С видом на жизнь-3. Плата за вечность. Часть первая
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Казалось, счастье где-то там... Оказалось, оно в равнодушии и жестокости. Вета прошла огонь и воду. Пройдет ли она медные трубы...
|
С видом на жизнь-3. Плата за вечность
Казалось, счастье где-то там... Оказалось, оно в равнодушии и жестокости. Вета прошла огонь и воду. Пройдет ли она медные трубы...
Часть первая.
1.
Мужчина в красной мантии стоял, опираясь на высокую спинку громадного просто стула, на котором золотой нитью были выведены буквы СФ. Стерн Фланций был не только главой древнейшего рода демиургов, вот уже несколько столетий он нес ответственность за всю Актавию и являлся стражем входа в древнейшее Хранилище основ.
- Я не понимаю, мудрейший, почему эта девчонка так вас напугала, - прервала его молчание женщина в фиолетовой мантии, сидевшая чуть сбоку от него. - Сил у нее - минимум, знаний вообще никаких. Чтобы противостоять нам, нужны столетия учебы....
- Ты не понимаешь, Грефия, - вздохнул Стерн. - Она умеет управлять не только нитями силы, но и нитями жизни. Ты же видела, что случилось здесь! Никто не может даже коснуться наших нитей жизни, потому что только их хозяевам дано распоряжаться ими. Даже мы с вами. Кто из вас, магистры, безо всяких последствий может коснуться моей нити?
Он обвел взглядом присутствующих членов гильдии демиургов. Они заметно занервничали под прицелом этих ярко красных глаз.
- Вот то-то и оно! А знаете, что это означает?
- Кх-м... - в спор вмешался "синий" магистр, - вы полагаете, что у нее возникнет желание проникнуть в Хранилище основ?
- Не знаю, не знаю, - "красный" вновь задумался, - но вот то, что она может снять мою защиту, это уж точно. Да и ваши плетения разобрать ей по силам. А я теперь, зная, что Источник может быть потревожен, спать не могу.
- Что же вы предлагаете? - вдруг воскликнул "желтый" магистр. - С вашей стороны было уже глупостью пытаться ее задержать в портальном зале. Нам нечего ей предъявить!
- Теперь уже есть, - вмешался "черный" магистр. - Она в одно мгновение вырубила более сотни человек, многие из которых до сих пор не могут прийти в себя...
- А как вы знаете, - продолжил Стерн, - причинение ущерба вспомогательному персоналу, не способному противостоять демиургу, карается лишением силы и пожизненным заключением.
- Но ведь ее вынудили! - единственная в гильдии женщина - Грефия всегда вступалась за представительниц слабого пола, считая, что мужчины слишком уж агрессивны. - Кроме того, силы лишить ее могут только представители ее рода. А, как мне известно, ее отец ушел вместе с ней.
- И что же вы предлагаете? - возмутился "красный". - Оставить все как есть и ждать, когда она вырастет, выучится и сможет нам противостоять?
- Я предлагаю приставить к ней учителя, нашего человека, способного оценить ее потенциальную угрозу и ликвидировать в случае необходимости!
- И кто это будет? - "красный" вновь оглядел присутствующих. - Вы же понимаете, что вся информация об этой девушке закрыта. Никто за дверями этого зала не должен узнать о ее способностях. Если слухи просочатся, то найдутся желающие использовать ее в своих целях. Если никто из нас не согласится взять на себя функции наставника Веты Ставриус маар Дельго с правом ее уничтожить, я буду вынужден пойти на самые крайние меры.
- А вы понимаете, мудрейший, что это означает войну? Ставр не выдаст нам дочь! А его род может потребовать публичных объяснений!
- И я о том же... Итак, кто согласен учить Вету Ставриус маар Дельго?
В зале повисла тишина. Демиурги задумались.
- Хорошо! - наконец поднял голову "зеленый" магистр Антоний Пристул. - Я согласен взять на себя эту миссию!
Эта инициатива была встречена гулом одобрения. Никому из демиургов не хотелось сейчас покидать такой уютный мир, где так спокойно и безопасно. Тем более, брать на себя ответственность за судьбу странной девушки.
- Антоний! - слишком уж торжественно обратился к "зеленому" "красный". - Мы утверждаем тебя наставником госпожи Веты Ставриус маар Дельго! Документы получишь утром и можешь отправляться. Она сейчас на планете отца.
- Вы следите за ней?
"Красный" поморщился.
- Портал был настроен на Зерц. И больше всплесков магии такой силы в той части не зарегистрировано.
Антоний в знак готовности и принятия своего долга склонил голову.
Антоний Пристул был самым молодым из членов гильдии демиургов. Ему минуло лишь полторы тысячи лет, хотя внешне он затерялся где-то в своих двадцати пяти. Демиург был хранителем рода после трагической гибели во время эксперимента своего отца и смерти матери, не выдержавшей разлуки с любимым. Мужчина отвечал за младшего брата Валентия, который не обладал силой демиурга, но был довольно успешным юристом и магом. Братья жили вместе в родовом замке на окраине столицы Актавии Гренополиса. Младший брат пока не думал о собственной семье, отдавая все силы карьере. А старший был когда-то женат, но его супруга умерла во время родов, так и не дав наследнику увидеть свет. И вот теперь братья жили одни в огромном замке, не делая, впрочем, попыток увеличить семью.
