Bronzestar : другие произведения.

The_mountain-s_range часть 2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Гора обжился в Вестеросе. Джон узнает правду о себе. Дейнерис становится кхалиси.
  Глава 42: Истина
  Записи:
   Примечание: Я уже знаю, что произойдет в этой истории, но мне нужно решить, как расположить события. Как и в оригинальной серии, сейчас я совмещаю как минимум шесть разных сюжетных линий одновременно. Таким образом, обновление может занять больше недели, но не больше двух. Я хочу, чтобы вы знали об этом сейчас, потому что именно в этой главе будут собраны воедино все основные события.
  
  (Дополнительные примечания смотрите в конце главы.)
  Текст главы
  Запечатлев на ее лбу целомудренный поцелуй и выпустив ее из своих объятий, он спросил:
  - Как у тебя дела?
  Она долго и угрюмо смотрела себе под ноги, прежде чем поднять на него глаза и ответить: "
  - Боюсь, что новости, которые я принесла, плохие, добрый сир.
  Он нахмурился и беспокойно спросил:
  - Это значит...?
  Она просто кивнула и подтвердила его предположение словами:
  - Этот союз уже одобрен как короной, так и верой.
  - Ты сказала, что поговоришь со своим отцом, - напомнил он, стараясь, чтобы это не прозвучало обвиняюще.
  - Я пыталась, - настаивала она, - увы, его не переубедить. Он полон решимости довести сговор до конца.
  - И к этому нет никакого выхода? - предположил он, хотя в значительной степени уже знал ответ.
  - Насколько я понимаю, - сказала она ему в смятении, - свадьба все равно состоится. Никто ничего не сможет сделать, чтобы предотвратить это. Даже ты или я.
  Как будто король когда-нибудь прислушается к моему совету. Или спросит моего мнения. Но самое меньшее, что он мог сделать, это спросить мнение своей дочери.
  Он испустил долгий, угрюмый вздох и пробормотал:
  - Тогда, я полагаю, на этом все.
  - Да, - согласилась она, - так оно и есть.
  Он ничего не сказал в ответ, но на его лице, должно быть, отразилось недовольство. Она положила мягкую руку ему на плечо и с беспокойством спросила:
  - С тобой все будет в порядке?
  - Я выживу, моя принцесса, - заверил он ее. Затем он повернулся к ней и сказал: - Меня больше всего волнует, выживете ли вы.
  - Как всегда, доблестный рыцарь, - восхитительно прокомментировала она, - вам не о чем беспокоиться, сэр. Я могу справиться со своим братом.
  - Если он когда-нибудь причинит тебе вред, тебе нужно только послать за мной, - заявил он.
  Она обеспокоенно спросила:
  - Что бы ты сделал?
  - Все, что потребуется, чтобы защитить тебя, - ответил он.
  - Ты можешь потерять голову из-за таких разговоров, - предупредила она его.
  - Есть вещи, из-за которых стоит потерять голову, - возразил он.
  - Я не одна из них, - настаивала она, - пожалуйста, выброси такие мысли из головы.
  - Очень хорошо, - уступил он, хотя и неохотно, - ради тебя я не буду вмешиваться в твой брак.
  - Спасибо, - с благодарностью сказала она. Затем она спросила: - Что ты теперь будешь делать?
  - Я буду жить дальше по-своему, - провозгласил он, - каждому суждено быть с кем-то. Для большинства это один человек. Что касается меня самого... Я думаю, что их семь.
  Она казалась удивленной.
  - Ты только сейчас это решил?
  - Нет, я обдумывал это некоторое время, - признался он. На случай, если произойдет подобный сценарий. - В настоящее время я считаю, что это наиболее подходящий вариант из доступных мне.
  - Тогда, я надеюсь, ты найдешь утешение в этом занятии, - любезно заявила она.
  - Я буду стараться, - заявил он. Затем они поцеловались еще раз, на этот раз в губы. Это был знак окончания запретного романа.
  С того разговора прошло сорок лет. Сир Бонифер Хасти до сих пор помнил каждое мгновение, как будто это произошло несколько минут назад. Для него это было особенным событием; это был последний раз, когда он и принцесса Рейлла Таргариен виделись лично.
  Сир Бонифер провел последние четыре десятилетия своей жизни, сражаясь во имя Семерых. За все это время он обрел душевный покой в своей работе. Больше, чем он когда-либо думал, что обретет. Определенно больше, чем обрела ее светлость.
  Рейла Таргариен стала королевой Семи королевств. Увы, она была женой наименее здравомыслящего монарха из всех, когда-либо существовавших в Семи королевствах. Сир Бонифер часто слышал о том, как король Эйрис Таргариен мучил и насиловал свою сестру. Их брак был аналогичен его правлению.
  Бонифер Хасти не оплакивал Безумного короля, когда Джейме Ланнистер вонзил свой клинок ему в спину. На самом деле, он наслаждался смертью этого садиста. Увы, его удовлетворение было недолгим. Всего несколько месяцев спустя королева Рейлла умерла, рожая своего последнего ребенка на Драконьем камне. Узнав о ее судьбе, сир Бонифер помолился Семерым за упокой ее души, и особенно Деве. Никогда еще он не молился так усердно, как в ту ночь.
  После гибели принца Рейгара на Трезубце и гибели его детей во время разграбления Королевской Гавани единственными Таргариенами, оставшимися в живых, были его братья и сестры Визерис и Дейенерис. К сожалению, принц, похоже, слишком сильно походил на своего отца. С другой стороны, у принцессы...
  У Бонифера Хэсти было семнадцать именин, когда он ухаживал за Рейллой Таргариен, а у нее - пятнадцать. В этом году Дейенерис Таргариен отпраздновала свои пятнадцатые именины.
  В это время Дейенерис находилась во дворе особняка магистра Иллирио Мопатиса. Она сидела в удобном кресле и читала книгу. Неподалеку на земле сидела Алисана Мормонт и точила свой меч о точильный камень. Несколько вестеросских солдат, не принадлежавших к Легиону, без Знамен слонялись по окрестностям.
  Бонифер Хасти праздно стоял на возвышении, выходившем во внутренний двор. Он пришел на это место, чтобы полюбоваться видом на Пентос и Узкое море на западе. Он задержался, чтобы полюбоваться другим, не менее прекрасным, но более материальным зрелищем.
  Дейенерис Таргариен не только выглядела почти как ее королевская мать, но и была такой же нежной и сострадательной. Глядя на нее, Бонифер чувствовал, что видит перед собой точную копию своей покойной возлюбленной. Если бы только мы с ней не родились с разницей в четыре десятилетия.
  Он быстро выбросил эту мысль из головы. Ничего подобного, сир. На сегодняшний день это было единственное, что заставило сира Бонифера Хасти задуматься о леди Дейенерис. Все остальные его мысли о ней с момента их первой встречи были чистыми и платоническими. Он намеревался поддерживать с ней такие отношения. Хотя у него и было искушение поступить иначе.
  Погруженный в свои размышления, Бонифер Хасти услышал звук приближающихся к нему шагов. Он случайно оглянулся через плечо и увидел, что к нему направляется его коллега Малкольм Бранфилд.
  - Сир Малкольм, - пробормотал он в знак приветствия.
  - Сир Бонифер, - сердечно приветствовал его другой рыцарь. Он остановился в нескольких футах от нас и осведомился: - Наслаждаетесь видами?
  - Да, - поспешно сообщил Бонифер, - Узкое море в это время дня довольно спокойное, в то время как в Пентосе кипит жизнь. И все же, несмотря на то, что они находятся в противоположных состояниях, они прекрасно дополняют друг друга.
  Малкольм Брэнфилд ухмыльнулся и сухо пробормотал:
  - Мы оба знаем, что я имел в виду не город и не окружающий ландшафт.
  На самом деле, нет. Я чувствую, что в этих словах может прозвучать обвинение, но это также может стать предметом обсуждения. "
  - Малкольм, просвети меня. Вы комментируете объект моего восхищения или само мое восхищение?
  - Последнее, хотя и заслуживает некоторого внимания, - заметил уроженец Королевских земель, - я был бы идиотом, если бы не заметил красоту леди Дейенерис. Однако вы не просто обратили на это внимание.
  - Как же так? - Бонифер Хасти, искренне недоумевая, спросил: - Я не делал никаких авансов.
  - Это правда, ты не делал, - пробормотал Малкольм Брэнфилд, - Но я могу сказать, что ты бы сделал, если бы мог. Давай, признай это.
  - Очень хорошо, я признаю это, - неохотно согласился Бонифер Хасти.
  - Не надо так стыдиться, - спокойно сказал ему Малькольм, - нет ничего плохого в том, чтобы желать чего-то. Даже если это то, чего ты не можешь достичь.
  - Нет, - предположил сир Бонифер, - но глупо надеяться, что у кого-то действительно могут быть такие вещи.
  - В этом мы сходимся, - заявил сэр Малькольм, заложив руки за спину, - такие люди, как мы с вами, твердо знают, что нам доступно, а что нет. Мы можем желать достичь определенных вещей, но мы знаем, что лучше не стремиться к ним.
  - Я тоже в это верю, - поддержал его Бонифер Хасти. - Тем не менее, даже самые дисциплинированные люди не могут не стремиться к чему-то. Мало что можно сделать, чтобы удержать их от этого желания.
  - Ты хочешь ее? - Без обиняков спросил Малкольм Бранфилд, указывая на то место во дворе, где Дейенерис читала.
  Бонифер был бы встревожен неожиданностью этого вопроса, если бы не предвидел, что он может быть задан заранее. Вместо этого он посмотрел Малкольму в глаза и сказал:
  - Если тебе так уж хочется знать...... нет, я не знаю. Я могу желать иметь ее образ, но только потому, что этот образ так сильно напоминает последнюю королеву Таргариенов. Но мать - это не дочь, а дочь - не мать. Я очень любил Рейллу, но к Дейенерис не испытываю ничего подобного.
  - Ты уверен? - спросил рыцарь помоложе, в его тоне слышался скептицизм.
  Я чувствую обвинение. Бонифер поспешил с ответом.
  - Я знаю свое место, сир Малькольм. Так же хорошо, как и ее. Ее родители были королем и королевой Вестероса. Даже если ее свергнут, ее положение в этом мире сильно отличается от моего. Кроме того, я достаточно взрослый, чтобы годиться ей в дедушки.
  - В другой жизни ты вполне мог бы быть ее дедушкой, - заметил Малкольм.
  Это была интригующая идея. Я, скорее всего, был бы ее отцом, учитывая, что она дочь Рейлы. В любом случае, никому из нас не пришлось бы отправляться в Эссос в первую очередь при таком раскладе.
  - Возможно. Но шанс на это давно упущен, и теперь я человек богов. Это никогда не изменится. Поэтому нет смысла сетовать на упущенные возможности.
  Малкольм Бранфилд, казалось, был поражен убежденностью старшего рыцаря.
  - Это так просто?
  - Это так просто, - подтвердил Бонифер Хасти.
  Сэр Малькольм снова ухмыльнулся. Затем он одобрительно пробормотал:
  - Что ж, тогда я приветствую вашу решимость. Огромное количество мужчин, даже мужей и отцов, скорее всего, были бы рады возможности поухаживать за такой девушкой, как Дейенерис Таргариен.
  Он не так уж далек от истины. Даже если и так, интересно, скольких из этих людей интересовало бы нечто большее, чем внешний вид? Сиру Бониферу пришла в голову мысль.
  - А вы бы так поступили?
  - Нет, - незамедлительно ответил бывший житель коронных земель. Слишком быстро, чтобы быть полностью правдоподобным.
  - Я вел уединенную жизнь из-за своей преданности Семерым, - заметил Бонифер Хасти, - Но мне любопытно, сир Малькольм. По какой причине вы в вашем возрасте остаетесь неженатым и бездетным?
  - Если хочешь знать, я просто никогда не был заинтересован в том, чтобы завести семью. Я тоже никогда не видел в этом необходимости. Я не был старшим сыном моего лорда-отца. Меня не готовили стать лордом; я был избавлен от обязанностей наследника. Вместо этого я стал рыцарем и путешествовал по Семи королевствам в поисках приключений.
  И, я уверен, нашел их в изобилии. Бонифер Хасти заявил:
  - Я могу понять, почему вы в юности следовали этому пути. Тогда в вашем доме не было недостатка в членах. И все же, даже после того, как погибли ваши родители, братья и сестры, вы все равно не чувствовали необходимости продолжать свой род?
  - Это верно, - пробормотал Малкольм Бранфилд немного уныло, - Резиденция дома Бранфилдов была сожжена дотла во время Восстания, так что, даже если бы я захотел завести собственную семью, мне нечем было бы управлять. К счастью, из всех моих братьев и сестер я всегда была ближе всех к своей сестре Элиссе. Когда она вышла замуж за лорда Грегора Форрестера из Айронрата, я уехал с ней на север. Я смог построить себе новый дом на Севере.
  - Но на чьей стороне вы были во время Восстания? - С любопытством спросил Бонифер.
  - Сначала Таргариены, - сообщил сир Малькольм. Сир Бонифер ожидал этого. Возможно, в то время он и жил на Севере, но родился он в коронных землях. - Однако, когда я понял, что мы сражаемся за безнадежное дело, я преклонил колено. Увы, мои братья - упрямые глупцы, какими они были - отказались уступить и погибли из-за этого.
  Тогда Айронрат остался для него единственным домом. Не зная, что еще сказать, сир Бонифер заявил:
  - Они умерли за то, во что верили.
  - Или, можно поспорить, их погубили их убеждения, - с горечью возразил Малкольм. Его горечь длилась недолго. Вскоре к нему вернулась его обычная веселая улыбка. Он повернулся к своим коллегам и спросил: "
  - На чью сторону вы перешли, сир Бонифер?
  - Святая сотня сохраняла нейтралитет на протяжении всего Восстания, - рассказывал Бонифер Хасти, - наши члены были со всех концов Семи королевств. Мы жили как братья и не стали бы натравливать брата на брата. Поэтому мы решили не присоединяться ни к одной из сторон, пока продолжалась борьба, и сплотиться вокруг победителя, когда она закончится.
  - Разумный поступок, - заметил Малкольм Брэнфилд, кивая головой. - Однако давайте предположим, что вы не сформировали бы Священную сотню. За кого бы вы тогда сражались?
  - Я житель Штормовых земель; естественно, я был бы обязан поддержать Роберта, - заявил сир Бонифер.
  - Джон Коннингтон был из Штормовых земель, - возразил Малкольм.
  - И он был изгнан за свою преданность Таргариенам, - напомнил ему Бонифер. Изгнан самим Безумным королем.
  - Да, но, учитывая, что Эйрис обычно делал с теми, кто вызывал у него недовольство, изгнание было довольно милосердным наказанием, - возразил Малкольм.
  - Как бы то ни было, - заявил сир Бонифер, - для меня это не составило бы труда. Не будь я человеком богов, я бы присягнул своим мечом Баратеонам и, если понадобится, умер бы за них.
  На это Малкольм поморщился и мрачно сказал:
  - Тогда ты лучше меня.
  Это заявление немного озадачило Бонифера.
  - Почему ты так говоришь?
  Уроженец Королевских земель на несколько секунд провел кончиками большого и указательного пальцев левой руки по лбу. Затем он опустил руку и провозгласил.
  - Минуту назад я назвал своих братьев дураками за то, что они умерли во имя Безумного короля. Между нами говоря, иногда я отношусь к ним как к героям, погибшим за королевство. Также возникает вопрос о моей капитуляции на войне. В целом, мой выбор отступить показался мне мудрым. Но временами я задаюсь вопросом, действительно ли мой выбор был продиктован трусостью. Бывают даже такие моменты, когда мне стыдно, что я так надолго переживаю свою семью.
  Бонифер Хасти на минуту задумался над тем, что ему только что сказали. После этого он слегка пожал плечами и признался:
  - Я вижу, вы живете с чувством вины, сир Малькольм. Но ты не единственный. Все мы совершали поступки, о которых сожалеем. Тем не менее, ты не виноват в разрушении своего дома и гибели своей семьи. Ты принял свое решение, твои братья приняли свое. Все это добровольно.
  - Я... не могу с этим не согласиться, - признал Малкольм Брэнфилд после минутного раздумья, глубоко вздохнув. - В конце концов, я полагаю, что в Восстании вообще не было благоприятных вариантов. Независимо от того, какой путь мы выбрали, каждому из нас пришлось заплатить за это свою цену.
  - В какой-то момент нашей жизни нам всем приходится расплачиваться за свои решения, - рассуждал сир Бонифер. - Разница между тобой и твоими братьями в том, что ты можешь искупить те ошибки, которые, возможно, совершил.
  - Каким образом? - заинтригованный, спросил Малкольм.
  - Делая именно то, что вы делаете сейчас, - ответил Бонифер.
  - Обсуждаю с вами мои личные претензии к самому себе? - сардонически заметил Малкольм.
  - Нет, я имею в виду то, что вы здесь делаете, - насмешливо произнес Бонифер Хасти, указывая на их ближайшее окружение. - Хотя вы и покинули Безумного короля во время Восстания, вы можете примириться со своим дезертирством, защищая его детей.
  Это замечание, казалось, принесло странную форму удовлетворения рыцарю из земель Короны. Он потер подбородок, а затем улыбнулся, слегка кивнул головой и пробормотал:
  - Это своеобразный взгляд на нашу нынешнюю ситуацию. Но, тем не менее, это кажется уместным.
  - Конечно, это так, - заявил сир Бонифер. - Однажды вы сражались за Таргариенов. Теперь вы можете сделать это еще раз.
  Малкольм приподнял бровь.
  - Сражайтесь за них в каком качестве?
  Бониферу потребовалось некоторое время, чтобы понять, на что он намекает.
  - Я имею в виду, что вы должны сражаться, чтобы защитить их. Я не имею в виду, что вы должны проливать за них кровь.
  Малкольм, казалось, испытал некоторое облегчение. Он тихо пробормотал:
  - Я очень надеюсь, что нет. Потому что на данный момент единственный человек, который мог бы желать им зла, - это человек, сидящий на Железном троне.
  - Верно, - согласился Бонифер Хасти, скрестив руки на груди и прислонившись к перилам помоста, - лорд Грегор, возможно, и убедил короля пока пощадить Таргариенов, но я почти не сомневаюсь, что Роберт Баратеон все равно приказал бы отрубить им головы, если бы почувствовал, что они представляют слишком большую угрозу для его царствования.
  - Тогда мы должны убедить его, что это не так, - предложил Малкольм.
  - Именно об этом я и подумал, - заявил Бонифер. Пока мы соблюдаем перемирие, ни одной из сторон нечего бояться другой.
  - Это не так просто, как ты говоришь, - возразил Малкольм. - Дейенерис безобидна. Любой, у кого есть глаза, может это увидеть. Но Визерис...
  Ему не нужно было больше ничего говорить. С чего вообще начать?
  - Этого парня невозможно контролировать, - понял Бонифер Хасти, - если его не контролировать, он станет угрозой для всех. Включая его самого.
  - Особенно себе самому, - сказал Малкольм с ноткой злорадства. - Ты знаешь, чем я занимался до того, как пришел сюда?
  Даже не потрудившись угадать, Бонифер спросил:
  - Чем?
  - Я был в гостиной и вел очередную бурную дискуссию с самопровозглашенным законным королем Вестероса, - признался Малкольм.
  Бонифер закатил глаза и медленно выдохнул. Он раздраженно пробормотал:
  - О чем речь на этот раз?
  - Его последние попытки собрать собственную армию, - ответил Малкольм.
  - Я полагаю, неудачные попытки? - Задал риторический вопрос Бонифер.
  - Разве они не всегда так? - Малкольм саркастически пробормотал: - На сегодняшний день он предложил все компании sellsword, которые ему еще предстояло предложить. Увы, у этих потенциальных клиентов были те же проблемы, что и у других. Слишком маленький. Слишком благородный. Слишком отдаленный. Слишком неизвестный. Но, как обычно, самым распространенным оправданием было слишком дорого.
  Недаром Визериса называют королем-попрошайкой. Бонифер Хасти потер висок и подумал вслух:
  - Возможно, мы могли бы написать королю Роберту и попросить у него денег, чтобы нанять армию. Если бы не он, мы могли бы послать ворона лорду Грегору. Легион, безусловно, может выделить достаточно средств, чтобы нанять хотя бы одну компанию наемников.
  - Аллард пытался объяснить это Визерису, - рассказал Малкольм, - в ответ тот посмотрел на него так, как будто он назвал его мать шлюхой.
  Если бы кто-нибудь назвал его мать шлюхой, я бы тоже отреагировал не очень хорошо. Бонифер спросил:
  - У вас не сложилось впечатления, что он был недоволен?
  - Это не просто впечатление, - сухо ответил Малкольм. - У него была заготовлена целая речь о том, что он выше того, чтобы ползать перед кем-либо и выпрашивать деньги, и меньше всего - перед Узурпатором и его Горой. Но его главным аргументом было то, что все это для него вопрос гордости. Он полон решимости создать армию по своему усмотрению, без чьей-либо финансовой помощи.
  - Почему-то я не удивлен, - резко пробормотал Бонифер Хасти. Гордость человека убивает быстрее, чем клинок. - Что мы собираемся с ним делать?
  - Именно то, что вы предложили; мы защитим его, - заявил Малкольм Брэнфилд, внезапно заметно успокоившись.
  - Да, но как можно защитить кого-то от него самого? - Бонифер возразил: - Парень слишком напыщенный. Если он будет продолжать в том же духе, то это его злобное отношение когда-нибудь приведет его к смерти.
  - О, если это не улучшится, я готов поспорить, что любой человек в этом здании может стать причиной его смерти, - предположил Малкольм. - на хрен директивы и дисциплину; это только вопрос времени, когда он спровоцирует кого-нибудь здесь, чтобы его постигла та же участь, что и его отца.
  - Я надеюсь, что до этого не дойдет, - заметил Бонифер. Хотя есть большая вероятность, что так и будет. - Возможно, я мало беспокоюсь о Визерисе, но у нас все еще есть приказ обеспечивать его безопасность.
  - Я даю вам слово, что, по крайней мере, с моей стороны с ним ничего не случится, - заверил мужчину Малькольм Бранфилд.
  Бонифер Хасти улыбнулся и добавил:
  - Я знаю, что могу на вас положиться.
  - Всегда, - подтвердил сэр Малькольм, - так же, как и все остальные могут.
  - Конечно, можешь, - подтвердил Бонифер.
  Если Аллард Сиворт был неофициальным командиром сотни вестеросских подразделений, охранявших Визериса и Дейенерис Таргариен, то Бонифер Хэсти был его неофициальным заместителем. В то время как второй сын Лукового рыцаря руководил делами компании, лидер Священной сотни взял на себя ответственность за их поведение. По какой-то причине его сочли более подходящим для этой задачи, чем кого-либо другого в их отряде. Возможно, это было связано с тем, что он всю жизнь был последователем Семерых. Полагаю, они не без причины называют меня "Добрым".
  Бонифер Хасти оказывал странное воздействие на людей. Когда он был рядом, люди обычно казались более приятными. Например, Визерис не бил свою сестру, как раньше. Солдаты Вестероса смогли защитить ее от его неустойчивых перепадов настроения, и никто из них не смог защитить ее лучше, чем сир Бонифер. Поведение Визериса по-прежнему оставляло желать лучшего, но, по крайней мере, Дейенерис больше не была жертвой его жестокого обращения.
  Несмотря на наблюдения, сделанные Малкольмом Бранфилдом (и другими), Бонифер Хасти на самом деле не испытывал глубокого сексуального влечения к Дейенерис Таргариен. Она ему нравилась, и он ценил ее красоту, но он поклялся себе, что никогда и пальцем ее не тронет. Тем не менее, он защитил бы ее ценой своей жизни. Он знал, что она никогда не просила его об этом. Впрочем, как и никто другой. Тем не менее, это было самое малое, что он мог сделать, чтобы почтить память ее покойной матери.
  Как только разговор между сэром Бонифером и сэром Малькольмом, казалось, подошел к концу, к ним присоединилось еще несколько человек. Эддисон Толлетт появился на сцене, выглядя таким же безрадостным, как и всегда.
  - Как у тебя дела сегодня, Эдд?" - Спросил Бонифер у Юноши, когда тот подошел ближе.
  - Как всегда, сир, - мрачно ответил ему Эдд Скорбящий.
  - Все так плохо, да? - пошутил Малкольм. Бонифер усмехнулся, а Эдд Толлетт презрительно усмехнулся.
  Бонифер Хасти заметил, что Скорбящий Эдд что-то держит в руке.
  - Что это у тебя там?
  - Послание, сир, - ответил Эдд, показывая предмет двум пожилым мужчинам. Это оказался свиток.
  - Для меня? - Предположил Бонифер Хасти, беря свиток в руки. Оно было плотно завернуто, но ленточка была неплотно завязана, как будто его уже открывали.
  - Ну, не совсем... - Пробормотал Эддисон Толлетт.
  Сир Бонифер снял ленту и развернул пергамент длиной в фут. Он сразу понял, что имел в виду юноша. Он не мог понять смысла содержания.
  - Что это, блядь, такое? - размышлял он вслух.
  Малкольм Брэнфилд подошел к нему сзади и заглянул через плечо. Он нахмурил брови и заметил:
  - Это не общий язык.
  - Действительно, - признал Бонифер, - это определенно на другом языке.
  - Я пришел к такому выводу, - заявил скорбящий Эдд Толлетт, - я проконсультировался с одним из писцов магистра. Она утверждала, что это было написано на дотракийском.
  Бонифер был ошеломлен. Он посмотрел на молодого человека и повторил:
  - Дотракиец?
  Когда Эдд Толлетт кивнул головой, Малкольм Бранфилд усмехнулся и пробормотал:
  - Я и не знал, что дотракийцы умеют писать.
  - Я думаю, у них есть свои писцы, - подумал вслух Бонифер Хасти. Сворачивая свиток обратно, он спросил: - Зачем ты принес это мне?
  - Ну, писец, с которым я разговаривал, смог перевести это, - рассказал Эддисон Толлетт. Он полез в карман своего камзола и вытащил небольшой кусок пергамента, который протянул Бониферу. - Она была настолько любезна, что даже записала это. Когда вы ознакомитесь с содержанием, вы все поймете.
  Я, пожалуй, поверю ему на слово. Когда Бонифер Хасти взял пергамент, Скорбный Эдд добавил:
  - Я должен предупредить вас, сир. Вам это не понравится.
  Он был совершенно прав. Когда сир Бонифер начал читать переведенное сообщение, он был несколько озадачен. Со временем его замешательство постепенно исчезло, и на смену ему пришли шок и гнев. Когда он закончил, его кулаки были сжаты, а лицо искажено от ярости.
  - Эта коварная крыса... - мрачно прошептал он.
  Бонифер быстро развернулся и направился к дому священника. Эддисон Толлетт и Малкольм Брэнфилд поспешно последовали за ним в здание. Бонифер прошел три коридора, пока не оказался в холле. Даже не потрудившись постучать, он ворвался внутрь.
  Как он и ожидал, Визерис Таргариен и Аллард Сиворт все еще были там. Магистр Иллирио и Красная женщина тоже были там. Все четверо сидели за столом в дальнем конце комнаты. Все они резко повернулись к двери, когда вошел рыцарь Штормовых земель.
  - Проблемы, сир Бонифер? - обеспокоенно спросил Аллард Сиворт.
  Бонифер не стал утруждать себя ответом. Когда он вошел в комнату, его взгляд сразу же упал на Визериса Таргариена. Он торжественно подошел к блондину и схватил его за горло свободной рукой. Это действие встревожило всех присутствующих, но больше всего свергнутого принца.
  - Убери от меня свои гребаные руки! - Закричал Визерис.
  Не заботясь о благополучии молодого человека, Бонифер поспешно вытащил его из кресла и швырнул о соседнюю стену. Он посмотрел ему в глаза и пробормотал сквозь стиснутые зубы:
  - Ты ублюдок. Ты грязный, дегенеративный ублюдок.
  Нет, даже у ублюдков больше честности, чем у этого.
  - Немедленно отпустите меня, - сердито рявкнул Визерис.
  Вместо этого Бонифер сжал его еще крепче, как будто намеревался лишить Визериса Таргариена жизни. При других обстоятельствах он вполне мог бы так и поступить.
  Прежде чем он успел это сделать, Аллард Сиворт вскочил со стула и закричал:
  - Сир Бонифер! Отойди!
  Бонифер Хэсти не сразу отреагировал на приказ. С минуту он продолжал сжимать Визериса за горло, словно раздумывая, не задушить ли его.
  В конце концов, он решил подчиниться приказу Алларда. Он отпустил блондина и отступил на шаг. Пока Визерис пытался восстановить дыхание, Бонифер злобно уставился на него сверху вниз.
  К этому времени в комнату также вошли Малкольм Брэнфилд и Эддисон Толлетт. Краем глаза Бонифер заметил, что они стоят в дверном проеме. Он не знал, как долго они там пробыли, но, должно быть, этого было достаточно, чтобы увидеть, как он справился с Визерисом. Зрелище, должно быть, было не из приятных.
  - Я знал, что ему это не понравится, - уныло произнес Скорбный Эдд. - Рассчитывай, что я принесу плохие новости.
  - Что не понравилось бы? - Поинтересовался Аллард Сиворт.
  Бонифер поспешно повернулся к нему и протянул пергамент, который дал ему Эдд, сказав:
  - Посмотри сам, Аллард.
  Младший житель Штормовых земель взял листок пергамента и быстро перечитал его. Закончив, он был значительно спокойнее, чем Бонифер Хейсти, но казался не менее сердитым. Он медленно перевел взгляд на Визериса Таргариена, помахал пергаментом перед собой и горячо пробормотал:
  - Что все это значит?
  Визерис ответил не сразу. Затем он сухо произнес:
  - Сначала скажи мне, что это такое.
  Сир Бонифер жестом подозвал Эдда к себе. Когда юноша подошел к ним, Бонифер указал на свиток в своей руке и провозгласил:
  - Это послание адресовано вам. Оно было отправлено дотракийским всадником по имени Кхал Дрого.
  - И вместо того, чтобы принести это прямо мне, вы перевели и прочитали сами заранее? - огрызнулся Визерис.
  - Это к делу не относится, - возразил Малкольм Бранфилд.
  - Нет, это не так, - возразил Визерис, выхватывая переведенную записку из рук Алларда. - Это мое дело.
  - Что ж, все, что вы делаете, - это наше дело, - поспешно возразил Бонифер, - особенно когда это касается вашей сестры.
  - Или ваших планов собрать собственные силы, - сердито добавил Аллард Сиворт, - О чем, во имя богов, вы думали? Кхаласар?
  - У нас нет денег, чтобы нанять наемников, - возразил Визерис. - Никто за пределами Вестероса не желает сражаться из чувства долга. Всем на этой стороне нужен стимул, чтобы сражаться за наше дело. Таким образом, наша единственная альтернатива - иметь дело с кем-то, кто был готов пойти на бартер.
  - Значит, ты решил торговать с собственной плотью и кровью? - Бонифер поспешно сплюнул.
  - Я бы не продал Дейенерис кому попало, - заявил Визерис, как будто это делало его намерения менее постыдными. - Она последняя женщина из рода Таргариенов; ее добродетель сама по себе стоит целого состояния. На самом деле, я бы сказал, что Дрого получит больше от сделки.
  - Он ничего не получит, - решительно заявил сир Бонифер, - этой "сделки" не будет.
  - Это не тебе решать, - без обиняков пробормотал Визерис. - Возможно, Дени чувствует себя в большей безопасности, когда ты и твои люди рядом. Но она все равно сделает то, что я ей скажу.
  - Человек со сломанной челюстью или без языка не может никому ничего рассказать, - зловеще пробормотал Бонифер Хасти, положив одну руку на рукоять меча, а другую сжав в кулак. - Что ты предпочитаешь?
  - Хватит, - вмешался Иллирио Мопатис, как раз перед тем, как они обменялись ударами. Магистр поднялся со своего стула. Это заняло некоторое время, учитывая его рост. Поднявшись на ноги, он сурово пробормотал: - Я не потерплю этих ссор. Только не под моей крышей.
  - Если это вас расстраивает, мы могли бы обсудить этот вопрос на улице, - предложил Бонифер Хасти. Он говорил с сарказмом или злобой, но был абсолютно серьезен.
  - Я не это имел в виду, - заявил Иллирио, - вы все мои гости. Пока вы здесь, я требую, чтобы вы относились друг к другу соответственно, или я вышвырну вас всех вон.
  - Вышвырнут из дома священника? - изумленно предположил Визерис.
  - Изгнан из Пентоса, - прямо уточнил Мопатис.
  Враждебная атмосфера там быстро рассеялась. Некоторые, возможно, восприняли это как пустую угрозу, но у магистра Иллирио были средства, чтобы это произошло. Он был одним из самых влиятельных людей в Девяти Вольных городах, не только в Пентосе. Кроме того, он был самым близким союзником Таргариенов и их вестеросской гвардии в Эссосе. Они не могли позволить себе потерять с ним связь.
  Хотя угроза насилия миновала, Бонифер Хейсти все еще был весьма недоволен этим новым поворотом событий. Он посмотрел на торговца сыром и сказал ему:
  - Я буду держать свой меч в ножнах, но вы же не можете всерьез отстаивать это предложение, магистр. Дейенерис тоже под вашей защитой.
  Болезненно тучный мужчина слегка улыбнулся и пробормотал:
  - Я не забыл об этом, добрый сэр. Я бы посоветовал вам расслабиться.
  - Как я могу расслабиться?
  - Потому что Дейенерис Таргариен не пострадает, - заявила леди Мелисандра,
  - я видела это в пламени, - почти требовательно произнес Бонифер Хасти.
  - Потому что Дейенерис Таргариен не пострадает, - заявила леди Мелисандра.
  Бонифер Хасти был застигнут врасплох. Такими же были Аллард Сиворт, Эддисон Толлетт и Малкольм Брэнфилд.
  Аллард с любопытством спросил:
  - О чем именно вы говорите, миледи? Вы знали?
  - Конечно, я знала, - произнесла Мелисандра, - Это самый логичный образ действий для принца.
  - Постойте, - вмешался Эдд Толлетт, - вы хотите сказать, что это вы подговорили лорда Визериса?
  - Мы оба это сделали, - признался Иллирио Мопатис. Увидев потрясенные взгляды, которыми одарили его вестеросцы, он ухмыльнулся и пробормотал: - Неужели вы действительно верили, что я позволил бы такому бизнесу продолжаться в моем заведении без моего ведома?
  - Магистр, я потрясен, - с отвращением произнес Аллард Сиворт. Вы не одиноки, мой друг.
  - Леди Мелисандра и я всего лишь представили эту идею Визерису, Решение следовать до конца было полностью за ним. Назовем это поступком отчаявшегося человека.
  - Отчаявшегося в чем? - Малкольм Брэнфилд резко спросил: - В какой-то мании величия?
  - Для спасения моей родины, - заявил Визерис нехарактерно благородным тоном, - Узурпатору понадобится каждый меч, который он сможет найти. Даже среди своего народа Кхал Дрого - легенда. Он командует сорока тысячами, каждый из которых последует за ним до самой смерти. Они составили бы впечатляющее дополнение к солдатам Семи королевств.
  - Или, как вариант, они могли бы стать впечатляющей силой для вторжения в Семь королевств, - рассуждал Аллард Сиворт. - Когда мы вернемся на родину, единственными людьми, которых мы вернем, будут те, кого одобрили Роберт Баратеон и Грегор Клиган. Лорд Грегор может сделать исключение для дотракийской орды, но, как бы я ни старался, я не могу представить, чтобы король разрешил такой неприглядной толпе въехать в Вестерос.
  - Тогда подожди, пока придут Иные, - насмешливо заявил Визерис. - К тому времени он будет умолять дотракийцев пересечь Узкое море.
  - Мы вернемся в Вестерос задолго до того, как это произойдет, - заявил Аллард, - Но если Король и Гора откажутся пропустить дотракийцев, они не вернутся с нами.
  - Удачи в объяснении этого Кхалу Дрого, - язвительно бросил Визерис.
  - Честно говоря, я не понимаю, зачем нам вообще вести переговоры с этим всадником, - заметил Малкольм Бранфилд.
  - Он уже получил предложение от принца Визериса, - отметила Мелисандра, - Теперь он приезжает сюда, чтобы встретиться с принцессой Дейенерис. Если она не появится, начнутся неприятности. И очень серьезные.
  - Какие неприятности он может нам доставить? - Эдд Толлетт возразил: Мы могли бы отказать ему в доступе в дом священника. А еще лучше - в город.
  - Если мы это сделаем, он осадит Пентос, - утверждал Иллирио Мопатис, - что фактически перекроет все пути снабжения города по суше. Линий снабжения с моря будет недостаточно, чтобы поддерживать город бесконечно.
  - Тогда мы могли бы эвакуироваться, - посоветовал Аллард Сиворт.
  - И куда? - Мелисандра возразила: Роберт Баратеон еще не призывал вас обратно в Семь королевств, и у вас нет других надежных союзников за пределами Вестероса.
  Если бы мы могли назвать магистра заслуживающим доверия. Бонифер Хасти глубоко вздохнул и произнес:
  - Тогда, похоже, наш единственный выход - встретиться с ним.
  При этих словах Визерис улыбнулся шире, чем сир Бонифер когда-либо видел его улыбающимся прежде. Выражение его лица было отвратительным. И я сказал, что он улыбался недостаточно часто.
  Бонифер Хасти ткнул пальцем в лицо Визерису и сказал ему:
  - Не будь таким самоуверенным, парень. Дрого только согласился встретиться с тобой; он не согласился на твое предложение.
  - Что, если он согласится? И что ты будешь с этим делать? - нахально пробормотал Визерис.
  Бонифер мог придумать по меньшей мере дюжину различных угроз, и каждую из них он мог воплотить в жизнь. Несмотря на это, он не озвучил ни одной из них. Вместо этого он успокоился и заявил:
  - Я полагаю, что ничего. На данный момент.
  Но ты не останешься под стражей у магистра вечно, и король Роберт может изменить свое мнение о тебе. Если так, то Семеро смилостивятся над твоей душой. Даже Чужеземец не испытывает особой любви к человеку, который готов продать собственную сестру за армию.
  ***
  Легион без знамен был крупнейшим братством в Семи королевствах. Некоторые утверждали, что это было братство в более буквальном смысле этого слова. Эти люди воспринимали его как настоящую семью.
  Сэмвелл Тарли был одним из таких людей. Хотя он любил свою мать и сестер, а они любили его, его отношения с отцом и братом были не такими впечатляющими. С другой стороны, хотя он и Дикон не были самыми близкими братьями, по крайней мере, между ними не было вражды. Он не мог сказать того же о Рэндилле Тарли.
  Самым добрым поступком, который лорд-отец Сэмвелла когда-либо делал для него, было то, что он отправил его в Ров Кейлин. Он хотел, чтобы Сэмвелл служил оруженосцем у одного из высших офицеров легиона. Сэмвелл не стал оруженосцем; вместо этого он получил должность личного нотариуса Грегора Клигана. Оказалось, что для этой должности он подходит гораздо больше.
  Последние несколько лет Сэмвелл был помощником лорда Грегора во всем, что не требовало меча. Он переписывал важные письма, он подсчитывал расходы рва, он вел учет запасов рва, он заносил в каталог каждого нового члена Легиона, он помогал определить, где каждый член Легиона будет наиболее полезен, и он даже помогал лорду Грегору со многими его изобретениями.
  Работа была утомительной, но Сэмвелл находил ее чрезвычайно полезной. Ему нравилось заниматься этой работой, и он был очень квалифицированным специалистом.
  Кроме того, Ров Кейлин был для него большим домом, чем Хорн-Хилл, а Легион был для него большей семьей, чем его собственная. Прежде всего, Грегор Клиган был лучшим отцом, чем лорд Рэндилл. Не только для меня; в целом, он лучший отец. В конце концов, я никогда не слышал, чтобы Рик или его братья и сестры говорили хоть что-то негативное о Горе.
  Сэмвелл Тарли гордился тем, что он легионер. Казалось, он нашел свое призвание в жизни. На самом деле, в то время как большинство легионеров в конечном счете покинули бы организацию и вернулись домой, Сэмвелл мог бы остаться здесь на неопределенный срок.
  Временами у него даже возникало искушение отказаться от своего первородства, чтобы остаться в Легионе навсегда. Однако он не стал бы совершать столь опрометчивых поступков, не обдумав возможные последствия. Более того, независимо от того, насколько безмятежно он чувствовал себя в Моут-Кейлин, временами он тосковал по дому. Он скучал по своей матери, братьям и сестрам и, странным образом, даже по отцу.
  Рано или поздно Сэмвелл вернется в Хорн-Хилл. По всей вероятности, это произойдет не раньше, чем через десять или двадцать лет. Возможно, когда я вернусь, отец будет немного менее недоволен мной, чем когда я видел его в последний раз. Такой шанс был, но Сэмвелл не терял надежды.
  Всякий раз, когда Сэмвелл Тарли не выполнял своих обязанностей перед лордом Грегором, его обычно можно было найти в Башне Знаний одного или в других частях рва со своими друзьями. Он был из тех людей, которые любят быть чем-то занятыми, даже в свободное время.
  В данный момент он находился на втором по высоте этаже Банкетной башни. Он сидел за одним из столов на козлах, ближайших ко входу в зал. Приближалось время полуденной трапезы.
  Ожидая, пока из Мучной башни доставят еду, Сэмвелл просматривал несколько листов пергамента. На одном был набросок хитроумного устройства, над которым они работали с лордом Грегором. На остальных были подробные описания каждой особенности устройства. Перед ним стояла чернильница, а в руке он держал гусиное перо. Время от времени он вносил небольшие изменения в чертеж и вел хронику этих изменений.
  Работая, Сэмвелл тихонько напевал себе под нос. Он любил петь, когда никто не мог его услышать. Случилось так, что он был единственным человеком, который в данный момент сидел на его скамейке, поэтому мог петь, не привлекая внимания.
  Исправляя рисунок и его описание, он тихо напевал:
  - Так дай мне повод доказать, что я неправ, очистить это воспоминание. Позволь потокам пересечься, расстоянию в твоих глазах. Дай мне повод заполнить эту пустоту, соединить пространство между ними. Пусть этого будет достаточно, чтобы добраться до истины, которая лежит...
  - Через эту новую пропасть, - закончил фразу голос сзади.
  Сэмвелл оглянулся через плечо и увидел стоящего над ним Джона Сноу. Он улыбнулся своему лучшему другу и пошутил:
  - Ты слишком часто это слышал.
  - Как и ты, - нахально заметил Джон Сноу.
  Он был не один. Вместе с ним в комнату вошла девушка-одичалая с огненно-рыжими волосами. Она пробормотала:
  - Это одна из песен Горы?
  - Да, - подтвердил Сэмвелл, - это одно из моих любимых его произведений.
  - Это и моя песня тоже, - согласился Джон. Он повернулся к своей спутнице и заявил: - Я удивлен, что ты не слышала эту песню раньше, Игритт. С тех пор, как лорд Грегор запатентовал ее, ее исполняют отсюда до Красных гор.
  - Текст песни - это пустяк... сбивает с толку, - заметила она.
  - В этом их прелесть, - рассуждал Сэмвелл, - эта песня, как и большинство других песен, спродюсированных лордом Грегором, необычна тем, что у них нет какой-либо прямой истории. А если и так, то эта история должна быть истолкована по-разному.
  - Полагаю, это звучит интересно, - без обиняков прокомментировала Игритт. - Возможно, мы могли бы обсудить это подробнее. Но что, если мы поговорим об этом за обедом?
  - Ты не услышишь от меня возражений, - лукаво произнес Сэмвелл. В любом случае, я умираю с голоду.
  В то время как Сэмвелл обычно завтракал и ужинал на верхнем этаже Банкетной башни с лордом Грегором, его семьей, домочадцами и членами тайного совета, он обычно обедал на нижнем этаже с легионерами более низкого ранга. Он был не единственным, кто предпочитал такое расположение. Джон и Игритт часто присоединялись к нему.
  Как раз в этот момент прибыли девять поваров из Банкетной башни. Шестеро из них несли по три больших черных котла, составленных парами. Остальные трое несли блюда со свежеиспеченным хлебом. Повара расставили котлы и блюда на небольшом каменном столе в центре комнаты.
  - Давай, садись, - Джон поманил Игритт к себе, - я принесу нам еду.
  Он направился туда, где повара раздавали миски и ложки. Другие солдаты, находившиеся в комнате, уже начали теснить их. Послышались какие-то толчки, но не со стороны Джона. Джону тоже ничего не дали. Легионеры всегда относились к нему с уважением, учитывая его статус преданного оруженосца лорда Грегора.
  Пока ее возлюбленный доставал еду, Игритт заняла место на скамейке рядом с Сэмвеллом. Когда она села, Ричмен повернулся к ней, улыбнулся и кивнул головой. Она не обратила внимания на этот жест, но он был уверен, что она его заметила.
  Не так давно я бы съежился, если бы рядом со мной села женщина не из моей семьи. Рад, что избавился от этого навязчивого желания.
  Сэмвелл стал гораздо менее робким, чем четыре года назад. Он уже не так нервничал в присутствии женщин, но у него все еще не было собственной любовницы. Может быть, если я научусь флиртовать. Похоже, Теона Грейджоя это вполне устраивает.
  - Ты вспотела, - заметил он. Отличный способ начать разговор, упрекнул он себя. И все же Игритт выглядела довольно вспотевшей.
  - Ты не шутишь, - криво усмехнулась Игритт, вытирая лоб.
  - Ты занималась спортом? - Поинтересовался Сэмвелл.
  - Да, - ответила Игритт, - но не на улице.
  При этих словах она перевела взгляд с Сэмвелла на другой конец комнаты. Даже не глядя, Сэм мог сказать, что она смотрит на Джона. Она имела в виду именно эту форму тренировки.
  - Хорошо, новая тема, - предложил Сэмвелл. Хотя тема близости между мужчиной и женщиной увлекала Сэмвелла, он не любил обсуждать ее за столом. Кроме того, Сэм не испытывал ни малейшего желания узнавать о сексуальной жизни Джона и Игритт. Тем более что у него самого не было никакой сексуальной жизни, о которой стоило бы говорить. То есть пока нет. Я планирую изменить это в ближайшее время. Надеюсь, до того, как сюда доберутся остальные.
  Джон вернулся через минуту. В правой руке он держал две миски, в левой - третью, а под мышкой у него была зажата буханка хлеба.
  Игритт немного подвинулась на скамье, чтобы освободить ему место, и он сел между ней и Сэмвеллом. Он поставил две миски, которые держал в правой руке, перед ней и перед собой. Он хотел поставить чашу, которую держал в левой руке, перед Сэмвеллом, но наследник Хорн-Хилла поспешно остановил своего друга и попросил:
  - Пожалуйста, не на пергаменте.
  Усмехнувшись, Джон поставил третью миску рядом с Сэмвеллом, рядом с листами пергамента, а не поверх них. После этого он вытащил буханку хлеба и разделил ее на три части.
  Хотя Сэмвелл не любил оставлять работу незаконченной, он мог позволить себе сделать перерыв, чтобы перекусить. Поэтому он сменил перо на ложку, отложил стопку пергамента в сторону и сосредоточился на своей миске. Он ухмыльнулся, увидев, что было внутри.
  - Итак, у нас рагу, - заметила Игритт.
  - Не рагу, - поправил ее Сэмвелл, - это чили кон карне.
  Игритт, казалось, была сбита с толку, поэтому Джон просветил ее:
  - По-испански это означает "чили с мясом". Когда лорд Грегор нашел эти свитки о давно исчезнувших цивилизациях Испании и Италии, он узнал гораздо больше, чем просто об их языках. Рецепт этого блюда был включен в испанский. Лорду Грегору показалось, что блюдо выглядит аппетитно, и он отдал его поварам.
  Игритт слегка кивнула в знак согласия, но, похоже, ей все еще было интереснее разглядывать чили, чем есть его. Она спросила:
  - А что это вообще такое?
  - Ну, конечно, мясо, - рассказал Сэмвелл Тарли, - есть еще помидоры... лук... фасоль... травы, специи и перец из Свободных городов... и еще кое-что, что я не могу определить. Если вам нужен полный список ингредиентов, вы можете спросить у поваров.
  Игритт пожала плечами и пробормотала:
  - Хорошо, я попробую.
  - Тебе понадобится ложка, - сказал Джон, протягивая ей ложку. Вторую ложку он отдал Сэму, а третью оставил себе.
  - Хлеб тоже подойдет, - предложил Сэмвелл. - Он отлично подходит для обмакивания.
  Сэмвелл заметил, что в его миске немного больше, чем в миске Джона или Игритт. Он был этому рад. Джон знает, как правильно распределять порции. Хотя Сэм не был эгоистичным человеком и не был таким расторопным, как раньше, он все равно ел немного больше, чем обычный человек. Учитывая, насколько интенсивно он использовал свой мозг, Сэмвелл чувствовал, что ему действительно нужно немного больше пищи, чем обычному человеку.
  Игритт попробовала ложку чили. Она тут же уронила ложку и поднесла руки ко рту.
  В ответ Джон успокаивающе положил одну руку ей на грудь, а другую на плечо и спросил:
  - С тобой все в порядке?
  - Это крайне сексуально! - рявкнула Игритт.
  Джон усмехнулся, похлопал ее по спине и пробормотал:
  - Это не жарко. Оно острое.
  - Это вариант "горячего", - заметил Сэмвелл.
  В этот момент служанка поставила перед ними три кружки с элем. Игритт быстро взяла свою и залпом выпила изрядное количество. После этого она, казалось, была в порядке.
  - Попробуй еще раз, - попросил ее Джон, - я знаю, тебе понравится.
  Она повернулась к нему, улыбнулась и провозгласила:
  - Ты ничего не знаешь, Джон Сноу.
  Сэмвелл хихикнул. Я никогда не устану это слышать. Хотя это и ошибочно. Тем не менее, Игритт снова взяла ложку и продолжила есть. Следующая ложка легла в рот легче, чем первая. Похоже, это ей понравилось.
  Сэмвелл отломил кусочек хлеба, макнул его в тарелку, зачерпнул немного мяса и фасоли и отправил в рот. Он с удовольствием прожевал все это.
  После того, как он проглотил, Джон возобновил разговор. Он спросил его:
  - Итак, чем ты занимался сегодня?
  - Я доработал некоторые схемы, - сообщил ему Сэмвелл. Это не так весело, как то, что делали вы, но все равно увлекательно. Не говоря уже о том, что не менее значимо.
  - Схемы для чего? - поинтересовался Джон.
  - Последнее творение лорда Грегора, - пояснил Сэмвелл.
  - О? - пробормотала Игритт, глядя на наследника Хорн-Хилла. - Что на этот раз?
  Даже Свободный народ знает о достижениях лорда Грегора как изобретателя. Как насчет этого? Сэмвелл съел еще две ложки чили. Затем он вытер руки о салфетку, взял лист пергамента с рисунком и положил его перед Джоном и Игритт. Когда они посмотрели на него, он с гордостью объявил:
  - Он называет это печатным станком. Он работает над этим уже больше года, и я помогаю ему на каждом этапе. Проект почти завершен. Как только он будет готов, мы начнем строительство. Если проект окажется функциональным, это станет прорывом в современной литературе.
  Джон и Игритт были заинтригованы.
  - Что именно она будет делать? - заинтересованно спросил Джон.
  - По сути, это машина, которая пишет текст, - заявил Сэмвелл, - она будет копировать слова гораздо быстрее, чем рука человека. По моему мнению, это произведет революцию в мире.
  Джон ухмыльнулся и сухо произнес:
  - Лорд Грегор и раньше совершал революцию в мире. Девять раз, если я правильно считаю. Он практически делает это как минимум раз в год.
  - Я полагаю, ему нужно что-то экстраординарное для десятого раза, - предположила Игритт.
  - Это, безусловно, то, что я бы назвал экстраординарным, - легкомысленно заявил Сэмвелл. - - Если вы спросите меня, это будет гораздо полезнее, чем цемент, бетон, black power или что-либо еще, что лорд Грегор запатентовал на сегодняшний день. С появлением печатного станка письма будут писаться и копироваться за считанные минуты. Книги - за дни, целые библиотеки - за месяцы. Только подумайте, какой информацией мы сможем поделиться со всем миром.
  Джон казался равнодушным, но приподнял бровь и кивнул головой, как будто ему очень понравилось это высказывание. Он откровенно заметил:
  - Только ты мог так увлечься книгами, Сэм.
  - Дело не только в книгах, - утверждал Сэмвелл, - но и в возможности их печатать. Если бы было больше книг, мы могли бы просвещать больше жителей Вестероса. Во время войны книги так же бесценны, как и мечи. Многие люди неохотно признают это, но это бесспорная правда.
  - Тогда, когда появится Король Ночи, как насчет того, чтобы просто забросать его книгами, пока он не отойдет в сторону? - дерзко предложила Игритт.
  Джон снова рассмеялся, в то время как Сэмвелл свирепо посмотрел на нее. Однако он не рассердился. Потребовалось немало усилий, чтобы вывести его из себя. Он лишь ухмыльнулся и пробормотал:
  - Ладно, теперь поиздевайся надо мной. Но довольно скоро ты поймешь, что ум и сила одинаково важны.
  - Я могла бы согласиться... - Начала Игритт. После паузы она добавила: - За исключением того, что мой народ выжил к северу от Стены без книг на протяжении тысячелетий.
   - И все же они отправились на юг, - возразил Сэмвелл. - Тормунд и некоторые другие научились читать. Это принесло им много пользы.
  - У него есть ты, - заметил Джон, в кои-то веки приняв сторону своего лучшего друга. Она только пожала плечами и продолжила есть свой чили.
  - Если хочешь, я мог бы научить тебя читать, Игритт, - предложил Сэмвелл.
  Он почти ожидал, что она наотрез откажется от его предложения. К его приятному удивлению, она, казалось, действительно обдумывала это несколько мгновений. В конце концов, она повернулась к нему и произнесла
  - Возможно.
  - Если ты предпочитаешь, чтобы я учил тебя, я готов помочь, - заявил Джон.
  Сэмвелл лукаво ухмыльнулся и прокомментировал:
  - С чего бы ей хотеть учиться у того, кто ничего не знает?
  Почти сразу Джон и Игритт расхохотались. Вскоре Сэмвелл присоединился к ним.
  Когда смех утих, Джон посмотрел на Сэмвелла и заметил:
  - Ну что ж. Полагаю, ты в любом случае был бы лучшим учителем. Время от времени я получаю удовольствие от чтения хорошей книги не меньше, чем кто-либо другой. Но я все равно не горю желанием быть наставником. Я не очень-то люблю книги.
  - почему нет? - с любопытством спросил Сэм.
  - Из-за того, что в них есть что-то претенциозное, - признался Джон, - по моему опыту, среднестатистическая книга изобилует бесчисленными инцидентами, иронией и резкими изменениями в сюжетной линии. Это те самые вещи, которые отделяют фантазию от реальности. Если я что-то и ценю в жизни, так это то, что почти все в ней находится под нашим контролем. В ней никогда не бывает внезапных поворотов.
  В то время как некоторые, возможно, сочли это веским аргументом, Сэмвелл так не считал. По его мнению, жизнь была полна "внезапных поворотов". Бунт Роберта сам по себе был достаточным доказательством того, что он не согласен с заявлением Джона. Возможно, Игритт все-таки права насчет него.
  Как бы то ни было, Сэмвелл не сказал ничего, что противоречило бы философии его лучшего друга. Он просто принял это и продолжил есть.
  Остаток ужина Сэмвелл, Джон и Игритт провели за едой, вместо того чтобы разговаривать. Через десять минут их миски и кружки опустели.
  Вытерев пальцы от жира и крошек, Сэмвелл собрал листы пергамента и сложил их в небольшую аккуратную стопку. Он подумал вслух:
  - Я лучше отнесу это лорду Грегору. Как только он одобрит их, я думаю, не пройдет много времени, как он закажет изготовление своего печатного станка.
  - Удачи тебе, - пожелал Джон своему лучшему другу. Он обнял Игритт за талию и пробормотал: - Мы собираемся немного размяться.
  Сначала Сэмвелл подумал, что это намек. Затем Джон заметил выражение его лица, закатил глаза и исправил последнее предложение на "На тренировочном дворе".
  - В любом случае, повеселись, - без обиняков произнес наследник Хорн-Хилла.
  Трое молодых людей одновременно вышли из обеденного зала. Они обнаружили сэра Мервина, телохранителя Джона, стоявшего прямо за дверью.
  О сэре Мервине было известно очень мало, только то, что он был родом из Пределов. Скорее всего, в Старом городе; Сэмвелл был склонен думать, что он носил личину Хайтауэра.
  Интересно, что сир Марин был не единственным человеком, которого они встретили за пределами комнаты. Служанка Джона Сноу тоже была там.
  - Добрый день, Мирна, - сердечно поприветствовал ее Сэмвелл.
  - Джон, Сэм, Игритт, - любезно поприветствовала Мирна всех троих, - вы заняты?
  - Не особенно, - заявил Джон, не обращая внимания на раздраженный взгляд, который бросила на него Игритт.
  - Тогда я бы хотела, чтобы вы пошли со мной, - вежливо попросила Мирна. - Лорд Грегор... хочет вам кое-что сказать.
  И он послал горничную позвать нас? Как бы странно это ни звучало, Сэмвелл решил не спорить. Джон и Игритт решили то же самое.
  - Он не сказал, по какому поводу? - поинтересовался Джон.
  - Нет, - вот и все, что сказала Мирна в ответ.
  Они были довольны этим. Лорд Грегор не стал бы спрашивать о нас без веской причины.
  - Очень хорошо, - произнесла Игритт, - показывайте дорогу.
  Сэмвелл, Джон, Игритт и сир Марвин провели следующие десять минут, следуя за Мирной в относительном молчании. Сэм ожидал, что она приведет их в Башню Лорда. Вместо этого она привела их в Башню собраний. Это было не просто необычно, это было почти неслыханно. Насколько Сэм знал, никто, кроме членов тайного совета, никогда не бывал в этом здании.
  Мирна привела их в зал заседаний главного совета на самом верхнем этаже Башни собраний. Сэмвелл ожидал застать там лорда Грегора в одиночестве. И снова его предположение оказалось преждевременным. Принц Оберин Мартелл, принцесса Элия Мартелл, Эдгар Санд, Ито, леди Шаара, ее дочь Рейлла и сир Ребинальд - все они тоже были там. Что у них может быть общего?
  Все они, за исключением сира Ребинальда и лорда Грегора, были дорнийцами, но то, что они были из одного региона, не всегда влекло за собой дальнейшее сходство. Кроме того, когда это лорд Грегор мог отличить человека по его происхождению?
  Сир Марвин был последним, кто вошел в зал совета. Он закрыл за собой дверь на замок и задвижку. Теперь здесь остались только мы. Весь остальной мир перестал существовать.
  Прежде чем Джон или Игритт успели задать какие-либо вопросы, Сэмвелл воспользовался возможностью и подошел к Грегору Клигану. Он протянул все листы пергамента и объявил:
  - Я закончил пересматривать и обновлять схемы, милорд. Я верю, что теперь вы найдете все в порядке.
  Гора взял листы и несколько мгновений перебирал их. После этого он улыбнулся своему нотариусу и сказал ему:
  - Очень хорошо, Сэм. Но печатный станок придется отложить до завтра. А сейчас нам нужно обсудить кое-что более срочное.
  Сэмвелл кивнул в знак согласия и заявил:
  - Как скажете, милорд.
  В центре комнаты стоял большой стол, но за ним никто не сидел. Рейла и Эдгар Сэнд стояли, прислонившись к двум высоким стульям, Ито и сир Ребинальд стояли у стены, принц Оберин прислонился к столу, а Шаара, принцесса Элия и лорд Грегор стояли в разных местах комнаты.
  - Мирна сказала, что вы хотели бы встретиться с нами, милорд, - просто, но почтительно пробормотал Джон.
  - Это верно, - подтвердила Гора, - в частности, с вами, Джон.
  Если Сэмвелл и не был заинтригован раньше, то теперь он был заинтригован. Само собой разумеется, Джон тоже. Тот спросил:
  - Почему я?
  - Потому что то, что я должен сказать, имеет отношение к вашей... генеалогии, - осторожно объяснил ему Грегор.
  - Что ж, я полностью завладел вашим вниманием, милорд, - провозгласил Джон.
  - И мое тоже, - согласился Сэмвелл.
  - И мое, я полагаю, - прокомментировала Игритт, хотя на самом деле ее голос звучал довольно равнодушно.
  Все присутствующие в этом зале стояли в абсолютной тишине около двух минут. Наконец лорд Грегор выдохнул сквозь зубы и сказал Джону:
  - То, что я собираюсь вам сказать, я и другие люди хотели сказать вам уже очень давно. Я обдумал все возможные способы сообщить тебе об этом. По прошествии стольких лет я решил, что самый добрый подход - это также и самый прямой.
  - Ну, во что бы то ни стало, будь откровенен, - умолял его Джон.
  Лорд Грегор, несомненно, был прав, поскольку следующим его заявлением было:
  - То, что тебе говорили о твоих родителях, - ложь.
  Внезапность этого открытия была почти такой же шокирующей, как и само откровение. Джон тупо смотрел на него секунд десять. Затем он выдохнул:
  - Что?
  Лорд Грегор продолжил:
  - Тебя вырастили с верой в то, что ты незаконнорожденный ребенок Брэндона Старка и Ашары Дейн. Это неправда. Он не был твоим отцом, а она не была твоей матерью. Ты даже не незаконнорожденный. Вы родились от законного союза.
  - Между кем? - Джон спросил, почти потребовал.
  Ему ответил не лорд Грегор. Вместо этого он повернулся к Мирне и поманил ее к себе. Сэмвелл наблюдал, как служанка Джона постепенно приближается к его лучшему другу. Она казалась чрезвычайно встревоженной.
  Когда она была менее чем в трех футах от Джона Сноу, она тихо сказала ему:
  - Я знаю, ты ненавидишь, когда тебе лгут, Джон. Я тоже ненавидела, когда мне приходилось лгать тебе. Но я больше не буду тебе лгать. Между нами больше не будет секретов.
  Шаара держала в руках кусок ткани. По сигналу Мирны она подошла к молодой служанке и протянула ей ткань. Она пахнет? Я определенно чувствую какой-то запах, но не уверена, какой именно. Мирна повернулась к ней, взяла салфетку, накрыла ею ее голову и прижала к лицу. Она держала ее так около трех минут, прежде чем снять.
  Когда она снова повернулась к Джону и Сэмвеллу, ее внешность сильно изменилась. Из блондинки она превратилась в брюнетку. Ее карие глаза стали серыми. Веснушки исчезли, а лицо как-то округлилось. Ткань... должно быть, это было что-то вроде припарки.
  Вернув кусок ткани Шааре, Мирна оглянулась на Джона и тихо сказала ему:
  - Меня зовут Лианна Старк... и я твоя мать.
  Сэмвелл ожидал шока, но не такого. Он был совершенно ошеломлен. И если я так ошеломлен...... Я просто не могу понять, что сейчас творится в голове у Джона.
  Джон, казалось, застыл в этой позе. Казалось, он перестал моргать, дышать, двигаться или делать что-либо, что указывало бы на то, что он живое существо.
  Несмотря на это, Мирна - или, по-видимому, леди, которая теперь была Лианной Старк, - беспокойно продолжала:
  - История утверждает, что я была похищена Рейгаром Таргариеном. В этом вопросе история ошибается. Я любила Рейгара, и он любил меня. Я сбежала с ним по собственной воле. Мы с ним поженились перед древом сердца. Когда началось восстание, я хотела остаться с ним, но он отказался подвергать меня опасности. Поэтому он отвез меня в Дорн и укрыл там ради моей собственной безопасности. Он пообещал, что вернется ко мне, когда война закончится. Увы, я больше никогда не видела его живым. Но... прежде чем он ушел, я пробыла с ним достаточно долго, чтобы зачать ребенка.
  Это почти ответило на вопрос, который мучил Сэмвелла. Но он должен был убедиться, что все было точно. Поэтому он прочистил горло и спросил: "
  - Миледи, это значит...?
  Лианна Старк просто кивнула ему, а затем сказала Джону:
  - Принц Рейгар Таргариен был твоим отцом.
  Сэмвелл не сомневался, что если бы он был на месте Джона, то упал бы в обморок. Невероятно, что Джон этого не сделал. Тем не менее, он еще не успел физически отреагировать на то, что только что узнал. Должно быть, он в шоке. Джон был так неподвижен, что Сэмвелл начал беспокоиться за своего лучшего друга.
  Игритт, казалось, восприняла новость лучше, чем кто-либо из них. Она небрежно скрестила руки на груди и обратилась к лорду Грегору:
  - Все это невероятно, милорд. Действительно, невероятно. Но что мы с Сэмом здесь делаем?
  - Вы двое - самые близкие друзья Джона, Игритт, - рассуждал Грегор Клиган. - Кроме того, Сэмвелл здесь, потому что я могу положиться на его сдержанность. А вы здесь потому, что... было бы неправильно оставаться в неведении.
  - Да, я думаю, это мое дело - знать, с кем я сплю, - шутливо заявила Игритт. После этого она быстро повернулась к Лианне Старк и извиняющимся тоном произнесла: - Я не хотела вас обидеть, миледи.
  Лианну, казалось, не обеспокоила шутка бывшей одичалой, и даже не ее смысл. Она просто кивнула Игритт. Затем она быстро перевела взгляд на Джона Сноу.
  Нет. Не Джон Сноу. Джон... Таргариен? Если Лианна и принц Рейгар поженятся, то... мой господин Джон... он принц. Гребаный принц, ради всего святого!
  - Я знаю, что не могу понять, что ты, должно быть, чувствуешь, - тихо призналась Лианна Старк, - Но, пожалуйста, пойми, я не просто бросила тебя. Я пыталась найти какой-нибудь способ удержать тебя рядом с собой. Но это было бы невозможно. Тебе пришлось бы жить отдельно от остальной семьи, так как весь мир думал, что я мертва. Единственным выходом было позволить твоему дяде забрать тебя обратно в Винтерфелл. Я бы все отдала, чтобы быть рядом с тобой как твоя настоящая мать. Пожалуйста, поверь мне. Я люблю тебя всем своим сердцем.
  Если и оставались какие-то сомнения относительно того, действительно ли мать Джона любила его, то эти короткие слова развеяли все сомнения. Ее слова звучат слишком искренне, чтобы быть ложью. Никто, даже самые лучшие ряженые, не смог бы сказать это, не имея в виду именно это.
  Джон все еще стоял в той же неподвижной позе, что и раньше.
  - Джон? - Нервно произнес Сэм. Теперь он начал серьезно беспокоиться.
  Как и леди Лианна. Казалось, она вот-вот расплачется. Она умоляла своего сына, с которым жила отдельно:
  - Джон, пожалуйста. Скажите что-то. Что-нибудь. Скажи, что ненавидишь меня. Что ты никогда не простишь меня за то, что я солгала тебе. Что ты больше никогда не захочешь меня видеть. Только, пожалуйста... ничего не молчи.
  Наконец Джон ответил ей. Он ничего такого не делал. Вместо этого он шагнул ближе к Лианне Старк, протянул руки и заключил ее в крепкие объятия, на которые она быстро ответила. Прижимая ее к себе, он прошептал страдальческим тоном:
  - Мама...
  Это были самые душераздирающие слова, которые Сэм когда-либо слышал в своей жизни.
  Лианна вскоре расплакалась. Джон тоже заплакал. Большинство женщин в комнате пригрозили сделать то же самое.
  Сэмвелл Тарли никогда не видел своего лучшего друга плачущим. Ни разу. Сэм и сам часто плакал. Он по-прежнему плакал время от времени, но Джон - никогда. Джон казался слишком мужественным, чтобы плакать.
  Несмотря на это, сложившаяся ситуация была вполне простительной. Впрочем, оправданий это не требовало. Еще...
  Если когда-либо и было по-мужски плакать, то только сейчас...
  
