Еще через два дня мы добрались до границы, отделяющей зловещую страну Зарзундрах от эльфийских владений. "В последний раз она была дальше!" - воскликнул Леголас, увидев неплотную стену паутины. Она обхватывала деревья до самых корней и действительно выглядела как стена. Около уха зажурчал Дэн, мол, ясно море, пауки не настолько тупы, чтоб не расширять свои территории. Я велела ему заткнуться, потому что внезапно почувствовала некое изменение в окружающей действительности. Все устроили большой совет под прикрытием скального выступа, непонятно каким образом в лесу оказавшегося. Решили выступить, немного отдохнув, причем выступить небольшой группой.
- Я поведу отряд, - вызвался Арагорн.
- Я буду его замыкать, - нахмурился Боромир.
Что-то все это стало напоминать Совет у Элронда. Я хмыкнула и молча присоединилась к группе.
Одновременно со мной к отряду примкнул Леголас. Маэлнор тоскливо посмотрел на меня, на Трандуиловича, на меня... И вздохнул:
- Если так, я иду с тобой, Эар...
Кэт безапелляционно заявила, что она идет с нами, так как она как-никак Карий маг и знает все звериные повадки...А еще ей надоело постоянно быть в группе underground, и пора бы со скамейки запасных выйти в большую игру...И много еще чего было ею сказано, так что я не стала дослушивать:
- Я пройдусь.
И пошла "проходиться". И сразу наткнулась на "то самое место", которое внесло изменение. Небольшая полянка с местом для костра - небольшим расчищенным кругом, поросшим короткой тонкой травкой. Плотная стена деревьев окружала полянку почти по всей окружности, создавая иллюзию защищенности и уюта. Я села около места для костра, подтянула туда несколько веточек и напрягла кисть, разжигая огонь. Когда он нехотя занялся, с меня катил пот от напряжения. Я чувствовала себя как выжатый лимон. Даже встать за хворостом было лениво, поэтому упавшие в огонь ветки приятно удивили. Я медленно повернула голову и увидела около костра Леголаса, сидящего в той же позе, что и я - колени подтянуты к груди, руки вокруг колен. Он тоже повернул голову, мы встретились глазами. И перед глазами огненной вереницей пролетели картины прошлого: ночь, горящий костер, фигура задумчивого эльфа, сидящего у костра, некая девушка, появившаяся как привидение и так же незаметно испарившаяся... Я сморгнула, изображение окружающего приобрело четкость. Рядом все так же полыхал огонь. А эльфа на прежнем месте уже не было. Мне немного взгрустнулось, и я всмотрелась в языки пламени, не думая ни о чем. Рядом прошелестел голос Дэна:
- Это все происходило. В этом мире, но с тобой. И никто понять не в силах, почему же так случилось...
- Ишь ты, - фыркнула я, не отрывая глаз от огня. - Почти что стихами заговорил, темный...
- Маг должен уметь слагать слова, - пожал плечами Дездемон. - ты это знаешь.
Я лишь досадливо отмахнулась
Дэн понял, что со мной не все в порядке и замолк. Я же, слегка повернув голову, стала рассматривать бывшего некроманта поподробнее - раньше на это просто не оставалось времени. Темная фигура была немного размытой, но разве я не Ученица Гэндальфа? После пяти с половиной тихих слов, написать которые я просто не в силах, Дэн приобрел четкость изображения. И вот что я увидела.
Несмотря на то, что (как я уже упоминала) Дездемон был высок и худощав, он поражал пропорциональностью фигуры и каким-то небрежным, но замечательным чувством стиля в одежде. Просто ослепительно черный балахон, при ближайшем рассмотрении оказавшийся очень широким и коротким плащом, завораживающе гармонировал с еще более черной брючной парой, полностью черными глазами без зрачков и радужки и черным цветом волос, спускающихся до плеч волнистыми прядями. И во всем чувствовалась некая серебринка - манжеты и пряжка пояса, искорки в глазах и непонятно как мелированные в серебряный цвет пряди.
