Аннотация: Телешоу с доктором Лиарой и профессором Янкуловским. Игорь понимает что мир обречен.
Вечером того же дня Часть 8/2
Азат Танир
Сегодня мы, всем скопом, сидим у Шепардов. Младшие, с писком и смехом, играют в монополию, верховодит там Ден, попутно работая банкиром. Всё это сопровождается взрывами смеха и дружескими подначками. Особенно остры они у Игорька! Вот ведь мелкий человечек - рыжый, как огонь, и с таким же взрывным характером.
Как странно, но я люблю его больше, чем всех остальных, почему так - сам не могу ответить. Кто бы сказал мне года три назад, что я так сближусь с людьми? Поразительно, как легко они приняли нас. И ведь ни один из них не откажется от уз дружбы. Знаю и все.
Под боком, прижавшись, сидит Басма, что-то читает с датапада - наверное, очередную людскую фентезюшку про драконов, рыцарей и прочих всяких магов. "Эльфятину", как говорит Игорек. Вот ведь, как скажет, "не в бровь, а в глаз", как говорит Лёшка! В головизоре говорящие головы рассказывают об очередных успехах на каких-то переговорах, всё это перемежается тупыми рекламными роликами - убожество! Но, как иногда говорит Игорек, сойдёт для фона.
Сам я пытаюсь читать учебник по истории. Математику и физику закладывают через мнемограф, а историю учим так, по старинке - тоска! Вот скажите на милость - зачем мне, турианцу, знать, когда там образовался терранский Альянс Систем, и кто стоял у его истоков? Какое государство выступило инициатором создания? И ведь заставляют учить, как и историю Республики, Иерархии и Саларианского Союза. Хорошо хоть, у людей она не особо длинная...
Мать, тетя Диана и бабушка, вместе с Рэтнейт, заняли кресла и увлечённо плетут "макраме" - это такое человеческое рукоделие. Накупили верёвок, всех типов и толщины, и плетут из них всякие поделки. Потом этими поделками завешивают дом, цветы в горшках и прочее разное, Азанти им помогает. А Игорек к этому равнодушен как и Насар - им больше нравится карабин чистить или с техникой возиться. Отец, и дядя Миша с дедом, в компании Таэля, играют в преферанс на кухне, там же сидят Сэй и Иван. Мелкая просто запала на деда, да и он к ней весьма неравнодушен - при любой возможности забирает её к себе, а она и рада-радёшенька на ручках посидеть. Вообще, старый адмирал к женской части внуков относится не в пример мягче, чем к мужской. Хотя Игорь говорит, что любит одинаково, только к парням строже и всё. Ей можно верить, она это чувствует!
С ковра донеслось голосом Дениски: - Иду путём криминала! - и, через некоторое время. - "Вы попались на контрабанде, и вас посадили в тюрьму, пропуск трёх ходов!". Ну-у бли-ин!
Друг сидит и понуро смотрит, как играют остальные. Бина тихонько гладит его по руке и шепчет, но я слышу: - Не расстраивайся Дися, это же просто игра! - запала она на Дениску, что-ли? Ведь сопля по меркам азари, совсем мелкая ещё! Хотя, кто поймёт женщин?..
Тут и Игорь звонким голосом: - А я тоже иду на криминальный путь! - и через некоторое время: - "Вы становитесь лидером нескольких криминальных группировок, и это приносит вам по 10000 кредитов за каждый из последующих пяти ходов!". О-о-о! Крутотень! - вот откуда она эти словечки берёт?
- Вот везёт же некоторым! - бухтит Денис. - Да ты у нас прям Ария, Змей!
- О-о да-а, я такой! - Игорек встаёт и, раскинув руки, низким голосом вещает. - Я и есть "Омега"!
Дружный хохот следует за этим, смеются даже женщины.
- Ты где это увидел-то? - сквозь смех спрашивает Рэтнейт.
- Да вон там! - отвечает Змей и показывает на головизор.
Игра продолжается, а я пытаюсь запихнуть в свою многострадальную голову даты и фамилии видных политических деятелей Земли двухсотлетней давности. Складывается ощущение, что всё, что прочитал, проваливается сквозь мою голову сразу в бездну. Закрываю глаза и пытаюсь вспомнить только что прочитанное, о духи, вообще ничего не запомнил! Откладываю датапад и тупо смотрю в головизор. Рядом вздыхает Басма и крепче прижимается ко мне - опять грустное в книге прочитала. Глажу её по шее, аккуратно проводя когтями, она прижимает мою руку своей и тихонько прикусывает. Просто таю от нежности, и в голове мысль, что, если бы не Игорь, то ничего бы не было! Так и ходили бы, лишь глядя друг на друга...