   Примечание: Наконец-то это случилось! Джон больше ничего не знает (но в глубине души ему хотелось бы, чтобы он все еще знал)!
   Я могу себе представить, что некоторые из вас надеялись на более тесное взаимодействие между Джоном, Лианной и другими людьми, причастными к заговору об исчезновении Таргариенов. Не волнуйтесь, вы узнаете больше об этом в следующем обновлении. В следующей главе мы продолжим с того места, на котором остановилась эта сцена, но уже с точки зрения другого персонажа. Таким образом, полное раскрытие Таргариенов еще далеко не закончено. Поверьте мне, как сказал бы Аль Пачино, я просто разогреваюсь...
  
  Глава 43: Движение вперед
  Записи:
  
   Примечание: Для тех из вас, кто любит официально следить за всем происходящим, в этом фанфике будет в общей сложности шесть основных сюжетных линий: постоянные усилия Грегора по установлению всеобщего мира в Вестеросе (очевидно, главная из них), усилия Таргариенов по ту сторону Узкого моря, три Одноглазый Ворон и попытки связаться с ним, Ночной Дозор и их планы противостоять Королю Ночи, постоянное укрепление семейных уз посредством различных действий, таких как торговые соглашения и свадьбы (в основном, Робб и Маргери относятся к последней категории)., и новая сюжетная линия, которая будет представлена во второй половине этой главы. Все, что вы прочтете с этого момента, будет основано на одной или нескольких из этих шести сюжетных линий.
  
  Текст главы
  Все началось в Харренхолле.
  Именно там Лианна тайно боролась за честь лорда Хауленда, невольно привлекая к себе внимание короны. Именно там Рейгар провозгласил Лианну королевой Любви и Красоты, а не своей собственной женой, что побудило девушку-волка отправиться на поиски дорнийки. Именно там Элия и Лианна впоследствии полюбили друг друга, что привело к созданию опасного заговора. Именно там произошло предвестие падения династии Таргариенов.
  Скорее всего, именно там Эшара Дейн встретила Брандона Старка. Хотя он был помолвлен с дочерью Риверрана, тогдашний наследник Винтерфелла спал с экзотической красавицей из Старфолла. Он утверждал, что любит ее, что хотел бы жениться на ней, а не на Кейтилин Талли. Он даже подумывал отказаться от своих прав по рождению ради Ашары. Я действительно поверил ему. Я уверен, что был у него не первым, но Старки ценят свое слово и дорожат своей честью.
  Но все изменилось, когда Лианна сбежала с Рейгаром и Элией. Брандон Старк опрометчиво отправился в Королевскую Гавань, чтобы спасти свою сестру и привлечь к ответственности ее предполагаемого похитителя. Его безрассудство и вспыльчивость стали причиной того, что его самого, его отца, его друзей и их отцов убили. Их убийства (или казни, в зависимости от точки зрения) спровоцировали восстание.
  Как и большинство жителей Дорна, Ашара не участвовала в той войне. Она оплакивала потерю своего бывшего возлюбленного. Он оставил ей частичку себя, и она нашла в этом утешение. Какое-то время.
  Когда ее дочь появилась на свет, она родилась мертвой. С тех пор страдания Ашары только усилились. Были моменты, когда она даже подумывала о том, чтобы броситься в море, как позже говорили люди.
  Затем Артур вернулся домой. Она была уверена, что ее брат погибнет в бою. По крайней мере, она была избавлена от этого горя.
  Хотя Рейгар Таргариен погиб во время Восстания, Грегор Клиган обеспечил выживание обеих его жен и всех троих его детей. Однако, чтобы гарантировать их дальнейшее выживание, Горе потребовалась дополнительная помощь.
  Эшара по собственному желанию предложила ему свою помощь. Она сопровождала Рейнис Таргариен, Хоуленда Рида и Лианну Старк в Дозоре Серых вод. Она также согласилась с идеей Горы передать людям веру в то, что она была матерью сына Лианны, Джейхейриса (более известного как Джон).
  Ашара даже организовала первую встречу Джона и Лианны. Конечно, в то время Джон не подозревал, что она была кем-то еще, кроме горничной. Несмотря на то, что она была назначена исключительно Джону, он ни разу не заподозрил, что она его мать. Тем не менее, она прослужила у него почти пять лет, что позволило им сблизиться.
  Теперь Джон, наконец, узнал правду. Ашара была обеспокоен тем, что ничто, даже последние пять лет, не могло подготовить его к этому. К счастью, после короткого периода шока он, похоже, смирился с этим открытием. Вероятно, он испытывает ряд противоречивых эмоций. Если так, то это не может быть поставлено ему в вину.
  Видя, как младший сын Рейгара Таргариена обнимает свою мать, Ашара почувствовала гордость за себя. В конце концов, именно она сделала возможным это воссоединение.
  Ашара не знала, как долго Джон и Лианна оставались в объятиях, но готова была поспорить, что прошло не более пяти минут.
  В конце концов, Джон и Лианна разняли объятия. Вероятно, потому, что они наконец вспомнили, что все еще находятся в компании других людей. Если бы они были одни, то, возможно, оставались бы вместе дольше.
  - Итак... - неловко пробормотал Джон, вытирая остатки слез и уставившись в пол, - Что теперь?
  - Итак, мне нужно представить вам еще нескольких человек, - объявил лорд Грегор Клиган, обводя жестом комнату. Через мгновение он поспешно добавил: - Если вы думаете, что сможете с этим справиться.
  Джон усмехнулся. Он повернулся к высокому мужчине и заявил:
  - Вам не нужно снисходить до меня, милорд. После того, что я только что узнал, я смогу справиться со всем, что ты еще расскажешь.
  Похоже, к нему уже вернулось его обычное стоическое, но остроумное поведение. Это признак того, что он готов принять практически все, что ему скажут.
  - Даже новость о том, что вы не единственный ребенок в семье? - Грегор Клиган задал риторический вопрос.
  Джон снова выглядел ошеломленным, но на этот раз он не был ошеломлен.
  - О чем ты говоришь?
  - Как ты знаешь, у твоего отца было еще двое детей от его первой жены, - пояснил Гора, указывая на принцессу Элию Мартелл.
  - Да, но они погибли во время разграбления Королевской Гавани, - заметил Джон.
  Лорд Грегор торжественно покачал головой и пояснил:
  - Вопреки тому, что вам говорили, я не опоздал спасти только их мать. Сиру Амори Лорху почти удалось предать мечу принцессу Элию и ее детей. Я прибыл как раз вовремя, чтобы помешать ему убить кого-либо из них.
  - Но маленькие трупы, которые были представлены королю... - Заметил Сэмвелл Тарли.
  - Несмотря на то, что город был взят с минимальными потерями, некоторые потери все же были, - вспоминал Грегор Клиган, - среди погибших были молодая девушка и младенец мужского пола. Хотя их смерть была прискорбной, она послужила определенной цели. Ужасная, отвратительная цель, но в то же время значимая.
  В любом случае, уловка с их телами сработала.
  Принцесса Элия на мгновение взяла верх:
  - Лорду Грегору удалось тайно вывезти моего сына и мою дочь из Королевской Гавани. Они отправились с нами обратно в Солнечное копье. Вскоре после этого мы отправились в Башню Радости. Не прошло и двух недель, Джон, как ты появился на свет.
  - Это был последний раз, когда все трое детей Рейгара Таргариена были в одном месте, - пробормотал Грегор Клиган. - Для их же безопасности было решено, что их будут держать отдельно. Ты, Джон, вырос в Винтерфелле со своим дядей и его семьей. Лорд Хоуленд Рид приютил Рейнис в Дозоре Серых вод. Эйгон остался в Солнечном Копье под предлогом того, что он был единственным внебрачным сыном Оберина Мартелла мужского пола.
  При этих словах Джон медленно повернулся лицом к "Рейлле" и "Эдгару Сэнду". Они оба слегка улыбнулись.
  Через несколько секунд Рейнис начала приближаться к нему. Эйгон направился к нему мгновение спустя. Они оба подошли к Джону примерно в одно и то же время. Именно тогда он улыбнулся.
  - Брат, - ласково пробормотал Эйгон, протягивая руку.
  Джон взял старшего мальчика за руку и крепко пожал ее. После этого он посмотрел на Рейнис и тоже пожал ей руку. Он также слегка поцеловал тыльную сторону ладони Рейнис, заставив ее хихикнуть. Она явно оценила этот жест.
  - Должно быть, это стало для тебя сюрпризом, - с иронией предположила Рейнис.
  Джон усмехнулся и пробормотал:
  - Десять минут назад у меня не было матери. Теперь у меня есть брат и сестра.
  Формально они сводные брат и сестра. Но это не самое главное.
  Затем Джон повернулся к Ашаре и подумал вслух:
  - Значит, вы не Раэль - я имею в виду, не мать Рейнис, миледи?
  - На самом деле, нет, Джон, - прямо призналась она, откладывая припарку, которую Лианна использовала, чтобы снять свою маскировку. - Более того, Шаара - это не мое имя. Однако в моем настоящем имени используются те же буквы.
  Сэмвелл Тарли был первым, кто понял, что она имела в виду. Он тихо произнес:
  - Леди Ашара Дейн из Старфолла.
  Ашара просто кивнула головой в знак подтверждения. Женщина, которую Джон всегда считал своей матерью.
  - Сообщения о моем самоубийстве были ложными, - призналась Ашара, - это была выдумка, придуманная для того, чтобы я могла исчезнуть вместе с Лианной и Рейнис. Я поехала с ними в Грейуотер, где мы все тайно жили вместе. Некоторое время спустя твоя мать переехала в Ров-Кейлин.
  - Все это благодаря тебе, - с благодарностью пробормотала Лианна. Затем она сообщила сыну: - Ты должен знать, что наша встреча в Рве Кейлин была полностью идеей леди Ашары. Даже переодевшись, я не могла рисковать и возвращаться в Винтерфелл, так как там слишком много людей могли меня узнать. Ашара задумалась над этим. Именно она предложила, чтобы ты был оруженосцем лорда Грегора, а я переоделась твоей служанкой.
  Ашара не могла решить, улыбнуться ей или покраснеть от похвалы Лианны. Джон повернулся к ней, медленно подошел и протянул руку. После этого рукопожатия Джон шагнул ближе к Ашаре и нежно поцеловал ее в щеку.
  - Я всегда буду благодарен вам за то, что вы сделали, миледи.
  На этот раз она ухмыльнулась и покраснела. Он унаследовал очарование своего отца. Конечно, Игритт могла бы это подтвердить.
  Игритт ничего не сказала, когда ее возлюбленный прижался губами к лицу Ашары. Дорнийка краем глаза взглянула на рыжеволосую девушку, и та, казалось, осталась равнодушной. Это было облегчением. Что бы ни говорили об одичалых, по крайней мере, у них не сложилось неправильного впечатления.
  В этот момент Джон приподнял бровь. Он оглядел комнату в целом и пробормотал:
  - Если вы все достигли Башни Радости до моего рождения, вы, должно быть, пробыли там довольно долго. Вы были там во время последовавшей стычки между людьми лорда Эддарда и королевской гвардией?
  - На самом деле, никакой стычки у Башни Радости не было, - признался принц Оберин Мартелл. - Видишь ли, мой мальчик, королевские гвардейцы не пожелали преклонить колено перед Робертом, а даже если бы и захотели, они отказались оставить детей своего покойного принца без защиты. Поэтому они тоже ушли в подполье.
  - Где они? - спросил Джон.
  - Мне кажется, я знаю, - вставил Сэмвелл Тарли. Когда все взгляды обратились на него, он заявил: - Они стоят в этой комнате.
  Прежде чем можно было задать какие-либо вопросы, он обвел взглядом зал заседаний и объявил:
  - Ито, вы прибыли сюда со свитой принцессы Элии. Сир Ребинальд, вы прибыли со свитой леди Ашары. С тех пор вы оба почти не отходили от принца Эйгона и принцессы Рейнис. Точно так же, сир Марвин, насколько я помню, вы никогда не отходили от Джона дальше, чем на пятьдесят футов.
  После небольшой паузы Сэмвелл продолжил:
  - Несмотря на то, что Ито всегда носит этот шлем, он явно дорниец. Судя по тому, как он общается с леди Ашарой, он, должно быть, ее брат, сир Артур Дейн. Во-вторых, Предел - это большое место, но Старомест находится не так уж далеко от Хорн-Хилла. Таким образом, я с первого взгляда могу сказать, что сир Марвин действительно Хайтауэр. Сир Герольд Хайтауэр, не меньше. Наконец, сир Ребинальд имеет некоторые общие черты лица с леди Кейтилин Старк, чья мать была Уэнтом. Таким образом, даже без использования процедуры исключения, он, должно быть, сир Освелл Уэнт.
  Ашара был впечатлена. Он очень наблюдательный. Впрочем, мне следовало этого ожидать. Сэмвелл Тарли был одним из самых умных людей, которых когда-либо встречала Ашара Дейн. Она не была поражена тем, что он смог сделать все это самостоятельно.
  - Если битвы у Башни Радости не было, что стало с теми тремя из отряда лорда Эддарда, которые не вернулись на Север? - Джон поинтересовался: - Что случилось с Марком Рисвеллом, Итаном Гловером и Тео Вуллом?
  - Как вы думаете, кто были те трое мужчин, кроме сира Освелла, которые прибыли ко рву вместе со мной и леди Ашарой? Лукаво пробормотала Рейнис.
  Лорд Грегор выступил вперед и продолжил:
  - Никто бы не поверил, что королевская гвардия пала, не прихватив с собой хотя бы одного северянина. Некоторым из них тоже пришлось бы исчезнуть. Лорд Эддард Старк и лорд Хоуленд Рид не были исключением, у Мартина Кассела был собственный сын, а лорд Уильям Дастин был последним в своем роду. Но Марк Рисвелл, Итан Гловер и Тео Вулл были бездетными холостяками из многодетных семей.
  - Почему их здесь нет? - С любопытством спросил Сэмвелл.
  - Я поставил их на страже у входа в зал, - просто ответил ему Грегор Клиган. - Они были нужны мне, чтобы убедиться, что нас никто не потревожит. Учитывая то, что они знают, они лучше подходят для этой задачи, чем любой из моих охранников.
  Джон и Сэмвелл, казалось, были довольны таким ответом.
  - Что ж, это был очень необычный день, - сухо пробормотала Игритт. Ашара и еще несколько человек посмеялись над ее откровенностью. Есть ли что-нибудь, что ее удивляет?
  - День еще не закончился, - сурово сказал Грегор Клиган, - нам еще многое нужно обсудить.
  - Например, что, милорд? - С любопытством спросил Эйгон.
  - Например, куда мы пойдем дальше, - предположил Грегор Клиган. Он повернулся так, что оказался лицом к лицу с Джоном, Эйгоном и Рейнис одновременно, а затем сказал им: - План, согласно которому вы трое должны были скрываться, всегда был временным. Рано или поздно, я хотел, чтобы о вашем существовании стало известно всем.
  - И вы считаете, что время для этого настало? - Предположила Ашара Дейн.
  - Нет, но это произойдет скоро, - возразил Грегор Клиган, - гораздо раньше, чем я первоначально предполагал.
  - Что вы имеете в виду, милорд? - Спросила Рейнис.
  Гора сказал ей и ее братьям:
  - Я изучил этот вопрос со всех сторон и пришел к выводу, что есть только два способа раскрыть вашу личность, не подвергая опасности ваши жизни. Первый - если у вас есть средства вернуть Железный трон. В настоящее время поддержка Королевского дома Баратеонов находится на небывало высоком уровне, и ни у кого из Таргариенов нет силы или влияния, которые могли бы сравниться с Робертом Баратеоном. Кроме того, я надеялся избежать этого пути. У меня нет желания разжигать еще один мятеж, особенно сейчас, когда приближается Долгая ночь.
  Понятный. Ни один цивилизованный человек не захочет кровопролития, если его можно избежать.
  - А другой способ? - с интересом спросил Джон.
  - Более пассивный из двух подходов, - заявил Грегор Клиган, - я бы предпочел, чтобы вы вышли из тени только тогда, когда я буду уверен, что вы в безопасности от врагов вашего деда.
  - Так вы верите, что теперь мы в безопасности? - С надеждой предположил Эйгон.
  - Нет, - резко ответил Грегор Клиган, - Прямо сейчас Старки, Аррены, Талли и даже Баратеоны способны переубедить вас. Но Тайвин Ланнистер никогда не был разумным человеком. Если только каким-то чудом он не станет им, вы никогда не будете в безопасности, пока он дышит. Я надеялся, что он умрет сам до наступления следующей зимы. Увы, сейчас он жив. Тем не менее, я больше не могу позволить себе ждать, пока он умрет.
  - Почему это? - Спросила Лианна Старк.
  - Поскольку я стремлюсь быть тем, кто расскажет Роберту Баратеону правду, - заявил лорд Грегор, - это может прозвучать высокомерно, но я считаю, что я единственный человек, который может рассказать ему об этом деле, не подвергая опасности ни одну из вовлеченных сторон. Но если я не буду действовать быстро, он может узнать об этом от кого-то другого.
  - От кого-то другого? - Элия Мартелл немного озадаченно повторила: - Как это могло случиться? Всего несколько десятков человек знают о Рейнис, Эйгоне и Джоне, и все они являются нашими надежными союзниками.
  - Ради любопытства, кто из них знает о нас? - Поинтересовался Эйгон.
  - Люди в этом здании, очевидно, - рассказал Грегор Клиган, - принц Доран Мартелл, несколько его приближенных, несколько моих людей по оружию и Варис. Кроме Вариса, никто из них не предал бы наше доверие. Пока что мы можем рассчитывать на то, что Варис сохранит молчание. О, и члены тайного совета, но, за исключением принца Оберина, все они были поставлены в известность совсем недавно.
  - Подожди, ты им всем рассказал? - заметил Джон.
  - Это верно, - подтвердил Грегор Клиган, - по большей части их реакция была разной. Я бы сказал, что Уиллас воспринял это лучше всех.
  Я могу себе представить, почему. Ашара мельком взглянула на Рейнис, и, судя по ее улыбке, та, похоже, думала о том же. Интересно, кому из них больше повезло?
  - А что насчет остальных? - спросил Эйгон.
  Лорд Грегор вспоминал:
  - Лин, Лотор и Тормунд отнеслись к этому более или менее равнодушно. Бринден, Смоллджон и Марон сначала были поражены, но быстро смирились с новостями. Больше всего я беспокоился о Герионе. Он заверил меня, что все равно предпочел бы Легион своему брату, пока я продолжаю действовать в интересах всего Вестероса. Я также беспокоилась о том, как отреагирует Ренли, но он утверждает, что не скажет своему брату, просто потому, что ему интересно узнать, что я запланировал. Дейси... Я на самом деле несколько поражен тем, как хорошо она восприняла эту новость.
  Эшара знала, что лорду Грегору не нравилось хранить столько секретов от кого бы то ни было, и меньше всего от Дейси Мормонт. Он должен считать, что ему повезло, что у него такая понимающая женщина в качестве жены. С другой стороны, если бы это были она и Брэндон, Ашара почти не сомневалась, что отреагировала бы точно так же.
  - Ты рассказал кому-нибудь еще, Грегор? - Спросил Оберин Мартелл
  - Никому, - твердо заявил Грегор.
  - Тогда все, кто знает о сыновьях и дочери Рейгара, не будут говорить о них без очереди, - рассуждал Оберин. - Так почему ты так беспокоишься, что кто-то, кроме тебя, расскажет Роберту?
  - Все люди, которые в полной мере осведомлены об этом деле, являются нашими союзниками, - заявил Грегор Клиган, - однако есть несколько человек, которые, по крайней мере, знают некоторые аспекты этого дела. В частности, нам следует помнить о двух, и ни одного из них нельзя считать союзником.
  - Кто бы это мог быть? - Поинтересовался Сэмвелл Тарли.
  Вместо того, чтобы сразу ответить наследнику Хорн-Хилла, Грегор Клиган обратился ко второй жене Рейгара Таргариена. Он пробормотал:
  - Лианна, в Башне Радости, помнишь, ты утверждала, что посылала воронов и всадников к своему отцу и братьям незадолго до того, как сбежала с Рейегаром?
  - Я сделала больше, чем утверждала, Грегор, - заявила Лианна Старк, - я знаю, что это я их отправила. Я не собиралась убегать из дома, не рассказав своей семье, что я делаю и почему. Все три курьера, которых я отправила, были суровыми людьми, надежными и непоколебимыми. Они уже должны были добраться до места назначения.
  - При других обстоятельствах они бы так и сделали, - возразил Грегор Клиган. - Спустя шестнадцать лет я, наконец, узнал, что стало с каждым из них. Тот, кого отправили в Орлиное гнездо, попал в засаду, устроенную Лунными братьями, одним из горных кланов Долины. Учитывая, насколько опасной обычно бывает дорога к Кровавым вратам, ему не следовало отправляться туда в одиночку. Тот, кого отправили в Риверран, попытался пройти через Близнецы, но ему не разрешили воспользоваться мостом. Впоследствии он попытался перейти вброд развилки Трезубца и утонул при попытке. Так вот, обе эти потери были совершенно случайными. Но всадник, которого отправили в Винтерфелл,... то, что с ним случилось, не было несчастным случаем.
  - Продолжай, - поманил его Элия Мартелл. К этому моменту он полностью завладел всеобщим вниманием.
  - Несколько дней назад я получил ворона от лорда Эддарда Старка, - озарился Грегор Клиган. - - В течение последних двух недель его сын Робб присутствовал на свадьбе Родрика Форрестера и Элайны Гленмор. Во время пира появился Домерик Болтон, сын и наследник лорда Русе, и поговорил с Роббом наедине. Он рассказал об охоте, на которую отправился в начале этого года. Во время охоты он наткнулся на закопанный труп солдата Винтерфелла.
  Он подождал, пока это произойдет. Ашара услышала, как другие тихо ахнули. Она сама была ошеломлена. Вскоре лорд Грегор продолжил:
  - Лорд Русе не сообщил о находке, и Домерик видел, как он извлек что-то из тела солдата. Он провел собственное расследование, и оказалось, что это письмо. Он показал его Роббу Старку, Маргери Тирелл и Мире Форрестер. После стольких лет, проведенных под землей, письмо было практически неразборчиво. Но им удалось расшифровать некоторые его части. В основном, отрывок, в котором в одном предложении используются слова "Рейгар" и "ср.".
  Еще до этого последнего заявления у Ашары было очень хорошее представление о том, к чему клонит лорд Грегор в своем откровении. Тем не менее, она была встревожена подтверждением, которое он предоставил ее гипотезе.
  - Где был найден всадник? - Спросила Рейнис, потирая висок.
  - Где-то на землях Болтонов, - без обиняков произнес Грегор.
  - Это в северо-восточной части Севера, - размышляла вслух Лианна. - Мы с Рейгаром поженились неподалеку от замка Сервин, который находится не более чем в тридцати милях к северу от Рва Кейлин. Всадник не должен был приближаться к Дредфорту по пути в Винтерфелл.
  - Если только он не был похоронен только на землях Болтонов, - возразила Элия, - возможно, он был убит в другом месте.
  - Конечно, так оно и было, - искренне подтвердил Грегор Клиган. Звучит так, будто он разговаривает с кучкой недоумков. С другой стороны, он уже дал нам множество подсказок. Если кто-то из тех, с кем он разговаривал, до сих пор не понял, на что он намекал, то, возможно, так оно и было. - Домерик считает, что его отец выследил солдата, убил и похоронил его. Он также считает, что именно это сообщение и было мотивом Русе сделать все это в первую очередь.
  - В этом есть смысл, - пробормотала Лианна сквозь стиснутые зубы. - Болтон всегда стремился занять трон Дома Старков. Помешав курьеру выполнить свой долг, он позволил Безумному королю убить моего отца и старшего брата. Вероятно, он надеялся, что Неда и Бена постигнет та же участь.
  Тогда лорд Русе был таким же зачинщиком мятежа, как и все остальные. Эта грязная пиявка...
  - Если бы он мог это сделать, я почти не сомневаюсь, что он бы это сделал, - сухо заявил Оберин Мартелл, - Но глубокое желание Русе Болтона стать верховным лордом Севера - не главная проблема. Как много он знает об... этом?
  - На данный момент, я полагаю, Русе известно только о том, что Рейгар и Лианна сбежали, - размышлял Грегор. - Возможно, он даже не знает этого; вероятно, он только подозревает. Я вполне уверен, что он понятия не имеет о том, что дети Рейгара живы, или даже о том, что у принца их было трое.
  - Но Робб, Маргери, Мира, Домерик... - Джон обеспокоенно пробормотал: - Даже если они получили лишь минимальную информацию об этом вопросе из этого письма, мы все равно должны принять во внимание их участие. Как много они знают?
  - Они ничего не знают, - заверил его Грегор Клиган.
  Игритт ухмыльнулась и начала открывать рот. Даже не взглянув на нее, Джон поднял руку и отрывисто сказал:
  - Не надо...
  Одичалая закрыла рот, но тут же ухмыльнулась снова.
  Затем Грегор Клиган произнес:
  - По этому поводу лорд Эддард упомянул, что Маргери сказала ему, что леди Оленна была довольно любопытна в отношении лютоволков, особенно в том, что мать-лютоволк, казалось, больше всего любила Призрака, и как она привязалась к женщине, которая служила горничной у хозяина Призрака.
  Яркий пример того, что лорд Грегор назвал бы "сопоставлением" или "параллельными жизнями".
  - Значит, Королева Шипов что-то подозревает? - С тревогой предположила Элия
  - Я поговорил об этом с Уилласом, и он считает, что вполне возможно, что его бабушка сама пришла к выводу, что Лианна жива и что Джон - ее сын, - признался Грегор Клиган. - Более того, он предполагает, что она, возможно, также определила, что Рейнис - неназванная невеста, которую я выбрал для него.
  Слегка покраснев, Рейнис спросила:
  - Так почему же она ничего не сказала?
  - Я спросил Уилласа о том же, - рассказал Грегор, - он утверждает, что его бабушка на самом деле одобряет этот брак, поскольку он укрепит отношения между Пределом и Дорном. Он также заверил меня, что леди Оленна будет хранить молчание о Джоне и Лианне до тех пор, пока наши планы будут работать на благо ее семьи. Поскольку это так, нам не нужно беспокоиться о том, что она поделится с кем-либо тем, что узнала.
  Точно так же было бы и дерзко, и непрактично переходить дорогу Королеве шипов.
  - Что ж, если по прошествии пятнадцати лет Русе Болтон все еще не объявился, я бы сказал, что он также не представляет угрозы для нас, - заявил Эйгон.
  - Он представляет серьезную угрозу для семьи моего брата, - с горечью заметила Лианна.
  - К сожалению, лорд Эддард не может противостоять ему, чтобы мы не рисковали, что Болтон нас разоблачит, - отметила Ашара Дейн.
  - Именно так, миледи, - согласился лорд Грегор. - Тем не менее, лорд Эддард отныне будет более внимателен к Болтону. Он не намерен позволить этому слою свергнуть его семью.
  - Рано или поздно с Болтоном придется иметь дело, - утверждал Элиа Мартелл.
  - Тогда это будет позже", - заявил Грегор Клиган. - Из двух враждебных сторон, которые могут напасть на наш след, Болтон - тот, о ком я беспокоюсь меньше всего. Он держал язык за зубами в течение пятнадцати лет. Он не ослабит хватку, пока не убедится, что у него есть реальный шанс отбить Север у старков. Пока здесь стоит гарнизон Легиона и лорд Эддард поддерживает порядок, этого никогда не случится.
  Он бы не сказал этого, если бы не был уверен. Для меня этого достаточно. Судя по выражениям лиц остальных, этого было достаточно практически для всех остальных в комнате.
  - А что насчет другого человека? - Ашара Дейн спросила: - Кто, по вашему мнению, представляет большую угрозу?
  И снова Грегор Клиган не дал прямого, немедленного ответа. Вместо этого он минуту молчал, а затем спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
  - Что вы знаете о последователях Лорда Света?
  - Они носят все красное, - пробормотал Джон.
  - Они относятся к огню как к святыне, - произнесла Рейнис.
  - Они плюют на всех остальных богов, - пробормотал Эйгон.
  - Они утверждают, что могут видеть грядущее, - пробормотал Сэмвелл. - А еще они любят выпить. А может, это просто Торос из Мира.
  - Все верно, - подтвердил Грегор Клиган, скрестив руки на груди, - мой коллега Аллард Сиворт занят бизнесом по ту сторону Узкого моря, как некоторые из вас уже знают. Он возглавляет отряд, которому было поручено охранять Визерис и Дейенерис Таргариен. В настоящее время они все еще находятся в Пентосе в качестве гостей магистра Иллирио Мопатиса. Несколько недель назад Аллард прислал мне письмо. В нем он уведомил меня о том, что в доме Иллирио появилась красная жрица.
  - Что она там делала? - Спросила Рейнис.
  - По словам Алларда, она хотела поступить на службу к вашим тете и дяде, - сообщил Грегор юной принцессе и ее братьям. - Теперь, прежде чем я скажу что-нибудь еще, вы должны знать, что я знаком с этой красной жрицей.
  - Насколько знаком? - Спросила принцесса Лианна.
  - Она была частью моего видения "Долгой ночи", - рассказал Грегор Клиган. - Ее зовут Мелисандра. В моем предчувствии, она поступила на службу к леди Селисе Баратеон из Драконьего камня. Со временем она попыталась убедить лорда Станниса Баратеона в том, что он - возрожденный Азор Азай. Она также поддерживала его в попытках захватить Железный трон.
  - Погодите-ка, - вмешался Элия Мартелл, - Станнис Баратеон попытался бы отобрать корону у своего собственного брата?
  Лорд Грегор просто кивнул.
  Я бы никогда не подумал, что это возможно.
  - Я слышал, что лорд Станнис ценит честь так же высоко, как и старки.
  - В моем представлении, он считал себя законным наследником Роберта, - заявил Грегор Клиган. - При других обстоятельствах он был бы им. Но сейчас это не имеет значения. Я предотвратил фиаско, которое побудило его восстать против короны. В этом мире Станнис восстал бы так же быстро, как и я.
  - Это к счастью, - возразил Эйгон. - Как вы сказали ранее, милорд, у нас больше нет ненужных конфликтов, даже если это была просто гражданская война между Баратеонами.
  Это может быть выгодно тем, кто лоялен к Таргариенам, но приведет к неблагоприятным результатам для остальных Семи королевств. И, в конечном счете, даже Таргариены окажутся в худшем положении из-за этого.
  - В любом случае, поскольку я избежал событий, которые заставили лорда Станниса покинуть Семерых, я предположил, что Мелисандра не доставит нам проблем, - объяснил Грегор Клиган. - Это один из немногих случаев, когда мое предположение оказалось преждевременным. Я ни разу не рассматривал возможность того, что вместо этого она будет искать Таргариенов.
  - Мы и раньше сталкивались с неожиданными трудностями, Грегор, - напомнил принц Оберин своему другу. - Это всего лишь еще одно дополнение к списку.
  - В обычной ситуации я бы согласился с тобой, Оберин, - провозгласил лорд Грегор, - однако есть одна вещь, которую Аллард упомянул о Красной женщине, и которая меня сильно тревожит. Я никогда бы не подумал, что это возможно, даже в самых ярких мечтах.
  Если Ашара и не была увлечена раньше, то теперь она определенно была увлечена. Как и все остальные, по-видимому. Она подошла ближе к Горе и спросила его:
  - Что он тебе сказал?
  Грегор на мгновение задержался, чтобы оглядеть комнату, а затем вздохнул и сказал:
  - Аллард верит, что Красная женщина, возможно, обладает таким же даром богов, как и я.
  Тишина. Вот что последовало за этим. Напряженный, неприятный, продолжительный период молчания.
  Джон нарушил его подходящим вопросом:
  - Что заставило его так подумать?
  - Менее чем месяц назад Красная Женщина попросила разрешения поговорить с ним, Визерисом и Дейенерис наедине, - пояснил Грегор Клиган. - Во время этой встречи она заявила, что знает о некоторых событиях. Некоторые из этих событий произошли бы только в том случае, если бы сбылись сценарии из моих видений. Более того, она сказала ему, что Рейнис и Эйгон не погибли, и что я был тем, кто спас их. Она даже знала, что Лианна жива и что Джон был ее сыном и Рейегара.
  Все присутствующие в зале буквально лишились дара речи.
  - Должно быть какое-то другое объяснение, милорд, - предположила Рейнис.
  - Насколько я понимаю, нет, - откровенно возразил Грегор Клиган. - Мы уже установили, что никто из наших союзников, знающих о тебе, Эйгоне и Джоне, не стал бы доносить на нас. Таким образом, Мелисандра, должно быть, узнала правду самостоятельно. Хотя для красных жрецов и жриц обычно делать странные предсказания о будущем, Мелисандра не просто делает предсказания. Например, она утверждала, что в другой жизни поступила бы на службу к лорду Станнису Баратеону. Она могла узнать об этом только в том случае, если у нее были те же видения, что и у меня.
  Два человека, которые смогли заглянуть в будущее и изменить его так, как им заблагорассудится... Это звучит почти так же опасно, как и сама "Долгая ночь".
  - Что это значит, милорд? - Вопросительно произнес Эйгон, - Более того, что это значит для нас?
  Вот в чем главный вопрос.
  - С положительной стороны, Аллард больше ни с кем не делился этой информацией и своей теорией, - заявил лорд Грегор. - Однако, если он прав насчет Мелисандры - а это очень вероятно, - то сейчас все гораздо сложнее, чем было раньше. И я имею в виду все. Не только те вопросы, которые касаются Вестероса и его жителей. Это затрагивает весь известный мир.
  - Конечно, она не может доставлять столько хлопот, - возразил Сэмвелл Тарли.
  - О, она может, - настаивала Гора. - Ты видел, Сэм, скольких перемен я добился. Мелисандра могла бы добиться таких же перемен. Возможно, даже больше, поскольку она не связана законами Семи королевств. На ее стороне свобода Вольных городов. Кроме того, Красная женщина знает все, что знаю я. К счастью, я, в свою очередь, знаю все, что знает она. Так что ни у кого из нас нет преимущества перед другим. Тем не менее, она обладает той же способностью приобретать огромную власть и влияние.
  - Вы действительно верите в это, милорд? Спросила Ашара. Лорд Грегор был не из тех, кто преувеличивает или делает громкие заявления без причины. Любому его замечанию о чем-либо и ком-либо следовало верить. Особенно когда такие наблюдения касались потенциальных опасностей для стабильности в мире.
  - Да, - подтвердил Грегор Клиган, - из-за Мелисандры мне уже пришлось пересмотреть некоторые из моих долгосрочных планов. Изначально я не собирался делиться новостями о существовании Джона, Рейнис и Эйгона с тайным советом, пока не сообщу об этом королю Роберту. Видите ли, в случае, если бы Таргариены были каким-то образом разоблачены до этого, я хотел, чтобы тайный совет мог все отрицать. По крайней мере, они были бы избавлены от гнева короля. Однако затруднительное положение с Красной женщиной потребовало изменения моих планов, и я должен был быть откровенным с Аллардом. Поэтому я счел необходимым действовать совместно с остальными членами тайного совета.
  - Твоя прямолинейность может оказаться полезной, Грегор, - предположила Элия.
  - Возможно, - согласилась Гора, - Но, как бы то ни было, теперь я должен ускорить выполнение еще одного своего графика.
  - Какого именно? - Спросила Ашара Дейн.
  - Вопрос, касающийся осведомленности мира - или ее отсутствия - о детях Рейгара, - ответил ей Грегор Клиган. - Каждый день, который мы откладываем, - это еще один день, когда Мелисандра может настучать королю. Маловероятно, что она сообщила бы ему эту новость напрямую, но он мог бы получить информацию из вторых рук от одной из нескольких промежуточных третьих сторон.
  - Ну, этого мы не можем допустить, - сурово заявила Лианна Старк.
  Затем Ашара посмотрела на девушку-волка, и ей в голову пришла мысль. Возможно, будет лучше, если она останется в укрытии, даже после того, как Джон, Эйгон и Рейнис выйдут из укрытия. Лорд Грегор, вероятно, пришел к такому же выводу. После окончания этого разговора Лианна переоденется и снова станет "Мирной". Возможно, ей придется оставаться Мирной до тех пор, пока жив Узурпатор. В конце концов, именно "смерть" Лианны Старк вдохновила Роберта Баратеона изменить свою жизнь к лучшему. Если он обнаружит, что все это было ложью... одна только мысль о возможных последствиях, которые могли возникнуть из-за этого, заставила Ашару содрогнуться.
  - Я полностью согласен, - признал Оберин Мартелл, поворачиваясь к самому высокому мужчине из присутствующих, - Теперь, когда я размышляю над этим, я чувствую, что ты прав, Грегор. Именно ты должен рассказать Роберту Баратеону об Эйгоне, Рейнис и Джоне. Сначала мне просто нужно знать: как вы думаете, можно ли убедить его не причинять им вреда? Я имею в виду, он бы серьезно амнистировал их, если бы они предстали перед ним?
  - На данный момент мы можем только надеяться, - мрачно признал лорд Грегор, - Но мне нравится думать, что так оно и будет. По крайней мере, он стал намного лучше, чем был, когда впервые занял Железный трон. Судя по тому, что Джаспер рассказывал мне о своем отце, Роберт Баратеон, который сейчас восседает на троне, никогда бы не одобрил убийство невинных детей, будь то Таргариены или кто-то еще.
  - Для меня этого достаточно, - заявил Эйгон.
  - Мне тоже, - заявила Рейнис.
  Джон молчал несколько секунд, а затем пожал плечами и прокомментировал:
  - Мне тоже, я полагаю.
  Ашара сомневалась, что это послужило достаточным утешением для Элии Мартелл или Лианны Старк, но ни одна из принцесс не сказала ни слова в знак протеста. Либо они доверяли суждениям своих детей, либо верили в способность лорда Грегора Клигана преодолеть довольно неблагоприятные обстоятельства. В данной ситуации я бы больше склонялся ко второму варианту. В конце концов, именно лорд Грегор помог нам зайти так далеко.
  - Тогда я должен организовать встречу с королем, и как можно скорее, - быстро решил Грегор Клиган.
  - Как скоро? Спросила Лианна, подходя ближе к Джону и кладя руку ему на плечо, чтобы защитить.
  - До конца года, - объявил лорд Грегор. Осталось чуть больше трех месяцев. - Однако на данный момент не так важно, когда, как где. Я пришел к выводу, что наша аудиенция у короля Роберта должна состояться на нейтральной территории.
  Это было бы к лучшему. Ашара сразу поняла это. Если бы король приехал в Ров Кейлин, он бы спросил, почему Грегор ждал, пока он окажется в компании "Легиона без знамен", чтобы рассказать ему о Таргариенах. Лорд Грегор не воспринял бы это как угрозу, но если бы Роберт воспринял это как угрозу, Ашара не стала бы его винить. Проведение встречи в Королевской Гавани было сопряжено с аналогичными рисками. Даже если король Роберт предоставил Таргариенам безопасное убежище, по крайней мере половина стражников в Красном замке были верны дому Ланнистеров. Если бы королева или ее отец приказали им напасть на детей Рейегара, они, несомненно, подчинились бы без колебаний.
  Встреча должна состояться где-то между Рвом Кейлин и Королевской Гаванью. Куда-нибудь, где ни у кого из мужчин нет более высоких позиций, но оба чувствуют себя в безопасности и вне опасности в разумных пределах.
  - Вы уже выбрали место, милорд? Поинтересовался Джон.
  - Так получилось, что я, - сообщил Грегор Клиган своему оруженосцу, - готовясь к таким случаям, как этот, назначил множество мест проведения собраний в Семи королевствах в качестве возможных временных мест для встреч. Ранее на этой неделе я написала леди Шелле Уэнт, спрашивая, не согласится ли она принять нас в ближайшем будущем. Сегодня утром я получил от нее ворона. В своем послании она написала, что для нее было бы честью принять нас как-нибудь в течение следующих трех оборотов Луны.
  Казалось, что почти все присутствующие были довольны этим предложением. Ашара была недовольна, но не возражала. Тем не менее, она не могла игнорировать то, что означало это соглашение. Я полагаю, жизнь полна таких маленьких ироний.
  Они собирались вернуться в Харренхолл. Они возвращались к тому, с чего все началось.
  ***
  - Вам больно, милорд? - Спросил мейстер Великс, осторожно надавливая на бицепс мальчика, прямо над синяком.
  Молодой лорд Морс поморщился, но не застонал, а слегка кивнул головой, сказав:
  - Да, мейстер.
  Он ранен, но не позволяет боли поглотить его. Совсем как его лорд-отец. Он улыбнулся и заявил:
  - Я рад сообщить, что ничего не сломано. Но ваша рука будет немного побаливать в течение следующего дня или около того, и мне нужно будет перевязать ее, чтобы уменьшить опухоль.
  - Как скажете, господин, - сказал Морс, полностью соглашаясь. Я полагаю, он ожидал худшего.
  - Значит, с ним все будет в порядке? - Спросила юная леди Тита, беспокоясь за своего брата.
  - Да, миледи, - заверил ее Феликс. В пятый раз. Однако он не позволил себе разозлиться. После того, как он достал из сумки рулон марли, он мягко сказал девушке: - Вы не должны винить себя за это.
  - Но это была моя вина, - возразила Тита.
  - Нет, это была моя вина, - настаивал Морс, пока Велукс обрабатывал ссадину на его руке, - я не слушал.
  Он слушал так хорошо, как мог бы слушать любой пятилетний мальчик, приближающийся к своим шестым именинам. Разница в том, что большинство других людей не желают признавать свои недостатки.
  - О, перестань винить себя, Мор, - убеждала Тойота своего брата, - ты не сделал ничего плохого.
  - Тогда как я получил это? - Морс задал риторический вопрос, указывая на свою уже перевязанную рану.
  - Это я сделала, - заметила Тайта, как будто забыл, - у тебя была прекрасная форма, это я использовала слишком много силы.
  - Отец говорит, что такого не бывает, - напомнил Морс сестре.
  - Возможно, в реальной боевой обстановке, - возразил Феликс, поднимая мальчика на ноги. - - На учениях сдержанность так же важна, как и агрессия, милорд.
  Морс вздохнул и горячо пробормотал:
  - Я знал, что вы встанете на ее сторону.
  - Я не был на стороне леди Титы, - заявил Велукс, - и я не был на вашей стороне. Это был простой несчастный случай. Нет смысла возлагать на вас вину за это.
  Если понадобится, мейстер был готов произнести целую речь о том, как важно загладить свою вину и двигаться дальше. К счастью, в этой речи не было необходимости. Этих простых слов было достаточно, чтобы успокоить обоих детей. Они были еще достаточно молоды, чтобы не нуждаться в сложном монологе.
  Великс был доволен этим. Учитывая обстоятельства, это была бы довольно необычная речь. В этом возрасте большинство детей обычно обвиняют своих братьев и сестер в любом ущербе, причиненном друг другу. Тита и Морс отличались друг от друга тем, что чаще винили себя, чем друг друга. Для своего возраста они обе были необычайно чуткими.
  Некоторым это могло показаться странным. С другой стороны, Клиганы были необычной семьей. Если и был человек, который знал это, то это был Великс. Он служил им дольше, чем кто-либо другой из ныне живущих.
  Великс был единственным сыном управляющего лорда Пайпера из Пинкмейдена. У него было две сестры. Даже в детстве его отношения с ними никогда не были такими хорошими, как у Титы и Морса. Главным образом потому, что его родители, казалось, всегда предпочитали их ему.
  С самого начала Великс мечтал стать мейстером. Ему приходилось активно работать над достижением этой цели на каждом шагу. Он брался за любую работу, которую мог найти, когда и где бы он ее ни нашел. В большинстве случаев это была законная работа. Но были некоторые его поступки, которыми он не гордился. Ничего противозаконного, но и почетного, конечно, тоже не было.
  В итоге у Великса ушло шесть лет на то, чтобы накопить денег, необходимых как для поездки в Старомест, так и для оплаты обучения в Конклаве. Когда он был послушником, он учился у архимейстера Уолгрейва. Тогда он еще мог контролировать все свои чувства. Он также работал с уважаемым Марвином Магом, нынешним великим мейстером Королевской Гавани.
  Первые связи Великса были связаны с историей, медициной и целительством, хищничеством и экономикой. Со временем он также приобрел связи в астрономии, военном деле и кузнечном деле. Его способности нельзя было назвать исключительными, но в большинстве областей его навыки превосходили способности среднестатистического ученого.
  После того, как Великс отслужил свой срок в качестве послушника и сковал надлежащую цепь, он еще некоторое время оставался в Цитадели. Прошло два полных года, прежде чем его, наконец, куда-то отправили. Хотя мейстеры не имели права решать, куда их направить, Великс надеялся, что его, возможно, направят в крепость в Речных землях. Даже если бы он отправился в другое место, а не в Пинкмейден, он был бы рад возможности вернуться домой.
  Перед отправкой Великс осознавал, что шансы на то, что он действительно вернется в Речные земли, были довольно малы. Поэтому он был полностью готов применить свою цепь в другом месте. Тем не менее, он был серьезно разочарован, когда вместо этого оказался в Западных землях. Хуже того, он оказался на службе у самого маленького, нового и незначительного дома в этом регионе: дома Клиганов из Замка Клиганов.
  В то время дом Клиганов существовал только во втором поколении. К тому же он был значительно беднее. Его замок едва ли был достаточно велик, чтобы сойти за одинокую башню; его вассалов насчитывалось меньше сотни. Его земли и владения были смехотворно малы. Только те, кто готов был поступиться своей гордостью, могли служить такому дому. Но, в отличие от всех остальных, кто поступал на службу к дому Клиганов, мейстеру не была предоставлена роскошь выбора.
  Только два других мейстера служили дому Клиганов до Великса. Первый скончался от болезни, второй упал с лошади и сломал шею.
  Великс подозревал, что его ждет такая же смерть, и что она скоро настигнет его. Он был бы почти рад такой участи. По крайней мере, это избавило бы его от унизительной необходимости жить и работать в этом отвратительном месте.
  Теперь Великсу было стыдно за то, что у него когда-либо возникали такие мысли. Он сожалел о них больше, чем о чем-либо другом, что он когда-либо делал за всю свою жизнь.
  Мейстер Великс не знал, в какой именно момент его мнение о доме Клиганов изменилось, но он полагал, что это был день, когда дом начал свое третье поколение. Каким-то образом, в тот день, когда Грегор Клиган появился на свет, удача улыбнулась дому Клиганов.
  С тех пор прошло тридцать четыре года. За это время сила и влияние дома Клиганов возросли с почти неслыханной скоростью. Он приобрел высокий статус, сочетался браком с Дорном, вступил в дом своего верховного лорда и заключил торговые союзы со всеми Семью королевствами. Замок Клигана был не менее чем в девять раз больше своего первоначального размера. После дома Ланнистеров и дома Леффордов дом Клиганов теперь был третьей по богатству семьей в Западных землях.
  Конечно, как и всем, кто достиг вершин в этом мире, дому Клиганов пришлось пережить немало трудностей на пути к величию. В том числе и потерю своего патриарха.
  Тарренс Клиган был главой своего дома в течение почти четырех десятилетий. В последние шесть лет своего пребывания на этом посту он заболел параличом. Великс был тем, кто поставил ему диагноз, и он счел этот случай неизлечимым. Тем не менее, он делал все, что мог, чтобы сделать повседневную жизнь лорда Тарренса максимально комфортной и нормальной. Даже когда паралич охватил все больше его тела, Тарренс ни разу не пожаловался на это публично или в частном порядке. Он часто выражал свою благодарность Великсу за его неоценимые услуги.
  Великс был там, когда лорд Тарренс Клиган испустил свой последний вздох. Однажды в середине 294 года от вторжения он объявил его мертвым. Это произошло ранним утром, вскоре после утренней трапезы. Долгое время после этого весь дом оплакивал его, и Великс не был исключением. На самом деле смерть лорда Тарренса ударила по нему особенно сильно; он знал этого человека дольше, чем кто-либо другой в замке Клиганов, включая его жену, Далию из дома Лидден.
  Лорд Тарренс всегда относился к Великсу не просто как к вассалу. Он также считал его другом. Великс действительно считал, что Тарренс Клиган был единственным человеком, которого он мог считать другом на всю жизнь. Иногда пережить самых близких друзей бывает так же больно, как и пережить свою семью. В случае с Великсом все было на самом деле хуже, так как в Замке Клиганов он чувствовал себя как дома больше, чем когда-либо в Пинкмейден, и он был гораздо ближе к Клиганам, чем к своей собственной семье.
  Как бы то ни было, Великсу удалось справиться с переменами и двигаться дальше. Хотя лорда Тарренса не стало, его дом продолжал жить. Он был полон решимости продолжать исполнять свой долг. Клиганам понадобится моя помощь, чтобы гарантировать продолжение их процветания.
  Хотя Грегор был первенцем Тарренса, именно Сандор в конечном счете стал его наследником. Он вступил на престол в возрасте двадцати четырех лет. Хотя поначалу у мальчика были сомнения в том, что он сможет заменить своего отца, он быстро доказал, что достоин должности лорда замка Клигана.
  На момент вступления на престол Сандор уже был отцом двоих детей. В последующие пять лет его жена родила ему третьего ребенка.
  Как раз в этот момент неподалеку появилась леди Обара Клиган. Она направилась прямо к тому месту, где стояли Тита и Морс. На руках она держала их младшего брата Дермота. Он все еще был в том возрасте, когда его любимым занятием было прижиматься к матери, хотя некоторое время назад его отняли от груди.
  Мейстер Великс склонил голову и почтительно произнес:
  - Миледи.
  Она сверкнула улыбкой в ответ. Это была страстная улыбка, но Великс мог сказать, что она не должна была быть намекающей. Я достаточно долго общался с леди Обарой, чтобы знать, что это не так. Затем хозяйка замка Клиганов посмотрела на двух своих старших детей и вопросительно спросила:
  - Что-нибудь не так, мейстер?
  - Уже нет, - сообщил ей Великс. Он поднял с земли два выброшенных деревянных меча и показал их своей даме, сказав: - Леди Тита обучала лорда Морса определенной атакующей технике. Он отлично выполнил прием, но ее контратака оказалась немного более мощной, чем она намеревалась.
  При этих словах он указал на повязку на левом бицепсе Морса. Глаза леди Обары на мгновение расширились от беспокойства.
  - Тебе не о чем беспокоиться, мама, - сказал Морс, небрежно потирая повязку, - больше не больно.
  Этого было достаточно, чтобы утешить леди Обару. Она слегка ухмыльнулась и пробормотала:
  - Конечно, это не так. Вы - Клиганы. Клиганы намного жестче.
  - Тогда давайте вернемся к этому, - нахально предложил сир Бронн, забирая деревянные мечи у мейстера Великса. Он протянул один Тайте, а другой Морсу и добавил: - Нет смысла больше терять время.
  Мейстер Великс пристально посмотрел на молодого человека и пробормотал:
  - Ты что, не слышал ничего из того, что я только что сказал? На данный момент Морс не может использовать свою левую руку в бою.
  - У него две руки, - сухо возразил Бронн, - Пока одна работает, он может сражаться.
  - Я согласен, сир Бронн, - произнес он более отчетливо, забирая у Бронна свой деревянный меч. Затем он повернулся к Феликсу и сказал ему: - Я буду осторожен, господин. Обещаю, что буду действовать только правой рукой.
  Феликс вздохнул и пробормотал:
  - Очень хорошо, мой господин. Но я бы предпочел, чтобы сегодня мне больше не приходилось лечить раны.
  - Тогда я буду с ним помягче, мейстер, - лукаво произнесла Тита, доставая свой деревянный меч.
  - Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, - ответила Морс, изобразив ухмылку, удивительно похожую на ухмылку леди Обары, - "Полегче" - это не весело.
  - Вот это уже больше похоже на правду, - одобрительно заметил Бронн. Он вывел двоих детей обратно в центр тренировочной площадки и заставил их занять позиции. На этот раз Тита перешла в наступление, а Мор занял оборонительную позицию. Когда они были готовы, Бронн скрестил руки на груди и спросил:
  - Хорошо, чему мы будем учиться дальше?
  - Мы, конечно, означало детей. Сир Бронн мало чему мог научиться.
  Изначально Бронн был наемником-фрилансером. Его происхождение было практически неизвестно. Единственное, что было известно наверняка, это то, что он не был ни с Севера, ни с Дорна. Великс подозревал, что Бронн, возможно, тоже был уроженцем Речных земель, поскольку большинство историй о его подвигах происходили именно там.
  Бронн провел большую часть своей жизни, скитаясь по Семи королевствам, предлагая свои навыки всем, кто в них нуждался. Часто он предлагал самую высокую цену. В своей работе он придерживался строго делового подхода. Таким образом, он намеренно избегал участия в каких-либо политических разборках, включая восстание Роберта и Грейджоя.
  Несколько лет назад лорд Тирион Ланнистер и его жена леди Эллин решили попутешествовать по Западным землям. Однажды ночью они остановились отдохнуть в гостинице. Бронн случайно остановился в той самой гостинице. По чистой случайности они втроем ужинали на одной скамейке.
  Между Бронном и лордом Тирионом завязался разговор, из которого завязалась странная дружба. Лорд Тирион и леди Эллин в конце концов привезли Бронна с собой в Бобровый утес. Тирион Ланнистер надеялся нанять его в качестве солдата для Дома Ланнистеров. Бронн был готов взяться за эту работу, учитывая рассказы, которые он слышал об огромном богатстве Ланнистеров.
  К несчастью для него, лорд Тайвин Ланнистер был категорически против того, чтобы у него работали наемники. Тирион мало что мог сделать, чтобы опротестовать решение своего отца. К счастью, леди Эллин удалось найти Бронну другую работу. Она отправила его в крепость своего брата. Соглашение устроило всех, поскольку оплата была почти такой же хорошей, и, хотя Бронна не было на Скале, он жил на землях непосредственно к востоку от нее. Таким образом, Тирион и Эллин по-прежнему могли бы регулярно переписываться с ним.
  Первоначально Бронн служил у Клиганов только в качестве домашнего охранника. Однако у него было множество возможностей продемонстрировать свои навыки владения клинком, и они значительно превосходили навыки любого другого стражника на службе у Дома Клиганов. За три года Бронн прошел путь от простого солдата до мастера над оружием в замке Клигана.
  Это был смелый и несколько противоречивый шаг со стороны лорда Сандора. Мастером над оружием редко назначался кто-либо иной, кроме помазанного рыцаря или прославленного фехтовальщика высокого происхождения. На момент своего назначения у Бронна не было ни титула, ни земель, и он не был важной персоной. Но когда такие "тривиальные" детали имели значение для дома Клиганов? В любом случае, Бронн теперь рыцарь. Не тот тип рыцаря, который можно себе представить, услышав это слово, но все же рыцарь.
  Великсу не хотелось это признавать, но Бронн был лучшим мастером оружия, которого видел замок Клигана со времен покойного сира Уоллиса Пеклдона. После сира Уоллиса, кроме Бронна, еще три человека служили в замке надсмотрщиками над оружием. Первый умер от болезни, второго отправили на Стену за кражу имущества, а третий оставил свой пост по настоянию лорда Сандора.
  Странным образом сир Бронн напоминал мейстеру Великсу его самого. Оба они начинали с нуля, но благодаря постоянной борьбе и упорному труду оба добились чего-то в своей жизни.
  Бронну все еще предстояло полностью отказаться от своих привычек наемника. Ему требовалось немного больше стимулов, чтобы служить дому Клиганов, кроме долга. К счастью, его зарплата не была высокой. Все, что он попросил, - это накормить его и дать кров, а также немного денег, чтобы он мог потратить их в свободное время. Ему повезло, что мы с легкостью смогли выделить ему эту сумму. Учитывая популярность Бронна среди местных шлюх, Великс мог себе представить, что он делал со своими деньгами, но, хотя он, возможно, и не одобрял этого, лорд Сандор не возражал.
  Несмотря на все свои недостатки, Бронн был блестящим фехтовальщиком. И, Великс должен был признать, отличным учителем. Тите и Морсу нравились его учения, и они всегда чему-то учились. Иногда чему-то большему, чем тактика. Он также преподал им ценные уроки реализма, которые лорд Сандор и леди Обара одобрили. Их дети были не по годам развиты как умственно, так и физически; они не хотели, чтобы они росли в неведении об устройстве мира. Они считали, что Бронн идеально подходит для того, чтобы познакомить Тайту и Морса (а позже и Дермота) со многими из этих предметов.
  До тех пор, пока сир Бронн не расскажет Тайте и Морсу, что происходит, когда мальчики вырастают в мужчин, а девочки - в женщин, я не удивлюсь, если их родители позволят ему быть их наставником практически во всем.
  Конечно, Бронн был не единственным примером для подражания для детей в замке Клигана. Мейстер Великс вырастил и дал образование всем троим детям лорда Тарренса. Теперь он делал то же самое для всех троих детей лорда Сандора. Хотя он, возможно, и не был таким "захватывающим", как сир Бронн, он был мудрее и уважаемее. Кроме того, то, чему он учил Тайту и Морса (и, в конечном счете, Дермота тоже), возможно, и не было таким практичным, как учение Бронна, но оно было более ортодоксальным. И, в конечном счете, более универсальным.
  - Как насчет блокировки? С юмором предложила Тита, хитро улыбаясь и поглядывая на брата. - Это могло бы пригодиться некоторым из нас.
  Морс усмехнулся и дерзко пробормотал:
  - Я бы следил за твоим ртом, дорогая сестренка.
  - почему? - Тита шутливо пробормотала: - Потому что это единственное место, куда у тебя есть шанс попасть?
  - Нет, - остроумно возразил Мор, - потому что, если ты будешь использовать его слишком часто, ты просто сделаешь остальную часть себя слишком легкой мишенью.
  Леди Обара усмехнулась, наблюдая за перепалкой между двумя своими старшими детьми. Феликс не смог удержаться и присоединился к ней. Несколько минут назад Тита и Мор утешали друг друга после аварии. Теперь они обменивались шутками и игриво поддразнивали друг друга. Это было явным напоминанием о том, что они все еще дети. Более того, они все еще родные брат и сестра.
  - Вы здесь для того, чтобы обмениваться ударами, а не насмешками, - резко заметил Бронн.
  Мор поспешно добавил серьезным тоном:
  - Я не против блокирования.
  Тайта пожала плечами и сказала в знак согласия:
  - Я тоже, я полагаю.
  - Хорошо, - признал Бронн. Он вытащил свой меч и подождал, пока они оба полностью сосредоточат свое внимание. Он поднял свой клинок в воздух, принял определенную стойку и провозгласил: - Я научился этой технике во время выполнения заказа от дома Эстермонтов.
  В какой жизни это могло произойти? Феликс сомневался, что Бронн пробыл в Штормовых землях достаточно долго, чтобы поступить на службу к Эстермонтам. Тем не менее, он не задал этого вопроса вслух. В любом случае, источник уроков Бронна имел значение не столько, сколько то, насколько полезными и результативными они были.
  Пока сир Бронн обучал Титу и других, мастер Феликс повернулся к их матери. Он вежливо спросил:
  - Как у вас дела в это прекрасное утро, миледи?
  - Я в порядке, мейстер, - ответила Обара Клиган, - А вы?
  - Просто отлично, спасибо, - сообщил он ей.
  После короткой паузы она спросила:
  - Прилетали ли сегодня вороны?
  Возможно, этот вопрос показался ему расплывчатым, учитывая отсутствие контекста. Тем не менее, Феликс знал, о чем на самом деле спрашивает его дама. Тот же самый вопрос она задавала каждое утро в течение последних шести дней.
  Феликс спрятал руки в длинные рукава своей мантии и покачал головой. Он сообщил:
  - Боюсь, от лорда Сандора больше не было никаких известий.
  Леди Обара вздохнула. Дермот начал немного суетиться, как будто разделял беспокойство матери. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы успокоить его. Когда ее тело снова успокоилось, дорнийка оглянулась на мастера и прокомментировала:
  - Прошла почти неделя.
  Еще один день, и все пройдет. Желая успокоить ее, он подумал вслух:
  - Я уверен, что с лордом Сандором все в порядке.
  - Я тоже, - заявила она, - Но почему он так долго?
  - Он просто старается быть внимательным, - предположил Велукс. Как всегда.
  - Он не должен быть таким, - возразила леди Обара. - В конце концов, насколько сложно выследить группу бандитов?
  - Когда-то было время, когда сделать это было бы просто, - заметил Великс, - но сейчас Вестерос гораздо безопаснее, чем раньше. Во многом благодаря вашему шурину. В наши дни очень немногие люди все еще достаточно смелы, чтобы пытаться зарабатывать на жизнь бандитизмом. Только те, кто верит, что могут сделать это, не опасаясь ареста, будут пытаться.
  - Это вполне возможно, - возразила леди Обара, - но даже в этом случае, почему из всех бесчисленных деревень в Семи Королевствах одна из наших должна была стать одной из немногих, подвергшихся нападению за последние годы?
  - Этого я не могу объяснить, миледи, - откровенно признался мейстер Великс, - все, что я могу сказать, это то, что рано или поздно это должно было с кем-то случиться.
  - Так что, возможно, нам просто не повезло быть "кем-то", - предположила Обара.
  - Именно, - подтвердил Великс, кивая головой. - Что действительно важно, так это то, что лорд Сандор полон решимости привлечь нападавших к ответственности.
  - Да, это похвально с его стороны, - пробормотала Обара, соглашаясь, - жаль только, что это не заняло у него меньше времени. Или, что еще лучше, он мог бы послать сира Бронна или кого-нибудь другого сделать это вместо себя.
  - Он мог бы это сделать, - признал Великс, - но бандиты напали на его людей. Мне нет нужды напоминать вам, что любое нападение на людей лорда - это нападение на самого лорда. Поэтому он обязан выслеживать тех, кто причинил ему зло, и наказывать их соответствующим образом.
  - Ну, это его прерогатива, - отметила леди Обара.
  Великс снова кивнул и признался:
  - Возможно, не мне об этом говорить, миледи, но если бы деревни, окружающие Солнечное Копье, подверглись нападению, я думаю, вы поступили бы так же, как и ваш лорд-супруг.
  - Ты прав, - согласилась Обара. Это не мое дело? - Я бы так и поступила. Только я бы не стала утруждать себя поиском их голов. Я бы закапывала их в песок, пока не остались бы видны только головы.
  Хотя это заявление и оставило в его голове неприятный образ, Великс не мог не усмехнуться тому, как откровенно леди Обара это произнесла. Зная ее, можно сказать, что она не шутит.
  К тому времени Бронн закончил обучать Тайту и Морса технике блокирования, которой он предположительно овладел, когда служил у Хауса Эстермонта. Теперь пришло время для пробного запуска.
  Он отступил на несколько шагов, чтобы дать им немного пространства, и, как только они отошли, дал им знак начинать.
  Морс нанес первый удар. Он решил ударить сверху. Его сестра быстро парировала удар; она перехватила его прежде, чем он достиг ее плеча. Ее брат быстро отскочил и нанес удар снизу в правый бок. Тайта сумела отразить его, но на этот раз с меньшим преимуществом. Этот почти коснулся ее бедра.
  Во время их спарринга Великс заметил, что Обара выглядела странно довольной. Ему стало интересно, было ли это потому, что она была заинтригована сценарием тренировочного боя, или потому, что они обе так хорошо выступали. В любом случае, она не была такой беспокойной, как раньше.
  Великс решил воспользоваться этим моментом. С состраданием в голосе он сказал Обаре Клиган:
  - Не волнуйтесь, миледи. Хотя я полностью уверен в способности лорда Сандора поймать этих бандитов, в том маловероятном случае, если этого не сделает он, это сделает кто-нибудь другой. Легион без знамен, безусловно, справился бы с этой задачей. Обстоятельства могли сложиться иначе, чем он планировал, но результат был бы тем же.
  Леди Обара ненадолго задумалась над этим. В конце концов, она посмотрела на мейстера, ласково улыбнулась и сказала:
  - Вы совершенно правы, мейстер. Конечно, я знаю, что ни один бандит не может вечно скрываться от правосудия. Насколько мне известно, за последние пятнадцать лет ни один бандит не оставался на свободе дольше недели. Таким образом, Сандор, скорее всего, уже настиг тех налетчиков.
  - Если так, я бы нисколько не удивился, - искренне заявил Великс. В конце концов, лорд Сандор такой же упорный и неунывающий, как и его брат, лорд Грегор. - Я готов поспорить, что прямо сейчас он возвращается сюда.
  - Посмотрим, - вот и все, что сказала в ответ хозяйка замка Клигана.
  Гипотеза мейстера Великса оказалась верной. Не прошло и часа после того, как закончился его разговор с леди Обарой, как звук рога разнесся по всему замку. Этот звук означал только одно. Господин возвращается.
  В это время мейстер Великс все еще находился на тренировочном дворе с леди Обарой и ее детьми. Услышав сигнал горна, она одарила его улыбкой, как бы говоря: "Как насчет этого?"
  Сир Бронн хлопнул в ладоши и объявил:
  - Хорошо, на сегодня достаточно. Идите и поприветствуйте своего лорда-отца.
  Тите и Морсу не нужно было повторять дважды. Они быстро вернули свои деревянные мечи на подставку, предназначенную для них. Затем они направились к переднему двору. Их мать и мейстер Великс сопровождали их. Бронн тоже пошел с ними. Я полагаю, в основном потому, что ему так хотелось. Вряд ли он пришел встретить лорда Сандора просто из чувства долга.
  К тому времени, как они добрались до переднего двора, решетка на главных воротах была поднята. Затем через ворота на территорию замка въехали три десятка конных солдат. Мейстер Великс наблюдал за ними, пока они собирались на площади перед ним. Большинство всадников выглядели усталыми, а некоторые из них были ранены. К счастью, их предводитель не был ни тем, ни другим. Великс мог определить это с первого взгляда.
  Лорда Сандора Клигана было очень легко отличить от его людей. И это было не только из-за его роста и лица. На нем также был очень необычный шлем. Он напоминал голову гончей, с ушами, мордой и оскаленными клыками.
  Прозвище, которое дала ему жена Сандора в дни их помолвки, закрепилось за ним. Подобно тому, как его старший брат был известен как "Гора", он по-прежнему был известен во всех Семи королевствах как "Пес", и он с гордостью носил этот ярлык.
  Когда лорд Сандор и его свита собрались на переднем дворе, поблизости начала собираться небольшая толпа. Мейстер Великс заметил леди Далию Клиган среди простых людей. Довольно скоро она заметила его и тех, с кем он был, и направилась к ним.
  Увидев свою бабушку, Тита и Морс весело поздоровались с ней. И они увидели ее всего несколько часов назад. Они не видели своего отца почти неделю. Великс мог только представить, с какой нежностью они его встретят.
  Как только отряд лорда Сандора собрался на переднем дворе замка Клигана, они все спешились. Великс заметил, что двое мужчин несли какие-то коричневые шерстяные мешки. Мешки были полны, и в них лежало несколько больших круглых предметов. От них также исходил отвратительный запах гниющей плоти. Результаты миссии.
  Более того, на некоторых лошадях было по нескольку всадников. Однако только по одному человеку на каждой из этих лошадей было облачено в доспехи. Остальные были одеты в лохмотья или того хуже. Он не узнал никого из людей в одежде последнего типа. Они, должно быть, прошли через суровые испытания. Они выглядят ужасно.
  Был один человек, который выглядел просто ужасно. Этот человек был таким бледным, что казалось, будто из его тела выкачали всю кровь.
  Лорд Сандор Клиган был последним, кто спустился с лошади. Оказавшись на земле, он расстегнул шлем своей Гончей и снял его. Некоторые люди говорили, что в нем он выглядел лучше. Не обращаясь к нему напрямую, конечно. Не то чтобы его это волновало. Было хорошо известно, что Сандор Клиган не стыдился шрама, который покрывал большую часть правой половины его лица. Как и его прозвище, он носил его с честью и никогда никому не позволял использовать его против себя как объект презрения.
  Передав шлем своему оруженосцу, Сандор увидел рядом свою мать, жену и детей. Он ухмыльнулся.
  Из-за уродства на его лице улыбка получилась не слишком приятной. Но это мало что значило для его близких. Они видят дальше шрама. Великс тоже.
  Лорд Сандор поспешно подошел к своей семье. Он расцеловал леди Далию в обе щеки, а она поцеловала его в лоб. После этого он повернулся к леди Обаре и крепко обнял ее. Он был осторожен, чтобы не задушить Дермота. Затем он взял Морса в правую руку, а Титу в левую. Они оба захихикали и обнялись с отцом, когда тот поднял их в воздух.
  Клиганы из замка Клиганов наконец-то снова собрались вместе. Великс не смог сдержать улыбки.
  - Удачной охоты, милорд? - Поинтересовался сир Бронн. Он что, не мог дождаться окончания встречи?
  Лорд Сандор Клиган, к счастью, не был раздражен. Он просто повернулся к своему начальнику стражи и кивнул, сказав:
  - Довольно успешно. Потребовалось время, но нам удалось найти всех налетчиков до единого. Мы собрали их головы, чтобы следить за ходом операции.
  Великс бросил еще один взгляд на коричневые мешки, от которых пахло трупами. Как я и думал.
  - Прикажете насадить их на пики, милорд? Задал риторический вопрос Бронн.
  - Таково было намерение, - сухо ответил лорд Сандор.
  Бронн слегка усмехнулся. Затем он объявил самым официальным тоном:
  - Будет исполнено, милорд.
  Когда Бронн отправился насаживать головы налетчиков на пики, Пес повернулся к Феликсу и сказал ему:
  - Мейстер, мы вернули жителей деревни, которых рейдеры взяли в плен. Они потребуют вашего внимания.
  - Как прикажете, милорд, - ответил мастер Феликс. Он вышел на середину переднего двора и там объявил: - Если вам потребуется исцеление или какое-либо лекарство, приходите ко мне, и я помогу вам.
  Несмотря на всю активность, которая в данный момент происходила в непосредственной близости, учитель говорил достаточно громко, чтобы все могли его слышать.
  Постепенно раненые начали собираться вокруг него. Всего их было около шестнадцати. Более половины жителей деревни были взяты бандитами в заложники.
  - Следуйте за мной, пожалуйста, - пригласил их Феликс. Затем он повел группу в свой кабинет в замке.
  По дороге туда человек с бледным лицом шел рядом с мастером Феликсом. Он держался за его руку и заметно прихрамывал.
  - Позволь мне помочь тебе, - любезно посоветовал ему Феликс. Он взял бледнолицего за свободную руку и закинул ее себе на плечи. Он держал мужчину так, чтобы мейстерская цепь не оставила следов на его руке. Помолчав несколько секунд, он посмотрел на бледного человека и уверенно сказал ему: - С тобой все будет в порядке, - пообещал мейстер.
  Бледный человек медленно повернул лицо к Феликсу и тихо пробормотал:
  - Мейстер прав. Человек не умрет сегодня.
  Феликс был озадачен этими странными замечаниями. Не пытаясь показаться грубым, он заметил:
  - Прошу прощения, сэр?
  - Человек не может сказать большего, - сказал бледный человек, - но знайте, что человек благодарен за помощь учителя. Человек не должен забывать этого.
  
