Пасмурное ночное небо разрезает яркая ветвистая молния. Одновременно с небес обрушиваются потоки дождя. Частые толстые капли забарабанили по шлему и бронежилету. Вдруг очередная яркая молния высветила приближающийся силуэт. Это оказался невысокий парень в такой же униформе с двумя мечами за спиной. По мере приближения смог разглядеть его скуластое лицо и серьёзные чуть раскосые глаза. По воздуху рядом с ним плывёт светящийся дух крупной рыбы. В голове всплывает воспоминание, что это искрящийся карп, дух редкой рыбы со стихией молнии. Периферией заметив движение, бросаю взгляд направо. Размером мне по пояс рядом стоит мой кот.
Вновь смотрю на приближающегося контрактора. Примерно за десять метров его руки метнулись за спину к рукоятям мечей. Тело окутала аурная защита, глаза ярко засветились, двумя звёздами выделяясь в вечернем полумраке. Я машинально выхватываю "грозовых братьев", висящих на поясе, и, предвкушающе оскалившись, устремляюсь в бой.
Звон клинков разлетался по ровному каменистому плато, постепенно заполняющемуся водой. Частые молнии торжественно приветствуют нашу битву. Противник явно сильнее и опытнее, но это не значит, что я ослаблю сопротивление. Мозг разогнан на максимум. В таком состоянии я долго находиться не смогу, вот только к чёрту рекомендации целителей, когда речь заходит о жизни. Наши атаки чертовски быстры. Мечи режут капли на такой скорости, что они не успевают распасться.
По всему телу уже много порезов, но и я смог его один раз достать. Из глубокого пореза на щеке стекает струйка крови. Вижу его довольный оскал и одобрение. Мы сходимся в новой сшибке. От глубокого пореза меч из левой руки падает. Правым парирую удар его левого, и мы замираем. Второй меч замер у моей шеи. Чувствую, как кровь смешивается с дождевой водой и стекает по шее.
- Будь достоин! - неожиданно громко звучат его слова.
- Вот чёрт, - просыпаюсь, тяжело дыша. За окном уже рассвело. Кровать Артура застелена, а из душа раздаётся шум воды. - Опять одно и то же.
После посещения мемориала Вечности уже третью ночь посещает один и тот же сон. Я каждую ночь сражаюсь с Бликом на скалистом плато. При этом все чувства и ощущения очень реальны: раны, текущая из них кровь и потоки дождевой воды. При этом просыпаясь ощущаю, как внутренняя энергия разогнана до предела.
- Ты уже проснулся? Доброе утро, - поздоровался Артур. - Что-то ты опять сам не свой.
- Опять Блик приснился.
- Понимаю. Мне тоже несколько раз снился Холод.
Посещение мемориала всех очень сильно потрясло. Мы увидели наших предшественников и их иллюзии, которые улыбались, играли с духами и порой дурачились друг с другом. Барс рассказал про их иллюзии. Оказывается, многие взяты из его воспоминаний. Например, как Куница дразнила Марину Жарову, их командира. О том, как Белый часто дрался с Бликом. Мы долго тогда стояли и смогли запечатлеть в памяти многие сцены из жизни погибших членов отряда. В этом мемориале можно увидеть погибших контракторов такими, какими они были при жизни. Это произвело очень сильное впечатление.
Весь учебный день прошёл как-то скомкано. Машинально отвечал друзьям, слушал преподавателей. Вот только всё время беспокоили слова Блика, сказанные во сне.
"Будь достоин", - из-за чего мне это снится? Может я подсознательно считаю себя слишком слабым?
- Станислав, вы что-то хотели спросить? - спросила Василиса Светлова, вырывая из раздумий. Пара по медицине только что закончилась. Помня слова дяди, я остался, чтобы предупредить.
- Да. Я сегодня, скорее всего, не успею прийти на танцы. Хотел предупредить об этом.
- Тебе так не нравятся мои уроки? - с обидой в голосе спросила целительница.
- Нет, что вы. Просто...
- Поняла. Тебе не нравлюсь я, - с ещё более подавленным видом произнесла женщина.
- Вы всё не так поняли. Мне надо...
- Тогда тебе не нравится моя милая дочка? - вновь перебила, состроив вид, будто до крайности удивлена и расстроена.
- Марина милая, симпатичная девочка, - попытался вновь оправдаться.
- Значит, она тебе нравится? Фух. Как я рада. Значит, я всё же смогу увидеть ваших деток. Как же я счастлива. Ах да, так почему ты не сможешь прийти на танцы? - спросила как ни в чём не бывало. - Ау, Стас. Ты чего застыл?
- Кхм, - прокашлялся, пытаясь собраться с мыслями. Светловы порой не выносимы. - Мне нужно в Родовой приказ. Не знаю, насколько задержусь.
