Синяя гора – не самое примечательное место в области. Её непросто найти на географических картах, о ней мало кто слышал из жителей окрестных деревень и сёл. В этих краях вообще не слишком много гор, местность во всей округе преимущественно равнинная. А если какие возвышенности и имелись, то уж точно не синего цвета. Тем не менее, Синяя гора реально существовала, в независимости от того, отметили ли её картографы и слышали ли о ней местные жители.
Существовала и старинная церквушка на этой невысокой горе. Небольшой храм казался давно покинутым. Непонятно, как он вообще оказался в таком глухом месте. Но внешне церковь была в удовлетворительном состоянии – ни время, ни погода не принесли заметного ущерба стенам и кровле. Ржавые ставни защищали окна, на дверях висел большой замок. Когда церковь построили и когда она стала заброшенной, спросить было не у кого – до ближайшей деревни ехать километров шестьдесят по дороге, переходившей постепенно в малоприметную тропу.
Именно по этой дороге неспешно приближался к Синей горе тонированный внедорожник. В свете полной луны можно было разглядеть, как у начала тропы автомобиль остановился, и из него вылезло четверо крепких мужчин. Включив фонари, они, бодрым шагом двинулись в направлении Синей горы и минут через двадцать вышли прямо к её подножию.
Повозившись некоторое время с замком, незваные гости пробрались внутрь. На первый взгляд там не было ничего, что могло бы заинтересовать преступников – иконы и прочее церковное убранство давно уже были вывезены отсюда. Однако это не смутило ночных странников. Один из них, обладатель рыжей бороды, искал что-то на полу, его бритоголовый соратник рассматривал потолок, а двое других ночных визитёров подсвечивали фонарями стены.
Рыжебородый что-то приметил, наклонился и начал счищать пыль с пола. Найдя люк, он тут же приподнял дверцу и заглянул внутрь. Его товарищи уже стояли рядом с фонарями – в ярком свете было несложно заметить большой каменный крест.
– Это он, – торжественно сказал рыжебородый. – Дело оказалось не слишком сложным, зря Дракон твердил об опасности предприятия.
– Точно? – усомнился бритоголовый. – Я думал мы здесь увидим что-то более ценное.
– Точно-точно. Ладно пошли, потом трещать будешь. Нам эту каменную глыбу еще до автомобиля нужно дотащить, – скомандовал рыжебородый.
Спустя некоторое время вся компания вернулась к внедорожнику с добычей, а после направилась прочь от Синей горы. След ночных путешественников простыл быстро. Куда автомобиль ехал и куда в итоге приехал, никто не знал. Да и из свидетелей путешествия спросить было некого — ночные звери и птицы не самые лучшие собеседники.
Глава 1
На горизонте едва виднелись первые лучи солнца. Прохладный утренний ветерок придавал бодрости всем, кто волею случая оказался в этот час на улице. На ветвях деревьев уже начинали шуметь птицы, будто пытаясь как можно скорее рассказать окружающим ночные новости. Городские автобусы ещё только готовились развозить первых пассажиров. Редкие водители автомобилей усаживались за баранку, а к недавно отреставрированному вокзалу тем временем подкрадывался поезд, перевозящий сонных пассажиров откуда-то с юго-востока страны на северо-запад.
Людей на перроне было немного: молодой человек с цветами, две женщины пенсионного возраста и среднего роста мужчина лет шестидесяти. Молодой человек сильно волновался и постоянно пытался засунуть свободную руку в декоративный карман. Женщины весело обсуждали дела общих знакомых, особенно доставалось какой-то Галине Леонидовне. Пожилой мужчина не волновался и никого не обсуждал – слушал музыку, игравшую в наушниках и, время от времени, поглядывал на часы. Увидав подъезжающий поезд, он снял наушники и ещё раз уточнил время.
Из прибывшего в столь ранний час состава выбралось всего несколько пассажиров – большинство путников ещё смотрели сны, лёжа на своих полках. Из одного вагона появился делового вида мужчина с чемоданчиком. Не ожидая никого встретить на вокзале, он стремительно отправился в город. Компания молодых людей, которые, судя по взъерошенному виду, едва успели проснуться перед выходом, отойдя на несколько метров от поезда, уставилась в свои умные телефоны. Может быть, изучали карту города или отмечали факт приезда в социальных сетях.
Выпорхнула из вагона симпатичная и, слегка смущённая букетом цветов, девушка. Ожидавший её юноша перестал искать отсутствующий на пиджаке карман и, держась двумя руками за цветы, направился к даме. Из поезда также вышла молодая женщина с ребёнком, которого закадычные подруги Елены Леонидовны тут же начали хватать за щёки, отмечая, как он похудел. Дождался гостей и пожилой мужчина. Навстречу к нему вышел статный молодой человек в компании красивой спутницы.
– Ну что, товарищи туристы, не устали от дороги? Придется ещё немного прокатиться – приехал вас встречать на автомобиле.
