Переговоры с продюсером начались как обычно - с абсурда. Дмитрий Волков, человек с голосом, напоминающим скрип несмазанных дверей, тыкал пальцем в экран:
- Ярослав, сцена в доке - это скучно. Нам нужен символизм! Пусть герой прячется не в ящиках, а среди клеток с экзотическими птицами. Бандиты стреляют, перья летят - зритель заплачет от метафоры хрупкости красоты!
- Но это же нуар, а не цирковое шоу, - попытался возразить я, глядя, как в чате Zoom мелькают сообщения ассистентов: **"ПОПУГАЙ ДОЛЖЕН КРИЧАТЬ ЦИТАТЫ ИЗ КАМЮ!"**
- Именно! - Волков хлопнул ладонью по столу. - Зритель любит, когда мозг напрягается. А ещё добавьте слепого рыбака, который вяжет сети и бормочет про экзистенциальный ужас.
Я почувствовал, что экзистенциальный ужас обволакивает меня и уже открыл рот, чтобы напомнить, что действие происходит в 1950-х, а не в параллельной вселенной, но тут в дверь просунулся черный нос Цезаря. Мопс фыркнул, уставившись на экран, будто понимал весь маразм происходящего. Я собирался швырнуть в пса резиновым Ктулхой, но тут вслед за псом в двери появился Ваня.
Иван стоял, переминаясь с ноги на ногу. Наушники болтались на шее, а в руках он мял учебник по биологии, словно пытался выжать из него ответы на вселенские вопросы.
- Пап... можем поговорить?
Я взглянул в монитор.
- Дмитрий, мне нужно... - начал я, но Волков перебил:
- Я всё понял! Семья важнее. Но к завтрашнему утру хочу новую сцену с попугаем!
дверь кабинета приоткрылась. Иван замер на пороге, лицо его выражало смесь решимости и паники. За спиной у него маячила Алёна - высокая, с фиолетовыми глазами, которые светились даже в полутьме.
- Пап, можно тебя на минуту? - голос Вани дрожал.
- Дмитрий, мне нужно... - начал я, но Волков перебил:
- Я всё понял! Семья важнее. Но к завтрашнему утру хочу новую сцену с попугаем!
Экран погас. Я повернулся к сыну - Я весь внимание. Уроки не сделал? Витька опять подбивает тебя смотреть полазать в даркнете?
- Нет, я... - он сел на край стола, задев клавиатуру и случайно запустив ZOOM.
Чат ожил: *"Гармонист должен играть на расстроенной гармошке! Это символ дисгармонии бытия!"**
Я послал им первый попавшийся смайлик , снова выключил чат и откинулся в кресле.
-У нас в классе новая девочка. Она очень красивая и ...
Сердце (или то, что его имитирует у вампира) ёкнуло. *"я люблю её"*. *"Я хочу пригласить её на выпускной"*. *"Мы целовались за гаражами"*. " Она беременна"..Стандартный набор фраз, от которых у отцов случается вегетативный кризис.
Но Ваня выдохнул:
-И она странно пахнет.
Я приподнял бровь:
- Шампунем "Клубника-мята"? Дезодорантом с ароматом северного сияния?
- Нет... - он покраснел, будто признавался в убийстве. - Как будто... лес после дождя. Но не просто лес. А древний. Где деревья помнят динозавров. Как будто её кожа впитала запах сосен, которым пятьсот лет. И глаза... фиолетовые.
(Охренеть!!!)
- Пап, ты знаешь, кто это?
- Знаю. Но лучше бы не знал.
* * *
Гай ввалился в дом со здоровенным термосом донорской крови( мы так скоро совсем разучимся охотиться!) и пиццей "Четыре сезона", где вместо грибов были трюфели, а вместо ветчины- хамон. Пахла пицца отвратительно, но и Ваня и Цезарь тут же повели в её сторону носами.
- Эльфийка? - фыркнул Гай , отвинчивая крышку термоса, - Это ж лучше, чем та русалка, что влюбилась в тебя в 1927-м! Помнишь, она требовала, чтобы ты поселился в океанариуме ?
- Она была ихтиологом! - огрызнулся я. - И это не смешно.
