Во время былых упоминаний Апологетики, я представлял её как некий монументальный храм. Нечто среднее между Парфеноном и Нотр-Дамом. Это представление превалировало в моём сознании даже несмотря на здравый смысл. Откуда было взяться величественному архитектурному ансамблю в закрытом военном городе? Но всё равно я ждал от неё чего-то такого, неповторимого.
О том, что мы пришли в Апологетику, я узнал лишь со слов своих спутников. Апологетика? А где она? Так вот же. Вот её врата. Обшарпанные зелёные ворота со звёздами. Стена с колючей проволокой и разбитыми фонарями. Какая-то внутригородская воинская часть, величием и сакральностью не пахнущая даже близко.
-Ну а что ты ожидал увидеть? -заметил моё разочарование Гудвин. -Пирамиду Хеопса?
Он был прав. Серьёзность Апологетики заключалась не в её внешнем виде, а в тех, кто её населял.
На территорию Хранилища Тайных Знаний мы вошли почти беспрепятственно.
-Арувит слагетши клекхо, -спросили с противоположной стороны.
-Саруш суфиракиле, -ответил Гудвин.
То же самое повторили остальные. Я, на всякий случай, ответил аналогично, хотя 'саруш суфиракиле' означало 'несущие Суфир-Акиль', а я никакого Суфир-Акиля не нёс. Ворота открыли. Щуплый привратник-чистюля на проходной указал нам путь в противоположный блок с маленькой дверью, хотя все и так знали, куда идти. Миновали вертушку. Более никакой охраны и никаких дежурных нам не попалось. Это было очень странно.
Маленький дворик за проходной так же был пуст. Сначала я посчитал, что здесь вообще никого нет.
-Я думал, что нас будут встречать, -шепнул я Райли. -Ну, там, приветствовать как-то. Или, может, обыскивать, проверять...
-До той поры, пока не представим Суфир-Акили, мы никто, и звать нас никак, -ответила та. -Поэтому на нас им наплевать.
-Не слишком ли они беспечны? Вместо нас к ним вполне могли заявиться те же сулариты.
-Апологетика надёжно защищена. Здесь собрались лучшие из лучших, -ответил Флинт. -Никто сюда не сунется в здравом уме.
-А если ума нет? Например, припрутся те же самые джамбли? Или гомункулы? Один часовой проблему не решит.
-Писатель, это - Апологетика. Мир внутри мира, -терпеливо объяснил Гудвин. -Последняя ступень нашего пути. Убежище, изолированное от внешних невзгод. Здесь безопаснее, чем где бы то ни было.
Мы вошли в первое помещение. Опять пустота. Никакой мебели, никаких лишних предметов. Только заштукатуренные стены. Правая стена была сплошь исписана буквенно-цифровыми символами. При ближайшем рассмотрении, это оказались 'имена' изгнанников. Подняв с пола гвозди, мои друзья дошли до участка, где надписи обрывались, и по очереди стали вписывать себя, чиркая по сыпучей штукатурке. Последней записалась Райли, после чего протянула мне гвоздик.
-На.
-Зачем?
-Пиши.
-Что писать?
-Как что? Свой код.
-Но у меня же нет кода.
-Да это всего лишь формальность, Писатель, -улыбнулся Флинт. -Можешь вписать сюда любую цифру. Но вписать что-то нужно обязательно. Таково правило.
-Правда любую? -я недоверчиво посмотрел на Гудвина.
-Пиши-пиши, -кивнул он. -Только смотри, чтобы не совпало с кем-то уже записавшимся.
-Эх, ты! -я окинул взглядом исписанную стену. -Тут час проторчишь, пока всех перечитаешь.
-Да пиши уже быстрее что-нибудь, -подгоняла меня Тинка.
-Ладно. Пишу... Вот этого точно не должно быть, -я немного подумал, и аккуратно нацарапал рядом с записью Райли 'Z-345/9-09'. Просто так, наобум.
-Вот и молодец, -хлопнул меня по плечу Гудвин. -Идём дальше.