– Привет, дядя Миша! – поздоровался молодой человек, тепло обняв своего родственника.
Дядя Миша пригласил гостей в свою старенькую «Ниву». Выглядел автомобиль, несмотря на возраст, хорошо, работал исправно. Стартовав от вокзальной площади, компания быстро промчалась по Васнецовской улице. Молодой человек отметил про себя, что город совсем не изменился. Его спутница была здесь впервые, поэтому какие-то изменения обнаружить ей было достаточно трудно.
Из колонок звучали мелодии и ритмы советской эстрады. Как отметила про себя девушка, фонотека дяди Миши была примерно из 1970-х годов. Мягкое звучание инструментов, наивные тексты — всё это казалось старомодным, но органично сочеталось со стареньким автомобилем и его водителем.
Ну как же ты красива,
И я как в море синее
Гляжу в твои большие,
Зеленые глаза.
Красивым казался и город, который молодая дама видела только на детских фотографиях своего супруга. Доехав до улицы Ленина, автомобиль повернул направо, и гостям города открылся вид на старые особняки. Если в некоторых городах страны можно было наблюдать архитектурные достопримечательности в плачевном состоянии, в этом со стариной всё было хорошо. Фасады некоторое время назад были приведены в порядок и в этом порядке поддерживались. Практически везде на первых этажах располагались кафе или небольшие лавки.
Карусели лунапарка,
Ты да я, да селфи-палка.
Ничего теперь не жалко
В этом мире для тебя.
Музыка продолжала литься из динамиков, а компания тем временем действительно проезжала городской парк с аттракционами. Позже автомобиль миновал пиццерию «Флоренция», кафе «Самарканд», кондитерскую «Конфетко» и ювелирный салон «Бриллиант». После музея «Птицынские птицы» дядя Миша сбавил скорость своего транспортного средства. Преодолев перекресток улиц Ленина и Стоялой, компания завернула в небольшой дворик, где и располагалось жилье родственников.
Путники вышли на улицу. Молодой человек осмотрел знакомый двор. Казалось, что и в нём за годы разлуки ничего особенного не поменялось. Старинный купеческий особнячок, некогда превращавшийся в коммуналку, давно уже существовал как многоквартирный дом. Как отметили про себя гости, здание было ухоженным не только с фасадной части, как часто бывает. Пока дядя возился с ключами, у его племянника было несколько секунд на то, чтобы закрыть глаза и почувствовать пульс Птицынска.
Сердце старого города билось в своем неспешном ритме. Здесь было достаточно тихо и в самый разгар дня. Сейчас же солнце только приподнялось, оттого никакой городской суеты не сыскать было даже за пределами двора. Шумела только сорока на деревце, да свежий ветер, доносивший порывами дух великой реки. Новый день, если верить прогнозам синоптиков, обещал быть жарким, ясное небо эти предположения подтверждало.
На лавке рядом с дверью подъезда лениво развалился рыжий соседский кот. Из дома, поздоровавшись с дядей Мишей и его гостями, вышел на крыльцо бодрый старичок. Внимательно присмотревшись к молодым людям, он улыбнулся и громко сказал:
– Как же ты возмужал, Димитрий! А эта красавица твоя жена?
Поприветствовав соседа и представив ему свою жену, Дмитрий вошёл в подъезд и проследовал за дядей Мишей. На втором этаже дверь была отворена – гостей ждали с самого утра.
На большой светлой кухне суетилась женщина раннего пенсионного возраста. Сероглазая брюнетка с начавшими седеть волосами являлась женой дяди Миши и кровной тётей Дмитрия. Звали хозяйку дома Еленой Владимировной.
Она была в двухкомнатной квартире в столь ранний час не одна. В прихожую вышел встречать гостей большой чёрный кот Николай. Он тут же попытался упаковаться в дорожную сумку, но претерпел неудачу. Из дальней комнаты еще один житель квартиры, ворон Федя, громко хрипел приветствия, пытаясь перекричать новостные сюжеты, лившиеся непрерывным потоком с экрана телевизора.
Поздоровавшись с тётей, погладив кота и перекинувшись несколькими фразами с вороном, Дмитрий вернулся на кухню, где его супруга без особой надежды пыталась отказаться от горячих пирожков.
– Они очень вкусные, а ты, Татьяна, слишком худая! – убеждала гостью Елена Владимировна. – Димка поди тебя объедает. Но ничего, мы тебя здесь откормим.
Пока Татьяна осознавала, что результаты диет и тренировок находятся сейчас под большой угрозой, дядя Миша делился с Димой планами на ближайшую неделю:
– На рыбалку надо с тобой поехать, давно ведь волжской рыбки не ловил? Конечно, давно – у вас и Волги-то нет. Хотя зачем на Волгу, поехали к Синей горе – места дикие, народ туда не ездит. А потом мы ещё на охоту сходим… и за грибами! А женщин наших на дачу отправим, чего им в городе по жаре торчать?
