Жил-был мальчик. Самый обычный мальчик. Назовем его... ну, допустим, Сергей. Надеюсь, вы не возражаете против этого имени?!
Нашему герою совсем недавно исполнилось десять лет. Конечно, ему подарили на день рождения кучу всевозможных подарков, но больше всего Сережа обрадовался огромной книжке сказок, в которой на каждой странице были превосходные цветные картинки. Мальчик мог часами разглядывать их.
Именно с этой книги и начнется наша история...
Добавим, что малыш очень любил рисовать и частенько переносил на бумагу свои фантазии. Однако, в тот день, когда все и произошло, что-то не ладилось. Последний рисунок не слишком удался Сереже.
Представьте, что вы видите огромный черный замок, окруженный зарослями колючего терновника, над которым собрались грозовые тучи, испускающие молнии!
Именно поэтому, Сережа собирался стереть это страшилище, но, как на грех, стирательная резинка куда-то запропастилась. Мальчик проверил каждый уголок, где мог бы оказаться ластик, но ничего не нашел.
--
Лучше почитаю свою любимую книжку, - подумал малыш, - а с рисунком разберусь потом.
Устроившись поудобнее в мягком кресле, Сережа раскрыл книжку и с удивлением охнул.
Первая страница была абсолютно пустой, без какого-либо рисунка. Перевернув лист, мальчик облегченно вздохнул - картинка была на месте. Но прямо на глазах Сережи краски начали бледнеть, пока совсем не исчезли.
В ужасе он пролистал большую половину загадочной книги. Здесь, почти в конце, находилась его самая любимая иллюстрация.
На ней были изображены принц и принцесса в свадебных нарядах ослепительной красоты. Принцесса держала в руках розу и мило улыбалась принцу. Тот же с нежностью смотрел на свою избранницу.
--
Жаль, что они всего лишь нарисованные. Я так хотел бы встретиться с ними, поболтать о том, о сем.
Мальчик дотронулся пальцем до картинки и почувствовал, как происходит что-то непонятное. Все вокруг стало маленьким, а сам Сережа стремительно полетел неизвестно куда, потому что от страха изо всех сил зажмурил глаза, и открыл их только после того, как кто-то ободряюще сказал ему:
--
Не бойся. Тебе никто не причинит вреда.
Мальчик стоял в цветущей беседке между юношей и девушкой, одетых в костюмы, поразительно напоминающие королевские одежды.
--
Вы, наверное, принц и принцесса, которые нарисованы в моей книжке сказок... Но ведь этого не может быть! Как я здесь очутился? - удивился Сережа.
--
Просто ты очень сильно захотел. А сила детского желания настолько велика, что перенесла тебя к нам, - первой откликнулась принцесса. - Правда, мы тебе немного помогли. Меня зовут Ребекка, а это мой жених - Ричард. Можешь так нас и называть - Ричард и Ребекка.
--
Звучит слишком по-взрослому, - нахмурился Сережа. - Лучше, Рич и Бекки, согласны?
--
Хорошо.
--
А что мы теперь будем делать? Играть?
--
Раньше мы, пожалуй, поиграли бы с тобой, но не сегодня. Нам нужна твоя помощь.
--
Чем же я могу вам помочь? - растерялся Сережа.
--
Видишь ли, у нашей сказочной страны есть страшный враг. Это, небезызвестный тебе, Ластик. Он удрал из тюрьмы, стерев ее до основания. Такая же участь ждет и нас, - обреченно сказал Рич.
--
Так вот почему в книжке исчезли картинки?! Как же его остановить?!
--
Все зависит только от тебя. Ведь ты живой человек, тебя нельзя стереть, - объяснила принцесса.
--
Но где я отыщу злодея?
--
Это не трудно. Он сам на тебя наткнется в приступе разрушения. Однако, чтобы тебе было полегче, мы наделяем тебя силой Проникновения. Теперь ты можешь проникать в любую иллюстрацию, в какую ни пожелаешь.
