'Не люблю, когда мои решения оспаривают. Особенно когда эти решения правильные. Алик должен понять, что каждый из нас является деталью механизма, ведущего к общей цели, и личностные предпочтения приведут лишь к негативным результатам, которые недопустимы. Следует охладить голову и руководствоваться здравыми расчётами.
Нужно собраться. Я чувствую, что мы уже близко.
Когда я доберусь до Гало, то вытрясу из него всё, без остатка. Теперь ему от меня не спрятаться'.
Лиша.
Кристореденция.
Дакинская Воронка.
Темпоральный фрактал 15.504.
Море шумело у подножия тяжёлых скальных громад, от которых едва отражался бликующий, голубоватый свет. Высоко над волнами, на многочисленных выступах, ласточкиными гнёздами выпирали крепкие стены домов города Инри. Город был очень велик, и распространялся он не в ширь, а ввысь, лепясь к стене, словно пёстрый лишайник, на котором пышными цветами горели вывески и рекламные постеры.
И хотя весь город буквально цеплялся за отвесный край обрыва, нельзя было сказать, что он держится на честном слове. Каждый дом, каждая постройка были вписаны в скалу так органично и технически грамотно, что сомнений в их полной надёжности не возникало. В каждый причудливый галерейный переход, в каждый ажурный мостик, проложенный над бездной, казалось, были заложены двойные, а то и тройные степени прочности.
Так же, Инри поражал тем, насколько гармонично вписывались в городскую застройку скульптуры, высеченные из той же самой скалы. Эти скульптуры имели преимущественно библейскую основу, но явно чем-то отличались от неё непосредственно. В основном это были фигуры ангелов, заботливо обнимающих дома крыльями. Но больше всех выделялась огромная центральная композиция святой Девы Марии, чьё изваяние по пояс выступало из скальной породы, словно носовая фигура парусного корабля. Лицо Богоматери выражало пронзительную скорбь, в то время как её руки простирались вперёд, над океаном, и крепко удерживали нагого младенца. Руки ребёнка были расставлены в стороны, в следствие чего скульптурная композиция вызывала двоякое ощущение. То ли младенец заранее готовился к будущему распятию, то ли собирался взмахнуть руками, словно крыльями, и вознестись в небо. Как бы там ни было, монумент создавал очень сильное впечатление.
Но Лиша обо всём этом конечно же не задумывалась. Скорее всего, ей вообще было безразлично подобное творчество, как и творчество в целом. Её заботили совершенно другие мысли. Глядя на здания, проносящиеся навстречу, по правой части экрана, Лиша хмуро молчала.
Когда 'Одалиска' проплыла мимо скульптуры младенца, оказавшейся размером в два раза больше неё, Боцман снял шлем и с удивлением произнёс: 'Ничего не понимаю'.
-В чём дело? -отвлеклась от своих раздумий девушка.
-Они тут вымерли, что ли, все? Диспетчерская молчит.
-Может у них праздник какой-то очередной? -предположил Фархад. -Город не выглядит покинутым.
-А если со связью проблемы?
-Нас бы уже давно встретили военные экзокрафты.
-Действительно странно, -согласилась Лиша. -Если нам не отвечают, предлагаю причалить куда придётся.
-Могут быть проблемы, -ответил капитан.
-Нарываться не будем. Если местные возмутятся - просто улетим.
-Сам я здесь не бывал, но слышал, что в Кристореденции всегда было много мерцающих, -задумчиво сказал Боцман.
-Мерцающие - это те, которые просто спят? Думаешь, причина в них? Но с какой стати?
-Не знаю. Вдруг их тут стало слишком много и в данный момент все они бодрствуют...
-Глупость, -Лиша всмотрелась в экран. -Надо садиться. Выбери место для посадки, Фархад.
-Пытаюсь.
Экзокрафт, огибая выступающее скальное ребро, пролетел совсем рядом с большим домом, похожим на высокую прямоугольную башню, растущую из стены словно гриб. Судя по окнам, в доме было не меньше пятнадцати этажей. В тот момент, когда Фархад плавно огибал его, сверху по обшивке 'Одалиски' что-то ударило.
-Какого... -дёрнулся капитан.
-Что-то упало сверху, -определил Боцман. -Повреждений корпуса не зафиксировано.
Ещё один удар. На сей раз по носовой части. Человеческое тело отрикошетило от визуального экрана, оставив на нём яркие кляксы растекающейся крови.
-Аллах Всемогущий! -ужаснулся Фархад.
-Это что? Самоубийцы? -поразился Боцман.
-Не знаю, -Лиша угрюмо смотрела, как по ту сторону экрана перед их экзокрафтом сверху падают люди, прыгающие из окон ближайшего дома.
-Тут что-то ненормальное творится, -штурман вытер лоб платком. -Это явно не местный вид спорта.
-Ну и какие будут указания? -спросил у Лиши Фархад.
-Продолжай искать место посадки.
-Вижу свободную парковку под магазином.
-Отлично.
'Одалиска' развернулась носом к широкому входу, зияющему под стеклянным супермаркетом, манящим рекламными скидками. Все причальные лампы горели зелёным, значит внутри было свободно. И хоть стоянка была создана для гораздо более мелкого транспорта, большой экзокрафт вполне мог на ней поместиться.
Свет сменился на лёгкий сумрак, убого разбавленный электрическим светом. Решётки заграждающих стопоров были подняты. Никаких парковщиков не было и в помине, как собственно и машин внутри.
-Далеко не залетай, -дала указание Фархаду сосредоточенная Лиша. -Мало ли, что там? Придётся когти рвать, а тут так узко.
-Сам знаю, -буркнул тот.
Миновав открытые пропускные системы, 'Одалиска' остановилась и выпустила опоры.
-Ну вот мы и на месте. Оружие брать будем? -спросил Боцман.
-Не стоит. В конце концов, это не какая-нибудь дикая зуна, -ответила Лиша.
