ਰੂਮ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਐਡੀਟਿੰਗ ਬੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾਨੀਟਰ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਜਾਸੂਸ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਹਾਰਡਕੋਰ ਅਸ਼ਲੀਲ ਫਿਲਮ ਦਿਖਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਇਸਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਫਲਿਕਸ ਲੈ ਜਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਬਾਲਗ ਭਾਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਐਕਸ-ਰੇਟਿਡ ਖਿਤਾਬ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਸਰਕਾਰੀ ਏਜੰਟ ਵਾਂਗ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਵਰਗੀਕ੍ਰਿਤ ਫਾਈਲਾਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਫਿਲਮ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਸਕਾਈਲਾਈਨ ਦੀ ਫੁਟੇਜ ਨਾਲ ਹੋਈ। ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਗੇਮ ਲਈ ਨਿਰਮਾਣ ਮੁੱਲ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਫਿਲਮ ਇੱਕ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਤੱਕ ਕੱਟ ਗਈ। ਫੁਟੇਜ ਮਿਆਰੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ - ਚਮਕਦਾਰ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਓਵਰਐਕਸਪੋਜ਼ਡ ਡਿਜੀਟਲ ਵੀਡੀਓ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਹੋਈ।
  ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੇ ਅੰਦਰ ਜਾ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਰਗੀ ਸਰੀਰ ਵਾਲੀ, ਇੱਕ ਫਿੱਕੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਇਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਔਸਤ ਕੱਦ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਸਾਟਿਨ ਬੰਬਰ ਜੈਕੇਟ ਅਤੇ ਚਮੜੇ ਦਾ ਮਾਸਕ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਲੰਬਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੁਝ ਜਾਸੂਸ ਹੱਸ ਪਏ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਛੁਪਾ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਾਤਲ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੈਮਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚਲੇ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ: ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਅਜਗਰ ਕਢਾਈ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਨਵੀਂ ਹਾਂ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕੈਮਰਾ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸ ਮੁਟਿਆਰ ਨੇ ਗੁਲਾਬੀ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਮਾਸਕ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੀ ਦੇਖੀਆਂ - ਭੂਤ, ਡਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਜ਼ਖਮੀ ਆਤਮਾ ਵੱਲ ਲਾਂਘਾ।
  ਫਿਰ ਕੈਮਰਾ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ। ਇਸ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ, ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਤਸਵੀਰ ਲਈ ਅਤੇ ਚਿੱਤਰ ਦਾ ਸੋਨੀ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਬਣਾਇਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਰੈਜ਼ੋਲਿਊਸ਼ਨ ਦੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਫੁਟੇਜ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਤਸਵੀਰ ਕਾਫ਼ੀ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਦੋਵੇਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਨਤੀਜੇ ਲਗਭਗ ਯਕੀਨਨ ਸਨ।
  ਐਕਸ-ਰੇਟਿਡ ਫਿਲਮ ਵਿਚਲਾ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਫਲਿੱਕਜ਼ ਵਿਚ ਟੇਪ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਜੈਕਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਜਾਪਦੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਕੋਈ ਇਸ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦਾ ਹੈ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  "ਆਓ ਇਸਨੂੰ ਗੈਂਗ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ, ਟੈਟੂਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜਾਂਚੀਏ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਆਓ ਕਢਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਰਜ਼ੀ ਲੱਭੀਏ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਕੀ ਵੀਡੀਓ ਦੇਖੀ। ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਵੀ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ ਮਾਸਕ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਫਿਲਮ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਟਾ-ਮੋਟਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਫਿਲਮ ਦੇ ਸੈਡੋਮਾਸੋਚਿਸਟਿਕ ਪਹਿਲੂਆਂ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਜਾਂ ਸੱਟ ਨਹੀਂ ਲਗਾਈ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਜਦੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਸੀਂ ਮਾਮੂਲੀ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਦੇਖੇ। ਫਿਲਮ ਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਨ ਐਡਮੰਡੋ ਨੋਬਾਈਲ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ ਵਾਲਾ ਅਦਾਕਾਰ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਸੀ।
  "ਅਦਾਕਾਰ ਦਾ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫਿਲਮ ਵੰਡੀ ਸੀ। ਜੇ ਕੋਈ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਲੱਭ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  
  ਫਿਲਾਡੈਲਫੀਆ ਵਿਦ ਕਿਨ ਕੈਮਡੇਨ, ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਦੇ ਇਨਫਰਨੋ ਫਿਲਮਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ। 1981 ਤੋਂ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ, ਇਨਫਰਨੋ ਫਿਲਮਜ਼ ਨੇ ਚਾਰ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫਿਲਮਾਂ ਰਿਲੀਜ਼ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ, ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਾਰਡਕੋਰ ਬਾਲਗ ਫਿਲਮਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਉਤਪਾਦਾਂ ਨੂੰ ਬਾਲਗ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਨੂੰ ਥੋਕ ਵਿੱਚ ਵੇਚਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਵੈੱਬਸਾਈਟਾਂ ਰਾਹੀਂ ਪ੍ਰਚੂਨ ਵਿੱਚ ਵੇਚਿਆ।
  ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੰਪਨੀ ਤੱਕ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਪੈਮਾਨੇ ਦੀ ਪਹੁੰਚ - ਇੱਕ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ, ਇੱਕ ਛਾਪਾ, ਪੁੱਛਗਿੱਛ - ਸ਼ਾਇਦ ਲੋੜੀਂਦੇ ਨਤੀਜੇ ਨਾ ਦੇਵੇ। ਜੇ ਉਹ ਚਮਕਦੇ ਬੈਜਾਂ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਰੇਲ ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਣ ਜਾਂ ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿਸੇ "ਅਦਾਕਾਰ" ਬਾਰੇ ਭੁੱਲਣ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਦਾਕਾਰ ਨੂੰ ਟਿਪ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਇੱਕ ਸਟਿੰਗ ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਾਰੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜੀਆਂ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ।
  ਉਹ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰੇਗੀ।
  ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੋਰਨ ਦੇ ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਲਈ ਉਸਦਾ ਗਾਈਡ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਹੋਵੇਗਾ।
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਉਹ ਪਾਰਕਿੰਗ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਣ ਦੇ ਕਰੀਬ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਬਟਲਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ।"
  "ਹੈਲੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਗ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਿਤਾਬਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  ਬਟਲਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਕਿਤਾਬਾਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਸਾਰੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਪੇਪਰਬੈਕ। ਸ਼ਾਟਸ ਇਨ ਦ ਮਿਰਰ: ਕ੍ਰਾਈਮ ਫਿਲਮਾਂ ਐਂਡ ਸੋਸਾਇਟੀ, ਗੌਡਸ ਆਫ਼ ਡੈਥ, ਅਤੇ ਮਾਸਟਰਜ਼ ਆਫ਼ ਦ ਸੀਨ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਆਲੂ ਹੈ। ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਬਟਲਰ ਨੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ। ਪਲ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਕੀ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਟਲਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਟੂਰ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਿਨ, ਇਹ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ।"
  "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਦੇਖ। ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਮੇਰਾ ਕਾਰਡ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਫ਼ੋਨ ਕਰ, ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਸਮਝ ਲਵਾਂਗੇ।"
  "ਮੈਂ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰਹਾਂਗਾ, ਪਰ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ, ਜਾਸੂਸ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ, ਆਪਣੇ ਹਾਥੀ ਦੰਦ ਦੇ ਟਾਵਰ ਵਿੱਚ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਹੋਈ, ਜੋ ਕਿ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕੀਤੇ ਫਿਲਮੀ ਪੋਸਟਰਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਾਲੀ ਸਨ, ਸਟੰਟਮੈਨ ਹਵਾ ਦੇ ਗੱਦਿਆਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਕਲੀ ਸੀ।
  ਜਿਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਉਹ ਅਕਾਦਮਿਕ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਓਨੀ ਦੂਰ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਹ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਲਈ ਕੁਝ ਕਿਫਾਇਤੀ ਡਿਨਰ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ। ਉਹ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ, ਟੀਵੀ ਟ੍ਰੇ ਤੋਂ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ - ਸੋਫੀ ਦੇ ਮਨਪਸੰਦ ਭੋਜਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੀਵੀ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਚੈਨਲਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਿਲਮ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ। 1990 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਮੱਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਚਲਾਕ ਸੰਵਾਦ ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਐਕਸ਼ਨ ਸੀ। ਪਿਛੋਕੜ ਦਾ ਸ਼ੋਰ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਦਿਨ ਯਾਦ ਕੀਤਾ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਬੀਟਰਿਕਸ ਪੋਟਰ ਦੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਜਨਮਦਿਨ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਕਲਾਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੇ ਬੈਗਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਨੀ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਬਣਾਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਦਿਨ "ਡ੍ਰਿਪੀ ਦ ਰੇਨਡ੍ਰੌਪ" ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਗੀਤ ਰਾਹੀਂ ਜਲਵਾਯੂ ਪਰਿਵਰਤਨ ਬਾਰੇ ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ "ਡ੍ਰਿਪੀ ਦ ਰੇਨਡ੍ਰੌਪ" ਦੇ ਸਾਰੇ ਸ਼ਬਦ ਸਿੱਖ ਲਵੇਗੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਨਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਭਾਂਡੇ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼। ਇਸ ਪਛਾਣ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਫਿਲਮ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਲਿਆਂਦਾ। ਇਹ "ਦਿ ਕਿਲਿੰਗ ਗੇਮ 2" ਸੀ, ਜੋ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੀ ਮਸ਼ਹੂਰ ਐਕਸ਼ਨ ਲੜੀ ਵਿੱਚ ਦੂਜੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਦੱਖਣੀ ਅਫ਼ਰੀਕੀ ਡਰੱਗ ਮਾਲਕ ਬਾਰੇ ਸੀ।
  ਪਰ ਇਹ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ - ਦਰਅਸਲ, ਪੈਰਿਸ਼ ਦਾ ਰੱਸਾਕਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਡਰਾਅ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਦਾਕਾਰ ਵਾਂਗ ਪਛਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਹ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਢੱਕ ਰਹੇ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ।
  "ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਨਿਕਾਸ ਰਸਤਿਆਂ 'ਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਤਾਇਨਾਤ ਹਨ," ਗਸ਼ਤੀ ਕਰਮਚਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬਦਮਾਸ਼ ਸਾਡੇ ਹਨ।"
  "ਕੋਈ ਵੀ ਅੰਦਰ ਜਾਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ," ਪੈਰਿਸ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਚਿੱਟੀ ਡਰੈੱਸ ਕਮੀਜ਼ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਰੰਗੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਨੰਗੇ ਸਨ।
  "ਹਾਂ, ਸਰ," ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਪੈਰਿਸ਼ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਜਬਾੜਾ, ਬਰਫੀਲੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਸਰੀਰ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਦੇਖਣਾ ਪਿਆ, ਫਿਰ ਦੋ ਵਾਰ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਭਰਮ ਤਾਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ, ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ।
  ਕਿਲਿੰਗ ਗੇਮ 2 ਵਿੱਚ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸਪੈਸ਼ਲ ਏਜੰਟ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਸੀ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਔਨਲਾਈਨ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਇਹ ਡਾਟਾਬੇਸ ਕੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਫਿਲਮ ਬਾਰੇ ਸਾਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸੰਖੇਪ ਰੂਪਾਂ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ IMDb ਲੱਭ ਲਿਆ। ਉਹ ਕਿਲ ਗੇਮ 2 ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ "ਫੁੱਲ ਕਾਸਟ ਐਂਡ ਕਰੂ" ਤੇ ਕਲਿਕ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਸਕ੍ਰੌਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਵੇਖਿਆ, "ਯੰਗ ਪੁਲਿਸਮੈਨ" ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ। ਟੈਰੇਂਸ ਕਾਹਿਲ।
  ਪੰਨਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਬਾਕੀ ਦੇ ਕ੍ਰੈਡਿਟਾਂ ਨੂੰ ਸਕ੍ਰੌਲ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ "ਤਕਨੀਕੀ ਸਲਾਹਕਾਰ" ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਸੀ।
  ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ।
  ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ।
  
  ਸੱਤ ਵਜੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਪਾਉਲਾ ਦੇ ਘਰ ਛੱਡ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਨਹਾਉਣ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਸੁਕਾਏ, ਲਿਪਸਟਿਕ ਅਤੇ ਪਰਫਿਊਮ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਚਮੜੇ ਦੀ ਪੈਂਟ ਅਤੇ ਲਾਲ ਸਿਲਕ ਬਲਾਊਜ਼ ਪਾਇਆ। ਸਟਰਲਿੰਗ ਸਿਲਵਰ ਵਾਲੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨੇ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਿਆ, ਉਹ ਇੰਨੀ ਬੁਰੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸਲੂਟੀ। ਪਰ ਇਹੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?
  ਉਹ ਘਰ ਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਕੇ ਜੀਪ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੀ, ਕਿਸ਼ੋਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਕਾਰ ਘਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਾਰਨ ਵਜਾਇਆ ਅਤੇ ਸੀਟੀ ਵਜਾਈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਝ ਆ ਗਈ," ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ IMDb 'ਤੇ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਈਸਟ ਸਾਈਡ, ਵੈਸਟ ਸਾਈਡ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਅਵਾ ਗਾਰਡਨਰ ਉਸ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਸਤਾਈ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ।
  ਸਤਾਈ।
  ਉਹ ਜੀਪ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
  
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਨਿਕੋਲੇਟ ਮੈਲੋਨ ਛੋਟੀ, ਰੰਗੀਨ ਅਤੇ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਲਗਭਗ ਚਾਂਦੀ-ਸੁਨਹਿਰੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਤਲੀ, ਫਿੱਕੀ ਲੇਵੀ ਦੀ ਜੀਨਸ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਯੂਨਿਟ ਤੋਂ ਉਧਾਰ ਲਈ ਗਈ, ਲਗਭਗ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਮਾਨ ਉਮਰ ਦੀ, ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਮਾਨ ਸੋਨੇ ਦੇ ਬੈਜ ਤੱਕ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ: ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਪਰਿਵਾਰ ਤੋਂ ਆਈ ਸੀ, ਚਾਰ ਸਾਲ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਵਜੋਂ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਾਖ ਤੋਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਨਜ਼ਰੀਏ ਤੋਂ। ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਦਾ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨਾਲ ਅਫੇਅਰ ਸੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਦੇ ਸ਼ੱਕ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਉਹ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ। ਏਡੀਏ ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਮੌਜੂਦ ਸਨ।
  "ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ, ਨਿੱਕੀ ਮਲੋਨ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੂਹਿਆ। ਮੈਂ ਰੱਬ ਦੀ ਸੌਂਹ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ।" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਹਾਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਨਿੱਕੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
  ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਕਾਫ਼ੀ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਇਨਫਰਨੋ ਫਿਲਮਜ਼ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ-ਮਨੁੱਖ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ। ਮਾਲਕ ਡਾਂਟੇ ਡਾਇਮੰਡ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਨਾਟਕ ਹੈ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਹਾਰਡ-ਹਿਟਿੰਗ ਫਿਲਮ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹੋ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ।"
  "ਅਸੀਂ ਅੰਦਰ ਕਿਵੇਂ ਜਾਵਾਂਗੇ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹੱਲੇ-ਹੌਲੀ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਪਹਿਨੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫ਼ੋਨ, ਵਾਇਰਲੈੱਸ ਕਨੈਕਟੀਵਿਟੀ, ਰਿਮੋਟ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਸਮਰੱਥਾ।"
  - ਹਥਿਆਰਬੰਦ?
  "ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ ਹੈ," ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਚੰਗੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਜਾਵੇਗੀ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਮੈਟਲ ਡਿਟੈਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਜਦੋਂ ਨਿੱਕੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਏ। ਉਹ ਨਿਹੱਥੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣਗੇ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੁਆਰਾ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਨਾਮ, ਵਰਤਣ ਲਈ ਸ਼ਬਦ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੁਰਾਗ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਕਤਲ ਡੈਸਕ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਜਲਦੀ ਹੀ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ-ਮਨੁੱਖ ਵਾਲਾ ਪੋਜ਼ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖੇ।
  "ਸਾਰੇ ਨਿਕਾਸ 'ਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਿਲ ਦ ਗੇਮ 2 ਦੀ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ; ਫਿਰ ਇਹ ਪੱਕਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਓਹ-ਓਹ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਆਮ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਵੇਰਵੇ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਕ ਫ਼ਿਲਮ ਵਿੱਚ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਹੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਐਫਬੀਆਈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ?"
  "ਇਹ ਸਭ ਉਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਕਿਲ ਗੇਮ 2 ਦੇ ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ ਨੇ ਤਕਨੀਕੀ ਸਹਾਇਤਾ ਮੰਗਣ ਲਈ ਏਜੰਸੀ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ASAC ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਫ਼ਿਲਮਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਜਨੂੰਨ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਕੰਮ ਲਈ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕੀਤੀ। ਭਾਵੇਂ ਏਜੰਸੀ ਆਪਣੇ ਏਜੰਟਾਂ ਬਾਰੇ ਗੁਪਤ ਰੱਖਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਵੀ ਸਖ਼ਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ PPD ਬਹੁਤ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਿਭਾਗ ਬਾਰੇ ਕਈ ਟੀਵੀ ਸ਼ੋਅ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਮਾਮਲਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਹੀ ਕੀਤਾ। "ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਸੀ?"
  "ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਬੰਦਾ ਹੈ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਹੀ ਉਦਾਰ ਅਤੇ ਸਾਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ ਜੋ ਉਹ ਹੁਣ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕੀਤੀ। "ਬੱਸ ਸੈਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਇੱਥੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸੋ। ਹਰ ਕੋਈ ਸ਼ੋਅ ਬਿਜ਼ਨਸ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਠੀਕ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਇਕੱਠੇ ਦਬਾਏ।
  "ਅਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਨਿਰੀਖਣ ਦਾ ਸੁਹਜ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹੋ?
  ਕਾਹਿਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਗੰਦਾ ਕੰਮ ਹੈ।" ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਖੇਡਿਆ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਹੱਸ ਪਈ। ਕਾਨੂੰਨੀ ਮੰਚ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸਮਝ ਉਦੋਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੇਂਟ ਪੌਲ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਦੂਜੀ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਨਮ ਨਾਟਕ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਭੂਮਿਕਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਭੇਡ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਸੀ। "ਓਹ, ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਇਹ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਔਖਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕਿਲ ਗੇਮ 2 ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਿਹੜੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ?" ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੀਹ ਟੇਕ ਲਏ।"
  "ਕਿਉਂ?"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਹੈ ਕਿ ਸਿੱਧੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ ਕਹਿਣਾ ਕਿੰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ: 'ਇਹ ਕੂੜਾ ਸਾਡਾ ਹੈ'?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ।
  
  ਨੌਂ ਵਜੇ, ਨਿੱਕੀ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ, ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਹਰ ਮਰਦ ਜਾਸੂਸ ਦੇ ਸਿਰ ਘੁੰਮਾਉਂਦਿਆਂ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕਾਲੀ ਕਾਕਟੇਲ ਡਰੈੱਸ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਵਾਇਰਲੈੱਸ ਬਾਡੀ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫ਼ੋਨਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਸਨ।
  
  ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਸੂਟ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਪੇਟੈਂਟ ਚਮੜੇ ਦੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਚੇਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਹਰੇਕ ਸਿਗਰਟ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਇਹ ਲੋਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਵੱਲ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਹਮ, ਇਹੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਯੂਜੀਨ।"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਤੋਂ ਨਿੱਕੀ, ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਤੱਕ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਪਸੀਨਾ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  "ਲਾਹਨਤ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚਲੋ ਚੱਲੀਏ।"
  
  
  45
  ਐਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਪਰਾਧ ਲਹਿਰ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਚੋਰੀ, ਹਿੰਸਾ, ਜਾਂ ਸਮਾਜ-ਵਿਰੋਧੀ ਵਿਵਹਾਰ ਕਾਰਨ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਭੀੜ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ, ਇਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਪਕੜ ਵਿੱਚ, ਅਪਰਾਧੀ ਘੱਟ ਹੀ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਪੀੜਤ ਲਈ ਨਤੀਜੇ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਨਤੀਜੇ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕੌੜੀ-ਮਿੱਠੀ ਚਮਕ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮਾਜ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੂੰ ਵਰਜਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਛੱਡਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਦਾ ਅੰਗਾਰਾ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ, ਉਸਦੀ ਬਿਹਤਰ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ - ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਮ ਕਿਵੇਂ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗੀ, ਕੀ ਉਹ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗਾ ਜਾਂ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਸਤੌਲ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗਾ।
  ਜਾਂ, ਉਹ ਮੰਨਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਨਾ ਤਾਂ ਇੱਕ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਦੂਜਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੰਮ ਵਾਲੇ ਓਵਰਆਲ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਕੱਢਿਆ-ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਜੋੜਾ ਜੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਾਟਰ ਡਿਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਾਚਾ ਫ੍ਰੈਂਕ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪੁਲਿਸ ਤੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਗੁਪਤ ਜਾਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਸੀ ਤਾਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕਾਮੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਗਲੀ ਵਿਕਰੇਤਾ, ਪੈਨਹੈਂਡਲਰ ਅਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸ਼ਹਿਰੀ ਤਾਣੇ-ਬਾਣੇ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹਨ। ਮਨੁੱਖੀ ਲੈਂਡਸਕੇਪ। ਅੱਜ ਰਾਤ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਅਦਿੱਖ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਡ੍ਰੈਸਰ 'ਤੇ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਮੂਰਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਹੁੱਡ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਬੂਤ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦੀ ਕਦੇ ਸਬੂਤ ਵਜੋਂ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ, ਜਾਂ ਕੀ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਇਸ 'ਤੇ ਹੋਣਗੇ।
  ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਲੰਬੀ ਰਾਤ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਕਿਸ ਪਾਸੇ ਭੇਜਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਓਵਰਆਲ ਪਹਿਨਿਆ, ਆਪਣਾ ਟੂਲਬਾਕਸ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  
  ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈ ਸੀ।
  ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ - ਲਗਭਗ ਸਤਾਰਾਂ ਜਾਂ ਅਠਾਰਾਂ, ਚਾਰ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ - ਅੱਧਾ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਲੰਘਦਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੌਕੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਗਰਟ ਪੀਂਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਜੋੜ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਭੂਰੇ-ਕਾਗਜ਼ ਦੇ 40 ਦੇ ਦੋ ਘੁੱਟ ਪੀਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਦਰਜਨਾਂ ਸੁੱਟਦੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਜੋ ਵੀ ਉਹ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਮੁੰਡੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਪੱਖ ਲਈ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਦੇ ਸਨ; ਕੁੜੀਆਂ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਖੁੰਝਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਹਰ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਜਿੰਮੀ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ?" ਬਾਇਰਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਉਹ ਡਾਰਲੀਨ ਪੁਰੀਫੀ ਦੇ ਘਰ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿੰਮੀ ਦੀ ਵਿਧਵਾ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਸੋਗ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਅਤੇ ਜਿੰਮੀ ਦਾ ਜਿੰਮੀ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਤਲਾਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਕੱਠੇ ਜੀਵਨ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਸਾਂਝੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਸ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਈ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰਿਆ ਚੁਟਕਲਾ ਸੁਣਾਇਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਚਾਰ ਵਜੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਂਦੇ ਹੋਏ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਮੂਰਖ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਖੇਡ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਚੀਨੀ ਬੱਚੇ ਦੇ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝੇ ਸਨ, ਜਿਸਦੇ ਜੁੱਤੇ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਬੱਚੇ ਦੁਆਰਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ, ਜਿੰਮੀ ਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਪੇਲੇਸ ਕੋਲ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਸਨੀਕਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਜੋੜਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਪਰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?
  ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਉਹ ਪੰਕ ਯਾਦ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਹਰ ਇੱਕ।
  ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੌਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਕਰੇਤਾ ਤੋਂ ਤਰਬੂਜ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ; ਇਹ ਇੱਕ ਗਰਮ, ਨਮੀ ਵਾਲਾ ਦਿਨ ਸੀ; ਤਰਬੂਜ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਠੰਡਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਲਾਲ ਧਾਰੀਆਂ ਵਾਲੀ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਵਿਕਰੇਤਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਸੁਣਾਇਆ - ਇੱਕ ਗੰਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਸੁਣ ਨਾ ਸਕਿਆ। ਵਿਕਰੇਤਾ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਉਸਦੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਦੰਦ ਸਨ।
  ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਜਨਮ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਆਈ ਹਰ ਝੁਰੜੀ ਯਾਦ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਡੋਨਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਆਹ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਾਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਝੁਕਾਅ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਅਸਲ ਇਰਾਦਿਆਂ ਦਾ ਕੁਝ ਸੁਰਾਗ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੋਵੇ।
  ਪਰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਅਤੇ ਨੌਕਰੀ ਬਾਰੇ ਲਗਭਗ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਰੱਬ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰੇ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਤਿੰਨ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕਿਸ਼ੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧੇ। ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਆਪਣਾ ਟੂਲਬਾਕਸ ਅਤੇ ਟੈਬਲੇਟ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਘਟੇ ਹੋਏ ਭਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਓਵਰਆਲ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੇਸਬਾਲ ਕੈਪ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚਿਆ।
  ਜੇ ਜਿੰਮੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਹ ਪਲ ਹੁੰਦਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਉੱਪਰ ਕਰਦਾ, ਆਪਣੇ ਕਫ਼ ਉਤਾਰਦਾ ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕਰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ੋਅ ਟਾਈਮ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਐਵੇਨਿਊ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਲੀ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  46
  ਮੋਰਫਿਨ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਬਰਫ਼ ਦਾ ਪੰਛੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਉੱਡ ਗਏ। ਉਹ ਪੈਰਿਸ਼ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਰੋਅਹਾਊਸ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਗਏ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਬੁਇਕ ਲੇਸਾਬਰੇ ਦੀ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ, ਇਸਦਾ ਸਲੇਟੀ-ਨੀਲਾ ਐਗਜ਼ੌਸਟ ਪਾਈਪ, ਕਰਬ 'ਤੇ ਸੀ।
  ਸਮਾਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ। ਦਰਦ ਉਸ ਤੱਕ ਫਿਰ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਹ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਿੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਚਕਮਾ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਕੈਂਸਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਮੱਧਮ ਭਾਰ ਸੀ। ਤੇਜ਼। ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਹੁੱਕ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ - ਲਾਲ ਅਤੇ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਗਰਮ। ਉਸਨੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਚਿੱਟਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ...
  ਉਸਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਐਨਕਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ - ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਮਦਦਗਾਰ ਨਹੀਂ ਸਨ - ਉਹ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ, ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ। ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਉਹ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਚਾਇਆ। ਉਸਦੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਯਾਦਾਸ਼ਤ ਬਰਕਰਾਰ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਤੰਬਾਕੂ ਅਤੇ ਮੱਖਣ ਦੀ ਸੁਗੰਧ ਲੈਂਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ?
  ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਸੀ?
  ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਕੁਝ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਚਿੱਤਰ ਨੇੜੇ ਆਇਆ। ਚਿੱਟਾ ਲੈਬ ਕੋਟ ਸਵਰਗੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਲੰਘ ਗਿਆ ਸੀ? ਨਹੀਂ। ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਭਾਰੀ ਅਤੇ ਸੰਘਣੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ। ਦਰਦ ਉਸਦੇ ਹੇਠਲੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਦਰਦ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਰਦ ਦਾ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਕੁੜੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਡਾਕਟਰ?" ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  ਆਵਾਜ਼ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅਤੀਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼।
  ਇਹ ਆਦਮੀ ਡਾਕਟਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਲਿੱਕ ਸੁਣਿਆ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਇਹ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰਜ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਵਾਜ਼। ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਕਾਰਨ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ।
  ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਹ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਆਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੀ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਜਗ੍ਹਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ, ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਜਾਸੂਸ ਫਿਲਿਪ ਕੇਸਲਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਤੱਕ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ।
  
  
  47
  ਟ੍ਰੇਸੋਨ ਸੁਪਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸੈਨਸੋਮ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ, ਧੂੰਆਂਦਾਰ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕੈਰਿਜ ਹਾਊਸ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ - ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ - ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੰਜ਼ਿਲ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਟੀਕਹਾਊਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜਿੱਥੇ ਸਿਕਸਰਸ ਅਤੇ ਈਗਲਜ਼ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਦੇ ਸਿਆਸਤਦਾਨ ਅਕਸਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੱਤ ਜਾਂ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ, ਉਸਦਾ ਭਰਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਇੱਥੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਆਏ ਸਨ। ਇਹ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਇੱਕ ਤੀਜੇ ਦਰਜੇ ਦਾ ਡਿਨਰ, ਇਸਦੇ ਗਾਹਕ ਬਾਲਗ ਮਨੋਰੰਜਨ ਜਗਤ ਅਤੇ ਫਰਿੰਜ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨ ਉਦਯੋਗ ਦੀਆਂ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਹਨ। ਡੂੰਘੇ ਬਰਗੰਡੀ ਪਰਦੇ, ਜੋ ਕਦੇ ਨਿਊਯਾਰਕ ਡਿਨਰ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੇ ਨਿਕੋਟੀਨ ਅਤੇ ਗਰੀਸ ਨਾਲ ਢਲ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਡਾਂਟੇ ਡਾਇਮੰਡ ਟ੍ਰੇਸੋਨ ਵਿੱਚ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵੱਡੇ, ਅਰਧ-ਗੋਲਾਕਾਰ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਅਪਰਾਧਿਕ ਰਿਕਾਰਡ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ, ਪਿਛਲੇ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਕਾਰਜਕਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾਧੜੀ ਅਤੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥ ਰੱਖਣ ਦੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੇ ਦੋ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਨ।
  ਉਸਦੀ ਆਖਰੀ ਫੋਟੋ ਦਸ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੀ ਸੀ, ਪਰ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਪਛਾਣ ਲਵੇਗਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਟ੍ਰੇਸੋਨੇ ਵਰਗੇ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ, ਡਾਂਟੇ ਡਾਇਮੰਡ ਸ਼ਾਹੀ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਮੈਂਬਰ ਸੀ।
  ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਅੱਧਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਬਾਰ ਸੀ, ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਬੂਥ ਸਨ, ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਮੇਜ਼ ਸਨ। ਬਾਰ ਨੂੰ ਰੰਗੀਨ ਪਲਾਸਟਿਕ ਪੈਨਲਾਂ ਅਤੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਆਈਵੀ ਦੇ ਬਣੇ ਇੱਕ ਭਾਗ ਦੁਆਰਾ ਡਾਇਨਿੰਗ ਏਰੀਆ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਆਈਵੀ ਉੱਤੇ ਧੂੜ ਦੀ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਪਰਤ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਸਾਰੇ ਸਿਰ ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਏ। ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਤੁਰੰਤ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਮਰਦ ਪ੍ਰਭਾਵ ਲੜੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧੀ ਜਾਂ ਧਮਕੀ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਠੋਡੀ, ਫੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਉੱਪਰਲਾ ਬੁੱਲ੍ਹ, ਅਤੇ ਸਸਤਾ ਸੂਟ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਫਲਤਾ ਵਜੋਂ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਦੋ ਆਕਰਸ਼ਕ ਮੁਟਿਆਰਾਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਅਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੀ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਦੋ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਟੂਲ ਸਨ। ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਬੈਠ ਗਈਆਂ। ਕਿਲਬੇਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਆ ਗਿਆ।
  "ਸ਼ੁਭ ਸ਼ਾਮ," ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਹੈ, ਸਰ।
  ਕਿਲਬੇਨ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ। "ਕੀ ਦਾਂਤੇ ਇੱਥੇ ਹੈ?"
  ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੌਣ?"
  "ਮਿਸਟਰ ਡਾਇਮੰਡ।"
  ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਅੱਧਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, "ਬਿਹਤਰ।" ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਅਤੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ, ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਨੀਲਾ ਸਾਟਿਨ ਵੈਸਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਰਿਸਪ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਮਹੋਗਨੀ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਉਹ ਦਹਾਕਿਆਂ ਪੁਰਾਣਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਰ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਨੈਪਕਿਨ ਰੱਖੇ। "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ। ਡਾਇਮੰਡ ਅੱਜ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?
  "ਕਹਿਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ," ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਸੋਸ਼ਲ ਸੈਕਟਰੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।" ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਲਬੇਨ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਅੰਤ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਕੀ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਰਡਰ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ ਕੌਫੀ, ਨਿੱਕੀ ਲਈ ਡਾਈਟ ਕੋਕ, ਅਤੇ ਕਿਲਬੇਨ ਲਈ ਇੱਕ ਡਬਲ ਬੋਰਬਨ। ਜੇ ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਪੈਸੇ 'ਤੇ ਪੀਂਦਾ ਰਹੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ। ਡਰਿੰਕਸ ਆ ਗਏ। ਕਿਲਬੇਨ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗਲਤ ਹੋ ਗਈ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਵਰਗਾ ਬਦਮਾਸ਼ ਕਿਸ ਮਾਪਦੰਡ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਨਿਰਣਾ ਕਰੇਗਾ।
  "ਮੈਂ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬੋਰਬਨ ਹੇਠਾਂ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਸਿੱਧੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੇ ਜੋੜੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਹੈ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਦ ਟ੍ਰੇਸੋਨ ਨੇ ਸਿਟੀ ਪੇਪਰ, ਮੈਟਰੋ, ਦ ਰਿਪੋਰਟ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ, ਗਾਹਕ ਪੰਜਾਹ ਅਤੇ ਸੱਠ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਆਦਮੀ ਸਨ - ਗੁਲਾਬੀ ਰਿੰਗ, ਕਾਲਰ, ਅਤੇ ਮੋਨੋਗ੍ਰਾਮਡ ਕਫ਼। ਇਹ ਇੱਕ ਕੂੜਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਸੰਮੇਲਨ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਰ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਹੀ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਅੱਖ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਇਆ।
  "ਹੈਲੋ," ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਲਾਜ਼ਮੀ ਡਬਲ ਟੇਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਸੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਫੋਮ ਵਿਸਕੋਸ ਕਮੀਜ਼, ਇੱਕ ਬੇਜ ਪੋਲਿਸਟਰ ਟਰੈਕ ਜੈਕੇਟ, ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਸਟੀਲ ਫਰੇਮਾਂ ਵਾਲੇ ਏਵੀਏਟਰ ਗਲਾਸ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। "ਹੈਲੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਸਹੇਲੀ ਅਭਿਨੇਤਰੀਆਂ ਹੋ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਸੁਣਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੇਰਾ ਰੂਪ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਕੀ ਦਿੱਖ ਹੈ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਾਟਕੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ।"
  "ਅਸੀਂ ਤਾਂ ਬੱਸ ਇੰਝ ਹੀ ਹਾਂ।" ਨਿੱਕੀ ਹੱਸ ਪਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਹਿਲਾਏ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਨਿਰਮਾਤਾ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਕਾਰਡ ਕੱਢੇ, ਜੋ ਕਿ ਅਚਾਨਕ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਰਨਰ ਸ਼ਮਿਟ। ਲਕਸ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ। ਨਿਊ ਹੈਵਨ, ਕਨੈਕਟੀਕਟ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਫੀਚਰ ਫਿਲਮ ਲਈ ਕਾਸਟਿੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਹਾਈ-ਡੈਫੀਨੇਸ਼ਨ ਡਿਜੀਟਲ। ਔਰਤ 'ਤੇ ਔਰਤ।"
  "ਇਹ ਦਿਲਚਸਪ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਭਿਆਨਕ ਸਕ੍ਰਿਪਟ। ਲੇਖਕ ਨੇ USC ਫਿਲਮ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਮੈਸਟਰ ਬਿਤਾਇਆ।"
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਡੂੰਘਾ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ।
  "ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪੁੱਛਣਾ ਹੈ," ਵਰਨਰ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਕਾਰਵਾਈ ਚਲਾ ਰਹੇ ਜਾਸੂਸ ਹਾਂ।"
  ਵਰਨਰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਹਵਾ ਉਸ ਨੂੰ ਉਡਾ ਕੇ ਲੈ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ ਉਹ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੱਸੇ। "ਇਹ ਵਧੀਆ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  ਨਿੱਕੀ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਿਸਤੌਲ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਦੂਗਰ। "ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਮਿਲੇ ਹਾਂ, ਠੀਕ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਹੁਣ ਵਰਨਰ ਹੋਰ ਵੀ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਨੂੰ ਚੂਸਿਆ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਦਾਂਤੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ?"
  "ਦਾਂਤੇ ਡਾਇਮੰਡ?" ਉਸਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਹਿਚਕੌਕ ਜਾਂ ਫੇਲਿਨੀ ਦਾ ਨਾਮ ਉਚਾਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। "ਅਜੇ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਦਾਂਤੇ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਅਦਾਕਾਰ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੰਗਠਨ।" ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੌਲੇਟ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਇਹ ਇੱਕ ਟੈਸਟ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਖੇਡਿਆ। "ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਆਨੰਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਪੀਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਬੁਲਾਓ।"
  ਵਰਨਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਸਾਕਾਰ ਹੋਣ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਪੌਲੇਟ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸਿਆਣੀ ਸੀ। ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਜੁੱਤੇ, ਚੀਤੇ ਦੇ ਪ੍ਰਿੰਟ ਵਾਲੀ ਡਰੈੱਸ। 38 ਡੀਡੀ।
  "ਪੌਲੇਟ ਸੇਂਟ ਜੌਨ, ਇਹ ਹੈ..."
  "ਜੀਨਾ ਅਤੇ ਡੈਨੀਏਲਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹਾਂ," ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਰਸੀ ਸਿਟੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਹੋਬੋਕਨ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਪੀ ਰਹੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਾਸਮੋ"।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਰਡਰ ਕੀਤਾ।
  "ਅਸੀਂ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੌਲੇਟ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਮੈਂ ਬਰੂਨੋ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ। ਵੱਡਾ ਮੁੰਡਾ, ਮੈਂ ਅਣਜਾਣ ਲਿਖ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ।"
  "ਇਹ ਉਹ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦਾ ਡਰਿੰਕ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਨਾਜ਼ੁਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਪੀਤਾ। "ਤੁਸੀਂ ਬਰੂਨੋ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਹਨ। ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ। ਉਹ ਕਿਉਂ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪੌਲੇਟ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਘੁਟ ਕੇ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਗਲਤ ਸ਼ਬਦ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦਾ ਸਹੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਫਿਲਮ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ S&M ਹੈ, ਅਤੇ ਬਰੂਨੋ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਦੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਹੈ।"
  ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉੱਥੇ ਸੀ, ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਵਿਖੇ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਆਇਆ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਫਿਲਮ ਦੇ ਜ਼ਿਕਰ 'ਤੇ, ਵਰਨਰ ਅਤੇ ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਵਰਨਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਪੌਲੇਟ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ, ਪਰ ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਟੀਮ ਯਾਦ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੋਈ ਵੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਇਕੱਠੇ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੋਵੇ। "ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਸ ਸ਼ੂਟ 'ਤੇ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ?"
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਦੇ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਚਮਕੀ, ਜਿੱਥੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਉਦਾਸ, ਭੂਤ ਵਰਗੀਆਂ ਅੱਖਾਂ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਓਹ, ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਉਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਗੋਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਹੈ?"
  ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ। "ਹਾਂ। ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿਲਬੇਨ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਭਾਵੁਕ ਅਤੇ ਗੁਲਾਬੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਕਾਊਂਟਰ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ। ਉਹ ਵਰਨਰ ਅਤੇ ਪੌਲੇਟ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਪੌਲੇਟ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਵਰਨਰ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਦੀ ਖੇਡ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਬਾਰ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ। ਕਿਲਬੇਨ ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਵਰਗਾ ਕੋਈ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਿਆਨ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਬੇਅੰਤ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਅਣਸੁਖਾਵੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ 'ਤੇ ਸੋਚਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ?"
  ਉਹ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਝੁਕਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹੋਰ ਕੋਲੋਨ ਛਿੜਕਿਆ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੋਲੋਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਦਮ ਘੁੱਟ ਗਈ। ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੀ ਟੀਮ ਅਜੇ ਵੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  "ਅਤੇ?"
  ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਕਿਊਬ ਹਿਲਾਏ। ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਬਲ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਸ਼ਹਿਰ ਪੈਸੇ ਦਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਪੀਂਦਾ। ਜਾਂ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਦੀ।
  "ਉਹ ਅੱਜ ਰਾਤ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਫਿਲਮ ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਦਾਂਤੇ ਡਾਇਮੰਡ ਇਸਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਭਰੀ ਅਤੇ ਗਲਾਸ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। "ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  
  
  48
  ਦਸ ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਬਾਇਰਨ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਚਾਬੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਝੁੰਡ ਲੈ ਕੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਆਇਆ।
  "ਹੈਲੋ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਦਾ ਕੰਢਾ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲੁਕਾਈਆਂ।
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ PDW ਸੂਟ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਆਰਾਮ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਬੌਸ?"
  "ਉਹੀ ਗੰਦਗੀ, ਵੱਖਰਾ ਡਾਇਪਰ।"
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਫੁੰਕਾਰਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਦਬਾਅ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਆ ਰਹੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  "ਖੈਰ, ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਭੇਜਿਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਟੈਬਲੇਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਪਦੀ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਪਾਈਪਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?"
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਹ ਮੇਰੇ ਪਾਈਪ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਮੇਰੀ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ। ਆਪਣੀ ਮਦਦ ਕਰੋ, ਭਰਾ।"
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀਆਂ ਲੋਹੇ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਤੁਰ ਪਿਆ।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਲਾਈਟ ਜਗਾਈ-ਇੱਕ ਧਾਤ ਦੇ ਜਾਲੀਦਾਰ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ 150-ਵਾਟ ਦਾ ਇੱਕ ਨੰਗਾ ਬਲਬ। ਦਰਜਨਾਂ ਸਟੈਕਡ ਅਪਹੋਲਸਟਰਡ ਬਾਰ ਸਟੂਲ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਮੇਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਸਟੇਜ ਪ੍ਰੋਪਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਸ਼ਾਇਦ ਸੌ ਡੱਬੇ ਸਨ।
  "ਲਾਹਨਤ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਰੁਕ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤੇਰੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇਹ ਸਭ ਬਕਵਾਸ ਹੈ। ਚੰਗਾ ਸਮਾਨ ਮੇਰੇ ਬੌਸ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ ਬੰਦ ਹੈ।"
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਡੱਬੇ ਕੱਢੇ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਕੀ ਬਚੇ ਡੱਬਿਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਬਣਾਏ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੂਲਬਾਕਸ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਛੋਟਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਹੈਰਾਨੀ ਦਾ ਤੱਤ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਡੰਡਾ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਇਆ। ਡੰਡੇ ਦੇ ਵਧਦੇ ਜਾਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਹ ਸਵਾਲੀਆ ਲਹਿਜੇ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਇੱਕੀ ਇੰਚ ਵਿਆਸ ਵਾਲੀ ਰਣਨੀਤਕ ਸਟੀਲ ਦੀ ਡੰਡੇ ਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ। ਇਹ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੱਜੇ ਗੋਡੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮਾਰਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਰਟੀਲੇਜ ਫਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਭੌਂਕਿਆ, ਫਿਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  "ਕੀ... ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ!"
  "ਚੁਪ ਰਹੋ."
  - ਵਾਹ... ਤੈਨੂੰ।'' ਆਦਮੀ ਆਪਣਾ ਗੋਡਾ ਫੜ ਕੇ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗਾ। "ਤੂੰ ਮਦਰਫੱਕਰ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ZIG ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਭਾਰ ਨਾਲ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਆਦਮੀ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਦੋਵੇਂ ਗੋਡੇ, ਦੋ ਸੌ ਪੌਂਡ ਤੋਂ ਵੱਧ ਭਾਰ ਵਾਲੇ। ਇਸ ਸੱਟ ਨੇ ਪੋਰਟਰ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੇਸਬਾਲ ਕੈਪ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਪਛਾਣ ਨੇ ਪੋਰਟਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੂੰ," ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਸਾਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਤੇ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ SIG ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਥੇ ਅੱਠ ਰਾਊਂਡ ਹਨ। ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਈਵਨ ਨੰਬਰ, ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਹਾਂ?"
  ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਬਸ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਹੁਣ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਸੋਚੇਂ ਕਿ ਤੇਰੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਜੋੜੇ ਹਨ, ਡੈਰਿਲ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਗਿੱਟਿਆਂ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜੋੜਾ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਨਾਲ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਘੁੱਟ ਘੁੱਟ ਕੇ ਘੁੱਟ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਭਾਰ ਨੇ ਕੋਈ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  "ਚਲੋ, ਡੈਰਿਲ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਸੜੀ ਹੋਈ, ਅਰਥਹੀਣ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪਲ ਹਨ। ਕੋਈ ਦੂਜਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਮੇਕਅਪ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਨਹੀਂ। ਤਿਆਰ?"
  ਚੁੱਪ।
  "ਸਵਾਲ ਪਹਿਲਾ: ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ?"
  ਠੰਡਾ ਵਿਰੋਧ। ਇਹ ਬੰਦਾ ਆਪਣੇ ਭਲੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਪੋਰਟਰ ਦੇ ਸੱਜੇ ਗਿੱਟੇ 'ਤੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤੀ। ਸੰਗੀਤ ਉੱਪਰੋਂ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਪੋਰਟਰ ਕਰਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਭਾਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰਨ ਵਾਲਾ," ਪੋਰਟਰ ਚੀਕਿਆ। "ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਕਿਉਂ? ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਤੂੰ ਬਦਮਾਸ਼।" ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਸੀ। "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰਨ ਵਾਲਾ ਕਿਉਂਕਿ..."
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਉਸ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਸੀਮਤ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ, ਧਮਾਕਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੋਲ਼ਾ ਕਰ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਸੰਗੀਤ ਇਸਨੂੰ ਡੁਬੋ ਦੇਵੇਗਾ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ। ਗੋਲੀ ਸਿਰਫ ਪੋਰਟਰ ਦੇ ਗਿੱਟੇ ਨੂੰ ਲੱਗੀ, ਪਰ ਪੋਰਟਰ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਲੱਤ ਖੁਦ ਹੀ ਉਡਾ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਉਹ ਫਿਰ ਚੀਕਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਪੋਰਟਰ ਦੇ ਕੰਨਪਲੇ 'ਤੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤੀ।
  "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਕੀ? ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ ਹੈ, ਗਧੀ। ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਹੀ ਦੇਵਾਂਗਾ।"
  "ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ!"
  "ਮੈਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
  - ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ।
  "ਉਹ ਕਿਥੇ ਹੈ?"
  ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਉਹ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਨਾ ਮਾਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਦੱਸੋ।
  - ਮੈਂ... ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  "ਕੀ, ਅੱਜ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਕਿਸੇ ਲਈ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੀਡੋਫਾਈਲ ਹੋ, ਡੈਰਿਲ। ਇੱਕ ਗੋਰਾ ਗੁਲਾਮ ਵਪਾਰੀ। ਇੱਕ ਦਲਾਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੋਰਨੋਗ੍ਰਾਫਰ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਤੁਹਾਡੇ ਬਿਨਾਂ ਵੀ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਨਹੀਂ!"
  -ਡੈਰਿਲ, ਤੈਨੂੰ ਕੌਣ ਯਾਦ ਕਰੇਗਾ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟਰਿੱਗਰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਪੋਰਟਰ ਚੀਕਿਆ, ਫਿਰ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਕਮਰਾ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਾਕੀ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਦਬੂਆਂ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਚੱਕਰ ਆਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਤਾਜ਼ੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਬਾਰੂਦ ਦੀ ਬਦਬੂ, ਉੱਲੀ, ਲੱਕੜ ਦੀ ਸੜਨ ਅਤੇ ਸਸਤੀ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀ ਖੰਡ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨਾਲ ਰਲ ਗਈ। ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਤਾਜ਼ੇ ਪਿਸ਼ਾਬ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਸੀ। ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਵਿੱਚ ਪਿਸ਼ਾਬ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ।
  
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਹੀ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਦਰਦ ਚਾਰਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਉਸਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ। ਪੋਰਟਰ ਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਿਆ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਲਈ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ। ਗਲੀ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ।
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਭੱਜਣਾ ਹੀ ਚੰਗਾ ਹੈ, ਕੁੱਤੀ।"
  ਉਹ ਕਦਮ-ਦਰ-ਕਦਮ ਪੌੜੀਆਂ ਚੀਰਦਾ ਗਿਆ। ਦਰਦ ਉਸਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉੱਪਰਲੀ ਪੌੜੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਓਹ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭੱਦੇ ਬੁਆਏ ਸਕਾਊਟ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਇਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਪੁਲਿਸ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਇਹ ਕਮੀਨਾ ਹੇਠਾਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਡੈਰਿਲ ਲੀ ਪੋਰਟਰ 'ਤੇ ਇਹ ਬਦਮਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਕਿਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਸਕਦੇ?
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹਦਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ। ਉਸਨੇ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਕਾਰ ਖੜੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਗੜਬੜ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਅਫਸਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਡੈਰਿਲ ਨੇ ਹਸਪਤਾਲ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਦਾ ਖਰਚਾ ਕਿਵੇਂ ਅਦਾ ਕਰੇਗਾ? ਬਾਰ ਐਕਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਜਿਕ ਪੈਕੇਜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸਵੇਰੇ ਜਾਂਚ ਕਰੇਗਾ।
  ਉਹ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਫਿਰ ਕੱਚੀਆਂ ਲੋਹੇ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਦਾ ਰਿਹਾ, ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਦੋ ਵਾਰ ਰੁਕਿਆ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ, ਬਾਰ ਐਕਸ ਦੇ ਉੱਪਰ ਦੋ ਤੰਗ, ਗੰਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ। ਬਦਬੂ, ਸ਼ੋਰ, ਗਾਹਕਾਂ ਦਾ ਇਕੱਠ। ਹੁਣ ਇਹ ਇੱਕ ਵਰਦਾਨ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਲੱਗ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅੰਦਰ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ, ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਲੋਰੋਸੈਂਟ ਲਾਈਟ ਚਾਲੂ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਦਵਾਈ ਦੀ ਕੈਬਿਨੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਗੂੰਜਿਆ। ਫਲੈਕਸੇਰਿਲ। ਕਲੋਨੋਪਿਨ। ਆਈਬਿਊਪ੍ਰੋਫੇਨ। ਉਸਨੇ ਹਰੇਕ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਲਏ ਅਤੇ ਟੱਬ ਭਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਪਾਈਪਾਂ ਗੂੰਜਣ ਲੱਗੀਆਂ ਅਤੇ ਖੜਕਣ ਲੱਗੀਆਂ, ਸੀਵਰੇਜ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ ਟੱਬ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਗੈਲਨ ਜੰਗਾਲ, ਨਮਕੀਨ ਗੰਧਲਾ ਪਾਣੀ ਸੁੱਟਿਆ। ਜਦੋਂ ਪਾਣੀ ਜਿੰਨਾ ਸਾਫ਼ ਵਹਿਣਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸਟੌਪਰ ਨੂੰ ਪਲੱਗ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਟੱਬ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਲੱਤ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਖੂਨ ਵਹਿਣਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ। ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਨੀਲੀ ਹੋਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਵਾਹ, ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਇੰਡੈਕਸ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਉਸ ਥਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਦਰਦ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਦੌੜਿਆ।
  "ਤੂੰ ਤਾਂ ਮਰ ਹੀ ਗਿਆ ਹੈਂ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦਾ ਪੈਰ ਗਿੱਲਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਹ ਫ਼ੋਨ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ।"
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਡੁਬੋਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਵਾਈਆਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਜਾਦੂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਕਿਸੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਹੈ। ਜਾਂ ਕੀ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪਾਣੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਝੁਕਾਇਆ। ਕੀ ਉਹ ਬਦਮਾਸ਼ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਹਥਿਆਰ ਲਈ ਖੇਤਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਕਰਿਸਪ ਬਿਕ ਡਿਸਪੋਸੇਬਲ ਰੇਜ਼ਰ ਅਤੇ ਪੋਰਨ ਮੈਗਜ਼ੀਨਾਂ ਦਾ ਢੇਰ।
  ਵੱਡਾ। ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜਲਾ ਚਾਕੂ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਦਸ ਦਰਦਨਾਕ ਕਦਮ ਦੂਰ ਸੀ।
  ਹੇਠਾਂ ਬਾਰ ਤੋਂ ਸੰਗੀਤ ਫਿਰ ਤੋਂ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸ਼ਰਾਬੀ ਰਾਤਾਂ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕੁਝ ਠੱਗ ਜੋ ਬਾਰ ਐਕਸ ਵਾਲਟਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਘੁੰਮਣ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਵਾਹ! ਬਦਮਾਸ਼! ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਨੌਕਰੀ ਲੱਭਣੀ ਪਈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬਾਂ ਵਿੱਚ ਵਧੀਆ ਟੂਟੀਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਐਕਸ ਬੰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਹਰਪੀਜ਼ ਦਾ ਕੇਸ ਜਾਂ ਬੇਨ ਵਾ ਦੇ ਕੁਝ ਗੇਂਦਾਂ ਫੜਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਠੰਡਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਟੱਬ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਕੋਈ ਕਦਮ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਇਸ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਵੀ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਿਹਾ ਜੋ ਡੈਰਿਲ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਫ੍ਰੈਂਚ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਫਿਰ, ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿ ਉਹ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ। ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਠੋਕਿਆ। ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲਾਲ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਕੋਰੋਨਾ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਮੱਧਮ ਚਮਕ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਵੀਡੀਓ ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲਾਲ ਬੱਤੀ।
  
  
  49
  ਗੋਦਾਮ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਘੇਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਕਦੇ ਇੱਕ ਬਾਲ-ਬੇਅਰਿੰਗ ਕੰਪਨੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪੁਸ਼ਾਕਾਂ ਵਾਲੇ ਫਲੋਟਾਂ ਲਈ ਸਟੋਰੇਜ ਸਹੂਲਤ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਚੇਨ-ਲਿੰਕ ਵਾੜ ਸੀ। ਲਾਟ ਵਿੱਚ ਤਰੇੜਾਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਬੂਟੀ, ਕੂੜੇ ਅਤੇ ਸੁੱਟੇ ਹੋਏ ਟਾਇਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਪਾਸੇ, ਮੁੱਖ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਨਿੱਜੀ ਲਾਟ ਸੀ। ਇਸ ਲਾਟ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੈਨਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੇਟ-ਮਾਡਲ ਕਾਰਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ, ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਗਈ ਲਿੰਕਨ ਟਾਊਨ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋਏ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਡੀਈਏ ਤੋਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਗਈ ਇੱਕ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਵੈਨ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਛੱਤ ਦੇ ਰੈਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੈਰੀਸਕੋਪ ਕੈਮਰੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਐਂਟੀਨਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੈਰੀਸਕੋਪ ਕੈਮਰਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੋਵੇਂ ਵਾਇਰਲੈੱਸ ਬਾਡੀ-ਵਰਨ ਡਿਵਾਈਸਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਸਨ ਜੋ 300 ਫੁੱਟ ਤੱਕ ਸਿਗਨਲ ਸੰਚਾਰਿਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਵੈਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਪਾਰਕ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਪਾਸੇ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  
  ਕਿਲਬੇਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਅੰਦਰੋਂ ਕਾਲੇ ਧੁੰਦਲੇ ਪਦਾਰਥ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਸਪੀਕਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਟਨ ਸੀ। ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਇੰਟਰਕਾਮ ਵਜਾਇਆ। ਤਿੰਨ ਰਿੰਗਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
  "ਹਾਂ।"
  ਆਵਾਜ਼ ਡੂੰਘੀ, ਨਿਕੋਟੀਨ ਨਾਲ ਭਰੀ ਅਤੇ ਧਮਕੀ ਭਰੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਾਗਲ, ਦੁਸ਼ਟ ਔਰਤ। ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸਵਾਗਤ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ, "ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਜਾਓ।"
  "ਮੇਰੀ ਮਿਸਟਰ ਡਾਇਮੰਡ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਪੱਧਰ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਲਈ ਉਸ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਊਰਜਾ ਹੋਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਯਤਨਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲਗਭਗ... ਲਗਭਗ... ਉਸ ਲਈ ਤਰਸ ਆਇਆ।
  ਬੁਲਾਰੇ ਵੱਲੋਂ: "ਇੱਥੇ ਇਸ ਨਾਮ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਵਾਲਾ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੈਮਰਾ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਸੱਜੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੈਂਸ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੈਮਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ।
  "ਜੈਕੀ ਬੋਰਿਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਭੇਜਿਆ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਬਜ਼ਰ ਵੱਜਿਆ। ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਮੁੱਖ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਖਰਾਬ, ਪੈਨਲ ਵਾਲਾ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਖੇਤਰ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਆਖਰੀ ਵਾਰ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਮੁਰੰਮਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਕਰੈਨਬੇਰੀ ਰੰਗ ਦੇ ਕੋਰਡਰੋਏ ਸੋਫ਼ਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਓਵਰਸਟੱਫਡ ਕੁਰਸੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਵਰਗਾਕਾਰ, ਕ੍ਰੋਮ-ਅਤੇ-ਸਮੋਕਡ-ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲਾ ਪਾਰਸਨ-ਸ਼ੈਲੀ ਵਾਲਾ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਦਹਾਕੇ ਪੁਰਾਣੇ ਹਸਲਰ ਮੈਗਜ਼ੀਨਾਂ ਨਾਲ ਉੱਚਾ ਢੇਰ ਸੀ।
  ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਦੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਵੀਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਬਣਾਈ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਸੀ ਮੁੱਖ ਗੋਦਾਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ। ਇਹ ਸਟੀਲ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡੈੱਡਬੋਲਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਲਾਕ ਦੋਵੇਂ ਸਨ।
  ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਬੈਠਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਚੌੜੇ ਮੋਢੇ ਵਾਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਰਕ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਾਊਂਸਰ ਵਾਂਗ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਮੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਿਰ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰਾਈਨਸਟੋਨ ਵਾਲੀ ਕੰਨ ਦੀ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਜਾਲੀਦਾਰ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਅਤੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੀ ਡਰੈੱਸ ਪੈਂਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਬੇਆਰਾਮ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਮੋਟੋਕ੍ਰਾਸ ਐਕਸ਼ਨ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਾਗੀਰਦਾਰੀ ਵਿੱਚ ਇਹਨਾਂ ਨਵੇਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਤੋਂ ਬੋਰ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਏ, ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ, ਹਥੇਲੀ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
  "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਸੇਡਰਿਕ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਗਲਤ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠੋਗੇ।"
  ਉਸਨੇ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਜੜ੍ਹ ਫੜਨ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਛੜੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਚਲਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਕੋਡ ਦਰਜ ਕੀਤਾ, ਚਾਬੀ ਘੁਮਾ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਸੇਡਰਿਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਲੰਬੇ, ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਗਰਮ ਕੋਰੀਡੋਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਲੈ ਗਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਸਸਤੇ ਪੈਨਲਿੰਗ ਦੇ ਅੱਠ ਫੁੱਟ ਉੱਚੇ ਹਿੱਸੇ ਸਨ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਕੀ ਗੋਦਾਮ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰਨ ਲਈ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ ਕਿ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਕੀ ਪਿਆ ਹੈ।
  ਭੁਲੱਕੜ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਪਾਇਆ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਮਰਾ ਇੰਨਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ ਕਿ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਸੈੱਟ ਤੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਵੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਪੰਜਾਹ ਗੈਲਨ ਡਰੱਮ ਦੇਖੇ; ਇੱਕ ਫੋਰਕਲਿਫਟ ਇੱਕ ਪੂਰਵ-ਇਤਿਹਾਸਕ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ ਉੱਡ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਇੱਥੇ ਉਡੀਕ ਕਰੋ," ਸੇਡਰਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੇਡਰਿਕ ਅਤੇ ਕਿਲਬੇਨ ਨੂੰ ਸੈੱਟ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। ਸੇਡਰਿਕ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਮੋਢੇ ਉਸਨੂੰ ਸਰੀਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਇਹ ਅਜੀਬ ਚਾਲ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਾਡੀ ਬਿਲਡਰ ਵਰਗੀ।
  ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਇਹ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਬੁਆਏ ਬੈਂਡ ਦੇ ਪੋਸਟਰ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ; ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਦੇ ਭਰੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਅਤੇ ਸਾਟਿਨ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਕੋਈ ਅਦਾਕਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਕਿਲਬੇਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ।
  "ਔਰਤਾਂ, ਇਹ ਡਾਂਟੇ ਡਾਇਮੰਡ ਹੈ," ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਡਾਂਟੇ ਡਾਇਮੰਡ ਆਪਣੇ ਪੇਸ਼ੇ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਮ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸੁਨਹਿਰੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਬੱਕਰੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਹੂਪ ਵਾਲੀ ਵਾਲੀ ਦੇ ਨਾਲ। ਉਸਦੇ ਦੰਦਾਂ 'ਤੇ ਯੂਵੀ ਟੈਨ ਅਤੇ ਵਿਨੀਅਰ ਸਨ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਡਾਇਮੰਡ, ਇਹ ਜੀਨਾ ਮਾਰੀਨੋ ਅਤੇ ਡੈਨੀਏਲਾ ਰੋਜ਼ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਭੂਮਿਕਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਭਾਈ ਸੀ। ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਕੁਝ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ।
  "ਮੋਹਿਤ।" ਡਾਇਮੰਡ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਏ। ਬਹੁਤ ਹੀ ਪੇਸ਼ੇਵਰ, ਨਿੱਘੀ, ਸ਼ਾਂਤ ਗੱਲਬਾਤ। ਕਿਸੇ ਬੈਂਕ ਮੈਨੇਜਰ ਵਾਂਗ। "ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਮੁਟਿਆਰਾਂ ਹੋ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਕਿੱਥੇ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਜੈਰੀ ਸਟਾਈਨ ਲਈ ਕੁਝ ਫਿਲਮਾਂ ਬਣਾਈਆਂ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਉਪ ਜਾਸੂਸਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਾਮ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
  "ਜੈਰੀ ਮੇਰਾ ਪੁਰਾਣਾ ਦੋਸਤ ਹੈ," ਡਾਇਮੰਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਗੋਲਡ 911 ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ?"
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਟੈਸਟ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਕਦੇ ਪਿਕਨਿਕ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਗਈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਖੇਡ, ਇੱਕ ਸੈੱਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੈਚ ਸੀ।
  ਡਾਇਮੰਡ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਾਪਸ ਕੀਤੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕ, ਹਾਰਿਆ ਹੋਇਆ। "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਅਸੀਂ ਫਿਲਮ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਵੋ। ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਬਾਰ ਅਤੇ ਬੁਫੇ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਘਰ ਵਾਂਗ ਬਣਾਓ।"
  ਡਾਇਮੰਡ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨਾਲ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਚਿੱਟੇ ਲਿਨਨ ਦੇ ਪੈਂਟਸੂਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਨੋਟਪੈਡ 'ਤੇ ਨੋਟਸ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਲੋਕ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸ਼ਲੀਲ ਫਿਲਮ ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਅਤੇ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਯੋਜਨਾਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਫ਼ਰਕ ਦੱਸਣਾ ਔਖਾ ਹੁੰਦਾ।
  ਫਿਰ, ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਆਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ। ਉਹ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਸਲੀਵਲੇਸ ਰਬੜ ਦੀ ਵੈਸਟ ਅਤੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਮਾਸਟਰ ਦਾ ਮਾਸਕ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਵਿੱਚਬਲੇਡ ਸੀ।
  
  
  50
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਦੇ ਦੱਸੇ ਪਤੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਅਸਤ ਗਲੀ ਸੀ। ਗਲੀ ਦੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਲੋਕ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਲਾਈਟਾਂ ਜਗਦੀਆਂ ਸਨ। ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਜਿਸ ਘਰ ਵੱਲ ਉਸਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਸੀ ਉਹ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਸੈਂਡਵਿਚ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸਾਹਮਣੇ ਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਸੈਂਡਵਿਚ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਹੋ ਸਕੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖਿਸਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤਾਲਾ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ZIG ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ।
  ਅੰਦਰ, ਹਵਾ ਸੰਘਣੀ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੀ, ਸੜਦੇ ਫਲਾਂ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਮੱਖੀਆਂ ਗੂੰਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਛੋਟੀ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਸਟੋਵ ਅਤੇ ਫਰਿੱਜ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਸਨ, ਸਿੰਕ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ। ਇੱਕ ਕੇਤਲੀ ਬਰਨਰ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਠੰਡ। ਉਸਨੇ ਫਰਿੱਜ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਫੈਲੇ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਖਾਲੀ, ਕੁਝ ਸੜਨ ਵਾਲੀਆਂ ਬਰੈੱਡਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਬੇਕਿੰਗ ਸੋਡੇ ਦੇ ਇੱਕ ਡੱਬੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਸੁਣਿਆ। ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਸੈਂਡਵਿਚ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜੂਕਬਾਕਸ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਘਰ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਉਹ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਘਰੇਲੂ ਗੜਬੜ, ਚੋਰੀ, ਘਰ ਵਿੱਚ ਹਮਲੇ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਰੋਅ ਹਾਊਸਾਂ ਦੇ ਲੇਆਉਟ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਦੇਖਣਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੋਗੇ। ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਦੇਖਣਾ ਹੈ। ਘਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਸੰਭਾਵਿਤ ਅਲਕੋਵ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਮੈਟਿਸ ਨਹੀਂ। ਜੀਵਨ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕ। ਉਸਨੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਬੈੱਡਰੂਮਾਂ ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਦੋ ਫਲਾਈਟਾਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ। ਇੱਕ ਛੱਡੀ ਹੋਈ ਵਾਸ਼ਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨ, ਇੱਕ ਲੰਬੇ-ਜੰਗ ਵਾਲਾ ਪਿੱਤਲ ਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਫਰੇਮ। ਚੂਹੇ ਉਸਦੀ ਮੈਗਲਾਈਟ ਦੀ ਕਿਰਨ ਵਿੱਚ ਭੱਜਦੇ ਸਨ।
  ਖਾਲੀ।
  ਚਲੋ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੇ ਵਾਪਸ ਚੱਲੀਏ।
  ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਭੋਜਨ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਗੱਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਮਨੁੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਜਾਂ ਬਦਬੂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੇ ਮੈਟਿਸ ਕਦੇ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੁਣ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਘਰ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ SIG ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੇਸਮੈਂਟ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ? ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੇਗਾ। ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰਨ ਲਈ ਮੁੜਿਆ। ਅਤੇ ਉਸੇ ਵੇਲੇ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਬਦੀਲੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਮੌਜੂਦਗੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਛੋਟੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਲੇਡ ਦੀ ਨੋਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਠੋਕਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ:
  - ਅਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ।
  
  ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਹੋਲਸਟਰ ਤੋਂ SIG ਨੂੰ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਵਗਦੀ ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟ ਤੱਕ ਫੜ ਲਿਆ। "ਵਧੀਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਥਿਆਰ ਦੁਬਾਰਾ ਲੋਡ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਸੀ। "ਇਹ ਕਿਸੇ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਨਿਰਾਸ਼, ਨਿਰਾਸ਼।" ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਚਾਕੂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, SIG ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਛੋਟੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਫੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਭਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਹਿਲਾਂ ਉਮੀਦ ਸੀ," ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਡੈਰਿਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਜ਼ਾ ਸਹਿਣ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ।" ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਬਿੱਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ ਕੱਢਿਆ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਪਿਆ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ?"
  ਬਾਇਰਨ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਜੈਕੇਟ ਦੀ ਜੇਬ ਚੈੱਕ ਕੀਤੀ।
  - ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਥੇ ਕੀ ਹੈ?
  ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਧਾਤ ਦਾ ਡੱਬਾ ਕੱਢਿਆ, ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਨਾਲ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ, ਮੈਟਿਸ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਆਸਤੀਨ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਉਸਦੀ ਜੈਕਟ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਆਸਤੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬਟਨ ਤੱਕ ਵਗਦੀ ਪਤਲੀ ਤਾਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਟਿਸ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਵਸਤੂ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋਇਆ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਸੱਠ ਹਜ਼ਾਰ ਵੋਲਟ ਬਿਜਲੀ ਆਈ। ਸਟਨ ਗਨ, ਦੋ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਤੋਂ ਖਰੀਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਯੰਤਰ ਸੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਾਰਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਟਨ ਗਨ ਭੜਕ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਮਰੋੜ ਗਈ, ਮੈਟਿਸ ਚੀਕਿਆ, ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਚਲਾਈ। ਗੋਲੀ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਪਿੱਠ ਤੋਂ ਇੰਚਾਂ ਤੱਕ ਖੁੰਝ ਗਈ ਅਤੇ ਸੁੱਕੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਜਾ ਵੱਜੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਘੁੰਮ ਕੇ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੁੱਕ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਮੈਟਿਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਟਨ ਗਨ ਦੇ ਝਟਕੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਕੰਬਣ ਅਤੇ ਮਰੋੜਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਚੀਕ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਿਆ। ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਗੰਧ ਉੱਠੀ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਟਿਸ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਨਿਮਰ ਅਤੇ ਥੱਕ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਝਪਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਡਰ ਅਤੇ ਹਾਰ ਦੀ ਗੰਧ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕਿਆ, ਉਸਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੱਥ ਤੋਂ ਬੰਦੂਕ ਲਈ, ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  "ਹਾਂ, ਜੂਲੀਅਨ। ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ।"
  
  ਮੈਟਿਸੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਗੋਲੀ ਚੱਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਖੜਕਾਇਆ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਇਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸੀ। ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਟੇਪ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਉਸਦੇ ਪੈਰ, ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕੁਰਸੀ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਂ ਧੱਕਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਵਿੱਚ ਤਾਕਤ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮਾਤਰਾ ਵਧਾ ਲਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਘੱਟਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਥੋੜੇ ਲੰਬੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਖਰਾਬ ਅਤੇ ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਵਾਇਰਸ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪੜਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਜੀਨਸ ਵਿੱਚ ਦੂਜੀ ਸਟਨ ਗਨ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਥੀ - ਜਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਡਾ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸਾਬਕਾ ਸਾਥੀ - ਗੰਦਾ ਸੀ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਇਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ।"
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਦੀ ਪੈਰੋਡੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। "ਕੌਣ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਬਸ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਾਈਲੋਨ ਡਫਲ ਬੈਗ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਬੈਗ ਦਾ ਆਕਾਰ, ਸ਼ਕਲ ਅਤੇ ਭਾਰ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ। ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੱਟੀ ਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਿਆ।
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ। ਜ਼ੋਰਦਾਰ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਮੈਟਿਸ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਥੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਕੁਝ ਦੰਦ ਵੀ ਨਿਕਲ ਆਏ।
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਝਟਕਾ ਲੱਗਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੀਤੀ।
  ਵਧੀਆ ਬੰਦਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਆਪਣੀ ਗੁੱਟ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਆਪਣਾ ਡਫਲ ਬੈਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਦੁਆਰਾ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟ ਦੀ ਪੱਟੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇਸਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਫੈਲਾਉਣ ਲੱਗਾ। ਮੈਟਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਫਿਰ ਤੰਗ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਉਹ ਹਾਰਡਬਾਲ ਖੇਡਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  "ਤੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?" ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਖੂਨ ਥੁੱਕਿਆ। "ਮੈਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਗੁਜ਼ਰਿਆ ਹਾਂ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਰੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁੱਖ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਜੂਲੀਅਨ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਜਾਣਕਾਰੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਤਾਕਤ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  ਮੈਟਿਸ ਇਸ 'ਤੇ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਪਰ ਅੰਦਰੋਂ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੈਡਿਸਟ ਦਾ ਸੁਭਾਅ ਹੈ। ਦਰਦ ਦਾ ਭਾਰ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਪਾਓ।
  "ਹੁਣੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  ਚੁੱਪ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੁੱਕ ਮਾਰਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਸਰੀਰ 'ਤੇ। ਸੱਟ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਖੱਬੇ ਗੁਰਦੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਪਿੱਛੇ ਲੱਗੀ। ਬਾਇਰਨ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਉਲਟੀ ਕੀਤੀ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਟਿਸ ਦਾ ਸਾਹ ਰੁਕਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ: "ਨਿਆਂ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਬਰੀਕ ਲਕੀਰ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?" ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਦਬੂ ਭਰ ਗਈ।
  "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚੇਂ, ਜੂਲੀਅਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਣਦੇਖਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਛੱਪੜ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕਦਮ ਰੱਖਦਾ ਹੋਇਆ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਉਸ ਸਭ ਕੁਝ ਬਾਰੇ ਸੋਚੇਂ ਜੋ ਤੂੰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਕਿਹੜੇ ਫੈਸਲੇ ਲਏ ਹਨ, ਇਸ ਮੁਕਾਮ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਤੂੰ ਕਿਹੜੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਤੇਰਾ ਵਕੀਲ ਇੱਥੇ ਤੇਰੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਜੱਜ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕੇ।" ਬਾਇਰਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ। ਬਦਬੂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਢਿੱਡ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਸਟਨ ਗਨ ਲਈ ਸਵਿੱਚ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਪੁੱਛਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੰਗੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗੇ ਜੋ ਹੁਣ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਨ। ਸਮਝਿਆ?"
  ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ, ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਅੰਡਕੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੱਠ ਹਜ਼ਾਰ ਵੋਲਟ ਭੇਜੇ। ਮੈਟਿਸ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਲੰਬੀ ਚੀਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤੀ, ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਵੱਜਿਆ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਹੇਠਲੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਭੜਕ ਰਹੀ ਅੱਗ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਦਰਦ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕਿਆ, ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਢੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਮਿਲ ਗਈਆਂ...
  - ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ... ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗਦੀ ਹੋਈ... ਨਾਈਲੋਨ ਦੀਆਂ ਰੱਸੀਆਂ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਹੀ ਹੈ... ਚਾਕੂ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਕੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਵਿੰਨ੍ਹਦੀ ਸਾਇਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼... ਚੀਕਾਂ ਜੋ ਦਰਦ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ...
  - ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਰਸੀ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਦੁਬਾਰਾ ਨੇੜੇ ਲਿਆਇਆ। ਮੈਟਿਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੁਣ ਖੂਨ, ਪਿੱਤ ਅਤੇ ਉਲਟੀਆਂ ਦੇ ਜਾਲ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋਗੇ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਜੇ ਉਹ ਮਰ ਗਈ ਹੈ, ਜੇ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦੁਖੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦਰਦ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਖਾਵਾਂਗਾ।"
  "ਧੋਖਾ... ਤੈਨੂੰ," ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਉਹ ਅੰਦਰ-ਅੰਦਰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਅਮੋਨੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਟੋਪੀ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਦਮੀ ਦੇ ਨੱਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੁੜ ਦਿਸ਼ਾ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਦਿੱਤਾ।
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਵਿੱਚੋਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸਦੇ ਦੋ ਉੱਪਰਲੇ ਅਗਲੇ ਦੰਦ ਗਾਇਬ ਸਨ। ਬਾਕੀ ਗੁਲਾਬੀ ਸਨ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਣਾਇਆ ਹੈ। ਬਿਲਕੁਲ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਵਾਂਗ। ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕੋਗੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਮੋਨੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਟੋਪੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਦਮੀ ਦੇ ਨੱਕ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ। ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਝੁਕਾਇਆ। ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲਿਆਂਦੇ ਕੱਪ ਵਿੱਚੋਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਬਰਫ਼ ਲਈ ਅਤੇ ਮੈਟਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕੋਲ ਰੱਖੀ।
  ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਚਿੱਤਰ ਫੋਲਡਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੱਕ ਮੀਨੂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਸਵੇਰੇ ਲਈ ਗਈ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਫੋਟੋ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਉਸਨੇ ਐਲਸੀਡੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਨੂੰ ਮੈਟਿਸ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ।
  ਮੈਟਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਡਰ ਨਾਲ ਫੈਲ ਗਈਆਂ। ਉਹ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  "ਨਹੀਂ..."
  ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਐਲਡੀ ਸੁਪਰਮਾਰਕੀਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਐਡਵਿਨਾ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਸੰਦਰਭ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਤੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਠੰਡਾ ਪੈ ਗਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ...," ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਮਰ ਗਈ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਜੂਲੀਅਨ।"
  "ਨਹੀਂ..."
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਭਿਆਨਕ ਜਾਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਲਿਆਵਾਂਗਾ। ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ ਰੱਬਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਟਿਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈਆਂ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਰੋਣ-ਧੋਣ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਦੀ ਮਿੱਠੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਬਾਰੇ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਲਈ ਕੋਈ ਹਮਦਰਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਸੂਚੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਐਡਵਿਨਾ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਕਾਰ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਨਾਜ਼ੁਕ ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਦੇਖ ਕੇ, ਮੈਟਿਸ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।
  "ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  ਮੈਟਿਸ ਟੇਪ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਥੱਕ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਲੰਗੜਾ ਅਤੇ ਥੱਕ ਗਿਆ। "ਹੋਰ ਨਹੀਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਉਹ... ਉਹ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  "ਕਿੱਥੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸ਼ਹਿਰੀ ਪਾਰਕ ਸੀ। ਇਹ ਚਾਰ ਹਜ਼ਾਰ ਏਕੜ ਵਿੱਚ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਕਿੱਥੇ?"
  "ਬੈਲਮੌਂਟ ਪਠਾਰ। ਸਾਫਟਬਾਲ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਕੋਲ।
  "ਕੀ ਉਹ ਮਰ ਗਈ ਹੈ?"
  ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਮੋਨੀਆ ਕੈਪ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬਿਊਟੇਨ ਬਲੋਟਾਰਚ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਤੋਂ ਇੱਕ ਇੰਚ ਦੂਰ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਲਾਈਟਰ ਚੁੱਕਿਆ।
  "ਕੀ ਉਹ ਮਰ ਗਈ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ!"
  ਬਾਇਰਨ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਕੱਸ ਕੇ ਟੇਪ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਸੁਰੱਖਿਅਤ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਔਜ਼ਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਏ। ਉਹ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਗਰਮੀ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੋਡੀਅਮ ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟਾਂ ਕਾਰਬਨ-ਨੀਲੇ ਆਭਾ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਉਸ ਰਾਤ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇਸਦੀ ਆਤਮਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  51
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਅਦਾਕਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਿੰਨਾਂ ਵੀ ਮੌਕਿਆਂ 'ਤੇ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਫਸਾਏ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਥੋੜੀ ਚਿੰਤਤ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਹੁਣ, ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਦੇਖ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਈਰਖਾ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ। ਔਰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਸ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਮਾਹੌਲ ਜੋ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਭੂਮਿਕਾ ਦੇ ਸਾਰ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਨਿਭਾਈ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਟੀਮ ਨੇ ਟੇਕਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਫਿਲਮ ਨਿਰਮਾਣ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਪਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਇੱਕ ਉੱਚ-ਬਜਟ ਵਾਲੇ ਕੰਮ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇਹੀ ਉਹ ਵਿਸ਼ਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦਾ ਦਬਦਬਾ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਦੋਵੇਂ ਨੌਜਵਾਨ ਅਭਿਨੇਤਰੀਆਂ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਵੀਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ" ਵੀਡੀਓ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਜੋ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਉਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ?
  ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਕਿਉਂ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦਿਲ ਬਦਲ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਮਿੰਟ ਦੇ ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਫਿਲਮਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਮਾਲਕ ਦਾ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਬਾਨੀ ਜ਼ਲੀਲ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਤਲੇ, ਗੰਦੇ ਮੁੰਦਰੀਆਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਿੱਠ ਨਾਲ ਬਿਸਤਰੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗਿਰਝ ਵਾਂਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਇਆ।
  ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹੱਥ ਨਾਲ। ਦਖਲ ਨਾ ਦੇਣ ਲਈ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਲੱਗ ਗਈ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਸੱਚੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਸੱਚੀਆਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਹੱਸਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਸੱਟਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਸਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਸੱਟ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਣ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸਦਾ ਆਨੰਦ ਵੀ ਆਇਆ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਜਾਸੂਸ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੂੰ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇੱਥੇ ਅਪਰਾਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਦੇਖਣ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀਨ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਆਇਆ। ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਜੀ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਵਿੱਚਬਲੇਡ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਨਾਈਟਗਾਊਨ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਚੱਟਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਚਾਕੂ ਫੜਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ, ਦੋਵੇਂ ਅੰਦਰ ਭੱਜਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਦੋਂ ਹੀ ਡਾਂਟੇ ਡਾਇਮੰਡ ਚੀਕਿਆ, "ਕੱਟੋ!"
  ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇਸ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲਿਆ।
  ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਅਸਥਾਈ ਬੁਫੇ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਡਾਂਟੇ ਡਾਇਮੰਡ ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਵੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸਸਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੇਜ਼ ਮਹਿੰਗੇ ਪਕਵਾਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਪਨੀਰਕੇਕ, ਝੀਂਗਾ ਟੋਸਟ, ਬੇਕਨ ਨਾਲ ਲਪੇਟਿਆ ਸਕਾਲਪ, ਅਤੇ ਮਿੰਨੀ ਕਿਊਚ ਲੋਰੇਨ।
  ਨਿੱਕੀ ਕੁਝ ਖਾਣਾ ਲੈ ਕੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਚਲੀ ਗਈ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਦੀ ਅਭਿਨੇਤਰੀ ਬੁਫੇ ਟੇਬਲ ਦੇ ਕੋਲ ਆਈ। ਉਹ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਮਹਿੰਦੀ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ, ਅੱਖਾਂ ਦਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੇਕਅੱਪ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਉੱਚੀਆਂ ਅੱਡੀ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਅਧਿਆਪਕ ਵਾਂਗ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਪਿਛਲੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਬੇਬੇ ਹੈ।"
  "ਜੀਨਾ"।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ?"
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਮਿਸਟਰ ਡਾਇਮੰਡ ਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਵਜੋਂ ਹਾਂ।"
  ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਝੀਂਗੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੇ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬੇਬੇ ਨੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਕੁਝ ਪਕਵਾਨ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਟਾਇਰੋਫੋਮ ਪਲੇਟ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। "ਬਰੂਨੋ? ਓਹ, ਠੀਕ ਹੈ। ਬਰੂਨੋ ਇੱਕ ਗੁੱਡੀ ਹੈ।"
  "ਮੇਰਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਫਿਲਮ ਲਈ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੇਗਾ ਜੋ ਅਸੀਂ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਔਖਾ S ਅਤੇ M। ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਿਹਾ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਬਰੂਨੋ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਬਸ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸੀ।"
  "ਅੱਜ ਰਾਤ?"
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਐਕਵਾਫਿਨਾ ਦੀ ਬੋਤਲ ਫੜ ਲਈ। "ਲਗਭਗ ਦੋ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ।"
  "ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ।"
  "ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਰੁਕਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਓ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਠੰਡਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੀਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਠੀਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੀਤੀ। "ਇਹ ਕਾਰਸੈੱਟ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਕਮਰਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਬੇਬੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਰਵਿਸ ਕੋਰੀਡੋਰ ਤੋਂ ਦੋ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੱਕ ਚੱਲੀਆਂ। ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਕਮਰਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਇਮਾਰਤ ਇੱਕ ਨਿਰਮਾਣ ਪਲਾਂਟ ਸੀ ਤਾਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸ਼ਿਫਟ ਨੂੰ ਅਨੁਕੂਲ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਕਿਊਬਿਕਲ ਅਤੇ ਸਿੰਕ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬੇਬੇ ਨਾਲ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੋ?" ਬੇਬੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਸਾਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬੱਸ ਬੱਚਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਾ ਕਰੋ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਵਿਭਾਗ ਬਾਰੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਬੇਬੇ ਨੇ ਲਿਪਸਟਿਕ ਵਾਪਸ ਆਪਣੇ ਕਲੱਚ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਈ। "ਮੈਨੂੰ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਦਿਓ।"
  "ਜ਼ਰੂਰ"।
  ਬੇਬੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਪੂਰਾ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਕਾਊਂਟਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸਿੱਧੇ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਡੂੰਘੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਨਿਗਰਾਨੀ ਟੀਮ ਸਿਗਨਲ ਨਾ ਚੁੱਕ ਸਕੇ। ਉਸ ਕੋਲ ਨਾ ਤਾਂ ਹੈੱਡਫੋਨ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਰਿਸੀਵਰ। ਉਸਦਾ ਸੰਚਾਰ, ਜੇ ਇਹ ਮੌਜੂਦ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਪਾਸੜ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੁਰਾਗ ਹੈ। ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਸ਼ੱਕੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਤੁਰ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ। ਇਹ ਸਾਢੇ ਤਿੰਨ ਮਿੰਟ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਾ ਨਿਕਲ ਸਕੀਏ। ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਦੁਹਰਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਜੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਟੀਮ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸੁਣਦੇ। ਉਹ ਕੋਈ ਬੇਲੋੜਾ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਠੀਕ ਕੀਤੇ, ਸਟਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਅਤੇ ਮੁੜਨ ਅਤੇ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਹਥੌੜੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਨਾੜੀ ਦਾ ਸਟੀਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਕੰਧ 'ਤੇ ਪਰਛਾਵਾਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਗੋਰਿਲਾ ਸੀ। ਸੇਡਰਿਕ।
  ਉਸਨੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਹੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  
  52
  ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਨਾਇਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਨਿਰੰਤਰਤਾ ਦੇ ਉਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਜੋ ਬਿਰਤਾਂਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੌਜੂਦ ਸੀ। ਇਹ ਵਾਪਸੀ ਦਾ ਬਿੰਦੂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਹੀਂ।
  ਮੈਂ ਉਸ ਬਿੰਦੂ ਤੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ ਹਾਂ।
  ਇਹ 1980 ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਮਿਆਮੀ ਬੀਚ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਆਪਣਾ ਕੇਂਦਰ ਲੱਭਦਾ ਹਾਂ, ਸਾਲਸਾ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ, ਨਮਕੀਨ ਹਵਾ ਨੂੰ ਸੁੰਘਦਾ ਹਾਂ।
  ਮੇਰੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਸਟੀਲ ਦੀ ਰਾਡ ਨਾਲ ਹੱਥਕੜੀ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਹੈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਹ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਸਕ੍ਰੀਨਰਾਈਟਿੰਗ ਕਿਤਾਬਾਂ ਕਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਇਹ ਦੱਸਣ ਨਾਲੋਂ ਦਿਖਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੈਮਰਾ ਚੈੱਕ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਦੁੱਧ ਦੇ ਕਰੇਟ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਇੱਕ ਮਿੰਨੀ-ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ 'ਤੇ ਹੈ।
  ਆਦਰਸ਼।
  ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਪੀਲਾ ਰੇਨਕੋਟ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹੁੱਕ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ?" ਉਹ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਡਰ ਨਾਲ ਉੱਚੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਦਿਓ," ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। "ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਹੋ ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੈਕਿੰਡ ਹੈਵੀ ਖੇਡਦਾ ਹੈ, ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਹਾਂ?"
  ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝੇਗਾ। "ਕੀ?"
  "ਤੂੰ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ ਜੋ ਖਲਨਾਇਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣੀ ਦਿਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈਂ। ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਜੋ ਕਦੇ ਵੀ ਕੁੜੀ ਨਹੀਂ ਪਾਵੇਗਾ। ਖੈਰ, ਕਈ ਵਾਰ, ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਸੋਹਣੀ ਕੁੜੀ ਨਹੀਂ, ਠੀਕ ਹੈ? ਜੇ ਕਦੇ, ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਸਖ਼ਤ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮਿਲੇਗਾ ਜੋ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਹੇਠਲੇ ਸ਼ੈਲਫ ਤੋਂ ਵਿਸਕੀ ਪੀਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਜੋ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਮੋਟਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਡੋਰਥੀ ਮੈਲੋਨ ਵਰਗਾ। ਅਤੇ ਖਲਨਾਇਕ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੁੜੀ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ।"
  "ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ।"
  ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹਾਂ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਛੁੱਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਬਿਹਤਰ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੈ, ਬੇਖ਼ਬਰ। ਇਹ ਬਹੁਤਾ ਚਿਰ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ।
  ਮੈਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਚੇਨ ਆਰਾ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਕੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਭਾਰੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਾਰੇ ਵਧੀਆ ਉਪਕਰਣ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੇਲ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਭਾਲਿਆ ਹੋਇਆ ਉਪਕਰਣ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਗੁਆਉਣਾ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਮੈਂ ਰੱਸੀ ਖਿੱਚਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਗਰਜ ਉੱਚੀ, ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਚੇਨਸੌ ਬਲੇਡ ਗੂੰਜਦਾ ਹੈ, ਡਕਾਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ।
  - ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ, ਨਹੀਂ! ਉਹ ਚੀਕਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਪਲ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
  "ਸ਼ਾਂਤੀ!" ਮੈਂ ਚੀਕਦਾ ਹਾਂ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਬਲੇਡ ਨੂੰ ਛੂਹਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਸਮਝ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਿਸੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਅਜਿਹਾ ਕੋਈ ਭਾਵ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਬਲੇਡ ਹੇਠਾਂ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਹੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਟਿਸ਼ੂ ਦੇ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਟੁਕੜੇ ਉੱਡ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਬਲੇਡ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤਿੱਖਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਚੋਗਾ ਅਤੇ ਮਾਸਕ ਖੂਨ, ਖੋਪੜੀ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਹਨ।
  - ਹੁਣ ਲੱਤ, ਹੈਂ? ਮੈਂ ਚੀਕਦਾ ਹਾਂ।
  ਪਰ ਉਹ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।
  ਮੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚੇਨਸੌ ਗਰਜਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਲੇਡ ਤੋਂ ਮਾਸ ਅਤੇ ਉਪਾਸਥੀ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।
  ਅਤੇ ਕੰਮ ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਓ।
  
  
  53
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੋਂਟਗੋਮਰੀ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਪਠਾਰ ਦੇ ਪਾਰ ਆਪਣਾ ਸਫ਼ਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਅਸਮਾਨ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਝਪਕਦਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾ ਸੀ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਬੇਲਮੌਂਟ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ। ਜੀਵਨ ਭਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਅਨ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਥੱਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਅੱਜ ਰਾਤ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਖੂਨ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਜਾਂ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  ਉਹ ਸਾਫਟਬਾਲ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਕਿਸੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਆਊਟਫੀਲਡ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੇ ਖੇਤਰ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨਹੀਂ।
  ਉਸਨੇ ਖੇਤ ਦਾ ਚੱਕਰ ਲਗਾਇਆ। ਦੋ ਵਾਰ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਹੈ?
  ਨਹੀਂ। ਜੇ ਇਹ ਕੋਈ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਪੁਲਿਸ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਟੇਪ ਕਰਦੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਦੀ। CSU ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਉਹ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ।
  ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਦਮਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਪਠਾਰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ, ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਉਸਨੇ ਬੈਂਚਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਬੱਸ ਇੱਕ ਖੋਜ ਪਾਰਟੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ - ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੈਟਿਸ ਨਾਲ ਜੋ ਕੀਤਾ ਹੈ ਉਸਦਾ ਅਰਥ ਉਸਦੇ ਕਰੀਅਰ, ਉਸਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ, ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋਵੇਗਾ - ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝਾੜੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਗੰਦੇ ਚੀਥੜਿਆਂ ਅਤੇ ਅਖਬਾਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ। ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਖੂਨ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਦਿਲ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ। ਟੋਰੀ। ਨਹੀਂ।"
  ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਚੀਥੜੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੇ। ਹੰਝੂਆਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੂੰਝ ਦਿੱਤਾ। "ਓ, ਮਸੀਹ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?"
  ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੱਟ ਸੀ। ਜ਼ਖ਼ਮ ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਖੂਨ ਵਹਿ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇਖੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਹ। ਇਹ...
  ਉਸਨੂੰ ਨਬਜ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਇਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਉੱਥੇ ਸੀ।
  ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ।
  - ਰੁਕੋ, ਟੋਰੀ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ। ਰੱਬਾ। ਰੁਕੋ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਆਖਰੀ ਪਲ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲੁਕ ਗਿਆ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ।
  
  ਬਿਜੋਰਨ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿਣ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਮੰਨੀਆਂ। ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਉਸ ਪਲ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰਲਾ ਗੁੱਸਾ ਚਮਕਦਾਰ, ਪਿੱਤਲ ਵਰਗਾ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸੋਚਣਾ ਪਿਆ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਪਲ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਅਪਰਾਧ ਗਲਤ ਹੋ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਵਿਗਿਆਨ ਅਧਿਕਾਰਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਹ ਪਲ ਜਦੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚਲਾਕ ਅਪਰਾਧੀ ਵੀ ਫਸ ਗਏ, ਉਹ ਪਲ ਜਿਸ ਲਈ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਜੀਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਪਈਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਕਲਾਕ੍ਰਿਤੀਆਂ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੈਮੀ ਡੁਪੁਇਸ ਤੋਂ ਖਰੀਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਰਾਤ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨਾਲ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੌਤ ਤੋਂ ਵੀ ਭੈੜੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ। ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰਾਤ ਪੈਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਕਰਨ ਦਾ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਈ। ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਲਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਕਦੇ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਸੀ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ, ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਕਾਲੇ ਸੂਟ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਜੋ ਗੰਭੀਰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਕਾਰ ਜੋ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੁਰਦੇ ਸਮੇਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਆ ਗਈ ਸੀ।
  ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸਥਿਰ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਸਥਿਰ ਸੀ। ਹੁਣ ਲਈ। ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਟਰਿੱਗਰ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਅੰਤਰ ਹੈ।
  ਕੀ ਉਹ ਟਰਿੱਗਰ ਖਿੱਚ ਸਕੇਗਾ?
  ਕੀ ਉਹ ਕਰੇਗਾ?
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਮੋਂਟਗੋਮਰੀ ਡਰਾਈਵ ਤੋਂ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਦੀਆਂ ਟੇਲਲਾਈਟਾਂ ਗਾਇਬ ਹੁੰਦੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ SIG ਸੌਅਰ ਦਾ ਭਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਜਵਾਬ ਮਿਲ ਗਿਆ।
  
  
  54
  "ਇਸਦਾ ਮਿਸਟਰ ਡਾਇਮੰਡ ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਹਾਂ।"
  ਜਦੋਂ ਸੇਡਰਿਕ ਨੇ ਤਾਰ ਵੇਖੀ ਤਾਂ ਉਹ ਝਿਜਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਪਾੜ ਗਈ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਬੰਦੂਕ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਦਬਾਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੂੰ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹੌਟ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਸ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ। ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵਾਲੇ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਡਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ।
  ਸੇਡਰਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰਿਟੇਨਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਕਿਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੇਰਾ ਸਰੀਰ ਇੱਥੇ ਛੱਡ ਕੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਕੁੱਤੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਕਲਪਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ - ਗਲਾ ਜਾਂ ਨੱਕ - ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਲਈ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟ ਹੀ ਹੋਣਗੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਬੰਦੂਕ 'ਤੇ ਰੱਖੀ।
  ਸੇਡਰਿਕ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਜ਼ਿੱਪ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ। "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨਾਲ ਸੈਕਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਨਾਲੀ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਈ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣ ਦਾ ਆਖਰੀ ਮੌਕਾ ਹੋਵੇਗਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਸੇਡਰਿਕ।"
  "ਓਹ, ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬੇਬੀ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੈਕਟ ਦੀ ਜ਼ਿਪ ਖੋਲ੍ਹਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। "ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਹੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਰ ਆਏ ਹੋ।"
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਲ੍ਹਦਾ, ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਦੌੜ ਗਿਆ।
  - ਬੰਦੂਕ ਸੁੱਟ ਦਿਓ, ਸੈਸਕੈਚ।
  ਇਹ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਸੀ।
  ਸੇਡਰਿਕ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਰੰਗ ਤੋਂ ਉੱਡ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਡਰਾਉਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬੰਦੂਕ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇਸਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਮਿਥ ਐਂਡ ਵੇਸਨ .38 ਰਿਵਾਲਵਰ ਸੀ।
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਰੱਖੋ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੋੜੋ।"
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹਿਲਾਇਆ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੋਂ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਸਕਦੇ।"
  "ਨਹੀਂ? ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਉਂ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।"
  "ਕਿਉਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੀ ਹੈਂ? ਚੁੱਪ ਕਰ। ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਰੱਖੋ। ਇਹ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ।"
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਬੇਝਿਜਕ ਹੋ ਕੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰੱਖੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ .38 ਪਿਸਤੌਲ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਕਿੱਥੋਂ ਲਿਆ ਹੈ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੈਟਲ ਡਿਟੈਕਟਰ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਗਈ।
  "ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠ ਜਾਓ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦਰਖਾਸਤ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਡੇਟ 'ਤੇ ਹੋ।"
  ਕਾਫ਼ੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਨਾਲ, ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਝੁਕ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਈ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਨਿੱਕੀ ਕੋਲ ਬੰਦੂਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਟੀਲ ਦਾ ਤੌਲੀਆ ਰੈਕ ਸੀ। ਇਹ ਕੁੜੀ ਚੰਗੀ ਸੀ।
  "ਹੋਰ ਕਿੰਨੇ ਗਾਰਡ ਹਨ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੇਡਰਿਕ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਗਾਰਡ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪਾਈਪ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ।
  "ਓਹ। ਯਿਸੂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਮੂਸ।"
  "ਹਾਏ ਓਏ ਕੁੱਤੀ! ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਮੈਂ ਹੀ ਹਾਂ।"
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੇਡਰਿਕ ਨੂੰ ਪਸੀਨਾ ਆਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। "ਮੈਂ... ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ..."
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ। "ਚੁੱਪ ਕਰ।" ਉਹ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। "ਕੀ ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੈਂ?"
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰਾ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਖਾਲੀ। ਉਹ ਵਾਪਸ ਉੱਥੇ ਆ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਸੇਡਰਿਕ ਸਨ। "ਆਓ ਇਹ ਕਰੀਏ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਹੇਠਾਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਸੇਡਰਿਕ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  ਪਰ ਨਿੱਕੀ ਉਸਨੂੰ ਭੱਜਣ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਸ਼ਾਟ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਹੇਠਾਂ ਕੀਤੇ, ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਡੰਡਾ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਲੈ ਆਇਆ। ਸਖ਼ਤ। ਇਹ ਝਟਕਾ ਗੰਦੀਆਂ ਟਾਈਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਗੂੰਜਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸਖ਼ਤ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਦੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਾਰਡ ਮੋੜ ਲਏ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਕਾਗਜ਼ੀ ਤੌਲੀਏ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੂਸ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜਿਲ ਸੈਂਡਰ ਬੈਲਟ ਨੂੰ ਇਸ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਹੱਸ ਪਈ। ਨਿਕੋਲੇਟ ਮੈਲੋਨ ਉਸਦੀ ਨਵੀਂ ਰੋਲ ਮਾਡਲ ਸੀ।
  "ਤਿਆਰ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਗੋਰਿਲਾ ਨੂੰ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਝਟਕਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਚਲੋ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹਾਂ।"
  
  ਸਾਰੇ ਸਟੈਕਾਂ ਵਾਂਗ, ਪਹਿਲੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਗੋਦਾਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਲਿੰਕਨ ਟਾਊਨ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਹਿਰ ਭਰ ਵਿੱਚ ਗਏ, ਬੇਬੇ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਬੇਬੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਸ਼ਾ-ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਤੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੇਬੇ ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਈ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਬੇਬੇ ਅਤੇ ਕਿਲਬੇਨ ਹੁਣ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਅਸਥਾਈ ਨਜ਼ਰਬੰਦੀ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕਾਰਵਾਈ ਪੂਰੀ ਹੋਣ ਤੱਕ ਰਹਿਣਗੇ।
  ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਘਰ ਇੱਕ ਹਨੇਰੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ। ਜੇਕਰ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਨੇ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਪੋਰਨ ਅਭਿਨੇਤਰੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਮਿਲਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦਾ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਅੱਧੇ ਬਲਾਕ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਦੋ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰਾਂ, ਹਰੇਕ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਵਾਰ ਸਨ, ਵੀ ਨੇੜੇ ਹੀ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਾਪਸ ਗਲੀ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲ ਲਏ: ਜੀਨਸ, ਟੀ-ਸ਼ਰਟਾਂ, ਸਨੀਕਰ ਅਤੇ ਕੇਵਲਰ ਵੈਸਟ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਜਦੋਂ ਗਲੋਕ ਵਾਪਸ ਆਪਣੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰਾਹਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਘਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸੌ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਲੀਡ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਸਨ।
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਸਿਖਲਾਈ ਅਧਿਕਾਰੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰੱਸੀਆਂ ਦਿਖਾਉਣ ਵਾਲੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਤੱਕ, ਉਸਦਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਜੋੜਾ ਬਣਿਆ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੋਟਰ ਵਾਹਨ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਡੈਸਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਅਨੁਭਵ ਸੀ, ਅਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਮੰਨਣਾ ਪਿਆ, ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਅਨੁਭਵ ਸੀ।
  "ਇਹ ਉਹੀ ਗੱਲ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਸੋਚੋਗੇ ਕਿ ਨਸ਼ੇ ਹੋਰ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨਗੇ, ਪਰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਗਲੈਮਰ ਘੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਨਿੱਕੀ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਗਲੈਮਰ? ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਇੰਨੀ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਉਬੌਏ ਵਰਗਾ ਦਿਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਹੇ ਰੱਬਾ, ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਇੱਕ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਰੇਡੀਓ 'ਤੇ: "ਜੈਸ।"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਈਡ ਮਿਰਰਾਂ ਰਾਹੀਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆ ਰਹੀ ਕਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਅਤੇ ਉਸ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਕਾਰ ਦੇ ਬ੍ਰਾਂਡ ਜਾਂ ਮਾਡਲ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਇਹ ਔਸਤ ਆਕਾਰ ਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਕਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘੀ। ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਵਾਸੀ ਸੀ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਕੀ ਉਹ ਬਣ ਗਏ ਸਨ? ਨਹੀਂ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਕਾਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਗਈ।
  ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ। ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗੇ।
  
  
  55
  ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਮੈਂ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੰਮ ਇੰਨਾ ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਸਾਰੇ ਫ਼ਿਲਮੀ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਫਰੈਡੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ, ਮਾਈਕਲ ਮਾਇਰਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ। ਨੌਰਮਨ ਬੇਟਸ, ਟੌਮ ਰਿਪਲੇ, ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਬੈਟਮੈਨ, ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਸਜ਼ੈਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ।
  ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਮੈਂ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ: ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਗ। ਮੈਂ ਸਵੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿਆਂਗਾ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਮੈਂ ਗਰਮ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਾਂਗਾ, ਕੁਝ ਕੈਮੋਮਾਈਲ ਚਾਹ ਬਣਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰਾ ਸਿਰਹਾਣਾ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੌਂ ਜਾਵਾਂਗਾ।
  "ਇੱਕ ਔਖਾ ਦਿਨ ਇੱਕ ਨਰਮ ਬਿਸਤਰਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ," ਮੇਰੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਮੈਂ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲਾਕ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਸ਼ਹਿਰ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੀ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ, ਵਾਅਦੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹਥਿਆਰ ਲੈ ਕੇ, ਮੈਂ ਘਰ ਵੱਲ ਵਧਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  56
  ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਹੈ," ਰੇਡੀਓ ਆਇਆ।
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸਟੀਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਝਿਜਕਿਆ, ਗਲੀ ਵੱਲ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਡੁੱਬ ਗਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕਾਰ ਉੱਥੋਂ ਲੰਘ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਿਲੂਏਟ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਚੁੱਕਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਅਸੀਂ ਠੀਕ ਹਾਂ?"
  "ਹਾਂ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਵਰਦੀ ਤਿਆਰ ਹੈ?
  "ਤਿਆਰ।"
  "ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਏ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਨਾਲ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲਾਈਆਂ। ਇਹ ਉਹ ਪਲ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਜੀਉਂਦੇ ਹਨ। ਅਣਜਾਣ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਦਾ ਰੋਮਾਂਚ। ਜੇ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਅਦਾਕਾਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਜੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਦੂਰੀ ਪੂਰੀ ਕਰ ਲਈ। ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ। ਤੀਹ ਫੁੱਟ। ਵੀਹ। ਜੈਸਿਕਾ ਵਿਸ਼ਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ।
  ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਉਸ ਪਲ, ਹਕੀਕਤ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਢਹਿ ਗਈ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ - ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਬੇਚੈਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਸੰਭਾਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਾਤਕ - ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਸਮਝਦੇ ਸੀ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੀ।
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਆਦਮੀ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਸੀ।
  
  
  57
  ਉਹ ਗਲੀ ਪਾਰ ਕਰ ਗਏ, ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਏਰਿਕ ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹਿਰ 'ਤੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
  "ਯੈਸ।"
  "ਹਾਂ।"
  "ਘਰੋਂ ਸੰਗੀਤ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੰਦਰ ਸੀ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਟੀਮ ਘਰ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਜਲਦੀ ਦੱਸਿਆ। ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਨਾਲ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਕਰੀਅਰ ਨੂੰ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਜਗ੍ਹਾ-ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਇੱਕ ਅਦਾਕਾਰ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਇੰਨਾ ਨੇੜੇ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੁਣ ਸਿਸਟਮ ਉਹੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇਸਦੇ ਪਹੀਏ ਹੇਠ ਸੀ।
  "ਕੁਝ ਮਿੰਟ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜੇ ਉਹ ਸਟ੍ਰਾਈਕ ਟੀਮ ਤੋਂ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ। ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਉਸ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਅਤੇ ਕੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਉਸ 'ਤੇ ਥੋਪ ਦੇਣਗੇ। ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨਾਲ ਜੋ ਵੀ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰਕੇ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਸਨ।
  ਕੋਨਰਾਡ ਸਾਂਚੇਜ਼ ਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਪੁਲਿਸ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਲਈ ਆਧਾਰ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਸੰਘੀ ਦੋਸ਼ ਵੀ। ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਬਹੁਤ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਉਸੇ ਰਾਤ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹੋਲਡਿੰਗ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ। ਚਾਰੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ। ਉਹ ਸਾਫ਼ ਸਨ।
  ਉਹ ਤੰਗ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਨ ਲੱਗੇ।
  ਘਰ ਗਿੱਲੀ, ਭਿਆਨਕ ਗਰਮੀ, ਸੀਵਰੇਜ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਲੂਣ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਮੁੱਢਲਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੇਠਲੀ ਪੌੜੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੇ ਮਗਰ ਆਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟਸ ਤੰਗ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੌੜਾਏ।
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਬੁਰਾਈ ਦਾ ਦਿਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਸੀ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਖੂਨ ਅਤੇ ਅੰਤੜੀਆਂ ਸਨ। ਮਾਸ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਖੂਨ ਦਾ ਸਰੋਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ: ਧਾਤ ਦੀ ਡੰਡੇ ਉੱਤੇ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਜੀਵ ਕਦੇ ਮਨੁੱਖ ਸੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਫਿੰਗਰਪ੍ਰਿੰਟ ਟੈਸਟਾਂ ਤੋਂ ਇਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਲੱਗ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਪੱਕਾ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਲਗ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਦੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਪਰ ਪੁਲਿਸ, ਅਦਾਲਤਾਂ, ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਿਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ, ਐਡਵਿਨਾ, ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਨੂੰ ਅੱਧੇ ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਪਈ ਖੂਨੀ ਚੇਨ ਆਰਾ ਅਜੇ ਵੀ ਗਰਮ ਸੀ।
  
  
  58
  ਉਹ ਵਾਈਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਜੋ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਤਸਵੀਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਧੜਕਦੀ ਰਹੀ, ਆਪਣੀ ਅਪਮਾਨਜਨਕਤਾ ਵਿੱਚ ਅਡੋਲ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਉਸ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨੂੰ ਘੱਟ ਹੀ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਸੀਐਸਯੂ ਸੀਨ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਲੱਗਣਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਮੀਡੀਆ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੂਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਪਤਾ ਸੀ। ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਤਿੰਨ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਸਟੇਸ਼ਨ ਸਥਿਤ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ, ਜਿਸ ਪਲ ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਘਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਪਲ ਚੁੱਪ ਰਹੀ। ਇਹ ਚੁੱਪ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੱਸਦੀ ਸੀ - ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰਾਂ ਵਜੋਂ, ਲੋਕਾਂ ਵਜੋਂ, ਪਰ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਭਾਈਵਾਲਾਂ ਵਜੋਂ ਉਹ ਕੌਣ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਚਿੰਤਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਪੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੰਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਡਰਿੰਕ ਨੇ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਨਰਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤਣਾਅ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਬਸ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਈਸਟਰ ਸੰਡੇ ਬਾਰੇ।"
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਲੱਗਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਅਨੁਭਵ ਬਾਰੇ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ। ਉਹ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਤਿਆਰ ਹੋਵੇਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੇਗਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਹੁਣ ਉਹ ਸਮਾਂ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋਇਆ," ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਉਸ ਪਲ ਦਾ ਉਹੀ ਪਲ ਸੀ, ਠੀਕ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਜਦੋਂ ਗੋਲੀ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਲੱਗੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਹੁੰਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਦੇਖਿਆ?"
  "ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਿਸੇ ਨਵੇਂ ਯੁੱਗ ਦੇ ਅਨੁਭਵ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਖੂਨ। ਮੇਰਾ ਖੂਨ। ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ ਉਹ ਸੀ ਇਹ... ਇਹ ਤਸਵੀਰ।"
  "ਕਿਹੜੀ ਤਸਵੀਰ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਏ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। "ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ। ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਕਾਲਾ-ਚਿੱਟਾ। ਖੁਰਦਰੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਵਾਲਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਘਰ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦਾ ਡੱਬਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਤਸਵੀਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਿਆਮੀ ਬੀਚ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਹਨੀਮੂਨ 'ਤੇ ਹੈ, ਈਡਨ ਰੌਕ ਹੋਟਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਪਲ ਬਿਤਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਹੁਣ, ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਈਡਨ ਰੌਕ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ, ਠੀਕ ਹੈ? ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਇਹੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਐਕਵਾ ਬ੍ਰੀਜ਼ ਜਾਂ ਸੀ ਡੁਨਸ ਨਾਮਕ ਕਿਸੇ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਠਹਿਰੇ ਸੀ, ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਈਡਨ ਰੌਕ ਜਾਂ ਫੋਂਟੇਨਬਲੇਉ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਖਿੱਚੀ, ਅਤੇ ਅਮੀਰ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ਮੇਰਾ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਇਸ ਬਦਸੂਰਤ ਜਾਮਨੀ ਅਤੇ ਹਰੇ ਹਵਾਈ ਕਮੀਜ਼ ਵਿੱਚ, ਵੱਡੇ ਟੈਨ ਕੀਤੇ ਹੱਥਾਂ, ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲੇ ਚਿੱਟੇ ਗੋਡਿਆਂ ਵਾਲਾ, ਚੇਸ਼ਾਇਰ ਬਿੱਲੀ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, 'ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਮੂਰਖ ਕਿਸਮਤ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?' ਮੈਂ ਇਸ ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਹੋਣ ਲਈ ਕੀ ਸਹੀ ਕੀਤਾ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਬਾਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  "ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਮਾਂ। ਓਹ, ਕਿੰਨਾ ਸੋਹਣਾ। ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਆਇਰਿਸ਼ ਗੁਲਾਬ। ਉਹ ਇਸ ਚਿੱਟੇ ਸਨਡਰੈਸ ਵਿੱਚ ਛੋਟੇ ਪੀਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ, ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇਸ ਅੱਧੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੋਵੇ, 'ਆਪਣੇ ਕਦਮਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ, ਪੈਡਰੈਗ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਪਤਲੀ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਰਹੋਗੇ।'"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਪੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਕਿਤੇ ਅਜਿਹੀ ਹੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਕੇਪ ਕੌਡ 'ਤੇ ਹਨੀਮੂਨ ਮਨਾਇਆ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਉਹ ਤਸਵੀਰ ਲਈ ਗਈ ਸੀ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਠੀਕ ਹੈ? ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਈਸਟਰ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗਿਆ, ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਸਾਰਾ ਖੂਨ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਿਆਮੀ ਬੀਚ ਦੇ ਉਸ ਚਮਕਦਾਰ, ਧੁੱਪ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ: ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਉਹ ਮੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੰਡਲ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ? ਇੱਕ ਦਿਨ, ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਵਾਲੀ ਮੌਤ ਮਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਫਿਰ, ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਬਦਲਦੇ ਦੇਖੇ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਘੁੱਟਦੇ ਅਤੇ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਅੱਜ ਤੱਕ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਮੇਰੀ ਕਬਰ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਕੰਮ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਲਈ ਬਚਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਮੂਲ ਅਰਥਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਡੂੰਘੀਆਂ ਉਸ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈਆਂ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਸੀਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਬਸ ਕਿਹਾ, "ਹਾਂ।"
  ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਰੁਕੇ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਸਰਜਰੀ ਤੋਂ ਠੀਕ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਇੰਟੈਂਸਿਵ ਕੇਅਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਹਾਲਤ ਨਾਜ਼ੁਕ ਪਰ ਸਥਿਰ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ, ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਵਿੱਚ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਪਰ ਫਿਲੀ ਅਜੇ ਵੀ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਕਿਤੇ ਬਾਹਰ, ਵਿਲੀਅਮ ਪੇਨ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ, ਨਦੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ਾਂਤ ਵਹਾਅ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਵਹਿ ਰਹੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਅਦਾਕਾਰ ਆਪਣੀ ਅਗਲੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਦੀ ਨੀਂਦ ਲੈਣ ਲਈ ਘਰ ਗਈ, ਇਹ ਸੋਚਦਿਆਂ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਅਠਤਾਲੀ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੀ ਗੁਜ਼ਾਰਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਰਣਾ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਬੇਸਮੈਂਟ ਛੱਡ ਕੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਹ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ। ਕੋਈ ਗਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਦੀ ਕੋਈ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਠੀਕ ਸੀ। ਅਦਾਕਾਰ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੰਮ ਸੀ।
  
  
  59
  ਕਾਰਫੇਸ ਟੇਪ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਸਿਟੀ ਦੇ ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਸਟੋਰ ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਦੀ ਮਲਕੀਅਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਟੇਪ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਏਲੀਅਨ ਕੁਇੰਟਾਨਾ ਸੀ, ਜੋ ਵਾਚੋਵੀਆ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਤ ਦਾ ਸੁਰੱਖਿਆ ਗਾਰਡ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ, ਇੱਕ ਵਿਲਾਨੋਵਾ ਸੋਫੋਮੋਰ, ਨਾਲ ਡਾਕਟਰੀ ਵੀਡੀਓ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਅਸਲ ਕਤਲ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ 'ਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਫਿਲਮ ਦੇ ਸੰਪਾਦਿਤ ਸੰਸਕਰਣ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਕੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਕੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਸ਼ਾਵਰ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧਾਤ ਦੀ ਰਾਡ ਨਾਲ ਹੱਥਕੜੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਪੀਲੇ ਰੇਨਕੋਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਚੇਨਸਾ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਕੱਟਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਜਦੋਂ ਅਲ ਪਚੀਨੋ ਮਿਆਮੀ ਵਿੱਚ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੇ ਮੋਟਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਲੰਬੀਆ ਦੇ ਡਰੱਗ ਡੀਲਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਟੇਪ ਲਿਆਉਣ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ, ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਗਈ ਅਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਏਲੀਅਨ ਕੁਇੰਟਾਨਾ ਸੀ।
  ਟੇਪ 'ਤੇ ਹੋਰ ਕੋਈ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਚੇਨ ਆਰਾ 'ਤੇ ਕੋਈ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਰੈਕ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਗਏ ਟੇਪ ਦੀ ਕੋਈ ਵੀਡੀਓ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  
  ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਰੋਅਹਾਊਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲਣ ਦੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਕੁੱਲ 10 ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਕੇਸ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਵੀਡੀਓ ਕੈਮਰਿਆਂ ਦੀ ਵਿਕਰੀ ਅਸਮਾਨ ਛੂਹ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਨਕਲ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਇੱਕ ਅਸਲ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਣ ਗਈ ਸੀ। ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਹਰ ਸੁਤੰਤਰ ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਗੁਪਤ ਸਾਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ। ਇਹ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਦਾਕਾਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਨੂੰ ਬਾਈਪਾਸ ਕਰਨ ਦੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪੀਪੀਡੀ ਅਤੇ ਐਫਬੀਆਈ ਦੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਫਤਰ ਲਈ, ਇਹ ਅਦਾਕਾਰ ਹੁਣ ਤਰਜੀਹ ਨੰਬਰ ਇੱਕ ਸੀ। ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਨੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਪਰਾਧ, ਫਿਲਮ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ।
  ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ ਹੈ, ਵੀਡੀਓ ਸਟੋਰ, ਸੁਤੰਤਰ ਅਤੇ ਚੇਨ ਦੋਵੇਂ, ਲਗਭਗ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਗ੍ਰਾਫਿਕ ਹਿੰਸਾ ਵਾਲੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਚੈਨਲ 6 ਐਕਸ਼ਨ ਨਿਊਜ਼ ਨੇ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲੈਣ ਲਈ ਟੀਮਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਨਾਈਟਮੇਅਰ ਔਨ ਐਲਮ ਸਟਰੀਟ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਐਂਟਰੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਅਦਾਕਾਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਫਰੈਡੀ ਨੇ ਤੀਜੀ ਕਿਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਸੀ..."
  "ਮੈਂ Se7en ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਵਕੀਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੌਂਡ ਮਾਸ ਕੱਢਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਅਸਲ ਵਰਗਾ ਹੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ... ਬਹੁਤ ਹੀ ਭੈੜਾ..."
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ 'ਦ ਅਨਟਚੇਬਲਜ਼' ਹੈ... ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਅਦਾਕਾਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਬੰਦੇ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲੂਈਸਵਿਲ ਸਲੱਗਰ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰ ਦੇਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਡੀ ਨੀਰੋ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਤਲ ਦੇਖਾਂਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ..."
  ਕਾਰਲੀਟੋ ਦਾ ਰਾਹ
  "ਟੈਕਸੀ ਡਰਾਈਵਰ-"
  "ਸਮਾਜ ਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ..."
  "ਭੱਜ ਜਾਓ..."
  "ਐਮ..."
  ਸਰੋਵਰ ਕੁੱਤੇ
  ਵਿਭਾਗ ਲਈ, ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਕਿ ਕੋਈ ਟੇਪ ਨਹੀਂ ਲਿਆਏਗਾ ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਣ ਜਾਂ ਈਬੇ 'ਤੇ ਵੇਚਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗਾ, ਓਨੀ ਹੀ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਮੀਟਿੰਗ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਅਫਵਾਹਾਂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ। ਔਸਤਨ, ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਨੂੰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਹਰੇਕ ਜਾਸੂਸ ਕੋਲ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਤਜਰਬਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰੇਗੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਅਤੇ ਨੋਟਸ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਨੋਟ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਉੱਤੇ "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਦੂਰ ਸੀ" ਲਿਖਿਆ ਸੀ। ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ। ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਫ਼ੋਨ ਕਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ। ਔਰਤ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੁੱਖ, ਦਰਦ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾਲ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੋਈ ਕਾਰਵਾਈ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਕਈ ਘੰਟੀਆਂ ਵੱਜਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ।
  "ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ?"
  "ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਚੈਂਡਲਰ, ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।"
  ਚੁੱਪ। ਫਿਰ: "ਇਹ... ਮੈਂ ਸਿਸਟਰ ਫੇਥ ਹਾਂ।"
  "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਫੇਥ ਘਰ ਹੈ?"
  ਹੋਰ ਚੁੱਪ। ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੋ ਗਿਆ। "ਵੇਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਵੇਰਾ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਡਿੱਗਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। "ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਰੋਂਦੇ ਸੁਣਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ: "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਗੰਭੀਰ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਜ਼ਹਿਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਨ... ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹੀ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕੇਗੀ।"
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਏ ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਟੀਵੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਬੋਤਲ ਯਾਦ ਆਈ। "ਇਹ ਕਦੋਂ ਹੋਇਆ?"
  "ਸਟੈਫਨੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ... ਖੈਰ, ਫੇਥ ਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰੁਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਜਲਦੀ ਮਿਲ ਗਿਆ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਘਰ ਸੀ?
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਇਕੱਲੀ ਸੀ?
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ... ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਹੀ ਸੀ। ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਨੌਂ-ਇੱਕ-ਇੱਕ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇੱਥੇ ਰੁਕੋ। ਅਸੀਂ ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗੇ।"
  
  ਫੇਥ ਦੀ ਭੈਣ ਐਸ. ਓਨਿਆ ਫੇਥ ਦਾ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ, ਭਾਰੀ ਸੰਸਕਰਣ ਸੀ। ਪਰ ਜਿੱਥੇ ਵੇਰਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰੂਹ ਨੂੰ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ, ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉੱਥੇ ਸੋਨੀਆ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਸੁਚੇਤ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਗਲਾਸ, ਧੋਤਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਸਿੰਕ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛਾਣਨੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ।
  
  ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਦੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਤੋਂ ਦੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਹੇਠਾਂ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੱਤਰਵਿਆਂ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਬੇਢੰਗੇ ਸਨ, ਮੋਢੇ ਤੱਕ ਲੰਬੇ ਸਲੇਟੀ ਸਨ, ਪੰਜ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਤੂੜੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੀ ਮੋਟਰਾਈਜ਼ਡ ਵ੍ਹੀਲਚੇਅਰ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ - ਭਾਰੀ, ਕੱਪ ਹੋਲਡਰ, ਬੰਪਰ ਸਟਿੱਕਰ, ਰੇਡੀਓ ਐਂਟੀਨਾ ਅਤੇ ਰਿਫਲੈਕਟਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਹਾਰਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਐਟਕਿੰਸ ਪੇਸ ਸੀ। ਉਹ ਲੂਸੀਆਨਾ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਖਿੱਚ ਨਾਲ ਬੋਲਦਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਬੈਠਦੇ ਹੋ, ਮਿਸਟਰ ਪੇਸ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਲਗਭਗ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਜਦੋਂ ਮੌਸਮ ਚੰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਿਆਰੀ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਰੇਡੀਓ ਹੈ, ਮੈਂ ਆਈਸਡ ਚਾਹ ਪੀਂਦੀ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੋਰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ?" "ਸ਼ਾਇਦ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਲਈ ਲੱਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ।"
  ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਥੇ ਬੈਠੇ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ?"
  ਪੇਸ ਨੇ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਜਾਇਜ਼ਾ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਦੋ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਬਾਰੇ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋ?"
  - ਕਿਉਂਕਿ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਡਾਕਟਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲਿਜਾਂਦੇ ਦੇਖਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਪੇਸ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉਸ ਉਮਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਤਿੰਨ ਸ਼੍ਰੇਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਵੰਡੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਲਗਭਗ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  "ਓ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  ਉਸਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਸੂਰਜ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਸਮਾਂ ਮਾਪ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਸ਼ਰਤ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸਹੀ ਸੀ। ਦੁਪਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ?
  "ਘਰ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਇਕੱਲੀ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਨਹੀਂ, ਮੈਡਮ। ਉਹ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਸੋਹਣੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਸਕੂਲ ਅਧਿਆਪਕ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?
  ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾਓ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਿੱਜੀ ਪੀਡੀਏ ਵਜੋਂ ਵਰਤ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਨਹੀਂ। ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਵਾਂ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਲੱਗਿਆ?
  "ਆਮ?"
  - ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਝਗੜਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਾਂ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ?
  "ਨਹੀਂ," ਪੇਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਮੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਆਮ ਵਾਂਗ ਸੀ।"
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ।"
  ਪੇਸ ਨੇ ਖੱਬੇ, ਫਿਰ ਸੱਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਫਵਾਹਾਂ ਦੀ ਚੱਕੀ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ। "ਖੈਰ, ਉਹ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੱਪਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਨਾਲ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੋਰ ਬੋਤਲਾਂ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੰਬੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੀ?
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਪੇਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਲੇਸਾਂ ਤੱਕ।"
  "ਇਹ ਕਿਉਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਸਨੇ ਉਸਦੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਮੁਸਕਾਨ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤੀ। "ਮੁਟਿਆਰ, ਮੈਂ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ।"
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਸੂਚੀ ਬਣਾਈ, ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਪੈੱਨ ਦੇ ਰੰਗ ਤੱਕ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  "ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਹੈ," ਪੇਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਮੰਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜ਼ਰੂਰ ਇੱਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਭਲੇ ਲਈ ਵਰਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਰਹਾਂਗਾ, ਪਿਆਰੇ।
  ਰੋਅਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਸਟੈਫਨੀ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਨਾਲ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਸਦਾ ਜਵਾਬ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚਾਰ ਦੀਵਾਰਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹੈ - ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਗਈ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਹਰ ਟੁਕੜੇ, ਹਰ ਚਿੱਠੀ, ਹਰ ਕਿਤਾਬ, ਹਰ ਹੁਨਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ।
  ਹੁਣ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਡ੍ਰੈਸਰ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਦਾ ਫਰੇਮ - ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਟੈਫਨੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਹੇਲੀ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸੀ - ਹੁਣ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  
  
  60
  ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਬਹੁਤ ਵਿਕਸਤ ਆਦਤਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਆਪਣੀ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਵਿਸਥਾਰਤ, ਸਟੀਕ ਅਤੇ ਕਿਫ਼ਾਇਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਅਕਸਰ ਏਜੰਡੇ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਉਹ ਇਆਨ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੀ ਭਾਵਨਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਉਂਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਸੇਠ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਨਿੱਜੀ ਸਬੰਧਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਵਧੇਰੇ ਠੰਡੀ ਅਤੇ ਕਲੀਨਿਕਲ ਪਹੁੰਚ ਹੋਵੇ। ਸੇਠ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲਵੇਗਾ।
  "ਦ ਪੈਲੇਸ" ਦਾ ਕਲਾਈਮੇਟਿਕ ਸੀਨ 30ਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਸੈੱਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਿੰਨ ਮਿੰਟ ਦਾ ਸ਼ਾਟ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਫਿਲਮ ਦਾ ਆਖਰੀ ਸ਼ਾਟ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਉਹ ਸ਼ਾਟ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸਰਵੋਤਮ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਨਾਮਜ਼ਦਗੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੁੰਦੀ, ਜੇ ਸਰਵੋਤਮ ਫ਼ਿਲਮ ਨਾਮਜ਼ਦਗੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ।
  ਅੰਤਿਮ ਪਾਰਟੀ 32 ਡਿਗਰੀ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਟ੍ਰੈਂਡੀ ਸੈਕਿੰਡ ਸਟ੍ਰੀਟ ਨਾਈਟ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਹੋਣੀ ਸੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਯੂਰਪੀਅਨ ਬਾਰ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਠੋਸ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਬਣੇ ਗਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਟ ਪਰੋਸਣ ਦੀ ਪਰੰਪਰਾ ਲਈ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਸੇਠ ਹੋਟਲ ਦੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਫੋਟੋ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਲਾਈਟਰ ਚਲਾਇਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ, ਤਸਵੀਰ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਭੜਕ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੋਟਲ ਦੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਸਿੰਕ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
  "ਦੋ ਦਿਨ ਹੋਰ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਦੋ ਦਿਨ ਹੋਰ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਮਾਰੀ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਵੇ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  61
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਤਰਜੀਹ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਤਰਜੀਹ ਐਫਬੀਆਈ ਨਾਲ ਸਰੋਤਾਂ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਤਾਲਮੇਲ ਸੀ। ਦੂਜਾ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰੇਗੀ, ਪ੍ਰਗਤੀ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਤਿਆਰ ਕਰੇਗੀ।
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨਾਲ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਰਦੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸਕੈਚ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਵਰਤੇ ਗਏ ਚੇਨ ਆਰੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ। ਦੋ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਦੁਆਰਾ ਫਿਲਮ "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ" ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੀ ਗਈ ਕਢਾਈ ਵਾਲੀ ਜੈਕੇਟ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
  ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੀਟਿੰਗ ਸ਼ਾਮ 4:00 ਵਜੇ ਲਈ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  
  ਪੀੜਤ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਟੇਪ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ: ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ, ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ, ਅਤੇ "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ" ਵੀਡੀਓ ਤੋਂ ਲਈ ਗਈ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਜੋ ਅਜੇ ਤੱਕ ਅਣਪਛਾਤੀ ਔਰਤ ਪੀੜਤਾ ਹੈ। ਔਰਤ ਦੇ ਵਰਣਨ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੀ ਕੋਈ ਗੁੰਮਸ਼ੁਦਾ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਅਜੇ ਤੱਕ ਦਰਜ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਆਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
  ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਲਈ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਸਬੰਧ ਲਾਰੈਂਸ ਕਾਸਲੋਵ ਦੀ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਉੱਚ-ਪੱਧਰੀ ਸ਼ਮੂਲੀਅਤ ਨਾਲ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਹਾਲਾਤੀ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਨਾਲ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸਵਾਲ ਇਹ ਸੀ: ਕਿਉਂ?
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦੁਹਰਾਈ ਜਦੋਂ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਪੁਲਿਸ ਕੋਲ "ਸਾਈਕੋ" ਟੇਪ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ। ਟੇਪਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਦੱਸਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਖੂਨੀ, ਬੇਸ਼ਰਮ, ਲਗਭਗ ਜਨਤਕ ਫਾਂਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਅਦਾਕਾਰ ਬਾਥਰੂਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਜੋਂ ਦੇਖਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਈਕੋ, ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ, ਅਤੇ ਸਕਾਰਫੇਸ - ਸਾਰੇ ਕਤਲ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਾਂ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੇ ਕੋਲਾਜ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਪੀੜਤਾਂ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ, 22; ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ, 40; ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜੇ ਤੱਕ ਅਣਪਛਾਤੀ ਔਰਤ ਹੈ ਜੋ ਆਪਣੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਜਾਂ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦੀ ਹੈ।"
  "ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡਾ ਆਦਮੀ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਵੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਮੈਟਿਸ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਅਗਵਾ ਅਤੇ ਕਤਲ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸੀ। ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਸੇਂਟ ਜੋਸਫ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  "ਮੈਟਿਸ ਦਾ ਦ ਐਕਟਰ ਨਾਲ ਕੀ ਸਬੰਧ ਸੀ?" ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਦਾ ਮਨੋਰਥ ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ 'ਤੇ ਵੀ ਲਾਗੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜੋ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਨੋਰਥ ਹੈ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜੋੜ ਸਕਦੇ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅੱਗੇ ਕਿੱਥੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਅਦਾਕਾਰ ਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਅਸਹਿਮਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਾਤਲ ਦਾ ਡਿਪਰੈਸ਼ਨ ਵਾਲਾ ਪੜਾਅ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਸ਼ਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਖੋਜ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰੁਕੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦਾ।"
  "ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਤੱਕ ਕਿਸ ਸਬੰਧ ਨੇ ਪਹੁੰਚਾਇਆ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਟਿਸ 'ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ' ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਫਿਲਮ ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸ ਫਿਲਮ ਦੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
   " ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਕੇਂਦਰ ਹੈ " ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ । ਮੈਟਿਸ ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ ਵਿੱਚ ਅਦਾਕਾਰ ਸੀ। ਫਲਿੱਕਜ਼ ਟੇਪ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਹੀ ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਸਾਡੀ ਜੈਕਟ 'ਤੇ ਕੁਝ ਹੈ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਜਿੱਥੇ ਸਾਨੂੰ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਸਟੂਡੀਓ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  "ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਫਿੱਟ ਬੈਠਦੀ ਹੈ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਣਜਾਣ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਭਿਨੇਤਰੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ?"
  "ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਕਾਲਜ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਜੰਗਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ। ਸਮਾਂ ਇਕਸਾਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਸ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਹਨ।"
  "ਅਭਿਨੇਤਰੀਆਂ ਦੇ ਸਟੇਜ ਨਾਮ ਕੀ ਸਨ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ। "ਇੱਕ ਨਾਮ ਏਂਜਲ ਬਲੂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸੂਚੀਬੱਧ ਹੈ। ਦੂਜਾ ਨਾਮ ਟਰੇਸੀ ਲਵ ਹੈ। ਦੁਬਾਰਾ, ਅਸੀਂ ਨਾਵਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਕੋਈ ਮੇਲ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਕੀ ਹੋਇਆ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਜਾਣ ਸਕੀਏ ਇੱਕ ਔਰਤ ਤੋਂ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਟ੍ਰੇਜ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸੀ।"
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਸੀ?"
  ਪੌਲੇਟ ਸੇਂਟ ਜੌਨ।
  "ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?" ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ ਕਿ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਪੋਰਨ ਅਭਿਨੇਤਰੀਆਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਰੱਖਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਫ਼ਿਲਮ ਅਦਾਕਾਰਾ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲਿਆਓ।"
  
  ਉਸਦਾ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਰੌਬਰਟਾ ਸਟੋਨਕਿੰਗ ਹੈ। ਦਿਨ ਵੇਲੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਔਰਤ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਾਦੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰ ਵਾਲੀ, ਅਠੱਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ, ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਤਲਾਕਸ਼ੁਦਾ, ਤਿੰਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਮਾਂ, ਅਤੇ ਬੋਟੌਕਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਣੂ। ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਉਹ ਸੀ। ਅੱਜ, ਇੱਕ ਘੱਟ-ਕੱਟ ਚੀਤੇ ਪ੍ਰਿੰਟ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗਰਮ ਗੁਲਾਬੀ ਵੇਲੋਰ ਟਰੈਕਸੂਟ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਚੈਰੀ-ਲਾਲ ਸਨੀਕਰ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਇੰਟਰਵਿਊ ਏ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਰਦ ਜਾਸੂਸ ਇਸ ਇੰਟਰਵਿਊ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਬਾਲਗ ਫਿਲਮਾਂ ਦਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਭਾਈਚਾਰਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਰ ਕੋਈ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।"
  "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਹਾ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਕਿਸੇ ਦੀ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ? ਸਾਨੂੰ ਫਿਲਮ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਰੌਬਰਟਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਾ ਸੜੀ ਸਿਗਰਟ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਘੁੰਮਾਈ। ਉਹ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਕਹਿਣਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦੋਸ਼ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ। "ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਈ ਹਾਂ।"
  ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਸੁਨਹਿਰੇ ਦੇ ਕਲੋਜ਼-ਅੱਪ ਦਾ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਪਿਆ ਸੀ। "ਉਹ ਅੱਖਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਫਿਲਮ ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਦੌਰਾਨ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ।"
  ਰੌਬਰਟਾ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਠੀਕ ਹੈ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਦੱਸੋਗੇ ਉਹ ਮਦਦਗਾਰ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਵੀ ਅੱਧੀ ਕਹਾਣੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਉਹ ਏਂਜਲ ਬਲੂ ਸੀ?"
  "ਮੈਂ ਵੀ ਏਹੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ."
  - ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਮਰਿਆ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  "ਉਸਦਾ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਕੀ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੈਂ ਦਸ ਫਿਲਮਾਂ ਬਣਾਈਆਂ ਹਨ, ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਕੁੜੀ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ?
  - ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ।
  "ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੇਡ ਰਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਹੁਣ ਔਰਤ ਤੋਂ ਔਰਤ। "ਆਓ, ਪੌਲੇਟ," ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਦੇ ਸਟੇਜ ਨਾਮ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੰਧਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ। "ਲੋਕ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ।"
  ਰੌਬਰਟਾ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਤੇਜ਼ ਫਲੋਰੋਸੈਂਟ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਹਰ ਸਾਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਵਰਤਦੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਵਰਤ ਕੇ?"
  ਰੌਬਰਟਾ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ। ਸੁਆਦ ਲਓ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿੱਦਾਂ ਪਤਾ?"
  ਰੌਬਰਟਾ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਝੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੀ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਦਿੱਖ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ।"
  "ਕੀ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਹੋਈ ਸੀ?"
  "ਪੂਰੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਦਵਾਈਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਵਿਅਕਤੀ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੀ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦਾ ਆਪਣਾ ਇਲਾਜ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਬਰੂਨੋ ਸਟੀਲ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਵਿੱਚ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  "ਖੈਰ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਹਰ ਸਮੇਂ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨਦਾ ਹੈ।"
  ਰੌਬਰਟਾ ਹੱਸ ਪਈ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਕੁਝ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕਿਹਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪਿਆਰੇ, ਮੇਰੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦੇ ਹੋਰ ਵੀ ਤਰੀਕੇ ਹਨ।"
  ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। "ਯੈਸ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੂੰ ਰੌਬਰਟਾ ਨੂੰ ਏਵੀ ਤੱਕ ਲਿਜਾਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫਿਲਮ ਦਿਖਾਉਣ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ। ਨਿੱਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਸਿੱਧੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸਮਤਲ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਡਿਊਟੀ ਲਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਖਤਰੇ ਦੀ ਅਦਾਇਗੀ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੇ ਗਏ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਲੌਰੀਆ ਅਤੇ ਕੈਂਪੋਸ ਓਵਰਬਰੂਕ ਮਾਮਲੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਅਦਾਕਾਰ ਦੀ ਰਾਏ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਕਿਉਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪਹਿਲਾਂ, ਪੀੜਤ ਇੱਕ ਗੋਰੀ ਔਰਤ ਹੈ, ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅੱਧ ਜਾਂ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ। ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬਾਥਟਬ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮਿਲੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ ਕਤਲ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  "ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਲੱਭਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ," ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇੱਕ ਜੁੜਵੇਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਗੁਆਂਢੀ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਘਰ ਆਈ ਅਤੇ ਉਹੀ ਸੰਗੀਤ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸੁਣਿਆ। ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਓਪੇਰਾ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ, ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਮਕਾਨ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।"
  - ਉਸਨੂੰ ਮਰਿਆਂ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ?
  "ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ। ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ: ਟੇਡ ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਉਸਦੀ ਡੈਸਕ ਦੀ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਤਨਖਾਹ ਦੇ ਕਾਗਜ਼ ਮਿਲੇ। ਉਹ ਅਲਹੰਬਰਾ ਐਲਐਲਸੀ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਕੰਪਨੀ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਤੇਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੇਖੇ। "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਹੈ।"
  
  ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈਲ ਦਾ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਬੇਮੇਲ ਫਰਨੀਚਰ, ਟਿਫਨੀ-ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਲੈਂਪਾਂ, ਫਿਲਮਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਪੋਸਟਰਾਂ, ਅਤੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਘਰੇਲੂ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਲੜੀ ਦਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਸੀ।
  ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮੌਤ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਉਸਨੇ ਸਜਾਵਟ ਪਛਾਣ ਲਈ। ਇਹ ਉਹੀ ਕੰਧ ਸੀ, ਉਹੀ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਇਲਾਜ, ਜਿਵੇਂ ਫਿਲਮ "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ" ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਔਰਤ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਬਾਥਟਬ ਤੋਂ ਕੱਢ ਕੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਰਬੜ ਦੀ ਚਾਦਰ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਝੁਰੜੀਆਂ ਅਤੇ ਸਲੇਟੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਛੇਕ ਤੱਕ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਤਾਕਤ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਰਾਤ ਨੂੰ ਔਸਤਨ ਚਾਰ ਤੋਂ ਪੰਜ ਘੰਟੇ ਸੌਂਦਾ ਸੀ।
  ਸੀਐਸਯੂ ਟੀਮ ਨੇ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਲਈ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੀ ਧੂੜ ਕੱਢੀ। ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੇ ਕੁਝ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਤਨਖਾਹਾਂ ਦੇ ਬਕਾਏ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਉਸ ਬੈਂਕ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੋਂ ਫੰਡ ਕਢਵਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਐਨਪੀਡੀ ਫੋਰਸ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਫਲ ਦੇਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਅੰਦਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਬੁਰਾਈ ਉਸ ਹੱਦ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਵੇਖੀ, ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਮੋਟਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਟਿੰਗ ਪਾਊਡਰ ਦੀ ਚਾਕ ਵਾਲੀ ਗੰਧ ਨੂੰ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਸਬੀਯੂ ਏਜੰਟ ਇਸ ਔਰਤ ਦੀ ਹਿੰਸਕ ਮੌਤ ਦੀਆਂ ਚੁੱਪ ਅਫਵਾਹਾਂ ਲਈ, ਕਾਤਲ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੁਰਾਗ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਫਰੇਮਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖੇ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਡੂੰਘੀ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਲੌਕਿਕ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨੇ, ਅਤੇ ਸਟੇਜ ਦੇ ਪਾਰ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ...
  - ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੈਕਸ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਹਨੇਰੇ ਮਕਸਦ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਬੈਠਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਜਗਾਉਣ ਲਈ ਉਸ ਨਾਲ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਖਿਡੌਣੇ ਖੇਡਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਉਹ ਪਹਿਰਾਵਾ ਉਸਦਾ ਸੀ? ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਰਾਵਾ ਖਰੀਦਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਉਂ ਪਹਿਨਿਆ? ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਦਾਕਾਰ ਜੋ ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਹੈ। ਕਿਉਂ? ਉਸ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਖਾਸ ਕੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ? ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੱਡੀਆਂ ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟਾਂ ਹੇਠ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਆਦਮੀ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਛੂੰਹਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਈ ਭੇਸ ਧਾਰਦਾ ਹੈ, ਕਈ ਭੇਸ ਧਾਰਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ। ਇੱਕ ਮੰਤਰੀ। ਇੱਕ ਬੈਜ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ...
  ਬਾਇਰਨ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮ੍ਰਿਤਕ ਔਰਤ ਦੇ ਸਮਾਨ ਨੂੰ ਛਾਂਟਣ ਦੀ ਰਸਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਮੁੱਖ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਡੈਸਕ ਦਾ ਮੁਆਇਨਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਅਦਾਕਾਰ ਲਈ ਨਹੀਂ।
  ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਫੋਟੋਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੋਰਟਫੋਲੀਓ ਮਿਲਿਆ। ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨਰਮ-ਛੋਹ ਵਾਲੇ ਸਨੈਪਸ਼ਾਟ ਸਨ: ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈਲ ਸੋਲਾਂ, ਅਠਾਰਾਂ, ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ, ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ਬੈਠੀ, ਐਟਲਾਂਟਿਕ ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਬੋਰਡਵਾਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ, ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਿਕਨਿਕ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਬੈਠੀ। ਆਖਰੀ ਫੋਲਡਰ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ ਜੋ ਦੂਜੇ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਵਾਜ਼ ਦਿੱਤੀ।
  "ਦੇਖੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਅੱਠ-ਬਾਈ-ਦਸ ਫੋਟੋ ਫੜਾਈ।
  ਇਹ ਫੋਟੋ ਇੱਕ ਕਲਾ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਈ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਜਾਂ ਪੰਜਾਹ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਾਲਾ-ਚਿੱਟਾ ਸਮੂਹ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਦੂਜੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਚਿਹਰਾ ਸੀ।
  ਹੇਠਾਂ, ਨੀਲੀ ਸਿਆਹੀ ਨਾਲ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ:
  ਇੱਕ ਦੂਰ, ਕਈ ਹੋਰ।
  ਤੁਹਾਡਾ, ਜਨਵਰੀ।
  
