Наш мир проигрывал - Стратег познал эту истину, каплями жгучего яда отравляющую мозг каждого землянина, раньше всех. Это не был просчет стратегии, и уж точно не ошибка тактики. Эта был проигрыш одиночки административному ресурсу. Это был футбол одного человека против команды. Схватка щенка со сворой. Безнадега.
Огненные демоны через каждое зеркало проникали в наш мир из адской бездны. Зеркала под запретом уже десятки лет - но, как говаривали в древние благодатные времена (еще до Приходные), поздно батенька пить боржоми...
Вокруг каждого неразбитого зеркала, как молекулярная решетка вокруг центра кристаллизации, формируется Бездна, и сквозь нее пробиться к зеркалам практически невозможно. Безошибочные компьютеры, подключенные к искусственным спутниками, четко отслеживающие ситуацию Апа (кто первым сократил великолепный Апокалипсис в несерьезно звучащий Ап, неизвестно, да проклянут светлые боги его кости!), показали - уже половина планеты под властью другого мира. Как говорится: "Полный Ап!". Пятьдесят процентов поверхности - известная точка "невозврата", рассчитанная еще в самом начале "прихода всех сил ада", словосочетание, вскоре укороченное до простого Прихода. После этого скорость захвата нашего мира должна скачкообразно ускориться, и уже все - ап. Вернее - Ап!
Неизвестно кто или что вызвало этот процесс. Многие грешат на Большой Адронный Коллайдер, незримо запустивший процесс изменения мира, от чего вскоре все зеркала Земли превратились в ворота, через который к нам пришла погибель. Другие обвиняют во всем столпов основных верований, пришедших к согласию, повернувших миллиарды молитв в одном направлении и в результате вымоливших у Бога Апокалипсис. Вечный спор науки и религии, который, по-видимому, так и останется неоконченным.
Население Земли, в начале Прихода разделенное на страны, веры и расы, постепенно мобилизовалось и сплавилось в однородный, всеми силами сопротивляющийся гибели народ. Все силы людей боролись против всех сил Ада, и проигрывали эту войну. На вершине Сопротивления стоял он, Стратег. Главнокомандующий. Высший Менеджер. Командир. Лучший из лучших. И он стоял во главе сил, практически уже проигравших.
- С Востока прорыв периметра Урала, - пришло безрадостное сообщение.
- Альпы стоят, но давление Инферно усиливается, - сообщили с другого фронта.
"Что бы ты делал в этой ситуации, Рон?" - подумал по привычке Стратег, и устало улыбнулся.
- Мадагаскар практически потерян, отключаем сеть? - получил запрос Стратег.
- Отключайте, - дал добро он, и тяжело вздохнул.
"Вроде там лепрозорий задротов, и Рон там. Пусть они не узнают о своей смерти, тем более что через пару месяцев все будет кончено", - подумал Стратег, и подкрепил свою команду каплей крови, привычно уколов палец о подтверждающую иглу ДНК-подписи.
Рон, его друг детства и партнер по играм, лучший из лучших. Будь проклята темная бездна, отнимающая у сил Землю элитные человеческие ресурсы, создав заменители реальностей, богомерзкие виртуалы!
Вынырнув из управляющего информационно-лазерного пространства, Стратег откинулся на кресле и, взяв со столика бокал, начал греть остывшую пленку стекла тонкими горячими пальцами. Все чаще и чаще самый подготовленный человек Земли пускал события на самотек, уходя от утекающего сквозь пальцы мира в терпкую глубину красного вина.
"Прости меня, Рон", - подумал Стратег, и закрыл глаза.
Через развивающие игры проходят все. Это высокотехнологичная человеческая болезнь, детская и одноразовая. Правда, даже от кори, с которой человечество борется очень долгие годы, ежегодно гибнет полмиллиона человек. От игр тоже гибли - уход от цивилизации ничем не отличается от смерти.
Вначале времен, пока ситуация не вышла из-под контроля, в "задроты" (медицинский термин больных, не имеющих реальной жизни) уходили под прикрытием законов о свободе личности. Со временем они укрепились в виртуале, зарабатывая деньги сначала выигрышами игровых компьютерных чемпионатов и фактически премиальными, а позже подчинив себе системы бирж, играя там практически в огромную настольную "монополию". Знак Zd (или 3д) стал визитной карточкой мирового задротства. Поэтому с сумасшедшим, решившим уйти в "задроты" и принятого там, ничего нельзя было сделать - могучая полуразумная деятельность надежно защищала свою нездоровую клетку от разумных посягательств враждебного мира. Капсулы, изолированные от внешнего окружения надежнее, чем орбитальные станции от космических излучений, защищали свернувшихся в позе эмбриона задротов от всего. Со временем, путем малопонятных полумеханических миграций (переездов, ошибочных транспортировок и анонимно оплаченных багажных перевозок) капсулы с задротами оказывались на Мадагаскаре, благословенном месте вечных игр. Задроты не мешали жить людям, и к ним уже очень давно относились как к безопасным и бесполезным больным, эдаким урбанизированным "овощам", выросшим на буйной грядке человечества. Больные же надежно защитили себя от всего, в том числе и от притязаний нуждающихся в них и убиваемой демонами человеческой цивилизации.