--
А это что такое? - спросил мальчуган, разглядывая неведомо откуда появившуюся в его руке картинку.
--
Это изображение твоего дома. Если ты его потеряешь, то никогда не вернешься обратно. Помни об этом! - предупредила Бекки. - А сейчас, ступай!
Сережа согласно кивнул. Его охватила жажда приключений. Впереди показался плакат с надписью "СТР.98". Оглянувшись напоследок, мальчик смело коснулся изображения и исчез.
--
Надеюсь, он справится, - вздохнула принцесса. - В противном случае, даже не представляю, что с нами будет.
"СТР.98"
Как вы уже поняли, "СТР.98" - это всего лишь "страница под номером 98". Именно сюда перенесся Сережа.
Вокруг была лужайка, усыпанная цветами. В воздухе порхали бабочки, пели птицы.
--
Интересно, в какой я сказке оказался, - задумался наш герой. - Ну-ка, ну-ка... Конечно же! Это история о Мальчике-с-пальчик. А вот, кажется, и он!
По извилистой тропинке бежал крохотный человечек. Его можно было бы и не заметить, если бы не яркая красная шапочка.
--
Эй, поосторожнее, - сердито закричал Мальчик-с-пальчик. - Думаешь, раз ты такой здоровый, так и управы на тебя не найдется?!
--
Я не собирался тебе мешать, - смутился Сережа.
--
Да? - немного смягчился малютка. - Тогда, давай знакомиться. Я - Мальчик-с-пальчик. А ты кто?
--
Меня зовут Сережа.
--
Странное имя - Сережа. Что-то я не знаю ни одного сказочного героя с таким прозвищем!
--
Видишь ли, я не здешний, - Сережа несколько минут раздумывал, можно ли доверять первому встречному или нет, но так как он читал все сказки и знал, кто есть кто, то решил раскрыть свои планы. - Принцесса Ребекка и принц Ричард пригласили меня, чтобы я помог им справиться с Ластиком.
--
О, да ты важная птица, - чуть иронично проговорил Мальчик-с-пальчик.
--
Не настолько, чтобы обойтись без поддержки. Ты не хотел бы пойти со мной?
--
А приключения будут?
--
Думаю, даже слишком, - улыбнулся Сережа.
--
Тогда, по рукам.
Вдруг земля сильно задрожала и Сережа, не удержавшись на ногах, упал на спину.
--
Что происходит?
--
Похоже, приключения уже начались, - ответил Мальчик-с-пальчик.
Ломая деревья, как щепки, на полянку вышел огромный великан, по сравнению с которым Сережа выглядел лилипутом.
--
Ха-ха-ха, - засмеялся гигант. - А вот и ужин, - и, протянув здоровенную ручищу, схватил двумя пальцами нашего героя. Мальчика-с-пальчик он не заметил.
Великана звали Циклоп. Именно с ним сражался в сказке Мальчик-с-пальчик, потому что Циклоп ловил маленьких ребятишек и съедал их.
Разумеется, Мальчик-с-пальчик не бросил своего нового друга в беде. Он знал, что людоед понесет добычу в замок, чтобы утолить голод и поэтому поудобнее устроился на его волосатой ноге. Таким образом, злодей притащил к себе в берлогу и маленького храбреца.
--
Посиди пока тут, - и Циклоп бросил Сережу в клетку, которую запер на большой замок.
Убедившись, что великан ушел в другую комнату, Мальчик-с-пальчик прокрался к клетке и, немного поковырявшись в запоре, выпустил пленника на свободу.
--
Бежим! - прошептал малыш.
--
Подождите, освободите и нас, - раздались в полутьме чьи-то голоса. - Неужели вы позволите Циклопу сожрать нас?!
В других клетках оказались маленькие дети. Они так горько плакали, что Сереже стало жаль их.
--
Хорошо, мы поможем вам, только тихо!
