РОМАН
                     "Танцы на закате дня"

            Полный объем романа 528828 знаков с пробелами



                    Немец,Крантик и Вавилон.
                        ( отрывок )

     Итак,Немец был  загружен  в  машину.Встали на пустынной ули-
це.Тут задушевному разговору не  смог  бы  помешать  никто.Картим
быстро содрал "человеко-паучьи" наклейки со рта пленника.Истинный
ариец поморщился от боли,оскалил зло  редкие  темные  зубы,дохнул
неприятно.Запах был как из помойного ведра.Егор Гиришев поморщил-
ся.Вот с какими кадрами приходится иметь  дело.Не  тот  уже  стал
бандит.Измельчал порядком.Поизносился.
     -Если ты тоже думаешь,что мы менты,то должен тебя  разочаро-
вать,-заметил Гиришев.
     Немец растянул губы в узкую и темную резиновую ухмылку и вы-
дохнул:-Гэх!
     Стало быть шутку Гиришева оценил вполне.И нисколько не  заб-
луждался насчет  того,к  кому именно попал он в руки.И тем не ме-
нее,что-то забавляло пленника в сложившейся ситуации.Потайное ве-
селье скрывалось в его глазах.Очевидно что-то было не так.
     Егор Гиришев стал задавать вопросы четко и сжато.Желая свес-
ти общение  с Немцем к необходимому минимуму.От Немца требовалось
не так уж много:сказать где держат девчонку.Но пленник молчал.Как
ягненок.Молчание это  было абсолютно невежливым.Егор намекнул ему
на это устно и вполне  деликатно.Но  тот  продолжал  отмалчивать-
ся.Разговор явно не клеился.Леонтий Картим дважды сьездил пленни-
ку по физиономии.Так быстро и крепко,что в глазах Немца появилось
удивление смешанное с уважением.Мало кто еще мог так лихо врезать
по физиономии как Картим.Но тем не менее пленник  продолжал  мол-
чать,слегка шевеля разбитыми губами.
     Гиришев начинал уже сердиться.-Ты понимаешь чего мы хотим?
     -Гэх!-выдохнул сообразительный  пленник,и ухмыльнулся,растя-
нув разбитые губы.
     -Но говорить не будешь?
     Немец отрицательно мотнул головой.
     -Если не  будешь  говорить  сейчас,то не будешь говорить уже
 

никогда.Язык тебе отрежу,-Картим тоже начинал сердиться.
     Услышав все вышеизложенное,Немец аж затрясся.Он стал смеять-
ся.Смеяться страшно,хрипло и гортанно.С бульканьем  и  кудахтань-
ем.Даже по-свойски  толкнул  Картима  в  бок,приглашая посмеяться
вместе с ним.Подобная фамильярность была странной и неуместной  в
подобной ситуации.Псих что ли?Но тут пленник повернул к нему свой
раскрытый хохочущий и смердящий рот и Картим понял  причину  сме-
ха.Языка у  Немца  уже  не  было.Он был отрезан неким неизвестным
доброжелателем.
     -Ах,ты!Йоколо-штоколо!Не того взяли.Немой...
     -Значит можно было ему рот и не заклеивать,тем более  такими
красивыми картинками,-заметил Алик Ганшин.
     Гиришев вполголоса выругался.
     -Ты хотя бы грамотный?Может напишешь адрес где ее держат?На-
пишешь как найти?
     По физиономии  немого бандита пробежала тень смущения.Будучи
довольно взрослым дядей,он стеснялся признаться в том,что  закон-
чил только  лишь три класса сельской школы,но ни читать,ни писать
так толком и не научился.Он был нем и безграмотен.Он был бесполе-
зен абсолютно.Во всех возможных смыслах.Гиришеву,Ганшину и Карти-
му стало вдруг невыразимо скучно в  его  обществе.Рассудив  таким
образом,что их  молчаливый,но  любящий  посмеяться собеседник уже
полностью исчерпал себя как личность и никакого интереса для  ис-
тории не  представляет,Картим  быстро,одним движением свернул ему
шею.Как цыпленку.Только позвонки  хрустнули.Расковал  ему  руки.И
через  пару  секунд Немец вылетел из машины точно ангелочек.Впро-
чем,долетев до глубокой лужи,он  произвел  преизрядный  всхлюп  и
стал в лужу эту погружаться,пуская пузыри,как тонущая баржа.Похо-
жий на пьяного бомжа,он не привлекал постороннего внимания.Такого
добра немало было сейчас на улицах Москвы.
     А трое живых уже позабыли о размокающем  мертвеце  и  катили
вперед,размышляя о недалеком будущем.
     -Пожалуй стоит позвонить  Инфору.Может  он  что  еще  раско-
пал,-Гиришев потянулся за сотовым телефоном.
 

