Возвращение глава 1-6
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
|
В одном из великосветских салонов города N, у госпожи Сверкович, как всегда по средам проходил званый ужин.
Будучи замужем за статским советником в отставке, она не имела стесненности в средствах, и ,овдовев на тридцать пятом году, предалась тому образу жизни, который ее муж, человек строгих правил , а попросту отсталый брюзга, осуждал и не позволял вести супруге. Разница в летах между супругами была приличная, жизнь скучная и однообразная, и, если муж тяготел в силу своего возраста и болезней к покою, то жена его урожденная Белорукова воспитывалась в атмосфере гораздо более свободной и получила превосходное образование в частном пансионе. Она сохранила связи со многими из своих подруг, благодаря переписке, редким встречам, порой втайне от супруга.
Едва лишь истек срок траура, во время которого она добросовестно предавалась печали, госпожа Сверкович устроила у себя светский салон и начала принимать самых интересных людей. * Даже великосветские львы не брезговали появляться в ее гостиных. Хозяйка принадлежала к благородному сословию, к тому же обладала приятной наружностью, обходительностью и претензией на утонченный французский шарм.,
В ее гостиной можно было встретить самых очаровательных, молодых дам, таких же утонченных, как и сама хозяйка, и самых интересных мужчин. Не только представителей знати, но и поэтов музыкантов, художников: тех, кого покуда был жив муж, дальше передней не пускали. Теперь молодая вдова пользовалась обретенной свободой, вознаграждая себя за десять с лишним лет затворничества.
Сегодня вечер в самом разгаре. В музыкальной комнате струнный квартет исполняет лучшие произведения модных в этом сезоне композиторов. В гостиной старшее поколение играет в карты, молодежь собралась вокруг Князя Шаврина, слушая его забавные истории. Накануне в N расквартировали на зимних квартирах гусарский полк, и теперь бравые офицеры вносили приятное оживление в однообразную жизнь города. Князь - молодой, статный, веселый, мгновенно очаровал всех провинциальных барышень, а также их маменек, узревших в нем завидного жениха. Ходили слухи, что после смерти дядюшки князь наследует немалое состояние.
Теперь же обсуждалось одно происшествие, всколыхнувшее весь город. Один молодой человек из полка дрался на дуэли с каким - то штатским за честь дамы, и был смертельно ранен. Эта дама то ли его сестра, то ли жена, с которой он венчался тайно. Говорят, что это очень темная история: вроде бы его родители не признали девицу, или она сбежала с ним из дома, но ясно одно: теперь бедняжка убита горем и обречена на позор и лишения. Дамы, сидящие кружком, старательно прикрывали злословящие рты раскрытыми веерами, дабы сохранить видимость приличий, однако событие из ряда вон в сонной Москве требовало дать ему оценку, заклеймить падшую, или пожалеть несчастную, в зависимости от степени благонравия присутствующих. Ведь понятно, что каждый судит в меру своей испорченности.
Восторженная
- Тот, кто видел ее воочию, говорят, красавица, братец говорил, за такую не грех стреляться.
- Ничего особенного в ней нет. Я видала эту красотку, худая, рыжая, с запавшими глазищами. И слова-то не вымолвит. -Сама говорившая не отличалась ангельской внешностью. Ещё не старая дама поджимала и без того тонкие губы, отчего её рот стал похож на сушёную сливу.
- Немая что ли?
- Когда мужа увозили в лазарет, даже не вскрикнула.
- Жалко-то его как! Говорят, нет надежды на выздоровление.
-А я слышала, что этот офицер похитил ее из дома родителей, и они совсем уж было собрались венчаться.
-Чушь! Не собирался он на ней жениться. Вы уж мне поверьте, - И выдавал он эту девицу за свою сестру. Во всяком случае, мне доподлинно известно, что этот Мелихов волочился за Наденькой Лопухиной. - Вставил прыщеватый молодой человек, прибившийся к кружку сплетниц в юбках.
-Перестаньте, mesie, - перебил его князь Шаврин, проходящий мимо и услышавший последнюю фразу - я знаю наверное, что они были женаты. А приволокнуться за хорошенькой барышней иногда и сам Бог велит, особенно, если всякие Капочки строят глазки! - Он лукаво подмигнул, и мужчины заговорщически посмеиваясь, переглянулись
Однако одна восторженная простушка воспротивилась общему настроению.
- Что вы такое говорите? Я хорошо знаю мадмуазель Лопухину. Это очень порядочная девушка
из уважаемой семьи.
- И верно, недурна собой? - Уточнил князь.
- Ну и что ж из того! Пусть она симпатична, пусть совсем молода, но она барышня скромная и честная.
-Ах, как я люблю таких молоденьких проказниц! - Хохотнул один из гостей- А жена что ж... Жены, право, становятся скучны сразу же после медового месяца. Их удел - терпение и ревность. Только благодаря им мы начинаем ценить редкие часы свободы. - Князь Шаврин состроил унылую физиономию святого мученика и все покатились со смеху. Даже самые добродетельные дамы не смогли противиться обаянию князя и невольно улыбнулись.
В эту минуту к кружку собравшихся подошел строго одетый человек с умными, немного грустными глазами. Его можно было бы принять за музыканта или литератора, если бы не врожденное достоинство, (несвойственное этой экзальтированной братии) сквозившее в каждом движении.
- А-а, да вот появился один такой великомученик. Граф, приветствую Вас! Сколько лет, сколько зим!
- Чем я заслужил такое обращение к своей персоне, Вы, неисправимый циник, осчастлививший сегодня барышень этого городка? - Нахмурился вновь прибывший, тем не менее, явно обрадованный встрече со старинным приятелем..
- Князь рассуждает здесь о прелестях семейной жизни,- вмешалась одна дама,- Он скептик.
- В таком случае он обратился не по адресу,- ответил граф.
- Князь давно не бывал у нас, - произнесла миловидная брюнетка, удивительно похожая на графа,- Он, вероятно, не знает, что мой кузен почти два года как вдовец.
- Простите, граф. Вы все еще страдаете от утраты? - Невозможно было понять искренно или нет сострадание, написанное на его лице.
- Князь, вы становитесь несносны
- Разрази меня гром, если я имел намерение оскорбить ваши святые чувства к горячо любимой жене,- воскликнул князь. Со свойственной ему проницательностью он заметил едва приметную снисходительную улыбку графа.- Однако,- продолжал он, вставая и отводя графа в сторону - Ведь у вас должны быть уже большие дочери? Когда я в последний раз видел Анну, она уже вовсю читала, а Валентина ходила третьим.
- Да, жена подарила мне сына, но так и не оправилась от родов.
- На все воля божья, мой друг, но, говорят, нет худа без добра.
- Как прикажете понимать вас, князь?- От интонации голос графа сповеяло арктическим холодом.
- Господи, Дмитрий, я совсем не то имел в виду. - Попытался исправить впечатление шаврин, - Мне жаль, что графиня так рано ушла из жизни. Я говорил о своём. Валентина Семёновна была настоящая красавица, и слишком молода, чтобы умирать. Я говорил так, имея другой интерес. Но, скажите, кто же теперь занимается воспитанием детей?
- Разве я им не отец?- Поднял брови граф.- Я постоянно живу в деревне, с тех пор как остался один. Этот мой приезд второй по счету за последние два года. За детьми присматривает нянька. Да вот еще Ольга иногда наезжает.
Уловив на себе взгляды мужчин, к ним подошла та самая брюнетка. Князь обратил на нее ироничный взгляд.
- Я представляю Вас в роли матроны, когда Вы станете вывозить племянниц в свет. Ведь, поди, недолго осталось?
