- Да как так-то? Он будет готов утром тридцать первого, - воскликнул расстроенный Виталик.
- Когда ты его заказал? - спросил Артур, отпивая горячий чай из кружки.
- Неделю назад. Я же вообще не знал про этот бал, - растерянно размешивая сахар в кофе, он снова поднял руку с браслетом, чтобы в очередной раз проверить дату, указанную в письме.
Я поймал на себе смеющийся взгляд Марины и почувствовал, как лицо заливает краска. Если бы не она, мог оказаться в такой же ситуации. В благодарность нашёл свободное время и сводил её в 'Сдобушку'. Это оказалась не просто пекарня, а настоящая нарколаборатория с восхитительной выпечкой. Целая сеть заведений захватила города, поработив огромное количество людей своими изделиями из нежного теста: медовиками, корзиночками с фруктовым и кремовым наполнением, вкуснейшими эклерами. Когда зашёл в помещение, то чуть не задохнулся от манящих ароматов, а глядя на витрину, казалось, будто испытываю ментальное воздействие, словно мне настойчиво говорят: 'Съешь меня'.
- Кофе не пролей. О чём ты так замечтался? - привёл в чувство Артур.
- Да так, вспомнил местную пекарню.
- Надо будет обязательно сходить ещё раз, - вставила Марина, уплетая эклер.
- Марин, у тебя шоколад, - взяв салфетку, помог стереть шоколадную полоску над губой. Она неожиданно застыла и странно на меня посмотрела.
- Спасибо, - смущённо ответила.
- Ты прям как старший брат, - сказал немного успокоившийся Виталик.
- Кхе-кхе, - Марина внезапно закашлялась, подавившись горячим шоколадом. - Дурак! Не говори такую ерунду. Мы... друзья.
Выйдя из столовой, увидел Аню, стоящую на ресепшене. Она, радостно улыбаясь, помахала.
- Привет! У тебя же вчера была смена.
- Подруга попросила поменяться.
- Ясно. Ты звала просто так или поговорить?
- А тебе уже сложно составить мне компанию? - вопросом на вопрос ответила она.
- Ты же знаешь, я всегда рад с тобой пообщаться. Но у меня сейчас есть кое-какие дела.
- Вот оно как. Я не отниму у тебя много времени. Хотела спросить, а ты с кем идёшь на бал?
- С Мариной.
Улыбка вмиг померкла. Её лицо словно заледенело.
- Ясно. Тогда больше не задерживаю. Можешь идти по своим делам, - ледяным голосом, способным проморозить до нутра, ответила подруга.
- Ань, ты...
- Всё, Стас. У меня нет времени, - резко прервала она. Оглянувшись, никого из желающих к ней подойти не увидел.
- Но...
Договорить не успел. Девушка резко развернулась и скрылась за дверью, расположенной рядом с ресепшеном. Постояв пару секунд, раздражённо махнул рукой и пошёл в сторону Академии. Сегодня тридцатое декабря. Суббота. Вместо похода на стадион для просмотра очередного шоу с курсантами и ректором, меня ждёт бой с Огневым. Мы решили драться без лишних глаз. Точнее, наблюдатели будут, но всего двое - глава клуба по фехтованию и его заместитель.
Идя по парку, в очередной раз подивился обилию лежащего вокруг снега, при этом лавочки и дорожки абсолютно сухие. Лавочки - в свободное время излюбленное место многих курсантов. Особенно тех, кто умеет ставить защиту. А уж про наглого чёрного кота и говорить нечего. В данный момент его нигде не видно. Возможно, пошёл туда, где сможет набить прожорливое брюхо.
На футбольном поле немногочисленные студенты катаются на коньках. Вероятно, им неинтересно то, что произойдёт на арене. Либо потом посмотрят запись, а сейчас пользуются тем, что многие ушли и поле, превращённое в каток, практически пустое. На миг остановился, залюбовавшись девушкой, выписывающей на коньках настоящие чудеса. В тот момент, когда она совершила великолепный прыжок, начав кружиться в воздухе, внезапно в затылок прилетел снежок.
