Жил как-то один человек, Алексеем звали. Жил он себе, жил, как все. Всё детство прожил, всю юность, и дальше жил. Дожил до того, что семьёй уж обзавёлся, детки у него появились, целых четверо, а он себе и дальше живёт. Ну и на здоровье, конечно, но тут случилось с ним вот что.
Дело было в декабре, зима только началась. Появился на речке первый лёд. Лёха подождал несколько дней, чтобы мороз лёд укрепил, и поскорее на рыбалку собрался. Очень ему хотелось первым в деревне рыбки из подо льда достать.
Рано утром, в тихий, светлый, и морозный день вышел Леха из дома, со всеми своими рыболовными снастями, и спустился к реке. Перед собой он увидел новый чистый лёд, чуть припорошённый снежком. Он потрогал его ногой, стал на него, и нашёл, что лёд уже весьма прочен. Обрадованный Леха смело пошёл к тому месту, которое заприметил для рыбалки - под обрывом, на повороте. Но только он прошёл половину пути, как увидел удивительное явление: прямо перед ним снег вдруг поднялся в круговом вихре, и закружился столбом, но при всём этом вокруг была полная тишина и ясность. А снежинки, крутящиеся в вихре, стали вдруг складываться в прозрачную человеческую фигуру, словно кто-то невидимый лепил из них снеговика. Фигура становилась всё плотнее и яснее, и, когда последняя снежинка влилась в неё, Леха увидел перед собой прекрасного сияющего человека, в одежде из снега, сам же он был словно изо льда, и от него исходило голубоватое ледяное сияние. Лёха, конечно, поначалу испугался, и выронил из рук удочки и ледоруб, но потом понял, что перед ним явился, не иначе как, ангел. Лёха стоял, ни жив, ни мёртв, но скорее, всё же жив, и не знал что делать, и что говорить. И тут Ангел сам сказал:
- Остановись, Алексей, не иди туда, куда задумал. Там, где ты думаешь найти прочный лёд, он вовсе не такой, а весьма тонкий, и ты провалишься, и утонешь. А твоё время умирать ещё не пришло.
Тут Леха совсем оправился от испуга - понял он, что Ангел его спасать явился - и спросил у ангела, поклоняясь:
- Скажи мне, Ангел, а когда же моё время умирать?
И вот тогда Леха увидел совсем удивительное, такое, чего он от ангелов никак не ожидал: Ангел улыбнулся - Леха никак не думал, что ангелы могут улыбаться, - а потом Ангел даже как бы тихонько засмеялся, и ответил Лехе:
- Ты умрёшь, Алексей, только тогда, когда сделаешь в своей жизни три дела и ещё одно: приютишь бездомного, оденешь раздетого, накормишь голодного, да ещё и доброе слово скажешь человеку, который того не заслуживает. Вот как совершишь ты в своей жизни все сии дела, так твой час и настанет. А если хоть одно из этих дел не сделаешь, так тебе ещё не время помирать будет.
После этих слов Ангел стал рассыпаться снежинками и становиться прозрачным. Снова появился вихрь, который эти снежинки уже не собирал вместе, а разносил во все стороны, пока не размёл полностью фигуру Ангела. А потом вихрь утих, и не осталось пред Лёхой ничего и никого, словно и не было вовсе.
Подобрал Леха свои вещи, и побрёл домой, дорогою думая: упаси меня Боже теперь приютить кого, одеть или накормить, а то и слово доброе замолвить, ибо это теперь мой смертный час приблизит. Ангел, думает, спас меня не для того, чтобы я, так вот просто, к смерти своей пришел. Повеселел Леха. Идёт улицей, а навстречу ему один мужик попался, из своих, деревенских. Молодой такой мужик, а пьяный, как чёрт. И такая беда, Леха знал, с ним часто случалась. Семье от того горе, и потому клянут его все пропойцей, и всякие нехорошие кары на него призывают. А он от того только огорчается, и сам себя за пропащего считает. Лёха, так же знал, что мужик тот хороший мастер по всяким ремёслам, и в том его большое достоинство. Хотел он ему об этом сказать, словом его поддержать - поздоровался, и говорит:
- Иван, а ты ведь... - да и осёкся на полуслове - вспомнил предупреждение Ангела: если скажешь кому доброе слово...
Замолчал сразу Леха, смутился и пошёл домой. А Иван смотрел ему в след и думал, чем это он Лёху-то обидел.
