- Сегодня - первый день зимы, - сказал папа. - Осень закончилась, теперь настанут морозы, будет много снега и скоро в гости к детям придёт Дед Мороз.
- Смотри, папа! - Миша ткнул пальцем в стекло. - Я вижу, уже летают маленькие снежинки.
- Да, сынок. Давай одевайся, пора идти в садик, - строго произнёс папа, - на часах уже без десяти восемь.
- Папа, а куда идут часы? Тоже с нами в садик, да? - мальчик пытливо смотрел на отца и ждал ответ.
- Я тебе по дороге расскажу, - сказал папа, обматываясь потеплее шарфом.
Мальчик взял своего папу за руку, и они вместе поспешили в детский сад.
- Ну, расскажи, куда идут часы? - Миша дёрнул папу за рукав.
- Это длинная история, - ответил он, - так сразу не расскажешь.
- Значит, рассказывай не сразу, а по чуть-чуть. - Не унимался мальчишка.
- Хорошо, слушай.
Жил в одной небольшой стране король по имени Георгий. Был он очень весёлый, часто устраивал балы и праздники для своего народа. За это люди его очень любили. И был у этого короля брат - часовых дел мастер. В королевстве он был главным часовщиком и управлял всеми часами, которые только были в стране.
И вот в королевство тоже пришла зима. И в честь этого события король решил устроить грандиозный праздник. Он пригласил на бал самых популярных музыкантов и певцов и множество людей, которые желали повеселиться вместе с его Величеством.
Три ночи подряд веселились люди, пели, танцевали, смеялись. Да так, что под самый конец еле стояли на ногах.
И вот его Величество король Георгий присел на трон передохнуть. Он достал из жилета карманные часы и только открыл их, чтобы посмотреть время, как они выпали у него из руки прямо на пол и разлетелись вдребезги.
Расплакался король, как маленький ребёнок. Ведь это были его любимые часы. Их ему когда-то подарил его папа. А папе - его папа, и т.д. В общем, эти часы были семейной реликвией.
Король загрустил. Гости стали расходиться домой. И вскоре дворец погрузился в глубокий-глубокий сон. Не спал только один человек. Это был часовщик. Он тихонько пробрался в комнату к своему брату, взял разбитые часы и только тогда пошёл домой.
- Ну, вот мы и пришли, - сказал папа Мише.
- Ты же мне не дорассказал историю про часы!
- Вечером дорасскажу. Давай, беги к деткам. - Папа посмотрел на время. "Надо бы поторопиться. А то так и на работу недолго опоздать", - подумал он и быстро направился к выходу.
За работой день пролетел незаметно, и вечером папа пришёл забирать сына из садика.
- Ну, давай, рассказывай продолжение, - нетерпеливо произнёс Миша, только они вышли на улицу.
Часовщик пришёл домой, положил королевские часы в ящик стола и лёг спать.
Шли дни, а часы так и лежали у него в столе. "Скоро наступит Новый Год, - думал часовщик.- Пора решать, что же подарить своим родным на праздник. Лоле, дочурке моей любимой, я подарю мягкого Мишку. Анне, жене своей, я подарю янтарные бусы, о которых она так давно мечтала. Племяннице Лизе - кукольный домик, королеве Светлане - книгу "Всё о цветах". А брату Георгию - его королевские часы!"
- Ах! - вскрикнул часовщик. - Я совсем забыл о часах! Когда же я успею их починить, ведь до Нового Года осталось всего три дня!
- Что случилось? - прибежала Анна, услышав громкий крик своего мужа.
- Ты представляешь, я совсем забыл, что мне нужно починить часы, которые... А впрочем неважно, - ответил он.
- Неважно? - удивилась Анна. - Ты кричишь на весь дом, а потом говоришь - неважно! Как это понимать?
- Ты знаешь, милая. Сходи-ка, купи подарки Лоле и Лизе, мишку и кукольный домик. А я тут пока ещё поработаю.
