Raptor : другие произведения.

Ицпапалотль. Глава 14. "Кетев Мерири"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  Глава 14. Кетев Мерири
  -Почему ты не говоришь со мною, Хо? -сидя на берегу, Ицпапалотль глядела на своё отражение в безупречном зеркале озера. -Может быть ты прогневалось за то, что я говорила с ЛаксетСадафом? Сколько ещё жертв я должна принести, чтобы ты вновь удостоило меня своим вниманием? Сколько миров я должна уничтожить? Ответь?
  Она прислушалась, в надежде услышать знакомый голос. Но тишину нарушали лишь отголоски далёкого строительства. Это рос великий Тамоанчан. Город-мир, которому доселе не было равных.
  -Я чувствую, как силы наполняют меня. Я открываю всё новые ощущения и возможности. Горизонты отодвигаются всё дальше, и я всё отчётливее начинаю видеть то, что находится за гранью. Но я никак не могу понять, что же это? Что за великое нечто там клокочет? Ответь мне, Хо, что это?
  Ожидание было напрасным. Слова тонули в пустоте, оставшись безответными. Эта тишина звоном отдавалась в ушах Ицпапалотль, раздражая её больной разум. Ярость моментально вспыхнула внутри её существа и в виде истеричного всплеска вырвалась наружу. Пронзительно закричав, она ударила руками по воде, затем выпрямилась и пошла прочь от озера, со дна которого всплыли десятки вздутых, уродливых трупов.
  
  *****
  У Лиши как обычно не было плана. В таких спешных делах, она привыкла полагаться на импровизацию. А Фархаду ничего не оставалось, кроме как следовать её неожиданным указаниям, на первый взгляд не имевшим никакой логики.
  Прямо за выступом, где они прятались, стояла пустая клетка для опасных преступников. Её уже никто не охранял. Большая часть охраны дежурила по периметру, вокруг зрительской площади и судейских трибун. Оставшаяся часть распределилась между гардеробным домиком и лобным местом. Разумнее всего было напасть на охранников, дежуривших рядом с приговорёнными. Но для этого следовало зайти с противоположной стороны плато. Лиша же выбрала место совершенно не подходящее для атаки - в отдалении, почти у основания транспортёрной вышки. Когда карадактили сожрали первых пятерых преступников, и охрана поволокла к мачтам вторую группу, в которую входили Алик и Боцман, Фархад начал нервничать.
  -Чего мы ждём? Мы не успеем их выручить!
  -Заткнись и не отвлекай меня, -огрызнулась девушка. -Когда скажу - возьмёшь правого.
  -Какого правого? Ты про тех двух охранников, что стоят вон там, за клеткой?
  -Да.
  -А они-то нам зачем?! Какой смысл их убирать?!
  -Пора, -Лиша решительно заскользила вдоль края обрыва, по узенькому уступу.
  -Коссома, надеюсь, что ты не повредилась рассудком, -ругался Фархад, не отставая от неё.
  Убрать двух часовых труда не составило. Они слишком увлеклись брутальным зрелищем, и смотрели только в небо, твердя какую-то бессмысленную мантру. Хватило и одного правильного удара, чтобы свалить их с ног и вырубить одновременно. В шуме трещоток и дружном хоре зрителей никто ничего не услышал.
  -Что дальше? -пригнулся Фархад. -Их уже привязывают!
  -Подойди. Помоги мне, -Лиша подозвала его, указав на чёрные коробки. -Нужно положить их набок, вот так.
  -Зачем? Ну ладно... Шайтан, тяжёлая!
  -Вот так клади. Только не до конца, камень приложи под низ. Всё. Пять будет достаточно. Остальные пусть так стоят.
  -Что это за коробки? И почему они связаны вместе?
  -Вы! Делать! Уйти! Охранники! -перекрикивая шум, заорали эрмундийские служки, заметившие Лишу с Фархадом.
  -Уходи и спрячься! -девушка толкнула товарища, и начала щёлкать детонатором. -Да зажигайся ты!
  Вспыхнула искра, коробка задымилась и Лиша припустила вслед за Фархадом, а служки, вместо того чтобы преследовать их, кинулись тушить коробку. Им почти удалось выдернуть дымящийся фитиль, но заряд уже успел полыхнуть, и, с жутким грохотом, ударил вверх снопом огненных искр. В небо взмыли столбы праздничного фейерверка. Оглушённые служки разлетелись в разные стороны, опрокинув незакреплённую коробку. Перепуганные карадактили мерзко завопили, а гипсиорнисы прыснули от них врассыпную. Второй снаряд, вылетев из наклонившейся коробки, ударил в самый центр приготовленной салютной батареи, которую тут же охватило пламя. Искры посыпались фонтанами. Сперва зрители подумали, что это было спланировано специально, и не думали разбегаться, крутя задранными головами. Но устроители торжества прекрасно знали, что салют должен проводиться гораздо позже, когда священные ящеры улетят на безопасное расстояние. Сейчас же карадактили летели прямо над опасной зоной. Они уже подняли тревогу, но огромные габариты и тяжёлый вес не позволяли им совершить резкий и быстрый манёвр, чтобы избежать неожиданного обстрела с земли. То, что всё пошло не по плану, стало понятно, когда самовозгорающиеся салютные установки начали долбить куда попало. Один из снарядов, пролетев прямо по центру площади, между рядами присяжных, ударился в трибуны и разлетелся на сотни светящихся осколков, засыпав передние ряды. Двое судей упали со своих кресел. Но это было только начало. Снаряды, взметающиеся вверх, ударялись в некоторых карадактилей, травмируя и поджигая их. Над горой, как над вулканом, нависло сплошное облако дыма, которое при отсутствующем ветре быстро заволакивало плато.
  Не дожидаясь, когда сработают все заряды, Лиша и Фархад побежали вдоль склона - к месту казни. Им пришлось буквально продираться через толпу перепуганных зрителей, которые опрокидывая лавки, метались среди вспышек и грохота, пытаясь пробиться в сторону лестниц и фуникулёров. Многие не могли вовремя затормозить около края и срывались вниз - в пропасть. Не помогала даже металлическая ограда. Люди толкали друг друга, опрокидывая наружу. Большая часть людей сгрудилась на верхней лестничной площадке. Кто-то висел на поручнях, истошно прося помощи. Тем временем, параллельно плато, горящий карадактиль, не разглядел в дыму тросы подъёмника и запутался в них. Раненное животное начало отчаянно биться, пытаясь высвободиться. Вышка расшатывалась всё сильнее, наконец на неё перекинулось пламя и быстро охватило деревянную конструкцию.
  Охранники ничего не могли предпринять, хоть и пытались как-то прекратить панику. Большая их часть была озабочена эвакуацией судейской коллегии. Приговорённых к казни оставили без присмотра, висеть на мачтах между небом и землёй. Во всеобщей кутерьме, двоим диверсантам удалось добраться до лобного места не встретив сопротивления. Василия Лоурентийского обнаружили сразу. В то время, как все остальные арестанты, воспользовавшись случаем, разбежались кто куда, он остался сидеть на месте. Алик и Боцман уже висели на двух крайних мачтах. Как только Лиша подбежала к ним, в мачты ударился один из самых крупных карадактилей. От многочисленных ран и ожогов ящер потерял сознание и протаранил три мачты, сломав их как зубочистки, после чего, вместе с ними и воющими от ужаса приговорёнными, болтающимися на верёвках, улетел в пропасть. Мачта Боцмана уцелела, а мачта Алика треснула от мощного удара крылом и тут же надломилась, грозя сбросить бедолагу с отвесного склона. Лиша выпустила щупальца и успела перехватить отломившийся ствол. Алика ударило об камни, затем он отлетел в сторону и опять ударился в склон. Чтобы попытаться его вытащить, пришлось бы отпустить мачту, но если мачта упадёт в пропасть, то утащит с собой и пленника. Лиша изо всех сил налегала на тяжеленную жердь. От этого напряжения, в местах соприкосновения с энергетическими щупальцами, дерево задымилось и начало потихоньку гореть.
  -Фархад! Фархад! Помоги! -закричала девушка.
  -Я иду! Иду! -тот едва успел спустить Боцмана на землю, и спешно кинулся вытаскивать Алика.
  Когда Дементьев оказался на краю обрыва, мачта уже вовсю полыхала, и Лиша отпустила её. Одновременно с этой мачтой, в пропасть, дребезжа стальными канатами, улетела горящая вышка. Детонация салютных установок к тому времени успела завершиться, но дым над горой всё ещё не до конца рассеялся. Его клубы завихрялись под взмахами крыльев обезумевших карадактилей.
  -Давай, Алик, поднимайся, пора выбираться, -Фархад разрезал верёвку на ногах Дементьева.
  -Голова-а, -стонал тот.
  -Голова - не жопа! Перевяжи, да лежи!
  -Пойдём по южному склону, -крикнула Лиша.
  -С ума сошла? Там нас выкинут в пропасть! -брызнул слюной капитан.
  -Делайте, как я говорю!
  Обойдя дымящиеся постройки, группа тут же влилась в шумную толчею зрителей, давящихся возле единственного уцелевшего спуска. К тому моменту, как они смешались с толпой на транспортной площадке, охранники наконец-то начали брать ситуацию под контроль, прекратив толчею и организовав эвакуацию. Уцелевшие карадактили улетели, а дым снесло вниз - в долину. Судя по выкрикам, представители власти начали искать беглецов, но сейчас, в суете и давке, это было уже нереально. Чтобы не допустить дополнительных жертв, людей нужно было сначала спустить с горы, а уже внизу начать их 'просеивать', выискивая сбежавших арестантов и диверсантов.
  Таким образом, беглецы сумели протиснуться на лестницу и начали спуск вместе со всеми остальными. Это была очень экстремальная процедура. Не смотря на попытки организовать спуск, перепуганный народ сильно спешил. Задние давили на передних, буквально толкая их вперёд. В какой-то момент измученный Алик решил, что он уже не шевелит ногами, а просто ползёт вниз, увлекаемый жёстким и костлявым человеческим потоком, и главной его мыслью было - 'только бы не выдавили меня за поручень!'
  Упавшая вышка, пролетая мимо одной из нижних площадок, зацепила её, повредив лестничную конструкцию. В результате, пара пролётов на нижних сегментах деформировалась и наклонилась под существенным углом. В добавок, всё это страшно скрипело и шаталось. Здесь было бы разумно провести людей аккуратно, по одному, чтобы не создавать лишнюю вибрацию и не оказывать дополнительную нагрузку, но контролировать процесс было некому. Охранники, руководящие эвакуацией, были сосредоточены в основном наверху, а до низа оставалось ещё порядочное расстояние. Кто-то из идущих безуспешно взывал остальную массу к разуму, предлагая повременить и рассредоточиться. Но большинство продолжал толкать вперёд страх. Выбитые крепления угрожающе скрежетали и стучали, выдалбливая из скалы каменистое крошево. Затем, сегмент лестницы предательски просел, и несколько человек вывалилось за перила, повиснув на руках. Им никто и не думал помогать. Все лишь быстрее начали толкаться, спеша поскорее миновать опасный участок. Алик чувствовал, что теряет сознание. Удар головой об камень не прошёл бесследно. От давящих со всех сторон тел перехватывало дыхание. Он из последних сил пытался оставаться в сознании, но это становилось всё сложнее. Лестница ещё просела и наклонилась. Кто-то сорвался и улетел вниз. Бурная людская масса с криками и руганью спазматически проталкивалась дальше по узкой металлической кишке. Земля, гора и небо закружились безумным хороводом. Алик успел лишь вцепиться кому-то в плечо, после чего в его глазах всё померкло.
  
