можно читать книгу с картинками здесь: http://polmarserg.narod2.ru/moi_opusi/igra/
Игра
1.
Я проснулся оттого, что какой-то идиот зажег свет. Настолько яркий, что не проснуться было в принципе невозможно. Я поморщился, разлепил глаза и тупо уставился в потолок. Он был ярко-сиреневым. Интересно, и где же это я? То, что не у себя дома - определенно. Та-а-ак... думай, Андрей, думай. Как я здесь оказался? Нет, не помню. А что я вообще помню? Утром, как всегда, встал, поехал на работу, досидел до обеда, разбираясь с договорами поставок, а затем решил прерваться на чашку кофе, потому как мозги начали уже дымиться. А дальше? Дальше-то что было? Помню, вышел из офиса, направился в небольшое кафе через дорогу и... черт! Я чуть было не подскочил на месте, но резкая боль в левом боку меня остановила. Я вспомнил! Вот ведь повезло-то, блин! Не успел я ступить на пешеходный переход, как взвизгнули тормоза, и последним, что я увидел, был черный "мерс", который со всей дури врезался как раз в мой левый бок. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать. Хм... ну теперь, по крайней мере, понятно, почему мне так больно. Неясно другое - почему я остался жив? И где я? На больницу не слишком похоже.
Игнорируя дикую боль в боку, я приподнялся на локтях и осмотрелся. Увиденное не радовало. Пустое помещение без окон, выдержанное в сиреневых тонах, на больницу похоже не было. Оно вообще не было ни на что похоже. Я окинул взглядом небольшую комнату (метров 10 квадратных, не больше) и озадаченно нахмурился. Единственными предметами мебели в ней были пластиковая фигня, на которой я лежал (похожая на длинный стол), складной табурет и большое (во всю стену) зеркало. Однако убило меня не это. И даже не то, что мое неудобное, жесткое ложе не позаботились снабдить постельным бельем. Убило меня то, что в комнате не было не только окон, но и двери. Ни одной. Бред, правда? Я ведь должен был сюда как-то попасть. И потом... если уж меня спасли и привезли сюда (где бы это самое "сюда" не находилось), то должны озаботиться моим здоровьем! Здравый смысл мне подсказывал, что столкновение с "мерсом", вылетевшим из-за угла на полном ходу, не могло хорошо закончится. Так просто не бывает! Я приподнялся чуть выше и попытался осмотреть свой левый бок. Судя по воспоминаниям и ощущениям, он должен был пострадать больше всего. Ну ни фига себе! Мать моя... приличная замужняя женщина! Что за хрень? В моем левом боку была дыра. Причем такая, выжить с которой невозможно в принципе.
Я откинулся назад, стукнувшись головой о пластиковую поверхность, закрыл глаза и попытался успокоиться. Это глюки. Это просто глюки. Такого не может быть, потому что не может быть никогда. Однако уговорить себя так и не удалось. Я снова приподнялся и еще раз оглядел свой левый бок. Ужас! Собравшись с силами, я кое-как сполз со своего ложа и, держась за стенку, подошел к зеркалу. Ой... не надо было этого делать. Отражение выглядело совсем плохо. В смысле нереально плохо. Подобного я не видал даже в фильмах ужасов. Было полное ощущение, что из моего тела вырвали кусок. После чего смыли кровь и... подсушили что ли? Я даже не могу дать определения тому, что увидел. Просто... кровища не хлестала (хотя по идее должна была), а оставшиеся внутренности не вываливались и были словно покрыты какой-то пленкой. Осколки ребер, часть легкого, ниточки на которых, очевидно, когда-то болталось сердце... бр-р-р! Я парень не боязливый, но мне чуть плохо не стало. "Добил" меня синюшный цвет кожи и ушедший глубоко в бедро большой осколок стекла. Блин, и я с этим хожу? Хотя, с другой стороны, если учесть все остальное... но как это может быть?! Я доковылял обратно до своего ложа, с трудом на него забрался и прикрыл глаза. Спокойно, Андрей, только спокойно. Всему этому наверняка есть вполне логическое объяснение. Какое? Ну... может, у меня просто крыша поехала? Лежу я себе в больнице, колют мне какую-нибудь наркоту в качестве обезболивающего, а я ловлю качественные и полноцветные глюки. Может такое быть? Да запросто может. Поэтому надо просто успокоиться и постараться вообще ни о чем не думать. Вдруг поможет?
Видимо, я так усердно старался ни о чем не думать, что окончательно отрубился и пришел в себя спустя какое-то время. Какое - представления не имею, поскольку в комнате не было даже часов. Я осторожно открыл глаза и разочарованно вздохнул. Глюк продолжался. Я по-прежнему лежал все в той же комнате. Блин, ну а шмотки-то мои куда делись? Понимаю, что здесь кроме меня вроде как нет никого, но это же не значит, что я должен нагишом ходить! Я далеко не поклонник нудизма. И вообще... может мне холодно? Хотя, конечно, холодно не было. И (что совсем странно) я не хотел ни есть, ни пить, и вообще ничего не хотел. Но если это глюк... то, наверное, и не должен хотеть? Пёс его знает! До этого со мной ничего подобного не случалось. Я приподнялся и тоскливо уставился на свой многострадальный левый бок. Опа! Похоже, жуткая рана начала затягиваться. И не спрашивайте меня, как это возможно! Представления не имею! Кусок стекла, торчавший в моем бедре, тоже исчез, не оставив после себя даже шрама. Ну, теперь я точно был уверен, что это глюк. Странный правда какой-то. Я ощущал кожей поверхность стола, на котором лежал, чувствовал витавший в воздухе легкий цветочный аромат и даже мог себя ущипнуть! Правда, безо всяких последствий. В смысле, в себя я так и не пришел, оставшись во власти галлюцинации. Кстати, мое тело на ощупь оказалось неприятно холодным и... каким-то безжизненным. А поскольку я даже задумываться не хотел, что бы это значило, то снова закрыл глаза и опять попытался отключиться от действительности.
Когда я открыл глаза в следующий раз, то даже проморгался от неожиданности. Глюк поменялся. И на сей раз я находился не в маленькой комнате, а... я даже не знаю где. Последний раз такие потолки я видел в Эрмитаже. Лепнина, позолота, роспись и огромная кованая люстра с немыслимым количеством свечей. Причем все свечи горели. Именно это позволило мне предположить, что я все-таки не в музее. А где? Я приподнялся на локтях. На сей раз лежал я не на столе, а на кушетке, и окружающая меня роскошь была вполне под стать потолку. Ну надо же, как меня глючит! Ради интереса я снова осмотрел свой левый бок, но теперь ничего даже не напоминало о том, что там была жуткая рана. Мое тело было в полном порядке. Если не считать слишком холодную и бледную (с синеватым отливом) кожу. Я встал и попытался подвигаться. Боли не было, тело прекрасно меня слушалось. Видимо, сработало мое подсознание, которое никак не хотело, чтобы я оказался калекой. Однако глупо было надеяться на чудо - в меня же машина врезалась! Так что хорошо, что я еще жив! Впрочем, если я очнусь, и окажется, что полученные мной травмы мешают мне вести полноценный образ жизни,... вряд ли я буду радоваться. Хотел бы я знать - какой козел вылетел из-за угла на красный свет? Права купил, а правила учить не стал?
- Ты очнулся?
Мужской голос прозвучал настолько неожиданно, что я вздрогнул. Блин! Теперь у меня не только зрительная, но еще и слуховая галлюцинация! Я обернулся. Опа! Прикольный тип! Невысокий лысоватый мужик, похожий на БГ в старости, смотрел на меня с ярко выраженным любопытством и явной настороженностью.
- Ты кто? - решил поинтересоваться я.
- Охрим. Властитель.
Вы что-нибудь поняли? Лично я - ни фига. Нет, ну ладно, Охрим - это возможно имя. А что такое Властитель? Типа погоняло?
- Ты ничего не знаешь о Властителях? - догадался странный тип. - Тогда сядь. Разговор у нас будет долгим.
- Э-э-э... а можно мне штаны для начала? - попросил я. - Не то чтоб я стеснялся, но так как-то удобнее.
- Хорошо, - вздохнул Охрим и выудил прямо из воздуха джинсы с футболкой.
- Ну ничего себе, у меня глюки! - восхитился я.
- Ты думаешь, я твой глюк? - искренне удивился Охрим.
- А что, нет? Просто если ты не глюк, то я хотел бы знать, что здесь происходит, - заинтересовался я, влезая в джинсы.
- Что ты помнишь?
- Шел из офиса, меня сбила машина. Подозреваю, что после этого я попал в больницу, где меня накачали всякой фигней, и я стал видеть глюки. Тебя в том числе.
- Как тебя зовут?
- Андрей, - несколько растерялся я. Почему-то мне показалось, что ничего хорошего от стоявшего передо мной типа я не услышу. Так оно и вышло.
- Я должен тебя огорчить, Андрей. Ты вовсе не лежишь в больнице. Ты умер, - сообщил мне Охрим, сложив руки на груди. Я настолько прифигел от подобной новости, что застыл, не натянув до конца футболку.
- То есть как это умер?
- А как обычно умирают после столкновения с машиной? Тебя практически по асфальту размазало! И я приложил невероятные усилия, чтобы собрать твое тело.
- Так, погодите, я ничего не понимаю, - замотал головой я. - Если я погиб, то почему я жив? И как вы умудрились вылечить травму, если она была смертельной? И если это не глюк, то где я нахожусь, кто вы такой и что, черт побери, здесь происходит?!
- Тебе по порядку ответить? - ухмыльнулся Охрим. Я кивнул. Ой, что-то не нравится мне его ухмылочка. - Итак, вопрос первый. Почему ты жив, если ты умер. Ответ. Ты НЕ жив. Твое сердце не бьется, тебе не нужно дышать, и кровь не циркулирует по твоим венам. Ты труп, в который моя магия вдохнула подобие жизни. Я не лечил тебя. Подобные смертельные раны не в силах вылечить ни один маг. Твое тело слишком сильно пострадало.
- Охренеть! - выдал я, падая на кушетку. Все, что мне выдал этот тип, звучало невероятно, но... почему-то казалось правдоподобным.
- Вопрос второй, - продолжал Охрим. - Где ты находишься и кто я такой. Ты у меня в гостях. И я уже говорил, что я Властитель. Но, как я понял, ты ничего не знаешь о Властителях?
- А должен? - удивился я.
- Властители - это те, кто создают миры. И расы, эти миры населяющие.
- Типа боги? - уточнил я.
- Нет! Боги это боги. Это помощники Властителей. Через них создания могут связаться со своим создателем. И это очень удобно, поскольку Властителям запрещено напрямую вмешиваться в дела своего мира. И это, должен я тебе сказать, очень мудрый запрет. Поскольку даже Властитель не может предсказать последствия собственных поступков.
- А ты - хозяин моего мира? - не выдержал я.
- Нет. Я выкрал тебя в момент гибели.
