Аннотация: Второй том романа Чернокнижник. Текст относится к проекту Ролевик
Поляков Влад.
Чернокнижник 2
Интерлюдия.
Преддверие Хаоса.
Тишина и спокойствие, пусть даже относительные для Хаоса - редкие гости в месте постоянных и сюрреалистичных перемен. Тем не менее, по причинам, известным лишь хозяину этого места, сейчас оно находится в этакой полудреме. Успокаивающе, не раздражающим глаза сияние мерцает вырывающийся из колодца столб воды; стены застыли, лишь в глубине то загораются, то гаснут изумрудные огни.
Спит на каменном возвышении кошка, нервно подёргивая то кожистым крылом, то скорпионьим хвостом. На усатой мордочке привычное выражение любопытства сменилось умиротворением. Видимо, хорошие сны снятся и магическим представителям кошачьей породы. В изящном кресле недвижимо сидит изящная девушка в вызывающем красном наряде, отороченном черными кружевами. И даже само воплощение Хаоса странно задумчиво, а оттого неестественно неподвижно. Смотри на зависшую в воздухе многослойную карту Веера, где то появляются, то гаснут древние символы, отображающие ход бесконечного противостояние. Игра. Она все длится, подкидывая новые и новые загадки.
- Командор, да что случилось? Вас прямо не узнать.
Фалль, не выдержав гнетущей тишины, взметнулась с сидения атакующей гадюкой, в мгновение ока оказавшись рядом с Артасом. Заодно бросила быстрый, но четко оценивающий ситуацию взгляд на карту.
Многомерная карта, занимающая всё внимание божества, с тихим шелестом развернулась еще сильнее, дабы уже двое могли работать с максимальным комфортом. Один из слоев засиял бизюзовым светом, обращая на себя особое внимание.
- Я не совсем понимаю...
- Вопрос в том, могла ли она образоваться в нашей Вселенной по естественному стечению обстоятельств, - процедил Артас, не обращая внимания на слова Фалль. - Нет, не зря я устроил это дело с Хранителями.
- Думаете, Вас и Вашего соперника можно назвать естественными обстоятельствами?
Девушка еще раз заинтересованно вгляделась в получившуюся схему, учитывая прозвучавшую подсказку, и вновь озадаченно нахмурилась. Причудливые извивы мышления Артаса были порой малодоступные даже для нее и Шута.
- Нет, дорогая моя, дело не в Арагорне и даже не во мне. На арену вышла третья сила. Вопрос лишь в том, как давно это произошло... было ли похищение Лофта первым звонком или это уже последнее мне предупреждение.
- Предупреждение?
- Да. Что надо реагировать не постепенно, а быстро и жестко, задействуя основные ресурсы.
- Экселенц! В преддверии Хаоса странные волнения. Мне вмешаться?
Мужчина, странно похожий своим мертвенно серым лицом и уродливым шрамом на щеке на персонажа фильма ужасов, возник в шаге от разговаривающей пары, заставив девушку нервно вздрогнуть.
- Что ещё за волнения? Можно было и поточнее выразиться, - Артас удивлённо обернулся к собеседнику, замер, прислушиваясь к чему-то неведомому, после чего удовлетворённо кивнул. - Не стоит беспокойства. Всего лишь приглашенный гость пытается постучаться.
- Гостей мы любим... под острым соусом.
- Не здесь, не сейчас и не с этим гостей. Он ПРИГЛАШЕН. Так что прекращай валять дурака и проводи стоящего у порога к Водопаду. Атмосфера Преддверия не для таких как он.
Кривляющийся гаер всем телом, будто заправский паяц, изобразил удивление, даже глубокий шрам на левой щеке чуть ли не в вопросительный знак выгнулся, но бог Хаоса лишь вздохнул и качнул головой, одним этим движением лишая собеседника желания как-то комментировать приказ.
- Иди уже быстрее. Нечего бывшим союзникам Арагорна, пусть и перешедшим под наше крыло, беспризорно по Туману шляться. Мало ли кто засечет перемещение, может неприятная ситуация сложиться.
- Что ещё за гость? поинтересовалась Фалль, дождавшись пока ее вечный конкурент за благорасположение и уважение командора растворится в неожиданно ярко сверкающем мареве перехода. - И что за бывшие интересанты нашего противника тут опять обнаружились? Неужто Фрейя снова возжелала помощи и поддержки? Вроде бы она и предыдущую часть сделки не выполнила ещё...
- Когда это мешало заключить новую сделку? Нарушить ее все равно ни у одной из сторон не получится, - Артас усмехнулся и прищёлкнул пальцами, развеивая карту. - Я не Арагорн, привык такие контракты по последнего оттенка смысла выверять. Так, а ты почему ещё здесь? Твои подопечные не нуждаются в присмотре? Миры уже склонены к Хаосу, а эмиссары нашего противника уничтожены либо перешли на нашу сторону? Ну-ка, быстренько делами заниматься!
- Тиран и деспот!
- На том и стоим.
Выслушав последний комментарий, Фалль соблазнительно улыбнулась и прошла к открывшемуся порталу, не забывая призывно покачивать бёдрами. Выглядело это... запоминающимся. Возле самого перехода она обернулась и фыркнула:
- Боитесь, что этот 'гость' слишком мною заинтересуется, чтобы говорить о делах, командор? Или же... опасаетесь, что я слишком заинтересуюсь гостем?
Бог Хаоса на мгновение замер, не понимая, что имеет в виду девушка, а потом расхохотался:
- Иди уже отсюда, соблазнительница. Я скорее поверю, что межвеерные божества сами явятся и преподнесут мне Веер на блюдечке, чем в то, что ты способна потерять голову из-за этого мага, заглянувшего на огонек.
И, не дожидаясь ответа девушки, он перенёсся к Водопаду. Первым же звуком, что достиг его ушей, оказался лязг клинков. Впрочем, прекратился он практически мгновенно, стоило сражавшимся увидеть его прибытие.
Гесуто вложил катану в ножны и коротко поклонился, придерживая заткнутый за пояс кимоно вакидзаси:
- Господин Артас.
Шут, мгновенно принявший максимально невинный вид, спрятал в карман штанов массивную алебарду - в очередной раз решив козырнуть способность работы в пространством - и тоже поклонился, издевательски пародируя движение недавнего противника:
- Экселенц, ваш гость прибыл. Ну а я... позволил себе малость проверить, стоит ли с ним... делами заниматься.
- И как впечатления?
- Голова на месте. Руки-ноги тоже присутствуют. Значит, руки с клинками хорошо срастаются. Будем говорить!
Противоречивое божество Хаоса кивнуло, соглашаясь со своим помощником. Шут всегда любил проверять возможных союзников, хотя на каждый случай были свои методы. Сейчас решил проверить холодной сталью без малейшей примеси магии. Ну так и объект подходил почти идеально. Артасу он и впрямь напомнил клинок работы неизвестного мастера - долг, честь и бескомпромиссная уверенность, смешанные в подобающих пропорциях. Следовало отметить, что Фрейя умела находить себе соратников.
Составив мнение о посланнике Фрейи, Артас не мог не поинтересоваться и его мнением... пусть и не о себе самом. Всегда полезно знать, как воспринимают твоих приближенных со стороны. Да и врать этот индивидуум вряд ли станет, не его конек.
- А что скажешь ты сам о моём Шуте, Гесуто?
- Мне нечего сейчас сказать, господин Артас. Выносливость лошади познается в пути, нрав человека - с течением времени.