- Прости меня, Рон, - вслух повторил Стратег, прощаясь со своим единственным другом, навсегда оставшимся в беззаботном детстве.
- Так это ты борогозишь, Малой, - вдруг раздался голос у Стратега в голове. - Вот кого, оказывается, лучшие наши квестовики так долго искали.
Самый могучий человек Земли удивленно завертел головой, сидя в гермокресле посреди огромного кабинета, парящего на десятикилометровой высоте и защищенного бронированной стеклосферой от всех мыслимых и немыслимых воздействий. Наконец, он обратил внимание на некоторую несуразность - в воздухе за бронесферой парила капсула, помеченная аббревиатурой 3д, ни к чему не подвешенная.
- Реакции такие же медленные, как в детстве, казуал тормозной, - до боли знакомый голос раздался снова, после чего произошло и вовсе невероятное событие.
Капсула преодолела стеклосферу, как будто это был не крепчайший бронепластик, выдерживающий инфернальный огненный снаряд, а тонкий слой воды. Через секунду напротив стояли два человека и пытливо всматривались друг другу в лицо. Вставший из кресла могучий стратег, обожженный воин, закаленный во многих наземных и воздушных боях, и тонкий сумасшедший с одухотворенным лицом, выпавший из легкой капсулы.
- Малой, ты зачем Мадагаскар от трафика отключил? - улыбнулся задрот. - Мы так с вами не договаривались.
- Рон, скоро там будет ад, - устало сказал стратег. - Не в переносном смысле, а в прямом.
- Так это все серьезно? - удивился Рон. - В смысле, заруб с демонами.
- Так при тебе все и началось, ты тогда еще не совсем ушел в свой виртуал...- возмущенно начал Стратег, но замер под серьезным взглядом полусумасшедших зеленых глаз.
- Сами виноваты, - отрезал Рон. - Лезете к нам то с лечебными процедурами, то с психологическими тестами. Вот мы от вас ничего и не воспринимаем.
- Считай, все уже в прошлом...
- Ладно, давай бету покручу, - сказал задрот с таким видом, как будто делает большое одолжение.
- Не понял, - удивился стратег.
- Стратежку, что ты профукал, дай-ка погамать, - как маленькому ребенку начал объяснять Рон.
Наконец поняв, что нужно задроту, стратег возмутился - Рон просил не больше, не меньше чем коды управления всеми силами Земли.
- То есть, я могу все испортить? - ехидно поинтересовался задрот, наткнулся на лед безнадежности, синевой полыхнувший из загнанных глаз Стратега, и обнадеживающе улыбнулся другу детства: - Малой, не мелькай. Тащи мышу...
Через пять минут, показавшись Стратегу вечностью, Рон вынырнул из баз данных противостояния Земли и Ада.
- Анриал бета, - сказал спокойный тонкий человек, посмотрел в непонимающие глаза могучего бойца и перевел: - Невозможно выжить с имеющимися ресурсами.
- Как неожиданно, - ухмыльнулся стратег, и бешеная надежда в его синих глазах начала таять под режущим светом фактов.
- Только не все у тебя тут учтено, - улыбнулся задрот. - Последние пару сотен лет хай-левелы играют исключительно внутренними ресурсами.
- Это как? - не понял Стратег.
- Смешение игр, питания и тренировок, физических и астральных, - попытался объяснить задрот, но махнул рукой в отчаянии. - Ты не поймешь, долго объяснять...
- А что быстро? - съязвил воин.
- Быстрее показать, - улыбнулся в ответ задрот, и начал боевую трансформацию.
.
Неуверенно оглянувшись, Стратег увидел в своем кресле возникшую неоткуда девчушку лет двенадцати, уверенно двигающую блоки виртуально-лазерного экрана управления.
- Я полуказуала. Надеюсь, левел на вашем Апе возьму, - объявила ангелочек, увлеченно управляя всей земной армией и экономикой из кресла Стратега, и довольно пропела: - Каждый Ап - левелап!
Переведя взгляд от вундеркиндестого подростка на светлое облако, в которое превратился его друг Рон, Стратег замер в восхищении - напротив воина стояло светящееся существо, вызывающее невольную ассоциацию с архангелом из библейских сказаний, по-видимому, из-за прозрачных крыл, вытекающих из спины тонкими ветвистыми потоками и плескающими пространством как ветер водой. В этот же момент на мониторах слежения Стратег увидел, как с острова Мадагаскар в воздух взвились тысячи полыхающих белых фигур, от близости которых огненная бездна, не знающая до того момента удержу, неуверенно дрогнула и впервые чуть отступила.
Гулким голосом светящийся пророкотал:
- Высший Рон поможет тебе, нуб.
Из правой руки светлого скользнул призрачный меч, и Зд-ангел с клекотом ринулся вниз.