- На фига? И почему меня нельзя было спасти, пока я еще был жив? - возмутился я.
- Мне нужны твои способности. Но пока ты был жив, они были закрыты, так уж распорядился Властитель твоего мира, - объяснил Охрим.
- Способности в чем? - не понял я.
- В магии.
- В магии? Ты хочешь сказать, что я маг?! Да если бы я был магом, я бы об этом знал! И уж разумеется, умел бы пользоваться своим даром! - ехидно припечатал я.
- На тебе просто стоит блок. Точнее, стоял. Дело в том, что Властитель, создавший твой мир, закрыл в него доступ для магии. Однако даже он не смог воспрепятствовать рождению людей с магическими способностями. У тебя эти самые способности очень высоки, но пока ты был жив, блок их сдерживал.
- То есть теперь их не сдерживает ничто? И я могу колдовать? - уточнил я.
- В принципе, да, - кивнул Охрим. - Хочешь убедиться?
- Было бы неплохо...
- Это не сложно. Просто сконцентрируйся на том, чего ты хочешь. Для начала я бы посоветовал тебе создать что-нибудь небольшое. Начни с самого простого. С бабочки что ли...
- Я должен прочитать какое-нибудь заклятье? - подозрительно поинтересовался я.
- Зачем? Просто представь ее там, где ты хочешь ее увидеть. Можешь даже прикрыть глаза. Так проще сосредоточиться.
Я последовал совету. Представил себе нужный объект, сконцентрировался, и... бабочка хлопнулась об пол. Правда, не живая. Но ведь получилось же! Она была точно такой, как я себе представлял! Абсолютным отражением моей больной сюрреалистической фантазии. И только тогда, когда я поднял ее с пола, я окончательно уверился в том, что это все - не глюк. Что я действительно умер, попал в другой мир и оказался магом.
- Это бабочка? - ехидно поинтересовался Охрим, любуясь на пестрого мотылька, размером с летучую мышь. - Однако, ты оригинален.
- А еще я пришел в себя настолько, чтобы задать самый главный вопрос - тебе чего надо? Не просто же так ты меня воскресил! - резонно заявил я. А что? Всем известно, где бывает бесплатный сыр. - Ты подарил мне новую жизнь, хотя это и нельзя назвать жизнью в полном смысле этого слова, и я больше чем уверен, что ты ждешь от меня ответной услуги. Вопрос только - какой именно.
- Ты прав, - не стал отрицать Охрим. - Воскресил я тебя действительно не по доброте душевной. Мне нужен маг твоего уровня. В моем измерении подобных нет. Честно говоря, пока вообще никаких нет и появятся еще не скоро. Я не так давно стал Властителем, а мир мне достался... не самый лучший. Поэтому мне и пришлось тебя воровать.
- И зачем тебе нужен маг? - подтолкнул я Властителя. А то как увлечется рассуждениями, и не скажет самого главного.
- Есть мир, который не принадлежит ни одному Властителю, и я хочу его заполучить. Думаю, ты понимаешь, что таких, как я - немало. И миром хотят завладеть все. Поэтому... мы решили его разыграть, причем самым тривиальным образом - в кости. Однако победителей оказалось двое - я и Карстен. Тогда мы решили перенести игру в само измерение. Совет Властителей, который строго следит за порядком, согласился решить наш спор и наблюдать за ходом действия. Мы с Карстеном должны выставить каждый по три создания - правитель, воин и маг. Стандартный набор. Цель - завоевать мир. Или хотя бы большую часть мира. Там свои законы, свои расы, свои боги, так что задание будет трудным. Весьма. И займет, возможно, не одну сотню лет.
- А я проживу так долго? - вырвалось у меня.
- Если тебя не убьют, ты сможешь существовать вечно! Ведь ты УЖЕ мертв, - напомнил мне Охрим.
- Но если я мертв, то как же меня можно убить? - не понял я.
- Как и любую другую нежить. Серебром.
- Ничего себе! - опешил я. - А на роль правителя и воина ты тоже будешь искать мертвецов и вытаскивать их из чужих измерений?
- Нет. Мне этого не потребуется. У меня уже есть и правитель, и воин. Причем воин - эльф. Я надеюсь, ты знаешь, сколько живут Перворожденные?
- Читал, - растерянно согласился я. - Блин, что, правда? Я увижу настоящего, живого эльфа?
- Увидишь, - хмыкнул Охрим. - Правда, он... несколько нетипичный представитель своей расы. Впрочем... может быть, я просто не слишком хорошо знаю дроу. Дело в том, что он пришел из другого мира и стал единственным Перворожденным в моем измерении.
- А почему он ушел из своего мира? - не сдержал я любопытства.
- У него и спроси, - пожал плечами Властитель. - Только я сомневаюсь, что он захочет откровенничать. До сих пор, во всяком случае, он очень ревностно охранял собственное прошлое.
- Значит, в качестве воина у нас выступает эльф, да еще и дроу... не хило, - подвел я итог. А кто правитель?
- С правителем все гораздо проще. Он родился и вырос в моем мире. Ты о чертях слышал что-нибудь? - поинтересовался Властитель.
- Ну, в общем, много чего, - растерялся я. - А он что, черт?
- Да, только не совсем обычный, поскольку недавно принес Присягу Абсолютной Верности Тьме и обрел эльфийское долголетие. Так что мне не хватает только мага.
- Ну, я так понял, выбора у меня нет, - вздохнул я.
- Почему? Есть. Ты можешь остаться мертвым, - спокойно заявил Охрим. - Жалко, конечно, уж больно много сил я на тебя потратил. Но... я не могу рисковать, мне нужен доброволец. На кону стоит целый мир. Это слишком серьезно, чтобы я доверил участие в игре тому, кто станет меня ненавидеть. Или будет считать себя обиженным. И без этого найдется кому палки в колеса втыкать, тем более, что игра будет проходить под очень пристальным вниманием Совета Властителей. И ни я, ни Карстен не сможем ни вмешаться, ни даже связаться с вами. Вы отправляетесь в абсолютно свободное плавание. Так что ты выбираешь?
- Идиотский вопрос! - фыркнул я. - Разумеется, жизнь! Проблема в следующем - я должен научиться владеть своими магическими способностями. Судя по тому, что я читал в книгах - это не так просто.
- Это действительно не просто. Но в том мире, где вы окажетесь, есть Магическая Академия.
- Постой-ка... - дошло до меня. - Но если есть Академия, есть и маги?
- И маги, и правители, и воины... а чего ты хотел? Это обычный мир, в котором вы будете никем. Просто трое переселенцев.
- И мы должны завоевать этот мир? - не поверил я своим ушам. - Но это невозможно!
- Во-первых, нет ничего невозможного. А во-вторых, я же сказал, что это дело, вероятно, не на одно столетие.
- Надеюсь, огнестрельное оружие там не запрещено? Потому что должен же я как-то себя защищать, пока не научусь владеть магией!
- Забудь! - отрезал Охрим. - Учись стрелять из арбалета. И владеть мечом.
- Боже! И за что мне все это? - буквально взвыл я. К своим 25-ти годам о владении подобным оружием я, разумеется, не знал вообще ничего! Да и на кой черт мне это могло понадобиться? Кого из арбалета расстреливать? Мышки компьютерные? А про меч я вообще молчу, поскольку статью за ношение холодного оружия еще никто не отменял.
- Боги не имеют никакого отношения к случившемуся, - хмыкнул Охрим. - Пойдем, я познакомлю тебя с остальными. Ты когда-нибудь путешествовал телепортом? Хотя... о чем я спрашиваю? Следуй за мной.
Ну, я и последовал. Какие впечатления? Да особо никаких. Шаг, хлопок, и мы уже у ворот замка. Удобно.
- А почему мы к воротам переместились, а не сразу внутрь? - поинтересовался я.
- Потому что хозяевам это не понравится. А ссориться с ними из-за подобных пустяков не желаю даже я! - буркнул Властитель.
В общем, мне бы тоже не понравилось, если бы кто-нибудь в мою квартиру без спросу вломился. Поэтому я с Охримом согласился. Тем более, что у ворот нам даже стоять не пришлось. Слуги, узрев Властителя, попадали ниц и понеслись докладывать о высоком госте, а я с любопытством начал оглядываться. Впечатление от замка было, по меньшей мере, странным, поскольку рядом со средневековыми вещами уживались вещи из современного мне мира. Типа домашнего кинотеатра, например. Нас с Властителем проводили через целую анфиладу комнат и наконец мы оказались в приемном зале. Ну то есть я так думаю, что это был именно приемный зал. Поскольку в центре стоял круглый стол со множеством стульев, два из которых занимала весьма примечательная парочка.
- Властитель Охрим и его сопровождающий! - объявил церемониймейстер.
- Прошу, присаживайтесь, - пригласила женщина. Мы (разумеется) любезным предложением тут же воспользовались.
- Мы рады видеть тебя, Охрим, - улыбнулся мужчина. - Что такого случилось, что ты не стал приглашать нас к себе, а явился сам? Давненько ты у нас не был.
- Так проще, - отмахнулся Властитель. - И быстрее. Дело в том, что я нашел мага.
Парочка с повышенным интересом уставилась на меня, а я на них. Ну любопытно же! По всей видимости, именно сидевший напротив меня мужчина и претендовал на роль правителя. Хотя я (если честно) чертей себе представлял иначе. Ну, подумаешь, слегка заостренные кончики ушей, небольшие рожки, вертикальные зрачки и явная примесь южных кровей. (Как пить дать какие-нибудь чеченцы по родне протоптались). Я думал, будет страшнее. Хотя... выбор Охрима я очень хорошо понимал. Сидевший передо мной мужчина выглядел как существо, вполне способное завоевать мир. И даже больше. Вот только чего он так поздно к власти рваться начал? Ему же полтинник, не меньше! Седых волос на башке столько же, сколько черных. Впрочем... сомнений в том, что передо мной сидит смертельно опасный противник, у меня не возникло.
- Как тебя зовут, маг? - поинтересовался черт, сверкнув своими изумрудными глазищами.
- Андрей.
- Я - лэрд Рюрик. А это - моя жена, Варвара.
Я учтиво кивнул головой, с любопытством разглядывая женщину. Выглядела она примерно на 45. Пышные пепельные волосы, карие глаза, небольшая склонность к полноте... очень интересная дама. Из тех, которые в любом возрасте "баба ягодка опять". Может, она тоже принадлежит к какой-нибудь занятной расе? Все может быть, но на первый взгляд она производила впечатление совершенно обычного человека. Ни рожек, ни хвостиков и ничего другого в наличии не было.
- Нам хотелось бы увидеть тебя прежде, чем ты познакомишься с нашим сыном, - Варвара впилась в меня изучающим взглядом. - Мы хотим понять, кому доверим жизнь нашего мальчика.
- Мальчика? - растерялся я, обернувшись к Рюрику. - То есть мир будете захватывать не вы?