- Меня не слишком-то интересует твоё мнение о его откровенно отвратительном характере. Впрочем, надо отдать должное, у меня он не лучше, хотя и в ином спектре. Зато боевое-то искусство ты оценить можешь, а мнение не самого последнего из известных мне воинов-магов не то, от чего следует отмахиваться.
- Истинно так, - маг на мгновение прикрыл глаза и кивнул. Думаю, если молодой Шут будет совершенствовать своё искусство ближайшие два-три тысячелетия, у него есть все шансы стать великим бойцом.
Артас помолчал, будто пробуя характеристику на вкус, взглянул на Шута, скорчившего гримасу, и расхохотался.
- Отлично сказано! Так что, Шут, придется тебе еще несколько тысяч лет потренироваться, в довесок к тем, что ты уже достаешь меня своими порой очень плоскими шуточками.
- Плоскими, эклеленц? А ведь на мысль навели, благодарствую и низко кланяюсь, землицу носом царапая, - гаер изобразил столь вычурно-издевательский поклон, что даже Артас малость изумился, сколько яда можно вложить в вроде бы простенькое действо. - По-моему, это узкоглазый предположил, что я слабый боец? Вот я и продемонстрирую свой уплощенный юмор и... Интересно, пролезет ли один наглый бог под дверь, после того, как его отбить и приплющить алебардой? Плашмя... Позвеним клинками еще немного? А то нас слишком уж быстро остановили.
Вновь появившаяся из внепространства алебарда сверкнула сталью, оказавшись в руках Шута. И сразу же он плавно перетек в позицию для нанесение пластающего удара.
Столь же быстро и Гесуто обнажил пару своих клинков. Катана на возможный блок. А вакидзаси, перехваченный 'обраткой', должен был при представившемся случае, вспороть тело противника при сокращении дистанции. Первым нападать никто не спешил, ведь в поединках мастеров спешка - худший из грехов. Ведь глупость... она в таких схватках и близко не стояла.
- Шум есть, драки нет, - ухмыльнулся Артас. - Но я бы предложил заняться более своевременными делами, нежели выяснением мастерства дуэлянтов. Шут! Концай балаган... Гесуто?
- Я с радостью предоставлю Вам поединок, Шут. В любое время после того, как поручение моей богини будет выполнено.
Гесуто быстрым, почти незаметным движением вернул клинки на привычные места и замер, опустив ладони на пояс кимоно. Шут же медленно опустил алебарду лезвием вниз и оперся на нее, словно на посох.
- Кстати, хорошо, что наш гость напомнил о той самой детали, из-за которой мы и встретились здесь, - Артас с видимым удовольствием примостил свой организм в свежесотворенное кресло и жестом велел остальным последовать его примеру. Благо данных предметов мебели и создано было ровно три, по числу присутствующих. - Что за поручение-то? Фрейя, конечно, соизволила связаться со мной и даже предупредить о твоём желании посетить нас, но подробностей рассказать не удосужилась. Оно и верно, ведь межмировую беседу могут подслушать, если хотя бы одна из точек не обладает абсолютной защитой. Но, как я понимаю, что-то там у неё в Мотлейхейме произошло.
Гесуто, которому сесть в столь любезно предложенное кресло мешало оружие, невозмутимо опустился прямо на землю. Правда за мгновение до этого на том самом участке проявился небольшой ковер. Олицетворение Хаоса слишком уж щепетильно относилось к комфорту тех, кто был приглашен.
- Да. произошло, поэтому я здесь. Нэко моей богини сумели найти следы похитителей Лофта. Все они ведут к границе Веера Миров, но там теряются и уже никто не в силах понять их направление. Многие столетия назад мне довелось побывать там и попытаться пройти дальше. Выжить довелось только чудом. Веер закрыт для нас, и попытки нарушить древние законы ведут к смерти, избежать которой сложно. Понимая, что в одиночестве я не смогу найти ни бога Лофта, ни его похитителей, госпожа Фрейя и отправила меня к вам, в надежде на помощь.
- Ясно. Ну что ж... Не хотелось бы никого огорчать, - Артас улыбнулся, демонстрируя, что это лишь фигура речи и огорчить некоторых, слишком уж много возомнивших о себе богинь он совсем не против, - но еще до момента нашего... появления за пределы этого Веера не попасть ни тебе, ни даже мне. Так что я лишь подтверждаю твои слова о полной закрытости Веера для тех, кто был порожден его силами.
- Даже для порождения Хаоса?
- И во мне есть частица этого Веера. Приходится учитывать то, как ни печально, - печали, что характерно, в голосе Артаса совершенно не ощущалось. Скорее уж наоборот. - Зато из этого следует одно интересное наблюдение о природе этих самых Незримых. Именно так мы решили назвать похитителей Лофта, если что.
Гесуто самую малость склонил голову, показывая, что информация принята к сведению. Вместе с тем выражение глаз намекало о том, что посланец Фрейи не отказался бы от чуть более развернутого ответа.
- Хочешь узнать больше? Что ж, время и события благоприятствуют твоему любопытству. Из всех наблюдений и собранных моими эмиссарами и помощниками сведений следует непреложный факт - Незримые в Веере лишь гости, проникшие извне с какими-то своими целями.
- Значит, они не в состоянии будут выйти за его пределы... Тем лучше.
- Ошибаешься, - ухмыльнулся Артас. - У них нет якорей, приковывающих их к данному Вееру. А раз хватило сил пробить проход сюда, то и обратно просочатся. В конце концов, это не будет уникальным явлением. Обитатели Инферно, точнее повелители доменов, могущественные демоны, изредка проникали в миры Веера. И уходили обратно, что характерно. Возможно...
- Нэко не почувствовали никакой демонической составляющей.
- Все верно, Инферно и Незримые никак не связаны. А вот методы проникновения... Те и другие не из нашего Веера, к тому же вряд ли кто-то из них стал бы изобретать сложное при наличии простого. Тут есть над чем подумать. Мне, а не вам...
Шута ничего из сказанного не удивило, он и так был в курсе. Зато посланец Фрейи знал, что такие сведения обязательно будут доложены богине. Пригодятся или нет, это еще вопрос, но быть в курсе подобного она обязана. Артас меж тем продолжал.
- Сколько мне придется решать эту загадку - заранее не предскажешь. Однако, тебе необязательно возвращаться к златовласке совсем уж без хороших вестей. Как раз сейчас у нас появилась возможность понять, какими именно путями эти ребята проходят сквозь границу. Думаю, твоё участие в этом... расследовании не окажется лишним. Да и Фрейя за такие сведения будет благодарна.
- Да это так, - Гесуто медленно кивнул. Я с благодарностью принимаю ваше великодушное предложение.
- Вот и отличненько. Значит, сейчас вы с Шутом...
- Экселенц?!
- Сейчас вы с Шутом, - Артас насмешливо сверкнул глазами в сторону попытавшегося его перебить гаера и продолжил, - отправитесь в один мирок. Дорогу туда мои эмиссары уже расчистили, так что с этим проблем не будет. Там вас встретит ещё один человек, Никсар, который и расскажет что да как. Честно говоря, не знаю, что именно вас там ждёт. Может быть, тихо мирно сходите до места и вернётесь. А может, придётся вступить в открытое противостояние с этими Незримыми. Готовьтесь ко всему.
- Как скажете, экселенц, - Шут в преддверии серьёзного дела и сам стал предельно серьёзным, оставив кривляние для более безобидных случаев.
