По следам своей удачи. Глава 25
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Легенды прошлого и легенды будущего.
*Временный лагерь Семи мечников. Через полчаса после отбытия Ринго и ее небольшого отряда*
Привалившийся к палатке Кисаме, до этого момент, достаточно правдоподобно изображающий спящего, резко открыл глаза - источники чакры, за удалением которых он следил последние полчаса, наконец-то покинули зону его чувствительности. Теперь ему уже не помешают. Теперь ему уже не должны помешать!
С трудом удерживая себя от поспешных действий, он, наоборот, максимально медля, поднялся на ноги. Сейчас был тот случай, когда нетерпение могло сыграть злую шутку, сломав давно заготовленную схему.
Оглянувшись вокруг и вновь перепроверив самого себя, Кисаме удовлетворенно кивнул и невольно вздрогнул от подступившего нетерпения - еще никогда он не был столь близок к своей цели. К цели, что была там, в палатке, в не имеющем никакого значения метре от него. Достаточно было лишь протянуть руку...
Но опять же, это было бы слишком поспешно - решение здесь принимал не он один.
Впрочем, спешка-спешкой, но и сильно задерживаться тоже не стоило. Время сейчас работало против него. И потому, бросив на чистое небо прощальный взгляд, Кисаме отодвинул плотный полог входа и зашёл в палатку. Картина оказалась примерно той, какую он и ожидал здесь увидеть.
Посреди всего того небольшого пространства, что могла позволить себе походная палатка, лежал человек. Перевязанный бинтами во всех мыслимых местах, с шинами на обоих очевидно не раз переломанных руках и с лицом, больше напоминающем один большой синяк лежал нынешний владелец Самехады и лично его прямой начальник - Фугуки Суйказан. Сейчас этот вроде бы расчетливый и прагматичный человек представлял из себя наглядную демонстрацию того, чем в их профессии обычно заканчиваются безрассудные поступки. Стоит лишь раз не подумать головой, поддаться чувствам и эмоциям, и больничная койка с радостью примет твоё искалеченное тело.
Покачав головой, Кисаме перевел свой взгляд чуть в сторону, где рядом с хозяином лежал такой же искалеченный, погнутый в трёх местах меч. Меч, слухов о котором было едва ли не больше, чем обо всем отряде Семи мечников вместе взятых - Самехада. Пребывая в таком же незавидном состоянии, что и его нынешний владелец, он тем не менее подавал признаки жизни, изредка подергивая своими местами переломанными, а местами и совсем вырванными чешуйками. "Чувствует!" - внутренне возликовал Кисаме, проникаясь уверенностью в своём решении и неосознанно пуская на лицо довольную улыбку.
Согнувшись в три погибели Хошикаге медленно и аккуратно обошел тело своего начальника, присев аккурат возле таинственного меча. Рука дернулась было к рукоятке, но в последний момент совладав с самим собой, Кисаме подавил этот внезапный порыв. Спешить не стоило. Не сейчас.
- Паршиво выглядите, Фугуки-доно, - буднично спокойным, чуть тихим голосом произнес Хошикаге, внимательно наблюдая за лицом калеки. - С вами будто Биджу развлекался, а не какой-то пожилой генин.
Правый, каким-то чудом не заплывший глаз Фугуки слегка дернулся и миг спустя резко распахнулся, тут же пробежавшись по комнате, оценивая обстановку.
- Ки... Кисаме? - с видимым трудом прохрипел мужчина, расширившимся зрачком встретившись с холодными глазами Хошикаге. Тот лишь показательно усмехнулся.
- Здравствуйте ещё раз, Фугуки-доно. Наслышан о вашем геройстве.
Лежащий на окровавленных тряпках мужчина собрался было дёрнуться, но многочисленные раны не позволили ему и этого.
- И что? - скривился Фугуки от достаточно нелицеприятной характеристики его действий. - Пришел меня с ним поздравить?
- Нет, Фугуки-доно, - слегка покачал головой Хошикаге, не сводя глаз с лица калеки. - Пришел разобраться с его последствиями... ну и забрать дорогой моему сердцу меч. Впрочем, это одно и тоже.
Фугуки понял все в тот же миг. Приложив немыслимые усилия, он резко бросился рукой к рукоятке Самехады, но Кисаме не спал. Взметнулся давно заготовленный кунай и ладонь, с двумя итак переломанными пальцами, буквально оказалась пришпиленной к земле - острое лезвие с лёгкостью пронзило податливую плоть мечника.
- Не стоит так торопиться на тот свет, сенсей, - кровожадно ухмыляясь протянул Кисаме, чуть сильнее надавив на пронзивший руку кунай. - Разве вам не хочется немного поговорить?
Фугуки не отвечал, а лишь продолжал гневно сверлить возвышающегося над ним шиноби своим единственным уцелевшим глазом. Сопротивляться как-то иначе он больше уже не мог - последний рывок стоил ему всех оставшихся сил.
- Не хотите, значит? - наигранно разочарованно протянул Кисаме, так и не дождавшись ответа.
- А вот я хочу! - чуть громче произнес Хошикаге, в тот же миг резко повернув пробивший руку кунай. Раздался хруст переломанной кости, в тот же миг он потерявшийся среди неразборчивого мычания лежащего на земле человека. - Вы что-то сказали?
Фугуки из последних крох гордости сдерживающий рвущийся наружу крик, вновь не ответил, чем лишь раззадорил своего вошедшего во вкус палача. Вот только следующий следом легкий удар в печень, точно по открытой ране на боку прорвал и этот барьер.
- Ммм... А-а-а! - раздался над почти пустой поляной крик истязаемого человека. - Ублюдок!
- Вы заговорили! - радостно воскликнул Кисаме, пропустив его слова мимо ушей. - Я так рад, что вы решили порадовать меня перед своей смертью!
- Ты ведь понимаешь, что после такого и тебе долго жить не дадут? Ты не на крестьянина руку поднял мразь, а на...
- Да-да-да, а на начальника тайной службы. Я прекрасно знаю, что делаю, сенсей. Просто у меня несколько иное видение моего будущего, - широко улыбнулся Кисаме, продемонстрировав оскал из острых, подобных акульим, зубов. - Мизукаге не станет избавляться от последнего в деревне владельца Великого меча. Это попросту не в его интересах.
- Вот только...Кха-кха! - тело Фугуки затряслось от боли, вызванной одним единственным кашлем. - Вот только ты не последний. Мое место займет Ринго и тебе с этим ничего не поделать.
- Прямо-таки ничего? - наигранно задумчиво протянул Кисаме возведя глаза к потолку. - А если ее просто убить?
Фугуки, слишком поздно осознав подобную возможность, затрясся от несдерживаемого гнева.
- Ты не посмеешь! Ублю....А-а-а!
- Не ори, - вновь надавил на кунай Кисаме, мигом растеряв свое напускное веселье. - Раздражаешь. У меня и в мыслях не было трогать эту импульсивную девчонку. С таким характером как у нее, она сама позаботиться о собственной смерти.
