Утром проснувшиеся разбойники с суеверным ужасом читали алую надпись на черном парусе.
"Всех, кто окажет сопротивление сотрудникам милиции, ждет мучительная смерть плюс пожизненное заключение!!!"
Капитан неодобрительно покачал головой, вспомнил вчерашнюю встречу с девушкой...И решил, что в следующий раз... а будет ли он, следующий раз? Жаль, что не спросил, как ее зовут...Симпатичная была, даже для миража.
На палубу вылез зевающий Харлей Девидссон, злой как черт - он не выспался. За перегородкой всю ночь кто-то напевал непонятные песни. Причем женским голосом.
- Ну что, салаги!!! - рявкнул атаман. Банда привычно втянула головы в плечи и навострила уши. - Кто мне вчера, мать вашу за ногу, спать не давал???
Тут атаман заметил, что разбойники пристально рассматривают нечто за его спиной. Он решил разобраться, в чем дело, и повернулся.
Господи, ну и рожа у тебя, Шарапов! Ты что, никогда не видел, как девушка стоит на рее, ни за что не держась? Ой, не могу!
Звонкий раскатистый смех огласил окрестные воды. От хохота я чуть не свалилась вниз, на головы толпы, но как-то удержалась и гордо простерла руку вперед.
- Да будет вам известно, что сегодняшней ночью власть на корабле была захвачена знаменитой и могущественной чародейкой Эар Витториэль! С сегодняшнего дня...
- А ну слезай, - рявкнул капитан. Но я сделала вид, что ничего не слышала...
- командовать парадом буду я! Так что с вопросами и жалобами обращаться лично. Кто тут пищал?
Харлей, который Девидссон, бешено зарычал.
- Щас узнаешь! А ну слазь!
Я неторопливо размяла шею и нарочито пристально присмотрелась.
- А ты кто будешь?
- Я главный на этом судне!
- А вот тут ты ошибаешься... - промурлыкала я. - Главная тут - я...
Девидссон издал нечленораздельный вопль и кинулся к мачте. Я с интересом наблюдала, как он вскарабкался по веревочной лесенке и направился ко мне, неплохо балансируя.
- Ты же сейчас вниз полетишь, - предупредила его я. - Больно будет.
- Сама не упади, - огрызнулся он, в очередной раз потеряв равновесие и схватившись...о мою заботливо подставленную руку. Снизу раздались смешки. Я легко убежала на самый край реи, оставив ругающегося на пяти языках атамана позади.
- Ну что, может, в догонялки поиграем?
- Аррррррргх!!!
Бум.
- Я же говорила, свалишься... Кто еще хочет в догонялки поиграть? Никто? Тогда отнесите этого полиглота к врачу... А меня - к коку...
Я раскинула руки и красиво опрокинулась вперед, прямо на толпу народа, что стояли внизу. Ахнула Маруська, стоящая в тени больших ящиков, вскрикнули немногие впечатлительные...
Я немного повисела над головами и обиженно вопросила:
- Ну что, никто так и не хочет подхватить на руки юную и довольно симпатичную девушку, которая к тому же приходится всем тут присутствующим капитаном?
Запоздало вскинулись сильные мужские руки, подхватили меня и, немного подержав, опустили на палубу. Я постояла, зажмурившись и переживая заново улетные ощущения...Потом приоткрыла один глаз и рявкнула:
- Что стоим, бездельники? Завтракать, живо! Вахтенная команда - по местам!!!
Коком оказался дородный мужик, щеголяющий "шотландской" бородой. Почему-то мне кажется, что такая борода более подошла бы боцману... Ну да ладно, кок, так кок.
- Неужели госпо...госпожа капитан не довольна завтраком? - слова путались у него на языке. Явно не привык разговаривать по-человечески, без ругательств. А подобные разговоры я пресекала беспощадно. В чем команда уже успела убедиться...
- Завтрак, конечно, был неплох...я надеюсь. Я пришла спросить - нет ли у вас чего-нибудь вроде двух яиц всмятку и овощного салатика? Мой нежный животик не привык к пище суровых мореходов... - я очаровательно похлопала ресницами.