Но малютки от радости защебетали словно пташки. Конечно же, шум привлек внимание Циклопа.
--
В чем дело? А-а-а, - закричал великан. - Шутить со мною вздумали! Ну, я вам покажу!
Испуганная детвора брызнула врассыпную.
--
Нам нельзя уходить, - сказал Сережа. - Он опять возьмется за старое.
--
И что ты предлагаешь?
Взгляд Сережи скользнул по стенам. Вдруг он увидел на одной из них ковер, на котором была нарисована огненная река. Языки пламени переплетались, образуя красивый узор.
--
Держи меня, - сказал Сережа Мальчику-с-пальчик. Тот послушно вцепился в штанину Сережиных брюк.
--
Вот вы где! - взревел злодей и занес кулак, чтобы раз и навсегда разделаться с нежданными врагами. В это время, когда Циклоп уже приготовился размазать их по стенке, Сережа притронулся к золотистому ковру. И случилось чудо.
Великан влетел в разноцветное полотно, как будто перед ним вовсе не было никакой стены.
--
Куда он делся? - ошарашенно спросил Мальчик-с-пальчик.
--
Гляди! - в огненных водах реки мелькало черное пятнышко, которое становилось все меньше и меньше.
--
Куда теперь? - поинтересовался малыш.
--
За мной! - смело сказал Сережа, взял приятеля за руку и шагнул к надписи "СТР.90".
Красная Шапочка и Серый Волк
--
По-моему, мы остались на прежнем месте, - подумал вслух Сережа. - Кругом тот же лес!
--
Ты ошибаешься, присмотрись получше. Здесь и деревья погуще, и птиц почти не слышно, - возразил другу Мальчик-с-пальчик.
--
Пожалуй, ты прав. Ой, кто-то идет! Прячемся!
Они быстро нырнули в кусты и притаились там, ожидая дальнейшего развития событий.
Издалека послышалась чья-то веселая песенка. Спустя несколько минут на тропинке показалась девочка, одетая в простое платьице с красной шапочкой на голове.
Внезапно дорогу ей преградил огромный зверь.
--
Да это же волк! - охнул Сережа.
--
Куда это ты направляешься, дитя мое, и что у тебя в корзинке? - спросил коварный хищник.
--
Я иду к своей бабушке и несу ей вкусные, горячие пирожки, - вежливо ответила девочка.
--
Тут недалеко, за лесом, стоит ее домик с красными окошками, - ответила Красная Шапочка.
--
Что ты наделала? - схватился за голову Сережа.
--
Я тоже хотел бы навестить твою бабушку, - сказал Серый Волк. - Сделаем вот что: я пойду по этой дороге, а ты - вон по той. Посмотрим, кто придет первым!
--
Хорошо, - согласилась Красная Шапочка. Волк злорадно захохотал и кинулся бежать по дороге. Он-то знал, что эта тропинка - кратчайший путь к домику бабушки, и пока туда доберется ее внучка от несчастной старушки и косточки не останется.
А Красная Шапочка побрела по длинной дороге, изредка нагибаясь, чтобы сорвать цветок.
--
Постой! - крикнули ребята и вышли из укрытия.
--
Здравствуйте! Кто вы? - спросила девочка.
--
Не время сейчас говорить об этом. Надо бежать спасать бабушку! - быстро проговорил Сережа.
--
А что случилось?
--
Ты что, ничего не поняла?! - возмутился Мальчик-с-пальчик. - Этот серый обжора собирается съесть твою бабулю!
--
Ой! - корзинка выпала из рук Красной Шапочки. - Что же делать?
--
Кто-то должен задержать Волка!
--
Пожалуй, я смогу это устроить, - сказал Мальчик-с-пальчик.
--
Но как ты доберешься до домика бабушки раньше его, ведь Волк уже наверняка на полпути к нему? - спохватился Сережа.