Без лести, Ольга Леопольдовна, более очаровательной женщины я еще не встречал. Боюсь, Вы затмите красотой своих протеже. Надеюсь, Mon sher , Вы извините мне комплимент Вашей кузине, выраженный в такой форме?- заговорщически обратился он к своему спутнику - мне очень не хочется получить отказ на эту мазурку.
- Другой на моем месте давно пристрелил бы Вас на дуэли. - Пошутил граф, - Вы переходите всякие границы. Но, полагаю, Вы не так уж и виноваты. Вашу невоспитанность с лихвой компенсирует Ваше шутовство. Если я подстрелю заводилу всей этой компании, то меня, чего доброго заставят развлекать ее вместо Вас.
Щаврин состоил непередаваемую мину. Дмитрий подумал, что у приятеля имеется по меньшеё мере сотня различных ужимок на все случаи жизни. Он иной раз завидовал способности князя находить верный тон с любым собеседником. У него самого не получалось так легко завоёвывать симпатию, скорее уж отпугивать от себя людей. Да и что жалеть. Мало с кем из присутствующих хотелось общаться. Московское общество, в отличие от петербургского, не блистало яркими личностями. Мужская его часть производила впечатление напыщенной посредственности, женская- недалёкой навязчивости. Однако, князь Шаврин, не чурался ни тех ни других. Дмитрий приметил, что тот с легкостью избегал особо прилипчивых господ из разряда низших чинов, весьма просто опознаваемых по не слишком новым мундирам и вьевшимся в кровь подобострастным ужимкам, с градоначальником, да с председателем городского собрания приятель ненароком обсудил кое-что в неформальной обстановке. А уж дамы не были обделены его вниманиеотому. Даже престарелой княгине приятель успел поцеловать ручку и шепнуть на ушко, по видимому, нечто непохожее на банальный коплимент, потому, что глаза язвительной старушки вспыхнули несвойственным азартом. Молодые же барышни были просто осчастливлены улыбками молодого князя. И это несмотря на присутствие дюжины офицеров из высших чинов. Впрочем, никто из них не мог соперничать с князем в привлекательность, и родовитости. Смесь этих двух составляющих вкупе с приличным состоянием делало Шаврина желанным призом в брачных играх местных кумушек. Дмитрий уже поймал несколько заинтересованных переглядываний, и решил подыграть Ольге.
-Резвитесь, мой дружок. Да сподобит Вас Господь не наступить моей кузине на ногу.
Наблюдавшие этот обмен любезностями доброжелательно посмеивались вслед уходящей паре, и потянулись вслед за ней в танцевальную залу. Ольга сделала вид, что ей абсолютно всё равно, кто поведёт её в таенце. Но Дмитрий знал. что это не так.
Граф невольно оказался наедине с мадмуазель Кэти, а попросту с одной из барышень Охлюпкиных, вынужденный развлекать девицу, постольку, поскольку решительно не собирался приглашать ее танцевать. Девица же определенно не хотела понять, что он тяготится ее обществом, видимо, хорошо выдрессированная маменькой, желавшей выгодно пристроить дочку замуж, а он приверженный правилам хорошего тона никак не мог обойтись с ней грубо. Вот и пришлось пригласить девицу на танец и в течение минут десяти выносить ее сюсюканье, безмерное удивление каждому своему слову, восхищенно распахнутые пустые глаза, и бессмысленный лепет обо всем понемножку.
К тому времени, как закончился танец, граф уже изнывал, чувствуя себя наживкой, которую вот-вот заглотит хищник, тем более что в его сторону уже направлялась на всех парусах счастливая родительница, окрыленная надеждой заполучить графа в зятья. Несмотря на то, что граф не собирался больше жениться, и общество знало об этом, периодически предпринимались попытки сосватать ему то одну, то другую дочку или вдовушку. До сих пор Дмитрию благополучно удавалось избегать ловушек, в основном благодаря тому, что он почти безвылазно сидел в деревенском поместье, а если и бывал в городе, то ограничивался деловыми визитами.
Граф подвел барышню к мамочке. Однако это было его ошибкой. Теперь уже три пираньи вцепились в него мертвой хваткой: у Кити ,оказывается, была старшая сестра.
Резников в отчаянии искал глазами кузину. Только она со своей находчивостью могла спасти его. Ольга поняла его с полувзгляда и не замедлила явиться. Препоручив девиц своим поклонникам, она подхватила Дмитрия под руку и рассыпавшись в извинениях и очаровывая улыбками окружающих, легко и изящно продефилировала с ним через весь зал. Не останавливаясь, лишь на ходу обмениваясь репликами с гостями, они смогли, наконец улизнуть в зимний сад, подальше от людей. Им было о чем поговорить. Ольга, хотя и приходилась Дмитрию двоюродной сестрой, но между ними всегда было полное взаимопонимание. Ни у него, ни у нее не было родных сестер и братьев, и, хотя Ольга была на девять лет моложе, Дмитрий никогда не задирал и не пренебрегал ею. В его лице она имела преданного и серьезного друга, с которым могла говорить обо всем. Он никогда не высмеивал ее и не обижал. А взамен получал возможность делиться своими мечтами и проблемами. Его родители умерли, когда он еще не достиг совершеннолетия, и тетя - мать Ольги взяла его жить к себе. С годами эта связь лишь упрочилась, несмотря на то, что теперь они виделись от случая к случаю, а может, и благодаря этому. Они регулярно переписывались, хотя после женитьбы на Валентине граф стал писать реже. Однако Ольга не обижалась, посылая письма не в очередь, и Дмитрий всегда был в курсе последних столичных сплетен, а также увлечений кузины. Тетушка жила в Петербурге, вела широкий образ жизни, в основном из-за дочери, несколько раз ездила за границу, как предполагала Ольга затем, чтобы дочка выбрала себе мужа из тамошней знати, если уж ей не по нраву никто из Российских дворян. Мать не хотела выдавать Ольгу замуж насильно, не смотря на то, что дочь давно миновала возраст, в котором девушки обычно вступают в брак. Причиной тому был то ли неудачный брак самой тети, то ли примеры ее подруг вступавших в брак, как это принято в среде аристократов, в брак по расчету. И, может быть поэтому, тетка не противилась сильно, когда Дмитрий, ошалевший от любовной лихорадки, заявил, что женится на Валентине, хотя потом и сетовала в разговоре с дочерью на то, что не проявила твердость. Со стариковской нелогичностью она обвиняла себя в том, что вовремя не вмешалась, не уберегла от разочарований.
Граф, пожалуй, один, разделял жизненную позицию сестры: в самом деле, зачем связывать себя на всю жизнь с чужим, по сути, человеком, отдавая себя добровольно ему во власть, как это бывает с женщинами, зависеть от капризов, ублажать прихоти?
Зная вкусы и склонности Ольги, Дмитрий оберегал ее при случае от назойливых кавалеров. Она же всегда могла сослаться на брата, если ей нужен был выход из запутанной ситуации. Взамен она была хранительницей его секретов и помощницей в предприятиях, требующих тонкого подхода. Нужно сказать, что их вкусы во многом сходились. Оба любили пошептаться и посмеяться. Их объединял острый, критический ум, интуиция и проницательность. Иногда кузина все же корила его за пуританство, за излишнюю чопорность, особенно, когда он отказывался приволокнуться за какой-нибудь хорошенькой барышней из числа тех, кого она считала достойными своего брата, но он всегда помнил, чем могут кончится подобные заигрывания и не позволял себе заходить в отношениях дальше ни к чему не обязывающих комплиментов. Граф иногда завидовал неунывающему характеру Ольги. Сам он в последние годы нередко поддавался пессимизму и меланхолии.
