Вечер сгустил краски, когда мы подошли к опушке Золотого Леса Лориэна. Все шло как по книге - у самого леса опять запротестовал Боромир, Арагорн начал с ним пререкаться. Но тут встряла ТинКу и переубедила Боромира буквально несколькими фразами. По крайней мере, далее он страха не испытывал, как мне показалось.
Примерно через километр на нашем пути повстречалась быстрая речка. Звонкий и певучий шум ее будто говорил с нами.
- Это Нимродель, - с нежностью произнес Леголас. - У сумеречных эльфов о ней поются песни. Сейчас, когда в мире неспокойно, мост через Нимродель разрушен.
Эльф шагнул в ручей. Интересно, про что эльфы не поют песен? Наверное, нет в этом Мире места, не воспетого ими.
Мы перешли реку и расположились на том берегу. Леголас много рассказывал о Лориэне, Нимродели. Когда же он начал о ней петь, я некоторое время просто сидела и, зажмурившись, наслаждалась чудной музыкой. И внезапно мне стало ясно, что я тоже знаю эту песню, и мне просто необходимо присоединиться. Я начала подпевать "вторым голосом" (благо музыкальный слух позволяет), сначала тихо, потом громче... И вот мы с Леголасом поем дуэтом, наши голоса сплетаются в узоре мелодии. Затем вступил третий голос, чуть пониже и помягче - Маэлнор, сколько я его знаю, стеснявшийся петь "на людях", начал очередную фразу. ТинКу и Элькрис, переглянувшись, запели следом. О Валары, какая красота! Уверена, любая студия звукозаписи отдала бы немалые деньги за право растиражировать этот квинтет. Когда отзвенели последние звуки грустной, но чудесной песни, слушавшие долго восхищались. Боромиру особенно понравился голос ТинКу (как, кажется, и она сама), а Гимли сказал, что лучше всех пела Элькрис. Как я успела заметить, они были друзья с эльфийкой. Когда Гэндальф призвал всех искать подходящее место для ночлега, гном продолжал спор с Боромиром, причем почти все, кроме Леголаса, успели выразить свое мнение. Лично мне, хоть меня никто и не спрашивал, понравилось, как пели Маэлнор и Леголас. Казалось бы, и тот, и другой - эльфы, а голоса настолько разные - высокий, звонкий голос Леголаса, похожий на говор молодой листвы весной, и мягкий, низкий тембр Маэлнора, словно ропот волн в спокойную погоду.
Ночевать решили на дереве, по-галадримски, как выразился Арагорн. Было опасение, что ночью нагонят орки. Леголас решил влезть на одно из деревьев, которые здесь назывались меллорнами, и, проходя мимо спорщиков, до сих пор не решивших, кто как пел, негромко заметил:
- По-моему, лучше всех пели эльфинитки! - затем подмигнул мне (отчего сумасшедше запрыгало сердце), без разбега подпрыгнул, схватился за ветку и сильно качнулся, собираясь перебраться на следующую.
- Daro! - прозвучал сверху неожиданный приказ. То есть для всех он был неожиданным, а мы втроем давно его ждали. Эльф в растерянности отпустил ветку и спрыгнул на землю. Говоривший мелодично рассмеялся и начал о чем-то спрашивать Леголаса. Тот отвечал, и я понемногу стала понимать разговор. Говорили они, естественно, на эльфийском, а конкретнее - на Квэнья. "Родным" языком для меня являлся Синдарин, странно, что я поняла. Некто наверху расспрашивал Леголаса о том, кто мы, и, услышав, что среди нас Гэндальф Серый, сообщил, что Владычица Галадриэль приказала проводить его и всех сопровождающих во дворец. Но утром.
- Сколько вас?
- Десять, - ответствовал наш эльф. - Из нас четверо людей, трое эльфов, две полуэльфийки и один гном.
В ветвях воцарилось молчание. Кажется, невидимый собеседник обдумывал положение. Ко мне подошел Маэлнор и шепотом спросил:
- Ты поняла хоть что-то?
- Да, - я удивленно покосилась на него. - А ты думал, нет?
Парень кивнул головой. Я продолжила:
- Они разговаривали на Квэнья, а я его изучала... - и решила пофантазировать - ...с Гэндальфом.
- И не зря, оказывается, - откликнулся тут же подошедший Гэндальф. - Эар, они приглашают нас с тобой наверх. Заодно и попрактикуешься.
Только сейчас я заметила, что с дерева свисает легкая веревочная лестница, слабо светящаяся в темноте. Я быстро поднялась на площадку и застала там Леголаса, беседующего с двумя эльфами. Сзади неслышно возник Гэндальф и присоединился к ним. Я некоторое время участвовала в разговоре, а затем позвала "своих", то есть Кэт, Маэлнора и ТинКу, наверх. Братство решили устроить на двух разных настилах: я и "свои" под присмотром Леголаса на одном, и остальные на другом. Пять на пять. Эльфы-постовые пожелали нам спокойной ночи и растворились в ночи вместе с Серым.