- А я смеюсь. - Гай отогнал Цезаря, обнюхивавшего коробку. - Эльфы! Ходячие конфетки с ядом. Красивые, но если что - проклянут твой род до седьмого колена. Потом этих колен не соберёшь..
Олимпиада, вязавшая в углу шарф с греческим орнаментом,подняла глаза:
- В древности эльфов считали духами леса. Они частенько заключали брачные союзы с людьми, чтобы... - она сделала паузу, подбирая слова, - разнообразить генофонд.
- То есть, они используют людей как производителей?? - Ваня побледнел.
- Нет, - Олимпиада улыбнулась. - Они верят, что смешанная кровь даёт силу. Полуэльфы наследуют магию и долголетие.
Гай радостно заржал:- Что, будущий дедуля? Будут твои внуки вечными, похлеще нас с тобой!
Я хлопнул ладонью по столу, отчего пицца подпрыгнула:
- Никаких полуэльфов! Ты ещё школу не закончил!! Где твоё сочинение про "Войну и мир"?
- Пап, я просто спросил! - Ваня вскочил, рассыпая куски пиццы- Она даже не смотрит в мою сторону!
- Скоро посмотрит!!- Гай залпом выпил полную чашку.- Эльфы чуют нелюдь за версту. Как Цезарь - жареную курицу.
Цезарь, услышав "курицу", радостно залаял.
*. *. *
На следующий вечер я пошёл в школу. Под видом "узнать, как там у сына с успеваемостью?". Завуч, женщина с лицом, как у совы, вела меня по коридору и вещала о том, " какой Иван способный."
И тут я увидел её..
Эльфийка сидела у окна, заплетая волосы в косу, в которой, кажется, запутались лучи света. Фиолетовые глаза, острые уши, прикрытые прекрасными платиновыми волосами и запах... Да, он был таким, как описал Ваня: древний лес, мох, время..
Я резко остановился. Завуч проследила за моим взглядом:
- Алёна... Недавно перевелась к нам в школу.. необычная девочка. Очень одарённая. Хотя... - она понизила голос, - на биологии она как-то заспорила с учителем о симбиозе грибов и деревьев. Утверждала, что их связь магическая.
Я посмотрел "сове" в глаза своим гипнотическим взглядом:- Спасибо. Вам пора идти по своим неотложным делам...
Отделавшись от ненужной свидетельницы, я направился к окну.
- Здравствуйте, - она повернулась ко мне, и я понял, почему Ваня забыл, как дышать. - Вы отец Ивана?
- Да. А вы... - я прикинулся наивным, - увлекаетесь косплеем? Ушки такие... оригинальные.
- Наследственное, - она улыбнулась, показывая маленькие острые клыки. (Да, у эльфов они тоже есть. )- Ваш сын пахнет интересно. Волком и... чем-то древним. А Вы пахнете смертью... Вы не вампир, случайно?
**Чёрт**.
- Я... веган! - выпалил я. - Отсюда бледность.
- Веганы не пахнут кровью, - она прищурилась. - Не волнуйтесь. Моя бабушка однажды выходила оборотня. Говорит, они милые.
*. *. *
Дома Ваня сидел, уткнувшись в планшет. На экране - переписка:
**"Привет. Это Иван. Ты сегодня забыла учебник... Может, занести?"**
**"Привет. Это Алёна. Ты спер мой учебник. Значит, ты приглашаешь меня на кофе)))".**
Гай, читая это через плечо, ржал:
- Щенок, она тебя как котёнка заворачивает! Эльфы любят, когда их добыча сама идёт в руки.
- Заткнись, - пробурчал Ваня, но уголки губ дрогнули.
Я вздохнул, глядя, как Цезарь грызёт ножку стула. Эльфийка. Полуэльфы. Вечность родительских тревог. Но когда Ваня показал её фото, где она смеялась, держа в руках улитку, я понял - эта война проиграна вчистую.
* * *
Вечером Гай устроил "совет старейшин".
Олимпиада, достав из сумки очередное вязание, заявила:
- Эльфы не опасны, если не трогать их священные рощи. Но если Алёна пригласит Ваню на танец под полной луной...
