Как говорят древние мудрецы: " В тяжелые времена, когда отчаяние завладеет душами народа людского, появится герой который разгонит тучи тьмы и его светлые поступки посеют надежду". Откуда же появляются славные и храбрые герои, чем они отличаются от миллионов людей, почему они делают то, что невозможно? Ответов я сразу вам не скажу, но расскажу вам о славных героях, имена многих из которых были забыты, а имена тех кто остался в памяти передаются из уст в уста от поколения к поколению.
Наемник
Земли Норлиндии редко посещали люди других земель королевства. Край суровых людей и страшных ледяных драконов, как говаривали в легендах. Правители Норлиндии присягали королю, если конечно это можно было назвать присягой. К королевству Норлиндию присоединил всё тот же Велигор Завоеватель. Славных песен о завоевании северных земель вы не услышите, так как завоевания как такового и не было. Дикие северяне приняли Велигора как посланника божьего, как служителя огня и света. Лишь немногие уж совсем озверевшие особи вступали в бой и умирали от закаленных мечей.
Велигор заложил фундамент крепости Хунхайд , оставил половину своих людей в гарнизоне, назначил наместником здешних владений лорда Грейвулфа. Так лорд "Серый волк" сам того не желая стал правителем севера. Причем свой титул и фамилию он получил как раз благодаря этому завоевательному походу Велигора Первого.
В летописи записано, что на короля напал огромный серый волк, когда тот слез с коня попить воды из ручья, и тогда на выручку Велигору пришел его оруженосец. Он убил волка, и благодаря этому поступку стал лордом "Грейвульфом". Многие годы лорды укрепляли свою власть на севере, и о былой верности королю никто уже и не вспоминал, да и королям своих проблем хватало.
В общем дороги в эти края уже зарастали, по одной из таких дорог ехал рослый странник. Конь был ему под стать, богатырский, породы "харди". На спине двуручный меч, на рукояти которого красовалась голова волка с красными глазищами. Капюшон закрывал пол лица, сбоку висел крепкий, дубовый шит, вьючный мешок, арбалет с болтами. До зубов вооруженный воин ростом около 8 футов, вот как описал его в страхе прибежавший к бурмистру фермер.
- Ваше благородие эта громадина заявилась вчера ко мне на ферму и меня вытурила, его конина сьела весь овёс, а сам он половину моих запасов сожрал!
Бурмистр зевнул, лениво посмотрел на фермера и сказал:
- Следов побоев на тебе нет, значит не в чем разбираться. Сам ушел за пределы стен, вот и разбирайся там с гостями своими, мне тут без тебя хлопот хватает дурень. Пшел вон.
- Простите сир, но я же не о себе только ратую, он же скоро в ваши владения заедет, надо бы его на границе остановить, а то не весть что будет.
- А что будет, пусть попробует тут своевольшину чинить, мои то ребята быстро ему головешку снесуть, пусть хоть десять футов будет.
Варяг отправляйся ка на встречу этому малому, разъясните ка ему наши правила , и ты Фескус тоже с ним езжай, а то еще не того припугнём.
И вот стараниями трусливого фермера нашему путнику кортеж охранный выписали. Варяг во встречах радушных разбирался и очень гордился своим мастерством. Самые скверные дела ему бурмистр поручал, и когда боялся, так им всегда прикрывался. Варяг был викнаром, долгие годы он совершал набеги на прибрежные города королевства. После великого подьема воды, когда викнары перебрались на материк, он стал наемником и волей судьбы попал на службу.
Спешил навстречу питбуль бурмистра и конь его бежал так бысто, что пыль столбом взвилась и над лесом поднялась. Увидел пыль ту великан, бежать с дороги он не стал, коня погладил, прошептал слова нездешние...
Фескус ехал по правую руку от Варяга, накинув капюшон и опустив голову.
Варяг презренно посмотрел на фермера, и молвил: "Вот тот увалень тебя напугал до смерти Фескус, помоему восьми футов в нем нет, но конь действительно богатырский ха ха ха..."
- Да это он милорд, вы поосторожней с ним у него меч огроменныйя, я таких никогда не видывал!
