Поль Мария : другие произведения.

Стремящаяся. глава 4. Океания

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    все ГЛАВА ЗАКОНЧЕНА!закидывайте тапками:) 13.12.08

   5.
  
   Первое что я увидела, а, точнее, услышала, был девчачий, разрывающий барабанные перепонки визг. Затем я поняла, что нахожусь в небольшой комнатке, тесной уже изначально, но когда в нее поместили две лошади, пианино, пастель, визжащую девчонку и нас с Вороном то теснота стала невыносимой.
   - Айри! Заткни ее! - взмолился голос моего работодателя из-за Ветра. Заткнуть? Как?! У меня не то, что заклинание у меня свое имя выдуло из-за визга. Первым моим побуждением было заткнуть чем--то рот, вторым заорать, а третьего не было, я вспомнила заклинание. Проговорив его, я провела мысленно провела рукой по рту девчонки. Визг прекратился, и раздался общий облегченный вздох. В комнату уже совершенно непонятным чудом успели втиснуться Ирбис со Снежинкой и Шакал.
   Пытаясь худо-бедно освоиться в сложившейся ситуации, я пробралась к единственной в комнате двери, с трудом протискиваясь между фортепиано и сидевшей на ней испуганной девчонкой и лошадью Ворона, хвала богам, в которых я не верю, за то, что в комнате не было других вещей. Не успев вырваться и вздохнуть с облегчением, я обвела взглядом открывшуюся мне комнату, и поняла, что дело начинает попахивать керосином. В гостиной передо мной выстроились человек двадцать. Наспех одетых, испуганных, но как ни странно с мечами, мы, что в казарму ворвались что ли?! За их спинами была дверь, которая, судя по окнам, располагавшимся возле нее, вела на улицу. И то хорошо. Вот только чтобы добраться до этой улицы надо пробраться через двадцать обоюдоострых лезвий и кучу фарфора на узких подставках, которым была уставлена вся комната. За спиной послышалась ругань, которую с вычетом непечатных слов, можно было озвучить так:
  -- Айри, ... ... ты долго собираешься в дверях стоять ...? - Я подвинулась в сторону, давая обозреть Шакалу причину моего стояния в дверях. - Ух, ты............! Какой ... поставил здесь дом?! Идиоты! ...! Что встали, ..., дайте пройти!
   Многоточия можете заменять сами, в меру своего бурного воображения, скажу только, что наемник ругается очень виртуозно, мне такого мастерства никогда не достичь. Так как люди после столь вдохновительной речи и не подумали убирать мечи, да и наверно не поняли даже, хотя смысл уловили, все-таки в разных мирах и разные манеры самовыражения, Шакал хмуро поинтересовался на этот раз у меня:
  -- Ну, как, поработаешь по специальности?
   Не долго думая, я решила принять устрашающие меры. Люблю устраивать всякие представления! Кивнув в ответ своим мыслям, я загорелась. Мечи дрогнули, некоторые, видно особо впечатлительные, затряслись, но храбрые люди не ушли. Мрачно пробормотав несколько слов, хлопнула в ладоши, в тылу врага послышались вопли ужаса. Войны оглянулись назад, где, катаясь, визжал мужик. Вот только что визжал, не понятно, пламя приятно согревало и не более того. Тяжело вздохнув и свистнув лошадь, я попыталась пройти к двери. Не тут то было! Против меня снова затряслись уже девятнадцать лезвий. Передние ощутимо дрожали, но сдаваться не собирались, а я не собиралась драться. Поэтому просто поставила вокруг себя и всех остальных из нашей команды, включая лошадей, силовой купол и совершенно спокойно пошла к двери. Силовое поле раздвигало воинов, не причиняя им никакого вреда, и вскоре я оказалась на улице. Хорошо хоть крылечка не было. Спустя несколько минут вышел Ворон, остальные уже беспокойно гарцевали на лошадях, смотря в темную дверь с доносящимся оттуда лязгом мечей, стуком особо ретивых воинов об пол и следующей за этим нецензурной бранью. Не успел появившейся Ворон запрыгнуть в седло, как Шакал с воинственным кличем "Драпаем отсюда!!!" первым подал пример не слишком отстававшим от него нам в сем благородном начинании. Драпали мы не долго, от силы минут десять, пока не остановились рядом с недорогим трактиром "три селедки", как утверждала вывеска, с комнатами наверху и, бросив поводья конюху, который дремал на крыльце, зашли внутрь.
   Выпив две кружки темного пива, хотя по цвету видно было, что разбавленного, и вдоволь накостерив "тех идиотов, которые даже не проверили где ставят дом что б им ..., ... и ...!" Шакал немного успокоился и уже более миролюбиво спросил работодателя:
  -- Ворон есть вопросик.
   Золотокожий только кивнул, сосредоточенно обгладывая кости, все что осталось от бараньей ножки, пятнадцать минут назад заманчиво дымившейся на столе вместе с другими заказами.
  -- Где ты взял таких выносливых лошадей?
   Над столом воцарилась тишина, прерываемая только чавкающими звуками. Наконец, сделав могучее глотательное движение, Ворон ответил:
  -- Купил, причем содрали с них, так скажем не мало.
  -- Сколько? - Этот вопрос уже задавала я, уже кровно заинтересованная в этом вопросе, собиралась после окончания нашего предприятия выкупить Стальную.
  -- Только за Стальную я заплатил две тысячи - Ворон, очевидно, понял мои намерения, но, не успела я поперхнуться, продолжил,- однако, учитывая, сколько ты потребовала за работу я подарю тебе эту кобылку. Это, так, отступление, Шакал, конечно, я мог бы купить четырех племенных жеребцов за четыре сотни, но меня интересовали самые-самые. Самые выносливые, самые быстрые среди всех существующих пород и поэтому самые дорогие. По сути дела они лошадям являются весьма отдаленными родственниками.
  -- Дакеты. Я раньше только о них слышал, никогда не думал увидеть сразу четырех и вместе.
   Ворон кивнул, но, увидев наш с Ирбис недоуменный взгляд, поспешил объяснить:
  -- Дакеты не совсем лошади, они обладают некоторыми феноменальными способностями. Как я уже сказал они самые-самые во всем лучшем, что может быть. Редко болеют, устойчивы к ядам, долго живут, могут скакать больше суток бешеным галопом с огромной скоростью, неприхотливы. Однако у каждой породы есть свои недостатки: дакетов разводить крайне сложно, кобылка может дать за всю жизнь около двух-трех приплодов. Из-за их небольшой численности они очень дороги. Потому и покупают их только в крайних случаях. - Со вздохом отодвинув от себя пустую тарелку и одним глотком осушив кубок с легким самодельным вином. Ворон пошел расплачиваться за еду и четыре комнаты на ночь "как раз оставшиеся", а остальные, доев и допив что, оставалось, позевывая, пошли спать. Все, кроме меня, разумеется. Я по неизвестной мне самой придури пошла в конюшни к Стальной. Почесав у лошади за ухом я со вздохом призналась самой себе:
  -- Глупость, Айри, просто глупость. Если дакеты действительно понимали наш язык и были бы разумными, то почему тогда вообще позволяют нам на них ездить? - Еще немного почитав себе нотации себе о суевериях я вдруг заметила, что Стальная меня как будто бы внимательно слушает, хитровато поблескивая глазами. - Все, хватит, сейчас проверим мой маразм самым простым методом... Стальная, ты меня понимаешь?
   Лошадка, к моему изумлению, довольно явственно кивнула. Я поспешила проверить догадку:
  -- эээ... Значит ты разумна?
   И снова кобылка помотала головой вверх вниз.
  -- А говорить со мной сможешь?
   Стальная удрученно фыркнула и отрицательно замотала головой.
   Ноя уже в полном восхищении и изумлении я смотрела на свою лошадку. Свою? Могу ли я посадить Пламенеющего Угля на цепь и назвать его своим? Ответ напрашивался сам собой. Нет.
  -- Но тогда почему, вы, разумные существа, позволяете собой командовать, не говоря уже о том, что бы размножаться по наводке людей?!
   Ответ пришел неожиданно и не совсем оттуда, откуда я его ожидала.
  -- Да потому, что им сложно жить без людей. Это называется симбиозом. Люди кормят их, дают кров, а взамен дакеты позволяют на них кататься. Так было с самого начала, а потом люди, как раса крайне безалаберная, об этом благополучно забыли, но все равно выполняют обязательства старой сделки. Да и кто сказал, что они размножаются не так, как им хочется? - Ворон с интересом потрогал кончик направленного на него меча. - Работаешь хорошо, а рефлексы слабоваты. Неужели ты не слышала, как я подошел?
  -- С рефлексами у меня все в полном порядке, просто подходить надо громче - проворчала я, снова закидывая меч за спину - Стальная, ты слышала, как он подошел? Нет. Ты бы хоть соломой пошуршал для приличия, а то вообще ни звука!
   Лошадь согласно фыркнула и положила мне голову на плечо.
   - Ну, хорошо, в следующий раз буду ломать все попавшиеся предметы, тогда я думаю, услышите. - Работодатель довольно потянулся и облокотился на столб, подпирающий крышу конюшни. - Хотя вообще для человека у тебя рефлексы совсем не плохие, как их у тебя вырабатывали?
   Вот теперь он точно говорил не как человек, это чувствовалось даже в его интонации и презрительном отношении к людям, неужели раса людей настолько отсталая, что ее даже считают ничем? В его инсценировке слово человек звучало как оскорбление.
  -- Да по-разному, у моего учителя было хорошее воображение, вспомнить хотя бы те недели, когда меня будили лязгом кольчуги или холодным мечом по щеке. И при этом я должна была вскочить, и, схватив меч начать драться. Или наоборот, учили просыпаться бесшумно, не раскрывая глаза и не шевелясь - я помолчала и со вздохом добавила - но я этому так и не научилась.
  -- Научишься, - обнадежил золотокожий, - Этому не сразу учатся. И пошли-ка лучше спать. Завтра нелегкий день.
  -- Зато потом месяц заниматься непонятно чем.
   Поболтав еще немного, работодатель снова поднял тему о сне, но как заманчива она не была, я отказалась.
   - Я лучше пока лошадей почищу, а то потом нечем будет, Стальная, ты как, согласна?
   Лошадь довольно всхрапнула и, подцепив зубами скребок, дала его мне. Ворон только философски пожал плечами, мол, твоя воля, что хочешь то и делаешь, и ушел. Сотворив несколько светящихся шариков, чтобы видеть, что я делаю, я налила в тазик воду, и, найдя пористую губку, смочила ее и начала намывать лошадь.
  -- Нормально? Может тебе немного подогреть воду? - Лошадка кивнула. Проведя рукой по воде, я прошептала заклинание. Перебор. Вода закипела. Пришлось срочно ее охлаждать до льда. Стальная ехидно заржала, наблюдая за моими жалкими потугами, сделать то, что мне хочется. Я снова попыталась нагреть лед, как ни странно, но вода нагрелась до той температуры, которая была мне нужна, хотя возможно, что это в основном заслуга не моя, а твердого состояния воды, на расплавление которого потребовалось много энергии, впрочем, все равно немного переборщила, но хоть не до кипятка. Я снова смочила губку и начала чистить всю лошадь, затем, спросив разрешения у самой Стальной, начала ее намыливать, затем смывать, затем скрести ей шерсть, затем расчесывать гриву и мыть и расчесывать хвост.
  -- А знаешь что? Мне кажется, что Ворон что-то скрывает, истинную цель путешествия. Уж слишком тихо он подошел, тебе не кажется? Уф... Ну и большая же ты! Тебя пока вымоешь, с ума сойдешь... да ты права, зато красивая... Интересно, а какой он все-таки расы? Скорей всего не оборотень, хотя кто его знает. Ну не эльф или гном и не человек, это точно. И не вампир, не тролль, не орк... Да в принципе, какая мне разница? Вот именно никакой, я просто на него работаю, и все.
   Так, разговаривая, сама с собой, я не давала себе уснуть. Изредка на мои вопросы Стальная кивала головой или фыркала.
   Утром мои спутники застали меня за расчесыванием хвоста Снежинки, изредка прерываемой ругательствами с моей стороны, ведь сначала мне этот хвост пришлось отмывать и он никак не хотел расчесываться. Остальные лошади дремали в своих стойлах, сверкая чистотой.
  -- Айри, ты вообще спать ложилась? - Шакал пораженно окинул взглядом залитый пеной пол конюшни, мокрую тщетно пытающуюся подавить зевок меня и сверкающую белизной Снежинку. Я отрицательно покачала головой, распутывая последнюю прядь.
   Пока парни оседлывали лошадей сердобольная Ирбис сходила и принесла мне два громадных бутерброда с колбасой, которые тут же исчезли у меня во рту.
   Вакинор, небольшой островок, на который мы переместились, находился в измерении Океания. Практически весь мир состоял из воды, суша выражалась лишь не большими островками, стоящими отдельно или собранными в архипелаги. Только на западе несколько архипелагов были собраны в некоторое подобие государства. Остальные жители мирка жили небольшими селениями на островках, рыбача, и, в основном, не разу не выезжая за пределы своего клочка суши. С другой стороны предприимчивые люди всегда найдут способ вывернуться из любой ситуации и единственной действительно более или менее развитой вещью были корабли.
