Аннотация: В каждом уважающем себя ресторане есть свой призрак.
ЗЕЛЕНАЯ ЧАШКА
-...А потом надел свою черную шляпу, черные перчатки и пошел к двери. А деньги оставил на столе - старую-престарую, грязную всю, двадцатку. Я посчитал, смотрю - а чаевых осталось... - Тэй сделал эффектную паузу. - Ровно 6, 66!
- Матерь Божья, - вздрогнула Фелли.
- Да, про Черного Клиента здесь все знают, - подтвердила Тина. - Он приходит каждый раз, когда полнолуние выпадает на пятницу. Всегда в одной и той же черной шляпе и в темных очках. И заказывает всегда суп из цветной капусты, курицу под чесночным соусом и яблочный пирог с корицей. А кто возьмет у него чаевые - не доживет до получки!
- Черный Клиент всегда садится за крайний столик у дверей, - поддержал Тэй. - Повезло тебе, Фелли, что ты обслуживаешь столики с другой стороны!
- Тэй, расскажи еще про ту старуху в мужском туалете...
Глаза Тины заблестели от удовольствия. Она незаметно для себя приканчивала уже вторую тарелку кукурузного печенья - страшные истории всегда разжигают аппетит, пусть даже приходится слушать одну и ту же байку в двадцатый раз. Ну да ведь хорошая история не станет хуже, если ее повторить! К тому же, эта новенькая официантка, Фелиция, слушала давно всем в "Зеленой Фее" известные страшилки, как новые новинки - открыв рот от ужаса и восхищения. Нет ничего приятнее, чем ночью, в пустом ресторане, рассказывать ужастики - с такой-то аудиторией!
- Ну давай, расскажи про ту старуху! - потребовала Тина.
- Подожди минуту...
Тэй тем временем сделал паузу, чтобы откупорить очередную двухлитровую бутыль "Старого мельника".
- Ну вот, было дело... - начал охранник. - Год назад работал я в ночную смену. Как раз ровно в полночь понадобилось мне... отлучиться. Мою я руки над раковиной, глаза поднял, а там - она... в зеркале...
- Кто? - шепотом спросила Фелли.
- Бабища старая, страшная, вот кто. Лет сто ей на вид, не меньше. В волосах драгоценные камни блестят. И платье на ней зеленое, какие сто лет назад носили.
- А потом?...
- Исчезла...
- Может, тебе показалось? - с надеждой предположила новенькая.
- Ну проверь, - хмыкнул Тэй, наливая себе еще пива. - Сходи в полночь в мужской туалет, увидишь.
На некоторое время в маленькой кухоньке для персонала воцарилась тишина, прерываемая только хрустом кукурузного печенья да редким попискиванием летучих мышей за окном. Над клумбой пушистые ночные бабочки-совки устроили молчаливый танец на фоне безукоризненно круглой желтой луны. То и дело одна из них подлетала к освещенному окну кухни, точно проверяя, не исчезла ли невидимая преграда к источнику света, и каждый раз заставляя девушек вздрагивать.
- А знаете, ребята, - вдруг робко сказала Фелли, - Ведь со мной тоже недавно случилась одна странная история.
- С тобой?..
- Я не хотела раньше никому признаваться. Без году неделя тут работаю, думала, никто мне не поверит. Да, честно говоря, я сама до сих пор не уверена, что это было. Сначала я думала, что он был человек, но теперь... я не так уверена.
- Кто "он"? Что, призрак? Рассказывай! - велела Тина, которая уже сообразила: предстоит что-то поинтереснее, чем байки про "Черного Клиента" и "Женщину в Зеленом", которыми пугали новеньких. Фелли была не из тех девушек, которые будут без причины выдумывать небылицы. Тина и Тэй удобнее устроились на табуретках, Тэй по очереди освежил всем янтарный напиток в пузатых бокалах, и все приготовились слушать.
- Ну вот, - начала Фелли. - Дело было так...
Два месяца назад, когда я только устроилась сюда, управляющий попросил меня заменить девушку, которая открывает ресторан по утрам. Помните - работала здесь такая рыженькая Мелисса, уволилась в мае, когда вышла замуж?
Работа была несложная, только вот приходить нужно ни свет ни заря - к половине шестого. Открываешь своим ключом дверь в зал, раскладываешь салфетки, поправляешь скатерти, расставляешь цветы - в общем, следишь, чтобы все было готово, когда ресторан откроется к завтраку. Остальная утренняя смена приходит в шесть.
В то утро все казалось, как всегда. Полы и столы были вымыты ночными уборщиками, стулья аккуратно расставлены. Я собиралась уже уходить. И вдруг вижу - на столике номер тринадцать стоит чашка! Из наших, зеленая такая с золотым ободком. Обычная грязная чашка с недопитым черным кофе на дне. Что за безобразие, думаю, грязную посуду за собой не убирать. Ну, я решила тогда, что кто-то из уборщиков не прибрал за собой. Поворчала про себя, но чашку вымыла, чтобы ни у кого неприятностей не было. Хотела потом сказать нашим, чтобы больше не было такого, да из головы вылетело.
Забыла себе и забыла - а только ровно через неделю все повторилось. Зеленая чашка красовалась на том же месте, что и в прошлый раз. Только на этот раз чашка была еще теплой, словно тот, кто из нее пил, ушел всего несколько минут назад... Тут я впервые призадумалась...