Злобно ухмыльнувшись Варяг повысил тон:
- Да что ты там видел кроме крыс в амбаре, ты жалкий червь мне советы будешь давать, да я прирежу тебя как свинью вместе с тем мешком и даже глазом не моргну, ясно?!
Фескус сжался в страхе , задрожал, как замерзщая собака, и чуть ли не шепотом ответил: "Да милорд!"
Тем временем великан приблизился к встречающему его кортежу, остановил коня, медленно окинул взглядом препятствие и спокойно задал вопрос:
- Видимо я заехал на земли лорда Грейвулфа и здесь так принято встречать гостей?
Варяг не любил, когда ему задают вопросы, обычно он допрашивал людей, поэтому промедлил с ответом и задал свой вопрос:
- Кто ты такой, и что тебе нужно в землях бурмистра Кирка отвечай?
Рыцарь громко выдохнул и приподнял голову:
- Меня зовут Рулф, я межевой рыцарь, еду к вам с далеких западных земель континента. Слышал, что лорд Северин Грейвулф хорошо платит и наемникам здесь рады в последнее время.
- Пока ты на земле бурмистра Кирка и законы должен соблюдать, им установленные.
- И что же я нарушил, чем вызвал такое внимание, столь высокой персоны?
- Тем, что дерзишь мне , ты явилься на земли бедного фермера, забрал у него последнее и выгнал с собственного дома.
- А этот трус, я не успел даже слова молвить как его пятки засверкали, видимо он еще и лжец, пускай возвращаеться на свою ферму, там его крысы заждались.
Варяг почувствовав сопротивление и силу со стороны воина, решил что не стоит ради лживого фермера кровь проливать, так по крайней мере он себе оправдал не привычное для него поведение.
- Ладно сер Рулф возможно вышло недоразумение, вижу вы доблесный рыцарь, да и конь вам подстать, мы сопроводим вас до дома бурмистра там вы сможете переночевать и завтра отправиться в замок к лорду. Хорошие воину ему действительно необходимы, там бунт поднял какой то простолюдин, а дружина столь обмельчала, что и с крестьянами даже справиться не посилам им. А ты Фескус езжай к своим крысам и если еще раз побеспокоишь бурмистра своими лживыми росказнями я тебе точно прирежу и скормлю твоим же свиньям.
Путники ехали в тишине, Варяга не интересова личность странника, по правде говоря его мало, что интересовало в этой жизни, кроме своей личности. А вот у встречающихся людей великан вызывал удивление! Северяне не были мелким народом, но все же богатыри ростом больше 8 футов встречаличь редко. Рулф спокойно относилься к удивленным взглядам и тыканьям пальцев детворы. Он заметил, что в окресности и на улицах Стронгхайна в основном одни бедняки, городская стража так только у дома бурмистра Кирка.
Дом Кирка находилься на возвышенности, укрепленной крепостью его одназначно назвать было нельзя, но всё же бурмистр отгородилься рвом и частоколом от простого люда, и даже чья то буйна голова была на одном из кольев.
У ворот Рулфа попросили сдать оружие, обыскивать не стали, видимо стражу напугал огромный меч великана.
Варяг слез с коня и позвал мальчика конюха:
- Эй парень забери коней. да хорошенько накорми, особенно коня нашего гостя.
Рулф попрощалься с своим другом на неместном наречии, чем немного насторожил Варяга:
- Давно не слышал чужого говора, а когда то я как и ты был наемником и бывал в разных землях и даже видел черных как ночь людей.
- Острова Фогу, приходилось и мне там бывать. Значит вы сер плавали по морю?
- Плавал, еще как плавал, может ты слышал рассказы про лихих морских разбойниках?
- Викнары?
-Именно, нас мало осталось, разбрелись по континенту как потерявщиеся овцы. Вот я тут и осел, северяне близки нам по духу и крови, хоть и совсем не моряки. Ладно пойдем, а то опоздаем на ужин.
Бурмистр Кирк любит принимать гостей, на севере как видешь мало развлечений, основное време проходит в подготовке к зиме, а там глядишь уже и зима, ха ха ха...
