Перед глазами - радужные разводы. Значит, понимает Лайнэ, корабль сейчас проходит Пелену.
Когда Пелена прорвана, радужность разливается в воздухе. Как краска в воде.
Лайнэ закрывает глаза.
Проснуться она была не должна. Заключенных при перевозке всегда усыпляют: так меньше мороки. Да, она должна сейчас спать.
И, раз проснулась, значит, что-то пошло не так.
Она думает так и, наконец, слышит крик. Истошный вопль систем безопасности. Они-то ее и разбудили.
Ей тошно и мутно, еще бы: столько наркотика. Не чувствуя тела, Лайнэ садится и полную вечность сидит на краю ниши, с пустым лицом, прислушиваясь. Сирена заглушает информационное сообщение. Что же произошло?
Только ударившись об пол - странный момент ледяного беспамятства, словно бы занесенный снегом, - Лайнэ понимает. Они застряли. Они застряли при переходе.
Новость несет с собой столько адреналина, что ей удается встать.
Белые-белые стены, белая-белая дверь. Все в радужной патине. Это, конечно, кажимость. Нет никакого цвета, есть только иномирный планктон, и то, как он преломляет свет. Много, очень много планктона. Больше, чем Лайнэ когда-либо видела. Обычно переход длится всего пару секунд, и тех, кто живет по ту сторону Пелены, не рассмотреть.
Планктон, конечно, голоден. Он всегда голоден. Именно поэтому Лайнэ удается открыть дверь камеры изнутри: энергия, питающая корабль, практически вся подъедена.
Впереди тоннель коридора, и он тоже белый, и здесь система орет совершенно невыносимо. Это хорошо. Кровь течет по лицу из рассеченной при падении брови. Снова отключиться Лайнэ бы не хотела, а этот вой разбудит и мертвого.
Знак на двери медицинского кабинета цепляет внимание, и Лайнэ едва не падает внутрь. Повезло. Внутри никого, и она роется в - отверзтых теперь - ящиках, пока не находит нейтрализатор. Какая удача, что протоколом предписано его возить: вдруг надо будет разбудить кого-то из заключенных. Вколов себе нейтрализатор, Лайнэ стоит, ни жива, ни мертва, вмявшись в стену. Пока, наконец, звук сирены не обрушивается на нее взаправду.
Зажав уши ладонями, она выбегает в коридор. Не только звук, но и свет: вдалеке освещение как будто взбесилось. Конечно, там же капитанская рубка. Лайнэ бежит по коридору и теперь уже видит, конечно, тела. Одно, два, три. В безупречных мундирах, безупречно же неподвижные.
Планктон все-таки очень прожорлив. Если дорвался до пищи.
Она останавливается, чтобы отдышаться, и осторожно входит в рубку. Здесь тел больше. И фантасмагория света. Да где этот выключатель? Лайнэ оглядывается, находит, нажимает на клавиши. Хватает - с пола под креслом - за ворот капитана, подносит его лицо к считывателю. И тут, наконец, падает тишина.
Ненадолго: Лайнэ прекрасно это понимает. Но у нее есть время осмотреться.
На секунду ее внимание притягивает к себе белизна рубки, спокойная, словно бы чуть желтоватая. Ровные стены, выгнутый потолок, множество гладких панелей. Наркотик можно нейтрализовать, но организм таких воздействий быстро не прощает. Ей приходится сделать над собой усилие, чтобы вернуться к насущным задачам.
Прискорбное зрелище: столько покойных конвоиров. Столько покойных конвоиров, которые больше никогда, никуда, никого не повезут. Саму Лайнэ они везли... Куда? На Артемис-8? Неважно. Теперь ей туда не попасть: вывести по ту сторону Пелены корабль некому.
Куда более долгую секунду Лайнэ смотрит в темноту за иллюминатором. На саму нее планктон пока не польстился: есть в ней теперь особо нечего. Вероятно, позже, когда доедят других? В любом случае, она останется здесь навсегда.
Лайнэ закрывает глаза. Плохая смерть. Так или иначе, смерть будет неприятная.
И тут оживает экран.
Она оборачивается к нему всем телом. Происходящее невозможно: при переходе связь не работает, это мертвая зона. И все-таки экран живет. Лайнэ видит объятое призрачным свечением, изъеденное шумом помех лицо маршала Дореску.
Да вы же волшебник, маршал, думает она, глядя в простершийся в полстены экран. Истинно: волшебник. Кто сумел бы досюда достучаться? С другого конца галактики.
Лицо хмурится. Щурится: помехи не только на экране. Наконец, лицо улыбается. Тепло (и все-таки холодно), достаточно осторожно. С той именно дозой дружелюбия, которую Лайнэ в свой адрес бы ждала. Сознание этого льстит ее самолюбию.
- Кто-нибудь еще выжил? - сразу приступает к делу маршал.
Лайнэ пожимает плечами. Потом качает головой.
- Не знаю. Не думаю.
Ей хочется разыграть спектакль. Притвориться, будто она в состоянии шока, что ничего не понимает. Но Лайнэ отбрасывает идею, как лишнюю. Фору ей это не даст.
- Проверь, - говорит Дореску, исключительно дружелюбно. - Сейчас.