  Глава 44: Адаптация
  Записи:
  (Примечания приведены в конце главы.)
  Текст главы
  - Ну что ж... что ты об этом думаешь? - С надеждой спросил Трисфир Ботли.
  Родрик Грейджой внимательно и долго рассматривал стоявшее перед ним судно. Это довольно величественно, с этим не поспоришь. Он мельком взглянул на большой чертеж, который держал в руках. Он не мог крепко держать его правой рукой, но большого и указательного пальцев было достаточно, чтобы держать его ровно. Он переводил взгляд с корабля на чертеж и обратно и обнаружил, что ему это не нравится. Но и не настолько грандиозно.
  - Так не пойдет, - объявил Родрик, опуская чертеж.
  - А почему бы и нет? - Поинтересовался сир Харрас Харлоу. Казалось, он не был искренне заинтересован в получении ответа или даже в том, чтобы узнать, каков он был. Вместо этого в его голосе звучало раздражение, как будто он ожидал, что Родрик будет недоволен. К этому моменту он, вероятно, уже сыт по горло.
  В любом случае, Родрик дал ответ:
  - Головной парус неправильно прикреплен к мачте. Его такелаж необходимо будет переделать. Корпус также не был должным образом укреплен. Я сказал использовать железное дерево, а не ясень.
  - У нас не хватало железного дерева, - признался Тристифер, - нам приходилось довольствоваться тем, что было доступно.
  - Я бы предпочел дождаться прибытия следующей партии железного дерева, - заявил Родрик, стараясь сохранять терпение, - это заняло бы гораздо меньше времени, чем перестройка всего корабля. К сожалению, именно это и придется сделать сейчас.
  - Хорошо, мы начнем с нуля, - пробормотал сир Харрас, выхватывая чертеж из рук Родрика. Сворачивая пергамент, он добавил: - В пятый раз.
  - Успокойся, Харр, - поманил его Тристифер, - Род сказал, что мы не торопимся с завершением этого проекта.
  - Так я и сделал, Трис, - подтвердил Родрик. - В настоящее время мы не торопимся. Но это не означает, что я хотел бы тратить наше время на ненужные недоразумения.
  - Тогда мы должны убедиться, что на этот раз все будет в порядке, - заявил Харрас, засовывая свиток пергамента под мышку. Будем надеяться, что ничего не произойдет.
  - А что насчет этого? - Спросил Тристифер, указывая на стоящий перед ними корабль. - Может, нам выбросить его?
  Родрик постоял в раздумье около минуты. Наконец, он сказал:
  - Нет. Хотя он и недостаточно хорош, чтобы быть новым флагманом, это все же прекрасное судно. Оно станет превосходным дополнением к королевскому флоту.
  - Очень хорошо, - провозгласил Тристифер, хлопнув в ладоши, - Кому мы должны это отдать?
  - Как насчет Ормонда? - Предложил Харрас, - Ему давно пора обзавестись собственным кораблем.
  Возможно, и так. Родрик подумал вслух:
  - Я подумаю о нем, но ничего не обещаю. Пока что просто держи корабль наготове. Капитана мы выберем позже.
  - Справедливо, - прокомментировал Тристифер. Сир Харрас кивнул в знак согласия.
  - А теперь давайте найдем этих корабельных мастеров, - решительно заявил Родрик. - Я хочу, чтобы строительство началось как можно скорее. На этот раз мы должны убедиться, что они будут следовать чертежам до последней детали.
  - Жаль, что мы не на островах, - лукаво пробормотал Тристифер, - Мы могли бы пригрозить им утоплением, если они не справятся.
  - Мы все еще могли бы это сделать, - предложил сир Харрас. Не похоже, что он шутит.
  - Нет смысла угрожать, если мы не сможем этого сделать - возразил Родрик Грейджой.
  - А кто сказал, что мы не сможем справиться с этим? - Возразил Харрис.
  - Городская стража, например, - резко ответил Родрик, - а также портовые рабочие, знать, простой люд и, конечно, король. По сути, весь этот гребаный город.
  - Он прав, - согласился Тристифер, - Законы Семи королевств строго запрещают утопление, если только это не делает священник.
  - Значит, мы должны просто позволить законам гренландии диктовать наши действия? Предположил сир Харрас.
  - Если в противном случае мы потеряем расположение короны, то да, - заявил Родрик. - Как ты и сказал, Гарри, это будет наша пятая попытка построить новый флагман. Я не планирую, что будет шестая. Но есть способы достичь нашей цели, которые не связаны с запугиванием.
  - Я знаю об этом, - заявил Харрас, - но все же эти "способы" не так просты и эффективны. И далеко не так увлекательны.
  - Все это верно, - признал Родрик, слегка усмехнувшись, - Но даже в этом случае с этим мало что можно поделать. Мы должны построить новый флагман, и мы должны сделать это, убив при этом как можно меньше людей.
  - Это возможно, Род, - провозгласил Тристифер. Рассчитывай, что он встанет на мою сторону.
  - Это будет сделано, - заявил Родрик, - а теперь пойдем.
  Тристифер Ботли, Харрас Харлоу и Родрик Грейджой направились вдоль доков к секции, где располагались конторы судостроителей. Трис шел во главе группы. Он всегда стремился куда-нибудь попасть, даже если не знал, где это находится.
  Харрас и Родрик были рядом друг с другом. Совсем как в детстве. Когда они направились к пристани, Харрис повернулся к своему лучшему другу и тихо попросил:
  - Расскажи мне что-нибудь, Род. О корабелах.
  - что? - Спросил Родрик с явным безразличием в голосе.
  Тем не менее, Харр продолжил спрашивать его:
  - Только между нами, тебя бы, честно говоря, беспокоило, если бы что-нибудь случилось с корабелами?
  - Нет, это не так, - категорично ответил ему Родрик. Честно говоря, мне было бы наплевать на этих идиотов. Считается, что они лучшие морские архитекторы Вестероса, однако четыре раза им не удавалось добиться удовлетворительных результатов.
  - Вы знаете, корабелы могли бы отнестись к своей работе более серьезно, если бы поняли, насколько опасной может быть неудача, - заявил Харрас с озорной ухмылкой на лице. - Я не говорю, что мы должны убивать их сами. Но предположим, что с одним из них произошел "несчастный случай"...
  - Если бы мы могли позволить себе потерять их, я был бы только за, - искренне сказал Родрик, - Но при всем том, что сейчас происходит в мире, мы не можем оставить без помощи даже одного из этих строителей. Сейчас мы нуждаемся в их услугах больше, чем когда-либо.
  - Как скажете, - согласился Харрас. Он продолжал зловеще ухмыляться и заметил: - Все равно, сообщите мне, когда передумаете. У меня уже есть полдюжины идей о том, как устроить трагический, но мотивирующий инцидент в доках.
  Если бы не закон, я бы приказал вам выполнить все шесть из них. Если бы мы только вернулись на острова.
  Несмотря на то, что Железные острова являются признанным регионом Вестероса, они традиционно стояли довольно особняком от Семи королевств. Самое примечательное, что они были намного беднее, чем любая другая часть материка. Таким образом, железнорожденным приходилось прибегать к крайним средствам, чтобы обеспечить себя. Самым экстремальным из этих способов был Старый способ, при котором образ жизни Железнорожденных включал в себя в основном грабежи, набеги на землю, жатву, насилие и забирание всего, что им заблагорассудится.
  Старый путь был заброшен давным-давно, вскоре после того, как Эйегон Завоеватель сжег Харрена Хоара и его сыновей заживо и освободил Речные земли от власти Железных островов. Лишь несколько более смелых личностей, а именно покойный Эурон Грейджой, после этого придерживались Старого пути. В течение трехсот лет, последовавших за прибытием Таргариенов, Железнорожденные сохраняли традицию набегов.
  Лорд Квеллон Грейджой пытался раз и навсегда положить конец набегам железных людей. При его жизни его усилия почти увенчались успехом, но в конечном итоге потерпели неудачу из-за его безвременной кончины в конце восстания Роберта. Его старший оставшийся в живых сын Бейлон намеревался возобновить набеги, вторгнувшись на западное побережье Вестероса.
  И мы все знаем, чем это закончилось. Результат был настолько плачевным, что можно подумать, что мы всегда были обречены на неудачу.
  Действительно, можно было бы подумать именно так. Поражение Железнорожденных в восстании Грейджоя было во многом вызвано тем, что лорд Виктарион Грейджой предпочел королевство своей семье и встал на сторону короля Роберта Баратеона и его приближенных. Некоторые на Железных островах называли Виктариона предателем за то, что он присягнул на верность короне. Как бы то ни было, Виктарион отдал власть над Железными островами в обмен на свою преданность. Но он даже не просил об этом.
  С тех пор как Виктарион был провозглашен лордом Пайка, Железные острова процветали как никогда прежде. На острова были завезены некоторые инновационные методы ведения сельского хозяйства, позволяющие выращивать зерновые культуры в больших масштабах. Эти методы сделали возможным то, что когда-то считалось невозможным. Хотя большинство Железнорожденных продолжали поклоняться Утонувшему Богу, в разных местах на островах были построены септы и посажены новые чардрева. Кроме того, торговля и дипломатия между островами и материком достигли своего пика.
  Самое главное, не было никаких рейдерских захватов. Никто. Уже более десяти лет железные корабли не нападали ни на одну твердыню на этой стороне света. Большинство жителей Вестероса восприняли это как благо. Большинство гренландцев считают, что рейдерство в целом равносильно проживанию за счет страданий других людей. Кто они такие, чтобы судить нас?
  Тем не менее, окончание рейдов изменило и общий образ Железнорожденных. Напряженность и страх, которые раньше ассоциировались с Железнорожденными, больше не существовали в Вестеросе. Всякий раз, когда люди замечали вдалеке корабль Железнорожденных, будь то на суше или в море, они либо терпеливо ждали, когда судно подойдет к ним, либо ничего не предпринимали и ждали, пока оно уйдет. Проще говоря, ни у кого больше не было причин бояться Железнорожденных. Хотя это, возможно, и было хорошо для отношений между Семью королевствами, были некоторые Железнорожденные, которые презирали такую перспективу. Страх с самого начала делал Железнорожденных такими сильными и великими. Когда-то они наводили страх на всех, кто жил на берегах Вестероса. Теперь они не принадлежали никому.
  Как пали могущественные. Более того, как они сбились с пути истинного.
  Когда Бейлон Грейджой восстал против короны, его старший сын и наследник Родрик Грейджой присоединился к нему добровольно и без колебаний. Тогда Родрик искренне верил, что кампания его отца увенчается успехом и что благодаря постоянной и значительной демонстрации силы Железные острова завоюют уважение всего Вестероса. Родрик Грейджой тоже верил, что однажды, после того как его отец будет похоронен в водах, окружающих Пайк, он тоже сядет на Морской трон.
  Если бы я только знал, что окажусь здесь ...
  Многие железнорожденные понесли потери во время восстания Грейджоя. Потери Родрика были особенно велики. Его дядя. Его свобода. Его право по рождению. Большая часть его правой руки.
  Он никогда не забудет тот день в Сигарде, когда Джорах Мормонт искалечил его в схватке один на один. Даже спустя десять лет он все еще живо помнил ощущение, когда этот ублюдочный меч пронзил его руку. Правду говорят: ничто так не закаляет, как валирийская сталь.
  Это было только первое из многих бедствий, с которыми столкнулся Родрик во время восстания Грейджоя. Вскоре после того, как он попал в плен, войска его дяди Эурона потерпели поражение при Фэр-Айле. Сам Вороний Глаз пал от руки брата Грегора Клигана, Сандора. Вскоре Железнорожденные потерпели поражение при Пайке. Впоследствии отец Родрика был смещен с Морского трона и отправлен на Стену.
  После того, как Виктарион был назначен новым верховным лордом Железных островов, сыновья лорда Бейлона стали заложниками короны. Они были вынуждены переехать в некоторые другие места Вестероса, которые были им незнакомы. Теона отправили в Винтерфелл, Марона - в Ров Кейлин, а Родрика - в Королевскую гавань.
  Родрик и его братья были взяты в плен короной не для того, чтобы обеспечить верность своего дяди. Виктарион Грейджой уже много раз доказывал свою преданность королевству во время восстания. Однако все еще оставались железнорожденные, разделявшие идеалы лорда Бейлона. Те же самые Железнорожденные верили, что Бейлон и его сыновья заслуживают того, чтобы остаться в линии наследования до Виктариона.
  Позже Родрик узнал, что его и его братьев на самом деле взяли в плен, чтобы гарантировать, что Железнорожденные будут вести себя прилично. Концепция и обоснование, стоящие за ней, были разработаны лордом Грегором Клиганом. Гора решил, что до тех пор, пока Бейлон и его сыновья будут находиться вдали от Железных островов, никто из верных им Железнорожденных не предпримет ничего, что могло бы подорвать власть Виктариона или ухудшить отношения Островов с материком в ближайшее время.
  На самом деле ничего подобного не произошло.
  Хотя лорд Бейлон теперь был названым братом Ночного Дозора и останется им на всю жизнь, его сыновья больше не были заложниками королевства. К тому времени, когда дядя Виктарион вернулся на Пайк, чтобы заявить права на его светлость, почти все железнорожденные, сочувствовавшие Бейлону, умерли, исчезли или - в большинстве случаев - перешли на другую сторону. Были и такие, кто по-прежнему горячо поддерживал Бейлона, но их было слишком мало, чтобы представлять какую-либо реальную угрозу стабильности Вестероса.
  Поэтому лорд Грегор Клиган и король Роберт Баратеон решили, что больше нет необходимости держать сыновей Бейлона в заложниках. В результате Теон, Марон и Родрик вскоре были освобождены из плена.
  Интересно, что даже после того, как они обрели свободу, ни один из троих сыновей Грейджоя не вернулся сразу домой, в Пайк. Каждый из них решил остаться там, где был, на некоторое время.
  У Теона все было хорошо. Он сблизился с детьми лорда Эддарда Старка, и у него было много друзей среди благородных семей Севера. Это был знак того, что он может улучшить отношения между Островами и Севером в целом.
  У Марона дела обстояли еще лучше. Он был принят в Легион без знамен, а после возвращения Виктариона на Пайк сменил своего дядю на посту представителя Железных островов в тайном совете лорда Грегора. Он был одним из ближайших союзников и друзей Горы.
  Кто-то мог бы сказать, что Родрик проявил себя лучше всех. За те десять лет, что он прожил в столице, он прошел путь от пленника Железнорожденных до официального представителя Железных островов при троне. Он обеспечивал прямую переписку между своим народом и короной. Пару лет назад король даже назначил его на должность капитана кораблей в малом совете. До сих пор он неплохо справлялся с этой ролью. Несмотря на некоторые... ограничения.
  Незадолго до того, как он и его спутники добрались до конторы корабелов, Родрик почувствовал зуд в носу. Он невольно поднял правую руку, чтобы почесать его. Когда его пальцы коснулись лица, он нахмурился и пробормотал
  - Ой.
  Харрас повернулся к нему и спросил:
  - Что-то не так?
  - Нет, - откровенно признался ему Родрик, почесывая кончик носа указательным пальцем, - просто я сам себя уколол. Еще раз.
  - Ну ладно, - заметил Харрас, слегка усмехнувшись. Родрик подавил желание состроить ему гримасу. Ты находишь это забавным, да?
  В течение своего первого года в Королевской Гавани Родрик Грейджой быстро обнаружил, что жить с половиной правой руки намного сложнее. Тогда великий мейстер Марвин предложил частичное решение его проблемы. Великий мейстер изготовил протез, который можно было прикрепить к запястью и закрепить на том месте, где у Родрика отсутствовала часть ладони. С протезом у него снова было пять пальцев. Но только два из них были настоящими. Остальные три были сделаны из металла, и их невозможно было сдвинуть с места.
  Почесав нос, Родрик посмотрел на свою правую руку. Он согнул большой и указательный пальцы. Его средний палец, безымянный и мизинец оставались в полусогнутом положении. Великий мейстер смастерил их таким образом, чтобы Родрик мог поднимать предметы, держать их в руках почти так же легко, как когда у него была целая рука.
  одрик по-прежнему мог есть и пить так же легко, как и раньше, своей рукой, наполовину из плоти, наполовину из железа. Однако ему пришлось заново освоить фехтование на мечах и научиться писать левой рукой. Он потратил на это годы, и его фигура и осанка по-прежнему оставляли желать лучшего.
  Несмотря ни на что, Родрик не мог не заметить иронии своего ранения. Судно, которым он командовал во время восстания своего отца, называлось "Железный кулак". Теперь можно утверждать, что это название подходило и к нему. Это было бы гораздо более подходящее прозвище, чем то, которое ему дали на самом деле. Родрик Никогда не был прав. Если я когда-нибудь найду того подонка, который первым придумал этот термин...
  Его агрессивные размышления были прерваны. Как раз в этот момент он и его спутники добрались до конторы корабельных мастеров. Там они нашли Дейла Сиворта, старшего сына и наследника сира Давоса Сиворта. Судя по тому, что он небрежно прислонился к стене, в это время в его расписании ничего не было. Это означало, что он был свободен.
  Наконец-то появился человек, который действительно знает, что делает.
  По мнению Родрика, Дейл был единственным кораблестроителем в Королевской Гавани, который никогда никого не разочаровывал своими творениями. Родрик считал его одним из своих ближайших друзей, не из числа Железнорожденных. Случилось так, что Дейл также был капитаном своего собственного судна. Судя по тому, что Родрик видел и слышал, он был таким же хорошим командиром кораблей, как и их строителем.
  Увидев приближающихся к нему Родрика Грейджоя, Харраса Харлоу и Тристифера Ботли, Дейл дружелюбно улыбнулся и поприветствовал их грубоватым
  - Доброе утро.
  Родрик сдержанно кивнул в ответ. Он заметил:
  - Надеюсь, вы не заболели.
  - В данный момент нет, - заявил Дейл Сиворт. Он скрестил руки на груди и спросил: - Что я могу для вас сделать?
  - Они только что завершили последнюю попытку на флагмане, - сообщил ему Родрик. - Я не удовлетворен результатами.
  - Значит, вы все переделываете? - предположил Дейл. Он как будто прочитал мои мысли.
  - Именно, - подтвердил Родрик, - на этот раз я ищу корабельного мастера, который действительно подходит для этой работы.
  Дейл ухмыльнулся и дерзко пробормотал:
  - Тебе следовало с самого начала обратиться ко мне.
   - Я бы так и сделал, - заявил Родрик, - Но я знаю, что ты занятой человек.
  - К счастью для тебя, в моем расписании на ближайшее время ничего нет, - признался Дейл. Он выпрямился, протянул правую руку и спросил: - Могу я взглянуть на эскизы?
  По сигналу Родрика Харрас шагнул вперед и протянул чертежи. Дейл взял их в руки, развернул и пару минут изучал. После этого он оторвал от них взгляд и заявил:
  - Я немедленно верну эти чертежи в эксплуатацию. Как только будут выделены необходимые средства и площадь, я соберу команду строителей.
  - Как вы думаете, сколько времени все это займет? - С интересом поинтересовался Родрик.
  Дейл задумался на несколько секунд, а затем ответил:
  - Если мы распределим наши ресурсы эффективно и надлежащим образом... один-два оборота луны.
  Любому другому потребовалось бы три или больше. Он быстр и надежен.
  - Хорошо, - одобрительно пробормотал Родрик. - Присылайте нам ежедневные отчеты о ваших успехах.
  - Безусловно, - подтвердил Дейл. Затем он направился ко входу в офис корабелов. Перед тем, как войти внутрь, он оглянулся через плечо и пробормотал: - О, кстати, Родрик, тебе, наверное, будет интересно узнать, что "Черный ветер" был замечен выше по течению Блэкуотер-Раш менее получаса назад. Он должен причалить здесь в течение следующих нескольких минут.
  Поначалу Родрик был несколько удивлен. Затем он слегка улыбнулся и заявил:
  - Я ценю, что ты сказал мне это, Дейл.
  - В любое время, - вот и все, что сказал капитан Штормландцев в ответ. Затем он открыл главную дверь здания и быстро вошел внутрь.
  После того, как Дейл Сиворт лишил трех Железнорожденных своего общества, Тристифер заметил:
  - Она здесь раньше срока.
  - Это Аша для вас, - сухо произнес сир Харрас. Да, это так.
  - Мы не так уж далеко от высокородных доков, - заявил Тристифер, - если мы сейчас направимся в ту сторону, то, возможно, доберемся туда как раз вовремя, чтобы встретить ее.
  Рассчитывайте, что вы будете первым, кто внесет это предложение. Ну что ж. Нет смысла избегать этого.
  - Поскольку я не понадоблюсь в Красном Замке до полудня, я полагаю, мы можем позволить себе быть там, когда налетит Черный ветер, - размышлял вслух Родрик, - Но помни, Трис, с тех пор, как ты в последний раз видел Ашу, многое изменилось.
  - Я не такой тупой, каким кажусь, Род, - саркастически прокомментировал Трис. - Я прекрасно понимаю, что все уже не так, как раньше.
  - Смотри, не забывай, - предостерег его Родрик.
  - Расслабься, - посоветовал ему Тристифер, - я могу держаться подальше от неприятностей.
  - Если бы это было правдой, тебя бы не изгнали с островов, - нахально произнес Харрас.
  - Меня не изгнали, - сердито возразил Тристифер. - Меня попросили временно пожить на материке. Ради моей собственной безопасности, заметьте. Сейчас ситуация улучшилась, и я могу вернуться домой, когда захочу.
  - И все же ты все еще здесь, - заметил Родрик.
  - Как и ты, - возразил Тристифер. Это было справедливое замечание. так что я.
  - Ну, я капитан кораблей, - возразил Родрик. - А у тебя есть какое-нибудь оправдание?
  - Я помощник капитана кораблей, - лукаво провозгласил Тристифер.
  - Я думал, это мой титул, - шутливо заявил Харрас Харлоу.
  - Такого титула нет, - откровенно сказал им Родрик Грейджой, - Вы двое - мои помощники, просто и ясно.
  - Ваши главные помощники, - возразил Трис. Он много думает о себе, не так ли?
  - И снова ничего подобного, - без обиняков пробормотал Родрик. Затем он резко выдохнул и пробормотал: - Просто веди себя прилично, Трис. Женщина, с которой мы сейчас столкнемся, - это не та девушка, которую ты когда-то любил.
  - Что ж, у нее больше нет топора для своего любовника, - сказал Харрас, - это уж точно.
  - Мне тоже не нужно, чтобы ты указывал на очевидное, Гарри, - сказал Родерик своему лучшему другу, - относись к ней так же, как к любому другому важному человеку.
  А еще лучше, относись к ней с должным уважением.
  - Да, Род, - согласился Харрас. Тристифер кивнул в знак согласия. Этого было достаточно, чтобы убедить Родрика, что они не причинят вреда. После этого они поспешно покинули окрестности.
  Через пять минут они подошли к докам хайборна. Как и во всей гавани, здесь царила оживленная жизнь. Рыбаки и торговцы продавали свои товары. Носильщики загружали и выгружали грузы с различных судов. Дежурные "золотые плащи" совершали патрулирование. Шесть лет назад в самой южной части этого района было построено святилище Утонувшего бога. У алтаря стоял Берон Блэктайд, утонувший священник, возглавлявший конгрегацию утопленников в Королевской Гавани.
  Некоторые люди в доках склоняли головы, приветствуя Родрика, когда он проходил мимо них. Они, несомненно, знали, кто он такой. Все остальные оказывали ему достаточно внимания, чтобы не попадаться ему на пути. К их чести, они знают свое место. По крайней мере, они были вежливы.
  В настоящее время большинство судов, стоявших в доках хайборна, были "штормландцами", "вестерлендерами" или "Риверлендерами". Кроме того, здесь было несколько иностранных кораблей, которые приплыли сюда со всего Узкого моря. Только два корабля там были Железнорожденных конструкции, и ни один из них не был особенно выдающимся.
  Затем появился "Черный ветер". Даже в одиночку этот корабль стал прекрасным примером силы Железнорожденных. Это, безусловно, компенсировало заметное отсутствие Железнорожденных в доках высокорожденных. Родрик не смог сдержать улыбки, когда корабль появился в поле его зрения. Она настоящая красавица. Даже больше, чем ее капитан.
  Довольно скоро "Черный ветер" зашел в ближайший пустой порт и бросил якорь. Когда Родрик и его спутники направились к этому месту, с мостика корабля на платформу внизу был спущен трап. Как только переход был признан устойчивым и безопасным, команда начала высаживаться. Как обычно, капитан сошел первым. Обычно капитан спускался один. Но не этот. Этот капитан вышел вместе со своим мужем.
  Хотя Родрик не видел своих братьев со времени восстания отца, он время от времени виделся со своей сестрой. Последний раз такой случай был всего пару лет назад, когда он присутствовал на ее свадьбе в Риверране. Хотя Железнорожденные были печально известны тем, что срывали праздники, Родрик не явился на это мероприятие с намерением все испортить. На самом деле, он был приглашен.
  Свадьба лорда Грегора Клигана и леди Дейси Мормонт была обставлена таким образом, чтобы воздать должное как Старым, так и Новым богам. Точно так же свадьба сира Эдмура Талли и леди Аши Грейджой предполагала сочетание двух религий. Это произошло в септе Риверрана, и руководил церемонией Старый Серый Гулл, известный священник-утопленник с островов. Клятвы были произнесены Семерыми, и на головы жениха и невесты было излито благословение в морской воде.
  Родрик был тем, кто отдал Ашу. До этого он был обеспокоен тем, что отсутствие целой правой руки могло повлиять на его способности. Он ни с кем не делился этими сомнениями, чтобы они не подумали, что он неуверенный в себе. К счастью, даже имея всего семь пальцев, он сумел снять черно-золотой плащ Дома Грейджоев с плеч своей сестры, не испортив работу. Он вспомнил, как вздохнул с огромным облегчением, когда сир Эдмур сменил его на сине-красно-серебристый плащ дома Талли. Он никогда не думал, что это зрелище так утешит его. Не часто кракен по доброй воле спаривается с форелью.
  Во многих блюдах на пиру была рыба. Что было неудивительно, учитывая, что большинство гостей были речными лордами и Железнорожденными. В тот вечер было подано больше видов рыбы, чем Родрик мог себе представить. Лосось, морской окунь, тунец, сардины, моллюски, устрицы и множество форели. Было даже несколько крабов, выловленных из Ледяного залива. Родрик и все остальные гости в тот вечер плотно поели. Вино и пиво продавались в изобилии, но Родрик пил умеренно. Хотя в юности он был немного выпивохой, в зрелые годы он стал более ответственно относиться к выпивке. Слишком много выпивки делает человека безрассудным. Насколько я знаю, это могло быть настоящей причиной того, что я проиграл битву при Сигарде.
  Естественно, Родрик не участвовал в церемонии бракосочетания. Это было не только потому, что он приходился невесте родственником. Даже если бы в тот день женился кто-то другой, кроме его сестры, Родрик сомневался, что многим женщинам понравилось бы, когда холодный металл ласкал их сиськи.
  Родрик и его компания покинули Риверран на следующее утро. Перед отъездом он еще раз встретился со своей сестрой и новым зятем. Они были явно измотаны... событиями предыдущей ночи. Тем не менее, они, казалось, были очень довольны друг другом.
  Два года спустя они все еще выглядели такими же счастливыми вместе. На самом деле, Аша просто сияла. Причем во многих отношениях.
  Родрик знал, что скоро станет дядей. Несколько месяцев назад он получил ворона из Риверрана, который сообщил ему, что жена будущего лорда замка ждет ребенка. Он отправил еще одного ворона, чтобы поздравить сира Эдмура и Ашу. Хотя он сделал это в основном из вежливости, он был искренне рад за свою сестру и ее мужа.
  На тот момент Аша была на четвертом месяце беременности. К этому времени у нее действительно начали проявляться признаки беременности. Ее живот заметно выпирал, она была слегка бледной, и ей было немного трудно ходить прямо. Когда она спускалась по трапу, Эдмар протянул ей руку для поддержки. Увидев Родрика, они оба тепло улыбнулись ему в ответ.
  Как только Аша ступила на причал, она практически бросилась вперед и обняла Родрика. Он был ошеломлен как этим поступком, так и его внезапностью. Его сестра никогда раньше не была так нежна с ним. Должно быть, это одна из ее перепадов настроения. Несмотря ни на что, он обнял ее в ответ.
  Как только они отошли друг от друга, Родрик обратил свое внимание на сира Эдмура. Продолжая ухмыляться, его шурин шагнул ближе и приветливо протянул ему левую руку. По крайней мере, на этот раз он не забыл подать левую. Капитан кораблей взял руку будущего верховного лорда Трезубца и крепко пожал ее.
  - Как прошло путешествие? - Спросил Родрик, когда Эдмар отпустил его единственную здоровую руку.
  - Все идет как по маслу, - похвалил его Эдмар.
  - Действительно, - согласилась Аша, - и довольно живописно. Если вы проплывете вдоль Ред-Форка, то в этом году увидите несколько прекрасных мест по всему Речному краю.
  - Очаровательно, - без обиняков произнес Родрик. Судя по выражению их лиц, его тон, должно быть, свидетельствовал о том, что он не особенно интересовался осмотром достопримечательностей. Когда я сажусь на корабль, красивые пейзажи занимают далеко не первое место в моем списке приоритетов.
  После короткой паузы Родрик объявил:
  - Идите и свяжитесь с начальником порта. Как только остальная часть вашей команды высадится, следуйте за мной. Я провожу вас всех в Красную крепость.
  - Звучит как план, - одобрительно прокомментировала Аша.
  - Только один недостаток, - размышлял вслух Эдмар, - король Роберт еще не знает, что мы прибыли раньше, чем ожидали.
  - Я пошлю гонца сообщить ему о вашем раннем прибытии, - предложил Родрик. Это предложение, казалось, понравилось сиру Эдмару.
  Пока Аша и Эдмар ждали, пока команда "Черного ветра" соберется в доках, Родрик повернулся к двум Железнорожденным, которые все это время были там. - Трис, отправляйся в Замок. Сообщите королю, что Талли прибыли.
  - Ты понял, Род, - провозгласил Тристифер.
  Когда младший из трех Железных людей удалился, Харрас повернулся к Родрику и сухо пробормотал:
  - Значит, Трису можно доверить такое ответственное задание, а мне - нет?
  - Конечно, нет, - сухо возразил Родрик, - я не посылал Триса вперед, потому что он более надежный или что-то в этом роде. Ты все еще здесь, потому что, в отличие от Трис, у вас с Ашей нет общей истории.
  - А, - заметил Харрас, начиная понимать. Затем он ухмыльнулся и похлопал Родрика по плечу, сказав: - Ты же знаешь, что я просто пошутил с тобой, верно?
  Естественно. Ему определенно нужно чем-то заняться.
  - Иди, помоги Аше и сиру Эдмару зарегистрироваться у начальника порта. Я распоряжусь, чтобы конюхи приготовили лошадей.
  - Как скажешь, - сухо пробормотал сир Харрас. Он тут же отправился выполнять это поручение.
  Прошло около сорока пяти минут. В конце этого перерыва Родрик Грейджой, сир Харрас Харлоу, сир Эдмур Талли, леди Аша Талли и вся команда "Черного ветра" покинули пристань и верхом на лошадях направились к Высокому холму Эйгона. Большая часть команды состояла из Железных людей, которые переехали в Речные земли вместе со своим капитаном. Остальные были пожизненными вассалами Талли.
  Родрик ехал впереди большой группы. Он крепко сжимал поводья в левой руке. Хотя он мог достаточно хорошо управлять лошадью обеими руками, он уже давно научился делать это, используя только одну из них. Это пригодится, если я когда-нибудь останусь без своего протеза. Или если моя травма станет еще серьезнее.
  Когда они направлялись к Красному замку, сир Харрас, сир Эдмур и Аша поравнялись с ними. В этот момент Аша окликнула своего брата:
  - Эй, Род!
  Он быстро повернулся к своей младшей сестре. Она улыбнулась и начала тихо напевать:
  - Пусть течет река...
  Родрик улыбнулся. Следующую строчку он спел вместе со своей сестрой:
  - Пусть все мечтатели разбудят нацию...
  Эдмур и Харрас присоединились к нему и закончили куплет словами:
  - Грядет новая Валирия...
  Они все хорошо знали эту песню. Это была одна из многих песен, написанных лордом Грегором Клиганом. Это была одна из его ранних композиций, появившаяся вскоре после восстания Грейджоя.
  Эта песня звучала на свадебном пиру Эдмара и Аши. Тогда лорд Хостер Талли услышал ее впервые. Родрик помнил, как озадачило лорда Хостера начало песни. Он громко спросил:
  - Пусть река бежит... что?
  Родрика, Эдмура и Ашу позабавило то, как плохо он расслышал вступительный куплет. Они быстро разъяснили ему, что на самом деле это было "river run", а не "Риверран". Позже лорд Хостер сказал, что чувствовал себя немного глупо из-за того, что неправильно истолковал текст песни. Не то чтобы кто-то мог его за это винить. Когда я впервые услышал эту песню, я подумал примерно то же самое.
  В любом случае, это была очень приятная песня. Она была особенно популярна в Речных землях и на Железных островах, учитывая, что ее название и тематика были связаны как с водой, так и с успехом.
  Вскоре они перешли к тексту, который звучал так:
  - Это требует принятия. Дрожащая, трясущаяся. О, у меня болит сердце...
  В этот самый момент Аша перестала петь. Она прижала руку к груди и слегка покачнулась в седле.
  Эдмар быстро подбежал к жене, нежно положил руку ей на спину и обеспокоенно спросил:
  - Что-то не так?
  Через несколько секунд Аша покачала головой, чтобы прийти в себя, а затем повернулась к мужу, ласково улыбнулась и заверила его:
  - Да. Просто небольшое головокружение. Но сейчас оно прошло.
  Эдмур вздохнул с облегчением и сказал:
  - Хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда рядом, любовь моя.
  - Спасибо, - с благодарностью сказала ему Аша. Она наклонилась и чмокнула его в щеку.
  Родрик наблюдал за этим взаимодействием двух супругов. Кто бы мог подумать, что моя сестра выйдет замуж за такого заботливого человека? Кстати, кто бы мог подумать, что она вообще выйдет замуж?
  Учитывая текущее состояние Аши, опасения Эдмара были оправданны. Родрик, как оказалось, разделял их. Он оглянулся на нее и спросил:
  - Ты уверена, что тебе вообще стоит сейчас садиться на лошадь?
  Аша бросила на старшего брата раздраженный взгляд и выплюнула: "
  - Я беременна, а не беспомощна.
  - Я никогда не говорил, что ты такая, - спокойно возразил Родрик.
  - Ты это подразумевал, - возразила Аша с ноткой гнева в голосе.
  - Я этого не делал, - возразил он, - я просто поинтересовался, разумно ли для вас на данном этапе быть верхом на лошади. То, что вы временно не можете ездить верхом, не означает, что вы беспомощны.
  - О, да что ты вообще знаешь о том, что такое беспомощность? - огрызнулась Аша.
  Родрику пришло в голову, что Аша на самом деле не пыталась затеять драку. Скорее всего, у нее просто снова сменилось настроение, и на этот раз она была более склонна к гневу и другим негативным эмоциям. Тем не менее, ее последнее замечание задело за живое. Не произнеся ни слова, Родрик медленно повернулся лицом к сестре. Затем он поднял правую руку так, чтобы Аша могла ее видеть.
  Аша быстро поняла, насколько бестактным и необдуманным было ее последнее заявление. Она пристыженно отвела взгляд от брата и тихо произнесла:
  - Не обращай внимания. Прости, Род. Я не имела в виду...
  - Все в порядке, Эш, - успокоил ее Родрик. У нее снова изменилось настроение. Три эмоции за несколько минут. Это довольно странно. - Тебе не нужно беспокоиться. На островах будет сухой день, прежде чем я позволю грубым словам беспокоить меня.
  - Я была не настолько резка, не так ли? - с тревогой спросила его Аша.
  - Нет, ты вовсе не была резкой, - твердо заявил Родрик. Он развернул свою лошадь так, чтобы оказаться лицом к ней. Затем он заявил: - Ты пробудешь здесь по крайней мере две недели. Давай не будем начинать твой визит с того, что будешь волноваться по пустякам.
  На это Аша кивнула головой и заявила:
  - Хорошо.
  На этом бурная дискуссия закончилась, ко всеобщему облегчению.
  Пару минут вечеринка продолжалась в тишине. Затем Родрик возобновил разговор:
  - Итак, Эдмур... как поживает твой лорд-отец?
  Наследник Риверрана не дал немедленного ответа. Вместо этого он уставился на свои руки в тихом раздумье, а затем уныло сообщил:
  - Боюсь, он болен.
  Обычно Родрик не утруждал себя расспросами о физическом здоровье других. Однако Эдмур приходился ему шурином, а отец Эдмура был тестем Аши. Семья очень много значила для Родрика Грейджоя. Поэтому он посмотрел на мужа своей сестры и спросил:
  - Как же так?
  - Последние несколько месяцев он был прикован к постели, - сообщил ему Эдмур. - С тех пор его состояние только ухудшалось. Мейстер Вайман считает, что ему осталось жить всего год или два.
  - Мне жаль это слышать, - искренне произнес Родрик. - Надеюсь, он проживет достаточно долго, чтобы увидеть своего девятого внука.
  Затем Эдмур немного оживился и произнес:
  - Девятый и десятый, вообще-то.
  Родрик смутился.
  - Приходите еще?
  Аша подвела свою лошадь к лошади своего старшего брата и положила руку себе на живот. Она сказала ему:
  - Мейстер Вайман считает, что я ношу близнецов.
  - О? - пробормотал Родрик с приятным удивлением. Когда Аша кивнула, он снова улыбнулся и заявил: - Это замечательно!
  - Да, это так, - согласился Эдмур, сияя от гордости.
  - Вы уже определились с именами? - Спросил Родрик совершенно неожиданно.
  - Так получилось, что у нас есть, - сообщила Аша, - для девочки, Миниса, в честь покойной матери Эдмара.
  - И для мальчика, Урригон, в честь твоего покойного дяди, - добавил Эдмар.
  - Отличный выбор, - провозгласил Родрик. Ах, да. Старый добрый дядя Урригон. У меня так много приятных воспоминаний о нем из моей юности. Жаль, что ему пришлось умереть только потому, что этот никчемный мейстер не смог должным образом вылечить его инфекцию. - Что ж, передайте от меня привет лорду Хостеру, когда увидите его в следующий раз. Скажите ему, что для меня большая честь, что мой племянник однажды станет лордом Риверрана и что его назовут в честь моего любимого дяди.
  Это прозвучало более сентиментально, чем мне хотелось бы. Как бы то ни было, Эдмур и Аша не возражали против этого. Казалось, они были готовы удовлетворить эту простую просьбу.
  К этому моменту отряд был уже более чем на полпути к Высокому холму Эйгона. Красная крепость начала быстро вырисовываться перед ними.
  Эдмур и Аша никогда раньше не были в Королевской Гавани. Логично предположить, что они также никогда раньше не видели массивного здания, которое называлось Красной крепостью. Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять, что они оба были глубоко поражены его размерами, структурой и великолепием. У Родрика была похожая реакция, когда он впервые увидел Красную крепость. Конечно, тогда это была его тюрьма. Несмотря на то, что его больше нет, он не производит такого впечатления, как раньше. После того, как вы прожили в нем десять лет, он уже не кажется таким великолепным.
  Как только Эдмур и Аша справились со своим благоговейным страхом, они снова сосредоточились на дороге перед собой. Эдмур повернулся к Родрику и заметил:
  - Ну, пока хватит о моем отце. Расскажи мне, как поживает твой?
  Все еще на стене, насколько я знаю. Родрик ответил: "
  - Я не знаю. Я не видел его в последнее время. С тех пор, как он уехал на север.
  Последнее, что он слышал об отце, это то, что он был в Восточном Дозоре-у-моря, который находился под контролем Коттера Пайка. От одной мысли об этом Родрику становилось дурно. Мой отец, великий Бейлон дома Грейджоев, получал приказы от бастарда с Железных островов... это действительно жестокий мир, в котором мы живем, если такое вообще возможно.
  - Возможно, тебе будет интересно узнать, что отца повысили, - сообщила ему Аша.
  Это вызвало интерес Родрика.
  - Насколько повысили?
  - Стена недавно открыла еще один из своих замков, Лесной Дозор у пруда, - пояснил сир Эдмур. - Лорду Бейлону было поручено возглавить его гарнизон.
  - О, очень хорошо, - насмешливо пробормотал Родрик. Он прошел путь от службы под началом ублюдка до того, чтобы стать хозяином гребаного бассейна. Я никогда не видел такого прогресса.
  - Посмотри на это с другой стороны, Род, - посоветовала Аша своему брату, - у отца наконец-то есть собственное командование.
  - Одиннадцать лет назад у него уже была своя команда, Эш, - с горечью пробормотал Родрик, - Или ты забыл, что дядя Виктарион не всегда должен был стать преемником дедушки Квеллона?
  Аша, казалось, была возмущена.
  - Конечно, я не забыла. Что это за вопрос?
  Вопрос, который заслуживал ответа, учитывая то, что я только что услышала, дорогая сестра.
  - Это был его последний настоящий приказ. Даже если он командует целым гарнизоном черных братьев, он все равно подчиняется лорду-командующему Джиору Мормонту. Разве это не замечательно? Именно лорд Джорах Мормонт покалечил меня в битве при Сигарде. Теперь его отец отдает приказы нашим. Похоже, нам суждено быть покоренными Мормонтами. Было время, когда наши имена вызывали страх у тех, кто жил на Медвежьем острове.
  - Те времена давно прошли, брат, - торжественно пробормотала Аша, и в ее голосе послышалось напряжение. - Больше нет смысла размышлять о них. В любом случае, мы вряд ли являемся слугами Мормонтов. Грейджои по-прежнему обладают гораздо большей властью и влиянием, чем они.
  Учитывая, что Гора женился на Мормонте, я бы усомнился в справедливости этого наблюдения. Сир Эдмур, должно быть, почувствовал некоторую враждебность, поскольку поспешно пробормотал:
  - Мне не следовало затрагивать этот вопрос. Давай больше не будем об этом говорить.
  - Может, это и к лучшему, - согласился Родрик. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мы вспылили.
  - Что ж, вот и новая тема, - объявила Аша. - У тети Гизеллы будет еще один ребенок.
  - Это правда? - Задал риторический вопрос Харрас. Я почти забыл, что он был здесь.
  - Да, это так, - подтвердил Аша. - Дядя Виктарион прислал ворона за несколько недель до того, как мы покинули Риверран. Согласно тому, что сказали ему мейстеры, маленький Грегор станет старшим братом примерно через шесть или семь месяцев.
  - Это чудесно, Аша, - сказал Родрик таким сухим тоном, что было очевидно, что на самом деле он думал, что новость была какой угодно, только не такой, - и все же это не то, о чем я хотел бы говорить. Если бы меня интересовало, что происходит дома, я бы попросил рассказать об этом. Я предлагаю просто молча продолжить путь к Красной крепости.
  Эдмур, Аша и Харрас ничего не сказали в знак протеста против этого предложения. Они не хотят меня раздражать. Не могу сказать, для моей ли это пользы или для них. В любом случае, это к счастью. Все эти разговоры о дяде Виктарионе и отце ни к чему хорошему не приведут.
  Родрик знал, что Аша была одной из многих Железнорожденных, которые теперь неодобрительно относились к восстанию, начатому их отцом, а также ко всему, за что выступал лорд Бейлон и его восстание. Судя по всему, Марон и Теон разделяли эти взгляды. Родрику еще только предстояло развить в себе такое мышление. Если у Бейлона Грейджоя и был хоть один верный сторонник во всем мире, то это был его старший сын.
  Еще одним важным отличием Родрика от его младших братьев и сестер было то, насколько каждый из них был доволен тем, как складывалась их жизнь. Нельзя было отрицать, что Аша была вполне довольна своей жизнью. В конце концов, она была замужем за будущим лордом Риверрана и носила под сердцем их детей, один из которых однажды тоже станет лордом Риверрана. Из того, что слышал Родрик, Теон и Марон тоже были очень довольны своим нынешним положением на Севере. Чего бы я только не отдал за то, чтобы ощутить вкус их счастья.
  На первый взгляд, можно было бы предположить, что Родрик находил свою жизнь в столице вполне полноценной. Увы, он не был доволен ею. На публике он, возможно, казался таким. На самом деле, это была совсем другая история.
  Втайне Родрик Грейджой НЕНАВИДЕЛ Королевскую гавань. Он ненавидел в ней практически все.
  Он ненавидел претенциозную атмосферу. Он ненавидел абсурдно малое количество жителей Железнорожденных. Он ненавидел нескончаемые политические споры. Он терпеть не мог постоянно оглядываться через плечо, опасаясь, что его могут подслушать шпионы. Он ненавидел этот отвратительный запах.
  С другой стороны, запах улучшился с тех пор, как Родрик впервые приехал в Королевскую гавань. Несколько лет назад лорд Грегор Клиган предложил внедрить в столице надлежащую систему обращения с отходами. После того, как король одобрил это предложение, Гора поручила команде архитекторов Эссоса - той самой команде, которая реконструировала ров Кейлин, - построить канализационную систему для Королевской гавани. Это было дорогостоящее и трудоемкое мероприятие, но результат того стоил. Теперь в городе больше не пахло мочой, дерьмом и другими неприятными, не поддающимися определению запахами. Можно было бы сказать, что наконец-то запахло так, как и должно было пахнуть в городе. Родрик не был до конца уверен, что это такое. А как должен пахнуть город?
  Ближе всего к городу на Железных островах был Лордспорт, резиденция дома Ботли, и там пахло солью и рыбой. Конечно, все на островах пахнет солью и рыбой. Настоящий город Железнорожденных должен был бы пахнуть именно так. Но это не город Железнорожденных и никогда им не будет.
  Как бы сильно Родрик ни презирал жизнь в Королевской Гавани, это было предпочтительнее альтернативы. Ему разрешалось недельное посещение Пайка в течение каждого года его заключения в Королевской Гавани. Когда срок его заключения истек, он был волен возвращаться домой так часто, как ему заблагорассудится. Если бы он захотел, он мог бы даже уехать на острова и никогда не возвращаться на материк.
  Однако окончание тюремного заключения Родрика совпало с тем, что Виктарион Грейджой покинул Легион без Знамен и вернулся на Пайк, чтобы занять Морской трон. С тех пор Родрик не возвращался на Железные острова. У него не было желания возвращаться туда, пока Виктарион был главным. Он едва мог даже думать о своем дяде, не испытывая всепоглощающего чувства злобы и предательства.
  Поэтому он решил остаться в Королевской Гавани на неопределенный срок. Как бы он ни ненавидел столицу, еще больше он ненавидел Пайк, которым правил Виктарион Грейджой. По крайней мере, здесь я могу сделать себе имя, и никто не лишит меня того, что принадлежит мне по праву.
  Магистр кораблей не был столь могущественной и престижной должностью, как лорд Пайка, но Родрик заслужил ее своими собственными заслугами. Он находил некоторое утешение в том, что его услуги были оценены по достоинству, что его работа приносила пользу всему Вестеросу (особенно Железным островам) и что он зарекомендовал себя, занимаясь тем, что ему нравилось.
  Проектирование и постройка кораблей для Королевской армии были главным событием в жизни Родрика Грейджоя, в остальном мрачной и небогатой событиями. Часто именно это вдохновляло его на продолжение карьеры. Может, это и немного, но это все, что у меня есть.
  Излишне говорить, что были времена, когда он мечтал о большем. В основном, если бы у него была возможность отобрать у своего дяди кресло "Морской камень", он, несомненно, сделал бы это. Но при нынешнем положении вещей этого никогда бы не случилось. В конце концов, он был примерно таким же значительным и влиятельным человеком в мире, как Таргариены.
  Однако, в отличие от Таргариенов, Родрик все еще был связан с домом своих предков. Он никогда не был официально исключен из линии наследования своей семьи; он просто был перемещен. Если что-нибудь случится с его дядей и кузеном, титул лорда Пайка перейдет к нему. Эта мысль была заманчивой. Как бы то ни было, Виктарион и Грегор Грейджой находились на другом конце Семи королевств, окруженные сотнями верных слуг. Не было никакой возможности пройти мимо них незамеченными. Ну что ж. Кроме того, я не убийца родственников.
  Вскоре Родрик и его отряд подошли к Красному замку. Они обнаружили, что решетка поднята, а подъемный мост опущен. Тристифер Ботли ждал их там верхом на своем гнедом коне.
  - Привет, Трис, - поприветствовала Аша своего бывшего возлюбленного.
  - Рад снова видеть вас, миледи, - официально поздоровался Тристифер.
  - Только не "моя леди", - нахально пробормотала Аша. - Меня зовут Аша.
  - О, а я думала, что это "Яра", - пошутил Тристифер.
  Яра? Что это за дурацкое имя?
  Тристифер был не один. С ним были еще двое мужчин. Один из них был дорниец с длинными черными волосами, остроконечной бородкой и большими золотыми серьгами в ушах. Это был сир Арон Сантагар, мастер над оружием Красного замка. Вторым был рыцарь-землевладелец из Штормовых земель средних лет. Это был сир Давос Сиворт, отец Дейла и самый доверенный советник лорда Станниса Баратеона. Оба мужчины сидели верхом на коричневых гарронах.
  - Добро пожаловать обратно, лорд Родрик, - поприветствовал сир Арон капитана кораблей. Сир Давос вежливо кивнул.
  Родрик не был настоящим лордом. Несмотря на это, к нему, как к члену малого совета, обычно обращались именно так. Не то чтобы у меня были какие-то претензии.
  - Добрый день, сир Арон, сир Давос, - Родрик ответил на приветствие, - Рад вас здесь видеть.
  - Когда я прибыл сюда, король находился при дворе, - сообщил ему Тристифер. - Поэтому я не смог поговорить с ним, но вместо этого мне удалось найти лорда Станниса. Я сообщил ему о прибытии сира Эдмура и Аши, и он послал сира Давоса и сира Арона встретить их.
  - Мы благодарны за признание, - провозгласил Эдмур Талли. - Надеюсь, наш ранний приход никому не причинил неудобств.
  - Вовсе нет, милорд, - заверил сир Давос. - Король все еще находится при дворе, пока мы разговариваем, но вы сможете получить аудиенцию у него сегодня днем. Не хотите ли немного отдохнуть перед этим?
  - Конечно, - ответила Аша.
  Сир Арон кивнул и объявил:
  - Для вас уже приготовлены покои в Девичьем замке. Большинство из вас разместятся в комнатах с двумя или более другими гостями. У сира Эдмура и леди Аши будут свои личные покои рядом с Башней Десницы.
  Со стороны компании не последовало возражений, если не считать периодического ворчания. Но этого и следовало ожидать. Железнорожденные всегда найдут повод для недовольства, даже если они довольны.
  Через пару минут они были в конюшнях Красного замка. Лошадей передали конюхам, и небольшая группа носильщиков помогла им с багажом. Когда все было улажено, вся компания вошла в Красную крепость.
  Там их пути разошлись. Сир Арон повел Железнорожденных и речников к Обители Девы. Сир Харрас и Тристифер сопровождали их. Родрик и сир Давос сопроводили Ашу и сира Эдмура к Башне Десницы.
  Хотя Давос Сиворт был старше его более чем на десять лет, Родрик Грейджой неплохо ладил с Луковым рыцарем. Почти так же хорошо, как Родрик ладил со старшим сыном сира Давоса. Оказалось, что у них очень много общего.
  У обоих была общая любовь к кораблям и морским приключениям. В юности оба попадали в переделки. Теперь оба служили под началом короля и его брата. Кроме того, ни у одного из них не было двух полных рук. Однако у сира Давоса не хватало только первого сустава на каждом из пальцев левой руки. Он хранил кости в мешочке, висевшем у него на шее. Он любил называть этот мешочек своей удачей. Если бы в Сигарде я потерял только четыре пальца, я бы тоже назвал это удачей. Более того, когда их руки были искалечены, человек, который это сделал, назвал это "правосудием". Казалось бы, правосудие военного времени и правосудие мирного времени - это две совершенно разные вещи. Сиру Давосу повезло, что это была не его правая рука.
  Когда они добрались до Башни Десницы, то встретили высокую женщину с каштановыми волосами. Увидев их, она расплылась в широкой улыбке и подошла к ним с распростертыми объятиями. Она весело крикнула:
  - Эдмур!
  Эдмар Талли напрягся, когда его сестра приблизилась к нему. Она крепко обняла наследника Риверрана, на что он неуверенно ответил. Он прошептал не без злобы:
  - Я тоже рад тебя видеть, Лиза.
  Через несколько мгновений Лиза Аррен оторвалась от своего младшего брата и обратила внимание на женщину, стоявшую рядом с ним. Она улыбнулась и подумала вслух:
  - Это, должно быть, твоя смущенная невеста.
  Я бы не использовала это слово, чтобы описать ее. Тем не менее, Аша слегка покраснела, когда ее так назвали.
  Лиза шагнула вперед, чтобы тоже обнять Ашу, но Железная женщина поспешно подняла руку и жестом приказала ей:
  - Пожалуйста, без объятий!
  Леди Лиза казалась встревоженной, сбитой с толку и немного обиженной. К счастью, Аша быстро сообразила и положила руку себе на живот. Она добавила:
  - По крайней мере, пока это не пройдет.
  Лиза, похоже, поняла это. Я думал, что она поймет, поскольку сама трижды проходила через этот процесс.
  Жена Десницы снова улыбнулась и наклонилась вперед, так что ее лицо оказалось почти на одном уровне с животом Аши. Она нежно проворковала:
  - Привет, тебе. Я твоя тетя Лиза. Ты станешь частью замечательной семьи, малышка.
  Родрик не знал, смеяться ему или съежиться. Его сестра сделала последнее. Ее муж сделал первое. Он, должно быть, предвидел, что это произойдет. Жаль, что он не мог предупредить Ашу заранее.
  Леди Лиза Аррен, должно быть, была самой эксцентричной личностью из всех, кого знал Родрик. Она была такой, сколько он ее знал. Но могло быть и гораздо хуже. Он слышал, что незадолго до его приезда в Королевскую гавань она была очень неуравновешенной. Очевидно, смерть друга детства потрясла ее до такой степени, что она почти потеряла сознание. К счастью, ее муж и великий мейстер помогли ей пережить это испытание. Я сомневаюсь, что она когда-либо полностью поправилась, но, по крайней мере, она не склонна к насилию или бреду. Просто странно.
  Довольно скоро Лиза выпрямилась в полный рост и объявила:
  - Алисса, Робин и Донелла на занятиях с принцем Томменом и принцессами, но я надеюсь, что вы увидитесь с ними позже.
  - Конечно, мы увидимся, - заверил ее Эдмар. Аша покорно кивнула.
  Лиза снова улыбнулась и произнесла:
  - А пока пойдем со мной. Я покажу тебе твои покои.
  Эдмур и Аша позволили жене Десницы отвести их в отведенную для них спальню высокородных. Как только они ушли, Родрик остался наедине с сиром Давосом. Но ненадолго.
  - Мне пора возвращаться в Большой зал, - вслух размышлял Луковый рыцарь. - Лорд Станнис ожидает моего скорого возвращения.
  - Тогда не смею вас задерживать, добрый сир, - обратился Родрик к пожилому мужчине. - Увижу ли я вас снова на сегодняшнем заседании малого совета?
  - Если меня призовут, то да, - ответил Давос Сиворт, - но я еще не был призван.
  - В любом случае, будь осторожен, - напутствовал его Родрик Грейджой.
  Когда сир Давос направился обратно в тронный зал, Родрик отправился в свою спальню в Крепости Мейгора. Как только он оказался за запертой дверью, он позволил себе несколько мгновений передышки.
  Даже не взглянув в зеркало на стене, Родрик понял, что выглядит отвратительно. Он, конечно, чувствовал себя отвратительно. Проведя полдня в гавани, он этого добьется. Было бы неправильно, если бы он появился на заседании малого совета в таком неопрятном виде. Лучше умыться.
  Родрик быстро распорядился, чтобы принесли горячей воды. Как всегда, служанки быстро повиновались. Как только ванна наполнилась, он отпустил их и снял грязную одежду. Последним он снял свой протез, а затем залез в ванну и отмокал добрых двадцать минут. В то время как некоторые люди, возможно, были бы довольны, если бы их мыла горничная, Родрик предпочитал мыться сам. Он хотел быть как можно более независимым, чтобы компенсировать все ситуации, в которых он не мог быть из-за своей поврежденной руки.
  Как только с его тела смылись пот и грязь, Родрик вылез из ванны, вытерся полотенцем и переоделся в новую одежду. В то утро на нем были только туника и бриджи. Он всегда одевался небрежно, когда отправлялся в доки. Для второй половины дня потребуется более официальная одежда.
  Родрик Грейджой облачился в черный камзол с золотым кракеном своего дома, вышитым спереди, а также в шерстяные штаны и черно-золотой плащ. За последние десять лет он научился надевать ремень только левой рукой. Застегнув пряжку ремня, он взял свой протез, прикрепил его к зажиму на правой руке и зафиксировал на месте.
  Он еще несколько мгновений изучал свое отражение в зеркале. Он пригладил волосы, чтобы они не были такими растрепанными. Он также подстриг бороду маленькими ножницами. Эта борода была у него еще до восстания отца. Ему нравилось, чтобы они были тонкими и ровными. Однажды он даже подумывал о том, чтобы совсем избавиться от бороды, но решил, что сбривать ее одной здоровой рукой не стоит таких усилий.
  Вскоре после того, как Родрик закончил прибираться, раздался стук в дверь. Он позвал:
  - Да?
  Дверь открыл один из многочисленных стражников Красного замка. Судя по его цветам, это был человек Ланнистеров. Он склонил голову и сообщил:
  - Король созвал малый совет, милорд. Ваше присутствие необходимо в Тронном зале.
  Родрик кивнул в знак согласия и хлопнул в ладоши. Ой.
  Избавившись от легкой боли в левой руке, Родрик пробормотал:
  - Очень хорошо. Я немедленно уйду.
  Родрик поспешно направился в малый зал совета рядом с Тронным залом. Когда он добрался туда, то обнаружил, что прибыл последним. Все остальные уже были в сборе.
  Король Роберт Баратеон сидел во главе стола. Справа от него сидела его жена, Серсея из дома Ланнистеров. По традиции королева не входила в состав малого совета. С другой стороны, по традиции королем был Таргариен. Кроме того, король, как известно, ценил мнение своей жены.
  Слева от короля сидел его десница Джон Аррен, лорд Орлиного гнезда и хранитель Востока. Лорд Джон был пожилым человеком, более чем в два раза старше своей жены, но по-прежнему оставался таким же сильным, терпеливым и надежным, каким был всегда.
  Евнух Варис был магистром Шептунов. Сир Барристан Селми был лордом-командующим королевской гвардией. Брат короля, лорд Станнис Баратеон, был магистром законов. Маг Марвин был великим мейстером. Сир Киван Ланнистер был мастером над монетой. И, наконец, Родрик Грейджой был мастером над кораблями.
  Лорд Грегор Клиган был мастером над порядком. Эта должность была создана специально для него. Однако Гора редко мог присутствовать на заседаниях малого совета, учитывая, что у него были дела по всем Семи королевствам.
  Обычно за столом малого совета стояло восемь стульев. В редких случаях, когда появлялся лорд Грегор, выносили девятый. На этот раз было принесено еще два стула. В настоящее время они были заняты сиром Эдмуром Талли и леди Ашей Грейджой.
  - Я приношу искренние извинения, если заставил вас ждать, - быстро пробормотал Родрик, занимая свое обычное место в дальнем конце стола.
  - Это не так, Родрик, - заявил король Роберт, - но теперь, когда ты здесь, мы можем начать.
  - Как обнадеживающе, - с иронией подумал Родрик. Собрание началось как раз в этот момент.
  Король сложил руки и провозгласил:
  - Прежде всего, я хотел бы по-королевски поприветствовать сира Эдмара Талли и его супругу, леди Ашу Талли, урожденную Грейджой. Пусть ваш первый визит в Королевскую гавань будет приятным.
  - Спасибо, ваша светлость, - с благодарностью произнес Эдмар Талли, - Увы, встреча, скорее всего, будет короткой.
  - Почему так? - Поинтересовался Роберт Баратеон.
  - Это связано с причиной нашего прихода, - объяснила Аша. Она выпрямилась на стуле, положила руки на стол и заявила: - Ранее в этом месяце мы получили два послания от Рва Кейлин. Первое было адресовано мне, и его отправил мой брат Марон.
  - Другое было адресовано мне, и отправил его мой дядя Бринден, - продолжил за нее Эдмар Талли. - Однако эти два письма с таким же успехом могли быть одним, поскольку оба касались одной темы. На самом деле, за исключением подписей, они использовали точно такие же формулировки.
  - О чем были эти письма? - Королева Серсея спросила несколько требовательно. Это так похоже на королеву: всегда стремиться перейти прямо к сути вопроса.
  - Проще говоря, лорд Грегор Клиган устраивает конференцию, - сообщил сир Эдмур. - Он хочет, чтобы она состоялась в Харренхолле.
  - Когда? - Спросил Станнис Баратеон.
  - Это еще предстоит выяснить, - произнесла Аша. Она посмотрела на короля и заявила: - Они утверждают, что лорд Грегор выберет только тот день, на который вы согласитесь, ваша светлость.
  - Зачем ему понадобилось мое одобрение на дату этой конференции? - Роберт Баратеон был сбит с толку.
  - Потому что лорд Грегор хочет, чтобы вы присутствовали на ней, - объяснил Эдмар.
  Родрик был поражен. Что ж, это было неожиданно. Но, безусловно, по существу. Король и другие члены малого совета были заинтригованы.
  - Почему он этого хочет? - Спросил Джон Аррен.
  Эдмар продолжил:
  - Согласно тому, что сообщили нам наши родственники на Севере, лорд Грегор получил новые сведения о Таргариенах. Сведения, которыми он хотел бы поделиться с короной.
  Король Роберт пренебрежительно махнул рукой и пробормотал:
  - Если вы имеете в виду вопрос о том, как Визерис Таргариен планирует продать свою сестру Дейенерис с аукциона за дотракийскую орду, Горе не нужно беспокоиться о конференции. Мы уже хорошо осведомлены об этой проблеме.
  - На самом деле, то, чем он хочет поделиться, не о Таргариенах за Узким морем, ваша светлость, - заявила Аша, - это об их брате.
  И снова Родрик и остальные члены малого совета были озадачены.
  - Какая у него могла быть причина обсуждать Рейгара Таргариена? - Роберт язвительно пробормотал: - Этот человек мертв уже шестнадцать лет. Я бы знал, я был там, когда он умирал.
  Блядь, именно вы совершили это преступление.
  - Точный термин, который использовали Марон и сир Бринден, был "наследие Рейгара", - рассказала Аша. - Очевидно, лорд Грегор совершил огромный прорыв в отношении покойного принца.
  - Что касается того, что это за прорыв, мы понятия не имеем, - признался Эдмур. - Марон и Черная рыба очень расплывчато описывали его. Как бы то ни было, Гора считает, что эта информация могла бы принести огромную пользу королевству и установить мир с Таргариенами раз и навсегда.
  - Такая информация была бы бесценной, - размышлял вслух Киван Ланнистер.
  - И опасной, - прокомментировал Варис.
  - Должно быть, так оно и есть, если лорд Грегор считает столь необходимым, чтобы я встретился с ним лицом к лицу, когда он сделает это открытие, - заметил король Роберт.
  - Он считает, что использование ворона или всадника было бы слишком рискованным, - пояснила Аша, - а также неэффективным и недостаточным количеством людей. Отправка эмиссара или посредника привела бы к тем же осложнениям.
  Тогда, похоже, прямая встреча - единственный выход.
  - Почему конференция не может состояться здесь? - поинтересовался Родрик.
  - У лорда Грегора есть свои причины, - сообщила Аша брату. - Главным образом, он считает, что эту информацию пока не следует распространять в Королевской Гавани. Это может быть... неправильно истолковано. Попав не в те руки, это может привести к разрушительным последствиям.
  - Но почему Харренхолл? - С любопытством спросил сир Барристан Селми.
  - Лорд Грегор утверждает, что Харренхолл - одно из немногих мест на всем Вестеросе, где может состояться эта конференция, и все вовлеченные стороны будут чувствовать себя в безопасности - заявил Эдмур. Вы, конечно, не могли бы сказать того же, если бы она проходила в Пайке. - Я склонен согласиться с ним. Более того, Харренхолл является частью владений моего дома. Мой лорд-отец уже дал разрешение Горе провести эту конференцию в Харренхолле. Леди Шелла тоже так решила.
  - Предположим, Роберт просто отказался приехать в Харренхолл, - предположила Серсея Ланнистер.
  - Лорд Грегор, конечно, понял бы, - возразил Варис, - но в этих стенах есть дыры, и мои птички не единственные, кто ими пользуется.
  - Кроме того, Гора не стал бы тратить наше время на пустяки, - заявил Роберт Баратеон, - если он считает, что мы должны собраться в Харренхолле, то так тому и быть.
  - Итак, вы согласны присутствовать на исповеди, ваша светлость? - С надеждой спросил Эдмур.
  Король молчал в задумчивости не менее пяти минут. Очевидно, он взвешивал все возможные варианты и самостоятельно рассматривал их индивидуальные преимущества и недостатки.
  В конце концов, он медленно выдохнул и заявил:
  - Да. Магистр порядка никогда раньше меня не подводил. Маловероятно, что он намерен начать сейчас. Поэтому я выслушаю его на его условиях.
  Эдмур и Аша, казалось, были довольны этим решением. Очевидно, ответ короля значит для них не меньше, чем для лорда Грегора. Они тоже должны быть как-то вовлечены в это дело.
  - Есть одна вещь, которую я хотел бы знать, Аша, - сказал Родрик своей сестре. - Ты проделала весь этот путь только для того, чтобы сказать нам это?
  - Ну, у нас были и другие мотивы для приезда, - сообщила ему Аша, - но да, это послание было главной целью нашего визита.
  - Так почему же вы не прислали нам ворона? - Поинтересовался Родрик.
  - По той же причине, по которой лорд Грегор до сих пор не прислал вам ворона, - объяснил Эдмар Талли, - мы хотели донести до вас всю важность этой конференции. И снова, что может быть лучше, чем встретиться лицом к лицу?
  - Произнесенные слова более значимы, чем написанные, - признал Варис.
  - Действительно, - согласился Эдмар, - идея передать сообщение напрямую была подана нам нашими родственниками в тайном совете Легиона. Мы последовали этому совету, так как я безоговорочно доверяю своему дяде.
  - Так же, как я доверяю своему брату, - прокомментировала Аша, - ни один из них не стал бы вводить нас в заблуждение. Нам сказали, что лорд Грегор хотел, чтобы малый совет лично выслушал это дело, прежде чем он пошлет ворона.
  - Значит, он пошлет ворона? - заметил Станнис Баратеон.
  - Да, - подтвердил Эдмур, - Оно должно прибыть со дня на день. Возможно, уже сегодня.
  После этого король повернулся к Марвину и спросил его:
  - Великий мейстер, прилетали ли какие-нибудь вороны из Рва Кейлин с сегодняшнего утра?
  - Так уж случилось, что это случилось, ваша светлость, - признался маг Марвин. Он сунул руку в карман своей мантии, вытащил небольшой свернутый пергамент и передал его королю Роберту. Он сообщил: - Это прибыло всего час назад. Изначально я планировал обсудить это в первую очередь на сегодняшнем собрании. Если бы сир Эдмур и леди Аша не пришли вовремя, это было бы именно так.
  В конце концов, из их раннего прибытия вышла какая-то польза. Король Роберт развернул пергамент и начал изучать его содержимое.
  - Я уже прочитал сообщение, ваша светлость, - сообщил великий мейстер Марвин, - оно подтвердит все, что только что сказали сир Эдмур и леди Аша.
  Король Роберт потратил десять минут на ознакомление с сообщением. После этого он поднял глаза и объявил:
  - Лорд Грегор предпочел бы встретиться до конца года, но лучше бы и раньше. Даже в этом случае нам потребуется некоторое время, чтобы подготовиться к этому событию.
  - Итак, когда вы проведете конференцию, ваша светлость? - спросил Киван Ланнистер.
  - Где-то через три-пять недель, - размышлял вслух Роберт Баратеон, - более того, я поеду не один. Серсея, Джон, вы будете сопровождать меня. На этой конференции мне как никогда понадобятся ваши советы. Остальные члены малого совета будут управлять городом в наше отсутствие.
  Королева Серсея и лорд Джон кивнули в знак согласия. Казалось, они были довольны решением короля.
  Они были не единственными, кто остался доволен. Король, королева и Десница скоро уедут, и за дело возьмется небольшая группа людей. Родрик был среди них.
  Король, королева и Десница... все они будут отсутствовать в Королевской Гавани, пусть и ненадолго...
  