Прошло время. Подходила зима к концу. Был лютый месяц февраль. Морозы стояли сильные. И вот в самые эти морозы случилась в деревне беда: Лёхины соседи погорели. Топили печь хорошо, чтобы дом не промёрз. От жара кирпич в трубе лопнул, и через трещину посыпались искры под крышу. Запылала крыша, и вся изба. Люди едва успели выбежать, с собой, кроме жизней своих, ничего не прихватили. Хорошо пылала изба - целый час вся семья грелась у огня так, как никогда. Ну а потом подступил лютый холод. Лёха их всех, восемь человек, в свой дом принял. Место нашлось, всех разместили, и осталась соседская семья жить у них до весны. И вот как уснули погорельцы, Лёха и понял, что он сотворил - сердце у него как-то болезненно кольнуло, - приютил он бездомных, и тем приблизил свою смерть. И не сделать он этого не мог, и жалел о содеянном. Сидел он, при свече, грустный, и уснуть не мог. Спросила его жена, о чём он печалится, он ей и рассказал про встречу с Ангелом. Вот от неё то, от жены, мы теперь и знаем эту быль. Жена пожалела его, вздохнула, и сказала:
- Знать, это плата твоя за спасение от воды. Умирать-то всё равно придётся. Если не умер от чего-то, то дано тебе будет умереть от другого.
С этим суждением Леха согласился, но наказал сам себе, ничего более доброго не делать. У него де ещё дети есть, которых на ноги ставить надо.
Закончилась зима, и началась весна. Погоревшие соседи Лёхе поклонились, и уехали в другую деревню, к своим родственникам, где им взялись дом отстроить.
Растаяли снега, да все сразу, что за зиму навалились. Река из берегов вышла и наделала не мало беды. Лёхин дом в деревне был крайний у речки, ниже всех стоял. Ночью вода подступила к его дому и поток начал подмывать его. Проснулся Лёха - в доме воды по колено! Поднял он всех, и давай спасать что можно. А дом уже шатается. Выбежала вся семья во двор, по грудь в воде - младших детей над головой держат. Только выбежали, дом и поплыл, как корабль, по реке. Смотрел Леха ему в след, смотрел, пока дом на повороте, где ему Ангел повстречался, не напоролся на огромную льдину и не разломался.
А Леху, с его семейством, соседи с верхней улицы приютили - туда вода не дошла. Разместили всех в лучших комнатах. Ещё бы - все помнили, как Леха погорельцев зимой принял.
Вода сошла. Стал Леха новый дом ставить, вся деревня ему помогает. Лёха топором машет, и думает себе: как же это так получается: вот приютили меня люди, добро сделали, и за то им жизнь, а я добро сделал - и смерть свою приблизил. А то добро мне люди и так, и так сделали бы, даже если бы я сам никого не приютил. Что за доля у меня такая?
И снова Леха зарёкся доброе сделать. Как поставил он новый дом, заселил туда семью, сразу собрался, и ушёл жить на хутор, сам, один - хозяйство вести, семью кормить, но с людьми чтобы знаться поменьше. Очень все в деревне этому удивились, но Леха никому не пояснял ничего, и не говорил, что уж часто среди людей встречаются несчастные голодные и раздетые, а Лехе с ними встречаться смертельно опасно.
Так прошло несколько лет.
И вот как-то идёт Леха со своего хутора в деревню, к своим, деньги с базара несёт. Темнело уже, поздняя осень была, холодная, дождь моросил. И тут Лехе навстречу выходят самые настоящие разбойники - с дубьём да с ножами, и не малым числом. Стой, говорят, мил человек, одёжку снимай, да деньги отдавай, а не то на нож посадим. Лёха сразу испугался, но потом вспомнил, от чего его смерть ждёт - уж не от разбойников, ангел врать не станет, и повеселел:
- Ну, что ж, ребятушки, добром не отойдёте, так пеняйте на себя!
Схватились разбойники за своё дубьё, а Леха сломал какой-то прутик, что под руку попался. Разбойники посмеялись с этого, и кинулись на Леху. И вот тут разбойники не мало удивились, и Леха тоже удивлялся: они его дубинами колотят, да всё как-то мимо - Леха без труда уворачивается, а если и получит удар, так и не сильный. Сам же Леха прутиком своим рубит, и весьма удачно: разбойники от него прыгают, как ошпаренные, словно он их плетью сечёт. А то таким финтом увернётся, что два разбойника друг друга, с размаху, дубинами по лбам огреют. Так и управился он с ними, лишь немного притомившись, да получив пару царапин. Половина же разбойников на дороге валялась, а кто поцелее остался, те своих побитых под руки брали и в лес волокли. Сосчитал Леха разбойничьи спины, которые, шатаясь, уходили от него в лес. Их тринадцать оказалось. Вот с какой толпой он сам управился. Прав был Ангел: не его это смерть.
И пошёл Леха дальше, и повстречал через версту человека, раздетого до исподнего, но живого и невредимого. Человек сидел под деревом, плакал и мёрз. То был бедный крестьянин, на которого не постеснялись напасть те разбойники, которых Леха отколотил. Отобрали последнюю копейку и одежду. И не мог Леха иначе поступить, как отдать этому бедняге свою одежду, пожалел он его - ведь тому не дано было, как Лехе, управляться без труда с обидчиками. Провёл Леха крестьянина до деревни, и чувствует: сердце кольнуло, и нехорошо внутри стало, но только на время. Но Леха понял: ещё часть жизни потерял он, смерть свою приблизил, когда одел раздетого.