Зеленую мантию Антоний получил еще в Академии, когда выяснилось, что работа с растениями дается ему лучше всего. Вообще-то демиурги были универсалами. Это позволяло им создавать миры в одиночку. Только вот решались на это немногие. Очень уж много сил отбирало такое творчество, и всегда существовала возможность не выдержать весь процесс до конца, что грозило гибелью планет, сходу их с орбит, нарушению баланса. Обычно за создание миров брались всем родом, распределяя обязанности по силе способностей. Именно поэтому считалось, что в семье у всех должны быть мантии разных цветов. По этому же принципу несколько тысяч лет назад создавалась гильдия демиургов.
Антоний и сам не ожидал от себя такой прыти. Позже, сидя в каминной зале и пытаясь сообразить, что же ему необходимо взять с собой, он думал, почему вдруг выразил желание обучать Вету. Это спонтанное решение никак не укладывалось в его план жизни. Хотя, чего уж душой кривить, и плана-то собственно никакого не было. Жил и жил себе, заботился о брате, наблюдал за миром, созданным родителями. Своих подобных опытов он не делал и не намеревался в ближайшем будущем, хотя лицензия на творение планеты уже лежала в его столе лет этак с пятьсот, да и участок в галактике его роду давно был выделен. Не было желания, той искры, от которой и должна разгораться жизнь. Антоний всегда сравнивал создание мира с написанием стихов. Они должны рождаться тогда, когда молчать поэт уже не может. Вот и ждал демиург момента, когда просто так жить уже не сможет.
Двери в каминную распахнулись, и в комнату вошел Валентий. Он окинул зал быстрым взглядом, задержался на задумчивом и каком-то трагичном выражении лица брата, твердым шагом подошел и сел рядом во второе кресло у круглого, выпирающего на часть комнаты камина.
- Не понимаю тебя, - проговорил он. - Мантия - зеленая, а без живого огня не можешь прожить ни вечера!
- И я рад тебя видеть, Валентий! - буркнул Антоний и вновь погрузился в свои мысли.
Разница в возрасте в двести восемьдесят три года между братьями почти не ощущалась. На вид им было около двадцати пяти. При этом Антоний выглядел более тонким и хрупким. И это вполне можно было объяснить. Обладая с детства сильным даром, он меньше двигался. Валентий же готовил себя к военной или юридической карьере, учился владению оружием и занимался рукопашным боем. Внешне братья были похожи. Оба высокие, темноволосые с синими бездонными глазами, тонкими губами и прямым носом. Антоний собирал свои длинные волосы в хвост, Валентий же, напротив, предпочитал коротко стричься. И было еще одно различие - взгляд синих глаз: тихий умиротворенный Антония, жесткий, с каким-то внутренним вызовом - его брата.
- Что-то случилось? - спросил Валентий, делая вид, что его мало волнует состояние Антония.
- Прости... - говорить тот не хотел. Он и так уже нарушил запрет мудрейшего на неразглашение информации. Собственно, запрет был озвучен сегодня, а брату о странной девушке, с легкостью перебиравшей нити жизни членов гильдии демиургов, он рассказал еще вчера.
- Я был сегодня в портальном зале... Разгребал кучу пострадавших и их претензий. Ты не хочешь мне рассказать, что произошло?
Антоний замкнулся и уставился на огонь.
- Понятно, - приподнял бровь Валентий, - вам запретили! Я знаю, что это связано с Ветой Ставриус маар Дельго, той самой девушкой, о которой ты мне рассказывал. Так что, могу представить, о чем вам запретили говорить. Тем более что необдуманный приказ о ее задержании обернулся трагедией. Надо же! Я всегда считал вас умными людьми! Какой терроризм? Ответь мне, Антоний! Какая контрабанда? И я спросил себя: почему?
Антоний нервно взглянул на брата, а тот продолжал.
- Вы испугались... - не столько спрашивал, сколько утверждал Валентий. - И сегодня пришли к какому-то решению, которое напрямую касается тебя.
Антоний вынужденно кивнул головой и, наконец, заговорил:
- Я уезжаю...
- Будешь искать ее?
- Нет... Она на Зерце. Я назначен ее наставником с правом уничтожения девушки, если вдруг она покажется мне опасной.
Валентий такого не ожидал.
- Ты? Уничтожения? Твои демиурги еще более безумны! Ты даже букашки убить не сможешь! Ты маг жизни! Чем они думали, когда тебя назначали?
- Я сам вызвался... - Антоний только начинал осознавать, за что берется.
Валентий секунду сидел, не веря в то, что услышал, а потом просто рассмеялся. Антоний обиженно посмотрел на него.
- Я не считаю ее опасной...