  
  62
  ਰੀਡਿੰਗ ਟਰਮੀਨਲ ਮਾਰਕੀਟ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲਾ ਬਾਜ਼ਾਰ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਬਾਰ੍ਹਵੀਂ ਅਤੇ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟ੍ਰੀਟਾਂ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸਿਟੀ ਹਾਲ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਸੀ। 1892 ਵਿੱਚ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ, ਇਹ ਅੱਸੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦਾ ਘਰ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਦੋ ਏਕੜ ਵਿੱਚ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਲਹੰਬਰਾ ਐਲਐਲਸੀ ਇੱਕ ਕੰਪਨੀ ਸੀ ਜੋ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ "ਦ ਪੈਲੇਸ" ਦੇ ਨਿਰਮਾਣ ਲਈ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਅਲਹੰਬਰਾ ਸਪੇਨ ਦਾ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਮਹਿਲ ਸੀ। ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਕੰਪਨੀਆਂ ਅਕਸਰ ਫਿਲਮਾਂਕਣ ਦੌਰਾਨ ਤਨਖਾਹ, ਪਰਮਿਟ ਅਤੇ ਦੇਣਦਾਰੀ ਬੀਮਾ ਸੰਭਾਲਣ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਕੰਪਨੀ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਅਕਸਰ ਫਿਲਮ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨਾਮ ਜਾਂ ਵਾਕੰਸ਼ ਲੈਂਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦਾ ਨਾਮ ਰੱਖਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਸੰਭਾਵੀ ਅਦਾਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਪਾਪਰਾਜ਼ੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਦੇ ਉਤਪਾਦਨ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਰ੍ਹਵੀਂ ਅਤੇ ਮਾਰਕੀਟ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਉੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਈ ਵੱਡੇ ਟਰੱਕ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਫਿਲਮ ਦਾ ਅਮਲਾ ਦੂਜੀ ਯੂਨਿਟ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਫਿਲਮਾਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਆਏ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਹੀ ਹੋਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੋ?
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਇਹ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ।"
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਟਾਈਲਿਸ਼ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਜੈਕੇਟ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼ ਅਤੇ ਖਾਕੀ ਪੈਂਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੇ ਸੰਜਮ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਯੋਗਤਾ ਦਿਖਾਈ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੰਗ, ਹਲਕੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਅਤੇ ਪੂਰਬੀ ਯੂਰਪੀਅਨ ਦਿੱਖ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਚਮੜੇ ਦਾ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦਿ ਪੈਲੇਸ ਦੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਹੈ।"
  
  ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਰਕੀਟ ਕੈਫੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਅਣਗਿਣਤ ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਚੀਨੀ ਭੋਜਨ, ਭਾਰਤੀ ਭੋਜਨ, ਇਤਾਲਵੀ ਭੋਜਨ, ਸਮੁੰਦਰੀ ਭੋਜਨ, ਟਰਮਿਨੀ ਬੇਕਰੀ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਆੜੂ ਦਹੀਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੇਲਾ ਖਾਧਾ। ਯਮ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੱਕ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ।"
  "ਮਿਸ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਦੀ ਕੀ ਸਥਿਤੀ ਸੀ?"
  "ਉਹ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਦੀ ਮੁਖੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਮਾਜਿਕ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਦੂਜੀ ਫਿਲਮ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਦੌਰਾਨ, ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਨੇੜਿਓਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਕਈ ਵਾਰ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਸੋਲਾਂ, ਅਠਾਰਾਂ ਘੰਟੇ ਇਕੱਠੇ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਖਾਂਦੇ ਹੋ, ਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਕਦੇ ਉਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਰਿਸ਼ਤਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੇਠ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਦੁਖਾਂਤ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦਿਆਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ।"
  "ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਤੁਹਾਡਾ ਮਾਲਕ ਹੈ?"
  "ਸਹੀ।"
  "ਕੀ ਮਿਸ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਅਤੇ ਮਿਸਟਰ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਵਿਚਕਾਰ ਕਦੇ ਕੋਈ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਰਿਸ਼ਤਾ ਸੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਵੀ ਗੱਲ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖੀ। ਇਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਛੁਪਾ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਸੀ। ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਜੋ ਵੀ ਕਹਿਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮਿਸਟਰ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਵਿਆਹੁਤਾ ਆਦਮੀ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਅਸੀਂ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਮੀਲ ਦੂਰ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਸ਼੍ਰੀ ਗੋਲਡਮੈਨ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਸਾਥੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ ਸੌਂਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਥੇ ਅਮਿਸ਼ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਵਾਰ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਸੇਠ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਜੇ ਏਰਿਨ ਅਤੇ ਇਆਨ ਦਾ ਕਦੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਰਿਸ਼ਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ।"
  "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹਾਂ ਵਜੋਂ ਲਵਾਂਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਏਰਿਨ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  "ਚਲੋ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  "ਸੈੱਟ ਤੇ?"
  "ਹੋਟਲ ਵਿੱਚ।"
  "ਕਿਹੜਾ ਹੋਟਲ?"
  ਪਾਰਕ ਹਯਾਤ।
  - ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਟਲ ਵਿੱਚ ਠਹਿਰੀ ਹੋਈ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਆਨ ਜਦੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਕਮਰਾ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਲਿਖੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਵਾਏ ਕਿ ਉਹ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕੁਝ ਸਟਾਫ਼ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੇ ਕਿ ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਅਤੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਇਤਰਾਜ਼ਯੋਗ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਉਹ ਸਮਾਂ ਕੀ ਸੀ?
  ਸੇਠ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। "ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ। ਮੈਂ ਹੋਟਲ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਵਜੇ ਨਿਕਲਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਕੀ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਛੁੱਟੀ ਲਈ ਸੀ?
  "ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਫੋਨ ਕੀਤਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ?
  "ਨਹੀਂ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਿਸਟਰ ਵਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਿਆ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਕਿਸਨੇ ਭੇਜਿਆ ਸੀ: ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਜਾਂ ਉਸਦਾ ਕਾਤਲ। ਉਸਨੇ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨੂੰ ਪੂੰਝਣ ਲਈ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ।
  "ਇਸ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਖਾਸ ਸਥਿਤੀ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਮਿਸਟਰ ਵਾਈਟਸਟੋਨ ਦਾ ਨਿੱਜੀ ਸਹਾਇਕ ਹਾਂ।"
  "ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਸਹਾਇਕ ਕੀ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  "ਖੈਰ, ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਇਆਨ ਨੂੰ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਰਚਨਾਤਮਕ ਫੈਸਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ, ਉਸਦੇ ਦਿਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਲਿਆਉਣ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨੌਕਰੀ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲਦੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ, ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਕੋਈ ਏਜੰਟ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੰਡਸਟਰੀ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰਬਾਜ਼ੀ ਰਾਹੀਂ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ। ਮੈਂ ਅਤੇ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਲੇ ਸੀ। ਸਾਡਾ ਫ਼ਿਲਮ ਪ੍ਰਤੀ ਜਨੂੰਨ ਸਾਂਝਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨਾਮ ਦੀ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਤਬਦੀਲੀ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਤਬਦੀਲੀ। ਇਸਨੇ ਸਾਫ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ। "ਨਹੀਂ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਾਮ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਵੀ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੌਂ-ਬਾਏ ਬਾਰਾਂ ਇੰਚ ਦਾ ਲਿਫਾਫਾ ਕੱਢਿਆ, ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਨਾਲ ਖਿਸਕਾਇਆ। ਇਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੇ ਡੈਸਕ ਦੀ ਇੱਕ ਉੱਡ ਗਈ ਫੋਟੋ ਸੀ, ਵਿਲਮਾ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਟੈਫਨੀ ਅਤੇ ਫੇਥ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਜੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਅਗਲੀ ਫੋਟੋ ਸਟੈਫਨੀ ਦੀ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਫੋਟੋ ਹੋਵੇਗੀ। "ਇਹ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਸਟੈਫਨੀ ਹੈ; ਉਸਦੀ ਮਾਂ, ਫੇਥ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਇਹ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  ਸੇਠ ਨੇ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਵੀ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਚਿੰਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।"
  "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ।" ਸੇਥ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮੰਨ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਤੋਂ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਉਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਨੂੰ ਝਟਕਾ ਲੱਗਾ।
  "ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਨਹੀਂ। ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ। ਉਹ ਕਾਊਂਟਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਦਮ ਦੂਰ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਦੇ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਕਾਲਰ ਆਈਡੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਗੋਲਡਮੈਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ - ਇੱਕ ਔਰਤ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਜੋ ਇੱਕ ਕਤਲ ਪੀੜਤ ਦੀ ਮਾਂ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਤਲ ਪੀੜਤ ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਤੁਹਾਡੀ ਕੰਪਨੀ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਦੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਗਈ ਸੀ - ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਵੀਹ ਵਾਰ ਫ਼ੋਨ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ?
  ਸੇਠ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜਵਾਬ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਲੱਗਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਫਿਲਮ ਉਦਯੋਗ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਹਨ ਜੋ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨਗੇ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸੈਕਟਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਮਿਸਟਰ ਗੋਲਡਮੈਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਪਰਤਾਂ ਹੋਣਗੀਆਂ।"
  "ਹਾਂ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦ੍ਰਿੜ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਮਝਦਾਰ ਲੋਕ ਹਨ। ਇਹ ਗੱਲ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖੋ। ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਜਿਸ ਸੈੱਟ ਨੂੰ ਫਿਲਮਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਉਸ ਲਈ ਵਾਧੂ ਫਿਲਮਾਂ ਲਈ ਕਾਲ ਆਈ। 30ਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸ਼ਾਟ। ਕਾਲ 150 ਵਾਧੂ ਫਿਲਮਾਂ ਲਈ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ 2,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੋਕ ਆਏ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਸ ਸ਼ੂਟ ਲਈ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਫੋਨ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹ ਖਾਸ ਨੰਬਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।"
  "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਇਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਾਵਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇਹ ਖਾਸ ਫ਼ੋਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋਵੋਗੇ ਕਿ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਕੰਪਨੀ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਸੀ... ਇਸ..."
  "ਅਸੀਂ ਕਦੋਂ ਸੂਚੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੇਠ ਦੇ ਜਬਾੜੇ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈਆਂ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਦਾ ਆਦੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਦਾ ਨਹੀਂ। "ਮੈਂ ਅੱਜ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸ਼੍ਰੀ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨਾਲ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਅੱਜ।"
  ਸੇਠ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਕਾਰਡੀਨਲ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੋਪ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਹਾਜ਼ਰੀਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ। ਉਹ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ। ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਘਬਰਾਹਟ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
  "ਮਿਸਟਰ ਵਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਬੁਲਾਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਜ।"
  
  
  63
  ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਕਤਲ ਕੀਤੇ ਗਏ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੇ ਬਾਹਰ ਕੈਨਵਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਬਹੁਤਾ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ, ਭੁੱਲਣ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ, ਅੰਨ੍ਹਾਪਣ ਅਤੇ ਬੋਲ਼ਾਪਣ ਆਮ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਪੁਲਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਘਰ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਸੈਂਡਵਿਚ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਚੇਨਸੌ ਕਵਰ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਜਾਇਦਾਦ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੈਟਿਸ ਉੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹੁੰਦਾ (ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ), ਤਾਂ ਉਹ ਬੈਠਾ ਹੁੰਦਾ।
  ਦੋ SIU ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਇੱਕ ਚੇਨ ਆਰੇ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ। ਇਸਨੂੰ ਕੈਮਡੇਨ, ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਟ੍ਰੀ ਸਰਵਿਸ ਕੰਪਨੀ ਦੁਆਰਾ ਖਰੀਦਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਚੋਰੀ ਹੋਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਬੰਦ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸੀ। ਕਢਾਈ ਵਾਲੀ ਜੈਕਟ ਦਾ ਅਜੇ ਵੀ ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  
  ਪੰਜ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਇੱਕ ਸੇਲਿਬ੍ਰਿਟੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੇਲਿਬ੍ਰਿਟੀਜ਼ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਮਾਮਲਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੇ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕਾਰਨ ਸਨ। ਕੇਸ ਦਾ ਹਰ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਸਰਲ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਰਿਪੋਰਟ ਮੰਗਣ ਲਈ ਪੌਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
  - ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ, ਜੈਸ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। "ਕਤਲ। ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।"
  "ਜਾਸੂਸ, ਇਹ ਜੇਕ ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼ ਹੈ।"
  ਉਹ ਨਾਮ ਉਸਦੀਆਂ ਹਾਲੀਆ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕੀ। "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ?"
  "ਅਫ਼ਸਰ ਜੈਕਬ ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼। ਮੈਂ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਦਾ ਸਾਥੀ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਵਿਖੇ ਮਿਲੇ ਸੀ।"
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਅਫਸਰ?"
  "ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਪੁਆਇੰਟ ਬ੍ਰੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਲਈ ਸੈੱਟ ਢਾਹ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਟਵੰਟੀ ਥਰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੋਰ ਮਾਲਕ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਟੋਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ੱਕੀ ਦੇ ਵਰਣਨ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ?"
  "ਬਸ ਕੁਝ ਮਿੰਟ," ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਔਖਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੈਤੀਆਈ, ਜਾਂ ਜਮੈਕੀ, ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸ਼ੱਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸਕੈਚ ਸੀ ਜੋ ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਕਹਿੰਦੀ ਰਹੀ ਕਿ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਹੁਣੇ ਉਸਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪੋਤੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਉਲਝਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਸਵੇਰ ਦੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਅਦਾਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਯੁਕਤ ਸਕੈੱਚ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਹੋਇਆ ਸੀ। - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਗ੍ਹਾ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਲਈ ਹੈ?
  "ਹਾਂ। ਪਰ ਇਸ ਵੇਲੇ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ?
  "ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਦਿਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਟੋਰ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬੋਡੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸੈਂਡਵਿਚ, ਚਿਪਸ, ਸੋਡਾ। ਕੁਝ ਰਨਡਾਊਨ।"
  "ਉਹ ਕਿਉਂ ਸੋਚਦੀ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਸਾਡਾ ਸ਼ੱਕੀ ਸੀ? ਉਹ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਭੰਡਾਰ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ?"
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਇਹੀ ਗੱਲ ਪੁੱਛੀ," ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।"
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਸੈਕਸ਼ਨ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਪੰਜਾਹ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫ਼ੋਨ ਆ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਜੋ ਦਾਅਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ, ਆਪਣੇ ਵਿਹੜੇ, ਪਾਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਅਦਾਕਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਵੱਖਰਾ ਕਿਉਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?
  "ਕਿਉਂਕਿ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਸੈਕਸ਼ਨ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਦੇਖੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਪਤੇ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ। "ਏਜੰਟ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਲੱਭੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਪਤੇ 'ਤੇ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਹੋ।"
  
  ਕੈਪ-ਹਾਇਟੀਅਨ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋਈ ਕਰਿਆਨੇ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜਾਸੂਸ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਅਧਿਕਾਰੀ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਅਤੇ ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼, ਮੌਕੇ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਆਪਣੀਆਂ ਡਿਊਟੀਆਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ। ਮਾਰਕੀਟ ਦਾ ਅਗਲਾ ਹਿੱਸਾ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ, ਨੀਲਾ ਅਤੇ ਪੀਲਾ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਪਲਾਈਵੁੱਡ ਪੈਨਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੈਚਵਰਕ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਤਰੀ ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਬਾਰਾਂ ਸਨ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜੇ ਹੋਏ, ਹੱਥ ਨਾਲ ਬਣੇ ਸਾਈਨਾਂ 'ਤੇ ਤਲੇ ਹੋਏ ਪਲੈਨਟੇਨ, ਗ੍ਰੀਓਟ, ਕ੍ਰੀਓਲ-ਸ਼ੈਲੀ ਦਾ ਤਲਾ ਹੋਇਆ ਚਿਕਨ, ਅਤੇ ਪ੍ਰੈਸਟੀਜ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਹੈਤੀਆਈ ਬੀਅਰ ਵੇਚੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਈਨ 'ਤੇ "ਵੀਡੀਓ ਆਊ ਲੋਅਰ" ਵੀ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਸਟੋਰ ਮਾਲਕ, ਇਡੇਲ ਬਾਰਬੇਰੋ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਹੈਤੀਆਈ ਔਰਤ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੇ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬੀਤ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ੱਕੀ, ਜੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸ਼ੱਕੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਔਰਤ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਵਰਣਨ ਸਕੈਚ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ ਕੀਤਾ: ਚਿੱਟਾ, ਦਰਮਿਆਨਾ ਸਰੀਰ, ਵੱਡੇ ਰੰਗਦਾਰ ਐਨਕਾਂ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਫਲਾਇਰ ਕੈਪ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ ਜੈਕੇਟ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਰੈਕਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਛੋਟੇ ਵੀਡੀਓ ਵਿਭਾਗ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ ਪਰ ਬਿਨਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਕੈਚ ਵਾਲੇ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੋਤੇ, ਇੱਕ ਮੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਫੈਬਰਿਸ, ਨੂੰ ਬੇਸਮੈਂਟ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ। ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਅਨਸਬ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫੈਬਰਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੁਝ ਕਿਹਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  - ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕੀ ਹੋਇਆ।
  ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਇਸ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਕੋਲ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਫੜ ਲਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁੰਮਾਇਆ, ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖੀ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਹੇਠਾਂ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਜੋ ਹੱਡੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਮਾਰਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ। ਫੈਬਰਿਸ ਦੇ ਗਿੱਟੇ ਥੋੜੇ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਇੱਥੇ ਹੀ," ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਸਨ।"
  "ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  "ਅਗਲੀ ਗੱਲ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਮੂਧੇ ਮੂੰਹ ਡਿੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਹਵਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ।" ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਜਾਂ ਤਾਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ। "ਉਹ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ।"
  ਫੈਬਰਿਸ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਫਿਰ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ ਗਲੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋਈ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਆਈਡੇਲ ਨੇ ਅਫਸਰ ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼ ਨੂੰ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਟੋਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਛੱਤਾਂ 'ਤੇ, ਕੋਨਿਆਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ।
  ਕੋਈ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੈਮਰੇ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੀ ਘੋਖ ਕੀਤੀ। ਹਵਾ ਮਿਰਚਾਂ ਅਤੇ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਦੁੱਧ ਦੀ ਤਿੱਖੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਸੰਘਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਮਿਆਰੀ ਬੋਡੇਗਾ ਸਟੈਪਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ - ਸੂਪ, ਡੱਬਾਬੰਦ ਮੀਟ, ਸਨੈਕਸ - ਨਾਲ ਹੀ ਸਫਾਈ ਸਪਲਾਈ ਅਤੇ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਉਤਪਾਦਾਂ ਨਾਲ। ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ, ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਅਤੇ ਸੈਂਟੇਰੀਆ, ਅਫਰੋ-ਕੈਰੇਬੀਅਨ ਧਰਮ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੋਰ ਸਮਾਨ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਵੀ ਸੀ।
  ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਅਲਕੋਵ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵੀਡੀਓ ਕੈਸੇਟਾਂ ਦੇ ਕਈ ਤਾਰ ਰੈਕ ਸਨ। ਰੈਕਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੁਝ ਫਿੱਕੇ ਫਿਲਮ ਪੋਸਟਰ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ - "ਮੈਨ ਔਨ ਦ ਵਾਟਰਫਰੰਟ" ਅਤੇ "ਦ ਗੋਲਡਨ ਮਿਸਟ੍ਰੈਸ"। ਫ੍ਰੈਂਚ ਅਤੇ ਕੈਰੇਬੀਅਨ ਫਿਲਮ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਕਲਿੱਪਿੰਗਾਂ, ਨੂੰ ਵੀ ਪੀਲੀ ਟੇਪ ਨਾਲ ਕੰਧ 'ਤੇ ਟੇਪ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਅਲਕੋਵ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ ਲਗਭਗ ਸੌ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ। ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਰਿਲੀਜ਼ਾਂ, ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰਲੇਖ, ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਕੁਝ ਵੱਡੀਆਂ ਰਿਲੀਜ਼ਾਂ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਫ੍ਰੈਂਚ ਭਾਸ਼ਾ ਦੀਆਂ ਫਿਲਮਾਂ।
  ਉਸ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ। ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਫ਼ਿਲਮ ਵਿੱਚ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਤਲ ਹੋਇਆ ਸੀ? ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਸੀ। ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਕਿੱਥੇ ਸੀ? ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਜਾਣਦਾ ਹੋਵੇ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੋਚਣ ਲੱਗ ਪਈ ਸੀ ਕਿ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਣਾ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੋਤੇ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉੱਥੇ, ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਹੇਠਲੇ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ, ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਡਬਲ ਰਬੜ ਬੈਂਡ ਵਾਲਾ VHS ਟੇਪ ਪਿਆ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਆਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ ਟੇਪ ਚੁੱਕੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਮੰਨਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵਿਸਫੋਟਕ ਯੰਤਰ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਖੂਨੀ ਅਪਰਾਧ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਚੁੱਕਣ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਝਿੜਕਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਹ ਗੋਲੀ ਤੋਂ ਬਚ ਗਈ ਸੀ। ਪਰ ਕੁਝ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਗੁਲਾਬੀ ਨੋਕੀਆ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਡੱਬਾ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ। ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਚਾਲੂ ਸੀ, ਪਰ ਛੋਟੀ LCD ਸਕਰੀਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵੱਡਾ ਸਬੂਤ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਵਾਲਾ ਡੱਬਾ ਪਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਿਲੀਆਂ।
  ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਸੀ।
  
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਟੋਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ, CSU ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗਲੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਫਿਲਮ ਦਾ ਅਮਲਾ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੇ ਔਜ਼ਾਰ ਅਤੇ ਗੰਦਗੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਤਾਰਾਂ ਨੂੰ ਕੋਇਲ ਕਰਨਾ, ਲਾਲਟੈਣਾਂ ਨੂੰ ਸਟੋਰ ਕਰਨਾ, ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਰੱਖ-ਰਖਾਅ ਦੀਆਂ ਮੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੀ ਉਹ ਅਦਾਕਾਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ? ਕੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਇਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਅਪਰਾਧਾਂ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ।
  "ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਚੇਨ ਸਟੋਰਾਂ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰ ਸਟੋਰਾਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਉਹ ਟੇਪ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਤੇ ਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। "ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਆਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਸ਼ਾਇਦ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਮਿਲਿਆ। ਇਹ ਗੜਬੜ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤੀ। "ਦੁਬਾਰਾ ਕਹੋ।"
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟ ਸਥਿਰ, ਅਤੇ ਫਿਰ: "ਇਹ ਐਫਬੀਆਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"
  ਇਹ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਕੀ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਗਲਤ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਬਦਲੀ। "ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਹੋ?"
  ਹੋਰ ਸਥਿਰ। ਫਿਰ: "ਇਹ ਐਫਬੀਆਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਢਿੱਡ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਇਹ ਵਾਕੰਸ਼ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਵਾਕੰਸ਼ ਸੀ ਜੋ ਸੋਨੀ ਕੋਰਲੀਓਨ ਨੇ "ਦ ਗੌਡਫਾਦਰ" ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਹ ਫਿਲਮ ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ।
  ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਚੁੱਪ।
  "ਏਜੰਟ ਕਾਹਿਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵੀਹ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?"
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਮੁਰਦਾ, ਬਰਫੀਲੀ ਚੁੱਪ।
  ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੋਲੀ ਚੱਲਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  "ਗੋਲੀਆਂ ਚੱਲੀਆਂ!" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਤੁਰੰਤ, ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢ ਲਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗਲੀ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ। ਕਾਹਿਲ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰੋਵਰਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ ਸੀਮਤ ਸੀ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਰੇਡੀਓ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਟਵੰਟੀ-ਥ੍ਰੀਸ ਅਤੇ ਮੂਰ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਾਰ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰਾਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੋਣਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਘੇਰੇ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਿੱਚ ਕੇ ਸਟੋਰਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਾਹਿਲ ਦਾ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਹੁਣ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਦੋਂ ਆਇਆ? ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਰਜਿਸਟਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?
  ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਵਧੇ। ਰਸਤੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਖਿੜਕੀਆਂ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ, ਅਲਕੋਵ ਅਤੇ ਨੀਚੇ ਸਨ। ਅਦਾਕਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ। ਛੇ ਜਾਂ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦੇ ਹਿਸਪੈਨਿਕ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਇਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਤੋਂ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਦੇਖੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਹੈਰਾਨੀ ਤੋਂ ਡਰ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ।
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਅੰਦਰ ਵਾਪਸ ਆਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਖਿੜਕੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਪਰਦੇ ਲਾ ਦਿੱਤੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਰਹੇ, ਹਰ ਆਵਾਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਰੋਵਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਉੱਪਰ। ਹੇਠਾਂ। ਬੈਕਅੱਪ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੋੜ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁਆਇੰਟ ਬ੍ਰੀਜ਼ ਐਵੇਨਿਊ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ। ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਇੱਕ ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਮੋਢਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਖੂਨ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੀ ਬਾਂਹ ਤੋਂ ਲਾਲ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਸੀ, ਦ੍ਰਿਸ਼ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਉੱਪਰਲੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਅਤੇ ਛੱਤਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖ਼ਤਰਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਟਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਚਾਰ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਪਹੁੰਚੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਅਤੇ ਮਾਰਟੀਨੇਜ਼ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ, ਟੈਰੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਪਕੜ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮਾਸ ਦਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਹੈ।" ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਤਾਜ਼ਾ ਖੂਨ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਪਏ। ਕਾਹਿਲ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਸੱਜਾ ਪਾਸਾ ਸੁੱਜਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਦ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਸ਼ੱਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਫਰਾਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਚਾਰ ਜਾਂ ਪੰਜ ਹੋਰ ਸਾਇਰਨ ਆਉਂਦੇ ਸੁਣੇ। ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਇਸ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸਮੇਤ, ਆ ਗਿਆ।
  ਪਰ ਵੀਹ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ, ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸ਼ੱਕੀ ਭੱਜ ਗਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ।
  ਅਦਾਕਾਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਏ, ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਜਾਸੂਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਸਨ। ਪੈਰਾਮੈਡਿਕਸ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ EMT ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਕਾਹਿਲ ਠੀਕ ਰਹੇਗਾ।
  "ਮੇਰੇ ਲਈ ਪੀਜੀਏ ਟੂਰ 'ਤੇ ਖੇਡਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਸਟਰੈਚਰ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ ਗਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਮੇਰਾ ਬਿਆਨ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"
  "ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ।"
  ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗਰਨੀ ਚੁੱਕੀ ਤਾਂ ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਨ ਕਰੋ, ਦੋਸਤੋ?"
  "ਇਸਨੂੰ ਨਾਮ ਦਿਓ, ਟੈਰੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਸ ਕਮੀਨੇ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਔਖਾ।"
  
  ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਘੇਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਨਵੇਂ ਭਰਤੀ ਹੋਏ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਕੈਡਮੀ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਬਾਹਰ ਆਏ ਗ੍ਰੀਨਹੌਰਨਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ। CSU ਨੇ ਘੇਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੀਲੀ ਟੇਪ ਲਗਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਚਾਰ SBU ਅਫਸਰਾਂ ਨੇ ਖੇਤਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਯਕੀਨਨ, ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਇੱਕ ਸੰਘੀ ਏਜੰਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਏਜੰਸੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਅਕਸਰ ਤਿੱਖੀ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੇਸ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਮਲ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਉਦਾਸ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਸਟੀਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦੇ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜੋਸਲੀਨ ਪੋਸਟ, ਇੱਕ ਸੀਐਸਯੂ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕ, ਨੇ ਪਲੇਅਰ ਚੁੱਕੇ, ਕੰਨ ਨਾਲ ਕੰਨ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਇੱਕ ਖੁੰਝੀ ਹੋਈ ਗੋਲੀ ਸਿਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫਸ ਗਈ ਸੀ।
  "ਓ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਾਮਾ ਜੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਓ।"
  ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਦੇ ਮੋਢੇ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਗੋਲੀ ਮਿਲ ਗਈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਗਈ ਤਾਂ ਉਸ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਅਤੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇ ਸੀਸਾ ਇੱਟ ਦੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਭੌਤਿਕ ਸਬੂਤ ਲੱਭੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ - ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਧੂੜ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਟਰੈਕ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਇਹ ਇੱਕ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਸੀ।
  "ਅਸੀਂ ਗੋਲੀ ਫੜ ਲਈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਜਾਂਚ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਕਦਮ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ। "ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬਿਹਤਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਦੇਖੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਝੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਪਈ ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਛੱਤਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਧਾਤ ਦੀ ਪੱਸਲੀ ਚੁੱਕੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲੇ ਦਾ ਕਿਨਾਰਾ ਚੁੱਕਿਆ। ਉੱਥੇ, ਡੰਪਸਟਰ ਦੇ ਕੋਲ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ-ਕੈਲੀਬਰ ਪਿਸਤੌਲ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਸਸਤਾ, ਕਾਲਾ .25 ਪਿਸਤੌਲ। ਇਹ ਉਸੇ ਬੰਦੂਕ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਸੀ।
  ਇਹ ਕਿਸੇ ਬੱਚੇ ਦਾ ਕਦਮ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਅਦਾਕਾਰ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਸੀ।
  
  
  64
  ਏ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਫਾਊਂਡ ਇਨ ਕੈਪ-ਹੈਟੀਅਨ 1955 ਵਿੱਚ ਰਿਲੀਜ਼ ਹੋਈ ਇੱਕ ਫ੍ਰੈਂਚ ਫਿਲਮ ਹੈ। ਇਸਦਾ ਸਿਰਲੇਖ "ਦ ਡੇਵਿਲਜ਼" ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ, ਸਿਮੋਨ ਸਿਗਨੋਰੇਟ ਅਤੇ ਵੇਰਾ ਕਲੌਜ਼ਟ, ਜੋ ਕਿ ਪਾਲ ਮਿਊਰੀਸ ਦੁਆਰਾ ਨਿਭਾਏ ਗਏ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੜੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਮਿਊਰੀਸ ਨੂੰ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਕੇ ਕਤਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਅਦਾਕਾਰ ਦੁਆਰਾ ਹੋਰ ਮਾਸਟਰਪੀਸਾਂ ਵਾਂਗ, ਇਸ ਫਿਲਮ ਨੇ ਅਸਲ ਕਤਲ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਇਆ।
  "ਦਿ ਡੇਵਿਲਜ਼" ਦੇ ਇਸ ਸੰਸਕਰਣ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਸਾਟਿਨ ਜੈਕੇਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਅਜਗਰ ਦੀ ਕਢਾਈ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਧੱਕਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਇੱਕ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ।
  ਪੀੜਤ ਨੰਬਰ ਚਾਰ।
  
  ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਛਾਪ ਸੀ: ਇੱਕ ਫੀਨਿਕਸ ਆਰਮਜ਼ ਰੇਵਨ .25 ਏਸੀਪੀ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਪੁਰਾਣੀ ਗਲੀ ਦੀ ਬੰਦੂਕ। ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਸੌ ਡਾਲਰ ਤੋਂ ਘੱਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ .25-ਕੈਲੀਬਰ ਰੇਵਨ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਜੇਕਰ ਸ਼ੂਟਰ ਸਿਸਟਮ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਮੈਚ ਹੁੰਦਾ।
  ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਦੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕੇ ਕਿ ਕੀ ਇਹੀ ਉਹ ਬੰਦੂਕ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੇ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਜ਼ਖ਼ਮ ਇੱਕ ਛੋਟੇ-ਕੈਲੀਬਰ ਹਥਿਆਰ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਹਥਿਆਰ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਹ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਕਿ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਲਈ .25-ਕੈਲੀਬਰ ਰੇਵੇਨ ਪਿਸਤੌਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ, ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਿਮ ਕਾਰਡ ਅਜੇ ਵੀ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਸੀ, ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੋਈ ਕੈਲੰਡਰ ਐਂਟਰੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਕੋਈ ਐਡਰੈੱਸ ਬੁੱਕ ਸੂਚੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਕੋਈ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹੇ ਜਾਂ ਈਮੇਲ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਕੋਈ ਕਾਲ ਲੌਗ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਕੋਈ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  
  ਕੈਹਿਲ ਨੇ ਜੈਫਰਸਨ ਵਿਖੇ ਇਲਾਜ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੀ ਗਵਾਹੀ ਦਿੱਤੀ। ਜ਼ਖ਼ਮ ਕਾਰਪਲ ਸੁਰੰਗ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾਅ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਐਫਬੀਆਈ ਏਜੰਟ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ। ਕੈਹਿਲ ਨਾਲ ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਟੀਮਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਐਫਬੀਆਈ ਨੇ ਘਟਨਾ ਨੂੰ ਗਲਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅੰਜਾਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੁਣ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਆਪਣੇ ਬਿਆਨ ਵਿੱਚ, ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਨ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਉਹ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਰੇਡੀਓ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਸ਼ੱਕੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ 23ਵੇਂ ਅਤੇ ਮੈਕਲੇਲਨ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸਟੋਰਫਰੰਟ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਹਮਲਾਵਰ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਫੜੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ-ਪੱਖੀ ਰੇਡੀਓ 'ਤੇ "ਦ ਗੌਡਫਾਦਰ" ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸੁਣਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਸ਼ੱਕੀ ਕਾਹਿਲ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਲਈ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ - ਇੱਕ ਵਾਰ ਪਿੱਠ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ - ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸ਼ੱਕੀ ਨੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਫਿਰ ਸ਼ੱਕੀ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਕੇ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ।
  ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਦੇ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਣ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣਕਾਰੀ ਮਿਲੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸੁਣਿਆ। ਪਰ ਹੁਣ ਪੁਲਿਸ ਕੋਲ ਹਥਿਆਰ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਬੰਦੂਕਾਂ ਦਾ, ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ, ਆਪਣਾ ਇਤਿਹਾਸ ਸੀ।
  
  ਜਦੋਂ ਫਿਲਮ "ਦਿ ਡੇਵਿਲਜ਼" ਸਕ੍ਰੀਨਿੰਗ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਦਸ ਜਾਸੂਸ ਏਵੀ ਸਟੂਡੀਓ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ। ਫ੍ਰੈਂਚ ਫਿਲਮ 122 ਮਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਚੱਲੀ। ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਸਿਮੋਨ ਸਿਗਨੋਰੇਟ ਅਤੇ ਵੇਰਾ ਕਲੌਜ਼ੋਟ ਪੌਲ ਮਿਊਰੀਸ ਨੂੰ ਡੁਬੋ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਕਰੈਸ਼ ਐਡਿਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਫਿਲਮ ਨਵੀਂ ਫੁਟੇਜ ਵਿੱਚ ਕੱਟਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਨਵਾਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਬਾਥਰੂਮ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ: ਇੱਕ ਗੰਦੀ ਛੱਤ, ਛਿੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਪਲਾਸਟਰ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਗੰਦੇ ਚੀਥੜੇ, ਇੱਕ ਗੰਦੇ ਟਾਇਲਟ ਦੇ ਕੋਲ ਰਸਾਲਿਆਂ ਦਾ ਢੇਰ। ਸਿੰਕ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਨੰਗੇ ਬਲਬ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਲਾਈਟ ਫਿਕਸਚਰ ਇੱਕ ਮੱਧਮ, ਬਿਮਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਛੱਡਦਾ ਹੈ। ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਸੰਘਰਸ਼ਸ਼ੀਲ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ।
  ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਗਤੀਹੀਣ ਹੈ, ਭਾਵ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ 'ਤੇ ਸੀ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਅੱਜ ਤੱਕ, ਦੂਜੇ ਸ਼ੱਕੀ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਪੀੜਤ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਚਿੱਕੜ ਵਾਲੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਤੈਰਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਕੈਮਰਾ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਲਈ ਜ਼ੂਮ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਨੇ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸਾਰੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈਆਂ। "ਕੀ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।"
  
  ਐਕਸ-ਬਾਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਦਾ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਗੰਦਾ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਸੀ। ਸਾਰੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਨੂੰ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਦੀ ਤੇਜ਼ ਧੁੱਪ ਨੇ ਤੰਗ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਗੰਧ ਦਿੱਤੀ।
  ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਐਵੋਕਾਡੋ ਰੰਗ ਦਾ ਸੋਫਾ ਸੀ ਜੋ ਗੰਦੇ ਥ੍ਰੋਅ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਗੰਦੀਆਂ ਆਰਾਮ ਕੁਰਸੀਆਂ ਸਨ। ਫਰਸ਼, ਮੇਜ਼ ਅਤੇ ਸ਼ੈਲਫ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਰਸਾਲਿਆਂ ਅਤੇ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਿੰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਦੇ ਗੰਦੇ ਭਾਂਡੇ ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਪੰਜ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਕੀੜੇ ਸਨ।
  ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉੱਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨਜ਼ ਦੀਆਂ ਤਿੰਨ ਸੀਲਬੰਦ ਡੀਵੀਡੀ ਕਾਪੀਆਂ ਸਨ।
  ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਸੀ, ਪੂਰੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਟੱਬ ਦੇ ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਨੇ ਪੋਰਟਰ ਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਪਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਰੰਗ ਸੀਮਿੰਟ-ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੰਤੜੀਆਂ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਲੀਕ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬਦਬੂ ਅਸਹਿ ਸੀ। ਕੁਝ ਚੂਹਿਆਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੈਸ ਨਾਲ ਭਰੀ ਲਾਸ਼ ਦੀ ਭਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਅਦਾਕਾਰ ਹੁਣ ਚਾਰ ਜਾਨਾਂ ਲੈ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਚਾਰ ਜਾਨਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਦਲੇਰ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਲਾਸਿਕ ਵਾਧਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ CSU ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ X ਬਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪਲ ਸੀ ਜਦੋਂ ਭਿਆਨਕਤਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਬਦ ਲੱਭਣੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਨ। "ਸਾਈਕੋ," "ਘਾਤਕ ਆਕਰਸ਼ਣ," "ਸਕਾਰਫੇਸ," "ਸ਼ੀ-ਡੈਵਿਲਜ਼" - ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜਵਾਬ ਆਇਆ।
  "ਇਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੈ।"
  ਇਹ ਕਾਲ ਸਾਰਜੈਂਟ ਨੇਟ ਰਾਈਸ, ਜੋ ਕਿ ਅਸਲਾ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੁਖੀ ਸਨ, ਤੋਂ ਆਈ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਲਈ ਦੋ ਖ਼ਬਰਾਂ ਸਨ। ਪਹਿਲੀ, ਹੈਤੀਆਈ ਮਾਰਕੀਟ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲੀ ਬੰਦੂਕ ਸ਼ਾਇਦ ਫੈਟਲ ਅਟ੍ਰੈਕਸ਼ਨ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਬੰਦੂਕ ਵਰਗੀ ਹੀ ਬਣਤਰ ਅਤੇ ਮਾਡਲ ਦੀ ਸੀ। ਦੂਜੀ ਖ਼ਬਰ ਨੂੰ ਹਜ਼ਮ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਔਖਾ ਸੀ। ਸਾਰਜੈਂਟ ਰਾਈਸ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਫਿੰਗਰਪ੍ਰਿੰਟ ਲੈਬ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੈਚ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  "ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਰਾਈਸ ਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਕਿਹਾ ਸੀ," ਰਾਈਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਪਰ ਇਹ ਦਸ-ਪੁਆਇੰਟ ਮੈਚ ਹੈ।"
  ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਕਹਿਣ ਅਨੁਸਾਰ ਦਸ-ਪੁਆਇੰਟ ਮੈਚ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾਮ, ਪਤਾ, ਸਮਾਜਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੰਬਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਕੂਲ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਸ-ਪੁਆਇੰਟ ਮੈਚ ਮਿਲਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ।
  "ਅਤੇ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬੰਦੂਕ 'ਤੇ ਉਂਗਲੀ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦਾ ਹੈ।"
  
  
  65
  ਜਦੋਂ ਫਾਈਟ ਚੈਂਡਲਰ ਹੋਟਲ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਅੰਤ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਹੈ।
  ਇਹ ਫੇਥ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖ਼ਬਰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਪੈਸੇ ਮੰਗੇ। ਹੁਣ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਅਤੇ ਭੇਤ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ।
  ਉਹ ਨੰਗਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਦਾਸ, ਗਿੱਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਸੁੰਦਰ ਬੁਰਸ਼ ਨਾਲ ਕੰਘੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਇਆਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਫੋਰਟਨਮ ਐਂਡ ਮੇਸਨ, ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਡਿਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ।
  ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਰਸ਼ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਾ ਕਰੋ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਇਹ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ ਜੋ ਇਸ ਸਮੇਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮਿੰਨੀਬਾਰ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਭਰਨ ਲਈ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਸੇਠ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਛੋਟੀ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਖਿੰਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਦਰਜਨਾਂ ਖਾਲੀ ਬੋਤਲਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਦੋ ਬੋਤਲਾਂ ਬਚੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਵਰਤ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕੈਸੇਟ ਕੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੈਸੇਟ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਖਾਲੀ ਕੈਸੇਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਡੱਬੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕ੍ਰਿਸਟਲਿਨ ਪਾਸਿਆਂ ਵਾਂਗ ਢੇਰ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੇ ਕੋਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੋਕ ਹੀ ਲੰਘਣ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਸ਼ਾਇਦ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੀ।
  ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਹੋਈ। ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। "ਹਾਂ?"
  "ਮਿਨੀ-ਬਾਰ, ਸਰ?"
  "ਹਾਂ," ਸੇਠ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਰਾਹਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਕੀ ਉਹ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ? "ਰੁਕੋ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਚੋਗਾ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਵੜਦੇ ਹੋਏ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਮਿਨੀਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬੋਤਲਾਂ ਅਤੇ ਸਨੈਕਸ ਪਾ ਦਿੱਤੇ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਠਹਿਰਨ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਰਹੇ ਹੋ, ਸਰ?" ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ।
  ਸੇਠ ਲਗਭਗ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿਵੇਂ ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਖਰ ਗਿਆ ਸੀ। "ਬਹੁਤ," ਸੇਠ ਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆਓਗੇ।"
  ਸੇਠ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ। "ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਡਾਲਰ ਕੱਢੋ," ਉਹ ਚੀਕਿਆ। ਹੁਣ ਲਈ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਛੁਪਾ ਲਿਆ।
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਸਰ," ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਸੇਠ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਹੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  ਸੇਠ ਪੂਰਾ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਥਟਬ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਕੀ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਪਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਡੀਲਰਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਦੇਰ ਰਾਤ ਤੱਕ ਇੰਨੀਆਂ ਚੰਗੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਲਮ ਬਾਰੇ। ਕਲਾ ਬਾਰੇ। ਔਰਤਾਂ ਬਾਰੇ। ਇੰਨੀਆਂ ਨਿੱਜੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਕਿ ਸੇਠ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਸਾਂਝੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ।
  ਉਹ ਬਾਥਟਬ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਪਾਣੀ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਉਸਨੇ ਬੋਰਬਨ ਦੀਆਂ ਦੋ ਬਚੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਤੋੜਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦੇ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੀ ਘੁੱਟ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਪੀ ਲਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਚੋਗੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਫਿਸਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਰੋਮਨ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਦ ਗੌਡਫਾਦਰ: ਭਾਗ II ਵਿੱਚ ਫ੍ਰੈਂਕੀ ਪੈਂਟਾਂਜਲੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਹਿੰਮਤ ਹੀ ਇਸ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੀ ਹੁੰਦੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਕੇ ਗੱਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ।
  ਇਹ ਕਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ? ਉਹ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਦੇ ਸੰਦਰਭ ਵਿੱਚ ਜਾਂਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸਧਾਰਨ ਜਵਾਬ ਪਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਹੈਰੋਇਨ ਨਹੀਂ ਲਈ ਸੀ। ਉਹ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਯਾਦ ਆਈਆਂ, ਉਸਦੀਆਂ ਠੰਡੀਆਂ, ਮਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਲੱਦ ਲਿਆ ਸੀ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੱਕ ਭਿਆਨਕ ਡਰਾਈਵ। ਗੰਦਾ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ। ਦੋਸ਼ੀ ਭਾਵਨਾ। ਕੀ ਉਹ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਦੇ ਪੂਰੀ ਰਾਤ ਸੁੱਤਾ ਸੀ?
  ਜਲਦੀ ਹੀ, ਸੇਠ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਸਤਕ ਹੋਵੇਗੀ। ਪੁਲਿਸ ਉਸ ਨਾਲ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਨਹੀਂ। ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਮਿੰਟ।
  ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ.
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੁਣਿਆ... ਇੱਕ ਚੀਕ? ਹਾਂ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੋਰਨ ਟੇਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਅਗਲੇ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ? ਨਹੀਂ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ, ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸੇਠ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਤੋਂ।
  ਉਹ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਗਰਮ ਸੀ, ਗਰਮ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਸੇਠ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਮੋੜੀ, ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਣ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤਾਲਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਟੱਬ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਸ਼ਾਇਦ। ਪਰ ਫਿਰ ਕੀ? ਫਿਰ ਉਹ ਕੀ ਕਰਦਾ? ਉਸ ਕੋਲ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਫਿਰ, ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਾਹਰ, ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਦੂਰ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  ਸੇਠ ਨੂੰ "ਜੇ. ਐਲਫ੍ਰੇਡ ਪ੍ਰਫਰੌਕ ਦੇ ਪ੍ਰੇਮ ਗੀਤ" ਵਿੱਚੋਂ ਟੀ.ਐਸ. ਐਲੀਅਟ ਦੀ ਲਾਈਨ ਯਾਦ ਆਈ।
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਗਾਉਂਦੀਆਂ...
  "ਮੈਂ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਨਵਾਂ ਹਾਂ," ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। "ਮੈਂ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਡੁੱਬ ਰਹੇ ਹਾਂ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  66
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਅਲਹੰਬਰਾ ਐਲਐਲਸੀ ਦਫ਼ਤਰ ਵੱਲ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਕੇ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੁੱਖ ਨੰਬਰ ਅਤੇ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਵੌਇਸਮੇਲ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਾਰਕ ਹਯਾਤ ਵਿਖੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਸ੍ਰੀ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਘਰ ਨਹੀਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੇਸ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਆਮ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੜਕ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪ ਬੈਠੇ ਰਹੇ।
  "ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਫਿੰਗਰਪ੍ਰਿੰਟ ਬੰਦੂਕ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਆ ਗਏ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਬੰਦੂਕ ਛੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਚੋਰੀ ਹੋਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਹ ਸੈਂਕੜੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਅਦਾਕਾਰ ਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਉਸ ਰਾਤ ਬਾਰੇ, ਉਸ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪੁੱਛਣਾ ਹੈ। ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਬਸ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਈ। "ਤਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਟਿਸ ਨਾਲ ਉਸ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ?"
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭਿਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਪੂਰਾ ਘਰ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਟਿਸ ਉਸ .25 ਨੂੰ ਕਿਤੇ ਵੀ ਲੁਕਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿਉਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਬਸ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਅੰਤੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ। ਨਿਗਰਾਨੀ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਅਸਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਅਜੇ ਵੀ ਨਾਜ਼ੁਕ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਵਿਚਕਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਦੋਸਤੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਉਸ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ, ਕੇਵਿਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਾਈਡ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਡੁੱਬੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਓਨਾ ਹੀ ਤੰਦਰੁਸਤ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਜਿੰਨਾ ਉਸ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜੋ ਤਾਕਤਵਰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਉਹ ਅੰਦਰੋਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ੈੱਲ ਨੂੰ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ।
  "ਕੋਲੀਨ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਗੱਲਬਾਤ ਇੰਨੀ ਮਾਮੂਲੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗੀ ਜਿੰਨੀ ਇਹ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। "ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?"
  "ਲੰਬਾ। ਸੁਤੰਤਰ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਬਣ ਜਾ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਲਗਭਗ ਅਪਾਰਦਰਸ਼ੀ।"
  ਉਸਨੇ ਮੁੜਿਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਹੀ ਮਿਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੋਲੀਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੋਲੀਨ ਅਤੇ ਡੋਨਾ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਰਿਸ਼ਤਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਇਸ ਦੁਖਾਂਤ ਦੌਰਾਨ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਹੁੰਦੇ ਗਏ। ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸੰਕੇਤ ਭਾਸ਼ਾ ਵੀ ਸਿੱਖੀ। ਉਸਨੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜਗਾਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ।
  "ਕੀ ਪੋਰਟਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨਜ਼ ਦਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਮੈਂਬਰ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਮੈਟਿਸ ਅਤੇ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਬੰਧ ਸੀ।
  "ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਪੋਰਟਰ ਕੋਲ ਫਿਲਮ ਦੀਆਂ ਤਿੰਨ ਕਾਪੀਆਂ ਕਿਉਂ ਹੋਣਗੀਆਂ?"
  ਉਸ ਸਮੇਂ ਪੋਰਟਰ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵੱਖਰੇ ਲੱਛਣ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਅਦਾਕਾਰ ਨਾਲ ਕੀਤੀ। ਰੌਬਰਟਾ ਸਟੋਨਕਿੰਗ ਦੀ ਫਿਲਮ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਉਸਦੀ ਗਵਾਹੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਨਿਰਣਾਇਕ ਸਾਬਤ ਹੋਈ।
  "ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਅਤੇ ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਕਿਵੇਂ ਅਨੁਕੂਲ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਅਜੇ ਤੱਕ ਔਰਤਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਬੰਧਨ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਹਨ।
  "ਮਿਲੀਅਨ ਡਾਲਰ ਦਾ ਸਵਾਲ।"
  ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਨੂੰ ਹਨੇਰਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਸੀ। ਇੱਕ ਔਰਤ, ਵੀਹ ਸਾਲ ਦੀ, ਜੋਸ਼ੀਲੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਸਬਰੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕ ਗਈ।
  "ਜਾਸੂਸ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ?" ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਹੈ।" ਇਹ ਨੌਂ-ਬਾਏ ਬਾਰਾਂ ਇੰਚ ਦਾ ਮਨੀਲਾ ਲਿਫਾਫਾ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ."
  ਨੌਜਵਾਨ ਅਫ਼ਸਰ ਲਗਭਗ ਭੱਜਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਦੁਬਾਰਾ ਮੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੇ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਰੀ ਠੰਢੀ ਹਵਾ ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਰ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਗਈ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੌਨਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਬੁਢਾਪੇ ਵਿੱਚ ਘਬਰਾ ਜਾਂਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਲੈਣ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  - ਅਜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਛੋਟਾ, ਬਾਪੂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਿਫਾਫਾ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨਾਲ ਦੇਖੇ ਗਏ ਆਦਮੀ ਦੀ ਇੱਕ ਡਰਾਇੰਗ ਸੀ, ਐਟਕਿੰਸ ਪੇਸ ਦੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਾਲ। ਪੇਸ ਸਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਅਤੇ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਦੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸਕੈਚ ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਟੌਰਸ ਦੇ ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਨੀਲੀ ਬੱਤੀ ਜਗਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਸਕੈੱਚ ਵਿੱਚਲਾ ਆਦਮੀ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਸੀ।
  
  ਹੋਟਲ ਦੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮੁਖੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਾਲਵੇਅ ਤੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਬਾਲਗ ਫਿਲਮ ਦੀਆਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢ ਲਏ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਇੱਕ ਸੱਠ ਸਾਲਾ ਸਾਬਕਾ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਬੇਸਬਰੇ, ਉਤਸੁਕ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਪਹਿਲਾਂ ਅੰਦਰ ਆਇਆ। ਪੋਰਨ ਟੇਪ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਸੀ। ਇਹ ਹੋਟਲ ਦੇ ਟੀਵੀ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜਲਾ ਕਮਰਾ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ; ਜੈਸਿਕਾ, ਅਲਮਾਰੀ। ਦੋਵੇਂ ਸਾਫ਼ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  "ਓਹ, ਸ਼ਿੱਦਤ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਲਾਲ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਗੋਲੀ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਡਿੱਗੀ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਖੰਭ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ ਕਿ ਸ਼ੂਟਰ ਨੇ ਧਮਾਕੇ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਲਈ ਹੋਟਲ ਦੇ ਇੱਕ ਸਿਰਹਾਣੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਠੰਡਾ ਸੀ, ਪਰ ਠੰਡਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਮਨ ਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਅਤੇ ਹਿੰਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਐਫਬੀਆਈ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਾਰਜਬਲ ਅਤੇ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਤਾਇਨਾਤ ਕਰਕੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਵੇਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਦੇ ਟਾਇਲਟਰੀਜ਼ ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਿੱਜੀ ਸਮਾਨ ਨੂੰ ਛਾਂਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਕੈਬਿਨੇਟਾਂ ਅਤੇ ਡ੍ਰੈਸਰ ਦੇ ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਰਾਜ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ 8mm ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਵੱਲ ਬੁਲਾਇਆ, ਇੱਕ ਟੇਪ ਨੂੰ ਜੁੜੇ ਕੈਮਕੋਰਡਰ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ "ਚਲਾਓ" ਦਬਾਇਆ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਬਣੀ ਸੈਡੋਮਾਸੋਚਿਸਟਿਕ ਪੋਰਨ ਟੇਪ ਸੀ।
  ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਕਮਰਾ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਦੋਹਰਾ ਗੱਦਾ ਸੀ। ਉੱਪਰੋਂ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਡਿੱਗੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ, ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ, ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਸਾਦੀ। ਉਸਨੇ ਮਰਦਾਂ ਦੀ ਵੀ-ਗਰਦਨ ਵਾਲੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਔਰਤ ਨੇ ਸਿਗਰਟ ਜਗਾਈ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਆਦਮੀ ਨੰਗਾ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦੇ ਮਾਸਕ ਦੇ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕੋਰੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਚਿੱਟਾ ਸੀ, ਕਾਫ਼ੀ ਫਿੱਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੀਹ ਜਾਂ ਚਾਲੀ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਬਦਸੂਰਤਤਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸ ਗਿਆਨ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਥਕਾਵਟ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੜ੍ਹ ਫੜ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਨਫ਼ਰਤ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਅੰਗਾਰਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਇੱਕ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਤੂਫਾਨ ਸੀ।
  
  
  67
  ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਚੁਣਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ, ਪਰ ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਸੌਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਵਰਗੀ ਔਰਤ ਲਈ ਅਸਮਾਨ ਸੀਮਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਦਸ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਬੁੱਢਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਟੀਮ ਦਾ ਭਵਿੱਖ ਸੀ, ਉਹ ਅਤੀਤ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਕੈਫੇਟੇਰੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੂਥ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਆਈਸਡ ਕੌਫੀ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੂਟ ਦਬਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਹੋਈ। ਕੀ ਉਹ ਕਦੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਵੀਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਛਾਤੀ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਦੁਆਰਾ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ?
  ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਦਸਵੀਂ ਵਾਰ ਹਸਪਤਾਲ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਹਾਲਤ ਗੰਭੀਰ ਪਰ ਸਥਿਰ ਦੱਸੀ ਗਈ ਹੈ। ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕਰੇਗਾ।
  ਉਸਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਮਨੁੱਖੀ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ, ਬਾਇਰਨ ਗਿੱਲੇ ਕੱਪੜੇ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬੁਰਾਈ ਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਤਵੀਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਦੁਨੀਆਂ ਪਵਿੱਤਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਇਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਕੀ ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਨੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਸਬੂਤ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਸਨ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਬਾਇਰਨ ਵਾਂਗ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਜੈਸ ਘਰ ਗਈ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਦੋਵੇਂ ਸਿਰੇ ਸਾੜ ਦਿੱਤੇ।"
  ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨਾ ਤਾਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਹੈਰਾਨ। ਜਦੋਂ ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲੜਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਅਸੀਂ ਇਸ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਗਲਤ ਕੀਤਾ।
  ਜੇਕਰ ਕੇਸਲਰ ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਰਿਕਾਰਡਸ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਜੇ ਇਹ ਮੌਜੂਦ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਜਵਾਬ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ।
  
  ਉਹ ਜਿੰਨੀ ਮਰਜ਼ੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੇ, ਉਸਨੂੰ ਕੁੜੀ ਦਾ ਨਾਮ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਿਆ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਕੇਸਲਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛ ਸਕਿਆ। ਜਾਂ ਜਿੰਮੀ ਨੂੰ। ਉਸਨੇ ਸਹੀ ਤਾਰੀਖ਼ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਕੇਸ ਸਨ, ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਨਾਮ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਟੀਚੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਕਈ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦਾ ਮਨ ਬਦਲ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੇਸ 'ਤੇ ਨੋਟਸ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸੂਚੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ। ਸਾਰਜੈਂਟ ਬੌਬੀ ਪਾਵੇਲ, ਜੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੰਪਿਊਟਰ-ਸਮਝਦਾਰ ਸੀ, ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਫਾਈਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਅਦਾਕਾਰ ਦੀ ਕੇਸ ਫਾਈਲ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਕਾਪੀਆਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਇਸਦੇ ਅੱਗੇ, ਉਸਨੇ ਯੂਏਂਗਲਿੰਗ ਦਾ ਛੇ ਪੈਕੇਟ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਅਤੇ ਜੁੱਤੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੇ। ਫਰਿੱਜ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਠੰਡਾ ਚੀਨੀ ਟੇਕਆਉਟ ਮਿਲਿਆ। ਪੁਰਾਣੇ ਏਅਰ ਕੰਡੀਸ਼ਨਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਠੰਡਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੀਅਰ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਕੰਟਰੋਲ ਪੈਨਲ ਚੁੱਕਿਆ। ਲਗਭਗ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਰਿਕਾਰਡਸ ਤੋਂ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕੇਬਲ ਚੈਨਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਸਵੀਰਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਜੇ ਲੇਨੋ, ਐਡਵਰਡ ਜੀ. ਰੌਬਿਨਸਨ, ਡੌਨ ਨੌਟਸ, ਬਾਰਟ ਸਿੰਪਸਨ, ਹਰ ਇੱਕ ਦਾ ਚਿਹਰਾ...
  
  
  68
  - ਧੁੰਦਲਾ, ਅਗਲੇ ਦਾ ਲਿੰਕ। ਡਰਾਮਾ, ਕਾਮੇਡੀ, ਸੰਗੀਤਕ, ਪ੍ਰਸੰਗ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਫਿਲਮ ਨੋਇਰ 'ਤੇ ਸੈਟਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਸ਼ਾਇਦ 1940 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਤੋਂ। ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਨੋਇਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਘਾਤਕ ਇੱਕ ਹੈਵੀਵੇਟ ਦੇ ਟ੍ਰੈਂਚ ਕੋਟ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਕੱਢਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪੇ ਫੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਅੱਖਾਂ, ਹੱਥ, ਬੁੱਲ੍ਹ, ਉਂਗਲਾਂ।
  ਲੋਕ ਫਿਲਮਾਂ ਕਿਉਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ? ਉਹ ਕੀ ਦੇਖਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਉਹ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ? ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਬਣਨ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ? ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਜਨਬੀਆਂ ਦੇ ਕੋਲ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਦੇ ਹਨ ਅਤੇ, ਦੋ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ, ਖਲਨਾਇਕ, ਪੀੜਤ, ਨਾਇਕ ਅਤੇ ਤਿਆਗੇ ਹੋਏ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਉਹ ਉੱਠਦੇ ਹਨ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਮੈਨੂੰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨੀਂਦ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ। ਕੱਲ੍ਹ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਦਿਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਚੈਨਲ ਬਦਲਦੇ ਹੋਏ ਦੁਬਾਰਾ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਮ ਕਹਾਣੀ। ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਜਜ਼ਬਾਤ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਤੂਫਾਨ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ...
  
  
  69
  - ਜੇ. ਐਸੀਕਾ ਨੇ ਚੈਨਲਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਜਾਗਦੇ ਰਹਿਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੌਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਕੇਸ ਦੇ ਕ੍ਰਮ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸਭ ਕੁਝ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ।
  ਉਸਨੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਬੂਤ ਰੱਖੇ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਅਪਰਾਧ ਫਿਲਮਾਂ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦਾ ਢੇਰ ਪਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨਾਈਜੇਲ ਬਟਲਰ ਤੋਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੁੱਕੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਆਦਰਸ਼ ਸਪੈਨਿਸ਼ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਲੁਈਸ ਬੁਨੁਏਲ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹਰ ਕਤਲ ਦੇ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਤਾਰ ਟੈਪ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਅਪਰਾਧ ਦੇ ਹਰ ਪਹਿਲੂ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਇੱਕ ਤਾਰ ਹਰੇਕ ਵਿਅਕਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ। ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਮਾਨੇ ਦੀਆਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਲਾਈਟਾਂ ਵਾਂਗ, ਤਾਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਗਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਰੇ ਬਲਬ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟਬੁੱਕ ਵਿੱਚ ਨਾਮ ਲਿਖ ਲਏ।
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ। ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ। ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ। ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ। ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ। ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ। ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ।
  ਉਹ ਕਿਹੜੀ ਤਾਰ ਸੀ ਜੋ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ?
  ਉਸਨੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡ ਵੇਖੇ। ਉਸਦੀ ਉਂਗਲੀ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਬੰਦੂਕ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਖਤਮ ਹੋਏ? ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਐਡਵਿਨਾ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਘਰ ਚੋਰੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਉਹ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇਨਫੋਰਸਰ ਨੇ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਅਤੇ ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਮੈਟਿਸ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਘਰ ਰੱਖੀਆਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ ਰਿਪੋਰਟ ਫੈਕਸ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਆਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਉਹ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਕਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੇਸ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਐਡਵਿਨਾ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਚੋਰੀ ਹੋਈ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਦੇਖੀ। ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਾਂ ਠੀਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੇਸ ਦੇ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ, ਡੈਨਿਸ ਲਾਸਰ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਤਜਰਬੇਕਾਰ, ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਘੰਟੇ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਵਜੋਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਜਲਦੀ ਖਤਮ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਕਿੱਲ ਮਾਰਿਆ ਸੀ।
  "ਨਾਈਨਟੀਨਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਚੋਰੀ ਯਾਦ ਹੈ? ਐਡਵਿਨਾ ਮੈਟਿਸ ਨਾਮ ਦੀ ਔਰਤ?
  "ਇਹ ਕਦੋਂ ਸੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਰੀਖ ਦੱਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਹਾਂ। ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ। ਕੁਝ ਪਾਗਲ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਪੁੱਤਰ ਸੀ ਜੋ ਸਜ਼ਾ ਕੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਉਸਦੀ ਹੈ।"
  ਲਾਸਰ ਨੇ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਔਰਤ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਚੋਰੀ ਹੋਈ ਇੱਕੋ ਚੀਜ਼ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਸੀ? ਇਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੈ, ਠੀਕ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ। ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਪੁਲ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੂਰਖ ਰਹਿ ਗਏ ਹਨ।"
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸੁਣ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਲੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ? ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਕੁਝ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੁਸੀਬਤ?"
  "ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਦਾ ਕਮਰਾ ਕੂੜਾ ਕਰਕਟ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ," ਲਾਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਜੇ ਪੀੜਤ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਗੁੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਗੁੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੋਂ ਭੱਜਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਚਿਕਨ ਸੂਪ ਅਤੇ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਪਿਸ਼ਾਬ ਵਰਗੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਯਾਦ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ।"
  "ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਉੱਠਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਐਫਬੀਆਈ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
  ਐਫਬੀਆਈ ਮੈਟਿਸ ਵਰਗੇ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਹੀ ਸੀ? - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਸੀ?
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਨ ਐਕਟ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਸੀ। ਨਾਬਾਲਗ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਅੰਤਰਰਾਜੀ ਆਵਾਜਾਈ। ਪਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਮੇਰਾ ਹਵਾਲਾ ਨਾ ਦਿਓ।"
  - ਕੀ ਕੋਈ ਏਜੰਟ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਆਇਆ ਸੀ?
  "ਹਾਂ," ਲੱਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਗੰਦਗੀ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਕਿਵੇਂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਨੌਜਵਾਨ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਏਜੰਟ ਦਾ ਨਾਮ ਯਾਦ ਹੈ?
  "ਹੁਣ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਜੰਗਲੀ ਤੁਰਕੀ ਤੋਂ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਹੈ। ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਉਸਨੇ ਫੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਿਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਛੁੱਟੀ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਟੈਰੀ ਵਰਗੇ ਗਾਇਕ ਦੇ ਉੱਠਣ ਲਈ ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੇਗੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲੈਪਟਾਪ ਦੀ ਡੀਵੀਡੀ ਡਰਾਈਵ ਵਿੱਚ "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ" ਪਾਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਮਾਸਕ ਵਾਲੀ ਮੁਟਿਆਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਾਲੀ, ਬੇਨਤੀ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਏਂਜਲ ਬਲੂ ਨਾਮ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਝੂਠ ਸੀ। ਯੂਜੀਨ ਕਿਲਬੇਨ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੁੜੀ ਕੌਣ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ" ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਪਰ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ?
  ਅਚਾਨਕ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਹਾਸੇ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫਿਰ ਸੁਣਿਆ। ਕੁੜੀਆਂ ਵਰਗਾ ਹਾਸਾ।
  ਬੰਦ ਕਰੋ।
  ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ।
  ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਚਿਹਰਾ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਇਹ ਵੀਡੀਓ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਫਿਰੋਜ਼ੀ ਖੰਭਾਂ ਦੇ ਮਾਸਕ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਫਿੱਕੀ ਚਮੜੀ ਉਸਦੀ ਖੋਪੜੀ ਉੱਤੇ ਕੱਸ ਕੇ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਫਿੱਕੇ ਲੱਛਣਾਂ ਉੱਤੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀ ਇੱਕ ਲਕੀਰ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਕੁੜੀ ਚਲੀ ਗਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਕਿਸੇ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਕੁੜੀ ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਪਿੱਛੇ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਲਾਈਟ ਜਗਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਮੇਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹੈ। ਕਿਵੇਂ-
  ਨਹੀਂ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਖਿੜਕੀਆਂ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਹਮ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸੌਂ ਗਈ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ। ਸਵੇਰ। ਉਸਨੇ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਘੜੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਸੋਫੀਆ।
  ਉਹ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਇਸ ਪਲ ਨਿਰਾਸ਼, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਪਜਾਮੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਅਨਾਜ ਦਾ ਡੱਬਾ ਸੀ, ਕਾਰਟੂਨ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਮੰਮੀ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਚੀਰੀਓਸ ਨਾਲ ਭਰੇ ਮੂੰਹ ਰਾਹੀਂ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋਇਆ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਿਆਨਬਾਜ਼ੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ," ਉਸਦੀ ਧੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਭੱਜ ਕੇ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਘੜੀ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ। ਨੌਂ-ਤੀਹ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਨੌਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ। "ਰਿਕਾਰਡ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਦਿਨ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੋਈ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਲੀਡਰ।
  ਨਹਾਉਣਾ, ਨਾਸ਼ਤਾ, ਕੌਫੀ, ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ, ਹੋਰ ਕੌਫੀ। ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵ ਰਿਕਾਰਡ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਰਿਕਾਰਡ। ਉਸਨੇ ਫੋਟੋਆਂ ਅਤੇ ਫਾਈਲਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਉੱਪਰ ਦਿੱਤੀ ਫੋਟੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ। ਕਈ ਵਾਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਥਕਾਵਟ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਦਬਾਅ, ਹੜ੍ਹ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਫਿਲਮ ਦੇਖੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਹ ਅੱਖਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਹੋਣ।
  ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿੱਥੇ।
  
  
  70
  ਬਾਇਰਨ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਜਾਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ। ਜਿੰਮੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪ੍ਰੇਟਜ਼ਲ ਤਰਕ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਦੇਰ ਰਾਤ ਵਾਰਡ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਾਇਦ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ। ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੁਰਾ ਆਦਮੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਤਿੰਨ-ਪੱਖੀ ਹਿੱਟ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦਾ ਸੀ, ਹੁਣੇ ਹੀ ਕੁਚਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੂਡ ਬਰਾਬਰ ਅਤੇ ਹਲਕਾ ਸੀ। ਜਿੰਮੀ ਤਲੇ ਹੋਏ ਆਲੂ ਦੇ ਚਿਪਸ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਉੱਪਰ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਟਾਈ ਅਤੇ ਬੈਲਟ ਦੇ ਬਟਨ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਸ ਤੱਥ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਚਰਬੀ, ਚਿਕਨਾਈ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਭੋਜਨ ਘਟਾਉਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਚਾਰ ਮੁੱਖ ਭੋਜਨ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ ਸਨ, ਦੂਜਾ ਸਿੰਗਲ ਮਾਲਟ ਸੀ।
  ਜਿੰਮੀ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਬੁੱਧ ਦਾ ਆਸਣ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੋਤੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ।
  "ਇਹ ਸਿਹਤਮੰਦ ਭੋਜਨ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਹਰ ਕੋਈ ਬਸ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ, "ਚਲੋ ਇਹ ਲੈ ਆਉਂਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਆਲੂ ਇੱਕ ਸਬਜ਼ੀ ਹੈ, ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਹਾਂ?" ਜਿੰਮੀ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਅਤੇ ਜੀਭ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਤਰੀ ਸਨ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ," ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਲੂ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਅਤੇ ਬਾਰਬੀਕਿਊ ਗਰਿੱਲਿੰਗ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਹੈ, ਕੀ ਮੈਂ ਵੀ ਸਹੀ ਹਾਂ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ," ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਮੈਂ ਗਰਿੱਲ ਕੀਤੀਆਂ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸਿਹਤਮੰਦ ਹਨ, ਬੇਬੀ।" ਸਿੱਧਾ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੰਭੀਰ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸੰਜਮ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ।
  "ਖੂਨੀ ਜਿੰਮੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਰੱਬਾ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆ ਗਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਮਾਰੇ, ਅਤੇ ਕੇਤਲੀ ਲਗਾਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਸੂਟਕੇਸ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਸਬੂਤਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਕੇਸ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੰਦ ਸੀ।
  ਅਸੀਂ ਇਸ ਕੁੜੀ, ਕੇਵਿਨ ਨਾਲ ਗਲਤ ਕੀਤਾ।
  ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਸਕਿਆ? ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਰਾਤ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਆਈ ਜਿਵੇਂ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇ। ਜਿੰਮੀ ਦਾ ਗੋਡਾ ਕੱਢਣ ਲਈ ਸਰਜਰੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਦਾ ਸਾਥੀ ਸੀ। ਰਾਤ 10:00 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਫੋਨ ਆਇਆ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸੁਨੋਕੋ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਕੇਸਲਰ ਨੂੰ, ਆਮ ਵਾਂਗ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਦਾ ਪੀੜਤ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੰਗਾਮਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਧੱਕਾ ਮਾਰ ਕੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਕੀਟਾਣੂਨਾਸ਼ਕ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮਲ-ਮੂਤਰ ਦੀ ਬਦਬੂ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਆ ਗਈ। ਫਰਸ਼ 'ਤੇ, ਟਾਇਲਟ ਅਤੇ ਗੰਦੀ ਟਾਈਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਪਈ ਸੀ। ਉਹ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਗੋਰੀ ਸੀ, ਵੀਹ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਕਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਉਪਭੋਗਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਆਦਤਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨਬਜ਼ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਉਸਨੂੰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਹੀ ਮ੍ਰਿਤਕ ਐਲਾਨ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਰਸ, ਇੱਕ ਵਕੀਲ, ਇੱਕ ਵਿਗਿਆਨੀ, ਇੱਕ ਬੈਲੇਰੀਨਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰੱਗ ਡੀਲਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਕੁਝ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ-ਉਸਦੀਆਂ ਗੁੱਟਾਂ 'ਤੇ ਸੱਟਾਂ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਸੱਟਾਂ-ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਹੈਰੋਇਨ ਦੀ ਮਾਤਰਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਸੂਈਆਂ ਦੇ ਤਾਜ਼ੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਦਵਾਈ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸ਼ੁੱਧ ਸੀ। ਮੌਤ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰਤ ਕਾਰਨ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਵਜੋਂ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਪਰ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ?
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਹੋਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਸੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਲਿਫਾਫਾ ਸੀ।
  "ਸਾਰਜੈਂਟ ਪਾਵੇਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਗਲਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਰਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ," ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗਦਾ ਹੈ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਲਿਫਾਫਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਕੁੜੀ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਫੋਲਡਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਜਵਾਨ ਦਿਖਦੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਇਸ ਪਲ ਲਈ ਫੋਲਡਰ ਉੱਤੇ ਨਾਮ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕੀਤਾ।
  ਉਸਦੀ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਭੁੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਨਸ਼ੇੜੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਮੱਧ ਵਰਗੀ ਬੱਚੀ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਗੜ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਹੰਕਾਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਚਿੱਟੇ ਜੁੱਤੀ ਵਾਲੀ ਫਰਮ ਵਿੱਚ ਵਕੀਲ ਹੁੰਦੀ, ਜਾਂ HUP ਵਿੱਚ ਡਾਕਟਰ ਹੁੰਦੀ, ਜਾਂ ਸ਼ਹਿਰ ਯੋਜਨਾ ਬੋਰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਦਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਜਿੰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸੱਚ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਫਾਈਲ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਆ ਗਿਆ।
  ਐਂਜਲਿਕਾ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਐਂਜਲਿਕਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਬਲੂ ਏਂਜਲ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਫਾਈਲ ਪਲਟੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲ ਗਿਆ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਭਾਲ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਦਰਸ਼ ਅਤੇ ਸਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਿਸੇ ਦੀ ਧੀ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ:
  ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੋਗੇ?
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  71
  ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਹਾਊਸ ਫੋਰਟੀ-ਸੈਕਿੰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਸੀ, ਜੋ ਟਿੱਡੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਹਰੋਂ, ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਾਂਗ ਆਮ ਸੀ: ਦੋ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਡੱਬੇ, ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਲਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ, ਇੱਕ ਪਿੱਤਲ ਦਾ ਮੇਲਬਾਕਸ। ਜੇਕਰ ਜਾਸੂਸ ਆਪਣੇ ਸ਼ੱਕ ਵਿੱਚ ਸਹੀ ਸਨ, ਤਾਂ ਅੰਦਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ।
  ਏਂਜਲ ਬਲੂ ਦਾ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਐਂਜਲਿਕਾ ਬਟਲਰ ਸੀ। ਐਂਜਲਿਕਾ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੈਰੋਇਨ ਦੀ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਕਾਰਨ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਮ੍ਰਿਤਕ ਪਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਇਹ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰਤ ਫੈਸਲਾ ਹੈ।
  "ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਧੀ ਹੈ ਜੋ ਅਦਾਕਾਰੀ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ," ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸੱਚਾ ਕਥਨ, ਗਲਤ ਕਿਰਿਆ ਕਾਲ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸ ਰਾਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫੋਨ ਆਇਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮ੍ਰਿਤਕ ਕੁੜੀ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬਟਲਰ ਨਾਲ ਦੋ ਮੁਲਾਕਾਤਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ: ਇੱਕ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਦੂਜਾ, ਜਦੋਂ ਬਟਲਰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਲੈ ਕੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਕੋਲ ਰੁਕਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬਟਲਰ ਦੇ ਕਈ ਸਟੇਜੀ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅੱਠ-ਬਾਈ-ਦਸ ਹੈੱਡਸ਼ਾਟ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਇੱਕ ਨਿਪੁੰਨ ਅਦਾਕਾਰ ਸੀ।
  ਪਰ ਨਾਈਜੇਲ ਬਟਲਰ ਦੀ ਅਸਲ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹਨੇਰਾ ਡਰਾਮਾ ਸੀ। ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ PDCH ਕੀਤਾ। ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਅਪਰਾਧਿਕ ਇਤਿਹਾਸ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲੀ ਅਪਰਾਧਿਕ ਇਤਿਹਾਸ ਰਿਪੋਰਟ ਸੀ। ਨਾਈਜੇਲ ਬਟਲਰ ਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਜਿਨਸੀ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਲਈ ਦੋ ਵਾਰ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ: ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਵਾਰ, ਜਾਂਚ ਉਦੋਂ ਰੁਕ ਗਈ ਜਦੋਂ ਐਂਜਲਿਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਬਦਲ ਲਈ।
  ਜਦੋਂ ਐਂਜਲਿਕ ਬਾਲਗ ਫਿਲਮਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅੰਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਇਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ - ਈਰਖਾ, ਗੁੱਸਾ, ਪਿਤਾ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਰੱਖਿਆ, ਜਿਨਸੀ ਜਨੂੰਨ। ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਸੀ? ਤੱਥ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਂਚ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੇ ਹਾਲਾਤੀ ਸਬੂਤਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਉਹਨਾਂ ਜੱਜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਵਿਖੇ ਬਟਲਰ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਘੇਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਬਟਲਰ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕੀ। ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਹਜ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਿਆਂ ਇਹ ਜਾਣਿਆ ਕਿ ਬਟਲਰ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੋਕੋਨੋਸ ਵਿੱਚ ਸੈਰ ਕਰਨ ਗਿਆ ਸੀ। ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੋਨਰੋ ਕਾਉਂਟੀ ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ੱਕ ਸਹੀ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਅਦਾਕਾਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਵੇਗਾ? ਔਖਾ? ਆਸਾਨ? ਕਿਸੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੇ ਕਦੇ ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਿੱਚੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਬਲਾਕ ਨੂੰ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ।
  ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ। ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ, ਫਿਰ ਖੜਕਾਇਆ। ਫਿਰ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਘਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ। ਉੱਪਰ ਦੋ ਖਿੜਕੀਆਂ। ਦੋਵਾਂ 'ਤੇ ਚਿੱਟੇ ਪਰਦੇ ਲੱਗੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਖਿੜਕੀ, ਜੋ ਕਿ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਸੀ, ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਪਰਦਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਸੀ। ਅੰਦਰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਬਲਾਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
  ਉਦੋਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਆਈਆਂ। ਵੱਡੇ-ਕੈਲੀਬਰ ਹਥਿਆਰ। ਤਿੰਨ ਤੇਜ਼ ਧਮਾਕੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗੀ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੋਢਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ। ਇੱਕ ਵਾਰ, ਦੋ ਵਾਰ, ਤਿੰਨ ਵਾਰ। ਚੌਥੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ 'ਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। "ਪੁਲਿਸ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ। ਉਹ ਬੰਦੂਕ ਚੁੱਕੀ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੰਟਰਕਾਮ 'ਤੇ ਬੈਕਅੱਪ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਗਲੋਕ ਤਿਆਰ ਸੀ।
  ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਅਤੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਸੀ। ਦੁਪਹਿਰ, ਹਨੇਰਾ। ਖਾਲੀ। ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਹਾਲਵੇਅ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਰਸੋਈ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪੌੜੀਆਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ। ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਜਾਵੇਗੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਅਤੇ ਹਾਲਵੇਅ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ। ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ। ਬਾਹਰ, ਦੋ ਸੈਕਟਰ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਰੁਕ ਗਈਆਂ।
  ਇਸ ਵੇਲੇ, ਘਰ ਵਿੱਚ ਮੌਤ ਵਰਗੀ ਚੁੱਪ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਸੰਗੀਤ ਵੱਜਿਆ। ਪਿਆਨੋ। ਭਾਰੀ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਹਟ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਤਾਣੀਆਂ। ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਦੋ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਈਆਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਨ ਲੱਗੇ।
  ਸੰਗੀਤ ਹੋਰ ਉੱਚਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਤਾਰਾਂ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ਲਹਿਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼।
  ਫਿਰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  "ਕੀ ਇਹ ਘਰ ਹੈ?" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਚੁੱਪ। ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਭੌਂਕਿਆ।
  "ਹੈਲੋ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਸੀ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਕੋਈ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ "ਰੋਡ ਟੂ ਪਰਡੀਸ਼ਨ" ਸੀ। ਫਿਲਮ ਡੌਲਬੀ 5.1 ਸਿਸਟਮ ਰਾਹੀਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਵਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਸੀ। ਫਿਲਮ ਤੋਂ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਸਬ-ਵੂਫਰ ਕਾਰਨ ਖਿੜਕੀਆਂ ਹਿੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ, ਟੌਮ ਹੈਂਕਸ ਅਤੇ ਟਾਈਲਰ ਹੋਚਲਿਨ ਇੱਕ ਬੀਚ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆ ਰਹੇ ਹਨ। ਬਟਲਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ ਸਾਰਾ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਦਾਕਾਰ ਆਖਰੀ ਪਰਦੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ!" ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਚੀਕਿਆ।
  ਪਰ ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਤਾ ਸੀ। ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਲਾਪਤਾ ਸੀ।
  ਘਰ ਖਾਲੀ ਸੀ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਟੇਪ ਨੂੰ ਉਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਟੌਮ ਹੈਂਕਸ ਦਾ ਕਿਰਦਾਰ, ਮਾਈਕਲ ਸੁਲੀਵਾਨ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਕਤਲ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਮੰਨਦਾ ਹੈ। ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ, ਸੁਲੀਵਾਨ ਇੱਕ ਹੋਟਲ ਦੇ ਬਾਥਟਬ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਦਾ ਹੈ।
  ਸੀਨ ਨੂੰ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਦੇ ਕਤਲ ਨਾਲ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  
  ਛੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੇ ਛੱਤ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੇ ਹਰ ਇੰਚ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ। ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਬਟਲਰ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਟੇਜ ਭੂਮਿਕਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਲਟਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ: ਸ਼ਾਇਲੌਕ, ਹੈਰੋਲਡ ਹਿੱਲ, ਜੀਨ ਵਾਲਜੀਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੇਸ਼ ਵਿਆਪੀ APB ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ। ਰਾਜ, ਕਾਉਂਟੀ, ਸਥਾਨਕ ਅਤੇ ਸੰਘੀ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਏਜੰਸੀਆਂ ਕੋਲ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ, ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਦੇ ਵਾਹਨ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਅਤੇ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਨੰਬਰ ਵੀ ਸੀ। ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਕੈਂਪਸ ਵਿੱਚ ਛੇ ਵਾਧੂ ਜਾਸੂਸ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀਆਂ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪਾਂ, ਡੀਵੀਡੀ ਅਤੇ 16mm ਫਿਲਮ ਦੀਆਂ ਰੀਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕੰਧ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜੋ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਉਹ ਕੋਈ ਵੀਡੀਓ ਐਡੀਟਿੰਗ ਡੈੱਕ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀਡੀਓ ਕੈਮਰਾ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਘਰੇਲੂ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਬਟਲਰ ਨੇ ਕਤਲ ਦੀ ਫੁਟੇਜ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀਆਂ ਟੇਪਾਂ 'ਤੇ ਐਡਿਟ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕਿਸਮਤ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਫਿਲਮ ਵਿਭਾਗ ਅਤੇ ਡ੍ਰੈਕਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸਦੇ ਸਾਰੇ ਦਫਤਰਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਤੋਂ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਗਈ ਅਤੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਸ਼ੈਲਫ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਪਾਇਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਚਮੜੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਫੋਟੋ ਐਲਬਮ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੰਨਾ ਪਲਟਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਫੋਟੋ ਐਲਬਮ ਲੈ ਲਈ। ਜੋ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਨੇ ਲਗਭਗ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਐਂਜਲਿਕਾ ਬਟਲਰ ਦੀਆਂ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪੰਨਿਆਂ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ। ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਇਕੱਲੀਆਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਜਨਮਦਿਨ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ, ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ। ਕੁਝ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨਾਲ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ।
  ਲਗਭਗ ਹਰ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ, ਐਂਜਲਿਕ ਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ - ਬੇਟੇ ਡੇਵਿਸ, ਐਮਿਲੀ ਵਾਟਸਨ, ਜੀਨ ਆਰਥਰ, ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਬਰਗਮੈਨ, ਗ੍ਰੇਸ ਕੈਲੀ - ਦੀ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਫੋਟੋ ਨਾਲ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਚਾਕੂ ਜਾਂ ਬਰਫ਼ ਦੀ ਟੋਕਰੀ ਨਾਲ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੰਨੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੰਨੇ, ਐਂਜਲਿਕ ਬਟਲਰ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਐਲਿਜ਼ਾਬੈਥ ਟੇਲਰ, ਜੀਨ ਕ੍ਰੇਨ, ਰੋਂਡਾ ਫਲੇਮਿੰਗ - ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਪੰਨਾ ਉੱਥੇ ਪਾਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ: ਐਂਜਲਿਕ ਬਟਲਰ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੀ ਜੋਨ ਕ੍ਰਾਫੋਰਡ ਦਾ ਮਾਸਕ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਸਾਥੀ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੈ।
  ਇਸ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਲਸਟਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  
  
  72
  ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ? ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਤਿੰਨ ਸਾਲ, ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇੱਕੀ ਘੰਟੇ। ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦੀ ਕੋਈ ਭੂਗੋਲਿਕ ਸਥਿਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਲੰਘੇ ਹਨ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨਾਟਕ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਦਾਅਵਿਆਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਵਾਧੂ ਹਾਂ, ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੇ ਯੋਗ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਜੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਹੈ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਤਨਖਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਆਗੂ ਬਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।
  ਅਕਸਰ ਅਸੀਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ। ਯਾਦ ਹੈ ਤੁਹਾਡਾ ਪੰਜਵਾਂ ਚੁੰਮਣ? ਕੀ ਇਹ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ? ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਸਿਰਫ਼ ਪਹਿਲਾ। ਸਿਰਫ਼ ਆਖਰੀ।
  ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਪੈਟਰੋਲ ਭਰਦਾ ਹਾਂ।
  ਐਕਟ III।
  ਮੈਂ ਮਾਚਿਸ ਬਾਲਦਾ ਹਾਂ।
  ਮੈਂ ਬੈਕਡ੍ਰਾਫਟ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਫਾਇਰਸਟਾਰਟਰ। ਫ੍ਰੀਕੁਐਂਸੀ। ਪੌੜੀ 49।
  ਮੈਂ ਐਂਜਲਿਕਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
  
  
  73
  1:00 ਵਜੇ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਸਥਾਪਤ ਕਰ ਲਈ ਸੀ। ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿਲੇ ਹਰ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਬੈਗ ਅਤੇ ਲੇਬਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵੇਲੇ ਇੱਕ ਪਤੇ, ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਇਹ ਦਰਸਾ ਸਕੇ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਪੋਕੋਨੋਸ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੋਈ ਕੈਬਿਨ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਕਿਰਾਏ ਦੀ ਰਸੀਦ, ਕੋਈ ਦਸਤਾਵੇਜ਼, ਕੋਈ ਫੋਟੋ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੀ।
  ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਕੋਲ ਫੋਟੋ ਐਲਬਮ ਸਨ ਅਤੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਐਂਜਲੀਕ ਬਟਲਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਗੂੰਦ ਮਿਆਰੀ ਚਿੱਟਾ ਕਰਾਫਟ ਗੂੰਦ ਸੀ, ਪਰ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ, ਗੂੰਦ ਅਜੇ ਵੀ ਗਿੱਲਾ ਸੀ। ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਇਹਨਾਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਐਲਬਮ ਵਿੱਚ ਚਿਪਕਾਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਅਠਤਾਲੀ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  
  ਠੀਕ ਦਸ ਵਜੇ, ਉਹ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ ਜਿਸਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਅਤੇ ਡਰ ਵੀ ਸੀ। ਇਹ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਸਪੀਕਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਹੋਇਆ, ਨਿੱਕ?
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਕਿਥੇ ਹੈ?"
  "ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ।
  "ਕਿੱਥੇ?"
  "ਗਿਰਾਰਡ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉੱਥੇ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਉਹ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਚ ਵਿੱਚ ਨਹੀ."
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸਾਹ ਛੱਡਿਆ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੂਰਾ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬੀਤ ਗਿਆ। "ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਪਹੀਏ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠਾ ਹੈ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੁਖਦਾਈ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟ ਬੀਤ ਗਏ। "ਹਾਂ? ਅਤੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਤੇ ਕਾਰ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲੱਗ ਗਈ ਹੈ।"
  
  
  74
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਪਹੁੰਚੇ, ਵੋਲਗਾ ਫੈਡਰਲ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਫਾਇਰ ਡਿਪਾਰਟਮੈਂਟ ਅੱਗ ਬੁਝਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਮੀ ਵਾਲੀ ਗਰਮੀ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੜਦੇ ਵਿਨਾਇਲ ਅਤੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਤਿੱਖੀ ਬਦਬੂ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪੂਰੇ ਬਲਾਕ ਨੂੰ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਮੌਤ ਦੀ ਸੰਘਣੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਾਰ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਹੋਈ ਭੂਸੀ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਅਗਲੇ ਟਾਇਰ ਡਾਮਰ ਵਿੱਚ ਧੱਸ ਗਏ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਆਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪਹੀਏ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਵਿਅਕਤੀ ਪਛਾਣਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੜ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮਾਸ ਅਜੇ ਵੀ ਧੂੰਆਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਲਾਸ਼ ਦੇ ਹੱਥ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਕਾਲੀ ਹੋਈ ਖੋਪੜੀ ਨੇ ਦੋ ਖਾਲੀ ਗੁਫਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਕਦੇ ਅੱਖਾਂ ਸਨ। ਸੜੀ ਹੋਈ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚੋਂ ਧੂੰਆਂ ਅਤੇ ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲੀ ਭਾਫ਼ ਉੱਠ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਨੂੰ ਸੈਕਟਰ ਤੋਂ ਚਾਰ ਗੱਡੀਆਂ ਨੇ ਘੇਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੇ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਵਧਦੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਅੱਗਜ਼ਨੀ ਯੂਨਿਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਦੱਸੇਗਾ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਭੌਤਿਕ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ। ਅੱਗ ਕਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਕੀ ਇੱਕ ਐਕਸਲਰੇਟ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਕੈਨਵਸ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇਹ ਸਭ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੂੰ ਵਰਣਨ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਰਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚ ਐਂਜਲਿਕ ਬਟਲਰ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਦੋਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਅਤੇ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਮੋਟੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਪਾਰਕ ਕੀਤੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਕਾਰ ਹੁਣ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਬੇਘਰ ਆਦਮੀ ਜੋ ਭੱਜਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਫਸਾਇਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਇਨਾਮ ਮਿਲਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਰੁਕਣ ਤੋਂ - ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਹੋਰ ਓਵਰਡੋਜ਼ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੌਜਵਾਨ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਰਬਾਦ ਹੋਈ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇਸਦੀ ਸਹੁੰ ਨਹੀਂ ਖਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਸ਼ਰਤ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਰਾਤ ਚੰਗੀ ਨੀਂਦ ਸੌਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਵਾਂਗ, ਐਂਜਲਿਕਾ ਬਟਲਰ ਵੀ ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਐਂਜਲਿਕਾ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕੀਤਾ।
  
  
  75
  ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਦਾ ਮਾਹੌਲ ਰਲਵਾਂ-ਮਿਲਵਾਂ ਸੀ। ਮੀਡੀਆ ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਦੇ ਬਦਲੇ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੇਸ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਵਿਭਾਗ ਦੇ 255 ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਪਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਪਰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਮੌਤ ਚਲਦੀ ਰਹੀ।
  ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਕਾਰ ਦੀ ਖੋਜ ਹੋਈ ਹੈ, ਦੋ ਨਵੇਂ, ਗੈਰ-ਸੰਬੰਧਿਤ ਕਤਲ ਹੋਏ ਹਨ।
  
  ਛੇ ਵਜੇ, ਜੋਸਲੀਨ ਪੋਸਟ ਸਬੂਤਾਂ ਦੇ ਛੇ ਥੈਲੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਈ। "ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਕੂੜੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਮਾਨ ਮਿਲਿਆ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਵਿੱਚ ਸਨ ਜੋ ਇੱਕ ਡੰਪਸਟਰ ਵਿੱਚ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।"
  ਜੋਸਲੀਨ ਨੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਛੇ ਬੈਗ ਰੱਖੇ। ਬੈਗ ਗਿਆਰਾਂ ਗੁਣਾ ਚੌਦਾਂ ਸਨ। ਉਹ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਸਨ - ਛੋਟੇ ਮੂਵੀ ਪੋਸਟਰ ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਿਨੇਮਾ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ - ਸਾਈਕੋ, ਫੈਟਲ ਅਟ੍ਰੈਕਸ਼ਨ, ਸਕਾਰਫੇਸ, ਡਾਇਬੋਲੀਕੀ, ਅਤੇ ਰੋਡ ਟੂ ਪਰਡੀਸ਼ਨ ਲਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਛੇਵਾਂ ਕਾਰਡ ਜੋ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਦਾ ਕੋਨਾ ਫਟ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਫਿਲਮ ਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਛੇਵਾਂ ਪੈਕੇਜ ਫੜਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ। ਚਮਕਦਾਰ ਗੱਤੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅੰਸ਼ਕ ਬਾਰਕੋਡ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ," ਜੋਸਲੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਡਿਜੀਟਲ ਤਸਵੀਰ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਹ ਫ਼ਿਲਮ ਸੀ ਜੋ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਆਓ ਉਮੀਦ ਕਰੀਏ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਫ਼ਿਲਮ ਸੀ ਜੋ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲੀ।
  "ਖੈਰ, ਚਲੋ ਫਿਰ ਵੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀਏ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਤੂੰ ਸਮਝ ਗਿਆ, ਜਾਸੂਸ।
  
  ਸੱਤ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਮੁੱਢਲੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਲਿਖੀਆਂ ਜਾ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਭੇਜ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਬੁਰੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨਿਆਂ ਦੇ ਕਟਹਿਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ੀ ਜਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਹਰ ਕੋਈ ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਰਾਹਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਅਧਿਆਇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਹਰ ਕੋਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਗਰਮ ਸ਼ਾਵਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਠੰਡਾ ਪੀਣ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਛੇ ਵਜੇ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਸੜੀ ਹੋਈ, ਧੂੰਆਂਧਲੀ ਲਾਸ਼ ਦਾ ਵੀਡੀਓ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ। "ਅੰਤਿਮ ਦੋਸ਼ੀ ਦਾ ਬਿਆਨ?" ਕ੍ਰੌਲਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਖਿੱਚੀ। ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਡੈਸਕ ਕੋਲ ਗਈ।
  - ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਰੀਦਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਪਸੰਦ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਵੱਡਾ, ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਸਿਹਤਮੰਦ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬਰੈੱਡਿੰਗ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕਾਰਬੋਹਾਈਡਰੇਟ ਹੋਵੇ।"
  "ਇਹ ਵਧੀਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ."
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਸਕਣ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਸਕਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਬੀਪ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਬਹੁਤਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇਹ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਸੀ, ਪੇਜਰਾਂ, ਬੀਪਰਾਂ, ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨਾਂ ਅਤੇ ਪੀਡੀਏ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ। ਲਗਾਤਾਰ ਬੀਪ, ਘੰਟੀ, ਕਲਿੱਕ, ਫੈਕਸ ਅਤੇ ਘੰਟੀ ਵੱਜ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਇਸਦੀ ਫਿਰ ਬੀਪ ਵੱਜੀ।
  "ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਅਤੇ ਪੇਜਰ ਦੁਬਾਰਾ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਸੁਨੇਹਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਲਗਾਤਾਰ ਤਿੰਨ ਵਾਰ। ਬੀਪ-ਬੀਪ। ਬੀਪ-ਬੀਪ। ਬੀਪ-ਬੀਪ।
  ਆਵਾਜ਼ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਪਈਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਆਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਉੱਥੇ, ਸਬੂਤਾਂ ਵਾਲੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ, ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਸੀ। ਐਲਸੀਡੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦਾ ਹੇਠਲਾ ਹਿੱਸਾ ਝਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਿਨ ਦੇ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ, ਸਟੈਫਨੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਲ ਆਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ CSU ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰੋਸੈਸ ਕੀਤਾ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "1 ਮਿਸਡ ਕਾਲ," ਸੂਚਕ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੁਨੇਹਾ ਦਿਖਾਓ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। LCD 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਦਿਖਾਇਆ। "ਦੇਖੋ।"
  ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸੁਨੇਹਾ ਸੀ। ਰੀਡਿੰਗਾਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਫਾਈਲ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਨੰਬਰ ਤੋਂ ਭੇਜੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਨੂੰ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  
  "ਇਹ ਇੱਕ ਮਲਟੀਮੀਡੀਆ ਸੁਨੇਹਾ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਫਾਈਲ।"
  "ਇਹ ਕਦੋਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਰੀਡਿੰਗਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਘੜੀ। "ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ।"
  - ਅਤੇ ਇਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਆਇਆ?
  "ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ?
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਫ਼ੋਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਜੇ ਅਸੀਂ ਵੀਡੀਓ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਟਾਏਗਾ, ਠੀਕ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਕੇਬਲ ਕੱਢੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੇਬਲ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਸਫਲਤਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਇੱਕ ਤੀਜੀ ਕੇਬਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੂੰ ਲੈਪਟਾਪ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਪਲੱਗ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਲੈਪਟਾਪ 'ਤੇ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕੁਝ ਕੁੰਜੀਆਂ ਦਬਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਗਤੀ ਬਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਤੋਂ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਾਈਲ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਦੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ।
  ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਡਰਾਈਵ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸੀਡੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਆਈਕਨ ਨੂੰ ਘਸੀਟ ਲਿਆ।
  "ਇਹ ਹੋ ਗਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ, ਹਾਰਡ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਡਿਸਕ 'ਤੇ ਫਾਈਲ ਹੈ। ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਸਾਨੂੰ ਸਹਾਇਤਾ ਮਿਲੇਗੀ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਨਬਜ਼ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਦੇਖ ਕੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਦਾ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ ਅਤੇ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਫਾਈਲ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਭੇਜੀ ਗਈ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਮੌਤ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ - ਇੱਕ ਫ਼ੋਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੁਖਦਾਈ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਦੇ ਕਾਰਨ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕ ਭਰਮ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਲਓ।" ਉਸਨੇ ਵੀਡੀਓ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਛੋਟੇ ਬਟਨ ਬਾਰ 'ਤੇ "ਚਲਾਓ" ਤੀਰ ਦਬਾਇਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਵੀਡੀਓ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਪਹਿਲੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੀ ਫੁਟੇਜ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੈਮਰਾ ਫੜਨ ਵਾਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਇਸਨੂੰ ਸੱਜੇ ਤੋਂ ਖੱਬੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਜਦੋਂ ਤਸਵੀਰ ਸਥਿਰ ਹੋਈ ਅਤੇ ਫੋਕਸ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੀਡੀਓ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਾਈਨ ਕਫ਼ਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚਾ।
  "ਮਾਦਰੇ ਡੀ ਡਾਇਓਸ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ.
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਡਰਾਉਣੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਦੋ ਗੱਲਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਪਹਿਲੀ, ਬੱਚਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ। ਦੂਜਾ, ਵੀਡੀਓ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਸੱਜੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟਾਈਮ ਕੋਡ ਸੀ।
  "ਇਹ ਫੁਟੇਜ ਕੈਮਰੇ ਵਾਲੇ ਫੋਨ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲਈ ਗਈ ਸੀ, ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਮ ਵੀਡੀਓ ਕੈਮਰੇ ਨਾਲ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ 8mm ਵੀਡੀਓ ਕੈਮਰਾ, ਡਿਜੀਟਲ ਵੀਡੀਓ ਮਾਡਲ ਨਹੀਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪਹਿਲਾਂ, ਚਿੱਤਰ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ।"
  ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਹੱਥ ਲੱਕੜ ਦੇ ਤਾਬੂਤ ਦੇ ਢੱਕਣ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।
  "ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ, ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਬੇਲਚਾ ਡੱਬੇ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਕੁਝ ਹੀ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਡੱਬਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਢੱਕ ਗਿਆ।
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਲੱਗਿਆ। ਸਕਰੀਨ ਕਾਲੀ ਹੋਣ 'ਤੇ ਉਹ ਮੁੜ ਗਈ।
  "ਇਹੀ ਪੂਰਾ ਨੁਕਤਾ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। "ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪਲੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। ਤਸਵੀਰ ਧੁੰਦਲੀ ਚਲਦੀ ਹੋਈ ਤਸਵੀਰ ਤੋਂ ਬਦਲ ਕੇ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਈ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਬੱਚੇ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਫਿਲਮ 'ਤੇ ਟਾਈਮ ਕੋਡ ਸਵੇਰੇ 10:00 ਵਜੇ ਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਵੇਰੇ 8:00 ਵਜੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਡਾ. ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਦੱਸਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਵਾਲ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਹੋਰ ਕਿਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨਾ ਹੈ।
  "ਡੱਬੇ ਦਾ ਆਕਾਰ ਕਿੰਨਾ ਹੈ?" ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਕਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਵੀਡੀਓ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਚੌਵੀ ਵਜੇ ਤੀਹ ਵਜੇ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਡੂੰਘਾ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਸੋਲਾਂ ਇੰਚ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਉੱਪਰ ਜਾਂ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਛੇਕ ਹਨ?"
  "ਉੱਪਰ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਾਸਾ ਨਹੀਂ ਦਿਸਦਾ।"
  "ਬੱਚੇ ਦੀ ਉਮਰ ਕਿੰਨੀ ਹੈ?"
  ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਆਸਾਨ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਲਗਭਗ ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਦਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਛੇ ਮਹੀਨੇ।"
  ਵੇਅਰਿਚ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗਾ ਜੋ ਅਜਿਹਾ ਕਰੇਗਾ।"
  "ਉਸ ਕੋਲ ਕਿੰਨੀ ਹਵਾ ਹੈ, ਟੌਮ?"
  "ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਔਖਾ ਹੈ," ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਡੱਬਾ ਪੰਜ ਕਿਊਬਿਕ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਾਣੀ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੀ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਸਮਰੱਥਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਦਸ ਤੋਂ ਬਾਰਾਂ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮਾਂ ਕੀ ਸੀ। "ਧੰਨਵਾਦ, ਟੌਮ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਇਸ ਬੱਚੇ ਨਾਲ ਵਧੇਰੇ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।"
  ਟੌਮ ਵੀਰਿਚ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। "ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਵੀਡੀਓ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਦੋ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਟੇਪ ਦੀ ਦੂਜੀ ਡਿਜੀਟਲ ਕਾਪੀ ਬਣਾਈ। ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਕੁੱਲ ਪੱਚੀ ਸਕਿੰਟ ਚੱਲੀ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਾਲੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ, ਕੁਝ ਵੀ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸੁਰਾਗ ਦੇ ਸਕੇ ਕਿ ਬੱਚਾ ਕਿੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਟੇਪ 'ਤੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਕੈਮਰਾ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ। ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੈਮਰਾ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ 'ਤੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਲਈ। ਇਹ ਕੋਮਲ ਝੁਕਾਅ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ ਦੀ ਗਰਦਨ ਇੱਕ ਗੋਲ ਸਿਰ ਹੈ।"
  "ਪਰ ਇੱਥੇ ਦੇਖੋ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਪਲੇ ਦਬਾਇਆ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਪਛਾਣੀ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਲਾਲ-ਭੂਰੇ ਪਿਛੋਕੜ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੋਟਾ, ਲੰਬਕਾਰੀ ਚਿੱਟਾ ਧੱਬਾ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਜਾਸੂਸ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਚਲਾਉਣ ਦਿਓ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤਸਵੀਰ ਮਿਲੇਗੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ।"
  "ਕਿੰਨੇ ਸਾਰੇ?
  "ਮੈਨੂੰ ਦਸ ਮਿੰਟ ਦਿਓ।"
  ਇੱਕ ਆਮ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ, ਦਸ ਮਿੰਟ ਉੱਡ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਲਈ, ਇਹ ਜੀਵਨ ਭਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। "ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਸਾਰਜੈਂਟ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਇੱਥੇ ਹੈ।"
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਉਹ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰਤ ਐਲਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਇਆ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ।"
  
  WHEATSTONE ਨੇ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਫਿਲਮ ਦੇਖੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਲਿੱਪ VHS ਨੂੰ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਮੈਸ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  ਵਾਈਟਸਟੋਨ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲੋਂ ਛੋਟਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਦੋ ਘੜੀਆਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਡਾਕਟਰ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ ਆਇਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਬਾਡੀਗਾਰਡ। ਵਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਬੱਚੇ ਦੀ ਪਛਾਣ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ, ਡੈਕਲਨ ਵਜੋਂ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕਿਉਂ... ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਕਿਉਂ ਕਰੇਗਾ?" ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਕੁਝ ਰੌਸ਼ਨੀ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਨੈਨੀ, ਆਈਲੀਨ ਸਕਾਟ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਹ ਸਵੇਰੇ 9:30 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਡੈਕਲਨ ਨੂੰ ਸਟਰੌਲਰ ਵਿੱਚ ਸੈਰ ਲਈ ਲੈ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ ਜਾਗੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਜੈਫਰਸਨ ਹਸਪਤਾਲ ਜਾ ਰਹੀ ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਗਾਇਬ ਸੀ। ਟਾਈਮਲਾਈਨ ਨੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ, ਜੇਕਰ ਟੇਪ 'ਤੇ ਟਾਈਮ ਕੋਡ ਨੂੰ ਨਾ ਬਦਲਿਆ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਡੈਕਲਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਤੋਂ ਤੀਹ ਮਿੰਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਨੇੜੇ।
  "ਐਫਬੀਆਈ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ, ਜੋ ਕਿ ਕੇਸ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਇਕੱਠੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਏ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ, ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਅਤੇ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦੀਆਂ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਗੋਡੇ ਝੁਕ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਕੀ... ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਕਤਲ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਿਸਟਰ ਗੋਲਡਮੈਨ ਸਨ। ਸਾਡਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੈ।" ਉਸ ਸਮੇਂ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਬਾਰੇ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਮਰ ਗਏ ਹਨ?
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ, ਸਰ। ਹਾਂ।"
  ਪੱਥਰ ਵਰਗਾ ਚਿੱਟਾ ਕੱਪੜਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੱਕੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਵਰਗਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਭਾਰੀ ਹੋ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ।
  "ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵਾਈਟਸਟੋਨ ਝਿਜਕਿਆ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਪਰ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੁੱਕੀ ਕਲਿੱਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਉਹ ਕੋਰੋਨਰੀ ਦਿਲ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਜੋਖਮ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮਿਸਟਰ ਵਾਈਟ ਸਟੋਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਕੀਲ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  76
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੂਰੀ ਕਹਾਣੀ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਤੋਂ ਸਿੱਖੀ। ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਜੋ ਉਸਦੇ ਵਕੀਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ, ਪਿਛਲੇ ਦਸ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਸਮਝ ਆ ਗਈ।
  ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਫਲਤਾ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਬਣਾਈ, ਜਿਸਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਨ ਐਡਮੰਡੋ ਨੋਬਾਈਲ ਦੇ ਉਪਨਾਮ ਹੇਠ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੈਨਿਸ਼ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਲੁਈਸ ਬੁਨੁਏਲ ਦੀ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਦਾ ਇੱਕ ਪਾਤਰ ਸੀ। ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਟੈਂਪਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਅਸ਼ਲੀਲ ਫਿਲਮ ਦੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ, ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਦੋ ਰਾਤਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਲਈ ਪੰਜ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਅਤੇ ਐਂਜਲਿਕ ਬਟਲਰ ਸਨ। ਦੋ ਆਦਮੀ ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ ਅਤੇ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਸਨ।
  ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਦੀ ਦੂਜੀ ਰਾਤ ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸੀ। ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਨਸ਼ੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਇਸਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਟੈਫਨੀ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਈ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਜੋ ਗੱਲ ਸਾਫ਼ ਸੀ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਫਿਲਮ ਦੀ ਸਿਰਜਣਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਭਾਰੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਈ। ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਬਾਕੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਏਗਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।
  
  ਮੈਟਿਓ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਏਵੀ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੇ ਦਸ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੇ ਵੀਡੀਓ ਨੂੰ, ਫੀਲਡ ਦਰ ਫੀਲਡ ਡਿਜੀਟਾਈਜ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਡੀਓ ਟਰੈਕ ਨੂੰ ਵੀ ਵੱਖ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਡੀਓ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ। ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਫਿਰ ਇਸਦੀ ਤੀਬਰਤਾ ਅਚਾਨਕ ਘੱਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੈਮਰਾ ਚਲਾਉਣ ਵਾਲਾ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫਿਲਮ ਨੂੰ ਰਿਵਾਇੰਡ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
  "ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ। ਆਵਾਜ਼ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਫਟਣਾ ਸੀ ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਮੱਧਮ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਫਿਰ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਚੁੱਪ ਦਾ ਚਿੱਟਾ ਸ਼ੋਰ।
  "ਦੁਬਾਰਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਵੀਡੀਓ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕਈ ਸਥਿਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਕੈਨ ਕੀਤੀਆਂ। ਉਹ ਇੱਕ 'ਤੇ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਪੁਰਾਣੀ ਹੈ। ਇਹ ਕੈਮਰਾ ਹੇਠਾਂ ਝੁਕਣ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਹੈ।" ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ। ਤਸਵੀਰ ਲਗਭਗ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਲਾਲ-ਭੂਰੇ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਦਾ ਛਿੱਟਾ। ਵਕਰ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਆਕਾਰ। ਘੱਟ ਵਿਪਰੀਤ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ।" ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਡਿਜੀਟਲ ਐਂਪਲੀਫਾਇਰ ਰਾਹੀਂ ਤਸਵੀਰ ਚਲਾਈ। ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਜ਼ੂਮ ਹੋ ਗਈ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈ, ਪਰ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਇੰਨੀ ਸਪਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਹੁਣ ਤਸਵੀਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ।
  ਛੇ ਬਲਾਕ ਅੱਖਰ। ਸਾਰੇ ਚਿੱਟੇ। ਤਿੰਨ ਉੱਪਰ, ਤਿੰਨ ਹੇਠਾਂ। ਚਿੱਤਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ:
  ਏਡੀਆਈ
  ਆਈਓਨ
  "ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੇਵਿਨ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੁੰਡੇ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੂਜੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ। ਸਾਰੇ ਪਾਸੇ ਮੋਢੇ ਚੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਆਪਣੇ ਟਰਮੀਨਲਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ ਅਤੇ ਮੌਕਿਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਸਫਲਤਾ ਮਿਲੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ "ADI 2018 ਪ੍ਰੋਸੈਸ ਆਇਨ ਐਨਾਲਾਈਜ਼ਰ" ਨਾਮਕ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਮਿਲੀ। ਕੋਈ ਕਾਲ ਨਹੀਂ ਆਈ।
  "ਦੇਖਦੇ ਰਹੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਖਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਮਤਲਬ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਸੀ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ। ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ, ਤਸਵੀਰਾਂ ਉਸਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਛੂਹ ਗਈਆਂ। ਏਡੀਆਈ। ਆਈਓਐਨ। ਯਾਦਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਰਿਬਨ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਜਵਾਨੀ ਦੀਆਂ ਅਸਪਸ਼ਟ ਯਾਦਾਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ...
  - ਸਟੀਲ ਉੱਤੇ ਸਟੀਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ... ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ... ਰੀਡ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਜੋਏ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ ਨਾਲ ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਸੀ... ਜੋਏ ਤੇਜ਼ ਸੀ... ਨਾਲ ਚੱਲਣਾ ਔਖਾ ਸੀ... ਡੀਜ਼ਲ ਐਗਜ਼ੌਸਟ ਦੁਆਰਾ ਵਿੰਨ੍ਹੀ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਝੱਖੜ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ... ADI... ਜੁਲਾਈ ਦੇ ਦਿਨ ਦੀ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲਿਆ... ION... ਮੁੱਖ ਟੈਂਕਾਂ ਨੂੰ ਉੱਚ-ਦਬਾਅ ਵਾਲੀ ਹਵਾ ਨਾਲ ਭਰਨ ਵਾਲੇ ਕੰਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਸੁਣੇ...
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ।
  "ਆਵਾਜ਼ ਵਾਪਸ ਚਾਲੂ ਕਰੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਫਾਈਲ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ "ਚਲਾਓ" ਦਬਾਇਆ। ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ। ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈਆਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਰੇਲ ਯਾਰਡ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਅਸ਼ੁਭ ਖੇਤਰ ਸੀ, ਜੋ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਅਤੇ I-95, ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਨੇਵੀ ਯਾਰਡ ਅਤੇ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਲੀਗ ਆਈਲੈਂਡ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਯਾਰਡ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਾਲ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਦੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਐਮਟਰੈਕ ਅਤੇ ਸੇਪਟਾ ਸ਼ਹਿਰ ਭਰ ਵਿੱਚ 30ਵੇਂ ਸਟਰੀਟ ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਕਮਿਊਟਰ ਲਾਈਨਾਂ ਚਲਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਟ੍ਰੇਨ ਯਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਵੱਡਾ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਗ੍ਰੀਨਵਿਚ ਖੇਡ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਯਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਈਕਲ ਚਲਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਟੀ ਹਾਕ ਐਵੇਨਿਊ ਰਾਹੀਂ ਲੀਗ ਆਈਲੈਂਡ ਜਾਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਯਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਦਿਨ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਰੇਲਗੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ-ਜਾਂਦੇ ਦੇਖਦੇ ਸਨ, ਮਾਲ ਗੱਡੀਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸੁੱਟਦੇ ਸਨ। ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ, ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਟ੍ਰੇਨ ਯਾਰਡ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਓਮਾਹਾ ਬੀਚ, ਉਸਦਾ ਮੰਗਲ ਦਾ ਲੈਂਡਸਕੇਪ, ਉਸਦਾ ਡੌਜ ਸਿਟੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਦੂਈ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਵਿਆਟ ਅਰਪ, ਸਾਰਜੈਂਟ ਰੌਕ, ਟੌਮ ਸੌਅਰ ਅਤੇ ਐਲੀਅਟ ਨੇਸ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।
  ਅੱਜ ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਕਬਰਸਤਾਨ ਹੈ।
  
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੀ K-9 ਯੂਨਿਟ ਸਟੇਟ ਰੋਡ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸਿਖਲਾਈ ਅਕੈਡਮੀ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਕੁੱਤੇ - ਸਾਰੇ ਨਰ, ਸਾਰੇ ਜਰਮਨ ਸ਼ੈਫਰਡ - ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ: ਲਾਸ਼ਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ, ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ, ਅਤੇ ਵਿਸਫੋਟਕ ਖੋਜ। ਇੱਕ ਸਮੇਂ, ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚਾਲੀ ਤੋਂ ਘੱਟ ਲੋਕਾਂ ਅਤੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  ਅਫਸਰ ਬ੍ਰਾਇਨਟ ਪਾਲਸਨ ਯੂਨਿਟ ਦਾ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਕੁੱਤਾ, ਸੱਤ ਸਾਲਾ ਜਰਮਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਕਲੈਰੈਂਸ ਸੀ, ਨੂੰ ਕੈਡੇਵਰ ਸਪੋਰਸ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਪਰ ਉਹ ਗਸ਼ਤ 'ਤੇ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਕੈਡੇਵਰ ਕੁੱਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਨੁੱਖੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਨਾ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਮ੍ਰਿਤਕ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ। ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਕੁੱਤਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਕਲੈਰੈਂਸ ਇੱਕ ਮਾਹਰ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਖੇਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਪੌਂਡ ਮਾਰਿਜੁਆਨਾ ਸੁੱਟਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕਲੈਰੈਂਸ ਇਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਲੰਘ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੇਕਰ ਖੱਡ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਹੁੰਦੀ - ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਂ ਜ਼ਿੰਦਾ - ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਕੰਮ ਕਰਦਾ।
  ਨੌਂ ਵਜੇ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਜਾਸੂਸ ਅਤੇ ਵੀਹ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ ਅਤੇ ਲੀਗ ਆਈਲੈਂਡ ਬੁਲੇਵਾਰਡ ਦੇ ਕੋਨੇ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਪੱਛਮੀ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਫ਼ਸਰ ਪਾਲਸਨ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਕਲੇਰੈਂਸ ਨੇ ਇਲਾਕੇ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਾਲਸਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੰਦਰਾਂ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਜਾਸੂਸ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ। ਹਵਾ ਨੂੰ ਸੁਗੰਧਿਤ ਕਰਨਾ ਟਰੈਕਿੰਗ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਦਬਾ ਕੇ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਮਨੁੱਖੀ ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਤਬਦੀਲੀ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਯਤਨਾਂ ਨੂੰ ਦਿਸ਼ਾ-ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਢੱਕਣਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। PPD K-9 ਯੂਨਿਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ "ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਧਰਤੀ ਸਿਧਾਂਤ" ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਮਨੁੱਖੀ ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪੁੱਟੀਆਂ ਗਈਆਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਜੇ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਬੱਚਾ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਧਰਤੀ ਹਿੱਲ ਜਾਂਦੀ। ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਕਲੇਰੈਂਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੋਈ ਕੁੱਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ, ਜਾਸੂਸ ਸਿਰਫ਼ ਦੇਖ ਹੀ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰੋ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਦੂਜਾ ਕੁੱਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਖੋਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲਗਭਗ ਸਾਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰ ਲਿਆ, ਪਰ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੇ ਟੌਮ ਵੇਇਰਿਚ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਸਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਬੱਚਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਵਿਹੜੇ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਸਿਰੇ ਤੱਕ, ਨਦੀ ਵੱਲ ਇਕੱਲਾ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਪਾਈਨ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਬੱਚੇ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਭਾਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਹੁਣ ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਹਸਾਂ ਦੁਆਰਾ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਖੋਖਲੇ ਪੁਲੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਢਲਾਣ ਉੱਤੇ ਜੋ...
  - ਪੋਰਕ ਚੋਪ ਹਿੱਲ... ਐਵਰੈਸਟ ਦੀ ਚੋਟੀ ਤੋਂ ਆਖਰੀ ਕੁਝ ਮੀਟਰ... ਵੈਟਰਨਜ਼ ਸਟੇਡੀਅਮ ਵਿਖੇ ਟੀਲਾ... ਕੈਨੇਡੀਅਨ ਸਰਹੱਦ, ਸੁਰੱਖਿਅਤ-
  ਮੌਂਟੀ।
  ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਏਡੀਆਈ। ਆਈਓਨ।
  "ਇੱਥੇ!" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
  ਉਹ ਪੈਟੀਸਨ ਐਵੇਨਿਊ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਟੜੀਆਂ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਕੁਝ ਹੀ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਫੇਫੜੇ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਨਸਾਂ ਦਾ ਜਾਲ ਸੀ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਦਰਦ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਗਲਾਈਟ ਬੀਮ ਨੂੰ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਤਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਉਲਟਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਫੇਫੜੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਥੱਕ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਟਿਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਹੋਰ ਦੌੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਫੇਲ੍ਹ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਐਂਜਲਿਕਾ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਫੇਲ੍ਹ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ।
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਤਾਜ਼ੇ ਬਦਲੇ ਹੋਏ ਬੱਜਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵਰਗ ਪਿਆ ਸੀ। ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸੰਧਿਆ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਉਹ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਨਾਲੋਂ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬ੍ਰਾਇਨਟ ਪਾਲਸਨ ਅਤੇ ਕਲੇਰੈਂਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਭੱਜਦੇ ਹੋਏ ਵੇਖੇ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੁੱਤਾ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਭੌਂਕਣਾ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਚੱਲਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਖੱਡ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮਿੱਟੀ ਅਤੇ ਬੱਜਰੀ ਨੂੰ ਖੁਰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਢਿੱਲੀ, ਗਿੱਲੀ ਮਿੱਟੀ ਮਿਲੀ। ਮਿੱਟੀ ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਲਟੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ।" ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਬਾਇਰਨ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿੱਖੇ ਪੱਥਰਾਂ ਤੋਂ ਖੁਰਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਤਿੰਨ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੇ ਬੇਲਚਿਆਂ ਨਾਲ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੁਦਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਈ। ਅਚਾਨਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਉੱਥੇ, ਤੀਹ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, I-95 ਦੇ ਸੋਡੀਅਮ ਲੈਂਪਾਂ ਦੀ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀ ਬਾਕਸਕਾਰ ਵੇਖੀ। ਦੋ ਸ਼ਬਦ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਢੇਰ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਤਿੰਨ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਬਾਕਸਕਾਰ ਦੀਆਂ ਸਟੀਲ ਰੇਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵੱਖ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਕੈਨੇਡੀਅਨ
  ਰਾਸ਼ਟਰੀ
  ਤਿੰਨਾਂ ਭਾਗਾਂ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ION ਅੱਖਰਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ADI ਅੱਖਰ ਸਨ।
  
  ਡਾਕਟਰ ਟੋਏ 'ਤੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸਨ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਮਿੰਟਾਂ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਲੰਘਦੀ ਇੱਕ ਮਾਲ ਗੱਡੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਇਹ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਨਸਾਨ ਗੂੰਜ ਵਰਗੀ ਸੀ।
  ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰਲੇ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕੋਲੀਨ ਦਾ ਜਨਮਦਿਨ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਵੀ ਕੁਦਰਤ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਗੁਲਾਬੀ ਉਂਗਲਾਂ ਡੋਨਾ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਗਾਊਨ ਨੂੰ ਫੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ...
  ਜਦੋਂ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ ਅਤੇ ਡੈਕਲਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਖੰਘ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਚੀਕ ਜੋ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਪੇਟ ਦੀ ਚੀਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ।
  ਬੱਚਾ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਪੈਰਾਮੈਡਿਕਸ ਡੈਕਲਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜਿੱਤ ਗਏ ਸਨ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੁਰਾਈ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਲੀਡ ਡੇਟਾਬੇਸ ਅਤੇ ਸਪ੍ਰੈਡਸ਼ੀਟਾਂ, ਜਾਂ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲਾਂ, ਜਾਂ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਇੰਦਰੀਆਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕਿਤੇ ਤੋਂ ਆਈ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਆਈ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਕੀ ਦੀ ਰਾਤ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ, ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਲਿਖਣ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਵੀ ਹੋ ਸਕੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਨੀਂਦ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈ। ਸਵੇਰੇ 10:00 ਵਜੇ ਤੱਕ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਲਗਾਤਾਰ ਛੱਬੀ ਘੰਟੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਆਪਣੀ ਰਿਪੋਰਟ ਖਤਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਕੇਸ ਦੀ ਮੁੱਖ ਜਾਸੂਸ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ ਇਹ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਉਹ ਇੰਨੀ ਥੱਕੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਨਹਾਉਣ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਦਿਨ-ਰਾਤ ਦੀ ਨੀਂਦ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਪਾਈਨ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਦੱਬੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨਾਲ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੈਨੀ, ਪੌਲਾ ਫੈਰੀਨਾਚੀ ਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਬੁਲਾਇਆ। ਸੋਫੀ ਠੀਕ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਵਾਰ।
  ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ, ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ, ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ, ਡੈਰਿਲ ਪੋਰਟਰ, ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ, ਨਾਈਜੇਲ ਬਟਲਰ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਐਂਜਲਿਕਾ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਹ ਕਦੇ "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ" ਦੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਣਗੇ? ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਉਸ ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਬਰ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਸਾਢੇ ਦਸ ਵਜੇ, ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਮਿਲਕ ਬੋਨਸ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ ਰੱਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹੱਸਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੱਸਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।
  
  
  77
  ਲੋਗਨ ਸਰਕਲ ਵਿਲੀਅਮ ਪੇਨ ਦੇ ਮੂਲ ਪੰਜ ਵਰਗਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਬੈਂਜਾਮਿਨ ਫਰੈਂਕਲਿਨ ਪਾਰਕਵੇਅ 'ਤੇ ਸਥਿਤ, ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ: ਫਰੈਂਕਲਿਨ ਇੰਸਟੀਚਿਊਟ, ਅਕੈਡਮੀ ਆਫ਼ ਨੈਚੁਰਲ ਸਾਇੰਸਜ਼, ਫ੍ਰੀ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ, ਅਤੇ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਆਫ਼ ਆਰਟ।
  ਚੱਕਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸਵਾਨ ਫਾਊਂਟੇਨ ਦੇ ਤਿੰਨ ਚਿੱਤਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਮੁੱਖ ਜਲ ਮਾਰਗਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ: ਡੇਲਾਵੇਅਰ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਅਤੇ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਨਦੀਆਂ। ਚੌਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਾਲਾ ਖੇਤਰ ਕਦੇ ਕਬਰਸਤਾਨ ਸੀ।
  ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਬਟੈਕਸਟ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ।
  ਅੱਜ, ਝਰਨੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਇਲਾਕਾ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਆਨੰਦ ਮਾਣਨ ਵਾਲਿਆਂ, ਸਾਈਕਲ ਸਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਾਣੀ ਨੀਲੇ ਅਸਮਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੀਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਹੈ। ਬੱਚੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਆਲਸੀ ਅੰਕੜੇ ਅੱਠ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਵਿਕਰੇਤਾ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਵੇਚਦੇ ਹਨ। ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਪਾਠ-ਪੁਸਤਕਾਂ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹਨ ਅਤੇ MP3 ਪਲੇਅਰ ਸੁਣਦੇ ਹਨ।
  ਮੇਰੀ ਟੱਕਰ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨਾਲ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਨੋਰਾ ਰੌਬਰਟਸ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਦੇਖਦੀ ਹੈ। ਪਛਾਣ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦੀ ਹੈ।
  "ਓਹ, ਹੈਲੋ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ।
  "ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ."
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਹੈ ਜੇ ਮੈਂ ਬੈਠ ਜਾਵਾਂ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ, ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਚਮਕਦੀ ਹੈ। ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਗਈ। "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਉਹ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਬੁੱਕਮਾਰਕ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਅਤੇ ਸਹੀ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਹੈ। ਸੁਚੱਜੀ ਅਤੇ ਸੁਚੱਜੀ ਵਿਵਹਾਰ ਵਾਲੀ।
  "ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਗਰਮੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ। "ਕੀ?"
  "ਗਰਮੀ?"
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਭਾਸ਼ਾ ਬੋਲਦੇ ਹਾਂ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ, ਉਸਦੇ ਨਰਮ ਵਾਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਸੁਭਾਅ ਨੂੰ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਧਿਆਨ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  "ਕੀ?" ਉਹ ਪੁੱਛਦੀ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਵਾਂਗ ਲੱਗਦੇ ਹੋ?"
  ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਪਲ ਛਾਇਆ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਡਰ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਫ਼ਿਲਮ ਸਟਾਰ? ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  "ਓਹ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਕਿਸੇ ਮੌਜੂਦਾ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਦੇ ਸਟਾਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਪੈ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।
  "ਓਹ, ਮੇਰਾ ਇਹ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ!" ਮੈਂ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੱਸਦੀ ਹੈ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਬੁੱਢਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਸ... ਘੱਟ ਗਲੈਮਰ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ 1940 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਜੈਨੀਫਰ ਜੋਨਸ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜੈਨੀਫਰ ਜੋਨਸ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਮੈਂ ਪੁੱਛਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਉਹ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣੀਆਂ ਪਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ ਸਬਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
  ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹਦੀ ਹੈ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਪੁੱਛਦੀ ਹੈ, "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ."
  ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਦੋ ਵੱਡੇ ਸ਼ਾਪਿੰਗ ਬੈਗ ਚੁੱਕਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕੈਨਵਸ ਬੈਗ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲਟਕਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। "ਮੈਂ ਖੁਦ ਇੱਕ ਅਦਾਕਾਰ ਹਾਂ," ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਉਹ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ। "ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ।"
  ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਚੌਰਾਹੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਰੁਕ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਫਿੱਕੀ, ਮੁਲਾਇਮ ਅਤੇ ਨਰਮ ਹੈ।
  "ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈਂ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਸਤਖਤ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ, ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ।"
  ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ: "ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਮਿਲੀ।"
  ਕੁੜੀ ਲਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਤ ਹੈ।
  ਕੁਝ ਖਾਸ ਕੋਣਾਂ ਤੋਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਖਾਸ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।
  
  
  78
  ਦੁਪਹਿਰ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ FedEx ਲਿਫਾਫਾ ਲੈ ਕੇ ਕਤਲ ਵਾਲੇ ਡੈਸਕ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਪੈਰ ਉੱਪਰ ਕਰਕੇ, ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ। ਉਸਦੇ ਮਨ ਦੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਦੇ ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਮੋਤੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਛੇ ਬੰਦੂਕਾਂ, ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਬਾਲਕਲਾਵਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਸਪੇਸਸੂਟ ਦੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੇ ਨਦੀ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਪਾਣੀ, ਐਕਸਲ ਗਰੀਸ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੂੰ ਸੁੰਘਿਆ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ। ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਵੀ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਜਾਂ ਮਨੋਰੋਗੀ ਨਹੀਂ ਸਨ ਜੋ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਚੇਨਸੌ ਨਾਲ ਅੱਧਾ ਕੱਟ ਦਿੰਦੇ ਜਾਂ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਦਫ਼ਨਾ ਦਿੰਦੇ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਦੇਰ ਨਾਲ ਹੁੰਦੇ ਤਾਂ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਾ ਤੁਹਾਡੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਬੈਲਟ ਸੀ।
  "ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ?" ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਨੀਂਦ ਤੋੜਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। "ਹਾਂ?"
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਆਇਆ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲਿਫਾਫਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਪਤੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਦੀ ਇੱਕ ਲਾਅ ਫਰਮ ਤੋਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਿਫਾਫਾ ਸੀ। ਚਿੱਠੀ ਨਾਲ ਲਾਅ ਫਰਮ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸੀਲਬੰਦ ਲਿਫਾਫਾ ਫਿਲਿਪ ਕੇਸਲਰ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਤੋਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਭੇਜਿਆ ਜਾਣਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਦਰਲਾ ਲਿਫਾਫਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਚਿੱਠੀ ਪੜ੍ਹੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੇਂ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਮੁਰਦਾਘਰ ਵਿੱਚ ਪਏ ਸਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ," ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇੜੇ ਆਈ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੇਸਲਰ ਦੇ ਵਕੀਲ ਦੇ ਪੱਤਰ ਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹੀ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਕਰੀਏ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਚਿੱਠੀ ਵਿੱਚ ਇਹੀ ਲਿਖਿਆ ਹੈ। ਫਿਲ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਾਂ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੱਕ ਨਹੀਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਪੈਸੇ ਦਿੱਤੇ?" ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪੱਤਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਫਿਲ ਨੂੰ ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਵਿਰੁੱਧ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਮਿਲੇ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਅਪੀਲ ਲੰਬਿਤ ਹੋਣ ਤੱਕ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।"
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਟਲਰ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਵਧੀਆ ਸਵਾਲ।"
  ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਮੀ ਪਿਊਰੀਫਾਈ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਰਾਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਕੇਸਲਰ, ਮੈਟਿਸ ਅਤੇ ਬਟਲਰ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਘੱਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਣਗੇ।
  ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼, ਜੋ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਹੀ ਰਿਹਾ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। "ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਕੀ ਹੈ, ਲੈਬ ਨੇ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਛੇਵਾਂ ਕਾਰਡ ਕਿਸ ਫ਼ਿਲਮ ਦਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਕਿਹੜੀ ਫ਼ਿਲਮ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਗਵਾਹ। ਹੈਰੀਸਨ ਫੋਰਡ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਫਿਲਮ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਚੈਨਲ 6 ਹੁਣ 30ਵੀਂ ਅਤੇ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟ੍ਰੀਟ ਦੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਸਿੱਧਾ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲੈ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਲਈ ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਫਿਲਮ ਬਣਾਉਣਾ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਸੀ।
  "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਅਜੇ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਕੀਲ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਦੇ ਪੱਤਰ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਬਟਲਰ ਵੱਡੇ ਫਾਈਨਲ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਕਿਉਂ ਕਰੇਗਾ?"
  "ਮੁਰਦਿਆਂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਕਿਸਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਹੈ? ਮਨੋਰੋਗੀ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਬੱਸ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।"
  ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਨਾ ਤਾਂ ਡੀਐਨਏ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਦੰਦਾਂ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਅਜੇ ਵਾਪਸ ਆਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਠੋਸ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਬਟਲਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਉਸ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। "ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅੱਗ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮੋੜ ਸੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਇਸ ਲਈ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਸਮਾਂ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।"
  "ਤਾਂ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਣ ਦੀ ਫਿਲਮ ਕਿਉਂ ਭੇਜੇਗਾ ਜੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਲੱਭ ਸਕੀਏ? ਜੇ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਮਰਨ ਕਿਉਂ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ? ਕਿਉਂ ਨਾ ਉਸਦੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ?"
  ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਵੀ ਚੰਗਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਕਤਲ ਬਾਥਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਏ, ਠੀਕ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "'ਵਿਟਨੈਸ' ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਅਮੀਸ਼ ਬੱਚਾ ਇੱਕ ਕਤਲ ਦਾ ਗਵਾਹ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਂ ਪਾਲਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਮਾਨੀਟਰ ਨੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਦਿਖਾਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਸ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਪੀੜਤ ਦਾ ਗਲਾ 30ਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵੱਢਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।"
  
  
  79
  "ਥਰਟੀਥ ਸਟ੍ਰੀਟ" ਨੂੰ ਇਤਿਹਾਸਕ ਸਥਾਨਾਂ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਜਿਸਟਰ ਵਿੱਚ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਅੱਠ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਕੰਕਰੀਟ-ਫਰੇਮ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ 1934 ਵਿੱਚ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦੋ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬਲਾਕ ਸਨ।
  ਉਸ ਦਿਨ, ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਪੂਰੇ ਮੇਕਅਪ ਅਤੇ ਪੁਸ਼ਾਕਾਂ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਧੂ ਕਲਾਕਾਰ ਮੁੱਖ ਹਾਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉੱਤਰੀ ਵੇਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਫਿਲਮਾਏ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਪੰਝੱਤਰ ਚਾਲਕ ਦਲ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਊਂਡ ਇੰਜੀਨੀਅਰ, ਲਾਈਟਿੰਗ ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ, ਕੈਮਰਾ ਆਪਰੇਟਰ, ਚਾਲਕ ਦਲ ਦੇ ਮੁਖੀ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਸਹਾਇਕ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ ਟ੍ਰੇਨ ਦਾ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਵਿਘਨ ਨਹੀਂ ਪਿਆ, ਪਰ ਮੁੱਖ ਉਤਪਾਦਨ ਟਰਮੀਨਲ ਦੋ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਚਾਲੂ ਰਿਹਾ। ਯਾਤਰੀਆਂ ਨੂੰ ਦੱਖਣੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤੰਗ ਰੱਸੀ ਵਾਲੇ ਕੋਰੀਡੋਰ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਪੁਲਿਸ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਕੈਮਰਾ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕਰੇਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸ਼ਾਟ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੁੱਖ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਵਾਧੂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਟਰੈਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਆਰਚਵੇਅ ਰਾਹੀਂ ਉੱਤਰੀ ਵੇਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਕਾਰਲ ਬਿਟਰ ਦੇ "ਸਪਿਰਿਟ ਆਫ਼ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟੇਸ਼ਨ" ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਬੇਸ-ਰਿਲੀਫ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖੇਗਾ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਲਈ, ਸਾਰੇ ਵਾਧੂ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲੰਬੇ ਲਾਲ ਮੱਠ ਦੇ ਚੋਲੇ ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਉੱਤਰੀ ਵੇਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਉਸਨੇ ਵਿਲ ਪੈਰਿਸ਼ ਦਾ ਸਟੰਟ ਡਬਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੀਲਾ ਰੇਨਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਟਾਇਲਟਾਂ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ, ਬੇਲੋੜੀ ਅਲਾਰਮ ਨਾ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਵੌਇਸਮੇਲ ਮਿਲਿਆ।
  
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੁੱਖ ਹਾਲ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ, ਸੂਚਨਾ ਕਿਓਸਕ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਇੱਕ ਦੂਤ ਦੀ ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  "ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਵਾਲ ਬਿਆਨਬਾਜ਼ੀ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕੀਤਾ। ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਿਲੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਸਮਝਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਤਜਰਬੇ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ।
  ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਵਿਕਲਪ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਅਰ, ਆਵਾਜਾਈ ਵਿਭਾਗ, ਐਮਟਰੈਕ, ਸੇਪਟਾ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਨਰਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨਾ ਹੀ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੋ-ਪੱਖੀ ਰੇਡੀਓ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। "ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੋਈ ਵੀ ਅੰਦਰ ਜਾਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਇਹ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਸੀ।
  - ਕੀ ਹੋਇਆ, ਨਿੱਕ?
  "ਸਾਨੂੰ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਮੰਤਰਾਲੇ ਤੋਂ ਸੂਚਨਾ ਮਿਲੀ। ਸੜ ਰਹੀ ਕਾਰ ਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੰਦ ਹੈ।"
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨਾਲ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦੇ ਸਨ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਨੇ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਸਿਨਵਿਡ ਕੋਲ ਗਏ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ: ਇੱਕ ਡੋਮਿਨੋ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ," ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਲਾਸ਼ ਐਡਮ ਕਾਸਲੋਵ ਦੀ ਸੀ।"
  
  ਫਿਲਮ ਦੀ ਸਹਾਇਕ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਜੋਆਨਾ ਯੰਗ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੂਡ ਕੋਰਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਬੈਲਟ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਰੇਡੀਓ ਕਲਿੱਪ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਚਿੰਤਤ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਲਾਈਨ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਸੈਲਾਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਇਹ ਸਭ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ?" ਯਾਂਗ ਨੇ ਮੰਗ ਕੀਤੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸ਼੍ਰੀ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੈੱਟ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  - ਉਹ ਲਗਭਗ ਦਸ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਇੱਕ?"
  - ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਦੇ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚਾਹਾਂਗਾ...
  "ਕਿਹੜਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਉਨੱਤੀਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਗੁਆ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਦੋਹਰੀ ਕੈਰੇਜਵੇਅ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। "ਯੈਸ?"
  "ਹਾਂ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  
  ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚੋਂ ਵੱਡਾ, ਉੱਤਰੀ ਵੇਟਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਵੱਡੇ, ਚਿੱਟੇ-ਟਾਈਲਾਂ ਵਾਲੇ ਕਮਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭੁਲੇਖਾ ਸੀ। ਸਿੰਕ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਟਾਇਲਟ ਸਟਾਲ - ਸਟੇਨਲੈਸ ਸਟੀਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਤਾਰ ਜਿਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਸਟਾਲ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਜੋ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਉਹ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਆਖਰੀ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਖਿੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਨੰਬਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਸੀ, ਜੋ ਦਸ਼ਮਲਵ ਬਿੰਦੂਆਂ ਦੁਆਰਾ ਵੱਖ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਸਦੀ ਤਸਵੀਰ ਲਈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ। ਖੂਨ ਅਜੇ ਵੀ ਚਿਪਚਿਪਾ ਸੀ। "ਇਹ ਹਾਲ ਹੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  "CSU ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਨਮੂਨਾ ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਨੰਬਰ ਕੀ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ IP ਐਡਰੈੱਸ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਆਈਪੀ ਐਡਰੈੱਸ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕਿਵੇਂ ਅੰਦਰ-"
  "ਵੈੱਬਸਾਈਟ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਵੈੱਬਸਾਈਟ 'ਤੇ ਜਾਈਏ।"
  
