"Ловко улизнув от коварных сумеречных ищеек, мы вырвались из Тейлор-Тауна! Ура! Пока что всё идёт по моему плану. Бедняге Алику покамест тяжело смириться со своим положением, но он держится молодцом. С экипажем, конечно, я просчиталась. Но сама ситуация сыграла мне на руку. Фархад обижен на меня, но до Сегментарного Центра он нас подбросит. Ну а там - я знаю с кем связаться.
Сейчас "Одалиска" благополучно вышла на траверз и настраивается на приём зуны Маас. Ах, Маас. Бешеный, вечно суетящийся мир, в котором так легко потеряться. Несмотря на это, именно там я надеюсь отыскать шёлковую нить, тянущуюся от расплетающегося кокона Обсидиановой бабочки. Но прежде, нам нужно сделать небольшую остановочку".
Лиша.
Темпоральный фрактал 17.88.
Регистр 5337
"Уровень солитонной коммутации стабилизирован".
-Где я? Голова так болит. Как спохмелья, -тяжело пробудился Алик.
Он всё ещё надеялся, что произошедшее с ним безумие было всего лишь болезненным сном. Сейчас он откроет глаза и увидит свою комнату... Да хотя бы больничную палату. Но в своём, родном мире, а не в дурацкой, воспалённой фантазии сумасшедшей девчонки.
Чем активнее работал его разум, тем быстро испарялась эта надежда. Вокруг была темнота, из которой доносился мерный гул. Ощущение было такое, будто бы он лежит в каком-то вагоне с наглухо закрытым окном. Пощупав темноту, Дементьев нащупал стенку.
-Эй! -позвал он. -Есть тут кто?
Никто не ответил.
-Дерьмо, -придерживая раскалывающуюся голову, Алик поднялся и спустил ноги на пол. -Когда же это всё закончится?
Как только его ступни коснулись пола, свет в каюте включился. Она представляла из себя тесное, узенькое помещение, в котором размещалась только лежанка, малюсенький столик и шкафчик. Причём, всё выглядело по-спартански. Ничего лишнего. А каких-либо окон, или иллюминаторов - не было и впомине. К счастью, клаустрофобией Алик не страдал. Встав на ноги, он прошёл к двери, и отодвинул её. В коридоре тут же загорелся свет, а в каюте - погас. Дементьев вспомнил этот коридор. Налево - будет кабина, направо - выход. Выходить сейчас не стоит, да и не получится. Значит надо идти в каюту.
Ему всё ещё не хотелось верить в то, что это дурацкое приключение продолжается.
Придерживаясь за стенку, Алик дошёл до двери в кабину. Подёргал ручку - заперто. Постучался - никто не открыл, и даже не откликнулся. "Есть ли там вообще кто-нибудь?"
-Куда все подевались?
Развернувшись, он пошёл обратно, шатаясь от стенки - к стенке. Сначала хотел пройти к выходу, но по дороге заметил выемку в стене слева. Там располагалась лестница, ведущая вертикально наверх - в потолочный люк. Стискивая зубы от головной боли, Алик поднялся на вторую палубу, и оказался в тускло освещённом помещении с какими-то скафандрами. Из соседнего отсека доносились человеческие голоса, на звук которых он и пошёл.
Дверь открылась, и Алик вошёл в кубрик, где сидела вся троица: Фархад, Боцман и Лиша.
-Уже очнулся? -улыбнулась ему девочка. -Ну ты и бугай. Еле дотащила тебя до каюты.
-Это бывает, -подойдя к нему, Лиша попросила. -Наклонись.
Алик наклонился. Девчонка прикоснулась указательными пальцами к его вискам. Он почувствовал лёгкий электрический разряд, и голова тут же перестала болеть.
-Лучше? -Лиша убрала руки.
-Ага. Спасибо. Так что случилось?
-Мы вовремя смылись, -ответил Фархад. -Нас спасло только чудо.
-Чудо - это я! -засмеялась Лиша, указывая на себя.
-Чтоб я ещё раз сунулся в Тейлор-Таун. Всё, это был последний заход в эту задницу, -капитан сделал вид, что не обращает на неё внимания.
-Я что-то не понял. Если вы все здесь, то кто сейчас управляет этим... Кораблём? -спросил Алик.
-Он дрейфует в автоматическом режиме. Сейчас идёт настройка на параметры зуны Маас, -пояснил Фархад.
-Да, кстати, -подсела к нему Лиша. -У меня есть одна просьба. Нужно сделать небольшую остановку в Дите. Он всё равно по пути, поэтому...
