"Арго" ждали, но ждали в прошедшую весну, а не в разгар осени. Полугодовая задержка породила много нехороших мыслей у землян. Что стряслось с "аргонавтами"? Могло ведь случиться все, что угодно. Хорошо, если путешественников задержал ремонт корабля, поврежденного бурей. Но ведь буря могла не только повредить. Могла и вообще на дно отправить. А еще есть разумные существа: люди и эльфы. Люди давно освоили пиратские промыслы. Ну а эльфы землянам сейчас не друзья. Тоже могли напасть. Но к счастью, все закончилось хорошо. Оказалось, что экипаж "Арго" вынужден был на обратном пути надолго задержаться в Фартумской державе.
- Деваться нам тогда было некуда. Все люди подцепили какую то хворь и лежали вповалку. На ногах были только я с женами и детьми. Но если с управлением корабля мы еще могли с грехом пополам справиться, то с лечением людей дела обстояли хреново. Они могли и не выжить.
- Так Фартум ведь враждебен эльфам? - удивилась Виктория.
- Так мы не в саму столицу сунулись, а первую попавшуюся бухту на границе со смугляками. А в глубине бухты нашлось небольшое поселение, куда фартумские власти ссылают всех неугодных. Там такая жизнь, что их даже стража не охраняет. Сбежать оттуда можно только морем. Сухим путем бежать бесполезно. Обязательно нарвешься на смугляков. А у них разговор короткий. Сперва ограбят, потом убьют. Или возьмут в плен, чтобы принести в жертву на алтаре. Да собственно говоря им и бежать некуда. Все они помечены магическим клеймом. С которым появляться на территории Фартума не стоит. Вот бедолаги и выживают как могут.
Будучи отверженными, ссыльные не испытывали вражды к эльфам, хотя поначалу отнеслись к ним с опаской. Тем не менее, договориться о зимовке с ними удалось. И это было благом. Ибо уже на третий день выйти в море стало невозможно. Осенние и зимние бури надолго приковали аргонавтов к земле. Зато больные, попав на твердую землю начали потихоньку выздоравливать. А через пару недель пришлось вместе с ссыльными отражать набег смугляков.
- Вот тут наши пушечки и пригодились. Вроде бы и калибр смешной, но картечным выстрелом, да по плотной толпе...
Зимовье в Останце, именно так Иваныч назвал поселение, которому местные так и не удосужились дать название, напрасным не было. Сведения, которые были получены, стоили потери времени. Формально Останец с прилегающими землями считался территорией Фартума. А на деле, местным властям дела никакого не было до того, что там творится. Земли там были достаточно плодородными, но распахивать их или устраивать выпас скота, мешало соседство смугляков. Народ кормился с огородиков да домашнюю птицу держал. Ну и рыбу потихоньку ловил. И всего этого хватало только на собственный прокорм. А значит, никаких податей ждать с этого клочка земли не приходится.
- Народишко там всякий собран. Есть и душегубы. Но жить хотят все. А потому никаких склок не допускают. Да и староста у них такой, что хрен забалуешь. Порядок навёл четкий.
Про старосту шел подробный рассказ. Ибо личностью он был примечательной. Сотник княжеской гвардии Уль-Сахлар, вместе с семьей добровольно отправился в ссылку вслед за своим старшим братом. Тут была своя, очень странная история. Старший брат с детства имел склонность к наукам и потому стал одним из жрецов столичного храма Тьмы. Ну а младший тянулся к военному ремеслу. И все у них было прекрасно. Младший, неоднократно отличившись на поле боя, смог быстро дослужиться до сотника. Женился на девушке из приличной семьи. Жена родила троих прекрасных детей. Так бы и дальше служил, чтобы выйдя в отставку, провести остаток жизни в собственном поместье. Да вот не срослось. И виною тому был старший брат. У того тоже вначале дела шли прекрасно. Служба в храме позволяла иметь достаточно времени для занятий наукой. Но попалась ему на глаза красавица жрица из храма Девы-Матери. И не устоял от соблазна ни жрец, ни сама жрица. Тайные встречи недолго оставались тайными. Жрицу, нарушившую обет целомудрия, приговорили к смерти на алтаре. Могли казнить и брата-святотатца, но за него вступился верховный жрец, добившийся чтобы немедленную казнь заменили ссылкой в Останцеву Пустошь.
Вообще то, подобное наказание было ничем не лучше смертной казни. Попади брат сюда один-одинёшенек, при царящих в Пустоши порядках, долго бы он не протянул. Вот потому Уль-Сахлар и подал в отставку, чтобы быть рядом с братом, который после гибели любимой слегка подвинулся умом.