- Чего застыл? Мне уже не терпится посмотреть, как разделаешь этого надменного петуха, - весело сказал Леонид, комкая очередной снаряд. Его следующей целью на этот раз стал Борис Птицын, стоящий возле входа в Академию. Лёня пристроился сбоку от меня, но так, чтобы Борис не увидел снежок.
- Ну как настрое... Ну ты и гад! Получай! - не успел он ничего сказать, как снежок влетел прямо в лоб. Точнее, почти в лоб. Парень успел поставить аурную защиту. Затем быстро наклонился и зачерпнул снег. Скомкав снежок, запустил в довольно смеющегося Леонида. Тот не нашёл ничего лучше, как спрятаться за мной. Из-за чего первый пролетел мимо, а второй достался мне. Отпрыгнув в сторону, присоединяюсь к веселью.
- Всё! Хватит! - крикнул довольный Борис.
- Неинтересно с тобой в снежки играть. Вечно защиту ставишь.
- Она у меня рефлекторно получается. Лис на практике натренировал. Говорит, нужно быть всегда готовым. Мы курьеры, от нас зависит, получит ли Земля или форпост донесение.
Возле дверей зала нас уже ждёт Марк. Он вежливо поздоровался с Борисом, нас же демонстративно проигнорировал. Войдя внутрь, первым делом пошли в раздевалку.
- И так. Бой пройдёт на мечах до тех пор, пока один из вас не признает поражение или будет не в состоянии продолжить бой. Так как Стас ещё не умеет... То есть не может ставить аурную защиту, драться будете на тренировочных, - встав в центре зала, Борис начал оглашать правила. - Что по поводу внутренней энергии?
- Я его отделаю и без неё, - самоуверенно ответил Огнев.
- Согласен на её использование, - спокойно отвечаю, не став реагировать на слова Марка.
- Марк?
- Так будет даже проще.
- Тогда идите за мечами.
Выбор сражаться с использованием внутренней энергии очевиден. Я почти каждый день тренируюсь с наставником на высокой скорости и выкрученным на максимум восприятии. На высокой скорости очень легко самому напороться на меч, поэтому после тренировок с наставником вместо спаррингов меня часто отправляют в лазарет. Эйрик уже перестал удивляться этому, лишь довольно скалится, страстно желая увидеть, как я тренируюсь.
И вот настал этот день, к которому так долго готовился. К сожалению, та, из-за которой ввязался в драку, со мной так и не разговаривает. Но ни о чём не жалею. За время подготовки я стал гораздо сильнее.
Держу мечи перед собой. Разгоняю восприятие и ощущаю, как остальные тоже используют энергию.
- Бой! - командует Борис, и мы срываемся навстречу друг другу.
Тренировочный меч, имитирующий Бастард, с сильным замахом летит в шею. Наклоняюсь назад, пропуская над собой в нескольких миллиметрах. Выпрямляюсь, одновременно целясь сразу двумя мечами в грудь. Марк делает шаг вправо, избегая левого, ловким движением на возврате отбивает правый. Сразу наносит колющий удар в шею. Отшагиваю вправо, парируя левым мечом. Правый летит в живот. Марк на ускорении отпрыгивает. Не давая ему разорвать дистанцию, устремляюсь за ним. Бастард описывает дугу снизу вверх, заставляя направить чуть больше энергии в ноги, чтобы отскочить влево, но недалеко от него. Он только начинает реагировать на мой манёвр, когда краешком левого меча достаю по локтю правой руки. Удар нанесён краешком, но на ускорении это чувствительно. Однако это не спортивное соревнование, а спарринг на тренировочных мечах. Бой продолжается до тех пор, пока противник может сражаться.
Удар привёл его в лёгкое замешательство, чем с удовольствием пользуюсь. Чуть сближаюсь в попытке ударить левым в голову. Он успевает увернуться, но не полностью. Удар приходится на плечо, из-за чего Марк перехватывает оружие в левую руку. Ловко развернувшись, он делает восьмёрку, тем самым заставляя разорвать дистанцию. В его глазах читается злость и лёгкая растерянность. Похоже, удивлён тем, что тот, кто тренируется чуть меньше половины года, может сражаться с ним чуть ли не на равных и даже сумел достать его. Рука быстро проходит, он вновь встаёт в стойку. Правая нога, чуть согнутая в колене, выставлена вперёд. Меч в районе пояса направлен остриём мне в лицо. На краю сознания промелькнуло мимолётное воспоминание. Эйрик рассказывал, что данная стойка называется 'плуг'.