  У этого есть возможности...
  Записи:
  
   Примечание: Некоторые люди спрашивали меня, кого бы я выбрал на роли всех персонажей этого фанфика, в основном для того, чтобы они могли представить, как они будут выглядеть, и лучше понять, какими характерами они будут обладать. Вот уже некоторое время я составляю - за неимением лучшего термина - список актеров для всех новых персонажей. Всех, кто уже появлялся в сериале, по-прежнему будут играть те, кто играл их ранее (и те, кто озвучивал персонажей эксклюзивно для видеоигр, также будут играть их вживую). Что касается тех, кто не появлялся в сериале или играх, но появился в книгах и/или этом фанфике, вот что у меня есть (имейте в виду, это еще не доработано).:
  
   Грегор Клиган - Иэн Уайт (на мой взгляд, самый квалифицированный из трех игроков, игравших в "Горе"); Дэйси Мормонт - Ребекка Ромайн (в основном из-за ее роста, атлетизма и способности адаптировать экзотический акцент. Просто перекрасьте ее волосы в черный цвет, и она идеально подойдет на эту роль); Уиллас Тирелл - Чарли Кокс (я только сейчас понял, что при такой расстановке Уиллас - Сорвиголова, а Лорас - Железный Кулак. Как насчет этого? Два защитника в семье Тиреллов); Гарлан Тирелл - Аарон Тейлор-Джонсон; Герион Ланнистер - Кэри Элвис; Аллард Сиворт - Джейми Белл; Виктарион Грейджой - Пол Беттани; Лин Корбрей - Джон Бэрроумэн; Лотор Брюн - Лив Шрайбер; Марон Грейджой - Люк Мэйбли; Мейстер Кенник - Рис Иванс; Рейнис Таргариен - Катрина Кэйф; Эйгон Таргариен - Дев Патель; Арианна Мартелл - Илеана Д'Круз; Квентин Мартелл - Кунал Найяр; Далия Клиган - Джулия Кристи; Тарренс Клиган - Брендан Глисон.; Эллин Клиган - Лили Коул; Элия Мартелл - Айшвария Рай; Лианна Старк - Кейт Бекинсейл; Освелл Уэнт - Рори Киннер; Джерольд Хайтауэр - Роберт Карлайл; Артур Дейн - Хавьер Бардем; Ашара Дейн - Кэтрин Зета-Джонс; Эррик Раттигер - Джон Ли; Мейстер Великс - Рэй Уинстон; Айша Рай - Эшара Дейн - Кэтрин Зета-Джонс; Эллин Клиган - Лили Коул; Элия Мартелл - Айшвария Рай; Лианна Старк - Кейт Бекинсейл; Освелл Уэнт - Рори Киннер; Сайлас Викари - Дэмиан Льюис; Уоллис Пеклдон - Эдди Марсан; Великий мейстер Марвин - Лиам Нисон; Родрик Грейджой - Джоэл Эдгертон; Гарт Хайтауэр - Джозеф Файнс; Осмунд Кеттлблэк - Девон Мюррей; Домерик Болтон - Уилл Поултер; Бонифер Хэсти - Питер Стормаре; Джаспер Баратеон - Джо Демпси (в основном, вспомните Джендри, только высокородные); Рикард Клиган - Фредди Хаймор
  
   Я опубликую это в своем профиле и буду обновлять по мере появления новых персонажей. Надеюсь, это поможет тем из вас, у кого до сих пор были проблемы с визуализацией какого-либо персонажа.
  
  Глава 45: Наблюдатель
  Записи:
  (Примечания смотрите в конце главы.)
  Текст главы
  