- Но это так, чтобы вы понимали, что там творится. Я про другое хочу сказать. Останцева Пустошь весьма неплоха в качестве промежуточной базы для того, кто будет плыть со стороны экватора на север. Да тому кто на юг плывет она тоже лишней не будет. Разве что выходить к ней придется не напрямую а по дуге.
Рассказ свой Иваныч сопроводил схемой, из которой следовало, что с севера путь к Останцу преграждала горная гряда, через которую не было никуаких дорог. Только козьи тропы, по которым невозможно провести ни караван, ни крупный отряд. С востока и юга к Пустоши подходили густые леса, в которые соваться малыми силами опасно. Конечно, остается море. Но у Фартумского княжества нет на юге таких игтересов, ради которых стоило отправлять военную экспедицию.
- А климат там какой? - поинтересовалась Вика.
- Климат прекрасный, вполне себе курортный. Воздух чистый. Вода в море теплая.
- Так это, может нам там курорт какой устроить? Чисто для себя.
- Насчет курорта не знаю, а насчет базы нужно советоваться с Филонеллой. Нужна ли ей она? Базу ведь нужно кому то защищать. А у нас сил на это точно не хватит.
Про Филонеллу вспомнили не просто так. В данный момент она находилась в Щелевой гавани, укрываясь от преследований гверийонцев. Как ни крути, но аргонавты провели разведку и для нее в том числе. Право стоило отправить куда подальше столь хитрую тётку. Мало того, что нужно опасаться её интриг. Её нахождение в Темноземье способно привести к войне с Гверийонским лесом. Особенно если канцлер узнает о том, кто причастен к созданию искусственного катаклизма в Комолле. Поэтому, не тратя времени к принцессе отправили гонца.
Пока гонец добирался до Щелевой гавани, пока Филонела собиралась в путь и тратила время на дорогу, Иваныч вместе с сыновьями копировал материал съёмок. Тут нужно сказать, что путешествие пошло детям на пользу. Они не только набрались новых впечатлений. Они еще и учились. Конечно, к настоящей работе с парусами или управлению кораблём их не допускали, но теоретические знания они приобрели. В основном они были у отца на подхвате и к концу путешествия уже способны были самостоятельно справлять штурманские обязанности.
Сейчас же предстояло не просто скопировать карты, вычерченные отцом, но и перевести пояснительную часть с русского языка на общий. Впрочем, они с этим справились и без отца. Правда, их знание общего языка были специфические. Тут сказалось влияние матери, для которой родным языком был тот вариант эльфийского, на котором говорили схидники. Вот сыновья и писали пояснительную часть на языке матери. И хорошо еще, что использовали эльфийский алфавит, а не тот, что создала для схидников Нина. Иваныч хотел заставить сыновей переделать работу, но тут за них заступилась мать.
- Не стоит переделывать. Наоборот, пусть пишут на языке моих предков. А западенцы пусть читают. Не думаю, что они не поймут языка Восходных лесов.
- Есть причина, кроме пустой гордыни?
- Имеется, муж мой, имеется. Они нас считают дикими зверушками, неспособными овладеть сложным ремеслом и науками. Но карты, нарисованные моими сыновьями, будут всему миру говорить о другом. Ты ведь сам стремишься возвысить народ моих родителей.
Интересно девки пляшут! Но в чем то Ирина права. Вычерченные сыновьями карты вполне можно отнести к произведениям искусства. И тут заслуга не только Иваныча. Жены его, хоть по сию пору не умеют читать, но как и всякие эльфийки , являются неплохими художницами. Это у них прирожденное умение. Которое Ира с Катей передали своим детям. Их конечно и Георгий учил рисовать, но главные умения они почерпнули от матерей. Честно говоря, то что вычертили сыновья, можно было хоть сейчас отправлять в музей. Графика бесподобна! Четко вычерченные линии строго заданной толщины. Идеальная отмывка. Надписи, выполненные каллиграфическим почерком... В общем, "Хорошие сапоги! Надо брать!"
Как и следовало ожидать визит Филонеллы не принёс никаких проблем. Принцессу сопровождала малочисленная свита и состояла она из тех, кто нужен был для предстоящих разговоров.
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Вопреки опасениям, Филонелла не стала затевать сложных переговоров, а сразу заявила, что она прибыла ради сведений об открытых землях и разговоры будет вести только на эту тему. Понять ее можно. Рано или поздно, но канцлер Ильмарил узнает о том, кто и с чьей помощью погубил королевских прознатчиков в Комолле. И конечно же узнают, где именно скрывается беглянка. Впрочем, наверняка уже догадались. А значит следует ждать 'гостей', которые явятся в силах тяжких. В общем, собственная 'пятая точка' говорила своей хозяйке о том, что вот-вот начнет припекать и пора делать ноги. Иваныча вполне устраивало такое решение возникающей проблемы. Держать в Темноземье такую гостью опасно. Ибо она без малейших колебаний ударит в спину, чтобы спастись самой.
