Аннотация: Здесь будет последнее обновление книги. Маленькая прода.
Впрочем, одними спецэффектами этот маг не ограничился, и в толпу зомби ударил чудовищного размера серо-белый шар, магия воды, странным образом совмещенная с огненной, и еще какая-то непонятная примесь. Во все стороны полетели куски гнилого мяса и костей, один удар уменьшил силы мертвецов не менее чем на четверть!
- Алхимик зажигает по полной! - выкрикнул Ульт, не переставая угощать стрелами черных эльфов и наиболее приблизившихся зомби. Зомби послушно упокаивались, эльфы пока уворачивались.
Вуду присмотрелся, действительно, это был старичок-алхимик. Впрочем, теперь старичком его назвать было точно нельзя, мужчина в возрасте, максимум 50 лет, крупный, с телосложением атлета.
Легкий взмах руки алхимика - и Вуду с удивлением ощутил, что его запасы маны восстановились наполовину.
- Ну, теперь повеселимся! - выкрикнул он, отправляя в орду зомби целый пучок фаерволов, не забыв и про черного эльфа, который уже почти добил Зорена. В спину эльфа, помимо двух огненных шаров, ударил еще и мощный Кинжал воздуха, увернуться тот не успел, и страшный удар разорвал его почти пополам. Даже это не успокоило его окончательно, он пытался еще ударить стражника мечом, когда Зорен расколол ему голову пополам.
И кинулся на выручку Тору и Сержу, которым было совсем худо - черный эльф играл с ними, как кошка с мышкой, легкими движениями меча гоняя туда-обратно и оставляя на их броне легкие зарубки, которые уже начинали складываться в некое матерное слово... Тор отскочил от очередного удара, подвернул ногу и упал, эльф занес меч... Развлечение прервал Зорен, подскочивший сзади и не ставший играть в благородство - хороший взмах меча, и голова в черном пластинчатом шлеме улетает прочь. Одновременно упокоились все оставшиеся скелетоны и зомби, причем последние еще и с невероятной скоростью начали разлагаться. Поднялась неимоверная ядовитая вонь, от которой избавился Вуду, сотворив легкий ветерок. Ядовитое зеленое облако отлетело прочь, проев нехилое отверстие в кустарнике, и так уже немало пострадавшем от нашествия зомби и широкомасштабного ведения боевых действий.
- Ну вот, такое тихое и умиротворенное место испортили! - хмыкнул алхимик, успевший подойти к друзьям практически вплотную.
- Здравствуйте, господин Венгер! - ответил ему Тор, с трудом поднимаясь с земли, клятый эльф чуть не пришпилил его.
- И вам не хворать. Что тут произошло, во время моего вынужденного отсутствия?
- Много чего. Собственно, мы из-за вас здесь и оказались - ответил Тор, обратив внимание на то, что друзья уже подошли поближе и как бы невзначай встали полукругом. От алхимика вполне можно было ожидать еще сюрпризов. Тот, впрочем, заметил телодвижения воинов, улыбнулся, и сказал:
- Я понимаю, что для вас стало сюрпризом подобное изменение внешности. Просто я последние тридцать лет маскировался в слабого и немощного мага, ждал, пока кто-то из моих врагов проявит себя. А появились эти противные эльфы... впрочем, хитрости им не занимать. Они неплохо усыпили мою бдительность и подкинули усыпляющее заклятье, которое я не сразу распознал.
- Они из-за сундучка на вас напали? - спросил Вуду.
- Это одна из причин. Кстати, я его все-таки вскрыл, изучив манускрипты одного древнего мага, по имени Katharos. Вы не поверите, что там оказалось. Хорошо, что черные эльфы не нашли сундучок, я свою защиту там поставил, взамен сломанной, вскрыли бы на раз.
- И что же там? - жадно спросил Серж.
- Да так, мелочь одна, браслетики. Надо добраться до моего дома, получите вы свои трофеи. И поговорить надо, я последние несколько дней не помню, эльфы меня в одном из склепов заперли, парализовав сначала. Я подобрал решение, в принципе, и через пару дней бы освободился, но вмешались вы, эльфы отвлеклись, и я смог сбросить заклятие. Как мне кажется, весьма вовремя.
- Да уж - зябко передернул плечами Вуду. - Еще немного, и зомби до нас бы добрались.
- Эльфы мастера на такие штуки - ответил Венгер. - Зорен, докладывай.
- Так точно! - щелкнул каблуками стражник, вызвав немалое удивление друзей. Впрочем, все тут же прояснилось.
