Аннотация: Иногда, боль от потери столь велика, что хочется умереть. Стоит ли это делать, и есть ли в этом смысл?
Посвящается моей маме.
Коридор исчезал в темноте. Горящий факел освещал небольшой клочок впереди и казалось, что в мире не осталось больше ничего, кроме этого бесконечного коридора. Пространство словно замкнулось в этом безликом и бесконечном коридоре.
- Когда же чёт его дери, он закончится?
- Да уж. Древние строили с размахом - ответил идущий впереди коренастый мужик - Но раз уж ввязались в это дело, не назад же поворачивать.
Назад поворачивать действительно не имело смысла. На поиски этой гробницы они потратили без малого год. И ещё два месяца ушло на то, что бы преодолеть заваленный вход.
- Странно что ловушек нет - удивился идущий сзади.
- Заткнись Балто, накаркаешь.
Балто заткнулся. И в правду, в первые за всё время им попалась такая "дружелюбная" гробница. Ни тебе замаскированных ям по среди туннеля, ни сдвигающихся стен, ни льющегося с потолка пламени.
Туннель закончился неожиданно. Стены исчезли и они оказались посреди зала. Эхо их шагов отразилось от стен и унеслось назад в туннель. Идущий впереди поднял факел над головой. Прямо перед ними, в самом центре зала, стоял саркофаг древних. Чёрный прямоугольный монолит. За исключением него, зал был пуст.
- Чёрт. Поверить не могу. Столько усилий и всё зря - запричитал Балто.
Он оббежал вокруг саркофага дважды, что бы убедится, что в гробнице нет ни одной золотой монетки и ни одного артефакта древних.
- Я так и знал, так и знал - причитал он - Не даром мне ещё в самом начале приснился ворон. Год трудов и всё зря. Грог, что мы теперь будем делать? Ведь Даниил не поверит, что здесь ни чего не было.
Мужик которого назвали Грогом, хмуро осматривал гробницу. Или кто-то побывал здесь до них, или древние, вопреки своим обычаям, похоронили своего сородича без почестей и сокровищ. Однако, это было странно. Качество гробницы указывало на то, что строили её на века. Ради абы кого, древние так бы не старались, а значит, гробницу обчистили раньше них. Но тогда зачем закапывать туннель? Нет, что-то здесь было не так.
Грог пошёл вдоль стены, внимательно её рассматривая. Может быть рисунки древних дадут ему необходимую подсказку. Но и здесь его ждало разочарование. Вместо обычных для гробниц рисунков, все стены были испещрены символами древних. Их значение давно было утеряно, хотя некоторые учёные утверждали, что близки к их разгадке. Утверждали уже как десять лет к ряду, но почему-то до сих пор не разгадали.
Одно слово выбивалось из общего ряда. Написано оно было как и все, неизвестно каким инструментом на монолитном граните, но его обрамляла квадратная рамочка. Грог провёл по нему рукой, и квадратик со словом утопился в стене. Послышалось тихое шуршание.
- А ...а ...а - заорал Балто - Мы в ловушке.
Грог бросился к тому месту, ещё недавно был вход. Сейчас его отмечала только прямоугольная рамка на стене.
- Чёрт - ругнулся он сквозь зубы.
Стена не поддалась ни его мощному пинку, ни удару меча. Грог попытался засунуть кончик меча в щель, но всё было тщетно. В эту щель не влезла бы даже иголка, настолько она была узкой. Поняв, что таким способом дверь не открыть, Грог, снова бросился к квадратику со словом и попытался нажать на него. Квадратик послушно утопал в стене, но ничего не происходило. Тогда Грог пошёл вдоль стены ища слова в квадратиках. И не важно, что он не знает их значения, если один закрыл дверь, то должен быть второй, который её открывает. К его великому сожалению, все найденные им квадраты и прямоугольники, оставались безучастны к его попыткам вдавить их в стену. Похоже древние не планировали, что кому-то захочется от сюда выйти, или выход откроется сам, через какое-то время. Скажем лет эдак через двадцать. Холодок пробежал по спине Грога, стоило ему об этом подумать. Вспомнились все самые страшные байки о гробницах. И даже если половина из них выдумки, что-то ведь было правдой.
- Нам конец - тихо прошептал он, сползая по стене.
***
Ден просыпался от долгого сна. Плавая на грани пробуждения он слушал непонятный ему язык. В начале, для него, это был просто набор звуков. Затем определилась фонетическая составляющая, а чуть позже, стали понятны отдельные слова. К сожалению, вскоре один из голосов замолк, а второй чаще смеялся, чем говорил.
Наступило время полного пробуждения.
С тихим шуршанием верхняя крышка отъехала. Загорелся свет. В нос ударил запах разложения и экскрементов.
- С пробуждением - раздался мелодичный женский голос из неоткуда.
Ден сел и осмотрелся.
- Что здесь произошло? - поинтересовался он.
Кто бы не пришёл его будить, это были явно не учёные и даже не люди. И что совершенно не поддавалось объяснению, почему один из них лежал мёртвый, а второй в страхе забившись в угол, жалобно скулил.
- Точных данных у меня нет, но из их разговора я поняла, что они пришли сюда, что бы ограбить гробницу древних - ответил голос.
- А почему не ушли, раз здесь ничего нет?
- Боюсь произошёл сбой в системе работы двери. Видимо это связано с падением бомбы неподалёку. Из-за этого же я не могу подключится к основному серверу центра и получить всю необходимую информацию. Полагаю, сервер, как и весь центр, уничтожены.
- Мы то отсюда выйти сможем?
- Если запустить систему самоуничтожения камеры, дверь перейдёт в ручное управление. У нас будет три часа, что бы покинуть это место.
