Утро наступило в полдень. Впрочем, как обычно. И не то, чтобы я не любил утро, нет. Просто я люблю ночь. Ночью тихо, спокойно. Когда мегаполис засыпает, воздух становится чище.
Тихо за стенкой, не шумит лифт в подъезде, тихо за окном. Город спокойно мигает огнями такси, работает, развлекается, но все это далеко. А еще ночью не загружены телефонные линии, а это значит скоростной Интернет. Знакомые, родственники, коллеги - спят. Никто не звонит, не шлет эсемески. Тихо в эфире. Можно думать и спокойно работать.
Так я и делаю, уже который год. Все привыкли, хотя первое время доходило до скандалов и обид. Почему-то люди установили за правило начинать рабочий день с 9 утра. "Кто рано встает, тому Бог дает". М-да. Именно поэтому, в надежде на Божьи дары, они бегут сломя голову на работу. Там, обсудив с сослуживцами последние новости, к половине десятого они выпивают первую чашку кофе с сигаретой, и к десяти начинают развивать бурную деятельность. К половине одиннадцатого возникают первые трудности в виде недоехавшего груза, проверки налоговой, прорвавшей водопроводной трубы в туалете магазина и Бог знает чего еще. К одиннадцати они отчаиваются от неспособности действовать творчески в условиях форс-мажора и брать на свои плечи груз ответственности за принятое решение. К половине двенадцатого, посоветовавшись со всеми, включая дворника во дворе, они трясущимися руками, берут трубку телефона и начинают звонить шефу, то есть мне.
Это и есть мой будильник! Сколько раз я пытался от него избавиться! Я отправлял своих работников на семинары, проводил тренинги с участием психологов, сам читал лекции, разборы полетев - все с тем, чтобы научить подчиненных действовать самостоятельно. Все напрасно! Где-то с полудня звучала трель телефона, а если я не брал трубку, трель дверного звонка - они считали, что лучше получить ушат холодной воды за прерванный сон, чем за убытки. И в это, видимо, были правы.
Несколько раз я подумывал о том, чтобы найти "смышленого малого" на роль руководителя, но всякий раз, когда попадался такой кандидат, я убеждался: умные не бывают преданными. А мне сюрпризы ни к чему. Слишком долго я шел к финансовой независимости - с нуля, день за днем, копейка к копейке, я создавал маленькую империю из сети магазинов, информационного Интернет-агенства и еще нескольких предприятий сферы услуг.
Не олигарх, но в мои тридцать семь лет, на жизнь хватало. Я обустроил свой быт, обеспечил всех своих бывших жен и стал жить в своеобразном микроклимате, в который никого не впускал. Родственники хороши на расстоянии, друзей я сохранил лишь в виде приятных воспоминаний детства, а родственные души топтали тропинки непознанного где-то там, далеко и ввиду самодостаточности виделись мы не часто. Моя жизнь устоялась, день шел за днем, я перестал их различать, путался в датах. Днем - работа, вечером книги, компьютер, в выходные - лес, рыбалка, отдых в загородном домике. Я не скучал, занимать голову полезной деятельностью я научился, но было во всем этом что-то не так. Не было цели.
Раньше цель была - обрести финансовую независимость. Вместе с тем, я не был рабом денег, чтобы посвятить свою жизнь постоянному увеличению банковского счета. В конце-концов, того, что было, мне хватило бы, чтобы жить безбедно даже на банальные проценты. Но нужно было чем-то заниматься, поэтому бизнес превратился скорее в развлечение.
С такими мыслями я вышел из душа, заварил чай и, косо глянув на телефон, застрял перед телевизором с новостями. Ничего стоящего оттуда не прозвучало и я снова посмотрел на телефон, потом на часы - почти час дня. Никто не звонит. Научились работать или ничего не делают? Надо пообщаться с бухгалтером.
Я закурил, подошел к большому, во всю стену окну и стал смотреть вниз. Яркое весеннее солнце нагревало город, который, в благодарность оттаивал после зимней стужи, покрывался зеленью и цветущими каштанами. Все оживало там внизу, среди копошащихся людей, которые за суетой, почти не замечали метаморфоз пробуждающейся природы. Они реагировали на тепло, весенний аромат, пение птиц лишь сменой гардероба и сетованиями по поводу перехода на летнее время. Мне же отсюда, с вершины небоскреба, вся эта прелесть не давала покоя и я радовался весне, переменам... Переменам... Каким еще переменам?
Залепетал телефон. Я потушил сигарету и снял трубку: нужно что-то подписать, с чем-то определиться, кто-то ждет через два часа, а вечером меня пригласили на какую-то высокопоставленную презентацию.
Пора выбираться из логова.
