Очередь змеилась по широкому мраморному залу, между какими-то стойками и отдельными сиденьями. "Хвост" этой очереди был общим, а "голова" разделялась на шесть "шейных отростков", как у лернейской гидры. Каждая "голова" торчала между продольными столами контрольного пункта, где приезжих досматривали уже более подробно и внимательно. Левая стена зала была сплошь стеклянной, и за ней можно было видеть причаленные экзокрафты и проезжающие туда-сюда автобусы. На правой стене мелькали очередные рекламные дисплеи, чередующиеся с информационными табло.
-Весь Маас состоит из очередей, -ответила Лиша. -Очереди - это его кредо.
"Дорогие приезжие!" -опять заговорил неунывающий голос. -"Проходя процедуру таможенного досмотра и регистрации, будьте вежливы, сознательны и терпеливы".
-Пока что я слышу вполне нормальную речь, -дождавшись, когда сообщение завершится, отметил Алик. -Никаких дурацких словечек.
-Это здесь, на экзодроме, -зевнув, объяснила Лиша. -Персонал специально не использует сленговые словечеки и не тянет гласные, чтобы приезжим было проще адаптироваться. Не расслабляйся, Алик. Теперь легенда у нас такая: Мы с тобой - парочка влюблённых. Скоро у нас свадьба. И мы решили перед столь торжественным событием съездить в Маас, чтобы немного отдохнуть, развлечься и-и... окончательно разобраться в собственных чувствах. Ну, а папу взяли с собой, чтобы тоже развеялся.
-Какая глупая легенда.
-Ну, извини. Придумать что-то более оригинальное, у меня не было времени.
-Если мы отправились в предсвадебное путешествие, тем более, чтобы разобраться в чувствах, это подразумевает отдых тет-а-тет, -не унимался Алик. -Зачем таскать с собой старого деда? Или без него мы разобраться не сможем?
-Какой ты зануда! -отмахнулась Лиша. -Ну, придумай сам что-нибудь.
-Допустим, мы привезли старика на лечение, -предложил Дементьев, осторожно косясь на стоявших рядом людей.
-Он разве болен?
-А мы разве собираемся пожениться?
-Ну, если ты сделаешь мне предложение, я обещаю над ним подумать, и...
-Да хватит отшучиваться. Я хочу сделать как лучше. И вообще, думаю, что нам надо закончить этот разговор. Слишком уж много тут народу.
-Чем больше народу - тем лучше. В хаосе чужих слов и мыслей, наши слова и мысли очень легко теряются. Но пожалуй ты прав. Этот разговор мы затеяли зря, -согласилась Лиша.
Очередь постепенно двигалась вперёд. Чтобы не тратить лишнее время, путешественники решили разделиться, и пройти в разные отделения контрольного пункта. Алику досталось крайнее правое ответвление.
Сначала его встретил представитель таможни в синей накидке, как у полицейского. В боковых разрезах одеяния можно было разглядеть, что под накидкой у таможенника скрыта какая-то униформа и спецсредства на ремне. Сам же таможенник был худощавым светловолосым парнем с простым конопатым носом и голубыми глазами.
-Добрый день, -поздоровался он с дежурной улыбкой. -Представьтесь пожалуйста. Затем назовите место исходящей трансляции, а так же цель и сроки Вашего визита.
-Алик Дементьев, -представился Алик. -Я новенький. В Маас прибыл с двумя спутниками: отцом и подругой. Мы вместе путешествуем.
-Подо-ождите секунду, -таможенник потыкал какие-то символы на голографическом мониторе, и опять поднял на него свои голубые глаза. -Что с собой везёте?
-Ничего. Путешествуем налегке.
-Вообще ничего? -на конопатом лице сотрудника мелькнуло лёгкое удивление, граничащее с подозрительностью.
-Вообще, -кивнул Алик.
-Проходите, -указав рукой на соседний сегмент контрольного пункта, таможенник перевёл взгляд на следующего прибывшего.
-Здравствуйте, -встретила Дементьева очень милая девушка в синей накидке и со странным головным убором, похожим на причудливую антенну. -Служба санитарно-эпидемиологического контроля. Я так понимаю, что вы путешествуете без багажа?
-Совершенно верно.
-Тогда все вопросы о провозе продуктов, лекарств и домашних животных отпадают. Позвольте Вашу руку, инфирит-дроу.
-Да, пожалуйста, -протянул руку Алик.
Сотрудница провела вдоль неё рогатку с мигающими лампочками, и не удержалась от комментария: 'Ого, сколько у вас энергии в запасе'.
-Я - новенький.
-Всё ясно. Проходите.
Дементьев продвинулся дальше - к следующему проверяющему.
-Миграционный Комитет, -встретил его сухопарый мужчина с глубокой залысиной. -Сколько времени Вы планируете пребывать в Маасе?
-Недолго.
Откуда ни возьмись, появился охранник в синей накидке.
-Инфирит-дроу, будьте любезны пройти со мной, -потребовал он.
-Куда? В чём собственно дело? -спросил Алик.
-Не заставляйте меня применять силу, инфирит-дроу.
-Эй, куда вы его уводите, -подскочила к ним Лиша, уже прошедшая контроль.
-Вас это не касается, -отодвинул её охранник. -Пожалуйста не мешайте нашей работе.
-Ещё как касается! Это мой жених. Мы прилетели вместе.
