Онлангэ проснулась от настырного луча, пробивающегося в щель между тяжелыми шторами. Она всегда плотно занавешивала окна перед сном, так как малейшее освещение могло помещать ее отдыху. Посетовав на собственную неаккуратность, девушка решительно встала с кровати. Сна не было и в помине.
Первым делом - душ, затем - завтрак.
Стоя под контрастными струями воды, Онлангэ пыталась спланировать свой новый день. Самым обидным в раннем пробуждении было то, что у нее сегодня был выходной, и поспать можно было вволю.
Ну хорошо, - размышляла девушка, - наиболее значительное событие на сегодня - встреча с Кореландисом, но она назначена на полдень. Работа над курсовым проектом займет часа два, затем они, скорее всего, вместе пообедают (еще час), потом можно будет позвонить Ларнеди... - тут вода перестала поступать из душа. Истекло время процедуры, которое Онланге выставила заранее, как и смену температур. Девушка недовольно поморщилась и протянула руку за полотенцем.
- Сегодня явно не мой день, - обиженно проворчала она, вытираясь и облачаясь в махровый халат с капюшоном.
Сунув ноги в тапочки, Онлангэ направилась в гостиную. Кухни, как таковой, в ее квартире не было. Она жила одна и не готовила для себя. В гостиной у нее стояла стенка, сделанная из материалов, удачно имитирующих натуральное дерево, до отказа "напичканная" всяческими техническими изысками. Девушка открыла дверцу одного из многочисленных шкафчиков и набрала на пульте, расположенном с обратной стороны дверцы, несложную комбинацию из его разноцветных кнопочек. Вернув дверцу в исходное положение, она громко произнесла: "Телевизор" и устроилась в одном из двух мягких кресел персикового цвета.
Стена, лицом к которой села девушка, замерцала и выдала картинку. Похоже, что передавали новости. Включив телевизор скорее "для фона", Онлангэ продолжила свои размышления.
Итак, после обеда я могу позвонить Ларнеди и пригласить ее на чашечку кофе. Поболтаем о том, о сем, возможно, "прошвырнемся" по магазинчикам и расстанемся до вечера. Потом я поеду домой и переоденусь к ужину, Кореландис пригласил меня сегодня в "Ля Сорди". После ужина мы с ним поедем в наш любимый клуб, где и встретимся с Ларнеди и ее новым "хахалем". Прекрасно! - торжественно резюмировала она, справившись с поставленной задачей.
В это время что-то звякнуло. Из стенки, распахнув дверцы шкафчика, выдвинулся поднос с тарелкой золотистых тостов, чашкой чего-то горячего, судя по пару, блюдцем с порцией цветного масла и мини-пиалой с конфитюром.
- Завтрак готов! - радостно продекламировала девушка и, подойдя к шкафчику, сняла поднос с небольшой платформы, которая тут же скрылась в недрах стенки.
Поставив поднос на столик рядом с креслом, она "полистала" телевизионные каналы и, выбрав музыкальный, принялась за еду.
Однако, у меня остается "куча" времени до полудня, - вспомнила Онлангэ, откусывая тост и прихлебывая из чашки. - Чем, интересно, я его займу? Убивать время на "телик" не хочется, вздремнуть не получится, гулять одной не интересно, а Ларнеди сегодня работает до обеда. Тоска, - грустно констатировала девушка, - зеленая.
Закончив с завтраком и сунув посуду в очередной шкафчик в стенке, она, тем не менее, плюхнулась в кресло и уставилась в телевизор, за неимением другого занятия. Просидев так некоторое время, подскочила и стала бесцельно слоняться по дому. Когда и это занятие ей наскучило, вышла на лоджию "поглазеть на пейзаж". Первое, что увидела Онлангэ, было здание городской библиотеки. Тут же решился вопрос со свободным временем.