В головизоре скачут какие-то клоуны и делают вид, что поют, резкими визгливыми голосами под совершенно убогую музыку! Сидящий впереди Игорек поправил волосы и бросил кубики, рядом сидит рыжий и провожает их взглядом. Он всегда рядом с ним, ну, кроме школы. После службы, как вернусь сюда, на Мендуар, обязательно куплю себе такого же кота! В долги залезу, но куплю!
Смотрю на его спину, под тонкой футболкой видно худенькую фигурку, тонкие руки и выступающие рёбра с лопатками. Он кажется таким хрупким и беззащитным, хотя я прекрасно знаю, что это не так. Человечек гораздо сильнее Насара, тяжелее и, несмотря на внешний вид, крепче. Но иногда всё равно хочется прижать её, кажущуюся такой беззащитной, с тонкой, почти прозрачной кожей, под которой видна синяя сеточка вен, к себе. Прижать и защитить от всего мира. Он оборачивается и улыбается мне своей мягкой, понимающей улыбкой. Эмпат!
- В твои чувства, Ази, я могу завернуться, как в одеяло - такие они сильные и тёплые. Такие же сильные и теплые, как ты, - сказал он мне как-то на турианском, смешно глотая непроизносимые для человека звуки. Причем часть субгормоники он спокойно выговаривал.
Замелькала аляповатая заставка под громкую музыку.
- Доброе утро, разумные! С вами Диана Аллерс, и это утреннее шоу "С добрым утром, Цитадель"! Сегодня мы поговорим о протеанах и их роли в становлении нашей цивилизации. С нами в программе видный политолог и медиаэксперт Джереми Эпштейн. А также, во второй половине программы, у нас в гостях ксеноархеологи из международной археологической экспедиции с новыми данными, которые они привезли из только что завершившейся экспедиции!
Интересно, сколько ей лет? Не больше восемнадцати на вид. И кто её поставил на утреннее шоу, интересно?
- Хм, Леди Провокация! - слышится от Игорька. - Уже в эфире...
На экране появляется толстый тип со слащавой улыбкой, садится, развалясь, в кресло и начинает нести абсолютную банальщину, и всё это - с самым серьёзным видом. Буэ-э! Где они откопали этого неприятного типа?!
Снова от Игорька слышится: - И "бла-бла-бла"! Ни ума, ни фантазии - один апломб и ни капли знания предмета. Откуда они этих уродов берут, клонируют что ли? Триста лет прошло, нихрена не поменялось! Нахватался по верхушкам - и туда же, медиаэкспёрт, полито?лух! Тупой болван! Тьфу! - зло шепчет приятель.
- Да ладно тебе, Змей! - отвечает Али. - Забей ты на него! Дался он тебе, трындит что-то там - ну и пусть трындит! Играй давай.
Бина вставляет свои пять центов: - Вот археологов интересно будет послушать, а на этих болтунов реально забей, Игорь! О, у тебя две шестёрки, ходи!
С кухни слышу голос отца: - Играю шесть пик!
- Шесть треф!
- Не, я пас!
- Семь пик!
- Я тоже пас!
- Играй, Дахи!
- Деда, деда! Я пи?сать хочу! - канючит Сэй, дергая того за свитер.
- Игорек, мы в твою комнату сходим, хорошо? - спрашивает дед. Игорек, не отвлекаясь от игры, делает неопределённый жест рукой. Это, наверное, обозначает согласие. Дед так и понял, и ушёл наверх.
Голос Михаила:
- Ну может по полсотни капель?
- Я за!
- И я тоже! - отвечают отец и Аэгих.
- Разливай, Мишка, и отцу не забудь!
- Дахи, рюмки доставай!
Слышно, как брякнула дверь холодильника. И довольный голос Таэля: - О, коньячок! Опять контрабанда?
- Какая контрабанда! Инсинуации! Всё честно, мне один из наших с рудовоза привозит! Они на Землю иридиевый концентрат таскают, вот он там и тарится в обмен на шкурки.
- Эх! Жаль, в Иерархию никто не летает! - говорит отец. - А то заказал бы "Кризе". Шкурок у меня много.