Кок чуть было за голову не схватился. Капитан пришла не приказывать и не повелевать - просить! И кого - кока!
- Как скажете, госпожа капитан... Хоть морскую звезду на углях.
- А это вкусно? - встрепенулась я.
- Не знаю, - пожал плечами кок. - Но звучит красиво.
Курс решили не менять. Маруся только застонала, услышав что мы идем штурмовать самый что ни на есть оплот пиратства на этом море - остров Тарту. Вообще-то это название очень напомнило еще один остров, на Карибском море...Хотя какая разница, что штурмовать?
За пару дней плавания я стала кумиром для команды, лихо победив лучшего рубаку на клинках и самого меткого стрелка команды. Ну и еще было одно испытание...просто смешно, как можно раззадорить взрослого, казалось, мужика на совершенно детскую забаву. Сидя на рее, мы должны были сбросить противника вниз с помощью весел. Я играла честно, без магии, поэтому добряку коку удалось нарушить мое равновесие...команда ахнула в предвкушении полета...но я цепко ухватилась ногами за рею и ткнула противника веслом снизу, вынуждая принять такое же положение. Бой мы продолжали уже вверх ногами...и соскользнули одновременно. Я угадала его движение за мгновение до падения и соскользнула следом. Уж очень не хотелось обижать старика кока, с которым успела неплохо поладить - я рассказала некоторые интересные рецепты, он в свою очередь кое-что порассказывал о том, как подольше сохранить продукты свежими и съедобными.
В целом и общем плыли мы весело. Когда до острова остался один день плавания, лихая ватага очень лихо расправилась с невовремя напавшим на нас кораблем, причем мне не дали даже как следует в бой ввязаться, объяснив это тем, что матросов много, а капитан один. То есть одна - и тем более ее надо бережно охранять. Я, конечно, возмутилась и влезла в самый эпицентр... Но, что ни говори, мелочь - а приятно...
К Тарте мы подходили сплоченной командой, готовой перегрызть глотки любому, кто встанет на нашем пути. Даже бывший смутьян и бунтовщик Девидссон смирился и признал мое лидерство. Тем более: я заверила его, что это временно. Мужики щеголяли в новой форме, которую я специально заказала на каком-то берегу, где мы пополняли запасы, меня же в ответ одарили диковинной широкополой шляпой с залихватским пером. Надо сказать, она мне шла. Маруська периодически вглядывалась в морскую даль, бледнела и качала головой.
В порт мы вошли беспрепятственно. Собственно, я сначала и не думала захватывать остров - на кой ляд он мне сдался? Я же не собираюсь воцаряться тут надолго. Нагадю местным авторитетам и уплыву. И фиг они меня догонят. Хе-хе.
Но я не учла одного. Случайности.
Мы вышли в порту, поразмяли ноги на непривычно неподвижной земле и отправились в самый знаменитый кабак острова - "Пьяный Нарк". Кто такие эти нарки, не знал ни один член команды. Зато все точно знали, что там - лучшее на острове вино и лучшие женщины ("эээ...ну, конечно, вы, капитан, похлеще будете...эээ...то есть...ну ладно..."). А еще там рассказывали последние новости. Вот за ними я и отправлялась, поправив свою роскошную шляпу.
Дверь шумно стукнулась об косяк. Тем, кто обернулся, посчастливилось лицезреть нашу великолепную команду...А мы были великолепны, без сомнения. Пока мужики сдвигали столы, чтоб уместиться, я подошла к стойке, царственным жестом подозвала хозяина заведения, поздоровалась и сделала заказ. После него и после того как на стойку звякнулся увееесистый мешочек, мой авторитет поднялся до заоблачных высот.