- Да ты что! - язвительно вставил брат. - И много ты о ней знаешь, чтобы так считать? Она сегодня за секунду покалечила восемьдесят семь человек! И только не надо говорить, что это случайность! Это было сделано намеренно, хотя, надо отдать ей должное, убивать она их не намеревалась. Но это ведь не значит, что она не захочет повторить сделанное?
- Вот я и проверю!
Валентий молчал.
- Антоний, я просто боюсь за тебя! Ты ведь... один у меня...
- Ничего, не переживай, - голос Антония смягчился и потеплел. - Все со мной будет нормально.
- И когда ты уходишь?
- Завтра утром...
- Антоний... - брат замялся. - А мне нельзя с тобой? В качестве, например, юриста. Мало ли что?
Антоний хотел было резко отказать, а потом задумался. Мысль-то дельная, вдруг придется составлять документы. А там, в глуши, юриста со знанием законов Актавии вряд ли найдешь.
- Если гильдия не будет против... - начал было Антоний.
- А ей нужно знать? - перебил его брат.
- А как же...
- Послушай! Тебе ведь нужна помощь! А кто ее может оказать лучше, чем я?
Антоний признал слова брата логичными и на следующее утро после оформления документов они вдвоем шагнули в портал на Зерц.
2.
Пролетевшая за нашей встречей в Тиан-Ирре неделя была, мягко сказать, странной. Не знаю сама, на что я рассчитывала, ворвавшись в столовую замка. Наверное, на все и сразу. На неземную любовь, подкрепленную не только объятиями хвоста моего драгоценного жениха. На утоленную жажду общения с дочерью, которую мне вообще не хотелось выпускать из рук. На компанию моих любимых друзей - своеобразный "синдром русского нерасставания", как было подмечено в одном из моих любимых земных фильмов. На кучу ответов от отца. В результате не получила практически ничего.
Астелиат с утра объявил о дате нашей свадьбы, назначенной им как раз на день летнего солнцестояния. Оно, по славной зерцевской традиции, наступало уже через неделю. Дабы я могла к ней подготовиться и, не дай Первородный, опозорить его своим видом он вызвал лучших, по его мнению портных, которые и составили мне компанию. Сам же жених ушел домой в Занг-Орш подготовиться к ритуалу и пригласить отца. В его отсутствие заправлять всей свадебной кампанией взялась Гера Вард. С утра и до вечера она металась по странам и королевствам в поисках лучших тканей и кружев. Я же обязана была дожидаться ее, часами выбирая понравившуюся ткань и не мешая портным созерцать мою фигуру, застывшую на невысоком приступочке, специально для меня материализовавшемся посредь моей комнаты. Они измеряли мои габариты, прикидывали что-то, переговариваясь и недовольно морщась, когда я от усталости позволяла себе расслабиться или совершить попытку к бегству.
Моя ненаглядная дочка Лизонька, уже вовсю болтавшая на непонятном мне и окружающим языке, целый день крутилась вокруг да около, не выходя из поля моего зрения. А потом пришел "злой дядька" Рай Вард и официальным тоном объявил что его дочь, принцессу Небесной империи Лизу Вард, с нетерпением дожидается Прис Нисс с супругой Викорией. Я сначала не поняла этой неуместной шутки, а потом до меня дошло, что и не шутка это вовсе. Раз жена без второго имени, значит, потеряла магию при родах и теперь надеется ее вернуть при помощи дара моей дочери. Еще в день приезда Рай Вард рассказал, что во время моего отсутствием исцелением драконов занималась Лизонька... Тьфу... Вернее Лиза Вард. Мне больше нравится звать дочку Лизонькой, но Рай Вард считает такое сокращение имени оскорблением. У них, у драконов, так принято! Если нет второго имени, значит дракон без магии, то есть, фактически, никто. И это было одним из проклятий, сопутствующих родам маленьких драконят.
Когда я вылечила Геру Вард, у них появилась надежда. Но мне с тех пор все время было некогда: то от даймонов мир надо спасать, то от демонов, то от... От кого? Демиургов? Или, может быть, себя любимой? Я задумалась... Оставаясь здесь я подвергала опасности весь Зерц. И опасность эта была куда большей, чем просто война с завоевателями. О чем это я? Ах, да! Пока я была в командировке, лечить драконов начала Лизонька... Ой, опять! Лиза Вард! Оказалось, что она обладает тем же даром, что и я.
Пока портные то опускали, то поднимали мои руки, собирали и распускали локоны, я стояла и думала. Обладаю ли я магией? Стихийной - нет. Это мне не раз говорили в Академии, где я пусть недолго, но училась. Моя магия довольно странная штука. Я умею то, что остальные даже не считают возможным. Если все маги используют силы стихий, то я силу вербального общения, подкрепленную воздействием на нити сил. Только вот как у меня это получается?
Я попыталась обсудить это с прорвавшимся ко мне отцом все так же стоя на приступочке и пытаясь незаметно шевелить пальцами ног, чтобы хоть немножко расслабить мышцы. Отец задумчиво меня выслушал и вынес вердикт: т
- Тебе, дочка, надо учиться! - он почесал бороду, не замечая моего длинного тоскливого взгляда, следовавшего за его рукой. Ну не люблю я его колючесть! Когда вижу густую растительность на лице так и хочется повыдергать, чтобы доставить себе удовольствие.