   Маленький портовый городок одноименный острову и с единственной достопримечательностью в виде торговой площади был чуть ли не самым большим в этих краях и поэтому здесь мы могли нанять хорошее судно для перевозки себя на нужный остров. После небольшого экскурса в историю, этим пошел заниматься Шакал. Ворон с Ирбис ушли по загадочным делам, ну а я, от нечего делать, решила прошвырнуться по торговым рядам. Ничего хорошего я естественно не нашла, но купила себе в дорогу раздельный купальник, некоторые не плохие травки и, каюсь, не удержалась, кулончик в виде летящего грифона неплохой работы для человека, кстати, но Учитель, я думаю, только рассмеялся. Торговая площадь была не большой, да и покупать там было практически нечего, кроме лавки необходимых в хозяйстве вещей, лавки с кулонами и лавки с одеждой все остальное было заполнено рыбой и только рыбой.
   Дующий с океана промозглый ветер пригибал к земле небольшие деревья, а по небу плыли тучи, предвещающие плохой улов рыбакам. Зябко поежившись, я пошла к причалу, где мы договорились встретиться. Пошла и замерла от восхищения. Раньше я никогда не видела водоем больше озера, которое можно проплыть за пятнадцать минут и теперь, впервые увидев океан, я не знала что сказать, огромный, серовато-лазурный с далеким горизонтом, за которым исчезают паруса. Мягкие волны с шелестом омывали голубоватый песок, пытаясь отхватить у суши еще хоть небольшой кусочек земли. Странная вещь, но на берегу было полно мусора: огрызки, куски полусгнившего дерева, рыба, старые снасти, водоросли, в общем, все, на любой выбор и вкус, чем пользовались личности неприятной наружности, собирая наиболее сохранившийся или наименее протухший материал для своих нужд или для перепродажи, а вот вода была девственно чиста. Как будто она не принимала мусор суши, выбрасывая его обратно, или кто-то заставлял ее не принимать.
   Я не знаю, долго ли я стояла, не двигаясь, но мое любование водой грубо прервали. Очень грубо, я бы сказала. Какой то гад со всей скорости налетел на меня, от чего я упала на засыпанную песком дорогу. Правда тут же вскочила и, обернувшись, увидела какого то мужика. Какие-то серые, с лысиной волосы, висящие жидкими прядями, щербатая улыбка, плутоватые, блуждающие глаза, в общем, первый парень на деревне.
  -- Ой, прости, не заметил. - Мужик потряс головой, окинул меня каким-то странным взглядом и тут же расплылся в сальной улыбке. - Ох, как это можно, не заметить такое сокровище... Может сходим в трактир в знак примирения?
   Только этого мне не хватало для полного счастья. Не отвечая ни слова, я развернулась, и пошла в противоположном направлении, то есть к причалу. Мужик пошел за мной. Я ненавижу, когда мне уделяют внимание.
  -- Мужик, что надо? - Не вытерпела я. - Не буди лиха, пока оно спит.
  -- Так знамо что. - Щербатый почесал лысину грязной рукой, делая вид, что усиленно мыслит. Думал долго, но, видно все-таки пришел к какому-то выводу, так как спросил. - Сколько?
   Это уже слишком. Я ошеломленно осмотрела мужика. Где, и главное, откуда у него деньги?
  -- Я боюсь, что у вас не хватит средств, что бы оплатить мою работу.
  -- Сколько? - упрямо повторил мужик
  -- От двух тысяч.
   Теперь настал черед удивляться мужику.
  -- За что две тысячи?! Ни рожи, ни кожи.
   Наконец - то до меня дошло, что предлагал мужик, и я чуть не задохнулась от возмущения. Нет, до него я пальцем не дотронулась, но разве мне это нужно?! Пока щербатый болтался в метре от земли, а я пыталась совладать со своим гневом и не задушить его, подошел Шакал.
  -- О, я вижу, что пока меня не было ты тут развлекалась, - Шакал посмотрел на мою вытянутую руку со скрюченными пальцами, которой я мысленно держалась за шиворот мужика, и, переведя взгляд на щербатого, удивленно поднял одну бровь. - И даже успела познакомиться с капитаном нашего корабля!
   От неожиданности я потеряла контроль над заклинанием, и капитан мешком упал на пристань.
  -- За что ты его так?
  -- За то, что предлагал за деньги! - пожаловалась я. Шакал с трудом удержал расплывающуюся улыбку.
  -- Капитан! Я вас поздравляю!
  -- С чем? - прохрипел мужик, ощупывая шею.
  -- Да хотя бы с тем, что живы. Имею честь представить вам Айри, наемницу, лучшего рыцаря, которого я знаю, и просто хорошую ведьму. Айри, ты меня прости, конечно, но я сам сначала подумал, что Ворон нанял тебя, чтобы коротать ночи... - Я, не раздумывая, отвесила ему звонкую затрещину. - Ай! Я ведь сейчас так не считаю! Не считаю с того момента, когда ты меня на лопатки положила тем приемом.
  -- Ну, тогда объясни, почему меня такой считают?
  -- А чего тут объяснять? Коротко постриженные волосы, штаны. Так одеваются или чародейки, или воительницы или девушки легкого поведения. Впечатление воительницы ты производишь, только когда дерешься, оружие на тебе не всегда видно, чародеек мало. Что остается? Девушки легкого поведения. Кстати, почему ты так на это реагируешь? Вроде умная девушка, можешь быть выше деревенских предрассудков.
  -- А как бы ты интересно отреагировал на такое предложение, свободный от предрассудков?
  -- Смотря, кто предложит. - Задумался наемник.
  -- Мужчина.
  -- Дал бы в правый бок. - Не задумываясь, выпалил он. Я тихо захихикала. В правом боку была печень. Разговор дольше не завязался, мы с Шакалом стояли и упорно молчали пока не подъехали Ворон и Ирбис.
  -- Ну, как?
  -- Все готово, сейчас загрузят грузы, и вечером можем отправляться - отрапортовал Шакал, и, поколебавшись, красноречиво посмотрел на щербатого мужика - прошу представить капитана судна.
   Мужик, кряхтя, поднялся и с достоинством склонил голову
  -- Прошу следовать на мой корабль.
   Золотокожий удивленно переглянулся с девушкой и тихо спросил:
  -- А почему он сидел на причале?
  -- Потому что предлагал неприличное.
  -- Тебе? - Оборотниха рассмеялась.
  -- Нет, Айри.
   Это заявление произвело фурор. Головы работодателя и Ирбис резко повернулись ко мне, но я лишь что-то невнятно буркнула, взбираясь на Стальную. Когда я тронулась, Ворон уже подъезжал к капитану.
   - Извините, я хочу предупредить вас, если вы еще хоть раз выкинете что нибудь вроде недавнего инцидента по отношению к девушкам, то корабль станет нашим. Я надеюсь, вы поняли намек?
   Мужик судорожно сглотнул и еще раз для верности пощупал горло. Но, немного оправившись через какое-то время, продекламировал:
  -- Прошу представить вам мою "Ласточку"! Сделана по последним разработкам, самое быстроходное судно на Вакиноре и ближайших островах. Добро пожаловать на борт.
   Да, корабль был действительно хорош. Длинный, узкий, мачты иглами разрезают небо, нос тянется вперед. Настолько вычищен и выполирован, что блестит на солнце. Да, за кораблем капитан следил намного лучше, чем за собой. Мы не замедлили последовать его приглашению. Точнее лошади, не дождавшись нашей команды, бодро зацокали по трапу на палубу, где шумно вздохнули с облегчением. Я тоже вздохнула, но тихо. Наконец-то у меня будет время поспать. Но, как обычно, не сейчас. Я повернулась к Ворону.
  -- Вещи еще в таверне?
  -- Нет, я их забрал, когда мы ездили с Ирбис по делам. - Работодатель пошарил в седельных сумках. - Лови! - Он кинул мне мою сумку с вещами. О нет! Там же снадобья! Формула левитации моментально сорвалась с языка, и сумка повисла в воздухе в полуметре от меня.
  -- Ворон! Если бы не ты меня нанял, я не знаю, что бы я с тобой бы да сделала! Никогда больше не кидай мои вещи! Это просто опасно!
  -- Айри, ты поаккуратней с магией. Тут люди суеверные, сжечь могут... - Оглядевшись, я, правда заметила что моряки, увидев повисшую в воздухе сумку, напряглись и отодвинулись от нашей компании в сторону. Заметив это, я выдернула сумку из воздуха и повесила себе на плечо.
  -- Будем переучивать. - Я попыталась подавить зевок, но у меня это не очень получилось. - Ну да ладно... Капитан! Подойди на секунду! - Капитан нехотя и боязливо приблизился. - Уважаемый, у нас ветер по курсу или нет. Может усилить его, или поменять?
   Щербатый злобно буркнул:
  -- Сами справимся, без твоих колдовских штучек, ведьма
  -- Что опять повисеть захотелось, мужик? - огрызнулась я, многозначительно встряхивая руками. Капитан струхнул:
  -- Что вы, н-не надо. Если хо-хотите, поменяйте ветер на на-на, туда в общем, чтоб дул т-туда - Щербатый дрожащей рукой махнул в определенном направлении и попытался уйти.
  -- Э-э! Капитан, я еще не закончила! - Мужик сглотнул, -когда отходим?
  -- Когда погрузим во-он те ящики.
   Теперь капитана было не удержать никакими силами. А вот ящиков было много. Очень много. Рабочие с их темпом работы не загрузят их до очень позднего вечера. А значит, придется помогать. Я сосредоточилась на самом верхнем ящике из груды, которая должна была переместиться на корабль. Под изумленные возгласы рабочих, ящик медленно поднялся и вальяжно проплыл на палубу. За ним еще один, и еще. Пролевитировав с пять ящиков я так устала, как будто таскала эти ящики на себе. В принципе так оно и есть, потому что проделываемое магией уравнивается по затраченным силам с тем же, но проделанным без магии, зато в три раза быстрее.
  -- Айри, ты уверена, что справишься? - озабоченный голос Ирбис раздался рядом с правым ухом. Ящик, медленно плывущий по воздуху, дернулся, как будто попал в воздушную яму, но потом выровнялся и медленно опустился рядом с другими. Я кивнула, и, переведя дух, ответила:
  -- Я сейчас перетаскаю побыстрее ящики, а когда поплывем, наколдую ветер, и тогда буду спать несколько суток с выполненным долгом. - поднатужившись я подняла еще один ящик.
  -- А с тобой ничего не случится?
   Поставив ящик, я ответила:
  -- Вам же надо как можно быстрее добраться из точки А до точки Б. Меня наняли чтобы устранять все возможные помехи от нападения войска до вот этих ящиков. Чем я собственно и занимаюсь. - Смахнув пот со лба, я уставилась, а следующую по списку поклажу. Ирбис замолчала, не мешая мне работать, но не ушла, озабоченно поглядывая то на меня, то на очередную жертву заклинания, то на груду поклажи на причале. С моей легкой руки дело пошло гораздо быстрее. Если сначала матросы вальяжно сидели на палубе, ожидая, когда же принесут очередной ящик, то сейчас они, бросая на меня любимую возмущенные взгляды, не успевали присесть. Хотя конечно на мне творение заклинания тоже не давалось легко. Я тяжело дышала, поминутно стирала пот, застилавший глаза, который тек даже через обруч, подбитый замшей, на голове, и, чтобы не упасть, опиралась на перила. Через энное количество часов, несомненно, меньшее, чем могло бы быть, вся поклажа лежала в трюме, а цеплялась за борт, что бы не лежать так же, как та самая поклажа в трюме. Наконец матросы затащили на палубу трап, отдали швартовы и корабль начал медленно отходить от причала. Подняв голову к колеблющимся парусам я прошептала несколько слов и вздохнула. Ветер, зародившись от простого дуновения, оттолкнувшись от моих губ, надул развернутые паруса, взяв у меня толику сил. Корабль моментально набрал скорость, отдаляясь от островка со скоростью выпущенного из арбалета болта, ну разве чуть-чуть меньше. От меня требовалось постоянно подпитывать ветер, чтобы он не терял своей силы. Магии он требовал совсем немного, только то, что позволяло ему не рассеяться. Это заклинание я могла удерживать очень долго, без каких либо усилий, однако сейчас, в моем состоянии, это заклинание отобрало все, что у меня еще оставалось. Сосредоточившись на том, чтобы не упасть в обморок, я сделала шаг в сторону своей каюты, оторвавшись от борта, чем сразу же поплатилась. В глазах потемнело и, пошатнувшись, я схватилась за услужливо подставленную шею непонятно откуда взявшейся Стальной. Она должна была быть в трюме. Верная лошадка призывно заржала, в то же время отдавая мне часть ее сил. Я и не знала, что она обладает азами магии, хотя, если она разумна, то почему бы и нет? Ирбис, отвернувшаяся в тот момент, когда я оторвалась от борта, ахнула, и побежала за помощью, которая уже спешила в лице Ворона. Меня подняли на руки и понесли в каюту. Как только мое тело оказалось в горизонтальном положении, оно тут же стало погружаться в сладкую дремоту. Приятно все-таки чувствовать себя слабой, особенно когда ты находишься на руках сильного красивого мужчины, хотя это было абсолютно новое ощущение для меня. Нельзя сказать, что это чувство было неприятным, скорее совсем наоборот. Я почувствовала запах горького миндаля и корицы от моего работодателя, тепло его рук, пробивающееся через тонкую ткань рубашки, и отключилась.
  