  
  80
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤੀ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ, ਮਾਣ ਨਾਲ ਬਣਾਈ ਗਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ, ਤੀਜੇ ਐਕਟ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਪਲ ਅਜਿਹਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਹੀਰੋ ਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਪਲ 'ਤੇ, ਫਿਲਮ ਦੇ ਸਿਖਰ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਹਾਣੀ ਇੱਕ ਮੋੜ ਲੈਂਦੀ ਹੈ।
  ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਟੀਵੀ ਚਾਲੂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਾਰੇ ਕਲਾਕਾਰ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਕੈਮਰਾ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਐਂਜਲਿਕਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਛਾਈ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗੀ ਹੀ ਦਿਖਦੀ ਹੈ। ਜਵਾਨ। ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਛੂਤੀ।
  ਸੁੰਦਰ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  81
  ਸਕ੍ਰੀਨ ਕਾਲੀ, ਖਾਲੀ, ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਮੱਗਰੀ ਤੋਂ ਸੱਖਣੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਹੀ ਸਾਈਟ 'ਤੇ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਵੈੱਬ ਬ੍ਰਾਊਜ਼ਰ ਦੇ ਐਡਰੈੱਸ ਬਾਰ ਵਿੱਚ IP ਐਡਰੈੱਸ ਦੁਬਾਰਾ ਦਰਜ ਕੀਤਾ। ਸਕ੍ਰੀਨ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋ ਗਈ। ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਲੀ ਹੈ। "ਅਜੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਐਡੀਟਿੰਗ ਰੂਮ ਤੋਂ ਏਵੀ ਸਟੂਡੀਓ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ, "ਪੁਲਿਸ ਪਰਸਪੈਕਟਿਵਜ਼" ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਸ਼ੋਅ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੇ, ਉੱਚੇ ਛੱਤ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਫਿਲਮਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਈ ਵੱਡੀਆਂ ਸਪਾਟਲਾਈਟਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਛੱਤ ਤੋਂ ਲਟਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਲੈਬ ਨੇ ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਖੂਨ ਦੇ ਮੁੱਢਲੇ ਟੈਸਟ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ "ਨੈਗੇਟਿਵ" ਵਾਪਸੀ ਕੀਤੀ। ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ 'ਤੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਹੋਈ ਕਿ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦਾ ਹਾਲ "ਵਿਟਨੈਸ" ਵਿੱਚ ਪੀੜਤ ਵਰਗਾ ਹੀ ਹੋਇਆ - ਜੇਕਰ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਖੂਨ ਦੇ ਭੰਡਾਰ ਹੁੰਦੇ - ਇਸ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਜਾਸੂਸ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵਾਪਸ ਐਡੀਟਿੰਗ ਬੇ ਵੱਲ ਭੱਜੇ। ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਹੁਣ ਤਿੰਨ ਸ਼ਬਦ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਇੱਕ ਸਿਰਲੇਖ। ਕਾਲੇ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਚਿੱਟੇ ਅੱਖਰ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਹ ਤਸਵੀਰ ਖਾਲੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਸ਼ਬਦ ਪੜ੍ਹਦੇ ਸਨ:
  ਚਮੜੀ ਦੇ ਦੇਵਤੇ
  "ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਲੈਪਟਾਪ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਗੂਗਲ ਦੇ ਟੈਕਸਟ ਫੀਲਡ ਵਿੱਚ ਸ਼ਬਦ ਟਾਈਪ ਕੀਤੇ। ਬਸ ਕੁਝ ਹਿੱਟ। ਕੁਝ ਵੀ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਜਾਂ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ। ਦੁਬਾਰਾ, imdb.com 'ਤੇ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ।
  "ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ISP, ਇੰਟਰਨੈੱਟ ਸੇਵਾ ਪ੍ਰਦਾਤਾ ਜਿਸ ਕੋਲ ਵੈੱਬਸਾਈਟ ਰਜਿਸਟਰਡ ਸੀ, ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕਾਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ।
  ਅਚਾਨਕ ਤਸਵੀਰ ਬਦਲ ਗਈ। ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਕੰਧ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਚਿੱਟਾ ਪਲਾਸਟਰ। ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ। ਫਰਸ਼ ਧੂੜ ਭਰਿਆ ਸੀ, ਸਖ਼ਤ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫੱਟਿਆਂ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਕੈਮਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸਨੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਟੈਡੀ ਬੀਅਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੁੱਡ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਫਿੱਕੀ ਅਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸੀ। ਉਹ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜੀ ਸੀ, ਗਤੀਹੀਣ। ਉਸਦੀ ਮੁਦਰਾ ਡਰ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਲਾਈਵ ਵੈਬਕੈਮ ਫੀਡ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਈ-ਡੈਫੀਨੇਸ਼ਨ ਕੈਮਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੈੱਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਹ "ਦ ਪੈਲੇਸ" ਦੇ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਕਲਾਕਾਰ ਵਾਂਗ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਲਾਲ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦਾ ਚੋਗਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਚਮਕਦਾਰ, ਧਾਤੂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁੜੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਚਿੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਤ੍ਰਿਪਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਚਮਕ ਵਿੱਚ ਨਹਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਆਵਾਜ਼ ਉਸ ਦੇ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਮਿਲਿਆ, ਫ਼ੋਨ ਕਾਲ ਨਹੀਂ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਕੰਬਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਿਆਂ ਦੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਸਕ੍ਰੌਲ ਕੀਤਾ। ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲੈਪਟਾਪ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੁੜੀ ਦਾ ਹੁੱਡ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
  "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫ਼ੋਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਕਦੇ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਪੰਜ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ:
  ਟੀਐਸਬੀਓਏਓ।
  
  
  82
  ਉਹ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਚੁੱਪ ਰਹੀ। ਇਹ ਸੰਕਲਪ, ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਸੰਕਲਪ, ਉਸ ਲਈ ਅਮੂਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਦੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਆਵਾਜ਼ ਰੰਗੀਨ ਸੀ।
  ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੋਲ਼ੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਚੁੱਪ ਕਾਲੀ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਲਈ, ਚੁੱਪ ਚਿੱਟੀ ਸੀ। ਚਿੱਟੇ ਬੱਦਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਬੇਅੰਤ ਲਕੀਰ, ਅਨੰਤਤਾ ਵੱਲ ਵਗਦੀ ਹੋਈ। ਆਵਾਜ਼, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ ਚਿੱਟੇ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਰਿਟਨਹਾਊਸ ਸਕੁਏਅਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਬੱਸ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸੋਹਣਾ ਦਿਖਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਥੋੜ੍ਹਾ ਮੂਰਖ। ਉਹ ਹੈਂਡਸ਼ੇਪ ਡਿਕਸ਼ਨਰੀ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਵਰਣਮਾਲਾ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ASL ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਿਉਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਬੋਲ਼ਾ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਸੀ ਜਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਬੋਲ਼ੀ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਪਰ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਨਹੀਂ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲੋਗਨ ਸਰਕਲ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪੈਕੇਜ SEPTA ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਾ ਕੇ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਿਸ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਸੀ ਉਸਦੀ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ। ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਜੋ ਲੋਕ ਪੰਜ ਤੋਂ ਘੱਟ ਇੰਦਰੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹਨ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਣਗੇ। ਉਹ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਬੋਲ਼ੇ ਦੋਸਤ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਨ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਅਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੇ ਡਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਉੱਚ ਉਮੀਦਾਂ 'ਤੇ ਖਰਾ ਉਤਰਨ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਇਆ। ਜੇ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਖੇਡ ਤੋਂ ਵੱਧ ਭਿਆਨਕ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਬੋਲ਼ੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਉਸਨੂੰ ਲੈਣ ਆਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਹਮੇਸ਼ਾ।
  ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਵਿੱਚ। ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ।
  ਚੁੱਪ ਵਿੱਚ।
  
  
  83
  ਇਹ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਇੱਕ ਮੋਬਾਈਲ ਫੋਨ ਰਾਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਾਟੇਓ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇੰਟਰਨੈੱਟ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਇੱਕ ਲੈਪਟਾਪ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ। ਉਸਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਵੈਬਕੈਮ ਸੀ ਜੋ ਲੈਪਟਾਪ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਮੋਬਾਈਲ ਫੋਨ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਟਰੈਕਿੰਗ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ - ਇੱਕ ਲੈਂਡਲਾਈਨ ਦੇ ਉਲਟ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਪਤੇ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਮੋਬਾਈਲ ਫੋਨ ਦੇ ਸਿਗਨਲ ਨੂੰ ਸੈੱਲ ਟਾਵਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਤਿਕੋਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ।
  ਮਿੰਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਨੂੰ ਟਰੈਕ ਕਰਨ ਲਈ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਫੈਕਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਈ ਘੰਟੇ ਲੱਗਦੇ ਹਨ। ਅੱਜ ਨਹੀਂ। ਪਾਲ ਡੀਕਾਰਲੋ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸਨੂੰ 1421 ਆਰਚ ਸਟਰੀਟ ਸਥਿਤ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਕ੍ਰਿਮੀਨਲ ਜਸਟਿਸ ਸੈਂਟਰ ਦੀ ਉੱਪਰਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਜੱਜ ਲਿਆਮ ਮੈਕਮੈਨਸ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ। ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਕਤਲ ਦਸਤਾ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਨਾਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਡਿਜੀਟਲ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਅਤੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਸੰਚਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਯੂਨਿਟ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਸੰਦੀਦਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਕੁਝ ਕੋਰੀਆਈ-ਅਮਰੀਕੀ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਆਦਮੀ, ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਦਾ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ। ਅੱਜ, ਉਸਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦਾ ਇਹ ਪਹਿਲੂ, ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕਸ ਦੇ ਗਿਆਨ ਦੇ ਨਾਲ, ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ। ਡਿਵਾਈਸ ਫਟਣ ਵਾਲੀ ਸੀ।
  ਪਾਕ ਨੇ ਲੈਂਡਲਾਈਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਚਿੰਤਤ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਟ੍ਰੇਲ ਦੀ ਪ੍ਰਗਤੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ। "ਉਹ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਟਰੈਕਿੰਗ ਮੈਟ੍ਰਿਕਸ ਰਾਹੀਂ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹਨ," ਪਾਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੋਈ ਕਿਲ੍ਹਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਲੇ ਨਹੀ."
  ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਜਾਸੂਸ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਨੇੜੇ ਰੁਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਸ਼ਬਦ ਜਾਂ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਜਾਂ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਿਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀਆਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਸਨ। ਇਹ ਓਨੀ ਹੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਉਹ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਰਕਤ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਲੈਪਟਾਪ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਭੀੜ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ, ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ। ਇਹ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਜਾਂ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਵਾਈਟਸਟੋਨ ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਤੇਜ਼ ਚਿੱਟੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਤਸਵੀਰ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਇਸ ਪਾਗਲ ਨੇ ਵੈੱਬ ਐਡਰੈੱਸ ਨੂੰ ਮੀਡੀਆ ਅਤੇ ਇੰਟਰਨੈੱਟ 'ਤੇ ਫੈਲਾ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਹੋਰ ਕੌਣ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਕੈਮਰੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਲੈਂਸ ਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ। ਚਿੱਤਰ ਰੈਜ਼ੋਲਿਊਸ਼ਨ ਦੀ ਘਾਟ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਗਤੀ ਦੇ ਕਾਰਨ ਤਿੜਕਿਆ ਅਤੇ ਦਾਣੇਦਾਰ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਚਿੱਤਰ ਰੁਕਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਡਬਲ ਬੈੱਡ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੋ ਸਸਤੇ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ ਅਤੇ ਟੇਬਲ ਲੈਂਪ ਸਨ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਟੁੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। "ਉਹ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਸਮਝਿਆ। ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਮੋਟਲ ਕਮਰੇ ਦਾ ਇੱਕ ਰੀਕ੍ਰੀਏਸ਼ਨ ਸੀ। ਅਦਾਕਾਰ ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਐਂਜਲਿਕਾ ਬਟਲਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਨੂੰ ਰੀਮੇਕ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਹੀ ਪਿਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਟਾਵਰ ਹੈ," ਪਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  "ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕਿੱਥੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਫਰੇਮ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮਾਰੀ। "ਕਿੱਥੇ?"
  "ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ," ਪਾਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਾਨੀਟਰਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਨਕਸ਼ੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਸਭ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਵਰਗ ਬਲਾਕਾਂ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਬਾਹਰ ਜਾਓ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣਾ ਵਾਕ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  
  
  84
  ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ। ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਦੋ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ ਜੌਨ ਮੇਅਰ ਦੇ ਇੱਕ ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਰੋਹ ਲਈ ਟਿਕਟਾਂ ਖਰੀਦੀਆਂ ਸਨ। ਜੌਨ ਮੇਅਰ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਜਾਣੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸੁਣਨ ਵਾਲੀ ਸਹੇਲੀ ਲੂਲਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਜੌਨ ਮੇਅਰ ਦਾ ਐਲਬਮ ਹੈਵੀਅਰ ਥਿੰਗਜ਼ ਵਜਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਪੀਕਰਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਬਾਸ ਅਤੇ ਵੋਕਲ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉਸਦਾ ਸੰਗੀਤ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣਦੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਇਹ ਸੁਣ ਸਕੇ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਦੋ ਹੋਰ ਲੋਕ ਵੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣ ਸਕਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਕਾਸ਼ ਉਹ ਸੁਣ ਸਕਦੀ...
  ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੇ ਲੋਕ ਸਨ।
  ਉਹ ਕੰਧ ਨਾਲ ਪਿੱਠ ਕਰਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੁੱਡ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਚੰਗਾ ਸੀ। ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਕਲੋਸਟ੍ਰੋਫੋਬੀਆ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਲੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਲੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
  
  
  85
  ਇੰਡੀਆਨਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਰਮਨਟਾਊਨ ਐਵੇਨਿਊ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਰੋਅ ਹਾਊਸਾਂ ਅਤੇ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਸਟੋਰਫਰੰਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮਾਣਮੱਤਾ ਪਰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸੰਘਰਸ਼ਸ਼ੀਲ ਭਾਈਚਾਰਾ ਸੀ, ਬੈਡਲੈਂਡਜ਼ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ, ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਪੰਜ-ਵਰਗ ਮੀਲ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਜੋ ਏਰੀ ਐਵੇਨਿਊ ਤੋਂ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਸਪਰਿੰਗ ਗਾਰਡਨ ਤੱਕ; ਰਿਜ ਐਵੇਨਿਊ ਤੋਂ ਫਰੰਟ ਸਟਰੀਟ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਬਲਾਕ 'ਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਇਮਾਰਤਾਂ ਪ੍ਰਚੂਨ ਜਗ੍ਹਾ ਸਨ, ਕੁਝ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਖਾਲੀ ਸਨ-ਤਿੰਨ ਮੰਜ਼ਿਲਾਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮੁੱਠੀ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਚਿਪਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖਾਲੀ ਥਾਂਵਾਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਵਿਭਾਗ ਸੈੱਲਫੋਨ ਟਰੇਸ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਖੁਫੀਆ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ: ਖੇਤਰ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਇੱਕ ਸ਼ੱਕੀ, ਇੱਕ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਸਾਥੀ, ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਪਤਾ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਹਰ ਸੰਭਵ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੈੱਕ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ: ਪਿਛਲੇ ਪਤੇ, ਕਿਰਾਏ ਦੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਜੋ ਉਹ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੈਂਬਰਾਂ ਦੇ ਪਤੇ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੇਤਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਜੋੜਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਲਾਕ ਦੇ ਹਰ ਵਰਗ ਇੰਚ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਖੋਜਣਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਭਾਵੇਂ ਸਮਾਂ ਤੱਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ, ਉਹ ਸੰਵਿਧਾਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕਿਸੇ ਘਰ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਸੀ ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਿਤ ਕਾਰਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋਣਾ ਬਿਹਤਰ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਜਾਸੂਸ ਅਤੇ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਐਨਕਲੇਵ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਫੋਟੋ ਫੜੀ, ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਵਿੱਚੋਂ ਨੀਲੀ ਕੰਧ ਵਾਂਗ ਲੰਘਦੇ ਰਹੇ, ਉਹੀ ਸਵਾਲ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਪੁੱਛਦੇ ਰਹੇ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਲਈ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੱਖਰੀਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਦਹਿਲੀਜ਼ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਪਿਆ - ਅਗਵਾਕਾਰ, ਕਾਤਲ, ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ, ਨਿਰਦੋਸ਼।
  ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੜਕਾਏ। ਹਰ ਵਾਰ, ਉਸਨੇ ਨਾਗਰਿਕ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ, ਰਾਡਾਰ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ, ਸਾਰੀਆਂ ਇੰਦਰੀਆਂ ਹਾਈ ਅਲਰਟ 'ਤੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਈਅਰਪੀਸ ਸੀ, ਜੋ ਸਿੱਧੇ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਅਤੇ ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਦੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਫੋਨ ਲਾਈਨ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਾਈਵ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  86
  ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਦਿਲ ਅੱਗ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੇ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਕੁੱਤੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਪੁਆਇੰਟ-ਬਲੈਂਕ ਰੇਂਜ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ। ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਦੂਜਾ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸੀ।
  "ਹੁਣ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੈੱਡਸੈੱਟ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ-ਪੱਖੀ ਸੰਚਾਰ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਟੈਟਿਕ ਸ਼ਾਟ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਬਸ... ਬਸ ਕੋਲਿਨ ਕੰਧ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ। ਕੋਈ ਬਦਲਾਅ ਨਹੀਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਫ਼ਤਾਰ ਫੜੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੋਅ ਹਾਊਸ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੰਭਾਵੀ ਦ੍ਰਿਸ਼। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ।
  "ਕੀ ਇਹੀ ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗੰਦੀ ਖਿੜਕੀ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ, ਕੁਝ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
  ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੀ ਉਮਰ ਦੀ ਇੱਕ ਮੋਟੀ, ਕਾਲੀ ਔਰਤ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀ ਪੋਤੀ। ਉਸਨੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੰਗ ਜੂੜੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਇਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ?"
  ਕੰਧਾਂ ਉੱਪਰ ਸਨ, ਰਵੱਈਆ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਲਈ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਘੁਸਪੈਠ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਮੈਡਮ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੈਜ ਫੜੀ ਹੋਈ।
  ਔਰਤ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਫੋਟੋ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ, ਅਤੇ ਸਹਿਯੋਗ ਨਾ ਕਰਨ ਦੇ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੀ ਉਡੀਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਤੰਗ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਧੂੜ ਭਰਿਆ ਨਟੀਲਸ ਅਤੇ ਕੁਝ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਉਪਕਰਣ ਮਿਲੇ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮੁਆਫ਼ੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ (ਇਸ ਉਮੀਦ ਸਮੇਤ ਕਿ ਮੁਕੱਦਮਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ), ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  
  ਓਏ, ਉਹ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਘਰ ਲੈਣੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਕੋਨੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਅੱਗੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ।
  ਅਗਲਾ ਘਰ ਇੱਕ ਤਿੰਨ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨੀਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਸਾਈਨ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: ਵੀ. ਟਾਲਮੈਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਅਜੇ ਵੀ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ। ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਗੋਰੀ ਔਰਤ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫੁੱਲਦਾਰ ਸਲੇਟੀ ਚੋਗਾ ਅਤੇ ਵੈਲਕਰੋ ਟੈਨਿਸ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਡਮ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?"
  ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣਾ ਐਨਕ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ। "ਪਿਆਰਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਮੈਡਮ?
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੁੜ ਦਿਸ਼ਾ ਦਿੱਤੀ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਜਿਉਂਦੇ ਹੋ-"
  "ਵੈਨ!" ਉਹ ਚੀਕੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ। ਫਿਰ। "ਵੈਨ!" ਕੁਝ ਨਹੀਂ। "ਮੁਸਤਾ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਔਰਤ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਰੇਲਿੰਗ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਗੁਆਂਢੀ ਘਰ ਦੇ ਵਰਾਂਡੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। ਉਸ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਬੋਰਡ-ਅੱਪ ਕਾਰੋਬਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ, ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਲਗਾਇਆ। ਚੁੱਪ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰੀ, ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ। ਇੰਸਟਿੰਕਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚੀ।
  ਇਹ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਵਲੀਅਨ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ: ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਪੌਲੀਪ੍ਰੋਪਾਈਲੀਨ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ, ਨੀਲੀ ਜੀਨਸ, ਅਤੇ ਸਨੀਕਰ। "ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਸੁਣੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ?
  "ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚੋਂ ਹੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ "ਸਾਫ਼" ਕਰਨਾ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਗਏ ਸਨ ਜਾਂ ਹਰ ਕਮਰੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਗਲੀ ਵੱਲ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਨਿੱਘੇ ਸਰੀਰ ਲਿਆਉਣ ਦਿਓ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਆਲ-ਟੇਰੇਨ ਵਾਹਨ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਬੇਸ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੰਨ ਉਸ ਵੱਲ ਦਬਾਇਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਚੁੱਪ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਕਿਸ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਰੋਵਰ ਵਾਪਸ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਆ ਜਾਣਗੇ। ਅਸੀਂ ਅਗਲਾ ਬਲਾਕ ਲਵਾਂਗੇ।"
  - ਮੈਂ ਕੇਵਿਨ ਨਾਲ ਮਿਲਾਂਗਾ।
  "ਬਸ ਉਸਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਕਿ ਉਹ ਠੰਡਾ ਰਹੇ," ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ।"
  
  
  87
  ਐਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਬੋਰਡ-ਅੱਪ ਪ੍ਰਚੂਨ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਸੀ। ਸਟੋਰਫਰੰਟ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਸਨ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਨੂੰ ਕਾਲਾ ਰੰਗ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਲੱਕੜ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵਿੱਚ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਉੱਕਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਤੰਗ ਗਲੀ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਦੁਕਾਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਨੂੰ ਕੱਟਦੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੰਦ ਖਿੜਕੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਸੁਣਿਆ। ਚੁੱਪ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਇੱਕ ਵਿਹੜਾ ਜੋ ਤਿੰਨ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਵਾੜ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪਲਾਈਵੁੱਡ ਨਾਲ ਲਿਪਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਾਂ ਬਾਹਰੋਂ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲਾ ਬੋਲਟ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਧੱਕਿਆ। ਇਹ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਦ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ, ਕਿਸੇ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸੰਤੁਲਨ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਗਈ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹੋਂਦ ਉਸਦੇ ਨਿਰਣੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ, ਆਪਣੇ ਫਰਜ਼ ਦੇ ਭਾਰ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਦਾ ਉੱਪਰਲਾ ਬਟਨ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਗਰਮੀ ਦਮ ਘੁੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਪਸੀਨਾ ਆ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਮੋਢਾ ਦੇ ਕੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਹਥਿਆਰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ। ਕੋਲੀਨ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਪੁਰਾਣੀ ਇਮਾਰਤ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਝੁਕਾਇਆ। ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੀਆਂ ਪਾਈਪਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੀ ਟਿਮਟਿਮ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸੁੱਕੀਆਂ ਬੀਮਾਂ ਦੀ ਚੀਕ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਧੂੜ ਭਰੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕੰਧ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਤਸਵੀਰਾਂ ਉੱਕਰ ਗਈਆਂ...
  ...ਕੰਧ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੋਲੀਨ... ਲਾਲ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਚੋਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ... ਮਦਦ ਕਰੋ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਓਹ, ਮਦਦ ਕਰੋ, ਜਲਦੀ ਕਰੋ, ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮਦਦ ਕਰੋ...
  ਉਹ ਇੱਥੇ ਸੀ। ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲ ਗਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬੈਕਅੱਪ ਲਈ ਬੁਲਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਐਕਟਰ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਕੀ ਕਰੇਗਾ। ਜੇਕਰ ਐਕਟਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਪਾਉਣਾ ਪੈਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਟ੍ਰਿਗਰ ਦਬਾ ਦਿੰਦਾ। ਕੋਈ ਝਿਜਕ ਨਹੀਂ। ਜੇ ਇਹ ਗਲਤ ਖੇਡ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਘਸੀਟਦਾ। ਉਹ ਇਸ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕੰਨ ਤੋਂ ਈਅਰਫੋਨ ਕੱਢਿਆ, ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਅੰਦਰ ਵੜਿਆ।
  
  
  88
  ਜੇ. ਐਸਿਕਾ ਸਟੋਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇੱਕ ਥਾਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ। ਉੱਥੇ ਵੀਹ ਪੁਲਿਸ ਕਾਰਾਂ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਫਿਰ ਬਿਨਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕਾਰਾਂ, ਸਰਵਿਸ ਵੈਨਾਂ, ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੀ ਭੀੜ ਸੀ। ਵਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ, ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੈਜ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਸੀ। ਕਾਸ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ। ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਜੇ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਜਾਂ ਧੀ ਹੁੰਦਾ?
  ਬਾਇਰਨ ਕਿਤੇ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਪਤਾ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ? ਸਟੋਰ ਅਤੇ ਛੱਤ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਤੰਗ ਗਲੀ ਸੀ। ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲੀ ਗਈ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਕੇ ਬੰਦ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਸੁਣਨ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਰਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ। ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੇ ਬਿਨਾਂ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਸੀ? ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਸੰਭਵ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਬੈਕਅੱਪ ਮੰਗਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਵਿਭਾਗੀ ਕਾਰਵਾਈ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਉਸਦਾ ਸ਼ੋਅ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਧੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ, ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੇਖਦੀ ਹੋਈ। ਜਾਸੂਸ, ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਅਤੇ ਐਫਬੀਆਈ ਏਜੰਟ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ।
  
  
  89
  ਉਹ ਕਈ ਛੋਟੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਜੋ ਕਦੇ ਪ੍ਰਚੂਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਅੰਦਰੂਨੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕੋਨਿਆਂ, ਥਾਵਾਂ ਅਤੇ ਘਣਛੂਹਾਂ ਦੇ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ।
  ਕੀ ਇਸ ਮਕਸਦ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ? ਬਾਇਰਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਤੰਗ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ, ਕਮਰ ਦੀ ਉਚਾਈ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਿਸਤੌਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਜਗ੍ਹਾ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਤਾਪਮਾਨ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਡਿਗਰੀ ਘੱਟ ਗਿਆ।
  ਮੁੱਖ ਪ੍ਰਚੂਨ ਜਗ੍ਹਾ ਹਨੇਰੀ ਸੀ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਫਰਨੀਚਰ, ਵਪਾਰਕ ਉਪਕਰਣਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਧੂੜ ਭਰੇ ਏਅਰ ਕੰਪ੍ਰੈਸਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੰਘਣੇ ਕਾਲੇ ਮੀਨਾਕਾਰੀ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਚੱਕਰ ਲਗਾਇਆ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਢੇਰ ਕੀਤੇ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਚਮਕਦਾਰ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੀ ਉੱਲੀ ਸੀ। ਹਵਾ - ਉੱਥੇ ਹਵਾ ਕੀ ਸੀ - ਬਾਸੀ, ਕੌੜੀ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਸੰਘਣੀ ਸੀ ਜੋ ਕੰਧਾਂ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਈ ਸੀ। ਉੱਲੀ, ਚੂਹਿਆਂ ਅਤੇ ਖੰਡ ਦੀ ਗੰਧ ਸੰਘਣੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਕੱਚ ਦੇ ਕਾਊਂਟਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਸੀ। ਅੰਦਰ, ਉਸਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦਾ ਕਾਗਜ਼ ਦੇਖਿਆ।
  ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਕਾਗਜ਼। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕੰਧ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ।
  ਇੱਥੇ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ। ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਹਾਸਾ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਬਦਸੂਰਤਤਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰ ਗਈ, ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਆਤਮਾ ਜੋ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਗਈ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ।
  ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗਲਿਆਰਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ, ਜਿਸਦਾ ਫਰੇਮ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਲੱਕੜ ਤਾਜ਼ੀ ਸੀ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਕੁਝ ਵੱਡਾ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਫਰੇਮ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਰੋਸ਼ਨੀ ਦਾ ਉਪਕਰਣ? ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ। ਚੁੱਪ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਮਰਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜੋ ਨਾ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਧੱਕਿਆ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਨਾਲ ਬੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਲੱਖਾਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।
  ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ, ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਕੀ ਵਿਗਾੜਿਆ ਹੈ?
  ਫਿਰ: ਹਰਕਤ। ਤੇਜ਼। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ। ਸ਼ਾਂਤ, ਗਰਮ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਫੱਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਫਿਰ ਆਵਾਜ਼ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਦਾ, ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਮੌਜੂਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ।
  ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਹਿੱਸਾ ਫਟ ਗਿਆ।
  
  
  90
  ਹਨੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਲੰਬੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲੀ ਗਈ, ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਗਈ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਕੰਟਰੋਲ ਰੂਮ ਮਿਲਿਆ। ਉੱਥੇ ਦੋ VHS ਐਡੀਟਿੰਗ ਬੇਅ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਅਤੇ ਲਾਲ ਲਾਈਟਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਮੋਤੀਆਬਿੰਦ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਅਦਾਕਾਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗਾਂ ਨੂੰ ਡੱਬ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਵੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਸ ਵੈੱਬਸਾਈਟ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਲਾਈਟਾਂ ਮੱਧਮ ਸਨ। ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਅਚਾਨਕ, ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਹਰਕਤ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਲਾਲ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨੇ ਇੱਕ ਸਾਧੂ ਨੂੰ ਫਰੇਮ ਦੇ ਪਾਰ ਤੁਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੰਧ 'ਤੇ ਪਰਛਾਵੇਂ। ਕੈਮਰਾ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮਿਆ। ਕੋਲੀਨ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਹੋਰ ਪਰਛਾਵੇਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਪਾਰ ਭੱਜਦੇ ਅਤੇ ਭੱਜਦੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ।
  ਫਿਰ ਇੱਕ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਕੈਮਰੇ ਕੋਲ ਆਈ। ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੀ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਸਕ੍ਰੀਨ ਸਥਿਰ ਹੋ ਗਈ, ਫਿਰ ਨੀਲੀ ਹੋ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰੋਵਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ। ਰੇਡੀਓ ਚੁੱਪ ਹੁਣ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ, ਇਸਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ। ਚੁੱਪ। ਉਸਨੇ ਰੋਵਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ। ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਰੋਵਰ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਬੱਚਾ.
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੰਧ ਨਾਲ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੁੱਸੇ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਕੰਧ ਨਾਲ ਮਾਰੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਟਰੱਕ ਦੇ ਲੰਘਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਹ ਬਾਹਰਲੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਤੋਂ ਛੇ ਜਾਂ ਅੱਠ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਆ ਤੋਂ ਕਈ ਮੀਲ ਦੂਰ ਸੀ।
  ਉਹ ਮਾਨੀਟਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਉਹ ਛੱਤ ਤੱਕ ਚੜ੍ਹ ਗਈਆਂ, ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਲਾਂਘੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ।
  ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਛੁਪੇ ਸਾਰੇ ਅਣਜਾਣਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਇੱਕ ਗੱਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ: ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਭਵਿੱਖ ਲਈ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  91
  ਉਹ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਦੇਖੇ ਗਏ ਵਾਧੂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਾਂਗ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਇੱਕ ਲਾਲ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦਾ ਚੋਗਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਮਾਸਕ।
  ਭਿਕਸ਼ੂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਮਾਰਿਆ, ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਗਲੋਕ ਨੂੰ ਲੈ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਚੱਕਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਬੇਹੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਗਰਜ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਚਿੱਟੀ ਸਦੀਵੀਤਾ। ਪਰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਹੁਣ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਈਪੌਡ 'ਤੇ ਕੈਮਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਲੀਨ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਕੋਈ ਵੀ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਚੋਲੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸਿਰ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਧੜਕਦੇ ਰਹੇ। ਉਸਨੂੰ ਮਤਲੀ ਅਤੇ ਚੱਕਰ ਆਉਣੇ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ।
  ਕੋਲੀਨ।
  ਐਂਜਲਿਕਾ।
  ਸਟੈਫਨੀ।
  ਏਰਿਨ।
  ਫਟੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦਾ ਖੇਤ। ਖੂਨ ਦਾ ਸਮੁੰਦਰ।
  "ਤੂੰ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੀ ਉਹ ਐਂਜਲੀਕ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੋਲੀਨ?
  "ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਅਦਾਕਾਰਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਹੁਣ ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। "ਉਹ ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਈ ਵੀ ਸਟਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਰਲੱਭ ਸੁਪਰਨੋਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ ਜੋ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਜਨਤਾ ਦਾ ਸਗੋਂ ਆਲੋਚਕਾਂ ਦਾ ਵੀ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ। ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਬਰਗਮੈਨ। ਜੀਨ ਮੋਰੇਉ। ਗ੍ਰੇਟਾ ਗਾਰਬੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਕਦਮਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਕਿੰਨੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕੇ ਸਨ? ਉਹ ਗਲੀ ਦੇ ਕਿੰਨਾ ਨੇੜੇ ਸੀ?
  "ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਰ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਸ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਏ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਬਸ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਏ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਗਠਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲ ਬੰਦੂਕ ਤਾਣੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ... ਸਮਝਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਜਦੋਂ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਮੌਤ ਨੂੰ ਦੁਰਘਟਨਾ ਮੰਨਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਦਸਤਾ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਐਮਈ ਸ਼ਾਟ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਹਿਰ ਇਸਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਲਿਖਿਆ? c ਨਾਲ? ਉਸਦਾ ਨਾਮ c ਨਾਲ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ।"
  ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਕਹੇ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਐਂਜਲਿਕਾ" ਨਿਊਯਾਰਕ ਦੇ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਆਰਟਹਾਊਸ ਥੀਏਟਰ ਦਾ ਨਾਮ ਹੈ।
  "ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖ ਲਿਆ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਾਟਕ ਸਮਝਦੇ ਹੋ।
  ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੁਰਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦਾ ਮਾਸਕ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਹੀ ਮਾਸਕ ਸੀ ਜੋ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਫਿਲਮ "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ" ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਨਿਸਲਾਵਸਕੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ?"
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਵਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਅਦਾਕਾਰ ਅਤੇ ਅਧਿਆਪਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ 1898 ਵਿੱਚ ਮਾਸਕੋ ਥੀਏਟਰ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਅਦਾਕਾਰੀ ਦੇ ਢੰਗ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ। ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਖੂਨ-ਖਰਾਬੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  ਭਿਕਸ਼ੂ ਨੇ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਗਲੋਕ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹੇਠ ਰੱਖ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਚਮੜੇ ਦਾ ਮਾਸਕ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਸਟੈਨਿਸਲਾਵਸਕੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਿਹਾ ਸੀ, 'ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਮਿੱਟੀ ਲੈ ਕੇ ਕਦੇ ਵੀ ਥੀਏਟਰ ਨਾ ਆਓ।' ਧੂੜ ਅਤੇ ਮਿੱਟੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਛੱਡ ਦਿਓ। ਆਪਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ, ਆਪਣੇ ਝਗੜੇ, ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਕੋਟ ਦੀਆਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀਆਂ - ਹਰ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਲਾ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਂਦੀ ਹੈ - ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਓ।"
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖੋ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗੱਲ ਮੰਨ ਲਈ। ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਕਰਾਸ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਗਿੱਟੇ 'ਤੇ ਭਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਂਟ ਦੇ ਕਫ਼ ਉੱਪਰ ਖਿੱਚਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੇ ਛੱਡ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਜਾਸੂਸ? ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਟਕ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈਂ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੱਲਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਇੰਚ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਸਟੀਲ ਨੂੰ ਬੁਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਭਿਕਸ਼ੂ ਨੇ ਮਾਸਕ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਮਾਸਕ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਭਿਕਸ਼ੂ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੋਲੀਨ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦਾ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਬਿਸਤਰੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ। ਕਰਾਸਫਾਇਰ ਘਾਤਕ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਪਰਦਾ ਉੱਠ ਗਿਆ ਹੈ।" ਭਿਕਸ਼ੂ ਕੰਧ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ ਅਤੇ ਸਵਿੱਚ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਇੱਕ ਹੀ ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਨੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਤਰਲ ਗਤੀ ਵਿੱਚ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗਿੱਟੇ ਦੇ ਹੋਲਸਟਰ ਤੋਂ SIG ਸੌਅਰ ਪਿਸਤੌਲ ਕੱਢਿਆ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾ ਦਿੱਤੀ।
  
  
  92
  ਗੋਲੀਆਂ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸਨ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਈਆਂ। ਕੀ ਇਹ ਇਮਾਰਤ ਸੀ? ਅਗਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ? ਪੌੜੀਆਂ ਉੱਪਰ? ਕੀ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਬਾਹਰੋਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ?
  ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਮੁੜੀ, ਗਲੋਕ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਈ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਗੁਆ ਬੈਠੀ। ਉਹ ਛੋਟੇ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ ਅਤੇ ਭੁੱਲ ਗਈ ਕਿ ਵਾਪਸ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਤੰਗ ਆਰਚਵੇਅ ਵੱਲ ਵਧੀ। ਖੁੱਲ੍ਹਣ 'ਤੇ ਇੱਕ ਉੱਲੀਦਾਰ ਪਰਦਾ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਨੇਰਾ ਕਮਰਾ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਈ, ਬੰਦੂਕ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਉੱਪਰ ਸੀ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪੁੱਲਮੈਨ ਰਸੋਈ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਪੁਰਾਣੀ ਗਰੀਸ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੈਗਲਾਈਟ ਫਰਸ਼, ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਸਿੰਕ ਉੱਤੇ ਚਲਾਇਆ। ਰਸੋਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵਰਤੀ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ।
  ਫਰਿੱਜ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਖੂਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਚੌੜੀ, ਤਾਜ਼ਾ, ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀ ਧਾਰ। ਇਹ ਪਤਲੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਗੋਲੀ ਦੀ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਖੂਨ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਰਸੋਈ ਤੋਂ ਪਰੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਮਰਾ ਸੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਪੈਂਟਰੀ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਟੁੱਟੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦਾ ਸੱਜਾ ਪਾਸਾ ਲਗਭਗ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਉਸ ਚਿੱਤਰ ਉੱਤੇ ਚਮਕਾਇਆ। ਆਦਮੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ - ਟਿਸ਼ੂ ਦਾ ਇੱਕ ਗਿੱਲਾ ਢੇਰ ਅਤੇ ਹੱਡੀ ਟੁੱਟ ਗਈ ਸੀ। ਦਿਮਾਗ ਦਾ ਪਦਾਰਥ ਧੂੜ ਭਰੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। ਆਦਮੀ ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਸਨੀਕਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੈਗਲਾਈਟ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹਾਇਆ।
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ 'ਤੇ PPD ਲੋਗੋ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਤ ਨਿਕਲ ਆਇਆ, ਗਾੜ੍ਹਾ ਅਤੇ ਖੱਟਾ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿਉਂਕਿ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦਾ ਢੇਰ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਕੇਵਿਨ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਅੱਗੇ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜੀ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਵਾ ਇੰਨੀ ਸੰਘਣੀ ਸੀ ਕਿ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਤਰਲ ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਪਸੀਨਾ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੂੰਝਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕੋਨੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਚੌੜੇ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਰਛਾਵੇਂ, ਲੁਕਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਥਾਵਾਂ। ਉਸਦੀ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਹੈਂਡਲ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫਿਸਲਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੱਥ ਬਦਲੇ, ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਆਪਣੀ ਜੀਨਸ 'ਤੇ ਪੂੰਝੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਦੂਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹਾਲਵੇਅ, ਪੌੜੀਆਂ, ਗਲੀ, ਸੁਰੱਖਿਆ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਅਣਜਾਣ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ ਅਲਕੋਵ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕ ਗਈ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ ਅੰਦਰਲੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਹੋਰ ਸ਼ੈਲਫਾਂ, ਹੋਰ ਅਲਮਾਰੀਆਂ, ਹੋਰ ਡਿਸਪਲੇਅ ਕੇਸ। ਕੋਈ ਹਰਕਤ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ। ਚੁੱਪ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਘੜੀ ਦੀ ਗੂੰਜ।
  ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨੀਵੇਂ ਰੱਖ ਕੇ, ਉਹ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਦੂਰ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜੋ ਕਦੇ ਸਟੋਰੇਜ ਰੂਮ ਜਾਂ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਲਈ ਬ੍ਰੇਕ ਰੂਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਾ ਫਰੇਮ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੈਂਡਲ ਘੁਮਾਇਆ। ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ। ਦ੍ਰਿਸ਼ ਅਸਲੀਅਤ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ, ਜੀਅ ਕੱਚਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ:
  ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਮਰਾ, ਵੀਹ ਗੁਣਾ ਵੀਹ... ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਅਸੰਭਵ... ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰਾ... ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਹੀ ਲਾਈਟ ਬਲਬ... ਕੋਲੀਨ ਬਾਇਰਨ, ਚਾਰ ਖੰਭਿਆਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ... ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ... ਲਾਲ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨੇ ਇੱਕ ਭਿਕਸ਼ੂ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਰਿਹਾ ਹੈ... ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਬੰਦੂਕ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ...
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੈਮਰਾ ਚਕਨਾਚੂਰ ਸੀ। ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਜਾਂ ਹੋਰ ਕਿਤੇ ਵੀ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪਲ, ਇਹ ਜ਼ਾਲਮ ਆਰੀਆ, ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰੇਗਾ।
  "ਹੈਲੋ, ਸਾਥੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਸਨ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਖਿੜਕੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਕਾਲਾ ਰੰਗ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਭਟਕ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਖਿੜਕੀ ਕਿਸ ਗਲੀ ਵੱਲ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਮੁੜਨਾ ਪਿਆ। ਇਹ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਠੰਡੇ ਪੰਨੇ ਦੇ ਪੱਥਰ ਸਨ। ਲਾਲ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨਿਆ ਭਿਕਸ਼ੂ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਗਤੀਹੀਣ ਹੋ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਬੈਰਲ ਆਦਮੀ ਦੀ ਖੋਪੜੀ ਦੇ ਅਧਾਰ 'ਤੇ ਰੱਖੀ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਹੱਥ ਸਥਿਰ ਅਤੇ ਸਥਿਰ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ SIG-Sauer ਅਰਧ-ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਸੀ। ਇਹ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸੇਵਾ ਹਥਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਕੇਵਿਨ।
  ਨਹੀਂ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  ਉਸਦਾ ਜਵਾਬ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੱਚੀ ਊਰਜਾ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਰਕ 'ਤੇ ਨਹੀਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਦਸ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੂਰੀ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। "ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਬਿਨਾਂ ਪੱਖਪਾਤ ਦੇ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਹ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਭ ਬੰਦ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬੰਦੂਕ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੋਲਸਟਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਹਰਕਤ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ। "ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਕੇਵਿਨ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਲਿਆ। ਹੁਣ ਉਹ ਅੱਠ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਸੀ। "ਸ਼ਾਬਾਸ਼।"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਸਭ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਬੰਦ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਿਓ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। "ਚਲੇ ਜਾ, ਜੈਸ। ਬੱਸ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ, ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਵਾਪਸ ਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕੇ।"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।"
  "ਛੱਡੋ।"
  "ਨਹੀਂ। ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈਂ। ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਕਰੇਂਗਾ?"
  ਉਹ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉੱਪਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈਆਂ। "ਤੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।"
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਮੈਂ ਰੱਬ ਦੀ ਸੌਂਹ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਹੈ।" ਸੱਤ ਫੁੱਟ। "ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ..." ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਗਲਤ ਸ਼ਬਦ। ਗਲਤ ਸ਼ਬਦ। "ਤੁਸੀਂ... ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਖੀਰ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਸਮਰਪਿਤ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਸਥਿਰ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਭਰਵੱਟਾ ਖੁਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ।"
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਜੈਸ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ।"
  ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਦਮ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਗਈ। "ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ। ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਮੌਕਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਉਸਦੇ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਚਲੇ ਜਾ।"
  ਇੱਕ ਕਦਮ ਹੋਰ। ਹੁਣ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਸੀ। "ਬੱਸ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ। ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ, ਪਿੱਛੇ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੰਦੂਕ ਦੂਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ? ਹੇ ਰੱਬਾ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਦਰਅਸਲ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਅੰਦਰ ਗਈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥਕੜੀ ਲਗਾਈ ਸੀ।" ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਹੁੰਚੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਂਗਲੀ 'ਤੇ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ। "ਆਓ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਆਈਏ।"
  "ਨਹੀਂ।" ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਚੋਲੇ ਵਾਲਾ ਚਿੱਤਰ ਕੰਬਣ ਲੱਗਾ।
  ਇਹ ਆ ਗਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਹ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। "ਤੇਰੀ ਧੀ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਕੇਵਿਨ।"
  ਇੱਕ ਝਿਲਮਿਲਾਹਟ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੀ। ਉਹ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਆਈ। ਹੁਣ ਤਿੰਨ ਫੁੱਟ। "ਮੈਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਰ ਰੋਜ਼। ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਨਾ ਸੁੱਟ।"
  ਬਾਇਰਨ ਝਿਜਕਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਸੀਨਾ ਪੂੰਝਦਾ ਹੋਇਆ। "ਮੈਂ..."
  "ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈ।" ਬਾਹਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਇਰਨ, ਵੱਡੇ ਇੰਜਣਾਂ ਦੀ ਗਰਜ, ਟਾਇਰਾਂ ਦੀ ਚੀਕ ਸੁਣੀ। ਇਹ SWAT ਟੀਮ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਸੀ। "SWAT ਇੱਥੇ ਹੈ, ਸਾਥੀ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ। ਇਹ ਪੋਂਡੇਰੋਸਾ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਕਦਮ ਹੋਰ ਅੱਗੇ। ਬਾਹਾਂ ਦੀ ਲੰਬਾਈ। ਉਸਨੇ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਆਉਂਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੋਵੇਗੀ।
  "ਕੇਵਿਨ। ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਹੰਝੂਆਂ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ? ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?"
  "ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਈਡਨ ਰੌਕ ਵਿਖੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅੱਧਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਗਲਤ ਸੀ। ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਗਾਇਬ ਸੀ। ਇਹ ਲੋਡ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਹਰਕਤ ਦੇਖੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਲੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ। ਡਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਐਂਜਲਿਕ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ। ਉਹ ਅੱਖਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਪਰ ਕੀ?
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ...
  - ਸਮਾਂ ਦੌੜਿਆ, ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਰੀਂਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ...
  ਜੈਸਿਕਾ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਦੀ ਹੋਈ ਆਈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਿਕਸ਼ੂ ਖੂਨ ਵਰਗੇ ਲਾਲ ਚੋਗੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸੀ, ਸਟੀਲ ਦਾ ਹਥਿਆਰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹਥੌੜੇ ਦੀ ਕਲਿੱਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਉਸਨੇ ਸਿਲੰਡਰ ਨੂੰ ਮੁੜਦੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ। ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ। ਲਾਲ ਰੇਸ਼ਮ ਦੇ ਇਸ ਝੱਖੜ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਕਾਲਾ ਮਾਸਕ।
  ਮੈਂ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ...
  ਜਾਸੂਸ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੂੰ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ।
  
  
  93
  ਜਾਨ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਪਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਜਦੋਂ ਮਨੁੱਖੀ ਆਤਮਾ ਰੋਂਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਦਿਲ ਇੱਕ ਕਠੋਰ ਸੂਚੀ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।
  ਕੋਰਡਾਈਟ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਹਵਾ ਸੰਘਣੀ ਸੀ।
  ਤਾਜ਼ੇ ਖੂਨ ਦੀ ਤਾਂਬੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਇਸ ਪਲ ਨਾਲ, ਇਸ ਗਿੱਲੀ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਵਾਪਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਬੱਝੇ ਰਹਿਣਗੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ - ਦੋ ਹੱਥਾਂ ਵਾਲੀ ਮੌਤ ਦੀ ਪਕੜ - ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ ਪਾਇਆ। ਬੈਰਲ ਵਿੱਚੋਂ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਜੰਮ ਗਏ ਹਨ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲੜਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਹਾਰ ਗਈ। ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਿੰਟ? ਸਕਿੰਟ?
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ।
  
  
  94
  ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੇਗਾ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਭੁਗਤਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ।
  ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਣਾ ਚਾਹੀਦਾ...
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੰਦੂਕ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਅਦਾਕਾਰ ਸਮਝ ਲਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਅਸਫਲਤਾਵਾਂ। ਠੋਕਰ। ਬਾਇਰਨ ਭਟਕ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਗੋਲੀ ਚਲਾਉਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬੰਦੂਕ ਦੇ ਬੱਟ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਮਾਰਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਮਾਸ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਲੱਗੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰਲੀ ਲਾਈਟ ਚਾਲੂ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਭਿਕਸ਼ੂ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਤਸਵੀਰਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਉਹ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਆਪਣੀ ਹਨੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀਆਂ ਸਨ - ਉਸਨੇ ਐਂਜਲਿਕ ਬਟਲਰ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸੇਥ ਗੋਲਡਮੈਨ ਦੇ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀਆਂ ਟੇਪਾਂ 'ਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਾਸਕ ਅਤੇ ਚੋਲੇ ਹੇਠ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਖਾਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਸੀ। ਜੇ ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਾ ਲੰਘਦੀ...
  ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਬੱਲਾ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਤਸਵੀਰ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਟਕਰਾ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਚਮਕਦਾਰ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਜਾਸੂਸ ਅੰਦਰ ਆਏ, ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਫੈਲ ਗਈ।
  "ਸਾਫ਼!" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੈਜ ਨੂੰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ। "ਅਸੀਂ ਸਾਫ਼ ਹਾਂ!"
  ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਅਤੇ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਅਤੇ ਐਫਬੀਆਈ ਏਜੰਟਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਜੋ ਇਸ ਵੇਰਵੇ ਨੂੰ ਕਾਉਬੌਏ ਸਟਾਈਲ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਦੋ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਹੁਣ ਰੋ ਰਹੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ।
  ਨੀਲੀ ਰਾਣੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਗੋਦ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਹੁਣ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ।
  ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  
  ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਡੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੀਲੀ ਟੇਪ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ CSU ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਸਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹੀ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਪਿਆ। ਉਹ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ, ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਬਟਲਰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਹੁਣ, ਤੇਜ਼ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਅੰਦਰਲਾ ਹਿੱਸਾ ਰੇਸ਼ਮੀ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕੰਧਾਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਧੁੰਦਲੇ ਅਤੀਤ ਦੀਆਂ ਸਸਤੀਆਂ, ਫਰੇਮ ਕੀਤੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਲਟਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਟੂਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਪਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਚਿੰਨ੍ਹ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਬਰਫ਼ ਦਾ ਪਾਣੀ। ਫੁਹਾਰਾ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ। ਆਈਸ ਕਰੀਮ। ਕੈਂਡੀ।
  "ਇਹ ਬਟਲਰ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਹ ਬੀਜ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਬੀਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਐਡਵਿਨਾ ਮੈਟਿਸ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਚੋਰੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਪੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਮਦਦ ਲਈ ਪਹੁੰਚੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਨਾਮ ਦੇਖੇ। ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਲਗਭਗ ਉਸੇ ਪਲ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਾਬਕਾ ਬੇਕਰੀ ਦੇ ਬਾਹਰ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵੀ. ਟੈਲਮੈਨ।
  "ਵੈਨ!" ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਚੀਕੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਚੀਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਪੋਤਾ ਸੀ।
  ਵੈਨ. ਵੈਂਡਮਾਰਕ ਲਈ ਸੰਖੇਪ।
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਰੇਡੀਓ ਤੋਂ ਬੈਟਰੀ ਲੈ ਲਈ। ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਾਸ਼ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਨ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਲਾਸ਼ ਤੋਂ ਮਾਸਕ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਡਾਕਟਰੀ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨਗੇ, ਨਾ ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਸੀ।
  ਅਫ਼ਸਰ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  
  
  95
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਦਇਆ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਤੋਂ ਰੱਸੀ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੋਟ ਲਪੇਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਹ ਸਮਾਂ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੇਮੌਸਮੀ ਗਰਮੀ ਵਾਲੇ ਅਪ੍ਰੈਲ ਵਿੱਚ ਐਟਲਾਂਟਿਕ ਸਿਟੀ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਛੇ ਜਾਂ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਹਵਾ ਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਪੰਝੱਤਰ ਡਿਗਰੀ ਹੋਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਪਾਣੀ ਗਰਮ ਸੀ। ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਈ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਰੰਗ ਨੀਲਾ ਸੀ। ਉਹ ਕੰਬਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਬਦੀ ਰਹੀ, ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਬੜਬੜਾਉਂਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਡੈਡੀ," ਸੰਕੇਤ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਾ ਰੁਕਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਈ।
  ਉਸ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੋਲੀਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇੜੇ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਈ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ। ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਈ ਹੱਥਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਸਿਖਾਏ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੁੱਢਲੀ ਵਰਣਮਾਲਾ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਭੇਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਬੇਢੰਗੇ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਬਦ ਲਿਖੇ:
  ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਹੈ।
  ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜੀਵਨ ਸ਼ਕਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਾਹ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੇ ਇਸ ਆਖਰੀ ਬੁਰਾਈ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਵਿੱਖ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਤਿਆਰ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਸਾਹ ਛੱਡਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਨੇੜੇ ਖਿੱਚਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਕਰਦੇ ਰਹਿਣਗੇ।
  ਚੁੱਪ ਵਿੱਚ।
  ਸਿਨੇਮਾ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਾਂਗ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  96
  ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਪਤਨ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਕਈ ਫਿਲਮਾਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਬਣ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਹਾਣੀ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪ੍ਰੀ-ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਇਹ ਖੁਲਾਸਾ ਕਿ ਉਹ ਪੋਰਨ ਇੰਡਸਟਰੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ - ਅਤੇ ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਪੋਰਨ ਸਟਾਰ ਦੀ ਮੌਤ, ਦੁਰਘਟਨਾ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ - ਟੈਬਲਾਇਡ ਬਘਿਆੜਾਂ ਲਈ ਚਾਰਾ ਸੀ। ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਅਗਲੀ ਫਿਲਮ ਦੇ ਬਾਕਸ ਆਫਿਸ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਦੀ ਨਿੱਜੀ ਅਤੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਭਾਵਤ ਕਰੇਗਾ, ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਬਾਕੀ ਸੀ।
  ਪਰ ਇਹ ਉਸ ਆਦਮੀ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਮਾੜੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ। ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਐਂਜਲੀਕ ਬਟਲਰ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਕਾਰਨ ਅਤੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਿਤ ਭੂਮਿਕਾ ਦੀ ਅਪਰਾਧਿਕ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  
  ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੋਂ ਐਂਜਲਿਕ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਦੇ ਘਰੋਂ ਮਿਲੀਆਂ ਫੋਟੋ ਐਲਬਮਾਂ ਵਿੱਚ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠਾਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀਆਂ ਕਈ ਫੋਟੋਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਨਾਈਜਲ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਐਲਬਮਾਂ ਵਿੱਚ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਫਿਲਮੀ ਸਿਤਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਐਂਜਲਿਕ ਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਚਿਪਕਾਈਆਂ।
  ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਣਗੇ ਕਿ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੂੰ ਉਸ ਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ ਦੀ ਸਿਰਜਣਾ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ ਅਤੇ ਐਂਜਲਿਕ ਦੀ ਮੌਤ ਲਈ ਉਹ ਕਿਸ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  ਇਹ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਐਂਜਲਿਕ ਨਾਲ ਜੋ ਕੀਤਾ ਉਸ ਲਈ ਨਾਈਜੇਲ ਬਟਲਰ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ।
  ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਹੈ ਕਿ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਰਾਤ ਮੈਟਿਸ ਨੇ ਗ੍ਰੇਸੀ ਡੇਵਲਿਨ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। "ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਲਈ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ," ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਵੇਕ ਵਿੱਚ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਬਾਰੇ ਕਿਹਾ। ਉਸ ਰਾਤ, ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਜਿੰਮੀ ਪਿਉਰੀਫੀ ਦਾ ਦਸਤਾਨੇ ਲਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸਦਾ ਕੀ ਕਰੇਗਾ। ਫਿਰ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਮੌਤ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਹੋ ਗਈ, ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਇੱਕ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸੇਲਿਬ੍ਰਿਟੀ ਬਣ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ।
  ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਮੈਟਿਸ ਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੀਲੀ ਜੈਕੇਟ ਚੋਰੀ ਕਰਕੇ, ਆਪਣੀ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਅਮਲ ਵਿੱਚ ਲਿਆਇਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਫਿਲ ਕੇਸਲਰ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸ ਆਦਮੀ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਡਾਕਟਰੀ ਬਿੱਲਾਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਪੈਸੇ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਕੋਲ ਜੂਲੀਅਨ ਮੈਟਿਸ ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਜਿੰਮੀ ਪੁਰੀਫੀ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦੇਣਾ ਸੀ। ਕੇਸਲਰ ਨੇ ਮੌਕੇ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਅਭਿਨੈ ਕਰਨ ਲਈ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ, ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈਲ ਅਤੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲਿਆਵੇਗਾ।
  ਏਰਿਨ ਹੈਲੀਵੈੱਲ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੀ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਸੀ, ਸੇਠ ਗੋਲਡਮੈਨ ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸਪਾਤਰ ਅਤੇ ਸਾਥੀ ਸੀ, ਡੈਕਲਨ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸੀ, ਵ੍ਹਾਈਟ ਲਾਈਟ ਪਿਕਚਰਜ਼ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਮਿਲੀਅਨ ਡਾਲਰ ਦਾ ਉੱਦਮ ਸੀ। ਮਾਰਕ ਅੰਡਰਵੁੱਡ ਨੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਉਹ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ।
  
  
  97
  ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਢੱਕਣਾਂ ਹੇਠ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਟਿਊਬਾਂ ਹਟਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ IV ਬਚਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਵਧੀਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ।
  "ਹੈਲੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ."
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਨਾਲ ਹਿਲਾਏ। ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ, ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ। ਉਸਦਾ ਰੰਗ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਾਣੀ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਹੈ?
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਤੂੜੀ ਵਾਲਾ ਗਲਾਸ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ ਫੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਭਰੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਵਾਪਸ ਸਿਰਹਾਣੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਹਰ ਹਰਕਤ ਦੁਖਦਾਈ ਸੀ।
  "ਧੰਨਵਾਦ।" ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਸਵਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸੀ। ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਆਉਂਦੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀਆਂ ਚਾਂਦੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਭੂਰੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਮੈਟਿਸ ਮਰ ਗਈ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਕੁਝ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਸੱਚਾਈ ਸਿੱਖ ਲਵੇਗੀ। ਹੁਣ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਬਸ ਕਿਹਾ, "ਹਾਂ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਇਸ਼ਾਰੇ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ। ਉਹ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਤਮਾ ਲਈ ਅਸੀਸ ਦੇਵੇਗੀ - ਉਹ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਕਰੇਗਾ - ਪਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਇਨਸਾਨ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਕਦੇ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਘਰ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੋਵੋਗੇ?"
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹੋਵਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਫਿਰ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਜਾਲੀ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਇੱਕ ਗਿੱਲੀ ਥੁੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ; ਜੀਵੰਤ ਭੂਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਬਾਹਰ ਝਾਕਿਆ। "ਉਹ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ। ਕਤੂਰੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਚੱਟਿਆ, ਉਸਦੀ ਪੂਛ ਬੈਗ ਦੇ ਅੰਦਰ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਤੂਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਾਮ ਚੁਣ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪੁਤਿਨ ਕਹਿਣਗੇ। ਰੂਸੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਰਾਸਪੁਤਿਨ ਵਾਂਗ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੱਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਜੋਂ ਸਥਾਪਿਤ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤੱਥ ਦੇ ਅਧੀਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਹੁਣ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਚੱਪਲਾਂ ਖਰੀਦਣੀਆਂ ਪੈਣਗੀਆਂ।
  ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਸੌਂਦਿਆਂ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਦੇ ਹਰ ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਲਈ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ। ਉਸਨੇ ਕੋਲੀਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਲਚਕੀਲੀ ਸੀ, ਕਿੰਨੀ ਮਜ਼ਬੂਤ। ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਲੀਨ ਤੋਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਪੀੜਤ ਸਲਾਹ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਲਈ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੂੰ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜੋ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਸੀ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ। ਉਸਦਾ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨਾ ਅਤੇ ਡੁੱਬਣਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮਾਨ ਸਨ।
  ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਕਿ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਦੇਖਿਆ।
  ਦੋ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁੱਖ ਝੱਲੇ ਸਨ। ਦੋ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਛੂਹ ਕੇ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਕੱਠੇ ਮਿਲ ਕੇ ਉਹ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਵਿਅਕਤੀ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ।
  
  
  98
  ਮੀਂਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਹਲਕੀ ਗਰਜ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਚੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਫੁਲਟਨ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਵੇਖਦੀ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਟਰੇ ਸੀ। ਇੱਕ ਟਰੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਰਬਲ ਚਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਘੜਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਬਾਰ ਕਾਰਟ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਉਹ ਹੁਣ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਨ। ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕੋਈ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  "ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖੇਡਦੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ," ਫੇਥ ਨੇ ਮੀਂਹ ਨਾਲ ਭਰੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਫੁੱਟਪਾਥ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਹੌਪਸਕਾਚ, ਲੁਕਣਮੀਟੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੀ ਉਸਦੀ ਧੀ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਇਹੀ ਉਮੀਦ ਸੀ।
  ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਪਤਲੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਫ਼ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ, ਇੱਕ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਰੰਗ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਿਲੇ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚੇ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ।"
  "ਧੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਸੋਫੀ ਹੈ।"
  "ਉਸ ਦੀ ਉਮਰ ਕਿੰਨੀ ਹੈ?"
  - ਉਹ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੈ।
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਹਿੱਲੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਔਰਤ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ "ਤਿੰਨ" ਕਿਹਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਸਟੈਫਨੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਜੋ ਇਹਨਾਂ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ; ਸਟੈਫਨੀ ਆਪਣੇ ਸੇਸੇਮ ਸਟ੍ਰੀਟ ਗੀਤ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਗਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕੋ ਨੋਟ ਦੋ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦੀ ਸੀ; ਸਟੈਫਨੀ ਇਸੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਗੁਲਾਬੀ ਚਿਹਰਾ ਉਸਦੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਤ ਸੀ।
  ਫੇਥ ਨੇ ਚਾਹ ਦੀ ਭਾਂਡੀ ਚੁੱਕੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਔਰਤ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਚਾਹ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਅਤੇ ਖੰਡ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਫੇਥ ਨੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਸਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਛੱਡ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਸਟੈਫੀ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਕਰਜ਼ੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਘਰ ਵੀ ਛੱਡ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਲੱਖ ਡਾਲਰ ਤੋਂ ਵੱਧ।"
  ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਇਆਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਚੁੱਪੀ ਖਰੀਦਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ, "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਕਿਨ" ਦੇ ਸੈੱਟ 'ਤੇ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਚੁੱਪੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਕੋਈ ਕਾਨੂੰਨ ਨਹੀਂ ਤੋੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੋਈ ਮੁਕੱਦਮਾ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ। ਕੀ ਪੈਸੇ ਲੈਣਾ ਗਲਤ ਸੀ? ਸ਼ਾਇਦ। ਪਰ ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ ਨਿਰਣਾ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਜੁੱਤੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਕਦੇ ਵੀ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਸਟੈਫਨੀ ਦੀ ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ। ਫੇਥ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫੇਰੀਆਂ।
  "ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਬੁੱਢੀ ਵੇਟਰੈਸ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਸਲਾਹ ਦੇਵੇ।" ਫੇਥ ਚੈਂਡਲਰ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਮਲ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਓਗੇ, ਉਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਵੱਡੀ ਹੋ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਵੇ। ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਾਪਰੇਗਾ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਘਰ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਗਲਾ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਫੋਟੋ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਫਰੇਮ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  "ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਹੈ: ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੋ ਜਾਂ ਸੁਣੋ," ਫੇਥ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਸੁਣੋ। ਬਸ ਸੁਣੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ। ਉਹ ਇਸ ਦਾ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਜ਼ੁਬਾਨੀ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠੇ ਰਹੇ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ।
  
  ਜੇ. ਐਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਚਾਬੀਆਂ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਸੂਰਜ ਫਿਰ ਨਿਕਲ ਆਇਆ ਸੀ। ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਭਾਫ਼ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਦਮਨਕਾਰੀ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਗਰਮੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਪਲ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹਨੇਰੇ ਸਥਾਨਾਂ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਸਟੈਫਨੀ ਚੈਂਡਲਰ ਦਾ ਮੌਤ ਦਾ ਮਾਸਕ। ਐਂਜਲਿਕਾ ਬਟਲਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ। ਡੈਕਲਨ ਵ੍ਹਾਈਟਸਟੋਨ ਦੇ ਛੋਟੇ, ਬੇਵੱਸ ਹੱਥ। ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਰੋਗਾਣੂ ਮੁਕਤ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ, ਜਾਸੂਸ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। ਇਹ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਸੀ।
  "ਏਜੰਟ ਕਾਹਿਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਟੈਂਡਰਡ ਨੀਲਾ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਪੱਟੀ ਨਹੀਂ ਲਗਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਸੈੱਟ ਤੋਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਦਰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮੈਂ ਸਟੇਸ਼ਨ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ, ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਓਵਰਹੈੱਡ ਸਰਵਿਸ ਦੀ ਨਕਲ ਕੀਤੀ। "ਬ੍ਰੇਟ ਮਾਇਰਸ ਵਾਂਗ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਬੇਸਬਾਲ ਖਿਡਾਰੀ ਹੈ। ਜੇ ਇਹ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਨਾ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਏਜੰਸੀ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ ਹੋ?"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਅੱਜ ਆਪਣੀ ਰਿਪੋਰਟ ਲਿਖਾਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਹੀ ਲਗਾ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਨਾ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।"
  "ਇੱਥੇ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਦੀ ਚੰਗੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣੋ ਕਿ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਧੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਹੋ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਬਿਊਰੋ ਨਾਲ ਕਰੀਅਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਕਮੇਟੀ ਵਿੱਚ ਹੋ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ?"
  ਕਾਹਿਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਰੰਗਰੂਟ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਜ ਪ੍ਰੋਟੈਕਟਰ ਮਿਲੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। ਆਵਾਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਗਿਆ। ਬੇਫਿਕਰ ਪਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੀਤ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੀ। ਉਸਨੇ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗੀ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਹ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਲਗਭਗ ਮਰ ਹੀ ਗਏ ਸਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਿਆ। "ਕੋਈ ਵੀ ਤੈਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ, ਟੈਰੀ।"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਨਦੀ ਵੱਲ ਮੋੜੀ, ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵੱਲ ਜੋ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਲ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਟੈਰੀ ਕਾਹਿਲ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਹੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਆਸਾਨ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਵਾਲ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਬਹਾਦਰ ਨਾ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਹੁੰਦੀ। ਜੇ ਹਾਲਾਤ ਵੱਖਰੇ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਤਲੇਆਮ ਦਾ ਜਾਸੂਸ ਨਾ ਬਣਦੀ। "ਆਸਾਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਦੇਖੀ। ਅਗਲੇ ਹੀ ਪਲ, ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸ ਸਟੀਲ ਦੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਈ ਜੋ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਢੰਗ ਵਜੋਂ ਚੁਣਿਆ ਸੀ।
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਹੈਲੋ ਕਹੋ," ਕਾਹਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੋ... ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਕਾਹਿਲ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਹਿਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਛੂਹਿਆ, ਫਿਰ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ।
  
  ਫਰੇਜ਼ੀਅਰਜ਼ ਸਪੋਰਟਸ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੰਸਥਾ ਸੀ। ਸਾਬਕਾ ਹੈਵੀਵੇਟ ਚੈਂਪੀਅਨ ਸਮੋਕਿਨ' ਜੋਅ ਫਰੇਜ਼ੀਅਰ ਦੀ ਮਲਕੀਅਤ ਅਤੇ ਸੰਚਾਲਨ ਵਾਲੀ, ਇਸਨੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਕਈ ਚੈਂਪੀਅਨ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਉੱਥੇ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੁਝ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ।
  ਸਤੰਬਰ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ESPN2 ਲੜਾਈ ਦੇ ਨਾਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੂਰੀ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਸਿਖਲਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਦੇ ਦਰਦ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਖੇਡ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ।
  ਅੱਜ ਉਹ ਕਈ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸਪੈਰਿੰਗ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰੇਗੀ।
  ਰੱਸੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤੁਰਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਨੇ ਉਸਾਰੀ ਕਾਗਜ਼ ਤੋਂ "ਵੈਲਕਮ ਹੋਮ" ਸਾਈਨ ਆਊਟ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਵੈਟਰਨਜ਼ ਡੇ ਪਰੇਡ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਕਾਸਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਵਿਖੇ ਪ੍ਰੋਬੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਇੱਕ ਮਾਡਲ ਪਤੀ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪੱਤਰਕਾਰ ਬਾਹਰ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਜਿਮ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣਾ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਨੌਜਵਾਨ - ਹੈਵੀਵੇਟ ਜੁੜਵਾਂ ਭਰਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਦਾ ਭਾਰ ਲਗਭਗ 220 ਪੌਂਡ ਸੀ - ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮਨਾ ਲਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਸਪਾਰਿੰਗ ਸਾਥੀ ਲੋਗਨ ਦਾ ਵੀਹ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣਾ ਡਾਇਨਾਮੋ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਟਰੇਸੀ "ਬਿਗ ਟਾਈਮ" ਬਿਗਸ ਸੀ। ਬਿਗ ਟਾਈਮ ਦਾ 2-0 ਰਿਕਾਰਡ ਸੀ, ਦੋਵੇਂ ਨਾਕਆਊਟ, ਦੋਵੇਂ ਲੜਾਈ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਤੀਹ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ।
  ਉਸਦਾ ਟ੍ਰੇਨਰ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਪੜਦਾਦਾ ਵਿਟੋਰੀਓ ਸੀ - ਜੋ ਖੁਦ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਹੈਵੀਵੇਟ ਦਾਅਵੇਦਾਰ ਸੀ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੈਕਗਿਲਿਨ ਦੇ ਓਲਡ ਏਲ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਬੈਨੀ ਬ੍ਰਿਸਕੋ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਘੱਟ ਨਹੀਂ।
  "ਉਸ ਨਾਲ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹੋ, ਜੈਸ," ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹੈੱਡਡਰੈਸ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਠੋਡੀ ਦੀ ਪੱਟੀ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤੀ।
  ਹਲਕਾ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਸੋਨੀ ਲਿਸਟਨ ਵਰਗਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਕਾਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸ ਹਨੇਰੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਵੇਂ ਇੱਕ ਪਲ ਦੇ ਇੱਕ ਫੈਸਲੇ ਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਜਾਨ ਲੈ ਲਈ ਸੀ। ਉਸ ਨੀਵੀਂ, ਭਿਆਨਕ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਪਲ ਅਜਿਹਾ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਹੋਇਆ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਡਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਹੇਗਾ।
  ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਮੂਰਖਤਾ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੁਝ ਵੀ ਚਮਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ ਦੀ ਇੱਕ ਸੂਖਮ ਹਰਕਤ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਹਰਕਤ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਅਣਸਿਖਿਅਤ ਅੱਖ ਦੁਆਰਾ ਅਣਦੇਖੀ ਗਈ ਹੋਵੇ।
  ਉਸਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਝਿਜਕ ਗਿਆ। ਕੁੜੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡਰ ਵੱਧ ਗਿਆ।
  ਬਿਗਸ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉਸਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਖੱਬਾ ਹੁੱਕ ਮਾਰਿਆ।
  ਅਵਾ ਗਾਰਡਨਰ, ਸੱਚਮੁੱਚ।
  
  
  ਉਪਸੰਹਾਰ
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਅੰਤਿਮ ਰਿਪੋਰਟ ਦਾ ਆਖਰੀ ਸਮਾਂ ਟਾਈਪ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਾਰਮ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿੰਨੇ ਦੇਖੇ ਸਨ? ਸੈਂਕੜੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਹਜ਼ਾਰਾਂ।
  ਉਸਨੂੰ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਮਾਮਲਾ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਕਤਲ ਜੋ ਘਰੇਲੂ ਮਾਮਲੇ ਵਜੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਟਿਓਗਾ ਜੋੜਾ ਪਕਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਉਲਝ ਗਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਔਰਤ ਨੇ ਸੁੱਕੇ ਅੰਡੇ ਦੀ ਜ਼ਰਦੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਇੱਕ ਪਲੇਟ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਤੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੋਹੇ ਦੇ ਤਲ਼ਣ ਵਾਲੇ ਪੈਨ ਨਾਲ ਕੁੱਟ-ਕੁੱਟ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ - ਕਾਵਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹੀ ਜਿਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਉਹ ਅੰਡੇ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟਾਈਪਰਾਈਟਰ ਵਿੱਚੋਂ ਕਾਗਜ਼ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੋਲਡਰ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਅੰਤਿਮ ਰਿਪੋਰਟ। ਕੀ ਇਸਨੇ ਪੂਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ? ਨਹੀਂ। ਫਿਰ, ਬਾਈਡਿੰਗ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਵਿਕੋਡਿਨ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਈਗਲਜ਼ ਲਈ ਸਖ਼ਤ ਟੱਕਰ ਖੇਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਣਾ-ਫਿਰਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  ਉਸਨੇ ਫੋਲਡਰ ਨੂੰ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਾਕੀ ਦਿਨ ਦਾ ਕੀ ਕਰੇਗਾ? ਨਰਕ, ਉਸਦੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ। ਕੋਈ ਪਿੱਤਲ ਦਾ ਬੈਂਡ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਕੇਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਰਿਬਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਕੱਪਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਸਤੀ ਸਪਾਰਕਲਿੰਗ ਵਾਈਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਓਹ, ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਵੇਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧਮਾਕਾ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਜ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਕੀ ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਯੋਧੇ ਦਾ ਕੋਡ, ਲੜਾਈ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ। ਕੀ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ?
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਹੋ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੋੜ ਲਿਆ। ਸਵਾਲ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫ਼ਸਰ ਤੋਂ ਆਇਆ, ਜਿਸਦੀ ਉਮਰ ਬਾਈ ਜਾਂ ਤੇਈ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਚੌੜਾ ਮੋਢਾ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸਿਰਫ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਹੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਸੋਹਣਾ ਦਿਖਣ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ। "ਹਾਂ।"
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। "ਮੈਂ ਅਫ਼ਸਰ ਗੇਨਾਰੋ ਮਾਲਫੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਸਰ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ। ਉਸ ਬੰਦੇ ਦੀ ਪਕੜ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੀ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਗਿਆਰਾਂ ਹਫ਼ਤੇ।"
  "ਹਫ਼ਤੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ?"
  - ਮੈਂ ਛੇਵੀਂ ਤੋਂ ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਕੀਤੀ ਹੈ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਪੁਰਾਣਾ ਸੰਗੀਤ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਮਾਲਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਦੰਤਕਥਾ ਵਰਗਾ ਹੈਂ।"
  "ਇੱਕ ਭੂਤ ਵਾਂਗ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਅੱਧਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ।"
  ਬੱਚਾ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਕਿਹੜਾ ਅੱਧਾ?"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਆਂਗਾ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀ ਕਿੱਥੋ ਹੋ?"
  "ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ, ਸਰ। ਜੰਮਿਆ ਅਤੇ ਪਾਲਿਆ ਗਿਆ। ਅੱਠਵਾਂ ਅਤੇ ਈਸਾਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਇਸ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਕੋਨਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। "ਮੈਂ ਇਸ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਸਲਵਾਟੋਰ ਮਾਲਫੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਤਰਖਾਣ।"
  "ਉਹ ਮੇਰਾ ਦਾਦਾ ਜੀ ਹੈ।"
  - ਉਹ ਹੁਣ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?
  "ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਬੋਸ ਗੇਮ ਬਾਰੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਅਫ਼ਸਰ ਮਾਲਫੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੈਂ ਵੀਹ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗਾ," ਮਾਲਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਉਹ ਫਿਰ ਹਿੱਲ ਗਏ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਸਰ।"
  ਨੌਜਵਾਨ ਅਫ਼ਸਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਣ ਲੱਗਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਫੈਕਸ ਭੇਜ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਸੈਂਡਵਿਚ ਖਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਕੁਝ DD5s 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਲਗਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ PDCH ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਡਿਊਟੀ ਰੋਸਟਰ ਤਿਆਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ।
  ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਪਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਮਨੁੱਖੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਅਤੇ ਭਰਪਾਈ ਕਰਨ ਲਈ ਸਨ ਜੋ ਲੋਕ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀ ਵਰਦੀ ਇੰਨੀ ਕਰਿਸਪ, ਦਬਾਈ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਨੀਲੀ, ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਵਰਗਾਕਾਰ, ਉਸਦੇ ਜੁੱਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਬਹੁਤ ਕੁਝ।
  ਸਰ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ।
  "ਨਹੀਂ, ਬੱਚਿਓ," ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰ ਕੇ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। "ਇਹ ਸਨਮਾਨ ਮੇਰਾ ਹੈ।"
  ਇਹ ਸਾਰਾ ਸਨਮਾਨ ਮੇਰਾ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਸਮਰਪਣ ਦਾ ਅਨੁਵਾਦ:
  ਖੇਡ ਦਾ ਸਾਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਸ਼ੁਕਰਾਨੇ
  ਇਸ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਹਾਇਕ ਖਿਡਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਸਿਰਫ਼ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ।
  ਸਾਰਜੈਂਟ ਜੋਨ ਬੇਰੇਸ, ਸਾਰਜੈਂਟ ਇਰਮਾ ਲੈਬਰੀਸ, ਸਾਰਜੈਂਟ ਵਿਲੀਅਮ ਟੀ. ਬ੍ਰਿਟ, ਅਫਸਰ ਪਾਲ ਬ੍ਰਾਇਨਟ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਮਿਸ਼ੇਲ ਕੈਲੀ, ਸ਼ੈਰਨ ਪਿੰਕਨਸਨ, ਗ੍ਰੇਟਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਫਿਲਮ ਆਫਿਸ, ਅਮਰੋ ਹਮਜ਼ਾਵੀ, ਜਾਨ "ਜੀਪੀਐਸ" ਕਲਿੰਟਸੇਵਿਚ, phillyjazz.org, ਮਾਈਕ ਡ੍ਰਿਸਕੋਲ, ਅਤੇ ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਟਾਫ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਲਿੰਡਾ ਮੈਰੋ, ਜੀਨਾ ਸੇਂਟੇਲੋ, ਕਿਮ ਹੋਵੀ, ਡਾਨਾ ਆਈਜ਼ੈਕਸਨ, ਡੈਨ ਮੈਲੋਰੀ, ਰੇਚਲ ਕਾਈਂਡ, ਸਿੰਡੀ ਮਰੇ, ਲਿਬੀ ਮੈਕਗੁਆਇਰ, ਅਤੇ ਬੈਲੈਂਟਾਈਨ ਵਿਖੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟੀਮ ਦਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਧੰਨਵਾਦ। ਮੇਰੇ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ: ਮੇਗ ਰੂਲੀ, ਜੇਨ ਬਰਕੀ, ਪੈਗੀ ਗੋਰਡੇਨ, ਡੌਨ ਕਲੇਰੀ, ਅਤੇ ਜੇਨ ਰੋਟ੍ਰੋਸਨ ਏਜੰਸੀ ਵਿਖੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਨਿਕੋਲਾ ਸਕਾਟ, ਕੇਟ ਐਲਟਨ, ਲੁਈਸ ਗਿਬਸ, ਕੈਸੀ ਚੈਡਰਟਨ, ਅਤੇ ਐਰੋ ਅਤੇ ਵਿਲੀਅਮ ਹਾਈਨੇਮੈਨ ਵਿਖੇ ਐਬਫੈਬ ਟੀਮ ਨਾਲ ਇੱਕ ਟਰਾਂਸਐਟਲਾਂਟਿਕ ਗੱਲਬਾਤ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸ਼ਹਿਰ, ਇਸਦੇ ਲੋਕਾਂ, ਇਸਦੇ ਬਾਰਟੈਂਡਰਾਂ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ PPD ਦੇ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਅਤੇ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਯੈਲੋਸਟੋਨ ਗੈਂਗ ਦਾ ਦਿਲੋਂ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਤੁਹਾਡੇ ਬਿਨਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਬੀ-ਫਿਲਮ ਹੁੰਦੀ।
  ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਮੁਟਿਆਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕਰੀਅਰ, ਆਪਣੇ ਘਰ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਾਲਟਰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਠੰਡੇ, ਕੌੜੇ ਪੱਥਰ ਵਾਂਗ ਜੰਮ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਸਮਾਂ ਸੀ: ਸਵੇਰੇ 3:50 ਵਜੇ। ਇਹ ਉਹੀ ਪਲ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਛੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕਾਲ ਆਈ ਸੀ, ਉਹ ਵੰਡ ਰੇਖਾ ਜਿਸ ਦੁਆਰਾ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਹਰ ਦਿਨ ਮਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਬਸੰਤ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਬਰਫੀਲੇ ਚਾਦਰ ਨਾਲ ਢੱਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾਗਦਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਪਸੀਨੇ ਦੀ ਇੱਕ ਪਰਤ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਤਾਲਬੱਧ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ।
  ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਡਰੱਗ ਡਿਫੈਂਡੈਂਟ ਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਮਾਸ ਖਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਾਰ, ਉਸਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਬਿਲਡਿੰਗ ਵਿੱਚ ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ - ਇੱਕ ਪੀਡੋਫਾਈਲ, ਬਲਾਤਕਾਰੀ, ਕਾਤਲ - ਇੱਕ ਭਾਫ਼ ਪਾਈਪ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਸੜੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਜਿਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਤੇਰਾਂ ਚਾਕੂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਬਰੂਅਰੀਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਕਤਲੇਆਮ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਸੜਕ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਾ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੂਨੀ ਬੱਚੇ ਦੀ ਜੁੱਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੌਨ ਲੋਂਗੋ ਸੀ, ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦਾ ਸਾਥੀ। ਇਹ ਕੇਸ ਜੌਨੀ ਸੀ।
  ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਕੋਲ ਇੱਕ ਅਣਸੁਲਝਿਆ ਕੇਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਜਾਗਦੇ ਪਲ ਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਗੋਲੀ, ਬੋਤਲ, ਜਾਂ ਕੈਂਸਰ ਤੋਂ ਬਚਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਰੱਬ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੇਸ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਲਈ, ਉਸਦਾ ਕੇਸ ਅਪ੍ਰੈਲ 1995 ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਦਿਨ ਦੋ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਦੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈਆਂ ਅਤੇ ਕਦੇ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਆਈਆਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਹਨੇਰੀ ਕਥਾ ਸੀ, ਜੋ ਹਰ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇ ਅਧਾਰ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਦੋਮਟ, ਖਾਦ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਪੱਤਿਆਂ ਦੇ ਗਿੱਲੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ। ਐਨੇਮੇਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਨੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਨੌਂ ਸਾਲ ਦੇ ਸਨ।
  ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਸਤੇ ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਆਏ ਸੌ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਈ ਅਤੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੂੜੇ ਦੇ ਵੀਹ ਭਰੇ ਥੈਲੇ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਛਾਣ ਲਏ। ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਖੁਦ ਨੇੜੇ ਹੀ ਇੱਕ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਫੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਪੰਨਾ ਮਿਲਿਆ। ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ, ਇਹ ਆਇਤ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਗੂੰਜਦੀ ਰਹੀ:
  
  
  ਇੱਥੇ ਹਨ ਕੁਆਰੀਆਂ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ,
  ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣਾ,
  ਦੋ ਘੁੰਮਦੇ ਪਹੀਏ ਵਾਂਗ,
  ਸੋਹਣੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।
  
  
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਚਾਂਦਨੀ ਵਿੱਚ, ਰਾਤ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਪਰੇ, ਲੋਹੇ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਤੋਂ ਪਰੇ, ਰੁੱਖਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੰਘਣੀ ਛੱਤਰੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਾਈਨ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰਛਾਵੇਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਇੱਕ ਕਾਤਲ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਾਲਟਰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਇੱਕ ਦਿਨ ਇਸ ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਇੱਕ ਦਿਨ.
  ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਜ ਵੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਭਾਗ ਪਹਿਲਾ
  ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ
  
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  1
  ਦਸੰਬਰ 2006
  ਉਹ ਚੰਦਰਮਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਦੂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
  ਜਾਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ, ਨਕਲੀ ਤਲ, ਜਾਂ ਹੱਥ ਦੀ ਚਲਾਕੀ ਦਾ ਜਾਦੂ ਨਹੀਂ। ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਜਾਦੂ ਨਹੀਂ ਜੋ ਗੋਲੀ ਜਾਂ ਦਵਾਈ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਸਗੋਂ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਜਾਦੂ ਜੋ ਇੱਕ ਬੀਨਸਟਾਲ ਨੂੰ ਅਸਮਾਨ ਤੱਕ ਵਧਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਤੂੜੀ ਨੂੰ ਸੋਨਾ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਕੱਦੂ ਨੂੰ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਮੂਨ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਜੋ ਨੱਚਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ, ਪਤਲੀ, ਔਸਤ ਕੱਦ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਚੱਜੀ ਸੀ। ਮੂਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਉਦਾਸ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ, ਉਸਦੇ ਵਾਂਗ, ਸਮਝਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਦੂ ਹੈ, ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਸੁੰਦਰਤਾ ਜੋ ਲੰਘਦੇ ਤਮਾਸ਼ੇ ਦੁਆਰਾ ਅਣਦੇਖੀ ਅਤੇ ਅਣਗੌਲੀ ਹੈ - ਇੱਕ ਆਰਕਿਡ ਪੱਤੀ ਦੀ ਵਕਰ, ਇੱਕ ਤਿਤਲੀ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਦੀ ਸਮਰੂਪਤਾ, ਅਸਮਾਨ ਦੀ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਜਿਓਮੈਟਰੀ।
  ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਲਾਂਡਰੀ ਦੇ ਪਾਰ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਛਾਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਡ੍ਰਾਇਅਰ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਲੱਦਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਦੇ ਸਨ। ਰਾਤ ਸਾਫ਼ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਠੰਢੀ ਸੀ, ਅਸਮਾਨ ਭਰਾਤਰੀ ਪਿਆਰ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਠੋਸ ਕਾਲਾ ਕੰਧ-ਚਿੱਤਰ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਠੰਡੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਧੋਣ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਪਾਰ ਕੀਤੀ, ਸੇਪਟਾ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਰੁਕੀ, ਅਤੇ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਦੂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੂਨ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਜਾਦੂ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਭਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਕਾਲੇ ਪਾਣੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੈ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੋ ਦਰਿਆਵਾਂ ਦਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੈ, ਇੱਕ ਦਿਲ ਦੀਆਂ ਜੁੜਵਾਂ ਸਹਾਇਕ ਨਦੀਆਂ। ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ, ਚੌੜਾ ਅਤੇ ਅਡੋਲ ਹੈ। ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਧੋਖੇਬਾਜ਼, ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਅਤੇ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦਰਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਦਰਿਆ ਹੈ।
  ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਉਲਟ, ਮੂਨ ਦੇ ਕਈ ਚਿਹਰੇ ਹਨ। ਅਗਲੇ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਲਈ, ਉਹ ਉਸ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਅਦਿੱਖ ਰੱਖੇਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਕੈਨਵਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਧੁੰਦਲਾ ਬੁਰਸ਼ਸਟ੍ਰੋਕ।
  ਉਹ ਮਰੀ ਹੋਈ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸ਼ੁਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਲਿਟਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਠੰਡੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਚੁੰਮਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਾਣੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ।
  ਉਹ ਕੈਰਨ ਹੈ। ਉਹ ਲੂਨਾ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਚੰਦ ਨੇ ਦੇਖਿਆ...
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  2
  ਸ਼ਹਿਰ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਗਏ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਚਮਤਕਾਰਾਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਜੋਂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੇ ਦੋ ਹਾਦਸੇ ਅਤੇ ਪੰਜ ਝਗੜੇ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਤਿੰਨ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਰਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਤਿੰਨ ਮੁੱਠਭੇੜਾਂ ਵੇਖੀਆਂ।
  "ਆਹ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦਾ ਮੌਸਮ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਦਿਲ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਫ੍ਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਅਠਾਰਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਕੌਫੀ ਸ਼ਾਪ, ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਡਾਇਨਰ ਦੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਸਿਲਕ ਸਿਟੀ ਡਾਇਨਰ ਬੰਦ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਉਸਦਾ ਮਨਪਸੰਦ ਦੇਰ ਰਾਤ ਦਾ ਹੈਂਗਆਉਟ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਬੁਲਾਰਿਆਂ ਨੇ "ਸਿਲਵਰ ਬੈੱਲਸ" ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ। ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਬੋਰਡ ਨੇ ਦਿਨ ਦੇ ਛੁੱਟੀ ਦੇ ਸੰਦੇਸ਼ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਗਲੀ 'ਤੇ ਰੰਗੀਨ ਲਾਈਟਾਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ, ਖੁਸ਼ੀ, ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ ਅਤੇ ਫਾ-ਲਾ-ਲਾ-ਲਾ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਭੋਜਨ, ਨਹਾਉਣ ਅਤੇ ਨੀਂਦ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਟੂਰ ਸਵੇਰੇ 8 ਵਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਸੀ। ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੱਕ ਹਿਰਨਾਂ ਦੇ ਮਲ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀਆਂ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਕੱਪ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੌਫੀ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੱਪ ਨਾ ਪਾਇਆ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹੁਣੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਪੋਕੋਨੋਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਬਿਤਾਇਆ।"
  "ਇਹ ਤਾਂ ਵਧੀਆ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ, ਪਰ ਪਹਿਲੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨ, ਮੈਂ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ।
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਮੁੰਡੇ।"
  "ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਮੁੰਡਾ? ਮੈਂ?" ਉਸਨੇ ਹਨੇਰੀ ਰਾਤ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦਿਖਾਈ - ਸੱਤ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ, ਇੱਕ ਐਲਐਲਬੀਨ ਜੈਕੇਟ, ਇੱਕ ਫਲੈਨਲ ਕਮੀਜ਼, ਟਿੰਬਰਲੈਂਡ ਬੂਟ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਜੇਰੇਮੀ ਜੌਨਸਨ ਵਰਗਾ ਦਿਖਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤੂੰ ਛੁੱਟੀਆਂ ਵਾਲੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਜਨਮ ਅਤੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਇੱਕ ਟੂ ਸਟ੍ਰੀਟ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਮਰੇਗਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੇਰੀ ਮੰਮੀ ਸਾਨੂੰ ਸਮਰਸੈੱਟ ਤੋਂ ਇੱਥੇ ਲੈ ਆਈ ਸੀ," ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਪਰਫਿਊਮ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੈਕਸੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਡੂੰਘੇ ਬਰਗੰਡੀ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਵਾਈਲਡ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਰਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ। "ਮੈਂ ਵੀ ਨੀਂਦ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ੋਰ।"
  "ਬ੍ਰਿਟਨੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਦੀ ਧੀ, ਬ੍ਰਿਟਨੀ, ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਪੱਚੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੇਵ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕਬਜ਼ੇ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਬੇਚੈਨ, ਵਿਭਾਗਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਮੌਜੂਦ ਕੰਧਾਂ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ। ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇਣੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੇਸ ਮਿਉਂਸਪਲ ਕੋਰਟ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਦੋਸ਼ ਨੂੰ ਸਧਾਰਨ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟਨੀ ਨੂੰ ਭਾਈਚਾਰਕ ਸੇਵਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ," ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੇ ਗ੍ਰੇਡ ਸੁਧਰੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਘਰ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ।"
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਦਾ ਦੋ ਵਾਰ ਵਿਆਹ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਤਲਾਕ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਸਾਬਕਾ ਪਤਨੀਆਂ ਨਸ਼ੇੜੀਆਂ ਅਤੇ ਹਾਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਸੰਭਾਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੀ। ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਮਾਂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖਾ ਕੰਮ ਸੀ।
  "ਕੋਲੀਨ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਧੀ, ਕੋਲੀਨ, ਉਸਦੀ ਰੂਹ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। "ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਨਦਾਰ। ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਨਵੀਂ ਦੁਨੀਆਂ।"
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਇਹ ਦੋ ਮਾਪੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਵੇਲੇ ਚਿੰਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੋਰ ਦਿਓ। ਹਾਲਾਤ ਬਦਲ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਠੰਡੇ ਸੈਂਡਵਿਚ ਖਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਘਟੀਆ ਠੰਡੇ ਸੈਂਡਵਿਚ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ ਜੋ ਗਰਮ ਅਤੇ ਮਿੱਠਾ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਇਹ ਕੰਪਨੀ ਬਾਹਰ ਹੈ?"
  "ਕਦੇ ਨਹੀਂ।"
  ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ। "ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ।"
  ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ। ਆਪਣੀ ਤੰਗ ਗੁਲਾਬੀ ਬੁਣੀ ਹੋਈ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।
  ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ। ਇਹ ਦੇਸ਼ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਸੀ: ਪੇਂਡੂ ਲੋਕਾਂ ਲਈ। ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਾ ਗਿਆ, ਓਨਾ ਹੀ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾਵੇਗਾ? ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਫਲੋਰੀਡਾ? ਉਸਨੂੰ ਤੂਫਾਨਾਂ ਬਾਰੇ ਵੀ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮ? ਕੀ ਉੱਥੇ ਗਿਲਾ ਰਾਖਸ਼ ਨਹੀਂ ਸਨ? ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸੋਚਣਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ - ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਇਲਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕ੍ਰੋਨੋਗ੍ਰਾਫ। ਇਹ ਸਮਾਂ ਦੱਸਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਵੱਲੋਂ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਮਸਾਜ ਪਾਰਲਰ 'ਤੇ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ ਮਿਲੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਮੀਡਵਿਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਉਲਝਣ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੁੰਦਰ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਕੁੜੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀਉਂਦੀ ਰਹੀ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਬਾਕਸ ਕਟਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਟਿਸ਼ੂਆਂ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਲਈ ਕਈ ਦਰਦਨਾਕ ਸਰਜਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਕੋਈ ਵੀ ਸਰਜਰੀ ਅੰਦਰਲੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨੂੰ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਿਆ, ਇਸ ਵਾਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਮੀਦ ਦੇ।
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਮੀਡਵਿਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰ ਮਾਂ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਉੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਹੋਰ ਗਾਹਕ ਸਨ। ਇੱਕ ਬੂਥ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦਾ ਜੋੜਾ। ਕਾਲਜ ਦੇ ਕੁਝ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਇਕੱਠੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਦੋਵੇਂ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨਾਂ 'ਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਸਟੈਂਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਖਬਾਰ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਅਸਾਈਨਮੈਂਟਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਜਾਂ ਦੁਰਲੱਭ ਮੌਕਿਆਂ 'ਤੇ ਛੁੱਟੀ ਲੈਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹੜੇ ਨਵੇਂ ਕੇਸ ਆਏ ਹਨ, ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਜਾਂਚਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਪ੍ਰਗਤੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਕਿਹੜੀਆਂ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ, ਜੇ ਕੋਈ ਹਨ, ਤਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਸੱਚਾਈ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੂਰ ਸੀ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਵੱਡਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਓਨਾ ਹੀ ਉਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦਾ ਗਿਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਹਾਂ। ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਵਜੋਂ ਕੁਝ ਫ਼ਰਕ ਪਾਉਂਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਇਸਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਭਰੀ, ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਦੇ ਫ਼ਲਸਫ਼ੇ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ।
  ਫਿਰ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਵੱਜਿਆ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਦਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਪਿਸਤੌਲ ਦੀ ਪਕੜ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਸੀ। ਉਹ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਕੁਝ ਸਾਲ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਪੌਂਡ ਭਾਰਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ, ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਬਣੇ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਸਕਾਰਬ ਟੈਟੂ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਕੁੱਤੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ।
  ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਕਾਤਲ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀ ਕਤਲ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਸਟੋਰ ਦੀ ਇੱਕ ਗਲਤ ਡਕੈਤੀ ਦੌਰਾਨ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੈਸ਼ੀਅਰ ਨੂੰ ਸੈਂਤੀ ਡਾਲਰ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਪਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਦੋ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਲੁੱਟ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਮਾਲਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਫਾਂਸੀ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਇਹ ਘਟਨਾ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਕੈਦ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਡੱਚ ਐਪਲ ਪਾਈ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਬਾਇਰਨ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਨੇੜੇ ਦੇ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਡਫਲ ਬੈਗ ਲਈ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਦੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੋਦੀ 'ਤੇ ਰੱਖ ਲਿਆ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਰੇਡੀਓ ਜਾਂ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਸਮੇਂ ਇਕੱਲਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਵਰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇਕੱਲੇ ਨਹੀਂ ਉਤਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪਿੱਛੇ ਫ਼ੋਨ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਪਾਈ ਕੱਟਣੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। "ਬੇਸ਼ੱਕ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪੈੱਨ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਪੈਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ:
  
  911 'ਤੇ ਕਾਲ ਕਰੋ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਪਤੇ 'ਤੇ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਸ਼ੱਕੀ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਸ ਹੈ। ਸਵੈਟ ਭੇਜੋ। ਪਿੱਛੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ। ਇਹ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹੱਸੋ।
  
  
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੇ ਨੋਟ ਪੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਈ। "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਆਵੇਗਾ।
  ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਂ ਵ੍ਹਿਪਡ ਕਰੀਮ ਭੁੱਲ ਗਈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੀ, ਪਰ ਉੱਚੀ ਨਹੀਂ। "ਰੁਕੋ।"
  ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਦੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਪੀਤੀ। ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਤੋਂ ਉਸ ਦਿਨ ਚਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਵੱਡੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਜ਼ਹਿਰ ਦਾ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਰੀਰਕ ਵੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੋਈ ਵੀ ਧਿਰ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੀ।
  ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਬਾਇਰਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੂੰ ਉਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਾ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦੇਣ।
  ਤੀਹ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਰਸੋਈ ਦੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰੇਚੇਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਪਤਾ ਚੱਲਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਫੜੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਤੋਂ ਦੂਰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਹੇਠਾਂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਕਾਲਜ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਚੀਕ ਮਾਰੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦਾ ਰੋਣਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਟੂਲ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੁੜੀ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਲਈ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖ਼ਬਰਾਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਬੰਧਕ ਸੀ।
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੇ ਬੂਥ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਬੰਧਕ ਬਣਾ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਾਂਹ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਛੇ ਇੰਚ ਦਾ ਚਾਕੂ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਛੋਟੀ, ਸੁੰਦਰ, ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ ਸਵੈਟਰ, ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਸੂਏਡ ਬੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਿਆਹ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦਾ ਮਾਸਕ ਸੀ।
  ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਉਹ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬੂਥ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਡਰ ਨਾਲ ਅਧਰੰਗੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ, ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਜਾਂ ਕੱਪ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ਸਮਾਂ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਕਿਆ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਵੱਖਰੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ। ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕੱਚ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਮੈਥ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਇੱਕ ਉਪਭੋਗਤਾ ਸੀ।
  "ਬਸ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਓ, ਐਂਟਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਟ!" ਔਰਤ ਚੀਕੀ।
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਚਾਕੂ ਔਰਤ ਦੀ ਗਲੇ ਦੀ ਨਾੜੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੀਤਾ। "ਚੁੱਪ ਕਰ।"
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਅਤੇ ਔਰਤ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਲੱਗੇ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਪਸੀਨੇ ਦੇ ਮਣਕੇ ਦੇਖੇ।
  "ਅੱਜ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੁਖੀ ਹੋਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਸ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹੋ।"
  - ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ?
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਬੰਦੂਕ ਕਿਉਂ ਤਾਣ ਰਹੇ ਹੋ, ਮਾਲਕ?
  - ਤੈਨੂੰ ਨਿਯਮ ਪਤਾ ਹਨ, ਐਂਟਨ।
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ। ਪਲ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਪਿਆਰੇ ਛੋਟੇ ਨਾਗਰਿਕ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਦੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਹੱਥ ਲਗਾਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਿਆ। ਹੁਣ ਕੁਝ ਡਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਡਾਇਨਰ ਦੀ ਅਗਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਡਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਡਰਦੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਰਿਐਲਿਟੀ ਸ਼ੋਅ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਖਾ ਗਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨਾਂ 'ਤੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਮੀਡੀਆ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਬਣ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਸ਼ੱਕੀ ਅਤੇ ਬੰਧਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਹੇਠਾਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੋ, ਐਂਟਨ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵੱਡਾ ਹੋਵਾਂਗਾ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?" ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਹੱਸਿਆ, ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ। ਉਸਦੇ ਸਲੇਟੀ ਦੰਦ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੜ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਕਾਲੇ। ਔਰਤ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ।
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ, ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੋਗੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇੱਥੋਂ ਨਿਕਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੀ ਪਕੜ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਚਾਕੂ ਦਾ ਤਿੱਖਾ ਬਲੇਡ ਔਰਤ ਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਲਾਲ ਲਕੀਰ ਛੱਡਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਟਰੰਪ ਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਦਿਖ ਰਿਹਾ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਹ ਸਥਿਤੀ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  - ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਐਂਟਨ।
  "ਕਹੋ।"
  "ਕੀ? ਕੀ?"
  "ਕਹੋ, 'ਤੁਸੀਂ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਸਰ।'"
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਤ ਭਰ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਸਰ।"
  "ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਹੋਣਾ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?" ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਕੁਝ ਇੰਚ ਹੋਰ ਵਧਿਆ। "ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇਹੀ ਕਰਦਾ ਆ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਇਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹਾਂ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਓਹ, ਸਾਡੀ ਜ਼ਰੂਰ ਕੋਈ ਹਾਲਤ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ, ਆਓ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਸ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਲੱਭ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਏ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰੋ, ਐਂਟਨ।"
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਛੇ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਔਰਤ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਥ੍ਰੋ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਉਂਗਲੀ ਨੇ ਟਰਿੱਗਰ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਉਹ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੋਲ, ਮੱਥੇ ਤੱਕ ਇੱਕ ਡੈੱਡ ਸੈਂਟਰ, ਕੰਧ 'ਤੇ ਦਿਮਾਗ। ਇਹ ਹਰ ਰੁਝੇਵੇਂ ਦੇ ਨਿਯਮ, ਹਰ ਵਿਭਾਗੀ ਨਿਯਮ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਗਲੇ 'ਤੇ ਚਾਕੂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਸ਼ਾਇਦ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ। ਅਤੇ ਇਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  ਮੇਰਾ ਬੈਕਅੱਪ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲਈ ਸੂਈ 'ਤੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  "ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਸੱਚ ਹੋਵੇ।"
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਹੈ!" ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਚੀਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਖਿੱਚਿਆ। "ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਝੂਠ ਨਾ ਬੋਲ, ਲਾਹਣਤ।"
  "ਇਹ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਐਂਟਨ। ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਹਾਂ? ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਜਿਵੇਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਜੱਜ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰਲੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਲਵੇਗਾ?"
  "ਆਓ ਯਾਰ। ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੀ ਹੈ ਕਿ ਕੰਮ ਕੀ ਹੈ। ਗਵਾਹਾਂ ਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਤਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਹਰ ਸਮੇਂ ਹੁੰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਚੰਗਾ ਸ਼ਾਟ ਕਦੇ ਵੀ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।"
  ਉਸੇ ਪਲ, ਇੱਕ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ। ਇੱਕ ਸਵੈਟ ਅਫਸਰ ਪਿਛਲੇ ਹਾਲਵੇਅ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ, AR-15 ਰਾਈਫਲ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਅਫਸਰ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਅੱਖ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  ਜੇਕਰ ਕੋਈ SWAT ਅਫ਼ਸਰ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਘੇਰਾ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨਾ। ਜੇਕਰ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਤੋਂ ਔਰਤ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥੋਂ ਚਾਕੂ ਖੋਹਣਾ ਪਿਆ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਾਂਗਾ, ਐਂਟਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਬੰਦੂਕ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਠੀਕ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਇਹੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਇਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਸੁੱਟ ਦਿਓ।"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਾਂਗਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਾਂਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ SWAT ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਸਥਿਤੀ ਸੰਭਾਲਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਟੋਪੀ ਉਲਟੀ। ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖੋ। ਸਮਝ ਗਿਆ।
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਕੁਝ ਇੰਚ ਹੋਰ ਵਧਿਆ। "ਮੈਂ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓਗੇ।"
  "ਅਤੇ ਕੀ?"
  "ਫਿਰ ਤੂੰ ਤੇ ਮੈਂ ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਥਿਆਰ ਹੇਠਾਂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਉਸ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। "ਚਲੋ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਇੰਝ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਓਨੀ ਹੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਇਹ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ," ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਦਿਲਚਸਪ ਕੀ ਹੈ?"
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਧੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਬਲੇਡ ਉਸਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਅੱਧੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਛਿੱਟੇ ਪੈ ਗਿਆ।
  "ਨਹੀਂ!" ਬਾਇਰਨ ਚੀਕਿਆ।
  ਔਰਤ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਲਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਬਾਇਰਨ ਭਾਰਹੀਣ, ਅਚੱਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਅਰਥਹੀਣ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੜਕ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਕਰੀਅਰ ਇੱਕ ਝੂਠ ਸੀ।
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। "ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ?"
  ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨੇ ਬਾਇਰਨ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸ ਦੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਡਿਨਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠੇ ਇੱਕ SWAT ਅਫਸਰ ਨੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾ ਦਿੱਤੀ। ਦੋ ਗੋਲੀਆਂ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾਪਸ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਸੰਘਣੀ ਲਾਲ ਝਪਕਦੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਧੜ ਫਟ ਗਿਆ। ਧਮਾਕੇ ਛੋਟੇ ਡਿਨਰ ਦੀ ਸੀਮਤ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਬੋਲ਼ੇ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਦਰਸ਼ਕ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਡਿਨਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤਾਇਨਾਤ SWAT ਅਫਸਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਬੂਟ ਦਬਾਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਰਾਈਫਲਾਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਲਗਾਈ।
  ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੀ ਛਾਤੀ ਇੱਕ, ਦੋ ਵਾਰ ਧੜਕਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਈ, ਠੰਡੀ ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਤੀਜਾ ਸਵੈਟ ਅਫਸਰ ਆਇਆ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਲਈ, ਅਤੇ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ੱਕੀ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਹੋਸ਼ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕੋਰਡਾਈਟ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਕਾਫੀ ਅਤੇ ਪਿਆਜ਼ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਰਲ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਟਾਈਲਾਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾਰ ਖੂਨ ਫੈਲਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਆਖਰੀ ਟੁਕੜੇ ਦੇ ਟੁੱਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਚੀਕ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਪਸੀਨਾ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਗਲੀ ਤੋਂ ਬਰਫੀਲੀ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਝੱਖੜ ਆਇਆ।
  ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਹਿਰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ?
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਚੀਕ ਕੇ ਰੁਕ ਗਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਦੁਨੀਆ ਦੁਬਾਰਾ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। ਦੋ ਪੈਰਾਮੈਡਿਕਸ ਦੌੜ ਕੇ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਆਏ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਔਰਤ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੂਨ ਵਹਿਣ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਔਰਤ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕਾਤਲ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ।
  ਦੋ ਕਤਲੇਆਮ ਦੇ ਜਾਸੂਸ, ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼, ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਿੱਚ ਕੇ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਭੱਜੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਕਤਲੇਆਮ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਹੋਲਸਟਰ ਕੀਤੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਚਾਵੇਜ਼ ਲਾਈਨ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੀੜਤ ਨਾਲ ਬੂਥ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਔਰਤ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉੱਠ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਚੈੱਕ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਬਾਹਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਸਜਾਵਟ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈ। ਔਰਤ ਦੀ ਕੌਫੀ ਦੇ ਕੋਲ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਅੱਧਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਕਰੀਮਰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਵਿੱਚ ਕਰੀਮ ਪਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਤਲ ਕਾਰਨ ਹੋਏ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅਪਰਾਧ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੰਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਤਲ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਸ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਹਨੇਰਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਿਸ ਪਲ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲੇ, ਉਹ ਸੋਚਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਹੇ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।
  "ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਸਰ, ਮੈਂ..."
  "ਤੂੰ... ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਤੂੰ ਝਿਜਕਿਆ। ਮੈਂ ਦੇਖ ਲਿਆ। ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰੀ।"
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਬੂਥ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਪਲ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬਾਇਰਨ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥ ਹਿਲਾ ਕੇ ਵਿਦਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਹੈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ?" ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  "ਸਾਡੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨਾ? ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਨੀਲੀ ਲਕੀਰ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਬੁਰਾਈ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਕਾਰਨ ਟਰਿੱਗਰ ਖਿੱਚਿਆ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ, ਉਹ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਲੌਰਾ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ?"
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲੌਰਾ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਹੋਰ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਗੋਲੀ ਸੀ, ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁੱਟੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਬੇਢੰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਲਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਚਕਮਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਰ ਆਦਮੀ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁੱਸੇ, ਦਰਦ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਲਗਭਗ ਖੁਦ ਹੀ ਇਹ ਗੋਲੀ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ, ਪਲ ਲਈ, ਇਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਦਾ, ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਕੜ ਵਿੱਚ ਲੰਗੜਾ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੱਸ... ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ।"
  
  
  
  ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਟੀਮ ਨੇ ਸਵੇਰੇ 3 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਕਾਰਵਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਬੈਕਅੱਪ ਲਈ ਪਹੁੰਚੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਢਿੱਲਾ ਘੇਰਾ ਬਣਾ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਮੀਡੀਆ ਤੋਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਬਚਾਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਸੀ। ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ ਜਾਂ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਵੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸਨੇ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਸਿਰਫ਼ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਪੋਕੋਨੋਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੈਬਿਨ ਦੇ ਠੰਢੇ, ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਵਰਾਂਡੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਉੱਪਰ ਸਨ, ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ ਫੋਰੈਸਟਰ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਮੱਗ ਵਿੱਚ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ। ਹੁਣ ਦੋ ਲੋਕ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਮੌਤ ਲਿਆਇਆ ਹੈ।
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਨਾਮ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਤਿੰਨ ਧੀਆਂ ਸਨ - ਫੈਲੀਸਿਟੀ, ਟੈਮੀ ਅਤੇ ਮਿਸ਼ੇਲ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਫਰਮ ਲਈ ਬੀਮਾ ਦਲਾਲ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਧੀ, ਜੋ ਕਿ ਟੈਂਪਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਵਿਦਿਆਰਥਣ ਸੀ, ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਡਿਨਰ 'ਤੇ ਕੌਫੀ ਅਤੇ ਨਿੰਬੂ ਪੁਡਿੰਗ ਲਈ ਰੁਕੇ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਪਸੰਦੀਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲੌਰਾ ਸੀ।
  ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਭੂਰੀਆਂ ਸਨ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦੇਖਦਾ ਰਹੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  3
  ਦੋ ਦਿਨ ਬਾਅਦ
  ਕਿਤਾਬ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ। ਇਹ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਗੱਤੇ, ਉੱਚ-ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲੇ ਕਾਗਜ਼ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਸਿਆਹੀ ਤੋਂ ਬਣੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਸਟ ਜੈਕੇਟ, ਇੱਕ ISBN ਨੰਬਰ, ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਐਨੋਟੇਸ਼ਨ ਅਤੇ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਿਰਲੇਖ ਸੀ। ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ, ਇਹ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਲਗਭਗ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਕਿਤਾਬ ਵਾਂਗ ਸੀ।
  ਪਰ ਸਭ ਕੁਝ ਵੱਖਰਾ ਸੀ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੇ ਕੌਫੀ ਪੀਤੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਕਾਤਲਾਂ, ਲੁਟੇਰਿਆਂ, ਬਲਾਤਕਾਰੀਆਂ, ਪੀਪਿੰਗ ਟੌਮਜ਼, ਲੁਟੇਰਿਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਆਦਰਸ਼ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨਾਲ ਲੜਿਆ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤੀ 9mm ਪਿਸਤੌਲ ਦੀ ਬੈਰਲ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਠੱਗਾਂ, ਮੂਰਖਾਂ, ਮਨੋਰੋਗੀਆਂ, ਪੰਕਾਂ ਅਤੇ ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਸਮੂਹ ਦੁਆਰਾ ਕੁੱਟਿਆ-ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ; ਹਨੇਰੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਤਾਰ ਰਹਿਤ ਡ੍ਰਿਲ ਨਾਲ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਵੀ ਡਾਇਨਿੰਗ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਪਈ ਕਿਤਾਬ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਨਿਯਮ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਦਿਨ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਕੰਮ 'ਤੇ ਡਾਊਨਟਾਈਮ ਲਈ ਪੇਪਰਬੈਕ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ। ਕਿਤਾਬਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਨ। ਇਸ ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ - ਉਸਦੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਪੀਲੀ ਅਤੇ ਲਾਲ ਕਿਤਾਬ, ਕਵਰ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਕਾਰਟੂਨ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਯਾਦ ਵਾਲੀ ਕਿਤਾਬ - ਉਸਦੀ ਧੀ, ਸੋਫੀ ਦੀ ਸੀ।
  ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਸਕੂਲ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ ਨਹੀਂ, ਜਿਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ ਸਮਝਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਸਕੂਲ। ਇੱਕ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਅਸਲੀ ਘਟਨਾ ਨਾਲ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਦਾ ਦਿਨ ਸੀ ਜੋ ਅਗਲੇ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਸਾਰੇ ਸਾਮਾਨ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸਨ। ਮੇਜ਼ 'ਤੇ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ। ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ, ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ, ਕੋਟ, ਦਸਤਾਨੇ, ਪੈਨਸਿਲ ਦਾ ਡੱਬਾ।
  ਸਕੂਲ।
  ਸੋਫੀ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ ਅਤੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਰਸਮੀ ਦਿਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੇਵੀ ਬਲੂ ਪਲੀਟੇਡ ਸਕਰਟ, ਇੱਕ ਕਰੂਨੇਕ ਸਵੈਟਰ, ਲੇਸ-ਅੱਪ ਜੁੱਤੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਉੱਨ ਦਾ ਬੇਰੇਟ ਅਤੇ ਸਕਾਰਫ਼ ਸੈੱਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਆਡਰੀ ਹੈਪਬਰਨ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ, ਮੰਮੀ?" ਸੋਫੀ ਨੇ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ, ਸਵੀਟੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗੀ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਤੂੰ ਸਾਰਾ ਹਫ਼ਤਾ ਉਦਾਸ ਰਿਹਾ ਹੈਂ।"
  "ਉਦਾਸ? ਮੈਂ ਕਿਸ ਗੱਲੋਂ ਉਦਾਸ ਹਾਂ?"
  "ਤੂੰ ਉਦਾਸ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸਕੂਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮੇਰੇ ਘਰ ਇੱਕ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦਾ ਡਾਕਟਰ ਫਿਲ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। "ਮੈਂ ਉਦਾਸ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਿਆਰੀ।"
  "ਬੱਚੇ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਮੰਮੀ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।"
  ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਸੁਣਿਆ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਧੀ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਬੱਚਾ ਹੈਂ। ਮੇਰੀ ਬੱਚੀ। ਗੁਲਾਬੀ ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਬੇਸਹਾਰਾ ਰੂਹ ਜਿਸਨੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੁਝ ਅਨਾਜ ਡੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਦੁੱਧ ਮਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਅੰਦਰ ਖੋਦਿਆ।
  "ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਮੇਰੀਆਂ ਪਿਆਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਜਾ ਕੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਬੰਨ੍ਹੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਬੇਰੇਟ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਚੁੰਮਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਪਤੀ ਸਵੇਰੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁਸ਼ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਕੀ ਦਿਨ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਉਹ ਧੁੱਪ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਨੌਰਦਨ ਫੀਲਡ ਨਾਰਕੋਟਿਕਸ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਸੀ। ਉਹ ਤੰਦਰੁਸਤ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸੈਕਸੀ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ: ਕਾਲੇ ਵਾਲ, ਕੈਰੇਮਲ ਅੱਖਾਂ, ਲੰਬੀਆਂ ਪਲਕਾਂ। ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਅਜੇ ਵੀ ਗਿੱਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਕੰਘੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਆਪਣੇ ਛੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੌਰਾਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਮੁਸ਼ਕਲ ਪਲਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ - ਉਹ ਲਗਭਗ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਲਈ ਵੱਖ ਰਹੇ - ਪਰ ਉਹ ਵਾਪਸ ਇਕੱਠੇ ਆਏ ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। ਦੋਹਰੇ-ਬੈਜ ਵਿਆਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਲਈ, ਸਫਲ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  ਸੋਫੀ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ।
  "ਮੁੜ ਜਾਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸੋਫੀ ਇਕਦਮ ਪਲਟੀ, ਹੱਸਦੀ ਹੋਈ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਰੱਖਦੀ ਹੋਈ।
  "ਵਾ-ਵਾ-ਵੂਮ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਵਾ-ਵਾ-ਵੂਮ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  - ਤਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸੋ, ਜਵਾਨ ਔਰਤ।
  "ਕੀ?"
  - ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਗਈ?
  "ਮੇਰੀ ਮੰਮੀ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਹੈ।" ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦਾ ਰੁਟੀਨ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਉਦਾਸ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਫਟਣ ਵਾਲੀਆਂ ਹੋਣ। ਉਸਦਾ ਹੇਠਲਾ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਇਹੀ ਉਹ ਹੈ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਦੋ ਸਭ ਤੋਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ।"
  "ਦੂਜੀ ਕੁੜੀ ਕੌਣ ਹੈ?" ਸੋਫੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  "ਪਿਤਾ ਜੀ," ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਆਓ ਆਪਣਾ ਨਾਸ਼ਤਾ ਪੂਰਾ ਕਰੀਏ।
  ਸੋਫੀ ਵਾਪਸ ਬੈਠ ਗਈ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਭਰੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਕੂਲ ਆਉਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹੋ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ।" ਸੋਫੀ ਨੇ ਦੁੱਧ ਨਾਲ ਭਿੱਜੀ ਚੀਰੀਓਸ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਬੈਕਪੈਕ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਚਬਾਉਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਬੈਕਪੈਕ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਕਿਵੇਂ ਜੀ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਸ਼ਾਰਟਕੇਕ ਡਿਜ਼ਾਈਨ 'ਤੇ ਸੈਟਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ, ਇਹ ਪੈਰਿਸ ਹਿਲਟਨ ਨੂੰ ਜੀਨ ਪਾਲ ਗੌਲਟੀਅਰ ਟਰੰਕ ਸ਼ੋਅ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਸੋਫੀ ਨੇ ਖਾਣਾ ਖਤਮ ਕੀਤਾ, ਆਪਣਾ ਕਟੋਰਾ ਸਿੰਕ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਫਿਰ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅਚਾਨਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪਤਨੀ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ, ਉਹੀ ਔਰਤ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪੋਰਟ ਰਿਚਮੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕਧਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਬਾਂਹ ਰੱਖਣ 'ਤੇ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਔਰਤ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ESPN2 'ਤੇ ਕਲੀਵਲੈਂਡ, ਓਹੀਓ ਦੀ ਇੱਕ ਮੋਨਸਟਰ ਕੁੜੀ, ਇੱਕ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ "ਸਿੰਡਰਬਲਾਕ" ਜੈਕਸਨ ਦੇ ਨਾਲ ਚਾਰ ਪੂਰੇ ਜੇਤੂ ਦੌਰ ਕੀਤੇ ਸਨ।
  "ਇੱਥੇ ਆ, ਵੱਡੇ ਬੱਚੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਈ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਉਸਦੇ ਗੋਡੇ ਥਪਥਪਾਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ। "ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਸੰਭਾਲ ਰਹੇ, ਹੈ ਨਾ?
  "ਨਹੀਂ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਲਹਿਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰਮ ਕੋਲਾ ਸੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਬਦਮਾਸ਼ ਸੀ, ਇੱਕ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕਤਲੇਆਮ ਜਾਸੂਸ।
  "ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਓਰੀਐਂਟੇਸ਼ਨ ਸੀ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ। ਪਰ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਸਕੂਲ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ।"
  "ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹੀ ਪੂਰਾ ਨੁਕਤਾ ਸੀ।"
  "ਉਹ ਸਕੂਲ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  - ਤਾਜ਼ਾ ਖ਼ਬਰਾਂ, ਜੈਸ।
  "ਕੀ?"
  "ਉਹ ਸਕੂਲ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ।"
  - ਹਾਂ, ਪਰ... ਪਰ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਕਅੱਪ ਕਰਨ, ਆਪਣਾ ਲਾਇਸੈਂਸ ਲੈਣ, ਡੇਟਿੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਅਤੇ... ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਵੇਗੀ।
  - ਕੀ, ਪਹਿਲੀ ਜਮਾਤ ਵਿੱਚ?
  "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਮੈਂਰਾ ਕੀ ਮਤਲੱਬ ਹੈ."
  ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਰੱਬ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰੇ ਅਤੇ ਗਣਰਾਜ ਨੂੰ ਬਚਾਵੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੱਚਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਹੇਲੀਆਂ ਪੈਕ ਨੰਬਰ ਤਿੰਨ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਸਟਰੌਲਰ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਡੈਡੀ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਕਾਰ ਸੀਟ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਪੈਂਪਰਸ ਟੀਵੀ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਦੇਖਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਫੜੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਿੰਨੀ ਸਖ਼ਤ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ (ਪੁਲਿਸ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਵੀ ਸੀ, ਸਿਕਸਥ ਅਤੇ ਕੈਥਰੀਨ ਵਿੱਚ ਜੰਮੀ ਅਤੇ ਵੱਡੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲੀ ਕੁੜੀ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਨਾ), ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਰਗੇ ਪਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  ਉਹ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਡੂੰਘੇ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ, ਅਤੇ ਆਓ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਕਰੀਏ।
  "ਵਾਹ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਲਿਪਸਟਿਕ ਨਾਲ ਲਿਪਸਟਿਕ ਨਾਲ ਲਿੱਬੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। "ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਸਕੂਲ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਇਸ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਸਵੇਰੇ ਸੱਤ ਵਜੇ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਰਮਾਉਣ ਵਾਲਾ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਵਿਨਸੈਂਟ ਇਤਾਲਵੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਕੰਧ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਬੱਸ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ। ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ।
  
  
  
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਲਾਪਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਉਸਨੂੰ ਵਿਅਸਤ ਰੱਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਹਫ਼ਤਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਡਿਨਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਨਕਵਾਇਰਰ ਅਤੇ ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼ ਵਿੱਚ ਲੇਖ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਧਿਕਾਰਤ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਲਈ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕੀ ਛੁੱਟੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਮੀਖਿਆ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਪਲਬਧ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਇਸ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਚਰਚਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਕਰਨਗੇ।
  
  
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਮੋੜ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੌਫੀ ਸ਼ਾਪ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਦੋ ਕੱਪ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੇ ਹੋਏ। ਦਿਨ ਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਪੜਾਅ ਜੂਨੀਆਟਾ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਦਸ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ 1997 ਵਿੱਚ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਦੋਹਰੇ ਕਤਲ ਦਾ ਸਥਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਸੱਜਣ ਨਾਲ ਇੰਟਰਵਿਊ ਕੀਤੀ ਗਈ ਜੋ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਗਵਾਹ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ਠੰਡੇ ਕੇਸ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਦਿਨ ਸੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਕਤਲੇਆਮ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੇ ਤਿੰਨ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਸਨ: ਲਾਈਨ ਸਕੁਐਡ, ਜੋ ਨਵੇਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਦਾ ਸੀ; ਭਗੌੜਾ ਸਕੁਐਡ, ਜੋ ਲੋੜੀਂਦੇ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਨੂੰ ਟਰੈਕ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਐਸਆਈਯੂ, ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਜਾਂਚ ਇਕਾਈ, ਜੋ ਕਿ, ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਠੰਡੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਦੀ ਸੀ। ਜਾਸੂਸ ਰੋਸਟਰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੱਥਰ ਵਿੱਚ ਸੈੱਟ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਈ ਵਾਰ, ਜਦੋਂ ਸਾਰਾ ਨਰਕ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਜਾਸੂਸ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਿਫਟ 'ਤੇ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਲੰਬਾ, ਸਾਫ਼-ਮੁੰਨਿਆ ਮੁੰਡਾ। ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?"
  "ਕੀ, ਤੈਨੂੰ ਦਾੜ੍ਹੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਕਾਰ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਬਿਤਾਇਆ।"
  "ਗਠਨ?"
  "ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣਾ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਖੁਰਦਰਾ ਨਾ ਲੱਗੇ।"
  "ਓਹ"।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਖੈਰ, ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ..."
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ?"
  ਉਹ ਕਹਿਣ ਵਾਲੀ ਸੀ "ਬੇਘਰ।" "ਹਾਂ। ਕੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। ਉਹ ਅਜੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਲੇਟੀ ਹੁੰਦੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ "ਸਿਰਫ਼ ਮਰਦਾਂ" ਨਾਲ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਟੌਰਸ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਸੁਣਿਆ, ਇੱਕ ਨੋਟਪੈਡ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਨੋਟ ਬਣਾਏ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਵੀਹ ਮਿੰਟ।" ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ।
  "ਕੰਮ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨੌਕਰੀ।"
  ਠੰਡਾ ਸੂਟਕੇਸ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਠੰਡਾ ਰਹੇਗਾ। ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦੇ ਰਹੇ। ਪੂਰਾ ਬਲਾਕ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚੁੱਪੀ ਤੋੜੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ? ਓਹ, ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ। ਸਾਇਟਿਕਾ ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ ਮਰੋੜਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ।"
  "ਕੇਵਿਨ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸੌ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਰੱਬ ਨੂੰ ਸੌਂਪ।"
  ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਲਈ ਇਹੀ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਾਈ ਜਾਣੋ।
  "ਕੀ ਆਪਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰੀਏ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵੈਸੇ, ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਖੁਸ਼ ਕਿਉਂ ਹੋ?"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਦਿਓ। ਤੁਹਾਡਾ ਚਿਹਰਾ ਜਰਸੀ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਾ ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਵੇਰ ਦੇ ਬੇਲਗਾਮ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਕੇ ਹੱਸਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  4
  ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਸ਼ੁਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ, ਉੱਤਰ-ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਇਲਾਕੇ, ਮਨਾਇਅੰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੋਰਡ-ਅੱਪ ਵਪਾਰਕ ਜਾਇਦਾਦ ਸੀ। ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਇਹ ਇਲਾਕਾ ਨਿਰੰਤਰ ਪੁਨਰ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਨਰਮੀਕਰਨ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਮਿੱਲਾਂ ਅਤੇ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉੱਚ ਮੱਧ ਵਰਗ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। "ਮਨਾਇਅੰਕ" ਨਾਮ ਇੱਕ ਲੇਨੇਪ ਭਾਰਤੀ ਸ਼ਬਦ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ "ਸਾਡੀ ਪੀਣ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ", ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਦਹਾਕੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ, ਗੁਆਂਢ ਦੀ ਮੁੱਖ ਸੜਕ (ਜ਼ਰੂਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਬੋਰਬਨ ਸਟ੍ਰੀਟ ਦਾ ਜਵਾਬ) 'ਤੇ ਪੱਬਾਂ, ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ ਅਤੇ ਨਾਈਟ ਕਲੱਬਾਂ ਦੀ ਜੀਵੰਤ ਪੱਟੀ ਉਸ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲੇ ਆ ਰਹੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਖਰਾ ਉਤਰਨ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ 'ਤੇ ਰੁਕੇ, ਤਾਂ ਦੋ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰਾਂ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਏ। ਪੈਟਰੋਲ ਅਫ਼ਸਰ ਮਾਈਕਲ ਕੈਲਾਬਰੋ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਸੀ।
  "ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਜਾਸੂਸ," ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਰਿਪੋਰਟ ਸੌਂਪਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਲਾਗਇਨ ਕਰ ਗਏ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ, ਮਾਈਕ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੈਲਾਬਰੋ ਦਸੰਬਰ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਵਾਂਗ ਫਿੱਕਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਮੋਟਾ ਅਤੇ ਭਾਰਾ, ਇੱਕ ਗਸ਼ਤੀ ਅਨੁਭਵੀ ਜੈਸਿਕਾ ਲਗਭਗ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਝਿਜਕਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੂਰਖਾਂ ਵੱਲ ਵੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਲੰਘਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਹਿੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। "ਔਰਤ ਡੀਓਏ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੜਕ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਵੱਡੀ ਦੋ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਬਾਹਰੀ ਹਿੱਸੇ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ: ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਪਲਾਟ, ਨਾਲ ਹੀ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨਾ, ਨਾਲ ਹੀ ਇੱਕ ਗੋਦਾਮ। ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਇਮਾਰਤ ਵਰਗਾਕਾਰ, ਬਲਾਕੀ ਸੀ, ਗੰਦੀ ਭੂਰੀ ਇੱਟਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਪਲਾਈਵੁੱਡ ਨਾਲ ਪੈਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਨੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਹਰ ਉਪਲਬਧ ਇੰਚ ਨੂੰ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਅਤੇ ਤਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਬੰਦ ਸੀ। ਛੱਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ "ਵਿਕਰੀ ਜਾਂ ਲੀਜ਼ ਲਈ" ਸਾਈਨ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਇਨਵੈਸਟਮੈਂਟ ਪ੍ਰਾਪਰਟੀਜ਼, ਇੰਕ. ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਲਿਖ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਹਵਾ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਤਿੱਖੇ ਚਾਕੂਆਂ ਵਾਂਗ ਕੱਟਦੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹੜਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੁਝ ਵੱਖਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ," ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਆਟੋ ਪਾਰਟਸ ਦਾ ਥੋਕ ਵਿਕਰੇਤਾ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਦਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਉੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਾਰਟਸ ਵੇਚਦਾ ਸੀ।"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਲਾਉਂਦੇ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੈਲਾਬਰੋ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇਖੀ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਆਦਮੀ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਦੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ। "ਏ 76 ਟ੍ਰਾਂਸਐਮ।"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਦੇ ਦੋਸਤ ਨੇ ਇਸਨੂੰ '85 ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਗਾਉਣ ਲਈ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਚਾਰ ਸਾਲ ਲੱਗ ਗਏ।"
  "455ਵਾਂ?"
  "ਓ ਹਾਂ," ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਟਾਰਲਾਈਟ ਬਲੈਕ ਟੀ-ਟੌਪ।"
  "ਮਿੱਠਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੇਰੇ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਵੇਚਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ?"
  ਕੈਲਾਬਰੋ ਹੱਸ ਪਿਆ। "'ਤੁਸੀਂ ਦੁਲਹਨ ਨੂੰ ਚੁੰਮ ਸਕਦੇ ਹੋ' ਵਾਲੇ ਹਿੱਸੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਾਈਕ ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੂੰ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਮਾਈਕ ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਅਗਲਾ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ। ਜਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮੋੜ ਮੋੜਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਬਦਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕੀ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਆਸਾਨ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ L-ਆਕਾਰ ਦਾ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਸੀ ਜੋ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਢਲਾਣ ਹੇਠਾਂ ਨਦੀ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੇਨ-ਲਿੰਕ ਵਾੜ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਵਾੜ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੱਟਿਆ, ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਵੱਡੇ ਹਿੱਸੇ ਗਾਇਬ ਸਨ। ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲੇ, ਟਾਇਰ ਅਤੇ ਗਲੀ ਦਾ ਕੂੜਾ ਹਰ ਪਾਸੇ ਖਿੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ DOA ਬਾਰੇ ਜਾਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਫੋਰਡ ਟੌਰਸ, ਜੋ ਕਿ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਕਾਰ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਹੀਏ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਿਆ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਉੱਭਰਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ?"
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਢਾਲ ਕੱਢੀ। "ਜਾਸੂਸ ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਤਲ।" ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਸ਼ਾਇਦ ਤੀਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਦਸ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਸਨ ਜੋ ਦਸੰਬਰ ਵਿੱਚ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟੇ ਕੱਟੇ ਗਏ ਸਨ; ਤਿੱਖੇ, ਪਰ GQ-ਇਸ਼ ਨਹੀਂ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਰੀਆਂ-ਭਰੀ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਪੇਂਡੂ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ, ਇੱਕ ਰੋਗਾਣੂ-ਮੁਕਤ ਪੇਂਡੂ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਹਵਾ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਅਕਾਦਮਿਕ ਸਕਾਲਰਸ਼ਿਪ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਸਟੇਟ ਕਾਲਜ ਸੁਝਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਹੱਥ ਥਪਥਪਾਇਆ, ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ। "ਤੁਸੀਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੋਵੋਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ, ਅੱਗੇ ਪਿੱਛੇ ਦੇਖਿਆ। "ਇਹ ਤਾਂ ਬਸ, ਬਸ, ਬਸ... ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਜਾਸੂਸ ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਊਰਜਾ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸੀ। ਸਾਰੀਆਂ ਛਾਂਟੀਆਂ, ਛਾਂਟੀਆਂ, ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਸੱਟਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ - ਕਤਲਾਂ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਾਧੇ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਨਾ - ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਿੱਘਾ ਸਰੀਰ ਹੋਣਾ ਚੰਗਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਰੀਰ ਇੰਝ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇੱਕ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਹੋਵੇ।
  "ਸਾਰਜੈਂਟ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਭੇਜਿਆ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ?"
  ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬੌਸ ਸੀ, ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਦਾ ਦਿਨ ਦੀ ਸ਼ਿਫਟ ਕਮਾਂਡਰ। "ਓਹ, ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?"
  "ਅਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਦੂਜੀਆਂ ਦੋ ਟੀਮਾਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗਾ, ਬਦਲਵੇਂ ਟੂਰ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਚੀਜ਼ਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਸੂਟ ਗੂੜ੍ਹਾ ਨੀਲਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪੈਂਟ ਕਾਲੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਦੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਆਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਹਿਰਾਵਾ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਹਨੇਰਾ ਹੋਣ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਣ। ਉਸਦੀ ਧਾਰੀਦਾਰ ਰੇਅਨ ਟਾਈ ਕਦੇ ਕਾਰਟਰ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਜੁੱਤੇ ਖੁਰਦਰੇ ਸਨ ਪਰ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਸਿਲਾਈ ਗਈ ਅਤੇ ਕੱਸ ਕੇ ਲੇਸ ਕੀਤੀ ਗਈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਚਲੋ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚੱਲੀਏ।
  "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਤਲ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਆਵਾਜਾਈ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਰਹੇ?"
  ਛਾਤੀ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ, ਠੋਡੀ ਉੱਪਰ ਕਰੋ। "ਅੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੀ।
  "ਤਾਂ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਰਗੜਦੇ ਹੋਏ, "ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਇਸ ਵੇਲੇ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਵੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਦੂਰ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਵੱਲ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਬਿੰਦੂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮਦਦ ਹੋਵੇਗੀ। ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਕਿ ਲੋਕ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਆਉਣ ਅਤੇ ਸਬੂਤਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ।"
  ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਸਲੂਟ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਭਾਵੁਕ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਕਿੰਨੀ ਹੈ, ਲਗਭਗ ਸਤਾਰਾਂ?"
  - ਉਹ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੋਟ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਕੀਤਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਫਸਰ ਕੈਲਾਬਰੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਡੀਓਏ ਜ਼ਮੀਨੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ, ਸਰ," ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਨਦੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਪੀੜਤ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬੈਂਕ ਵਿਖੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਦੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕਿਨਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੀ। ਇਸ ਪਾਸੇ ਕੁਝ ਨੰਗੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਰਾਹੀਂ, ਉਹ ਨਦੀ ਦੇ ਪਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸਵੇਅ 'ਤੇ ਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਕੈਲਾਬਰੋ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਇਲਾਕਾ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ," ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਲੱਭਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "911 ਤੇ ਅਗਿਆਤ ਕਾਲ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਜਰਨਲ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ।"
  "ਕੀ ਮੰਤਰਾਲੇ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਰਸਤੇ ਵਿਚ ਹਾਂ."
  - ਅੱਛਾ ਕੰਮ, ਮਾਈਕ।
  ਨਦੀ ਵੱਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਬਾਹਰੀ ਹਿੱਸੇ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਦੋ ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ ਵੀ ਖਿੱਚੀਆਂ। ਇੱਕ ਵੀਹ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੀ ਮੱਧਮ ਆਕਾਰ ਦੀ ਸ਼ੈਵਰਲੇਟ ਸੀ; ਦੂਜੀ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀ ਫੋਰਡ ਵੈਨ। ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਵੀ ਪਲੇਟਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਹ ਤੁਰਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਕਾਰਾਂ ਦੇ ਹੁੱਡ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ। ਪੱਥਰ ਦੀ ਠੰਡ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਦਿਨ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸੈਂਕੜੇ ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਮੇਅਰ ਜਾਂ ਕੌਂਸਲ ਲਈ ਦੌੜਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਲੇਟਫਾਰਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਖ਼ਤੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਅਤੇ ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦੇਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨ ਲਏ।
  "ਤਿਆਰ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਚਲੋ ਇਹ ਕਰੀਏ।"
  ਉਹ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਉੱਥੋਂ, ਜ਼ਮੀਨ ਨਰਮ ਨਦੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵੱਲ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਢਲਾਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਇੱਕ ਚੱਲਦੀ ਨਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਲਗਭਗ ਸਾਰੀਆਂ ਵਪਾਰਕ ਸ਼ਿਪਿੰਗਾਂ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ - ਅਜਿਹੇ ਡੌਕ ਘੱਟ ਸਨ, ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਛੋਟੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਡੌਕ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਤੰਗ ਤੈਰਦੇ ਹੋਏ ਪਿਅਰ ਸਨ। ਡਾਮਰ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦਾ ਸਿਰ, ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ, ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਦੇਖਿਆ।
  "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਨੀਵੇਂ ਪੱਥਰ ਦੇ ਖੰਭੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਬੈਠੀ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਵਗਦਾ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਫਿੱਕਾ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਖੂਨ ਰਹਿਤ ਚਮੜੀ ਹਵਾ ਦੇ ਕਹਿਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫਟਣ ਅਤੇ ਫੁੱਟਣ ਲੱਗ ਪਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਲਗਭਗ ਕਾਲੀ ਜੀਭ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਕੋਟ, ਦਸਤਾਨੇ ਜਾਂ ਟੋਪੀ ਨਹੀਂ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਧੂੜ ਭਰਿਆ ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਮਾਂ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਕੁਝ ਸੜਨ ਸੀ, ਪਰ ਓਨੀ ਤੇਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਮੌਸਮ ਗਰਮ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਦਸ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਤੋਂ ਵੀ ਸੜਦੇ ਮਾਸ ਦੀ ਗੰਧ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਮੁਟਿਆਰ ਦੇ ਗਲੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਨਾਈਲੋਨ ਬੈਲਟ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਪੀੜਤ ਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਕੁਝ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹਿੱਸੇ ਬਰਫ਼ ਦੀ ਪਤਲੀ ਪਰਤ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲ, ਨਕਲੀ ਚਮਕ ਮਿਲੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਮੀਂਹ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤਾਪਮਾਨ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਹ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਛੂਹਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ, ਪਰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਉਹ ਇਸਦੀ ਬਿਹਤਰ ਜਾਂਚ ਕਰਦੇ, ਓਨੀ ਹੀ ਜਲਦੀ ਉਹ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਪਾਰਕਿੰਗ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਤੁਰਿਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਈ।
  ਪੀੜਤਾ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਫਰੇਮ ਲਈ ਕਈ ਆਕਾਰ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਲੰਬੀਆਂ ਬਾਹਾਂ, ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਲੇਸ ਵਾਲਾ ਕਾਲਰ, ਅਤੇ ਕੈਂਚੀ-ਪਲੇਟਿਡ ਕਫ਼ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਫੈਸ਼ਨ ਰੁਝਾਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਖੁੰਝਾਉਂਦੀ - ਅਤੇ ਇਹ ਸੰਭਵ ਸੀ - ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਔਰਤ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਅੰਗੂਠੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਲਸ, ਦਾਗ, ਜਾਂ ਜ਼ਖ਼ਮ ਭਰਨ ਵਾਲੇ ਕੱਟ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇਹ ਔਰਤ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਹੱਥੀਂ ਕਿਰਤ ਦੇ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਉਸਦੇ ਕੋਈ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਟੈਟੂ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟੀ ਅਤੇ ਪੀੜਤਾ ਦੀ ਨਦੀ ਦੇ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ। ਉਦੋਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਡਰੈੱਸ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਬੂੰਦ। ਉਹ ਝੁਕ ਗਈ, ਇੱਕ ਪੈੱਨ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਡਰੈੱਸ ਦਾ ਅਗਲਾ ਹਿੱਸਾ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਹੇ ਰੱਬਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਦੇ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਲਗਭਗ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਲੱਭੀ, ਅਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਈ।
  ਉਸਦੀ ਚੀਕ ਸੁਣ ਕੇ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਕੈਲਾਬਰੋ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਭੱਜੇ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ (ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਹੈ), ਅਤੇ ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਤਲ ਦੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਖਾਸ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਮਰੀ ਹੋਈ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਉਸਦਾ ਮਾਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੱਤਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਝੁਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਾਫ਼ੀ ਬੁਰਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਚੁੱਕਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਘ੍ਰਿਣਾ ਦੀ ਇੱਕ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਪ੍ਰਗਤੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਪਲ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਇਆ, ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਡਰੈੱਸ ਦਾ ਸਿਰਾ ਦੁਬਾਰਾ ਫੜ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਝੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ। "ਸ਼ੱਟ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਸ਼ੱਟ।"
  ਪੀੜਤਾ ਦਾ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵੀ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਸਰਜੀਕਲ ਅੰਗ ਕੱਟਣਾ ਸੀ, ਗਿੱਟਿਆਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ। ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸਾਗ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਕਾਲੇ-ਨੀਲੇ ਕੱਟ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਪੀੜਤਾ ਦੀਆਂ ਪੀਲੀਆਂ, ਜੰਮੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਅੱਧ ਤੱਕ ਫੈਲ ਗਏ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਬਰਫੀਲੇ ਪਾਣੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੁਝ ਗਜ਼ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ। ਸਰੀਰ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਗ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮਾਈਕ ਕੈਲਾਬਰੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਉਹ ਜਾਸੂਸ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਰੁਕਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਦੇਖੇ ਹਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ME ਅਤੇ CSU ਦਫਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਾਅ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਦਮ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਟੀਮ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲੰਘਣ ਵਾਲਾ ਹਰ ਸਕਿੰਟ ਕੀਮਤੀ ਸਬੂਤ ਗੁਆ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕਤਲ ਦਾ ਹਥਿਆਰ ਕੀ ਸੀ। ਪੀੜਤ ਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਪੱਟੀ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਇੰਚ ਚੌੜੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਕੱਸ ਕੇ ਬੁਣੇ ਹੋਏ ਨਾਈਲੋਨ ਤੋਂ ਬਣੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਸੀਟ ਬੈਲਟ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਤੋਂ ਉਲਟ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਗੰਢ ਦੀ ਇੱਕ ਨੇੜਿਓਂ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ।
  ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਠੰਢਕ ਵਧ ਗਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਦੂਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਕੱਟ ਸਾਫ਼ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤਿੱਖੇ ਆਰੇ ਨਾਲ ਬਣਾਏ ਗਏ ਹੋਣ। ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮਰਨ ਉਪਰੰਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹੋਣਗੇ। ਉਸਨੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਹੁਣ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਹ ਅਤੇ ਮ੍ਰਿਤਕ ਔਰਤ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਕਤਲ ਦੇ ਕੇਸ ਕੀਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਭੁੱਲੇਗੀ ਕਿ ਮੌਤ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਇਨਸਾਫ਼ ਲਈ ਕਿਵੇਂ ਰੋਂਦੇ ਸਨ।
  ਨੌਂ ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਡਾ. ਥਾਮਸ ਵੇਇਰਿਚ ਆਪਣੇ ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫਰ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਜਿਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਤਸਵੀਰਾਂ ਖਿੱਚਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਵੇਇਰਿਚ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਮ੍ਰਿਤਕ ਐਲਾਨ ਦਿੱਤਾ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਉਹ ਢਲਾਣ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਮਿਲੇ।
  "ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਮੁਬਾਰਕ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਇੱਕ ਮਾਰਲਬੋਰੋ ਜਗਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ। ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦਾ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਕਰਮਚਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਲਈ ਵੀ, ਇਹ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੀ ਘਟਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਘੱਟੋ-ਘੱਟ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਨਾਈਲੋਨ ਦਾ ਪੱਟਾ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਹਟਾਏਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਂਦਾ। "ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪੇਟੀਸ਼ੀਅਲ ਹੈਮਰੇਜਿੰਗ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦਾ।"
  "ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅਠਤਾਲੀ ਘੰਟੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ।
  "ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ? ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦਾ, ਪਰ ਘਟਨਾ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਖੂਨ ਕਿੰਨਾ ਘੱਟ ਸੀ, ਇਸ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਥੇ ਪਹੁੰਚੀ ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਗ ਕੱਟਣਾ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾਣਾ ਪੈਂਦਾ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਲਿਗੇਚਰ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਨਾ ਤਾਂ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ, ਨਾ ਖੂਨ ਦੇ ਛਿੱਟੇ, ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ। ਪੀੜਤ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਜਿਹੀ ਬੂੰਦ ਨੇ ਕਾਈਦਾਰ ਪੱਥਰ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਪਾਰ ਕੁਝ ਪਤਲੇ, ਗੂੜ੍ਹੇ-ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਟੈਂਡਰਿਲ ਕੱਟ ਦਿੱਤੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿੱਧਾ ਨਦੀ ਦੇ ਪਾਰ ਦੇਖਿਆ। ਡੌਕ ਹਾਈਵੇਅ ਤੋਂ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਰਕੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਨੇ ਦੋ ਪੂਰੇ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਠੰਡੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਬੈਠੀ ਔਰਤ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪੀੜਤ ਅਣਦੇਖਿਆ ਰਹਿ ਗਈ ਸੀ - ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਇਹੀ ਉਹੀ ਹੈ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਹ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ, ਨਦੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਅਤੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਖੇਤਰ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਨਦੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਨੇੜਲੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਰਿਹਾਇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਗੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੰਨੀ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਘੱਟ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਹੀ ਕੋਈ ਪਛਾਣ ਪੱਤਰ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਰੱਦ ਕੀਤਾ ਬਟੂਆ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੀੜਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਗਈ। ਸਰੀਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਠਪੁਤਲੀ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਧਾਗੇ ਕੱਟੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਇਹ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ - ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜੋੜਨ, ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਔਰਤ ਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਛੋਟੇ ਸਨ ਪਰ ਸਾਫ਼ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਫ਼ ਪਾਲਿਸ਼ ਨਾਲ ਲੇਪ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੀ ਹੇਠਾਂ ਕੋਈ ਸਮੱਗਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨਾਲ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਔਰਤ ਬੇਘਰ ਜਾਂ ਗਰੀਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਵਾਲ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜਾਏ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ ਜ਼ਰੂਰ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕਿਤੇ, ਕੋਈ ਰਹੱਸ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇਹ ਔਰਤ ਗੁੰਮ ਹੋਇਆ ਟੁਕੜਾ ਸੀ।
  ਮਾਂ। ਧੀ। ਭੈਣ। ਦੋਸਤ।
  ਕੁਰਬਾਨੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  5
  ਨਦੀ ਤੋਂ ਹਵਾ ਵਗਦੀ ਹੈ, ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ, ਜੰਗਲ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਭੇਦ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ, ਮੂਨ ਇਸ ਪਲ ਦੀ ਯਾਦ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਯਾਦਾਂ ਹੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਚੀਆਂ ਹਨ।
  ਮੂਨ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਖੋਜ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਹਿਸਾਬ ਲਗਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਆਪਣੀਆਂ ਡਾਇਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖ ਰਹੇ ਹਨ। ਆਦਮੀ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ। ਔਰਤ ਪਤਲੀ, ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਹੈ।
  ਚੰਦ ਵੀ ਚਲਾਕ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਜੋ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਰਾਤ, ਚੰਦਰਮਾ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਰਾਤ, ਚੰਦਰਮਾ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਤਸਵੀਰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਰਾਤ, ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਚੰਨ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੈ। ਠੰਡਾ ਸੂਰਜ ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਵੀ ਅਦਿੱਖ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਜਾਂਦੇ ਹਨ-ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਘੜੀ ਦੇ ਕੰਮ ਵਾਂਗ, ਬਿਲਕੁਲ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੈਰਨ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਾਲ ਜੁੱਤੇ ਮਿਲ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਵੇਗੀ।
  ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਹਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  6
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸੀਐਸਯੂ ਵੈਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸਨ, ਪਰ ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ ਕੀ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਅਜੇ ਵੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਪਹਿਰਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਾਈਕ ਕੈਲਾਬਰੋ ਨਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪੀੜਤ ਵੱਲ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ।
  ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਮਹਾਂਨਗਰੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਜਾਸੂਸ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸਭ ਤੋਂ ਆਮ ਕਤਲਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ - ਗੈਂਗਲੈਂਡ ਕਤਲ, ਘਰੇਲੂ ਹਿੰਸਾ, ਬਾਰਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਝਗੜੇ, ਡਕੈਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਕਤਲ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਅਪਰਾਧ ਪੀੜਤਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਨਿੱਜੀ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਇਸ ਤੱਥ ਦੀ ਲਗਾਤਾਰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ 'ਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸੋਗ ਜਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਨੌਕਰੀ ਛੱਡਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਡਿਵੀਜ਼ਨਲ ਕਤਲੇਆਮ ਦਸਤੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ੱਕੀ ਮੌਤਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਇੱਕੋ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ - ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਸਕੁਐਡ। ਅੱਸੀ ਜਾਸੂਸ, ਤਿੰਨ ਸ਼ਿਫਟਾਂ, ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਸੱਤ ਦਿਨ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਇਸ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਸੂਸ ਲਗਭਗ ਹਾਲਾਤਾਂ, ਮਨੋਰਥ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਵੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੋਜਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੈਰਾਨੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਇਹ ਦਿਨ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਖਾਸ ਬੁਰਾਈ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੀ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾਈ ਜਿਸਦਾ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।
  ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੇਟਰਿੰਗ ਟਰੱਕ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗਾਹਕ ਸੀ। ਦੋ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੋਟਬੁੱਕਾਂ ਕੱਢੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਡਰਾਈਵਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗਾਹਕ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਜੀਨਸ, ਹੂਡੀ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਬੁਣਾਈ ਹੋਈ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਦਿਖਾਇਆ। "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ।" ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਉਤਾਰੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਵਿਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਥੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ?"
  ਪਲਾਈਮਾਊਥ ਵੈਲੀ।
  "ਵਾਹ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਘਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਜਿੱਥੇ ਕੰਮ ਹੈ ਉੱਥੇ ਜਾਓ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਇੱਟਾਂ ਦਾ ਮਿਸਤਰੀ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਕੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਬਣ ਰਹੀਆਂ ਨਵੀਆਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਦੂਰ ਸਨ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਰਾਈਵਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਖਤਮ ਕੀਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੇਡਰਸਨ ਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਲਗਭਗ ਹਰ ਰੋਜ਼।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਥੇ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਠੰਡਾ ਹੈ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਰਲਣਾ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬੌਸ ਨੇ ਜਲਦੀ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, 'ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ।'"
  "ਪਰਸੋਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕਿਤੇ ਕੌਫੀ ਪੀ ਰਹੇ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ," ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਸੱਤ ਵਜੇ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?"
  ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲ ਸੋਚਿਆ। "ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।"
  "ਕਿੱਥੇ?"
  "ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।"
  "ਇੱਕ ਆਦਮੀ? ਇੱਕ ਔਰਤ?"
  "ਯਾਰ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਅਜੇ ਵੀ ਹਨੇਰਾ ਸੀ।"
  "ਉੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਗੱਡੀ ਦੇਖੀ?
  "ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਕਾਰਾਂ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।"
  ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੋ ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ ਸਨ। ਉਹ ਸੜਕ ਤੋਂ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਤੀਜੀ ਕਾਰ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿੱਥੋਂ ਪੀੜਤ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ।"
  "ਨਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਂ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ?"
  "ਨਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਅਜੇ ਵੀ ਹਨੇਰਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਐਨਕ ਨਹੀਂ ਲਗਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।"
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਉਸ ਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਦੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਮਿੰਟ। ਡੈਨਿਸ਼ ਅਤੇ ਕੌਫੀ ਪੀਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ਲਈ ਕੋਰਟ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।"
  "ਇਹ ਆਦਮੀ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ।"
  - ਉਹ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ? ਉਹ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਿਆ?
  "ਨਹੀਂ," ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਸੀ।"
  "ਅਜੀਬ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਅਜੀਬ, ਕਿਵੇਂ?"
  "ਉਹ ਬਸ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ," ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਚੰਦ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  7
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਤੁਰੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰੇ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਪਲਟਿਆ, ਹਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ LCD ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਆਕਾਰ 'ਤੇ, ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਮੁਟਿਆਰ ਇੱਕ ਗੁੱਡੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਪੋਜ਼ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇੱਕ ਗੁੱਡੀ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਤਸਵੀਰ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਵੇਖੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਪਈ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਗੁੱਡੀ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਫੋਨ ਕਰੇਗਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਡਰਾਈਵਰ ਤੋਂ ਕੀ ਮਿਲਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਪੈਡ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਡਰਾਈਵਰ ਰੀਸ ਹੈਰਿਸ ਹੈ। ਮਿਸਟਰ ਹੈਰਿਸ ਤੇਤੀ ਸਾਲ ਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਵੀਨ ਵਿਲੇਜ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਸਵੇਰੇ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਇਹ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਉੱਪਰ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਟਰੱਕ ਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ ਪਾਰਕ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸਾਮਾਨ ਨੂੰ ਹਵਾ ਤੋਂ ਬਚਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।"
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ, ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਅਫਸਰ, ਵਾਹਨ ਪਛਾਣ ਨੰਬਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ , ਲਾਟ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਦੋ ਛੱਡੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਪਲਟਿਆ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਚੁੱਪ ਕਰਵਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਇਸਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਜਾਣ ਲਈ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਾਗਲਪਨ ਵਾਲਾ ਕੰਮ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਆਈਸਿੰਗ ਨਾਲ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਫੋਟੋ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਖਿੱਚੀ? ਕਿਉਂ ਨਾ ਉਸਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ?"
  "ਵਧੀਆ ਸਵਾਲ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕੋਈ 'ਖਾਸ ਜਗ੍ਹਾ' ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ਾਬ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਸਮਝ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪਲ ਆਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਿਲੱਖਣ ਕੇਸਾਂ ਨੂੰ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ - ਸਮਾਜ-ਰੋਗੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡਾਕਟਰੀ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਲੋਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਣਾ, ਅਧਿਐਨ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਮਾਤਰਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ - ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਪੁਲ ਤੋਂ ਸੁੱਟ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨ ਨੂੰ ਵੱਢੋ। ਤੁਹਾਡੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਬਚਪਨ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਰਸਾਇਣਕ ਅਸੰਤੁਲਨ ਨੂੰ ਵੱਢੋ। ਤੁਹਾਡੀ ਪਾਗਲ ਮਾਂ ਨੂੰ ਵੱਢੋ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਅੰਡਰਵੀਅਰ ਵਿੱਚ ਮਰੇ ਹੋਏ ਮੱਕੜੀਆਂ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਮੇਅਨੀਜ਼ ਨੂੰ ਘਸੀਟ ਦਿੱਤਾ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ PPD ਕਤਲੇਆਮ ਜਾਸੂਸ ਹੋ ਅਤੇ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾਗਰਿਕ ਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਹੇਠਾਂ ਜਾਓ - ਖਿਤਿਜੀ ਜਾਂ ਲੰਬਕਾਰੀ, ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਅੰਗ ਕੱਟਣ ਵਾਲੇ MO ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਇੱਕ MO ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ। ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਚਲਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਕੀ ਕੁਝ ਧਿਆਨ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਕੈਮਰੇ ਦੀ ਸਕਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪੀੜਤਾ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵੱਲ। "ਤੁਹਾਡਾ ਪਹਿਰਾਵੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਪਰਾਧੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਮੈਂ ਅਜੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਉਹ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ।
  