- И как ты себе это представляешь? - вздохнула я, отведя взгляд и сфокусировав его на куске материи, которой тыкал в меня пожилой даймон.
- Госпожа Вета, это подойдет для легкого плаща!
Я кивнула.
- Тебе нужно учиться всему: истории Актавии, географии, основам политики демиургов, юриспруденции, теории магии разных рас, даже владению той толикой сил демиурга, которая тебе досталась - он начал загибать пальцы, а я только печально на него смотрела. - И не хмурься!
Он вдруг как будто перетек вплотную ко мне и, усмехнувшись в мои распахнутые глаза, чмокнул в носик.
- Цель ясна, - буркнула я, выпячив нижнюю губу и пытаясь подуть на нос, будто избавляясь от чего-то слишком прилипчивого. - Дело за средствами!
- И не только! Дело еще за временем. Знаешь, сколько у нас демиурги учатся? - я вопросительно приподняла брови. - Пятьдесят лет - первая ступень!
- И на сколько же ты сумел подняться? - хмыкнула я, считая, что кто-кто, а Ставр какой-то недоделанный демиург.
- На три, - он ожидал моей бурной реакции и не дождался. Потому как реакция резко превратилась в тормоз.
- Сто пятьдесят лет? - выдохнула я, не удержав спину прямой, что сразу же почувствовала где-то на лопатке. - Ой! Ну зачем меня сразу колоть этим хитрым холодным оружием, называемым иглой?
Еще один портной чуть моложе и стройнее первого испуганно замер.
- Да ладно, - махнула я рукой. - Шучу!
Эти портняжки - подданные моего будущего супруга. Мое недовольство они могут воспринять как прямую угрозу своему здоровью со стороны Астелиата.
- А ты где учился? - стараясь не обращать внимания на работающих даймонов спросила я отца.
- На Актавии! И не сто пятьдесят лет, - признался он. - Дальнейшие ступени короче по времени. Всего на учебу у нас уходит примерно около сотни лет!
- Ты смеешься? Сотня там - это же сколько здесь? Три тысячи?
Мой любимый - даймон, они живут дольше людей. При хорошем раскладе могут и до тысячи дотянуть. Но три тысячи... Я застыла, пытаясь просто представить. Отец
- Я думаю, учиться тебе нужно тут, на Зерце...
- Отец, - простонала я, - это все равно много, у меня нет сотни лет. Да и учителей, знаешь ли, не наблюдаю...
Он даже обиделся:
- А я....
Я скептически посмотрела на него. Он нахмурился и сделал обиженный вид. Вот ведь... демиург чертов. А где гордость, надменность, презрение? Человек и человек! Нет, доброта нас погубит!
- Тогда начинай прямо сейчас! Ну после удовлетворения моего любопытства, - он вопросительно посмотрел на меня и перевел настороженный взгляд на портных. А ведь он прав. Кто может поручиться, что эти милые даймоны не шпионы?
- Что же волнует тебя, дитя мое? - фу, как официально.
- Ты остановил Жезл? Он ведь, насколько я понимаю, так и портил окружающую магическую среду в ожидании моего появления?
- Да, одна Лизонька...
- Лиза Вард, - на автомате поправила я его.
- Да, конечно, Лиза Вард не могла его остановить. Но драконы перенесли Жезл в труднодоступные нежилые районы империи, там от него меньше было проблем.
- А сейчас?
- Доставили сюда. Я поэкспериментировал немного.
А вот это уже интересно. Молчу, давая понять, что раз начал, нужно продолжать утолять мое любопытство.
- Я попытался понять, как ты ходишь во времени и повторить, конечно.
- И?
- И ничего! Я не могу, не получается.
- Почему? - вопрос перемещения по времени интересовал меня в первую очередь чисто с научной точки зрения.
- Как бы тебе объяснить... Едва запускаешь артефакт, он останавливает время. Представь себе время в виде спирали, так вот артефакт делает его кругом. То есть оно не тормозит в определенной точке, где все замирает, оно движется, раз за разом возвращаясь в начало, хотя где оно - уже не определить. Ты же, по непонятной мне причине можешь двигаться по этому кругу назад.
- Но я и в будущем была...
- Значит и вперед, но с мгновенной скоростью.
- А у тебя это не получается?
- Увы... - Ставр развел руками.
- И где сейчас артефакт?
Он промолчал, искоса наблюдая за суетящимися вокруг меня портными.
- Понятно, - я снова взглянула на отца. - Ты понимаешь, что все твои артефакты надо бы изъять из общего пользования?
-Конечно, дочка. Я уже нашел им хорошее место. Вот отдам тебя замуж, сплавлю, можно сказать, с рук, чтоб не мешалась, тогда и займусь.
- Все вы так... - показательно печально вздохнула я. - Лишь бы со своей родительской шеи снять.