Варяг скинул плащь и верхнюю одежду и пошел в залы для трапезы и приема гостей. бурмистр Кирк уже приступил к ужину, на столе стояла посудина с поросем и полупустой бутыль вина. Возле бурмистра плясал шут, издавая какие то непонятные звуки.
Варяг подошел к столу, сделал полупоклон и сказал:
- Сир, фермер Феркус оклеветал порядочного рыцаря, спещащего на службу нашему лорду, фермера я отпустил домой , немного припугнув, думаю больше он не пристанет перед вами со своими лживыми речами, а рыцарь сер Рулф просит у вас ночлег.
Бурмистор немного приподнял уже охмелевшую голову:
- Лживого фермера повесить за язык, пускай народ потешиться, а сер Рулф будьте как дома, мы любим гостей, по большей мере из за их редкости(ухмыльнулся). Какими же это вас ветрами занесло в столь суровые края, где такая скукота, одни медведи да грязные крестьяне.
Рулф сел за стол, по левую сторону от бурмистра:
- Ветрами, что золотишко с карманов выдувают, прослышал я, что лорд Северин рад наемникам и хорошо платит за службу, хочу проверить правда ли это.
Бурмистр покрутил головой:
- Ну что наемникам в Хунхайде рады так это правда, совсем лорды севера армию то пораспустили, зачем говорят нам армия на нас ведь никто не нападает! Пущай лучше работают, так вот эти работнички бунт и подняли.
Раскажи Рулф, что в большом мире то происходить, а то в нашу сторону даже вороны не долетают?
- С меня рассказчик не кудышний, еду я с запада, долгое время службу нес у старого лорда Партоса. Лорд редко интересовался тем, что происходит за пределами его владений.
Кирк скорчил недовольную мину:
- Скукота да и только, несите ужин, и этого идита шута верните, меня его мурлыканье успакаивает.
Слуги принесли разные явства: бараньи ножки, свиные рульки, различные колбаски, сыры и бочонок медовухи.
Кирк и Варяг накинулись на пищу, а Рулф лишь отломил ломоть хлеба, взял кусок сыра и налил воды.
Бурмистр, доедая баранью ногу, посмотрел удивленно на гостя и сказал:
- Не заметил, что вы из стеснительных сер Рулф, наедайтесь вдоволь, не бойтесь вы не объедите нас сколько бы не съели!
- Благодарю сир, мне достаточна сыра. Перед сном предпочитаю не набивать сильно брюхо.
Кирк подозрительно прищурился: - неужели вы не едите мясо?
- Вы проницательны сир, я веган.
Кирк улыбнулься и посмотрел на Варяга:
- Вот и тема для разгова появилась, вот это редкий гость, так чем же вы здесь на севере питаться изволите сер веган? у нас ведь кругом одно мясо, у нас тут другой пищи ведь и нет практически?
- Сыром, орехами, хлебом, грибами и ягодами и т.д. Вокруг много еды если хорошо посмотреть. Своих коров и коней вы ведь не кормите мясом.
- И откуда же будет сила, долго без мяса на севере не протянуть? Я бы такого воина к себе на службу не взял, думаю лорд Северин будет таго же мнения!
- Я бывал в разных местах и везде обходился без мяса, могу доказать, что имею преимущества перед воинами мясоедами. Выставите своего лучшего воина против меня. Пусть будет бой тренеровочными мечами.
Кирк снова ухмыльнулся и посмотрел на Варяга:
- Я думаю ты уже достаточно подкрепился и сможешь ответить на этот дерзкий вызов и отстоять честь всех северных мясоедов.
Видно было, что Варягу не понравился приказ, и совсем уж не хотелось после сытного ужина кому то что доказывать и отстаивать там чью то честь, но против самодура начальник не попрешь и лучший воин бурмистра встал, сделал еще глоток медовухи и с грохотом поставил кубок:
- Бой так бой.
Бурмистр аж засверкал от счастье, наконец то хоть какое то разнообразие появилось в его пресной жизни:
- Несите мечи и уберите столы, дайте больше пространства нашим бойцам, да и позовите еще лекаря.
На лице Варяга не было страха, лишь нежелание и презрение можно было увидеть на суровом лице викнара. Рулф был спокоен и никаких эмоций невозможно было увидеть, даже опытному голововеду.