-Что-то мне здесь совсем не нравится. Может стоило сразу в центр архипелага транслироваться? Гало же сообщил, что искать его нужно между 'статуями', а не в одной из них.
-Гало - это хитрющая бестия. Если сунуться к нему сразу, он скорее всего сбежит и спрячется, как только почует наше приближение. Поэтому придётся заходить тихонько и издали.
Покинув экзокрафт, все трое проследовали в сторону подъёмников, прислушиваясь к тишине. Никто не попадался им на пути. Здание было безлюдным. При этом, складывалось впечатление, что покинули его совсем недавно. На полу кое-где валялись брошенные вещи, которые обронили и не стали подбирать. Подъёмные эскалаторы работали. Наверху играла музыка и искусственный голос с жизнерадостным постоянством повторял 'Проходите на свободную кассу, проходите на свободную кассу'. Но проходить было некому. Никто ничего не покупал. Пройдя мимо ряда кассовых стоек, Лиша начала примечать странные детали.
-Здесь были люди. Недавно. Грабили магазин. Но аккуратно. Все повреждения выглядят непреднамеренными. Видимо, просто толкались, и повалили пару полок.
-Аккуратные грабители? -хмыкнул Боцман. -Это что-то новенькое.
-Действительно необычно, -согласилась Лиша. -Но орудовали не вандалы и не мародёры. Они не хотели ничего сломать, или испортить. Они просто забрали продукты.
-И деньги не взяли. Кассовые аппараты набиты наличкой, -указал Фархад. -Купюры разбросаны по полу, как будто бы ими швырялись. Вся зуна сошла с ума?
-Кажется я начинаю понимать, -Боцман подозвал товарищей к одному из стеллажей. -Вот, посмотрите на ценники. Вам не кажется это странным?
Лиша с Фархадом присмотрелись к ценникам и увидели, что те сплошь исчёрканы поправками. Было заметно, что сначала их меняли, но затем, в какой-то момент, времени на это не осталось, и персонал начал исправлять цену прямо на месте. Всё больше и больше увеличивая цифры.
-В местной экономике произошла чудовищная стагфляция. Валюта обесценилась. В результате, люди просто обчистили прилавки, -поняла Лиша.
-Это как-то связано с теми самоубийцами? -спросил Фархад.
-Думаю, да. Мы прибыли сюда не в самое лучшее время.
Кто-то прошмыгнул вдали, между торговыми стеллажами и троица одновременно направила туда взгляды.
-Эх, надо было всё-таки оружие захватить, -прошептал Боцман.
-Спокойно. Пока что предпосылок для опасения нет, -ответила Лиша. -Идём к выходу. Нужно узнать, что происходит в городе.
Улиц в Инри было очень много, все они переплетались обширной сетью, но к их расположению новичкам следовало привыкать, потому что распространение шло не в горизонтальной, а в вертикальной плоскости. То есть улицы пролегали друг над другом, практически на всём протяжении скальной стены. Некоторые выходили наружу, но большинство пряталось внутри и выдавало себя лишь чередой однотипных, продолговатых оконцев для света и вентиляции. Всё это напоминало гномий город из какого-нибудь фэнтези, однако инрийцы не углубляли своё поселение слишком далеко в скалу. Основная часть города 'размазывалась' только по внешней её части.
Любовь местных жителей к прочности и основательности отражалась во всём. В том числе и во внешнем виде жилищ и зданий инфраструктуры. Всё было грубоватое, тяжёлое, мегалитичное. На окнах и витринах толстенные стёкла. Двери - словно сняты с крепостных ворот. Камень отполирован везде, где только можно. В каждой детали выдержана и соблюдена идеальная симметрия.
Кристореденция славилась своими мастерами. Здешние скульптуры пользовались огромным спросом, поэтому заказы постоянно поступали к ним со множества миров. Но основными богатствами этой зуны были конечно же не статуи, а полезные ископаемые. В основном, ценные породы металлов и самоцветы, коих здесь было великое множество.
Что же случилось с этим великим миром? Людей на улицах почти не было. Если они попадались на глаза путешественникам, то сразу же, пугливой рысцой, скрывались в неизвестных направлениях. Только звуки шагов разносились по пустым каменным коридорам. Команда 'Одалиски' миновала несколько лестниц, поднявшись на соответствующее количество уровней, но на пути встречала только унылую пустоту.
Наконец, им встретился человек, который не побежал от них прочь. Мужчина как-то странно кружился на одном месте и издали походил на юродивого. Казалось, что он не может надолго сосредоточить взгляд на одном месте, и потому вынужден ежесекундно перемещать его из стороны - в сторону. Человек был бородат, с богатой шевелюрой и правильным, прямым носом. Это единственное, что о нём можно было сказать с полной уверенностью. Во всём остальном же, и особенно в одежде, незнакомец словно не давал возможности себя рассмотреть, меняя свою фигуру, костюм и цвет ткани. Данные параметры трансформировались так быстро и непредсказуемо, что человек походил на какое-то чужеродное пятно, или на призрака во плоти.
-Мерцающий, -шёпотом, чтобы не потревожить странного человека, сообщил Боцман Лише.
-Знаю, -ответила та.
'Мерцающими' в ноосфере называли уникальных сноходцев с Земли, которые оказывались здесь, погружаясь в крепкий сон. Обычно, разум спящего человека не фокусируется на отдельных мирах, как бы проносясь над ними и выцепляя лишь отдельные, мимолётные фрагменты. Но у некоторых людей была способность фиксироваться на отдельных зунах, чья пульсация резонировала с нейронами головного мозга. Это позволяло спящим ненадолго проникать в иллюзорные миры, путешествовать по ним и даже общаться с полноценными сноходцами, обитающими в зуне постоянно. Чаще всего, мерцающий, засыпая, возвращался в одну и ту же зуну. Но бывают и случаи, когда количество вероятных зун больше, и сноходец проникает в них поочерёдно, от сна ко сну. При этом, проснувшись, человек не может вспомнить ничего, или же почти ничего из того, что он видел по ту сторону своего сна. Но вернувшись в иллюзию, эта память к нему возвращается и он тут же вспоминает, что переживал здесь ранее.