- Ну как знаешь, - недоумевая, ответила Анна и стала надевать тёплую кофту.- Я по дороге ещё к подруге загляну, так что можешь заниматься своими часами хоть до самого вечера.
- А Лола? Ты Лолу со мной оставишь?
- Ну, хорошо. Так и быть, заведу Лолу к бабушке. - Анна неодобрительно покачала головой, вздохнула и крикнула:
- Лола, собирайся, пойдём к бабушке!
- Ура-а-а! - смешная лохматая девчонка выскочила из комнаты. Она мигом обулась, натянула шубку и шапку и стояла уже у двери, с нетерпением ожидая, когда же мама соберётся.
- Пока, папочка! - крикнула она, выходя из дома, и поскакала впереди мамы, весело размахивая руками.
А часовой мастер сел за стол и принялся чинить часы, которые разбил его брат.
"Да, - думал он. - Если бы эти часы отец мне подарил, я бы их берёг. А Георгию они на что? Так, королевский атрибут..."
Часовщик просидел над часами до самой ночи. Он даже не заметил, когда вернулись жена с дочкой.
На следующий день он пошёл в город, чтобы купить бусы для жены и книгу для королевы. Блуждая по книжному магазину, он наткнулся на одного странного старичка, который сидел на стульчике, прямо на проходе. Его пышная белая борода свисала аж до колен. Он держал в руках какую-то большую толстую книгу и вырывал из неё страницы. Бросал их на пол, и они, не успев опуститься, исчезали в воздухе...
- Здра-а-а-авствуйте, - протянул часовщик и с удивлением добавил, - это что за книга у вас такая огромная? И зачем вы её рвёте?
- А! Часовых дел мастер! Здравствуй, здравствуй! - старик поднял глаза и посмотрел на часовщика. - А ты, значит, пришёл сюда за книгой для королевы, так?
- Да, - ответил часовщик растерянно. - А вы откуда знаете?
- Вот посмотри. Такую книгу ты хотел подарить? - добрый старик нагнулся к стеллажу, достал оттуда книжку и протянул её часовщику.
- Точно-точно! - обрадовался он. - А как...
- Подожди, подожди, - прервал его дедушка. - Ты задал очень много вопросов, но ни на один из них не захотел подождать ответа.
- Просто я очень спешу, - виновато ответил часовщик. - Мне нужно успеть до Нового Года починить королевские часы и незаметно вернуть их брату, чтобы он встретил праздник вместе с боем своих любимых часов. Ведь если у него не будет этих часов,
время его правления закончится, и кто-то другой обретёт власть в нашем королевстве.
- Кто-то, у кого будут эти часы... Не ты ли? - старичок укоризненно посмотрел на часовщика.
- Нет-нет, что вы! Я считаю, что Георгий - самый достойный и самый лучший правитель для нашей страны, - быстро проговорил часовщик. - Я имею в виду княгиню Динару. Она всегда имела огромное желание стать королевой.
- О! Хо-хо-хо! - рассмеялся дедушка. - Да кто ж позволит ей сесть на трон? Ни один человек в этой стране не согласится на такую королеву.
- Не смейтесь, - огорчённо сказал часовщик. - Мне уже пора идти. Спасибо за книжку и до свидания.
- Постой! - сказал старик. - У тебя ещё есть время. До Нового Года осталось чуть больше суток. Если ты задержишься ещё на несколько минут, тебе это не помешает сделать все свои дела вовремя.
- Ну, хорошо, - смягчился мастер. - Мне действительно очень интересно, что вы здесь делаете.
- Вот посмотри, - сказал старик, - это - книга времени. Каждая страница - час жизни уходящего года. Когда упадёт последняя страница, закончится старый год и начнётся новый. Всего в ней 8760 страниц.
- Вот это да! - восхитился часовщик. - А что там написано?
Он заглянул в книжку и прочитал:
" - Анна, принеси мне, пожалуйста, чаю!