- Оу. Гремяцкие всё же решили. Что ж, правильное решение, - она кивнула своим мыслям и серьёзным взглядом, без грамма лукавства, посмотрела в глаза. - От рода Светловых заявляю, мы поддержим. Наш голос у Гремяцких есть. Вижу, ты не понимаешь, похоже, тебе всего не рассказали. Что ж, на княжьем балу всё узнаешь. Ладно. Партнёра для Марины на сегодня я найду.
- Спасибо, - я не стал спрашивать о её туманных намёках и обещаниях. Думаю, если бы хотела рассказать, так и сделала.
- Ах да, - когда уже стоял возле двери, она вдруг произнесла: - Ты всё же подумай по поводу Марины. Я как целитель могу гарантировать, потенциал развития у ваших детей будет очень солидным.
Отвечать на это ничего не стал. Ускорив шаг, почти выбежал из аудитории. Её намёки прогнали прочь мысли о сне. Мне бы с Алёной всё как-то устроить. Она же из крупного богатого рода. Да и какая сейчас свадьба, я же на втором курсе Академии. Нет ни жилья в Беловодье, ни нормального заработка. Охота на минита принесла неплохие деньги, но мы не можем из-за учёбы регулярно проводить такие рейды. Мысль о том, что из-за договорённостей с родственниками мне навяжут ещё кого-то, вызвала по всему телу табуны мурашек.
Последней парой на сегодня оказалась алхимия. Поздоровавшись с Добровой Ольгой Васильевной, мы быстро заняли свои места в ожидании чего-то интересного и необычного. В этом году ожидается много практических занятий с различными объектами живой и не живой природы того мира.
- Добрый день, курсанты. Сегодня хочу поговорить об интересном растении, - она открыла коробку, из которой достала знакомое растение. Разветвлённые тонкие корни. Тонкий, но плотный стебель, на котором растут почти овальные узкие листочки. Я часто видел подобное растение во время практики. - Кто знает, что это? Светлова, в тебе я и так не сомневалась. Кто ещё? Хм. Не ожидала. Ладно, поделись с остальными.
- Контрактор Светлова. Это растение называется брашник. При употреблении в пищу может вызвать эм...
- Ну чего замялась? Здесь люди взрослые, говори спокойно. Тем более ты целитель и не с таким придётся работать, - с лёгкой улыбкой подбодрила её преподавательница.
- Оно может вызвать понос, рвоту, сильное потоотделение. В целительстве применяется для изготовления слабительного, рвотного или при простудах, - договорив, Марина слегка покраснела.
- И всё? - Ольга Васильевна в удивлении приподняла бровь.
- Ну есть ещё некоторые целительские препараты, в составе которых применяется.
- А если не в целительстве?
- Я не знаю, - лицо девочки стало совсем красным. Она от неловкости опустила взгляд.
- Что же, придётся указать твоей маме на пробел в обучении. Садись. Данное растение за порталом можно встретить практически везде. Даже недалеко от портала Ямантау в горах. Оно выживает и приспосабливается всюду. То, что назвала контрактор Светлова, - основное применение данного сорняка. Вот только, когда пару веков назад экспедиция оказалась вынуждена прятаться от начавшегося гона, они обнаружили, что данное растение пригодно не только для лечения. В сопровождении находились всего двое контракторов и два десятка одарённых. Они охраняли небольшую группу геологов и некоторых других специалистов, направленных в то место, где сейчас стоит форпост Шахтёрский. Им пришлось спешно покинуть лагерь, причём с боем, из-за чего один контрактор оказался ранен. Припасов практически не взяли, все остались в лагере. Тогда одарённый, прошедший обучение в существовавшей в то время школе Добровых, начал экспериментировать с этим растением. Он хотел убрать негативные свойства, чтобы стало возможно употребить в пищу. После двух суток исследований у него наконец получилось, но не совсем то, чего добивался. При определённых воздействиях внутренней энергией внутри растения образуются плотные шарики, по структуре напоминающие твёрдые песчаные камушки. Само же растение увядает. Эти шарики очень богаты витаминами, извлечёнными из сорняка. Если их растворить в небольшом количестве воды, то получится очень питательная масса. Назвать это едой сложно, так как горький вяжущий вкус весьма на любителя. Вот только при выборе голодать или набить живот невкусной, но сытной и полезной пищей ответ очевиден.
В картонной коробке, из которой достала сорняк, оказалось ещё много образцов брашника. Взяв по три штуки, приступили к воздействию на него внутренней энергией. Со слов учительницы нужно действовать широкими волнами сразу на всё растение, причём чётко дозировать испускаемую энергию.
Я справился только с третьей попытки. Первые две провалил из-за заметно возросших способностей: растения просто очень быстро увяли. На третьей увидел, как на стебле начали появляться три утолщения. По мере усыхания брашника утолщения становились всё больше.