-Разберёмся, инфрити-дроу, разберёмся.
Алика завели в маленькую комнатку, с двумя стульями и столом. Там его усадили на один из стульев. Охранник встал позадни него, положив руку на рукоять дубинки. Напротив сидел круглолицый мужчина в очках и стандартной синей накидке сангинита. Лиша тоже прорвалась сюда, и на все настойчивые требования покинуть помещение, отвечала категорическим отказом. В итоге охрана смирилась и позволила девушке остаться, если та не будет приближаться к задержанному и останется стоять у двери.
-Хотелось бы узнать, на каком основании меня задержали? -как можно спокойнее спросил Алик.
-Вопросы буду задавать я. А Вы - отвечайте, -не глядя на него, очкарик тыкал кнопки на своём маленьком компьютере, закреплённом на запястье. -Как Вас зовут?
-Алик Дементьев.
-Сколько вас прибыло?
-Я уже отвечал. Трое.
-Откуда вы прибыли?
-Послушайте, -заговорила Лиша. -Я всё могу объяснить. Мы...
-Я не с Вами разговариваю, инфирити! -заткнул её человек в очках. -Я обращаюсь с господину Дементьеву. Так откуда Вы ретранслировались, инфирити-дроу?
-Из Дита, -ответил Дементьев.
-Из Дита? Хм-м, -наконец-то допрашивающий соизволил взглянуть на него из-под очков. -Почему же Вы не обозначили на контроле место исходной трансляции?
-Я как-то сразу не подумал, -Алик изобразил полнейшую растерянность. -Я новенький.
-А что Вы делали в Дите? Эта зуна необитаема. Оттуда никто не ретранслировался уже очень давно.
-Да мы собственно, -Дементьев издал нервный смешок, зыркнул на Лишу, и продолжил. -Мы-то, в общем-то...
Затем, собравшись с мыслями и глубоко вдохнув, он продолжил неожиданно уверенным тоном: 'Это была не наша инициатива. Мы не хотели лезть в этот гнилой угол. Это всё отец'.
-Так он паломник, -догадался допрашивающий.
-Именно.
-Почему Вы сразу не сказали, что вернулись из паломничества?
-Потому что мы с Лишей - не паломники. Мы сопровождающие. Это отец. Он всю жизнь изучал древние языки. Верит во всякие потустронние дела, в пророчества... Старик очень боялся, что умрёт, так и не побывав в священном оазисе Дита. Хотел отправиться туда один, но мы его не отпустили и решили сопровождать. И правильно сделали. Дит - то ещё местечко.
-Вы сопровождали паломника. Это достойный поступок. Но, как я понимаю, весьма недешёвый. В Дит уже давно никто не транслируется.
-Недешёвый - это мягко сказано. Отец потратил все свои сбережения. И даже за такую баснословную сумму, знали бы вы, какого труда мне стоило найти экипаж, согласившийся доставить нас туда. Экзокрафт называется 'Одалиска'. Он сейчас в грузовом доке, встаёт на ремонт. В Дите нас хорошенько потрепало. Я не лгу. Вы можете это легко проверить.
-Локки, будь добр, проверь экзокрафт 'Одалиска'. Да-да, 'Одалиска', -поднеся свой наручный компьютер к губам, произнёс дежурный. -Действительно ли трансляция велась из зуны Дит?
-Ва-ас, понял, -ответил сильно искажённый слабым динамиком голос.
-Подождите немного, -очкарик улыбнулся Алику.
Тот опять посмотрел на Лишу, которая стояла молча, стиснув зубы. Повисла недолгая пауза. Дементьев старался сохранять полное спокойствие. Игра шла на грани фола. Если они узнают, что 'Одалиска' до Дита транслировалась в Тейлор-Таун, то получится, что Алик подставил не только себя и Лишу, но и Фархада с Боцманом...
-Инфа-армация па-адтвержена, Фауст, -заверещал динамик ручного компьютера. -'Ода-алиска' пришва-артована на пла-ащадке семьдесят семь - девять. Исха-адящие координаты совпали с зуной Дит. Что-то не так с этим экза-акрафтом?
-Нет, с ним всё в порядке, -ответил дежурный. -Он вернулся с паломнической миссии. Нам просто нужно было подтверждение. Спасибо, Локки.
-Обра-ащайся, Фауст.
-Ну, -поднялся из-за стола очкарик, заулыбавшийся во все тридцать два зуба, -Не смею вас больше задерживать. Извините за доставленные неудобства.
-Да ну что Вы, -застенчиво заулыбался Алик в ответ. -Я всё понимаю. Это Ваша работа.
-Преклоняюсь перед мужеством Вашего батюшки.
-Спасибо.
-Диркин, проводи инфиритов к выходу, и позаботься, чтобы они встретились со своим уважаемым родственником.
-Слушаюсь, -кивнул охранник, приглашая Алика к выходу. -Прошу Вас, инфирит-дроу.
'Невероятно, как удачно Алику удалось выкрутиться из сложной ситуации. Я в нём действительно не ошиблась. Его разум, ещё не освоившийся в новой среде, уже способен решать логические задачи нового порядка. Теперь я уверена, что мы с ним сработаемся.
Эта маленькая неувязочка не нарушила моих планов. Мы быстро нашли преподобного Василия, зарегистрировались и отправились на заключительную процедуру - балахонизацию. Скоро мы вольёмся в бурлящий водоворот Мааса'.