Пока слуги носились с кухни к нашим столам, мое внимание привлек шум, доносящийся из другой части обширного зала. Сгорая от нетерпения, я пролавировала поближе и узрела безобразную драку. Ну а как можно назвать действо, в течение которого трое бьют одного, причем этот один ухитряется и отбиваться от этих трех, и присматривать, чтоб еще четверо не вставали с пола. Даром, что отбивающийся невысок ростом...Э, да это же гном! Только он как-то слишком строен для своей расы...Или это хоббит? Нет, вон, повернулся, рожа самая что ни на есть гномья.
Мимо меня, нагло толкаясь, начал пропихиваться какой-то алкоголик. При этом он еще и обозвал меня...ну, я не стану произносить это вслух...
Короче, я развернулась и со всего размаху влепила ему хорошую затрещину. Эх, красота! Мужик отлетел метра на четыре. Внезапно общий гвалт стих. Я почувствовала, что все смотрят на меня. Алкоголик поднялся и сделал пару нетвердых шагов в мою сторону. Теперь уже круг свободного пространства охватывал его, меня и гнома с одним недобитым противником.
Мужик трясущейся рукой вынул из-за пояса кривую саблю и ткнул ей в мою сторону. Я усмехнулась. Поединок хочешь? Получишь. Я заметила, как гном закончил обработку противника, посмотрел в мою сторону и окаменел...Ну зачем же так...Красивым жестом я сняла шикарную шляпу, плавно встряхнула волосами (вернее, тем, что у меня там оставалось) и бросила свой головной убор в гномью сторону. Гном автоматически поймал предмет...и, похоже, пришел в себя.
Чувствуя, что толпа ждет продолжения, я элегантно подхватила соскользнувший плащ и бросила его в уже подставленные руки гнома, одарив его при этом очаровательнейшей улыбкой. Гном лихо мне подмигнул и чуть отступил, освобождая место.
Затем, самым наглым образом рисуясь, я чуть подняла руки и сделала вид, что кручу в них клинки. Мало-помалу эти самые клинки материализовались. Толпа ахнула. Я сделала соответствующий случаю выпад в сторону неизвестного алкоголика. Тот помотал головой, словно отгоняя какой-то морок...Когда он вновь посмотрел в мою сторону, меня не было на прежнем месте...и только случайность помогла ему отбить мой кинжал.
Собственно, назначать мне поединок не было необходимости. Он и так мог шлепнуться у моих сапожек, не изматывая себя. Я деланно скучающе зевнула, прикрыв рот ладошкой, чарующе улыбнулась лежащему, присела и шепотом сообщила, что лежачих не бьют, а добивают...Мужик дернулся было в страховой агонии, но я уже поднялась.
Странный стройный гном терпеливо дожидался меня, держа в руках мое барахлишко, и улыбался. Только подходя ближе, я догадалась спрятать обратно орудия убийства...Ну, на данный момент они были орудиями поднятия авторитета.
- Чему мы так обрадованы?
Он покачал головой, не переставая улыбаться.
- Если тебе в один день удается избежать смерти и к тому же тебе улыбается прекрасная девушка...Есть чему порадоваться.
Я приняла свои вещи, незамедлительно облачилась в плащ и умопомрачительным жестом покрыла голову шляпой.
- Резон в твоих словах есть...Пошли, а то мои парни уже с голоду помирают, предводительницу ждут...Ты со мной?
Гном недоверчиво покосился на меня, пожал плечами и кивнул.
- Раз такое настойчивое предложение...Я, как истинный джентльмен, не в силах отказать даме. Харви Хорнедхелм, к вашим услугам. Располагайте моим свободным временем как своим собственным.
Я рассмеялась, протискиваясь к огромному общему столу, где уже дымились всевозможные тарелки, чашки, миски и кастрюльки. Двадцать человек мужиков терпеливо дожидались мою более чем скромную персону. Бедные!...
- Меня называют Эар Витториэль. - бросила я. - За мной!
Я впрыгнула в пространство между столом и лавкой, воздела над головой шляпу и провозгласила:
- Да будут благословенны все боги, что привели нас за этот стол! На абордаж!!!
Моя команда ответила дружным ревом и набросилась на еду.