Палатка вновь утонула в тишине, изредка прерываемой краткими вскриками лежащего мужчины - Кисаме, сам того не заметив, впал в раздумья, продолжая неосознанно расшатывать засевший глубоко в плоти его начальника кунай. Ему в голову вновь пришел тот самый вопрос, который оставался безответным еще с тех пор, как он узнал о происшествии с отрядом Семи мечников. Вот только теперь он мог его задать.
- Зачем? - подняв тяжелый взгляд на своего наставника, глухо спросил Кисаме. - Зачем ты вообще решил ее спасти? Зачем пошел против собственных же слов?
"Героев не существует - есть лишь безрассудные глупцы. Для них, этих фанатиков собственной правды, самопожертвование - подвиг. Для нас же, нормальных людей, - обыкновенный суицид. Помни, нет в жизни таких моментов, когда чья-то чужая жизнь должна цениться выше твоей собственной." - Кисаме прекрасно помнил эти слова, эту правду, что в далеком прошлом с отстраненным видом изрекал лежащий перед ним сейчас Фугуки. Помнил и руководствовался этим всю свою жизнь. И теперь перед ним лежал человек, что отрекся от собственных же принципов.
- Я не мог поступить иначе, - спустя долгую минуту молчания, все же изрек Суйказан. - Из всего моего сброда, только ради нее я был готов поступиться собственной жизнью.
Кисаме услышал все, что хотел. Крепко ухватившись за рукоятку Самехады, он медленно встал с колен, аккуратно поднимая следом и переломанный меч. Меч, чья холодная и дикая энергия мигом рванула в его тело, пробуя новую для себя чакру и признавая за ним право хозяина.
- Значит, я поблагодарю Ринго за все это, - без тени эмоций произнес Кисаме, взирая с высоты своего роста на устало закрывшего глаза Фугуки. - Мне не пришлось тратить на тебя силы.
В воздухе просвистел второй кунай и, с гулким стуком пробив вторую ладонь, надежно зафиксировал на полу израненного мужчину.
- Ты разочаровал меня, Суйказан. Ты разочаровал доверившийся тебе меч, - уже с холодком в голосе продолжил Кисаме, точно уверенный в правдивости своих слов. Возникшее на самом краю его разума полубезумное нечеловеческое сознание очень активно делилось своим эмоциями. - Будет справедливо, если именно он и отнимет твою жизнь...
... Кисаме отодвинул полог палатки, отделяющий его от свежего воздуха, и, вдохнув полной грудью, вышел. Вышел, бросив очередной взгляд на чешуйчатое лезвие своего нового меча, что лежа на пришпиленном к полу мужчине, медленно восстанавливал себя, жадно поглощая чакру своего прежнего владельца.
***
Прыжок за прыжком. Метр за метром. Минута за минутой. Ринго отчетливо ощущала, как под натиском уязвленной гордыни и глухого раздражения росло ее собственное нетерпение, как все ближе становился тот момент, когда она вернет себе потерянное в недавней битве право называть себя сильной. Она прекрасно помнила ту свою обезоруживающую слабость и то презренное смирение перед надвигающимся нечто, то чувство брезгливости к самой себе, что пришло после... после того как Фугуки заслонил ее от последнего удара умирающего "генина".
Она была растоптана, унижена, практически осмеяна. Вся ее жизнь, все ее вознесение над рядовыми шиноби, весь ее путь с первого шага и до того самого момента - все это было поставлено под сомнение... если не сказать больше.
И теперь она жила и дышала лишь одним желанием - найти и вернуть. Найти и покарать. Найти и доказать. Уверенность. Врагов. Свое место в этой пищевой цепочке.
Всплеск неконтролируемой ярости отразился на давно заученной технике передвижения по верхним ярусам деревьев - чуть больший, чем обычно ток чакры сломал оставшуюся позади девушки ветку, нисколько не помешав ей и дальше двигаться к цели на половине доступной ей скорости.
- Черт, Ринго! - послышался позади возмущенный выкрик споткнувшейся на переломанной ветке Теруми.
Ринго не ответила - последнее, о чем она сейчас заботилась была эта самая парочка. Их роль в предстоящем налете проста и незатейлива, поэтому об их сохранности можно было попросту не думать, а целиком и полностью сосредоточиться на предстоящих событиях.
Маршрут избранный ею был проложен по небольшой дуге - справедливо опасаясь Коноховских посыльных на место их недавней схватки, Ринго решила сделать небольшой крюк. Как добыча, эти людишки были ей неинтересны, ведь самый лакомый кусок был немного дальше...
...Приближающийся лагерь она заметила уже давно - для шиноби ее уровня засечь неогороженный барьерами и печатями лагерь полный мелких необразованных убийц было проще простого. Заметили его, пускай и несколько позже, и напарники Ринго, в тот же миг замершие на месте в попытке минимизировать как использование чакры, так и уровень издаваемого шума. Остановились, сверля взглядом все так же удаляющуюся спину девушки.
Ринго же, ощущая столь пристальное внимание, даже не подумала замедлить свой ход. Преодолев в прежнем темпе ещё несколько сот метров она привычным волевым посылом надежно заперла в теле чакру и, почувствовав, как по телу разливается приятная тяжесть, мягко спрыгнула на прохладную землю, на чистой физике продолжая движение к ближайшему фонящему энергией постовому.
Первый часовой умер, не издав ни единого звука - легкий невесомый шаг, ночной полумрак и попросту высокое мастерство убийства дополняли друг друга просто прекрасно. Каждое движение Ринго было отточено и закалено, каждый миг продуман, каждое действие выверено. Ринго действовала с холодной практичностью и твердой уверенностью - ровно так, как ее учили. Ровно так, как она умела.
Краткая, буквально на пол вздоха, передышка и девушка вновь рванула вперед, удивительно легко и бесшумно лавируя меж частых веток и пышных кустарников. Два десятка длинных, но мягких шагов, безумный по силе и скорости прыжок и остро наточенный кунай, в последний миг перед ударом запитанный преобразованной в молнию чакрой, прошивает сердце очередного дозорного. Предсмертный вскрик так и не покинул его рта, зажатого крепкой рукой куноичи.
Теперь Ринго уже не позволила себе останавливаться. Теперь на счету было каждое мгновение. Она понимала, что если пропажу одного источника чакры среди караула его товарищи еще и могли не заметить, то вот пара... это было уже куда серьезней.
И именно поэтому она не могла медлить. Вновь спрыгнув с дерева, Ринго бесшумной змеёй скрылась в ближайшем кустарнике, замершем в том же направлении, что и следующая жертва из недавно сменившегося охранения лагеря.
***
Мей пребывала в лёгком смятении - с одной стороны непосредственная близость врага, с другой полное отсутствие каких-либо инструкций на этот счёт от командира их только сформированной группы. Что делать? Как поступить? Чем занять ее напарника?
В ней буквально боролось два желания - броситься за бывшей наставницей, помогая той сеять смерть и нести разрушения, и другое - остановиться, дождаться возвращения Ринго, боясь что-либо испортить своими неосторожными действиями. Второе, к слову, было несколько сильнее - ну не хотела Мей испортить ее первое действительно серьезное задание, выданное Семерке мечников самим Мизукаге.