Теперь они сидели в укромном уголке зимнего сада, скрытом лианами и папоротником, и Дмитрий в который раз признал, что его сестренка необычайно хороша собой. Ее карие глаза сияют, щечки покрыты нежным румянцем, прическа - верх совершенства, наряд изысканно прост и к лицу, на зависть провинциальным модницам.
- Ольга, ты блистаешь, как всегда. Тетушка тоже здесь?
-Нет, я приехала с Шестовыми. Мама не любит бывать не подобных вечерах. К тому же у нее разболелась нога.
- А с каких пор ты стала почитательницей салона госпожи Сверкович?
-Ну, на мой взгляд, у этой дамы собирается не саммое худшее общество, не нахлдишь?
-Не нахожу. Всё те же лица.
- Кажется, ты близко знаком с Шавриным? Как ты его находишь?
- Что я слышу? Неужто моя сестренка проявляет интерес к этой балаболке? Впрочем, он вполне недурен собой. Но повеса. И привык к легким победам.
Оба невольно перевели взгляд на молодого офицера. Он, будто почувствовав на себе их вызгляд, обернулся. Ольга тут же прикрылась веером, а Дмитрий вдруг понял, что Шаврин на этот миг утратил свою весёлость. Чуть задержав взгляд на его кузине, князь вновь нацепил на лицо располанающую улыбку, и вернулся к обхаживанию очередной пассии. Похоже. В отличие от него самого, приятель не проведёт ночь в одиночестве.
-Если тебе удастся подольше поводить его за нос, то не исключено, что он увлечется всерьез.
Я знаю князя давно. В пажеском корпусе вместе учились. Его считают неисправимым повесой и балагуром, но в общем это человек порядочный. Иногда мне кажется, что за внешней несерьезностью в нем скрывается чуткое сердце. Он всегда готов служить другу и нежно любит свою матушку.
- Поразительно! Никогда бы не поверила, что он таков, каким ты его рисуешь.
Кстати, князь просил узнать у тебя, как ты смотришь на то, чтобы у , детей была хорошая гувернантка?
- Что, какая-то из его мимолетных подружек?
- Нет, он клянется, что это самая порядочная особа в мире.
- Тогда она скучна и чопорна. Я не хочу, чтобы она хоть отдаленно походила на мадам Дюран. Стоило ли избавляться от одной грымзы, чтобы взамен получить точно такую же? Дочери не поладили с мадам. А у неё были лучшие рекомендации из вожможных.
- Может, эта вовсе и не такая, как ты думаешь? Шаврин уверял, что барышня - самая лучшая из гувернанток, а он принимает в ней участие, потому, что это вдова его хорошего друга. Если ты не против, он пришлет к тебе ее завтра.
- Ну что ж, мне не устоять против вас обоих. - Граф усмехнулся, сокрушаясь о своей уступчивости. Что поделать, гувернантка, действительно, нужна. Не может же он сам обучить дочерей всем женским премудростям. И, хотя, знания по основным предметам, он и мог бы дать сам, но у него не хватит духа обучать девочек этикету . Выходом мог бы стать пансион, однако после смерти матери девочкаи и так чувствуют себя потерянными. Впервые испытав потерю, они льнут к отцу, как к единственной опоре. Уереживания. Полины нервная система совсем расшаталась, никогда не знаешь, чего от неё ждать. А Анна, напротив, замкнулась, и её очень трудно вытащить из той раковины. В которую она спрятала свои переживания. Как-то авдруг повзрослела старшая дочь, хоть и есть-то ей всего десять лет от роду. Ольга наезжала частенько, пыталась расшевелить девочек, они ненадолго оживлялись, но вскоре в их глахах отец снова ловил ожидание потери, будто они знали, что и тётя их вскоре покинет. Так и случалось. Ольга уезжала, у неё тоже была своя жизнь. Маменька-его родная тётка, вознамерилась найти дочери мужа, и теперь активно таскала доченьку по балам и приёмам. После недавнего возвращения из Европы, где жениха так и не присмотрели, тётя перкключилась на именитых соотечественников. Впрочем, Ольгу не неволила. Кузине было позволено искать жениха по сердцу.
-Я сейчас ухожу. А ты будь любезна, передай, что я буду ждать князя к себе завтра утром. И его, и мадам соискательницу места. Надеюсь, ты тоже заглянешь во время своих утренних визитов. Я не намерен не затягивать визит в первопрестольную, на днях отправлюсь обратно в имение.
- Жаль, что ты так рано уходишь, - огорчилась Ольга.
- Увы, кузина. Общество, танцы, пикировка остротами меня все меньше прельщают. Старею, должно быть. Как-никак уже за тридцать перевалило.
Глава 2
Старик, да старик,- думал Резников, покачиваясь в карете на пути к дому. Уже вдовец, скоро дочерей замуж отдавать. Молодость прошла, пролетела незаметно. Кажется, только недавно был влюблен, беспечен, и жизнь казалась прекрасным праздником, который устроен специально ради тебя. И для Валентины. Ах, как прелестна была его невеста на их свадьбе! Как горд, как взволнован был сам Дмитрий, стоя на ступенях церкви с молодой женой. Резников был уверен, что его друзья должны безумно завидовать ему, потому, что он увел у них из-под носа такую красавицу. Добавляло радости и то, что пришлось бороться за свое счастье. Хотя к тому времени родители молодого графа скончались, тетка, являясь его опекуншей, не давала разрешения на брак. Уступила она после долгих уговоров, после того, как Дмитрий пообещал, что станет жить во грехе.
Ах, милая тетя... Если бы я тебя тогда послушал!
После женитьбы службу пришлось оставить. Жена настояла. Дмитрий занялся делами поместья. Валентина хоть и скучала без привычных городских развлечений, но, будучи беременна их первым ребенком, терпела прелести сельской жизни.
Затем умерли родители жены, которых Дмитрий безмерно уважал, и которые одни могли положительно влиять на Валентину. Родилась Полина. Дмитрий сразу безоговорочно полюбил девочку. Для Валентины же дочь стала напоминанием об утраченной фигуре и родовых болях. Тетя, единственный родной человек для Дмитрия, уехала с дочерью за границу, и ему не к кому было обратиться, когда начались размолвки с женой.
Сейчас, вспоминая свое существование, граф измерял годы рождениями детей, болезнями жены, очередными скандалами. Последним родился Артём. А Валентина, так и не встав с постели, спустя год умерла.
Что произошло за последние два года? Ничего. Дети росли. Он старел. Почти никуда не выезжал. Занимался хозяйственными делами, много читал, воспитывал детей, бранил прислугу.
А ведь в молодости был одним из видных кавалеров, прекрасным танцором, интересным собеседником. Подобно Шаврину умел завлечь компанию задором, юмором.
Впрочем, собеседник он и теперь неплохой, разве что поубавилось в его речах юношеской пылкости и пустозвонства. Зато появился опыт и мудрость, зачастую сдобренные скептицизмом. Сейчас граф смотрел на жизнь совсем другими глазами: холодными, зоркими, равнодушными. Только возле детей Дмитрий отдыхал сердцем. Бескорыстная детская любовь пробуждала в нем безграничную нежность и доброту. Он мог забавляться и бегать, как мальчишка, забыв о своих годах заботах и титуле. Особенно обожал граф своего маленького сына и наследника. Еще несмышленый трехлетний малыш был его баловнем. Хотя официально любимицей отца считалась младшая дочь Полина. Потому то она и позволяла себе больше капризов и шалостей, чем другие дети графа, вместе взятые. Дети знали, что их отец строг, нередко им доставалось за провинности, однако, старшая, Анна, девочка разумная и замкнутая, всегда вызывала в нем какую-то особенную бережность. Ее взрослые, не по годам, глаза искали понимания, она любила одиночество.
