Жители села Ватники испытывали постоянные трудности. Каждый день их жизнь становилась всё более тяжелой. Поля зарастали сорняками, тракторный двор постепенно превращался в склад металлолома, швейная мастерская, в которой раньше шили вполне приличные душегрейки, по разным причинам закрылась. Но хуже всего, что деревня стала вымирать. Молодые женщины - Нади, Веры, Любы - отказывались рожать.
- Не хотим плодить нищету, - объясняли они и, вступая в интимную связь с мужиками, предохранялись, а то и вовсе парней к себе не подпускали. Да и прежние мужики, чьи руки когда-то пахли землей и соляркой, теперь все чаще проливали слезы в стопарики.
- Почему нас никто не слышит? - сетовал бывший бригадир, глядя на своих товарищей.
Откликнулся механик, который тоже остался без работы и без техники.
- Это проблема более широкого масштаба, чем мы, - задумчиво произнес он.
- А, ну тогда, конечно, - согласился бригадир, пораженный глубиной его мысли.
Бывший учитель физики лишь пожимал плечами, снимая всякую ответственность за происходящее.
- Должно быть, всё дело в том, что энтропия возрастает.
Ватники продолжали существовать, теряя численность и надежду, пока однажды над их селом не появилось странное светящееся облако. Приблизившись, оно приняло очертание гигантской тарелки, которая приземлилась на непаханом поле. Из чрева невиданного аппарата вышел зеленый пришелец, и его голос, усиленный репродукторами, взорвал тишину:
- Приветствую вас, аборигены! Хотите отправиться на удивительную планету, где все ваши проблемы будут решены?
Жители деревни, не веря своим глазам и ушам, замерли в безмолвии. Зеленый пришелец, с большими круглыми глазами и светящимся нимбом над головой, казался им существом из сказки. В воздухе повисло электрическое напряжение, готовое разрядиться вольтовой дугой.
Бывший механик, который от постоянной недостачи запчастей стал скептиком, не удержался от вопроса:
- Так это что? Мы просто возьмем и уедем? А я в сарае поставил брагу. Через три дня будет готова к употреблению.
Были и другие недоверчивые реплики. Пришелец терпеливо всех выслушал и ответил:
- Я понимаю ваши сомнения. Но подумайте, сколько еще вам терпеть? Здесь, в Ватниках, вы все поголовно бывшие, а на нашей планете у вас есть шанс стать ныне существующими. Вы сможете создать новое общество, где каждый будет важен и ценен.
Ватники посовещались и согласились.
А, была ни была!
Зеленый пришелец радушно разместил их на своем корабле.
- Ну, поехали! - сказал он и нажал на пусковую кнопку.
Однако ничего не произошло. За иллюминаторами всё та же картина умирающей деревни. Пришелец забеспокоился, открыл панель управления и стал разбираться. Наконец, он развел руками и пояснил:
- Ничего поделать не могу. Искра в Землю ушла.
Разочарованные ватники вышли. Пришелец посмотрел на их удрученные физиономии и сказал:
- У нас принято отвечать за свои слова. И раз уж переселение не представляется возможным, я сделаю то, что обещал, прямо здесь. Только мне понадобится ваша помощь.
- Что мы должны сделать? - спросил отчаявшийся народ.
- Трудиться, не покладая рук, - ответил зелёный человек.
Подумали Ватники и вследствие безвыходности положения согласились.
Работа закипела. Люди, руководимые инопланетным гостем, принялись за дело. Участие принимали все от мала до велика. Механик принялся за починку старой техники, чтобы обрабатывать землю и выращивать урожай. Инженер закрытой базы разработал систему солнечных батарей для обеспечения села электричеством. Бывший бригадир организовал строительство новой дороги, ведущей к соседнему селу, чтобы наладить торговые связи. Бывший учитель истории и географии занялся организацией местного самоуправления, чтобы каждый имел право голоса и участия в жизни села. Молодые женщины, те самые Нади, Веры, Наташи и примкнувшая к ним Елизавета, стали рожать, и дворы наполнилось детским смехом...
Пришелец поспевал всюду. Он помогал советами, делился инопланетными технологиями, которые помогли ускорить процесс. Он научил новым способам обработки земли, предложил необычные материалы для строительства.
Долго ли коротко, но Ватники преобразились. Вместо обветшалых домов появились новые, крепкие строения. Вместо заброшенных полей - ухоженные угодья. В селе появилась вновь отстроенная школа, больница и клуб. Жизнь в Ватниках забила ключом, наполнилась надеждой и верой в будущее. Даже вновь заработала швейная мастерская и стала поставлять на экспорт в Европы оригинальные модели душегреек.
Очередной Новый год отмечали всем обществом в прекрасном Дворце за столами, ломившимися от яств. Поднялся бывший бригадир. Он стал совсем стареньким и седеньким, но бокал с шампанским держал крепко.
- С Новым годом, друзья! С обретённым счастьем! Предлагаю тост за здравие того, кто сподвигнул нас на благие дела. Десять тысяч лет жизни зелёному человеку!
- Ура! - дружно подхватили его товарищи и встали с наполненными бокалами.
Но где же виновник торжества? Почему не разделяет общее веселье? Что заставило его уединиться в эту праздничную ночь?
- Какой праздник без него, - засуетились старожилы, помнящие первое явление иноземного гостя.
А молодые парни и девушки уже и не ведали о пришельце. Они стали расспрашивать стариков: кто такой, почему не знаем? Даже усомнились, что вообще существовал.
- Не рассказывайте нам сказки, мы уже взрослые, - с насмешкой говорили они.
- Ну, как же, - бывший механик, переставший быть скептиком, никак не мог успокоиться. - Я ведь прекрасно помню, как на околице приземлилась огромная тарелка. Я там был, я знаю! Да она и сейчас, наверно, там! Пойдёмте, я покажу!
Все заинтересовались и пошли посмотреть. Была прекрасная новогодняя ночь, полная луна освещала благоустроенную деревню. Но... на околице следов тарелки не обнаружили. Ровное поле, покрытое чистым снегом.
Тогда и старожилы засомневались: а был ли пришелец? Может, и в самом деле, прилёт космической тарелки им пригрезился? Может, то была массовая галлюцинация, порожденная отчаянием?
Но если так, то выходит, что возрождение Ватников - их собственных рук дело?
Это было похоже на фантастику. Но других объяснений не нашли. В конце-то концов о подобных чудесах в средствах массовой информации сообщали и раньше. Выкопали же западные соседи вручную, совковыми лопатами, Черное море.
"Да, это сделали мы сами!" - окончательно поверили жители Ватников. А Совет старейшин принял решение на въезде в село возвести Триумфальную Арку и разместить на ней баннер. Текст предложил ученик старших классов Тимур, сын Елизаветы. Правда, юноша скромно утверждал, что сочинил не сам, а раскопал где-то в книжных завалах, которыми давно никто не пользовался. Так или иначе, теперь для всех въезжающих и, возможно, желающих остаться на ПМЖ, светилась памятка:
ВОЛЯ И ТРУД ЧЕЛОВЕКА
ДИВНЫЕ ДИВЫ ТВОРЯТ.