--
У меня в каждой сказке есть друзья. Вот, кстати, один из них, - и Мальчик-с-пальчик указал на голубя, мирно дремавшего на ветке. - Эй, любезный!
Птица открыла сонные глаза, но, увидев, кто находится перед ней, сбросила с себя всякую дремоту и слетела с насеста.
--
Будь так добр, отвези меня к дому бабушки. Я покажу тебе дорогу, - попросил Мальчик-с-пальчик. Голубь протянул приятелю крыло, по которому тот взобрался к нему на спину, и взлетел в воздух.
--
А мы должны найти Охотников. Они помогут нам избавиться от разбойника. Ты, случайно, не знаешь, где они промышляют?
--
Нет, - растерялась Красная Шапочка.
--
Тогда все пропало.
Вдруг лесную тишину нарушил короткий выстрел.
- Это, наверное, Охотники, - обрадовалась девочка. - Бежим скорее туда!..
Пока наши маленькие храбрецы пытаются отыскать Охотников, посмотрим, что же делает Мальчик-с-пальчик?
Он уже почти добрался до бабушкиной избушки, а злого Волка нигде не видно. Мальчик-с-пальчик спрыгнул вниз и, держась за перышко, спланировал прямо к порогу.
Проскользнув сквозь щель под дверью, Мальчик-с-пальчик услышал протяжные вздохи и стоны, доносившиеся из кровати.
- Должно быть, это и есть бабушка, - догадался малыш. Он взобрался по краю свисавшего одеяла на постель и что было силы прокричал бедной старушке прямо в ухо:
- Бабуля, пора вставать! Прячься куда-нибудь поскорей, сюда идет Серый Волк, который хочет съесть тебя!
Мирно дремавшая бабушка сразу не поняла, кто с ней разговаривает, но об угрожавшей ей опасности все-таки услышала.
- Ох, как же мне быть? - запричитала она. - Я ведь с постели и слезть-то не в силах. Видно тут и умру!
Поняв, что старушка смирилась с постигшим ее ударом, Мальчик-с-пальчик решил действовать сам. Но ничего придумать ему не удалось, так как в дверь постучали.
- Кто там? - слабо протянула больная.
- Это я, твоя любимая внучка, - произнес грубый голос. Но Мальчика-с-пальчик трудно было обмануть. Он тут же узнал Серого Волка.
- Дерни за веревочку, дитя мое, дверь и откроется, - сказала доверчивая старушка.
- Глупая, накройся одеялом, и лежи, помалкивай, пока я буду тебя спасать, - прошипел мальчуган.
Дверь распахнулась и хищник, скрежеща зубами, ворвался в комнату.
- Где же мой обед? - пробормотал злодей.
- Привет, Серый! - крикнул Мальчик-с-пальчик.
- А ты что за фрукт? - спросил обжора, облизываясь.
- Да ведь это я, Красная Шапочка.
- Ты принимаешь меня за дурака? Шапчонка была гораздо больше тебя.
- И что с того?! Дорога трудная, вот я малость и усохла, - продолжал ловчить Мальчик-с-пальчик. В своей красной шапочке он и впрямь мог сойти за девочку.
- В любом случае, ты мне не помеха, - и Волк направился прямо к кровати.
- Подумай хорошенько, прежде чем сделаешь большую ошибку. Кажется, ты не знаешь, как заканчивается эта история. Я тебе расскажу: тебе удастся полакомиться этой бедняжкой, но придут Охотники, вспорют тебе брюхо и выпустят старушку на свет Божий. Так стоит ли рисковать жизнью ради сиюминутного удовольствия? - Мальчик-с-пальчик взглянул на Серого Волка и с радостью увидел, что тот задумался.
В это время за окном послышались крики людей. Хищник осторожно выглянул наружу и тут же спрятался назад.
- Там целая толпа Охотников с ружьями! - испугался он.
- А я говорил!
- Плакала моя головушка, - заскулил трусишка.
- Нет, если ты сдашься! - продолжал увещевания маленький герой.