Прошло ещё несколько лет. Лёхины дети выросли. Он их, кого женил, кого замуж отдал. На свадьбы старался приглашать всё людей побогаче. Но не ради подарков, а чтобы не вышло, что он накормил голодного.
Всё так же Леха на хуторе прятался. Но от жизни не очень то спрячешься. Родился у Лехи внук. Невестка младенца грудью кормит, а молока у неё предостаточно, даже лишнего много. Лёха об этом вспомнил, когда у знакомых людей из другой деревни горе случилось - умерла молодая мать, едва родив ребёнка, и ребёнок остался без молока, а другого ничего есть не может, того и гляди, сам скоро помрёт. Вот тогда Леха схватил новорождённого и быстро понёс к своей невестке. Накормила она его, и ожил малыш. Прожил он у них, пока не окреп, и не научился принимать другую пищу. Тогда отдали его обратно в свою семью. А как принёс Леха малыша обратно, так снова кольнуло у него в сердце, и плоховато стало внутри. Понял Леха, что ещё одно дело он в своей жизни сделал: голодного накормил - ведь это он сам ребёнка принёс к невестке.
Стало Лехе тоскливо и грустно. Как ни берёгся он всю жизнь, а пришлось ему все дела недопустимые сделать. Напрасно он на хуторе отшельником прятался долгие годы, людей не видел. Надеялся, что удастся ему прожить до второго пришествия, думал, для того Ангел и дал ему такую возможность. Только упустил он её - дел, вот, наделал... Только и осталось ему, что слово доброе кому-нибудь сказать. И махнул Леха на всё рукой: не удалась вечная жизнь, пойду, и, если случиться, скажу и доброе слово человеку - надоело всю жизнь угрюмым нелюдимом быть. Собрал он все свои вещи, и пошёл домой, последние дни доживать. Дома, конечно, обрадовались - отец жить вернулся насовсем! Да только это "совсем", знал Леха, недолгим осталось.
Вели через деревню пойманного разбойника. И узнал его Леха - то был один из тех, с которыми он как-то в лесу встретился. Узнал он разбойника по выбитому глазу, который он ему прутиком и выбил, и по рассечённому лицу, что он тем же прутиком и сделал. Люди все вокруг его проклинают - поделом тебе, злодей! - каторги ему желают. А Леха подошёл к разбойнику и говорит:
- Знаю я, что не от доброй жизни ты бандитом стал. Для тебя это горе не меньшее, чем для тех людей, которых ты грабил. Прости ты меня, за покалеченное твоё лицо! Видишь ли, мне от Бога дано справляться с такими, как ты. Если бы ты знал об этом, так и не нападал бы на меня, и целееостался. Уж прости меня, дорогой человек, не сердись, и не разбойничай больше.
Удивились все люди вокруг такому: как же это - доброе слово злодею сказать!? А бывший разбойник заплакал. Он уже и забыл, когда ему доброе слово говорили. Его потом осудили, и в тюрьму отправили, но всё время, которое он там просидел, не было ему горестно и тяжко, потому что он всегда помнил единственные добрые слова, сказанные ему Лёхой. Зарёкся он разбойничать, и до конца жизни, после тюрьмы, прожил добрую жизнь.
А Леха тогда вернулся домой, сел на лавку, и ждёт, что же дальше будет. Не чувствует он боли в сердце, как раньше, и плохо ему не делается. Но только всё равно чувствует он - жизнь его кончается, и он сейчас умрёт. Сидит Леха, думает: почему я наказан - за то, что Ангела ослушался, и добрые дела делал, или за добрые дела сами по себе. Так за добрые дела разве положено смертью наказывать? За них, наоборот, награждать надо. Но Ангел запретил Лехе такие дела делать, а он делал, вот за то и наказание ему. Запрета он ослушался, в этом его вина, а не в добрых делах... Или нет? Эх, за что же мне такая доля!?
Так думал Леха, и не мог найти никакого ответа. Вдруг он поднимает глаза, и видит, что в комнате он не один. Сидит с ним на лавке сияющий человек в светлых одеждах. Узнал в нём Леха всё того же ангела. И Ангел говорит ему:
- Нет в добрых делах никакой вины. За добрые дела не наказывают. И заслуги в них никакой тоже нет. Потому что добрые дела - это то, для чего человеку жить положено...
Ангел ещё говорил, а Леха уже сам додумал:
- ...А всякий человек смертен, и вечно жить всё равно не будет. И если доброго дела в жизни не сделал, то умирает, так и не прожив жизни, выходит! А мне дано было жизнь прожить полностью, ибо смерть у меня была отобрана до тех пор, пока я не смогу сделать то, для чего человек предназначен.
Обрадовался Леха за свою жизнь! Понял он, что нет ему вовсе никакого наказания, и доля его лучше доли многих других людей, потому как дано ему было полностью исполнить земное человеческое назначение.
После того Леха прожил ещё несколько лет, спокойно и невозмутимо. А потом покинул этот мир.