Итак, прибывшие с принцессой эльфы имели прямое отношение к мореплаванию. Оформление переданных им карт их не смутило. Они вообще ничего не сказали по поводу надписей на диалекте схидников. Их интересовала конкретика. И конечно же они сразу обратили внимание на проекцию, в которой была начерчена карта. Пришлось давать объяснения и даже показать на заготовке глобуса широтные и меридианальные линии. Удивления это не вызвало. О шарообразности Ивериона эльфы знали. Правда, определение широты и долготы они не были озабочены. Их корабли редко уходили за линию горизонта, предпочитая не терять из видимости береговую черту. А уж если деваться было некуда, то шли по счислению, причем такие плаванья осуществлялись на достаточно короткие дистанции и занимали не больше пары-тройки суток. Но идти в открытом море месяцами не видя берега? Это для них было нечто новым. И уже поэтому они решили отказаться от Лазоревых островов. Да и не так уж далеко было от них до Гептархии. А Филонелла хотела быть недосягаемой для своих врагов.
Точно так же им не подходил тот остров, что экспедиция открыла в Южном полушарии. Для мореходов Гептархии он конечно недосягаем, но и моряки Филонеллы не были уверены в том, что смогут его найти. Так что пусть им владеет шлюха Залма. Если конечно сумеет туда добраться. И потому, окончательным выбором соратников принцессы стал перешеек, соединяющий две части Южного материка. Вот только вопрос: каким образом Филонелла со своими спутниками туда попадет? Проблему озвучил капитан эльфийского корабля Миленил:
- Наши "альбатросы" создавались для плаванья в прибрежных водах, а не в открытом море. Они не подведут и в открытом море, потому что условия плавания в прибрежных водах сложней. А потому, при нужде мы смело выходим и за горизонт. Но только на короткий срок. Идти неделями и месяцами не выйдет. Слишком много гребцов, которых тоже нужно кормить. Но на "альбатросе" не поместятся достаточные запасы воды и провианта. И даже будь у нас вместо "альбатроса" более вместительный "лебедь", все-равно это делу не поможет. Просто вместо трехдневного запаса провианта там будет десятидневный. Слишком много гребцов. Нужен корабль типа вашего "Арго".
Миленил вполне ясно давал понять, что они рассчитывают на щедрость хозяев Русского Леса. А ни на что другое им рассчитывать не приходится. Став беженцами, они потеряли все свои прежние доходы и по сути дела в данный момент являлись голодранцами.
- На сколько переселенцев вы рассчитываете?
- Шесть десятков Перворожденных, сотню моряков-гальрудов и где то нужно добыть женщин для них.
Да, задали задачку. "Арго" был рассчитан на четыре десятка участников экспедиции. Но в принципе, для управления кораблем хватит и пятнадцати человек. Значит, двадцать пять переселенцев помимо экипажа. Несложный подсчет говорил о том, что потребуется совершить не менее семи рейсов. А если учитывать непредвиденные обстоятельства, то переселение займет лет десять.
- Саша, что ты скажешь по этому поводу?
- Один "Арго" с этим не справится. Рейса три он сделает и нужно проводить ребилдинг.
- Ты можешь сказать то же самое, но по-русски? Что за ребилдинг такой?
- Капитальный ремонт. Кораблю потребуется тимберовка. А если проще - сменить обшивку корпуса. Это минимум год возни. А если в дополнение к "Арго" строить корабль большего водоизмещения, то и тут года три придется потратить. А самое главное - "Где деньги Зин?"
С деньгами у них была полная задница. Филонеллу можно и не спрашивать. Она сейчас на положении приживалки. Проблема с казной. Вернее, с казначейшей, которую они не скоро увидят. Без ее согласия даже медяка оттуда не возьмешь. Казна конечно общая, но порядки в казначействе Дашины. И весь приход-расход только через нее и её девочек. С ними тоже не всё просто. Дашиной прижимистостью скоро будут восхищаться все гномы Ивериона. Мало того, те девочки, которые помогают ей в работе, стараются всячески ей подражать. Любая прибыль их радует, а любые расходы их искренне огорчают. И к тому же, они наверняка получили от Дарьи ценные указания насчет просьб и требований правящей верхушки. Уговаривать и угрожать им бесполезно. Они все дали клятву на крови в том, что никогда в жизни не станут нарушать финансовую дисциплину. К чему приводит нарушение подобных клятв. Земляне были в курсе. Единственное на что можно рассчитывать, так это на то содержание, которое регулярно выплачивается всем членам Эльфийского Совета. Но его все-равно хватает только на прожитьё. Были у них и собственные источники доходов. Но этого тоже недостаточно.