А вот Гесуто промолчал, лишь поклонившись чуть глубже, чем при приветствии. Кажется, что-то из сказанного Артасом заставило мага относиться к божеству немного уважительней, несмотря на свое... неоднозначное отношение к Хаосу и его олицетворениям.
Глава 1.
Никуда не деться бедному дроу от сиюминутных проблем... Именно эта мысль промелькнула у меня в голове, когда я пропустил мимо себя удар орочьей секиры и ответил точным уколом в стык доспеха врага. Орк хрипло взревел, пытаясь зажать рукой рану, из которой упругими толчками била кровь, но... Тщетные попытки, пустая трата последних мгновений жизни. Тело зеленокожего здоровяка рухнуло на каменные плиты преддверия храма Ваэррона.
- И зачем в рукопашную полез? - тяжко вздохнула Альен, бывшая жрица Ллос, укоризненно глядя на меня. - Все равно он тебе не соперник был, как и остальные. Тот доспех, который на тебе. многое позволяет. Очень многое!
- В этом и дело. Пытаюсь почувствовать риск, азарт, а его мало.
- Сейчас много будет, - процедил Вентар, снимая легкий шлем и задумчиво проводя рукой по коротко остриженным волосам. - Это была только разведка, сейчас шаманы их Круга Духов в атаку пойдут. Может нам закрыть проходы и предоставить защитным барьерам делать свое дело?
Мысль сама по себе была неплохой, за одним исключением. Психология орков, она имела свои особенности, не свойственные другим. Пусть в Подземье эта раса появлялась редко, и то исключительно в качестве ватаг искателей добычи, но знали о них вполне достаточно. Именно эти знания и не давали поступить просто, заставляя искать более сложные пути.
По лицам Вентара и Альен я видел, что они с удовольствием бы запечатали проходы в храм и оставили орков биться лбом о системы защиты - многослойные и очень опасные для любых вторгнувшихся. Зато Нерг с Керисом их точно не поддерживали. Видимо, понимали, чем все это может обернуться.
- Как знаешь, Кайр, решать тебе, но я бы Шаманов в бою встретил. Зеленошкурые чувствительны к тому, КАК именно полягут их собратья.
- Нерг верно говорит, - поддакнул Керис. - Убьем шаманов, тогда оставшиеся в живых уйдут, признав поражение. Потом могут вернуться для мести, но не сразу. А если не столкнутся с врагом, то есть с нами, в настоящем бою, тогда скоро сюда целую толпу пригонят, куда как сильнее и опаснее. Оно тебе и нам всем вряд ли надо. Не ко времени оно!
Под действием таких аргументов и бывшая жрица Ллос серьезно задумалась над правильностью своего первого душевного порыва. Ну а я и без того не собирался отсиживаться за барьером, пусть и надежным. Куда лучше видеть врага, чувствовать его ненависть, желание победить, а потом подступающий страх и тень смерти над его головой.
Жаль... Жаль, что орки по сути не враги, а всего лишь обычные банды искателей поживы. С гораздо большим удовольствием я повстречался бы с Матронами, с иллитидами на худой конец. Но увы, последние сюда больше не совались, а с первыми, по моему глубокому убеждению, пока лучше было не связываться. Имелись другие планы. Вот только для их претворения в жизнь надо было для начала разобраться с орочьей проблемой.
Разобраться с главной силой врага - шаманами. Проще сказать, чем сделать, но и с этим совсем уж серьезных проблем возникнуть не должно. Добытый совсем недавно раритетный доспех с магической начинкой - Десница Мрака - был для меня как козырной туз в рукаве. Вовремя используй, не зевай выпады с вражеской стороны и... все будет в твою пользу при мало-мальски приемлемом раскладе. Осталось только выложить эту карту в нужный момент.
- Они скоро атакуют, - прислушавшись к чему то, что было слышно только ей, сказала Альен. - Группа разведки не вернулась, теперь пойдет основная сила И шаманы будут ее ядром. Что думаешь, Кайр?
- Идеальное место для обороны, вот и все, что думаю. Не слишком широкий туннель, я с Нергом и Керисом примем на себя первую волну. Вентар, как лучший стрелок, будет 'радовать' орков арбалетными болтами. Ты, Альен, резерв. Если что, то и меня поддержать сможешь, и прорыв заткешь. Лично я другого варианта не вижу, да и вы, как я понимаю, тоже.
- Тактически все верно...
- А на практике риск все равно есть. Да, Вентар? Так я и не спорю, что он присутствует. Вот только одна деталь - нам необходимо окончательно отбить наскоки зеленошкурых отродий с поверхности. Иначе мы тут надолго застрянем, а это не есть очень хорошо. Дела у нас, важные дела!
- Да не спорю я, - махнул рукой мой соратник, признавая сложность ситуации. - Что могу, все сделаю.
- Вот и хорошо. А сейчас приготовились. Время не ждет.
Время, время... Оно так медленно течет, когда вот-вот должна начаться очередная схватка. Не первая, далеко уже не первая, а мандраж так никуда и не уходит. Странно? Для кого как, все зависит от конкретного человека. Все мы разные. У каждого своя реакция на это особенное, ни с чем не сравнимое состояние.
Узкий коридор, и это есть весьма хорошо. Создатели храма Ваэррона хорошо все продумали, защитив последнее прибежище своего полуповерженного божества, впавшего в глубочайшую спячку. Магические барьеры само собой, но и о вот таких ситуациях тоже, кхм, призадумались.
Я чувствовал, что по правую руку стоит Нерг, по левую Керис, сзади же готовится отстреливать особо прытких Вентар, да и Альен прикроет в случае чего. Свои люди... то есть дроу.
Парадокс! Как был я человеком, так им и остался, несмотря на то, что телесная оболочка была самая что ни на есть дроуподобная. Но тело одно, а душа внутри - совсем иное явление. Это не как у одной моей знакомой нэки - девушки-кошки - с которой я сначала повстречался в мире Тумана, этой тропы между мирами Веера. Да... У нее даже сознание уже было наполовину человеческое, наполовину другое. Сплав прежней владелицы тела и собственно девушки из нашего общего родного мира, земли.
Мысли помогли чуток отвлечься, скоротать оставшиеся секунды по появления врага. Спасибо и на том. А сейчас... понеслась безумная карусель.
Не было видно самих шаманов и прикрывающих их воинов, но вот магия уже дотянулась до нас. Круг Духов - это название не просто так родилось. Шаманизм, магия призыва и влияния на иные планы бытия - вот основа орочьего могущества, в этом с ними мало кто может сравниться. Никто не может, а дроу тем более. Не наше это, ой как не наше.
'Повелители духов' пошли не с мелкой карты, хотя и не с джокера. Так, козырь средней руки на обтянутый сукном стол скинули, проверяя нас на прочность.
Волна... По самому коридору, рядом, сквозь каменную толщу. Неслась призрачная волна из духов средней руки. Каждый из них был так себе, ничего особенного, но вот вместе они вполне были способны навредить как нескольким воинам и магам, так и крупному отряду. Материальное оружие на них не действовало, за исключением зачарованных клинков, магия тоже не вся годилась.
- Астральное стадо...
Возглас Нерга можно было понять. Сам он необходимой магией практически не владел. Что же до зачарованных клнком, то и тут была загвоздка. Ими можно отправить в небытие или обратно в иные планы нескольких духов, но никак не эту призрачную волну. На то ведь и был расчет, что ни воины, ни малообученные маги не справятся с этой псевдоживой стихией.