   Ворон аккуратно положил свою ношу на койку и прикрыл одеялом. Ноша мягко улыбнулась во сне и естественным плавным движением повернулась на другой бок, продолжая спать.
   Говорят, во сне люди становятся такими, какими на самом деле являются. В свернувшейся калачиком Айри не было ничего воинственного, ироничного, что она так активно показывала, когда бодрствовала. На лице появилось неожиданное для Ворона выражение уязвимости и мечтательности, мягкая улыбка девушки подчеркнула плавный поворот головы и короткие волосы, рассыпавшиеся по лбу и подушке и ярко горевшие на побледневшей коже. Тут же проступила мягкая завораживающая необычность черт, изюминка, без которой красота становится тусклой и пустой, как цветастая обертка от конфеты, сложенная обратно: вроде красиво, но стоит посмотреть поближе, и чувствуешь разочарование. Да, то, что так не хотела признавать и видеть в себе Айри, вышло наружу открыто показывая и необычную красоту, и совершенность линий тренированного тела, светясь внутренней энергией и огнем, которого было так много в наемнице. Лежащую хотелось обнять, и заверить, что больше ничего с ней не случится, и потом исполнять свое обещание всю жизнь.
   Ворон стоял, прислонившись к косяку, и хмуро разглядывал девушку, скрестив руки на груди. Его глаза вспыхивали и гасли, меняя все цвета от горного меда до черной теплоты летней ночи.
  -- Невинна. Я даже не знаю хорошо это или плохо. - Задумчиво произнесла Ирбис, неслышно подошедшая сзади.
  -- Теперь я точно знаю, что она сможет нас защитить. Пойдем, пусть она спит.
  