  *****
  Погода явно портилась. Налетели тучи, обложив небо со всех сторон. Морская поверхность морщилась мелкими складками, а ветер натягивал с востока неприятную сырость. Прошло всего лишь два часа, а коллектив, практически в полном составе, уже пребывал в совершенно неадекватном состоянии. Парни мычали что-то нечленораздельное, девушки - дремали, или же глазали в одну точку, не моргая. Спиртное, начинённое мнемоническим ингибитором, сработало идеально. Чуть больше половины бутылки превратили шесть человек в отупевшую скотину. Сначала все безудержно веселились и дурачились (первый симптом активации препарата), затем набросились на еду и воду, а сейчас, съев и выпив почти всё, что было заготовлено на целую ночь, сидели и оттормаживались, словно дауны. В эти минуты ингибитор поочерёдно блокировал участки их мозга, отвечающие за память. Ещё часок, и они 'отлипнут', после чего их базовые инстинкты перезапустятся и им захочется секса. Но к тому моменту, его уже с ними не будет. Он останется в их головах как невнятное и ложное воспоминание.
  Но один из ведомственных элементов портил Арлекину все карты. Трезвый капитан Осипов, строго ведущий 'Гортензию' в пределах видимости береговой черты, старательно обходил подозрительный циклон, черневший на горизонте. Все попытки соблазнить его на употребление водки, успехом не увенчались. Этот парень был упрям как тысяча ослов. Если строптивый куклёныш вмешается, и начнёт будить сомнамбул, то их память не сотрётся и все старания уйдут коту под хвост. Времени для принятия решения оставалось катастрофически мало. Самым простым и, казалось бы, единственным разумным вариантом было применить силовое воздействие - как бы невзначай прикончить упрямого моряка прямо за штурвалом, а затем - сбросить его в море. Когда все проснутся, и обнаружат, что его нет, то даже и не поймут, был ли он с ними вообще? Да, от этого игра уже переставала быть чистой, но когда на кону стоит угроза операции в целом, то стремлением к филигранности проводимой работы можно было вполне пренебречь. Тем более, что заложенные в задание форс-мажорные обстоятельства допускали утрату от одного - до двух незначительных элементов, хоть и лишали Арлекина существенных бонусов.
  Размышляя над тем, как лучше избавиться от капитана, Арлекин с улыбкой глядел, на Сергея Миронова блюющего с противоположного борта. Он выпил больше всех и едва не приговорил остатки дежурной водки. Пришлось быстренько подсунуть ему обычную.
  -Серёг, тебя укачало, -заплетающимся языком бормотал сидевший рядом Иван Бекашин, качая неустойчивой головой, как болванчик. -А меня никогда не укачивает. Потому, что я такой. Я в космос могу полететь. Не веришь? А вот я сейчас позвоню профессору Ивлеву... С-станиславу Андреичу и-и... И он тебе подтвердит. Он тебе докажет.
  С этими словами парень полез за мобильным телефоном.
  -Мне не веришь. Другу не веришь! Щас тебе скажет профэссор - умный чилавэк! Да ш-што ты будешь... -пальцы слушались хозяина очень плохо, и Ваня уронил свой телефон под ноги. -Куда ты упал? А, вот... Так о чём я? А. Профессор! Мне должен позвонить... Или я ему? Щас я ему позвоню и спрошу.
  Загудели нажимаемые клавиши, выдернув Арлекина из оцепенения. 'А вот этого не надо. Никаких звонков нельзя допускать'.
  -Ну-ка, дружище, дай-ка я маме позвоню, -скользнув к Бекашину, ласково попросил он, хватаясь за его телефон.
  -Э-э! Вован! Отвали! -дёрнулся тот, и телефон, словно кусок мыла, вылетел из потной руки, сделал в воздухе кульбит через борт и плюхнулся в воду. -Вова-а-ан! Ты чё наде-е-елал! Каз-злина ты...
  Иван полез за борт, пытаясь что-то выловить из воды.
  -К-куда! -Арлекин ухватил его за шиворот и затащил обратно. -Свалишься, дурак! Хрен с ним, с телефоном!
  -Да ты!!! -вращал безумными глазами Бекашин. -Это мой телефон!
  -Да куплю я тебе телефон! Куплю! Успокойся!
  -Только, сука, попробуй не купить! -оттолкнул его парень.
  -Куплю, -ещё раз повторил Арлекин, и отошёл от Ивана, который продолжил бубнить что-то совсем другое, совершенно нечленораздельное.
  'Он принял меня за своего товарища. Препарат действует. Осталось разобраться со стойким оловянным солдатиком', -ухмыляясь, Арлекин направился в сторону кормы, где возвышалась одинокая фигура Геннадия Осипова.
  -Веселее моряк, веселее моряк, делай так, делай так и вот так! -пропел он, подходя к невозмутимому рулевому. -Как настроение, капитан Кук?
  -Замечательно. И развлекать меня не надо. Развлекайте вон - народ, -сдержанно ответил Гена.
  -А народ уже развлёкся, -Арлекин развёл руки в стороны и глупо захихикал. -Упоролись в хлам, хи-хи-хи. Я бы с ними ещё покуролесил, да они уже не в том состоянии, хи-хи-хи.
  -Ну значит хреновый из Вас тамада. У хорошего тамады гости так быстро не напиваются.
  -Да и у меня никогда не напивались. А эти прямо как с цепи сорвались. Не мог же я заткнуть им рты кляпом? И потом, цель тамады - доставить гостям максимум удовольствия. А для этих ребят главным удовольствием было набухаться в дрова, как я понял... Ох, куда катится этот мир? Молодёжь спивается. Даже девушки от парней не отстают - хлещут как лошади. И как у тебя терпения хватает возиться с этими алконавтами?
  -Господин клоун. Мы с вами на работе. И поэтому не имеем права обсуждать работодателей в дурном ключе, кем бы они ни были, и чем бы ни занимались. Это не наше с Вами дело. Они нам платят, и мы должны вести себя сдержанно.
  -Ну да, ну да, -закивал Арлекин, присаживаясь рядом. -Я же так. Я же просто. Ну выпили ребята, ну перестарались. С кем не бывает? Дело молодое.
  -Господин клоун, если Вы здесь закончили, то можете быть свободны. Где рыбачит Ваш друг? Я могу бросить якорь вон в той бухте, чтобы подождать его.
  -Если Вас это не затруднит.
  -Ничуть, -Осипов положил руль в положение 'лево на борт' и яхта наклонилась, поворачивая в широкий залив.
  -Вы так любезны, -улыбающийся Арлекин пощупал под своим рукавом выдвигающийся клинок: лёгкий, как пластик и твёрдый, как металл. -Долго ждать не придётся. Катерок у него быстрый.
  Геннадий, ничего не подозревая, заводил судёнышко в бухту. Арлекину было немного жаль, но отнюдь не моряка, а то, что его нейтрализация подпортит такое гладкое дельце. Он до последнего прикидывал альтернативные варианты. Даже когда поднимался с ящика, заходил к нему за спину, чуть сбоку. И когда специальный нож уже был готов нырнуть ему в ладонь, чтобы та молниеносно всадила лезвие в беззащитное тело куклы. А когда он уже был готов совершить последний удар, его словно прострелило озарение. Лезвие спряталось обратно в рукав, тело обмякло, с губ вновь полетело незамысловатое мурлыканье.
  -Вы, -Гена мельком обернулся к нему, явно ощущая каким-то неведомым чувством смерть, нависшую над его жалким существом. -Вы бы это. Ушли оттуда. Не люблю когда над душой стоят. Извините.
  -Да, да. Прошу прощения, -Арлекин вернулся на свой ящик и сел, положив ногу на ногу. -Я просто хотел посмотреть, как Вы управляете яхтой. Никогда раньше не видел. Всё кажется так просто. Но на самом деле, наверное, нелегко, да?
  -Не сложно, но и не легко. Нормально. Я привык.
  -Ответ настоящего моряка! Когда я на Вас смотрю, уважаемый Геннадий, то вижу, что с этой яхтой Вы - единое целое, -Арлекин заметил, как на лице Осипова дёрнулся мускул. -У Вас прекрасная яхта. Знаете, все эти современные комфортабельные яхты, хоть и пафосные, но бездушные. По сути, это обычные лоханки, напичканные электроникой и дорогими вещами. А я считаю, что яхта должна быть такой, как 'Гортензия': парусной, лёгкой и чтобы ничего лишнего...
  -В этом я с Вами согласен. Вот только яхта эта, увы, не моя, а господ Гераниных, -с нескрываемой горечью ответил Гена. -Мне на такую роскошь копить осталось лет, наверное, девяносто.
  -Не понял, -изобразил удивление клоун. -Это шутка, или Вы не в курсе?
  -Не в курсе чего?