- Господин заместитель по магической обороне, в ходе операции по вашему освобождению было выяснено следующее - черные эльфы широко используют подмену официальных лиц нашего города, трупы, вероятно, прятали здесь, на кладбище. Так же удалось выявить предположительное местонахождение из базы - это таверна 'Оранжевый кальмар'.
- Очень неплохо, вот там бы никогда не подумал. Морячки сильно не любят всяких извращенцев, сразу под килем пропускают, были уже прецеденты... Там трактирщиком Краун вроде, хороший дядька. Был, вернее всего, он бы не допустил у себя проживания черных эльфов.
- Заместитель по магической обороне? - недоуменно переспросил Серж.
- Ну да, а ты думал, с таких постов так просто отпускают? Просто мы с Креоном старые друзья, вместе еще в квесты ходили, так что он пошел мне навстречу и разрешил прикинуться 'старичком-алхимиком'. Для всего города я 'отошел от дел'.
- Венгер, а вы сможете отличить обычного горожанина от замаскировавшегося под него эльфа? - задал Вуду давно мучивший его вопрос.
- Пока нет, но я над этим работаю - серьезно ответил алхимик. - Меня собственно так и подловили. Как я сейчас понимаю, эльф замаскировался под моего давнего покупателя и прицепил заклятие к приходно-расходной книге, если бы он попытался меня напрямую атаковать, шансов бы у него не было. А так - заклятие потихоньку ослабляло меня, а я списывал все на усталость. И в один прекрасный момент просто заснул. Дальше вы знаете.
- А зачем вы были им нужны?
- Ну, сундучок во-первых, причем не только его содержимое, но и способ снимать само заклятие. Похоже, Черные нашли некий хитро защищенный артефакт. Во-вторых, я знаю множество секретов, связанных с магической обороной города. О том, что я до сих пор ее возглавляю, они скорее всего не знают, однако широко известен тот факт, что я принимал участие в создании системы защиты от различной нежити.
- Креон сказал, что это его разработка - вспомнил Серж.
- Ну да, конечно! - саркастически усмехнулся Венгер. - Он всегда был троечником в боевой магии. Вот управленец он отличный, этого не отнять.
- Кстати, а откуда в вашей хижине следы магического сражения? - вспомнил Тор. - Если вас просто усыпили?
- Я не зря называюсь магом-артефактором. Мой дом был весьма серьезно защищен от вторжения магическими автоматами - големами. Не удивлюсь, если мои игрушки прикончили пару-тройку эльфиков, все меньше гнили по миру шататься будет... Кстати, если порыться в закромах, я еще несколько таких могу собрать. Лишними не будут. Они очень эффективны при сражении в замкнутом пространстве, а таверну, судя по всему, придется брать штурмом...
За разговорами постепенно добрались до хижины алхимика, у друзей еще была куча вопросов, но тот отмел их все решительным взмахом руки:
- На сегодня хватит, мне надо в себя прийти и навести хотя бы минимальный порядок в лавке, эльфы никуда не денутся, у них долгие процедуры согласования приказов. Правда, действуют они быстро, но мы этого им сделать не дадим, завтра после обеда идем на штурм. Отдыхайте, воины, завтра предстоит большое веселье. Я делаю вам большое одолжение, кстати, мог бы на штурм взять опытных стражников или наемников. Но поскольку вы приложили немалые усилия для распутывания этой истории, и помогли мне, я иду вам навстречу.
- Кстати, совсем забыл! - хлопнул себя по лбу алхимик. - Я один артефакт из шкатулки взял с собой, сущую мелочь, но вам будет полезна.
С этими словами он отдал Тору небольшой круглый диск со странными узорными надписями.
- Прикрепи его к своему тактическому браслету.
Андрей так и сделал, диск прилип к поверхности браслета, как будто там и был. Надписи ожили, засветились тусклым белым светом. И появилось какое-то странное ощущение, как будто он чувствует друзей совсем рядом, хотя они шли на расстоянии порядка 50 метров.
- Это уникальный эльфийский артефакт, называется Ветер Пустыни. Используется только в группах воинов, одиночки его стараются не использовать, сможешь догадаться, почему?
- Я знаю! - сказал тихонько подошедший Вуду. - Это диск выравнивает уровни воинов, чтобы избежать дисбаланса сил в отряде. Его поэтому не любят воины-одиночки, т.к. в квесте он распределяет опыт поровну между воинами, а прокачанные бойцы получают опыта больше.
- Верно, юноша. Я давно наблюдаю за вашим отрядом, и у вас возник уже пугающий дисбаланс, догадайся, из-за кого?