   Проснувшись, или, скорее, очнувшись, я долго смотрела в потолок. Была ночь и кроме поскрипывания корабля, сопения Ирбис, спящей на соседней койке и урчания в моем животе ничего не было слышно. Жаль, что с помощью магии нельзя создать еды. Я могу наколдовать себе вкусную, сочную, и даже съедобную иллюзию, только вот желудку моему это ничего не даст. Обидно, мерзко и придется вставать. Послушав еще немного жаркий спор моего желудка и моей же лени и, ощутив перевес в пользу желудка, я встала с койки и вышла на верхнюю палубу. Ветер исправно дул во все развернутые паруса. Несколько матросов сладко спали, используя вместо подушек дощатую палубу и друг друга.
  -- Как спалось?
   На столь неожиданный вопрос я отреагировала соответственно: резко повернулась, выхватывая на ходу меч и становясь в боевую стойку. Сзади меня никого не было. Так же как и слева, и справа, если не считать матросов, конечно.
  -- Странная у тебя реакция на обычный вопрос, мягко говоря.
   Ворон удивленно наблюдал за мной с нижней реи средней мачты.
  -- Рефлексы. - Мрачно буркнула я , засовывая меч обратно в ножны и, поколебавшись, пролевитировала на рею.
  -- Таким рефлексам мог бы позавидовать любой воин-наемник.
  -- Но я и есть воин-наемник, - заметила я. - Даже несколько выше рангом. Я рыцарь наемник. А что ты тут собственно делаешь?
   Ворон помедлил, наверное думая, что лучше: красивая ложь или жестокая правда. Наконец решился.
  -- Посмотри на небо.
   Подняв голову, я оторопела от изумления и восторга. Звезды, казалось, можно было взять рукой, настолько близко они были. Долго смотря, можно было увидеть неизвестные созвездия, драгоценными камнями рассыпавшиеся по черному бархату неба. Или в этом измерении не было лун, или было новолунье, но ничего не омрачало ярких звезд на небе. По небосклону скатилась хвостатая звездочка, расчертив полнеба светлой полосой. Жаль, не успела загадать желание. Мой спутник тоже молчал, прислонившись затылком к мачте. Говорят, что бесконечно можно смотреть на три вещи: воду, огонь и работающих людей. Стеб конечно, но лично у меня третий вариант заменялся небом. Я часами пролеживала, смотря, как плывут облака, изменяя свои очертания. Молчание разбивалось о тихий плеск волн за бортом и скрип досок. Но, тишина, как известно, вечной не бывает.
  -- Как у тебя вырабатывали рефлексы? - Ворон.
   Я мечтательно усмехнулась, вспомнив учебные годы в исследовательском центре.
  -- Так же как и у всех наверно. Будили лязгом железа или хрустом ветки, если не просыпалась, то и вовсе металлом по щеке. Заставляли вскочить среди ночи и начинать драться , обливали водой, закаляли, пугали, притаскивали различную мелкую нежить, что б закреплять навыки настоящего боя. Иногда устраивали что-то вроде практического экзамена.
   Ворон явно заинтересовался, смотря на меня темными глазами и вальяжно развалившись на рее:
  -- То есть практический экзамен? Неужели билеты тянула?
  -- Нет, конечно, что ты - засмеялась я - ну... как бы тебе объяснить... ну вот например мой первый экзамен: меня высадили в лесу с только с моим мечом и кальчужкой и сказали выловить банду разбойников. - Я начала в красках описывать, как искала этих разбойников, как в конце концов попалась им сама, а ночью перетирала веревки и тихо убегала из лагеря, а потом настраивала всяких уловок в лесу и перелавливала их по одному. Ворон тихо ржал, смотря на иллюзии-воспоминания, которыми я дополняла свой рассказ. - Весь экзамен занял наверно около двух недель. Что самое обидное, еду я тоже добывала сама, собирательством и охотой, а потом еще маялась животом, съев какую-то гадость. Кстати, а у тебя ничего перекусить нет?
  -- Смотря, насколько ты голодна.
  -- А сколько я спала? - Поинтересовалась я.
  -- Сутки с чем-то. А что? - Работодатель немного удивился резкому переходу вопросов, хотя я это поняла скорее по выражению глаз, чем по интонации.
  -- так вот, я голодна настолько, насколько может быть голоден человек, спавший сутки с чем-то, до этого протаскавший на себе около двадцати тяжеленных ящиков, а еще до этого съевший наутро только бутерброд. Я готова буйвола съесть.
  -- Ну, тогда. - Засмеялся Ворон. - Остается разве что ограбить местную кухню.
  -- Ничего не имею против - в том же тоне ответила я и спрыгнула с реи, замедлив прыжок заклинанием. Рядом мягко приземлился золотокожий. Слишком мягко для человека. Точно также приземляются коты, прыгая с высоты. Но Ворон ведь не оборотень. Работодатель отряхнул руки и полушутливо показал в сторону камбуза:
  -- Вперед и с песнями.
  -- Если с песнями, то весь корабль разбудим, - заметила я, на что Ворон философски пожал плечами:
  -- А мы и так его разбудим: камбуз маленький и темный, а вещей туда напихано дол потолка. Обо что-нибудь споткнемся, и прости - прощай секретность. А потом, ты правда думаешь, что их чем-то можно разбудить? - Золотокожий повел рукой в сторону храпящих матросов и я молча с ним согласилась.
  -- Свет я обеспечу.
   Пробравшись в маленькую заставленную комнату, именуемую камбузом, мы тут же чуть не свалили гору немытых тарелок и кастрюль. К счастью сообщник ограбления, схватив ручку самой верхней сковородки. Пока я развешивала светляков, Ворон пробрался сквозь завалы кастрюль, картошки, каких-то бочек, и, порывшись в шкафу, вытащил оттуда две кастрюли, копченый окорок, и, по дороге обратно, несколько моченых яблок. Перебросив часть ноши на меня он воровато огляделся и вышел из камбуза. Грабеж совершился. Чтобы разделить и съесть добычу мы спрятались за мотками канатов. Некоторое время работодатель наблюдал как я жадно поглощаю окорок, закусывая недосоленным картофельным пюре из одной кастрюли, и запивая жиденьким киселем из другой, уверяя, что не голоден, но потом не удержался и присоединился ко мне, ибо голод не тетка, а дядька и терзает сильно. Как он потом уверял, аппетит пришел, когда он смотрел на быстро убывающий окорок, и понял, что он ему уже вряд ли достанется. Остаток ночи мы провели на все той же рее, лениво доедая оставшиеся яблочки и благодушно болтая на отвлеченные темы. Кастрюли, кстати, мы потом поставили перед входом в камбуз, не решившись снова зайти внутрь, а потом долго смеялись, услышав рано утром сочный мат кока.
   Следующие недели мы проводили в праздном лежании кверху или книзу пузом, нет, конечно, мы не все время лежали, и ели, и спали. По утрам мы с Шакалом и Вороном, а иногда и с Ирбис тренировались, в основном на мечах. Ирбис, кстати, тоже совсем неплохо дралась, проигрывая нам в знании и технике приемов, но выезжая за счет нечеловеческой быстроты реакции и скорости. День мы загорали, болтали, играли в кости, карты и другие игры, которые нам приходили на ум, вплоть до салок и жмурок. В общем, вели абсолютно праздный образ жизни. За эти недели я сдружилась с Ирбис, хотя до этого никогда не имела ни подруг, ни друзей, не считая драконов и Учителя. К Шакалу я прониклась чувством рабочего уважения , как в прочем, и он ко мне. Ну а Ворон, я вообще не понимаю как могло родиться на свет такое странное и ни на что не похожее существо. Мне временами даже начинало казаться, что он... идеален? Однако, когда я сообщила об этом Ирбис, та долго хохотала:
  -- Ворон? Идеальный?? Айри не смеши! Ты его просто не узнала получше! Это безжалостный, самовлюбленный, эгоистичный тип, не ценящий ни кого и ничего, который живет развлечениями, и поверь, не самыми приличными и невинными. И это только мягко и в общих чертах!
   Пытаясь подобрать отвисшую челюсть от такого шокированного определения, столь не совпавшего с моим мнением, я в который раз мысленно спрашивала себя, кем же приходится Ирбис Ворону. Не мудрствуя лукаво, я задала этот вопрос девушке напрямую, так сказать, в лоб, не надеясь, впрочем, что она ответит. Девушка ответила, правда, подумав перед этим, очень долго подумав.
  -- Другом детства. Самым близким человеком.
  -- Когда свадьба? - безразлично спросила я. Так я и думала.
  -- У кого свадьба? Когда праздновать будем? - как всегда неожиданно, неслышно и не вовремя подошел "жених".
  -- Айри, с чего ты решила, что мы с Вороном поженимся? - очень серьезно спросила Ирбис. Ворона в буквальном смысле повалила с ног тяжелейшая эпидемия кашля. После того как кашлять уже стало неприлично, Ворон выдавил хрипящим голосом:
  -- Знаешь, котенок, я конечно тебя очень сильно люблю, но тому кто на тебе женится я поставлю памятник.
  -- Ту, кто женится на тебе, - произнесла сочащимся от яда голосом Ирбис, - я возведу в великомучениц всех существующих богов и богинь! Я не знаю, насколько сильно тебя надо любить, милый братик, что бы терпеть твои выкрутасы хотя бы месяц...ой...
   Брат с сестрой одинаково ошеломленно посмотрели друг на друга и перевели взгляд на меня, уже второй раз за день пытающуюся совладать со своей никак не хотевшей слушаться челюстью.
   - Ты этого не слышала. - Тихо предупредил работодатель и уже своим обычным беззаботным тоном добавил, - пойдемте-ка немного потренируемся, а то что-то совсем скучно стало...
   Эта новость меня просто ошеломила. Хотя конечно это многое сразу же стало ясным и понятным. Например, их близость и постоянные ссоры. Несмотря на вечные подколки и рычание со стороны то одного, то другого, они относились друг к другу с какой то оберегающей нежностью. Так относятся к единственному, близкому человеку. Впрочем, это не мое дело. "Я наемница", напомнила я себе, мое дело защищать их жизни и преодолевать неожиданные препятствия. Однако была еще проблема: неожиданным препятствием могла стать и я, с моей чрезмерной любовью искать неприятности на свою... голову. Чтобы это доказать, могу привести случай, который произошел со мной через несколько дней после того разговора. Утром, или даже скорее днем я проснулась от восклика: "Дельфины!". Спать хотелось жутко, так как прошлой ночью мы, то есть наша компания резались в карты, а точнее в подкидного дурака, сначала на щелбаны а потом на а потом и на раздевание. Играли с переменным успехом и долго, так что под конец, что-то снять, не смущаясь, стало затруднительно. Я, как самая умная, надела больше всего вещей и сидела в раздельном купальнике, Шакал, как заправский наемник и игрок был все еще в штанах, а вот Ворон сидел, обернувшись в одеяла. Ирбис вообще поступила бесподобно: когда на ней осталась одна ночная рубашка девушка перекинулась и заявила, что теперь мы можем выдергивать из нее по волоску. Сейчас же утром, это вспомнилось как сон, требующий продолжения, тем более, открыв глаза, я нашла остатки нашего гуляния. Но позволить себе не увидеть дельфина я не могла. С грехом пополам одевшись я вышла на палубу, с трудом удерживаясь, чтобы не зевнуть. Команда столпилась у бортов, высматривая кого-то в воде, заметив три знакомых макушки я, не долго думая, присоединилась к ним. Этот кто-то не замедлил забрызгать мою не выспавшуюся физиономию, покосившись хитроватым глазом и сверкнув на солнце мокрой серой спиной. Под хохот моих спутников, тоже, кстати, мокрых и не выспавшихся, я очумело протерла рукой лицо и перевесилась через борт, чтобы получше рассмотреть этих удивительных существ. Матросы тоже радовались появлению дельфинов, не забывая, впрочем, вконец своих дел и вполголоса говоря друг другу: "Дельфины приносят счастье". Дельфины прыгали прямо рядом с бортом, не уступая кораблю в скорости. Их было пять или шесть. Хотя, кто знает, может, мы видели не всех веселых, резвящихся, радующихся солнцу и воде, заставляющих радоваться и нас. Я еще сильнее перегнулась через борт, пытаясь дотронуться до одной из серых спин. Один из дельфинов, похоже, самый молодой это заметил и прыгнул совсем впритык к борту. Моя рука дотронулась до мокрого плавника, от неожиданности я разжала руку, сжимавшую перилла. Пальцы ребят ухватили пустоту, а я отчаянно визжа, полетела в воду.
   Изрядно нахлебавшись воды, я все же вынырнула, наверно, не без помощи дельфинов, ошалело косящихся на меня. Что ж я их вполне понимаю. Нередко встречаешь настолько неудачливых людей. Вынырнув, я первым делом посмотрела вслед удаляющемуся кораблю. Там, несмотря на стремительно расширяющееся расстояние можно было услышать крики и ругань, с которыми матросы, под порывами мной же наколдованного ветра, пытались убрать паруса. От деактивации заклинания корабль почти сразу же остановился, отчего ругань только усилилась. Я поплыла к кораблю, понимая, что, судя по всему, при моей черепашьей скорости плыть я буду до вечера, если не больше. Дельфины плыли следом, интересуясь развязкой ситуации. Молодой дельфиненок, видно тот самый из-за которого я свалилась, чувствуя свою вину, повернулся ко мне спиной, мол, хватайся. С другого бока вынырнул еще один дельфин, тоже подставляя мне плавник. Я, не очень понимая, схватилась за плавники. Дельфины рванулись с места, заставив меня выводить визгливые рулады, от которых, впрочем, дельфины поплыли еще быстрей. Хоп. Мгновенная остановка, в результате которой я пролетела еще метр над водой, прежде чем плюхнулась в воду. Второй раз за день. Слаженно дернув руками и ногами я выплыла на поверхность. Взглянула на возвышающуюся надо мной громаду корабля, на кажущиеся маленькими головы столпившихся на борту, чтобы посмотреть на столь знаменательное и неуклюжее существо, в меня гордо именуемое мной. Затем благодарно погладила морду высунувшегося передо мной дельфина.
   - Спасибо вам, вечно веселый народец, вы можете на мою помощь.
   При звуках этой ритуальной фразы дельфинчик радостно фыркнул и нырнул на глубину, окатив меня брызгами на прощанье. Теперь надо было выбираться на палубу. Всего лишь. Точно в ответ на мои мысли в воду шлепнулся конец веревки, по которой можно было вполне спокойно забраться наверх. Через минуту я была уже там. Бесславно перевалившись за борт, я активировала заклинание ветра и виновато посмотрела на своих спутников. Но те только фыркали от тщательно сдерживаемого смеха и отводили глаза. Проблемой оказался взбешенный капитан.
   - Я с самого начала знал, что женщина на борту к беде, тем более, такая как ты, ведьма! А ты уже со своими выкрутасами переходишь все рамки! Отродье и воплощение дьявола! Ты умудрилась спугнуть дельфинов! - Щербатый аж подпрыгнул от возмущения. - Рыжеволосая дрянь! Ты до конца поездки будешь заперта в трюме! А если не согласна сама, то будешь сидеть там насильно, мерзавка!
   Мне ничего не оставалось, как расхохотаться, хотя это вряд ли сулило что-либо хорошее нашему очаровательному капитану. Медленно поднявшись на ноги и сложив руки на груди, я преувеличенно ласково поинтересовалась:
   - Меня интересует только один вопрос - как же вы меня собрались связывать?
   Капитан об этом маленьком нюансе очевидно как раз не подумал.
   - Ну... это... обыкновенно... свяжем... да! Свяжем, руки за спину, что б колдовать не могла и весь сказ!
   - А вы не подумали, что я могу просто вывернуть руки из веревок?
   - Ну - хитро улыбнулся капитан - это уже как связать. - Н-да. Он, однако, быстро в себя приходит. Что ж, тем хуже для него.
   Нет, честно было даже интересно смотреть, как матросы опасливо, бочком, подходят ко мне,
   Накидывая веревки. Когда я стала больше напоминать кокон, чем человека Ирбис отвлеклась от созерцания моей расползающейся по губам ухмылки, которая не предвещала ну очень много неприятностей нашему капитану.
   - Айри, тебе помощь не нужна? - поинтересовалась оборотень несколько обеспокоено. Именно оборотень, скосив глаза, я заметила несколько увеличенные, острые клыки, кисточки на заостренных ушах, проглядывающих сквозь ее пышные волосы, и когти, которыми Ирбис неосторожно водила по перилам, отщелкивая длинные завитушки стружек
   - О нет, что ты. - Силовая волна мягко оттеснила матросов в сторону и столь же мягко вырвала у них из рук концы канатов, опутывающих меня с головы до ног. Неужели что капитан думал, что меня это остановит, меня, Эд'хе?! Зря он так думал, ой зря. Те самые свободные концы стали отплясывать вокруг меня буйную пляску удавов, кокон истлел за несколько секунд. Причем эффектно истлел, медленно расходясь во все стороны черным кольцом угольков. Наконец веревки расчертили вокруг меня последние восьмерки и исчезли, оставив после себя только легкий запах дыма. И тут я сделала очень большую ошибку, сорвав все представление. Я выпустила свои чувства на волю. А их у меня было ох как много: раздражение, смущение, стыд перед спутниками, злость и какая-то нехорошая радость от столкновения с капитаном, особенно нехорошая радость от столкновения с капитаном. И естественно, кто бы мог подумать, что что-то произойдет иначе, вся моя неоформленная злость полетела в кэпа. Ну что ж поделать, ну не сталкивалась я с такими моральными уродами в исследовательском центре в Драгонлессе. Нет там таких, ну просто нет. Волосы затрепали по лицу от неожиданного поднявшегося ветра, капитана вздернуло в метре над землей, и закрутило как в центрифуге. Да-да, я знаю, что такое центрифуга, сама ее проходила, прежде чем меня допустили до полетов на Пламенеющем Угле. А потом, потом меня схватили Ворон с Шакалом, не скажу, что им очень хорошо удавалось меня удержать, но результат на лицо. Я ахнула: судя по всему, я на долю секунду потеряла над собой управление, этого было достаточно, что бы спалить одежду. У матросов и моих спутников одежда сгорела, или, вернее сказать сотлела частями, у меня само собой не сгорело ничего, капитан сидел голый на черной от сгоревшего верхнего слоя палубы и истерически икал от пережитого страха.
   - Отпустите. - Я почувствовала как Шакал с Вороном неуверенно переглянулись и ослабили хватку, от которой у меня даже затекли руки, но не отпустили.
   - Отпустите! - Чуть громче повторила я, и, не дождавшись ответа, вывернулась из их захвата. - А ты, капитан, если еще хоть раз подойдешь ко мне с подобным, будешь вылизывать ноги всем своим матросам. Ах да, чуть не забыла спросить: в каком месяце ты мылся? Пасет как от свинарни! - Презрительно плюнув, я ушла на нос корабля, чтобы не смотреть ни на притихших матросов, ни на почерневшую палубу. Залезла на самый край бушприта, чудом не свалившись в пенящиеся у носа волны, уселась там, держась за канаты, и сидела так до поздней ночи. Хорошо хоть думать мне всегда есть о чем.
   Наконец я пришла в более или менее нормальное состояние, а точнее вышла из медитации, в результате которой узнала все изменения в моем организме, могущие вызвать такую реакцию за последние несколько дней. Результат, кстати, был очевидным: капитан меня раздражал, очень. Воровато оглядываясь по сторонам, я тихо прокралась к нашей с Ирбис каюте. Постояла немного перед дверью, сомневаясь в правильности своего решения, но затем все же тихо открыла дверь, намереваясь столь же тихо лечь спать. Ощущение неправильности решения многократно возросло. На моей койке, развалившись, валялся Ворон. Когда он увидел меня, реакция у него была, мягко говоря, странная: он из предельно фривольной позы, в которой сидел, взвился в воздух, и, уже на лету, перегруппировавшись, попытался сбить меня с ног. Его на долю секунды опередило что-то мохнатое, клыкастое и когтистое, приятно пахнувшее снегом. А сверху на это самое мохнатое, успевшее запустить свои коготки мне под ключицу, приземлился Ворон. Я обеими руками уперлась животному в горло и постаралась не заорать дурным голосом, чтобы не перебудить всю команду. К счастью, работодатель просто лежать на нас не собирался, моментально вскочив, он перехватил мохнатое и пушистое поперек туловища и потянул на себя.
   - Ирбис! Свои! - Ирбис зашипела, но потом помотала головой, взглянула на меня более осмысленным взглядом и втянула когти. - Успокоилась?
   - Да? - Рык, вырвавшийся из тронутого изменениями горла, мало походил на тонкий серебристый колокольчик, который озвучивал речь оборотня в человеческом обличии. Мужчина отпустил кошку, и та сразу же с меня слезла, одарив таким извиняющимся взором, что я чуть не расплакалась. Вот уж не думала, что когти такое сильное оружие, а я, как назло, не одела сегодня кольчуги. Медленно поднявшись, я с помощью Ворона дошла до кровати. Я его конечно об этом не спросила, но возмущаться не очень то и хотелось. Достала свою знахарскую сумку и, порывшись в этом хламе, достала небольшой пузырек с розоватой жидкостью. То, что надо. Сняла рубашку, правда снимать уже было практически нечего: вся грудь рубахи превратилась в одни висячие лоскуты. Откупорила пузырек, щедро полила раны его содержимым и громко выругалась. Нет, я честно не знала, что Учитель не стал разбавлять настойку лепестков --> [Author:F] карраты. И это притом, что даже на самую сильную рану надо вваливать раствор не более трех капель на пузырек. Края рваных порезов захлопнулись мгновенно, оставив после себя жуткие красные следы, которые исчезнут через пару дней. Несколько минут я сидела скорчив страдальческую мину от боли. Резкий переход от обычного состояния к регенерации вызывал адские ощущения во всем организме. А вы думаете легко за секунду стянуть восемь глубоких порезов? Да ничего подобного, такое рекордное время отражается на всем организме, вызывая жуткую усталость. Потому и делают из лепестков карраты раствор, чтобы раны затягивались не за секунды лишая всех сил, а за минуты, лишая сил, но не так сильно и не вызывая настолько сильной боли.
   Ворон и Ирбис сидели и смотрели на меня с одинаково извиняющимися выражениями на морде и лице.
   - А теперь выкладываете, что это было или утренняя сцена пойдет по новому кругу.
   Впечатлившийся Ворон тут же начал рассказывать.
   - Видишь ли, дело в том, что Ирбис оборотень и это вносит в ее поведение некоторые издержки.
   - Это я заметила
   - В частности, если Ирбис не будет долго превращаться, то ее вторая ипостась будет активно требовать компенсации. Сестричка не превращалась уже больше трех недель, и ее охотничий инстинкт активно воззвал к ней, из-за чего она на тебя и напала.
   - Прости-и-и. - покаянно донеслось с верхней полки.
   - А разве Ирбис может разговаривать во второй ипостаси?
   - Конечно, может, не маленькая - иронично хмыкнул золотокожий, и решительно направился к двери. - Я думаю, больше у вас тут ничего не случится, так что я пошел спать.
   - Как хочешь. - пожала плечами я, спрятала настойку, засунула подальше знахарскую сумку, укрылась одеялом и легла зубами к стенке.
   Хлопнула закрываясь дверь и я тут же уснула, чувствуя легкий приятный запах корицы у меня над постелью.
  