- Забористая штука, только сладкая очень! Мне понравилась, когда ты меня угощал в тот раз, на Цитадели. Хотя, может договориться с нашими, кто на Бекенштейн летает. Вот уж в этой клоаке любую выпивку достать можно! Тамошние уголовные боссы не любят себя ограничивать! А "Кризе" - это напиток статусный. Покалякаю-ка я со знакомыми в Гагарине, глядишь, и договорюсь с кем. Ещё по одной? - спросил Михаил.
- Давай!
- Согласен.
- Где дед?!
- Ну, видать, "пописать" оказалось "не только пописать"! Так что ждём.
В головизоре всё тот же напыщенный жлоб, о чём он так долго может говорить? Ладно, беру датапад и снова пытаюсь запомнить историю. Пошёл рекламный блок - как всегда, громче, чем сама передача, опять средства для похудения, шампуни от всего на свете, тряпки, духи и прочая ну очень нужная дребедень! Они нас за дебилов, наверное, держат...
- И снова доброе утро! С вами в студии Диана Аллерс и видный политолог и медиаэксперт Джереми Эпштейн, мы продолжаем утреннее шоу "С добрым утром, Цитадель!". Как я и обещала, у нас в гостях только что вернувшиеся из международной археологической экспедиции. Видные ксеноархеологи: это профессор кафедры ксеноархеологии Московского Государственного Университета - Марек Янкуловски, и доктор ксеноархеологии с Тессии - Лиара Т"Сони. Поприветствуем! - на экране появляются высокий моложавый и светловолосый человек, одетый в светло-зелёный уник, и молоденькая, очень красивая азари в точно таком же унике.
Игорек встрепенулся и внимательно вгляделся в азари, на грани слышимости я уловил шёпот друга: - Так вот ты какая, Лиара Т"Сони, азари из моих снов!
Друг окутался биотикой, и лежавший на спинке дивана пульт от головизора влетел ему в руку. Пополз вверх регулятор громкости, и все, оставив свои дела, стали смотреть шоу. Даже Басма оторвалась от книжки.
Ведущая: - Уважаемые учёные, рады видеть вас у нас в студии, и ещё раз здравствуйте!
Профессор: - Здравствуйте!
Доктор: - Здравствуйте.
Ведущая: - Как прошла экспедиция?
Профессор: - В целом - очень удачно, мы нашли очень ценные образцы и довольно большой объём информации, хорошо слетали! Правда, доктор Т"Сони?
Доктор: - Да-да, профессор. Совместная работа принесла много данных, которые, правда, надо ещё обработать... но кое-какие выводы уже можно обнародовать.
Эксперт: - Господа учёные, вы можете, наконец, дать ответ? Куда и почему исчезли протеане?!
Ведущая: - Да-да! Всех это необычайно интересует! У вас есть ответ?
Профессор: - Однозначного пока нет! Но чем дальше мы исследуем проблему, тем всё отчетливее становится одна версия.
Эксперт: - Какая версия, профессор?
Профессор: - Протеане не исчезли, а были уничтожены!
Ведущая: - Уничтожены?!
Эксперт: - Пфф! Профессор! Что значит уничтожены? Кем? Кто мог уничтожить самую могущественную цивилизацию прошлого?! Это невозможно!
Профессор: - Ну почему же? Вполне возможно!
Доктор: - В некоторых восстановленных архивах мы находим упоминания о тех, кто их уничтожил - протеане называли их "Пожинающие" или "Пожинатели"!
Гвалт и смешки в студии.
Эксперт: - Профессор, протеане построили ретрансляторы и Цитадель! А они есть до сих пор и прекрасно работают, поскольку мы с вами - как раз на Цитадели. А вы говорите, что их уничтожили? Почему же не уничтожили эти объекты?
Профессор: - Видите ли, э-э?..
Эксперт: - Джереми Эпштейн, профессор!
Профессор: - Так вот, Джереми, по последним данным исследований - Цитадель и ретрансляторы гораздо древнее, чем остальные из найденных протеанских артефактов!
Эксперт: - И насколько древнее?!
Профессор: - Тут, скорее, уместен термин "во сколько раз" древнее! И можно говорить о нескольких десятках раз! Мы с уверенностью можем говорить, что Цитадель и ретрансляторы существуют миллионы лет!
Эксперт: - Но, профессор! Ваши заявления полностью противоречат официальным выводам! Ведущие учёные Республики и Союза установили, что Цитадель и ретрансляторы построили протеане.