     -Погоди-ка!-сказал вдруг Картим.Точно что-то припомнил.
     -Есть идеи,Леон?-удивился  Гиришев.Картим превосходно дрался
и стрелял,но идеи выдавал неохотно.И очень редко.
     -Один из  тех,кого  мы  пришили  в  сберкассе...знакомая ро-
жа.Жорж Марихуанский.Он еще хромал и чуть меня...
     -Не отвлекайся от темы!Марихуанский...дальше!
     -Он раньше водил дружбу с Бобом Крантиком.Насколько  я  слы-
шал,Боб почти завязал.Он начинает стрелять только лишь в том слу-
чае,если ему начинают дышать в спину без спроса.А  так  бизнесмен
бизнесменом.Покойный Марихуанский был трепло и хвастун.И Боб,если
и не знает про нашу Парамоновну,то уж знает точно где найти коре-
шей Жоржа.Где их хата.
     -Если он бывший и завязал-так  это  навряд  ли,-засомневался
Алик Ганшин,притормаживая  на  красный свет.Какой-то беспредел на
дорогах.Светофоры через каждые десять метров...
     -Бывший-то бывший,но  дружбанов он не бросает.Это точно,-от-
резал Картим.
     -Леон,это все  хорошо.Но  ты создаешь еще одну проблему.При-
дется искать этого самого Крантика,-заметил Гиришев.
     -Нет никакой  проблемы.Я знаю где его искать.Последнее время
он совсем слетел с катушек и торчит в одном и том же казино  каж-
дый вечер.А заведение открылось полчаса назад...
     -Какое казино?
     -Казино "Букадилло".Поворачивай  в центр,Слон.Я подскажу до-
рогу.
     -Букадилло?Ну,Бука,так бука...-философски  изрек Алик и кру-
танул машину так резко,что всех седоков изрядно встряхнуло.
     -Только ведь  придется говорить Крантику,что Жорж Марихуанс-
кий жив-здоров.Ведь если скажем,что грохнули его кореша-он  может
обидеться.А врать грешно.Я лично буду молчать.
     Картим в ответ захохотал так,что машину снова встряхнуло.
     -Ну,Слон!Бабам-то ты врать умеешь...
     -Умею,-согласился Алик.-Но это вовсе не значит,что  мне  это
нравится.Я по  натуре исключительно правдив.А женщины меня вконец
 

испортили...
     Вскоре авто  на  всех  парах подкатилло к "Букадилло".Ганшин
проехал чуть дальше и припарковал машину особняком,чтоб не задеть
ее на случай внезапной стрельбы или не помять крышу,если придется
кого-нибудь выкидывать из окна.Алик Ганшин был сегодня  сама  лю-
безность и тактичность.
     Дождик только что моросивший в "букадилльских"  окрестностях
перестал.Но серая пасмурность,намертво оседлавшая небо,продолжала
колыхаться над Москвой точно  выцветший  и  полинявший  пиратский
флаг.Со звоном,скрипом  и визгом повернул за угол желтомордый об-
лупленный трамвайчик.Он укачивал и баюкал немногочисленных сонных
пассажиров.Красный сигнальный  фонарь  трамвая  сзади,до половины
был заполнен водой.И сердито булькал.Прошедший дождь чувствовался
во всем.
     Гиришев,Ганшин и Картим прошли мимо какого-то  заиндевевшего
еще с  прошлой  зимы,притулившегося к стеночке книжного спекулян-
та,предлагавшего всем желающим избранную прозу Евлампия  Нытикова
в девяносто шести томах,по цене значительно ниже рыночной.Литера-
турные шедевры затаились под влажной  полиэтиленовой  пленкой  на
случай кратковременных,но   продолжительных  летних  осадков.Было
крайне сомнительно,что воротиле книжного  бизнеса  удастся  сбыть
это с рук.И Нытиков тихонько плесневел...
     А трое наших могучих и неустрашимых уже входили в  казино  с
загадочным названием "Букадилло".Два казиноидных охранника-мордо-
ворота составили превратное мнение о бороде и  лохматой  шевелюре
Картима.И хотели  было  Леона  в заведение не пустить.Но Картим к
носу одного поднес свой полновесный кулак,а Гиришев оглянулся  на
второго так,что оба "казиноида" улыбнулись им как родным и о сво-
их претензиях моментально позабыли.И наша  компания  проследовала
дальше.
     Казино было так  себе.Хреновенькое.Средней  руки.Что  именно
могло тут  понравиться такому уважаемому и солидному человеку как
Боб Крантик,можно было только гадать.Из публики была разного рода
шваль.Хотя мелькали  нередко  и  знакомые  лица.Два-три известных
 

певца с подружками.Киноактер,в жизни выглядевший жуткой  пародией
на свой  непогрешимый экранный образ.Телеведущая девица,невообра-
зимо пьяная и глупая.Телеведущая лишь от того,что  ее  непосредс-
твенный дедушка  владел одним из телеканалов.Еще несколько бандю-
ков.Дальше серая публика.Впрочем,был тут совершенно седой  и  до-
вольно известный  старик.Алексей  Иваныч,приехавший недавно из-за
границы.Из немецкой стороны,знавший толк в игорных  домах.Хвалив-
ший очень  англичан  и  ругавший генералов.Словом,был откровенным
англоманом и изрядным пацифистом.Ставил на черное по мелочи.А  на
красное-никогда.Не любил очень коммунистов.
     Сидел тут за столом и известный уже нам игрок,сражавшийся  с
"однорукими бандитами" в ресторане "Париж".Едва лишь только Леон-
тий Картим прошел мимо  него,как  игроку  моментально  улыбнулась
удача.Он  сгреб к себе целую груду фишек и смотрел на них обалде-
ло.Коллеги глядели на него с завистью,а крупье с откровенной не-
навистью.Крупье  сделал  глазами  знак  бдительным  "казиноидным"
привратникам,но те все еще стояли  неподвижно  и  улыбались.Между
ними  и  телеграфными столбами не было практически никакой разни-
цы.Разве что только не было на них проводов.Поэтому игрок живень-
ко обменял фишки на деньги и беспрепятственно скрылся за предела-
ми "Букадилло",не остановленный ни единою букой!
     Между тем  Картим,знавший  Боба  Крантика в лицо,внимательно
оглядывал зал.Боба не было за игровыми столами.Не было его в  бу-
фете.Не  было в баре.Не стоял он пуская слюни и у импровизирован-
ной эстрады над которой под пресные коммерческие звуки  бритт-по-
па,  всеми имеющимися в наличии членами извивалась девица с лоша-
диной продолговатой мордою  и  тоскливыми  коровьими  глазами.Что
именно  делала  она:раздевалась или одевалась,-сказать было слож-
но.Разобраться в этом процессе смог бы только очень опытный  спе-
циалист.Знакомый с технологическими тонкостями.
     -Ну!И где же твой Крантик?-нетерпеливо осведомился Алик Ган-
шин.
     -Пока не видно,-Картим был спокоен.
     Между тем,злостный крупье глянул в их сторону,вытаращил гла-
 