Слуги принесли тренировочные мечи, и привели сонного и полупьяного лекаря. Воины разошлись по разным сторонам зала и заняли боевые стойки.
Бурмистр Кирк дал команду начинать бой и воины яростно ринулись друг на друга. Варяг начал атаку, и его тяжелы удары градом сыпались на Рулфа, но он умело их парировал. Со стороны казалось, что Варяг был сильнее , но по скорости уступал наемнику. После нескольких минут боя стало заметно, что лучший воин бурмистра начинал уставать и его удары уже стали не так часты и сильны, зато Рулф был так же свеж и быстр как в начале боя. После серии атаки Варяг не смог отразить контрвыпад и наемник нанес решаюший удар и выбил меч.
Бурмистр восхищенно аплодировал:
- Вот это бой, давно так не развлекался, сер Рулф я поражен вашей скорости движений! Зачем вам ехать к лорду, оставайтесь у меня на службу, такие умелые воины везде нужны, я готов вам платить 100 золотых .
- Моя цель посетить лорда, тут вы под надежной охраной Варяга.
- Я понимаю вас, но вы ведь наемник, как насчет 200 золотых?
- Нет вы меня не понимаете сир! для меня не только деньги имеют значение, хотьони и имеют вес.
- Странный вы какой то наемник, строите из себя благородного рыцаря, 500 золотых и точка в нашем разговоре.
Тут на помощь Рулфу сам того не подозревая пришел лекарь вкричавщий удивленным испуганным голосом: - Медальон, волки с красными глазами! я видел такие медальоны и их владельцев!
- О Боже, спаси- воскликнул лекарь и показав на Рулфа добавил, -
он верфольв, гоните его с наших земель а лучше убейте это дьявольское создание иначе ночью он перегрызет нам всем глотки.
Бурмистр кинул злой взгляд на лекаря, и сказал: - Ты совсем из ума выжел болван, хватит пить, уже в каждом втором черта видишь. Увидите его, извините сер Рулф, на чем мы остановились.?
- Я отказался от 500 золотых и завтра отправляюсь к лорду Грейвулфу.
- А черт с тобой езжай, а то еще помрешь от недостатка пищи, запишут на мою совесть.
Варяг, сварливый мужик, заслужил звание пса года
Пока не стала манить его свобода, он направо и налево стал рубить,
И силой не дюжей смог власть захватить...
Теперь бурмистра голова весит на пике у двора!
На следующее утро Рулф покинул дом бурмистра Кирка и отправился дальше по северной дороге к замку лорда Северина Грейвулфа.
Замерзшие леса сопровождали путников, желающих добраться до сердца северного королевства замка Хунхайд. Замерзшие леса, голодные звери и одичалые люди!
Непокорившиеся племена коренного населения Норлиндии, чтившие веру и быт своих предков. Особой угрозы они для цивилизованных жителей не представляли, но то и дело пропадали одинокие путники.
Рулф пришпорил коня, перспектива заночевать в лесу его не устраивала!
Без жалости и воя. писал свою историю
Суровый воин. с детства обездоленный.
Его глаза залились кровью, его жилы напряглись
Пора уже взять свою волю, и устроить свою жизнь!
Выбравшись из леса, наш великан оказался на каменистой равнине. Суровые холодные ветра здесь были так сильны, что снега не было на камнях. Этот участок земли северяне называли "мертвой пустошью". Здесь не росла никакая растительность, никакой живности не обитало. Рулф слез с коня, взял его под узды и пошел рядом. Пустошь, одинокая пустошь, ты у всех на виду и негде спрятаться тебе. Хотя кто будет устраивать засаду в столь необитаемом месте. Тебе становится не по себе, когда бредешь один и не видно края горизонта, и только ветер завывает. Он то знает как много сгинула здесь одиноких странников. Это север, южные лорды, боятся получить в награду эти земли, им лучше умереть в бою, чем быть отправленным в Норлиндию. Где бесконечная зима и темнота, где день так короток, что его ты можешь не заметить. Рулф не понимал, что находят в этих краях прекрасного люди. Он даже слышал песни посвещенные этим суровым местам. Воинов севера боялись, их ценили южные бароны и с радостью нанимали для службы в дружине. Суровые условия жизни воспитывают суровых людей.