- Тогда собираемся - сказал Ден вставая со своего ложа.
Он обошёл труп незадачливого грабителя. У того в груди торчал нож, а сам он был полураздет. От безысходности, или просто передрались, надоев друг другу, гадал Ден. Ограниченное пространство и неизвестность, любого может свести с ума, и похоже именно это и произошло. Второй грабитель по прежнему стремился вжаться в угол и жалобно скулил. Ден вздохнул. Жалко, но ничего уже не изменишь.
***
В, теперь уже, далёком прошлом, игра с генами увлекла учёных. Генные модификации. Скрещивание и изменение видов. Создание новых. Люди игрались с тем что не понимали до конца, как дети с новой игрушкой. Вот только эта игрушка, была миной замедленного действия и в один из дней она взорвалась. Первое чего лишились люди, это возможности иметь детей. Народ осаждал репродуктивные центры, но ведущие учёные разводили руками. Решением проблемы казалось клонирование, но создаваемые копии, хоть и были людьми, из-за отсутствия скрещивания генов, их иммунитет, с каждой копией, становился всё слабее и слабее. Города стали превращаться в стерильные боксы, где любого чихнувшего, тут же помещали в изолятор, а весь район где он чихнул, закрывали на карантин. Острой проблемой стали поставки продовольствия и ресурсов. Роботы не могли в полной мере заменить людей. К тому же, если робот ломался, кто-то должен был его чинить. Выходы за пределы города, стали сравнимы с выходом в открытый космос, что, быстро поставило города на грань выживания. Небольшая часть населения, ещё сохранившая репродуктивные способности и здоровый иммунитет, тоже не могла спасти положение. Нуждающихся в их помощи были миллиарды, а их было не более миллиона, и их численность неуклонно сокращалась. Тогда генетика снова пошла в ход. Если люди не могли сами о себе позаботится, нужно было создать тех, кто бы это сделал за них. Тогда и появились арки. Собака всегда была другом человека, а сейчас она стала его спасителем. Изменив своего давнего спутника жизни до неузнаваемости, человечество возложило на него свои надежды. Но не только это было сделано. Видя как человечество теряет свои позиции, были созданы анабиозные центры. Их целью было сохранить то немногое, что ещё можно было сохранить. Своеобразная посылка в будущее, в надежде, что человечество, к моменту её получения, сможет решить свои проблемы. Одной из таких посылок и был Ден. ...Но судя по всему, получать её уже было некому.
***
Ден видел арков, но в его времена это были прямоходящие собаки с человеческими руками. Грабители больше походили на людей. От предков у них остались только торчащие на голове собачьи уши и хвост. Да ещё лицо. Оно было очень близко к человеческому, но в нём всё равно угадывались собачьи черты. Особенно в форме носа. Он так и остался чёрной "картошкой" со специфическими собачьими ноздрями.
- Тинкер, это генетически заложенные изменения, или уже природа постаралась? - спросил Ден, указывая на арков.
Из открывшейся в стене ниши выпорхнула фейка.
- Сейчас скажу - ответила она, подлетая к живому арку и касаясь его пальчиком - Анализ ДНК показывает, что эти существа результат скрещивания людей и арков. Фактически это новый вид, который нельзя отнести ни к людям, ни к аркам.
Ден хмыкнул.
- Это на сколько же отчаялись учёные, раз решились на такое.
Споры, об этичности скрещивания людей и арков, только начинались, когда Ден погрузился в свой сон. Одно дело было сделать из арков рабочую силу, и совсем другое, приблизить их к людям настолько, что бы у них могло быть совместное потомство. Это подразумевало множество разноплановых проблем, одной из которых, было не желание приравнивать их к людям. Стоя на грани исчезновения, люди, тем не менее, не хотели сдавать свои позиции.
- Проложи курс до ближайшего города - сказал Ден, подходя к стене.
Центры-хранилища, подобные тому, где спал Ден, из целей безопасности, делались вдалеке от городов.
- Курс проложен, но я не улавливаю ни одного сигнала ни в одном известном мне диапазоне частот, что говорит о том, что город может быть покинут.
Это не удивило Дена. Из той информации, что удалось Тинкер извлечь из разговоров грабителей, выходило, что людей на земле уже давно нет. Они исчезли как вид, оставив о себе только память и артефакты.
- Всё равно полезно туда заглянуть.
Из стены, рядом с Деном, выехал ящик. Там лежало несколько вещей, но как он в своё время посчитал, те, что пригодятся ему всегда и везде. Это были компьютер-секретарь в образе фейки и небольшая фабрика-мастерская наноботов выполненная в виде металлической перчатки наруча. И то и другое было творением его инженерного гения. А обе вещи вместе, позволяли ему создавать новые творения.
- Ящик с одеждой - скомандовал Ден.
Из стены выдвинулся ещё один ящик, но на этот раз, Дена ждало горькое разочарование. Время оказалось немилосердно к синтетической ткани. Внешне как новая, одежда рассыпалась в труху, стоило Дену коснутся её.
- Это проблема - сказал Ден, отряхивая руки.
Он посмотрел на грабителей. Одному из них одежда уже не понадобится, но труп уже начал разлагаться, а значит и выделять биологически опасные жидкости. Раздевать живого грабителя, тоже не имело смысла. Ден был на целую голову выше его, а это значит, что одежда будет ему мала.
- Запускай самоуничтожение. ...Уходим - сказал Ден открывая дверь и пинком выпихивая из камеры сумасшедшего арка.
Арк, радостно хохоча побежал по коридору, а Ден последовал за ним.