- Разумеется не я! - рассмеялся лэрд. - Все, что мне было нужно, я уже захватил. Мага мы искали для своего сына, потому и решили с тобой встретиться. Что скажешь?
- Да я даже не знаю, что вам сказать, - пожал я плечами. - Честно говоря, я только недавно выяснил, что я маг. И своими способностями пользоваться еще не умею.
- Магический потенциал Андрея самый сильный, который я только видел за всю свою долгую жизнь, - вмешался Властитель. - К тому же, у нас есть время. Немного, правда, но есть. Пусть в течение месяца Андрей поживет у вас. Я позанимаюсь с ним магией, дам самое элементарное, чтобы он мог поступить в Академию, а мальчики пусть научат его сражаться. Хотя бы стрелять из арбалета. И у вас, и у них будет время присмотреться к Андрею.
Честно говоря, после этих слов я почувствовал себя неуютно. Очень неуютно. Умирать повторно категорически не хотелось, а осознавать, что твоя жизнь зависит от того, понравишься ты или нет совершенно посторонним людям (и нелюдям) было неприятно. Льстить, лицемерить и лизать задницы я никогда не умел.
- Хорошо, - согласилась Варвара. - Я думаю, это правильное решение. Следуй за нами, мы познакомим тебя со своим сыном. И с Вейрером. Будет в их компании, для разнообразия, хотя бы один блондин.
Я скосил глаза на лэрда, однако тот, казалось, вовсе не возражал против того, чтобы его жена командовала. Странно. Обычно такие типы строят всех вокруг и не дают усомниться в том, кто в доме хозяин. Однако Рюрик, похоже, был настолько самоуверенным и самодостаточным типом, что ему было глубоко наплевать, что о нем подумают окружающие. Особенно если вспомнить сказанную лэрдом фразу "все, что мне было нужно, я уже захватил". И все-таки жаль, что это не он будет покорять чужой мир. У него же на морде написано "подвиньтесь все, иначе вам же хуже". Даже не зная лэрда, я могу предположить, что он - хитрый, наглый, жестокий и очень умный тип. И мне было немного странно смотреть на то, с какой нежной предупредительностью он относится к своей супруге. С первого взгляда и не скажешь, что Рюрик вообще способен испытывать хоть какие-то чувства.
Тресть! Я вздрогнул и оглянулся. А оглянувшись, просто выпал в осадок. Высокие, створчатые, украшенные витражами двери резко распахнулись (удивительно, что витражи не вылетели к чертям собачьим), и в комнату ворвался подросток лет 13-ти на скейтборде. Широкие штаны чуть ниже колен, украшенные многочисленными карманами, кроссовки, футболка с оборванными рукавами и неясным рисунком, бандана, стягивающая буйные черные волосы и улыбка от уха до уха. Причем фамильное сходство ребенка с родителями (особенно с лэрдом) было настолько велико, что отпадали все вопросы по поводу его происхождения. Рюрик поймал сына, а Варвара сняла со спинки стула забытое кем-то полотенце и вытянула подростка поперек спины.
- Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты по дому на скейтборде не катался?
Судя по лукавым глазенкам безобразника, воспитательное действо особого впечатления на него не произвело.
- Это наш сын. Ники, - представил Рюрик сорванца, удерживая его за шкибот от особо активных действий.
- Только не говорите, что это он будет завоевывать мир! - чуть не взвыл я. Лэрд с супругой недоуменно переглянулись, а затем искренне расхохотались.
- Ники, стервец, это ты мои диски спер?! - раздался недовольный голос, и в комнату вошло нечто еще более примечательное.
Вы знаете, я никогда не страдал по поводу собственного роста и комплекции (все-таки 1.85, да и телосложением бог не обидел), но это... это было нечто выдающееся. Начать с того, что вошедший парень был выше меня как минимум сантиметров на десять. А плечи такие, что Шварцу (если б он это увидел) осталось бы только убить себя об стену. Да... а я-то думал, что Рюрик - это крупный тип. Сынуля явно его обогнал. А то, что данный экземпляр тоже является сыном лэрда и Варвары, было видно невооруженным взглядом. Обнаженный, накачанный торс, потрепанные джинсы, босые ноги, густая грива длинных (до пояса) иссиня-черных волос, ярко-малахитовые глаза с вертикальными зрачками, небольшие (сантиметров десять) рожки и явное фамильное сходство. Однако поразило меня даже не это. А то, что за спиной у парня были крылья. Огромные, черные крылья, как у падшего ангела. Офигеть! Я чуть было не протянул руку, чтобы их потрогать.
- Мэртокс, я сколько раз тебе говорила, чтобы ты не смел в таком виде по дому ходить? - возмутилась Варвара, и старшему тоже прилетело полотенцем по хребтине. - Достали меня уже твои перья по всему замку!
Парень закатил глаза и... трансформировался? Ну, я думаю, что именно трансформировался, поскольку не знаю, как это еще назвать. Просто крылья у него исчезли.
- У нас гости? - озадаченно поинтересовался Мэртокс, с недоумением разглядывая меня.
- Это Андрей, - представил меня Рюрик. - Его привел сюда Властитель. У Андрея мощный магический потенциал, но очень мало знаний. И абсолютно никаких навыков в выживании в средневековом мире. У вас есть месяц, чтобы присмотреться друг к другу. Охрим будет натаскивать его по магии, а вы с Вейрером постарайтесь научить его хотя бы из арбалета стрелять. И ножи метать.
- Погоди, - помотал головой Мэртокс. - Ты хочешь сказать, что Охрим нашел мага, и мы можем, наконец, отправляться завоевывать мир? Класс! Я - Мэртокс, - представился будущий правитель и протянул мне руку.
- Андрей, - представился в ответ я, разглядывая потенциального владыку мира. Ну... по сравнению с его младшим братом это, конечно, было гораздо лучше. Но до отца он явно не дотягивал. Хотя, с другой стороны, Рюрику примерно полтинник. Может и Мэртокс, когда повзрослеет, такой же будет. Сейчас ему на вид было примерно 23.
- Пошли, я тебя с Вейрером познакомлю и покажу твою комнату, - потянул он меня за собой. Я оглянулся на его родителей, но они улыбались, провожая нас взглядом. - А ты к какой расе относишься? - полюбопытствовал черт.
- Представления не имею, - признался я. - До недавнего времени я был человеком. А потом умер. И кто я сейчас - сказать довольно проблематично.
- О! Так ты нежить? - пришел в искренний восторг Мэртокс. - Здорово! Никогда не встречал разумной умертви!
- А неразумной? - осторожно уточнил я.
- Вурдалаки, - передернуло от отвращения черта. - Мерзость! Они когда-то чуть не угробили мою матушку. Вот отец икру метал...
- Лэрд произвел на меня впечатление существа, не склонного к каким бы то ни было эмоциям. И чувствам, - нейтрально заметил я.
- Ну, в основном, это так и есть. Если дело не касается матери. И нас. Иногда я даже думаю, что истинная любовь - это действительно стоящая вещь.
- А ты уверен, что она истинная? - не удержался я.
- Еще бы! - хохотнул Мэртокс. - Моя матушка - чистокровный человек. А отец - черт. И если бы не связавшие их взаимные, искренние и сильные чувства, они никогда не смогли бы иметь детей.
- А! - озадаченно выдал я. Ни фига себе, проверочка для любви!
- Ты когда-нибудь видел эльфов? - перескочил с темы на тему Мэртокс, глядя на меня с веселым нетерпением.
- Не-а.
- Сейчас увидишь!
И я увидел. Сначала посыпанную песком, утоптанную тренировочную площадку, а затем... черный смерч, рассекающий воздух лезвием меча. Движения были такими быстрыми, что я не успевал их рассмотреть. Смертельный танец, прекрасный в своей жестокости, был настолько впечатляющим, что я просто не мог оторваться. Нет, так владеть мечом я не научусь никогда! Взлет, взмах, поворот, и вихрь остановился. Наконец-то я мог рассмотреть дроу подробнее. Опа-на! Так вот ты какой, северный олень! Хотя, если честно, я себе эльфов представлял несколько по-другому. Как-то... более изнеженными что ли? А представший передо мной жесткий, суровый тип по-любому больше походил на нечисть, чем на героев Толкина. Длинные, иссиня-черные волосы, связанные в низкий хвостик, идеально правильные черты лица, на щеке - странная сетка шрамов в форме цветка, уши не просто заостренные на кончиках, но и слегка вытянутые вверх (не зря же некоторые называют Перворожденных листоухими), но что меня поразило больше всего - это абсолютно пустой, безжизненный взгляд ледяных, ярко-синих глаз.
- Это Андрей, он маг! - объявил Мэртокс, представляя меня эльфу.
- Вейрер, - кивнул дроу. - Так значит, Охрим все-таки нашел то, что искал. И когда он собирается отправить нас на завоевание мира?
- У нас есть месяц. И мы должны научить Андрея хотя бы стрелять из арбалета. Он прибыл из мира, где в ходу огнестрельное оружие, - пояснил черт.
- Ну... посмотрим, что из него можно сделать, - протянул Вейрер. - Ты умеешь драться? - поинтересовался он у меня.
- Ну так... на уровне дворовых разборок, - пожал я плечами.
- Давай устроим небольшой спарринг, - предложил дроу. - Я хочу посмотреть на твою скорость, реакцию и пластику.
- Вряд ли тебя порадует то, что ты увидишь, - вздохнул я, вставая в круг. - Я еще не слишком хорошо владею собственным телом после того, как его оживили.
- Но должны же мы с чего-то начать! - резонно возразил Вейрер, стягивая куртку. Я напрягся. Не то, чтобы я сильно боялся, но совсем уж опозориться как-то не хотелось. На первый взгляд Вейрер был не слишком опасным противником. Ростом примерно с меня, а комплекцией явно уступал. Причем эльф был не худощавый, а... изящный что ли? Абсолютно гармоничный, точно выверенный, созданный воистину гениальным мастером. Да... пожалуй, так и комплексами недолго обрасти.
- Вейрер, а сколько тебе лет? - не сдержал я своего любопытства. Выглядел Перворожденный примерно на 25, но его глаза данному возрасту не соответствовали совершенно.
- Двести тридцать пять. А что? - дернул бровью дроу.
Вот это я попал! Может, лучше было отказаться от сражения? Но... Вейрер прав. Надо же когда-то начинать. И потом... вдруг это часть моего испытания?
- Ну, давай попробуем, - вздохнул я. И через пару секунд оказался мордой в песке. Не понял... да я даже не увидел, как Вейрер двигается!
- Думаю, для начала тебе нужно потренироваться с Мэртоксом, - сделал вывод дроу.
Епт! Как же я погано себя чувствовал! А ведь вроде не пацан сопливый, и спортом занимался постоянно. Как же можно было так лопухнуться? А тут еще, вдобавок ко всему прочему, на площадке появилась... черная пантера. Наверное. Потому как на спине у этой животины были огромные крылья, напоминающие крылья летучей мыши. Зверюга подошла ко мне, обнюхала и вопросительно взглянула на Вейрера.