Лайнэ кивает и следующие пять минут осматривает корабль. К счастью, он небольшой. Она практически уверена, что команду выпили досуха. Возможно, жизнь теплится в том механике? Лайнэ прислушивается к дыханию, хочет дать пощечину, но одергивает себя. Повторяет движение, уже медленнее: нет, это щека человека, которому не проснуться. Чувства Лайнэ, конечно, теперь только копия былых чувств, но это она почувствовать может.
Пока что ее теория подтверждается: никто не нападал на корабль. В корпусе нет сквозных повреждений. Все мертвецы - в знакомых мундирах, и нет следов борьбы. Выглядит целым и оборудование. А значит, им просто не повезло. Случайность случилась случайно. При переходе такое бывает. Просто что-то идет не так.
В рубку Лайнэ возвращается чуть медленнее, чем могла бы.
- Никого.
Маршал Дореску кивает в ответ. Помехи бороздят его лицо, и в голубых, выцветших прежде срока глазах Лайнэ видит несколько вариантов своего будущего. Оно, это будущее, решается прямо сейчас. Так ей кажется, а потом она понимает, что неправа. Дореску бы просто не вышел на связь, не будь у него причины.
- Лайнэ Илие, мне жаль, что ты попала в такую ситуацию.
Она давит смешок. Жаль, конечно. Ей тоже.
- Заключенных вроде тебя должны перевозить на куда лучших кораблях.
Лайнэ и теперь удается не рассмеяться. Забота. Больше, правда, похожа на эпитафию.
Да, пожалуй, это действительно не очень хороший корабль. Возможно, потому они и застряли. Она оглядывается, теперь внимательнее, и видит то, чего не заметила раньше: конечную точку маршрута на карте. Льдистый огонек продолжает мигать, а под ним - надпись. И написано там совсем не 'Артемис-8'.
Лайнэ вглядывается в лицо Дореску. Изображение стало хуже, и она легко может ошибиться, но ей кажется: маршал улыбается.
- Курс изменили, когда вы уже вылетели. Патруль запросил поддержку, а ваш корабль был ближе всего.
Она знает, что должна спросить что-нибудь. Например, это:
- Гирре? Но кого можно ловить на Гирре? Это же глушь.
Да, теперь Дореску определенно улыбается.
- Прочитаешь, пока будешь добираться. Мне нужно, чтобы ты шла по следу этого человека. Если догонишь, ничего делай, просто не спускай с него глаз. Я уже ищу, кого послать следом, но на это уйдет время. Возьмешься?
Вопрос откровенно риторический. Нет, хочется ответить Лайнэ. Нет, не возьмусь. Оставьте меня здесь, оставьте меня здесь навсегда. Но на самом деле она, конечно, так не думает. Это шанс, и Лайнэ не готова пока отказаться от шанса.
Она кивает.
- Будь осторожна, - напутствует маршал. - Ты ведь помнишь, как управлять кораблем?
Лайнэ кивает снова. Другой ответ вряд ли вышел бы вежливым.
- На малых скоростях доберешься. Там уже недалеко. А вот проходить через Пелену ты теперь, к сожалению, не умеешь, - вздыхает Дореску. - Поэтому я сейчас тебе немного помогу.
Лайнэ слышала слухи о том, что каждый из высокого командования - все пятеро - особым образом связан с каждым из кораблей флотилии. И, похоже, это святая правда.
Что ж, маршал Дореску, вы не просто волшебник: вы добрый волшебник.
И, возможно, сейчас стали еще чуть ближе к смерти. Высокое командование не живет долго, а такие красивые жесты затратны.
- Информация в бортовом компьютере, - мурлыкает на прощание маршал, и двигатели оживают.
Лайнэ смотрит, как голодное облако радужного планктона набрасывается на экран перед тем, как тот гаснет, и чувствует себя до обидного, оскорбительно неаппетитной.
Шесть часов, прикидывает Лайнэ. За шесть часов корабль должен добраться до Гирре. Даже на этой улиточьей скорости.
Она делает глоток кофе и устраивается в капитанском кресле. Вокруг - чистота. Ни одного мертвеца. Все тела она, еще раз осмотрев, оттащила в свою бывшую камеру. Семеро: конвоиры, капитан, механик и медик. Кроме Лайнэ корабль вез еще двух заключенных. Им тоже не повезло оказаться съедобными. Трогать их Лайнэ не стала. Оставила там, где нашла, - в нишах.
Планктон не умеет жить за пределами Пелены. Едва корабль вынырнул по ту ее сторону, как радужные разводы сначала выцвели, а потом и вовсе сошли с белизны пола и стен. Увы, попировать гости успели вволю. И не только командой и пассажирами.
Лайнэ с досадой смотрит на шкалу аккумуляторов. Даже задумай она сбежать, не удалось бы. До Гирре кораблю энергии хватит, а дальше - только ждать подкрепления. Вряд ли там удастся подзарядиться; только не на Гирре.
Жаль, очень жаль, что никто не выжил.
Каждый из членов команды - резервное топливо для корабля. Тех, в ком энергии мало, во флот просто не берут. Финальный экзамен в академии полон слез - скрытых и явных, и мужских, и женских. И уж точно тебе не подняться по карьерной лестнице высоко, если ты 'пустышка'.
Нацеженный из автомата кофе сладкий, до приторности: в системе после аварии что-то слетело. Лайнэ делает новый глоток и кривится. Ей бы хотелось скривиться от горечи - больше бы подошло к настроению.