- Он вернётся с обручальным кольцом из мифрила?- я хмыкнул.
- Хуже, - Гай дразнил Цезаря куском пиццы. - Она заставит его учить эльфийские баллады. А они длиннее "Илиады".
- Пап, - Ваня появился в дверях с лицом, готовым к исповеди. - Мы идём завтра в кино. На... боевик.
Я закрыл глаза. Алёна в кино с Ваней. Алёна, чей запах сводит его с ума. Алёна, которая...
- Какой фильм? - спросил я, делая вид, что проверяю почту.
- "Серые тени". Про ментов и бандитов, - Ваня покраснел. - Она любит боевики.
Гай фыркнул:
- Надеюсь, там есть сцена, где вервольф и эльфийка танцуют танго на крыше небоскреба? И он выполняет любое её желание.
- Это... не комедия, - Ваня нахмурился.
- Всё, что снимают эти продюсеры - комедия, - пробурчал я, глядя на сообщение: **"Добавьте сцену, где главный герой долго стоит под дождём!"**
* * *
После кино Ваня вернулся с глазами, полными звёзд. Алёна подарила ему камень с дыркой - "для удачи", и он уже привязал его к рюкзаку.
- Она... она обожает старые фильмы отца, - сказал он, разглядывая камень. - Говорит, он кинопродюсер.
Мир замер. Продюсер. Эльф. *"Мир розового дыма"*, - мелькнуло в голове.
- Как зовут её отца? - спросил я, стараясь звучать невинно.
- Дмитрий Волков. Знакомое имя?
- Волков? Это наш новый генеральный. Он хочет экранизировать мои сценарии!
-"Страсть! Боль! Рейтинги!"- пробормотал я.
- Пап, ты в порядке? - Ваня потряс меня за плечо.
- Да. Просто... вспомнил старый сон.
- Какой?
- Что продюсеры - эльфы. И теперь я знаю, почему они так любят абсурд.
* * *
Когда Алёна пришла на ужин, она принесла пирог с брусникой и спросила, правда ли, что Гай - прототип Калигулы из учебников.
- Я сам себе прототип! - Гай подмигнул. - И сам себе- Калигула!!"Счастье длится, только если остаётся неосознанным". Камю, между прочим. Я лично ему всё подробно рассказал!
-Не читала, задумчиво протянула Алёна, - надо исправить.
- У меня где- то валяется... с автографом... могу подарить.
- А коня в сенате ты всё же назначил? - спросила она, разрезая пирог.
- Это был осёл! - возмутился Гай. - И, кстати,он голосовал мудрее иных.
Она рассмеялась, а Цезарь пописал на мою любимую антикварную вазу. Ваня сиял, как светлячок в июльскую ночь. А я... я понял, что эльфы не страшнее продюсеров. Хотя полуэльф-внук, требующий айфон XXXV века, - это новый уровень кошмара.
Алёна встала из-за стола и подошла ко мне. Я снова почувствовал её запах - не духи, не шампунь. Это был аромат древнего леса, хвои, цветов, древесной смолы, пропитанной веками. Как будто сама земля дышала через неё.
- Мы наблюдаем за вашим видом давно, - сказала она. - Вы интересны. Несмотря на вашу... природу.
- Пап, она не опасна, - Ваня встал между нами, и я с трудом сдержал смех. Мой сын, защищающий меня от эльфийки.
- Опасность - понятие относительное, - проговорила Алёна. - Но я вообще не об этом. Ваш сын пригласил меня на прогулку. С вашего разрешения, конечно.
***
Вечером, ещё солнце не зашло, Гай влетел в дом, как ураган, с гитарой за спиной и бутылкой вина, на этикетке которого красовался герб тунисских виноградников Нерона.
-Ну что? Пора устраивать романтический ужин при свете светлячков.
- Ты опоздал, - я отодвинул скрипт с пометками Волкова. - Они уже гуляют где-то в лесу.
- Лес? - Гай фыркнул. - Надеюсь, она не дочь Болотного царя? А то вернётся верхом на сером волке. А волку этому еще сочинение писать.
Олимпиада, сидевшая в углу с вязанием, подняла глаза:
- Эльфы Серебряных Рощ не смешивают кровь с болотной нечистью. Они слишком горды для этого.