С мерцающими следовало общаться очень аккуратно. Связь, удерживающая их в этом мире была очень тонка и нестабильна, поэтому любое неловкое отношение, или даже обращение к нему могло немедленно спровоцировать его пробуждение.
-Здравствуйте, -поздоровалась Лиша.
Мерцающий немного покрутил головой, словно слышал голос, но не видел говорящего. Его глаза были ярко голубые и как-то странно пузырились, словно газированная вода.
-Здра-а ствуй... Те, -широко разевая рот и растягивая слова ответил он.
-Уже близок к возврату, -шепнул Боцман Лише. -Да ещё и нерусский, судя по всему.
-Знаю, не надо меня просвещать, -как можно тише и осторожнее одёрнула его Лиша, после чего опять обратилась к мерцающему. -Вы знаете, что здесь случилось? Где все люди?
-Люу-у?.. Ди-и?.. -спящий, задрав лицо к потолочному своду крутил головой так и сяк.
Шло время, но он ничего больше не говорил. Его фигура, кроме головы, стала совсем расплывчатой и полупрозрачной.
-Пустая трата времени, -прошептал Фархад.
И словно услышав его слова, мерцающий вновь собрался, возвращая себя в этот мир. Его одежда на несколько минут даже приобрела неизменную форму: бордовая рубашка и синие джинсы. Когда спящий опустил голову, путешественники успели заметить внутри его широко открытого рта прижатый к нёбу язык. Это был один из способов продлить управляемое сновидение перед самым пробуждением.
-Ту-ут почти все... У-у-ушли. Или у-у-у-у... Или у-у-у... У-у-у-умерли. Или у-у-умерли, -будто глухой заговорил мерцающий.
-Почему? -спросила Лиша.
-Не зна... Не зна-а-а... Йу-у-у...
Он вновь начал расплываться, и побрёл куда-то, волоча ноги. При этом казалось, что идёт он не сам, а что-то несёт его прочь, словно налетевший ветер.
-От мерцающих толку никакого, -покачал головой капитан.
-Что за напасть тут приключилась? Это не сумеречники и не чёрная чума, -глядела вслед растворяющемуся сноходцу Лиша. -Что же это?
Перебивая ветер, подвывающий в открытых оконцах галереи, на них начали надвигаться новые звуки. Нестройный треск голосов, шарканье ног, стуки и звяканья. Словно пьяная компания возвращалась под утро из бара.
'Строгое нет Куду! Строгое нет Мукоту! За индустрию! За возврат! Ваши бумажки - пустые бумажки! Строгое нет!'
-Что это там такое? -насторожился Боцман. -Какая-то демонстрация?
-Держитесь ближе ко мне, -ответила Лиша. -Не отходите от меня.
'Возврат! И строгое нет Куду! Бумажки - пустые бумажки! Строгое нет - строгое!'
Группа эксцентричных горожан быстро приближалась к ним, размахивая палками и разбрасывая в разные стороны что-то вроде листовок. Сначала показалось, что это погромщики. Но по мере их приближения, путешественники отметили, что граждане ничего не ломают, а палки используют, чтобы стучать ими по каменным плитам и по стенам зданий. Всё же Лиша не стала рисковать и предупреждающе выпустила щупальца, потрескивающие на концах, словно электрошокеры. Наступающие адекватно отреагировали на эту угрозу и обошли гостей стороной, продолжая выкрикивать свои невнятные лозунги. Самый последний, взъерошенный, кривоногий чудак, остановившись ненадолго, пристально поглядел на троицу, крикнул 'Строгое нет Мукоту!' и швырнул в них несколько листовок, после чего бросился догонять остальную группу.
-Тут творится какое-то массовое безумие, -сказал Фархад. -Весь город сошёл с ума. А может быть и вся зуна.
-Что тут написано? -Боцман поднял одну листовку. -Хм-м... Странно. 'Билет обязательств'. Это что? Какая-то облигация?
-Хочешь сказать, что мы столкнулись с сеятелями? -Фархад подобрал другую бумажку. -Действительно 'Билет обязательств'. Каких обязательств? Кого перед кем? Я ничего не понимаю.
-Что-то обрушило экономическую систему Кристореденции. Что-то, или кто-то, -ответила Лиша. -Я чувствую запах Гало. Этот гад совсем рядом.
Наверху заскрипели тяжёлые ставни. Одно из окон открылось и кто-то окликнул их, -'эй. Вы. Чего стоите там?'
Все поглядели наверх, но увидели лишь волосатую руку, упирающуюся в подоконник.
-А что? Нельзя? -спросила Лиша, стараясь не вкладывать в эту фразу негативных ноток.
-Там опасно может быть. Нельзя долго стоять там, -ответил невидимка. -Те, которые прошли - не из знатно буйных. Но ходят частенько опасные. И больше их гораздо. Строго больше.
-И что ты нам предлагаешь?
-Зайти. Можем обсудить.
Стукнул внутренний засов и толстая входная дверь чуть приоткрылась. Гости зашли внутрь дома. После маленькой прихожей сразу начиналась лестница, ведущая наверх. Поднявшись по ней, герои увидели пустую комнату, вместо мебели заставленную упакованными ящиками и тюками. Их встретил хозяин - пожилой лысоватый человек в брюках с подтяжками.
-Эстебан Альварес, -представился он, и жестом разрешил гостям садиться куда захотят.
Вошедшие представились в ответ.
-Вы прибыли зачем? -усевшись на один из ящиков, поинтересовался хозяин.
-По делам, -ответила Лиша. -Но не ожидали столкнуться с... А что, собственно, произошло?
