Припорошенные снегом ели-титаны. Огромные деревья, чей ослепительный наряд придает лесу торжественный вид. Мягкий хруст снега. Это забавное ощущение, когда нога ступает на белое покрывало, прорывает его, вроде бы находит опору, но затем проваливается еще глубже. В жизни также... Думаешь: "Все, хуже не будет" - и в этот момент становится совсем плохо.
Мороз кусает щеки, пробирается под шапку, и та сжимает голову шерстяными тисками. Неприятно, зато как здорово прийти домой и стянуть ее с головы. Сразу кажется, что весь мир стал легче.
Я люблю зиму. Но только здесь. В других местах она иная, какая-то злая, насмешливая. А тут я вижу ее красивую улыбку. Спокойную, добрую... Так улыбается мать.
Среди елей спрятался небольшой бревенчатый дом. Из трубы лениво идет дымок, и я чувствую, как во мне расправляет крылья счастье. Я среди чудесного зимнего леса, и вокруг ни единой живой души. Вру... Две есть, и именно они ждут меня в этом домике.
Зима застигла нас в пути на север. Я с содроганием вспоминаю, как несколько дней мы, коченея от холода, брели по снежному лесу, искали хоть какой приют, пока совершенно случайно не наткнулись на этот домик. В нем царило запустение, видимо, хозяева давно ушли отсюда, непонятно по какой причине бросив дарующие защиту стены. Вот уже два месяца как мы живем в уютной избушке, и осталось столько же: зимы здесь долгие, а пока не сойдет снег, идти дальше - верная гибель.
Но даже два месяца не срок в такой компании.
Я улыбнулся катящемуся к закату солнцу, вспоминая своих друзей. Антор, немножко чародей, немножко певец. Я не знал, что он обладает Силой, пока не наступила эта зима. Лена, красивая, нежная, добрая девушка, невеста Антора. И Сима...
К моему горлу подкатила горечь, но вес взваленного на плечо тела напомнил, что вечером будет лучше. Это чертовски поднимает настроение... Знание, что хорошее не за горами, что оно совсем-совсем рядом.
Подойдя к дому, я аккуратно положил мертвую Симу на снег и поднялся на крыльцо. Не успел постучать, как дверь отворилась, и на пороге появился Антор. Кинув взгляд на тело, он глубоко вздохнул и сошел с крыльца. Присев над девушкой, парень внимательно оглядел ее, а затем с многозначительным видом повернулся ко мне. Антор никогда не колдовал в моем присутствии. Он говорил, что так его сила уменьшается. Закрыв за собой дверь, я невольно улыбнулся, наслаждаясь уютом нашего пристанища. Запах дома, его тепло, треск поленьев в печи. Проклятье, как хорошо! Все так же улыбаясь, я стянул с себя промерзший тулуп и повесил на гвоздь в стене.
- Слан! - радостно воскликнула Лена, она появилась из дальней комнаты и всплеснула руками. - Ты сегодня долго! Давай, давай! Чай горячий, будто тебя дожидался, - заботливо поторопила она меня и исчезла в кухне. Я стащил валенки и ногами нащупал тапки.
- Как спалось? - крикнул я Лене. Сегодня я ушел в лес спозаранку, пока друзья еще спали.
- Ох, - ответила мне она, - здорово, не поверишь. Такая спокойная ночь. Даже Антор не храпел!
Я, на ходу зачесав непослушные волосы набок, вошел на кухню и с порога бросился к столу. Дымящийся в кружке чай дополнил иллюзию счастья. Сладкий, душистый напиток. С мороза так приятно взять в руки горячую кружку и отхлебнуть первый глоток этого воистину волшебного элексира. Ощутить, как всю твою сущность окатывают теплые волны.
- Симу нашел? - посерьезнела Лена и присела напротив меня. Я кивнул, и она немного натянуто улыбнулась, - ну и Слава Богу.
- Антор сейчас с ней, - произнес я и откинулся на стуле. Хорошо-то как... Лена молчала, и в глазах ее я уловил тщательно сдерживаемый вопрос.
- Да? - спросил я.
- Отпусти ее, Слан, - неожиданно проговорила девушка, и я вздрогнул. - Ты же видишь, что она все время уходит.
В душе тренькнуло, словно порвалась натянутая струна:
- Но она же опять умрет, Лен. А я хочу, чтобы она жила!
- Она не хочет, неужели ты не видишь?
Я понял, что Лена давно хотела затеять неприятный для нас обоих разговор. Стало совсем мерзко.
- Я говорила с ней об этом, она не может здесь оставаться. Сима не любит зиму. И она хочет домой.
- Она не доходит! - с горечью возразил я и смахнул со стола невидимые крошки. - Я ведь каждый день с утра иду по ее следам. И каждый раз Сима умирает. Понимаешь? Я нахожу ее в лесу, окоченевшей. Ты думаешь, что я могу сидеть в тепле, пить чай, - я щелкнул ногтем по кружке, - зная, что она, занесенная снегом, лежит где-то среди этих елей? Зная, что Антор может оживить ее, а она лежит?
В глазах Лены блеснули слезы, и вид чужой боли резанул меня по сердцу.
- Не плачь, Лен. Ну не плачь, а? - честно говоря, мне и самому захотелось заплакать. Я не могу видеть, когда моим друзьям плохо...
Она вытерла глаза и с жалостью посмотрела на меня:
- Почему ты такой?
- Какой есть.
В дом вошел Антор:
- Скоро оклемается, - он сел рядом с Леной и нахмурился, - коть, ты чего?
Взволнованно посмотрев на меня, чародей обнял девушку и растерянно спросил:
-Что с ней?