Красив он, если говорить предельно честно. Мрачная красота, темная, но не менее притягивающая. Дэн повернул голову и посмотрел мне в глаза. От его пронзительного и бесстрастного взгляда становилось не по себе. Я непроизвольно поежилась; некромант слегка изогнул тонкие губы в усмешке и отвел глаза.
Я посидела еще немного около огня, и меня начало клонить в сон. Встряхнув головой, я немного отогнала сон и затушила огонь. Оказалось, что уже темно. Я побрела к остальным.
Выйдя на поляну, где расположилось Братство, я просто обалдела и прислонилась к дереву, чтоб не упасть.
Маэлнор с криками "а ну стой, а то убью!" носился за ТинКу, Боромир почти с такими же криками носился за ним.
Юля ловила кота, ей помогала Ама. Поэтому они то и дело падали, спотыкались, кувыркались и вообще, похоже, занимались акробатикой.
Гимли и Леголас метали топоры и кинжалы в Арагорна, то есть в дерево, около которого он стоял. Арагорн со спокойным видом раскуривал трубку каким-то угольком, и, казалось, не замечал ничего вокруг.
Пока я стояла, Маэлнор догнал-таки ТинКу, схватил ее за плечи...Тут мимо пробегал Вик, спасаясь от хозяйки с Дрелью. По всей видимости, страх быть пойманным был настолько велик, что он ничего не видел и налетел на Маэлнора.
Тот от неожиданности упал на землю, увлекая за собой полуэльфийку. На валяющихся попадали Кэт с Дрелью. Последняя тут же вцепилась в своего Маэлнора и до меня донеслись обрывки шипения: "Ты...Ты...А еще..." Боромир тут же кинулся всех разнимать, но и его затянуло... Когда в эту кучу спикировал Сап, решив разобраться со всеми сразу, а за ним прыгнула Дрелина Баро, да еще подошел Гимли с топором наперевес...
Веселая кутерьма продолжалась еще некоторое время, но потом, по-видимому, "дети" устали беситься и потихоньку разбежались по своим углам. Вот только тогда я, наконец, отлепилась от дерева и прошла к костру, около которого опять же кипела жизнь - устраивались на ужин, разбирались, кому с кем сидеть, где чья тарелка...все это с веселым смехом, беззлобной руганью, словно и не отправлялись завтра шесть чело...личностей на рискованное задание.
Рано утром следующего дня к паутинной стене, ограждающей паучью страну, пробирались шесть теней. Лориэнские плащи делали бы их абсолютно незаметными на серо-бурой земле, если бы...
Если бы у нас с Кэт было побольше опыта в подобных мероприятиях. Ну, хотя я, как полуэльф, двигалась довольно ловко! На мой взгляд. А вот Кэтрин довольно часто спотыкалась и громко ойкала, отчего все остальные застывали в разнообразных и часто весьма интересных позах, совершенно сливаясь с местностью. Наконец, мы добрались до ранее намеченного пункта, где сделали небольшой передых, пока Арагорн прорубал мечом проход в паутине. Затем он приглашающе махнул рукой, и вперед метнулась серая тень. Маэлнор добежал до дырки и нырнул внутрь. Арагорн снова гостеприимно махнул, вперед побежала Кэт. Она добежала на удивление быстро и без проблем. После очередного взмаха я взяла высокий старт и понеслась вперед.
И надо же было такому случиться! Я зацепилась ногой за нить, протянутую над землей, засыпанную листвой и потому не видную. Нить едва заметно задрожала и почти неслышно загудела. Я спешно завернулась в плащ и замерла. Истинный слух, автоматически включившись, уловил поспешные шаги и странное шипение, довольно неприятное:
- Dort existiert jemand! (там кто-то есть!)
- Wer? Wo? (кто? где?) Es ist unmöglich! (это невозможно!)