Лиша.
Темпоральный фрактал 18.88.
Регистр 5337
Пока Лиша получала въездные документы на блоке регистрации, Алик, от нечего делать, изучал информационное табло прибывающих и отбывающих пассажирских экзокрафтов:
-Гляньте-ка, Василий Лоурентийский, -указал Дементьев старику на последний рейс. -Этот японец, случайно, не на Вашу родину отправляется?
-Ди-Лоурентика - не моя родина, -отстранённо ответил тот. -В Ди-Лоурентике я проповедовал. Своё звание я получил за честный и кропотливый труд.
-Вон оно чё.
'Инфириты! Экзопорт Стародуй рад приветствовать вас на земле Мааса! Прошедшие регистрацию могут направляться в блок 2А, для процедуры балахонизации!' - заговорила громкая связь. - 'Представителям негуманоидной формы жизни надлежит балахонизироваться в блоке 2В!'
-А что, есть и такие? -себе под нос пробормотал Дементьев. -Куда я попал...
Тут вернулась Лиша.
-Всё чудесно, -сообщила она. -Мы можем идти на балахонизацию.
-Очередная идиотская проверка? -Алик прищурил один глаз.
-Нет. Проверки закончились. Осталось дело за малым.
Девушка повела своих друзей, петляя в хаотично бродящей толпе пёстрого люда. Просторный зал экзопорта имел три этажа. Нижний - сплошной, и два верхних, в виде широких балконов, окаймляющих помещение. К верхним ярусам вели широкие траволаторы. Под потолком стародуйского вокзала громоздились тяжёлые гроздья люстр. Вперемешку с люстрами, сверху свисали, покачиваясь, причудливые фигуры-ежи с торчащими в разные стороны иглами, и замысловатые зеркальные многограннки. Сами же своды были расписаны витиеватыми узорами. На ажурных фермах, тянущихся вдоль потолка, крепились дополнительные экраны и голографические проекторы. Центральный зал ожидания выглядел очень внушительно и богато. Здесь плескались фонтаны с подсветкой, а по углам зеленели заросли диковинных растений, растущих прямо из пола. Удобные кресла для ожидающих могли трансформироваться в кровати с жёсткими звукоизоляционными тентами, позволяющими не только сидеть, но и лежать во время многочасовых ожиданий, изолируясь от внешнего шума и толчеи.
-Как тебе здесь? -уловила его любопытные взгляд Лиша.
-В детстве я лобожал фильм 'Гостья из будущего', -разглядывая окружающие красоты, ответил Алик. -Так вот, теперь как будто бы сам в нём оказался. Всё вокруг такое фантастическое. И в то же время, вокруг ходят обычные люди.
-По-моему, я уже говорила, что мы не в будущем, -улыбаясь, ответила Лиша.
-Дело не в этом. В фильме-то было будущее. Я жутко мечтал оказаться на месте героя - Коли Герасимова. И вот, фактически, сбылась моя детская мечта. Попал в фантастический мир, и встретил Алису Селезнёву. Хе-хе-хе.
-Ты меня имеешь в виду?
-Кого же ещё? Не дедулю же.
-Не. Я - не Алиса, -помотала головой Лиша. -Алиса - милая и добрая девочка. А моё добро всегда с кулаками. Да ещё с какими!
-Может быть, это и к лучшему... В нашей ситуации, -Алик продолжил разглядывать окружающую обстановку.
Среди самых разнообразных людей, многие из которых были одеты в поистине экзотические, неземные наряды, ему сразу попалась на глаза странная группа, напоминающая стайку чёрных ворон, продвигавшуюся сквозь табор цветных попугаев. Эти люди напоминали гипетрофированные фишки для настольной игры. Гладкие, абсолютно чёрные, бесформенные одежды, лишённые швов и складок, делали их похожими на кегли. Головы покрыты такой же чёрной материей. Лица скрывали маски, похожие на карнавальные.
-Не пялься на них! -Лиша с силой дёрнула его за руку. -Отвернись! Сейчас же!
-Коагулянты. Тс-с-с! Говори о них шёпотом! Иначе услышат. Тогда у нас будут такие проблемы, что засада в Тейлор-Тауне покажется игрой в Зарницу.
-Чем они так опасны?
-Своей обидчивостью. Любое упоминание коагулянтов расценивается ими как оскорбление. А за оскорбление коагулянтов в Маасе грозит длительный срок. И это если повезёт.
-А если не повезёт?
-Тс-с-с! Ты тише можешь говорить? Если не повезёт - тогда они устроют теракт возмездия. И им ничего за это не будет.
-Они что, террористы?
-Не называй их так! Это не терроризм. Это акт возмездия за нанесённое оскорбление. По местным законам, вся вина будет лежать не на исполнителе теракта, а на том, кто его спровоцировал. То есть, на тебе.
-Шикарно. То есть, даже даже если у меня и в мыслях нет оскорблять этих... Но им может показаться, что я как-то косо на них посмотрел. В результате они уничтожат и меня, и ещё кучу совершенно посторонних людей, оказавшихся рядом? И при этом жертвы будут ещё и виноваты? Охренеть.
-Вот поэтому и я прошу тебя не смотреть на них. Не говорить с ними. И даже, по возможности, не подходить к ним. Любое неверное движение может оскорбить их чуства. И тогда молись, чтобы они просто подняли ор и вызвали ближайших сангинитов, а не взорвали бы половину экзодрома к чертям собачьим.