за и даже выронил игровой шарик на пол,что было просто недопусти-
мо с  этической точки зрения и вызвало бурное негодование почтен-
ного Алексея Ивановича,бывшего проездом  из  немецкой  стороны.Но
побледневший крупье на ругань не обратил никакого внимания,отмах-
нулся от "столовых" заседателей и робко подошел к Гиришеву.
     -Изволите играть,Егор  Витальич?-спросил  он  упавшим  голо-
сом,точно предполагал,что  если  Гиришеву  вздумается  вдруг  иг-
рать,то казино все к черту вылетит в трубу.И накроется медным та-
зом.Гиришев ведь был не  из  тех,кого  можно  так  просто  выста-
вить.Егор Витальич был немного удивлен тем,что его знают.
     -Игра меня давно не занимает.Не знаете  ли  вы  такого  Боба
Крантика?Он кажется местный завсегдатай и нужен мне до зарезу.
     Крупье выслушал все это с бесконечным почтением.У него  явно
отлегло от сердца.
     -Боб Крантик!Как  же  как  же!Знаю!Он  сейчас  в  обсирвато-
рии,пардон!В туалете...Скушал  что-то  не  то  и никак не перева-
рит.Туалет...это туда...за бар и вниз по лестнице.
     Гиришев кивнул.Ганшин  вежливо улыбнулся.Картим цыкнул зубом
и довольно почесал бороду.И они дружно пошли в туалет.В  гости  к
Крантику.
     А крупье поднял с пола утраченный было шарик  и  вернулся  к
к самовольно  покинутому столу.Дезертира встретил шквал ругатель-
ств.Но он отмахнулся от ворчливых игроков,провизжал как  базарная
торговка:
     -Ладно,ладно!Разорались!Продолжаем...-и снова  крутанул  дь-
явольское черно-красное  колесо,не терпевшее простоя.И снова зап-
рыгал шарик между четом и нечетом.Между красным и черным.И избрал
цифру 35,чрезвычайно похожую на номер чьей-то квартиры.
     -Скушал что-то  не  то,-Картим  насмешливо  повторил   слова
крупье,спускаясь вниз  по крутым ступенькам,-Я в этом местном бу-
фете тоже как-то откушал.Бутербродик...тут чем дальше,тем бутерб-
роднее.Санэпидстанция по ним плачет.
     -Санэпидстанция пусть плачет над кем хочет.Главное  чтоб  он
насмерть не  отравился.А  то  наше  следствие зайдет в тупик,если
 

крантику настанут кранты,-Ганшин был задумчив.
     -Боб Крантик не таков,что его можно было свалить с ног одним
бутербродом,-сурово и уверенно ответил Картим.
     -А если он сожрал штук десять?
     -Если десять-тогда точно кранты...
     Между тем,они  пришли.Туалет был чистым.Даже с мраморной от-
делкой.И с зеркалами.Сантехника блистала белизной,подобная снегам
альпийским.И посреди  всего  этого импортного великолепия чрезвы-
чайно мучилось животом одно человеческое существо.Картим был  аб-
солютно и  безусловно  прав.Буфет в казино "Букадилло" откровенно
скучал по санэпидемстанции.Он по ней скучал и скучал,а она все не
шла и  не шла...Боб Крантик,хотя и был завсегдатаем,до сего дня в
буфете не был ни разу.Обычно перехватывал в баре  немного  выпив-
ки.Несколько разбавленной,но  по крайней мере не отравленной.Бар-
мен был жуликом,но не убийцей.Чего нельзя было сказать про  мест-
ного буфетчика.Это  был  просто какой-то изощренный средневековый
отравитель!Даже от самой утонченной и возвышенной пищи может воз-
никнуть самая  низменная и вульгарная отрыжка.Но не ею одной дело
ограничивалось...Что именно  сегодня  положили  в  бутерброды,чем
именно их  начинили,до  этого не смог бы додуматься ни один самый
изощренный фантаст!
     Прожорливый Крантик  слопал с разгону три бутерброда из пяти
купленных,прежде чем понял,что именно  он  сотворил.Благообразный
средневековый буфетчик-отравитель смотрел на него с плохо скрыва-
емым злорадством.В животе у Крантика скоротечно протекала  вполне
определенная химическая  реакция.С позеленевшим от целеустремлен-
ности лицом,с невиданным даже в казино азартом,помчался он в сто-
рону туалета,сметая  все  на своем пути.Благо комплекция его была
внушительной.Вот-вот должен  был  произойти  выброс  вредных  ве-
ществ.Надо было поторапливаться...В животе начиналась резь.Туалет
был внизу и поблизости не было никого.
     Три наших  героя  застали Крантика не в лучшем виде,но своим
внезапным прибытием спасли ему жизнь.
     -Эй,Боб!Ты меня узнаешь?-добродушно спросил Картим.
 