Артём же просто любил своего папу, и Дмитрий отвечал ему тем же. Правда, они, как настоящие мужчины, старались скрывать свои чувства. Однажды граф, зайдя в детскую к сыну пожелать ему спокойной ночи, увидел своего сына в слезах. Малыш ничего не мог объяснить и граф видел, что ребенок не просто капризничает, а по-настоящему глубоко страдает. Безутешные горючие слезы застилали его глаза, а тельце судорожно вздрагивало от рыданий. Он повторял, что мадам плохая и, что он не любит ее, не хочет, чтобы она опять приходила, а затем последовал вопрос, отозвавшийся болью в сердце отца: " Где моя мама? Правда, что я виноват, что она не приходит?"
Граф успокоил сына, но с гувернанткой решил расстаться. Она и прежде не нравилась ему своей сухостью в отношении детей. Даже ее внешность производила унылое впечатление. Одежда неизменно черного цвета сидела на ней как на вешалке, зализанные волосы были так туго стянуты на затылке, что кожа на ее лице, казалось, лопнет от малейшего мимического движения. Может быть, оттого мадам никогда и не улыбалась сама, и не терпели в детях проявлений радости, безжалостно подавляя в зародыше предпосылки к веселью. Считалось, что вести себя непосредственно, значит, вести себя неприлично. А любая живость в поведении детей расценивалась как предпосылки к баловству, которое обязательно плохо кончится. Конечно, зачастую так оно и случалось, шалости то и дело кончались обидами и слезами от разбитых при падении коленках и порванных платьях. Мадам неизменно оказывалась права, и даже выговаривала графу за то, что он потакает дурным наклонностям детей, Наверное, она больше знала о правильном воспитании детей, но сами дети ее боялись и ненавидели.
Девочки кое-как терпели свою гувернантку, как неизбежность, а вот более непосредственный ребенок взбунтовался. Ну что ж, вперед наука, Если не хочешь, чтобы дети выросли такими же сухарями, выбирай воспитателей получше.
Теперь вот гувернантка сама нашлась. Но у графа было неспокойно на сердце. В нем уже крепло предубеждение к новой " мадам Дюран".
Однако, когда на следующий день она вошла в комнату, все его мрачные мысли сразу куда-то улетучились. Тем более, что предшествующая беседа с князем Шавриным прояснила судьбу девушки, Она была женой того самого неудачника-дуэлянта, сплетни о которой накануне гуляли по бальному залу. Родители мужа не признали их брак, и теперь женщина осталась совсем одна, без средств к существованию. Ее родители, по слухам тоже отреклись от нее после бегства из дома. Ее и женщиной-то называть было нелепо. Совсем молодая девушка, лет восемнадцать будет ли?
Она стояла перед ним, нервно стиснув руками сумочку. Шляпка, которую никто не предложил ей снять, частично скрывала черты лица, но не могла скрыть его бледность.
Графу вдруг пришло в голову, что она действительно нуждается хотя бы в нормальном питании." Нет, худой ее назвать, пожалуй, нельзя,- подумал граф, вспоминая о худобе мадам Дюран, как о некоей решающей характеристике при найме новой воспитательницы детей.
- Вы говорите по-французски, мадам?
- Почти в совершенстве, Ваша светлость. Я три года жила в Милане... С матушкой,- прибавила она, подняв наконец глаза.
- Я не имел намерения поставить под сомнение вашу нравственность. Князь Шаврин рассказал мне вашу историю.-
- У вас есть какие-нибудь документы? Рекомендации?
- Нет. Я никогда прежде нигде не служила.
- Но Вы где-то учились?
- Да. Частная школа в Милане. Затем Петербургский Институт благородных девиц.
- И чему нынче учат благородных девиц? Чему Вы можете обучить моих детей?
- Всему, что знаю и умею сама. Этикет, домоводство, музыка, живопись. Все, что требуется от девушек. А так же учебные дисциплины: правописание, математика, география, естественные науки, если пожелаете. Можете меня проэкзаменовать.- Она казалась спокойной и беспристрастной, но граф, со свойственной ему проницательностью заметил, что она действительно серьезна и уверена в себе, хотя и волнуется немного. Конечно, получив эту работу, Она имеет шанс хоть как-то устроить свою жизнь. И он мог бы дать ей этот шанс, несмотря на отсутствие рекомендаций, опыта работы и сомнительную репутацию, за которую ручался лишь Шаврин, известный повеса и бабник.
- Не могли бы Вы что-нибудь сыграть?
- Я давно не садилась за инструмент...
" Вот оно,- подумал Дмитрий, - сейчас все ее россказни рассыплются, как карточный домик".
- Но я попробую. - Она, так и не дождавшись приглашения раздеться, сняла накидку, шляпку и поискала, куда бы можно было их положить.
- Извините меня, сударыня, за мою невнимательность,- спохватился граф, принимая е одежду, пахнувшую на него едва уловимым запахом духов.
"Нет, она совсем не похожа на его бывшую гувернантку,- отметил про себя граф. Хорошо выглядит, если не считать некоторой бледности, причесана мило, одета со вкусом, хоть и предельно скромно.
Конечно, ведь она совсем недавно потеряла близкого человека. Ещё свежа боль по утраченному супругу. Вероятно, ещё более ранят пересуды сплетников, гнетет теперешнее неопределенное положение,
Граф вспомнил свое состояние после смерти жены. Жили они, правда, нельзя сказать, чтобы скверно, но между ними с самого начала не было взаимопонимания. До свадьбы, будучи влюблённым, Дмитрий думал, что такие мелочи несущественны, что любовь все сгладит и преодолеет, надеялся, что они станут уступать друг другу, стремясь сделать супруга счастливым. Как же он был наивен! Валентина не способна была уступать ни в чём, и однажды он ясно понял, что уступать, вольно или невольно всегда приходится ему. Даже, если Валентина вынуждена была смириться, то становилась настолько мстительна, обдавала холодом отчуждения и злобы, что Дмитрий был сам не рад тому, что добился справедливости.
Раньше он считал, что различия в характерах полезны, двум одинаковым людям будет скучно друг с другом. Валентина забавляла его, пока он был влюблён, но, годы спустя граф уже с трудом терпел жену, избегал оставаться с нею, ибо всегда их общение заканчивалось ссорой, а иногда просто безобразным скандалом, во время которого жена выходила из себя настолько, что оскорбляла его при слугах, а порой набрасывалась на него, швыряя чем попало. Граф, хлопнув дверью, запирался после этого в кабинете, или уезжал, а графиня закатывала истерику, рассчитанную на слуг и детей, извергала грязные ругательства, обвиняя его в вымышленных ею грехах. Поэтому Дмитрий всё меньше стремился появляться в доме, ибо эго вело к новому витку в их взаимной неприязни. Впрочем, были попытки с его стороны пересилить себя. Собрав волю, он подолгу посвящал себя жене, детям, угождал, предупреждал каждое желание Валентины, особенно в период беременности. Но именно в это время она становилась особенно невыносимой. Малейшего повода, порой глупейшего, было предостаточно для вспышки дикой ненависти с ее стороны.