***
Воздух был полон запахов и звуков. Лес жил своей жизнью. Если не знать, сколько прошло времени, казалось, на земле ничего не изменилось. Те же деревья, те же птицы. Ден лежал возле ручья и жевал травинку, а в голове прокручивалась вся его прошлая жизнь. Вкус травы не изменился и он напомнил ему, как, мальчишками, они с братом убегали в лес, находили там муравейник и облизав травинки, засовывали туда. А потом, они облизывали их, кислые, от муравьиного спирта. Потом был спецназ и академия. Каждого, кто мог свободно перемещаться за пределами городов, обучали самообороне и искусству выживать в любых условиях. Это было так же необходимо, как и знания электроники, механики, инженерии, химии и ещё целой кучи наук. И всё потому, что дел было много, а таких как Ден, мало. И ни кто не знал, что и когда тебе может пригодится. Подчас, приходилось решать несколько задач разом, а когда от твоих действий зависят жизни тысяч людей, ошибаться нельзя. Потом он встретил Марту. Она родила ему троих детей и носила под сердцем четвёртого. Казалось бы жить, да жить... но, в один из дней пришёл представитель КОМИТЕТА ПО СПАСЕНИЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.
- В вашей семье трое детей - сказал он, вручая извещение - Вы оба здоровы и находитесь в расцвете сил. Такие как вы, понадобятся нам в будущем. Выбирайте кто из вас останется, а кого мы погрузим в анабиоз.
Возражать и спорить было бесполезно. Правительство давно перестало играть в демократию, и вернулось к деспотизму. Со слов самого правительства, сугубо ради блага всего человечества. Так что если бы они попытались сбежать, из-за этого пострадали бы все их близкие родственники. Спасибо хоть на том, что не отбирали у детей обоих родителей. Споров о том, кто отправится в будущее, не было. Для каждого из них это было непростое решение, но Ден точно знал, что идти должен он. Ему дали неделю на сборы и прощание с семьёй. Это было самое горькое воспоминание из всех. Потерять всю семью в одночасье, не пожелаешь и врагу. Он до сих пор не мог вспоминать это без слёз.
Ден отмахнулся от невесёлых мыслей, как от надоедливой мошки. Оставалось надеяться, что они прожили долгую и счастливую жизнь.
- Тинкер, что-нибудь нашла из еды? - спросил Ден не поднимая головы и продолжая смотреть на игру света в листве.
- Ягоды и несколько съедобных кореньев, а также зайца, но его ещё нужно поймать.
- И зажарить... - добавил Ден - А у нас огня нет. ...Ладно - сказал он поднимаясь - Показывай что нашла.
Ягоды оказались дикой смородиной. Кислой и мелкой, но если их раздавить и смешать с водой, получался неплохой морс. Коренья оказались одичавшей картошкой. Не очень вкусно, но питательно.
Жуя всё это, Ден задумчиво смотрел на сохнущую на кусте одежду. Он всё же раздел арка, когда они вышил из туннеля. Забрав у него, брюки и рубашку, он оставил ему всё остальное. И сейчас, рассматривая свои трофеи, Ден думал о том, что качество ткани говорит о её промышленном производстве. Ровные строчки, указывали, что шили её на машинке, но ни каких заводских или фирменных бирок на одежде не было.
Дожевав корень, Ден примерил одежду. Короткие штаны, больше походили на длинные шорты, а рубашка напоминала женский топ, заканчивающийся раньше, чем начинался живот.
- В таком ходить нельзя! - осматривая себя, сказал Ден.
- Недалеко есть дорога - сказала Тинкер - Возможно там нам попадётся арк твоего телосложения.
- Прохожих ищем с ночи до утра. Чужие сапоги натерли ноги, работникам ножа и топора, романтикам с большой дороги - смеясь напел Ден, детскую песенку.
***
С вершины холма дорога просматривалась на многие километры. Бетонное полотно лишь по краям уступило лесу. Кто бы мог подумать, что дороги переживут своих создателей.
- Вижу небольшой отряд - сказала Тинкер - Один из отряда, твоей комплекции.
Ден тоже увидел отряд, но для него это была лишь группка всадников сопровождающих карету. На таком расстоянии он с трудом мог определить их количество, не говоря уже о том, что бы оценить чью-то комплекцию.
- Значит, ему сегодня не повезло - саркастически заметил Ден, бегом спускаясь с холма.
Дерево он приметил заранее. Большое, ветвистое и достаточно высокое, что бы перегородить дорогу полностью. Старый излюбленный метод разбойников из его детских книжек. Наноботы быстро превратили в труху часть дерева, так что Дену, оставалось только его толкнуть. Надсадно скрепя и ломая ветви, дерево упало. Вечерело, что тоже было на руку Дену. Вершина холма, где он поджидал свою добычу, ещё купалась в лучах заходящего солнца, но здесь, на дороге, в низине, уже сгустились сумерки. Послышался топот и из наползающего из леса тумана, показался отряд. Передовые всадники, завидев дерево, осадили своих лошадей, крича и предупреждая своих товарищей о неожиданно возникшей преграде. Ден сидел немного позади них на дереве и наблюдал, как отряд, обнажив мечи и спрятавшись за лошадьми, как за живым щитом, взял в кольцо карету. Видимо в этом новом мире, деревья поперёк дороги тоже просто так не падали, с улыбкой подумал Ден. Некоторые методы никогда не стареют.
Отряд топтался на месте, ожидая нападения, но окружающий их лес, хранил тишину.
- Лерх, осмотри тепанума дерева - раздался хрипловатый голос командира.
Один из охранников осторожно отделился от отряда.
- Дан оно исто сгнило - раздался его голос из тумана.