  
  
  ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਇਨਵੈਸਟਮੈਂਟ ਪ੍ਰਾਪਰਟੀਜ਼, ਇੰਕ. ਆਰਚ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡ-ਅਲੋਨ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਤਿੰਨ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਸਟੀਲ ਅਤੇ ਕੱਚ ਦੀ ਬਣਤਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਲੇਟ-ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਆਧੁਨਿਕ ਮੂਰਤੀ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ। ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਲਗਭਗ ਪੈਂਤੀ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੁੱਖ ਧਿਆਨ ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਖਰੀਦਣਾ ਅਤੇ ਵੇਚਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਵਾਟਰਫ੍ਰੰਟ ਵਿਕਾਸ ਵੱਲ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕੈਸੀਨੋ ਵਿਕਾਸ ਇਨਾਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਲਾਇਸੈਂਸ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਪਾਸਾ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਮਨਾਇੰਕ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਵਿਅਕਤੀ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਕੰਧਾਂ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਹਾੜੀ ਚੋਟੀਆਂ 'ਤੇ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਧੁੱਪ ਦੀਆਂ ਐਨਕਾਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਚੜ੍ਹਾਈ ਦਾ ਸਾਮਾਨ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਫਰੇਮ ਕੀਤੀ ਗਈ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਐਮਬੀਏ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਦਰਸਾਈ ਗਈ ਸੀ।
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ, ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ, ਊਰਜਾਵਾਨ ਜੂਨੀਅਰ ਕਾਰਜਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦਾ, ਦੋ-ਬਟਨ ਵਾਲਾ ਸੂਟ, ਮਾਹਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੀਲੀ ਰੇਸ਼ਮ ਦੀ ਟਾਈ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਦਫਤਰ ਛੋਟਾ ਸੀ ਪਰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਧੁਨਿਕ ਫਰਨੀਚਰ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਦਿਖਣ ਵਾਲਾ ਟੈਲੀਸਕੋਪ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਆਪਣੇ ਨਿਰਵਿਘਨ ਧਾਤ ਦੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਾ ਸੀ।
  "ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਮਿਲਣ ਲਈ ਸਮਾਂ ਕੱਢਣ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਮਾਹਿਰਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਕੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ।"
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਵਾਕੰਸ਼ ਵਰਤਿਆ ਹੋਵੇ।
  "ਤੁਸੀਂ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਮਨਾਇੰਕ ਦੇ ਘਰ ਕਦੋਂ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ ਕੈਲੰਡਰ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਆਪਣੇ ਵਾਈਡਸਕ੍ਰੀਨ ਮਾਨੀਟਰ ਅਤੇ ਡੈਸਕਟੌਪ ਕੰਪਿਊਟਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਾਗਜ਼ੀ ਕੈਲੰਡਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਇਹ ਬਲੈਕਬੇਰੀ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਏ?
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਸਿਰਫ਼ ਰੁਕ ਕੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਹਾਲਾਤ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?
  "ਨਹੀਂ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੇ ਜਵਾਬ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਫਾਰਮੂਲੇ ਵਾਲੇ ਆਏ, ਸੰਖੇਪ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਤਾਂ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕਤਲ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਦੌਰੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਘਬਰਾ ਗਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਕੀ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਇਹ ਮੈਂ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਇਹ ਤਿੰਨੋਂ ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਸਨ?"
  "ਤਿੰਨ?" ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਯਾਦ ਹਨ। ਕੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਹੈ?"
  ਪ੍ਰਭਾਵ ਵਜੋਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟ ਪਲਟ ਦਿੱਤੇ। ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਚਾਲ। ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ। ਦੋਸ਼ੀ। ਕੀ ਉਹ ਦੋ ਕਾਰਾਂ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਉੱਥੇ ਸਨ?"
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਮੇਰਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। "ਅਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਤੋਂ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਆਹ, ਵਧੀਆ।" ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਕੈਲੰਡਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ। "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।"
  "ਬੇਰਹਿਮ ਛੋਟਾ ਹਰਾਮੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਕਾਰਾਂ ਉੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੰਪਨੀ ਛੱਡ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੂਚੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਲਈ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੈ?
  "ਨਹੀਂ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਬੋਸਟਨ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਅਤੇ ਸੰਪਰਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਇੰਟਰਵਿਊ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਮਾਮੂਲੀ ਗੱਲ 'ਤੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੜਾਈ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ MBA ਨੇ ਉਸਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ। ਆਮ ਸਮਝ? ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਹਾਣੀ।
  "ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਇਸ ਸਾਈਟ 'ਤੇ ਵਿਜ਼ਿਟ ਕੀਤਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਦਸ ਏਜੰਟ ਹਨ ਅਤੇ ਇਕੱਲੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਪਾਰਕ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਏਜੰਟ ਨੇ ਜਾਇਦਾਦ ਦਿਖਾਈ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਂਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਇਦਾਦ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਦੂਜਾ ਅਜੀਬ ਪਲ। ਬਾਇਰਨ ਤਿਆਰ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਕਲਮ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੋਰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਇਰਿਸ਼ ਬੁੱਧ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਦੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜੀ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਦਿਖਾਇਆ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਿਕਾਗੋ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਵਪਾਰਕ ਪਲੰਬਿੰਗ ਕੰਪਨੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵਾਪਸ ਆਇਆ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦੇ।"
  "ਜੇਕਰ ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਸੁੱਟ ਰਹੇ ਹਨ ਤਾਂ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੰਪਰਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਵੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਸਿਟੀ ਸੈਂਟਰ ਦੇ ਹੈਪੀ ਆਵਰ 'ਤੇ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਕੂਲ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਕਲੱਬ 'ਤੇ ਬ੍ਰੈਸਰੀ ਪੈਰੀਅਰ ਭੀੜ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਮਾਚੋ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਉਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ।
  "ਇਮਾਰਤ ਦੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਕਿਸ ਕੋਲ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦੋ ਸੈੱਟ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਹੈ, ਦੂਜਾ ਇੱਥੇ ਤਿਜੋਰੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।"
  - ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਹੈ?
  - ਹਾਂ, ਪਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਿਹਾ ਹੈ...
  "ਇਹ ਇਮਾਰਤ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਵਰਤੋਂ ਵਿੱਚ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੋਕਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ।"
  - ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਸਾਰੇ ਤਾਲੇ ਬਦਲ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਹਨ?
  "ਹਾਂ।"
  - ਸਾਨੂੰ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  "ਇਹ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪਹਾੜ ਚੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ, ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਇੱਕ ਪਹਾੜ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਇਕੱਲਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨੀਲਾ ਅਸਮਾਨ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਾਮਾਨ ਕਿੰਨਾ ਭਾਰੀ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹੋ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇਕਰ ਇਹ ਇੱਕ ਦਿਨ ਦੀ ਚੜ੍ਹਾਈ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਨਾਲ ਹੀ ਲੰਘ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਬੇਸ ਕੈਂਪ 'ਤੇ ਕੈਂਪਿੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਟੈਂਟ, ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦਾ ਸਾਮਾਨ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ, ਇਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਹਲਕਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੀ ਜੈਕੇਟ ਤੋਂ ਲਟਕਦੀ ਬੈਲਟ ਲੂਪ ਵੱਲ।
  - ਇਸਨੂੰ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦਾ ਗੋਲਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਨਾਈਲੋਨ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਡਾਇਨੇਕਸ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਮਜ਼ਬੂਤ?"
  "ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਮਾਸੂਮ ਗੱਲਬਾਤ ਵਾਲੇ ਸਵਾਲ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਪੀੜਤ ਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਬੈਲਟ ਹਲਕਾ ਸਲੇਟੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਸਲਿੰਗ ਚਮਕਦਾਰ ਪੀਲਾ ਸੀ।
  "ਚੜ੍ਹਾਈ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ?" ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਰੱਬ, ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸੋਹਣੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਨਾਲ ਕਾਫ਼ੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਨਾ ਕਦੇ ਇਸਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਆਤਮਾ ਲਈ ਚੰਗਾ ਹੈ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹਨਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਅੱਧ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਪਹਾੜ ਲੱਭ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਐਪਲਬੀ ਹੈ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕਾਰਪੋਰੇਟ ਹਾਸਾ ਹੱਸਿਆ।
  "ਹੁਣ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬਟਨ ਲਗਾ ਕੇ, "ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਬਾਰੇ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ।" ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕਫ ਹਟਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਦੇਖੀ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਮੰਨ ਲਓ, ਲਗਭਗ ਦੋ ਵਜੇ। ਕੀ ਇਹ ਠੀਕ ਰਹੇਗਾ?"
  - ਦਰਅਸਲ, ਹੁਣ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਹੁਣ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਲਈ ਇਸਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹਾਸਾ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਬੇਖ਼ਬਰ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਮਦਦ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਮਾਮਲਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਰੀ ਦੇ ਦਿਓ, ਡੇਵ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ।"
  
  
  
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਟੇਪ ਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਤੱਕ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਕਾਰਾਂ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਡਰਾਈਵਰਾਂ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਕੀਤੀ, ਮਾਈਕ ਕੈਲਾਬਰੋ ਨੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਭੋਜਨ ਟਰੱਕ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਟੇਪ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੱਬੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਅਪਰਾਧ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ, ਜਾਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਵੀ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਲਗਭਗ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ, ਇੱਕ ਵਿਵਹਾਰਕ ਟਿਕ ਹੁੰਦਾ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਦਿਆਲੂ ਸੀ ਜਾਂ ਮਾਸੂਮ।
  ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ।
  "ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਥੋਂ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕਹਿਣ ਲਈ ਹੋਵੇ, "ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ।
  
  
  
  ਵੱਡੀ, ਠੰਢੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਕਈ ਪੰਜਾਹ-ਗੈਲਨ ਡਰੱਮ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਪੈਲੇਟਾਂ ਦੇ ਕਈ ਢੇਰ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਠੰਡੀ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਖਿੰਡੀਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਪਲਾਈਵੁੱਡ ਵਿੱਚ ਤਰੇੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਫਿਲਟਰ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟਸ ਨਾਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ, ਹਨੇਰੇ ਨੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਜਗ੍ਹਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸੀ, ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਜਾਂ ਬੈਠਣ ਦੇ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਦੇ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸਨ - ਸੂਈਆਂ, ਫੋਇਲ, ਦਰਾੜ ਦੀਆਂ ਸ਼ੀਸ਼ੀਆਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਔਰਤ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰਨ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਬੂਤ ਸੀ ਕਿ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਕੋਈ ਮਨੁੱਖੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਸੰਤੁਸ਼ਟ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇਸ ਪਲ ਲਈ, ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਮਿਲੇ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਸਾਨੂੰ ਅੰਦਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਇਮਾਰਤ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਇਹ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਕਿਰਾਏਦਾਰਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਕਤਾਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਝਿਜਕੋ ਨਾ।"
  "ਇੱਕ ਆਮ ਘੜਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਈ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟਿਆ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਦਲੇਰ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਏਜੰਟ ਦੀ ਸੰਪਰਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲਈ ਆਪਣੀ ਬੇਨਤੀ ਦੁਹਰਾਈ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਾਰਡ ਫੜਿਆ, ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੀ ਆਖਰੀ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੀ BMW ਦੀ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ 'ਤੇ ਮੁੜਿਆ ਸੀ।
  ਸਿੰਗ 1.
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਇਹ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਗਏ।
  
  
  
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ-ਅੱਠਵੀਂ ਅਤੇ ਰੇਸ ਸਟ੍ਰੀਟਾਂ 'ਤੇ ਪੁਲਿਸ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ, ਜਿੱਥੇ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੇ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਕਤਲੇਆਮ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਕਬਜ਼ਾ ਸੀ-ਵਿਖੇ ਵਾਪਸ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ, NCIC, ਅਤੇ PDCH ਦੀ ਪਿਛੋਕੜ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਓਪਰੇਟਿੰਗ ਰੂਮ ਵਾਂਗ ਸਾਫ਼। ਪਿਛਲੇ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਵੱਡੀ ਉਲੰਘਣਾ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਤੇਜ਼ ਕਾਰਾਂ ਲਈ ਉਸਦੀ ਰੁਚੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੇ ਡੇਟਾਬੇਸ ਵਿੱਚ ਦਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਪੁਲਿਸ ਸ਼ੋਅ ਦੇ ਉਲਟ, ਜਦੋਂ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਚੌਵੀ ਤੋਂ ਅਠਤਾਲੀ ਘੰਟਿਆਂ ਦਾ ਕੋਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ 911 'ਤੇ ਕਾਲ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਰਿਪੋਰਟ ਲੈਣ ਲਈ ਘਰ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀ ਦਸ ਸਾਲ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਪੁਲਿਸ ਤੁਰੰਤ "ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੀ ਖੋਜ" ਵਜੋਂ ਜਾਣੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਿੱਧੇ ਘਰ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਂਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਬੱਚਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਸਾਂਝੀ ਹਿਰਾਸਤ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ, ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਹਰੇਕ ਗਸ਼ਤੀ ਕਾਰ ਨੂੰ ਬੱਚੇ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਰਿੱਡ ਖੋਜ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਜੇਕਰ ਗੁੰਮ ਹੋਇਆ ਬੱਚਾ ਗਿਆਰਾਂ ਤੋਂ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਪਹਿਲਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੇਰਵੇ ਅਤੇ ਫੋਟੋ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟ ਤਿਆਰ ਕਰੇਗਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵਿੱਚ ਦਰਜ ਕਰਨ ਅਤੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਜਿਸਟਰੀ ਵਿੱਚ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਾਉਣ ਲਈ ਕਾਉਂਟੀ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੇਕਰ ਗੁੰਮ ਹੋਇਆ ਬਾਲਗ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਪਾਹਜ ਸੀ, ਤਾਂ ਰਿਪੋਰਟ ਨੂੰ ਵੀ ਜਲਦੀ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵਿੱਚ ਦਰਜ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸੈਕਟਰ ਦੁਆਰਾ ਖੋਜਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਜੇ ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਇੱਕ ਆਮ ਜੋਅ ਜਾਂ ਜੇਨ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਤੋਂ ਮਿਲੀ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਤਾਂ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟ ਲਈ ਜਾਵੇਗੀ, ਜਾਸੂਸ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਭੇਜ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਕੇਸ ਦੀ ਪੰਜ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਫਿਰ ਸੱਤ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ।
  ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਤੁਸੀਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹੋ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੌਫੀ ਦਾ ਕੱਪ ਪਿਲਾ ਸਕਦੀ, ਹਾਦਸਾ ਵਾਪਰ ਗਿਆ।
  "ਕੇਵਿਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਜੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਵੀ ਨਹੀਂ ਉਤਾਰਿਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰੇ ਦੀ LCD ਸਕਰੀਨ ਨੂੰ ਕੰਪਿਊਟਰ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ। ਕੰਪਿਊਟਰ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੁੰਮਸ਼ੁਦਾ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਇੱਕ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਦੀ ਫੋਟੋ ਵੀ। ਤਸਵੀਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ: ਡਰਾਈਵਿੰਗ ਲਾਇਸੈਂਸ ਜਾਂ ਸਰਕਾਰੀ ਆਈਡੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਕੈਮਰੇ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਚਿੱਤਰ ਦਿਖਾਇਆ। "ਕੀ ਇਹ ਉਹ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਕੰਪਿਊਟਰ ਸਕ੍ਰੀਨ ਤੋਂ ਕੈਮਰੇ ਵੱਲ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਗਈ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮੁਟਿਆਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਤਿਲ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਉਸਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਵੇਖੀ। ਔਰਤ ਦਾ ਨਾਮ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  8
  ਨਤਾਲੀਆ ਯਾਕੋਸ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਮੀ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਔਰਤ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ-ਸਲੇਟੀ ਅੱਖਾਂ, ਮੁਲਾਇਮ ਚਮੜੀ, ਅਤੇ ਲੰਬੀਆਂ, ਸੁੰਦਰ ਉਂਗਲਾਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ, ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਸਿਰੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਪੇਜਬੁਆਏ ਸਟਾਈਲ ਵਿੱਚ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਫਿੱਕੇ ਟੈਂਜਰੀਨ ਸਵੈਟਪੈਂਟ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਨਾਈਕੀ ਸਨੀਕਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦੌੜ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਈ ਸੀ।
  ਨਤਾਲੀਆ ਬਸਟਲਟਨ ਐਵੇਨਿਊ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਰੋਅ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਅਤੇ ਨਤਾਲੀਆ ਭੈਣਾਂ ਸਨ ਜੋ ਯੂਕਰੇਨ ਦੇ ਇੱਕ ਤੱਟਵਰਤੀ ਸ਼ਹਿਰ ਓਡੇਸਾ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਅੰਤਰਾਲ 'ਤੇ ਪੈਦਾ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਗੁੰਮਸ਼ੁਦਗੀ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦਰਜ ਕਰਵਾਈ।
  
  
  
  ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ। ਇੱਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਫਾਇਰਪਲੇਸ ਦੇ ਉੱਪਰ ਮੈਂਟਲਪੀਸ 'ਤੇ ਕਈ ਛੋਟੀਆਂ ਫਰੇਮ ਕੀਤੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਲਟਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਫੋਕਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਦੇ ਸ਼ਾਟ ਸਨ ਜੋ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਬੀਚ 'ਤੇ, ਜਾਂ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੋਜ਼ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਪਲੇਡ ਸਨਸੂਟ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਸੈਂਡਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸੁਨਹਿਰੀ ਦਿਖਾਈ। ਕੁੜੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਤਾਲੀਆ ਨੂੰ ਪੀੜਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਇੱਕ ਨੇੜਲੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। ਲਿਗੇਚਰ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪਛਾਣ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵਜੋਂ ਕੀਤੀ।
  "ਫੇਰ, ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨੁਕਸਾਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ।"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਜੋਸ਼ ਦੀ ਘਾਟ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਸੂਸ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਗ ਕੱਟਣ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਤਾਲਿਆ ਨੇ ਕੁਝ ਪਲ ਸੋਚਿਆ। "ਇਹ ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਦੇਖਿਆ?
  "ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਥੇ ਜਿੱਥੇ ਤੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈਂ। ਅਸੀਂ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਕਸਰ ਕਰਦੇ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਤਾਲਿਆ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਪੈਸੇ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਲਈ ਉਪਯੋਗਤਾ ਕੰਪਨੀਆਂ ਕੋਲ ਜਮ੍ਹਾਂ ਰਕਮ ਵਜੋਂ ਪੰਜ ਸੌ ਡਾਲਰ ਉਧਾਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕੱਪੜਿਆਂ 'ਤੇ ਖਰਚ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੱਪੜੇ ਖਰੀਦਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਗਈ। ਅਸੀਂ ਬਹਿਸ ਕੀਤੀ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ?
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਸਾਡਾ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਉਹ ਓਨੀ ਸਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇ। ਕੋਈ ਹੰਝੂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਬੰਨ੍ਹ ਫਟਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਬਦਲਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਚਾਰ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮਾਨ ਲੈਣ ਆਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਕੱਪੜੇ ਧੋਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।"
  "ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ?"
  "ਦਸ ਜਾਂ ਦਸ ਤੀਹ। ਸ਼ਾਇਦ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ।"
  - ਉਸਨੇ ਕੱਪੜੇ ਕਿੱਥੇ ਧੋਤੇ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਨੇੜੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਨਵੀਂ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਗਏ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ।"
  - ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਕੋਲ ਕਾਰ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਈ ਦੋਸਤ ਉਸਨੂੰ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ SEPTA ਲੈ ਜਾਂਦੀ।"
  "ਉਸਦੀ ਸਹੇਲੀ ਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਸੋਨੀਆ"।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੋਨੀਆ ਦਾ ਆਖਰੀ ਨਾਮ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਰਾਤ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸੌਣ ਗਿਆ। ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਯਾਦ ਹੈ? ਉਹ ਹੋਰ ਕਿੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਕਿਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਗੱਲਾਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਾਂਝੀਆਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀਆਂ।"
  "ਕੀ ਉਸਨੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ? ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਆਂਸਰਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨ ਜਾਂ ਵੌਇਸਮੇਲ 'ਤੇ ਸੁਨੇਹਾ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਨਤਾਲਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਅਗਲੀ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰ ਲੈਣਗੇ। ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਕੱਠੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਮੇਂ ਦੀ ਪਾਬੰਦ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਸਿਰਫ਼..."
  ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਜਮਿਤ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਰੀ ਰਹੇ।
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਕਿੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਬਿਲਕੁਲ ਕਿੱਥੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਨੌਕਰੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਰਜਿਸਟਰਾਰ ਦੀ ਨੌਕਰੀ।"
  "ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ 'ਸੈਕਟਰੀ' ਸ਼ਬਦ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਉਤਸੁਕ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਵੀ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ।
  "ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦਾ ਕੋਈ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਸੀ? ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਡੇਟ ਕਰਦੀ ਸੀ??"
  ਨਤਾਲਿਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਕੋਈ ਵੀ ਸਥਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਦੋਂ ਵੀ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਛੋਟੇ ਸੀ। ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ, ਚਰਚ ਵਿੱਚ। ਹਮੇਸ਼ਾ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਸਾਬਕਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਹੈ? ਕੋਈ ਹੈ ਜੋ ਟਾਰਚ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਹੈ??"
  - ਇੱਕ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ।
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਯੂਕਰੇਨ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।"
  "ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੇ ਕੋਈ ਬਾਹਰੀ ਹਿੱਤ ਸਨ? ਸ਼ੌਕ?"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਸੁਪਨਾ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੁਪਨੇ ਸਨ।"
  "ਡਾਂਸਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਕੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਵੇਖੀ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। "ਤੇਰੇ ਮਾਪਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਭਰਾ ਜਾਂ ਭੈਣ ਹਨ?"
  "ਇੱਕ ਭਰਾ। ਕੋਸਟਿਆ।
  "ਉਹ ਕਿਥੇ ਹੈ?"
  ਨਤਾਲਿਆ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਬੁਰੀ ਯਾਦ ਮਿਟਾ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। "ਉਹ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਨੁਵਾਦ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। - ਮੈਡਮ?
  "ਜਾਨਵਰ। ਕੋਸਟਿਆ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦਾ ਹੱਕ ਹੈ। ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਰਾਹੀਂ ਕੋਸਟਿਆ ਯਾਕੋਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਗ੍ਰੈਟਰਫੋਰਡ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੁੱਛਣ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਰਜ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਹੁਣ ਉਸ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੁਖਾਂਤ ਵਾਪਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਨੋਟ ਬਣਾਇਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਚਾਹੇਗਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਤਾਲੀਆ ਹੱਸ ਪਈ, ਪਰ ਹਾਸੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ। "ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਜੋ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਹਾਲੀਆ ਫੋਟੋ ਹੈ?"
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਸ਼ੈਲਫ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਡੱਬਾ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਮੱਗਰੀ ਨੂੰ ਬਦਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਕੱਢੀ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਟ ਜੋ ਕਿਸੇ ਮਾਡਲਿੰਗ ਏਜੰਸੀ ਦੇ ਹੈੱਡਸ਼ਾਟ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਨਰਮ ਫੋਕਸ, ਇੱਕ ਭੜਕਾਊ ਪੋਜ਼, ਫੁੱਟੇ ਹੋਏ ਬੁੱਲ੍ਹ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਿਰ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਮਾਡਲ-ਸ਼ਿਕ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਹ ਫੋਟੋ ਉਧਾਰ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿਆਂਗੇ।"
  "ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਨੋਟ ਬਣਾਇਆ। ਉਹ ਨਿੱਜੀ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਸੋਗ ਦੀਆਂ ਟੈਕਟੋਨਿਕ ਪਲੇਟਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਵੀ ਸੂਖਮ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਣ, ਬਦਲਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਨਤਾਲਿਆ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ ਦਰਾਜ਼ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। "ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੀ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਚਾਬੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਮਦਦ ਕਰੇ।"
  ਚਾਬੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਟੈਗ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ 'ਤੇ ਉੱਤਰੀ ਲਾਰੈਂਸ ਦਾ ਪਤਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਕੱਢਿਆ। "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਜੋ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ।" ਉਸਨੇ ਨਤਾਲੀਆ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ।
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਕਾਰਡ ਲਿਆ, ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਵਰਤੋਂ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੋਵੇ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਨਿਕਲਿਆ, "ਹੁੱਕਡ" ਸ਼ਾਇਦ ਸਹੀ ਸ਼ਬਦ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਰਡ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: "ਮੈਡਮ ਨਤਾਲੀਆ - ਕਾਰਟੋਮੈਨਸੀ, ਫਾਰਚੂਨ ਟੇਲਿੰਗ, ਟੈਰੋ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਣਸੁਲਝੇ ਮੁੱਦੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬੇਚੈਨ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਸੰਕੇਤ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਇਕੱਲਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਕਾਰ ਲੈ ਲਵਾਂਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  
  
  ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ: ਇੱਕ ਗੋਲ ਮਹੋਗਨੀ ਮੇਜ਼, ਦੋ ਕੁਰਸੀਆਂ, ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੰਦੂਕ, ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਟੇਪੇਸਟ੍ਰੀ। ਚਾਰੇ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਨਤਾਲੀਆ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਉਸਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ?" ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਪਾਮ ਰੀਡਿੰਗ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਹੈ।"
  "ਇਸ ਕਲਾ ਨੂੰ ਹਥੇਲੀ ਵਿਗਿਆਨ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਅਭਿਆਸ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਦੀਆਂ ਰੇਖਾਵਾਂ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ।"
  "ਓਹ, ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਦੇ ਨਹੀਂ।"
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਚਾਰਜ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਇਹ ਜਿਨਸੀ ਦੋਸ਼ ਹੋਵੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉੱਥੇ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਫਿਰ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। "ਤੇਰੀ ਗੱਲ ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  "ਕਦੇ-ਕਦੇ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਗੱਲਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ। ਉਹ ਗੱਲਾਂ ਜੋ ਦੂਸਰੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ। ਉਹ ਗੱਲਾਂ ਜੋ ਸੱਚ ਸਾਬਤ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦੂਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਉੱਥੋਂ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। "ਕਈ ਵਾਰ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਦਰ ਨਾਲ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸੀ?"
  "ਪਰਦਾ? ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੌਤ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ?
  ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ। "ਹਾਂ।"
  "ਦੋ ਵਾਰ।"
  "ਹਾਂ।"
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਛੱਡਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਆਖਰੀ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਰਮ ਸਲੇਟੀ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਕਾਲੀ ਹੋ ਗਈਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਫੁੱਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  "ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਫੁੱਲ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ," ਉਸਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। "ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਖਿੱਚੋ।"
  ਹੁਣ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬਟਨ ਲਗਾਏ। ਉਸਨੇ ਨਤਾਲੀਆ ਯਾਕੋਸ ਦਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਇਸ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ। "ਦੁਬਾਰਾ, ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨੁਕਸਾਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਾਂਗੇ।"
  ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਹਵਾ ਦੇ ਇੱਕ ਬਰਫੀਲੇ ਝੱਖੜ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਪੌੜੀਆਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਖਿੱਚੋ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਸੀ?
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਕਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਘਰ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਹਰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਏ ਤਾਂ ਕੀ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਸਨ?
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  9
  ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦਾ ਨਵਾਂ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉੱਤਰੀ ਲਾਰੈਂਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੋ-ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਾਲਾ ਇੱਟਾਂ ਵਾਲਾ ਟਾਊਨਹਾਊਸ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਆਏ, ਇੱਕ ਗੱਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈ। ਸੈਕਟਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਕੋਈ ਵੀ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਕਿਰਾਇਆ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦੀ ਤਾਂ ਅੱਧਾ ਕਿਰਾਇਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਖੋਜ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੜਕਾਇਆ, ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ। ਦੋ ਵਾਰ। ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਖਿੜਕੀਆਂ 'ਤੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਪਰਦੇ ਸਾਫ਼ ਸਨ। ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ, ਫਿਰ ਤਾਲੇ ਵਿੱਚ ਚਾਬੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। "ਫਿਲਾਡੇਲ੍ਫਿਯਾ ਪੁਲਿਸ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਬਾਹਰੋਂ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਦਰੋਂ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਸੀ: ਦਿਲ ਵਾਲੇ ਪਾਈਨ ਦੇ ਫ਼ਰਸ਼, ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਮੈਪਲ ਕੈਬਿਨੇਟ, ਪਿੱਤਲ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ। ਕੋਈ ਫਰਨੀਚਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗੀ ਕਿ ਕੀ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕ ਲਈ ਕੋਈ ਖਾਲੀ ਥਾਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਵੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਸਵਿੱਚਬੋਰਡ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਹੈ?
  "ਮੈਂ ਸਿੱਖਾਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚੇ ਹੋਏ ਟ੍ਰਿਮ 'ਤੇ ਚਲਾਇਆ। "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ? ਅਮੀਰ ਰੂਮਮੇਟ ਜਾਂ ਸ਼ੂਗਰ ਡੈਡੀ?"
  "ਦੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਬਹੁਤ ਹੀ ਈਰਖਾਲੂ ਮਨੋਰੋਗੀ ਸ਼ੂਗਰ ਡੈਡੀ?"
  "ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੰਭਾਵਨਾ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਘਰ ਖਾਲੀ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਵਾੱਸ਼ਰ ਅਤੇ ਡ੍ਰਾਇਅਰ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਜੋ ਇੰਸਟਾਲੇਸ਼ਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਫੋਲਡ ਫਿਊਟਨ ਸੀ; ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਫੋਲਡਆਊਟ ਬੈੱਡ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਕੋਲ, ਇੱਕ ਸਟੀਮਰ ਟਰੰਕ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਈ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਡਾਕ ਦਾ ਢੇਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਛਾਂਟਿਆ। ਇੱਕ ਬਿੱਲ ਸੋਨੀਆ ਕੇਦਰੋਵਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੁਝ ਰਸਾਲੇ ਵੀ ਸਨ - " ਡਾਂਸ" ਅਤੇ "ਆਰਕੀਟੈਕਚਰਲ ਡਾਇਜੈਸਟ।" ਕੋਈ ਨਿੱਜੀ ਪੱਤਰ ਜਾਂ ਪੋਸਟਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਕਈ ਦਰਾਜ਼ ਖੋਲ੍ਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਖਾਲੀ ਸਨ। ਹੇਠਲੀਆਂ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਦਾ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਸੀ। ਸਿੰਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਨਵੀਆਂ ਘਰੇਲੂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਸੀ: ਸਪੰਜ, ਵਿੰਡੈਕਸ, ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਤੌਲੀਏ, ਸਫਾਈ ਤਰਲ, ਅਤੇ ਬੱਗ ਸਪਰੇਅ। ਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬੱਗ ਸਪਰੇਅ ਦਾ ਇੱਕ ਭੰਡਾਰ ਰੱਖਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਆਖਰੀ ਕੈਬਨਿਟ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫ਼ਰਸ਼ ਦੇ ਬੋਰਡਾਂ ਦੀ ਚੀਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ, ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਘਾਤਕ ਸੁਣਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਕਾਕਡ ਰਿਵਾਲਵਰ ਦੀ ਕਲਿੱਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  "ਨਾ... ਸ਼ਰਾਬ... ਨਾ ਹਿੱਲੋ," ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ। ਪੂਰਬੀ ਯੂਰਪੀ ਲਹਿਜ਼ਾ ਅਤੇ ਤਾਲ। ਇਹ ਰੂਮਮੇਟ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਜੰਮ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸਨ। "ਅਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਤੇ ਮੈਂ ਐਂਜਲੀਨਾ ਜੋਲੀ ਹਾਂ। ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕਰੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਖੜ੍ਹੇ ਕੀਤੇ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੋਨੀਆ ਕੇਦਰੋਵਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਚੁੱਪ। ਫਿਰ: "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਕੱਢਾਂਗਾ। ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਲੰਮਾ ਵਿਰਾਮ। ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ।
  "ਸੋਨਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈਂ?"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੌਲੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗੱਲ ਮੰਨ ਲਈ। "ਚਲੋ ਚੱਲੀਏ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਕਾਰਡ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਕਿੰਟ ਬੀਤ ਗਏ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਹੋ। ਇਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਹਾਰ ਮੰਨ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਗਏ।
  ਸੋਨੀਆ ਕੇਦਰੋਵਾ ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪਾਣੀ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ, ਬੁੱਲ੍ਹ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਵਾਲ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਸਨ। ਜੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਸੋਹਣੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਸੋਨੀਆ ਸੋਹਣੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਭੂਰਾ ਕੋਟ, ਕਾਲੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਬੂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਲੂਬੁਖਾਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਰੇਸ਼ਮੀ ਸਕਾਰਫ਼ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਕੀ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪਿਸਤੌਲ ਹੈ। ਇਹ ਖਾਲੀ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਉਂਦੀ ਹੈ।"
  "ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਬੰਦੂਕ ਪਾਣੀ ਵਾਲੀ ਪਿਸਤੌਲ ਜਿੰਨੀ ਘਾਤਕ ਹੈ।"
  - ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ।
  "ਟੱਚੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੜਨਾ ਪਿਆ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਚਾਬੀ ਫੜੀ। "ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਆਏ।"
  ਸੋਨੀਆ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਫਿਰ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਉਸਨੇ ਸਟਾਰਟਰ ਪਿਸਤੌਲ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਪਣੇ 'ਸਵਾਲ' ਪੁੱਛੋ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨਾਮ ਦੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੁਣ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ।" ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। "ਮੈਂ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਰੂਮਮੇਟ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨੇ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸੋਨੀਆ ਦਾ ਮੱਥੇ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ। "ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਮਰ ਗਈ।"
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ।" ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬੇਰੰਗ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਫੜ ਲਿਆ। "ਕਿਵੇਂ... ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  "ਸਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਮਨਾਇੰਕ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ।"
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ, ਸੋਨੀਆ ਉਲਟ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕੁਰਸੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਸੋਈ ਦੇ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਡੱਬਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਨਾਇੰਕ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਕਈ ਡੂੰਘੇ ਸਾਹ ਲਏ, ਆਪਣੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਫੁਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੀ।
  "ਸੋਨਿਆ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋ?
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੇ ਕਦੇ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ? ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜੋ ਮਨਾਇੰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ?
  ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਲਏ। "ਤੁਸੀਂ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੂੰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਸੋਨੀਆ ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਬੁਣ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਪਰ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਸਭ ਬੀਤਦਾ ਜਾਪਿਆ। "ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?"
  "ਨਿਊਯਾਰਕ ਵਿੱਚ।"
  "ਸ਼ਹਿਰ?"
  ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਕਿੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੰਨਾ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  - ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ?
  ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਰੁਮਾਲ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੁਪਤ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।"
  "ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ?"
  ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਦੇਰ ਨਾਲ ਘਰ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਵੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਿੰਟੇਜ ਡਰੈੱਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। "ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਇੱਕ ਅਭਿਨੇਤਰੀ ਸੀ?"
  "ਅਦਾਕਾਰਾ?"
  "ਹਾਂ। ਜਾਂ ਤਾਂ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ?"
  "ਖੈਰ, ਉਸਨੂੰ ਨੱਚਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਸੀ, ਪਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਚੈੱਕ ਕੀਤੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਸੇਰਾਫਿਮੋਵਸਕੀ ਗਾਰਡਨ ਵਿੱਚ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।"
  "ਰੂਸੀ ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਚਰਚ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  ਸੋਨੀਆ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਕਾਊਂਟਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਫੜਿਆ, ਫਿਰ ਫ੍ਰੀਜ਼ਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਸਟੋਲੀ ਦੀ ਇੱਕ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਬੋਤਲ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁਝ ਔਂਸ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਕੋਈ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਫਰਿੱਜ ਵਿੱਚ ਵੋਡਕਾ ਸੀ। "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਹੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ (ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਉਹ ਸਮੂਹ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਗਈ ਸੀ), "ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਤਰਜੀਹਾਂ ਹਨ।"
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੋਕ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਹੁਕਮ ਨਿਮਰਤਾਪੂਰਵਕ ਬੇਨਤੀਆਂ ਵਰਗੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਅਤੇ ਬੋਤਲ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੀ, ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਕਿੱਥੇ ਧੋਦੀ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਉਹ ਅਕਸਰ ਇਹ ਦੇਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕਰਦੀ ਸੀ।"
  "ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ?"
  "ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਧੀ ਰਾਤ।"
  "ਮੁੰਡਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਕੀ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਡੇਟ ਕਰਦੀ ਸੀ?
  "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਬੈੱਡਰੂਮ ਉੱਪਰ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਜਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਉਹ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸੋਨੀਆ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਲਈ ਕਹਿਣ ਦਾ ਪੂਰਾ ਹੱਕ ਹੈ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਹੈ ਜੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰ ਲਵਾਂ?
  ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਸੋਚਿਆ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਰੁਕ ਗਈ। "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦਾ ਬੈੱਡਰੂਮ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਸੀ?"
  "ਪਿੱਛੇ ਵਾਲਾ।"
  ਸੋਨੀਆ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਸੋਨੀਆ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਠੰਢੀ ਵੋਡਕਾ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਘੁੱਟ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗਿਲਾਸ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਉੱਪਰ ਗਈ, ਛੋਟੇ ਹਾਲਵੇਅ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਈ।
  ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਫਿਊਟਨ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਲਾਰਮ ਘੜੀ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਹੁੱਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਟੈਰੀਕਲੋਥ ਚੋਗਾ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦਾ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਪੇਂਟਿੰਗ ਜਾਂ ਪੋਸਟਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਜਾਵਟ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖੜ੍ਹੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ, ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਹੈ, ਚੌਵੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਥਾਮਸਵਿਲ ਜਾਂ ਹੈਨਰੇਡਨ ਫਰਨੀਚਰ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਨਵੇਂ ਕਾਰਪੇਟ, ਨਵੇਂ ਲੈਂਪ, ਨਵੇਂ ਬਿਸਤਰੇ। ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਬੈਗਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕੁ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਸਵੈਟਰ ਸਨ, ਸਾਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਨਵੇਂ, ਸਾਰੇ ਚੰਗੀ ਕੁਆਲਿਟੀ ਦੇ। ਯਕੀਨਨ ਉਸ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਤਾਜ਼ੇ ਧੋਤੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਟੋਕਰੀਆਂ ਜਾਂ ਬੈਗ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ, ਮਾਹੌਲ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਵਾਂਗ, ਉਸਨੇ ਕਿੰਨੀਆਂ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ? ਕਿੰਨੇ ਦਰਾਜ਼? ਕਿੰਨੇ ਦਸਤਾਨੇ ਵਾਲੇ ਡੱਬੇ, ਸੂਟਕੇਸ, ਉਮੀਦ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਪਰਸ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿੰਨੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਸੀਮਾ ਉਲੰਘਣਾ ਵਜੋਂ ਬਿਤਾਈਆਂ?
  ਅਲਮਾਰੀ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੱਤੇ ਦਾ ਡੱਬਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਅੰਦਰ ਕੱਪੜੇ ਨਾਲ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਕੱਚ ਦੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਸਨ - ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕੱਛੂ, ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਪੰਛੀ। ਹਮਲ ਵੀ ਸਨ: ਗੁਲਾਬੀ-ਗੱਲਾਂ ਵਾਲੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਵਾਇਲਨ, ਬੰਸਰੀ ਅਤੇ ਪਿਆਨੋ ਵਜਾਉਣ ਦੇ ਛੋਟੇ ਚਿੱਤਰ। ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਲੱਕੜ ਦਾ ਸੰਗੀਤ ਡੱਬਾ ਸੀ। ਇਹ ਅਖਰੋਟ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਬੈਲੇਰੀਨਾ ਜੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗਹਿਣੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਇਸਨੇ "ਦਿ ਸਲੀਪਿੰਗ ਬਿਊਟੀ ਵਾਲਟਜ਼" ਵਜਾ ਦਿੱਤਾ। ਨੋਟਸ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਸੁਰ ਜੋ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਜੀਵਨ ਦੇ ਅੰਤ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  
  
  
  ਜਾਸੂਸ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਵਿਖੇ ਮਿਲੇ ਅਤੇ ਨੋਟਸ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕੀਤੀ।
  "ਵੈਨ ਹੈਰੋਲਡ ਸਿਮਾ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਸੀ," ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮਨਾਇਅੰਕ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਵਾਹਨਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਦਿਨ ਬਿਤਾਇਆ। "ਸ਼੍ਰੀ ਸੀਮਾ ਗਲੇਨਵੁੱਡ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਸ ਸਾਲ ਸਤੰਬਰ ਵਿੱਚ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਚਾਨਕ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ 86 ਸਾਲ ਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਵੈਨ ਨੂੰ ਲਾਟ ਵਿੱਚ ਛੱਡਣ ਦੀ ਗੱਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਖਿੱਚ ਕੇ ਸੁੱਟਣ ਦਾ ਖਰਚਾ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਸ਼ੈਵਰਲੇਟ ਐਸਟੇਲ ਜੇਸਪਰਸਨ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਪਾਵੇਲਟਨ ਦੀ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਨਿਵਾਸੀ ਸੀ।
  "ਦੇਰ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਮੁਰਦਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦੇਰ ਨਾਲ, ਜਿਵੇਂ ਮ੍ਰਿਤਕ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵੱਡੇ ਕੋਰੋਨਰੀ ਦੌਰੇ ਨਾਲ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਜਵਾਈ ਕਾਰ ਇਸ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਈਸਟ ਫਾਲਸ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਕੀਤਾ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮੌਜੂਦਾ ਖੋਜਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜਾਂਚ ਲਈ ਸੰਭਾਵੀ ਤਰੀਕਿਆਂ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੋਂ ਦੇ ਹੋ, ਜੋਸ਼?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ।"
  "ਮੈਂ ਬੈਚਟੇਲਸਵਿਲੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਤੋਂ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਫਾਰਮ 'ਤੇ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਹੋ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਪਰਿਵਾਰ ਅਮੀਸ਼ ਹੈ।"
  ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਿਆ ਜਿਵੇਂ .22-ਕੈਲੀਬਰ ਦੀ ਗੋਲੀ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦਸ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਏ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਵੱਲ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈ ਲਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਅਮਿਸ਼ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਪੁਲਿਸ। ਉਹ ਬੀਚ 'ਤੇ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਆਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਹਾਵਤ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਪਰਿਵਾਰ ਅਮੀਸ਼ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਾ ਹੋਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਸ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦਾ ਖਾਸ ਡੱਬਾਬੰਦ ਭੋਜਨ ਅਜ਼ਮਾਇਆ ਹੈ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਦੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।"
  "ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਕਾਲਾ ਆਲੂਬੁਖਾਰਾ, ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਰੇਹੜੀ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਪੀਨਟ ਬਟਰ ਸਕਮੀਅਰ ਵੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਾਂ।"
  ਹੋਰ ਚੁੱਪ। ਕਮਰਾ ਇੱਕ ਮੁਰਦਾਘਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਚੁੱਪ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਸੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ।
  "ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਸਕਮੀਅਰ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੁਝ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰਾ ਆਦਰਸ਼ ਵਾਕ ਹੈ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਓਹ-ਹੂੰ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਚੁਟਕਲੇ ਸੁਣ ਲਏ ਹਨ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਕੋਈ ਅਮੀਸ਼ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਦਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਅੱਜ ਰਾਤ 1699 ਵਾਂਗ ਪਾਰਟੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋ, 'ਕੀ ਇਸ ਕਾਲੇ ਰੰਗ ਕਾਰਨ ਮੈਂ ਮੋਟਾ ਦਿਖਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਮੀਸ਼ ਹੋਵੋਗੇ?"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ।"
  "ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਮੀਸ਼ ਪਿਕਅੱਪ ਲਾਈਨਾਂ ਹਨ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਕਸਰ ਬਾਰਨ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋ? ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਛੱਲਾ ਕੋਲਾਡਾ ਖਰੀਦ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹਲ ਵਾਹੁਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ।
  "ਹਾਂ ਜੀ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਹੀ ਹਾਸੇ-ਮਜ਼ਾਕ 'ਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ। "ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਣ ਲਿਆ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਉਹ ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕੁਝ ਨਵੇਂ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਸੁਣੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  10
  ਅੱਧੀ ਰਾਤ। ਨਦੀ ਕਾਲੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਮਨਾਇਅੰਕ ਵਿੱਚ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਸੜਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਸਟਰੀਟ ਲਾਈਟਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਛਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੇ ਕੋਈ ਉਸ ਪਲ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਵੀ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਅਦਿੱਖ ਹੁੰਦਾ। ਸਿਰਫ਼ ਰੋਸ਼ਨੀ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸਵੇਅ 'ਤੇ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਤੋਂ ਆਈ, ਜੋ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਜੋ ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਦੋ ਦਰਿਆ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਕਾਰਜਸ਼ੀਲ ਆਤਮਾ ਸੀ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਸਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਾਇਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਮੋਹ ਰੱਖਦੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਪਿਤਾ, ਪੈਡਰੈਗ, ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਨੌਕਰੀ ਵਾਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਬਚਪਨ, ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਪਾਣੀ ਦੇ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਰਹੇ। ਐਲੀਮੈਂਟਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਿੱਖਿਆ ਕਿ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ "ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦਰਿਆ"। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ - ਅਤੇ ਇਹ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਪੂਰਾ ਜੀਵਨ ਸੀ, ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ - ਉਸਨੇ ਨਦੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਸਮਝਿਆ। ਇਹ ਸੌ ਮੀਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਤੇਲ ਰਿਫਾਇਨਰੀਆਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਚੌਮੋਂਟ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ, ਉਸਨੇ ਬੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਅਧਿਕਾਰ ਜੋ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕਾਉਂਟੀ ਮੋਂਟਗੋਮਰੀ ਕਾਉਂਟੀ ਬਣ ਗਈ।
  ਉਸਨੇ ਹਨੇਰੇ ਪਾਣੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕ੍ਰੋਟਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੇਖੀਆਂ।
  ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ, ਜਾਸੂਸ।
  ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਇਦ ਹਜ਼ਾਰਵੀਂ ਵਾਰ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕੀਤਾ। ਕੀ ਉਹ ਡਰ ਕਾਰਨ ਝਿਜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਲੌਰਾ ਕਲਾਰਕ ਦੀ ਮੌਤ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਇੱਕ ਸਾਲ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਵਾਲ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਦੁਚਿੱਤੀ ਦੀ ਬਣਤਰ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਲਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਬੇਰਹਿਮ ਗਲੀ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ - ਪਤਾ ਸੀ - ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ ਹਰ ਫੈਸਲਾ ਸਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ।
  ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਦਰਸ਼ਨ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ। ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ ਦੂਜੀ ਨਜ਼ਰ ਦੁਆਰਾ ਤਸੀਹੇ ਅਤੇ ਅਸੀਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਈ ਵਾਰ ਅਪਰਾਧ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਜੋ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਯੋਗਤਾ ਜੋ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਭਰ ਕੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬਰਫੀਲੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮ੍ਰਿਤਕ ਐਲਾਨ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਦਰਸ਼ਨ ਮਾਈਗਰੇਨ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ - ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਸੀ - ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਨੋਰੋਗੀ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਤੋਂ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਸਿਰ ਦਰਦ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੀ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਦਰਸ਼ਨ ਚਲੇ ਗਏ ਹਨ। ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਉਹ ਬਦਲੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖ ਲਿਆ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਝਲਕ, ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ, ਇੱਕ ਝਪਕਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਉਲਟ ਨਹੀਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮਜ਼ਾਕ ਘਰ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ।
  ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪੂਰਵ-ਸੂਚਨਾਵਾਂ ਘੱਟ ਆਮ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਉਹ ਪੀੜਤ ਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਛੂਹ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਕਾਹਲੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਵੇਗੀ, ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਗਿਆਨ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਾਤਲ ਦੇ ਮਨ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਨਤਾਲੀਆ ਯਾਕੋਸ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ?
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਤਾਂ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਹੁਣ ਅੱਖਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜੋੜਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਤੂਫਾਨ ਬਾਰੇ ਜਿਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਹ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਡੌਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ, ਉਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਲੱਭੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਰੋਮਾਂਚ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਕਾਤਲ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚੇਤਨਾ ਵਿੱਚ ਤਸਵੀਰਾਂ ਡੁੱਬਦੀਆਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀਆਂ, ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ...
  - ਚਮੜੀ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ, ਮਾਸ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣਾ... ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਬਲੋਟਾਰਚ ਨਾਲ ਛੂਹਣਾ... ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੂੰ ਉਸ ਅਜੀਬ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਾਉਣਾ... ਇੱਕ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਆਸਤੀਨ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣਾ, ਫਿਰ ਦੂਜਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਪਹਿਨਾਉਣਾ, ਉਸਦਾ ਠੰਡਾ ਮਾਸ ਉਸਦੇ ਛੋਹਣ ਲਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਹੀਣ... ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਪਰਦੇ ਹੇਠ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਲੈ ਜਾਣਾ... ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਮਰੋੜਿਆ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਉਦੋਂ ਹੀ ਸਮਝ ਆਇਆ ਜਦੋਂ...
  - ਮੈਂ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ।
  ਕਦਮ?
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਪੈਰੀਫਿਰਲ ਵਿਜ਼ਨ ਨੇ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਇੱਕ ਸਿਲੂਏਟ ਫੜਿਆ: ਡੂੰਘੇ ਪਰਛਾਵਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਾਲਾ ਆਕਾਰ ਉੱਭਰ ਰਿਹਾ ਹੈ...
  ਉਹ ਮੂਰਤੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਹਥਿਆਰ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਨੀਂਦ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਦੋ-ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਾਲੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਘਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਧੀ, ਕੋਲੀਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਬੋਲ਼ੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਐਥਲੀਟ। ਬਾਇਰਨ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਕੀ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਲਾਜ਼ਮੀ ਬੈਲੇਰੀਨਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦ ਨਟਕ੍ਰੈਕਰ ਦੇ ਇੱਕ ਸੁਣਨ-ਅਯੋਗ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ। ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਧਿਆਪਕ ਬਣਨ ਬਾਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ। ਕੀ ਇਹ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਨੋਟ ਬਣਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬੇਸ਼ੱਕ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕੀਤੇ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰੇਗਾ।
  ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕਦੇ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।
  
  
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਬੁੱਢਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਹੋਰ ਵੀ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਇਹ ਆਖਰੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਚੜ੍ਹਦੀ ਕਲਾ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  
  
  
  ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਖਾਲੀ ਪਲਾਟ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜਾਸੂਸ ਦੀ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆਉਂਦੀ ਵੇਖੀ, ਉਸਦਾ ਵੱਡਾ ਪਰਛਾਵਾਂ ਪਰਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਤਰਕ, ਅਰਥ ਅਤੇ ਉਦੇਸ਼ ਲੱਭ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਓਨਾ ਹੀ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਰੀਰ ਦਾ ਸੀ, ਛੋਟੇ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਅਤੇ ਪਤਲੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਗ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੀ ਰੁਚੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਆਮ ਸੀ - ਇੱਕ ਅਣਕਿਆਸੀ ਅਤੇ ਅਣਚਾਹੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਇਸ ਪੜਾਅ 'ਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਮੰਨਦਾ ਸੀ।
  ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਲਈ, ਦੁੱਖ ਦਾ ਸਾਰ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਭਾਰ ਵਾਂਗ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਉਸ ਪਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਉਸ ਬੂਥ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਲੈ ਗਿਆ। ਉਹ ਬੂਥ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਹੱਥ, ਉਸਦੀ ਫਿੱਕੀ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਨਹੁੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਚਾਕੂ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਚਮਕ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੀ ਰਾਈਫਲ ਦੀ ਨਰਕ ਭਰੀ ਗਰਜ। ਖੂਨ।
  ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਅਗਲਾ ਦਿਨ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਵੇਗਾ ਜਾਂ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਜੀਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਸਧਾਰਨ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਵੇਂ ਤਿਆਰ ਕਰੇ: ਨਾਸ਼ਤਾ ਆਰਡਰ ਕਰਨਾ, ਫ਼ੋਨ ਕਾਲ ਕਰਨਾ, ਬਿੱਲ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ, ਜਾਂ ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਿੰਗ ਚੁੱਕਣਾ।
  ਲੌਰਾ ਡਰੈੱਸ ਨੂੰ ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਰ ਕੋਲ ਲੈ ਗਈ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਲੌਰਾ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?
  ਮਰ ਗਿਆ।
  ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ।
  ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਅਟੱਲ ਸਥਿਤੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰੇਗਾ। ਕੌਣ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਇਸ ਲਈ ਉਸਦੀ ਕੀ ਤਿਆਰੀ ਸੀ? ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਚਿਹਰਾ ਮਿਲੇਗਾ? ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਛਾਤੀ ਦੇ ਕੈਂਸਰ, ਜਾਂ ਲਿਊਕੇਮੀਆ, ਜਾਂ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਟਿਊਮਰ ਨਾਲ ਹੋਈ ਹੋਵੇ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਤਿਆਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਇੱਕ ਡਿਨਰ ਵਿੱਚ ਵੱਢਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਮੌਤ ਜਿਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਬੱਚੇ ਉਸਦੇ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀਉਣਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦੋਸਤ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ?
  ਇਸ ਸਾਰੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦਾ ਪੱਕਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਤੱਥ ਉਸਦੇ ਲਈ ਓਨਾ ਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਕਿ ਨਦੀਆਂ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਵਗਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਦੁੱਖ ਦੇ ਬਲੌਰੀ ਖੰਜਰ ਵਾਂਗ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਬੁਰਾ ਸੁਪਨਾ ਅਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੀ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਭਾਗ ਦੋ
  ਬੁਲਬੁਲ
  
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  11
  "ਚੂਹੇ ਅਤੇ ਬਿੱਲੀਆਂ"।
  "ਹਮ?"
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਚਾਰਲਸ "ਊਹ-ਹੂੰ" ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਚਾਕਬੋਰਡ 'ਤੇ ਨਹੁੰਆਂ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬੱਚੇ ਸਨ। ਚਾਰਲਸ ਉਸਦਾ ਸੌਤੇਲਾ ਭਰਾ ਸੀ, ਬੋਲਣ ਵਿੱਚ ਧੀਮਾ, ਆਪਣੇ ਨਜ਼ਰੀਏ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ਾਜ। ਰੋਲੈਂਡ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਚਾਰਲਸ ਰੋਲੈਂਡ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਅਲੌਕਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸਾਬਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਰੋਲੈਂਡ ਲਈ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ। ਆਪਣੇ ਸੌਤੇਲੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰਵੀਂ ਵਾਰ ਝਿੜਕਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਇੱਕ ਝਿੜਕ ਬੇਕਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਾਰਲਸ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। "ਬੱਸ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਹੈ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਂ ਤਾਂ ਚੂਹਾ ਹੋ ਜਾਂ ਬਿੱਲੀ। ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਨਹੀਂ," ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਪੂਰੀ ਸਹਿਮਤੀ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਤਰੀਕਾ ਸੀ। "ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਲਿਖਣ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਓ।
  ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸੰਕਲਪ ਤੋਂ ਮੋਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਰੋਸੇਟਾ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਸਮਝਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਉਹ ਹਾਈਵੇਅ 299 'ਤੇ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਮੈਰੀਲੈਂਡ ਦੇ ਮਿਲਿੰਗਟਨ ਵਾਈਲਡਲਾਈਫ ਰਿਫਿਊਜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਮੌਸਮ ਬਹੁਤ ਠੰਡਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਸਰਦੀਆਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਹਲਕੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਚੰਗਾ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਮੀਨ ਅਜੇ ਡੂੰਘੀ ਨਹੀਂ ਜੰਮੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਵੈਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠੇ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਲਈ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ, ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਪਿੱਛੇ ਮੂੰਹ ਭਾਰ ਪਏ ਆਦਮੀ ਲਈ ਮਾੜੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦਾ ਦਿਨ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  
  
  
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾਹ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਬੋਲਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਰਸਮੀ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਗਹਿਣੇ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨੇ, ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਰੱਖੇ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਦੇ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਬਾਏ ਹੋਏ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ। ਉਹ ਐਪਲਾਚੀਆ ਦਾ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਲੈਚਰ ਕਾਉਂਟੀ, ਕੈਂਟਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਵੰਸ਼ ਅਤੇ ਅਪਰਾਧਿਕ ਰਿਕਾਰਡ ਮਾਊਂਟ ਹੇਲਵੇਟੀਆ ਦੇ ਖੋਖਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲੱਭਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਜਦੋਂ ਰੋਲੈਂਡ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਜੁਬਲ ਹੰਨਾਹ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ - ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ, ਬਦਸਲੂਕੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਦਾ ਬੋਝ ਖੋਹ ਲਿਆ ਸੀ - ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕੀਆ, ਪਰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਬੈਡਲੈਂਡਜ਼ ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਆਰਟੇਮੀਸੀਆ ਹੰਨਾਹ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਪਤੀ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭੈੜੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਿਆ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਹਰ ਪਹਿਲੂ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਦਿੱਤੇ। ਜਦੋਂ ਵਾਲਟਨ ਲੀ ਵੇਟ ਨੂੰ ਉੱਤਰੀ ਲਿਬਰਟੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਕੈਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਆਰਟੇਮੀਸੀਆ - ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਮਾਨਸਿਕ ਸਿਹਤ ਵਾਲੀ ਔਰਤ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਜੋ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਵਧਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਲੈਂਸ ਰਾਹੀਂ ਦੇਖਦੀ ਸੀ - ਬੋਤਲ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਵਿੱਚ, ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ। ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੱਕ, ਰੋਲੈਂਡ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਨੌਕਰੀਆਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਅਪਰਾਧੀ ਸਨ, ਪੁਲਿਸ, ਸਮਾਜਿਕ ਸੇਵਾਵਾਂ ਅਤੇ ਗੈਂਗਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜੀਉਂਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਨੇ, ਆਪਣੀ ਕੋਈ ਚੋਣ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਲਿਆ।
  
  
  
  ਰੋਲੈਂਡ ਅਤੇ ਚਾਰਲਸ ਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਆਦਮੀ ਬੇਸਿਲ ਸਪੈਂਸਰ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਸਪੈਂਸਰ ਚਾਲੀ-ਚੌਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰ ਵਾਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਓਨਾ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੜ੍ਹਿਆ-ਲਿਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਲਾ ਸਿਨਵਿਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਵਕੀਲ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੇਨ ਲਾਈਨ ਦੀਆਂ ਬਜ਼ੁਰਗ, ਅਮੀਰ ਵਿਧਵਾਵਾਂ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਉਸਦਾ ਸੁਆਦ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵਿਕਸਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਸ਼ਲੀਲ ਅਤੇ ਅਪਵਿੱਤਰ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਹਨ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਦਿਨ, ਇਸ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਸੂਮ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਮਿਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਸਵੇਰੇ ਨੌਂ ਵਜੇ ਤੱਕ, ਸੂਰਜ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਪੈਂਸਰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਪੁੱਟੀ ਗਈ ਕਬਰ ਦੇ ਕੋਲ ਗੋਡੇ ਟੇਕਿਆ, ਇੱਕ ਟੋਆ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਫੁੱਟ ਡੂੰਘਾ, ਤਿੰਨ ਫੁੱਟ ਚੌੜਾ ਅਤੇ ਛੇ ਫੁੱਟ ਲੰਬਾ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਠੰਡ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ, ਮਿਸਟਰ ਸਪੈਂਸਰ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਜਵਾਬ ਬਾਰੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ। ਸੱਚਾਈ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਰੋਲੈਂਡ ਕੌਣ ਸੀ - ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਪੱਟੀ ਨਹੀਂ ਹਟਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਨਹੀਂ।"
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਰਛਾਵਾਂ ਹਾਂ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਕੈਂਟਕੀ ਲਹਿਜ਼ੇ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਲਹਿਜ਼ਾ ਗੁਆ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  "ਕੀ... ਕੀ?" ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਐਕਸ-ਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਸ਼੍ਰੀ ਸਪੈਂਸਰ। ਮੈਂ ਉਹ ਕਾਰ ਹਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਚੌਰਾਹੇ ਤੋਂ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਲਾਲ ਬੱਤੀ ਚਲਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਹ ਪਤਵਾਰ ਹਾਂ ਜੋ ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਫੇਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿਉਂਕਿ, ਅੱਜ ਤੱਕ, ਮੈਂ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੇ," ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਰੋਸ਼ਨ ਦਿਓ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਸ ਵਾਰ ਉਸਦੀ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸਥਿਤੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ," ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਅਜੇ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ।"
  "ਇਹ ਪਾਗਲ ਹੈ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?"
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਨਸ਼ੀਲੀਆਂ ਦਵਾਈਆਂ ਖੁਆਈਆਂ ਸਨ। ਕੀ ਇਹ ਐਮਾਈਲ ਨਾਈਟ੍ਰਾਈਟ ਸੀ? ਪੋਪਰਸ, ਤੁਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ," ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ। ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ। ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖੋ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਖੇਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥ ਤੁਹਾਡੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗ ਰਹੇ ਹੋ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਫੈਸਲਿਆਂ ਨੇ ਤੁਹਾਡੀ ਚੰਗੀ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਹੈ?"
  ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਵੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਅਪ੍ਰੈਲ 1995। ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ।"
  "ਕੀ?"
  "ਕਬੂਲ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕੀਤਾ, ਮਿਸਟਰ ਸਪੈਂਸਰ। ਕਬੂਲ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਦੋਂ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਦਿਨ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਜੀਓਗੇ।"
  ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਰੋਲੈਂਡ ਤੋਂ ਚਾਰਲਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਚਾਰਲਸ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਬੇਲਚਾ ਲੈ ਲਿਆ। ਬੇਸਿਲ ਸਪੈਂਸਰ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ, ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਬੇਸਿਲ ਸਪੈਂਸਰ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਆਦਮੀ ਕਬਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰੋਲੈਂਡ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਮਲ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਬੇਸਿਲ ਸਪੈਂਸਰ ਗੰਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰਾਂਗਾ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ। ਜੇ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਇੱਛੁਕ ਭਾਗੀਦਾਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਅਨੁਭਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਸਬਕ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲਓਗੇ। ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜਿਮ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਪੀਵੀਸੀ ਹੋਜ਼ ਕੱਢੀ। ਪਲਾਸਟਿਕ ਟਿਊਬ ਨਾਲੀਦਾਰ, ਗੁਸਨੇਕ ਕਿਸਮ ਦੀ, ਇੱਕ ਇੰਚ ਵਿਆਸ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਚਾਰ ਫੁੱਟ ਲੰਬੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਪਲਮਨਰੀ ਜਾਂਚਾਂ ਵਿੱਚ ਵਰਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਮਾਊਥਪੀਸ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਮਾਊਥਪੀਸ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਟਿਊਬ ਨੂੰ ਬੇਸਿਲ ਸਪੈਂਸਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫੜਿਆ। "ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਫੜੋ।"
  ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜ ਲਿਆ, ਉਸ ਪਲ ਦੀ ਹਕੀਕਤ ਸਹਿਣਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਪਾਈਪ ਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  "ਨਹੀਂ!" ਸਪੈਂਸਰ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!"
  ਰੋਲੈਂਡ ਝਿਜਕਿਆ, ਫਿਰ ਸਪੈਂਸਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੋਜ਼ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਸਪੈਂਸਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਮਾਊਥਪੀਸ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਚਾਰਲਸ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਲਵੈਂਡਰ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾਏ ਅਤੇ ਫਿਰ ਛੇਕ ਵਿੱਚ ਮਿੱਟੀ ਪਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਪਾਈਪਲਾਈਨ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਜਾਂ ਛੇ ਇੰਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਰੋਲੈਂਡ ਤੰਗ ਟਿਊਬ ਰਾਹੀਂ ਹਵਾ ਦੇ ਬੇਚੈਨ, ਗਿੱਲੇ ਸਾਹ ਅਤੇ ਸਾਹ ਛੱਡਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਆਵਾਜ਼ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਚੂਸਣ ਵਾਲੀ ਟਿਊਬ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਮਿੱਟੀ ਨੂੰ ਟੈਂਪ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਅਤੇ ਰੋਲੈਂਡ ਵੈਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਾਰ ਨੂੰ ਕਬਰ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੰਜਣ ਨੂੰ ਚੱਲਦਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਬਾਹਰ ਚੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਰਬੜ ਦੀ ਹੋਜ਼ ਕੱਢੀ, ਇਹ ਲਚਕਦਾਰ ਗਰਦਨ ਵਾਲੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਟਿਊਬ ਨਾਲੋਂ ਵਿਆਸ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਸੀ। ਉਹ ਵੈਨ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਿਰਾ ਐਗਜ਼ਾਸਟ ਪਾਈਪ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੂਜਾ ਸਿਰਾ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਪਾਈਪ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਚੂਸਣ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਘੱਟਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਵਹਿ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੋ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਦੇ ਕੰਢੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਅੱਖ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੂਰਜ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  
  
  
  ਸੰਗਤ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸੀ: ਅਲੇਗੇਨੀ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ 81 ਲੋਕ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਅਤਰ, ਤੰਬਾਕੂ ਅਤੇ ਬੋਰਡਿੰਗ ਹਾਊਸ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਵਿਸਕੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਹਵਾ ਸੰਘਣੀ ਸੀ।
  ਪਾਦਰੀ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਪੰਜ-ਪੀਸਾਂ ਵਾਲੇ ਕੋਇਰ ਦੇ ਗਾਇਨ ਦੀ ਧੁਨ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, "ਇਹ ਦਿਨ ਪ੍ਰਭੂ ਨੇ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।" ਉਸਦੇ ਡੀਕਨ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਵਾਜ਼ ਦਿੱਤੀ। ਵਿਲਮਾ ਗੁਡਲੋ ਨੇ ਮੁੱਖ ਗਾਇਕੀ ਲਈ; ਉਸਦੀ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਸੱਚੀ ਬਰਕਤ ਸੀ।
  ਪਾਦਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚਰਚ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ। ਚੰਗੇ ਪ੍ਰਭੂ ਨੇ ਰਾਜ ਕੀਤਾ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਪਾਦਰੀ ਮੰਚ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸੰਗੀਤ ਦੇ ਫਿੱਕੇ ਪੈਣ, ਉਸਦੀ ਸੰਗਤ ਦੇ ਖਿੰਡ ਜਾਣ, ਆਤਮਾ ਦੇ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੰਦੇਸ਼ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਣਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਨਿਰਮਾਤਾ ਘਰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ: ਪਾਪ ਦੀਆਂ ਖੁਦਾਈਆਂ, ਧਰਮ-ਗ੍ਰੰਥ ਦੀ ਨੀਂਹ, ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੀਆਂ ਠੋਸ ਕੰਧਾਂ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਦੀ ਛੱਤ ਨਾਲ ਤਾਜ ਪਹਿਨਾਇਆ ਗਿਆ। ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਆਇਆ।
  "ਪਰ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਾ ਕਰੋ: ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹਨੇਰਾ ਹੈ," ਪਾਦਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਨੇਰਾ," ਕਿਸੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਓ ਹਾਂ," ਪਾਦਰੀ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਹੇ ਰੱਬਾ, ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਸਮਾਂ ਹੈ।"
  "ਹਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ।"
  "ਪਰ ਪ੍ਰਭੂ ਲਈ ਹਨੇਰਾ ਹਨੇਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਨਹੀਂ ਸਰ।"
  - ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹਨੇਰਾ ਨਹੀਂ।
  "ਨਹੀਂ।"
  ਪਾਦਰੀ ਮੰਚ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜੇ। ਕਲੀਸਿਯਾ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਲੋਕ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ। "ਅਫ਼ਸੀਆਂ 5:11 ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, 'ਹਨੇਰੇ ਦੇ ਫਲ ਰਹਿਤ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਗਤ ਨਾ ਕਰੋ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰੋ।'"
  "ਹਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ।"
  "ਪੌਲੁਸ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: 'ਹਰ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।"
  "ਰੋਸ਼ਨੀ।"
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਪਦੇਸ਼ ਖਤਮ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਹੰਗਾਮਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਡੱਫੀਆਂ ਨੇ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਪਾਸਟਰ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਅਤੇ ਡੀਕਨ ਚਾਰਲਸ ਵੇਟ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਸ ਦਿਨ, ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਖ਼ਬਰ ਆਈ, ਅਤੇ ਖ਼ਬਰ ਸੀ ਨਿਊ ਪੇਜ ਚਰਚ ਆਫ਼ ਦ ਡਿਵਾਇਨ ਫਲੇਮ।
  ਪਾਦਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਲੀਸਿਯਾ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਬੇਸਿਲ ਸਪੈਂਸਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਪੈਂਸਰ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਕੰਮਾਂ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ। ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਪਾਦਰੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦੱਸਦੇ ਸਨ। ਬੱਚਿਆਂ ਸਮੇਤ। ਉਸਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੱਚਾਈਆਂ ਸੁਣੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦਾ ਸੀ। ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਪਰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਹਾਕੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਰੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਹਰ ਬੂੰਦ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜਾਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਤੁਰਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੁੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਈ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਸਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਮਿਲ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਦੋਂ ਤੱਕ, ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰੇਗਾ।
  ਕੋਇਰ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਉੱਚੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਛੱਤਾਂ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਗਈਆਂ। "ਇਸ ਦਿਨ, ਗੰਧਕ ਚਮਕੇਗਾ ਅਤੇ ਚਮਕੇਗਾ," ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਹਾਂ।
  ਉਹ ਦਿਨ ਜੋ ਰੱਬ ਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  12
  ਸੇਂਟ ਸੇਰਾਫਿਮ ਚਰਚ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਛੇਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਤੰਗ ਇਮਾਰਤ ਸੀ। 1897 ਵਿੱਚ ਸਥਾਪਿਤ, ਚਰਚ, ਇਸਦੇ ਕਰੀਮ ਰੰਗ ਦੇ ਸਟੂਕੋ ਚਿਹਰੇ, ਉੱਚੇ ਬੁਰਜ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਿਆਜ਼ ਦੇ ਗੁੰਬਦਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਸੀ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੇ ਰੂਸੀ ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਚਰਚਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ। ਕੈਥੋਲਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਾਲੀ ਗਈ ਜੈਸਿਕਾ, ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਈਸਾਈ ਧਰਮਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਕਬਾਲ ਅਤੇ ਸੰਗਤ ਦੇ ਅਭਿਆਸਾਂ ਵਿੱਚ ਸਮਾਨਤਾਵਾਂ ਸਨ, ਪਰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਿਨਰ ਘਟਨਾ ਸੰਬੰਧੀ ਸਮੀਖਿਆ ਬੋਰਡ ਦੀ ਮੀਟਿੰਗ ਅਤੇ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਿਰਕਤ ਕੀਤੀ। ਸਮੀਖਿਆ ਬੋਰਡ ਲਾਜ਼ਮੀ ਸੀ; ਕੋਈ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਤੋਂ ਭੱਜਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ, ਸਾਹਮਣੇ ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਬੈਜ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ, ਜੁੱਤੀਆਂ ਚਮਕਾਈਆਂ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲੌਰਾ ਕਲਾਰਕ ਅਤੇ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਇਸ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਪ੍ਰੈਸ ਨੇ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸਮਰਥਨ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਵਜੋਂ ਉੱਥੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਚ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਜਾਂਚ ਦੀ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਅਸਲ ਡਰ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਨਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕਾਤਲ ਅਜੇ ਵੀ ਫਰਾਰ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਉਸ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣਗੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਘਟਨਾਕ੍ਰਮ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕਰੇਗੀ। ਜੇ ਦੇਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਵੇਕ ਵਿਖੇ ਮਿਲਣਗੇ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਜਾਸੂਸ ਲਈ ਇੱਕ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਪਾਰਟੀ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕਦੇ ਵੀ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਪਾਰਟੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚਰਚ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਫਾਦਰ ਗ੍ਰਿਗੋਰੀ ਪਾਨੋਵ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮੀਟਿੰਗ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਖੇਤਰ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਪਾਦਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦਾ। ਉਹ ਹੱਸਮੁੱਖ, ਕਲੀਨ-ਸ਼ੇਵ, ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਪੈਂਟ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਕਮੀਜ਼ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਰਤ ਦੀ ਇੱਕ ਚਮਕ ਚਮਕ ਗਈ।
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿ ਕੇ ਬੁਲਾਵਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਣਗੇ।
  ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ, ਉਹ ਉੱਚ ਸਮਾਜ ਦੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਆਦਰ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਪੁਜਾਰੀ, ਰੱਬੀ, ਮੰਤਰੀ। ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ - ਪਾਦਰੀ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਵਾਂਗ ਹੀ ਅਪਰਾਧ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ - ਪਰ ਉਹ ਇਸਦੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਕੈਥੋਲਿਕ ਸਕੂਲ ਦੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਡੂੰਘੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਜਮਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਹੋਰ ਵੀ ਦੱਬੇ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਕੱਢੀ।
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਵਲੰਟੀਅਰ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਥੇ ਹੈ।" ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸਨ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਦੀਆਂ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕਿਰਿਆ ਕਾਲ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਤੁਰਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਲਗਭਗ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਆਈ ਅਤੇ ਯੂਕਰੇਨੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦਾ ਨਾਮ ਸੁਣਿਆ। ਕੁੜੀ ਚਲੀ ਗਈ। ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਅੱਜ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹਿੰਮਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਕਹਿਣਾ ਔਖਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਉਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਹਿੱਸੇ ਦਾ ਪਾਦਰੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਸਾਨ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਤੋਂ ਹੋ।"
  "ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?
  "ਹਾਂ।"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨੋਟਪੈਡ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਹਨ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕੁਰਸੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ।" ਉਹ ਬੈਠ ਗਏ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਰੁਕਿਆ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਿਲਣਸਾਰ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ। ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਸੰਦ ਆਈ।"
  - ਉਹ ਇੱਥੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?
  "ਉਹ ਐਤਵਾਰ ਸਕੂਲ ਦੀਆਂ ਕਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਵਜੋਂ। ਪਰ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।"
  "ਉਦਾਹਰਣ ਲਈ."
  "ਖੈਰ, ਸਾਡੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਰੋਹ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਲੰਟੀਅਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਦ੍ਰਿਸ਼ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ, ਪੁਸ਼ਾਕ ਸਿਲਾਈ, ਅਤੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।"
  "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਕੰਸਰਟ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਅਤੇ ਇਹ ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਰੋਹ ਇਸ ਹਫ਼ਤੇ ਹੈ?"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਨਹੀਂ। ਸਾਡੇ ਪਵਿੱਤਰ ਬ੍ਰਹਮ ਉਪਾਸਨਾ ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਅਨੁਸਾਰ ਮਨਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।"
  ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ ਇੱਕ ਘੰਟੀ ਵਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।"
  "ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਜੂਲੀਅਸ ਸੀਜ਼ਰ ਨੇ 46 ਈਸਾ ਪੂਰਵ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ OS ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਪੁਰਾਣਾ ਸਟਾਈਲ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸਾਡੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੌਜਵਾਨ ਪੈਰਿਸ਼ੀਅਨਾਂ ਲਈ, OS ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਓਪਰੇਟਿੰਗ ਸਿਸਟਮ। ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਕੰਪਿਊਟਰਾਂ, ਸੈੱਲ ਫੋਨਾਂ ਅਤੇ ਡਾਇਰੈਕਟ ਟੀਵੀ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  - ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪੱਚੀ ਦਸੰਬਰ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਨਹੀਂ ਮਨਾਉਂਦੇ?
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਦਵਾਨ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਗ੍ਰੇਗੋਰੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਦੇ ਉਲਟ, ਸੰਕ੍ਰਮਣ ਅਤੇ ਸਮਭੂਮੀ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਹਰ 134 ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਦਿਨ ਜੋੜਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਅਸੀਂ 7 ਜਨਵਰੀ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਮਨਾਉਂਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਆਹ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੀ ਵਿਕਰੀ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਣ ਦਾ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ।" ਉਸਨੇ ਮੂਡ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ। "ਅਤੇ ਈਸਟਰ ਕੈਂਡੀ ਵੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਇੱਥੇ ਕਦੋਂ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ।" ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੰਧ ਨਾਲ ਲੱਗੇ ਵੱਡੇ ਕੈਲੰਡਰ ਕੋਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਤਾਰੀਖਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਅੱਜ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੁੰਦੀ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਔਖੇ ਹਿੱਸੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਝੱਟ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੇਗਾ? ਇੱਕ ਠੁਕਰਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਪ੍ਰੇਮੀ, ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ? ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਥੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਕੋਈ?"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਦਾ ਮੱਥੇ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਸੰਭਾਵੀ ਕਾਤਲ ਨਹੀਂ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਇੱਕ ਹਵਾ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਗਲੀ ਦੀ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਭਾਵਨਾ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਰਾਹਾਂ ਅਤੇ ਦਿਲ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਸਮਝਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਦੂਰ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬੈਠ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਲੋਕ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਠੀਕ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਜ਼ਰੂਰ ਸੀ।"
  "ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਉਹ ਪਛਤਾ ਰਹੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ," ਸੋਨੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਪਤਾ ਹੈ ਇਹ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਯੂਕਰੇਨੀਅਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਆਮ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਮਿਲਣਸਾਰ ਲੋਕ ਹਾਂ, ਪਰ ਸਾਡਾ ਇਤਿਹਾਸ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੋਵੇਗਾ?"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਸੀ ਜੋ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦੇਵੇਗੀ? ਜੋਖਮ ਲਓ?"
  "ਫੇਰ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਉਹ ਬਸ...
  ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਫੇਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਹਨ?
  "ਬਿਲਕੁਲ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧਾਤ ਦੀ ਗੱਡੀ ਬੈਠੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉੱਨੀ ਇੰਚ ਦਾ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ VHS ਪਲੇਅਰ ਸੀ। ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਟੇਪਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਕੱਚ ਦੇ ਕੈਬਿਨੇਟ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ VHS ਟੇਪ ਕੱਢੀ। ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਨੂੰ VCR ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਵਜਾਉਣ ਲਈ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਗਈ ਸੀ, ਘੱਟ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ੂਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਗ੍ਰੇਗ ਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਛੋਟੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਦੀ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਥਾ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਜੋੜੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੋਤੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਜੋ ਉੱਡ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।
  ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੇ ਫਿੱਕੀ ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਟੈਂਪਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੀ ਸਵੈਟਸ਼ਰਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਹਟਾ ਦਿੱਤੀ। ਬੱਚੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਲੋਕ ਨਾਚ ਸਿਖਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਵਿਦਿਆਰਥਣਾਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪੰਜ ਅਤੇ ਛੇ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਲਾਲ ਅਤੇ ਹਰੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ ਸਨ। ਕੁਝ ਰਵਾਇਤੀ ਯੂਕਰੇਨੀ ਪੁਸ਼ਾਕਾਂ ਵਿੱਚ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਹੋਵੇ। ਕੈਮਰਾ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸਪਾਈਨਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇ। ਉਸਨੇ ਵਜਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੈਮਰਾ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਘੁੰਮ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਾਦਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਬੜੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵੀਡੀਓ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ, ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀਆਂ ਹੌਲੀ, ਮਾਪੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੱਚਣ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਹਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਹਿੱਲਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਵੇਖੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸੋਫੀ ਅਕਸਰ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਸੰਗੀਤ ਅਖੀਰ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ, ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਰੰਗੀਨ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਹੱਸ ਪਈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਰੁਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਧੁੰਦਲੀ ਤਸਵੀਰ ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਠੰਢੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ੀ, ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦਾ ਇੱਕ ਕੋਲਾਜ ਸੀ। "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆਵੇਗੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਘਾਟੇ ਵਿੱਚ। ਹੁਣੇ ਹੁਣੇ, ਉਸਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੂੰ ਮ੍ਰਿਤਕ, ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਪੋਜ਼ ਦਿੰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਅਜੀਬ ਚੁੱਪੀ ਤੋੜੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੈਥੋਲਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਹ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਬਿਆਨ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?"
  ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ। "ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।"
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਵਿਆਹਿਆ ਹੋਇਆ ਨਾਮ ਹੈ।"
  "ਆਹ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਪਰ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਹਾਂ।" ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਕੈਥੋਲਿਕ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਭਿਆਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਹੀ ਸੀ। ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਅਤੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਪਾਦਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਾਂਝਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀਮਾਨ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਸੀ। "ਮੈਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੀ।"
  "ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੇਖੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  "ਤੁਰੰਤ ਕੁਝ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਾਂਗਾ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜਾਣਦੇ ਸਨ," ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਾਂਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ। ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੰਨੇ ਦੁਖਦਾਈ ਦਿਨ ਹੋਇਆ।"
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਛੋਟੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਸੀਸੇ ਵਾਲੀਆਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਸਲੇਟੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਛਲਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੇਂਟ ਸੇਰਾਫਿਮ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਆਖਰੀ ਤਸਵੀਰ ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਪਾਰ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  13
  ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਚਿੜੀਆਘਰ ਸੀ। ਇਹ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਦੇ ਬੁੱਤ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਜਨਤਾ ਲਈ ਬੰਦ ਸੀ।
  ਅੱਜ ਉੱਥੇ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਰਿਪੋਰਟਰ ਸਨ - ਪ੍ਰਿੰਟ, ਰੇਡੀਓ ਅਤੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ। ਟੈਬਲਾਇਡ ਮੀਨੂ 'ਤੇ: ਫਰਾਈਡ ਕਾਪ। ਮੀਡੀਆ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਭੀੜ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਕਿਸੇ ਵਿਵਾਦਪੂਰਨ ਗੋਲੀਬਾਰੀ (ਜਾਂ ਅਜਿਹੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਜੋ ਵਿਵਾਦਪੂਰਨ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿਸੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਹਿੱਤ ਸਮੂਹ, ਇੱਕ ਧੁੰਦਲੀ ਕੁਹਾੜੀ ਨਾਲ ਪੱਤਰਕਾਰ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸੁਰਖੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਹੋਈ ਹੋਵੇ) ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਕੰਮ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੌਂਪਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਕਮਾਂਡਰ, ਕਈ ਵਾਰ ਖੁਦ ਕਮਿਸ਼ਨਰ ਵੀ, ਜੇਕਰ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਇਸ ਨੂੰ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸਾਂ ਓਨੀਆਂ ਹੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਨ ਜਿੰਨੀਆਂ ਕਿ ਉਹ ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਵਿਭਾਗ ਇਕੱਠੇ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬਣਾਏ।
  ਇਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਦਾ ਸੰਚਾਲਨ ਜਨਤਕ ਸੂਚਨਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਐਂਡਰੀਆ ਚਰਚਿਲ ਨੇ ਕੀਤਾ। ਛੱਬੀਵੇਂ ਪ੍ਰੀਸਿੰਕਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਗਸ਼ਤੀ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਐਂਡਰੀਆ ਚਰਚਿਲ ਆਪਣੇ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਰਫੀਲੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਅਣਉਚਿਤ ਪੁੱਛਗਿੱਛਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੂੰ ਸੋਲਾਂ ਮੈਰਿਟ ਪੁਰਸਕਾਰ, ਪੰਦਰਾਂ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਪੱਤਰ, ਛੇ ਫ੍ਰੈਟਰਨਲ ਆਰਡਰ ਆਫ਼ ਪੁਲਿਸ ਪੁਰਸਕਾਰ, ਅਤੇ ਡੈਨੀ ਬੋਇਲ ਪੁਰਸਕਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਐਂਡਰੀਆ ਚਰਚਿਲ ਲਈ, ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਵਾਲੇ, ਖੂਨੀ ਪੱਤਰਕਾਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਇੱਕ ਸੁਆਦੀ ਨਾਸ਼ਤਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਇੱਕ ਢਿੱਲੇ ਅਰਧ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ, ਸੱਤ ਹੋਰ ਜਾਸੂਸ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਚਿਹਰੇ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਜਬਾੜੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਬੈਜ ਸਾਹਮਣੇ। ਤਾਪਮਾਨ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਡਿਗਰੀ ਸੀ। ਉਹ ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਕਾਨਫਰੰਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਰਿਪੋਰਟਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕਦੇ ਰੱਖਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਅਣਦੇਖਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਦਇਆ ਨਾਲ, ਕਾਨਫਰੰਸ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ।
  "ਸਾਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਹੈ ਕਿ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਅੱਖਰ ਤੱਕ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ," ਚਰਚਿਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਕੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਹੈ?" ਇਹ ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼ ਤੋਂ ਹੈ।
  "ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਦੇ ਕੁਝ ਨਿਯਮ ਹਨ। ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਬੰਧਕ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸੀ?
  - ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  - ਕੀ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ?
  "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ, ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਲਗਾਏ ਜਾਣਗੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲਣਗੀਆਂ। ਮੀਡੀਆ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਦਾ ਜਨਤਕ ਪੁਨਰਵਾਸ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ - ਉਸਦਾ ਭਿਆਨਕ ਬਚਪਨ, ਸਿਸਟਮ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦਾ ਜ਼ਾਲਮ ਸਲੂਕ। ਲੌਰਾ ਕਲਾਰਕ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਲੇਖ ਵੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਔਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਟੁਕੜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਤ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਧਰਮਸ਼ਾਲਾ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਪੀਸ ਕੋਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਲ ਬਿਤਾਇਆ।
  "ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮਿਸਟਰ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪੁਲਿਸ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਰਿਹਾਅ ਹੋ ਗਏ?" ਸਿਟੀ ਪੇਪਰ ਦੇ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮਿਸਟਰ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਤੋਂ ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਕਤਲ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਨਾਕਾਫ਼ੀ ਸਬੂਤਾਂ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।" ਐਂਡਰੀਆ ਚਰਚਿਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਜੇ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਹਨ..."
  "ਉਸਨੂੰ ਮਰਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।" ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਭੀੜ ਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਆਏ। ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਇਤੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ, ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ।
  ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰ ਘੁੰਮ ਗਏ। ਕੈਮਰੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਪਏ। ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਭੀੜ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਕਈ ਦਿਨ ਪੁਰਾਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਕੋਟ ਜਾਂ ਦਸਤਾਨੇ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਦੁਖੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਾਂ, ਹੋਰ ਸਹੀ, ਤਰਸਯੋਗ।
  "ਉਹ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਤਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਮਿਲੇਗਾ? ਮੇਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੀ ਮਿਲੇਗਾ?"
  ਪ੍ਰੈਸ ਲਈ, ਇਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਤਾਜ਼ਾ ਚੁਮ ਸੈਲਮਨ ਸੀ।
  ਦ ਰਿਪੋਰਟ, ਇੱਕ ਹਫਤਾਵਾਰੀ ਟੈਬਲਾਇਡ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸੀ, ਦੇ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟਰ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਜਾਸੂਸ ਬਾਇਰਨ, ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤੱਥ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਇਰਿਸ਼ਮੈਨ ਉੱਠਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਚਮਕ ਉੱਠੀ। "ਮੈਂ ਕੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਕੁਝ, ਪਰ ਆਈਕੇ ਦੀ ਪਕੜ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ।
  ਠੰਡ ਰੱਖੋ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕਲਾਰਕ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਘਸੀਟ ਲਿਆ। ਹੋਰ ਝਟਕੇ।
  "ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ! ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਕਲਾਰਕ ਚੀਕਿਆ।
  ਕਲਾਰਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੌਣ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਹਿੰਸਾ ਵਿੱਚ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਅਫਸਰਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਠਵੇਂ ਅਤੇ ਰੇਸ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਇੱਜ਼ਤ ਲੱਭਣ ਲਈ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਅਫਸਰਾਂ - ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ - ਉਸਦਾ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਰੋਕਿਆ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਕਲਾਰਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਆਖਰੀ ਗੱਲ ਜੋ ਸੁਣੀ ਉਹ ਸੀ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਦੀ ਚੀਕ, "ਇਹ... ਨਹੀਂ... ਖਤਮ ਹੋਇਆ!"
  ਭੀੜ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ, ਫਿਰ ਸਾਰੇ ਰਿਪੋਰਟਰ ਅਤੇ ਕੈਮਰੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੁੜੇ। ਚਮਕਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਝੱਖੜ ਹੇਠ ਸਵਾਲਾਂ ਦੀ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ।
  - ...ਕੀ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ?
  - ...ਪੀੜਤ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਾਂ?
  - ...ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਦੁਬਾਰਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇ ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰੋਗੇ?
  ਨੀਲੀ ਕੰਧ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  14
  ਉਹ ਹਰ ਹਫ਼ਤੇ ਚਰਚ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦੇ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਲੋਕ ਹੀ ਮੌਜੂਦ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਦੂਸਰੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਆਪਣਾ ਦੁੱਖ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਨਿਊ ਪੇਜ ਮਿਨਿਸਟ੍ਰੀ ਨੇ ਨਾ ਤਾਂ ਫੀਸ ਮੰਗੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਦਾਨ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ - ਕਈ ਵਾਰ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦਸਤਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਅਕਸਰ ਛੁੱਟੀਆਂ ਵਾਲੇ ਦਿਨ - ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬੇਕਡ ਸਮਾਨ ਅਤੇ ਕੌਫੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚਰਚ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਸੈਕਿੰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਗ੍ਹਾ ਲਈ ਦਾਨ ਲਗਾਤਾਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਇਸ ਸਮੇਂ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ - ਵਰਤਮਾਨ ਵਿੱਚ ਡ੍ਰਾਈਵਾਲਿੰਗ, ਫਿਰ ਪੇਂਟਿੰਗ। ਕਿਸਮਤ ਨਾਲ, ਉਹ ਸਾਲ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਉੱਥੇ ਮਿਲ ਸਕਣਗੇ।
  ਹੁਣ, ਚਰਚ ਦਾ ਤਹਿਖਾਨਾ ਇੱਕ ਪਨਾਹਗਾਹ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਹੰਝੂ ਵਹਾਏ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣਾਂ ਨੂੰ ਨਵਾਂ ਬਣਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪਾਸਟਰ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਲਈ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਇੱਜੜ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੀ ਵਗਦੀ ਇੱਕ ਨਦੀ ਦਾ ਸਰੋਤ।
  ਉਹ ਸਾਰੇ ਹਿੰਸਕ ਅਪਰਾਧ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਸਨ। ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਜੋ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਡਕੈਤੀਆਂ, ਹਮਲੇ, ਡਕੈਤੀਆਂ, ਬਲਾਤਕਾਰ, ਕਤਲ। ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਇੱਕ ਔਖਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਤੁਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਅਪਰਾਧ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਾ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ। ਇਹ ਉਹ ਲੋਕ ਸਨ ਜੋ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਲੋਕ ਜੋ ਤਜਰਬੇ ਦੁਆਰਾ ਬਦਲ ਗਏ ਸਨ, ਉਹ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਜਵਾਬਾਂ ਲਈ, ਅਰਥ ਲਈ, ਮੁਕਤੀ ਲਈ ਪੁਕਾਰਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਅੱਜ, ਛੇ ਲੋਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ 'ਤੇ ਅਰਧ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ," ਸੈਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ, ਮੇਰੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਮੇਰਾ ਬਟੂਆ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਿਆ।"
  ਸੇਡੀ ਪੀਅਰਸ ਦੀ ਉਮਰ ਲਗਭਗ ਸੱਤਰ ਸਾਲ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਤਾਰਾਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਗਠੀਏ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਹੱਥ ਅਤੇ ਮਹਿੰਦੀ ਨਾਲ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਵਾਲ ਸਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਿਰ ਤੋਂ ਪੈਰਾਂ ਤੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਗਾਇਕਾ ਸੀ, 1950 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਕੈਟਸਕਿਲ ਕਾਉਂਟੀ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸਕਾਰਲੇਟ ਬਲੈਕਬਰਡ ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲੈ ਗਏ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸੈਡੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਉਹ ਜਵਾਬ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਲੋੜ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਕਿਸੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਟੇਪ ਕੀਤੇ, ਪੈਂਚ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਬਟੂਏ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਜਾਂ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬਹੁਤੇ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਨਿੱਜੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ, ਪਤਾ ਹੈ? ਮੇਰੇ ਹੈਨਰੀ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼। ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਤੁਸੀਂ ਬਿਨਾਂ ਪਛਾਣ ਪੱਤਰ ਦੇ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ।"
  "ਚਾਰਲਸ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਵਾਂਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਬੰਧਤ ਏਜੰਸੀਆਂ ਨੂੰ ਬੱਸ ਦਾ ਕਿਰਾਇਆ ਦਿਓ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਪਾਸਟਰ," ਸੈਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਸੀਸ।"
  ਨਵੇਂ ਪੰਨੇ ਦੀ ਸੇਵਕਾਈ ਦੀਆਂ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਗੈਰ-ਰਸਮੀ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਘੜੀ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚਲਦੀਆਂ ਸਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਪਰ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਗਠਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮੇਂ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪਾਸਟਰ ਰੋਲੈਂਡ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਬੈਠਦੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਹੋਇਆ। ਸੈਡੀ ਪੀਅਰਸ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਹਰ ਕੋਈ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਪਹਿਲੇ ਨਾਮ, ਸ਼ੌਨ ਨਾਲ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਨ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ, ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ, ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਹਾਜ਼ਰ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਅਲਕੋਹਲਿਕਸ ਅਨਾਮਿਸ ਜਾਂ ਗੈਂਬਲਰਜ਼ ਅਨਾਮਿਸ ਵਰਗੇ ਬਾਰਾਂ-ਪੜਾਅ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ ਉਲਟ ਨਹੀਂ - ਸਮੂਹ ਦੀ ਆਪਣੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਜਾਂ ਇਸਦੀ ਉਪਯੋਗਤਾ ਬਾਰੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ - ਸ਼ਾਨ ਘੇਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਟਕਦਾ ਰਿਹਾ, ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਰਿਹਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਮੂਹ ਦੇ ਨਾਲ ਬੈਠਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ੀਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਦਾਨ ਛੱਡਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਦੱਸੀ ਸੀ।
  "ਵਾਪਸ ਸਵਾਗਤ ਹੈ, ਭਰਾ ਸ਼ੌਨ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸ਼ੌਨ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਲਾਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਹੈਲੋ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਸੀਨ ਨੂੰ CBH, ਇੱਕ ਕਮਿਊਨਿਟੀ-ਅਧਾਰਤ ਵਿਵਹਾਰ ਸੰਬੰਧੀ ਸਿਹਤ ਸੰਗਠਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬਰੋਸ਼ਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸੀਨ ਨੇ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਨਾਲ ਹਾਲਾਤ ਹੋਰ ਵਿਗੜ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ੁਬਾਨ ਰੋਕ ਲਈ।
  "ਕੀ ਅੱਜ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੋਗੇ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸ਼ੌਨ ਝਿਜਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਮਰੋੜੇ। "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ, ਧੰਨਵਾਦ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬਸ ਸੁਣਾਂਗਾ।"
  "ਰੱਬ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਹੈ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇਵੇ, ਭਰਾ ਸ਼ੌਨ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਸ਼ੌਨ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਐਵਲਿਨ ਰੇਅਸ ਸੀ। ਉਹ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਔਰਤ ਸੀ, ਸ਼ੂਗਰ ਦੀ ਮਰੀਜ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਤੁਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। "ਆਓ ਭੈਣ ਐਵਲਿਨ ਦਾ ਵਾਪਸ ਸਵਾਗਤ ਕਰੀਏ।"
  "ਜੀ ਆਇਆਂ ਨੂੰ," ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਐਵਲਿਨ ਨੇ ਮੂੰਹੋਂ ਮੂੰਹ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਭੂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਭੈਣ ਐਵਲਿਨ। ਤੁਸੀਂ ਦੋਸਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋ। ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੰਨਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ?"
  ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਬਚਾਓ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਤਿਆਰ ਹੋਵੋ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ।" ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈਆਂ। ਚਾਰਲਸ ਟਿਸ਼ੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ, ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਐਵਲਿਨ ਨੇ ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਫੜਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ, ਅਤੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੰਮਾ ਪਲ ਲਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪਰਿਵਾਰ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦਸ ਭਰਾ ਅਤੇ ਭੈਣਾਂ। ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ। ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਹੋਏ। ਹਰ ਸਾਲ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਪਿਕਨਿਕ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਵੱਡੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇ ਸੀ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਸੰਤ ਅਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਬੇਲਮੌਂਟ ਪਠਾਰ 'ਤੇ ਮਿਲਦੇ ਸੀ। ਪਰ ਅਕਸਰ ਅਸੀਂ ਮੇਰੇ ਘਰ ਮਿਲਦੇ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਜੈਸਪਰ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ?
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ।"
  "ਖੈਰ, ਮੇਰੀ ਧੀ ਦੀਨਾ ਉਸ ਸਮੇਂ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੁੜੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਭੂਰੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ਰਮੀਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ। ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਟੌਮਬੌਏ, ਪਤਾ ਹੈ? ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਾਲੇ ਖੇਡ ਖੇਡਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ।"
  ਐਵਲਿਨ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਕੁਝ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ... ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।"
  "ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਉਸਦਾ ਚਾਚਾ ਐਡਗਰ ਸੀ। ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ। ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਦਾ ਪਤੀ। ਹੁਣ ਸਾਬਕਾ ਪਤੀ। ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਖੇਡਣਗੇ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਅਸੀਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਹੀ ਸੋਚਦੇ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਾਲਗ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਠੀਕ?"
  "ਹਾਂ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਦੀਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੁੰਦੀ ਗਈ। ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਘੱਟ ਹੀ ਖੇਡਦੀ ਸੀ, ਫਿਲਮਾਂ ਜਾਂ ਮਾਲ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਦੇ ਦੌਰ ਵਿੱਚੋਂ ਗੁਜ਼ਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਬੱਚੇ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ।"
  "ਓ ਰੱਬਾ, ਹਾਂ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਖੈਰ, ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ। ਦੀਨਾ ਵੱਡੀ ਹੋਈ। ਫਿਰ, ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਘਬਰਾਹਟ। ਉਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਕੋਈ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।"
  "ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਸੀਂ ਕੀਤਾ।"
  "ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਇਹ ਦੀਨਾ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਐਵਲਿਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਗੁਲਾਬੀ ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਕੱਢਿਆ, ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਸਟੇਸ਼ਨਰੀ ਜਿਸਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਉੱਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉੱਪਰ ਤਿਉਹਾਰੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦੇ ਗੁਬਾਰੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਪੱਤਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਸੀ।"
  "ਉਸਨੇ ਇਹ ਉਦੋਂ ਲਿਖਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ," ਐਵਲਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਚਿੱਠੀ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਅੰਤ ਤੱਕ ਪੜ੍ਹੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਮਾਸੂਮ, ਬਚਕਾਨਾ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਖੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਜਿਨਸੀ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਦੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ ਗਈ ਸੀ। ਪੈਰੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੈਰੇ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅੰਕਲ ਐਡਗਰ ਨੇ ਡੀਨਾ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਗੁੱਸਾ ਉੱਠਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਰਮਾਤਮਾ ਤੋਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਮੰਗੀ।
  "ਇਹ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ," ਐਵਲਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਕਿਹੜੇ ਸਾਲ ਸਨ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਚਿੱਠੀ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ।
  ਐਵਲਿਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਨੱਬੇਵਿਆਂ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੇਰੀ ਧੀ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ, ਪਤਾ ਹੈ? ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਰੱਖੀਆਂ।"
  - ਐਡਗਰ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ?
  "ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਲਾਕ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਵਿੰਟਰਟਨ, ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਕੀ ਦੀਨਾ ਨੇ ਕਦੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ?
  "ਨਹੀਂ, ਪਾਦਰੀ। ਕਦੇ ਨਹੀਂ।"
  - ਤੁਹਾਡੀ ਧੀ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?
  ਐਵਲਿਨ ਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਫਿਰ: "ਮੇਰਾ ਬੱਚਾ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਾਸਟਰ ਰੋਲੈਂਡ। ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਖਾ ਲਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਹੋਵੇ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਯੌਰਕ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੋਂ ਮੈਂ ਹਾਂ।"
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਝਟਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਲਪੇਟ ਲਈਆਂ, ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਚਾਰਲਸ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹਾਵੀ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਕਰਨਾ ਸੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਧਾਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। "ਆਓ ਅਸੀਂ ਦੀਨਾ ਰੇਅਸ ਦੀ ਆਤਮਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰਭੂ ਅੱਗੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੀਏ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ।
  ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੱਲ ਖਤਮ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਰੋਲੈਂਡ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਟੁੱਟੇ ਦਿਲ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ।"
  "ਆਮੀਨ," ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਚਾਰਲਸ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਰੋਲੈਂਡ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਇਸ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ (ਕੁਝ ਸਧਾਰਨ ਕੰਮ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤਿਆਂ ਨੂੰ ਆਮ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ), ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਚਾਰਲਸ ਨੂੰ ਇੰਟਰਨੈੱਟ ਦੇ ਡੂੰਘੇ ਰਹੱਸਾਂ ਨੂੰ ਨੈਵੀਗੇਟ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਨਾਲ ਨਿਵਾਜਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਯੋਗਤਾ ਜੋ ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਿੰਟਰਟਨ, ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਲੱਭ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਕਸ਼ਾ ਛਾਪ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਚਲੇ ਜਾਣਗੇ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  15
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਾਂਡ੍ਰੋਮੈਟਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕੀਤੀ ਜੋ ਪੈਦਲ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸਨ ਜਾਂ ਉੱਤਰੀ ਲਾਰੈਂਸ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਾਜਬ SEPTA ਸਵਾਰੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੰਜ ਸਿੱਕੇ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲੇ ਲਾਂਡ੍ਰੋਮੈਟਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਰਾਤ 11:00 ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਲ-ਸਿਟੀ ਲਾਂਡਰੇਟ ਨਾਮਕ 24 ਘੰਟੇ ਚੱਲਣ ਵਾਲੇ ਲਾਂਡ੍ਰੋਮੈਟ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ, ਹੋਰ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ, ਨੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਓਨੀ ਹੀ ਮਾੜੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਟੀਵੀ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਸੀ?" ਸੇਰਾਫਿਮ ਚਰਚ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਫੋਰਥ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਅਦਾਰੇ ਵਿੱਚ ਟੇਕਆਉਟ ਕੌਫੀ ਲਈ ਰੁਕੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਟੀਵੀ 'ਤੇ ਪ੍ਰੈਸ ਕਾਨਫਰੰਸ ਦਾ ਰੀਪਲੇਅ ਦੇਖਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬਹੁਤ, ਬਹੁਤ ਮਾੜਾ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। "ਕੀ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ?"
  "ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ।"
  ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਔਖਾ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਕਈ ਵਾਰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਜਿਹੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  "ਵੈਸੇ, ਸਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਜਾਸੂਸ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜੋਸ਼ ਟੇਡ ਕੈਂਪੋਸ ਲਈ ਗਵਾਹ ਪੇਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਸਾਨੂੰ ਚਰਚ ਤੋਂ ਕੀ ਮਿਲਿਆ?"
  "ਬਸ ਇਹੀ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਨਸਾਨ ਸੀ। ਕਿ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਪ੍ਰਤੀ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ। ਕਿ ਉਸਨੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਨਾਟਕ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਜ ਰਾਤ, ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਗੈਂਗਸਟਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੰਦਰੁਸਤ ਸੌਂ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਸੰਗਮਰਮਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਿਆਰੀ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਪਈ ਹੈ ਜੋ ਆਪਣੇ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇਨਸਾਫ਼ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਨਿਆਂ ਲੱਭਣਾ ਪਿਆ ਜੋ ਉਪਲਬਧ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹੀ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ। "ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀ? ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕਰ ਲਈ। ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਦਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀ ਰੂਮਮੇਟ ਲਗਭਗ ਬਾਹਰ ਆਈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸੇਂਟ ਸੇਰਾਫਿਮ ਮੱਠ ਦੇ ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਦੁਖੀ ਹੈ।"
  "ਉਦਾਸੀ?"
  "ਉਸਦਾ ਬਚਨ।"
  "ਹਾਏ, ਹਰ ਕੋਈ ਉਦਾਸ ਹੈ, ਜੈਸ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਵੀ।"
  "ਨਹੀਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਰੂਮਮੇਟ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾ ਵਾਂਗ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  
  
  
  ਸ਼ਹਿਰ ਭਰ ਵਿੱਚ ਲਾਂਡਰੀ ਤੀਜੀ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਗਏ ਸਨ। ਪਹਿਲੀਆਂ ਦੋ ਲਾਂਡਰੀਆਂ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧਕਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰ, ਪਤਲੀ ਗੋਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਆਲ-ਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਚਾਲੀ ਵਾੱਸ਼ਰ ਅਤੇ ਵੀਹ ਡਰਾਇਰ ਸਨ। ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੀ ਐਕੋਸਟਿਕ ਟਾਈਲ ਛੱਤ ਤੋਂ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਪੌਦੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਾਹਮਣੇ ਲਾਂਡਰੀ ਡਿਟਰਜੈਂਟ ਵੈਂਡਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ - ਧੂੜ ਅਤੇ ਸਭ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਬੇਨਤੀ ਵਾਲਾ ਸਾਈਨ ਸੀ: ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਭੰਨੋ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿੰਨੇ ਭੰਨਤੋੜ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਉਸ ਸਾਈਨ ਨੂੰ ਦੇਖਣਗੇ, ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨਗੇ, ਅਤੇ ਬਸ ਅੱਗੇ ਵਧਣਗੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਗਤੀ ਸੀਮਾ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ। ਪਿਛਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਸੋਡਾ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੇਂਜ ਮਸ਼ੀਨ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਵਾੱਸ਼ਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਦੀ ਕੇਂਦਰੀ ਕਤਾਰ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ, ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ, ਸੈਲਮਨ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਪਲਾਸਟਿਕ ਕੁਰਸੀਆਂ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਲਾਂਡਰੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕਾਲਜ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਜਾਇਆ। ਬੋਰੀਅਤ, ਪੰਜ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਰਸਾਲੇ, ਸਾਬਣ, ਬਲੀਚ ਅਤੇ ਫੈਬਰਿਕ ਸਾਫਟਨਰ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ, ਡ੍ਰਾਇਅਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਵੀਅਤਨਾਮੀ ਔਰਤ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਸੱਠਵਿਆਂ ਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਛੋਟੀ ਅਤੇ ਮੋਟੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਛਪਾਈ ਵਾਲੀ ਚੇਂਜਿੰਗ ਵੈਸਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਪੰਜ ਜਾਂ ਛੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਨਾਈਲੋਨ ਫੈਨੀ ਪੈਕ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਅਲਕੋਵ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਰੰਗੀਨ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਰੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟੀਵੀ ਇੱਕ ਵੀਅਤਨਾਮੀ ਐਕਸ਼ਨ ਫਿਲਮ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਏਸ਼ੀਆਈ ਮੂਲ ਦਾ ਆਦਮੀ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਅੱਸੀ ਤੋਂ ਸੌ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਕੈਸ਼ ਰਜਿਸਟਰ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਸਾਈਨ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵੀ. ਟ੍ਰੈਨ, ਪ੍ਰੌਪ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਇਆ। ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਤਾਲੀਆ ਯਾਕੋਸ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ, ਜੋ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲੈਮਰ ਸ਼ਾਟ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਵੀਅਤਨਾਮੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਐਨਕ ਲਗਾਈ ਅਤੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਂਹ ਦੀ ਲੰਬਾਈ 'ਤੇ ਫੜਿਆ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਲਿਆਂਦਾ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਈ ਵਾਰ ਆਈ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਭੀੜ ਨੂੰ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅੱਗੇ ਦੌੜਾਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੋਣ ਨਾਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਔਰਤ ਨੇ ਫੋਟੋ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਤਾਰੀਖ਼ ਹੋਵੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਹ ਤਾਰੀਖ਼ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦਿਖਾਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵੀਅਤਨਾਮੀ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਪੰਜ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।"
  - ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਸਮਾਂ ਸੀ?
  ਔਰਤ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। ਉਸਨੇ ਲੰਮਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਤੋਂ ਚਿੜ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਰਾਤ ਦੇ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ," ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਅੰਗੂਠਾ ਮਾਰਿਆ। "ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ। ਉਹ ਸੁਣਨ ਵਿੱਚ ਔਖਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਥੇ ਪੈਸੇ ਬਦਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਖਾਲੀ ਕਰਨ ਲਈ ਰੁਕਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆ ਗਈ।
  "ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸੀ?"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦਾ ਜਵਾਬ ਭੌਂਕਣ ਵਰਗਾ ਸੀ। "ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਨਹੀਂ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਗਾਹਕ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਆਈ ਸੀ?
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਧਮਾਕੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ," ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਡਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਕੋਈ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਧੰਨਵਾਦ, ਸਾਥੀ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।" ਕੀ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ?
  ਉਸਨੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਚ-ਡੈਸੀਬਲ, ਉੱਚ-ਅਕਟੇਵ ਵੀਅਤਨਾਮੀ ਦੇ ਧਮਾਕੇ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਵੀਅਤਨਾਮੀ ਨਹੀਂ ਬੋਲਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸ਼ਰਤ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਗਾਲਾਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਇਕੱਲੀ ਆਈ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡਰਡ ਬੇਨਤੀ ਵੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਹੈ ਤਾਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ। ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਲਾਂਡਰੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਲੋਕ ਸਨ, ਧੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਲੱਦ ਰਹੇ ਸਨ, ਫੁੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਫੋਲਡ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਫੋਲਡਿੰਗ ਟੇਬਲ ਕੱਪੜੇ, ਰਸਾਲਿਆਂ, ਸਾਫਟ ਡਰਿੰਕਸ ਅਤੇ ਬੇਬੀ ਕੈਰੀਅਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸਤਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਵੀ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਸਮੇਂ ਦੀ ਬਰਬਾਦੀ ਹੁੰਦੀ।
  ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਜਗ੍ਹਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਮੇਂ 'ਤੇ। ਉੱਥੋਂ, ਉਹ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਖੇਤਰ ਦੀ ਭਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ SEPTA ਰੂਟ ਦਾ ਪਤਾ ਵੀ ਲਗਾਉਂਦੇ ਸਨ ਜੋ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਰੁਕਦਾ ਸੀ। ਲਾਂਡਰੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਨਵੇਂ ਘਰ ਤੋਂ ਦਸ ਬਲਾਕ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਧੋਣ ਵਾਲੀ ਠੰਢ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਤੁਰ ਸਕਦੀ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਸਵਾਰੀ ਨਾ ਲਈ ਹੁੰਦੀ ਜਾਂ ਕੈਬ ਨਾ ਲਈ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬੱਸ ਲੈਂਦੀ। ਜਾਂ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਹੁੰਦੀ। ਸ਼ਾਇਦ SEPTA ਡਰਾਈਵਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਦਾ।
  ਇਹ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਸੀ।
  
  
  
  ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਲਾਂਡਰੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫਸ ਗਿਆ।
  ਤਿੰਨ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਗਲੀ ਦੇ ਵਿਕਰੇਤਾਵਾਂ, ਦੁਕਾਨਦਾਰਾਂ, ਸਥਾਨਕ ਸਾਈਕਲ ਸਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਗਲੀ ਦੇ ਚੂਹਿਆਂ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਿਨ, ਉਸਨੂੰ ਲਾਂਡਰੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ। ਦੁਪਹਿਰ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਸ ਪਾਸ ਦੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ: ਨਿਵਾਸੀ, ਦੁਕਾਨਦਾਰ, ਟੈਕਸੀ ਡਰਾਈਵਰ।
  ਲਾਂਡ੍ਰੋਮੈਟ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਰੋ-ਹਾਊਸ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਰੋ-ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੂਜੇ ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ ਪਰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪਰਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਰੰਤ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ। ਉਹ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈਆਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਇਆ।
  ਕੁੜੀ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਫਿੱਕੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ; ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾਉਂਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਰੇਤਲੇ ਵਾਲ ਬੇਜਾਨ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਘਸਿਆ ਹੋਇਆ ਭੂਰਾ ਕੋਰਡਰੋਏ ਜੰਪਸੂਟ, ਖੁਰਦਰੇ ਬੇਜ ਸੈਂਡਲ, ਅਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਵਾਲੇ ਚਿੱਟੇ ਮੋਜ਼ੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਨਹੁੰ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲਵਾਂਗੇ।"
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ।
  "ਮਿਸ?"
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਪਲ ਬੇਅਰਾਮੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ।
  ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਅੱਖ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਰਵੱਟੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
  "ਹੈਲੋ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਦੂਰ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹੀ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਦੀ ਲੰਘ ਕੇ ਛੱਤ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਜਰਮਨਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਕੁੜੀ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੂੰ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ, ਠੀਕ ਹੈ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਕੰਨਾਂ ਪਿੱਛੇ ਕਰ ਲਏ, ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਲ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਚੌਖਟੇ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਈ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਐਮਿਲੀ," ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। "ਐਮਿਲੀ ਮਿਲਰ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਫੜਾਈ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਇਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਐਮਿਲੀ?"
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਹ ਦੇਖਿਆ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਦੇਖਿਆ?
  ਐਮਿਲੀ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਉਹ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਆਪਣੀ ਲਾਂਡਰੀ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੀ ਬੱਸ ਫੜਦੀ ਹੈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਕਦੋਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?"
  ਐਮਿਲੀ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, ਆਪਣਾ ਨਹੁੰ ਚੱਕਿਆ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੁੜੀ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। "ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ, ਐਮਿਲੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸੱਚਮੁੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ। ਅਤੇ ਕੋਈ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ: "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਚਾਰ ਜਾਂ ਪੰਜ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  "ਰਾਤ ਨੂੰ?"
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਮੇਰਾ ਕਮਰਾ ਉੱਥੇ ਹੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਗਲੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਸੀ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ"।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਘੁੰਮਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਦੇਖਿਆ?"
  ਐਮਿਲੀ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਪਲ ਸੋਚਿਆ। "ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ।"
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?"
  ਐਮਿਲੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫੁੱਟਪਾਥ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਉਹ ਕੁਝ ਵਾਰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਲੰਘਿਆ। ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ।"
  "ਉਹ ਇੱਥੇ ਬੱਸ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹਵਾ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਬੱਸਾਂ ਆਈਆਂ ਅਤੇ ਗਈਆਂ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਬੱਸ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?
  "ਇੱਕ ਗੋਰਾ ਆਦਮੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਮੈਨੂੰ ਤਾਂ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  ਐਮਿਲੀ ਮਿੱਲਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ, ਹਥੇਲੀਆਂ ਉੱਪਰ ਕੀਤੀਆਂ। "ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਬਹੁਤਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬੱਸ ਸਟਾਪ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੋਈ ਕਾਰਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਵੇਖੀਆਂ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸੜਕ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਾਰਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ ਫਾਰਮਬੁਆਏ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਇਸਦਾ ਕੁੜੀ 'ਤੇ ਜਾਦੂਈ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ। "ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ।"
  ਐਮਿਲੀ ਮਿੱਲਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਾ ਬੋਲੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਆਪਣੇ ਸੈਂਡਲ ਵਿੱਚ ਘੁਮਾਈਆਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਇਹ ਠੀਕ ਰਹੇਗਾ?"
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਮੇਰੇ ਸਾਥੀਆਂ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਵੱਲੋਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਐਮਿਲੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਤੋਂ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ।"
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr," Bontrager ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਐਮਿਲੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸੁਕਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨਾਲ ਕਾਫ਼ੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। "ਇਹ ਤਾਂ ਠੀਕ ਹੈ," ਐਮਿਲੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਸਿੱਧੀ ਕੀਤੀ। "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅੱਗੇ ਕਿੱਥੇ?"
  "ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਭਾਸ਼ਾ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਡੱਚ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਜਰਮਨ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਡੱਚ ਕਿਉਂ ਬੋਲਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਹ ਕੁੜੀ ਅਮੀਸ਼ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਐਮਿਲੀ ਮਿੱਲਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਪਰਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੁਰਸ਼ ਚਲਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੇ ਜਵਾਬ 'ਤੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਜਾਣ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਇਹ ਛੇਵੀਂ ਭਾਵਨਾ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਮ ਸੀ। "ਓਹ-ਹਹ।"
  "ਅਮੀਸ਼ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੀ ਹੋ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਅਨਾਨਾਸ ਦੀ ਰਜਾਈ ਦੇਖੀ। ਮੈਂ ਅਮੀਸ਼ ਰਜਾਈ ਬਣਾਉਣਾ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਔਖਾ ਹੈ। ਉਹ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਚਰਚ ਛੱਡ ਗਈ ਸੀ ਜਾਂ ਰਮਸਪ੍ਰਿੰਗਾ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੈ।"
  "ਰਮਸਪ੍ਰਿੰਗਾ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਛੱਲਕ ਕੋਲਾਡਾ 'ਤੇ।"
  ਉਸਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਅਮੀਸ਼ ਲਈ ਬਿੰਦੂ।
  
  
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਤੁਰ ਪਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੋਂ ਪਰੇ - ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਅਤੇ ਕਿਉਂ ਮਾਰਿਆ - ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਸਨ।
  ਪਹਿਲਾ: ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲਾਂਡਰੀ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਤੱਕ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?
  ਦੂਜਾ: 911 ਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਫੋਨ ਕੀਤਾ?
  ਤੀਜਾ: ਲਾਂਡਰੀ ਦੇ ਪਾਰ ਸੜਕ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਕੌਣ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ?
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  16
  ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਐਵੇਨਿਊ 'ਤੇ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡਾ. ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਦਾ ਸੁਨੇਹਾ ਮਿਲਿਆ। ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰੀ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਮੁੱਖ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਇਹ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਮੌਕਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸਿਗਾਰ ਦੀ ਸੁਆਹ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  
  
  
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫੋਲਡਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਉਂਗਲੀ ਚੁੱਕੀ। ਫੋਲਡਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਨਤੀਜੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ:
  
  ਇਹ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਕਸਤ ਗੋਰੀ ਮਾਦਾ ਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਲੰਬਾਈ ਛਿਆਹਠ ਇੰਚ ਹੈ ਅਤੇ ਭਾਰ 112 ਪੌਂਡ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਆਮ ਦਿੱਖ ਉਸਦੀ ਦੱਸੀ ਗਈ ਚੌਵੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਹੈ। ਲਿਵਰ ਮੋਰਟਿਸ ਮੌਜੂਦ ਹੈ। ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਹਨ।
  
  
  ਆਇਰਿਸ ਨੀਲਾ ਹੈ, ਕੌਰਨੀਆ ਬੱਦਲਵਾਈ ਹੈ। ਕੰਨਜਕਟਿਵਾ ਵਿੱਚ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਪੇਟੀਚਿਅਲ ਹੈਮਰੇਜ ਦੇਖੇ ਗਏ ਹਨ। ਹੇਠਲੇ ਜਬਾੜੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲਿਗੇਚਰ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹੈ।
  
  ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿੱਤੀ। "ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਅਤੇ ਇਹ ਮੌਤ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸੀ?
  "ਹਾਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਮਿਲੀ ਨਾਈਲੋਨ ਬੈਲਟ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਕਤਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।"
  - ਤਾਂ ਉਹ ਕੀ ਸੀ?
  "ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤੰਗ ਲਿਗੇਚਰ ਨਾਲ ਗਲਾ ਘੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੌਲੀਪ੍ਰੋਪਾਈਲੀਨ ਰੱਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ।" ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਪੀੜਤਾ ਦੇ ਗਲੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ V-ਆਕਾਰ ਦੇ ਲਿਗੇਚਰ ਦੀ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਫਾਂਸੀ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੱਥ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੈਠੀ ਸੀ ਤਾਂ ਕਾਤਲ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਲਿਗੇਚਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਲਪੇਟਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਖਿੱਚਿਆ।
  - ਰੱਸੀ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  "ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਟੈਂਡਰਡ ਥ੍ਰੀ-ਸਟ੍ਰੈਂਡ ਪੌਲੀਪ੍ਰੋਪਾਈਲੀਨ ਹੈ। ਪਰ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਨੇ ਕੁਝ ਫਾਈਬਰ ਕੱਢੇ। ਇੱਕ ਨੀਲਾ, ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ। ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਰਸਾਇਣਾਂ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਲਈ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਿਸਮ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਛਾਲ ਵਾਲਾ। ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਸਵਿਮਲੇਨ-ਕਿਸਮ ਦੀ ਰੱਸੀ ਹੋਵੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਉਸ ਰੱਸੀ ਤੋਂ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਸਵੀਮਿੰਗ ਪੂਲ ਵਿੱਚ ਲੇਨਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਨ ਲਈ ਵਰਤਦੇ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਟਿਕਾਊ ਹੈ, ਘੱਟ ਖਿੱਚ ਵਾਲੇ ਫਾਈਬਰ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੈਲਟ ਕਿਉਂ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਸੁਹਜ ਦੇ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਲਿਗੇਚਰ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਲਈ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਹੁਣ ਬੈਲਟ ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਹੈ?
  "ਇਹ ਪੁਰਾਣਾ ਹੈ।"
  "ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਚਾਲੀ ਜਾਂ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਵਰਤੋਂ, ਉਮਰ ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਦੇ ਕਾਰਨ ਰੇਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਬਣਤਰ ਟੁੱਟਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਰੇਸ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਦਾਰਥ ਮਿਲਦੇ ਹਨ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?
  "ਪਸੀਨਾ, ਖੂਨ, ਖੰਡ, ਨਮਕ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਉਸਦੇ ਨਹੁੰ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਹਨ," ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸਵੈਬ ਲਏ। ਕੋਈ ਖੁਰਚ ਜਾਂ ਸੱਟ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀ।"
  "ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸ ਸਵੇਰ ਤੱਕ, ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗ ਅਜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਉਸ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਮਰੀਨ ਯੂਨਿਟ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬਕੀ ਲਗਾਏਗੀ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਆਧੁਨਿਕ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਵੀ, ਇਹ ਹੌਲੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਠੰਡਾ ਸੀ।
  "ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦਾ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ, ਦਾਣੇਦਾਰ ਯੰਤਰ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੱਡੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਸਰਜੀਕਲ ਆਰਾ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਕੱਟ ਦੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਰਖਾਣ ਦਾ ਆਰਾ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮਿਲੇ ਹਨ। ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਲੱਕੜ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਸਨ। ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹੋਗਨੀ।"
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਪੀੜਤ 'ਤੇ ਵਰਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਰੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ?"
  "ਇਹ ਸਭ ਮੁੱਢਲੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕੁਝ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।"
  - ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਸਾਈਟ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?
  "ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਜਦੋਂ ਇਹ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਮਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੋਟਸ ਲਏ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ। ਤਰਖਾਣ ਦਾ ਆਰਾ।
  "ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਮਨੋਰੋਗੀ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਹੋਰ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਟੌਮ ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਚਾਦਰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਈ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦਾ ਸਰੀਰ ਬੇਰੰਗ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਟੁੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਚਰਚ ਵੀਡੀਓ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਿੰਨੀ ਜ਼ਿੰਦਾ।
  "ਇਹ ਦੇਖੋ।" ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ - ਇੱਕ ਨਿੱਕਲ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ, ਚਿੱਟਾ ਖੇਤਰ।
  ਉਸਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਉੱਪਰਲੀ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਇੱਕ ਪੋਰਟੇਬਲ ਯੂਵੀ ਲੈਂਪ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਤੁਰੰਤ ਸਮਝ ਗਏ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੀੜਤ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਦੋ ਇੰਚ ਵਿਆਸ ਦਾ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨਜ਼ਰੀਏ ਤੋਂ, ਕਈ ਫੁੱਟ ਦੂਰ, ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਡਿਸਕ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਸ਼ੁਕਰਾਣੂ ਅਤੇ ਖੂਨ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਹੈ।"
  ਇਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ; ਜੈਸਿਕਾ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੂਨ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਰਿਹਾ।
  "ਕੀ ਉਸਦਾ ਜਿਨਸੀ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਹੋਇਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਯੋਨੀ ਜਾਂ ਗੁਦਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੀ ਕਿੱਟ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸੀ?"
  ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਸੀ."
  - ਕਾਤਲ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਵੀਰਜ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ?
  "ਨਹੀਂ ਫਿਰ।" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਦਰਸ਼ੀ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਚੁੱਕਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਈਟ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਚੱਕਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਢਿੱਡ ਡਿੱਗਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
  "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ."
  ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਚਿੱਤਰ ਲਗਭਗ ਸੰਪੂਰਨ ਚੱਕਰ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ। ਇਹ ਚਿੱਤਰ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਡਰਾਇੰਗ ਸੀ।
  "ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਡਰਾਇੰਗ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  - ਸ਼ੁਕਰਾਣੂ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ?
  "ਹਾਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਖੂਨ ਪੀੜਤ ਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਓਹ, ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਲੱਗ ਗਏ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਡੀਐਨਏ ਰਿਪੋਰਟ ਆਵੇਗੀ। ਇਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ। ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਲੱਭੋ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਮਿਲਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਕੇਸ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ।"
  "ਤਾਂ, ਕੀ ਇਹ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ? ਜਿਵੇਂ, ਬੁਰਸ਼ ਨਾਲ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਰੇਸ਼ੇ ਕੱਢੇ ਹਨ। ਕਲਾਕਾਰ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਸੇਬਲ ਬੁਰਸ਼ ਵਰਤਿਆ ਹੈ। ਸਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਕਲਾਕਾਰ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲਾ, ਤੈਰਾਕੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ, ਮਨੋਰੋਗੀ, ਹੱਥਰਸੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਲਾਕਾਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਘੱਟ ਜਾਂ ਵੱਧ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ।
  - ਕੀ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਵਿੱਚ ਰੇਸ਼ੇ ਹਨ?
  "ਹਾਂ।"
  ਇਹ ਵਧੀਆ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੁਰਸ਼ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਮਿਲੇਗੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਵਰਤੇ ਗਏ ਬੁਰਸ਼ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ 'ਪੇਂਟਿੰਗ' ਪਹਿਲਾਂ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਡਾਕ ਰਾਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਪੱਕਾ ਜਾਣਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਇਹ ਇੰਨਾ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬਾਰਬੀਟੂਰੇਟਸ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਨਸ਼ਿਆਂ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਬੈਠ ਸਕਦਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ ਬੈਠ ਸਕਦਾ ਜੇਕਰ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡਰਾਇੰਗ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਚੰਦਰਮਾ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖ ਦਾ ਇੱਕ ਕਲਾਸਿਕ ਚਿੱਤਰਣ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕਲਾ ਵਾਂਗ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਧਰਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਕਲਾਕਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਘੱਟ ਜਾਂ ਘੱਟ ਸਾਫ਼ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਦਰਸਾਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਦਲੇਰ ਸੀ। ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਾਗਲ ਸੀ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਹੈਰਾਨ ਸਨ।
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ।"
  "ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਸੜਕ ਤੋਂ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਜਾਵੇ, ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਮਾਰ ਦੇਵੇ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਵੱਢ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਚੰਦ ਨੂੰ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਘੰਟਿਆਂਬੱਧੀ ਬਿਤਾਏ।"
  "ਹਾਂ।"
  "ਮੇਰੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ੁਕਰਾਣੂ ਅਤੇ ਖੂਨ ਵਿੱਚ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਖੂਨ ਅਤੇ ਵੀਰਜ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਲੱਗਣ ਲੱਗਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਭੱਜ ਜਾਵੇਗਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਗੁੱਟਾਂ ਕੱਟ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਵਹਿ ਜਾਵੇਗਾ।"
  "ਅਜਿਹੀ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਨਿਕਲੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਸ਼ਬਦ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੇ:
  ਪਸੀਨਾ, ਖੂਨ, ਖੰਡ, ਨਮਕ।
  
  
  