- Теперь аккуратно извлеките их. Не бойтесь, они достаточно твёрдые. От лёгкой царапины не рассыпятся.
- Похоже на жжёный сахар, - произнёс Морозов, разглядывая, что получилось. Затем, недолго думая, лизнул: - Ну и гадость.
- Госпожа преподаватель, его же можно применять в различных блюдах? Уверен, горечь получится заглушить или уменьшить мёдом или шоколадом.
- Вы абсолютно правы. Простите, как вас зовут?
- Прошу прощения. Контрактор Магомедов.
- За века провели много экспериментов. В некоторых магазинах сможете найти продукты, в которых применяются горошины брашника.
Горошины мы забрали с собой. Ольга Васильевна сообщила о договорённости с Игнатием, чтобы на следующем занятии продемонстрировал, как их готовить.
- Марин, погоди, - я взял её аккуратно за руку, от чего девочка слегка зарумянилась.
- Ага, секретничать собрались? - тут же подскочила Катя.
- Будем решать, как тебе брашник в чай подкинуть, - не растерялась Марина.
- Злые вы. Пойду, пожалуй, а то и впрямь подкинешь.
- Марин, хотел предупредить, сегодня не смогу прийти на танцы. Твоя мама уже в курсе.
- Не сможешь? Но как же... У нас всего одно в неделю, - от услышанного, схватив косички, она расстроено наклонила голову. - Ты не хочешь со мной танцевать?
- Ты чего нос опустила? До конца учёбы от танцев со мной не отвертишься, - договорив, слегка щёлкнул её по чуть вздёрнутому носику.
- Ай, чего дерёшься? - стерев пару выступивших капель слёз, она потёрла носик и серьёзно взглянула в глаза. - И почему это я никуда не денусь? Я великая и могучая Фея тринадцатого отряда. Это вредному Коту никуда от меня не сбежать. Так вот. Всё, хватит болтать, идём в столовую. Или тебе нужно уже уйти?
- Хм. Съесть пару стейков, думаю, успею.
- И пироженок.
- Хорошо. И пироженок.
С дядей я встретился возле входа в Академию. Оказалось непривычно увидеть его в типичной для Беловодья парадной военной форме. Сразу бросилось в глаза, что вместо шеврона подразделения у него на плече шеврон с гербом рода. Я тоже, по его совету, надел парадную форму, которая вновь напомнила, что пора заказать новую, эта уже жмёт в плечах.
- Отлично выглядишь, хотя не помешает заказать новую. Пользуйся возможностью, пока это за счёт Академии.
- Разве уже не за ваш счёт? - с улыбкой напомнил об обещании.
- Зря смеёшься. Академия выставила счёт, и мы его в ближайшее время оплатим. Вот только у них оптовые заказы, из-за чего хорошие скидки. Обратиться к их портным после учёбы практически нереально.
- Но вы же где-то берёте. На вид не хуже моей.
- Так мы учителя в Академии. Пользуемся привилегией, - усмехнулся дядя.
- Надеюсь, после учёбы поспособствуете родственнику?
- Если не сильно наглеть, то по-родственному поможем. Но это дела будущего. Сейчас же запомни, ты будущий глава рода. Подчинённой нам, но всё же глава. Поэтому веди себя уверено и достойно. Это ты что сейчас изобразил? Ты же не на бой собрался. Убери стихию из глаз.
- Просто готовлюсь к бою с местной бюрократией.
- Вот этого не надо. Там не враги, а люди, выполняющие свою работу.
Наш путь лежит направо от Академии. Недалеко от дворца князя, туда, где стоит здание, похожее на МИД в Москве. Неофициально прозванное "Столпом Силы" из-за расположенных внутри силовых ведомств княжества: Периметра, Барьера, куратора номерных отрядов и на последних этажах руководства тайной канцелярии.
- Кстати, зачем им такое большое здание?
- А ты думаешь, там только начальство сидит? Только у номерных отрядов всего один этаж. У остальных огромное количество сотрудников, занимающихся различными вопросами. Тот же отдел обеспечения этих структур, штабы, отделы кадров, технические отделы и транспортная служба. Когда будешь создавать свою дружину, поймёшь, сколько мороки даже с одним бойцом. Ему надо не только зарплату платить, но и одеть, обеспечить питанием, транспортом, оружием и даже жильём. И это только одному. В Периметре их тысячи. Недавно узнал, руководство Периметра собирается строить отдельное здание для себя.
- Так в городе свободного места практически не осталось.
- В южном административном округе.
- В новом районе, значит. Читал, там уже практически вся земля выкуплена.