- Горды? - Гай достал гитару. - В 54 году до н.э. я видел, как эльфийский князь проиграл в кости собственный плащ. Потом три века ходил голым и твердил, что это "единение с природой".
- Всё ты врёшь, - проворчала Олимпиада, но Гай уже заиграл. Его голос, грубый и насмешливый, заполнил комнату:
*"О, игуанодоны Берниссара!
Как вас судьба безжалостно бросала,
И не было на свете вам угла,
И ваша ниша стала вам не ваша,
И горечью налита ваша чаша,
И ноша ваша слишком тяжела!
О, игуанодоны Берниссара!"*
Цезарь завыл в такт, а я поймал себя на мысли, что напеваю мотив. Гай закончил на драматичной ноте и поклонился невидимой публике:
Я не палеонтолог! Я пьяная окаменелость!- Гай потянулся за вином. - Как же хочется иногда хоть глоточек фалернского...Кстати, ты дописал сцену с попугаем, которую так жаждет Волков? Я насобирал для него цитатой из Камю.
Я застонал, вспомнив о продюсере. Волков, несмотря на эльфийскую кровь, вёл себя как типичный киноделец - одержимый абсурдными метафорами и вечными правками.
- Он хочет, чтобы птица кричала: "Бунтуйте!" - пробормотал я.
- А почему бы нет? - Гай подмигнул. - В 41 году я научил ворона кричать: "Калигула - бог!" Потом его съел Клавдий. Эх...Жалел, что не научил говорить "прости".
***
Когда Ваня и Алёна вернулись, луна уже висела высоко. Она шла чуть позади, её серебристо-зелёное платье сливалось с ночной прохладой. Ваня нёс её шаль - неловко, как подросток, впервые пригласивший девушку на танец.
- Мы гуляли у озера, - сказал он, избегая моего взгляда.
- Оно прекрасно в лунном свете, - добавила Алёна. - Как зеркало, в котором спят древние духи.
Гай фыркнул, но под моим взглядом смолк. Олимпиада протянула Алёне чашку чая:
- Ваш род всё ещё правит в Серебряных Рощах?
- Мы наблюдаем, - ответила Алёна, принимая чашку. - Но не вмешиваемся. В отличие от некоторых.
Её взгляд скользнул по Гаю, который делал вид, что настраивает гитару.
- Однажды я видел, как эльф пытался договориться с драконом, - начал он. - Закончилось тем, что...
- Гай, - я предупредительно поднял руку.
- Ладно, ладно! - он вздохнул. - Тогда дорасскажу лучше про осла!
Олимпиада закатила глаза, но Ваня заинтересовался:
- Про какого осла?
- В 38 году я назначил осла сенатором, - Гай выпрямился, наслаждаясь вниманием. - Не смейтесь! Он был мудрее половины этих болванов. Когда его спросили, как спасти Рим, он заржал: "И-а!". И знаете, это был лучший совет!
Алёна рассмеялась - звонко, как ручей, бегущий по камням. Даже Олимпиада улыбнулась.
- А ещё он любил инжир, - добавил Гай. - На заседаниях жевал его прямо с трибуны. Сенаторы злились, но боялись возражать - вдруг это новая метафора?
***
Позже, когда Алёна ушла, а Ваня закрылся в комнате, я застал Гая на крыльце. Он курил трубку, глядя на звёзды.
- Волков - её отец, - сказал я. - Чистокровный эльф. И продюсер.
- Знаю, - Гай выпустил дым кольцами. - В 90-х он снимал фильм про лепреконов. Говорил, это аллегория экономического кризиса.
- И что?
- Лепреконы забирали у всех деньги и выдавали ваучеры...Фильм провалился. - Гай усмехнулся. - А вдруг он захочет снять нуар про нас?
Я поморщился. Мысль о том, что наша жизнь станет сюжетом для его абсурдных метафор, вызывала тошноту.
- Алёна не позволит, - сказал Гай неожиданно серьёзно. - Эльфы ненавидят публичность. Если Волков и правда её отец, он сменит планы.
- Или использует нас как "символ вечного конфликта", - пробормотал я.