     Его собеседник не отвечал.Согнувшись он лежал на полу,сжимая
руками живот.Лицо  его было синим,глаза красными.Судя по всему не
соображал ничего.
     -Ну,буфетчик сукин  кот!-прорычал  Картим.Он  склонился  над
страдающим Бобом.-Эй!Ты вообще живой?
    -Ой,ё!Мужики,я почти...в  коме!Меня тошнит от любого звука,-с
натугой пропыхтел Боб Крантик.
     -Надо привести  его в норму,-Гиришев был мрачен.-Слон,аптека
за углом...и пару стаканов минералки...
     -Только не из буфета!-добавил Картим.
     Алик Ганшин помчался наверх...
     Минут через  пять Крантик заглотил несколько чудотворных им-
портных таблеток и выпил два  литра  натурального  кисловодского
нарзана.Синева стала  сходить  с  его щек.Появился румянец.Взгляд
стал более осмысленным.Минут через десять он встал.Сам.Тяжело ды-
ша,но не шатаясь.Развел руками.
     -Черт!Ну,мужики...с того  света  вынули,-заметил  Картима  и
удивился,-Леон?А ты здесь откуда?
     -От верблюда!-ухмыльнуся Картим.-Я  здесь  с  самого  начала
торчу.Ты что меня не узнал?
     -Не-а!-Боб отрицательно мотнул головой.-У меня перед глазами
слоны зеленые танцевали.
     Услышав это,Гиришев и Картим рассмеялись.А  Алик  Ганшин,из-
вестный "Слон",хмыкнул.
     -Тебе врач не требуется?-заботливо осведомился Картим.
     -Нет!Уже все!Ну,мужики,вам  теперь по гроб жизни обязан!Счас
я быстро этого буфетчика,так его перетак!-Боб хрустнул  суставами
здоровенного кулака,давая  понять  какую именно нехитрую операцию
он собирается произвести над треклятым буфетчиком.-А потом  мы  с
вами посидим и как следует отметим знакомство.Есть хороший ресто-
ран...
     -Буфетчик подождет.Мы между прочим,по твою душу пришли.Коре-
ша ищем,-Гиришев решил сразу перейти к сути дела.На банальные пь-
янки он не желал тратить своего драгоценного времени.
 

     -Кореша?Кого именно?Уфф!-Боб Крантик отвернул краник и  стал
умывать свое слегка опухшее лицо холодной водой.
     -Ищем Жоржа Марихуанского,-сказал Картим.-Дозарезу нужен.
     -Жоржа я давно уже не видел,-Боб довольно отфыркивался и со-
вал руки под горячий  воздух  гудящей  электросушилки.-Он  небось
счас на налетах...Гоппер-стоппер...Я-то с этим давно завязал.Биз-
нес,тоже так его перетак!Нервное занятие.Но с налетами  не  срав-
нишь.Слишком вредное  производство.А  Жоржик  я  слышал в крупную
компанию влез.Там люди солидные и  сердитые.Заправляет  всем  ка-
кой-то Арсен.
     -А где их искать-то?
     -Черт их знает,-Боб только плечами пожал.-Рад бы помочь  му-
жики,но...
     Алик иронически глянул на Картима.Зря только  время  потеря-
ли.Но Крантик вдруг набычился,напрягся,выпятил нижнюю губу и вне-
запно просиял.
     -А,ё!Вавилона знаете?
     Наши трое  переглянулись недоуменно.В голову полезла шумерс-
ко-аккадская мифология и бородатый царь Хаммурапи..
     -Мужики,да вы   что,на   Луне  живете,так  перетак?-изумился
Боб.-Вавилон.Его еще Итальянцем  зовут,ё!Вова  Вилкин-Вавилон.Над
ним ведь  вся  московская  братва  офигевает!Офигевает до посине-
ния.Он в жару в жилете,шляпе и пиджаке,так  его  перетак!Лох  ло-
хом.Косит под  итальянца.Жрет  макароны  как пылесос...вобщем,чао
бамбино!... Он не в банде,но знает пахана.Он ему толи  шурин,толи
деверь.Относительная родня.Поговорите с ним,он все,что нужно рас-
толкует.А как найдете Жоржика-от меня большой привет.Пускай завя-
зыает.Я ему найду место.Сделаю официальным дилером.
     -Никаким ты  его  дилером уже не сделаешь.Он свой ваучер уже
откинул,-хотел сказать ехидный Алик Ганшин,но сдержался.
     -Хорошо.А как  найти этого Вавилона?-Гиришев был само внима-
ние.
     -Очень просто!-и Боб Крантик обьяснил им кратчайшую дорогу к
Вавилону.После чего стал снова зазывать вместе выпить.Его  необь-
 


ятная душа  жаждала общения с трепом,водкой и закуской.Но Гиришев
знал легкий способ как от этого отмазаться и направить мысли Боба
в совершенно другое русло.
     -Леон,будь любезен,пригласи вниз господина буфетчика.У наше-
го нового друга есть к нему несколько вопросов...не так ли?
     Картим хитро прищурился,кивнул и отправился наверх.Боб Кран-
тик моментально про выпивку забыл.
     -Ну уж я сейчас с этой сволочью,так его перетак,потолкую!
     Он засучил рукава.Через полминуты сверху раздался приглушен-
ный рык Картима и удивленно-испуганный тенор буфетчика.
     -Уверяю вас,уважаемый,мне совсем не нужно в туалет!
     -Нужно,нужно!Еще как нужно!
     Звук подзатыльника,оханье и грохот.Буфетчик кубарем скатился
вниз по лестнице и простерся у самых ног Боба Крантика.Тот  нави-
сал над  ним всей своей громадною тушей,уперев руки в бока.Выгля-
дел как бык на корриде.
     -Ага!-свирепо сказал Боб  и  дал  пакостному  отравителю по
уху.И тот понял,что час расплаты настал.Что возмездие  неотврати-
мо.
     -Чтож!Счастливо провести время!-Картим на  прощанье  хлопнул
Боба по плечу.Трое покинули туалет,а двое в нем остались.И одному
из этих двоих приходилось несладко.Иллюзии  рассеялись  и  исчез-
ли.Пелена спала  с  глаз  буфетчика.Внезапно он узрел мир во всем
его первозданном ужасе.Но раскаиваться было поздно.За свои  пище-
варительные бутербродные  фокусы  проклятый  вредитель должен был
ответить сполна.
     Сообразительный хозяин  казино "Букадилло" оценил мужествен-
ные затылки,уходящих Гиришева,Ганшина и Картима,а так же сиротли-
во пустующий  буфет,и  по телефону уже обьявлял о вакантном мес-
те.Желающих занять его была прорва...
     А дорога  до  Вавилона  была нелегка.Дважды попадали в проб-
ку,трижды в  заторы.Но и эти  небольшие  неурядицы  были
еще не  всеми сложностями,что встретились им на пути.В нескольких
местах дорога к требуемой искомой улице была как нарочно  переко-
 


