Мейер Лански, «бухгалтер мафии», Бенджамин Сигел, основатель Лас-Вегаса, и Арнольд Ротштейн, хозяин алкогольной империи во времена «сухого закона» – все они дети эмигрантов из бедных еврейских семей, ставшие королями подпольной Америки.
Арнольд Ротштейн, который позже получит прозвище «Мозг» как крупнейший рэкетир Нью-Йорка, родился в еврейской семье в 1882 году. Его отец Абрахам был уважаемым бизнесменом, свято соблюдавшим традиции иудаизма. Старшего сына он отправил учиться на раввина, такие же планы у него были и на младшего Арнольда, демонстрирующего поразительные способности в математике. Однако сам Арнольд, блестяще закончив школу, от дальнейшего обучения отказался, устроившись работать на фабрику одежды.
Его решение не оценили ни отец, ни старший брат, обвинявший Арнольда в нежелании прислушиваться к мудрым словам старшего поколения еврейской общины Нью-Йорка. На самом деле, к тому времени у Арнольда уже был авторитет среди членов еврейской общины – это был известный на весь город рэкетир Херман Розенталь, часто рассказывавший юному Арнольду, насколько красочен и беззаботен преступный мир. Розенталь мечтал сделать Арнольда своим преемником, и это ему удалось. Именно Ротштейн занимает место Розенталя, когда того убивают во время одной из уличных разборок в 1912 году.
Ротштейн быстро становится, пожалуй, первым в мире организатором афер на спортивных ставках. Самой известной его сделкой станет подкуп бейсбольной команды Chicago White Socks в Мировой серии 1919 года. По его указанию сильнейшая команда Главной лиги бейсбола проигрывает и тем самым приносит Ротштейну десятки миллионов долларов. И когда незадолго после этого в Америке в силу вступает «сухой закон», Ротштейн быстро вкладывает всё заработанное в заводы по производству нелегального спирта. Став одним из крупнейших бутлегеров Америки, он начинает собирать собственный «силовой блок», в который берет молодых и крепких еврейских парней, готовых до последнего отстаивать его интересы.
Так, постепенно, благодаря своим аналитическим способностям и организаторским талантам, он трансформирует деятельность разрозненных шаек и банд в большой трансконтинентальный бизнес, известный как Синдикат. Правда, к тому моменту врагов у него становится гораздо больше, чем друзей. И однажды, отправившись на встречу в отель Central Park, Ротштейн больше оттуда не выходит. В него стреляет кто-то из партнеров, но кто это был, Ротштейн так и не скажет полиции. Через два дня он скончается в больнице от полученных ран.
Однако его дело продолжили бойцы его же «силового блока». И одним из них был Бенджамин Сигел по прозвищу «Багси». Сигел родился среди тесных домов небольшого бедного квартала Нью-Йорка, где ютились тысячи ирландских, итальянских и еврейских иммигрантов. Его родители, русские евреи-иммигранты, воспитывали пятерых детей на скудную зарплату. Вот почему еще подростком Бенджамин, видя всё это и не желая иметь ничего общего со своим кварталом и работой на заводе, избрал для себя криминальный путь. Кражи и рэкет стали первой ступенькой в «карьерной» лестнице Бена. В 18 лет, связавшись с мафиози Мейером Лански, он занялся контрабандой и торговлей спиртным. Чуть позже Багси создает что-то вроде «центра заказных убийств», продавая услуги киллеров по всей стране. В общей сложности «киллерский центр» Багси запишет на свой счет более 500 убийств.
Сам же Багси, обаятельный и остроумный, постарается дистанцироваться от своего «центра», лишь получая свой процент с каждого убийства. Его манит к себе Голливуд, и вскоре он с успехом вливается в круг звезд и знаменитостей. Его обожают все, несмотря на слухи о его преступных доходах. Официальных доказательств, что Багси – преступник, не было, он ни разу не был осужден. Зато у него такие необходимые для Голливуда элегантные манеры и превосходно сидящие на нем костюмы, что не поддаться его очарованию не смогли ни Кларк Гейбл, ни Гарри Купер, ни Джин Харлоу.
Разбогатев, Багси перебрался в Калифорнию, где занялся игорным бизнесом. Он был первым, кто организовал такой формат, как «плавающее казино». Яхты стояли на якоре в 12 милях от берега, не пересекая границ территориальных вод, где действовал запрет на азартные игры. Желающих поиграть в рулетку на катерах доставляли на яхты, а после отвозили обратно. Однажды, будучи в Неваде – единственном штате, где не были запрещены азартные игры, Багси остановился отдохнуть в маленьком поселке под названием Лас-Вегас. Увидев в неприметном покосившемся баре местных жителей, спокойно игравших в карты на деньги в присутствии шерифа, он понял, что эта пустыня может принести ему миллионы. Он тут же приобретает огромный участок земли, где сначала решает построить самое большое в мире казино, а позже и вовсе сотворить здесь город из казино, этакую «Мекку» игорного бизнеса. Сумев убедить остальных мафиози в перспективности этой идеи и получив от них немалые деньги, он приступает к строительству казино, назвав его «Фламинго» – в честь любимой женщины, актрисы Вирджинии Хилл, которую в кинотусовке ласково называли «Фламинго».
Но это была роковая любовь. Не устояв перед просьбой любовницы, Багси назначает ее своим партнером по строительству «Фламинго» и передает доступ ко всем финансовым потокам. Сообразительная Вирджиния Хилл тут же после этого открывает себе счет в швейцарском банке, куда плавно переводит все идущие на строительство деньги, которые передают Багси другие мафиози. Когда все узнают, что из шести миллионов долларов, отпущенных мафией на строительство казино, осталось лишь четыре, все претензии предъявляются, конечно же, самому Багси. Вечером 20 июня 1947 года в его роскошной вилле раздается тихий стук в окно. Подойдя поближе, Багси тут же получает пулю в лоб и обрушивается на пол среди разлетевшегося на мелкие осколки стекла. Впрочем, поплатилась за свой поступок и Вирджиния Хилл. У нее забрали все ее деньги, и она умерла хоть и своей смертью, но в полнейшей нищете. Расчет же Багси на Лас-Вегас полностью оправдался: в город хлынули толпы людей. Вложив в казино шесть миллионов долларов, мафия сумела «наварить» на нем 100 миллиардов. А на стене казино «Фламинго» и сейчас весит золотая табличка с надписью: «Основано Бенджамином Сигельбаумом в 1945 году».
Решение о ликвидации Багси, значительной фигуры в уголовном мире, принималось сообща членами верхушки мафии, одним из которых был Мейер Лански. Родившийся в городе Гродно Российской империи в еврейской семье с фамилией Сухомлянский, в США он прошел путь от девятилетнего босяка-эмигранта до партнера Ротштейна и бухгалтера знаменитого Синдиката. Именно он стал прототипом Макса Берковича в кинофильме «Однажды в Америке», именно его называли «крестным отцом крестных отцов» и «шефом шефов мафии». В его бытность на «посту» бухгалтера Синдиката первоочередной задачей ФБР, буквально отслеживавшего каждый его шаг, былодоказать его причастность к преступлениям, совершаемым Синдикатом, и отправить за решетку навсегда.
При всех своих жизнью обусловленных делах Мейер, выросший в атмосфере любви к своему народу, в семье, где справляли все еврейские религиозные праздники, до конца дней был патриотом Израиля, помогая согражданам и государству. Так, в 1939 году власти Кубы запретили пристать к острову кораблю, перевозившему еврейские семьи, которые бежали от нацистских гонений. Мало того, они дали приказ развернуть корабль в обратном направлении. Узнав об этом, Мейер, которому к тому моменту уже принадлежали все игорные заведения Кубы, переговорил со всеми чиновниками миграционного ведомства. В итоге он заплатил по пятьсот долларов за каждого иммигранта, тем самым решив вопрос в пользу еврейских переселенцев. А вконце 1940-х годов, когда большинство европейских стран ввели жесткое эмбарго на поставку вооружения, столь необходимого для молодого государства Израиль,Мейер Лански и вовсе придумал хитроумный план. Согласно этому плану всё вооружение, возвращавшееся в Штаты после Второй мировой войны, проходило тайную перекомплектацию и отправлялось в порт Хайфы.
В 1970 году Лански обвиняют в неуплате налогов, и он уезжает в Израиль, планируя посвятить ему всю оставшуюся жизнь. Новласти США требуют его депортации, шантажируя тем, что сорвут поставки оружия в случае, если Лански не будет выдан американским властям. Лански понимает, что его выдача американцам неизбежна, и в ноябре 1972 года покидает Израиль в поисках нового пристанища.
Он направляется в Парагвай, но в аэропорту Рио-де-Жанейро попадает в руки ФБР. Однако, добившись суда над Лански, американская прокуратура так и не смогла доказать его вину, просто запретив ему выезд из страны. Лански переселился на свое ранчо в Майами, где и скончался в возрасте 80 лет.
Не так давно дочь Лански Сэнди поделилась шокирующими подробностями степени влияния Синдиката на американскую элиту 40–60-х годов XX века. Так, Лански говорит, что обвинения в незаконной деятельности отца были лишь местью вступившего тогда на пост президента Ричарда Никсона. Дескать, Никсон был разъярен тем, что Лански не дал ему возможности войти в долю при строительстве казино на Багамах, и что он поддерживал на выборах Кеннеди. Сэнди также рассказала, что именно отец был тем, кто разрешил сомнения президента Гарри Трумэна по поводу поддержки идеи создания нового государства Израиль. По ее словам, Лански обратился к мафиозным лидерам штата Миссури, откуда и был родом Трумэн, и те ласково напомнили президенту, благодаря кому и чему он был выбран на свой пост. После чего Трумэн живо поддержал идею создания Израиля. Вот такие они были, еврейские гангстеры Америки.