- Schneller, halten sie!(быстрее, держите их!)
- Man muβ berichten? (надо доложить?)
- Nein, werden wir uns zurechtkommen (нет, сами справимся)
- Schneller!!(быстрее!)
Конечно, я ничего не поняла, кроме слова "шнелле", то бишь "быстрее". "Родной" немецкий вдарил по ушам. Но я уже поняла, что к нам кто-то сейчас придет. И этих "кто-то" будет два. Надо ли говорить, что после сеанса Истинного Слуха я почти до конца исчерпала всю свою энергию, предварительно выжав ее из окружающего мира.
Выглянув из-под плаща, я обнаружила две огромные туши, на восьми ногах каждая, которые довольно быстро и бесшумно приближались.
- Wo sie? (где они?)
- Ich weiβ nicht (не знаю)
Одна огромная черная масса остановилась неподалеку от меня. Я еле сдерживалась, чтоб не потерять сознание от жуткого вида паукообразного и не менее жуткой вони, от него исходившей. Тем более что паук начал медленно приближаться ко мне, ощупывая землю четырьмя передними конечностями. Я в ужасе замерла, почувствовав, как взмокли ладони.
Все ближе, ближе...
Нервы на пределе...
Тихо загудела тетива, щелкнул механизм, воздух с тихим свистом сомкнулся за промелькнувшими стрелами. Я осторожно выглянула из-под плаща.
Две неподвижные темные массы и эльфы, держащие разряженное оружие. Значит...Я прыжком взвилась на ноги и метнулась к темному проходу в мертвенно-голубой стене паутины.
Вскоре все оказались на месте, я рассказала о том, что слышала. Единодушно решили, что задерживаться не следует. Последовав решению, мы быстро и по мере возможностей тихо направились вглубь отгороженного мирка Зарзундрах.
По всей видимости, этот мирок имел концентрическое строение, потому что мы, двигаясь строго к центру, пересекли пояс, где хранилась добыча и жилой пояс. Каждый круг был отгорожен неплотной стеной паутины, через которую меч Арагорна без труда прорубал нам путь.
Пройдя через наиболее опасный пояс, кишмя кишащий пауками, и достигнув очередной стены, мы поняли - это все. Это конец поиска. Про то, что выйти будет намного труднее, никто уже не вспоминал. Арагорн оглядел всех и полоснул по стене мечом.
Стена не поддалась. Арагорн глянул на меч, потом на стену. Они ответили внимательным молчанием. Он попробовал еще раз, но на этот раз клинок спружинил и чуть было не попал в самого Арагорна. Он тихо выругался (это я про Арагорна) и осмотрел меч. В этот момент мне в голову залетела шальная и ошарашенная мысль, которая пришлась как нельзя кстати. Мысль довольно быстро успокоилась, наблюдая, как я начала претворять ее в жизнь.
Я вытащила свой посеребренный клинок и задумчиво ткнула им в стену. Ткань паутины затрещала, поддалась и начала быстро расползаться в стороны. Через пару секунд образовался проход, достаточный для беспрепятственного проникновения крупного тела.
А еще через несколько все мы оказались внутри. Когда я, в свою очередь, пересекла границу поясов, меня немного ослепил тихий зеленовато-голубоватый свет, исходящий от высокого постамента в центре продолговатого "зала" из паутины. Я прищурилась, одновременно отодвигаясь и давая возможность Леголасу последовать за мной.
Над постаментом парил шар. Камень светил и производил впечатление невесомой материи. Мне жутко захотелось прикоснуться к его наверняка полированной и гладкой поверхности, ощутить прохладу камня...
Арагорн и Боромир одновременно вышли из тени, распахнув плащи. Пауки-охранники, на мгновение остолбенев от подобной наглости, бросились за ними. Но воины так же одновременно закутались в плащи, исчезнув. Тут же показались эльфы, беззвучно двигаясь от постамента с камнем. Озверевшая охрана устремилась за ними, оставив Сильмарилл под присмотром только одного, довольно старого и морщинистого паука.