Доктор: - Ну, во-первых, не установили, а предположили! Это несколько разные вещи! И история знает немало примеров, как со временем теории менялись на свою полную противоположность. И, во-вторых, мы оперируем данными последних экспериментов по сканированию - как Цитадели, так и ретрансляторов. А эти данные говорят, что этим объектам несколько миллионов лет!
Ведущая: - Доктор Т"Сони, а сколько вам лет?
Доктор: - Мне 84 года, но какое это имеет...
Эксперт: - Но постойте! Вы же, по меркам азари, ещё даже несовершеннолетняя! И вы пытаетесь нам сказать, что все учёные ошибаются, а вы сами, по сути, ещё ребёнок, говорите истину?
Доктор: - Я не претендую на истину, я лишь говорю про данные исследований! И я занимаюсь исследованиями протеан уже почти тридцать лет!
Профессор: - Вот именно! И я, в свою очередь, хочу сказать, что доктор Т"Сони - великолепный специалист и замечательный учёный! Я очень доволен работой с ней!
Ведущая: - А что это за "Пожинатели" такие, доктор Т"Сони? Вы можете сказать?
Доктор: - Насколько нам удалось понять из восстановленных, обрывочных и неполных данных протеан, "Пожинатели" - это древняя раса машин. Очень древняя и очень могущественная.
Эксперт: - Пффф! Машины? Это как геты, что ли? Ха-ха-ха! И мы должны поверить, что какой-то чокнутый русский в компании с малолеткой азари нашли причину исчезновения протеан! Да всё, что вы тут нам сказали - это полная чушь!
Профессор: - Молодой человек, кто дал вам право оскорблять меня и, тем более, доктора Т"Сони?! Вы сами, вообще, кто такой?!
Эксперт: - Я политолог и медиаэксперт!
Профессор: - А медиаэксперт - это, простите, эксперт в чём?
Эксперт: - Э-э-э... Профессор?
Профессор: - То есть, какой-то надутый еврей, который сам не знает, в чём он эксперт, будет мне, потомственному шляхтичу, учёному с мировым именем, автору более сотни научных работ - работ, признанных, между прочим, всеми расами Цитадели, и моему ассистенту, весьма достойному учёному из расы азари, говорить, что мы - чокнутые и несём чушь?! О чём и с кем вообще здесь можно разговаривать?!
Эксперт: - Профессор, да вы - антисемит, даже, не побоюсь этого слова, фашист!
Профессор: - Да как вы смеете!
В студии поднимается гвалт, зрители в зале свистят и улюлюкают, прокатываются взрывы хохота, ведущая бегает и пытается всех успокоить. Камера выхватывает доктора Т"Сони - юная азари сидит с полными слёз глазами и комкает в руках платок. Профессор и политолог ожесточённо ругаются на заднем плане.
Ведущая: - Господа! Господа! Прошу вас, успокойтесь! Ну что вы, как дети, в самом деле?!
Профессор: - Когда я, по вашей очень настойчивой просьбе, мисс Аллерс, принял приглашение на ваше шоу, то не догадывался, что вы додумаетесь пригласить в качестве эксперта недоучившегося журналюгу с интеллектом гамадрила! Который, вместо нормальных аргументов, может лишь оскорблять своих оппонентов! Мне очень жаль, но нам с доктором Т"Сони больше нечего делать на вашем шоу! Честь имею! Идёмте, Лиара, нам здесь не место.
И, взяв азари за руку, археолог, под свист и смех, быстрым шагом уходит из студии.
Внезапно головизор гаснет. Все смотрят на Игорька, у которого в руках пульт.
- Игорь? А зачем ты выключил? - спросила Бина.
Маленький друг сидит весь какой-то поникший, с потухшим взором.
- Там больше не на что смотреть. И играть мне что-то больше не хочется, пойду к себе. Простите меня...
Встав и зябко поёжившись, Игорь, обойдя стоящего в проходе деда, уходит наверх.
- Что это с ним? - спрашивает дед.
- Странно! Вроде всё нормально было, потом это шоу с археологами... "Пожинатели" эти! Чего такого сказали эти археологи, что она так странно отреагировала?.. - тихо говорит Бина.
- Кто поймёт Провидца? Такое ощущение, что он что-то знает! Знает, и молча хранит это знание, - подхватила Рэтнейт.
- Эти его сны!.. - слышится от Даян.
- А что - сны? - спрашивает бабушка.
- Я поговорю с ним, - говорит дед.
- Нет, деда! - останавливаю я его. - Лучше я.
- Пусть Ази это сделает, он ему доверяет больше всех, - говорит деду Денис.