Вуду виновато потупился и ответил:
- Здесь ведь нет моей вины, я сам не знаю, как так получается. И я понимаю, что в группе быть лучше, чем одному, не всех тварей можно победить магией, а друг всегда прикроет мечом или топором.
- Рад, что ты это понимаешь. Думаю, это диск принесет вам немало пользы, завтра будет весьма насыщенный денек. Ну все, до завтра.
С этими словами алхимик удалился.
Эреандрил занимался любимым делом - полировкой ногтей. Это одновременно успокаивало, давало возможность поразмыслить, и в то же время позволяло еще немного довести до совершенства его внешность, которой он по праву гордился. Глава резидентуры Голубой Луны в Таунвилле был красив холодной, совершенной красотой эльфа, предки которого в течение десятков тысячелетий совершенствовали магию Жизни, и, с ее помощью, собственную внешность. Плюс Эреандрил не чурался использовать косметику и парфюмерию, чтобы еще больше подчеркнуть собственную красоту. В свое время по нему вздыхало немало красоток-эльфиек, когда он был еще князем дома Туманной Росы, но они ему были безразличны, его всегда влекли мальчики. Вот и сейчас на его кровати в номере таверны 'Оранжевый кальмар' лежал малолетний мальчишка-человек, лет семи, усыпленный заклятием. Эреандрил еще не успел им насладиться и оттягивал этот момент до окончательного завершения дел в Таунвилле, а потом собирался, попользовавшись одурманенным ребенком, умертвить его и сделать гуля-стража или что-нибудь еще в этом роде, чтобы глядя на него, вспоминать, как им было весело вместе, и насколько хрупка человеческая жизнь. Эти полуживотные вообще недостойны даже дышать одним воздухом с эльфами. Хотя позабавиться с ними можно... Как хорошо, что в свое время его нашел Лорд и предложил присоединиться к Ордену, дав совершенно новые знания и силы...
Его размышления прервал стук в дверь.
- Войдите! - недовольно сказал Глава.
- Господин, позвольте доложить! - в дверь заглянул его заместитель, Гориандред.
- Докладывай, надеюсь, что ты прервал меня по достаточно важному поводу!
Вошедший взбледнул, ему было хорошо известно, как умеет наказывать Глава резидентуры, и насколько извращенная у него фантазия.
- Господин, новости действительно важные. Наши сотрудники не вернулись с кладбища, от них до сих пор нет известий!
- Очень странно, туда ушла сработанная боевая тройка, я их лично готовил! Есть какие-то предположения?
- Возможно, они столкнулись с кем-то намного более сильным, и даже не успели подать сигнал тревоги. Мы должны быть готовы к тому, что нас раскрыли и могут напасть в любую минуту.
- Я сомневаюсь, что в этом городишке есть реально хорошие воины - сказал Эреандрил.
- Тем не менее, мы должны быть готовы ко всему, и не можем допустить захвата нашей резидентуры. В случае ошибки Лорд будет недоволен. Готовимся к обороне, разрешаю использовать самые мощные боевые заклятия. Выполнять!
- Слушаюсь, Ваше Педрейшество!
*** Штурм таверны ***
Тор проснулся рано, спалось плохо, все прикидывал разные варианты штурма таверны, какую магию лучше использовать и так далее. Решил произвести рекогносцировку, Зорен вчера передал ему карту, или, скорее, схематическое изображение, где была нарисована таверна 'Оранжевый кальмар', расположенная в районе порта. Судя по всему, зданий рядом с ней не наблюдалось, что осложняло наблюдение и ограничивало возможности штурма, Тор всерьез подумывал перепрыгнуть с крыши на крышу, и атаковать сверху, как в Грязном Квартале, но увы... Плюс решил разбудить Вуду, нужно было и магически окрестности прощупать, зашел к колдуну - тот тоже не спал, похоже всю ночь опять читал свою Книгу.
- Игорь, привет! Вычитал что новое? Я про штурм тут все думаю...
- Я тоже, всю Книгу перерыл, туда похоже незаметно не подобраться, с толком место выбирали. А маскирующие заклинания я пока использовать не могу.
- Надо посмотреть вживую, издалека, может чего так заметим?
- Пошли. Наших зовем?
- Нет, пойдем вдвоем, всяко меньше внимания привлечем.
Сказано-сделано. Дошли минут за пятнадцать, Таунвилль был не слишком большим городом. Когда в воздухе запахло солью и тухлой рыбой, переглянулись и сбавили шаг.
- Черт, а ведь здесь море есть, как это я ни разу не искупался? - с недоумением сказал Игорь.
- Ну знаешь, мы же на курорте, да и времени со всеми этими событиями не было - ответил Андрей. - Ты глянь, реально ведь впечатляет!