Ну...его почти сразу же не стало. Я не пожалела на него эльфийской стрелы, продемонстрировав безупречную меткость. Мы с Кэт бросились к камню, я вытащила припасенный плотный мешок и накрыла им камень.
Нахлынула тьма.
- Наконец-то. Где тебя носило?
- Ты кто?
- Камень, конечно же. Зачем ты сюда попала, не догадываешься? Чтоб унести меня с собой. Поэтому я с тобой могу говорить, правда, только один раз... Но за этот раз надо сказать очень многое, так что не удивляйся, что время немного остановилось. И не открывай глаз, так легче...Умница. Правду сказать, я очень испугался, когда меня накрыли мешком. Если б я не идентифицировал твои данные через ткань, тебе бы не поздоровилось. Итак, о главном. В этом мире ты можешь меня использовать как неиссякаемый источник энергии. Не беспокойся, я больше не буду высасывать магию из окружающего мира - мне просто как можно быстрее необходим был резерв, на всякий случай. Энергию, вообще-то, я могу генерировать, так что не стесняйся, пользуйся. Только потом забери с собой, обязательно. Надеюсь, с тобой ничего не случится. Потому как только ты в ближайшие двести лет являешься достойной кандидатурой на мое использование...в идеале - Феанора бы сюда...Не, он бы не справился, я же изменился...Но все равно, скучаю по нему, жуть. Хороший был парень. Э, что-то я заболтался. Вопросы?
- Прямо как Кольцо Всевластья...А откуда я знаю, что ты не будешь использовать меня в своих темных целях? Ты же вроде и у Моргота побывал...
В ответ раздался чудный звон. Я поняла, что камень смеется.
- Я и так тебя использую - ведь ты должна забрать меня в свой мир. Переделывать этот у меня нет желания, выполз-то я, чтоб взглянуть, насколько он изменился. А оказалось, что сам принес с собой изменения...Так что я просто не хочу поганить это чудное место далее, вот и все. Ясно?
- Ясно-понятно-добро-хорошо.
- Ну что же, вот и поговорили...А, кстати, не следует использовать слишком сильные заклинания на этой территории. Здесь почти что магический вакуум, последствия непредсказуемы. Чао, красотка, я умолкаю.
Я открыла глаза и изумленно уставилась на замершие фигуры сотоварищей. Затем раздался тихий щелчок, и время вернулось. Мы побежали к выходу.
Обернувшись у самой дырки, Кэт поднесла кулак к губам, стиснув другой рукой дымчатый кристалл, и сильно дунула. С ее ладони сорвалось серебристое облачко и поплыло в сторону преследователей. Что там с ними стало, я уже не видела, но они отстали.
До пояса-склада мы добрались беспрепятственно. Но там нас настигла куча преследователей, так что нам волей-неволей пришлось огрызаться стрелами. Предусмотрительно вытянувшись в цепочку, мы, не сбавляя хода, проскользнули в самую последнюю дырку и выбежали наружу. Арагорн пронзительно свистнул. Это был знак остальным отходить, как обговаривали, к замку Трандуила. Наша группа должна была встретиться с ними уже у замка, но наш путь пролегал по широкой дуге.
Оторвавшись на открытой местности, мы, что было духу, понеслись по намеченному маршруту, следуя за Арагорном. Удивительно, но преследователи почти сразу же отказались от преследования, сразу перестав быть преследователями. Через два часа, когда впереди забрезжил свет Гэндальфского посоха, мы попадали "с карьера на место".
И тут до меня дошло, что сказка кончается, что мы должны уйти и никогда не возвращаться. Мне стало интересно, а до других-то уже дошло или я не одна такая медленная? Я обвела глазами отряд и нахмурилась. Что-то с памятью моей стало? Нас вроде было шестеро. А сейчас рядом со мной отдыхали три уставших человека и один эльф.