- Охренеть. Настоящая вампирша? - Мой лучший друг Николас, оборотень - волк по происхождению, инженер - судостроитель по образованию и просто раздолбай по жизни, взирал на меня почти со священным ужасом. - Надеюсь, она не набросится на тебя стразу и ты успеешь позвать меня на помощь, в случае чего.
Я отмахнулась от блондина, выпивая еще одну стопку текилы.
- Вряд ли вампиры ослушаются Совета Семи. Хотя в том, что ей захочется испробовать моей крови, даже не сомневаюсь.
Тогда я еще почти ничего не знала о вампах - впрочем, как и все иные расы. Даже невзирая на то, что люди, орки, эльфы, гномы и оборотни жили с детьми ночи бок о бок уже несколько сотен лет. После того, как произошла Катастрофа - большой взрыв сверхновой в космосе, если говорить упрощенно - только Лараин остался пригоден для жизни разумных. Остальные миры просто превратились в безжизненные пустыни, и всем тем, кто не желал оставаться лишь историей на страницах учебников, пришлось учиться дипломатии. В новейшем периоде между расами не было войн и серьезных стычек, но... Вампирам нужна кровь. Физиология, мать ее. Как они удовлетворяли свою жажду? Никто не мог сказать точно. Это не было проблемой, пока количество будто бы "без вести пропавших" не превышало разумных пределов. Да и явно ведь именно кровососы контролировали рынок крови, той, которая находилась в специальных лабораториях на случай очередного катаклизма - настоящей, теплой, живой крови. Разумеется, в нашем обществе были растворы, полностью заменяющие багровую квинтэссенцию жизни. Но ходили слухи, что для вампов они были хуже самых скверных полуфабрикатов.
- Ты смирилась?
Серые глаза Ника в полутьме бара, куда я позвала оборотня обмыть (слезами, аха) свою помолвку, едва заметно светились. Я улыбнулась другу, пожав плечами.
- А у меня есть выбор? Одно меня волнует - если вдруг придется бежать, то куда?
Волк, склонив голову, задумчиво смотрел на меня.
- Говорят ведь, что Арах все еще существует. И если тебе будет грозить опасность - поверь, мы найдем туда дорогу.
Арах. Легендарный мир драконов. И возможно, не просто красивая выдумка. Существует ли он или нет - я не знаю. Сейчас гораздо важнее было то, что у меня есть друг, всегда искренне готовый мне помочь. Я положила свою ладонь на ладонь Ника, погладив загорелую кожу.
- Прорвемся.
***
- Элла, ты уже готова?
Я вздохнула, повернувшись к двери.
- Да.
Отец вошел в мою комнату, закрыв за собой дверь. Он был одет в элегантный темно-серый костюм, белую рубашку с украшенным орнаментом серым галстуком и черные туфли.
- Ты выглядишь прекрасно, - услышав волнение в его голосе, которое он, разумеется, хотел скрыть, я была растрогана. Папа всегда был самым близким мне человеком, и именно благодаря ему я не чувствовала себя обделенной любовью и заботой - даже невзирая на то, что никогда не знала своей матери, умершей при родах. О других женщинах, как отец мне признался в день моего восемнадцатилетия, он и думать не хотел - мачеха ведь могла обидеть меня.
Вздохнув еще раз, я в сотый раз критично осмотрела себя в зеркале.
- Слишком бледна.
Думаю, необходимо дать некое понятие о моем внешнем виде. Я высокая и стройная девушка двадцати лет от роду. Фигурой я, в принципе довольна, но немного объема в стратегически важных местах не помешало бы. Кожа очень светлая, легко обгорает на солнце. Имеются веснушки. Глаза серо-зеленые, выразительные, обрамленные длинными ресницами - моя гордость, можно сказать. Слегка изогнутые брови, ровный нос и пухлые губы. Длинные русые волосы. Симпатичная, конечно, но ничего особо выдающегося. Сегодня я надела узкие темные джинсы, белоснежную, наглухо застегнутую блузку и лаковые черные туфли на высоких каблуках, дополнив образ массивным серебряным гарнитуром (не верьте сказкам - этот металл на кровопийц не действует вообще никак), состоящим из колье, браслетов и колец. Волосы гладко зачесала, собрав в высокий хвост, макияж - черные стрелки и яркая помада алого цвета. Конечно, образ не на волне модных тенденций, но вампы должны оценить. Я намеренно не стала рядиться в торжественное платье, решив подчеркнуть семейный формат встречи.
- Им это должно понравится.
Отец обнял меня, окутав теплом. Я всегда знала, что он может защитить меня - и это бесценно. Что и говорить, Патрик Блэр был прекрасным родителем.
- Нам уже пора. Королевская семья прислала роскошную карету.