-Почему им это позволяется?
-Потому, что коагулянты - это угнетаемое меньшинство. Их вера во многих мирах запрещена, как суларитизм. Но здесь, в Маасе, царит свобода и всеобщая терпимость. Это блобс. Это незыблемый постулат жизни цивилизованного общества. Коагулянты находятся под охраной властей. Их чувства нужно уважать, их традиции нужно терпеть, и при этом, каждый законопослушный гражданин Мааса должен испытывать личную вину перед коагулянтами.
-За что?
-За то, что их притесняют в других мирах. Если чувства коагулянтов не будут оскорблять, то им не придётся устраивать теракты.
-Логика просто потрясная, -развёл руками Алик. -А зачем они вообще теракты устраивают?
-Чтобы очистить мир от скверны. Культ коагулянтов - это путь к очищению. Их религия считается самой доброй и праведной.
-Доброй? Праведной? Убивать других за косой взгляд - это хорошо?
-Да тише ты, Алик, прошу тебя! Ей-богу, из-за твоих реплик мы получим по первое число!
-Извини.
-Ты должен понять. Здесь коагулянты защищены законом. Им можно убивать других граждан, в качестве самозащиты своей веры, чувств и убеждений. Каждый коагулянт считает, что все люди, кроме них - нечисты. Гниль порока так глубоко въелась в души простых обывателей, что вытравить её оттуда не возможно, не убив самого обывателя. Те, кто совешают акты возмездия - поднимаются на одну ступень выше в своей священной иерархии. Поэтому, я ещё раз тебя умоляю, пока мы здесь, не провоцируй их.
-Тогда чем объяснить лютый шмон на входе? Ты сказала, что эта строгость обусловлена опасностью террористических актов. Но если теракты в Маасе - это нормальное явление, тогда зачем нужна вся эта свистопляска с проверками и прогонами через скотопрогонники? Запускали бы всех и сразу, не создавая толкучек и лишних ожиданий в накопителях.
-Вроде умный человек, а задаёшь такие глупые вопросы. Проверки на входе - это борьба с терроризмом.
-Зачем нужна эта борьба, если терроризм уже внутри?
-За тем, чтобы не увеличивать количество террористов. Алик, прости меня, но ты - осёл! Как ты работал в ФСБ?
-Нормально работал. И уж точно не сталкивался с таким бредом.
-Уф. Ладно, объясняю для непонятливых. Там, на внешней стороне, нет граждан Мааса. Законодательство Мааса не защищает права неграждан. Поэтому, коагулянты там не имеют неприкосновенности. Там перед ними не нужно каяться. Там не нужно уважать их культуру и веру. Там их не только можно, но и должно не пускать в Маас. А коагулянты пытаются проникнуть в Маас любыми способами. Так же, опасность представляют нигуриты, которые, не найдя нормальной работы, и не сумев выбиться в люди - легко вербуются культом, пополняя армию пушечного мяса. Львиная доля смертников - это именно нигуриты. Поэтому, на входе нигуритов прессуют особенно жёстко. Понимаешь теперь, балда?
Алик раскрыл было рот, но ничего не ответил. Они подходили к зоне балахонизации, куда вело десять одинаковых дверей, различающихся только цветами. Лиша уверенно повернула к сиреневой двери.
За дверью располагалась проходная комната с пятью кабинками, отдалённо напоминающими примерочные в магазинах одежды. В кабинки поочерёдно заходили люди. Те, что входили в кабинки облачёнными в сиреневые накидки, а выходили в обычной одежде - следовали в зал, из которого только что пришли наши путешественники. А те, что наоборот - выходили из кабинок в накидках, шли дальше - в следующее отделение, через бормочущий турникет. Над кабинками светилось табло с бегущей строкой: 'Дорогие инфириты! Жители зуны Маас всегда рады вам! Хорошенько отдохнув, или поработав в Маасе, не забудьте покинуть его! Спасибо!'
-Иди в свободную кабинку, -указала Алику Лиша. -Ты должен балахонизироваться.
-А что делать-то нужно?
-Иди. Там всё поймёшь.
После этих слов, Лиша и старик заняли очереди в кабинки. Алик встал рядом с ними, и тут как раз освободилась кабинка ближайшая к нему. Медлить он не стал, и вошёл внутрь. К его удивлению, внутри были совершенно пустые стены, обитые бархатом. Ни скамеек, ни вешалок, ни зеркал не было. Лишь на потолке торчала малюсенькая видеокамера с каким-то странным приборчиком. Как только Алик остановился, камера 'ожила', и из приборчика стрельнули растопыренные иглы лазерных лучей. Лучи быстро прошлись по фигуре вошедшего, просканировав его с головы до ног.
'Добрый день, и-инфирит-дроу', -приятным голосом заговорил динамик: 'Добро па-ажаловать в Маас! Приготовьтесь к проце-едуре балахони-изации. Встаньте в середину ка-абинки, и не шевелитесь'.
Дементьев уже стоял посередине, поэтому просто замер, ожидая дальнейших действий. Над его головой что-то загудело. Открылись потолочные створки, завизжали сервоприводы, после чего, на Алика спусилось какое-то покрывало. Голова с лёгкостью прошла через специальный разрез, и одеяние легло на плечи новоиспечённого инфирита. Это была знакомая накидка, как у техников и полицейских, только сиреневая.