- А вдруг они выстрелят?
- Если ты не выйдешь, пальба неизбежна.
- Ты прав, но мне нужна твоя помощь!
- Конечно! Я сейчас, - и малыш прошмыгнул на улицу. Его уже ждали Красная Шапочка, Сережа и несколько Охотников.
- Как себя чувствует моя бабушка? - взволнованно спросила девчушка.
- Пока ничего не случилось. Я уговорил Серого Волка сдаться.
- Что?! - вскричали друзья.
- Ну да. Он сидит в доме и трясется как последний заяц.
- Но мы не можем так просто отпустить его, - возразил Сережа.
- Я думал над этим. Нужно взять с него клятву, что он никогда больше не станет охотиться за людьми. Никто не смеет нарушить данное слово.
- Хорошо, скажи, что мы не причиним ему вреда, - решил Сережа.
Спустя некоторое время злобный хищник, кроткий как овечка, вышел из укрытия. Наскоро проговорив слова клятвы, он исчез в лесной глуши.
Радостные внучка и бабушка крепко обнялись. Возможно, Сережа и Мальчик-с-пальчик присоединились бы к ним, но внезапно земля под их ногами исчезла, и они полетели вниз. В этот короткий миг Сережа заметил ухмыляющуюся физиономию, которую сам нарисовал на Ластике.
- Вот и конец истории, - подумал мальчик и закрыл от ужаса глаза.
Как же нам попасть на бал?
Очнулся Сережа спустя несколько минут, с удивлением осматриваясь вокруг. Он находился в маленькой темной каморке.
- А где же Мальчик-с-пальчик? - испугался он.
- Помогите! - послышался дикий вопль.
Сережа попытался определить, откуда доносится крик. Оказалось, что его друг упал в чашку с бульоном и теперь почти захлебывался.
Сережа, конечно же, бросился к несчастному и вытащил его из смертельной ловушки.
- Иногда я просто ненавижу себя за свой маленький рост! - бурчал малыш, отряхиваясь. - Что произошло?
- На нас напал Ластик, он стер сказку, где мы были, и в результате мы попали сюда.
- Жалко бедняжку Красную Шапочку, - сказал добрый малец.
- Мне кажется, раз мы находимся в сказке, то стоит нам справиться с Ластиком, и все вернется на свои места. Так всегда бывает!
Внезапно дверь заскрипела, и застигнутые врасплох мальчики спрятались кто куда. В чулан вошла маленькая девочка, которая горько плакала:
- Неужели я заслужила такое к себе отношение? Ведь стараюсь сделать все, как можно лучше, а мачеха всегда недовольно. Даже ее дочки меня презирают: "Золушка, принеси то, Золушка, подай это". Сил моих больше нет! - и малютка упала на кровать, пытаясь сдержать душившие ее слезы. Мало-помалу, рыдания затихли, и бедняжка заснула.
- Это наша любимица, - прошептал Мальчик-с-пальчик. - Хоть и тяжело ей приходится, но скоро она будет счастлива.
- Я в этом не сомневаюсь. Незачем тревожить ее, пусть отдохнет, - и Сережа вместе с приятелем осторожно вышли.
В поисках выхода из дома, путешественники прошли мимо одной из комнат и разговор, доносившийся оттуда, заставил их задержаться и прислушаться.
- Мне надоело каждый раз оставаться с носом, - говорил сварливый голос. - Эта девчонка не дает моим дочуркам никакого шанса удачно выскочить замуж. Но сегодня все будет по-другому. Золушка не попадет во дворец, и принц не влюбится в нее.
Что придумала Злая Мачеха, приятели не успели узнать, так как коварная женщина направилась к дверям и им пришлось опять прятаться.
- Золушка! - позвала она. Когда девочка прибежала, жестокосердная Мачеха, льстиво улыбаясь, заговорила с ней:
- Золушка, дитя мое, мы сейчас отправляемся на бал...