- Это Фрида, - потрепал пантеру по холке дроу. - Она разумная. И очень мне предана. Если, конечно, дело не касается Рюрика.
- А что не так с лэрдом? - удивился я.
- Так у моего отца вторая ипостась - черная пантера. Поэтому Фрида за ним бегает, как привязанная, и домогается его самым грязным образом, - заржал Мэртокс. - Если б она была девушкой, моя матушка давно бы уже ее прибила!
Фрида, поняв, о чем идет речь, гордо фыркнула и задрала нос. Гхм... крупная кошечка, ничего не скажешь. Не настолько конечно, чтобы верхом на ней ездить, но весьма. Пантера зевнула, продемонстрировав мне свои клыки, и я понял, что моя мысль о катании на ее спине ей совершенно не понравилась. Стоп!
- Она что, мысли читает? - ужаснулся я.
- Скорее, чувствует, - объяснил Вейрер. - Мысленно с ней разговаривать могу только я.
Приплыли! Что за мир? Черти, эльфы, пантеры говорящие! На меня вдруг навалилась такая тоска и усталость, что я прикрыл глаза.
- Эй, что с тобой? - нахмурился Мэртокс. - Тебе плохо?
- Нет. Просто мне кажется, что для первого дня впечатлений предостаточно, - вздохнул я. - Ты обещал показать мою комнату. Мне надо отдохнуть. И подумать. Все происходит настолько быстро, что я не успеваю реагировать на происходящее.
- Я бы посоветовал тебе прихватить с собой бутылочку чего-нибудь крепкого, - предложил Вейрер. - У Рюрика потрясающий коньяк.
Однако у меня не было никакого желания напиваться. Я залез под душ, постоял под струями ледяной воды, тоскливо понимая, что совершенно не мерзну, и буквально рухнул на кровать. Все-таки жизнь - это дерьмовая штука. Хотя бы потому, что заканчивается совершенно не вовремя! Ну кто бы мог подумать, что я, обычный юрист небольшой мебельной фирмы, попаду в чужой мир? Да еще в состоянии нежити? И теперь у меня не было ни дома, ни родных, ни друзей, ни работы, ни привычного образа жизни. Я представления не имел, что со мной случится завтра, и хочу ли я, чтобы это завтра вообще наступало. Может быть, принять собственную смерть было более благоразумным решением? Зеленая, беспросветная тоска скрутила меня так, что стало трудно дышать. Идиот! Тебе не надо дышать! Ты труп, парень! Я коротко взвыл и ударил кулаком по постели. Ненавижу! Ненавижу эту долбаную жизнь и не-жизнь!
- Пф-ф-ф! - раздалось около моего уха, и я чуть не подскочил от неожиданности.
- Фрида? - удивился я.
Черная пантера подошла ближе и ткнулась мордой мне в руку. Нда... похоже, она грязно пристает не к одному только Рюрику. Я вздохнул и почесал дикую кошку за ухом. Она довольно заворчала. И вот странно... чем дольше я ее гладил, тем меньше оставалось во мне тоски и ненависти. Они уходили, как вода в песок. Словно кто-то их вытягивал. Словно? Я с подозрением уставился на пантеру. Она ехидно фыркнула и полезла меня облизывать. Вот это ничего себе! Потрясающую зверюшку завел Вейрер! Защита и антидепрессант в одном флаконе! Я похлопал рукой по постели, приглашая Фриду ко мне забраться. Пантера с удовольствием воспользовалась приглашением и легла рядом, устроив голову у меня на груди. Я вздохнул и прикрыл глаза. Слишком много событий. Слишком резкие изменения в жизни. Мне просто нужно выспаться. Завтра, наверняка, все будет выглядеть по-другому. Если, только моя судьба в очередной раз не сделает крутой поворот.
2.
Андрей
Если бы не Фрида, я сошел бы с ума в первые же несколько дней. Точно. Определенно. К гадалке не ходи. Потому что изменившаяся реальность просто не лезла ни в какие рамки. И я имею в виду даже не чужой мир (хотя черти, русалки, драконы и прочая нечисть определенно впечатляли). Прежде всего, я имею в виду собственное тело, которое перестало быть прежним. Наверное, если бы я увлекался фэнтези, или мечтал бы о подобных приключениях, мне было бы легче. Но поскольку я был совершенно нормальным, здравомыслящим молодым человеком, привыкнуть к мысли, что теперь я - оживший труп, было, мягко говоря, довольно сложно. Я не ощущал жары и холода, обладал повышенной регенерацией, улучшенной реакцией, обострившимся обонянием, зрением и осязанием и (главное!) практически не чувствовал боли. С одной стороны это все было, вроде бы, хорошо, а с другой... я перестал быть человеком. И от одной только мысли об этом я бы точно спятил, если бы не крутившаяся возле меня пантера, которая вытягивала все отрицательные эмоции и сомнения. Вейрер, как ни странно, вовсе не возражал, что его кошка постоянно отирается рядом со мной. И я был ему за это очень благодарен. Да и остальные окружавшие меня люди и нелюди вызывали только теплые чувства. Во-первых, потому, что им было абсолютно все равно, что я - нежить. Не думаю, что я сам мог бы быть настолько лояльным. А во-вторых, меня безоговорочно приняли и относились ко мне так, как будто я здесь всю жизнь прожил. Незнакомые мне ранее существа буквально через несколько дней воспринимались как друзья. Я не говорю уж о Мэртоксе, к которому вообще начал испытывать братские чувства. Хотя... как мне кажется, к нему в принципе нельзя плохо относиться. Даже Вейрер, на что уж угрюмый и нелюдимый тип, явно к нему благоволил.
На самом деле, это даже смешно. Нет, ну типа, вроде как Мэртокс - правитель. Весь из себя Темный от макушки до пяток. А на самом деле испугать он может... ну если только таракана тапочкой. И то не факт. Жизнерадостный, общительный, юморной,... бабник, опять же, первостепенный. Единственный момент, когда он действительно выглядит грозным - это когда в грифона перекидывается. Это, я вам скажу, зрелище не для слабонервных. Черная когтисто-крылатая тварь с мордой орла и телом льва выглядит как порождение чьего-то безумного кошмара. Лично я стараюсь рядом не стоять. Мало ли. Но даже учитывая жуткую вторую ипостась, на Темного Лорда Мэртокс не тянет даже с о-очень большой натяжкой. Впрочем... порой мне кажется, что так думаю только я. Ну, и еще семья чёрта. Поскольку остальные люди и нелюди явно его опасаются. И причину этого я не могу понять совершенно. Если только... типа по привычке? Лэрд Рюрик в свое время завоевал свое положение с нуля. И, наверняка, наворотил немало такого, из-за чего его панически боятся окружающие. А Мэртокс внешне похож на отца как две капли воды, так что всеобщий страх перешел к нему по наследству. Во всяком случае, это единственная причина, которая приходит мне в голову. Потому как лично я страха перед Мэртоксом не испытываю. А уж положенного благоговения тем более. Скорее, у меня постоянно присутствует желание его защитить как младшего брата, которого у меня никогда не было, поскольку у Мэртокса просто невероятный талант попадать во всякие неприятности. И окружающие шутят, что достался ему этот талант от матушки.
Честно говоря, когда я впервые услышал "романтическую" историю знакомства Варвары и Рюрика, я только фыркнул, решив, что меня разыгрывают. Когда я понял, что рассказывавший мне семейное предание Мэртокс серьезен, как трезвый гном, мне стало еще веселее. Потому что такое даже Шекспиру не снилось. Оказывается Рюрику, как наемному убийце, заказали убрать Варвару. Но поскольку денег заплатили только половину, лэрд ее только похитил. На свою голову. Поскольку убить ее так и не смог. Не знаю уж как насчет влюбился, а то, что увлекся Рюрик Варварой с первого взгляда - это точно. Однако та в упор этого не замечала, поскольку была увлечена совершенно другим мужчиной. А потом к ней еще и принц какой-то подкатил с предложением руки, сердца и короны (в будущем). Однако Рюрик оказался настырнее. И когда Варвару (в очередной раз) похитили, он, согласно всем каноническим сказочным традициям, потащился ее спасать. В результате этого мероприятия Рюрик сам попал в плен и чуть не отдал концы. Однако враги были повержены, прекрасная дама спасена, и... дальше все было еще круче. Поскольку нет, наши главные герои вовсе не поженились, чтобы жить счастливо. Они еще походили кругами, и только затем закрутили горячий роман, в результате которого лэрд ввязался в чужую войну. (Типа, не мог бросить даму в беде). Разумеется, Охриму (который тогда еще не был Властителем, а был просто очень мощным (и единственным в этом мире) магом, и считался Абсолютным Злом... (что весьма забавно), подобный фердеболь лэрда совершенно не понравился. И он запретил Рюрику помогать Варваре. Разумеется, черт на подобное предупреждение громко начхал. И Охрим (в воспитательных целях) лишил его титула и замка. Самое смешное - что это ничего не изменило. Из замка, конечно, Рюрик съехал, но все его подданные последовали за ним. А Варвара, наплевав на то, что лэрд стал бездомным и безродным чертом, выскочила за него замуж. В результате, пришлось Охриму смириться, вернуть Рюрику все, что отнял, да еще и стать кем-то вроде крестного Мэртоксу.*
* Кому интересно прочитать данную историю подробнее - читайте мою дилогию "Варька и Ко".
Не знаю как по-вашему, а по-моему все это - полный дурдом. И если бы я собственными глазами не видел, как Варвара с Рюриком смотрят друг на друга (и это после стольких совместно прожитых лет!), я бы в жизни во все это не поверил. В какой-то момент я даже искренне позавидовал Мэртоксу, потому что у меня семьи как таковой не было. Отца своего я никогда не знал, а мать так была увлечена собственной личной жизнью, что ей вообще не до меня было. Хотя... в данный момент это даже лучше. Потому что оставить в прошлом семью, которая тебя любит, которой ты нужен - это слишком больно. И я, честно говоря, не совсем понимал Мэртокса, который рвался в другой мир. Чего ему не хватает? Все, что надо было завоевывать - уже Рюрик завоевал. И титул, и богатство, и положение в обществе.
- Слушай, Мэртокс, а на фига тебе вообще нужен другой мир? - не выдержал как-то я. - Чего тебе дома не хватает?
- Здесь я всего-навсего сын Рюрика. И всегда им буду. Я не смогу превзойти отца при всем своем желании. Просто потому, что некуда превосходить. Лэрд завоевал все, что только мог, - вздохнул черт. - И даже то, чего не мог.
- У тебя есть тщеславие? - искренне поразился я, никогда не замечавший за Мэртоксом ничего подобного.
- Удивлен?
- Удивлен ли я? Не то слово! Я потрясен. Я даже не знаю, что меня могло бы потрясти больше. Если только улыбка Вейрера, - фыркнул я.