Ну вот наконец то показались очертания лесной стены, переход через пустошь оказался утомительным, и Рулф решил найти место для привала, чтобы восстановить силы. Вскоре он нашел подходящее местечко, привязал коня к дереву и дал ему овса, сам же собрал веток и разжег огонь.
Под треск веток в костре наш великан задремывал, но вдруг забеспокоился конь, и Рулф встрепенулся, встал и достал меч из ножен.
- Кто идет?
Из кромешной темноты появился человек с посохом, он отрехнулся и приподнял капюшон.
- Я немного заблудал в этих чертовых зарослях, вот увидел огонь и вышел в надежде встретить местного егеря. Меня зовут Марук . Могу я сесть у костра. мои старые кости промерзли и скрипят как у проржавевшей телеги.
Воин опустил меч и жестом пригласил старика :
- Я не здешних мест, поэтому стараюсь проявлять осторожность. Что вы делали ночью в лесу?
- Собирал травы, сегодня особая луна и можно собрать цветы " Ночной лилии". Очень бодрящая травка, особенно старикам приходится по нраву.
Рулф улыбнулся:
- Так ты травник?
- Можно и так сказать, а кто ты? и что ты ищешь в наших краях?
- От рождения меня назвали Рулф, ищу тишины и покоя, слышал, что эти места не очень людные.
Марук немного задумался и сказал:
- Когда то и я уставший от бесконечных битв ушел в леса искать тишину и покой.Знаешь если смотреть на пламя очищается разум, черные мысли сгорают. Некоторые мудрецы посмотрев на пламя могут увидеть прошлое, а некоторые и будущее.
Немного ухмыльнувшись Рулф сказал:
- Иногда лучше не знать своего будущего, а прошлое лучше забыть. Так что удалось вам найти покой и тишину в этих краях?
Старик встал и пошел в сторону леса:
- Удалось. но дело не в этих краях. Мне пора уходить, скоро восход и ночные цветки закроются.
Марук скрылся в темноте, оставив путника и его коня наедине.
"Странный старик" подумал Рулф и уснул крепким сном. Проснулся он от теплого дыхания своего коня. "Брон" ты как всегда стоишь над душой, или ты решил, что мне холодно, а дружище?) Да нам пора в путь, задерживаться в этом лесу не стоит.
Вскоре Рулф выехал на северный тракт и отправился прямиком к замку лорда Северина.
Безлюдный северный тракт, разве всегда так было, люди покидают эти земли ведь жизнь тут уныла. Правит уже не тот, за кем когда то в бой шел народ. Земли безжизненные, земли суровые, кровью запятнанные, холодом скованные.
Рулф подгонял коня, перспективы провести еще одну ночь в лесу его не радовали. На горизонте появилось облако пыли, ясно было, что это не один всадник, приближался отряд. Воин остановился, сходит с пути и прятаться в тени было не в его правилах. Его не пугала смерть и не пугал бой.
Отряд замедлил ход, увидев путника. "Двенадцать вооруженных людей" уже успел посчитать Рулф, не рыцари, больше на вооруженных фермеров похожи. Отряд перекрыл дорогу и остановился, трое отделились и один видимо лидер заговорил:
- Куда держишь путь воин?
- Хорошо, что ты уже воина во мне разглядел! Перед кем я должен отчитываться?
Один из сопровождающих лидера открыл свой рот:
- Да ты дерзкий малый, что слепой, или считать не умеешь?
Лидер махнул рукой:
- Успокойся Торвальд , мы не королевская свита, чтобы нам пятки лизать.
Можешь не представляться, но знай, что ты не найдешь сейчас в этих землях того за чем пришел, это я точно могу тебе сказать! Уходим...
Рулф хотел спросить, но не стал окликать, ведь удача в любой момент может отвернуться и выкинуть злую шутку.
Через пару часов пути стали виднеться очертания замка. Стены этой крепости были самыми высокими и крепкими. Правда никто еще не пробовал проверять их на прочность!) Ворота опущены, видимо гостей не ждут или боятся нападения! - подумал Рулф.
