Они стояли у поваленной сосны. И так уже еле различимая тропинка здесь ныряла под ствол, и пропадала в траве.
Ромка почесал зудевшую под блохастой шкурой спину. Обед под кисленькое винцо закончился внезапно и отрезвил собравшегося вздремнуть на травке, сонного Ромку.
Он уже клевал носом, уютно пригревшись рядом с костром, где догорали остатки голубиных потрохов, и струился к небу сизый дымок, когда дядька Толстопуп ткнул его твёрдым пальцем в бок и весело сказал: "Эй, парень! Пора идти!" "Куда?" - пробормотал Роман, с трудом разлепив глаза.
Дядька Белоглаз с достоинством ответил: "Не бойтесь, мы вам путь укажем. Всё как есть обрисуем, до последнего поворота."
А Толстопуп поддакнул: "Мы, небось, не дикари какие. В городе бывали, людей повидали!"
Тут же у костра, на клочке земли, присыпанном золой и приглаженном ладонью, дядька принялся чертить план местности. Ромка сонно таращился в эту импровизированную карту, глядя, как Белоглаз выводит на золе прутиком линии с кружками.
"А как дойдёте до перелаза", - бубнил в бороду дядька, - "так сворачивайте по тропке, что к сосняку ведёт. Она одна такая, не пропустите. Там будет старый пень, так вы его обойдите, и прямо от того пня держите солнце над левым ухом, и так идите. А там уже и до горки недалеко..."
Шкуру вместе с трофейной набедренной повязкой пришлось принять, и Ромка под наблюдением дядьки обернулся тряпкой, которую Кубышка успела отстирать в ручье. Шкуру Толстопуп набросил Ромке на плечи, своими руками любовно закрепил кожаными завязками, и отступил с довольным видом: "Орёл!"
Глюку тоже досталась повязка, сандалии и шкура бурой козы. Напоследок дядька, пригладив ладонью бурые клочки шерсти, и выковыряв оттуда пару репьёв, махнул рукой и сказал с хмельной удалью: "Эх, чего там! Отдам, как есть отдам!" - и потащил парней за ручей. Там, в роще лиственных деревьев, росло деревце с прихотливо перекрученным стволом и корявыми ветками, обвязанное поперёк ствола чёрной шерстяной ниткой.
"Для себя растил" - сообщил дядька, оглядывая деревце. Потом перехватил поудобней принесённый с собой топор, и ловко срубил деревце у основания. Сноровисто отделил ветки, и гордо продемонстрировал результат.
В крепкой пятерне дядьки красовалась узловатая, с утолщением наверху, дубинка. Из утолщения, похожего на здоровенный кулак, торчали намертво вросшие, словно вылезшие когти, осколки заострённых камней.
"Пригладишь по руке, отполируешь, и будет дубинка хоть куда" - гордо сказал Толстопуп, вручая оружие глюку. Глюк повертел дубинку в руке, с лёгким испугом разглядывая каменные шипы. "Хорошая вещь, убойная, не сомневайся" - с законной гордостью за своё изделие сказал Толстопуп, неправильно истолковав заминку.
"Спасибо, дядя Толстопуп" - вежливо сказал наконец двойник, а дядька ловко прикрепил к рукоятке дубины кожаную петельку для руки. "Потом другую поставишь, получше" - добродушно сказал он, - "кожа-то от крови быстро дубеет", и Ромка увидел, как глюк побледнел, глядя на каменные шипы.
- Ты ещё спроси, что это такое - перелаз! - так же зло ответил Ромка своему двойнику.
Солнце потихоньку поднималось, обещая наступление полуденного пекла. Навязанная дядькой Толстопупом шкура давила плечи. А уж воняло от неё так, что мухи радостно летели за Ромкой от самого костра.
- Ты же у нас умный, - язвительно сказал двойник, яростно скребясь под шкурой. - Тебе и карты в руки.
- Раз уж мы об этом заговорили, сам ты-то кто такой? - спросил Ромка, оглядывая с ног до головы чешущегося под мышкой глюка. - Давай, колись уже.
- Как это кто, - проворчал глюк, вытащив руку из-под шкуры и пристально разглядывая у себя под ногтями. - Роман Маркович Сильверстов, к вашим услугам. А ты кто?
Ромка задохнулся, хватая ртом воздух и не находя слов.
- Да это я - Роман! Сильверстов! - закричал он, размахивая руками под носом у нахального глюка. - Я! Понятно?
- Понятно, - сварливо ответил глюк, отступив на шаг и морщась от звуковой волны. - Ты только не нервничай. Нервные клетки не восстанавливаются.