Дмитрий отдал одежду девушки заглянувшей в комнату горничной и отошёл к окну. Соискательница места разминала замёрзшие пальцы. А они у неё были тонкие и, несомненно, чуткие. Не пухлые запястья прелестницы, не мозолистые ладони служанки. Девушка изящно села на табурет и тронула клавиши. Она выбрала не бравурный марш, не занудную фугу. Медленная мелодия была полна очарования, как и сама девушка. Пару раз барышня ошиблась сначала, но, освоившись немного, прикрыла глаза, уже не смотрела на клавиши, полностью погрузившись в магию звуков. "Да, это вовсе не мадам Дюран с её добросовестной долбёжкой гамм" - подумал Дмитрий. Музыка уносила в иной мир, навевала воспоминания.
Валентина была такой, какой её воспитали
Однако, после её смерти ему вспоминались не эти отвратительные сцены, а их первые годы совместной жизни. Ведь были же затишья и перемирия, Дмитрий даже грустил о жене, клял себя за то, что так часто просил у бога смерти кому-нибудь из них двоих*
И вот теперь эта тихая печальная музыка, заполнившая комнату, волей незнакомой девушки, пробуждала в нем какие-то давно забытые чувства, прекрасные и грустные. Дмитрий смотрел на длинные пальцы пианистки и не видел их. Он очнулся, только когда музыка умолкла. Видимо, девушка тоже унеслась мыслями далеко. По ее щекам катились слезы.
- Простите, я не могу...- Отвернулась она, пряча лицо.
- Послезавтра утром я еду в свое поместье. Если Вас устроит жалованье в десять рублей, я жду Вас здесь к восьми часам утра.- Дмитрий сам удивился тому, с какой легкостью эти слова сорвались с его губ. Он подал ей пальто, помогая одеться
- Вы прекрасно играли,- ободряюще улыбнулся он, ошибочно полагая, что ее расстроило собственное исполнение, но осекся, увидев отсутствующий взгляд, обращенный в себя. Так могла бы смотреть богоматерь, столько глубины и печали было в ее глазах, что Дмитрий мог бы утонуть в них. Только сейчас Дмитрий понял, что она дивно хороша собой. Повинуясь внезапному порыву и преодолевая сухость во рту, граф спросил:
- Простите мою нескромность. Последний вопрос. Вы не беременны?
Девушка возмущенно вскинула ресницы, потом вспыхнула и, залившись краской до кончиков ушей, резко и твердо ответила
- Нет.
Так же внезапно побелев, она порывисто вышла. Когда за нею захлопнулась парадная дверь, граф подумал, что допустил самую ужасную бестактность в своей жизни, и теперь эта девушка ни за что не вернется. Ему придется искать новую гувернантку вместо нее. Теперь уже Дмитрий не представлял никого, кроме нее в роли воспитательницы, и никак не мог заставить себя думать о ней, как о женщине, побывавшей замужем.
Видно было, что, несмотря на судьбу, так жестоко обошедшуюся с ней, она из порядочной семьи, хорошо воспитана, сердце ее не поросло шерстью и не ожесточилось.
А может быть и придет еще. Куда же ей еще податься...
Глава 3
Примерно так же думала и она сама, медленно бредя вдоль набережной, Лучший выход: стать гувернанткой в поместье графа Резникова, скрыться из вида хоть ненадолго, пока все не позабудут эту историю. Жить в деревенской глуши, имея к тому же неплохой заработок и проводя время в занятиях с детьми - это именно то, что ей сейчас нужно, другого выхода нет. Те немногие попытки найти работу в городе, что она предприняла, закончились полным провалом. Ни одна добропорядочная семья не желала впустить в свой дом особу с сомнительной репутацией и без рекомендаций.
Нужно или принять должность, или вниз головой с обрыва. В родительский дом возврата быть не может. Подумав так, Ирина решительно двинулась к своему временному пристанищу и, не откладывая, стала собирать свои вещи. Их оказалось не много. Самые объемные - шубку, шапку, она наденет сверху - уже зима. Остальное заняло совсем немного места: несколько платьев, туфли, нижнее белье, небольшая шкатулка и разные милые сердцу мелочи. То, что она второпях захватила, убегая из дома разительно отличалось от той одежды, которую мог купить для нее Юрий на небольшое жалованье военного. Она так любила свое белье из тонкого батиста, отделанное кружевами и вышивкой. К вечеру девушка уже управилась: расплатилась за квартиру, отдав последние деньги, что у нее оставались, прибралась в комнатах, чтобы не оставлять после себя бардак.
Весь следующий день Ирина провела в тревожных раздумьях. Ей следовало бы нанести прощальные визиты знакомым дамам, женам офицеров, с которыми служил Владимир, но она предполагала, что лишь поставит в неудобное положение и себя и хозяев, вынужденных соболезновать ей и не горящих желанием помочь. Из-за двойственности их отношений с Владимиром, они, по молчаливому согласию вели уединенный образ жизни, и, хотя Ирина казалась вполне дружелюбной, открыться она никому не могла, и это создавало определенную дистанцию между ней и другими дамами.
Она обошлась без обеда, потому, что в доме не осталось еды и потому, что попросту забыла о ней, заново переживая недавние события, приведшие Владимира к такому печальному финалу и ее саму на грань неопределенности. То и дело ей в голову приходил один и тот же вопрос: почему граф спросил ее о беременности?
Какие-то смутные догадки теснились в ее голове, но она убеждала себя, что в его вопросе нет ничего удивительного, ведь если граф Резников знает, что она была замужем, то вполне естественно предполагать, что она может быть в положении. Хотя сама Ирина знает - это невозможно, Мелихов ни разу не дотрагивался до нее. Кроме того ужасного вечера в ее Петербургском доме более полугода назад, принесшего, однако ей чудесное спасение.
А графу, конечно же, было бы неприятно заводить беременную воспитательницу, положение которой вызовет несвоевременный интерес и щекотливые вопросы у девочек. И которая вдобавок ко всему, вместо своих обязанностей по воспитанию его детей станет нянчить своего младенца.
Однако было в его взгляде, в мимолетном смущении что-то такое, что вселяло в девушку смутное беспокойство. Ирина гнала эти мысли прочь от себя, успокаивая тем, что стала просто очень мнительной. После всего пережитого ей казалось, что каждый мужчина смотрит на нее с намеком, и, если бы не Юрий, кто знает, как бы она стала относиться к мужчинам вообще.
Утром назначенного дня, Ирина позвонила у подъезда графского дома. Горничная, обозрев ее с ног до головы, поинтересовалась:
- Это Вы, мадмуазель, будете гувернантка?
Ирина кивнула. От волнения у нее, вдруг пропал голос.
-Граф в гостиной.
Увидев, что Ирина потянула за ленту, развязывая шляпку, добавила:
- Можете не раздеваться. Дмитрий Сергеевич только Вас и ждет, чтобы выйти.
Ирина, нерешительно ступая по мягкому ковру, вошла в гостиную, вслед за горничной, поспешившей доложить о ее приходе. Граф, уже одетый, примостился за низким столиком и что-то писал. Увидев девушку, он скомкал бумагу и выбросил ее в корзину.
- Наконец-то!- Воскликнул он,- а я решил, что Вы уже не появитесь. Писал сестре, чтобы она нашла мне новую гувернантку. По зрелом размышлении я понял, что мне без таковой не обойтись.
- Простите., у меня часы отстали.- промолвила она, пряча глаза.
- Не хитрите. Вам это не идет. Скажите уж честно, я был бестактен при нашей беседе.
Извините меня за тот последний вопрос. Откровенно говоря, увидев Вашу реакцию на свое любопытство, я подумал, что больше не увижу Вас здесь.