  -Того, что яхта скоро станет Вашей.
  -Вы издеваетесь, господин клоун?
  -Чего ради?! Ваш хозяин сам мне признался в том, что скоро они избавятся от 'Гортензии', и купят новую яхту. Более дорогую и современную, со всеми удобствами и наворотами. А 'Гортензия' - это вчерашний день и времена аргонавтов...
  -Что значит 'скоро избавятся'? -занервничал Осипов. -Ну-ка, с этого момента поподробнее! Почему я об этом ничего не слышал?
  -Я не знаю, почему Вы не в курсе, вот только Геранины всерьёз вознамерились приобрести новую посудину. Небольшую, но комфортабельную. 'Гортензия' - очень хорошая яхта, но уже старенькая, да и отдыхать на ней не вполне комфортно. А в регатах участвовать Владимир не собирается. Поэтому её скоро продадут.
  -Они не могут так поступить! Это безрассудство!
  -Это их право, как владельцев, -наслаждался смятением Геннадия Арлекин. -Вы тут ничего поделать не сможете.
  -Я поговорю со старшим. Он должен понять...
  -Он уже всё решил. Его сыну нужна новая яхта, и этот вопрос не обсуждается. Скоро он её получит. Ну а от старой им нужно поскорее избавиться. И если Вы желаете наконец-то её приобрести, то считайте, что момент настал. Это Ваш шанс, Геннадий.
  -Но у меня всё ещё недостаточно денег...
  -Как я понял... -Арлекин приблизился к уху Осипова и начал шептать. -Своим долгим и преданным трудом Вы заслужили у Гераниных такое уважение, что они готовы... Уступить Вам яхту... Всего за полцены.
  -Откуда такая информация?! -встрепенулся Гена. -Это невозможно!
  -Хотите верьте, хотите нет, но Владимир Геранин признался мне в этом лично.
  -Да это просто пьяный базар!
  -Не знаю, но я видел у него документы на покупку новой яхты, а о судьбе 'Гортензии' он высказался вполне однозначно. Владимир хоть и глуповат по натуре своей, но прекрасно видит, как Вы 'облизываете' 'Гортензию'. Почему бы не наградить Вас за долгую и честную службу такой щедрой скидкой? За это Вы будете служить им ещё ответственнее, уже на новой яхте. Понимаете замысел?
  -У меня всё ещё не хватает денег даже на половину стоимости, -забормотал Осипов. -Но если я продам свою квартиру и перееду к родителям, тогда мне хватит... Господи, я не верю собственным ушам.
  -Вот видите, как всё прекрасно складывается, -Арлекин похлопал его по плечу. -Теперь Вы счастливы?
  -Счастлив? Да я просто на седьмом небе! Я всё ещё в это не верю!
  -Пожалуйста, -клоун указал в сторону кабины. -Идите, и спросите у своего шефа. Правда чуть попозже, когда он проспится. И он Вам расскажет то же самое.
  -Если Геранины это сделают... Да я им руки буду целовать!
  -Ну, не стоит так унижаться. Тем более, что им нужны не Ваши лобзания, а Ваш труд. Лучше давайте-ка отметим это радостное событие, хряпнув по рюмочке водочки. А то я, знаете ли, подзадолбался чего-то с вашими пассажирами, душа просит разгрузки, а поддержать меня некому, -Арлекин вытащил уже заготовленную бутылку с водкой и машинально начал наполнять стаканчики.
  -Э-нет, мне правда нельзя, -всё ещё отнекивался капитан, но уже не так категорично.
  -Только по одной, -клоун побултыхал перед ним остатками спиртного. -Глядите, сколько тут осталось. По полстаканчика - не больше. Это же ерунда. Давайте вздрогнем ради такого хорошего дела и бахнем торжественный салют в честь будущего хозяина прекрасной 'Гортензии'! А то уже время поджимает, пора звонить моему рыбаку... Давайте-давайте, Гена, не отказывайте.
  Он буквально силой всунул стаканчик в руку Геннадия.
  -Ну, разве что, ради отличной новости, -сдался тот. -Новость действительно сногсшибательная, тут не поспоришь.
  -За Вас, -Арлекин стукнул стаканчиком об его стаканчик. -Давайте быстренько жахнем, и будем бросать якорь.
  Пока Гена пил, клоун хитрым движением выплеснул содержимое своего стакана и тут же сунул капитану под нос кусочек копчёной колбасы.
  -Угу, -Осипов закусил.
  -Ура-а! -счастливый паяц выстрелил в воздух сигнальной ракетой. -Да здравствует капитан! Ну а теперь стоп машина, дальше заплывать не нужно.
  -Хорошо, -Гена заглушил мотор и пошёл в сторону бака, бросать якорь.
  -Почтеннейшая публика! Я не слышу оваций! Где крики 'Бис!'? Где цветы? -Арлекин раскланялся в пустоту. -До кульминации осталось три, две, одна...
  Крутнувшись на месте, он сорвал парик и пошёл вслед за капитаном. По примерным подсчётам коварная настойка должна была вырубить Осипова через пять минут. За два часа ингибитор, взаимодействуя с этиловым спиртом, увеличил концентрацию в разы. И всё это на голодный желудок (парень с самого утра не имел во рту маковой росинки). Но он опять просчитался. То, что должно было свалить с ног среднестатистического мужчину, никак не могло справиться со здоровым организмом молодого моряка. Гена, весело распевая, стравливал якорный трос и время от времени смеялся, напоминая человека, накурившегося наркотиков.
  -Действительно, стойкий оловянный солдатик, -в сердцах произнёс Арлекин.
  -Чего? -обернулся к нему Гена и тут же заржал. -Ха-ха-ха, а без парика ты ещё смешнее!
  -Надвигается туман...
  -А? -капитан обернулся, посмотрел на странную, тёмную облачность, ползущую с открытого моря, и опять расхохотался. -Туман? Ха-ха-ха! Я - ё-жик, я у-пал в ре-ку. Ха-ха-ха! Чёрт, этот якорь всё тяжелее и тяжелее. Тяжелее и тяжелее, прикинь? Подустал я малёха. Надо прилечь.
  -Приляг-приляг, -кивнул Арлекин. -Отдохни. Яхта на якоре, всё нормально...
  -Я просто полежу здесь, -Гена лёг на свёрнутый парус, и укрылся брезентом, словно одеялом. -Пять минут. Только пять минут.
  Он затих.
  -Ну вот и славно, -из клоунского рукава выскользнуло чёрное лезвие, готовое перерзать якорную привязь. -Спите спокойно, дорогие товарищи. Следующая остановка - Омикрон.
  Вдали послышался гул мотора. Из-за мыса показался чёрный катер с опознавательными знаками Сочинской Директории Краснодарского Капитула. Насвистывая, Арлекин склонился над верёвкой, приготовившись её резать, как вдруг, позади него раздался стук открываемой двери и замяукал сонный женский голос.
  -Да что же вы такие неугомонные? -ему пришлось оставить верёвку и отправиться на корму, чтобы узнать, кому там приспичило бродить. -Надеюсь, это не 8003-12-1 там шатается...
  Но очнувшейся девушкой была Настя Альжевская - любовница хозяина. Сам Геранин преспокойно дрых в кабине, куда успели удалиться и Пантелеев с Вершининой. Миронова с Бекашиным перебрались ближе к корме, и возились внутри большого двухместного спальника.
  -Лидочка, Ваня, -растрёпанная, полуголая Анастасия, словно лунатик, топталась рядом. -Тут происходит что-то.
  -Не мешай им, -Арлекин подхватил её под руку. -Они отдыхают. Луше погляди во-он туда.
  И он указал ей в сторону приближавшегося катера.
  -Что это? -Настя вытаращила свои расфокусированные глазищи.
  Налетевший ветер поднял её рыжую шевелюру дыбом. Заколка чудом держалась на её трепещущем локоне.
  -О-о-о, подруга, -зашептал ей клоун. -Это - корабль смерти. Если он нас догонит, то все умрут.
  -Умрут? -по щекам девушки потекли слёзы. -Но я не хочу умирать. Почему мы не плывём? Мы должны уплывать!
  -Конечно должны. Но мешает якорь. На вот, ты знаешь что делать, -Арлекин порылся среди разбросанных вещей, подобрал кухонный нож и всунул его в настину руку.
  -Делать? -невменяемая барышня тупо глядела на нож. -Я должна что-то?
  -Иди во-он туда. Увидишь верёвку, опущенную в воду, -терпеливо разъяснял клоун. -Отрежь её этим ножом. А я запущу мотор и мы уплывём. Поняла?
  -Я поняла, Геночка, я поняла. Сейчас я пойду и отрежу верёвку.
  -Умница.
  Арлекин проследил, чтобы девушка дошла до бака и, не разбудив капитана, нашла нужную верёвку. Настя двигалась как запрограммированный робот. Но алгоритм её действий был правильный. Обнаружив якорный трос, она с усердием принялась его пилить.
  -Молодец, давай-давай, -подбадривал её хитрый паяц. -Не нужны якоря. Прочь якоря.
  С этими словами, он столкнул в воду запасной якорь, не привязанный ни к чему.