Пока собирала тела, она кое-чем разжилась. Вынужденное мародерство: как знать, что ей пригодится на Гирре. Шокер, электрохлыст, ружье-транквилизатор - немного, но, в общем, сойдет. Она открыла бы и отсек с настоящим оружием, но доступ к нему есть только у членов команды, а дверь слишком толстая. Не взломать.
Стоило, наверное, попросить Дореску. Хотя Лайнэ, кажется, знает ответ: 'Лайнэ Илие, не подумай, что я тебе не доверяю...'
Взяла она себе и капитанский китель: полезная вещь, очень прочная. Практически непробиваемая. Рукава пришлось закатать, и какое-то время Лайнэ смотрит на потухшее золото татуировок у себя на предплечьях. У капитана, с которого она сняла китель, были такие же, и все-таки уже чуть другие: схемы аугментации совершенствуют каждый год.
Что ж, пора почитать, за кем ее отправили.
Лайнэ тянется к панели управления и тут видит на радаре сигнал. Прямо по курсу. Секунду она пытается понять, что это может быть - здесь, на заднем дворе Вселенной. А потом понимает: патрульный корабль. Тот, вслед которому ее послали. Она успевает уже почувствовать разочарование, - миссия, похоже, отменяется, - когда компьютер выводит изображение на экран.
Не корабль, нет. Половина корабля. Вторая откушена взрывом. Дореску и правда не стал бы вытаскивать Лайнэ из-за Пелены без весомой причины.
Значит, преследуемый вооружен.
Лайне встает, чтобы нацедить себе еще кофе. Ее слегка шатает - остаточное действие наркотика, - но это пройдет. Да, время прочитать, кто же такой этот Арнош Сэйо. И за что его хотят поймать.
Имя ничего ей не говорит. Если Сэйо прославился чем-то в последние пару лет, то Лайнэ, увы, совсем это пропустила.
Открыв файл на бортовом компьютере, она сразу же видит узор из пробелов. Зато есть очень хорошее фото. Лайнэ смотрит и пытается вспомнить, знала ли этого человека. Они ведь почти ровесники. Они в одном месте учились. Разница в несколько курсов. Возможно, и знала. А может, и нет.
Люди меняются с годами. Может, в юности он не был так красив? Внешность Арноша не приторная, как ее кофе; напротив. Он похож на белокурого бога из древних саг. На бога, не ведающего сомнений.
Итак, чем бог провинился? Здесь пробелы в биографии проявляют себя особенно явно. Исследовал 'Засекречено', совершал рейсы в 'Засекречено' и 'Засекречено'. Проект 'Аурелис'. Превышение полномочий.
Лайнэ тоже как-то превысила полномочия. Именно поэтому ее везли на Артемис-8 под конвоем. Из одной - комфортабельной, впрочем, - колонии в другую. Именно поэтому три года назад ей заменили половину крупных суставов на их точные копии. Из особого материала, который блокирует ток энергии в теле. Мучительное возмездие, особенно на первых порах. Когда восстанавливаешься.
Она, впрочем, выбрала наказание себе сама. Имелись же альтернативы, в том числе самая мягкая - анабиоз. Но... Пятнадцать лет сна? Лайнэ тогда показалось, что это слишком.
И по-прежнему кажется. Хотя кое-чего иногда не хватает.
Она поднимает руку: золото аугментации блестит. Тускло, почти незаметно. То ли дело, когда оно заряжено. Тогда татуировки сияют. Словно бы в шутку Лайнэ щелкает пальцами - раз, два, три, - а после сжимает в кулак. Дрейфующая навстречу ей половина корабля, разумеется, не отзывается.
Раньше бы Лайнэ, щелкнув так пальцами, многое могла узнать о том, что здесь произошло. Конечно, она не Дореску, ее диапазон куда меньше. Но этот корабль - очень близко. Да, раньше она бы могла...
О, раньше она могла бы многое.
Лайнэ гасит экран и возвращается к кофе. Без сомнения: лучше такой кофе, чем никакого. Что ж, раз данных мало, придется действовать по ситуации. В конце концов, это совсем не ее дело, что там дерзнул сделать Арнош Сэйо.
Перед тем как зайти на посадку, Лайнэ делает над Гирре круг. Внизу джунгли, джунгли и - сюрприз! - еще немного джунглей.
Пока добиралась, она изучила и файл о планете. Ворох безжизненных фактов и иммерсивных видео. Поэтому знает: когда Гирре только начали колонизировать, заросли пытались вырубать. Испробовали целый набор способов: толстые, черные, упругие стволы поддавались с большой неохотой. Потом Гирре осваивать передумали, и джунгли вернулись.
Деревья ли это вообще? Компьютер считал, что да, но с оговорками.
Будь она на месте Сэйо, пробовать приземлиться среди зарослей Лайнэ бы не стала. На своем месте - тем более. Может повезти, но, скорее, не повезет. Поэтому она направляет корабль к единственной на Гирре посадочной площадке.
Раньше площадок было, разумеется, больше. Где они все? Надо спросить у джунглей.
Сначала на Гирре хотели открыть добычу полезных ископаемых, но месторождение не оправдало надежд. Потом здесь был исследовательский центр - даже несколько станций. Последняя закрылась пару лет назад. В итоге на Гирре не осталось ничего, несмотря на всю пригодность для жизни.