- Вы угадали. Еще вчера я решилась и даже собрала вещи, но сегодня, когда пришло время выходить, я сидела, и не могла заставить себя подняться. Спохватилась, когда часы пробили десять, и загадала: если Вы дождетесь меня, значит, будь по-вашему, если нет...
- Пойдемте,- перебил ее граф, увлекая за собой к выходу, - еще есть шанс успеть на поезд. Дорасскажете в карете все, что Вы обо мне думаете.
На улице было морозно. Снег выпал рано, в конце ноября, и к декабрю улицы оказались укрыты его плотным девственно белым слоем. В ясном голубом небе сияло ослепительное солнце, но еще ослепительнее сверкал снег на крышах домов, на карнизах, перилах ограды, на головах двух каменных львов у парадного соседнего лома.
Ирина невольно улыбнулась и почти сбежала со ступеней, как в пору своего беззаботного детства, под громкое чириканье воробьев.
День был какой-то праздничный. Как у Пушкина: "Мороз и солнце, день чудесный!" Воздух чистый и прозрачный был наполнен множеством различных звуков, дробя и отражая их от стен домов: и шорох расчищающей дорожку лопаты в руках дворника, и скрип снега под ногами спешащих краснощеких прохожих, крик лоточницы, зазывающей покупателей, пение шарманки в соседнем дворе. Казалось, весь мир сегодня полон веселым и азартом. Приподнятое настроение, отражавшееся на лицах прохожих, захватило и Ирину. Из окна кареты она с интересом смотрела вокруг и удивлялась тому, что вновь способна реагировать на то, что происходит вокруг, и, что, казалось бы, не должно волновать ее. Это чувство пришло к ней впервые с тех пор, как умерла ее мать. Тогда она будто окаменела, ушла в себя, сжалась в комок, и это напряжение не отпускало ее ни на минуту даже во сне. Сейчас у Ирины было такое чувство, будто она пробудилась после долгой болезни. Ирина старалась удержать в себе это радостное чувство, и ей почудилось, что в этот день она на пороге нового, неведомого, но несоизмеримо более счастливого, чем прошлое.
Она глубоко вздохнула, стремясь впитать в себя этот аромат нового и стряхивая гнетущий дух воспоминаний. Теперь начинается новая жизнь. Можно забыть, нужно забыть, выкинуть из головы то, что заставляло ее вскакивать среди ночи с криком и в холодном поту.
Они в притирку успели к отходу поезда. Подчиняясь командам графа, кучер в последний момент втащил на площадку вагона их вещи. Граф подсадил свою спутницу и, как только ступил на подножку, машинист отправил поезд.
- Уф, успели.-
- Это из-за меня мы едва не опоздали. Простите меня. Я не предполагала, что Вы задержитесь из-за меня.
- Прощаю. Вот наши места. И снимайте Вашу шубку,
здесь, кажется, тепло. - Он принял ее одежду и разложил их вещи по местам.
- Кстати, я ведь так и не знаю, как Вас зовут.
- Ирина.
- Просто Ирина? А по батюшке? Не думаю, что Вам понравится, если дети и слуги тоже, станут называть Вас просто Ириной. Вы же не холопка, в конце концов.
- Я бы не хотела открывать своего полного имени. К тому есть причины достаточно веские.
- Ну, хорошо. Прежнюю гувернантку звали мадмуазель Дюран. Хотя она была по крайней мере вдвое старше Вас. А поскольку я нанял вас не горничной, а гувернанткой, думаю будет вполне уместно называть Вас мадмуазель Ирина. Нет, Ирен, раз уж мы хотим сделать из Вас особу с претензиями. Или все-таки мадам? Как Вам больше нравится?
- Мне все равно.
- Тогда решено. Отныне для всех Вы - мадмуазель Ирен.
Девушка впервые путешествовала поездом. Они устроились напротив друг друга. Ирина откинулась на спинку сиденья, ощущая мягкое покачивание вагона и наслаждаясь обретенным покоем, забыв про графа. А он тоже любовался этим свежим морозным утром, обещавшим хороший день, радовался в предвкушении возвращения домой. Дмитрий благополучно завершил все дела в городе, и, хотя отсутствовал всего неделю, его неудержимо влекло к тишине своего кабинета, привычному для себя укладу и детским улыбкам. Закрыв глаза, он представлял себе, как дети встретят его, с каким восторгом примут подарки. Граф любил делать подарки. Ему нравилось доставлять радость близким людям. Кто-то сказал, что дарить подарки приятнее, чем их получать, и Дмитрий был согласен. Он сам неизменно чувствовал себя как-то неудобно, получая подарок, как будто становился обязанным этому человеку. Даря же, он сам радовался радостью другого человека.
Как-то дети примут подарок в лице новой гувернантки?
Граф открыл глаза и впервые внимательно вгляделся в девушку. Она мола бы показаться знатной особой в той песцовой шапке и опушенной таким же мехом шубке. Теперь же на ней было скромное платье, оживленное лишь кружевным воротником. Правильные черты лица безупречного цвета в обрамлении темно-золотистых волос какого-то розоватого оттенка. Плавно изогнутые темные брови, тонкий нос, хорошо очерченные мягкие губы, нежный овал лица синие тени вокруг закрытых глаз. А какого же цвета ее глаза?
И, будто в ответ на его вопрос девушка распахнула ресницы, почувствовав на себе пристальный взгляд, и граф невольно вздрогнул. Эти глаза были так бездонно глубоки, что в первую минуту он даже не различил их цвета, и только потом очнувшись от наваждения, увидел, что они удивительного сине-зеленого цвета. В Италии их назвали бы цветом морской волны.
На протяжении всего пути граф не мог отделаться от впечатления , поразивших его глаз. Он видел их много, бархатно- карие, черные, подобные южной ночи, льдисто-серые и голубые, как небо, изумрудные и даже желтые, цвета янтаря, но такие ему встречать еще не доводилось.
Всю дорогу они провели молча. Граф читал газету. Ирен, казалось, его не замечала, отвернувшись к окну.
На станции их ждала карета, высланная за ними из поместья. Кучер, увидев своего хозяина, низко поклонился.
- Здравствуйте батюшка Дмитрий Сергеевич. Уж барышни вас заждались. С утра только и разговоров, что о подарках, да о том, чем Вас потчевать с дороги. Палаша готовит кулебяки и пирог какой-то ненашенский. "Наполеоном" его зовет.
- Это, должно, для того, чтобы его разрезать было приятнее.
- Как доехали-то, батюшка? - За разговором кучер споро загружал их вещи на задок кареты
- Хорошо доехали, Никита. Как дома? Дети здоровы?
- Здоровы, батюшка.
Ирен удивилась тому, что этот кучер, почти старик, называл графа, который годился ему в сыновья батюшкой, но потом подумала, что ведь и маму дворовые старухи называли матушкой, и, наверное, стали бы звать так и саму Ирину, доведись ей приехать в свое поместье на правах хозяйки. Видимо батюшкой называют самого уважаемого человека, который заботится о своих подчиненных, который имеет богом данную власть.
Дорога к поместью графа вела через лес. Лишь слегка припорошенные снегом ветви не могли осветлить их черноту, и лес казался мрачным, затаившимся в ожидании холодов и зимних метелей. Сменявшие лес поля и луга уже не выглядели уныло, как это бывает обычно поздней осенью. Укрытые тонким слоем первого снега, они радовали глаз, как радует его только что выстиранное, кипенно-белое белье. Карета довольно быстро катилась по дороге схваченной морозцем, для саней было еще недостаточно снега. Кое-где ледок проламывался, и колеса проваливались в незамерзшую грязь.