Наноботы работали как термиты, из-за чего, действительно можно было подумать, что дерево в основании подгнило. И хотя Ден не всё понимал, что говорят арки, суть разговора улавливал.
- Твою жешь мать - ругнулся командир - Уберите его с дороги.
Поняв, что ни кто, на них, нападать не собирается, отряд расслабился. Карету отогнали немного назад, достали верёвки и стали обвязывать ими дерево, что бы при помощи лошадей оттащить его в сторону. Двое из отряда, вооружившись топорами, стали рубить ветви, которые могли им помешать.
Под покровом тумана и темноты, Ден крался к карате, возле которой стоял командир. Он и был намеченной Тинкер жертвой. Крупный. Широкоплечий. Ростом как раз с Дена.
На дверцу кареты легла изящная ручка в кружевной перчатке.
- Сиди в унтри - довольно грубо сказал командир.
Ден удивился столь непочтительному обращению к даме, которую защищал отряд, но кто знает, кого там везли и куда. В любом случае, вникать в это он не хотел. Всё что ему было нужно, это одежда, которая сейчас была одета на командире.
Скользящее движение и удар. Ден поймал обмякшего командира. Солдаты, занятые деревом, даже не заметили его исчезновения. Далеко в лес Ден углубляться не стал. Отошёл ровно настолько, насколько бы не сунулся в лес любой здравомыслящий человек, опасающийся стать очередной жертвой нападения. Здесь Ден, быстро раздел своего пленника. Новые трофеи были чище первых, и Ден решил не брезговать, а одеть их сразу. Тем более, что из-за тумана, он уже порядком продрог, так что тёплая одежда пришлась очень кстати. Забрав оружие и поясную сумку, полную всякой непонятной мелочи, Ден бросил своего пленника и скрылся в лесу. Дальнейшая судьба командира, впрочем как и всего отряда, его не волновала. Было лишь небольшое искушение остаться понаблюдать за возвращением голого командира к отряду, но подумав, Ден от этого отказался. Туман сгущался, а это значит издали ничего не увидишь, а быть слишком близко к отряду, опасно. У всадников помимо мечей были ещё и арбалеты. Начнут, чего доброго, палить во всё что движется.
***
Из дневника графини Вондертоф.
...Дни моего девичества закончились. Жаль что так скоро. Теперь я с особым трепетом вспоминаю время проведённое в родном замке. Когда-то он казался мне унылым и душным, но сейчас нет для меня места роднее и ближе чем он. Ах мои родные сестрёнки, знали бы вы, как я по вам скучаю. А ведь прошло всего три дня, как мы расстались.
Три дня... а кажется целая вечность.
Сэр Питер, который при первой встрече произвёл на вас такое неизгладимое впечатление, оказался весьма груб и невежлив в обращении. На мою просьбу, предоставить мне гувернантку, рассмеялся и прислал ко мне одного из самых молодых своих солдат. Это было не только не учтиво с его стороны, но и поставило меня в неловкое положение. Боюсь представить, что будет дальше, а пока, каждое утро и вечер, похожи на игру в прятки. Я завязываю молодому человеку глаза, а он на ощупь пытается сделать то, что я ему говорю. Эльза, это просто кошмар, когда кто-то пытается тебе помочь одеться, при этом всё время делая не то, что нужно. Остаётся радоваться тому, что мы постоянно в дороге и ни кто меня не видит. Надеюсь в замке графа, моего будущего мужа, мне предоставят гувернантку. А этого молодого нахала, как следует, накажут. Потому что я уверена, что он намеренно делает всё неправильно, что бы лишний раз меня облапать.
Р ...р ...р ...р на него.
Ах какие красивые места я видела по дороге. Кое что мне удалось набросать по памяти, приеду, покажу. Вообще, я сейчас очень много рисую. Сэр Питер, хоть и называет мои рисунки мазнёй, но рисовать не мешает. Я думаю, его просто устраивает, что я молчу и сижу на одном месте, потому что на любую мою просьбу, он отвечает так, что я больше ничего просить не хочу.
В тайне от него, я нарисовала на него карикатуру. Вышло очень смешно. Теперь боюсь, как бы он её не увидел.
Вчера вечером, перед каретой, на дорогу упало дерево и мы были вынуждены остановиться. Я было подумала, что это разбойники. Ах девочки, это так романтично... и так страшно. Я до жути перетрусила. Но как оказалось, дерево просто сгнило и разбойников нет. А потом случилось что-то странное. Я не совсем поняла что, но вроде бы Сэр Питер, куда-то пропал, а когда он появился, он был так зол и так страшно ругался, что я от страха заткнула уши. Мы долго стояли на месте, и ...честно девочки, ...я не заметила, как уснула.
***
Ночь Ден провёл в пути. Выйдя на дорогу несколькими километрами дальше, он не боялся быть обнаруженным в темноте, к тому же, идти по дороге было проще и быстрее, чем по лесу. Да и Тинкер, предупредила бы, если бы кто-то их нагонял. Отряд с каретой, судя по всему, был уже далеко впереди. А возможно, они всё ещё искали своего командира ...или того, кто его раздел.
Утром, Ден сделал небольшой привал и осмотрел трофеи. Одежда была не только хорошего качества, но и очень добротно сшита. Видимо шили на заказ и по фигуре. Дену повезло, встретить такого же по телосложению арка. Помимо одежды, Ден стал обладателем меча, внешне очень похожего на катану. Её удобство было в том, что она крепилась за спиной и не мешала при ходьбе. Ещё ему достался шлем и кольчуга, опускающаяся чуть ниже пояса, а в поясной сумке, оказался местный эквивалент денег. Арки, в этом плане, вернулись к простейшей системе. Металлические кружки с отчеканенным на них числовым значением. Вот только система счисления у них была двенадцатеричная. Анализ металлов, показал, что и здесь они вернулись к традиционной троице: золото, серебро, медь.