Атака оказалась быстрой. Укол, ещё один. Я пячусь. Обманка, после которой меч летит мне в шею. Уклониться не успеваю. Беру правый меч обратным хватом. Прижимаю его как можно плотнее к руке и подставляю под углом. Удар оказывается сильным. С трудом отвожу его вверх. Поток воздуха развевает отросшие волосы. Клинок сразу устремляется вниз мне в голову. Молниеносно сближаюсь под удар. Мои клинки с силой бьют в живот и ребро. Нанося удар, он тоже двинулся ко мне навстречу, так что сила, с которой мои мечи попали, оказалась довольно большой. Бастард падает за спиной. Марк медленно отходит назад, неверяще смотря на меня. Он пошатнулся. Правый меч, столкнувшись с ребром, сломался. Напряжённо смотрю на Марка. Тяжело дыша, он постоянно морщится. Левой рукой трогает рёбра и болезненно шипит.
- Проиграл, - понуро произносит. - Признаю своё поражение. Контрактор Рокотов, я признаю свою вину в недостойном поведении.
- Зафиксировано! - выкрикнул Борис и тут же подошёл к Марку. - Что говорит браслет? У тебя 'крикун' настроен?
- Сломано ребро и сильный ушиб. Пойду я. - Развернувшись, он неспешно пошагал на выход из зала.
- Стас, ну ты даёшь! Ты вообще из тренировочных комнат вылазил? - весело спросил Леонид.
- Если честно, то только на еду и сон.
Держа сломанный деревянный меч, анализировал всё произошедшее. Многочисленные бои с наставником дали просто невероятный результат. Энергия по телу распределялась словно сама по себе. Она перестала быть чем-то посторонним и чуждым.
- Лёнь, кстати, а что такое 'крикун'?
- У тебя разве не настроен? - мой вопрос вызвал у него неподдельное удивление. - Ну ты даёшь. Браслет постоянно мониторит состояние здоровья. На случай, если что-то случается, есть много разных настроек. 'Крикун' - так все называет голосовое информирование о травмах.
- Не отвлекает?
- Стас, порой в бою можно не заметить полученную травму и навредить себе ещё больше. Лучше сразу получить информацию. На втором курсе ты это поймёшь, когда начнётся практика с иллюзорными зверьми или будешь проходить полигон, убегая от толпы разных насекомых. Брр. Какую только жуть тут не придумают.
Когда направился к раздевалке, Борис вдруг отвёл в сторону.
- Понимаю, у вас с Марком плохие отношения, но на самом деле он не плохой парень. Да, надменный из-за особенности воспитания в его роду. Я не оправдываю то его поведение. Мне Лёня рассказал, как он себя повёл. Сам бы за такое избил. Просто у него кое-что случилось, из-за чего он сорвался.
- Мне не интересны его причины. То, как он тогда поступил, очень многое мне сказало. В гневе мы чаще всего показываем себя настоящих. Подумай об этом, - разворачиваюсь и ухожу.
Сменив форму на повседневную и попрощавшись, выхожу из Академии. Пару секунд стою на крыльце, вдыхая морозный воздух. Оглядел на непривычно пустой двор. Спустившись по небольшой лестнице, направился в сторону Торговой улицы. Сегодня у меня в планах найти для друзей подарки.
Петляя по показанному Аней маршруту, вышел к Центральному проспекту. Местный аналог Арбата встретил радостным гомоном и атмосферой предстоящего праздника. Какофония звуков смешалась воедино, создавая нечто причудливое. В самом начале улицы опять стоит старый знакомый музыкант с гитарой. На этот раз в синей панамке.
- Белый снег, серый лёд
На растрескавшейся земле.
Одеялом лоскутным на ней
Город в дорожной петле...
Громко звучат куплеты известной песни. В кафе на углу негромко подпевает мужчина, который своим грозным видом напоминает типичного байкера. На нём чёрная кожаная куртка, на голове бандана, а с пояса свисает короткая металлическая цепочка. Длинная борода завершает образ.