пана неукротимыми  ремонтниками.А  то  просто висел кирпич.А прям
под кирпичом гаишник.Слон чертыхался и рулил  по  новому  маршру-
ту.Но в  скором  времени убедился в том,что добраться до Вавилона
на авто никак невозможно.Пришлось прогуляться пешком.
     Небо по прежнему хмурилось.Вдалеке погрохатывало.Новый накат
грозы ожидала Москва.Со стороны Бульварного  кольца  вырулил  па-
рень.Весь из себя такой радостный и улыбчивый.Вдобавок ко всему с
надутым белым шариком  на  праздничной  веревочке.Зачем  человеку
двадцати лет  от роду шарик белый,да еще и надутый?Так и хотелось
подбежать к этому парню и спросить:откуда это ты идешь такой  ра-
достный?С Луны ты что ли свалился нам на голову?!
     Алик Ганшин,провожая этого парня взглядом полным недоумения,
стал бодро насвистывать похоронный марш.Сказывалось незримое при-
сутствие полоумного Парамона Карловича.По  пути  компания  купила
мороженое у сонной медлительной продавщицы.Гиришев и Картим взяли
вафельные стаканчики,а Ганшин решил повыпендриваться  и  приобрел
"лакомку".И вскоре  в  этом  раскаялся."Лакомка" не предназначена
для пожирания на ходу.Она тотчас стала таять и течь с обоих  кра-
ев.Алик чертыхаясь развернул обертку и заглотил все,что было мож-
но заглотить сразу,в один прихлоп,на манер  удава,скомкал  сереб-
ристую фольгу  и метко запулил ее в урну.С такою силой,что выбил
наружу три пустых банки из под пива.
     Поблизости торговали не только мороженым.Прохладительных на-
питков была масса.Книги.Газеты.Футбол-хоккей.Овощи-фрукты.Уличная
торговка зеленью,расчитываясь   с  одной  покупательницей,выдавая
сдачку,неистово шуршала мятыми купюрами,а в это время вторая нас-
тырная до  ужаса  бабенка в цветной дурацкой косыночке,нарочно,из
чистой любознательности,явно ни черта не собираясь покупать,спра-
шивала о ценах на то и на сё.Продавщица трижды сбивалась со счета
и зверела на глазах:
     -Прекратите меня  дергать!Я  вам не морковка!Глаз что ли не-
ту?!Цены все понаписаны!
     Настырная поправила  свою дурацкую косынку,кратко все обьяс-
нила про свои глаза и овощные  цены  и  обозвала  торговку  очень
 

длинным словом.И,так  ничего и не купив,гордо удалилась в ближай-
ший подьезд.А разозленная продавщица вопила ей что-то вслед  над-
рывно и  противно,но косынка хлопнула уже входною дверью,прищемив
последнюю обидную фразу и расплющив ее о  дверной  косяк.Так  там
эта фраза  и осталась исковерканная и расплющенная.Веселый район-
чик.Живут без скуки.
     Далее находился некоторый импровизированный вернисажец.И на-
ши знакомые,дожевывая  мороженое,приобщились к высокому изобрази-
тельному искусству.Художник выставил  картин  эдак  двадцать  для
продажи и  всеобщего обозрения.А сам все продолжал рисовать и жи-
вописать.Улица была в своем роде идеальной натурщицей.Не  каприз-
ничала,не взимала  платы и позировала сколько душе угодно,без ма-
лейших признаков усталости.Свой эскизник художник именовал  "экс-
тазником".От того,что  минуты творческого подьема приводили его в
экстаз и он в этом экстазе застревал  надолго.Переставал  сообра-
жать что-либо  и замечать все внешнее и постороннее.Так что обра-
щаться к нему с вопросом о текущем времени  дня  или  с  невинной
просьбою прикурить  было бесполезно и даже небезопасно.Можно было
запросто получить в глаз кисточкой или карандашом.Словом,себе до-
роже.Лучше уж сторонкой обойти...
     Конечно,в годы  кратковременной бессознательной молодости,он
имел немало творческих начинаний с натурщицами из плоти и крови и
совершенно  выбился из сил на этом поприще.Слова "женщина" и "на-
турщица" были для него полными и несомненными синонимами.От  это-
го-то  он  всех  женщин  именовал  не  иначе как "искушательница-
ми".Поскольку,по его сугубому  мнению,они  "скушивали  мужчину  с
потрохами,вместе  с тенью,шляпой и портфелем".Среди его многочис-
ленных уличных ландшафтов было между прочим и два женских портре-
та.С  одного  из  них на Гиришева глянуло вдруг недобро лицо Анны
Степановны-Парамоновны.И тотчас мороженое уратило  свой  восхити-
тельный  сливочный  вкус...Но  нет!То была не донна Анна!Сходство
было случайным.Мимолетным.Это была совсем другая дама.Мадам  Гал-
люцинация...
     -Или я переутомился,или на верном пути,-подумал Егор Виталь-
 