- Занятная вещица - сказал Ден, извлекая из небольшого кармашка, кристалл с данными, выполненный в виде кулона на цепочке.
- Реликвия древних - пошутил он.
- Нет - возразила Тинкер, беря кулон в руки и сканируя его - Последняя запись на кристалл была сделана шестнадцать лет назад, но из всего что здесь записано, я могу идентифицировать только генетические данные существа, а также данные всех её предков. Всё остальное я перевести не могу.
Ден задумчиво повертел в руках кристалл. Люди ушли в небытие, но арки кое что сохранили. И пусть они ездят на лошадях, при этом они умеют пользоваться кристаллами с данными, а значит, где-то в этом мире сохранились и высокие технологии.
- Жаль не допросили с того рослого арка - с сожалением сказал Ден - Он наверняка знал грамматику и письмо.
- Это было опасно - возразила Тинкер.
Ден не стал с этим спорить. Чего жалеть об упущенной возможности, гораздо разумнее поискать новую.
- Интересно, зачем им эти данные? - удивился Ден, пряча кулон обратно.
Дальнейший осмотр сумки явил Дену: пару игральный костей, небольшой портрет девушки и письмо на языке арков. Он не стал ничего выбрасывать. Кто знает, что из этого и какой ценностью обладает, а карман не оттянет.
Во второй половине дня, Ден вышел к руинам города. Силового барьера не было, а следы перестроек повествовали о том, как мучительно медленно и долго он умирал. Но даже после смерти, город не был заброшен. Будучи источником камня, железа и других ресурсов, он возродился вновь, в виде маленького поселения на окраине. Бетонная полоса дороги, проходя, через возделанные поля, исчезала среди уютных домиков тонущих в зелени и цветах, а красные черепичные крыши и поднимающийся из труб дым, словно сошли с картинок древних сказок.
- Красиво живут - подметил Ден.
- Я улавливаю электромагнитные излучения - сказала Тинкер - Похоже у них есть электричество, но эфир по прежнему пуст.
- Возможно потому, что у них есть проводная связь - заметил Ден, указывая на тянущиеся вдоль дороги столбы с проводами.
В животе урчало. Недозревшая пшеница не утолила голод, а другой еды поблизости не было. Всё что могло утолить голод Дена, или бегало или летало, но и то и другое, даже будучи пойманным, в сыром виде, он, есть не хотел.
По столбам вдоль дороги действительно тянулась сеть.
- Вот оно реальное воплощение мировой паутины - съязвил Ден.
Однако, это воплощение, не дало им желанных ответов. Здесь, как и с кристаллом памяти, они наткнулись на непреодолимый языковой барьер. Единственное, что они смогли понять, так это то, что на серверах хранилось бесконечное количество генетических данных, уходящих в далёкое прошлое. А всё общение в сети, было опущено до уровня банального телефона. Позвонил, поговорил.
- Странно, что генетических данных, меньше, чем предполагаемого населения - подметила Тинкер - К тому же, я запустила поиск данных, грабителей, и не нашла ни одного совпадения.
- Возможно они хранят данные лишь избранных - предположил Ден - Нечто вроде чистого генофонда.
- Похоже на то - согласилась Тинкер - Надо попробовать сравнить данные с кристалла.
- Не удивлюсь, если найдёшь совпадение.
- Уже нашла. Одно полное совпадение и три совпадения по родословной. У той, чьи данные записаны на кристалле, есть три сестры.
- Всё это занятно, но наших проблем не решает. Нужно любым способом восполнить пробелы об этом мире, пока мы, по незнанию, не вляпались во что-то нехорошее.
Тинкер отключилась от сети и приземлилась на плечо Дена.
- Пойдём в город? - поинтересовалась она.
- Осмотрим руины, может там найдём что-то полезное, хотя я на это не надеюсь. За одно приглядимся к городу арков. Знание языка у нас не ахти, из-за этого можно попасть в переделку, так что стоит, хотя бы, наметить пути отхода. На открытой местности нас быстро поймают, а вот в руинах можно спрятаться.
- Тебе стоит модернизировать шлем, так что бы он закрывал твоё лицо - посоветовала фейка.
Ден взял в руки шлем и задумчиво повертел.
- Модернизировать говоришь.
В голове Дена уже начал вырисовываться план по маскировке. Добавить к шлему банальную вуаль, не сложно, но что если шлем придётся снять? И как поведут себя арки, поняв, что он древний? Упадут ниц, или закидают камнями, как демона, пришедшего из прошлого, с целью снова их поработить и низвести до уровня рабов. Не зная, того, что было после погружения в сон, ожидать можно было всякого. Вдруг, люди не просто вымерли, а арки, устав от их власти, помогли им. И кому какое дело, что люди их создали. Историю пишут победители, а это значит, что как раз этот факт, арки, могли и забыть, а вот то, что их угнетали, нет. Так что пока, он, не узнает всего, лучше замаскироваться. Тем более местная одежда у него есть. Плащ, скрывает наличие или отсутствие хвоста. Который, кстати, если что, можно соврать, что отрубили в бою. А вот уши и лицо... это проблема номер один.
***
- Ну как? - спросил Ден примеряя утром новый гаджет.