Это пока для дальних перелетов не стали использовать Пелену, такие планеты ценились. Теперь - куда меньше. Мало ли их, пригодных? А вот летать сюда разоришься.
В этом и абсолютное преимущество, и оборотная сторона Пелены - ее жадность. Как геологическая жила, она тянется по изнанке Вселенной, образуя карту маршрутов, проницаемое ничто. Это удобно; однако просто так через шлюз не пройдешь.
Авария, в которую попал их корабль, была не совсем случайной, теперь Лайнэ в этом уверена. Пелена, подобно древним богам, каждый раз требует подношений. Чтобы отвлечь неразумный, зато голодный планктон, капитан должен сбросить изрядный шматок энергии.
Скорее всего, приманки просто не хватило. В некоторых местах, вроде сектора, где находится Гирре, Пелена нестабильна. Экипаж торопился, выполняя приказ, и рискнул использовать окраинный шлюз. Именно поэтому подкрепление, вероятно, придет не сразу: больше так рисковать никто не станет, а до соседнего шлюза дня два.
Значит, полагаться можно только на себя.
Лайнэ разглядывает летное поле внизу и видит на нем несколько кораблей. Все как один негодная рухлядь. А потом - вдруг, за ангаром, - замечает то, что и опасалась увидеть. Корабль Арноша Сэйо.
Секунду она чувствует неуместный восторг. Потом думает: может, пролететь мимо? Но толку: наверняка ее уже заметили. Да, входить вот так, через парадную дверь, - это был риск. Лайнэ перепроверяет свой скудный арсенал. Боец из нее был и раньше не лучший, а уж теперь...
Хотя, возможно, Сэйо просто снимет ее на подлете? Разделался же он с патрульным кораблем. От этой мысли восторг снова вспыхивает; как северное сияние. В нем определенно есть что-то нездоровое.
Но посадка проходит гладко. Когда люк открывается, Лайнэ видит только пустое летное поле, усеянное колдобинами и кое-где черной травой. Спускаясь по трапу, она слышит, как траву тревожит ветер. Легкий, вечерний. На Гирре закат.
- Эй! - окликают ее.
По той фотографии голос Арноша Сэйо представлялся ей по-другому. Ему подошел бы какой-нибудь... баритон? В любом случае, что-то без этих капризных ноток. А в следующий момент Лайнэ понимает: это не Сэйо.
Человек идет от ангара - быстро, но не слишком уверенно. Лайнэ смотрит на него и думает, что это невероятно. Потому что идущего она узнает.
Золотой мальчик - таким она запомнила Дени по академии. Теперь не очень-то золотой.
- Ты? - недоверчиво мигает она. - Как?
- Лайнэ Илие?
Очки ему не идут. Лишний вес, конечно, тоже. Но больше всего не идет эта вот интонация. Лайнэ прозревает за ней предысторию: бесчисленные акты бытовой драмы, которой привыкают кормиться люди, изголодавшиеся по вниманию. А еще, похоже, он пьян.
- Ничего себе! - подтверждает подозрение Дени. - Хотя подожди... - Он меняется в лице. - Ты не должна больше летать. Ты сбежала?
Его повадка разом теряет расслабленность. Хотя Лайнэ отчего-то кажется: Дени готов, если что, не очень ее осуждать. Готов к компромиссам. Конечно, совсем не из к ней лично лояльности.
- Я на задании.
Он кивает.
- Дени, - Лайнэ давит на последний, ударный слог. - Я на задании. Если не веришь, пошли обо мне сигнал.
Ей вдруг смертельно надоедает стоять на сходе с трапа.
- Ты прилетела за ним, - понимает Дени. Похоже, что с облегчением.
Пустота площадки сразу же кажется Лайнэ обманчивой.
- Он здесь?
- Нет. Уже ушел.
Уйти на Гирре можно только в джунгли. 'Черт, черт, черт', - думает она.
- Пойдем поболтаем, - приглашает Дени, вспомнив о гостеприимстве. - Надеюсь, ты не станешь меня убивать.
Шутка призвана разрядить обстановку, и эта шутка больно царапает Лайнэ, но она, конечно, идет. Интересно, повеселили бы Дени семь мертвецов в форме на корабле? Решил бы он тут же, не усомнившись, что это ее рук дело? Ведь он знает, за что ей вынесли приговор.
Дверь домика за ангаром раскрыта настежь. Внутри - молчаливый сейчас кондиционер, неплохой для такого места интерьер, и много, действительно много алкоголя. Еды наверняка тоже, нужен же здесь запас, но именно звон бутылок привлекает внимание Лайнэ, когда Дени принимается шарить по шкафам в поисках, чем бы ее угостить.
- Когда он прилетел?
- Вчера, - отзывается Дени, пока льет виски. - Сказал, что пойдет на станцию, и я дал ему навигатор.
Лайнэ постукивает пальцами по столу.
- Вы разговаривали? Он опасен?
- Каждый из нас опасен, - смеется Дени. Лайнэ с удивлением видит отблеск чужого света в его глазах. Похоже, Сэйо производит впечатление не только на фотографиях. - Мне он не угрожал, но у него есть оружие.
Это только половина ответа, и, протянув Лайнэ стакан, Дени продолжает:
- Мы почти не говорили. Его корабль подбит. Он спрашивал про запчасти.