Из кратких размышлений девушку вывел легкий условный стук кончиками пальцев по правому плечу. Мей незамедлительно повернулась.
- Дальнейшие действия? - заученной серией знаков Ао возложил принятие решения на ее плечи. Мей поняла это сразу и скривилась от столь показательной безынициативности.
- Ждем, - двумя жестами ответила ему девушка и отвернулась. Отчего-то именно сейчас Ао стал раздражать ее куда сильнее.
И вот, придя к осмысленному решению, Мей замерла на достаточно высокой ветке, предоставляющей ей отличный обзор, и вцепилась внимательным взглядом в окрестности, одновременно концентрируясь на ближайших к ней источниках чакры. Ожидание ожиданием, но про собственную безопасность забывать не стоило.
Каково же было ее удивление, когда она, наконец прислушавшись к собственным ощущениям (чему достаточно сильно мешали прыжки с ветки на ветку), поняла насколько же близко их отряд подобрался к искомому лагерю. Да продолжай они передвигаться с прежней скоростью и в прежнем направлении, и не прошло бы и минуты, как им пришлось бы нос к носу столкнуться с первыми караульными... очаги чакры которых сейчас методично пропадали.
Черт, Ринго!
Мей быстро поняла, чем в данный момент была занята ее безумная наставница, и, осознав, едва не зарычала от раздражения. То, что вытворяла сейчас мечница, противоречило банальным истинам, прописанным в учебниках для второгодок. Скрипнув зубами от злости, Мей в два прыжка достигла расположившегося на несколько метров ниже Ао и бросив ему короткую фразу: "Зачищает караул. Перехватим у последнего", - сорвалась к тому очагу чакры, что судя по всему должен был быть замыкающим. Желание сидеть и ждать Ринго, резко пропало. Сейчас было необходимо спасать операцию.
Девушка, подобно наставнице сложила одинокую печать, и мысленной командой заперев в теле чакру, спрыгнула на землю, направилась в намеченном направлении. Ао, к удивлению самой Мей, сложил аналогичную печать и, не раздумывая, последовал за ней.
Караульный, коим оказался достаточно молодой и симпатичный мальчик, явно наплевательски отнесся к собственным обязанностям. Даже не удосужившись озаботиться хоть малейшей маскировкой, он стоял, подпирая спиной широкий дуб и совершенно не обращая внимание на окружение, с пошлой улыбкой скользил взглядом по строчкам небольшой книжки в бледно розовой обертке. Послышался его мерзкий, пошловатый смешок, растянулась отвратительная кривая улыбка, полностью лишая лицо мальчика былой невинности и красоты, и мальчик, уже явно привычным движением переворачивая страницу пальцами той же руки, что держали книгу за переплет, поправил напрягшуюся промежность. Если до этого момента у Мей в голове и могли зародиться какие-то сомнения насчёт его убийства (да и то навряд ли), то после этой сцены они испарились бы без следа. Было все же в этом мире нечто, что она ненавидела столь же сильно, как и Ягуру - извращенцев всех возрастов и категорий.
Мей слегка встряхнула головой, отгоняя лишние мысли о некоторых крайне неприятных личностях, встреченных ею в деревне, и вновь сконцентрировалась на парне и ощущениях вокруг, ожидая подходящего момента. Вялотекущее действо, давало ей время для досконального изучения собственной позиции, высчитывания таймингов и просчета действий как оппонента, так и собственной наставницы, чей курс легко отслеживался благодаря гаснущим источникам чакры, расположенных на некотором отдалении от их текущей позиции. Ей хотелось исполнить все идеально.
И вот, ровно с пропажей очередного огонька чакры, в голове Мей запустился точно отмеренный таймер. Двенадцать секунд...
Одиннадцать...
Десять...
Семь...
Три...
Две... Серия едва ли не рефлекторно сложенных печатей была готова почти мгновенно. По каналам заструилась быстро разгоняющаяся чакра, готовая вырваться, но пока не нашедшая выхода.
Одна секунда... Правая рука Мей резко взлетела вверх и не менее резко понеслась к земле.
Ноль. Ладонь Мей быстро, но бесшумно достигла лесного грунта, на короткое мгновение отпуская рвущуюся наружу, но удерживаемую техникой Ринго, чакру. Парень, в последний момент что-то уловив, дернулся, но было уже поздно. Вмиг выросшее между ног тонкое копье из земли и камня, буквально насадило на себя крепкое тело еще молодого парня, и едва показавшись над головой, замерло, не позволяя ему упасть.
Мей облегченно выдохнула, отмечая как вместе с ее целью, исчезло ощущение и предпоследнего источника чакры, к которому должна была двигаться Ринго. Идеально.
- Это последний, - почти прошептала девушка, позволив себе краткую, но искреннюю улыбку. - Теперь ждем Ринго. Она сейчас заявиться.
Вышедший из кустарника Ао, дал понять Мей, что ее хотя бы услышали. Больше не скрываясь, ее напарник в полный рост приблизился к проткнутому насквозь караульному и уже было протянул к нему руку, как с соседней стороны их небольшой полянки совершенно бесшумно показалась Ринго, на краткий миг его перепугав.
- Оставь его, - бросила она едва ли не в полный голос. - У него нет ничего нас интересующего. Просто продолжаем.
Ринго вновь развернулась, на этот раз уже лицом к небольшому лагерю, и явно собралась отправится дальше, как немного разочарованный голос Мей, остановил ее на том же месте.
- Нас уже должны были заметить, - высказала очевидные вещи девушка, недовольно глядя в спину своей наставницы. - На внезапность можно уже не рассчитывать - нас будут ждать.
- Я знаю, - коротко бросила Ринго, так и не обернувшись. - Это ровно то, что мне и требовалось.
- Для чего? Какое у нас задание? - озвучила наконец Мей давно придерживаемый вопрос.
Ринго повернулась, но ровно настолько, чтобы девушка смогла увидеть жуткий оскал, расцветший на ее миловидном лице.
- Задание у меня, у вас есть лишь задачи, - тоном, не терпящим возражения, ответила ей мечница. - Сосредоточьтесь на их выполнении.
Увидев лицо, услышав ее голос, проникнувшись интонацией ее голоса, Мей проглотила готовое вырваться несогласие, подавила ущемленную гордость и переглянувшись с хмурым Ао, скупо кивнула. Намек на соблюдение субординации все же достиг ее сознания.
- Раз так, то вперед.
***
- Тревога, - сухо и даже немного отстраненно произнес замерший в позе лотоса светловолосый шиноби. Услышав его, молодой генин, несущий здесь вахту, резко вскочил на ноги, и в тоже мгновение дотронулся до кроваво красного свитка с эмблемой Конохагакуре но Сато. Свиток вспыхнул и исчез в яркой вспышке рыжего пламени.
***
"Вот тебе и конец отпуска," - пронеслось в голове у Хироши Хьюга, когда прямо на его глазах вспыхнула сигнальная печать, висевшая точно по центру его шатра. Этот знак не допускал толкований.
Нападение.