-Где? -как от зубной боли сморщился Фархад. -Какая, к шайтану, остановочка, ты о чём? Мы договаривались только на Маас.
-Не на Маас, а на Сегментарный Центр.
-Дит - тоже в Сегментарном Центре.
-И что? Послушай, Лиша, для тебя трансляция - это всё равно, что такси поймать: "Эй, фь-ь-ь! До центра за сотку!" Да? Но это совсем не так. Это очень сложно, и чревато энергозатратами. Знаешь, сколько я потеряю, "тормознув" в Дите? И потом, делать там нечего. Все знают, как там опасно. Только что из огня вылезли - и опять в полымя лезть? Ну уж нет.
-Фархадик. Я понимаю, что ты всё ещё зол на меня. Понимаю, что ты хочешь поскорее от меня избавиться. Но вынуждена напомнить, что за тобой опять вылез должок. Если бы не я - вас бы уже не существовало. Благодаря мне вы не только ускользнули от инфильтраторов, но и стёрли о себе всю информацию. Сумеречникам не удалось идентифицировать экзокрафт. Так что, "Одалиска" вне подозрений. Искать вас никто не будет. Я избавила вас от нужды вечно прятаться. Неужели за это ты не сделаешь мне маленькое ответное одолжение?
-Да, ты помогла нам улизнуть, не спорю, -ответил Фархад. -Но лишь после того, как сама на нас сумеречников и навела! Ты - хитрожопая шантажистка!
-Фархад, Фархад, -осадил его Боцман. -Не горячись. Я думаю, что Лиша права. Как бы там ни было, мы чисты только благодаря ей. Раз ей так нужно в Дит, почему бы её не подбросить? Не вижу в этом ничего сложного. Особенно после той заварухи, из которой мы только что выбрались.
-И ты, Брут? -Фархад презрительно посмотрел на друга. -Чему удивляться? Ты всегда на её стороне. Всегда её поддерживаешь. Я для тебя уже не авторитет.
-Ты для меня всегда был и остаёшься другом. И я, как друга, прошу тебя помочь Лише и Алику.
Фархад помолчал около минуты.
-В общем, так, -наконец заговорил он. -Если вам нужно в Дит, я, так и быть, вас туда доставлю.
-Спасибо, -кивнула Лиша.
-Но ждать я вас там не буду.
-Как это? Кто же нас оттуда заберёт?
-Мало ли. Это уже не моя забота.
-Ты же знаешь, что в Дит уже давно никто не транслируется, -нахмурился Боцман.
-Дружище, ты предлагаешь сидеть в этой чёртовой конюшне, и ждать, пока они не сделают какие-то свои дела? -скривился Фархад. -Ты понимаешь, чем это чревато? Хватит дурью маяться. Сбросим их, и тут же уходим в Маас, не задерживаясь в треклятом Дите...
-Мы доставим их в Дит, -кивнул Боцман. -И дождёмся, когда они вернутся.
-Ну конечно. Это ты здесь капитан, а я - говно... -всплеснул руками Фархад. -Правильно. Зачем меня уважать? Зачем прислушиваться к моему мнению? Лучший друг всаживает нож в спину.
-Прекрати, -остановил его здоровяк. -Я перечу тебе только когда ты неправ. А сейчас ты неправ.
Фархад засопел, мрачно таращась в стол. Постучал пальцами по столешнице, затем поднялся и вышел из кубрика.
-Всё в порядке, -ответил он. -Что случилось, когда мы, ну-у, прыгнули?
-Пришлось попетлять, -Боцман почесал бороду. - Прорыв блокады - дело серьёзное. Сумеречников не так просто сбросить с хвоста. Носились зигзагами, как бешеный заяц.
-С непривычки всегда так, -добавила Лиша. -Когда первый раз транслируешься. Разум ещё не может быстро перенастроиться. Но потом, с каждым разом будет всё легче.
-А вы всегда водку пьёте перед тем, как сесть за управление этой штуковиной? -вновь спросил Алик у Боцмана.
-Только когда прорываем блокаду, -ответил Боцман. -Иначе никак нельзя... Страшно, едрить его в кочан. А как тяпнешь, как-то посмелее становишься. Всё равно, что 'наркомовские сто грамм'.
-Ты тоже русский, что ли, Боцман?
-А ты думал, что 'Боцман' - это моя фамилия? -он рассмеялся.
-Перекусишь чего-нибудь, Алик? -спросила Лиша.
-Я не голоден.
-Это так кажется. Первые дни в ноосфере голод вообще не чувствуется. Это опасно. Хоть физических тел у нас тут как бы и нет, но голодать нельзя. Иначе, первая же зуна с мало-мальски традиционной физиотопологией, превратит тебя в дистрофика, или вообще убьёт.