* * *

  
   На следующее утро к нам подошел капитан. К нам, потому что я пыталась вырваться из железного захвата Ворона в который так неосмотрительно попалась.
   - Кхе-кхе, Ворон, мы сегодня ближе к обеду пристанем к острову, пополнить запасы.
   - Почему вы мне раньше об этом не сказали? - грозно нахмурился мой работодатель и еще сильнее сжал меня в ответ на очередную попытку высвободить руку - Айри, ну почему ты не можешь признаться, что проиграла? Скажи и я тебя отпущу.
   - Нет!
   Золотокожий философски пожал плечами, мол, на нет и суда нет и снова обратил внимание на капитана:
   - Так что за остров? Что то я не помню. Что я его видел на картах, которые вы мне показывали, когда оговаривали путь.
   Капитан испуганно сжался, вчерашней трепки ему явно хватило
   - Ну это не остров, а просто куча маленьких островков расположенных близко друг другу, понимаете?
   - Архипелаг, называется - насмешливо пропела я.
   - Ну да, вот, так и называется - Райский Архипелаг, там на некоторых есть источники пресной воды и растения. Мы прям через него проплывем, там широкая протока пролегает.
   - И сколько у нас это займет?
   - Не больше двух дней! Сегодня начнем, завтра к вечеру закончим! А потом вы от качки отдохнете, покупаетесь - заискивающе предложил капитан и закончил - только надо что бы вы к вечеру были на корабле.
   - Это еще почему? АЙРИ, ТАК НЕ ЧЕСТНО!!!
   - А кто сказал, что будет честно? - хохотнула я, одергивая платьице. Я была сильно удивлена, что он попался на такой простой обман, но была довольна результатом. Пока Ворон и разговаривал с капитаном, я изображала податливую куклу, он отвлекся и ослабил руки, вот тогда то я вырвалась. Бросив на меня еще один, но далеко не последний, оскорбленный взгляд, мой золотой работодатель продолжил расспросы:
   - Так почему?
   - Поверье есть. Говорят, там чудище по ночам просыпается и съедает всех, кто смеет нарушить его покой, но людей на корабле не трогает.
   - Ну, ладно. Все ваши дела должны быть выполнены к завтрашнему вечеру, мы торопимся.
   Капитан, видимо решил помолчать, что мы опережаем график, самое меньшее на неделю, как и я решила помолчать что могу сотворить сколько угодно пресной воды из морской. Капитан ушел, бросив мне напоследок злобный взгляд.
   - Айри, ты помогать не будешь. - ненавязчиво промурлыкал Ворон
   - А кто сказал, что я собиралась? - я равнодушно пожала плечами и отвернулась, скрывая ухмылку. Если я захочу, меня даже он не остановит. Для этого надо все лишь чуть-чуть магии.
   Прошло несколько часов, солнце стояло в зените, нещадно паля все вокруг. От палубы, волнами поднимался жар. Все старались не смотреть на воду: слишком силен был соблазн прыгнуть за борт. Вдруг раздался крик впередсмотрящего:
   - Земля! Земля!
   Это надо было видеть. Бывалые, насквозь пропахшие солью и ветром моряки радовались, как мальчишки, смотря на тонкую полоску суши. Кричали, радостно приветствуя землю, смеялись, поздравляя друг друга с передышкой. Я их понимала и радовалась вместе с ними. Мы столпились на носу корабля смотря на землю, просто стояли и смотрели.
   Однако прошло еще немало времени, прежде чем мы вошли в неширокую "реку", пересекающую архипелаг насквозь. Судя по темноте воды пролив был глубок, очень глубок, но сам архипелаг... Я поняла наконец, почему первые прибывшие сюда люди назвали его райским. Представьте себе, что по обе стороны от вас в живописном беспорядке разбросаны островки. Где самый большой достигает шагов пятнадцати в диаметре, а через самый маленький перекатывает волна. На некоторых островках бьют ключи и растут тропические деревья. И добавьте к сложившейся картине серебристый песок и чистую-чистую воду плескавшуюся между островками.
   - И вы хотели что бы тут поселились люди? - с ужасом выдохнула я. - Что бы они засыпали песком воду, разрыли острова, срубили деревья, завели овец и кур, здесь?? Если я встречусь с вашим чудовищем, то пожму ему лапу и скажу что поддерживаю его всеми рукам и ногами.
   - Да что ты понимаешь в таких вопросах... - начал было капитан, но заметив взгляд Ворона и Ирбис, осекся - так ведь не весь бы остров то...
   Даже Шакал осуждающе покачал головой, хотя жил среди людей всю жизнь и привык к их канонам красоты разрушающим красоты нарушающим красоту природы. Все люди - потенциальные вандалы. Это я поняла уже давно.
   - И не могла бы ты погасить свой ветер! - Видимо по отношению ко мне это было верхом учтивости со стороны нашего "милого" капитана.
   Я философски пожала плечами, отрезая нить подпитывающую заклинание. Все равно оно уже стало выдыхаться, впитываемое магией Райского Архипелага. Это место защищает само себя, пресекая любое опасное с его точки зрения действие. И правильно, в общем-то, поступает.
   - Так мы не нужны до вечера? - неожиданно спросил золотокожий.
   - Вы? - удивился капитан. - Только мешаться под ногами будете.
   - Великолепно! Айри, мне кажется, или ты действительно очень хотела искупаться? - И что вы думаете сделал этот ррработодатель?! Он столкнул меня в воду! Правда он забыл, что я все таки рыцарь Эд'хе. Мерзопакостно ухмыльнувшись я отвесила шутливый поклон всем застывшим от удивления на борту. Только Ирбис с Шакалом захихикали, а Ворон возвратил мне мою ухмылку в двойном размере.
   - Мой дорогой работодатель, я надеюсь в следующий раз вы все таки соизволите предупредить меня, прежде чем совершать необдуманные действия. - я сама вежливость и надменность.
   - Ну вот - притворно огорченно вздохнул Ворон - а я так надеялся узнать, теплая ли водичка. Придется выяснять самому. - Мой работодатель резко подпрыгнул, перескочил через перила и рыбкой, без единого всплеска вошел в воду. Вот этого поступка я от него никак не ожидала, поэтому без лишних слов нырнула следом за ним. Первое ощущение холода тут же прошло, сменившись упоительной прохладой во всем теле. Некоторое время я просто плыла вглубь, рассматривая дно глубоко под собой. Сразу же стало не хватать воздуха, я поплыла вверх, и, вынырнув, погрела к ближайшему островку. Нащупав мелководье под ногами я оглянулась, но увидела только старательно гребущую Ирбис.
   - А где парни? - крикнула я.
   - Под водой.
   Вдруг сзади меня схватили за плечи
   - Ворон, сколько раз тебе говорить, не заходи со спины! - Я резко развернулась и, обрызгав нагло усмехающуюся физиономию, толкнула его в воду. В ответ меня дернули за ноги, я, взвизгнув, помахала руками, пытаясь удержать равновесие, и грохнулась на ребят. Ирбис предусмотрительно отплыла подальше и теперь хохотала, глядя на нашу кучу малу. Почувствовав, что меня никто не держит, я вскочила и отбежала, именно отбежала - мы барахтались на глубине чуть выше пояса, на маленькую отмель и уселась там, разглядывая парней, разбирающихся кто виноват. В результате эти два предателя почему то решили, что виновата я.
   - А что я?! - возмутилась я. - а почему не Ирбис?!
   - А я то тут причем?!
   Девушка прожгла меня негодующим взглядом. Ворон с Шакалом, злорадно ухмыльнувшись, окатили ее водой и в следующую секунду сорвались с места. Пришлось следовать примеру оборотня, то есть спешно и с визгом убегать от преследователей, петляя между островами. Так мы все вчетвером, хохоча и брызгаясь, как малые дети, бегали по островкам и отмелям несколько часов, пока наконец не свалились от усталости на одном из островков. По счастливому стечению обстоятельств там оказался ключ с пресной водой и соответственно фруктовыми деревьями. Хотя какое там стечение обстоятельств, ключи били на каждом пятом мало-мальски крупном острове. Некоторое время мы сосредоточенно грызли фрукты, а потом, недолго думая решили побродить по этому сказочному месту поодиночке.
   Я пошла дальше других. Просто не хотелось с ними встречаться, поэтому я просто переплыла через пролив на другую сторону архипелага. Оставив купальник на дереве одного из островов я расслабленно погрузилась в воду, сделала несколько гребков на спине, переплывая глубокое место ( по грудь), и нырнула.
  