Они как раз поднялись на небольшой пригорок, до этого скрывавший вид на порт. Зрелище открывалось весьма интересное. Порт представлял из себя большую площадь, усеянную множеством деревянных домишек (либо рыбацких хижин, либо сараев для хранения снастей, либо того и иного вместе), и целой кучей длинных каменных пристаней. К этим пристаням было пришвартовано множество судов, видимо, большинство моряков любило поспать с утра, а может и по каким другим причинам, свободных пристаней практически не было. А уж ассортимент судов поистине поражал воображение - здесь стояли длинные парусные суда, с красивыми резными носами в виде разных морских зверей, с изящной резьбой, Игорь прищурился, и сказал, что это скорее всего эльфы. Также стояли более основательные крепкие суда, уже с веслами, с крупными большими парусами, множеством пушек, на них горделиво веяли имперские флаги. А чуть далее располагался еще один интересный экземпляр, судя по всему - пароход, так как парусов или весел не наблюдалось, зато было гребное колесо сзади, большой, квадратный и основательный.
- Похоже на гномью работу! - удивленно присвистнул Вуду. - Я думал, коротышки сильно боятся воды!
- Видимо, когда припрет, они могут перебороть страх. Ладно, а где там наша таверна?
Таверны находились между домиками и пристанями, в зоне видимости было не менее четырех таверн.
- И которая из них наша? - спросил Тор. - Отсюда не видно нифига, надо поближе подобраться.
- Я бы не стал этого делать - возразил Игорь. - Мы не знаем, какие там возле таверны могут висеть поисковые заклинания или заряженные ловушки. Давай предполагать, что противник не глупее нас. Попробуем их спровоцировать, причем так, чтобы самим при этом не засветиться. Есть у меня одна идея...
И Вуду очень большим кругом стал приближаться... нет, вовсе не к тавернам, он направился к пароходу гномов. Андрей слегка удивился, но решил довериться товарищу.
- Уважаемые гномы! - громко сказал штатный маг, приблизившись к металлическим, собранными из толстенной листовой стали, прошитой заклепками, сходням. - У меня тут вопрос возник, на 50 золотых, не поможете ли решить?
- Отчего же не помочь! - высунулся коренастый бородатый коротыш, не более метра ростом, и раза в три шире в пузе и плечах. - Мы всегда рады помочь благородным господам! Какой вопрос?
- Да слышал я, что тут в одной таверне людишки назвали благородных гномов вонючими толстыми коротышками. И я решил поспорить с товарищем на 50 золотых, что гномы такого не простят и вынесут всю таверну нахрен.... А деньги, чтобы никому обидно не было, достанутся победившей стороне.
- Можно и подумать на эту тему, но не менее чем за 100 золотых, мне же ребятам еще что-то надо за хлопоты предложить! - хитро прищурился гном. - И деньги вперед!
- Он не так прост - подумал Вуду, и добавил:
- Подходит - и передал деньги моряку.
- Что за таверна, если не секрет? уточнил гном.
- 'Оранжевый кальмар', вроде как.
- Ага, знаю - недобро прищурился гном. - Ща мы с ребятами сходим-разберемся. Он залихватски свистнул, и с парохода вывалило не менее 20 морячков.
- Ребята, мне тут сорока на хвосте принесла, что в 'Кальмаре' какие-то нехорошие люди гномов не уважают, слова всякие плохие говорят, можно восстановить справедливость, и бабла на этом поднять, что думаете?
- Мы всегда за справедливость! - загалдели гномы.
- Ну, пошли, тогда.
И толпа гномов устремилась к одной из таверн.
Гориандред услышал шум на улице, осторожно выглянул в окно, одновременно восстанавливая в памяти наиболее убийственные заклинания. К зданию таверны приближалась толпа явно чем-то недовольных гномов. Он помнил слова Эреандрила о том, что не стоит лишний раз привлекать к себе внимание, их резиденция должна была выглядеть просто таверной, поэтому защитные заклятия были временно деактивированы, гномы-моряки не представляли опасности, они могли оказать только физическое воздействие. И заместитель Главы резидентуры мысленным приказом направил им навстречу десяток зомбированных моряков, которые на свою беду оказались в числе постояльцев гостиницы при 'Оранжевом Кальмаре', и были лично им убиты и вновь воскрешены. Зомби были прикрыты маскировочными заклятиями, позволявшими выглядеть вполне живыми, только слегка молчаливыми. Им был дан приказ не убивать пришельцев, только слегка помять. Две волны существ столкнулись возле входа в таверну.