Стражник заметив путника у ворот, немного засуетился: - Стой, кто идет? Пароль?
воин ухмыльнулся:- Иди в зад, подойдёт? Меня зовут Рулф, межевой рыцарь, прибыл на службу к лорду Северину.
- Наемник что ли?
- Да ты вижу смышленый парень! Да я наемник, убиваю за золото, но тебя могу убить бесплатно! Открывай ворота!
- Хорошо сер рыцарь! вы действительно на наемника похожи.
Ворота открыты, карманы пусты, явился к вам с юга, мои планы чисты.
Буду бить и рубать, только дайте приказ.
Стражник показал дорогу к внутреннему замку лорда, который называли еще в народе волчьим логовом. На гербе лорда Грейвулфа был нарисован серый волк пораженный копьем. Шкура того самого волка, напавшего на короля хранилась в зале славы Грейвульфов.
У самого замка Рулфа встретил суровый одноглазый стражник:
- Милорд примет вас вечером , идите за мной я покажу вам вашу комнату.
Одноглазый провел Рулфа на первый уровень замка, Здесь находились помещения для прислуги. Небольшие темные комнаты, похожие на кельи монахов-отступников.
Рулфу показалось странным, что большинство помещений пустовало, но он не придал этому особого значения.
В одной из темных комнат нашел приют монах, он убежал от мира, и загасил свой страх. Молитвы он читает , просит прощения свыше, но его молитвы видимо не слышат. Стихая разыгралась, бушует ураган, закрыты двери храма, в хлеву блеет баран. Но двери не мешают викнарам попасть в храм. Их породил сам хаос, их голос вар, вар, вар...
Рулф спал, когда пришел одноглазый и пригласил его к лорду. Когда великан собирался пристягнуть ножны с мечом, страж его остановил.
- Наемник, оружие оставь здесь.
Всё таки, когда одноглазый отвернулся, Рулфу удалось спрятать кинжал.
За долгие годы службы он научился всегда при себе держать оружие и не доверять лордам.
Лорд Севера.
Гостевой зал особо ничем не отличался от того, что Рулф видел у бурмистра Кирка. Длинный стол, за которым по обычиям воины-рыцари сидели с одной стороны, а остальные гости, не титулованные конечно, сидели с другой стороны. Лорд сидел по центру стола, а члены его семьи по левую и по правую руку от него. Зал пустовал, какой-то монах заканчивал трапезу, лорд пил вино с большого гранёного кубка, его лицо было в тени.
Одноглазый представил рыцаря:
- Милорд, по вашему приглашению к вам из западных земель королевства на службу прибыл наемник, доблесный рыцарь сер Рулф.
Никаких движений со стороны лорда не последовало, лишь старческий, немного мрачноватый голос произнес:
- Умелым воинам мы рады, дел много, не ожидал я конечно, что мой призыв дойдет до столь далеких краев. Неужели сер рыцарь уже западные лорды не воюют друг с другом?
- Воюют и убивают. Мой лорд у которого я служил много лет погиб в междоусобной войне. А его сын не взлюбил меня и поэтому мне пришлось бросить службу.
- Ладно не важно откуда ты и за что тебя прогнали, меня интересует только твой меч. Готов ли ты служить мне верой и правдой и если нужно расстаться с жизнью спасая мою жизнь сер Рулф?
- Готов, милорд.
Лорд кивнул и молвил:
- Есть две проблемы, вернее сказать задачи, решить которые стоит в ближайшее время. Харольд расскажет тебе, что за работа у нас есть для тебя, а ты уже в воле выбрать чем займешься. Я уверен, что знаю что ты выберешь Рулф, все вы наемники одинаковые, работу вам попроще оплату вам побольше. Харольд, что ты там встал, расскажи серу рыцарю, что за работенка для него есть.
