**(Записки бывшего императора, который внезапно стал детективом, хотя очень не хотел)**
**30 октября 130 года н. э., окрестности города Хир-ве**
#### **1. Солнце-убийца**
Египетское солнце в тот день явно решило поставить личный рекорд по жестокости. Оно не просто светило - оно методично выжигало всё живое, превращая воздух в раскалённое марево, а песок - в сковородку, на которой можно было поджарить яйцо. Или мозги. Мои мозги, если точнее.
Я стоял у подножия холма, заросшего чахлыми пальмами, которые даже не шевелились - будто и их сварило заживо это проклятое египетское солнце. Городок Хир-ве, приютившийся на восточном берегу Нила, выглядел так, словно его только что вынули из печи: стены домов раскалились до белизны, воздух дрожал, как перед лихорадкой, а от земли исходил жар, будто под ней тлели угли. Я опирался на трость, чувствуя, как горячий ветер облизывает моё лицо языками пламени. Даже моя белоснежная туника, сотканная из тончайшего египетского льна (стоила безумных денег, между прочим), казалась сейчас доспехами раскалённого добела железа.
Я изнемогал. Если бы я ещё мог потеть, моя туника - белоснежная, лёгкая, как паутина, - давно бы превратилась в мокрую тряпку. Но нет, мне оставалось только страдать эстетически, как подобает бывшему императору и нынешнему гению искусства.
Вдруг со стороны реки показались двое рабов, несущих носилки. На них лежало что-то светлое, почти мерцающее под палящими лучами. Сначала я подумал - мраморная статуя. Потом понял - нет, слишком бледное для мрамора. Слишком... мёртвое.
Солнце слепило, и я щурился, пытаясь разглядеть, что это.
А с холма, срывая камни сандалиями, бежал сам император Адриан. За ним, запыхавшись, мчались преторианцы, свита и вездесущие жрецы Амона - эти, кажется, готовы были сопровождать его даже в уборную, если бы он позволил.
Я переводил взгляд с пылящей толпы на приближающихся рабов. И вот они остановились прямо передо мной.
Теперь я видел всё чётко.
**Антиной.**
Его золотые волосы, обычно такие живые и блестящие, теперь слиплись в мокрые пряди, словно водоросли, прилипшие к мрамору. Лицо - белее известняка, с синеватыми прожилками у висков. Губы, всегда такие розовые и насмешливые, теперь посинели, как утопленника (ну, он и был утопленником, если точнее). Одна рука безжизненно свесилась, и с пальцев всё ещё капала вода. Капли падали на раскалённый песок и тут же исчезали с шипением.
Самый жуткий момент? Его глаза. Открытые. Смотрящие в небо. И в них - ни капли ужаса. Как будто в последний момент он увидел что-то... прекрасное.
Адриан подбежал. Нет, он просто свалился с холма, в туче пыли и песка, срывая сандалии, роняя плащ, не замечая ничего. Рабы опустили носилки на землю. И тут принцепс... Нет, не упал на колени. Он *рухнул*, словно подкошенный, так сильно, что песок взлетел фонтаном. Вцепился в эту мокрую, холодную руку, прижал её к груди - и завыл.
Это был вой раненого зверя, матери-волчицы, потерявшей дитя, божества, проклинающего судьбу. Он выл так, что у меня, существа, давно забывшего, что такое дрожь в коленях, по спине побежали мурашки.
Преторианцы замерли. Жрецы опустили головы. Даже солнце, кажется, на миг померкло.
Этот звук нельзя было описать словами. Это был крик разрывающегося сердца, стон самой земли. Адриан схватил Антиноя за плечи, тряс его, как будто мог встряхнуть и вернуть к жизни, прижимал к груди, целовал эти синие губы...
"Нет... нет, нет, НЕТ!"
Преторианцы отвернулись. Даже я, который обычно ко всему относился с холодным спокойствием вампира, прикрыл глаза.