Поднимаюсь наверх, нажимаю на голограмму открывания двери комнаты друга. Он сидит на ковре у окна, как сам говорит, "по-турецки". Подхожу и сажусь за спиной, обнимаю его. Он прижимается ко мне и тихим голосом начинает говорить.
- Они не слышат, Ази! Не хотят слышать ничего, что не укладывается в их привычную картину мира! Как страусы - сунули голову в песок, и думают, что опасности нет! Но она есть! Слышишь, друг, они придут и падут нам на головы, как карающий меч. Холодные и безжалостные лаборанты в чёрной броне, а мы - как плесень в пробирках! Придут и смоют нас, как смыли протеан, инусаннон и многих-многих до них... А политики до самого последнего момента будут твердить, что такие, как Лиара и профессор Янкуловский, раздувают панику и говорят чушь! Как же, видные учёные ещё тысячи лет назад доказали, что вот так - и никак иначе! Даже когда увидят всё собственными глазами, будут твердить, что этого не может быть, потому что не может быть никогда! И триллионы поплатятся за их глупость и слепость. Триллионы, ты слышишь, Ази?! Во всей нашей галактике не останется безопасного места, ни для одной из рас.
- Кто они, Игорь? О ком ты говоришь?
- Они - истинные хозяева этой галактики, именно они построили Цитадель и ретрансляторы, они создали нашу цивилизацию, создали в рамках, нужных им! Они знают о нас всё... просто всё! И, когда придёт время, они же нас и уничтожат! Я не знаю их самоназвания, протеане называли их Жнецы.
- Зачем они это делают?
- Не знаю! Никто, кроме них самих, не ответит на этот вопрос. Зачем? Зачем заботливо растить цивилизации, пестовать, возвышать... а затем безжалостно их уничтожать?!
- Когда? Когда всё начнётся? Ты знаешь, Игорь?
- Через двадцать с небольшим лет, и я - ключ к нашей победе или поражению, я или Ванька. Только мы двое можем решить общую судьбу.
- Вы?
- Ази, если я погибну - будь рядом с Иваном, когда всё начнётся! Ты поймёшь, когда события пойдут к страшному финалу, поймёшь! Отпусти меня ненадолго.
Он встал, отошел к столу, выдвинул ящик и, покопавшись в нём, достал лист пайперола. Подошел и сел передо мной, я снова его обнял.
- Смотри! Если ты увидишь сообщения об огромном корабле, который выглядит вот так... - даёт мне лист с нарисованным на нём странным листовидным объектом, с торчащими в стороны из нижней части шестью толстыми лапами. Этот странный корабль (при внимательном взгляде стало видно, что объект искусственный) был чёрного цвета. - Так вот! Если ты увидишь сообщения о появлении подобного корабля, знай - до полномасштабного вторжения осталось три года, или чуть меньше, может, чуть больше, но ненамного. Хорошо, Ази?
- Хорошо, Игорь! А с чего ты взял, что погибнешь? Откуда такие страшные мысли?
- Мне страшно, Ази! Очень, очень страшно! На нас неотвратимо надвигается самая ужасная война в истории галактики! Она будет настолько чудовищной, что мы даже не можем себе представить! И всякое может случиться, галактика - опасное место...
- Но, может, стоит рассказать взрослым?
- И что мы им скажем, Ази? Что я вижу кошмары, в которых неизвестная раса машин уничтожает всех разумных в галактике?! Они не поверили учёным! Ты видел? Учёным! Освистали и осмеяли их. А меня просто закатают в дурдом и будут кормить таблетками, как сумасшедшего.
- А родители?
- А что родители? Я не хочу на них это вешать - пусть живут в счастливом неведении. Ты просто представь, каково это - знать, что твои дети обречены на войну с врагом, которого почти невозможно победить? На войну, в которой они, скорее всего, все погибнут?!
- А я смогу это в себе носить?
- Прости меня, но я просто не могу больше это тащить в одиночку! И ты - единственный, кому я могу это рассказать! Ты поверишь мне и никогда никому не расскажешь о том, что узнал. Ты, тот, который любит и доверяет мне! Доверяет даже больше, чем всем остальным! И любит тоже сильнее всех остальных...
- Но... чем я смогу помочь тебе?
- Не знаю... но в некоторых моих снах я вижу тебя - ты рядом со мной, там, в пылающей галактике. Среди боли и смерти, в царстве отчаянья... я вижу рядом тебя! Мой старший друг, мой Ази...