- Понимаешь, я превзошел отца только в одном. Принял присягу Абсолютной Верности Тьме, - вздохнул Мэртокс. - Обрел ипостась грифона и эльфийское долголетие. Но... в моем мире это ничего не значит, потому что я не собираюсь воевать с отцом за первенство. У меня это не получится. Как только я заикнусь, что хочу стать лэрдом - он сбагрит мне власть с огромным удовольствием. Отец уже не раз намекал, что пора мне становиться полноправным правителем, а он, дескать, хочет отдохнуть от всей этой тягомотины.
- А ты лэрдом становиться не хочешь?
- Нет! Потому что отца я все равно не превзойду. Несмотря на то, что он, в свое время, от подобной клятвы Тьме решительно отказался.
- Почему? - удивился я. - Эльфийское долголетие - это круто!
- Вот именно поэтому. Моя матушка - человек. А люди... люди живут не слишком долго. Отец настолько ее любит, что не хочет даже допускать мысли о том, что может ее пережить. Настолько, что не сказал ей, от чего отказывается. Так же, как не сказал, что Охрим в свое время отнял у него титул и замок не просто так, а в оплату за спасенную жизнь моей матери.
- Варвара до сих пор об этом не знает? - поразился я.
- И не узнает, - предупредительно зыркнул на меня Мэртокс. Да ладно. Мне что, больше всех надо, что ли?
- И все равно я не понимаю, зачем тебе новый мир, - пожал я плечами. - Если Рюрик выбрал жизнь смертного - пройдет несколько десятков лет, и ты все равно станешь полноправным правителем. И сможешь делать с этим миром все, что придет тебе в голову.
- Да что с ним можно сделать? - взорвался Мэртокс. - Завоевать? На кой дьявол? Он и так принадлежит нашей семье. Похерить дружеские отношения с соседями и завоевать их? А смысл? Чего там завоевывать - три куцых страны. И потом... в случае опасности, они, не колеблясь, встанут под наши знамена. Да что там говорить... меня отец даже пытался сосватать с дочерью князя Дмитрия, Катериной.
- И что? - заинтересовался я.
- Об этом узнала матушка, - фыркнул Мэртокс. - И ты не представляешь, что после этого было! Одни только разбитые сервизы чего стоили.
- Ей не нравится дочь князя в качестве потенциальной жены?
- Не в этом дело. Она считает, что я должен найти свою настоящую любовь. Как они с отцом. Но если ее искать - то точно не в этом мире! Потому что всех девиц, более менее подходящих под категорию моих невест, я либо знаю с детства и воспринимаю как сестер, типа той же Катерины, либо уже перетрахал, причем не по одному разу, но никаких чувств по отношению к ним у меня не проснулось. Я дожил до 23-х лет, но меня так ни разу и не угораздило влюбиться. А ты влюблялся когда-нибудь?
Я только пожал плечами, не желая отвечать на вопрос. Он был слишком личным. И вызывал очень неприятные воспоминания. Поскольку я, конечно же, был влюблен. Целый один раз. И, разумеется, в самую недоступную и красивою девочку во всей школе. И мне даже казалось, что она отвечает мне взаимностью. Целый год. Но после окончания школы она сразу же выскочила замуж за какой-то денежный мешок. Естественно, я пытался ее остановить. А как же! Влюбленный сопливый придурок верил в искренние и высокие чувства. Ага. Обещал даже мир завоевать, если она со мной останется. И был послан во все места, которые только она могла вспомнить. Кажется, тогда я плакал в последний раз, поскольку ничего более обидного, чем услышать "нищий и бесперспективный" от любимой девушки, просто не могло быть. Честно говоря, я даже рад, что тогда попал в армию. Там нас так гоняли, что ни какие другие глупости времени просто не оставалось. А вернувшись, я поступил заочно в универ и устроился работать. Аж на три работы сразу, ибо хотелось не только кушать, но и более менее прилично выглядеть. Радовало одно - высшее образование помогло мне найти приличную работу юриста в мебельном магазине. Причем с перспективами карьерного роста. И только-только все начало устаканиваться, как какой-то козел на черном "мерсе" переехал и меня, и мои перспективы. И теперь мне снова придется все начинать с нуля. Впрочем - в этом мире у меня был дополнительный бонус - я был не одинок. И это меняло все. Поскольку ни голода, ни нищеты, ни дурацких шмоток из "Секонда" на горизонте не предвиделось. Наоборот. Кормили меня на убой, учили всему, что было необходимо, а одежда... одежда это вообще отдельная песня с припевом.
- Ну так что, ты влюблялся? - повторил вопрос черт.
- Да. Но вспоминать об этом мне не хочется, - буркнул я. Мэртокс понятливо кивнул головой и расспросы прекратил.
- Я тоже опасаюсь, что моя влюбленность ничем хорошим не закончится, - вздохнул он.
- Твоя?! Брось! Да какая девица в здравом уме сможет тебе отказать? За тобой девки табунами бегают! А очередь в твою постель расписана, наверное, на пару десятилетий вперед.
- Они любят не меня, а мои деньги, мой статус, мое положение в обществе... все, что угодно, только не меня самого, - пожал плечами Мэртокс, стараясь казаться равнодушным, но горечь в голосе выдавала его с головой. - Моя мать вышла замуж за моего отца как раз в тот момент, когда он все потерял. Она поехала за ним в никуда, поскольку Рюрик не захотел жить в принадлежавшем ей замке. Ей был важен только он, он сам. Мне таких девушек, к сожалению, не попадалось.
- Мне тоже, - вздохнул я. - Я вообще думал, что они уже не водятся, что последними были декабристки.
- Да, моя матушка - выдающаяся дама. Когда она познакомилась с отцом - она не знала, кто он. Просто увидела перед собой черта, которого наняли, чтобы он ее убил. И Варвара... умудрилась ему понравиться. Просто потому, что отнеслась к нему по-дружески. И вела себя так, как лэрд совершенно не ожидал. Он проникся к ней симпатией с первого дня знакомства. В ней было необычно все - от любви к року до манеры одеваться.
- Да... манера странно одеваться у вас явно наследственная, - хмыкнул я. - Но я бы сказал, что она досталась тебе от отца. Варвара выглядит изысканно и всегда одета со вкусом, чего про вас не скажешь, поскольку потрепанные джинсы и многочисленные футболки совершенно не вписываются в имидж лэрда и первого наследника. И если твоего отца хотя бы на официальных приемах можно в костюме увидеть, то вы с братом вообще никогда не выглядите прилично.
- Это почему это? - тут же надулся Мэртокс.
- А ты посмотри на себя. На что ты похож? Что у тебя на ногах?
- Ботинки. Между прочим, из кожи василиска. Очень прочные.
- Угу. Больше всего похожие на окованные железом шузы скинхедов. Хотя... глядя на твои ботинки... любой скинхед с зависти удавится. А потрепанные джинсы? - насмешливо поинтересовался я.
- Между прочим, натуральный "Levi's".
- Угу. Который давно пора выкинуть. Ты понимаешь, насколько дико они смотрятся с твоим ремнем от "Louis Vuitton" и шелковой дорогой рубашкой? Хотя да. Я забыл. Рубашку никто не увидит, поскольку сверху ты натянешь свой балахонистый серый свитер крупной вязки в стиле "Данила Багров". Добавим к облику еще часы от "Cartier", и все. Можно грузить валокордин тоннами. Потому что ни один более менее приличный стилист такого зрелища просто не вынесет.
- Зато ты одеваешься... как на витрину, - обиделся Мэртокс.
- Издеваешься? Да я в жизни не видел столько классных вещей! И никогда не имел возможности их приобрести! Так что теперь я намерен оторваться за все прошедшие годы, - ухмыльнулся я.
Нет, ну а что я - идиот? Это каким же дауном надо быть, чтобы не воспользоваться открывшимися возможностями? Мэртокс легко открывает двери в измерения, где можно классно одеться, денег у него - куры не клюют. И не воспользоваться всем этим?! Не понимаю! Нет, похоже, надо брать чёрта в свои руки. Иначе он и чужой мир потащится завоевывать в потертых джинсах. И кто нас всерьез воспримет? Имидж - это все! А значит, к моменту перемещения в иное измерение я должен был сотворить из Мэртокса что-нибудь хотя бы издали похожее на Темного Лорда. Эх, жаль все-таки, что мир будет завоевывать не Рюрик. Или хотя бы Вейрер. Хмурая физиономия дроу может вогнать в тоску любого. А его манера одеваться во все темное как раз подходит для мрачной, таинственной и пугающей личности. Вот только Вейрер ни фига ничего завоевывать не хочет. Неинтересно ему, видите ли. Мечом помахать - еще куда ни шло. Ну и за Мэртоксом приглядеть по ходу дела, поскольку эльф совершенно не воспринимал последнего как взрослого, серьезного чёрта. Да и меня он, честно говоря, всерьез не воспринимал. Обзывал нас обоих малышами и тяжко вздыхал, спрашивая небеса, на кой демон ему понадобилось соглашаться с нами возиться. Небеса безмолвствовали.
Нет, с одной стороны понятно - для эльфа, прожившего двести с лишним лет, мы действительно... не слишком взрослые. Но не до такой же степени. И потом... я заметил одну очень странную вещь. Вейрер ни разу не спросил "за что мне это". Ворчать, что мы - бездари, неучи и безмозглые мальчишки (особенно когда впутывались в какую-то авантюру) - пожалуйста. Костерить нас на чем свет стоит - сколько угодно. Но... он ни разу не спросил "за что мне это". Неужели было за что? Любопытно, но... совершенно бесперспективно. Проще было разговорить камень, чем Вейрера. И хотя я прекрасно понимал, что дроу искренне привязался к Мэртоксу, вел он себя так, что его весьма трудно было заподозрить в симпатиях к кому бы то ни было. И это при том, что мерзкий характер Вейрера сдерживала Фрида! Впрочем... Мэртокса, казалось, дроу совершенно не напрягал. Черт слушал бурчания и нравоучения Перворожденного совершенно спокойно, отшучивался и не воспринимал всерьез. Мэртокс относился к Вейреру как к своему излишне серьезному ровеснику, стараясь его развеселить или втянуть в какую-нибудь авантюру. Черт был настолько активным и жизнерадостным, что рядом с ним даже Вейрер не мог бухтеть слишком долго. Дроу вздыхал, махал на черта рукой и становился почти нормальным.
Единственными существами, которые хоть как-то могли влиять на Мэртокса, были его родители. Однако они, казалось, вовсе не горели желанием сделать из сына Темного Лорда, да и вообще не радовались его решению завоевать мир. Варвара так прямо заявляла, что это дурь, а Рюрик понимающе вздыхал, но тоже не поощрял Мэртокса.
- Лэрд, почему ты не хочешь, чтобы твой сын завоевал мир? - не выдержал как-то я.