Напротив сидит миниатюрная девушка, двумя руками держащая большую чашку с кофе. В глаза бросается яркий синий цвет её ногтей. Создаётся впечатление, будто это не лак, а естественный цвет. Когда она опустила чашку, над верхней губой образовались усы из молочной пены. Внезапно из её шеи наполовину высунулся дух, похожий на бурундука. Он шустро оказался перед её лицом и слизал пенку.
- Эй! Ты чего творишь? А ну полезай обратно! - девушка отставила кофе, начав отталкивать любопытного зверька, который явно хочет поиграть или получить порцию ласки.
- Ха-ха-ха! Совсем избаловала свою крысу, - высказался мужчина. - Надо с ним построже.
- Не обижай Чипа! Я же твоего поросёнка не трогаю. - почти спрятавшийся бурундук снова вынырнул и, недовольно запищав, показал мужчине кулачок.
- Вот наглая зверюга. И не свинья, а грозный кабан. Такой же, как у господина Жана.
- Нашел с кем сравнить. Твоему ленивому свинтусу ещё далеко до его кабана.
Между ними начался оживлённый спор. Посетители кафе недовольно косились на них, но не решались сделать замечание. Бросив напоследок взгляд на девушку, заметил на её форменном кителе шеврон, который видел ранее. Подобные носят номерные отряды. Мои разглядывания не остались незамеченными. Девушка, повернувшись, в приветствии вскинула чашку с кофе. Киваю в ответ и наконец смешиваюсь с толпой.
Из многих магазинов играет новогодняя музыка. Вывески слегка изменились. На некоторых иллюзиях появились красные или синие шапки, ёлки, а также популярные персонажи из новогодних мультфильмов. Проходя мимо 'Сдобушки', в нос сразу ударили ароматы выпечки, корицы и кофе. Не удержавшись, зашёл. Быстро умяв ватрушку, двинулся дальше со стаканчиком латте.
Долго думал, что можно подарить. Для ребят заказал у кузнеца ножи. Они хоть без добавления орихалка, но сделаны из металла, полученного в том мире. Ножи не только достаточно прочные, ещё неплохо поддаются воздействию внутренней энергии. Если его напитать, то сможет разрезать даже кости многих зверей. Моя самая главная проблема - что подарить подругам. Хоть они немного обижаются, это не отменяет необходимости подарка на Новый Год. Вариантов здесь много, однако цены порой вызывают оторопь.
Я заходил в различные магазины, но так ничего не нашёл. Вдруг мимо пропорхнула стайка девушек, весело о чём-то щебечущих.
- Смотри, что я купила, - достав из кармана красивую брошь, довольно сказала одна из них.
- Какая красивая! А я себе серёжки взяла. Каждый год посещаю их новогодние распродажи.
- А видели, за сколько Морозовы раньше это колечко продавали? - спросила третья девушка.
- Вроде оно в два раза дороже стоило, - предположила девушка с брошью.
- В три, - самодовольно произносит владелица колечка.
Подслушанный разговор немного приободрил. Хождение по магазинам сильно утомило. Решительно двинувшись в сторону, откуда они шли, вскоре увидел вывеску 'Торговый дом И.Е. Морозовъ'. Высокие стеклянные двери практически не закрывались. Сбоку от них висит объявление: 'Новогодняя распродажа изделий молодых мастеров'.
Внутри встретил гомон большого числа посетителей. Огромное помещение со множеством стеклянных витрин, возле которых стоят молодые люди и с вымученными улыбками расхваливают свои изделия. Посетители хаотично ходят от одного прилавка к другому, изводя вопросами тех самых молодых мастеров. На витринах лежат разнообразные ювелирные украшения. Также увидел аксессуары, превращённые драгоценными металлами и великолепно огранёнными камнями чуть ли не в музейные экспонаты. В правом углу магазина находятся предметы одежды, украшенные золотом, серебром и даже орихалком. Взглянув на цены, направился к другим прилавкам. Если те вещи продаются со скидкой, то страшно представить их обычную цену.
После двадцати минут взгляд наткнулся на серёжки: одни с изумрудами, другие с рубинами. Сразу вспомнились глаза двух девушек.
- Вас что-то заинтересовало? - увидев мой интерес, спросил высокий, но очень худой мужчина.
- Да, вот эти серёжки.