Мы помолчали, пока даймоны крутили меня вокруг своей оси и оценивающе разглядывали нацепленные на меня куски ткани розового, голубого, кремового цветов. Потом вздохнули и все сняли.
- Госпожа Вета, а вам какой цвет больше нравится? - вдруг решили они поинтересоваться у меня.
- Так ведь мы же решили, что платье будет белого цвета? - удивилась я. Портные замялись и как-то смущенно начали хихикать. Я разозлилась. - Кто-нибудь объяснит мне причину своих смешков?
- Простите, госпожа, - тот даймон что постарше изящно склонил голову, - у нас принято на свадьбу шить сразу два-три наряда.
- Зачем? - мои глаза видимо так расширились, что теперь они уже просто ржали.
- Понимаете, суть ритуала в обмене частью души. После него редко кто остается равнодушным и супруги сразу же удаляются в свои покои, где, нередко, просто не находят терпения снять наряд.
- Он что, будет сдирать его с меня? - содрогнулась я.
- Возможно и такое, - вежливо ответил даймон, - а посему всегда должны быть другие наряды на смену.
- Тогда лучше было бы сшить два одинаковых платья и гости не заметят следов бурных объятий, - пожала я плечами.
- Что вы, госпожа. Наоборот, гости должны видеть, что у молодоженов все в порядке. А если вы появитесь после... объятий в том же платье, подумают, что муж не смог или не захотел свою жену.
- Средневековье какое-то, - буркнула я, потом осознала, что средневековье и есть и рассмеялась. - Тогда будем действовать методом исключения: не розовое и не голубое!
Портняжки все поняли сразу и убрали рулоны указанных цветов. Я же продолжала допрос отца.
- Расскажи мне об Актавии...
Он задумался.
- С чего начать?
- С общих данных об истории, скажем.
- Есть много теорий о том, как появилась Актавия. Но ни одна из них не доказана. Я расскажу о самой популярной, - я кивнула. - Сначала была великая пустота, пронизанная лишь нитями силы. В определенный момент эти нити сплелись в клубок, произошел энергетический взрыв такой силы, что заряженную пустоту разбросало во все стороны. Появилась галактика, в центре которой засиял Источник.
- Источник?
- Да, оригинальное сплетение силы породило и другие нити - нити жизни. Опять прошло немало времени и причудливое сплетение нитей жизни породило землю, растения и животных, в том числе предков демиургов. Они развивались и научились черпать из источника. То есть вытягивать нити жизни. В Источнике все нити серебристые, сияющие ровных белым светом, но когда их вытягивает демиург они меняют цвет в зависимости от способностей хозяина.
- Это то, что я видела в гильдии демиургов?
- Да. Они - сильнейшие демиурги и силы у них столько, что на магическом фоне они похожи на клубки.
- Скорее, коконы.
Ставр пожал плечами, мол, каждый видит в меру своей испорченности.
- Так вот и зародилась Актавия. Сначала Источник был доступен для всех. Демиурги черпали силы и учились многому, в том числе творению планет и рас. Так галактика стала обитаемой. Планеты, где есть жизнь, - удачный опыт, где ее нет - ошибки.
- А сейчас?
- Сейчас Источник закрыт. Со временем он стал истощаться. Это как клубок ниток, чем больше берешь, тем меньше он становится.
- А если вообще не брать из него силу?
- Это невозможно. Источник не просто дает свои нити, он их подпитывает, чем ближе к нему, тем больше. Именно поэтому твой дар демиурга очень слаб. Да и мой тоже слабеет со временем. Сейчас, боюсь, создать свою планету я не смогу.
- А если я буду жить на Актавии?
- Тогда станешь сильнее, дар будет расти.
- Поэтому все школы демиургов на Актавии?
- Да, Вета. И здесь, на Зерце я могу обучить тебя только теории. А если хочешь стать сильным демиургом, тебе надо жить на Актавии.
- Поэтому все Боги уходят со своих планет?
- Вдали от них они могут сделать больше.
- Но как же тогда ты?
- Мне и здесь хорошо.
- И мне тоже, - уверенно поддержала я отца. Он только вздохнул.
- А вот Лизоньку...
- Лизу Вард!
- Да-да, прости, Лизу Вард надо отдать в школу на Актавии. У нее мощный потенциал.
- Ни за что! В этот гадюшник пихать свою дочь? Я еще не сошла с ума. Вот вырастет, потом сама решит.
- Решит-решит... - Ставр помрачнел
- Ты думаешь, что нас ждет? - он только кивнул. - Демиурги не оставят нас в покое? Да?
- Думаю, что нет. Ты напугала их.
- Я все равно не понимаю. Ну смогла я дотронуться до нитей жизни и что?
- Источник заперт силой двенадцати демиургов. Весь расчет на то, что каждый из них может управлять только своей нитью жизни! А ты смогла управлять ими всеми. Значит, сможешь вскрыть их замки.
- Может и смогу, но захочу ли? Я же не варвар какой, все понимаю.
- Ты - да, они - нет. И ты для них - угроза.
- А если я вскрою Источник, он что сразу закончится?