Гаджет закрывал уши, искусно инкрустированными пластинами, опускавшимися к скулам. На месте его удерживали имплантированные в череп крепления. Эта часть операции была мало приятной, но необходимой, что бы гаджет ни при каких обстоятельствах не свалился с головы. Ден, хотел быть уверен, что это не произойдёт в самый неподходящий момент, поэтому и пошёл на такую жертву. Вверх, пластины уходили в виде ложных ушей, по виду не отличимых от настоящих ушей арков. Они также вращались и были покрыты мехом, по цвету совпадающему с волосами Дена. Спереди гаджет шёл через всё лицо, тонкой полоской через переносицу. От полоски вниз, закрывая всю нижнюю часть лица, и часть шеи, спускалась тонкая металлическая вуаль. Она не мешала говорить и дышать, но не давала возможность разглядеть, что под ней. А если наклонить голову чуть пониже, то можно было даже есть, не убирая её. В общей картине, гаджет создавал странное впечатление отталкивающей красоты. В начале Ден, хотел выполнить его в том же стиле, в каком был выполнен шлем, но затем, подумав, взял стиль кулона с данными. Кое что добавил от себя, а кое что нарыл в библиотеке Тинкер. Результатом он остался доволен.
- Наклонись ...Повернись. ...Скажи что-нибудь - проверяла его работу Тинкер - Отлично. Лица не видно, а общие черты совпадают с чертами арков.
Ден примерил шлем поверх гаджета. Его тоже пришлось доработать. Кое где растянуть, кое где урезать, а кое где добавить, но за то сейчас, он лёг на голову Дена, чётко состыковавшись с гаджетом. Ден также изменил узор на шлеме, начисто стерев то что было, и нанеся новый, в том же стиле, в каком был украшен гаджет. Помимо этого он укрепил металл шлема, сделав его прочнее, а благодаря гаджету, отпала необходимость в застёжке. Целый ряд хитроумных захватов намертво крепили шлем к гаджету.
- Чувствую себя Дартом Вейдером - со смехом признался Ден, снимая шлем
Тинкер тихо рассмеялась в ответ.
***
Руины на самом деле были руинами. Если здесь когда-то было, что-то ценное, то его давно уже стащили или разобрали.
- Поищем под землёй - предложил Ден.
- Поблизости есть пара входов в старую канализацию - подсказала Тинкер.
Ден двинулся в указанном направлении.
***
Из дневника графини Вондертоф.
Мы остановились на два дня в небольшом городке. Это красивый городок, где каждый дом похож на цветник. Здесь можно рисовать буквально всё. Я не отхожу от окна, пытаясь насытится этой красотой, потому что только она, придаёт мне сил пережить ночь. Девочки я боюсь.
Всю прошлую ночь я проплакала. Сэр Питер, с каждым днём становится всё грубее и несдержаннее. Буд-то не я его будущая хозяйка. Иногда мне кажется, что меня везут не туда. Словно меня похитили.
А вчера, я увидела как по улице идёт странный человек. Возле нашего дома он остановился и посмотрел на моё окно. От его лица, его взгляда, меня охватил ужас. Я не могла даже пошевелится, а он посмотрел, кивнул мне и пошёл дальше. Девочки, верите нет, но только когда он ушёл, я поняла, что всё это время, сижу не дыша.
Мне так страшно, так страшно...
***
Город мало дал Дену. Руины были пусты. Тинкер не могла определить как давно умер город, но с того времени его основательно подчистили. Жилая часть города, тоже не принесла желаемых плодов. Основное его население состояло из фермеров и каменщиков, добывающих камень из руин. Может у кого что и завалялось в доме интересное, Ден не знал, но обшаривать дома в поисках артефактов, не решился. Да и мало вероятно, что это будет что-то ценное и полезное для него. Допрашивать население в надежде лучше освоить язык арков, Ден тоже не решился. Судя по всему, образование здесь было прерогативой знати и богатых, так что допрос не сильно бы обогатил Дена знаниями, а ведь кроме устной речи, ему нужно было изучить и их письмо. Придя к таким выводам, он покинул город.
Однако, посещение города нельзя было назвать совсем безрезультатным. Он узнал, что на западе есть ещё один город, крупнее этого. К тому же, он купил продукты и кое что и необходимых в дороге мелочей.
- Ну что, идём дорогой трудной, мы в город Изумрудный - напела Тинкер.
- Да. Только я не Элли, и дорога не из жёлтого кирпича, а из бетона - с ухмылкой подметил Ден и поправив котомку, зашагал вперёд.
***
Через два дня Ден сделал себе небольшой отдых на заброшенной мельнице. Она стояла в стороне от дороги на холме. Это давало хороший обзор вокруг и подразумевало, что если кто-то сюда пожалует, Ден увидит их первыми. Впрочем, местные жители предпочитали ночевать в городах, или придорожных тавернах, поскольку местные леса изобиловали волками. Ден с ними тоже столкнулся, но его выручил ультразвуковой свисток, который он сделал заранее. Страх, вызванный ультразвуком, оказался сильнее голода.
- Сюда едет всадник - сообщила Тинкер - Одет как знать.
Ден посмотрел сквозь щель в стене.
- Знать говоришь - задумчиво повторил он - Это удача.
Днём дорога оживала, и к великому сожалению Дена, вся знать, просыпалась поздно, ложилась рано, и путешествовать предпочитала на конях и с охраной. Поймать одного, не подворачивалось возможности, а вступать в схватку с целым отрядом, было слишком самонадеянно. Один против двух, он бы ещё одержал победу, но против троих, да ещё если это натренированные бойцы, у Дена шансов не было.