И все же они просчитались! Альен и я знали, как бороться с подобной напастью, а надетая Десница Мрака позволяла использовать богатый такой арсенал магических примочек. Разумеется, если была достаточная подготовка.
Привычными жестами я аткивировал встроенные в броню артефакты, позволяющие дезинтегрировать любую материю, даже призрачную. Это было не решение проблемы. Но давало выигрыш во времени. Коридор перед нами окутала пелена серовато-жемчужного цвета, попадая в которую призванные шаманами духи распадались, теряли части своего энергетического каркаса... Иные, что потупее, перли вперед как бараны, развеиваясь окончательно. Другие же предпочитали ускользнуть обратно, туда. откуда их выдернула воля временных хозяев.
Остановить, но не всех и лишь частично. Те духи, что просачивались сквозь камень, были недоступны для дезинтегрирующих чар. Ну не мог же я уничтожать часть нашей крепости, снимая защиту самих стен? Так что эта часть оставалась на совести Альен и остальных.
Бывшая жрица шипела. Как рассерженная змея, и точно как же злобился змеехлыст в ее руках. Пусть этот артефакт и был ограничен в возможностях, оказавшись вычищен от привязанных исключительно к Ллос сил, но и оставшегося хватало не только на яркие фокусы.
Четыре ощеренные змеиные пасти хватали зубами воздух, но с каждым таким 'укусом' одному их избежавших дезинтегрирующей завесы духов становилось очень уж хреновато. Альен, умница, сумела подобрать спектр воздействия, при котором змеехлыст входил в полную противофазу с привычной этим духам энергий. Почувствовать духа, затем энергетический укол в центр силы, и вот уже нет его тут. Чаще всего такое удавалось. Ну а при неудаче... Болты Вентара и клинки Нерга с Керисом подстраховать всегда были готовы.
Легкая улыбка на лице Кериса, никак не связанная с жаждой крови врагов. Это плохо, это он расслабился малость, чего делать никак не стоило. Ведь нашествие духов всего лишь первый удар, на него все не ставят. Следует ожидать чего-то более серьезного и пакостного.
А вот и сюрприз! Предостерегающий крик Альен, но это лишне. Я и сам успеваю почувствовать, что пространство сзади нас слегка изменилось, исказилось, словно готовясь исторгнуть из себя что-то неожиданное и неприятное. Верно... Дорога Теней, вот чем нас решили угостить орочьи шаманы. Попытка обмануть стандартное пространство, проведя наделенную разумом материю окольной тропой по миру, схожим с нашим, но являющимся его теневой изнанкой.
Привычное пространство рвется, пропуская сквозь себя прошедших по Дороге Теней - воинов-орков. Для них подобное путешествие не в новинку, такие приемчики шаманы часто выкидывают. Ну а нам.. расхлебывать теперь.
- Альен, Нерг, вы этих заблокируйте, - приказываю я. - Керис, ты меня прикроешь. Вентар... ты стрелок, но меня страховать сейчас не надо.
Несколько секунд пусть не потеряны, но потрачены на корректировку. И это не есть очень хорошо, ведь дезинтегрирующая завеса истончается, скоро я уже не смогу ее поддерживать. А сейчас будет и еще что-то, более паскудное.
Перебираю доступные мне чары, с учетом тех, которые стали возможны при надетой Деснице . Не то, не то... Мимоходом бросаю Веер Безумия, что способен затуманить разум не только существам из плоти и крови, но и бестелесным тварям. Сработало... Теперь просачивающиеся сквозь камень стен духи мечутся, как только что проснувшиеся летучие мыши. Сами не понимаю, что с ними и где они вообще находятся.
Пускай! Это всего лишь передышка. Пока выплетаются действительно разрушительные чары. Те, которые должны смести как уже сходящую на нет волну, так и то, что однозначно последует потом.
Успеваю параллельно с подготовкой заклятья бросить взгляд на то, что творится позади, оценить обстановку. Мда... Орки всегда умели рубиться, даже в условиях Подземья, далеко не самых идеальных для этого народа, привыкшего к раздолью степей. Вот только хороший воин умеет ко всему приспосабливаться, особенно если опыт есть, да еще немаленький.
Закрытые магическими щитами, прикрытые броней и щитами обычными, зеленошкурые атаковали. Не толпой, а разбившись на боевые тройки, состоящие из щитовика-мечника, щитовика с топором и обоерукого бойца. При необходимости один в этой тройке мог заменить оружие ближнего боя на короткий изогнутый странным манером лук, но здесь и сейчас подобный расклад не прошел бы. Не та ситуация.
Альен была на высоте. Во врагов летели иглы тьмы, их кромсали струны концентрированного света и оплетали вырастающие из каменного пола гибкие ядовитые плети. Змеехлыст рассекал воздух, впиваясь всеми четырьмя пастями то в одного, то в другого. Вентар стрелял как бог, практически ни один из болтов не пропадал впустую, ну а зачарованность оных редко когда оставляла оркам шансы на их броню. Нерг крутился волчком среди более массивных противников, уходя из-под ударов, огрызаясь точными выпадами
Ничего справятся. Я чувствовал, что Керис так и хочет сорваться с места, броситься на помощь. Нет уж, он здесь нужен. Пусть сейчас рядом со мной относительно тихо. Но тишина эта обманчива. Еще немного, и она может разорваться с оглушительным треском, выпуская наружу... Кого или что? Тут я пока бессилен дать ответ.
Стоп, уже нет! Завеса тайны все же рвется, выводя наружу тех, кто должен был сыграть главную сегодня роль - шаманов.
Четверо. Их было всего четверо, они шли практически не таясь, окруженные как обычными телохранителями, так и иной, магической защитой. Многочисленные обереги, в изобилии нашитые за одеяния из звериных шкур, постукивали и побрякивали. Сейчас скрываться не было нужды, воспитанники Круга Духов шли в открытую атаку.
Посохи, увенчанные черепами странных зверей, быть может, никогда не существовавших в этом плане реальности, ритмично ударялись заостренными наконечниками о каменные плиты, вовсе не помогая шаманам идти, а отбивая простой ритм. Концентрация, выбранный темп, монотонность - все это помогало 'разговаривающим с духами' частично разделить свое сознание на 'здесь' и 'там', в иных сферах бытия. Орочьи кудесники не просто говорили с духами и приказывали им, они частично сами становились ими. Не всякой мелочью, а теми, с кем опасно было связываться даже серьезному магу, многое повидавшему на своем веку. И вот эти самые бестелесные пока сущности и готовы были сорваться с незримого поводка.
- Назад, - одергиваю я готового было сорваться с места Кериса. - Это не для воина. Тут чистая магия.
- А если?..
- Только зря погибнешь. Сейчас развернутся.
И точно. Ранее вызванные шаманами духи - те, кто еще остался - мгновенно были отозваны обратно, в привычные для них миры. Пущенные мной в их сторону пара пробных Вихрей Боли были разложены на составляющие сразу активировавшейся защитой.
Сила, однако... Не ломящая все постороннее, а скорее обволакивающая, заставляющая атакующие чары гаснуть. Астрал... Его влияние нельзя не учитывать, работающие с ним маги вообще не любят грубых решений, предпочитая извилистые пути. А если маг еще и шаман, то тут вообще особый расклад.
Промелькнувшие за долю секунды мысли не помешали своевременно ответить на атаку четверки шаманов. На сей раз они не стали 'жадничать' и отвесили мне из главного калибра.