- Значит, пришла пора размять старые кости, - чуть устало вздохнул Хироши, машинально сложив печать концентрации. Кто бы это ни был, скрыться от его взора у него не получиться. - Бьякуган!
Раздалось множество негромких хлопков - озаботившись лишь скоростью прибытия, восемь джоунинов, ныне располагающихся в его лагере, не собирались маскировать использование Шуншина. Не прошло и полминуты с момента как по всему лагерю вспыхнули сигнальные печати, а основной ударный и командный состав уже окружили сосредоточенного командира, ожидая оценки ситуации и приказов. Долго ждать не пришлось.
- Южный склон. Трое. Парень и две девушки, - немного неуверенно произнес Хироши, шокированный этим же фактом. - Разделились.
Хироши резко опустил руки, до этого момента удерживающие печать концентрации, и, окинув уже нормальными глазами собравшихся джоунинов, на краткое мгновение задумался.
- Коичи, Джунко, на вас и ваших командах двое на южном склоне. Стоят открыто в трехсот метрах от нас. Заходите с флангов - навстречу нам быстро движется последняя из тройки. Главная задача - убить. Захват исключительно по возможности.
- Хай! - раздался дружный выкрик черноволосого парня и рыжой девушки, в ту же секунду исчезнувших из палатки.
- Последняя... - позволил себе высказаться один из оставшихся джоунинов. - Приманка?
Хироши сокрушенно покачал головой. - Нет... - ответил он и тут же поправил сам себя. - Скорее всего нет. С таким безумным лицом идут лишь в поисках крови. Занимайте оборону, всех рангом ниже чунина на помощь к медпалаткам. Пусть держат оборону и готовятся к возможной эвакуации.
- Два десятка боеспособных единиц в запас? - недоуменно переспросил тот же джоунин, что и минуту назад. - Против одного противника? Хироши-доно, не кажутся ли Вам подобные предосторожности... излишними?
Последнюю фразу джоунин произносил уже изрядно нервничая - Хьюга редко когда позволял ставить под сомнения собственные решения. Но на этот раз ему, кажется повезло.
- Нет, - все еще пребывая в раздумьях, покачал головой Хироши. - Просто стараюсь избежать ненужных жертв.
И в тот же миг, окончательно обдумав ситуацию, он вернул на лицо привычную строгую маску и тоном, не терпящим возражения, провозгласил:
- Приказы даны. Исполнять!
***
Стремительно мчащаяся навстречу лагерю Конохи Ринго, практически ничего не ощущала. Ветер, что, казалось бы, должен был со всей своей мощью противостоять несущейся девушке, был ею не замечен. Сгущающейся сумерки не мешали ее глазам, а только придавали зрению остроту. Многочисленные источники чаркы, что с каждой секундой приближались все быстрее, не пугали ее, а лишь раззадоривали.
Ринго не боролась с инстинктами, не противостояла предвкушению, не глушила жажду крови. Все ее естество было едино с тем желанием, что возобладало в ней после недавнего унижения от Майто Дая. Она стремилась изгнать противные нотки неуверенности, уничтожить воспоминания о поражении, затопить их кровью свежескошенных врагов... и она сделает это.
Безумный оскал расцвел на лице девушки, наконец получившей возможность прийти в согласие с самой собой. Руки крепко схватили перетянутые кожей рукояти Киба и со свистом рассекаемого воздуха резко вытащили мечи из-за спины.
Один шаг и древесная просека остается позади, открывая вид на полсотни хаотично расставленных палаток, как в ту же секунду грянул гром... гром, сложенный из десятков голосов вражеских шиноби, одновременно отпустивших заготовленные техники... Ринго, казалось, засветилась от радости - это было именно тем, на что она рассчитывала, когда нагло вырезала всю цепь дозорных вокруг лагеря - тёплый прием.
Второй шаг вышел корявым, но просчитанным. Чуть развернув стопу, девушка резко ушла в сторону, попутно взмахивая Кибой, запустив навстречу рвущейся к ней смеси из стихийных техник две электрических дуги. Нет, надежды продавить все это разнообразие одной единственной молнией у нее не было - лишь желание дать отпор. Не просто ушла, а поборолась.
Шаг... шаг... и вот уже один из заряженных чакрой мечей вспахивает землю под ногами, прерывая подготавливаемую технику Дотона. Тело отклоняется, пропуская мимо воздушные и водные пули, в то время как другой клинок разряжается очередным всполохом молнии.
Шаг... шаг... шаг... Противники быстро теряли в темпе - нетрудно было догадаться, что подобные действия не слишком подходили к привычному им стилю ведения боя. Лишь несколько явных стихийников продолжали работать по ней с такого расстояния, грамотно распоряжаясь внутренними ресурсами и местностью. Не хватало лишь слаженности.
Перерубив рвущиеся из-под земли колья, Ринго ступила на продолжающую свой рост породу, чуть отклонила голову, щекой чувствуя легкое касание пламени от огненного шара, и, за долю мгновения оценив расстояние до первых рядов противников, с силой оттолкнулась. Менять направление в воздухе ей уже не пришлось - решивший подловить ее на этом, казалось бы, глупом маневре шиноби, появившийся из аккуратного Шуншина, стал отличной опорой. С легкостью отведя направленный ей в сердце кунай, Ринго с довольной донельзя улыбкой приземлилась точно на этого счастливчика, лишая его жизни двумя одновременными ударами клинков...
Первая кровь была пролита... и в тот же миг битва замерла.
Ринго пребывала в экстазе. Буквально всем телом чувствуя направленные на нее взгляды, всей кожей ощущая повисшее в воздухе напряжение в большей доле смешанное с шокированным неверием, девушка блаженно млела от подобного внимания.
Ринго знала - ее боялись. Боялись, но не показывали этого. Боялись, но глушили страх более сильными мотиваторами. То, что она сейчас продемонстрировала нельзя было встречать никакой другой эмоцией или чувством. Практически пробежать два десятка метров под прицелами более чем дюжины живых орудий? Каким монстром надо быть, чтобы проделать подобное, не используя никаких техник для быстрого сокращения дистанций? Каким безумцем надо быть, чтобы голой грудью броситься на защитные порядки врагов нисколько их не страшась?
Надо быть ею... и именно ей надо было начать настоящую битву.
Показательно медленно вытягивая из груди погибшего свои мечи, Ринго распрямилась и обвела всех собравшихся безумным взглядом.
- Вы пытались! - прошипела она и, на секунду замолкнув, зашлась в демоническом смехе.
Реакция последовала незамедлительно - два рывка с разных сторон, два набора поспешно складываемых печатей, и вот уже два джоунина, скрывшись от взгляда девушки массивными огненными шарами, с кунаями наголо неслись ей навстречу.
- Дотон: Землянные путы! - не растерялся и выкрикнул чунин с задних рядов, увидев, как двое старших товарищей скрылись под землей используя технику погружения.
- Футон: Возду... - подключился следом чуть более взросло выглядящий мальчик, но... но он не успел.