- Так и есть. Большая часть распределена между теми, кто выделял деньги на расширение. Вяземские, например, там сейчас уже строят крупный стадион для спатумпилы. "Орихалк Групп" планируют построить несколько микрорайонов для рабочих на их шахтах. Кое-какие рода построят доходные дома. Хомяковы - парочку торговых центров. При этом почти сорок процентов территории отойдёт княжеству.
- Значит, будут строить на княжеской земле?
- Тут вся земля княжеская, не забывай это, - поправил дядя. - А строиться будут на конфискованной земле.
- У кого?
- Помнишь историю, когда чуть не погиб княжич? Хотя чего я спрашиваю, ты же его спас потом.
- Ты про ту историю, где из-за строительства дороги пробудили дракона и привлекли внимание различных зверей?
- Верно. Князь тогда очень сильно гневался. Совет родов его поддержал, так как некоторые из них тоже лишились родичей. К тому же князь назначил им очень серьёзную виру. Хоть его сын в итоге выжил, обещанных земель в западной части города клан Вороновых лишился. На одном из отобранных участков возведут небоскрёб Периметра.
Услышав про клан Вороновых, я сразу вспомнил прочитанную в сети информацию. Клан - это объединение четырёх и более родов, объединившихся под руководством одного из них. Согласно требованиям Совета родов, создать или войти в клан могут рода, имеющие родовые земли за порталом. Тот же Союз не является кланом, так как его создали пять малых родов, которые не смогли выбрать, кто возглавит клан.
- Зачем Периметру такая громадина? - продолжил расспрашивать, вынырнув из раздумий.
- Из-за нехватки свободной земли лучше всего строится не вширь, а ввысь. К тому же у них большие планы на развитие. Это у Барьера немного вариантов для расширения, тогда как новые форпосты охраняются бойцами Периметра. Чем выше их численность, тем больше территорию сможем контролировать за порталом.
Не доходя до дворца, свернули к высотке. Вход в неё расположен со стороны небольшого сквера, в котором установлен памятник уже виденному ранее контрактору Хладу. Уперев руки в бока, он смотрит на окна здания и как бы спрашивает: "Сохраните то, ради чего я погиб?"
- Нам туда. Вон в том дворце по средам собирается Ассамблея. На втором этаже расположены кабинеты Родового приказа.
Мы направились к четырёхэтажному зданию, выкрашенному в светло-голубой цвет. Перед входом посетителей встречают статуи сидящих на задних лапах грифонов с расправленными крыльями. Их головы направлены прямо на начало ступенек, как бы рассматривая каждого подошедшего к лестнице, ведущей в здание Ассамблеи. На небольших постаментах выгравирована надпись: "С благодарностью роду Романовых".
- Так Ассамблея отблагодарила за право хоть немного встать рядом с нами, - позади раздался знакомый голос. Пока любовался на статуи, не заметил, как подошёл дед. Он тоже одет в парадный мундир. - Привет, внук. Хорошо, что этот балбес не забыл сказать про одежду.
- Отец, - возмутился дядя.
- Что, отец? А кто забыл в среду забрать предварительную версию договора с Жаровыми? - сказанное меня сильно заинтересовало, но развития тема не получила, так как дед взглянул на браслет и скомандовал: - У нас ещё восемь минут. Двинули.
Под внимательными взглядами грифонов поднялись по ступенькам. Дед, идущий первым, с лёгкостью распахнул массивную высокую деревянную дверь. Внутри увидел высокий холл, отделанный мрамором. Впереди белоснежная лестница, покрытая по средине красным ковром. Дед решительно направился к ней и степенным уверенным шагом пошёл наверх, не дотрагиваясь до позолоченных перил. На втором этаже, выстеленном всё той же ковровой дорожкой, направились направо. Я заметил на стене перед широким коридором табличку с надписью: "Родовой приказ".
В коридоре с двух сторон расположены кабинеты местных сотрудников и различных отделов. Только что прошли мимо комнаты с табличкой "секретариат". С правой стороны, чуть дальше: "Отдел регистрации родовых земель". Мы же остановились перед кабинетом, на двери которого висит табличка: "Старший дьяк Родового Приказа Гранит Д.М.".
- Дьяк? - удивился архаичному названию должности.
- Решили не менять название. Оставили как во времена Русского царства. Вы разве это ещё не проходили на занятиях по праву?
- У нас пока состоялось только первое занятие, - вместо меня ответил владелец роскошного кабинета. Дверь беззвучно распахнулась, и на нас взглянул преподаватель по праву. Его мощный бас прогудел по коридору, заставив остановиться молодую девушку в сером костюме, несущую в руках стопку папок.
- Здравствуй, Гранит, - поздоровался дед, пожимая крупную толстую руку. - Как и договаривались, ровно в четыре.
- Пунктуальность - высшая форма вежливости. Так всегда говорил мой дед. Проходите. Обсудим ваш вопрос.