В следующей комнате находилась раздевалка, сохранившая свою функцию даже после катастрофы. Здесь вернувшиеся изгнанники должны были снять свои старые одеяния и облачиться в новые. Вот, оказывается, для чего мы тащили с собой запасную одежду. Райли и Тинка ушли в кабину санобработки, а Гудвин и Флинт стали переодеваться прямо здесь. Я поменял только верхнюю одежду, оставив свою жилетку, и сел на лавочку, дожидаться остальных.
-Выбери шкафчик и сложи старое туда, -указал Гудвин. -Потом его утилизируют.
Я послушался.
-Ещё бы помыться, -мечтательно промурлыкал Флинт.
-Баня только после признания, -ответил Гудвин. -Потерпи немного.
-А если не признают?
-Признают. Не теряй уверенности.
Переодевшись, мы прошли в 'комнату ожидания' без окон. Тут были только деревянные лавки вдоль стен. В темноте, Флинт постучал рукой по стене, и повсюду загорелся свежий люминесцентный воск. Выходит, что нас всё-таки ожидали.
-Ну, а теперь будем ждать, -Гудвин сел на лавку, положив рюкзак рядом.
-Чего ждать? -спросил я.
-Когда позовут.
-А долго?
-Откуда же я знаю?
-А вызывать будут по одному?
-Да, но не сразу. Сначала запустят в 'зону реабилитации'. Это первая жилая зона. В ней бывшие изгнанники привыкают друг к другу, подавляя былое противостояние. Ведь апологеты не должны бороться друг с другом. Там живут те, кого недавно признали, и те, кто ещё ожидают признания конклава Верховных Апологетов.
-А вдруг меня не вызовут?
-Ещё как вызовут. Ты - уникальный случай. Впервые в Апологетику пришёл не изгнанник, а человек. Я думаю, что им будет, по меньшей мере, интересно, как ты вообще досюда дошёл?
-Меня немного трясёт.
-Это нормально.
Ожидание длилось очень долго. Отсидев себе весь зад, я попытался прилечь, съёжившись на узкой, неудобной лавочке. О том, чтобы задремать, не могло идти и речи, так как любое неудачное движение грозило падением на пол.
Спутники разговаривали мало. Тинка пожаловалась на разбитую голову, добром не успевшую зажить после удара об бордюр в Призрачном Районе, и снова травмированную уже в другом месте. Флинт сетовал на рану, которая, даже несмотря на остановленное кровотечение, сумела запачкать его белую рубашку. Я же старался вообще ни о чём не думать. Будь что будет.
-Поверить не могу, что 7-40 опустился до такого уровня, -сказал Флинт.
-Видите, к чему приводит употребление талукана, -ответил Гудвин.
-А чего вы на меня-то смотрите? -с подозрением взглянула на них Райли.
-А кто его жрал? Мы, что ли?
-Всё со мной в порядке уже. Голова только чумная.
-Легко отделалась, значит. Обычно изгнанники, обожравшиеся талукана, отрываются от реальности насовсем.
-У меня всё было под контролем.
-Конечно. Под этим 'контролем' мы тебя едва сумели обратно в тело запихнуть, -цинично напомнил Флинт.
-7-40 тоже так думал. Что всё под контролем. Что он управляет ситуацией, -продолжил Гудвин. -Но всё оказалось иначе.
-Да что вы к ней привязались? -вступилась Тинка. -Она спасла меня и Писателя. Райли очень смелая.
-Смелость, граничащая с дуростью, -заметил Флинт.
-Зато ты, Флинт, так резво улепётывал от джамбликов, что чуть не столкнул нас с балкона в той подземке.
-Кто улепётывал?! Я прикрывал ваш тыл!
-Давайте потише, а? -Райли сдавила голову руками. -От вас башка гудит.
'Хорошо, что они не узнали о том, как я отдал нож командиру суларитов', -краснея, думал я. -'Вот, позорище - так позорище'.
Дверь открылась, и в комнату заглянул представительный апологет в стильном костюме.
-Аруви, -он оглядел нас, и, кажется, опешил немного. -Вас так много.
-Мы - каждый сам по себе, -поспешил оправдаться Флинт.