***
Спустя два дня с момента приезда гостей, дядя Миша решил, что сидеть по такой жаре в квартире настоящее преступление и нужно немедленно выезжать на природу. Казалось, что этому решению обрадовались все и даже немного удивлялись, как такая светлая мысль не пришла в голову кому-нибудь раньше.
Елена Владимировна продумывала план наступления на дачном огороде. Татьяна робко надеялась, что женщина, увлечённая полевыми работами, будет с меньшим рвением пытаться её раскормить. Дядя Миша прикидывал, что же ему взять на рыбалку, а Дмитрий всё возился с какими-то бумагами, которые по его словам к работе никакого отношения не имели. Кот Николай давно уже был готов к дороге, сидя в дорожной сумке, а ворон Федя, перекрикивая телевизор, распевал какие-то разбойничьи песни.
– А почему у вас телевизор постоянно включен в комнате? – спросил Дима. – Там ведь обычно никого нет.
– Это Федя смотрит, – невозмутимо сказал дядя Миша. – Словарный запас пополняет.
– Экономика нащупала дно, – важно заявил Федя.
– Он только новости, что ли смотрит? – поинтересовался Дима.
– Не только. Любит мультики, документальные передачи о животных. Но чаще всего действительно предпочитает новости.
– В центре Птицынска ограбили ювелирный магазин. Полиция подозревает банду Дракона! – распинался Федя. – А теперь новости спорта. Глава МОК заявил, что доклад Макларена оказался полной хе…
Порыв ветра захлопнул дверь в комнату с птицей, раздался звонок телефона.
– Алло! Да, это Михал Иваныч. Привет, Василий! Собирались на дачу ехать, так что давай после встретимся. Уже рядом? Хорошо, заходи.
– Бывший коллега, – пояснил присутствующим дядя Миша.
Через несколько минут в дверь постучали.
– Звонок же есть, конспиратор! – проворчал дядя Миша.
На пороге стоял худощавый пенсионер с весёлым взглядом, широкой улыбкой и коробкой конфет в руках. Пожав руку дяде Мише, он вручил конфеты Елене Владимировне. Увидев гостей, он весело поприветствовал и их тоже. Кот Николай недовольно посмотрел из сумки, догадываясь, что отъезд на дачу задерживается.
– Я чего зашёл-то, – весело начал Василий, прокравшись на кухню. – Собрался я в огород ехать, да мотороллер что-то барахлит. Решил узнать, не едешь ли ты на дачу. Машина у тебя большая, думал может подбросишь боевого товарища? Но то что гости у тебя, этого я не знал…
– Ради боевого товарища можем и потесниться. А с чего ты взял, что мы на дачу собираемся? – усмехнулся дядя Миша, наливая гостю чай.
– Так сорока пролетала, новость на хвосте принесла…
– Смерть шпионам! – прокаркал Федя из-за вновь распахнувшейся двери.
– Вы бы ему комедии лучше включали, одни детективы, наверное, смотрит, – буркнул Василий, размешивая сахар в чашке. – Кстати, о шпионах… – начал товарищ дяди Миши, покосившись на Диму с Таней.
– Это свои! – проворчал дядя Миша. После ещё пробормотал что-то невнятное, отдалённо напоминавшее «старый маразматик».
– Так вот, – продолжил Василий. – Сорока на хвосте принесла ещё одну новость… Что это у тебя такое? – внезапно переключился на Диму Василий.
– Карты географические…
– Вижу, что не игральные, – с недоверием смотрел на карты гость.
– Так что тебе сорока на хвосте принесла? – напомнил бывшему коллеге дядя Миша.
– Беда произошла!
– Это ожидаемо в твоем случае. Изъясняйся конкретней, пожалуйста. Какая беда? – уточнил Михаил Иванович.
– Может еще и не произошла, – с сомнением произнёс Василий. – Съездить в одно место надо, – сказал он деловито после некоторой паузы. – Проверить требуется кое-что. Надеюсь ты составишь мне компанию?
– Ну а куда мне ещё деваться, если действительно кое-что проверить требуется… – Димку тоже с собой возьмём, – безапелляционно заявил дядя Миша.
Василий кивнул.
– На Синюю гору? – Радостно переспросил Дмитрий.
– На Великое болото, – почти шёпотом ответил гость. – Но сперва на дачу!
Кот Николай удовлетворённо мяукнул и вновь прыгнул в дорожную сумку, хотя с отъездом домашний питомец поспешил. Компания ещё распивала чай, уплетая конфеты, принесённые Василием. Сам гость рассказывал о последних новостях, которые вычитал в интернете. После чего разразился спор, откуда лучше черпать информацию — из интернета, газет, радио или телевидения.
– В интернете всегда самая актуальная информация, – отстаивал свою точку зрения Василий.