- Демиургов без своей нити жизни на Актавии - миллиарды. Они потянутся к открытому источнику и он может быть опустошен в один момент.
Я задумалась, действительно, картина предстает не очень уж веселая. Угрозу в моем лице я бы и сама ликвидировала. И тут до меня дошло... А ведь о Лизе Вард они ничего не знают. Если девочка обладает всеми моими способностями, то и нити жизни сможет использовать. А значит, она тоже станет угрозой. Если я за себя сильно не боюсь, жизнь научила меня жить одним днем, не переживая о смерти, то вот дочка... Я не заметила, как помрачнела и сжала кулаки. Я тут со свадьбой, а они, возможно, уже готовят вторжение на Зерц.
- Отец, - он аж вздрогнул от холода моего голоса, - а они могут напасть на Зерц?
- Могут, но не станут. По существующим на Актавии законам без предъявления обвинений они не имеют права вторгаться во владения демиургов без их разрешения. А обвинения они тебе побоятся предъявлять.
- Почему?
- Ну тогда широкие массы могут узнать о твоем таланте. Представь, сколько желающих может найтись открыть Источник.
- И все же нам нужно будет где-то спрятаться.
- Я уже думаю над этим. Любой переход с Зерца они засекут. Разве только... если уйти в темный мир с помощью кольца.
- Но... я хочу быть с Астелиатом! Я ведь буду его женой!
- Придется потерпеть. Хотя... Я постараюсь расширить диапазон действия кольца, чтобы можно было путешествовать вдвоем.
- А лучше втроем! Я не хочу оставлять Лизу Вард. Она ведь тоже сможет так заплести нити жизни ваших демиургов, что потом новый взрыв будет обеспечен!
Ставр задумался.
- Я попробую, дитя мое!
Дня два я отца не видела, но скучать мне не пришлось. Гера Вард с присущим ей энтузиазмом буквально летала, хоть и в человеческой ипостаси, по замку, давая необходимые приказания:
- Столы сюда!
Вся моя челядь бросалась передвигать массивные черного дерева столы.
- Нет, мне так не нравится, лучше сюда!
Та же реакция со стороны слуг.
- Нет, не так!
Она сама летела в самую гущу и без малейшего труда ставила столы так, как ей представлялось наиболее оригинальным. Потом были стулья, диванчики, вазы... По одному взмаху ее руки стены замка оплетали плети каких-то безумно пахнущих растений с огромными лиловыми цветами. Она критически все осматривала и снова махала руками: плети изменяли свое местоположение, цветки - аромат и раскраску лепестков. Только удовлетворившись, Гера Вард летела дальше, в другой зал. Я с трудом поспевала за ней, но потом, плюнув на все, уходила заниматься своими делами.
Рай Вард и Алекс Ленц давно обосновались в гостевых комнатах Тиан-Ирра, но каждый день расходились по своим делам. Дракон занимался восстановлением страны после войны с демонами, а Алекс в содружестве с гномами строил первые в Лигензии заводы, о чем рассказывал за ужином, доказывая друзьям необходимость промышленной революции.
В такой суете прошло несколько дней. Я ждала появления Астелиата, не понимая, что можно так долго делать в Занг-Орше. Неужели уговаривает своего отца? Но Владыка Париалиус не был против нашей свадьбы, скорее, он должен был бы радоваться за сына. Что удивительно, я и связаться с Астелиатом при помощи своего волшебного зеркала не могла. Оно вообще ничего не показывало, оставаясь безжизненным при любом упоминании Занг-Орша. Вечером накануне свадьбы я не выдержала и поделилась тревогой с друзьями.
Мы сидели в столовой, где наша домоправительница Горгонция устроила презентацию блюд завтрашнего праздничного меню. Его составляла вездесущая Гера Вард, она же контролировала весь процесс приготовления, и теперь с нетерпением ожидала нашей оценки. Обеды в Тиан-Ирре всегда походили на неформальные совещания по важнейшим вопросам развития наших дружественных стран, но сегодня все молчали, самозабвенно пробуя подносимые блюда, высказываясь лишь по поводу вкусовых качеств.
- Горгонция, - обронил Алекс Ленц, - я завтра обязательно хочу видеть на своем столе вот этих мясных розочек, салат из орехов, сандольские фаршированные грибы и... вот это чудо! Что это?
- Это рыба капиоли. Ее привезли сегодня из Занг-Орша. И приготовлена она по их рецептам.
- Из Занг-Орша? - подскочила я. - А как привезли? Порталом?
- Да, госпожа Вета!
Я не знала даже что и сказать. Давно надо было попросить хоть того же Алекса открыть мне портал в Занг-Орш. Я с надеждой посмотрела на короля и только тут обратила внимание, как он осилено рассматривает собственную вилку, боясь поднять на меня глаза. Рай Вард вдруг заинтересовался убранством стен столовой, Гера Вард растерянно посматривала то на одного, то на другого.
- Вы что, ничего ей не сказали? - она укоризненно покачала головой.
- Не сказали чего? - голос дрогнул.