-Я поем чуть попозже. Мне нужно ещё немного времени, чтобы окончательно прийти в себя.
-Как знаешь, -Лиша поднялась из-за стола. -Боц, может пойдёшь, поможешь Фархаду с перенастройкой на Дит?
-Он сам справится. Не такая уж и сложная задача, -ответил Боцман. -К тому же, Фархад должен немного побыть один. Этот парень вспыльчивый, но отходчивый.
-Переодеться бы во что-то, -Лиша уныло поглядела на свою порванную кофту.
-А в чём проблема? -улыбнулся здоровяк. -Твои вещи ждут тебя в каюте.
-Ты их сохранил?! Да ты мой хороший! -девочка расцеловала его небритые щёки. -Я была уверена, что Фархад выбросил моё барахлишко.
-Он и хотел, но я спрятал. На всякий случай. Вдруг тебе ещё пригодится? Вот и пригодилось, -краснел Боцман, радуясь, что угодил своей подруге.
-Я тебя обожаю! -счастливая Лиша выпорхнула из кубрика, оставив двух мужчин наедине.
-Я гляжу, вы с ней давно дружите, -проводив её взглядом, произнёс Алик.
-Давно-о, -кивнул Боцман. -Она милое и хорошее созданье. Но малость своеобразное.
-Малость?
-Ну, ладно. Сильно своеобразное. Поэтому, многие её ненавидят и боятся. Но только не я. С Лишей трудно найти общий язык. Но если найдёшь, то поверь мне - лучшего друга тебе не сыскать.
-Если она не человек - тогда кто?
-Пусть лучше она сама тебе объяснит, -Боцман загадочно улыбнулся. -Между коллегами не должно быть лишних секретов.
-Между какими коллегами?
-Ну вот ты кто? В смысле, кем был... Там? Сыщиком?
-Следователем.
-Ну вот и она, своего рода, следователь. Только работает на другую инстанцию. Вышестоящую. В прямом смысле этого слова.
-Ну-ну, -скептически ответил Алик. -Что-то подобное я от неё уже слышал.
-Я не знаю, почему Лиша выбрала именно тебя. Но ты определённо должен этим гордиться.
-Может быть, в другой раз, я и возгоржусь. А пока что не понимаю ровным счётом ничего. Такое впечатление, что весь мир вокруг меня разом сошёл с ума.
-Я тебя понимаю. Советую вернуться в каюту, приятель. Завершения трансляции по-первачку тоже малоприятное. Отключиться - не отключишься, но дизориентация гарантирована, -рекомендовал Боцман. -А я пойду в кабину.
Продолжительное гудение сперва усилилось до дребезжания переборок, но затем, стало быстро стихать, пока не превратилось в странную, непривычную тишину. 'Одалиска' будто бы зависла в вакууме, посреди бесконечного пространства.
-Готово. Мы на внешнем контуре Дита, -сообщил Фархад Лише, стоявшей позади его кресла.
-Ага, вижу, -девочка успела переодеться в новый костюм: серебристую куртку на молнии и чёрную гофрированную юбку из непонятного материала, похожего на мягкий пластик. На ногах у неё были синие легинсы и ботиночки с серьёзной зубчатой подошвой.
-Ну?
-Что, 'ну'?
-Говори, где будет высадка.
-А, да... Чего-то я подтупливаю. Высаживаемся на Крильф.
-Это же в районе Дирлата. Ты знаешь, что там опасно?
-Знаю. Но мы быстро. Туда и обратно.
Фархад помотал головой в продолговатом шлеме, -как у тебя всё просто. А между прочим, там фиксируются подозрительные аномалии. Если мы там и высадимся, то на приличном расстоянии от зоны колебаний.
-Хотя бы так, -развела руками Лиша.
В кабину ввалился Боцман.
-Боц? -услышал вошедшего напарника Фархад.
-Да, эт я, -аккуратно подвинув Лишу, он пролез между кресел, и занял своё место.
-Я без тебя менять контур не хочу. Слишком рискованно.
-Что там? Опять колебания выше нормы?
-Да. Но это ещё не вся морока. Знаешь, куда наша прынцесса просит её доставить? На Крильф.
-Это оазис? Ну так в чём проблема?
-Проблема в том, что горы Дирлата сегодня фонят как-то особенно странно. Ты послушай, оцени уровень резонанса.
-Сейчас-сейчас, -Боцман нацепил шлем, приладил к нему пару проводков и откинулся в кресле. -Хм-м...