Одноглазый встрепенулся и опустил кубок с вином:
- На востоке в 30 милях от Хунхайда есть поселение Отар, там в основном живут крестьяне, фермеры, да рыбаки. Завелся там некий зверь, сначала говорят таскал он скотину, ну вот уже и до людей дошел. Трех крестьян и двух ребятишек в клочья изорвал.... Вторая проблема это бунт крестьян и лесных баронов, которые подати не хотят платить и не признают власть лорда. Здесь всё понятно и вы сер рыцарь не будите конечно один бороться с восставшими.
Лорд обратил свой взор на рыцаря:
- Что скажите сер Рулф, какое дело вам по душе?
Великан немного помолчав ответил:
- Восстаний крестьян и вассалов я уже много повидал, поэтому охота на диковинного зверя меня больше интересует.
- Тогда завтра же можете отправляться, Харольд покажет дорогу.
Даже по одному глазу одноглазого было видно, что его удивил приказ лорда.
Закончив трапезу Рулф вышел из замка уже без сопровождения слуг лорда. Он решил немного осмотреть окрестности Хунхайда. Серые уже пустующие улочки освещались тусклым светом . Воин хотел наведаться в таверну, чтобы смочить хмельным напитком горло перед сном, но за пол часа ночных гуляний так и не повстречал он ни одного прохожего, кроме лишь отряда молчаливый караульных стражей. Но вот ночную тишину нарушил пронзительный крик девушки.
Рулф обнажил кинжал, пожалев, что всё-таки оставил меч в кельи, и быстрым шагом отправился в ту сторону откуда донесся крик. Через пару кварталов он увидел небольшое столпотворение людей и подойдя ближе увидел на мощенном камнем тротуаре тело девушки. Воин спрятал кинжал и прислушался к разговорам людей.
В основном говорила женщина в годах и стражник, осматривавший место преступления.
- Уже пятую девушку за три недели убивают так, а вы увальни только затылок чешите.
- Молчи уже Тильда, сам сир Прескут занимается расследование убийств, скоро этого маньяка поймают никуда он не денется.
- У вас один ответ на все случаи сержант, успокойтесь скоро его поймают, у вас то нет дочери вот вас и не беспокоит. а нам то как быть ? И как сир Прескус может заниматся данным делом если его и в замке то нет?
- Ух всё то ты знаешь старая карга! - произнес эту фразу стражник отпихнув женщину. Тут уже Рулф не выдержал и вмешался в разговор.
- По вежливей сержант, перед тобой женщина...
Страж махнул рукой, (жест идите лесом советчики) и спросил воина:
- А ты кто такой, чтобы мне указывать! Постой а кто вы такой вообще сударь? Представтесь...
Рулф немного качнул головой (жест ну и дела) :
- Я рыцарь недавно поступивший на службу к лорду Северину! А вы грубиян сударь, хотя хранители порядка должны быть примером...
- Вот ты тогда рыцарь и ищи убийцу, а я умываю руки.
Женщина подошла к Рулфу поближе и сказала:
- Благодарю сер рыцарь, приятно встретить воспитанного человека, в нашей гнилой местности такое случается редко. Вы не северянин это точно, вот вам то и стоит заняться поимкой этого грязного убийцы..
- Увы но завтра я отправляюсь выполнять задание лорда, наверное вы слышали о свирепом звере людоеде?
- Конечно сер, еще одна напасть, у моей соседки Хельге муж сгинул из за этой твари, и вместе с ним семеро достойнейших рыцарей.
С небольшим удивлением Рулф сказал:
- Об этом случае лорд меня не оповестил!
- И наверное он вас в одиночку отправил?
-Да сударыня, вы правы, но деваться мне уже некуда, я наемник и слово своё уже сказал, а слово не воробей!
- Откажитесь сер рыцарь, нам здесь очень таких как вы людей не хватает, а вы не успели появится уже на верную смерть собрались.
- Ну это мы еще посмотрим. По мне так люди представляют большую угрозу, звери ведомы инстинктами и их действия можно предсказать, что не скажешь о людях.
Женщина согласившись кивнула и попрощавшись с рыцарем ушла по своим делам.
Ночью Рулфу так и не удалось сомкнуть глаз. Слова женщины крутились в голове: откажитесь сер рыцарь! Но он не мог отступить, хотя все происходящее ему не нравилось. Утром за ним пришел одноглазый и велел собираться.