- Вета, прости! - начал Алекс. - Но Астелиата нет... И мы решили навестить его в Занг-Орше. Но...
- Что? - выдержка мне изменила.
- Ничего... Занг-Орш закрыт от внешнего мира. Защита от порталов...
- И от Астелиата не было ни одной весточки?
Друзья молчали.
- Понятно...
Я медленно вышла из-за стола и направилась к выходу.
- Вет, ты куда? - в глазах Геры Вард испуг.
- Я пойду к отцу, попрошу его помочь. Уж если кто и сможет переправить меня к Астелиату, то это он.
- Вета, я иду с тобой! - из-за стола поднялся Алекс.
- Нет, не надо, - я улыбнулась, пытаясь показать, что все в порядке. - Я уверена, что ничего страшного не произошло, а поднимать шумиху не стоит. Мы будем завтра утром, так что, ждем поздравлений!
Я, немного успокоенная собственными словами, уверенно направилась к отцу. Обычно он ужинал с нами, но сейчас его занимала работа, и он частенько довольствовался обедом в своей комнате, превращенной в лабораторию.
- А, Вета! - обрадовался он моему появлению. - Проходи, дочка! Я закончил! Вот, держи.
Он подошел ко мне, одним движением вытащил из ниоткуда кольцо и протянул его мне.
- Оно может перенести двоих связанных между собой людей! И ребенка, если он будет на руках!
- Папочка, спасибо тебе! - я надела кольцо на указательный палец правой руки, приподнялась на цыпочки и чмокнула Ставра в щечку.
- Но ты не за этим ко мне пришла?
Я лишь утвердительно покачала головой.
- Астелиата нет... И Занг-Орш для порталов закрыт. Ты не мог бы меня переместить туда?
- Хорошо... Мне с тобой пойти, детка?
И вот тут я совершила ошибку. Что стоило мне согласиться. Да и вообще, ясно же, что гораздо проще действовать, имея за спиной силу. Но мне было... стыдно. Я боялась оказаться в неудобном положении. А вдруг Астелиат решил от меня отказаться, вдруг его отец запретил и меня ждет вежливый отказ, вдруг мой жених там не один... Вдруг, вдруг, вдруг...
- Ой, папа, ну зачем? - преувеличенно весело ответила я. - Сам понимаешь, дело молодое...
Он хитро улыбнулся, подмигнул мне и щелкнул пальцами, как я думаю, больше для того, чтобы покрасоваться.
3.
Тьма расступилась, пропуская кинжал в самое сердце, а потом накинулась, вырывая душу и унося ее за грань. "Вот и все" - успел подумать Томирион, бывший Князь Тьмы, не в силах изменить что-либо. И в тот самый момент, когда, казалось, он полностью растворится в черной мгле, душу опутала сияющая нить. Она наподобие лассо потянула сущность Томириона назад, к тому месту, где лежало его мертвое тело. И он видел, как Владыка Париалиус стоит над ним, ожидая, когда камень в кольце на его пальце погаснет, втянув в себя душу погибшего сына. Холодный горный хрусталь притянул Томириона, заточив его в своих объятиях. А Владыка поднял тело на руки и шагнул в отрывшийся портал.
Правитель даймонов наблюдал за поединком сыновей с какой-то отрешенностью. Несмотря на то, что Астелиат был всегда рядом с ним, а Томириона он считал с младенчества потерянным для него, Владыка Париалиус не был готов сейчас похоронить ни того, ни другого. Потому едва кинжал Астелиата пронзил сердце Томириона, он уже знал, что сделает. Пара шепотом произнесенных слов и его кольцо раскрылось, готовое принять душу погибшего. А тело... Он сказал, что хочет проститься с сыном по своим традициям и ушел в Занг-Орш, туда, где мог сделать невозможное.
Демоны умели возрождать тела своих погибших, хотя практически никогда подобного не делали. Мать Томириона передала секрет этого ритуала мужу. Он мог бы спасти и ее, но во время смерти своей возлюбленной находился слишком далеко от нее и просто не успел остановить душу, не дать ей уйти за грань. Но теперь Владыка не растерялся и был полон уверенности, что сын не умрет.
Первое, что почувствовал Томирион, был холод. Он окутывал, пронзал все тело до самой последней клеточки. Но именно это позволяло чувствовать себя живым. Хотелось укутаться с теплую шкуру, такую, что лежала на кровати в его комнате. Он так живо ее представил, что окружающая темнота изменилась, расширилась, и Томирион даже почувствовал источник огня справа от головы, слева и чуть дальше от него двери в свою сокровищницу, огромную мягкую кровать... Огромную? Правая рука уперлась в шершавую холодную поверхность. Представляемый мир сразу сузился. "Где я"? - подумал Томирион и по-прежнему не открывая глаз с помощью тьмы всех своих чувств начал исследовать пространство.
Кровать - простое деревянное ложе, узкое, жесткое. Рука пошевелилась, ощупала края постели. Комната маленькая, насыщенная тьмой, источник света - тусклый светлячок под потолком. Он открыл глаза и увидел все, что представил себе, поняв, что не ошибся. Холодно... И магии нет. Тьма рассеялась вокруг, ограниченная в действиях.