- А я могу пойти с вами? - попросила падчерица.
- Конечно, - девушка вся засветилась от радости,- но сначала выполни несколько поручений: перемой всю посуду, да так, чтобы блестела, натри паркет словно зеркало, заштопай одежду, посади под окном двенадцать кустов красных роз и чтобы утром на них уже распустились цветы. В кладовке ты найдешь три мешка с белой и черной фасолью, перебери каждую в отдельности, - по мере перечисления глаза Золушки все больше приобретали печальное выражение. - Когда сделаешь все по дому, подмети дорожки и можешь ехать на бал.
- Но я же и за неделю не управлюсь со всем этим?!
- А это меня не касается! - ответила Мачеха и, злорадно хохоча, укатила в карете с дочками.
Золушка совсем поникла, когда поняла, что она никогда не попадет на бал. И, разумеется, наши герои не могли не помочь злосчастной горемыке.
- Не переживай, мы не оставим тебя в беде, - сказал Сережа.
- Кто вы? - испугалась девочка.
- Это не важно, ведь мы хотим помочь...
- Но как?
- Мальчик-с-пальчик, ты говорил, что в каждой сказке у тебя есть помощники, не пора ли их позвать?..
- Как скажешь! - малыш выскочил за порог и вскоре возле усадьбы выстроилась целая шеренга лесных животных, а на ветках деревьев расселись птицы. Кого тут только не было: и лисы, и еноты, и птицы-ткачи и много других зверей!
И работа закипела! Лисы подметали хвостами дорожки, еноты мыли посуду, Мальчик-с-пальчик помогал птицам-ткачам зашивать прорехи на одежде. Маленькие птички перебирали фасоль, а Сережа с Золушкой скользили на половых щетках по паркету, как в танце.
Через час все дела были закончены. Даже розы уже посадили, однако надежды на то, что к рассвету они расцветут, было мало. Здесь требовалось волшебство... К тому же Сережа знал, что скоро появится крестная Золушки - Фея. Но ее все не было и не было.
- Неужели что-то случилось? - встревожился Сережа.
Внезапно в воздухе появился призрачный силуэт, который постепенно превращался в живого человека. Сережа узнал в нем Пажа доброй волшебницы.
- Беда! Беда! - без промедления начал он. - Моя госпожа заболела, у нее ангина.
- Не может быть! Как же теперь Золушка встретится с Принцем?! В таком виде он не обратит на нее внимания! - запаниковал Мальчик-с-пальчик. - Как же так произошло?!
- Моя хозяйка получила от кого-то целый ящик эскимо, до которого она большая охотница, и все мороженое съела. И вот результат!
- Наверняка, это козни Злой Мачехи. Но почему крестная не вылечит себя при помощи волшебства? - спросила Золушка.
- Феи дают клятву, что не будут использовать волшебную силу для собственных нужд. С одной стороны, это хорошо, а с другой - сами видите, - пожал плечами Паж.
- Я придумала, - захлопала в ладоши Золушка. - На странице 44 живет доктор Айболит, он нам не откажет. Вот только это очень далеко, а времени у нас мало.
- А у тебя есть какая-нибудь картинка с его изображением? - поинтересовался Сережа.
- Конечно, он часто присылает мне открытки по праздникам. Я сейчас принесу.
Спустя мгновение девушка вернулась с фотографией.
- Ждите. Я скоро буду, - Сережа прикоснулся к картинке и через секунду стоял рядом с доктором Айболитом. Кратко объяснив ситуацию, он попросил дать лекарство для больной. Само собой разумеется, сердобольный старичок немедленно выдал ему целебное зелье.
Радостный Сережа возвратился в комнатку, где его встретили взволнованные друзья. Едва мальчику-Пажу вручили драгоценную склянку, он сразу исчез, и вновь потянулись тягостные минуты ожидания.
Но вот каморку наполнило золотое сияние, и перед изумленными зрителями появилась крестная Золушки.