- Пора собираться в путь сер рыцарь, возьмите по больше провизии, до самого Отара негде будет её пополнить.
- Мне много не надо, в лесу есть ягоды и съедобные корешки.
- Странный вы сер, небось святым духом питаетесь и энергией солнца как старец, что у нас тут бегает по лесам. Ахаха
- Видал я вашего старца, да он действительно чудной. Или я не столь грамотен, чтобы понимать его.
- Нет сер тут дело не в вас. Чудной он, никто даже не знает откуда он появился, и какой у него умысел.
Первое задание
Лишь солнца луч коснулся края леса. отправились в путь, и завеса тумана легла, скрывая следы их. Все дальше и дальше уходят от замка два путника, статный один и прекрасна осанка его . Да он не севера сын, он потерялся и ищет себя в разных краях, собой он остался и верен ему ветер январский.
Галопом путники мчались до реки. Остановились напоить коней, и одноглазый заговорил:
- Дальше я не поеду, мне велено проводить тебя до реки, теперь ты не заблудишься, здесь одна тропа и ведет она прямиком в Отар. Там спросишь любого и покажи вот эту печатку лорда , тебе устроят на ночь и расскажут всё как есть. Лучше найди старика Харена Седого, он там пожалуй самый умный и может поможет чем. Прощай рыцарь, надеюсь свидемся.
- И тебе того же одноглазый пройдоха. Надеюсь тебе не выбьют второй глаз и ты увидишь меня.
Извилистой тропой не спеша ехал странник, покоя искала его душа, и может поэтому сник он, что бросил его проводник. Незнакомый край суровый, не щадящий жалких жертв, тех кто плачет снова и снова и тех кого якобы обошел успех.
Спешить Рулфу было некуда, он не боялся заночевать в лесу, но и по словам Харольда должен был вскоре достичь цели. Лес уж начинал редеть и стало видно людское присутствие: срубленные деревья, сорванные ягоды и утоптанная земля. Рулф был уверен, что скоро увидет Отар, пи действительно не прошло и часа как он его увидел. Сначала показались лопасти мельницы, после уже верхушки разбросанных по одаль друг от друга хат. Людей не было видно, хотя солнце еще не село. "Видимо боятся зверя и раньше заканчивают работы " - подумал Рулф. Он подъехал к самой близкой хате и постучал в дверь, не слезая с коня.
Двери открыла девушка и спросила путника немного удивленным голосом:
- Сер рыцарь, что вас привело в нашу глушь?, какими ветрами занесло, не ужто вы не слышали, что здесь творится?
- Бринга я же говорил не открывать двери без меня! Ты полоумная дива.
В холл дома выбежал полуголый мужик с топором и оттолкнул девушку от двери.
- Что ты здесь позабыл? Я уже все рассказал рыцарям, что приходили до тебя.
- Я вижу в ваших краях и не слышали о гостеприимном приеме. Меня зовут сер Рулф. Я рыцарь лорда Северина, выполняю задание лорда . Мне бы поужинать и переночевать. Возможно вы примете одинокого рыцаря под свой кров.
Крестьянин опустил топор: - откуда я знаю, что ты рыцарь лорда. Всякие тут ошиваюся проходимцы.
Рулф показал печать лорда и добавил:
- Еще мне посоветовали найти Харена Седого.
- Ладно можешь остаться на ночлег, только ночевать будешь в хлеву на сене, а к Харену я тебя завтра отведу. Бринга ступай на верх.
В хлеву на сене под дыхание домашних животных рыцарь уснул крепкиим сном. Во сне он увидел родные края: зеленые луга, цветущую вишню и яблони. Он увидел поместье лорда у которого служил так много лет. Сон его прервали небрежным толчком и громким ворчанием:
- Встай увалень, не ужто ты собрался весь день у меня в хлеву провалятся.
- Солнце уж высоко нам пора в поля. Я как обещал отведу тебя к старику, ему все равно заняться нечем , он всегда рад поболтать, а у меня много работы.
-Хорошо дай минуту мне собраться ...
Рулф повесил поклажу на своего верного коня, пристягнул доспехи, и вышел на свет. Солнце только поднималось, было раннее утро...