Кто мчится, кто скачет в лесистых горах? -
Седок запоздалый, с ребёнком в руках.
Как быстро на землю спускается ночь,
И дремлет его пятилетняя дочь.
"Элина, тебя уж никто не спасёт!..."
"Отец, меня кто-то из леса зовёт.
Огромен и страшен, с большой бородой..."
"О нет, это - просто кустарник лесной."
"Элина, отец твой не слышит меня,
А я уже здесь, догоняю коня..."
"Отец, оглянись на мерцающий свет!"
Наездник от пояса рвёт пистолет,
Стреляет навскидку и слышит сквозь дым:
"Меня зацепил ты, но я - невредим!
Свинцовою пулей меня не сразить.
Отдай мне дочурку, коль хочешь ты жить!"
"Зачем тебе девочка? Кто ты такой?"
"Смирись, человече, ведь царь я лесной.
Мне сердце ребёнка - живой талисман...
Ну, что ты уставился, как истукан?"
"Пускай я погибну в неравном бою,
Но дочку тебе не отдам я свою!"
Вонючая пасть изрыгнула огонь,
Но спрыгнул наездник, убит его конь,
А дочь на руках, как снежинка бела,
Лежит без сознанья, но всё же цела.
"Умрёт твоя дочка без боли во сне,
Другую зачать ты способен вполне.
Останешься жив, коль уйдёшь поскорей...
Зачем размахался шпажонкой своей?
Погибнете оба, людишки, теперь!" -
И злобно рычит атакующий зверь...
В деревне соседней ударил набат,
Ведёт поселенцев наездника брат.
Вступает отряд в потревоженный лес,
Несёт проповедник осиновый крест.
На звуки сраженья в чернеющий мрак
Отпущена стая бесстрашных собак.
За ними спешит по тропинкам лесным
Суровый охотник с ружьём духовым.
Серебряной пулей добито в упор
Последнее чудище Сказочных гор.
Звериная туша - на красной траве,
И шпаги обломок - в eё голове,
Но мёртвому брату уже не помочь...
Очнулась его невредимая дочь.
"Ах, дядя, какой я увидела сон!
Мне было так страшно. А папа? Где он?"
"Пусть нашему роду не будет конца.
Живи, моя прелесть, и помни отца.
Тебя он от страшного зверя сберёг,
Сражался умело, но выжить не смог."
*'Лесной царь'.