ич,дожевывая мягкий вафельный стаканчик.Но никакого переутомления
не было   и   в   помине.Вот  он  он,пятиэтажный,некогда  элитный
дом...Необходимая квартира  номер  35.Довольно  занюханный  подь-
езд.Под вечно горящей,днем и ночью мигающей,неразбиваемой лампоч-
кой завода МЭЛЗ,наклеена была куча самых  разнообразных  обьявле-
ний.Привлекающих живое внимание.На одном из них,самом свежем,были
оборваны уже все телефонные номера.Дело того стоило.
     "Курсы повышения  наглости!Наглость  заменит вам все.Занятия
проводят специалисты        международного        уровня.Лицензия
34178485\336.Обучение платное.На курсы можно записаться,предвари-
тельно позвонив по телефону..." Но номер,увы,отсутствовал!Его,что
называется,вырвали "с  мясом".Рядышком сиротливо ютились обьявле-
ния привычные и  заезженные.Стандартные.Каратэ,пропажа-нахождение
собак,мор-развод мышей  и  тараканов.Кодирование от пива.В уголке
примостилось скромное,засаленное  и  весьма  оккультное  обьявле-
ние.Начало его гласило:
     "Потомственный колдун  в   семнадцатом   поколении..."Чья-то
ехидная рука перечеркнула первый слог в слове "колдун" и написала
сверху "пер"."Пер" и "дун".Обьявление звучало теперь неблагозвуч-
но,но занимательно.И  утрачивало свой первозданный оккультно-ком-
мерческий смысл.Замки квартиры номер 35 быстро признали  в  Егоре
Гиришеве своего  человека.Не  лая,не  кусая,впустили внутрь и его
самого и сопровождающих лиц.
     Беглый осмотр  внутреннего  убранства квартиры дал некоторое
представление об отсутствующем в данный момент хозяине.Конечно их
никто не ждал и вряд ли бы им обрадовались.Но в их намерение и не
входило доставлять  кому-либо  радость.Незванные  гости   сделали
кое-какие приготовления к приходу Вовы Вилкина и затихли.Квартира
погрузилась в молчаливое ожидание.Гиришев раздумывал,Ганшин  под-
ремывал,Картим корпел над очередным кроссвордом.
     Ох-хо-хо!И кто  бы  мне  сказал,что случилось именно такое с
Вовой Вилкиным,по прозвищу "Вавилон".Как исхитрился он заработать
свое второе прозвище-"Итальянец"?Обкушался ли он до одури спагет-
ти,насмотрелся фильмов про капитана Каттани  или  прочел-таки  до
 


конца,в свои  тридцать  пять,известный роман "Чипполино" и ощутил
себя форменным синьором Помидором?Так или иначе,от былой его  ас-
сирийской бородки  в стиле царя Хаммурапи не осталось и следа.Она
исчезла.
     Таперича стильный  Вова Вилкин носил носки от покойного Вер-
саче.Костюм и шляпу от него же.Возможно подумывал даже о том,чтоб
сменить свою природную русскую фамилию Вилкин на Виллини,да и ду-
нуть в любезную его сердцу Италию.Только его еще там и не  хвата-
ло.По итальянски  знал  он  слов пять-семь,но кореша,не знавшие и
одного,считали его словарный запас  огромным  и  говорили  знако-
мым,что Вова Вилкин сущий полиглот,по-итальянски шпарит совершен-
но свободно.И даже безо всякого акцента.Свои рыжие волосы он  пе-
рекрасил в цвет воронова крыла,зачесывал их назад и бриолинил не-
щадно,поскольку они зачесываться назад упорно не желали.И в самый
неподходящий момент  начинали топорщиться,вставать дыбом,как иглы
на спине рассвирепевшего дикобраза.
     В тот  злокозненный  денек  Итальянец-Вавилон,природный Вова
Вилкин,возвращался домой пьяный как свинья.Стоило  ему  добраться
до дому,как мигом стемнело.Захлопнув дверь,он пару минут стоял на
одном месте,шатаясь от окружающей темноты.Неплохо было бы  зажечь
свет.Мысль эта  вяло  шевельнулась в недрах головы Вавилона и тут
же потухла,как спичка на ветру.Руки действовали уже  привычно,са-
мостоятельно,без вмешательства захмелевших остатков разума.Правая
рука Вавилона,следуя древней шумерской традиции,сняла шляпу с его
вспотевшей очумелой головы и метнула влево.В сторону предполагае-
мой вешалки в углу.Сейчас на месте этой вешалки стоял Егор  Гири-
шев и внимательно следил за вошедшим.Отчетливый запах водки и та-
бака обьяснял многое.Шляпа Вавилона наделась на голову Егору  Ви-
тальевичу.Он аккуратно  поправил ее и продолжил молчаливое наблю-
дение.
     Вилкин-Вавилон тем  временем  содрал уже с себя версачевский
пиджачок и запулил его в том же направлении.Пиджак не долетел  до
места привычной  парковки  и упал на пол.Гиришев не собирался его
поднимать.
 