Чего много в Подземье? Ну уж точно не огня, воды или буйной растительности. Камень и воздух - иное дело. Вот духи этих двух групп и были использованы, причем по полной программе. Не имеющий ничего общего со стихийной магией, шаманизм по эффективности вряд ли ей уступал. Особенно если подойти к этому без гнева и пристрастия.
Духи камня, срочно призванные орками из иного плана, пытались было использовать зачарованные стены как материал, но поняв малополезность этого, атаковали как есть, то есть без поддержки косной материи. Сгустившаяся эфирная структура и сама по себе могла многое.
В воздухе образуются каменные шипы,, а затем выстреливают в нашу сторону. готовые смести всех, кто не опознается как свой. Наводка на цель? Так на то духи воздуха имелись: сами по себе слабые, но юркие, способные подправить, изменить, отвести часть выставленных барьеров.
Пришлось отвечать... Активировав Провалы Шенгры, я знал, что они сожрут добрую толику сил, но втянут в свои бездонные утробы все, что имеет хоть малейшее отношение к магии камня.
А теперь удар, пока вражеские шаманы не переключились на новое. Беззвучная Арфа - плетение, созданное гениальным и одновременно безумным магом из человеческой Гильдии. Он сумел срастить в единое целое нашу магию Тьмы и магию, действующую на структуру пространства. Результат... заставлял склониться в глубоком поклоне. Проблемой была только требующаяся для заклятия сила. Требовалась либо помощь нескольких ассистентов, либо предварительная ритуалика, сложная и запутанная. Или жертвы...
У меня всего этого не было, зато имелся доспех-артефакт, открывающий своему владельцу новые энергоканалы. Черпай силу, бери ее, только не переусердствуй. Иначе останется от тебя лишь тело. А разум и воля выгорят дотла.
Риск. Всюду риск! Но куда же мы без него? Уже никуда! Обжигающая и в то же время до ужаса холодная сила проносилась сквозь меня, мои тело и душу. Боль, озноб, радость и готовность свернуть горы. Еще немного, еще... А вот теперь отсечь привязку к энергоканалам и ударить собранной силой. пропущенной через фильтр уже созданного плетения.
Получите, зеленые вы мои! Выплеснувшаяся сила, оформляющаяся в ту самую Беззвучную Арфу, рвала на своем пути все и всех.
Что есть у арфы? Много тонких струн и извлекаемые из каждой звуки, в целом и составляющие музыку - завораживающую, мрачную, еле различимую или просто надсадно-громкую. Только сейчас струны стали энергетическими нитями, что резали на пути плоть, бестелесные конструкты, само первозданное пространство... Звуки же, обычно слышимые всеми и вся, перешли в иной дианазон. Их ощущали. Но не слышали. Знали о существовании, но не всегда догадывались, как защититься.
Без сил я рухнул на одно колено, едва удерживаясь, чтобы окончательно не свалиться... Но я видел! Видел, как струны Арфы проходили сквозь тела простых воинов, телохранителей орочьих шаманов, оставляя после себя идеальные срезы. Врачи из моего родного мира обзавидовались бы. Выбросив столь грубые свои скальпели и рыдая от умиления. Ну где еще можно увидеть столь роскошную трепанацию черепа прямо через шлем? Да и бьющееся в последних судорожных усилиях сердце. Разбрызгивающее кровь этаким сюрреалистичным фонтанчиком многого стоило.
Еще немного, еще... Струны вязнул в спрессованном воздухе. Гасятся бросающимися 'на амбразуру' духами, оберегающими шаманов ценой своего временного изгнания на нижние слои астрала.
Нет, шалишь! Беззвучная Арфа работает тихо, но надежно. Неслышимые для наших ушей звуки, порожденные магией, порождали вибрации магических потоков, разрывали структуру мироздания. А заодно и тех, кто находился в зоне действия. Вот у одного из шаманов из приплюснутого, не раз уже сломанного носа потекли струйки крови. Другой заплакал кровавыми слезами, видимо, слабым местом оказались глаза. Двое других схватились за головы, выронив свои посохи, не в силах игнорировать разрывающую мозг дьявольскую боль...
Плохо. Это я насчет собственного самочувствия. Голова кружится, руки-ноги ватные. Да и мир вокруг плывет, воспринимаясь какими-то урывками. Но надо подниматься, чтобы снова продолжать, окончательно переломить чашу весов в нашу сторону.
Лязг клинков совсем рядом... Пытаюсь повернуться, посмотреть. С трудом. Но удается. Мать моя женщина! Оказывается, пока я тут приходил в себя, несколько воинов из тех, которые прошли Дорогой Теней, подобрались очень близко. Сейчас на их пути стоял лишь прикрывающий меня Керис, в неравном противостоянии перекрывающий дорогу разъяренным зеленошкурым воинам-берсеркам.
Кольчуга на правом боку была рассечена, левая рука обвисла плетью, но и двое орков бились на полу в агонии. Кровь, утробный вой агонизирующего великана с распоротым брюхом, рык троих оставшихся, понимающих, что если не сломят сопротивление дроу сейчас же, то очнувшийся от отката маг - то есть я - размажет их тонким слоем по каменным плитам пола и стен.
И таки да сделаю! Непременно и сейчас, не откладывая в долгий ящик. Сил немного, но их с избытком хватит. Ключ-слово, и вот в левой руке переливается всеми оттенками мрака Плеть Тьмы. Воплощенная первооснова в моей руке вибрирует, стремясь или вырваться, или, по крайней мере, присосаться к источнику чьих-то жизненных сил. Не дашь цель, так она и у тебя постарается их вытянуть. Ну ничего, цели для нее найдутся!
Удар... Самый кончик плети дотягивается до орка, который готов воткнуть свой кривой ятаган в бок Кериса. Был один орк, а стало два. Ну а то, что половинки самостоятельно существовать не могут, так это самое то.
Второй замах... Окорот щитовика на собственно часть щита и кисть руки. Пятится. Озабоченный теперь лишь возможностью отступить, выбраться отсюда. А это сделать сложно будет, потому как Альен и остальные двое прорываются к нам, опрокидывая заслон.
Вот только зажимать орков, заставлять их драться до последнего бойца - решение не так чтобы самое лучшее. Разумней будет дать отступить оставшимся. Пусть катятся, желательно подальше и на солидный временной промежуток.
- Альен! Пусть откатываются! - хрипло кричу я девушке. - Не мешай, дай им 'золотой мост'...
Поняла, хотя по лицу видно, что ой как делать подобное не хочется. Веками культивируемая жестокость дроу протестовала против того, что порой надо дать врагу уйти. Лишь понимание, что надо повиноваться приказу самой же признанного командира, удерживало Альен от естественного душевного порыва. Да и остальных тоже, чего тут скрывать!
Шаманы отступали, отгородившись от нас несколькими слоями защиты, в сопровождении оставшихся воинов. Немногих оставшихся надо заметить. Тела невезучих так и остались лежать на каменном полу. А вот двух погибщих коллег из Круга Духов они тащили с собой. Не то их по возможности требовалось сжечь по особым канонам. Не то просто не желали оставлять нам трофеи в виде посохов и прочих амулетов. Плевать! Главное, что они отступали.
Мы с Альен порядку ради забрасывали их таранными плетениями, которые могли бы пробить выставленные барьеры, но на удачу особо не надеялись. Для результата пришлось бы слишком сильно выложиться, аоно того не стоило. И так уж постарались. Две не самых последний членов Круга Духов и сами по себе хороший результат схватки. А если добавить из телохранителей, то и вовсе...