Часа через два Ирен заметила, что по сторонам дороги выстроились ровные, как на подбор, деревья. Если здесь посажена аллея, значит недалеко усадьба, решила девушка. И в самом деле, вдали, на небольшом взгорке показался белокаменный дом с величественным портиком и опоясанный галереями.
К дому вела расчищенная от снега мощная камнем дорога, и, едва карета подъехала к крыльцу, как из дома выбежали слуги, почтительно, с поклонами встречая хозяина, с некоторым интересом - его молодую спутницу. Поднялась суета, слуги дружно принялись вносить в дом вещи.
Тут на пороге появились две девочки. Одна лет девяти-десяти, другая поменьше, в наспех надетых шубках. Дочери графа с криками радости подбежали к ним. Младшая сразу кинулась к отцу на шею. Та, что постарше нежно прильнула к его плечу, довольствуясь тем, что папа обнял ее свободной рукой. Так они и вошли в переднюю. Там девочки стащили с отца шубу, шапку, перчатки. Младшая из них беспрестанно болтала, старшей едва удавалось вставить словечко, когда граф вдруг заметил няню, спускавшуюся по лестнице с ребенком на руках. Оставив девочек, он принял у женщины своего сына, и подкинул вверх. Это был очаровательный ребенок, еще по-детски пухлый, кудрявый, светловолосый. Он заливисто хохотал, стремясь обхватить отца за шею. Граф встретился счастливыми глазами с Ирен, и только тут вспомнил о ней. Передав мальчика няне, он обратился к дочерям.
- Познакомьтесь, пожалуйста. Это ваша новая гувернантка. Мадмуазель Ирен. А это мои дочери, обратился он лучистым взором к девушке.
- Анна.- Старшая девочка сделала реверанс и с интересом посмотрела на гостью.
- Полина. - Девочка небрежно шаркнула ножкой, и, равнодушно окинув новую гувернантку взглядом, потянула отца за руку.
- Папочка, а что ты нам привез?
- Себя привез.- Дмитрий был раздосадован тем, как Полина отнеслась к девушке, и ему захотелось немного наказать ее.- Разве этого мало?- Он тронул Полину за подбородок. Она разочарованно надула губки.
- Аннушка, я прошу тебя, покажи мадмуазель Ирен ее комнату. А подарки, вот они, в коробках. - Прибавил он, и Полина тотчас ожила.- В семь часов у нас ужин. Мы ждем Вас в столовой. Я пришлю за Вами кого-нибудь.
- Ах, папочка, - обернулась Анна,- ты забыл, ведь в той комнате ремонт.
- Ах, да, конечно.- Граф с полминуты молчал, раздумывая.- Знаете что, мы временно поселим Вас в другой комнате. Пойдемте, я сам провожу Вас. Ирина послушно последовала за графом по широкой лестнице на второй этаж. За ее спиной раздался восторженный вопль Полины, которому вторили радостные восклицания других детей и аханье слуг - соучастников удовольствия новых приобретений.
Миновав несколько комнат, Дмитрий распахнул перед девушкой дверь, пропуская ее вперед. Взору Ирен предстала роскошная спальня. Широкая постель на возвышении под бордовым бархатным пологом производила впечатление поистине королевское. Такие же портьеры, тяжелые, с золотыми кистями, толстый ковер на полу. Комната казалась бы мрачной, если бы не великолепие отделки, обилие позолоты, зеркала. Граф прошел к окну, раздвинул шторы, и голубой свет дня ворвался в комнату. Сразу же померкла и позолота отделки, и мягкие переливы бархата. Комната сделалась еще темнее. Граф задержал свой взгляд на маленьком портрете, стоявшем на камине. Проследив его, Ирен успела разглядеть молодую, пышную женщину, горделиво вскинувшую головку. Он взял портрет в руки. Ирен не могла однозначно определить, какие чувства отразились на его лице.
- Это комната моей покойной жены. Последние годы она болела, и не переносила яркого света. Я попрошу сменить здесь кое-что. Как вы слышали, я затеял в доме ремонт, и это самая удобная комната на этом этаже, и самая теплая.
- Я, конечно, благодарна Вам за заботу, но уместно ли мне занимать такую шикарную комнату. Наверное, существуют помещения для прислуги...
- В мансарде Вам будет холодно, и, потом, Вы не прислуга. Вы будете сидеть за нашим столом вместе с детьми, и Ваше положение не позволяет Вам стоять на одной доске с моей дворней. Вы дворянка, и Вы воспитательница моих дочерей. Я хочу, чтобы к Вам относились с должным почтением. Этого нельзя будет добиться, если Вы станете жить там же, где живут мои крепостные. Вы должны сразу поставить себя, иначе мои дочери сядут Вам на голову, образно выражаясь.
- Я понимаю.
- Эту комнату давно следовало переделать. Вот и подходящий случай. Располагайтесь. Я велю, чтобы сюда принесли Ваши вещи. А все ненужное, соберите в какую-нибудь коробку, горничная заберет. Кстати, эта комната смежная с ванной, но если Вы предпочитаете мыться в общей бане, что ж...
- Нет, нет, благодарю Вас.
Забрав портрет, граф вышел.
Ирина подошла к окну. Ей открылся чудесный вид зимнего сада. Деревья, опушенные инеем, были подобны причудливому кружеву. Живописные дорожки скрывались, сверху укрытые их ветвями от взора Ирины. Они расходились во все стороны, некоторые из них спускались к реке, затянутой льдом. В глубине сада, оживляя пейзаж, возвышалась беломраморная ротонда, к которой вела расчищенная дорожка. Вдалеке, сквозь просветы в деревьях виднелись поля, укрытые тонким слоем снега. Парк незаметно переходил в лес, поодаль стояла деревенька. Из труб вился дымок. Ирине вдруг захотелось туда, в сад, на воздух из этой душной комнаты. Девушка дернула задвижки, и, с трудом открыв примерзшую застекленную дверь, вышла на балкон. Глотнула морозного воздуха, и вновь ощутила живые звуки. Лай собаки далеко в деревне, щебет птиц, возгласы крестьянских ребятишек, катающихся с горки. Горкой служил покатый берег реки. Ирен поняла это по растущим вдоль берегов деревьям и зарослям камыша.
Ах, как бы ей хотелось стать маленькой, чтобы тоже катиться на санках с горки, визжа тот страха и восторга! Солнце еще не село, но небо в той стороне уже приобрело удивительный теплый и мягкий розовый цвет. Застыв, девушка вернулась в натопленную комнату. Видимо, отопительная система проходила под полом, или вдоль стен, потому, что печи в комнате не было, и запах дыма неизбежный при печном отоплении не чувствовался в воздухе.
Слуга внес ее вещи. Это был плечистый молодой человек. В отличие от слуг городского дома здешние дворовые не были одеты в ливреи. Он удивленно раскрыл рот, оглядывая комнату.
- Ну, чего застыл? - Рослая женщина в сарафане появилась вслед за ним.- Нечего тут глазеть. Ступай на кухню. - Давайте, мамзель, помогу вам устроиться, вещи разложить, да постелю постелить. Дмитрий-то Сергеич велел вынести все, что покойной графине принадлежало.
- Благодарю Вас, я сама разложу свои вещи. Меня зовут мадмуазель Ирен. А как мне Вас называть?
- Как называть-то? Да Дуней все называют.
- Значит Авдотья. Или Евдокия?
- Да я уж и не помню. Маленькая была, так все Дуняшкой кликали, как подросла, так Дунькой. Так вот и осталась.