Ринго уже больше не церемонилась. Два летящих с разных сторон огненных шара не страшили ее, двое скрывшихся за ними врага не вызывали опасений, а окружившие со всех сторон вражеские шиноби не воспринимались как-либо иначе, кроме как куски большой и лакомой добычи. Это было только ее полем боя.
Шуншин! Вмиг исчезнув из-под прицелов техник, девушка под аккуратные росчерки мечей впилась во вражеские тылы, первым же ударом прерывая как незаконченную технику, так и только начатую жизнь.
Ее охота началась.
***
- У нас гости, - как бы невзначай бросил Ао вполголоса. - Восемь человек... предположительно две команды генинов с наставниками.
Мей благодарно кивнула - сейчас ей, сконцентрированной на одном единственном деле, было крайне тяжело следить за обстановкой вокруг.
- Справишься? - спросила она, впрочем, не рассчитывая на положительный ответ. Ао, на секунду задумавшись, все же покачал головой.
Мей глубоко вздохнула - ситуация кажется выходила из-под контроля. В данный момент, припав на одно колено, уперевшись в землю обеими руками и закачивая в нее значительные объемы своей собственной чакры, девушка не считала себя достаточно боеспособной для прямого столкновения с превосходящем в числе противником. Слишком уж много внимания и концентрации занимала подготовка техники, должной стать жирной точкой в конце затянувшейся миссии Семи мечников.
"Трупов будет много, - сказала ей Ринго тогда, на их кратком импровизированном брифинге. - Твоя задача сделать так, чтобы в итоге они остались лишь беззвестными мертвецами. Ни личности, ни причины смерти. Справишься?"
Тогда Мей кивнула, не раздумывая - в ее запасе была стихия, которая легко и безупречно справлялась почти с любой органикой... и не только. Кивнула и только потом поняла, какую роль в происходящем отвела ей Ринго.
Фактически она должна была лишь "прибраться", устранить следы, которые в превеликом числе оставит после себя ее наставница и все. Не прикрыть спину, не устроить диверсию, не сражаться бок о бок, а всего лишь позаботиться о последствиях, в самом худшем смысле этого словосочетания.
В тот миг, лишь чудовищное усилие воли позволило Мей возобладать над собственными яростью и гневом... Она ожидала куда большего уровня доверия.
Но теперь, когда на них с Ао надвигались две полные команды врага, Мей понимала насколько напрасными оказались ее опасения остаться вдалеке от разгорающегося конфликта... и в насколько опасном положении она сейчас оказалась.
Техника, подготовкой к которой и была занята Мей, не терпела спешки или перерывов. Лишь методичность и упорство. Прерывать ее сейчас было бы величайшей глупостью, на которую Мей пойти была не готова - слишком уж были непредсказуемы последствия потери контроля над уже закачанными в землю объемами энергии.
Впрочем, и не до конца готовая техника могла сыграть ей на руку...
Растянув рот в предвкушающей ухмылке, Мей решительно кивнула собственным мыслям.
- Можешь сосредоточиться на моей защите? - спросила она, уже просчитывая свои дальнейшие действия.
- Это моя прямая обязанность, - сухо ответил Ао, открыто намекая на выделенную ему ранее роль и видимо не шибко довольный ею.
- Хорошо, но на всякий случай учти - в данный момент я не могу сойти с места...
Явно неготовый к такому откровению в последний момент, Ао стремительно скопил негодование, чтобы выплеснуть его на легкомысленную, как ему казалось девушку, но не успел. Знакомый ещё с академии легкий шелест разрезаемой листвы, мигом сместил все приоритеты в сторону новой угрозы. Не прошло и секунды как взлетел тут же выхваченный кунай и, прочерчив в воздухе косую дугу, со звоном отбил две пары остро заточенных лезвия, стремящихся точно к голове девушки.
- Нашли, - процедил Ао, до этого момента не терявший надежды остаться незамеченными.
- Направление! - через силу крикнула Мей, ощущая приближение очередного пика сопротивления естественной стихии, через который ей было вновь необходимо перейти.
- Одиннадцать и два часа, движутся не стесняясь...
Все остальное Мей уже не слышала - одна единственная мысленная команда и ощущение единения со столь родной стихией потопило восприятие внешнего мира. Ее чакра, что в таких количествах была вброшена в естественную землю и буквально пропитала все вокруг, на миг сыграла с девушкой злую шутку. Это было похоже на странную иллюзию, в которой она не имела собственного тела, где ее разум плыл по тверди, не имея привязки к конкретной точке пространства, где ориентация в пространстве резко сузилось до двух направлений и одной плоскости...
Наваждение спало... и в то же мгновение Мей громко и счастливо засмеялась. Ощущение силы, центром которой она являлась, вызвало такое чувство эйфории, что не потеряться в нем казалось невозможным. Земля, щедро залитая чистой чакрой девушки, была готова с радостью исполнить любой ее приказ.
Мей вскинула голову, наконец устремив взгляд вперед, а не себе под ноги - рубеж сопротивления был пройден. Легкий наклон головы влево и вот уже с оглушительным треском вырвавшийся из-под земли пласт, в полный человеческий рост, неостановимой твердой волной несется в сторону приближающийся с той стороны врагов. Вставшие на ее пути толстые стволы деревьев трещали от столкновений с породой, но, не поддаваясь ей, все же разделяли стихию и пропускали за собой. Все, что поменьше не могли похвастаться тем же и, не в силах сопротивляться, вливались во все набирающую силу волну, уносясь прочь от счастливой девушки и навстречу разделившемуся врагу.
- ...шар! - донесся с другой стороны молодой, но уверенный голос. Мей, в последний момент успевшая таки повернуться на звук выкрика, смогла увидеть стремительно приближающийся к ней ком из огненной стихии, но отреагировать... Отреагировать ни она, ни Ао, только-только начавший складывать печати водной стены, уже не могли...
Словно прочитав мысли своей нынешней хозяйки, земля в очередной раз затрещала и взметнулась, вмиг выстроив между ней и надвигающейся опасностью непреодолимую для подобной стихии стену. Огненная стихия лизнула своими языками пламени по барьеру и, не в силах его преодолеть, с лёгким для подобной преграды взрывом, погасла.
Миг радости оказался действительно недолгим. Легко ощутимое возмущение в воздухе и стена, уже доказавшая свою состоятельность, пала под натиском вражеского Воздушного тарана.
От удара плотно спрессованного воздуха, пущенного с немыслимой силой, земляная преграда рванула сотней мелких кусочков. Зная, что за подобной атакой могла последовать и следующая, Мей даже не потрудилась отвернуться от груды летящих в лицо груд щебня и твердой земли, предпочтя безопасность жизни нескольким ранениям. И, как стало известно буквально секунду спустя, была совершенно права - с огромным трудом, сквозь почти сомкнутые ресницы и небольшое облачко пыли, она смогла разглядеть летящий ей точно в грудь стандартной формы кунай. Извернуться в последний момент, подставив под удар незащищенное предплечье, удалось лишь чудом.
- Минус два, - в ту же секунду донесся до Мей голос ее временного напарника, что по идее должен был быть рядом с нею.