- И как, их ты ему тоже дал?
- Запчасти на такой корабль? Здесь? Откуда.
Лайнэ принимает стакан и делает вид, что не замечает любопытства Дени.
- Так кто это такой? - требует он.
- Его зовут Арнош Сэйо.
- Сэйо, Сэйо, - Дени прокатывает имя на языке. - Нет, никогда не слышал. Хотя... Он не из научной группы по аугментации? Пару лет назад был скандал.
Лайнэ держит паузу. Даже знай она что-то про Сэйо, говорить бы не стала.
- Куда именно он пошел?
Дени отхлебывает виски так, словно это чай.
- А давай посмотрим.
Он ставит стакан и поднимается во весь свой немалый рост. Раскрывает очередной шкаф: внутри ради разнообразия монитор. От касания покрытая пылью поверхность оживает. На экране - трехмерная модель Гирре со множеством меток. Дени нажимает что-то, и остаются две: побольше - посадочная площадка, поменьше - очевидно, то место, где сейчас Сэйо.
- Навигаторы остались от исследователей, - без особой охоты поясняет Дени. - Им нужно было что-то такое. На случай, если потеряются в джунглях. Да, похоже, он пошел на 'Гирре-3'. Ближайшая станция.
- Сэйо знает, что ты можешь его отследить?
- Я ему не говорил, - пожимает плечами Дени. - Это нештатный функционал. Хочешь, я дам тебе такой же навигатор? Их можно настраивать друг на друга. Сможешь увидеть, где этот... Сэйо.
Лайнэ закрывает глаза. Виски колотится в висках. Вот что значит - 'непривычка'. Это сколько же времени она не пила?
В двери шкафа зеркало, и от зеркал такого размера Лайнэ тоже отвыкла. Она доканчивает виски и встает.
- Давай. И у тебя найдется же снаряжение?
- Что? Сейчас? Ты хочешь пойти сейчас? - не верит Дени. - Переночуй хотя бы!
Она только качает головой.
- Все равно не усну. В последние дни я... много спала.
Это правда, но не единственная. Лайнэ помнит Дени в академии, десять лет назад, и контраст слишком разительный. А еще она не прочь оказаться подальше от зеркала. Дени хотя бы можно узнать, а у женщины в кителе с чужого плеча лицо совсем незнакомое.
Снаружи уже темно. Пока они идут к ангару, Дени включает свет - неточным, будничным жестом.
В ангаре пусто, только жмется к стенам старая техника. Часть ламп не горит; одна, вдалеке, мигает.
- Стой здесь. Поищу, что тебе подойдет.
Лайнэ смотрит, как Дени - в этот раз не шевельнув и пальцем - заставляет тяжелую автоматическую дверь хранилища сдвинуться в сторону. Интересно, прикидывает она, сколько еще осталось от его умений?
В их деле все-таки очень важна практика. Пара лет, и навык теряется. Захочешь вернуться к полетам, придется учиться заново.
Лайнэ уже знает, что Дени на Гирре год. По его словам, на одной из станций оставили оборудование, которое хотят вывезти. Рано или поздно; скорее, поздно. Рейс все откладывают, а до того момента посадочную площадку оставлять без присмотра нельзя: джунгли растут слишком быстро.
Проблема, конечно, не в этом конкретном рейсе. Лайнэ не особо в курсе истории, но знает, что, едва закончил учебу, Дени подписал отличный контракт. Потом не справился с управлением, и контракт пришлось разорвать, выплатив отступные. Череда не очень верных решений уводила Дени все дальше от тех блестящих перспектив, которые ему некогда прочили. И привела в итоге на Гирре.
'Что ж, теперь ты работаешь сторожем', - резюмирует про себя она.
У Дени, впрочем, есть происходящему объяснение. Что-то про 'сложный период'. Про то, как он согласился на эту работу, потому что ему нужен был отдых. Про то, что недостаточно внимательно читал условия.
Устав ждать, Лайнэ решает пройтись по ангару и едва не падает в смотровой колодец. Глубокая, темная шахта. Откуда она здесь вообще?
- Осторожно! - Дени хватает ее за плечо и спешно задвигает крышку колодца. - Идем. Я нашел, что тебе дать.
Лайнэ хмурится. От прикосновения, от того, насколько оно ей неприятно, и еще кое от чего:
- Там, внизу. Это вода?
- Земля. Только жидкая. Она иногда здесь... меняется. Ты же в курсе, что случилось с городом?
Лайнэ кивает и оглядывается на колодец. Есть несколько причин, почему Гирре не стали колонизировать. Одна из них - то, что планета постепенно всосала в себя первое поселение. Это не было ошибкой инженеров: грунт изменился потом, самовольно.
Лайнэ вдруг понимает, что у Дени больше поводов пить, чем ей казалось.
- Не планета, а болото. Эта площадка тоже уйдет вниз. Просто... не так быстро.
Одну за другой Дени бросает ей несколько сумок. Лайнэ изучает содержимое и перекладывает в рюкзак. Немного еды, немного воды, кое-что для безопасности. Жаль, что придется идти пешком: рабочего транспорта на Гирре не осталось. Можно, наверное, отремонтировать, но как знать, сколько времени это займет. Да и Сэйо тоже ушел пешим.