-Слышишь? -спросил Фархад.
-Погоди. Да, слышу. Действительно, странноватый фон. Никогда такого не слышал. Но, думаю, здесь нет ничего критичного. Если долго не задерживаться, то ничего страшного с нами не случится. Мы ведь не будем задерживаться? Да, Лиша?
-Конечно не будем! -заверила та.
-Ох и не нравится мне эта затея, -твердил капитан. -Дирлат напоминает вздувшийся, перитонитный аппендикс. В любой момент лопнет, от малейшего чиха.
-Не сгущай краски, друг. Поверь своему старому штурману, -успокаивал его Боцман. -Всё будет хорошо.
-Под твою ответственность, Боц, под твою ответственность, -Фархад подключился к системе управления. -Что ж, приступим. Приготовиться к смене контура.
-Готов.
-Передаю параметры.
-Фиксирую.
-Координаты один-семь-семь-тринадцать. Угол - сорок. До контакта: Три... Два... Один!
Что-то ярко вспыхнуло, кабина, и все находящиеся в ней, на пару секунд исказились, потом всё потемнело, настойчиво запиликал какой-то прибор, и послышался голос компьютера: 'Внимание, входим в зону упорядоченной ноосферы!' За стёклами кабины, словно телевизионная развёртка, появилось изображение. Экзокрафт вывалился в залитое солнцем небо, и помчался через клочья сереньких облаков.
-Погрешность - семьдесят! -вокликнул Боцман. -Нас выбросило не тем где нужно!
-Держу управление, держу, -Фархад, вцепившись в какие-то причудливые тарелкообразные пульты, не давал машине, перейти на самопроизвольное рысканье. -Крути горизонтальный стабилизатор до упора.
-Слушаюсь!
'Одалиску' словно схватила гигантская пятерня невидимого великана. Корпус скрипел от давления, угол наклона постоянно дёргался в разные стороны. Всё дребезжало и тряслось.
-Как система? -сквозь зубы спросил капитан.
-Пока держится. В главном компрессоре зафиксирован помпаж. Надо быстрее садиться, -ответил штурман.
-Быстрее - это падать, как кирпич. Дай дополнительную энергию на стабилизаторы. Регулируй баланс траектории.
С трудом поддающийся управлению, экзокрафт под большим углом заходил на посадку. Внизу была бескрайняя пустыня, над которой порывистые суховеи таскали рыжий песок. Прямо по курсу высились пресловутые горы Дирлата.
-Три тысячи метров, -сообщил Фархад. -Готовься к торможению. Две с половиной. Две. Только бы на куски не развалиться... Полторы. Тысяча. Тормозим!
Рукоятки ушли вперёд. 'Одалиска' дёрнулась, едва не свалив Лишу с ног. В разные стороны полетели вихрящиеся клубы вековой пыли и песка. Удар.
Гул двигателя плавно затихал. По обшивке скреблись колючие песчинки. Капитан снял с себя шлем. От его мокрых, топорщащихся волос шёл лёгкий парок.
-Ты совсем разучился приземляться, -в шутку пожурила его Лиша.
-Сама бы попробовала, -огрызнулся он. -Чуть в лепёшку не размазались. Сила притяжения скаканула на триста процентов. Тут на законы физики вообще всем насрать, видимо.
-Да-а, -снял шлем Боцман. -Плюхнулись, как помойное ведро.
-Сходи, проверь амортизаторы. Подозреваю, что им шиндец настал, -велел ему Фархад. -И нашего пассажира проверь. Живой он там вообще?
-Я отвёл его в каюту, -ответил штурман. -Думаю, что он там в полном порядке. Парень-то, вроде, послушный, сознательный.
-Может и послушный, но первая трансляция, тем более с такими выкрутасами на выходе, по первачку колбасит вестибулярный аппарат похлеще центрифуги. Если он мне там всё заблевал - убирать за ним будешь ты, Лиша, поняла?
Слегка накренившись, сигарообразный экзокрафт стоял на четырёх выдвижных опорах посреди пустыни, в клубах мечущихся пылевых облаков. Он напоминал небольшой звездолёт, приземлившийся на какую-то чужую планету.
'Выравнивание внутренних и внешних параметров завершено', -прогудел в его нутре, как в пустой бочке, голос компьютера. Люк открылся. Из него выполз трап, по которому друг за другом спустились Боцман и Лиша.
-Да-а, печально, -мужчина тут же осмотрел ближайшую опору, и покачал головой.
В люке показался бледный Алик. Он придерживался рукой за стену, и выглядел неважно.