  -Уплывём, уплывём, -повторяла Анастасия.
  Под лезвием острого ножа верёвка быстро мохрилась и топорщила оплётку вокруг разреза.
  -Так держать, -уверенный, что она довершит начатое, Арлекин отправился к штурвалу.
  Теперь можно было не опасаться, что нарастающий шум мотора кого-то разбудит. Рычаг управления пополз к максимальной отметке. Вода за кормой вспенилась. 'Гортензия' вышла из спокойной гавани, и, повинуясь новому рулевому, взяла курс на туманную дымку. Сумеречники на катере поняли замысел своего агента, и, сбавив скорость, пристроились яхте в кильватер.
  Еле передвигая ноги, Настя с ножом вернулась на корму. Заколку она окончательно потеряла, и теперь её волосы резвевались, как факел. Указав на катер, она спросила, -теперь он нас не догонит?
  -Теперь всё будет хорошо, -улыбаясь, Арлекин вышел из-за штурвала, и деликатно повёл девушку к дверям кабины. -Ты поступила правильно. Ты всех нас спасла.
  -Правда?
  -Конечно! А теперь лети, лети птичка моя, -затолкнув Альжевскую внутрь кабины, клоун закрыл за ней дверцу и вернулся к штурвалу.
  Инфильтраторы в чёрном катере, увидев, что свидетелей на борту 'Гортензии' не осталось, догнали яхту и, поровнявшись с ней, продолжили идти параллельным курсом. Туман становился всё плотнее. Из открывшегося люка выбрался сумеречник, похожий на аквалангиста.
  -Глуши мотор! -крикнул он Арлекину.
  -Рано! -весело щерясь, мотал головой тот. -Нужно убедиться, что они пройдут через фату!
  -Не глупи, Арлекин! 'Омикрон' и так засосёт их! И нас вместе с ними, если мы не покинем это место через десять минут!
  -Я должен быть уверен! -гнул свою линию упрямец.
  На борту катера появился второй сумеречник, -Арлекин! Если ты сейчас же не остановишься, мы разворачиваемся и уходим без тебя!
  -Зануды, -Арлекин с досадой стукнул кулаком по штрвалу, и рванул рукоять в нейтральное положение, после чего заглушил двигатель яхты. -Всё! Иду!
  -Давай быстрее!
  Сумеречников можно было понять. Туман загустел уже настолько, что два судёнышка едва просматривались, даже двигаясь рядом друг с другом. Катер подошёл поближе к борту 'Гортензии'. Арлекин, нарочно издеваясь над своими малодушными коллегами, не торопился покидать обречённую яхту. Он подобрал свой парик, отряхнул его, затем, сходил за сумкой и бросил её через борт - в руки одного из 'аквалангистов'. Потом, взяв пустую бутылку, в которой некогда была водка с ингибитором, он озабоченно произнёс: 'По-хорошему, нужно её утилизировать согласно дежурного протокола. Внутри же остались следы вещества...'
  -Арлекин! -в один голос крикнули сумеречники на катере. -Мы уходим!
  -Ладненько, -рассмеялся клоун. -Оставлю ребятам на память. Может им пригодится, для бутылочной почты, например? Хе-хе.
  Оставив бутылку на палубе, он пошёл к борту, и одним движением срезал воздушные шарики. Разноцветной гроздью, они взмыли в туманное небо, и полетели в сторону аномалии. Арлекин задумчиво провожал их взглядом. Удалившись вперёд, по курсу дрейфа 'Гортензии', на несколько десятков метров, шары вдруг преодолели какую-то невидимую грань, при этом некоторые из них лопнули, а остальные стали чёрно-белыми. Фата сумерек уже совсем близко. Прекратив искушать судьбу и терпение ожидавших его коллег, он перепрыгнул на катер.
  -Наконец-то, -втретили его сумеречники. -Мы уж подумали, что ты решил остаться.
  -Нужно было всё проверить досконально, -ответил Арлекин, забираясь в открытый люк.
  -Всё. Уходим, уходим!
  Катер развернулся практически на месте, и помчался в сторону берега, оставив яхту, постепенно растворяющуюся в тумане.
  -Советник распорядился наградить тебя сразу, как только выполнишь задание, -сообщил один из сумеречников, открывая небольшой сейф, и извлекая из него металлическую капсулу со светящейся шкалой. -Вот, держи. Ты это заслужил.
  -Это хорошо, -Арлекин поймал налету брошенный ему предмет, и стал рассматривать с притворным удивлением. -Ого, высший сорт. Вкусняшка. Вы не против, если я перекушу прямо здесь? А то аппетит нагулял в этой морской прогулке.
  -На здоровье.
  -Благодарствую. И-и, вот ещё что. Я должен отчитаться перед советником, о выполнении задания. Был бы очень признателен, если бы меня ненадолго оставили в уединении.
  -Пожалуйста, -сумеречник пожал плечами, прошёл в переднюю часть кабины, и запер за собой дверцу.
  Арлекин остался один, в маленьком, тускло освещённом помещении без окошек и иллюминаторов. Катер подпрыгивал на волнах и громко гудел, исключая возможность подслушать частный разговор. Для пущей конспирации, общение с нанимателем велось по обычной сотовой связи, с использованием кодовых слов. Это было одно их странных условий охотника. Вынув из сумки простенький мобильник, он набрал номер.
  -Арлекин? -послышалось из трубки. -Как Ваши успехи?
  -Я выполнил работу. И уже получил часть вознаграждения, -ответил Арлекин, вращая капсулу.
  -Это хорошо. Значит мы в Вас не ошиблись. Остальное получите, когда вернётесь в Сочи. С Вами приятно иметь дело.
  -Взаимно.
  -Я немедленно отрапортую об этом успехе нашему покровителю. Благодарю за отличную службу.
  -Не за что. Будут ещё интересные задания - вы знаете к кому обращаться.
  -Разумеется. Конец связи.
  -Конец, -Арлекин выключил телефон и, приоткрыв люк, выбросил его в море. -Улетел скворец...
  Как только он вернулся в кабину и расслабленно откинулся на кожаном сиденье, на руке запиликал инфоком. Индикатор оповещал о начале передачи по секретному, шифрованному каналу.
  -А вот и прилетел, -подождав немного, он включил голосовое искажение и установил соединение.
  -Либр-Председатель, -послышался в наушнике тот же самый голос, что звучал в мобильнике.
  -Да, советник, -искажённым тембром откликнулся Арлекин. -В чём дело?
  -У меня для Вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
  -Давайте с хорошей.
  -Арлекин блестяще справился с заданием.
  -Я в этом не сомневался, потому и рекомендовал именно его. Ну а в чём заключается плохая новость?
  -Похоже, что своей работой мы привлекли внимание сальвификариев. По некоторым сведениям, нами заинтересовался Ал Хезид, который подбирается всё ближе. Если мотивы Либры-Крепускулы вскроются, то нас всех нейтрализуют.
  -Слушайте меня очень внимательно. Если что, во всём виноват Арлекин. Инициатива принадлежала ему и только ему. Мятежный инфильтратор должен быть нейтрализован в кратчайшие сроки, до того, как к делу подключится Ареопаг. Совет Либры-Крепускулы к этому не причастен. Напротив - он провёл собственное расследование, выявил испорченный элемент и принял решение устранить его прежде, чем он успеет натворить новых бед. Вам всё понятно?
  -Так точно. Но Арлекин слишком хитёр и опасен. С ним могут возникнуть проблемы.
  -Не возникнут. Арлекина я беру на себя. Он будет гарантированно нейтрализован во время получения окончательного расчёта. Сохраняйте бдительность и твёрдость, советник Корвус. Вы мне ещё понадобитесь.
  -Служу равновесию!
  'Ну вот и всё... Прощай, Арлекин. Ты выполнил свою последнюю миссию. Настало время, когда рамки, которыми ты ограничен, стали слишком сильно тебя стеснять. Нужно развиваться дальше. И если дальнейшему становлению мешает сама сущность, значит нужно избавиться от этой неполноценной сущности. Убить её и выйти на новую орбиту, уже в новом статусе, без постылых планок над головой. Арлекин был хорош. Он был лучшим из лучших. Но он исчерпал себя'.
  Пищевая энергокапсула была заправлена в слот на левой руке. Предохранительный рычаг переведён в режим впрыска. Он заслужил этот последний ужин. Когда за ним придут: прямо сейчас, или на берегу - уже не важно. Насладиться трапезой времени хватит. Какой же это был волнительный момент!
  С этими мыслями, Арлекин нажал кнопку инжектора и блаженно откинулся, ощущая, как прилив бодрящей сытости разливается по его естеству, заполняя до краёв, как сосуд.
  