-Хорошо. Идите за мной.
Вслед за провожатым, мы прошли по коридору, поднялись по лестнице, и далее, по застеклённому переходу - в главный корпус Апологетики. Глядя в окна, я успел рассмотреть, что на улице зеленеет огромный сад, с тысячами ярчайших цветов. От сочности красок в глазах зарябило. Под нами будто простирался новый Эдем.
Переход закончился, двери распахнулись, и мы вошли в просторное помещение 'реабилитационного блока', где жили новички, пришедшие в Апологетику последними. Тут меня поджидал необычный сюрприз. Внутреннее убранство жилого блока выглядело какая-то фантастическая декорация. Потолок и пол светились белым светом, а внешние стены были окрашены синевой, испещрённой мерцающими вкраплениями звёздочек. Повсеместно плелись диковинные растения и стояли статуи, изображающие героических изгнанников-апологетов. Полупрозрачные скульптуры были созданы очень искусно, практически с идеальной точностью. К тому же они подсвечивались изнутри разными цветами. Многочисленные двери внутренних помещений вели в жилые комнаты, половину из которых заселяли изгнанники, чьи идентификаторы значились на специальных табличках. Полноценные имена присваивали только апологетам, прошедшим реабилитацию.
Вокруг царила очень культурная атмосфера. 'Чистюли' прогуливались мимо статуй. Встречаясь с соседями, они заводили глубокомысленные беседы. Эдакое светское общество в мире изгнанников. На нас же никто внимания не обращал. Все отворачивались, и делали вид, что нас вообще не существует. Засмотревшись на очередную скульптуру, я проворонил идущего навстречу апологета, и тот больно толкнул меня плечом, даже не пытаясь со мной разойтись.
-Эй! Поаккуратнее можно?! -прикрикнул я ему вслед.
Он даже не обернулся.
-Что это за чванливые пижоны? -спросил я у Райли. -Кем они себя возомнили?
-Не сердись на них. Им нельзя с нами общаться. Пока нельзя.
-Кто им запретил?
-Никто. Таково правило. Пока нас не признали Верховные, мы здесь чужаки.
-Сюда, пожалуйста, -провожатый подвёл нас к лестнице, покрытой чем-то вроде мягкого светящегося ковра.
Лестница уходила вниз на много этажей. Основная часть центрального здания Апологетики располагалась под землёй. Круг за кругом, мы спустились вниз на два уровня.
-Теперь сюда.
Открылись стеклянные двери, и мы вошли в белоснежный холл, исписанный неведомыми письменами. Здесь тоже были статуи, но теперь, как я догадался, принадлежали они Верховным Апологетам. Два пьедестала оказались пустыми. На них было выбито: 'Водзорд' и 'Латуриэль'. Последнее имя затёрто, но его всё ещё можно прочитать. В торжественной обстановке наша группа дошла до закрытых дверей. На украшавшей их арке, обвитой чем-то вроде лавровых ветвей, было начертано: 'Размышление, Уравновешенность, Философия, Справедливость, Терпение, Свобода'.
-Конклав уже в сборе. Скоро вас позовут, -сообщил наш проводник. -Держитесь перед Верховными достойно и почтенно. Отвечайте на их вопросы лаконично, с полной искренностью. Талангеш Флаурата Ве Ловак.
Все поклонились ему, я тоже. После чего, оставив нас стоять возле дверей, апологет удалился.
-Что он сказал? -осторожно просил я у Райли.
Та открыла рот, чтобы ответить, но её опередил Гудвин, -'хочу увидеть вас на этой стороне'.
-Что это значит?
-Апологет Викрисит выразил надежду, что Верховные нас признают.
И вновь ожидание. На этот раз в полной тишине. К нам постепенно подходили любопытные апологеты, и просто стояли в сторонке. В отличие от встреченных на верхнем уровне, эти уже не делали вид, что мы им безразличны. Они скромно разглядывали нас, как будто стеснялись подойти и что-то спросить. Скоро их набралось около десяти. Видимо, простые зеваки, решившие от скуки посмотреть, признают новеньких, или нет.