– Может быть, и актуальная, но не всегда проверенная – не соглашался дядя Миша. – Яркий заголовок, который не отражает суть новости – вот, что такое твой интернет.
– Нужно грамотно подбирать источники, – вступил в спор Дмитрий.
– Это точно. Как и свою агентуру, – поддержал Василий. – А откуда у вас на холодильнике новый магнит?
– Из киоска, конечно же. А у тебя откуда новый значок на фуражке?
– Тоже из киоска. Вспомнил, сегодня ведь новый номер журнала «Гандбол-лапта» выходит. Сейчас сбегаю за ним и на дачу поедем. Договорились?
– Договорились, – усмехнулся дядя Миша. – А говорит, что из интернета новости читает.
***
Дача дяди Миши располагалась на значительном расстоянии от города. Ехать нужно было больше часа, что по местным меркам считалось поездкой продолжительной. Но долгая езда компенсировалась красотой природы за окном и хорошими музыкальными композициями, которые звучали фоном из магнитолы. Впятером (если быть точнее, то всемером) ехать было не слишком комфортно, но весёлые истории дяди Миши, разбавленные жутковатыми байками Василия и поговорками ворона Феди отвлекали от любых неудобств.
– Поехал я однажды со Степанычем на охоту, – начал очередной рассказ дядя Миша.
– А приехал на рыбалку? – перебил Василий.
– Погода была неважная, – невозмутимо продолжил дядя.
– Правильно, кто ж в хорошую погоду ездит на рыбалку, – вставил Василий.
– Вдруг навстречу нам медведь попадается!
– Это на рыбалке-то медведь? – не унимался Василий, который знал о том, что охотник из дяди Миши так себе.
– Да, представь себе. А у нас ни ружья, ни ножа, ни рогатины.
– Это почему же?
– Так зачем нам это всё на рыбалке? По рыбам что ли стрелять? – возмутился дядя Миша.
– Ты же говорил, что на охоту шли? – не унимался товарищ.
– Да отстань уже, Петрович, запутал ты меня, – отмахнулся дядя Миша.
– Так и что медведь? – назойливый Василий Петрович не сдавался.
– Что медведь? Сказал, что рыбы здесь нет, предложил мёду с малиной. Степаныч малину забраковал, а мёда мы у косолапого немного взяли. Хорошую цену назвал.
– В общем, отделались лёгким испугом, – подытожил собеседник.
– Пуганая птица и куста боится, – встрял в разговор Федя.
– Молчал бы, соловей-разбойник, – цыкнула Елена Владимировна, отметив, что дядя слегка насупился.
– Ой, какое смешное название! – «Городишко Бёдрышково», – заметила табличку у дороги Таня.
В стороне Дима действительно обнаружил какой-то загадочный населенный пункт. Городом назвать его было нельзя, да и городишком проблематично. Скорее всего, посёлок, к тому же, возможно, нежилой. В области вообще хватало покинутых деревень. Относительная близость к областному центру и Москве сыграла злую шутку с этими Богом забытыми точками на карте. Может быть, и у этого «городишки» судьба оказалась схожей.
– Есть у меня одна история, – важно заметил Василий Петрович. – Пришёл нам как-то раз вызов из этого населённого пункта. Это, когда я в пригородном районе работал, – пояснил рассказчик. – Жил там один старик – никого не трогал, никому не мешал, ни с кем особо не общался.
Как нарочно, музыка из динамиков дополнила картину:
Темнело за окном и наступала ночь.
За кухонным столом сидели мужики.
Весь вечер беспрерывно бил по крыше дождь.
И гром гремел ужасно где-то у реки.
В машине все притихли, ожидая страшного продолжения рассказа, который, судя по тону Василия Петровича, именно таким и должен быть. Таня предполагала, что по сюжету старика замуровали в его доме, Дима считал, что старик обладал способностями некроманта, но попутчик ожиданий не оправдал.
– Старик этот взял, да и совершил вызов. Оператор спрашивает, что же случилось, а он только чего-то мычал в трубку нечленораздельное. Но, в конце концов, он чётко назвал адрес, мы сели в УАЗ и поехали. Приехали, значит, в указанное место, а там нет ничего.
– Как это ничего? – удивилась Таня.
– А вот так. Нет ничего и всё. Никаких городишек, никаких Бёдрышковых. Глянули на карту, и там ничего нет. То есть какие-то населенные пункты есть, а именно этот отсутствует.
– А что старик? – с недоверием спросил Дима.
– Старика тоже не было, – загадочно сказал Василий Петрович.
– Но сейчас же мы проехали этот городишко? – удивилась Таня.
– С чего ты так решила? В него мы не заезжали, а есть он там или нет – никому неизвестно.
Дима, конечно же, байкам Василия Петровича не поверил и даже предложил бы доехать до этого городишки, но всем уже хотелось быстрее на дачу. Впрочем, дядя Миша насмехаться над историей своего приятеля почему-то не стал. Да и Елена Владимировна ничего не возразила.