Через полчаса я уже мчался к центру города за рулем своего автомобиля. Ездить я любил и знал в этом толк, но сейчас была не езда, а сокращение расстояния к офису. Я был погружен в размышления о "переменах", вылезших тридцать минут из недр мозгов. Мысль была мимолетной, но не случайной. Я еще не знал, почему так, но она застряла в сознании основательной занозой. Как будто зазвучали скрытые, спящие струны души. Я захотел перемен - даже металлический привкус возник во рту. Задрожали руки в предчувствии неведомого. Ведь у меня для этого есть все возможности!?
Прямо посреди моста через реку остановился впереди едущий джип и я, поневоле, сделал тоже самое. Вокруг стояли все машины, а еще стоял рев клаксонов.
- Будь ты неладен, старый хрыч!
- Медвежатник! Как потеплеет, так и вылезаете из гаражей на своих колымагах!
- Давай быстрее, мы и так опаздываем.
На узком старом мосту с двумя полосами движения образовалась пробка. У одной из машин пробито колесо. Поток автомобилей, ехавших в центр города, застрял и двигался очень медленно, выискивая редкую возможность объехать неудачливое транспортное средство по встречной полосе. Проезжая мимо, каждый из водителей считал своим долгом выплеснуть яд собственной неудовлетворенности на хозяина транспортного средства - пожилого мужчину в нелепом белом одеянии с беретом на голове, который...сидел на капоте и с увлеченным видом что-то записывал на помятом листе бумаги. Спокойствие этого человека приводило окружающих в бешенство, и вой клаксонов становился все сильнее.
Добравшись до виновника пробки, я, неожиданно для себя остановился позади его автомобиля и подошел к мужчине. Сам не знаю, что побудило меня к этому - дух противоречия или необычный внешний вид этого человека. Приблизившись, я смог более подробно рассмотреть его - невысокий рост, преклонные года, вместе с тем, нехарактерная для его лет гибкость и живость движений. Копна вьющихся седых волос развевается из-под небрежно натянутого на одно ухо берета. Одет в длинный белый велюровый пиджак и такого же цвета свободные широкие брюки - так обычно одеваются художники. Морщинистое живое лицо, гусиные лапки у глаз, острая бородка, сухие цепкие руки. Человек сидел на капоте своей старой "Волги" и увлеченно записывал карандашом какие-то ноты.
- Здравствуйте! - сказал я вежливо и негромко, насколько это было возможно в обстановке тотального шума. В ответ получил затуманенный взгляд, который, через несколько секунд, превратился во взгляд умных живых глаз. - Я могу вам чем-то помочь?
- Зачем? - непонимающе спросил тот, частично еще оставаясь во власти музыкальных трелей, записанных на листе его помятой бумажки.
- Вас не смущает окружающая обстановка?
- Наоборот. Она служит мне источником вдохновения. Никогда не знаешь, где и что можно найти! Прислушайтесь - рев автомобилей создает уникальные мелодичные звуки. Это же готовый материал для композитора! - восторженно сообщил мужчина.
- Это, конечно, меняет дело, но все же когда-нибудь вы захотите уехать отсюда, а колесо ваше пробито. Если не возражаете, пока вы заняты, я попробую заменить его на запаску, - сам не ожидал от себя такого. Что это со мной? Уважение к творчеству, эксцентричности?
Музыкант что-то пробормотал, и я, восприняв это как согласие, принялся за дело. Поведение проезжающих водителей несколько изменилось. Подозрительно поглядывая на мой черный дорогой автомобиль, потом на то, как я, пребывая в довольно официальном одеянии, меняю колесо - они лишь кидали злобные взгляды, но уже помалкивали.
- Все! Они почему-то перестали сигналить, - спустя десять мину, раздосадовано разводя руками, передо мной появился хозяин "Волги".
Закручивая последний болт, я понял, что являюсь виновником его досады, поэтому решил извиниться.
- Извините, это моя вина. Очевидно мой внешний вид не вызывает в них особого желания буйствовать.
Музыкант оценил мой внешний вид, потом мой автомобиль и утвердительно кивнул:
- Верно, но я все равно благодарен вам за помощь.
А затем небрежно махнув рукой:
- К тому же под конец они уже несли что-то нечленораздельное, так что самое главное я зафиксировать успел. Александр Степанович, - человек протянул мне руку, представившись.
- Алексей, - пожал я руку, предварительно вытерев ее тряпкой, насколько это было возможно. Рукопожатие было кратким, но крепким. Мне понравилось это.
Мы подошли к перилам высокого моста и какое-то время смотрели на течение реки.
- Вы музыкант?
- Любитель. Основное занятие - живопись.
- А вы?
- Бизнес.
Александр Степанович улыбнулся:
- Впервые встречаю такого сердобольного бизнесмена.
- Просто вы мне понравились.
- Спасибо! Но чем я могу вам отблагодарить?