Дверь открылась, и к нам вышла похожая на эльфа пышноволосая девушка-апологет, одетая в длинное синее платье.
-Образец Z-345/7-30, -серебристым голоском позвала она, и Гудвин тут же вышел вперёд.
-Я.
-Иди за мной. Конклав ожидает тебя.
Вместе они скрылись за дверями. Я прислушался, но не смог различить ни единого звука.
-Как думаете, Гудвина признают? -тихо спросил я.
-Обязательно признают, -ответила Райли. -Здесь не может быть никаких сомнений.
-Его-то признают. А вот я всё равно что-то волнуюсь, -признался Флинт. -Мне кажется, Апологетике нужно больше, чем я нашёл.
-Ничего страшного, -улыбнулась Тинка. -Подумаешь, не примут. Станешь как 3-16. Таким же свободным и грязным...
-Помолчи уже. Скажи спасибо, что мы в Апологетике, иначе бы я тебе...
-Утихомирьтесь, -Райли болезненно сморщилась. -А то вообще никого не примут.
Вскоре Гудвин вышел. Его лицо сияло.
-Свершилось, -произнёс он.
-Поздравляю, апологет Гу... Эм... -Райли запнулась. -Тебе же теперь присвоят новое имя, да?
-Не-а, -засмеялся он. -Сначала Верховных очень удивило, что я уже обрёл имя. Но они не нашли в этом ничего противозаконного. И позволили мне его оставить.
-Здорово, -кивали Тинка и Флинт.
-Я очень рад за тебя, друг, -пожал я ему руку. -Кому там следующему заходить?
-Не знаю. Пригласят.
Тут к Гудвину вдруг подошли счастливые апологеты, до этого стоявшие от нас поодаль, и стали по очереди его обнимать.
-Приветствуем тебя, апологет Гудвин!
-Спасибо за Суфир-Акиль!
-Мы рады тебе.
-Выбери себе комнату в реабилитационном блоке, я провожу тебя...
-Погодите, -остановил их Гудвин. -Я бы хотел остаться и посмотреть, как признают моих товарищей.
-Да, да, -отступили радушные апологеты. -Конечно. Нам тоже очень интересно.
-Образец Z-345/7-36, -позвала девушка в зелёном.
-Уф... -заартачился Флинт.
-Смелее, пират! Ни пуха, ни пера! -подтолкнул его я.
-Да к чёрту... -он отмахнулся, и пошёл за служительницей.
Двери закрылись.
-Они очень строгие? -спросила Тина у Гудвина. -Верховные Апологеты.
-Они справедливые. Они видят нас насквозь. Общаться с ними одно удовольствие.
-Сейчас этот дурень там что-нибудь ляпнет, разозлит их, и нам не поздоровится.
-Брось, Тинкербелл, -Гудвин опять рассмеялся. -Это же Верховные Апологеты! Они непоколебимы, как гранитные скалы.
-Сколько их? -спросил я.
-Семеро: Фарлах, Артехог, Сегленда, Фюриэль, Кэсадат, Эвилон и Нибилар.
Двери открылись. Флинт вышел очень понурым. Мы тут же бросились к нему.
-Ну что?! Признали?!
Он покачал головой.
-Как? Почему?
Нас охватило замешательство. Даже Тинка сменилась в лице.
-Я как чувствовал, -Флинт скорчил плаксивую гримасу. -Я как знал... Я знал, что вы купитесь! Как я вас разыграл, а?! Ха-ха-ха! Попривествуйте апологета Флинта, детишки!
-Вот ты козёл. Ну разве так можно? -Райли покачала головой. -Даже поздравлять тебя не хочу.
Тинка отвернулась и сердито отошла в сторону. К Флинту потянулись апологеты, но он, протиснувшись между ними, подобрался ко мне.
-Писатель...
-Хоть ты и подлец, Флинт, но я тебя поздравляю, -я протянул ему руку.
Он не ответил на моё рукопожатие, вместо этого сграбастав меня в охапку.
-Др-ружище! Я так счастлив! Сбылась моя мечта! И ты это... Ну-у... Прости меня.