'Пра-ацесс балахонизации завершён. Па-ажалуйста, не забывайте правила ношения гра-ажданского балахона. Правило один: Гра-ажданский балахон за-апрещено снимать в пу-убличных местах, кроме: Саун, пляжей, и аква-апарков, и прочих а-абщественных мест, где их можно менять на статус-пояса. Нака-азание за нарушение данного правила - штраф десять миллионов фраксов, за повторное нарушение данного правила - депортация из Мааса; Правило два: Запрещено надевать гра-ажданский балахон, не соответствующий вашему гра-ажданскому статусу, если это не предусмотрено официальным распоряжением на изме-енение статуса. Нака-азание за нарушение данного правила, в зависимости от па-адложного статуса - до тридца-ати миллионов фраксов, за повторное нарушение данного правила - депортация из Мааса; Правило три: Запрещено закры-ывать гра-ажданский балахон иной одеждой, кроме одежды, до-опущенной Законом о балахонах, и на-ашивок с регалиями и укра-ашениями. Если вы ха-атите па-авторно прослушать правила о гра-ажданских балахонах, подни-имите правую руку...'
-Да я, вроде, всё понял, -ощупывая мягкое пончо, ответила Алик.
'Па-ажалуйста, ста-арайтесь не портить и не те-ерять Ваш гра-ажданский балахон. Ка-агда будете покидать Маас, гра-ажданский балахон надлежит сдать в ка-абинку балахонизации. Вывозить гра-ажданские балахоны за пределы Мааса - строго ва-аспрещено! Мы рады приветствовать Вас в нашем дружелюбном, тёплом и сва-абодном ЗУНе! Мы благодарны Вам за визит, но будем ещё более благодарны за Ваш скорый отъезд! Помните, Маас не может расши-иряться вечно! Не созда-авайте дополнительную тесноту. Надеемся скоро увидеть Вас на проце-едуре дебалахонизации! Всего доброго, инфирит-дроу!'
-Угу. И вам не хворать, -с ухмылкой ответил Алик, разворачиваясь к выходу.
Пропустив следующего визитёра, он заметил Лишу, дожидавшуюся в сторонке, и стал проталкиваться к ней через толпу инфиритов.
-А где дедуля? -спросил он, не обнаружив Василия Лоурентийского.
-Балахонизируется, -ответила девушка. -Ну как, нравится балахончик?
-Удобный. Лёгкий. Не стесняет движения, -Алик расправил накидку. -А почему сиреневый?
-Цвет инфиритов. У каждой касты свой цвет. Нигуриты - оранжевые, маасаги - серебряные, мааситы - золотые, сангиниты - синие, бурджи - красные, фетжи - зелёные, силугиты - серые, дафнисы - розовые, а визариты - белые.
-Что же это получается? Типичная 'цветовая дифференциация штанов'? -Алик расхохотался. -Я ошибся. Это не 'Гостья из будущего'. Это - 'Кин-дза-дза!' Тут тоже нужно перед каждым приседать и 'Ку' делать?
-Приседать не нужно, -Лиша даже не улыбнулась. -Но уважать 'коренных' необходимо. Здесь они 'священные коровы'. Всех остальных можно посылать куда подальше. Особенно нигуритов.
-А как же коагулянты?
-Дались тебе эти коагулянты! Они вообще к кастовой системе не относятся. И про них я тебе уже, кажется, говорила.
-Ладно. Не будем про них... Только мне как-то не всё понятно с цветовым распределением.
-Что тебе не понятно?
-Ты говорила, что все эти дафнисы и зивариты...
-Визариты.
-Да, визариты, и прочие политики с учёными, здесь являются коренными жителями и стоят на более высоких социальных ступенях.
-Это так.
-Тогда почему им присвоены такие простые цвета, в то время как приблудившиеся 'лимитчики' щеголяют в серебре и золоте?
-Тут всё непросто, -Лиша наморщила лоб. -Понимаешь, в Маасе все помешаны на толерантности. Приезжих никто не любит, но в то же время без них обойтись никак не могут. И вот, чтобы новички: мааситы и маасаги, не чувствовали себя презираемыми, а наоборот, вдохновлялись иллюзией, что их здесь любят и уважают, были придуманы такие красивые цвета для их балахонов. Серебро красиво блестит. Маасаг, облачённый в серебряное, ощущает себя драгоценностью и верит, что всё у него получится. Золото дороже серебра, поэтому, поднявшийся маасаг, став мааситом, получает ещё более красивый золотой наряд. Все маасаги стремятся к этому. Ведь это - отличный стимул работать больше и упорнее. Ну а получившие золотую накидку мааситы, невероятно гордятся этим и чувствуют себя настоящими 'коренными', хотя на деле ими совсем не являются. На деле, они остаются всё тем же убогим планктоном, который на всю катушку используют крупные рыбы из высших каст.
-Всё построено на иллюзии и фальши, -подвёл итог Алик, глядя, как старик в сиреневой накидке выходит из кабинки, и направляется к ним. -Одни носят дешёвую дерюгу, покрытую красивой позолотой, и считают, что достигли предела своих мечтаний. Другие - носят дорогую парчу простенькой расцветки, и цинично эксплуатируют золотых и серебряных слепцов.
-Ты начинаешь разбираться в этом мире, -Лиша улыбнулась уголком губ.