  

* * *

  
   Если вы когда-нибудь плавали в чистейшей морской воде, лавируя между островков на закате, вы поймете мое состояние. Прогретая вода кое-где разбавлена холодом пресных ключей, сквозь воду видно оранжевое солнце, медленно клонящееся к краю неба. Дно все покрыто маленькими песчаными барханчиками, на которые так приятно наступать. За мной остается легкий след от взбаламученного проплывающим телом песка. Нырок, несколько мощных гребков, палец распахивает полосу на песчаном дне, поворот, вдох. Тишина нарушается шелестом волн о берега, да, когда выныриваешь, пением птиц. Глубокое место. Вдох, нырок, рука ласково касается дна и набирает горсть песка. Песчинки красиво переливаются перламутром в закатных лучах солнца. Вдох. И снова нырок. В воде плавает косячок рыбок. Все как одна виляют в сторону, косясь на меня немигающим взглядом. Я смеюсь, нечаянно заглатывая соленой и чуть горьковатой воды. Проголодавшись выбираюсь на небольшой остров, поросший зеленью. Срываю несколько фруктов и жадно в них вгрызаюсь. Едва уловимое разочарование: не хочется бросать косточки в таком месте, поэтому я закапываю их в песок и снова ныряю в воду. Тело наполняется безумной легкостью. Хочется наслаждаться этим раем вечно. Через какое-то время ощущаю, что легким не хватает воздуха. Выныриваю и восторженно замираю: вокруг меня расстилается необъятный океан, а прямо передо мной, окрашивая воду в нежные розовые оранжевые золотистые тона, садится красное солнце. Сажусь на дно и наклонив к плечу голову смотрю на закат, пытаюсь вобрать все до последнего полутона. Краски меняются с каждой минутой, то успокаиваясь, то разгораясь с новой силой. Последний отчаянный всплеск - солнце зашло. Еще некоторое время, пока оконч7ательно не стемнело, смотрю на горизонт, но его как такового нет: море плавно перетекает в небо, линия их стыка теряется в фиолетовой дымке. Быстро темнеет. Я неохотно встаю и иду-плыву обратно. Ночь вступает в свои права, принося в природу свои вкусы и предпочтения. Воздух наполняется пряным, еле уловимым ароматом цветов. И вроде он есть, а начинаешь принюхиваться и он исчезает, как дым. Вода чуть-чуть холодеет, а небо накрывает черное бархатное одеяло, расшитое горящими самоцветами, которые складываются в неизвестные, но ставшие давно знакомыми узоры. И кажется, что звезды так близко, что стоит только протянуть руки, чтобы набрать их полную горсть. Луны нет, отчего звезды сияют еще ярче, еще отчаянней. Плаваю между островками в полной темноте, изредка касаясь то рукой, то ногой дна и наслаждаясь новыми ощущениями. Нырок. Глаза замечают слабое свечение воды Выныриваю и замираю, пытаясь вобрать в себя новый образ этого удивительного места. Вода слабо фосфоресцирует. Кажется что в ней плавают тысячи маленьких светляков, выделяя темные пятна островков. В воде появляется новая удивительная легкость. Я еще некоторое время плаваю, потом просто бегаю, перепрыгивая с островка на островок, с отмели на отмель и смеюсь, когда шаловливая волна омывает мои ноги. Наконец падаю на песок и просто смотрю в небо. И пытаюсь совладать с охватившим меня счастьем.
  
  

* * *

   Видимо я уснула. Не знаю насколько долго я спала, но пробуждение было резким. Открыв глаза я в упор уставилась на Ворона, трясущего меня за плечи.
   - Айри, ты вообще в курсе, что на корабль надо было вернуться с закатом?! - возмутился Ворон, поняв, что я жива, здорова и весьма неодобрительно отношусь к такому способу пробудки.
   - И ради того чтобы это сказать, ты меня разбудил?! - в свою очередь возмутилась я, убрала его рук и с моих плеч и села.
   - А если бы с тобой что-нибудь случилось? Что. Просто так что ли люди все это придумали? - с некоторым сомнением, но не желая сдаваться ответил золотокожий.
   - Тут? - ну да, я скептик, особенно в таких случаях - Ты сам то в это веришь?
   И, не дождавшись ответа, поднялась и прыгнула в воду. Вдоволь поиздевавшись над Вороном, терпеливо и подчеркнуто равнодушно ждавшим меня на берегу островка, я все таки выбралась и встряхнулась, окатив моего работодателя брызгами, за что заработала еще один мрачный взгляд с его стороны золотокожего, и плюхнулась на песок рядом с ним:
   - Ну, что делать будем?
   - Мы должны идти на корабль, а потом я пойду искать сестрицу. - И, заметив мое недоумение, продолжил, - она пошла искать тебя на другой конец острова.
   - Я никуда не пойду, тем более а корабль и сейчас. - категорично заявила я. Потом подорвалась и тихо присела у самого берега, поглаживая рукой ершившуюся воду.
   - Что ты?...
   - Не мешай, - резко оборвала я, - не видишь, колдую.
   Вода немного поершилась и успокоилась, принимая ласку.
  
   "Ты позволишь?" Язычок воды озадаченно лизнул руку. "Позволишь? Всего лишь один листик, одно маленькое заклинание, оно не помешает" Откуда-то извне пришло неприятие. "Правда. Смотри, я чиста." Поколебавшись немного опустила вторую руку на воду и расслабилась. "Смотри, я никогда не причиню зла" Чья-то ласковая улыбка, чье-то незримое присутствие, чей-то интерес, чье-то разрешение. "Спасибо."
  
   Я облегченно вздохнула. Теперь можно колдовать. А ведь могли бы и не разрешить.
   Я снова встала, сорвала с ближайшего куста листик, посыпала его песком, читая про себя заклинание поиска, и положила на воду.
   "Плыви, найди девушку оборотня на другой половине архипелага." Я спроецировала образ Ирбис, небрежно скомкала и вложила это знание в маленький кораблик. Затем создала инстинкт послушания. "Скажи, что Ворон меня нашел, и чтобы она не волновалась и возвращалась на корабль, мы придем за час до отплытия." Я аккуратно отшлифовала свой образ и вложила в поисковичок, закрепила его. Теперь сколько бы его не омывали волны, ни одна песчинка не спадет с листика. По крайней мере первые несколько лет. "Потом поплывешь к хозяевам архипелага, передай им мою благодарность и оставайся у них, скажи, что ты маленький подарок за доставленное удовольствие." Вложила в него немного магии, поставила программу стирания установленных приказов после их выполнения, и маленькую инструкцию по эксплуатации. Подарила немного тепла и ласково подтолкнула. "Плыви." Листок немного почерпнул носом и быстро поплыл меж островов.
   - Удобно. - как всегда немногословно заметил работодатель.
   - А то. - ухмыльнулась я и уже улеглась на песке. Это со стороны показалось, что я практически ничего не сделала. На деле же мне пришлось вложить в этот листик около восьми заклинаний, а для того чтобы такое количество заклинаний просто не разорвало поисковик, создала матрицу и закрепила все заклинания на ней. Это в общем то не такая уж и простая задача, особенно по затрате энергии и по затрате личных душевных сил.
   - Ну и как тебе Райские острова? - работодатель посмотрел на меня сверху вниз и неожиданно мерзопакостно так усмехнулся. Только сейчас я сообразила, что мой купальник лежит где-то на одном из островков вблизи пролива. Ворон, в отличие от меня, был в плавках.
   - Райское место. - Честно призналась я и закинула руки за голову. Неужели он правда думал, что я буду стесняться? Не на ту напал, да и было бы чего. - Неудивительно, что люди пытались его обжить и натыкались на страшное чудище. Эти олухи никогда не поймут, что есть места которые не предназначены для них, а если они тут поселятся они уничтожат весь рай на корню. Хорошо, что те, кто создал Райский Архипелаг это прекрасно поняли и защищают его от такой напасти, как человеческая раса.
   - Не любишь людей?
   - Люди хуже крыс. Я слишком долго для своего возраста прожила среди других существ, так что я перестала воспринимать себя как человека. Сейчас еще больше чем раньше понимаю насколько я стала далека от своих сородичей. С удовольствием стала бы драконом.
   - А как насчет полетов? Не боишься? Все люди боятся высоты.
   Я тихо рассмеялась:
   - Ворон, я прожила петь лет среди существ, для которых воздух - родная стихия. Неужели ты думаешь, что я боюсь полетов? Неужели ты думаешь, что я никогда не летала? Ворон, я как минимум раз в месяц отправлялась ночью полетать с другом, и стояла на его спине, раскинув руки, и смеялась, смотря как под нами, далеко внизу, проплывают облака, а звезды сияют у нас над головой. И единственной опорой, когда он уходил в пике была мягкая чешуя в складке между крылом туловищем, да острые пластины гребня на его спине. - Я мечтательно прикрыла глаза, вспомнив ветер, трепавший волосы, и тепло, исходившее от Пламенеющего Угля и согревавшее меня от лютых морозов поднебесья, и мелкую вязь чешуек под босыми ногами, и повторила: - Неужели ты думаешь, что я боюсь полетов?
   Молчание. Я взглянула на своего работодателя. Тот изумленно смотрел на меня. Неожиданно черты его лица по-птичьи заострились, кожа вспыхнула золотом и он поспешно отвернулся.
   Что чувствует это странное существо? Чем вызвана эта странная вспышка? Я общалась с ним уже две недели, но никак не могла его понять. Знаете, у каждого человека есть своя особенность, черта, линия поведения, и если ее "понять", то спокойно предугадываешь все поступки. Люди мне были не интересны. Я слишком быстро их раскусывала, а общаться с человеком реакцию которого предугадываешь на несколько шагов наперед, согласитесь неинтересно. Учитель даже после пяти пять лет совместного общения так и остался тайной даже не за семью, за двадцатью семью замками. Пламенеющий Уголь... ну я скорее всего я его не "поняла", я просто и так чувствовала его. Ворон не раскусывался. Причем я совершенно точно знала что он не такая ходячая древность как доктор Трифон, а довольно молодой, может немного постарше меня, но он не раскусывался. Я могла понять многие его действия. Вот как сейчас. Он напряженно сидел несколько минут, его кожа противоестественно то ярко вспыхивала золотом, то затухала. Наконец вспышки прекратились. Как будто словно его вечно натянутую маску неожиданно попыталась вырваться настоящая сущность, но он поборол или подавил себя и снова натянул ненавидимую, привычную личину. Почему же он не скинет ее, раз она ему так неприятна? И может ли он вообще ее снять? Раздался едва слышный вздох и спина Ворона ощутимо расслабилась. Только сейчас я поняла, что его окружает стена из вопросов, на которые он не может или не хочет дать ответ. Похоже сейчас к этой стене прибавился еще один кирпичик. Или неожиданно вспыхнула ярким светом прореха?
   Мы долго молчали. Я смотрела на самоцветы звезд, а Ворон так и красовался передо мной своей прекрасной спиной. Наконец я решительно встала:
   - Пошли!
   - Куда? - удивился Ворон, обернувшись.
   - Как куда, на другой конец острова, смотреть рассвет. Пошли сейчас, а то опоздаем. Неужели действительно думаешь что я пропущу такое зрелище?
   Мой работодатель коротко рассмеялся и прямо из того положения в котором сидел, прыгнул в воду, обрызгав меня с головы до ног. Я охнула от неожиданности и холода, расхохоталась и прыгнула следом за ним. Ворон пришел в себя.
   Мы еле-еле успели доплыть затемно до другой окраины архипелага и еще немного поплескались в океане пока сгущалась предрассветная мгла.
   Океан совсем другой, чем воды Райского архипелага. Соленая тяжесть ласково обволакивает тебя и выталкивает на поверхность, тихо шепча: "тебе тут не место". Ощущения, когда плывешь на несколькиметровой глубине, и чувствуешь в ушах и лбу звон от толщи воды над головой, и видишь внизу и вверху только темную бездну были довольно странные. Постепенно теряешь различия между верхом и низом, ведь это определяет только повышающаяся тяжесть, а тело наполняет легкостью и ощущением полета. Немного странного, как будто на тебя наслали заклинание замедления, немного неправильного. Странный полет во тьме. Ведь звезд не видно на такой глубине, а лун этой ночью не было. Легкое заклинание, позволяющее задерживать дыхание до двадцати минут позволило мне не выныривать каждые полминуты от недостатка кислорода. Я сразу же затерялась в своих ощущениях и легком подобии моей самой единственной сильной и недостижимой мечты. Ворон плыл где-то рядом, под тем же заклинанием, периодически проносясь мимо меня. Он меня не касался, но я все равно ощущала рядом с собой его присутствие и это не давало окончательно забыться в потоках среди толщи воды. Наверно оно и к лучшему. Неожиданно он резко схватил меня за руку и потянул вверх.
   Я его пнула. Я честно не хотела, просто немного не рассчитала направление. Ворон дернулся, свернулся пополам, издал большое количество пузырьков, начал хватать ртом воду, но спохватился и быстро поплыл к поверхности.
   - Айри! Я тебя когда-нибудь собственноручно придушу! Надо же думать куда целишься!!
   - Я не хотела!
   - А я не хочу быть калекой!
   - Что, сильно приложила?
   - Знаешь, да!!
   - Прости-и, я не хотела, в смысле хотела, но не туда.
   Ворон бросил на меня красноречивый взгляд, лучше всяких слов, что он со мной сделает после еще одного такого "не хотела"
   - Ты меня вообще то защищать должна! А по сравнению с тобой любые ужасы и бросающиеся из подворотни тени - ерунда! Смотри свой рассвет.
   И сдержав стон, работодатель быстро поплыл к ближайшим островкам.
   Да, он оказался прав, день действительно уже начал потихоньку теснить царицу мглы и сна. Тонкая полоска над горизонтом приобрела уже нежно розовый оттенок, в то время как в другой половине купола неба еще во всю сверкали звезды.
   Мягкое тепло рассвета было не менее прекрасно, чем прощальный яростный всплеск красок заката.
   Когда солнце поднялось выше кромки воды, мы с Вороном поднялись с бережка острова, который облюбовали и побрели в сторону корабля, болтая без умолку. К тому времени, как мы подошли к кораблю, мы решили что в это место определенно стоит приехать еще раз.
   - Где вы так долго были?! - набросилась на нас Ирбис, как только мы взошли на борт.
   - Изучали различия восходов и закатов в различных измерениях и ландшафтах. А что, что-то случилось?
   - Да в общем-то ничего... Айри! Где твой купальник? - Заметила Ирбис, открыв рот.
   Упс. А я про него и забыла.
   - А-а-а-а... а мне без него удобнее. Я его на островке оставила. - сымпровизировала я. - Но ты все же права.
   Подойдя к периллам, перепрыгнула через них и снова оказалась в воде.
   - Ты куда? - опешили брат с сестрой.
   - Искать купальник! - прокричала я, быстро греб берега. Веселый хохот полетел мне в спину.
   Надо сказать, купальник я нашла не сразу. Прежде чем я нашла его благополучно висящим на карликовой пальме, я обошла добрую половину островков, находящихся рядом с проливом.
   Вернулась я на корабль когда уже все было собрано и упаковано. Так что, к моему великому сожалению, помочь экипажу назло моему работодателю я не смогла. Осталось только ждать, когда мы выйдем из пролива и наслаждаться пейзажем. Смотря проплывающие мимо островки я понимала, насколько, наверно, это место важно для его создателей. Для меня за сутки, даже меньше, чем за сутки, оно стало любимым. Обязательно когда-нибудь сюда вернусь. Обязательно. После того как мы выплыли из пролива я активировала заклинание ветра. Через час Райский архипелаг пропал с поля зрения а я вместе со своими спутниками отправилась на заслуженный и долгожданный отдых. Еще бы. Я за ночь спала часа два наверно, а ребята меня пол ночи искали. Да и чрезмерное употребление солнца и воды сказывалось. Не успели мы с Ирбис толком лечь, как в нашу каюту ввалился Ворон и нагло объявив, что не может спать под раскатистый храп Шакала, залез ко мне на койку.
   - Почему ко мне?! - искренне возмутилась я, пытаясь выпихнуть его. Меня схватили в охапку, встряхнули и уложили носом к стенке, добавив, что его любимая сестренка пихается сильнее и с нижней полки падать не так высоко. Ворон тут же заснул. Переволновался, бедный. Ирбис тоже не заставила себя ждать и вскоре к его тяжелому дыханию присоединился легкий, почти неслышный свист. Я, привыкшая спать одна, долго ворочалась с боку на бок, не зная как устроиться поудобнее, пока не отключилась.
  