- Меня защищай, идиот! - вне себя от боли в руке и злости на самодура, вскричала она, выискивая взглядом врага, что по идее должен был быть в прямой видимости. Мей не ошиблась - одного лишь поворота головы хватило, чтобы встретиться глазами с только что спрыгнувшей на землю молодой девушкой и лишь одной секунды, чтобы вынести ей приговор.
Раздражение на все доставленные неудобства выплеснулось бурно и целенаправленно. Кол из спрессованного грунта и гальки, в мгновение выросший за спиной неопытной противницы, прошел точно под копчиком и, не сочтя ее тело достаточной преградой, прошил его насквозь. Вторая же каменная пика, что почти одновременно с первой выстрелила из-под земли, целила в основании черепа и, пробив в молодой девушке еще одну дырку, окончательно прерывала оглушительный, полный боли вопль.
- Там ещё один! - раздался выкрик Ао прямо за спиной Мей. Вот только выкрик безбожно запоздал...
Последнего из "правой" четверки Мей заметила буквально за пару мгновений до этого - мелькнувший на самой грани периферии ее зрения он тут же исчез, с лёгкостью избежав рванувших в его стороны осколков камней и минералов. Этот враг был быстр, не в пример быстрее всех остальных. И не в пример опытней.
Он не стоял на месте, не тратил время на попытки перебороть ее на расстоянии, не пытался грубой силой встречать все, чем Мей его одаривала. Нет. Он двигался и двигался постоянно. Избегая ее взгляда, попадаясь на глаза лишь на краткие мгновения, постоянно меняя направление своего движения, хаотичными бликами мелькая вокруг девушки, новый враг до боли напоминал своим поведением ту своевольную дуру, что сейчас мерялась силами с целым лагерем... и от того становилось дурно. Мей попросту за ним не успевала.
И вот, в момент, когда у над ее ухом раздался еле слышный хлопок вражеского Шуншина, а сама Мей уже готовилась наплевать на все затраченные усилия и коротким перекатом уйти в сторону от приближающейся смерти, Ао наконец проявил себя. Удар с ноги, столь сильный и близкий, что мощным порывом ветра вмиг испортил Мей прическу, пускай и потонул во вражеской броне, но тем не менее отбросил шиноби Конохи на несколько метров в сторону.
- Слева вновь приближаются, - сухо бросил Ао из-за ее спины. - Разберись - двоих не потяну.
Подавив вновь накатившее раздражение на не оправдавшее надежды прикрытие в лице одного шиноби, Мей вновь перевела взгляд туда, где совсем недавно прокатилась пущенная ею разрушительная волна из земли, мелкой гальки и некрупных булыжников. Осознавать, что атака подобной силы не оправдала возложенных на нее надежд, ей не хотелось... но в ее случае истина была жестока.
Сейчас Мей четко видела, как в гигантском облаке пыли, поднятом пронесшейся стихией, то тут, то там мелькали вполне четкие и узнаваемые силуэты. Ее реакция не заставила себя ждать - работать по столь открытой для взора мишени было сплошным удовольствием...
Взгляни кто в тот момент на стоявшую на коленях девушку со стороны, его непременно бы передёрнуло - увидеть на ее миловидном лице предвкушающую, садистскую улыбку достойную самых жестоких маньяков, было столь неожиданно, сколь и отвратно. Впрочем, и ее саму при желании можно было понять. Лицо в грязи и ссадинах, постоянная ноющая боль в предплечье, скованность, чувство собственной уязвимости из-за нерасторопного напарника и отсутствие доверия к нему же - все это и даже больше копилось и копилось, выливаясь в колоссальное раздражение, до последнего момента не находящее выхода. И потому теперь, когда ей наконец представился шанс избавиться хотя бы от части накопившегося стресса - Мей уже было не остановить...
Земля сильно вздрогнула и замерла. Замерла будто в страхе - точно чувствуя эмоциональное состояние своей хозяйки. Замерла, в ожидании приказа.
...Такое возмущение в породе не прошло незамеченным. Два противника за спиной самой Мей остановились, на миг отступившись от взаимной вражды, бросили косой взгляд на затылок присевшей на одно колено девушки и тут же возобновили, ставший даже более ожесточенным, поединок...
... Треск и грохот трясущейся земли сбили с уверенного шага молодую девушку-джоунина, что уверенно вела своих ребят сквозь пыльное облако. Она застыла, попытавшись ощутить природу подобного возмущения, но безрезультатно - вокруг них было разлито столь много чакры, что определить источник не представлялось возможным. Девушка присмотрелась к повисшей в воздухе пыли, которой только прибавилось после тряски земли у нее под ногами, - могла ли она сама быть вражеской техникой? Была ли эта вариация уже знакомой ей техники из Киригакуре?
Нет... В пыльном облаке ощущались лишь отголоски энергии той пронесшейся волны, что чуть не погребла ее вместе с отрядом. Но если не это, то что?
Мысль, безумная практически по любым ее меркам, пришла в голову девушки слишком поздно. Допустить, что вся земля вокруг была под контролем той парочки, к которой они направлялись, было бы слишком безумно, но другого ответа она сейчас уже не находила.
- Ушли с земли! - прокричала она и в тот же миг ее невозможное предположение подтвердилось.
Не дав словам девушки достигнуть ушей ее отряда, земля буквально взорвалась у них под ногами, выпустив на поверхность несколько десятков игл и кольев. Увернуться от всего она уже не успевала.
Позволив нескольким некрупным осколкам увязнуть в ее нагрудной броне, Джунко чудом извернулась, пропуская мимо тела особо крупный пласт земли, и, оттолкнувшись от него буквально отбросила себя на несколько метров в сторону - подальше от центра бушующей стихии.
Ее отряду повезло куда меньше - девушка ощутила, как в одно мгновение исчезло ощущение присутствия всех троих ее воспитанников. До крови прокусив губу от внезапно нахлынувшего чувства потери, джоунин уверенно вскочила на ноги и, как никогда жаждя лишить врага жизни, продолжила путь в прежнем направлении. Вновь поднявшееся, уже более плотное облако пыли должно было скрыть ее подход...
...Стихия откликнулась столь легко, будто она сама желала этого. Ни капли сопротивления ее пресыщенной злостью и яростью чакре - лишь полное и слепое подчинение.
Мей с мрачным удовольствием смотрела как от одного ее подсознательного желания, ещё даже не оформившегося в цельную мысль, вырастает целый лес каменных кольев и игл, как они нанизывают на себя те ещё не слишком ясные силуэты, как разрывается земная твердь под ногами уже мертвых противников, как их тела исчезают в медленно смыкающимися провалах. Это все приносило ей какое-то темное удовлетворение, заставляло гордиться собой и собственной силой, позволяло наслаждаться ею и не жалеть павших от нее. Она твердо и не сводя взгляда смотрела на деяния своих рук, ни сколько о них не сожалея. Как ни как, происходящее было ее личным достижением.
Цок!
Раздавшийся рядом звук воткнувшегося в твердую землю куная, заставил Мей резко перевести взгляд чуть правее и то, лишь для того, чтобы увидеть уже воспламеняющуюся взрывную печать.