#### **2. Ночной визит**
Публий Элий Траян Адриан пришёл ко мне на виллу глубокой ночью.
Он выглядел так, будто его переехало десять колесниц подряд. Глаза - красные, волосы - всклокоченные, тога - вся в пыли.
"Он не мог утонуть," - прошептал он, сжимая кубок с вином так сильно, что пальцы побелели. - "Он плавал, как дельфин. Как бог реки. Он..."
Голос сорвался.
"Может, судорога?" - осторожно предложил я.
"Нет." - Адриан ударил кулаком по столу, и амфора с вином подпрыгнула. - "Его убили."
"Почему ты так думаешь?"
"Потому что я знаю!" - он вскочил, начал метаться по комнате. - "Я боялся глубины. Поэтому он никогда не заплывал далеко. Не хотел меня пугать. И... и..."
Он замолчал, глядя в тёмное окно.
"Найди того, кто это сделал," - наконец сказал он, и в голосе его была сталь. - "Я знаю, я верю: ты и твой дядя Гай - величайшие создания Империи! Вы можете всё! Найди - и я сделаю так, что он будет молить о смерти."
Я молча налил ему вина. Он отпил глоток и тут же скривился - видимо, впервые в жизни вино казалось ему безвкусным.
- Ему помогли утонуть. Или бросили в воду уже мёртвым.
- Ты уверен? - осторожно спросил я.
- Уверен.
Я вздохнул. Ну вот, теперь я - бывший император, знаменитый актёр, великий поэт, модный архитектор и... сыщик. Новое амплуа.
#### **3. Расследование**
На следующий день я начал допросы.
Поначалу получалась какая-то фигня...
Свита Адриана казалась удивительно единодушной:
- *"О, мы все его обожали!"*
- *"Такой светлый юноша!"*
- *"Как же мы теперь без него?!"*
Лгали, конечно... Все.
Жрецы Амона брезгливо морщились:
- *"Греческий мальчик... не наш обычай... но императору виднее."*
Эти не лгали...
**Префект претория Марк Петроний Сура** смотрел на меня ледяными глазами:
- *"Я служу Риму. А не... фаворитам."*
О, как тонко....
Рабы шептались:
- *"Говорят, его ревновали."*
- *"Говорят, он сам бросился в Нил."*
- *"Говорят, его прокляли жрецы."*
Короче, все или врали, или недоговаривали, или просто плевали в потолок. Вечером, когда проснулся Спор, я пожаловался ему на этих уродов и спросил, как же мне быть?
Спор посмотрел на меня странным взглядом:
- Начни с самых высокопоставленных.
Ну я и начал.
**Луций Элий Цезарь**, наследник императора, встретил меня с лицом, на котором было написано: *"О, боги, только не это"*.
"Дорогой тёзка! Какая... неожиданная честь!" - он улыбнулся так сладко, что у меня заболели зубы.
"Перестань юродствовать," - сказал я. - "Ответь: ты ненавидел Антиноя?"
"Что вы! Я обожал этого юношу!"
"Правда? А мне говорили, ты называл его 'греческой куклой'."
Цезарь покраснел:
"Это... это было в сердцах!"
"А в разуме что? 'Греческой шлюхой'?"
Он чуть не подавился собственной слюной.
##. ##. ##.
Фавония Силия, придворная дама (прилипнувшая к свите Адриана так давно, что уже никто и не помнил: когда и откуда она появилась?), хихикала за веером:
"Бедный мальчик... Хотя, конечно, он вёл себя... вызывающе."
"Например?"
"Ну... ходил полуголый. Смеялся слишком громко. Смотрел на всех свысока."
"То есть... вёл себя как нормальный восемнадцатилетний красавец, которого обожает сам император?"
Она надула губы, как рыба, выброшенная на берег.
##. ##. ##.
Верховный жрец Амона принял меня в прохладном зале храма, где пахло ладаном и лицемерием. Его маленькие злые глазки с ненавистью буравили медальон с изображением Атона у меня на груди.