– В этих краях такие места бывают, что лучше в них и не попадать, – прошептал Василий.
– Гнилого болота и чёрт боится! – взял слово Федя.
– Федя! – одёрнула снова птицу Елена Владимировна.
– Ладно страсти всякие рассказывать, у нас на даче всё великолепно. Вот и подъезжаем уже, – перевел тему дядя Миша. – Природа, чистый воздух, огород – что может быть лучше?
Дима готов был поспорить, что лучше огорода, может быть, что угодно, но решил, что ещё один спор будет сейчас неуместным. К тому же по даче, где он не появлялся несколько лет, Дима тоже соскучился.
***
Высадив Василия Петровича у его участка, компания продолжила путь. Еще минут десять езды по весьма неплохой дороге без странных историй покинувшего машину спутника, и вот он дачный участок дяди Миши и Елены Владимировны. Небольшая бревенчатая изба со спутниковой тарелкой на крыше смотрелась органично на фоне соседних домов. На ухоженном огороде произрастал стандартный для этой местности набор культур: картофель, морковь, немного клубники. Чуть поодаль можно было увидеть кусты с ягодами. Неподалеку от пары яблонь стояла теплица, где произрастали то ли огурцы, то ли помидоры. В общем, самый обыкновенный дачный домик.
Но некоторые детали ясно давали понять, что дача принадлежит сотруднику органов правопорядка. Пугало в милицейской форме, к которому тут же полетел освободившийся из клетки Федя. Корпус из-под автомобиля с надписью ГАИ, в котором Дима нередко играл в детстве. А уж туалет с надписью «Опорный пункт милиции» заставлял мелких воришек, пробиравшихся по участкам, чувствовать себя здесь крайне неуютно.
– Сейчас сходим искупаемся, потом перекусим, а чуть позже наверняка Петрович со своим Великим болотом припрётся. Опять какую-то чепуху выдумал, скучно человеку на пенсии. Хотя, мало ли что действительно случилось.
– Что же такого может случиться на болоте? – вопрошал Дима. – Разве, что утоп кто-то, но в таком случае мы со своей помощью уже опоздаем.
– Кто знает, может и успеем, – рассудил пенсионер.
До небольшого пруда от дома дяди Миши идти было минут восемь неспешным шагом. Если спешить, то, конечно, быстрее, но торопиться было незачем. Уменьшившаяся компания, от которой остались сам дядя Миша, Дима и Таня, успели повстречать нескольких дачников, поздороваться с соседской Бурёнкой и обругать пацана Витьку, который напылил, проезжая на мопеде. Если быть точнее, то обругал подростка только Михаил Иванович, а его гости лишь сопроводили неопытного водителя неодобрительными взглядами.
На дачном галечном пляже не было ни души. Никаких тел, к слову, обнаружить там тоже было невозможно. Дядя Миша нырнул в воду с вышки и тут же начал весело кричать о том, что вода тёплая и нечего мяться на берегу. Дима мяться на берегу долго не стал и с разбега тоже заскочил в пруд. Таня успела зайти по колено, и пока она морально готовилась взять очередной рубеж, мужчины уже прекратили купаться.
– Чего это вы так быстро? – возмутилась она.
– Не так уж и быстро, мы минут десять плескались, – весело ответил Дима. – Это ты чего так долго не решалась в воду зайти?
– Разве прошло десять минут? Я секунд тридцать, кажется, стояла.
– Я вот и говорю дело тут нечистое, – сказал, возникший из ниоткуда, Василий Петрович. – Ехать надо на Великое болото.
– Вот привязался со своим болотом, – проворчал дядя Миша. – Сейчас пообедаем и поедем. Всё на пенсии без приключений никак не можешь…
***
После лёгкого обеда, включавшего окрошку, холодец и пирожки с квасом, отправиться в сторону Великого болота так и не удалось. Василий Петрович отказался есть в гостях и пошёл к себе, сказав, что минут через сорок зайдёт. Но ни через сорок, ни через пятьдесят минут приятель дяди Миши так и не появился. На звонки он тоже не отвечал, поэтому на всякий случай решили отправить кого-нибудь на разведку к дому Василия Петровича. Этим кем-то оказался Дима, который был вовсе не против прогуляться по местам из далёкого детства.
– С участка выходишь и сразу же направо сворачиваешь, – объяснял дядя Миша. Потом два перекрестка игнорируешь, всё идешь прямо. Следующий поворот не пропусти – на нём нужно будет свернуть налево. Там остов от запорожца стоит, который сейчас как хранилище для дров используется. Так вот, после поворота иди по улице прямо – третий дом с правой стороны и будет хижиной Петровича. Там еще голова оленя на доме изображена, будто охотник живет.
– Не заплутаю, не волнуйся.
На самом деле Дима немного заплутал, но поскольку шёл быстрым шагом, к финишной отметке пришёл почти без опоздания. Спустя несколько минут, он уже стоял перед дачным домиком другого бывшего милиционера. Войти на участок оказалось несложно – ворота были распахнуты.
К некоторому удивлению Дмитрия, на прилегающей территории, никого не оказалось. Входная дверь была заперта навесным замком снаружи. Дима уже было подумал, что ошибся домом, но профиль оленя хитро смотрел на молодого человека со стены. Много ли на этой улице могло быть домов с оленями?
– Вы к Петровичу? – сказал кто-то тоненьким голосом сзади.
Дима резко обернулся, но никого не приметил.
– Я тут, – послышался вновь голос откуда-то снизу.
Перед Димой стоял странный ребёнок. Приглядевшись, Дмитрий понял, что это вовсе не ребёнок, а карлик.
– А Петровича сегодня не было. Замок вон висит, видишь? А ты зачем сюда?
– Мы собирались ехать в одно место. Ещё около часа назад договорились, что Василий Петрович зайдёт и…
– И не зашёл. Что ж бывает, – пропищал карлик. – Меня, кстати, Игорёк зовут. А тебя?
– Дима.
– Возвращайся, Дима, домой. Не придёт сегодня Петрович.
– Почему же? – удивился Дима.
– Занят он, – со всей серьёзностью сказал Игорёк. – Смотри какое небо сегодня! – восторженно произнёс карлик.
– Какое? – посмотрел вверх Дима. – Небо, как небо.
Когда Дима вновь перевёл взгляд на то место, где стоял Игорёк, карлика там больше не было.
– Ерунда какая-то, – пожал плечами Дима и пошёл домой.
Глава 2
– Как это занят? – удивился дядя Миша.
– Ну так сказал Игорёк, – ответил Дима.
– Не знаю я никакого Игорька, – пробурчал дядя Миша. – Ладно, чего нам время терять, пока старый дурак развлекается. Отправимся на рыбалку, как и планировали. А на болото Петрович пусть сам идёт или подождёт нашего возвращения.
После непродолжительных сборов Дима с дядей Мишей расположились в автомобиле и готовы были стартовать. Но старт пришлось чуть отложить – прибежала Елена Владимировна и с криками «Еду забыли!» вручила рыбакам узелок с провизией.
– Увидел поклёвку – прояви сноровку, – прокричал на прощание Федя с подоконника. Подмигнув птице, дядя Миша повёл автомобиль в направлении Синей горы.
До места рыбалки добирались очень долго. Не спасала и фонотека дядя Миши – песни звучали уже по третьему кругу и начинали навевать тоску.
Зреют малахитовы узоры,
Тайны прячет Медная гора,
Путь на камень кровушкой усолен –
Знает бородатая скула
– Дядя Миша, у меня карта интересная есть. Кажется, из этих мест. Тут и Синяя гора отмечена.
– Потом глянем, нам бы сейчас тут не заблудиться.
– Так может карта и поможет?
– Ты в каком веке живёшь? Навигатор есть, надо пользоваться благами цивилизации.
– Чего же мы тогда заблудимся, если навигатор есть? – недоумевал Дима.
– На нём эти места неточно нанесены, не знает он Синюю гору.
– Так может всё же карту?
– Да что ты со своей картой пристал? Приехали уже, выходим.
– А где гора? – удивился Дима.
– Дальше. Машину здесь придётся оставить, дальше только пешком, – предупредил дядя Миша.
Дима спорить не стал, хотя такой комбинированный вариант путешествия его всё же смутил. Через несколько минут ходьбы дядя обратил внимание на то, что его спутник начал отставать.
– Ты заблудиться хочешь, что ли? И под ноги смотри, потом бумажкой своей налюбуешься, – ворчал дядя Миша, глядя, как племянник рассматривает карту. – Чего ты вообще её с собой взял? Это ж такой раритет испоганишь. На рыбалке, сам понимаешь, всякое может случиться.
– Ну да, например, охота, – не удержался Дима.
– Да ну этого старого пня! Весь рассказ мне в машине испортил, – продолжал негодовать дядя Миша. – Чего у тебя в бумажке-то нарисовано?
– Тут церковь должна быть, прямо на горе. Мы будем где-то неподалёку?
– Церковь? Ну что-то похожее есть. Дай-ка гляну на карту.
Михаил Иванович взял в руки старенький листок и внимательно начал его изучать. Затем крякнул, присвистнул и вручил ее обратно племяннику.
– Что скажешь? – спросил, жадно следивший за реакцией дяди, Дмитрий.
– Интересно.
– И всё?
– Очень интересно, – добавил дядя. – Ладно, идём уже, а то так засветло не доберёмся.
Наконец путники достигли подножия Синей горы. Дядя Миша опротестовал все предложения племянника посмотреть развалины церкви, поэтому пришлось сперва идти разбивать лагерь.