Одного лишь мгновения хватило Теруми, чтобы понять, что она катастрофически не успевала. Мощный взрыв, достаточный для убийства практически любой цели, пронесся над поляной, столкнувшись лишь с не до конца сформированным барьером из земли, и, будто не заметив сопротивления, смял его как карточный домик. А девушка... а девушка, совершенно не готовая к такому развитию событий, буквально утонула в этом буйстве из огня и жара.
***
Хироши был раздосадован и... напуган. Да, именно что напуган. Прекрасно видя то, как эта все еще молодая, но уже безумная девушка вела бой, как распоряжалась в бою доступным пространством, как точно рассчитывала собственные силы для убийства своих оппонентов, Хироши понимал, что достойную конкуренцию ей в этом лагере никто составить не мог. Слишком уж завораживающими были ее движения и безупречным сам стиль боя.
Вот она, казалось бы, начала длинный, размашистый удар, открывшись под атаку с той же стороны, как девушка, едва задев артерию на горле одного чунина, не прерывая движения исчезла в Шуншине, закончив замах уже за спиной второго. Два все еще живых тела, более не представляющих для нее угрозы, остаются позади, а она сама вновь пропадает, чтобы миг спустя появится за спинами своих новых жертв, где тремя скупыми ударами прерывает еще три жизни. Вспыхнула земля, от прилетевших в разгаре боя Цветов Феникса, но девушки там уже не было... впрочем, как не было и второго шанса у парня их запустившего - прошедший точно сквозь сложенную двумя руками печать, диковинно изогнутый меч на удивление легко протыкает тому грудную клетку, будто и не заметив брони и ребер. Смотря на все это со стороны Хироши все больше и больше набирался уверенности в ее неприкасаемости и неуловимости... и, он понимал это. Как понимал и почему. Кому как не Хьюге было оценивать этот стиль боя и его воплощение в лице новоприбывшего врага? Молниеносные атаки и постоянное перемещение по полю боя не давали задавить ее силой техник, попросту не поспевающих за девушкой, а мастерство на близких дистанциях позволяли ей не опасаться только-только нащупавших свой путь развития чунинов. Может джоунины тут и могли составить конкуренцию девушке, но она, казалось, целенаправленно оставляла их на самое вкусное, тщательно избегая встречи с ними.
Хироши вновь перевел фокус зрения на зажатый в руках свиток и уже не сомневаясь, подал в него чакру. Несмотря на тяжелую ситуацию, он был обязан поступить как командир, и постараться сохранить как можно больше многообещающих жизней. Эти генины должны были продолжить начатое ими - взрослыми.
Свиток вспыхнул зеленым светом и, обратившись пеплом, просочился между пальцев.
***
- Эвакуация! - заскочил в медпалатку взмыленный дежурный, во всю силу легких оглашая только полученное приказание. - Объявлена немедленная эвакуация!
Громкую новость восприняли без энтузиазма и, что важнее, паники. Редкий недовольный ропот состоящий из совсем уж немногочисленных голосов быстро потерялся среди команд и указаний квалифицированных ирьенинов.
- Тяжело раненных в первую очередь! - кричал ниндзя-медик, раздавая задачи прибывшим в начале атаки на лагерь генинам. - По два человека на больного! Сбор у южных ворот! Живее!
Генины и не думали перечить или не признавать командования над собой со стороны, казалось бы, обычных меднинов. Сейчас их связывали общий враг и общая угроза.
И лишь один человек выбивался из общего числа сплоченного коллектива. Майто Гай будто чувствуя, будто зная кто именно стал причиной этого переполоха в лагере, совсем не собирался отсиживаться в тылах. Он, уже в момент падения с кушетки до крови прокусив себе губу, целенаправленно полз к хлипкой стене палатки, зная, что с помощью куная и некоторых приложенных усилий сможет выбраться отсюда незамеченным. Он полз упрямо и бездумно - желание действовать, накопившееся за все время, что он был прикован к койке, настойчиво искало выход. Гай не давал себе отчёт в том, что, будучи с ног до головы обклеенным стабилизирующими печатями, которые ежесекундно поглощали и направляли на восстановление организма его чакру, он был лишён главного оружия рядового шиноби, не осознавал собственного физического состояния и ситуации в целом. Им двигала лишь собственная упертость и глубоко затаенная жажда мести.
Долго так продолжаться не могло - даже царившая повсюду суета не могла долго скрывать его жалкие попытки вырваться. Стоило только Гаю с огромным, надрывным трудом преодолеть жалкую треть пути до ближайшей брезентовой стенки, как на его плечо упала легкая, но твердая женская рука.
- Гай... - начала было Рин, но на миг прервалась и продолжила уже явно не так, как собиралась ранее. - Я же говорила, что тебе нельзя двигаться...
Но мальчик ее будто бы не слышал. Дёрнув плечом, безуспешно попытавшись сбросить с себя руку, он, не заметив неудачи, попытался продолжить свой путь, но не смог - Рин держала его крепко.
- Я все понимаю, но ты сейчас не в состоянии. Потому прости.
Рин спешно свободной рукой достала из нагрудного кармана замысловато нарисованную на свитке печать, разместила ее спине Гая и, аккуратно на нее надавив, направила в бумагу собственную чакру.
- Фуин! - отрывисто выдохнула Рин, чувствуя, как печать спазмами прошлась по телу парня, полностью сковав его невидимыми путами и лишив любой возможности передвигаться. - Так нужно. Меня попросили позаботиться о тебе, и я позабочусь.
Проверив надежно ли был зафиксирован парень, Рин вскочила на ноги и завертела головой, выискивая кого-то взглядом.
- Эбису! - закричала она, сумев каким-то чудом выцепить в бушующем водовороте маячащих по всюду шиноби одну единственную нужную ей голову. - Эй! Эбису!
Ее крик достиг своей цели - услышав свое имя, искомый парень повернулся и, с легко заметным на лице облегчением, направился прямо к Рин, по пути расталкивая не особо расторопных.
- Вот вы где! Я уже минут пять бегаю и вас ищу, имейте сове...
- Сейчас не время для этого, Эбису-кун, - перебила его Рин, приподнимая за плечи неподвижное тело Гая. - Давай помогай. Нам надо уходить.
***
Вдох. Холодный, но обжигающе горячий вдох наполняет чувствительные к температуре лёгкие, даря как порцию боли, так и ощущение собственной жизни. Выдох. Рваный, прерывистый, слегка свистящий выдох, сопровождаемый легким стоном, с большим трудом не перерастает в судорожный кашель. Вдох. Вдох через боль и силу вновь доставляет как столь необходимый организму кислород, так и совсем необязательные муки. Выдох. Выдох, уже на полпути таки прерванный жёстким кашлем, который казалось заставлял выхаркивать кусочки собственных лёгких.
Боль и жар по всему телу сопровождали каждое столь простое, базовое, необходимое действие, как обычное дыхание. Боль и жар не давали окончательно погаснуть почти сдавшемуся сознанию, которому они из секунды в секунду подкидывали очередные яркие или особо острые ощущения. Только опираясь на них, Мей могла судить о том, что она по-прежнему жива.