Мы победили здесь и сейчас. Разве что Керис... Но если стоит на ногах и грязно матерится всеми частями тела Ллос и ее присных, но точно все в порядке будет. Ну а раны... заживут, никуда не денутся. Тперь настает время подумать о более важных делах. Но чуть позже, после того, как окончательно удостоверимся в отступлении орков.
Глава 2
Дом Митгар
Матрона Шенир мерила парадную залу, рыча от злости, сживая руку вокруг рукояти змеехлыста. Она буквально разрывалась на части от бурлящей изнутри ненависти. Все остальные стояли поблизости и молчали, не осмеливаясь сказать ни слова. Некоторые и вовсе всерьез опасались за сохранность собственной не жизни, но шкуры. Впрочем, опасения были напрасны, сейчас Матрона не рискнула бы совершать неосмотрительные движения, даже учитывая всю черную злобу. Рассудок все же контролировал эмоции... отчасти.
Все было плохо. Нет, не так - все было ОЧЕНЬ плохо и для Дома в целом, и для нее в частности. Ллос никогда не прощает тех, кто обманул ее ожидания. Шенир была Матроной семнадцатого Дома, а значит внимание к ней и находящимся под ее змеехлыстом было особо пристальным. Как-никак первая двадцатка. А значит... даже малая оплошность могла оказаться печальной для нее. Тут же была не малая, а самая что ни на есть большая.
Кайр! Приемыш из уничтоженного Дома отступников со стертой памятью и отданный Дому Митгар в качестве вознаграждения. Это была честь, ведь потомок благородного в десятках колен рода был сам по себе большой ценность. Тогда Шенир с радостью ухватилась за возможность расширить свой род, приняв в него дополнительную боевую единицу. Если бы она только знала, что ее ждет...
Матрона зашипела от злобы, резко остановившись, и правая рука до боли сжалась на рукояти змеехлыста. Все планы, которые она строила для себя, своего дома, летели ящеру под хвост, и все из-за одного юнца, который осмелился пойти против освященных веками, тысячелетиями, самой Ллос установлений. В любое время можно было ожидать, что Мать Пауков перейдет от бездействия к карам. Для этого всего-то и нужно, что показать недовольство. Желающих же уничтожить Дом Митгар и тем самым продвинуться вверх в иерархии Кенигсгранна более чем достаточно. Тот же Дом Вигр - давний и заклятый враг. Дом Бергам, чья преданность Ллос не знала себе равных... эти готовы будут рвать глотки всем, лишь бы только удостоиться хотя бы мимолетной милости великой Ллос.
Успокоиться, сейчас надо было успокоиться, не дать гневу и ненависти полностью завладеть сознанием. Шенир понимала это как никто другой, иначе не смогла бы долгие годы вести свой Дом вверх. Сейчас могли помочь только высочайшая концентрация и хорошая интуиция. Последняя должна была подсказать выход из сложившейся ситуации. Иначе... Дом может быть повергнут, сама же память о нем тоже исчезнет, растворившись в вечности.
Помощь. Нужна была помощь, одна она ничего не сможет сделать. Матрона понимала, что сейчас не время для свар внутри Дома. Надеялась и на понимание остальных.
Скоро сюда должны были прийти все, кому она могла не доверять, конечно, но верить в общие интересы. Сыновья, дочери, Мастер Клинка... больше никого. Остальным членам Дома не стоило даже догадываться о том, что Митгар стоят на грани небытия, удерживаемые в неустойчивом равновесии лишь тем, что Ллос и проводники ее воли просто не успели окончательно принять решение.
Еле слышный звук шагов по каменным плитам... Шенир резко развернулась, готовая увидеть кого угодно, от ожидаемых ею до эмиссаров-убийц Верховного Дома. К счастью, до такого еще не дошло, неслышным шагом воина к ней приближался Мастер Клинка, Агриан.
- Где мои дети?
- Они скоро будут, Матрона, - склонился перед ней дроу, в то время как руки его оставались на навершиях двух своих излюбленных клинков, служивших верно вот уже не первое столетие. - Я принес новости, которые лучше знать только вам.
- Говори!
- У меня сохранились связи среди лучших бойцов Кегигсгранна, а часть из них в Академии, в Мили-Магтире.
- Знаю, - нетерпеливо оборвала Шенир, а змеехлыст, ощущая настроение владелицы, недовольно зашипел, пытаясь чешуйчатыми телами дотянуться до причины раздражения. - Если новости плохие, я всегда успею отдать тебя тем, кто превратить твою жизнь в долгую и мучительную, растянутую на века боль и вечную пустоту.
- Новости хорошие. И не та сейчас у вас ситуация, чтобы лишиться опоры Мастера Клинка. Смены нет, а единственный сын Дома, кто мог бы сменить меня, сейчас стал главной угрозой.
Разъяренное шипение, удар... На правой щеке Агриана рваная рана, но в глазах не отражается и тени эмоции. Боль для истинного воина ничто, что же до остального, то к выходкам Матрон все привыкли. Так было всегда, так заповедано Ллос, так будет... Или не будет, раз появляются подобные Кайру?
- Смиренно прошу прощения, что прогневал почтенную Матрону Шенир... - опускается на одно колено мастер Клинка. - Мне будет позволено продолжить?
- Продолжай. Но не забывайся! Падет Дом, от тебя тоже ничего не останется.
- Я знаю... Верховный Дом Шадр изучил остановку в Академии, все то, что предшествовало бунту Кайра, четвертого принца Дома Митгар. Еще ничего не решено, но полную вину на нас могут и не возложить. Он не наша кровь, он воспитанник. Кара разделится... Больше я ничего не знаю, тайные решения жриц великой Ллос мне неведомы.
- Тебе этого и не узнать. Сказанного достаточно. Теперь отойди в сторону и жди, когда придут остальные, свои слова ты уже сказал.
Поставив на место вздумавшего проявить недостаточную почтительность воина, Матрона Шенир заодно и выплеснула частицу сжигающей изнутри ненависти. Это помогло, теперь она могла отвлечься от постоянных мыслей о возмездии. Да и разговор с детьми обещал быть сложным, ведь они наверняка попробуют воспользоваться даже бедой Дома для упрочнения своего в нем положения.
А вот и они. Появились, храня на лицах отсутствие всяческих эмоций, но вот в магическом плане некоторые не могут закрыться полностью. Или не хотят, или специально выпускают часть эмоций для ведения хитрой игры. Можно было предположить многое, она бы и сама на их месте постаралась выжать побольше крови из жертвы.
Детей Матрона должна была встречать исключительно сидя на троне. Это и знак власти, и традиция, и... возможность уцелеть, если кто-то вдруг рискнет ударить в спину при молчаливом попустительстве остальных. Хотя бы та же Риана, ее сейчас следовало опасаться сильнее остальных. Единственная мечта - трон Дома. Она могла ждать естественного варианта, но вот сейчас, когда восхождение к вершине остановилось и появился явный признак беды, эта иллитири могла и изменить ситуацию.
Короткий полет, и вот уже Шенир рядом с троном. Пока стоит, но опуститься в каменные объятья привычного места можно за секунду. А защитные и атакующие амулеты, вмонтированные в черный камень и многочисленные инструктации, они сейчас давали Матроне какую-никакую, но уверенность. Хотя бы на ближайшие минуты, когда она должна будет выяснять ситуацию.