  Обычно Винтерфелл был очень тихим и умиротворенным местом. Но не сегодня. Сегодня на территории царила оживленная жизнь.
  Бран никогда не видел столько людей одновременно. За всю свою жизнь он не видел так много людей. С вершины Главной башни он мог видеть их всех.
  Благодаря урокам мейстера Лювина Бран и его братья и сестры научились узнавать каждого из вассалов своего лорда-отца по их гербам. Лагеря, окружающие Винтерфелл, были увешаны знаменами.
  На севере Бран мог различить ревущего гиганта амберов, солнечный луч Карстарков, серебряный кулак Гловеров и медведя Мормонтов. На западе - железное дерево Форрестеров, лошадиная голова Рисвеллов, болотные лягушки и три стража Толлхартов. На востоке - водяной из племени Мандерли, бронзовые ключи из племени Локков, бычий лось из племени Хорнвудов и человек с содранной кожей из племени Болтонов. На юге - каменная рука из Кремня и Пальца Флинта, боевой топор Сервинов, ржавые длинные секиры Дастинов, серая равнина Сланцев и даже одинокая гора Клиганов из Рва Кейлин.
  Некоторые знамена Бран не узнал, но это была не его вина; не все гости были северянами. Многие из них были с юга, а именно с Простора. Каждый из восьми других регионов Семи королевств был представлен в той или иной степени, но в пределах Досягаемости их было больше, чем где-либо еще.
  Этого следовало ожидать, поскольку главной целью этого собрания было отпраздновать вступление дочери Дома Тиреллов в брак с наследником Дома Старков.
  Помолвка Робба и Маргери была предметом разговоров на Севере - или, по крайней мере, в Винтерфелле - в течение последних нескольких оборотов луны. Все с нетерпением ждали их свадьбы. Итак, ожидание подходило к концу. Сегодня та самая ночь. Что это будет за ночь!
  Мама готовила крепость в течение двух с половиной недель. Она все еще спешила закончить последние приготовления по дому. К счастью, до сих пор не возникало никаких трудностей, и эти приготовления были почти завершены. Они наверняка будут завершены к заходу солнца. Это было к счастью. Мать не соглашалась ни на что меньшее, чем совершенство.
  Хотя леди Кейтилин Старк, несомненно, была больше всех вовлечена в предстоящую церемонию, все остальные вносили свой вклад. Большинство из них были так же заняты, как и она. Из-за своих неотложных дел никто из них и не подумал поднять голову. Таким образом, Бран прятался у всех на виду.
  С крыши Большого замка Брану был доступен почти весь Винтерфелл. Он мог бы подняться в Большой зал, Зал стражи, башню мейстера, септу, богорощу, птичье гнездо, Библиотечную башню, колокольню и даже в Первую крепость, если бы был внимателен. Конечно, Бран всегда был внимателен. Я никогда не оступаюсь.
  Единственной частью замка, в которую он не мог забраться из Главной башни, была Разрушенная башня. Если раньше Бран был разочарован этим, то теперь он был не так недоволен. В последнее время у него начались странные головные боли всякий раз, когда он заходил туда. Он не мог объяснить, как и почему у него начались эти головные боли, но он заметил, что они начались, когда появились Тростники. Это всего лишь одна из многих странностей, связанных с кранногменами.
  Сейчас это было далеко не самое главное, что его волновало. Хотя он не играл никакой роли в планах своей матери, у Брана все же была своя роль. В это время он должен был готовиться к свадьбе своего брата. Отец и мать настояли, чтобы в тот день он вымылся тщательнее, чем обычно. Бран не понимал, зачем это нужно, ведь это была не его свадьба. Никому не было дела до того, как от него будет пахнуть. Ему самому было бы все равно, как будет пахнуть Робб. Он считал, что от мужчины всегда должно пахнуть потом, даже когда он произносит самые сокровенные клятвы. Но никто не удосужился поинтересоваться моими чувствами.
  В любом случае, Бран не хотел расстраивать свою мать. Если бы он явился на церемонию весь грязный и вонючий, то, несомненно, пришел бы. Таким образом, он решил подчиниться ее желанию.
  Проведя еще несколько минут, наблюдая за людьми внизу, Бран спустился с крыши Огромной крепости. Он осторожно карабкался по каменным стенам крепости, пока не добрался до открытого окна своей спальни. Он легко спрыгнул на выступ и проскользнул внутрь.
  Лето лежал на животе. Когда Бран вошел, он настороженно поднял голову. У него была привычка вытягиваться по стойке "смирно", когда его хозяин был рядом.
  Бран улыбнулся, присел на корточки рядом с лютоволком и погладил его за ушами.
  - Лучше приготовься.
  Конечно, спорным было то, что Саммер уже была готова. Ему не нужно было мыться, на нем не было одежды, и его волосы не нуждались в расчесывании. В отличие от меня.
  Бран велел своим служанкам подождать за дверью. Он заявил, что хочет покормить Саммер в уединении. Они не знали, что Саммер поела перед тем, как они с хозяином пришли в его комнату. Это послужило ему идеальным прикрытием, чтобы выбраться наружу, не привлекая внимания.
  Погладив Саммер по голове, Бран позвал своих служанок. Они наполнили ванну кипятком, помогли ему залезть в нее и терли его кожу, пока она не стала нежной и без единого пятнышка. Когда вода была спущена, они помогли ему выбраться, вытерли и одели в его самый официальный наряд.
  В конце концов, Бран свистнул Саммер, и лютоволк тут же подошел к нему. Он улыбнулся своему верному зверю и сказал ему:
  - Давай отпразднуем это событие.
  Они вдвоем быстро спустились на первый этаж Великой крепости. Дойдя до главного входа, он столкнулся с Сансой, Арьей и Риконом. Они были с матерью, которая осматривала их на предмет каких-либо недостатков.
  Она начала с того, что вытерла Рикону лицо и застегнула его куртку. Закончив с этим, она стерла немного грязи со щеки Арьи и разгладила перед ее платья. Арья не могла носить его больше получаса, но с тех пор оно каким-то образом успело помяться. Внешность Сансы, как обычно, была безупречной. На ее лице и одежде не было никаких заметных пятен.
  Именно тогда мать заметила, что Бран был здесь. Затем она обратила свое внимание на него. Она повозилась с застежкой его плаща, чтобы она была ровной, а затем аккуратно зачесала его волосы в стороны, чтобы они тоже были ровными. Она улыбнулась своему второму сыну и сказала:
  - Спасибо, что так быстро собрался, Бран.
  Кажется, на этот раз я пришел вовремя.
  - Сколько еще ждать?
  - Осталось меньше часа, - сообщила ему мама. - Как только Маргери закончит одеваться, мы начнем.
  - Возможно, было бы идеально, если бы мы отправились в богорощу прямо сейчас, - предложила Санса.
  - Действительно, было бы неплохо, - согласилась мама. - Робб и твой отец уже там. Я собираюсь присоединиться к ним раньше, чем это сделает кто-либо еще.
  Бран, его братья и сестры, а также его мать покинули Главную крепость и направились в богорощу. Несмотря на то, что Винтерфелл был переполнен в настоящее время, все уступали дорогу Леди и ее детям. Некоторые из них просто сторонились Саммер, но большинство делали это из уважения. Многие из них, проходя мимо, произносили слова поздравления, которые она принимала с должным удовольствием и благодарностью..
  С крыши Главной башни Бран заметил, что богороща была единственной частью крепости, которая была почти пуста. Когда он и его семья прибыли туда, он увидел, что все осталось по-прежнему. Отец и Робб стояли перед сердце-деревом. Двоюродный брат Брана Джон Сноу и его дядя Бенджен Старк стояли чуть поодаль, слева от них.
  Серый Ветер, Призрак, Леди, Нимерия, Лохматый Песик и Лиарра собрались вокруг сердца-дерева. Лето подошел поближе, чтобы присоединиться к своим братьям и сестрам и их матери. Бран улыбнулся. Теперь их семьи и моя снова вместе.
  Дядя Бенджен был единственным оставшимся в живых братом отца. Он также был названым братом Ночного дозора. Фактически, это был их первый рейнджер. Его клятвы обычно требовали, чтобы он оставался на Стене или к северу от нее. Однако лорд-командующий Мормонт разрешил ему присутствовать на свадьбе своего племянника.
  Всякий раз, когда Джона Сноу не было в Винтерфелле, он находился во рву Кейлин, где служил оруженосцем у лорда Грегора Клигана, командующего Легионом без знамен. С тех пор как он вернулся в начале этой недели, Бран заметил, что он выглядит более мрачным, чем обычно. Казалось, его что-то беспокоило. Если его что-то действительно беспокоило, он не говорил об этом. Он был не из тех, кто выдает свои чувства.
  По крайней мере, ему удалось улыбнуться по этому поводу.
  Бран, Санса, Арья и Рикон подошли к Джону и дяде Бенджену. Мать оставила их на минутку, чтобы присмотреть за Роббом. Он был чисто выбрит, только что принял ванну и облачился в свой лучший наряд. На его плечах был накинут серо-белый плащ Дома Старков. Судя по тому, как он стоял, он выглядел старше своих шести и десяти лет. Отец, напротив, на этот раз выглядел не старше своих тридцати шести. Он все еще сохранял свое обычное стоическое выражение лица, но под этим скрывалась гордость.
  Мать быстро оглядела Робба и обнаружила, что ей понравилось то, что она увидела. Она положила руки ему на бицепсы и настойчиво спросила:
  - Ты готов?
  - Я всегда буду таким, - твердо ответил он.
  Мама широко улыбнулась и легонько поцеловала его в щеку. На ее глаза навернулись слезы, и она тихо пробормотала:
  - Значит, так оно и есть. Я так горжусь тобой.
  Робб улыбнулся и обнял ее, чтобы утешить. Если бы в богороще было больше людей, он бы только улыбнулся. Робб был похож на отца в том, что не был щедр на публичные проявления чувств. Однако наедине они оба могли быть теплыми и отзывчивыми.
  Затем мать присоединилась к своим четырем младшим детям, племяннику-бастарду и своему шурину в районе, расположенном справа от сердца дерева.
  В течение следующего часа в богороще собрались свадебные гости. Среди первых гостей были Уиллас Тирелл, леди Оленна Тирелл, сир Лорас Тирелл и сир Бринден Талли, дядя матери. Уиллас подошел к отцу и Роббу, чтобы присоединиться к сердечному дереву. Его брат и бабушка стояли слева от сердечного дерева. Двоюродный дедушка Бринден стоял рядом со своей племянницей.
  Бран попытался сосчитать гостей по мере их прибытия, но сбился со счета где-то после первой сотни. Итоговый счет должен был составлять четыреста человек или около того, так что это не имело значения. Большинство из них были северянами и ричменами, но были и люди со всех концов Вестероса, включая земли к северу от Стены.
  Последней прибыла невеста. Все звуки и голоса быстро стихли, когда леди Маргери Тирелл и ее служанки Мира Форрестер и Сера Дарвелл вошли в богорощу. Все три женщины были одеты в красивые платья, но платье Маргери было самым примечательным. Это было результатом усердной работы полудюжины швей. Оно было сшито из лучших шелков и тканей Вольных городов, и на его пошив ушло больше недели. Это было идеальное платье для уроженки Рича, учитывая его пастельные тона и то, что на нем были изображены цветы. Она выглядит очаровательно. Робб, должно быть, так и подумал, потому что не мог отвести от нее глаз.
  Когда они подошли к главе собрания, служанки Маргери отделились от нее. Мира присоединилась к северянам справа, а Сэра присоединилась ко всем остальным слева. Маргери продолжала идти вперед, пока не добралась до своего брата Уилласа, который одарил ее лучезарной улыбкой.
  Отец дождался полной тишины. Когда она наступила, он встал прямо перед сердце-деревом, повернувшись спиной к его массивной поверхности. Он стоял, выпрямившись во весь рост, и громко спрашивал:
  - Кто стоит перед богами?
  Маргери посмотрела на отца и произнесла:
  - Маргери из дома Тиреллов, дочь лорда Мейса Хайгарденского. Взрослая и цветущая женщина, законнорожденная и благородная. Я пришла просить благословения у богов.
  Отец продолжил:
  - Кто придет за ней?
  Робб выступил вперед и объявил:
  - Я, Робб из дома Старков, наследник Винтерфелла и будущий хранитель Севера. Я заявляю на нее права.
  Затем лорд Эддард Старк спросил:
  - Кто отдает ее?
  Виллас ответил:
  - Виллас из дома Тиреллов, наследник Хайгардена и будущий верховный лорд Предела и хранитель Юга. Старший брат леди Маргери.
  Отец повернулся лицом к аудитории и объявил:
  - Мы собрались здесь сегодня, чтобы увидеть объединение Севера и Простора. Что еще более важно, мы присутствуем, чтобы увидеть, как жених и невеста объединяются в одно целое. Для меня большая честь выступать в качестве официального лица на этом грандиозном мероприятии.
  Это честь и привилегия. Как часто мужчина устраивает свадьбу собственного сына?
  Отец посмотрел на свою будущую невестку и спросил:
  - Леди Маргери из дома Тиреллов, возьмете ли вы этого человека?
  - Я возьму этого человека, милорд, - торжественно произнесла Маргери.
  Отец слегка кивнул, отошел от сердце-дерева и жестом пригласил Робба и Маргери подойти поближе. Они репетировали это снова и снова поодиночке, но никогда друг с другом. К счастью, сама церемония прошла так же хорошо, как и репетиционная.
  Робб и Маргери опустились на колени перед сердце-деревом и провели следующие несколько минут в безмолвной молитве. Пока они это делали, отец встал позади них и пробормотал заранее подготовленную речь. Бран не обращал особого внимания на речь; его мысли, как правило, блуждали, когда кто-то говорил так долго. Из того немногого, что он запомнил, речь, по сути, была рассказом о важности верности, правдивости и стабильности и о том, что эти качества так же важны для брака, как и для любых других значимых отношений.
  Когда речь была закончена, Робб и Маргери поднялись с земли. Уиллас шагнул вперед и осторожно снял плащ Дома Тиреллов с плеч своей сестры, на мгновение оставив ее без дома. Робб быстро скинул плащ своего дома со своих плеч и накинул его на Маргери, тем самым взяв ее под свою защиту.
  Когда они повернулись к собравшимся, отец объявил:
  - Перед Старыми Богами и всеми, кто стоит рядом, я представляю будущих лорда и леди Винтерфелла!
  Аплодисментов пока не последовало. Сначала Робб и Маргери повернулись друг к другу. Когда он заключил ее в объятия, она радостно пробормотала:
  - Я принадлежу ему, а он - мне.
  В ответ он весело заявил:
  - Я принадлежу ей, а она - мне.
  Затем их губы соприкоснулись, ознаменовав момент, когда они официально стали мужем и женой. Когда это произошло, Арья и Рикон отвернулись, Санса выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок от восторга, а Бран просто улыбнулся. Он был очень рад за своего брата. Как и все остальные, судя по тому, как быстро они разразились восторженными возгласами.
  Бран с трудом мог вспомнить, как покинул богорощу. Как только Робб и Маргери расстались, следующее, что он помнил, - это то, что он был дома. Теперь можно начинать настоящий праздник.
  Все грандиозные свадьбы требовали не менее грандиозного пира. Эта свадьба ни в коем случае не была исключением. Простой люд и солдаты пировали за стенами Винтерфелла. Вассалы дома Старков пировали на территории, расположенной за стенами. Бран был в Большом зале со своей семьей и всеми другими высокородными гостями.
  Бран сидел между Арьей и Риконом по правую сторону возвышения. Слева от Арьи была Санса, которая, в свою очередь, сидела справа от матери. Рядом с ней в кресле лорда сидел отец. Робб сидел слева от него, как и подобает наследнику Винтерфелла. Маргери сидела по другую сторону от Робба. Ее бабушка и братья были слева от нее. Волки справа, розы слева. Таким образом, все было в порядке.
  Лиарра и ее щенки собрались за возвышением. Их хозяева и хозяйки часто кормили их из своих тарелок. Сегодня вечером тарелки были полны.
  Дяде Бенджену, двоюродному дедушке Бриндену и Джону Сноу предложили занять места на возвышении, но вместо этого они предпочли сесть за столы на козлах с коллегами и друзьями.
  Сир Бринден Блэквиш сидел за столом рядом с Тиреллами. Большинство людей за его столом были легионерами. Джон Сноу сидел за столом в центре зала с несколькими своими друзьями, среди которых были Рикард Клиган, Сэмвелл Тарли и Игритт. Дядя Бенджен сидел в конце зала. Большинство людей, с которыми он сидел, были северянами. Была также пара неожиданных гостей, одетых в малиновые одежды дома Ланнистеров.
  Первоначально лорд Тирион Ланнистер и его жена леди Эллин прибыли на север вместе с Маргери и ее семьей. Однако, в отличие от Тирелллов, они не остановились в Винтерфелле. Они прошли весь путь до Стены. Они находились там большую часть последних двух оборотов Луны. Очевидно, они отправились туда не для того, чтобы записаться в армию. Бран предположил, что они просто хотели насладиться ее размерами и великолепием. По его мнению, это была достаточная причина для посещения Стены.
  Когда лорд Тирион и леди Эллин наконец вернулись на юг, они путешествовали в компании Бенджена Старка. Дядя Бенджен, должно быть, тесно сблизился с ними у Стены или после нее, поскольку убедил отца разрешить им присутствовать на свадебном пиру.
  Бран знал о презрении своего отца к Ланнистерам. С другой стороны, Ланнистеров не очень любили на Севере в целом. Приказ лорда Тайвина Ланнистера разграбить Королевскую гавань принес ему изрядную известность и презрение. Сир Джейме Ланнистер получил прозвище "Цареубийца" за то, что вонзил свой меч в спину покойного Эйериса II. Серсея Ланнистер была женой короля Роберта Баратеона и королевой Семи королевств, но она была печально известна своей амбициозной натурой, и Север никогда особо не интересовался политикой юга.
  Как бы то ни было, Тирион Ланнистер не был похож на своего отца и старших братьев и сестер. Он был более вдумчивым, терпеливым, намного мудрее и, несомненно, самым разумным человеком в своей семье. Он также проявлял определенный интерес к делам Севера. Может быть, именно поэтому отец освободил для него место на пиру.
  Хотя леди Эллин и была Клиганом по рождению, она принадлежала к западной ветви своего дома. Конечно, она также была сестрой лорда Грегора Клигана, основателя Легиона без знамен и главы северной ветви Дома Клиганов. Отец с любовью отзывался о Клиганах из Рва-Кейлина, особенно о лорде Грегоре. Должно быть, именно поэтому отец так быстро согласился принять леди Эллин. В отличие от Ланнистеров, один Клиган был очень похож на другого. Высокий, сильный, умный и внимательный.
  Вскоре подали первое блюдо за вечер. Оно состояло в основном из супов, рагу и салатов, которые предназначались в качестве закусок перед основным блюдом.
  Лорд Виман Мандерли приготовил большую часть еды для пира. Он, двое его сыновей, сир Уайлис и сир Вендел, и две его внучки, Вайнафрида и Уилла, - все они присутствовали на церемонии. Остальную еду приготовили Тиреллы. Таким образом, в этот вечер будет подан разнообразный выбор блюд как с Севера, так и из пределов Досягаемости.
  Во время первого блюда Бран не спеша осмотрел зал. Присутствовавших было очень много. Лорд Большой Джон Амбер и все его дети, за исключением его наследника Маленького Джона. Дяди Великого Джона - Кроуфуд и Хот-Матер - губители Шлюх. Лорд Хейлис Хорнвуд, его наследник Дарин и новая жена Дарина, Элис из дома Карстарк. Отец Элис лорд Рикард и его сыновья Харрион, Эддард и Торрен. Галбарт Гловер, Робетт Гловер, жена и дети Робетта. Сир Хелман Толлхарт и его сын Бенфред. Лорд Грегор Форрестер, его жена и все их дети.
  Это были лишь некоторые из присутствующих северян, которых Бран мог опознать с первого взгляда. Его поразила мысль, что все они собрались здесь в честь его брата. С другой стороны, свадьба будущего Великого лорда была отмечена подобным образом повсюду в Семи королевствах. Однако празднования такого масштаба не были распространены на Севере. Если уж на то пошло, то всякий раз, когда у северян был повод для празднования, это обычно делалось тихо и скромно. Это редкое исключение.
  Второе блюдо состояло из мяса, которого не было в первом. Главными из этих блюд были оленина, свиные отбивные, бараньи ножки и пироги с миногами. Неудивительно, что это блюдо было встречено более открыто, чем первое. Ничто не сравнится по вкусу со свежим мясом на банкете.
  Хотя музыка играла с самого начала пиршества, танцы начались только в середине основного блюда. Когда Робб насытился мясом, он предложил Маргери руку, которую она легкомысленно приняла. Они вместе спустились с возвышения и вышли в центр зала. Там они начали свой танец.
  Вскоре к ним присоединились другие пары. Отец и мать, Домерик Болтон и Мира Форрестер, Теон Грейджой и Сера Дарвелл, Родрик Форрестер и его жена Элена Гленмор, а также лорд Джорах Мормонт и его жена Нимерия Мартелл. Уиллас Тирелл даже пригласил Сансу на танец, и она любезно согласилась, все время краснея. Также было несколько пар юношей и девушек среднего достатка, которые - на тот момент - не были связаны друг с другом.
  Сколько еще брачных контрактов будет составлено сегодня вечером?
  Бран ожидал, что танцевальная часть праздника пройдет в обход. Хотя он и дружил с несколькими девушками с Севера, он был так близок с любой из них, что ему хотелось заключить ее в объятия и двигаться с ней в интимной близости. Кроме того, было принято, чтобы именно мужчины поощряли танец.
  Несмотря на это, женщины, приглашающие мужчин на танец, не были чем-то необычным, особенно на Севере. К счастью, именно это и случилось с Браном.
  Через несколько минут после начала танца Мира Рид подошла к Брану на возвышении, одарила его своей самой искренней улыбкой и спросила:
  - Присоединитесь ко мне на танцполе, милорд?
  Первым побуждением Брана было отказаться. Он имел на это полное право. Положение Ридов было намного ниже положения Старков, а Мира была почти вдвое старше Брана. Кроме того, у него не было явного желания танцевать с ней. За последние полтора месяца он уже вдоволь насмотрелся на нее и ее брата.
  Тем не менее, по какой-то причине, которую он не мог понять, он не смог заставить себя отказаться от предложения леди Миры. Вместо этого он решил согласиться, хотя и нерешительно. Было ли это вежливостью, любопытством или чем-то еще, что продиктовало его решение, он не мог сказать. Может быть, это потому, что она мне нравится. Но откуда она могла это знать?
  Бран и Мира направились к танцполу вместе с другими парами. К счастью, они не привлекли к себе подозрительных взглядов. Одна только разница в росте могла бы вызвать у них по меньшей мере несколько подозрений. Но, похоже, они никого особенно не заинтересовали. Я надеюсь, что так оно и останется.
  Неподалеку Жойен танцевал с Кларой Дастин из Барроутона. Бран приподнял бровь и пробормотал своей партнерше:
  - Я и не знал, что твой брат питает такой интерес к леди Кларе.
  - Я тоже, - заметила Мира, слегка пожав плечами. - Возможно, его интересует только то, что у них есть общего.
  - Что у них общего? - С любопытством спросил Бран.
  - То же, что и мы с тобой, - ответила Мира. - Все наши отцы были в Башне Радости.
  Бран подумал об этом и понял, что это правда.
  Незадолго до окончания восстания короля Роберта отец и шестеро его спутников отправились в Красные горы Дорна, чтобы спасти тетю Брана, Лианну. Среди этих шестерых были лорды Хоуленд Рид и Уильям Дастин. Когда они прибыли в Башню Радости, трое королевских гвардейцев Безумного короля встали между северянами и леди Лианной Старк. Завязалась жестокая перестрелка, и лорды Старк, Рид и Дастин были тремя из четырех выживших. Другим выжившим был Мартин Кассель, мастер оружия Винтерфелла.
  Брану показалось странным, что Жойен решил танцевать с Кларой только потому, что их отцы участвовали в сражении. Даже если это было такое историческое сражение, как битва у Башни Радости. Это заставило его задуматься. Может быть, именно поэтому Мира попросила меня потанцевать со мной?
  - Нет, я позвала тебя сюда не для этого, - призналась Мира. Бран был поражен. Как будто она действительно услышала его мысли.
  - Тогда зачем ты это сделала? - Спросил Бран.
  - Чтобы поговорить, - сообщила ему Мира. Конечно. - Ты еще раз обдумала то, что мы обсуждали?
  - Да, я думал, - сказал ей Бран, - Но это бесполезно. Как бы я ни старался, я не могу стать Саммер.
  За время своего пребывания здесь Мира и Жойен нашли время пообщаться со всеми Старками. Однако больше всего времени они уделяли Брану. Бран все еще не был уверен, почему так произошло. Но, должно быть, это как-то связано с Саммер и ее товарищами по стае.
  С того момента, как они впервые прибыли в Винтерфелл, Мира и Жойен проявили глубокий интерес к лютоволкам. Они, похоже, разделяли теорию Джона Сноу о том, что Старкам всегда предназначались волки. Однако Риды также верили, что волки должны быть чем-то большим, чем просто верными животными-компаньонами.
  Когда Бран спросил их, чем еще могут служить волки, Мира и Жойен подробно рассказали ему о двух очень старых методах, известных как зеленое зрение и защита.
  Зеленое зрение - это, по сути, способность заглядывать в прошлое и будущее. Это было похоже на видения, которые испытывал лорд Грегор Клиган. За исключением, конечно, того, что зеленые провидцы не могли изменить волю богов, в то время как лорд Грегор мог. И так было много раз. Жойен Рид утверждал, что он зеленый провидец. Бран был склонен поверить его утверждениям, поскольку Жойен успешно предсказал ряд событий, которые уже произошли.
  Война была более редкой и опасной из двух. Это был процесс, когда человек проникал в разум другого существа и брал его под свой контроль. Чаще всего вторым существом было животное или низшая форма жизни. Превратиться в другого человека было вполне возможно, но это считалось отвратительным даже по меркам одичалых. Случилось так, что несколько одичалых, пришедших к югу от Стены, а именно Варамир Шестишкурый, были варгами. Но ни один известный гражданин Семи королевств не был идентифицирован как варг. Еще.
  По какой-то причине у Миры и Жойена сложилось впечатление, что один из Старков был одновременно и зеленым провидцем, и варгом. Ранее на этой неделе Бран обнаружил, что именно его они подозревали в этом. С момента этого открытия они постоянно пытались доказать это.
  Бран решил подшутить над ними. Увы, ему еще предстояло увидеть какие-либо определенные признаки того, что он может заглянуть в прошлое или будущее, или что он может завладеть разумом другого человека. Возможно, я делаю что-то не так.
  Мира практически подтвердила эту гипотезу мгновением позже. Она сообщила ему:
  - Ты не должен становиться Саммер. Идея в том, чтобы ты слился с ним воедино. Не думай, что это значит завладеть его телом, а скорее разделить его.
  - Я постараюсь, - заявил Бран, - но возможно ли, что вы с братом ошиблись? Может быть, я все-таки не варг и не зеленый провидец.
  - Пока мы не сможем доказать обратное, мы должны считать, что это так, - возразила Мира.
  - почему? Почему мы должны это делать? - пробормотал Бран, слегка раздраженный. Какая кому-то польза от того, что я действительно варг или зеленый провидец?
  - Больше, чем ты когда-либо считала возможным, - заявила Мира.
  Брана встревожила убежденность в ее голосе. Он вздохнул и произнес:
  - Хотел бы я разделять твою веру, Мира.
  - Не волнуйся, Бран, - успокоила его Мира, - проблема не в том, тот ли ты, за кого мы тебя выдаем. Проблема в твоей готовности признать это. Ты не должен сомневаться в себе; сомнения только собьют тебя с пути истинного. К счастью, я могу помочь тебе принять истину.
  - Как? - С любопытством спросил Бран.
  - В том, что я направляю вас, - произнесла Мира, теперь говоря тише, - есть один общий аспект между зеленым зрением и ведением войны. И то, и другое требует полного осознания своего окружения. Невозможно надеяться заглянуть сквозь время или взять под контроль другого, если ты не сосредоточен должным образом. В этом и заключается решение, которое ты ищешь.
  - Что ты предлагаешь мне сделать? - Спросил ее Бран.
  - Сосредоточься на том, что происходит вокруг нас, - посоветовала ему Мира. - Танцы продлятся еще некоторое время. Пока они продолжаются, мы с тобой можем свободно передвигаться по залу. Когда мы будем проходить мимо других пар и расставленных на козлах столиков, постарайся подслушать их разговоры.
  - Ты хочешь, чтобы я подслушивал? - Предположил Бран, несколько озадаченный.
  - Да, - подтвердила Мира, - но не позволяйте никому узнать, что вы слушаете. Если они поймут, что вы подслушиваете, они перестанут говорить, и это нарушит вашу сосредоточенность. Этого не должно произойти; разговоры не должны прерываться. Последовательность - это ключ к вашей сосредоточенности.
  Бран задумался над этим. В глубине души он не верил, что на самом деле способен к зеленому зрению или ведовству. Однако Мира и Жойен верили, что он способен на это. Они также верили, что если бы он был способен, то принес бы много пользы. Если это так, то он чувствовал себя обязанным еще раз обдумать эту концепцию. Имея это в виду, как он мог надеяться заглянуть в прошлое или будущее или занять голову другого человека, если он даже не был готов подслушать несколько частных разговоров?
  - Очень хорошо, - уступил Бран, - с чего нам начать?
  - Это полностью твое решение, - заявила Мира.
  Бран оглядел комнату, гадая, у кого из присутствующих может быть что-то интересное для разговора. А еще лучше, кто с наибольшей вероятностью будет говорить о вещах, о которых они предпочли бы не говорить открыто?
  В конце концов, он решил сначала поговорить со своим старшим братом и его новой невестой. Возможно, они с Маргери обсуждают, что будут делать после праздника. Бран не был полностью уверен в том, что происходило между женихом и невестой после свадьбы, но, что бы это ни было, он знал, что все молодожены должны были это делать. Интересно, что большинству пар это понравилось гораздо больше, чем сама свадьба.
  В любом случае, Бран считал, что не чувствовал бы себя таким виноватым, если бы подслушивал разговор члена семьи, а не кого-то, кто не был его родственником.
  Бран небрежно повел Миру в центр зала, где Робб и Маргери танцевали, тесно прижавшись друг к другу. Их губы двигались, но голоса были практически неслышны. Вскоре до Брана дошло, что они что-то тихо шепчут друг другу на ухо. Скорее всего, они шептали "милые пустяки", что бы это ни было.
  Через несколько секунд к Роббу и Маргери подошли Домерик Болтон и Мира Форрестер. Они вдвоем исполняли несколько более вызывающий, но не менее интимный танец.
  - Поздравляю вас обоих, - сказал им Домерик.
  - Спасибо, - с благодарностью произнесла Маргери, - я надеюсь вскоре предложить то же самое вам двоим.
  - Не забегайте вперед, миледи, - лукаво пробормотала Мира, - на данный момент, я полагаю, что на севере было достаточно свадеб.
  - Мне больно, Мира, - шутливо пробормотал Домерик, - Неужели я настолько ужасен?
  - Нет, но учитывая название твоего родового поместья... - пошутил Робб.
  Они вчетвером рассмеялись, услышав это замечание. Брану пришлось признать, что это было остроумно. Дредфорт, конечно, назвали так неспроста.
  - Скоро, Дом, - заверила Мира своего суженого, - скоро.
  - Приятно это слышать, - резко пробормотал Домерик.
  - Действительно, - согласилась Маргери, - теперь я могу рассказать бабушке. Знаешь, Мира, она начала предлагать тебе жениха.
  - действительно? - С интересом спросила Мира.
  - Да, - призналась Маргери, - но все они были из Рича.
  - Что ж, передай ей, что я благодарна, но ей не стоит беспокоиться, - заявила Мира, - Хотя Рич - замечательное место, я не могу представить, что буду жить там бесконечно. Мой единственный настоящий дом - это Север.
  - Я понимаю ваши чувства, - заявила Маргери, - большую часть моей жизни Рич был моим домом. Теперь мой дом здесь, на Севере. Но Рич всегда будет занимать самое особое место в моем сердце.
  - Я ожидал, что так и будет, - размышлял вслух Робб, - вот мысль. Когда-нибудь, после Долгой ночи, мы могли бы отправиться в Хайгарден.
  - Мне нравится эта мысль, милорд, - одобрительно сказала Маргери.
  Зная его, можно предположить, что он воплотит это в действие. Когда придет время, конечно.
  Затем Домерик посмотрел на Робба и пробормотал:
  - Кстати,... ты говорил с лордом Эддардом по... этому "другому" вопросу?
  - Я уже говорил, - сообщил ему Робб, - В ответ он отправил письмо лорду Грегору, в котором рассказал ему о ситуации. Гора не замедлил с ответом. Он заверил нас, что тщательно изучает этот вопрос. Он также сообщил, что, пока он занят, мы пока ничего не предпринимаем.
  - Обычно я бы усомнилась в таком совете, - прокомментировала Мира, - Но, учитывая, что он исходит от Горы, он должен быть законным.
  - Совершенно верно, - согласилась Маргери, - лорд Русе ничего не подозревает, не так ли?
  - Нет, слава богам, - ответил Домерик. - Как бы то ни было, я надеюсь, что лорду Грегору не потребуется слишком много времени для проведения расследования.
  - Это касается всех нас, - признала Мира.
  Бран был озадачен. Что задумал лорд Русе Болтон? Что такого ужасного он мог натворить, что его собственный наследник стал действовать за его спиной и советоваться с Роббом?
  В конце концов, он решил, что ему лучше не знать. Во всяком случае, пока.
  - Давай двигаться дальше, - тихо сказал Бран Мире. Она кивнула в знак согласия.
  Они провели еще несколько минут, танцуя по комнате. В конце концов, они подошли к столу, за которым сидел незаконнорожденный двоюродный брат Брана. Они задержались там на несколько минут.
  - Ты уверена, что не хочешь потанцевать? - спросил Джон у Игритт.
  - Вполне, - был искренний ответ рыжеволосой одичалой.
  - Да ладно тебе, - игриво подтрунивал он над ней, - кто знает, может, тебе это понравится.
  - Ты ничего не знаешь, Джон... - начала она. Она оборвала себя на полуслове. У нее был такой вид, словно она не знала, как закончить эту колкость.
  - Меня зовут Сноу, - сардонически сказал он ей.
  - Правда? - спросила она.
  - Ради всеобщего благополучия, это все еще так, - откровенно заявил Джон. "Все еще?"
  - Это может скоро измениться, - возразила Игритт.
  - Возможно, - признал Джон, - но до тех пор я просто Джон Сноу, бастард из Винтерфелла и оруженосец лорда Грегора Клигана.
  - И любитель Вольного народа, - нахально добавила Игритт.
  - Нет, просто один из Свободных людей, - возразил Джон, хитро ухмыляясь. Игритт хихикнула.
  В этот момент Сэмвелл Тарли сел рядом с Игритт. Он спросил ее и Джона:
  - Обсуждаете конференцию?
  - В некотором смысле, - ответил Джон, - мы думаем о том, чем это может закончиться.
  - Постарайся сохранять позитивный настрой, Джон, - посоветовал наследник Хорн-Хилла своему лучшему другу.
  - Я настроен позитивно, - заявил Джон Сноу. После короткой паузы он пожал плечами и пробормотал: - Ну, скорее, настолько позитивен, насколько я могу быть, учитывая все обстоятельства.
  - Что вовсе не так уж и позитивно, - дерзко произнес Теон Грейджой, облокачиваясь на край стола. Они с Сэрой Дарвелл только что закончили танцевать. Очевидно, его чары наконец-то начали действовать на нее. Бран взглянул на Сэру и отметил, что она выглядит гораздо лучше, чем обычно. Похоже, ее самочувствие наконец-то улучшилось.
  - Никто не спрашивал твоего мнения, Грейджой, - раздраженно пробормотал Джон.
  - Это ошибка всех остальных, - лукаво заявил Железный человек.
  - Или удача, - остроумно заметил Рикард Клиган. Он сидел напротив Джона, Игритт и Сэмвелла. Он сидел на коленях, наклонившись вперед, чтобы его друзья могли слышать его сквозь шум праздника.
  Теон сделал вид, что не расслышал последнего замечания. Вместо этого он ни к кому конкретно не обратился: - Итак, что это за разговор о конференции?
  - Через две недели лорд Грегор встретится с королем в Харренхолле, - сообщил Сэмвелл. - Я не могу разглашать цель конференции или что-либо еще по этому поводу. Все, что я могу сказать, это то, что это касается очень личного дела, о котором знает только тайный совет.
  Теон склонил голову набок и вопросительно произнес:
  - Это так?
  - Да, - подтвердил Рикард, скрестив руки на груди и положив их на стол. Он медленно и глубоко вздохнул.
  Бран заметил, что он выглядит расстроенным. Джон, должно быть, тоже это заметил. Он спросил своего друга:
  - Ты в порядке, Рик?
  Рикард начал было кивать, но в конце концов покачал головой. Он пробормотал:
  - Большая часть тайного совета Легиона будет присутствовать на конференции в Харренхолле. Моя мать еще не решила, поедет ли она. Если она присоединится к моему отцу, когда он отправится на юг... в их отсутствие я буду следить за рвом.
  Бран мог понять, что имел в виду Рикард. Ни один молодой наследник не был рад тому, что на него взвалили бремя господне. До сих пор Бран был избавлен от подобных испытаний, поскольку отец и Робб никогда не покидали Винтерфелл одновременно. Но если бы это было так, то он должен был бы управлять замком до их возвращения.
  - Не стоит расстраиваться из-за этого, Рик, - успокаивающе сказал Сэмвелл. - Леди Дейси может решить не присутствовать на конференции. И даже если она это сделает, она сделает это только в том случае, если полностью поверит в твою способность управлять Рвом Кейлин.
  - Полагаю, это правда, - прямо заявил Рикард.
  - Очевидно, так оно и есть, - пробормотал Теон Грейджой, весело поднимая бокал с вином. - Кроме того, отсутствие родителей на несколько недель может оказаться захватывающим занятием. Я предвижу хорошие времена в "рве" в ближайшем будущем.
  - Ты не приглашен, Теон, - сухо сказал Рикард.
  - А кто сказал, что мне нужно приглашение? - нахально возразил Железнорожденный. В целом, он действительно ходит, куда ему заблагорассудится.
  - Как бы мне ни хотелось принять участие в этих "хороших временах", я не могу, - признался Джон Сноу. - Я должен поехать в Харренхолл с лордом Грегором.
  - Это довольно странно, - заметил Теон. - Если он не планирует устраивать много потасовок, зачем ему нужен оруженосец?
  - Может быть, Горе просто нравится его общество, - лукаво предположила Игритт, - больше, чем кто-либо мог бы сказать о тебе, кракен.
  - О, я не согласен, одичалая, - сухо возразил Теон, вернув свою дерзкую ухмылку, - очень многие наслаждаются моим обществом. Если тебе нужны доказательства, тебе просто нужно поспрашивать окружающих.
  - Я бы предпочла не интересоваться твоими делами, - серьезно заявила Игритт. - В любом случае, поскольку я отправляюсь на юг с Джоном, то, что здесь будет происходить, меня не касается.
  - Что ж, я надеюсь, вам двоим понравится ваше путешествие, - искренне произнес Рикард, - пока вы будете там, внизу, я застряну здесь. Не то чтобы я жаловался. По крайней мере, мне не будет одиноко бегать по рву. Я знаю, что Джаспер едет с тобой в Харренхолл, чтобы повидаться с родителями, но со мной все равно будут Робб, северяне и остальные члены Легиона, которые составят мне компанию.
  - И я, - заметил Теон.
  - Да, и ты, Теон, - откровенно сказал Рикард, - может, и ты тоже, Сэм?
  - Ну... честно говоря, я еще не решил, - признался Сэмвелл. - В данный момент я разрываюсь между желанием присоединиться к лорду Грегору и остаться в Рве-Кейлин. И то, и другое имеет свои преимущества и недостатки. С одной стороны, я мог бы непосредственно выполнять свои обязанности нотариуса лорда Грегора. С другой стороны, лорд Грегор хочет собрать свой печатный станок как можно скорее, и я единственный человек, кроме него, который знает каждую деталь его конструкции.
  Вероятно, он был бы в большей безопасности, если бы остался у рва.
  - Ну, в конце концов, это действительно зависит от тебя, - возразил Джон.
  - Я знаю, - признался Сэмвелл, медленно выдыхая, - И все же иногда мне хочется, чтобы другие люди решали за меня. Так было бы значительно проще.
  - Просто делайте то, что считаете правильным, - посоветовал Рикард.
  - Это то, что я могу сделать, - заявил Сэмвелл.
  Бран был увлечен этим разговором. Он многое узнал из него. Он не знал, что лорд Грегор Клиган будет проводить конференцию в Харренхолле в следующем месяце, и что в этой конференции примут участие король и королева. Должно быть, это очень важно, если он не мог послать вместо себя ворона или всадника.
  - О, кстати, Рик, - произнес Теон, поворачиваясь к самому молодому человеку за столом, - я хотел бы узнать, что ты думаешь о любовном треугольнике, происходящем в твоем доме.
  - Любовный треугольник? - растерянно повторил Рикард. - О чем, блядь, ты говоришь?
  Теон уточнил:
  - Джон упомянул кое-что о некой дорнийской принцессе, которая недавно побывала в Ров-Кейлин, и о том, что она, кажется, очень увлечена лордом Грегором и леди Дейси.
  - Я бы не совсем так это описал, но я понимаю, к чему клонит Теон, - пробормотал Сэмвелл, поворачиваясь к самому высокому из их группы, - Конечно, ты знаешь, о чем мы говорим, Рик.
  - Конечно, знаю, - подтвердил Рикард, слегка рассмеявшись и отведя взгляд в сторону. - С тех пор как принцесса Элия приехала, она проводит много времени с моим лордом-отцом. Интересно, что когда она с ним, моя мать тоже почти всегда рядом. Если бы я не знал ее лучше, я бы сказал, что она пыталась заигрывать с ними обоими.
  - Что ж, в Дорне действительно более свободные принципы в отношении брака, - заявил Сэмвелл Тарли. - До тех пор, пока и муж, и жена согласны на это, любые действия, совершаемые с участием третьей стороны, не рассматриваются как измена.
  - Возможно, именно поэтому принцесса Элия, кажется, так заинтересована в том, чтобы подружиться с обоими твоими родителями, - предположил Джон, глядя на Рикарда.
  - О, пожалуйста, - раздраженно пробормотал Ричард, - даже мысль об этом нелепа. Я имею в виду, я могу понять, почему принцессу Лею привлек мой отец. Он спас ее во время разграбления Королевской Гавани. Как бы то ни было, я не могу видеть свою мать с принцессой Леей. Ты можешь себе такое представить?
  - О, я пытаюсь, - пробормотал Теон с озорной ухмылкой, - это создает в моей голове довольно приятную картинку.
  - Если ты дорожишь своей головой, то следи за своим языком, Грейджой, - раздраженно огрызнулся Рикард.
  - Эй, я не виноват, что твоя мать - красивая женщина, которая привлекает других красивых женщин, - возразил он.
  - Прими это как комплимент, - посоветовала Игритт Рикарду.
  - В его устах это так и есть, - без обиняков прокомментировал наследник Рва Кейлин.
  Ладно, я услышал достаточно. Бран не понимал, почему две женщины могут интересоваться друг другом так, как мужчина и женщина. С другой стороны, ему еще многое предстояло узнать о различных предпочтениях, вкусах и образе жизни в мире. Несмотря на это, он решил, что пока лучше не распространяться на эту тему.
  - Продолжим? - предложил он Мире. Она снова кивнула, и они неторопливо удалились с места происшествия.
  К этому времени некоторые другие пары начали возвращаться на свои места. Но их все еще было более чем достаточно, чтобы Бран и Мира могли продолжать сливаться с ними.
  В какой-то момент двоюродный дедушка Бринден поднялся на возвышение и пригласил леди Оленну Тирелл на танец, и она согласилась. Они прожили вместе более ста лет. Судя по тому, как они танцевали, никто бы так не подумал. Они оба были довольно ловкими для своего возраста.
  Тем не менее, их танец продолжался всего около пятнадцати минут. После этого леди Оленна вернулась на свое место на возвышении. Однако сир Бринден не вернулся на свое место за столом на козлах, ближайшим к передней части зала. Вместо этого он направился к столикам у входа. Он остановился у того, за которым сидели лорд Тирион, леди Эллин и дядя Бенджен.
  Все четверо были в одном и том же месте. Интересный...
  Мира, должно быть, подумала о том же, потому что, когда Брайан повел ее к выходу из зала, она поспешно подстроила свои движения под его.
  Они оказались в пределах слышимости сира Бриндена как раз в тот момент, когда он сел рядом с дядей Бендженом.
  - Кто бы мог подумать, что Черная Рыба умеет танцевать? - Остроумно пробормотал Тирион Ланнистер.
  - Вы были бы поражены, если бы узнали, на что еще я способен, милорд, - дерзко парировал Бринден Талли.
  - Вы заставили королеву Шипов взять вас за плечо, - заметила Эллин Ланнистер, - с этим было бы довольно сложно справиться.
  - Что ж, Тиреллы теперь знают, что Предел - не единственный регион, где хорошо разбираются в рыцарстве, - заметил дядя Бенджен.
  - Это правда, - согласился лорд Тирион, ухмыляясь. - Леди Оленна, должно быть, нашла вас очаровательным, сир Бринден. Она все еще смотрит в ту сторону.
  Бран взглянул на возвышение и обнаружил, что лорд Тирион просто шутит. Леди Оленна даже не взглянула в сторону сира Бриндена Талли. На самом деле она беседовала со своим внуком, сиром Лорасом Тиреллом, рыцарем цветов.
  В любом случае, сир Бринден, должно быть, разгадал блеф лорда Тириона; он даже не потрудился оглянуться на возвышение. Он просто усмехнулся и опустил голову на ладонь правой руки. Затем он повернулся к Ланнистерам и спросил их:
  - Итак, как прошла Стена?
  - О, это было довольно насыщенно, - сказал Тирион Ланнистер, - мы посетили шесть крепостей, видели великанов и мамонтов и даже дважды ходили к северу от Стены.
  - Мы также сражались в стиле одичалых, - добавила тетя Эллин.
  - Что ж, ты это сделал, - возразил лорд Тирион. - Мой метод ведения боя предполагает больше слов, чем мечей. Увы, большинство Вольных людей обмениваются остротами не так хорошо, как ударами.
  Возможно, и нет. Но некоторые из них время от времени произносят мудрые слова.
  - В бою они тоже не лучшие, - призналась Эллин Ланнистер.
  - Как вам такое? Вопросительно спросил Бринден Талли.
  Леди Эллин объяснила:
  - Я вызвала на дуэль каждую из копьеносиц Черного замка. Ни одна из них не продержалась дольше девяноста секунд. Затем я предложила сразиться сразу с тремя из них. Им удалось продержаться почти четыре минуты, прежде чем я уложил их на землю. После этого я перешел к самцам одичалых, надеясь, что у них получится лучше. Увы, ни один из них не оказал должного сопротивления.
  - Возможно, они недооценили вас, - предположил сир Бринден.
  - Или, может быть, леди Эллин просто одна из самых подготовленных бойцов в Вестеросе, - предположил Бенджен Старк.
  - Поскольку я прошла ту же подготовку, что и мои братья, это вполне возможно, - рассуждала Эллин Ланнистер. - Я, конечно, надеюсь, что это так. В противном случае, одичалые не принесут нам много пользы, когда мы, наконец, столкнемся с Иными.
  - Я могу заверить вас, что есть одичалые, которые могут оказать достойное сопротивление, - заявил дядя Бенджен. - Например, Харма Собачья Голова, Плачущий Человек, Альфин Убийца Ворон, Гремучая Рубашка, Стир Магнар Теннов и Тормунд Губитель Великанов.
  - Я могу поручиться за Тормунда, - заявил Бринден Талли, - к сожалению, еще не все вышеупомянутые партии находятся по эту сторону Стены.
  - Еще есть время, - утверждал Тирион Ланнистер, - они достаточно скоро придут в себя.
  - Я бы не стал на это рассчитывать, - мрачно пробормотал дядя Бенджен, - многие одичалые все еще ненавидят нас, "коленопреклоненных", почти так же сильно, как Белых ходоков.
  - Соперничество можно отложить в сторону ради более важной цели, - утверждала Эллин Ланнистер. - Подумайте вот о чем: несмотря на то, что я победила одичалых в Черном замке, после этого я все равно достаточно хорошо с ними ладила.
  - Несмотря на прозвище, которое они тебе дали, - лукаво добавил Тирион.
  - Какое прозвище? - Поинтересовался двоюродный дедушка Бринден.
  - Сучка беса, - ухмыльнувшись, ответила леди Эллин, - Так они меня называли.
  Сир Бринден подавил смех.
  - Вы серьезно?
  Тирион кивнул и рассказал:
  - Сначала так называли только женщины с копьями. Вскоре так называл весь Черный замок.
  - Странно, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так ее называл, - вспоминал дядя Бенджен.
  - Это было сделано намеренно, - призналась леди Эллин, - они никогда не использовали это, когда рядом были вы или другие офицеры.
  - Вам следовало сказать мне, миледи, - заявил Бенджен Старк, - я бы положил этому конец.
  - Я ценю это, сир, - заявила Эллин Ланнистер, - но я не хотела вас беспокоить. В любом случае, прозвище меня не смутило. Во всяком случае, оно мне очень подошло, учитывая, что эмблемой моего дома являются три гончие.
  В ее словах есть резон. Тирион Ланнистер был известен во всем королевстве как Бес. Учитывая, что Эллин Клиган была замужем за ним и официальным символом ее дома была тройка собак, было бы странно уместно называть ее сучкой Беса. Несмотря на то, насколько вульгарным это могло показаться.
  - Я восхищаюсь вашей скромностью, миледи, - прокомментировал Бринден Талли. - Большинство женщин были бы возмущены таким прозвищем.
  - Что ж, сир Бринден, как вы, возможно, заметили, я крупнее большинства женщин, - с иронией заметила Эллин Клиган.
  Лорд Тирион, сир Бринден и дядя Бенджен рассмеялись вместе с высокой женщиной.
  Бран был немного разочарован. Он предполагал, что Первому Рейнджеру, Черной Рыбе и двум Ланнистерам будет о чем поговорить. Увы, до сих пор их беседа была довольно скучной.
  К счастью, это изменилось мгновение спустя, как раз когда Бран начал подумывать о том, чтобы двигаться дальше.
  - Скажи мне, почему ты так долго стоял у Стены? - Бринден спросил лорда Тириона и леди Эллин: - Если вы не одеты во все черное, я думаю, что два месяца там, наверху, будут утомительными.
  - Даже если вы в черном, это может быть утомительно, - пошутил дядя Бенджен. Это вызвало еще несколько смешков.
  - Изначально мы собирались пробыть здесь всего один месяц, - ответил Тирион Ланнистер на предыдущий вопрос, - но пока мы были там, произошли некоторые непредвиденные события.
  - Какие события? - спросил Черная Рыба.
  - В основном, два, - пояснила Эллин Клиган, - один из которых мы предпочли бы обсудить до следующей встречи с моим братом.
  Прежде чем сир Бринден успел попросить внести ясность, Тирион пояснил:
  - Это связано с тем, как Страж намерен справиться с Долгой ночью. У лорда-командующего Мормонта есть план противодействия нападениям Короля Ночи на Семь королевств.
  И Бран, и Черная Рыба были заинтригованы. Леди Эллин сообщила последнему из них:
  - Вы узнаете больше, когда мы вернемся в Ров Кейлин. Очень вероятно, что Грегор захочет, чтобы тайный совет узнал о том, что мы собираемся ему сказать.
  - Если это так важно, как вы считаете, он обязательно поделится этим с тайным советом, - подтвердил сир Бринден. Чего бы я только не отдал, чтобы получить место в этом совете.
  После паузы Черная рыба спросил: "
  - А что насчет этого другого "развития событий"?
  Ни лорд Тирион, ни леди Эллин не ответили ему сразу. Сначала они немного поколебались. В конце концов, Эллин Ланнистер заявила:
  - Как упоминал Тирион несколько минут назад, мы дважды ходили к северу от Стены во время нашего пребывания там. Во второй раз... мы кое-что увидели. Что-то из ряда вон выходящее.
  В то время как Бран был очарован, сир Бринден не был так очарован. Несмотря на это, он попросил гнома:
  - Продолжай. Что ты видел?
  - Честно говоря, мы не совсем уверены в том, что видели, - заявила леди Эллин, - но мы знаем, что это был не ворчун и не снарк. И он был слишком мал, чтобы быть великаном или мамонтом.
  - Слишком маленький, - подтвердил лорд Тирион. - Блядь, он был слишком мал для нормального человека. Он был почти даже меньше меня.
  Должно быть, он маленький. Хотя Брану исполнилось всего восемь лет, он был почти одного роста с Тирионом Ланнистером.
  - Это был человек? - Спросил сир Бринден.
  - Похоже, что так, - вспоминала леди Эллин, - трудно сказать наверняка. Мы лишь мельком увидели это существо, а когда попытались приблизиться к нему, оно убежало.
  - Но это был не последний раз, когда мы его видели, - рассказал Бенджен Старк, - и он не был единственным в своем роде, с которым мы столкнулись. В течение следующих нескольких дней мы заметили еще больше этих крошечных существ, похожих на людей, с вершины Стены. Каждый раз, когда мы отправлялись на север на разведку, они необъяснимым образом исчезали без единого следа.
  - Вы пытались их найти? - Спросил сир Байнден.
  - Конечно, мы это сделали, - заявил дядя Бенджен. - Я отправил дюжину рейнджеров во главе с сиром Джарманом Баквеллом в экспедицию на поиски этих существ. До сих пор ни один из них не вернулся и не сообщил о себе.
  - Надеюсь, они всего лишь методичны в своих поисках, - предположила леди Эллин. - Хотелось бы думать, что Иные не причинили им неудобств.
  - Возможно, эти маленькие существа - Иные, - предположил Бринден Талли.
  - Маловероятно, - возразил лорд Тирион, - эти существа сбежали от нас. Иные не бегут от людей.
  - Они тоже не были одичалыми, - заявил дядя Бенджен. - Мои рейнджеры могут найти способ выследить любого одичалого. И все же эти существа не оставили абсолютно ничего, что можно было бы отследить.
  Сир Бринден начинал понемногу раздражаться. Бран едва ли мог винить его за это; эта история ни к чему не привела.
  Черная Рыба сухо пробормотал:
  - Итак, они не были Иные, и они не были одичалыми. Очевидно, мы можем исключить любого из Семи королевств. Что же тогда остается? Дети Леса?
  Бран понял, что это был сарказм. Тем не менее, после последнего заявления Мира напряглась. Он посмотрел на нее, и, судя по выражению ее лица, она была ошеломлена.
  - Я предлагаю поговорить с Грегом, когда мы доберемся до Рва Кейлин, - посоветовала леди Эллин. - Может быть, он сможет предоставить какую-нибудь информацию на эту тему.
  - Он мог бы, - возразил сир Бринден, - при условии, конечно, что у него будет время, прежде чем он отправится на юг.
  Эллин Ланнистер была озадачена.
  - Он собирается на юг?
  Мира резко наклонилась вперед и прошептала Брайану на ухо:
  - Пойдем.
  Бран был удивлен.
  - Но их разговор все еще продолжается.
  - Да, но сейчас они обсуждают только то, что мы уже слышали, - сообщила ему Мира.
  Она была права. Из разговора Джона со своими друзьями он узнал, что лорд Грегор Клиган встретится с королем Робертом в Харренхолле где-то в следующем месяце. Хотя сир Бринден Талли, возможно, знал больше по этому вопросу, вряд ли это была новая информация для Брэнда.
  - Хорошо, - согласился Бран.
  Когда они с Мирой, танцуя, вернулись в центр зала, она сказала ему:
  - На сегодня достаточно. Но позже я хочу, чтобы ты встретился со мной и Жойеном.
  - Где? - спросил он. - В моих покоях? В твоих покоях?
  - Нет, в каком-нибудь еще более уединенном месте, - посоветовала Мира. - Ты можешь представить себе такое место?
  Бран попытался представить себе такое место. Сделать это было нелегко. Территория Винтерфелла в настоящее время была переполнена свадебными гостями, большинство из которых остались на ночь. Для их размещения был выделен каждый дюйм свободного пространства. Богороща, стеклянный сад и даже Первый замок были отведены под жилье.
  Однако было одно особое здание, в котором никто не жил. Единственная проблема заключалась в том, что у Брана болела голова всякий раз, когда он приближался к этому зданию. Тем не менее, он хотел успокоить Миру, и он мог справиться с небольшой головной болью.
  - После пира отправляйтесь в Разрушенную башню, - тихо пробормотал Бран, - туда больше никто не ходит, кроме меня. На верхнем этаже мы будем совершенно одни.
  Мира кивнула в знак согласия и заявила:
  - Как скажете, милорд.
  Танцы закончились через несколько минут. Вскоре подали третье и последнее блюдо - десерты. Это продолжалось всего около получаса. После этого пиршество закончилось.
  На Севере не проводились брачные церемонии. Несмотря на то, что невеста была южанкой, для этой свадьбы не было сделано исключения.
  Когда пир подошел к концу, Робб и Маргери поднялись в комнату, которая была выбрана в качестве свадебных покоев. Теон Грейджой и несколько наиболее ушлых гостей последовали за ними, но держались на разумном расстоянии от жениха и невесты.
  Бран заметил свою сестру Арью, выходящую из Большого зала вместе с Рикардом Клиганом. Бран предположил, что они направляются на тренировочный двор. Они всегда были готовы к спаррингам, независимо от времени суток.
  В любом случае, намерения его сестры в отношении наследника Рва Кейлин не слишком волновали Брана. У него была своя цель, о которой он должен был позаботиться.
  Бран Старк быстро вышел из Большого зала, ведя Саммер за собой. Мальчик и волк вместе прошли сквозь толпу в северо-западную часть Винтерфелла. Вскоре они добрались до Разрушенной башни.
  Приблизившись к ветхому зданию, Бран почувствовал острую боль во лбу. Когда он прижал руку к холодной каменной стене, боль переросла в толчок. Бран застонал от легкого дискомфорта, но он смог справиться с болью.
  Когда Бран был здесь в последний раз, дверь на лестницу была плотно закрыта. Сейчас дверь была слегка приоткрыта, что означало, что Мира и Жойен уже добрались туда. Должно быть, они покинули Большой зал незадолго до меня. У Камыша был талант ускользать так, чтобы никто этого не заметил.
  Бран повернулся к Саммер и приказал ему:
  - Оставайся здесь, внизу. Я скоро вернусь.
  Саммер опустил голову и присел на корточки, что означало, что он понял команду и выполнил ее. Бран знал, что может быть уверен в том, что он не уйдет и не попытается последовать за ним. Не то чтобы он мог.
  Хотя лестничному колодцу не грозило обрушение, Бран предпочел не подниматься по Разрушенной башне. Он предпочитал карабкаться по внешней стене.
  У основания башни был расшатанный блок. Бран начал свое восхождение оттуда. Он ухватился руками за щели в стене, поставил правую ногу в небольшое свободное пространство над незакрепленным блоком, подтянулся и начал карабкаться.
  Скалолазание было естественным для Брана Старка. Однако он был лучшим скалолазом, когда его ничто не отвлекало. Боль во лбу теперь тоже доставляла ему неудобство.
  Он изо всех сил старался не обращать внимания на боль, но это было непросто. Чем выше он поднимался, тем сильнее болела голова. Тем не менее, он бесстрашно продвигался вперед.
  Когда он добрался до горгулий на верхнем этаже Разрушенной башни, его головная боль переросла в настоящую мигрень. Было чрезвычайно трудно сосредоточиться на чем-либо, не только на восхождении. Ему приходилось часто останавливаться, чтобы успокоиться. В какой-то момент ему пришлось остановиться и перевести дыхание. К тому времени боль стала настолько сильной, что он испугался, что может потерять равновесие и поскользнуться. Тем не менее, он был очень выносливым для своего возраста. Он не сдавался и не собирался отступать.
  Добравшись до горгулий, он перебрался к ближайшему окну. Его головная боль только усиливалась по мере того, как он приближался к окну. Но это ничего не меняло. Бран был полон решимости добраться до места назначения.
  Наконец, он добрался до окна. Боль достигла пика, когда Бран подтянулся к ней. В тот самый момент, когда Бран заглянул внутрь, вспыхнул очень яркий свет.
  Свет длился всего около двух секунд. Когда он исчез, Бран снова заглянул внутрь Разрушенной башни и увидел две фигуры. Он сразу же понял, что это не Мира и Жойен.
  Эти две фигуры были значительно старше Ридов. Один из них был мужчиной, а другая - женщиной. На них не было одежды, и, судя по тому, как они держались друг за друга, они боролись.
  Бран заметил, что они были очень похожи. Настолько похожи, что, возможно, были братьями и сестрами. Вдобавок ко всему, они оба были блондинками. Их волосы были того же оттенка золота, что и у лорда Тириона Ланнистера.
  В этом не было никакого смысла. У Тириона Ланнистера действительно было двое старших братьев и сестер. Сир Джейме Ланнистер - цареубийца и Серсея Ланнистер - королева. Но они были в Бобровом утесе и Королевской Гавани соответственно. Что они могли делать в Винтерфелле?
  Бран был в растерянности. Этому не было рационального объяснения. Вообще никакого. Что происходит?
  Затем снова появился яркий свет. Именно тогда Бран, наконец, поскользнулся.
  К счастью, прежде чем он успел упасть, он почувствовал, как кто-то подхватил его. Когда на этот раз свет исчез, он посмотрел вперед и увидел у окна Миру и Жойена. Каждый из них схватил его за руку и держал, не собираясь отпускать.
  Тростник быстро втащил Брана Старка в Разрушенную башню. Всем троим потребовалось время, чтобы прийти в себя.
  Чудесным образом головная боль Брана почти прошла. Теперь он чувствовал себя намного лучше. Как ни странно, он чувствовал себя... осознающим все.
  Когда Бран, наконец, пришел в себя, он медленно повернулся к Мире и Жойену и пробормотал:
  - Спасибо вам.
  - Не думайте об этом, милорд, - заверил его Жойен.
  Мира помогла Брану подняться на ноги и спросила:
  - С вами все в порядке?
  - Да, - ответил он, хотя и не был до конца уверен в себе, - я... Я в порядке.
  - Хорошо, - заметил Жойен, - теперь мы можем поговорить.
  Бран был заинтригован.
  - О чем поговорим?
  Мира ласково улыбнулась и ответила:
  - Помнишь, что лорд Тирион и леди Эллин видели к северу от Стены?
  - Они утверждали, что видели Детей Леса, - вспоминал Бран.
  - Они не просто утверждали, - заявил Жойен, - они действительно видели Детей.
  - Откуда ты знаешь? - Спросил Бран.
  - Потому что я тоже их видел, - сообщил ему Жойен Рид, - и тебя вместе с ними.
  Теперь Бран был совершенно сбит с толку.
  - Объясни, что ты имеешь в виду, Жойен.
  - Я так и сделаю, милорд, - заверил его Жойен. Он жестом велел Брану и Мире устроиться поудобнее на земле. Как только они пришли, он сел рядом с ними и объявил: - Пришло время рассказать вам о Трехглазом Вороне.
  
   Примечание: Некоторые из вас, возможно, задаются вопросом: "Что, блядь, только что произошло?" Если да, то позвольте мне пояснить. Я надеялся придумать правдоподобную ситуацию, в которой способности Брана к защите и зеленому зрению могли бы быть активированы без того, чтобы он потерял способность передвигаться ногами. Затем на меня снизошло озарение: теория хаоса. Хотя по названию это теория (и, следовательно, ее еще предстоит доказать), я считаю, что она может быть правдоподобно применена в определенных сценариях. Например, эта - альтернативная вселенная, в которой первоначальная временная шкала была намеренно нарушена по крайней мере одним аномальным индивидуумом.
   Для тех из вас, кто не знаком с теорией хаоса, я предлагаю вам взглянуть на шедевр видеоигры "Life is Strange" в качестве примера. Если вам нужен более известный пример, вспомните сцену из "Криминального чтива", где Джон Траволта и Сэмюэл Л. Джексон по необъяснимой причине не попадают под пули, когда другой парень выпускает в них целую обойму патронов.
   Помимо всего прочего, это будет единственный пример Теории хаоса, который я намерен использовать в этом фанфике. Большинство, если не все, из оставшихся крупных событий будут в большей степени зависеть от конкретных объяснений и логических рассуждений. Поверьте мне, в ближайшее время я не собираюсь бросаться на акул.
  