- Если вы не против, я хотел бы с вами встретиться. Как-нибудь..., когда у вас будет свободное время.
- Оставьте свою визитку.
- Вы не спрашиваете, зачем я хочу с вами встретиться?
- Молодой человек! В моем возрасте задавать подобные вопросы - признак глупости.
- Но я сам не знаю, зачем!
- А я знаю, - художник лукаво подмигнул и принял из моих рук визитку. - Увидимся.
Мы снова пожали руки, при этом он, по-отцовски, накрыл мою ладонь свой свободной рукой, все также радушно и открыто улыбаясь.
II
Вечером, сидя в кресле перед своим любимым огромным окном, я вспоминал событие на мосту с улыбкой. Не знаю от чего, но это было одно из самых значительных событий последних лет. Это был знак. Знак того, что я стою на пороге новой вехи своей жизни, которую нужно сотворить собственными руками.
Я уже давно не верил в такие понятия как судьба или рок. А верил лишь в силу разума и воли. Нужно только осознать что-то важное. Может художник поможет что-то понять? Когда мы увидимся? Устал я сегодня. Голова тяжелела, веки непроизвольно опускались...
Я летел. Над самыми верхушками зеленеющих деревьев. Теплый ветерок омывал лицо, дурманил пьянящими запахами свежей зелени и ласковой песней пробудившихся птиц. Это был не лес - заросли деревьев менялись островками травы, расчерченных правильными разноцветными прямоугольниками. Я опустился ниже, чтобы рассмотреть причудливую архитектуру одной из полянок и понял, что летаю над кладбищем. Я приземлился ногами на мягкую траву и стал ходить среди могил, разглядывая памятники, читая надписи. Мне быстро надоело это занятие - гораздо приятнее незнакомое до сих пор ощущение полета. Собираясь взмыть в воздух, я зацепился взглядом на сочетание знакомых букв, подошел к ветхому деревянному кресту и увидел свое имя. Перед глазами помутнело, я сглотнул вязкую слюну. Как это? Когда? Я более пристально всмотрелся в надпись - ржавчина славно потрудилась над табличкой, значит от трех до пяти лет назад. Я осмотрел окружающую обстановку - посетители здесь были лишь однажды...
- Мама!, - пятилетний малыш сидел на полу среди груды старых фотографий.
- Что сынок? - молодая красивая женщина отвлеклась от монитора компьютера.
- А наш дедушка давно умер?
- Давно, ты нашел его фотографию?
- Да. Это он?
Женщина взяла в руки старое фото молодого мужчины.
- Да.
- А ты его знала?
- Почти нет. Только из рассказов мамы.
- Почему?
- Он умер, когда я была еще маленькой.
- Такой как я?
- Да, примерно, твоего возраста.
- А я вот своего папу помню.
- Ну, ты же у нас умный мальчик.
- Мама! А он был хороший?
- Если бы он был плохим, у меня не было бы такого замечательного сына.
- А что хорошего он сделал?
Женщина задумчиво посмотрела на фотографию, а затем пожала плечами.
- Не знаю. Это было так давно... Спроси при встрече у бабушки.
- Ой, а вот я. Смотри. Я голый.
- Ты не голый, ты самый красивый, - женщина поцеловала мальчика и вернулась к компьютеру...
Я открыл глаза. Весь в холодном поту. Перед глазами был все тот же ночной город, перед которым я все также сидел в кресле. Сколько я спал? Минут пятнадцать не больше. Ничего себе сны...Я закурил и стал перебирать подробности увиденного.
То, что на кладбище было пусто - пол беды. Это даже хорошо. Нечего живым делать в таких местах. А вот мамаша малыша попала в точку - если завтра Божий суд, то похвастаться нечем, а лет через двадцать и вовсе имени никто не вспомнит.
Голова болела. Я добрел до кровати, упал и уснул.
- У вас есть мечта? - лукаво улыбаясь, спросил меня мой новый знакомый-художник. - Присаживайтесь в кресло.
Я сел в кресло и оглянулся. Ночь. В небе множество ярких звезд. Они завораживали своим мерцанием. Дул теплый приятный ветерок. Потом я понял, что мы сидим посреди огромного моста. Под креслом проходила разделительная полоса. Собеседник сидел напротив, над такой же разделительной полосой. За ним мигал город, где-то там, далеко. Вокруг, под нами была тьма.
- Где мы? - спросил я пересохшими губами.
- А вы сами не видите?
- А если кто-то будет ехать?
- А вы так боитесь умереть?
- Боюсь, - честно признался я.
- Почему? Вы ничего не почувствуете, а потом...Кто знает, что будет потом, - развел руками Александр Степанович. - Чего вы боитесь?
- Я почти ничего не успел сделать.
- Что вы не успели сделать?
- Я не знаю. Чего - то важного. Самого важного.
Александр Степанович кивнул.