-По делам, -проворчал Альварес. -Все, все приходят по делам. А дела какие могут сейчас быть? Сейчас бежать надо только. Разорение. Обнищание. Анархия. Вы это видите всё? Разве жизнь это? Все могли кто, ушли давно. Я ждал всё. Надеялся. Что исправят всё. Не исправляют. И не исправят. Уходить надо мне. Всё бросать.
-Ты здесь один живёшь? -спросил Боцман. -Без семьи?
-А если бы семья у меня была, я бы позвал вас? Я бы в дом пустил вас? -Альварес грустно рассмеялся. -Никого нет у меня. И вас не позвал бы. Не увидел если бы, что защита у вас. (Он указал на Лишу и встряхивая руки, с шипением изобразил электрошок). Подумал, мне поможете. Экзокрафтом прибыли вы же? Мог бы я отдать кое-что вам. За то, что в Леданию доставите.
-Извини. Мы не берём пассажиров, -ответила Лиша.
-Тогда меня бы вы проводили в порт Нового Вифлеема. Недалеко это. У вас защита, я видел. Без неё не пройти туда. Благодарен вам я был бы. В долгу не остался бы.
-Зачем тебе в Новый Вифлеем? -спросила Лиша.
-Буканьеры... Говорят, что берут всех за долю малую. Опасность есть. Но выхода нет другого. Многих они вывезли. Больше людей - меньше плата. Нынче мало людей - плата больше, однако деваться куда? -Альварес вздохнул. -Можно конечно по пастушьим тропам уйти - в высокогорье. Там живут идольмены - резчики идолов. Отшельников племена. Кто-то к ним уходил. Говорили, что помогают они. Говорили, что поселение новое возводить начали. Я бы пошёл будь младше. Теперь не могу. Тяжело это. И трудно там жить. В Ледании спокойно, говорят. Тихо там. Дожить свой век можно. Добраться бы до Нового Вифлеема.
-Так что же случилось с Кристореденцией? С чего возник этот кризис? -опять поинтересовалась Лиша.
-Всё быстро сложилось, -Эстебан провёл большими пальцами вдоль подтяжек. -Мы хорошо жили. Ещё лучше хотели. Никто не мог вокруг пальца нас обвести. Маасцев выгнали мы, когда они приходили. Берёг нас Иешуа. Мудрость нам дал. Но самоуверенность не убавил. Думали мы, что мудрее всех. Хитрее всех, думали. А попались на пустяке.
Он грустно вздохнул.
-Кто же вас обманул? -спросил Боцман.
-Когда хорошо живёшь, богато живёшь, сытно живёшь - хочешь всё больше, -печально развёл руками хозяин. -Когда всё есть у тебя, хочется того, что нет у тебя, пусть даже это мелочь. Мой дед работал всю жизнь, мой отец работал всю жизнь. И я работал всю жизнь. И на Земле и здесь. А под конец жизни решил, что не нужно работать. И все так решили. С Матролора это пришло, говорят... Там это придумали... Зарабатывать не работая. Чтобы каждый получал столько, сколько хочет. Мы не верили. Говорили все, что обман это. Но поверили потом. Когда увидели, что работает всё. Эта система представлена была новаторской. Прогрессивной. Ценные бумаги заменяли деньги, которые заменялись чистой энергией в свою очередь. Приток энергии за счёт прибывающих бесконечно компенсировал распределение между владельцами 'Билетов обязательств'. Каждый получал фиксированные выплаты регулярно, что на бескорыстность характера указывало. Цена их росла каждый раз. Новые 'Билеты обязательств' покупались по цене первоначальной, но цена старых билетов не падала, а наоборот.
-Хитрая пирамида, -кивнула Лиша. -Народ покупает 'Билеты обязательств', скажем, по сто фраксов. И получает регулярно по десять фраксов 'выплат', которые сперва платятся с его же собственных денег, а затем - начинают платиться за счёт денег новых вкладчиков. Чем больше новых вкладчиков - тем больше суммы выплат первым вкладчикам: двенадцать, пятнадцать, двадцать фраксов. Начинается экспоненциальный рост числа вкладчиков. Пирамида растёт не только снизу, но и по всей величине, ведь старые вкладчики так же поддерживают её, покупая новые и новые 'Билеты обязательств'. Постепенно людям начинает хватать выплат на полное обеспечение своей жизни, и они бросают работу. Остальные же трудятся ради того, чтобы поскорее накупить 'Билеты обязательств' и догнать тех, кто уже вышел на самоокупаемость.
-Такую пирамидку ничто не стоит обрушить, -скептически заметил Боцман. -Стоит лишь одному вкладчику из вершины разом вывести все свои накопившиеся средства. Образуется дыра, от которой пирамида не выстоит.
-Безусловно, -согласилась Лиша. -Но как и у любой пирамиды, здесь используется превосходный психологический 'цемент' - жадность. Тебе уже платят столько, что ты купаешься в роскоши. И выплаты с каждым разом всё увеличиваются и увеличиваются. Куда ты будешь загонять все излишки 'заработанного', которые не в силах освоить? Конечно же обратно в пирамиду. Накупишь ещё больше бумажек, которые ещё сильнее приумножат твоё состояние. Что мне больше всего нравится - так это обеспечение. Ни у одной классической финансовой пирамиды никогда не было обеспечения. Здесь же оно есть. Это энергия. Поток душ, прибывающих в ноосферу, не иссякаем. Значит и обеспечивается пирамида вечно. По-моему, круто.
-И все верили в это, -подтвердил Альварес. -Мы видели, как Матролор богатеет. От нас туда массово люди ехали, быстрее чтобы заработать на новые 'Билеты обязательств'. А потом к нам начали ехать ото всюду уже. С бедных зун. На любую работу, лишь бы им платили 'Билетами обязательств'.
-Размах аферы шикарен. Так можно было и всю ноосферу натянуть, - усмехнулся Боцман.
-Но всё рухнуло гораздо быстрее, -Лиша задумалась. -Мошенники ограбили всего две зуны и остановились. Почему? Испугались, что их обнаружат?