  Кетев Мерири! Вы только подумайте! Кетев Мерири! Она рехнулась. Она действительно помутилась рассудком. И непонятно, кого молить о её вразумлении? Аллаха? Христа? Или кого-то из её 'любимых' индейских божков, навроде Кетцалькоатля? Кто сможет вправить ей мозги? Если бы я знал. Но я не знаю.
  И Боцман идёт за ней, как за мессией. Я перестаю понимать своего друга. Он действительно верит в то, что может что-то изменить. И самое ужасное заключается в том, что я вижу его готовность броситься грудью на амбразуру, во благо этой безумной цели.
  Как друг, я не могу так всё оставить. Как бы мне ни было страшно и неприятно общество этих фанатиков, я должен идти за ними. Ради Боцмана. Чтобы спасти его, и выдернуть из этих сетей, когда предоставится такая возможность.
  А пока... Я обязан набраться храбрости. Кетев Мерири, значит? Что ж, Лиша, будь по твоему. Возможно то, что мы там увидим, наконец-то заставит кое-кого задуматься...
  
   Фархад.
  Субсекционный канал.
  Немаркированное редуктивное завихрение.
  Темпоральный фрактал 11.334.
  
  Алик проснулся, но всё ещё пребывал в каком-то пограничном состоянии, из которого выходить не хотелось. Увиденное во сне настолько завладело его разумом, что на какое-то время ему стало безразлично то, что происходит в действительности: чем закончился побег из Эрмигили, что с ним случилось, где он находится и так далее. Все эти вопросы были как-то сами-собой отодвинуты на второй план. На первый же выступили загадки минувшего видения.
  До этого, Алик страстно желал увидеть продолжение своих воспоминаний, дабы узнать узнать больше о прошлом, и найти истину. И вот, его мечта сбылась. Он вспомнил, чем закончились похождения Арлекина. Но вместо ответов, он окончательно утонул в потоке новых вопросов.
  Что же всё-таки натворил Арлекин? Зачем он отправил 'Гортензию' в аномалию 'Омикрон'? И, самое главное, с какой целью подставил сам себя? Он вёл какую-то двойную игру, выдавая себя то за Арлекина, то за Либр-Председателя (Алик почему-то знал, что это должность, а не прозвище). Было ли это осознанным планом, или же патологией, как в фильме 'Бойцовский клуб'? Но если это не банальное раздвоение личности, тогда что сподвигло его на самоубийство, сколь изощрённое, столь же и глупое? Допустим, ему надоела эта двойная жизнь, и он решил положить ей конец, уничтожив одно из своих альтер-эго, но ведь при этом так же неотвратимо погибало его 'второе Я'! Какой в этом смысл? Какая логика?
  Продолжительную дисанию Дементьева нарушил звук открываемой двери и автоматически включившийся свет. Нужно было пробуждаться. Вместе с попытками взбодриться, вернулась проклятая боль. Болело практически всё тело, но сильнее всего - голова. Слишком уж сильно он ударился об камни, болтаясь на верёвке вверх тормашками.
  -Кто там? -держась за гудящую голову, Алик попробовал приподняться.
  -Э, дорогой, ты лежи-лежи, не вставай, -ответил ему пришедший Фархад. -Ты как себя чувствуешь, брат?
  -Ужасно...
  -Это пройдёт. Лиша сказала - ты быстро восстановишься.
  -Хорошо если так... Полагаю, что мы опять на 'Одалиске'? Даже и не знаю, радоваться этому, или нет. Ты же вроде бы от нас уходил?
  -Ну, как ушёл, так и вернулся, -Фархад присел на его койку.
  -И сдаётся мне, что ты это сделал вовсе не ради меня, и тем более не ради Лиши.
  -Спорить не буду. Тебя я знаю мало, а Лишу... Лучше бы вообще не знал. Вот Боцман - такого штурмана мне в жизни не найти, да! Ты не обижаешься на меня за эти слова?
  -С какой стати? Мы с тобой действительно знакомы два понедельника. А Боцман, как я понимаю, твой старый друг.
  -Он мне больше чем друг. Он мне как брат, -Фархад даже немного расчувствовался и его глаза заблестели поволокой слёз. -Ты знаешь, Алик, как мне всегда не хватало такого старшего брата. Который бы поддерживал, помогал. А где надо - отвешивал бы заслуженную оплеуху. Если бы у меня с рождения был такой брат, возможно, моя жизнь сложилась бы иначе, и я был бы счастлив там - на Земле. Но, к сожалению, я рос один: без братьев и сестёр. И случилось то, что случилось. Теперь я живу здесь, и наконец-то мне подвернулся человек, который стал для меня таким братухой. Наверное, запоздало, но лучше поздно, чем никогда. Потерять его я не могу. Не имею права. Потому и вернулся.
  -Ты хороший парень и верный друг. Но боюсь, что переубедить Боцмана тебе не удастся, -ответил Дементьев. -Он собирается идти с нами до конца.
  -Знаю, -печально кивнул Фархад. -Но вдруг он всё-таки одумается? А пока я вас потерплю на своём экзокрафте... Ну, не всех вас терпеть придётся, конечно, а только Лишу. Тебя-то я уважаю, и претензий к тебе нет. Старый Василий - просто блаженный дед. С него тоже спросу никакого. А вот Лиша меня действительно выводит из себя. Куда она лезет? Куда вас тащит? Шайтан её подери! Знаешь, куда она транслироваться удумала?
  -В Кетев Мерири, -спокойно ответил Алик.
  -А ты хоть знаешь, что это такое?! Не знаешь? Зато я знаю.
  -Так поведай мне, об этой страсти Господней. Лично мне это название ни о чём не говорит, кроме того, что в нём есть что-то еврейское.
  -Потому что пришло из старинной еврейской легенды о полуденном зное, принявшем облик демона. На самом же деле всё обстоит гораздо хуже. Кетев Мерири - это атипичная и нестабильная, пульсирующая зуна, не подпадающая ни под один классификатор. Там с нами может произойти всё, что угодно. Но скорее всего - смерть. Транслироваться в эту гибельную дыру ни в коем случае нельзя!
  -Ну и что ты предлагаешь? Убедить Лишу не транслироваться туда? Допустим, мы её убедим, и дальше что? Где искать чёртову Ицпапалотль?
  -Да плюньте вы на неё! Неужели вы думаете, что нет того, кто сможет получше вас ей крылья обкарнать? Зачем вы лезете не в своё дело? Давайте лучше займёмся более полезными делами. Мы поможем тебе вернуться обратно на Землю, а потом присмотрим зуну потеплее и поудалённее, найдём себе хороших, хозяйственных баб, и будем жить-поживать до самой окончательной смерти. Неужели мы это не заслужили?
  -Послушай Фархад, -Дементьев, скрипнув зубами от боли, сел на кровати. -Раньше, я бы с радостью откликнулся на твою затею, и приступил бы к обдумыванию плана, как сбежать от чокнутой Лиши и вернуться на Землю. Но сейчас. Всё немного изменилось.
  -Что изменилось, Алик? Ты больше не хочешь вернуться домой?!
  -Хочу. Очень хочу. Но теперь я должен вернуться не просто так, а с чётким пониманием того, кем я являюсь на самом деле. Иначе смысла в этом возвращении не будет никакого.
  -Это Лиша запудрила тебе мозги! Она это умеет!
  -Лиша здесь не причём. Я постепенно начинаю вспоминать своё прошлое, и оно абсолютно не вяжется с жизнью, которую я вёл до прибытия сюда. Выходит, что эта жизнь была иллюзорна, придумана кем-то за меня, понимаешь? А истинное прошлое хранит в себе какую-то жуткую загадку, которую кто-то пытался от меня скрыть.
  -Не понимаю, -мотнул головой Фархад. -У нас у всех жизни делятся на 'там' и 'здесь'. Можно забыть одну из этих жизней, да. Но так, чтобы воспоминания о ней разнились - это нонсенс.
  -Я всё-таки попробую в этом разобраться. Но без Лиши это сделать у меня не получится.
  -Думаешь, что она знает правду о твоём прошлом?
  -Наверняка. В моём последнем воспоминании точно фигурировало её имя - Ал Хезид. Значит она была как-то связана со мной. Не прямо, так косвенно. Пока что я не хочу требовать от неё ответов. Нужно попытаться ещё что-нибудь вспомнить, чтобы ей уже было не отвертеться. А пока. Пока буду ходить за ней хвостиком.
  -Если мы вернёмся из Кетева живыми, в чём я лично сильно сомневаюсь, вы все: и ты, и Боцман, поймёте, что ваша миссия - просто бесполезная игра со смертью, -Фархад поднялся и собрался уходить. -Лежи, Алик, лежи. Тебе нужно отдыхать.
  -Лучше я встану. Мне кажется, чем больше я двигаюсь - тем быстрее восстанавливаюсь.
  -Если свалишься где-нибудь в коридоре, я тебя назад тащить не буду.
  
  'Как ветры лёгкие в закат
  Невесты мимо пролетят,
  Поочерёдно разломав
  Опоры гибнущего мира.
  Свет жёлтый первую хранил,
  Вторую - дым лиловый скрыл,
  У третьей алый пламень был,
  С четвёртой - белый лик кумира'.
  
  Василий Лоурентийский.
  'Гимн Лучезарной Ал Хезид'
  
  Фархад уже давно ушёл, а Алик ещё долго не мог собраться с силами, чтобы встать и выйти из каюты. Он явно не рассчитал свои силы, и уже опасался, что действительно упадёт где-нибудь в коридоре. Но оставаться в каюте ему не хотелось. Казалось, что чем дольше он тут прозябает - тем медленнее возвращается к нему здоровье.
  Первое, что он услышал коридоре 'Одалиски', это перебранка, доносившаяся из пилотской кабины. Точнее, даже не перебранка, а просто нервный разговор между Фархадом и Лишей. Придерживаясь одной рукой за стенку, а другой за голову, Дементьев отправился туда.
  -Мы должны дождаться, когда Боцман придёт в норму, -говорил Фархад. -Без штурмана я туда не сунусь. Это исключено.
  -Нет времени ждать, -отвечала Лиша. -Ты обещал, что не будешь устраивать мне сцены.
  -Никаких сцен я тебе не устраиваю! Я предупреждаю тебя о гарантированной катастрофе. Хочешь транслироваться в Кетев? Будем транслироваться в Кетев! Но когда у меня будет штурман. Ты понимаешь, что эта зуна нестабильна и требует моментальных перенастроек непосредственно в процессе входа на приёмник? Это значит, что кто-то должен моментально реагировать на изменение координатной схемы, управлять настройками и передавать мне сведения. В одиночку с этим не справиться, да.
  -Тогда я возьму на себя функции штурмана.
  -Ты?
  В этот момент, в кабину вошёл Алик.
  -Эй, ты чего встал? -грубовато встретила его Лиша. -Тебе рано гулять. Немедленно возвращайся обратно.
  -Всё в порядке, я почти в норме, -ответил Деменьтев.
  -Так, погоди-погоди, -взволнованный Фархад не обращал внимания на пришедшего. -То есть ты, Лиша, хочешь занять место штурмана?
  -А куда деваться? -пожала плечами та.
  -У тебя есть штурманская практика?
  -В экзотрансляциях немного волоку.
  -Немного?! Может ты и разбираешься в координатных схемах, но в управлении экзокрафтом - это вряд ли.
  -Да разберусь, чай не тупая, -Лиша уселась в кресло Боцмана, и тут же напялила на себя шлем.
  -Коссома! -схватился за голову Фархад. -Аллах Всемогущий, убереги меня от этой сумасшедшей...
  -Я могу чем-то помочь? -спросил Алик.
  -Нет, брат, сомневаюсь, -капитан печально взглянул на него. -Иди, проведай Боцмана. И лучше с ним пока побудь. А то с моим новым штурманом нас может куда угодно забросить.
  -Эй, не драматизируй, -откликнулась Лиша. -Всё нормально будет. Где здесь выход на сканирование диапазонов?
  -Э-элиф аир аб тизак... Погоди! Сперва контур заэкранируй, а то опять кого-нибудь потеряем!
  -О-окей. А если ещё раз меня оскорбишь - размажу по креслу тонким слоем.
  -Прости.
  -Ну, я пошёл, -Алик, борясь с головокружением, вышел из кабины и отправился обратно.
  Его мутило, но он сдерживал тошноту. В какой каюте находится Боцман, Дементьев конечно не знал, поэтому открывал их все подряд и заглядывал внутрь. Сначала он наткнулся на Василия. Когда включился свет, оказалось, что старик лежит с открытыми глазами и что-то шепчет. 'Молится, что ли?' -подумал Алик, и из вежливости спросил, -'ты как, отец?' Василий продолжал шевелить губами, ничего не ответив, и Алик уже решил идти дальше, но внезапно услышал оклик, -'Алик, подожди, не уходи'.
  -Конечно, -тот вошёл в каюту и сел рядом со стариком. -Могу чем-то помочь? Принести что-нибудь? Воды?
  -Нет-нет. Просто побудь со мной пару минут. Хочу поделиться. Я долго не мог придумать продолжение, но когда меня ранили - оно само пошло, вместе с кровью. Вдохновение, понимаешь?
  -Поздравляю, -кивнул Дементьев. -Ну а чувствуешь себя как?
  -Как чувствую - это не важно. Важно, что Гимн продолжается. Но я сомневаюсь в своём поэтическом мастерстве. Вдруг Ал Хезид не примет? Вдруг мой слог оскорбит её?
  -Лиша - не ханжа. Критиковать твои старания она не будет и отнесётся к ним с благодарностью.
  -Но всё же я переживаю... Окажи мне услугу, Алик, послушай очередную часть того, что я сочинил, и скажи - как тебе это? Только честно, без прикрас. Я не Мира Гор.
  -Ну-у, после упомнянутой гражданки и елавийских стихоплётов, поэзией я пресытился на несколько лет вперёд. Вряд ли я что-то смогу оценить, -попытался отвертеться Алик, но старик настаивал.
  -Прошу. Не откажи.
  -Ладно, уговорил, преподобный. Читай свой стих.
  -Гимн!
  -Ну, гимн. Я слушаю.
  
  -Они свою сыграют роль,
  Познав мученья, страх и боль,
  Венчальный колокольный звон,
  Им станет траурным набатом.
  
  И в мире этом до конца
  Никто не вспомнит их лица,
  Персты остались без кольца,
  Столь вожделенного когда-то...
  
  Одна из них, сквозь всё пройдя,
  Себя из праха возродя,
  В чужом краю отыщет дом,
  Любовью будет обогрета.
  