  

* * *

  
   Ворон проснулся от легкого толчка, хотел перевернуться на бок и замер, чтобы не разбудить спящую наемницу. Мягко отодвинул ее немного в сторону, чтобы не придавить. Аккуратно повернулся, легонько приобнял рукой, другую положил девушке под голову. Пусть спит. Девушка мягким естественным движением потянулась и подвинулась поближе к источнику тепла, то есть Ворону. От нескольких непослушных золотистых волосинок у мужчины зачесался нос. Ворон дернул головой, пытаясь подавить чих. Упрямые волосы не желали сдаваться. Красивые они у этой девушки. И не рыжие, и не русые, а так, прядями, одна, вот которая сейчас лезет в нос, золотистая, а другая медная, третья вообще иссиня черная. А вместе они создают потрясающее ощущение горящего огонька. Да еще и как будто светятся изнутри мягким светом. Девушка открыла глаза и увидела перед собой прикрытую тонкой рубашкой мужскую грудь, недоуменно нахмурила брови, явно не понимая, кто это может лежать рядом с ней, затем перевела глаза наверх, к лицу.
  
  

* * *

  
   Мы лежали и смотрели в упор друг на друга, не зная что сказать, как застигнутые врасплох школьники за списыванием. Наконец, когда молчание стало немного в тяжесть я не выдержала:
   - Что то не так?
   - Что именно? - растерялся парень.
   - Ну может у меня глаза косят?
   - А должны?
   - Сейчас проверим. - я свела глаза на переносице. Так лучше?
   - Так ты похожа на сонного удивленного ежика, смотрящего на муху у себя на носу.
   Я поперхнулась от неожиданности, парень тихо рассмеялся. Над нами возникло заспанное лицо Ирбис.
   - Вы мне спать дадите?.. Э-э... А чем это вы тут занимаетесь?
   - Разговариваем. - отмахнулся от сестры золотокожий, - спи дальше. Не будем больше мешать твоему бесценному сну.
   - Угу. - Поддакнула я. - Только я сейчас выйду ненадолго.
   Я перелезла через Ворона, "нечаянно" задев за все жизненно важные органы.
   - Айри... Слон местного разлива...- прохрипел работодатель. В то время как Ирбис захихикала.
   - Что ты хихикаешь, у меня между прочим очень важные дела. Я не ела целые сутки!
   Мои спутники расхохотались и замахали на меня руками, мол иди уже, хватит мозолить глаза, недоделанное чудо в перьях. Я пожав плечами пошла на палубу разыскивать кока.
   - Ворон, подвинься.
   -Не хочу. - (сонным голосом).
   - Ворон, подвинься!
   - Зачем?
   - Я спать лягу.
   - Ложись. - (подвинулся ближе к стенке, все также демонстрируя мне вихрастый затылок).
   - Я к стенке хочу.
   - Не мои проблемы.
   - Хэй, это вообще то моя койка!
   - А мне какая разница?
   - Ворон, подвинься.
   - С краю ложись.
   - Да шел бы ты!... Ирбис... подвинься?
   - Не пущу. - (сонным голосом).
   - Ну и пошли вы... к хнэтам! Я к Шакалу пойду!
   - Иди! - ( на два голоса).
   - И пойду. - обиженно.
   Я обиженно развернулась к двери и, печатая шаг, пошла в каюту парней. Мой работодатель был прав, к моему сожалению, Шакал храпел, конечно не так, что сотрясались стены каюты, но для моего привыкшего к тишине уха и этого басовитого похрапывания было вполне достаточно. Тяжело вздохнув я легла на вторую койку и попыталась уснуть. Потом попыталась уснуть под одеялом, потом попыталась уснуть под подушкой. Может я и заснула бы часа через -цать, когда Шакал проснется, или же перепробовав все реальные и нереальные способы типа считания чаек в высоте голубого неба, усиленно спокойного и глубокого дыхания с закрытыми глазами и лежа ногами на подушке, но мне не суждено было воплотить эти планы в жизнь.
   Скрипучая дверь бесшумно распахнулась и кто-то закрыв мне рукой рот, чтобы не шибко визжала, поднял мою "безвольную" тушку на руки и куда-то понес. Я честно отбивалась, пока не признала в незнакомце моего работодателя. Ворон отнес меня в каюту, демонстративно уложил меня носом к стенке и сам примостился с краю. Умиротворенно вздохнув я немного посопела для приличия и заснула мертвым сном.
  

* * *

  
   От жуткой качки тяжеленные ящики и бочки мотались по палубе от одного борта к другому. Чтобы хоть как то устоять на ногах приходилось висеть на канатах, периодически поднимая ноги чтобы пропустить очередную бочку катящуюся от одного борта к другому.
   - ... ведьма или нет?! Ты каотово отродье!
   Я отвлеклась от вдумчивого созерцания бурлящего океана и перевела взгляд на побагровевшее от натуги лицо капитана, вцепившегося в канат. Кажется большую часть этой несомненно величественной речи я пропустила. Волна перехлестнула за борт и с насмешкой вымочила всю команду, в том числе и меня.
   - Я слушаюсь приказов только своего непосредственного работодателя - мстительно отчеканила я, болтаясь на оснастке судна. Ворон в данный момент болтался на какой-то из мачт. Ему вообще шторм доставлял только исключительное удовольствие, а мне он вообще был по хвосту. Равновесие, благодаря Учителю и Пламенеющему Углю, у меня было развито так, что я могла перейти из одного конца корабля к другому, даже не прикасаясь к мачтам, канатам и прочей поддерживающей дряни. С Пламенеющем Углем мы такие финты отделывали что после них и цунами - легкая зыбь.
   - ...я, понимаешь? А не твой работодатель!
   Ох, похоже я опять пропустила этот полночный кошмар моего разума, точнее бредовые бредни этого... капитана.
   - Айри, он не успокоится ведь. - заметил неожиданно появившийся Ворон с интересом разглядывая брыкания капитана. Тот сразу замолчал и насуплено перевел взгляд на Ворона
   - Ну и? Я не самоубийца, чтобы успокаивать шторм, навеянный хозяевами этого мира. А если совсем допечет, просто заткну ему рот. - Капитан побледнел.
   - А можешь? - заинтересовался золотокожий, свешиваясь с нижней реи, на которой он до этого сидел, прислонившись к матче.
   - Конечно! Есть такое миленькое заклинаньеце, специально для таких случаев учила. Показать?
   - Нет, не стоит. Мне конечно шторм нравится, но вот всем остальным нет. Может все-таки попробуешь?
   - Попробую. Но я предупреждаю, что может и не получиться. Я имею право только попросить. Мне надо немного воды.
   Капитан наконец оттаял и от переизбытка чувств махнул рукой на бочку, привязанную к мачте. Я философски пожала плечами. Ну питьевая вода, так питьевая, мне-то что?
   Ласковое прикосновение пальцев утихомирило бултыхающуюся в бочке воду. Серебряное зеркало отразило серое небо, падающий с неба дождь и мою помятую мордашку. "Здравствуй водица". Стихия ответно зарябила. Корабль чуть не перевернуло такой же рябью. Ну да, я же разговариваю со стихией, а не с несколькими глотками воды в бочке, и отзывается, соответственно, вся стихия. "Попроси морских обитателей утихомирить навеянный ими шторм". Вот это уже вызвало возмущение. "Пожалуйста" - а эта просьба больше напоминала произнесенную тихим голосом мольбу. Стихия подумала немного и вальяжно швырнула в меня согласием.
   Договариваться с людьми - портить нервы, договариваться с другими расами - бояться быть непонятой и поэтому обдуренной, облитой презрением, и посланной далеко и очень надолго, договариваться со стихиями - лучше договариваться с нелюдями и людьми вместе взятыми. Стихия швырнет в тебя своим мнением, и даже не позаботится о сдерживании силы а ты потом будешь отдирать себя от палубы по кускам. Если бы не канат, намотанный на руке, летела я за борт, а так ограничилась возможностью вывиха руки.
   Через какое-то время шторм начал угасать, как и мой ветер, надувавший паруса корабля.
   Похоже мы снова попали в полосу, где не действует моя магия, что совсем не есть хорошо. Матросы, конечно, оживились, начали весело переговариваться, подтягивать такелаж корабля, выравнивать курс. Даже капитан отстал от меня и радостно покрикивал на своих подопечных. Только вот недолго длилась эта радость. Постепенно корабль замедлил ход, поскользил по инерции, выдохся и замер. Полный штиль, полный покой, мертвая тишина. Поднялся туман. Дайте угадаю: сейчас будет нервотрепка?
   - Ведьма! - Точно! - Ты что натворила?!
   - Я море успокоила! - работаем под дурочку. Ох, что-то люблю я последнее время под нее работать! - Вы же и просили.
   - Идиотка! Немедленно верни ветер!
   - Снова вызвать шторм?
   - Дура! Ведьма недоделанная! Что б тебя утащила к себе морская дьяволица! - вы только посмотрите, какие страшные оскорбления! - Что б ты палубу драила двадцать лет, не разгибаясь, краба тебе под ребра! А ну немедле...
   - Заткнитесь.
   - Чтоо?
   - Заткнитесь говорю!
   - Да как ты смеешь, сопля зеленая мне указывать?
   - Вы что, плохо слышите? Я сказала: заткнитесь! А это значит что вам надо заткнуться здесь и сейчас, потому что мне совершенно плевать на ваши капитанские мотыляния, когда они мешают моей непосредственной работе. - Это было сказано тихим несколько придушенным тоном, и голосом, в котором было столько раздражения и злобы, что капитан ошеломленно поник и по-моему даже присел.
   - Айри? - Ворон, еще миг назад добродушно висевший вверх ногами и слушавший нашу перепалку уже стоял со мной, собранный и готовый к неприятностям. Смотрите-ка, как вышколила работодателя. Даже правильные реакции выдает... периодически.
   - Магией фонит, и не моей. - заметив недоуменный взгляд, тяжело вздохнула, и пояснила. - Ну пахнет, чувствую, не знаю как объяснить. Маги всегда чувствуют магию, как свою так и чужую. Для мага это естественно как... как дыхание, неотъемлемая и обязательная часть ремесла. А тут прямо таки весь воздух не моим волшебством пропитан. Каким-то равнодушным, чужеродным, повсюду!
   Говоря это, я нервно прошлась по палубе, пошевелила пальцами, пытаясь уловить источник и раздраженно передернулась - как найти источник, если магия чуть ли не сочится между пальцами? Глянула за борт, отпрянула от неожиданности, потом хмыкнула и начала раздеваться.
   - Айри?! - на этот раз я Ворона проигнорировала. Оставшись в одном купальнике зябко поежилась и дала последние указания:
   - Так значит, если не вернусь, езжайте без меня. - И сиганула за борт.
   На этот раз водичка была довольно прохладной, так что я имела все шансы замерзнуть и свалиться с жесточайшей простудой. Если меня не убьют.
   - Привет, дружище, а я то думала, что тебя никогда не увижу.
   Дельфиненок, тот самый, который когда-то подвез меня до корабля и из-за которого я во видимому сейчас бултыхалась в океане, ласково и виновато ткнулся мне в ладони.
   Только затем я посмотрела на тех, кого привел дельфиненок.
   Ничего не скажешь, велика фантазия природы.
   Вокруг меня нарезало круги несколько существ, которых народные байки называли русалками. Но на мой взгляд с этими прекрасными красавицами с рыбьим хвостом мои новые знакомые не имели ничего общего. Безволосая голубоватая кожа. Глаза без век. Жаберные складки на том месте где должны быть уши. Спинной плавник. Перепонки между пальцами, и плавниковые наросты выше локтей. Ноги... ноги, как я поняла, были, но были выражены очень неярко, как будто и не хвост и не две отдельные конечности, а что-то среднее. Ступни были сильно уплощены и вытянуты. Мышцы, которых не было у людей, обвивали все тело, прямо таки крича о нечеловеческой сути. В нечеловеческих глазах плескался разум древних существ. И это было самое страшное.
   Я церемониально попыталась поклониться и спросила:
   - Вы меня хотели видеть?
   Как ни странно, но ответом мне был смех. Причем не смех натянутый, демонический, сумасшедший, а совершенно здоровый и веселый смех. Я тихо недоумевала. Заметив мое искреннее недоумение одно, точнее одна из существ соизволила выдавить через смех:
   - Люди такие странные, а ты, Стремящаяся Ввысь, очень на них похожа.
   Теперь мое недоумение переросло в легкий шок. Откуда это существо знает мое истинное имя? Как понять что я "на них очень похожа"?
   - Откуда вы знаете мое истинное имя? - ну да, что в голове, то и на языке, но я постаралась, что бы мой голос прозвучал холодновато. Постаралась.
   - Так ты сама нам его сказала.
   - Когда?
   - Когда ты гостила у нас, на нашем острове. Тебе он понравился?
   - Остров? Ка... - переспросила я и увидела листик на ее шее с кристалликами-песчинками. Казалось, что листик сделан из неведомого мне полупрозрачного камушка, но я узнала под другими заклинаниями свое, увидела свой образ, вложенный в матрицу заклинания. И замолчала на полуслове. Остров... конечно для нас это не остров, а для существ живущих на морском дне? "Наш остров". Теперь я знаю, кто создал это райское место. Место которое было создано для себя, а не для людей. Неудивительно, что люди так и не смогли там выжить! Создатели не бросят на произвол судьбы свое создание. На острове себя свободно мог чувствовать только тот человек, который бы понял его природу. Понял и принял. Я оказалась из таких. Ведь там, на архипелаге я полностью открылась, слилась с островом, чтобы лучше почувствовать его красоту. Да, эти существа могут с полной искренностью заявлять что они меня знают, и это будет так. Ведь за время пребывания на архипелаге я стала одной из них. "Ты похожа на людей". Я для них старая знакомая, а не чужой по сущности человек. И если я когда-нибудь попаду сюда снова, то весь океан этого мира для меня будет открыт. Теперь все загадки разрешились, головоломка собралась, последний кусочек пазла встал на свое место. И стало понятно чья магия наполняет этот мир, пронизывает все ступени бытия, и огромное количество воды тоже понятно откуда. Люди тут - пришельцы, хотя сами, возможно об этом уже не помнят. И живут они тут на праве гостей, не более.
   Я улыбнулась девушке:
   - Да, это лучшее из мест где я бывала, Дочь Моря.
   - Ах, я не вежлива. - девушка нахмурилась безволосыми надбровными дугами и снова улыбнулась. - Я все время забываю человеческие ритуалы. Меня зовут Иллина.
   Она неожиданно приблизилась ко мне и коснулась плавником на руке того места, где у меня должен бы быть этот плавник. Морское рукопожатие. Наверно этот народ и люди имели одинаковых предков а потом разошлись где-то на середине пути. Дети Моря выбрали путь служения Океану.
   Девушка по-дружески мне улыбнулась, в нечеловеческих глазах блеснуло дружелюбие. Неожиданно один из сопровождающих Иллину, которые нарезали круги вокруг нас, приблизился и замер за ее спиной. Новоиспеченная знакомая моментально посерьезнела.
   - Стремящаяся Ввысь - ой-ой сейчас что-то будет - ты обещала нам услугу.
   Я с опаской кивнула. Было такое.
   - Не могла бы ты сейчас сопроводить нас, что бы мы могли оговорить?
   - Куда? - и почему мне это не нравится?
   Сейчас девушка уже удивилась.
   - Туда, конечно. - И махнула рукой под воду. Н-да.
   - Простите меня, Иллина, на я все таки человек, я не умею дышать под водой. Мы это можем обсудить здесь.
   Она задумчиво посмотрела на меня, взглянула на громаду корабля черной стеной возвышавшуюся над нами, на силуэты голов, казавшихся черными на фоне неба.
   - Неприемлемо. - прозвучало почти как приговор. - На недолгое время мы можем научить тебя дышать.
   - Ч-что? - я не успела даже дернуться, кто-то сзади провел руками по моей шее и я почувствовала, что задыхаюсь. Глоток воды показался глотком жизни. Судорожно дернувшись я неловко заболтала ногами и ошарашено посмотрела на Детей Моря.
   - Все хорошо. - Теперь голос зазвучал прямо у меня в голове, вызывая болевые спазмы. Девушка, сквозь толщу воды казавшаяся совсем прозрачной, спокойно мне улыбнулась. - Хватайся за Ана - кивок в сторону моего знакомого дельфиненка, - он поможет добраться до места.
   Первым желанием у меня было разнести все к хнэтам. От испуга. Но это уже не важно. Но потом я мысленно надавала себе подзатыльников и схватилась за плавник.
   Плыли мы в общем то не очень долго. Немного вниз и чуть подольше вбок и вот уже глаз различает шевеление в толще воды. Испуг моментально уступил место любопытству.
   Подплыв поближе я разочаровалась. Замка среди волн никакого не качалось. Войск военно-водных сил тоже не наблюдалось. Ну правильно, это скорее встреча неофициальная встреча наемника и главы государства, нежели торжественное собрание. На месте собралось еще несколько Детей Моря, напоминавших больших телохранителей. Иллина на их фоне смотрелась очень хрупкой.
   - Наемник Стремящаяся Ввысь, вас пригласили для поручения задания. - Даже голос в голове был дребезжащим.
   - Вы знаете, я уже на выполнении задания, а разбрасываться я не умею.
   - Ваше мнение в данном случае не учитывается...
   - Вы знаете, мое мнение в данном случае является решаемым.
   - Вы не правы, ваш корабль в противном случае не сдвинется с места.
   - Я не думаю, что моего работодателя это остановит. - Это уж точно.
   - Тогда вас штормом отнесет в противоположную сторону.
   - Выберемся.
   - Вас, что, деньги не волнуют?
   - Неа.
   Вот это их добило. Ура! Пока советник думал, что еще мне "предложить". Иллина нахмурилась, вздохнула, если это можно употребить в данном случае и мягко оттеснила советника.
   - Стремящаяся ввысь, ты знаешь, у нас очень сложная ситуация, иначе бы мы никогда не попросили помощи человека.
   Приятно.
   - Наш мир заражен. Чем, мы не знаем, мы знаем где и когда. Это произошло две тысячи лет назад. С тех пор зараза очень медленно, но все же распространяется по водам. Сейчас вся северная область Океана, покрыта... этим. Наши сестры и братья, которые туда отправлялись возвращались мертвыми. Самое страшное, что они возвращались, сами! Разговаривали, смеялись, а потом через несколько дней оставался старый труп. Без половины костей. Последним туда отправился мой отец. Он вернулся в таком же состоянии и, что самое страшное, без символа власти нашего народа, который увеличивал наши способности в управлении водной стихией. Я как полновластная наследница прошу убить заразу. Тогда мы сможем найти наш символ, и я смогу начать править. Взамен мы снабдим тебя нашей силой, когда ты находишься в контакте с водой. Я не заставляю тебя, и не нанимаю, прошу как дочь своего народа. Тем более, что вы все равно направляетесь в те воды и можете столкнуться с этим. На людей оно не действует, но мы не знаем куда делись кости.
   - Магия чувствуется?
   - Да... Очень сильная концентрация в одном месте, но магия не наша и не человеческая.
   - А как ощущается? - у меня возникло ощущение, что я это собака которая что-то унюхала.
   - Как очень равнодушное, странное и мертвое. - Прежде чем я успела что-то понять - в который раз! - Иллина схватила меня за руку, зрачки широкие зрачки ее резко сузились. На меня дохнуло запахом холода и замерзшего моря, среди которого витало предчувствие смерти.
   - Хорошо, Иллина. Я постараюсь.
   Иллина облегченно улыбнулась.
   - Спасибо. Ан подвезет тебя обратно. А мы поплывем к себе.
   - Я надеюсь мы еще увидимся.
   - Я это чувствую.
   Иллина снова дотронулась плавником до моей руки и поплыла в направлении противоположном тому, откуда мы приплыли. Дети Моря, все как один, кивнули мне, улыбнулись и поплыли за своей некоронованной королевой.
   - Ну что, Ан. Подвезешь? - я повернулась к дельфиненку и послала ему четкую мысль, снабженную ласковыми эмоциями. До меня тут же дошла волна принятия-радости. Малыш повернулся ко мне боком, подставляя спину, и, как только я ухватилась, быстро поплыл, желая доставить мне удовольствие.
   Добравшись до корабля я не стала пытаться докричаться до наших матросов, ласково попрощалась с Аном и поднялась на борт с помощью магии.
   Что началось! Суматоха! Капитан выкрикивает, что я была у самого морского дьявола, Ирбис теребит, все ли в порядке, Ворон орет, что это было.
   - Тихо! - на палубе тут же установилась тишина. Уважают однако. - Капитан успокойтесь, да я была у морского дьявола, только у вас уже не дьявол, дьяволица, и сидела я не в резиденции попивала чай, а на природе. Ребят, пойдемте в каюту, я вам все там расскажу. А то сейчас шум начнется, а у меня голова ужасно болит.
   Пастелька! Подушка! Будете вы судя по всему моими неразлучными друзьями дня три, как минимум. Ментальный контакт так просто не походит.
   Я со стоном упала на кровать. И тут же начала подробный отчет. Мой работодатель просто так не отвяжется. Тот еще субъект.
   А пока я отчитывалась, повисшие паруса наполнились ветром и корабль понесся по глади воды как выпущенная из арбалета стрела.
  