-Мы не ожидали, насколько ловушка станет глубокой, -вздохнул Эстебан. -Денег начислялось всё больше, но стоили они всё дешевле, пока не обесценились совсем. Цены выросли чудовищно, а потом и товары пропали. Многие начали требовать в счёт своих 'Билетов обязательств' энергию, но оказалось, что запасы все её были истощены. Куду и Мукоту, стоявшие за всем этим, скрылись. Слышал, что Куду нашли и убили, но не факт это.
-Самоубийцы, что прыгают из окон - прогоревшие вкладичики? -спросил Боцман.
-Не всегда, -спокойно ответил Альварес. -Чаще посредники, в распространении 'Билетов обязательств' участвующие. Слышал, что собрали и заперли их в биржевом здании. Но не трогали. Боялись они, что будут их казнить жестоким образом, вот и не выдержали - прыгнули. Так вы проводите меня в Новый Вифлеем?
-Нам нужно больше информации, -ответила Лиша.
-В Новом Вифлееме можно её получить. Я - простой человек. Там - есть те, кто могут больше рассказать вам, чем я.
-Нэ хотэлось би лэзть в этот осиный гниздо, -'включив' акцент, сказал Фархад. -Там, гдэ анархия, добра нэ жди.
-За всем этим стоит Гало. Куду и Мукоту - всего лишь пешки в его игре, -произнесла Лиша. -Это не первая его пирамида, но здесь он пошёл дальше. Он не просто обирал народ. Он копил энергию. А потом куда-то её дел. Кто в ноосфере собирает энергию?
-Ицпапалотль? -взглянул на неё Боцман.
-Да. И кажется у нас появился шанс прижать к ногтю её непосредственного поставщика.
-Вы меня отведёте в Новый Вифлеем? Защита у вас, -твердил хозяин дома.
-Ты пойдёшь с нами. С 'Одалиской' ничего не случится, -отрезала девушка.
Город, погружённый в пучину кризиса, был похож на большой, нездоровый организм. Обстановка выглядела нетипично. Всеобщая депрессия, окутавшая население, пропитывала каждый закоулок. При этом, благодаря особой ментальности жителей, особого буйства не замечалось. Погромы отсутствовали, мародёрство отдавало нотками какой-то застенчивости. Во всём этом виделась растерянность общества, отвыкшего от экстремизма, и обрётшего за долгие годы ровной, стабильной жизни, некую вялость и инертность. Люди даже возмущались с осторожностью, всё ещё надеясь в глубине души, что кто-то придёт к ним и восстановит их порушенную экономическую систему. Как восстановить её самим они не знали.
Инри напоминал бомбу с догоревшим фитилём, поэтому соваться сюда дураков не находилось. Только кочующие, криминальные дельцы, так называемые 'буканьеры', рисковали совершать рейсы в умирающий город. Да и то лишь в одно единственное место - в Новый Вифлеем, который являлся обычной площадью, размещённой на выступе, перед псевдохристианским храмовым комплексом. Эта площадь имела особый священный статус, в связи с чем данное место считалось самым безопасным в городе.
Населения становилось всё меньше. А то, что оставалось, с каждым днём всё сильнее теряло контроль над собой. Осознание полной безысходности, нищеты и безвластия сводило людей с ума, и они всё сильнее начинали звереть. Колесо террора медленно, но неукротимо набирало обороты.
Пока они шли, пару раз встретили маленькие митинги и воришек, обшаривающих путые лавочки. Но крупных волнений нигде не заметили. Когда же стали приближаться к Новому Вифлеему, то наконец-то услышали шумы первых беспорядков, из которых было трудно понять, чего добиваются эти граждане. Одни из них, вроде бы пытаются прорваться на площадь, чтобы покинуть зуну, а другие силятся остановить их, взывая к патриотичности. Всё это выглядело словно представление умалишённых. Люди кричали друг на друга, но всё ещё боялись оскорбить, поэтому изо всех сил старались быть вежливыми. Когда путешественники приблизились, их тоже попытались остановить, но тщетно. Лише даже не пришлось применять свои способности. Фархад и Боцман решительными ударами сшибли с ног парочку особо рьяных демонстрантов, преградивших им путь и толпа испуганно расступилась. Здесь давно отвыкли от рукоприкладств. Первое насилие выбило местных из колеи. Скоро они придут в себя и ответят насилием, но пока этого не случилось, оставалось время, чтобы прорваться через них, воспользовавшись замешательством. Вслед за дерзкими пришельцами, через кордон успело прорваться несколько семей беженцев.
На круглой площади раскорячился опорами очень неопрятный и уродливый экзокрафт, под которым уже бурлила солидная группа граждан, желающих покинуть зуну. К ним-то и направились пробившиеся визитёры. Даже не поблагодарив сопровождающих, Альварес бодро ускорился, нырнул в толпу и тут же затерялся в ней.
-Э, а наше вазнаграждэние?! -вдогонку ему крикнул Фархад.
-Чёрт с ним, -ответила Лиша. -Будьте начеку, а я пообщаюсь со страждущими.
Пробившись сквозь толпу, она встала под задраенным люком экзокрафта и громко крикнула, -эй!
На неё никто не обратил внимания, тогда она крикнула так громко, что голос её разнёсся на километр.
-Эй!!! А-ну умолкли все!!!
Только после этого толпа стихла и прислушалась.
-Что здесь за собрание? -спросила Лиша.
В ответ загомонил целый хор голосов:
-Улететь хотим!
-Они заперлись!
-Они хотят оплаты строго больше!
-Нам улететь надо!
-Почему улететь хотите?! -остановила их Лиша.
-Всё хуже и хуже здесь!
-Никто не выплачивает по 'Билетам обязательств'!
-Деньги - бумага! Обязательства - бумага! У нас не осталось ничего!
-Кто за всем этим стоит?! -опять отсекла бурю возмущений Лиша.