  Там станет счастлива она,
  И, наконец, обручена,
  В своём придуманном раю.
  Но рай ли это?
  
  -Интересно. Ничего не понятно, но интересно. Продолжай, отец.
  
  -Другая - мало проживёт,
  И вдаль на лодке уплывёт.
  С собою тайно унеся
  Остатки ледяного праха.
  
  Ей обезуметь суждено,
  Тяжёлым камнем лечь на дно.
  А миру будет всё равно.
  Таков завет Менхар Филаха!
  
  Алик призадумался.
  -Что скажешь? -спросил Василий, дотронувший до его руки.
  -Я уже говорил, что не силён в поэтических изысках, -ответил тот. -Но мне определённо нравится. Правда вначале было непонятно, о чём идёт речь. Да я и сейчас не понимаю. А вот потом. 'Ей обезуметь суждено, тяжёлым камнем лечь на дно' - это ведь про Ольгу? Про Ольгу Вершинину?
  -Про 'жёлтую орхидею', -не признал, но и не опроверг его догадку старец.
  -А 'осколок ледяного праха' - это Хо, -продолжал развивать догадки Алик. -Этот гимн - он не просто стихотворение. Это летопись. Но откуда тебе известно обо всём этом? Ты был знаком с Ольгой? И с этой, которая 'обручилась в раю, но рай ли это?'
  -Нет.
  -Тогда откуда информация об их судьбах?
  -Из пророчества Менхар Филаха.
  -Значит тот Крильфский камень всё это тебе нашептал?
  -Не иронизируй над этим, сынок! Всё это очень серьёзно.
  -Охотно верю. После того, как здесь очутился, я стал верить вообще практически во всё. Даже в летающего макаронного монстра поверю, без вопросов. Не говоря уже про говорящие камни и древние пророчества. Сейчас меня удивляют вовсе не они, а их связь с реальностью. Получается, что Менхар Филах заранее знал о том, что случится с Ольгой Вершининой.
  -Он знал всё.
  -Тогда он знал и про то, что случится с Ицпапалотль. В твоём гимне есть развязка её истории? Кто победит? Мы её, или она нас?
  -То мне неведомо.
  -Значит Менхар Филах всё-таки знал не всё?
  -Он знал всё! Но не всё поведал. Про Ицпапалотль упоминается лишь то, что она вознесётся над бренным миром, и рассечёт небеса лезвиями крыл. Но судьбу её решит проснувшийся творец.
  -И Лиша посчитала, что это я? А почему не какой-нибудь бог, например?
  -Все считали, что это должен сделать сам Прокриатор. Поэтому все бездействовали. Даже надстоятели Храма Пророчества были едины в этом мнении. И их не смущало, что Прокриатор Эллохим никогда не спит. А мне это не давало покоя. Ведь называть вечно бодрствующего Прокриатора спящим - это хула. И хула великая. Когда я об этом высказался, от меня отмахнулись. Но тут появилась Ал Хезид, которая была солидарна со мной. И у неё была своя теория, относительно данной части пророчества. Оказалось, что даже в Конклаве Высших нет единого мнения по данному вопросу, и лишь несколько соратников-салвификариев поддержали её смелое предположение. Ал Хезид выдвинула идею, что судьбу Ицпапалотль, как в легенде, должен решить великий воин. Спящим воином, способным дать ей отпор, мог быть только ЛаксетСадаф. Страшный демон, давно лишившийся человеческого облика. Ал Хезид начала искать этого воина.
  -Уничтожить одного демона при помощи другого? На мой взгляд, это весьма сомнительная идея, -заметил Алик.
  -Возможно ты и прав. Но особого выбора у нас не было. К тому же, после пробуждения, ЛаксетСадаф не помнит своё прошлое, не помнит, кем он являлся, и что творил до того, как был погружён в долгий сон. Поэтому, на первых порах, опасности он не представляет.
  -А после?
  -А после, Ал Хезид надеялась достучаться до остатков человечности, всё ещё живущей где-то в глубине его тёмной души. Ведь ЛаксетСадаф не злой. Он просто выбирает собственный путь и делает всё по своему. Чужие интересы ему безразличны, и он сметёт любого, кто встанет у него на пути. Задача Ал Хезид: добиться того, чтобы его интересы совпали с нашими. Тогда он не навредит, а наоборот - поможет нам.
  Послышалось гудение, и стены с потолком вокруг них начали слегка искажаться, словно плавились. Они потеряли свой цвет, и вместо него, по их серой поверхности побежали какие-то пиктограммы, или просто крапинки.
  -Что за хрень происходит? -вскочил Алик.
  -Всё в порядке, -ответил Василий. -Запущен процесс экранирования. В прошлый раз, при дальней передаче, Фархад этого не сделал, и тебя выбросило на Терру Фоза. Теперь он подстраховывается.
  Каюта прекратила искажаться и вновь приобрела обычный вид.
  -Ну слава богу, а то я уже не знал о чём и думать, -Дементьев вновь присел на койку. -А что там насчёт цветов?
  -Каких цветов?
  -Ну орхидеи там... Жёлтая, лиловая и прочие. К чему они? Из гимна можно понять, что есть какие-то четыре невесты. А орхидеи? Это их прозвища? Или ассоциации с ними?
  -Невесты - это невесты, а орхидеи - это орхидеи, -расплывчато ответил преподобный.
  -Погоди-погоди, старик. Ты поправил меня, что первая невеста, Ольга - это 'жёлтая орхидея', верно?
  -Она владелица.
  -Кто?
  -Владелица жёлтой орхидеи.
  -Вон оно что? -Алик задумался, ему показалось, что он начинает понимать эту чушь с невестами и цветами. -Я видел эти жёлтые орхидеи. Ольга рисовала их очень много. А для Анны нарисовала лиловую. Выходит, что Анна - которая Ицпапалотль - стала владелицей лиловой орхидеи. Значит она - тоже невеста?
  Василий кивнул.
  -Жёлтую орхидею Ольге подарил либо жених, либо бывший бойфренд, -продолжил Дементьев. -Я склоняюсь ко второму варианту, потому что с этим Калабриным всё было очень непросто. Если продолжить логическую цепочку, то Ицпапалотль должна будет вручить алую орхидею... Кому?
  -Не знаю.
  Потолок каюты сплющился с полом и Василия с Аликом сдавило как начинку в пироге. Никакой боли они не почувствовали. Тела словно лишились костей, превратившись в сплошную студенистую субстанцию. По ощущениям, как будто ничего и не изменилось, а пространство скручивалось и растягивалось в разные стороны. Будто они попали в какой-то кинематографический спецэффект. Освещение отключилось на несколько секунд, а когда включилось - каюта опять была прежней. Лишь в углах переливалась странная дымка, а напротив лампочек виднелось лёгкое марево.
  -Да что за наваждение?!
  -Ретранслировались, -сообщил Василий. -О, Высший Разум. Не оставляй нас.
  -У меня даже голова перестала кружиться.
  -Мы на другой волне. Твоё сознание перезагрузилось.
  -Пойду, узнаю где мы, -Алик вышел из каюты, с удивлением ощущая, что ему стало намного лучше: ноги перестали дрожать, голова не кружилась и тошноты как ни бывало.
  Конечно же, он всё ещё был не в форме, но самочувствие определённо налаживалось. Пока шёл по коридору, пару раз ощущал, что пространство опять изгибается, но, скорее всего, это были всего лишь лёгкие галлюцинации. В кабине висела подозрительная тишина. Фархад и Лиша сидели на своих местах, но были чем-то серьёзно заняты: их руки скользили по пультам управления, словно они исполняют какой-то музыкальный дуэт на инструментах, чей звук не воспринимается человеческим ухом. За стеклом мелькали вспышки, похожие на молнии.
  -Ребят, всё в порядке? -как можно деликатнее осведомился Алик.
  -Да какой хрен 'в порядке', -машинально ответил Фархад. -Чёрти куда ресивнуло. Никак не можем приём стабилизировать... Лиша, давай быстрей, ради Аллаха! Если нас замкнёт - никакие дефлекторы не спасут! Дизинтегрируемся к чёртовой матери!