- Пожалуй, Вы уже не в том возрасте, чтобы называться Дунькой. Я буду называть Вас Авдотьей. А если хотите, то можно узнать, как Вас окрестили у приходского священника. Есть же здесь поблизости церковь?
- Есть, как не быть. В селе, в Жатском. С этой комнаты не видно. Барыня не любила, чтобы звон колокольный нарушал ее покой. А с той-то стороны дома можно разглядеть купола да звонницу. Только я не из этих мест родом. Меня покойной графини матушка отдали ей в приданое, как замуж отдавали за нашего графа. Так вот и осталась при них.
А звать, так и в самом деле по церковной-то записи должно Авдотьей.
- Я, Авдотья, хочу принять ванну. Граф сказал, она здесь где-то.
-Здесь
Напевая, Ирен стала разбирать свои вещи. Сейчас она чувствовала себя увереннее, чем тогда, когда оказалась совсем одна в чужом городе, без денег, без друзей, не представляя, как жить дальше. Теперь у нее есть пристанище, есть работа (как-то сложатся отношения с детьми?). Ирен была полна решимости сделать из своих воспитанниц настоящих леди, и уж, конечно, ей придется подавать им пример во всем. Ирен облачилась в платье потемнее, и накинула сверху кружевную пелерину. Большое зеркало, которое позволяло видеть себя во весь рост, отразило ее новый облик. Она нашла его вполне достойным для рядовой гувернантки. Строго и аккуратно. С некоторыми претензиями на изящество. Подумав, девушка решила надеть маленькие серебряные сережки. В поезде, по пути в поместье, она думала, что не станет носить драгоценности, чтобы не подавать воспитанницам повода к этакой вороньей алчности. Ведь маленькие девочки, все равно, что обезьянки- Падки до побрякушек. Но теперь Ирен решила, что вкус можно воспитывать, а крошечный аквамарин не вызовет бурных эмоций, зато очень гармонично сочетается с темно- фиолетовым платьем. Эти сережки подарил ей еще отец, когда ей исполнилось десять лет, и они были бесконечно дороги девушке, как были дороги и другие немногие украшения, которые ей удалось спасти от жадных лап отчима. Она не допускала даже мысли о том, чтобы продать их, как бы ни было тяжело.
Ирен взяла в руки свою шкатулку и открыла замок маленьким ключиком. Невольно присела на кушетку и стала перебирать фамильные драгоценности. Их осталось не так много и самые дорогие сердцу: что-то выманил сводный брат, кое-что Ирен продала, когда положение становилось безвыходным. В ломбарде еще лежит заложенный осенью браслет с топазами. Теперь его можно будет выкупить.
Но, нет, чтобы его выкупить ей нужно будет работать несколько месяцев. Так долго. К тому времени истечет срок закладной. Жаль, что она не догадалась попросить у графа аванс. Как она могла? Вдруг ему не понравится ее работа, и он захочет избавиться от никчемной служащей? Она может просить аванс только после того, как докажет свою пригодность. А ведь она будет получать не так плохо. Работницы в городских мастерских зарабатывают в несколько раз меньше. Если бы Ирен стала белошвейкой, как надеялась поначалу, то не заработала бы и десятой части этой суммы. Ирен подумалось невольно, что она богачка, ведь сейчас у нее в руках целое состояние. Если продать все драгоценности, то можно сносно прожить до конца своих дней в каком-нибудь отдаленном от больших городов месте, где ее никто не знает и не станет искать.
Нет, никогда! Продать память о маме, бабушке, об отце? Нет, нет! Сейчас ее положение совсем не плохо. У нее все есть. Ирен даже и мечтать не могла о большем благополучии. Она должна бесконечно благодарить Бога, за то, что Князь Шаврин помог ей получить это место, когда другие просто ахали да сочувственно кивали головами. но тут же находили массу отговорок как только Ирен намеревалась просить взаймы денег. И кто бы мог подумать, что поверхностный с виду, он окажется на деле так добр и заботлив. Ведь князь даже не был особенно дружен с Владимиром, сказывалась разница в их положении. А, может быть, ей так просто казалось. Ведь она так редко общалась с людьми, опасаясь, что ее узнают. И Владимир понимал ее страхи, и реже бывал в компаниях друзей. Вероятно, он опасался сболтнуть лишнее, перебрав вина, ведь ни одна офицерская пирушка не обходится без спиртного. К тому же друзья не могли не полюбопытствовать о его скоропалительной женитьбе, а Владимир терпеть не мог лгать.
Задумавшись. Девушка не заметила, как пролетело время. Ее взгляд упал на часы. Уже без четверти три. Ирен быстро собрала драгоценности, и, надежно закрыв ключиком резную шкатулку, убрала ее в самый дальний ящик секретера. Никто не должен знать, что она обладает такими сокровищами, что она совсем не та бедная вдова, за которую себя выдает.
Ирен почти бегом спустилась вниз по широкой лестнице, но куда идти дальше не знала. Пока она оглядывалась по сторонам и пыталась мыслить логически, вспоминая расположение комнат в других домах, наверху послышались шаги и показался слега.
- Велено проводить Вас в столовую, сударыня.
Ирен подумала, что про нее вовремя вспомнили, иначе она заблудилась бы в незнакомом доме, и, наверное, опоздала к обеду, что послужило бы признаком дурного воспитания у самой воспитательницы, причем в самом начале ее службы, а ведь известно, что первое впечатление очень важно! То ли от быстрой хотьбы, то ли от волнения, у Ирен перехватило дыхание. Она остановилась у двери в столовую, чтобы успокоиться.
- Ну, что же Вы? - Обернулся ее провожатый.
- Сейчас, ничего. - Ирен глубоко вздохнула и отворила дверь
В тот же миг часы пробили три раза. Слуга за ее спиной переглянулся с лакеем. Он принял робость новой служанки за проявление сверхпунктуальности, и ее авторитет в этот момент значительно возрос.
Обед прошел чинно. За столом кроме графа, его детей и няни, кормившей наследника, никого не было. Все молча ели, Ирен не поднимала глаз от тарелки. Девочки выглядели так, будто собирались подать пример благовоспитанности. Граф был неразговорчив и чем-то озабочен, а может, просто устал. Только няня разговаривала с ребенком едва ли не шепотом. Один наследник иногда шалил. Сажал из зелени сад в тарелке с паштетом из гусиной печени и, стоило няне отвлечься, рисовал что-то ему одному понятное в приглаженном пюре. Расплескал кисель и попробовал слизать его со стола языком. Но притих после того, как увидел направленный на него сердитый взгляд отца.
Наконец, этот фасонный обед завершился. Все поднялись, и разом исчезла чопорность графских дочек и неприступность вельможи.
- Мадмуазель Ирен, сегодня Вы можете отдыхать и устраиваться. К своим обязанностям приступите завтра.- Граф обернулся к девочкам, - cейчас, я думаю мои дочери не откажутся показать Вам сад, а после прогулки зайдите ко мне. Мы обсудим некоторые детали.
Ирен склонила голову, присев, а, когда граф вышел, обернулась к девочкам. Ее недавнее желание начало сбываться раньше, чем она думала.
- А у вас есть санки?
- Наверное. Нужно спросить у Семена.- Непонимающе вымолвила Полина.
- Мы что, будем кататься на санках?- Радостно улыбнулась Аня.
- Я смотрела сегодня на деревенских ребятишек, и подумала, как было бы здорово съехать с горы! - Девочки переглянулись, и Ирен огорченно продолжила. - Но, если вы не хотите...
- Хотим! Хотим!- Запрыгали девочки.