     Без пиджака  и  шляпы Вове Вилкину заметно полегчало.Он соб-
рался с мыслями и решился-таки свет  включить.Долго  ощупывал
стену в поисках выключателя.Ему казалось,что выключатель уползает
из под его руки самым подлым образом и  перемещается  вдоль  сте-
ны.Ползает туда-сюда  со зловредным пакостным хихиканьем.Но нако-
нец он его нащупал и щелкнул.Раз-другой.Ему  показалось  даже,что
свет  зажегся.Но чего только спьяну не померещится.Ведь Гиришев и
его хитроумные молодцы стояли за строгую экономию  энергетических
ресурсов и потому вырубили в квартире электричество,лишив Вавило-
на одного из благ сомнительной современной цивилизации.
     Вавилон от  этой  непонятной неосвещенности огорчился и чер-
тыхнулся.Озлобился и пару раз топнул ногой.Впрочем,он  чувствовал
себя в  родимой  квартирке  в  полной  безопасности.И несмотря на
хмель в голове,сделал несколько весьма  отважных  шагов  вперед.О
том,что он  сделает  эти  несколько шагов догадаться было неслож-
но.Егор Гиришев догадался об этом за два часа  до  его  прихода.И
произвел соответствующие приготовления.
     На пути Итальянца-Вавилона,коварно  помалкивая,возлежала  та
самая хитрая вешалка,что некогда стояла в углу.И на которую долж-
ны были с налету навеситься шляпа и пиджак.Вилкин-Вавилон в своей
непревзойденной меткости ничуть не сомневался.Он не знал того,что
вешалка по взаимному согласию поменялась местом с Егором  Гирише-
вым.И залегла  в  засаде,готовя  хозяину  пренеприятнейший  сюрп-
риз.Между прочим,вешалка эта представляла из себя самый заурядный
металлический столбик  на  ножках.С крючками на макушке.Такие ве-
шалки до сих пор еще встречаются в парикмахерских  и  других  об-
щественнополезных заведениях.Но Вова Вилкин углядел такую вешалку
в фильме про итальянскую мафию и это решило все.
     При первом своем соприкосновении с затаившейся вешалкой  Ва-
вилон поначалу  даже  не  понял,что  именно  с ним такое происхо-
дит.Выросло что-то на полу-ууу!
     Он покачнулся,но выстоял.Наработанная за долгие годы привыч-
ка идти напролом и врожденное упрямство дали себя знать.Эти  два
качества подвели  его.Подвели  капитально.Он двинул вперед и свою
 


вторую суверенную ногу.Зацепился за вешалку уже и ею.Теперь ничто
не могло его  удержать  от  падения.Он  утратил  всякое  равнове-
сие.Правда,еще чуток  покачался  с  носка на пятку,с пятки на но-
сок,но долго так не простоял.Секунды три максимум.После чего  не-
отвратимо обрушился  вниз,делая  отчаянные  вращательные движения
руками,ногами и головой.Падение Вавилона было шикарным.Впечатляю-
щим.Хотя искусственная  тьма,заполнявшая комнату скрыла и смазала
множество великолепных деталей.Но даже то,что было видно,произве-
ло неизгладимое  впечатление на всех присутствующих.Вавилон обру-
шился на пол с сокрушительным грохотом.Точно с рельсов сошел  то-
варный состав.Грохотали кости его,грохотала посуда в шкафу,загро-
хотали паркетные шашечки,кажется даже подпрыгнув  от  удара.Левый
ботинок Вавилона  описал противоестественную дугу,слетел с ноги и
шмякнулся в пустующее кресло.Вольготно в нем устроился и с откро-
венным интересом стал следить за ходом дальнейших событий.
     Настала тишина.Уж не убился ли он насмерть?Но нет!Он уже по-
давал признаки жизни.Завыл протяжно от боли и обиды.
     И тогда Егор Витальич выскользнул из  холодной  черной  тени
прихожей и произнес холодно и подчеркнуто вежливо:
     -С возвращением домой,милейший.
     Хозяин дома был изрядно пьян.Много чего ушиб.И возможно даже
сломал.Но от звука этого чужого  незнакомого  голоса,раздавшегося
вдруг  в пустой темной квартире,он позабыл о саднящей боли.Перес-
тал выть и ругаться.И сильно затосковал вдруг  по  Италии.Как  же
ему  хотелось  туда!Подальше отсюда...Но отбыть в Италию в данный
момент было довольно затруднительно.На приветствие чужого внезап-
ного голоса он не ответил ничего.Так как не знал,что именно пола-
гается отвечать в подобных случаях.Да и головою об паркет он при-
ложился  так,что  всякое  соображение у него отбило начисто.И как
говорят спецы из травмопунктов "его сильно перекосило в  перимет-
ре"."Периметр" у Вавилона и до этого был не совсем на месте.А те-
перь и вовсе сьехал куда-то влево.Вилкин-Вавилон ухватился своими
руками  за голову,в то время как чужие руки схватили его самого и
через минуту сидел он на стуле.Крепко привязанный.Все еще не зная
 


толком,чего именно от него хотят.Непонятным для него образом шля-
па вновь очутилась на его звенящей голове.Вечерний звон...Или  он
не снимал шляпы?
     Тут зажегся свет и резанул  по  глазам.Вавилон  прикрыл  ве-
ки,недовольно сопя.Все  эти  новшества  ему  откровенно не нрави-
лись.Он приоткрыл глаза осторожно и боязливо.И увидел незнакомого
ему Егора Гиришева.Егор Витальич смотрел на Вилкина в упор.Взгляд
его был безразличным.В этом взгляде не было ни злобы,ни жалости.В
нем не  было  вообще  ничего.От такого взгляда Вове Вилкину стало
нехорошо.Он потупил глазки и скромно уставился в пол.На небольшое
пятно крови,вытекшей  из  его  расквашенного носа.А Егор Витальич
продолжал смотреть на  него  все  так  же  безразлично-отстранен-
но.Впрочем в  интонациях  его  голоса  чувствовалась  откровенная
брезгливость.Точно находился он в одной комнате с сществом  невы-
носимо мерзким.Пакостным.
     -Никогда особенно не понимал  таких  как  ты.Прикончишь  ко-
го-нибудь по   мелочи.Какую-нибудь   бабку.Иконки,вещички,то   да
се...Потом мотаешь на юг на месяц полтора,чтобы поить  шампанским
местных шлюх...Потом  деньги  вышли  и  все по новой...Стараешься
выглядеть шикарно,а ведь внутри ты полное дерьмо.Вовочка...
     Никто и никогда так с Вовой Вилкиным не разговаривал.Его бе-
зусловно обзывали.Куда худшими словами и не раз.Но все  это  было
привычно,бытово...А сказанное   вот   так,холодно   м  безразлич-
но...больно кольнуло в самое нутро,разозлило.Стул даже  заскрипел
под Вовой-Вавилоном.И  хотя  он и понимал,что огрызаться в данной
ситуации не слишком умно,не сдержался и в свою очередь  поинтере-
совался:
     -А ты,что лучше?
     Егор Витальевич,по  прежнему  сохраняя полное безразличие на
лице,подошел к письменному столу из поддельного итальянского гар-
нитура,открыл ящик  с  сигарами.К  сигарам  Вова Вилкин испытывал
просто неистребимое мафиозно-сицилийское  влечение.Гиришев  вынул
одну сигару.Надкусил.Кончик  выплюнул  Вилкину  в физиономию.Этот
табачный огрызок прилип к вилкинской щеке.Вовочка  замотал  голо-
 


