Давным-давно, ещё когда слоны были гораздо более мохнатыми и пушистыми, шеи жирафов были гораздо короче, а клыки тигров и кошек, наоборот, гораздо длиннее, когда человек ещё не знал, что он человек, и даже смутно не догадывался что он существо разумное... в те далёкие времена на острове Мадагаскар жили птицы тинго.
Многим другим птицам даже неловко было за то, что тинго их сородичи. Ну посудите сами - представьте себе толстую-толстую птицу, нелепо и неуклюже передвигающуюся на двух коротких ногах, периодически помогающую себе при этом бесперыми крыльями. Ни летать, ни высоко прыгать, ни даже более-менее внятно бегать они не умели. В общем лёгкая добыча даже для самых дряхлых и немощных хищников.
Ошибка эволюции да и только! Вид, который неизбежно должен был вымереть едва появившись. Так бы оно наверняка и произошло, если бы не эпиорнисы - крохотные такие птички, размером с годовалых слонят, в изобилии водившиеся в джунглях острова. Они сразу же взяли нелепых собратьев под свою защиту. "Так, кто тронет тинго - будет иметь дело с нами!", - постоянно твердили они. И следует признать, что слова их не расходились с делом. То красного волка на пальму загонят и продержат там полторы дюжины дней, то гнездо грифов разорят вместе с птенцами...
Так бы и жили тинго с эпиорнисами - иногда будучи конечно поедаемыми хищниками. Ибо сытый хищник, разумеется, дважды задумается, а вот голодный... эпиорнисы ещё узнают или нет, а еда вот она - рядом. По этой причине кстати тинго любили ходить толпами - чтобы всегда было кому эпиорнисам наябедничать. Но нет-нет, да кто-то от толпы и отобьётся.
Так бы оно, пожалуй, и продолжалось тысячелетиями, если б одному тинго на голову не упал бы кокос. Череп тинго оказался на удивление крепким. И задумался Пришибленный о судьбах мироздания, о E = mc2, mg2, и что будет с тинго, если однажды они лишатся покровительства эпиорнисов.
И стало ему нехорошо.
И стал он усиленно думать как же тинго следует спасаться от хищников.
Вначале он опробовал лазать по деревьям - однако на острове росли преимущественно пальмы - с ровными-ровными стволами, практически без веток - а вы попробуйте без когтей на толстых и неулюжих коротких крыльях на такое взобраться. Нет, мускулатуру Пришибленный конечно прокачал - но достаточно быстро понял, что пока он на эту грешную пальму залезет, хищник, пожалуй, вполне успеет его сожрать, переварить и попросить добавки.
Потом были норы. Однако, тинго были достаточно упитанными птицами - так что далеко не в каждую сусличью или дайманову нору они могли пролезть. Кроме того в норах нередко обитают змеи, пауки и прочая гадость.
Убегаешь-убегаешь ты от хищника, с трудом протиснулся в нору, а там на тебя так ласково-ласково смотрит небольшой питончик - длиной с шесть-восемь тинго. А сзади хищник зубами щёлкает у самого хвоста и нору подкапывает - вход расширяет...
В общем и от нор Пришибленный отказался. Неизвестно долго ли бы он придумывал новый метод - но появился в то время в джунглях оцелот - молодой, глупый и дерзкий. "Подумаешь, эпиорнисы. Да я от любого из них убегу!". Разумеется, о том времени, когда у него появятся котята - он в ту пору и не задумывался. И вот встретились они однажды на берегу одной из небольших речушек, пересекающих джунгли. Пришибленный смотрит - оцелот не настроен ни вступать в философские беседы, ни вести мирные переговоры - куда деваться? Он и в речку с разбега. Плюх! Бултыхается-бултыхается, машет своими неуклюжими ногами и крыльями - чуть не тонет... Смотрит, а к нему неторопливо маааленький такой крокодильчик, в четыре-пять тинго длиной, подплывает. Вот тут уж накачанная мускулатура крыльев Пришибленному и пригодилась! Никогда ещё тинго так быстро не плавали!
Лишь выбравшись на другой берег и отдышавшись Пришибленный понял " О! Вот он метод!". Так и начал он с тех пор: когда опасность на суше - прыгать в реку. А когда она в реке - резво выбираться на сушу.
Вскоре Пришибленный стал легендой джунгей и главным идеалом для молодых тинго.