- Какие именно? Два комплекта? Уверен, той, кому вы их подарите, они обязательно понравятся. Когда-то я сдавал экзамен, изготовив похожие серьги, но эти получились намного лучше. Я их делал под впечатлением от работ великого... Кхм. Простите, увлёкся. С вас всего сто двадцать 'ор'. - Чуть смущённый от укоризненных взглядов стоящих рядом посетителей, назвал цену, протягивая руку с браслетом. Протянув свой, мысленно подтверждаю оплату.
Ничего подобного с синим камнем обнаружить не удалось. Точнее, красивые украшения с синими камнями нашлись, но цена у них от трёхсот и выше. Обойдя весь магазин, в задумчивости остановился неподалёку от выхода.
- Молодой человек, может, вам что-нибудь приглянулось? - чуть сиплым голосом спросил пожилой мужчина. С удивлением смотрю на него. Слишком его возраст контрастирует с другими мастерами. - Вас, наверное, смущает мой возраст. Дело в том, что меня попросил молодой господин продать его изделия. Он сейчас занят очень важным заказом, из-за которого не смог прийти лично.
Посмотрев на прилавок, бросилось в глаза разделение предметов. С одной стороны лежат по очень большим ценам, а с другой, наоборот, очень дешёвые. Точнее, дешёвые относительно цен в магазине на похожие товары.
- В чём причина таких цен на эти товары? - спрашиваю, указывая на дешёвые. Выглядят они не хуже, а порой даже лучше изделий многих мастеров.
- Они бракованные. Мастер считает, эти изделия не удались. По этой причине продаёт практически по себестоимости.
- И в чём заключается брак? Например, этот стилус. Он же для артефакторов?
- Верно. Взгляните вот сюда. Тут и тут изображены птицы Сирин. Видите? Мастер допустил ошибку. Изображения чуть отличаются.
Приглядываясь, у меня возникло сильное сомнение, что даже мастер по игре 'Найди десять отличий' увидит между ними разницу.
- Взгляните на крылья. У них слегка различаются пропорции, - помог слуга неизвестного мастера.
- А что насчёт самого стилуса? Основная функция не пострадала? - с надеждой спрашиваю.
- Что вы. Всё с ним хорошо. Мастер его сам изготовил и протестировал, прежде чем начать украшать.
- Я... - посмотрев ещё раз на цену, принял решение. - Я беру его.
- Отличный выбор, молодой человек. Для выжигания рун это просто идеальный инструмент. Могу предложить вам красивую коробочку в подарок.
Чувствуя себя сильно обедневшим, но довольным, вышел из магазина. Минус двести пятьдесят 'ор' - это немалая сумма, но меня не смущают такие траты. За месяцы учёбы я не потратил даже ста, просто пока не было необходимости.
Посмотрев на часы, осознал, что могу опоздать на занятия по вождению. Перейдя на быстрый шаг, направился на улицу Мира, которая идёт параллельно Центральному проспекту. Там сел на трамвай, на котором быстро, с комфортом добрался до Академии.
Большой полигон для практики по вождению расположен под футбольным полем. В этот раз на очередное дополнительное занятие пришло меньше людей, чем обычно. Но так даже лучше - больше времени сможем провести за рулём. Сейчас мы стоим за дверью, пока на полигоне генерируется большая иллюзия с фрагментом местности из другого мира.
- Псих, чего сегодня натворишь? - спросил Константин Беров у Виталика.
- Ничего. Буду соблюдать все правила, - зло ответил Виталик.
- Ну-ну. Ты это и в прошлый раз говорил.
- Кто же знал, что там нельзя срезать? Зачем было генерировать такую яму?
- Так зачем ты вообще решил срезать? - вмешалась в разговор миловидная шатенка. На одном из занятий узнал, она та самая девушка Хоссе, о которой говорила Аня.
- Разве вам не скучно просто так круги наматывать? КамАЗ - это же мощь! Я просмотрел множество видео, где на нём преодолевают броды и мчатся на большой скорости по барханам. А мы наматываем постоянно круги.