Вельможа остановился недалеко от мельницы выжидательно поглядывая на дорогу. Похоже он кого-то ждал. Ден тихо спустился вниз, и стал подкрадываться к нему скрываясь в траве. К его сожалению, возле старой дороги ведущей на мельницу, трава была слишком низкая. Ден замер. Его как тигра от добычи разделало не более десятка метров, вот только за один прыжок их не одолеешь, а всаднику достаточно пришпорить коня, что бы оказаться в безопасности. Если бы Ден хотел его убить, достаточно было метнуть нож, но арк, нужен был ему живым и здоровым. Вот если бы ты спешился, думал Ден, тогда бы я тебя взял.
Послышался топот копыт и на пригорок въехала карета. Вельможа махнул вознице рукой, приказывая следовать за собой, и поскакал к мельнице.
Тайное свидание, удивился Ден. Прямо как у Дюма. Осталось только перехватить подвески здесь, что бы потом не скакать за ними в Англию. Карету сопровождал один единственный всадник. Он притормозил позади и осмотрелся. Смотрит не увидел ли их кто с дороги, догадался Ден. Что ж, ваша конспирация мне тоже на руку, с этими мыслями он сдал назад и как тень растворился в густой траве. Вернувшись к мельнице Ден застал не любовную сцену, как предполагал, а жестокую перебранку вельможи с рослым всадником. Впрочем, дама здесь тоже присутствовала, но скорее как Миледи перед казнью, нежели как королева Анна, на свидании с Бекенгемом. Девушка сидела на земле, и горько плакала, а над ней, стоял возница с хлыстом.
- На кой чёрт мне эта девка - орал вельможа - Мне нужна её крипта. Я заплатил за неё пятьдесят тысяч. Ты понимаешь, ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ! А эта девка мне и даром не нужна.
- Господин, я найду её. Клянусь вам.
Голос показался Дену знакомым.
- Где найдёшь? Ты даже не знаешь кто это сделал - орал вельможа - Это всё мои враги. Они пронюхали, они узнали. А ты остолоп, вместо того, что бы охранять крипту, охранял её - крикнул вельможа указывая на девушку - Да лучше бы ты продал её в первый же попавшийся тебе бордель.
- Я так и сделаю господин - всё ниже и ниже склоняя голову, бухтел здоровяк.
- Что сделаешь?
- Продам её.
- Балван. Она слишком много знает. Начнёт болтать, будет ещё хуже. Прикончи её ...Да не здесь, платье мне заляпаешь - заорал вельможа отскакивая - Отведи в сторону.
Здоровяк рывком поднял девчонку и поволок в траву. Вельможа, не пожелав смотреть на казнь девушки, отвернулся к ним спиной. Ден сделал глубокий вдох и перевёл арбалет со здоровяка на возницу. Ситуация складывалась как нельзя лучше. Двое из четверых были ему не нужны, и как раз эти двое, могли дать Дену достойный отпор, но фактор неожиданности давал ему преимущество. Болт свистнул и вошёл вознице прямо в висок, пригвоздив его к карете. Ден встал перед здоровяком, он наконец вспомнил где они уже встречались. Катана, описав плавную дугу, снесла голову арка, а Ден уже двигался дальше. Вельможа так и не понял, кто на него напал. Удар ребром ладони отправил его в небытие. Всё произошло за считанные секунды. Ден резким движением стряхнул с катаны кровь.
Шуршание травы за спиной, подсказало ему, что девушка решила воспользоваться ситуацией и дать дёру. Ден взглянул на пылающее от заката небо. До города далеко. Пешком засветло не доберётся. В лесу волки. Отпустить или убить, результат один и тот же.
Догнать девушку было просто. Попробуйте побегать по высокой траве в пышных юбках, и помёте как далеко она смогла убежать. Ден в несколько прыжков настиг её и сграбастал в охапку. Всей решительности хватило ей ровно на один побег и как только он схватил её, у неё, словно обрезали нити и она повисла у него на руках, безвольной куклой. Позади Дена из леса донёсся волчий вой. Скоро они сбегутся сюда на запах крови, догадался он. Темнота надвигалась стремительно. Уже во всю заливались сверчки, а тени стали гротескно вытянутыми.
- Лезь на второй этаж и сиди там - приказал Ден, опуская девушку у входа на мельницу - Попытаешься сбежать - умрёшь.
Его аркский был плох, но простые мысли Ден выразить мог. К тому же, он не соврал, скорее не уточнил, от чего она умрёт. Пусть думает, что хочет, главное что бы глупостей не делала.
Каменные стены, были сложены из гранитных валунов и простоят ещё десятилетия. Дверь тоже ещё не поддалась трухе и времени. Хорошая зашита на ночь от волков. Связав, Ден занёс на второй этаж бесчувственного, во всех смыслах этого слова, вельможу и, быстро расседлав лошадей, завёл их на мельницу. Внизу стало тесно. Лошади храпели и толкались, чувствуя приближение волков. Ден вернулся к карете и осмотрел трупы. Немного денег, оружие и ещё один плащ, в его небольшом хозяйстве лишними не будут.
- Тинкер, а этот - он указал на труп возничего - случайно не такой же комплекции как девчонка?
- Его одежда на полтора размера больше.
- Сойдёт - сказал Ден, раздевая труп.
Дверь закрылась нехотя, скрепя и надсадно воя ржавыми петлями, словно высказывая своё недовольство, за то, что её потревожили. Ден уложил брус в пазы, а затем дополнительно забаррикадировал дверь подвернувшимся под руку хламом. Он не столько боялся, что сюда ворвутся волки, сколько опасался, что лошади, в страхе, выбьют дверь и убегут в лес.
Забравшись на второй этаж Ден, зажёг лампу и первым делом привязал вельможу к поперечной балке, словно к импровизированному кресту. Тот уже начал приходить в себя. Короткий осмотр тела добавил трофеев в виде денег и ещё одного кристалла памяти на цепочке, но оформленного в другом стиле.