- А что в этом хорошего? - пожал плечами Рюрик. - Я рано лишился родителей, и мне просто пришлось пробивать себе место под солнцем. Я был слишком амбициозен, чтобы останавливаться на полпути. Меня занесло, я вступил в клан наемных убийц, связался с Тьмой, стал лэрдом... но если бы ты знал, чего мне это стоило! Нет, я не хочу такого для своего сына. Но я и отговаривать его не могу. Слишком хорошо помню, что сам в его возрасте был не лучше. И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы мне не встретилась Варвара. Она, кстати, вообще была против того, чтобы я учил Мэртокса убивать. Но тут выбора не было. Мир слишком жесток. И мой сын должен был научиться защищаться. Я и Ники учу сражаться, но... завоевание мира - это слишком. Иногда мне кажется, что Мэртокс просто не понимает, что его ждет. Даже когда я пытаюсь ему объяснить. А тут еще Охрим... чтоб его демоны поимели! Вбил Мэртоксу в голову, что это, типа, его мужской долг - мир завоевать, что он должен быть достоин своих предков. Бред!
Нда. Амбиций у Охрима было - больше, чем его самого. Это я в первый же день нашего знакомства понял. А уж когда он начал обучать меня "элементарным" (по его понятиям) магическим навыкам, я только убедился в собственной правоте. Властитель хотел от меня всего и сразу. И объяснять ему, что это нереально, было бесполезно. "Я должен выиграть у Карстена"! - под таким лозунгом проходили все наши тренировки. И как я не угробился - понятия не имею. Да, кстати, что показалось мне забавным - во всех книгах маги читают разные заклятья. Так вот. Фигня все это. На самом деле магия строится на импульсах и рефлексах. Нужно только накопить соответствующий энергетический потенциал, уметь концентрироваться на своих желаниях и точно знать, что ты хочешь. Проще всего оказалась боевая магия. Ну, для меня во всяком случае. В зависимости от того, кто оказался твоим врагом, нужно было определиться - чем ты его хочешь ударить - огнем, водой или воздухом. И насколько сильно. Лечебная магия далась мне тоже довольно легко. Для того, чтобы эффективно ей пользоваться, необходимо было только знать анатомию и особенности разных рас к восприятию зелий. А выучить это было намного проще, чем, скажем, освоить защитную магию. Вот она-то давалась мне с трудом. Я увлекался боем и постоянно забывал ставить щиты. А ведь в дальнейшем я должен буду прикрывать не только себя, но и Мэртокса с Вейрером. А они, разумеется, во время боя на месте стоять не будут.
Впрочем... это было еще полбеды. Гораздо хуже обстояло дело с другими дисциплинами, которые преподавал Охрим. И если защитная магия не давалась мне только из-за неумения сконцентрироваться, то создание артефактов не давалось мне вообще. Ни в каком виде. А что делать? Ну не технарь я, не технарь, а данная наука требовала знаний высшей математики и физики. И откуда я возьму эти знания? В школе меня эти предметы совершенно не интересовали, а потому я элементарно тупил на самых простых вопросах. Охрим, конечно, пытался исправить ситуацию, но... дохлый номер. Так же, как и с любовной магией. Это был еще один предмет, в котором я оказался полным бездарем. Скорее всего потому, что абсолютно не понимал - на кой демон она может понадобиться. Хотя под нажимом Мэртокса и Вейрера рецепт отворотного зелья мне пришлось вызубрить назубок, и теперь я мог приготовить его даже с закрытыми глазами. Правда, меньше фанаток у чёрта и эльфа от этого не становилось.
Надо сказать, что от восторженных девиц страдали мы все. Я, к счастью, в меньшей мере, поскольку отважных дам, готовых наплевать на то, что я нежить, было не так много. А тяжелее всех приходилось Вейреру. Ну вы представляете реакцию женского населения на единственного в этом мире эльфа? Положение дел немного изменилось, когда Охрим настоятельно велел мне замаскироваться. Типа, не все так лояльно относятся к нежити, как семейство лэрда. Можно подумать я сам не знаю! Да на меня периодически какие-нибудь фанатики нападали, и если бы не Вейрер с Мэртоксом, точно давно угробили бы. И не посмотрели бы на то, что я уже мертв. Так что пришлось с Охримом согласиться и заняться собственной внешностью. Хотя бы избавить кожу от синюшного оттенка. Правда, все, чего я добился - это неестественная бледность, из-за которой я, как мне кажется, стал походить на вампира. Впрочем, если верить Охриму, я и есть нечто вроде этого. И я, и вампиры, и зомби, и даже некроманты по классификации Тьмы относились к одному семейству нежити. Впрочем, думать еще и об этом у меня просто не было времени, поскольку Охрим объявил, что готов, наконец, перебросить нас в иной мир, и, в связи с этим, Вейрер гонял меня и Мэртокса до умопомрачения. Казалось, в последние дни, он пытался вколотить в нас все знания и умения, какие только мог. Так что все, на что хватало моих сил - так это добраться до кровати и рухнуть без задних ног. Хотя... не думаю, что Мэртоксу было лучше.
Охрим
Охрим нервно постукивал пальцами по столу и, кусая губы, вглядывался в зеркало. Может быть, он зря ввязался в эту игру? Зачем ему нужен второй мир? Одного мало? Не такой уж он опытный Властитель, чтобы уследить за двумя мирами сразу. Однако авантюризм, любовь к интригам, а так же неистребимое тщеславие шептали совершенно другое. Высокие ставки, интересная игра, головокружительное приключение... в конце концов, он ведь ничего не теряет, не так ли? Нет, ничего... если не считать того, что Охрим подвергает опасности жизнь Мэртокса, к которому искренне привязался. А если учесть, что вместе с ним Властитель бросает в игру единственного имеющегося у него эльфа? И единственного мага? Не слишком ли велика плата? Хотя... с другой стороны - целый мир. Мир, в котором есть магия, драконы и энергетические источники. Мир, свободный от Властителей. Ха! Такое даже не каждую тысячу лет встречается. Так что ставки были высоки. Очень высоки. Вот только... справятся ли ставленники Охрима? Властитель серьезно в этом сомневался. Из всей троицы только Вейрер серьезно относился к перспективе завоевания мира. Мэртокс и Андрей, казалось, вообще об этом не думали, наслаждаясь жизнью и пускаясь во все тяжкие. Спелись!
Вообще-то, познакомившись с Андреем, Охрим ожидал от него большей серьезности. И собранности. Жизнь у парня была не сахар, и он привык пробиваться самостоятельно. Однако попав в иной мир, оказавшись в окружении существ, отнесшихся к нему доброжелательно, Андрей изменился и стал точно таким же лоботрясом, как Мэртокс. Он наслаждался жизнью, которой никогда не жил - любовь окружающих, деньги и хороший друг. И все это, конечно, было замечательно, но... никак не вписывалось в нужные Охриму рамки. Ну какие из этой парочки Темные? Курам на смех! И вообще... когда Властитель посоветовал Андрею сменить имидж, он имел в виду вовсе не цвет кожи, а цвет волос. Ну где вы видели, чтобы представитель Тьмы был блондином? Со своей копной густых, вьющихся, светлых волос, Андрей без проблем вписался бы в семью князя Дмитрия. Типичный русич. Однако когда Охрим намекнул насчет смены цвета волос прозрачнее, то получил нешуточный отпор. Становиться брюнетом Андрей наотрез отказывался. Говорил, что вполне хватит двух уже имеющихся.
Разумеется, подобное поведение Охриму совершенно не нравилось, но чересчур давить на Андрея ему не хотелось. Тем более, что белобрысый нежить был не единственной сложностью. С Вейрером и Мэртоксом проблем было ничуть не меньше! Сколько сил и времени потратил Властитель, пытаясь уговорить Перворожденного стать правителем! Однако тот уперся и ни в какую не соглашался. Дескать, неинтересно ему это. А сколько раз Охрим пытался добиться от Вейрера, чтобы тот, наконец, начал выглядеть как нормальный эльф? Хорошо, что дроу был единственным Перворожденным в данном мире, и окружающим просто сравнить было не с чем, но Властитель-то эльфов видел не раз и не два! И его безумно раздражало, что Вейрер одевается не как Перворожденный, а как наемник. И стрижется слишком коротко. Ну где вы видели эльфа, у которого волосы длинной до лопаток, да еще и небрежно связаны в низкий хвостик? Безобразие! Однако Вейрер менять что либо в своем облике совершенно не собирался. А уж про Мэртокса вообще лучше было не вспоминать. Наплевательское отношение к одежде тому явно досталось от отца. Помнится, на последний Совет Тьмы, они оба заявились в джинсах. А Мэртокс, наслушавшись рассказов Вейрера об эльфийских обычаях, еще и отпустил волосы аж до пояса. И заплетал их в сложную косу, которая, если верить дроу, означала высокий статус и почти королевское происхождение.
Охрим вздохнул. Его идея по поводу захвата чужого мира казалась все более и более невыполнимой. Властитель не сомневался, что в отличие от него, его соперник подготовился к данной авантюре лучше. И нашел на роли правителя, воина и мага более подходящие создания. К тому же, по жребию, ему выпало представлять Свет. Хотя какой из Карстена Светлый? Интриган, язва и аферист! Хотя... хорошо хоть самому Охриму Свет не выпал. Это было бы совсем смешно, потому как Властитель определенно не имел со Светом ничего общего, и вряд ли смог бы найти подходящие кандидатуры мага, воина и правителя. Впрочем... то, что он нашел, его все равно не радовало. И Охрим просто представить не мог, какая реакция будет у Карстена, когда он увидит, с кем придется сражаться его ставленникам. Скорее всего, мерзкая ухмылка уверенного в победе мерзавца. Жаль, что этой встречи нельзя избежать. Охрим бы с удовольствием, но... Совет Властителей настоял на соблюдении древних традиций. А по правилам, прежде, чем вступить в бой, представители Темной и Светлой стороны должны встретиться. Потому что условия игры будет озвучивать один из представителей Совета. Скорее всего, Председатель.
Андрей
Когда Охрим сказал нам, что мы должны будем встретиться с нашими потенциальными врагами, я понял, что ситуацию надо брать в свои руки. Поскольку ни Вейрер, ни Мэртокс данным известием не впечатлились. Так что, если я пущу все на самотек, они так и явятся перед очи Светлых - один в потрепанном наряде наемника, второй - в потертых джинсах. Охрима точно удар хватит! Властитель в своем стремлении сделать из нас хоть что-то приличное, даже посоветовал мне перекраситься в брюнета, но на такую жертву я не пошел. На фиг надо? Если Светлым не понравится, что я - блондин, они могут отвернуться! Но вот с Вейрером и Мэртоксом надо было что-то делать. И, чтобы убедить их прилично одеться, я даже подключил Варвару. Лучше бы я этого не делал! Потому что, пообщавшись с матушкой, чёрт воспрял духом и долго о чем-то шептался с Вейрером. А затем они, прихватив меня, отправились в другой мир. По магазинам. И когда я увидел, во что решил облачиться Мэртокс (с легкой руки собственной матушки, между прочим), меня чуть удар не хватил. Причем, что самое забавное, Вейрер чёрта полностью поддержал, и сам последовал дурному примеру. Хотя дроу, с тех пор, как выяснил, что вскоре мы встретимся с нашими будущими врагами, вообще вел себя как-то странно. Казалось, он был искренне озабочен тем, чтобы шокировать Светлых как можно больше. Удалось ли ему это? Гхм... представим картинку.