  -Не отвлекай меня! -ответила та. -Я в процессе! Сейчас, сейчас. Да где же... А! Поняла! Сетка сместилась, пошло наслоение. Дай мне минуту.
  -Бисмилляхи...
  -Готово. Зафиксировала. Передаю. Устанавливай тюнеровку. Семьдесят пять папа-виски. Одиннадцать лима-фокстрот. Ноль три эхо-чарли. Семнадцать зулу-оскар.
  -Принял, завожу: папа-виски-семь-пять, лима-фокстрот-один-один, эхо-чарли-ноль-три, зулу-оскар-один-семь. Приёмо-передающий блок активирован. Автолоция передёт сигнал ресиверного лота.
  -Отклик ресиверного лота получен. Искажения ноль-три-один-пять. Помех не обнаружено.
  -Принял. Активирую трансивер. И да поможет нам...
  Экзокрафт вздрогнул, кабина озарилась ярчайшим блеском, в ушах запиликало что-то вроде морзянки. Заговорил искусственный голос автоматики: 'Внимание. Наблюдается превышение уровня солитонной коммутации'. Корпус ещё раз тряхнуло, и наконец 'Одалиска' появилась над плоским миром, лежащим на спине исполинской камбалы.
  -Сбрасывай обороты! -воскликнула Лиша.
  -Знаю, не вопи! -ответил Фархад и добавил. -Пожалуйста.
  'Солитонная коммутация стабилизирована'. Экзокрафт выровнял курс и остановился, не достигнув зоны действия приёмных маяков.
  -Это что за чудовище? -прошёл вперёд удивлённый Алик. -Я всякое ждал, но чтоб такое.
  -Это не Кетев. Мы промахнулись, -ответил Фархад. -От, шайтан. Даже и не знаю: горевать, или радоваться?
  -Судя по всему, нас притянула зуна Сея, -'музицировала' на виртуальных клавишах Лиша. -Но я не ошиблась. Кетев-Мерири был здесь всего полцикла назад. Просто он очень резко смещается.
  -Ну и что делать будем? -уныло спросил капитан.
  -Дай мне немного времени. Я же новичок.
  -Какой удивительный мир, -Алик рассматривал далёкие города со множеством золотых куполов, разбросанные по широкой спине громадной рыбины, из-под жаберной крышки которой струилась река, растекающаяся в разные стороны по бороздам в чешуе. -Похож на сказочную иллюстрацию.
  -Лучше смотреть на него снаружи, чем изнутри, -сказал Фархад.
  -Почему?
  -Общество там, по слухам, довольно специфическое.
  -Всё так и есть, -перебила его Лиша. -Сея следует за Кетевом уже довольно давно. Видимо рыбку он манит, как блесна. Отследив трансперспективу Сеи, мы выйдем прямо на Кетев. Что бы нас там ни ждало, будем готовы спешно ретироваться. В крайнем случае, отпрыгнем обратно на Сею.
  -Всевышний дал нам последний шанс одуматься, а мы всё равно делаем по своему, -безнадёжно возразил Фархад.
  -Просто давай сделаем это. Принимай координаты. Сигнальный туннель: 14-356. Упреждение: ноль и тридцать семь сотых стандартного фрактоцикла.
  -Принял. Готов к активации трансивера.
  -Алик, тебе лучше уйти.
  -Э, нет. Я останусь, -ответил Дементьев. -Помирать - так рядышком.
  -Давай без пессимизма? Фархад, время уходит!
  -Активирую трансивер, -загробным голосом сообщил капитан, после чего 'Одалиска' провалилась куда-то вниз, будто бы из-под неё выдернули некую твердь.
  На пару-тройку секунд возникла невесомость, заставившая Алика схватиться за кресло Лиши. Потом гравитация опять вернулась, уронив его на пол и свалив с ног. Сперва ему почудилось, что это болевой имульс от падения вызвал красноту в глазах, но вскоре выяснилось, что кабина на самом деле озаряется красным заревом.
  'Внимание. Зафиксировано критическое превышение уровня солитонной коммутации'.
  -Эй! Эй! Лихач! Попридержи! -раздался крик Лиши.
  -Что придержать?! Я не могу! Он нас тащит! -в ответ заорал Фархад. -Вот вляпались, коссома! Давай полный реверс на все стабилизаторы!!!
  -Уже идём на полном реверсе! Перегрузка сто двенадцать! Что делать?!
  -В таком случае могу только молитву предложить!
  Алик с трудом поднялся с пола. От увиденного, ему стало дурно. Они приближались к чему-то поистине жуткому. Это не было похоже на какой-то мир, а больше напоминало ад. Что-то дрожащее, красно-жёлтое, каменно-органическое, с вьющимися щупальцами и позвоночными столбами, хаотично разборосанными по поверхности, точно поваленный лес. Какие-то ребристые трубки то сокращались, то вытягивались, источая пламенный жар и вытекающую, шипящую жижу. Иногда мясистая земля расступалась обнажая чёрные широкие трещины, усеянные по краям острыми зубами. И всё это светилось, перетекало, пульсировало.
  -Это что за срань господня?! -воскликнул Дементьев.
  -Ради Аллаха, не мешайся тут! -крикнул ему Фархад. -Ухватись за что-нибудь! Сейчас грохнемся!
  -Держитесь! -срывающимся голосом завопила Лиша.
  'Одалиска' рухнула на мягкую, бугристую поверхность. Стекло залепила жидкость красно-коричневого, кровяного цвета. Не смотря на то, что падение было мягким, тряхнуло их основательно. Так, что Алик кубарем улетел в коридор.
  'Внимание! Зафиксировано внештатаное состояние. Статус: аварийная посадка. Состояние систем: Незначительные повреждения. Состояние обшивки: Незначительные повреждения. Состояние защиты: Номинальное. Внимание! Зафиксирована агрессивная внешняя среда. Покидать экзокрафт не рекомендуется. Если вы желаете экстренно покинуть экзокрафт, обязательно воспользуйтесь средствами индивидуальной защиты повышенного уровня', -бормотал компьютер, перебивая визги аварийной сирены.
  -Коссома, -Фархад выключил сигнализацию. -Вот она - жопа!
  -Всё отлично, -Лиша сняла шлем, и попыталась что-нибудь рассмотреть через фонарь, по которому густо стекала тягучая жидкость. -Мы молодцы.
  -Мы мертвецы, -снял свой шлем Фархад. -Ну и что дальше делать, госпожа ангел?
  -Натягиваем скафандры и идём искать следы суперсигнала.
  -Надеюсь, ты хотя бы знаешь, где их искать?
  -Понятия не имею.
  -Замечательно.
  -О-о-о, моя рука-а, -выполз из коридора Дементьев.
  -А я тебя предупреждала, -поднялась с кресла Лиша. -Теперь не жалуйся.
  -Да я не жалуюсь. Я уже привык, что меня регулярно роняют, колют, боют башкой об камни...
  -Сейчас тебе представился случай передохнуть от всего этого. Набирайся сил, пока мы с Фархадом гуляем.
  -Э! Я не собирался туда выходить! -воскликнул капитан.
  -А я собирался, -добавил Алик. -Я тут оставаться совсем не хочу!
  -Твоё состояние ещё не позволяет...
  -Да всё оно позволяет! Я с тобой и точка.
  -Упрямый ЛаксетСадаф, -покачала головой Лиша. -Ладно, ты идёшь со мной. Фархад - остаёшься за главного и готовишь экзокрафт к ретрансляции. Заодно за Боцманом и Василием последишь.
  -Другое дело, -обрадовался тот.
  -Положа руку на сердце, меня наружу тоже не особенно тянет, -пошёл вслед за Лишей Алик. -Но хрен тебя знает... Вдруг ты опять куда-нибудь смоешься, и мы останемся тут куковать?
  -Ты о чём? -через плечо бросила девушка.
  -Да всё о том же. Объяснила бы хоть, куда отлучалась во время прыжка с Бусой Мыси?
  -Это тебя не касается. Небольшой форс-мажор по независящим от меня обстоятельствам. Я вернулась так быстро, как только смогла. Мог бы и 'спасибо' сказать за то, что успела.
  -Да вообще! За всё это приключение моя благодарность тебе не знает границ! Я жил себе, жил. В ус не дул. Но тут появилась ты и вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, и превратилась чёрт знает во что. В какое-то психопатическое безумие. И чем дальше - тем безумнее.
  -Мне это тоже не нравится. Но что поделать? Разберёмся с Ицпапалотль, и твоя жизнь вернётся в стабильное русло. Обещаю, -Лиша указала ему на отсек со скафандрами. -А теперь надевай и топай в шлюз.
  