  Глава 46: Взгляд на Грядущее
  Текст главы
  - И это все, на что ты способен? - Мать сплюнула, возвращаясь в оборонительную позицию.
  - О, даже близко не похоже, - заявил ближайший противник. Его друзья пробормотали что-то в знак согласия. Они звучат так уверенно.
  Мать усмехнулась и подстрекнула их: "
  - Тогда идите на меня!
  Один из вооруженных мужчин бросился на мать с поднятым мечом. Сначала она стояла совершенно неподвижно, как будто собиралась позволить ему ударить ее. Но этого не произошло. Действительно, в самый последний момент она увернулась от удара. Прежде чем он успел отскочить, она взмахнула копьем в воздухе и ударила его по затылку. Он споткнулся и застонал, но, к его чести, не упал и не выпустил из рук свое оружие.
  Пока он приходил в себя, его товарищи набросились на мать. На мгновение показалось, что они одержали верх. Увы, она была слишком быстра для них. Она грубо ткнула первого в нижнюю часть груди, успешно лишив его дыхания. Сразу же после этого она развернулась и парировала удар второго. Прежде чем он успел снова поднять меч, мать ударила его по запястью. Он закричал от боли и выронил меч.
  Третий был самым быстрым из них. Он также был наименее безрассудным и наиболее осторожным. Он атаковал только тогда, когда замечал подходящую возможность, и держался на безопасном расстоянии, чтобы скрыть свои уязвимые места. Тем не менее, даже он оказался не в состоянии противостоять ей. После минуты непрерывного спарринга она вонзила копье ему между ног и взмахнула им вверх. Он изо всех сил старался сохранить равновесие, но в конце концов споткнулся и упал на спину.
  Мать встала над ним и направила острие ножа прямо ему в лицо. Он не смел пошевелиться, чтобы не потерять глаз. Мать посмотрела на него сверху вниз и вопросительно спросила: "
  - Ну?
  Ее поверженный противник вздохнул, поднял руки в знак капитуляции и заявил:
  - Я сдаюсь.
  Она удовлетворенно ухмыльнулась и протянула ему руку. Он неохотно принял ее и позволил ей помочь ему подняться на ноги.
  Отец стоял рядом со скамьей, на которой сидели Тита и ее братья. Сир Бронн стоял по другую сторону от него. Он повернулся к мастеру по оружию замка Клигана, скрестив руки на груди, и сказал ему:
  - Выносите свои суждения.
  Сир Бронн кивнул, вышел во двор и крикнул:
  - Построиться!
  Четверо мужчин, с которыми мать только что сражалась на дуэли, - вместе с двенадцатью другими, с которыми она сражалась ранее, - выстроились в один ряд по шестнадцать человек. Как только они выстроились в прямую линию, сир Бронн начал расхаживать перед ними. Он потратил несколько минут, разглядывая мужчин перед собой. Время от времени он останавливался, чтобы рассмотреть кого-нибудь из них повнимательнее.
  В конце концов, он перестал расхаживать по комнате и объявил:
  - Речар, Лурс, Дуайер, Лукан, Зейн, выходите вперед.
  Мужчины, чьи имена были указаны в списке, вышли вперед, и Бронн сказал им:
  - Вы пятеро готовы официально поступить на службу в Дом Клиганов. Доложите стюарду. Он подготовит для вас жилье в казармах. Как только вы устроитесь, отправляйтесь в оружейную.
  Из уважения к сиру Бронну Дуайер, Лукан, Лурс, Речар и Зейн отдали ему честь, чтобы показать, что они поняли его приказы. После того, как он отпустил их, они быстро покинули тренировочный двор. Они кажутся гордыми. И так и должно быть.
  Бронн повернулся к остальным одиннадцати мужчинам в очереди. На лицах многих из них читалось разочарование. Стараясь, чтобы это не прозвучало слишком обескураживающе, он заметил:
  - Остальным из вас нужно больше тренироваться. К счастью, некоторые из вас почти готовы. Остальные... что ж, к счастью для тебя, я терпеливый человек. Рано или поздно ты добьешься своего.
  Не так скоро, как им хотелось бы, предположила Тита.
  - Просто продолжайте тренироваться, ребята, - посоветовал отец одиннадцати будущим солдатам, - у вас у всех есть потенциал. Теперь все, что вам нужно сделать, - это стать лучше самим. И не успеете оглянуться, как сможете найти достойное применение своим заслугам.
  - Да, милорд, - сказал мужчина, которого мама уложила первым в последнем раунде. Тита считала, что его звали Коннин. Никто из остальных десяти мужчин ничего не сказал, но они ясно поняли предложение отца.
  Тита знала, что они очень скоро получат одобрение. В те времена у них никогда не могло быть слишком много солдат. Если, конечно, они не были не в состоянии прокормить их всех.
  Как и все благородные дома, Дом Клиганов из Замка Клиганов всегда стремился увеличить численность своего двора. Особенно это касалось количества людей в его армии.
  С тех пор как Дом Клиганов обрел высокий статус после подавления восстания Грейджоя, он с каждым годом набирал все больше солдат.
  Однако не всех, кто отправлялся сражаться за Крепость, принимали сразу. Отец и мать были очень разборчивы в том, кто поступал к ним на службу. Они разработали систему отбора солдат. Очень хорошую систему.
  Сначала они попросили сира Бронна кратко побеседовать с каждым кандидатом. Это было сделано для того, чтобы узнать немного об их прошлом и достижениях. До сих пор жизнь большинства из них была довольно безоблачной.
  После собеседования отец и мать проводили с новобранцами групповые тренировки. Эти боевые учения проводились раз в неделю на тренировочном дворе. Тита старалась присутствовать на них, если могла; она была в восторге от того, что видела своих родителей в действии.
  Отец сражался с новобранцами, чтобы проверить их силу и выносливость; мать сражалась с ними, чтобы проверить их ловкость и скорость. Никто из них никогда не мог сравниться с лордом Сандором Клиганом или леди Обарой Клиган, но в целом они владели клинком на должном уровне.
  После боевых заездов сир Бронн оценивал новобранцев по их выступлениям - как индивидуальным, так и коллективным - и на основании этого решал, кто из них готов вступить в ряды войск Дома Клиганов. У любого, кто не был признан готовым, был шанс проявить себя на следующей неделе. Конечно, до этого ему нужно было отточить свое мастерство владения мечом.
  Тита Клиган не была тщеславным человеком, но ей нравилось думать, что она могла бы справиться с некоторыми мужчинами, которые были приняты на работу в последние годы. Хотя большинство из них были способными бойцами, Тита научилась сражаться непосредственно у своих родителей и сира Бронна, трех лучших воинов запада.
  Увы, даже если бы она смогла превзойти солдат своего отца, это было бы бессмысленным занятием, поскольку она никогда не смогла бы присоединиться к ним. Женщины-солдаты не были распространены в большей части Вестероса. Север и Дорн были заметными исключениями, и случилось так, что мать была дорнийкой. Это была одна из двух причин, по которым родители Титы научили ее сражаться. Другая причина заключалась в том, что отец хотел, чтобы все его дети умели обращаться с оружием. Они с дядей Грегором были безразличны к гендерному признаку, когда дело касалось военного искусства. На самом деле они убедили своих собственных родителей позволить тете Эллин научиться драться.
  Тем не менее, пока Тайвин Ланнистер правил из Кастерли-Рок, женщинам не было места в рядах армии Западных земель. Единственным исключением была мать, и то только потому, что она не была уроженкой Западных земель, в то время как Тита родилась и выросла там. Возможно, когда лорд Тайвин скончается, его наследник, сир Джейме, рассмотрит возможность отмены своего указа о запрете женщинам появляться на поле боя.
  В любом случае, по крайней мере, Тите не было отказано в возможности самостоятельно владеть клинком. Это ее немного утешило.
  Тем не менее, она не могла проводить все свое время на тренировочном дворе. Как и ее братья. От них требовалось узнать гораздо больше о том, как устроен мир.
  Она вспомнила об этом мгновение спустя, когда мать подошла к их скамейке. Она улыбнулась своим детям и прокомментировала:
  - Я полагаю, вам пора делать уроки.
  - Сейчас? - спросил Морс, который надеялся, что этого не произойдет.
  - Да, сейчас, - сухо ответила им мать.
  Морс застонал. Тита не удивилась; ее брату не нравились их уроки. Вероятно, это было связано с тем, что ему еще только предстояло отпраздновать свои шестые именины. В этом возрасте у большинства детей довольно короткий период концентрации внимания. Тита была такой же, и Морс, безусловно, тоже. На самом деле все зависело от того, что он делал. Если это не было быстрым и захватывающим, он не обращал на это особого внимания. С другой стороны, его шестые именины были не за горами. Может быть, когда это произойдет, он сможет подольше посидеть спокойно.
  - Давай, Морс, - подбодрила брата Тита, похлопав его по плечу.
  Решимость Морса была не очень сильной; этого было достаточно, чтобы завоевать его расположение. Он вздохнул и пробормотал:
  - Хорошо.
  Как старший ребенок, Тита взяла на себя заботу о своих братьях и сестрах. Должно быть, я прекрасно справляюсь со своей работой. У нее были все основания так думать. Морс практически боготворил ее, а Дермот, как правило, проводил с ней почти столько же времени, сколько с матерью. Ее братья определенно восхищались ею, и не только в буквальном смысле.
  Тита спрыгнула со скамейки и приземлилась на ноги. Морс постепенно спустился, чтобы присоединиться к ней, и они вдвоем помогли Дермоту спуститься на землю. Все трое направились в кабинет мейстера Великса.
  Когда они покидали тренировочный двор, то наткнулись на некоего персонажа с бледным лицом. Того, у которого было странное имя. И еще более странная речь.
  - Здравствуйте, сир, - поприветствовал его Морс.
  - Мужчина - это не сир, юный лорд, - тихо пробормотал Якен Х'Гар, - Мужчина - это просто человек.
  Он всегда говорил о себе так, как будто говорил о ком-то другом. Тита не знала почему. Возможно, он считал, что "я" годится только для того, чтобы их видеть.
  - Можем ли мы вам чем-нибудь помочь? - предложила Тита. Она никогда не забывала о своей любезности.
  Якен Х'Гар кивнул и пробормотал:
  - Один человек хотел бы поговорить.
  - О чем поговорить? - Спросил Морс.
  - Этот человек, - ответил Якен, указывая глазами. Тита и остальные обернулись и увидели, что он имеет в виду одного из одиннадцати новобранцев, которые все еще находились во дворе. Того самого, который устно подтвердил заявление отца.
  - Ты имеешь в виду Конина? - предположила Тита.
  - Да, - подтвердил Якен, - этот человек не тот, за кого себя выдает.
  - Что вы имеете в виду? - С интересом спросила Мора.
  - Этот человек не так плохо владеет мечом, как показывает, - заявил Якен Х'Гар.
  - Откуда ты это знаешь? - С любопытством спросила Тайта.
  - Один человек уже видел этого человека раньше, - ответил Якен.
  - Где? - поинтересовался Морс.
  - Нигде в этой части света, - пояснил Якен, - кроме этого, человек не может сказать больше.
  Его замечание не дало ответа на их последний вопрос. Во всяком случае, оно просто вызвало другой.
  - Так что же он здесь делает? - Спросила Тита.
  - Мужчина не знает, - признался Якен Х'Гар, - но дети должны помнить об этом человеке. Этот человек проделал весь этот путь не для того, чтобы служить лорду. У этого человека могут быть более мрачные намерения.
  Так зачем же он приехал сюда?
  - Вы говорили об этом нашему лорду-отцу? - Спросил Морс.
  Якен покачал головой и заявил:
  - Лорд с большей вероятностью поверит рассказам человека, если они исходят от его детей.
  - Так что, стоит ли нам рассказывать нашему отцу о том, что ты нам только что рассказала? - Предположила Тайта.
  - Это решать девушке и ее братьям, - возразил Якен.
  - Очень хорошо, - неуверенно пробормотала Тайта, - тебе нужно что-нибудь еще?
  - Нет, - заявил Якен Х'Гар. Затем он кивнул трем детям Клиганов, развернулся и направился во внутренний двор.
  Тита и Морс смотрели ему вслед. Дермот не смотрел. С другой стороны, он был слишком мал, чтобы проявлять интерес к этому (или к любому другому) разговору. На самом деле, он пару раз угрожал уйти во время этого разговора. К счастью, Тита и Морс держали за руки своего младшего брата.
  - Может, нам пойти к отцу? - Морс размышлял вслух.
  - Нет, это может подождать до встречи с мейстером, - возразила Тита. - Если мы скажем отцу сейчас, он просто подумает, что мы пытаемся увильнуть от сегодняшних уроков.
  - Это могло бы избавить нас от сегодняшних уроков, - возразил Морс, лукаво ухмыляясь.
  Тита закатила глаза и возразила:
  - Так просто мы не отделаемся, Морс. А теперь пойдем. Мейстер Великс ждет.
  Морс раздраженно проворчал, но в конце концов подчинился.
  Пока они шли к кабинету мейстера, Тита размышляла о том, что она и ее братья только что узнали от Якена Х'гара. Само собой разумеется, это было довольно странно.
  Он встретил Коннина в другой части света? Это означало, что где-то за Узким морем. Это было единственным логичным объяснением, учитывая то немногое, что они знали о Коннине и Якене Х'гаре.
  Коннин появился в замке Клигана несколько дней назад. Он говорил с акцентом, похожим на вестеросский, но его происхождение было неопределенным. В интервью сиру Бронну он сообщил очень мало информации о себе. На первый взгляд, его мастерство владения мечом было в лучшем случае средним. Якен Х'Гар утверждал обратное.
  С другой стороны, Якен был еще более загадочной личностью.
  Тита вспомнила, как несколько недель назад бандиты напали на одну из деревень вокруг крепости Клигана. Несколько горожан были взяты в плен. Отец поставил перед собой личную цель выследить налетчиков и вернуть их головы и заложников. Он добился успеха в обоих отношениях.
  Якен Х'Гар был среди спасенных людей. Однако никто из других жертв ничего о нем не знал. Жители деревни, пережившие налет, также не могли ничего сказать о нем. Один из бандитов прожил достаточно долго, чтобы отец мог допросить его; Якен выделил его как главаря. Как бы то ни было, вплоть до того момента, когда он потерял голову, бандит утверждал, что понятия не имел, откуда взялся Якен Х'гар.
  Другой интересной особенностью было то, как Якен выбрался из плена. Большинство заложников получили серьезные травмы. Несколько женщин подверглись жестокому обращению, но отец и мать не сказали Тите, как именно.
  Раны Якена Х'Гара были, безусловно, наименее серьезными. У него был только длинный порез на руке. Несмотря на то, что он выглядел бледным, он потерял не так уж много крови. Как оказалось, мейстер Великс подумал, что его порез выглядит так, будто он нанес его себе сам. Якен тоже прихрамывал, когда только прибыл сюда. Теперь он ходил прямо, как любой мужчина, и не было никаких признаков того, что он когда-либо хромал.
  После того, как заложники выздоровели, почти все они вернулись в деревню, которая теперь охранялась гораздо лучше, чем раньше. Якен Х'Гар был единственным, кто решил остаться в замке Клигана. Отец и мать смогут приютить его на какое-то время, но не на неопределенный срок. Якен Х'Гар заявил, что скоро уедет. Несмотря на это, никто не знал, как долго он пробудет в Замке и какие у него дела в Западных землях.
  Якен Х'Гар был человеком, окутанным тайной. Тита даже не знала, откуда он родом. Она никогда раньше не слышала такого акцента, как у него. Мать, отец, мейстер Великс и сир Бронн - все они верили, что он из Вольных городов. Так что же он делает в Вестеросе?
  Хотя Тита могла быть весьма любопытной, она была не из тех, кто сует нос в чужие дела. Если только такие дела не касались ее или ее семьи. Пока что это не касалось ее самой. Мне следует пока выбросить это из головы.
  Тита поспешно повела братьев внутрь замка, на птичий двор. Они нашли мейстера Великса, ожидавшего их в своем кабинете. Он склонил голову и вежливо пробормотал:
  - Миледи, милорды.
  Тита, Морс и Дермот заняли свои места перед столом мейстера. Как только они расселись, начались уроки.
  В настоящее время уроки были больше для Титы и Морса. Дермот был слишком мал, чтобы заниматься чем-либо по-настоящему. Сейчас он был там в основном для того, чтобы сблизиться со своими братом и сестрой. Достаточно скоро он сможет "оценить" эти уроки.
  Тита была похожа на своих братьев. Было время, когда ей не нравились уроки мейстера. Не так давно они стали доставлять ей удовольствие. Они были глубокими, интригующими и информативными. Часто на обсуждение выносилась новая интересная тема.
  В тот день были затронуты две такие темы.
  Первый вопрос возник у них на уроке истории. Недавно они изучали королей династии Таргариенов. Последние пару недель они каждый день рассказывали об одном монархе. Сегодня это был Эйгон IV, также известный как Эйгон Недостойный.
  Тита обнаружила, что его назвали так неспроста. Он страдал патологическим ожирением, произвел на свет десятки бастардов, узаконил их всех и в результате спровоцировал восстание Черного Пламени. Это были лишь некоторые из тех отвратительных поступков, которые он совершил за время своего двенадцатилетнего правления.
  Вскоре они добрались до той части, где рассказывалось о том, как сестра-жена Эйегона, принцесса Нейрис Таргариен, была обвинена в супружеской измене сиром Моргилом Хствиком, и как другой брат Нейрис, рыцарь-дракон Эйемон, спас имя и жизнь своей сестры, убив сира Моргила в судебном поединке.
  Когда они закончили рассказывать об этом, Тита подняла руку и заявила:
  - Мейстер, у меня есть вопрос.
  - Да, миледи? - Сказал мейстер Великс в знак признательности.
  Тита сложила руки вместе и спросила:
  - Почему всегда есть принцесса, которую нужно спасать?
  Мейстер Великс казался сбитым с толку.
  - Боюсь, я не совсем понимаю вопрос.
  Тита продолжила:
  - Во всех этих историях о прекрасной девушке, попавшей в беду, даже в тех, которые основаны на правде, девушка всегда оказывается принцессой. Почему это никогда не бывает королева? Или богатая наследница? Или высокородная леди? Или даже просто женщина простого происхождения? Почему только принцессы кажутся такими беспомощными?
  Великс слегка усмехнулся. Тем не менее, он искренне ответил:
  - Это не всегда принцесса, миледи. Не так давно принц Рейгар Таргариен похитил Лианну Старк. Несмотря на то, что она была высокородной леди и дочерью Великого дома, она не принадлежала к королевской семье. Тем не менее, ее похищение спровоцировало восстание короля Роберта.
  - Да, но что было ближе к концу восстания? - Тита утверждала: - Во время разграбления Королевской Гавани дядя Грегор спас двоюродную бабушку Элию от сира Амори Лорха. В то время она была принцессой Дорна и наследной принцессой Семи королевств.
  - Это правда, - признал Великс, - но не все принцессы такие, моя дорогая. Просто взгляни на свою леди-мать.
  Это было очень правильное замечание. Леди Обара Клиган была принцессой Обарой Мартелл, старшей дочерью принца Оберина Мартелла из Солнечного Копья. Она сделала себе имя, служа оруженосцем своего отца в "Легионе без знамен" и сражаясь бок о бок со своим суженым (ныне ее мужем) во время восстания Грейджоя. Она была там, когда отец получил печально известный шрам от ожога от покойного Эурона Грейджоя.
  Обара Мартелл никогда не была девицей, попавшей в беду. Она была ярким примером принцессы-воительницы. Такой же была и ее сестра, тетя Титы Нимерия Мартелл, которая была замужем за лордом Джорахом Мормонтом с Медвежьего острова. Ни одну из них нельзя было назвать беспомощной или неспособной защитить себя. Они были источником вдохновения для молодых женщин по всему Вестеросу. В том числе и для меня, которой посчастливилось состоять с ними в родстве.
  Дедушка Титы был принцем, а ее мать - принцессой, но сама Тита всегда была только леди. Ее это вполне устраивало. Большинство девочек были бы в восторге от идеи стать принцессой. Титы среди них не было. По правде говоря, от этого титула у нее мурашки побежали по коже. Отец иногда использовал его как ласковое обращение к матери, но никогда - к дочери. Вместо этого он называл ее своей "маленькой леди", что она ценила.
  Этот разговор, как оказалось, заставил задуматься. Тита, как ни странно, была в восторге. Ее поразило, как из самых, казалось бы, тривиальных вопросов может получиться самая содержательная дискуссия.
  Так возникла и вторая интересная тема. Когда Великс рассказал о различных способах роста и развития благородных домов, он потратил некоторое время на обсуждение того, как работает линия наследования. Он привел несколько исторических примеров, иллюстрирующих его точку зрения. Поскольку дом Клиганов был относительно молод, мейстер Великс привел в пример родословные других высокородных западных семей. Тита отметила, что в большинстве случаев новым главой каждого дома был мужчина. Единственными исключениями были случаи, когда наследницами оставались только женщины.
  Морс, должно быть, тоже это заметил. В какой-то момент он произнес:
  - Мейстер, я в замешательстве.
  - Почему вы в замешательстве, милорд? - Спросил мейстер Великс.
  - В истории очень немногие женщины становились главами своих семей, - отметила Морс, - даже те, которые были старше своих братьев. Почему это так? - Я думал, старший брат должен был наследовать раньше младшего.
  - Если только старшим не является женщина, - объяснил ему Феликс, - традиция гласит, что мужчины наследуют больше, чем женщины.
  - Я не понимаю, - более отчетливо произнес он, - откуда родом мать, что к мальчикам и девочкам относятся как к равным.
  - Мы не на родине матери, - заметила Тита.
  - Действительно, - подтвердил Феликс, - в Дорне при наследовании престола обычно имеет значение только возраст. Но здесь, в Западных землях и в остальном Вестеросе, гендер считается более важным.
  - почему? - Спросил Морс. Он был искренне озадачен.
  - Просто так устроен мир, - просто ответила Тита.
  - Твоя сестра говорит правду, - подтвердил Феликс.
  Морс выглядел так, словно ему только что сообщили о смерти бабушки Далилы. Он тихо произнес:
  - Все это время я думал, что Тита станет следующим главой нашего дома. Ты хочешь сказать, что этого не произойдет?
  - Верно, - пробормотала Тайта, - Замок не принадлежит мне по праву рождения. Он твой.
  Морс, казалось, был глубоко потрясен этим открытием. Сначала Тита не могла понять почему. Она предположила, что он будет в восторге от перспективы стать будущим лордом замка Клигана.
  Затем ее осенило: все дело в перспективе. Младшие братья и сестры, как правило, рассматривали старших как своего рода руководство и образец для подражания. Другими словами, старший из них, как правило, считался лидером.
  Таким образом, Морс, возможно, свыкся с мыслью, что Тита является для него лидером не только по крови. Он, вероятно, также свыкся с мыслью, что она является лидером и по должности. А теперь ему сказали обратное. Причем совершенно неожиданно. Это, должно быть, было для него своего рода грубым пробуждением.
  - Почему мне никто не сказал? - озабоченно пробормотал он.
  - В этом не было острой необходимости, - провозгласил Великс, - вы все еще ребенок, милорд. Невинность детства - это благословение, которое мы не ценим, пока не потеряем его. Ваши лорд-отец и леди-мать пожелали, чтобы вы наслаждались этим блаженством, пока оно длится. Они планировали дождаться твоих шестых именин, чтобы возложить на тебя бремя наследника и будущего лорда.
  - Может, это и к лучшему, что ты узнал об этом раньше, - возразила Тита. - Теперь ты будешь немного лучше подготовлен к тому, что отец и мать подготовят тебя к тому, чтобы стать лордом.
  - Что, если я не хочу быть лордом? - Предположил Морс.
  Я не учла этого. Тита пожала плечами и сказала:
  - Тогда, я думаю, титул перейдет к Дермоту.
  Дермот поднял глаза при упоминании своего имени, но, кроме этого, он никак не показал, что слышал что-либо из сказанного. Он был необычно тихим для своего возраста. Он мог говорить четко и полными предложениями, но большую часть времени предпочитал тишину.
  Во всяком случае, мысль о том, что Дермот станет следующим лордом, понравилась Морсу не больше, чем мысль о том, что он сам станет следующим лордом.
  - Почему ты не можешь стать следующим главой нашего дома, Тита? - Морс с любопытством заметил: - У тебя получилось бы гораздо лучше, чем у Дермота или у меня.
  - Ты не можешь знать этого наверняка, - возразила Тита.
  - Конечно, я знаю, - настаивал Морс. - Я имею в виду, что все тебя любят.
  Этого Тита не могла отрицать. Сколько она себя помнила, слуги ее отца обожали ее. Некоторые называли ее идеальным сочетанием обоих родителей. Возможно, так оно и было. Она унаследовала телосложение и силу своего отца, красоту и обаяние своей матери, а также харизму, изящество и доброжелательность, которыми обладали они оба.
  Впрочем, то же самое было у Морса и Дермота. Разница, конечно, заключалась в том, что Tитa существовала на несколько лет дольше, чем ее братья. Таким образом, их вассалы знали ее немного лучше. Но это не значит, что они любят меня больше.
  - Они тоже любят тебя и Дермота больше, - заверила Тойота своего брата, - даже не сомневайся в этом.
  - Я не любил, - заявила Морс, - Но... достаточно ли они любят меня, чтобы следовать за мной?
  - Конечно, так и есть, - заявил мейстер Феликс, - Вы не должны отчаиваться, Морс. Если Боги будут милостивы, лорд Сандор останется главой этого дома еще много лет. Я обещаю вам вот что: у вас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к тому времени, когда вы станете его преемником.
  Эти заявления, казалось, придали Морсу душевного спокойствия, в котором он нуждался. Маловероятно, что он чувствует себя совершенно спокойно. Возможно, ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть ко всему, что мы обсуждали. В любом случае, он больше не казался таким обеспокоенным перспективой стать наследником замка Клигана.
  - А теперь, если у вас нет возражений, может, продолжим? - Без обиняков предложил Великс.
  - Да, пожалуйста, продолжайте, мейстер, - попросил его Морс. Тита кивнула в знак согласия.
  Дети и их мейстер закончили уроки в тот день без каких-либо дальнейших перерывов. Если не считать редких вспышек гнева со стороны Дермота. К счастью, братьям и сестрам удалось успокоить его.
  Их уроки закончились вскоре после полудня. Они закончили как раз к обеду. Это было удачно, Тита была очень голодна. Учеба, безусловно, повышает аппетит, не так ли?
  Когда мейстер Великс отпустил Титу и ее братьев, они поспешили покинуть его кабинет. Мейстер решил сопровождать детей своего лорда. Тита, Морс и Дермот не возражали; они любили старого мудреца.
  Самый прямой путь к Большому залу лежал через ту часть Замка, которая проходила мимо отцовского кабинета. Когда они проходили через эту часть замка, Тита краем глаза заметила внезапное движение. В ответ она резко остановилась.
  Морс заметила это и спросила ее:
  - Что случилось?
  - Мне показалось, я увидела какое-то движение, - подумала она вслух. Она повернулась к их наставнику и спросила: Мейстер, вы не знаете, кто-нибудь из стражников патрулирует эту часть замка?
  - Только не в это время суток, - предупредил ее Феликс, - коридоры этого крыла обычно пустуют после полудня. Входы в это крыло охраняются до конца. Никто не сможет проникнуть туда без моего разрешения или разрешения вашего лорда-отца.
  - Странно... - пробормотала Тита, потирая подбородок. После короткой паузы она объявила: - Вы трое, продолжайте. Я собираюсь взглянуть на это поближе.
  - В одиночку? - предположил Феликс, явно не одобряя эту идею.
  Тита торжественно кивнула головой.
  Прежде чем она успела сделать хоть шаг, Морс схватил ее за руку и заявил:
  - Я иду с тобой.
  Он говорил тоном, не допускающим возражений. Голосом настоящего лорда. Неохотно Тита согласилась:
  - Очень хорошо.
  Дермот не выразил желания присоединиться к ним, поэтому мейстер Феликс взял его за руку и повел прочь. Он оглянулся через плечо:
  - Не задерживайтесь, пожалуйста.
  Они дали ему слово, что не будут этого делать. Как только мейстер ушел, Тита и Мор направились по соседнему коридору. Хотя помещение казалось пустынным, они шли тихо. Тита не хотела рисковать и на собственном горьком опыте убедиться, что они все-таки не одни.
  Через пару минут они подошли к отцовской комнате отдыха. Дверь была слегка приоткрыта. Это было очень необычно. Насколько Тайра знала, комната отдыха была плотно закрыта, когда отца не было дома.
  Она осторожно подошла к двери и заглянула в щелку. Она сразу же увидела, что солярий не пуст.
  Внутри был всего один человек. Он стоял к ней спиной, поэтому она не могла сказать, кто это. Он был недостаточно высок, чтобы быть отцом, и недостаточно худ, чтобы быть сиром Бронном. Но на поясе у него висел меч. Это делало его еще более зловещим.
  Наконец, он повернул голову настолько, что она смогла разглядеть его лицо. Это был Конен. Человек, о котором Якен предупреждал меня. Но что он делает?
  Она наблюдала, как он подошел к столу отца. Он остановился у кувшина с вином, стоявшего на соседнем столе. Затем сунул руку за пазуху, достал маленький стеклянный пузырек и вылил его содержимое в кувшин. После этого он повернулся обратно к столу и начал рыться в стопке бумаг, лежащих на нем.
   - Тита? - Морс обеспокоенно прошептал: - Что происходит?
  Она оглянулась на своего брата и приказала ему:
  - Найди отца. Сейчас.
  - А как же ты? - озабоченно произнес он.
  - Я останусь здесь и присмотрю за ним, - тихо ответила Тита. - Просто позови отца и приведи его обратно, пока он не попытался куда-нибудь уйти.
  Морс, казалось, очень сомневался, стоит ли оставлять сестру одну, когда в соседней комнате находится незнакомый мужчина, но, должно быть, он доверял ее мнению, поскольку выполнил ее приказ.
  Он подчинился не так быстро, как ей хотелось бы. Он очень медленно продвигался по коридору и довольно часто оглядывался на нее.
  В конце концов, Тите пришлось поторопить его:
  - Поторопись!
  Этого было достаточно, чтобы побудить его поскорее уйти. К сожалению, звук был достаточно громким, чтобы его услышали все, кто находился в непосредственной близости. Когда шаги Морса затихли вдали, их сменила пара более громких и грубых шагов... и раздавались они в солнечной комнате отца.
  Коннин направлялся прямо к двери!
  Тита не запаниковала. Вместо этого она подождала, пока Коннин дойдет до двери. Когда он подошел, она резко распахнула ее. На мгновение она испытала удовольствие от изумления на его лице. Но это чувство поспешно сменилось тревогой, когда его потрясение сменилось гневом.
  Не позволяя себе выказать страх, Тита горячо прошептала:
  - Что ты здесь делаешь?
  - Это не твое дело, - огрызнулся Конин.
  - Только если это связано с тем, что ты пробираешься в кабинет моего отца, - резко возразила Тита.
  Виннинг слегка расслабился и пробормотал:
  - Если тебе так хочется знать, я выполняю поручение лорда Сандора.
  - Лжец, - сердито выплюнула она, - я видела, как ты что-то подсыпал в кувшин с вином.
  Она шагнула вперед и требовательно спросила:
  - Что это было?
  На мгновение Коннину показалось, что он почти испугался ее. Затем он вздохнул и пробормотал:
  - Я надеялся, что до этого не дойдет. Но, ладно.
  Он потянулся правой рукой к мечу. Он был быстр, но Тита была быстрее. Прежде чем он успел коснуться рукояти своего оружия, она бросилась вперед и впечатала его в стену. Конин на мгновение потерял равновесие, но быстро восстановился. Он схватил Титу за руки и оттолкнул ее от себя.
  Тита остановилась посреди комнаты. Коннин быстро вытащил свой меч. Она потянулась за своим... и слишком поздно поняла, что оставила его на тренировочном дворе. Она отчаянно огляделась в поисках чего-нибудь еще, что могло бы послужить оружием.
  Она заметила кочергу у камина. Она рванулась к ней как раз в тот момент, когда Коннин бросился к ней. Ее рука обхватила рукоять кочерги как раз в тот момент, когда он оказался рядом с ней. Даже не глядя, Тита взмахнула кочергой изо всех сил.
  Коннин закричал от боли и схватился за лицо левой рукой. Тайта подняла кочергу в воздух, но пока не ударила его еще раз.
  Через несколько секунд Коннин убрал руку и повернулся к ней. Она оставила на его виске огромную рану. Он кипел от ярости. Он пробормотал:
  - Ах ты, маленькая сучка...
  Тайта держал кочергу обеими руками и ухмылялась.
  - Испытай меня.
  Коннин, конечно, так и сделал. Он продолжил наносить смертельные удары в ее сторону. Тита вскоре обнаружила, что Якен Х'Гар был прав. Коннин гораздо лучше владел мечом, чем казалось на тренировочном дворе. Он мог бы стать таким же великолепным бойцом, как отец или Мать.
  Помня об этом, Тита не думала, что у нее есть шанс. Она не могла избавиться от ощущения, что любой из этих ударов будет тем, который она не сможет парировать.
  Ему удалось отразить более дюжины атак Конина, прежде чем бой обернулся в его пользу. Затем он выбил кочергу у нее из рук и полоснул по верхней части тела. Тита закричала от боли и схватилась за то место на плече, куда он ее ранил.
  У нее не было времени осмотреть свою рану, она была слишком занята, уворачиваясь от атак Коннина. Не имея возможности защититься, она должна была действовать быстро, чтобы избежать ударов. Какое-то время это срабатывало, но в конце концов ей не хватило места, чтобы убежать, и он прижал ее к стене.
  Коннин усмехнулся и угрожающе пробормотал:
  - Это научит тебя не лезть не в свое дело, идиотка.
  Он поднял свой меч высоко над головой. Когда его клинок достиг высшей точки, Тита искренне подумала, что вот-вот лишится руки... или чего похуже.
  Этого не произошло. Прежде чем Коннин успел нанести удар, его быстро схватила сзади фигура в капюшоне. Фигура обхватила левой рукой горло Конни. Затем правой рукой она выхватила кинжал. Одним плавным движением он вонзил кинжал Конину в живот.
  Конин вскрикнул от боли и выпустил свой меч. Фигура отпустила его, и он рухнул на землю. Тита довольно долго смотрела на него сверху вниз, прежде чем поднять глаза на своего спасителя.
  Она узнала его почти сразу.
  - Якен?
  Эссосец откинул капюшон, чтобы показать свое лицо. Он пробормотал:
  - Девушка права.
  - Ты тоже, - призналась Тита, указывая на землю, - Я должна поблагодарить тебя.
  - Этот человек не нуждается в благодарности, - заявил Якен, - но у мужчины есть другая просьба.
  - Назови ее, - она поманила его к себе.
  - Девушка не должна рассказывать лорду, что мужчина спас девушку, - попросил Якен.
  Тита была озадачена:
  - Почему бы и нет? Мой отец захочет вознаградить тебя.
  - У человека все еще есть бизнес на этой земле, - сказал Якен Х'Гар. - Человек не может привлечь к себе слишком много внимания, но если его слишком сильно хвалить, он это сделает.
  - Тогда как я объясню это своему отцу? - Спросила Тита, указывая на Конфайна.
  - Девушка будет утверждать, что одолела мужчину, - предположил Якен.
  - Он поймет, что это ложь, - возразила Тита.
  - Тогда девушка расскажет правду, - предложил Якен. Он протянул ей кинжал.
  Тита была ошеломлена.
  - что?
  Коннин был все еще жив. Ему было ужасно больно, но он каким-то образом цеплялся за жизнь. Якен теперь предлагал ей изменить это.
  - Почему ты не можешь этого сделать? - спросила она.
  - Этот человек может отнять жизнь только у того, кого ему велят отнять, - заявил Якен, - а не у других.
  - Ты хочешь сказать, что я действительно должен быть тем, кто положит этому конец? - В ужасе предположила Тита.
  - Нет, отец девушки скоро появится, - сообщил Якен Х'Гар. - Однако лорд будет гораздо менее милосерден, чем девушка. Особенно когда лорд увидит, что этот человек сделал с девушкой.
  Тита не могла с этим поспорить. Отец, как правило, был джентльменом, но временами он мог быть жестоким и наводить ужас. Особенно когда его семья оказывалась в опасности. Когда это случалось, его прозвище "Пес" было гораздо больше, чем просто псевдонимом.
  Как бы сильно Тойота ни ненавидела Хитреца в этот момент, она не хотела подвергать его гневу своего Отца. Поэтому она забрала кинжал у Якена и посмотрела на Конина сверху вниз. Он уже потерял много крови, и его агония усиливалась с каждой секундой. Я должна просто покончить с этим.
  Тита наклонилась к Конину и ударил его ножом в грудь, прямо в то место, где находилось сердце. Несколько секунд он что-то бормотал, а затем перестал сопротивляться, и его голова склонилась набок.
  Довольно скоро он стал совершенно неподвижным. Тита посмотрела ему в глаза, в которых исчезли все признаки жизни. Она думала, что это охладит ее или встревожит. Но этого не произошло. Она была практически равнодушна. Я только что убила человека... и я ничего не чувствую.
  На самом деле, Тита почувствовала боль в плече. Когда она пришла в себя, то вздрогнула и схватилась за рану. Якен подошел к ней и осторожно опустил на землю, сказав:
  - Девушка должна лежать неподвижно, иначе ее рана ухудшится.
  Тита кивнула в ответ. Прижимая к себе порез, она спросила:
  - Итак, можешь ли ты сказать мне, каковы твои истинные намерения сейчас?
  - Со временем мужчина все объяснит девушке, - провозгласил Якен, - но только если девушка пообещает сохранить этот роман в тайне.
  Тита медленно повернулась, чтобы посмотреть на свежий труп Коннина. Увидев его, она задумалась о своем выборе более глубоко. Часть ее была вынуждена отказаться от этого предложения. Но другая ее часть не могла устоять перед мыслью о том, что она единственная, кто знает о причинах пребывания Якена в Западных землях.
  В конце концов, она посмотрела Якену в глаза и сказала:
  - Девушка согласна.
  Якен Х'гар кивнул в знак согласия и поспешно вышел из приемной.
  На несколько мгновений она осталась наедине с мертвым телом Коннина. Она не могла поверить, насколько близко была к смерти и как чудом избежала ее. И все потому, что вмешался Якен Х'Гар. Думаю, мейстер Феликс был прав. Это не всегда принцесса.
  После этого Морс, наконец, вернулся. Она улыбнулась, когда ее отец вошел в комнату. Я никогда не была так счастлива видеть его обожженное лицо. На самом деле, Морс привез не только отца. Он также привел с собой мать, сира Бронна, мейстера Феликса и нескольких домашних стражников.
  Отец и мать тут же направились к дочери. Отец подошел к ней справа, мать - слева. Она никогда еще не была так рада ее видеть.
  - О боги, Тита! - Воскликнула мать, увидев открытую рану на ее плече
  Отец позвал:
  - Мейстер, иди сюда. Она ранена.
  Мейстер Феликс быстро пересек зал и подошел к тому месту, где были Тита и ее родители. Мать подвинулась, чтобы освободить ему место.
  - Я в порядке, - настаивала Тита. Тем не менее, мейстер Феликс продолжил осмотр ее раны.
  Пока они были заняты своими мыслями, сир Бонн подошел к Коннину и начал его обыскивать.
  - что случилось? - Мать спросила Тайту.
  - Я застукала его за тем, что он шнырял вокруг, - призналась Тайта. - Я думаю, он отравил вино. Более того, он просматривал бумаги на твоем столе, отец.
  Отец поморщился.
  - Тогда он получил по заслугам.
  Да, и я тот, кто дала ему это.
  - Почему он все-таки был здесь? - С любопытством спросил Морс.
  В этот момент Бронн достал маленький предмет из кармана бриджей Конина. Он повернулся к отцу и заявил, что
  - Это может дать ответы на некоторые вопросы.
  Сир Бронн бросил предмет в их сторону. Отец поймал его левой рукой и поднес поближе к здоровому глазу.
  - Что это? - спросил он вслух.
  - Это медальон, милорд, - объяснил Бронн. - Медальон, на котором изображен неофициальный символ определенной организации, базирующейся в Эссосе.
  - И что же это за организация? - Спросила мать.
  Сир Бронн на мгновение замолчал, а затем напряженно произнес:
  - Золотой отряд, миледи.
  ***
  Жизнь к северу от Стены, как правило, была довольно трудной.
  Игритт осознала, что временами жизнь к югу от нее могла быть не менее мучительной.
  Там, откуда она родом, ей приходилось постоянно бороться за выживание. Часто это был выбор: есть или быть съеденной. Особенно когда сталкиваешься с этими проклятыми тварями.
  Игритт не нужно было беспокоиться о том, что она останется голодной в Семи королевствах. Местные жители могли кормить ее ежедневно.
  Тем не менее, ей приходилось беспокоиться о том, чтобы не расслабляться. Если бы она стала слишком довольна спокойным образом жизни на юге, она рисковала бы забыть, как постоять за себя, если бы ей когда-нибудь пришлось. И довольно скоро мне придется.
  По этой причине она любила выходить на охоту, по крайней мере, три раза в неделю. Она часто присоединялась к охотничьим отрядам лорда Грегора Клигана. Иногда она отправлялась на охоту одна. В любом случае, ей, как правило, доставались самые лучшие трофеи.
  Умение Игритт обращаться с луком было хорошо известно как Вольному народу, так и коленопреклоненным. Она была признана одной из лучших лучниц Вестероса. Если бы не Теон Грейджой, Лотор Брюн, Энджи и некоторые другие члены Легиона без Знамен, она, вероятно, была бы бесспорно лучшим лучником. Не то чтобы меня волновало такое отличие.
  Еще одним аспектом жизни, который отличался в этой части света, было то, как найти убежище. Сколько Игритт себя помнила, она всегда была в движении. Она разбивала лагеря по всему региону к северу от стены. В те дни она никогда не заходила внутрь зданий. Пока она не поехала на юг, она никогда даже не видела зданий.
  На юге люди, как правило, строили свои дома в одном месте и оставались там до самой смерти. Хотя это, безусловно, было проще, чем жизнь кочевника, Игритт потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к постоянному месту жительства. Она была не единственной. Расслабление не было таким естественным для Свободного народа, как для коленопреклоненных.
  С другой стороны, не все жители Семи королевств оставались на месте до бесконечности. Иногда некоторые из них кочевали по стране. Обычно они делали это из чувства долга, а не по необходимости. Например, что я сейчас делаю с этой компанией.
  В данный момент Игритт ехала верхом на лошади по Дамбе. Она была не одна. Она путешествовала в большом караване, который шел от Горы.
  Игритт ехала впереди колонны вместе с высшими офицерами Легиона без знамен и другими важными персонами. Среди них был и ее возлюбленный.
  Почти не вызывало сомнений, что Игритт будет сопровождать его в поездке в Харренхолл. Его горничная, которая на самом деле была его матерью, не смогла присоединиться к нему. Его дядя тоже собирался на конференцию в Харренхолле, но группа лорда Эддарда прибудет только через некоторое время после группы лорда Грегора. Поэтому Джон решил взять с собой Игритт. Он утверждал, что она была самым близким человеком из членов его семьи, который был доступен в данный момент. По крайней мере, по его мнению. Но я могу понять, почему он так подумал. До того, как она отправилась к югу от Стены, никто из тех, кого Игритт считала своей семьей, не был ее настоящим родственником. Ее родители давно умерли, и у нее не было ни братьев, ни сестер. Тем не менее, ее собратья по Вольному народу были ей достаточной семьей.
  Как бы то ни было, когда Игритт впервые услышала, что Манс Налетчик заключил сделку с коленопреклоненными, она ухватилась за возможность перебраться к югу от Стены. Она была в числе двенадцатой группы Вольного народа, переселившейся в Семь королевств.
  Как и большинство ее соплеменников, она поселилась в регионе, известном как Север. Сначала это название показалось ей странным. Для Вольного народа Север был частью юга. Со временем она привыкла к этому названию. Более того, Легион без знамен был для нее как вторая семья, и Игритт не потребовалось много времени, чтобы почувствовать себя на Севере как дома.
  И вот теперь, впервые за шесть лет, она покидала его. Хотя она отсутствовала всего один оборот луны, она не могла не испытывать угрызений совести. Несмотря на заверения лорда Грегора, в этой поездке многое могло пойти не так.
  - Тебя что-то беспокоит? - спокойный голос прервал ее размышления.
  Игритт быстро повернулась к молодому человеку, ехавшему рядом с ней. Она без обиняков пробормотала:
  - У меня всегда что-то на уме.
  Джон Сноу усмехнулся.
  - Ты знаешь, что я имею в виду.
  - Если хочешь знать, я в порядке, - сообщила ему Игритт. В основном это было правдой. В то время она немного устала. С другой стороны, они ехали верхом уже больше недели.
  - Хорошо, - согласился Джон. Он повернулся спиной ко мне и заявил: - Мы почти достигли конца Дамбы. Как только мы выйдем, мы будем на другой стороне перешейка.
  - В самом деле, - заметила Игритт, - значит, мы наконец-то будем не на Севере, а в другом королевстве?
  - Да, наконец-то, - насмешливо пробормотал Джон, - ты с нетерпением ждешь этого?
  Игритт пожала плечами и произнесла:
  - Было бы неплохо сменить обстановку.
  На какое-то время мне надоели болота.
  - В этом мы согласны, - лукаво произнес Джон, - Я просто знаю, что отсюда виды станут еще приятнее.
  - Ты ничего не знаешь, Джон Сноу, - сухо парировала Игритт, усмехаясь. Он ухмыльнулся и захихикал вместе с ней.
  Первые несколько раз, когда она говорила ему об этом, он был раздражен. Теперь ему стало нравиться, когда она это говорила. Это он все подстроил?
  Сноу - так называли бастардов с Севера. Хотя Игритт теперь знала, что Джон на самом деле не бастард, ради него ей пришлось продолжать называть его "Сноу". Возможно, я продолжу называть его так даже после этой попытки. Честно говоря, ему, казалось, было все равно, как она к нему обращается, если только это не было злобным или уничижительным термином.
  Несколько минут спустя отряд подошел к тому месту, где Дамба поворачивала обратно на Королевский тракт. Как только они добрались туда, лорд Грегор отдал приказ рассредоточиться. Этот приказ был принят с пониманием, что не удивило Игритт. Тропинка была такой узкой, что по ней могли проехать в ряд не более шести лошадей. Лорд Грегор, не желая рисковать, чтобы кто-нибудь не свалился в болото, разрешил садиться в ряд не более пяти всадникам. Даже при таком расположении лошадей пространство было ограничено. Езда так близко друг к другу в течение длительного времени стала утомлять большую часть группы. Включая Игритт. Слава богам, это закончилось.
  Теперь они все могли немного передохнуть. Большинство из тех, кто ехал верхом, держались на расстоянии не менее полутора метров друг от друга.
  Джон и Игритт держались поближе друг к другу. Они вдвоем подняли головы, и дневной свет упал на их лица. Прошло несколько дней с тех пор, как они в последний раз видели Солнце. Они наслаждались теплом и яркостью его лучей, падавших на их кожу.
  - Это приятно, - пробормотала она себе под нос.
  Джон посмотрел на нее и лукаво заметил:
  - Наслаждайся этим, пока можешь.
  О, я так и сделаю. Скоро даже южане не будут часто видеть Солнце.
  Поскольку всадники больше не стояли так тесно друг к другу, они могли ускорить шаг. Они не собирались останавливаться прямо сейчас. Лорд Грегор хотел, чтобы они добрались до Близнецов до захода солнца.
  Четверть часа спустя Игритт почувствовала, что у нее на лбу выступил пот. Она вытерла лоб и пробормотала:
  - Стало еще жарче?
  Джон хихикнул и саркастически произнес:
  - Добро пожаловать на настоящий юг.
  - Здесь всегда так жарко? - Спросила Игритт, расстегивая пальто.
  - Не знаю, - сухо ответил Джон. - Когда я был здесь в последний раз, я был совсем маленьким.
  - Ты ничего не знаешь, Джон Сноу, - возразила Игритт.
  Они с Джоном снова рассмеялись. Несколько секунд спустя они услышали, как кто-то третий смеется вместе с ними.
  Они обернулись и увидели принца Оберина Мартелла. Он остановил свою лошадь рядом с ними и заявил:
  - Обычно летом бывает так жарко, миледи. В большинстве из Семи королевств. В Дорне намного лучше.
  Он посмотрел на небо и заметил:
  - Я бы сказал, что эта погода похожа на дорнскую в один из прохладных осенних дней.
  - Тогда я не смогу посетить твою родину в ближайшее время, - уныло пробормотала Игритт.
  Принц Оберин усмехнулся и заметил:
  - Поступай как знаешь, моя дорогая.
  Я вам не дорогая. И я не леди.
  Игритт с любопытством спрашивает:
  - Сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз забирались так далеко на юг?
  - Год или два, - рассказывал Красный змей, - И это было сделано только для того, чтобы разрешить спор между некоторыми из чрезмерно амбициозных сводных братьев лорда Стеврона. Это заняло меньше двух недель.
  - Вы бывали в Дорне с тех пор, как вступили в Легион, мой принц? - поинтересовался Джон.
  - Однажды, - сообщил Оберин Мартелл, - чтобы навестить моих шестерых младших дочерей. И моего "сына".
  Игритт ухмыльнулась, услышав это. Джон тоже. Они были одними из немногих, кто понимал, что на самом деле имел в виду принц.
  - А как насчет двух ваших старших дочерей? - спросила Игритт. - Вы их недавно видели?
  - Я видел Нимерию по меньшей мере шесть раз с тех пор, как она вышла замуж за лорда Джораха Мормонта, - заявил Оберин Мартелл. - Это довольно удобно, что Медвежий остров находится недалеко от рва. Увы, замок Клигана находится гораздо дальше. Так что, хотя я часто писал Обаре, я не видел ее с тех пор, как она вышла замуж за лорда Сандора Клигана.
  - Почему так? - Спросил Джон.
  - У меня просто никогда не было причин путешествовать по Западным землям, - признался принц Оберин, - да и желания этого не было. Пока Тайвин Ланнистер не окажет миру любезность и не упадет замертво, я не собираюсь туда возвращаться.
  - Вряд ли я могу винить тебя, - мрачно заметил Джон, - если бы не он, я бы давно узнал правду о своих родителях.
  - По крайней мере, теперь ты знаешь, мой мальчик, - заметил Оберин.
  - Верно, - согласился Джон. Немного помолчав, он повернулся к пожилому мужчине и заметил: - Кстати, мой принц... между нами ведь нет вражды, не так ли?
  Игритт была удивлена этим заявлением. Очевидно, принц Оберин тоже был удивлен. Он заявил:
  - Конечно, нет. Что могло заставить вас так думать?
  - Мой отец почти отказался от твоей сестры ради моей матери, - заметил Джон. - Я знаю, что брачные обеты в Дорне не так строги, как везде, но я слышал, что Мартеллы склонны таить обиды. Насколько я знаю, ты можешь испытывать некоторую неприязнь к тому, что сделали мои родители.
  - Немного, - признался Оберин, - но совсем немного, и не по отношению к тебе. В то время как я был в ярости на твоего отца, когда он короновал твою мать в Харренхолле, Элия отнеслась ко мне с пониманием. Она убедила меня не совершать необдуманных поступков. Более того, они не желали вступать в брак без ее благословения, которое она добровольно дала.
  - Тогда она, должно быть, была очень понимающей, - заметил Джон.
  Или, может быть, она просто не желала сражаться за своего мужа. Игритт не высказывала эту теорию. Говорят, что Оберин Мартелл убивал и за меньшее.
  - А в постели она тоже участвовала? - Неожиданно спросила Игритт.
  Джон уставился на нее так, словно был потрясен. Принц Оберин, однако, не выглядел оскорбленным. Он хихикнул и рассказал:
  - В первую брачную ночь Рейгар и Лианна спали в одной постели. Но Элия утверждает, что после этого она, по крайней мере, один раз делила с ними постель. Лианна никогда не подтверждала эти утверждения, но и не говорила ничего, что указывало бы на обратное.
  Игритт была странно очарована.
  - Неужели все люди на вашей родине так безразличны к вопросу секса?
  - Не все, - признался Красный Змей, - но достаточно, чтобы заслужить репутацию Дорна. Просто взгляните на мою семью. Моему брату Дорану никогда не нравились женщины с членом, но мы с Элией не такие привередливые.
  - Я знаю, - остроумно заметил Джон, - я видел, как вы с ней смотрите на лорда Грегора. И леди Дейси.
  Оберин усмехнулся и провозгласил:
  - Да, я полагаю, мы не отличаемся особой проницательностью. Скажите, на ваш взгляд, у кого из нас больше шансов на успех?
  Должно быть, выбор дался Джону легко, поскольку он почти сразу же сказал:
  - Что ж, принц Оберин, хотя у вас и есть своя... привлекательность, у принцессы Элии, возможно, больше шансов.
  Игритт усмехнулась. Конечно, у нее есть. В постели женщины всегда побеждают.
  - Предположим, я пригласил бы Элларию, - предположил Оберин, - кто бы тогда победил первым?
  - Все еще твоя сестра, - произнес Джон. - Я не хочу тебя обидеть, но, полагаю, у лорда Грегора те же предпочтения, что и у принца Дорана.
  Маловероятно, что леди Дейси разделяет вкусы принцессы Элии. Но это более вероятно, чем то, что Гора разделяет вкусы Красного змея.
  - Поскольку за шестнадцать лет, что я его знаю, ничего не произошло, вы, вероятно, правы, - признал Оберин. Он снова ухмыльнулся и добавил: - Но это не значит, что я перестану пытаться.
  - Что ж, удачи вам в этом, - без обиняков заметил Джон. По его тону можно было понять, что его на самом деле не волнует, удалось ли Оберину Мартеллу повлиять на мнение Грегора Клигана по этому поводу.
  В этот момент они услышали позади громкое лошадиное ржание.
  Джон, Игритт и Оберин оглянулись и увидели сира Герольда Хайтауэра, также известного как "сир Марвин", верхом на боевом коне. Он изо всех сил пытался удержать своего скакуна, так как тот был чем-то напуган. Затем Игритт обнаружила, что именно. Неподалеку на земле лежали два больших мохнатых существа. Вскоре она поняла, что это были два лютоволка Старков. Если быть точной, один из них был призраком-компаньоном Джона, а другой - его матерью, Лиаррой. Определенно, ее любимое блюдо.
  - Я и забыла, что они здесь, - размышляла вслух Игритт.
  - Я тоже так думал, - признался Джон, весело хихикая.
  После этого они продолжали путь в относительной тишине.
  К полудню они добрались до переправы. Лорд Стеврон Фрей любезно приветствовал лорда Грегора и его помощников. Игритт слышала кое-что нелицеприятное о доме Фреев. Большинство из них произошло во время правления лорда Уолдера Фрея.
  К счастью, у лорда Стеврона было очень мало общего со своим отцом. Он проявил к Горе и своей свите гораздо больше гостеприимства, чем покойный лорд Фрей когда-либо проявлял к кому-либо. Он даже приехал, чтобы встретить их лично.
  Лорд Грегор Клиган устроил так, что его отряд остался на ночь в "Кроссинге". Из-за тесноты крепости только несколько избранных из горного отряда смогли остановиться в "Близнецах". Этими немногими избранными оказались сам лорд Грегор, члены его тайного совета, принцесса Элия Мартелл, наследный принц Джаспер Баратеон, сир Арис Окхарт, леди Оленна Тирелл и слуги-близнецы Оленны, Эррик и Аррик. Игритт заметила, что внутрь допускаются только люди с самым высоким статусом.
  Всем остальным пришлось разбить лагерь на западном берегу реки. В том числе Джону и его сводным братьям и сестрам. Чтобы сохранить свое прикрытие, они по-прежнему путешествовали под вымышленными именами. Большинство людей все еще верили, что Рейнис была дочерью простой женщины, а Эйгон и Джон - двумя высокородными бастардами мужского пола.
  Джон решил провести вторую половину дня со своими братом и сестрой. Они хотели как-то по-особенному сблизиться. Они, конечно, так и сделали. Весь день они были только втроем. И их телохранители. Рыцари королевской гвардии их покойного отца по-прежнему отказывались отпускать его детей без защиты. Тем не менее, они сохраняли почтительную дистанцию между собой и своими подопечными.
  Пока Джон со своими сводными братьями и сестрами занимался этим, Игритт отправилась на охоту с Лотором Брюном и другими лучшими охотниками из их компании. Хотя легионеры взяли с собой достаточно провизии, чтобы продержаться до Харренхолла, никогда не помешает иметь несколько запасных запасов. В любом случае, в тот день им удалось настрелять много дичи. Игритт сама подстрелила трех зайцев и оленя.
  Охотничья группа вернулась в лагерь ранним вечером. Джон ждал Игритт в палатке, которую они делили. Он пригласил ее поужинать с Рейнис и Эйгоном. Хотя она обычно предпочитала есть в одиночестве, если могла, она приняла его предложение.
  Они вчетвером поужинали у костра в одном из самых уединенных уголков кемпинга.
  В тот вечер мясо показалось Игритт немного странным на вкус. Игритт не могла объяснить, почему. Оно было приготовлено отлично, без излишней крови или подгорания. Он также не был приправлен ни одной из этих ошеломляющих специй. И все же вкус у него был... другой.
  Игритт ультимейт решила ограничиться этим. Еда есть еда. Она привыкла есть то, что не было особенно аппетитным. Когда она жила к северу от стены, она даже не могла позволить себе роскошь есть вкусную еду. Я должен быть просто благодарна, что еда здесь более доступна.
  После того, как они поели, Игритт и Таргариены немного посидели у костра. Они решили завязать беседу.
  Некоторое время они рассказывали о себе и о некоторых наиболее интересных событиях, произошедших с ними. Рейнис была единственной, кто был достаточно взрослым, чтобы помнить жизнь до того, как им пришлось скрываться. Она отчетливо помнила, как лорд Грегор спас ее и ее семью от Эмори Лорча. Большинство остальных ее воспоминаний были связаны с Сероводьем и леди Ашарой Дейн.
  Жизнь Эйгона тоже не была особенно богата событиями. Большую часть времени он провел в Солнечном копье. Однажды, когда он был ребенком, его отец и тетя, которые оказались его дядей и матерью, взяли его и его "сестер" с собой в поездку в Браавос. Он так и не узнал истинной цели этой поездки, но полагал, что это была не просто семейная прогулка. В любом случае, ему понравилось.
  Хотя большую часть своего детства Джон провел в Винтерфелле, он подружился со многими детьми вассалов своего дяди. Он почувствовал, что его существование приобрело гораздо больший смысл, когда он стал оруженосцем лорда Грегора Клигана. Это была ответственная работа, но, тем не менее, очень полезная. Он также был одним из немногих людей в мире, которые говорили как по-испански, так и по-итальянски.
  Когда очередь дошла до Игритт, она заколебалась. Обычно она не любила говорить о себе. Тем не менее, в конце концов, она решила побаловать других. Я тоже могу, пока они не начали просить милостыню.
  Игритт знала, что она старше всех троих Таргариенов. Рейнис всего на несколько месяцев, Эйгон - на два года, а Джон - на три. Это было лишь одним из многих отличий, которыми она отличалась от них. Но, несмотря на это и все остальные их отличия, у нее была одна общая черта со всеми тремя: ей приходилось бороться за выживание.
  Однако у Таргариенов были люди, которые присматривали за ними на протяжении всей их жизни. Игритт не обладала таким преимуществом. Ее единственным надежным источником защиты были ее собственные руки, ее собственные ноги и ее собственный разум. В раннем возрасте она пришла к выводу, что не может доверять никому, кроме самой себя.
  Ее образ мыслей изменился, когда она переехала на Север и поселилась в Рве Кейлин. Легион без знамен изменил ее жизнь. И очень сильно - к лучшему.
  Легион не был похож ни на что, что она когда-либо видела. Он проповедовал и поддерживал всеобщую терпимость, и в его основе не было никаких предубеждений. Он не допускал никакой дискриминации по признаку происхождения, статуса, рождения, возраста или даже веры. В ее ряды принимался любой желающий, при условии, что он не совершал никаких преступлений.
  Хотя у Игритт и было искушение вступить в армию, в конечном счете она решила этого не делать. Несмотря на то, что она восхищалась Легионом и принципами, на которых он был построен, она испытывала личное отвращение ко всему, что касалось принесения присяги. Несмотря на то, что она жила в Семи Королевствах, она все равно была полна решимости не становиться на колени. У меня нет намерения связывать себя какими-либо обязательствами.
  Тем не менее, кто-то другой, возможно, намеревался связать себя с ней.
  Когда Игритт впервые встретилась с Джоном Сноу, это было лишь мимолетное знакомство. Но их встречи быстро становились все более частыми и продолжительными. Некоторые из них казались случайными совпадениями, но Игритт склонялась к мысли, что лорд Грегор на самом деле договаривался об их встречах заранее. Это предположение не было необоснованным, тем более что именно лорд Грегор предложил Джону ухаживать за Игритт с самого начала.
  Поначалу Игритт ожидала, что ее интимные отношения с Джоном продлятся недолго. Когда он начал ухаживать за ней, он был слишком нежен с ней. По меркам моего народа. Не по его. Он даже не хотел спать с ней, пока ему не исполнилось шестнадцать лет, а потом. Жители Семи королевств, возможно, сочли это лестным, но Игритт задумалась, не было ли это просто отговоркой, вызванной опасениями.
  Боги, неужели я ошибалась? В тот день, когда ему исполнилось шесть и десять лет, Джон лежал с Игритт в Разрушенной башне Винтерфелла. Он сделал из нее женщину, а она из него мужчину. Она бы никогда в этом не призналась, но он стоил того, чтобы подождать.
  Тем не менее, Игритт не переоценивала свою связь с Джоном. Насколько она знала, это все равно было бы всего лишь увлечением. Однако Джон был немного сентиментален. Таким образом, он, возможно, ожидал, что их отношения приведут к чему-то большему.
  С другой стороны... все было не так просто, как раньше. Примерно месяц назад лорд Грегор созвал их в Зал заседаний. После этого дня все внезапно стало намного сложнее.
  Когда Джон был бастардом, он мог спать с кем ему заблагорассудится.
  Теперь он был принцем. Таким образом, он должен был придерживаться более высоких стандартов.
  Конечно, с тех пор, как Таргариены были свергнуты, было спорным, что дети принца Рейгара потеряли свой королевский статус. Как бы то ни было, лорд Грегор утверждал, что у него есть шанс убедить короля Роберта позволить Таргариенам сохранить свои титулы. Даже если нет, он надеялся, что сможет уговорить короля даровать Джону и Эйгону титул "Лорд", а Рейнис - "Леди".
  Но независимо от того, что произошло... Джону, вероятно, придется прекратить свои отношения с Игритт. Согласно законам Семи королевств, она была слишком ниже его по статусу, чтобы они могли найти подходящую пару.
  Он, должно быть, знал это. Несмотря на то, что я говорю о нем.
  Между Рейнис и наследником Предела, Уилласом Тиреллом, уже был составлен брачный контракт. Бабушка лорда Уилласа, леди Оленна, уже дала свое благословение на этот брак. Теперь она была полна решимости довести дело до конца.
  Увидев, что ее внучка вышла замуж за наследника Винтерфелла, королева Терновника собралась вернуться в Хайгарден. Прежде чем она смогла уйти, Уиллас сообщил ей о конференции в Харренхолле. После некоторого раздумья она решила сопровождать лорда Грегора и тайный совет на конференцию, прежде чем вернуться в Предел. Гора полагал, что ее присутствие там укрепит его позицию, и он передал ее королю. Поэтому он согласился на ее предложение.
  На данный момент никто не предлагал Эйгону никаких потенциальных невест. Как и Джон, он до недавнего времени даже не знал, что является законнорожденным. Тем не менее, он уже рассматривал несколько вероятных вариантов для себя. Среди тех, кого он рассматривал, были Санса Старк, Алисса Аррен, Ширин Баратеон, его кузина Арианна Мартелл и даже Джой Ланнистер (которая изначально была Джой Хилл, незаконнорожденной дочерью сира Гериона Ланнистера, но была узаконена несколькими годами ранее). Надеюсь, когда они подрастут. Насколько знала Игритт, Арианна Мартелл была единственной из этих девочек, достигшей совершеннолетия. Остальные были еще слишком молоды для брака, даже по представлениям большинства Свободных людей.
  Что касается Джона...... он даже не задумывался над этим вопросом. Тем не менее, у Джона Сноу было гораздо больше возможностей, чем у Джона Таргариена. Лорд или принц, женившийся на "одичалой", был практически неслыханным явлением в Вестеросе.
  Конечно, мир постоянно меняется. Это не значит, что все может измениться. Или изменится обязательно.
  Как бы то ни было, Игритт никогда не узнала бы, что сделает Джон, если бы не поговорила с ним об этом. Поэтому она решила затронуть эту тему в тот же вечер.
  После того, как их разговор подошел к концу, Рейнис, Эйгон, Джон и Игритт отправились спать. Рейнис и Эйгон разошлись по своим палаткам, а Джон и Игритт удалились в ту, что была у них общей.
  Они не сразу отправились спать. Ночь была еще только началась. У них было достаточно времени для некоторых "занятий".
  Первый раунд длился почти полчаса. Игритт дорожила этим опытом. Это был первый раз, когда Джон предъявил на нее права за пределами Севера, и это доставило ей больше удовольствия, чем когда-либо прежде. Возможно, обстановка действительно имела значение. Или, может быть, ее либидо было сильнее обычного. Как бы то ни было, после того, как Джон вышел из нее, Игритт захотела его еще больше.
  Однако она не сразу приступила ко второму раунду. Вместо этого она просто позволила Джону прижать себя к груди. Она положила голову ему на грудь и вдохнула его запах. Она провела пальцами по его груди и рукам, наслаждаясь абсолютным блаженством момента.
  Однако она не слишком расслабилась. Ей все еще предстояло затронуть вопрос первостепенной важности.
  Пролежав несколько минут в тишине, Игритт подняла взгляд на своего возлюбленного и сказала:
  - Джон... Я бы хотела, чтобы вы мне кое-что рассказали.
  Он посмотрел на нее сверху вниз и заявил:
  - Конечно. Что у тебя на уме?
  - Это... о нас, - неуверенно начала Игритт.
  Он немного приподнялся и спросил:
  - А что насчет нас?
  Игритт медленно подняла голову с его груди и села так, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с его глазами. Она заглянула в них и произнесла:
  - Возможно, я не слишком хорошо знакома с вашей культурой, но я знаю достаточно, что между людьми высокого и низкого происхождения существует огромная пропасть. Насколько я могу судить, этот пробел никогда не преодолевается.
  - Справедливое замечание, - согласился Джон, - но "никогда", пожалуй, слишком сильное слово. Были сделаны исключения, в основном в Дорне.
  - Я поняла это из нашего разговора с Красным змеем, - нахально прокомментировала Игритт, - Но были ли сделаны какие-нибудь исключения на Севере?
  - Должно быть, в какой-то момент они это сделали, - предположил Джон. - Не знаю, считается ли это, но ходят слухи, что время от времени женщины Дома Мормонтов спят с медведями на Медвежьем острове, чтобы произвести на свет законных наследников.
  Я бы не удивилась, если бы это было правдой. Игритт ухмыльнулась и пробормотала:
  - Для меня в этом нет ничего нового. Тормунд однажды трахнул медведя.
  - Да, он мне рассказывал, - лукаво пробормотал Джон.
  Игритт слегка изменила свою позицию, а затем провозгласила:
  - Пока мы говорим об этом, я считаю, что дети - это не просто средство сохранения семьи. Или своего дома, в случае вашего общества.
  - Это само собой разумеется, - согласился Джон, слегка откидываясь назад, - вот где действительно проявляется тот "разрыв", о котором вы упомянули. Этот разрыв может быть неприятным. На самом деле, бывают моменты, когда я завидую простым людям. Хотя они и не обладают привилегиями и роскошью высокородных, по крайней мере, у них есть свобода общаться с кем им заблагорассудится.
  - Именно это я и пытаюсь донести, - заявила Игритт, склонив голову рядом с его головой. - Теперь, когда ты принц...
  - Может быть принц, - поправил он ее.
  Она слегка закатила глаза и усмехнулась, сказав:
  - Может быть принц.... что это значит для нас?
  Казалось, вопрос сбил его с толку.
  - Боюсь, я не понимаю.
  Игритт вздохнула и просветила его:
  - С того момента, как ты начал ухаживать за мной, я поняла, что наш роман может не продлиться долго. Тогда я, конечно, никогда бы не подумала, что это продлится так долго.
  По какой-то причине он рассмеялся. Потом она задумалась над тем, что сказала, и тоже рассмеялась. Джон дерзко произнес:
  - Я полон сюрпризов, не так ли?
  - Полагаю, что так, - согласилась Игритт. Затем она отвела взгляд в сторону и пробормотала: - Я пытаюсь спросить тебя вот о чем:... куда мы идем?
  Если он скажет "Харренхолл", я сломаю ему челюсть.
  К счастью, он этого не сделал. Он, должно быть, понял, о чем она спрашивала, судя по выражению его лица. Он предположил:
  - Ты думаешь, я бы бросил тебя?
  - Это возможно, - возразила Игритт, - даже если ты не хочешь этого делать, тебе, возможно, придется сделать это из чувства долга.
  Затем Джон взял ее за подбородок, мягко повернул к себе и сказал:
  - Ты для меня гораздо важнее, чем долг.
  Хотя Игритт никак не могла знать, что скажет Джон, она совсем не ожидала, что он скажет это. Возможно, я ослышалась.
  - Ты это серьезно?
  - Конечно, хочу, - заявил Джон. - Меня не волнует, что люди нас не одобряют. Важно лишь то, что чувствуем мы с тобой. Я признаю, что все еще есть вероятность, что в конце концов мы не останемся вместе. Но если мы это сделаем... я бы отдала нашим отношениям все, что у меня есть. - пообещал Джон.
  Игритт была тронута. Глубоко тронута. Аргумент Джона заставил ее пересмотреть свое отношение к обязательствам. Она пробормотала:
  - Все это время я думала, что брак - это для дураков.
  - Все время от времени бывают дураками, - возразил Джон. Затем он ухмыльнулся и пошутил: - Возможно, я не единственный, кто ничего не знает.
  Игритт от души посмеялась над этой шуткой. Затем она повернулась к Джону и сказала:
  - Шутки в сторону... Ты действительно имеешь в виду все, что только что сказал мне, Джон?
  - Я верю, - сказал ей Джон с явной твердостью в голосе. Он нежно поцеловал ее в губы, а затем пристально посмотрел ей в глаза и заявил: - Поверь мне, Игритт. Я бы переспал только с женщинами, которых искренне люблю.
  Игритт усомнилась бы в словах большинства других мужчин, если бы они сделали такое заявление. Но она верила Джону. Он не стал бы лгать ей в этом вопросе.
  Она лукаво усмехнулась, положила руку ему на плечо и с иронией предложила:
  - Тогда докажи это.
  Он так же лукаво улыбнулся и сказал:
  - С удовольствием.
  Очень приятно.
  В тот вечер они вдвоем провели еще три раунда, каждый из которых был приятнее предыдущего.
  Последний раунд закончился незадолго до полуночи. К этому моменту они окончательно выдохлись.
  Засыпая в объятиях Джона, Игритт думала обо всем, что они обсуждали в тот вечер.
  Несмотря на все различия, которые были между Вольным народом и Семью Королевствами, Игритт поняла, что у них было еще больше общих черт. Самым примечательным было то, как ребенок мог все изменить.
  Ребенок...
  Игритт никогда особо не задумывалась о материнстве. Несмотря на это, она поймала себя на том, что задается вопросом, как будет выглядеть ребенок, зачатый Джоном и вынашиваемый ею. В идеале, у него были бы ее волосы и его лицо, и он был бы сильным и упругим. Как и мы оба.
  Затем Игритт поняла кое-что еще.
  В последнее время она часто проявляла ненормальное поведение. В то же утро она очень быстро уставала, когда ехала верхом. Когда они впервые въехали в Речные земли, ее организм неблагоприятно отреагировал на внезапную перемену климата. За ужином ее затошнило, когда она съела мясо. В тот вечер ее сексуальное мастерство было выше обычного. Джон мог это подтвердить.
  Наконец, до нее дошло, что она соскучилась по крови своей луны. Уже второй месяц подряд.
  Это не может означать... может ли это быть?
  