Я виновато уставился на поднимающийся от кружки парок. Лена и Антор - мои лучшие и, пожалуй, единственные друзья. Почему я отравляю им жизнь? Может быть, мне уйти с Симой? Может, повезет, и мы умрем вместе?
Нет. Я не дурак, я понимаю, КАК им будет плохо, если меня не станет. Мы слишком дороги друг другу. Моя боль - их боль. Мое счастье - их счастье. И наоборот. Я понимаю... Но почему Сима не может понять, что мне без нее никак? Почему она не хочет этого понимать? Вот уже месяц, как она уходит.
- Когда кончится зима, я отпущу ее, - вдруг произнес я, сам не веря в то, что все-таки это сказал.
- Зима нескоро кончится, Слан, - тихо сказал мне Антор, а Лена опять заплакала.
- Пока лежит снег, она не выживет. Придет весна, и я отпущу ее. - Я словно окаменел. Как же больно слышать плач друга. Слышать и понимать, что плачут из-за тебя.
В полном молчании, прерываемом лишь всхлипываниями Лены, я допил чай.
- Ладно, пойду к Симе, - я поднялся и некоторое время смотрел на обнявшихся друзей. - Простите меня, ладно?
- Все нормально, Слан. Ты не виноват, - с грустью произнес Антор.
Войдя в нашу с Симой комнату, я присел у ее кровати. Сима открыла глаза и слабо улыбнулась.
- Не уходи больше, пожалуйста, - попросил я, не в силах оторвать взгляда от любимого лица.
- Не уйду... - тихо ответили ее губы, но глаза больно хлестнули: "Уйду".
- Я люблю тебя, глупая...
- Я тебя тоже... - у меня потеплело на душе, так как ее глаза и губы на сей раз не противоречили друг другу.
Глупо улыбаясь, я легонько дотронулся до щеки любимой. Холодная...
- Мерзнешь? - встревожился я, и она виновато кивнула.
- Я принесу одеяло, ладно? У Лены было! - я вскочил на ноги и, поймав ее благодарный взгляд, замер.
- Ты хороший, - прошептала она, и краска смущения залила мое лицо. Я все время смущался, когда слышал от нее такое и всегда отвечал:
- Только для тебя...
Выскользнув за дверь, я тихо подошел к комнате Антора и Лены. Заходить не хотелось, было чертовски стыдно, что я их расстроил. Они хорошие, они очень любят Симу. Не так как я, но любят. Для них ведь происходящее такое же серьезное испытание. Переминаясь с ноги на ногу, я собирался с силами, прежде чем взяться за ручку. Из-за двери неожиданно раздался Ленин всхлип.
- Тише, любимая, успокойся, - раздался глухой голос Антора. - У нас нет выбора. Мы должны сказать ему правду.
- Но он ее так любит! Мы убьем его этим, понимаешь? - срывающимся голосом приглушенно протараторила она.
Я застыл, чувствуя, как холодеет сердце. Что произошло? Что они должны мне сказать? Что-то с Симой? Но я только что с ней говорил, ей холодно и потому мне надо взять у Лены одеяло. Я заметил, что затаил дыхание, ожидая дальнейших слов друзей. Может, Сима сказала что-то Антору? Может, она не хотела говорить это мне?
- Он просто болен, Лена. Тело Симы скоро начнет гнить. Холод пока сохраняет его, но скоро этого будет не скрыть.
В горле резко пересохло, а ноги стали ватными. Прислонившись к стене, я беззвучно хватал ртом воздух. Что он такое говорит? Что за бред?
- Мне надоело. Я не циник, пойми, но всему есть предел. Каждую ночь я уношу ее тело в лес. Закапываю, маскирую. Он все равно ее находит! Он находит ее и тащит труп обратно в дом! Я оттаскиваю его в сарай. Даже не заношу в дом, понимаешь? А он целыми вечерами говорит с кроватью, где она спала...
Сердце замерло, и я едва не застонал. Что он несет? Мне захотелось ворваться в комнату и закричать, что это неправда. Что Сима жива! Что она в моей комнате! И что ей холодно! Ей нужно одеяло! Но я не мог пошевелиться. Просто не мог.
- Он не верит, что она умерла. Помнишь, как мы хоронили Симу? Слан же видел это! Он не сможет без нее жить...
- Она умерла. Заблудилась, и замерзла в лесу. Месяц назад, Лена.
- Но он... Что нам делать?
Я пошатнулся, с отчаяньем гоня от себя воспоминания. Они ошибаются. Сима не умерла... Нет...
- Давай повременим, Антор. Еще один день, ладно?
- Хорошо, коть, - неожиданно сдался мой друг. - Хорошо, но это в последний раз.
Я отпрянул от двери, силой гоня из головы беснующиеся мысли. Перед глазами все плыло, и я, словно пьяный, вдоль стенки пошел в свою комнату. Тихо прикрыл за собой дверь, тяжело опустился на кровать Симы.
- Они говорят, что ты умерла...
Она промолчала.
- Но ты же не умерла? Ведь сейчас ты жива, да? - я с надеждой посмотрел на ее губы.
- Да, - ответили они.
- Спокойной ночи, любимая, - я, не раздеваясь и не сдерживая рвущиеся наружу слезы, повалился на свою кровать. Кровь бешено стучала в висках, а в голове крутился один и тот же вопрос. Вопрос, ответ на который я знать не хотел. Что сказали ее глаза? Что? ЧТО?
Повернувшись лицом к кровати любимой, я не отрывал взгляда от белеющей во тьме головки. Ты ведь жива, Сима, ведь правда? Ведь ты жива? Или я спятил?
- Ты живая, я знаю. Я не дам тебе умереть навсегда, - неожиданно вырвалось у меня.