К ним подошёл Василий. Не желая более толкаться возле кабинок, все трое тут же проследовали далее - к турникету. Сканируя каждого лучами, турникет определял, что на входящих надета накидка, и пропускал их, совершенно без интонации бормоча скупые приветствия.
В первые секунды, Алик принял очередную комнату за клуб игровых автоматов, так как в ней, со всех сторон, вдоль стен были установлены однотипные, шкафоподобные приборы с мерцающими кнопками и пёстрыми экранами. Оказалось, что это не игровые автоматы, а, скорее, что-то вроде банкоматов, или платёжных терминалов. Все входящие в эту комнату инфириты подходили к ним, и производили какие-то манипуляции.
-Идём, я покажу, что нужно делать, -Лиша подвела Алика к одному из терминалов. -Это фискальный аппарат. Он взимает обязательный въездной энергоналог.
-Это как?
-Очень просто. Вставь руку в это отверстие.
Дементьев увидел круглую дырку под экраном. Рука протиснулась в неё почти до локтя, после чего на ней в двух местах защёлкнулись холодные захваты-наручники. Было не больно. Просто немного неприятно. Абстрактная заставка на экране исчезла. Побежали какие-то буквенно-цифровые коды. Затем, появилась надпись: 'Подождите! Не шевелитесь!' И, наконец, к своему удивлению, Алик увидел, свою собственную фотографию. Под ней были указаны его данные: Имя, фамилия, возраст, статус, и ещё много-много всякой информации, в основном, непонятной и закодированной.
'Автомат готов к приёму энергоналога. Пожалуйста, нажмите свободной рукой на кнопку внизу. Примечание: Если у Вас только одна рука, произнесите слово 'Помощь' в микрофон, расположенный возле экрана, и наш технический специалист явится, чтобы оказать Вам помощь!'
-Жми, -нетерпеливо подтолкнула его Лиша.
Алик стукнул указательным пальцем левой руки по экрану, в область кнопки. Вместо его изображения и данных, появилась шкала с цифрами.
-Жёлтый раздел шкалы, вон, снизу - это уровень обязательного взноса. Всё, что выше оплачивается по стандартному курсу. Поэтому, кроме уплаты налога, ты можешь продать часть своей энергии и получить за неё хорошие деньги.
-Так эти цифры что, цена? Я могу заработать сорок миллионов?!
-Да. Маас - самая богатая зуна. Деньги тут крутятся сумасшедшие. А живая энергия - один из самых ценных товаров во Вселенной. Но не торопись прыгать от счастья, потенциальный миллионер. Я бы не рекомендовала тебе продавать и половину этой шкалы.
-Почему?
-Ты продаёшь свою энергию, Алик. Свои силы, свою жизнь. Видишь, наверху красная отметка? Это критический уровень твоей энергии. Если ты продашь её свыше этой отметки, то едва сможешь двигаться, и восстановишься не раньше, чем через месяц.
-Если энергия восстанавливается, то зарабатывать на ней можно постоянно.
-Некоторые так и делают. Только это путь в никуда. Представь, что ты зарабатываешь донором, сдавая литры крови каждую неделю. С энергией всё ещё сложнее. Дело в том, что восстанавливается она не полностью. Взрослый человек, после сильных энергопотерь, восстанавливает свою энергию до нормального уровня, плюс чуть-чуть сверху. И больше энергии восстановить не получится. Поэтому продавать придётся себе в ущерб. А у тебя такой вагон энергии н6акопился толкьо потому, что ты никогда её не растрачивал наже критического уровня. Физическое тело человека на Земле просто не позволяет 'уйти в минус'. Это естественный, биологический блокиратор. Вот у тебя и накопилось с детства столько нерастраченного заряда. Расходуй его с умом.
-Спасибо за совет, -Дементьев отмерил несколько уровней на шкале. -Десять миллионов фраксов мне хватит?
-Выше крыши. Сумма вполне приличная даже для Мааса, -ответила Лиша.
-Тогда продаю, -Алик выбрал отметку на шкале, а затем нажал на кнопку.
Анимированное изображение показало, как по шкале вниз 'утекает' голубая субстанция, обозначающая энергию. Наверху у автомата с гудением загорелись четыре крупные приёмно-усилительные лампы. Сам автомат завибрировал, и Алик почувствовал, как эта вибрация передаётся ему самому. Ощущение было даже приятным. Пог телу разливалась истома. Энергия утекала из него по невидимым проводам, вливаясь в общий энергетический поток сотен прибывших в Маас визитёров.
-Куда направляется эта энергия? -спросил Дементьев и сладко зевнул.
-Она заряжает зуну, -ответила Лиша. -Маас постоянно впитывает всё новую и новую энергию. На этой энергии он существует. Засчёт неё он расширяется, насыщается и богатеет. Энергия - онова бытия. Вот почему она так дорого ценится.
-Что-то я подустал, -Алик потёр заболевшие глаза. -Прилечь бы сейчас, да взремнуть. Вся эта толкучка меня порядком утомила.
-Это не толкучка тебя утомила. Ты теряешь энергию.
-Знаете, ребят, я передумал. Можно это как-то остановить?
-Уже нельзя. Ты сделал выбор.
Но не успел Алик переполошиться, как автомат закончил вытягивать из него силы, и весело запиликал, мигая сообщением с благодарностью и уведомлением 'На ваш счёт поступило 10000000 фс'.