-Известно кто! Куду и Мукоту! Это дело их рук! Они обещали, но не выполнили!
-Они увеличивали выплаты. Но цены стали увеличиваться быстрее! Мы начали копить больше 'Билетов обязательств', чтобы увеличить выплаты! Но всё равно не успевали за ценами. А потом Куду и Мукоту пропали! Магазины разорились! Предприятия разорились!
Под крики толпы, трап экзокрафта начал со скрежетом опускаться, и люди тут же завопили от радости. Отойдя в сторонку, чтобы её не зашибло трапом, Лиша заглянула внутрь отсека. Там показались чьи-то голые ноги, обутые в шлёпанцы. Буканьер, одетый как босяк, расслабленно спустился по ступенькам и спрыгнул с последних двух, шлёпнув резиновыми подошвами. Парень сохранял видимое споскойствие, но Лиша чувствовала, что в душе он сильно волнуется, оказавшись один перед целой толпой.
-Так, короче у нас новые условия, в виду того, что трансляции стали очень сложными, -шепелявя, начал он. -Оплата увеличивается. Вещи принимаем только ценные. Шмотки больше не берём даже пусть и товарного вида.
Народ неодобрительно загудел.
-Спокойно, спокойно, -выставил вперёд тощие, татуированные руки буканьер. -Не нравятся наши условия? Ждите следующий экзокрафт. Какие вопросы то?
-Да следущего не будет больше! -кто-то ответил ему из толпы.
-Может не будет, а может и будет. Мы изложили свои условия. А вы решайте, -ответил буканьер.
С очень недовольным ворчанием, люди принялись возиться, снимая с себя последние украшения. Воспользовавшись моментом, Лиша подошла к буканьеру сзади.
-Ты капитан этой развалюхи?
-Чё? -обернулся тот. -Какая это тебе развалюха? Это самый быстрый экзокрафт в сегментариуме!
-Да по фигу. Ты капитан, или не ты?
-Ну... Не я.
-А капитан там что ли? -Лиша указала пальцем в зияющий люк.
-Тебе какое дело до капитана? Ты кто вообще такая?! -выпятив грудь колесом, хилый буканьер стал надвигаться на Лишу, но та без труда выкрутила ему руку назад ловким приёмом.
Парень даже закричать не смог - настолько ему было больно. Казалось, что от крика станет ещё больнее.
-Где капитан? -спросила Лиша.
-Эй! Вы чего делаете?! Отпустите его! Они же не возьмут нас из-за ваших действий! -заволновался народ.
Некоторые граждане даже попытались освободить буканьера от лишиного захвата, но Фархад с Боцманом оттеснили их назад.
-Где капитан? -повторила Лиша. -Тебе нужна рука, или больше нет?
-За каким хреном вам капитан? -высунулся из люка конопатый и небритый мужчина в майке-алкоголичке.
-А ты кто такой? -подняла голову Лиша. -Не капитан ли часом?
-Наглый он у тебя, -ответила Лиша и выпустила буканьера, который тут же отпрыгнул от неё к трапу.
-Она чокнутая! Тут наверное все такие! Сваливать надо! -заверещал он.
-Заткни пасть, -спокойно отмахнулся капитан и, вытирая руки от чёрного масла, стал спускаться вниз, тесня доходягу. -Устроил тут шапито... Условия сообщил?
-Сообщил, -отвернулся униженный парень.
-Как я понял, мои условия вас не устраивают? -подойдя к Лише почти вплотную, выдохнул ей в лицо грязный капитан.
-Да мне насрать на твои условия, -ответила Лиша. -Я с тобой лично хотела поговорить.
-Вон оно как? -капитан улыбнулся остатком зубов. -Серьёзная мамзель с разговорами ко мне?
Он посмотрел на своего помощника и дал распоряждение, -начинай принимать оплату и запускай вовнутрь! А я пока тут дамочку ублажу... Разговором.
-Ла-ан, -кивнул парень. -Так, все желающие улететь, короче, подходите! Оплату - мне! И грузитесь организованно!
Народ потянулся к трапу, а Лиша с капитаном, зайдя за дальнюю опору, начали диалог.
-Элиас Виртанен, к вашим услугам, госпожа, -представился мужчина. -А тот тупоголовый осёл - мой сынуля - Вилли.
-А я - Лиша. Просто Лиша. Смотрю, ты тут уже давно подхалтуриваешь? В Кристореденции.
-Не только тут. Во всём кластере. Нас тут целая гильдия. И я - её почётный член, хе-хе, -сделал он акцент на последнем слове.
-Сейчас, значит, вывозите народ с подыхающей зуны? А раньше - привозили?
-Бывало. Зуна ещё недавно была процветающей. Нас отсюда гоняли ссаными тряпками. Спесивым местный народ был. Чтобы нам вот так, прямо в Инри транслироваться - вообще нонсенс. Столкнули бы со скалы в море, без разговоров. Только на окраинах и приходилось показываться. Брезговали нами, как прокажёнными. А теперь вон, погляди, как любят, хе-хе.
-Имя 'Гало' тебе о чём-нибудь говорит?
-Ни о чём. Я знаешь сколько народу перевозил. Гало, шмало, какой только сволочи не было. Мне платят - я транслирую и вопросами не задаюсь. Но если ты будешь поласковее, то возможно я что-нибудь вспомню. Ласка она, знаешь ли, проясняет мужскую память, хе-хе.
-Я тебе сейчас проясню память. Так проясню, что мало не покажется, -Лиша вдавила его рукой в опору и стала угрожать высунувшимся из-за плеча щупальцем. -'Мария Ауксилидора'. Мигратор. Мельхиоровая гавань в Диометрическом сегментариуме. Кто-то из ваших привёз оттуда группу людей. Именно из ваших. Чужаки бы на вашу деляну не сунулись. По нелегальным, нерегистрируемым перевозкам тут работает только буканьерская гильдия. Ты должен знать, кто это был. Его экзокрафт тогда назывался 'Валак'. И тебе лучше его вспомнить, если хочешь убраться отсюда живым.