Итак: парадный зал, украшенный в лучших эльфийских традициях. Цветы, зелень, белый мрамор и мозаичный пол. Звучит нежная, пронзительная, неземная музыка, и выходят представители Света. Точнее, представительницы, поскольку все три женщины, и все три - блондинки. Я честно попытался не фыркнуть, разглядывая наших будущих врагов как можно внимательнее. Ага, впереди идет правительница. Не человек, явно. Но и не эльф. Демон ее знает, что за раса, но красивая, ничего не скажешь. Длинные, густые, распущенные по плечам волосы золотистого оттенка, небольшая корона (видимо, чтобы все окружающие сразу поняли, ху из ху), светло-серые глаза, пухлые губки, изящные руки, пышная грудь и... собственно все. Поскольку белоснежное платье, перехваченное под грудью лентой и волочащееся по полу, не позволяло разглядеть ничего большего. Ладно, дальше переходим. Справа, похоже, воительница. Типичная амазонка. Такое ощущение, что всю жизнь бодибилдингом занималась. Даже наряд профессиональной наемницы из светлой, дорогой ткани не в состоянии скрыть бицепсы. Серебристые волосы заплетены в косу, а сверху воткнуты какие-то спицы. Зуб даю, что ядовитые. Однако наиболее оригинально выглядела магичка. Бежевое платье облегало ее фигурку, как вторая кожа. (Не то, чтоб я был против, фигурка ничего довольно-таки). Туфли на шпильках цокали по мозаике в такт музыке, на голове из платиново-белых волос была сооружена какая-то очень сложная прическа, а выражение на красивом личике было - врагу не пожелаешь. "Все придурки, одна я королева". Гхм... ну, если пропустить тот щекотливый момент, что выглядела эта самая магичка лет на 45-ть... то ничего. Вполне. Однако амазонка с правительницей мне больше понравились. На первый взгляд им было примерно по 20-ть. Хотя... если учесть, что я представления не имею, к какой расе относится вся троица... это ни о чем не говорит. Каждой из этих девиц может быть лет по триста. И это серьезно напрягало. До тех пор, пока я не вспомнил, как мы выглядим.
- Правительница Эльминнель, магичка Эльвейленн и воительница Эльтисталь, - объявил Карстен своих подопечных. Я тут же мысленно сократил их имена до Мина, Веля и Тина соответственно. Дамы остановились и замерли, надменно вздернув свои хорошенькие носики. Ну... никто не заставлял вас выходить на встречу первыми. Сами настояли. Я так полагаю, для того, чтобы мы впечатлились до смерти. Угу. Щаз! Посмотрим, кто кого.
Надо сказать, когда Мэртокс впервые рассказал, как он представляет наш торжественный выход, мы с Вейрером поперхнулись. А я даже честно пытался чёрта отговорить. Первых минут несколько. Потом понял, что это все равно бесполезно, и махнул рукой. А сейчас, в свете произошедшего, я понял, что Мэртокс просто гений. И что он был прав. Впрочем... чёрт же знал выпендрежных Светлых! Прекрасные дамы под прекрасную музыку. Угу. Теперь наш выход!
Когда вместо эльфийской музыки зазвучал "Sex Pistols", Светлые вздрогнули. А потом они увидели нас, после чего глаза у всех находившихся в зале стали круглыми. Абсолютно. И их можно понять. Бедные, наивные Светлые ожидали увидеть все, что угодно - мрачных тварей, типа назгулов из знаменитой киноэпопеи по "Властелину колец", гнусных уродов, скрывающихся за масками, Темного Лорда и Ко, но... мы превзошли их ожидания.
Первым шел Мэртокс. А как же, правитель как-никак! Перья на крыльях топорщатся, патлы распущены, а одетая на голый торс проклепанная рокерская безрукавка не скрывает главного - магически наведенную на тело (чуть выше пупка) татуировку в виде Запретной Некромантской руны. Насколько я знаю, во многих измерениях даже за подозрение о том, что тебе эта руна известна, могли послать на костер. А я руну не просто навел, но еще и заставил слегка светиться. Добавляем к нарисованной картинке кожаные штаны с низкой посадкой, широкий ремень с серебристыми бляшками, тяжелые ботинки "мечта скинхеда" и переходим к Вейреру. Тот выглядел еще краше. Вы когда-нибудь эльфа в стиле "панки форева" видели? Я тоже нет. Чего только стоила его прическа типа "взбесившийся ежик" ("Король и Шут" обзавидовались бы). Поскольку стричься Вейрер наотрез отказывался, мне пришлось укорачивать его волосы магически. И точно так же магически сооружать на его голове панковский ежик. Впрочем, результат того стоил. Особенно, если учесть все остальное. Что конкретно? Ну... эльфийские уши, утыканные мелкими серебристыми круглыми сережками, подрисованные шрамы на щеке (после моего магического вмешательства они составляли единый рисунок - хищный шипастый цветок), обтягивающую черную футболку с душераздирающей картинкой (море крови, костей, черепов и старуха с косой) и мешковатые голубые джинсы, проклепанные, украшенные булавками и заплатами, махрившиеся снизу настолько, что обуви не было видно. (Хотя там, как я знал, была еще одна пара в стиле "мечта скинхеда"). Впечатляемся по уши получившейся картинкой и переходим к главному действующему лицу - ко мне, любимому. Я, надо сказать, тоже был хорош. Поскольку "омоновский" прикид - темно-зеленая футболка, пятнистые штаны и черные берцы - мне определенно шел. Ах, да, еще и морда украшена черными полосами в стиле "Рембо". И Фрида возле ног отирается.
Н-ну... вы представляете себе это зрелище? А реакцию остальных, когда они все это увидели? Охрим застонал, и прикрыл глаза ладонью. Карстен пытался дышать, но получалось через раз. А три блондинки, судя по выражению их лиц, всерьез раздумывали над тем, не упасть ли им в групповой обморок. Шоу удалось! Противостояние продолжалось примерно минуту, после чего Светлые возмущенно пискнули и вылетели из зала пулей. Мы переглянулись и пожали плечами. Вейрер, забравшись с ногами на круглый стол, за которым должны были идти переговоры, уселся по-турецки и принялся полировать меч, мы с Мэртоксом закурили, а Охрим, отойдя от шока, завернул такую матерную тираду, что даже портовым грузчикам не снилось. Однако мы делали вид, что совершенно не понимаем, за что на нас гневается Властитель, и почему Светлые дали деру. В конце концов, если они вообще хотят о чем-то договориться, пусть терпят нас такими, какие мы есть. Нам-то до лампочки. Мы Темные, мы все равно не будем играть по правилам.
Девицы пришли в себя примерно через полчаса. Точнее, через полчаса они, наконец, были в достаточно вменяемом состоянии, чтобы вести с нами переговоры. Любопытно, сколько тонн успокоительного потратил для этого Карстен? В том числе на себя? Однако, как бы то ни было, нам с Мэртоксом пришлось затушить сигареты, а Вейреру - слезть со стола и убрать меч в ножны. Мы даже вежливо молчали, пока Светлые фыркали от возмущения, разглядывая нас с ног до головы. Наконец, с обеих сторон были произнесены положенные церемониалом приветствия, и Властители вызвали какого-то типа, который должен был судить их игру. А дальше все чуть было не пошло по второму кругу, поскольку вновь прибывшего чуть кондрашка не тяпнула, когда он увидел нашу троицу. Пришлось ждать, когда он придет в себя и соизволит представиться. Ага. Председатель Совета Властителей. Круто! Хотя... с другой стороны... а кто еще может определить победителя среди Властителей? Карстен и Охрим затеяли игру, и кто-то должен следить, чтобы она велась по правилам. Все-таки, как ни говори, на кону стояла абсолютная власть над всем измерением. Вот только что за традиция такая странная - знакомить Председателя с игроками? Зачем? А... он должен лично диктовать нам условия игры... ну, это другое дело. Если Властителям это действительно необходимо... послушаем.
Итак. Первым и самым главным условием было то, что ни Карстен, ни Охрим не могут вмешиваться в происходящее, даже связываться с нами. До тех самых пор, пока одна из сторон не захватит большую часть мира. Вторым условием (уже для нас) было осознать, что завоевание мира - это приоритет. То бишь даже если кому-то из нас (а то и всем сразу) придется жертвовать ради этого жизнью - значит, так тому и быть. Се ля ви, как говорится. Третье условие было самым странным. Мы не могли лично убить своих врагов. Через вторые руки - пожалуйста. А самим - ни-ни. Бред, правда? Я хочу сказать - разве враги не созданы для того, чтобы их убивать? Однако когда я попытался что-то вякнуть по этому поводу, Председатель меня сурово оборвал. Дескать, не понимаешь - не лезь. Да ладно, мне-то. Все равно у меня бы рука не поднялась на хорошенькую женщину. Да и воевать с этими блондинками как-то не слишком хотелось. Впрочем, до войны еще было далеко, поскольку Председатель поставил четвертое условие - не цапаться друг с другом по крайней мере первых лет двадцать после того, как мы попадем в новый мир. Это время нам давалось на обустройство и посещение Академии. Гхм... ну ладно я, мне действительно нужно было обучиться владеть своим магическим даром, а остальным-то это зачем? Пусть даже там обучают не только магов, но и воинов с правителями. На кой демон это надо? Вейрер и без всяких Академий прекрасный воин, а лучше, чем Рюрик, умению править вряд ли кто-то научит. Впрочем... отсрочка была нам только на руку. К миру действительно надо было привыкнуть. Изучить, понять, а потом уже завоевывать. Думаю, за два десятка лет мы сумеем обзавестись достаточным количеством связей и последователей, чтобы начать войну. Хотя... вряд ли и Светлые будут терять время даром.
Однако только я подумал, что у нас будет полное равноправие, как меня тут же обломали. Светлым (разумеется) условия пребывания в мире достались лучше. Просто потому, что они Светлые. Ну, и еще дамы. Председатель лично вручил им свитки, которые утверждали их право на владение довольно приличным куском земли. Нам такой халявы не обломилось. И единственной уступкой Председателя по отношению к нам было только то, что он любезно сообщил о наличии земель, которые пустуют после какого-то особо мощного темномагического эксперимента. П-лин! Он бы нас еще в Чернобыль сослал. Хотя, с другой стороны, туда к нам точно никто не полезет. А после того, как Председатель активировал зеркало и показал нам эти земли поближе, мы там даже замок обнаружили. Один. Разрушенный. Что нас, как вы понимаете, совершенно не вдохновило, и мы высказали Председателю все, что о нем думаем. Почти цензурно. После чего Светлые в очередной раз стали выглядеть так, словно собираются упасть в обморок, а Председатель, скрипя зубами, согласился открыть портал, через который мы могли бы отправить в этот замок все самое необходимое. Кроме нас самих. Типа это традиция такая - до замка добираться собственными ногами. Мы переглянулись, пожали плечами и согласились. Подумаешь! Да я на замок такой щит наложу, что кроме нас туда все равно никто не попадет!