-За что?
-За то что наговорил тебе недавно. Я был на взводе. Переживал, что меня не признают, ну и...
-Да понимаю я... Ты был вредным, потому что у тебя велосипеда не было... Забудь. Кто старое помянет - тому глаз вон.
-Образец Z-345/5-55, -пригласила 'эльфийка'.
Тинкербелл послушно пошла за ней.
Тинку мурыжили дольше всех остальных. Я очень за неё переживал. Всё-таки якшание с суларитами и воровское прошлое могли вылезти ей боком. Оставалось надеяться, что она припасла достаточно козырей, чтобы выкрутиться из щекотливого положения.
Почему же до сих пор не вызвали меня? Может быть и не вызовут? Я же не изгнанник. Тут я понял, что апологеты вызывают нас не по своей прихоти, а согласно последовательности записей, оставленных нами у входа. Если моё предположение верно, то следующая пойдёт Райли, а уж за ней - я. Зря я написал цифровой идентификатор вместо имени. С этим могут возникнуть проблемы...
Тинка выскочила из-за дверей, подпрыгивая от счастья. Мы сразу поняли, что её тоже признали. С визгом, она подбежала и прыгнула на меня, обхватив руками и ногами. Из её глаз покатились слёзы. Долгие годы мытарств наконец завершились. Я искренне её поздравил, а вслед за мной и остальные присутствующие.
-Видел бы ты их лица, когда я им преподнесла свой Суфир-Акиль, -прошептала она мне на ухо. -Это похлеще разорвавшейся бомбы. Будь очень осторожен, общаясь с ними.
-Я постараюсь, -ответил я.
-Образец Z-345/7-37 субкод 2.
-Ну вот и до меня очередь дошла, -нахмурилась Райли.
-Всё будет хорошо, -пообещал я.
Она кивнула и, закусив губу, пошла к дверям.
Пока что всё проходило гладко, и моих друзей принимали в апологеты одного за другим. Поэтому я несколько расслабился, ожидая, что после Тинки Райли признают уже без всяческих сомнений.
Но Райли вышла задумчивой и хмурой.
-Ну что за лицо?! -встретил её я. -Не можешь поверить своему счастью?
Она ничего не ответила.
-Райли, в чём дело? Тебя признали? -спросила Тина.
-Нет.
-Да хорош тебе. После Флинта, этот розыгрыш вообще уже никуда не годится! -воскликнул я.
Но она ничего мне не ответила.
-Тебе что, правда отказали в признании? -спросил Гудвин.
-Нет. Не отказали...
-Райли, что ты нам мозги компостируешь? Признали тебя, или нет? Отвечай!
-Да отстаньте от меня! Пока ничего не известно. Сказали подождать. Они разберутся, что со мной делать.
Мы замолчали.
-Я ничего не могу понять, -удивлённо произнесла Тинка. -Как такое возможно? Что бы ни то и не другое. Обычно либо признают, либо отказывают...
-А я понял, -ответил Гудвин. -Ты ведь назвала Суфир-Акилем Писателя, верно? Тогда всё предельно ясно. Верховные пока не знают, зачем им Писатель. Для этого они должны будут пообщаться с ним непосредственно.
-Точно, -кивнула Тинка. -Так и есть.
-Ну, Писатель, теперь всё зависит от тебя, -сказал мне Флинт. -Ты не просто должен предоставить Суфир-Акиль. Ты должен доказать, что ты сам - Суфир-Акиль! Хе-хе...
-Образец Z-345/9-09... -неуверенно позвала меня апологетка.
-Кажется, это меня, -определил я.
-Давай, Писатель, удачи тебе. Мы будем тебя ждать, -ответил Гудвин.
-Спасибо.
Я вошёл в двери, и оказался в просторном, хорошо освещённом зале. Большим кругом, в несколько рядов, здесь располагались стулья, на которых сидели апологеты. А в центре стоял стол-президиум, за которым заседало семеро главнейших представителей Конклава. Что характерно, зал был условно разделён на две части. Слева находились 'грязнули', а справа - 'чистюли'.