- Милый, мы через пять минут будем ужинать. А потом попьёшь чай с пирогом!"
- Что-то знакомое, - сказал часовщик. Он перевернул несколько страниц и прочитал ещё:
" - Ах! Я совсем забыл о часах! Когда же я успею их починить, ведь до Нового Года осталось всего три дня!
- Что случилось?"
Часовщик изумлённо посмотрел на седого старика и произнёс:
- Это же обо мне!
- Да, - ответил старичок, - каждый в этой книге читает о себе. А я читаю в ней обо всех на свете. Поэтому я всё про всех знаю.
- Вы волшебник? - спросил часовщик.
- Конечно, я волшебник. А ещё я слежу, чтобы всё происходило вовремя. Вовремя менялись времена года, вовремя наступали ночь и день, вовремя загорались и гасли звёзды на небе. Чтобы в мире царил порядок. И дети вовремя ложились спать.
- Так мы с вами коллеги.
- Да, - сказал дедушка. - Тебе пора. Иди, не задерживайся более.
- Ещё раз до свидания, - сказал часовщик.
- До свидания, - ответил дедушка, принимаясь за своё занятие.
Часовщик зашёл за угол стеллажа и подумал: "Какой странный старичок". Он заглянул обратно в проход, но там уже никого не было.
- Показалось, что ли? - уже вслух произнёс часовщик.
- Хо-хо-хо! - послышался смех у него за спиной. Он обернулся, но никого не увидел. Вдруг книга, которую часовщик собирался подарить королеве, сама раскрылась, зашуршала всеми страницами и также внезапно захлопнулась.
- Значит, не показалось, - сказал часовщик.
Тут появился продавец и спросил:
- Вы что-то мне говорили? А! Я смотрю, вы уже нашли, что хотели. Очень хорошо.
Часовщик вышел на улицу и долго не мог прийти в себя от всего увиденного и услышанного. Он куда-то шёл по улице и остановился уже возле какого-то магазина. На вывеске было написано: "Дамские украшения". В этом магазине часовщик купил своей жене бусы. Пока продавец ходил за коробочкой для подарка, он считал бусины:
- Один, два, три, четыре ... всего двадцать четыре.
- Чего двадцать четыре? - спросил вернувшийся продавец.
- Двадцать четыре бусины, - ответил часовщик, - как количество часов в сутках.
- Да, - задумчиво произнёс продавец, - это очень символично.
- Да, - также задумчиво ответил покупатель. - Почему не больше на час или два?
Часовщик вернулся домой. Он был весь погружён в свои мысли, когда его окликнула жена:
- Эдик!
- А? - вздрогнул он.
- Ты о чём всё время думаешь? Мы тебя ждём, а ты ходишь неизвестно где. Смотри, какую ёлочку нам Георгий привёз. Давай вместе наряжать!
- Давай! А Лола где?
- Лола ёлочные украшения перебирает. Тебя ждёт.
Часовщик улыбнулся, взял на руки дочку и сказал:
- А я знаете, кого сегодня встретил? Настоящего волшебника!
- Да ты что? - девочка от удивления распахнула глаза.
- Он мне показал книгу времени, в которой каждая страничка - это час нашей жизни. И всё, что мы сейчас делаем, записывается в эту книжку. А волшебник её потом читает и узнаёт, кто что делал. Кто вовремя ложится спать, а кто нет. И кто, какие подарки хочет получить.
- А какой он, этот волшебник? - спросила Лола.
- Ну, такой плотный старичок с большой белой бородой и седыми волнистыми волосами. Хо-хо-хо! - вот так он смеялся, как лесное эхо.
- Папа! Ты же Деда Мороза видел! Представляешь, как тебе повезло? - девочка от восторга замахала руками. - А что он ещё тебе сказал?
- Ну что ещё? Сказал, что когда упадёт последняя страничка, старый год закончится... - часовщик замолчал на миг и вдруг засуетился, - Закончится, как закончится? Нет, нельзя. Нельзя, чтобы закончился!