"Духи?" - я поднял бровь. - "И что, они его утопили?"
"Река берёт своё."
"Может, река не только берёт, но и даёт? Например, иглы, пропитанные ядом?"
Про иглы я ляпнул наобум. Но реакция была потрясающей!
Жрецы переглянулись. Один даже поперхнулся священным вином. Верховный жрец покраснел, как солнце на закате, глаза его забегали.
"Оооткуда вам известно про иглуу?" - заблеял он.
####
Марк Петроний Сура сидел прямо, как меч в ножнах.
"Вы обвиняете меня?" - холодно спросил он.
"Пока просто спрашиваю."
"Повторяю: я служу Риму. У меня нет времени на... фаворитов."
"Но есть время на убийства?"
Он побледнел так, что стал похож на Спора после трёхдневного поста.
"Осторожнее с обвинениями, Нерон."
"Или что? Отправишь меня в изгнание? О, подожди, это уже было."
#### **4. Разгадка (драматичная и немного театральная)**
Всё сошлось! Не прошло и недели расследования, а я, наконец, понял, как всё было.
Префект Сура - человек старых взглядов, ярый сторонник "римской доблести" - терпеть не мог Антиноя. А особенно то, что император открыто жил с ним, "как Нерон когда-то". Плюс сенаторы (куда же без них!) регулярно промывали ему мозги.
И вот что он придумал.
Жрецы Амона (которые тоже не жаловали греческого фаворита) дали Суре пропитанную ядом иглу. Префект воткнул её в сандалии Антиноя - вертикально, остриём вверх.
Юноша, собираясь купаться, наступил босой ногой... укололся... даже не заметил. Крошечный прокол на стопе. Но этого хватило...
А потом он поплыл.
И тут яд начал действовать. Судороги. Паника. Вода. И смерть, замаскированная под несчастный случай.
Концерт окончен. Все аплодисменты - мне, любимому!
#### **5. Конец истории (и начало культа)**
Адриан, узнав правду, приказал казнить Суру.
Но на этом история не закончилась.
Император обожествил Антиноя. Понаставил везде его статуй и бюстов.
А на месте Хир-ве заложил новый город - Антинополь. Через две недели тут уже стояли первые колонны. Я только диву давался: и это меня когда-то эти идиоты из сената называли транжирой??
Пару недель я размышлял над этим всем, ещё пару дней наблюдал за строительством, а потом (эдакий скромный гений!) попросил:
- Построй в Антинополе храм Солнца. Пусть он будет огромный, величественный и прекрасный! И... помоги с реконструкцией Ахетатона. Вот это лично для меня!!! Он же совсем рядом.
Адриан посмотрел на меня. Устало улыбнулся.
- Договорились.
И вот я снова стою под солнцем. Но теперь уже не детектив.
А просто - зодчий.
Но! Недолго музыка играла - недолго Луций танцевал...
Вчера Адриан долго рассматривал мои чертежи.
"Только без твоих безумных идей," - сказал он.
"Каких, например?"
"Фонтанов, которые поют. Или статуй, которые двигаются."
Я обиделся. И даже отказался петь вечером на пиру.
Но храм всё равно будет прекрасен. Он будет лучшим из всего, что построит Адриан!
**P.S.** Спор говорит, что я совсем спятил. Боги! Ещё вчера он был совсем пацан, а теперь бухтит как старый дед... неужели никак не поймёт, что именно сумасшедшие меняют мир?
**P.P.S.** Самое кошмарное в этой истории то, что Адриан по-прежнему плачет каждую ночь. Его скорбь не уменьшается... А я... я пишу поэму об Антиное.
И знаете что? Она будет шедевром!!
**P.P.P.S.** Только что пришло письмо от Гая: "Племянник, слышал, ты снова вляпался в историю. Если будешь строить этот храм - оставь место для моей статуи. В виде Аполлона. С факелом."
Боги, когда же этот старый вампир научится писать нормальные письма?..