  Глава 47: Разум важнее инстинкта
  Записи:
  
   Несомненно, многие из вас заметили, что - за очевидным исключением Грегора - ни у одного из перспективных персонажей нет более одного фрагмента от первого лица. Кроме того, если не указано иное, промежуток времени, который должен пройти между каждым разделом, составляет приблизительно одну неделю (за исключением конца главы 42 и начала главы 43). Еще одним исключением является эта глава. Она будет охватывать неделю и дважды изменит перспективы. Кроме того, после этой главы я, возможно, начну повторно использовать некоторые перспективные символы в будущих обновлениях.
  Кстати, кто-нибудь заметил, что на данный момент Тирион - единственный человек, который общался и с Джоном Сноу, и с Дейенерис Таргариен в какой-то момент их жизни? Так что, если Джон - это "Лед", а Дени - "Огонь" в "Льду и пламени", то, возможно, Тирион - это "И". Серьезно, ни один другой персонаж во всей франшизе никогда не был в одном месте с ними обоими. Вы могли бы возразить, что Теон так и сделал, но технически он не считается, поскольку встречался с ними обоими только в сериале. В книгах он и близко не подходил к заливу работорговцев. Просто хотел упомянуть об этом; Мне это показалось интересным, хотя, возможно, еще долго это не будет правдой.
   В любом случае, несколько слов об этой главе... будьте готовы, что, возможно, вы не будете в восторге. Я решил включить в эту главу полный текст конференции в Харренхолле. Теперь, когда я просмотрел ее, возможно, было бы лучше, если бы я разделил ее на две разные главы. Не только потому, что она самая длинная на сегодняшний день. Видите ли, мне кажется, что эта глава была написана в большой спешке. Настолько, что, возможно, ее придется пересмотреть. Но если я все-таки решу ее пересмотреть, я сделаю это позже. Я просто хотел закончить с "Харренхоллом" до начала 7-го сезона, и так получилось, что премьера 7-го сезона состоится в эти выходные (кстати, как и следующего сезона "Стар против". "Силы зла").
  На этой ноте я хотел бы, чтобы вы все знали, что Грегори Уэлч умер перед 7 сезоном. Однако человек, переродившийся в Мелисандру, этого не сделал. В своей первой жизни она умерла только после окончания 7 сезона. Это может означать как хорошие, так и плохие новости для Грегора. Я не буду говорить, какие именно; вам просто нужно подождать и посмотреть.
   И последнее замечание. Хотя с тех пор, как я получил степень магистра, мне удавалось обновлять эту статью еженедельно, боюсь, что на некоторое время эту рутину придется прекратить. Писать так много статей каждую неделю стало довольно утомительно и отнимать много времени. Кроме того, прямо сейчас мне действительно нужно быть более сосредоточенным на поиске работы получше, чем та, что у меня есть на данный момент. Поскольку я уже несколько недель ищу работу, я надеюсь, что это займет не больше месяца. Тем не менее, до дальнейшего уведомления я буду обновлять информацию только раз в две недели. Может быть, раз в десять дней, если я смогу себе это позволить, но я ничего не обещаю.
   В любом случае... читайте дальше.
  (Дополнительные примечания смотрите в конце главы.)
  Текст главы
  Из сотен крепостей Семи королевств Харренхолл, пожалуй, пользовался самой дурной славой. Он был относительно молод, но его история уже успела стать незабываемой.
  Как и родовые поместья каждой из Великих семей, он был огромным, грозным и неприступным. Предположительно. Если бы только Харрен потрудился посмотреть, что происходит во время его строительства. Когда замок достался Эйгону Завоевателю и его сестрам, Речные земли были освобождены от власти Железных островов. Таким образом, Талли достигли величия.
  Хотя Харренхолл все еще был занят и полностью укомплектован людьми, на первый взгляд можно было подумать, что он заброшен. Издалека (и даже с близкого расстояния) он выглядел как разрушающиеся руины. У него также была привычка вызывать ужас и опасения у большинства прохожих. Но не у меня. Скорее в Семи Преисподних наступит холодный день, чем я позволю зданию напугать меня.
  Несмотря на обветшалый и зловещий вид, сир Бринден был вынужден признать, что Харренхолл был впечатляющим сооружением. Он долго любовался его размерами и причудливым, но уникальным дизайном, приближаясь к нему верхом на своем крепком сером боевом коне.
  Его группа прибыла первой. На дорогу близнецам потребовалось гораздо меньше времени, чем они первоначально предполагали.
  Чтобы пересечь Ред-Форк, им пришлось проделать весь путь до Риверрана, где они заночевали. Там он обнаружил, что сообщения об ухудшении здоровья его брата не были неточными. Хостер превратился из высокого, сильного, внушительного человека в ослабленную, плотную, сморщенную тень самого себя. Когда Бринден увидел своего брата в таком состоянии, он едва узнал его. Меня он, конечно, не узнал. С другой стороны, я сомневаюсь, что он принял бы меня лучше, если бы сделал это.
  Тем не менее, Бринден не позволил отчаянию отвлечь его от важности его миссии. На следующее утро, печально попрощавшись с лордом Риверрана, Черная Рыба покинул дом своих предков вместе со своими товарищами-легионерами и свитой леди Оленны Тирелл. Через несколько дней они прибыли к месту назначения.
  Следующим, кто войдет был его племянник.
  Эдмара не было в Риверране, когда легион провел ночь. Он и его жена Аша отправились в Королевскую гавань, чтобы лично сообщить королю Роберту и Малому совету о конференции. Они задержались в столице еще на некоторое время по разным причинам. Как только король и его свита направились в Харренхолл, туда же направился и Черный Ветер.
  Они проплыли большую часть пути. Я уверен, что они проплыли бы весь путь, если бы могли. Увы, Харренхолл не был построен вдоль рек или озер. Ближайшим водоемом к югу было Око Богов, и даже при самых идеальных условиях плавания требовались недели, чтобы преодолеть расстояние между Оком и Блэкуотер-Раш.
  Вместо этого они причалили к городу лорда Харроуэя, который находился чуть севернее Харренхолла и юго-восточнее того места, где сходятся три ответвления Трезубца. Они могли бы остановиться в Солончаках или Девичьем пруду, но это потребовало бы больше времени, проведенного на суше. Эдмар хотел как можно меньше ездить верхом. Не только потому, что его Железнорожденной жене было гораздо удобнее на корабле, но и потому, что она носила его наследника. Или наследниц, если мейстер Вайман прав.
  В любом случае, Бринден был рад снова увидеть своего племянника. Неудивительно, что Марон был так же рад наконец-то воссоединиться со своей сестрой после десяти долгих лет.
  Вскоре после этого северяне показали свои лица. Отряд лорда Эддарда Старка покинул Винтерфелл примерно в то же время, когда сир Бринден покинул ров Кейлин, и они следовали почти идентичным маршрутом. Конечно, поскольку они начали свое путешествие с севера, им потребовалась еще неделя, чтобы добраться до Харренхолла.
  Лорд Эддард привел с собой своих друзей, которые были в Башне Радости. Там был Мартин Кассел, мастер по оружию Винтерфелла, лорд Уильям Дастин из Барроутона и даже Хоуленд Рид, лорд-затворник Грейуотерского дозора, который не выходил из болот Перешейка с тех пор, как закончилось восстание Роберта.
  Итан Гловер, сир Марк Рисвелл и Тео Вулл опередили своих старых сообщников. Как и дети принца Рейгара, королевская гвардия и леди Ашара Дейн, они все еще путешествовали под чужими именами. Правда, ненадолго.
  Бринден заметил, что лорд Эддард выглядел более мрачным, чем обычно. Очевидно, он был не в восторге от конференции. Блэкфиш не мог винить его в этом, учитывая, что было поставлено на карту. По крайней мере, он чувствовал себя немного спокойнее, находясь рядом со своим племянником Джоном Сноу.
  Королевская свита прибыла последней. Она также была самой многочисленной. Поначалу казалось, что Роберт привел с собой половину Королевской Гавани. На самом деле там было всего около семисот солдат и слуг, а также пара сотен сопровождающих из лагеря.
  Тем не менее, с королем пришло больше людей, чем с лордами Грегором, Эдмуаром и Эддардом, вместе взятыми. Если возникнут какие-либо разногласия или жаркие споры, то исход сражения скорее будет в пользу Роберта, чем в их пользу. Будем надеяться, что Гора не переоценивает свою способность вразумлять короля.
  Когда вдали показался королевский кортеж, леди Шелла собрала своих домочадцев в главном дворе, чтобы встретить его. К ней присоединились лорд Грегор и тайный совет, а также Эдмар, Аша и лорд Эддард. Леди Оленна Тирелл, принцесса Элия Мартелл, принц Джаспер Баратеон и все остальные важные персоны тоже пришли.
  Вскоре герольд объявил:
  - Король приближается! - В ответ ворота Харренхолла открылись, и королевская процессия въехала на территорию.
  Сир Бринден Талли никогда в действительности не встречался с Робертом Баратеоном. Хотя они сражались на одной стороне во время его восстания, они никогда не участвовали в одной битве. Более того, Черная Рыба командовал легионом, расквартированным во Рву Кейлин, на протяжении всего восстания Грейджоя. Так что это был первый раз, когда он и король Роберт оказались в одном месте в одно и то же время.
  Увидев его сейчас, Бринден подумал, что король - прекрасный мужчина. Он был в отличной физической форме, у него было строгое, но добродушное выражение лица, и он ехал в самом начале колонны. Настоящий лидер не боится идти впереди своих людей.
  Несколько десятков вассалов Королевского дома Баратеонов последовали за королем через ворота. Все остальные остались снаружи. В первом отряде было две рулевые рубки и несколько конных рыцарей.
  Трое рыцарей были одеты в белые, покрытые эмалью доспехи королевской гвардии. Бринден не знал двоих младших, но было очевидно, что старшим из них был сир Барристан Селми, последний из семерых рыцарей Эйериса. Этот человек с клинком был такой же легендой, как и сам Черная Рыба.
  Интересно, кто победит в поединке. Я или сир Барристан? Бринден был склонен полагать, что победит он. В течение последних шестнадцати лет он постоянно применял свое искусство владения мечом по всем Семи королевствам, в то время как сир Барристан большую часть этого времени находился рядом с Робертом Баратеоном. Хотя защита короля была достойной восхищения и трудной обязанностью, она не требовала такой большой работы с клинком, как можно было бы подумать. Я полагаю, что это было бы довольно скучно.
  Король остановил своего скакуна в центре переднего двора. Затем он грациозно слез с него. Мальчик-конюх поспешно бросился к нему, чтобы взять поводья.
  Когда юноша увел боевого коня, король повернулся лицом ко всем, кто собрался поблизости. Они все вместе преклонили перед ним колени.
  Хотя это был замок леди Шеллы, король сначала отправился к Эддарду Старку. Он остановился перед лордом Винтерфелла, посмотрел на него сверху вниз и заметил:
  - Ты растолстел.
  Черная Рыба подавил желание рассмеяться. Либо он шутит, либо не очень проницателен. Скорее всего, первое. Муж племянницы Бриндена был худее, чем обычный мужчина его возраста. И уж точно худее, чем его старый друг. Хотя король не стал мягкотелым с тех пор, как взошел на трон, у него немного выпирал живот. Лорд Эддард, должно быть, заметил это, судя по озадаченному выражению его лица, когда он смотрел на живот Роберта.
  После неловкого молчания Роберт разразился хохотом. Вскоре к нему присоединился Эддард. Когда король помог ему подняться на ноги, два старых друга нежно обнялись.
  Когда они расстались, Роберт заметил:
  - Прошло слишком много времени.
  - Десять лет, - подтвердил Эддард.
  - Почему я тебя не видел? - риторически спросил король. - Где, блядь, ты был?
  - Охраняю Север для вас, ваша светлость, - ответил волчий лорд.
  - Ну, это не Север, Нед, - заметил король-олень, - и в данный момент я не "ваша светлость". Я ваш дорогой друг Роберт.
  На лице Эддарда появилась легкая усмешка. Такое случалось довольно редко. Надеюсь, к концу конференции он снова улыбнется. Как бы маловероятно это ни было.
  Все остальные присутствующие поднялись на ноги. Леди Шейла стояла прямо рядом с лордом Старком. Когда король повернулся к ней, она склонила голову и провозгласила:
  - Харренхолл принадлежит вам, ваша светлость. Я хочу проявить все гостеприимство, которое может предложить мой дом.
  - Принято к сведению, миледи, - заявил Роберт.
  Затем он обменялся любезностями с присутствующими офицерами легиона без знамен. Двенадцать из них были выстроены в один аккуратный ряд, чтобы король мог поговорить с каждым по отдельности. Сир Бринден стоял в дальнем конце очереди, так что ему предстояло последним пожать руку королю.
  Ожидая, пока Роберт подойдет к нему, сир Бринден еще раз украдкой взглянул на королевскую свиту. Двери двух домов на колесах открылись, и их обитатели начали выходить. Из одной из них появилась королева и четверо ее младших детей. В другом находились племянница Бриндена Лиза и ее дети Алисса, Робин и Донелла. Ее муж, лорд Джон Аррен, десница короля, въехал в Харренхолл верхом, но ему пришлось слезть, чтобы помочь жене и детям выбраться из повозки.
  К тому времени, как они все оказались на земле, Роберт успел переговорить почти со всеми членами тайного совета. Кроме Бриндена Талли, единственным, с кем ему еще предстояло поздороваться, был его младший брат.
  - Ренли! - весело воскликнул он, когда добрался до высшего офицера легиона из Штормовых земель.
  Ренли Баратеон улыбнулся и шагнул вперед, чтобы обнять своего царственного брата. Они нежно обнимали друг друга около тридцати секунд. После объятий Роберт оглядел молодого человека и заметил:
  - С каждым годом ты становишься все больше похожим на меня.
  - Тогда почему все считают меня таким красивым? - Нахально пробормотал Ренли Баратеон.
  Роберт снова рассмеялся. Бринден позволил себе усмехнуться, но, кроме этого, не издал ни звука. Замечание короля, скорее всего, было правдой. Лорд Эддард и другие, знавшие Роберта в возрасте Ренли, часто утверждали, что младший лорд Олень очень похож на своего брата.
  Интересно, что Ренли Баратеон был самым молодым членом тайного совета. Спорным было то, что он даже не был постоянным членом. Можно было бы возразить, что он всего лишь заменял их коллегу Алларда Сиворта. После всего, что произошло, Ренли, возможно, не захочет покидать свое место даже после того, как мы воссоединимся с Аллардом.
  Кстати, Бринден Талли был, безусловно, самым старым членом тайного совета. Он был примерно на двадцать лет старше следующих по старшинству членов. По этой причине коллеги относились к нему с огромным уважением, и, за исключением лорда Грегора, его мнение обычно считалось наиболее значимым.
  Наконец, король подошел к сиру Бриндену Талли. Он радостно провозгласил:
  - А, огромная Черная рыба из рода Талли. Я много о вас слышал. Странно, что мы не встречались до этого дня.
  - Совершенно верно, ваша светлость, - согласился сир Бринден, удивленный лестью короля, но благодарный за нее. - Для меня честь и удовольствие наконец-то познакомиться с вами.
  Двое мужчин обменялись рукопожатием. Очень крепкое пожатие. У него железный кулак, но он не правит им.
  До этого момента слева от Черной Рыбы никого не было. Как раз в этот момент на том самом месте появился наследный принц. Увидев его, король Роберт расплылся в еще более широкой улыбке и радостно произнес:
  - Привет, Джаспер.
  - Ваша светлость, - сердечно приветствовал его принц Джаспер, склонив голову набок и протягивая правую руку.
  Когда отец и сын пожали друг другу руки, к ним присоединились королева Серсея и другие королевские дети. Джаспер обнял брата и сестер и поцеловал мать в щеку. Серсее Ланнистер этого было недостаточно. Широко улыбаясь, она притянула сына к себе, крепко обняла и по очереди поцеловала в лоб. Очевидно, родители Джаспера были рады видеть его спустя два года. Но если кто-то из них скучал по нему больше, то, думаю, я догадываюсь, кто.
  Вскоре после этого подошел Десница и его семья. Лиза быстро подошла к Бриндену Талли и нежно обняла его. Черная Рыба усмехнулся, увидев волнение своей племянницы, и обнял ее в ответ. После этого Лиза воспользовалась возможностью представить своего дядю его внучатому племяннику и внучатым племянницам.
  Лорд Джон Аррен пожал руки нескольким присутствующим, включая сира Бриндена. Черная Рыба много лет служил рыцарем Кровавых Врат, прежде чем отправился на север, чтобы записаться в легион. Мое имя до сих пор в почете в Долине, хотя я даже не уроженец этой страны.
  Лорд Джон оглядел присутствующих и осведомился:
  - Все ли здесь?
  - Да, милорд, - ответил ему Грегор Клиган, - вы прибыли последними. Теперь конференция может начаться.
  - Не могли бы мы подождать с началом? - Король предложил: - Мы только что вошли, и я хотел бы дать время моей компании прийти в себя.
  - Как пожелаете, ваша светлость, - уступил Гора, - но я бы предпочел начать до конца дня.
  - Это приемлемо, - провозгласил Роберт Баратеон.
  Из пяти башен, которые составляли большую часть Харренхолла, башня Кингспайр была наименее разрушена и наиболее населена. Там проживала леди Шелла и основные члены ее семьи. Там же были устроены покои для всех высокородных гостей замка, включая королевскую семью.
  Король, королева, их дети, Десница и его семья быстро разместились в своих комнатах на самом верху. Это было лучшее жилье, которое могли предложить Уэнты. Бринден был уверен, что они все еще не могли сравниться с элегантными апартаментами в Красном замке, но нынешним обитателям казались достаточными.
  День для жителей Харренхолла протекал как обычно. Простой люд, слуги и солдаты занимались своими делами, как и в любой другой день. В любом другом месте Семи королевств визит короля, возможно, был встречен с гораздо большим энтузиазмом. Но даже в присутствии всей королевской семьи Харренхолл был таким же мрачным, как и всегда. Жители Харренхолла такие же унылые, как и сам замок.
  Поэтому в тот день не произошло ничего интересного или примечательного. Однако в ту ночь...
  После ужина в Зале ста очагов король сказал лорду Грегору, что он готов к началу конференции. Затем лорд Грегор собрал тайный совет и всех, кто хотел присутствовать на мероприятии. Он объявил, что они будут проводить свои заседания в Башне Ужаса.
  - Почему именно в Башню Ужаса, милорд? - Спросил сир Бринден
  Гора просветил его:
  - Королевская башня слишком переполнена, во Вдовьей башне содержатся заключенные, шум, производимый Башней Плача, очень отвлекает, а Башня призраков представляет слишком большую угрозу безопасности.
  Справедливо. Тем не менее, учитывая обстоятельства, в названии башни есть доля иронии.
  В течение следующего получаса у лорда Грегора Клигана были лорд Эддард Старк, король Роберт Баратеон, королева Серсея Ланнистер, принц Джаспер Баратеон, сир Барристан Селми, лорд Джон Аррен, леди Оленна Тирелл, принцесса Элия Мартелл, сир Эдмур Талли, леди Аша Талли, лорд Хоуленд Рид, Мартин Кассел, лорд Уиллам. Дастин и остальные одиннадцать членов тайного совета собираются в самой большой комнате Башни Ужаса. По настоянию лорда Грегора леди Шелла приказала всем своим слугам освободить зал на время совещания. Встречи будут проводиться в обстановке абсолютной секретности.
  У них не было доступа к большому круглому столу, как в конференц-зале. К счастью, под рукой было несколько обычных столов поменьше. Они были расставлены по всему залу, и к каждому из них было как минимум по четыре стула. Несмотря на это, только около половины присутствующих предпочли сесть. Лорд Грегор и сир Бринден были среди тех, кто предпочел остаться на ногах.
  Как только все расселись или встали, лорд Грегор повернулся лицом к королю. Он стоял в центре комнаты, так что между ними было не менее десяти футов пространства. Взглянув на Роберта, он пробормотал:
  - Ваша светлость, прежде чем я начну, я хотел бы вас кое о чем попросить.
  - Что бы это могло быть? - С любопытством спросил Роберт Баратеон.
  - В ближайшие несколько дней мы обсудим многое, - заявил Грегор Клиган. - Некоторые из вещей, которыми я собираюсь поделиться, почти гарантированно ошеломят, встревожат и даже возмутят вас. Однако то, что, возможно, является самым шокирующим из всего, будет рассмотрено немедленно. Даже сейчас я знаю, что вам будет неприятно узнать об этом. В худшем случае, вас могут даже подтолкнуть потребовать моей головы. Все так же... Я умоляю вас позволить мне полностью разъяснить этот вопрос, прежде чем вы вынесете какие-либо поспешные суждения. Вы не обязаны этого делать, и даже если бы вы это сделали, у вас есть полное право изменить свое мнение, но в интересах всех, и особенно в ваших, было бы лучше, если бы вы выслушали меня. Все, что я хочу вам сказать, слишком важно, чтобы просто так от него отказаться.
  Большинство людей в зале, включая сира Бриндена, уже знали, что это за деликатная тема. Таким образом, они также знали, почему лорд Грегор был уверен, что король отреагирует на это негативно. Теперь пути назад нет. Что произойдет дальше, зависит от слов лорда Грегора и от того, как король отреагирует на них.
  Король Роберт был озадачен вступительными словами лорда Грегора. Вероятно, ему было интересно, что Гора собирается ему сказать. Более того, он задавался вопросом, какие новости могут быть настолько серьезными и предосудительными, что он пожелает смерти Горе.
  В любом случае, в конечном итоге он постановил:
  - Хорошо, лорд Грегор. По вашей личной просьбе я, что не буду осуждать вас или любого другого человека, пока вы не закончите говорить. - Поклялся он своей честью их короля.
  - Я безмерно благодарен, ваша светлость, - заявил Грегор Клиган. Просто молитесь, чтобы Роберт сдержал свое слово. Как человек, сидящий на Железном троне, он единственный, кому это не нужно.
  Получив заверения Роберта, лорд Грегор быстро приступил к первому - и, надеюсь, не последнему - заседанию конференции. Он решил действовать очень прямолинейно. Он сложил руки за спиной, выпрямился, медленно выдохнул и заявил:
  - Когда вы впервые захватили Железный трон, перед вами лежали тела двух маленьких детей. Вы назвали их "драконьими отродьями". Вы поступили неправильно, поступив так. Но не потому, что это слово было оскорбительным или что-то в этом роде.
  Король Роберт приподнял бровь.
  - Тогда почему?
  - Поскольку в них не было ничего драконьего, - рассказал Грегор Клиган, - это были не Рейнис и Эйгон. Это были просто двое детей, которые были похожи на них. Я не знаю, кем были эти дети, поскольку вся их семья была убита при разграблении Королевской Гавани, а солдаты, совершившие это преступление, вскоре после этого были казнены. Таким образом, я был единственным, кто мог заметить разницу.
  Король уже выглядел сбитым с толку. Вся правда еще не дошла до него, когда он спросил:
  - Тогда что же стало с детьми Рейгара?
  - Они были доставлены обратно в Солнечное копье, - быстро сообщил Грегор. После короткой паузы он добавил: - Живыми и невредимыми.
  Как и предсказывал сир Бринден, король Роберт был ошеломлен. Королева Серсея, лорд Джон, принц Джаспер, сир Барристан, сир Эдмур и леди Аша были поражены в разной степени.
  - Вы хотите сказать, что дети Рейгара Таргариена выжили? - предположил Джон Аррен.
  - Да, милорд Десница, - подтвердил Гора, - на самом деле, они здесь, в этом самом здании.
  При этих словах лорд Грегор щелкнул пальцами. Дверь в соседний кабинет открылась, и в конференц-зал вошли принцесса Рейнис Таргариен и принц Эйгон Таргариен.
  Все взгляды были прикованы к брату и сестре, когда они подошли и встали рядом с принцессой Элией Мартелл. Из-за того, что все трое стояли так близко друг к другу, было очевидно, что они родственники. Рейнис была очень похожа на свою мать, и хотя Эйегон предпочитал их отца, черты, унаследованные им от Элии, тоже были заметны.
  Грегор дал всем несколько минут, чтобы переварить это удивительное открытие. Я полагаю, молчание лучше, чем крики. Тем не менее, выражения лиц короля Роберта и королевы Серсеи не были многообещающими.
  Грегор Клиган вскоре продолжил:
  - Это еще не все. О, нет, дело не только в этом. Видите ли, Рейнис и Эйгон были не единственными Таргариенами, пережившими падение дома своего отца. И я не имею в виду их тетю и дядю за Узким морем.
  - Тогда кого вы имеете в виду, милорд? - поинтересовался Джаспер. Он был скорее заинтригован, чем поражен.
  Лорд Грегор ответил на этот вопрос так:
  - Вы знаете, почему Рейгар Таргариен искал Лианну Старк? Это было не потому, что он любил ее. Это было потому, что он любил Вестерос.
  - О чем ты говоришь? - спросил Роберт. Гнев в его голосе был очевиден, но он сдерживал его.
  Грегор Клиган не обращал внимания на настроение короля. Вместо этого он продолжил:
  - В Год Ложной весны у меня было еще два пророческих видения. Первое касалось турнира, который проходил здесь. Второе касалось того, что произошло позже. Как некоторые из вас знают, сам Рейгар Таргариен посвятил меня в рыцари. Когда я встретил его, я надеялся предотвратить это несчастье. Поэтому я попытался предостеречь его от необдуманных поступков. Увы, он решил пренебречь моим советом.
  Если бы он послушался, мир сейчас был бы совсем другим. С другой стороны, мы никогда не узнаем, было бы лучше или хуже.
  - Почему ты не рассказал ему о своих видениях? - Спросил Джон Аррен.
  - По той же причине, по которой я ждал окончания восстания Грейджоя, чтобы рассказать об этом миру, - признался Грегор Клиган, - в то время у меня не было возможности проявить себя. Мой статус тогда тоже был намного ниже. Мое имя было известно только в Западных землях. Даже если бы я захотел кому-нибудь рассказать, кто бы мне поверил?
  - Мы понимаем, милорд, - заметил Лин Корбрей, - При таком раскладе вы могли предотвратить войну не больше, чем кто-либо другой.
  Лорд Грегор кивнул головой.
  - Как бы то ни было, я предвидел приближение войны. Я знал, что Рейгар собирается скрыться с Лианной, еще до того, как он это сделал. Однако истинная причина, по которой он это сделал, стала мне ясна только в конце Восстания.
  - Так каков же был его истинный мотив? - Поинтересовался Эдмур.
  - Как и я, Рейгар предсказал возвращение Иных, - пояснил лорд Грегор, - но вместо видений он обратил внимание на пророчество о Трехглавом драконе. Он истолковал эту историю очень буквально и сильно увлекся ею. Он считал своим долгом произвести на свет троих детей и что его дети будут иметь первостепенное значение для предотвращения конца света. Он был полон решимости произвести на свет этих троих детей.
  - К сожалению, я смогла родить ему только двоих, - мрачно прокомментировала принцесса Элия, - Тем не менее, Рейегара не отговорили стать отцом третьего. Для этого он искал кого-то другого.
  - И он нашел здесь решение своей проблемы, - прокомментировал Грегор. Он оглядел комнату и ни к кому конкретно не обратился: - Помните рыцаря Смеющегося дерева?
  - Конечно, - заявил сир Барристан Селми, - он был одним из немногих, кому удалось избежать гнева короля Эйериса.
  - Она, добрый сир, - поправил старого королевского гвардейца лорд Хоуленд Рид, - Рыцарем Смеющегося древа с самого начала была Лианна Старк. В начале турнира ко мне пристали трое молодых оруженосцев. Чтобы отомстить им, леди Лианна нашла свои собственные доспехи и оружие, вышла на турнирное поле и победила рыцарей, которым служили эти оруженосцы, просто чтобы оруженосцы получили урок. Естественно, когда Безумный король потребовал ее голову, она покинула турнирное поле и сбежала. Принц Рейгар наткнулся на нее, когда она снимала свои доспехи.
  - Вместо того чтобы отдать ее голову своему отцу, он заинтересовался ею, - пояснил принц Оберин Мартелл, - и мы все знаем, чем это закончилось.
  - Я бы сказала, что это было скорее началом чего-то, чем концом, - возразила брату принцесса Элия. - После того, как Рейгар короновал Лианну, она пришла в мою палатку, чтобы попросить у меня прощения. Однако я не расстроилась из-за нее. Я относилась к ней как к сестре. В конце концов, появился Рейгар, и мы втроем провели всю ночь, разговаривая. Рейгар решил рассказать Лианне о пророчестве. Хотя сначала она не поверила в это, в конце концов она разделила наше убеждение. Именно тогда Рейгар предложил ей стать той, кто поможет ему завершить создание Трехглавого дракона.
  Король Роберт внезапно расхохотался. Сир Бринден и несколько других были встревожены его реакцией. Он мог бы сделать что-нибудь похуже, чем рассмеяться, но все же... Я не понимаю, что здесь такого забавного. Как только смех прекратился, король сухо пробормотал:
  - О, это богато. Взрослый мужчина просит обрученную девочку шести-десяти лет стать матерью его третьего ребенка... и говорят, что Эйрис был сумасшедшим.
  - В конце концов, она согласилась, - поспешно пояснил лорд Грегор.
  Веселье быстро исчезло с лица короля. Он мрачно прошептал:
  - Что?
  - Лианна решила подарить Рейгару ребенка, которого я не могла родить, - пояснила Элия. - Я сама видела, как они поженились перед сердцевидным деревом за пределами замка Сервин на Севере. Рейгар очень настаивал на том, чтобы они поженились; он не хотел повторять ошибок Эйегона Недостойного.
  Лорд Эддард ненадолго взял на себя объяснения. Он объявил:
  - Когда мы добрались до Башни Радости, Лианна умирала от лихорадки. Лихорадка, вызванная родами.
  - На смертном одре она рассказала нам все, - сообщил лорд Грегор, - ее не похитили против ее воли; она пошла с Рейгаром добровольно. Чтобы не навлечь позор на Старков или Баратеонов, она сделала это тайно. Самое главное, она сделала это не назло кому-то или из любви к Рейгару. Она сделала это по той же причине, что и он: она верила, что это послужит на благо всего Вестероса.
  Еще неизвестно, пойдут ли его действия на благо кому-либо. Лорд Грегор, возможно, и верит в это, но остальные из нас не могут быть в этом так уверены.
  - Если леди Лианну никто не похищал, почему она никому не рассказывала о своих отношениях с принцем Рейгаром? - Вопросительно спросила Аша.
  - Мы обнаружили, что она действительно пыталась отправить письма в Орлиное гнездо, Риверран и Винтерфелл, - сказал лорд Эддард своему старому наставнику. - Увы, судьба распорядилась жестоко, и послания были утеряны.
  - Нам удалось восстановить их со временем, - рассказал Грегор Клиган, - но ущерб уже был нанесен.
  - Тогда вся война была недоразумением, - предположил Джаспер.
  - Не совсем, - возразила Элия Мартелл, - рано или поздно война все равно началась бы. Рейгар знал о том, насколько неуравновешенным был король Эйрис, и он планировал отстранить своего отца от власти. Если бы он не хотел сначала достать третью голову дракона, ему бы это, возможно, удалось.
  Снова воцарилось молчание. Его нарушил король. Он пробормотал на удивление спокойным, но в то же время заметно напряженным голосом:
  - Если все это правда, то где третий ребенок Рейегара?
  Лорд Грегор снова щелкнул пальцами. При этих словах племянник лорда Эддарда неуверенно шагнул внутрь и медленно подошел к своему дяде. Затем Эддард Старк объявил:
  - Это мой племянник. Многие знают его как Джона Сноу.
  Роберт был смущен и удивлен в равной степени.
  - Ты сказал мне, что Джон Сноу появился на свет в результате романа между твоим братом Брэндоном и Ашарой Дейн из "Звездопада".
  - Это ложь, придуманная, чтобы защитить его, - откровенно признался Эддард. Кто-то может назвать это неизбежным злом. - Его настоящее имя Джейхейрис Таргариен, он третий и последний ребенок покойного Рейегара Таргариена. И единственный ребенок его второй жены, моей сестры, покойной Лианны Старк.
  Король не был тугодумом, так что к настоящему времени он, несомненно, уже разобрался в правде. Как бы то ни было, от того, что он услышал правду, произнесенную вслух, легче не стало, даже когда она прозвучала из уст его лучшего друга. Он казался почти потрясенным этим новым открытием. Ну, он только что узнал, что его бывшая невеста сбежала с его покойным противником только для того, чтобы подарить ему ребенка и исполнить устаревшее пророчество. Если бы это случилось со мной, я бы тоже не был в здравом уме.
  - Об этой истории больше нечего рассказать, - заявил Грегор Клиган, - лишь несколько человек знали, что дети Рейгара живы. Еще меньше людей знали, что у него их трое. Все те, кто знал, были полны решимости защитить их. Впоследствии был разработан план, призванный обеспечить их дальнейшее выживание.
  - Для их же безопасности их разлучили друг с другом, - пояснила принцесса Элия.
  - Я принимал Рейнис вместе со своей семьей в Дозоре Серой воды, - рассказал Хоуленд Рид.
  - Эйгона забрали обратно в Солнечное Копье, где он вырос, веря, что он мой незаконнорожденный сын, Эдгар Сэнд, - рассказал Оберин Мартелл.
  - Я взял Джона с собой на Север, где он мог бы расти со своими кузенами и вести нормальную жизнь, - заявил Эддард Старк.
  - Другими словами, вы все сознательно укрывали врагов короны, - ядовито выплюнула королева Серсея.
  - Некоторые могут расценивать их действия как таковые, - рассуждал Герион Ланнистер, - но, на мой взгляд, они просто защищали невинных детей.
  Серсея Ланнистер была застигнута врасплох. Ее собственный дядя встал на сторону Горы, а не короля. С другой стороны, он предпочел своего командира своим родственникам. Совет безопасности заранее рассмотрел этот вопрос; Герион был не единственным, кто был готов встать на защиту своего лидера.
  Если понадобится, Бринден поддержит Грегора Клигана, если Эдмур выступит против него, а Марон защитит Гору, если Аша раскритикует его. Даже Ренли был готов поддержать лорда Рва Кейлина, если его брат король осудит его действия.
  - Мне не хотелось скрывать от тебя правду, Роберт, - заявил Эддард, - но я дал обещание своей сестре. Лианна умоляла меня вырастить ее сына как своего собственного и сделать все, что в моих силах, чтобы уберечь его от беды. Я не мог отказать ей в этом.
  - Я понимаю, Нед, - очень тихо пробормотал Роберт. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалось напряжение. Он враждебно посмотрел на Грегора Клигана и с горечью сказал: - Тебе все еще предстоит многое объяснить.
  - Я готов отчитаться за все свои действия, ваша светлость, - заявил лорд Грегор.
  - Вам лучше знать, - раздраженно бросил Роберт, - зачем вы это сделали? Почему вы сговорились за моей спиной? Ты, которому я доверил безопасность Семи королевств.
  - В том-то и дело, - сурово заявил Грегор Клиган, - что бы вы ни думали обо мне сейчас, моим главным приоритетом - моим единственным приоритетом - всегда было благополучие Вестероса. Вот почему я стремился защитить детей Рейгара.
  - Уточни, - приказал ему король.
  Гора продолжил:
  - Когда ты впервые взошел на Железный трон, не было никаких признаков того, что твое правление продлится долго. Согласно моим видениям, ты умер бы еще до наступления Долгой ночи, и твоя смерть разорвала бы королевство на части. Благодаря моему дару богов, я оказался в уникальном положении, позволяющем обеспечить процветание Семи королевств под вашим правлением. Хотя я и добился успеха, тогда я и представить себе не мог, что у меня получится. На тот случай, если мне не удастся стабилизировать ваше правление, мне нужен был запасной вариант. План действий на случай непредвиденных обстоятельств, если можно. Отсюда и соглашение о предоставлении убежища Рейнис, Эйгону и Джону.
  - Другими словами, если бы я был недостаточно хорош для Железного трона, вы бы отдали его семье, у которой я его отобрал, - резко заявил Роберт Баратеон. - Вы бы предложили им и мою голову тоже?
  - Ни в коем случае, - настаивал Грегор Клиган, - я совсем не это имел в виду, ваша светлость. Я просто хотел быть готовым к любой возможности. Как бы то ни было, я бы никогда не поддержал еще одно восстание против короны, даже если бы мятежники были законными правителями.
  - Конечно, вы должны были учитывать возможные последствия этого начинания, лорд Грегор, - возразил Джон Аррен.
  - Конечно, я это сделал, - заявил Гора. - Каждый день с тех пор, как я начал это начинание, я размышлял о множестве причин, по которым все могло пойти не так или развалиться. Но даже сейчас я не жалею, что пошел на риск. Король Роберт - человек, который лучше всего подходит для управления Семью королевствами. Королевству больше не нужна династия Таргариенов. Несмотря на это, сами Таргариены бесценны. Именно поэтому я организовал эту конференцию.
  - Что вы имеете в виду? Поинтересовался Джаспер Баратеон. В отличие от своих родителей, он, казалось, не был потрясен всеми этими секретами и ложью. Напротив, принц был глубоко очарован.
  Лорд Грегор переводил взгляд с короля на королеву, принца на Десницу. Он уведомил их: "Я никогда не предполагал, что Таргариены будут постоянно скрываться. Так или иначе, я собирался со временем рассказать миру об их существовании. Именно на такой подход я надеялся. Тот, который предполагал, что мы сядем и поговорим, как разумные люди. Вместо того, в котором мы сражались сталью друг против друга.
  - Почему было так необходимо вытаскивать их из укрытия в первую очередь? Поинтересовался Эдмар.
  - Во-первых, заставлять их всю жизнь жить в изгнании в их собственной стране было бы жестоко и деспотично, - рассуждал Грегор. - Они также понадобятся нам в борьбе с Иными. Позже я объясню, как это сделать. Более того, они будут полезны на заключительных этапах объединения всего Вестероса.
  - Каким образом? - Поинтересовался лорд Джон.
  - Именно Таргариены первыми объединили Семь королевств, - отметил Грегор Клиган, - и это никогда не будет забыто. Пока они будут изгнаны из Вестероса, страна никогда не станет по-настоящему единой. У них всегда найдутся сторонники, которые попытаются вернуть их к власти. Конечно, вернуть Таргариенов не так-то просто. Это был бы очень сложный процесс. К счастью, я разработал идеальную систему для решения этой дилеммы.
  - Мы слушаем, - объявил Роберт. К этому времени речь Горы скорее заинтриговала его, чем привела в ярость.
  Лорд Грегор сунул руку в карман камзола и вытащил свиток пергамента. Он подошел к королю и протянул ему свиток со словами:
  - Вот мое предложение. Оно может показаться длинным и запутанным, но суть его проста и понятна. По сути, в ближайшем будущем вы должны объявить, что Таргариены живы, и заявить, что идея укрыть их изначально принадлежала вам.
  Роберт Баратеон был ошеломлен.
  - Вы хотите, чтобы я солгал жителям Семи королевств?
  - Это не ложь, - возразил Гора, - это просто искажение правды. Возможно, план по укрытию Таргариенов изначально принадлежал мне, но ты дал мне силу и возможность воплотить его в жизнь. В конце концов, по вашему приказу я всегда действовал в наилучших интересах королевства. Исходя из этой логики, технически это был ваш план с самого начала.
  - За исключением того, что я не знал об этом до сих пор, - заявил Роберт.
  - Простым людям необязательно знать об этом, - утверждал Грегор, - если ты сделаешь это, все будут довольны. Те, кто уже предан вам, будут верить в ваше правление еще сильнее, чем раньше, сторонники Таргариенов, наконец, будут уважать и поддерживать вас, а все нейтральные начнут восхищаться вами. Общественное мнение о Баратеонах укрепится во всех Семи королевствах, и, возможно, даже за Стеной или за Узким морем.
  Он, должно быть, верил в вероятность успеха своего предложения. Иначе он не говорил бы с такой убежденностью. Лорд Грегор, возможно, и был идеалистом, но не наивным.
  Как бы то ни было, Роберт взял свиток пергамента у высокого мужчины. Он размышлял вслух:
  - Я признаю, что это действительно кажется очень многообещающим решением для решения текущей проблемы, лорд Грегор. Но есть один фактор, который вы не учли.
  - При всем моем уважении, это маловероятно, ваша светлость, - возразил Гора, - Но, ради интереса, что бы это могло быть?
  - Откуда ты знаешь, что Таргариены действительно согласятся с этим предложением? - размышлял король, поднимая свиток. - У них нет причин желать сотрудничать со мной. Особенно у тех троих в этой комнате, ведь именно я убил их отца.
  - В таком случае, откуда нам знать, что эти трое на самом деле принадлежат Рейгару? Скептически пробормотала Серсея Ланнистер, прищурившись. - Предположим, что тела, которые вы представили, не были приманкой, и племянник лорда Старка на самом деле принадлежит его брату Брандону. Насколько нам известно, это всего лишь тщательно продуманная ложь, направленная на то, чтобы вернуть власть Таргариенам.
  Кто бы мог подумать, что королева может быть такой параноидальной? Лорда Грегора, казалось, больше всего позабавило это обвинение. Он холодно сказал Серсее Ланнистер:
  - О, вам не стоит беспокоиться по этому поводу, ваша светлость. Я могу развеять эти сомнения прямо сейчас.
  Он щелкнул пальцами в третий раз, и в комнату из соседнего кабинета вошли еще восемь человек. Игритт, леди Ашара Дейн, Марк Рисвелл, Тео Вулл и Итан Гловер на мгновение отошли в сторону. Остальные трое были вооружены и в доспехах. Они подошли к Рейнис, Эйгону и Джону и встали вокруг них, словно защищая.
  Грегор Клиган повернулся к рыцарю в белых доспехах и задал риторический вопрос:
  - Сир Барристан, кто эти люди?
  Лорд-командующий королевской гвардией Роберта выглядел так, словно только что увидел призраков. Возможно, так оно и было. С другой стороны, Башня Призраков находится с другой стороны замка.
  - Артур... Освелл... Герольд... - тихо пробормотал рыцарь Штормовых земель. Очевидно, он был ошеломлен.
  - Рад снова видеть тебя, Барристан, - приветливо обратился Герольд Хайтауэр к своему преемнику. Двое его спутников кивнули в знак согласия.
  - Как вы, наверное, догадались, в Башне Радости не было никакой стычки, - признался Грегор Клиган. - Я позаботился о том, чтобы попасть туда до того, как начнется драка. Тем не менее, трое оставшихся рыцарей королевской гвардии Таргариенов не бросили детей своего принца. Вместо этого они предпочли скрыться вместе с ними. Кроме того, я полагаю, некоторые из вас знакомы с леди Ашарой Дейн из "Звездопада".
  Он дал каждому минуту на то, чтобы переварить эти новые лакомые кусочки информации. Затем он повернулся к Барристану Селми, указал левой рукой на Рейнис, Эйгона и Джона и сказал:
  - Скажите мне, сир Барристан. Стала бы королевская гвардия заботиться о защите этих троих, если бы знала, что они на самом деле не принадлежат к королевской семье?
  - Нет, - откровенно признался сир Барристан Селми, - они бы отправились на поиски брата и сестры Рейегара и предложили им свои услуги. Королевская гвардия поклялась охранять королевскую семью и никого больше.
  Грегор Клиган удовлетворенно ухмыльнулся. Он посмотрел на королеву и лукаво заметил:
  - Это ответ на ваш вопрос, ваша светлость?
  Серсея сердито поморщилась, но все же кивнула.
  - Хорошо, эти трое - сыновья и дочь Рейгара, - подтвердил Роберт, - но это не гарантирует длительных отношений между ними и мной. Можете ли вы заверить меня, что они не попытаются вернуть Железный трон?
  - Нет, но они могут, - сообщил лорд Грегор. - Будет ли достаточно прямого устного обещания?
  - Что вы имеете в виду? - с любопытством спросил король.
  Лорд Грегор повернулся к троим Таргариенам и жестом подозвал их. Когда они приблизились, он напомнил им:
  - Точно так же, как вы практиковались.
  Рейнис, Эйгон и Джон предстали перед королем Робертом и опустились перед ним на одно колено. Затем каждый из них сделал торжественное заявление.
  Они поклялись никогда не поднимать оружие против, Роберта из Дома Баратеонов, Первого носителя Этого Имени, короля Семи королевств. поклялись в этом своей жизнью, жизнями тех, кого я люблю, и Старыми Богами, и Новыми.
  Роберт Баратеон никогда не был из тех, кто полностью доверяет словам других. Тем не менее, были некоторые клятвы и обеты, которые превосходили старое соперничество. Клятва верности была одной из самых священных. Даже король не мог просто так от нее отказаться.
  Роберт Баратеон поднялся на ноги, положил руку на плечо каждого из Таргариенов и провозгласил:
  - Тогда поднимайтесь и с этого момента служите мне как верные вассалы. Сделай это, и я обеспечу тебе защиту короны, предоставлю все соответствующие привилегии и права благородных домов и не причиню вам никаких огорчений или трудностей с моей стороны.
  Он не должен делать это слишком часто; это не традиционные слова для этого обещания. Но, полагаю, они достаточно близки. В любом случае, это, должно быть, то, что лорд Грегор и Таргариены надеялись услышать.
  - Теперь, когда военные действия разрешены - по крайней мере, на данный момент, - я предлагаю на этом закончить, - посоветовал Гора. - Давайте соберемся здесь завтра в это же время. Затем мы обсудим, что делать дальше.
  Этот совет был воспринят очень благосклонно. День был долгим, и, хотя собрание было коротким, оно несколько вымотало большинство присутствующих. Сир Бринден решил, что им всем не помешает хорошенько выспаться.
  Нам это определенно понадобится. Начиная с завтрашнего дня, мы займемся более неотложными делами. Это может оказаться более изнурительным занятием, чем битва длиною в неделю.
  ***
  Серсея Ланнистер была в ярости. Более чем в ярости, она была в ярости от ярости.
  По какой-то причине ее муж не был в ярости. Это почему-то только разозлило ее еще больше. Как он может быть таким спокойным?
  Роберт мерил шагами спальню. В руках он держал свиток, который дал ему лорд Грегор Клиган. Он был в процессе чтения, он был глубоко погружен в его содержание. Время от времени он что-то тихонько напевал, как будто на него произвели впечатление какие-то детали.
  - Ты собираешься читать всю ночь, любовь моя? - сухо сказала Серсея: - Пожалуйста, иди в постель.
  - Через минуту, - заверил он ее. Всего одну?
  Прошло десять минут, прежде чем он, наконец, свернул свиток и положил его на прикроватный столик. Затем он снял халат и лег рядом с женой.
  - Ну и денек выдался, - без обиняков заметил он. Это еще не конец. Даже близко не конец.
  - Я поражена, что ты можешь быть таким равнодушным ко всему этому, - заметила Серсея.
  - Кто сказал, что я равнодушен? - поинтересовался Роберт.
  - Никто, - заявила королева, - судя по твоему поведению.
  - О, пусть это не вводит тебя в заблуждение, Серсея, - возразил король, - Я, безусловно, неравнодушен. Я поражен, сбит с толку и оскорблен. Как бы то ни было... конференция только началась.
  - Почему это должно продолжаться? - возразила она. - Человек, который это устроил, человек, который обязан вам всем, что у него есть, только что признался, что прятал детей вашего врага в течение последних шестнадцати лет. Узнав об этом, я ожидал, что ты представишь Гору сиру Илину Пейну.
  - У меня было искушение, - признался он, - но, тем не менее, лорд Грегор привел довольно убедительный аргумент. Можно предположить, что единственной причиной, по которой кто-то приютил Таргариенов, было то, что они однажды вернут себе Железный трон. Если бы я знал, что они живы, я бы пришел к такому выводу раньше. Однако вполне возможно, что лорд Грегор надеется найти ненасильственный способ положить конец вражде между Баратеонами и Таргариенами. После прочтения этого его предложения я начинаю верить, что его единственным желанием на самом деле является установление мира в Вестеросе.
  О, мой дорогой невежественный муженек.
  - По крайней мере, так он утверждал, - возразила Серсея. Она села в постели, а затем спросила: - Ты помнишь последствия восстания Грейджоя, когда лорд Грегор провел то единственное собрание в замке Клигана?