Потом успокоился и сказал:
- Лола, давай быстро наряжать ёлку. А потом мне надо ещё кое-что сделать.
- Да, красивая у нас с тобой получилась ёлка, - папа обнял дочку, подумал и добавил, - только чего-то не хватает.
- Подарков не хватает!
- Да, ты права. Будем ждать подарков. А теперь иди ложись спать. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, папочка! Я тебя люблю!
- Я тебя тоже люблю.
Часовщик пошёл к себе в мастерскую. Он достал из ящика королевские часы и принялся за дело. Далеко за полночь он закончил работу. Часики тикали как новенькие.
- Теперь их только нужно незаметно вернуть Георгию. Но это завтра, а сейчас спать, спать, спа-а-а-ать.
И часовщик, зевая, поплёлся к себе в спальню.
Утреннее солнышко заглянуло в окно. Часовщик открыл глаза и тут же зажмурился.
"Интересно, я сегодня вовремя встал?" - подумал он.
- Кажется вовремя, - вслух произнёс часовщик. Тут в комнату влетела взъерошенная девчонка и закричала:
- Папа, папа! Там на улице столько снега! Идём скорее посмотрим!
Она схватила его за руку и потянула к окну. На улице было всё белым бело. Часовщик опять зажмурился.
- Пошли умываться и кушать, - сказал он, а про себя подумал: "Хорошо день начинается!"
Папа с дочкой пришли на кухню и уселись за стол. Папа взял чашечку кофе и газету. На первой странице пестрел заголовок:
Королевские часы украдены!
Княгиня Динара желает занять место на престоле!
- Хорошо день начинается! - раздражённо произнес часовщик.
- Эдик, что ты говоришь? - удивилась Анна.
- Вот полюбуйся! - протянул он жене газету. - Я так и думал! Не сидится ей спокойно! Спит и видит себя королевой! Ну уж нет! Я не позволю! - часовщик со всей силы треснул рукой по столу. Чашки подпрыгнули, и по скатерти поплыли маленькие лужицы.
- Успокойся, милый. Всё образуется, - сказала Анна мужу. - Наверняка Георгий куда-то с расстройства часы запрятал и теперь не может отыскать. Они обязательно найдутся, вот увидишь.
- Конечно, найдутся! - не унимался часовщик. - Найдутся - у того, кто их украл. И его посадят в тюрьму...
Он поник и задумался.
- А если не найдутся, то Динара точно станет королевой, и тогда уже эти часы никому не будут нужны.
- Папа, папа! Что с тобой? - Лола трясла папу за пиджак. - Динара никогда не будет королевой. Мы не пустим её во дворец!
- Доченька, - сказала мама, - сейчас вообще никого во дворец не пускают, и никого не выпускают. Ловят вора.
- Да-а! Дела-а-а! - протянул часовщик.
- Какие дела? - хором отозвались дочка с мамой.
- Дела? - переспросил он. - Очень важные! У меня есть очень важные дела. Я скоро приду.
Часовщик быстро оделся и выбежал из дома. Он побежал к городской ратуше, на которой красовались главные часы всего королевства. На площади он увидел княгиню Динару, которая распоряжалась украшением городской ёлки. Тут же была и королева Светлана.
- Ваше Величество, - удивился часовщик, - ведь это ваша забота - украшение главной ёлки города.
- Ах! Она меня так уговаривала, - ответила Светлана, показывая рукой на Динару. - Я смотрю, что ей это очень нравится и у неё хорошо получается.
- Вы что, не знаете, что она хочет стать королевой?
- Хотеть и быть - две разные вещи, - ответила Светлана. - Кроме того пропавшие часы - это ещё не повод менять власть.
"Да, похоже, королева совершенно не озабочена ситуацией в королевстве. Зато Динара, хитрая лиса, на что угодно пойдёт, лишь бы заполучить власть в свои руки".