- Пошёл ты! - Ромка в ярости отвернулся и уставился невидящим взглядом на ближайшую сосну.
Мало того, что этот тип похож на Ромку как две капли воды, так он ещё и его имя присвоил! Единственное, что у него осталось в этом безумном мире...
- Если ты - Роман Сильверстов, тогда как зовут твоих родителей? - спросил он с тайной надеждой. - А адрес у тебя какой? Быстро отвечай!
- Слушай, лапоть, - мирно ответил двойник. - Не суетись. Ты как сюда попал, помнишь?
- Не помню... - Ромка задумался. Он честно попытался вспомнить, но в глазах стояла только огненная вспышка, ударившая в пятачок озера. А дальше был только бред. Бред помрачённого сознания.
- А я помню, - хмуро сказал двойник. Он повертел перед глазами подаренной дядькой Толстопупом дубиной, и тихо сказал: - Может, это бред помрачённого сознания, но я помню, как меня на атомы размазало. И как земля под нами крутилась, а ты плыл надо мной в таком зеркальном пузыре...
- Заткнись! - крикнул Роман, сжав голову руками и зажмурившись. - Это бред! Не было этого, не было!
- Не было, не было, - ласково проворковал вдруг двойник. Ромка открыл глаза. Глюк улыбался, глядя ему за спину, и он повернулся посмотреть, что там такое.
Там стояла запыхавшаяся Кубышка.
Женщина робко улыбнулась. Глюк глянул на Ромку, сделав страшные глаза. Тот моргнул. Что бы ни было, не стоит вмешивать в это дело посторонних. Это их с двойником дело. Можно сказать, семейное.
- Что тебе нужно, красавица? - спросил глюк, и женщина шагнула ближе. Оглядела их обоих и повернулась к Ромке:
- Я хотела дать вам кое-что на прощанье.
Глаза двойника заблестели, он придвинулся ближе, и попытался взять даму за талию:
- Кое-что?
Игнорируя глюка, Кубышка развязала узелок, что был у неё в руке и разложила тряпицу на траве. Подняла крохотный кувшинчик, ловко вытащила затычку, налила себе на ладонь и побрызгала Ромке на голову.
- Что это? - Ромка помотал головой. С чёлки на нос ему капнула густая белая жидкость. Он скосил глаза. Молоко.
Кубышка в это время уже окропляла волосы глюка. Глюк ухмылялся во весь рот, наклонившись пониже, к едва прикрытым платьем прелестям женщины. Ладонь его воровато скользнула под подол.
- Не лезь! - сквозь зубы бросил ему Ромка.
- А ты что, сам поверил, что это наша кормилица? - ухмыльнулся двойник, оглаживая Кубышку.
- Всё равно не лезь! Репликант блохастый!
- От репликанта слышу!
Кубышка спокойно вытащила руку парня из-под платья и оправила подол.
- Я знаю, что у моей госпожи был мужчина, - сказала она с достоинством, и они умолкли. - Она говорила, что её посетил бог. Когда она родила двойню, её отец запер свою дочь, а детей отдал моему мужу, чтобы тот бросил их в реку. Мой муж отнёс детей к реке, а я покормила их грудью. Они были голодные, а мой ребёнок умер.
Кубышка обвела их глазами, и Ромка увидел, что она плачет.
- Муж не решился бросить детей в воду. Я кормила их. А потом пришли люди хозяина, и мужу пришлось унести детей. Он положил их в корыто и отнёс к реке, чтобы спрятать в кустах. Была весна, река разлилась, и корыто унесло водой. Не знаю, может быть, то были вы.
- А что же твой муж, ведь он поверил, что это мы? - спросил глюк.
- Мой муж поверил, потому что хотел верить. Он до сих пор не может себе простить, что оставил вас на верную смерть у реки.
Кубышка отёрла лицо ладонью, положила кувшинчик, и подняла с платка две шерстяные нитки. Ромка покорно позволил повязать себе на запястье шерстяной браслет. Пусть делает что хочет. Это просто детские шалости по сравнению с тем, что он только что услышал от своей копии. То, что копией мог оказаться он сам, Роман не хотел даже думать.
- Удачи вам, - тихо сказала женщина. - Да пребудет с вами благословение Великой Матери.
Кубышка подняла с земли платок, свернула узелком и ушла по тропинке обратно.
- Ёлки зелёные, - сказал Ромкин двойник. - Как думаешь, тут ещё два таких дурака по лесу бродят, или мы одни такие?