Наконец дверь открылась, и княжна пригласила нас внутрь. В нос сразу ударил густой запах сырости. Оказавшись внутри, мы погрузились в кромешный мрак, который с трудом рассеивался светом, отражающимся от одной из двух лун. Вторую в данный момент не видно. Направив немного энергии в глаза, смог рассмотреть, что нас окружает. Отмахнувшись от пятисантиметрового комара, недовольно констатирую:
- Опять джунгли.
- Смотри, там виден свет! Ого! - воскликнул Виталик.
- Ой, кажется, это машина, и она очень быстро приближается, - пропищала Вера.
Вскоре яркий свет фар осветил нас, больно ударив по глазам. Перед нами остановился автомобиль со звучным названием 'Фалькатус', который у нас все называют 'Каратель'. Дверь открылась. Из него выпрыгнула Ярослава.
- Что-то вас сегодня мало.
- А чего ты хотела? Завтра Новый Год. Как обычно, все словно ужаленные носятся за подарками.
- Чёрт! Подарки! - хлопнув себя по лбу, воскликнула Ярослава.
- Ты не меняешься, - с улыбкой произнесла Анна Сергеевна. - Итак, сегодня вы будете отрабатывать вождение в ночное время. Как правило, ночью стараются не ездить, но ситуации бывают разные. Например, если на один из форпостов напали и требуется привезти подкрепление. Или когда на небо уже взошла младшая, а ехать до следующей остановки долго. Сегодня будете практиковаться ездить только при свете фар.
- Надеюсь, в этот раз ты ничего не будешь вытворять? - строгий взгляд Ярославы устремился на Виталика. Но создалось впечатление, будто её глаза говорят совершенно иное: 'Давай, соверши что-то безумное'.
- Не будь к нему такой строгой. Он наверняка всё понял и поедет по правилам. Сегодня ты с ними? Или я?
- Это же не пикап. Конечно, я. Этот малыш слишком крут для столь нежных натур, - на последнем предложении она нежно провела ладонью по бронированному кузову.
Сначала они провели короткий инструктаж. Мы стояли на улице, и шум из джунглей навевал тревогу. Летающие насекомые вызывали целый табун мурашек. Шелест травы навевал мысли о ползущих змеях или пробирающихся ядовитых пауках. Наконец раздалась команда, после которой один из нас сел за руль, а остальные в кузов. Включив экраны, мы подключились к камерам, расположенным на корпусе. В свете фар дорогу было трудно разглядеть. Когда водитель набрал скорость, лобовое стекло быстро запачкалось разбивающимися о него мошками. Причём размеры у них самые разные - от маленьких, практически не видимых глазу, до здоровенных, размером с небольшую птицу. Дворники всю дорогу работали без остановки.
Вдруг впереди дорога пошла под уклон. Сидящий за рулём курсант на большой скорости рванул вниз. Сердце забилось чуть быстрее. Адреналин подскочил. Возникло желание выпрыгнуть наружу. Внизу оказалась небольшая речушка, в которую мы въехали на полной скорости.
- Еху! - заорал Виталик. - Это будет интересно. - Каким-то странным голосом произнёс он.
Машина погрузилась в воду чуть выше колёс. К счастью, преодолели без проблем. Вырвавшись из воды, курсант поддал газу, движок яростно взревел, и мы уверенно поехали наверх. Различных препятствий встретилось ещё немало. То на дороге валяется бревно, а водитель должен решить, сможет его переехать или нам надо выходить оттаскивать. Пару раз встретились неглубокие овраги. Также было место, где можно разогнаться, чтобы миновать большой участок трассы на высокой скорости. Но надо быть осторожным, так как порой на трассе происходят случайные события. Например, сейчас из леса выскочил огромный тигр. Резкое торможение и крутой манёвр позволили разминуться с иллюзорным зверем. Камера запечатлела сильное удивление на тигриной морде. Я подумал, не факт, что автомобиль сможет повредить трёхметровой туше одарённого зверя. Скорее всего, произошло бы срабатывание артефакта 'Воздушная подушка'. При его срабатывании возникает примерно метровая стена спрессованного воздуха. Она позволяет минимизировать последствия столкновения.
Когда пришла моя очередь сесть за руль, убедился, насколько сложно ездить в ночное время. Свет фар кое-как разгоняет ночной мрак. Порой казалось, вот-вот задену одно из нависающих над дорогой деревьев. По мимо уже оттащенных могут появиться новые. Оценить сможем ли переехать довольно сложно. Преодолевая брод, возникло чувство, будто сейчас утонем или вода нас утащит. Уж больно сильное течение. Тигр мне тоже попался. Причём сразу после поворота на длинный участок относительно ровной дороги. Резко уходя от столкновения, наблюдаю за его разгневанной мордой. В ту же секунду приходится давить на газ, так как зверь помчался за нами.
- Хм, - Ярослава слегка нахмурилась. Когда заговорила, в её голосе зазвучала лёгкая тревога. - Постарайся от него оторваться. Мне кажется, я ошиблась и случайно выбрала средний уровень сложности.
- И что это значит? - спрашиваю, одновременно получая ответ. Тигр резко ускорился и запрыгнул на машину сверху, раздался скрежет когтей по металлу.
- Опять Аня будет ругаться, - произнесла она невесело. - Ну чего ты тормозишь? Скинь его.
Ускоряюсь, одновременно начав слегка вилять. Но это не принесло эффекта. Забыв об осторожности, увеличиваю резкость рывков. Наконец тигр не выдерживает и улетает в джунгли. Сзади раздается весёлый крик предвкушения. Похоже, Виталику весело, а у меня по спине обильно стекает пот. С трудом выравниваю машину. На максимально возможной скорости еду подальше от опасной дороги.
- Молодец. Хорошо справился, - говорит учительница, сконфуженно улыбаясь. - Думаю, в этой малышке нам ничего не грозит. Затем оборачивается и спрашивает: - Кто следующий? - На её лице появляются неуверенность и опаска.
Мимо проходит Виталик, который с предвкушающей улыбкой садится за руль. Я же быстро сажусь на его место и покрепче пристёгиваюсь.
- Псих, только давай без своих... Ты куда так разогнался?!
Он рванул с места так, что многие щёлкнули зубами. В повороты мы влетали, чуть не вставая на два колеса. Ярослава что-то кричала, но парень лишь кивал и на незначительное время сбавлял скорость.
- Его лучше отодвинуть. Поздно, - сказала она, когда мы протаранили лежащее дерево.
Все напряжённо ждали появления тигра. Когда зверюга увидел машину, то сразу присел, готовясь к прыжку. Виталик, а точнее Псих, не стал тормозить. Поддав газу и довольно взревев двигателем, мы понеслись навстречу прыгнувшему хищнику. Удивлённая морда тигра сначала впечаталась в 'воздушную подушку'. Фалькатус сильно замедлился. В итоге встреча оказалась не столь катастрофичной, но забавная удивлённая морда, скатившаяся по стеклу, вызвала у Виталика нездоровый смех. Движок вновь взревел. Тигр, удивлённый произошедшим, решил рвануть в лес.
- Ты куда поехал?
- Мы его сейчас догоним! - завопил Виталик, рванув следом на машине между деревьев по ночному лесу.
Результат оказался очевидным. Снесли пару тонких деревьев, проехали овраг и на большой скорости выпрыгнули из него. Далее нас встретил толстый ствол старого большого дерева. Дерево рухнуло и придавило убегающего зверя. Автомобиль упал на оставшийся пенёк и перестал подавать признаки жизни.
- Кажется, я немного увлёкся, - произнёс задумчиво смотрящий в потрескавшееся стекло Виталик. Ответом ему стал громкий смех Ярославы.
- Тебя от машин надо держать как можно дальше. Умудриться поломать бронеавтомобиль. Короче, с нетерпением буду ждать следующего занятия, - отсмеявшись, нелогично сказала Ярослава. - А теперь нам надо как-то выбраться отсюда.
- Может связаться по браслету с Анной Сергеевной? - спросила Вера.
- Не получится. Я случайно поставила средний уровень сложности. Так что тут воссозданы реальные условия того мира. Связь там не работает, кроме проводной. Придётся ножками топать к пульту управления. Но не бойтесь. Я с вами.
Почему-то последние слова не вызвали оптимизма. Сначала из машины выбралась она и, подскочив к почти вылезшему из-под дерева тигру, взмахом сабли обезглавила. Из неё вырвался дух саблезубого тигра и резко увеличился в размерах, сравнявшись габаритами с убитым. Далее дала разрешение выбираться нам.
