То, что в снежный буран лучше сидеть на станции и не высовываться, Райво догадывался. В жуткие истории о выворотнях, которыми так любили потчевать членов третьей экспедиции местные жители, Райво, разумеется, не верил - в снежной буре и так приятного мало, чтоб ещё пугать себя сказочными монстрами-невидимками.
Но погода его мнением не поинтересовалась. Райво был в полукилометре от станции, когда сильный порыв ветра принёс с собой первые хлопья снега - а уже через две минуты видимость упала практически до нуля.
Когда выворотень укусил его за руку, Райво даже не сразу понял, что происходит. Левую ладонь внезапно пронзила ледяная боль - будто руку окунули в жидкий азот. Райво попытался отдёрнуть руку, но невидимые челюсти сжались крепче, боль на мгновение пропала - и мужчина с каким-то наивным удивлением посмотрел на свою левую кисть, медленно отделяющуюся от локтя. А потом пошла кровь - и вернулась боль.
Прижимая искалеченную руку к груди, Райво расширившимися от ужаса и боли глазами смотрел на выворотня, пожирающего его плоть. Существо, живущее в снежном буране, - пустота, очерченная носящимся в воздухе снегом. Контурный песец, как назвал эту дурацкую шутку местных весельчак Ларссен, - выворотень не имел материального тела, пока снегопад не давал ему очертания, вместе с возможностью жить - и убивать.
Когда ледяные челюсти сомкнулись на шее человека, Райво ещё успел подумать - надо предупредить Ларссена, что у местных совсем нет чувства юмора. На какой-то миг боль стала просто невыносимой - а потом ушла навсегда.
Шутёнка.