-Чего пищишь? Вампирский ты гроб, -Дементьев наконец-то выдернул онемевшую руку и растёр её.
'Не забудьте забрать ваше платёжное кольцо' - высветилось на дисплее мигающее сообщение. Под ним раскрылся лоток, на который со звоном выкатилось маленькое колечко с печаткой-микросхемой.
-А это что ещё за 'кольцо всевластия'?
-Забери. При помощи него ты будешь расплачиваться, -сказала Лиша, и, встав к автомату на место Алика, просунула руку в приёмное отверстие.
*****
Главный зал экзодрома Стародуй вызвал у Алика лёгкое головокружение. Во-первых, он был огромен. Во-вторых, его обстановка напоминала какую-то иллюстрацию к фантастическому роману. Посреди этого исполинского зала, внутри которого можно было легко разместить девятиэтажное здание, и ещё бы осталось место, высилась гигантских размеров статуя атланта, держащего на плечах каркас огромной сферы по которой, словно планеты, летали яркие шары, изображающие миры-зуны. Ещё с десяток сравнительно небольших атлантов были выстроены двумя шеренгами, начинающимися от самого выхода. На их плечах были искусственные светила, пропеллеры и экзокрафты. Между этими статуями размещались экзотические растения, разнообразные терминалы и предметы непонятного назначения, удивляющие своими неземными формами.
Гул непрекращающихся шагов, голосов, музыки и рекламных объявлений - сливался в единую, перемешанную какофонию, звучание которой причудливо преображалось особой акустикой, царящей внутри громадного помещения. Всю эту симфонию хаоса время от времени перекрикивали мелодичные сообщения, например: 'Начинается посадка на экзокрафт 'Марион', транслирующийся в зуну АЭН-734'.
Со всех сторон сверкали информационные табло, расписания, рекламные ролики и голограммы. Людской поток бурлил и переливался, мозаично пестря однотипными накидками.
-Минутку подождите, -остановилась Лиша. -Я сбегаю к трансфертнику.
Выбрав пятачок, относительно свободный от движения толпы, Алик со стариком стали её дожидаться.
-Простите, -прогудел голос откуда-то сверху. -Вы не могли бы нам помочь?
Интонация была очень странной, слегка гнусавой и какой-то театральной. Обычно такими голосами озвучивают слонов в детских мультфильмах.
-Что? -Алик поднял голову и встрепенулся от неожиданности.
Сверху на него смотрела пара лиц, хотя 'лицами' это сложно было назвать. Над путешественниками возвышались двое четырёхметровых существ, чьи плоские, тараканьи тела, покрытые сиреневыми накидками-попонами, покоились на четырёх многоколенчатых ногах-ходулях. Из этих тел вытягивались длинные шеи, завершающиеся круглыми, репообразными головами, на которых была лишь пара очень больших глаз, занимавших большую часть личины. Снизу, из живота вытягивались такие же суставчатые руки - чуть подлиннее и потоньше человеческих, с двумя пальцами. Общались существа, видимо, телепатически.
-Помочь? -всё, что мог ответить Дементьев.
-Да. Помочь, -чётко расставляя слова, женским голосом заговорило второе существо. -Будьте любезны, скажите пожалуйста, на каком транспорте мы сможем добраться отсюда - до Центра Кортикальной Трансплантологии?
-А в-вы, собственно, кто? -глядя то на одно существо, то на другое, спросил Алик.
-Прибыли на конференцию, -добавил инсектоид-женщина.
-Э-эм, вы знаете, -Дементьев в растерянности покрутил головой из стороны в сторону. -Я сам не местный, поэтому...
-Это вам надо на ближайшую станцию пневмофуникулёра, -позади него заговорил Василий. -Проезжаете сорок одну остановку. Выходите на станции Аретеус, поднимаетесь по лестнице, и оказываетесь на площадке первого корпуса медицинского комплекса 'Новая Каппадокия'. Пройдёте первый корпус, за ним будут ещё два больших здания, а уже после них, прямо возле Монуменета Костей, находится ЦКТ.
-Большое спасибо, -поклонился 'мужской голос'.
-Премного Вам благодарны, -поклонился 'женский'.
И существа, словно пара гиганстких ленивцев, покачиваясь и медленно переставляя конечности, побрели в сторону выхода, возвышаясь над снующей под ними толпой, словно пауки-сенокосцы в муравейнике.
-Кто это такие? -спросил Алик у старика, глядя вслед удаляющимся мутантам.
-Квилаксианцы, -ответил тот. -Не суди по внешности их добрый народ.
-Такие даже в пьяном бреду не привидятся.
-Когда-то они были людьми, но зуна Квилакси изменила их форму. Это всё из-за ядовитой травы, что растёт там повсюду.
-Откуда Вы всё это знаете?
-Я был там.
Наконец-то их беседа обрела относительно дружелюбный характер. Но тут как раз вернулась раздосадованная Лиша.
-Трансфертники временно отключены, по какой-то там технической причине, -сообщила она. -Просто закон подлости какой-то. Придётся воспользоваться гостиничным терминалом. Ты ведь не против оплатить нам дорогу до гостиницы, Алик?
-Не вопрос. Я же теперь богач.
У выхода стояли какие-то странные люди в неопрятных, замасленных накидках коричневого цвета и дурацких париках, как у клоунов-алкоголиков. Звеня цепочками и связками ключей, они, словно простуженные вороны, наперебой орали, подскакивая к каждому выходящему: 'Та-акси! Та-акси!' При этом, выходящие смеялись и отвечали: 'Ма-аксад де Фиса-арах!'