"Погоди, а с чего мы решили, что принцесса голая и босая? Ну не похожа она на тех, кто ничем себя не подстраховывает. Она ведь с братцем содержала сеть тайных осведомителей. А им надо платить. Откуда она брала деньги? Наверное что то шло им из гверийонской казны. Но сейчас про этот источник можно забыть. Да и вряд ли ее связные путешествовали с полными кошелями денег. Скорее всего деньги уже были там, где предстояло расплачиваться за услуги".
- Ваше высочество, а вы не хотите профинансировать собственное переселение?
Принцесса ничем не выдала своего недовольства. Она просто сказала, что это очень деликатный вопрос и публично она его обсуждать не станет. Но его величество может быть уверен в том, что все понесенные затраты будут возмещены. Ну что же, вряд ли она станет жульничать. Поэтому вернемся к нашим баранам: каким порядком будет осуществляться переселение?
Договорились о том, что переселенцев в дальние края будет доставлять "Арго" и конечно же беглецы не откажутся и от второго корабля. Так что пусть его начинают строить. Остаток дня потратили на составление сметы расходов. Сумма выходила значительная. Порядка десяти тысяч марок серебра.
На следующий день, Александр приступил к подготовке к строительству нового корабля, а Иваныч был занят беседой с эльфийскими моряками. У них возникли вопросы к способам определения своего местоположения.
- С управлением корабля мы разберемся. Необычно конечно, но справимся. Главный вопрос: как мы найдем вход в эту самую губу? Вы ведь её нашли чисто случайно. Могли и мимо пройти.
- Ну, по второму разу её найти намного легче. Но давайте по порядку. Сперва держите курс, совпадающий с направление господствующих ветров. Стрик запада к шалоннику 258.75R, вам ведь нужно держаться подальше от берегов Гептархии...
Сразу выяснилось, что градусная сетка Перворожденным в общем то известна. Но они делили круг на тысячу частей. Земная же система, при которой круг делился на 360 частей, а каждая часть еще на шестьдесят угловых минут, им показалась сущей дичью. Попытка пересчитать на привычную им систему ни к чему хорошему не привела. Никак не получались ровные значения.
"Вот же засада! Ведь можно было внедрить метрический градус. Хотя, уже поздно. Народ уже привык мерить расстояния нашими километрами. Ведь размеры Ивериона отличаются от размера Земли. Это на Земле метрическая минута равна километру. А здесь либо километр будет другим, либо вообще забыть про эти самые "грады". Тем более, что система угловых измерений у нас традиционная. Кстати, если одна угловая минута равна морской миле, то и миля будет отличаться от той, что на Земле. Ну чёрт с ним! Будем внедрять среди местных навигаторов "русскую милю"!
Примечание:
Град (гон), градиан, метрическая минута, метрическая секунда - единицы измерения плоских углов.
Град (гон) (русское обозначение: град; международное: gon, g) - одна сотая часть прямого угла. Используется также наименование 'метрический градус'. В Российской Федерации град (гон) допущен к использованию в качестве внесистемной единицы без ограничения срока с областью применения 'геодезия'.
Исторически плоские углы измеряли в градусах, минутах и секундах. Однако эта непозиционная система была неудобна для практических расчётов, поэтому в конце XVIII века во Франции при введении метрической системы мер в качестве основной единицы измерения плоских углов был предложен град (фр. grade - вариация слова gradus). Название гон (gon - от греч. γονία - угол) используется в Германии, Швеции и некоторых других странах северной Европы.
Град дуги земного меридиана имеет длину 100 километров, метрическая угловая минута - 1 км. Соответственно, если бы переход на грады вместо градусов состоялся, то километр вытеснил бы морскую милю (равную одной традиционной угловой минуте).
- Если вы дадите нам свои измерители, то мы выдержим нужный курс. Но все-равно это будет неточно, - упорствовал Миленил.
Тут он был прав. Слишком много факторов влияет на результаты вычислений. И промахнуться на тысячу миль - это даже не анекдот. Это реальная возможность. Пришлось знакомить моряков со способом определения широты.
- Когда вы форсируете полосу штиля у экватора и повернете на юго-запад, главным делом будет не ошибиться с широтой. Определять долготу при этом совсем не обязательно.