- Почему ты прилетела одна? - интересуется Дени, которому надоедает смотреть, как она собирается.
- Будет еще корабль. Я первая.
На лице Дени мелькает знакомое выражение - Лайнэ помнит эту мимику по академии. Он что-то понял, что-то важное, и он доволен собой.
- Ты же здесь из-за проекта 'Аурелис'?
Лайнэ роняет упаковку с лекарствами - очень удачно, потому что за ней можно наклониться. Среди вычищенной биографии Арноша Сэйо в том файле нетронутой оставалась только одна пометка: проект 'Аурелис'.
- С чего ты взял? - осторожно отзывается она.
Дени ерошит давно не стриженые волосы, поправляет очки. На его лице снова мелькает то выражение. 'Как тень на стене лупанария', - думает Лайнэ, и следом думает, что не стоило мешать снотворное с алкоголем.
- Хорошего ты обо мне мнения. Я застрял, конечно, в этой глуши, но два и два сложить сумею. Твой Сэйо - явно научный работник. А цель нашего нового проекта 'Аурелис', - говоря 'нашего', Дени, похоже, имеет в виду правительство, - ловить тех из них, кто... зарвался.
Лайнэ смотрит на него. Задумчиво и - как ей хочется думать - не слишком удивленно. Потом закрывает клапан рюкзака и подтягивает ремни. Кое-что стало намного понятней.
- Ты говорил, что можешь дать мне навигатор?
Перед уходом Лайнэ осматривает корабль Сэйо. Да, встреча с патрулем не прошла для него даром: корпус покорежен, и задет двигатель. Лайнэ всерьез сомневается, что корабль сможет снова взлететь. Похоже, Арношу Сэйо повезло, что он вообще добрался до Гирре.
Внутрь не попасть: люки надежно задраены, и стоит защита. Лайнэ чувствует дальнее эхо текущей по контуру энергии. Такой ценной энергии. Увы, недосягаемой.
Это небольшой, черно-красный корабль, который, очевидно, не имеет никакого отношения к звездному флоту. Дореску едва ли потребовалось бы содействие Лайнэ, будь по-другому. Он - или кто-то еще из высокого командования - мог бы просто остановить двигатель.
Или не мог бы? Пока идет по заросшей тропе вглубь джунглей, Лайнэ размышляет об этом. Умения командования - предмет многих споров. Наверняка знает только узкая прослойка людей. Лайнэ никогда не входила в их число даже близко.
Ей жаль, что она не может связаться с Дореску - да и вообще ни с кем. Заряд аккумуляторов на нуле, а местная аппаратура, как выяснилось, ни на что не годится. Конечно, когда подкрепление явится, Дени их встретит. И все-таки передать информацию лично было бы... лучше. Лайнэ думает, что ее единственный союзник на Гирре, возможно, не слишком надежен.
Она снова вспоминает странный отсвет в глазах Дени, когда они говорили о Сэйо. Случись выбирать, кого он выберет? Интересует Лайнэ и другой вопрос: попытается ли Дени проникнуть на корабль, на котором прилетела она сама. Квалификацию с годами он растерял, но этот люк вскрыть сумеет. Внутри его ждет масса неожиданностей.
Что ж, с этим Лайнэ будет разбираться потом. Если вернется - вариант, что можно и не вернуться, кажется ей слишком очевидным, чтобы думать о нем. Другой вариант, что все кончится благополучно, занимает ее намного больше.
По правде, уже того одного, что Лайнэ сейчас жива, достаточно. И все-таки - что, если миссия завершится успехом? Решится Дореску ее наградить?
Последние два года Лайнэ провела на планете-колонии. Не самый плохой исход: у нее была отдельная комната, и она могла перемещаться почти свободно. Все благодаря выбранному наказанию: условия заключения могли быть гораздо жестче, считайся она опасной.
Лайнэ освоилась в своей новой жизни. Даже больше - она почти к ней привыкла. А ведь в этом тоже был вызов: суметь существовать вот так. 'Пустышкой'.
И все же, что если..? Она начинает формулировать чаяние, и в нем определенно звучит слово 'реабилитация', но запрещает себе. Сначала нужно найти Арноша Сэйо.
Точка на экране навигатора мигает далеко впереди. Бывал Сэйо на Гирре раньше? Знает он, куда идет, или просто хочет скрыться от правосудия? Найти беглеца в здешних джунглях задача почти непосильная. К счастью, пока что с тропы он не сходит. Лайнэ выключает навигатор: на всякий случай. У нее нет уверенности, что Сэйо не может, в свою очередь, засечь ее.
Она не знает наверняка, сколько еще сумеет не спать, но перерывы делать придется. Час спустя Лайнэ садится на краю тропы, - та под напором корней совсем искрошилась, - и смотрит на переливчатое мерцание лиан. Именно благодаря им здесь не нужен фонарь: весь день черные жгуты накапливают свет, чтобы отдавать ночью.
Красный, желтый, зеленый, и очень много синего. Как будто огромные неоновые слизни, думает Лайнэ.
Несмотря на опасность, она сейчас чувствует себя намного лучше, чем в любой из дней за последние годы.
Если Сэйо прилетел на Гирре специально, какая у него могла быть цель? Дени упоминал какие-то исследования аугментации и связанный с ними скандал, но на деле почти ничего не помнил. Новые схемы, новые материалы, несколько смертей на финальном этапе исследований. Если все это правда, внимание Дореску понятно.