С мечами на изготовку и напряжением, выкрученным на максимум, стали продвигаться к выходу. Впервые после событий в метро ощущаю подобное чувство. Внезапно нюх сильно обострился. В груди начало появляться странное чувство. Волосы на теле встали дыбом. Мелькнула мысль, что сейчас похож на вздыбившего шерсть кота. Изменив шаг на очень мягкий, практически неслышимый, чуть отстал. Справа раздался шорох. Колени сгибаются, дыхание замедляется. Я готовлюсь прыгнуть на идущего по пятам врага. Он проходит в паре метров. Делаю быстрый стремительный прыжок. Мечи вонзаются в плоть зверя, похожего на крупную собаку с четырьмя глазами. Бездыханное тело падает на землю, а я опять прыгаю в сторону и одновременно взмахиваю снизу вверх мечом. Безголовое тело ещё одного зверя падает в том месте, где только что стоял. Его шерсть изменила цвет на серый. До этого она сливалась с окружением. По лесу разносится вой множества глоток. Шелест листвы и рычание раздаются со всех сторон. Во мне вспыхивают дикие инстинкты. Изо рта вырывается яростное угрожающее шипение. Хищники полезли чуть ли не со всех сторон. Я скачу и рублю их направо и налево. Прыгаю за деревья, дабы вырваться из окружения. Внезапно понимаю - их слишком много, надо прорываться. Делаю прыжок в сторону и, оттолкнувшись ногой от дерева, перепрыгиваю сразу двух. Одного успеваю задеть остриём по носу. Он дико визжит от боли. Второй прыгает, цепляясь за ботинок. К сожалению, мы не переодевались в полевую форму. Однако повседневная тоже немного защищена и выдержала укус. Мой прыжок оказался прерван, из-за чего падаю на землю. Полоснув по глазам вцепившегося хищника, перекатываюсь. Встаю спиной к дереву, готовясь к бою. Напротив сразу четверо. По бокам заходят ещё неизвестное количество. Во мне абсолютно нет страха, лишь азарт перед схваткой. Верхняя губа чуть приподнимается, и я скалюсь, смотря на зверей, смотрящих на меня голодными глазами. Из их угрожающе приоткрытых пастей капает слюна.
К моему разочарованию, бою помешал ворвавшийся саблезубый тигр, громадными когтями разрывающий противников.
- У котёнка чешутся зубки? Похвальное желание подраться, - с улыбкой говорит Ярослава, но тут же свирепеет и переходит на крик: - Но ты думал, что сделает со мной ректор, если бы ты тут сдох? Какого скунса не пошёл со всеми, а решил тут погеройствовать? Чёрт! Кажется, и на остальных кто-то напал. Бегом за мной, и не дай Перун ты отстанешь!
Рванув следом за ней, чувствую сильное неудовлетворение из-за сорвавшегося боя. К моему удовольствию, когда прибежали к остальным, успел выместить злость почти на десятке таких же зверей. Далее путь до выхода прошёл без происшествий. Оказалось, княжна, которая должна была наблюдать за нами, стоя возле пульта, куда-то ушла. Ярослава об этом знала и не надеялась на помощь. Сделав пару манипуляций на пульте, материальные иллюзии. Вместе с ними исчезла кровь, попавшая на многих из нас во время боя.
- Фух. Никто не ранен? - нервно спросила Ярослава, оглядывая нас. Задержав внимание на мне, она посмотрела на стоящий вдалеке сломанный автомобиль. - Аня меня прибьёт. Всё, на сегодня урок закончен. Встретимся после новогодних каникул.
- То есть на каникулах никак не получится потренироваться? - разочарованно спросил Виталик.
- Только на тренажёрах. Там ты хоть не сможешь ничего сломать.
Стараясь не думать о произошедшем со мной в лесу, я быстро поужинал в Академии и направился в тренировочную комнату. После получаса медитации перевёл комнату в режим для тренировок.
- Ну, здравствуй, ученик.
- Рад вас видеть, наставник. Я выполнил ваше условие.
- Знаю, - возле нас появились деревянные скамейки с затейливыми узорами, сделанными явно рукою умелого мастера. - Я обещал рассказать о наставниках. Присаживайся и слушай. Наставники являются...