-Остановишься в середине круга, -тихонько сообщила мне сопровождающая. -Поздороваешься. 'Арувило-Сего'.
Я кивнул, и она остановилась. Дальше я шёл один. В полнейшем молчании. Меня с любопытством сверлили десятки пар глаз. Ровно посередине зала, напротив президиума, я остановился.
-Арувило-Сего.
Мне не ответили. Вместо этого, Верховные продолжали пристально на меня смотреть. Это были пятеро мужчин и две женщины, разных возрастов.
-Я не могу прочитать, -произнёс седовласый мужик с длинной косичкой. -Ничего не вижу.
-Я тоже, -произнёс другой, пожилой дядька, в очках и при галстуке-бабочке.
-Похоже, что никто не может, -подытожил самый высокий и строгий брюнет с непроницаемо-каменным лицом.
'Наверное, бывший фээсбэшник', -подумал я, глядя на него. -Чекисты 'бывшими' не бывают...
-Странно. Очень странно, -поглядел на своих коллег пузатый мужчина с глубокими залысинами. -Впервые такое вижу.
-Что думаешь, Фюриэль? -спросил 'чекист' у молодой рыжеволосой женщины в красном платье, сидящей от него через одно кресло.
-Ничего не могу понять, -ответила та. -Я не знаю, кто это.
-По-моему, у нас внештатная ситуация, -подал голос сидевший скраю лысый человек, одетый опрятно, но выглядящий как суларит.
-Полагаю, что блокировка сознания является особенностью девятых образцов, -скрипучим голоском произнесла кудрявая дама бальзаковского возраста, похожая на учительницу.
-Мы не можем быть уверены в том, что это - действительно девятый образец, -ответил 'чекист'.
-Тогда давайте сами у него спросим? -наконец-то мужик с косичкой первым решил обратиться непосредственно ко мне. -Акилант-Лэгри - ты действительно имеешь идентификатор Z-345/9-09?
-Нет, -ответил я.
Верховные оторопели и зашушукались.
-Тогда почему ты написал его при входе? -сдерживаясь от лишних фраз, спросил тот же апологет.
-А я не знал, что мне написать. Думал, что это не принципиально. Сначала хотел написать своё настоящее имя, но мои спутники указывали только идентификаторы. И я не захотел отходить от правил. Написал, что в голову взбрело. Мне очень жаль, что я ввёл вас в заблуждение.
Они опять зашушукались.
-Значит ты не девятый образец? Тогда кто? -спросил 'чекист'.
-Я - человек.
Президиум зашумел. Говорили на альгершатахе, поэтому я ни слова не понимал.
-Человек? Здесь? -удивилась 'учительница'.
-Он лжёт! Он не мог пройти через защитные контуры! -приподнялся лысый 'грязнуля'.
-Спокойнее, Артехог, спокойнее, -осадил его 'чекист'. -Всему есть объяснение. Сегленда, что думаешь?
'Училка' заулыбалась, и, подёргивая головой, как обычно делают зрелые тётки от переизбытка чувств, начала:
-Все мы знаем, что система контуров условна. Кто их испытывал? Никто. Теоретически, Райли могла провести человека сюда. Повторяю, теоретически. И если вам интересно моё мнение, то я считаю, что это действительно событие. Он здесь, как минимум, неспроста.
-Значит ты - Писатель? -спросил апологет с косичкой.
-Всё верно. Простите, а кто из вас - великий апологет Нибилар?
-Да как ты смеешь?!
Несколько апологетов в гневе подскочили с кресел, но 'чекист' их опять успокоил.
-Всем успокоиться! Я понимаю, что Суфир-Акиль Тинкербелл сильно нас всех озадачил. Но прошу, давайте доведём дело до конца спокойно и без суеты.
-Он тоже нас не читает, -радостно произнесла рыжая Фюриэль. -Это хорошо.
-Если он нас не читает, значит он действительно не изгнанник, -кивал толстяк.
-Он оскверняет Апологетику своим присутствием, -брезгливо добавил 'грязнуля'.