* * *

  
   Ласточка, казалось, летела над волнами. Благодаря магии Детей Моря под кораблем "совершенно неожиданно" появилось сильное течение, которое вместе с моим ветром давало потрясающую скорость. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. Сначала все натянули одежду поверх купальников, потом достали куртки и под конец в ход пошли подбитые мехом плащи. Лично я нагло позаимствовала такой плащ у Шакала. Ему все равно не привыкать. А под конец путешествия мы вообще старались не выходить на палубу. От сильного встречного ветра, вызванного нашей скоростью, не помогали уже ни плащи, ни куртки. А холод с каждым днем становился все сильнее. Сочетание не для мягкотелых барышень.
   Затем вокруг нашего корабля стали появляться сначала маленькие, потом все больше и больше, глыбы льда. Но благодаря узкому, но теплому течению путь от айсбергов для нас был расчищен. Нас несло все дальше к заветной цели в виде маленького безымянного островка с порталом и заразой на нем.
   Ворон, после того, как я отчиталась о происшествии с Иллиной, в смутных фразах пробормотал, что это его интересам не противоречит. Тогда я не обратила внимания на его фразу, но потом в течении месяца денно и нощно вытряхивала из него сведения. Надо сказать, это было совсем не просто. Ворон вообще на редкость неразговорчивый тип. Втянуть его в благодушную дружескую беседу и раньше было не так-то просто. Но сейчас, когда я каждую встречу медленно, но верно подводила к одному, он вообще чаще отсиживался на рее одной из мачт. А то и просто рявкал на меня, мол, я наемница, и пусть не сую свой длинный нос, куда не следует. Я потом еще долго вытравливала из себя обиду. Единственное, что от него удалось добиться, это скомканное объяснение того, что остров, куду мы направляемся и есть мифический рассадник заразы.
   И вот наконец на горизонте появилось россыпь маленьких темных пятнышек. На меня повеяло тем самым запахом, который дала мне почувствовать Иллина. На корабле началась суматоха: матросы предвкушено ожидали избавление от нас, мы с Ирбис носились по каюте и собирали раскиданные вещи, Ворон пошел в капитанскую каюту, и оттуда доносились голоса, разговаривающие на повышенных тонах.
   Нас, серьезных и вооруженных до зубов, посадили в шлюпки, высадили на единственном доступном для посадки берегу и уплыли, пожелав удачи. Уж что-что, а удача в нашем деле пригодится всегда. Бросив прощальный взгляд на понимающий паруса корабль, я подкорректировала заклинание ветра, направив его в другую сторону. Пусть хоть немного проплывут на хорошей скорости. Это им за удачу.
   Высадившись, мы первым делом провели полный осмотр нашей экипировки. Как оказалось, мы снаряжены даже лучше чем думали. Шакал достал из заплечной котомки кольчугу. Полностью закрывалась шея, руки, двойной слой колец защищал все важные части органов, на голову надевался капюшон. Длиной кольчуга была до колен и наверняка весила килограмм десять. Помимо своего любимого меча Шакал засунул себе за сапоги два тонких кинжала, а на пояс прикрепил ремень с целой коллекцией метательного оружия и с двумя здоровенными ножами, напомнившими мне тесаки. Ирбис перекинулась, на нее закрепили, да на нее закрепили кольчугу, рассчитанную специально на ее вторую ипостась. Легкая вязь колец закрывала от неожиданного удара шею, живот и спину. Я прикрепила куртку к седлу Стальной, оставшись в легкой рубашке с кольчугой под и легкой безрукавкой на ней. А Ворон... ну Ворон это Ворон, он только переложил в руку меч. Оставив дакетов на берегу, на всякий случай, мы пошли вглубь островка.
   Сам остров был совсем небольшим: около ста шагов по прямой, не беря в расчеты подъем вверх и бесконечные груды камней а также глыбы льда окружавшие его, но скалистым. Когда мы добрались до верха, оказалось, что верхушка более или менее ровная, но усеяна глыбами камней. Как будто кто-то неаккуратно оторвал вершину, отбросив ее далеко в море. Сюда можно было добраться только тем путем, которым пришли мы, остальные склоны были мало доступными скалистыми обрывами. И естественно это своеобразное плато было абсолютно пустым.
   - Что-то тут как-то тихо. - Не выдержала я. Слова топориком разрубили тишину и ушли на дно безмолвия.
   - Лед, холод и тишина. Ведь только мертвые охраняют проход. - Пар от дыхания кольцами поднимался вверх. Ворон скинул на землю свою. - Я скоро вернусь. Будьте наготове.
   Ворон скрылся за камнями. Надо было его спросить, что к чему, но зачем спрашивать, если и так все скоро узнаем? Чует моя печень скоро будет драка. Облокотившись на ближайший валун и поигрывая мечом, который достала из ножен я соскользнула в медитацию. Раскинутые вокруг щупальца мыслей безуспешно пытались уловить хоть какую-то тень опасности или злости. Ни-че-го. Ирбис кругами ходила вокруг облюбованного мной валуна, настороженно поводя ушами.
   Легкое движение пальцев, мягко охватывающих рукоять, и меч меленкой крутится вокруг руки. Что-то шевельнулось за гранью силы, я подбросила меч вверх, а поймав, воткнула его в землю метрах в двух от меня. Пришлось отрываться от полюбившегося валуна и идти за мечом. Клинок легко поддался, почувствовав хозяйскую руку и разворошив тонкий пласт пушистого снега на земле. Я остолбенела. Эт-то что такое? Прямо передо мной валялся череп и смотрел на меня пустыми глазницами. Я медленно осмотрела плато вокруг меня. Значит, кости у морского народа пропадают? Дат тут весь остров усеян костями!
   Раздался победный крик Ворона.
   В пустых глазницах близлежащего черепа зажглись холодные искры. Разбросанные рядом кости медленно притянулись к нему. Построился позвоночник, прикрепились руки и ноги, скелет встал, потянулся, поднял с земли меч и устремил на меня сверкающий взгляд глазниц. Мило же встретил когда-то первых людей этот мир! А затем кто-то в меру расторопный нашел следы былого сражения и закрепил их долговечным заклинанием.
   Пока я размышляла о вечном скелетов прибавилось в количестве, они достали из закромов захудалые мечи и решили что хорошего помаленьку, то есть перешли в активное наступление.
   Первых пятерых я, не думая, распотрошила на куски. Кости повалялись немного и снова собрались в такие же бодрые скелеты. На заметку: не бить по суставам- нужной реакции не последует.
   Странно однако. Какими бы древними не были скелеты и старым заклинание, их питавшее, оно все равно должно было чем-то подпитываться. Ладно, допустим тут рядом портал, но если бы он был открыт, я бы обязательно почувствовала это...
   Какая-то слишком прыткая тварь решила вырезать мне хребет, Полоснув сзади по кольчуге, за что и поплатилась. Резко повернувшись, я разрубила старые кости еще нескольким желающим со мной пообщаться. Я была взята в круг ощетинившихся на меня мечей. Судя по всему, у других моих спутников дела обстояли не лучше. Мертвые не толпились, не толкали друг друга, просто стояли и ждали своей очереди, будто знали, что жертва от них не уйдет, а потери их не волновали. Да еще и нападали пятерками. Максимальным количеством человек, которые не будут мешать друг другу убивать жертву. Умные мертвые скелеты - это плохо.
   Я провела пальцем по рукоятке своего клинка, по незаметной впадине и улыбнулась, увидев исходившее от меча свечение. Скелеты отшатнулись, почувствовав разошедшийся круг света, подпитываемый моей энергией. Жаль только, что от разошелся и погас, дав лишь секундную передышку. Скелеты перешли в наступления, а я ухмыляясь перекрутила в руках два парных клинка, два отражения друг друга.
   - Ну что, кто первый в очереди на повторное успокоение? - Крикнула я в запале, адреналин играл в крови. - Эй вы мертвяки, кто хочет поживиться человечинкой?
   Я провертев в руках мечи врубилась в толпу скелетов, кроша в месиво особо желающих познакомиться. Сила свободно текла по рукам, скапливаясь в клинках и позволяя преобразовывать ее на усмотрение мудрого оружия, намного более древнего, чем я сама. В результате за светящейся сталью летел шлейф ослепляющего огня. Огонь - "Наш мир заражен" А что если заклинание, заставляющее оживать скелеты, было свернуто в неактивную форму? А чтобы не самораспадаться подпитывалось за счет выхода силы от смерти живого существа? Смерть в расцвете лет - это противоестественный процесс, заставляющий вложить в него силу, но сила, выделяющаяся при отделении души от тела превышает все затраты в десятки а то и сотни раз... Вот и цапало заклинание зазевавшихся морских существ, а потом питалось их энергией и латало готовое разлететься в прах войско. А с активной формой заклинание связывал, судя по всему, ключ, который так необходим был моему работодателю. Активация, скорей всего, шла или при прикосновении к ключу, что маловероятно, или при сдвиге с определенного места. Да. Скорей всего это. Активация привязана к тому месту где лежал ключ. Я нанята. Мне надо не только раскрошить в пыль скелеты но и уничтожить заклинание.
   Ближайшие цели намечены.
   Скажу честно: это была рубка. Долгая, нудная, без передышек и поблажек. Мертвые не знают усталости в отличие от живых. Отблески клинков слились в единую полосу, огонь плясал вокруг мечей, сжигая разрубленные скелеты. Мертвые наступали, чтобы распасться в ту же минуту обломками безжизненных костей и трухи. Расчет координировал движения тела. Это был мой первый бой. Если можно назвать боем эту резню. Можно ли назвать смертью раскрошение костей, уже умерших? Внезапно до меня дошла одна вещь. Я неумела убивать. Я практически в совершенстве владела техникой, тактикой, приемами ближнего и дальнего боя, я с легкостью побеждала, но я еще ни разу в жизни никого не убила кроме нескольких мух. Учитель учил меня искусству, а не убийству. Хотя выдрессировали меня, конечно, знатно. Я до сих пор не получила ни одной царапины.
   Не было отточенного искусства войны в этой рубке, отточенного искусства, которое я любила, когда два противника кружатся в танце, оружие выглядит продолжением руки, в движениях царит гармония и красота. Здесь же смерть витала совсем рядом, замутняла рассудок страхом, пытаясь сбить с точных рассчитанных ударов. Голова начинала болеть от бесконечного мелькания скелетов перед глазами, а тело сковывала усталость. Это не могло продолжаться вечно.
   Последний скелет упал на землю и вспыхнул ярко-красным пламенем. Я стояла посреди груд черных костей, улыбавшихся мне черными безглазыми провалами черепов. Скорее по привычке, чем для эффектности, прокрутила в руках мечи, сложила их вместе. Они вспыхнули белым светом, сплавляясь воедино, и тут же погасли, превратившись в один, который я тут же закинула за спину, в ножны.
   - Мы победили!!! - проревел белый зверь. - Мы победили! - Ирбис бросилась меня обнимать. Я шлепнулась на землю, засмеялась и обняла в ответ. Подошли ребята. Да... Шакалу досталось больше нас троих вместе взятых, хотя я никогда так долго и нудно не махала мечами. Он весь вспотел и тяжело дышал, опираясь на свой меч. Под кольчугой наверняка находился не один кровоподтек. Ворон же светился как мальчишка, впервые поймавший большую щуку. Судя по его виду, все необходимое ему выполнено. Вон карман один топорщится. Наверняка тот самый загадочный ключ. Ирбис, наконец, перестала меня облизывать и грозно рыча прогуливалась между грудами костей. Права далеко не отходила.
   А я блаженно потянулась, хрустя всеми моими бренными костями и сняла через голову тунику, превратившуюся в рваную грязную тряпку и бросила в сторону. "Тряпка" сгорела раньше чем коснулась земли. Природу надо сохранять в чистоте. Слава ветрам, у меня такая замечательная кольчуга. Если бы не она, я бы уже валялась рядом с этими милыми, давным-давно сгнившими трупами. Если не от ран, так от усталости. Только на руке у меня была крошечная царапинка, задели самым кончиком меча.
   Кхм... рука странно онемела. Вдруг меня скрутило в комок такой боли, что мне показалось, что сейчас взорвусь изнутри. Я, как подкошенная, рухнула на землю рядом со скелетами и, кажется, закричала. Меня кто-то немедленно подхватил. Сквозь боль до меня прорывались отдельные буквы, которые складывались в мое имя. Мне было не до того. Мое тело выгнулось такой дугой, что возникло ощущение, будто позвоночник разломит пополам. А потом, когда горло только могло хрипеть, неожиданно отпустило. Нет, боль не ушла, затаилась где то рядом, но в глазах помимо огненных кругов возникли обеспокоенные, ошеломленные друзья. Я лежала на коленях Шакала, вцепившись онемевшими пальцами. Рядом на коленях сидели мой работодатель с сестрой и, судя по всему, держали меня, что бы я ничего себе не сломала. Увидев, что я более или менее пришла в себя, Ворон стал меня аккуратно ощупывать, в поисках причины такого... приступа.
   - Рука... - Прохрипела я и поразилась своему голосу. Это же сколько надо кричать, чтобы говорить срывающимся шепотом? - Левая...
   Золотокожий взглянул мне в глаза и тут же перевел взгляд на руку. Осмотрел царапину, посиневшую кожу вокруг нее. Затем побледнел и снова взглянул на меня:
   - Яд с мечей скелетов смертелен, убивает тремя приступами. На третий сердце человека разрывается на части. Известного противоядия не обнаружено. Иммунитетом обладают только оборотни и вирны - мой народ.
   Ирбис приглушенно ахнула. Шакал начал тихо ругаться трехэтажными сочетаниями. Губы Ворона скривились в изломанную усмешку:
   - Древнейший был не дураком.
   Надо что-то придумать. Надо срочно что-то придумать. Магия от боли тут же испарилась в неизвестном направлении. Шевелиться я могла с трудом. Даже небольшой отдых между приступами был заполнен болью уже не от яда, а от сведенных мышц и чуть не сорванной спины. Я скрипела своими задеревеневшими от ужаса мозгами, пытаясь придумать, как спасти свою шкуру. Спасение утопающих - дело самих утопающих. Судя по взглядам ребят, они уже успели меня похоронить, прочитать молитву и теперь скорбели над моими бренными останками. А вот фигушки вам. Не сдохну я. Не дождетесь.
   Начался второй приступ. Еще хуже первого. Ребята, конечно, пытались облегчить мне жизнь и крепко вцепились в мои конечности. Пока я билась и орала сорванным голосом. Кости плавились. Кровь кипела в венах и текла в обратном направлении. Мозг, судя по ощущениям, начал уже прожигаться насквозь. В живот вгоняли одна за другой скаленные спицы под разными углами. В легкие заливали кислоту, а сердце, сжала чья-то невидимая рука, не давая ему биться.
   Видимо я слегка посинела, судя по обреченным взглядам спутников. Оглядев их, я неожиданно для себя криво усмехнулась.
   - Во... - зашлась диким кашлем, выхаркивая кусочки легких - ...рон... исполни последнее... же... - попыталась вдохнуть воздух, с каким-то жутким хрипом у меня это получилось. - ...лание...
   Работодатель изобразил на лице полную палитру чувств: от дикого сожаления до чуть горького участия. На следующий вздох сил уже почти не хватало. Зато фразу удалось сказать целиком.
   - Поцелуй меня.
   Теперь я имела удовольствие наблюдать несколько ошарашенные лица всех. Ну да, вот такая я сентиментальная. Попыталась отпихнуть рукой Шакала. Тот сам отодвинулся, осознавая важность и трагичность момента. Откинулась на снег и сгребла его полные ладони. Прошло несколько секунд, прежде чем в поле моей видимости на фоне низкого серого неба появился силуэт золотокожего. Посмотрела на него и стала быстро, скороговоркой читать заклинание. Сил на громкость не хватало, поэтому я только символически шевелила губами, произнося древние слова. Работодатель видно уже решил, что я сошла с ума на почве боли. Посмотрела на него.
   Надо отдать ему должное, он даже кровь оттирать с лица не стал. Легонько приобнял и наклонился поцеловать.
   Начался третий приступ. Наплевав на важность момента, я из последних сил отчаянно рванулась и вцепилась ему в губы. Вирн, говоришь...
   Резкий запах корицы ударил мне в ноздри, в горло как будто налили расплавленного шоколада. Яд уже было хотел получить свою законную добычу, щедро разливая боль по венам, сыпля смертью на тело, но... Но. Снег под скрюченными пальцами растаял и устремился маленькими струйками воды. Изменение разветвленной молнией пронеслась по телу. Кровь превратилась в расплавленное золото, выжигая заразу. Огонь прошелся по телу раз, другой, третий... Сердце остановилось... На долю секунды. А потом забилось с бешеной скоростью другого существа. Того самого, которому я разодрала в кровь губы и которого заставила прочувствовать все мои великолепные ощущения.
   Прошла бесконечность, другая, третья. Что такое бесконечность, когда пытаешься спасти свою жизнь?
   Отпустило. Ворон с каким-то подвыванием оторвался от меня и плюхнулся рядом.
   - Айри... предупреждать же надо...!!! - наконец смог выдохнуть мой работодатель. Сил не хватило даже на более экспрессивную оценку происходящего.
   - Знаешь... Как то не до этого было...
   - Айри?.. Ты жива? Все нормально? - засуетилась Ирбис, пытаясь меня поднять на ноги. Я только махнула на нее рукой.
   - Жива я, жива. Живее некуда. - "Живее" конечно было куда. Так плохо я себя не чувствовала со времен получения имени в исследовательском центре. Хотя нет. Таких потрясающих ощущений я не испытывала еще никогда, и надеюсь, больше не испытаю. Боль от действия яда еще отголоском носилась по телу, вспыхивая кое-где золотыми фонтанчиками изменения. Ворон тяжело уселся на растопленный пятачок земли и мы уставились друг на друга как два удава, одинаково подозрительными взглядами. Вирн, говоришь... В какой-то бесконечно долгий миг я знала о нем все, но потом знание ушло, как забытый сон. И вроде помнишь, что было, но хоть убей, не можешь восстановить события, не можешь схватиться за ускользающую мысль. Интересно, а у него такие же ощущения?
   - Ребят, вы чего? - вмешалась в наш неконструктивный диалог Ирбис, переводя растерянный взгляд с меня на своего брата и обратно.
   - А... что... мы ничего! - мы тут же отвлеклись от наших гляделок.
   - Я схожу за лошадьми - откликнулся Шакал. Как обычно, немногословно и по делу. Дакетов мы оставили внизу, чтобы не ставить под ожидаемый удар.
   - Ворон, покажешь мне камень-замок?
   - Зачем тебе это? - тут же напрягся работодатель.
   - Я должна уничтожить заклинание, я обещала.
   - У нас нет времени исполнять глупые заклинания!
   - Око за око. Они меня спасли.
   Удивленное молчание брата и сестры.
   - А откуда вы думаете, я взяла силу на заклинания? Из изъеденного ядом тела? Из изнеможенного маханием меча? - окрысилась я. - А откуда силе там взяться? Ммм? Силу мне дали, и поверьте, это было действительно много силы. Я пять минут назад уже была двумя ногами на том свете! Думаете это легко, вытащить оттуда?
   - Ладно, все, поняли, извини. - примирительно поднял ладони золотокожий. - Пойдем, отведу. Идти то сможешь?
   Идти я естественно без поддержки не могла. Он тоже. В результате мы, трогательно обнявшись, выводили зигзаги по плато, как заправские алкоголики. Удивительно, что все-таки дошли.
   - Вот, собственно.
   Камень был самым обыкновенным с углублением в центре куда, судя по всему, клали ключ. Обследовав его раз пять, я так и не нашла ничего примечательного. Ни в обычном, ни в магическом плане. А затем, недолго думая, набросала ступени, заполнила их параметрами силы и долбанула камень импровизированным магическим ломиком. Благо, морской народ не только спас мне жизнь, но наполнил резерв так, что возникало ощущение, будто от меня летят искры. Как я и ожидала камень развалился.
   - М-да. - более обычного камня я в жизни не встречала. В паре мест проблескивала тоненькая нитка руды, серый скол кое-где поблескивал острыми краями. Магических следов даже не чувствовалось.
   - Айри - заклинание активировалось при отрывании ключа от камня и преследовало одну единственную цель: не пустить меня в портал.
   - Понятно... Подожди меня здесь. Я ненадолго. - Я отцепилась от моего работодателя и пьяной походкой пошла к самому краю плато. Текст маленький: "Спасибо, Ваше Величество". Вот так, коротко и понятно. Теперешняя императрица этого мира меня поймет. Создать почтальона оказалось необычайно легко. Магия сама выходила из моего переполненного резерва. Огненная птичка, величиной чуть больше воробья, вылетела из моих рук, описала круг почета над моей головой и устремилась в синюю даль океана.
   Когда мы с Вороном пришли обратно, Шакал уже налаживал портал, оказавшийся в самой середине плато. Я даже засмотрелась на действия профессионала. Хотя я открыла бы быстрее.
   Наконец в небо поднялся высокий столп клубящейся дымки, пронизанный голубым светом.
   Немного шуток и ироничных фраз, чтобы скрыть волнение. Я, взяв под узду Стальную пошла первой. Сунулась в дымку и взвизгнув рванулась обратно.
   - Ты чего? - ошалели мои спутники. Шакал еще добавил пару смачных эпитетов. Сам виноват, мог бы открыть маленькую дверку, а не выпендриваться на такой порталище. Вот пусть держит теперь.
   - Да там портал под водой находится!
   - Если бы он был под водой, то она уже давным-давно нас снесла! Неужели не знаешь таких вещей!
   - Значит, там дождь идет стеной! - В доказательство этого я тряхнула насквозь мокрой головой и окатила своих спутников большим количеством мелких брызг. Но под скептическим взглядом Ворона и уставшим и злобным Шакала я понурилась, тяжело вздохнула и снова полезла в портал.
   Действительно, В новом мире шел тропический ливень. Портал выходил на большой камень в десяти метрах от небольшого водопада. Небольшого, если учитывать что сейчас шел дождь и хнэт знает, сколько он шел. Прямо надо мной раскачивался хлипкий веревочный мостик. Недолго думая я залезла на него, чтобы дать возможность выходить другим. Появившаяся следом Ирбис сначала завертелась в поисках меня, но затем быстро забралась на мост рябом со мной.
   - А что делать с лошадьми?
   В ответ я только пожала плечами. Как будто в ответ на наш вопрос появившаяся из портала Снежинка повертелась на камне сгруппировалась, как кошка, и махнула на едва видневшийся сквозь пелену дождя берег. Мы с Ирбис только ахнули.
  
   26
  
  
  
   1
  
  
  
  
   Настой лепестков карраты - лечение ран
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"