– Мы же на рыбалку поехали, а не на экскурсию, – мотивировал своё решение дядя.
Гора была невысокой, скорее небольшой холм. Почему её назвали синей Дима по внешнему виду никак не мог определить. Поскольку ловля рыбы молодого человека интересовала далеко не в первую очередь, он большую часть времени пялился на то, как заходящее солнце освещает руины храма.
– Дядя Миша, а почему всё-таки гору Синей назвали?
– Тут рыбы столько, ты ничего не поймал, зато о горе всё думаешь, – проворчал Михаил Иванович, видя, что рыбалка у племянника не задаётся. – Не знаю. Цветы какие-нибудь синие может когда на ней росли, вот и вся загадка.
– А здесь часто народ бывает? – поинтересовался Дима.
– Нет, рыбных мест вокруг полно. Сюда ехать – в тишине посидеть, насладиться единением с природой. Птичек опять же послушать.
– Тебе Феди мало, – засмеялся племянник.
– Федя городской житель, он уж и щебетать разучился. Болтает только всё без умолку. Лесные птицы – это совсем другое.
– Федя знает городские новости, а лесные птицы новости леса, – задумчиво пробормотал Дима.
– Чего ты там бубнишь? Прямо как Петрович – у него тоже каждая зверюга или птица является информационным агентством. Птицы они просто щебечут – отрезал Михаил Иванович.
***
После всех вечерних мероприятий по ловле рыбы дядя Миша решил, что пора уже спать, поскольку с утра будут новые мероприятия, связанные с выловом обитателей местных рек. Дима спорить не стал, после долгого дня спать ему действительно хотелось. Овец долго считать не пришлось, заснул молодой человек быстро.
Сколько снов пересмотрел Дмитрий неизвестно, но некоторые были столь яркими, что в пору их было запомнить. Однако многие ли запоминают свои сны? Вот и Дима смотрел, удивлялся, а ничего не запоминалось. Было бы что запоминать, молодой человек даже не понимал, что он спит.
А, меж тем, наблюдал он какие-то картинки из своего прошлого, а местами даже будущего. Отдельные эпизоды, казалось бы, в его прошлом отсутствовали, но во сне было всё так гладко и правильно, что сознание отказывалось критически ко всему этому относиться.
Вот взять, к примеру, эпизод из сновидения. Маленького Диму отец учит кататься на велосипеде. Дима сперва падает, потом радуется тому, что проехал несколько метров, а затем снова валится на каменистую дорогу. И вот наконец-то Дима крутит педали, держа равновесие.
Отец подбадривает, радуясь, что научил сына управлять техникой. В общем, обычное детское воспоминание, просочившееся сквозь сон к уже взрослому человеку. Только вот одна проблема — отца своего в сознательном возрасте Дима никогда не видел. Да и на велосипеде учили его кататься ребята со двора.
Или вот другая серия сна, явившаяся Диме этой ночью. Он в школе, стоит отвечает у доски. В картинке сна всё смешалось — учитель математики слушает его ответ, на стене висит географическая карта, а рядом стоит, как ни в чём не бывало, скелет. Точнее муляж скелета, которые, как правило, обитают в кабинетах биологии.
Через какое-то время учитель математики где-то на просторах сна пропадает, и вот Дима уже рассказывает что-то скелету. Причём на немецком языке, который он как не знал в школьное время, не знает и сейчас. Впрочем, сам Дима неплохо понимал то, что он хотел донести до скелета. Говорил он об археологических находках, о схожих моментах и различиях Синташтинской и Андроновской культур. В конце монолога Дима зачем-то сообщил муляжу, что не место ему в школе. Кости муляжа по его мнению должны быть преданы земле, чтобы муляжный дух упокоился.
Возможно, в этом эпизоде сна ничего странного не было. Дима в археологии поднаторел во времена обучения в университете. Да и будучи аспирантом про древности он не только читал, но и что-то даже писал. Сплелись знания времён университета со школьной картинкой, пожалуй, так бывает.
Но дальше вообще пошло что-то странное. В военной форме с оружием в руках Дима движется на бронетранспортёре по тоннелю. Рядом армейские друзья. Лица серьёзные, волнение нарастает. Дима понимает, что это не учения, это что-то более серьёзное.
Картина боевых действий тоже мелькает перед сонным сознанием. Кажется, даже Диму слегка ранило. А вот друг погиб, второго контузило. Позже, говорят, ему вручили звезду героя. Но постойте, кто говорит? И что сейчас с этим другом? Проблески сознания пытаются вырвать Диму из сценария сна, напоминая, что он не только нигде не воевал, но и в армии не был. Или всё-таки был?
Интересная штука — эти сны. Особенно в странных локациях, которых чудаки называют «местами силы», а разного рода ученые «аномалиями». Альтернативные картины из предполагаемого будущего Димы есть смысл опустить. Для них ещё не пришло время. Зато пришло время для пробуждения.