-Погодите. Здесь он не как человек, а как Суфир-Акиль, -пояснила Сегленда.
-Она права, -чекист пристально вгляделся мне в глаза. -Скажи, зачем тебе Нибилар?
-Апологет Водзорд... Бывший апологет Водзорд, сказал, что только великий и мудрейший апологет Нибилар сможет помочь мне выбраться из города.
Повисла тишина. 'Чекист' тяжело вздохнул.
-Водзорд... Так я и знал... Хм-м... Никто не может выбраться из города. И никто не сможет тебе в этом помочь... Я - Нибилар.
-Для меня огромная честь, -склонился я. - Наконец-то я встретился с Вами.
-Боюсь, что зря ты проделал столь опасный путь, человек.
-Выгоним его! -воскликнул 'грязнуля'.
Остальные 'грязнули' в зале одобряюще зашумели.
-Артехог, не испытывай моё терпение! Тишина в зале Конклава! Я согласен с Сеглендой. Он здесь не как человек, а как Суфир-Акиль. И я не имею права пренебрегать Суфир-Акилем, пока не постигну его суть. То, что Писатель пришёл к нам - это знамение. Мы не понимаем, какое, но это не значит, что оно бесполезно.
-Может быть, уважаемому апологету Эвилону будет интересно, как я выжил, и как на меня подействовал 'Иллюзиум'? -осмелился спросить я.
Апологетов словно кипятком ошпарило. Они опять начали активно переговариваться, и совещались несколько минут.
-Милейший, милейший, -сквозь какофонию голосов, обратился ко мне мужик с косичкой. -Поподробнее, пожалуйста. Я - апологет Эвилон. То, что ты сейчас сказал - очень необычно.
Я рассказал про пилюлю Робина, и про то, как прошёл через деотериев. Апологеты умолкли, и слушали меня не перебивая.
-Бред. Бред и чушь, -подытожил Артехог.
-Действительно, звучит как выдумка, -задумался Эвилон. -Писатель, знаешь что такое 'крепускулярная экстериоризация'? Это когда ты расслаиваешься. Вот - тело, а вот - энергия. Обе оболочки могут временно существовать независимо друг от друга. Допустим, ты попал в засаду деотериев. Допустим, экстериоризировал. Но при этом твоё тело бы осталось им на растерзание, а энергия - рассеялась бы спустя час. К тому же, в сумерках, ты бы лишился разума ещё быстрее. Но ты живой. Во плоти.
-Я сам удивляюсь. И сам не могу понять, как такое произошло. Зачем мне врать, сами посудите.
-Странно, очень странно. Я конечно подумаю над этим парадоксом, -пообещал Эвилон.
-Ты считаешь, что в этом есть смысл? -спросил Нибилар.
-Возможно. В любом случае, если это и правда, то основа её кроется в сумеречниках, давших ему 'Иллюзиум'. А сумеречники ничего нам не расскажут.
-А может и расскажут. Я принёс вам одну вещь, которая поможет восстановить связь с сумеречниками! Считайте это моим Суфир-Акилем! -эту фразу я произнёс с большим пафосом, ожидая, что Конклав будет шокирован и удивлён.
Но никакой бурной реакции не последовало.
-Мы в курсе, -ответил Нибилар. -И мы знаем, что это нашла Тинкербелл, а не ты. Нашла и отдала тебе. Верно? Выходит, что находка-то не твоя, а её. Хотел воспользоваться этим, чтобы обосновать свою значимость для Апологетики? Так не пойдёт. Суфир-Акиль Тинкербелл действительно важен. Мы все признали это. Но твой Суфир-Акиль до сих пор остаётся загадкой для нас. Итак, Писатель, что ты принёс нам, кроме самого себя?
-Я... Я... -я не знал, что ответить, умоляюще переводя взгляд с одного безучастного лица - на другое.
-Да. Что ты принёс нам, Чш-е-ловек? -прошипел Артехог.
-Мы ждём, -наклонилась Фюриэль. -Отвечай.
-Что я принёс? -я пошаркал ногой по полу. -Что-о, я-а принё-ос... Алую орхидею.