- Ладно. Вернемся к моему первому вопросу. У вас есть мечта?
Я немного успокоился. Машины, видимо по этому мосту не ездили.
- Нет, пожалуй!
- Обычное дело для бизнесмена. Когда у людей появляются деньги, они начинают страдать отсутствием желаний. Жизнь становится скучной. И для многих эта проблема становится крахом - в лучшем случае экстрим, в худшем - алкоголизм или наркомания.
- Возможно. Что же делать?
- Найти цель в жизни. Любую. Жениться, воспитать достойное потомство, спасти от вымирания белых медведей, накормить негров в Африке, получить Нобелевскую премию в области литературы, стать Президентом. Выбирайте любую - всё непаханая целина.
Я хмыкнул. Художник продолжил:
- Что не так? Чем вам не подходит любая из них. Ну, хорошо, назовите другую. Дело не в этом. Дело в том, что вам жаль разрушить устоявшийся образ жизни. Как же, вы так долго шли к благополучию, а тут появился плюгавый старикашка и предлагает все поломать - стабильный доход, уважение в обществе, уверенность в завтрашнем дне. Только зачем она вам нужна, эта уверенность, если после стольких лет трудов, в душе вы сидите у разбитого корыта?
- Собственно, бизнес не являлся целью. Я считал, что деньги дадут возможность заниматься чем-то более достойным.
- Чем, например?
- Не знаю. Чем-то из области искусства.
- Прекрасно. Что вам мешает?
- Я ничего не умею. К тому же для этого нужно быть талантливым человеком, гением.
- Для этого нужно быть умным, всесторонне развитым и, что главное, трудолюбивым человеком. Талант идет самым последним. Более того, я считаю, что любой человек обладает достаточной степенью талантливости для занятия чем угодно. Но вот все остальное - большой дефицит. Смею вас уверить - передо мной сидит человек, сочетающий в себе все качества гениального художника или писателя. Только он, похоже, чего-то ждет?
Я закурил и после некоторых раздумий продолжил:
- Все так просто?
Александр Степанович засмеялся:
- А вы чего ожидали? В этой жизни вообще все очень просто. Все, кроме наших представлений о ней. В стремлении потакать своим слабостям, мы создаем такие запутанные лабиринты, что никакие клубочки назад не выведут. Психоаналитики заработали на этом целое состояние, - он наклонился, - вы сами все знаете. Нужно только сделать шаг - первый шаг.
Зазвенел телефон.
Я с удивлением стал оглядываться, в глаза ворвался свет и я увидел перед собой потолок собственной квартиры.
Это снова был сон. Ну и сны мне снятся последнее время.
Пока я нашел телефон, он смолк.
Не дозвонились. Перезвонят еще...
III
Новогодние праздники удались на славу. Снег заметал город, а умеренный мороз румянил щеки прохожих.
Я вошел в холл частного художественного салона.
- Добрый день, - обратился я к администратору. - Мы из университета, факультет журналистики. У меня приглашения для группы студентов на посещение выставки.
Я показал женщине открытку с текстом приглашения. Она приветливо улыбнулась.
- И вы тоже студент?
- Да, а что не похож? Я староста группы.
- Да нет, все нормально. Проходите. Старайтесь, чтобы ваши коллеги не сильно разбрелись по залам. Будет выступление автора - это интересно.
- Постараемся.
Мы прошли в главный зал, где возле небольшой сцены стоял... Александр Степанович. Я вчитался в текст приглашения - возле фамилии автора выставки стояли инициалы "А.С.". Я улыбнулся - вот и разгадка этого неожиданного загадочного приглашения для нашей группы. Спустя почти год он дал о себе знать.
Увидев меня, он живо пошел навстречу и с чувством пожал мне руку.
- Рад, что вы приняли мое приглашение.
- Но как вы меня нашли?
- Это мой секрет, - подмигнул он лукаво, так же, как тогда, на мосту.
- Я очень благодарен вам за приглашение.
- Ну, что вы. Я же ваш должник. - взяв под руку, Александр Степанович увлек меня в сторону. - Я смотрю у вас все получилось. Вы разобрались в своей жизни.
Откуда он обо всем знает? Ведь мы ни о чем таком с ним никогда не говорили?
- Не удивляйтесь. Важно не то, как и что я делаю, а то, чтобы вы смогли правильно воспользоваться предложенной помощью. Нам иногда так не хватает обычной беседы и понимающих глаз.
- У меня нет слов, - только и смог выпалить я.
- Они вам и не нужны. Вы умный и сильный человек. Только ничего не бойтесь. Помните - главное сделать шаг. Первый шаг.
Могильный холод пробежал по спине. Я вспомнил ночной мост и его последние слова.
- Успехов вам, - он снова лукаво подмигнул, пожал мне руку и скрылся среди посетителей.