- Здравствуйте, часовых дел мастер, - протянула княгиня. Идёте попрощаться со своими любимыми часиками? Идите, идите! Недолго вам осталось быть главным часовщиком. Когда я стану королевой, ваше место займёт мой старший сын.
- Ну уж нет! - Часовщик решительно направился к ратуше. Он поднялся по длинной лестнице и оказался в самом сердце главных часов всего королевства.
Он выглянул в маленькое окошко и посмотрел вниз. Люди куда-то торопились, бежали. Часовщик приостановил одну шестерню, и все остальные одна за другой тоже остановились. Часы замерли. И всё вокруг застыло.
Люди в смешных позах стояли недвижимы. Повозки и лошади на мостовых тоже. Даже снежинки зависли в воздухе, словно приклеенные.
Часовщик поспешил во дворец. Пробегая мимо книжного магазина, он вдруг заметил в окне подвижный силуэт.
- Как же так? Ведь всё вокруг замерло. Пойду - гляну, кто там ходит.
Он тихонько отворил двери в магазин.
- Явился! - прогремело в воздухе.
Часовщик оторопел от ужаса.
- Вы кто?- тихо спросил он, проходя вдоль стеллажей.
- Я - повелитель времени. А ты - вор!
- Я не вор! - отозвался часовщик. - Я просто взял часы, чтобы их починить. Я хотел сделать брату сюрприз, но забыл про них. А теперь иду возвращать их.
- Нет, ты вор. Ты украл у меня время!
Навстречу часовщику вышел старик с книгой.
- Посмотри: я рву страницу, а она не вырывается. Что ты сделал?
- Я просто остановил время. Совсем ненадолго.
- А кто тебе позволил это сделать? Ты руководишь часами, а не временем. Время только мне подвластно. Как ты посмел?
Старик ударил посохом о пол так, что всё кругом задрожало. Часовщик испуганно смотрел на старичка, который совсем недавно был таким добрым.
- Пожалуйста, - всё, что смог он произнести.
- Да не бойся меня! Хо-хо-хо! - старик рассмеялся. - Ты затеял хорошее дело. Будем считать, что этот час, всего один только час, - грозно уточнил старик, - я тебе даю в качестве подарка к Новому году.
Лицо старика расплылось в доброй улыбке.
- Спасибо! - прошептал часовщик.
- Иди, иди. И смотри, не задерживайся! Ну, хулиган! Хо-хо-хо!
Приближался праздник, и старик был явно в хорошем расположении духа.
Часовщик пробрался мимо стражей и оказался во дворце. Он поднялся вверх по широкой мраморной лестнице и очутился в огромном светлом зале, украшенном всевозможными лентами, шарами и колокольчиками.
У стола стояли король и его свита. Принцесса Лиза сидела под ёлочкой со своим пёсиком. Часовщик подошёл к брату и положил ему в карман часы. А Лизе в ручку - шоколадную конфету:
- Это тебе, сладкоежка!
Вернувшись на башню, часовщик завёл часы, и всё вокруг снова ожило. Довольный, он пошёл домой.
- Ты так быстро вернулся, папа! - сказала Лола.
- Два часа - это, по-твоему, быстро?
- Ошибаешься, папа, на час меньше! - Лола загадочно подмигнула.
Папа встал из-за стола и потрогал её ботинки. Они были мокрые от талого снега.
- Ты что, следила за мной?
- Не следила, а помогала. Как ты думаешь, почему Дед Мороз оказался к тебе таким добрым?
- Потому что он ко всем добрый.
- Ну конечно! Смотри, что он мне подарил.
Лола достала из кармана мятый листок бумаги. Часовщик начал читать:
" - Явился!
- Вы кто?
- Я - повелитель времени ..."
Часовщик хитро посмотрел на дочку и спросил:
- И что же там написано?
- Секрет! - ответила девочка и спрятала страничку обратно в карман.
А в это время во дворце король готовился к встрече Нового года. Он ходил из стороны в сторону и раздавал всем указания: