*(Записки бывшего императора, обнаружившего, что за два столетия мир изменился до неузнаваемости)*
**??? год н.э., Место, которого не должно существовать**
Проснулся я от того, что в горле застрял чей-то палец.
- *Луций, - голос Спора звучал так, будто его переехала квадрига, - если ты не откроешь глаза в следующие пять секунд, я вырву тебе селезёнку.*
Я открыл глаза.
Тьма.
- *Я ослеп?*
- *Нет, - Спор дёрнул меня за руку, - просто мы замурованы в гробнице. Помнишь? Добровольно.*
Память вернулась, как удар топором: змея, договор, саркофаг...
то
- *Сколько мы проспали?*
- *Двести лет. Плюс-минус.*
Я сел, ударившись головой о крышку саркофага.
- *Отлично. Значит, "Спящие" всё ещё...*
- *Нет, - Спор внезапно засмеялся, - потому что нас **уже выкопали**.*
Крышка с грохотом слетела. Над нами склонилось лицо в золотой маске:
- *Привет, папочка, - знакомый голос прозвучал так, будто лился из десятка глоток одновременно. - Спасибо, что сохранил мне мир. Теперь он **мой**.*
КОММОД!!!
Но не тот идиот, которого я помнил. Его кожа светилась синим, как гнилушка, а из-под маски струился дым.
Я заорал и...
**396 год от Рождества Христова (как теперь говорят), Александрия**
#### **1. Возвращение**
...открыл глаза, тут же зажмурившись от боли.
"Солнце? Но как..."
- *Спокойно, - знакомый голос прозвучал прямо над ухом. - Это всего лишь факелы.*
Пальцы Спора осторожно прикрыли мои веки, давая привыкнуть к свету. Когда я снова открыл глаза, передо мной предстало лицо, которое я не видел двести лет - Гефестион, с его безупречной золотистой кожей и добрыми сияющими глазами, в которых стояла глубокая усталость.
- *Добро пожаловать в будущее, цезарь, - он усмехнулся, помогая мне подняться из саркофага. - Триста девяносто шестой год от Рождества Христова, если верить новому летоисчислению.*
Я оглядел гробницу. Стены покрылись новыми фресками - странные изображения людей с нимбами, кресты...
- *Что это за...*
- *Христианские символы, - раздался хриплый голос из угла. Олимпиада сидела на каменном блоке, закутанная в грубый шерстяной плащ. В её руке блестел кривой нож, которым она чистила яблоко. - Новая религия Империи. Император Константин её узаконил.*
Я сел прямо на пол. Это что же делается? В моё время христиан на арене львами травили, а тут - на тебе: государственная религия... Я тупо уставился в угол, где дымились благовония в странных металлических курильницах.
- *Сколько...*
- *Двести один год, три месяца и четырнадцать дней, - перебила меня Олимпиада. - Если тебе интересна точность.*
Спор поднял меня с пола, посадил в какое-то кресло. Протянул фиал с кровью:
- *Пей.*
- *Ох... - он потянулся с характерным хрустом костей. - Прекрасный сон. Только вот шея затекла. И почему-то всё время хочется есть.*
#### **2. Новости за два века**
Мы устроились на каменных скамьях, пока Гефестион разливал кому кровь, кому вино в грубые глиняные чаши.
- *Начну с главного, - он сделал глоток. - "Спящие" по-прежнему заперты. "Дети Лаоса" уничтожены. А Александр...*
- *Лежит на своём месте? - я резко поднял голову.*
- *Да. Но не совсем.*
Олимпиада метнула нож в стол, где он воткнулся, дрожа:
- *Хватит загадок! Расскажи им всё, как было.*
Гефестион вздохнул и начал свой рассказ.
- *"Спящие" - не демоны и не боги, Луций. Они древнее. Гораздо древнее.*
Он провёл рукой по стене, и странным жестом зажёг древние символы - те самые, что мы видели в катакомбах.
- *Они пришли с востока, когда мир был молод. Не люди и не вампиры - нечто среднее. Они могли пить не только кровь, но и само время, само солнце, его свет.*
Олимпиада встала и выдернула нож из стола:
- *Мои предки называли их "апсу" - те, кто пьёт солнце. Они построили первые города задолго до пирамид. И были запечатаны богами.*
- *Почему Александр... - начал было Спор.*
- *Потому что его кровь особенная, - перебила Олимпиада. - Он не просто завоеватель. Он потомок. По прямой линии от самого...*
Гефестион резко поднял руку:
- *Не называй имя. Даже здесь... После того как вас запечатали, - начал он, - "Дети Лаоса" ещё трижды пытались похитить тело. В последний раз - при императоре Аврелиане.*
Я перебил:
- *Кто это?*
- *Думаю, ты пропустил с десяток императоров, Луций, - усмехнулся Спор. - Продолжай, Гефестион.*
- *Тогда мы с Олимпиадой пошли на крайние меры. Мы... разделили печать.*
Он встал и подошёл к стене, где висело странное изображение - Александр, но его тело было разрезано на три части линиями, напоминавшими змеиные кольца.
- *Голова осталась здесь, в Александрии. Грудь перевезли в Константинополь. А ноги...*
- *В Рим? - догадался я.*
- *Нет, - Олимпиада хрипло рассмеялась. - В Фивы. Где их съел священный крокодил.*
Наступила неловкая пауза.
- *Вы... отдали часть Александра крокодилу? - Спор моргнул. - Вы... Серьёзно?*
- *Лучшая охрана, - пожала плечами старая волчица. - Попробуй достань теперь из пятитонного монстра.*
Но меня задело другое:
- *Почему!!!? Почему в Рим ни кусочка???*
- *Твой придурок-дядюшка был категорически против, - развела руками Олимпиада. - Орал, что в Риме может быть только один Бог и этот Бог - естественно, он!*
- *Ладно. А что это за Константинополь?*
Гефестион вздохнул:
- *Это очень длинная и грустная история...*
**Часть 4: Роль хранителей**
- *А что вы делали все эти годы? - поинтересовался я.*
Гефестион обменялся взглядом с Олимпиадой:
- *Я внедрился в новый императорский двор. Как советник по древним культам. А она...*
- *Стояла на страже, - Олимпиада показала свои ладони - покрытые странными чешуйчатыми шрамами. - Ты ведь не думал, что я просто так знала о последней змее? Это была моя родная сестра. Поликсена из рода Эакидов.*
**Змеи** - не просто стражи. Они - последние из **нага**, древней расы, что существовала ещё до фараонов. Трое стражей охраняли три двери к Спящим:
- **Первая** - убита римлянами при Цезаре.
- **Вторая** - пала от руки жреца Амона.
- **Третья** - моя сестра. Вы с ней знакомы.
А я - я вышла замуж за Филиппа и родила Александра. После его смерти Птолемей и совершил преобразование тела моего сына в Печать. С моей помощью, естественно.
Я присмотрелся - её зрачки были вертикальными, как у рептилии.
- *Ты...*
- *Последняя из нага, - кивнула она. - Наша раса охраняла Спящих тысячелетиями. А "Дети Лаоса" когда-то были нашими слугами. А потом вышли из повиновения.*
- *Но я всегда считал, что ты вампир! - я был поражён.*
- *Я Нага, ставшая вампиром, - Олимпиада вздохнула. - Видно, так было угодно богам... Наги вымерли. Поликсена недавно погибла. Теперь я осталась одна.*
#### **5. О дивный, новый мир**
Когда мы вышли из гробницы, меня ждал очередной шок. Александрия... изменилась.
Греческие колонны теперь соседствовали с массивными арками в каком-то новом стиле, а вместо старых богов на перекрёстках стояли изображения какого-то человека, распятого на кресте.
- *Это кто? - я ткнул пальцем в одно такое.*
- *Иисус Христос, - пояснил Гефестион. - Тот самый бог христиан. Я потом тебе расскажу в подробностях.*
- *Что ещё изменилось?*
Спор вдруг схватил меня за руку:
- *Смотри!*
На стене здания красовалась огромная фреска, изображавшая карту. Римская империя... была разделена на две части.
- *Как?! - я обернулся к Гефестиону. - Кто посмел...*
- *Время, Луций, - он покачал головой. - После Константина всё пошло иначе. Теперь есть Западная Римская империя со столицей в Медиолане. И Восточная - в Константинополе.*
- *А Рим?*
- *До сих пор стоит. Хотя готы в прошлом году чуть не взяли его.*
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
- *Кто сейчас...*
- *На Западе правит Гонорий. Мальчишка. А настоящая власть у Стилихона, его регента. На Востоке правит Аркадий.*
- *А Гай? - спросил Спор.*
Олимпиада усмехнулась:
- *Гай как раз в Риме. И, судя по этому... - она протянула мне пергамент со знакомой печатью. - У него всё хорошо.*
Я развернул пергамент. Там было всего три слова, начертанных рукою дядюшки:
*"Проснулись? Приезжайте. Начинаем."*
#### **5. Решение**
Мы сидели в старой таверне у порта, запивая странное густое вино, которое теперь называли "рецина".