***
Хотя дядя Миша ещё накануне вечером заявлял, что Синяя гора место безлюдное и кого-то случайно здесь встретить проблематично, Дима с утра проснулся от разговора незнакомцев. Вернее, разбудило его пение птиц. Вслушавшись, Дима понял, что птиц было две и заливались они по очереди. А затем он начал различать и человеческие голоса.
– Да городские видимо приехали. Повадились в последнее время к Синей горе ездить. Будто рыбы больше нигде не найти, – прозвучал голос незнакомца.
– Ну и ладно, пущай порыбачат. Жалко, что ли? – сказал кто-то в ответ.
Дима вылез из палатки, сонно осмотрелся. Солнце ещё еле заметно приподнялось над горизонтом, лёгкий ветерок покачивал одиноко стоящие деревья под холмом. В десятке метров от места ночлега стояли два пожилых человека. Выглядели они несколько нелепо для нынешнего века, будто явились из далеких времён.
– Гляди-ка, проснулся! – сказал, широко улыбнувшись, один из незнакомцев. Он был чуть ниже ростом и выглядел постарше своего товарища.
– Ну что, выспался? – весело спросил второй.
– Выспался, – ответил Дима.
– Как тебя звать? – спросил тот, что казался чуть моложе.
– Дмитрий.
– Меня Никодим, а это Пахом, – указал на своего более возрастного спутника собеседник.
– Очень приятно, – ответил Дима. Хотя, сказать по правде, не очень-то он успел выспаться и не так уж ему было приятно спросонья болтать с незнакомцами.
– Как ты в такую глушь-то добрался? – поинтересовался Никодим.
– На поезде, – увидев, что новые знакомые изумились, Дима добавил. – Сюда на автомобиле, а потом пешком.
– Странно. Не видывали мы никакого мобиля, – почесав бороду, произнёс Пахом.
Дима хотел пошутить, не видывали ли эти господа автомобиль в принципе или не приметили «Ниву» дяди Миши. Но, осознав, что момент не самый подходящий для шуток, решил не острить.
– Может просто в глаза не бросился? – с надеждой предположил Дима, начиная осознавать, что потеря автомобиля на рыбалке явно не вписывалась в план поездки.
– Может и не бросился, – хмурясь, ответил Никодим. – А одному-то тебе не страшно здесь?
– А чего тут страшного? Да и не один я, – Дима нырнул в палатку, чтобы разбудить дядю Мишу, раз уж у самого сон пропал. Однако к большому удивлению никого внутри не обнаружил.
– Тут всякое бывает, – загадочно молвил Никодим. – Люди пропадают…
Такие шутки Диме уже совсем не понравились. Он задумался а, не начать ли ему нервничать и даже попытался пару раз нервно дёрнуть глазом.
– Да ты слишком уж не нервничай, – нарочито спокойным голосом сказал Пахом. – Пропадают, но потом ведь большинство из них находится.
– А меньшинство? – на всякий случай уточнил Дима.
– А меньшинство не находится, – подвёл не слишком оптимистичный итог Никодим.
– Я с дядей приехал. Он мог куда-нибудь взять и поехать на автомобиле, – будто пытаясь приободрить себя, начал Дима. – Посреди ночи…
– Ладно, не переживай, найдётся твой дядя, – уверенно сказал Никодим. – Давай костерок разведём, в ногах, как говорится, правды нет.
Диме почему-то вспомнилось из одного некогда популярного фильма, что сила есть в правде, а вот в чём есть правда, он так и не припомнил. Лишние мысли его оставили быстро, новые знакомые принялись за чаем рассказывать незадачливому рыбаку о здешних местах.
– Вот ты знаешь, Димка, почему гора называется Синей? – начал Никодим.
– Цветы тут какие-нибудь синие росли? – предположил Дима.
– Нет! – категорично мотнул головой Никодим. – Хотя, цветы тут, может, тоже росли синие, кто ж знает. – Когда-то давно здесь стояла церковь. Всё, что от неё осталось сейчас – груда камней. Ты можешь сам это увидеть, если поднимешься на гору. Слово «синий» в топониме является подсказкой, что здесь может находиться артефакт.
– Артефакт? Так вот почему это место на карте отмечено таким синим крестом! А что это за артефакт? Какие у него свойства?
– Известно какие, – ответил Никодим.
– Мне неизвестно, – пожал плечами Дима.
– Чего тебе неизвестно? – послышался голос дяди Миши из палатки.
– Дядя Миша?! – Дима бросился к палатке.
– Чего ты так орёшь? А кто тут ещё должен быть? – хмуро спросил дядя. Казалось, будто он только что проснулся и совсем никуда не пропадал.
– Ха! Нашёлся дядя, – весело крикнул Дима, высунувшись из палатки. К большому удивлению никого у костра не было. Однако рядышком стояли кружки с недопитым чаем. Дима резко встал, оглянулся, но так никого и не обнаружил.