Тут Иваныч немного лукавил. С определением широты действительно проблем нет. Та морская астролябия, которой пользовались в экспедиции, позволяла точно определять широту. А вот с долготой имелись проблемы. Для ее определения нужен был хронометр. Но с этим имелись проблемы. Вернее, с проблемы были с отсутствием часовщиков. Местные в основном определяли время либо по солнечным часам, либо с помощью клепсидр. Ни то, ни другое морякам не подходило. И который год Александр не мог решить проблему с изготовлением даже башенных часов. Не потому что чего-то не знал. Просто не хватало ни времени, ни рабочих рук. Ну а про миниатюрные часовые механизмы подавно мечтать не стоило. Нужно было время, чтобы появились настоящие часовщики.
А вообще, после того как моряки принцессы поработали с приборами, пришлось соглашаться на то, что штурманом пойдет один из сыновей Иваныча. Вопреки опасениям, это не вызвало никаких возражений со стороны Ирины.
- Пусть идёт. Мужчина должен идти навстречу славе. И почему только Иван? Василий ему ни в чем не уступит. Один рейс совершит Иван, а потом его сменит Василий.
Да, хорошо когда жёны не избалованы цивилизацией. Привыкли совершать многодневные переходы в тайге и не видят ничего необычного в длительных морских путешествиях.
- Ира, так через три года нужно будет вести два корабля.
Но сбить с толку жену не вышло. Она тут же ему указала на то, что среди кадетов можно найти парочку подходящих на должность второго штурмана. И нечего сомневаться. Сыновья до участия в экспедиции тоже ничего толком не знали. Но ничего, выучились. А другие чем хуже?
Катя поддержала сестру. И как выяснилось, не просто так. Морское путешествие им понравилось и они собирались обзавестись собственными яхтами. А для яхт нужен подготовленный экипаж.
- Это куда вы плыть собрались?
Оказалось, что они давно хотят навестить родителей, но муж так занят, что ему не до встреч с давно не виденной родней. И кораблей под рукой нет. Так почему бы им самим не сплавать к отцу с матерью? Вот уж соседи облезут, когда увидят их на мостике настоящего корабля!
Пришлось согласиться. Тем более, что и безделье порождает дурные мысли, и кадры для будущего флота готовить нужно.
- Будут вам яхты! Но не ради забавы, а для дела. Назовём это учебными кораблями, на которых будут проходить подготовку наши моряки.
После этих слов Иваныч был немедленно затискан и расцелован.
Но все это мечты. А новую экспедицию нужно финансировать. И потому, как и было обещано, в назначенный день состоялась приватная беседа с Филонеллой. Та явилась на встречу с весьма вместительной шкатулкой. И когда она ее открыла, то вопреки ожиданиям, в ней оказались не самоцветы, а стопка пергаментных листов, на которых каллиграфическим почерком были оформлены долговые обязательства неких лиц. С ними Иваныч ознакомился уже после того, как принцесса его оставила одного. Пришлось не просто читать, а делать выписки в специальную книгу для записей.
Как и ожидалось, тайная служба Гверийона существовала не только за счет казны. Согласно представленным документам, Филонелла вместе с братом сперва выкупали заложенные в гномьи ссудные кассы имения, а затем заключали договоры с разорившимися владельцами имений.
Дело в том, что потеря имения лишала прежнего владельца права на титул. Чтобы этого избежать, владельцу приходилось соглашаться с опекой со стороны покупателя долга. С момента подписания договора, опекаемый получал пятую часть дохода с имения, а остальное шло Филонелле и ее брату в карман. В итоге, за последние два века она совместно с братом только в мирийских княжествах владела получала доходы с более сотни имений. И это только верхушка айсберга. Точно такие же фокусы они проворачивали и южных странах. И там доходы были значительно больше, поскольку и климат лучше и земля более плодородна. Насчет Юга она сведений не предоставила. Только по Мирийским Маркам. Впрочем, и этого хватало для покрытия издержек на переселение. Так, а где она держит эти деньги? А вот где! Кроме долговых обязательств, были договора с ссудными кассами гномов. В общем, полученная прибыль именно туда и поступала и хранилась в качестве обеспечения займов. Теперь понятно. При надобности, вексель меняли на деньги и уже тратили их на оперативные нужды.
Значит расплатится тётенька векселями. Или переоформит часть имений в его собственность. Вопрос: какой вариант выбрать? С кем бы посоветоваться? Хотя, что за вопрос? У него же есть Вольнодумовы гномы. Тот же Говорун прекрасно разбирается в подобных вопросах.