Томирион попытался приподняться. Резкая боль отозвалась красной пеленой в глазах, голова закружилась и на мгновение он перестал видеть светильник над головой. Демон так и не издав ни единого звука опустился на ложе. Ему казалось, что дай он себе хотя бы застонать, неизвестность вокруг сменится на понимание, а оно не обрадует. Лежа и смотря прямо над собой бывший Князь Тьмы попытался вспомнить, что с ним случилось. Война... бой... Астелиат и удар прямо в сердце... Томирион поднес руку к груди, прикрытой лишь грубым куском ткани. Пальцы нащупали тоненький шрам. Кто-то спас его жизнь? Он вспомнил вдруг сверкающее лассо. И кто же его благодетель?
Он попытался осмотреться, но ничего кроме тьмы по углам не увидел. Ничего, что могло бы рассказать о владельце того помещения, где он находился. Правда теперь он увидел дверь и она ему не понравилась: железная с решетчатым окном, закрытым задвижкой. Значит, он в плену?
Об этом Томирион решил подумать позже, а пока попробовать хоть немного привести себя в порядок. Магия не слушалась совершенно, хотя она и не исчезала никуда. Она была вокруг, но будто законсервированная, недвижимая. Тогда демон потянулся к Тьме, что царила внутри. Она откликнулась, хоть и нехотя. Заставляя ее двигаться по энергетическим каналам, Томирион направил ее к ране и сразу почувствовал как боль отступает. Это хорошо, очень скоро он будет совершенно здоров. Демон закрыл глаза и просто молча лежал, управляя потоками тьмы.
Когда за дверями послышались шаги, он уже смог вставать. Томирион поднялся и стараясь не шуметь подошел к двери и замер, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
- Отец, почему ты раньше не говорил, что кольцо у тебя? - Томирионвздрогнул узнав голос своего брата.
- Не считаю, что я должен оправдываться... - понятно, это Владыка.
- Мне и не нужны оправдания... - Астелиат злился. К тому же, судя по звукам шагов, он был ранен и двигался с трудом. - Вета чуть не погибла. Ее чуть не казнили по приказу нового Князя Тьмы.
- Но не казнили же...
- Чудом...
- У этого чуда есть имя? Поэтому ты так злишься и не хочешь терять ни минуты?
- Нет, не поэтому, - уверенности в голосе Астелиата не было.
- А ты знаешь, что кольцо может перенести только одного человека? - Томирион замер, боясь дышать. Так вот о каком кольце речь! А старик раньше говорил, что оно уничтожено...
- Знаю... - неуверенность так была нехарактерна для Астелиата. -Главное, чтобы она была не одна. А там что-нибудь придумаем!
Отлично! Значит, брата здесь не будет какое-то время. А со стариком можно договориться. Демон уже был уверен, что его спаситель именно Владыка Париалиус. Видимо, ему стало жаль сыночка! Томирион криво улыбнулся: ну-ну, он еще покажет себя. Благими намерениями, как говорится...
- Вскрывать гробницу будешь ты! - продолжал отец. - Я близко не подойду!
- Боишься?
- Не хочу вновь возвращаться в прошлое, - вздохнул Владыка.
Шаги и голоса, ранее приближавшиеся, теперь удалялись, пока не стихли вовсе. Значит, Томирион находится в недрах священной горы Занг. Именно здесь расположен фамильный склеп. Память, доставшаяся еще от предателя Амина, послушно подкинула и еще один факт: здесь магия бездействует. Она заперта границами горы. Поэтому здесь находится и тюрьма для магов, поэтому, наверное, здесь заперли и его, Томириона. Отец его боится!
Томирион вернулся на лежанку, улегся, закутавшись впростынь. Благо, хоть штаны на нем оставили. А рубашку принести не догадались. Старая, видимо, попросту была изрезана, а о новой Владыка не позаботился, потому что не думал, о таком быстром возвращении сына к жизни. И на долго, интересно, отец о нем забыл? Хочется кушать, да еще неплохо было бы посетить купальню. А в комнате нет даже элементарных удобств: четыре стены, лежанка и ночной горшок под ней. Можно было бы, конечно, поколотить ногами по железной двери и позвать на помощь, но почему-то делать это сейчас совсем не хотелось. Скорее всего, о его чудесном возрождении брат не знает, вот и не надо ему об этом сообщать.
Незаметно для себя Томирион вновь заснул. Следующее пробуждение было намного приятнее. Его вернул к реальности чудный запах вареного мяса. В комнате появились стол, уставленный разными черепками и тарелками и кресло, в котором кто-то сидел.
- Отец... - язвительно произнес Томирион. - Значит ты - мой спаситель.
- Сынок, - не поддержал его тона Владыка Париалиус, - это малое, что я мог сделать для тебя в память о твоей матери.
- Ждешь признательности? - Томирион сел на лежанке, спустив босые ноги на пол и кивнув головой продолжил. - И долго ты меня будешь держать здесь как зверя в клетке?