Стоя на мансарде своего отельного номера на пятом этаже, Логин даже думать, не желал, что в такой хороший солнечный день что-то может пойти плохо.
Над большими, купающимися в утренних лучах дневного светила, небоскребами, медленно вставало солнце. Но хорошее утреннее настроение было вызвано отнюдь не прекрасным рассветом или намечающейся хорошей погодой.
Он в свои тридцать лет был убежденный холостяк. И даже в самом страшной сне представить не мог, что и его когда-нибудь скосит эта жестокая болезнь под названием любовь. Вот уже полгода он забыл свои холостятские привычки, бардак в квартире, дом всегда полный женщин, жаждущих утех на раз и много чего другого.
Вот уже полгода он вел себя, так словно эта девушка была чем-то большим, чем любовница, хорошая знакомая или друг. И она отвечала тем же. Правда, с ее стороны это было похоже больше на ситуацию собака на сене. Она все время то приманивала его, словно охотник жертву, многого, однако не позволяя. То словно гневная царица отвергала, держа, однако на коротком поводу. И будь на ее месте кто другой, он уже давно отвернулся бы от нее, ушел, забыл! Но каждый раз, засыпая в одиночестве, он видел ее навязчивый нежно улыбающийся образ. Синеглазая, в меру упитанная девушка с длинными, нежными словно шелк, русыми волосами, вызывающими зависть у многих. Для него она была святой иконой, на которую он готов был молиться день и ночь.
Не спеша, смакуя каждый глоток, он допил последние остатки алой влаги из хрустального бокала, наслаждаясь вкусом этого изысканного вина, доступного в этом мире далеко не каждому.
Поставив пустой бокал на столик около тахты, он зашел обратно в номер с мансарды. Логин осмотрелся на свое временное жилье. Здесь царил относительный порядок. Большой багажный чемодан стоял в центре комнаты уже упакованный и готовый к путешествию.
Как ему не хотелось, но он вынужден был ехать. Работа подгоняла все сроки. И сейчас ему предстояло ехать почти на другой конец света, по делам фирмы. Он должен был ехать в Нью-Йорк еще неделю назад. Да и сказать по правде он и так здесь задержался больше чем нужно. Но причина этому была серьезная и именовалась она Наташей.
Обворожительная красавица ста семидесяти семи сантиметров ростом, родом из далекой загадочной Европы, с берегов черного моря, прочно и надежно завладела его сердцем.
Его мысли были прерваны аккуратным стуком в дверь номера.
- Войдите! - Сказал он громко, глядя на блестевшие носки своих дорогих туфлей от Гуччи.
- Отлично, снесите мой багаж к машине. Я через минуту буду. - Логин достал портмоне, извлекая из его недр купюру с двумя нулями, и протянул человеку. Радостно улыбнувшись, тот спрятал номинал в карман,
- Спасибо сэр! - Ухватившись за увесистый чемодан, он исчез
в дверях, пыхтя от усилия.
- Думаю, я еще сюда вернусь! - Сообщил он пустоте, воцарившейся в номере. Извлекая мобильный телефон, Логин покинул опустевший номер и направился к лифту.
Лифт был пустой, и это было кстати, никто не нарушал его праздного состояния.
Спустившись вниз, он выписался из номера, попутно не переставая общаться с кем-то по телефону. Приветливо улыбаясь, он пожелал всего хорошего менеджеру отеля и вышел из фойе на улицу.
Коридорный был уже около такси и открыл двери авто произнося,
- Всего хорошего мистер Логин! Ждем вас еще в нашем отеле.
- Прощай Скиппи! Непременно! - ответит тот, оторвавшись от улыбавшегося Скиппи и вновь заговорил по мобильному,
- Наташа, ты где? Есть тема для разговора. - Получив ожидаемый адрес, Логин, чмокнул в трубку, спрятав телефон в карман сел в желтый Кадиллак.
- Для начала в Аэропорт.
Мигнув поворотами, желтое такси остановилось у обочины, рядом с ветхим двухэтажным зданием, в коем окна давно уже отсутствовали.
Расплатившись с водителем, Логин вышел из такси и посмотрел на старое здание.
- Да-а! Интересное место для свидания. - Протянул Логин, глядя на обшарпанное строение из красного кирпича, потемневшего от времени и осадков, никак не вписывающегося в общий план современных фешенебельных застроек.
В окне второго этажа появилась чья-то симпатичная голова.
- Натали! - Воскликнул он. Девушка осмотрелась и выглянула наружу.
- Логин! Вы очень оперативны, мистер идеал.
Услышав ее английский с легким налетом восточного акцента, он довольно улыбнулся. Ему до чертиков нравилось слышать ее речь. Ее легкий акцент сводил его с ума.
- Эй, мистер, что вы там застыли? Подымайся ко мне здесь классно!
- Ага! - Крикнул он, а про себя добавил и больше шансов покончить с жизнью под завалом.
Подымаясь по запыленным, заваленным мусором ступеням, он с интересом рассматривал стены. Они были словно холсты Пикассо, разрисованы замысловатыми рисунками и письменами. И среди этого всего попадались стоящие внимания шедевры. Двери отсутствовали кругом, явно кто-то уже прибрал к рукам, пощитав кощунством, что такое добро пропадает почем даром. Зайдя в коридор и повернув налево, он увидел большой холл или скорее зал. И там, в одиночестве бродила девушка, что-то записывая. Он стал тихо приближаться, стараясь как можно меньше шуметь.
Логин никогда не был бойскаутом, никогда не служил в армии, не был рейнджером. Но некоторые вещи, на большое удивление, удавались, даже слишком хорошо. Иногда ему казалось, что он намного опытнее и старше чем есть на самом деле. Словно прожил не одну, а несколько жизней. А некоторые умения перешли к нему и в этой жизни.
Довольно быстро и незаметно он оказался у девушки за спиной. Довольно ухмыльнувшись, он резко положил руки на ее талию. Все случилось так неожиданно, что Наташа, взвизгнув, подпрыгнула на месте, выронив тетрадь и ручку на замусоренный пол.
- Черт бы тебя побрал, Логин! Никак не могу приспособиться к твоей манере приближаться. У меня чуть инфаркт не случился. - Сказала она, тяжело дыша и держа руку на груди.
- Извини моя сладость. Не удержался.
- А еще говоришь, что нигде не служил. - Упрекнула она, грациозно нагибаясь, чтобы поднять тетрадь и ручку.
Логин промолчал, беззаботно глядя на ее непринужденный, будоражащий сердце, грациозный наклон. В нем проснулось мимо вольное желание скользнуть взглядом под короткую юбку.
- Интересно, куда ты сейчас смотришь? - Игривым голосом произнесла она, видимо не собираясь менять позу, предоставляя ему полную свободу действия обзора.
- Нет, ничего. Я действительно никогда не служил. Какая короткая юбка. - Он сам заткнулся, поняв какую глупость сморозил.
- А еще длина твоих ножек. - Продолжил он игру слов, давно поняв, что эта особа женского пола, урожденная славянка, феминизмом не страдает
- А-а, так тебе уже мои ножки нравятся! - Все также игриво уточнила она выпрямляясь,
- Прошлый раз ты вовсю пел, что тебе нравится моя грудь. - Словно желая задеть за живое, Наташа положила руки себе на грудь, обхватив их.
Логин глотнул слюну, глядя на девушку как на торт, и добавил
- А еще мне нравятся твоя задница и голос.
Наташа повела бровью, неотрывно глядя на Логина.
- Сер, по-моему, вы переработались на солнце! - Сообщила она, стреляя в него глазками.
Смотря на нее, словно ореолом освещенную лучами восходящего солнца, похожую на ангела, он от всей души любовался
- Ты ничего странного не чувствуешь? - Вдруг спросил Логин, обеспокоено оглядываясь.
- Да чувствую, кто-то в кого-то влюбился! - Отозвалась она, ехидно хихикая.
- Да нет. Я неотом. Что-то горит что ли?!
- А-а, ты об этом! Это кто-то курит благовония. Я еще не добралась до подвала. - Спокойно как бы между делом отозвалась она.
- Ната... - Слова застряли у него в горле комком, когда он увидел, что творится за окном. - Это, что, смерч?! Логин удивленный и слегка напуганный смотрел в отсутствовавшее окно. Небо резко затянулось темными тучами, словно сама чернота опустилась на небесную твердь.
Логин вдруг ощутил присутствие чего-то, или вернее кого-то. И это чувство несло в себе опасность. То, что с ним творилось, было, новым для него и это его пугало. Но все, же эту незримую опасность он чувствовал и чувствовал слишком отчетливо. И она приближалась, словно живое существо.
- Наташа, быстро уходи отсюда. Ничего не спрашивай, просто уходи. - Она оторопело и растеряно посмотрела на него.
- Логин брось шутить, я еще не закончила здесь...
- Наташа уходи здесь сейчас становится слишком опасно. - Комната казалось пошла кругом.
- Ты о чем? Не говори так, ты меня пугаешь! - Запаниковала девушка.
- Пусть лучше так, но уходи отсюда. Здесь оставаться опасно.
Его голос почти сорвался. Казалось даже старые облезлые стены шептали всей своей убогостью о чем-то таком от чего душа холодела.
Логин вдруг подался вперед, словно под напором сильного ветра и в этот момент раздался удивленный и всртевоженый возглас девушки. У него было ощущение, будто сквозь него прошел призрак. Он чуть не упал, едва не потеряв опоры под ногами. Его тело на короткий миг онемело. И это короткое мгновение он чувствовал злобу, ярость, жажду крови... и это было нечто чужеродное самой природе человека.
Он качнулся и отошел назад, опершись на одну из потресканых колон. Откуда-то послышались чьи-то тяжелые звуки бегущих ног. И с приближением их еще более страх оседал в душе. И наконец, в зал вбежал человек. Его длинные волосы были в беспорядке растрепаны, длинный темный дождевой плащ кое-где порван и заляпан грязью. А кое-где виднелись пятна свежей крови проступившей сквозь одежду. В глубоких темных глазах мощной фигуры мужчины горел хмурый огонь упорства, а в руках он сжимал странное оружие. Рукоять, к которой с обоих концов были прикреплены острые лезвия с ладонь длинной.
В какой-то момент Логин сообразил, что зал укутан полумраком. И этот полумрак отчего-то казался живым.
Вбежавший незнакомец медленно прошел мимо Логина, девушки, застывших, словно статуи и не имеющие сил даже шевельнутся.
Незнакомец остановился и поднял руки к верху в ритуальном жесте. Он стал напевать песню на-черт-знает-каком языке. Но Логин, к своему смятению, показалось, понимает слова песни черт-знает-какого языка. Слова казалось, выстраивались в ряд, пробуждая какие-то неясные силы. Его еще больше охватил страх. Страх того, что он сходит сума.
- Ну, просто как в фильмах ужасов... - его слова замерли, не высказав мысль до конца. Он увидел то, что заставило его сердце похолодеть от ужаса. Перед ними, посреди зала, темнота, накрывшая пустующий зал стала собираться в комок, словно живая. И из клубков мрака то и дело появлялись чьи-то головы, одна другой ужаснее. Мрак исчез полностью превратившись в кошмарное чудовище, переставшее наконец менять свои облики. Жуткое уродливое серо-синее тело казалось, было покрыто хитиновыми пластинами с мелким ворсом. Пальцы тощих лап-рук, заканчивались присосками, как у осьминога. Жуткая голова имела два треугольных глаза, не имевших зрачка и все их пространство занимал темно-синий белок, а из пасти виднелись множество аккуратных, но не менее страшных клыков.
Чудовище медленно, хрустя мусором, подошло к незнакомцу. Раскрыв пасть, оно стало медленно приближаться к горлу, казалось опешившего мужчины. Но незнакомец, словно этого и ждал. Он резко рубанул справа налево, и острое лезвие прошло сквозь серое уродливое тело как нож сквозь масло. Тварь гортанно взревела и отскочила, оказавшись около девушки. И казалось, вновь стала превращаться во мрак. Но это только показалось. Одно короткое мгновение она смотрела на застывшую в ужасе девушку, а затем последовал сильный удар и она, пролетев через всю комнату, упала у стены на кучу сваленной бумаги, потеряв сознание. Логин хотел закричать, но не смог, не смог даже шевельнутся с места. Будто какая-то сила пригвоздила его к колоне. Он с недоумением, яростью и болью, смотрел, как резко метнулось чудовище на выставленные вперед наконечники дивного оружия. Рев страшилища казалось, заставило стены зашевелится. Посыпались и без того скудные остатки штукатурки и пыль с трещин.
- Ну вот и все мразь. Конец тебе зверь! - Прохрипел незнакомец, всаживая в жуткое хитиновое тело чудовища лезвия раз за разом.
В этот миг в сознании Логина всплыло знание, казалось давно забытое. Он едва прохрипел, с трудом выдавливая из себя слова опасения и предупреждения,
--
Нет! Нельзя, это ловушка! Зверь убьет тебя.
Человек остановился и с удивлением уставился на Логина, без сил прислонившегося к стене.
- Что?! Откуда тебе з... - а впрочем какая разница. Я убил его. Незнакомец засмеялся, а Логин застонал, толи от боли, толи оттого, что его совету не вняли. А затем пасть раскрылась, обнажив множество клыков, и сомкнулись на шее бедняги. Раздался жуткий отвратительный хруст, а затем чмокающие звуки, словно чудовище сосет кровь с раны. Человек задергался в агонии и в следующий миг зверь развеялся во мрак. А тело незнакомца безвольно упало на пол, дрожа.
Вдруг из клубка мрака вывалилось другое тело. Молодого человека. Кожа мертвеца была синюшного цвета, а сквозь обрывки одежды виднелись жуткие раны, точно такие которые наносил незнакомец.
- О черт! - Выругался Логин, удивленный той фантасмагорией, что сейчас творилась перед его глазами.
Клубок тьмы метнулся к нему, но резко застыл в метре от него, словно наткнулся на непроходимую, невидимую преграду. Какое-то время ничего не происходило, и сгусток мрака изменил направление и метнулся к лежавшей без сознания девушке.
Весь зал, несмотря на ясный день за окнами, окунулся в темноту. Логин слышал лишь звуки своего дыхания и шелест мусора на полу. И вдруг тьма стала исчезать, отступая к стене, где лежала Наташа. Он с ужасом увидел, что этот живой мрак, хоботом торнадо, вгрызается в спину бессознательной девушки, исчезая в дрожащем теле, как вода в сливе. Сгусток тьмы казалось, весь ушел в тело девушки и зал окунулся во тьму. Все задрожало, словно началось сильное землетрясение и также внезапно все закончилось.
За окнами все еще стояли тяжелые тучи, на полу остались лежать два мертвых тела, а тело Наташи исчезло. Дом резко содрогнулся, еще больше чем раньше. И в этот миг Логин услышал тихий хрип незнакомца, поверженного зверем, который видимо, оказался не убит тварью.
- Найди зверя. Убей. Найди, спаси девушку от большей участи, чем смерть... - хриплые слова замерли также как и жизнь в теле мертвеца. Только сейчас Логин заметил, что на шее мертвеца отсутствуют раны от укуса зверя. Словно спало какое-то наваждение.
Наконец Логин обрел возможность двигаться. Дом еще раз содрогнулся, он хотел, было броситься к стене, где некогда лежала Наташа, но там было пусто. Крик боли, вырвавшийся из его груди, разорвал гробовую тишину. Еще один толчок отозвался треском колонн у стены. Поднявшись, спотыкаясь и все еще оглядываясь, в надежде увидеть Наташу, Логин бросился вон из здания. Он выскочил из здания. Позади него раздался громкий шум грохота, и его догнало и накрыло волной пыли и обломков. Его пронзила боль, и разум провалился в никуда, забывшись в спасательном забытьи.
Глава 2.
Сознание появилось внезапно, словно кто-то включил свет. Вначале резкая мимолетная боль в руке, словно комариный укус, а затем его глаза распахнулись. Он заморгал от обилия света, бившего глаза. Он мечущимся взглядом осмотрелся и немного успокоился. Рядом стояла молодая медсестра, мулатка, и делала укол в вену.
- Где я? Что вы делаете! - Выдавил едва он из себя слова. Медсестра подняла голову и, улыбнувшись, ответила,
- Вы в частной клинике. А это успокоительное. Доктор сказал, что вам нужно отдохнуть. Поспать. - Она извлекла аккуратно шприц, приложив к месту укола тампон, и прихватила его пластырем,
- Отдыхайте, скоро придет врач, и вы у него сами все узнаете.
Логин взглядом проводил медсестру до дверей. В его памяти всплыл другой образ, русоволосая, с красивой фигурой, девушка. Наташа.
Он попытался, было подняться на руках, но лишь облокотившись, бессильно упал в постель. Один за другим нахлынули воспоминания того жуткого солнечного дня.
Мрачные отрывки нахлынули мрак, темная тень, странный человек, Наташа, которая растворилась в сгустке темноты и землетрясение. Вслед за этим появились, казалось чужие видения. Его, но чужого. В его памяти всплыло пробуждение после беспамятства. Первое удивление того, что часть его памяти кто-то стер. А дальше был старик, которого звали Георг Рональд-Тавер. Он был шеф-поваром и владельцем дивного бункера за городом, которое было переделано под жилье. След за этим всплыла память о помощнике Георга, англичанине чистых кровей, Кэвине.
Выходит, они его привели в порядок, физическое состояние. А затем отвезли сюда в медицинский центр. Там его чужая память восстанавливала события с поразительной точностью. Лифт. Подвал. Какой-то странный стеклянный саркофаг, словно из научно-фантастического рассказа. Обещание того, что он восстановит память и память его прошлой жизни. Чушь конечно. Он был реалистом, но странно память он и впрямь терял, а теперь вновь она с ним. Вся до последнего мига. Тревога за Наташу. Странные неразборчивые обрывки, кусочки, частички чужой его памяти... Он даже не заметил, как провалился в спасательный сон.
Когда он проснулся следующий раз, к нему тут же пришел врач. Беседа длилась долго. Поначалу тот интересовался его
физическим состоянием. Затем стал задавать разные вопросы, поочередно показывая какие-то картинки с кляксами.
- Даже не расшифровывая, я могу сказать, что в умственном плане нарушений нет. Организм реагирует на возбудители адекватно, разум и рассудок обозримых нарушений не имеет. - Улыбчиво произнес доктор, подымаясь, скажите, ваша память восстановилась полностью?
После короткой паузы Логин ответил,
- Да, вроде бы полностью. Спасибо.
- Да незачто. Пожалуйста. Это наша работа. Думаю вам еще немного нужно полежать. Мы вас понаблюдаем, чтоб не было никаких эксцессов.
Логин еще три дня находился под бдительной опекой врачей. Он все время пытался создавать вид, что у него все отлично. И как ему казалось, врачи вроде бы ему верили. А его не отпускала одна мысль. Что случилось с Наташей?! Ему очень не хотелось верить в то, что произошло. Происшествие в старом заброшенном доме, сейчас казалось предательской игрой разума. Он сам в это не желал верить. В то, что там произошло, произошло на самом деле. И единственный кто мог хоть что-то прояснить, был тот старик из бункера.
Логин обдумывал, как бы ему найти этого загадочного шеф-повара-ученого. Сам факт такого быстрого восстановления разума, при помощи еще более загадочного аппарата, интересовал его мало. Наташа, вот, что сейчас главное. И сидя на подоконнике второго этажа, бесцельно наблюдая за жизнью парка, все его мысли были направлены на решение этого вопроса.
За его спиной, когда он едва вошел в палату, открылась дверь, и зашел тот самый старик. Георг Рональд-Тавер. Старик тихо прикрыл двери и подошел к Логину.
- Как вы себя чувствуете, как ваша память? - Поинтересовался он, присаживаясь на стул рядом с больным.
- Хорошо! Даже очень. Думаю, этим я обязан вам! - Мягко ответил Логин.
- Не совсем. Лишь отчасти. Видите ли, в чем дело ведь был не только шеф-поваром, я был причастен к созданию много чего. К зоне номер 51, и к созданию того аппарата, который помог вам восстановить память, в том числе.
- Тогда у меня к вам конкретный вопрос, уважаемый Георг.
- Слушаю вас. - Старик удобнее устроился на стуле.
Логин немного помедлил и заговорил.
- Я расскажу вам, что со мной произошло. Из всего, что я видел в вашем бункере и здесь я могу надеяться на то, что вы мне поверите...
Логин рассказывал не спеша, временами замолкал не то от избытка негативных ощущений, не-то чтобы подобрать нужные слова. Он начал издалека, время от времени поглядывая на старика. Но тот оставался беспристрастен. В нем угадывалось лишь внимание и любопытство.
Логин рассказал, как познакомился с девушкой. Как влюбился. Как утром с веселым настроением поехал на свидание, перед намечающейся длительной поездкой. А дальше о том, что произошло в старом, заброшенном здании суда.
- Ну, вот в принципе и все. Кажите, вы в этом можете мне как-то помочь? - Закончил Логин.
Старик глубоко вздохнул, задумчиво уставившись в пол.
- В этом единственный кто может вам помочь спасти вашу невесту, если это вообще возможно... так это вы сами. - Ответил Георг и, увидев как хмурится лицо молодого человека он продолжил
- Вы тот, кто знает об этой твари больше всех, среди ныне живущих. Вы с ним уже однажды сталкивались. И не раз. А я лишь могу помочь вам его выследить. Вскрыть ту вашу память, что лежит далеко за пределами сознания. Вы я вижу, не верите? Скажите, разве не снятся вам страшные сны, где вы преследуете зверя. Где вы с ним сражаетесь. А?! Вот только конца своих долгих, страшных, кровавых снов вы не помните.
Небольшая, но светлая палата для Логина вдруг уменьшилась до размеров игольного ушка.
- Да. - Коротко ответил он, старик действительно знает это. Ему всю жизнь часто снятся два, одних и тех же самих сна. И обрываются в одном и том же месте. Логин вдруг захотел закрыть глаза, как в детстве, а когда откроет чтоб все было как было до того происшествия с холодеющим душу исчезновением Наташи.
- Вы хотите сказать, что те сны это было на самом деле?! - Как бы это фантастично не было то, что с ним произошло, верить в переселение душ Логин привычки не имел. Но в памяти всплыл эпизод драки того незнакомца с клубком тьмы, превратившегося в чудовище. И его собственный окрик предостережения. Нет, в это верить не хотелось. Легче верилось в то, что это совпадение. Но этих совпадений было уж многовато. А он ведь не зря был самым удачливым из новой волны бизнесменов. Если б он не обращал внимания на эти самые совпадения, то на его банковском счету количества ноликов после единички было бы гораздо меньше.
Старик оборвал его размышления, вновь заговорив.
- Логин, я сейчас расскажу вам то, чего не знает, то бишь знало, лишь маленький круг людей. Я был не только шеф-поваром итальянского ресторана, военным агентом ЦРУ, но и членом группы "Маджестик". Слышали о такой? Но даже мое начальство выпрыгнуло бы из штанов, узнай они, что в тоже время я входил в организацию, которая выслеживала зверя. Да, именно так мы именуем, то с чем вы столкнулись в старом здании суда. Как вы думаете, с чем связаны всяческие эпидемии всплесков умопомешательств и странных нахождений дивных трупов по всей Европе, а позже Америке. Помните, вы читали у меня отчеты?! Так вот это последствия деятельности этого существа. Что это и откуда оно взялось, мы не знаем. Но за столетия наблюдений мы установили, что этот зверь нечто, имеющее возможность трансформировать свою внешность и явные телепатические возможности. Все жертвы кого мы находили, были либо в состоянии глубокого психического расстройства, либо...
- Мертвые, бледно-синего цвета, более похожие на мумий. - Закончил Логин.
- Да. - Старик печально склонил голову, - много охотников сложили свои головы, пытаясь изловить зверя или убить. И лишь одному удавалось загнать зверя в ловушку. Правда, ценой собственной жизни. И этот охотник ты! Молчи и не перебивай. Я знаю, что говорю. Наша организация следила за всеми охотниками уже пол тысячелетия. И у всех кто убивал зверя, на запястье был пигментационный след в виде семи лучевой звезды.
Логин незаметно потер свою родинку на запястье, которая сейчас почему-то резко запекла, словно ужаленная осой, под пристальным взглядом Георга, заметившего это.
- Всех звали Логинами. Я знаю, это звучит фантастично, но это так. А, что касается твоей любимой... один человек спасся после того как им овладел зверь. Мы незнаем как, но это так и было, а если спасся один, значит можно спасти и другого.
При последних словах, Логин оживился, услышав сказанное.
- Когда это было, жив ли этот человек!
Георг поднялся, и еще больше казалось, ссутулился, - да можно сказать, что жив. Это, это ты. Все, что нам известно это то, что все это началось лет четыреста назад. А сейчас Логин извините, но наше время кончилось. Меня врач просил, вы должны подумать и принять решение. И помните, в этом деле, если кто и может помочь вам, так это только вы сами. Вы нам нужны, чтобы убить зверя. Вы себе нужны для этого, ибо рано или поздно вы столкнетесь. И поверьте уж лучше быть охотником, чем ничего неподозревающей жертвой. Отдыхайте, оставляю вас. У меня еще есть неотложные дела. Поднявшись, старик вышел, закрыв дверь в палату за собой, оставив Логина одного в мучительных размышлениях.
До самого вечера в нем боролись два решения. Одно, бросить это все, забыть, забыть воскресшее прошлое, в которое с трудом верилось и уехать. Но с другой стороны то чувство, что разбудила в нем эта славянская девушка, не давало ему покоя. Да и то, что зверь реален он не мог отрицать. Он был реалистом и привык доверять фактам.
Лезшие сплошным потоком мысли мешали уснуть, и что бы заснуть пришлось просить снотворное.
Даже сквозь сон он чувствовал прикосновение к голове. Но прикосновение настолько изящное и нежное, что у него не возникло ни малейшего желания просыпаться. И сознание, так и не успев проснуться, провалилось в омут жутких видений...
Никто не видел, как медленно двигался сгусток мрака во тьме, словно оживший клубок тьмы. Ни одна медсестра не заметила этого. Никто не видел, как этот сгусток проник в помещение, где находился врач. Не прозвучало ни одного шороха, ни одного звука. И вскоре тень вновь появилась из полу прикрытых дверей и двинулась по коридору. Но, уже не блуждая, словно слепой в поисках дороги, а словно обрела смысл и цель.
Еще никто не знал, что спустя два часа в ординаторской будет найден доктор в неадекватном состоянии. Ни одна душа не видела, что тень проникла в одну из палат. Как тень, почти растворившаяся во мраке ночи, вдруг обрела плоть, приняв вид создания, которое спавший в этой палате, несомненно, узнал бы с волнением в сердце. Однако странно обнаженное тело словно мерцало во мраке. Полная луна заглянувшая, наконец, в палату осветила то, что там происходило. В ее бледном свете, кожа обнаженной девушки, словно заискрилась. На бледно бесцветной поверхности кожи, вдруг заструились дивные узоры, словно одна цельная татуировка. Тонкие изящные узоры потянулись от пяток вверх, по икроножным мышцам, огибая ножки спиралью, мягко ложась на бесцветную в ночи поверхность кожи. Почти у самого низа живота, рисунок вильнул по ножке, на внешнюю сторону бедра и заструилась по талии. Пара витков заструилась отдельно по обоим полушариям попки, а другая пара легла коротким узором на лобок. Дальше пара витков побежала по спине, остановившись у самой шеи. Вторая пара скользнула по животу, обогнув упругую обнаженную грудь, наложившись на них легким, коротким узором. Затем, не останавливаясь, заскользила по шее вверх к ушкам по скуле, оставив, легкий отросток у глаз и замерла, едва легши самой линии волос.
Женщина слегка нагнулась над спавшим. Ее волосы, будто живые, заструились вниз, скрывая лицо, отсвечивающее серо-синим отблеском света луны на коже. Ее руки тоже пришли в движение. Не спеша, грациозно, изящно раскрытые веером пальцы потянулись к голове спавшего. Это было похоже на утонченную пантомиму призрака в полумраке ночи. Кончики пальцев вдруг потемнели и стали удлиняться немного. Заостренные, черные кончики пальцев остановились, едва коснувшись висков. И это прикосновение было настолько деликатным и нежным, что спавший не проснулся.
Какое-то время, в ночном мраке больничной палаты, залитой призрачным лунным сиянием, ничего не происходило. Вдруг спавший вздрогнул. Его грудь замедлила частоту дыхания, а глаза распахнулись и уставились невидящим взглядом в потолок. Женщина нагнулась ниже и пристально заглянула в невидящие глаза, не отрываясь ни на миг.
Утро было мрачным и необычным. Он стоял на обочине, мощенной булыжником дороги, и словно полководец смотрел на длинную вереницу угрюмых, решительных людей, шедших по склону через деревянный мост вниз наискосок, к лесу.
Острия вил, рогаток, лопат и пик, подымавшихся над толпой, еще более жутко смотрелись в мрачном томно-синем свете рассвета. Второй раз в жизни он видел настолько дивный и жуткий рассвет. В этот предутренний миг все выглядело синим. И дорога, и трава, и мост чуть более темный, и люди, простые селяне.
Лишь лес вдали, внизу долины, был черным, да вода под мостом вдруг потемнела, словно заранее облеклась в траур. И отчего-то он чувствовал, что этот траур по нему. А люди все шли и шли, готовые и уверенные, готовые исполнить любой его приказ.
Он еще раз проверил пояс. Его содержимое было на месте. Пистоль с серебряной пулей, два ножа с лезвиями по оба конца рукояти и плеть семихвостка, с серебряными шариками на концах. Остальное, что могло понадобиться, лежало в ранце за спиной.
Что-то заставило его посмотреть к лесу, куда змеей изгибалась дорога. И он увидел. Волк, очень крупный волк. Таких не бывает в жизни. И это чудовище, высотой в полтора метра, быстро проскочило дорогу скрывшись в чаще. Люди зашевелились, активнее двигаясь, зашептались, но не побежали следом. Ибо их предводитель молчал.
Последний человек в длинной веренице, уже перешел мост, а он еще стоял на вершине холма. Нечто темное, непроглядное в этой синеве, медленно приближалось к нему. И оно стало прямо перед ним. Нечто потянулось к его голове, словно две руки. А он смотрел на это нечто отрешенно, будто это его абсолютно не волновало.
Какое-то мгновение ничего не происходило. Лишь там, где его висков касались темные щупальца, что-то слегка покалывало.
Он вдруг словно прозрел. Будто пелена упала с глаз. Его окутал мягкий полумрак комнаты, освещенной лишь светом полной луны. И в этом свете над ним склонилась дивная обнаженная женщина, приложившая свои пальцы к его вискам.
Волна смертельной опасности накрыла его как громадная цунами. Он остро почувствовал, что она несет смерть, вернее это создание. Логин вскочил на ноги, мгновенно выбросил в сторону руку, схватив первое, что попало. А другой одновременно сжал бледное горло, и сделал несколько шагов, заставляя ее, быстро пятится к стене. Левая рука застыла вверху, едва занесенная для удара. Он опешил от удивления, разглядев в последний момент, кто перед ним.
- Я тебя узнала. Ты охотник. В этот раз твоя душа будет моей! - Зашептал ее елейный голос.
Застывший с занесенной для удара рукой, с чем-то зажатым в ней, удивленный Логин слушал до боли знакомые нотки в едва изменившемся голосе.
Глядя на знакомые глаза, черты лица, красоту которого подчеркивал дивный узор татуировки. Ярость и жажда убивать, вдруг, куда-то исчезла.
Логин понял, что не сможет сейчас нанести удар. Да и вряд ли этот удар убьет зверя. Наташу да, а вот зверя нет. Сплошным потоком хлынули знания и воспоминания. И он уже не сомневался, что это его знания, его воспоминания. Надо искать иной путь убить тварь.
- Ты не сможешь ударить! Ты не сможешь навредить этому телу, охотник. Покорись своей судьбе. Разве ты не устал от этих переселений душ. Слейся со мной, и ты будешь вечно с той, кого желает твое сердце. - Вновь заговорил зверь, мелодично приятным знакомым голосом.
Логин вдруг сам того не ожидая, вогнал в стену то, что сжимал в ладони, в паре сантиметрах справа от головы зверя, очень сейчас напоминавшей его любовь и гневно прошептал,
- Рано или поздно, но я найду, как тебя убить. Вогнать туда, откуда ты вылез. Раз и навсегда! - Отпустив нежное горло, Логин бросился к окну и, не раздумывая, прыгнул вниз.
Девушка повернула голову и посмотрела туда, где охотник что-то вонзил. Это оказалась ложка. Толи столовый прибор оказался слишком прочным, толи стена была из мягкого материала, но из нее торчал лишь овальный ковшик ложки.
Девушка заметила нечто темное стекающее по краю кромки ковшика ложки. Ее, вновь побледневший кончик пальчика, коснулся темного подтека и, стерев, облизала его, прикрыв от удовольствия глаза.
- Кровь! - Прошептала она. И в ее голосе послышались нотки возбуждения. Затем легкие облачка тьмы заструились сквозь кожу, и вскоре женского тела больше не было. А на ее месте был лишь сгусток живого мрака, едва видневшегося в ночной тьме.
Глядя на проносящиеся мимо фонарные столбы и дома, сквозь окно автомобиля, Логин отрешенно слушал громовое биение своего сердца. Когда он мягко приземлился на ноги, спрыгнув без раздумья из окна второго этажа, и это его нисколько не удивило. Может еще пару дней назад он и удивился, но не сейчас.
После этой ночной встречи со зверем Логин чувствовал, что внутри его сознания что-то изменилось. В его голове, словно еще чьи-то воспоминания возникли. Хотя он и чувствовал, что они в какой-то мере его, это пугало.
А сейчас под тихий гул мотора авто, всплывавшие из небытия знания, укоряли его за то, что его рука остановилась на полпути.
Конечно, он полностью не убил бы зверя но, по крайней мере, он долгое время не тревожил бы людей. Забился бы в какую дыру...
Но эти глаза, это лицо! Он не мог, не имел права потерять ее. И то знание, что появилось сейчас в нем, пугало Логина. Появился страх потерять свое я. Личность. И все же ему повезло. Он не только остался цел при встрече со зверем, но и вспомнил много чего из своей прошлой жизни. Прыгнув со второго этажа, Логин едва не сбил с ног Кевина на аллее перед входом в здание больницы, приехавшего на своем серебристом Кадиллаке на территорию больницы.
И сейчас он ехал к старику. Что гнало его туда, нечто важное. Жизненно важное. Их окутывала ночь, глубокая ночь. И до утра оставалось еще пять часов. Пять часов темноты, пять часов до рассвета. Пять часов гнетущей неизвестности, тяжелым сердцем легшей на сердце.
- ... так что, теперь этот зверь знает все! И знает меня. Георг, скажите, чего следует ожидать? - Спросил в конце своего рассказа Логин, выпив бокал вина, предложенный стариком.
Поставив бутылку на стол, старик сел напротив Логина.
- Думаю, он узнал вас еще раньше. Там, в старом здании суда. А вот чего следует ожидать, это вопрос, над которым следует хорошо подумать. Насколько я знаю, зверь, по сути, думает на уровне инстинктов. Но когда он заполучает тело, то начинает вести себя по-иному. У него словно появляется разум. Конкретнее даже мы не скажем, изучавшие зверя на протяжении столетий. Но судя по тому, как он себя ведет с появлением донора-разума, его собственные инстинкты формируются в особый разум. Чего он добивается, тоисть цель, и как действует, мы незнаем. Можем лишь предполагать. Скорее всего, он жаждет вас Логин поглотить, ваше сознание, тогда от вас останется лишь телесная оболочка в неадекватном психическом состоянии. Проще говоря, сумасшедший. Либо принять вас как донора. Суть одна и та же. В таком случае, хоть в это мало верится, однако это так, ваше перерождение невозможно. А шансов появления нового охотника на него, в таком случае ничтожно мала. Ибо наша организация почти прекратила свое существование. Остались лишь я и Кэвин. Остальные, это только осведомители. Этот зверь целенаправленно последние полтораста столетия тем и занимался, что истреблял нашу организацию.
- Георг, в моей голове, какая-то каша. Словно в мой мозг накачали чужие воспоминания. - Пожаловался Логин, когда старик устало замолчал.
- Логин, раслабтесь. Это ваши воспоминания. Думаю, что зверь хотел ваш разум поглотить. Но перед этим удостовериться, что вы тот, кто за ним охотится. И пробил этим самым стену вашего сознания, запечатавшего все ваши прошлые памяти. Вот и вышло, что вы живы и к тому же с воскресшей памятью, полутысячи летней давности. Это вообще удивительно.
- Нашел! Вот. - Воскликнул Кэвин, поворачиваясь к разговаривавшим, с какой-то старинной книгой в руках.
В этот момент вдруг замигал свет, словно стало падать напряжение сети. И, в конце концов, свет погас совсем, окутав небольшое помещение покрывалом тьмы.
- Сейчас я схожу, включу генераторы, обождите. - Послышался из темноты голос Георга. Затем раздалось какое-то шуршание, и вдруг темноту прорезал луч света, от большого ручного фонаря.
- Обождите! - Сказав это, Георг ушел. А Кэвин тем временем извлек из шкафа светодиоды. И комнату окатил тусклый синий свет диодов.
Пять минут, с тех пор как старик ушел, тянулись необычайно долго.
Вся комната была погружена в призрачно-синий, мрачный свет. Кэвин сидел в кресле, что-то насвистывая себе под нос, и барабанил пальцами по толстому переплету книги. А Логин никак не мог понять, что его беспокоит. В его сознании роились куча мыслей. И он пытался время от времени в них разобраться. Однако все время что-то тревожащее всплывало внутри. И Логин рассеянным взглядом блуждал по окутанной синим полумраком комнате, словно мог найти в ней источник своего беспокойства.
- Черт, дурак! Кэвин у вас есть какое-нибудь действенное оружие против зверя? - Вскочил на ноги Логин.
- Нет, только то, что по рассказам Георга сделали вы, или вернее ваше воплощение. Но насколько оно действенно я не знаю.
- Где оно? Быстро!
Кевина не стоило долго упрашивать. Он мигом вскочил с кресла и подошел к комоду. Он что-то возле него повозился и тот, скрипнув, отодвинулся, открыв взгляду двух людей подсвеченную неоном нишу, в которой лежали какие-то вещи.
Логин, не раздумывая, сорвал с креплений два из десяти ножей, лезвия которых торчали из обоих концов рукоятей. В его действиях была такая уверенность, словно он знал, что нужно делать.
- Кэвин оставайтесь здесь. - Крикнул Логин и, схватив в другую руку четыре светодиода, выскочил из комнаты. Теперь он знал, что его гнетило и от всей души надеялся, что ошибается.
Двигаясь пол лестнице вниз, синий свет светодиода плавно освещал участок за участком стены и пол. Призрачно-синий свет наполнял узкий винтовой проход, еще больше держа в напряжении сознание.
Всматриваясь в отодвигающуюся тьму и сжимая в руке ножи, Логин ожидал нападения в любой миг. Он подошел к едва приоткрытым дверям, их толщина поразила его. Больше половины метра толщина железных дверей, державшихся на массивных петлях. И из-за них по-прежнему никто не показывался. Однако и тишина стояла оглушающая. Было слышно лишь собственное дыхание Логина. Ни звука работающего дизеля, ни самого старика.
Вдохнув глубоко пару раз, крепче сжимая нож и светодиод, Логин шагнул в темноту дизельной.
Мрачный свет светодиода вырвал из тьмы плетево труб, баков и двух громад дизель генераторов. Он положил светодиод на трубу и взял следующий. Немного потряс и тот тоже засветился, тем же мрачным синим светом. Один за одним были разложены в разных местах четыре светодиода.
Логин осмотрелся, стоя в самом центре дизельной. Но в этом синем полумраке было пусто. Лишь разбитый фонарь на полу, свидетельствовал, что Георг здесь был.
Он уже собирался уходить, как до него донеслось чье то, едва слышное хрипение. Тихо ступая, он двинулся к стенке, заглянул в полумрак за баком и обомлел. На стуле, откинувшись на спинку, сидел Георг, а над ним стояла обнаженная девушка, чьи длинные волосы ниспадали на плечи. А на коже, словно горел, черный узор татуировки.
Какое-то время Логин не мог пошевелиться, онемев. Девушка казалось, почувствовала пришельца, повернула медленно голову. И в этот момент Логина прошибло током. Наташа, снова его Наташа. Вот только ее лицо и общий вид его пугал. Ее взгляд был пустой, отрешенный. Казалось, будто она раздумывает, видит ли она его на самом деле.
Вдруг она хищно улыбнулась и легла на старика... И Логин почувствовал себя неуютно и немного плохо.
Вид ее обнаженного тела, погрузившегося в тело старика, едва не заставил его стошнить. Обнаженные части ее тела, проступали из тела старика, а его из нее, словно чья-то невероятная сила слепила их воедино.
Голова Наташи повернулась к нему и мило улыбаясь, сказала, со странным тембром в голосе.
- Я узнала тебя охотник. Я шла за наблюдателями, но наконец-то заберу и тебя!
Закончив говорить, она резко погрузила свою голову в голову старика, как в воду. Несчастный выгнулся молчаливо, словно от боли и казалось, что зверь потерял контроль над своим-чужим телом. И эти два, сплетенные воедино, тела стала окутывать темнота живым клубком, растворяясь во мраке. Какое-то мгновение Логин смотрел как тело, тела, превратились в сплошной клубок тьмы, и из этого клубка шагнула женщина, а за ней шлейфом тянулся мрак. Но вместо женской головы, тело имело жуткую голову монстра с шестью глазами и рогами. Неимоверным прыжком она оказалась около Логина. Ее прекрасные руки сомкнулись на шее, а пасть раскололась горизонтально пополам, показав пару рядов жутких клыков.
Логин почувствовал, что если сейчас что-нибудь не предпримет, ему прейдет конец. И словно пелена спала с души. Его левая рука перехватила шею, и пасть щелкнула в паре сантиметрах от его лица.
Теперь он ухмыльнулся и с короткого размаха всадил одно из двух лезвий глубоко в прелестную, полную, принявшую синий оттенок от горевшего светодиода, женскую грудь. Он уже знал куда бить, чтобы не очень навредить телу-донору.
Зверь закричал и его крик эхом понесся по бетонным коридорам, с силой оттолкнул Логина. Пролетев пару метров, он столкнулся с месивом труб и упал, свалив пустую бочку. Его сознание взорвалось тысячью искр и потухло. Никаких переживаний, никаких тревог, никакой боли.
Глаза раскрылись с мгновенно заполнившей сознание болью. Логин приподнялся на локтях и осмотрелся. Он был все еще жив и к тому же находился в постели. Его правая рука была туго забинтована, а боль наполняла его со спины. Но эта боль была терпимой.
Раз он жив и лежит в постели, и к тому же рука перебинтована, значит, зверь до Кевина не добрался.
- Кэвин! - Его голос оказался тихим и немного сиплым.
Из темного угла, возле полок с книгами, появился англичанин, помощник Георга.
- Вы уже пришли в себя! Как вы себя чувствуете?
- Не так хорошо как до столкновения со зверем. - Ответил Логин, скривившись от боли, когда задел правой рукой о спинку кровати.
- Осторожнее, вы достаточно глубоко рассекли руку. Мне пришлось ее сшивать. Скажите, где Георг? - Голос Кевина был не на шутку обеспокоен.
- Ничего, это я переживу! А старик?! Георг попал в лапы зверя. - Взгляд Логина стал остекленевшим, - я видел, как зверь слился с ним. Думаю, он стал частью зверя. Еще одна жертва.
- Кэвин, я глупец! Зверь провел меня. Обманул, а я купился. Думаю, сейчас он хотел выйти на Георга. Его целью было уничтожить орден. А без ордена охотник не появится. Но тут оказался я. А то, что я еще жив, можно объяснить тем, что зверь достаточно разумен, чтобы обескуражится таким поворотом событий. Когда Георг пояснял, что представляет из себя его сознание, я думал, что разумы тех, кого он поглотил, позволяют ему принимать просто решения. Это создание пробудило во мне воспоминания моих прежних жизней.
Зверь это мыслящее, имеющее личность существо. Подобно человеку. Лишь по этому я и ты до сих пор живы. Его нужно найти и закончить, начатое пол тысячелетие назад.
- Логин, зверь весь орден не уничтожил. Еще остался я. Я ведь был помощником Георга и также являюсь членом ордена. И у нас есть библиотека, тех, кто входил в орден все эти столетия.
- Бог с ним с орденом! Я ударил зверя в грудь. Но это его не бьет, лишь даст нам некоторое время передышки и поразмыслить. Меня интересует, как его убить. Уже сколько жизней над этим бьюсь.
- Из того, что нам известно полностью убить зверя невозможно. Самый действенный способ это огонь. Но это всегда задерживает на какое-то время. Трижды зверя сжигали, не без вашей помощи, с плохим исходом для вас. Но каждый раз он воскресал как феникс из пепла. Мы искали его логово, и есть по крайней мере, три места где он мог бы затаится...
- А он поступал именно так. Что за места? - Закончил Логин.
Кэвин раскрыл старую толстую книгу, видавшую виды, которая оказалась большой тетрадью.
- Первое место это Шотландия...
- Дальше. - Сразу перебил Логин. Кэвин повел бровью, но продолжил.
- Дальше, пустыня на юге Египта. Еще во времена крестовых походов один из отрядов рыцарей пересек пустыню и, по словам двух уцелевших крестоносцев, обнаружили древний город занесенный песком. Наши люди проверяли. Город действительно есть. И в нем действительно творятся жуткие, странные вещи. Исчезают люди и много еще чего подобного.
- Третье место? - Спросил Логин.
- Третье место, где-то в восточной Европе. До самого места мы не добрались. Если несколькими словами то, что записали наши люди глухомань несусветная, горы непроходимые, болота в глухой чаще леса и до странности неадекватное поведение людей. Как записали люди из экспедиции, люди запуганные, никто не желает взяться проводить через местные болота. Даже за золото.
- Где это? - Оживился Логин. Что-то щелкнуло внутри него. Нечто странное.
- Восточная Европа. Карпаты. Ныне территория Украины.
- Украина?! - Недоверчиво переспросил Логин. Странно, но именно эта восточная страна, откуда родом его Наташа, казалась тем местом, где, он чувствовал, нужно искать зверя. Логин не стал раздумывать, на самом ли деле это чутье или нечто иное, связанное с его чувством к этой славянке, в которую он влюбился как мальчишка. Но выбор он сделал.
- Кэвин, закажи билет на Украину, и помоги мне собраться!
- Два билета. Я поеду с вами Логин. Без моей помощи вам не обойтись. Но для начала вы должны немного отдохнуть. Ваша рана на руке может плохо повести себя в горах...
Глава 3.
- Крiм мене пане вас нiхто не проведе крiзь це болото. - Голос проводника был спокойным и слишком уверенным, как на человека знающего жуткую тайну горного болота.
- Это я уже понял! Жители в последней деревне вообще были так напуганы, словно здесь начинается конец света! - Согласился Логин, которому нравилось слушать причудливую речь этого человека.
-Так пане. То є простий люд. Цивiлiзацiя §х не надто торкнулась. Тут заповiдна зона, що тянеться на багато кiлометрiв. Про цi села влада давно забула. Фактично §х нема нi на картах нi в реєстрах. А самi люди живуть за старими дiдiвськими законами. Це чи неєдиний заповiдник який браконьєри та чорнi лiсозаготiвельники обходять десятою дорогою. В сего мiсця дурна слава є. То є си правда щира.
Это он уже понял, едва оказавшись в близлежащих к заповедному месту. И сразу сложилось такое ощущение, что время здесь остановилось где-то на отметке начала столетия. Не спеша, шагая за проводником, Логин чувствовал себя попавшим в какой нибудь приключенческий роман. И это романтическое чувство разрушалось с тихим мугыканием какого-то мотивчика Кэвином, не отстававшего ни на шаг от шедших впереди. Только подумать, а он совсем еще недавно, каких-то шесть дней назад жил насыщенной светской жизнью. Жизнью респектабельного человека имевшего респектабельную работу, счета в банках, любимую девушку. И надо ж такому случится, чтобы именно он оказался втянут в это темное, жуткое, фантастичное дело. И низа что не поверил бы в подобную историю, если б сам не видел того, что видели его глаза. Он потерял девушку, видел странную смерть людей. И оказался тем, кто уже охотился на зверя в иной жизни. И вот они со спутником, спустя полусуток, перелетом из Нью-Йорка через Францию в Киев оказались здесь, в забытой богом глуши. Куда из райцентра добрались только благодаря лошадям. Его спутник Кэвин был полезен в поисках зверя и благодаря нему он здесь, в такой глуши, где нога цивилизованного человека давно не ступала.
Тряхнув головой, Логин отогнал нахлынувшие мысли. Руки сами легли на лямки рюкзака. В нем было все то, что должно было помочь убить зверя... и освободить Наташу.
Проводник резко остановился, прислушиваясь к болотной тишине. А Тишина в этом мрачном лесу была особенная. Казалось она жила своей собственной жизнью. Неслышно было пения птиц, словно они все вымерли. На упругой мшистой почве не оставалось ни одного следа зверей, которых Логин уже второй день не видел и не слышал. Лишь кваканье жаб разрывало эту мертвецкую тишину, давившую на виски, да уханье совы прошлой ночью. Стволы деревьев были черны и покрыты мхом, то там, то тут свисавшего целыми гроздьями с голых веток у земли. Они стояли так близко друг к другу, что их кроны полностью скрывали землю от солнечных лучей, погружая лес в гнетущий душу полумрак.
- Того и гляди сейчас увидишь лешего или русалку. - Тихо произнес Логин, вспоминая героев сказок, так понравившихся ему, что рассказывала Наташа.
- Так, а ще мавку з вiєм. - С едва слышным сарказмом додал приземистый, но коренастый проводник, - нiчого такого тут не водиться, тiльки зло про що вам в навколишнiх селах розповiдали.
- "Что это там!" - Обозвался попутчик Логина на английском, тихо и упорно шедший все это время следом.
- Кэвин что-то увидел! - Остановил проводника Логин, вглядываясь в густую темень леса.
- Де! - Переспросил проводник, всматриваясь в глушь леса, сложив пальцы в замысловатый знак.
- "Что и где ты заметил?" - Переспросил Логин, зная, что его помощник не знает ни русского ни украинского.
- "Там левее что-то стояло и смотрело. Вон там, где четыре деревья, словно из одного корня растут". - Указал англичанин рукой на большой островок земли посреди болота слева, где четыре тонких дерева росли, словно шпили тиары, почти скрытые темнотой.
- Нє, там нiц нема. Принаймнi вже. - С досадой сказал проводник, также как и Логин все еще вглядываясь в угнетающий полумрак болота, куда даже маленькой частичке света было тяжело пробиться.
Только сейчас Логин сообразил, что дано уже не слышит кваканья лягушек. Хотя те и сидели на виду.
- Жабы замолчали! - Наконец сказал он, сделав пару шагов, и присел у самого края черной болотной жижи. Разглядывая, небольшое ластоногое созданье он попытался взять его в руки, чувствуя на себе встревоженные взгляды попутчиков. И к небольшому своему удивлению взял. Однако лягушка была твердая как камень и словно окоченевшая.
- "Что с ней?" - Спросил Кэвин, потрогав ее.
И вновь пришло забытое знание с прошлой жизни, добытое кровью и жизнью.
-"Признак того, что-то, зачем мы охотимся где-то близко". - Ответил Логин и, подняв голову он стал всматриваться в темень, стоявшую меж тощих и мощных поросших мхом деревьев. Но если зверь и был где-то поблизости, то ничем этого не выдавал.
Он положил жабу обратно и медленно достал нож с двумя лезвиями. Не то чтобы он мог им убить зверя. Нет. Это он знал наверняка. Из той, другой жизни, которую он не знал, которая лишь обрывками всплывала в его памяти. Но ранить, повредить, причинить боль, да. Всматриваясь в жуткий полумрак болота, чей ужас внезапно стал пробирать до костей, Логин раздумывал над тем, что ему еще предстоит найти способ раз и навсегда убить зверя. Убить и не повредить Наташе. Если такой способ вообще существует.
Но убить зверя он должен в любом случае, пусть даже ценой своей жизни!
- Тудор! Вы когда нибудь, пробовали убить зверя?
Проводника, все еще всматривавшегося в болотную глушь, словно током ударило. Опешивший, с неподдельным удивлением и страхом он посмотрел на тех, кого он ведет.
- Нi пане, то є самогубство. Мiй дiд розповiдав що одного разу люди з навколишнiх сiл зiбрались щоб зловити його. Це було як вiн тiльки з'явився тут. Мiй дiд ще малий був, тодi. Коли з'явився цей звiр загинули польський шляхтич його служниця. Так от, п'ятеро зникли безвiстi, ще шестеро знайшли скам'янiлих, наче мумiй. Такi ж сiрi i сухi. Вони розвалювались вiд легкого поштовху. - Ответил проводник, прейдя в себя.
- Да нечто знакомое! - Сказал Логин. Такое он уже видел, в иной жизни. В такой же далекой, как и его любовь.
Кэвин, до сих пор мало интересовавшийся природой, оторвался от созерцания леса, и шагнул к темной мутной воде, в которой не было видно не то, что дна, даже рука терялась в ее черноте. Вода англичанину казалась киселем. В ней медленно дрейфовала всякая мелочь, так медленно, что казалось, стояла на месте, пыль, сухие листья и потемневшая трава.
Вдруг Кэвин отпрянул от водной поверхности, к которой приблизился почти вплотную, словно на него что-то нашло. В темной глади воды показалась голова с едва различимыми бледными чертами лица и такими же руками мертвеца, смотревшего ему прямо в глаза.
- Там кто-то есть. - Нерешительно сказал Кэвин и опять нагнулся, влекомый любопытством и обеспокоенностью, над водой. И вновь он увидел голову и руку с бледной, как кость кожей, глубоко в толще воды. И вновь ему показалось, что эта голова его зовет. Она была странно знакомой, мучительно знакомой. И это терзало душу неведением. Вдруг раздался всплеск, его окутало царство мокрого холода, и мир исчез в чем-то холодном и мокром...
Логин и Тудор одновременно повернули головы в сторону Кэвина.
- Пане обережно! Мертвi буває затягують людей пiд воду! - Встревожено воскликнул проводник, видя, как тот наклоняется над водой. Логин и сам встревожился.
Его внезапно, словно ветром, обдало дуновением смерти, боли, чего-то такого же одинокого как холод и пустота космоса. И вдруг узкая полоса тени вырвалась из поверхности воды и коснулась лица Кэвина. Бедняга даже не успел крикнуть, как исчез, под мгновенно ставшей спокойной, гладью воды.