Все это было очень странно, ведь обеденный зал запирают на ключ после полуночи, а утром я входила в него первой. Кто мог ночью пить кофе в закрытом помещении? Кто-то, у кого есть ключ, верно? Вот и я так подумала, да только расспросы ночной смены ничего не дали - никто не признался. Решила я сама выследить таинственного посетителя. Тем более, что вскоре я вычислила, что он появляется обычно в ночь на пятницу, и стала в этот день приходить на работу еще раньше, чтобы, так сказать, застать нарушителя с поличным. Поначалу мне не везло, хотя пару раз чашка, когда я убирала ее, была еще совсем теплой. В такие минуты у меня возникало странное чувство - что "он" где-то неподалеку...
И вот однажды... В одно прекрасное утро, войдя в зал, я увидела долгожданный силуэт у окна! Это был мужчина в черном костюме, он держал в руке чашку кофе - и это не был один из работников кафе... но и на грабителя он похож тоже не был. Я все равно жутко перепугалась и уже хотела позвать полицейского... но в последний момент передумала. Он совсем не выглядел опасным, скорее был похож на регулярного клиента. Сидел за этим столиком с таким видом, будто так и надо, будто он всю жизнь привык здесь сидеть. Я присмотрелась (уже почти рассвело), и в неярком утреннем свете он показался мне очень одиноким и печальным. Тогда я решила попробовать с ним заговорить...
- Доброе утро, - осторожно поздоровалась я.
Человек очень медленно повернул ко мне узкое бледное лицо. Я бы дала ему лет сорок. Мне показалось, что он смотрит одновременно на меня и сквозь меня. А когда он заговорил, меня охватило ощущение, что голос доносится издалека, как эхо.
- Чудовищно отвратительный кофе! - грустно сказал он.
Я сперва опешила, а потом мне стало жутко. Его голос был таким расстроенным и недовольным. Конечно, я не виновата, что у нас плохой кофе, но мало ли что придет в голову такому странному клиенту! Вдруг он не так безобиден, как кажется? Вдруг это псих какой-нибудь, вдруг у него оружие есть? И как вообще он оказался здесь?!
Я обернулась, инстинктивно ища глазами дверь, а через секунду, когда опять посмотрела на столик - человек исчез! Богом клянусь - только что был здесь, и как в воздухе растворился! Лишь чашка стояла на своем обычном месте, да несколько капель кофе пролилась на белую скатерть...
В тот же день я договорилась с управляющим, чтобы меня перевели в дневную смену. Больше я не видела странного клиента...
Закончив рассказ и заметив, что две пары глаз пристально устремлены на нее, не привыкшая к вниманию Фелли покраснела от смущения.
- А как он был одет? Ты запомнила? - первой пришла в себя Тина.
- Одет?... На нем был костюм с галстуком, приличный, только теперь такие не носят... Я еще подумала, что за модой он не следит. На ногах такие смешные блестящие туфли. Очки в металлической оправе. В общем, он выглядел, как будто попал сюда из... - Фелли замолкла, не договорив. - А что такое?
Тина и Тэй торжественно переглянулись.
- Фелли, - провозгласила Тина. - Ты видела никого иного, как Марселя Легранжа, основателя ресторана "Зеленая фея"!
- Его, собственной персоной, - подтвердил Тэй. - Если только так можно сказать о мертвеце!
- Мертвеце?!!..
- Он умер больше восьмидесяти лет назад. Марсель Легранж приехал в город из каких-то неведомых краёв и построил "Зеленую фею", еще когда мой прадедушка был молодым парнем и работал каменщиком. Прадед рассказывал, что за деньги, которые Легранж заплатил ему за работу, он потом смог свой дом построить... Заботился Легранж о ресторане, как о собственном ребенке...
- Тем более, что семьи у него не было, - подхватила Тина. - Он был помешан на кулинарии и ничего, кроме соусов да приправ, и знать не хотел. Единственной целью Легранжа было сделать "Зеленую фею" самым изысканным рестораном в городе, и ему это удалось. О великолепных десертах, которые подавались в "Зеленой фее", вскоре пошла молва...
- ...Но однажды, когда поздно вечером Легранж проверял дневную выручку, в ресторан пробрался вор. Он беднягу и зарезал, его же собственным кухонным ножом.... Легранж даже не успел допить свою последнюю чашечку кофе.
- Какой ужас! - воскликнула Фелли
- Это точно, ведь Легранж был самым большим ценителем кофе в городе. Не мог прожить несколько часов, не выпив чашечки... Говорили, мало кто разбирался в кофе лучше него...
- А с новыми хозяевами ресторан вскоре пришел в упадок, и только в последние несколько лет стал потихоньку возрождаться, - закончил Тэй печальный рассказ.
- Теперь я понимаю, почему он был таким грустным, - задумчиво сказала Фелли. - Восемьдесят лет назад уж точно еще не было такого гадкого растворимого кофе, какой подают у нас... Бедный господин Легранж! Что, если в следующий раз хотя бы оставить ему сахар и сливки?
- Хорошая мысль! Может быть, тогда его душа наконец успокоится! - согласились остальные.
- Так и сделаю! Оставлю на столике сливки, сахар и свежие булочки, - решительно сказала Фелли. - Призраки тоже не должны травиться всякой гадостью. Кстати, вы не забыли, что у нас еще есть дюжина ванильных булочек?
- Сейчас принесу, - воскликнула Тина, - У меня от этих разговоров о призраках и убийствах зверский аппетит разыгрался!
...Через мгновенье крик Тины разнесся по маленькой кухоньке.
- Что случилось?!.. - Фелли и Тэй как по команде вскочили со своих мест. - Тина, ты в порядке?!
Тина молча показала на стол. Булочек было одиннадцать...
- Мыши? - несмело предположила Фелли.
Официантка и охранник молча переглянулись.
- Ребята, а вы помните, какой сегодня день недели? - дрожащим голосом спросила Тина...