Встреча была подготовлена, Матрона обязана была заботиться о таких мелочах, четко различая прием с участием чужаков и обсуждение проблемы в 'семейном кругу'. В первом случае надо было показывать единство Дома, для чего кровные родичи расположились бы рядом и за спинкой трона. Сейчас же она, как Матрона, возвышалась над всеми, рабы - гоблины и кобольды, притащили овальный стол и расставили массивные кресла вокруг него. Таким образом у сидящих должна была проскальзывать мысль, что Шенир всегда остается НАД ними. Вроде бы и простой ход, но зачастую действенный, особенно если применяется так давно, что успел войти в неписаные традиции многих домов.
Сыновья и дочери Матроны чинно расселись по давно забронированным за ними местам, равно как и Мастер Клинка - единственный, кто оказался допущенным не из правящего рода. Но все понимали, что сейчас предстоит долгий, утомительный и небезопасный разговор.
- Я собрала вас здесь, чтобы мы могли обсудить ситуацию и решить. Как ее исправлять, - начала Шенир. - Бунтом против Ллос Кайр уронил авторитет нашего Дома, теперь предстоит многое сделать, чтобы хоть немного исправить ситуацию. Это в наших силах... Агриан?
- Да, Матрона, - встал Мастер Клинка. - Другие Дома, из которых вышли отступники, то есть Ульф, Вигир и Кринг, получат лишь малое порицание. Зачинщиком был признан Кайр.
- Откуда это известно?!
Полустон-полукрик, вырвавшийся из горла Миалы, старшей принцессы Дома, нельзя было не услышать. Верная, почти фанатичная служительница Ллос, она была бы более всего к месту в Доме Бергам, но род не выбирают. Сейчас же она страдала и из-за самого факта бунта, устроенного ее приемным братом. Вовсе нет. Ее беспокоил факт, что сведения были получены не ей, жрицей, а каким-то мужчиной, пусть и Мастером Клинка.
Вот только не тот момент она выбрала. Матрона уже частично утолила злобу, выместив ее на том же Агриане, и теперь жестко пресекала любую попытку вмешаться.
- Замолчи, Миала! Тебе нужно думать не об этом, а о наших действиях. Я хотела дать высказать мнение о случившемся тебе, но вижу, что ты поддалась гневу. Это твое право, но сейчас всем нам нужна холодная голова. Келис?
- Мать, вы точно хотите этого? - лениво поинтересовалась третья дочь Матроны. - Я буду говорить то, что есть, мне неинтересны внешние проявления.
- Именно это нам сейчас и нужно. Я не скажу ни единого слова поперек, пока ты говоришь то, что считаешь истиной. И другим не дам.
Келис, издавна славящаяся среди Митгар своими странностями, лишь пожала плечами. Чувствовалось, что ей по сути все равно, просто не хочется мелких неудобств. А они могли возникнуть и от Миалы с Рианой, да и от кого-либо из принцев.
Странная для других своими неожиданными мнениями и полным отсутствием эмоций, третья дочь Шенир лениво окинула взглядом своих соседей. Агриан, повинуясь жесту Матроны, сел обратно, другие молчали. Правда, Миала порывалась что-то сказать, но натыкалась на испепеляющий взгляд матери и замолкала, не успев даже начать.
- Сначала я пройдусь по основным вехам с того момента, когда Кайр вышел из стен нашего Дома, - вяло вымолвила Келис, втайне рассчитывая, что ее остановят и не придется напрягать язык, мысли и вообще принимать участие во всей этой скучной для нее суете. - Без этого... мне совсем неинтересно.
- Я, Матрона Дома Митгар, тебя слушаю. А остальные... если не хотят, могут заткнуть уши.
Желающих почему-то не нашлось... То ли голос Шенир стал совсем уж многообещающим, то ли всколыхнувшиеся магические потоки обещали особо нелюбопытным мыслимые и не очень кары.
- Кайр, поступив в Академию, на начальное обучение в Мили-Магтир, сектор воинов, показал себя не только сильной личностью, но и идущим над традициями, установлениями. Ему неважно было, на кого опираться, что он и доказал, приручив как друзей, так и врагов Дома Митгар.
- Поясни, - вскинулся Лиар, также преподаватель Академии, Магика. - Что ты имеешь в виду, сестра?
- Принц враждебного нам Дома Ульф по имени Вентар - лучшее доказательство. Остальные нейтральны, не союзники. Я узнавала у наставников Мили-Магтира, он действительно отстранился от Дома. Осведомителям даже удалось подслушать кое-что мелкое, само по себе ничего не значащее, но важное при определенной ситуации. Той, которая потом настала.
Келис взяла небольшую паузу, чтобы подогреть интерес, дождаться, у кого первыми сдадут нервы. Хотелось чего-то... необычного, способного хоть на мгновение прорвать серую пелену скуки. Эта пелена постоянно затягивала ее сознание, не давая большую часть времени получать хоть небольшую радость от жизни. Поэтому третья дочь Матроны, жрица Арак-Тинилита, так и ценила подобные необычные ситуации. Они хоть иногда помогали бороться с подступающим вплотную безразличием.
- Ты держала Кайра под наблюдением? - изумилась Матрона. - Но почему ничего не сделала, если понимала...
- Я и не понимала. Он был непредсказуем, а это не так скучно, как рутина, которая окружает меня вот уже много-много лет. Хоть одна свежая струя...
Щелчок пальцами, и вот на шее Миалы сидит соткавшийся из серой паутины призрачный паучок, от которого за сотню метров разило магий жриц Ллос И легкая улыбка на лице Келис, сопровождаемая жизнерадостным смехом Хексы, младшей дочери Шенир. Эта охочая до боев и крови всегда была рада чьей-то смерти или боли. Без какого-либо смысла, просто так.
- Не вздумай даже... - презрительно скривилась Келис, бросив мимолетный взгляд на Миалу. - Ты только подумала о попытке навредить мне, только начала готовить заклятье, а я уже это знала. Жрица Арак-Тинилита я, а вовсе не ты.
- Закончили! Обе! Ты, Келис, будешь говорить дальше, я же буду следить, чтобы никакая озабоченная величием Ллос не пыталась найти оскорбления там, где их нет. И убери Паучью Тень.
- Как повелите, Матрона... - призрачное тельце паука развеялось, а странная дочь Дома Митгар продолжила свой не то рассказ, не то поток мыслей на интересующую всех тему. -
- Ему плевать было на интересы и честь Дома, он не считал никого из нас заслуживающими чего-то, кроме... Я не знаю чего точно, но почтения, трепета там точно не было. Вспомните. Матрона, он никогда и ничего не просил, как это принято.
- Я заметила. Думала, юнец желает всего добиться своими силами.
- Это он и делал, сбивая себе небольшую группу, которой руководил необычно для нас, народа илитири. Выстраивал отношения по типу, что все вне его структуры - чужаки, к которым применимы наши обычаи. Меж своих запрещены любые попытки предать, навредить, присвоить чужие заслуги. Как я могу судить, были взяты элементы ближнего круга орочьих вождей-шаманов и хумансовских отрядов наемников-авантюристов. Сочетание оказалось действенным, особенно...
- Ты отвлеклась, дочь моя.
Келис еле слышно вздохнула, но все же вернулась к основной нити повествования. Понимала, что тонкие нюансы сейчас ее родичи воспринять не в состоянии. И так с трудом сдерживаясь.
- Переломным моментом, как я могла судить, стало то испытание, во время которого отряд, где был Кайр, неудачно выбрал цель. Вместо обычного каравана дварфов им попался с усиленной охраной, магической в том числе. Одна из двух приданных отряду жриц, осуществлявшая руководство, оказалась из Дома Бергам. Я понятно объясняю?