- Спасибо, мальчики, за вашу заботу, - поблагодарила их Фея. - Вот вам за это чешуйка Сказочного Дракона, стоит ее потереть и перед вами появится настоящий дракон, который выручит вас в трудную минуту. А теперь, милочка, займемся тобой. Насчет розовых кустов не беспокойся, все будет как надо.
Сережа и Мальчик-с-пальчик неслышно покинули дом, в окнах которого что-то светилось и мерцало. Это добрая волшебница взялась за работу.
Теперь они были спокойны - еще одна сказка закончится счастливо. А им пора отправляться дальше.
Карта
- Похоже, нам никогда не выбраться из этого леса! - ворчал Мальчик-с-пальчик. - Уже целый час мы плутаем в этих дебрях.
- Потерпи еще немного, - успокаивал товарища Сережа. - Скоро выйдем на белый свет, плохо только, что я не знаю, в какой сказке мы сейчас.
- Мне здесь не нравится, - не унимался малыш. - И чего ради я поплелся с тобой?
Сережа промолчал, понимая, что Мальчик-с-пальчик говорит так не со зла.
Вдруг они очутились на небольшой полянке, на которой стояла приземистая избушка на курьих ножках.
- А где же вход? - удивился Мальчик-с-пальчик.
- С другой стороны. Это дом Бабы-Яги. Пошли, не стоит с ней связываться.
- Почему?
- Обычно она съедает маленьких детей, но иногда, правда, редко-редко, помогает им.
- Вот видишь! - воскликнул Мальчик-с-пальчик. - Вдруг нам повезет? Давай войдем!
- Как хочешь, - отступился Сережа. - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом.
Раздался сильный треск, и избушка повернулась к путникам другой своей стороной. Прямо перед ними появилось резное крылечко с ветхой дверью на петлях.
Смельчаки отворили ее и вошли внутрь. В доме было темно, а когда дверь захлопнулась, стало совсем ничего не видно.
Мало-помалу друзей охватил дикий ужас. Во мраке чудились странные шорохи, и воображение рисовало всяческих чудовищ. В воздухе возникли два желтых пятна, и, приглядевшись, Сережа понял, что это глаза.
- Караул! - закричал мальчик и ринулся к двери, но в темноте ее не нашел. Бедняга обо что-то ударился, и потерял сознание.
Первое, что он увидел, когда пришел в себя, это маленькую сухонькую старушку, у которой было всего два зуба. Но каких! Огромные железные клыки выпирали наружу, и Сереже испугался еще больше.
- Давненько ко мне обед в гости не захаживал?! Кхе-кхе, - забормотала злодейка. - А я-то уже начала забывать вкус человеческого мяса.
- Ничего, - подумал Сережа. - Мальчик-с-пальчик меня выручит...
Баба-Яга заметила, как радостно блестят глаза ее жертвы, и поэтому сказала:
- А на своего приятеля не надейся! Он у меня тут сидит, не выберется, - и она показала на глиняный горшок, под которым что-то шуршало.
- Все пропало, - упал духом Сергей. - Значит, Ластик одержал вверх?! И я никогда больше не прочитаю ни одной сказки?!.. А это мысль!
- Бабушка, отпустите меня!
- С чего бы это вдруг? - удивилась колдунья.
- Я выполняю очень важное задание.
- Какое такое задание? - Баба-Яга оказалась очень любопытной особой.
- Я должен помешать Ластику уничтожить Сказочную Страну. А если вы меня съедите, кто это сделает? Неужели вам хочется, чтобы вас стерли?
- Что ты, что ты! - испуганно замахала руками Баба-Яга. - Мне надо подумать.
Около получаса старая карга ходила туда-сюда, что-то бормоча себе под нос и высчитывая на пальцах. Наконец она сказала:
- Ладно, можешь идти, но твой дружок останется у меня. Должна же быть какая-то справедливость!