  - Я никогда не смогу этого забыть, - заявил Роберт. Сомневаюсь, что кто-то смог бы. То, что нам сказали в тот день...
  - После того, как все закончилось, мой лорд-отец подошел ко мне и предупредил, - рассказывала Серсея Ланнистер. - Он предположил, что, возможно, эта встреча была просто предлогом для Горы, чтобы захватить больше власти. Даже после того, как лорд Грегор доказал правдивость своих видений, мой отец продолжал верить, что у него были какие-то скрытые мотивы.
  - При всем уважении к лорду Тайвину, но вполне возможно, что он просто не доверял лорду Грегору, - предположил Роберт. Конечно, так оно и было. Он недоверчив ко всем. Именно так он прожил все это время.
  - Он был прав в своих сомнениях, - возразила Серсея. - Подумайте обо всем, что сделал Грегор Клиган. Он организовал помолвку между наследником Винтерфелла и дочерью Хайгардена. Он настоял на том, чтобы одичалых отвели к югу от Стены. Он укрепил Ночной дозор вместе с Легионом без знамен. Он даже заключил предварительный мир с Визерисом и Дейенерис Таргариен. Возможно, он утверждал, что делал все это на благо Вестероса, но в конечном счете Север и сторонники Таргариенов выиграли бы больше всего.
  Роберту понадобилась минута, чтобы обдумать это. В конце концов, он слегка пожал плечами и пробормотал:
  - Я понимаю, почему ты можешь в это поверить. Даже если так, это не означает, что Север и сторонники Таргариенов - единственные, кто выиграет. Союз между Севером и Пределом - лишь один из многих, которым лорд Грегор помог стать реальностью. Некоторые одичалые перебрались за пределы Севера. Стража призвана сохранять нейтралитет в делах королевства, а Легион - это не пожизненное занятие. Что касается Таргариенов из-за Узкого моря...... не стоит недооценивать пользу, которую может принести перемирие с ними. На данный момент я считаю, что это перемирие облегчит реализацию предложения лорда Грегора.
  Серсея не знала, впечатляться или раздражаться контраргументам своего мужа. Он более проницателен, чем я о нем думала. Кроме того, последнее заявление, которое он сделал, было немного удивительным.
  - Ты серьезно рассматриваешь его предложение?
  - Это действительно так, - заявил Роберт Баратеон. - С того момента, как я впервые сел на Железный трон, моим самым большим страхом было... что я буду никудышным королем, на самом деле. Но следующим моим самым большим страхом было то, что Таргариены попытаются вернуть то, что когда-то принадлежало им. Когда-то я думал, что обрету душевный покой, только если все Таргариены будут мертвы. Затем я прочитал предложение лорда Грегора и нашел его многообещающей альтернативой. Возможно, если вы прочтете его, то подумаете так же.
  - Возможно, я прочитаю это позже, - предложила Серсея. Но я сомневаюсь, что это так легко изменит мое мнение. Я никогда особо не придавала значения словам, напечатанным или произнесенным вслух.
  Внезапно раздался стук в дверь. Роберт оглянулся на дверь и спросил:
  - Кто это?
  - Это наследный принц, ваша светлость, - раздался из-за двери голос сира Престона Гринфилда. - Он желает с вами встретиться.
  Роберт быстро встал с кровати, накинул халат и крикнул:
  - Впустите его.
  Серсея оставалась частично прикрытой одеялом, когда в комнату вошел ее сын Джаспер. Он все еще был в своем камзоле, штанах и плаще. Он выглядел немного усталым, но, несмотря на круги под глазами, все еще был довольно красив. Даже когда он устал, он выглядит именно так, как должен выглядеть будущий король.
  Закрыв за собой дверь, он сердечно поприветствовал своих родителей словами:
  - Добрый вечер, отец. Добрый вечер, мама.
  Серсея улыбнулась ему.
  - Привет, сладенький.
  Роберт обошел кровать, скрестил руки на груди и заявил:
  - Я полагаю, у вас есть веская причина прийти к нам в такой час.
  - Конечно, есть, - заявил Джаспер. - Я бы хотел обсудить с вами то, что мы узнали ранее этим вечером.
  Роберт усмехнулся.
  - Вы пришли как нельзя кстати. Мы как раз обсуждали это.
  - Я подозревал, что так и будет, - заявил их сын. - Я хочу присоединиться к вашему разговору.
  - Очень хорошо, Джаспер, - уступила Серсея. Роберт кивнул в знак согласия.
  Джаспер засунул руки в карманы и на мгновение уставился в стену. Затем он повернулся к родителям и сказал:
  - Откровения лорда Грегора удивили меня не меньше, чем вас. Однако я не думаю, что его следует осуждать за его действия. Напротив, его следует похвалить.
  Роберт склонил голову набок и спросил:
  - Почему вы в это верите?
  - По многим причинам, - признался Джаспер, - во-первых, это все, что он сделал для королевства до сих пор. Вы можете предположить, что на самом деле он использовал Легион без знамен для своих собственных амбиций, но не каждый человек ищет в своих действиях личную выгоду. После двух лет, проведенных в Рве-Кейлин, я понял, что есть такая вещь, как совершать добрые дела, не ожидая и не получая ничего взамен.
  - Далее, есть то, что он сделал лично для меня, - продолжил принц. - Я никогда не рассказывал вам об этом, и у меня не было никаких планов, но сейчас самое подходящее время, как и в любое другое. Не так давно я не был в восторге от идеи стать следующим королем Вестероса. На самом деле, я был почти подавлен этим.
  - Ты был? - Серсея была искренне встревожена. Она никогда бы не подумала, что ее старший сын, который был силен как телом, так и умом и, казалось, ничего не боялся, может испытывать такую глубокую неуверенность в себе.
  Джаспер кивнул и рассказал:
  - Лорд Грегор заметил это и обратился ко мне по этому поводу. Именно он придал мне уверенности, которой мне так не хватало. Видите ли, у нас состоялся долгий, содержательный разговор, и к концу его он убедил меня, что когда-нибудь я стану хорошим королем. Если он действительно замышлял помочь Таргариенам вернуть Железный трон, зачем ему было говорить мне об этом?
  Он действительно представляет собой прекрасный пример. Роберт, должно быть, подумал о том же, поскольку потер подбородок и кивнул в знак согласия.
  - Есть еще то, чего лорд Грегор не сделал, - возразил Джаспер.
  - Например? - Роберт поманил его к себе.
  - Я был на Севере два года, - заметил Джаспер, - хотя сир Арис Окхарт никогда не покидал меня, он всего лишь один человек. Лорду Грегору и офицерам легиона было бы очень легко одолеть сира Ариса и взять меня в плен.
  Король и королева были поражены смыслом этого замечания. Серсея с любопытством спросила:
  - О чем ты говоришь?
  - Если бы лорд Грегор захотел, он мог бы побудить меня отречься от короны, - возразил Джаспер. - Это облегчило бы возвращение Таргариенов. Однако гораздо более простым решением было бы вообще исключить меня из линии наследования нашего дома. Должно быть, лорду Грегору пришло в голову, что, если он хочет дать Таргариенам преимущество перед Баратеонами, самым быстрым способом было бы взять нынешнего наследника Железного трона в заложники.
  Или убить его, поняла Серсея.
  - У него были бы средства и возможность сделать это, - размышлял вслух Роберт. - Если бы ты был захвачена, вернуть тебя было бы почти невозможно. Наши армии никогда не смогли бы осадить ров Кейлин с юга. Если бы Нед помог нам, это не имело бы большого значения, так как ров теперь непроходим и с севера. Добавьте к этому тот факт, что у легиона достаточно провизии, чтобы продержаться как минимум десять лет, и лорд Грегор мог бы удерживать вас бесконечно.
  - Важно то, что он этого не сделал, - возразил Джаспер. - Пока я был на Севере, лорд Грегор никогда не позволял, чтобы со мной что-то случилось. Во время моего пребывания в Рве Кейлин он был галантным и любезным хозяином. Своей уверенностью в себе я обязан ему. Я понимаю, что ситуация с Таргариенами многое меняет, но его мнение о ней не изменилось. Я знаю, что, возможно, придется принять какие-то карательные меры, и я осознаю, что решение о том, что делать с лордом Грегором, остается за вами. Все, о чем я прошу, - это запомнить все, что я вам сказал, прежде чем судить его преждевременно.
  Как ни странно, Серсея не смогла сдержать улыбки. У него доброе сердце. Обычно я бы сказала, что монарх с добрым сердцем обречен на неудачу. Но Джаспер может доказать, что я ошибаюсь.
  - Как пожелаешь, мой мальчик, - провозгласил Роберт, - на данный момент я не уверен, как вести себя с лордом Грегором. Часть меня все еще злится на него за то, что он утаил правду о детях Рейгара Таргариена. В то же время я начинаю серьезно подумывать о том, чтобы воспользоваться его предложением, касающимся их.
  - Возможно, это лучший способ действий, отец, - возразил Джаспер. - Лорд Грегор определенно знает, что делает. Ты должен доверять ему так же, как доверяю я.
  Однако его доверие, похоже, не распространяется на нас. Серсея наклонилась вперед, положила руки на колени и заявила:
  - Джаспер, я могу понять, почему ты веришь в способности Грегора Клигана. Но неужели ты так мало веришь в способность своего отца поступать правильно без помощи Горы?
  - Конечно, нет, мама, - быстро ответил Джаспер. - Если я заставил кого-то из вас подумать, что выбираю лорда Грегора, а не вас, я приношу искренние извинения. Я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что я принимаю сторону лорда Грегора. Уверяю вас, я ни на чьей стороне. В таком сценарии, как этот, не должно быть сторон.
  - Возможно, и нет, - согласился Роберт, - так было бы в идеальном мире. Но мир далек от идеала.
  - Я полностью согласен, - прокомментировал Джаспер, - тем не менее, с такими людьми, как лорд Грегор и "Легион без знамен", которые заботятся о королевстве, у мира больше шансов стать идеальным местом.
  На данный момент это обсуждается.
  Затем Джаспер поднес руку ко рту и громко зевнул.
  - Устал? - Предположила Серсея.
  - Очень, - подтвердил ее сын, почесывая лоб. - В любом случае, я сказал то, что хотел сказать. Тебе нужно время, чтобы все обдумать.
  - Мы так и сделаем, - заверил Роберт.
  Джаспер был доволен. Он снова зевнул и пробормотал:
  - Мне, наверное, стоит немного отдохнуть.
  - Тебе это может пригодиться, - заметила Серсея.
  Джаспер усмехнулся и кивнул в знак согласия. Затем он направился ко входу в спальню. Пройдя половину пути, он обернулся и произнес:
  - И последнее, отец. Когда собрание закончилось, ко мне подошел лорд Грегор. Он попросил меня передать вам сообщение.
  - Какое сообщение? - Вопросительно спросил Роберт.
  Джаспер посмотрел на своего отца и сказал ему:
  - Я не помню его точных слов, но, по сути, он хотел, чтобы ты знал, что он не лжет тебе о Лианне Старк.
  Серсея была озадачена. Роберт тоже. Он спросил:
  - Как же так?
  Джаспер просветил их:
  - Хотя он и скрывал некоторые вещи - в основном, Таргариенов - от вас и остального мира, он настаивает на том, что последние слова Лианны Старк о вас не были приукрашены.
  Серсея не знала, что и думать об этом заявлении, но Роберт, казалось, был очень рад его услышать.
  - Я понятия не имею, что он имел в виду, но он утверждал, что ты поймешь, - признался Джаспер.
  - Он был прав, - подтвердил Роберт, слегка улыбнувшись. - Спасибо, что проинформировали меня.
  - Конечно, - заверил принц. Затем он вернулся к двери, открыл ее и вышел наружу. Прежде чем закрыть ее снова, он сказал: - Увидимся утром.
  - Спокойной ночи, мой принц, - пожелала Серсея старшему сыну.
  Вскоре после ухода Джаспера Роберт вернулся в постель. Когда он снова сбросил халат и лег рядом с женой, Серсея с интересом спросила:
  - Что это было? Какими были последние слова Лианны Старк о тебе?
  Роберт ответил не сразу. Вместо этого он целую минуту пристально смотрел на нее, словно гадая, как она отреагирует на его ответ. После этого он глубоко вздохнул и сообщил ей:
  - Мне не нравится говорить об этом с большинством других, но я буду откровенен с вами. Когда лорд Грегор вернулся из Башни Радости, он рассказал мне, что предсмертным желанием Лианны Старк было, чтобы я нашел счастье с другой женщиной и стал лучшим правителем, каким только мог стать.
  Серсея склонила голову набок.
  - Это странная последняя просьба, исходящая от женщины, которая только что родила ребенка от человека, которого ты убил в "Трезубце".
  - Я понимаю, почему вы так думаете, - заявил Роберт, - но эти слова изменили мою жизнь. Они вдохновили меня перестать быть тем, кем я был, и стать тем, кто я есть. Стать лучшим человеком, а также лучшим руководителем людей.
  Серсею было не так-то легко удивить. В этот момент она была просто поражена.
  - Они действительно оказали на тебя такое сильное влияние?
  - Да, - подтвердил Роберт, - теперь, спустя шестнадцать лет, я наконец-то исполнил ее желание. Даже лорд Грегор и Таргариены верят в мое правление.
  Если им можно верить, то да.
  - Быть хорошим правителем - это лишь одна из двух вещей, которые она пожелала тебе, - заметила Серсея. - Ты сказал, что вторая была...
  - Найти счастье с другой женщиной, - закончил за нее Роберт. Затем он улыбнулся, придвинулся ближе к жене и положил руку ей на щеку. Он тихо сказал ей: - Что я и сделал. Когда я потерял Лианну Старк, я никогда не думал, что когда-нибудь снова кого-нибудь полюблю. Вскоре после нашей свадьбы я доказал, что ошибался. То, что я чувствовал к Лианне, - всего лишь тень по сравнению с моими чувствами к тебе.
  Последнее замечание лишило Серсею дара речи. Она знала, что Роберт глубоко заботится о ней, но нечасто слышала это из его уст. На ее лице появилась широкая улыбка, и она нежно поцеловала мужа в губы.
  - Но вы не должны никому об этом рассказывать, - шутливо произнес он, - мне нужно поддерживать репутацию.
  Серсея усмехнулась и игриво заметила:
  - Я сохраню вашу тайну, ваша светлость.
  - Хорошо, - признал он. Затем он взял ее за другую руку, погладил ее грудь через ночную рубашку и коварно предложил: - А теперь, что скажешь, если мы откроем еще несколько "секретов"?
  Это был единственный стимул, в котором она нуждалась. В следующую минуту она уже была без ночной рубашки, и он был в ней.
  Как и у всех высокородных гостей Харренхолла, у короля и королевы были апартаменты в башне Кингспайр. Обычно Башня Плача была самой громкой и шумной из пяти башен Харренхолла. Тот вечер был исключением.
  ***
  Лорд Джон Аррен предсказал, что конференция в Харренхолле станет самым захватывающим событием еще до того, как он туда приехал.
  Его подозрения подтвердились во время самой первой встречи, когда лорд Грегор Клиган открыл переговоры очень тревожным открытием.
  Дети принца Рейгара Таргариена живы после стольких лет. Если бы я не видел их собственными глазами, я бы никогда не поверил, что это правда.
  Как бы то ни было, это было лишь первое из многих разоблачений. Хотя это, возможно, было самым шокирующим, на конференции обсуждалось несколько других тем, которые были не менее актуальными и значимыми.
  В то время как целью первой встречи было, главным образом, установить, живы ли и здоровы ли дети Рейгара, целью второй встречи было определить, что с ними делать.
  Естественно, лорд Грегор Клиган был первым, кто предложил решение. Он думает обо всем раньше, чем остальные из нас о чем-либо думают.
  Основываясь на притязаниях Горы, Таргариены были готовы полностью отказаться от своего права на Железный трон и Королевскую гавань. Однако они не хотели, чтобы им было отказано в доме, который они могли бы назвать своим собственным. Под "домом" они не подразумевали маленький домик в деревне или коттедж в далеке. Предложение лорда Грегора относительно Таргариенов могло сработать только в том случае, если бы у них было по крайней мере одно пристанище, которое они могли бы назвать своим собственным.
  Поэтому он объявил королю:
  - Драконий камень принадлежал Таргариенам еще до того, как была построена Королевская гавань, ваша светлость. Поэтому он должен быть им возвращен.
  Роберт потер подбородок и на минуту задумался. Затем он слегка пожал плечами и пробормотал:
  - Полагаю, это разумная просьба. Драконий камень находится всего в нескольких лигах к северо-западу от столицы. Они были бы достаточно далеко для моего удобства, но достаточно близко, чтобы успокоить сочувствующих. Станнис, возможно, не захочет расстаться с этим так легко.
  - Тогда отправьте его семью обратно в Штормовой предел, - предложил Грегор Клиган. - Мы с Ренли обсудили это, и мы оба считаем, что было бы лучше переименовать вашего магистра законов в лорда Штормового предела.
  Роберт посмотрел на своего младшего брата, ожидая подтверждения. Ренли Баратеон дерзко ухмыльнулся и сухо пробормотал:
  - Может, я и лучший человек, чем Станнис, но он лучший лорд. Он бы гораздо лучше справился с управлением нашим родовым поместьем, чем я, Роберт. Кроме того... Я нахожу, что мне слишком весело в Легионе, чтобы утруждать себя обязанностями лорда.
  Король рассмеялся над сухими замечаниями своего брата. Когда его смех прекратился, он кивнул и заявил:
  - Тогда очень хорошо. Я поговорю со Станнисом еще раз, когда мы вернемся в Королевскую гавань. Как только он откажется от своих владений на Драконьем камне, я снова передам его Таргариенам.
  - Мы ценим ваш жест, ваша светлость, - провозгласил Эйгон. Рейнис и Джон Таргариены пробормотали что-то в знак согласия.
  Роберт снова кивнул. Затем он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он вопросительно произнес:
  - Вы уверены, что Драконьего камня будет достаточно? В конце концов, это всего лишь одинокий остров посреди залива Блэкуотер и Узкого моря.
  - Возможно, для вас, ваша светлость, - возразила Рейнис, - а для нас это главная икона нашей семьи.
  У меня похожее представление об Орлином гнезде. Все высокородные люди видят свои родовые поместья в таком свете.
  - Вполне справедливо, - прокомментировал король Роберт, - тем не менее, есть те, кто может возразить, что одной крепости для дома Таргариенов будет недостаточно.
  Затем Джон Таргариен выступил вперед и заявил:
  - Если я правильно помню свою историю, ваша светлость, в день рождения нашего отца, принца Рейгара, крепость Таргариенов Саммерхолл была сожжена дотла. С тех пор она превратилась в руины. Может быть, мы могли бы подумать о его восстановлении?
  Роберт, похоже, одобрил эту идею. Он заявил:
  - Я мог это видеть. Два оплота в двух регионах Семи королевств: один на суше, другой на море. Тогда никто не считал Таргариенов обездоленными. Да, я немного подумаю над этой идеей.
  Мы уже делаем большие успехи.
  Следующим вопросом, который они обсудили на этой встрече, был официальный статус Таргариенов. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить множество различных сторон, но король Роберт в конце концов согласился позволить Таргариенам сохранить свои старые титулы. Другими словами, Рейнис все еще была принцессой, а Эйгон и Джон - принцами. Это означает, что их тетя и дядя по ту сторону Узкого моря снова стали членами королевской семьи.
  В какой-то момент также обсуждались возможные варианты брака для Таргариенов. Именно тогда Уиллас Тирелл объявил, что намерен жениться на принцессе Рейнис.
  Принцесса подтвердила его притязания, как и его бабушка, Оленна Тирелл. Леди Оленна уже дала свое благословение на этот брак. Хотя лорд Мейс Тирелл не знал об этом, королева Терновника не верила, что ее сын станет проблемой.
  Роза Пределов уже вышла замуж за северных волков. Теперь еще одна девушка намерена выйти замуж за дракона. Тиреллы еще более амбициозны, чем я думал.
  Эйгон пока не планировал ни на ком жениться. Как и его брат Джон. Однако в Харренхолл его сопровождала одичалая девушка по имени Игритт. Лорд Джон быстро заметил, как много времени они проводят вместе каждый день. Может, я и самый пожилой человек здесь, но я узнаю юную любовь, когда вижу ее.
  Хотя первый и второй дни конференции были в основном посвящены Таргариенам, на третий и четвертый о них упоминалось очень мало. Эти дни были посвящены главным образом разговорам о том, что происходило в Семи королевствах и землях к северу от Стены. По сути, эти встречи были методичным обзором того, насколько каждый регион Вестероса в настоящее время готов к предстоящим трудностям, которые принесет Долгая ночь. На данный момент кажется, что мы готовы к предстоящим испытаниям. Но мы не можем позволить себе расслабляться. Было бы серьезной ошибкой недооценивать Иных.
  На пятый день конференции Таргариены вновь стали главной темой обсуждения. Однако на этот раз основное внимание было уделено двоим, которые проживали в Эссосе, а не троим, которые все еще находились в Семи Королевствах.
  На этой встрече были затронуты некоторые довольно странные темы.
  Например, Грегор Клиган подробно рассказал о красной жрице по имени Мелисандра, которая несколько месяцев назад поступила на службу к Визерису и Дейенерис Таргариен. Конечно, малый совет знал о Красной женщине; они знали о ней столько же, сколько и Легион без знамен. Однако даже король и его Десница не знали об определенной теории лорда Грегора на этот счет. Ко всеобщему удивлению, у Горы были основания полагать, что Мелисандру посещают те же видения - из того же "источника", что и его.
  Лорд Грегор часто подчеркивал, что Красная Женщина коварна, опасна, непредсказуема и ей нельзя доверять. Однако, по его словам, при определенных обстоятельствах она могла бы быть им полезна. Несмотря на это, он настаивал на том, что к ней следует обращаться только в крайнем случае.
  Как только вопрос с Красной женщиной был решен, они перешли к более насущному вопросу.
  После подавления восстания Грейджоя лорд Грегор часто говорил о некоем "преимуществе", которое Таргариены получат перед Иными. Он ни с кем не делился этим знанием, даже с тайным советом. Именно тогда он, наконец, раскрыл, в чем заключается преимущество. Как только он это сделал, никто ему сразу не поверил.
  Если быть точным, все либо не хотели ему верить, либо были склонны усомниться в его словах. Что касается лорда Джона, то он не знал, что делать с этой новой информацией.
  - Вы хотите сказать, что в ближайшие несколько лет драконы вернутся в мир? - изумленно прошептал Джон Аррен.
  - Верно, милорд десница, - подтвердил Грегор Клиган. Он обвел взглядом комнату и произнес: - Я знаю, что некоторые из вас собираются сказать. Вам, наверное, не терпится напомнить, что последний из драконов погиб во времена правления Эйегона III. Что ж, я хотел бы выдвинуть два контраргумента. Во-первых, драконы исчезли сто лет назад, а остальные отсутствовали восемь тысяч лет. Это правда, что Иные не размножаются так, как живые существа, но если они могут вернуться, то может все, что угодно. Во-вторых... возможно, в настоящее время в мире и нет драконов, но драконьи яйца есть.
  - И где же можно найти эти яйца? - сардонически спросила королева Серсея.
  - Они находятся во владении магистра Иллирио Мопатиса, - сообщил Грегор Клиган.
  - Вы хотите сказать, что у человека, приютившего Визериса и Дейенерис Таргариен, на попечении не только эти два дракона? Предположил Эдмар Талли.
  - Действительно, сир Эдмур, - заявила Гора, - однако магистр не знает, что яйца настоящие. Он считает, что они давным-давно превратились в камень.
  Это лишь доказывает, как мало кто знает о драконах.
  - По правде говоря, он отчасти прав, - продолжил лорд Грегор, - в настоящее время яйца находятся в состоянии покоя. Они все еще могут вылупиться, но для этого им потребуются огонь и кровь.
  - Вы имеете в виду, что им потребуется какая-то жертва, милорд? - предположил Джон Таргариен.
  - Именно так, Джон, - сказал Грегор Клиган своему оруженосцу. Он продолжил осматривать комнату и заявил: - Если бы я знал, где находятся яйца, я бы настаивал на том, чтобы мы забрали их у магистра Иллирио. К сожалению, даже я не знаю, где он хранит их в настоящее время. Насколько я знаю, их сейчас может даже не быть в Пентосе.
  - Так как же мы их найдем? - Поинтересовался Эйгон Таргариен.
  - Наш единственный реальный выход - подождать, пока магистр сам их не выведет, - возразил лорд Грегор. Затем он посмотрел на короля, королеву и Десницу и пробормотал: - Я полагаю, большинство из вас знают, что Визерис Таргариен собирается продать свою сестру за армию.
  - Подразделения, которые их охраняют, упомянули об этом в послании, - вспомнил лорд Джон.
  Роберт почесал висок и заметил:
  - Они что-то говорили о плане Визериса выдать Дейенерис замуж за дотракийского всадника по имени Кхал Дрого.
  - Он делал это и в моих видениях, - признался лорд Грегор. - Судя по тому, что я слышал от своих товарищей-легионеров, Визерис по-прежнему намерен осуществить свой план.
  - По вашему мнению, милорд, что следует предпринять по этому поводу? - Спросила Рейнис.
  - Лично я предпочел бы вообще предотвратить эту свадьбу, - признался Грегор Клиган, - тем не менее, если бы она состоялась, это было бы выгодно для нас во многих отношениях.
  - Насколько выгодно? - Спросил лорд Эддард Старк.
  - Когда армии Короля Ночи придут за нами, нам понадобится столько бойцов, сколько мы сможем найти, чтобы противостоять им, - утверждал Гора. - Дотракийцы - очень способные воины, и Кхал Дрого командует сорока тысячами из них. Возможно, они не очень хорошо себя чувствуют на холоде, учитывая климат их естественной среды обитания и то, что многие из них предпочитают ездить верхом с обнаженной грудью. Но это ничего, что несколько слоев толстой шерсти на каждого не помешают.
  Справиться с этим было бы не так уж сложно. В настоящее время шерсть в нашей экономике стоит относительно недорого.
  - Я не буду отрицать, что нам не помешала бы дополнительная рабочая сила, - заявил король. - - Несмотря на это, у меня есть определенные опасения по поводу допуска кхаласара в Семь королевств.
  - Я тоже, ваша светлость, - заявил лорд Грегор, - я просто рассматриваю все возможности. Мы можем обойтись без дотракийцев, но драконы имеют решающее значение для нашего выживания. Однако магистр Иллирио не подарит яйца до свадьбы Дейенерис Таргариен.
  - Значит, ей придется выйти замуж за кхала Дрого? - Мрачно предположила леди Ашара Дейн.
  - Ей придется пройти церемонию, - заявил Грегор Клиган, - но только до тех пор, пока магистр Иллирио не передаст ей яйца. Как только они у нее будут, мы сможем вмешаться. Мы смогли бы вызволить ее, ее брата и всех наших соотечественников-вестеросцев из Пентоса прежде, чем дотракийцы успеют нас остановить.
  - Это звучит как отличный план, милорд, - прокомментировал Джон Таргариен, - только есть одна проблема. Что, если Дейенерис решит, что она действительно хочет выйти замуж за Дрого?
  В комнате воцарилось короткое напряженное молчание. Сомневаюсь, что кто-то из нас рассматривал такую возможность. Даже лорд Грегор, судя по выражению его лица.
  - Это очень маловероятно, Джон, - сообщил Гора своему оруженосцу, - но я полагаю, что это может случиться. Если это произойдет, мы просто разберемся с этим вопросом по мере его поступления. Как я уже говорил, дотракийцы - не самая важная часть. Драконы - да.
  - Да, - язвительно пробормотала Серсея Ланнистер, - давайте углубимся в эту тему. Когда драконы родятся, как вы собираетесь использовать их против Иных?
  Самый высокий мужчина в зале обратил свое внимание на королеву и заметил:
  - Если это звучит неуважительно, ваша светлость, прошу прощения, но я думал, что решение очевидно. Подумайте об этом: Иные процветают в среде, изобилующей льдом, а драконы дышат огнем.
  Я понимаю его точку зрения. Эти два вещества не согласуются друг с другом.
  - Я уже поняла это, милорд, - резко пробормотала Серсея Ланнистер. - Я имела в виду, как вы собираетесь их контролировать?
  - Это... будет немного сложнее, - рассказал Грегор Клиган, - и снова Таргариены будут играть главную роль. Только они могут заставить яйца вылупиться. Увы, даже они не могут полностью контролировать драконов. Однако, при правильном воспитании и наличии нескольких опытных варгов, мы сможем заставить драконов служить трону, независимо от того, кто на нем сидит.
  - Это рискованное предложение, лорд Грегор, - произнес король Роберт, - но, судя по тому, как вы его описываете, оно дает нам наилучшие шансы подчинить драконов нашей власти. Поэтому мы с малым советом соберем специальную команду для выполнения этой задачи.
  - Да, ваша светлость, - согласился Гора.
  Лорд Джон Аррен и некоторые другие люди все еще испытывали смешанные чувства по поводу этих драконов и того, как их дрессировать. Если мы не сможем их контролировать, последствия могут быть такими же катастрофическими для нас, как и для других. Тем не менее, это была возможность, которой они должны были воспользоваться. Судя по заявлениям лорда Грегора, в ближайшее время другой возможности не представится.
  Шестой день конференции был посвящен обсуждению путей укрепления вооруженных сил Семи королевств. На данный момент в Семи королевствах в совокупности насчитывалось около трехсот тысяч человек, которые могли владеть мечом. Самое большее; это крайне оптимистичная оценка. Каково бы ни было их истинное число, я уверен, что менее половины из них лично были свидетелями реальных боевых действий.
  Даже если бы в Вестеросе действительно было триста тысяч человек, способных сражаться, никто не мог сказать, сколько воинов было в армии Короля Ночи. Вероятно, миллионы. Каждый одичалый, черный брат или другой человек, погибший к северу от Стены за последние восемь тысячелетий, мог воскреснуть. Учитывая это, Семь королевств оказались бы в безнадежном меньшинстве. Они остро нуждались в подкреплении.
  Было решено, что к дотракийцам будут обращаться только в крайнем случае. К счастью, было много других приемлемых вариантов.
  Более семидесяти тысяч диких все еще находились к северу от Стены. У Манса-налетчика еще было время отвести их на юг. Из этой массы, по крайней мере, треть могла сражаться. Объединив их, армии Семи королевств выросли бы примерно на десять процентов. Это только начало...
  Чтобы обрести истинную силу, им нужно было заглянуть за Узкое море. В Эссосе и заливе Работорговцев не было недостатка в способных воинах. Единственным недостатком было то, что большинство из этих людей нужно было сначала купить.
  Безупречные считались величайшими воинами в известном мире. С детства их воспитывали набожными, бесстрашными и непоколебимыми. Король Роберт и многие другие, казалось, находили их весьма привлекательными. Другие, такие как лорд Эддард, категорически не одобряли эту идею, поскольку Безупречные были рабами, а рабство в Вестеросе было запрещено.
  Компании наемников в Вольных городах не вызывали таких споров. Почти никто не возражал против того, чтобы о них немного подумать.
  Одними из наиболее перспективных отрядов, которые считались в тот день, были "Вторые сыновья", "Длинные копья", "Кошачья рота", "Грозовые вороны", "Раздуваемые ветром", "Яркие знамена", "Разрушители бури" и "Рота Розы". Сир Герион Ланнистер даже предложил им нанять Отважных спутников, но только в том случае, если им больше не к кому будет обратиться.
  Лорд Грегор Клиган, казалось, был особенно заинтересован в поиске одной группы. Его интерес к ним заключался не только в услугах, которые они могли предложить. Именно этой группой была "Золотая рота".
  - У меня было видение Золотого Отряда, - объяснил Гора всем присутствующим. - Как и мое предчувствие Долгой ночи, это видение повторялось очень часто. Однако, в то время как видение о Долгой ночи всегда одно и то же, видение о Золотом отряде иногда меняется.
  - Продолжайте, милорд, - поманил его Джон Аррен.
  Затем Гора открылся. "
  - В половине случаев видение заканчивается ничем не примечательным. Вторую половину времени... все заканчивается высадкой Золотого отряда на восточных берегах Вестероса.
  Лорд Джон был встревожен. Как и почти все присутствующие в комнате, включая членов тайного совета. Похоже, он больше никому об этом не рассказывал.
  - Могли бы вы поделиться этой информацией с миром раньше? - презрительно пробормотала королева.
  - Я просто не видел в этом необходимости, - признался Грегор Клиган, - поскольку в "видении" было две разные концовки, я решил, что вероятность вторжения в Вестерос составляет всего пятьдесят процентов. Более того, единственная причина, по которой Золотой отряд осмелился вторгнуться, заключалась в том, что Вестерос в то время был в очень слабом состоянии. В настоящее время это не так.
  Действительно, нет.
  - Почему они вообще вторглись? - Леди Оленна Тирелл поинтересовалась.
  - Потому что они пребывали в заблуждении, что следуют за законным королем Вестероса, - пояснила Гора, - Эйгоном Таргариеном.
  По комнате прокатилась волна замешательства. Принц Эйгон был в замешательстве больше всех. Он приподнял бровь и пробормотал:
  - Что?
  Лорд Грегор ухмыльнулся, скрестил руки на груди и провозгласил:
  - У меня есть история, которую я хочу рассказать вам всем. Ближе к концу восстания короля Роберта некоторые из наиболее фанатичных членов двора Безумного короля пошли на крайние меры, чтобы обеспечить выживание рода Таргариенов. Им пришла в голову идея подменить тогда еще маленького Эйгона двойником. Они нашли такого малыша в семье, жившей на Писсуотер-Бенд. Отец мальчика продал его им за бутылку "Арбор Голд".
  Просто поразительно, на что способен пьяница, чтобы попробовать экзотический винтаж.
  - Разграбление Королевской Гавани произошло до того, как они смогли произвести обмен, - продолжал лорд Грегор. - Как и весь остальной мир, сторонники Таргариенов думали, что Эйгон мертв. Как бы то ни было, двойник все еще был им полезен. Поэтому они перевезли мальчика из Писуотера в Свободные города. В конце концов, они встретились с изгнанником Джоном Коннингтоном.
  Джон Аррен узнал это имя. Ближайший друг принца Рейегара, бывший лорд Грифонова гнезда. Лорд Эйра всегда полагал, что племянник Эддарда Старка был назван в его честь. Теперь выяснилось, что Джона Таргариена тоже назвали в честь лучшего друга его покойного отца.
  Прежде чем кто-либо успел прервать его, Грегор Клиган провозгласил:
  - Несмотря на то, что вы, возможно, слышали, Джон Коннингтон не спивался до смерти в изгнании. Это была ложь, придуманная, чтобы помочь ему исчезнуть. На самом деле сторонники Таргариенов разыскивали его. Коннингтон взял на себя ответственность за самозванца Эйгона и воспитал его как своего сына. Он называет себя "Грифф", а своего подопечного - "Юный Грифф". Последние пятнадцать лет они мирно жили в Эссосе вдвоем. Но не в одиночестве. Вот тут-то и выходит на сцену Золотая компания.
  Гора замолчал почти на целую минуту. Затем он произнес:
  - Самозванец Эйгон искренне верит, что он законный король Вестероса. Коннингтон так часто повторял ему эту ложь, что я не удивлюсь, если он сам в это поверил. Люди из Золотого отряда могут сомневаться в его личности, но на самом деле их это не волнует. Пока им платят, они пойдут за кем угодно.
  Это отличительная черта компании наемников.
  - Это очень нервирует, Грегор, - заметила принцесса Элия, - не говоря уже о том, что это отвратительно возмутительно. Если бы существовал план заменить моего сына, я бы знала об этом.
  - Я понимаю это, Элия, - заявила Гора, - у меня нет сомнений в том, что передо мной стоит настоящий Эйгон Таргариен. Кроме того,... мои представления о Золотом отряде отличались и в другом отношении. Грифф и Юный Грифф были только в той версии, которая привела к вторжению в Семь королевств. Они полностью отсутствовали в версии с ничем не примечательным исходом.
  - Тогда, насколько нам известно, эта история может быть именно такой и не более того, - предположила Ашара Дейн.
  - Именно так, - согласился Грегор Клиган. - В любом случае, я считаю, что нам следует обратиться к Золотому отряду. Если Коннингтон и его приемный сын с ними, им следует сообщить, что они преследуют не того человека. И даже если они не укрывают Лжегейгона... это самый крупный отряд наемников в Вольных городах. Они бы прекрасно дополнили наши силы.
  - Возможно, так оно и было бы, - размышлял вслух король.
  Остаток дня участники совещания обсуждали, кого еще можно убедить присоединиться к народу Семи королевств в борьбе против Остальных. Все закончилось довольно многообещающе.
  Седьмой день конференции был также и последним. Большая часть совещания была посвящена рассмотрению всего, что было рассмотрено за первые шесть дней, и принятию решения о том, как они будут действовать в дальнейшем.
  Каждому участнику конференции была предоставлена возможность внести свой вклад в дальнейшие действия. Тем не менее, в каждом случае вердикт в конечном счете выносился только одним из них. Как и в детстве, последнее слово осталось за Робертом.
  Король заявил, что он выполнит предложение лорда Грегора Клигана относительно Таргариенов к концу года. Однако он заявил, что ему и остальной части королевства все еще нужны гарантии того, что Таргариены больше не будут претендовать на Железный трон. Таким образом, один из них должен был отправиться в Королевскую гавань и стать временным заложником короны.
  Рейнис добровольно согласилась на эту роль. Учитывая ее предстоящий брак с Уилласом Тиреллом, она, вероятно, была самым разумным выбором из трех. Принцесса Элия Мартелл, по понятным причинам, не хотела расставаться со своей дочерью после столь долгой разлуки, но Роберт и лорд Джон заверили вдову Рейгара, что они скоро воссоединятся. Это была всего лишь мера предосторожности.
  Роберт также распорядился, чтобы он отправил послов в Вольные города и залив работорговцев. Каждый посланник должен был собрать столько способных бойцов, сколько сможет найти, и доставить их обратно в Вестерос. Роберт надеялся набрать не менее ста тысяч бойцов.
  У этого плана было одно небольшое препятствие: у Королевского флота было не так уж много кораблей.
  Сир Марон Грейджой и леди Аша Грейджой смогли помочь в этом вопросе. Они предложили написать своему дяде, лорду Виктариону Грейджою, и попросить его одолжить короне все корабли Железнорожденных, которые он сможет выделить. Между кораблями Королевского флота и большей частью Железного флота было более чем достаточно места для ста тысяч иностранных воинов. Роберт был удовлетворен.
  Ближе к концу встречи Роберт сделал три неожиданных заявления, каждое из которых было более тревожным и удивительным, чем предыдущее.
  Во-первых, он хотел, чтобы посланником Золотого отряда был Эйгон Таргариен. Хотя он понимал, что существует лишь малая вероятность того, что Джон Коннингтон действительно жив и укрывает самозванца Таргариенов, они не могли позволить себе предположить обратное. Прежде чем они смогут привлечь Золотую роту на свою сторону, им придется разоблачить мошенничество, и Роберт считал, что только настоящий Эйгон Таргариен может это сделать.
  Эйгон заявил, что был очень рад этому. По разным причинам он путешествовал под охраной отряда, состоящего как из легионеров, так и из офицеров королевской армии.
  Во-вторых, Роберт был полон решимости как можно скорее заполучить драконьи яйца магистра Иллирио Мопатиса. Таким образом, он позволил бы состояться свадьбе Дейенерис Таргариен и Кхала Дрого. На данный момент Дрого даже не встречался с Дейенерис и не давал согласия жениться на ней, но лорд Грегор настаивал на том, что свадьба практически неизбежна.
  Хотя Дейенерис и ее брата уже охраняла сотня вестеросцев, Роберт собирался направить в их сторону большую группу солдат. Если им скоро придется иметь дело с драконами, им понадобится подкрепление. Он планировал, что вторая группа прибудет непосредственно перед свадьбой. Джон Таргариен был бы в этой группе. Король утверждал, что его присутствие имеет решающее значение для миссии; для Визериса и Дейенерис было бы доказательством того, что дети их брата живы и что у него трое детей.
  Король Роберт также заявил, что желает, чтобы эту роту возглавил член тайного совета легиона.
  Лорд Грегор не замедлил назвать свое имя. Король так же быстро отклонил его просьбу. Когда Гора поинтересовался, почему, Роберт рассудил, что, учитывая все, что происходит в мире, и приближение Долгой ночи, Вестерос не может позволить себе потерять своего Хранителя Порядка. Более того, он не мог позволить себе потерять Грегора Клигана. Он был слишком ценен, чтобы его потерять. Должно быть, именно это и отговорило короля требовать голову лорда Грегора.
  Самым загадочным аспектом этого объявления был фактический выбор Роберта на роль лидера второй группы. Вместо того, чтобы выбрать Гору на эту роль, он выбрал свою леди-жену.
  Никто не был так ошеломлен этим предложением, как сама леди Дейси Клиган. Сначала она категорически возражала против этого. Она утверждала, что из нее не получится хорошей любовницы для магистра Иллирио, и настаивала на том, что ее место на Севере, со своим лордом-мужем и детьми. На самом деле они с лордом Грегором привезли с собой в Харренхолл свою дочь и двух младших сыновей.
  Каким-то образом королю удалось повлиять на ее мнение. В конечном счете, ее покорило его мнение о том, что, будучи женщиной-воином с Медвежьего острова, она станет превосходным символом силы и способностей для Вестероса в целом.
  В конце концов, леди Дейси согласилась на это назначение, хотя и с некоторым колебанием.
  Неожиданное третье заявление короля также стало финальной точкой встречи, и даже Джон Аррен не мог этого предвидеть:
  В начале следующего года король Роберт Баратеон пожелал, чтобы лорд Эддард Старк отправил своих дочерей Сансу и Арью в Королевскую гавань. Он также пожелал, чтобы лорд Грегор Клиган отправил туда своего старшего сына и наследника Рикарда одновременно.
  Причина, по которой Роберт хотел, чтобы Нед отправил своих дочерей на юг, была очевидна для Десницы. Хотя он давно пережил свое увлечение леди Лианной, король все еще хотел, чтобы Баратеоны и Старки объединились посредством брака. Он хочет, чтобы принц Джаспер влюбился в одну из девушек в столице. Хотя Эддард был явно против идеи отправить своих дочерей на юг, он заверил короля, что подумает над этим вопросом. Нед сделает это, если Роберт прикажет ему. И он, скорее всего, так и сделает.
  Клиганы не были столь сговорчивы. Рикард был слишком стар и не занимал достаточно высокого положения ни для одной из дочерей короля. Они не выдвигали никаких обвинений, но Джону Аррену было совершенно очевидно, что они подозревали, что их сын окажется в плену вместе с Рейнис Таргариен.
  Роберт тоже узнал об этом. Он поспешно сообщил лорду Грегору и леди Дейси, что их наследник не будет находиться в столице неопределенное время. Он пробудет там совсем недолго. Он не утверждал, что Рикард будет просто подопечным короны, и не отрицал, что Рикард будет заложником.
  Он попытался успокоить их, заявив, что Рикарду будут предоставлены все права, соответствующие его происхождению. Увы, этого было недостаточно, чтобы убедить лорда Грегора и леди Дейси в том, что их сын будет в безопасности.
  К счастью, принц Джаспер Баратеон сумел убедить их в этом. Во время конференции было решено, что Джаспер тоже вернется в Королевскую Гавань в ближайшем будущем. Он и Рикард Клиган были близкими друзьями. Он дал лорду Грегору и леди Дейси слово, что присмотрит за Рикардом, пока они будут в столице.
  Поскольку наследный принц прожил в Рве Кейлин большую часть последних двух лет, лорд и леди Рва хорошо его узнали. Казалось, слова Яшмового принца их успокоили. Очевидно, они доверяли ему больше, чем его царственному отцу. Что еще более важно, они доверяли ему настолько, что чувствовали, что с ним их сын будет в безопасности.
  Таким образом, они согласились с требованием короля.
  Как бы то ни было, они все равно были недовольны им. Джон Аррен обнаружил это сразу после окончания собрания. Когда все вышли из зала, лорд Грегор задержался у двери.
  - Можно вас на пару слов, лорд Джон? - спросил Гора, когда верховный лорд Долины подошел к нему.
  - Конечно, лорд Грегор, - ответил Десница Короля.
  Они подождали, пока все остальные не направились по коридору. Как только они остались одни, Грегор Клиган повернулся к Руке и пробормотал:
  - Ты же знаешь, что мое единственное желание - видеть Вестерос процветающим, верно?
  - Конечно, я знаю это, - ответил Хранитель Востока, - с тех пор как вы были назначены в малый совет, это было вашей главной целью.
  - Это все еще так, - заявил Грегор Клиган. Затем он нахмурил брови, наклонился ближе к пожилому мужчине и сказал ему очень мрачным тоном: - Однако семья значит для меня больше, чем что-либо, даже благополучие Семи королевств. Поэтому я хочу прояснить одну вещь. Если с Рикардом что-нибудь случится, пока он будет в Королевской Гавани... если я узнаю, что он подвергся насилию, дурному обращению или недозволенному обращению каким-либо образом... Таргариены и Долгая ночь будут НАИМЕНЬШЕЙ из забот короля.
  Лорд Джон не очень удивился, услышав это. Хотя он не очень хорошо относился к угрозам, на этот раз он мог простить лорда Грегора. В конце концов, он уже однажды был на месте Горы.
  Я начал войну за своих мальчиков, а они даже не были моими сыновьями по крови.
  Джон Аррен никогда не забудет, как Безумный король отправил ему это послание, приказав прислать головы Роберта и Эддарда. Гнев даже приблизительно не мог описать того, что он почувствовал в тот момент. Это была чистая, непостижимая ярость. Никогда в жизни он не был в такой ярости, как тогда, когда прочитал это ужасное письмо. Он тут же разорвал пергамент и сжег его обрывки. Он даже размозжил череп ворону, доставившему послание. Если бы послание было отправлено райдером, он бы лично вышвырнул посыльного за Лунную дверь.
  - С Рикардом все будет в порядке, милорд, - спокойно заявил Джон Аррен. - Как вы сами заметили, король уже не тот человек, каким был когда-то. Этот человек потребовал бы вашей казни в тот момент, когда вы представили ему Рейнис, Эйгона и Джона Таргариенов. Тот человек, которым он является сейчас... это лучший человек. Он разумный человек.
  Легкая улыбка появилась на лице Грегора Клигана, и вся агрессивность исчезла с его лица. Он пробормотал:
  - Я полагаю, вы правы. Но, в качестве одолжения, не могли бы вы присмотреть за моим сыном?
  - Точно так же, как я заботился о своих подопечных, - признался Джон Аррен.
  - Спасибо вам, - с благодарностью произнес Грегор Клиган.
  Поскольку конференция уже закончилась, никто из участников не планировал оставаться в Харренхолле надолго. Они должны были остаться еще на одну ночь, а затем уехать до полудня следующего дня.
  Хотя конференция закончилась, за ужином в тот вечер произошло еще одно событие.
  В середине трапезы хозяина Харренхолла вызвали в его логово. Десять минут спустя он примчался обратно в Зал ста очагов. Он вернулся с вороном на руке.
  Белым вороном.
  Была только одна причина, по которой Цитадель послала белого ворона.
  Лето закончилось. Началась осень.
  И однажды осень закончилась...
  Записи:
  
   Примечание: На этом завершается третий акт этой истории. В следующем обновлении начнется четвертый акт (который, возможно, также будет самым длинным).
  
   Кстати, я хотел бы подчеркнуть еще два момента. Во-первых, несмотря на то, что Роберт, кажется, хорошо воспринимает ситуацию, спор между Таргариенами и Баратеонами еще не закончен. Ни в коем случае. Во-вторых, хотя Санса и Арья отправляются в Королевскую гавань, их сюжетные линии будут отличаться от тех, что были в книгах. Санса не станет политической заложницей, а Арье не придется скрываться. Но их прибытие в Королевскую гавань будет иметь решающее значение для истории в другом смысле. Я не буду объяснять, как именно, просто скажу, что это будет касаться будущего Вестероса. В буквальном смысле.
   До следующего раза!
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"