Слуха не было - разорвало ли перепонки ударной волной или уши просто крепко заложило, Теруми не знала. Зрение подводило - один глаз заплыл от удара одного особо крупного, вырванного взрывом куска породы, в то время как второй заливало слезами и кровью с рассеченного лба. Запахи так же почти отсутствовали - вонь собственной подгоревшей плоти с лёгкостью перебивал все остальное.
Не пропала лишь все та же боль, жар и... земля. Да, земля, которую она ещё до своей оплошности ощущала продолжением собственного тела, даже и не думала оставлять свою хозяйку. Земля, которая в последний доступный ей момент буквально вмуровала в себя девушку, погрузив ту по локоть в землю, которая попыталась вырастить преграду для защиты остального тела и практически в этом преуспела, вновь спасла ей жизнь.
Мей улыбнулась даже сквозь причиняемые ей ранами муки - техника манипулирования естественной стихией, пришедшая ей в голову после чопорного освоения своего второго генома, показывала воистину прекрасные результаты. Подсознательное управление, возможное даже без сформированной мысли или образа - что могло быть прекрасней? А если принимать в расчет и это почти невозможное спасение, то можно было говорить даже о следовании базовым инстинктам - таким как самосохранение. Это ли не чудо? Это ли предел мечтаний любого шиноби завязанного на элементальном ниндзюцу?
Впрочем, самолюбование подождет более нужного момента - стоя одной ногой в могиле можно было обойтись и без него. Та мразь, что сотворила с ней такое, по-прежнему была где-то рядом, а прощать ей подобное Теруми не собиралась.
Наклонив голову к пострадавшему плечу, Мей наспех протёрла залитый кровью глаз и, открыв его, оценила обстановку. Облако пыли, взметнувшееся после взрыва, невольно прикрыло Мей от вражеского взгляда, но в то же время и серьезно ограничило возможности самой Теруми. Вынужденная в данный момент надеяться лишь на собственное, сильно подпорченное последними происшествиями зрение, она в легкой панике завертела головой по сторонам, надеясь получить хоть крупицу информации. Выходило не очень - и так ограниченный увечьем обзор из-за поднявшейся пыли сузился до каких-то полутора метров. Разглядеть что-либо полезное не получалось.
Тяжелое дыхание Мей ускорилось несмотря на причиняемые им муки - наперегонки с адреналином по венам побежала паника и неуверенность. Давно она не была в столь плачевной ситуации - из-за полной концентрации на поддержании контроля над стихией под ногами Теруми лишилась того козыря, коим она гордилась едва ли не сильнее, чем наличием у себя двух полноценных Кеккай Генкай, а именно исключительной чувствительностью к чакре. Привыкшая, даже в кромешной темноте, точно определять местоположение противника, просто ощущая пассивно выплескиваемую им в пространство энергию, Мей буквально потерялась, когда вдобавок ко всем остальным лишилась и этого чувства. Именно без него, она чувствовала себя полноценно слепой, несмотря на один вполне дееспособный глаз.
Легкая дрожь пробежала по ее телу, на что земля вокруг ответила сильной тряской. Мей бешено завертела головой, не зная куда бросить свой взгляд, не зная за что зацепиться глазом. Ни единой детали - только мутное облако из пыли и редких листьев. Ни единого звука - лишь монотонный гул в ушах.
Тряска земли усиливалась с каждым ударом сердца, промежутки между которыми становились все меньше. То тут, то там выстреливали жуткие колья, во много раз больше необходимых для мгновенного убийства противника, раскалывались, не выдерживая собственного веса, и крупными кусками падали обратно вниз.
Легкий свист и, разрезав плотное облако пыли, очередной кунай вылетел точно у девушки перед лицом. Мей, что есть мочи бросилась в сторону, почти упав боком на поврежденное плечо, и все же смогла пропустить оружие мимо своего тела. Лес кольев, мгновенно выросший в том же направлении, откуда вырвался нож, ни капли не успокоил бурно разгорающуюся панику, а наоборот подпитал ее. Что если она не попала? Что если враг уже ушел?
- Мр-р-р-разь! - сквозь плотно стиснутые зубы зарычала Мей, уже понимая, что теряет над собой контроль. Страх, неуверенность и паника верно отвоевывали уголки ее сознания.
Беззвучный удар в спину, по ощущениям сравнимый лишь с ударом добротного молота, не заставил себя ждать, прилетев точно на звук ее голоса. Второй же Воздушный таран, полностью дублирующий первый, до тела Мей таки не добрался - подсознательно выращенная даже не стена, а целая насыпь, приняла на себя удар потенциально добивающей техники.
Вот только Теруми хватило и первой. Выбитый из многострадальных лёгких воздух, яркий, на фоне отсутствующего слуха, хруст в ребрах и просто дикая боль от тупого удара - все эти непередаваемые ощущения навалились на нее одновременно и одним цельным потоком, не щадя и не сочувствуя. Изогнувшись в обратную сторону и неимоверным усилием подавив рвущийся наружу вопль, Мей замерла, будучи не в силах заставить собственное тело двигаться - повреждения перевешивали ее желание бороться дальше...
...Звуки вернулись слишком поздно, ей уже нечего было противопоставить приближающимся к ней шагам. Хотелось бы, но не было. Все что она могла сейчас делать это замереть и с горечью, страхом и некоторым ощущением несправедливости слушать как, совершенно не скрываясь к ней подходила та, что должна была погибнуть ещё тогда, во время ее первой, а после и второй, атаки. Сама не уследила, не рассчитала, не подумала...
Второго шанса после подобных ошибок обычно не получали...
- Ты как? - раздался знакомый голос без толики интереса. Голос, который она, наверное, хотела услышать в самую последнюю очередь. - Ты знатно тут нашумела.
- Одна мразь... - прерываясь, не в силах восстановить собственное дыхание, прохрипела Мей, едва ли давясь собственной кровью. - Все ещё... где-то... здесь.
- Уже нет. Бегая от тебя, она случайно натолкнулась на меня.
Мей его услышала, но так и не смогла расслабиться. Пускай страх, и паника отступили, пускай больше не было переживаний по поводу возможной внезапной атаки, пускай не было больше ощущения угрозы собственной жизни, но все это было ничем по сравнению с вернувшейся злостью. Мей злилась... злилась так, была готова буквально перегрызть глотку своему спасителю. Злилась на него, злилась на девку, что довела ее до такого состояния, злилась на Ринго, которая оставила ее здесь, злилась на себя и собственное состояние... Злилась, но всячески боролась с этим чувством. Сейчас, она должна была отринуть все личное, полностью посвятив себя данному заданию.
- Ум-умница, - уже тише ответила Мей, даже не поворачивая головы. Любое движение могло отозваться новой порцией боли и Теруми, как могла, этого избегала.
- Ты тоже. Ты ее неплохо потрепала...
- Все потом, - перебила голос Мей, не дав ему закончить. Подобное расшаркивание только сильнее било по ее и так уязвленной гордости. - Подлечить можешь?
- Да, немного. По мелочи.