- Я без него с места не сдвинусь, - упрямо ответил Сережа. Он был уверен, что добьется своего. И, действительно, в конце концов, Баба-Яга уступила ему.
- Спасибо, - буркнул Мальчик-с-пальчик. - Я уж притомился сидеть в темноте.
- Бабушка, а вы не подскажете, как найти Ластика? Может быть, вы знаете, где он скрывается в перерывах между нападениями?
- Есть у меня одна карта. На ней изображен замок Ластика и дорога к нему, - нехотя, сказала Баба-Яга. - Но я так просто ее не отдам. Это совсем не по-злодейски получается. Где это видано, чтобы Баба-Яга своих гостей не съела, да еще и добро им сделала?!
- А чего тебе надобно? - Мальчик-с-пальчик не привык долго церемониться.
- Давайте я вам три загадки загадаю, а? - жалобно протянула старушка. - Отгадаете - карта ваша, а нет - так нет.
- Согласны, - ответил Сережа.
- Тогда слушай первую загадку: летело по небу что-то, не трогало кого-то, но стоит лишь напасть, огня познаешь власть.
- Разумеется, это сказочный персонаж, - полувопросительно, полуутвердительно спросил Мальчик-с-пальчик, но Баба-Яга не поддалась на провокацию, гордо храня молчание.
- Чаще всего ответ лежит на поверхности, нужно только быть повнимательнее, - размышлял Сережа. - "Летело по небу что-то"... Следовательно, "это" умеет летать. "Не трогало кого-то"..., к тому же оно дружелюбное. "Но стоит лишь напасть, огня познаешь власть". Власть огня, власть огня, - бормотал мальчик, - что же это может быть?
- Очень просто, - рассудил его друг. - Если ему угрожает опасность, он защищается огнем... Так ведь это...
- "Нос его известен всем, он терпеть не может плен. Дверь скрывает холст с едой, ключ ей нужен золотой".
- Тут я долго думать не буду, - усмехнулся Сережа. - Это Буратино.
- Как ты догадался? - огорчилась Баба-Яга.
- Во-первых, здесь упоминается Золотой Ключик. А его обладателем является Буратино. Кроме того, на него указывает и первая фраза про нос, а нос Буратино действительно заслуживает внимания из-за своей длины.
- Ладно, посмотрим, как ты справишься с последней загадкой. "Сказке он несет беду, как в горячечном бреду. Позади него никто не спасется все равно".
- Отгадка - это то, из-за чего я сюда попал, не так ли? - твердо сказал Сережа. - А именно - Ластик. Он хочет уничтожить Сказку, стереть ее с лица земли. Но у него ничего не выйдет.
- Мы вроде все отгадали, - нетерпеливо проговорил Мальчик-с-пальчик. - Давай обещанное!
Старухе ничего не оставалось, как подчиниться.
- Так, что тут у нас? - бормотал Мальчик-с-пальчик, разглядывая пожелтевший пергамент. - На пути между замком и нами лежит море, надо будет каким-то образом переплыть его. Но до моря еще далеко... Спасибо, бабуся. Не говорю до свидания, так как думаю, что в следующий раз ты будешь не такой приветливой.
- Уходите поскорей, - взмолилась Баба-Яга. - А то я за себя не ручаюсь!
Ребята покинули древнюю избушку с ее хозяйкой, раздумывая над тем, какие трудности их еще ожидают. А преград будет немало!
Аленький цветочек
Путники давно были в дороге и не раз мечтали об отдыхе, но не могли позволить себе такой роскоши из-за нехватки времени.
Вдруг Мальчик-с-пальчик резко остановился, и Сережа по инерции налетел на него.
Прямо перед ними возвышался замок внушительных размеров.
- Что это? - поразился Мальчик-с-пальчик, потирая глаза.
- Не знаю, - растерялся Сережа. - Неужели мы пришли к убежищу Ластика?! Но это невозможно!