  Нет, эта затея мне самой совершенно не нравится. Я понимаю, почему психует Фархад. Я понимаю, чего боятся остальные. Но никто и не говорил, что будет легко. А дальше будет ещё хуже. Надеюсь они меня поймут. И простят.
  
   Лиша.
  Образование Кетев Мерири.
  Немаркированное редуктивное завихрение.
  Темпоральный фрактал 11.337.
  
  'Внимание! Продувка клюзов!' -сообщил компьютер. -'Возможны гравитационные перепады!'
  Алик почувствовал, что скафандр на нём утяжеляется. Захотелось присесть на лавочку. Воздух засвистел, высасываясь из шлюза. Давление стало повышаться. Затем, гермоклапаны закрылись, и включилась система атмосферного выравнивания. Тесное помещение тут же наполнилось не то дымом, не то паром. Лиша была в лёгком комбинезоне и её голову покрывал жёсткий капюшон с тонкой стеклянной полусферой.
  -Готов? -спросила она.
  Алик кивнул и только после ссобразил, что в скафандре этот жест разобрать невозможно.
  'С.А.В. завершено. Защитные замки разблокированы'.
  Девушка дёрнула рычаг и шлюзовой люк открылся. Внутрь тут же ворвалось что-то плотное, горячее и сырое. Как будто бы демон засунул в шлюз свой огромный язык.
  -За мной, не оставай, -позвала Лиша и начала проталкиваться через этот плотный то ли воздух, то ли кипяток.
  Ноги ступили на скользкую, дышащюю поверхность, в ложбинах которой кипела и пузырилась отвратительная, жирная жижа. Столбы испарений беспрестанно вздымались к низкому, красно-оранжевому небу, которое щекотали высокие отростки: нечто среднее между щупальцами и гигантскими волосами, словно увеличенными микроскопом. За плотной дымкой можно было разлядеть высоченные ряды изогнутых рёбер, медленно сдвигающихся и раздвигающихся. Вокруг постоянно что-то выло, стонало, гудело и кашляло. Только в горячечном бреду можно было представить такую сюрреалистичную картину.
  -Что ты рассчитываешь тут найти? -спросил Алик у Лиши, ежеминутно стирая с забрала налипавшую слизь, которая капала с неба постоянным дождём.
  -Нервный узел, -ответила та.
  -И как он выглядит?
  -Точно не знаю. Давай проверим, что за теми колоннами.
  -Разве это колонны? Больше похоже на кости... Почему тут всё выглядит так, словно нас проглотили и переваривают?
  -Возможно потому, что так оно и есть.
  Они двинулись по расселине, куда стекали бурлящие кровяные потоки, обходя подозрительных полупрозрачных полипов и стараясь не наступать на всякие сомнительные участки заросшие сухими коростами. Даже система температурной стабилизации скафандра справлялась едва-едва, и Алик потел, словно в финской сауне.
  -Вон, видишь ту стену? -Лиша указала на край багровой расселины, затянутый тонкой, словно пергамент, кожицей.
  Вихри, бушующие наверху, таскали всевозможный мелкий мусор, и когда очередной порыв забрасывал в расселину костяные обломки и мелкие камни, нежная стенка реагировала на это, вздрагивая и морщась.
  -Вижу, и что? -не понял Алик.
  -Там явно проходит нервная сеть. Нужно подняться выше. Гляди в оба.
  -Где тут поднимешься?!
  -Давай по тем рёбрам!
  Очередной костяк, частично торчавший из живой стены, уходил вверх позвоночным столбом. Рёбра, выпирающие наружу, были практически полностью обломаны и обтёсаны песчаным абразивом. Наверху же, позвоночник обламывался и торчал над расселиной как кривой, ребристый клык.
  -Тут всё такое скользкое, -Алик подошёл и потюкал его захваченным альпенштоком. -Как бы не навернуться.
  -Я полезу первая. Ты за мной.
  Цепляясь за гладкие обломки рёбер, они стали взбираться наверх.
  'ЛаксетСадаф', - произнёс кто-то глухим басом.
  -Что? Ты что-то сказала? -спросил Алик, стараясь не соскользнуть ногами с позвонков.
  -А? Ничего не говорила, -ответила Лиша. -Ты что-то услышал?
  -Не знаю, возможно показалось. Возможно, ветер так странно гудит.
  -Порядок, -девушка первой добралась до края трещины, перевалилась через него и протянула Алику руку. -Держись, подтяну.
  Тот ухватился и она втащила его наверх.
  -Ты сильная барышня, -Дементьев неуклюже и с трудом встал на колени. -Дьявол, а тут ещё жёстче.
  Перед ними была пустыня, усеянная песком из костяного крошева. Ветер таскал тучи этих острых осколков, закручивая их смерчами. Отвратительные газы вырывались из многочисленных ям, прикрытых открывающимися клапанами. Затем, они воспламенялись и вспыхивали огненными столбами. В какой-то момент, Алик почувствовал, что его ноги к чему-то приклеились. Оказалось, что почва успела его засосать на несколько сантиметров. Только благодаря Лише ему удалось вырваться из этой неожиданной западни. Материал скафандра в местах соприкосновения с поверхностью начал плавиться и деформироваться, но герметичность пока не нарушилась.
  -Будь аккуратнее, -сказала Лиша, и отправилась искать нервный узел. -Далеко от меня не отходи.
  -Помощь нужна?
  -Гляди по сторонам. Увидишь что-то подозрительное - сообщи.
  -Ты шутишь? Да тут всё подозрительное!
  -А ты ищи самое подозрительное... И не отвлекай меня! Так, вот идёт нервное ответвление. Прямо под нами, кожа просвечивает и видно, куда тянется ветвь. Узел должен быть рядом.
  'Группа Один, приём! Это 'Одалиска'! Как слышите, приём!' -послышался в наушниках голос Фархада.
  -Группа Один на связи. Слышим тебя хорошо, 'Одалиска', -ответил Алик. -У вас там всё в порядке? Приём!
  'У нас - да. А у вас? Вы с экрана пропадаете! Приём!'
  -Ну, я не знаю, почему так. Возможно датчики соплями залепило. Здесь кругом одни сопли...
  'Не понял тебя, Группа Один! Алик, повтори, что ты сказал?! Приём!'
  Связь оборвалась.
  -Связь дерьмо... Погода дерьмо... Всё дерьмо... -выругался мужчина.
  -Чего бузишь? -с усмешкой спросила Лиша.
  -Не нравится мне тут.
  -Я тоже не в восторге. Терпи.
  -Эй, погляди-ка, -Дементьев в отчаянье указал ей на гигантскую бородавку, похожую на бугор застывшего канцелярского клея. -Не это ли мы ищем?
  -Алик, умничка! Да, это самое! -обрадовалась подруга.
  -Ну, допустим, нашли. И что дальше?
  -Попробую к нему подключиться, -Лиша выпустила одно щупальце и вонзила его в нервный узел.
  Посыпались искры. Поверхность затряслась. Послышался рёв, рвущийся из множества открывшихся пастей-кратеров.
  -Прекрати! Прекрати! -закричал Алик.
  Щупальце, полыхнув разрядом, вышло наружу и всё тут же улеглось.
  -Не делай больше так.
  -Это бесполезно, -Лиша развела руками. -Нужно искать другой способ.
  'ЛаксетСадаф'.
  -Теперь я уже отчётливо это слышу! -воскликнул Дементьев. -Кто это говорит?
  -Я сказала, что нужно искать... -начала было девушка.
  -Да не ты! Другой голос. Кто это?
  'Полуденный зной'.
  Алик сделал знак Лише, чтобы она не мешала и помолчала. Затем, отошёл чуть в сторону и начал диалог с невидимым собеседником.
  -Ты - Кетев Мерири?
  -Так меня называли.
  -Ты разумен? Как такое возможно?
  -Эмуляция разума - всего лишь побочный эффект эволюции высших поведенческих функций.
  -И кто же ты? Демон? Пришелец?
  -Я - метаформа. Я - квинтэссенция. Я - результат. Пятая фаза развития. Поглощение и рост, поглощение и рост, поглощение и рост...
  -Откуда ты меня знаешь?
  -Там где ты - смерть летит, как новенький 'Плимут' пятьдесят третьего года.
  -Я уже слышал эту фразу от Миры Гор. Теперь слышу её от тебя. Почему вы её произносите?
  -Голос издалека.
  Алику жутко хотелось почесать нос, но мешало забрало шлема. В очередной раз прочистив стекло, он заметил, что красные горы вокруг них сжимаются, становятся плотнее. Это было очень похоже на ловушку.
  -Кетев Мерири! Ты тоже слышал этот голос? О чём он тебе говорил? Откуда он?
  -Моё пробуждение требует энергии. Нужно много энергии, -ответил Кетев Мерири.
  -И ты собираешься нас сожрать?
  -Ваша энергия нетипична и незнакома. Но я всю жизнь совершенствуюсь, приспосабливаясь к новому. Я изучаю вас. Потом будет поглощение.
  -Лиша, ты его слышишь? -обратился Алик к подруге.
  Та покачала головой.
  -Послушай, сожрав нас, ты шибко не насытишься. Уж извини, что мы тебя пробудили...
  -Меня пробудили не вы. Теперь мне нужна энергия.
  Постепенно, Дементьев стал различать, что густой, низкий голос Кетева неоднороден, а как будто бы состоит из тысяч одновременно говорящих голосов.
  -Зачем тебе поглощать нас?
  -Поглощение энергии. Поглощение разума. Поддержка симуляции самосознания. Необходимо обновление.
  'Группа Один, пр...' -пробился через рёв Кетева голос Фархада. -'Сит... ция ...шается! Нас заж... ало этой дрянью! Корп... ...олго не выдер...'
  -'Одалиска', приём! Ты пропадаешь! -крикнул Алик. -Что, чёрт возьми, происходит?!
  -Алик, здесь становится небезопасно, предлагаю... -начала было Лиша.
  -Спаситель явится лишь тогда, когда народ отчается в ожидании спасения, -прогудел Кетев.
  -Что за? -в голове Дементьева что-то щёлкнуло. -Я кажется вижу...
  -Алик! -повторила Лиша.
  -Погоди. Тут что-то есть. Я кажется видел такое.
  -Что?!
  -Он говорит со мной! Кетев Мерири говорит со мной! Уходить нельзя!
  Снизу, по его ногам поползли прозрачные студенистые щупальца. Лишу так же начало обволакивать нечто стекловидное и живое.
  -Глаза цвета девонских болот, -произнёс Кетев Мерири.
  Скафандр заскрипел и затрещал от натуги. Внутри жалобно запищала аварийная система и в районе лба замигал красный индикатор. Последовал болевой щелчок внутри головы, словно что-то там порвалось.
  -Дьявол... -Алик зажмурился, хотел упасть на колени, но не смог - липкая масса затвердела на его ногах, как пьедестал, а щупальца вились выше - уже до груди.
  'Что же ты не поёшь мне, птичка моя? Спой!'
  -Алик, я не могу вырваться! -закричала Лиша.
  -Проклятье...
  
  Он открыл глаза и увидел тесную комнату, увитую проводами так, что не видно было стен. Он сидел на кресле. Руки, ноги и торс - прикованы странными оковами, которые, по ощущениям, проходят через него насквозь. А в голову со всех сторон воткнуты длинные иглы, по которым безостановочно идут зудящие токи. Это было ужасно болезненно и в то же время как-то по-мазохистски приятно. Арлекин понимал, что эти приспособления уже не смогут его сдержать, но они и не сдерживали. Они успокаивали. Усмиряли его бушующий разум. Именно этого он и жаждал: успокоиться, остановиться, остепениться. Потому и наслаждался сложившейся ситуацией. Наверное, даже если его действительно нейтрализуют, он будет счастлив.
  Где-то позади открылась герметичная дверь. Кто-то вошёл. Их было двое.
  -Я знал, что вы придёте, -спокойно произнёс Арлекин. -Хоть и надеялся, что всё завершится иначе.
  Вошедшие обошли его кресло с двух сторон. Высокий, ладный парень с загадочной улыбкой на смазливом лице и худощавый мужчина средних лет, который своей тонкой, вытянутой шеей и крючковатым носом напоминал грифа. Оба были одеты в строгую синюю униформу с непонятными значками и нашивками.
  -Ал Элад, Ал Лелах, -поприветствовал их приговорённый. -Вы оказали мне честь.
  -Ответь, зачем? -спросил улыбающийся гость. -Чего ты добивался?
  -Логического завершения, -ответил Арлекин.
  -Логического? -прищурившийся Ал Лелах почти ткнулся в него своим носом. -В твоём поведении присутствовало всё, кроме логики. Тебе предлагались разные условия, разная среда, разные масштабы. Но ты всегда возвращался к одной и той же константе...
  -Ску-учно, -прервал его Арлекин. -Нет ничего мучительнее этой бесконечной скуки. Её внедрили в мой разум, как собаку, которая должна гнаться за мной, пытаясь схватить за пятки. Это должно было стать мотивацией, но стало тупиком. Куда не беги - всюду путь завершается этой бессмысленностью. И начинается заново. Вы видели это и знаете это...
  -Видели и знаем, -ответил Ал Элад. -Тем не менее, твоим мотивам должно быть дано объяснение. С какой целью ты отправил ведомственные элементы в Омикрон?
  -Я должен был уничтожить его. Вы знаете, насколько эти аномалии опасны.
  -Не такими же методами! -повысил голос Ал Лелах. -Это ставит под угрозу...
  -Это работает! -сверкнул глазами Арлекин. -Когда ошибку нужно срочно исправить - любые средства хороши.
  -Ты устроил головную боль не только Капитулу, но и нам, -скрестив руки на груди, произнёс Ал Элад. -Инфильтраторам пришлось основательно попотеть, отыскивая 'пустышку', вышедшую по ту сторону Омикрона, прежде чем её смогли бы обнаружить суда ведомственных элементов. К счастью, её нашли и нейтрализовали. Но проблема ещё осталась. Внутри Омикрона.
  -Это уже не ваша проблема.
  -Именно наша. Но мы её решим. Ал Хезид отправилась туда, чтобы на месте разгрести кашу, которую ты заварил. Видишь, сколько забот ты нам учиняешь, эгоистичный Калибан?
  -Не-ет, только не это, -дёрнулся Арлекин. -Она не должна была! Она же всё испортит!
  -Что? Оказывается есть вещи, которые ты не спосбен просчитать? -спросил Ал Элад. -Неприятно, наверное?
  -Это так глупо... И бессмысленно... Но какая теперь разница? Всё тлен. Давайте заканчивать.
  -Ты прав, -кивнул Ал Лелах. -Все эти разговоры уже не актуальны. Властью данной Синедрионом, мы забираем тебя в Сакрариум на бесконечное хранение.
  -Куда? Нет. Зачем на хранение?! Вы должны меня перезапустить! -попытался вырваться Арлекин, но Ал Элад щёлкнул пальцами и его сознание отключилось.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"