-Не понимаю. О чём ты? -испугался, но продолжал упорствовать капитан.
-Повторяю в последний раз: Гало. 'Мария Ауксилидора'. 'Валак', -глаза Лиши загорелись от ярости. -Кто владеет экзокрафтом 'Валак'? Погоди-ка... А как называется твой экзокрафт?
-Как... Называется... Твой... Экзокрафт?!!! -Лиша подвела кончик щупальца к его глазам, щёлкая искрящими разрядами.
-Лиша, -остановил её голос Боцмана. -Что ты творишь? Отпусти его.
-Пожалуйста, -проскулил Элиас.
Опомнившаяся Лиша отпустила его, брезгливо вытирая руки, которыми к нему прикасалась.
-'Фортуна', -вжимаясь в опору, простонал капитан. -Мой экзокрафт называется 'Фортуна'. И всегда назывался. 'Валак' принадлежал кому-то из залётных. Мы стопорнули их, но они откупились. Щедро.
-Куда они транслировались потом?!
-Да никуда...
-Куда они транслировались потом?!! -Лишу опять начала разбирать ярость, и Элиас понял, что второй раз Боцман может его уже не спасти.
-Говорю тебе, никуда, -повторил он. -Это правда. Они остались здесь. На острове Кирак. Экзокрафт оттуда не транслировался больше.
-Не может быть, -Лиша не верила ему. -Он не мог здесь оставаться надолго. Особенно после начала кризиса. Это не в его правилах.
-Вы меня отпустите? -жалобно спросил Элиас.
-Пошёл вон, -бросила в ответ Лиша и тут же повернулась к Боцману. -Боц, так не бывает. Гало не мог тут остаться. Почему он остался?
-Может быть понял, что бежать больше некуда? -предположил тот.
Появился растрёпанный Фархад.
-Э, там ваще капец что началос! Прэбэжал их капитан, сказал, что болше брат никто нэ будут! Народ взбэсился!
У него за спиной, там где был спущен трап, действительно слышался нарастающий галдёж множества голосов.
-Нам здесь больше нечего делать. Возвращаемся на 'Одалиску', -распорядилась Лиша.
Они протолкались через толпу беженцев, отчаянно трясущих руками, сжимающими драгоценности. Все они требовали забрать их, но буканьеры, уже поднимали трап. Выбравшись наконец из этой толчеи, путешественники столкнулись с новой проблемой. Группа, блокирующая площадь, успела увеличиться почти втрое. И с площади никого выпускать не намеревалась. Во всяком случае, непокалеченными. Они кричали проклятия и глупые лозунги, а увидев чужаков, словно сбесились, и потянулись к ним с явно недобрыми намереньями.
Лиша не желала тратить на них время и выйдя вперёд, выпустила щупальца, поднявшись на них, словно на сваях, выше толпы. При этом она стала напоминать перевёрнутую иудейскую менору. Резкий рывок вперёд, и Лиша прошла сквозь толпу, словно гребень по волосам, оставив позади себя несколько дымящихся дорожек, в которых корчились и орали обожжённые и раскромсанные тела горожан. Толпу охватил ужас. Люди прижались друг к другу. Воспользовавшись этим, фархад и Боцман рванули по одному из проделанных Лишей коридоров, прыгая через изувеченные трупы и раненых.
'Так вот, что такое крах.
Всю свою жизнь я жил в достатке. И достаток мой строился во многом благодаря аккуратному отношению к средствам. Не зажимайся, но и не расточительствуй - вот золотое правило успеха в бизнесе. Оказалось, что есть ещё одно. 'Не думай, что ты умнее всех'.
Вэл Мукоту - гений. Не потому, что придумал величайшую аферу, а потому что наделил её безупречной приманкой. 'Билеты обязательств'. Они распространялись с большой неохотой. Никаких зазывал, никакой буйной рекламы, никакого пафоса. Всё просто и примитивно. Но эффект поразителен.
Реклама была не нужна. Чернь стала наглядной рекламой. Когда мы увидели, как бедняки богатеют на пустом месте, то испугались, что останемся за бортом и подключились к этой дьявольской игре.
Нужно было раздавить эту заразу ещё тогда, но мы считали себя умнее и хитрее мошенников. Мы хотели успеть нажиться на этом, прежде чем пирамида рухнет. А в итоге нажились на нас.
Перед крахом, мой доход составил больше тысячи процентов... Больше тысячи. Сейчас смешно об этом говорить, но ещё совсем недавно я считал это нормальным. Я получал регулярные выплаты честно, до последнего гроша. Так много, что деньги мне привозили грузовыми летунами и их некуда было складывать. И я покупал ещё и ещё 'Билеты обязательств', словно наркоман, пустившийся во все тяжкие.
А теперь я никто. Мой долг трудно сосчитать. Моя жизнь больше ничего не стоит. И я стал одним из тех, кто потерял всё. Кто бы мог подумать? Мы и вправду верили, что открыли новый вид экономики. И в итоге потеряли наш мир.
Кристореденция уничтожена без катаклизмов и войн.
Дураки.
Поделом нам за эту безалаберность. Надеюсь, что другие посмотрят на нашу печальную судьбу и вовремя остановятся. Хотя кого я убеждаю? Человеческий род неисправим. Мы слишком многого хотим от жизни. И нас всех ожидает ад.
Прости меня, Иешуа.
Прости меня, Мария Целеста.
Прощайте, люди'.
Рамзай Эббодих.
Разорившийся бизнесмен.
Предсмертная записка.
Лиша, Фархад и Боцман бежали по галерее, плавно изгибавшейся вдоль городской скалы. Позади слышался шум улетающей 'Фортуны' и целый хор криков, не то одобрительных, не то разъярённых.