Дело в том, что несколько дней назад Кореландис рассказывал ей о какой-то новой книге, вышедшей в издательстве "Наука". Он говорил, что она не совсем по теме их работы, но ознакомиться с ней не помешает, дескать, данное произведение расширяет взгляд на тему их исследований. Онлангэ не планировала изучение сего фолианта. Исследованиями, собственно, занимался Кореландис, будучи аспирантом местного Университета, а она лишь хотела воспользоваться его помощью для написания "курсовика", раз уж он ее парень. Кореландис был фанатом своей науки, а она лишь училась на том же факультете, который он закончил. Однако в свете нерешенного вопроса траты свободного времени, предложение Кореландиса стало принимать более привлекательный вид.
Как только эта мысль обрела форму, девушка мгновенно кинулась назад в комнату в поисках своей сумочки. Где-то в ее глубине потерялось название этого художественного произведения, записанное мимоходом, чтобы сделать любимому приятное. После недолгих поисков Онлангэ вынула из сумочки цветной квадратик. Повертев его в руках, как бы с недоверием, тот ли кусочек информации она извлекла, девушка стала изучать записи: новый рабочий телефон Ларнеди, затем отметки самой Онлангэ о каких-то пустяках, и только в самом конце - название книги.
У девушки было несколько возможностей:
- она могла найти информацию по компьютерной сети и прочесть ее или поставить на воспроизведение и прослушать, а если постараться, то можно было найти видеоверсию произведения;
- могла заказать ее из библиотеки с доставкой на дом, позвонив и назвав свой абонементный номер и указав носитель информации (книга, диск, видеодиск и т.д.);
- а могла пойти в "читальный зал".
Искать произведение по сети ей было лень. Слушать диск было не интересно. На видеодиске произведение могло оказаться "по мотивам" и не совсем соответствовать оригиналу. А книги она читала в самых крайних случаях, например, в дороге.
Оставался "читальный зал". Читальным он назывался по старинке, так как еще не придумали название той форме, в которой там подавалась информация. Это был новый, захватывающий способ "чтения", и к тому же, все "прочитанное" оставалось в памяти надолго. По крайней мере, так гласили рекламные буклеты. Один минус - дорогое это было удовольствие!
Онлангэ переоделась в легкие, свободного кроя брюки и коротенький топик. Накрасила губы. Обувшись и причесавшись, оценила свой внешний вид в зеркале, и, прихватив сумочку, вышла из дома. Деньги - деньгами, а уж если ей все-таки придется прочесть книгу, то пусть это будет хотя бы не скучно.
На улице по-летнему было жарко. Путь к библиотеке пролегал через сквер, в котором, как всегда, выгуливали собак и детей. Девушка подумала, что если бы ее город располагался на берегу моря, она бы с удовольствием поменяла библиотеку на пляж. Пройдя аллеей и перейдя дорогу, Онлангэ толкнула тяжелую дверь и вошла в высокий просторный и прохладный холл здания библиотеки.
Справа были двери в зал, где на полках стояли традиционные книги. Их было немного. В такой форме издавалась чаще всего беллетристика для любителей скоротать часок-другой за приятным чтением. Правда, печатались они уже не на простой бумаге, а на сверхпрочном и сверхтонком ее заменителе, так как леса теперь находились под охраной государств и не вырубались для удовлетворения всевозможных нужд населения планеты. Мебель из натурального дерева и книги из настоящей бумаги были теперь вещами раритетными, хранились в музеях и частных коллекциях. Такие книги брали на дом, чтобы в полной мере вкусить удовольствие чтения в уютном кресле или на диване.
Слева располагался отдел электронной литературы, для тех, кому в большей мере была необходима информация, нежели эстетство. Этот зал, практически, не посещался читателями, разве что забежит кто-нибудь "по дороге". Все заказы в этот отдел поступали по различным каналам связи и отправлялись службой доставки по указанному адресу после подтверждения.
"Читальный зал" находился на втором этаже, лестница на который была прямо перед Онлангэ. Там он занимал все пространство этажа и был поделен на небольшие звукоизолированные кабинки. У входа располагалась конторка библиотекаря, оборудованная специальной связью с хранилищем, и никаких полок или стеллажей.