-Как ты? -обернулась к нему Лиша. -Плоховато, да?
-Ничего. Всё нормально, -урывками, борясь с подкатывающей тошнотой, ответил тот.
-Останься здесь. Я схожу одна, -предложила девочка.
-Не-ет, я с тобой, -тяжело переставляя ноги, Дементьев стал спускаться по трапу.
В любое другое время, он бы согласился с предложением Лиши. Разумнее было остаться в экзокрафте, и проследить, чтобы эти подозрительные контрабандисты не смылись отсюда без них. Но Алик всё ещё не мог привыкнуть к этой обстановке, и разделяться с Лишей не хотел. Ведь она пока что оставалась единственной нитью, связывающей его с нормальным, человеческим миром.
-Ты уверен? -Лиша прищурила глаз. -Какой-то ты бледненький.
-Уверен. Меня уже отпускает.
-Крепкий парень, -засмеялся Боцман, глядя, как Алик, походкой робота, спускается по трапу. -Даже не блеванул.
Услышав это слово, Дементьев наконец не выдержал, и, сделав пару неровных шагов, опустошил желудок.
-Тьфу-ты, сглазил, -махнул рукой Боцман. -Ну, хорошо хоть не в экзокрафте...
-Мне уже легче, -отплёвывался Алик. -Легче.
-Тогда пойдём, -с лёгким сомнением кивнула Лиша. -Нам во-он туда, в сторону гор.
'Боц!' -зазвучал по громкой связи голос Фархада. -'Ну, чем порадуешь?'
-Особо ничем, -ответил Боцман. -Амортизаторы держатся на честном слове. В правом переднем - гидравлика накрылась. Нужен ремонт. Хотя бы, поверхностный. Иначе, улететь-то улетим, а вот приземлимся уже на пузо. Даже если садиться будем как пёрышко.
'А, шайтан!!! Сколько времени уйдёт на ремонт?!'
-Если ты мне поможешь, то часа три.
'Коссома!'
-Не ругайся, и тащи сюда инструменты, -Боцман повернулся к Лише и Алику. -Пока мы будем ремонтироваться, у вас есть время, чтобы сбегать до оазиса и обратно. Успеете?
Лиша кивнула.
Что они забыли в этой бескрайней пустыне? Вокруг - ни одного деревца, ни одного кустика. Никаких следов на ровном песке, кроме рифления, оставленного ветрами. Оставляя две параллельные цепочки следов, путники двигались к далёким горам. Оптимизм Лиши был непонятен, ведь судя по расстоянию 'на глазок', идти до этих гор предстояло не меньше, а то и больше суток. И это только в одну сторону. Каким образом самоуверенная девчонка намеревалась преодолеть это расстояние туда и обратно, уложившись в какие-то три часа, Алик не понимал. Но приставать к ней с расспросами не торопился, утвердившись во мнении, что ситуация, в которой он оказался, требует макисмальной внимательности, осмотрительности и осторожности. 'Болтун - находка для шпиона', как говорится. К тому же, Лиша наверняка не собирается топать до самых гор, и пункт назначения расположен гораздо ближе. Где-то среди этих песков.
Двигаясь рядом со спутницей, Дементьев отмечал какие-то странные ощущения внутри собственного тела. Он, как будто бы, то поднимался на лифте, то опускался. Все внутренние органы то тяжелели, как гири, то становились лёгкими, словно воздушные шарики. Перепады давления были несинхронными, и каждый раз неожиданными. Гравитация в этом мире не была постоянной, и менялась по каким-то неведомым правилам, заставляя идущих то обретать лёгкость, то сгибаться под резко навалившейся тяжестью.
Воздух был вполне пригоден для дыхания. Мешала только пыль и песок, постоянно набивающиеся в глаза, нос и рот. Ещё было очень жарко, однако жара была терпимой, не изматывала, не вызывала жажду и не провоцировала тепловые удары. Весьма странное местечко.
-Ну что, ты отошёл? -заговорила с ним Лиша.
-Да. Только давление подозрительно скачет. Как будто бы что-то не так с местной гравитацией.
-Гравитация - это фигня. Её колебания не выходят за норму. Вот время - да. Время тут шарашит не по-детски! Если начнутся какие-то самоповторы, или скачки в будущее - не удивляйся и не бойся. Такое в Дите происходит повсеместно. Психике не вредит, но может вывести из равновесия и хорошенько напугать, особенно неподготовленного.
-Что за психопат создал этот мир?