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ SEPTA ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲਾਂਡ੍ਰੋਮੈਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਲੰਘਦੇ ਰਾਤ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਉਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ ਸੀ ਜਿਸ ਰਾਤ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਲਾਂਡਰੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਜਿਸ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਦੇਖ ਕੇ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਡਰਾਈਵਰ ਨੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੇ ਹਫ਼ਤੇ ਉਸ ਸਟਾਪ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਕਦੇ ਵੀ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰਾਂ ਅਤੇ ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੂਚੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਲੈਬ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਕੋਈ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਘਟਨਾ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਖੂਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਖੂਨ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਦੇ।
  "ਖੂਨ ਦਾ ਸਬੂਤ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਚੰਦਰਮਾ "ਡਿਜ਼ਾਈਨ" ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ। ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਾ ਮਿਲਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਸੇਂਟ ਸੇਰਾਫਿਮ ਕੈਥੇਡ੍ਰਲ ਦੇ ਪੈਰਿਸ਼ ਚਰਚ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਜਾਸੂਸ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਵਾਲ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੈ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਪਾਦਰੀ ਹਾਂ," ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਜੀਬਤਾ ਮੇਰੀ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  "ਮੇਰਾ ਚੰਦਰਮਾ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਹੈ।"
  ਚੁੱਪ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ: "ਲੂਨਾ?"
  "ਹਾਂ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਚੰਦਰਮਾ, ਚੰਦਰ ਚੱਕਰ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮੁੱਦੇ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ," ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਮੈਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ, ਗ੍ਰੇਗੋਰੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਵਾਂਗ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਸਮਾਨ ਲੰਬਾਈ ਵਾਲੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਹੁਣ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਪੜਾਵਾਂ ਨਾਲ ਸਮਕਾਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਜੂਲੀਅਨ ਕੈਲੰਡਰ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੂਰਜੀ ਕੈਲੰਡਰ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ, ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਜਾਂ ਰੂਸੀ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਚੰਦਰਮਾ ਨੂੰ ਕੋਈ ਖਾਸ ਮਹੱਤਵ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ?"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਰੂਸੀ ਲੋਕ ਕਹਾਣੀਆਂ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਰੂਸੀ ਕਥਾਵਾਂ ਹਨ ਜੋ ਸੂਰਜ ਅਤੇ ਚੰਦਰਮਾ ਦੋਵਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਪੜਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  "ਕਿਹੜੀਆਂ ਲੋਕ ਕਹਾਣੀਆਂ?"
  "ਖੈਰ, ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਜੋ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੈ ਉਹ ਹੈ 'ਦਿ ਸਨ ਮੇਡੇਨ ਐਂਡ ਦ ਕ੍ਰਿਸੈਂਟ ਮੂਨ'।"
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਸਾਈਬੇਰੀਅਨ ਲੋਕ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇੱਕ ਕੇਟ ਕਥਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਅਜੀਬ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਹਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ। ਅਜੀਬ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੈ।"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਖੈਰ, 'ਦਿ ਸਨ ਮੇਡੇਨ ਐਂਡ ਦ ਕ੍ਰੇਸੈਂਟ ਮੂਨ' ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਕਹਾਣੀ ਹੈ ਜੋ ਕ੍ਰੇਸੈਂਟ ਮੂਨ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸਨ ਮੇਡੇਨ ਦਾ ਪ੍ਰੇਮੀ ਹੈ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ - ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਹਿੱਸਾ ਹੈ - ਉਸਨੂੰ ਸਨ ਮੇਡੇਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਜਾਦੂਗਰਨੀ ਦੁਆਰਾ ਦੋ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਲਈ ਲੜ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।"
  - ਕੀ ਇਹ ਅੱਧਾ ਪਾਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?
  "ਹਾਂ," ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇਹ ਪਤਾ ਚਲਿਆ ਕਿ ਸਨ ਮੇਡੇਨ ਕੋਲ ਹੀਰੋ ਦਾ ਅੱਧਾ ਦਿਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਹੀ ਸੁਰਜੀਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਇਹ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ?"
  "ਸਾਰੀਆਂ ਲੋਕ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀਆਂ," ਪਾਦਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਹੋਰ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵੀ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੁਰਾਣੇ ਪੈਰਿਸ਼ੀਅਨ ਹਨ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋਣਗੇ।"
  "ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹੋਵਾਂਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨਿਮਰਤਾ ਕਾਰਨ। ਉਹ ਇਸਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਮੁਫ਼ਤ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਜਾਣ ਅਤੇ ਕਹਾਣੀ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ, ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਚਿੱਤਰਾਂ ਜਾਂ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਵੀ।
  ਉਸਦੀ ਮੇਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰੇ ਤੋਂ ਛਾਪੀਆਂ ਸਨ, ਮਨਾਇੰਕ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਲਈਆਂ ਗਈਆਂ ਫੋਟੋਆਂ। ਤਿੰਨ ਦਰਜਨ ਮੀਡੀਅਮ ਅਤੇ ਕਲੋਜ਼-ਅੱਪ - ਲਿਗੇਚਰ, ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਖੁਦ, ਇਮਾਰਤ, ਨਦੀ, ਪੀੜਤ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋਆਂ ਫੜੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਭਰ ਲਈਆਂ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਦੇਖੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਖ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੀਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਜਾਂ ਛੇ।
  ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਅੱਜ ਰਾਤ ਚੰਦਰਮਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  17
  ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਭਰਾ ਇੱਕੋ ਚਮਚੇ ਤੋਂ ਬਣੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨੀਲੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਡਰਿਆ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਮੂਨ ਪੱਬ ਦੇ ਪਾਰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਸਬਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ, ਮੌਸਮ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ, ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਚਮਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੂਨ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵਿਹਲਾ ਬੈਠਾ ਹੈ, ਪੱਬ ਤੋਂ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਜਾਂਦੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸ ਅੱਗ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟੀਨਸਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦੇਵੇਗੀ।
  ਪਰ ਅਸੀਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਬਕਸੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ - ਮੋੜਿਆ ਹੋਇਆ, ਗਤੀਹੀਣ, ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ, ਟੀਨ ਦੀਆਂ ਸੰਗੀਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ - ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ। ਉਹ ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ ਯੋਧਾ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ। ਇਹ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਇਹ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਣਾ ਸਨਫਬੌਕਸ ਖੋਲ੍ਹੇਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭੂਤ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ। ਇਸ ਆਖਰੀ ਪਲ 'ਤੇ, ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਅਤੇ ਮੂਨ ਹੀ ਹੋਣਗੇ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਿਪਾਹੀ ਮਦਦ ਲਈ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਦੁੱਖ ਲਈ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ੀ ਔਰਤ। ਅੱਗ ਭਿਆਨਕ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਟੀਨ ਦੇ ਹੰਝੂ ਵਹਾਏਗੀ।
  ਕੀ ਇਹ ਪਿਆਰ ਦੀ ਅੱਗ ਹੋਵੇਗੀ?
  ਮੂਨ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਮਾਚਿਸ ਹਨ।
  ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  18
  ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਦੀ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਭੀੜ ਡਰਾਉਣੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਹ ਦੇ ਕਰੀਬ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇਕੱਠੇ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਗੰਭੀਰ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਥਰਡ ਗਾਰਡਨ ਅਤੇ ਸਪਰਿੰਗ ਗਾਰਡਨ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਸੰਸਥਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਆਇਰਿਸ਼ ਪੱਬ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਭਰ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਐਨਪੀਡੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਪਾਰਟੀ ਉੱਥੇ ਹੋਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਵੀ। ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਦਾ ਖਾਣਾ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਵਧੀਆ ਸੀ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਾਲਟਰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਅੱਜ ਰਾਤ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਪਾਰਟੀ ਸੀ। ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਦਹਾਕੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੇ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੀਅਰ ਦੀ ਘੁੱਟ ਭਰੀ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਫੋਰਸ 'ਤੇ ਸੀ, ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੀ ਧੀ, ਅਤੇ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਦਰਜਨਾਂ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਜੰਗੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੀ ਅਦਲਾ-ਬਦਲੀ ਕਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦੀ ਲੋਰੀ ਬਣ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਤੱਥ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ, ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਸੋਚਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਸਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਅਫਸਰ ਰਹਿਣਗੇ।
  ਯਕੀਨਨ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਨਾਜ਼ਰੀਨ ਅਕੈਡਮੀ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਸਹਿਪਾਠੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਇਲਾਕੇ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ - ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਹ ਕੁੜੀਆਂ ਜੋ ਉਸ ਵਾਂਗ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਚਲੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ, ਉਹ ਜਿਸ ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਵੀ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਬੰਦੂਕ ਅਤੇ ਬੈਜ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਹੀ ਕਿਸੇ ਲਈ ਪਾਰਟੀ ਸੀ, ਪਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਏਕਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਗ੍ਹਾ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਗੋਲਡ-ਬੈਜਡ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦਾ ਧੜਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਸਮੂਹ ਲਈ ਆਪਣੇ ਬਕਾਏ ਜ਼ਰੂਰ ਅਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਉਹ ਅਜੇ ਉੱਥੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵੱਡੇ ਸੰਗਠਨ ਵਿੱਚ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਅੰਦਰੂਨੀ ਸਮੂਹ, ਉਪ-ਸਮੂਹ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਜੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ: ਨਸਲ, ਲਿੰਗ, ਤਜਰਬਾ, ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ, ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ।
  ਜਾਸੂਸ ਬਾਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੌਂ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਆਇਆ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਹਰ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਧਿਆਂ ਨਾਲ ਰੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੰਦਰ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਲ ਬਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਾਅ 'ਤੇ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਬਘਿਆੜਾਂ ਦੇ ਇਸ ਸਮੂਹ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰੇਗਾ - ਬੁੱਢੇ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਦੋਵੇਂ।
  
  
  
  ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੱਕ, ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦਾ ਸਮੂਹ ਗੰਭੀਰ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਦੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਦੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਰਾਂ ਪੁਲਿਸ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ ਰੋਕੋ ਟੈਸਟਾ ਨਾਲ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।" ਰਿਚੀ ਨੌਰਦਰਨ ਡਿਟੈਕਟਿਵਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਮਰ ਕੈਦੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਰੱਬੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ।
  "ਇਹ 1979 ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਛੋਟੇ, ਬੈਟਰੀ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲੇ ਪੋਰਟੇਬਲ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨਾਂ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਆਸਪਾਸ। ਅਸੀਂ ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਸੋਮਵਾਰ ਰਾਤ ਫੁੱਟਬਾਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਈਗਲਜ਼ ਅਤੇ ਫਾਲਕਨਜ਼। ਖੇਡ ਬੰਦ ਕਰੋ, ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ। ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟੂਟੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉੱਪਰ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਟ੍ਰਾਂਸਵੈਸਟਾਈਟ, ਪੂਰੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਵਿੱਚ-ਵਿੱਗ, ਨਹੁੰ, ਨਕਲੀ ਪਲਕਾਂ, ਸੀਕੁਇਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ, ਉੱਚੀ ਅੱਡੀ। ਨਾਮ ਸੀ ਚਾਰਲੀਜ਼, ਚਾਰਟਰਿਊਜ਼, ਚਾਰਮੂਜ਼, ਕੁਝ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ। ਸੜਕ 'ਤੇ, ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਚਾਰਲੀ ਰੇਨਬੋ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਯਾਦ ਹੈ," ਰੇਅ ਟੋਰੈਂਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਪੰਜ-ਸੱਤ, ਦੋ-ਚਾਲੀ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਕਿਤੇ ਬਾਹਰ ਗਿਆ ਸੀ? ਹਫ਼ਤੇ ਦੀ ਹਰ ਰਾਤ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਵਿੱਗ?"
  "ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ," ਰਿਚੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਰੰਗ ਤੋਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਦਿਨ ਸੀ। ਵੈਸੇ ਵੀ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਅੱਖ ਹੈ। ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਲਾਲ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਕਵਾਸ ਕੱਢਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਦਰਫਕਰ ਨੂੰ ਇਲੈਕਟ੍ਰਿਕ ਕੁਰਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦੇਈਏ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਗਿਰੀਦਾਰ ਨੂੰ ਕੁੱਟਦੇ ਹਾਂ।" ਰੋਕੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ, ਟੀਵੀ ਵੱਲ। ਖੇਡ ਦੋ ਮਿੰਟ ਦੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਇਸ਼ਤਿਹਾਰਾਂ ਅਤੇ ਉਸ ਸਾਰੇ ਬਕਵਾਸ ਦੇ ਨਾਲ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਤਿੰਨ ਮਿੰਟ ਹਨ, ਠੀਕ ਹੈ? ਰੋਕੋ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਟ ਵਾਂਗ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਚਾਰਲੀ ਨੂੰ ਕਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਸਿਸਟਮ ਹੈ। ਅਸਲ ਹਾਈ-ਟੈਕ। ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜੱਜ ਨੂੰ ਸੜਕ ਤੋਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਜੱਜ ਬੁਰੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੂਰ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਦਸਤਾ ਭੇਜੇਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਚਾਰਲੀ ਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ," ਰਿਚੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਲਈ ਰੋਕੋ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਟੀਵੀ ਕੱਢਦਾ ਹੈ, ਬਰਫ਼ ਅਤੇ ਤਿਰਛੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚੈਨਲ ਲੱਭਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਟਰੰਕ 'ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਚਾਰਲੀ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਚਾਰਲੀ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਅਤੇ ਮੇਕਅੱਪ ਠੀਕ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਦੇਰ ਰਾਤ ਦੇ ਸ਼ੋਅ 'ਤੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਠੀਕ ਹੈ? ਉਹ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਸਾਰੇ ਅਣਸੁਖਾਵੇਂ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਤਮ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੌ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰਾਂ ਅਚਾਨਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ। ਸਿਵਾਏ ਉਸੇ ਸਕਿੰਟ 'ਤੇ, ਟੀਵੀ ਦਾ ਸਪੀਕਰ ਚੀਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਸਟੇਸ਼ਨ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਅਤੇ ਇਹ ਹੈ। ਸਿਵਾਏ ਇਹ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਓਹ-ਓਹ," ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਟਾਰਕਿਸਟ ਟੂਨਾ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ."
  "ਨਹੀਂ," ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਓ ਹਾਂ," ਰਿਚੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਟੀਵੀ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਚੀਕਦਾ ਹੈ, 'ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਚਾਰਲੀ।'"
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਦੀ ਹੈ।
  "ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਜੱਜ ਹੈ। ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਫਰੈਂਕਫੋਰਡ ਵਾਂਗ। ਵਿੱਗ, ਉੱਚੀਆਂ ਅੱਡੀ ਵਾਲੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਉੱਡਦੀ ਚਮਕ। ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਮੈਂ ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਟਾਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!" ਕਿਸੇ ਨੇ ਹਾਸੇ 'ਤੇ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਗਲੇਨਵੁੱਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹਾਂ..."
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈਆਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕੁਝ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਗਲਾਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇੱਕ ਹੋਰ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਰੋਸ਼ਨੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਬਾਰਮੇਡ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਨੀਂਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਚੁੱਪ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਨਾਲ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਧੁਨ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉਛਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹਾਇ!" ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਵਾਰ ਕਰਨਾ ਹੈ। "ਕੀ?"
  "ਕੀ ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, 'ਖੂਬਸੂਰਤ ਨੀਂਦ?' ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਖ਼ੂਬਸੂਰਤ ਨੀਂਦ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜੈਸ।"
  "ਛੇਤੀ ਸੌਂ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਵਾਲੀ ਨੀਂਦ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜੈਸ।"
  "ਯਿਸੂ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚਮੜੇ ਦਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਸਦਗੁਣ ਦਾ ਵਿਅੰਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਰਗੜਿਆ।
  "ਵਧੀਆ ਕੋਸ਼ਿਸ਼, ਜਾਸੂਸ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਇਹ ਇੱਕ ਅਲੰਕਾਰਿਕ ਸਵਾਲ ਸੀ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਾਠ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।"
  "ਪੁਲਿਸ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪੁਲਿਸ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ, ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਖੜ੍ਹਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਟਾਈ ਤਿਰਛੀ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਇੱਕ ਜੇਬ ਅੰਦਰੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਸਥਿਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਉਹ ਹਿੱਲ ਗਏ। ਫਿਰ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਓਹ, ਹਾਂ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ।"
  ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜੋਸ਼ ਦੀ ਮਾਂ ਬਣ ਰਹੀ ਸੀ। "ਠੀਕ ਹੈ ਫਿਰ।"
  "ਯਾਦ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਚੁਟਕਲੇ ਸੁਣੇ ਹਨ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਨੇੜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਲਾਮ ਕੀਤਾ। ਘੱਟ ਜਾਂ ਵੱਧ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪੀਪੀਡੀ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਮਿਸ਼ ਜਾਸੂਸ ਹੋਣ ਦਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਨਮਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। "ਕੱਲ੍ਹ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ, ਜੋਸ਼।"
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਦੱਖਣ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਾਲਾ ਜਾਸੂਸ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਪੋਤੇ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਬੱਚਿਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਹਰ ਪਾਸੇ ਬੱਚੇ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  19
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਛੋਟੇ ਬੁਫੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਲੇਟ ਆਪਣੇ ਲਈ ਪਰੋਸ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਖਾਣਾ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਖਾ ਸਕਦਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰਿੱਛ ਦੀ ਜੱਫੀ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਇਸ਼ਾਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਲੱਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਹ ਆਦਮੀ ਲਈ ਇੱਕ ਖਾਸ ਰਾਤ ਸੀ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਟੁੱਟ ਗਏ ਅਤੇ ਹਿੰਮਤ ਵਾਲੇ, ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਅਦ ਦੇ ਕੰਮ ਕੀਤੇ: ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਸਾਫ਼ ਕਰਨੇ, ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਠੀਕ ਕਰਨੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਟਾਈਆਂ ਸਿੱਧੀਆਂ ਕਰਨੀਆਂ। ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
  - ਆਉਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ, ਕੇਵਿਨ।
  - ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਖੁੰਝਾਇਆ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।
  ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਕੱਦ ਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸੰਘਣੇ, ਪੀਲੇ-ਸਲੇਟੀ ਵਾਲ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਛਾਂਟੀ ਹੋਈ ਮੁੱਛਾਂ, ਅਤੇ ਵੱਡੇ, ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵਾਲੇ ਹੱਥ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਉੱਥੇ ਤੈਰਦਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੱਟੜਪੰਥੀਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ, ਰੇ ਟੋਰੈਂਸ, ਟੌਮੀ ਕੈਪਰੇਟਾ, ਜੋਏ ਟ੍ਰੇਸੇ, ਨਾਲਡੋ ਲੋਪੇਜ਼, ਮਿੱਕੀ ਨਨਜ਼ੀਆਟਾ। ਸਾਰੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਲੋਕ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਗੰਢਾਂ ਦੇ ਕਿੰਨੇ ਸੈੱਟ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਗਿਣਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਹੱਸ ਪਏ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਰਾਊਂਡ ਦਾ ਆਰਡਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਰਮੇਡ, ਮਾਰਗਰੇਟ, ਕੁਝ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਜਿਸਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਿਆ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਵੱਲੋਂ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। ਦੋ ਪੁਲਿਸ ਔਰਤਾਂ - ਸਖ਼ਤ, ਆਕਰਸ਼ਕ, ਅਜੇ ਵੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ, ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਦੀ - ਬਾਰ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਹਰੇਕ ਨੇ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਚੁੱਕਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਿਰ ਮਾਰਗਰੇਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਸੀ?"
  "ਸਕਾਰਾਤਮਕ।"
  ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਂ ਹਾਰ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ," ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕੌਣ ਹਨ?"
  "ਜੈਗਰ ਬੰਬ," ਮਾਰਗਰੇਟ ਨੇ ਉਸ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਆਇਰਿਸ਼ ਪੱਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। "ਭਾਗ ਰੈੱਡ ਬੁੱਲ, ਹਿੱਸਾ ਜੈਗਰਮੀਸਟਰ।"
  "ਇਹ ਕੌਣ ਪੀਂਦਾ ਹੈ?"
  "ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ," ਮਾਰਗਰੇਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰਦੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਜਾਸੂਸ ਸਨ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੋਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਗਲਾਸ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਨੇ ਡਰਿੰਕ ਦੇ ਕਈ ਇੰਚ ਪੀਤੇ।
  "ਧੱਕਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਲੇਨ," ਮਾਰਗਰੇਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ, ਟੂਟੀਆਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਅਜੀਬ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਜੈਗਰ ਬੰਬ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਰਹੇ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ," ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸੜਕਾਂ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹਨ।"
  "ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ? ਤੂੰ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਦੋ ਵੀਹ-ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ-ਹੁਣੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਖਰੀਦਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਵੀਹ-ਵੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਤਾਂ ਠੀਕ ਹੈ। ਬੰਦੂਕਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ।"
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਪਰ ਇਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਹੀ ਦੂਰ ਸੀ ਜੋ ਸਾਰੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਜੋ ਲਗਭਗ ਚੀਕ ਰਹੀ ਸੀ, "ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਕਾਠੀ ਨਹੀਂ ਪਾਵਾਂਗਾ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਡਰਿੰਕ ਕੁਝ ਵਾਰ ਘੁਮਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲਣਗੇ, ਪਤਾ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ।
  "ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣ ਦੇਵੇਗਾ।" ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰਿਚੀ ਦੀ ਧੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਲਗਾਤਾਰ ਦੋ ਸਾਲ ਇਸ ਕੇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
  "ਓਹ, ਯਾਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ।"
  ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਦੀ ਨੌਂ ਸਾਲ ਦੀ ਧੀ, ਐਨੇਮੈਰੀ, 1995 ਵਿੱਚ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਜਨਮਦਿਨ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਗਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਵੀ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਬੇਰਹਿਮ ਮਾਮਲਾ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਸੁਰਖੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਕਦੇ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  "ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ ਕਿ ਇੰਨੇ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ ਹਨ," ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਹ ਦਿਨ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਿਚੀ ਡੀਸਿਲੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਰਿਚੀ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਪੱਥਰ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ, ਰਿਚੀ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਸੀ, ਇੱਕ ਗਲੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦਾ ਸਿਪਾਹੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਡਰਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਡੀਸਿਲੋ ਦਾ ਨਾਮ ਸ਼ਾਂਤ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਧੀ ਦੇ ਕਤਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੱਟ ਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਰੂਪ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ, ਉਹ ਬਸ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਲੀਡ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਨੇੜੇ ਆਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸ ਦਿਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸੌ ਬਿਆਨ ਆਏ ਹੋਣਗੇ। ਕੋਈ ਵੀ ਕਦੇ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।"
  "ਦੂਜੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ?"
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਚੱਲ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵਾਰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕਾਮਯਾਬੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।"
  - ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਜਾਂਚ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  "ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਉਹ ਦਿਨ ਸੀ। ਨਾਲ ਹੀ ਉਹ ਤੂਫ਼ਾਨ ਵੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਸੀ, ਉਹ ਵਹਿ ਗਿਆ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾ ਦਰਦ ਅਤੇ ਪਛਤਾਵਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੇ ਅੰਨ੍ਹੇ ਪਾਸੇ ਬੁਰੇ ਬੰਦਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਫਾਈਲ ਛੁਪੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਿਸ਼ਾ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ। "ਤਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ, ਵਾਲਟ?"
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਠੀਕ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਲਾਇਸੈਂਸ ਲੈ ਲਵਾਂਗਾ, ਕੇਵਿਨ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਲਾਇਸੈਂਸ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੁਹਾਡਾ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਲਾਇਸੈਂਸ?"
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਇਸ ਕੇਸ 'ਤੇ ਖੁਦ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕੀਤੀ। "ਦਰਅਸਲ, ਤੁਹਾਡੇ, ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਬਾਰਮੇਡ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਐਨੇਮੇਰੀ ਕੇਸ?" ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਮੱਛੀ ਫੜਨ ਵਾਲੀ ਕਿਸ਼ਤੀ, ਵੈਨ ਲਈ ਕੁਝ ਯੋਜਨਾਵਾਂ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਮਿਆਰੀ ਪੁਲਿਸ-ਸੰਚਾਲਿਤ ਯੋਜਨਾ ਬਾਰੇ ਸੁਣੇਗਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕਿਤੇ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਾਰ ਖਰੀਦਦੇ ਹਨ - ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਿਕਨੀ ਪਹਿਨ ਕੇ ਬਸੰਤ ਦੀਆਂ ਛੁੱਟੀਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ - ਇੱਕ ਯੋਜਨਾ ਜਿਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ," ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਰਿਚੀ ਦਾ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹਾਂ। ਹੇ ਨਰਕ, ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਦਾ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹੈ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ। ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦਾ ਸਾਡੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਕਤਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕੇਸ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?" ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਹੇਠਾਂ ਮਾਰਿਆ, ਦੁਨੀਆ ਵੱਲ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਵੱਲ ਇੱਕ ਦੋਸ਼ ਵਾਲੀ ਉਂਗਲੀ ਉਠਾਈ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਹਰ ਸਾਲ ਅਸੀਂ ਫਾਈਲ ਕੱਢਦੇ ਹਾਂ, ਕੁਝ ਨੋਟਸ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਨਿਰਪੱਖ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਯਾਰ। ਇਹ ਨਿਰਪੱਖ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬੱਚੀ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਰਿਚੀ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ। ਸਮਾਂ ਆਉਣ 'ਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ।"
  ਉਹ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਹੇ, ਗੱਲਾਂ-ਬਾਤਾਂ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬ੍ਰਿਘਮ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਹ ਦੂਰ ਦਾ ਰੂਪ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕ।
  "ਓਹ, ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਦੇਖੀਆਂ ਹਨ।"
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖ ਸਕਿਆ।
  ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੜ੍ਹੇ ਰਹੇ।
  
  
  
  ਬਾਇਰਨ ਬਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਥਰਡ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਰਿਚੀ ਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਆਪਣਾ ਸਰਵਿਸ ਹਥਿਆਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਗੁੱਸੇ, ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਸੋਗ ਨਾਲ ਗ੍ਰਸਤ। ਬਾਇਰਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਕਿੰਨਾ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਜੇ ਕੋਈ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਲੈ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਲਈ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਇਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੱਜ ਰਾਤ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਹਨੇਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕੁਝ ਮਹਿਸੂਸ ਵੀ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਹ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਮੰਨੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕੁਝ ਵੀ ਸੁੰਘਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਸਦੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਪੂਰਵ-ਅਨੁਮਾਨਾਂ ਦੇ ਦਾਇਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਾਈਨ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਬੱਕਲ ਬੰਨ੍ਹੀ, ਸੀਡੀ ਪਲੇਅਰ ਵਿੱਚ ਰੌਬਰਟ ਜੌਹਨਸਨ ਦੀ ਸੀਡੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਪਾਈਨ ਸੂਈਆਂ ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  20
  ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਸਟੇਸ਼ਨ ਰੋਡ 'ਤੇ ਓਲਡ ਹਾਊਸ ਟੈਵਰਨ ਵਿੱਚੋਂ ਠੋਕਰ ਖਾ ਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਉਸਦਾ ਢਿੱਡ ਯੂਏਂਗਲਿੰਗ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਬਕਵਾਸ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹੀ ਭਰਪੂਰ ਬਕਵਾਸ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਖੁਆਇਆ ਸੀ: ਉਹ ਇੱਕ ਹਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਮੂਰਖ ਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ।
  ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਲੈਗਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸੀਮਾ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਹਵਾ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪੈਂਟ ਨੂੰ ਫੱਟੜ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰੁਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਕਾਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਿਆ ਅਤੇ ਉੱਤਰ ਵੱਲ, ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਗੰਜਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਮੁਹਾਸਿਆਂ ਦੇ ਦਾਗਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ: ਕੋਲਾਈਟਿਸ, ਐਗਜ਼ੀਮਾ, ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੀ ਉੱਲੀ, ਗਿੰਗੀਵਾਈਟਿਸ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪਚਵੰਜਾ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨਵੀਂ ਬਾਰਟੈਂਡਰ, ਅਲੀਸਾ ਜਾਂ ਅਲੀਸੀਆ, ਜਾਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਸਵੀਂ ਵਾਰ ਠੁਕਰਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਕਿਸਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਸੀ? ਉਹ ਵੈਸੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ ਸੀ। ਐਡਗਰ ਨੂੰ ਉਹ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੇ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ - ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੀ - ਉਸਦੀ ਭਤੀਜੀ, ਦੀਨਾ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਹੁਣ ਚੌਵੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ? ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ।
  ਐਡਗਰ ਸਾਈਕਾਮੋਰ ਸਟਰੀਟ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਦੇ ਖਰਾਬ ਬੰਗਲੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਕੱਢਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਸਥਿਰ ਹੋ ਕੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਲਾਈਟਾਂ ਦੀ ਚਮਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੋ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਦੋਵੇਂ ਕਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਲੰਬਾ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਛੋਟੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ, ਸਾਫ਼-ਮੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਔਰਤ ਵਰਗਾ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਤੋਂ ਪੁੱਛੋ। ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਟੈਂਕ ਵਾਂਗ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਡਗਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦਾ ਯਕੀਨ ਸੀ: ਉਹ ਵਿੰਟਰਟਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਹੀ ਨਰਕ ਹੈਂ?" ਐਡਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਮਲਾਕੀ ਹਾਂ," ਲੰਬੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  
  
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਹ ਮੀਲ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਤੈਅ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਰੋਅਹਾਊਸ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਰੋਅਹਾਊਸਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਸੌ ਫੁੱਟ ਤੱਕ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੈਨ ਨੂੰ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਬਿਲਡਿੰਗ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਪਾਰਕ ਕੀਤਾ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਗ੍ਹਾ ਚੁਣੀ। ਇਹ ਢਾਂਚੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬਹਾਲੀ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੌਸਮ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵੇਗਾ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੇਸਮੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਕਰੀਟ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਕੰਮ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਉਸਾਰੀ ਕੰਪਨੀ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਇੱਕ ਠੰਡੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਨੰਗਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕੁਰਸੀ ਨਾਲ ਡਕਟ ਟੇਪ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਫਰਸ਼ ਮਿੱਟੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਠੰਡਾ ਸੀ ਪਰ ਜੰਮਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲੰਬੇ ਹੱਥੀਂ ਫੜੇ ਹੋਏ ਬੇਲਚਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਮਰਾ ਤਿੰਨ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਤੇਲ ਦੇ ਲਾਲਟੈਣਾਂ ਨਾਲ ਜਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲੂਨਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। "ਅਪ੍ਰੈਲ 1995।"
  ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਨੂੰ ਛਾਣਨ ਦੀ ਬੇਤਾਬ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੁਰੇ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਸਨ - ਨਿੰਦਣਯੋਗ ਕੰਮ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਬਦਲਾ ਜ਼ਰੂਰ ਮਿਲੇਗਾ। ਉਹ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਿਸ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਜੋ ਵੀ... ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਮੈਂ ਬੇਕਸੂਰ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੋ, ਮਿਸਟਰ ਲੂਨਾ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਾਸੂਮ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਪਾਪਾਂ ਦਾ ਇਕਬਾਲ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਪਰਮਾਤਮਾ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਦਇਆ ਕਰੇਗਾ।"
  - ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ...
  - ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।
  "ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ।"
  "ਇਕਬਾਲ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਪ੍ਰੈਲ 1995 ਵਿੱਚ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  "ਕੁੜੀਆਂ?" ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "1995? ਮੀਂਹ?"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਦੀਨਾ ਰੇਅਸ ਯਾਦ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਨਾਮ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ। "ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ?"
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਡੀਨਾ ਦਾ ਪੱਤਰ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਐਡਗਰ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਘਬਰਾ ਗਿਆ।
  "ਉਸਨੂੰ ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਮਿਸਟਰ ਲੂਨਾ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ? ਉਹ ਗੰਦੀ ਕੁੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?"
  "ਦੀਨਾ ਰੇਅਸ ਨੇ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਗੋਲੀਆਂ ਖਾਧੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਦਾਸ, ਦੁਖੀ ਹੋਂਦ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਹੋਂਦ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।"
  ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੰਧਨਾਂ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁਰਸੀ ਹਿੱਲ ਗਈ, ਚੀਕਣ ਲੱਗੀ, ਫਿਰ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਲੈਂਪ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ। ਲੈਂਪ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਲੂਨਾ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਤੇਲ ਛਿੜਕਿਆ, ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਨੂੰ ਚੱਟ ਗਈਆਂ। ਲੂਨਾ ਚੀਕ ਪਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਠੰਡੀ, ਸਖ਼ਤ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ ਅੱਗ ਬੁਝਾ ਦਿੱਤੀ। ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਤੇਲ ਦੀ ਤਿੱਖੀ ਗੰਧ, ਝੁਲਸਿਆ ਮਾਸ ਅਤੇ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਵਾਲਾਂ ਨੇ ਬੰਦ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਦਬੂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਰੋਲੈਂਡ ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਦੇ ਕੰਨ ਕੋਲ ਗਿਆ।
  "ਕੈਦੀ ਹੋਣਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਮਿਸਟਰ ਲੂਨਾ?" ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ। "ਕਿਸੇ ਦੇ ਰਹਿਮ 'ਤੇ ਰਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡੀਨਾ ਰੇਅਸ ਨਾਲ ਇਹੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ? ਉਸਨੂੰ ਘਸੀਟ ਕੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ? ਬਿਲਕੁਲ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ?"
  ਰੋਲੈਂਡ ਲਈ ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਲੋਕ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮਝਦੇ ਹੋਣ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਪਲ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਡਰ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਕੁਰਸੀ ਠੀਕ ਕੀਤੀ। ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ ਦਾ ਮੱਥੇ, ਉਸਦੀ ਖੋਪੜੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਂਗ, ਛਾਲਿਆਂ ਅਤੇ ਛਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਘਣਾ ਤਣਾ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਾਲਾ, ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਉਹ ਦੁਸ਼ਟਾਂ ਦੇ ਲਹੂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਧੋਵੇਗਾ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ।
  "ਯਾਰ, ਤੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਐਡਗਰ ਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਣੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇ ਸਨ। "ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗਾ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਹਾਰ ਜਾਣਗੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਤਖਤਾ ਪਲਟਣਾ ਅੰਤਿਮ ਅਤੇ ਘਾਤਕ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੁਕਤੀ ਸੰਪੂਰਨ ਅਤੇ ਤਾਜ ਵਾਲੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
  "ਰੁਕੋ!" ਲੂਨਾ ਰਿਬਨ ਨਾਲ ਜੱਦੋ-ਜਹਿਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਇੱਕ ਲਵੈਂਡਰ ਸਕਾਰਫ਼ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਦਮੀ ਦੇ ਗਲੇ ਦੁਆਲੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾਹ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਚੀਕਾਂ ਰਾਤ ਤੱਕ ਗੂੰਜਣ ਲੱਗੀਆਂ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  21
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਵਿਨਸੈਂਟ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਮੁਰਦਿਆਂ ਦੀ ਨੀਂਦ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਸੌਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲਈ ਜਿਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਲਗਭਗ ਹਰ ਬਦਚਲਣੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਹਰ ਰਾਤ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਨਾਲ ਸ਼ਾਂਤੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸੌਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਦੋ ਕਾਰਨ ਸਨ। ਪਹਿਲਾ, ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਦੁਆਰਾ ਦੱਸੀ ਗਈ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ: ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਨ ਮੇਡੇਨ ਅਤੇ ਜਾਦੂਗਰਨੀ ਦੁਆਰਾ ਦੋ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ, ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ।
  ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਤਸਵੀਰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ ਦੀ ਸੀ ਜੋ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫਟੀ ਹੋਈ ਗੁੱਡੀ ਵਾਂਗ ਬੈਠੀ ਸੀ।
  ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੋਕੋ ਦਾ ਇੱਕ ਮੱਗ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਚਾਕਲੇਟ ਵਿੱਚ ਕੈਫੀਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਜਾਗਦਾ ਰੱਖੇਗਾ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਚਾਕਲੇਟ ਵਿੱਚ ਚਾਕਲੇਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀਆਂ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਰੱਖੀਆਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ: ਸੜਕ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ, ਡਰਾਈਵਵੇਅ, ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਅਗਲਾ ਹਿੱਸਾ, ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ, ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਹਿੱਸਾ, ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਤੱਕ ਢਲਾਣ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਖੁਦ ਗਰੀਬ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਾਤਲ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਕਦਮਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ।
  ਕੀ ਉਸ ਨੇ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਸੀ? ਇਹ ਹੋਣਾ ਹੀ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ SUV? ਇੱਕ ਟਰੱਕ? ਇੱਕ ਵੈਨ? ਇੱਕ ਵੈਨ ਜ਼ਰੂਰ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਆਸਾਨ ਬਣਾ ਦੇਵੇਗੀ।
  ਪਰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਕਿਉਂ? ਅਜੀਬ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਵਿਗਾੜ ਕਿਉਂ? ਉਸਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ "ਚੰਨ" ਕਿਉਂ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਆਹੀ ਵਾਲੀ ਕਾਲੀ ਰਾਤ ਵੱਲ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੈ? ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਸੌਣ ਤੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿੱਥੋਂ ਉਸਦਾ ਪਿਆਰਾ ਪਤੀ ਸੌਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਘੂਰਦੀ ਹੋਈ।
  ਫਿਰ ਵੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ ਸਾਰੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤਤਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਰਨ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਉਹ ਅਕੈਡਮੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਨੌਕਰੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸੇ ਪਲ ਜ਼ਿੰਦਾ ਖਾਣ ਲੱਗ ਪਈ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਦੇ ਹੋ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੋਮਵਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਨੌਕਰੀ ਮਿਲ ਗਈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਗਵਾਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ, ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਕੀਤਾ, ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਸਬੂਤ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਤਰੱਕੀ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਇਹ ਵੀਰਵਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਪਹੀਏ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਾਸ਼ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨੀ ਪਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਅਠਤਾਲੀ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ। ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਧਾਂਤ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਕੁਝ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਉਹ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕਾਲਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਕੇਸ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਅਗਲੀ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ, ਉਹ ਅਗਲੇ ਮੰਗਲਵਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਲਾਸ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਆ ਗਈ।
  ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਜਾਂਚਕਰਤਾ - ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਂਚਕਰਤਾ - ਵਜੋਂ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਕਮਾਉਂਦੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਫੜਨ ਲਈ ਜੀਉਂਦੇ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਲਈ, ਹਰ ਜਾਸੂਸ ਵਾਂਗ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਡੁੱਬਦਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਗਰਮ ਖਾਣਾ, ਤੁਹਾਡੀ ਚੰਗੀ ਰਾਤ ਦੀ ਨੀਂਦ, ਤੁਹਾਡਾ ਲੰਮਾ, ਜੋਸ਼ੀਲਾ ਚੁੰਮਣ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਸਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ। ਜੇਕਰ ਨਸ਼ੇੜੀ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਵੀ ਜਾਸੂਸ ਬਣ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੂਈ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਸੁੱਟ ਦੇਣਗੇ। "ਫੜਨ" ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਉੱਚਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੱਪ ਘੁੱਟਿਆ। ਕੋਕੋ ਠੰਡਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਫੋਟੋਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਕੀ ਇਹਨਾਂ ਫੋਟੋਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਸੀ?
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  22
  ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਲਿੰਕਨ ਡਰਾਈਵ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਇੰਜਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਫਿਨਿਗਨਜ਼ ਵੇਕ ਵਿਖੇ ਵਿਦਾਇਗੀ ਪਾਰਟੀ ਤੋਂ ਅਜੇ ਵੀ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇਸ ਸਮੇਂ, ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਆਵਾਜਾਈ ਘੱਟ ਸੀ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨੂੰ ਝੁਕਿਆ, ਠੰਢੀ ਹਵਾ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਤਾਕਤ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਹੀ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਕਰੀਕ ਦੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਲਿਫਾਫਾ ਡਾਕ ਰਾਹੀਂ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਅਪਰਾਧੀ, ਇਸਨੂੰ ਗੁਮਨਾਮ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਭੇਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫੈਸਲਾ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਹਫ਼ਤੇ ਲੱਗ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਰ ਲਿਆ। ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਹੋਣ ਦੇ ਅਠੱਤੀ ਸਾਲ - ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਦੇ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਤੂਫ਼ਾਨ ਵੱਲ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਉੱਥੇ ਹੀ - ਆਪਣੀ ਛਤਰੀ ਕੱਢ ਕੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ...
  ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਮ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਲਿਆ: ਝਾਂਕਦੇ ਟੌਮ, ਪੀਡੋਫਾਈਲ, ਅਤੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਾਲ ਸ਼ੋਸ਼ਣ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਸਜ਼ਾ ਕੱਟਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਰਿਹਾਅ ਹੋਏ ਆਦਮੀ। ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਕੋਈ ਵੀ ਟੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸ਼ੱਕੀ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਅਤੇ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਵਧੇ ਹੋਏ ਡਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਪੀਡੋਫਾਈਲ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਟੀਆ ਬਦਮਾਸ਼ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਠੀਕ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਕਤਲਾਂ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਲਈ ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਅਸ਼ਲੀਲਤਾ ਸੀ - ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਹਿੱਲਣ ਵਾਲੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਰਬਰ ਦਾ ਖੁਦ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਤੇਰਾਂ ਸਟੀਕ ਚਾਕੂਆਂ ਨਾਲ ਚਾਕੂ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਾਪਾਂ ਨੇ ਸਤਾਇਆ ਸੀ।
  ਪਰ ਬਾਰਬਰ ਦੀ ਮੌਤ ਦੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਬਾਰੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਗੱਲ ਨੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ। ਅਗਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਅਤੇ ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ੱਕੀ ਪੀਡੋਫਾਈਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛੇ ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੱਖਪਾਤ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੇਸ ਦਾ ਕਦੇ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕਦੇ ਵੀ ਕਤਲ ਦੇ ਕੇਸ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਨਹੀਂ ਤੋੜੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਪੀੜਤ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਸਬੂਤ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕੀਤੇ ਗਏ, ਗਵਾਹਾਂ ਦੇ ਬਿਆਨ ਲਏ ਗਏ, ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਏ ਗਏ, ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦਰਜ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ੱਕੀ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  "ਲਵੈਂਡਰ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਲਵੈਂਡਰ ਵਿੱਚ ਕੀ ਖਾਸ ਸੀ?"
  ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਸੋਲ੍ਹਾਂ ਕਤਲ ਕੀਤੇ ਗਏ ਆਦਮੀ ਮਿਲੇ, ਸਾਰੇ ਹੀ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਗਈ ਅਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ - ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਸ਼ੱਕੀ - ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ।
  ਇਹ ਪਾਗਲਪਨ ਸੀ, ਪਰ ਸੰਭਵ ਸੀ।
  ਕਿਸੇ ਨੇ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਦੇ ਸਿਧਾਂਤ ਨੂੰ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਦੇ ਵੀ ਵਿਆਪਕ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਇਸ ਲਈ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤਾ। ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਾਰੀਕੀ ਨਾਲ ਨੋਟਸ ਰੱਖੇ। ਉਸਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਘੱਟ ਪਰਵਾਹ ਸੀ, ਨੌਕਰੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਕੁਝ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਕਤਲ ਕਤਲ ਸੀ। ਪੀੜਤਾਂ ਦਾ ਨਿਆਂ ਕਰਨਾ ਪਰਮਾਤਮਾ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਵਾਲਟਰ ਜੇ. ਬ੍ਰਿਘਮ 'ਤੇ ਨਹੀਂ।
  ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਐਨੇਮੇਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲਟ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣਾ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹਨਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਮਾਰਚ ਤੋਂ ਅਪ੍ਰੈਲ ਤੱਕ ਦਾ ਕੈਲੰਡਰ ਪਲਟਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਭ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ, ਕਾਮੁਕ ਭਾਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ - ਜੰਗਲ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ, ਮੀਂਹ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਸੁੱਤੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹੋਣ। ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ, ਸਿਰ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਲ੍ਹਣਾ।
  ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਕੁੱਤੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਇਆ।
  ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਜਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕੰਡਿਆਲੀ ਤਾਰ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਛੁਰਾ ਮਾਰ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਇਹ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਰਿਕਾਰਡ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਓਡੈਂਸੇ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਈ ਵਾਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ, ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ, ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਐਨੇਮੇਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਦੇ ਕਾਤਲ ਦਾ ਰਸਤਾ ਓਡੈਂਸੇ, ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ। ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੀ ਬੁਰਾ ਸੁਆਦ ਚੱਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਜੀਭ 'ਤੇ ਕੌੜੀ ਦਵਾਈ ਲੱਗੀ ਹੋਵੇ।
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਕਾਰ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ, ਲਿੰਕਨ ਡਰਾਈਵ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਤੁਰਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਚੀਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਉੱਪਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਉੱਨ ਦਾ ਸਕਾਰਫ਼ ਬੁਣਿਆ।
  ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਮਿਲੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਕੁੜੀਆਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸਲੇਟੀ ਚੰਦ ਵੱਲ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਕੱਚੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਲਾਈਟਾਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜੇ ਦੇਖੇ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਉਦਾਸ, ਖਾਲੀ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਦੇਖੇ।
  "ਮੈਂ ਬੱਸ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਚੌਵੀ ਸਤਾਈ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵਾਂਗੇ।"
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪਾਣੀ ਵਗਦਾ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਉਸਦਾ ਕਦਮ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਸਪਰਿੰਗ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਭਾਰ ਚੁੱਕਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਚਾਨਕ ਨਕਸ਼ੇਬੱਧ ਹੋ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਫਿਸਲ ਗਿਆ, ਇੰਜਣ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਹੀਟਰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਲਿੰਕਨ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ... ਗਾਉਣਾ?
  ਨਹੀਂ।
  ਇਹ ਗਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਨਰਸਰੀ ਤੁਕਬੰਦੀ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਨਰਸਰੀ ਤੁਕਬੰਦੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਠੰਡਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  
  
  "ਇੱਥੇ ਹਨ ਕੁੜੀਆਂ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ,
  ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣਾ..."
  
  
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੇਖੀਆਂ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ। ਇਹ ਉਹੀ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  
  
  "ਜਿਵੇਂ ਦੋ ਚਰਖੇ ਖੇਡ ਰਹੇ ਹੋਣ..."
  
  
  ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚ ਡਰ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਬੰਦੂਕ ਸੀਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।
  
  
  "ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"
  
  
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਅੰਤਿਮ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਾਲਟਰ ਜੇਮਜ਼ ਬ੍ਰਿਘਮ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਉਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਵਧੇਰੇ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੂਫ਼ਾਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਪਲ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਾਰਜੋਰੀ ਮੌਰੀਸਨ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਪਿਆਰ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਯੋਗ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਵੇਟ ਨੂੰ ਸੱਚੀ ਬੁਰਾਈ ਨੇ ਆ ਘੇਰਿਆ ਸੀ, ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਵੀ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਹੀ ਸੀ।
  ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਾਣੀ ਬਾਰੇ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  23
  ਹੈਲਥ ਹਾਰਬਰ ਨੌਰਥ ਲਿਬਰਟੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜਿਮ ਅਤੇ ਵਰਕਆਉਟ ਸਪਾ ਸੀ। ਟਵੰਟੀ-ਫੋਰਥ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਦੇ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਪੁਲਿਸ ਸਾਰਜੈਂਟ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇਸਦੀ ਮੈਂਬਰਸ਼ਿਪ ਸੀਮਤ ਸੀ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਮ ਜਿਮ ਖੇਡਾਂ ਨਾਲ ਸਹਿਣ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਰਿੰਗ ਵੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਵੇਰੇ 6 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਕੁਝ ਸਟ੍ਰੈਚਿੰਗ ਕੀਤੀ, ਟ੍ਰੈਡਮਿਲ 'ਤੇ ਪੰਜ ਮੀਲ ਦੌੜੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਈਪੌਡ 'ਤੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣਿਆ।
  ਸਵੇਰੇ 7 ਵਜੇ, ਉਸਦਾ ਪੜਦਾਦਾ ਵਿਟੋਰੀਓ ਆ ਗਿਆ। ਵਿਟੋਰੀਓ ਜਿਓਵਾਨੀ ਇੱਕਾਸੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਸਾਫ਼ ਭੂਰੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਤੋਂ ਯਾਦ ਸਨ - ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਜਾਣਕਾਰ ਅੱਖਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਗਸਤ ਦੀ ਇੱਕ ਗਰਮ ਰਾਤ ਨੂੰ ਤਿਉਹਾਰ ਦੇ ਤਿਉਹਾਰ 'ਤੇ ਵਿਟੋਰੀਓ ਦੀ ਸਵਰਗਵਾਸੀ ਪਤਨੀ, ਕਾਰਮੇਲਾ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਅੱਜ ਵੀ, ਉਹ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅੰਦਰਲੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਵਿਟੋਰੀਓ ਕਦੇ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਸੀ। ਅੱਜ ਤੱਕ, ਉਹ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਮੈਚ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬੈਠ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਵਿਟੋਰੀਓ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਮੈਨੇਜਰ ਅਤੇ ਟ੍ਰੇਨਰ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਚਾਰ ਨਾਕਆਊਟ ਨਾਲ 5-0 ਦਾ ਰਿਕਾਰਡ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਆਖਰੀ ਲੜਾਈ ESPN2 'ਤੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਵਿਟੋਰੀਓ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਵੀ ਜੈਸਿਕਾ ਸੰਨਿਆਸ ਲੈਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਸੰਨਿਆਸ ਲੈ ਲੈਂਦੇ ਹਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅਜੇ ਪੱਕਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ - ਸੋਫੀ ਦੇ ਜਨਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਭਾਰ ਘਟਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਜਦੋਂ ਲੋੜ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਦੀ ਇੱਛਾ, ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਦੇ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ - ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਵਿਕਸਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ: ਬੁਢਾਪੇ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਰਹਿਮ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਸੀ।
  ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੇ ਪੈਡ ਫੜੇ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਰੱਸੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੜਕ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ "ਕਾਰਡੀਓ" ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਛੇ ਮੀਲ ਦੌੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਤੀਹ ਕੁ ਮੀਲ ਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਥੱਕ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਅੰਕਲ ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਲਿਆ।
  "ਕੱਲ੍ਹ ਤੈਨੂੰ ਸੱਤ ਹੋਣਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਂ ਇਸ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  "ਤਿਆਰ?" ਵਿਟੋਰੀਓ ਨੇ ਪੈਡਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਪੈਡਾਂ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤਾਲ ਲੱਭੀ, ਜ਼ੋਨ ਲੱਭ ਲਿਆ। ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਪਾਰ ਜਿੰਮ ਦੀਆਂ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਕੰਧਾਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ, ਇੱਕ ਮਰੀ ਹੋਈ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਵਹਿ ਗਏ, ਜਿਸਨੂੰ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਰਫ਼ਤਾਰ ਫੜੀ, ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ ਦੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸ ਭਰੋਸੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਾਤਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇਸ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਬਾਰੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਕਿ ਅਗਲਾ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਖਿੜ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੰਕਾਰ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟਣ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਨ ਦਾ...
  "ਯੈਸ!"
  ਉਸਦੇ ਚਾਚੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਰੁਕ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਪਸੀਨੇ ਵਿੱਚੋਂ ਪੂੰਝ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਸਤਾਨੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਪੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ। ਜਿੰਮ ਵਿੱਚ ਕਈ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਸਮਾਂ," ਉਸਦੇ ਚਾਚੇ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਤੋਂ ਗਈ ਹੋਈ ਸੀ?
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ, ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ, ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਕੋਨੇ ਵੱਲ, ਰਿੰਗ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ, ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਫੜਦੀ ਹੋਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੁਕੀ, ਤਾਂ ਵਿਟੋਰੀਓ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਪੈਡ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦਸਤਾਨਿਆਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
  "ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਗੰਭੀਰ ਮਾਮਲਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਕੇਸ।"
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਵੇਰ ਆਪਣੇ ਕੰਪਿਊਟਰਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦਿਆਂ ਬਿਤਾਈ। ਉਸਨੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਰਚ ਇੰਜਣਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਖੋਜ ਤਾਰਾਂ ਦਰਜ ਕੀਤੀਆਂ। ਅੰਗ ਕੱਟਣ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਹੁਤ ਹੀ ਭਿਆਨਕ ਸਨ। ਮੱਧ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ, ਕਿਸੇ ਚੋਰ ਦਾ ਇੱਕ ਬਾਂਹ ਗੁਆਉਣਾ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਪੀਪਿੰਗ ਟੌਮ ਦਾ ਇੱਕ ਅੱਖ ਗੁਆਉਣਾ ਅਸਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੁਝ ਧਾਰਮਿਕ ਸੰਪਰਦਾਵਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਤਾਲਵੀ ਮਾਫੀਆ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਂ ਦਿਨ-ਦਿਹਾੜੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਹੈਕ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੈਗ, ਡੱਬੇ ਜਾਂ ਸੂਟਕੇਸ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੈਂਡਫਿਲ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਰਸੀ ਵਿੱਚ।
  ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਜੋ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਸਵਿਮਲੇਨ ਰੱਸੀ ਕਈ ਔਨਲਾਈਨ ਰਿਟੇਲਰਾਂ ਤੋਂ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਇਹ ਮਿਆਰੀ ਪੌਲੀਪ੍ਰੋਪਾਈਲੀਨ ਮਲਟੀ-ਸਟ੍ਰੈਂਡ ਰੱਸੀ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਲੋਰੀਨ ਵਰਗੇ ਰਸਾਇਣਾਂ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਲਈ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫਲੋਟਸ ਦੀਆਂ ਰੱਸੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਨੂੰ ਕਲੋਰੀਨ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।
  ਸਥਾਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ, ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਅਤੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵਿੱਚ ਸਮੁੰਦਰੀ ਅਤੇ ਪੂਲ ਸਪਲਾਈ ਪ੍ਰਚੂਨ ਵਿਕਰੇਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਰੱਸੀ ਵੇਚਣ ਵਾਲੇ ਦਰਜਨਾਂ ਡੀਲਰ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕਿਸਮ ਅਤੇ ਮਾਡਲ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਅੰਤਿਮ ਲੈਬ ਰਿਪੋਰਟ ਮਿਲ ਜਾਂਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਫ਼ੋਨ ਕਾਲ ਕਰਦੀ।
  ਗਿਆਰਾਂ ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਉਸ ਕੋਲ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਨਾਲ ਹੋਈ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਕਾਲ ਦੀ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਸੀ।
  
  
  
  ਪੀਪੀਡੀ ਦੀ ਆਡੀਓਵਿਜ਼ੁਅਲ ਯੂਨਿਟ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਮੁੱਖ ਕੰਮ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਲੋੜ ਅਨੁਸਾਰ ਆਡੀਓ/ਵੀਡੀਓ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਕਰਨਾ ਸੀ - ਕੈਮਰੇ, ਵੀਡੀਓ ਉਪਕਰਣ, ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਉਪਕਰਣ, ਅਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਉਪਕਰਣ - ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਵਿਭਾਗ ਦੁਆਰਾ ਵਰਤੀ ਜਾ ਸਕਣ ਵਾਲੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲਈ ਸਥਾਨਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਅਤੇ ਰੇਡੀਓ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨਾ।
  ਯੂਨਿਟ ਨੇ ਸੀਸੀਟੀਵੀ ਫੁਟੇਜ ਅਤੇ ਆਡੀਓ-ਵਿਜ਼ੂਅਲ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸਹਾਇਤਾ ਕੀਤੀ।
  ਅਫ਼ਸਰ ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਯੂਨਿਟ ਦਾ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੇਸ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਿਲਮੀ ਫੈਟਿਸ਼ ਵਾਲੇ ਮਨੋਰੋਗੀ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਦਹਿਸ਼ਤਜ਼ਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਤੀਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਸਟੀਕ ਅਤੇ ਸੂਝਵਾਨ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਆਕਰਣ ਬਾਰੇ ਸੂਝਵਾਨ। ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਕੰਟਰੋਲ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ, ਜਾਸੂਸ?" ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਗਿਆਤ 911 ਕਾਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮਾਟੇਓ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਡੀਓ ਟੇਪ ਦਿੱਤੀ।
  "ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਮਸ਼ੀਨ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ। "ਤਾਂ ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੋਈ ਕਾਲਰ ਆਈਡੀ ਨਹੀਂ ਸੀ?"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਤਬਾਹ ਹੋਇਆ ਸੈੱਲ ਸੀ।"
  ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਰਾਜਾਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਨਾਗਰਿਕ 911 'ਤੇ ਕਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਗੋਪਨੀਯਤਾ ਦੇ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਭਾਵੇਂ ਤੁਹਾਡਾ ਫ਼ੋਨ ਲਾਕ ਹੈ (ਜੋ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਕਾਲਾਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਕਾਲਰ ਆਈਡੀ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਨੰਬਰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਹੈ), ਪੁਲਿਸ ਰੇਡੀਓ ਅਤੇ ਡਿਸਪੈਚਰ ਅਜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡਾ ਨੰਬਰ ਦੇਖ ਸਕਣਗੇ। ਕੁਝ ਅਪਵਾਦ ਹਨ। ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬੰਦ ਕੀਤੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਤੋਂ 911 'ਤੇ ਕਾਲ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਡਿਸਕਨੈਕਟ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ - ਭੁਗਤਾਨ ਨਾ ਕਰਨ ਕਾਰਨ ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਕਾਲਰ ਨੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਨੰਬਰ 'ਤੇ ਸਵਿਚ ਕੀਤਾ ਹੈ - 911 ਸੇਵਾਵਾਂ ਉਪਲਬਧ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਲਈ, ਨੰਬਰ ਨੂੰ ਟਰੇਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਟੇਪ ਰਿਕਾਰਡਰ 'ਤੇ ਪਲੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ।
  "ਫਿਲਾਡੇਲ੍ਫਿਯਾ ਪੁਲਿਸ, ਆਪਰੇਟਰ 204, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਆਪਰੇਟਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਉੱਥੇ... ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਹੈ। ਇਹ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ 'ਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਆਟੋ ਪਾਰਟਸ ਦੇ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹੈ।"
  ਕਲਿੱਕ ਕਰੋ। ਇਹੀ ਪੂਰੀ ਐਂਟਰੀ ਹੈ।
  "ਹਮ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਬਦੀ ਨਹੀਂ।" ਉਸਨੇ STOP ਦਬਾਇਆ। ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੋ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਵਜਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਤਮ ਕਰ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਜਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਇਸਨੂੰ ਵਜਾ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਸਪੀਕਰਾਂ ਵੱਲ ਝੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ STOP ਦਬਾਇਆ।
  "ਮਰਦ ਜਾਂ ਔਰਤ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਯਾਰ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  ਮਾਤੇਓ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਹ ਕਾਰ ਜਾਂ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਕੋਈ ਗੂੰਜ ਨਹੀਂ, ਵਧੀਆ ਧੁਨੀ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਪਿਛੋਕੜ ਦੀ ਚੀਕ ਨਹੀਂ।"
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਟੇਪ ਦੁਬਾਰਾ ਵਜਾਈ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਡਾਇਲ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤੇ। "ਕੀ ਸੁਣਿਆ?"
  ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਸੰਗੀਤ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਹਲਕਾ, ਪਰ ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪਿੱਛੇ ਕਰੋ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਮਾਯੋਜਨ। ਘੱਟ ਚੀਕਾਂ। ਇੱਕ ਸੁਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  "ਰੇਡੀਓ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ," ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਾਂ ਇੱਕ ਸੀਡੀ।"
  "ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੇਡੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਟੇਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਘੁੰਮਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਡੈੱਕ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਡਿਜੀਟਾਈਜ਼ ਕਰਨ ਦਿਓ।"
  ਏਵੀ ਯੂਨਿਟ ਕੋਲ ਆਡੀਓ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਸੌਫਟਵੇਅਰ ਦਾ ਇੱਕ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦਾ ਹੋਇਆ ਹਥਿਆਰ ਸੀ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੌਜੂਦਾ ਆਡੀਓ ਫਾਈਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਦੇ ਟਰੈਕਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਵੱਖਰਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਜਾਂਚ ਲਈ ਅਲੱਗ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਮਾਟੇਓ ਆਪਣੇ ਲੈਪਟਾਪ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। 911 ਆਡੀਓ ਫਾਈਲਾਂ ਹੁਣ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਹਰੇ ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਸਪਾਈਕਸ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਬਣ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਮਾਟੇਓ ਨੇ "ਪਲੇ" ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਵਾਰ, ਬੈਕਗ੍ਰਾਉਂਡ ਸੰਗੀਤ ਵਧੇਰੇ ਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਸਪਸ਼ਟ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਗਾਣਾ ਪਤਾ ਹੈ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਜਾਇਆ, ਸਲਾਈਡ ਕੰਟਰੋਲਾਂ ਨੂੰ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੁਣਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੈੱਡਫੋਨ ਲਗਾਏ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲਗਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ। ਉਸਨੇ ਫਾਈਲ ਦੁਬਾਰਾ ਚਲਾਈ। "ਸਮਝ ਗਿਆ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਹੈੱਡਫੋਨ ਹਟਾ ਦਿੱਤੇ। "ਗਾਣੇ ਦਾ ਨਾਮ 'ਆਈ ਵਾਂਟ ਯੂ' ਹੈ। ਬਾਏ ਦ ਵਾਈਲਡ ਗਾਰਡਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ। "ਕੌਣ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਵਾਈਲਡ ਗਾਰਡਨ। ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਪੌਪ ਜੋੜੀ। ਉਹ ਨੱਬੇ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸਨ। ਖੈਰ, ਦਰਮਿਆਨੇ-ਵੱਡੇ। ਇਹ ਗੀਤ 1997 ਜਾਂ 1998 ਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਬਹੁਤ ਹਿੱਟ ਸੀ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਫਿਰ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸਿਰਫ਼ ਚੈਨਲ 6 ਨਿਊਜ਼ ਅਤੇ ਮੈਕਗ੍ਰਫ਼ ਵੀਡੀਓਜ਼ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ।"
  "ਫੋਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਵਿਚਾਰ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਸੁਣਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਸੇਵੇਜ ਗਾਰਡਨ ਗਾਣਾ ਹੁਣ ਰੇਡੀਓ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਰੇਡੀਓ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਕੋਈ ਪੁਰਾਣਾ ਸਟੇਸ਼ਨ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।"
  "ਸਤਾਨਵੇਂ ਬੁੱਢੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਇਸ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰੋ, ਪਿਤਾ ਜੀ।
  "ਆਦਮੀ।"
  "ਜੇਕਰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਕੋਲ ਸੀਡੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਚਾਲੀ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ," ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਤੀਹ, ਸ਼ਾਇਦ ਪੱਚੀ ਵੀ, ਦਿਓ ਜਾਂ ਲਓ।"
  "ਹੋਰ ਕੁਝ?"
  "ਖੈਰ, ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਹ 'ਹਾਂ' ਸ਼ਬਦ ਦੋ ਵਾਰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਕਾਲ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕਈ ਵਾਰ ਇਸਦੀ ਰਿਹਰਸਲ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
  "ਤੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਹੈਂ, ਮਾਟੇਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਤੇਰਾ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹਾਂ।"
  "ਅਤੇ ਹੁਣ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦਿਨ ਬਾਕੀ ਹੈ।"
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਕੰਟਰੋਲ ਰੂਮ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  "ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਆਟੋ ਪਾਰਟਸ ਦਾ ਗੋਦਾਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸੇ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਜੋ ਕਿ ਘੇਰੇ ਨੂੰ ਤੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਲੋਕਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  "ਹਾਂ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿੰਨੇ ਲੋਕ ਸੇਵੇਜ ਗਾਰਬੇਜ ਸੁਣਦੇ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਾਗ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ।"
  "ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੱਡੇ-ਬਾਕਸ ਸਟੋਰਾਂ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਨਾ ਰੁਕਾਂ - ਬੈਸਟ ਬਾਏ, ਬਾਰਡਰਜ਼?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੀਡੀ ਮੰਗੀ ਹੋਵੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਯਾਦ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਵਧੀਆ ਵਿਚਾਰ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਚਮਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਫੜ ਲਿਆ। "ਮੈਂ ਅੱਜ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਸ਼ੈਫਰਡ ਅਤੇ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਕੁਝ ਟੁੱਟਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਠੋਕ ਦਿੱਤਾ। "ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ?"
  "ਹਾਂ।"
  - ਉੱਪਰ ਕੋਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  
  
  
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਏਸ਼ੀਆਈ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਬਿਲਕੁਲ ਬੇਢੰਗੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਿਜ਼ਟਰ ਬੈਜ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਟ੍ਰਾਨ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਲਾਂਡਰੋਮੈਟ ਤੋਂ ਸੀ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਟ੍ਰੈਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?"
  "ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਇਹ ਲੱਭ ਲਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਡਾਂਸ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਦਾ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਦਾ ਅੰਕ ਸੀ। "ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ।
  - "ਉਹ" ਤੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਹੈ? ਜਿਸ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ?
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਸੁਨਹਿਰੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਨੂੰ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। "ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਡਰਾਇਰਾਂ 'ਤੇ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੰਨੇ ਪਲਟੇ ਅਤੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਇੱਕ ਪੰਨਾ-ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਪੰਨੇ ਵਾਲਾ ਵੋਲਕਸਵੈਗਨ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਖਾਲੀ ਥਾਂ-ਡਰਾਇੰਗਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਵਾਕਾਂਸ਼, ਸ਼ਬਦ, ਤਸਵੀਰਾਂ, ਨਾਮ, ਚਿੰਨ੍ਹ। ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ, ਜਾਂ ਜੋ ਵੀ ਡਰਾਇੰਗ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਡੂਡਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੇ ਇਹ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਟ੍ਰਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਾਂ? ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ।"
  
  
  
  ਉੱਪਰ, ਕਤਲ ਡੈਸਕ ਵਿੱਚ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਰਾਇੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਜਰਨਲ ਪੰਨੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਬਦ ਸਿਰਿਲਿਕ ਵਿੱਚ ਲਿਖੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਯੂਕਰੇਨੀ ਮੰਨਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਨਾਥਨ ਬਾਈਕੋਵਸਕੀ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਜਿਸਦੇ ਮਾਪੇ ਰੂਸ ਤੋਂ ਸਨ। ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਵਾਕਾਂਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਘਰਾਂ, 3D ਦਿਲਾਂ ਅਤੇ ਪਿਰਾਮਿਡਾਂ ਦੇ ਡਰਾਇੰਗ ਸਨ। ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇ ਕਈ ਸਕੈਚ ਵੀ ਸਨ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸ ਵਿੰਟੇਜ-ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਨਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨੈਟ ਬਾਈਕੋਵਸਕੀ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਫੈਕਸ ਕੀਤਾ। ਨੈਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਬੁਲਾਇਆ।
  "ਇਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ?" ਨੈਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਦੁਆਰਾ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸੁਭਾਅ ਦੁਆਰਾ, ਉਹ ਪਲੇਬੁੱਕ ਨੂੰ ਜਾਣਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਯੂਕਰੇਨੀ ਹੈ," ਨੈਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ। ਮੇਰਾ ਪਰਿਵਾਰ ਬੇਲਾਰੂਸ ਤੋਂ ਹੈ। ਸਿਰਿਲਿਕ ਕਈ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ - ਰੂਸੀ, ਯੂਕਰੇਨੀ, ਬੁਲਗਾਰੀਆਈ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਹਨ, ਪਰ ਕੁਝ ਚਿੰਨ੍ਹ ਦੂਜੇ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ ਵਰਤੇ ਜਾਂਦੇ।"
  "ਕੀ ਪਤਾ ਹੈ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ?"
  "ਖੈਰ, ਦੋ ਸ਼ਬਦ - ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਕਾਰ ਦੇ ਹੁੱਡ ਦੇ ਉੱਪਰ ਲਿਖੇ ਦੋ - ਪੜ੍ਹਨਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਨ," ਨੈਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਸਨੇ ਦੋ ਵਾਰ 'ਪਿਆਰ' ਸ਼ਬਦ ਲਿਖਿਆ। ਹੇਠਾਂ, ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸਪਸ਼ਟ ਸ਼ਬਦ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਕੰਸ਼ ਲਿਖਿਆ।"
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  " 'ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ.' "
  "ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਕਿਸ ਲਈ?"
  - ਬਾਕੀ ਵੱਖਰੇ ਅੱਖਰ ਹਨ।
  "ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲਿਖਦੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ," ਨੈਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਕ੍ਰਮਵਾਰ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫੈਕਸ ਕਰਾਂਗਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਕੁਝ ਜੋੜਨਗੇ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਨੈਟ।"
  "ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੰਨੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਪਿਆਰ।
  ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ.
  ਸ਼ਬਦਾਂ, ਅੱਖਰਾਂ ਅਤੇ ਡਰਾਇੰਗਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੁਹਰਾਇਆ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਚਿੱਤਰ ਸੀ-ਇੱਕ ਲਗਾਤਾਰ ਸੁੰਗੜਦੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚੀ ਗਈ ਸੰਖਿਆਵਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ। ਇਹ ਦਸ ਸੰਖਿਆਵਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਪੰਨੇ ਨੂੰ ਕਾਪੀਅਰ ਕੋਲ ਲੈ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਸੈਟਿੰਗਾਂ ਨੂੰ ਐਡਜਸਟ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਅਸਲ ਆਕਾਰ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਵੱਡਾ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਪੰਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ। ਪਹਿਲੇ ਤਿੰਨ ਨੰਬਰ 215 ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗਲਤ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕਰਨ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੰਜ਼ਿਲ ਸੀ।
  "ਯੈਸ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਤੁਸੀ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਚਲੋ ਸੈਰ ਲਈ ਚੱਲੀਏ।"
  "ਕਿੱਥੇ?"
  ਬਾਇਰਨ ਲਗਭਗ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। "ਸਟੀਲੇਟੋ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਕਲੱਬ।"
  "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਮਿਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਰੇਡੀਓ ਫੜ ਕੇ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਲਈ।
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ?"
  ਉਹ ਲਿਫਟਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਤੁਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਕੈਲਮ ਬਲੈਕਬਰਨ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਬੰਦੇ ਦਾ ਹੈ।"
  - ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੇ ਇਸ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਨੰਬਰ ਦਿੱਤਾ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?
  "ਹਾਂ।"
  "ਉਹ ਕਿਵੇਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਲਿਫਟ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰੱਖਿਆ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  24
  ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਚੀਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮਰਾਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਨੇੜੇ ਹੀ, ਸਮੁੰਦਰ ਤੱਕ ਫੈਲੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੋਕ ਇਸਨੂੰ ਗਾਉਂਦੇ ਸੁਣਨ ਲਈ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਤੋਂ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਹਰ ਕੋਈ ਪੰਛੀ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਗੀਤ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਪੰਛੀ ਇੰਨਾ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਸੜਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਲੰਘਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ "ਰਾਤ" ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜਾ "ਤੂਫਾਨ"।
  ਲੂਨਾ ਨੇ ਬੁਲਬੁਲ ਦਾ ਗਾਣਾ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਸੰਗੀਤ ਦੇ ਅਜੂਬੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸ਼ੁੱਧ, ਜਾਦੂਈ ਅਤੇ ਤਾਲਬੱਧ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਛੋਟੀਆਂ ਕੱਚ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼।
  ਹੁਣ ਬੁਲਬੁਲ ਚੁੱਪ ਹੈ।
  ਅੱਜ, ਮੂਨ ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਹੇਠ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਹੀ ਬਾਗ਼ ਦੀ ਮਿੱਠੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਉਸਨੂੰ ਨਸ਼ੀਲਾ ਬਣਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ ਪਸੀਨਾ ਵਹਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  ਜੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਬੁਲਬੁਲ ਨਾ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਹੁੰਦੀ।
  ਅੱਜ ਉਸਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਗਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  25
  ਸਟੀਲੇਟੋ ਇੱਕ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ ਸੀ-ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬ ਲਈ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ-ਥਰਟੀਨਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ "ਜੈਂਟਲਮੈਨਜ਼ ਕਲੱਬ"। ਕਾਮੁਕ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਲਈ ਦੋ ਪੱਧਰੀ ਝੂਲਦੇ ਮਾਸ, ਛੋਟੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਿਪਸਟਿਕ। ਇੱਕ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲਾਈਵ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬਾ ਵਾਲਾ ਬਾਰ ਅਤੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਬਾਰਟੈਂਡਰ ਅਤੇ ਵੇਟਰੈਸ ਸਨ। ਸਟੀਲੇਟੋ ਕੋਲ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਲਾਇਸੈਂਸ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਨੱਚਣਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਗਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਸੀ।
  ਕਲੱਬ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ। ਕਾਗਜ਼ 'ਤੇ, ਸਟੀਲੇਟੋ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸਾਬਕਾ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਈਗਲਜ਼ ਖਿਡਾਰੀ ਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਤਿੰਨ ਪ੍ਰੋ ਬਾਊਲ ਚੋਣਵਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾਵਾਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾਵਾਨ ਖੇਡ ਸਟਾਰ ਸੀ। ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਚਾਰ ਸਾਥੀ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੈਲਮ ਬਲੈਕਬਰਨ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਸਾਥੀ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਫੀਆ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਸਨ।
  ਭੀੜ। ਮਰੀ ਹੋਈ ਕੁੜੀ। ਕੱਟ-ਵੱਢ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੇ ਲਿਖਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਵਾਅਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ।"
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਾਥਰੂਮ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋਵੋਗੇ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਬਿਨਾਂ ਪਲਕਾਂ ਝਪਕਾਏ। ਉਹ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹ ਥੋੜਾ ਮਿੱਠਾ ਸੀ। "ਇਹ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਸਟੂਲ ਲੈ ਗਈ, ਗਲਿਆਰੇ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲਾ, ਨਿੰਬੂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ, ਪਿਮੇਂਟੋ ਜੈਤੂਨ ਅਤੇ ਮਾਰਾਸਚਿਨੋ ਚੈਰੀਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲਾ। ਕਮਰਾ ਮੋਰੱਕੋ ਦੇ ਵੇਸ਼ਵਾਘਰ ਵਾਂਗ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ: ਸਾਰਾ ਸੋਨੇ ਦਾ ਰੰਗ, ਲਾਲ ਝੁੰਡ ਵਾਲਾ ਟ੍ਰਿਮ, ਘੁੰਮਦੇ ਸਿਰਹਾਣਿਆਂ ਵਾਲਾ ਮਖਮਲੀ ਫਰਨੀਚਰ।
  ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਕਲੱਬ ਕਨਵੈਨਸ਼ਨ ਸੈਂਟਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਸਾਊਂਡ ਸਿਸਟਮ ਜਾਰਜ ਥੋਰੋਗੁਡ ਦਾ "ਬੈਡ ਟੂ ਦ ਬੋਨ" ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲਾ ਸਟੂਲ ਖਾਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਮੁੰਡਾ ਸਿੱਧਾ ਇੱਕ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬ ਦੇ ਸੈਂਟਰਲ ਕਾਸਟਿੰਗ ਦਫਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕਮੀਜ਼, ਪਤਲੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਲੀ ਡਬਲ-ਨਿੱਟ ਪੈਂਟ, ਖੁਰਦਰੇ ਜੁੱਤੇ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਗੁੱਟਾਂ 'ਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪਲੇਟ ਵਾਲੇ ਆਈਡੀ ਬਰੇਸਲੇਟ। ਉਸਦੇ ਦੋ ਅਗਲੇ ਦੰਦ ਠੁੱਡੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚਿਪਮੰਕ ਵਰਗਾ ਅਣਜਾਣ ਦਿੱਖ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਟੁੱਟੇ ਫਿਲਟਰਾਂ ਨਾਲ ਸਲੇਮ ਲਾਈਟ 100s ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸਹਾਇਕ ਬਾਰ ਮੈਨੇਜਰ ਹਾਂ।" ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਓਲਡ ਸਪਾਈਸ ਡੀਓਡੋਰੈਂਟ ਅਤੇ ਸੂਰ ਦੇ ਛਿਲਕਿਆਂ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗਾ।"
  "ਵਧਾਈਆਂ"।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ?"
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਲੇ ਹਾਂ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ"।
  - ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ।
  "ਖੈਰ, ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਸੰਭਵ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਨਹੀਂ?"
  ਉਸਨੇ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੋਵੇ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕੀ? ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਆਟੇ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋਈ ਹੋਈ ਇੱਟ ਵਾਂਗ ਮੋਟੀ, ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਨੱਚਿਆ ਹੈ? ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤੌਰ 'ਤੇ।"
  "ਬੱਸ, ਇਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ।"
  ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਚੁਭੀਆਂ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਦਾ। ਜਾਂ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਸਰੀਰ। ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਨੱਚ ਰਹੇ ਸੀ?"
  "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਬੋਲਸ਼ੋਈ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਆਉਣ-ਜਾਣ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਦਸ ਡਿਗਰੀ ਝੁਕਾਇਆ, ਸੋਚਿਆ - ਜਾਂ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੋਚਣ ਦੀ ਬਜਾਏ - ਕਿ ਬੋਲਸ਼ੋਈ ਥੀਏਟਰ ਸ਼ਾਇਦ ਨੇਵਾਰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। "ਮੈਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਗਨ ਸੀ?"
  "ਨਹੀਂ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੰਸ ਵਾਂਗ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ।"
  "ਵਾਹ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"
  "ਓਹ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  ਈਸਾਡੋਰਾ।
  "ਮੈਂ ਚੈਸਟਰ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਮੈਨੂੰ ਚੇਤ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।"
  - ਖੈਰ, ਚੈਸਟਰ, ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਕੇ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗਿਆ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈਂ?" ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਮੱਕੜੀ ਵਰਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਟੂਲ 'ਤੇ ਛੱਡਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  "ਹਾਂ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ। ਡਿਊਟੀ ਕਾਲ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਚੇਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਪਿਸ਼ਾਚ ਨੂੰ ਕਰਾਸ ਦਿਖਾਉਣ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਚੇਤ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੋਇਆ।
  "ਓਏ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਚੇਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਦੇ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ: "ਤਿਆਰ?"
  "ਚਲੋ ਇਹ ਕਰੀਏ।"
  "ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ," ਚੇਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ। ਹੁਣ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ।
  - ਮੈਂ ਮਿੰਟ ਗਿਣਾਂਗਾ।
  
  
  
  ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ, ਦੋ ਜਾਸੂਸਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਦੋ ਸਖ਼ਤ ਬਾਡੀਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਕੀਤੀ, ਨੇ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਟੀਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖਤਮ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ। ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ, ਮੋਟੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪਲਾਸਟਿਕ ਵਿੱਚ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੈਮਰਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਤਾਲਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹਾਰਡਵੇਅਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਠੱਗ ਵਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪੋਰਟੇਬਲ ਰੇਡੀਓ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਠੱਗ ਟੂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੌੜਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
  ਵੱਡਾ ਕਮਰਾ ਅਸਿੱਧੇ ਲੈਂਪਾਂ, ਗੂੜ੍ਹੇ ਸੰਤਰੀ ਸਕੋਨਸ, ਅਤੇ ਸਪਾਟਲਾਈਟਾਂ ਵਾਲੇ ਰੀਸੈਸਡ ਡੱਬਿਆਂ ਨਾਲ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਟਿਫਨੀ ਲੈਂਪ ਵਿਸ਼ਾਲ ਓਕ ਮੇਜ਼ ਨੂੰ ਸਜਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਕੈਲਮ ਬਲੈਕਬਰਨ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਰੌਸ਼ਨ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਪਿੱਠ ਥਪਥਪਾਈ ਕੀਤੀ। ਕੈਲਮ ਨੇ ਅੱਧਾ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਕੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਸਨ। "ਤੁਸੀਂ ਵਧੀਆ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਵੀ."
  "ਮੈਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ।" ਉਸਦਾ ਲਹਿਜ਼ਾ ਵਿਆਪਕ ਸਕਾਟਿਸ਼ ਸੀ, ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਾਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੈਲਮ ਬਲੈਕਬਰਨ ਸੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਘੜਵੇਂ ਸਨ, ਕਾਲੀ, ਜੀਵੰਤ ਅੱਖਾਂ ਸਨ, ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਬੱਕਰੀ ਵਾਲੀ ਪੈਂਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਮਕੀਨ ਅਤੇ ਮਿਰਚਾਂ ਵਾਲੇ ਵਾਲ ਪਿੱਛੇ ਕੰਘੀ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਗੂੜ੍ਹਾ ਸਲੇਟੀ ਸੂਟ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼, ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਕਾਲਰ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਹੂਪ ਵਾਲੀ ਵਾਲੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੈਲਮ ਸਿੱਧਾ ਹੋਇਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਨਮਸਕਾਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਹੇਠਾਂ ਕੀਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕੁਝ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰੇ। ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਝੁਕਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।"
  ਕੈਲਮ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਕਾਲਰ ਅਪਰਾਧੀ ਲਈ, ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਮਨਮੋਹਕ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੈਲਮ ਬਲੈਕਬਰਨ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਉਸਦਾ ਦੋਸ਼ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਕਾਰਡ ਧੋਖਾਧੜੀ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਆਵੇਗਾ," ਕੈਲਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਜਾਸੂਸ ਇੰਨੇ ਸੋਹਣੇ-ਸੁਨੱਖੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾ ਛੱਡਦਾ।"
  "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਗਲਾਸਗੋ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਮਰ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੀ ਝਲਕ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ ਪਿਤਾ ਬਣਨ ਵਾਲਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਸਿੱਖੇ ਪਹਿਲੇ ਸਬਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਬਟੈਕਸਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਲਗਭਗ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੱਚਾਈ ਦਾ ਵਿਗਾੜ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਜਿਸਦਾ ਮੂਲ ਅਰਥ ਸੀ: ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਘਰ ਹੋਇਆ। "ਮੈਂ ਬੇਕਸੂਰ ਹਾਂ" ਦਾ ਲਗਭਗ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਤਲਬ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਪੁਲਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧਿਕ-ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਸ਼ਬਦਕੋਸ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਹੁਣ, ਲਗਭਗ ਦਸ ਸਾਲ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਅਪਰਾਧਿਕ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਸਿਖਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਕੈਲਮ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਚਲੇ ਗਏ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਭਾਵ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ਾਇਦ ਸੱਚਾਈ ਦੇ ਥੋੜੀ ਨੇੜੇ ਹੋਵੇਗੀ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੱਥਕੜੀ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸਖ਼ਤ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣਾ ਹੋਰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਕੈਲਮ ਬਲੈਕਬਰਨ ਤੋਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲੈਣ ਲਈ ਇੱਥੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਖੇਡ ਖੇਡਣੀ ਪਈ। ਵੱਡੀ ਗੱਲਬਾਤ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲਬਾਤ।
  "ਤੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਪਤਨੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਕੈਲਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਜੇ ਵੀ ਮਿੱਠਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਨਹੀਂ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਖ਼ਬਰ ਹੈ," ਕੈਲਮ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕੀਤਾ?"
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਾਰ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਰੱਖਿਆਤਮਕ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ?"
  ਕੈਲਮ ਨੇ ਇੱਕ ਭਰਵੱਟਾ ਚੁੱਕਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ। ਇਹ ਕੰਮ ਸੀ।"
  ਕੈਲਮ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ - ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅਪਰਾਧੀ ਵਰਗੇ - "ਕੰਮ" ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸਨ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਕਾਟਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਹਾਵਤ ਹੈ। 'ਕੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਭੇਡਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਵਧਣਗੀਆਂ।'"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੈਲਮ ਵੱਲ। ਕੀ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭੇਡ ਕਿਹਾ ਸੀ? "ਸੱਚੇ ਸ਼ਬਦ, ਹੈ ਨਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਕੈਲਮ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਜੋੜੀਆਂ। "ਤਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਸ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਕੀ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹਾਂ?"
  "ਕੱਲ੍ਹ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦਾ ਕਤਲ ਹੋਇਆ ਮਿਲਿਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਕੈਲਮ ਬਲੈਕਬਰਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੜ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਫਿਰ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ"।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਫੋਟੋ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਕੈਲਮ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ"।
  "ਉਹ ਕਿਵੇਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਮਿਲਣ ਆਈ ਸੀ," ਕੈਲਮ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਸੀ?
  "ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਐਲੇਕਸ ਭਰਤੀ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਸੈਕਟਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਐਲੇਕਸ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣ ਦੇਵਾਂਗਾ।" ਕੈਲਮ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ, ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਥੇ ਆ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬੇਸੁਆਦਾ: ਨਕਲੀ ਸੂਈ ਵਾਲਪੇਪਰ, ਸੋਨੇ ਦੇ ਫਿਲਿਗਰੀ ਫਰੇਮਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੁਹਾਰਾ ਜੋ ਸੁਨਹਿਰੀ ਹੰਸਾਂ ਦੀ ਤਿੱਕੜੀ ਵਰਗਾ ਸੀ। "ਆਪਣੀ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕਤਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰੋ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਕੈਲਮ ਦੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਕੰਧ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਸੀਸੀਟੀਵੀ ਕੈਮਰਿਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਦਸ ਫਲੈਟ-ਸਕ੍ਰੀਨ ਮਾਨੀਟਰ ਸਨ, ਜੋ ਬਾਰਾਂ, ਸਟੇਜ, ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ, ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਅਤੇ ਕੈਸ਼ ਰਜਿਸਟਰ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੋਣ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਛੇ ਸਕ੍ਰੀਨਾਂ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰਨ ਦੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਬਾਇਰਨ ਡਿਸਪਲੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਮਾਨੀਟਰਾਂ ਕੋਲ ਗਈ। ਛਾਤੀਆਂ ਦੇ ਛੇ ਜੋੜੇ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਿਣਿਆ। "ਨਕਲੀ, ਨਕਲੀ, ਅਸਲੀ, ਨਕਲੀ, ਅਸਲੀ, ਨਕਲੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਡਰ ਗਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਪੰਜ ਸਾਲ ਦੇ ਬੱਚੇ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਈਸਟਰ ਬੰਨੀ ਬਾਰੇ ਕੌੜੀ ਸੱਚਾਈ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸਿੱਖੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਮਾਨੀਟਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲਾ ਗੋਰਾ। "ਕੀ ਇਹ ਨਕਲੀ ਹੈ?"
  "ਇਹ ਨਕਲੀ ਕਾਪੀ ਹੈ".
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਘੂਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ੈਲਫਾਂ 'ਤੇ ਪਈਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਕਾਟਿਸ਼ ਲੇਖਕਾਂ - ਰੌਬਰਟ ਬਰਨਜ਼, ਵਾਲਟਰ ਸਕਾਟ, ਜੇ.ਐਮ. ਬੈਰੀ ਦੁਆਰਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕੈਲਮ ਦੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਬਣਿਆ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਵਾਈਡਸਕ੍ਰੀਨ ਮਾਨੀਟਰ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਕ੍ਰੀਨਸੇਵਰ ਸੀ: ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਡੱਬਾ ਜੋ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਲਈ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੈਲਮ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਖਾਸ ਕਲੱਬ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬੰਦ-ਲੂਪ ਕਨੈਕਸ਼ਨ ਹੈ," ਕੈਲਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਪੈਂਡੋਰਾ ਰੂਮ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਅਸਾਧਾਰਨ?"
  - ਐਲੇਕਸ ਸਮਝਾਏਗਾ।
  "ਉੱਥੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੈਲਮ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਪੈਂਡੋਰਾ ਲਾਉਂਜ ਖਾਸ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਖਾਸ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  26
  ਇਸ ਵਾਰ, ਤਾਰਾ ਲਿਨ ਗ੍ਰੀਨ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਉਹ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਟਿਕਟ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਹੋਰ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਲਾਇਸੈਂਸ ਰੱਦ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ - ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਵਾਲਨਟ ਸਟ੍ਰੀਟ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗੇ ਪਲਾਟ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਖੜੀ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਦੋ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇਹ ਮਾਰਕ ਬਾਲਫੋਰ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ "ਕੈਰੋਜ਼ਲ" ਲਈ ਇੱਕ ਆਡੀਸ਼ਨ ਸੀ। ਇਹ ਮਨਭਾਉਂਦਾ ਕਿਰਦਾਰ ਜੂਲੀ ਜੌਰਡਨ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ। ਸ਼ਰਲੀ ਜੋਨਸ ਨੇ 1956 ਦੀ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਇਹ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜੀਵਨ ਭਰ ਦੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ।
  ਤਾਰਾ ਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਨੌਰਿਸਟਾਊਨ ਦੇ ਸੈਂਟਰਲ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ "ਨਾਈਨ" ਦਾ ਸਫਲ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਸਮੀਖਿਅਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ "ਆਕਰਸ਼ਕ" ਕਿਹਾ ਸੀ। ਤਾਰਾ ਲਈ, "ਇਸਨੂੰ ਲਿਆਓ" ਲਗਭਗ ਓਨਾ ਹੀ ਵਧੀਆ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਇਹ ਹੋਣਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਥੀਏਟਰ ਦੀ ਲਾਬੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਦੇਖਿਆ। ਸਤਾਈ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕੋਈ ਮਾਹਰ ਸੀ। ਠੀਕ ਹੈ, ਅਠਾਈ ਸਾਲ ਦੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਕੌਣ ਗਿਣ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  ਉਹ ਦੋ ਬਲਾਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਗੈਰਾਜ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ। ਵਾਲਨਟ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਬਰਫੀਲੀ ਹਵਾ ਵਗੀ। ਤਾਰਾ ਨੇ ਕੋਨਾ ਮੁੜਿਆ, ਛੋਟੇ ਕਿਓਸਕ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਸਾਈਨ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਫੀਸ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਇਆ। ਉਸ 'ਤੇ ਸੋਲਾਂ ਡਾਲਰ ਬਕਾਇਆ ਸਨ। ਸੋਲਾਂ ਡਾਲਰ। ਉਸਦੇ ਬਟੂਏ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀਹ ਸੀ।
  ਆਹ, ਵਧੀਆ। ਅੱਜ ਰਾਤ ਫਿਰ ਤੋਂ ਰੈਮਨ ਨੂਡਲਜ਼ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਤਾਰਾ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੀ, ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਗਰਮ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੀਡੀ ਲਗਾਈ-ਕੇ ਸਟਾਰ "ਸੀ'ਏਸਟ ਮੈਗਨੀਫਿਕ" ਗਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਕਾਰ ਅਖੀਰ ਗਰਮ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਉਮੀਦਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੰਜਟ ਸੀ, ਪ੍ਰੀ-ਪ੍ਰੀਮੀਅਰ ਉਤਸ਼ਾਹ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਮੀਖਿਆਵਾਂ, ਅਤੇ ਗੜ੍ਹਕਦਾਰ ਤਾੜੀਆਂ।
  ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਲੱਗਾ।
  ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ? ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਕੀਤੀ, ਹੈਂਡਬ੍ਰੇਕ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਉਹ ਕਾਰ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ ਸੀ। ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ।
  ਫਿਰ ਤਾਰਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ: ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਤੋਂ ਉੱਪਰ, ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੰਮ 'ਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਹਰ ਦੂਜੀ ਅਦਾਕਾਰਾ ਵਾਂਗ, ਤਾਰਾ ਇੱਕ ਵੇਟਰੈਸ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ। ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਕਾਰਾਂ, ਕੁਝ ਵੈਨਾਂ। ਕੋਈ ਲੋਕ ਨਹੀਂ। ਸ਼ਰਾਬ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਟਾਇਰ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਦੋ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੀ ਕੰਪੈਕਟ ਕਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇੱਕ ਵੀ ਟਾਇਰ ਨਹੀਂ ਬਦਲਣਾ ਪਿਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹੋ?"
  ਤਾਰਾ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਘਬਰਾ ਕੇ। ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਦਮ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਵੈਨ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਗੁਲਦਸਤਾ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਹੈਲੋ।" ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਟਾਇਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ।"
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਹੇਠਾਂ ਸਮਤਲ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾ ਹਾ।"
  "ਮੈਂ ਇਸ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਮਦਦ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
  ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਚਿੱਟਾ ਉੱਨ ਦਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਗਰੀਸ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਡਰਾਈ ਕਲੀਨਿੰਗ ਬਿੱਲ। ਹੋਰ ਖਰਚੇ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੀ AAA ਮੈਂਬਰਸ਼ਿਪ ਦੀ ਮਿਆਦ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਖਤਮ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵਰਤਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਾਰ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੋ।"
  ਤਾਰਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਦੇਖਿਆ। ਜੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕਰ ਲਵੇ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸੱਚਮੁੱਚ।" ਉਸਨੇ ਗੁਲਦਸਤਾ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਚਾਰ ਵਜੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰਾ ਅੱਜ ਲਈ ਕੰਮ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਬੇਵੱਸ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ (ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਟਾਇਰ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲਣਾ ਹੈ), ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਹੈ।"
  ਅਤੇ ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਈ ਪੈਸੇ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੁੱਲ ਚਾਰ ਡਾਲਰ ਅਤੇ ਸਤਾਰਾਂ ਸੈਂਟ ਬਚਣਗੇ। "ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲਤਾ ਹੈ।"
  "ਟਰੰਕ ਖੋਲ੍ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਤਾਰਾ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਟਰੰਕ ਰਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਕਲਿੱਕ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਕਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚਲੀ ਗਈ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਜੈਕ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਫੁੱਲ ਰੱਖਣ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਟੇ ਕਾਗਜ਼ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਗਲੈਡੀਓਲੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਗੁਲਦਸਤਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਜੇ ਮੈਂ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਗੰਦਾ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਮਾਲਕ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਫੁੱਲ ਲਏ ਅਤੇ ਵੈਨ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ।
  "...ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਮੁੜੀ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਓਹ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਤਾਰਾ ਵੈਨ ਕੋਲ ਗਈ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ - ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਜਨਬੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਦਿਆਲਤਾ ਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਕੰਮ - ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਬਹਾਲ ਕੀਤਾ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਇੱਕ ਔਖਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਕਈ ਵਾਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੈਨ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਡੱਬੇ, ਕਾਗਜ਼, ਹਰਿਆਲੀ, ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਝੱਗ, ਰਿਬਨ, ਸ਼ਾਇਦ ਛੋਟੇ ਕਾਰਡਾਂ ਅਤੇ ਲਿਫ਼ਾਫ਼ਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ... ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਵੈਨ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬੇਦਾਗ ਸੀ। ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਸਰਤ ਮੈਟ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ। ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੱਸੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸਕਿਨ।
  ਫੁੱਲ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੌਜੂਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਇੱਕ ਨੇੜਲੀ ਮੌਜੂਦਗੀ। ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ। ਉਸਨੂੰ ਦਾਲਚੀਨੀ ਦੇ ਮਾਊਥਵਾਸ਼ ਦੀ ਗੰਧ ਆ ਰਹੀ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਇੰਚ ਦੂਰ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਦੇਖਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤਾਰਾ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵੱਲ ਮੁੜੀ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜੈਕ ਹੈਂਡਲ ਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਆਇਆ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਾਲੇ ਘੇਰੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਜੋ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਤਰੀ ਅੱਗ ਦੇ ਇੱਕ ਸੁਪਰਨੋਵਾ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਟੀਲ ਦੀ ਰਾਡ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆਂਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਸੁੱਟਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਝੁਕ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਤਾਰਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈ।
  ਅਗਲੀ ਗੱਲ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੀ, ਉਹ ਕਸਰਤ ਵਾਲੀ ਚਟਾਈ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਲੇਟ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਗਰਮ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਪੇਂਟ ਥਿਨਰ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੜ੍ਹਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਇੰਜਣ ਸਟਾਰਟ ਹੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਤਾਂ ਸਲੇਟੀ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਬੈਠਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਕੱਪੜਾ ਫੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਦਵਾਈ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਹ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਗਈ। ਪਰ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਅਲੋਪ ਹੋਣ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ, ਤਾਰਾ ਲਿਨ ਗ੍ਰੀਨ - ਮੋਹਿਤ ਤਾਰਾ ਲਿਨ ਗ੍ਰੀਨ - ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ:
  ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਬੁਲਬੁਲ ਹੈਂ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  27
  ਅਲਾਸਡੇਅਰ ਬਲੈਕਬਰਨ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਰਗਾ ਹੀ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਕੱਦ ਵਾਲਾ, ਚੌੜੇ ਮੋਢੇ ਵਾਲਾ, ਐਥਲੈਟਿਕ। ਉਹ ਆਮ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਥੋੜੇ ਲੰਬੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬੋਲਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਕੈਲਮ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਡੀਕਣ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਿਆ।" ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਇਆ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਮੈਨੂੰ ਐਲੇਕਸ ਬੁਲਾਓ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਸਟੀਲੇਟੋ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  "ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡੀ ਕੀ ਸਥਿਤੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਜਨਰਲ ਮੈਨੇਜਰ ਹਾਂ," ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਟਾਫ਼ ਨੂੰ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਕਰਦਾ ਹਾਂ - ਕਲਾਕਾਰ, ਵੇਟਰ, ਰਸੋਈ ਦਾ ਸਟਾਫ਼, ਸੁਰੱਖਿਆ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਸਫਾਈ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਪਾਰਕਿੰਗ ਸੇਵਾਦਾਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਚੇਤ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ।
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਸ਼ਾਇਦ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ।"
  "ਕਿਸ ਵਾਲੀਅਮ ਵਿੱਚ?"
  ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੈਲਮ ਵੱਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਇਸ਼ਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਐਲੇਕਸ ਭਰਤੀ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕੈਲਮ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਉਹ ਇੱਕ ਕਲਾਕਾਰ ਸੀ," ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਉੱਠੀਆਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤੋਂ ਪਰੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ ਅਤੇ ਨਹੀਂ."
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਐਲੇਕਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "'ਨਹੀਂ' ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ?"
  ਐਲੇਕਸ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਵੱਡੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। "ਉਹ ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ ਸੀ, ਪਰ ਦੂਜੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ।" ਉਸਨੇ ਮਾਨੀਟਰਾਂ ਵੱਲ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹਾਂ," ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚਲੋ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਚੱਲੀਏ। ਪੈਂਡੋਰਾ ਦੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ।"
  "ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਲੈਪ ਡਾਂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ?"
  ਐਲੇਕਸ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਵੱਖਰਾ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਹੋਰ?"
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। "ਪੈਂਡੋਰਾ ਲਾਉਂਜ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਲਾਕਾਰ ਹਨ।"
  
  
  
  ਸਟੀਲੇਟੋ ਦੀ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਪਾਂਡੋਰਾ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਲੰਬੇ, ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਦੁਆਰਾ ਵੱਖ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਸਕੋਨਸ ਅਤੇ ਮਖਮਲੀ ਵਾਲਪੇਪਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਫਲੂਰ-ਡੀ-ਲਿਸ ਸਨ, ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਾਰਪੇਟ ਇੱਕ ਡੂੰਘੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਸ਼ੈਗ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਨਾੜੀ ਵਾਲਾ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਹਰੇਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਧੁੰਦਲਾ ਪਿੱਤਲ ਦਾ ਨੰਬਰ ਸੀ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਹੈ," ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਿੱਜੀ ਡਾਂਸਰ। ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼। ਹੁਣ ਹਨੇਰਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ।"
  "ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਇੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਸੈਕਟਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।"
  "ਕੁਝ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਇਹ ਮੰਨਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਡਾਂਸਰ ਹਨ," ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਫਾਰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਪਾਉਂਦੇ ਹਾਂ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ। ਹਰ ਕਮਰੇ ਦਾ ਥੀਮ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਵਾਈਲਡ ਵੈਸਟ ਥੀਮ ਸੀ, ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਬਰਾ ਅਤੇ ਤਾਂਬੇ ਦਾ ਥੁੱਕ ਸੀ। ਇੱਕ 1950 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਡਾਇਨਰ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਤੀ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਸਟਾਰ ਵਾਰਜ਼ ਥੀਮ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ਪੁਰਾਣੀ ਵੈਸਟਵਰਲਡ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਣ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਰਿਜ਼ੋਰਟ ਜਿੱਥੇ ਯੂਲ ਬ੍ਰਾਇਨਰ ਨੇ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਗਨਸਲਿੰਗਰ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਸੀ ਜੋ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਚਮਕਦਾਰ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਨੇੜਿਓਂ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕਮਰੇ ਥੋੜੇ ਖਰਾਬ ਸਨ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਇਤਿਹਾਸਕ ਸਥਾਨਾਂ ਦਾ ਭਰਮ ਬਸ ਇਹੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਭਰਮ।
  ਹਰੇਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਕੁਰਸੀ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਚਾ ਸਟੇਜ ਸੀ। ਕੋਈ ਖਿੜਕੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਛੱਤਾਂ ਨੂੰ ਟਰੈਕ ਲਾਈਟਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਨੈੱਟਵਰਕ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਮਰਦ ਇਨ੍ਹਾਂ ਹਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿੱਜੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰੀਮੀਅਮ ਅਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਈ ਵਾਰ ਔਰਤਾਂ, ਪਰ ਅਕਸਰ ਨਹੀਂ," ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕਿੰਨਾ?
  "ਇਹ ਕੁੜੀ ਤੋਂ ਕੁੜੀ ਤੱਕ ਵੱਖਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਔਸਤਨ, ਇਹ ਲਗਭਗ ਦੋ ਸੌ ਡਾਲਰ ਹੈ। ਨਾਲ ਹੀ ਸੁਝਾਅ ਵੀ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਲੰਬਾ?"
  ਐਲੇਕਸ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਅਗਲੇ ਸਵਾਲ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਪੰਤਾਲੀ ਮਿੰਟ।"
  - ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਨੱਚਣਾ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?
  "ਹਾਂ, ਜਾਸੂਸ। ਇਹ ਕੋਈ ਵੇਸਵਾਘਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨੇ ਕਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇੱਥੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਉੱਤਰੀ ਲਾਰੈਂਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗੇ ਟਾਊਨਹਾਊਸ ਦਾ ਅੱਧਾ ਕਿਰਾਇਆ ਕਿਵੇਂ ਦੇਵੇਗੀ।
  "ਕੁੜੀਆਂ ਕਿਵੇਂ ਚੁਣੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਐਲੇਕਸ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਤਾਜ਼ੇ ਗਲੈਡੀਓਲੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਫੁੱਲਦਾਨ ਸੀ। ਐਲੇਕਸ ਡੈਸਕ ਦਰਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦਾ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀਆਂ ਚਾਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਵਾਈਲਡ ਵੈਸਟ ਡਾਂਸਹਾਲ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸੀ; ਇੱਕ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਟੋਗਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਾਇਆ ਸੀ। "ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਅਜਿਹਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਸੀ?"
  ਐਲੇਕਸ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਾਡੇ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਗਾਹਕ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਉਂਦੇ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਅਣ-ਨਿਸ਼ਾਨ ਵਾਲਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਹੈ। ਗਾਹਕ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਪੈਸੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੋਸਟੇਸ ਦੁਆਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਰਦ ਆਪਣੇ ਵੀਜ਼ਾ ਕਾਰਡਾਂ 'ਤੇ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਨਕਦੀ ਵਾਲਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦਾ ਡਾਂਸ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਪੈਸੇ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸ ਨਾਲ ਦੀਵਾਨਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਦੂਜੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਾਂਗੀ।"
  ਹੇਠਾਂ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਆਖਰੀ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਗਰਮ ਖੰਡੀ ਸਵਰਗ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰੇਤ, ਲਾਉਂਜ ਕੁਰਸੀਆਂ ਅਤੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਖਜੂਰ ਦੇ ਰੁੱਖ ਸਨ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸੀ।
  
  
  
  ਉਹ ਸਾਰਾਨਚੋਵਾਯਾ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਲਕੀ ਬਰਫ਼ ਪੈ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਰੁਕ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਗਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਕੰਨ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਦੁਹਰਾ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ ਦੀ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸੀ।"
  ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦੇ ਰਹੇ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਲਾੜੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨੂੰ ਠੁਕਰਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਤਿਅੰਤ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਕੱਟੜ ਲੋਕ ਹਨ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਾਂ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਖੜੀ ਕਿਸੇ ਡਾਂਸਰ ਬਾਰੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੋਈ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਵਾਈਲਡ ਵੈਸਟ ਸੈਲੂਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਡਾਂਸ ਲਈ ਦੋ ਸੌ ਡਾਲਰ ਅਦਾ ਕਰੇਗਾ, ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਪਲੱਸ ਟਿਪ।"
  "ਪਲੱਸ ਟਿਪ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਇਹ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਹੈ ਕਿ ਐਲੇਕਸ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧੁੰਦਲਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਟੀਲੇਟੋ 'ਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਲ੍ਹ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੁਝ ਜੋੜਨ ਲਈ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਕੰਮ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਵਿਭਾਗ ਲਈ ਕੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਬੱਕਲ ਬੰਨ੍ਹੇ। ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਸੁਣਿਆ। ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਡਰਾਈਵਰ ਸਾਈਡ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਕੁਝ ਹੋਰ ਪਲਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ: "ਇਹ ਜੌਨ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਜੌਨ ਸ਼ੈਫਰਡ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ, ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਨੀਲੀ ਬੱਤੀ ਜਗਾਈ, ਗੈਸ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਵਿੱਚ ਗਰਜਿਆ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮਾਰੀ। ਦੋ ਵਾਰ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਸਾਹ ਛੱਡਿਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੁਣਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ: "ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  28
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਲਿੰਕਨ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਜੋ ਕਿ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਕ੍ਰੀਕ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਦੋ CSU ਵੈਨਾਂ, ਤਿੰਨ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਪੰਜ ਜਾਸੂਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਥੇ ਮੌਜੂਦ ਸਨ। ਪੂਰੇ ਡਰਾਈਵ ਦੌਰਾਨ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਵੀਡੀਓ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਨੂੰ ਦੋ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਲੇਨਾਂ ਵੱਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਪੁਲਿਸ ਲਈ, ਇਹ ਵੈੱਬਸਾਈਟ ਗੁੱਸੇ, ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕਿਸਮ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਪਣੀ ਵੈੱਬਸਾਈਟ ਸੀ।
  ਸਰੀਰ ਦਾ ਰੂਪ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਿਣਾਉਣਾ ਸੀ।
  ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਹਥੇਲੀਆਂ ਉੱਪਰ ਕੀਤੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ, ਖੁਰਦਰੀ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ ਹੱਡੀਆਂ ਦੀ ਬਦਬੂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਹੋਈ ਭੂਸੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸੋਨੇ ਦਾ ਜਾਸੂਸ ਬੈਜ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਾਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਯਾਦ ਆਈ, ਵਾਲਟ ਕਿਵੇਂ ਦਿਖਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੀ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਬਹੁਤ ਸਾਖ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤ ਸਨ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਜਾਸੂਸ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਇਸ ਕੇਸ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਗੇ।
  ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ, ਇੱਕਤੀਸ ਸਾਲ, ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਨਵੇਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਚਾਰ ਸਾਲ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਵਪਾਰ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਨ। ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਚਾਰ ਤੋਂ ਘੱਟ ਅਤੇ 110 ਪੌਂਡ ਭਾਰ - ਸੁਨਹਿਰੀ, ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ - ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਲਿੰਗ ਮੁੱਦਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ। ਨਿੱਕੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਵੇਰਵੇ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਵਾਰ ਇਕੱਠੇ ਸਿਖਲਾਈ ਵੀ ਲਈ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਤਾਈਕਵਾਂਡੋ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕੀਤਾ।
  ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਸੂਸ ਸੀ ਅਤੇ ਯੂਨਿਟ ਦੀ ਪਛਾਣ ਸੀ। ਚਾਵੇਜ਼ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਂਚੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਲੰਘਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਫਾਈਲ ਦਰਾਜ਼ GQ, Esquire, ਅਤੇ Vitals ਰਸਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਫੈਸ਼ਨ ਰੁਝਾਨ ਉਸਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਵੇਰਵਿਆਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੁਨਰਮੰਦ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਬਣਾਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਇੱਕ ਗਵਾਹ ਵਜੋਂ ਹੋਵੇਗੀ - ਉਹ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਵੇਕ ਵਿਖੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਖਰੀ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ - ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਾਂਚ ਦੌਰਾਨ ਪਾਸੇ ਬੈਠੇਗਾ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਮਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਲਗਭਗ 6,500 ਮਰਦ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ।
  
  
  
  ਮਾਰਜੋਰੀ ਬ੍ਰਿਘਮ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਔਰਤ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ, ਵੱਖਰੇ ਚਿਹਰੇ ਸਨ, ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਵਾਲ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੱਧ ਵਰਗੀ ਔਰਤ ਦੇ ਸਾਫ਼ ਹੱਥ ਸਨ ਜੋ ਕਦੇ ਵੀ ਘਰ ਦਾ ਕੋਈ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੌਂਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਟੈਨ ਪੈਂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਾਕਲੇਟ ਰੰਗ ਦਾ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸਵੈਟਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਗੁੱਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਸੋਨੇ ਦਾ ਬਰੇਸਲੇਟ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਅਮਰੀਕੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਬੇਜ ਵਾਲਪੇਪਰ ਸਨ। ਗਲੀ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਮੈਪਲ ਟੇਬਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਲਾਭਦਾਇਕ ਘਰੇਲੂ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਸੀ। ਡਾਇਨਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਅਤੇ ਲਾਲ ਗਹਿਣਿਆਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਟ੍ਰੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਪਹੁੰਚੇ, ਮਾਰਜੋਰੀ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਟੈਫਲੌਨ ਸਪੈਟੁਲਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਮੁਰਝਾ ਗਿਆ ਫੁੱਲ। ਉਸ ਦਿਨ, ਦਹਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਭਾਂਡੇ ਹੇਠਾਂ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਵਾਲਟ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ। ਜੇ ਤੁਹਾਡਾ ਵਿਆਹ ਕਿਸੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਡਰਦੇ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਫ਼ੋਨ ਤੋਂ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਤੋਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਕਾਰ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਵਾਰ ਟੀਵੀ 'ਤੇ "ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਰਿਪੋਰਟ" ਆਉਣ 'ਤੇ ਡਰਦੇ ਸੀ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਹੋਇਆ ਜੋ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਡਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ, ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਡਰ ਤੁਹਾਡਾ ਦੋਸਤ ਸੀ। ਡਰ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸੀ। ਡਰ ਉਮੀਦ ਸੀ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਸਰਕਾਰੀ ਹੈਸੀਅਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤ, ਇੱਕ ਭਰਾ ਅਫ਼ਸਰ ਵਜੋਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ ਬਿਨਾਂ ਰਹਿਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਫੇ ਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮਾਰਜੋਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਨਰਮੀ ਅਤੇ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਰਜੋਰੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਵਾਲਟ ਉੱਤੇ ਕਰਜ਼ਾ ਸੀ? ਕੀ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ?
  ਮਾਰਜੋਰੀ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਧਮਕੀ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ? ਕੋਈ ਵੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬਦਲਾ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹੈ?
  ਮਾਰਜੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਸ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੀ ਲਾਈਨ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਪਈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨਾਲ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਸਾਂਝੀ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ।
  ਇਹ ਅਜੇ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਮਾਮਲਾ ਹੈ?" ਮਾਰਜੋਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਾਸੂਸ ਮੈਲੋਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਵੇਜ਼ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਅੱਜ ਦੇਰ ਨਾਲ ਇੱਥੇ ਆਉਣਗੇ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਚੰਗੇ ਹਨ?"
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਵਾਲਟ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁਣਗੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨਾਲ ਠੀਕ ਹੋ?"
  ਮਾਰਜੋਰੀ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਬਿਨਾਂ ਬੋਲੇ।
  "ਹੁਣ ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਜੇ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਜਾਂ ਸਵਾਲ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ, ਠੀਕ ਹੈ? ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ। ਦਿਨ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਰਾਤ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਾਂਗਾ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਕੇਵਿਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬਟਨ ਲਗਾਏ। ਮਾਰਜੋਰੀ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਬੇਲਚਾ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ, ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸਦੀ ਚੌੜੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਦੱਬਿਆ।
  
  
  
  ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ, ਪੂਰੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਲਿੰਕਨ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ ਨਿਊਜ਼ ਆਊਟਲੈੱਟ ਦੁਕਾਨਾਂ ਲਗਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਨਸਨੀਖੇਜ਼ ਕਹਾਣੀ ਸੀ। ਪੰਜਾਹ ਜਾਂ ਸੱਠ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਲਿੰਕਨ ਡਰਾਈਵ ਦੇ ਇੱਕ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਨਸ਼ੇ? ਸੈਕਸ? ਬਦਲਾ? ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਲਈ ਜੋ ਹਰ ਨਾਗਰਿਕ ਅਧਿਕਾਰ ਸਮੂਹ, ਹਰ ਵਾਚਡੌਗ ਬੋਰਡ, ਹਰ ਨਾਗਰਿਕ ਐਕਸ਼ਨ ਕਮੇਟੀ, ਸਥਾਨਕ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੀਡੀਆ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲਗਾਤਾਰ ਜਾਂਚ ਅਧੀਨ ਹੈ, ਇਹ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਦਬਾਅ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਘੰਟੇ ਨਾਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  29
  "ਵਾਲਟ ਕਿੰਨੇ ਵਜੇ ਬਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਿਆ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਕਤਲ ਵਾਲੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ: ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ, ਏਰਿਕ ਸ਼ਾਵੇਜ਼, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ, ਅਤੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਦੋ।"
  "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਪਾਰਟੀ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਹੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਇਹੀ ਤਾਂ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਹਾਂ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਵਾਲਟ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਦੇ ਕੁਝ ਪੰਨੇ ਪਲਟ ਦਿੱਤੇ। "ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ 8 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਵੇਕ 'ਤੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਉੱਪਰਲਾ ਸ਼ੈਲਫ ਪੀਤਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਵਜੋਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ?"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਦਾ ਜਾਸੂਸ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੀ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਪਾਰਟੀ ਸੀ।"
  "ਬਿੰਦੂ ਲਿਆ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਜਾਂਦੇ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ?"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਕੋਈ ਪੁਰਾਣੇ ਝਗੜੇ ਹਨ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਬੀਤੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲਦਾ ਹੈ?
  - ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।
  - ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਪੀੜਤ ਨਾਲ ਢਾਈ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜੋ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਨਾਮ ਦੀ ਬਜਾਏ "ਪੀੜਤ" ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਤੱਕ। "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਚਾਨਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਕਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਅਨੁਭਵ ਸੀ - ਇੱਕ ਗਵਾਹ ਹੋਣਾ - ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਹੋਰ ਕੁਝ ਜੋੜਨਾ ਹੈ, ਜੈਸ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਉੱਥੋਂ ਚਲੀ ਗਈ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਗੱਡੀ ਕਿੱਥੇ ਖੜ੍ਹੀ ਕੀਤੀ ਸੀ?
  "ਤੀਜੇ ਦਿਨ।"
  - ਪਾਰਕਿੰਗ ਦੇ ਨੇੜੇ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਗ੍ਰੀਨ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਨੇੜੇ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਘੁੰਮਦੇ ਦੇਖਿਆ?
  "ਨਹੀਂ।"
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਚਲੇ ਗਏ ਸੀ ਤਾਂ ਕੀ ਕੋਈ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?"
  "ਕੋਈ ਨਹੀਂ।"
  ਇਹ ਸਰਵੇਖਣ ਦੋ-ਬਲਾਕ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਬਾਰ ਛੱਡਦੇ, ਥਰਡ ਸਟਰੀਟ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੁਰਦੇ, ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਜਾਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੈਕਿੰਡ ਅਤੇ ਪੌਪਲਰ 'ਤੇ ਸਟੈਂਡਰਡ ਟੈਪ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਵੇਰੇ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਕਤਲ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਸੁਣ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ। ਪਹਿਲੀ ਰਿਪੋਰਟ ਆਈ। ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਪੈਟਰੋਲ ਛਿੜਕਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੈਟਰੋਲ ਡੱਬਾ, ਇੱਕ ਮਿਆਰੀ ਦੋ-ਗੈਲਨ ਪਲਾਸਟਿਕ ਵਾਲਾ ਮਿਲਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਇੱਕ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਦੰਦਾਂ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਸੜੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਵਾਲਟਰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਸੀ।
  "ਤਾਂ, ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੂਡ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਆ ਰਹੇ ਹਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ, ਮੈਂ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਹੋਵਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਲਈ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਦੇ ਘਰ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ?"
  - ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕੋਲ ਰਹਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਮਾਨ ਪੈਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਹਸਪਤਾਲ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਡਿਊਟੀ ਦੌਰਾਨ ਜ਼ਖਮੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਸਰਕਾਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸਮੇਂ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ, ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਇੰਟੈਂਸਿਵ ਕੇਅਰ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਬੈਠਣ ਦੇ ਅਯੋਗ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ ਰੱਖੀ ਗਈ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਹਰ ਸਮੇਂ ਚੌਕਸੀ ਰੱਖਦਾ ਸੀ - ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਥਰਮਸ ਕੰਬਲ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਖ਼ਬਾਰ -। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਾਲਾ ਦੇ ਮਣਕਿਆਂ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਗੁੱਡ ਮਾਰਨਿੰਗ, ਗੁੱਡ ਆਫਟਰਨ, ਜਾਂ ਗੁੱਡ ਈਵਨਿੰਗ ਕਹਿਣ ਦੀ ਰਸਮ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹਿੱਲਦੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਸੀ; ਇਹ ਉਹ ਨੀਂਹ ਬਣ ਗਈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਦੀ ਨੀਂਹ ਬਣਾਈ।
  "ਉਹ ਚੰਗਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਠੀਕ?"
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਕੋਲੀਨ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੀਡਵਿਲ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੀ ਸਿਹਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਤਿਰਾਮਿਸੂ ਬਣਾ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਡੀਬਰੂਨੋ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਮਸਕਾਰਪੋਨ। ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰੋ, ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਰੋਣ ਲਈ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੇਰਾ ਚਾਚਾ ਵਿਟੋਰੀਓ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਘਰੇਲੂ ਬਣੇ ਵਿਨੋ ਡੀ ਟਾਵੋਲਾ ਦਾ ਕੇਸ ਭੇਜਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਬਿੰਗ ਕਰਾਸਬੀ ਦਾ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਐਲਬਮ ਸੁਣ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸਮਾਂ ਹੈ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕੀ ਹੋਇਆ।"
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਸੱਦੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਓਨਾ ਹੀ ਦਿਆਲੂ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਮੁੱਦੇ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਾਰ, ਉਸ ਦਿਨ ਪੀਪੀਡੀ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸੇ ਵਾਂਗ, ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਵੱਲ ਮੁੜੇ।
  "ਕੰਮ ਕਰਦਿਆਂ ਅਠੱਤੀ ਸਾਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵਾਲਟ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਭੇਜਿਆ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਮੈਂ ਉੱਥੋਂ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗਾ।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਕੀ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਸੰਨਿਆਸ ਲੈਣ ਬਾਰੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਤੱਥ ਬਾਰੇ ਆਸ਼ਾਵਾਦੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਲਾਇਸੈਂਸ ਮਿਲਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਲਾਇਸੈਂਸ?"
  "PI ਲਾਇਸੈਂਸ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਦੀ ਧੀ ਨਾਲ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਦੀ ਧੀ? ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ 1995 ਵਿੱਚ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡਿਸੀਲੋ ਦੇ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ। ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਨੂੰ ਠੋਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  
  
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮਾਰਜੋਰੀ ਬ੍ਰਿਘਮ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਛੋਟੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਪਾਸੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੰਧ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਡੂੰਘੀਆਂ ਪੰਨੇ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਸਦੀਆਂ ਬਣ ਗਈਆਂ ਹਨ।
  ਕੌੜੀ ਹਕੀਕਤ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੰਮ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ।
  ਮੈਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਪਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  30
  ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਚੰਨ ਨੰਗਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਮਨਪਸੰਦ ਸਮਾਂ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਏ, ਤਾਂ ਮੂਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੇਗਾ। ਉਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਰੋਂਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਨੇ ਨਰਮੀ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਹਸਪਤਾਲ ਲੈ ਗਈ। ਉਸ ਲੰਬੀ, ਉਲਝਣ ਵਾਲੀ ਰਾਤ ਦੌਰਾਨ, ਮੂਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦੇ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਕੱਚ ਦੀ ਸ਼ੀਸ਼ੀ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਦੇ ਅੱਠਵੇਂ ਜਨਮਦਿਨ 'ਤੇ, ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੀ ਘਟਨਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਿਖਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਰਾਕਸ਼ਸ, ਪਰੀਆਂ ਅਤੇ ਰਾਜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਮੂਨ ਨੂੰ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਲੰਬੇ ਦਿਨ ਯਾਦ ਹਨ ਜਦੋਂ ਪੂਰਾ ਪਰਿਵਾਰ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਅਸਲੀ ਪਰਿਵਾਰ। ਸੰਗੀਤ ਵਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਹੱਸਦੇ ਸਨ।
  ਫਿਰ ਬੱਚੇ ਆਉਣੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ।
  ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮੂਨ ਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲੈ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਖੇਡਦੇ ਦੇਖਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਅਤੇ ਮੁਲਾਇਮ ਚਿੱਟੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਹੰਸ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਉਸ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਇਆ; ਜੰਗਲ ਉੱਤੇ ਗਰਜ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਗਰਜ ਨੇ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੂਨ ਨੇ ਹੰਸਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਇਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਲੈ ਗਈ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੇ ਵਰਗੇ ਬੱਚੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।
  ਮੂਨ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਮੂਨ ਹਰ ਰਾਤ ਉਸ ਕੋਲ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦਾ ਸੀ। ਮੂਨ ਨੇ ਪੈਰਿਸ, ਮਿਊਨਿਖ ਅਤੇ ਉੱਪਸਾਲਾ ਬਾਰੇ ਸਿੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੜ੍ਹ ਅਤੇ ਕਬਰਾਂ ਦੀ ਗਲੀ ਬਾਰੇ ਸਿੱਖਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ, ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਭੂਤਾਂ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ।
  ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਹੁਣ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ। ਰਾਜਾ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਢਾਹ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਲੂਨਾ ਨਰਮ ਨੀਲੀ ਚਾਂਦਨੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਬੀਜ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੁਲਬੁਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਿਸ਼ਤੀ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਲ ਲਈ ਸ਼ਾਂਤ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੀਜ ਨੂੰ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਨਾਲ ਮਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੁਰਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਵੇਗਾ, ਰੱਸੀ ਕੱਟੇਗਾ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਉਹ ਬੁਲਬੁਲ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦੁਨੀਆ ਦਿਖਾਏਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  31
  ਬਾਇਰਨ ਵਾਲਨਟ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਇਲੈਵਨਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਗਈ ਸੀ।
  ਉਹ ਬੇਚੈਨ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ।
  ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਬਾਰੇ ਹੀ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸਿਲੋ ਦੇ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉੱਥੇ ਅਸਲ ਜਨੂੰਨ ਸੀ।
  ਪਾਈਨ ਸੂਈਆਂ। ਧੂੰਆਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮੋਰੀਆਰਟੀ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਅੱਧ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭੈੜੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੋ-ਦੋ ਫੈਸਲਿਆਂ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਵਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਕਤਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ। ਇਹ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਸੀ। ਕਲਾਰਕ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲਾ, ਲਾਲ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ?"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਇਹ ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਦੇਸ਼ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਿੱਥੇ ਚਾਹਾਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ ਜੋ ਮੇਰੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਾ ਹੋਣ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੈਮਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਕ੍ਰੀਨ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤੀ। "ਜੇ ਮੈਂ ਚਾਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਪ੍ਰੂਸ ਸਟਰੀਟ ਦੇ 1200 ਬਲਾਕ 'ਤੇ ਵੀ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਗਲਤ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਦੀ ਛੋਟੀ ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਇਹ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਘਰ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਸੌਂਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਲਾਰਕ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਫ਼ੋਨ ਖੋਹ ਲਿਆ, ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲੈਪਲਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸੁਣ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਕਲਾਰਕ ਬਸ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਪਲ ਲਈ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਇਹ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਇਸਦੀ ਤੁਰੰਤਤਾ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਇਸ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਲੱਭ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ। ਕੀ ਤੂੰ ਸਮਝਿਆ?"
  - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ...
  "ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ। ਸੁਣੋ। ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਾ ਦਿਓ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਸੁਲਝਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਅੱਜ ਰਾਤ? ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸੁਲਝਾ ਲਵਾਂਗੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਕੋਟ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਬੱਸ ਇਹੀ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ: ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਸਿਵਲ ਸ਼ਿਕਾਇਤ।
  ਸੱਚਾਈ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਅਪਰਾਧੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਕਲਾਰਕ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਆਮ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜੋ ਸੋਗ ਦੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ, ਰੂਹ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਲਹਿਰ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ 'ਤੇ, ਸਿਸਟਮ 'ਤੇ, ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਅਨਿਆਂ 'ਤੇ ਵਰ੍ਹਿਆ। ਇਹ ਜਿੰਨਾ ਵੀ ਅਣਉਚਿਤ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਸਮਝ ਗਿਆ।
  "ਚਲੇ ਜਾਓ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੁਣ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਸਿੱਧੇ ਕੀਤੇ, ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ।"
  "ਚਲੇ ਜਾਓ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ। ਮਦਦ ਲਓ।"
  "ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੌਖਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਕੀਤੇ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੋ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਹੋ ਗਏ ਹੋ, ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ।
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਦੇਖੋ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ। ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ। ਪਰ ਨਹੀਂ..."
  - ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕੀਤਾ।"
  ਕਲਾਰਕ ਹੈਰਾਨ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  -ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ? ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋ ਡਕੈਤੀ ਦੌਰਾਨ ਬੈਂਕ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਿਆ ਸੀ? ਚਰਚ ਤੋਂ ਘਰ ਜਾ ਰਹੀ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ? ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਖੇਡ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਬੱਚਾ? ਉਹ ਕੁੜੀ ਜਿਸਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਕੈਥੋਲਿਕ ਹੋਣਾ ਸੀ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੀ?
  ਕਲਾਰਕ ਬੇਜ਼ਤੀ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਘੂਰਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਤੁਸੀਂ, ਮੈਂ, ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮਾਸੂਮ ਲੋਕ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੇ ਹਨ। ਮੇਰੀ ਸੰਵੇਦਨਾ, ਪਰ ਇਹ ਜਿੰਨੀ ਵੀ ਕਠੋਰ ਲੱਗਦੀ ਹੈ, ਮੈਂ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਕਹਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨਾ ਹੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਇਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਛੱਡਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਟੱਲ ਹੋਣ ਲਈ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਡਿਨਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਸ਼ਾਟ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਖੁੰਝ ਗਏ। ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਮੁਫਤ ਸ਼ਾਟ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਲਓ। ਆਖਰੀ ਮੌਕਾ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬੰਦੂਕ ਹੈ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੋਲਸਟਰ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ, ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਬੈਜ ਅਤੇ ਆਈਡੀ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਪਏ। "ਨਿਹੱਥੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਹੁਣ ਇੱਕ ਆਮ ਨਾਗਰਿਕ ਹਾਂ।"
  ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਾਸੇ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਕਲਾਰਕ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਡਗਮਗਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਲ ਭਰ ਲਈ ਤਾਰੇ ਵੇਖੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦਾ ਸੁਆਦ ਚੱਖਿਆ, ਗਰਮ ਅਤੇ ਧਾਤੂ। ਕਲਾਰਕ ਪੰਜ ਇੰਚ ਛੋਟਾ ਸੀ ਅਤੇ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਪੰਜਾਹ ਪੌਂਡ ਹਲਕਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕੇ, ਨਾ ਹੀ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ।
  "ਬੱਸ ਇਹੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਥੁੱਕਿਆ। "ਵਿਆਹ ਦੇ ਵੀਹ ਸਾਲ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਘੇਰਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਰੁਕਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਰੋ।"
  ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਸੀ। ਹੱਡੀ 'ਤੇ ਹੱਥ। ਇਸਨੇ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ।
  "ਦੁਬਾਰਾ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਫਿਰ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਵਾਰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਕੰਨ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੁੱਕ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ। ਕਲਾਰਕ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਫੁੱਟ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ, ਮੈਟ। ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਕਲਾਰਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ-ਇੱਕ ਪਾਗਲ, ਜਾਨਵਰ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਦੁਬਾਰਾ ਹਿਲਾਈ, ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਜਬਾੜੇ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ। ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਘੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹਿਲਾਈ, ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਜੋ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੰਧ 'ਤੇ ਜਾ ਵੱਜਿਆ। ਕਲਾਰਕ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖੂਨ ਥੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਕਲਾਰਕ ਕੰਧ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਪਲ ਲਈ ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥੱਕ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਲੜਾਈ ਖਤਮ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਲੋਕ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਲੜਾਈ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ।
  "ਹੋ ਗਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਧਿਕਾਰ ਹੈ.
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਖੂਨ ਪੂੰਝਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਮੌਕਾ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ। ਜੇ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਹੋਇਆ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਏ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਜਵਾਬੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਜਿੰਨਾ ਔਖਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਓਨਾ ਹੀ ਗੁੱਸੇ ਹਾਂ ਜਿੰਨਾ ਤੁਸੀਂ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਕਿ ਮੈਂ ਜਵਾਬੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਾਂ।"
  ਕਲਾਰਕ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  "ਦੇਖੋ, ਮੰਨੋ ਜਾਂ ਨਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਔਖਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਕਿੰਨਾ। ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਇੱਕ ਬੇਵਕੂਫ਼ ਜਾਨਵਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਰਦਾ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਘੱਟ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਆਮ ਵਾਂਗ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਗੁੱਸਾ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝੇ। "ਓ, ਹਾਂ, ਜਾਸੂਸ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਪੰਜ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਦੂਰ। ਬਾਇਰਨ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹੇਗਾ। ਅੱਜ ਰਾਤ ਨਹੀਂ।
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਫੜਿਆ, ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅੰਦਰ ਖਿਸਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਖਿਸਕਦਾ ਹੋਇਆ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਚਿੱਟੀ ਡਰੈੱਸ ਕਮੀਜ਼ 'ਤੇ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜਬਾੜੇ ਨੂੰ ਰਗੜਿਆ। ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਮੁੱਕੇ ਮਾਰੇ ਗਏ ਸਨ, ਸਾਲ ਪੇਚਿਓ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲਗਭਗ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਇਹ ਪਾਣੀ ਦੀ ਬਰਫ਼ ਉੱਤੇ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਹ ਕਰਾਂਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।
  ਖਾਓ।
  ਬਾਇਰਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਕਲਾਰਕ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਫ਼ੋਨ ਉਸਦੀ ਸਾਬਕਾ ਪਤਨੀ ਡੋਨਾ ਨੂੰ "ਮੈਰੀ ਕ੍ਰਿਸਮਸ" ਕਹਿਣ ਦੇ ਬਹਾਨੇ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਸਭ ਠੀਕ ਸੀ। ਕਲਾਰਕ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਅਗਲਾ ਫ਼ੋਨ ਉਸ ਗੁਆਂਢ ਦੇ ਇੱਕ ਸਾਰਜੈਂਟ ਨੂੰ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਡੋਨਾ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕਲਾਰਕ ਅਤੇ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਨੰਬਰ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਭੇਜਣਗੇ। ਬਾਇਰਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵਾਰੰਟ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਅਤੇ ਬੈਟਰੀ ਚਾਰਜ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਅਤੇ ਆਈਡੀ ਫੜੀ, ਅਤੇ ਪੱਬ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਬਾਰ ਦੇ ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਨਿੱਘ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ, ਤਾਂ ਹਾਲਾਤ ਮਾੜੇ ਹੋਣਗੇ।
  ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  32
  ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਾਲੀ ਨਵੀਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਛੋਹ ਦੀਆਂ ਪਰਤਾਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਭਰ ਆਈਆਂ - ਵਗਦੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਗੂੰਜ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਠੰਡੀ ਲੱਕੜ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ - ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੀ ਗੰਧ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ।
  ਤਾਰਾ ਲਿਨ ਗ੍ਰੀਨ ਲਈ, ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗੰਧ ਬਾਰੇ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮਿੱਠੀ ਤੁਲਸੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ, ਡੀਜ਼ਲ ਬਾਲਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ, ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਦੀ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਬੇਕਿੰਗ ਫਲ ਪਾਈ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ। ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਜਗ੍ਹਾ ਅਤੇ ਸਮੇਂ ਤੇ ਲਿਜਾਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ। ਕਾਪਰਟੋਨ ਕਿਨਾਰਾ ਸੀ।
  ਇਹ ਗੰਧ ਵੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸੀ। ਸੜਦਾ ਮਾਸ। ਸੜਦੀ ਲੱਕੜ।
  ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?
  ਤਾਰਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚਲੇ ਗਏ ਹਨ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ। ਜਾਂ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੌਂ ਗਈ, ਕਈ ਵਾਰ ਜਾਗ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਗਿੱਲਾ ਅਤੇ ਠੰਡਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਪੱਥਰ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਦੀ ਫੁਸਫੁਸਾਈ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਘਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਪਤਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੁੰਦੇ ਗਏ, ਉਸਦਾ ਡਰ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਟਾਇਰ ਪੰਚਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਲੱਦਿਆ ਇੱਕ ਆਦਮੀ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਦਰਦ।
  ਅਚਾਨਕ, ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆਈ। ਮਿੱਟੀ ਦੀ ਪਰਤ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਘੱਟ-ਵਾਟੇਜ ਵਾਲਾ ਬਲਬ ਚਮਕਿਆ। ਹੁਣ ਉਹ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦਾ ਸੋਫਾ। ਦਰਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਦੂਕ। ਇੱਕ ਆਰਾਮ ਕੁਰਸੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਪੁਰਾਣਾ ਸੀ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਸੀ, ਕਮਰਾ ਲਗਭਗ ਮੱਠ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕ੍ਰਮਬੱਧ। ਅੱਗੇ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਦੀ ਖੱਡ ਜੋ ਹਨੇਰੇ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਾਪਸ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਚਿੱਟਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਹਿਰਾਵਾ? ਨਹੀਂ। ਇਹ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਕੋਟ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇਹ ਉਸਦਾ ਕੋਟ ਸੀ।
  ਤਾਰਾ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਨਹਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲਾਲ ਕਿਸ਼ਤੀ ਜੋ ਇਸ ਅਜੀਬ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ। ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਮੀਨਾਕਾਰੀ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਨਾਈਲੋਨ ਸੀਟ ਬੈਲਟ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪੁਰਾਣੀ ਵਿਨਾਇਲ ਸੀਟ ਨਾਲ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਬੈਲਟ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਖੱਟਾ ਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਮਨਾਇਆਂਕ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਹੋਈ ਇੱਕ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦਾ ਲੇਖ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਸੀ। ਇਸ ਗਿਆਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਕੱਢ ਦਿੱਤੀ।
  ਆਵਾਜ਼ਾਂ: ਧਾਤ ਉੱਤੇ ਧਾਤ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਆਵਾਜ਼। ਇਹ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ... ਇੱਕ ਪੰਛੀ? ਹਾਂ, ਇੱਕ ਪੰਛੀ ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੰਛੀ ਦਾ ਗੀਤ ਸੁੰਦਰ, ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਸੁਰੀਲਾ ਸੀ। ਤਾਰਾ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਕੋਈ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਤਾਰਾ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  ਲੰਬੀ ਚੁੱਪ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਬੋਲਿਆ।
  "ਮੇਰੇ ਲਈ ਗਾਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੀ ਉਸਨੇ ਸਹੀ ਸੁਣਿਆ? "ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ?"
  "ਗਾਓ, ਬੁਲਬੁਲ।"
  ਤਾਰਾ ਦਾ ਗਲਾ ਲਗਭਗ ਸੁੱਕ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਿਗਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਉਸਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਗਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਕਾਮਯਾਬੀ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਈ।
  "ਚੰਨ ਦਾ ਗੀਤ"।
  ਚੰਨ, ਚੰਨ, ਚੰਨ, ਚੰਨ। ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਚੰਨ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਗਾਣਾ ਪਤਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਿਲਕੁਲ, ਹਾਂ। ਹਰ ਕੋਈ ਚੰਦ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਗੀਤ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। 'ਫਲਾਈ ਅਵੇ ਟੂ ਦ ਮੂਨ ਵਿਦ ਮੀ', 'ਪੇਪਰ ਮੂਨ', 'ਹਾਓ ਹਾਈ ਦ ਮੂਨ', 'ਬਲੂ ਮੂਨ', 'ਮੂਨ ਰਿਵਰ'। ਮੈਨੂੰ ਖਾਸ ਕਰਕੇ 'ਮੂਨ ਰਿਵਰ' ਪਸੰਦ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਤਾਰਾ ਉਸ ਗਾਣੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਉਸ ਗਾਣੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਠੀਕ ਹੈ? ਪਰ ਫਿਰ ਇਹ ਉਸ ਕੋਲ ਨਾ ਆਉਂਦਾ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਸਮਾਂ ਖਰੀਦਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ।"
  ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
  "ਹਾਏ ਰੱਬਾ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ।
  "ਗਾਓ, ਬੁਲਬੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਟੀਮ ਸੀ। ਉਸਨੇ "ਮੂਨ ਰਿਵਰ" ਗਾਇਆ। ਬੋਲ, ਜੇ ਸਹੀ ਸੁਰ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆ ਗਏ। ਉਸਦੀ ਥੀਏਟਰ ਸਿਖਲਾਈ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ ਜਾਂ ਝਿਜਕ ਗਈ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਵਾਪਰੇਗਾ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਗਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਕਿਨਾਰੇ ਵੱਲ ਤੁਰਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਧੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਤਾਰਾ ਹੁਣ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ। ਛੋਟੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਤੰਗ ਨਹਿਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਕੇ ਖੜ-ਖੜ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਲਗਭਗ ਕਾਲੀ ਸੀ। ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਉਸਨੂੰ ਚਮਕਦੀਆਂ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਬਰਫੀਲੀ ਨਮੀ ਦੀ ਝਲਕ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਹੁਣ ਨੇੜੇ ਸਨ। ਕਿਸ਼ਤੀ ਹਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਠੰਢ ਸੀ।
  ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਤਾਰਾ ਗਾਉਂਦੀ ਰਹੀ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਨੀਵੀਂ ਛੱਤ ਤੋਂ ਉੱਡਦੀ ਰਹੀ। ਇਹ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਰੁਕ ਨਹੀਂ ਸਕੀ।
  ਅੱਗੇ ਰੋਸ਼ਨੀ ਹੈ, ਪਤਲੀ, ਸੰਪੂਰਨ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਪੁਰਾਣੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀਆਂ ਤਰੇੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਟਪਕਦੀ ਹੈ।
  ਕਿਸ਼ਤੀ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਏ। ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇਹ ਸਵੇਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਨਰਮ ਬਰਫ਼ ਪੈ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ, ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਮੋਤੀ ਵਰਗੇ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ।
  ਕਿਸ਼ਤੀ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਥਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਭਰੀ। ਤਾਰਾ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਤੰਗ ਨਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਪੱਤਿਆਂ, ਟਾਹਣੀਆਂ ਅਤੇ ਮਲਬੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਨਾਲਿਆਂ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਉੱਚੀਆਂ, ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਬਣਤਰਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਸਰੇ ਵਾਲੇ ਸਪਾਈਨ ਇੱਕ ਸੜਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਬਿਮਾਰ ਪਸਲੀਆਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵਾਲਾ, ਖੰਡਰ ਜਿਹਾ ਜਿੰਜਰਬ੍ਰੈੱਡ ਘਰ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਇੱਕ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਮੁੰਦਰੀ ਸ਼ੈੱਲ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਕਿਸ਼ਤੀ ਨਦੀ ਦੇ ਇੱਕ ਮੋੜ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਟਕਰਾ ਗਈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਰੁੱਖਾਂ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਦੁਆਰਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਉੱਚਾ ਅਤੇ ਪੰਦਰਾਂ ਫੁੱਟ ਚੌੜਾ ਸੀ। ਤਾਰਾ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਵਿਚਕਾਰ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਰੰਗ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ-ਮਿੱਧ, ਛਿੱਲੀ ਹੋਈ ਪੱਟੀ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਚੱਟਾਨ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਕੁਝ ਸੀ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਇੱਕ ਹਵਾ ਆਈ, ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਕੇ, ਤਾਰਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਆ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਤੇਜ਼, ਠੰਡੀ ਝੱਖੜ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬਦਬੂਦਾਰ, ਜਾਨਵਰ ਵਰਗੀ ਗੰਧ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਨੂੰ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਗਤੀ ਘੱਟ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਰਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕਹਾਣੀ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰਲੇ ਖੱਬੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਪੜ੍ਹੇ।
  ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਜਿੱਥੇ ਪਾਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਕੌਰਨਫਲਾਵਰ ਜਿੰਨਾ ਨੀਲਾ ਹੈ...
  ਤਾਰਾ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਤੋਂ ਪਰੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦਾ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਨਹਿਰ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜੋ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਸਕੂਲ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਸੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਦਾ ਗੀਤ ਚੀਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  33
  ਸਵੇਰੇ 6 ਵਜੇ ਤੱਕ, ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨੀਂਦ ਲਗਭਗ ਉਡ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਜਾਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਆਉਂਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਚਿਹਰੇ ਉਸਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ। ਲੌਰਾ ਕਲਾਰਕ।
  ਸਾਢੇ ਸੱਤ ਵਜੇ, ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਰੀਰ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ। ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਰੀਰ ਨਹੀਂ।
  ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਬਾਇਰਨ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਗਾਇਆ?"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਜਗਾਈ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ।
  "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਮੁਬਾਰਕ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀਆਂ ਮੁਬਾਰਕਾਂ, ਟੋਰੀ। ਤੇਰੀ ਮੰਮੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?"
  ਉਸਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਝਿਜਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ। ਮਾਰਟਾ ਲਿੰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਸਿਰਫ਼ ਛਿਆਹਠ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਡਿਮੈਂਸ਼ੀਆ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ।
  "ਚੰਗੇ ਦਿਨ ਅਤੇ ਮਾੜੇ ਦਿਨ," ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਵਿਰਾਮ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਘਰ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਇਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੈਸੇਜ ਹਾਊਸ, ਜੋ ਕਿ ਲੋਂਬਾਰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਭਗੌੜਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਆਸਰਾ ਹੈ, ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲੰਮੀ ਛੁੱਟੀ ਲੈ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ। ਮੀਡਵਿਲ ਓਨਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਜੀਬ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਛੁੱਟੀਆਂ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਬੀ ਅਤੇ ਬੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਬੈੱਡ ਐਂਡ ਬ੍ਰੇਕਫਾਸਟ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਨਾਸ਼ਤੇ ਲਈ ਨਾ ਪਹੁੰਚਦੇ। ਸਾਡਾ ਕੋਈ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਮੇਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
  ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਪਲਕ ਝਪਕਦੇ ਹੀ ਆਪਣਾ ਮੂਡ ਬਦਲ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਉਦਾਸ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਨਹੀਂ ਰਹੇ ਸਨ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਕਦਮ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ - ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੈਚਲਰ ਦੇ ਪੀਜ਼ਾ ਬਾਕਸ ਦੇ ਪ੍ਰੋਟੋਟਾਈਪ ਤੋਂ ਇੱਕ ਘਰ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਲੇਸ ਪਰਦਿਆਂ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਨੀਕੰਬ ਬਲਾਇੰਡਸ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨ ਲਈ ਮਨਾ ਲਿਆ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੇਸਟਲ ਸੋਨੇ ਦੇ ਰੰਗ ਨੇ ਸਵੇਰ ਦੀ ਧੁੱਪ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ।
  ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਲੀਚਾ ਵਿਛਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਥੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸਨ: ਸੋਫੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ। ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੋ ਘਰੇਲੂ ਪੌਦੇ ਵੀ ਤਸਕਰੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੀ, ਜੋ ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਬਚੇ ਸਗੋਂ ਵਧੇ ਵੀ।
  "ਮੀਡਵਿਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮੀਡਵਿਲ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ 285 ਮੀਲ ਦੂਰ ਸੀ।
  ਇਹ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
  
  
  
  ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਅੱਧੇ ਦਿਨ ਲਈ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸਨ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸੜਕ 'ਤੇ ਇਸਦਾ ਨਕਲੀ ਰੂਪ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਛੁਪਾਉਣ ਲਈ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਰਿਪੋਰਟ ਜਿਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਜਾਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਤਿੰਨ ਪੇਸਟਰੀਆਂ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਖਰੀਦ ਲਈਆਂ ਸਨ। ਦੋ ਕਰੀਮ, ਦੋ ਸ਼ੱਕਰ, ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਟਰਰਰ-ਇਹ ਸਭ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਜਾਸੂਸ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਲੈਂਦੇ ਹੀ ਉਸਦਾ ਮੱਥੇ ਤੰਗ ਹੋ ਗਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ, ਸਰ?"
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਅਤੇ ਇਹ ਕੇਵਿਨ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੌਫੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਮਾਮਲਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਖੋਲ੍ਹੀ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੇਵੇਜ ਗਾਰਡਨ ਸੀਡੀਆਂ ਦੀ ਘਾਟ ਹੈ। ਉਹ ਵੱਡੇ ਸਟੋਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਪੁੱਛਿਆ ਹੋਵੇ।"
  "ਇਹ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੁਆਰਾ ਖਰੀਦੀ ਗਈ ਕੂਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਲਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਨਟ ਰੋਲ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਤਾਜ਼ਾ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਅਜੇ ਵੀ ਸੁਤੰਤਰ ਦੁਕਾਨਾਂ ਹਨ।"
  ਉਸੇ ਪਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਈ, ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਮੌਸਮ ਦੇ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਜਾਸੂਸ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਤੁਰਦੀ ਰਹੀ, ਆਪਣੇ ਸਾਹਾਂ ਹੇਠ ਇਤਾਲਵੀ ਅਪਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੀ ਰਹੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਰਸ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਦੇ ਭਾਗਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਆ ਗਏ। "ਚੈਨਲ ਸਿਕਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ।"
  - ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕੀ ਪੁੱਛਿਆ?
  - ਆਮ ਬਕਵਾਸ।
  - ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ?
  - ਆਮ ਬਕਵਾਸ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਕੈਮਰੇ ਚਾਲੂ ਸਨ, ਲਾਈਟਾਂ ਜਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਸਵਾਲ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਡਿਊਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੈਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਫੁਟੇਜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਢੱਕਦਾ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, "ਕੋਈ ਟਿੱਪਣੀ ਨਹੀਂ।" ਇਸ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਰੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਨਿਭਾਇਆ।
  "ਮੇਰੇ ਵਾਲ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਲੱਗਦੇ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ। "ਓਮ, ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ। "ਰੱਬਾ, ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਮਿੱਠਾ ਬੋਲਣ ਵਾਲਾ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੈਂ! ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੀ।"
  "ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ।
  "ਮੇਰੇ ਵਾਲ ਜੋ ਵੀ ਦਿਖਦੇ ਹਨ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੀਆ ਦਿਖਦੇ ਹਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਰਫ਼ ਮਲੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਟੁੱਟਿਆ। ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਸੋਜ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘੱਟਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਟਕਰਾਅ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਜਾਵੇਗਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ। ਡੋਨਾ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਰਹੇ ਹਨ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਾਂਗਾ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੁਨੇਹੇ ਪੜ੍ਹੇ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੇਖੋ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਚੰਦ ਦੀ ਉਹ ਡਰਾਇੰਗ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਪੂਰੀ ਕਰਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਅਸੀਂ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕੀਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਪਹਿਰਾਵਾ ਕਿੱਥੋਂ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੈਂ ਮੋਬਾਈਲ ਹਾਂ।"
  "ਜਾਸੂਸ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਕੀ?"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਲ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਧੰਨਵਾਦ, ਜੋਸ਼।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  34
  ਮੁਫ਼ਤ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚ ਚੰਦਰਮਾ 'ਤੇ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਕਿਤਾਬਾਂ ਸਨ। ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਸਨ।
  ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ NCIC, VICAP, ਅਤੇ ਹੋਰ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਡੇਟਾਬੇਸਾਂ ਰਾਹੀਂ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਲਈ ਚੰਦਰਮਾ ਨੂੰ ਆਧਾਰ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ, ਉਹ ਪਾਗਲ ਕਾਤਲ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ - ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, "ਖੂਨ" ਅਤੇ "ਸ਼ੁਕ੍ਰਾਣੂ" - ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਲਾਭਦਾਇਕ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਿਆ।
  ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹਰੇਕ ਭਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਚੰਦਰਮਾ ਬਾਰੇ ਕਈ ਕਿਤਾਬਾਂ ਚੁਣੀਆਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਗਰਾਊਂਡ ਫਲੋਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਵਿਗਿਆਨਕ ਪਹਿਲੂਆਂ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਉੱਥੇ ਚੰਦਰਮਾ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਣਾ ਹੈ, ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਖੋਜ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਚੰਦਰਮਾ ਦੀਆਂ ਭੌਤਿਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ 'ਤੇ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਸ਼ੌਕੀਆ ਖਗੋਲ ਵਿਗਿਆਨ, ਅਪੋਲੋ ਮਿਸ਼ਨ, ਅਤੇ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਨਕਸ਼ੇ ਅਤੇ ਐਟਲੇਸ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਕਦੇ ਵੀ ਵਿਗਿਆਨ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਘੱਟਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੱਧਮ ਪੈ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਢੇਰ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। ਇਹ ਢੇਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਚੰਦਰਮਾ ਅਤੇ ਲੋਕ-ਕਥਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਸਨ, ਨਾਲ ਹੀ ਆਕਾਸ਼ੀ ਮੂਰਤੀ-ਵਿਗਿਆਨ ਵੀ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਜਾਣ-ਪਛਾਣਾਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰਨ ਅਤੇ ਨੋਟਸ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖੋਜ ਕੀਤੀ ਕਿ ਚੰਦਰਮਾ ਨੂੰ ਲੋਕ-ਕਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪੜਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ: ਨਵਾਂ, ਪੂਰਾ, ਚੰਦਰਮਾ, ਅੱਧਾ-ਚੰਦ, ਅਤੇ ਗਿੱਬਸ, ਅੱਧੇ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਸਾਹਿਤ ਦਰਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ - ਚੀਨੀ, ਮਿਸਰੀ, ਅਰਬੀ, ਹਿੰਦੂ, ਨੋਰਡਿਕ, ਅਫਰੀਕੀ, ਮੂਲ ਅਮਰੀਕੀ ਅਤੇ ਯੂਰਪੀਅਨ - ਹਰ ਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਦੀਆਂ ਲੋਕ-ਕਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਚੰਦਰਮਾ ਪ੍ਰਮੁੱਖਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਮਿੱਥਾਂ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸਨ, ਉੱਥੇ ਚੰਦਰਮਾ ਬਾਰੇ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸਨ।
  ਧਾਰਮਿਕ ਲੋਕ-ਕਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਕੁਆਰੀ ਮਰੀਅਮ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਦੇ ਕੁਝ ਚਿੱਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਚੰਦ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਇੱਕ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਲੀਬ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਇਸਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿਣ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸਲੀਬ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸੂਰਜ ਹੈ।
  ਬਾਈਬਲ ਦੇ ਕਈ ਹਵਾਲੇ ਵੀ ਸਨ। ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਪੋਥੀ ਵਿੱਚ, "ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ ਜੋ ਸੂਰਜ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਚੰਦਰਮਾ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਤਾਜ ਲਈ ਬਾਰਾਂ ਤਾਰੇ ਸਨ।" ਉਤਪਤ ਵਿੱਚ: "ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਨੇ ਦੋ ਵੱਡੀਆਂ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਬਣਾਈਆਂ: ਦਿਨ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕਰਨ ਲਈ ਵੱਡੀ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਰਾਤ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕਰਨ ਲਈ ਛੋਟੀ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਅਤੇ ਤਾਰੇ।"
  ਅਜਿਹੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਚੰਦ ਮਾਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਚੰਦ ਨਰ ਸੀ। ਲਿਥੁਆਨੀਅਨ ਲੋਕ-ਕਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਚੰਦ ਪਤੀ ਸੀ, ਸੂਰਜ ਪਤਨੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬੱਚਾ ਸੀ। ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਲੋਕ-ਕਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਨਮਾਸ਼ੀ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਲੁੱਟ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਚੋਰ ਜਲਦੀ ਫੜਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਸਿਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਅਤੇ ਸੰਕਲਪਾਂ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਕੋਲ ਪੰਜ ਪੰਨਿਆਂ ਦੇ ਨੋਟ ਸਨ।
  ਆਖਰੀ ਕਿਤਾਬ ਜੋ ਉਸਨੇ ਖੋਲ੍ਹੀ ਸੀ ਉਹ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਚਿੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਸੀ। ਲੱਕੜ ਦੇ ਕੱਟ, ਐਚਿੰਗ, ਪਾਣੀ ਦੇ ਰੰਗ, ਤੇਲ, ਚਾਰਕੋਲ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਈਡਰੇਅਸ ਨਨਸੀਅਸ ਤੋਂ ਗੈਲੀਲੀਓ ਦੇ ਚਿੱਤਰ ਮਿਲੇ। ਟੈਰੋ ਦੇ ਕਈ ਚਿੱਤਰ ਵੀ ਸਨ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ 'ਤੇ ਮਿਲੀ ਡਰਾਇੰਗ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਵੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਲੋਕ-ਕਥਾ ਵਿੱਚ ਜੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੱਧੀ ਦਰਜਨ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇਖੀਆਂ।
  ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦਾ ਕਾਤਲ ਚੰਦ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  
  
  
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਪਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮਨ ਡੈਣਾਂ, ਗੋਬਲਿਨ, ਪਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਓਗਰੇਸ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਕਵਾਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਾਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਸੋਫੀ ਨੇ ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਪਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਧੀ ਤਿੰਨ ਅਤੇ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇੰਨੀ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਹਿੰਸਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨੀਆਂ ਕੁਝ ਕਹਾਣੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬਿਲਕੁਲ ਹਨੇਰੀਆਂ ਸਨ।
  ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੇ ਅੱਧੇ ਪਾਰ, ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਸੱਜੇ ਪਾਸਿਓਂ ਕੋਈ ਆਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ। ਉਸਦੀ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਅ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜੀ, ਉਸਦਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਅ ਹੀ ਉਸਦੇ ਕੋਟ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇਹ ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾ, ਜੈਸ। ਇਹ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਭੈੜਾ ਬਘਿਆੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਪਾਦਰੀ ਹੈ।
  "ਖੈਰ, ਹੈਲੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਮਿਲਣਾ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿਲਚਸਪ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਸਤ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ."
  - ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਨਹੀਂ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ," ਉਸਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਦਰਅਸਲ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅੱਜ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸੱਚਮੁੱਚ? ਇਹ ਕਿਉਂ?"
  "ਖੈਰ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਲਈ ਹੈ, ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕਿਤਾਬ ਅੱਗੇ ਵਧਾਈ। "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਲੋਕ ਕਹਾਣੀਆਂ ਅਤੇ ਕਥਾਵਾਂ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਕੈਥੋਲਿਕਾਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਖਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ 'ਚੰਨ' ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  - ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  "ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਕਾਰ ਵੱਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਇੱਕ ਲੇਟ-ਮਾਡਲ ਵੈਨ, ਜੋ ਨੇੜੇ ਹੀ ਖੜੀ ਸੀ। "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਤੇ ਸਵਾਰੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਨਹੀਂ, ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕਾਰ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਬੱਤਖਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿਲਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ।"
  "ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਉਹ ਵੈਨ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਇਸਦੇ ਲਈ ਇਹ ਪੂਰੀ ਰਾਤ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  ਫਾਦਰ ਗ੍ਰੇਗ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦਾ ਚੰਦ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  35
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰ ਕੇ ਬੈਠਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ, ਮਨਾਇਅੰਕ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਦੇ ਮਿਸਤਰੀ, ਦੇ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਇਸ ਵਾਰ, ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਤਿੰਨ-ਬਟਨ ਵਾਲੀ ਜੈਕੇਟ ਅਤੇ ਜੀਨਸ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਘੀ ਕੀਤੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੱਛੂਕੁੰਮੇ ਵਾਲੇ ਐਨਕਾਂ ਲਗਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਇਆ।
  "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਯਾਦ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਉਸ ਸਵੇਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਸਵੇਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਮਨਾਇੰਕ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸੀ?
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਾਰੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹਾਂ। ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਓਨਾ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਵੱਖਰਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਹੋਰ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਖੈਰ, ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਦੇ ਨਾਲ।"
  "ਗ੍ਰਾਫਿਟੀ? ਕਿਸੇ ਗੁਦਾਮ ਵਿੱਚ?
  "ਹਾਂ।"
  "ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਟੈਗਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਠੀਕ ਹੈ? ਮੈਂ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਸਕੇਟਬੋਰਡਰਾਂ ਨਾਲ ਘੁੰਮਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।" ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੀਆਂ ਜੀਨਸ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ 'ਤੇ ਸੀਮਾਵਾਂ ਦਾ ਕਾਨੂੰਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੇਡਰਸਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਹਾਂ, ਪਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ? ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਕੰਧ-ਚਿੱਤਰਾਂ ਅਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਮਿਊਰਲ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ 1984 ਵਿੱਚ ਗਰੀਬ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਵਜੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਯਤਨਾਂ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਜੋਂ, ਸ਼ਹਿਰ ਨੇ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਕਲਾਕਾਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕੀਤੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਿਰਜਣਾਤਮਕਤਾ ਨੂੰ ਕੰਧ-ਚਿੱਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਸੈਂਕੜੇ, ਜੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਨਹੀਂ, ਕੰਧ-ਚਿੱਤਰਾਂ ਦਾ ਮਾਣ ਸੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸਦਾ ਫਲੈਟ ਰੌਕ 'ਤੇ ਇਮਾਰਤ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ ਦੇਣਾ ਹੈ?"
  "ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕੁਝ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ? ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਦੱਖਣੀ ਪਾਸੇ ਦੀ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚ ਲਈ ਸੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਪਈਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਛਾਂਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਦੱਖਣੀ ਪਾਸੇ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਮਿਲੀ। "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਕੰਧ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਲਾਲ ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਗੈਂਗ ਟੈਗ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨੂੰ, ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਚਿੱਟੇ ਥਾਂ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਇੱਥੇ ਦੇਖੋ? ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ।"
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਉਸ ਸਵੇਰ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਲਾਸ਼ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਵਹਿ ਗਈ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਦੇਖਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਚਿੱਟਾ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਖਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਡਿਜੀਟਲ ਕੈਮਰੇ ਨਾਲ ਲਈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਰੈਜ਼ੋਲਿਊਸ਼ਨ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਪ੍ਰਿੰਟ ਰਨ ਛੋਟਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੈਮਰਾ ਏਵੀ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸਲ ਫਾਈਲ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਪਈ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗੇ।"
  ਪੇਡਰਸਨ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ CSU ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਪੇਂਟ ਦਾ ਨਮੂਨਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ ਭੇਜਣਗੇ।
  ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, JPEG ਫਾਈਲ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸੰਸਕਰਣ ਛਾਪਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਕੰਧ 'ਤੇ ਖਿੱਚੀ ਗਈ ਤਸਵੀਰ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਪਾਈ ਗਈ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਕੱਚਾ ਸੰਸਕਰਣ ਸੀ।
  ਕਾਤਲ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਦੀਵਾਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਿੰਨ੍ਹ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਵੀ ਸਮਾਂ ਕੱਢਿਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਚਿੰਨ੍ਹ ਜੋ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੱਸਣ ਵਾਲੀ ਗਲਤੀ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਸੀ।
  
  
  
  ਪੇਂਟ ਬਾਰੇ ਲੈਬ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਫਿਰ ਵੱਜਿਆ। ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀਆਂ ਛੁੱਟੀਆਂ ਲਈ ਇੰਨਾ ਕੁਝ। ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੋਣਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਮੌਤ ਜਾਰੀ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕਤਲ, ਜਾਸੂਸ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।"
  "ਜਾਸੂਸ, ਇਹ ਪੁਲਿਸ ਅਫ਼ਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਹੈ, ਮੈਂ ਨੱਬੇ-ਸੈਕਿੰਡ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਨੱਬੇਵੇਂ-ਸੈਕਿੰਡ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਅਫਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ?"
  "ਅਸੀਂ ਇਸ ਵੇਲੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਂਸ਼ਨ ਬ੍ਰਿਜ 'ਤੇ ਹਾਂ। ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਮਿਲਿਆ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਮਿਲਿਆ?
  "ਹਾਂ, ਮੈਡਮ।"
  ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਕਤਲ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕਾਲ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਲਾਸ਼ ਬਾਰੇ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ। - ਕੀ ਹੋਇਆ, ਅਫਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ?
  ਵੈਲੇਨਟਿਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ। ਇਹ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਖੈਰ, ਸਾਰਜੈਂਟ ਮੈਜੇਟ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇੱਥੇ ਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  36
  ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਨਸ਼ਨ ਬ੍ਰਿਜ 1897 ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸਟੀਲ ਪੁਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਜੋ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਨਸ਼ਨ ਅਤੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਨਦੀ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਉਸ ਦਿਨ, ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਆਵਾਜਾਈ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੂੰ ਪੁਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪੈਦਲ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਸ਼ਤੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਮਿਲੀ।
  ਦੋ ਮੁੰਡੇ, ਗਿਆਰਾਂ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ, ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਮੁੰਡੇ ਡਰ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਮਿਸ਼ਰਣ ਜਾਪਦੇ ਸਨ।
  ਪੁਲ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਪਾਸੇ, ਚਿੱਟੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਸਬੂਤ ਸ਼ੀਟ ਨਾਲ ਕੁਝ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਫਸਰ ਲਿੰਡਸੇ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਗਈ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਚੌਵੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੀ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਅਫ਼ਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਨਾਈਨਟੀ-ਟੂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਪਰ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜੋ ਸੀ ਉਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਘਬਰਾ ਦਿੱਤਾ। "ਇੱਕ ਨਾਗਰਿਕ ਨੇ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਪੁਲ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਨੂੰ ਭੱਜ ਕੇ ਮਿਲੇ।"
  ਅਫ਼ਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਨੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਚੁੱਕਿਆ। ਜੁੱਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਜੁੱਤੇ ਸਨ, ਗੂੜ੍ਹੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ, ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਸਾਈਜ਼ ਦੇ। ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਆਮ, ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਾਲ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਪਈ।
  "ਕੀ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਡਮ।" ਅਫ਼ਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਨੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਗੋਰੇ ਬੱਚੇ ਸਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਹਿੱਪ-ਹੌਪ ਸ਼ੈਲੀ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ। ਚੂਹਿਆਂ ਨੂੰ ਰਵੱਈਏ ਨਾਲ ਖਰੀਦੋ, ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਵੇਲੇ, ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਅਸੀਂ ਬਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸੀ," ਲੰਬੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਸਨੇ ਰੱਖਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਸੀ?
  "ਹਾਂ"।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉੱਪਰ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਸਰ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਕੱਠੇ ਕਿਹਾ, ਜ਼ੋਰ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਕਾਰ ਰੁਕੀ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਚਲੇ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਫ਼ਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕਿਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ?"
  ਅਫਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਖੜੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸ਼ੈਵਰਲੇਟ ਕਾਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਸੂਟ ਅਤੇ ਓਵਰਕੋਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਉਂਗਲੀ ਦਿੱਤੀ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਪੁਲਿਸ ਬੁਲਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਰਹੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਦੋਵੇਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਫ਼ਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਕੀ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਬਣੇਗਾ?" ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਵੱਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਵੇਂਗਾ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ।"
  "ਕਿਉਂ?"
  "ਕਿਉਂ? ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਸਬੂਤ ਹੈ।"
  ਦੋਵੇਂ ਮੁੰਡੇ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। "ਠੀਕ ਹੈ," ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿਉਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਈਬੇ 'ਤੇ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ?"
  ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਘਰ ਜਾਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੁਣੇ। ਘਰ ਜਾਓ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਰੱਬ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪੂਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ।"
  ਮੁੰਡੇ ਭੱਜ ਗਏ।
  "ਯਿਸੂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫੱਕਿੰਗ ਈਬੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਉਹ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੁਲ 'ਤੇ ਕੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਜੋੜੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਡਰੀ ਨਹੀਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ, ਇਹ CSI ਦੇ ਇੱਕ ਐਪੀਸੋਡ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਜਾਂ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਗੇਮ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ 911 ਕਾਲਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦਾ ਠੰਡਾ ਪਾਣੀ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਫਸਰ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪਲ ਸੀ: ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਦਿਨ ਯਾਦ ਆਏ, ਉਹ ਸਮੇਂ ਜਦੋਂ ਜਾਸੂਸ ਉਸ ਕਤਲ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਸਨੇ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਈਰਖਾ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਕੀ ਅਫਸਰ ਲਿੰਡਸੇ ਵੈਲੇਨਟਾਈਨ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ ਅੱਡੀ, ਇੱਕ ਗੋਲ ਅੰਗੂਠਾ, ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਪੱਟੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੌੜਾ ਅੰਗੂਠਾ ਵਾਲਾ ਡੱਬਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ।
  ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਉਮੀਦ ਅਨੁਸਾਰ ਨਤੀਜੇ ਨਿਕਲੇ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਿਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਵਾਹਾਂ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗ ਉੱਥੇ ਬੇਤਰਤੀਬੇ ਨਹੀਂ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  
  
  
  ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲੀ ਰਿਪੋਰਟ ਮਿਲ ਗਈ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਜਾਂਚਾਂ ਨੇ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਮਿਲੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਸਨ।
  
  
  
  ਇੱਕ ਪਲ ਅਜਿਹਾ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਠੱਪ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਕਾਲਾਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀਆਂ, ਗਵਾਹ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ, ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਨਤੀਜੇ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਦਿਨ, ਇਸ ਸਮੇਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਪਲ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਤੱਥ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜਾਸੂਸ ਕੰਪਿਊਟਰ ਸਕ੍ਰੀਨਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਚੁੱਪ ਚਾਪ ਆਪਣੀਆਂ ਪੈਨਸਿਲਾਂ ਨੂੰ ਟੈਪ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਡੈਸਕਾਂ ਤੋਂ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ: ਦੋਸ਼ੀ, ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਵਾਲੇ, ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਉੱਥੇ ਛੱਡੇ ਗਏ ਸਨ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਂਸ਼ਨ ਬ੍ਰਿਜ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਮੂਨੇ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਠਤਾਲੀ ਘੰਟੇ ਲੱਗਣਗੇ । ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦਾ ਦਿਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਮ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਪੈਟਰਨ ਵੱਖਰੇ ਸਨ।
  ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿਖੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਟਰਮੀਨਲ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰੀ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਲਈ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਕੀ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਹਨ, ਜੋਸ਼?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੰਪਿਊਟਰ ਸਕ੍ਰੀਨ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਹਾਂ। ਨਵਾਂ ਮੁੰਡਾ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ।"
  - ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਅਮੀਸ਼ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਲਈ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹਨ?
  "ਇਹ ਸਮੂਹ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਸਮੂਹ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਅਮੀਸ਼ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਹਨ?"
  "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ। ਇੱਥੇ ਪੁਰਾਣੇ ਆਰਡਰ ਅਮਿਸ਼, ਨਵੇਂ ਆਰਡਰ ਅਮਿਸ਼, ਮੇਨੋਨਾਈਟਸ, ਬੀਚੀ ਅਮਿਸ਼, ਸਵਿਸ ਮੇਨੋਨਾਈਟਸ, ਸਵਰਟਜ਼ੈਂਟਰੂਬਰ ਅਮਿਸ਼ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਪਾਰਟੀਆਂ ਹਨ?"
  "ਖੈਰ, ਉਹ ਲਾਲਟੈਣਾਂ ਨਹੀਂ ਜਗਾਉਂਦੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਪਰ ਉਹ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦੂਜਾ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਹੈ।"
  "ਦੂਜਾ ਕ੍ਰਿਸਮਸ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ, ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਸ਼ਰਾਬ ਵੀ ਪੀਂਦੇ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਮਲਡ ਵਾਈਨ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਾਰਮ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਬਾਹਰ ਰੱਖੋਗੇ?"
  ਆਪਣੀ ਅਗਲੀ ਸ਼ਿਫਟ 'ਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਲੋਕਾਂ ਕੋਲ ਜਾਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਮੁੜੀ।
  ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਨਸ਼ਨ ਬ੍ਰਿਜ 'ਤੇ ਲੱਭੀਆਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕੰਬਣਾ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।
  ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  37
  ਮੂਨ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਕੀਮਤੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਇਹ ਵੱਡੀ, ਚਮੜੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਭਾਰੀ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ। ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ, ਸਿਰਲੇਖ ਪੰਨੇ 'ਤੇ, ਲੇਖਕ ਦੇ ਦਸਤਖਤ ਹਨ।
  ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਕੀਮਤੀ ਹੈ।
  ਕਈ ਵਾਰ, ਦੇਰ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਮੂਨ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕਿਤਾਬ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹੈ, ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਚਿੱਤਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪੁਰਾਣੇ ਕਾਗਜ਼ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਬਚਪਨ ਵਰਗੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਹੁਣ, ਉਦੋਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਧਿਆਨ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੋਮਬੱਤੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਨਾ ਫੜੇ। ਉਸਨੂੰ ਨਰਮ ਪੀਲੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਿਨਾਰੇ ਚਮਕਦੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।
  ਪਹਿਲੀ ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੈਕਪੈਕ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਮੂਨ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਉਹ ਸਿਪਾਹੀ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਤਾਕਤਵਰ ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਜੋ ਟਿੰਡਰਬੌਕਸ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  ਅਗਲਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟਾਂਤ ਛੋਟਾ ਕਲੌਸ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਕਲੌਸ ਹੈ। ਮੂਨ ਕਈ ਵਾਰ ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਅਗਲੀ ਡਰਾਇੰਗ ਲਿਟਲ ਇਡਾ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਹੈ। ਮੈਮੋਰੀਅਲ ਡੇ ਅਤੇ ਲੇਬਰ ਡੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਚੰਦਰਮਾ ਫੁੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਬਸੰਤ ਅਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਜਾਦੂਈ ਸਮੇਂ ਸਨ।
  ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਹਾਨ ਢਾਂਚੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਫਿਰ ਜਾਦੂ ਨਾਲ ਭਰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਇਹ ਇਮਾਰਤ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਗੁਆਚੀ ਹੋਈ ਸ਼ਾਨ, ਇੱਕ ਭੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਖੰਡਰ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਹਵਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਸਾਰ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦੀ ਹੈ। ਚੰਦਰਮਾ ਮਰੀ ਹੋਈ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਭਾਰੀ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪੱਥਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਰਫੀਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦਾ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਮੂਨ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਬੁਲਬੁਲ ਠੰਡ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਗਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ," ਮੂਨ ਸੋਚਦਾ ਹੈ।
  ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ।
  ਲੂਨਾ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾ ਹੈ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਯੇਤੀ ਲਿਆਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਸਰਦੀਆਂ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  38
  "ਮੈਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸ਼ਹਿਰ ਆਵਾਂਗਾ," ਪੈਡਰੈਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਮੇਸੀ ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਤੂੰ ਉੱਥੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਬਲਾਕ ਦੂਰ। ਉਹ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਟੂਰ ਦੁਪਹਿਰ ਵੇਲੇ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ CSU ਤੋਂ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਵਰਤੇ ਗਏ ਪੇਂਟ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਫੋਨ ਆਇਆ ਸੀ। ਸਟੈਂਡਰਡ ਸਮੁੰਦਰੀ ਪੇਂਟ, ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਉਪਲਬਧ। ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੈ ਕੇ ਗਈ ਸੀ। ਅਜੇ ਨਹੀਂ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ।"
  - ਮੇਰਾ ਲੋਸ਼ਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਓਏ ਰੱਬਾ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਐਕਸਫੋਲੀਏਟਿੰਗ ਲੋਸ਼ਨ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਸੱਠਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੋਰਡ ਵਾਂਗ ਸਖ਼ਤ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਬੇਲਗਾਮ ਨਾਰਸੀਸਿਜ਼ਮ ਦੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਪਿਛਲੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ, ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਦੀ ਧੀ ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਲੀਨਿਕ ਫੇਸ਼ੀਅਲ ਸੈੱਟ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਸੀ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਪੈਡਰੈਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ। ਪੈਡਰੈਗ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ, ਕਲੀਨਿਕ ਰਸਮ ਇੱਕ ਪਾਗਲਪਨ ਬਣ ਗਈ, ਸੱਠ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਘਮੰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਨਾਚ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਲਿਆ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹੋਰ ਕੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਐਮ ਲੋਸ਼ਨ ਹੈ।"
  ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹੀ ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਜਿਸਨੇ ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਡੌਕ 'ਤੇ ਬਿਤਾਏ ਸਨ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਅੱਧੀ ਦਰਜਨ ਸ਼ਰਾਬੀ ਇਤਾਲਵੀ ਮਮਰਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਹਾਰਪ ਲੈਗਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਹਰਾਇਆ ਸੀ।
  "ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਕਿਰਲੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਪੈਡਰੈਗ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਪਤਝੜ? ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਮਿਰਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਬਿਹਤਰ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਟੋਰ 'ਤੇ ਰੁਕਣ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦੇਣ ਦਾ ਅਸਲ ਕਾਰਨ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਕੇ ਲੰਘੇ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਰੱਖਿਆਤਮਕ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਚੁੱਪ ਨੇ ਦਲੀਲ ਜਿੱਤ ਲਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਲਈ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਿੱਤ ਗਏ," ਪੈਡਰੈਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਚੁੱਕ ਲਓ। ਪਰ ਮੈਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕਿਲੀਅਨ ਦੇ ਕੋਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਲਈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਹੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਵਾਪਸ ਆ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਲਈ, ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਜਾਣਾ ਦੇਸ਼ ਛੱਡਣ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਫੈਸਲਾ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਸਾਲ ਲੱਗ ਗਏ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਪੰਜ ਸਾਲ ਲੱਗ ਗਏ।
  "ਤਾਂ ਤੂੰ ਕਹੇਂਗਾ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਲਵਾਂਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੇਰਾ ਸਕ੍ਰੈਚ ਲੋਸ਼ਨ ਨਾ ਭੁੱਲਣਾ।"
  "ਜੀਸਸ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਸਕ੍ਰਬਿੰਗ ਲੋਸ਼ਨ।
  
  
  
  ਕਿਲੀਅਨਜ਼ ਪੀਅਰ 84 ਦੇ ਨੇੜੇ ਵਾਲਟ ਵਿਟਮੈਨ ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਸਤਾ ਹਾਲਤ ਵਾਲਾ ਬਾਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਨੱਬੇ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣਾ ਸੰਸਥਾਨ ਜੋ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਡੌਨੀਬਰੂਕਸ, ਦੋ ਅੱਗਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਝਟਕੇ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਸੀ। ਡੌਕ ਵਰਕਰਾਂ ਦੀਆਂ ਚਾਰ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਤਾਂ ਕਰਨਾ ਹੀ ਨਹੀਂ।
  ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸੌ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਕਿਲੀਅਨਜ਼ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ILA, ਇੰਟਰਨੈਸ਼ਨਲ ਲੌਂਗਸ਼ੋਰਮੈਨਜ਼ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ ਦਾ ਗੜ੍ਹ ਸੀ। ਇਹ ਆਦਮੀ ਦਰਿਆ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਖਾਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਸਨ।
  ਕੇਵਿਨ ਅਤੇ ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ, ਬਾਰ ਦੇ ਹਰ ਸਿਰ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਆਈ ਬਰਫੀਲੀ ਹਵਾ ਵੱਲ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ।
  "ਪੈਡੀ!" ਉਹ ਇੱਕੋ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਗ੍ਹਾ ਅੱਧੀ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪੈਡਰੈਗ ਆਪਣੇ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗੈਂਗ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਮਰਫੀ ਭਰਾਵਾਂ - ਸਿਆਰਨ ਅਤੇ ਲੂਕ - ਨੇ ਲਗਭਗ ਚਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਲੂਕ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਮੋਟਾ ਸੀ; ਸਿਆਰਨ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਮੋਟਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਟੈਡੀ ਓ'ਹਾਰਾ, ਡੇਵ ਡੋਇਲ, ਡੈਨੀ ਮੈਕਮੈਨਸ ਅਤੇ ਲਿਟਲ ਟਿਮ ਰੀਲੀ ਸਨ। ਜੇਕਰ ਇਹ ILA ਲੋਕਲ 1291 ਦਾ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਹਿਬਰਨੀਆ ਦੇ ਪੁੱਤਰਾਂ ਦਾ ਮੀਟਿੰਗ ਹਾਊਸ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਬੀਅਰ ਫੜੀ ਅਤੇ ਲੰਬੀ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  "ਤਾਂ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾਣ ਲਈ ਪਾਸਪੋਰਟ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?" ਲੂਕ ਨੇ ਪੈਡਰੈਗ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਪੈਡਰੈਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਰੂਜ਼ਵੈਲਟ ਕੋਲ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਚੌਕੀਆਂ ਹਨ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਾਹਰ ਰੱਖਾਂਗੇ?"
  "ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਉਲਟ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ।"
  ਪੈਡਰੈਗ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਸਹੀ ਸਨ। ਉਸ ਕੋਲ ਇਸ ਲਈ ਕੋਈ ਦਲੀਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਧਰਤੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਹ ਦਿੱਖ ਦੇਖੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦਿੱਖ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦਿੱਖ ਜੋ ਲਗਭਗ ਚੀਕ ਰਹੀ ਸੀ, "ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?"
  ਕੁਝ ਹੋਰ ਮੁੰਡੇ ਆਏ। ਕੁਝ ਘਰ ਦੇ ਪੌਦੇ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਧਨੁਸ਼ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਫੁਆਇਲ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਘਰ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਦਾ ਕੂਲ-ਗਾਈ ਵਰਜਨ ਸੀ: ਹਰਿਆਲੀ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ILA ਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਅੱਧੇ ਹਿੱਸੇ ਦੁਆਰਾ ਖਰੀਦੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਪਾਰਟੀ/ਵਿਦਾਇਗੀ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੂਕਬਾਕਸ ਵਿੱਚ ਚੀਫਟੇਨਜ਼ ਦੁਆਰਾ "ਸਾਈਲੈਂਟ ਨਾਈਟ: ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਇਨ ਰੋਮ" ਵਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਲਾਗਰ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਡੈਨੀ ਮੈਕਮੈਨਸ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨਾਲ ਉਸ ਕੋਲ ਆਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ," ਡੈਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਮੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ, ਪੌਲੀ ਨੂੰ ਮਿਲੇ ਹੋ?"
  ਪਾਲ ਮੈਕਮੈਨਸ ਪਤਲਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਸੁਭਾਅ ਵਿੱਚ ਪੰਛੀ ਵਰਗਾ, ਅਤੇ ਰਿਮਲੈੱਸ ਐਨਕਾਂ ਲਗਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਪਹਾੜ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
  "ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਵੀ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਜੀ," ਪੌਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ ਡੌਕ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਸਰ," ਪੌਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਗਲੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਛੱਤ, ਆਪਣੇ ਨਹੁੰ, ਡੈਨੀ ਮੈਕਮੈਨਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਪੌਲੀ ਬੋਥਹਾਊਸ ਰੋਅ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ," ਡੈਨੀ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਓਹ, ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਬੋਥਹਾਊਸ ਰੋਅ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਪੌਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਫਾਈ, ਪੇਂਟਿੰਗ, ਡੌਕਸ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨਾ।"
  ਬੋਥਹਾਊਸ ਰੋਅ, ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ, ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ, ਕਲਾ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ, ਨਿੱਜੀ ਬੋਥਹਾਊਸਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਸੀ। ਉਹ ਰੋਇੰਗ ਕਲੱਬਾਂ ਦਾ ਘਰ ਸਨ ਅਤੇ ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਨੇਵੀ ਦੁਆਰਾ ਸੰਚਾਲਿਤ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੇ ਸ਼ੌਕੀਆ ਖੇਡ ਸੰਗਠਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਉਹ ਪੈਕਰ ਐਵੇਨਿਊ ਟਰਮੀਨਲ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਵੀ ਸਨ ਜਿਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਕੀ ਇਹ ਦਰਿਆ 'ਤੇ ਕੰਮ ਸੀ? ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਕੀ ਇਹ ਦਰਿਆ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਇਸ ਪੱਬ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।
  "ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਦਾ ਵਿੰਚੀ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ," ਪੌਲੀ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਅੜੇ ਹੋਏ।
  ਹੋਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ। ਹੋਰ ਖੰਘ ਅਤੇ ਹਿੱਲਜੁਲ। ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲਿਓਨਾਰਡੋ ਦਾ ਵਿੰਚੀ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਕਿਲੀਅਨ ਵਿਖੇ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਸਿਹਰਾ ਦੇਣਾ ਪਿਆ।
  "ਉਸਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਦੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਛੂਹਦੇ ਹੋ ਉਹ ਆਖਰੀ ਚੀਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ," ਪੌਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜਾਂ ਕੁਝ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ।"
  ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਬੇ, ਹੌਲੀ ਘੁੱਟ ਲਏ, ਕੋਈ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਬੋਲਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਡੈਨੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। "ਉਹ ਇੱਕ ਕਵੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਤਿੰਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਜੇਮਸਨ ਨਾਲ ਭਰੇ ਆਪਣੇ ਗਲਾਸ ਪੌਲੀ ਮੈਕਮੈਨਸ ਵੱਲ ਵਧਾਏ। "ਪੀ ਲਓ, ਦਾ ਵਿੰਚੀ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਸਾਰੇ ਹੱਸ ਪਏ। ਪੋਲੀ ਨੇ ਪੀਤਾ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਡਾਰਟਸ ਸੁੱਟਦੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਲੂਕ ਮਰਫੀ ਤੋਂ ਦੋ ਗੇਮਾਂ ਅੱਗੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਲੈਗਰ ਵੀ ਜਿੱਤੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਫਿਰ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਸ਼ਰਾਬੀ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ।
  ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਆਦਮੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ, ਸਿਰਫ਼ ਪਰਿਵਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ, ਯੂਨੀਅਨ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਮਾਣ ਦੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਧੜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਚਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਥੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ। ਫਿਲੀਜ਼, ਈਗਲਜ਼, ਫਲਾਇਰਜ਼ ਅਤੇ ਸਿਕਸਰਸ ਦੇ ਹਰ ਸੀਜ਼ਨ ਦੌਰਾਨ, ਹਰ ਮੇਅਰ ਦੁਆਰਾ, ਹਰ ਨਗਰਪਾਲਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਘੁਟਾਲੇ ਦੁਆਰਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਵਿਆਹਾਂ, ਜਨਮਾਂ, ਤਲਾਕਾਂ ਅਤੇ ਮੌਤਾਂ ਦੁਆਰਾ। ਕਿਲੀਅਨ ਵਿੱਚ ਜੀਵਨ ਨਿਰੰਤਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ, ਸੁਪਨੇ ਅਤੇ ਉਮੀਦਾਂ ਸਨ।
  ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਬੁੱਲਜ਼ ਆਈ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਬਾਰ ਤਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਗੂੰਜ ਉੱਠਿਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੌਰ। ਪੈਡੀ ਬਾਇਰਨ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ ਹੋਇਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਕਦਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਟਰੱਕ 4 ਫਰਵਰੀ ਨੂੰ ਤੈਅ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਕਦਮ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸੀ। ਇਹ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤ, ਹੌਲੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਹੋਰ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਅੰਤ ਵੀ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  39
  ਡੇਵੋਨਸ਼ਾਇਰ ਏਕੜ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਹਸਪਤਾਲ ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਢਲਾਣ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੱਥਰ ਅਤੇ ਮੋਰਟਾਰ ਕੰਪਲੈਕਸ ਅਮੀਰ ਮੇਨ ਲਾਈਨ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਰਿਜ਼ੋਰਟ ਅਤੇ ਤੰਦਰੁਸਤੀ ਘਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ, ਇਹ ਘੱਟ ਆਮਦਨੀ ਵਾਲੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਸਰਕਾਰੀ-ਸਬਸਿਡੀ ਵਾਲੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਸਟੋਰੇਜ ਸਹੂਲਤ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਰੰਤਰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ, ਕਿਸੇ ਸਹਾਇਕ ਨੂੰ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੂੰ ਰਸਤਾ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਹੂਲਤ ਦੇ ਹਰੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਉਦਾਸ, ਫਿੱਕੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਸਜਾਵਟ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਕੁਝ 1940 ਜਾਂ 1950 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ: ਖੁਸ਼ਹਾਲ, ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਸਾਂਤਾ ਕਲਾਜ਼, ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਰੇਂਡੀਅਰ, ਟੇਪ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਲੰਬੇ ਪੀਲੇ ਟੇਪ ਨਾਲ ਮੁਰੰਮਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸੂਤੀ, ਨਿਰਮਾਣ ਕਾਗਜ਼ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਬਣੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗਲਤ ਸ਼ਬਦ-ਜੋੜ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ:
  
  ਛੁੱਟੀਆਂ ਮੁਬਾਰਕ!
  
  ਚਾਰਲਸ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਸੰਸਥਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  
  
  
  ਰੋਲੈਂਡ ਉਸਨੂੰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ, ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕੋਲ ਜੋ ਵਿਹੜੇ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਜੰਗਲਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖਦੀ ਸੀ। ਦੋ ਦਿਨ ਲਗਾਤਾਰ ਬਰਫ਼ ਪਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਪਰਤ ਪਹਾੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਬੁੱਢੀਆਂ, ਜਵਾਨ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਲੱਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਆਰੀ ਬਰਫ਼ ਦੀਆਂ ਨਰਮ ਚਾਦਰਾਂ ਨੇ ਕਿਹੜੀਆਂ ਯਾਦਾਂ, ਜੇ ਕੋਈ ਹਨ, ਤਾਂ ਯਾਦਾਂ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਕੀਤਾ। ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਉੱਤਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਸਰਦੀ ਯਾਦ ਆਈ? ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੀਭ 'ਤੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਯਾਦ ਆਏ? ਸਨੋਮੈਨ?
  ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਕਾਗਜ਼ੀ, ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਅਤੇ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਸੋਨਾ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਹੋਰ ਲੋਕ ਸਨ। ਰੋਲੈਂਡ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਅਤੇ ਦਸਤਾਨੇ ਉਤਾਰੇ, ਅਤੇ ਤੋਹਫ਼ਾ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਚੋਗਾ ਅਤੇ ਚੱਪਲਾਂ ਸਨ, ਫਿੱਕੇ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਦੇ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਫੁਆਇਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਲਪੇਟਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਐਲਵ, ਵਰਕਬੈਂਚ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦੇ ਔਜ਼ਾਰ ਸਨ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਹਰ, ਬਰਫ਼ ਲਗਾਤਾਰ ਡਿੱਗਦੀ ਰਹੀ-ਵੱਡੇ, ਮਖਮਲੀ ਟੁਕੜੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਜਿਵੇਂ ਝੱਖੜ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਰਹੀ ਹੋਵੇ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ, ਹੇਠਾਂ ਜ਼ਮੀਨ ਤੱਕ, ਉਸਦੇ ਪਰੇ।
  ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠੇ ਰਹੇ। ਉਸਨੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਹੀ ਕਹੇ ਸਨ। ਬੈਕਗ੍ਰਾਊਂਡ ਵਿੱਚ ਪੈਰੀ ਕੋਮੋ ਦਾ "ਆਈ ਵਿਲ ਬੀ ਹੋਮ ਫਾਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ" ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਛੇ ਵਜੇ, ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਟ੍ਰੇ ਲਿਆਂਦੀ ਗਈ। ਕਰੀਮ ਵਾਲੀ ਮੱਕੀ, ਬਰੈੱਡ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸਟਿਕਸ, ਟੈਟਰ ਟੌਟਸ, ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਆਈਸਿੰਗ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਟ੍ਰੀ 'ਤੇ ਹਰੇ ਅਤੇ ਲਾਲ ਛਿੜਕਾਅ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਖਣ ਕੂਕੀਜ਼। ਰੋਲੈਂਡ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰੋਂ ਆਪਣੀ ਲਾਲ ਪਲਾਸਟਿਕ ਕਟਲਰੀ ਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਅਤੇ ਮੁੜ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਦੀ ਸੀ - ਕਾਂਟਾ, ਚਮਚਾ, ਚਾਕੂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ। ਤਿੰਨ ਵਾਰ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਤਿੰਨ ਵਾਰ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦੀ। ਕਦੇ ਦੋ ਨਹੀਂ, ਕਦੇ ਚਾਰ ਨਹੀਂ, ਕਦੇ ਹੋਰ ਨਹੀਂ। ਰੋਲੈਂਡ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਅੰਦਰੂਨੀ ਅਬਾਕਸ ਉਸ ਸੰਖਿਆ ਨੂੰ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਮੁਬਾਰਕ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਫਿੱਕੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਰਹੱਸਮਈ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਹਾਥੀ ਦੰਦ ਤੋਂ ਉੱਕਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੰਬਦੇ ਦੇਖੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।
  "ਇੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਗਲੇਸ਼ੀਅਰਾਂ ਦੀ ਹਿੱਲਜੁਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹੀ ਸਭ ਆਰਟੇਮੀਸੀਆ ਹੰਨਾਹ ਵੇਟ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਅਤੇ 1995 ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਸੀ।
  "ਦੋ ਘੁੰਮਦੇ ਪਹੀਏ ਵਾਂਗ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਇਤ ਖਤਮ ਕੀਤੀ: "ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"
  
  
  
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਚਾਰਲਸ ਨੂੰ ਵੈਗਨ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਬਰਫ਼ ਦੀ ਧੂੜ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਜੰਮ ਗਈ। ਪਿਛਲੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਚਾਰਲਸ ਇਸ ਸਮੇਂ ਰੋਲੈਂਡ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਸੰਕੇਤ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਜੋ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਹੋਵੇ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸੁਧਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਚਾਰਲਸ ਲਈ ਵੀ, ਆਪਣੇ ਸੁਭਾਵਿਕ ਆਸ਼ਾਵਾਦ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਅਭਿਆਸ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ਬਦ ਦੇ, ਉਹ ਵੈਗਨ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਏ।
  ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਵਾਪਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ।
  
  
  
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਖਾਧਾ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ, ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਭਾਂਡੇ ਧੋਤੇ। ਰੋਲੈਂਡ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਠੋਕਿਆ।
  "ਇੱਥੇ ਆਓ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖੋ," ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਟੀਵੀ ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਰੇਸ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਪੁਲਿਸ ਹੈੱਡਕੁਆਰਟਰ, ਰਾਉਂਡਹਾਊਸ ਦੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਦੀ ਫੁਟੇਜ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਚੈਨਲ ਸਿਕਸ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡ-ਅੱਪ ਸਪੈਸ਼ਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟਰ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਔਰਤ ਜਵਾਨ, ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸੰਜਮ ਅਤੇ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਾਲੇ ਚਮੜੇ ਦਾ ਕੋਟ ਅਤੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਨਾਮ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣਦਾ ਸੀ। ਰਿਪੋਰਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ।
  "...ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਕੰਮ?" ਰਿਪੋਰਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਰੱਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ," ਜਾਸੂਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਔਰਤ ਦਾ ਰੂਪ ਵਿਗਾੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ?"
  "ਮੈਂ ਜਾਂਚ ਦੇ ਵੇਰਵਿਆਂ 'ਤੇ ਟਿੱਪਣੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੋਗੇ?"
  "ਅਸੀਂ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਮੰਗ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪਤਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹਾ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਕਤਲ ਯੂਨਿਟ ਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ।"
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਔਰਤ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ, ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਉਹ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਨਾਇਅੰਕ ਵਿੱਚ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੀ ਕਲਿੱਪਿੰਗ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ ਦੇ ਕੋਲ ਕਾਰਕਬੋਰਡ 'ਤੇ ਰੱਖੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਪੜ੍ਹੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੈੱਨ ਫੜੀ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਦਾ ਨਾਮ ਲਿਖ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  40
  ਜਦੋਂ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੇ ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਸੋਫੀ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪੈਕੇਜ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣ ਦੀ ਵੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਰਨਕ ਦ ਮੈਗਨੀਫਿਸੈਂਟ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਤੋਹਫ਼ਾ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ, ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਕਿਸੇ ਬਚਕਾਨਾ ਜਾਦੂ ਦੁਆਰਾ, ਇਸਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਵਿੱਖ ਸੀ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜਾਂ ਵਿੱਚ।
  "ਇਹ ਜੁੱਤੇ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਟ੍ਰੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਦਾਦਾ ਜੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਰਿਹਾ," ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਫਿਰ ਸੋਫੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਤੋਂ ਮਿਲੀ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਪੱਤੇ ਪੜ੍ਹਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਸੁਰਾਗ ਦਿਓ, ਪਿਆਰੇ।"
  
  
  
  ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ ਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਈ। ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਪੁਰਸਕਾਰ ਮਿਲੇ ਅਤੇ ਉਹ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਇਆ।
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਦੋ ਦਹਾਕੇ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਛਾਤੀ ਦੇ ਕੈਂਸਰ ਨਾਲ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਇਕਲੌਤੇ ਪੁੱਤਰ ਮਾਈਕਲ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਸੀ, ਜੋ 1991 ਵਿੱਚ ਕੁਵੈਤ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਝੰਡਾ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ - ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦਾ। ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣੀ ਧੀ ਲਈ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਡੂੰਘੀ ਮਾਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਇੱਕ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਪੀਟਰ ਜਿਓਵਾਨੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਸੱਠਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੇਵਾ ਅਤੇ ਕਈ ਪੁਲਿਸ ਚੈਰਿਟੀ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮ ਸੀ। ਉਹ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਅੰਦਰੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਤਾਕਤ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਕਸਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਵੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਕੱਪੜੇ ਵਾਲਾ ਘੋੜਾ ਸੀ। ਅੱਜ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗਾ ਕਾਲਾ ਕਸ਼ਮੀਰੀ ਟਰਟਲਨੇਕ ਅਤੇ ਸਲੇਟੀ ਉੱਨ ਦੀ ਪੈਂਟ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਜੁੱਤੇ ਸੈਂਟੋਨੀ ਲੋਫਰ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਬਰਫੀਲੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ, ਉਹ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ GQ ਦੇ ਪੰਨਿਆਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੋਤੀ ਦੇ ਵਾਲ ਸੁਕਾਏ, ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਮਾਲਾ 'ਤੇ ਪੌਪਕਾਰਨ ਲਪੇਟ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਰੁੱਖ ਬਾਰੇ ਕੀ ਖਿਆਲ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਹਰ ਸਾਲ, ਪੀਟਰ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਦੇ ਟੈਬਰਨੈਕਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਟ੍ਰੀ ਫਾਰਮ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਆਪਣਾ ਰੁੱਖ ਕੱਟਦੇ ਸਨ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ। ਹਰ ਸਾਲ, ਰੁੱਖ ਉੱਚਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ।
  "ਹੋਰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੀਟਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਹੈਲੋ। ਸੋਫੀ ਵੱਡੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਰੁੱਖ ਨੂੰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਾ ਕਰਾਓ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਸੂਈ ਅਤੇ ਧਾਗਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੌਪਕੌਰਨ ਮਾਲਾ ਬਣਾਉਣ ਲੱਗਾ। "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਭਾਵੇਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਸਨ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦਾ "ਕੇਸ" ਤੋਂ ਕੀ ਭਾਵ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਮਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਦੇਸ਼ ਭਰ ਦੇ ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਸਰਗਰਮ ਅਤੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ, ਇਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੈਂਦਾ ਸੀ।
  "ਅਜੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੀਟਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਕਾਤਲਾਂ ਲਈ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਸ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ।"
  ਪੁਲਿਸ ਕਾਤਲ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੁਰੰਤ ਸੋਫੀ ਵੱਲ ਗਈ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਲਾਲ ਫੁਆਇਲ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟੇ ਛੋਟੇ ਡੱਬੇ ਉੱਤੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ "ਕਾਤਲ ਕਾਤਲ" ਸ਼ਬਦਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਮਾਪੇ ਹਫ਼ਤੇ ਦੇ ਹਰ ਦਿਨ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਸਨ। ਕੀ ਇਹ ਸੋਫੀ ਲਈ ਸਹੀ ਸੀ? ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੀ ਨਿੱਘ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਉੱਠ ਕੇ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਸਭ ਕੁਝ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਵੀ ਉਬਲ ਰਹੀ ਸੀ; ਲਾਸਗਨਾ ਨੂਡਲਜ਼ ਅਲ ਡੈਂਟੇ ਸਨ, ਸਲਾਦ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਵਾਈਨ ਡੀਕੈਂਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫਰਿੱਜ ਵਿੱਚੋਂ ਰਿਕੋਟਾ ਕੱਢਿਆ।
  ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਹ ਥੱਕ ਗਈ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੀ ਵੱਜੇਗੀ, ਕਿ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਗਲਤ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦੇਵੇਗਾ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬੀਤ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ।
  ਹਾਂ।
  ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਨ। ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  41
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਈ ਸਿੱਧੀ ਕੀਤੀ ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਵੀਹਵੀਂ ਵਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ, ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਨੂੰ ਸਮਤਲ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸਦੀ ਆਦਤ ਨਹੀਂ ਪਈ ਸੀ। ਉਹ ਬੇਚੈਨ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਟਨ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਟਨ ਖੋਲ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਟਨ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲੈਪਲਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸਟ੍ਰਾਈਪਡ ਬਾਸ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਡੇਟ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਈ ਡੇਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਲਈ, ਇਹ ਇੱਕ ਡੇਟ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ, ਕੋਲੀਨ ਨਾਲ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਮਿੰਟ ਦੀ ਰਿਜ਼ਰਵੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਵਿਵਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਚਾਰ ਵਾਰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਅਤੇ ਕੋਲੀਨ ਇਸ ਪ੍ਰਬੰਧ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਸਨ - ਬਾਹਰ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ - ਆਪਣੀ ਸਾਬਕਾ ਪਤਨੀ ਦੇ ਘਰ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਡੋਨਾ ਸੁਲੀਵਾਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਨਵੇਂ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ, ਜਾਂ ਅਜੀਬਤਾ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਸਮੇਂ ਦੀ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਸਭ ਵਿੱਚ ਬਾਲਗ ਬਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਣਾਅ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ।
  ਸਿਵਾਏ ਇਸ ਦੇ ਕਿ ਉਸਦੀ ਧੀ ਲੇਟ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਸਰਕਾਰੀ ਕਰਮਚਾਰੀ ਸੀ। ਡਾਕਟਰ, ਵਕੀਲ, ਨਿਵੇਸ਼ ਬੈਂਕਰ, ਕੁਝ ਸਫਲ ਕਲਾਕਾਰ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲਿਆਉਣਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ - ਉਹ ਵੀ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ - ਪਰ ਉਹ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਖਾਸ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚੈੱਕ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਡੈਸਕ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਕੋਲੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵਾਈਨ ਦੀ ਸੂਚੀ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੋਗੇ?" ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਵੇਟਰ ਨੇ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬੇਸ਼ੱਕ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੋ ਵਾਰ ਚੱਟਾਨਾਂ 'ਤੇ ਬੋਰਬਨ ਆਰਡਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਜ ਰਾਤ ਲਾਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਵੇਟਰ ਇੱਕ ਸੂਚੀ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਿਆ; "ਪਿਨੋਟ," "ਕੈਬਰਨੇਟ," "ਵੌਵਰੇ," ਅਤੇ "ਫੂਮੇ" ਵਰਗੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚੋਂ, ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਖਿੱਚੀ - ਕੀਮਤਾਂ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਉਸਦੀ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਵਾਈਨ ਦੀ ਸੂਚੀ ਚੁੱਕੀ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ 'ਤੇ ਝਪਟ ਪੈਣਗੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਆਰਡਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨਗੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਨੀਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਐਕੁਆਮਰੀਨ ਅੱਖਾਂ ਬੇਅੰਤ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੁਆਲੇ ਢਿੱਲੇ ਸਨ, ਜਿੰਨਾ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਗੂੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  "ਹੇ ਰੱਬਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਬਣ ਗਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਂ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆ ਗਈ," ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਦੇਖਦੇ ਸਨ: ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਰੀਰਕ ਭਾਸ਼ਾ, ਉਸਦੀ ਮੁਦਰਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨ, ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਿੱਖ।
  ਕੋਲੀਨ ਸਿਓਭਾਨ ਬਾਇਰਨ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਬੋਲ਼ੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੋਵੇਂ ਉਸਦੇ ਬੋਲ਼ੇਪਣ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ ਸੀ, ਹੁਣ ਉਹ ਸਮਝ ਗਈ ਜਾਪਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੱਦ ਜੋ ਹਰ ਲੰਘਦੇ ਸਾਲ ਦੇ ਨਾਲ ਘੱਟਦੀ ਗਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ।
  "ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀਆਂ ਮੁਬਾਰਕਾਂ, ਡੈਡੀ," ਉਸਨੇ ਕੈਪਸ਼ਨ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੇਰੀ ਕ੍ਰਿਸਮਸ, ਪਿਆਰੀ," ਉਸਨੇ ਵਾਪਸ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  "ਮੈਂ ਟੈਕਸੀ ਨਹੀਂ ਫੜ ਸਕਿਆ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕਹਿਣ ਲਈ, "ਕੀ? ਤੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਚਿੰਤਤ ਸੀ?"
  ਉਹ ਉੱਠ ਬੈਠੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਵਾਈਬ੍ਰੇਟ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ, ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਟੈਕਸਟ ਸੁਨੇਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ। ਸੁਨੇਹਾ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਸੀ। ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਜਲਦੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਦੂਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਲੱਖ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਨਾਜ਼ੁਕਤਾ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ 'ਤੇ ਰੁਮਾਲ ਰੱਖਦੀ ਹੈ, ਪਾਣੀ ਪੀਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੀਨੂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਔਰਤ ਜਿਹਾ ਆਸਣ ਸੀ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਜਿਹਾ ਆਸਣ। ਇਸਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਕਾਰਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਫਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਬਚਪਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਕਦੇ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗੀ।
  
  
  
  ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖਾਣਾ ਖਤਮ ਕੀਤਾ, ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਕੋਲੀਨ ਕਿਸ਼ੋਰ ਉਮਰ ਦੀ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਕਰਕੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਸਾਮਾਨ ਪੈਕ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਲਈ ਡੋਨਾ ਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਰਹੇ ਸਨ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰਾ ਕਾਰਡ ਮਿਲਿਆ? ਕੋਲੀਨ ਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  "ਮੈਂ ਕੀਤਾ। ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਕਾਰਡ ਨਾ ਭੇਜਣ ਲਈ ਝਿੜਕਿਆ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੋਲੀਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਪਲ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ: "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਬੱਸ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਇੱਕ ਸ਼ਰਮ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਉਲਝੀ ਹੋਈ ਨਜ਼ਰ, ਫਿਰ ਸਵੀਕ੍ਰਿਤੀ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਹੀਂ ਘੁੰਮਾਈਆਂ। "ਕੀ ਇਹ ਸਾਡੀਆਂ ਗੱਲਾਂਬਾਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ।
  ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਢਿੱਡ ਮੁੜ ਗਿਆ। ਉਸ ਕੋਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਕੋਲ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਸੜ ਰਹੇ ਸਨ। "ਮੈਂ ਬਸ ਉਤਸੁਕ ਹਾਂ।"
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਸਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦਿਲੋਂ ਗੱਲ ਕਰਨਗੇ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾਇਆ, ਮੇਜ਼ ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੋਰਬਨ ਦਾ ਆਰਡਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਡਬਲ। ਇਸਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ।
  ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਸੁਰ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਸਵਾਲ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਨੇ ਚਾਰ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੇ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਜੋ ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਦੇ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਰੀਰ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  42
  ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਸ਼ਾਓਮੋਂਟ ਰੇਲਰੋਡ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਅੱਪਰ ਰੌਕਸਬਰੋ ਦੇ ਨੇੜੇ। ਸ਼ਾਓਮੋਂਟ ਸਟੇਸ਼ਨ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੇ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਰੇਲਗੱਡੀਆਂ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਰੇਲਮਾਰਗ ਪ੍ਰੇਮੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧਤਾਵਾਦੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਅਕਸਰ ਰੁਕਣ ਵਾਲਾ ਸਥਾਨ ਬਣਿਆ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀ ਕੀਤੀ ਗਈ।
  ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ, ਨਦੀ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਢਲਾਣ 'ਤੇ, ਵਿਸ਼ਾਲ, ਤਿਆਗਿਆ ਹੋਇਆ ਚੌਮੋਂਟ ਵਾਟਰਵਰਕਸ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਆਖਰੀ ਜਨਤਕ ਮਾਲਕੀ ਵਾਲੇ ਦਰਿਆ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਪਲਾਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ।
  ਬਾਹਰੋਂ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਝਾੜੀਆਂ, ਵੇਲਾਂ ਅਤੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਲਟਕਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਦਿਨ ਦੇ ਚਾਨਣ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਹੂਲਤ ਫਲੈਟ ਰਾਕ ਡੈਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੇਸਿਨ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਕੱਢਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਰੌਕਸਬਰੋ ਰਿਜ਼ਰਵਾਇਰ ਵਿੱਚ ਪੰਪ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਰਾਤ ਨੂੰ, ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰੀ ਮਕਬਰੇ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਧ ਸੀ, ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਸੌਦਿਆਂ ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁਪਤ ਗੱਠਜੋੜਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਅਤੇ ਵਰਜਿਤ ਪਨਾਹਗਾਹ। ਅੰਦਰ, ਇਹ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਕੁਝ ਵੀ ਕੀਮਤੀ ਵੀ ਖੋਹ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਸੱਤ ਫੁੱਟ ਉੱਚੀਆਂ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਵਿੱਚ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਟੈਗਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਕੰਧ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਲਿਖੇ ਸਨ, ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਫੁੱਟ ਉੱਚੀ। ਫਰਸ਼ ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਕੰਕਰ, ਜੰਗਾਲ ਲੋਹੇ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸ਼ਹਿਰੀ ਮਲਬੇ ਦਾ ਇੱਕ ਅਸਮਾਨ ਬਣਤਰ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਰਿਆ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ ਬਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚਮਕਦਾਰ ਅਸਥਾਈ ਲਾਈਟਾਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਅਧਿਕਾਰੀ, CSU ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਮ੍ਰਿਤਕ ਔਰਤ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਗਿੱਟਿਆਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਪੀੜਤ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰਨ 'ਤੇ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਮੱਧਯੁਗੀ ਪੱਧਰ ਦੀ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਬੰਦ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਸਹੂਲਤ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਕਈ ਵਿਚਾਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਇਸਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਈਗਲਜ਼ ਲਈ ਇੱਕ ਸਿਖਲਾਈ ਸਹੂਲਤ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੁਰੰਮਤ ਦੀ ਲਾਗਤ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੀੜਤ ਕੋਲ ਗਈ, ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਾ ਵਿਗਾੜੇ, ਭਾਵੇਂ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੋਈ ਬਰਫ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਰਤੋਂ ਯੋਗ ਚੀਜ਼ ਬਚਾ ਸਕੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਪੀੜਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਟਾਰਚ ਚਮਕਾਈ। ਔਰਤ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਜਾਂ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਵੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਖਮਲੀ ਲਚਕੀਲੇ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਕੱਠੀ ਹੋਈ ਸਕਰਟ ਦੇ ਨਾਲ। ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਨਾਈਲੋਨ ਬੈਲਟ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਮਿਲੀ ਬੈਲਟ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਤੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੰਧ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ ਅਤੇ ਅੰਦਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ। CSU ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ ਜਲਦੀ ਹੀ ਨੈੱਟਵਰਕ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੈਗਲਾਈਟ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਫੁੱਟ, ਗੈਂਗ ਬੈਜਾਂ ਦੇ ਢੇਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਚੰਦ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਗ੍ਰੈਫਿਟੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੇਵਿਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਕਿਰਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਉਹ ਵਧਦੀ ਬੁਰਾਈ ਦੀ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਭਾਈਵਾਲਾਂ ਵਜੋਂ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਪਲ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝਦੇ ਹਨ, ਕੁਝ ਵੱਡਾ, ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਬਣ ਗਿਆ ਜਿਸਨੇ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਨੁਸਾਰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਮੁੜ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹ ਨੇ ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਾਫ਼ ਦੇ ਬੱਦਲ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। "ਡੀਓਈ ਦਫ਼ਤਰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਘੰਟਾ?"
  "ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੋ ਹੋਰ ਕਤਲ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਉਹ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਹਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੇੜਿਓਂ ਦੇਖਿਆ। ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਨੇੜਿਓਂ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ।
  ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚਿੱਠੀ ਅਨੁਸਾਰ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡਾਕਟਰੀ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੁਆਰਾ ਔਰਤ ਨੂੰ ਮ੍ਰਿਤਕ ਐਲਾਨਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਪੀੜਤ ਅਤੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਅਤੇ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੀਡੀਓ ਫੁਟੇਜ ਦਾ ਪੂਰਾ ਸੈੱਟ। ਪਰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਲਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਵਾਕੰਸ਼ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ - ਅਤੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਉਹ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਗੇ, ਓਨਾ ਹੀ ਵੱਡਾ ਜੋਖਮ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਕੀਮਤੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਤੱਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਗੁਆਚ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਢਿੱਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਛੂਹਣ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਪੂਰੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਜੇ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ।
  ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ, ਪੀੜਤਾ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪੱਤਿਆਂ ਜਾਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਫੜੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਪਦਾਰਥ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੈਵਿਕ। ਬਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਵੱਡਾ ਸਬੂਤ ਬੈਗ ਔਰਤ ਦੀ ਗੋਦੀ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਸਥਿਰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ, ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਕੜ ਢਿੱਲੀ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਜੇਕਰ ਔਰਤ ਨੇ ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ ਮਿੱਟੀ ਜਾਂ ਖਾਦ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਪੁੱਟਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਾਤਲ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਬੂਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਏ ਹੁੰਦੇ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੱਬੇ ਹੁੰਦੇ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਿੱਧਾ ਸਬੂਤ ਵੀ ਫੜਿਆ ਹੋਵੇ - ਇੱਕ ਬਟਨ, ਇੱਕ ਕਲੈਪ, ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਤੁਰੰਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵਾਲ, ਰੇਸ਼ੇ, ਜਾਂ ਡੀਐਨਏ, ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਣ, ਓਨਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ।
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਮਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਮੌਤ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਔਰਤ ਨੇ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਮਿੱਟੀ, ਪੱਤੇ ਜਾਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨਹੀਂ ਫੜੀਆਂ ਸਨ। ਮੌਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਭੂਰਾ ਪੰਛੀ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਲਾਈਟਾਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਇੱਕ ਚਿੜੀ ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਰੈਨ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੀੜਤ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਨਿਚੋੜਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਬੂਤਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਪਲਾਸਟਿਕ ਸਬੂਤ ਬੈਗ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਮੁਲਾਂਕਣ ਜਾਂ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਅਣਕਿਆਸਿਆ ਹੋਇਆ। ਪੰਛੀ ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਛੁੱਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਇਹ ਹਾਈਡ੍ਰੌਲਿਕ ਢਾਂਚਿਆਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਾਲੇ ਵਿਸਤਾਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਇਸਦੇ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਖੰਭਾਂ ਦੀ ਧੜਕਣ ਬਰਫੀਲੇ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਤੋਂ ਉੱਡਦੀ ਹੋਈ, ਚਹਿਕਦੀ ਹੋਈ, ਸ਼ਾਇਦ ਵਿਰੋਧ ਜਾਂ ਰਾਹਤ ਵਿੱਚ। ਫਿਰ ਇਹ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  "ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ," ਬਾਇਰਨ ਚੀਕਿਆ। "ਬਕਵਾਸ।"
  ਇਹ ਟੀਮ ਲਈ ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਹੱਥ ਰੱਖਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪੰਛੀ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਵੇਰਵੇ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੇ ਹੋਣ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਉਡਾਣ ਦੌਰਾਨ ਵੀ, ਇਸਨੇ ਕੁਝ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਲਾਸ਼ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਪੰਛੀ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ (ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਗਰਮੀ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ) ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਕਾਤਲ ਨੇ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇਸ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਫਸਾਇਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਖੰਭ ਬਚੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੀਐਸਯੂ ਅਫਸਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟਵੀਜ਼ਰ ਨਾਲ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਬੂਤ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨਗੇ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ, ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਸਰੀਰ ਵੱਲ। ਉਹ ਚਿੱਤਰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਸੜਕ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਕੋਮਲ ਢਲਾਣ ਤੋਂ ਉੱਪਰ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੱਗੇ ਕੋਮਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਵੱਲ।
  "ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੁੱਡੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਪੀੜਤ ਨਦੀ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਵਾਂਗ, ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਚੰਦ ਦੀ ਇੱਕ ਪੇਂਟਿੰਗ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੇਂਟਿੰਗ ਹੋਵੇਗੀ - ਵੀਰਜ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਬਣੀ ਇੱਕ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਪੇਂਟਿੰਗ।
  
  
  
  ਮੀਡੀਆ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ ਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਕੱਟ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ, ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਟੇਪ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ 'ਤੇ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦੇ ਸਵੇਰ ਦੇ ਐਡੀਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ ਛਪੇਗੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  43
  ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਅਲੱਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੀਡੀਆ ਆਪਣੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਸੀਐਸਯੂ ਨੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਦੋਵੇਂ ਹੀ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ-ਹਹ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਿੰਟ ਬੋਰਬਨ ਕੱਢਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਨਾਲ ਖੇਡਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਦੀ ਚੁੱਪੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ?"
  "ਤੂੰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਅੰਦਾਜ਼ ਹੈ।"
  "ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖ?"
  "ਐਂਡੀ ਗ੍ਰਿਫਿਥ ਦੀ ਦਿੱਖ। ਉਹ ਦਿੱਖ ਜੋ ਦੱਸਦੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਅਤੇ ਮੇਅਬੇਰੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ੈਰਿਫ ਵਜੋਂ ਨੌਕਰੀ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ।"
  ਮੀਡਵਿਲ।
  "ਦੇਖਿਆ?"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਠੰਡ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਬੰਦ ਕਰ ਲਵਾਂਗੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਨਹੀਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬੋਰਬਨ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬੋਤਲ ਦਾ ਢੱਕਣ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਸੀਂ ਜਰਸੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਚਾਚੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਏ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਦੋਂ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸ ਪੁਰਾਣੇ ਕਬਰਸਤਾਨ ਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਸੀ। ਪੁਰਾਣੇ ਤੋਂ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਪੁਰਾਣੇ ਘਰੇਲੂ ਯੁੱਧ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਪੁਰਾਣਾ। ਗੇਟ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪੱਥਰ ਦਾ ਘਰ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਾ ਘਰ, ਅਤੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਈਨ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਸੀ, 'ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਮੁਫ਼ਤ ਭਾਰ।' ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਈਨ ਦੇਖੇ ਹਨ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬੱਚੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੇ, ਪਤਾ ਹੈ? ਸਾਲ ਦਰ ਸਾਲ, ਮੈਂ ਉਹ ਚਿੰਨ੍ਹ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਕਦੇ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ, ਬਸ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਰ ਸਾਲ, ਉਹ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਲਾਲ ਅੱਖਰ ਹਲਕੇ ਅਤੇ ਹਲਕੇ ਹੁੰਦੇ ਗਏ। ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਚਾਚੇ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ, ਮੇਰੀ ਮਾਸੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਦੇ ਮਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਸਦੀ ਕਬਰ 'ਤੇ ਗਿਆ। ਇਹ ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਦਿਨ ਸੀ। ਅਸਮਾਨ ਨੀਲਾ, ਬੱਦਲ ਰਹਿਤ ਸੀ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਕੁਝ ਪਲਾਟ ਹੇਠਾਂ, ਇੱਕ ਤਾਜ਼ਾ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਠੀਕ ਹੈ? ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਸਮਝ ਆ ਗਈ ਕਿ ਇਸ ਕਬਰਸਤਾਨ ਵਿੱਚ ਮੁਫ਼ਤ ਬੈਕਫਿਲ ਕਿਉਂ ਹੈ। ਸਾਰੇ ਕਬਰਸਤਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਫ਼ਤ ਬੈਕਫਿਲ ਕਿਉਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਇਆ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਬਗੀਚਿਆਂ, ਆਪਣੇ ਗਮਲਿਆਂ ਦੇ ਪੌਦਿਆਂ, ਆਪਣੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਬਕਸੇ ਭਰੇ ਸਨ। ਕਬਰਸਤਾਨ ਮੁਰਦਿਆਂ ਲਈ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਲੋਕ ਉਸ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਚੀਜ਼ਾਂ ਉਗਾਉਂਦੇ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਸ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਓਨੀਆਂ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। "ਇਹ, ਖੈਰ, ਸੁੰਦਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਥੋੜ੍ਹਾ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਹਾਂ, ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਆਇਰਿਸ਼ ਕਵੀ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਿੰਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਾਰ੍ਕ ਕੀਤਾ। "ਅਤੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥੋਂ ਬੋਤਲ ਖਿੱਚ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  - ਸੌਂ ਜਾ, ਕੇਵਿਨ।
  "ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਲੋਕ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।"
  "ਮੈਂ ਵੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਲਈ ਝਿੜਕਿਆ। "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਦੌੜਨ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਦੌੜ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਤੁਰਨ ਵਾਂਗ ਹੈ, ਬਸ ਤੇਜ਼।"
  "ਓਹ, ਅੱਛਾ। ਇਹ ਤਾਂ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਗਾਉਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।"
  "ਮਾਰਚ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਮੈਚ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰੀ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਦੌੜ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ। ਇਹ ਮਨ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਾਸਾ ਦਬਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। "ਜੈਸ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਦੋਂ ਹੀ ਭੱਜਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਮੇਰਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ। ਚਾਕੂ ਨਾਲ।"
  ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਕੰਬ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਉੱਪਰ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। "ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗੀ।" ਉਹ ਹੋਰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?"
  "ਜਿੰਨਾ ਵੀ ਸੰਪੂਰਨ ਹੋਵੇ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਸਾਥੀ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਅੰਦਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤਾ। ਪਿੱਛੇ ਹਟਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਲਾਈਟਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸਿਲੂਏਟ ਦੇਖਿਆ, ਹੁਣ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਰਛਾਵਾਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। 1:15 ਵਜੇ ਸਨ।
  ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  44
  ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸਵੇਰ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਠੰਢੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਹੋਈ।
  ਪਾਸਟਰ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਅਤੇ ਡੀਕਨ ਚਾਰਲਸ ਵੇਟ ਨੇ ਸਵੇਰੇ 7:00 ਵਜੇ ਸੇਵਾ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਦਾ ਉਪਦੇਸ਼ ਉਮੀਦ ਅਤੇ ਨਵੀਨੀਕਰਨ ਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਲੀਬ ਅਤੇ ਪੰਘੂੜੇ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਮੱਤੀ 2:1-12 ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਟੋਕਰੀਆਂ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  
  
  
  ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਰੋਲੈਂਡ ਅਤੇ ਚਾਰਲਸ ਚਰਚ ਦੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਤੇ ਬੈਠ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਠੰਢੀ ਕੌਫੀ ਦਾ ਇੱਕ ਘੜਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੇਘਰ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਹੈਮ ਡਿਨਰ ਤਿਆਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਣਗੇ। ਇਹ ਸੈਕਿੰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਵੇਂ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਪਰੋਸਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।
  "ਇਹ ਦੇਖੋ," ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਸਵੇਰ ਦਾ ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਤਲ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਖਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਗੂੰਜਿਆ। ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ। ਇਸ ਦੀਆਂ ਗੂੰਜਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਗੂੰਜਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਚਾਉਮੋਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਮਿਲੀ। ਉਹ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ, ਰੇਲਵੇ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਵਾਟਰਵਰਕਸ 'ਤੇ ਮਿਲੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਦੀ ਨਬਜ਼ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਉਸੇ ਹਫ਼ਤੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਦੋ ਲਾਸ਼ਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਅਖਬਾਰ ਨੇ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਾਲਟਰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਕਤਲ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਅਤੇ ਚਾਰਲਸ ਵਾਲਟਰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।
  ਇਸ ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਰਲਟ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਹੇਲੀ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਮਿਲੀਆਂ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਪੋਜ਼ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ, ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਕੁੜੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਪਾਣੀ ਸੀ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਸੀ।
  ਚਾਰਲਸ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਮੋਢੇ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਹੋਰ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਉਣ ਲੱਗਾ। ਚਾਰਲਸ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦਾਵਲੀਵਾਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਜੋ, ਜਦੋਂ ਆਤਮਾ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬੋਲਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਮੰਨਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਾਹਰੀ ਨਿਰੀਖਕ ਨੂੰ, ਇਹ ਬਕਵਾਸ ਜਾਪ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਲਈ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲਈ ਜੋ ਹੋਰ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਸਵਰਗ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਸੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਅਖ਼ਬਾਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਬ੍ਰਹਮ ਸ਼ਾਂਤੀ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅੰਦਰੂਨੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ 'ਤੇ ਸਵਾਲ ਉਠਾਏ।
  ਕੀ ਇਹ ਉਹ ਹੈ?
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਲੱਗੇ ਸਲੀਬ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਪਤਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਭਾਗ ਤੀਜਾ
  ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਨਦੀ
  
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  45
  "ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂ ਹਾਂ, ਸਾਰਜੈਂਟ?" ਪਾਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕੁ ਕੋਰੀਆਈ-ਅਮਰੀਕੀ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਆਦਮੀ, ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਜਾਦੂਗਰ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਂਚਕਰਤਾ, ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਐਂਥਨੀ ਕਿਮ ਪਾਰਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਿਹਾਰਕ ਜਾਂ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਸੂਸ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਸਦਾ ਸਵਾਲ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਜਾਸੂਸ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ: ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ, ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ, ਅਤੇ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ। ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਯੂਨਿਟਾਂ ਦਾ ਤਾਲਮੇਲ ਬਣਾਉਣ, ਗਵਾਹਾਂ ਦੇ ਬਿਆਨ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ, ਇੰਟਰਵਿਊ ਕਰਨ, ਅਤੇ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ (ਸਬੰਧਤ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ) ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਦੇ ਭਾਰੀ ਕੰਮ ਦੇ ਬੋਝ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਸਟਾਫ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਬਸ ਕਾਫ਼ੀ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਦੋ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਬੰਦ ਹੈ," ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲੇ ਕਾਰਨ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ। ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ, ਟਾਸਕ ਫੋਰਸਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹ ਜੋ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਕਾਤਲ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਸਮੂਹ ਕੋਲ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ, ਬੱਚਿਆਂ, ਦੋਸਤਾਂ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਵਾਪਰਿਆ। ਇਹ ਆਮ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਗਿਆਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਪਰਿਆ।
  "ਦੂਜਾ ਕਾਰਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮੀਡੀਆ ਨੂੰ ਲੀਕ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਕੋਈ ਅਫਵਾਹਾਂ ਜਾਂ ਘਬਰਾਹਟ ਨਹੀਂ ਫੈਲਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਾਲ ਹੀ, ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਸਬੰਧ ਹੈ, ਸਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਮਜਬੂਰੀ ਵਿਕਾਰ ਹੈ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਮੀਡੀਆ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਦੋ ਅਣਸੁਲਝੇ ਕਤਲ ਹਨ, ਜੋ ਸਬੰਧਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜਾਂ ਨਹੀਂ ਵੀ। ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  ਮੀਡੀਆ ਨਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸੰਤੁਲਨ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਾ ਦੇਣ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਾਰਨ ਸਨ। ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਾ ਜਲਦੀ ਹੀ ਗਲਤ ਜਾਣਕਾਰੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਮੀਡੀਆ ਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਇੱਕ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਇਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨਤੀਜੇ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਾੜੇ ਸਨ। ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਨਕਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਾਤਲ ਸੱਸ, ਪਤੀ, ਪਤਨੀ, ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ, ਜਾਂ ਬੌਸ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਦੇ ਮੌਕੇ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਂਦਾ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਕਈ ਮਾਮਲੇ ਅਜਿਹੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਨੇ NPD ਲਈ ਸ਼ੱਕੀ ਸਕੈਚ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਕਈ ਵਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਮਿਲ ਗਿਆ।
  ਅੱਜ ਸਵੇਰ ਤੱਕ, ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਵਿਭਾਗ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਦੂਜੇ ਪੀੜਤ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਖਾਸ ਵੇਰਵਾ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  "ਚੌਮੋਂਟ ਦੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਪਛਾਣ ਬਾਰੇ ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ ਸੀ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀ ਪਛਾਣ ਡੀਐਮਵੀ ਰਿਕਾਰਡਾਂ ਰਾਹੀਂ ਹੋਈ। ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੇਟ ਵਾਲੇ ਪਲਾਟ ਵਿੱਚ ਅੱਧੀ ਖੜ੍ਹੀ ਮਿਲੀ। ਸਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਅਗਵਾ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇਹ ਵਧੀਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਉਸ ਗੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਹੀ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?"
  "ਉਹ ਤਾਰਾ ਲਿਨ ਗ੍ਰੀਨ ਦੇ ਨਾਮ ਹੇਠ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਅਦਾਕਾਰਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਹ ਲਾਪਤਾ ਹੋਈ, ਉਸ ਦਿਨ ਉਹ ਆਡੀਸ਼ਨ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।"
  "ਆਡੀਸ਼ਨ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?"
  "ਵਾਲਨਟ ਸਟਰੀਟ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹੇ। "ਉਹ ਦੁਪਹਿਰ 1:00 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਥੀਏਟਰ ਤੋਂ ਇਕੱਲੀ ਚਲੀ ਗਈ। ਪਾਰਕਿੰਗ ਅਟੈਂਡੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਸਵੇਰੇ 10:00 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਆਈ ਅਤੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ।"
  "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੈਮਰੇ ਹਨ?"
  "ਉਹ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ।"
  ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੇਂਡੇਲ ਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ "ਚੰਨ" ਟੈਟੂ ਸੀ। ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਡੀਐਨਏ ਟੈਸਟ ਬਾਕੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਖੂਨ ਅਤੇ ਵੀਰਜ ਉਸ 'ਤੇ ਪਾਏ ਗਏ ਖੂਨ ਅਤੇ ਵੀਰਜ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਅਸੀਂ ਸਟੀਲੇਟੋ ਅਤੇ ਨਤਾਲੀਆ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਤਾਰਾ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤਾਰਾ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਡਾਂਸਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨਤਾਲੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਿਆ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੀ ਨੌਕਰੀ ਰਾਹੀਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਤਾਰਾ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਪਰਿਵਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਮਾਂ ਇੰਡੀਆਨਾ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਉਡਾਣ ਭਰ ਰਹੀ ਹੈ।"
  "ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੇ ਸਥਾਨਾਂ 'ਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਟਾਇਰ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੱਪੜਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਹੁਣ ਹਰ ਕੋਈ ਇਸ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕਾਤਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਸਨ। "ਦੋਵੇਂ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਅਤੇ ਖੇਪ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਸੀ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਟੋਰਾਂ 'ਤੇ ਵਸਤੂ ਸੂਚੀ ਅਤੇ ਸਟਾਫ ਦਾ ਟਰਨਓਵਰ ਦੋਵੇਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦੁਕਾਨ ਨੇ ਕੀ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕੀ ਗਿਆ, ਇਸਦਾ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਰਿਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ। ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨ ਲਈ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਚਮੜੇ ਅਤੇ ਇੰਟਰਵਿਊਆਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।
  "ਇਹ ਪਹਿਰਾਵੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਇਹ ਕਿਸੇ ਨਾਟਕ ਤੋਂ ਹਨ? ਕਿਸੇ ਫਿਲਮ ਤੋਂ? ਕਿਸੇ ਮਸ਼ਹੂਰ ਪੇਂਟਿੰਗ ਤੋਂ?"
  - ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਸਾਰਜੈਂਟ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸੋ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਗਈ।" ਦੋ ਪੀੜਤ, ਦੋਵੇਂ ਗੋਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੀਆਂ ਸਨ, ਦੋਵਾਂ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਦੇ ਕੰਢੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ 'ਤੇ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀਆਂ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਸਨ, ਜੋ ਵੀਰਜ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਬਣੀਆਂ ਸਨ। ਦੋਵਾਂ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਪੇਂਟਿੰਗ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਪਹਿਲੀ ਪੀੜਤਾ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਨਸ਼ਨ ਬ੍ਰਿਜ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਪਲਟ ਦਿੱਤੇ। "ਪਹਿਲੀ ਪੀੜਤ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਸੀ। ਯੂਕਰੇਨ ਦੇ ਓਡੇਸਾ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੋਈ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਭੈਣ, ਨਤਾਲੀਆ ਅਤੇ ਭਰਾ, ਕੋਸਟਿਆ ਨਾਲ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹੋਰ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੱਕ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਰੂਮਮੇਟ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਸੋਨੀਆ ਕੇਦਰੋਵਾ, ਜੋ ਕਿ ਯੂਕਰੇਨ ਤੋਂ ਹੈ, ਨਾਲ ਉੱਤਰੀ ਲਾਰੈਂਸ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ। ਕੋਸਟਿਆ ਯਾਕੋਸ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰ ਹਮਲੇ ਲਈ ਗ੍ਰੇਟਰਫੋਰਡ ਵਿੱਚ ਦਸ ਸਾਲ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸਟੀਲੇਟੋ ਪੁਰਸ਼ ਕਲੱਬ ਡਾਊਨਟਾਊਨ ਵਿੱਚ ਨੌਕਰੀ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਡਾਂਸਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਜਿਸ ਰਾਤ ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਲਗਭਗ 11:00 ਵਜੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇੱਕ ਲਾਂਡ੍ਰੋਮੈਟ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਹੈ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਔਖਾ ਹੈ," ਪਾਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੋਸਟਿਆ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਪੀੜਤ ਮੇਰੀਓਨ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਿਧਵਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸੱਠਵਿਆਂ ਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਕੋਈ ਪੋਤੇ-ਪੋਤੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਜ਼ਾਲਮ ਬਦਲਾ ਹੁੰਦਾ।"
  - ਉਸ ਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  "ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਰਸ਼ ਕੈਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਯਾਕੋਸ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਬਲੱਡ ਮੂਨ ਪੇਂਟਿੰਗ ਤੋਂ ਡੀਐਨਏ ਮਿਲਿਆ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਡਰਾਇੰਗ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਡੀਐਨਏ ਹੈ," ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਦੂਜੀ ਪੀੜਤ ਦੀ ਜਾਂਚ ਅਜੇ ਵੀ ਜਾਰੀ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ CODIS ਰਾਹੀਂ ਚਲਾਇਆ?"
  "ਹਾਂ," ਪਾਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਐਫਬੀਆਈ ਦੇ ਸੰਯੁਕਤ ਡੀਐਨਏ ਇੰਡੈਕਸਿੰਗ ਸਿਸਟਮ ਨੇ ਸੰਘੀ, ਰਾਜ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਅਪਰਾਧ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾਵਾਂ ਨੂੰ ਡੀਐਨਏ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲਾਂ ਨੂੰ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਦਲਣ ਅਤੇ ਤੁਲਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਪਰਾਧਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਏ ਗਏ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ। "ਅਜੇ ਤੱਕ ਇਸ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਕਿਸੇ ਸਟ੍ਰਿਪ ਕਲੱਬ ਦੇ ਪਾਗਲ ਕੁੱਤੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਅੱਜ ਜਾਂ ਕੱਲ੍ਹ ਕਲੱਬ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀਆਂ ਸਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸ ਪੰਛੀ ਬਾਰੇ ਕੀ ਜੋ ਚੌਮੋਂਟ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਲੱਭਿਆ" ਸ਼ਬਦ ਫਸ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਹ ਜ਼ਿਕਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਪੰਛੀ ਉੱਡ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਛੱਡਣ ਲਈ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  "ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਖੰਭ," ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨ ਪੰਛੀਆਂ ਦਾ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹੈ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਹੁਣ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੋਰ ਕੀ?"
  "ਇੰਜ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਾਤਲ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਤਰਖਾਣ ਦੇ ਆਰੇ ਨਾਲ ਵੱਖ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜ਼ਖ਼ਮ ਵਿੱਚ ਬਰਾ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ। ਤਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਜਹਾਜ਼ ਨਿਰਮਾਤਾ? ਕੋਈ ਡੌਕ ਨਿਰਮਾਤਾ? ਕੋਈ ਡੌਕ ਵਰਕਰ?"
  "ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਨਾਟਕ ਦੇ ਸੈੱਟ ਡਿਜ਼ਾਈਨ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਚਰਚ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੋਈ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ।"
  "ਕੀ ਦੂਜੇ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਕੋਈ ਸੱਟਾਂ ਲੱਗੀਆਂ ਹਨ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਸਰੀਰ ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਸੀ।"
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਾਤਲ ਨੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦਗਾਰੀ ਚਿੰਨ੍ਹ ਵਜੋਂ ਲਿਆ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਘੱਟ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  "ਕੋਈ ਜਿਨਸੀ ਪਹਿਲੂ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਖੈਰ, ਸ਼ੁਕਰਾਣੂਆਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਿਨਸੀ ਹਮਲੇ ਦਾ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਦੋਵਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਹੀ ਕਤਲ ਦਾ ਹਥਿਆਰ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਲੈਬ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਵੀਮਿੰਗ ਪੂਲ ਵਿੱਚ ਲੇਨਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਨ ਲਈ ਵਰਤੀ ਜਾਂਦੀ ਰੱਸੀ ਦੀ ਕਿਸਮ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਲੋਰੀਨ ਦੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ। ਉਹ ਇਸ ਸਮੇਂ ਰੇਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਹੋਰ ਟੈਸਟ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹਨ।"
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ, ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਜਿੱਥੇ ਦੋ ਦਰਿਆਵਾਂ ਦਾ ਭੋਜਨ ਅਤੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੇ ਵਪਾਰ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਕਈ ਉਦਯੋਗ ਸਨ। ਡੇਲਾਵੇਅਰ 'ਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਸਫ਼ਰ ਅਤੇ ਮੋਟਰਬੋਟਿੰਗ। ਸ਼ੁਲਕਿਲ 'ਤੇ ਰੋਇੰਗ। ਦੋਵਾਂ ਦਰਿਆਵਾਂ 'ਤੇ ਹਰ ਸਾਲ ਕਈ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਆਯੋਜਿਤ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਰਿਵਰ ਸਟੇਅ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਨਦੀ ਦੀ ਪੂਰੀ ਲੰਬਾਈ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸੱਤ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ ਸੀ। ਫਿਰ, ਮਈ ਦੇ ਦੂਜੇ ਹਫ਼ਤੇ, ਡਡ ਵੇਲ ਰੇਗਾਟਾ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਕਾਲਜੀਏਟ ਰੇਗਾਟਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਐਥਲੀਟਾਂ ਨੇ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ।
  "ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ 'ਤੇ ਡੰਪ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਨਦੀ ਦਾ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਗਿਆਨ ਹੋਵੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪੌਲੀ ਮੈਕਮੈਨਸ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਿਓਨਾਰਡੋ ਦਾ ਵਿੰਚੀ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਬਾਰੇ ਯਾਦ ਆਇਆ: "ਨਦੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਛੂਹਦੇ ਹੋ ਉਹ ਆਖਰੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜੋ ਲੰਘ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜੋ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਸਥਾਨਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਮਹੱਤਤਾ ਹੈ?"
  "ਮਨਾਇਅੰਕ ਦਾ ਬਹੁਤ ਇਤਿਹਾਸ ਹੈ। ਚੌਮੋਂਟ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਹੈ। ਹੁਣ ਤੱਕ, ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਣਿਆ।"
  ਬੁਕਾਨਨ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਲੀਆਂ। "ਇੱਕ ਗਾਇਕ, ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ, ਦੋਵੇਂ ਗੋਰੇ, ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ। ਦੋਵੇਂ ਜਨਤਕ ਅਗਵਾ। ਦੋ ਪੀੜਤਾਂ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਬੰਧ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਲੱਭੋ।"
  ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਇਹ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਹੈ, ਬੌਸ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਯੂਨਿਟ ਅਤੇ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਪਰਕ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਰਾਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਚਾਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਕੰਮ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਦਫਤਰ ਤੋਂ ਚਲੇ ਗਏ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਮਾਰਿਆ।
  - ਹੇਠਾਂ ਕੋਈ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ ਹੈ, ਜੈਸ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  46
  "ਮੈਂ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹਾਂ।"
  ਲਾਬੀ ਵਿੱਚ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਆਦਮੀ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ - ਉਸਨੇ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੀ ਫਲੈਨਲ ਕਮੀਜ਼, ਭੂਰੇ ਲੇਵੀ ਅਤੇ ਡੱਕ-ਉਨ ਦੇ ਬੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ, ਸੰਘਣੀਆਂ ਭਰਵੱਟੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਰੰਗ ਸੀ ਜੋ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਸੰਬਰਾਂ ਨੂੰ ਸੋਗ ਮਨਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਫਰੈਂਕ ਪੁਸਟਲਨਿਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੇਰਾ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਪੁਸਤਲਨਿਕ?"
  "ਮੈਂ ਪੁਰਾਣੇ ਗੋਦਾਮ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸਾਰੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੇਖੀ।" ਉਸਨੇ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਫੜੀ। "ਮੇਰੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੈਮਰਾ ਹੈ। ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਜਾਇਦਾਦ ਜਿੱਥੇ... ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।"
  - ਕੀ ਇਹ ਨਿਗਰਾਨੀ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਹੈ?
  "ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੋਗੇ।"
  - ਟੇਪ ਕਦੋਂ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ?
  ਫਰੈਂਕ ਪੁਸਟਲਨਿਕ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਟੇਪ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੀ। "ਇਹ ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ।"
  
  
  
  ਉਹ ਏਵੀ ਐਡੀਟਿੰਗ ਬੇਅ ਵਿੱਚ ਮਾਟੇਓ ਫੁਏਂਟੇਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ, ਅਤੇ ਫਰੈਂਕ ਪੁਸਟਲਨਿਕ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਟੇਪ ਨੂੰ ਸਲੋ-ਮੋਸ਼ਨ ਵੀਸੀਆਰ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਟੇਪ ਭੇਜ ਦਿੱਤੀ। ਤਸਵੀਰਾਂ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੀਸੀਟੀਵੀ ਡਿਵਾਈਸਾਂ ਇੱਕ ਸਟੈਂਡਰਡ ਵੀਸੀਆਰ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਗਤੀ 'ਤੇ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਖਪਤਕਾਰ ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ ਚੱਲਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਸਨ।
  ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਸਥਿਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਲੰਘਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਦ੍ਰਿਸ਼ ਥੋੜ੍ਹਾ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਉੱਥੇ," ਪੁਸਤਲਨਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਪਲੇ ਦਬਾਇਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਈ-ਐਂਗਲ ਸ਼ਾਟ ਸੀ। ਸਮਾਂ ਕੋਡ ਸਵੇਰੇ 7:00 ਵਜੇ ਪੜ੍ਹਦਾ ਸੀ।
  ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ, ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਗੋਦਾਮ ਦੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਤਸਵੀਰ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਉੱਪਰ, ਉਸ ਥਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਥਾਨ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਨਦੀ ਵੱਲ ਢਲਾਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਤਸਵੀਰ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕੰਬਣੀ ਭੇਜ ਦਿੱਤੀ। ਧੁੰਦਲਾਪਣ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਸੀ।
  ਸਵੇਰੇ 7:07 ਵਜੇ, ਇੱਕ ਕਾਰ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਉੱਪਰ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। ਇਹ ਸੱਜੇ ਤੋਂ ਖੱਬੇ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ। ਰੰਗ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਨਿਰਮਾਤਾ ਜਾਂ ਮਾਡਲ ਤਾਂ ਦੂਰ ਦੀ ਗੱਲ। ਕਾਰ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨਦੀ ਵੱਲ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਹਨੇਰਾ ਚਿੱਤਰ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਿਆ।
  ਫਿਰ ਪਰਛਾਵਾਂ, ਜੋ ਪਿਛੋਕੜ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਸੀ, ਦੁਬਾਰਾ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਲਾਟ ਪਾਰ ਕਰ ਲਈ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਭੱਜਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਕਾਰ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲੀ ਅਤੇ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਫਿਰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵੀਡੀਓ ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਜਗ੍ਹਾ, ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਜੋ ਕਦੇ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵਨ ਸੀ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਫਿਲਮ ਨੂੰ ਉਸੇ ਪਲ ਤੱਕ ਰੀਵਾਊਂਡ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਕਾਰ ਚੱਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਪਲੇ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਚੱਲਣ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਾਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਐਂਗਲ ਨਾ ਆ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ 'ਤੇ ਮੁੜ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਾਰ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ। ਆਟੋ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਇੱਕ ਨਾਮਵਰ ਆਟੋਮੋਟਿਵ ਮਾਹਰ ਬਣ ਗਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ 2006 ਅਤੇ 2007 ਦੇ ਕੁਝ ਮਾਡਲਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਲਗਜ਼ਰੀ ਕਾਰਾਂ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਸਮਝ ਵਿਕਸਤ ਕਰ ਲਈ ਸੀ। ਆਟੋ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਨੇ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਚੋਰੀ ਹੋਈਆਂ ਲਗਜ਼ਰੀ ਗੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਿਆ।
  "ਇਹ BMW ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਉਰਸਸ ਅਮੈਰੀਕਨਸ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਮਲ-ਮੂਤਰ ਕਰਦਾ ਹੈ?" ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮਾਟੇਓ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਕਈ ਵਾਰ, ਅਫਸਰ ਫੁਏਂਟੇਸ ਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਨੋਬਾਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜਿਆ। ਤਸਵੀਰ ਦਾ ਆਕਾਰ ਵਧਿਆ, ਪਰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਾਰ ਦੇ ਟਰੰਕ 'ਤੇ BMW ਲੋਗੋ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਮਾਡਲ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ 525i ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਪਲੇਟ ਬਾਰੇ ਕੀ?
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਚਿੱਤਰ ਸਿਰਫ਼ ਬੁਰਸ਼ਸਟ੍ਰੋਕ ਦਾ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ-ਸਲੇਟੀ ਆਇਤਕਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਇਹੀ ਸਭ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮਾਤੇਓ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਪਿੱਛੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੈਮਡੇਨ?"
  ਮਾਟੇਓ ਨੇ ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟੇ ਅਤੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਆਈ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚ ਕੇ ਵੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਦਮ। ਹੁਣ ਉਹ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਸਨ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਦੂਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਚਲੇ ਗਏ। ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਤਸਵੀਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਕਸਲੇਟਿਡ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਆਕਾਰ ਲੈਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਅੱਖਰ HO ਜਾਪਦੇ ਸਨ।
  ਐਕਸਓ.
  "HORNEY1," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ:
  "ਕੁੱਤੀ ਦਾ ਬੱਚਾ."
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  47
  ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਕਤਲ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਚਾਰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਠੀਕ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਚੁੱਕਣ ਜਾਂਦੇ, ਤਾਂ ਸਥਿਤੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਹੁੰਦੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨੋਟਸ ਅਤੇ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਖਰਾਬ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਜੋ ਕਿ ਵਾਕ-ਇਨ ਅਲਮਾਰੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਬੈਠ ਗਈ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਬਸ ਕੁਝ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਆਮ ਪੁਲਿਸ ਭਾਸ਼ਾ ਸੀ: "ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਸੰਚਾਲਕ ਹੋ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਪਿੱਛਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ।"
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਹ ਮੇਰੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ?" ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਵੀ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਬਸ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਹਾਰ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਗੋਦੀ ਵਿੱਚ ਜੋੜ ਲਏ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ?" ਗੱਲਬਾਤ, ਹੁਣ। ਇਹ ਆਮ ਗੱਲਬਾਤ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲੁਕਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪੱਕਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਸਿਆਣਾ ਹਾਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅੰਕ ਬਣਾਇਆ ਹੋਵੇ। "ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਥੋੜੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਖੈਰ, ਇਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਵਾਪਰਦੀ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਹਰ ਸਮੇਂ ਇਸ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਦੇ ਹੋ। ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਸੇਲਜ਼ਪਰਸਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਜੋ ਸਾਡੀ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  "ਸਚ ਵਿੱਚ ਨਹੀ."
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਡੀਕ ਕਰਦਿਆਂ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?"
  "ਖੈਰ, ਨਹੀਂ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਕੰਸ਼ ਸੀ।"
  "ਓਹ, ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਪਾਉਣ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।" ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਾਕੰਸ਼। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨੋਟਸ ਦੁਬਾਰਾ ਪਲਟ ਦਿੱਤੇ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀ ਪਹਿਲੀ ਇੰਟਰਵਿਊ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਮਨਾਇੰਕ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
  "ਸਹੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸੀ?
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਮਨੀਲਾ ਲਿਫਾਫਾ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣ ਲਈ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸਪਲਾਈ ਕੰਪਨੀ ਪੁਸਟਲਨਿਕ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਵਾਧੂ ਇੰਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਬਚਾਅ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ।
  "ਖੈਰ, ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਹੈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਲਿਫਾਫੇ ਦੀ ਜ਼ਿਪ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾ ਸਕਿਆ। "ਕੁਝ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ, ਮਾਲਕਾਂ ਨੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਚਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੈਮਰੇ ਲਗਾਏ ਸਨ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਸੀ?"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨੌਂ-ਬਾਏ ਬਾਰਾਂ ਇੰਚ ਦੇ ਲਿਫਾਫੇ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ, ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੁਰਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਮੇਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਹੈ ਜੋ ਨਿਗਰਾਨੀ ਫੁਟੇਜ ਤੋਂ ਲਈ ਗਈ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੈਮਰਾ ਉਸ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਪਾਸੇ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਤੁਹਾਡਾ ਗੋਦਾਮ। ਇਹ ਉਸ ਸਵੇਰ ਲਈ ਗਈ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਚੰਗਾ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ?
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੌਮ ਨੇ ਫੋਟੋ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਨਿਗਲਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਫੋਟੋ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੇਠਲੇ ਸੱਜੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਟਾਈਮਸਟੈਂਪ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ..."
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉੱਪਰ ਸੱਜੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕਾਰ ਵੇਖ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਲਈਆਂ। "ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਆਦਮੀ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਭਾਸ਼ਾ ਹੋਰ ਵੀ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਉਸਦੇ ਜਬਾੜੇ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਿੱਚ ਤਣਾਅ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਨੂੰ ਥਪਥਪਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਫੋਟੋ ਕੱਢੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਵੱਡੀ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਟਰੰਕ ਦਾ ਖੱਬਾ ਪਾਸਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅੰਸ਼ਕ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। BMW ਦਾ ਲੋਗੋ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਫ਼ ਸੀ। ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਤੁਰੰਤ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ।
  "ਇਹ ਮੇਰੀ ਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਮਾਡਲ ਨੂੰ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਕਾਲਾ 525i।"
  - ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ, ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਆਟੋ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ 525i ਅਤੇ 530i ਵਿੱਚ ਫ਼ਰਕ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਹਾਂ, ਪਰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਨ।"
  "ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਉਹ ਨੰਬਰ ਪਲੇਟ ਕਿੰਨੇ ਕੁ ਕੋਲ ਹੈ?"
  "ਇਹ ਮੈਨੂੰ HG ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ XO ਹੀ ਹੋਵੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਾਲੀ BMW 525i ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ?" ਸੱਚਾਈ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਇਹ... ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫੋਟੋਸ਼ਾਪ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
  ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਲਈ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਾਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਹ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵਕੀਲ ਮੰਗਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਕੁਰਸੀ ਖਿੱਚ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। "ਖਗੋਲ ਵਿਗਿਆਨ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖਗੋਲ ਵਿਗਿਆਨ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ?"
  ਤਬਦੀਲੀ ਅਚਾਨਕ ਸੀ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਪਲ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ?"
  "ਖਗੋਲ ਵਿਗਿਆਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਰਬੀਨ ਹੈ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਹੋਰ ਵੀ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਕੀ? "ਮੇਰਾ ਟੈਲੀਸਕੋਪ? ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿਹੜਾ ਹੈ?"
  ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਥੇ, ਕਤਲ ਦੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ: "ਇਹ ਜੁਮੇਲ ਹੈ।"
  "ਚੰਗਾ?"
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ। ਪਰ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ ਨਹੀਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ? ਸਿਤਾਰੇ?"
  "ਕਦੇ-ਕਦੇ।"
  - ਡੇਵਿਡ, ਕੀ ਤੂੰ ਕਦੇ ਚੰਦ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਹੈ?
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਪਸੀਨੇ ਦੀਆਂ ਪਹਿਲੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਕੁਝ ਮੰਨਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨੂੰ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਡੀਓ ਕੈਸੇਟ ਕੱਢੀ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ 911 'ਤੇ ਕਾਲ ਹੈ, ਮਿਸਟਰ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇੱਕ 911 ਕਾਲ ਜਿਸ ਨੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤੱਥ ਬਾਰੇ ਸੁਚੇਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਹੈ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ। ਪਰ ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ..."
  "ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਕੁਝ ਆਵਾਜ਼ ਪਛਾਣ ਟੈਸਟ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੋਵੇਗਾ।" ਇਹ ਵੀ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਧੀਆ ਲੱਗਦਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਪਾਗਲਪਨ ਹੈ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?"
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਘਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਅਤੇ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪਲ ਲਈ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਫੜੀ ਰੱਖੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੇਪ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। "911 ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸੰਗੀਤ ਹੈ। ਕਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਡਾਇਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੰਗੀਤ ਬੰਦ ਕਰਨਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਸੰਗੀਤ ਸ਼ਾਂਤ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਹੈ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਛੋਟੇ ਸਟੀਰੀਓ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਇੱਕ ਸੀਡੀ ਚੁਣੀ, ਅਤੇ ਪਲੇ ਦਬਾਇਆ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਗਾਣਾ ਵੱਜਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਸੇਵੇਜ ਗਾਰਡਨ ਦਾ "ਆਈ ਵਾਂਟ ਯੂ" ਸੀ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਉਹ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵੜਨ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਇਹ ਮੇਰੇ ਨਾਗਰਿਕ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਉਲੰਘਣਾ ਹੈ!"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਨਹੀਂ ਸੀ! ਇਹ ਮੇਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਹੈ!"
  ਬਾਇਰਨ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਬੈਠਣਾ ਹੀ ਸਮਝਦਾਰੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕੋਕੋਨਟਸ ਮਿਊਜ਼ਿਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਸੀਡੀ ਕੇਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਗ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਤਾਰੀਖ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਰਸੀਦ ਵੀ ਕੱਢੀ। ਇਹ ਰਸੀਦ ਸੇਵੇਜ ਗਾਰਡਨ ਦੇ 1997 ਦੇ ਸਵੈ-ਸਿਰਲੇਖ ਵਾਲੇ ਐਲਬਮ ਲਈ ਸੀ।
  "ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਮਿਸਟਰ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਬੈਗ, ਸੀਡੀ ਕੇਸ, ਅਤੇ ਰਸੀਦ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਖੇਡਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਤਾਂ, ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਇਸਨੂੰ ਲਓ ਜਾਂ ਛੱਡ ਦਿਓ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗਵਾਹ ਹੋ। ਗਵਾਹ ਅਤੇ ਸ਼ੱਕੀ ਵਿਚਕਾਰ ਰੇਖਾ - ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਵੀ - ਪਤਲੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਰੇਖਾ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਬਦਲ ਜਾਵੇਗੀ। ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਕੁਝ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ 'ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ', 'ਸ਼ੱਕੀ', 'ਦਿਲਚਸਪੀ ਵਾਲਾ ਵਿਅਕਤੀ' ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹਾਂ?"
  ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਹ ਛੱਡਦੇ ਹੋ: "ਹਾਂ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤਾਂ, ਇੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਚੋਣ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇਸਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਖੇਡ ਖੇਡ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਵਕੀਲ ਨੂੰ ਨਿਯੁਕਤ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਡੀਏ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਕਬਜ਼ਾ ਲੈ ਲਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਆਓ ਇਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰੀਏ, ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਲਚਕਦਾਰ ਲੋਕ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਦੋਸਤਾਨਾ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ।"
  ਪੱਤੇ ਸੌਦੇ ਹੋ ਗਏ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਆਪਣੇ ਵਿਕਲਪਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗਾ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਨਾਇੰਕ ਪਾਰਕਿੰਗ ਤੋਂ ਨਿਕਲਦੀ ਕਾਰ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। "ਇਹ ਤੂੰ ਹੀ ਹੈਂ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਵੇਰੇ ਲਗਭਗ 7:07 ਵਜੇ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਦੇਖੀ ਅਤੇ ਚਲੇ ਗਏ?"
  "ਹਾਂ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾਇਆ?
  - ਮੈਂ... ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ।
  "ਕਿਹੜਾ ਮੌਕਾ? ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲੱਗਿਆ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗਾਹਕ ਹਨ, ਠੀਕ ਹੈ? ਇਸ ਸਮੇਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਬਹੁਤ ਅਸਥਿਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਘੁਟਾਲੇ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੰਕੇਤ ਸਭ ਕੁਝ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਘਬਰਾ ਗਿਆ। ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ 911 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ?"
  "ਹਾਂ," ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਪੁਰਾਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਤੋਂ?"
  "ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਕੈਰੀਅਰ ਬਦਲੇ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦਾ? ਕੀ ਮੈਂ ਸਹੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?"
  "ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਇੱਕ ਮਰੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਮਿਲੀ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣਾ ਕੋਈ ਨੇਕ ਕੰਮ ਹੈ?"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕ ਲਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ, ਮਿਸਟਰ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹੇਗੀ।"
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਚੌਮੋਂਟ ਗਏ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। "ਸ਼ੌਮੋਂਟ? ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਂ ਸ਼ੌਮੋਂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ-"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਸਟੀਲੇਟੋ ਨਾਮਕ ਕਲੱਬ ਗਏ ਹੋ?"
  ਹੁਣ ਚਾਦਰ ਵਾਂਗ ਫਿੱਕਾ। ਬਿੰਗੋ।
  ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ?" ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਹੀ ਸੀ। ਹੌਲੀ ਹੋਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  "ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਏ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਅਲਕੋਵ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਦੋ-ਪਾਸੜ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਸੀ। ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੱਕ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਪਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਖਿਡਾਰੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਸਰੀਰ ਲੱਭਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਨੂੰ ਡੁੱਬਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ। ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਪਈ, ਤਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਆਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪਸੰਦ ਕਰੇ।"
  ਪਾਕ ਸਹੀ ਸੀ। ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਪੱਥਰਬਾਜ਼ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਕੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਵਕੀਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਮਿਸਟਰ ਹੋਰਨੀ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸ਼ਾਇਦ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੇ ਘਰ ਜਾਂ ਕਾਰ ਲਈ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਸਾਧਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰੇਰਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਆਪਣੇ ਅੰਗੂਠੇ ਦੇ ਪੇਚਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ।
  "ਫਿਰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਟੀਲੇਟੋ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸ ਸਟੀਲੇਟੋ ਹਿੱਸੇ ਲਈ ਕਿਸੇ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ," ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਉਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਬਾਹਰ ਜਾ ਕੇ ਦੇਖਾਂਗੀ ਕਿ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੱਪੜਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਜੋ ਵੀ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਇਹ ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ ਲਏ ਹੋਣਗੇ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  48
  ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਐਨ ਲਿਸਬੇਥ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਚਮਕਦੇ ਦੰਦਾਂ, ਚਮਕਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਚਮੜੀ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਬਹੁਤਾ ਸੁੰਦਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਲਈ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਮੂਨ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਮਜ਼ਦੂਰ ਦੀ ਪਤਨੀ ਬੱਚੇ ਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਅੰਨਾ ਲਿਸਬੈਥ ਕਾਉਂਟ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਚਲੀ ਗਈ, ਜੋ ਕਿ ਰੇਸ਼ਮ ਅਤੇ ਮਖਮਲ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਮੂਨ ਕਮਰੇ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਤੋਂ ਐਨ ਲਿਸਬੇਥ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਕਥਾ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਅਤੀਤ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਪਹਿਲਾਂ ਆਈ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ। ਇਹ ਕਮਰਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ ਗੂੰਜ ਦਾ ਘਰ ਹੈ। ਇਹ ਛੱਡੀਆਂ ਗਈਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ।
  ਮੂਨ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਹੈ।
  ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਅੰਨਾ ਲਿਸਬੇਥ ਕਈ ਸਾਲ ਜੀਉਂਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਔਰਤ ਬਣ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਵਾਸੀ ਉਸਨੂੰ ਮੈਡਮ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ।
  ਮੂਨ ਤੋਂ ਐਨ ਲਿਸਬੇਥ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਜੀਵੇਗੀ।
  ਉਹ ਅੱਜ ਆਪਣਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਹਿਨੇਗੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  49
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ, ਮੋਂਟਗੋਮਰੀ, ਬਕਸ ਅਤੇ ਚੈਸਟਰ ਕਾਉਂਟੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਲਗਭਗ ਸੌ ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਅਤੇ ਖੇਪ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਛੋਟੇ ਬੁਟੀਕ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੇਪ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ ਹਿੱਸੇ ਸਨ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਸਕਦੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਲਈ ਸਰਚ ਵਾਰੰਟ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਕੋਈ ਫੋਰਸ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੁਣ ਲਈ, ਡੀਏ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪੈਰਵੀ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਕੇਸ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦਾ ਰਹੇਗਾ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਾਰਕੀਟ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਖੋਜ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਵਧੇਰੇ ਮਹਿੰਗੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਸਨ ਜਾਂ ਉਸ ਦਿਨ ਜੋ ਵੀ ਵਿੰਟੇਜ ਸਟਾਈਲ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸੀ ਉਸ ਦੇ ਸੰਸਕਰਣ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਤੀਜੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਿਆਰਾ ਪ੍ਰਿੰਗਲ ਕਾਰਡਿਗਨ ਖਰੀਦ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਬੱਸ ਹੋਇਆ।
  ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਕਾਰਡ ਅਤੇ ਨਕਦੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਅਲਮਾਰੀ ਪੈਕ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਦੋਵਾਂ ਪਹਿਰਾਵਿਆਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ। ਅੱਜ ਤੱਕ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਪੰਜਵਾਂ ਸਟੋਰ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਦੌਰਾ ਕੀਤਾ ਉਹ ਸਾਊਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਰਤੇ ਹੋਏ ਰਿਕਾਰਡ ਸਟੋਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੈਂਡਵਿਚ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ।
  ਇਸਨੂੰ TrueSew ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  
  
  
  ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਲਗਭਗ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ, ਸੁਨਹਿਰੀ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ, ਅਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ। ਸੰਗੀਤ ਕੁਝ ਯੂਰੋ-ਟ੍ਰਾਂਸ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਵਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਮੰਥਾ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਅਪੋਸਟ੍ਰੋਫ ਨਾਲ।"
  "ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਅਪੋਸਟ੍ਰੋਫੀ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?"
  "ਪਹਿਲੇ ਏ ਤੋਂ ਬਾਅਦ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਮੰਥਾ ਨੂੰ ਲਿਖਿਆ। "ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਲਗਭਗ ਦੋ ਮਹੀਨੇ। ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ।"
  "ਅੱਛਾ ਕੰਮ?"
  ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। "ਠੀਕ ਹੈ। ਸਿਵਾਏ ਜਦੋਂ ਸਾਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  "ਖੈਰ, ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਘਿਣਾਉਣੇ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਠੀਕ?"
  - ਸਕੈਨਕੀ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?
  "ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉੱਲੀਦਾਰ ਸਲਾਮੀ ਸੈਂਡਵਿਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਆਓ, ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੈਂਡਵਿਚ ਕੌਣ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ? ਕੋਈ ਬੈਗੀ ਨਹੀਂ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੈਂਡਵਿਚ। ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਲਾਮੀ ਸੈਂਡਵਿਚ।"
  "ਹਾਂ"।
  "ਓਹ, ਵਰਗ। ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ, ਦੋ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਵੇਚਣ ਜਾਂ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਦੀ ਖੇਚਲ ਵੀ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਅਜਿਹਾ ਕੌਣ ਕਰੇਗਾ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਹੋਰ ਕੀ ਦਾਨ ਕੀਤਾ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖਿਆ।
  "ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਾਰ, ਸਾਨੂੰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਇਸ ਵੱਡੇ ਡੱਬੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਦੇ ਕਰੀਬ ਮਰੇ ਹੋਏ ਚੂਹੇ ਮਿਲੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਚੂਹੇ ਸਨ। ਮੈਂ ਡਰ ਗਈ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸੁੱਤੀ।" ਸਮੰਥਾ ਕੰਬ ਗਈ। "ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਰਾਤ ਨੀਂਦ ਨਾ ਆਵੇ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਆਇਆ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਤਰਤੀਬ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੱਪੜੇ ਗੋਲ ਰੈਕਾਂ 'ਤੇ ਢੇਰ ਸਨ। ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ - ਜੁੱਤੇ, ਟੋਪੀਆਂ, ਦਸਤਾਨੇ, ਸਕਾਰਫ਼ - ਅਜੇ ਵੀ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਗੱਤੇ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਕਿਨਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਕਾਲੀ ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਕੀਮਤਾਂ ਲਿਖੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਉਸ ਬੋਹੇਮੀਅਨ, ਵੀਹਵੀਂ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਸੁਹਜ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਸੁਆਦ ਗੁਆ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਪਿੱਛੇ ਕੁਝ ਆਦਮੀ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੇਚਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ," ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵਿੰਟੇਜ, ਗੌਥਿਕ, ਸਪੋਰਟੀ, ਮਿਲਟਰੀ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਰਾਈਲੀ।"
  "ਰਾਈਲੀ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਰਾਈਲੀ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹਾਲੀਵੁੱਡ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਏ ਹਨ। ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਪ੍ਰਚਾਰ ਹੈ। ਉਹ ਵਿੰਟੇਜ ਅਤੇ ਰੀਸਾਈਕਲ ਕੀਤੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲੈਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਜਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਸਕਰਟ, ਜੈਕਟ, ਜੀਨਸ। ਬਿਲਕੁਲ ਮੇਰਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਵਧੀਆ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਔਰਤਾਂ ਲਈ, ਪਰ ਮੈਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੀ ਦੇਖੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਕਿਵੇਂ ਸਜਾਉਣਾ ਹੈ?"
  "ਰਫਲਜ਼, ਕਢਾਈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਇਹ ਠੀਕ ਰਹੇਗਾ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਿਫਾਫਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ ਅਤੇ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ 'ਤੇ ਮਿਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਕਾਪੀਆਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਨਾਲ ਹੀ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਜੋ ਉਸਦੀ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿਜ਼ਟਰ ਆਈਡੀ ਲਈ ਲਈ ਗਈ ਸੀ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋ?
  ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਿਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀਆਂ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਵੇਚੀ ਹੈ?"
  ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਕੱਢਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਹਨ। ਰਾਈਲੀ ਲਾਈਨ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਇੱਥੇ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮੱਗਰੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸਧਾਰਨ ਹੈ। ਲੇਵੀਜ਼, ਕੋਲੰਬੀਆ ਸਪੋਰਟਸਵੇਅਰ, ਪੁਰਾਣੀ ਨਾਈਕੀ ਅਤੇ ਐਡੀਡਾਸ ਸਮੱਗਰੀ। ਇਹ ਪਹਿਰਾਵੇ ਜੇਨ ਆਇਰ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"
  "ਇਸ ਦੁਕਾਨ ਦਾ ਮਾਲਕ ਕੌਣ ਹੈ?"
  "ਮੇਰਾ ਭਰਾ। ਪਰ ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਡੈਨੀ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਅਪੋਸਟ੍ਰੋਫੀਆਂ ਹਨ?"
  ਸਮੰਥਾ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬੱਸ ਸਾਦਾ ਜਿਹਾ ਡੈਨੀ।"
  - ਉਹ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਮਾਲਕ ਕਦੋਂ ਤੋਂ ਹੈ?
  "ਸ਼ਾਇਦ ਦੋ ਸਾਲ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਮੇਰੀ ਦਾਦੀ ਜੀ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਮਾਲਕ ਸਨ। ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮਾਲਕ ਹਨ। ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ। ਉਹੀ ਉਹ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਆਵੇਗੀ। ਉਹ ਵਿੰਟੇਜ ਬਾਰੇ ਜਾਣਨ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਬੁਢਾਪੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨੁਸਖਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਰੌਕਿੰਗ ਕੁਰਸੀ ਦੇਖੀ। ਇਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਖਿਡੌਣਾ ਡਿਸਪਲੇਅ ਕੇਸ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦੇ ਸਰਕਸ ਜਾਨਵਰ ਸਨ। ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇਹ ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇਸ ਵੇਲੇ ਪਿਛਲੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਸਮੰਥਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਉਦਾਸ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨੀ ਮਾਮਲਾ ਸੀ, ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਇਹ ਦਿਲ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਹੋਵੇ। ਅਤੇ ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਲ ਵੀ ਸਬੰਧਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਲਾਲ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਹ ਇਸ ਮੁਟਿਆਰ ਨੂੰ ਠੀਕ ਲੱਗਿਆ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਲ ਪਸੰਦ ਹਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਧੰਨਵਾਦ," ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰੀ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਲੈਅ ਵਾਂਗ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਮੰਥਾ ਨੂੰ ਕੁਝ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਦਿੱਤੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹੋਗੇ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਫੋਟੋਆਂ ਵੀ ਇੱਥੇ ਛੱਡਾਂਗਾ। ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਹਨ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਤੋਂ ਝਿਜਕੋ ਨਾ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੀ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬੈਠੇ ਦੋ ਲੋਕ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੰਘਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਥੇ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਕਾਨਦਾਰੀ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ?"
  ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਵੀਡੀਓ ਮਾਨੀਟਰ ਅਤੇ ਵੀਸੀਆਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਪਿਛਲੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਹਾਲਵੇਅ ਦਾ ਇੱਕ ਕੋਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। "ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਮੰਨੋ ਜਾਂ ਨਾ ਮੰਨੋ," ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕੈਮਰੇ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਛੱਡ ਗਏ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਣਾ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਉੱਨੀ ਸਾਲ ਦਾ ਮੁੰਡਾ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਦੀ ਲੰਘਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ।
  
  
  
  ਦਿਨ ਤੱਕ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗੋਥ ਬੱਚਿਆਂ, ਗ੍ਰੰਜ ਬੱਚਿਆਂ, ਹਿੱਪ-ਹੌਪ ਬੱਚਿਆਂ, ਰੌਕ 'ਐਨ' ਰੋਲਰਾਂ, ਅਤੇ ਬੇਘਰ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਦੇ ਸਕੱਤਰਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੀਪ ਵਿੱਚ ਵਰਸੇਸ ਮੋਤੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਥਰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਰੁਕੀ, ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਸੈਂਡਵਿਚ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਏ ਸੁਨੇਹਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੈਕਿੰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪ੍ਰੈਸ ਵਿੱਚ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਲੀਕ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਦੂਜੀ ਪੀੜਤ ਨੇ ਵਿੰਟੇਜ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਜਿਸਨੇ ਕਦੇ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਖਰਾਬ ਸੀ।
  ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਹ ਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਾਤਲ ਨੇ ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਔਨਲਾਈਨ ਖਰੀਦੀਆਂ ਹੋਣ ਜਾਂ ਸ਼ਿਕਾਗੋ, ਡੇਨਵਰ, ਜਾਂ ਸੈਨ ਡਿਏਗੋ ਦੇ ਕਿਸੇ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਚੁੱਕੀਆਂ ਹੋਣ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਚਾਲੀ ਜਾਂ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਟੀਮਸ਼ਿਪ ਦੇ ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਸਟੋਰ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਸੈਕਿੰਡ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਦਸਵੇਂ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ 'ਤੇ ਰੁਕੀ, ਜਿੱਥੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਚੈੱਕਆਉਟ 'ਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ - ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਊਰਜਾਵਾਨ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਜੋ ਕਿ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸੀ । ਉਸਦੀ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ, ਐਨੀਮੇਟਡ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਵੌਨ ਡੱਚ ਐਨਰਜੀ ਡਰਿੰਕਸ ਦੇ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਸ਼ਾਟ ਪੀ ਲਏ ਹੋਣ। ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਫਾਰਮਾਸਿਊਟੀਕਲ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੇ ਤਿੱਖੇ ਵਾਲ ਵੀ ਕੰਘੀ ਹੋਏ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ ਜਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਤੇ ਵੀ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਕਹਿ ਕੇ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਕੇਸ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਅਜੀਬ ਕਾਲਾਂ ਦਾ ਢੇਰ ਲੱਗਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਇੰਟਰਨੈਟ 'ਤੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ, ਐਲਵਜ਼, ਪਰੀਆਂ ਤੋਂ ਕਾਲਾਂ ਆਉਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈਆਂ - ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵੈਲੀ ਫੋਰਜ ਵਿੱਚ ਮਰਨ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਾ ਭੂਤ ਵੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੰਬੇ, ਤੰਗ ਸਟੋਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਸਾਫ਼, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੇ ਲੈਟੇਕਸ ਪੇਂਟ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਛੋਟੇ ਉਪਕਰਣ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ - ਟੋਸਟਰ, ਬਲੈਂਡਰ, ਕੌਫੀ ਮੇਕਰ, ਸਪੇਸ ਹੀਟਰ। ਪਿਛਲੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਬੋਰਡ ਗੇਮਜ਼, ਵਿਨਾਇਲ ਰਿਕਾਰਡ ਅਤੇ ਕੁਝ ਫਰੇਮ ਕੀਤੇ ਆਰਟ ਪ੍ਰਿੰਟ ਸਨ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਫਰਨੀਚਰ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਗਲਿਆਰੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਗਈ। ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜ ਜਾਂ ਛੇ ਰੈਕ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਵਸਥਿਤ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ TrueSew ਦੀ ਵਸਤੂ ਸੂਚੀ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਟੈਂਪਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ ਰਿਪਡ ਜੀਨਜ਼ ਦਾ ਕ੍ਰੇਜ਼ ਹੁਣੇ ਹੀ ਜ਼ੋਰ ਫੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੰਪੂਰਨ ਜੋੜੇ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸੈਲਵੇਸ਼ਨ ਆਰਮੀ ਅਤੇ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰਾਂ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਸੈਂਕੜੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਸਟੋਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਰੈਕ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ $3.99 ਵਿੱਚ ਕਾਲੇ ਗੈਪ ਜੀਨਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਉਹ ਸਹੀ ਆਕਾਰ ਦੇ ਵੀ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਪਿਆ।
  - ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਮੁੜੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਨੋਰਡਸਟ੍ਰੋਮ ਜਾਂ ਸੈਕਸ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦੀ ਆਦਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ।" ਉਹ ਆਦਮੀ ਲੰਬਾ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ, ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਬੇਢੰਗਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। "ਮੈਂ ਹੀ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। "ਨਿਊ ਪੇਜ ਮਾਲ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਹੈ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  50
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਤਿੰਨ ਸਟੀਲੇਟੋ ਡਾਂਸਰਾਂ ਦਾ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲਿਆ। ਵੇਰਵੇ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਚੰਗੇ ਹੋਣ, ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸਿੱਖਿਆ ਸਿਵਾਏ ਇਸ ਦੇ ਕਿ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਡਾਂਸਰ ਛੇ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੀ ਉਚਾਈ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਵੱਲ ਕੋਈ ਖਾਸ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਚੌਮੋਂਟ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  
  
  
  ਕੈਲੀ ਡਰਾਈਵ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਇਹ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਲੈਬ ਤੋਂ ਟਰੇਸੀ ਮੈਕਗਵਰਨ ਸੀ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਖੰਭਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੈਚ ਹੈ," ਟਰੇਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਪੰਛੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਕੇ ਕੰਬ ਗਿਆ। ਰੱਬਾ, ਉਸਨੂੰ ਚੁਦਾਈ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ। "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ?"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਔਖਾ ਸਵਾਲ ਜਾਪਦਾ ਹੈ, ਟਰੇਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕੀ ਜਵਾਬ ਦੇਵਾਂ।"
  "ਉਹ ਪੰਛੀ ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ ਸੀ।"
  "ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ?" ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਹ ਪੰਛੀ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜੋ ਪੀੜਤ ਨੇ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਆਮ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਪੰਛੀ ਸੀ, ਕੁਝ ਖਾਸ ਨਹੀਂ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ ਅਜੀਬ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ।
  "ਹਾਂ। ਲੂਸੀਨੀਆ ਮੇਗਾਰਿੰਚੋਸ, ਜਿਸਨੂੰ ਰੂਫਸ ਨਾਈਟਿੰਗੇਲ ਵੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ," ਟਰੇਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਦਿਲਚਸਪ ਹਿੱਸਾ ਹੈ।"
  "ਯਾਰ, ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਭੂਮਿਕਾ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?"
  "ਨਾਈਟਿੰਗੇਲ ਉੱਤਰੀ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੇ।"
  "ਅਤੇ ਇਹੀ ਚੰਗਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ?"
  "ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ। ਇਸੇ ਲਈ। ਬੁਲਬੁਲ ਨੂੰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਪੰਛੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੇਨ, ਪੁਰਤਗਾਲ, ਆਸਟਰੀਆ ਅਤੇ ਅਫਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧੀਆ ਖ਼ਬਰ ਹੈ। ਪੰਛੀ ਲਈ ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ, ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਲਈ। ਬੁਲਬੁਲ ਕੈਦ ਵਿੱਚ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਫੜੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨੱਬੇ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੇ ਅੰਦਰ ਮਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤਾਂ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਤਲ ਪੀੜਤ ਦੇ ਹੱਥ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚਿਆ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਪੁੱਛ ਵੀ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਯੂਰਪ ਤੋਂ ਖੁਦ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦੇ (ਅਤੇ ਬਰਡ ਫਲੂ ਦੇ ਇਸ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ), ਸੰਕਰਮਿਤ ਹੋਣ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ।"
  "ਅਤੇ ਇਹ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਪੰਛੀ ਬ੍ਰੀਡਰ ਤੋਂ। ਨਾਈਟਿੰਗੇਲਜ਼ ਨੂੰ ਬੰਦੀ ਵਿੱਚ ਵੀ ਜਿਉਂਦਾ ਰਹਿਣ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਜਨਨ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਭਾਰਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬ੍ਰੀਡਰ ਹੈ।"
  "ਨਹੀਂ, ਪਰ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਾਈਟਿੰਗੇਲ ਨਹੀਂ ਵੇਚੇ ਜਾਂ ਪ੍ਰਜਨਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮਾਲਕ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਰੀਡਰਾਂ ਅਤੇ ਆਯਾਤਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੂਚੀ ਤਿਆਰ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਫ਼ੋਨ ਕਰੇਗਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਨੰਬਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।"
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਟਰੇਸੀ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ 'ਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਕੈਲੀ ਡਰਾਈਵ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਠੰਢਾ ਮੀਂਹ ਪੈਣ ਲੱਗਾ: ਇੱਕ ਬੱਦਲਵਾਈ ਸਲੇਟੀ ਧੁੰਦ ਨੇ ਸੜਕ ਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਢੇਰ ਨਾਲ ਰੰਗ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਪਲ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸਰਦੀਆਂ ਕਦੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੀਆਂ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨੇ ਬਾਕੀ ਹਨ।
  ਨਾਈਟਿੰਗੇਲਜ਼।
  
  
  
  ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਚੌਮੋਂਟ ਵਾਟਰਵਰਕਸ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਬਾਰਿਸ਼ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਦੀ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਿੱਜ ਗਿਆ ਸੀ, ਛੱਡੇ ਹੋਏ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੀਆਂ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਵੱਡੇ, ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਵਾਟਰਵਰਕਸ ਦੀ ਮੁੱਖ ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਜਾੜ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਇੰਨੀ ਇਕਾਂਤ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਦੇ ਇੰਨੀ ਨੇੜੇ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸੱਟਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੈ।
  ਹਵਾ ਨੇ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਮੀਂਹ ਦਾ ਇੱਕ ਵਹਾਅ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਉੱਥੇ ਕੀ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਹੰਗਾਮੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਤੋਂ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇੱਥੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਵਗਦਾ ਰੱਖਿਆ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੱਥਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਜਿੱਥੇ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ ਮਿਲੀ ਸੀ...
  - ਅਤੇ ਕਾਤਲ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਕਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ, ਔਰਤ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ... ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਖਿੱਚੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ... ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਵੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਦੇਖਦਾ ਹੈ... ਇੱਕ ਨਰਸਰੀ ਤੁਕਬੰਦੀ ਦਾ ਸੁਰ ਸੁਣਦਾ ਹੈ-
  - ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਪਲ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚੋਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਹਟਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਕਵਿਤਾ ਦੀਆਂ ਪਹਿਲੀਆਂ ਕੁਝ ਲਾਈਨਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ - ਇਹ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਰਗੀ ਵੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ - ਪਰ ਉਹ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ।
  ਉਹ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਤੁਰਿਆ, ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਟੋਏ ਅਤੇ ਮਲਬੇ ਵਾਲੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ, ਸਕੇਲ ਡਰਾਇੰਗ ਬਣਾਏ, ਅਤੇ ਸੁਰਾਗ ਲਈ ਖੇਤਰ ਦੀ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਹਿਸਾਸ ਉਸ ਉੱਤੇ ਹਾਵੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਅਹਿਸਾਸ, ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਮੁੜਿਆ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ।
  ਕੋਈ ਨਹੀਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਸੁਣਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਮੀਂਹ, ਹਵਾ।
  ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸੰਘਣੀ ਸਲੇਟੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਚਿੱਤਰ ਕਈ ਸੌ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਖਾਸ ਪਛਾਣਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉੱਥੇ, ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਤੋਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਕੋਨੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਾਇਆ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਗਤੀਹੀਣ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਭਿਆਨਕ ਇਮਾਰਤ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ, ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੂਰਤੀ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਦੇ ਅੰਦਰ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ, ਪਾਣੀ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਯੂਨਿਟ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੂੰ ਚੌਮੋਂਟ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਦੇ ਪੱਛਮੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਅਤੇ ਘੋੜਸਵਾਰ ਨੂੰ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਉਹ ਗਲਤ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਗਲਤ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਲੱਗ ਗਏ।
  ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਭਾਵਨਾ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਸੀ।
  - ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਰੁਕੋ, ਨਿੱਕ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਚਾਲੂ ਰੱਖਿਆ, ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕਿਹੜਾ ਪੁਲ ਉਸਦੇ ਸਥਾਨ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਹੈ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਾਰ ਕਰਵਾ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਹ ਕਮਰਾ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਆਰਚ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਪਲ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਉੱਚੇ ਪੋਰਟੀਕੋ ਤੋਂ ਕੋਈ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ, ਸਿੱਧਾ ਉਸਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਪਲ ਲਈ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਛੋਟੇ-ਕੈਲੀਬਰ ਹਥਿਆਰ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾ ਸਕਿਆ। ਹਥਿਆਰ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਪੇਟ ਵੱਲ ਸੀ।
  ਬੰਦੂਕ ਫੜਨ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਚੀਕਿਆ। "ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾਓ!"
  ਕਲਾਰਕ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਾਹ ਵਿੱਚੋਂ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਹਿੱਲਦੇ ਹੋਏ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕਦੇ ਵੀ ਚੰਗਾ ਸੁਮੇਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆ ਰਹੇ ਹੋ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਲਾਰਕ ਦੇ ਮੋਢੇ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਸੰਘਣੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਦੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਬਾਇਰਨ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਰ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਛਾਪਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਪੰਜ, ਅੱਠ, ਜਾਂ ਛੇ ਫੁੱਟ ਲੰਬਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਵੀਹ ਜਾਂ ਪੰਜਾਹ।
  "ਮੈਨੂੰ ਬੰਦੂਕ ਦੇ ਦਿਓ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਹੋਈ, ਨਦੀ ਨੂੰ ਵਹਾ ਕੇ ਲੈ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਟਨ ਗਿੱਲੀ ਬਰਫ਼ ਲੈ ਆਈ। "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਿੱਚੋ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖੋ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਚਲਾਈ। ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। "ਤੂੰ ਉਹੀ ਕਰ ਜੋ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸਾ, ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਗਰਮੀ ਦੇਖੀ। ਜਾਸੂਸ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅੰਦਰ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਪਿੱਛੇ ਲੋਡ ਕੀਤਾ ਹਥਿਆਰ ਛੱਡਣ ਦਾ ਕੋਈ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਆਓ।" ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਰੇਲਵੇ ਡਿਪੂ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜੀ ਸੀ। "ਅਸੀਂ ਡਰਾਈਵ ਲਈ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਕਲਾਰਕ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਸਹੀ ਸੁਰ ਲੱਭਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਅਤੇ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਨਿਹੱਥੇ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਇਆ। ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਚੰਗੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਭਾਵੇਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ। "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ।"
  "ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਚੱਲੀਏ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੱਜੇ ਮੰਦਰ 'ਤੇ ਰੱਖੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਕੋਲਿਨ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕੋਲਿਨ।
  "ਅਸੀਂ ਸਵਾਰੀ ਲਈ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਅਤੇ ਮੈਂ। ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਬੈਠਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਹੀ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਿਆ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਨਦੀ ਦੇ ਪਾਰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਕਲਾਰਕ, ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਅੰਤ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੰਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੁਣੇ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਹੋ।"
  "ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਹੋਰ ਨਾ ਕਹੋ। ਇਕੱਲਾ ਨਹੀਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸੁਣ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਕਲਾਰਕ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਬੈਰਲ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਛੋਟੇ ਹਿੱਸੇ ਨਾਲ ਦਬਾ ਦਿੱਤੀ। "ਆਓ," ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਏ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕਲਾਰਕ ਤੋਂ ਇਹ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਸੀਂ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਡਾਇਨਰ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ।"
  ਉਹ ਕਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਉਹ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਅੰਦਰ ਖਿਸਕ ਗਏ - ਬਾਇਰਨ ਡਰਾਈਵਰ ਸੀਟ 'ਤੇ, ਕਲਾਰਕ ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਪਿੱਛੇ।
  "ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਡਰਾਈਵਿੰਗ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ, ਵਾਈਪਰ ਅਤੇ ਹੀਟਰ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ, ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਗਿੱਲੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਮੀਂਹ ਪੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  51
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਅਤੇ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਇੱਕ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਕੰਧਾਂ ਈਸਾਈ ਪੋਸਟਰਾਂ, ਇੱਕ ਈਸਾਈ ਕੈਲੰਡਰ, ਕਢਾਈ ਵਿੱਚ ਫਰੇਮ ਕੀਤੇ ਪ੍ਰੇਰਨਾਦਾਇਕ ਹਵਾਲੇ, ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਚਿੱਤਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਪੇਂਟਿੰਗ ਸਪਲਾਈ ਦਾ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਢੇਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ - ਜਾਰ, ਰੋਲਰ, ਬਰਤਨ ਅਤੇ ਚੀਥੜੇ। ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਪੇਸਟਲ ਪੀਲੀਆਂ ਸਨ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾਹ ਲੰਮਾਈ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫਿੱਕੀ ਜੀਨਸ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਰੀਬੌਕ ਸਨੀਕਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਸਵੈਟਸ਼ਰਟ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਾਲੇ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ "ਪ੍ਰਭੂ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਲਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਦੇ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਮੋਟਾ ਬਣਾਉ" ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਪੇਂਟ ਦੇ ਦਾਗ ਸਨ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੌਫੀ ਜਾਂ ਚਾਹ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਸ਼ਾਇਦ ਸੋਡਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ, ਧੰਨਵਾਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕੁਝ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੈੱਨ ਦਬਾਇਆ। "ਤੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ।"
  "ਸਹੀ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂ?"
  "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਕਤਲਾਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵਿੰਟੇਜ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੇ ਮੇਰੀ ਨਜ਼ਰ ਖਿੱਚ ਲਈ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ?"
  "ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਹ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਟੋਰ ਨਵਾਂ ਹੈ, ਮੈਂ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਸਮਰੱਥਾ ਵਿੱਚ ਭਾਈਚਾਰੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭੂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਅਤੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵਿੱਚ ਕਈ ਈਸਾਈ ਪਾਦਰੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਆਦਿ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੋ?"
  "ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਲਗਭਗ ਦਸ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਖੋਲ੍ਹੇ ਸਨ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਾਹਕ ਹਨ?"
  "ਹਾਂ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਫੈਲਦੀ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਇੱਥੇ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਨ ਆਉਂਦੇ ਹਨ?"
  "ਬਹੁਤ ਕੁਝ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਾਡੇ ਚਰਚ ਬੁਲੇਟਿਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਕੁਝ ਵਿਕਲਪਕ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸੂਚੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ। ਉਦਘਾਟਨ ਵਾਲੇ ਦਿਨ, ਅਸੀਂ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਗੁਬਾਰੇ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਕੇਕ ਅਤੇ ਪੰਚ ਰੱਖੇ ਸਨ।"
  "ਲੋਕ ਅਕਸਰ ਕਿਹੜੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਖਰੀਦਦੇ ਹਨ?"
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਉਮਰ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਤੀ-ਪਤਨੀ ਫਰਨੀਚਰ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵੱਲ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਧਿਆਨ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਨੌਜਵਾਨ ਜੀਨਸ ਅਤੇ ਡੈਨਿਮ ਜੈਕਟਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸੀਅਰਜ਼ ਅਤੇ ਜੇਸੀਪੀਨੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਜੂਸੀ ਕਾਊਚਰ, ਡੀਜ਼ਲ, ਜਾਂ ਵੇਰਾ ਵਾਂਗ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਾਡੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖੋਹ ਲਈਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣਾ ਪਵੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਹੇਗੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਾਲ ਛੋਟਾ ਸੀ। "ਕੀ ਨੌਜਵਾਨ ਮੇਰੇ ਵਰਗੇ ਹਨ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ ਦਾ ਹਾਂ?"
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਸੀ। "ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਪੱਚੀ ਜਾਂ ਛੱਬੀ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਉਸਦੀ ਨਵੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਦੋਸਤ ਸੀ। "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦਿਖਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋ ਪਹਿਰਾਵਿਆਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਕੱਢੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਇਹ ਪਹਿਰਾਵੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖੇ ਹਨ?"
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾਹ ਨੇ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪਛਾਣ ਉਭਰ ਆਈ। "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਹ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇਖੇ ਹਨ।"
  ਇੱਕ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਨੂੰ ਰੁਕ-ਰੁਕ ਕੇ ਬਿਤਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸ਼ਬਦ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕੱਪੜੇ ਵੇਚ ਦਿੱਤੇ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਬਾਹਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਬਜ਼ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਉਹੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ ਜੋ ਸਾਰੇ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਸਬੂਤ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਠੋਸ ਟੁਕੜਾ ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਛਾ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ?"
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਦਸ ਦਿਨ ਹੀ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹਾਂ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ, ਲਗਭਗ ਦੋ ਹਫ਼ਤੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਨਾਮ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  "ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਕੱਪੜੇ ਕੌਣ ਖਰੀਦ ਸਕਦਾ ਸੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਤਸਵੀਰਾਂ ਮੇਰੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਕੀ ਪੁਲਿਸ ਅਜੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?"
  "ਕੀ ਲੋਕ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ? ਜਾਂ ਕੀ ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਟੀਵੀ 'ਤੇ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਕਰਦੇ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੋਗੇ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਜੋ ਵੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  52
  ਅਠਾਰਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਆਵਾਜਾਈ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ। ਕਾਰਾਂ ਖਿਸਕਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। ਤਾਪਮਾਨ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਜਾਰੀ ਸੀ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਲੱਖਾਂ ਵਿਚਾਰ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਸਮਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੇਟ ਸਟੀਲ ਦੀਆਂ ਗੰਢਾਂ ਵਿੱਚ ਬੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ। "ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਾਂ ਹੈ ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦਾ।"
  ਕਲਾਰਕ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਕਲਾਰਕ ਹਜ਼ਾਰ-ਯਾਰਡ ਲਾਈਨ ਵੱਲ ਘੂਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਸੱਮਝਦਾ ਹਾਂ ".
  "ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਹਿੰਸਾ ਵਿੱਚ ਗੁਆਇਆ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਧੀ ਇੱਕ ਕਾਤਲ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਸਭ ਕੁਝ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਕਾਲੇ ਦਿਨ, ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਲਗਭਗ ਸਮਝਦਾਰੀ ਦੀ ਹੱਦ ਪਾਰ ਕਰ ਲਈ।
  "ਰੁਕੋ," ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਗੱਡੀ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਰੋਕ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਵਾਈਪਰਾਂ ਦੇ ਕਲਿੱਕ ਕਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ, ਜੋ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਧੜਕਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਤਾਲ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੀ ਸੀ।
  "ਹੁਣ ਕੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਡਿਨਰ ਤੇ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਾਂਗੇ। ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਾਇਨਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਮਾਅ ਵਾਲੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਦੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਲਾਈਟਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਫਰਸ਼ ਨੂੰ ਚਿੱਟਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਏ।
  "ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੰਦੂਕ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਵੀ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਹੈ।"
  - ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੁਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਦੇ ਹੋਇਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ?
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਤੁਹਾਡਾ ਅਪਮਾਨ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮਦਦ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  ਹੁਣ ਕਲਾਰਕ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਲਾਲ ਬਿੰਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਖ਼ਬਰ ਸੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਕਲਾਰਕ ਉਸਨੂੰ ਪੰਪ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ SWAT ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਡਾਇਨਰ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਸਨ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਦੂਜੀ ਵਾਰ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਉਸਨੇ ਡਾਇਨਰ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਗਲੀ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ SWAT ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਸਭ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਬਾਇਰਨ ਪਹਿਲਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀਆਂ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਨਿਰਪੱਖ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਮਾਹਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਨਿਯਮ ਨੰਬਰ ਇੱਕ: ਸ਼ਾਂਤ ਰਹੋ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਮਰਦਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣੋ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?"
  ਚੁੱਪ। ਆਦਮੀ ਫਟਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  "ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ?
  "ਕੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਂਤ ਬੈਠਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਹਰਕਤ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਅਠਾਰਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸੈਕਟਰ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕਾਰਾਂ ਨੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ?" ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿਆਂਗਾ। ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖੋ। ਬੱਸ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਓ। ਕੋਈ ਅਚਾਨਕ ਹਰਕਤ ਨਾ ਕਰੋ। ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖੋ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੁਝਾਅ ਅਨੁਸਾਰ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਤਾਂ ਗੱਲ ਦਾ ਅੰਤ ਹੈ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ। ਇਹ ਲੇਜ਼ਰ ਸਾਈਟਸ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੋ SWAT ਅਫਸਰਾਂ ਦੀਆਂ ਰਾਈਫਲਾਂ ਤੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਹਨ?"
  ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਭੈੜਾ ਸੀ। ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  "ਦੁਬਾਰਾ: ਹਿੱਲੋ ਨਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਸ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ। ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਮੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖੋ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦਸ ਅਤੇ ਦੋ ਵਜੇ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ 'ਤੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ 'ਤੇ ਰੱਖੇ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਦੇਖੋ ਉਹ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਫੜਦੇ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਜੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਉਂਗਲੀ ਵੀ ਉੱਚੀ ਕਰਾਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਟਰਿੱਗਰ ਖਿੱਚ ਲੈਣਗੇ। ਉਹ ਹਿੱਟ ਲੈਣਗੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਹੀ ਲੱਗੇਗਾ। "ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਡਾਇਨਰ ਵਿੱਚ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਰੋਂਦੇ ਸੁਣਿਆ। "ਹਾਂ।"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ ਸੀ। ਇਹ ਦੋ ਹਨ।"
  "ਮੈਨੂੰ... ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤੈਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਹਿੱਲਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਮਿਲੀਮੀਟਰ। ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਰੀਅਰਵਿਊ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚੇ ਹਨ, ਮਿਸਟਰ ਕਲਾਰਕ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ। ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਵਿਰਾਸਤ ਨਹੀਂ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ।"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਅੱਜ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇਣਗੇ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਜਿਸ ਪਲ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬੰਦੂਕ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਦੇ ਹੋ, ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਿਹਤਰ ਹੋਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਤੁਸੀਂ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਜ਼ ਵਰਗੇ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਮੈਟ। ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵਰਗੇ ਨਹੀਂ ਹੋ।"
  ਕਲਾਰਕ ਦੇ ਮੋਢੇ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਏ। "ਲੌਰਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਖੇਡਣ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਟ?"
  ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  "ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ।"
  ਫਿਰ, ਕਲਾਰਕ ਦੀਆਂ ਲਾਲ ਹੋਈਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ। ਆਦਮੀ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰੇੜ। ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਹੇਠਾਂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ, ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਕਾਰ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਖਿੜਕੀਆਂ 'ਤੇ ਪੈ ਰਹੀ ਬਰਫੀਲੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ।
  "ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਰੱਖ!" ਨਿੱਕ ਚੀਕਿਆ। "ਹੁਣੇ ਕਰ!"
  ਕਲਾਰਕ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ। ਨਿੱਕ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਚੁੱਕੀ।
  "ਹੁਣ!"
  ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਲੰਬੇ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਹੁਕਮ ਮੰਨਿਆ। ਅਗਲੇ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਗਿਆ, ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਅਠਾਰਵੀਂ ਸਟਰੀਟ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮੂੰਹ ਭਾਰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਪਾਸਿਆਂ ਵੱਲ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ SWAT ਅਫਸਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਾਈਫਲ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਤਾਣੀ। ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫਸਰ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਕਲਾਰਕ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਗੋਡਾ ਰੱਖਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਗੁੱਟਾਂ ਨੂੰ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੱਥਕੜੀ ਲਗਾਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੁੱਖ ਦੀ ਭਾਰੀ ਤਾਕਤ, ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਅਟੱਲ ਪਕੜ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਿਸਨੇ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਇਸ ਪਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੇ ਕਲਾਰਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਨੇੜਲੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਧੱਕਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਲਾਰਕ ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ - ਪਤੀ, ਪਿਤਾ, ਨਾਗਰਿਕ - ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਕੋਈ ਝਲਕ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਟੁੱਟਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਹੁਣ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਠੰਡੀ ਨੀਲੀ ਲਾਟ ਸੜ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  53
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਡਾਇਨਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਾਫ਼ ਵਾਲਾ ਕੱਪ ਸੀ। ਮੀਂਹ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਇੱਕ ਦਮ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਨਾਲ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਫੋਨ ਆਇਆ: ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਹਰ ਜਾਸੂਸ, ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਪੁਲਿਸ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਹਰ ਉਪਲਬਧ ਫੋਰਸ ਭੇਜੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਡਾਇਨਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਅਠਾਰਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਦਸ ਕਾਰਾਂ ਜ਼ਰੂਰ ਹੋਣਗੀਆਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਡਾਇਨਰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। ਇਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੇਗੀ। ਜੇ ਕਦੇ ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਜ਼ਰੂਰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੱਫੀ ਤੋੜੀ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਅਜੀਬ ਜਿਹੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਡਾਇਨਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਬੈਠ ਗਏ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਚੌਮੋਂਟ ਵਿੱਚ। ਵਾਟਰਵਰਕਸ 'ਤੇ।"
  - ਕੀ ਉਹ ਉੱਥੇ ਤੁਹਾਡਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਸੀ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਸਨੇ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਪੁਲਿਸ ਜਾਸੂਸ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਮੌਜੂਦਾ ਜਾਂਚ, ਪੁਰਾਣੀ ਜਾਂਚ, ਪਾਗਲ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਉਹ ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ, ਫਿਰ ਉਹ।"
  "ਯਿਸੂ।"
  "ਹਾਂ, ਠੀਕ ਹੈ। ਹੋਰ ਵੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ। "ਤੁਹਾਡਾ 'ਹੋਰ' ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੌਫੀ ਦੀ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਲਈ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ? ਤੁਸੀਂ ਕਿਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ?"
  "ਸਾਡਾ ਕਾਰਕੁਨ।"
  "ਕੀ? ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਚੌਮੋਂਟ ਦੀ ਸਾਈਟ 'ਤੇ। ਉਹ ਨਦੀ ਦੇ ਪਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਬਸ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਉਹ ਸੀ?
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਨੌਕਰੀ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ? ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਿਆ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਨਹੀਂ। ਉਹ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸੀ। ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ।"
  "ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ?"
  "ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਘਟਨਾ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨਦੀ ਦਾ ਦੂਜਾ ਪਾਸਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਆਮ ਗੱਲ ਸੀ।
  "ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਮੈਂ ਨਿੱਕ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਮੈਂ ਨਾ ਹੁੰਦਾ..."
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਨਾ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਡਾਇਨਰ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ।
  "ਕੀ ਅਸੀਂ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਦੇ ਪੋਲਟਰੀ ਕਿਸਾਨਾਂ ਤੋਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  "ਅਜੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਪੰਛੀਆਂ ਨੂੰ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਰਸਾਲਿਆਂ ਲਈ ਗਾਹਕੀ ਸੂਚੀਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਵਿੱਚ..."
  "ਟੋਨੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵੀ, ਬਾਇਰਨ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਘੁੱਟ ਲਈ, ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਧੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦਿੱਤੀ। "ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਨ ਕਿਵੇਂ ਰਿਹਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਅਸਲੀ ਲੱਗੇਗਾ। "ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਾਹਸੀ, ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਵੇਰ ਅਤੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੀ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰਾਂ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਅਤੇ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਮੱਗ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਚਰਚ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕੱਪੜੇ ਵੇਚ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੌਫੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੋਂ ਜਾਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਪਰ ਓਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ।"
  "ਬੌਸ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਚਲੇ ਜਾਓ।"
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਡਿਨਰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਫੜਾ ਦਿੱਤੀ। ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਭਾਰ ਤੋਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਦੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣੀ, ਉਸਨੇ ਹਥਿਆਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਚੌਮੋਂਟ ਕੰਪਾਊਂਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਭੇਜੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਨੂੰ ਸੜਕ 'ਤੇ ਦੂਜੀ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਸਾਡਾ ਅਮਿਸ਼ ਜਾਸੂਸ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜੋਸ਼ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਜਾਂਚ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪੰਛੀ ਪਾਲਣ, ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਪੰਛੀਆਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵੇਚਣ ਦਾ ਯਾਦ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹੇ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲੋਂ ਕਿਹਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾਯੋਗ ਸੀ।
  "ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਬਸ ਗਰਮ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਕੇ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲ ਲਵਾਂਗਾ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਬਾਹਰ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੇ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ। ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਨੂੰ ਰੁਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਦਦ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਰੱਸੀ ਅਤੇ ਪੰਛੀਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  54
  ਬਾਇਰਨ ਹੌਲੋ ਰੋਡ ਤੋਂ ਨਦੀ ਵੱਲ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ੍ਰੀਵੇਅ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ, ਗੱਡੀ ਖੜ੍ਹੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਫਾਇਦਾ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਹੱਥ, ਹੱਥਕੜੀ ਲੱਗਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਦਿਨ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਪਰ ਹਰ ਦਿਨ ਜਿਸ ਦਿਨ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲ ਬੰਦੂਕ ਤਾਣੀ ਹੋਈ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਦਿਨ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਮੀਂਹ ਘੱਟ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਬਰਫ਼ ਅਜੇ ਵੀ ਪਈ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਲਗਭਗ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਢਲਾਣ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਵੱਲ ਉਤਰਿਆ। ਉਹ ਦੋ ਨੰਗੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਹਾਈਵੇਅ 'ਤੇ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਦੀ ਗੂੰਜ। ਉਸਨੇ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੰਨੀ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਵੀ, ਢਾਂਚਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ।
  ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਸਨਾਈਪਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੋਈ ਉੱਥੇ ਸਕੋਪ ਲੈ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਸੰਤੁਲਨ ਲਈ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਨੇੜੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਨਾ ਸਿਗਰਟ ਦੇ ਬੱਟ ਸਨ, ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਪੂੰਝਣ ਲਈ ਕੋਈ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ, ਚਮਕਦਾਰ ਕੈਂਡੀ ਰੈਪਰ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਵਗਦਾ ਪਾਣੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਬਰਫੀਲੇ ਨਾਲੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਅਤੇ...
  - ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡੇਲ ਨੂੰ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਵੱਲ ਲਿਜਾਂਦੇ ਦੇਖਿਆ... ਇੱਕ ਬੇਚੈਨ ਆਦਮੀ ਚੰਦ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ... ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੱਸੇ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ... ਚੱਟਾਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਪੈਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ... ਦੋ ਫੁੱਲ ਦੇਖੇ, ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ, ਇੱਕ ਲਾਲ, ਅਤੇ...
  - ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ ਜਿਵੇਂ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲੱਗ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਤਸਵੀਰਾਂ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ।
  ਦਰਿਆਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਜਿਸ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਛੂਹਦੇ ਹੋ ਉਹ ਆਖਰੀ ਚੀਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਲੰਘ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।
  ਕੁਝ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਦੋ ਫੁੱਲ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ, ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੀੜਤ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਦੇ ਹਨੇਰੇ, ਵਰਜਿਤ ਪਾਣੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਵੀ ਪੁੱਛਿਆ। "ਨਦੀ 'ਤੇ?"
  "ਹਾਂ, ਸਾਥੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਦੀ 'ਤੇ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  55
  ਉਹ ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਤੇਲ ਰਿਫਾਇਨਰੀਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਨਦੀ ਅਤੇ ਨੇੜਲੇ ਪੁਲ ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਰਿਫਾਇਨਰੀ ਦੇ ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਤਿੱਖੀ ਗੰਧ ਹਵਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਕੇਸ ਦੇ ਮੁੱਖ ਜਾਸੂਸ ਟੈੱਡ ਕੈਂਪੋਸ ਅਤੇ ਬੌਬੀ ਲੌਰੀਆ ਸਨ। ਦੋਵੇਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਸਾਥੀ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀਆਂ ਸਜ਼ਾਵਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਪੁਰਾਣੀ ਕਲੀਸ਼ੇ ਸੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਟੈੱਡ ਅਤੇ ਬੌਬੀ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉਹ ਵੱਖਰੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਨ ਗਏ ਅਤੇ ਉਹੀ ਟਾਈ ਖਰੀਦੀ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਟਾਈ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਕਹਾਣੀ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਬੌਬੀ ਲੌਰੀਆ ਅਤੇ ਟੈੱਡ ਕੈਂਪੋਸ ਵਰਗੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਖ਼ਤ ਮੁੰਡਿਆਂ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬ੍ਰੋਕਬੈਕ ਮਾਊਂਟੇਨ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ, ਜੈਸਿਕਾ, ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਪਹੁੰਚੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੈਕਟਰ ਵਾਹਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਗਜ਼ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਸੜਕ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਾਦਸੇ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ, ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਅਤੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਨਦੀਆਂ ਦੇ ਸੰਗਮ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਪਲੇਟ ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀ।
  ਟੇਡ ਕੈਂਪੋਸ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤਿੰਨ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ। ਇੱਕ CSU ਵੈਨ ਵੀ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਦੇ ਨਾਲ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ, ਟੇਡ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਔਰਤ ਡੀਓਏ ਹੈ," ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਗਲਾ ਘੁੱਟਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਨਦੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  ਲਾਸ਼ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ, ਇੱਕ ਮਰ ਰਹੇ ਮੈਪਲ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਾਸ਼ ਵੇਖੀ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਉਹ ਡਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਜਿਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। "ਓਹ, ਨਹੀਂ।"
  ਇਹ ਲਾਸ਼ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਉਮਰ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਮੋਢੇ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਕੋਣ 'ਤੇ ਮਰੋੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਧੜ ਪੱਤਿਆਂ ਅਤੇ ਮਲਬੇ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵੀ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਵਿੰਟੇਜ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਨਾਈਲੋਨ ਬੈਲਟ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਲਾਸ਼ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨੋਟ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਲੱਭਿਆ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਗਾਰਡ," ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਿਗਰਟ ਪੀਣ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਬੰਦਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ। ਪਰ ਟੌਮ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਔਰਤ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੈ।
  ਇਸ ਸ਼ਬਦ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਔਰਤ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਸੜਨ ਹੈ।"
  ਟੌਮ ਵੇਅਰਿਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲੈਟੇਕਸ ਦਸਤਾਨੇ ਉਤਾਰੇ ਅਤੇ ਚਮੜੇ ਵਾਲੇ ਪਹਿਨ ਲਏ।
  "ਇਹ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਪੀੜਤ ਚਾਰ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੰਬਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ," ਵੀਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਛੋਟੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸਿਆਣੀ ਹੈ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਚਾਲੀ ਦੇ ਕਰੀਬ ਸੀ।"
  "ਤਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਇੱਥੇ ਕਹਿਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਇਹ ਚੌਮੋਂਟ ਦੇ ਕਤਲ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ?
  "ਓ ਹਾਂ," ਵੇਅਰਿਚ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਦੋ ਸਪੈਸ਼ਲ ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਅਫਸਰ ਵੈਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਵੱਲ ਵਧੇ। ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ ਜਦੋਂ ਟੀਮ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਅਤੇ ਘੇਰੇ ਨੂੰ ਸਥਾਪਤ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਨੋਟਿਸ ਤੱਕ, ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਕਤਲਾਂ ਨਾਲ ਵੀ ਜੁੜਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਹ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਜਾਸੂਸ," ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ।
  ਕੈਂਪੋਸ, ਲੌਰੀਆ, ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਉਤਰ ਗਏ। ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਲਾਸ਼ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ ਵੱਲ।
  "ਦੇਖੋ।" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਨੀਵੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਤੋਂ ਪਰੇ ਇੱਕ ਖੇਤਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਪਈ ਸੀ, ਸੈਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਬੇਢੰਗੀ ਸੀ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ ਕਦਮ ਵਧਾਉਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਹ ਜੋ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਲਿਲੀ ਪੈਡ ਸੀ। ਲਾਲ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀ ਲਿਲੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਫਸੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਦੇ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ, ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਫੁੱਟ ਉੱਚਾ, ਇੱਕ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਚਿੱਟਾ ਚੰਦ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ। ਫਿਰ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ ਅਤੇ CSU ਫੋਟੋਗ੍ਰਾਫਰ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਕੈਦ ਕਰਨ ਦਿੱਤਾ। ਕਈ ਵਾਰ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵਸਤੂ ਦਾ ਸੰਦਰਭ ਓਨਾ ਹੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਕਿ ਵਸਤੂ ਖੁਦ। ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲੈਂਦੀ ਸੀ।
  ਲਿਲੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਲਾਲ ਫੁੱਲ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਔਰਤ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਆਸਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬੱਚਾ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਪੀੜਤਾ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਵੱਡਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਬਰਕਰਾਰ ਸਨ। ਕੋਈ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਅੰਗ ਕੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਪੰਛੀ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ?" ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬੈਲਟ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਕੁਝ ਕੰਮ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਕੈਂਪੋਸ ਅੱਧਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਪਰ ਅੱਧਾ ਗੰਭੀਰ ਵੀ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਉਸਦਾ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ FBI ਅਤੇ ਹੋਰ ਸੰਘੀ ਏਜੰਸੀਆਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਔਰਤ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਪਾਗਲ ਵਿੰਟੇਜ ਸੂਟ ਅਤੇ ਸ਼ੁਲਕਿਲ ਨਾਲ ਜਨੂੰਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ ਜਾਂ ਉਹ ਅੱਗੇ ਕਿੱਥੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਾਂ ਜੇ ਉਸ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸੀ। ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮਨਾਇਅੰਕ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦਸ ਲਾਸ਼ਾਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਇਹ ਬੰਦਾ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰੁਕੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ, ਹੈ ਨਾ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਦਰਿਆ ਸੌ ਖੂਨੀ ਮੀਲ ਲੰਬਾ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਸੌ ਅਠਾਈ ਮੀਲ ਲੰਬਾ," ਕੈਂਪੋਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਦੇਵੋ ਜਾਂ ਲਓ।"
  "ਇੱਕ ਸੌ ਅਠਾਈ ਮੀਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਸਦਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਹਿੱਸਾ ਸੜਕਾਂ ਅਤੇ ਰਾਜਮਾਰਗਾਂ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ, ਰੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਨਦੀ ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਅੱਧੀ ਦਰਜਨ ਕਾਉਂਟੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਸੌ ਅਠਾਈ ਮੀਲ ਦਾ ਮਾਰੂ ਇਲਾਕਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  56
  ਇਹ ਉਸਦੀ ਦਿਨ ਦੀ ਤੀਜੀ ਸਿਗਰਟ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਤੀਜੀ। ਤਿੰਨ ਮਾੜੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਤਿੰਨ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸਿਗਰਟ ਨਾ ਪੀਣ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਠੀਕ ਹੈ? ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੀਂਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦੋ ਪੈਕੇਟ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਤਿੰਨ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ।
  ਉਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ? ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਕਿਤੇ ਉਸਦੇ ਸੱਤਰਵੇਂ ਜਨਮਦਿਨ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ।
  ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਨੇ ਪਿਛਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ। ਛੋਟੀ ਜੈਮੀ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੱਸ ਲਿਆ। ਹਾਏ, ਠੰਡ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਸਿਗਰਟ ਪੀਣ ਲਈ ਜਾਣਾ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਗਾਰਗੋਇਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਬ੍ਰੌਡ ਸਟ੍ਰੀਟ 'ਤੇ ਵੇਖੀਆਂ ਸਨ, ਆਪਣੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ, ਕੰਧ ਨਾਲ ਝੁਕ ਕੇ ਅਤੇ ਸਿਗਰਟ ਦੇ ਬੱਟ ਨੂੰ ਚੂਸਦੇ ਹੋਏ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਸੇ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸਟੋਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਿਗਰਟ ਨਹੀਂ ਪੀਤੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉੱਥੋਂ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਇਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਇੱਥੇ ਪੈਂਗੁਇਨ ਦੀ ਗੰਦਗੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਜੇਬ ਨਾਲੋਂ ਠੰਡਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਗੈਰ-ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਾਰੇ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਅਤੇ ਜੈਮੀ ਹੋਣਗੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਵਾਈਨ। ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਮਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਜਿਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ, ਗਰੀਬ ਮਾਂ। ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ, ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੀ, ਦੀਵਾਲੀਆ ਮਾਂ ਜਿਸਦਾ ਸਾਬਕਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੱਚੇ ਦਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਆਲਸੀ ਮੂਰਖ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੱਚੇ ਦੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜੀਵਨ ਕਹਾਣੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲਿਖੀ ਜਾ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਸੁਣਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਇਕੱਲਾ। ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਚੋਰੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰਿਵਾਰ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਨਾ ਹੋਵੇ।
  "ਯਾਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਕਵਾਸ ਤੋਂ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦਾ ਆਮ ਗਾਹਕ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਨਾਲ ਹਾਂ। ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਡਿਵੀਜ਼ਨ।"
  "ਓਹ, ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਹੋਣਗੇ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ। ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੱਲ ਕਰ ਲਈ ਹੈ..."
  - ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ?
  "ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ। ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚਮੜੇ ਦਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਉਸਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਅੰਦਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਜਿੱਥੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਗਰਮ ਹੋਵੇ?"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਿਗਰਟ ਚੁੱਕੀ। "ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਸਿਗਰਟ ਨਹੀਂ ਪੀ ਸਕਦੀ। ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਅੱਧਾ ਸਮਾਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਬਦਬੂ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਗੱਲ ਕਰੀਏ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਹਨ। ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਾਂਗਾ।"
  ਉਹ ਲਗਭਗ ਹੱਸ ਪਈ। ਮੈਨੂੰ ਕਿਸ ਤੋਂ ਬਚਾਓ? "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਗੋਲੀ ਮਾਰੋ।"
  - ਦਰਅਸਲ, ਮੇਰਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਸਵਾਲ ਹੈ।
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪੁੱਤਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇਸ ਸ਼ਬਦ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਮੀ ਦਾ ਇਸ ਸਭ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈਣਾ ਦੇਣਾ ਸੀ? "ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ?"
  "ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ। ਕੀ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਹੈ?"
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਪਰ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕਾਉਂਟ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਓਨਾ ਨਿਰਪੱਖ ਨਹੀਂ ਜਿੰਨਾ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ।
  ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਗਲਤ ਸੀ। ਕੁਝ ਗਲਤ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਕੱਲੀ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਾਗਜ਼ਾਤ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।" ਆਦਮੀ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੇ ਬਟਨ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ। "ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ। ਉਸ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕਦਮ ਹੀ ਬਚੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਟਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। "ਕੀ ਅਸੀਂ... ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਲੇ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਹੈ, ਐਨ ਲਿਸਬੈਥ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  57
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਦਿਨ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ - ਤੀਜੇ ਪੀੜਤ ਦੀ ਖੋਜ, ਅਤੇ ਕੇਵਿਨ ਦੀ ਲਗਭਗ ਖੁੰਝ ਜਾਣ - ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਥੱਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਨਾਲ ਲੜਨ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਾੜੀ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਨਾਲ ਲੜਨਾ। ਇਹ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥਕਾਵਟ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਦਸ ਚੱਕਰ ਕੱਟੇ ਹੋਣ; ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਅਕੜ ਗਈ ਸੀ। ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਤਿੰਨ ਹਾਦਸਿਆਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਬਚ ਗਈ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਬੁੱਕ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਦੋ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਏ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੰਜ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਫੋਟੋਆਂ ਵਾਲਾ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ੀਟ ਵੀ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਡੇਵਿਡ ਹੌਰਨਸਟ੍ਰੋਮ ਦੀ ਪਛਾਣ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਿਆ।
  ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਜਲਦੀ ਹੀ ਟਾਸਕ ਫੋਰਸ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਨਵੀਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਇਸਦੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਜਮ੍ਹਾਂ ਹੋਣਗੀਆਂ।
  ਤਿੰਨ ਪੀੜਤ। ਤਿੰਨ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਸਾਰੀਆਂ ਹੀ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਦੀ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਵਿਗਾੜ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਪੰਛੀ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲਾਲ ਪਲਾਸਟਿਕ ਲਿਲੀ ਦੇ ਕੋਲ ਮਿਲੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਾਈਟਿੰਗੇਲ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। ਨਿਊਯਾਰਕ, ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਅਤੇ ਡੇਲਾਵੇਅਰ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਕੰਪਨੀਆਂ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਪੰਛੀਆਂ ਦਾ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨੋਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਮਿਲੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਾਫ਼ੀ ਗਿਆਨ ਅਤੇ ਸਹੀ ਹਾਲਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਈਟਿੰਗੇਲਾਂ ਦਾ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੂਚੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਹਰ ਵਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਿਆਨ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਹਾੜ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਇਸ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ।
  ਉਹ ਕੌਫੀ ਦਾ ਕੱਪ ਲੈਣ ਲਈ ਉੱਠੀ। ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਬਟਨ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕਤਲ, ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ।
  "ਜਾਸੂਸ, ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਹੈ।"
  ਇਹ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣ ਸਕੀ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਡਮ?"
  "ਮੈਂ TrueSew ਦਾ ਸਹਿ-ਮਾਲਕ ਹਾਂ। ਮੇਰੀ ਪੋਤੀ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
  "ਓਹ, ਹਾਂ, ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਔਰਤ ਸਮੰਥਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਛੱਡੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ," ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ?"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਖੈਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਹ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜੇ ਨਹੀਂ ਹਨ।"
  "ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?"
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਵਿੰਟੇਜ ਪਹਿਰਾਵਿਆਂ ਦੇ ਰੀਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਹਨ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਅਖੀਰਲੇ ਅੱਧ ਤੋਂ ਅਸਲੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਰੱਖਾਂਗੀ। ਅੰਤ ਵੱਲ। ਸ਼ਾਇਦ 1875 ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੇਰ ਨਾਲ ਵਿਕਟੋਰੀਅਨ ਸਿਲੂਏਟ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲਿਖ ਲਈ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਰੀਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ ਹਨ?"
  "ਇਸਦੇ ਕਈ ਕਾਰਨ ਹਨ। ਪਹਿਲਾ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਗਾਇਬ ਹਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬਣਾਏ ਗਏ ਜਾਪਦੇ। ਅਤੇ ਦੂਜਾ, ਜੇਕਰ ਇਹ ਅਸਲੀ ਹੁੰਦੇ ਅਤੇ ਇਸ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਤਿੰਨ ਤੋਂ ਚਾਰ ਹਜ਼ਾਰ ਡਾਲਰ ਪ੍ਰਤੀ ਟੁਕੜਾ ਵਿਕ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਇਹ ਕਿਸੇ ਥ੍ਰਿਫਟ ਸਟੋਰ 'ਤੇ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਪ੍ਰਜਨਨ ਸੰਭਵ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ। ਅਜਿਹੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣ ਦੇ ਕਈ ਕਾਰਨ ਹਨ।"
  "ਉਦਾਹਰਣ ਲਈ?"
  "ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਕੋਈ ਨਾਟਕ ਜਾਂ ਫਿਲਮ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਘਟਨਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਸਾਨੂੰ ਹਰ ਸਮੇਂ ਸਥਾਨਕ ਥੀਏਟਰ ਕੰਪਨੀਆਂ ਤੋਂ ਕਾਲਾਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਹਿਰਾਵਿਆਂ ਵਰਗੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਸਗੋਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਲਈ। ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ 1950 ਅਤੇ 1960 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕਾਲਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਦੇਖੇ ਹਨ?"
  "ਕੁਝ ਵਾਰ। ਪਰ ਇਹ ਪਹਿਰਾਵੇ ਕਾਸਟਿਊਮ ਡਰੈੱਸ ਹਨ, ਵਿੰਟੇਜ ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਥੀਏਟਰ ਪ੍ਰੋਡਕਸ਼ਨ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੇਗੀ।
  "ਮੈਂ ਕਾਲ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੈ," ਔਰਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਸਮੰਥਾ ਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ ਕਹੋ।
  "ਖੈਰ, ਮੇਰੀ ਪੋਤੀ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਦੁਕਾਨ ਬੰਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਪੜਪੋਤਾ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪੰਘੂੜੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।"
  "ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਬੈਂਕ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਥਾਂ ਭੱਜ ਗਈ ਹੋਵੇਗੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮੰਥਾ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਕੇ ਉੱਠਣ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਫਿਰ, ਉਹ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ।"
  "ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਤਾਰੀਖ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। 1800 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ। ਕੀ ਕਾਰਨ ਸੀ? ਕੀ ਕਾਤਲ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਜਨੂੰਨ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਨੋਟਸ ਲਏ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਤਾਰੀਖਾਂ ਅਤੇ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਨੋਰੋਗ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਨਦੀ 'ਤੇ ਵਾਪਰੀ ਕਿਸੇ ਘਟਨਾ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  
  
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਸਟੀਲੇਟੋ ਨਾਲ ਦੂਰੋਂ ਜੁੜੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਪਿਛੋਕੜ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਇਆ - ਬਾਰਟੈਂਡਰ, ਪਾਰਕਿੰਗ ਅਟੈਂਡੈਂਟ, ਰਾਤ ਦੇ ਸਫਾਈ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਡਿਲੀਵਰੀ ਮੈਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਲੈਮਰਸ ਲੋਕ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕੋਈ ਰਿਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਦਰਿਆ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹਿੰਸਾ ਦੀ ਕਿਸਮ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੋਵੇ।
  ਉਹ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਡੈਸਕ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ।
  "ਅੰਦਾਜਾ ਲਗਾਓ ਕੌਣ ਖਾਲੀ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "WHO?"
  "ਅਲਾਸਡੇਅਰ ਬਲੈਕਬਰਨ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਉਲਟ, ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਰਿਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਉਸਦਾ ਜਨਮ ਇੱਥੇ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਚੈਸਟਰ ਕਾਉਂਟੀ।"
  ਇਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਉਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਹੋਣ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। 'ਹਾਂ' ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ।"
  "ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮੇਰਾ ਨਜ਼ਰੀਆ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਚਲੋ ਚੱਲੀਏ।" ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਫੜਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਵੱਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਫਿਰ ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਡਮ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਯਾਦ ਆਇਆ?"
  ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਵੀ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਸੁਣਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ, "ਅਸੀਂ ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗੇ।" ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਸੁਣੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। "ਉਹ ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਔਰਤ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ ਗੱਲਬਾਤ ਸੁਣਾਈ।
  - ਕੀ ਉਸ ਕੋਲ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਉਸਦੀ ਪੋਤੀ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ। "ਕਿਸਦੀ ਪੋਤੀ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਲ ਹੋਰ ਸਮਾਂ ਲਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਸੀ। "ਕਿਸੇ ਨੇ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਨਾਮ ਦਿੱਤਾ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  58
  ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੱਤਰ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਆਦਮੀ ਸੀ-ਪਤਲਾ, ਤੰਗ, ਊਰਜਾਵਾਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਖ਼ਤਰਨਾਕ। ਉਸਦੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਬੱਦਲ ਇੱਕ ਪੋਨੀਟੇਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਨੀਲਾ ਉੱਨ ਸਕਰਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਰੀਮ ਕਸ਼ਮੀਰੀ ਟਰਟਲਨੇਕ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਦੁਕਾਨ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸੰਗੀਤ ਸੇਲਟਿਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਪੈਨਾਸੋਨਿਕ VHS ਟੇਪ ਪਲੇਅਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕਾਲਾ-ਚਿੱਟਾ ਮਾਨੀਟਰ ਬੈਠਾ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ, ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬੈਠਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਵੀਡੀਓ ਟੇਪ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ ਸੀ," ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਮਸ਼ੀਨ ਹੈ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ ਰਿਵਾਇੰਡ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਰਿਕਾਰਡ ਦੀ ਬਜਾਏ ਪਲੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਲਿਆ।"
  ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਨੇ ਟੇਪ ਚਾਲੂ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਹਾਈ-ਐਂਗਲ ਇਮੇਜ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਇਸ ਨੇ ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਹਾਲਵੇਅ ਦਿਖਾਇਆ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਕੁਝ ਵੀ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ VHS ਟੇਪ ਪਲੇਅਰ ਸੀ ਜੋ SLP 'ਤੇ ਸੈੱਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਛੇ ਘੰਟੇ ਦੀ ਰੀਅਲ-ਟਾਈਮ ਕਵਰੇਜ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ। ਆਡੀਓ ਵੀ ਸੀ। ਖਾਲੀ ਹਾਲਵੇਅ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸਾਊਥ ਸਟ੍ਰੀਟ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਮੱਧਮ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਕਾਰ ਦੇ ਹਾਰਨ ਦੁਆਰਾ ਉਭਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ - ਉਹੀ ਸੰਗੀਤ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਫੇਰੀ ਦੌਰਾਨ ਸੁਣਨਾ ਯਾਦ ਸੀ।
  ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਆਇਆ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਔਰਤ ਨੂੰ ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣ ਲਿਆ।
  "ਇਹ ਮੇਰੀ ਪੋਤੀ ਹੈ," ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ। "ਜੈਮੀ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ। ਜੈਮੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੰਘੂੜੇ ਵਿੱਚ ਬੱਚੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਬੱਚਾ ਠੀਕ ਸੀ, ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਉਹ ਸਿਗਰਟ ਪੀਣ ਲਈ ਵਾਪਸ ਬਾਹਰ ਆਈ," ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਰੁਮਾਲ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ। "ਜੋ ਵੀ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ।"
  ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਵਿੱਚ, ਸਮੰਥਾ ਹਾਲਵੇਅ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਜਾਂਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਸਲੇਟੀ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਹੜ੍ਹ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਵੇਅ ਖਾਲੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਲਗਭਗ ਪੰਤਾਲੀ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਬੰਦ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਇਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਫੁੱਟ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਸਮੰਥਾ ਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਸੁਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਤਸਵੀਰ ਹੋਰ ਤੀਹ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸਥਿਰ ਰਹੀ। ਫਿਰ ਕੈਮਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਬਦਲੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਲੈਂਸ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਝੁਕਾਇਆ ਹੋਵੇ। ਹੁਣ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਹੇਠਲੇ ਅੱਧੇ ਹਿੱਸੇ ਅਤੇ ਹਾਲਵੇਅ ਦੇ ਆਖਰੀ ਕੁਝ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੇ ਕਮਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਕੋਟ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਹਿੱਸਾ ਦਿਖਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਲਕੇ ਰੰਗ ਦੀ ਰੱਸੀ ਕੱਢਦੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਇੱਕ ਬਰਫੀਲੇ ਹੱਥ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਕੀ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਾਤਲ ਸੀ?
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਰੱਸੀ ਵਾਪਸ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਸਮੰਥਾ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਣ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਦਮ ਹੇਠਾਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਿਹਾ ਜੋ ਟੇਪ 'ਤੇ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਖੇਡ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਉਸਨੇ ਰਿਵਾਈਂਡ, ਸਟਾਪ, ਪਲੇ ਦਬਾਇਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮਾਨੀਟਰ 'ਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ। ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਾਇਰਨ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਦੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਝੁਕਦੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਦਮੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਵੀਹ ਜਾਂ ਤੀਹ ਸਕਿੰਟ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਚੁੱਪ। ਸਿਰਫ਼ ਲੰਘਦੇ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਗੂੰਜਦਾ ਸੰਗੀਤ।
  ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਚੀਕ ਸੁਣੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਟੇਪ 'ਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਪੂੰਝੀਆਂ। "ਉਹ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਏ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੈਮਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ। ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਖੇਤਰ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਅੱਠ ਗੁਣਾ ਦਸ ਫੁੱਟ, ਜੋ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਲੱਕੜ ਦੀ ਵਾੜ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਵਾੜ ਦਾ ਇੱਕ ਗੇਟ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵੱਲ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ ਸੀ ਜੋ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਖੇਤਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੈਮਰੇ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਧੂੜ ਨਾਲ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਸੂਸ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਟਰੂਸਿਊ ਕਰਮਚਾਰੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲੱਭਣਗੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਮੰਥਾ ਇਸ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਨਾ ਫਸੇ। ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ।
  ਕਾਤਲ ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਵਿਕਟੋਰੀਅਨ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ।
  ਕਾਤਲ ਨੂੰ ਉਸ ਜਾਸੂਸ ਦਾ ਨਾਮ ਪਤਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸਮਾਂਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  59
  ਐਨ ਲਿਸਬੇਥ ਆਪਣੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਰੱਸੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਮੂਨ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਮੁੱਖ ਨਹਿਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੁਰੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਧੱਕਦਾ ਹੈ-Ø STTUNNELEN, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਇਸਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਕਿਸ਼ਤੀ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜਦਾ ਹੈ, ਐਲਫਿਨ ਹਿੱਲ ਤੋਂ ਪਾਰ, ਓਲਡ ਚਰਚ ਬੈੱਲ ਤੋਂ ਪਾਰ, ਅਤੇ ਸਕੂਲ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਤੱਕ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਦੇਖਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।
  ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਅੰਨਾ ਲਿਸਬੇਥ ਦੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਟਿੰਡਰਬਾਕਸ ਤੋਂ ਪਾਰ ਅਤੇ ਫਿਰ ਗ੍ਰੇਟ ਬੈਲਟ ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੇਖਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਦਿਨ ਯਾਦ ਹਨ ਜਦੋਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਲੰਘਦੀਆਂ ਸਨ - ਪੀਲਾ, ਲਾਲ, ਹਰਾ ਅਤੇ ਨੀਲਾ।
  ਯੇਤੀ ਦਾ ਘਰ ਹੁਣ ਖਾਲੀ ਹੈ।
  ਇਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਮੂਨ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਸੀ ਲੈ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਖਰੀ ਨਹਿਰ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ, ਛੋਟੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਪਿੰਡ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਮੁਰੰਮਤ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਾਦਾ ਜੀ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦੇ। ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਠੰਡੀਆਂ ਸਵੇਰਾਂ ਯਾਦ ਹਨ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਔਜ਼ਾਰ ਦੇ ਡੱਬੇ ਦੀ ਮਹਿਕ, ਗਿੱਲੀ ਬਰਾ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਨੇ ਗੁਣਗੁਣਾਇਆ ਸੀ, "ਆਈ ਡੈਨਮਾਰਕ ਏਰ ਜੇਗ ਫੋਡਟ," ਉਸਦੀ ਪਾਈਪ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੁਸ਼ਬੂ।
  ਐਨ ਲਿਸਬੇਥ ਹੁਣ ਨਦੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆ ਜਾਣਗੇ। ਪਰ ਆਖਰੀ ਦੋ ਕਹਾਣੀਆਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ।
  ਪਹਿਲਾਂ, ਮੂਨ ਯੇਤੀ ਲਿਆਏਗਾ।
  ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  60
  ਕ੍ਰਾਈਮ ਸੀਨ ਟੀਮ ਨੇ ਘਟਨਾ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਤੀਜੇ ਪੀੜਤ ਤੋਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਕਾਰਵਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ ਛੋਟੀ ਔਰਤ ਦੀ ਅਜੇ ਤੱਕ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕੀ ਸੀ। ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਇੱਕ ਲਾਪਤਾ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੇ ਕੇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਇੱਕ ਪਲਾਸਟਿਕ ਲਿਲੀ ਨਾਲ ਲੈਬ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਔਰਤ ਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਵੀ ਉਹੀ "ਚੰਨ" ਪੈਟਰਨ ਸੀ। ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਪੀੜਤਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਵੀਰਜ ਅਤੇ ਖੂਨ ਦੇ ਡੀਐਨਏ ਟੈਸਟਾਂ ਤੋਂ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਨਿਕਲਿਆ ਕਿ ਨਮੂਨੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਵਾਰ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਵੱਖਰੇ ਨਤੀਜੇ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਕੇਸ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
  ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਲੈਬ ਦੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਟੈਕਨੀਸ਼ੀਅਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਡਰਾਇੰਗ ਦੀ ਉਤਪਤੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕੇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਦੇ ਅਗਵਾ ਬਾਰੇ ਐਫਬੀਆਈ ਦੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਫ਼ਤਰ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਫੁਟੇਜ ਦਾ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸੀਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਮਾਮਲਾ ਐਨਪੀਡੀ ਦੇ ਕੰਟਰੋਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਤਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇਗਾ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਸਨ।
  "ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ, ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਛੇ ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਭੁੱਖਾ ਸੀ, ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਰੁਕ ਗਈ ਸੀ, ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਮੈਡੀਕਲ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਨ। "ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੋਗੇ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸ ਸਵੇਰ ਦੇ ਇਨਕੁਆਇਰਰ ਦੇ ਇੱਕ ਪੰਨੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਟ੍ਰੇਵਰ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਲੇਖ ਸੀ। ਲੇਖ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਹਾਣੀਕਾਰ ਅਤੇ ਟ੍ਰੌਬਾਡੋਰ ਸੀ। ਜੋ ਵੀ ਸੀ।
  ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੁਝਾਅ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਲੀਡ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਨਗੇ।
  "ਅਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਸਾਰਜੈਂਟ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  
  
  
  ਉਹ ਸੈਵਨਟੀਨਥ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਸੋਫਿਟੇਲ ਹੋਟਲ ਦੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਟ੍ਰੇਵਰ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਸੈਨਸਮ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਦੁਕਾਨ, ਜੋਸਫ਼ ਫੌਕਸ ਬੁੱਕਸ਼ਾਪ ਵਿੱਚ ਕਿਤਾਬਾਂ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਪੈਸਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਸੋਫੀਟਲ ਸਸਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਟ੍ਰੇਵਰ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਪਤਲਾ, ਸੁੰਦਰ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਤਿਸ਼ਠਾਵਾਨ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਤਿੱਖੀ, ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਲਕੀਰ ਘਟਦੀ ਅਤੇ ਨਾਟਕੀ ਅੰਦਾਜ਼ ਸੀ।
  "ਇਹ ਸਭ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਹ ਵੀ ਜੋੜ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬੇਚੈਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ।"
  "ਅਸੀਂ ਬਸ ਕੁਝ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਇੰਨੇ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨੋਟਿਸ 'ਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀਕਾਰ ਹਾਂ," ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਨੌਂ ਜਾਂ ਦਸ ਮਹੀਨੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ, ਅਮਰੀਕਾ, ਯੂਕੇ, ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ, ਕੈਨੇਡਾ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਬੋਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।"
  "ਲਾਈਵ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ?"
  "ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ। ਪਰ ਮੈਂ ਰੇਡੀਓ ਅਤੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ 'ਤੇ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮੁੱਖ ਦਿਲਚਸਪੀ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੈ?
  "ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ, ਲੋਕ ਕਹਾਣੀਆਂ, ਕਥਾਵਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਇੱਕ ਨੱਚਣ ਵਾਲੇ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲਦਾ ਹੋਇਆ। "ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰੂਪ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸ਼ੈਲੀਆਂ ਅਤੇ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ।"
  "ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਮਰ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ 150 ਈਸਵੀ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਲਿਖੀ ਗਈ "ਕਿਊਪਿਡ ਐਂਡ ਸਾਈਕੀ" ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹਾਲੀਆ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਿਲਕੁਲ।" ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਅਪੁਲੀਅਸ ਅਤੇ ਐਡਵਰਡ ਸਿਸਰਹੈਂਡਸ ਵਿਚਕਾਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਛੋਹ ਦੇ ਪੱਥਰ ਹਨ।"
  "ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਕਿੱਥੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ? ਖੈਰ, ਚਾਰਲਸ ਪੈਰੌਲਟ ਦੀਆਂ 'ਕਹਾਣੀਆਂ ਜਾਂ ਭੂਤਕਾਲ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ' ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਨ। ਉਸ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ 'ਸਿੰਡਰੇਲਾ', 'ਸਲੀਪਿੰਗ ਬਿਊਟੀ', 'ਲਿਟਲ ਰੈੱਡ ਰਾਈਡਿੰਗ ਹੁੱਡ' ਅਤੇ ਹੋਰ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ।"
  "ਇਹ ਕਦੋਂ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ 1697 ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ," ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫਿਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, 1800 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਬ੍ਰਦਰਜ਼ ਗ੍ਰੀਮ ਨੇ ਕਿੰਡਰ ਅੰਡ ਹਾਉਸਮਾਰਚੇਨ ਨਾਮਕ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਦੋ ਭਾਗ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤੇ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਹਨ: 'ਦ ਪਾਈਡ ਪਾਈਪਰ ਆਫ਼ ਹੈਮਲਿਨ,' 'ਥੰਬ,' 'ਰੈਪੰਜ਼ਲ,' 'ਰੰਪੇਲਸਟਿਲਟਸਕਿਨ।'"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਲਿਖਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਜਰਮਨ ਅਤੇ ਫ੍ਰੈਂਚ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਘਾਟ ਸੀ।
  "ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਨੇ 1835 ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ "ਫੇਰੀ ਟੇਲਜ਼ ਟੋਲਡ ਫਾਰ ਚਿਲਡਰਨ" ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤੀ। ਦਸ ਸਾਲ ਬਾਅਦ, ਐਸਬਜੋਰਨਸਨ ਅਤੇ ਮੋ ਨਾਮ ਦੇ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਨਾਰਵੇਜਿਅਨ ਫੋਕ ਟੇਲਜ਼ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਅਸੀਂ "ਦ ਥ੍ਰੀ ਰੂਡ ਬਿਲੀ ਗੋਟਸ" ਅਤੇ ਹੋਰ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹਾਂ।
  "ਸ਼ਾਇਦ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਵੀਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੱਡੀਆਂ ਨਵੀਆਂ ਰਚਨਾਵਾਂ ਜਾਂ ਨਵੇਂ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਲਾਸਿਕਾਂ ਦੀਆਂ ਰੀਟੇਲਿੰਗਾਂ ਹਨ, ਜੋ ਹੰਪਰਡਿੰਕ ਦੇ ਹੈਂਸਲ ਅਤੇ ਗ੍ਰੇਟਲ ਵੱਲ ਵਧਦੀਆਂ ਹਨ। ਫਿਰ, 1937 ਵਿੱਚ, ਡਿਜ਼ਨੀ ਨੇ ਸਨੋ ਵ੍ਹਾਈਟ ਅਤੇ ਸੈਵਨ ਡਵਾਰਫਸ ਰਿਲੀਜ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਰੂਪ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਵਧਿਆ-ਫੁੱਲਿਆ ਹੈ।"
  "ਫੁੱਲੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਕਿਵੇਂ ਵਧੋ?"
  "ਬੈਲੇ, ਥੀਏਟਰ, ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ, ਫਿਲਮ। ਸ਼੍ਰੇਕ ਫਿਲਮ ਦਾ ਵੀ ਆਪਣਾ ਰੂਪ ਹੈ। ਅਤੇ, ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ, ਦ ਲਾਰਡ ਆਫ਼ ਦ ਰਿੰਗਜ਼। ਟੋਲਕੀਅਨ ਨੇ ਖੁਦ "ਆਨ ਫੇਅਰੀ ਸਟੋਰੀਜ਼" ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੇਖ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ 1939 ਵਿੱਚ ਦਿੱਤੇ ਇੱਕ ਭਾਸ਼ਣ 'ਤੇ ਵਿਸਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਲਜ-ਪੱਧਰੀ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਅਧਿਐਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਆਪਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਚਰਚਾ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਵੱਲ। "ਕੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਕਾਲਜ ਕੋਰਸ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ।" ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉਦਾਸ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਵਧੀਆ ਛੋਟੀਆਂ ਨੈਤਿਕ ਕਹਾਣੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੁਝ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਨੇਰੇ ਹਨ। ਦਰਅਸਲ, ਬਰੂਨੋ ਬੇਟੇਲਹਾਈਮ ਦੀ ਕਿਤਾਬ, ਦ ਯੂਜ਼ਜ਼ ਆਫ਼ ਮੈਜਿਕ, ਨੇ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਕੀਤੀ। ਕਿਤਾਬ ਨੇ ਨੈਸ਼ਨਲ ਬੁੱਕ ਅਵਾਰਡ ਜਿੱਤਿਆ।
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਸਤੀਆਂ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ ਜਾਣਕਾਰੀ ਮੰਗੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਾਂਝਾ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਸਾਰ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਸੌਖਾ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਾਂਝਾ ਹੈ?"
  "ਇਸਦੇ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਹੈ ਜੋ ਮਿਥਿਹਾਸ ਅਤੇ ਦੰਤਕਥਾ ਤੋਂ ਉੱਭਰਦੀ ਹੈ। ਲਿਖਤੀ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੌਖਿਕ ਲੋਕ ਕਹਾਣੀ ਪਰੰਪਰਾ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰਹੱਸਮਈ ਜਾਂ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ; ਉਹ ਇਤਿਹਾਸ ਦੇ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਪਲ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬੱਝੇ ਹੁੰਦੇ। ਇਸ ਲਈ 'ਇੱਕ ਵਾਰ' ਵਾਕੰਸ਼।"
  "ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਧਰਮ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ," ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਿਮਰ ਨਾਇਕ, ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਾਹਸ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਖਲਨਾਇਕ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਹਰ ਕੋਈ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਹਰ ਕੋਈ ਬੁਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਟਕਰਾਅ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਜਾਦੂ ਦੁਆਰਾ ਹੱਲ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਵਿਸ਼ਾਲ।"
  ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੁਣ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗਣ ਵਾਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਜਿਸਨੇ ਅਕਾਦਮਿਕ ਖੋਜ ਦੇ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ।
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵ ਮਿਲੇ ਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਕਹਾਣੀਆਂ ਜਾਂ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਚੰਦਰਮਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੋਵੇ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। "ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਸਕੈਚਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਕਲਾਕਾਰ ਅਤੇ ਚੰਦਰਮਾ ਬਾਰੇ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਪੀੜਤਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ "ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ" 'ਤੇ ਚਮਕ ਗਈ। "ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਦੇਖੋ, ਇਹ ਕਲਾਕਾਰ ਬਹੁਤ ਇਕੱਲਾ ਹੈ।" ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਅਚਾਨਕ ਉੱਠਿਆ। ਉਹ ਨਾਟਕੀ ਮੋਡ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ: ਉਸਦੀ ਮੁਦਰਾ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ, ਉਸਦੀ ਸੁਰ ਐਨੀਮੇਟਡ। "ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਦੋਸਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਰਾਤ, ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਚੰਦ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਚੰਦ ਹਰ ਰਾਤ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਅਤੇ ਕਲਾਕਾਰ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਕੀ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਕਲਾਕਾਰ, ਘਰ ਛੱਡੇ ਬਿਨਾਂ, ਇਹਨਾਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੈਨਵਸ 'ਤੇ ਵਿਅਕਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਦੋਸਤ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਹਾਣੀ ਹੈ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਚੰਦ ਹਰ ਰਾਤ ਉਸ ਕੋਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।"
  "ਕਿੰਨਾ ਲੰਬਾ?"
  "ਚੰਨ ਬੱਤੀ ਵਾਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।"
  "ਬੱਤੀ ਵਾਰ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਅਤੇ ਉਹ ਬ੍ਰਦਰਜ਼ ਗ੍ਰੀਮ ਦੀ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਨਾਮ ਹੈ 'ਵਟ ਦ ਮੂਨ ਸਾਅ'।"
  "ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਕਦੋਂ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "1805 ਤੋਂ 1875 ਤੱਕ," ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਮੂਲ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਅੱਧ ਤੱਕ ਦਾ ਦੱਸਾਂਗਾ," ਇੰਗ੍ਰਿਡ ਫੈਨਿੰਗ ਨੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਬਾਰੇ ਕਿਹਾ। "ਅੰਤ ਵੱਲ। ਸ਼ਾਇਦ 1875 ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ।"
  ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਪਏ ਸੂਟਕੇਸ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਚਮੜੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਕੱਢੀ। "ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀਆਂ ਰਚਨਾਵਾਂ ਦਾ ਪੂਰਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਖਰਾਬ ਦਿੱਖ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਖਾਸ ਕੀਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਉਧਾਰ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ।" ਉਸਨੇ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਰਡ ਪਾਇਆ। "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਓ ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਪਤੇ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿਓ। ਜਿੰਨਾ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਲੈ ਜਾਓ।"
  "ਇਹ ਮਦਦਗਾਰ ਹੋਵੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਭੇਜਾਂਗੇ।"
  - ਹੁਣ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੋਗੇ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਪਾ ਲਏ।
  "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕਰਨੀ ਪਈ," ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰਾ ਵੀਹ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਛੋਟੇ ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਉਡੀਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  ਇਸ 'ਤੇ, ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਕਾਲਾ ਟਕਸੀਡੋ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਟੰਗ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ?"
  "ਬਸ ਇਹੀ: ਜਾਦੂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।" ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਟਕਸੀਡੋ ਪਹਿਨਿਆ। ਅਚਾਨਕ, ਉਹ ਉਨ੍ਹੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਅਖੀਰ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ - ਪਤਲਾ, ਕੁਲੀਨ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਜੀਬ। ਟ੍ਰੇਵਰ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। "ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਥੋੜ੍ਹਾ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  61
  ਇਹ ਸਭ ਟ੍ਰੇਵਰ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅਤੇ ਗਿਆਨ ਬਹੁਤ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ।
  "ਦ ਰੈੱਡ ਸ਼ੂਜ਼" ਇੱਕ ਕਥਾ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਕੈਰਨ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਬਾਰੇ ਹੈ, ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ ਜਿਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਕੱਟੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  "ਦ ਨਾਈਟਿੰਗੇਲ" ਇੱਕ ਪੰਛੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਦੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਾਇਕੀ ਨਾਲ ਮੋਹਿਤ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਥੰਬੇਲੀਨਾ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਸੀ ਜੋ ਪਾਣੀ ਦੇ ਲਿਲੀ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ, ਚਾਰ ਹੋਰ ਡਿਟੈਕਟਿਵਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਚਾਨਕ ਚੁੱਪ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਬੋਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚੋਂ ਕਲਮ-ਅਤੇ-ਸਿਆਹੀ ਦੇ ਚਿੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਹੁਣੇ ਜੋ ਕੁਝ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਉਸਦਾ ਅਹਿਸਾਸ। ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸਾ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਨੂੰ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਕਤਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ, ਕਾਤਲ ਨੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਹੜੀ ਕਥਾ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ? ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਦੀ 'ਤੇ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਲੱਭ ਸਕਣਗੇ?
  ਇਹ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲ ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਤੱਥ ਦੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਟ੍ਰੇਵਰ ਬ੍ਰਿਜਵੁੱਡ ਤੋਂ ਉਧਾਰ ਲਈ ਗਈ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਕਵਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਨੇ ਲਗਭਗ ਦੋ ਸੌ ਕਹਾਣੀਆਂ ਲਿਖੀਆਂ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  62
  ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਮਿਲੇ ਤਿੰਨ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਗਲਾ ਘੁੱਟਣ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਔਨਲਾਈਨ ਲੀਕ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ, ਖੇਤਰ ਅਤੇ ਰਾਜ ਭਰ ਦੇ ਅਖ਼ਬਾਰਾਂ ਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਪਾਗਲ ਕਾਤਲ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਛਾਪੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਸੁਰਖੀਆਂ ਅਸ਼ੁੱਭ ਸਨ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਕਾਤਲ?
  ਉਹ ਮਹਾਨ ਕਾਤਲ?
  ਸ਼ੈਕਿਲਰ ਕੌਣ ਹੈ?
  "ਹੈਂਸਲ ਐਂਡ ਦ ਵਰਥੀ?" ਰਿਕਾਰਡ, ਜੋ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਹੇਠਲੇ ਦਰਜੇ ਦਾ ਟੈਬਲਾਇਡ ਸੀ, ਨੇ ਟਰੰਪ ਕੀਤਾ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਮੀਡੀਆ ਹਰਕਤ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਫਿਲਮੀ ਅਮਲੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਤਾਇਨਾਤ ਸਨ, ਪੁਲਾਂ ਅਤੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਫੋਟੋਆਂ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਨਿਊਜ਼ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਨਦੀ ਦੀ ਲੰਬਾਈ 'ਤੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਫੁਟੇਜ ਕੈਪਚਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਅਤੇ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਆਂ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ, ਬ੍ਰਦਰਜ਼ ਗ੍ਰੀਮ, ਜਾਂ ਮਦਰ ਗੂਸ ਬਾਰੇ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦਾ ਸਟਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਸਨਸਨੀਖੇਜ਼ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨੇੜੇ ਸੀ।
  ਹਰ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਭਰ ਵਿੱਚ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਓਗਰੇ, ਰਾਖਸ਼ ਅਤੇ ਟ੍ਰੋਲ ਬਾਰੇ ਫੋਨ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੇ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਘਿਆੜ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲਈ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਸੈਕਟਰ ਕਾਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਸ਼ਰਾਬੀ ਟੈਂਕ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  30 ਦਸੰਬਰ ਦੀ ਸਵੇਰ ਤੱਕ, ਕੁੱਲ ਪੰਜ ਜਾਸੂਸ ਅਤੇ ਛੇ ਆਪਰੇਟਿਵ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ।
  ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਹੈ।
  ਕੋਈ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  63
  30 ਦਸੰਬਰ ਨੂੰ, ਸਵੇਰੇ 3:00 ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਹ ਰੱਸੀ ਸਪਲਾਇਰਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਰਿਟੇਲਰਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਖਾਸ ਬ੍ਰਾਂਡ ਦੇ ਸਵਿਮਲੇਨ ਰੱਸੀ ਵੇਚਦੇ ਸਨ। ਤੀਜੇ ਪੀੜਤ 'ਤੇ ਰੱਸੀ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਔਨਲਾਈਨ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਦੇ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿੱਜੀ ਸੰਪਰਕ ਦੇ ਲਗਭਗ ਕੁਝ ਵੀ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਔਨਲਾਈਨ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਲਈ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕ੍ਰੈਡਿਟ ਕਾਰਡ ਜਾਂ ਪੇਪਾਲ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਅਗਲੀ ਜਾਂਚ ਸੀ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਸੈਂਟਰਲ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੰਟਰਵਿਊ ਲੈਣ ਲਈ ਨੌਰਿਸਟਾਊਨ ਗਏ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਜੋ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਉਸ ਖੇਤਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਤੀਜਾ ਪੀੜਤ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਲਈ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬ੍ਰੇਕ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੰਝ ਹੀ ਕੀਤਾ।
  - ਕੀ ਹੋਇਆ, ਬੌਸ?
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ।"
  ਇਸ ਬਿਆਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਨ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਵੀ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਜੋ ਜਾਣਦਾ ਹੋਵੇ।
  "ਕਿਉਂ?"
  "ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਏਰਿਕ ਨੂੰ ਇਸ ਗੈਂਗਸਟਰ ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਲਈ ਸੌਂਪ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉਸਦੇ ਸੰਪਰਕ ਹਨ, ਇਹ ਉਸਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਪੱਟੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਭਾਸ਼ਾ ਬੋਲਦਾ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਕ ਤੀਹਰਾ ਕਤਲ ਹੋਇਆ ਸੀ: ਇੱਕ ਲੈਟਿਨੋ ਜੋੜਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਸ ਸਾਲ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਤੇ ਪਏ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਸਿਧਾਂਤ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਗੈਂਗ ਬਦਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਏਰਿਕ ਚਾਵੇਜ਼, ਕਤਲ ਦਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਗੈਂਗ ਇਨਫੋਰਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  - ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ...
  "ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕੇਸ ਹੀ ਲੈ ਲਓ," ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਨਿੱਕੀ ਦਾ ਸਾਥੀ ਬਣੇਂਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਮਿਸ਼ਰਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਨਿੱਕੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੇਰਵੇ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਬੰਧ ਸੀ ਜੋ ਲਿੰਗ, ਉਮਰ ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ।
  ਬੁਕਾਨਨ ਨੇ ਨੋਟਬੁੱਕ ਅੱਗੇ ਵਧਾਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਲੈ ਲਈ। "ਇਹ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਏਰਿਕ ਦੇ ਨੋਟ ਹਨ। ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਤਹਿ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨਗੇ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਹਨ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਸਾਰਜੈਂਟ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਕੇਵਿਨ ਜਾਣਦਾ ਹੈ?"
  - ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਵੱਜਿਆ। "ਕੀ ਉਹ ਸਹਿਯੋਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ: ਈਰਖਾ। ਜੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਾਥੀ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੇਗੀ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਕੀ, ਕੀ ਤੂੰ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਦੀ ਹੈਂ, ਜੈਸ?" ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਤੇਰਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਨਹੀਂ, ਤੇਰਾ ਸਾਥੀ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰ।
  "ਕੇਵਿਨ, ਜੋਸ਼, ਟੋਨੀ ਅਤੇ ਨਿੱਕ ਕੇਸਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਗੇ। ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹੱਦ ਤੱਕ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ।"
  ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ 7,000 ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਸਿਖਰ ਤੋਂ, ਪੀਪੀਡੀ ਦੀ ਤਾਕਤ ਘਟ ਕੇ 6,400 ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ 1990 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਮੱਧ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਪੱਧਰ ਹੈ। ਅਤੇ ਹਾਲਾਤ ਹੋਰ ਵੀ ਵਿਗੜ ਗਏ ਹਨ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਲਗਭਗ 600 ਅਧਿਕਾਰੀ ਜ਼ਖਮੀ ਅਤੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰ ਜਾਂ ਸੀਮਤ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸੂਚੀਬੱਧ ਹਨ। ਹਰੇਕ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਸਾਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਟੀਮਾਂ ਨੂੰ ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਗਸ਼ਤ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੁਝ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰ ਵਧਿਆ ਹੈ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ, ਕਮਿਸ਼ਨਰ ਨੇ ਮੋਬਾਈਲ ਟੈਕਟੀਕਲ ਇੰਟਰਵੈਂਸ਼ਨ ਸਟ੍ਰੈਟੇਜਿਕ ਇੰਟਰਵੈਂਸ਼ਨ ਯੂਨਿਟ ਦੇ ਗਠਨ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ - ਛੱਤੀਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕੁਲੀਨ ਅਪਰਾਧ-ਲੜਾਈ ਟੀਮ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਖਤਰਨਾਕ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਵਿੱਚ ਗਸ਼ਤ ਕਰੇਗੀ। ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸੈਕੰਡਰੀ ਅਫਸਰਾਂ ਨੂੰ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਲਈ ਮਾੜੇ ਸਮੇਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਜਾਸੂਸ ਅਸਾਈਨਮੈਂਟ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਇੱਕ ਪਲ ਦੇ ਨੋਟਿਸ 'ਤੇ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  "ਕਿੰਨਾ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਸ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ।"
  "ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਹਾਂ, ਬੌਸ।"
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਬਚੇ ਹਨ ਜਾਂ ਕੁਝ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਅੱਗੇ ਵਧੋ। ਪਰ ਇਸ ਵੇਲੇ, ਸਾਡੀ ਪਲੇਟ ਭਰੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਗਰਮ ਸਰੀਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਨਿੱਕੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰੋ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਦੇ ਕਤਲ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨੂੰ ਸਮਝਿਆ। ਜੇਕਰ ਅਪਰਾਧੀ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਹੋਰ ਵੀ ਦਲੇਰ ਹੁੰਦੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ (ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬਹਿਸ ਹੋਈ ਸੀ), ਤਾਂ ਉਹ ਪਟੜੀ ਤੋਂ ਉਤਰ ਜਾਂਦੇ ਜੇ ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਕਿ ਉਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਗਰਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।
  "ਓਏ, ਸਾਥੀ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਿੱਕੀ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ... ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ। ਇਹ ਗਲਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਨੌਕਰੀ ਵਾਂਗ, ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਜਾਂਦੇ ਹੋ ਜਿੱਥੇ ਤੁਹਾਡਾ ਬੌਸ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਮਹਿਲਾ ਕਤਲ ਜਾਸੂਸ ਨਾਲ ਭਾਈਵਾਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ।" ਜੈਸਿਕਾ ਬਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਕਹਿ ਸਕੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਰੋਲਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਚਲੋ ਇਹ ਕਰੀਏ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  64
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਅੱਠਵੀਂ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਮੀਂਹ ਪੈਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕਰੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਈ ਕੇਸਾਂ ਨੂੰ ਸੁਲਝਾਉਣ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ - ਸੱਚਾਈ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਤਲੇਆਮ ਦੇ ਜਾਸੂਸ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਸੁਲਝਾਉਂਦੇ ਸਨ - ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਫਿਰ ਵੀ ਗੇਅਰ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਕਰਮਚਾਰੀ ਦੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਨੂੰ ਅਪਣਾਉਣਾ। ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਉਸ ਮਨੋਰੋਗੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਲਾਸ਼ਾਂ ਸੁੱਟੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਮਨ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ ਸਿਰਲੇਖਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ: "ਦਿ ਲਿਟਲ ਮਰਮੇਡ," "ਦਿ ਪ੍ਰਿੰਸੈਸ ਐਂਡ ਦ ਪੀ," "ਦਿ ਅਗਲੀ ਡਕਲਿੰਗ," ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਅਗਲਾ ਕਿਹੜਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਕਾਤਲ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਗੱਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕਿਸੇ ਗਲਤ ਡਕੈਤੀ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਦਾ ਬਟੂਆ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸ 'ਤੇ ਪੈਟਰੋਲ ਨਹੀਂ ਛਿੜਕਦੇ ਅਤੇ ਅੱਗ ਨਹੀਂ ਲਗਾਉਂਦੇ।"
  - ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ?
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੇ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀਆਂ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸਜ਼ਾਵਾਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅੱਗਜ਼ਨੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਹਨ।"
  "ਕੀ ਕੋਈ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਰਿਹਾ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
  "ਪਿਛਲੇ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਸ ਬੰਦੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ ਸੀ, ਠੀਕ ਹੈ?"
  ਨਹੀਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੋ ਕੀਤਾ ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉੱਚ ਪੱਧਰ ਦਾ ਜਨੂੰਨ ਸੀ - ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਪਾਗਲਪਨ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ। "ਉਸਦੇ ਆਖਰੀ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਆਖਰੀ ਸਰਕਾਰੀ ਮਾਮਲਾ ਘਰੇਲੂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਕਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਸੀ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਕਤਲ ਦੇ ਕੋਈ ਚਸ਼ਮਦੀਦ ਗਵਾਹ ਅਤੇ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਮਾਹਿਰਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨੀ ਪਈ - ਹਰ ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸਨੂੰ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਆਖਰੀ ਕੇਸ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਕੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਨਾਲ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਹੋ ਗਈ।
  - ਤਾਂ, ਕੀ ਅਸੀਂ ਰਿਕਾਰਡਸ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ?
  "ਕਾਗਜ਼ੀ ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਹਨ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "Lu mi."
  "ਮੈਂ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਵਿਧਵਾ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਵਾਲਟ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਟੋਰੇਜ ਲਾਕਰ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਕੁਝ ਨਿੱਜੀ ਹੁੰਦਾ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਿਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ - ਤਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੁਝ ਹੁੰਦਾ।"
  "ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਫਾਈਲਿੰਗ ਕੈਬਨਿਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਅੰਦਰ ਕਿਵੇਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?"
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਅੰਗੂਠੀ ਦੀ ਇੱਕਲੀ ਚਾਬੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਈ। "ਮੈਂ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਮਾਰਜੋਰੀ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਘਰ ਰੁਕੀ।"
  
  
  
  ਮਿਫਲਿਨ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ EASY MAX ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਦੋ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ, U-ਆਕਾਰ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਆਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਟੋਰੇਜ ਯੂਨਿਟਾਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਗਰਮ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗਰਮ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ। ਇਹ ਮੀਟ ਲਾਕਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਕਮਰਾ ਲਗਭਗ ਅੱਠ ਗੁਣਾ ਦਸ ਫੁੱਟ ਦਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਛੱਤ ਤੱਕ ਗੱਤੇ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਚੰਗੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਇੱਕ ਸੰਗਠਿਤ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਡੱਬੇ ਇੱਕੋ ਕਿਸਮ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਨ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦਫਤਰੀ ਸਪਲਾਈ ਸਟੋਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੱਭੋਗੇ - ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੇਬਲ ਅਤੇ ਮਿਤੀ ਵਾਲੇ ਸਨ।
  ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਏ। ਤਿੰਨ ਡੱਬੇ ਸਿਰਫ਼ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਅਤੇ ਗ੍ਰੀਟਿੰਗ ਕਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਾਰਡ ਵਾਲਟ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਸਾਲ ਬੀਤਦੇ ਦੇਖੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿਆਕਰਣ ਅਤੇ ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਵੱਡੇ ਹੁੰਦੇ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਉਮਰ ਦੇ ਸਾਲ ਬਚਪਨ ਦੀਆਂ ਜੀਵੰਤ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਵਾਂ ਦੇ ਸਧਾਰਨ ਦਸਤਖਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਛਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਚਮਕਦਾਰ ਹੱਥ ਨਾਲ ਬਣੇ ਕਾਰਡਾਂ ਨੇ ਹਾਲਮਾਰਕ ਕਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਜਗ੍ਹਾ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਨਕਸ਼ੇ ਅਤੇ ਯਾਤਰਾ ਬਰੋਸ਼ਰ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਵਾਲਟ ਅਤੇ ਮਾਰਜੋਰੀ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿਸਕਾਨਸਿਨ, ਫਲੋਰੀਡਾ, ਓਹੀਓ ਅਤੇ ਕੈਂਟਕੀ ਵਿੱਚ ਕੈਂਪਿੰਗ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈਆਂ।
  ਡੱਬੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਪੇਪਰ ਦਾ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਟੁਕੜਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਨਾਵਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਸੀ - ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਮੇਲਿਸਾ, ਅਰਲੀਨ, ਰੀਟਾ, ਐਲਿਜ਼ਾਬੈਥ, ਸਿੰਥੀਆ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਆਖਰੀ ਨਾਮ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਨਾਮ ਕੱਟ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਸੂਚੀ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਨਾਮ ਰੌਬਰਟਾ ਸੀ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਵੱਡੀ ਧੀ ਦਾ ਨਾਮ ਰੌਬਰਟਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੀ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਜੋੜੇ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਬੱਚੇ ਲਈ ਸੰਭਾਵਿਤ ਨਾਵਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਦੋਂ ਨਿੱਕੀ ਚਿੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਦੇ ਕਈ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਵਿਆਹ, ਜਨਮਦਿਨ, ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ, ਪੁਲਿਸ ਸਮਾਗਮ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਪੀੜਤ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਸਮਾਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ, ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਗੋਪਨੀਯਤਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ।
  ਨਵੇਂ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੋਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਅਤੇ ਯਾਦਗਾਰੀ ਚਿੰਨ੍ਹ ਨਿਕਲੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਤਾਰੀਖ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਅਤੇ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਪੁਲਿਸ ਅਕੈਡਮੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਵਾਨ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ; ਆਪਣੇ ਵਿਆਹ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ, ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਨੇਵੀ ਬਲੂ ਟਕਸੀਡੋ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ। ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਵਾਲਟ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ, ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਵਾਲਟ; ਵਾਲਟ ਅਤੇ ਮਾਰਜੋਰੀ ਬ੍ਰਿਘਮ ਬੀਚ 'ਤੇ ਕਿਤੇ ਕੈਮਰੇ ਵੱਲ ਝਾਕਦੇ ਹੋਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਵਾਈਲਡਵੁੱਡ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਗੁਲਾਬੀ ਹਨ, ਜੋ ਉਸ ਰਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਨੁਭਵ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਦਰਦਨਾਕ ਧੁੱਪ ਦਾ ਪੂਰਵਗਾਮੀ ਹੈ।
  ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਕੀ ਸਿੱਖਿਆ? ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੀ ਸ਼ੱਕ ਸੀ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਇੱਕ ਭਗੌੜਾ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਛੋਹਵੇਂ ਪੱਥਰ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਦਰ ਕੀਤੀ। ਨਾ ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਜੋ ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਕਿਉਂ ਲਈ।
  ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਯਾਦਾਂ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੁਰਦਿਆਂ ਦੇ ਜੰਗਲ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  65
  ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਮਿਲੀ ਤੀਜੀ ਪੀੜਤ ਲਿਜ਼ੇਟ ਸਾਈਮਨ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਅੱਪਰ ਡਾਰਬੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਈ ਬੱਚੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕਾਉਂਟੀ ਮੈਂਟਲ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ ਲਗਭਗ ਅਠਤਾਲੀ ਇੰਚ ਲੰਬਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪਤੀ, ਰੂਬੇਨ, ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਾਅ ਫਰਮ ਵਿੱਚ ਵਕੀਲ ਸੀ। ਉਹ ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨਗੇ।
  ਨਿੱਕ ਪੈਲਾਡੀਨੋ ਅਤੇ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਨੌਰਿਸਟਾਊਨ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਏ। ਸੈਂਟਰਲ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ ਵੱਲ ਖਾਸ ਧਿਆਨ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਨਹੀਂ।
  ਸਾਰੇ ਸਥਾਨਕ ਅਤੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੀਡੀਆ ਆਉਟਲੈਟਾਂ, ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਟ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਫੋਟੋ ਦੀ ਵੰਡ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਦਾ ਅਜੇ ਵੀ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ।
  
  
  
  ਬੋਰਡ ਫੋਟੋਆਂ, ਨੋਟਸ, ਨੋਟਸ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ-ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੁਰਾਗਾਂ ਅਤੇ ਮੁਰਦਾ ਸਿਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮੋਜ਼ੇਕ।
  ਬਾਇਰਨ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਬੇਸਬਰੇ ਸੀ ਓਨਾ ਹੀ ਨਿਰਾਸ਼ ਵੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕੇਸ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਇਸ ਕੇਸ 'ਤੇ ਕਾਰਵਾਈ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸ਼ਹਿਰ ਆਪਣੇ ਉੱਚ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਯੂਨਿਟ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਚੰਗੀ ਸਾਖ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਗਲੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਨੌਰਥ ਦੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ।
  ਦੋ ਔਰਤਾਂ। ਪੀਪੀਡੀ ਵਰਗੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ, ਇੰਨੇ ਉੱਚ-ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਦੋ ਮਹਿਲਾ ਜਾਸੂਸਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕੇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸਮਝਦਾਰੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਸੀ।
  ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਮੀਡੀਆ ਦਾ ਧਿਆਨ ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਭਟਕਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਕਾਤਲ ਸੀ।
  
  
  
  ਹੁਣ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਸਹਿਮਤੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਦਰਿਆਈ ਕਤਲਾਂ ਦੀ ਜੜ੍ਹ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਪਰ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ?
  ਕਾਲਕ੍ਰਮ ਅਨੁਸਾਰ, ਪਹਿਲੀ ਪੀੜਤ ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਦੂਜੀ ਪੀੜਤ ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਮਨਾਇਅੰਕ ਵਿੱਚ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਕੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲੱਤਾਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਨਸ਼ਨ ਪੁਲ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ, ਜੋ ਨਦੀ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਪੀੜਤ ਨੰਬਰ ਤਿੰਨ ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸੈਂਟਰ ਸਿਟੀ ਦੇ ਇੱਕ ਗੈਰਾਜ ਤੋਂ ਅਗਵਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸ਼ਾਮੋਂਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਕਾਤਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਕੀਤਾ। ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਅਤੇ ਮਨਾਇਯੰਕ ਵਿੱਚ ਅਪਰਾਧ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਨਦੀ ਦਾ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ - ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਦੋ ਸਥਾਨ ਕਾਲਕ੍ਰਮ ਅਨੁਸਾਰ ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  "ਡੰਪਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਨਦੀ ਦਾ ਇੰਨਾ ਲੰਬਾ ਹਿੱਸਾ ਕਿਉਂ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ, ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਘੁੰਮਦੇ ਦਰਿਆ ਦੇ ਕੰਢੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚਲਾਇਆ। "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕਿਤੇ ਕੋਈ ਲਾਸ਼ ਤਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਮੇਰਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਰੁਕ ਕੇ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਨਾ ਆਵੇ। ਪਲੇਟ ਬ੍ਰਿਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ। ਫਲੈਟ ਰੌਕ ਰੋਡ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹਾਈਵੇਅ ਅਤੇ ਸੜਕ ਤੋਂ ਅਲੱਗ ਹੈ। ਚੌਮੋਂਟ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਲੱਗ ਹੈ।"
  ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨਦੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਕਈ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕੈਲੀ ਡਰਾਈਵ 'ਤੇ। ਦੌੜਾਕ, ਰੋਅਰ ਅਤੇ ਸਾਈਕਲ ਸਵਾਰ ਲਗਭਗ ਸਾਲ ਭਰ ਇਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਅਕਸਰ ਆਉਂਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਰੁਕਣ ਲਈ ਥਾਵਾਂ ਸਨ, ਪਰ ਸੜਕ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੀ ਸੁੰਨਸਾਨ ਸੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਵਾਜਾਈ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ।
  "ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇਕਾਂਤ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੈ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਆਪਣੇ ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੂਗਲ ਮੈਪਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕੀਤੀ। ਨਦੀ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਜਿੰਨੀ ਦੂਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਓਨੇ ਹੀ ਇਕਾਂਤ ਹੁੰਦੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੈਟੇਲਾਈਟ ਨਕਸ਼ੇ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। ਜੇ ਕਾਤਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸਵਾਲ ਇਹ ਹੀ ਰਿਹਾ: ਕਿੱਥੇ? ਚੌਮੋਂਟ ਪੰਪਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨ ਅਤੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਮੁੱਖ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਦੂਰੀ ਲਗਭਗ ਸੌ ਮੀਲ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਅਤੇ ਅਣਪਛਾਤੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਸਨ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਿਵੇਂ ਚੁਣੇ? ਤਾਰਾ ਇੱਕ ਅਭਿਨੇਤਰੀ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਇੱਕ ਡਾਂਸਰ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਬੰਧ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਕਲਾਕਾਰ ਸਨ। ਐਨੀਮੇਟਰ। ਪਰ ਸਬੰਧ ਲਿਸੇਟ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਲਿਸੇਟ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਸਿਹਤ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਸੀ।
  ਉਮਰ?
  ਤਾਰਾ ਅਠਾਈ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਚੌਵੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਲਿਸੇਟ ਇਕਤਾਲੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੇਂਜ।
  ਥੰਬੇਲੀਨਾ। ਲਾਲ ਜੁੱਤੇ। ਬੁਲਬੁਲ।
  ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜੋੜਿਆ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਕਹਾਣੀਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ।
  ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਬਾਰੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਲਿਜਾਇਆ। ਉਹ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ, ਅਣਵਿਆਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਜੈਮੀ ਸੀ। ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਪਿਤਾ ਜੋਏਲ ਰੈਡਨੋਰ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਹਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਰੈਪ ਸ਼ੀਟ ਛੋਟੀ ਸੀ - ਕੁਝ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਦੋਸ਼, ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਹਮਲਾ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਜੇ ਸਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਟੇਜ ਜੌਨੀ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਇਹ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸਮਝ ਆਇਆ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨਾਟਕੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕੋ ਕਲੀਨਿਕ, ਚਰਚ, ਜਾਂ ਸੋਸ਼ਲ ਕਲੱਬ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਾਤਲ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਬੈਠਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਸਰੀਰ ਦੇ ਪ੍ਰਕਾਰ, ਚਿਹਰੇ, ਆਦਰਸ਼ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ ਕਿਸੇ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਪਤਾ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ।" ਜਦੋਂ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੰਪਿਊਟਰ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟਾਂ ਦੇ ਢੇਰ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਡਿਊਟੀ ਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।
  "ਇਹ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ ਪਿਛਲੇ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਕਲੀਨਿਕ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ," ਪਾਰਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿੰਨੇ ਨਾਮ ਹਨ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਚਾਰ ਸੌ ਛਿਆਹਠ।"
  "ਜੀਸਸ ਕਰਾਇਸਟ."
  - ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਹੈ ਜੋ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  "ਆਓ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਉਸ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਅਠਾਰਾਂ ਅਤੇ ਪੰਜਾਹ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੇ ਮਰਦਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਕਰਕੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ।"
  ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਸੂਚੀ ਨੂੰ ਸਤਾਨਵੇਂ ਨਾਵਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਰ ਇੱਕ 'ਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜਾਂਚਾਂ - PDCH, PCIC, NCIC - ਕਰਨ ਦਾ ਔਖਾ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਰੂਬੇਨ ਸਾਈਮਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਰੂਬੇਨ ਦੀ ਸਵਰਗਵਾਸੀ ਪਤਨੀ, ਲਿਸੇਟ ਦਾ ਕਦੇ ਵੀ ਥੀਏਟਰ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  66
  ਤਾਪਮਾਨ ਕੁਝ ਹੋਰ ਡਿਗਰੀ ਘੱਟ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੈਬਨਿਟ ਹੋਰ ਵੀ ਫਰਿੱਜ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ ਲੱਗਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੀਲੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਕਾਗਜ਼ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਵਿੱਚ ਜਿੰਨੀ ਬੇਚੈਨੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਾ ਲਏ।
  ਆਖਰੀ ਡੱਬਾ ਜਿਸ ਵੱਲ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਐਕੋਰਡੀਅਨ-ਸ਼ੈਲੀ ਦਾ ਫੋਲਡਰ ਸੀ। ਅੰਦਰ ਪਿਛਲੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਕਤਲ ਕੇਸਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਤੋਂ ਲਈਆਂ ਗਈਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਦੀਆਂ ਗਿੱਲੀਆਂ ਫੋਟੋਕਾਪੀਆਂ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਲਡਰ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਭਾਗ ਤੱਕ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਅੰਦਰ ਦੋ ਅੱਠ-ਬਾਏ ਦਸ ਇੰਚ ਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ-ਚਿੱਟੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ, ਦੋਵੇਂ ਇੱਕੋ ਪੱਥਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਦੀਆਂ, ਇੱਕ ਕਈ ਸੌ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਤੋਂ ਲਈ ਗਈ ਸੀ, ਦੂਜੀ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ। ਪਾਣੀ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਕਾਰਨ ਤਸਵੀਰਾਂ ਘੁੰਮ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਸੱਜੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ "ਡੁਪਲੀਕੇਟ" ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਮੋਹਰ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਅਧਿਕਾਰਤ PPD ਫੋਟੋਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਬਣਤਰ ਇੱਕ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਜਾਪਦੀ ਸੀ; ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢਕੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਘਰ ਦੀਆਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖੀਆਂ ਹਨ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਪਲਟ ਦਿੱਤੀ। ਪਿੱਛੇ ਪੰਜ ਨੰਬਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਖਰੀ ਦੋ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਧੁੰਦਲੇ ਸਨ। ਪਹਿਲੇ ਤਿੰਨ ਅੰਕ 195 ਨਿਕਲੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਜ਼ਿਪ ਕੋਡ? "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ਿਪ ਕੋਡ 195 ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "195," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਵਿੱਚ?"
  "ਮੈਂ ਇਹੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  - ਬਰਕਸ ਵਿੱਚ ਕਿੱਥੇ?
  "ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ।"
  ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਪੇਜਰ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅਨਪਿੰਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸੁਨੇਹਾ ਪੜ੍ਹਿਆ। "ਇਹ ਬੌਸ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡਾ ਫ਼ੋਨ ਹੈ?"
  - ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਹੈ?
  "ਨਾ ਪੁੱਛੋ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ ਹਨ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਡੌਕ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।"
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪੇਜਰ ਹਨ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਟੀਮ ਬਣਾਵਾਂਗੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਦਿੱਤਾ। ਨਿੱਕੀ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਲਾਕਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਨੇੜਿਓਂ ਦੀ ਤਸਵੀਰ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ। ਪਿੱਛੇ ਤਿੰਨ ਅੱਖਰ ਸਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਏ.ਡੀ.ਸੀ.
  ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਚਾਈਲਡ ਸਪੋਰਟ? ਅਮਰੀਕਨ ਡੈਂਟਲ ਬੋਰਡ? ਆਰਟ ਡਾਇਰੈਕਟਰਜ਼ ਕਲੱਬ?
  ਕਈ ਵਾਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰਾਂ ਦੇ ਸੋਚਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਖੁਦ ਵੀ ਇਸ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਸੀ, ਛੋਟੇ ਨੋਟਸ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕੇਸ ਫਾਈਲਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲਿਖਦੇ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ। ਜਾਸੂਸਾਂ ਦੀਆਂ ਨੋਟਬੁੱਕਾਂ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਬੂਤ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਕਿ ਕੋਈ ਕੇਸ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਫਸ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਲਾਲ ਬੱਤੀ ਚਲਾਉਣ ਦੀ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਨੀਰਬਰਗਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ।
  ਪਰ ਜਦੋਂ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੇ ਉਹ ਨੋਟ ਬਣਾਏ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਦਿਨ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜਾਸੂਸ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹੇਗਾ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੇਗਾ - ਉਸਦੇ ਕਤਲ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਜਾਸੂਸ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਫੋਟੋ ਦੁਬਾਰਾ ਪਲਟੀ। ਬਸ ਉਹੀ ਪੰਜ ਨੰਬਰ। 195 ਤੋਂ ਬਾਅਦ, 72 ਜਾਂ 78 ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ 18।
  ਕੀ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਵਾਲਟ ਦੇ ਕਤਲ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ? ਇਹ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਤਾਰੀਖ਼ ਸੀ।
  "ਖੈਰ, ਵਾਲਟ, ਧੰਨਵਾਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਤੂੰ ਜਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਾਰ ਲਵੇਂ, ਅਤੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਡੋਕੁ ਪਹੇਲੀ ਹੱਲ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।"
  195.
  ਏ.ਡੀ.ਸੀ.
  ਨਿੱਕੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟੀ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਵਾਲਟ ਦੀ ਕਾਰ 'ਤੇ ਛਾਪਾ ਮਾਰਿਆ।"
  "ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਲੈਬ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਗਏ ਖੂਨ ਦੇ ਹੋਰ ਟੈਸਟ ਕੀਤੇ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਖੂਨ ਪੁਰਾਣਾ ਸੀ।"
  "ਬੁੱਢੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੇਰਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਬੁੱਢੀ?"
  - ਪੁਰਾਣਾ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਿਸਦੀ ਇਹ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  67
  ਰੋਲੈਂਡ ਸ਼ੈਤਾਨ ਨਾਲ ਕੁਸ਼ਤੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਵਰਗੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਲਈ ਇੱਕ ਆਮ ਘਟਨਾ ਸੀ, ਅੱਜ ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਲੱਭ ਲਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾਈ ਵੇਖੀ, ਇੰਨੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਰੂਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਰਮਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਸ਼ਾਰਲਟ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਇਤਫ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਸ਼ਾਰਲਟ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਮਿਲੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਗੁੱਡੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਦਰਿਆ ਕਤਲ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਆਖਰਕਾਰ ਚਾਰਲਸ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵੇਗੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਚਲਾਕੀ, ਧਰਮੀ ਦਿਲ ਅਤੇ ਧੀਰਜ ਦੀ ਬਖਸ਼ਿਸ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਮਿਲੇਗੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਯਕੀਨ ਸੀ।
  ਭਲਾ ਪ੍ਰਭੂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮਾਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ।
  
  
  
  "ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ।"
  ਏਲੀਯਾਹ ਪਾਲਸਨ ਨੇ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਰੀਡਿੰਗ ਟਰਮੀਨਲ ਮਾਰਕੀਟ ਤੋਂ ਘਰ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਰੱਬ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਇਹ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਹੁਣ ਨਹੀਂ," ਏਲੀਯਾਹ ਪੌਲਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਲਈ ਨਹੀਂ।"
  ਇਸ ਦਿਨ, ਪੀੜਤ ਦੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਮੈਂਬਰ ਸਨ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਸੈਡੀ ਪੀਅਰਸ। ਬੁੱਢੀ ਏਲੀਜਾਹ ਪਾਲਸਨ। ਬੇਸ ਸ਼੍ਰਾਂਟਜ਼ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ, ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਇੱਕ ਵੇਟਰੈਸ, ਜਿਸਦੀ ਭੈਣ 'ਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਸ਼ੌਨ। ਉਹ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਅਕਸਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਸਮੂਹ ਦੇ ਬਾਹਰ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਇਸ ਦਿਨ, ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਉਭਰ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਏਲੀਯਾਹ ਪਾਲਸਨ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਰੋਲੈਂਡ ਸੀਨ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਦਿਨ ਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸੀਨ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੀਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗੱਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ।
  "ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਸਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲੇ ਗਏ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟਾ ਸੀ। ਵੱਡਾ ਹੋ ਕੇ, ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੀ ਮਾਂ, ਭੈਣ ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੀ ਰਹਿ ਗਏ। ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਮਿੱਲ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ।"
  ਗਰੁੱਪ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਵੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
  "ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਅਸੀਂ ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਗਏ। ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਕਬੂਤਰਾਂ ਅਤੇ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ, ਰੁੱਖ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸਨ। ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕ ਪਿਆਰੀ ਸੀ।"
  ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਰੋਲੈਂਡ ਚਾਰਲਸ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ।
  "ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕੇ," ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸ ਰਾਤ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਮਿਲੀ। ਉਹ... ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੁੜਬੁੜ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ। ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦ, ਦੁੱਖ ਦੇ ਸ਼ਬਦ। ਰੋਲੈਂਡ ਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਮਿਲੇ। ਸ਼ੌਨ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਲਗਭਗ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਹੀ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕਦੋਂ ਹੋਇਆ, ਭਰਾ ਸ਼ੌਨ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਪਲ ਕੱਢਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ 1995 ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  
  
  
  ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਮੀਟਿੰਗ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਅਤੇ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਨਾਲ ਸਮਾਪਤ ਹੋਈ। ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਚਲੇ ਗਏ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਸੀਸ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ।" ਸ਼ੌਨ ਲੰਘਣ ਵਾਲਾ ਆਖਰੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਹਨ, ਭਰਾ ਸ਼ੌਨ?"
  - ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਾਦਰੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਦੇਰ ਤੱਕ ਰੁਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ?"
  ਸੀਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਸਨ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਸੀਨ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਸੀਨ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਰੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਹੰਝੂ ਸੁੱਕ ਗਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੱਫੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਚਾਰਲਸ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਿਆ, ਸੀਨ ਨੂੰ ਟਿਸ਼ੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਭੇਤ ਸਾਂਝਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। "ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਪੁਲਿਸ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਸੱਮਝਦਾ ਹਾਂ."
  "ਖੈਰ, ਸ਼ੈਰਿਫ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੇ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਕਿੱਥੋਂ ਦੇ ਹੋ?
  "ਇਹ ਓਡੇਂਸ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ।"
  "ਓਡੈਂਸੇ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਡੈਨਮਾਰਕ ਦਾ ਕਿਹੜਾ ਸ਼ਹਿਰ?"
  ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ।
  "ਕੀ ਉਹ ਆਦਮੀ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਜਿਸ ਆਦਮੀ 'ਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ?"
  "ਓ ਹਾਂ," ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਜਾਂ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾ ਵੀ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਅੱਜ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਚਾਰਲਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਚਾਰਲਸ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਸ਼ੌਨ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਲੈ ਗਿਆ, ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਰੱਖ ਕੇ।
  "ਕੀ ਮੇਰਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਸਹੀ ਸੀ, ਪਾਸਟਰ?" ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ, ਰੱਬ, ਹਾਂ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਹੀ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡੂੰਘੀ ਜੱਫੀ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੌਨ ਨੂੰ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ। "ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸੰਭਾਲ ਲਵਾਂਗਾ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਫਿਰ ਕੱਲ੍ਹ?"
  "ਹਾਂ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕੱਲ੍ਹ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  68
  ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਈ ਚਿਹਰੇ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹਨ, ਮੂਰਤੀਆਂ, ਮੂਰਤੀਆਂ, ਗਤੀਹੀਣ। ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ, ਉਸ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਨਿਆਂ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਲੋਏਟ, ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ, ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਦੇ ਹਨ, ਮੁਰਦਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ, ਅਡੋਲ ਫੌਜ।
  ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਯਾਦ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ ਯਾਦ ਹਨ, ਉਸਦੇ ਛੂਹਣ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਸ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੋਮੀ ਚਮੜੀ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਹੀਣ ਰਹੀ।
  ਪਰ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੇ ਸਮਾਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਦੇ ਹਨ: ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ, ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਰੋਂਦੇ ਸੁਣਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਹਰ ਕਦਮ ਨਾਲ ਹਾਲਵੇਅ ਲੰਮਾ, ਲੰਬਾ, ਹਨੇਰਾ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਪਰਛਾਵੇਂ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਇਕਸਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਧੂੰਆਂ।
  
  
  
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਜਾਗ ਪਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਵੇਰ ਦੇ 3:50 ਵਜੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਖਾਲੀ। ਕੋਈ ਭੂਤ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਭੂਤ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦਾ ਜਲੂਸ ਨਹੀਂ।
  ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਪਾਣੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ, ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਬੇਚੈਨ ਮੁਰਦੇ, ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  69
  ਸਾਲ ਦੇ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਦੀ ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਸੂਰਜ ਬਿਲਕੁਲ ਚਿੱਟਾ ਸੀ। ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਬਰਫੀਲੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਮਨ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ ਤਿੰਨ ਔਰਤਾਂ, ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ, ਤੱਕ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ। ਸਮੰਥਾ ਅਜੇ ਵੀ ਲਾਪਤਾ ਸੀ। ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਬਹੁਤੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਸੀ; ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਲਈ ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦੇ ਘਰ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਜੋ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਤਾਂ ਫਿਰ ਉਹ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਚੌਥੀ ਕੌਫੀ ਦੀ ਕੱਪ ਖਤਮ ਕਰਕੇ ਮੁਰਦਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕਿਉਂ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ?
  ਠੀਕ ਅੱਠ ਵਜੇ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਹੋਈ। ਇਹ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੈਰਾਨ। "ਅੰਦਰ ਆਓ।"
  ਨਿੱਕੀ ਅੰਦਰ ਚਲੀ ਗਈ। "ਯਾਰ, ਠੰਡ ਹੈ।"
  "ਕਾਫੀ?"
  "ਆਹ, ਹਾਂ।"
  
  
  
  ਉਹ ਡਾਇਨਿੰਗ ਟੇਬਲ ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਨਿੱਕੀ ਕਈ ਫਾਈਲਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਈ।
  "ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਤਾਂ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ।
  ਉਸਨੇ ਵੱਡਾ ਲਿਫਾਫਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕਈ ਫੋਟੋਕਾਪੀ ਕੀਤੇ ਪੰਨੇ ਕੱਢੇ। ਉਹ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਦੇ ਪੰਨੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਅਧਿਕਾਰਤ ਜਾਸੂਸੀ ਕਿਤਾਬ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਦੂਜੀ, ਨਿੱਜੀ ਨੋਟਬੁੱਕ ਸੀ। ਆਖਰੀ ਐਂਟਰੀ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਕੇਸ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ, ਜੋ ਵਾਲਟ ਦੇ ਕਤਲ ਤੋਂ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦਾ ਸੀ। ਨੋਟਸ ਵਾਲਟ ਦੀ ਹੁਣ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ, ਰਹੱਸਮਈ ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਵਿੱਚ ਲਿਖੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਡੀਸੀਲੋ ਦੇ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਪੀਪੀਡੀ ਫਾਈਲ 'ਤੇ ਵੀ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਵੇਰਵੇ ਦੇਖੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। 1995 ਵਿੱਚ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਨਮਦਿਨ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ। ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਵੇਟ। ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਤੁਰ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਕਦੇ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਆਈਆਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ ਸੀ? ਕਿੰਨੀ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਸੋਫੀ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਟਾਈਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਵੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਵੇਖੀਆਂ। ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਚੀੜ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਸਨ। ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਫੋਟੋਆਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਸ ਦਿਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੇ ਦਰਜਨਾਂ ਗਵਾਹਾਂ ਦੇ ਬਿਆਨ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਉੱਥੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਹੀ ਮਿੰਟ, ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਸ਼ਾਮ 7:00 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਅਤੇ K-9 ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਗਈ। ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ, ਸਵੇਰੇ 3:00 ਵਜੇ, ਕੁੜੀਆਂ ਵਿਸਾਹਿਕਨ ਕਰੀਕ ਦੇ ਕੰਢੇ ਤੋਂ ਮਿਲੀਆਂ।
  ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਐਂਟਰੀਆਂ ਜੋੜੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਤੋਂ, ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ, ਜੌਨ ਲੋਂਗੋ ਤੋਂ। ਸਾਰੀਆਂ ਐਂਟਰੀਆਂ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਦੇਖੋ।" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਅੰਸ਼ਕ ਜ਼ਿਪ ਕੋਡ ਸੀ। ਦੂਜੀ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਅੱਖਰ ADC ਸਨ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਨੋਟਸ ਵਿੱਚ ਟਾਈਮਲਾਈਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੰਖੇਪ ਰੂਪਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹੀ ਅੱਖਰ ਮੌਜੂਦ ਸਨ: ADC।
  ਸਹਾਇਕ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਝਟਕਾ ਲੱਗਿਆ। ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦਾ ਐਨੇਮੇਰੀ ਦੇ ਕਤਲ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸਬੰਧ ਸੀ। ਅਤੇ ਐਨੇਮੇਰੀ ਦੇ ਕਤਲ ਦਾ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੀ ਮੌਤ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸਬੰਧ ਸੀ।
  "ਵਾਲਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨੇੜੇ ਸੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਾਤਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ।"
  "ਬਿੰਗੋ"।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਬੂਤਾਂ ਅਤੇ ਸਿਧਾਂਤ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਨਿੱਕੀ ਸ਼ਾਇਦ ਸਹੀ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਫਾਰਮਹਾਊਸ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਟੈਪ ਕੀਤੀ। "ਮੈਂ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਉਹ ਘਰ ਮਿਲ ਜਾਵੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜਾਵਾਂਗੀ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਹੋ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। "ਕੀ, ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ?"
  "ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਹੈ।"
  "ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਮੈਂ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੱਕ ਘਰ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ।"
  ਸਵੇਰੇ 9:00 ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਯੂਨਿਟ ਦੀਆਂ ਜਾਸੂਸ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਅਤੇ ਨਿਕੋਲੇਟ ਮੈਲੋਨ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸਵੇਅ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈਆਂ। ਉਹ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ, ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਏ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਭਾਗ ਚੌਥਾ
  ਚੰਦਰਮਾ ਨੇ ਕੀ ਦੇਖਿਆ
  
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  70
  ਤੁਸੀਂ ਦੋ ਮਹਾਨ ਦਰਿਆਵਾਂ ਦੇ ਸੰਗਮ 'ਤੇ, ਜਿੱਥੇ ਪਾਣੀ ਮਿਲਦੇ ਹਨ, ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ। ਸਰਦੀਆਂ ਦਾ ਸੂਰਜ ਨਮਕੀਨ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਲਟਕਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਉੱਤਰ ਵੱਲ ਛੋਟੀ ਨਦੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਚੁਣਦੇ ਹੋ, ਗੀਤਕਾਰੀ ਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਇਤਿਹਾਸਕ ਸਥਾਨਾਂ - ਬਾਰਟਰਾਮ ਗਾਰਡਨ, ਪੁਆਇੰਟ ਬ੍ਰੀਜ਼, ਗ੍ਰੇਜ਼ ਫੈਰੀ - ਵਿਚਕਾਰ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ। ਤੁਸੀਂ ਭਿਆਨਕ ਰੋਅਹਾਊਸਾਂ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸ਼ਾਨ, ਬੋਥਹਾਊਸ ਰੋਅ ਅਤੇ ਮਿਊਜ਼ੀਅਮ ਆਫ਼ ਆਰਟ, ਰੇਲ ਡਿਪੂਆਂ, ਈਸਟ ਪਾਰਕ ਰਿਜ਼ਰਵਾਇਰ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਮੈਨਸ਼ਨ ਬ੍ਰਿਜ ਤੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਉੱਤਰ-ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋ, ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਮੰਤਰਾਂ ਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ - ਮਾਈਕਨ, ਕੋਨਸ਼ੋਹੋਕੇਨ, ਵਿਸਾਹਿਕਨ। ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਵੈਲੀ ਫੋਰਜ, ਫੀਨਿਕਸਵਿਲ, ਸਪਰਿੰਗ ਸਿਟੀ ਦੇ ਭੂਤਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੇ ਹੋ। ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ, ਕੌਮ ਦੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਨਦੀ ਹੈ।
  ਜਲਦੀ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਮੁੱਖ ਨਦੀ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇ ਇੱਕ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਸਹਾਇਕ ਨਦੀ ਜੋ ਦੱਖਣ-ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਜਲ ਮਾਰਗ ਤੰਗ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਚੌੜਾ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਦੁਬਾਰਾ ਤੰਗ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਚੱਟਾਨਾਂ, ਸ਼ੈਲ ਅਤੇ ਵਾਟਰ ਵਿਲੋ ਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਅਚਾਨਕ, ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਗਾਰ ਨਾਲ ਭਰੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਇਮਾਰਤਾਂ ਉੱਭਰ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਜਾਲੀ ਨਹਿਰ ਨੂੰ ਘੇਰਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਕਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਤਿਆਗੀ ਅਤੇ ਖੰਡਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ, ਇਸਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਗੂੜ੍ਹੇ, ਛਿੱਲੇ ਅਤੇ ਸੁੱਕ ਗਏ ਹਨ।
  ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਜੋ ਕਦੇ ਇੱਕ ਮਾਣਮੱਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਘਰ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਹਵਾ ਅਜੇ ਵੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਪੇਂਟ ਅਤੇ ਵਾਰਨਿਸ਼ ਦੀ ਮਹਿਕ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ, ਡੂੰਘੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਅਤੇ ਤਿੱਖੇ ਕੋਣਾਂ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ।
  ਇਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਵਰਕਬੈਂਚ ਮਿਲੇਗਾ। ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਪਰ ਤਿੱਖਾ ਆਰਾ ਪਿਆ ਹੈ। ਨੇੜੇ ਹੀ ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੱਸੇ ਦਾ ਇੱਕ ਕੁੰਡ ਹੈ।
  ਤੁਸੀਂ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਹਿਰਾਵਾ ਵਿਛਾ ਕੇ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਫਿੱਕੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਰੰਗ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਮਰ 'ਤੇ ਇਕੱਠਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਯੋਗ ਪਹਿਰਾਵਾ।
  ਤੁਸੀਂ ਤੰਗ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਭੁਲੱਕੜ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਹਾਸੇ ਦੀ ਗੂੰਜ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਛੋਟੀਆਂ, ਚਮਕਦਾਰ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਲਹਿਰਾਂ ਦੀ ਟੱਕਰ। ਤੁਸੀਂ ਕਾਰਨੀਵਲ ਭੋਜਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੂੰ ਸੁੰਘਦੇ ਹੋ - ਹਾਥੀ ਦੇ ਕੰਨ, ਸੂਤੀ ਕੈਂਡੀ, ਤਾਜ਼ੇ ਬੀਜਾਂ ਵਾਲੇ ਫਰਮੈਂਟ ਕੀਤੇ ਬਨ ਦਾ ਸੁਆਦੀ ਟੈਂਗ। ਤੁਸੀਂ ਕੈਲੀਓਪ ਦੀ ਟ੍ਰਿਲ ਸੁਣਦੇ ਹੋ।
  ਅਤੇ ਅੱਗੇ, ਅੱਗੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ। ਹੁਣ ਇਹ ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਕਬਰਾਂ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਠੰਡਾ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਚੰਦਰਮਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ।
  ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਆਵੇਂਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  71
  ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਛੋਟੇ ਕਸਬੇ ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕਾਰੋਬਾਰ, ਕੁਝ ਚਰਚ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸਕੂਲ ਸੀ। ਲੈਂਕੈਸਟਰ ਅਤੇ ਰੀਡਿੰਗ ਵਰਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਓਲੇ ਅਤੇ ਐਕਸੀਟਰ ਵਰਗੇ ਪੇਂਡੂ ਪਿੰਡ ਵੀ ਸਨ, ਜੋ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਅਛੂਤੇ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਵੈਲੀ ਫੋਰਜ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਕਿੰਨੀ ਹਾਲਤ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ, ਉਹ ਛੱਬੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਲਿਬਰਟੀ ਬੈੱਲ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਤਿਹਾਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ ਵਾਪਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  
  
  
  ਤੀਹ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡਾਕ ਕੋਡ ਸਨ। ਡਾਕ ਕੋਡ ਅਗੇਤਰ 195 ਵਾਲਾ ਖੇਤਰ ਕਾਉਂਟੀ ਦੇ ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਖੇਤਰ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਈ ਪਿਛਲੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ ਅਤੇ ਫਾਰਮਹਾਊਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਥਾਨਕ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਤਲਾਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਲਾਲ ਫੀਤਾਸ਼ਾਹੀ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਦੇ ਮੁੱਦੇ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਵਿਕਲਪ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਪਲਬਧ, ਪਰ ਹੁਣ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਖੁਦ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਛੋਟੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ, ਗੈਸ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਅਤੇ ਸੜਕ ਕਿਨਾਰੇ ਲੱਗੇ ਕਿਓਸਕਾਂ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਵ੍ਹਾਈਟ ਬੀਅਰ ਰੋਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਰਚ 'ਤੇ ਰੁਕੇ। ਲੋਕ ਕਾਫ਼ੀ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸਨ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦਾ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ।
  ਦੁਪਹਿਰ ਵੇਲੇ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੇ ਰੌਬਸਨ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਗੱਡੀ ਚਲਾਈ। ਕਈ ਗਲਤ ਮੋੜਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਇੱਕ ਕੱਚੀ ਦੋ-ਮਾਰਗੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਾ ਦਿੱਤਾ। ਪੰਦਰਾਂ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਟੋ ਮੁਰੰਮਤ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਮਿਲੀ।
  ਪਲਾਂਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਖੇਤ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਬਰਸਤਾਨ ਸਨ - ਫੈਂਡਰ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ, ਲੰਬੇ-ਜੰਗ ਵਾਲੇ ਬੰਪਰ, ਇੰਜਣ ਬਲਾਕ, ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਟਰੱਕ ਹੁੱਡ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਨਾਲੀਦਾਰ ਕੋਠੇ ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਲਗਭਗ ਪੰਤਾਲੀ ਡਿਗਰੀ ਦੇ ਕੋਣ 'ਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਧਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਣਗੌਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਲੇਟੀ ਬਰਫ਼ ਅਤੇ ਮਿੱਟੀ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲਾਈਟਾਂ ਨਾ ਹੁੰਦੀਆਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੋਪਰ ਦਾ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਨਿਓਨ ਸਾਈਨ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਮਾਰਤ ਬੇਕਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ, ਵੈਨਾਂ ਅਤੇ ਟਰੱਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। ਇੱਕ ਵੈਨ ਬਲਾਕਾਂ 'ਤੇ ਖੜੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਮਾਲਕ ਉੱਥੇ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਗੈਰੇਜ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਸਾਈਨ ਲਿਖਿਆ ਸੀ:
  
  ਡਬਲ ਕੇ ਆਟੋ / ਡਬਲ ਵੈਲਿਊ
  
  ਖੰਭੇ ਨਾਲ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਪ੍ਰਾਚੀਨ, ਨਿਰਸਵਾਰਥ ਮਾਸਟਿਫ ਮੁੱਖ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹੀ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਹੱਸ ਪਿਆ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ। ਤਿੰਨ-ਖਾੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਗੈਰਾਜ ਕਾਰ ਦੇ ਮਲਬੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲਾ ਰੇਡੀਓ ਟਿਮ ਮੈਕਗ੍ਰਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ WD40, ਅੰਗੂਰ ਦੀ ਕੈਂਡੀ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਮਾਸ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਦੋ ਆਦਮੀ ਆਏ। ਉਹ ਜੁੜਵਾਂ ਸਨ, ਦੋਵੇਂ ਤੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਗੰਦੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਖਿੱਲਰੇ ਹੋਏ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਹੱਥ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਦੇ ਟੈਗ 'ਤੇ KYLE ਅਤੇ KEITH ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਡਬਲ K ਉੱਥੋਂ ਹੀ ਆਇਆ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਨਿੱਕੀ ਵੱਲ ਗਈ, ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ। ਨਿੱਕੀ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਦਿਖਾਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਾਈ। "ਅਸੀਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਨਾਲ ਹਾਂ।"
  ਦੋਵੇਂ ਆਦਮੀ ਮੂੰਹ ਬਣਾਏ, ਲੁੱਟੇ, ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੇ।
  "ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦਾ ਸਮਾਂ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਾਇਲ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪੀਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਭਰੀ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਤੇਰੇ ਲਈ ਹੈ, ਪਿਆਰੇ।"
  "ਬੱਸ, ਬੱਸ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਘਰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹਾਂ ਜੋ ਇੱਥੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਥਿਤ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਫੋਟੋਆਂ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਓਹ," ਕੀਥ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਨੂੰ ਘੜੇ ਪਸੰਦ ਹਨ। ਸਾਨੂੰ ਪੇਂਡੂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਘੜੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਪੜ੍ਹ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ।"
  ਕਾਇਲ ਹੱਸ ਪਈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਗੰਦੇ ਜੱਗ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਦੋ ਭਰਾਵਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਗੰਦੇ ਮੁੱਕਿਆਂ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ।
  ਨਿੱਕੀ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪਲਕਾਂ ਝਪਕਦੀਆਂ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਦੁਬਾਰਾ ਇਕੱਠੀ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰ ਸਕੋ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹੋਵਾਂਗੇ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਆਵਾਂਗੇ।" ਉਸਨੇ ਫੋਟੋ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀ। ਦੋਨਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਇਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਣ ਲੱਗ ਪਏ।
  "ਹਾਂ," ਕਾਈਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰਾ ਘਰ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਵੱਲ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਨੇੜੇ ਆਇਆ। "ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਬਾਨ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ?"
  ਕਾਇਲ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਓਹ, ਤੂੰ ਠੀਕ ਕਿਹਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛੋ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਫੇਰੀ। "ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਆ ਕੇ ਖੁਦ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਰ ਲੈਂਦਾ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਕਰਾਂਗੀ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਫੱਕਿੰਗ ਕਾਉਂਟੀ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿਆਂਗੀ।" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਇੱਕ ਕਦਮ ਵਧਾਇਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ।
  "ਮੁੰਡੇ? ਮੁੰਡਿਓ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਇੱਕ ਬਿਜ਼ਨਸ ਕਾਰਡ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਤਸਵੀਰ ਦੇਖੀ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸਾਨੂੰ ਕਾਲ ਕਰੋ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕਾਰਡ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ।
  ਕਾਇਲ ਨੇ ਕੀਥ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ। "ਓਹ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਹੇ ਰੱਬਾ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਭਾਫ਼ ਨਿਕਲਦੀ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਤਣਾਅ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੇ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਦਾ ਨੰਬਰ ਕਾਰਡ 'ਤੇ ਹੈ?" ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੀਕਿਆ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਵਾਰਿਸ ਹਾਸਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਵਧੇ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ। "ਡਿਲੀਵਰੈਂਸ ਦਾ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਯਾਦ ਹੈ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਉਹ ਜਿਸਨੇ ਬੈਂਜੋ ਵਜਾਇਆ ਸੀ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਢੱਕ ਲਿਆ। "ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਜੁੜਵਾਂ ਬੱਚੇ ਸਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੱਸ ਪਈ। "ਕਿੱਥੇ?"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਸੜਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਰਫ਼ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਹਾੜੀਆਂ ਰੇਸ਼ਮੀ ਚਿੱਟੇ ਕੰਬਲ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਨਕਸ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਟੇਪ ਕੀਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਪਾਸੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਰਣਨੀਤੀ ਬਦਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।"
  
  
  
  ਇੱਕ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਉਹ ਡੌਗਜ਼ ਲੇਅਰ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੇ। ਇਸਦਾ ਬਾਹਰੀ ਹਿੱਸਾ ਖੁਰਦਰਾ, ਗੂੜ੍ਹਾ-ਭੂਰਾ ਸਾਈਡਿੰਗ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੈਬਲ ਛੱਤ ਸੀ। ਲਾਟ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਕਾਰਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਬਰਫ਼ ਪੈਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ।
  
  
  
  ਉਹ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੋ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਕੁਝ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜੌਨ ਡੀਅਰ ਟੋਪੀਆਂ ਅਤੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਜੈਕਟਾਂ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਬਾਰ ਦੇ ਦੂਰ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਸਨ।
  ਕਾਊਂਟਰਟੌਪ ਪੂੰਝਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਮੋਢੇ ਚੌੜੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਮੋਟੀਆਂ ਹੋਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਰਿਸਪ ਚਿੱਟੀ ਕਾਲੀ ਡੌਕਰਸ ਕਮੀਜ਼ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚੂਨੇ-ਹਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਸਵੈਟਰ ਵੈਸਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਦਿਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਦੋ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸੰਸਥਾਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋਇਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਔਰਤਾਂ?" ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸੀ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣਦੀ ਹੈ। ਜਾਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕ ਸੋਚਣ ਕਿ ਉਹ ਪਛਾਣਦੀ ਹੈ। "ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ 'ਤੇ ਹੁੰਦੇ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਆਦਮੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। "ਇਹ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ।"
  ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੱਪੜਾ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਅੰਤੜੀ ਦਾ ਇੱਕ ਇੰਚ ਅੰਦਰ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਰਕਾਰੀ ਸਿਪਾਹੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲ।
  ਨਿੱਕੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਹੀ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਐਸ਼ਲੇ ਵਿਲਕਸ ਹੈ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਰਕਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ? ਕਿਹੜੀਆਂ ਬੈਰਕਾਂ?"
  "ਏਰੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਈ. ਲਾਰੈਂਸ ਪਾਰਕ ਦੀ ਟੀਮ।"
  "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਏਰੀ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੇਰਾ ਜਨਮ ਉੱਥੇ ਹੋਇਆ ਸੀ?"
  "ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ। ਟਾਈਟਸਵਿਲ ਵਿੱਚ।"
  - ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਕਦੋਂ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਵਾਏ?
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਉਂਦਿਆਂ। "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ।" ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। "ਵਾਹ।"
  "ਕੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਲਗਭਗ ਦਸ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸ਼ਰਤ ਲਗਾਈ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਗਿਆ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਘੰਟਾ ਅਤੇ ਮਿੰਟ ਤੱਕ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਛੂਹਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮਾਰੀਆ ਕੈਲਾਸ ਮੈਡਮ ਬਟਰਫਲਾਈ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਗਰਮ ਹੋ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਸਾਂਚੇ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਪੇਟ ਇੱਕ ਇੰਚ ਹੋਰ ਅੰਦਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਉਸ ਵੱਡੇ ਛੋਟੇ ਸ਼ਹਿਰੀ ਬੰਦੇ ਵਾਂਗ ਕਾਫ਼ੀ ਮਿੱਠਾ ਸੀ। "ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਝੰਜੋੜ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਕਿ, ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਰਾਜ ਲਈ ਜੋ ਵੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਸੂਸ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਬਕਵਾਸ ਨੂੰ ਨਾ ਸਮਝ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਕੀਲ ਓ'ਨੀਲ ਨੂੰ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕਦਾ। ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਇਹ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਬਹੁਤ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਡਗ ਪ੍ਰੈਂਟਿਸ," ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਣ ਅਤੇ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਸੀ, ਪਰ ਕਤਲ ਨਹੀਂ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਡੌਗ ਬਾਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਪੈਰ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਵਕੀਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਚਮਕਦਾਰ ਫੋਰਡ ਪਿਕਅੱਪ ਟਰੱਕ ਦੀ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ "DOUG1" ਲਿਖੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿਛਲੀ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟਿੱਕਰ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ "ਸਰਕਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੜਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇਹ ਕਰਦੇ ਹਨ" ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਹੋ," ਡੱਗ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ। ਜੇ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੇ ਘਰ ਨੂੰ ਪੇਂਟ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪ ਕੌਫੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਤਾਜ਼ੀ ਬਣਾਈ ਹੋਈ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਡੱਗ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  - ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੋ ਕੌਫ਼ੀ ਹੋਣਗੀਆਂ।
  ਡੌਗ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਵਾਹ ਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੋ ਭਾਫ਼ ਭਰੇ ਕੌਫੀ ਦੇ ਮੱਗ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਟੋਰਾ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਲਈ ਹੋ?" ਡੱਗ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਹਾਂ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕੁਝ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਪੁੱਛੋ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਡੱਗ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੱਪ ਵਿੱਚੋਂ ਘੁੱਟ ਭਰੀ। "ਚੰਗੀ ਕੌਫੀ।"
  ਡੱਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਫੁੱਲੀ। "ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਕੰਮ ਹੈ?"
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਨੌਂ-ਬਾਏ ਬਾਰਾਂ ਇੰਚ ਦਾ ਲਿਫਾਫਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਫੋਟੋ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। "ਅਸੀਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤੀ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਹੀ। ਸਾਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਜ਼ਿਪ ਕੋਡ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਕੀ ਇਹ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?"
  ਡੱਗ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਾਈਫੋਕਲ ਲਗਾਏ ਅਤੇ ਫੋਟੋ ਚੁੱਕੀ। ਇਸਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਦਾ, ਪਰ ਜੇ ਇਹ ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਪਛਾਣੇਗਾ।"
  "ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?"
  "ਨਦੀਨ ਪਾਮਰ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ। ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਭਤੀਜੇ ਕੋਲ ਸੜਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕਲਾ ਅਤੇ ਸ਼ਿਲਪਕਾਰੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਹੈ," ਡੱਗ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਾਠੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਹੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ। "ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਧੀਆ ਕਲਾਕਾਰ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਭਤੀਜਾ ਵੀ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  72
  ਆਰਟ ਆਰਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਗਲੀ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਬਲਾਕ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਟੁੱਟੀ-ਭੱਜੀ ਦੁਕਾਨ ਸੀ। ਡਿਸਪਲੇਅ ਵਿੰਡੋ ਵਿੱਚ ਬੁਰਸ਼ਾਂ, ਪੇਂਟਾਂ, ਕੈਨਵਸਾਂ, ਵਾਟਰ ਕਲਰ ਪੈਡਾਂ, ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਖੇਤਾਂ ਦੇ ਸੰਭਾਵਿਤ ਲੈਂਡਸਕੇਪਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਲਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੋਲਾਜ ਸੀ, ਜੋ ਸਥਾਨਕ ਕਲਾਕਾਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਜਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ - ਮਾਲਕ।
  ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ, ਜਿਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਆਉਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਪੋਟਪੂਰੀ, ਅਲਸੀ ਦੇ ਤੇਲ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਅਤੇ ਬਿੱਲੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦੇ ਹਲਕੇ ਜਿਹੇ ਸੰਕੇਤ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
  ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਲਗਭਗ ਸੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜੂੜੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਲੱਕੜ ਦੀ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਨਾ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਨੈਨਟਕੇਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਲਾ ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਵਿਚਾਰ ਸੀ।
  "ਦਿਨ," ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰਾਂ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। "ਡਗ ਪ੍ਰੈਂਟਿਸ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਖੂਬਸੂਰਤ ਆਦਮੀ, ਉਹ ਡੱਗ ਪ੍ਰੈਂਟਿਸ।"
  "ਹਾਂ, ਉਹ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  "ਮੈਂ ਉਹ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਵੈਸੇ, ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਨੈਡੀਨ ਪਾਮਰ ਹੈ।"
  ਨਦੀਨ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਸਹਿਯੋਗ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ "ਪੁਲਿਸ" ਸ਼ਬਦ ਸੁਣ ਕੇ ਉਸਦੀ ਸਰੀਰਕ ਭਾਸ਼ਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ। "ਡੌਗ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਘਰ ਕਿੱਥੇ ਹੈ।"
  ਨਦੀਨ ਦੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਮੈਂ ਕੁਝ ਪਛਾਣ ਪੱਤਰ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਨਦੀਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਕੰਮ ਹੋਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਆਈਡੀ ਵਾਪਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਕਦੇ-ਕਦੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਨਦੀਨ ਨੇ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੀ। "ਓਹ, ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਇੱਥੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕੌਣ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਸਟੋਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, "ਬੈਨ?"
  "ਹਾਂ?" ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਪਏ ਪਾਣੀ ਦੇ ਰੰਗ ਲਿਆ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  "ਛੋਟਾ?"
  "ਹਾਂ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਫਰੇਮ ਵਾਲਾ ਵਾਟਰ ਕਲਰ ਸੀ, ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਿਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਪੱਚੀ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਲਈ ਇੱਕ ਕੇਂਦਰੀ ਕਾਸਟਿੰਗ ਕਾਲ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਕਾਰਡਿਗਨ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਅਤੇ ਜੀਨਸ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਲਗਭਗ ਇਸਤਰੀ ਵਰਗੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਭਤੀਜਾ, ਬੇਨ ਸ਼ਾਰਪ ਹੈ," ਨਦੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਮਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸਨ।
  ਬੈਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੈਟ ਵਾਟਰ ਕਲਰ ਦਿੱਤਾ। ਨਦੀਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਕੋਲ ਈਜ਼ਲ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਯਥਾਰਥਵਾਦੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਣਾਈ ਗਈ ਪੇਂਟਿੰਗ, ਲਗਭਗ ਫੋਟੋ ਦੀ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਕਾਪੀ ਸੀ।
  "ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਬਣਾਇਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਤੁਹਾਡਾ," ਨਦੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਜੂਨ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਨੀਵਾਰ ਉੱਥੇ ਗਈ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਵਿਕਰੀ ਲਈ ਹੈ।" ਨਦੀਨ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕੇਤਲੀ ਦੀ ਸੀਟੀ ਆਈ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।" ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਬੈਨ ਸ਼ਾਰਪ ਨੇ ਦੋ ਗਾਹਕਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਪਾ ਲਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। "ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਸੂਸ ਹੋ?
  "ਦੁਬਾਰਾ ਠੀਕ ਕਰੋ।"
  "ਵਾਹ."
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਦੋ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਜੇ ਉਹ ਇਸ ਘਰ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਬੇਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਬੁਰਸ਼ਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੁਰਸ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਲਗਭਗ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੋਗੇ," ਬੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਡਮ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪੱਧਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਹਨ: ਮਾਸਟਰ, ਸਟੂਡੀਓ, ਅਕਾਦਮਿਕ। ਬਜਟ ਵਾਲੇ ਵੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਜਟ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪੇਂਟਿੰਗ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਸ਼ੌਕੀਨਾਂ ਲਈ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਨ। ਮੈਂ ਸਟੂਡੀਓ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਛੋਟ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਮਾਸੀ ਨਦੀਨ ਜਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੀ ਹਾਂ।"
  ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ, ਨਦੀਨ ਇੱਕ ਟ੍ਰੇ ਲੈ ਕੇ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਈ ਜਿਸ 'ਤੇ ਚਾਹ ਦਾ ਭਾਫ਼ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਘੜਾ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਚਾਹ ਪੀਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਧੰਨਵਾਦ।" ਉਸਨੇ ਬੇਨ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਘਰ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬੈਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਹੈ?"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਦਸ ਮਿੰਟ ਲੱਗਣਗੇ। ਇਹ ਲੱਭਣਾ ਬਹੁਤ ਔਖਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮਦਦਗਾਰ ਹੋਵੇਗਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬੈਨ ਸ਼ਾਰਪ ਚਮਕਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਗੂੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ, ਮਾਸੀ ਨਦੀਨ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਇਹ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਦੁਕਾਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਡੱਕ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਬੈਨ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਆਵਾਂਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਮਿਲੋ।"
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਛੋਟੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਲਾ ਮਾਹੌਲ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪਸੰਦ ਆਇਆ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਹੁਣ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਸੋਫੀ ਵੱਡੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇੱਥੇ ਸਕੂਲ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਕੋਈ ਸਕੂਲ ਹਨ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਚਕਨਾਚੂਰ ਹੋ ਗਏ। ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਦੀਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ," ਨਦੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਲੈ ਗਈ। ਉਦੋਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰੇਡੀਏਟਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਡੱਬਾ ਦੇਖਿਆ; ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਅਤੇ ਚਾਰ ਜਾਂ ਪੰਜ ਨਵਜੰਮੇ ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਸਨ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲੈ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ?" ਨਦੀਨ ਨੇ ਇੱਕ ਉਤਸ਼ਾਹਜਨਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਧੰਨਵਾਦ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਅਤੇ ਕਰੀਅਰ ਅਤੇ ਆਈਵਜ਼ ਦੇ ਬਰਫੀਲੇ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁੱਧ ਚੁੰਘਾਉਂਦੀ ਬਿੱਲੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  73
  ਘਰ ਦਸ ਮਿੰਟ ਦੀ ਪੈਦਲ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਹ ਪਿਛਲੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਚਲੇ ਗਏ ਕਿਉਂਕਿ ਬਰਫ਼ ਡਿੱਗਦੀ ਰਹੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਹਨੇਰਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੁਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸੜਕ ਦੇ ਇੱਕ ਮੋੜ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਗਲੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਜੋ ਲਗਭਗ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਬੈਨ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਵੈਨ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤੀ। "ਕੁਝ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਤਰੀਕੇ ਹਨ, ਪਰ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਆਸਾਨ ਹੈ। ਬੱਸ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਆਓ।"
  ਉਹ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਸੜਕ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਏ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਥਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਭਰੇ ਅਤੇ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਸੜਕ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਏ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਾਅ ਚੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਇਹ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਲਈ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਇੰਨੀ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਵੀ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੁਆਰਾ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ ਘਰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੋੜ 'ਤੇ ਖਤਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਹੋਰ ਕੋਈ ਵਾਹਨ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ, ਤਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਘਰ ਦੀ ਦੂਰੀ ਜਾਂ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਖੂਬਸੂਰਤ ਸੈਟਿੰਗ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਉਹ ਬਰਫ਼ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਸੁਣ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੱਖਣੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਹੋਈ, ਟੈਂਪਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਮੀਲ ਬਾਹਰ ਬਿਤਾਈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਤਲ ਦੇ ਸੱਦੇ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਾਰਾਂ, ਬੱਸਾਂ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੰਗੀਤ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਕਈ ਵਾਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਦੇ ਚੀਕਾਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਤੁਲਨਾ ਕਰਕੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ।
  ਬੈਨ ਸ਼ਾਰਪ ਵੈਨ ਵਿੱਚੋਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁਸਤ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉੱਨ ਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਪਹਿਨ ਲਏ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕੌਣ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ?" ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਘਰ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਸਾਹਮਣੇ ਦੋ ਖਿੜਕੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਛੋਟੇ ਹੁੰਦਿਆਂ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦੇ ਸੀ। ਉਦੋਂ ਬਹੁਤ ਡਰਾਉਣਾ ਮਾਹੌਲ ਸੀ।"
  "ਹੁਣ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਉਣਾ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉਸ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਝ ਵੱਡੇ ਕੁੱਤੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।"
  "ਕੀ ਉਹ ਭੱਜ ਗਏ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਓਹ, ਹਾਂ," ਬੇਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਵਰਾਂਡੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਦਾ ਇਲਾਕਾ। ਉੱਥੇ ਨਾ ਤਾਂ ਕੋਈ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਸਨ, ਨਾ ਪਾਣੀ ਦੇ ਕਟੋਰੇ, ਨਾ ਹੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਪੰਜੇ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ। "ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ?"
  "ਓਹ, ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ," ਬੈਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ।"
  "ਅੱਛਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਵੱਡੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਹਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਾ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਟੋਰ ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂਗੇ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਾਂ?" ਬੈਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਓ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਥੋਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  ਬੈਨ ਥੋੜ੍ਹਾ ਨਿਰਾਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਪੁਲਿਸ ਜਾਂਚ ਟੀਮ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। "ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।"
  "ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਸਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਨਦੀਨ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰੋ।"
  "ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਬੇਨ ਆਪਣੀ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਸੜਕ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਚੀੜ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਘਰ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਸੀ।
  
  
  
  ਵਰਾਂਡਾ ਪੱਥਰ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ, ਓਕ ਦਾ, ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲਾ ਲੋਹੇ ਦਾ ਦਸਤਕ ਸੀ। ਇਹ ਘਰ ਨਾਲੋਂ ਪੁਰਾਣਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਨਾਲ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੰਨ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ। ਚੁੱਪ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਫਿਰ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪੁਰਾਣੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਬਰਾਂਡੇ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਦੀ ਰਹੀ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ।
  ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਗਰੰਜ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਗੰਦਗੀ ਪੂੰਝੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨਾਲ ਦਬਾਏ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਅੰਦਰ ਗੰਦਗੀ ਦੀ ਇੱਕ ਪਰਤ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਰਦੇ ਹਨ ਜਾਂ ਪਰਦੇ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਦਾ ਵੀ ਇਹੀ ਹਾਲ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਸੜਕ ਵੱਲ ਅਤੇ ਘਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗਰਮ ਬਬਲ ਬਾਥ ਅਤੇ ਪਿਨੋਟ ਨੋਇਰ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਬਟਰਕਪ, ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।"
  - ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?
  ਨਿੱਕੀ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਹਰ ਜਾਸੂਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। "ਅਜੇ ਨਹੀਂ।"
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਾ ਹੈਂਡਲ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਦ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਹੋਰ ਰਸਤਾ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਵਰਾਂਡੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ।
  ਉਸ ਦਿਨ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਜੈਸਿਕਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਦਰਅਸਲ, ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਕਤਲ ਨੂੰ ਇਸ ਘਰ ਨਾਲ ਜੋੜਨ ਦਾ ਕੋਈ ਸਿੱਧਾ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੇ। ਉਸਨੇ LCD ਸਕਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਬਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਸਿਗਨਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਦੂਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਨਿੱਕੀ ਵਾਪਸ ਆਈ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਮਿਲਿਆ।"
  "ਕਿੱਥੇ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਪਿੱਛੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਬੇਸਮੈਂਟ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ?"
  "ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਈ। ਪਰੇ ਜ਼ਮੀਨ ਇੱਕ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਪਰੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਇਕੱਲਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਤੇ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੇਗੀ, ਸ਼ੋਰ, ਪ੍ਰਦੂਸ਼ਣ ਅਤੇ ਅਪਰਾਧ ਤੋਂ ਦੂਰ। ਹੁਣ, ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ - ਭਾਰੀ ਲੱਕੜ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸਦੀ ਕਰਾਸਬਾਰ ਚਾਰ ਗੁਣਾ ਚਾਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਰਾਸਬਾਰ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ।
  ਉੱਲੀ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਸੜਨ ਦੀ ਬਦਬੂ ਤੁਰੰਤ ਮੇਰੇ ਨੱਕ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀ। ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ, ਕਿਸੇ ਜਾਨਵਰ ਦੇ ਹੋਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ।
  "ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਦਾ ਕੰਮ ਗਲੈਮਰਸ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਠੀਕ ਹੈ?"
  - ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮਾਸੀ ਐਮ।
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੈਗਲਾਈਟ ਦਬਾਇਆ। "ਫਿਲਾਡੇਲ੍ਫਿਯਾ ਪੀਡੀ!" ਉਹ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਵਿੱਚ ਚੀਕੀ। ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ। "ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕੰਮ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਈ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਉੱਤੇ ਹੋਰ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਬੱਦਲ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ, ਦੋ ਜਾਸੂਸ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਠੰਡੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਤਰ ਆਏ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  74
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਗਰਮ ਧੁੱਪ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਗੇਂਦ ਦੇ ਥੱਪੜ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਤੇਲ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੂੰ ਸੁੰਘਿਆ। ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਬੱਦਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ।
  ਉਸ ਦਿਨ ਚਾਰਲਸ ਸਮੇਤ ਦਸ-ਗਿਆਰਾਂ ਸਨ। ਅਪ੍ਰੈਲ ਦਾ ਅਖੀਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਦਾ ਇੱਕ ਮਨਪਸੰਦ ਬੇਸਬਾਲ ਖਿਡਾਰੀ ਸੀ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੈਨੀ ਡਾਇਕਸਟ੍ਰਾ, ਬੌਬੀ ਮੁਨੋਜ਼, ਕੇਵਿਨ ਜੌਰਡਨ, ਅਤੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਮਾਈਕ ਸ਼ਮਿਟ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਧਿਆਂ ਨੇ ਮਾਈਕ ਸ਼ਮਿਟ ਦੀ ਜਰਸੀ ਦੇ ਘਰੇਲੂ ਬਣੇ ਸੰਸਕਰਣ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਉਹ ਲਿੰਕਨ ਡਰਾਈਵ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਪਿਕਅੱਪ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਨਦੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸੌ ਗਜ਼ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਾਲ ਡਾਇਮੰਡ 'ਤੇ ਚੋਰੀ ਛਿਪੇ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਸ਼ਾਰਲਟ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਦੋਸਤ ਐਨੇਮੇਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ, ਇਹ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਚੀਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਹੀਂ, ਸ਼ਾਰਲਟ ਨਹੀਂ। ਸ਼ਾਰਲਟ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕੁੜੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਜੁੜਵਾਂ ਭਰਾ, ਚਾਰਲਸ ਵਾਂਗ ਹੀ ਖਾਸ। ਚਾਰਲਸ ਵਾਂਗ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਰੌਬਿਨ ਦੇ ਅੰਡੇ ਦਾ ਰੰਗ ਸਨ, ਜੋ ਬਸੰਤ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਰੰਗਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਸ਼ਾਰਲਟ ਅਤੇ ਐਨੇਮੇਰੀ। ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਅਟੁੱਟ ਸਨ। ਉਸ ਦਿਨ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਨਡਰੈਸ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਰਲਟ ਨੇ ਲੈਵੈਂਡਰ ਰਿਬਨ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਇੱਕ ਜਨਮਦਿਨ ਦੀ ਪਾਰਟੀ ਸੀ - ਉਹ ਇੱਕੋ ਦਿਨ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਦੋ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਤਰਾਲ 'ਤੇ, ਐਨੇਮੇਰੀ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵੱਡੀ ਸੀ। ਉਹ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਛੇ ਸਾਲ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਪਾਰਟੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ।
  ਛੇ ਵਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਗਰਜ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਵਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਦਸਤਾਨੇ ਲਏ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲਟ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ, ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਰ ਲਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਲਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੇਵਕਾਈ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਸ਼ੈਤਾਨ ਕੋਈ ਅਮੂਰਤ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਜੀਵ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਈ ਰੂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਬੀਤ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮਿਸ਼ਨ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਜਵਾਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੂਲੀਆਨਾ ਵੇਬਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਉਸ ਨਾਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਇਆ ਸੀ, ਜੂਲੀਆਨਾ ਦੀ ਮਾਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕਿਵੇਂ ਆਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਛੋਟੀ ਜੂਲੀਆਨਾ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਉਸ ਝੁੱਗੀ ਵਿੱਚ ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ ਨੂੰ ਭੱਜਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਬਾਰਬਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਜ਼ਰ ਬਾਰੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਧਰਤੀ ਦੇ ਨਿਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਿ ਰੱਬ ਦਾ ਕ੍ਰੋਧ ਕਿੰਨਾ ਅਟੱਲ ਸੀ।
  "ਤੇਰਾਂ ਚਾਕੂ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਸ਼ੈਤਾਨ ਦਾ ਨੰਬਰ।
  ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ। ਬੇਸਿਲ ਸਪੈਂਸਰ। ਐਡਗਰ ਲੂਨਾ।
  ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ।
  ਕੀ ਉਹ ਬੇਕਸੂਰ ਸਨ? ਨਹੀਂ। ਸ਼ਾਰਲਟ ਨਾਲ ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਸ ਲਈ ਉਹ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ, ਪਰ ਉਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਸੇਵਕ ਸਨ।
  "ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ।" ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਕਾਰ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਤੰਗ, ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਰਸਤੇ ਦੇ ਕੋਲ, ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਾਈਨ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸ਼ੌਨ ਵੈਨ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੀ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਸਾਈਨ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  
  ਓਡੇਨਸਾ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ
  