Народ поворочался и затих, а я все не могла заснуть. Слишком много впечатлений выпало на этот день. Поняв, что лежа я ничего не добьюсь, я глянула на мирно спящего сокола, которому так и не придумала имени, тихо подошла к краю настила и села, обхватив колени руками. Глядя на луну, я задумалась - как там массовка в лесу на играх, родители...Если я не вернусь после того, как истекут три дня игр, меня будет искать вся милиция города. Конечно, есть надежда (у меня она всегда есть), что здесь время течет немного по-иному, или, может, можно нас отправить обратно, именно в тот день...
Размечтавшись, я не услышала, как подошел Леголас. Хотя кто может услышать эльфа? Только другой эльф. А эльфийского во мне ...
Мелодичный голос не нарушил тишину, будто являясь ее частью:
- Не спится? - я кивнула и хлопнула по доскам рядом - садись, мол. Он уселся, ловко скрестив ноги по-турецки. Некоторое время мы молчали. Шумела листва, негромко напевала Нимродель. Первым молчание нарушил эльф:
- Так значит, ты - ученица Гэндальфа. Он рассказывал про тебя еще в Ривенделле. Жалел, что тебя нет. Говорил, что с твоими способностями в магии только мир спасать.
Я улыбнулась. Учителя всегда хвалят любимчиков за глаза.
- Он преувеличивает. Да, я способная ученица, но больше надеюсь на меткость стрелы и остроту кинжала... Магия хороша, когда противник превосходит числом, когда оружия под рукой нет.
- Согласен, - Леголас кивнул, и мы опять надолго замолчали. Наконец я решилась заговорить:
- Леголас, ты же из Лихолесья? Что у вас там случилось?
- Ты про Сильмарилл... - эльф едва заметно вздрогнул. - Он откуда-то появился довольно-таки недавно, даже по человеческим меркам. Гэндальф говорит, что его выбросили земные недра, куда он был сброшен еще в начальные эпохи. Камень изменился и стал хранилищем огромной энергии. Если он попадет в руки темных сил, они разрушат все, и наступит хаос. Но если его будут использовать светлые силы, - в прозрачной темноте раздался тяжелый вздох. - Они уничтожат всю тьму, и опять же наступит хаос. Ибо свет без тьмы - уже не свет. Но, к счастью (а может и к несчастью) камень нашли гигантские пауки - они безмозглы и не используют его. Однако Сильмарилл на них подействовал более чем благотворно. Они стали еще больше, еще наглее, все труднее сдерживать их атаки... - он покосился на свое левое плечо. - Отец послал меня за помощью в Ривенделл, был Совет, и наше Братство хотели собрать с таким расчетом, чтобы можно было незаметно пробраться и украсть камень, если не получится - отвоевать. Но нас слишком мало, на мой взгляд. Гэндальф считает точно так же, только не говорит никому. Сейчас, когда вы присоединились, может, что-нибудь и получится...
Леголас замолк, стало слышно, как где-то далеко напевают ночные птицы, песня Нимродели опять заполнила ночной воздух. Я закрыла глаза и представила черный лес, горящие глаза на ветках деревьев, постамент и шар величиной с крупный булыжник на нем. Голос эльфа развеял морок:
- Да ладно, что мы о грустном! Могу я задать тебе еще пару-тройку вопросов?
- Конечно, - улыбнулась я. - Раз я такой веселый предмет обсуждения.
- Что делают маги после обучения в Ордене?
- Странствуют. Или сидят по башням, читая разные свитки и тренируясь дальше. Но это менее безопасно для окружающих - можешь взорвать башню или еще что-нибудь в этом роде. Да и неинтересно. Я вот решила погулять.
- Да, Гэндальф вроде упоминал об этом. Ворчал на тебя - как можно так далеко забредать, имея с собой лишь двоих спутников. Кстати, о спутниках. Кто он, этот Маэлнор Лайтфингер?
Я заметила, что эльф выговорил эти труднопроизносимые слова легко и непринужденно. А вот Кэт до сих пор называет его "Мэлором".
- Он и я... - я замялась: как бы о нем рассказать? - Когда я шла на одно из заданий Ордена, я спасла ему жизнь. Он помог мне с тем заданием, а затем так и остался со мной. Мы много путешествовали вместе. А теперь... - я пожала плечами - ... мы очень хорошо дружим, насколько могут дружить парень и девушка.
Леголас едва заметно выдохнул с облегчением. Но я этого не заметила.
После нескольких минут обоюдного молчания я поняла, что, хотя разум и чувства готовы сидеть так еще долго, тело, уставшее от долгого и трудного дня, просит отдыха. Эх, что за невезение!
- Спокойной ночи, Лаэголас, - тот недоуменно повернулся, услышав фразу на безупречном синдарине, но быстро справился с собой.
- До завтра, Тори.
- Нет, не Тори, - с улыбкой поправила я эльфа. - Мое имя Эар.
В глазах наследного лесного принца зажглось изумление, и он единственно что смог, так это кивнуть на сон грядущий.
После чего я удалилась в свой уголок, между Кэт и Маэлнором. Никто не среагировал и не проснулся, если не считать довольного выражения на эльфийском личике. Причем мне жутко захотелось съездить по этому личику своим полуэльфийским кулачком. Но я ограничилась лишь тем, что пробормотала наговор, очищая светлое сонное сознание парня от всего того, что оно восприняло за последние пятнадцать минут. После чего с чистой совестью уснула, не успев услышать задумчивый голос эльфа: