Аннотация: Прогулка по лесу и решение Калена быть более професиональным с Вестницей.
Резюме:
Каллен решает, что должен быть более профессионален в работе с "Вестницей". Это оказалось сложнее, чем он себе представлял.
Записи:
(Примечания приведены в конце главы.)
Текст главы
- Мы с Кассандрой решили, что мне нужны уроки рукопашного боя.
Вестница
взглянула на Каллена, когда они шли бок о бок по влажной, залитой солнцем дорожке за пределами Хейвена. После последнего из череды напряженных заседаний военного совета она выразила желание поговорить с ним о делах инквизиции, поэтому они согласились прогуляться и поговорить. Они бесцельно бродили, пока относительно теплый летний ветерок не разогнал прохладу горного воздуха.
Он не видел ее, когда группа прибыла из поездки на болота Фэллоу и в Редклифф. Однако Каллен знал, что травмы Кассандры должны были быть серьезными, раз она отправила Вестницей прямиком в ее покои отдыхать, даже не предупредив об этом. Когда он впервые увидел ее на заседании совета, это было похоже на удар под дых, и даже сейчас он не мог смотреть на большой зеленоватый синяк на ее лице без здоровой дозы гнева и непреодолимого желания спрятать ее подальше от всего мира и обеспечить ее безопасность.
Глупость.
- Ты и Кассандра? Является ли это результатом вашей... столкновения с авваром?
Она пожала плечами.
- Возможно. Она была обеспокоена моей способностью отражать атаки противника в ближнем бою, особенно учитывая, что как маг я в основном практикуюсь в дальнем бою. На самом деле, это просто мера предосторожности на случай, если я попаду в... безвыходную ситуацию.
Каллен кивнул.
- Да, и хорошая. Значит, Кассандра будет тебя тренировать?
- Я так думаю. Кто еще мог бы это сделать?
- Я мог бы, - подумал он. Рукопашный бой был одной из его специальностей. Но он не мог заставить себя произнести это вслух. Как правило, его мужчины и женщины поначалу проводили спарринги в одних туниках и бриджах, просто чтобы получить представление о различных приемах и блоках. Прежде чем использовать доспехи, нужно было хорошо разбираться в основах. Он почувствовал, что слегка краснеет при мысли о нем... и о ней...
- Да, Кассандра подойдет лучше всего, - быстро сказал он. - Если она недоступна, я уверен, лейтенант Розеллин тоже будет рада помочь. Она одна из моих лучших.
- Ма сэранна, Каллен.
Он вопросительно посмотрел на нее.
- Ма сар?
- Ма сэранна. Это означает мою благодарность, или, проще говоря, спасибо тебе.
- Ах.
Она никогда раньше не разговаривала с ним на эльфийском, поэтому знакомство показалось ему странным. Однако он не знал, как спросить об этом. Он поднес руку к шее, пытаясь сформулировать свои мысли.
- Я... э-э-э... ты никогда... я имею в виду, я не слышал, чтобы ты говорил это раньше.
Она кивнула.
- Обычно я избегаю общения с людьми, но вчера Солас напомнил мне, что я нахожусь не только среди людей. Я собираюсь попытаться быть... больше похожим на самого себя, я думаю.
- Что ж, если это поможет, то мне нравится. Звучит... э-э-э... приятно, когда ты так говоришь.
Он мысленно застонал, наблюдая, как она безуспешно пытается сдержать веселую улыбку. Его единственным утешением было воспоминание о ее собственной неумелости вести беседу, хотя он до сих пор краснел, вспоминая, чем закончился их последний разговор в таверне. Даже во время заседания военного совета каждый из них находил время, чтобы робко прощупать почву вокруг другого. Он сделал все возможное, чтобы успокоить ее - показать, что он обо всем забыл. Но, конечно, это было не так. Даже при большом воображении этого не скажешь.
Он сменил тему.
- Ваш новый рекрут - Сера, не так ли? это... интересное дополнение к нашему делу.
Она рассмеялась и кивнула.
- Она, конечно, немного странная, но в Валь-Руайо она была в буквальном смысле метким стрелком из лука. Я думаю, что она и ее группа "Друзья Рыжей Дженни" могли бы быть нам полезны. Я подумывал о том, чтобы попробовать ее и Блэкуолла в качестве компаньонов в поездке на Штормовой берег.
Каллен удивленно поднял брови.
- Если ты оставляешь Варрика, то лучше сообщи ему эту новость помягче. Я думаю, он с нетерпением ждал возможности найти - и уничтожить - еще больше красного лириума. Мы с Варриком испытали на себе действие зараженного лириума в Керкуолле, и я думаю, что теперь у него личная месть против этого вещества.
Она с силой пнула сосновую шишку.
- Что ж, поделом ему за вмешательство.
- Вмешательство? - Каллен слишком поздно понял, что она, возможно, имела в виду. - Эм, это... Варрик умеет совать нос в чужие дела. Я бы не стал воспринимать его слишком серьезно.
Слабый румянец появился на ее и без того румяных щеках.
- ну... - Она прочистила горло и взглянула на него. - Сера, конечно, рискованна, но именно поэтому я думаю, что поездка на вербовку была бы идеальной, чтобы посмотреть, как она поладит с остальной командой. А Кассандра и Блэкуолл, похоже, уже неплохо ладят.
Это означало, что она также оставляет Соласа.
- В вашем отряде двое воинов? Вы ожидаете неприятностей?
Она пожала плечами.
- Я действительно не знаю, чего ожидать. Крэм - тот, кто прибыл с сообщением об этом наемнике-кунари, который хочет присоединиться к нам, - кажется, заслуживает доверия. Но я не чемпион Киркволла, и драться с кунари - это не совсем то, что я хотел бы делать в одиночку. Если он окажется проблемой, мне понадобятся дополнительные силы, чтобы поддержать меня.
- Хороший план.
Отчасти Каллену тоже хотелось поехать с ней, но здесь предстояло проделать еще много работы. Каждый день приносил все больше новобранцев, все больше проблем со снабжением и все больше демонстраций силы или военных действий для усиления своего влияния. Но он не хотел, чтобы было по-другому. Казалось, что вся его жизнь была направлена на то, чтобы возглавить армию инквизиции в борьбе с неизвестным врагом, способным разорвать в клочья саму ткань реальности. Он не стал бы уклоняться от своих обязанностей. Он не мог подвести ее... вот так бросить их.
Он украдкой взглянул в ее сторону. Ее взгляд казался отстраненным, как будто она тоже была погружена в непрочную паутину мыслей и мечтаний, и поэтому он позволил своему разуму продолжать блуждать. Возможно, из-за постоянных разговоров об этом за военным столом он обнаружил, что его мысли возвращаются к вопросу о союзе магов и храмовников.
Вестница ясно дала понять, что, несмотря на странные обстоятельства в Редклиффе, она не намерена отказываться от своего желания завербовать магов. Он все еще думал, что им было бы лучше попытаться убедить храмовников помочь им, но он не мог отрицать, что ее лидерство и готовность подвергать себя опасности завели их так далеко. Он хотел дать ей - магам - преимущество в сомнениях, но старые мысли и привычки прилипли к нему, как вторая кожа. Чтобы избавиться от этих стереотипов мышления, требовалось нечто большее, чем просто отказаться от лириума и сесть на корабль, идущий в Ферелден. Годы многолетних тренировок порой давили на него тяжким грузом, но в то же время успокаивали. У него не было желания возвращаться к тому, каким он был в Киркволле. Но тяжесть собственной шкуры заставляла его цепляться за эти стереотипы превосходства. Он решил, что будет усерднее работать, чтобы освободиться от этих врожденных предрассудков. Она заслуживала от него большего, чем слепое следование образу жизни, который он, предположительно, оставил в Свободных землях.
Некоторое время они шли в уютной тишине, которую он привык ценить всякий раз, когда они были вместе, когда она без предупреждения остановилась и повернулась к нему лицом. Застигнутый врасплох, он сделал еще несколько шагов и был вынужден отступить, чтобы встать перед ней. Он не смог скрыть насмешливого выражения на своем лице.
- Миледи?
Она долго стояла перед ним, ломая руки и глядя куда угодно, только не на него. Наконец, она глубоко вздохнула и заговорила, и он снова обнаружил, что ее мысли совпадают с его собственными
- Каллен, я знаю, что мы с тобой... расходимся во мнениях по поводу выбора союзников. Мы такие разные во многих отношениях.... Но я надеюсь, ты понимаешь, что дело не в том, какие союзники лучше, а какие хуже. Речь идет о союзнике, у которого, по нашему мнению, больше всего шансов залатать брешь. Солас считает, что маги - это лучшее решение, и я склона с ним согласиться. Возможно, это неправильно, и, возможно, мы оба ослеплены нашей собственной связью с магией и Тенью. Я хочу, чтобы вы знали, что я ценю смысл в том, чтобы потенциально ослабить магию Бреши, чтобы закрыть ее. Однако, если речь идет о группе магов, чье могущество я знаю и могу понять, и о сонме храмовников, чье могущество мне так незнакомо... и кажется таким враждебным по отношению ко мне...
Говоря это, она протянула руку и рассеянно сорвала несколько сосновых иголок с ветки у себя над головой. Теперь она яростно мяла их между пальцами, мгновенно вдыхая сильный аромат вечнозеленых растений.
- Я знаю, что разочаровала вас всех. Если бы я был воином, возможно, я бы встал на сторону храмовников... но я им не являюсь, и если вы дадите мне выбор... Я решила бороться с этой угрозой наилучшим известным мне способом... с помощью магии. Я... я надеюсь, в этом есть хоть какой-то смысл.
Каллен не знал, что ответить. Он не мог отрицать ее обвинения. Ее слова живо напомнили ему их первую встречу на заседании военного совета и горькое разочарование, охватившее его при виде миниатюрного эльфа с меткой, которая должна была спасти их всех. Не раз в течение первой недели после стабилизации положения он недоумевал, как такое маленькое, на вид застенчивое создание могло стать спасителем Тедаса. Он знал, что Кассандра и Лелиана тоже были разочарованы... поначалу. Все они уже давно перестали недооценивать ее мастерство и силу. Она была могущественным магом - более могущественным, чем большинство магов, с которыми он сталкивался в Кругах, - и обладала уникальной способностью притягивать к себе людей, несмотря на свою скрытность. Или, возможно, благодаря этому.
И чем дольше он молчал, тем больше она замыкалась в себе. Сильный запах измельченной сосны ударил ему в нос, когда он резко вдохнул и попытался развеять ее страхи, а также свои собственные.
- Вестница, миледи, мы можем расходиться во мнениях, но это не значит, что я не поддержу окончательное решение совета.
Она вздохнула и принялась расхаживать по земле. Его сердце сжалось при виде разочарования, промелькнувшего на ее лице.
- Да, ты поддержишь это решение, но мы с тобой не согласимся... Я-я буду сражаться за магов, Каллен, и я не хочу, чтобы это...... Я хочу, чтобы мы по-прежнему...... ты ведь останешься моим другом, правда?
Странное тепло разлилось по его груди, когда она остановилась и умоляюще посмотрела на него, ее длинные тонкие пальцы все еще яростно перебирали сосновые иголки. Он потянулся и положил ладони ей на плечи, заставив ее замереть.
- Мы расходимся во мнениях относительно дальнейших действий, миледи, но наша цель - устранить разрыв - одна и та же, не так ли?
Она устало посмотрела на него и кивнула головой.
- Да, конечно.
Каллен поймал ее взгляд и выдержал его.
- Тогда знай, что, как бы сильно мы ни расходились во мнениях, я верю в тебя и в твое стремление спасти народ Тедаса. У тебя не было причин оставаться после того, как мы с тобой обошлись, но, тем не менее, ты осталась. Вы не хотели ни славы, ни титула, дарованного вам незнакомой религией, которая с тех пор заклеймила вас как еретика. Вы вынуждены сидеть на уроках этикета и часами читать военные сводки. Во время своих путешествий вы делаете все возможное, чтобы помочь жителям Ферелдана. И ты делаешь все это, когда я знаю, что ты предпочла бы просто вернуться домой и быть со своими эльфами - со своей семьей.
Ее взгляд дрогнул, и он наклонился, чтобы снова поймать ее взгляд. На ее щеках появился румянец, но он подождал, пока они снова встретятся взглядами, прежде чем продолжить.
- Да, ты маг, но мы все видим, на какую жертву ты идешь. Я... мы восхищаемся вами и чтим вас за это - за вашу целеустремленность в достижении нашей общей цели - спасти Тедас. Каллен сглотнул и на мгновение отвел взгляд, прежде чем взглянуть на нее, как он надеялся, искренне. - Конфликт между магами и храмовниками уже разрушил слишком многое. Я не позволю этому разрушить и нашу дружбу тоже.
Ее рот несколько раз открылся и закрылся, как будто она пыталась найти ответ. Он улыбнулся и неловко похлопал ее по рукам, прежде чем опустить их по бокам. Для нее это была ободряющая речь, но и он почувствовал себя ободренным. На самом деле, у них была одна и та же цель. Четкая миссия. Если они расходились во мнениях по поводу метода... что ж, пока они в конце концов закрывали брешь, это не имело значения, не так ли?
Постепенно ее лицо приобрело умиротворенное выражение, а голос, в котором еще минуту назад чувствовалось напряжение, смягчился.
- Ма сераннас, фалон. Ма мелава халани. Ты показал мне еще одну причину, по которой ты великий и вдохновляющий командир. Кассандра сделала мудрый выбор. Инквизиция не могла бы поступить лучше.
Он слегка покраснел от ее комплимента. Ему отчаянно хотелось спросить, что она ему сказала, но он не осмелился нарушить момент. Этого было достаточно, чтобы увидеть, как она снова расслабилась и чувствует себя комфортно. Через мгновение ему пришло в голову, что ему следует отвести взгляд, но он был пойман. Воздух между ними наполнился энергией. Однако мгновение спустя она опустила глаза, и уголок ее рта приподнялся.
- Я наконец-то выслушала свою лекцию, и она была хорошей. Может, нам теперь вернуться? Я знаю, что вы занятой человек. Я уверена, что с тех пор, как мы уехали, по меньшей мере 800 человек нуждались в вашей помощи.
Каллен неловко рассмеялся, когда этот момент миновал, и они направились обратно тем же путем, каким пришли.
- Я уверен, что по тебе тоже скучали. Без сомнения, Кассандра хорошенько отчитает нас, когда мы вернемся.
- О, особенно я. Кассандра повсюду следовала за мной, расспрашивая о моем здоровье с тех пор, как я попала на болото, так что я сомневаюсь, что она отпустит меня на Штормовой берег еще хотя бы на несколько дней. Лелиана сказала, что ее разведчикам все равно нужно больше времени, чтобы полностью изучить местность, поэтому я уверена, что Джозефина с радостью воспользуется тем временем, которое у нее будет со мной. Мне неприятно так долго ждать возвращения в Редклифф, но я думаю, что нам понадобится больше хороших мужчин и женщин, прежде чем мы сможем обоснованно рассчитывать на то, что закроем брешь. Описание Крэмом своей группы наемников "Заряжателей" и их босса-кунари Железного быка вселяет в меня надежду, что скоро мы приобретем по-настоящему могущественных союзников.
- Но на всякий случай рядом с тобой будут Искательница и Серый Страж.
- И не забудь про сумасшедшего эльфа.... Я имею в виду другого сумасшедшего эльфа, на этот раз не меня
Каллен рассмеялся.
- Не думаю, что мне когда-либо пришло бы в голову использовать слово "чокнутая", чтобы описать тебя. - Может быть, сильный, талантливый и красивый, но не чокнутая.
- Значит, ты не очень хорошо меня знаешь, - игриво произнесла она.
Каллен улыбнулся.
- Это правда, но я думаю, что у меня получается.
Она застенчиво взглянула на него, и ее улыбка превратилась в задумчивую полуулыбку.
- Я полагаю, что да. Тогда, возможно, мне стоит узнать тебя получше.
Его лицо вытянулось, и он постарался скрыть настороженность в голосе, когда повернулся, чтобы посмотреть на поросшие лесом холмы.
- Что бы вы хотели узнать?
- Ну, начнем с того, что я даже не знаю, откуда вы родом.
- Я вырос здесь, в Ферелдене, недалеко от Хоннлита. Меня... перевели в Киркволл вскоре после Мора. Я возвращаюсь сюда впервые почти за десять лет.
Она казалась удивленной.
- Вы не видели Ферелден десять лет? Вы рады возвращению?
- В то время мне не было жаль уезжать... и я не ожидал, что вернусь. Теперь, между убийством Божественной и Брешью, я прибыл сюда, чтобы найти только хаос.
- Итак, когда вы были здесь во время Мора, вы сражались с Порождениями Тьмы?
Каллен почувствовал, как его тело непроизвольно напряглось.
- Нет. Я служил в башне Круга в Ферелдене. У Круга были свои проблемы. Я... оставался там во время Мора.
- У Круга были свои проблемы? - Ее брови нахмурились, и она в замешательстве посмотрела на него. - Я слышала несколько историй о Море и никогда ничего, что касалось бы Круга. Что случилось?
Он медленно, тихо выдохнул и напомнил себе, что она не знала, о чем просила его. Образы и звуки вторглись в его сознание - реки крови, стекающие по холодному каменному полу, крики его друзей, которых тащили на верную смерть, галлюцинации, искажающие его разум. Он изо всех сил старался засунуть их обратно в свое подсознание, где им самое место, где они будут преследовать его только в ночных кошмарах, из-за которых он потерял не одного соседа по комнате за эти годы. Она не знала. Она не могла знать. Во всяком случае, его голос прозвучал тихо и напряженно.
- Немногие из тех, кто пережил Мор, хранят теплые воспоминания о том времени. Я бы предпочел не говорить об этом.
Он не мог заставить себя взглянуть на нее, но чувствовал, как изменился воздух вокруг них - стал напряженным и неловким. Когда она заговорила снова, то тщательно подбирала слова. Он внутренне застонал, когда она подумала, что он в любом случае хрупок. Но он не мог говорить об этом. Он не мог.
- Итак... на что был похож Киркволл?
По крайней мере, на этот вопрос он мог ответить. Несмотря на мрачные мысли, которые все еще крутились у него в голове и тревожили желудок, он отчаянно пытался поднять настроение.
- Пока я был там, кунари захватили, а затем напали на город, убийство виконта вызвало политические волнения, отношения между магами и храмовниками испортились, отступник взорвал церковь, а рыцарь-командор сошла с ума от красного лириума. В остальном все было прекрасно.
Попытка пошутить не удалась. Вместо этого, когда он, наконец, посмотрел в ее сторону, в ее глазах отразилась глубокая печаль, и она кивнула. Она сцепила руки за спиной и посмотрела на него снизу вверх.
- Что же произошло между магами Киркволла и храмовниками?
- Вы были на конклаве, вы, должно быть, слышали, как люди говорили об этом.
- Да, я знаю, что, по их словам, произошло, но вы там были.
Он не смог сдержать вздоха. Он полагал, что это было бы только справедливо после того, как она так много рассказала ему о своей жизни.
- Задолго до того, как я здесь появился, между магами и храмовниками возникло напряжение. В конце концов, оно достигло критической точки. На улицах начались бои. Мерзости начали убивать с обеих сторон. Это был кошмар. - Он потряс головой, пытаясь отогнать новые, более свежие образы смерти и разрушений. - Храмовники должны были восстановить порядок, но красный лириум свел с ума рыцаря-командора Мередит. Она пригрозила убить Хоука, защитника Киркволла, и обратилась против своих людей. Я не уверен, как далеко она бы зашла. Слишком далеко.
Он замолчал, яркие образы того времени и места нахлынули на него, чтобы запутать его и без того запутанные мысли. Она заговорила снова, побуждая его продолжать.
- Итак, ты выступил против нее?
- В конце концов, я был с Защитником против нее. Но я должен был раскусить Мередит раньше.
Его настроение значительно испортилось с тех пор, как начался их разговор. Он пытался сдержать отвращение к самому себе, чтобы не казаться таким меланхоличным, но было трудно отвлечься от этих воспоминаний, как только они овладевали им. К счастью, она снова сменила тему.
- Варрик из Киркволла, да? Вы двое знали друг друга?
- Я знал, что он дружил с Хоук и немного разговаривал с ним, когда она посещала Круг, но не более того. Мы стали больше общаться с тех пор, как я присоединился к Инквизиции, в основном по настоянию Варрика. Очевидно, я слишком много времени провожу с серьезным выражением лица, и это вредно для моего здоровья.
- Не могу с этим не согласиться. Излишняя серьезность может нанести вред, если не следить за собой должным образом.
Он взглянул на нее и увидел, что она склонила голову набок, внимательно разглядывая его. Каллен решил оставить ее комментарий без комментариев, пока они приближались к Хейвену. Их молчаливый дух товарищества окутал их, успокаивая его мысли и заглушая голоса сомнений... на данный момент.
Один голос, однако, не желал умолкать. Он предупредил его об опасном спуске, по которому он, казалось, скатывался все быстрее и быстрее. Мы узнаем друг друга как друзья и товарищи по оружию, не более того, возразил он. Он не сделал ничего, что могло бы вызвать конфликт интересов Инквизиции - даже если его сердце бешено колотилось при одном упоминании о ней, или его взгляд блуждал по ее губам, когда он виновато представлял, каково это - прижаться к ним, или его пальцы не выдерживали и прикасались к ней при любой возможности...
Голос безжалостно напомнил ему, что такие вещи не подходят для "друзей", несмотря на то, что он делал это уже несколько недель и сумел выполнить все три за последние полчаса разговора.
Это зашло слишком далеко, предупредил его голос. Ты должен бороться с этим. Ваш долг перед инквизицией требует, чтобы вы подавили это увлечение до того, как оно начнет сказываться на вашей работе.
Пока ее не было, у него не возникало проблем с концентрацией внимания. Он оставался серьезным, работоспособным и целеустремленным, никогда не отдыхал, пока не закончит дневную работу. Кошмары, которые преследовали его более десяти лет, стали еще хуже с тех пор, как он перестал принимать лириум, поэтому сон не приносил облегчения. Он предпочел бы работать. Конечно, он часто думал о ней, но ему было несложно отвлечь свои мысли от неуместных мечтаний наяву.
Однако, когда она была в Хейвене, независимо от того, находилась ли она непосредственно в его присутствии или нет, небольшая часть его существа постоянно задавалась вопросом, где она может быть или что она может делать. Этого было недостаточно, чтобы его солдаты заметили, но он заметил. Как минимум, она отвлекала его. Когда она заговаривала с ним, особенно если он не был к этому готов, он превращался в взволнованного, неуклюжего дурака. В некотором смысле, это было неудивительно. Поначалу женщины всегда приводили его в замешательство, но развитие более тесных отношений с ней, казалось, только ухудшало ситуацию, а не улучшало, как это было с Кассандрой, Лелианой и Джозефиной. Теперь эти трое могли дразнить его сколько угодно, а он почти не реагировал... если только они не дразнили его из-за нее.
Он просто не мог позволить себе отвлекаться на свои незрелые и неподобающие мысли. Инквизиция не могла себе этого позволить. Кроме того, она, вероятно, даже не находила людей привлекательными. Даже если бы и находила, что он мог ей предложить? Ничего, подумал он с отвращением к самому себе. И все же он позволил бессмысленному влечению разгореться, несмотря на здравый смысл, подобно скрытому огню, который обжигал, но не давал тепла.
Тогда ты должен преодолеть это, упрекал его внутренний голос. Погаси пламя.
А если бы он не смог?
Ты должен.
Варрик, всегда наблюдавший за происходящим, уже догадывался о его слабости к Вестнице, и кто знает, сколько других могли заподозрить об этом? Даже эти прогулки, какими бы приятными и освежающими они ни казались ему, только подливали масла в огонь.
Тогда ты должен прекратить это. Ты должен прекратить все, что не имеет прямого отношения к вашей общей миссии.
При этой мысли его охватило глубокое чувство утраты, но он отогнал его прочь. Он должен сделать это ради блага Инквизиции, ради блага Тедаса.
Когда они приблизились к воротам, к нему подбежал посыльный.
- Для вас доклад от капитана Райлена, сер!
- О, спасибо.
Ее лицо осветилось любопытством.
- Я хотел проверить, как у них дела, пока мы были в этом районе, но после того, что произошло в Редклиффе... Как обстоят дела со сторожевыми башнями?
Каллен старался не смотреть на нее, зачитывая вслух отчет.
- Райлен говорит, что они закончили строительство сторожевых башен. Деннет работает над тем, чтобы обеспечить их количеством лошадей, необходимым для отправки отряда обратно в Хейвен. Похоже, за последние несколько недель к ним присоединилось много новобранцев, поэтому он приказал им построить фургоны для лошадей, чтобы ускорить обратный путь. Мы будем очень заняты организацией их возвращения, которое, как ожидает Райлен, произойдет послезавтра.
- хорошо. И Деннет будет путешествовать с ними?
Каллен наконец оторвался от отчета.
- Да, он планирует присоединиться к Райлену. - Он сделал паузу, его решимость чуть не рухнула, когда он посмотрел ей в глаза. - Что ж... У меня много дел, и я уверен, что у вас они тоже есть. Вы знаете, где меня найти, если вам что-нибудь понадобится.
Прежде чем она успела ответить, он ушел вместе с посыльным, чтобы начать подготовку к возвращению капитана Райлена. Он не осмелился обернуться.
***
Остаток этого дня и весь следующий были действительно заполнены приготовлениями. Он перестроил структуру лагеря в ожидании прибытия дополнительных сил и заказал дополнительные запасы продовольствия и одежды для новобранцев. Затем он поговорил с Харриетом о сроках, необходимых для снаряжения большого контингента. Ближе к вечеру следующего дня в лагере кипели последние приготовления. Он только сел за последнюю бумажную работу, как услышал знакомый голос снаружи палатки.
- Командир? Могу я войти?
Каллен замер. Он уже снял доспехи и, оставшись в одной тунике и бриджах, внезапно почувствовал себя почти голым.
- Я... э-э...
- ой! Если сейчас неподходящее время, - бестелесный голос Вестницы пошел на попятную, - я могу зайти позже.
Если он был нужен ей для расследования, у него не было причин отсылать ее прочь.
- Нет, нет. Все в порядке. Пожалуйста, входите.
Он увидел, как тонкая рука просунулась в палатку, чтобы откинуть полог. Вместе с ней в комнату ворвался холодный ночной воздух, и по его рукам, спине и груди побежали мурашки. Она быстро задернула полог и некоторое время неловко стояла в дальнем конце большой палатки. Несмотря на свою застенчивость, он вышел из-за стола и взял дополнительный стул, мысленно поблагодарив Джозефину за то, что она заставила его оставить его, когда она распорядилась очистить его палатку от посторонних предметов. Поставив его на противоположный край стола, он указал на него и обошел с другой стороны.
- Пожалуйста, присаживайтесь.
Она пристально смотрела на него с тех пор, как он встал. Однако, услышав его приглашение, она опустила глаза. Она неуверенно прошла вперед, лишь раз или два взглянув на него, прежде чем сесть и уставиться на огромные стопки бумаг на его столе. Ему вдруг пришло в голову, что она никогда раньше не бывала в его палатке.
- Чем я могу помочь вам, миледи?
Она слегка вздрогнула и взглянула на него. Она выглядела так, словно только что вернулась с прогулки: румяные щеки и развевающиеся на ветру локоны. Поздновато для нее, не правда ли? Каллен почувствовал укол сожаления о том, что специально организовал свой день, чтобы избежать соблазна присоединиться к ней, но внутренний голос напомнил ему о его долге.
- Я рада, коммандер, - нервно рассмеялась она. Хотя он и не понял смысла, мелодичный звук ее мягкого голоса успокоил его. Создатель, ему так не хватало ее присутствия. Он мысленно проклинал свою слабость и наблюдал, как она неловко ерзает на стуле. Это из-за него или из-за его палатки она так нервничала? Он уже почти решился спросить, все ли с ней в порядке, когда она откашлялась и села немного прямее на стуле, казалось, собираясь с мыслями.
- Сегодня мне удалось убедить Кассандру, что я достаточно здорова, чтобы отправиться на Штормовой берег. Мы отправляемся послезавтра на рассвете. Как мы обсуждали на сегодняшнем заседании военного совета, разведчики Лелианы еще не представили свой окончательный отчет, но мы с Кассандрой полагаем, что сможем получить карты и информацию о местоположении непосредственно у них, как только прибудем на место. Это означает, что нам, возможно, придется принимать какие-то решения на местах, а не планировать каждый аспект миссии здесь. Это немного другой подход, чем тот, который мы использовали в прошлом, поэтому я подумал, что хотел бы узнать ваше мнение, прежде чем мы с Кассандрой обсудим это на завтрашней встрече. У вас есть какие-нибудь возражения?
Каллен почувствовал прилив гордости за то, что за последние три месяца она так сильно стала ценить его мнение и доверять ему. Она уже говорила ему об этом, когда они впервые обсуждали проблему магов и храмовников, но сейчас она претворяла свои слова в жизнь и доверяла ему советовать ей по поводу ее собственного плана. Его охватило удовлетворение, и ему пришлось заставить себя говорить ровным тоном.
- Я думаю, что это немного рискованно, поскольку мы не знаем о текущих условиях там. Но если что-то не так, мы не можем позволить себе ждать, пока отправится другая группа разведчиков, а затем ждать отчета об этом. Если возникнут проблемы, я полностью уверен, что вы с Кассандрой справитесь с ними. Завтра я окажу вам полную поддержку.
На ее лице отразилось облегчение, но скрытое нервное напряжение осталось.
- Спасибо, Каллен. Я ценю твой совет.
- Ничего страшного. В конце концов, я стратегический советник инквизиции.
Он не хотел, чтобы это прозвучало так пренебрежительно. Ему хотелось исправиться, говорить мягче, но голос долга остановил его.
- верно. Что ж... ма серэнна, Каллен.
Она встала и поклонилась, затем повернулась, чтобы уйти. Остальная часть его существа - каждая частичка, кроме этого проклятого голоса долга, - кричала ему, чтобы он остановил ее, но он молчал. Она подняла полог, и палатку наполнил еще один порыв холодного воздуха. Услышав, как затихают вдали ее шаги, он глубоко вздохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание. Это оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Хорошо, что у него были все эти отчеты, которые могли занять его. Он потянулся за пером и подавил чувство вины за то, что держался с ней так отстраненно.
***
Капитан Райлен прибыл вместе с остальными силами инквизиции незадолго до полудня следующего дня. Каллен сделал все возможное, чтобы подготовить их прибытие, но в лагере все равно на несколько мгновений воцарился хаос, прежде чем каждый из его офицеров вспомнил о своих приказах. Пока они работали над организацией всех людей - записывали их официально в Инквизицию, распределяли помещения, предоставляли еду, одежду, жетоны и спальный мешок, составляли списки доспехов и других предметов, которые понадобятся им, чтобы стать солдатами и рабочими Инквизиции, - Каллен переходил с места на место, отвечая на вопросы. любые вопросы и предотвращение кризисов. Этот день был тяжелым испытанием как для его терпения, так и для рассудка. Периодическая, ноющая боль в висках с каждым днем становилась все более частой, и игнорировать ее было все труднее, а сегодня она переросла в настоящую головную боль, еще больше испортив ему настроение.
В то утро они также получили известие, что Джозефина, благослови ее Создатель, приобрела у сочувствующей леди Серил материалы и саперов для постройки пары требушетов. Теперь, когда лучи послеполуденного солнца заливали его палатку, он заканчивал отдавать приказы по изготовлению требушетов, когда услышал смех Вестницы. При этом звуке его охватило сильное желание присоединиться к ней, но он проигнорировал это желание... точно так же, как он притворился, что не замечает ее присутствия и сосредоточился на войсках, когда она спарринговала с Кассандрой на тренировочной площадке этим утром.
Теперь, похоже, Герольд вернулась за добавкой, и он услышал голос Кассандры, отдающий ей распоряжения. Он нахмурился. С чего бы ей кричать? Голос Кассандры снова прорезал его палатку.
- А теперь, капитан, покажите ей, что к чему. Но будьте осторожны, у нее на бедрах все еще синяки.
Капитан? Как в случае с капитаном Райленом? Все рациональные мысли вылетели у него из головы, когда Каллен вскочил со стула и направился к тренировочному полю. Когда он увидел капитана, крепко обхватившего руками стройную фигуру Герольда в знакомом спарринговом захвате, он просто потерял рассудок.
Записи:
Да. Это продолжалось недолго, не так ли?
Примечание относительно игрового диалога: с этого момента большая часть игровых диалогов будет происходить именно так - как часть гораздо более масштабных бесед. Потому что в реальной жизни у вас нет колеса диалога со случайными вопросами на выбор. :) Моя цель - сделать так, чтобы вопросы возникали как можно естественнее в обычной беседе.