- Просканируй.
- Угу - сказала Тинкер, беря кристалл в свои маленькие ручки.
- Не убивайте меня - раздался жалобный голосок из угла - Я жить хочу. Пожалуйста.
Ден посмотрел на девушку. Её платье в нескольких местах было порвано и почти всё было залито кровью. Плохо, запах крови привлекает сюда волков, подумал он.
- Раздевайся - приказал он.
Девушка всхлипнула. Жалобно посмотрела ему в глаза, но ничего в них не прочтя, заёрзала, пытаясь развязать завязки на спине.
- Вы не поможете - тихо попросила она.
Ден зашёл ей за спину и одним взмахом ножа разрезал всю шнуровку. Девушка тихо вскрикнула. Ден вернулся к изучению трофеев.
- Что там? - спросил он, указывая на кристалл.
- Его генетические данные со всей родословной - ответила Тинкер, указывая на вельможу.
- Значит мы правильно предполагали. Ведут учёт только аристократии.
Ден разговаривал с Тинкер на языке людей, и не боялся, что их могут подслушать.
- Я готова - раздалось из-за спины Дена - Только пожалуйста, не убивайте меня. ...У меня ещё не было ...ЭТОГО, но если вы скажете, что надо делать, я всё сделаю. Только не убивайте меня - как молитву твердила девушка.
Ден обернулся и на мгновение потерял дар речи. Девушка разделась, но видимо поняла приказ Дена, в контексте своих представлений о мире, и поэтому сейчас она сидела совершенно голая, смущённо прикрывая руками грудь.
- Дурында - ругнулся на неё Ден.
- Я не дур...рында - возразила девушка, глотая слёзы и явно не правильно поняв значение этого слова - Я просто жить хочу.
Ден уже столкнулся с тем, что арки не всегда понимали, что он говорит. К тому же, он, плохо зная язык, часто заменял аркские слова, человеческими, что тоже не облегчало понимание.
Он с досады зарычал. Девушка испуганно сжалась и закусив губу замолкла. По её щекам покатились слёзы. Видимо она решила, что чем-то разозлила его, хотя Ден злился сейчас только на самого себя и своё плохое знание языка не позволяющее ему объяснить ей, что ничего плохого он ей не сделает.
Выдержав паузу, он постарался подобрать слова и составить несложные предложение.
- Я НЕ хочу с тобой секса. Я не говорю, что ты женщина из борделя. Я сказал, что ты глупая. Я хотел, что бы ты сняла ...это - Ден не знал, как на аркском платье, поэтому подошёл и, взяв его в руки, показал ей - Потому что оно в крови и привлекает сюда волков.
С этими словами Ден выкинул окровавленное платье в окно.
Девушка недовольно надула губки, из-за чего стала выглядеть весьма комично. Толи её обидело то, что её назвали глупой, толи то, что с ней не хотят секса.
Ден кинул ей одежду возничего.
- Одень.
- Я ..жить хочу - проскулила девушка.
Ден вздохнул. Снова собрался с мыслями и сказал:
- Я НЕ убью тебя! Утром, бери коня. Едь куда хочешь. Ночью, сиди здесь. Выйдешь - умрёшь. Это понятно?
Девушка кивнула и молча стала разбирать одежду. Ден, сам не заметил, как увлёкся рассматриванием девушки. Его поразила та гармоничность, с какой были объединены два, совершенно разных вида. И что самое удивительное, результат обладал своей, необъяснимой, притягательной красотой. Хвост и уши добавляли девушке свой шарм и сексуальность. И даже тёмный нос, со специфическими ноздрями, не уродовал её лицо, а делал его по своему красивым и привлекательным.
- Да. Пусть идёт. Даже если заявит властям о том что видела, мы к тому времени будем уже далеко.
- Рискованно - подметила фейка - Мы не знаем на что способны местные власти.
Ден украдкой кинул взгляд на девушку.
- Жалко девчонку, в такую передрягу попала и явно не по своей прихоти.
Одежда действительно была велика девушке и она тщетно пыталась подоткнуть, подобрать или заправить всё так, что бы оно не сползало и не падало с неё. Однако, каждое новое движение пускало насмарку все её предыдущие усилия, из-за чего, казалось, что она выполняет странную, замысловатую клоунаду. Ден печально вздохнул, подошёл к ней и встал на колени, что бы помочь ей справится с одеждой. Когда то, давно, у него были дети и всем им, порой, требовалась его помощь. Кому нос высморкать, кому штанишки поправить, а кому платье одеть.
- Убери руки - сказал он.
Девушка послушно убрала руки и штаны упали вниз. Ден натянул их обратно и попросил Тинкер подать ему верёвку, что бы использовать её вместо пояса.
- Так будет проще - пояснил он, завязывая её.
- Спасибо - тихо поблагодарила она.
- Ляг здесь - сказал Ден, расстилая плащ на полу - Спи.
Девушка послушно легла, но глаза не закрыла, продолжая наблюдать за Деном. Замычал, привлекая к себе внимание, вельможа.
- Он пришёл в себя - констатировала Тинкер - Теперь чем больше он будет говорить, тем больше мы узнаем их язык.
Ден кивнул и вынул кляп.
- Я заплачу в двое больше, чем тебе предложили за мою жизнь - с ходу выпалил вельможа.
Ден молча откопал в хламе небольшой табурет и сел напротив вельможи.
- Говори - коротко приказал он.
- В трое. Плачу в трое и ещё столько же сверху, если расскажешь кто тебя послал. Это ведь Зарик. Я прав?! Старый лис давно ко мне подбирается.
Ден даже бровь не повёл, храня молчание и позволяя вельможе строить догадки.