Да, скорее всего, именно Дореску курирует проект 'Аурелис'. Из всех маршалов он подходит лучше всего. Мораль его - и это многие отмечали, - очень гибкая. Такой человек сумеет отличить виновных от оступившихся и не станет тратить ресурсы ради слепого принципа.
Лайнэ снова вспоминает фотографию Арноша Сэйо, его избыточно красивое, вневременное лицо. Не простой преступник - чересчур смелый исследователь. Образ восходит в ее сознании, как полуночная звезда.
Раз скандал был больше года назад, а Сэйо еще на свободе, значит, ему удалось бежать. За одно это его ждет суровый приговор. И, похоже, он Сэйо не кажется справедливым.
Со своим собственным приговором Лайнэ согласна. Тогда, на Алиде, пассажирский корабль, которым она управляла, попал под перекрестный огонь. Кто знал, что стычка коалиций случится именно там? Приказ был: не двигаться, - но она действовала вопреки приказу. В результате погибли почти все на борту.
Возможно, останься она на месте, такая судьба постигла бы всех. А возможно наоборот: все остались бы живы. Теперь не узнать. Настоящий ее проступок, впрочем, заключался в другом, - и Лайнэ очень хорошо это знает. Она пыталась вывести корабль из опасной зоны не потому, что хотела спасти людей. Она сделала это, потому что хотела убедиться: сможет.
Следующим утром, все-таки задремав, она просыпается от трели птицы. Чего-то, очень на птицу похожего. Это маленькое, общительное, ржавого цвета существо. Лайнэ читала о них, пока летела на Гирре, и знает, что шкура 'птиц' ядовита.
Она протягивает руку, секунда - и птица уже бьется в ладонях. Потом замирает. Просовывает сквозь пальцы голову. Кажется, она совсем не боится.
Когда птица, наконец, - неохотно - улетает, Лайнэ чувствует, как немеет кожа от нейротоксина. Скоро это пройдет и, к счастью, это самое страшное, что может сделать с ней природа на Гирре. Планета не только пригодна для жизни, но и безопасна. Хотя есть еще, конечно, давление: от него чуть кружится голова и не хватает воздуха.
Ненадолго Лайнэ включает навигатор: точка-Сэйо не двигается. Возможно, он тоже спит.
Интересно, скоро ли прилетит подкрепление. Из-за деревьев неба почти не видно. Найдут ли они ее? Станут ли вообще искать? Лайнэ не склонна идеализировать приказы маршалов. И, откроенно говоря, ей бы хотелось, чтобы никто не появлялся подольше.
Тропа теперь только изредка показывается из-под коричнево-красного грунта, и идти все сложней. В какой-то момент Лайнэ натыкается на пирамиду из блестящих, черных, отчетливо мягких шаров. Они словно бы поют, тихо-тихо. Жаль, не понять, о чем. Лайне решает не трогать шары, хоть ей и хочется.
И все-таки, продолжает думать она, если допустить, что Сэйо прилетел сюда специально. Что может быть нужно на Гирре? Местные станции, пока работали, изучали планету, и только. Ничего секретного. Миндрит, который здесь добывали, тоже не тянет на ценность. Из его руды можно извлечь вещество, сходное с тем, что используют для золочения татуировок пилотов. Одно время даже считали, что оно подойдет для задачи лучше; но залежи оказалось бедными, а разница небольшой.
Стал бы Сэйо лететь сюда ради миндрита? Едва ли. Хотя... Он ведь занимался как раз аугментацией.
Если, конечно, Дени не напутал.
Сколько вариантов, выбирай любой. И все-таки то, что в прошлом Сэйо осмелился сделать нечто большее, нравится Лайнэ. Она знает: проекты вроде 'Аурелиса' создают, чтобы блюсти протокол безопасности. Никто не оценивает твои идеи, все только считают количество жертв. Что за теорию хотел проверить Сэйо, за что его осудили? Бывают ли теории, которые стоят жертв?
Лайнэ играется с этой мыслью, как ей кажется, ради разнообразия: нужно же думать о чем-то, пока идешь. На очередной остановке она засыпает - уже по-настоящему, а не урывками - и проваливается в глубокую, темную пустоту.
Ей снится кошмар.
Лайнэ стоит и смотрит в небо: деревья уже не закрывают его. Она по-прежнему в джунглях и знает, что Сэйо вернулся на площадку. Обвел ее вокруг пальца. Он хочет угнать корабль. Ее корабль.
И когда корабль, наконец, мелькает в вышине, Лайнэ поднимает руку. Она щелкает пальцами - раз, два, три, - а после сжимает в кулак. Но ничего не происходит. Минута - и горизонт снова чист. Только плывут облака.
Проснувшись, Лайнэ рывком садится и включает навигатор. Загружается тот не сразу.
Где-то наверху издает свои трели ядовитая птица. Кажется, не одна. Лайнэ думает даже, что онемевшее тело - это птичья вина.
Наконец, экран навигатора загорается. Точка-Сэйо стоит на том же месте, где и в прошлый раз. Чуть в стороне от тропы.
Уже совсем близко.
Лайнэ завтракает, потом разминается: от такой нагрузки она совсем отвыкла. Три часа спустя она выходит на поляну. Что-то вроде нее - прогалину в теле джунглей. Рана начинает уже зарастать, и все-таки до полного заживления далеко.