-Нам в какую гостиницу? -спросил Алик у Лиши.
-'Аквитаника', -ответила та. -А что?
-Та-акси! -подпрыгнул к Дементьеву первый дурачок в парике. -Та-акси, бра-атишка.
-За сколько до 'Аквитаники'? -важно произнёс Алик.
-Полтора миллиона.
-Сколько?! Да ты не охренел часом?!
-Конечно охренел, -Лиша потащила возмущённого товарища к выходу, показав таксисту неприличный жест, со словами 'Максад де Фисарах, фляка!'
-Фисарха! Фисарха! Фисарха! -заверещал ей вдогонку таксист, выпучивая глаза.
-Не обращай внимания на этих придурков, -тут же забыла про него Лиша, вновь обернувшись к Алику.
-Нет, ну полтора ляма - это вообще ни в какие ворота, -продолжал возмущаться тот. -На каких богатеев это рассчитано?
-Это рассчитано на дураков, а не на богатеев. Думаешь, они реально кого-то куда-то отвозят? Нет конечно. Завышенные цены специально оглашаются для того, чтобы все отказывались и посылали их на хрен. Увидишь такого - тоже пошли. Только на альгершатахе - 'Максад де Фисарах'. Понял?
-Та-акси надо, братишки-сестрёнки? -тут же преградил им путь жирный и слюнявый дебил в лохматом парике.
-Максад де Фисарах, козёл! -гаркнул обученный Алик так грозно, что толстяк тут же втянул голову в плечи, и, словно колобок, укатился куда-то в сторону.
-А нахрена они тут торчат, если везти всё равно никого не собираются? -Дементьев с непониманием взглянул на Лишу.
-Это такая традиция. Раньше, когда-то давно, на экзодромах действительно торчали такие таксисты, и реально отвозили людей по адресам, как на Земле. Но со временем их аппетиты росли всё сильнее и сильнее. Они заламывали цены всё выше и выше, пока не охренели в край. Тогда правительство приняло решение срочно провести до каждого экзодрома отдельную фуникулёрную пневмотрубу, а этих таксистов запретить и наказывать их вплоть до пожизненной депортации. Ну а люди-то к ним уже привыкли. Прибыть в Маас, и не встретить у выхода с экзодрома ни одного таксиста - это всё равно что прийти в церковь и не увидеть на паперти ни одного попрошайки. Как-то сразу не по себе становится. Вот и было решено нанимать таких 'артистов', чтобы развлекали толпу. Эти ребята прекрасно снимают напряжение. Ведь после долгих и нудных проверок с регистрациями, от души послать кого-то на хер - необычайное удовольствие. Согласись?
-Соглашусь! -Алик рассмеялся.
С этими словами они вышли на огромную, многолюдную привокзальную площадь.
'-Автомобильные кресла для детей - старое изобретение, настолько популярное, что перекинулось даже на старушку-Землю! При серьёзной аварии, тела ваших ангелочков, сидящих в таких креслах, практически не изуродуются, и будут выглядеть совсем как живые! Но как и любое гениальное изобретение, кресла для детей имели один досадный недостаток, мучивший малышей и раздражавший их родителей. Этот недостаток - скованность ребёнка во время поездки. Детские попки немеют от долгого, неподвижного сидения на одном месте, а жёсткая фиксация тела в неподвижном положении негативно сказывается на настроении чад, что выплёскивается в крики, капризы и истерики несносных сорванцов. Что может быть хуже для водителя, чем постоянный крик за спиной? Что может быть раздражительнее, чем регулярные скандалы с детьми, не желающими фиксироваться в кресле? Долгое время с этой мукой мирились, как с жестокой необходимостью, но вот пришло время положить этому конец! Фирма 'Авто-Фармасьютикалз', специализирующаяся на тонизирующих спецпрепаратах для дальнобойщиков, выпустила новое, уникальное средство 'Слипер'. Сегодня, у нас в гостях представитель 'Авто-Фармасьютикалз', лауреат премии Тейлора, профессор Алкинг Грец. Здравствуйте, профессор.
-Добрый день.
-Итак, что же из себя представляет ваша новая разработка?
-Наша новая разработка - блокирующий препарат 'Слипер', создан специально для детей. Мы предлагаем набор инъекций, действием от двадцати фракталоминут - до пяти фракталочасов. В зависимости от времени пребывания ребёнка в зафиксированном состоянии.
-Как работает 'Слипер'? И, самый главный вопрос, интересующий заботливых мам - 'не больно ли это?'
-Это абсолютно безболезненно! Инъекция вводится за сотую долю секунды, при помощи специального пистолета-инжектора, поставляемого 'Авто-Фармасьютикалз'. Маленький укольчик делается в затылок малыша, и уже через две минуты он полностью отключается.
-Отключается?
-Он засыпает, крепким, здоровым сном младенца. И спит ровно столько, сколько нужно родителю. Если машина стоит в пробке, водителю достаточно снять показание с бортового компьютера, узнать, сколько времени займёт приблизительный путь до места назначения, выбрать необходимую дозировку 'Слипера', и сделать своему ребёнку укол. Ребёнок проспит всю дорогу, и не потревожит водителя своим нытьём и плачем.