Обговорив все условия, мы, наконец-то, могли разойтись, и Светлые, получив разрешение покинуть зал, припустили во всю прыть. Нет, они, конечно, делали вид, что вовсе не убегают, но... кого это обмануло? Даже Охрим фыркнул. Хотя после того, как мы остались с ним наедине, оторвался по полной. Чихвостил нас так, что пыль столбом стояла. Дескать, гады мы ползучие, и не умеем элементарно соблюдать приличий. Хотя где Тьма и где приличия? Смешно! Наконец, когда Охрим проорался, мы выяснили еще несколько щекотливых моментов той фигни, в которую ввязались. Во-первых, мы должны перекинуть в замок как можно больше, поскольку сами перенесемся только с тем, что будет на нас одето. Максимум, что сможем проволочь - это оружие и деньги. Во-вторых, нас, скорее всего, раскидает, поскольку необходимое нам измерение находится далеко, перенос сложный, а Охрим в этом деле далеко не ас. Плюсом было то, что это расстояние между нами все равно не будет большим. И нам просто нужно договориться, где встретиться.
Поскольку нам необходимо было попасть в одну из Академий, Охрим решил забросить нас в Арритию, столицу королевства Тири. Оно находилось в двух неделях езды от нужного нам замка, имело свою Академию, и ее законы защищали перемещенцев типа нас. Так как Властитель был более-менее знаком с территорией, на которую собирался нас забросить, местом нашей встречи он выбрал какой-то известный местный трактир под названием "Цветочный эльф". Разумеется, нам ничего не оставалось кроме как согласиться с его выбором и приступить к сбору вещей. И кто бы знал, как сложно это было сделать! Ведь любой нормальный человек (и не человек тоже) на вопрос "что вы хотите прихватить с собой в другой мир" непременно ответит одно - "всё"! Оружие, деньги, мебель, шмотки, библиотеку, бочки с вином, лошадей и много, много чего еще. Однако сборы - это еще не самое страшное. Час икс наступил, когда Мэртокс прощался с родителями и братом. До придурка, наконец, дошло, что он может никогда их не увидеть, и что по этому поводу творилось - просто ужас тихий. А ведь Охрим предупреждал чёрта - пока мир не завоюешь, никаких контактов с Властителем. Вот только Мэртокс не подумал о том, что контактов, заодно, не будет и с собственным миром. Когда до чёрта это дошло, он взревел, и сообщил, что никуда не поедет. И плевать хотел на игры Властителей. После этого в осадок выпал Охрим. Однако поскольку на сторону Мэртокса встали его родители (что было вполне естественно), пришлось вносить изменения в условия игры, и Варваре с Рюриком разрешили посещать их сына. Не чаще, чем раз в месяц. Каким образом при этом должно будет соблюдаться условие, согласно которому Охрим общаться с нами не может - пёс его знает. Видимо, лэрду и его жене будет строго запрещено передавать нам что-либо от Властителя.
После того, как конфликт был улажен, дело пошло быстрее. Лэрд Рюрик, который имел очень богатый опыт путешествий между мирами, дал нам столько дельных советов, что мы даже растерялись. Понятно, конечно, что предусмотреть всего просто невозможно, но... после серии вопросов лэрда, начинавшихся с фразы "а вы взяли", мы чувствовали себя полными идиотами. Потому что конечно же не взяли. И даже не подумали взять. И даже представить не могли, что это может пригодиться. По-моему, пару раз краснел даже Вейрер. А что поделать? Никто из нас еще ни разу не пускался завоевывать мир. Поэтому к тому моменту, когда в замок было переправлено все самое необходимое, а на сам замок наложены мощнейшие щиты, мы были вымотаны до предела. И решили хотя бы выспаться перед тем, как отправляться в другой мир. Охрим, кстати, был вовсе не против. И единственное, о чем он нам постоянно зудел - чтобы мы переоделись во что-нибудь более приличное. Но мы не соглашались, ибо, по общему мнению, выглядели просто прекрасно.
Надо сказать, мне было интересно, как на наш внешний вид отреагируют родители Мэртокса. Если честно - я ожидал круглых глаз. И небольшой лекции о выборе одежды для будущего Темного Лорда и его друзей. Однако Варька и Рюрик искренне восхитились. А лэрд поинтересовался, в каком магазине мы так шикарно разоделись, явно положив глаз на кожаные штаны сына. Так что менять свой стиль мы не стали. Единственное - я вернул волосы Вейрера в их естественное состояние, поскольку постоянно носить панковский "ежик" было просто неудобно. Но больше дроу не изменил ничего. Только попросил меня сделать так, чтобы его шрамы на щеке, образовывавшие цветок, светились, как татуировка Мэртокса. Разумеется, я не смог отказать. И даже подумывал, чего бы мне такого сделать с собой - а то я какой-то больно цивильный рядом с ними получился, особенно после того, как морду вымыл. Однако дроу с чёртом настояли на совершенно обратном. После долгих споров, они уговорили меня одеться в классический деловой белоснежный костюм, чтобы трепать нервы Светлым (если те встретятся на нашем пути) и оттенять двух неформальных сотоварищей. Я повздыхал, но все-таки согласился, настояв, правда, на том, чтобы разбавить все это безобразие кроваво-красной рубашкой.
Охрим выругался, но спорить с нами по поводу нашего внешнего вида больше не стал. Он жестом пригласил нас внутрь жуткой пентаграммы, границы которой очерчивали стоявшие лезвием вверх ножи, и активировал артефакты. Пентаграмма полыхнула, взорвалась, и меня приложило так, что искры из глаз посыпались. Было полное ощущение, что в меня снова на полном ходу врезался "мерс". Я дернулся, зашипел, и провалился в черную неизвестность.
3.
Андрей
Сознание возвращалось медленно, с трудом. Черт, что это со мной? Неужто заболел? Или напился вчера? А с кем, где, и (главное) по какому поводу, хотелось бы знать? Я попытался напрячь память, но она почему-то гнусно молчала, как получивший по морде веслом ежик. А в виски радостно застучали молотобойцы-стахановцы, судя по активности которых, нажрался я вчера знатно. И, скорее всего, смешивал выпивку. Я с трудом разлепил глаза, но где нахожусь, так и не понял. Единственное, что я мог бы сказать - помещение было светлым. И я здесь был не один. Взгляд остановился на густой гриве шикарных, длинных, светлых волос, доходящей до талии. О-о-о... похоже, вечер удался. Мало того, что я не помню, с кем пил, я еще, оказывается, не помню, с кем ночевал. Что же это за блондинка такая? Незнакомка повела плечом, откидывая назад волосы, и я увидел... длинное ухо с заостренным кончиком. Вот это меня плющит! Интересно, с чего бы это? Неужели я напился до такой степени? Или покурил... чего-нибудь интересного? Блин, не помню! Как же меня достает эта неожиданно свалившаяся амнезия! Ну хоть что-то я помню? Хотя бы свое имя? Орлов Андрей Владимирович. Ну... все не так уж плохо. Однако сподвигнуть память на большее мне так и не удалось. Да и лениво было думать, честно говоря. Мягкая постель, мелькающая в поле зрения блондинка... странная какая-то. Я даже сначала не понял, в чем соль, а потом (присмотревшись) осознал, что фигура у моего видения какая-то... уж очень мужская. Насколько я мог судить со спины, тело неизвестного создания было вполне изящным, и даже болезненно хрупким, но... плечи были шире пятой точки как минимум вдвое. Такой классический "треугольник" женским нельзя было назвать даже с о-о-очень большой натяжкой.
Я нахмурился. Так это что, мужик что ли патлатый? Хоть бы обернулся что ли, сидит, упорно чего-то разглядывает. Я попытался было возмутиться, но из горла вместо речи вырвался невнятный хрип. Незнакомое создание неопределенного пола подпрыгнуло и все-таки обернулось. Ага, так и есть. Мужик. Точнее, молодой парень лет так 25-ти. Огромные, чуть раскосые глазищи небесно-голубого цвета занимали большую часть лица, остроконечные уши нервно шевелились, а морда была настолько смазливой... что был бы он девкой, я бы в него сразу влюбился. С первого взгляда. Но твердая линия губ и подбородка принадлежность к женскому полу данного субъекта исключало напрочь. Собственно как и то, что находилось ниже пояса. Черные штаны (единственное, во что был одет остроухий тип) были до такой степени неприлично облегающими, что вопрос о том, какого пола это создание, отпадал напрочь. Тоже мне, балерина, блин. Или этот... как его... балерун... неважно, короче. Все равно мне это не нравилось. Какие-то странные у меня глюки. И самое главное - с чего вдруг они начались?!
- Шанси, он очнулся! - голос у неопознанного создания оказался бархатным и исключительно красивым.
Дверь хлопнула, и перед моими глазами нарисовалось еще одно чудо в перьях. Точнее, в балахоне. На сей раз точно девица. Такая типичная страшненькая серая мышь трудноопределяемого возраста. Примерно от 20 до 30, хотя я не ручаюсь. Темные волосы, небрежно завязанные в пучок, карие глаза, закрытые огромными очками, лицо, совершенно не облагороженное косметикой, и жуткий бесформенный балахон от шеи до пят. Словом, подруга сделала все, чтобы казаться как можно менее привлекательной. С другой стороны... у нее, по крайней мере, не было заостренных ушей.
- Где я? - вторая попытка заговорить оказалась для меня более удачной. На сей раз получилось не сипение, а вполне внятная, хоть и хриплая фраза.
- У меня дома, - спокойно ответила неизвестная очкастая мымра.
- И что я тут делаю? - нахмурился я.
- Лежишь.
Нда... наш разговор начал напоминать беседу двух городских сумасшедших. Впрочем... может, у меня действительно крыша поехала? Или меня просто качественно плющит? Память по-прежнему молчала, а потому я решил разобраться в ситуации самостоятельно. И начать расспросы сначала.
- Как тебя зовут? - поинтересовался я у неизвестной девицы. В конце концов, надо же соблюдать элементарную вежливость!
- Шанси. А это, - кивнула она на остроухого, - Дитрейн. На самом деле, конечно, его эльфийское родовое имя намного длиннее, но выговорить совершенно невозможно.
Эльфийское? Родовое? У-у-у... все еще хуже, чем я предполагал. Так, соберись, Андрей, соберись. Возьми себя в руки и постарайся выяснить, что здесь, черт побери, происходит.
- Меня зовут Андрей, - я честно постарался быть как можно более вежливым. - Как я оказался в этом доме?