-Не знаю. Дит - один из древнейших зунов земной ноосферы. Он видел зарю человечества. А теперь этот мир медленно исчезает. Знал бы ты Алик, сколько великих городов погребено под твоими ногами, в толще этого песка. Их заносило веками, засыпая выше самых высоких шпилей, пока от них не осталось ничего, даже воспоминаний. Песок времени стёр все следы былого величия и могущества. Только священный Крильф до сих пор ему не подвластен.
-Сколько нам ещё идти?
-Зависит от тебя.
-Я иду как могу. Предлагаешь мне побежать?
-Беги - не беги, расстояние вряд ли изменится. Чтобы попасть в Крильф, ты должен понять, зачем тебе в Крильф?
-Зачем мне в Крильф? -Алик усмехнулся. -Да мне туда незачем. Это тебе туда понадобилось.
-Вот пока ты так думаешь, до Крильфа мы никогда не доберёмся, -ответила Лиша.
-Как я могу думать о Крильфе, если я даже не знаю, что это такое, и тем более мне неизвестно, что мы там забыли?
-Ну, ты пофантазируй. Главное, захотеть.
-Захотеть то, чего не хочешь?
-Как ты можешь не хотеть то, о чём не знаешь? А вдруг, когда ты узнаешь, тебе захочется?
Лиша как будто бы издевалась над Аликом, но тот упрямо терпел, не теряя выдержки.
-Так расскажи мне о нём, может мне туда и захочется, произнёс он.
-Э-нет, так дело не пойдёт. Я не имею права вынуждать тебя захотеть то, чего хочется мне.
Этой девчонке всё больше хотелось надавать по ушам.
-Зачем? Зачем мне в Крильф? -из последних сил держал себя в руках Дементьев.
-Подумай. Ответ лежит на поверхности.
-На поверхности чего? Этого песка? Ты просто чешешь языком, Лиша. Трындишь всякую галиматью без намёка на смысл. А лично мне уже начинает надоедать эта прогулка в никуда.
-Во-от! -обрадовалась Лиша. -Видишь, ты сам до всего додумался. Тебе надоело идти. Не повод ли это для желания поскорее добраться до Крильфа?
-Скорее, это повод задуматься о твоей вменяемости, -Алик прикрыл рукой лицо, от налетевшего порыва ветра.
-На вот, -девочка протянула ему платок. -Надень на голову и прикрой лицо. На нас движется песчаная буря.
-Буря? Откуда? С чего вдруг? -Дементьев намотал платок на голову, и прикрыл им лицо от носа - до подбородка.
-От твоих бурных мыслей, видимо, -ответила Лиша, наматывая такой же платок.
На девять часов, небо начало подозрительно темнеть. Ветер усилился. Песок жестоко царапал открытые участки тела. Приходилось щуриться. Буря с неслыханной скоростью наползала на путников, ревя и бушуя.
-Дьявол! Даже спрятаться негде! -перекрикивая шум ветра, воскликнул Алик.
Загремел гром, и движущиеся на них пылевые клубы приняли форму острого, зубастого лица с парой могучих рогов, вздымающихся к небесам. Дьявол разверз пасть и поглотил путешественников, окутав непроглядной пыльной кутерьмой.
-Не отцепляйся! -кричала Лиша, ухватив Алика за ремень. -Иначе потеряемся!
-Проклятье, проклятье, -тот пытался удержаться на ногах, под нескончаемыми шквалами, налетающими со всех сторон.
-Думай о Крильфе, Алик! Думай о Крильфе!
-Дерьмо-о! -Дементьев с размаха наступил в скользкую кучу, и с отвращением прошаркал испачканную подошву.
Только после этого, его настигло осознание, что бури больше нет, и он находится в каком-то приличном, зелёном парке, на безлюдной аллейке.
-Кто тут умудрился нагадить? -подняв голову, и покрутив головой, Алик крайне удивился. -'Куда это я попал?'
-Пойдём, пойдём, -дёрнула его за ремень Лиша. -Он уже здесь. Он дожидается!
Второй рывок выдернул Алика из этой реальности, и вернул обратно в самое сердце бури. Он не успел закрыть рот, и тут же поймал им целую горсть отборного песка.
Буря моментально закончилась. Тонны песка, зависшего в воздухе, стали медленно оседать на землю. Скволь эту завесу, постепенно становящуюся всё прозрачнее, стало возможно разглядеть деревья. Пальмы, кипарисы, прочие экзотические растения, аккуратным дендрарием зеленели посреди мёртвой пустыни. И от них веяло приятной, благоухающей свежестью.
-Наконец-то, -Лиша сняла платок. -Вот он - священный оазис!
-Я не понимаю. Только что была буря, и уже... -недоумевал Алик. -Здесь всё какое-то странное.