Из магазинчика, прямо на их пути, вылетела витрина. Среди стёкол корчился человек в окровавленном фартуке. Он был весь изрезан и истекал кровью. Буквально перескакивая через него, навьюченные мешками с украденным добром, выбежали грабители в масках. Как раз наперерез троице. Грабителей тоже было трое. Вместо того, чтобы просто убежать, они зачем-то решили напасть на чужаков, видимо посчитав, что те пришли их остановить, либо отбить добычу.
-Не лезь пожалуйста, -попросил Боцман у Лиши. -Мы сами справимся.
Та не стала спорить. Завязалась драка. Один из грабителей ударил Боцмана, но тому его удар был как слону дробина, ввиду заметной разницы в весовых категориях. Грузный штурман одним ударом левой попросту сбил нападавшего с ног. Фархад получил от второго мародёра тяжёлым мешком и едва удержался на ногах. Во время второго замаха, Боцман перехватил мешок, дёрнул его на себя, выдернув из рук грабителя и рассыпав украденное добро, а затем, прямым ударом правой, уронил негодяя следом за товарищем. Третий бандит бросился наутёк, всё же не желая расставаться с тяжёлым мешком. Но Фрхад, жаждущий реванша, догнал его, подсёк и уже лежачего быстро добил ногами.
-Получай, шайтан проклятый! На тебе!
-Хорош, хорош, -остановил его Боцман. -Он уже не сопротивляется. Нам надо уходить, пока другие не набежали.
-Коссома, -распалённый Фархад полез в свой внутренний карман. -А вот это уже нехорошо.
-В чём дело? -подошла к ним Лиша.
-Транспондер вибрирует, подаёт сигнал. Это значит, что 'Одалиску' пытаются взломать.
-Я им взломаю... Дальше доберётесь без меня, своим ходом! Встретимся на парковке! -Лиша решительно подбежала к окну галереи и, с разбегу, выпрыгнула в него.
-Эй! Ты куда?! -закричали вдогонку друзья.
В ответ, за окном промелькнул крылатый силуэт, тут же скрывшийся из виду.
-Вот почему я не люблю иметь с ней дело, -указал Фархад. -Она всё делает по-своему. Никогда не советуется.
-Я всё ещё доверяю ей, -ответил Боцман. -Побежали скорее. Нам нужно успеть добраться до 'Одалиски' пока нас здесь не прижали.
Мужчины помчались дальше, по галерейной улице, опасливо поглядывая по сторонам - в тёмные подворотни. Их преследовало очень тревожное чувство, не дающее сбрасывать скорость и устраивать передышку. И хоть дыхание у обоих уже перехватывало, а пот лился в три ручья, они не сбавляли темпа.
Миновав знакомую лестницу, они оказались на нижнем ярусе, где находился тот самый супермаркет. Но до самого магазина оставалось преодолеть целый квартал.
-Боц... Слыш... У меня две... Две но... Две новости, -отдуваясь, сообщил Фархад. -Х-хорошая и пл... И плохая. С-с какой начать?
-Отлично. Знач... Лиша успела отогнать... Отогнать их! А плох... А плохая новость?
-За нами погоня.
-Хол-лера! Тогда поднажмём.
Птицы, сидевшие на одном из окон, при приближении бегущей пары, раскричались и, одновременно вспорхнув, улетели наружу. Боцман начал сдавать первым. Он всё чаще спотыкался, делал зигзаги и едва выдерживал ритм бега. До супермаркета оставалось уже рукой подать, когда погоня показалась в поле зрения.
Обезумевшие жители с камнями и обломками палок в руках нагоняли их. Было понятно, почему они появились не сразу. Увидив способности Лиши, никто нарываться не захотел, но когда та ушла, разгневанные люди решили взять реванш, отыгравшись на её компаньонах. Драться с таким количеством народа не было никакого смысла. Беглецов ждало жуткое, позорное линчевание.
В супермаркете их встретил зазевавшийся мародёр, который скорее всего не хотел их останавливать, а лишь выносил что-то по мелочи. Бегущий навстречу Фархад ударил его дверью так, что тот отлетел назад и повалил стеллаж. До спасительной парковки оставались считанные метры. Чтобы немного сэкономить растраченные силы, удирающие мужчины скатились на нижний уровень по перилам. Преследователи уже догоняли их, вливаясь буйным, топочущим и орущим потоком в главный зал магазина.
Чувствуя, что их сердца вот-вот выскочат из грудных клеток, Фархад и Боцман, чуть не падая, выбежали на парковку. Сзади их уже пытались достать палками самые резвые горожане. Но вдруг расстояние между ними стало резко увеличиваться. Визжа тормозящими подошвами, толпа остановилась. Задние бегущие врезались в передних.
-Хвала Аллаху! -вместе с мучительным стоном выпустил из себя Фархад, увидев Лишу, вокруг которой вразброс лежало не меньше тридцати обугленных тел, всё ещё дымившихся и попахивающих шашлыком.
-Как же вы долго, -цинично встретила их девушка. -Да ещё и 'группу поддержки' привели. Идите, раскочегаривайте 'Одалиску', я тут сама порядок наведу.
Задыхаясь, капитан со штурманом пробежали мимо неё, в сторону задраенного люка. Ну а Лиша, растопырив щупальца, направилась в сторону людей, скапливающихся у входа на парковочную площадку. Несколько отчаянных смельчаков, очевидно не ведавших способностей сальвификария, сорвались с места и бросились на неё. Не успели они сделать и нескольких шагов, как щупальца, извиваясь точно хлысты, похватали их и разорвали на куски. При этом не было никакой крови, толко дым и шипение горящей плоти. На землю попадали обугленные, дымящиеся куски, похожие на угли. Демонстрация оказалась настолько убедительной, что толпа запаниковала и стала вдавливаться обратно - на выход к лестнице. Топча друг друга и создавая немыслимую давку. Лиша не стала их преследовать. Вместо этого, она вернулась к экзокрафту, с которого уже спустили трап.