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨੂੰ ਘੁਮਾਈ।
  "ਕੁਝ ਸੌ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ, ਸਿੰਗਲ-ਲੇਨ ਵਾਲਾ ਪੁਲ ਹੈ," ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਾਫ਼ੀ ਮਾੜੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਨਾ ਵੀ ਹੋਵੇ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਭਰਾ ਸ਼ੌਨ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਸ਼ੌਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉੱਨ ਦੀ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੱਸ ਕੇ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਕਾਰਫ਼ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ।"
  ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੁਰਿਆ, ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਵੱਛਿਆਂ ਤੱਕ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ ਤੂਫ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਚਾਰਲਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਮਰੋੜੇ, ਆਪਣੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਹਿੱਲਦੇ ਹੋਏ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚਾਰਲਸ ਦੇ ਵੱਡੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਹੁਣ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗੀ।
  ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਸ਼ਾਰਲਟ ਦੇ ਕਾਤਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਣਗੇ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  75
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲਿਫਾਫੇ ਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਵੱਲ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰੀ-ਕਈ ਫੋਟੋਆਂ, ਹਰੇਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਬਾਲਪੁਆਇੰਟ ਪੈੱਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ-ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਸਭ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਲਿਫਾਫੇ ਵੱਲ ਨਿਗਾਹ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਵੱਲੋਂ ਉਸਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੱਥ ਲਿਖਤ, ਬਲਾਕ ਅੱਖਰ, ਕਾਲੀ ਸਿਆਹੀ, ਵਾਪਸ ਨਾ ਕਰਨ ਯੋਗ, ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੋਸਟਮਾਰਕ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਦੇ ਰਿਸੈਪਸ਼ਨ ਏਰੀਆ ਵਿੱਚ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਕਮਰਾ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਹਰ ਕੋਈ ਜਿਸ ਕੋਲ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਉਹ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਛੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ: ਛੋਟੇ ਪੋਲਰਾਇਡ ਪ੍ਰਿੰਟ। ਹਰੇਕ ਪ੍ਰਿੰਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਨੰਬਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਸੀ। ਨੰਬਰ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ - ਉਹ PPD ਕੇਸ ਨੰਬਰਾਂ ਵਰਗੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਤਸਵੀਰਾਂ ਨੂੰ ਖੁਦ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਅਧਿਕਾਰਤ ਏਜੰਸੀ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਲੈਵੈਂਡਰ ਰੰਗ ਦੇ ਭਰੇ ਹੋਏ ਜਾਨਵਰ ਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਟੈਡੀ ਬੀਅਰ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੂਜੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਕਲਿੱਪ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਲੈਵੈਂਡਰ। ਦੂਜੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜੁਰਾਬਾਂ ਦੀ ਫੋਟੋ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਐਕਸਪੋਜ਼ਡ ਪ੍ਰਿੰਟ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਸਹੀ ਰੰਗ ਦੱਸਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਵੀ ਲੈਵੈਂਡਰ ਵਰਗੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਫੋਟੋਆਂ ਸਨ, ਸਾਰੀਆਂ ਅਣਜਾਣ ਵਸਤੂਆਂ ਦੀਆਂ, ਹਰ ਇੱਕ ਲੈਵੈਂਡਰ ਰੰਗਤ ਦਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਰੇਕ ਫੋਟੋ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਲੋਜ਼-ਅੱਪ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੰਦਰਭ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਵਸਤੂਆਂ ਕਾਰਪੇਟ 'ਤੇ ਸਨ, ਦੋ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੰਬਰ ਲਿਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਫੜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ।
  "ਬਸ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਮੁਬਾਰਕਾਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕੇਵਿਨ।" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਣ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਵਾਰ ਨੌਜਵਾਨ ਦਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਸੀ।
  - ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ, ਜੋਸ਼।
  "ਅਸੀਂ ਇਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਅਗਲੇ ਸਾਲ ਫੜ ਲਵਾਂਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਪੇਂਡੂ ਚਾਲ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਸਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹੈ। "ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੇਸ ਨੰਬਰਾਂ ਵਾਲਾ ਕਾਗਜ਼ ਚੁੱਕਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਫਾਈਲਾਂ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ?"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਫੋਟੋਆਂ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਹਰੇਕ ਨੇ ਇੱਕ ਲੈਵੈਂਡਰ ਰੰਗ ਦੀ ਚੀਜ਼ ਚੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਲਈ ਕੁਝ। ਇੱਕ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਕਲਿੱਪ, ਇੱਕ ਟੈਡੀ ਬੀਅਰ, ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਰਿਬਨ ਵਾਲੀਆਂ ਜੁਰਾਬਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ।
  ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ? ਕੀ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਛੇ ਪੀੜਤ ਹਨ? ਕੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲੈਵੈਂਡਰ ਰੰਗ ਕਾਰਨ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ? ਕੀ ਇਹ ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਦੇ ਦਸਤਖਤ ਸਨ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਤੂਫ਼ਾਨ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਸ਼ਹਿਰ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ, ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਬਰਫ਼ੀਲੇ ਤੂਫ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਬਹਿਸਾਂ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਨ ਜੋ ਅਕਸਰ ਹਮਲੇ ਅਤੇ ਕਤਲਾਂ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਦੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵੱਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਇੱਕ ਬੱਚਾ - ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ - ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਚੰਗਾ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੀ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਹਾਲ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਲਿਫਟਾਂ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  76
  ਬੇਸਮੈਂਟ ਗਿੱਲਾ ਅਤੇ ਗੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਮਰਾ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਸਨ। ਮੁੱਖ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬਕਸੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ - ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਟੀਮਰ ਸੰਦੂਕ। ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਕੋਲੇ ਦਾ ਢੱਕਣ ਅਤੇ ਬੰਕਰ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸੜੀ ਹੋਈ ਸ਼ੈਲਫਿੰਗ ਯੂਨਿਟ ਸੀ। ਇਸ ਉੱਤੇ ਕਈ ਪੁਰਾਣੇ ਹਰੇ ਗੈਲਨ ਜਾਰ ਅਤੇ ਕੁਝ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਜੱਗ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉੱਪਰ ਚਮੜੇ ਦੀਆਂ ਫਟੀਆਂ ਲਗਾਮਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਪੈਰਾਂ ਦਾ ਜਾਲ ਸੀ।
  ਸਟੀਮਰ ਦੇ ਟਰੰਕ ਨੂੰ ਤਾਲਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਚੌੜੀ ਕੁੰਡੀ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਹੀ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦੀ ਪਿੰਨੀ ਮਿਲੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਰਬੈਲ ਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ। ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਬਾਅਦ, ਕੁੰਡੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਟਰੰਕ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਚਾਦਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰਸਾਲਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕਈ ਪਰਤਾਂ ਪਈਆਂ ਸਨ: ਲਾਈਫ, ਲੁੱਕ, ਦ ਲੇਡੀਜ਼ ਹੋਮ ਕੰਪੈਨੀਅਨ, ਕੋਲੀਅਰਜ਼। ਉੱਲੀ ਵਾਲੇ ਕਾਗਜ਼ ਅਤੇ ਪਤੰਗੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਫੈਲ ਗਈ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕੁਝ ਰਸਾਲੇ ਹਿਲਾਏ।
  ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਨੌਂ-ਬਾਏ ਬਾਰਾਂ ਇੰਚ ਦੀ ਚਮੜੇ ਦੀ ਬਾਈਡਿੰਗ ਪਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਨਾੜੀਆਂ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਉੱਲੀ ਦੀ ਪਤਲੀ ਪਰਤ ਨਾਲ ਲੇਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਪੰਨੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਦੋ ਪੰਨੇ ਪਲਟ ਦਿੱਤੇ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇਨਕਵਾਇਰਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀ ਅਖਬਾਰ ਦੀ ਕਲਿੱਪਿੰਗ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਅਪ੍ਰੈਲ 1995 ਵਿੱਚ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਦੋ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਖ਼ਬਰ ਸੀ। ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਵੇਟ। ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਇੱਕ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੇ ਹੰਸਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਦੀ ਇੱਕ ਕੱਚੀ ਕਲਮ-ਅਤੇ-ਸਿਆਹੀ ਵਾਲੀ ਡਰਾਇੰਗ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਨਬਜ਼ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਸਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਘਰ ਦਾ - ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਸਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਦਾ - ਐਨੇਮੇਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਸੀ। ਵਾਲਟ ਕਾਤਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਰਾਤ ਕਾਤਲ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਕਰ ਗਿਆ, ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੱਕ ਜਿੱਥੇ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇਸ ਸਭ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਵਿਅੰਗਤਾ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ।
  ਵਾਲਟ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬ੍ਰਿਘਮ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਾਤਲ ਦੇ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ।
  ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਮੌਤ ਨਾਲ ਬਦਲਾ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  77
  ਛੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਤਲ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਪੀੜਤ ਪੱਚੀ ਤੋਂ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਆਦਮੀ ਸਨ। ਤਿੰਨ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਚਾਕੂ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਨੂੰ ਬਾਗ਼ ਦੀਆਂ ਸ਼ੀਅਰਾਂ ਨਾਲ। ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਡੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗੱਡੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਵੈਨ ਨੇ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਸਨ। ਚਾਰ ਗੋਰੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਕਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਏਸ਼ੀਆਈ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਵਿਆਹੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਦੋ ਤਲਾਕਸ਼ੁਦਾ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਆਰਾ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਗੱਲ ਸਾਂਝੀ ਸੀ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਹਿੰਸਾ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪੱਧਰਾਂ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਛੇ ਮਾਰੇ ਗਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਹ ਪਤਾ ਚਲਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਤਲ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕੋਈ ਲੈਵੈਂਡਰ ਰੰਗ ਦੀ ਚੀਜ਼ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਜੁਰਾਬਾਂ, ਇੱਕ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਕਲਿੱਪ, ਭਰੇ ਹੋਏ ਜਾਨਵਰ।
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ੱਕੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਇਹ ਫਾਈਲਾਂ ਸਾਡੇ ਕਾਤਲ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਨ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਲਗਭਗ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਅਜੇ ਵੀ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸਤਿਕਾਰ ਕਾਰਨ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਰਹਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਾਂ?"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਹੈ। ਜਾਓ ਮਸਤੀ ਕਰੋ।"
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  "ਜੋਸ਼," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ। "ਹਾਂ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਾਈਲਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ।" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਹੈਂਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀਆਂ ਦੋ ਕਿਤਾਬਾਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੀਆਂ। "ਮੈਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਸੁਰਾਗ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  "ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ।"
  "ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਖਿਆਲ ਆਇਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗਾ। ਸਭ ਠੀਕ ਹੈ ਨਾ?"
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਮੀਸ਼ ਸੰਸਕਰਣ, ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਾਨ। ਬਾਇਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾਇਆ। "ਰੁਕੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ।"
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹਰੇਕ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਜਾਂਚਕਰਤਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਾਲਟਰ ਜੇ. ਬ੍ਰਿਘਮ ਅਤੇ ਜੌਨ ਲੋਂਗੋ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕੀਤੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲੋਂਗੋ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਉਹ 2001 ਵਿੱਚ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲਿਫਟ ਦਾ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਜਾਵਾਂਗਾ।"
  
  
  
  ਜੌਨ ਲੋਂਗੋ ਟੋਰਸਡੇਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਟਾਊਨਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਲੋਂਗੋ ਦੀ ਪਤਨੀ, ਡੇਨਿਸ, ਜੋ ਕਿ ਚਾਲੀਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਤਲੀ, ਆਕਰਸ਼ਕ ਔਰਤ ਸੀ, ਨੇ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਰਕਸ਼ਾਪ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਨਿੱਘੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸ਼ੱਕ ਅਤੇ ਸ਼ੱਕ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਕੰਧਾਂ ਤਖ਼ਤੀਆਂ ਅਤੇ ਫੋਟੋਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਧੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਲੋਂਗੋ ਨੂੰ ਦਰਸਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਜੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪੁਲਿਸ ਗੇਅਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬਾਕੀ ਅੱਧੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਫੋਟੋਆਂ ਸਨ - ਐਟਲਾਂਟਿਕ ਸਿਟੀ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹ, ਕਿਤੇ ਗਰਮ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ।
  ਲੋਂਗੋ ਆਪਣੀ ਅਧਿਕਾਰਤ PPD ਫੋਟੋ ਤੋਂ ਕਈ ਸਾਲ ਵੱਡਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਹੁਣ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਤੰਦਰੁਸਤ ਅਤੇ ਐਥਲੈਟਿਕ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਕਈ ਸਾਲ ਛੋਟਾ, ਲੋਂਗੋ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਲੋੜ ਪੈਣ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕੀ ਨੂੰ ਫੜ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਸਦੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ" ਦੇ ਮਿਆਰੀ ਨਾਚ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਆਉਣ ਦੇ ਕਾਰਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਲੋਂਗੋ ਦੇ ਜਵਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਲੋਂਗੋ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸ ਦਿਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਛੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਇੱਕ ਵਰਕਬੈਂਚ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਲੱਕੜ ਦੇ ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?" ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਜਵਾਬ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  - ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਹੈ।
  "ਨਹੀਂ।" ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਲਿਫਾਫੇ ਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਬਾਹਰੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਪਲਟਦੇ ਹੋਏ। "ਉਹ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀਉਣ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਾ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਸਮਝ ਗਿਆ। ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਖੁਦ ਕਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਨੌਕਰੀ 'ਤੇ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਰਹੇ?"
  "ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲ," ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੁਝ ਮੁੰਡਿਆਂ ਲਈ ਅੱਧਾ ਕਰੀਅਰ। ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ।" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ। ਕਈ ਰਾਤਾਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਨਾ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ।"
  ਫੋਟੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਟੈਡੀ ਬੀਅਰ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ।" ਲੋਂਗੋ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਕੈਬਿਨੇਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਗਲੇਨਫਿਡਿਚ ਦੀ ਇੱਕ ਬੋਤਲ ਕੱਢੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਸਵਾਲੀਆ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰਵੱਟੇ ਚੁੱਕੇ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਪੀਣ ਵਾਲਾ ਪਦਾਰਥ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਗਲਾਸ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਆਖਰੀ ਕੇਸ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ," ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਉੱਤਰੀ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸੀ, ਠੀਕ?" ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਬਸ ਇਸਨੂੰ ਸਮਕਾਲੀ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  "ਬੈਡਲੈਂਡਜ਼। ਅਸੀਂ ਇਸ ਗੋਲੀਬਾਰੀ 'ਤੇ ਸੀ। ਸਖ਼ਤ। ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ। ਨਾਮ ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਲਈ ਦੋ ਵਾਰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਲਈ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੰਜਵੇਂ ਅਤੇ ਕੈਂਬਰੀਆ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਦਵਾਈ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।" ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਤੀ। "ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਤੇਰਾਂ ਚਾਕੂ ਸਨ।"
  "ਤੇਰਾਂ?"
  "ਓਹ-ਹੂੰ।" ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡਰਿੰਕ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। "ਸਟੀਕ ਚਾਕੂ। ਸਸਤੇ। ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਲੀ ਮਾਰਕੀਟ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣਗੇ। ਅਣਪਛਾਤੇ।"
  "ਕੀ ਕੇਸ ਕਦੇ ਬੰਦ ਹੋਇਆ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲੋਂਗੋ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਰਹੇ।
  - ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ?
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਵਾਲਟ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਇਸ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬੇਰਾ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਚੌਕਸੀ ਨੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਖਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।" ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਵਰਕਬੈਂਚ 'ਤੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਮੈਂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਲਵੈਂਡਰ ਭਾਲੂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"
  "ਕੀ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਰਿੱਛ ਕਿਸ ਦਾ ਸੀ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਬੂਤ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਜਾਇਦਾਦ ਰਿਲੀਜ਼ ਹੋ ਗਈ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ।"
  - ਕੀ ਇਹ ਬਾਰਬਰ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪੀੜਤ ਦੇ ਮਾਪੇ ਸਨ?
  "ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਬਾਰਬਰ ਇੱਕ ਸੀਰੀਅਲ ਬਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
  "ਬਾਰਬਰ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਸੀ?"
  "ਜੂਲੀਅਨ।" ਲੋਂਗੋ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਥਿੜਕ ਗਈ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਰਕਬੈਂਚ 'ਤੇ ਕਈ ਔਜ਼ਾਰ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। "ਜੂਲੀਅਨ ਵੇਬਰ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਇਸਦਾ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ ਹੈ?"
  ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਜੋ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਜੂਲੀਆਨਾ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਆਮ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ - ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ, ਉਹ ਆਮ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ - ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਹਰ ਕਦਮ ਵਿੱਚ ਇਹ ਉਦਾਸੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਗੱਲਬਾਤ ਆਪਣੇ ਅੰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫੋਟੋਆਂ, ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਅਤੇ ਦਸਤਾਨੇ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ। "ਮੈਨੂੰ ਵਾਲਟ ਲਈ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਸੀ।"
  "ਉਹ ਉਹ ਕੰਮ ਸੀ," ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਿਆ। ਮੈਂ... ਵੀ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।" ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੇ ਹਾਵੀ ਹੋ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਸੈਨ ਡਿਏਗੋ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਧੀ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਪਹਿਲਾ ਪੋਤਾ।"
  "ਵਧਾਈਆਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲਿਆ - ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਇਮਾਨਦਾਰ - ਇਹ ਖਾਲੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਸ ਪਾਣੀ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਪਾ ਲਿਆ।
  "ਇਹੀ ਉਹ ਬਿੰਦੂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, 'ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਕਾਲ ਕਰੋ, ਸੰਕੋਚ ਨਾ ਕਰੋ,'" ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਠੀਕ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰੋ।"
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  "ਸ਼ੱਕ।"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਅੱਛਾ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ, ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। "ਕੁਝ ਹੋਰ ਹੈ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  "ਵਾਲਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਜੋੜੀਆਂ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ।
  "ਚਾਕੂਆਂ ਦਾ ਨਮੂਨਾ," ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮ।"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਪੋਸਟਮਾਰਟਮ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਦੇਖਣ ਤੱਕ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ਖ਼ਮ C ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਨ।"
  "ਅੱਖਰ C?"
  ਲੋਂਗੋ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡਰਿੰਕ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਰਕਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਗੱਲਬਾਤ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਦਾ ਦੁਬਾਰਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਉਸਨੇ ਡੇਨਿਸ ਲੋਂਗੋ ਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੱਕ ਲੈ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਇਆ ਸੀ ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਠੰਡੀ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਕਾਰ ਗਰਮ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫੋਟੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਾਇਦ ਨੇੜਲੇ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ, ਲਵੈਂਡਰ ਬੀਅਰ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਉਸ ਨਾਲ ਵਾਪਰੇਗਾ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸ ਵਿੱਚ, ਜੌਨ ਲੋਂਗੋ ਵਾਂਗ, ਉੱਥੋਂ ਤੁਰ ਜਾਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  78
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਟਰੰਕ ਦੇ ਹਰ ਇੰਚ ਦੀ ਖੋਜ ਕੀਤੀ, ਹਰ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵਿੱਚੋਂ ਪੱਤੇ ਕੱਢੇ। ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਪਕਵਾਨਾਂ, ਕੁਝ ਮੈਕਕਾਲ ਦੇ ਪੈਟਰਨ ਮਿਲੇ। ਉਸਨੂੰ ਛੋਟੇ ਕਾਗਜ਼ ਨਾਲ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਕੱਪਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਮਿਲਿਆ। ਅਖਬਾਰ ਦੇ ਰੈਪਰ 'ਤੇ 22 ਮਾਰਚ, 1950 ਦੀ ਤਾਰੀਖ਼ ਸੀ। ਉਹ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
  ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਪੰਨਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਭਿਆਨਕ ਚਿੱਤਰ ਸਨ - ਲਟਕਾਈ, ਕੱਟ-ਵੱਢ, ਅੰਤੜੀਆਂ ਕੱਢਣਾ, ਅੰਗਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ - ਬਚਕਾਨਾ ਲਿਖਤਾਂ ਅਤੇ ਸਮੱਗਰੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁੱਖ ਪੰਨੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲਟ ਵੇਟ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਖ਼ਬਰੀ ਲੇਖ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਹੀ ਸੀ। ਰੱਬ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਹੋਰ ਕੀ ਮਿਲੇਗਾ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਿਗਨਲ ਨਾ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਿੱਕੀ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
  ਇੱਥੇ ਕੌਣ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ? ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਸੀ? ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ, ਜੇ ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਅਜੇ ਵੀ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਂਦਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕਰਦੀ ਹੋਈ ਬੋਲੀ। ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੁਰਾਣੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਸਨ, ਕੁਝ ਅਜਿਹੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਡੱਚ ਜਾਂ ਡੈਨਿਸ਼। ਉੱਲੀਦਾਰ ਬੋਰਡ ਗੇਮਾਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਲੀਦਾਰ ਬਕਸੇ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਦਾ ਹੋਰ ਕੋਈ ਜ਼ਿਕਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡੱਬਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇਹ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਘਸਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅੰਦਰ ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਅੰਕਾਂ ਦੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਅਤੇ ਰਸਾਲੇ ਸਨ। ਉੱਪਰ ਅਮਿਊਜ਼ਮੈਂਟ ਟੂਡੇ ਦਾ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦਾ ਅੰਕ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਮਨੋਰੰਜਨ ਪਾਰਕ ਉਦਯੋਗ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਦਾ ਇੱਕ ਵਪਾਰਕ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਡੱਬਾ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਤੇ ਦੀ ਤਖ਼ਤੀ ਮਿਲੀ। ਐਮ. ਡੈਮਗਾਰਡ।
  ਕੀ ਇਹ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦਾ ਕਾਤਲ ਹੈ? ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੇਬਲ ਪਾੜ ਕੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ।
  ਉਹ ਡੱਬਿਆਂ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇਹ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਕੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਸਰਸਰਾਹਟ ਵਾਂਗ ਲੱਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁਰਾਣੀ, ਪਿਆਸੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  - ਨਿੱਕੀ?
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਭੱਜਦੇ ਕਦਮ, ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਦੱਬੇ ਹੋਏ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਕੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਨਿੱਕੀ ਕੁਝ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼। ਉਸਦਾ ਨਾਮ?
  ਕੀ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਸੀ?
  "ਨਿੱਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਚੁੱਪ।
  - ਤੁਸੀਂ... ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਕਦੇ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸੇ ਪਲ, ਭਾਰੀ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ, ਠੰਡੀਆਂ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਲੱਕੜ ਦੇ ਟਕਰਾਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
  ਫਿਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਸੁਣਿਆ।
  ਵੱਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਇੱਕ ਕਰਾਸਬਾਰ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਬਾਹਰ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  79
  ਬਾਇਰਨ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਠੰਡ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਜੌਨ ਲੋਂਗੋ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਬਾਰਬਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੌਕਸੀ ਨੇ ਮਾਰਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਕੋਈ ਖਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।
  ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਫੋਟੋਆਂ ਭੇਜੀਆਂ ਸਨ - ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਸੀ - ਉਹੀ ਦਲੀਲ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਫੋਟੋਆਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਵਸਤੂ ਲਵੈਂਡਰ ਕਿਉਂ ਹੋਵੇਗੀ? ਇਹ ਕਿਸੇ ਚੌਕਸੀ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡਿਆ ਗਿਆ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਕਾਲਿੰਗ ਕਾਰਡ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਾ ਨਿੱਜੀ ਅਹਿਸਾਸ ਜਿਸਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਹਿੰਸਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਲੈ ਲਈ।
  ਪੁਲਿਸ ਵੱਲੋਂ ਕੇਸ ਦਰਜ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਿਕਾਰਡਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਦਸ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਅਣਸੁਲਝੇ ਕਤਲਾਂ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ "ਲਵੈਂਡਰ" ਖੋਜ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਰਾਸ-ਰੈਫਰੈਂਸ ਵੀ ਮੰਗਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਲੋਂਗੋ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਬਾਹਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ, ਲੋਂਗੋ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਭੂਤ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ - ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਘੱਟ ਅਤੇ ਘੱਟ ਕੀਤਾ - ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦਾ।
  ਮੀਡਵਿਲ ਸ਼ਹਿਰ ਚੰਗਾ ਲੱਗਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਗੇਅਰ ਬਦਲ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਦਾ ਕੇਸ। ਦ ਰਿਵਰ ਮਰਡਰਸ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਢਾਹ ਕੇ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਬਣਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨੋਰੋਗੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕਾਤਲ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਮਾਡਲ ਕਰਦੇ ਸਨ ਜੋ ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸਮਝਦੇ ਸੀ।
  ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ ਪਹਿਲੀ ਸੀ। ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ। ਇੱਕ ਚਾਲੀ ਸਾਲ ਦੀ ਔਰਤ ਜੋ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਕਾਤਲ ਨੇ ਉੱਥੋਂ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਲਿਸੇਟ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਕੋਈ ਖੋਜ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਇਸ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ ਸੀ।
  ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਕਾਤਲ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  ਕਾਤਲ ਦਾ ਨਾਮ ਕੰਪਿਊਟਰ ਰੀਡਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ।
  ਬਾਇਰਨ ਦੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਹੀ ਕਿਸੇ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ।
  "ਕੇਵਿਨ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਵੇਰਵੇ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੈਸਿਕਾ ਨਾਲ ਕਈ ਪੁਲਿਸ ਸਮਾਗਮਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਗੈਰ-ਰਵਾਇਤੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਗਰਮ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਖੁਦ ਬਾਇਰਨ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਹੈਲੋ, ਵਿੰਸ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਜੈਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?"
  "ਉਸਨੇ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਛੱਡਿਆ। ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਬਾਹਰ ਰਿਹਾ। ਮੈਨੂੰ ਸੁਨੇਹੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਿਲੇ ਹਨ।"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਿੰਤਤ ਹੋ?
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ। "ਹਾਂ। ਮੈਂ।"
  "ਉਸਦੇ ਸੁਨੇਹੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੀ?"
  "ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੈਸ ਡਿਊਟੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਬਰਕਸ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਅਜ਼ਮਾਇਆ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਮਿਲਦੀ ਹੈ।" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ। "ਉਹ ਬਰਕਸ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕੇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।"
  "ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕੇਸ? ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਂ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ."
  "ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਕੀ ਲਿਖਿਆ ਸੀ?"
  "ਚਲੋ ਦੇਖੀਏ।"
  
  
  
  ਕਤਲ ਵਾਲੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਕਤਲ ਫਾਈਲ ਵਾਲੀ ਫਾਈਲ ਕੱਢੀ। ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਐਂਟਰੀ ਤੱਕ ਸਕ੍ਰੌਲ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਦੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਦੋ ਫੋਟੋਆਂ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਕਾਪੀਆਂ ਸਨ, ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ-ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਫਾਰਮਹਾਊਸ ਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ-ਚਿੱਟੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ। ਉਹ ਡੁਪਲੀਕੇਟ ਸਨ। ਇੱਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੰਜ ਨੰਬਰ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਪਾਣੀ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਕਾਰਨ ਧੁੰਦਲੇ ਸਨ। ਹੇਠਾਂ, ਲਾਲ ਪੈੱਨ ਅਤੇ ਕਰਸਿਵ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਲਿਪੀ ਜੋ ਦੋਵਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਦੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਜਾਣੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਹੇਠ ਲਿਖੀ ਸੀ:
  195-/ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ/ਫ੍ਰੈਂਚ ਕਰੀਕ ਦੇ ਉੱਤਰ ਵਿੱਚ?
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਗਈ ਸੀ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਜੇ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਨਿੱਕੀ ਨਾਲ ਬਰਕਸ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਹੈ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਇੰਝ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਵਿਨਸੈਂਟ ਫ਼ੋਨ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ। ਇੱਕ ਬੰਦ ਖਿੜਕੀ। ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  - ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਲਈ ਅਤੇ ਫੋਲਡਰ ਦੂਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਜਾਵਾਂਗਾ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੂਰਿਆ। "ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ?"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ, ਫਿਰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਚਲੋ ਚੱਲਦੇ ਹਾਂ।"
  ਉਹ ਲਗਭਗ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀ ਕਾਰ ਵੱਲ ਭੱਜੇ - ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ 1970 ਦੀ ਕਟਲਾਸ ਐਸ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਇਰਨ ਯਾਤਰੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਖਿਸਕਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੰਦ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਨੀਲੀ ਬੱਤੀ ਜਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸ਼ੁਕਿਲਕਿਲ ਐਕਸਪ੍ਰੈਸਵੇਅ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਉਹ ਅੱਸੀ ਮੀਲ ਪ੍ਰਤੀ ਘੰਟਾ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  80
  ਹਨੇਰਾ ਲਗਭਗ ਪੂਰਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਇੱਕ ਦਰਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਠੰਡੀ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਜਿਹੀ ਪੱਟੀ ਹੀ ਅੰਦਰ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੁਣਦਿਆਂ ਕਈ ਵਾਰ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ। ਚੁੱਪ। ਖਾਲੀ, ਪਿੰਡ ਦੀ ਚੁੱਪ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੋਢਾ ਲਗਭਗ ਖਿਤਿਜੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ।
  ਉਸਨੇ ਲੀਵਰੇਜ ਨੂੰ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਅਜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੋ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੀ ਲਕੀਰ ਦੇਖੀ, ਜੋ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਚਾਰ-ਬਾਈ-ਚਾਰ ਕਰਾਸਬਾਰ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਾਰ ਕਰਾਸਬਾਰ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਨਿੱਕੀ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਰੇਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਹੱਥ ਵਾਲਾ ਬੇਲਚਾ ਇੱਕ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰੇਕ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੈਂਡਲ ਨੂੰ ਧੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  ਉਹ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਈ ਅਤੇ ਉੱਲੀ ਅਤੇ ਚੂਹਿਆਂ ਦੀ ਸੰਘਣੀ ਬਦਬੂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਕੋਈ ਔਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਲੀਵਰ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਹਥੌੜਾ ਜਾਂ ਆਰਾ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਮੱਧਮ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਰੂਬੀ ਪਰਦਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਦੂਰ ਦੀਵਾਰ, ਅੰਦਰਲੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਉਸਨੇ ਪਰਦੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ। ਇੱਕ ਪੌੜੀ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਪੱਥਰ ਦੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਬੋਲਟਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਬਰੈਕਟਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਟਾਰਚ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪੀਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੂਮੇਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਮੱਕੜੀ ਦੇ ਜਾਲੇ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਛੱਤ ਦੇ ਪਾਰ ਬੀਮ ਚਲਾਈ। ਉੱਥੇ, ਛੱਤ ਵਿੱਚ, ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਵਰਤਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਘਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਪੌੜੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਾਲੀ ਮਿਕਦਾਰ ਪੂੰਝੀ, ਫਿਰ ਪਹਿਲੇ ਕਦਮ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠ ਚੀਕਿਆ, ਪਰ ਫੜਿਆ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਪੌੜੀ ਚੜ੍ਹਨ ਲੱਗੀ। ਉਸਨੇ ਲੱਕੜ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਧੱਕ ਕੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਧੂੜ ਪਈ।
  "ਹੈਰਾਨੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟਾਉਣਾ!"
  ਜੈਸਿਕਾ ਵਾਪਸ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਆਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੋਂ ਕਾਲਖ ਪੂੰਝੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਵਾਰ ਥੁੱਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਨ ਲੱਗੀ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਪੌੜੀ ਟੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਇਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਫਟ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਭਾਰ ਨੂੰ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ ਵੱਲ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਵਾਰ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਧੱਕਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜ ਲਿਆ। ਲੱਕੜ ਹਿੱਲ ਗਈ। ਇਸਨੂੰ ਕਿੱਲਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਠੋਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ 'ਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਭਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਲਗਾ ਕੇ। ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਢਿੱਲਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਧਾਰਾ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਉੱਪਰ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਘਰ ਦੀ ਹਵਾ ਸੰਘਣੀ ਅਤੇ ਬਾਸੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਕਈ ਡੂੰਘੇ ਸਾਹ ਲਏ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਕੋਟ ਉਤਾਰਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਪੁਰਾਣੇ ਫਾਰਮਹਾਊਸ ਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਰਸੋਈ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪੈਂਟਰੀ ਵਿੱਚ ਆਵੇਗੀ। ਉਸਨੇ ਰੁਕ ਕੇ ਸੁਣਿਆ। ਬੱਸ ਹਵਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼। ਉਸਨੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਈ, ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਦੀ ਰਹੀ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਗਿੱਲੇ ਬੇਸਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਦਮਨਕਾਰੀ ਸੀਮਾਵਾਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋਣ ਲਈ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਸੀ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ 360 ਡਿਗਰੀ ਮੁੜੀ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਲਗਭਗ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਫਾਰਮਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਦੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰ ਗਈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  81
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਰਿਕਾਰਡ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਪਹੁੰਚ ਗਏ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਗੱਡੀ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੈਲੇ ਬਰਫੀਲੇ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਹਾਈਵੇਅ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ। 195 ਜ਼ਿਪ ਕੋਡ ਦੀਆਂ ਆਮ ਸੀਮਾਵਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਬੇਸਨ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ।
  ਉਹ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਦੋ-ਮਾਰਗੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਘਰ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ ਇਕੱਲਾ ਪੁਰਾਣਾ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਟ੍ਰੋਲਿੰਗ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਲੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਬਰਫ਼ ਹਟਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਮਿਲਿਆ।
  ਸੱਠਵਿਆਂ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਦੀ ਢਲਾਣ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੰਬਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਕਾਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਬਰਫ਼ ਪੈਣ ਲੱਗੀ।
  "ਹੈਲੋ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਹਰ ਕੱਪੜੇ 'ਤੇ ਹੋਵੇ: ਤਿੰਨ ਕੋਟ, ਦੋ ਟੋਪੀਆਂ, ਤਿੰਨ ਜੋੜੇ ਦਸਤਾਨੇ। ਉਸਦੇ ਸਕਾਰਫ਼ ਬੁਣੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਘਰੇਲੂ ਬਣੇ, ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ। ਉਸਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਗੁੱਤ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲਾ ਬੱਚਾ। "ਸ਼ੁਭ ਦੁਪਹਿਰ, ਨੌਜਵਾਨ।"
  - ਤੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹਿਲਾਇਆ, ਹੈ ਨਾ?
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਦੋ ਪੋਤਿਆਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਕੁਝ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਈ। "ਕੀ ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ?"
  ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਕੀਤੇ ਕੰਮ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਨਹੀਂ। ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਦੋ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ? ਫੋਰਡ ਟੌਰਸ ਵਿੱਚ ਦੋ ਔਰਤਾਂ?"
  "ਨਹੀਂ, ਸਰ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਯਾਦ ਰਹੇਗਾ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਵਾਲੇ ਚੌਰਾਹੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਕੀ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਹੈ?"
  "ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਡਬਲ ਕੇ ਆਟੋ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਸੀ ਜਾਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰੁਕ ਸਕਦੇ ਹਨ।"
  "ਧੰਨਵਾਦ, ਸਰ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਨੌਜਵਾਨ। ਸ਼ਾਂਤੀ।"
  "ਇਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਿਹਨਤ ਨਾ ਕਰੋ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਟ੍ਰਾਂਸਮਿਸ਼ਨ ਚਾਲੂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। "ਬਸ ਬਰਫ਼ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ। ਇਹ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਤੱਕ ਚਲੀ ਜਾਵੇਗੀ।"
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਫਿਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਇਹ ਇੱਕ ਨਾਸ਼ੁਕਰਾ ਕੰਮ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਪਾਰ ਵਾਪਸ ਤੁਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵਾਧੂ ਕਰਮ ਹਨ।"
  
  
  
  ਡਬਲ ਕੇ ਆਟੋ, ਸੜਕ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਕੇ ਬਣੀ ਇੱਕ ਖੰਡਰ ਸਟੀਲ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਸੀ। ਛੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਆਟੋ ਪਾਰਟਸ ਸਾਰੇ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਮੀਲ ਤੱਕ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਪਰਦੇਸੀ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਟਾਪੀਅਰੀ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਪੰਜ ਵਜੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਬਾਅਦ ਸਥਾਪਨਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
  ਅੰਦਰ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਗੰਦੀ ਲਾਬੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਹਸਲਰ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣ ਜਾਂ ਸੰਭਾਵੀ ਗਾਹਕਾਂ ਤੋਂ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਤੇਲਯੁਕਤ ਸੁਨਹਿਰੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੈਰੇਜ ਦੇ ਓਵਰਆਲ ਗੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਦੇ ਟੈਗ 'ਤੇ KYLE ਲਿਖਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਹੋ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਵਾਗਤ। ਠੰਡ ਦੇ ਨੇੜੇ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਵੀ ਠੀਕ ਹਾਂ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। "ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ-"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕ ਕੇ। ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਾਇਲ ਵੱਲ। ਉਹ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ, ਫਿਰ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਅੱਜ ਦੋ ਹੋਰ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਰੁਕੇ ਹੋਣਗੇ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਤੋਂ ਦੋ ਮਹਿਲਾ ਜਾਸੂਸ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਆਪਣੀ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਪਰਤਿਆ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਤੇਜ਼ ਸਾਹ ਲਏ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਭਾਰੀ ਭਾਰ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਉਤਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦਾ ਪੱਲਾ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ ਕਿ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਦੋ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਉਸ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕੇ ਸਨ। ਕੀ ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ?"
  ਕਾਇਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਉੱਪਰ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਵੇ। "ਮੈਂ ਦੁਲਹਨ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਹੀਲਿੰਗ ਪਬਲਿਕੇਸ਼ਨ ਹੈ?"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਸੁਣਨ-ਸ਼ਕਤੀ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਂਤ ਰੱਖਿਆ।
  "ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਵਾਰ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਦੋਸਤ ਹਾਂ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਅੱਜ ਦੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਮਹਿਲਾ ਜਾਸੂਸ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਰੁਕੀਆਂ ਸਨ? ਹਾਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਯਾਰ," ਕਾਈਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਸਦੀ ਗਰਜ ਤੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। ਉਸਨੇ ਲਾਬੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ।
  "ਕੇਵਿਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ?"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਉੱਥੇ, ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲੇ ਮੋਪਰ ਬਕਸਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਲੋਗੋ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਕਾਰਡ ਸੀ-ਕਾਲਾ ਫੌਂਟ ਉੱਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਕਾਰਡ ਸਟਾਕ। ਇਹ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਹੋਮੀਸਾਈਡ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੀ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਦਾ ਸੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਆਪਣੀ ਅੱਡੀ 'ਤੇ ਘੁੰਮਿਆ। ਕਾਇਲ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਦਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਹੁਣ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਾਇਲ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾ ਰਹੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਾਊਂਟਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੀਂਗਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  ਉਸ ਪਲ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਦੇਖਿਆ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਭੱਜ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਕਾਊਂਟਰ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਗੋਰੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਗਲਾ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਾਊਂਟਰ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਤੇਲ ਫਿਲਟਰ, ਏਅਰ ਫਿਲਟਰ, ਅਤੇ ਸਪਾਰਕ ਪਲੱਗ ਡੁੱਲ ਗਏ।
  ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਤਰਲ ਗਤੀ ਵਿੱਚ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਕਾਇਲ ਦੇ ਗਲੇ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲਟਕਦੇ ਮਿੱਟੀ-ਧੱਬੇ ਵਾਲੇ ਪਰਦੇ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੱਪੜਾ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਦੇ ਸ਼ਾਵਰ ਪਰਦਾ ਹੋਵੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਕਾਇਲ ਉਸ ਸੰਕਲਪ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੋਈ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇੱਥੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਜਾਓ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਚੀਕਿਆ।
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਹਰਕਤ ਨਹੀਂ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਛੱਤ ਵੱਲ ਤਾਣੀ। ਉਸਨੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਬੋਲੇ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੇ ਬੰਦੂਕ ਵਾਪਸ ਪਰਦੇ ਵੱਲ ਤਾਣੀ।
  "ਹੁਣ!"
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਪਿਛਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਉਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਹੱਥ ਸਨ। ਉਹ ਕਾਇਲ ਦਾ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਜੁੜਵਾਂ ਭਰਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਦੇ ਟੈਗ 'ਤੇ "KIT" ਲਿਖਿਆ ਸੀ।
  "ਜਾਸੂਸ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਉਸ 'ਤੇ ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕੀਥ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਆਦਮੀ ਠੰਢਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੂਰਾ ਧਿਆਨ ਕਾਇਲ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਕੀਤਾ। "ਤਾਂ, ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਗੱਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਹਨ, ਜੇਥਰੋ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਕਾਇਲ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਰੱਖੀ। "ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਕਰ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਤੁਸੀਂ ਕੀ...
  "ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਕੇ ਦੱਸ ਕਿ ਮੈਂ ਪਾਗਲ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਾਇਲ ਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰ ਲਈ। ਆਦਮੀ ਦਾ ਰੰਗ ਹਰਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ।"
  ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ ਤਾਂ, ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਮਾਰਨਾ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨਾ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਹਰ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭਾਰ ਬਦਲਿਆ ਅਤੇ ਕਾਇਲ ਨੂੰ ਕੰਕਰੀਟ 'ਤੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤੇ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਹਿੱਲਦੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸੁਣਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ।" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਗਲਾ ਦਬਾਇਆ। ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ। "ਬੋਲੋ। ਹੁਣ।"
  "ਉਹ... ਉਹ ਇੱਥੇ ਸਨ," ਕਾਇਲ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਜਦੋਂ?"
  "ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ।"
  "ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਏ?"
  - ਮੈਂ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਮੂੰਹ ਕਾਇਲ ਦੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ 'ਤੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਰੁਕੋ! ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ!"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। "ਜਦੋਂ ਉਹ ਚਲੇ ਗਏ, ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਏ?"
  "ਦੱਖਣ," ਕਾਈਲ ਨੇ ਘੁੱਟ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  "ਉੱਥੇ ਕੀ ਹੈ?"
  "ਡੌਗ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਉਸ ਪਾਸੇ ਗਏ ਸਨ।"
  - ਡੱਗ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  "ਆਤਮਾ-ਸਨੈਕ ਬਾਰ"।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਕੱਢਿਆ। "ਧੰਨਵਾਦ, ਕਾਈਲ।"
  ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਦੋਵੇਂ ਜਾਸੂਸ ਦੱਖਣ ਵੱਲ ਭੱਜੇ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਡਬਲ ਕੇ-ਆਟੋ ਦੇ ਹਰ ਵਰਗ ਇੰਚ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਸੀ। ਇਸ ਗੱਲ ਦੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸਨ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉੱਥੇ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਇਆ ਹੋਵੇ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  82
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੋਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਸਤਾਨੇ ਅਤੇ ਬੁਣੀ ਹੋਈ ਟੋਪੀ ਪਹਿਨ ਲਈ। ਉਹ ਬਰਫੀਲੇ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਭਟਕਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਾਲਣ ਗੇਜ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਰੁਕੇ ਸਨ, ਵੈਨ ਹੀਟਰ ਚਾਲੂ ਕਰਕੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਟੈਂਕ ਦੇ ਅੱਠਵੇਂ ਹਿੱਸੇ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਬਚੇ ਸਨ।
  "ਇੱਥੇ ਰੁਕੋ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸ਼ੌਨ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰਹਾਂਗਾ।"
  ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਡਰ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਕਈ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਵੈਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕਾਰ ਦੀ ਛੱਤ ਤੋਂ ਬਰਫ਼ ਖਿਸਕ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਧੂੜ ਛਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਝੰਜੋੜਿਆ, ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਚਾਰਲਸ ਵੱਲ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਕੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ।
  
  
  
  ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਬੰਦ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਰੋਲੈਂਡ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੌਨ ਦੁਆਰਾ ਦੱਸੇ ਗਏ ਪੁਲ ਜਾਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ, ਬਰਫ਼ ਦੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਭਟਕ ਗਿਆ ਸੀ।
  - ਸ਼ੌਨ? ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਚੁੱਪ। ਬਸ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਚਿੱਟਾ ਜੰਗਲ।
  "ਸ਼ੌਨ!"
  ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਡਿੱਗਦੀ ਬਰਫ਼ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਰੁੱਖਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਦਾਸੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਲਈ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੱਪੜੇ ਨਹੀਂ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੀ ਦੁਨੀਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਵੈਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਸ਼ੌਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਲਕਾ ਮੀਂਹ ਨੇ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਗਭਗ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਉਸੇ ਰਸਤੇ ਵਾਪਸ ਤੁਰ ਪਿਆ ਜਿਸ ਰਸਤੇ ਉਹ ਆਇਆ ਸੀ। ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਹਵਾ ਅਚਾਨਕ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਝੱਖੜ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ, ਆਪਣੇ ਸਕਾਰਫ਼ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਲੰਘਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਪਾਣੀ ਘੱਟ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਤੰਗ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਖੀ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਦਾ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਮੀਲ ਦੂਰ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਵਾੜ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਜ਼ਰੂਰ ਮੈਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਘਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਸ਼ੋਰ ਅਤੇ ਹਰਕਤ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ - ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਆਵਾਜ਼, ਨਰਮ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠਲੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਉਲਟ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੇ ਕੱਪੜੇ ਵਰਗੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਇਸ ਵਾਰ ਨੇੜੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਨੂੰ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਮਕਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਆਕਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦਾ ਦੇਖਿਆ, ਕੁਝ ਵੀਹ ਗਜ਼ ਅੱਗੇ ਪਾਈਨ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੁਆਰਾ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਡਿੱਗਦੀ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਸੀ।
  ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਜਾਨਵਰ ਸੀ? ਕੀ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਸੀ?
  ਵਿਅਕਤੀ?
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰੋਲੈਂਡ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਹ ਚੀਜ਼ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਇਹ ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਜਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ੌਨ ਦਾ ਕੋਟ ਸੀ। ਸ਼ੌਨ ਦਾ ਕੋਟ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਨਾਲ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਜ਼ੀ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਧੂੜ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਕਾਰਫ਼ ਅਤੇ ਦਸਤਾਨੇ ਅਧਾਰ 'ਤੇ ਪਏ ਸਨ।
  ਸ਼ੌਨ ਕਿਤੇ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹੇ ਰੱਬਾ," ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੇ ਰੱਬਾ, ਨਹੀਂ।"
  ਰੋਲੈਂਡ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ, ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸ਼ੌਨ ਦਾ ਕੋਟ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਕੋਟ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਟਾਹਣੀ ਤੋਂ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਹੋਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਟ ਰੁੱਖ ਦੀ ਛਿੱਲ ਵਿੱਚ ਫਸੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪੈੱਨਕਾਈਫ ਤੋਂ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੋਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੁਝ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਸੀ-ਕੁਝ ਗੋਲ, ਲਗਭਗ ਛੇ ਇੰਚ ਵਿਆਸ ਵਾਲਾ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਨੂੰ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਚਮਕਾਇਆ।
  ਇਹ ਚੰਨ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸੀ। ਇਹ ਤਾਜ਼ੇ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਠੰਡੇ ਮੌਸਮ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਠੰਡ ਹੈ," ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
  ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਹਿੱਲਿਆ, ਫਿਰ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝੱਖੜ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਗਿਆ। "ਕੌਣ ਹੈ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਮੂਨ ਹਾਂ," ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਆਈ।
  "ਕੌਣ?" ਰੋਲੈਂਡ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਡਰੀ ਹੋਈ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਯੇਤੀ ਹੋ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਤੇਜ਼ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਬਰਫੀਲੇ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ, ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਹਨੇਰੀ ਹੋ ਗਈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  83
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੰਧ ਨਾਲ ਦਬਾ ਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੰਦੂਕ ਖੜੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੇ ਰਸੋਈ ਅਤੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਰਸੋਈ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੀ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦੀ ਮੇਜ਼ ਅਤੇ ਦੋ ਕੁਰਸੀਆਂ ਸਨ। ਚਿੱਟੇ ਕੁਰਸੀਆਂ ਦੇ ਰੇਲਿੰਗਾਂ ਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਵਾਲਪੇਪਰ ਨੇ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਖਾਲੀ ਸਨ। ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਕੱਚਾ ਲੋਹਾ ਵਾਲਾ ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵਰਤਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਧੂੜ ਦੀ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਪਰਤ ਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਮੇਂ ਦੁਆਰਾ ਭੁੱਲੇ ਹੋਏ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਨ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚੋਂ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸੰਕੇਤ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਨਬਜ਼ ਦੀ ਧੜਕਣ ਸੁਣ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੇਵਲਰ ਵੈਸਟ ਹੁੰਦਾ, ਕਾਸ਼ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਹਾਰਾ ਮਿਲਦਾ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਨਿੱਕੀ ਜ਼ਖਮੀ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਰੱਖੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੋਨੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਤਿੰਨ ਗਿਣਦੀ ਰਹੀ, ਫਿਰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ।
  ਛੱਤ ਦਸ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪੱਥਰ ਦਾ ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਦੂਰ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਫਰਸ਼ ਪੁਰਾਣੇ ਤਖ਼ਤੇ ਸਨ। ਕੰਧਾਂ, ਜੋ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉੱਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕੈਲਸੀਫੀਕੇਸ਼ਨ ਪੇਂਟ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਸੋਫਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਮੈਡਲੀਅਨ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਬਲੀਚ ਕੀਤੇ ਹਰੇ ਮਖਮਲ, ਵਿਕਟੋਰੀਅਨ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਅਪਹੋਲਸਟਰਡ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਗੋਲ ਸਟੂਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਕਿਤਾਬ ਸੀ। ਇਹ ਕਮਰਾ ਧੂੜ-ਮੁਕਤ ਸੀ। ਇਹ ਕਮਰਾ ਅਜੇ ਵੀ ਵਰਤੋਂ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਉਸਨੇ ਸੋਫੇ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ, ਮੇਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਖੰਭ ਦੇਖਿਆ। ਜੋ ਵੀ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ ਉਹ ਇਸ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਨਾ ਤਾਂ ਛੱਤ ਵਾਲੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਸਨ, ਨਾ ਬਿਜਲੀ ਵਾਲੀਆਂ, ਨਾ ਹੀ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੋਨਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ; ਠੰਡ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ। ਉਹ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। ਠੰਡ ਸੀ। ਪਰ ਗਰੇਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਅਖ਼ਬਾਰ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੋਨਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਤਾਰੀਖ਼ ਸੀ। ਕੋਈ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਸੀ।
  ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੈੱਡਰੂਮ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਡਬਲ ਬੈੱਡ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੱਸ ਕੇ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਗੱਦਾ, ਚਾਦਰਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੰਬਲ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ ਨਾਈਟਸਟੈਂਡ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਇਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਕੰਘੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਔਰਤ ਦਾ ਬੁਰਸ਼ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਫਿਰ ਅਲਮਾਰੀ ਵੱਲ ਗਈ, ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਅੰਦਰ ਦੋ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਰੰਗ ਦਾ ਮਰਦਾਂ ਦਾ ਸੂਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਕਰੀਮ ਡਰੈੱਸ - ਦੋਵੇਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਲਾਲ ਮਖਮਲੀ ਹੈਂਗਰਾਂ 'ਤੇ ਲਟਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਫੜਿਆ, ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਬੰਦ ਸੀ। ਉਹ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚਮਕਦਾਰ ਧਾਤ, ਚਾਬੀ ਦੇ ਛੇਕ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚਾਬੀ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਾਹਰੋਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਕਸਾਈ ਕਾਗਜ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਨੇੜੇ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦਰਜਨਾਂ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੇ ਪੇਚਾਂ ਦੁਆਰਾ ਜਗ੍ਹਾ-ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਲੱਕੜ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਸੋਫੇ ਕੋਲ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਕਦਮ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਕੌਫੀ ਟੇਬਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਚੁੱਕੀ। ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਅਟੱਕ ਗਿਆ।
  ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ।
  ਸਮਾਂ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਰੁਕ ਗਿਆ।
  ਇਹ ਸਭ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ।
  ਐਨੇਮੇਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲਟ। ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ। ਦ ਰਿਵਰ ਮਰਡਰਸ-ਲਿਜ਼ੇਟ ਸਾਈਮਨ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ, ਤਾਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡਲ। ਇਸ ਸਭ ਲਈ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਖੋਲ੍ਹੀ। ਹਰੇਕ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟਾਂਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟਾਂਤ ਪੀੜਤਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ - ਵੀਰਜ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਬਣੇ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਚਿੱਤਰ।
  ਪੂਰੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇ ਲੇਖ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨਾਲ ਬੁੱਕਮਾਰਕ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਲੇਖ ਵਿੱਚ ਮੂਰਸਵਿਲੇ, ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਠੇ ਵਿੱਚ ਮ੍ਰਿਤਕ ਪਾਏ ਗਏ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਡੁੱਬ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਰਲੈਪ ਦੀਆਂ ਬੋਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਬਾਂਹ ਦੀ ਲੰਬਾਈ 'ਤੇ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਅਗਲਾ ਲੇਖ, ਜੋ ਅੱਠ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ੂਮੇਕਰਸਵਿਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਜਾਇਦਾਦ 'ਤੇ ਇੱਕ ਓਕ ਬੈਰਲ ਵਿੱਚ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਚਿੱਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕੇਕ, ਪਾਈ ਅਤੇ ਕੂਕੀਜ਼ ਫੜੀ ਹੋਈ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਮਾਸੂਮ ਹੱਥ ਵਿੱਚ "ਆਂਟੀ ਮਿਲੀ" ਸ਼ਬਦ ਚਿੱਤਰ ਉੱਤੇ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਅਗਲੇ ਪੰਨਿਆਂ 'ਤੇ ਲਾਪਤਾ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਲੇਖ ਸਨ - ਮਰਦ, ਔਰਤਾਂ, ਬੱਚੇ - ਹਰੇਕ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਡਰਾਇੰਗ ਸੀ, ਹਰ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦਰਸਾਈ ਗਈ ਸੀ। "ਛੋਟਾ ਕਲੌਸ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਕਲੌਸ।" "ਮਾਸੀ ਦੰਦਾਂ ਦਾ ਦਰਦ।" "ਉੱਡਦੀ ਛਾਤੀ।" "ਬਰਫ਼ ਦੀ ਰਾਣੀ।"
  ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਵਾਲਟਰ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਕਤਲ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਡੇਲੀ ਨਿਊਜ਼ ਲੇਖ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਮਤਲੀ ਵਧਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਸ ਕੋਲ ਮੌਤ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਸੀ, ਕਤਲਾਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ।
  ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਪੰਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਿੱਕਾ, ਰੰਗੀਨ ਬਰੋਸ਼ਰ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ ਜੋੜੇ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਬਰੋਸ਼ਰ 1940 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਸੀ, ਜੋ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਉੱਚੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਛੋਟੀ ਮਰਮੇਡ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪੰਨੇ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਲਾਲ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਲਿਖਿਆ ਸੀ:
  
  ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ: ਜਾਦੂ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ!
  
  ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਖ਼ਬਰੀ ਲੇਖ ਮਿਲਿਆ। ਇਹ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦਾ ਸੀ।
  
  ਓ ਡੇਂਸ, ਪਾ. (ਏਪੀ) - ਲਗਭਗ ਛੇ ਦਹਾਕਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਥੀਮ ਪਾਰਕ ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਮੌਸਮ ਦੇ ਖਤਮ ਹੋਣ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਬੰਦ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਦੇ ਮਾਲਕ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਨੂੰ ਮੁੜ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਯੋਜਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮਾਲਕ ਐਲੀਸਾ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਤੀ, ਫਰੈਡਰਿਕ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਡੈਨਮਾਰਕ ਤੋਂ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਆਵਾਸ ਕਰ ਗਏ ਸਨ, ਨੇ ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਨੂੰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪਾਰਕ ਵਜੋਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਪਾਰਕ ਖੁਦ ਡੈਨਿਸ਼ ਸ਼ਹਿਰ ਓਡੇਂਸ ਦੇ ਮਾਡਲ 'ਤੇ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦਾ ਜਨਮ ਸਥਾਨ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਅਤੇ ਕਥਾਵਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਕਰਸ਼ਣਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ।
  
  ਲੇਖ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਲੇਖ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੁਰਖੀ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ:
  
  
  
  ਐਲੀਜ਼ਾ ਐੱਮ. ਦਮਗਾਰਡ, ਰਸ ਦਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਪਾਰਕ।
  
  
  
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਤੋੜਨ ਲਈ ਕੁਝ ਲੱਭਣ ਲਈ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਾਲੀ ਮੇਜ਼ ਚੁੱਕੀ। ਇਸਦਾ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦਾ ਸਿਖਰ ਸੀ, ਕਾਫ਼ੀ ਭਾਰੀ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ ਸੁਣੀ। ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਨਰਮ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਵਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਠੰਡੀ ਹਵਾ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਠੰਡਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ: ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਭੂਰਾ ਪੰਛੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਉਤਰਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਆਈਸ ਮੇਡੇਨ ਹੈਂ।"
  ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਮੁੜਦੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਖਿੱਚਦੀ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੇਜ਼ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਤੋਂ ਖੋਹ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਇਆ ਜੋ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਤਾਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਲੈ ਆਇਆ।
  ਅਗਲੀ ਚੀਜ਼ ਜੋ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖੀ ਉਹ ਸੀ ਗਿੱਲਾ, ਠੰਡਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦਾ ਫਰਸ਼। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬਰਫ਼ ਵਾਲਾ ਪਾਣੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਪਿਘਲਦੀ ਬਰਫ਼ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਹਾਈਕਿੰਗ ਬੂਟ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਇੰਚ ਦੂਰ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਾਸੇ ਲਿਟ ਗਈ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਮੱਧਮ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਫੜ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਪਾਰ ਘਸੀਟ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਹੋਸ਼ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ..."
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  84
  ਬਰਫ਼ ਪੈਂਦੀ ਰਹੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦੇਣ ਲਈ ਰੁਕਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੋ ਲਾਈਟਾਂ ਦੇਖੀਆਂ - ਕਦੇ ਘਰ, ਕਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ - ਉਹ ਚਿੱਟੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਦਾ ਕੱਟਲਾਸ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਸੜਕ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਸੜਕਾਂ ਲਈ ਨਹੀਂ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਪੰਜ ਮੀਲ ਪ੍ਰਤੀ ਘੰਟਾ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ, ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ ਵਾਈਪਰ ਪੂਰੇ ਧਮਾਕੇ 'ਤੇ ਹੁੰਦੇ, ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਦਸ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀਆਂ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ। ਛੇ ਵਜੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਮਿਲੀ।
  ਉਸਨੇ ਬਾਇਰਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਡਰਾਈਵਰ ਵਾਲੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਇਹ ਸਾਈਨ ਅਚਾਨਕ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
  ਲੀਗੋ ਏਆਰਸੀ।
  
  
  
  ਉੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਜੋੜੇ ਅਤੇ ਦੋ ਮੱਧ-ਉਮਰ ਦੀਆਂ ਵੇਟਰੈਸ ਸਨ। ਸਜਾਵਟ ਮਿਆਰੀ ਸੀ, ਛੋਟੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਘਰੇਲੂ ਸ਼ੈਲੀ: ਲਾਲ-ਚਿੱਟੇ ਚੈਕਰ ਵਾਲੇ ਮੇਜ਼ਕਲੋਥ, ਵਿਨਾਇਲ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ, ਛੱਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਾਲਾ, ਚਿੱਟੇ ਮਿੰਨੀ-ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਲਾਈਟਾਂ ਨਾਲ ਵਿਛਿਆ ਹੋਇਆ। ਪੱਥਰ ਦੀ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਬਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਇੱਕ ਵੇਟਰੈਸ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਆਈਡੀ ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਅਸੀਂ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ। ਉਹ ਅੱਜ ਇੱਥੇ ਰੁਕੇ ਹੋਣਗੇ।
  ਵੇਟਰੈਸ ਨੇ ਦੋ ਜਾਸੂਸਾਂ ਵੱਲ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਪੇਂਡੂ ਸ਼ੱਕ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਇਹ ਆਈਡੀ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਬਟੂਆ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  "ਹਾਂ। ਉਹ ਇੱਥੇ ਸਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦਾ ਵੀ ਉਹੀ ਰੂਪ ਸੀ। ਇੱਕ ਬੇਸਬਰੇ ਨਜ਼ਰ। ਇੱਕ ਡਬਲ ਕੇ ਆਟੋ ਵਾਲਾ ਨਜ਼ਰ। ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਵਿਨਸੈਂਟ ਸੱਠ ਸਾਲ ਦੀਆਂ ਵੇਟਰੈਸਾਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।
  "ਕਿਸ ਸਮੇਂ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਾਲਕ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਮਿਸਟਰ ਪ੍ਰੈਂਟਿਸ।"
  - ਕੀ ਮਿਸਟਰ ਪ੍ਰੈਂਟਿਸ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਹਨ?
  "ਨਹੀਂ," ਵੇਟਰੈਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣੇ ਹੀ ਦੂਰ ਆਇਆ ਹੈ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਕਿੱਥੇ ਗਈਆਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਗਲੀ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਲਾ ਸਪਲਾਈ ਸਟੋਰ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਹੁਣ ਬੰਦ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ: ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਧੁੰਦਲਾਪਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  85
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਠੰਡ ਅਤੇ ਗਿੱਲਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਉਸਦਾ ਮੰਦਰ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਦੇ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਸਪੈਰਿੰਗ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਡਿੱਗ ਪਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਭਾਵਨਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਡਿੱਗਣ ਦੀ ਸੀ। ਕੈਨਵਸ 'ਤੇ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚੋਂ। ਫਿਰ ਦਰਦ ਆਇਆ।
  ਉਹ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਠੰਢ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਗਿੱਲੀ ਮਿੱਟੀ, ਪਾਈਨ ਸੂਈਆਂ, ਪੱਤੇ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ। ਦੁਨੀਆਂ ਸੰਤੁਲਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸ ਉੱਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਇੰਚ ਬਰਫ਼ ਜਮ੍ਹਾ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਇਆ?
  ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਭਾਰੀ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਢੱਕ ਲਿਆ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਟੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੁਝ ਵੀ ਟੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਤਾਪਮਾਨ ਡਿੱਗ ਗਿਆ; ਬਰਫ਼ ਹੋਰ ਤੇਜ਼ ਪੈ ਗਈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੀ।
  ਕੋਈ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਹਥਿਆਰ ਨਹੀਂ। ਕੋਈ ਸਾਥੀ ਨਹੀਂ।
  ਨਿੱਕੀ।
  
  
  
  ਸਾਢੇ ਛੇ ਵਜੇ, ਬਰਫ਼ ਰੁਕ ਗਈ। ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਉਹ ਬਾਹਰੀ ਮਾਹਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਜੰਗਲ ਸੰਘਣਾ ਸੀ। ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਰ ਰਹੀ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੀ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਵੇ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਬੈਟਰੀ ਲਾਈਫ਼ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਰਹੇਗੀ।
  ਉਹ ਬਰਫ਼ ਹੇਠ ਲੁਕੀਆਂ ਬਰਫ਼ੀਲੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ 'ਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਆਪਣਾ ਸੰਤੁਲਨ ਗੁਆ ਬੈਠੀ, ਵਾਰ-ਵਾਰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਨੀਵੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਇੱਕ ਬੰਜਰ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਬੰਜਰ ਦਰੱਖਤ ਤੱਕ ਤੁਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਤਰੱਕੀ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗਿੱਟਾ ਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਮਾੜਾ ਨਹੀਂ ਮਰੋੜਨਾ ਪਿਆ।
  ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਰੁਕ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ... ਇੱਕ ਧਾਰਾ? ਹਾਂ, ਇਹ ਵਗਦੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਚਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੜ੍ਹਾਈ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਢਲਾਣ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਤੰਗ ਧਾਰਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਵਗਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਲ ਮਾਰਗਾਂ ਦੀ ਮਾਹਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਇਹ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਹੈ ਨਾ?
  ਉਹ ਇਸ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੇਗੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ ਜਾਂ ਸਭਿਅਤਾ ਦੇ ਨੇੜੇ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦਾ ਯਕੀਨ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਹਿੱਲਣਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ। ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਰਹੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਬਚ ਸਕੇਗੀ। ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਯਾਕੋਸ ਦੀ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਚਮੜੀ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚਮਕਦੀ ਰਹੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਹੋਰ ਕੱਸ ਲਿਆ ਅਤੇ ਨਦੀ ਦੇ ਮਗਰ-ਮਗਰ ਚੱਲ ਪਈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  86
  ਗੈਲਰੀ ਦਾ ਨਾਮ "ਆਰਟ ਆਰਕ" ਸੀ। ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਲਾਈਟਾਂ ਬੰਦ ਸਨ, ਪਰ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਖੜਕਾਇਆ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਪਰਦੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, "ਅਸੀਂ ਬੰਦ ਹਾਂ।"
  "ਅਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਹਾਂ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਹੈ।"
  ਪਰਦਾ ਕੁਝ ਇੰਚ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਟੂਮੀ ਲਈ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ," ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਾਂਗੀ।"
  "ਅਸੀਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਹਾਂ, ਮੈਡਮ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਸਕਿੰਟ ਦੂਰ ਸਨ ਜਦੋਂ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟਿਆ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਵੀ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬੈਜ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਟਾਰਚ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਚਮਕ ਗਈ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਸਟੋਰ ਵਿੱਚ ਲਾਈਟਾਂ ਜਗ ਪਈਆਂ।
  
  
  
  "ਉਹ ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਇੱਥੇ ਸਨ," ਨਦੀਨ ਪਾਮਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਸੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਟੈਰੀਕਲੋਥ ਚੋਗਾ ਅਤੇ ਬਰਕਨਸਟਾਕਸ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਕੌਫੀ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਟੋਰ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ "ਇਟਸ ਅ ਵੈਂਡਰਫੁੱਲ ਲਾਈਫ" ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਐਪੀਸੋਡ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਸੀ," ਨਦੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। ਮੇਰਾ ਭਤੀਜਾ ਬੇਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਗਿਆ।
  "ਕੀ ਇਹ ਘਰ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੋਟੋ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹੀ ਉਹ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਭਤੀਜਾ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਹੈ?
  "ਨਹੀਂ। ਅੱਜ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਹੈ, ਨੌਜਵਾਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚਣਾ ਹੈ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਹ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਲਗਭਗ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੱਲਿਆ।
  ਔਰਤ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਵੱਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ੱਕੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਇਸ ਪੁਰਾਣੇ ਫਾਰਮਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰਹੀ ਹੈ। ਕੀ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"
  "ਮੈਡਮ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਉਸ ਘਰ ਪਹੁੰਚੀਏ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਔਰਤ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਰੁਕੀ, ਸਿਰਫ਼ ਦੇਸ਼ ਭਗਤੀ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੋਟਪੈਡ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੈੱਨ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਕਸ਼ਾ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਲਮ WFMZ, ਚੈਨਲ 69 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਿਊਜ਼ਕਾਸਟ ਦੁਆਰਾ ਰੋਕੀ ਗਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਤਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਸੀ। ਇੱਕ ਕਤਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਔਰਤ ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਮਿਲੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਵਧਾ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨਦੀਨ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ।
  "...ਮੁਟਿਆਰ ਦੀ ਪਛਾਣ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੀ ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਵਜੋਂ ਹੋਈ ਹੈ। ਸਥਾਨਕ ਅਤੇ ਸੰਘੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਭਾਲ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਲਾਸ਼ ਲੀਸਪੋਰਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਨਦੀ ਦੇ ਪੂਰਬੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਮਿਲੀ ਸੀ। ਹੋਰ ਵੇਰਵੇ ਉਪਲਬਧ ਹੁੰਦੇ ਹੀ ਉਪਲਬਧ ਹੋਣਗੇ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਪਰਾਧ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਨ, ਪਰ ਇੱਥੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਈਕੇ ਬੁਕਾਨਨ ਨੂੰ ਘਰ ਬੁਲਾਇਆ। ਆਈਕੇ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਦੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰੇਗਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਨੈਡੀਨ ਪਾਮਰ ਤੋਂ ਕਾਰਡ ਲਿਆ। "ਅਸੀਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ," ਨਦੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਪੋਸਟਕਾਰਡਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਰੈਕ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ, ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਪਾਤਰਾਂ ਵਾਲੇ ਪੋਸਟਕਾਰਡ - ਜੀਵਨ-ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਅਸਲੀ ਲੋਕਾਂ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  ਥੰਬੇਲੀਨਾ। ਛੋਟੀ ਜਲਪਰੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਤੇ ਮਟਰ।
  "ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਇਹ ਪੁਰਾਣੇ ਪੋਸਟਕਾਰਡ ਹਨ," ਨਦੀਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਇਹ ਅਸਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ?"
  "ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ। ਇਹ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਥੀਮ ਪਾਰਕ ਹੋਇਆ ਕਰਦਾ ਸੀ। 1940 ਅਤੇ 1950 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਨ।"
  "ਕੀ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ, ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਢਾਹ ਦੇਣਗੇ। ਇਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  - ਉਹ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸ ਜਿਸ ਦੀ ਤੁਸੀਂ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?
  "ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ?"
  "ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਨਦੀ ਇੱਥੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ ਮੀਲ ਦੂਰ ਹੈ। ਇਹ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਡੈਮਗਾਰਡ ਪਰਿਵਾਰ ਕੋਲ ਹੈ।"
  ਇਹ ਨਾਮ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘਰ ਕਰ ਗਿਆ। ਬਾਇਰਨ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਭੱਜ ਕੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਵਿਨਸੈਂਟ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੋਨੀ ਪਾਰਕ ਦੁਆਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਪ੍ਰਿੰਟਆਊਟ ਕੱਢਿਆ - ਕਾਉਂਟੀ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਸੂਚੀ। ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲ ਗਿਆ ਜੋ ਉਹ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ ਦੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨਾਮ ਦਾ ਆਦਮੀ ਸੀ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਸਮਝ ਗਿਆ। ਇਹ ਸਭ ਉਸੇ ਬੁਰਾਈ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੁਰਾਈ ਜੋ ਅਪ੍ਰੈਲ 1995 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਬਸੰਤ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਿਸ ਦਿਨ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਇਸ ਕਥਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾ ਗਈਆਂ ਹਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  87
  ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਘੋਰ ਹਨੇਰਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਹਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਨਿਗਲਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਵਗਦੇ ਨਾਲੇ ਦੇ ਕੰਢੇ ਤੁਰ ਪਈ, ਸਿਰਫ਼ ਕਾਲੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਤਰੱਕੀ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕੀਤੀ। ਪਤਲੀ ਕਿਰਨ ਨੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਫੁੱਲਦਾਰ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਕੀਤਾ।
  ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਟਾਹਣੀ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਅੱਗੇ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਸੀ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅੰਨ੍ਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਰਹੀ, ਟਾਹਣੀ ਨੂੰ ਛੂਹਦੀ ਰਹੀ, ਹਰ ਕਦਮ ਨਾਲ ਜੰਮੀ ਹੋਈ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਦੀ ਰਹੀ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰੁਕਾਵਟ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ।
  ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੌਤ ਦਾ ਡਰ ਸਿੱਧਾ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਨਦੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚੱਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਤਲੇ ਵਾਲੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਹਾਈਕਿੰਗ ਜਾਂ ਚੱਟਾਨ ਚੜ੍ਹਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜੜ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਚੁਣਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਬਰਫ਼। ਜੈਸਿਕਾ ਕਈ ਵਾਰ ਫਿਸਲ ਗਈ, ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਅਤੇ ਕੂਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਰਗੜਿਆ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ।
  ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਟਿਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਟੁੱਟੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਅਤੇ ਪਾਈਨ ਸੂਈਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ।
  ਉਹ ਕੁਝ ਪਲ ਉੱਥੇ ਬੈਠੀ ਰਹੀ, ਥੱਕੀ ਹੋਈ, ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਲੜਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੋਜਿਆ, ਕੁਝ ਵੀ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਗੂੰਦ, ਪੁਦੀਨਾ, ਸਾਹ ਪੁਦੀਨਾ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅੰਦਰਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਟਿਕ ਟੈਕ ਸੀ। ਕੁਝ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਟਿਕ ਟੈਕ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਟਾਇਲੇਨੋਲ ਟੈਬਲੇਟ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਦਰਦ ਨਿਵਾਰਕ ਦਵਾਈਆਂ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਿਛਲੇ ਸਿਰ ਦਰਦ ਜਾਂ ਹੈਂਗਓਵਰ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਘੁੱਟ ਲਿਆ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗਰਜਦੀ ਮਾਲ ਗੱਡੀ ਦੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਪਰ ਇਹ ਸਮਝਦਾਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਜੀਵਨ ਦਾ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਸ ਪੱਥਰ ਜੋ ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ ਮੀਲ ਦੂਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਉਹ ਜੰਗਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ, ਘੋਰ ਹਨੇਰਾ, ਬਿਨਾਂ ਭੋਜਨ ਜਾਂ ਆਸਰਾ ਦੇ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਅਤੇ ਸੋਫੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਸ ਵੇਲੇ, ਵਿਨਸੈਂਟ ਸ਼ਾਇਦ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸਮਝੌਤਾ ਕੀਤਾ ਸੀ - ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਖ਼ਤਰੇ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ - ਕਿ ਉਹ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਖੁੰਝਾਉਣਗੇ। ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਕਦੇ ਵੀ। ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਫ਼ੋਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਗਲਤ ਸੀ।
  ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਗਲਤ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਦਾਂ, ਦਰਦਾਂ ਅਤੇ ਖੁਰਚਿਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਤੋਂ ਝੰਜੋੜਦੀ ਹੋਈ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਦੂਰ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ। ਇਹ ਮੱਧਮ, ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ, ਪਰ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ - ਰਾਤ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬਿੰਦੂ। ਇਹ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਾਂ ਤੇਲ ਦੇ ਦੀਵੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਤੇਲ ਹੀਟਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਨਿੱਘ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਚੀਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਨੇੜੇ ਕੋਈ ਜਾਨਵਰ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਧਿਆਨ ਦੀ ਹੁਣੇ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਰੌਸ਼ਨੀ ਕਿਸੇ ਘਰ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਢਾਂਚੇ ਤੋਂ। ਉਹ ਨੇੜਲੀ ਸੜਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਕੋਈ ਕਾਰੋਬਾਰ ਜਾਂ ਕਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਅੱਗ ਸੀ। ਲੋਕ ਸਾਲ ਭਰ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਵਿੱਚ ਡੇਰਾ ਲਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿਚਕਾਰ ਦੂਰੀ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਧੇ ਮੀਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਉਹ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੀ। ਉਸ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਚੱਟਾਨਾਂ, ਪੁਲੀਆਂ, ਟੋਏ।
  ਭਾਲੂ।
  ਪਰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਕੁਝ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੱਲ ਵਧ ਗਈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  88
  ਰੋਲੈਂਡ ਤੈਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਚੰਨ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਬਰਫ਼ ਰੁਕ ਗਈ ਸੀ, ਬੱਦਲ ਖਿੰਡ ਗਏ ਸਨ। ਚਮਕਦੀ ਚਿੱਟੀ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਖੀਆਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਤੰਗ ਨਾਲੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਵੱਡੇ ਪਿੰਜਰ ਢਾਂਚੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕਹਾਣੀ-ਪੁਸਤਕ ਦੇਖੀ, ਜੋ ਕਿ ਵਿਚਕਾਰ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਟੌਡਸਟੂਲ ਦੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਦੇਖੀ। ਇੱਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਇੱਕ ਸਕੈਂਡੇਨੇਵੀਅਨ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਖੰਡਰ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਵਰਗੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਕਿਸ਼ਤੀ ਇੱਕ ਡੰਗੀ ਨਾਲੋਂ ਛੋਟੀ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਕੱਲਾ ਯਾਤਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਇੰਚ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਨਰਮ ਫੁਸਫੁਸਾਈ ਵਿੱਚ ਆਈ। "ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਰਦੀ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿਓ।"
  ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  "ਕਿਵੇਂ... ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਸਰਦੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
  ਇੱਕ ਲੰਮੀ ਚੁੱਪ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਜੋ ਕਿ ਨਹਿਰ ਦੀਆਂ ਬਰਫੀਲੀਆਂ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਭੁਲੱਕੜ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ," ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਤੂੰ ਕੀ ਕਰਦਾ ਹੈਂ। ਮੈਂ ਇਹ ਸਭ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।"
  ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨੇ ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਕਿਸ਼ਤੀ ਰੋਲੈਂਡ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਤਿਆਗੀ ਹੋਈ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕ ਗਈ। ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸੜਨ ਵਾਲੇ ਪਾਈਨ ਦੇ ਬਣੇ ਵੱਡੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ, ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਗਰਦਨ ਵਾਲਾ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲਾ ਲੋਹੇ ਦਾ ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਅਤੇ ਧੱਬੇਦਾਰ ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਹੈਂਡਲ ਸਨ। ਇੱਕ ਝਾੜੂ ਦਾ ਹੈਂਡਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਓਵਨ ਸਕ੍ਰੈਪਰ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੇ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਟਹਿਣੀਆਂ ਅਤੇ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦਾ ਬਣਿਆ ਇੱਕ ਸਿੰਘਾਸਣ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦਾ ਹਰਾ ਰੰਗ ਦੇਖਿਆ। ਸਿੰਘਾਸਣ ਨਵਾਂ ਸੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਰੱਸੀਆਂ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਨਾਈਲੋਨ ਦੀ ਪੱਟੀ ਸੀ। ਰੱਬ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਤਮ ਹੋਇਆ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਸਿਰੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਰੋਲੈਂਡ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਰਲਟ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਦੇਖਿਆ।
  ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।
  ਪਾਰਾ ਦੇ ਚੰਦ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਸ਼ੈਤਾਨ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਚਾਕੂ ਲੈ ਕੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  89
  ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਡਿੱਗੀ - ਇੱਕ ਬਰਫ਼ੀਲੇ ਟੁਕੜੇ 'ਤੇ ਫਿਸਲ ਗਈ ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਪੱਕੇ ਰਸਤੇ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਉਸ ਨੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚੋਂ ਜੋ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਵੇਖੀਆਂ ਉਹ ਇੱਕ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਘਰ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਦੂਰ ਸੀ, ਪਰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਤੰਗ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਭੁਲੱਕੜ ਭਰੇ ਦੁਆਲੇ ਬਣੇ ਖੰਡਰ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਕੰਪਲੈਕਸ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਇਮਾਰਤਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸਕੈਂਡੇਨੇਵੀਅਨ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਦੁਕਾਨਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਬੰਦਰਗਾਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬਣਤਰਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਕੰਢਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੁਰਦੀ ਗਈ, ਕੰਪਲੈਕਸ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਜਾਂਦੀ ਗਈ, ਨਵੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਨਵੇਂ ਡਾਇਓਰਾਮਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਖੰਡਰ, ਘਿਸੀਆਂ, ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਥੀਮ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਸਟੋਰੀਟੇਲਰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਸੌ ਫੁੱਟ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਡੈਨਿਸ਼ ਸਕੂਲ ਸੀ।
  ਅੰਦਰ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਜਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਚਮਕਦਾਰ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ। ਪਰਛਾਵੇਂ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਨੱਚਦੇ ਸਨ।
  ਉਸਨੇ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਅ ਹੀ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਪਰ ਹੋਲਸਟਰ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਉਹ ਰੀਂਗਦੀ ਹੋਈ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚੌੜੀ ਨਹਿਰ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਸ਼ਤੀ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ, ਤੀਹ ਜਾਂ ਚਾਲੀ ਫੁੱਟ ਦੂਰ, ਨਹਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲਾ ਪੁਲ ਸੀ। ਪੁਲ ਦੇ ਇੱਕ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਜਗਦਾ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਤੇਲ ਵਾਲਾ ਦੀਵਾ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤਾਂਬੇ ਦੀ ਚਮਕ ਛੱਡੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪੁਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਸ ਉੱਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਮੂਰਤੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਮੂਰਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਹ ਓਵਰਪਾਸ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਪੁਲ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਅੱਗੇ ਵਧੀ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋਸ਼ੂਆ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਸਨ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  90
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਡੂੰਘੀ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਸੜਕ 'ਤੇ ਚੱਲੇ। ਕਈ ਵਾਰ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਲੇਨ ਚੌੜੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢਕੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਦੋ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟੁੱਟੇ-ਭੱਜੇ ਪੁਲਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮੀਲ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵਾੜ ਵਾਲਾ ਰਸਤਾ ਮਿਲਿਆ। ਨੈਡੀਨ ਪਾਮਰ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਕੋਈ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ।" ਵਿਨਸੈਂਟ ਦਾ ਸੈੱਲ ਫ਼ੋਨ ਡੈਸ਼ਬੋਰਡ 'ਤੇ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਇੱਕ ਨੰਬਰ ਡਾਇਲ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਸਪੀਕਰ ਦੀ ਬੀਪ ਵੱਜੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ। ਦੋ ਵਾਰ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਫ਼ੋਨ ਆਇਆ। ਇਹ ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਵੌਇਸਮੇਲ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਖਰੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਚੀਕ, ਫਿਰ ਸਥਿਰ। ਫਿਰ ਸਾਹ।
  "ਜੈਸ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਚੁੱਪ। ਸਿਰਫ਼ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਸ਼ੋਰ ਦੀ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਬੁੜਬੁੜ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ LCD ਸਕ੍ਰੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕਨੈਕਸ਼ਨ ਅਜੇ ਵੀ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ।
  "ਯੈਸ।"
  ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਰਸਰਾਹਟ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼। ਫਿਰ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਵਾਜ਼। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼।
  "ਇੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ।"
  "ਕੀ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣਾ।"
  "ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?"
  "ਜਿਵੇਂ ਦੋ ਚਰਖੇ ਖੇਡ ਰਹੇ ਹੋਣ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਵੋ!"
  "ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੁਣਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਡਿੰਪਲ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਉਸਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਆਦਮੀ ਦਾ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਖਾਲੀ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਨਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਸੰਪਰਕ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਸਪੀਡ ਡਾਇਲ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਫ਼ੋਨ ਫਿਰ ਵੱਜਿਆ। ਉਹੀ ਵੌਇਸਮੇਲ। ਉਸਨੇ ਫ਼ੋਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  - ਇਹ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਇਹ ਤੇਰੀ ਚਾਲ ਹੈ, ਵਿੰਸ।"
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕਿਆ, ਫਿਰ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। "ਆਓ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਦੇ ਹਾਂ।"
  ਬਾਇਰਨ ਗੇਟ 'ਤੇ ਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਇਸਨੂੰ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀ ਲੋਹੇ ਦੀ ਚੇਨ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕੋਇਲ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਤਾਲੇ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਸੜਕ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਜਾਂਦੇ, ਡੂੰਘੇ, ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਪੁਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਗੱਡੀ ਨਹੀਂ ਚਲਾ ਸਕਣਗੇ। ਕਾਰ ਦੀਆਂ ਹੈੱਡਲਾਈਟਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਤੱਕ ਕੱਟਦੀਆਂ ਸਨ, ਫਿਰ ਹਨੇਰੇ ਨੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਡੁੱਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਕਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਟਰੰਕ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੰਦੂਕ ਕੱਢੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਟਰੰਕ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਵਾਪਸ ਅੰਦਰ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਲਾਈਟਾਂ ਅਤੇ ਇੰਜਣ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਚਾਬੀਆਂ ਫੜ ਲਈਆਂ। ਹੁਣ ਹਨੇਰਾ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ; ਰਾਤ, ਚੁੱਪ।
  ਉੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਦੋ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਪੇਂਡੂ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ।
  ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਉਹ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲ ਪਏ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  91
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪੜ੍ਹੀਆਂ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਥੇ ਹੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕਹਾਣੀ ਕਿਤਾਬ 'ਦ ਰਿਵਰ'। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਲਦੀ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਮੇਰੇ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਮੈਂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਬੌਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਸੀ।"
  ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਹੁਣ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲੇ ਪੁਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੇ ਜਾਂ ਕਿਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰੇ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਇੱਥੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਦਾਦੀ ਨੇ ਸਾਡੇ ਕੁਝ ਡੱਬਾਬੰਦ ਸਮਾਨ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਵੇਚ ਦਿੱਤੇ।"
  "ਜੋਸ਼।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਕਿਸਦਾ ਖੂਨ ਹੈ?"
  "ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਿਆ।"
  "ਯਾਰ?"
  "ਚੈਨਲ ਵਨ 'ਤੇ ਡਾਊਨ," ਜੋਸ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ...ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੁਰਾ ਹੈ।"
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਮਿਲਿਆ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?"
  "ਉਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ 'ਤੇ ਹੈ।" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹੇ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ।"
  ਉਹ ਫੁੱਟਬ੍ਰਿਜ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਗਏ। ਨਹਿਰਾਂ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ, ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਤੰਗ ਪੱਥਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਤੁਰ ਪਏ। ਬੋਨਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਚਮਕਾਈ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਇੱਕ ਡਿਸਪਲੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਟੋਵ, ਵੱਡੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਪੱਥਰ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਤੀ ਸੀ। ਬੋਨਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ 'ਤੇ ਚਮਕਾਈ, ਜੋ ਕਿ ਸੋਟੀਆਂ ਦੇ ਸਿੰਘਾਸਣ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਮੂਰਤੀ ਦਾ ਸਿਰ ਲਾਲ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਡਿਸਪਲੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੈਪਸ਼ਨ ਲਿਖਿਆ ਸੀ: "ਹੁਣ ਮਨੁੱਖ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਪਤਾ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਇੱਕ ਸਨੋਮੈਨ ਬਾਰੇ ਹੈ ਜੋ ਸਟੋਵ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਚਿੱਤਰ ਦੇ ਕੋਲ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਗੂੜ੍ਹਾ ਖੂਨ, ਲੈਂਟਰ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਕਾਲਾ, ਬਰਫ਼ ਉੱਤੇ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਆਦਮੀ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਬੰਦ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਾਂ, ਹੋਰ ਸਹੀ, ਉਸਦੇ ਖਾਲੀ ਸਾਕਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਥਾਂ ਕਾਲੇ ਤਿਕੋਣ ਸਨ।
  "ਹਾਏ ਮੇਰੇ ਰੱਬਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ?" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੰਕੇਤਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ..." ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। "ਨਹੀਂ, ਮੈਡਮ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਜੋਸ਼।" ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ।
  "ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੋ ਗਿਆ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਹਨ।"
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹਥਿਆਰ ਹੈ?
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾਕ ਉਸਦੇ ਹੋਲਸਟਰ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉੱਥੇ ਉਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਕੂਲ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਪਰ ਇਹ ਜੋ ਵੀ ਹੈ, ਸਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।" ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੈਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਕੱਢਿਆ। ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲਾ ਸੁੱਟਿਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਲਾਈਟਾਂ ਘੱਟ ਰੱਖੋ।"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ, ਝੁਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫੜ ਲਿਆ। ਉਹ ਸਕੂਲ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਸੌ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾਪਸ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲੇਆਉਟ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਛੋਟੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵਰਾਂਡਾ ਜਾਂ ਬਾਲਕੋਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਅਤੇ ਦੋ ਖਿੜਕੀਆਂ ਸਨ। ਇਸਦੇ ਪਾਸੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਢੇਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇੱਟਾਂ ਦੇਖੀਆਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਮਝ ਗਈ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਆਖਰਕਾਰ ਸਮਝ ਆ ਗਈ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥ।
  ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਬਹੁਤ ਨਰਮ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਲੇਸ ਵਾਲੇ ਪਰਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਦਾ ਅੰਦਰਲਾ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਟੇਜ ਸੀ। ਕੁਝ ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ ਖਿੰਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਫਰਨੀਚਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਹਰ ਪਾਸੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਛੱਤ ਤੋਂ ਲਟਕਿਆ ਇੱਕ ਸਜਾਵਟੀ ਝੂਮਰ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।
  ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤਾਬੂਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦੇਖੀ। ਔਰਤ ਨੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ-ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਦੀ ਡਰੈੱਸ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਹ ਲੈ ਰਹੀ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।
  ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਗੂੜ੍ਹੇ ਰੰਗ ਦਾ ਟੇਲਕੋਟ ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਚਿੱਟੇ ਕਮੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਆਇਆ। ਉਸਦੀ ਵੈਸਟ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੈਸਲੀ ਪੈਟਰਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਟਾਈ ਕਾਲੇ ਰੇਸ਼ਮ ਦੇ ਪਫ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਵੈਸਟ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘੜੀ ਦੀ ਚੇਨ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਨੇੜੇ ਦੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਿਕਟੋਰੀਅਨ ਟੌਪ ਹੈਟ ਪਈ ਸੀ।
  ਉਹ ਔਰਤ ਦੇ ਉੱਪਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੋਹਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੱਸੀ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਛੱਤ ਵੱਲ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ। ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਰੱਸੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਧੁੰਦਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਠੰਢਕ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਈ। ਔਰਤ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਰਾਸਬੋ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵੱਲ ਸੀ। ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਸਟੀਲ ਤੀਰ ਸਪਾਈਕ ਵਿੱਚ ਲੱਦਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਧਨੁਸ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਬੀਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅੱਖ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਹੇਠਾਂ ਰੁਕੀ ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ, ਤਾਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹਨੇਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।
  ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ ਔਰਤ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  92
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਥੀਮ ਪਾਰਕ ਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਏ। ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਵਾਦੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਨੀਲੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਨਹਾਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰਕ ਦੇ ਖਾਕੇ ਦਾ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਝਲਕ ਮਿਲੀ। ਨਹਿਰਾਂ ਉਜਾੜ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀਆਂ ਸਨ। ਹਰ ਮੋੜ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ, ਪੰਦਰਾਂ ਤੋਂ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਉੱਚੇ ਡਿਸਪਲੇ ਅਤੇ ਬੈਕਡ੍ਰੌਪ ਸਨ। ਕੁਝ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਸਜਾਵਟੀ ਸਟੋਰਫਰੰਟ।
  ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿੱਟੀ, ਖਾਦ ਅਤੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ। ਮੁੱਖ ਨਹਿਰ ਦੇ ਸਿਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਇਮਾਰਤ, ਵੀਹ ਗੁਣਾ ਵੀਹ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ। ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਪਰਛਾਵੇਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਝਾਕਦੇ ਹੋਏ ਵੀ ਦੇਖਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਦੇਖਿਆ। ਸੜਕ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸਾ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੂੰ ਇਹ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਇਆ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਵਾਦੀ ਵਿੱਚ, ਫੈਰੀਟੇਲ ਬੁੱਕ ਨਦੀ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  93
  ਜੈਸਿਕਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਆਪਣੇ ਪਾਸੇ ਰੱਖੀ, ਇਸਨੂੰ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਦੂਰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਮਰੇ ਹੋਏ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਭਾਰੀ ਗੰਧ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਈ। ਤਾਬੂਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਡੇਜ਼ੀ, ਘਾਟੀ ਦੀਆਂ ਲਿਲੀਆਂ, ਗੁਲਾਬ, ਗਲੈਡੀਓਲੀ। ਖੁਸ਼ਬੂ ਡੂੰਘੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮਿੱਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਸੀ।
  ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਅਜੀਬ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਮੁੜਿਆ।
  "ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਚੀਰਾ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਇਹ ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਸੀ। ਜਾਂ ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਜਿਸ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਮਿਸਤਰੀ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਵੇਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਕ੍ਰਿਸਟੀਨਾ ਜੈਕੋਸ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਲੱਭੀ ਗਈ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋ ਰਾਊਂਡਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ - ਜੈਸਿਕਾ ਦੀ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ - ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀਆਂ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਦਾ ਢਿੱਡ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਉੱਛਲ ਪਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। "ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਉੱਥੇ ਠੰਡ ਹੈ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਬਹੁਤ।"
  "ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਚਾਹੋ ਇੱਥੇ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ।" ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵੱਡੇ ਵਿਕਟਰੋਲਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੰਗੀਤ ਪਸੰਦ ਹੈ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਅਜਿਹੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ। ਹੁਣ ਲਈ, ਉਹ ਉਸਦਾ ਖੇਡ ਖੇਡੇਗੀ। "ਮੈਨੂੰ ਸੰਗੀਤ ਪਸੰਦ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਕਰੈਂਕ ਨੂੰ ਘੁਮਾਇਆ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ 78-rpm ਰਿਕਾਰਡ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਇੱਕ ਕ੍ਰੀਕੀ ਵਾਲਟਜ਼, ਜੋ ਕਿ ਕੈਲੀਓਪ 'ਤੇ ਵਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਇਹ 'ਸਨੋ ਵਾਲਟਜ਼' ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਮੇਰਾ ਬਿਲਕੁਲ ਪਸੰਦੀਦਾ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।
  - ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?
  "ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਇਸ ਲਈ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਣਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਦੇ ਹੱਥ ਇੱਕ ਮਿਸਤਰੀ ਲਈ ਬਹੁਤ ਨਰਮ ਸਨ।
  "ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਇੱਕ ਨਾਮ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ ਉਧਾਰ ਲਿਆ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਵਿਲਹੈਲਮ ਪੇਡਰਸਨ ਨੇ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕਿਤਾਬਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਕਲਾਕਾਰ ਸੀ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਹ ਲੈ ਰਹੀ ਸੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। "ਇਹ ਨਾਮ ਵਰਤਣਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਮਝਦਾਰੀ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਹ ਬਹੁਤ ਖਿੜਖਿੜਾ ਕੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਸੋਚਣਾ ਪਿਆ! ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਦਿਨ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੋਗੇ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"
  ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਮਿਲੇ ਸਮੇਂ ਨਾਲੋਂ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੋਢੇ ਚੌੜੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਹਨੇਰੀਆਂ, ਵਿੰਨ੍ਹਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕਈ ਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਸੀਨ। ਸੀਨ ਜੌਨ ਦਾ ਇੱਕ ਰੂਪ ਹੈ। ਬਿਲਕੁਲ ਹਾਂਸ ਵਾਂਗ।
  "ਪਰ ਤੁਹਾਡਾ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ, ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੁੱਛਣ 'ਤੇ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਾ ਹੋਵੇ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਹੈ।"
  - ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰੀਅਸ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?
  ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਮੈਨੂੰ ਮੂਨ ਕਹਿ ਕੇ ਬੁਲਾਓ।"
  "ਲੂਨਾ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਉਹ ਕੰਬ ਗਈ।
  "ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਬੰਦੂਕ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੋ।" ਮੂਨ ਨੇ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਖਿੱਚਿਆ। "ਇਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਰੱਖ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਸੁੱਟ ਦੇ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਰਾਸਬੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸਟੀਲ ਦਾ ਤੀਰ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਦਿਲ ਵੱਲ ਸੀ।
  "ਹੁਣ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ," ਮੂਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਹਥਿਆਰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਘਰ ਪਹਿਲਾਂ ਜੋ ਹੋਇਆ ਉਸ ਦਾ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸੋਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਕੈਲੀਓਪ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫਿਰ ਨਿੱਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੋਈ ਹਰਕਤ ਨਹੀਂ।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਪੁਲਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ ਆਏ ਸੀ, ਕੀ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਡਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਲਈ ਸੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮੂਨ ਨਾਰਾਜ਼ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਨਹੀਂ, ਮੈਡਮ। ਮੈਨੂੰ ਬਸ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰ ਦਿਓਗੇ।"
  "ਕੀ ਚੰਦ ਕੰਧ 'ਤੇ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  "ਹਾਂ, ਮੈਡਮ।"
  ਮੂਨ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਛੂਹਣ ਦਾ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਜ਼ਰੂਰ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਹੀ ਸੁਰ ਲੱਭੀ। "ਕਿਉਂ? ਤੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ?"
  ਮੂਨ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਫਿਰ ਧੁੱਪ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ ਲਈ। ਚਲੋ ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਚੱਲੀਏ। ਉਹ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦੇਣਗੇ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। "ਹਾਂ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਏ, ਹੈ ਨਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ। ਇਹ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਬੱਚੇ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਪਰਿਵਾਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਯਾਦਗਾਰੀ ਦਿਵਸ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਮਜ਼ਦੂਰ ਦਿਵਸ ਤੱਕ। ਹਰ ਸਾਲ, ਸਾਲ ਦਰ ਸਾਲ।"
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੂਨ ਨੇ ਰੱਸੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਢਿੱਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਉੱਪਰ-ਉੱਠਦੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਦੂ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  "ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਇੰਨਾ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦਾ ਹੀ ਖੇਡ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਸੀ।
  "ਇਹ ਈਡਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੇਗੀ।"
  ਭਾਵੇਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ "ਲਿਟਲ ਇਡਾ'ਜ਼ ਫਲਾਵਰਜ਼" ਪੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਵੇਰਵੇ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸਨ। "ਤੁਸੀਂ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਦੱਬਣ ਕਿਉਂ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਮੂਨ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ, "ਤਾਂ ਜੋ ਅਗਲੀਆਂ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਖਿੜਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਦਮ ਵਧੀ। ਲੂਨਾ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਰਾਸਬੋ ਦੀ ਕਿਉਂ ਲੋੜ ਹੈ? ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਣ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।"
  "ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਗੱਲ ਹੈ। ਪਰ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ, ਜੇਮਜ਼ ਅਤੇ ਐਡੋਲਫ ਕੋਲ ਕਰਾਸਬੋ ਸਨ। ਉਹ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਹੀਂ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ ਸਨ।"
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ।" ਜੈਸਿਕਾ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਚਲੀ ਗਈ। ਫਿਰ, ਇਹ ਕਿਸੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ।"
  ਮੂਨ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਤੁਰੰਤ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ। ਉਹ ਜੈਸਿਕਾ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। "ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਅਤੇ ਬਣਾਇਆ। ਸਾਰਾ ਮਨੋਰੰਜਨ, ਸਾਰੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਉਹ ਡੈਨਮਾਰਕ ਤੋਂ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸ਼ਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ। ਉਹ ਸੋਂਡਰ-ਆਸਕੇ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ। ਅਲਬਰਗ ਦੇ ਨੇੜੇ। ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਸੂਟ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੂਟ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਮੂਨ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਫਰੈਡਰਿਕ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਨਾਮ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ?"
  "ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤਮਈ ਸ਼ਾਸਕ। ਮੇਰੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇਸ ਸ਼ਾਂਤਮਈ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਰਾਜ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦੇ ਸਨ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਆਡੀਟੋਰੀਅਮ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਦੋ ਖਿੜਕੀਆਂ ਸਨ, ਸਟੇਜ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਇੱਕ। ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਦਾ ਧਿਆਨ ਇੰਨਾ ਚਿਰ ਭਟਕਾ ਸਕਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੱਸੀ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇ। ਉਸਨੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਜੋਸ਼ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਦਮ ਚੁੱਕਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਮੂਨ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦੂਰ ਹਟਦਿਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ।
  ਡੈਨਿਸ਼ ਵਿੱਚ, ਡੈਮਗਾਰਡ ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ "ਤਾਲਾਬ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੇਤ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਵਾਉਣੀ ਪਈ। "ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਡੈਨਮਾਰਕ ਗਏ ਹੋ?"
  ਲੂਨਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ। ਉਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। "ਓਏ ਰੱਬਾ, ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਈ ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਬੁਲਬੁਲਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਹੈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵੱਡਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਔਖੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੋਰ ਵੀ ਥਾਵਾਂ ਸਨ, ਵੱਡੀਆਂ, ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਵਾਲੀਆਂ, ਬਦਸੂਰਤ ਥਾਵਾਂ, ਜਿੱਥੇ ਪਰਿਵਾਰ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਦਾਦੀ ਲਈ ਬੁਰਾ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਖਿੱਚਿਆ। "ਉਹ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਔਰਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਸੀ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਪਰਛਾਵਾਂ।
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹੰਸਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਕਿਸੇ ਮਾੜੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਦਾਦੀ ਹਰ ਹਫਤੇ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਟ੍ਰੇਨ ਫੜਦੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਫੇਅਰਮਾਉਂਟ ਪਾਰਕ ਦੇ ਹੰਸਾਂ ਤੋਂ ਹੈ? 1995 ਵਿੱਚ?"
  "ਹਾਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮੋਢੇ ਦੀ ਰੂਪਰੇਖਾ ਦੇਖੀ। ਜੋਸ਼ ਉੱਥੇ ਸੀ।
  ਮੂਨ ਨੇ ਤਾਬੂਤ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੁੱਕੇ ਫੁੱਲ ਰੱਖੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ। "ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਦਾਦੀ ਮਰ ਗਈ।"
  "ਮੈਂ ਇਹ ਅਖ਼ਬਾਰ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ। ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ."
  "ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇੜੇ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ।"
  ਦਰਿਆ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸੜੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ 'ਤੇ ਝਲਕ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  "ਉਹ ਚਲਾਕ ਸੀ," ਮੂਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰੋਕ ਦਿੰਦਾ।"
  "ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਮੂਨ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਚੁੱਕੀਆਂ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। "ਬਿਗਫੁੱਟ? ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਈ, ਮੂਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਜੋਸ਼ ਤੋਂ ਭਟਕ ਗਈ। ਜੋਸ਼ ਹੁਣ ਨਿੱਕੀ ਤੋਂ ਪੰਜ ਰੇਖਿਕ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰ ਸੀ। ਜੇ ਜੈਸਿਕਾ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਰੱਸੀ ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀ...
  "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਲੋਕ ਇੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣਗੇ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਰਿਕਾਰਡ ਦੁਬਾਰਾ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ। ਭਾਫ਼ ਵਾਲੀਆਂ ਸੀਟੀਆਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਤੋਂ ਭਰ ਗਈ।
  "ਬਿਲਕੁਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਲੋਕ ਉਤਸੁਕ ਹਨ।"
  ਚੰਨ ਫਿਰ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੜਦਾਦਾ ਜੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਮਲਾਹ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਸੀ, ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਲਪਰੀ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ ਵਿੱਚ ਸੋਲਵਾਂਗ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਡੈਨਿਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। "ਨਹੀਂ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਡੈਨਿਸ਼ ਪਿੰਡ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਉੱਥੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹਾਂਗਾ।"
  "ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।" ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਦਮ। ਮੂਨ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ।
  - ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਟੀਨ ਸਿਪਾਹੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਜੋਸ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪੱਥਰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਮੂਨ ਦਾ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਗਲਪਨ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਕਰਾਸਬੋ ਦਾ ਤੰਤਰ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਦੇ ਝੁਕੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਕਰਾਹ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  94
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿਸਤੌਲ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ। ਮੋਮਬੱਤੀ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ, ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਤਾਬੂਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਤਾਬੂਤ ਨੇ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਕਰਾਸਬੋ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸਟੀਲ ਦਾ ਤੀਰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਫੁੱਲ ਸੀ।
  ਚਿੱਟਾ ਫੁੱਲ, ਨਤਾਲੀਆ ਯਾਕੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੋ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਸਨ। ਜੈਸਿਕਾ ਅੰਦਰ ਸੀ, ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਪਾਗਲ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਉੱਥੇ ਸਨ? ਕੀ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦੇਣ ਲਈ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹਟ ਗਈ ਸੀ?
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਬੈਰਲ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਗੋਲੀ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸ ਦੇ ਰਸਤੇ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਗੋਲੀ 'ਤੇ ਕੀ ਅਸਰ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਬੈਰਲ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ।
  ਉਸਨੇ ਐਂਟਨ ਕ੍ਰੋਟਸ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  ਚਿੱਟਾ ਫੁੱਲ।
  ਉਸਨੇ ਲੌਰਾ ਕਲਾਰਕ ਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਚਾਕੂ ਦੇਖਿਆ।
  ਇੱਕ ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੋ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਰੱਸੀ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਕਰਾਸਬੋ ਮਕੈਨਿਜ਼ਮ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਨਹੀਂ।
  ਉਸਨੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  95
  ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਵੱਜਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦੇ ਹੀ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੇ ਰੱਸੀ ਖਿੱਚ ਲਈ। ਉਸੇ ਪਲ, ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਦੀ ਵਰਖਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਡੈਮਗਾਰਡ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੀ ਕਮੀਜ਼ 'ਤੇ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਮਰੇ ਦੇ ਪਾਰ ਸਟੇਜ ਵੱਲ, ਤਾਬੂਤ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਡੈਮਗਾਰਡ ਡਗਮਗਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਭਾਰ ਰੱਸੀ 'ਤੇ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਰਾਸਬੋ ਦਾ ਤੰਤਰ ਚਾਲੂ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਡੈਮਗਾਰਡ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਫਰਸ਼, ਕੰਧ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਰਸਤਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਟੀਲ ਦਾ ਤੀਰ ਉੱਡਿਆ, ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਗੋਲੀ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪੱਟ 'ਤੇ ਲੱਗੀ, ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਈ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਮਾਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈ। ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਧਾਰਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਈ।
  ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਲਈ ਘੁੱਗੀ ਮਾਰੀ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਘੁੰਮ ਗਈ, ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ।
  ਤਿੰਨ ਜਾਸੂਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਨਿੱਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ। ਤੀਰ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ਖ਼ਮ ਗੰਭੀਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੋਸ਼ ਦੀ ਸੱਟ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਤੇਜ਼ਧਾਰ ਤੀਰ ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਧਮਣੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਅਤੇ ਕਮੀਜ਼ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੱਟ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਕੱਸਿਆ ਹੋਇਆ ਟੌਰਨੀਕੇਟ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। "ਕੀ ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੈਂ?"
  "ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੋਸ਼ ਨੇ ਬੈਕਅੱਪ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ। ਸ਼ੈਰਿਫ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ। ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਸੁੱਕੀ ਨਹਿਰ ਵਗਦੀ ਸੀ। ਡੈਮਗਾਰਡ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਹ ਹੈ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ। "ਜਾਓ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਆਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ?" ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ। ਜਾਓ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੋਟ ਵਾਪਸ ਪਾ ਲਿਆ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਫੜ ਲਈ।
  ਉਹ ਕਾਲੀ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਏ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  96
  ਚੰਦ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਚੁਣਦੇ ਹੋਏ, ਕਹਾਣੀ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਨਦੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਵਧਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਉਹ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਹਰ ਮੋੜ, ਹਰ ਪੱਥਰ, ਹਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਗਿੱਲਾ ਅਤੇ ਮਿਹਨਤੀ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਗਤੀ ਹੌਲੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਾਚਿਸ ਕੱਢਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਛੋਟੀ ਮਾਚਿਸ ਵੇਚਣ ਵਾਲੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੋਟ ਦੇ, ਉਸਨੇ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਪਾਇਆ। ਬਹੁਤ ਠੰਢ ਸੀ। ਸ਼ਾਮ ਦੇਰ ਨਾਲ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨਿੱਘੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮਾਚਿਸ ਮਾਰਦੀ ਰਹੀ।
  ਹਰ ਪਲਕ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦਰਸ਼ਨ ਦੇਖਿਆ।
  ਚੰਦਰਮਾ ਇੱਕ ਮਾਚਿਸ ਜਗਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਲਾਟ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਬਸੰਤ ਦੀ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੇ ਸੁੰਦਰ ਹੰਸ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਾਰ ਉਹ ਥੰਬੇਲੀਨਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਦੀ ਲਿਲੀ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੂਰਤੀ। ਤੀਜੀ ਮਾਚਿਸ ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਗੀਤ ਯਾਦ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਗਲਾ ਹੈ ਕੈਰਨ, ਉਸਦੇ ਲਾਲ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ। ਫਿਰ ਐਨ ਲਿਸਬੇਥ। ਰਾਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮਾਚਿਸ ਚਮਕਦੀ ਹੈ। ਚੰਦਰਮਾ ਹਰ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ, ਹਰ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
  ਉਸਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਹੀ ਮੈਚ ਬਾਕੀ ਹਨ।
  ਸ਼ਾਇਦ, ਛੋਟੇ ਮਾਚਿਸ ਸੇਲਜ਼ਮੈਨ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਰੋਸ਼ਨ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਕੁੜੀ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਹੇਠਾਂ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਲਿਆ।
  ਲੂਨਾ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੁੜਦੀ ਹੈ। ਮੁੱਖ ਨਹਿਰ ਦੇ ਕੰਢੇ, ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਚੌੜੇ ਮੋਢਿਆਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਉਹ ਓਸਟੁਨੇਲੇਨ ਨਹਿਰ ਵਿੱਚ ਫੈਲੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਜਾਲੀ ਦੇ ਕਰਾਸਬਾਰ ਉੱਤੇ ਰੱਸੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਮੂਨ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਉਹ ਮਾਚਿਸ ਮਾਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪਾਠ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  "ਇੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ, ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ।"
  ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ, ਮਾਚਿਸ ਦੇ ਸਿਰ ਚਮਕਦੇ ਹਨ।
  "ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣਾ।"
  ਇੱਕ ਗਰਮ ਚਮਕ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।
  "ਜਿਵੇਂ ਦੋ ਚਰਖੇ ਖੇਡ ਰਹੇ ਹੋਣ।"
  ਮੂਨ ਮਾਚਿਸਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਆਦਮੀ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੂਨ ਦੇ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹਦਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਮੂਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਨਰਮ ਰੱਸੀ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਚਾਕੂ ਦੇਖਦਾ ਹੈ।
  "ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"
  ਚੰਦ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠੋਂ ਉੱਠਦਾ ਹੈ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ, ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਹ ਹੰਸਾਂ, ਅੰਨਾ ਲਿਸਬੇਥ, ਥੰਬੇਲੀਨਾ, ਕੈਰਨ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਮਕਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਨਹਿਰਾਂ, ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀਆਂ, ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਨਦੀ ਦੇ ਅਜੂਬੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ, ਮਾਚਿਸ ਦੀ ਲਾਟ ਤੇਜ਼ ਭੜਕਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਬਲਦੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਚੰਦਰਮਾ ਲਈ ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਹਨੇਰਾ ਹੈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  97
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਉੱਤੇ ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟਾਂ ਫੜ ਕੇ ਸਕੂਲ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਖੇਤਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ, ਪਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਰਸਤੇ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੰਦ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਆ ਗਏ।
  ਉਹ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫੈਲੀਆਂ ਤੰਗ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਕੰਢਿਆਂ 'ਤੇ ਤੁਰੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੈਗਲਾਈਟ ਰਾਤ ਦੇ ਘੋਰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਪਤਲੇ ਬੀਮ ਕੱਟ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਨਹਿਰ ਵਿੱਚ ਦੂਜੇ ਮੋੜ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਅਤੇ ਖੂਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜ ਲਈ। ਉਹ ਛੇ ਫੁੱਟ ਚੌੜੀ ਨਹਿਰ ਦੇ ਉਲਟ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਖੋਜ ਕਰਨਗੇ।
  ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਮਾਨਾਂ ਵਾਲੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਵਾਲੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ, ਬਾਇਰਨ ਨੇੜੇ ਹੀ ਰਿਹਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਹਿਰਾਂ ਦੀਆਂ ਮੋੜਦੀਆਂ ਸਹਾਇਕ ਨਦੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੰਡਰ ਹੋਏ ਸਟੋਰਫ੍ਰੰਟ ਮਿਲੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਫਿੱਕੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ: "ਛੋਟੀ ਮਰਮੇਡ।" ਇੱਕ ਉੱਡਦਾ ਟਰੰਕ। ਹਵਾ ਦੀ ਕਹਾਣੀ। ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਗਲੀ ਦੀਵਾ। ਸਟੋਰਫ੍ਰੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਪਿੰਜਰ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਸੜੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜੇ ਮੂਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਲਪੇਟ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਡੈਮਗਾਰਡ ਕਿਤੇ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਮੁੱਖ ਨਹਿਰ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਾਲੀ ਜਾਲੀ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਰੇ, ਦੁਨੀਆ। ਡੈਮਗਾਰਡ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਹਿੱਲੋ ਨਾ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ।
  "ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਹੇਠਾਂ ਕਰੋ।"
  "ਅਸੀਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਹਾਂ," ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਣ ਦੀ ਆਦਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਨੌਜਵਾਨ। ਹੁਣੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ।"
  ਬਾਇਰਨ ਸਮਝ ਗਿਆ। ਇਹ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਦਾ ਵਿਭਾਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ। ਡਿਪਟੀ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟਾਂ ਹਨੇਰੇ ਨੂੰ ਕੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ - ਹਰ ਸਕਿੰਟ ਦੀ ਦੇਰੀ ਦਾ ਮਤਲਬ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਲਈ ਬਚਣ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਕਿੰਟ ਸੀ - ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਮੰਨਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾਇਆ।
  "ਇੱਕ ਇੱਕ ਕਰਕੇ," ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। "ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ। ਆਓ ਤੁਹਾਡੇ ਆਈਡੀ ਵੇਖੀਏ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੈਜ ਕੱਢਿਆ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਨੇ ਵੀ ਇਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਮੁੜੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਜੈਕਬ ਟੂਮੀ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਡਿਪਟੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਜੇਕ ਟੂਮੀ ਪੰਜਾਹਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਗਰਦਨ ਮੋਟੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੇਸੀ ਵਾਲ ਕਟਵਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਦੋ ਡਿਪਟੀਆਂ ਵਿੱਚ 180 ਪੌਂਡ ਡੀਪ-ਫ੍ਰਾਈਡ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਸੀ। ਸੀਰੀਅਲ ਕਿਲਰ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਕਾਉਂਟੀ ਐਂਬੂਲੈਂਸ ਟੀਮ ਸਕੂਲ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਵਧਦੀ ਹੋਈ ਲੰਘ ਗਈ।
  "ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਮੁੰਡੇ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?" ਟੂਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਬੂਤ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ।
  ਤੁਮੀ ਨੇ ਥੀਮ ਪਾਰਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ। "ਲਾਹਨਤ।"
  "ਸ਼ੈਰਿਫ਼ ਟੂਮੀ।" ਕਾਲ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ, ਪਾਰਕ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਈ। ਆਦਮੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ ਨਹਿਰ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  ਲਾਸ਼ ਗਰੇਟ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਕਰਾਸਬਾਰ ਨਾਲ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਨੂੰ ਰੋਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਤਿਉਹਾਰੀ ਕਥਾ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ:
  
  
  
  ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਠੀਕ ਹੈ ਰਿਵਰ ਆਰ
  
  
  
  ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਅੱਧਾ ਦਰਜਨ ਫਲੈਸ਼ਲਾਈਟਾਂ ਨੇ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਉੱਪਰ ਸਨ, ਇੱਕ ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਨੂੰ ਵੀ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ੈਰਿਫ ਟੂਮੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਡਿਪਟੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਭੇਜੀ। ਉਹ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਬੰਦੂਕਾਂ ਲੈ ਕੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ।
  ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਮਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਾਇਰਨ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਟਾਰਚਾਂ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਚਮਕਾਈਆਂ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਅੰਤੜੀਆਂ ਵੀ ਕੱਢੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਖਾਲੀ ਜ਼ਖ਼ਮ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅੰਤੜੀਆਂ ਬਾਹਰ ਲਟਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਠੰਡੀ ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਦੋਵੇਂ ਡਿਪਟੀ ਖਾਲੀ ਹੱਥ ਵਾਪਸ ਪਰਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੌਸ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਏ। ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦੀ ਫਾਂਸੀ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜੋ ਵੀ ਇੱਥੇ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਸਕੂਲ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਭੱਜ ਗਿਆ।
  ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦੀ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਟਪਕਣ ਵਾਲੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ।
  ਲਹੂ ਦੇ ਦਰਿਆ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  98
  ਪੈਨਸਿਲਵੇਨੀਆ ਦੇ ਓਡੈਂਸ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਪਰਦਾਫਾਸ਼ ਹੋਣ ਤੋਂ ਦੋ ਦਿਨ ਬਾਅਦ, ਮੀਡੀਆ ਨੇ ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪੇਂਡੂ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਘਰ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ। ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਅਣਚਾਹੇ ਧਿਆਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੀ ਛੇ ਘੰਟੇ ਦੀ ਸਰਜਰੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਰੀਡਿੰਗ ਹਸਪਤਾਲ ਅਤੇ ਮੈਡੀਕਲ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਹਾਲਤ ਸਥਿਰ ਸੀ। ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਛੁੱਟੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਗਈ।
  ਐਫਬੀਆਈ ਦੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਚੱਲਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਨੌਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਹੱਤਿਆ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੋਈ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਐਨੇਮੇਰੀ ਡੀਸੀਲੋ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਲੋਟ ਵੇਟ ਦੇ ਕਤਲਾਂ ਨਾਲ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋੜਦਾ ਹੋਵੇ।
  ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੂੰ ਗਿਆਰਾਂ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੱਕ, ਲਗਭਗ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਨਿਊਯਾਰਕ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਹਿੱਸੇ ਦੇ ਇੱਕ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਕੈਦ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਲਿਜ਼ਾ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੀ ਹੱਤਿਆ ਦਾ ਦੌਰ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਘਰ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਣ 'ਤੇ ਕਈ ਭਿਆਨਕ ਖੁਲਾਸੇ ਹੋਏ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦੇ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੀ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੀ ਸੀ। ਡੀਐਨਏ ਟੈਸਟਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੀੜਤਾਂ 'ਤੇ "ਚੰਦ" ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ। ਵੀਰਜ ਖੁਦ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦਾ ਸੀ।
  ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਿਲ ਪੇਡਰਸਨ ਅਤੇ ਰੋਲੈਂਡ ਹੈਨਾ ਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀ ਸੀਨ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਭੇਸ ਵਿੱਚ ਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਕਾਉਂਟੀ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਲਿਸੇਟ ਸਾਈਮਨ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਟਰੂਸਿਊ ਗਿਆ, ਸਮੰਥਾ ਫੈਨਿੰਗ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਦਰਸ਼ ਐਨੀ ਲਿਸਬੈਥ ਵਜੋਂ ਚੁਣਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਪ੍ਰਾਪਰਟੀ - ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਏਕੜ ਜ਼ਮੀਨ ਦਾ ਪਾਰਸਲ ਜਿਸਨੂੰ ਫਰੈਡਰਿਕ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੇ 1930 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਓਡੈਂਸ ਨਾਮਕ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ ਸੀ - ਨੂੰ ਟੈਕਸ ਚੋਰੀ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਨਿੰਦਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਢਾਹੁਣ ਲਈ ਤਹਿ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਟੁੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਕ ਵਜੋਂ ਮੌਤ ਅਤੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਇੱਕ ਪਗਡੰਡੀ ਨੂੰ ਬਲਦੇ ਹੋਏ, ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਿਆਰੀ ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਦਾ ਸੰਕਲਪ ਲਿਆ।
  
  
  
  3 ਜਨਵਰੀ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਥੀਮ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀਆਂ ਨਹਿਰਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ। ਸੂਰਜ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਦਿਨ ਇੱਕ ਝੂਠੀ ਬਸੰਤ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸੜਦੀ ਲੱਕੜ ਅਤੇ ਟੁੱਟਦੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਕੰਮ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਕਦੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਪਰਿਵਾਰ ਆਪਣੇ ਵਿਲੱਖਣ ਮਾਹੌਲ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਲਈ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਵਿੰਟੇਜ ਬਰੋਸ਼ਰ ਦੇਖੇ ਸਨ। ਇਹ ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਲਿਆ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸ਼ੋਅ ਸੀ, ਮੌਤ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿਸਨੇ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਕਰ ਲਵੇਗਾ। ਪੂਰਾ ਕੰਪਲੈਕਸ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਰਹੇਗਾ।
  ਕੀ ਹੋਰ ਲਾਸ਼ਾਂ ਮਿਲੀਆਂ ਹਨ? ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਅਜੇ ਪਰਦਾਫਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ?
  ਸਮਾਂ ਦੱਸੇਗਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੈਂਕੜੇ ਕਾਗਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਫਾਈਲਾਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ - ਸ਼ਹਿਰ, ਰਾਜ, ਕਾਉਂਟੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਸੰਘੀ। ਇੱਕ ਗਵਾਹੀ ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਵੱਖਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਾਈਨ ਟ੍ਰੀ ਲੇਨ ਦੇ ਇੱਕ ਨਿਵਾਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪਹੁੰਚ ਸੜਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਕਾਰ ਸੁਸਤ ਪਈ ਦੇਖੀ। ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੌਕੇ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਉਸ ਜਾਲੀ ਤੋਂ ਸੌ ਗਜ਼ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਨੂੰ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅੰਤੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਐਫਬੀਆਈ ਨੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਪ੍ਰਿੰਟ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ। ਪ੍ਰਿੰਟ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਬ੍ਰਾਂਡ ਦੇ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੇ ਰਬੜ ਦੇ ਸਨੀਕਰਾਂ ਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਉਪਲਬਧ ਹਨ।
  ਗਵਾਹ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸੁਸਤ ਪਈ ਗੱਡੀ ਇੱਕ ਮਹਿੰਗੀ ਦਿਖਣ ਵਾਲੀ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ SUV ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੀਲੀਆਂ ਧੁੰਦ ਵਾਲੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਅਤੇ ਵਿਆਪਕ ਟ੍ਰਿਮ ਸਨ।
  ਗਵਾਹ ਨੂੰ ਲਾਇਸੈਂਸ ਪਲੇਟ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।
  
  
  
  ਫਿਲਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਵਾਹ: ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਅਮਿਸ਼ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਦਾ ਹਰ ਅਮਿਸ਼ ਵਿਅਕਤੀ ਰੀਡਿੰਗ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਹਸਪਤਾਲ ਦੀ ਲਾਬੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ। ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨੇ ਧਿਆਨ ਕੀਤਾ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ, ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੈਂਡੀ ਅਤੇ ਸੋਡਾ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਦੋਂ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਾਇਆ, ਤਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਨਿਰਪੱਖਤਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ।
  
  
  
  "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਜਾਨ ਬਚਾਈ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਅਤੇ ਨਿੱਕੀ ਮੈਲੋਨ ਜੋਸ਼ ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਕਮਰਾ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਤੇਜ਼ਧਾਰ ਤੀਰ ਨਿੱਕੀ ਦੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ ਵਿੱਚ ਵੱਜਿਆ। ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਇੱਕ ਗੁਲੇਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੱਕ OWD (ਡਿਊਟੀ ਦੌਰਾਨ ਜ਼ਖਮੀ) ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਰਹੇਗੀ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਉਸਦਾ ਰੰਗ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ; ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੀ। ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਸੈਂਕੜੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਨੀਰ, ਬਰੈੱਡ, ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਡੱਬਿਆਂ ਅਤੇ ਸੌਸੇਜਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਹ ਸਾਰੇ ਮੋਮੀ ਕਾਗਜ਼ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਅਣਗਿਣਤ ਘਰੇਲੂ ਬਣੇ ਸਵਾਗਤ ਕਾਰਡ ਸਨ।
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਓਗੇ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਡਿਨਰ ਖਰੀਦ ਕੇ ਦੇਵਾਂਗੀ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਕਲਪਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਲੇ ਬੇਕ ਫਿਨ?"
  "ਹਾਂ। ਠੀਕ ਹੈ। ਲੇ ਬੇਕ ਫਿਨ। ਤੁਸੀਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਹੋ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਲੇ ਬੇਕ ਨਿੱਕੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸੌ ਡਾਲਰ ਦੇ ਦੇਵੇਗਾ। ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ।
  "ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਮਤਲਬ ਤੁਹਾਡਾ?"
  - ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ।
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ," ਨਿੱਕੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹਨ, ਜੋਸ਼?"
  ਬੋਂਟ੍ਰੈਗਰ ਨੇ ਉਸ ਅਤੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। "ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਅਮਿਸ਼ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ।"
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  99
  ਬਾਇਰਨ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਵਿੱਚ ਅਣਗਿਣਤ ਵਾਰ ਗਵਾਹੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ - ਗ੍ਰੈਂਡ ਜਿਊਰੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸੁਣਵਾਈਆਂ ਵਿੱਚ, ਕਤਲ ਦੇ ਮੁਕੱਦਮਿਆਂ ਵਿੱਚ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਨਹੀਂ।
  ਉਹ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਅੱਧਾ ਕੱਦ ਵਾਲਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਕੋਈ ਅਸਾਧਾਰਨ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਲਾਰਕ ਕੋਲ ਬੰਦੂਕ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵੱਡਾ ਦਿਖਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਇਹ ਆਦਮੀ ਕਾਇਰ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸਟੈਂਡ ਲਿਆ। ਏਡੀਏ ਨੇ ਉਸ ਹਫ਼ਤੇ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਲਾਰਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੰਧਕ ਬਣਾਇਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਜੋੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?" ADA ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਪਰਾਧੀ ਦੇਖੇ ਸਨ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਇਦਾਦ ਜਾਂ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵਨ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  "ਹਾਂ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਹੈ।"
  
  
  
  ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਹੀ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਬਾਹਰ ਹਵਾ ਗਰਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦਾ ਮੌਸਮ ਬਹੁਤ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਾਪਮਾਨ 104 ਡਿਗਰੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਇਰਨ ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਵੇਖਿਆ।
  "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀ."
  - ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਰਿਹਾ?
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਟ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾ ਲਏ। "ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ।" ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਥਿਊ ਕਲਾਰਕ ਦਾ ਕੇਸ ਉਸਦੇ ਦਿਲ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਪਵੇਗਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਘਰ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ।" ਜੈਸਿਕਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੰਧਾਂ, ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਕਦੋਂ ਢਹਿ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਬਾਇਰਨ ਜਲਦੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਉੱਪਰ ਲਿਆਵੇਗਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। "ਇੱਕ ਸਵਾਰੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸੈਰ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।"
  "ਓਹ-ਓਹ।"
  "ਕੀ?"
  "ਤੁਸੀਂ ਤੁਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਗੱਲ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਦੀ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਦੌੜ ਰਹੇ ਹੋ।"
  ਬਾਇਰਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕਾਲਰ ਉੱਪਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  "ਕੱਲ੍ਹ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  
  
  
  ਪੈਡਰਾਈਗ ਬਾਇਰਨ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਘਰ ਦੇ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਡੱਬੇ ਪਏ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਮਨਪਸੰਦ ਕੁਰਸੀ ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ 42-ਇੰਚ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਟੀਵੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ - ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਲੋਂ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਤੋਹਫ਼ਾ।
  ਬਾਇਰਨ ਇੱਕ ਐਨਕ ਲੈ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਹਰੇਕ ਵਿੱਚ ਦੋ ਇੰਚ ਜੇਮਸਨ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਉਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਅਜਨਬੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਪਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪੈਡਰੈਗ ਬਾਇਰਨ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉਹ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਘਰ ਛੱਡ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਘਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੀ ਲਾੜੀ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਪਾਲਿਆ ਸੀ।
  ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਐਨਕ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ।
  "ਡਾਇਆ ਡੁਇਟ," ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਦੀਆ ਮੁਇਰੇ ਡੁਇਟ ਹੈ।"
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗਲਾਸ ਜੋੜੇ ਅਤੇ ਵਿਸਕੀ ਪੀਤੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋਵੋਗੇ?" ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਠੀਕ ਹਾਂ," ਪੈਡਰੈਗ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ।"
  - ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ ਹੈ, ਪਿਤਾ ਜੀ।
  ਦਸ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਡਰਾਈਵਵੇਅ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋਏ, ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਪੈਡਰੈਗ ਥੋੜ੍ਹਾ ਛੋਟਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਦੂਰ।
  ਬਾਇਰਨ ਇਸ ਪਲ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਜਮ੍ਹਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਣਗੇ। ਪਰ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ ਲਈ, ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਭਵਿੱਖ ਲਈ, ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੈ।
  ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਵੀ ਇਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਗੇ।
  
  
  
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਵੈਨ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਲੈ ਲਈ। ਉਹ ਇੰਟਰਸਟੇਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ੂਇਲਕਿਲ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਗੱਡੀ ਖੜ੍ਹੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਉਸ ਪਲ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਉਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਟਰਿੱਗਰ ਦਬਾਇਆ ਸੀ। ਕੀ ਉਹ ਝਿਜਕਿਆ ਸੀ? ਉਸਨੂੰ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਨਦੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਰਹੱਸਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲੋਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਵਗਦਾ ਸੀ: ਅਪਵਿੱਤਰ ਸੰਤਾਂ ਦੇ ਹੰਝੂ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਦੂਤਾਂ ਦਾ ਖੂਨ।
  ਦਰਿਆ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦਾ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਫ੍ਰੀਵੇਅ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਹਰੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਸਾਈਨ ਬੋਰਡਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਪੱਛਮ ਵੱਲ, ਹੈਰਿਸਬਰਗ, ਪਿਟਸਬਰਗ ਵੱਲ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਉੱਤਰ-ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਮੀਡਵਿਲ ਸਮੇਤ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਕੇਵਿਨ ਫਰਾਂਸਿਸ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ।
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚੋਣ ਕੀਤੀ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  100
  ਇਸਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ, ਜੋ ਸਥਾਈਤਾ ਦੇ ਸ਼ਾਂਤ ਭਾਰ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਰਾਹਤ ਦੇ ਪਲ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਵਾਪਰਿਆ ਹੋਵੇ - ਇਹ ਸਭ, ਉਸ ਪਲ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਗਿੱਲੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਪੈਰ ਰੱਖਿਆ, ਉਸ ਦਿਨ ਤੱਕ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਖਸਤਾ ਹਾਲ ਕੇਨਸਿੰਗਟਨ ਟੈਰੇਸ ਘਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਚਾਬੀ ਘੁਮਾਈ, ਜੋਸਫ਼ ਬਾਰਬਰ ਦੇ ਇਸ ਨਾਸ਼ਵਾਨ ਕੁੰਡਲੀ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਵੇਲੇ ਦੇ ਬਦਬੂਦਾਰ ਸਾਹ ਤੱਕ - ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਕਾਲੇ, ਸਹਿਜ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਲਈ।
  ਪਰ ਪ੍ਰਭੂ ਲਈ ਹਨੇਰਾ ਹਨੇਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਹਰ ਸਵੇਰ ਉਹ ਉਸਦੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਚੈਪਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਸੇਵਾ ਕਰਨੀ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੋਠੜੀ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭਟਕਣਾ ਸੀ, ਮੁਕਤੀ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾ ਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੁਕਾਵਟ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬਿਤਾਏਗਾ। ਕੋਈ ਮੁਕੱਦਮਾ ਨਹੀਂ ਚੱਲਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੋਲੈਂਡ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ। ਉਹ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲੇਗਾ।
  ਪਰ ਪ੍ਰਭੂ ਇੱਥੇ ਵੀ ਆਇਆ। ਦਰਅਸਲ, ਪ੍ਰਭੂ ਉਸੇ ਦਿਨ ਇੱਥੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਾਪੀ ਸਨ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਪਾਸਟਰ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਿਆ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  101
  ਜੈਸਿਕਾ 5 ਫਰਵਰੀ ਨੂੰ ਸਵੇਰੇ 4:00 ਵਜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਡੇਵੋਨਸ਼ਾਇਰ ਏਕੜ ਸਾਈਟ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ। ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਫੀਲਡਸਟੋਨ ਕੰਪਲੈਕਸ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਕਈ ਆਊਟਬਿਲਡਿੰਗਾਂ ਨੇ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਨੂੰ ਬਿੰਦੀਦਾਰ ਬਣਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾਹ ਦੀ ਮਾਂ, ਆਰਟੇਮੀਸੀਆ ਵੇਟ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹੂਲਤ 'ਤੇ ਆਈ ਸੀ। ਜਾਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ। ਉਸਦੇ ਸੁਪਰਵਾਈਜ਼ਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਟਰਵਿਊ ਕਰਨ ਦਾ ਵਿਵੇਕ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਅਪ੍ਰੈਲ 1995 ਦੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਬਸੰਤ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਰਾਮ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕੇ, ਜਿਸ ਦਿਨ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਜਨਮਦਿਨ ਪਿਕਨਿਕ ਲਈ ਪਾਰਕ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਦਿਨ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਲੜੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗੁਨਾਹ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪੈਰੋਲ ਦੇ ਅਠਾਰਾਂ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਕੱਟੀ। ਕੇਵਿਨ ਬਾਇਰਨ ਨੇ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਜਾਸੂਸ ਜੌਨ ਲੋਂਗੋ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਉਸ ਵਿਰੁੱਧ ਰਾਜ ਦਾ ਕੇਸ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਾਲਟ ਬ੍ਰਿਘਮ ਦੇ ਨੋਟਸ ਅਤੇ ਫਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਸੀ।
  ਇਹ ਅਣਜਾਣ ਹੈ ਕਿ ਰੋਲੈਂਡ ਹੰਨਾਹ ਦਾ ਸੌਤੇਲਾ ਭਰਾ, ਚਾਰਲਸ, ਲਿੰਚਿੰਗ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਉਸ ਰਾਤ ਓਡੈਂਸ ਵਿੱਚ ਰੋਲੈਂਡ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ: ਚਾਰਲਸ ਵੇਟ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਕਿਵੇਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ? ਉਹ ਗੱਡੀ ਨਹੀਂ ਚਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਦਾਲਤ ਦੁਆਰਾ ਨਿਯੁਕਤ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਯੋਗ ਨੌਂ ਸਾਲ ਦੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੇ ਕੋਲ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਸਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੋਈ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ ਕਿ ਇਹ ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਸੀ।
  "ਜਾਸੂਸ," ਰਿਚੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  "ਰਿਚੀ। ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ।"
  "ਨਵਾ ਸਾਲ ਮੁਬਾਰਕ."
  "ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਵੀ ਇਹੀ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ?"
  "ਬਸ ਕੁਝ ਚੈੱਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।" ਉਸਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਜੈਸਿਕਾ ਵਾਂਗ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਕਹੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?" ਰਿਚੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਚੰਗਾ ਹੈ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।"
  ਰਿਚੀ ਨੇ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਕੰਪਲੈਕਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਪਲ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਪੁੱਛਾਂ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ," ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛ ਰਹੇ। ਦਸ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਦਸ ਸਾਲ।" ਰਿਚੀ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮੈਂ ਇਹ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉੱਡ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"
  "ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੇ, ਪਰ ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਬਲੂਜ਼ ਪਹਿਨੇ ਹੋਣ ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਬਾਹਰ ਤੁਰਿਆ ਹੋਵਾਂ।"
  ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਝੂਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਇਸ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂ ਬਕਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਰਿਚੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਘੜੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। "ਖੈਰ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਬੁਰੇ ਲੋਕ ਫੜੇ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਾ।"
  "ਇਹੀ ਗੱਲ।" ਜੈਸਿਕਾ ਇਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜੋੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਐਨੇਮੇਰੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਪਛਤਾਵਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੇਕ ਹੈ ਜੋ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭਰੇਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਜਾਵੇ, ਭਾਵੇਂ ਕਹਾਣੀ ਕਿਵੇਂ ਖਤਮ ਹੋਈ।
  ਰਿਚੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਦੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਕੱਢੀਆਂ ਅਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੋਵੇ ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਾ ਲੱਗੇ ਕਿ ਕਿਵੇਂ। ਉਸਨੇ ਸਹੂਲਤ ਦੀ ਮੁੱਖ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜੈਸਿਕਾ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੇ ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਜਿੰਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇਖੀ।
  "ਕਈ ਵਾਰ," ਰਿਚੀ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਨਿਆਂ ਦੀ ਜਿੱਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਸਮਝ ਗਈ। ਅਤੇ ਸਮਝ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਛੁਰਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਧੀ ਸੀ। "ਕੀ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅਗਲੇ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਨਿਆਂ ਮਿਲੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ?"
  ਰਿਚੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਨਵੇਂ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਕਈ ਵਾਰ ਨਿਆਂ ਦੀ ਜਿੱਤ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਿਚੀ ਨੂੰ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਵਾਪਸ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੈਸਿਕਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਕਿ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਰਿਚਰਡ ਡੀਸੀਲੋ ਪੀਲੀਆਂ ਧੁੰਦ ਵਾਲੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਅਤੇ ਵਿਆਪਕ ਵੇਰਵੇ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ SUV ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਮੁੱਖ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਕਈ ਛੋਟੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦਿਆਂ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਦੇ ਝੁਕਾਅ ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸਟੋਰੀਬੁੱਕ ਰਿਵਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਪਾਗਲਪਨ ਦਾ ਦਿਲ।
  ਕੀ ਇਹ ਰਿਚੀ ਡੀਸੀਲੋ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮਾਰੀਅਸ ਡੈਮਗਾਰਡ ਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ? ਕੀ ਇਹ ਰਿਚੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਚਾਰਲਸ ਵੇਟ ਨੂੰ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਾਪਸ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ?
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਅਜੇ ਤੱਕ ਇਨਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
  
  
  
  ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਵਿਨਸੈਂਟ ਆਪਣੇ ਦੋ ਭਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਬੇਸਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਫਲਾਇਰਜ਼ ਗੇਮ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਭਾਂਡੇ ਡਿਸ਼ਵਾਸ਼ਰ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕੰਮ 'ਤੇ ਮੋਂਟੇਪੁਲਸੀਆਨੋ ਦਾ ਗਲਾਸ ਲੈ ਕੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਸੋਫੀ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ 'ਦ ਲਿਟਲ ਮਰਮੇਡ' ਡੀਵੀਡੀ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ। "ਥੱਕ ਗਈ, ਪਿਆਰੀ?"
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਬਾਸੀ ਲਈ। "ਨਹੀਂ।"
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਉਸਦੀ ਧੀ ਤੋਂ ਬੱਚੀ ਦੇ ਬੱਬਲ ਬਾਥ ਵਰਗੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਗੁਲਦਸਤੇ ਵਾਂਗ ਸਨ। "ਵੈਸੇ ਵੀ, ਸੌਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ।"
  ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਚਾਦਰਾਂ ਹੇਠ ਦੱਬ ਕੇ, ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਸੋਫੀ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
  "ਮਾਂ?"
  - ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ, ਪਿਆਰੀ?
  ਸੋਫੀ ਨੇ ਕਵਰਾਂ ਹੇਠੋਂ ਛਾਣਬੀਣ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਹੰਸ ਕ੍ਰਿਸਚੀਅਨ ਐਂਡਰਸਨ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਕੱਢੀ, ਜੋ ਕਿ ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਤੋਂ ਉਧਾਰ ਲਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਸੁਣਾਓਗੇ?" ਸੋਫੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਤੋਂ ਕਿਤਾਬ ਲਈ, ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਲੇਖ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਚਿੱਤਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਤਸਵੀਰ ਸੀ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਲਾਈਟ ਬੁਝਾ ਦਿੱਤੀ।
  - ਅੱਜ ਨਹੀਂ, ਪਿਆਰੇ।
  
  
  
  ਦੋ ਰਾਤਾਂ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਬੇਚੈਨੀ ਦੀ ਝਰਨਾਹਟ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਨਿਸ਼ਚਤਤਾ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਸੰਭਾਵਨਾ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ, ਇੱਕ ਭਾਵਨਾ ਜੋ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਮੀਦ ਤੋਂ ਸੱਖਣੀ ਸੀ, ਦੋ ਵਾਰ ਨਿਰਾਸ਼।
  ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਵਿਨਸੈਂਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਦੁਨੀਆਂ ਤੋਂ ਮੁਰਦਾ। ਸਿਰਫ਼ ਰੱਬ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹੜੀਆਂ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਜਿੱਤੀਆਂ ਸਨ।
  ਜੈਸਿਕਾ ਨੇ ਰਾਤ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਪੂਰੇ ਚੰਦ ਵੱਲ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ।
  ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਂਡੇ ਦਾ ਟਾਈਮਰ ਵੱਜਦਾ ਸੁਣਿਆ। ਕਵਿਤਾ ਵਾਂਗ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇੱਕ ਆਂਡੇ ਦਾ ਟਾਈਮਰ। ਉਹ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ।
  ਉਸਨੇ ਲਾਈਟ ਜਗਾਈ ਅਤੇ ਵੈਨਿਟੀ 'ਤੇ ਪਏ ਦੋ ਔਂਸ ਚਿੱਟੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ "ਹਾਂ" ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ। "ਨਹੀਂ" ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ।
  ਬੱਚੇ।
  ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਜੈਸਿਕਾ ਬਾਲਜ਼ਾਨੋ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਜੋ ਬੰਦੂਕ ਰੱਖਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਹਰ ਦਿਨ ਖ਼ਤਰੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਵੇਲੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕੰਬ ਗਈ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਉਪਸੰਹਾਰ
  
  ਸੰਗੀਤ ਸੀ। ਪਿਆਨੋ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੀਤ। ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਪੀਲੇ ਡੈਫੋਡਿਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਕਾਮਨ ਰੂਮ ਲਗਭਗ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਹ ਭਰ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ, ਬੱਤਖਾਂ ਅਤੇ ਈਸਟਰ ਅੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਸਾਢੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਆ ਗਿਆ। ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸੈਲਿਸਬਰੀ ਸਟੀਕ ਅਤੇ ਮੈਸ਼ ਕੀਤੇ ਆਲੂ ਸਨ। ਇੱਕ ਕੱਪ ਸੇਬਾਂ ਦੀ ਚਟਣੀ ਵੀ ਸੀ।
  ਚਾਰਲਸ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਉੱਗ ਰਹੇ ਲੰਬੇ ਪਰਛਾਵਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਸੀ, ਹਵਾ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਦੁਨੀਆਂ ਹਰੇ ਸੇਬਾਂ ਦੀ ਮਹਿਕ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਪ੍ਰੈਲ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਅਪ੍ਰੈਲ ਦਾ ਮਤਲਬ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ।
  ਚਾਰਲਸ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਖ਼ਤਰਾ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਜੋ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਉਸਦੀ ਜੁੜਵਾਂ ਭੈਣ, ਸ਼ਾਰਲਟ, ਉੱਥੇ ਗਈ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ।
  ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਰੋਲੈਂਡ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਹ ਉਸ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਡੇਵੋਨਸ਼ਾਇਰ ਏਕੜ ਵਿੱਚ ਵਸਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪਰਛਾਵਿਆਂ ਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੱਤਿਆਂ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ, ਹਵਾ ਦੀ ਘੁੰਮਣਘੇਰੀ ਸੁਣੀ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਹੁਣ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਣਗੇ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿਣਗੇ, ਉਹ ਜੰਗਲ ਦੀਆਂ ਬੁਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹਿਣਗੇ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਸੁਰੱਖਿਅਤ," ਚਾਰਲਸ ਵੇਟ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਉਦੋਂ ਤੋਂ.
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  ਸ਼ੁਕਰਾਨੇ
  
  ਜਾਦੂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕਥਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮੇਗ ਰੂਲੀ, ਜੇਨ ਬਰਕੀ, ਪੈਗੀ ਗੋਰਡੇਨ, ਡੌਨ ਕਲੇਰੀ, ਅਤੇ ਜੇਨ ਰੋਟ੍ਰੋਸਨ ਦੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਤਹਿ ਦਿਲੋਂ ਧੰਨਵਾਦ; ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਮੇਰੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੰਪਾਦਕ, ਲਿੰਡਾ ਮੈਰੋ, ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਡਾਨਾ ਆਈਜ਼ੈਕਸਨ, ਜੀਨਾ ਸੇਂਟੇਲੋ, ਲਿਬੀ ਮੈਕਗੁਆਇਰ, ਕਿਮ ਹੋਵੀ, ਰੇਚਲ ਕਿੰਡਰ, ਡੈਨ ਮੈਲੋਰੀ, ਅਤੇ ਬੈਲੈਂਟਾਈਨ ਬੁੱਕਸ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟੀਮ ਦਾ ਵੀ ਧੰਨਵਾਦ; ਨਿਕੋਲਾ ਸਕਾਟ, ਕੇਟ ਐਲਟਨ, ਕੈਸੀ ਚੈਡਰਟਨ, ਲੁਈਸ ਗਿਬਸ, ਐਮਾ ਰੋਜ਼, ਅਤੇ ਰੈਂਡਮ ਹਾਊਸ ਯੂਕੇ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟੀਮ ਦਾ ਵੀ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦਿਓ: ਮਾਈਕ ਡ੍ਰਿਸਕੋਲ ਅਤੇ ਫਿਨਿਗਨ ਦੇ ਵੇਕ (ਅਤੇ ਐਸ਼ਬਰਨਰ ਇਨ) ਦੇ ਗੈਂਗ, ਨਾਲ ਹੀ ਪੈਟ੍ਰਿਕ ਗੇਗਨ, ਜਾਨ ਕਲਿੰਸੇਵਿਚ, ਕੈਰਨ ਮੌਚ, ਜੋਅ ਡ੍ਰਾਬਜਾਕ, ਜੋਅ ਬ੍ਰੇਨਨ, ਹੈਲੀ ਸਪੈਂਸਰ (ਮਿਸਟਰ ਵੈਂਡਰਫੁੱਲ), ਅਤੇ ਵੀਟਾ ਡੀਬੈਲਿਸ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੁਹਾਰਤ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਮਾਣਯੋਗ ਸੀਮਸ ਮੈਕਕੈਫਰੀ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਮਿਸ਼ੇਲ ਕੈਲੀ, ਸਾਰਜੈਂਟ ਗ੍ਰੈਗਰੀ ਮਾਸੀ, ਸਾਰਜੈਂਟ ਜੋਨ ਬੇਰੇਸ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਐਡਵਰਡ ਰੌਕਸ, ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਟਿਮੋਥੀ ਬਾਸ, ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੇ ਹਾਂ; ਜੇ. ਹੈਰੀ ਆਈਜ਼ੈਕਸਨ, ਐਮ.ਡੀ. ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ; ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਸੇਟਜ਼, ਲਿੰਡਾ ਵਰੋਬਲ, ਅਤੇ ਰੀਡਿੰਗ ਐਂਡ ਬਰਕਸ ਕਾਉਂਟੀ ਵਿਜ਼ਿਟਰ ਬਿਊਰੋ ਦੇ ਦਿਆਲੂ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਕੌਫੀ ਅਤੇ ਨਕਸ਼ਿਆਂ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ; ਅਤੇ ਡੀਜੇਸੀ ਅਤੇ ਡੀਆਰਐਮ ਦਾ ਵਾਈਨ ਅਤੇ ਸਬਰ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਮੈਂ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਸ਼ਹਿਰ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਮੇਰੀ ਕਲਪਨਾ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਓਸ਼ੀਅਨਓਫਪੀਡੀਐਫ.ਕਾੱਮ
  "ਰਥਲੇਸ" ਇੱਕ ਕਾਲਪਨਿਕ ਰਚਨਾ ਹੈ। ਨਾਮ, ਪਾਤਰ, ਸਥਾਨ ਅਤੇ ਘਟਨਾਵਾਂ ਲੇਖਕ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਦੀ ਉਪਜ ਹਨ ਜਾਂ ਕਾਲਪਨਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਰਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਸਲ ਘਟਨਾਵਾਂ, ਸਥਾਨਾਂ, ਜਾਂ ਵਿਅਕਤੀਆਂ, ਜੀਵਤ ਜਾਂ ਮਰੇ ਹੋਏ, ਨਾਲ ਕੋਈ ਵੀ ਸਮਾਨਤਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਜੋਗ ਹੈ।
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"