Девушка, ровесница Онлангэ, приняла у нее заказ и оплату. Затем, она набрала код требуемой книги и через какое-то время получила из хранилища коробочку размером 5х5 сантиметров. Пригласив Онлангэ следовать за собой, девушка-библиотекарь провела ее к свободной кабинке.
Внутри царил полумрак. В середине помещения стояла кушетка, изголовье которой было оборудовано эдаким "черным ящиком". Онлангэ заняла на кушетке удобное положение и надела предложенные девушкой наушники. Пока она устраивалась, библиотекарь достала из коробочки тонкую прямоугольную пластинку и небольшую сферу, наполненную жидкостью. Жидкость необходимо было выпить, а пластинка отправилась в недра "черного ящика". Закончив приготовления, девушка пожелала Онлангэ приятно провести время и оставила ее одну. С обратной стороны двери она выставила продолжительность сеанса на небольшом сенсорном таймере, после чего сработал замок, оградив Онлангэ от непрошенного вмешательства. Пока данный вид "чтения" имел статус эксперимента, считалось, что пребывание посетителе в кабинке не должно превышать двух с половиной часов.
"Это было не разумно для девушки - интересоваться древними знаниями" - зазвучал в наушниках хорошо поставленный мужской голос. Онлангэ слушала и постепенно входила в необычное для себя состояние. Совершенно незаметно пропал приятный мужской голос. Девушка каким-то образом понимала, что он продолжает звучать, но слышала она живые голоса героев. Отдавая себе отчет, что по-прежнему находится на кушетке в библиотеке, она, тем не менее, параллельно существовала в другой реальности. Обострились все органы чувств. Она слышала звуки, чувствовала запахи другого мира. Она думала мыслями героев повествования, она испытывала их чувства, она участвовала в их жизни, но сознание не давало отождествить себя ни с кем из персонажей. Онлангэ была одновременно каждым из них и оставалась самой собой. Впечатление было такое, словно у нее разом открылись дар ясновидения, дар яснослышания и дар яснознания, и еще попутно ранее не фиксировавшиеся дар яснообоняния и дар ясноосязания.
Сюжет и необычность ощущений так захватили ее, что прозвучавший по окончании отпущенного времени громкий продолжительный звонок (как ее показалось) стал полной неожиданностью и в считанные мгновения выдернул ее в мир знакомой реальности. Дверь автоматически открылась, и Онлангэ, встав с кушетки, покинула кабинку.
- Я не дошла до конца истории, - сообщила она, подойдя к конторке библиотекаря.
- Не страшно. Место, на котором Вы прервались, уже зафиксировано. Вы можете назначить новый сеанс, но не раньше, чем через 2-3 дня.
- Давайте через два дня, вечером.
- Сделано, - сообщила библиотекарь, сделав соответствующую пометку. - Можно я задам Вам вопрос? - поинтересовалась она у Онлангэ.
- Пожалуйста.
- Вы в первый раз посетили "читальный зал"?
- Да. А что, это так заметно?
- Есть немного.
- Это очень необычно...то, что там происходит. Скажите, а как пишутся такие "книги"?
- Ну, я не совсем в курсе, но, по-моему, это явление основано на том, что мысль материальна. В момент, когда автор создает свое произведение "в голове", производится запись излучений его мозга. Что происходит дальше, как получается законченное произведение, я не могу Вам сказать, я не знаю. Зато в результате, мы можем "прочесть" его во всей полноте авторского замысла, не искаженного необходимостью изложения в словах.
- Хм... - только и смогла выдать Онлангэ в ответ на все услышанное, сделав при этом неопределенный жест головой, словно говоря: "Надо же!"
- Что ж, до встречи через два дня, - закончила разговор девушка за конторкой.
- Да-да. Спасибо. До свидания, - ответила Онлангэ и покинула "читальный зал".
Идя через сквер, домой, она думала о том, как много интересного есть в этом мире, и какие поразительные "книги" могут теперь появиться на свет, когда фантазия писателей не ограничена ни чем.