-Ты поаккуратнее с мыслями и желаниями, -девочка повела его к деревьям, туда, где начиналась ровная плиточная аллейка. -А то мало ли что.
-Этот мир как-то реагирует на мои мысли? Сначала я сказал 'Дьявол', и появился дьявол. А потом я сказал... Дерьмо-о! -поскользнувшись, Алик начал шаркать ногой. -Кто тут умудрился нагадить?
-Пойдём, пойдём, -дёрнула его за ремень Лиша. -Он уже здесь. Он дожидается!
-У меня такое впечатление, что недавно я это уже пережил, -поделился с ней Дементьев. -Мы на несколько секунд появились в этом парке, а после, опять оказались в буре.
-Я же предупреждала, что такие фокусы возможны. Не думай об этом. Вообще старайся думать поменьше. А то нас опять отсюда вытряхнет куда-нибудь не туда.
Поглядев себе под ноги, Алик обнаружил на аллейке старые следы босых ступней. Их буроватый цвет напоминал давно засхошую кровь.
-Здесь кто-то шёл, -отметил он. -И, видимо, был ранен.
-Может быть, -Лиша не заострила на этом внимания. -Место было очень популярным. Возможно, кто-то нечаянно поранился обо что-то.
Вскоре, аллейка привела их на круглую полянку, по краям обставленную скамеечами. В самом центре этого круга высилась ротонда с тонкими колоннами и ребристым куполом. Внутри ротонды находилась каменная плита, возле которой темнела сгорбленная фигура стоявшая на коленях, словно молящаяся этому камню.
-Это он, -Лиша толкнула Алика локтем. -Я пойду, поговорю с ним, а ты присядь на скамеечку и подожди, хорошо?
Дементьев не стал выяснять, кто там стоит на коленях, и послушно повернул к ближайшей скамейке. Когда он к ней приблизился, под ногой у него хрустнуло стекло. Присев, Алик разглядел под скамейкой раздавленный осколок стекла и всё те же следы засохшей крови. Видимо, какой-то незнакомец нечаянно наступил босой ногой на битое стекло и поранил ноги. Возможно, это был тот самый субъект, 'молящийся' в ротонде. Хотя, следы обрывались возле скамейки и дальше не уходили.
-Преподобный Василий Лоурентийский? -подойдя к ротонде, Лиша обратилась к находившемуся в ней человеку.
-О, Высший Разум! -старческим голосом простонал тот. -О, Высший Разум, это она. Это она!
-Да, это я. Поднимись, старик. Хватит мучить колени. Твоим ногам ещё предстоит поработать немного.
Старец тяжело поднялся, обернулся, и развёл руки в стороны. По его морщинистому лицу потекли слёзы радости.
-Лучезарная АлХезид! -произнёс он. -Я уже не верил, что мои бедные глаза когда-нибудь обретут великую честь вновь узреть твой святой образ! Как же я рад. Как же я рад!
-Я тоже рада тебе, старый друг! -взойдя по ступенькам, Лиша подошла к нему и обняла.
-Я знал, что ты придёшь. Я знал, что мне уготована священная миссия. Здесь, в этом святилище, я положил основу гимну, посвящённому тебе!
-Твоя преданность всегда меня восхищала.
Алик с лёгким любопытством взирал на их встречу со стороны. Было необычно смотреть на то, как престарелый дед расшаркивается перед маленькой девочкой, словно перед какой-то богиней. Неужели Лиша действительно является каким-то сверхъестественным существом, которое здесь боготоворят и боятся? Нет, вряд ли. Скорее, дедок просто выжил из ума.
-Горе нам, о Лучезарная. Пророчество начинает сбываться, -удерживая Лишу за плечи трясущимися от волнения руками, произнёс старец. -В нём сказано: 'Когда Ицпапалотль обсидиановой бабочкой вознесётся над бренным миром, рассекая его лезвиями крыл'...
-Знаю, -оборвала его Лиша. -Всё знаю, старый друг. Именно поэтому я здесь. И я привела его. ЛаксетСадафа.
-ЛаксетСадаф? -старик задрожал ещё сильнее. -О, Высший Раум, это правда? Ты нашла его?
-Да.
-Но если это не миф. Если это он. Значит... Мне страшно, о Лучезарная. Ибо сказано было Тайным Птредтечей: 'ЛаксетСадаф квиргалекх ниб виклурд тлехо!' 'ЛаксетСадаф - Спящий, Который Не Должен Просыпаться, из победы создаст поражение!' Благими намереньями, сотворит он великое зло.