- Решила положить своих же на алтарь Ллос?
- Да, Мастер Клинка. Я расспрашивала уцелевших потом, уже после бунта Кайра. Ничего конкретного, но по обрывкам сложилась целая картина. Доказательств нет, но они и не нужны. Да и не стала бы я собирать их против собственного Дома, себя самой.
- Дом Бергам иногда очень строго следует канонам Матери Пауков, но это их полное право. И жертвы части допустимы для спасения целого.
- Как же все скучно... - с трудом удержалась от зевка Келис. - Матрона, я же говорила, что буду говорить неприятные, но нужные сейчас вещи. Но могу и передать слово той же Миале. Пусть возносит хвалы Ллос. Это важно, нужно, но ситуацию сейчас не прояснит. Как жрица Арак-Тинилита не из последних говорю.
- Я... погорячилась. Продолжай, дочь.
Подобные слова из уст Шенир можно было услышать очень редко. И практически для всех они грозили серьезными неприятностями в дальнейшем. Ведь дроу, в особенности жрицы и тем более Матроны очень сильно не любили признавать, что хоть в чем-то могут быть неправы. Особенно при разговоре с теми, кто был хоть на единственную ступень ниже в сложной и запутанной иерархии.
- Юная жрица из Дома Бергам перестаралась. Или попыталась утащить на импровизированный алтарь кого-то из окружения Кайра, или случилось что-то еще. Известен лишь результат. Отряд вырвался из западни, да еще и уничтожил большую часть охраны каравана, включая магов-дуэргаров.
- Это меня еще тогда впечатлило. Видимо, занятия магией с Лиаром оказались очень продуктивны.
- Да, Матрона, очень, - подтвердил тот. - Кайр хватал на лету все, что ему давали, да и самостоятельно изучал трактаты по магии из библиотеки. Допуск у него был.
- Это интересная частность, но никак не главное. Кайр принес в жертву ту самую жрицу, воспользовавшись помощью второй, Альены. По моим сведениям, ЭТО обвинение Дому Митгар никогда не предъявят, оно слишком ударит по авторитету жриц Арак-Тинилита.
- Отступник! Ллос заполнит его тело кислотой медленно, он будет умирать...
Разорвавшее воздух заклятье окутало Миалу тончайшим коконом белых, ослепительно сверкающих нитей. Магия света, которую илитири так ненавидели и так усиленно применяли против себе подобных, сработала и на сей раз. Дикий вопль боли, обмякшее тело, а это значит Миала временно выбыла из обсуждения. Восстанавливаться, выплывать из болевого шока ей придется минут пятнадцать в лучшем случае.
Келис про себя отметила, что почаще бы случались такие ситуации. За последнее время она испытала больше интереса от жизни, чем за минувшие годы. Если так будет продолжаться и дальше, то возможно... скуки в ее жизни будет чуть меньше.
- Благодарю, Матрона, вопли мешают сосредоточиться. Теперь смотрите... Бунт Кайра не спонтанный, а заранее спланированный. Он просто вынужден был начать его раньше, чем планировал... лет на пять, как я думаю.
- Ты преувеличиваешь, дочь. Это выходка юнца. Опасная, требующая самого сурового воздаяния, но никак не запланированная.
- Я знаю его лучше чем вы, мать. И чем все остальные, сидящие за этим столом, - отрезала Келис. - Из всех присутствующих только мне было интересно иногда наблюдать за ним. Не как за инструментом Дома, как за личностью. Ему плевать на наши устои, традиции, Дом, жриц, даже на саму Ллос, да будет ее сила вечной и великой. У Кайра своя цель, к которой он идет. Цель нам неизвестна, смысл большинства поступков тоже. Даже местонахождение остается тайной, да и не особенно оно нам помогло бы. Есть лишь одна слабость.
- Какая?
- Он зарезал на алтаре жрицу Ллос, когда она пошла против его друзей. Он приложил все усилия, чтобы вытащить из камер Арак-Тинилита Альен - жрицу-отступницу, обращенную в драуга. Спешил, потому что знал, что скоро ее лишат еще и личности. Кайр никогда не оставляет своих и всегда мстит тем, кто предал его или оскорбил. Он будет мстить и нам. Всему Дому, если только представится возможность..
- Ты бредишь, Келис, - сухой голос Матроны четко свидетельствовал, что она потеряла интерес к словам дочери. - Ты рассказала нам нужные сведения, но потом утратила ясность мысли. Лучше подумай о том, что мы можем сделать для Дома. Все подумайте.
Наступившее было молчание прервал стук в двери. Понимая, что беспокоить в такой момент могли только по действительно важному поводу. Шенир дезактивировала засов, после чего внутрь вошел один из воинов - помощников Мастера Клинка. Поклонившись сначала сидящим за столом, а потом Матроне, но уже более глубоко, он произнес:
- Гиллуна из Дома Шадр требует встречи с вами, Матрона и с вашими детьми. Говорит, что визит мирный, с ней всего четыре простых охранника, необходимый по закону минимум...
Интерлюдия
Преддверие Хаоса
Исчезли Шут и Гесуто, зато сам Артас лукаво взглянул в сторону участка стены и вымолвил:
- Выходи уже... любительница играть в прятки. Все равно от меня тебе не скрыться. И когда ты это поймешь?
- Никогда, командор...
Стена заискрилась, пошла волнами, словно морская волна, а потом из нее появилась очаровательная помощница бога Хаоса. Кавсегда она была очаровательна, источая эманации сексуальности и соблазна. Суккубам на зависть, даже аскетам на полную погибель от резкого, кхм, специфического токсикоза.
- Новый наряд, как я погляжу. Гесуто уже ушел, следовательно, меня поражать им вознамерилась. Что ж, засчитано. Признаю, что сочетание четной основы и кружев цвета морской волны тебе тоже весьма к лицу. И не только к лицу. Но... Смысл твоего тут присутствия?
- Ваш гость, командор. Зачем нужно было отправлять его вместе с Шутом? Он... слишком прямолинеен, хотя и силен. Долг и честь, возведенные в абсолют, отсутствие способности интриговать и обманывать врагов. Это в наших играх слабость, а не сила. Вот Арагорн любит таких - как смертных, так и богов. Ими манипулировать просто.
- Ты сама ответила на заданный вопрос, Фалль, - улыбнулся Артас, почесывая за ухом прикорнувшую у его ног скорпикору. - Он полная противоположность нашему Шуту, а это хорошо. Если что-то упустит один, так найдет другой. И вообще, нам полезно будет понять действия Незримых при помощи того, кто очень далек от Хаоса, но связан с ним крепкими узами.
- Фрейя?
- Догадливая... Мир Мотлехейма и нэко, его населяющие - любимое творение златовласой богини. Ради него она пошла на союз, который уже не разорвать. Такова ее судьба, с которой Фрейя не станет бороться. А Гесуто предан ей душой и телом.
Пока Артас говорил, на возникшем в воздухе экране проносились картины Мотлехейма, изображения самой Фрейи, Гесуто, да и многого из того, что их связывало. Олицетворение Хаоса всегда предпочитало быть полностью в курсе дел своих союзников. Ведь только зная суть, можно прогнозировать частности, порой очень важные.
- Зачем вам эта сложная интрига, командор? Достаточно было напоминания об украденном Незримыми Лофте? Ведь эта Фрейя до сих пор любит его, несмотря на прошедшие эпохи.