Лианы оплетают просевшее здание станции: кажется, новый элемент ландшафта пришелся им по душе. Лайнэ думает, что ночью они наверняка светятся, все разом, - и что место, где упокоилась станция, видно издалека.
Дверь здания раскрыта. Лайнэ не первый гость здесь: следы Арноша Сэйо, отпечатанные в черном мху, ведут прямо ко входу.
Она проходит по пустым коридорам до операторской. Вокруг беспорядок. На станции явно что-то искали, но, кажется, сами не знали что. Панели сдвинуты, аккумуляторы выворочены. Тянется ворох проводов, похожих на лианы ночью; таких же разноцветных.
На полу операторской лежит навигатор Сэйо. Он включен и продолжает работать, хотя хозяин ушел: следы на мху ведут в обе стороны. Ушел, так и не найдя деталей для ремонта подбитого корабля.
Вряд ли он, впрочем, взаправду надеялся их здесь обнаружить. Скорее, не мог не искать.
Ясно одно: на станции Сэйо нет, и отследить его больше нельзя. С тяжелым сердцем Лайнэ садится в одно из кресел. Куда он мог пойти дальше? Ей тут же вспоминается сон. Но даже если бы Сэйо увидел, как она прилетела, откуда ему узнать, что Лайнэ одна? Нет, на его месте обратно к площадке она бы идти не рискнула.
Хотя... Что, если Дени отправил Сэйо сообщение - наверняка у навигатора есть и такая функция? 'Возвращайся, тут корабль без охраны'.
Лайнэ роется в меню и не находит ничего похожего. Мониторы в операторской тоже выглядят так, словно погасли давным-давно, - Лайнэ подумала и о том, что сообщение можно было передать на них.
Впрочем, тут уж как знать. Включал Дени их или нет.
И все-таки вряд ли.
Почему Сэйо решил бросить навигатор? Понял, что его смогут отследить? Да, теперь-то он наверняка сойдет с тропы. Лайнэ пытается вспомнить, были ли на Гирре еще города. Кроме того, первого.
Будь она Арношем Сэйо, наверное, направилась бы к одному из них. Просто ради интереса. В любом случае, она точно пошла бы в джунгли, чтобы запутать преследователей.
К сожалению, следы Сэйо видны только на мху вокруг станции. И понять, в каком направлении он ушел, не получится.
Какое-то время Лайнэ крутится в кресле - то скрипит, будто от боли. Ей не нравится эта мысль, но она понимает: надо возвращаться.
Дорога назад занимает больше времени. Усталость успела скопиться, тяжелый рюкзак тянет к земле, и - Лайнэ очень хорошо это сознает - ей просто не хочется идти. Вот так, ничего не добившись. И все-таки она заставляет себя.
К исходу первого дня она слышит над головой звук двигателей. Уверенной быть нельзя, но, кажется, кораблей даже два. Что ж, вот и обещанное подкрепление. Наверняка у них с собой достаточно людей и техники, чтобы со временем разыскать Арноша Сэйо. Если только он не спрячется по-настоящему хорошо, - такой вариант Лайнэ не исключает.
Гирре все-таки большая планета. А Сэйо кто угодно, но не дурак.
Говорить с прилетевшими ее совсем не тянет. Лайнэ решает сначала присмотреться издалека. 'Надеюсь', - усмехается она, - 'стрелять не начнут'. Дореску наверняка предупредил о том, что она здесь, и все-таки группа захвата не ждет, что Лайнэ будет вот так подкрадываться.
Да, с этой точки отличный обзор.
Стоя на краю посадочной площадки, скрытая переплетением смоляно-черных при свете солнца лиан, Лайнэ подносит к глазам бинокль. Часть снаряжения, которое выдал Дени. Подкручивает резкость, наводит - и пару секунд не может оправиться от шока.
Она видит, наконец, Арноша Сэйо. Его как раз ведут вверх по трапу. Со скованными позади руками и - что куда более явно выдает его поражение, - с опущенной головой.
Лица не рассмотреть, но цвет волос точно тот.
Человек, похожий на златокудрого бога, человек, в которого она почти поверила, не нашел в себе храбрости идти вперед. Он выбрал вернуться. Больше того, вернувшись, он предпочел сдаться.
Видит Лайнэ и Дени: он говорит с капитаном. Надо признать, при свете дня Дени выглядит лучше. По крайней мере, сейчас он трезв.
Возможно, он даже помогал с задержанием: очки Дени разбиты.
Оборудование, которое он подрядился - и никак не мог - вывезти, сильно пострадало от визита Сэйо. Случайно так вышло? Как знать. Ту часть, что осталась, явно удастся забрать сейчас. На двух-то кораблях точно найдется место. В крайнем случае можно упирать на то, что площадку уже начало засасывать.
Усмешка Лайнэ переходит в оскал. Да, кажется, разговор идет именно об этом. Скорее всего, Дени покинет Гирре вместе с Арношем Сэйо. В его положении - великолепный трофей.
В любом случае, если кого и наградят, то не ее.
Лайнэ опускает бинокль, снимает рюкзак и садится под деревом. Ствол теплый и словно бы чуть пружинит. Ей кажется, что она может провести так целую вечность.