вой,пытаясь его  стряхнуть,даже пробовал дотянуться языком,но ни-
чего не выходило.А руки были  связаны  прочно.Треклятый  сигарный
огрызок точно приклеился к щеке.
     Между тем Гиришев прикурил от  зеленой  спички,которую  Алик
Ганшин ловко  и расторопно зажег о подметку ботинка.Вскоре сигара
запыхтела.Зыдымила.
     -Смотри,-сказ Егор  Гиришев и показал Вове Вилкину раскрытую
широкую ладонь.Тому должно было быть хорошо видно.Хотя включенный
электрический свет странно и сумрачно мерцал.Лампочки люстры  ми-
гали.То угасая,то принимаясь вновь ярко светить.Будто раздумывали
над тем,не погаснуть ли им.На этот раз уже навсегда.
     Сигара была раскурена хорошо и сама собою ни в коем разе  бы
не погасла.Он поднес ее к раскрытой ладони.Медленно и неторопливо
ее затушил.Точно тыкал сигарой в нутро пепельницы,а не себе в ла-
донь.Вова Вилкин  как-то  странно  забулькал,завороженно глядя на
происходящее.Даже про прилипший к щеке сигарный кончик думать за-
был.А между  тем,Егор Витальич медленно  и спокойно,как фокусник
желающий показать зрителям,что никакого обману нет и  впомине,от-
нял потухшую  сигару  от ладони.На коже не было ни следа.Никакого
ожога.Ничего.Лишь несколько  серых  крупинок пепла прилипли к ко-
же.И только.
     Вовочка просто не верил всему происходящему.Слышал он от ко-
го-то,что на  конце  зажженной  сигары температура достигает 1500
градусов.Может быть это и враки,но обжечься-то об нее можно  зап-
росто.Это уж точно!Вова Вилкин даже язык от удивления высунул.
     Алик Ганшин щелкнул красноголовой спичкой о подметку второго
башмака и Гиришев вновь раскурил сигару.Она снова запыхтела,край-
не недовольная тем,что ею играют в  какие-то  странные  игры.Вова
Вилкин смотрел  во все глаза,очевидно ожидая повторения столь ин-
тересного и занимательного фокуса.Фокус и впрямь повторился.И Во-
вочка принял  в  нем  самое  живое  непосредственное участие.Егор
заботливо стряхнул с его щеки,прилипший табачный огрызок.И  ткнул
в эту самую щеку горящим сигарным концом.Зашипело,запахло паленым
мясом.Заорал Вова Вилкин,вытаращил глаза и прикусил от боли высу-
 


нутый наружу удивленный язык.
     -Теперь ты понимаешь в чем  заключается  разница  между  на-
ми,слизняк?-Егор опустил погасшую сигару в пепельницу.-Ты кажется
спросил чем я лучше...Вот ответ.Я знаю чем ты дышишь,я знаю  твое
гнилое нутро,твое  сердце,не  знавшее подлинной силы,я знаю твои
пустые пути...А ты не знаешь,чем дышу я и тебе никогда не  понять
моих путей.
     Свежеподжаренная щека Вовочки-Итальянца мешала ему  сосредо-
точиться на  столь  серьезной  и  занимательной беседе.Он все еще
выл,глаза его застилали  слезы.Тело  привязанное  к  стулу  тряс-
лось.Стул нервно подпрыгивал.
     -Что ты так воешь?Чего ты так шумишь?Почему вы все так шуми-
те?Вы что не можете жить тихо?-Гиришев был раздражен.
     Вовочка тут же захлопнул рот с  максимально  возможной плот-
ностью,стал выть  про  себя.Впрочем,нечто в виде мычания все-таки
просачивалось наружу.Он смотрел на Гиришева  и  его  спутников  в
ужасе.Он и  вправду  не  знал  кто  эти ребята,откуда они.И зачем
пришли в этот мир.Он не знал их путей.Это  незнание  расстраивало
его бесконечно  и  он  рыдал.С ним приключилась истерика.Это было
пренеприятно.
     Вова Вилкин-вор,убийца,насильник,горький   пьяница,35-летний
тупица,рыдал как малое дитя.Его подвели не  столько  личные  гре-
хи,сколько кровное  родство.Он  был  не деверем и не шурином...Он
приходился племянником Арсену-Бороде.И хотя крутил  свои  делишки
отдельно от дяди,знал о нем и его бороде многое.Сказал,где искать
дядю.Сказал все.И  вскоре  на  этой  части суши одним племянником
стало меньше...