-Успокойся, старик. Я здесь, чтобы этого не случилось. Пойми, Без ЛаксетСадафа, Ицпапалотль нам не победить. Пока она не набрала силу, ЛаксетСадаф справится с ней, не просыпаясь. Мы не дадим ему проснуться. И он поможет нам.
Повернувшись к Алику, Лиша сделала ему знак 'подойти'. Тот поднялся со скамейки, и неспеша направился в сторону ротонды.
-Это - Василий Лоурентийский. Праведный пилигрим-сноходец, -представила старика девочка.
-Алик, -Дементьев протянул руку, чтобы поздороваться.
-ЛаксетСадаф, -старец в страхе отступил назад.
-В чём дело? -Алик вопросительно посмотрел на Лишу. -Что-то не так?
-Всё так, -ответила та улыбаясь и усиленно ему подмигивая. -Я тебе потом всё объясню.
Пожав плечами, Дементьев убрал так и не принятую руку в карман.
-Зови его 'Алик', -обратилась к Василию Лиша. -Он ничего не знает о ЛаксетСадафе. И вряд ли ему нужно об этом знать. Пусть лучше всегда остаётся хорошим парнем - Аликом Дементьевым.
-Я представлял его другим, -недоверчиво глядя из-под кустистых бровей, произнёс старик.
-Ицпапалотль мы тоже представляли совсем другой. Посторонись, старый друг, позволь пройти к камню, -Лиша взяла Алика за руку и подвела его к плите, похожей на мраморную, и произнесла. -Филарго-тлеко. Сим глахи инфлехи.
Затем, она провела ладонью по гладкой, отполированной поверхности монолита, и на нём засветились золотые надписи на неизвестном языке.
'Ингвени ви кларес Испапюлётли тлетли папюла глорес нэлех, винкалат ту тлетлек`лаксис', -нараспев прочитала Лиша одну из строчек, ведя по ней пальчиком, отчего буквы загорались ещё сильнее, и даже, кажется, тихонько гудели. -'И обречённый мир узрит обсидиановую бабочку Ицпапалотль, режущую небо острыми крыльями'... Откуда древние руафилхи могли знать об этом? Они предупредили нас, но кто же предупредил их? Как думаешь, старик?
-То мне неведомо, Лучезарная, -подошёл Василий, всё так же сторонясь Алика. -Как неведомо и то, почему этот великий пророк не предупредил самих руафилхов о крахе их великой цивилизации.
-Это верно. Пророчество является загадкой даже для Сакрариума, -Лиша опять приложила пальчик к камню и стала читать последнюю строчку. -'Со игва клараха уни, малак ат неми улта вальго Кара-савальг...' Эм, преподобный, что-то я подзабыла руафилхский диалект. Напомни, 'савальг' - это точно 'море'? А не 'океан'? 'Каррах' может означать 'зло', или 'жестокость'. Тогда речь может идти о метафорическом 'океане зла'.
-Философы Нэгсара уже выдвигали такую версию. Но она не подтвердилась. У руафилхов была очень простая система размерности. 'Савала' - корневое слово, которое означает 'Вода'. Вариантов тут нет. Дальше идут приставки размерности: 'уни', 'ани', 'дек', 'альг' и 'лег'. Соответственно, водоёмы руафилхи называли как бы по возрастанию: лужа (или пруд), река, озеро, море и океан. Поэтому, 'океан' - это 'савалег', а 'море' - 'савальг'. Ошибки тут быть не может, -тоном учителя разъяснил Василий. -Касаемо 'Кара', нужно учитывать, что перед словами-хозяевами ставятся только слова-имена, которые не трансформируются и читаются буквально, в отличие от слов-определений, которые ставятся позади и могут иметь приставки. 'Кара-савальг' - это буквально 'Море Кара', Карское море.
-Ненавижу эти мёртвые языки, -покачала головой Лиша. -Вроде и простые, но всё через пень-колоду. Ладно, что там дальше? Так. 'Зерцо фир некларих-нэлехо...' Ну, дальше всё понятно...
-Я вообще не понимаю, что это такое, -не выдержал Алик. -Может кто-нибудь из вас объяснит, зачем мы всё это читаем, и, хотя бы, как всё это переводится на нормальный, понятный язык?
-Ну, вот тут написано, что 'когда этот мир придёт к завершению, на свет появится та, чьё имя вышло из волн Карского моря. Её глаза словно капли небесных сводов, её волосы похожи на солнечный свет, а её голос течёт как талая вода. Её появление неотвратимо, потому что она должна спасти мир, очистив его от скверны и подарив ему шанс на возрождение'.